在地下城寻求邂逅是否搞错了什么(期待在地下城邂逅有错吗)

作者：大森藤野

第一卷 序章 在地下城寻求邂逅是否搞错了什么？

台版 转自 轻之国度

图源：Hodxer

录入：大瓜飞飞

修图：Ariki28

层层叠叠、无限扩展的迷宫。凶恶怪物的坩埚。

追求富贵与名声，自己也成为亡命冒险者之一。在公会登录姓名准备出征。凭着手中一把剑闯天下，最后邂逅的是遭到怪物袭击的美少女。

响彻云霄的惨叫、怪物的慑人咆哮、于千钧一发之际飞身解危的锐利剑啸。怪物毙命，剩下坐在地面的可爱女生，与冷静伫立、帅气无比的自己。

略显羞红的双颊.，倒映着自己身影、水润动人的双眸；萌芽的淡淡恋情。

有时与酒馆的可爱店员谈论那天的冒险，培养两人之间的感情。

有时保护精灵族少女免受野蛮的同业者骚扰。

有时安慰成长迟钝的亚马逊战士，向她伸出援手，组成小队。

有时被女生看见自己与其他女孩相亲相爱，引来一阵醋劲。

有时、有时、有时、有时……

刚刚从孩童成长为少年，憧憬于英雄冒险谭的男人都会这么想。

想跟可爱女生增进感情。想跟不同种族的美丽女性来往。

身为年轻雄性的本色，难免怀抱一些邪念、乳臭未干的想法。

想在地下城遇见可爱女生……订正，追求一男多女的美梦难道有错吗？

结论。

我错了。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

成为怀抱一些邪念、乳臭未干想法的冒险者的结果是：我现在快没命了。

更具体地说，我正在被牛头人身的怪物「弥诺陶洛斯」追杀。

LV.1的我，攻击根本无法对这头怪物造成任何伤害，随时都可能被咬死。

卡关了。完全卡关了。

沉迷于肤浅猥亵妄想的我，最后的下场。牛的饲料。我真是大白痴。

我实在太傻了，不该向往什么命运的邂逅。

一获千金，不，一获美少女根本是痴人做梦。

从我竟然想在每天不断出人命的地下城追求这种春秋大梦，就知道我这人已经完了。

啊啊，好想回去。好想回到过去，去揍扁那个都老大不小了还双眼发亮，在公会冒险者登录书上签名的我自己。

然而无论是从物理层面还是我的命数来想，都悔之晚矣。

「哺姆！」

「欸？」

弥诺陶洛斯的牛蹄。

来自背后的一击虽未击中身体，却踏碎了泥土地，正好也波及了我的立足点。

脚下一个不稳，我滚倒在地面。

「呼呜——，呼呜——……！」

「呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇……！」

我屁股贴在地板上，可悲地后退。

要是被可爱女生看到这副光景，肯定对我瞬间幻灭。看来我从一开始，就不具备成为童话故事中英雄的资格。

咚的一声，背撞上了墙壁。死棋了。

通过几十条通道，来到这处宽广的地板。我被追进了正方形空间的角落。

(啊啊，死定了……)

牙齿喀叽喀叽地响，泪流满面。

弥诺陶洛斯粗重而难闻的鼻息喷在我的肌肤上。

仰望比自己大上一、二圈，肌肉纠结的体魄，我的脸上浮现崩溃般的丑陋笑容。

——结果，我没能遇见女孩子。

死到临头竟然还想起害死自己的想法，我的眼中映照出高举巨蹄的怪物身影。

下个瞬间，那头怪物的胴体上划出了一道细线。

「咦？」

「哺喔？」

我与弥诺陶洛斯的蠢笨声音。

划过的线条不只出现在胴体，厚实的胸膛、高举巨蹄的上臂、大腿部位、下肢、肩头，然后是脖子，连续被划出了好几道线条。

只有最后一次，我看见了银光。

最后，受到我的攻击连一个伤口也没留下的怪物，变成了一堆肉块。

「咕哺！哺，哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

震耳欲聋的临死惨叫。

沿着划出的线条，弥诺陶洛斯身体的各部位逐一滑落，喷出血沫与红黑色的液体，一口气崩塌了。

全身沐浴在大量鲜血的骤雨里，我的时间停滞了。

「……你还好吗？」

代替牛怪出现的，是一名几乎让人错认为女神的少女。

包裹在苍蓝色轻装内的细致身躯。

从铠甲中伸出的柔软肢体美得令人目眩神迷。

压住纤细身体中主张自我的饱满胸脯、刻有徽章的银胸甲，以及同色纹章的手甲、军刀。指向地面的剑尖正在滴血。

长至腰际的金色直发，散发着能与任何黄金财宝媲美的光辉。

从女性角度来看也称得上窈窕的身体上方，安放着小女孩般的一张娃娃脸。

低头望着我的眼睛颜色，是金色。

(……啊。)

——身穿苍蓝装备、金发金眼的女剑士。

即使是身为LV.1菜鸟冒险者的我，也认出了眼前的人物。

隶属于【洛基眷族】的第一级冒险者。

人类，不，就算不分种族，LV.5的她也被颂扬为最强的女性战士之一。

【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

「那个……你还好吗？」

不好。

一点都不好。

我这颗随时都可能炸成碎片的心脏，一点都好不起来。

略显羞红的双颊；倒映着对方身影的水润双眸；萌芽的淡淡……不，是盛大的恋情。

妄想开花结果，角色逆转，爱意升上顶点。

我的心就在这时被夺走。

在地下城寻求邂逅是否搞错了什么？

新结论。

我，并没有错。

第一卷 第一章 世界、现实与憧憬

「埃伊娜小姐————————！」

「嗯？」

营运管理地下城的「公会」服务窗口小姐——埃伊娜·祖尔从单手拿着的小册子中抬起了头。

她有着尖细的耳朵与绿宝石色的澄澈双瞳。棕色的中长发散发着光泽。那美丽的容貌并不像精灵族那样完美而鲜明，而是更为圆融天成的风貌。纤细的身材穿上公会的黑色套装长裤制服非常好看。

这位具有职业妇女的端庄，又不失和蔼可亲的妙龄小姐，其实是人类与精灵的混血儿。

众多冒险者钻进迷宫的午后时段，在柜台后面闲闲没事做的埃伊娜，立刻知道是谁在叫自己的名字。

(今天也没出事呢……)

大约在半个月前吧。

那个少年双眼闪闪发亮，在公会办了手续。

这个由自己担任地下城攻略顾问、进行监督的少年年仅十四岁。不只不分种族，无论男女老幼，只要有心谁都能成为冒险者；但由于工作性质，出现牺牲者是家常便饭。这样一个年幼的孩子刻意前往危险地带，埃伊娜的脸色自然也就不太好看。

为自己负责的冒险者担心的埃伊娜，确认少年——贝尔·克朗尼的平安无事，表情转趋柔和。

她扶了扶眼镜，转向声音来源的方向，正要打招呼时，

「埃伊娜小姐——————————————！」

全身被血染成乌黑的少年身影，出现在她的视野里。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「请告诉我艾丝·华伦斯坦小姐的情报——！」

▣

「贝尔你喔，被怪物的血喷到了，就先去冲个澡再来啊……」

「对不起……」

埃伊娜小姐的训斥，让我低下了头。

这里是设置于公会本部门厅的一间小房间。此时，我与埃伊娜小姐隔着桌子面对面，各自坐在椅子上。

面对洗过澡一身清爽的我，埃伊娜小姐故意叹了口气。

「竟然那样一身腥臭、不顾礼数地从地下城穿过街道跑来，会让我有点怀疑你的神经喔。」

「别、别这么说嘛。」

被美丽动人的埃伊娜小姐这样批评可不是开玩笑的，心里真的很受伤。眼泪都快要从眼角溢出来了。

埃伊娜小姐苦笑着用指尖按了一下我的鼻子，「下次要注意喔？」露出了微笑。我点头如捣蒜。

「然后……你说想知道艾丝·华伦斯坦小姐的情报？这又是为什么？」

「呃，因为……」

我红着脸，将刚才发生的事一五一十说出来。

我从平常徘徊的地下城第2层一口气试着下到第5层。

一踏进第5层的瞬间就突然遇上弥诺陶洛斯，被追得到处跑。

就在陷入绝境时，得到【剑姬】艾丝·华伦斯坦小姐搭救。

我虽然慌张，但还是想跟对方道谢，然而她一向我伸出手的瞬间，我整个脑袋一片空白——膨胀的羞耻与紧张让我方寸大乱——结果我用最快的速度逃离了现场。

倾听我讲述整件事的埃伊娜小姐，越听脸色越难看。

「——唉蚴，你为什么就是不听我的叮咛呢！我不是一直告诉你，单独钻进地下城就已经够危险的了，不可以不经考虑就往下层走，不可以冒险吗！」

「是、是的……！」

——「冒险者不可以冒险」——

这是埃伊娜小姐的口头禅。光看字面会觉得矛盾，其实说穿了就是「随时预防意外，安全第一」的意思。

尤其是像我这样的菜鸟更是该铭记于心，这是她说的。她说刚成为冒险者的时期丧命的机率最高。

谁能想像在第5层竟然会遇到分级为LV.2的弥诺陶洛斯？

以一般见解来说，那头怪物最多只会出现在第15层以下的迷宫。用埃伊娜小姐的说法，就是「谁也不知道地下城里会发生什么事。」

……真的，要是没有那个人的出现，我现在早已没命了。光是回想起来就让我背脊发抖，此时甚至开始产生一股尿意。

我在心中发誓，再也不可忘记埃伊娜小姐对我的叮咛。

「唉……你好像对地下城怀抱着一些奇怪的梦想，我看今天事故的原因也是这个吧？」

「啊、啊哈哈哈……」

答对了。我忽然想稍微冒险一下，看看能不能与异性产生邂逅……要是我笨笨地实话实说，一定会挨揍的。

从一开始，我会想成为冒险者，就是出于不纯的动机，梦想能遇见那些尚未谋面的美女与美少女——就像是英雄谭中登场的命运邂逅。在公会办手续时，埃伊娜小姐亲眼目睹了我可疑的热情，虽没猜透我心中的想法，仍然以半信半疑的怀疑眼光望着我。

啊，不过，从今天开始不一样了。我要舍弃那种不纯的动机，以纯真专情的理由钻进地下城。

因为我，遇见了那个人。

「那个，所以，可以请妳告诉我华伦斯坦小姐的事吗……」

「嗯——……以公会的立场来说，是禁止泄漏冒险者情报的耶……」

「我只能告诉你公开的情报喔？」埃伊娜小姐先声明清楚，然后才开始描述。她这个人就是这么亲切，不过也有可能是因为我才刚成为冒险者。

本名：艾丝·华伦斯坦。担任【洛基眷族】核心人物的女剑士。

剑术实力无庸置疑是冒险者当中的佼佼者。又因为曾经独自一人歼灭相当于LV.5的怪物集团，因此在冒险者之间得到了取自【剑姬】的另一个别名「战姬」。

她的名字也传遍了神仙界，据说神仙们都称赞她「艾丝美眉无双」。

别有用心地接近她的异性全都壮烈成仁，或是粉身碎骨。

就在前一阵子终于达成了千人斩……

「嗯——，其他还有什么呢？她长得漂亮，实力又高强，话题不断呢。」

「那、那个，不是做为冒险者的资料……我是说像是兴趣或是喜欢吃的东西，还有类似妳刚才说的最后一个情报……」

我双颊发烫着，小心翼翼地说，埃伊娜小姐一听，眼睛眨了二、三下。

「怎么，贝尔你也喜欢上华伦斯坦小姐了吗？」

「不，那个……呃，是的……」

「啊哈哈，哎，这也是没办法的吧。毕竟连身为同性的我，看到她都不禁叹息呢。」

埃伊娜小姐苦笑着将红茶送到口边。她的每个动作都好风雅。

她虽然如此称赞华伦斯坦小姐，其实她本人在冒险者当中也十分受欢迎。像是以柔和线条为宝石描边的眼眸，还有纤柔的下巴、优美的鼻梁。所有作为美人的条件，她通通具备了。大家都在传不知道有多少人追她。我也一样，当我知道我的顾问是埃伊娜小姐时，那时真是高兴死了。

虽然是混血儿，不过其容貌继承了浓厚的精灵血统，却又像这样意外地和蔼可亲而容易亲近，似乎有很多人就是被她的对外印象与实态之间的差距给迷倒的。

埃伊娜小姐后来稍微想了想，告诉我她没有听说有谁正在跟华伦斯坦小姐交往。

我忍不住做出了胜利的手势。

「至于兴趣之类的隐私问题，就实在没听说了……哎呦，不行啦，这跟职务一点关系都没有嘛！我可没在受理恋爱谘询喔！」

「您、您就帮帮忙吧！」

「不——行！好了，没有其他事情的话，就赶快回去啦！」

埃伊娜小姐起身，几乎是用赶人的方式催我离开房间。懦弱的抵抗只是徒劳无功，我俩一起出了房间，来到公会本部的门厅前。

白色大理石打造的豪华大厅显得有些冷清，设置在墙边的冒险者与神仙雕像散放出强烈的存在感。

「啊啊，埃伊娜小姐好坏心眼……」

「我跟你说……你已经成为冒险者了，多的是其他必须注意的事喔？」

「呜……」

这我也知道。

如今没有人庇护我，为了生存，我必须靠自己不断钻进地下城才行。除此之外还得注意节省支出，否则后果不堪设想。

而且我还有必须养活的人……说错，是「神仙」。实际上我的确没有多余心力去迷恋华伦斯坦小姐。

「你已经让洛基以外的神赐给你『恩惠』了吧？你想与同时身任【洛基眷族】干部的华伦斯坦小姐成为亲密关系，我认为很困难。」

「……是。」

「……我也不想叫你放弃这份感情，但你至少要认清现实。不然对你没有好处的。」

言外之意就是：至少现在你必须尽冒险者的本分吧。

虽然她一提到【眷族】当例子，就让我觉得被拐弯子判了死刑。

埃伊娜小姐一脸困扰地看着有些气馁的我，提出了做为公会职员的事务性应对。

「要不要去换钱？」

「……说的也是。毕竟在碰上弥诺陶洛斯之前，我还有打倒一些怪物。」

「那么，我们去换钱所吧。我陪你一起去。」

让她这样关心我，真让我过意不去。什么都不懂的我，平常就已经受到她许多照顾。这样下去恐怕要一辈子向埃伊娜小姐鞠躬哈腰了。

于是我们前往公会本部内的换钱所，收下了今日的收获。

打倒哥布林与地灵等怪物所获得的「魔石碎片」，全部加起来约有一千二百法利。比起平时的收入要低，是因为我看到华伦斯坦小姐就逃之夭夭，在地下城内探索的时间比平时短。

嗯——，考虑到武器保养还有神仙与我的伙食，看来不能补充道具了……

「……贝尔。」

「啊，是。什么事？」

正要回去时，送我到出口的埃伊娜小姐叫住了我。

她表现出有些犹疑的态度，然后下定决心似地开口道：

「我跟你说，女性还是比较喜欢有实力、可靠的男性，所以……呃，只要不气馁，持续努力，总有一天……明白吗？」

「……」

「……只要贝尔变强了，华伦斯坦小姐或许也会回头瞧你一眼喔？」

我停止了动作，仔细咀嚼她言中之意，注视着由下往上观察我反应的埃伊娜小姐。

当我终于明白到她不是以公会职员的身分，而是作为一个朋友鼓励我的时候，我忍不住笑颜逐开。

我兴奋地往前冲，又马上回过头去，向埃伊娜小姐叫道：

「埃伊娜小姐，我最喜欢妳了——！」

「……咦！」

「谢谢妳——！」

看到埃伊娜小姐满脸通红的样子后，我笑着跑过街上拥挤的人群。

迷宫都市欧拉丽。

拥有通称「地下城」的地下迷宫，不，是建立在迷宫之上的巨大都市。

以管理都市以及地下城的「公会」为核心欣欣向荣的这座都市，包括人类在内，有着各种种族的亚人（Demi-human）在此营生。

才疏学浅的我对于欧拉丽只能说明到此。我虽然住在这里，很惭愧地，对这座都市却只有粗略认知。

钻进地下城，利用从中获得的收入维生的人们总称为冒险者，也就是我目前的职业。

我是在离欧拉丽有点距离的乡下长大的。可谓不谙世事的我，自从一年前养育我长大的祖父

过世后，失去了保护者，于是便带着剩余的财产跑出了村子。

不用说，当然是因为我渴望能在地下城发生美好邂逅。

「——男人就该以后宫为目标啦！」

小时候祖父频频如此告诉我，那时他展露的爽朗笑容，我到现在仍记忆犹新。

自我有记忆以来，我就很喜欢祖父念给我听的英雄谭。听到那些超帅一把的英雄消灭怪物、拯救人们、救出被囚的公主，当时的我是真的希望能跟他们一样，把那当成自己的梦想。

而就在那时，祖父告诉我。

那些英雄们的事迹当中最大的精髓，就是与可爱女生的邂逅。

之后一切都发展得很快。年幼的我在崇拜英雄的同时，也对与异性的邂逅燃烧着热情，从早到晚都听祖父教我何谓「男人的浪漫」。

随着渐渐长大，我开始明白自己无法成为英雄那样伟大的存在，一个梦想逐渐萎缩；但相对地，另一份热情却彷彿继承了祖父的意志般成长茁壮。

受到祖父时常推荐而被我奉为经典的《迷宫神圣谭（Dungeon.Oratorio）》——在这座迷宫都市留下丰功伟业的各路英雄的故事，或许也促进了我这份热情的形成。

只要置身于英雄们展开冒险的舞台……只要去了欧拉丽，只要成为冒险者，只要钻进地下城的话。

或许我就能遇见英雄谭里登场的那种，命运般的邂逅。

失去了唯一的家人之后，祖父遗留下来的这个念头彷彿成了推手，让我来到地下城所在的这个地方。

当初来到此地时，我只会盲目地追求目标；然而如今我尝受过生命的威胁后，才开始反省自己前来此地的理由实在有点傻。以这种胡闹想法成为冒险者的，搞不好只有我一个人。不过老实说，我觉得那些追求富贵或名声的人，骨子里跟我似乎也差不多。

「活着」本身就是一件难事。今天我差点丧命，终于体会到这点。

不论是地下城还是什么，都不是那么简单就能应付的。

也包括我的新目标——艾丝·华伦斯坦小姐的事情在内。

在各种种族挤得水泄不通的大道上，我在人群之中穿梭而行。

矮人、地精、兽人、帕鲁姆……有些人看起来就像市民，也有些人以危险的装备武装全身。对于在人类乡下长大的我而言，这座城市的一切都显得新鲜而多采多姿。就连这汹涌的人潮，似乎都能让我百看不腻。吵吵嚷嚷的人群喧嚣让心情莫名地快活。

有着俐落外貌的精灵族与我擦身而过，一时吸引了我的目光，我继续往目的地走去。走出大街，通过名符其实的细窄小路，弯过好几个转角。

当从背后传来的嘈杂声中断时，我来到了一处死巷。

「……」

我仰望眼前的建筑。

这栋盖在无人小巷深处的建筑，是一栋破败的教堂。

为了祭拜天神而建造的这栋两层楼建筑，可以说已经半倒塌了。各处石材碎裂崩塌的外观，显现出令人晕眩的长年风霜，以及从人们记忆中遭到忘却的悲哀。

在正面玄关的正上方，一尊全身破损并且少了半边脸的女神石像，面露微笑地俯视着我。

「嘿咻。」

其实没有确认的必要，但我还是转头确认没有人影之后，才走进没有门扉的大门口，踏进教堂。

屋内荒废程度比起外面有过之而无不及，也是一片狼藉。破裂的地板磁砖长出茂盛的杂草，头上的天花板大部分都塌了，露出一个大洞。从天花板大洞洒落下来的和煦阳光，照亮着勉强保持原形的祭坛。

在这就算被叫做废墟也无法反驳的教堂内，我习惯性地穿过室内，来到祭坛后的小房间。这间昏暗的房间里排满着没有书本的书柜，最里面的书柜后面……藏着通往地下的阶梯。

我步下不怎么深的阶梯，打开眼前从小窗中漏出微光的房门。

「神仙，我回来了——！」

我大声打招呼，踏进室内，进入一间不符合「地下室」这个称呼、充满生活感的小房间。以供人起居来说还算宽广。

我呼唤的对象，躺在一进房间就能看到的紫色沙发上。本来仰躺着看书的她，立刻跳下沙发站在那里。

只看外貌就像是个小女孩……或是少女，在两者之间摇摆不定的感觉。个子比我小，说是「年纪相仿的妹妹」别人也会相信。

这个稚嫩脸蛋浮现笑容的女孩，发出轻盈的脚步声来到我眼前。

「嗨嗨，你回来啦——。今天回来得比平时早呢？」

「呃，因为我差点死在地下城里……」

「喂喂，不要紧吧？你要是死了我可是会大受打击的。搞不好还会一反常态地伤心难过呢。」

她用一双小手在我身上忙着到处摸来摸去，检查我有没有受伤。

听到她这样关心我，我好高兴，不禁害羞地脸红起来。

「我不要紧。我不会让神仙流落街头的。」

「啊，这可是你说的喔——？那我就都靠你了，你可要做好心理准备喔？」

「这样讲好像有点奇怪耶……」

我们一同发出笑声，走进房间深处。

室内空间就像是把正方形与长方形接在一起，正好形成「P」字形。在出入口前的正方形空间，我与她分别坐在放在那里的两张沙发上。

坐在我正对面的女孩，是个不折不扣的美少女。富有光泽的漆黑发丝遮掩住耳朵，两侧的双马尾更是长至腰际。绑起头发的缎带上别着银色小钟。圆脸蛋与圆脸颊形成了童稚的容貌；或许是因为这样，目光很容易就被那隔着衣服也显而易见的丰满、成熟的双峰吸引过去。

一双大眼睛呈现透明的蓝色，在她那美得慑人的姿容当中，酝酿出幻想的氛围。

虽然是个绝世的美人胚子，然而她将永远维持现状，不可能长大。

我称呼她「神仙」，是因为她是「神」。

「神」不同于人类或亚人，也不是出现在地下城内的怪物，而是性质完全不同的超越存在。祂们不像我们会老，外貌也不会改变。祂们是超越了人类智慧的存在，比我崇拜的那些英雄更伟大。

「这么说来，你今天大概没赚多少囉？」

「比平常少呢。神仙呢？」

「哼哼——，好好看清楚了！登登！」

「这、这是！」

「店长说奖励我对摊贩的营业额有所贡献，就送给我这么多的炸薯球！今天晚餐来开趴吧！呼呼，贝尔，今晚我不让你睡喔？」

「神仙，妳好厉害！」

虽然这么伟大的人物，竟然在人类的店铺像一般人一样打工。

当然，这都是为了赚钱过活。

——很久很久以前，「众神」降临了我们居住的这个世界……从祂们的角度来说，就是称为「下界」的这块土地。关于这个虽然有很多童话故事，不过按照眼前这位神仙的说法，说穿了就是「因为天界无聊死了」。

许多的天神在我们一般所想像的乐园「天界」度过无限的时光，终于厌倦了无所事事的每一天，于是从缺乏效率地培育出文化与生活的「孩子们」——也就是住在下界的我们——之中找出了娱乐。

「以与孩子们相同的地位与能力，站在他们的立场。」

正因为祂们是完美的存在，所以才会对不完美、没效率的我们与这个世界产生兴趣。

结果，下界让众神兴奋不已。完全超乎想像的现象；以食物、兴趣与艺术等满足的欲求.，与许多人来往、名为「交友」的联繋。

听说祂们觉得这「很有笑点」。

虽然对众神来说，这就像是在玩游戏，但祂们就是享受这种大意不得的每一刻，并乐此不疲。

没过多久，众神就在下界定居下来了。据说有许多神仙决定要永远住在这里。

我们那些身为下界原住民的祖先自然是无力拒绝，反而应该说十分感谢众神赐给他们「恩惠」。这样说可能不太好听，不过有点像是互相利用的关系？现代的社会构造正忠实呈现了二者之间的关系。

混入孩子们之中，就像我们互相所做的那样，每天互助生活。

舍弃要什么有什么的生活，神仙们就这样迷上了这个极度不便的世界。

「哎呀，不过话说回来……虽然路人都把我当做看板娘，对我疼爱有加，但还是没有半个孩子愿意加入我的【眷族】耶。真是的，就因为我的名字赫斯缇雅比较没名气，大家就这么现实。」

「嗯，明明每个【眷族】赐与的『恩惠』都一样的说……」

在我眼前的这位神仙，名字是「赫斯缇雅」。跟我们一样，神仙们似乎也有固定的称呼。

所谓【神的眷族（Familiar）】就是该位神仙的派系。比方说【洛基眷族】就是【洛基神的眷属】的意思，【赫斯缇雅眷族】就是【赫斯缇雅神的眷属】。也有人称它为「某某派」，例如洛基派或赫斯缇雅派。

加入【眷族】，以我的感觉来说，就等于是成为了神仙的家族。

众神一旦决定要在下界跟我们一样生活——据说众神之间订了一个规则，就是不可以使用万能的「神力（Arcanum）」——，除了衣食住行之外，当然也会需要钱。

虽然也有一些神喜欢工作，不过大多数还是只想整天玩乐。这些神仙为了让自己能够随心所欲地吃喝玩乐，于是决定借用我们下界人的力量。

加入【眷族】的下界人，可获赐与「恩惠」。

神仙会拜托这些人做一些事情，或是让他们赚钱给自己花用。

这样说可能太直接了，不过换句话说，神仙就是要靠【眷族】的成员来养活自己。

然而对我们来说，「恩惠」的利益也是不可忽视的，只要获得了「恩惠」，任何人都会变得能够击退下等怪物。

在我眼前的这位赫斯缇雅女神说过，这就叫做「互惠」。

「唉，让贝尔一个人承受负担，我也觉得很过意不去……」

「我觉得还好啊……况且神仙不也有在工作吗。」

既然有拥有大量成员的大型【眷族】，当然也就有像我们这样的弱小【眷族】。

如此一来神仙也不能囉嗦……就像这位赫斯缇雅女神一样，必须自己外出干活。也没闲暇享受最喜欢的娱乐，只能为了生活而劳碌。

其实这些神仙只要有心什么都做得到，但祂们却宁愿将自己限制在下界的框架中，这让我不禁觉得好笑，同时也产生一种亲近感。

不过其中也有神仙操纵【眷族】，随心所欲建立起王国——或者应该说把【眷族】本身变成了王国。……祂好像把这个叫做「王国经营游戏」。

不过就算是经营王国，也是透过人去营运、建造，所以并未违反众神的规则。虽然有人在背后批评天神恣意玩弄下界，但即使如此，那也是自称王族的一部分下界人所期望的结果。

虽然神仙会一边窃笑一边旁观人们的行为，但祂们的力量终究只是人们行动的刺激素。

「……对不起喔，让你跟这种没用的神订了契约。」

「神、神仙……」

看到神仙变得沮丧又畏缩，我也不禁发出了软弱的声音。

出了乡下，将要成为冒险者的我，正好遇见了在街上四处寻找【眷族】成员的赫斯缇雅女神。

有名的【眷族】大多人才济济，基本上都已呈现饱和状态。就算是中小规模的【眷族】，比起看似不太可靠的乡巴佬，也会优先录用稍微有些战斗或专业知识的人才。吃了一大堆【眷族】闭门羹的我，一听到神仙的劝诱，二话不说就答应了。

赫斯缇雅女神告诉我，她是最近才从天界下凡来的，在遇见我之前，一直在神仙朋友的【眷族】当食客。她跟许多神仙一样闲在家里，整天沉迷于她最喜欢的下界书籍，过着自我堕落的生活，结果触怒了那位勤奋的朋友，而被赶出家门。设置于教堂地下的这个房间，听说就是那位神仙朋友为她做的最后一份人情。

不过实际上，每个神仙的「恩惠」本质上并没有差异。这是事实。

领受「恩惠」的人，无论是谁都得从同一个出发点开始。之后如何发展就看当事人怎么努力。

结果【眷族】的评价，就跟任何一家商店或国家一样，是受到成员的能力所左右。绝对不是因为神仙没有能力。

「没事的，神仙！我们的【眷族】才刚开始起步，换句话说就是正在发展！刚开始我想多少会有点困苦，但只要熬过这个阶段，生活应该会有所改善的，到时候我们日子会更好过，也一定会有人愿意加入的！」

「贝尔，你这个人真是……」

我猛然从沙发上站起来，极力主张。神仙感动地抬眼望着我。其实这些都是刚才埃伊娜小姐说给我听的。心好痛。

不过，怎么做都行，只要能让神仙开心。

虽然我也想过后宫之类的邪恶梦想，但当我来到这座城市，差点崩溃的时候，是神仙温柔地拉起了我的手，她是我很重要的人。

我想帮助这位神仙。

这是自从我遇见神仙以来，就深深地铭记在心，第一个给自己作的约定。

「呵呵，能够遇见像你这样的孩子，我真是太幸福了。那么，为了我们的未来，我来替你更新【能力值】吧！」

「是！」

神仙也甩着两条腿，从沙发上站起来。少女体型不该有的丰满双峰，富有弹性地晃动了一下。我露出抽搐的笑容，悄悄别开了视线。说来惭愧，这对我来说太刺激了。

听说其他神仙都笑她是「萝莉巨乳」。什么是萝莉？

「那么，你就跟平常一样把衣服脱了躺上去吧——」

「我明白了。」

我走向放在房间深处的床铺，拆下冒险者用的轻铠甲，也脱掉衬衣。当上半身变得一丝不挂时，我偷瞄了一下背后。

装在墙上的穿衣镜当中，映照出我一头老人般白发与肌肤色素较淡的背影，特别值得一提的是背上写得密密麻麻的黑色文字。

这些，全部都是赫斯缇雅女神刻在我背上的，这就是神仙们的恩惠——「神的恩惠（Pharna）」。

「好了好了，躺下躺下。」

在神仙的催促下，我让身体沉进了床铺。

神仙跳上了我趴着的身体，坐在我的屁股附近。

「对了，你说你差点死掉，究竟是遇到了什么事？」

「这件事说来话长……」

当我说话的时候，神仙抚摸了我的背部。一次、二次，在同一部位来回抚摸，就像在抚慰肌肤那样。我不禁颤抖了一下。

不久我听见清脆的金属声。神仙拿出了针。

我稍微扭转脖子抬头一看，神仙正用针刺了自己的指尖，然后让渗出的血轻轻滴在我的背上。

滴落在皮肤上的红色水滴「真的」掀起了涟漪，并逐渐渗进我的背部。

「竟然为了遇见女生而闯进下面的楼层……你对地下城还真是有梦想啊。那种危险的地方，怎么可能会有你想像的那种细皮嫩肉的黄花闺女嘛。」

「闺、闺女……！呃，可是，也不能保证就一定没有吧！我就听说精灵族只会让自己认同的对象触碰自己啊！」

「别吵别吵。好吧，的确有像精灵那样的种族，但也有亚马逊人那种只为了留下强悍子孙而与健壮男子发生关系的种族，我觉得过度的期待只会害死你自己喔。」

「……呜呜。」

听到这样沉重的消息，我整个人陷进了枕头里。神仙没理我，以手指从滴了血滴的部位为中心开始描线，慢慢从左端逐步施行刻印。

现在，刻在我背上的就是【能力值】——「神的恩惠」。

这是将众神所使用的【神圣文字（hieroglyph）】以神血为媒介刻在对象身上以提升其能力，是只有众神才能行使的力量。

有一种数值称为【经验值】。它能够透过各种行为获得，正如字面所示，就是经验过的现象。

当然肉眼是看不见经验的，不是下界的人们能拿在手中利用的物质。这种数值换句话说，就是自己走过的历史。众神会将埋没于这历史当中，例如抽出名为「打倒了怪物」的一个轨迹，变为成长的养分。

达成功业的质与量，就是【经验值】。

神仙能够看见这种数值，还能加以料理一番。这与古代颂赞战胜敌人的伟业、加以祝福的惯例或许有些类似。

改写或添加背上的【神圣文字】、提升等级、能力上升。

就是这份力量，让众神受到下界人们的尊崇。

「还有你说的那个艾丝·华伦斯坦？要是真的那么漂亮又厉害的话，其他男人不可能视若无睹的。那个女孩想当然耳，一定有一、二个特别中意的男朋友啦。」

「怎、怎么会……」

「哼。听好了，贝尔？我劝你还是舍弃这种一时的迷惘，注意你身边的事物吧。我保证你百分之一百会找到一个提供你温柔怀抱，富有包容力的好姑娘的。」

听到神仙指出我刻意不去想的问题，我差点没哭出来。神仙后来又继续把华伦斯坦小姐数落了一顿。总觉得她心情好像很不好。我是不是踩到了她什么地雷？

虽然神仙是那样说，但目前我身边的女生就只有埃伊娜小姐跟神仙而已。凭我是绝对追不到埃伊娜小姐的，至于神仙……我哪里好意思跟她说「请跟我长久交往吧」。对方可是神仙耶，我实在高攀不起。

神仙，现实是很严苛的喔。埃伊娜小姐也是这样告诉我的。

「反正只要那个华伦什么的加入了洛基的【眷族】，你就绝对不可能跟她结婚的啦。」

「……」

最后一击。

加入【眷族】的大多数成员，都会跟同一个【眷族】或是无眷族（free）的异性结婚。因为如果跟其他【眷族】的对象结婚生子，就会产生一个问题：小孩要属于哪一个【眷族】？

这只是其中一例，并不代表全部，总之与其他派系的人关系太深，很容易引发弊害。为了维持纪律，众神会特别严格管理【眷族】。

此外，如果双方神仙的关系恶劣，光是为了这个理由，与对方的【眷族】就会变成敌对关系。成员是不能随便让【眷族】遇到危险的。

埃伊娜小姐也对我提出过忠告，身为【赫斯缇雅眷族】一员的我，想与隶属【洛基眷族】的华伦斯坦小姐正式交往，将会困难重重。

「好，结束！好啦，快把那个女人的事忘了，还是找找近在咫尺的邂逅吧。」

「……妳好狠喔，神仙。」

不管，我不会放弃的。至少我什么都还没开始做，所以也不会受挫。

我跟那个人的关系，根本还没开始呢。

我重新做好觉悟，正在换衣服时，神仙把更新的【能力值】抄写在准备好的纸上。我看不懂【神圣文字】，所以神仙会把它改写成下界使用的通用语（Koine），告诉我详细的【能力值】。

何况写在背上的文字，实在不太容易看见。

「喏，这是你的新的【能力值】。」

我道谢后，接下了神仙递给我的纸张。我的视线落在纸上。

贝尔·克朗尼

LV.1

力量：I77→I82 耐久：I13 灵巧：I93→I96 敏捷：H148→H172 魔力：IO

《魔法》

【】

《技能》

【】

这就是记录在我背上的【能力值】的概要。

基本能力——「力量」「耐久」「灵巧」「敏捷」「魔力」这些项目——共有五项，并细分为S、A、B、C、D、E、F、G、H、I等十个阶段表示能力高低。这个阶段越高，我们的能力就越得到强化。

I底下的数字称为熟练度。例如0〜99是I，100〜199是H等等，与基本能力的阶段有着联动关系。顺道一提，上限是999。每个项目的能力使用得越频繁，熟练度上升的就越多，不过听说越是接近最高数值999——能力评价S，成长速度就会越慢。

最重要的是LV。只要LV.上升一级，就会执行基本能力加成以上的强化。听说强化的程度甚至可以用「身心的进化」来形容。事实证明，LV.1与LV.2之间确实有着离谱的力量差距。就像LV.1的我遇上分类为LV.2的弥诺陶洛斯，输得一败涂地那样。

简单来说，只要LV.上升，就会变得超强一把。

神仙称这种现象为【升级】。

……嗯？这次地下城探索上升的有「力量」、「灵巧」与「敏捷」……「敏捷」怎么上升得这么多！从H148上升到H172，也就是说增加了24!

是因为被弥诺陶洛斯追着到处跑的关系吗……？

这个熟练度的系统，必须要用到该项目的能力，否则基本能力不会有任何变化。例如想提升「耐久」的熟练度，就必须承受敌人的攻击，但我总是躲个不停，所以完全没有上升。

听说以防具或武器等装备品防御也会上升，但我就是忍不住躲开。因为我有点怕痛。

「……神仙，妳觉得我什么时候才能学会魔法？」

「这我也不晓得耶。我想主要应该是受到知识相关的【经验值】影响，可是……贝尔，你没在看书的吧？」

「是……」

在被神仙刻下【能力值】时，任何人最关心的一点，就是：是否变得能够使用【魔法】。

在众神来到下界之前，魔法只是特定种族的专利。然而，众神的「恩惠」却让任何人都有可能学会魔法。

魔法显现的数量是固定的，最少一个，最多三个。一般只能使用一种魔法。若是有人能够使用二种魔法，听说光凭这点就能让那人变成同伴间的抢手货。

魔法的存在就是这么重要。在古老传说中，有个精灵操纵着风，横扫了一百个人类：换句话说魔法就是最后王牌，是能够扭转形势的必杀技。

其实想也知道，光拿着剑怎么可能赢得了能产生火海的对手？就是这么回事。

从【能力值】来看，我的魔法栏位只有一个，当然将来能使用的魔法也就只有一种……嗯？

「神仙，这个技能的栏位怎么了吗？好像有被涂掉的痕迹……」

「……嗯，那个啊，我不小心写错了。跟之前一样还是空栏，放心吧。」

「我想也是——……」让我期待了一下。

「技能」独立于【能力值】数值之外，是能够在固定条件下为肉体带来特殊效果或作用的能力。如果【能力值】能够强化器皿，那么「技能」就是能够让器皿中发生特殊化学反应。

虽然不像魔法那样具有肉眼可见的华丽效果，但听说显现的效果大多有益无害。……这样听起来，似乎也不是百分之百有益。

重新确认过更新的【能力值】后，我抬头看看挂在墙上的时钟，然后转向神仙。

「那么，神仙。是不是该准备晚饭了？就算要开炸薯球派对，也不能光吃炸薯球吧？」

「嗯，交给贝尔处理吧。」

「好——」

我背对着微微笑的神仙，走向厨房。虽然只能做些简单的料理，不过就照埃伊娜小姐说的，从今天开始要尽量考虑开源节流……

背后感觉着神仙的视线，我鼓起干劲，开始思考今后的节约问题。

✟

赫斯缇雅目送着贝尔以上战场的气概进入厨房，静静地叹息。

她拿起刚才贝尔提出疑问的【能力值】纪录单，交互看了看纸上文字与少年的背影。

(孩子们真的很易变呢……跟永恒不变的我们截然不同。)

一点琐碎小事也会立刻影响到整个肉体、精神。

也许他们下界住民的本质并不在于欲望或文化，而是「变质」。

(……啊——，真讨厌。我无法忍受贝尔因为他人之手而改变的事实。我不想接受！)

她以双手在漆黑的发丝上乱抓一通，弄乱了头发。

「可恶。」赫斯缇雅双手抱着脑袋低喊后，又看了看贝尔的背影。

正确来说，是看着刻在他背上的【能力值】——当中的技能栏。

贝尔·克朗尼

LV.1

力量：I77→I82 耐久：I13 灵巧：I93→I96 敏捷：H148→H172 魔力：IO

《魔法》

【】

《技能》

【一心憧憬】

·早熟。

·与思慕之情同时维持效果

·思慕之情越强，效果越大。

这时候赫斯缇雅才开始后悔，不该将看似前途有望的【经验值】取出，亲手在【能力值】中刻下这个技能。

第一卷 第二章 所以，我要奔跑

「……嗯。」

【赫斯缇雅眷族】的根据地，教堂的隐藏房间。

在这个由于位于地底，因此早晨也听不见鸟叫声的场所，我还是察觉到早晨的来临，在预定起床的时间醒来。

这是因为我在出生的田园故乡，养成了一大早被叫起来下田工作的习惯，肚子里面因此开发出了生理时钟。

(……五点，正好。)

不过我还是在沙发上转头，确认挂在墙上的时钟。

以魔石技术发明的「魔石灯」在天花板上发出燐光般的微弱光源，房间虽然位于地下，但并未完全陷入黑暗。肉眼还能够清楚看见周围景物。

对于制造出这个「魔石灯」的人类技术，神仙曾经念念有词地说：「手还真巧。」连那些神仙都这样赞赏了，可见这项当年发明时被称为「世纪大发明」的魔石制品有多么惊人。

昨天与神仙开了小小的派对后，我一如平常地将床让给神仙睡，然后以沙发代床就寝。虽然蛮窄的，但也习惯了。

我眨了几下眼，正要起身去洗脸……忽然发现一件事。

除了被单以外，还有个圆圆的东西靠在我身上。很轻。因为一点都不重，所以我完全没注意到。

我满腹狐疑地将手伸向那个圆形物体……马上就明白了。是神仙。

她把脸埋在我的胸口呼呼大睡。我先是吓了一跳，然后立刻转为苦笑。

(睡迷糊了……吗？)

我先是稀奇，接着开始伤脑筋。

我有自信离开沙发而不把神仙吵醒，但该怎么说呢？我不太想放开这个又温暖、抱起来又舒服的存在。这已经超越了最高级抱枕，的确是神作级的抱枕了。

不论其他【眷族】拥有多强大的武器或道具，我都敢断定绝对没有比这更棒的道具。神仙果然厉害。

虽然惶恐，但我仍忍不住轻轻抱住她。一种软绵绵的触感传来。

啊啊，不妙。这样我真的会舍不得离开。

神仙身上还散放出一种好闻的香气，她的表情完全放松，「嗯……」身子稍微动了一下，然后像小宝宝一样把脸往我的胸膛上磨蹭。

啊啊，天哪，太可爱了……

当我正在心里挣扎时——神仙的双峰发出了一下挤压声，那对具有压倒性质量的球体在我的身上压扁了。

从这一刻起，我的行动有如疾风迅雷。我马上将从神级道具变成毒药的神仙挪开，让她躺在我原本躺的位置，逃出了沙发。

(神仙竟然差点要了我的命……！)

这是我第一次对神仙感到战栗。

再迟个一秒，也许我的呼吸就要停了。

我把被单盖在神仙身上，匆忙准备出门。总觉得无法再待下去了。冷静下来仔细想想，我真是混帐，怎么可以对神仙如此不敬。

我立即跨出房门，悄然无声地离开房间。

「……贝尔这个傻瓜。唔呜。」

(一大早的就来这么一下……)

我的叹息融化在有些寒意的早晨空气中。

我独自一人走在与午间呈现不同风味的大街上。少了烦嚣的大道感觉似乎特别宽广。道路左右栉比鳞次的石砌商店，都紧紧拉下了铁门。

东方的天空已泛着白光。虽然时间是一大清早，但已有些稀疏人影，有正在打理摊贩的帕鲁姆，也有跟我一样是冒险者的矮人们结党聚群讨论些什么事情。也许他们等一下要去地下城吧。

我也穿上了进入地下城所需的装备，从神仙身边逃出……呃，是走出了房间，所以在旁人的眼中，看起来也许跟他们差不多。

「啊——、我还没吃早饭呢……」

听见身体内侧传来的「咕噜咕噜」声，我有气无力地边走边摩娑肚脐附近。

伤脑筋，肚皮里什么也没装。飢肠辘辘。

看来我得先解决这个空腹感，否则无法集中精神探索地下城。

虽然昨天才决定要省钱，实在不想今天就破例，但也没办法了，买点什么……

「……！」

我蓦然回头。

站在原地，看着自己的背后。

……有种不好的感觉。虽然我还不是那么了不起的冒险者，夸张到能够察觉杀气或些微气息什么的，但……好像有人在看我？

一种肌肤被侵犯的感觉。就像看着物品估价那种毫不客气的视线，不是一般人能够学得来的。

独自一人整理露天咖啡座准备开店的店员、聚集于小巷角落的兽人二人组、从商店二楼俯瞰大道的女孩……在这片景色当中，我的视线在移动的人物身上数度来回。我几乎有些慌乱，绕着圈子环视周遭。

在这尚未清醒的商店街，没有任何可疑的人影。反而是伫立于大道正中央的我承受着众人奇异的目光，但我没有多余精神去在意。

是我弄错了……？

听着在耳边徘徊不去的心跳声，我不禁露出大惑不解的表情。

「那个……」

「！」

从后面传来的声音，让我霎时转过身去，提高警觉。旁人看来一定会觉得我反应过度。

出声呼唤我的是个少女，跟我一样是人类。

她穿着白色女用榇衫以及长到膝盖下的嫩叶色背心裙，裙子外面再系一件较长的下半身围裙。

光泽暗沉的淡灰色头发在后脑勺绑成团子，下面垂着一条尾巴。有点类似马尾的变种。与头发同色的眼睛看起来纯真可爱。肌肤柔嫩如牛奶般雪白细致的脸蛋，看到我的警戒反应，显得很讶异。

明显无害的一般市民……我、我在干什么啊！

「对、对不起！我只是吓了一跳……！」

「不，没关系，是我吓到您了……」

我急忙道歉，结果对方竟也低头道歉。真是太过意不去了。

她的年龄似乎比我大一点。又好像只差了一、两岁。

这个人是否就是刚才看到，在露天咖啡座准备开店的店员小姐？我看到她一个人在努力搬桌子……

「有、有什么事吗？」

「啊……是。您掉了这个。」

她伸出手，手心上放着一块蓝紫色的结晶。

「咦，『魔石』？奇、奇怪了？」

我转头看看挂在臀部上方的腰包。我把打倒怪物获得的「魔石」，都收进这个拳头大小的腰包里。

平常我会把带子勒得很紧，可能是因为什么原因松掉了。昨天换钱的时候，我应该把所有魔石都交给公会了，原来还有剩吗？

况且不是冒险者的人应该不会有魔石才对……嗯，大概是我掉了。

「不、不好意思。谢谢妳。」

「不会，请别放在心上。」

她对我报以轻柔的微笑。我因为歉疚而让眉毛变成八字形，但也忍不住跟着笑了。接触到他人纯粹的善意，舒缓了我的紧张。

「这么一大早就要前往地下城吗？」

「是的，我想稍微去看看情况……」

店员小姐向我搭话，以避免冷场。我正好在犹豫该怎么结束话题，谢天谢地。聊个一、两句之后再告辞吧。

……才在这么想的时候，我的肚子发出了软弱的「咕」一声。

「……」

「……」

店员小姐睁大了双眼。

我面红耳赤。

很快地，她噗哧一声笑出来。惨痛的一击，我低下头去，脑门冒出白烟。

「呵呵，您肚子饿了吗？」

「……是。」

「是不是还没用早餐？」

我羞得无地自容，不敢看店员小姐的眼睛，点点头。

她先是思索了一下，然后突然快步跑开。她往那间露天咖啡座跑去……穿过那里进入店内，不久又折回来。

她纤细的手臂，抱着离开这里时没有的东西——一只小小的篮子。里面有小块的面包与起司。

「不嫌弃的话……。店还没开始营业，不是店里的伙食就是了……」

「咦咦！这样不好意思啦！而且这个不是妳的早餐吗……？」

店员小姐露出有些害羞的表情。

呜呜……她是那种自然流露出俏丽气质的类型。

虽然长相不像华伦斯坦小姐或神仙那样令人惊艳……但越是与她接触，就会渐渐被她的魅力吸引，就是那种感觉。

该怎么说呢，神仙们看到了一定会说：「邻家女孩来啦——！」大力赞赏的。

「让您这样饿着肚子离开，我会良心不安的。所以冒险者先生，可以请您收下吗？」

「好、好奸诈……」

被她这样说还能怎么拒绝呢？那副笑容加上那种甜言蜜语，太卑鄙了。

我伤透了脑筋，不知该如何回答时，店员小姐闭上了眼睛片刻。

当她再度睁开眼睛时，这次她露出有些坏心眼的笑容，将脸凑到我的眼前。

好、好近……

「冒险者先生，这对我们双方都有好处。虽然我会有点小损失，不过冒险者先生现在可以果腹，相对地……」

「相、相对地……？」

「……今天晚上，您必须莅临我工作的那间酒馆，在那里享用晚餐。」

「……」

这次轮到我睁大双眼了。

我花了点时间，慢慢理解她所说的意思。

面对笑容可掬的店员小姐，我与初次见面的人之间的隔阂，完全被化解了。

我破颜一笑。

「唉……妳真的很奸诈耶。」

「呵呵，来，请收下吧。这下我今天的工资一定会往上跳的。」

店员小姐要我不用客气。

什么嘛，这个人其实精明得很呢……

「……那么，我今晚就去店里打扰。」

「是。等候您大驾光临。」

店员小姐直到最后都一直在对我笑。虽然从头到尾我似乎都中了她的计，但感觉却像饮用了红茶般舒畅。总觉得忽然变得好难为情。

我一手提着篮子，让店员小姐目送我离开。

在长条大街通往的前方、都市的中心地带，摩天楼设施笔直朝向清朗的早晨天空。地下城就在那里的地下。

我朝着白色墙壁的摩天楼走了几步，忽然想起某事而回头。

我对着不可思议地回看着我的店员小姐，说：

「我叫……贝尔·克朗尼。妳的名字是？」

她略为睁大了眼睛，但马上眉开眼笑，答道：

「我叫希儿·福罗瓦，贝尔先生。」

我们交换了笑容与名字。

❧

在众神还未降临下界之前，就已经有地下城的存在了。

虽然规模不如现今，但迷宫上方早已建立了城市，据说当时就有作为公会前身的机构。

我想说的是，早在古代就有人与旧公会合作，没有领受天神的「恩惠」便能对抗怪物。

「嘎呜！」

「哈！」

一半是觉得难以置信，一半则是对古人的伟大感到敬畏。

我领受了「恩惠」才能这样勉强打败「地灵」；相反地，早在古老的时代，在这地下城中就有人能够以血肉之躯打倒凶恶怪物了。

「嗄啊！」

「喔啊！」

「咕恶！」

如果。

如果那些古代先贤现在出现在这里。

如果纯粹靠一己之力驱逐敌人的真正战士就在这里。

这些超强一把的人们，是不是能够一边挖鼻子一边突破这个场面？

「「「「「咕噜嘎！」」」」」

「没办法——！」

我实在没办法。

「可恶——！你们太卑鄙了！」

「「「「「嘎啊啊啊！」」」」」

我背对着地灵集团全力奔跑。总共六只怪物对我穷追不舍。

地点是地下城第1层。

染成浅蓝色的墙壁与天花板，占据了整个视野。看不见天空的天然迷宫无边无际地往四面八方延伸。岔路、十字路口、平缓的下坡路。在这以一定间隔形成工整道路的地下空间，我挥动着双臂不停奔跑。

在因为时候还早而完全没有其他冒险者身影的地下城第1层，我本来猎杀怪物十分顺利，但运气不好，刚才碰上了这一支地灵集团。

一开始竟然有八只，我赶在被包围之前成功打倒两只，但那些家伙居然设下了完美的包围网。我唯一的选择，就是逃离现场。

真要说起来，地灵应该很少像那样集体出现的。那种以尖锐爪牙为武器的狗头怪物，基本上都是一、两只在地下城内徘徊。也许我这个菜鸟冒险者不该这样说，但我从没看过这样的情况。

上次还遇到弥诺陶洛斯，总觉得最近老是走霉运。

我是不是被什么人偷偷耝咒了？

「！」

我急速冲进直角的弯处，煞车，转身之后屏气凝息。

我选择的办法是埋伏。打算趁那些地灵弯过转角的瞬间，一口气发动袭击。

对于自己即将采取的行动，心中不免七上八下。

如果有其他冒险者在场，是否会鄙夷地嘲笑我的选择「白痴」？

可是第1层的通道宽广，容易形成多对一的不利战况。不管我怎么逃，就是无法让战况符合地下城的理论，也就是一对一的局面。

一味逃跑，也有可能遭遇其他怪物的夹击。

要打，就要速攻。

(……！)

咚哒、咚哒、咚哒，只是乱踹地面的杂乱脚步声渐渐逼近。

面对尚未来临的那个瞬间，我看了一眼自己的手。

五根手指紧紧握着的，是一把小型短刀。

贝尔·克朗尼使的是短刀。这把刀身二十C（赛尔尺）的匕首，是我唯一的武器。

握住刀柄的手心渗出手汗。听着多重回荡的野兽长啸，我拚命压抑心脏的跳动声，深呼吸。「嘶」地吸进空气。

然后下个瞬间，眼冒血丝的猛兽面孔出现在墙壁的另一端。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咕耶！」

当双方视线产生交会时，我已经一脚踹在地面上。

在跑在最前头的地灵眼中，我的身影越变越大——刺杀。

短刀刺进了对手的心脏。第一只。

紧接着弯过转角过来的地灵，对于这意想不到的光景明显地不知所措。至于我则是毫不手软，继续突击。我以刚解决的地灵当成盾牌冲进集团内，牵连了两只地灵一起倒在地上。

「嘎、嘎啊！」

「哼！」

「啾咕！」

不同于背部恶狠狠撞在地上的两只，我以前滚翻的要领迅速起身。

转身，将白刃刺进发出呻吟的一只地灵的咽喉里。第二只。

「咕、咕喔喔喔！」

「！」

「咳！」

被突袭吓得愣住的三只开始有了动作。

我躲开扑过来的敌人，顺便把还躺在地上的家伙脑袋当球踢出去。传来颈骨折断的「啪叽」一声。

狗头以夸张角度转向不该转的方向。第三只。

「是我臝了！」

「啊呜！」

胜利宣言。

残存的地灵已经无法包围我了。因为智能低落的下级怪物无法进行巧妙的联手行动。此时我剖开了第四只的腹部，还剩两只。

对于以恐惧眼神望着我的最后两只地灵，我没花多少时间就解决了。

「呼——……总算打赢啦。」

在一动也不动的地灵集团旁，我一屁股坐了下来。

这是我第一次应付这么多敌人……还好，总算是解决了。

而且也没受伤，算是表现得很不错吧。

也许有更好的应对法。然而没有冒险者可以请教的我，实在不可能做出自己不知道的应对方式。

【赫斯缇雅眷族】就只有我这么一个成员，我只能在没有前辈也没有同伴的状态下，以自学的方式战斗下去。「自学」听起来很好听，其实就是个门外汉，对于现在的我来说，听起来只觉得超级不可靠。

如果我还要命，或许应该不管三七二十一，向其他【眷族】的人请教战斗方法什么的比较好……可是，这样做不只是我，搞不好连神仙都会被看扁，而且听说【眷族】之间有着极其复杂的纠葛。

将这诸多问题放在天秤上考量之后，就会觉得还是自己努力看看好了。

对，「只要不冒险」，就像这次这样，我也能战斗。

在地下城内要坚守一对一的法则。

绝不可以穷追不舍。

要有效活用地形。

埃伊娜小姐灌输给我的地下城知识，也有化为我的一部分血肉，就像这次这样。

「……嘿咻。」

我起身走向地灵们的尸骸。舌头从口中突出断气的凄惨死相，稍微打击了我的心理建设，但我甩甩头，再度举起短刀。

手起刀落，一口气剖开胸口。我硬着心肠无视于抽搐的躯体与飞散的血沫，取出位于胸部中心、发出蓝紫光辉的小小碎片。

这就是「魔石」。

「魔石」是能够从怪物身上获得的魔力结晶……这是我听来的。还是老样子，我不懂那些详细的知识。也许我应该听神仙说的多看点书。

总而言之，这个结晶蕴含了不可思议的力量，只要拿到公会就可以换钱。说得明白点，这个就是在地下城直接赚到的钱。

像我们总部里的「魔石灯」就是个好例子，「魔石」能够以人类的技术加工，活用在各方面——例如点火装置、保存粮食的冷冻器等等，因此被视为贵重资源。听说迷宫都市欧拉丽出口这种魔石制品到其他国家，获得了庞大的利益。不过在这种情况下与其说是迷宫都市欧拉丽，或许该说公会比较正确。

从地灵身上取得的这颗魔石，正确来说应该是「魔石碎片」。

它只有手指甲大小，就我确认过的来说，第1～4层怪物身上的魔石都是这种大小。能换的钱很少。公会那边似乎也是看魔石的大小来决定收购价。

我漫不经心地注视着手中的蓝紫色结晶时，魔石被摘除的地灵身体产生了变化。先是急速失去了色素，接着是脑袋粉碎，最后全身化为尘土，消失得无影无踪。

这就是失去魔石的怪物的下场。

根据埃伊娜小姐所说，魔石是怪物们的「核心」，牠们就是以它为基础活动的。因此攻撃魔石会是打倒怪物的有效方式，这也是她教我的。虽然魔石要是碎了就不能换钱了，不过遇到生死一线间的紧急状况时，恐怕没有心情挑剔这么多。

我看着地灵化为尘土的整个过程，然后开始重复同样的作业。我想起自己还得去一开始打倒的两只那边，可没有时间发呆了。

举起短刀，砍下，砍下，砍下。

「嗯……？」

处理最后一具尸骸时，本应全部化为尘土的肉体当中，只有右手的指甲留了下来。

我取出这个埋在灰中的尖刺。试着在手中轻轻抛了几下，指甲并没有消失。

看来这应该是「掉落道具」了。

摘除了魔石的怪物，有时会像这样留下一部分身体的原形。听说那是该怪物身体异常发达的部分，具有失去了魔石仍能独立存在的力量——这种情况下或许该称为魔力。想必在那只怪物活着的时候，做为武器一定发挥了极大功效。

这也是可以换钱的物品。具体而言，他们会拿它当作武器或防具的材料。虽然不是一定，不过基本上都比魔石碎片更值钱。

「真幸运。」

我将魔石碎片放进腰包，「地灵指甲」则扔进背后的黑色背包。

这个背包是以特殊制法制成，能够收纳比外观看起来更多的道具，是魔法的储物袋……当然不可能会有这种好事。

一旦撑爆了，背包就会破掉。当然重量也一分不减。天底下果然没有那种梦想中的方便道具呢。

本来这些魔石或掉落道具应该是由一位称为「支援者」的非战斗员进行回收、保存的，但【赫斯缇雅眷族】的成员就只有我一个人因此以下省略。所以单独钻进地下城的我，就必须背着用来换钱的沉重行李战斗。

也许我该雇用一位自由支援者。况且埃伊娜小姐也不赞成我现在的状况。

可是，我与神仙的【眷族】哪来的这笔钱呢……

「呜喔喔喔喔喔喔喔！」

「嘎啊啊！」

「……连续战斗？」

唉呦，让我休息一下吧！

包括魔石的存在在内，地下城里充满了不可思议的现象。

这世界上绝无仅有的地下迷宫，我刚才也提过，早在神仙降临之前就已经存在于下界了。

有一种说法认为：地下城的最下层与地狱或魔界相连。神仙们感觉似乎知道些什么，但祂们什么也不特别透露。

「地下城就是地下城。跟地下城还想要求什么啊地下城。」

据说这是神仙们的名言。祂们究竟是有多喜欢地下城啊。

刚开始我听说地下城的事时，最令我惊讶的是：地下城是有生命的。

所谓有生命并不是说厚重的肉墙会自己袭击人，每个楼层的地形也不会产生变化。最好的证据就是公会有卖冒险者走遍、绘制的楼层地图(不过听说越下面的楼层，面积就会广到一个离谱的地步，有些楼层的地图还不完整)。

所谓有生命，意思是会「修复」。遭到破坏的地下城构造，会自动修复。

据说地下城是由魔石之类低等至高等物质所构成的。只有迷宫的构成到现在还没被学者阐明，我们只能目睹其中发生的现象。

此外，由于是类似魔石的物质，因此地下城内部虽然照不到阳光却很明亮。第1层更是因为天花板部分像装了灯具似地发出点点燐光，所以不论何时总是灯火通明。

再来是关于怪物。牠们是从地下城里诞生的。

听起来很像开玩笑，但牠们就是像小鸟戳破蛋壳般，从迷宫的墙壁里爬出来的。有很多人实际上看过。不论冒险者打倒多少怪物，牠们都不会被杀光就是因为这个原因。

此外，每层楼从墙壁中诞生的怪物种类是固定的。有时一些诞生的怪物会从下层爬上来或是往下爬.，虽然也有这样的怪胎，不过每层楼出现的怪物差不多是固定的，这点大致上不会错。顺道一提，基本上楼层越往下怪物就越强。

连繋楼层与楼层之间的地点有时是阶梯，有时是下坡，种类不一。不过绝对不可能做出什么瞬间移动之类的离谱行为。这是当然了，我们又不是神仙。怪物也好我们也好，在地下城内都得靠自己的两条腿移动。

怪物只会在地下城内诞生。

所以只要管理好地下城，就不会遭受怪物威胁。

出于这样的理由，早在太古时代人们就建立了管理机构——公会。不过我想现在跟迷宫带来的利益也脱不了关系。

虽然我小时候曾经差点被「哥布林」杀掉，不过，我想牠们应该是在公会建立之前就来到地上的怪物的子孙吧。在远离欧拉丽附近地带的世界各地，也偶尔会看到怪物的踪迹。

换句话说，怪物也能进行生殖行为。

地下城生出具有足够能力可以繁衍物种的大量怪物，可说是神祕的存在。

想像起来很可怕，我总觉得这个地下城，跟创造了下界人类与亚人的众神其实是同等的存在。

当然就算撕裂了嘴，我也不可能对神仙或是任何人说出这种想法……

「——喝！」

「咯咘啦！」

我对站在通道正中央的「哥布林」使出一记飞踢。

命中大肚皮。哥布林微胖的躯体折成「<」字形，眼睛睁大得只差眼珠没飞出来。弹飞出去。

这个曾在我心里留下创伤的可恨绿家伙，却因为我领受了神仙的「恩惠」，如今已能够瞬间解决。总觉得怪怪的。

进来地下城第一次碰到牠时，我丢脸地吓得浑身发抖，现在觉得那已是很久以前的事了。

「啊，又有掉落道具了。」

这次是「哥布林的牙齿」。

手伸到后面收好道具后，变得沉重的背包把我的身体往地上拖。背后似乎传来了沉甸甸的声响。

嗯——，背包应该还装得下……不过或许会影响到我的动作？

啊，不过如果是像刚才那样，对付哥布林之类的对手的话，这点重量还不算——

「叽嗄啊啊丨」

「咦！啊，呜欸！」

——订正。还是先处理一下行李比较好！

虽然是突来的一击，但我本来应该能躲开的！

这只哥布林原本似乎躲在墙壁后面，此时正张牙舞爪地威吓我，我视线不离开对方，将背包放在地上。

对，不可以大意。就算不冒险，地下城里也是危机四伏。埃伊娜小姐不也说过吗，「算了，没差」的累积是最危险的。

先回地上一趟吧。把入手的战利品拿去换钱之后，再回来就行了。不可以嫌麻烦。

我不是要跟华伦斯坦小姐增进情感吗。虽然我不知道具体上应该做些什么，但我只知道，我现在这样是不行的！

想起救过我的那位金发金眼的女性。对她越发强烈的爱慕之情，彷彿让我的身体起火燃烧。今天还预定去希儿小姐的店里，所以必须比平常赚得更多。

我要重复一样的行动直到约好的时间，今天必须撑过半天。

我要闹翻这里。

「总之……先加倍奉还！」

「咘呗欸！」

粉碎！

✟

贝尔·克朗尼

LV.1

力量：I82→H120 耐久：I13→H42 灵巧：I96→H139 敏捷：H172→G225 魔力：IO

《魔法》

【】

《技能》

【】

「……咦。」

傍晚。

结束了今天的地下城探索，回到教堂隐藏房间的我，怀疑自己看错了。

因为从神仙手中接下的更新【能力值】纪录纸，上面记载的熟练度成长幅度大得惊人。

「神、神仙，这个，是不是抄错了啊……？」

「……你以为我连简单的读书写字都不会吗？」

「不，我怎么敢！我不是这个意思……只是……」

只是……纸上写的数字会不会有点太夸张了？

我一边否定神仙语中带刺的回答，一边目不转睛地注视着纪录纸。

今天我的确很努力，也的确比起以往都要来得勤奋，这点我有自信。

可是，这个数字也未免……熟练度总计上升超过160，有没有这种事啊？

这样的话，那我这半个月以来的努力，又算什么呢……

「神、神仙，但我还是觉得怪怪的耶！这里，妳看，『耐久』的项目！我今天明明只有被敌人打中一次啊！」

「……」

我今天受到的损伤，就只有那时哥布林的一下攻击。其他全都安全躲掉了。可是「耐久」却加了29……数值一口气提升了三倍以上。

到今天为止，我被一大堆的怪物殴打过，才终于有了之前的数值。就算我再怎么努力，也不应该因为受到一次的攻击，熟练度就上升这么多。

「所以我觉得还是有问题……呃，那个，神仙？」

「……」

奇怪。

神仙心情不好。非常不好。应该说很可怕。

她绷着稚幼的一张脸，冷眼盯着我看。彷彿不用问也能听见她说「我很不爽」。

为、为什么？我做错了什么吗？

由于我是头一次面对神仙的这副样子，因此不知道该如何是好。

我额头冒汗，就像无力的哥布林一样浑身颤抖。

「神、神仙？」

「……」

「呃，那个，所以……」

「……」

「我、我是想说，为什么我会忽然成长这么多——……」

「……天晓得。」

神仙嘟着嘴，把脸别向一边。

讨厌，好可爱。在这种状况下还有这种想法，我是不是有毛病？

神仙的第一次反抗期。

「哼。」

神仙转为背对我，闷不吭声地走向房间深处的衣柜。打着波浪的双马尾在威吓我。

她打开衣柜门，一边发抖一边努力踮起脚尖，取出特别订做、为神仙量身打造的大外套。她披上大外套，遮起了与娇小身躯不相称的胸部，然后从畏缩地站着不动的我面前走过。

「打工的店里要开庆功宴，我去去就回。你也偶尔『一个人』呼吸一下自由的空气，孤独地去吃你豪华的晚餐吧！」

碰！房门被重重关起。

神仙直到最后都不肯看我一眼。还留下了打工的店办什么庆功宴的谜题。

……究竟怎么回事啊。

我试着回想自己是否有什么过失，但就是想不到。

我只能为了触怒神仙而沮丧，离开了隐藏房间。伴随着叹息。

在抵达希儿小姐的店之前，我得振作起来才行……

太阳就要沉入西方的天空。

代替即将消逝的红光，现身的是苍蓝色的薄暮与朦胧满月，以及数不清的欢快笑语。

结束一天工作的劳工，以及从地下城平安归来的冒险者们，今天也以美酒做为一天的总结。每家酒馆传出快活的呼声，后面接着怒吼与放声大笑。店铺打开的窗户中流泻出橙色灯光，陪伴人影幢幢在铺装的道路上起舞。

(早上应该是在这附近遇见希儿小姐的……)

走在行人络绎不绝的大街上，我像个迷路的孩子般举目四顾。

周围景观与不见人影的早晨有了一百八十度大改变，要找出记忆中的店面十分不易。实在难以相信这是同一个地方。

以酒馆为中心展现盛况的大道散发着热气，走在路上的亚人们似乎也受到气氛感染而显得神情开朗。可称为小人族之代表的帕鲁姆与地精不管这里是路上，照样勾肩搭背唱着歌；公认为强壮战士的矮人族似乎已有几分酒意，豪爽地哈哈大笑，混进了小人族的圈子里。

晃着野兽耳朵与尾巴的兽人女性身穿暴露服饰招揽客人；穿得更为清凉的一群亚马逊人毫不介意周围目光，一边谈笑一边阔步于路上。我急忙将视线从她们身上移开。

不知从何方传来弦乐器与管乐器的通俗演奏，在嘈杂之间悠扬穿行，让走在路上的人们心情随之起舞。

大街已完全转为夜晚的样貌。

「……就是这里，吧？」

好不容易找到了记忆中的露天咖啡座，我在店门口停下脚步。

跟其他商店一样是石砌的。向后延伸的二层楼建筑，在这附近的酒馆中搞不好是最大的一间。

希儿小姐工作的酒馆，「丰饶的女主人」。

仰望着挂在上面的招牌，我心中对这店名感到惊奇，接着先从入口窥视一下店内。

第一个看见的，是在吧台后方以料理与酒类招待客人、身材魁梧的矮人族女性——一定就是女店主了；又瞄到厨房里有长着猫耳的兽人「猫人」的少女们忙得不可开交地到处走动；至于那些招呼客人点菜的店员，更好像理所当然地全是女服务生。

我想说的是：店里的从业人员全都是女的。

……我大致可以理解酒馆名称的由来了。

(呃，可是这个，对我来说难度会不会太高了……？)

惊讶于店员中竟也混杂了自尊心极强的精灵族，我「咕嘟」一声咽下了唾液。到昨天还在妄想的美女美少女花园，竟然以类似的形式重现出来。顺道一提，女店主例外。

店里并不是那种妖艳诡异的空间，可是……我对这种的完全没有免疫力，光是看到女生当家的店就会不禁脸红。

店内的气氛真的很快活。每个店员都活泼开朗、朝气十足，传来的尽是欢笑。虽然客人几乎都是男性冒险者，也有很多人一脸色瞇瞇的样子，不过大家都只是纯粹喝酒享乐。料里看起来也很可口。

店内装潢跟其他店比起来时髦得多，但无损于酒馆特有的形象。从入口旁设置了露天咖啡座就可以知道，整间店给人一种整洁而时尚的印象。说到这里我才想起，咖啡座客人一直在看我，让我好尴尬。

这样的店不只是男性，应该也会受女性欢迎吧。

但我巴不得能立刻撤退……

「贝尔先生！」

「……」

不知道是何时出现的，希儿小姐就站在我身旁。

我压抑着差点痉挛的嘴，硬是装出了僵硬的笑容。

认命吧……

「……我来了。」

「是，欢迎光临。」

希儿小姐穿着跟早上一样的服装迎接我。

走进门扉保持敞开的入口，她以清澈而响亮的声音喊道：

「一位客人——！」

(……酒馆每次都会这样喊吗？)

我在心中希望希儿小姐不要做些引人注目的事，并跟在她后面走进店里。

我战战兢兢，身子缩成一团。自己都觉得可笑。

我究竟是有多胆小啊。

「那么，这里请坐。」

「好、好的……」

她带我来到吧台座位。

我的位子在座位一直线排开的吧台当中，正好位于转角的位置。后面就是墙壁，就是酒馆的角落。因为是转角的座位所以旁边没有椅子，不会有人坐过来。感觉就像是一个人面对吧台内侧的女店主？

希儿小姐也许是想到我是第一次来店吧。

这样就不会被别人打扰，可以依照自己的步调用餐了。

也许她是特别为我安排的。

「你就是希儿的客人吗？哈哈，冒险者竟然长这么可爱！」

不用妳管。

我一反常态地用有些阴暗的视线，瞪着从吧台探出身子的矮人族女店主。我自己也有自觉啦……

「听说你是个能让我们惨叫的大胃王嘛！我会把菜一盘接一盘送上来，你出手可要慷慨一点喔！」

「！」

这话把我吓坏了。

我立刻转头一看，站在一旁的希儿小姐马上别开了视线。

她别开视线了！这个人竟然给我别开视线了！

「等一下，我什么时候变成大胃王了啊！我怎么都不知道！」

「……嘿嘿。」

「嘿什么嘿啊！」

休想瞒混过关！这人是个魔女啊！

「那个，我只是跟蜜雅妈妈说我想叫认识的人来，麻烦多招待他一点，结果……大家加油添醋，就变成这样了。」

「妳绝对是故意的吧！」

「我会为你加油的！」

「还是先替我解释清楚吧！」

恶女一个！是谁说她是邻家女孩的！

「先说清楚，我绝对不会大吃大喝的！我的【眷族】本来就已经够穷了！」

「……我肚子好饿，使不上力——……都是因为没吃早餐——」

「拜托不要这样念台词好吗！而且妳这样太小人了吧！」

明明是她自己塞给我的，竟然还要我报一饭之恩，根本是诈欺嘛！

「呵呵，开玩笑的。您只要稍微出手大方一点点就好了，慢慢享用吧。」

「……一点点，喔。」

真会占人便宜……

我忍耐着不叹气，重新转向吧台，拿起细心准备好的菜单。比起料理内容，我比较关心的是价格。

今天我换到的钱一共四千四百法利。打倒了特别多的怪物加上运气好连续出现掉落道具，让我获得了比平时高出许多的收入。平常大概只有两千法利左右。

一餐只要有五十法利就足以填饱肚子……但冒险者的装备品与道具的价码相当高昂。就连回复体力的灵药起码也要五百法利，所以我到现在都买不起新武器。还有装备品本身的保养费。

目前使用的短刀也花了我三千六百法利。而且还是跟公会借贷。最近好不容易才刚还清加上防具的费用。他们绝对是把冒险者当作冤大头。

总而言之因为这些理由，我想尽量节省。也想存钱。

我点了个比较廉价的义大利面。但这样也花了我三百法利。别闹了。

很多料理看起来都满时髦的。我这是头一次在酒馆吃饭，可能因为比较精致，也就比别的店贵吧。

「酒呢？」女店主问我，我考虑片刻后表示不用了。我是不会笨笨的说自己还是小孩，但喝酒要多花钱的。

然而女店主无视于我的回答，把酿造酒（Ale）咚的一声砸在吧台上。

那干嘛还问我……

「还满意吗？」

「……吓到我了。」

义大利面吃到一半时，希儿小姐来了。

我语带讽刺但诚实地说出感想。

她甩动着淡灰色的头发褪下围裙，拿着放在墙边的圆板凳，坐在我旁边。

「不用去做事吗？」

「厨房很忙，不过服务生那边人手够了。而且现在比较清闲一点。」

可以吧？希儿小姐以视线询问女店主。

女店主也咧嘴而笑，抬起下巴表示许可。

「呃，总之，今天早上谢谢妳。面包很好吃。」

「别放在心上。这样我努力交给你就值得了。」

「……应该说是努力卖给我吧？」

比预料中还贵的晚餐开销，让我忍不住抱怨了一句。

「对不起。」希儿小姐苦笑着向我道歉。希望她这句话是真心的。

后来，我与希儿小姐聊了一些关于这家店的事。

这家「丰饶的女主人」是女店主蜜雅阿姨(店员好像都叫她「妈妈」)这一代创业，听说她以前是个冒险者。如今半退出了隶属的【眷族】，也得到了神仙的许可。我不禁佩服原来也有这种例子。

员工彻底只雇用女性。听说店里聚集了一些有难言之隐的人，而蜜雅阿姨总是大方地接纳这些特殊分子。

那么希儿小姐也是囉？我大胆地提出疑问，她回答：「我是因为这里工作环境看起来不错才来的。」我能明白，大概都是同性比较轻松吧。

「这家店受到冒险者们欢迎，生意很兴隆喔。工资也很优渥。」

「……希儿小姐该不会很爱钱吧？」

「开玩笑的啦，开玩笑。而且，这里会聚集很多人……」

希儿小姐说到这里，从吧台抬起头，转头环视整间店内。

对点菜的店员动手动脚的矮人族客人，与巧妙应付对方的人类女服务生。有精灵族满意地大快朵颐送来的料理，也有一群帕鲁姆把桌子凑在一起又笑又闹。

大家都高高举起啤酒杯，涨红了脸尽情欢乐。

「有越多的人，就有越多的发现……会让我很兴奋。」

希儿小姐瞇起了眼睛，轻声如此说。

她忽然察觉到我在一旁目不转睛地注视着她，红着脸颊故意咳了一下。

「总之，就是这么回事。应该说，我越来越喜欢跟陌生人接触……那个，会让我心里头产生一种飢渴。」

「……妳讲话还挺劲爆的呢。」

不过，我好像可以理解。就像我来到欧拉丽，也是动不动就感到兴奋。

总是能有新发现，或许是置身于这个都市的人们独享的特权。

正当我对希儿小姐所言觉得感同身受时，突然，一支十几人的大规模团体进来了酒馆。可能是有事先预约，店员领着他们前往正好位于我的对角线、空着好几个座位的角落。

这是个种族五花八门的冒险者团体，一眼看上去，似乎所有人都具有非同小可的实力……

（啊——)

心脏重重地跳了一下。

有些出其不意地闯进我视野的，是一头带有沙金般光辉的金发。

那彷彿一碰就要坏掉的细致轮廓精致而美丽，与其说是精美的洋娃娃，更像是童话故事里登场的仙女或妖精。

格外显眼的金色双眸透明而清澈，叫人毫无来由地倒抽一口气。

一对柳眉文风不动，表情平静沉稳的美少女。

在进入店内的众多高手当中，混进了我憧憬不已的那个人。

我不可能看错。

艾丝·华伦斯坦小姐……！

「……喂。」

「哦哦，好标致的小妞！」

「白痴，不是啦。你看那徽章。」

「……靠。」

周围的客人也是，一发现他们是【洛基眷族】，立刻掀起了一片不同的骚动。

他们互相凑近了脸，像密谈般讲起悄悄话来。

「那就是……」「……巨人克星的【眷族】。」「第一级冒险者的群星会耶。」「哪个是名闻遐迩的『剑姬』？」

如浪潮般传来的声音全都带有畏惧之意。其中也有人对着华伦斯坦小姐或其他女性成员吹口哨。

至于我，实在无法保持冷静。

我实在没想到会以这种形式与憧憬的对象重逢。

怎、怎么办？

「贝、贝尔先生？」

去向她道谢，谢谢她救了我……不不不，这种时候跑出去只会成为众人的笑柄。再说我去到她面前又能怎么样？难道要跟她说「我喜欢妳，请跟我交往」吗？冷静点，笨蛋。我们根本是陌生人，这个那个……

决定了。先看情况。

或者应该说，我根本不知道该如何是好。脑袋一片空白。

「……贝尔先生——？」

我把一下面红耳赤，一下充血，一下又发热的脸伏在吧台上，偷看【洛基眷族】的动向。就像躲在草丛中，屏气凝息地静观陷阱成效的猎人。希儿小姐一脸困惑地呼唤鬼鬼祟祟的我，但很抱歉，我没心情理她。

华伦斯坦小姐的座位刚好正面对着我。我耳朵里听着扑通扑通的心跳声，视线笔直地只朝向她一个人。

「好，地下城远征辛苦大家了！今天不醉不归！喝吧！」

一名人物起身带头干杯。我只能看到那人的背影，从我的位置看不见长相。

接着【洛基眷族】的人们便开始笑闹。「铿！」他们互相碰撞啤酒杯，豪爽地将料理与酒送进口中。华伦斯坦小姐食量不大，维持着自己的步调享用餐点。

【洛基眷族】开始进入宴会的气氛时，其他客人也恍如大梦初醒般举杯畅飮自己的酒。

「【洛基眷族】是我们店里的老主顾。他们的主神洛基相当中意我们的店。」

希儿小姐发现我兴味盎然地看着【洛基眷族】，于是将脸凑近我的耳朵，用手当成隔墙悄悄告诉我。

我知道了，我会牢记于心。

只要来到这里，就有很高的机率能遇见华伦斯坦小姐。

我热中睁大的双眼，被华伦斯坦小姐的一举一动所翻弄。她对旁人的不断劝酒露出些微苦笑，有时跟身旁朝气十足的女性同僚讲讲话，有时以小动物般的动作拿纸巾擦嘴……

我这样躲起来偷窥的行径虽然相当恶心，然而至今无缘得知的华伦斯坦小姐的多种表情，紧紧抓住了我的目光。

她会像那样说话，像那样笑。

我头一次体验到彷彿连心脏都染成鲜红的奇异感觉。

「对了，艾丝！把妳上次遇到的那件事讲来听听吧！」

「那件事？」

每当听见他们叫「艾丝」这个名字，我的身体就变得僵硬。

在华伦斯坦小姐的斜对面，与她隔着两个座位的兽人青年，似乎在要求她说某件事。

美形的五官当中不失男人味……即使是身为同性的我，看了也觉得很帅。

「就是那个啊，回来的途中让几头弥诺陶洛斯跑了！最后一头妳不是在第5层解决了吗？就是妳那时候遇到番茄小子那件事！」

——我的心脏失去了冷静，而且跟刚才的意味不同。

我的脑子一瞬间有如结冻般停止动作。

「你说的弥诺陶洛斯，是在第17层袭击我们反被我们击退，立刻集体逃跑的那一群？」

「就是牠们！真不知道是什么奇迹让牠们一直往上层跑，害得我们措手不及，追了半天的那群！那时候我们可是回程耶，累得半死还玩这种把戏——」

在地下城里，去得靠自己的双腿，回来也得靠自己的双腿一层层爬上来。没有任何方便的手段可以直接通往目标楼层，所以我们冒险者每当到达楼层增加，就得重复来回同一个地方好几次。

所以前往特别深的楼层时，必须确实做好去程与回程的准备，两边都不能少。因为要是只顾着去，走到最后不支倒地回不来了，下场可不堪设想。对于前往地下城深层的【眷族】，丰富的人员与物资，还有能够掌握折返时机的队长，将会是极为重要的存在。

将至今听到的情报统整起来，也就是说。

这些前往深层「远征」的【洛基眷族】成员。

在返回的途中遇上一群弥诺陶洛斯，没能解决干净。

他们一路追赶，将最后一头逼进第5层后。

华伦斯坦小姐下手解决了牠。

而当时在场的人，就是——

「然后啊，就看到那里有个一看就知道是刚出道，软脚虾的冒险者！」

——我。

「真是笑死人了，跟个兔子一样被逼到墙边！浑身抖个不停，看了真叫人可怜，表情还在抽筋咧！」

我感到全身像着了火。

好像全身上下找不到一处不发烫的部分，从身体深处熊熊燃烧。

「哦？结果那个冒险者怎么了？得救了吗？」

「艾丝在千钧一发之际把弥诺牛砍成碎片了，对不对？」

「……」

我上下两排牙齿无法咬合，不顾神经快要断裂，硬是扭转脖子的肌肉往那个人看去。

那个人微微皱起了眉头。

「结果那家伙，全身被那头臭牛的血浇个正着……变得跟颗红通通的番茄一样！咯咯咯，

咿——，肚子好痛……！」

「呜哇……」

「艾丝，妳那是故意的吧？是吧？拜托妳告诉我，妳是故意的……！」

「……不是的。」

兽人青年眼角带泪地强忍着笑，其他成员都忍不住发笑，在别桌听到这段话的局外人也都差点笑出来，死命地忍住。

「而且啊？那个番茄小子，竟然一边鬼叫一边跑走了……噗！我们的公主殿下救人，却把人家吓跑了！」

「……嘻。」

「啊哈哈哈哈哈！那真是有意思——！吓到冒险者的艾丝美眉好萌——！」

「呵，呵呵……对、对不起，艾丝，我实在忍不住了……！」

「……」

「啊啊啊，唉呦，不要摆出那么可怕的眼神嘛！可爱的脸蛋都变丑囉——？」

【洛基眷族】的人们顿时一阵哄堂大笑。

相反地，自己所在的位置彷彿开了一个大洞。

那边与这边，就像两个不同的世界。

「贝、贝尔先生……？」

旁边传来女性的声音，但直接通过了我的头脑。

而他们则是又忽然吵闹起来。

「不过啊，好久没看到那种窝囊废了，我心里实在很不痛快。明明是个男人，还那么爱哭。」

「……唉呀——」

「实在太难看了。真是，那么爱哭的话，一开始就不要当什么冒险者啊。看了就恶心，是不是啊，艾丝？」

「……」

从头脑的角落，传来刮削的声响。

「我是觉得就是那种人降低了我们的品格啦，实在很想叫他们像样一点。」

「你囉嗦够了没有？伯特。让弥诺陶洛斯逃走是我们的失误。我们本该向那个遭到波及的少年道歉，而不是拿来当成酒桌上的话题。你应该懂得知耻。」

「哦——哦——，不愧是伟大的精灵，真高尚啊。但是啊，拥护那种没救的家伙对妳有什么好处？只能用来掩饰妳自己的失败，自我感觉良好而已吧？说垃圾是垃圾有什么不对。」

「喂，伯特，里维莉雅，你们都别说了。酒都变难喝了。」

——卡卡卡。

「艾丝，妳怎么想？那个在妳面前只会发抖的窝囊废，竟然跟我们一样自称为冒险者喔？」

「……我觉得在那个状况下，怪不得他。」

——卡卡卡，卡卡卡。

「什么嘛，装什么乖啊。……那，我换个问题吧？那个小鬼跟我，妳比较想跟哪个凑一对？」

「……伯特，你喝醉了吗？」

「囉嗦。喂，艾丝，快选啊。身为雌性的妳比较想跟哪个雄性摇尾巴，想跟哪个雄性翻云覆雨一番啊？」

——卡卡卡卡卡卡卡卡卡。

「……我只知道，我绝对不要跟讲这种话的伯特一起。」

「真是丢人现眼。」

「闭嘴，老太婆。……那是怎样，要是那个小鬼胆敢当着妳的面说喜欢妳啊、爱妳什么的，妳难道会接受吗？」

「……」

——卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡。

「哈，当然不可能啦。比妳自己弱小、软弱、无可救药，空有干劲没有成果的小角色，根本没有资格站在妳身边。不用别人来说，妳也不会同意。」

「一个小角色，是配不上艾丝·华伦斯坦的。」

我踹开了椅子，站起来。

摆脱蜂拥而至的视线，我冲向店外。

「贝尔先生！」

赶过路上的行人，抛下周围的风景，将呼唤自己的声音推到背后。我在夜晚的街道上，拔腿狂奔。

✟

「贝尔先生！」

一个人影以决堤之势消失在店外，身为店员的少女追在其后。

一瞬间发生的事，让酒馆里大多数的人都来不及把握状况。

四处开始隐隐发出困惑的嘈杂声。

「啊啊？吃霸王餐吗？.」

「哇，竟敢在蜜雅妈妈的店里乱来……真是不知天高地厚啊。」

不理会与周围产生相同反应的伯特等人，艾丝自己一个人起身。

经过锻鍊的动态视力，正确地看清了如弹丸般疾驰的人影。

白发瘦躯。

低垂着在浏海底下发光，与昨天看到的一样，深红的眼睛（rubellite）。

(是那时候的……)

她走到店的出入口，手靠着柱子转头看看外面。

在右手方向，少女店员的身影在大街的那一端逐渐远去。

少年已经不见踪影。

(贝尔……)

她轻启小巧双唇，念出少女喊叫的名字。

比起在背后催促的同伴呼声，那个名字更异样地在自己的胸中回荡。

「嘿嘿，艾——丝。妳在干嘛啊？」

「……」

刚才在宴会里带头喝酒的女性站在背后，双臂绕上了艾丝的腹部。她将身体跟艾丝紧靠得呼吸都落在她身上，还将耻骨抵在艾丝的臀部上。

若非这位神物是【洛基眷族】主神的话，不，若非同性的话，艾丝早已把对方痛打一顿了，但艾丝总不好对她行使暴力。

——即使艾丝一时之间作如此想，她仍然一脸困扰地抓起缠绕腹部的手一扭，用手肘用力撞她，并趁对方后退时给了她脸颊一巴掌。

「喂，妳怎么还是对我行使暴力啊……！表情与行动完全不合耶，艾丝美眉……！」

「请不要动手动脚的。」

才看到对方捣着出现枫叶印的脸颊，两眼噙着泪水发抖，一下子又恢复生龙活虎，嚷着：「酷娇艾丝美眉好萌——！」

艾丝实在很想别开眼睛不去看那个东西。

「好嘛好嘛，别露出那种表情咩。妳不想跟伯特喝酒的话，我拜托蜜雅妈妈把他吊到店外就是了。」

她似乎误解了艾丝走向出口的原因。

一看，「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」大声嚷嚷的兽人青年正被大家七手八脚地按在地上，遭到众人用绳索五花大绑。

还被刚才争吵的精灵族踩着他的头。

其他客人则是瞎起鬨，喝酒喧闹。

「好嘛，来嘛。艾丝美眉，替我斟酒嘛。」

「……」

让对方搂着肩膀委婉劝说着带回店内时，艾丝又看了一眼外面。

魔石灯光点点照亮的大道前方，看不见少年的身影。

在夜色来临的空中，泫然欲泣的云层逐渐覆盖了月亮。

✟

(可恶，可恶，可恶！)

贝尔在奔跑。歪曲的眼角中渗出水滴，往背后流去。

通过脑海中的，是刚才发生的那件事。

只觉得可悲的自己好丢脸好丢脸好丢脸，被当成笑柄遭到侮辱与取笑，最后竟然还被袒护，这是他第一次想让这样的自己消失。

(笨蛋啊，我是笨蛋啊！)

青年说出的每一句话都令他心如刀绞。

懦弱、贫弱、虚弱、软弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。

为了与她增进情感「不知道具体上应该做些什么」是错的。

「什么都得做」，否则自己连出现在一名少女的面前，都是不被允许的。

他心中的杀意，不是对于蔑视自己的青年，也不是周围瞧不起自己的他人。

而是不努力却期待能无偿得到什么的，愚蠢的自己。

(我好气，我好气，我好气！)

气懦弱的自己竟然肯定了青年的话。

气无能为力的自己一句话也无法反驳。

气滑稽的自己对她而言只是路边的小石头。

最气的是，自己连一丁点站在她身边的资格都没有。

「……！」

深红双眸瞪着遥远的前方。

建造于迷宫上方的摩天楼设施，张开了通往地下的入口等待贝尔前来。以地下城，以更高的层次为目标。

让竖起的双眼积满泪水，贝尔头也不回地跑向屹立于黑暗中的高塔。

第一卷 第三章 觉醒前夜

从天而降的水滴不住地敲打窗户。

坐在办公桌前的埃伊娜缓慢地抬起头，看向屋外的光景。

(开始下雨了……)

直到刚才金色明月还高挂夜空，此时天空已被厚厚云层覆盖，对地面降下激烈雨势。在建筑物外面，路上行人到处奔跑，拚命寻找可避雨之处，才一眨眼的工夫，路边已没有半个人影。

在公会本部内处理事务的埃伊娜放下手边工作，倾听着连续不断的雨声，暂且从窗户眺望这片雨景。

「呜——，不但加班，回去时还下大雨，有够衰的——」

「……应该只是骤雨吧，我想下班时就会停了。」

抱着堆积如山的文件，摇摇晃晃地来到埃伊娜身边的同事看到雨势强烈，忍不住叹息。

时间将过晚上九点。与面对门厅的窗口邻接的办公室里，依然多得是与未处理工作搏斗的公会职员。不理会以令人毛骨悚然的表情进行最后冲刺，处理文件的那些上司，埃伊娜的朋友兼同事的人类少女一副受够了的样子，趴在埃伊娜的背上。

「我知道最近快要举行祭典难免比较忙，但上面的人就不能再体谅我们一点吗——。又不是每个人都像埃伊娜一样工作有效率——」

「唉呦，蜜西亚，很重耶。妳妨碍到我工作了！」

「咦，哎呀？埃伊娜，祭典的议案妳该不会已经处理完了吧？」

同事没把埃伊娜的抗议当一回事，看着办公桌上摊开的文件，睁大了双眼。

她把抱着的文件堆搁在一旁，不等埃伊娜说什么，就抢走了其中一张单子。

「负责冒险者的介绍资料……啊，这是埃伊娜新分配到的那个新人小弟嘛！」

「……组长叫我提给他，所以我把目前的详细资料整理了一下。」，

埃伊娜知道再讲什么都没用了，忍着叹气回答她。

同事拿着的纸上写着该名人物的简单资料。种族、出身地、经历、隶属的【眷族】等等，在这个迷宫都市欧拉丽进行冒险者活动所需的最基本资料都在上面。

写在纸张最上方的名字是【贝尔·克朗尼】。

「什么——！单独探索竟然能在半个月内抵达第5层！这孩子很行嘛！」

「才怪。又不是每个楼层都有好好攻略。不过是得意忘形地往下跑，运气好到达第5层而已。还差点在那里丢了小命。」

都不听我的劝。埃伊娜竖起了形状端正的柳眉。

看到她真心为少年担忧，而使得言行自然变得有些严厉，人类的同事先是一愣，随即转为苦笑。

「可是啊，我记得那次是因为【洛基眷族】放走了一头弥诺陶洛斯吧？一下子碰上那种怪物，就算不是菜鸟也对付不来的。」

「的确弥诺陶洛斯是突然出现的……可是对那孩子……对贝尔来说探索第5层还太勉强了」

埃伊娜从同事手中取回了贝尔的资料，浏览一遍她自己写下的少年的备注栏。

「从第5层开始出现的怪物会开始改变，地下城的构造也会变得复杂。现在的贝尔要是在那个楼层乱晃……绝对会没命的。」

以目前来说太过贫弱的武装。一个同伴也没有的单独迷宫探索（solo play）环境。

最重要的是，还未脱离菜鸟层级、不成熟的【能力值】。

地下城并没有简单到能让才出道半个月的冒险者轻松过关。考虑到所有层面的因素，埃伊娜得出的确切结论是：贝尔要进入第5层以下的楼层还太早了。

「总而言之，只要我还有一口气在，我绝对不会让他去更深的楼层。」

「妳太保护他了啦——。难不成埃伊娜对那孩子有意思？」

「——什么！」

这一下，来得出其不意。

朋友无心的一句话，对埃伊娜毫无防备的心脏发动了奇袭。

前几天少年离去时对埃伊娜说的「我最喜欢妳了」顿时通过她的脑海。想起半开玩笑的告白与那副纯洁的笑靥，埃伊娜不禁反射性地染红了双颊。

感觉到自己那对半精灵的尖细耳朵开始带有热度，埃伊娜冷静地、冷静地做了一个大大的深呼吸，然后恶狠狠地瞪着同事兼朋友。

「……蜜西亚——？」

「呜呀——，好可怕喔——！」

看着同事抱起搁在一旁的文件堆，带着笑容离去的背影，埃伊娜这才放松竖起的眼睛，深深地靠进椅子里。

(被人家取笑了啦，真是……)

想起罪魁祸首的少年，埃伊娜翘起了嘴。

对她来说只是个可爱弟弟的少年，在她的脑中挨了骂，拚命低头道歉。对于自己太有真实感的想像，埃伊娜还来不及气消，反而先差点笑出来。

(……贝尔现在不晓得在做什么？)

她看着雨势增强的窗外景色。

迟迟不肯停止哭泣的阴暗天空，有如感情爆发似地降下激烈的雨点。

✲

一步。

踹在地面上。

「咿咿啊！」

擦身而过之际，刀身一挥。

舍弃于背后的怪物短呼一声，接着是倒在地面的「咚」一声。

回头一看，拥有巨大单眼的青蛙怪物已经断气，红黑色的体液从剖开的部位洒了一地。

射出长舌头攻击冒险者的青蛙怪物「青蛙射手」。

塌陷的眼窝不带感情地注视着怪物的尸骸，我转身离开该处。

不管四肢发出疲劳的讯息，只专心找寻视野中移动的物体，走进错综复杂的迷宫深处。

以平滑的地板、墙壁与天花板构成，有秩序的迷宫构造。

无止无尽，整齐划一且枯燥无味的连续空间，缠着漫无目的、四处徬徨的我不放。

不同于白天的探索，地下城内保有一种阴森的静谧。不只是怪物，也感觉不到同业——冒险者的气息。

只有自己踩踏泥土的跫音，在弯弯曲曲的通道中回荡。

「……」

我以亡灵般的步伐在地下城中前进，并低头看看自己的身体。

一件防具也没穿，就只是普通的便服打扮。身体各处都留下了怪物爪牙掠过的痕迹。破破烂烂的衣服看起来简直像遇上了强盗。

握在右手中，为以防万一而带在身上的护身用短刀，染上了无数怪物的血液，溼答答的。

(遍体鳞伤了……)

连件像样的装备也没带，浑身是伤的身体彷彿事不关己，我没停下脚步，只稍微闭了一下眼睛。

奔跑，奔跑，奔跑，再奔跑。

冲出酒馆，穿过街道，闯进了地下城。

只是一味地追逐怪物，在迷宫内不断奔跑。

挥刀，挥刀，挥刀，再挥刀。

承认自己的力量弱小而可悲，变得自暴自弃。

以不断涌上心头的懊悔为动力，我一再挥动手中唯一的武器。

我拚死拚活，只为了缩短与遥远那一方的她之间的距离，到达自己都不知道有多艰险、困难的高处。

我将全身，交付给内心深处像傻瓜般发热的意志。

(……这里，是哪里？)

如今。

舍弃理性的激情点已经过去，燃烧全身的热量也多少降温了。加上一路狩猎下来，怪物突然不再出现，我混浊的思绪终于开始活动，头脑试着把握现状。

围绕我的地下城墙壁不再是至今看习惯了的淡蓝色，而变成了淡绿色。通道也变得极为狭窄，迷宫的构造更加复杂化。

刚才遇到的怪物种类，也不再是至今交战过的低级怪物。

(第5层……不，「第6层」。)

我追溯暧昧的记忆，计算自己步下的阶梯数，得出结论。

看来我现在，正处于至今从未踏入过的新楼层。

在毫无实际感受的状态下，我在第6层到处徘徊。如今我的所有感觉几乎全部麻痺，完全想不到有「折返」这个选项。

在模糊的意识中，我像是被什么推动似地，又开始寻找下一个目标。

「哈，哈……」

口中漏出的呼吸急促而零乱。看来我比自己想像的累积了更多疲劳。

就连钻进地下城以来过了多久时间，我都不知道。

迷宫内由于有天花板蕴藏的燐光，因此不用担心光源问题；但相对地无论是夜晚还是早晨，这里的光源总是一样耀眼。此时没有携带时钟的我，没有任何方法可以确认现在时刻。

(……这里是……)

前进了一段距离，不久我来到一处房间状的宽广空间。

这个大厅呈现正方形，没有任何阻隔视野的物体。放眼望去尽是淡绿色墙壁的空间，空无一物毫无情趣可言。

我走到房间的一半位置，伫立在中央附近。大致上眺望了一下周围，找不到通往其他地方的通道。看来我原本走来的那条路，就是通往这个大厅的唯一出入口。

眼神空洞的我明白到这里是死路，打算掉头沿原路回去——就在我转身的时候。

只听见「劈叽」一声。

「——」

劈叽、劈叽。

原本悄然无声的大厅，响起某种物体破裂的离奇声响。

我的双腿僵住，猛然抬起头来，扭转脖子环视周围。

在没有遮蔽物的大厅中，看不见任何怪物的影子。只有紧张的音块断续地震动着鼓膜。

面对初次遇到的事态，我脑中的某个角落提出了一个可能性。

我以经过【能力值】强化的五感——这次仰赖听觉寻找声音的来源，然后像受到引导般，将视线移往该处。

染上淡绿色的地下城壁面。

从位于正面的一部分迷宫墙壁，发出声音的规模越来越大。

不用多久，视线前方的迷宫墙壁就「破了」。

「……！」

怪物是从地下城里诞生的。

就如同我现在目睹的现象，怪物从内侧突破了迷宫的墙壁，做为一个生命诞生了。跳过成长过程，直接成为能立刻战斗的强韧、成熟个体。

这个巨大地下迷宫(地下城)，正是威胁人类的怪物之母胎。

怪物从墙壁产生的龟裂中伸出牠的手在空中乱抓，硬是在壁面上制造裂痕，身体各部位一个接一个暴露在外界空气中。地下城的碎片散落在地面上。

最后响起一个特别大的破碎声，怪物的双脚踏在地上了。

以一个词来形容，就是「影子」。

身高大约有一六〇c。与我同等的体格从头到脚全是黑色，双手双脚的轮廓极为接近人形。然而牠不具有任何类似绒毛或皮肤的组织物，全身就像用黑色油漆涂满了一样。

唯一只有十字形的头部中，镶着可能是脸部、像是小镜子的正圆形零件。

就像影子直接浮现的异形怪物。

出现于第6层的怪物，「战影」。

「……！」

后方又传来「喀沙」一声，回头一看，另一只战影正以相同方式从地下城墙壁中诞生。

前后包夹。

不，二对一。形势于我不利。

从始终维持沉默的状态一变——就像让人落入陷阱般——地下城现出了本性。

「……」

不具有发音器官的战影们无言地起身，静静地拉开迎战架式。

发出奇异光泽的脸部镜面，定睛看准了我这个猎物。

「……哈！」

我吐出一口气，重新握紧了沾满红色血污的短刀。

我想，我或许已经过度自暴自弃，到了无可挽回的地步。

脑里亮起了在那酒馆发生的光景。被迫面临的现实拥有足够热量，轻易就让逐渐冷却的身体再度燃烧。

漠视于本能敲响的警告钟声，我投身于眼前的鲁莽之战。

✲

战影拥有锐利的「手指」。

具有异样长度的双臂前端有着三根手指，这些前端锐利的手指形状有如匕首。牠们以哥布林或地灵望尘莫及的移动速度步步进逼，再以双手的武器发动攻击。

战影纯粹的战斗能力，在第6层的怪物当中堪称无可匹敌。

在定义为「上层」的地下城第1层到12层，战影可说是新手冒险者最难以对付的怪物。

「！」

事实上，确实如此。

我单方面遭到攻击、受伤。

两只战影使出的攻击虽然单调，却具有令人瞠目的威力与速度。遭到漆黑怪手以至今未曾体验过的速度袭击，我的皮肤连同衣服一起留下擦伤。

具有傲人攻击距离的手臂从各个角度伸出。面临决定性的射程距离差距，我无法将对手引进自己的怀中。连接近对手都办不到。

牠们与我至今见过的怪物完全是两回事。

让我甚至无法反击，无法趁隙进攻，无法逃跑。

牠们就只有一个字，强。

「……」

「唔——！」

一语不发地放出、足以造成致命伤的难缠攻击。

弯曲成鸟爪状的三片黑刃从瞳孔的角落急速逼近，我的心脏激烈跳动，好不容易躲开了，这次从视野外伸出另外一击，几乎擦过我的皮肤。

来自前方、侧面、后方。

以我为中心，共计四只黑色长臂接二连三地穿行而来，重复来回。

我让身体像陀螺般连续转动，撑过怪物的同时攻击。晃动的视野中飞散着大量汗水与红色血滴，随时让人产生在断崖峭壁赌命起舞的错觉。

坏死的危机意识此时急速复甦。

当我注意到时，我的呼吸已完全失去平静。

(——为什么。)

直到此刻我才感到满心焦躁，同时产生一种强烈的突兀感。

低下的思考能力藉着危机感取回了些许冷静，迫使我不得不看清难以理解的现况。

——为什么，我还活着？

我应该第一个注意到这件事。

为什么我到了第6层，还能手脚完好无缺？

为什么我，竟能勉强与这层楼的怪物打成平手？

仔细想想实在奇怪。钻进地下城还不到半个月的冒险者，不可能慢慢探索这层楼还能存活。不可能遭遇到战影还能苟活。

那位半精灵的女性的确教过自己。警告过自己。

菜鸟不完全的【能力值】，对这层楼的怪物是没用的——

(——能力，值？)

那些仅更新一次就大幅上升的异常能力数值一瞬间通过脑海。

「难道是……」当这种想法占据了我的思考时。

刻在背上的【神圣文字】似乎开始发烫。

「啊呜！」

突如其来地贯穿身体的震动，将意识拉回眼前的现实。

趁着我分心的空隙，战影的攻击直接命中我的身体。

反手发出的一拳直击我的肩膀。全身横向弹飞出去的同时，强烈冲击将我手中短刀震落在地。

我唯一的武器，发出清脆声响掉到了地上。

「！」

一如字面所示，黑色暗影立即扑向翻倒在地的我。

刚才未发出攻击的另一只战影，高举起牠的右臂，要给我致命一击。

瞳孔变得狭窄。

在眼前光景当中，时间的流逝变得无奈地缓慢。

过去的记忆以千军万马之势流过脑海。至今目睹的情景就像走马灯，无一遗漏地在脑中重现。

其中最光彩耀眼的，是与那憧憬之人的相遇。

（——）

然后，是此刻仍然赐与我恩惠的……我最珍惜的，某位女神的笑容。

「！」

下个瞬间，我使尽全身力气让身体再度动作。

我从地下城的地面上跳起来，冲向正要击出右臂的战影。

长长的黑色手臂通过脸颊旁边，削下了我一块皮肤，但我仍握紧了赤手空拳的右手，狠狠槌进敌人的脸部。

沉重的破碎声在四下回荡。

「……、……！」

使足浑身力气的右拳反击，打破了敌人脸部的镜面，连同头部一起贯穿。

从贯穿的后脑勺涌出烂泥般的乌黑液体。战影与我交叉着双臂，短暂痉挛了一下，便全身失去力气，双膝一软跪了下去。

「——哼！」

风驰电掣。

我从怪物脸上抽出手臂，朝向看到同伴被打倒而僵在原地的剩余一只，以电光石火之势展开肉搏战。

我快步流星，边跑边拾起短刀，重新装备。

我像疾驰于大地的野兔般向前冲，跃进敌人的怀里。

战影晃动着身体正要迎击，但我的行动比牠快了一步。

短刀一闪。

往上斜向一挥的斩击，割裂了敌人的胸部。

在割开的胸口内侧，被砍成两半的「魔石」放出悲凉的光芒，然后粉碎。

「——！」

发出不成声的临死惨叫，怪物漆黑的身躯全化成了尘土。

我维持着挥起匕首的姿势停在原地不动，目睹大量灰尘崩落的光景到最后一刻后，顿时失去了全身力气，粗鲁地大口喘气。

「哈啊，哈，哈」

我放任肺部喘息，仰望天花板。

紧绷的神经断裂，疲劳一下子涌上来。无庸置疑地这是生死关头的一战，身体终于撑不住了。我半睁着眼皮，漫不经心地听着过快的心跳。

我的身体发生了什么异状吗。

竟能击败本来不可能战胜的怪物。能够颠覆别人教导我的常识，是因为【能力值】的急遽成长吗。

我不知道自己的身体究竟怎么了。

接二连三浮现的疑问一时之间让我心中纷乱，但我的膝盖忽然一弯，差点跪下去，让我明白到自己的体力已接近极限。我压下无止尽的自问，开始挪动几乎浑身是伤的躯体。

现在必须尽快脱离此处。

受到理性如此呼唤提醒，我往大厅的出入口走去。

然而，就像在告诉我「你逃不掉的」……劈叽一声。

「——」

呼吸立时停止。我抬起头，只见右手边与左手边，两个方向的墙上都出现了蜘蛛巢状的龟裂。只消一会儿的工夫，地下城便生下了共计四只，比刚才多出一倍的战影。

——这就是埃伊娜小姐严重警告过我，不可以毫无准备就接近下面楼层的理由之一。

从第6层，不，第5层开始，地下城生出怪物的频率会大幅上升。

我哑口无言地呆站在原地时，屋漏偏逢连夜雨，又听见了好几个低吼声。

回头一看，唯一一个出入口的深处，浮现出大量猛兽的双眸。

(——……啊啊。)

一只，又一只，第6层的怪物开始入侵大厅。

唯一的出入口被堵住，无路可退，也就是所谓的死棋状态。战影也开始采取行动，我就快被怪物群包围了。

即使如此，我的头脑却惊人地冷静。

「……」

我缓慢地走向前，在刚才屠杀的战影尸骸旁弯下腰去。

我向化为尘土时产生的掉落道具「战影的指刃」伸出手。

我捡起三根当中的一根手指，将这把临时凑合的武器装备在左手。握住没有刀柄、等于只有刀身的匕首，我的手心一下就被割裂，眼看着开始溢出血滴。

——做给你看。

紧握着两柄武器，我狠狠竖起了双眼。

面对无庸置疑的困境，我心里产生的不是放弃之念，而是绝对不要死的决心，以及志气。

我有想要抵达的高处。

没时间在这种地方绊跤了。

在怪物包围着自己，发出威吓吼叫时，我重新下定了决心。

就像被带有热度的背后刻印驱使般，我举起了武器。

之后，我猛然冲进进逼而来的怪物群。

第一卷 第四章 所以，我想成为他的力量

时间一分一秒经过的声音在房内冰冷地回荡。

挂在墙上的时钟指针表示现在是早上五点。

赫斯缇雅在总部——教堂的隐藏房间里，于同一个地方来回踱步。

(再怎么说未免也太慢了……)

她双臂交叉在胸前，眉毛紧皱，脸上浮现出焦躁。

昨晚她看到贝尔的【能力值】受到对艾丝的爱慕大幅影响，惹得她非常不高兴。

当赫斯缇雅呕气去参加打工店铺的酒会回来时，迎接她的是一片空荡荡的寂静，贝尔并不在这间隐藏房间里。

明明是自己叫他一个人去吃饭的，看到没人迎接却让赫斯缇雅更加火大，她连澡都不冲就跳到床上，打算赌气睡觉；然而……十点、十一点、十二点，到了深夜贝尔还是没回来，终于让她觉得不对劲。

她始终未阖眼，抱着一肚子对贝尔的怨言与不满掀开毛毯从床上跳起，冲出房间到附近一带找人。

「你到底是跑到哪里去了……！」

毫无收获。

没能找到一头显眼白发的半个影子，赫斯缇雅抱着最后一线希望，刚刚回到了这间房间，但还是不见少年的身影。

她自己整晚没睡在深夜街道上奔波，导致她一脸倦容。而紧张又逐渐取代了疲劳。

(是因为我说了那种话吗？可是，那孩子是那种与其让他人担心，宁可压抑自己的情绪忍耐的类型……要是平常的话，他应该早就来跟我磕头道歉了……)

她想起最后与贝尔说再见时，他那有如被抛弃的小兔子般的眼神。

那时感到的罪恶感此时再度萦绕心中，但赫斯缇雅摇了摇头。

她告诉自己现在不是陷入感伤的时候，将后悔封印于内心，试图保持冷静思考。

(可是如果不是我造成的，那么贝尔迟迟未归的原因就是……)

也许他被卷进了什么事件。

冷静沉着的态度像沙堆城堡般崩塌，紧接着冒出一身冷汗。坐立不安的赫斯缇雅，冲向门边打算再去寻找贝尔的下落。

「——噗咕！」

当赫斯缇雅正要伸手握住门把时。

就像算好时机似地，四角形的门板被推开，往她这边撞来。

赫斯缇雅用力撞到了脸！

在同一时间，胸部发出悲惨的挤压声被压扁！

赫斯缇雅的信仰值上升了一〇〇！

赫斯缇雅捣着脸蹲了下去，发出不成声的呻吟。

「神、神仙……对不起……」

意外袭击让赫斯缇雅痛得发抖，然而她一听到头上传来的声音，就睁大了按在双手底下的眼睛。

知道发出声音之人正是自己不断祈求平安无事的人物，赫斯缇雅霍然站起来。

「贝尔！」

不出她所料，站在眼前的确实是贝尔。

巨大的安心感填满了胸口。赫斯缇雅抬眼看着贝尔，几乎要泫然泪下……然而一看到贝尔的脸与模样，她说不出话来了。

对赫斯缇雅满怀歉意、眉毛下垂的脸庞。脸上到处一块红色、一块褐色，满是伤痕与土垢，神色明显地樵悴。

上半身。朴素的薄布便服损坏得令人不忍卒睹，从破洞露出的皮肤又青又肿。

最后是下半身。裤子被溅起的泥巴弄得颜色全变，裤脚破破烂烂，最严重的是右膝部分，好像被利爪割裂般留下了三道裂伤。这处又黑又脏、血液即将干涸的膝盖伤势，在全身的惨状中是最严重的。

赫斯缇雅脸色骤变，逼问贝尔：

「你这伤是怎么弄的！难道你被别人袭击了！」

「不，我没被别人袭击……」

「那究竟是怎么了！」

「……我去了地下城。」

听到他轻声说出的字句，赫斯缇雅一瞬间忘了生气，哑口无言。

「笨、笨蛋！你在想什么啊！竟然用这身打扮跑去地下城……而且还是整晚！」

「……对不起。」

现在的贝尔身上什么防具也没穿。这身打扮在地下城里就跟裸体没两样。

只要遭受凶暴怪物的一记攻击，很可能就成了致命伤。身上留下的凄惨伤痕就是最好的证明。

看来他至少还携带了护身用的短刀……但还是得说他粗心大意、愚不可及。

竟然用这身装备整晚挑战地下城，这已经不叫做玩命，根本就是愚蠢。

「……你怎么会做出这种傻事来？你不像是会这样自暴自弃的人啊？」

「……」

看到贝尔现在这副惨状，再加上有些阴暗的氛围，赫斯缇雅已经不想骂他，而是以温柔的劝戒口吻向他问道。

然而贝尔却不愿意开口。他让浏海遮住自己的眼睛，言外表示拒绝之意。

赫斯缇雅轻轻叹了口气。

「知道了，我什么也不问。你这人还蛮顽固的，就算我硬是问你，你也不会说吧。」

「真的很抱歉……」

「没关系啦。那么，你先去冲个澡吧。虽然血好像已经止住了，不过还是得把伤口洗干净。洗干净以后马上做治疗吧。」

「……好，谢谢妳。」

看到贝尔总算笑了一下，赫斯缇雅虽然内心隐隐作痛，但也露出苦笑。

她让开了门前的路，贝尔便以不灵活的脚步走进来。

看来右膝的伤势影响蛮大的。

赫斯缇雅实在看不下去，于是一边怨恨自己的矮个子，一边勉强踮起脚尖，让贝尔靠着自己的肩膀。

「真、真的很抱歉……」

「今天的你老是在道歉呢。真的觉得不好意思的话，就要好好反省喔？」

「好、好的……对不起。」

「你看，又来了。」

二人身体紧贴着走向淋浴间。位于房间最里面的床铺旁边，好像用木材临时搭建的白色门扉就是了。绞链摇摇欲坠，门的角度有些歪斜。

赫斯缇雅使出吃奶的力气支撑着贝尔的身体，这时忽然想起一件事，开口道：

「贝尔，你等一下睡床。知道吗？」

「可以吗……？」

「当然了。我的本性可没有腐败到在这种情况下还叫你睡沙发哦？」

这个伤患需要的是熟睡休息。赫斯缇雅想尽量提供他较好的环境，于是让出了自己的铺盖。而在说完这句话时，她想到了一个恶作剧。

她看着贝尔，露出不怀好意的笑容。

「相对地，我也睡在同一张床上好了？为了找你，我到处奔波，都快累死了。……呵呵，你总不会拒绝吧？」

「啊，说得也是。神仙也累了吧。那么，我们赶快一起睡觉吧。」

「……啥咪！」

不但玩笑话被当作没听见，还狠狠遭受到强烈反击，赫斯缇雅一时说不出话来。「你应该要惊慌失措才对啊。」她在心中吐槽。又心想：「怎么会轮到我来惊慌失措呢？」

看来他身心都已疲倦不堪，失去思考能力了。也许贝尔并没弄懂赫斯缇雅跟他说了什么。

可恶，贝尔你竟然敢这么嚣张……！

赫斯缇雅咬牙切齿，但也红着脸蛋，一颗心为了待会的发展而怦怦跳。

我要抱住他。我绝对要抱住他。

我要把脸埋在他的胸前磨蹭，尽情享受少年的身体。

说好了。贝尔已经逃不掉了。吞口水。

「神仙……」I

「……！什、什么事啊？」

赫斯缇雅以高八度的声音回答对方的微弱音量。

赫斯缇雅一边担心自己的邪念是不是被看穿了，一边等待他的下一句话。

「……我，好想变强。」

「！」

她心头一惊，看了看少年的表情。

他的眼神，笔直地朝向某个不在这里的事物。

赫斯缇雅对贝尔的神情倒抽一口气，不久她垂下眼睛，「嗯……」真挚地回答。

▣

贝尔·克朗尼

LV.1

力量:H120→G221 耐久:I42→H101 灵巧:H139→G232 敏捷:G225→F313 魔力:IO

《魔法》

【】

《技能》

【一心憧憬】

·早熟。

·与思慕之情同时维持效果

·思慕之情越强，效果越大。

「——」

赫斯缇雅不禁停下了手边的动作。

在她视线下方的纤细背部。上面有条有理地、有如古代册籍的一页般，写着【神圣文字】的整体构图——【能力值】。

她以战栗的眼神，承受着赐与一个人类的「神的恩惠」所显示的成长过程。

自从贝尔回来已经过了一晚。

极度疲劳让两人昨天一整天都用在睡眠上——贝尔一发现自己跟赫斯缇雅睡在一起，当场惨叫起来——起了个大早的两人现在，决定先来更新【能力值】。

赫斯缇雅照常坐在贝尔背上，照常使用神血（ichor）进行【神圣文字】的铭刻作业……只有一点与往常不同，那就是徐徐浮现在贝尔背上的【能力值】开始呈现出难以置信的全貌。

——太快了。

对赫斯缇雅来说，加入自己【眷族】的贝尔，是她第一个赐与「神的恩惠」的对象。关于「恩惠」的进展方式，她也只有听来的知识，并不知道详情。

关于用什么方法容易增加熟练度，或是魔法与技能是以什么样的规则显现的，这些进阶知识她一概不知。

不过，她知道刻在孩子们身上的【能力值】，不应该是「这样」的。

太快了。熟练度的成长幅度简直是异常。

这样根本不是成长，是「飞跃」。

(其他冒险者根本不能比嘛……)

如果所有冒险者都以跟贝尔一样的速度成长的话，他们的一半以上早已到达目前被定义为「第三级冒险者」的界线LV.2了。

身为LV2——冒险者中坚等级的人，几乎都是大型【眷族】的成员。其他也就是冒险者的半数以上，现在都还闷在LV.1底下爬不上去。

贝尔却超越了这些冒险历比他长了一、二倍的人，以猛烈的气势成长、发展。

只有刚开始熟练度才能够一次提升10以上。与赫斯缇雅有交情的神曾经向她抱怨过，孩子们的成长很快就会遇到障碍、陷入瓶颈。

大多数的人都会面临一堵高墙，为成长不顺利而烦恼。

(会这样一口气的成长的原因是……！)

在贝尔的心中，有「什么」变大了吗。

独自一人知晓【一心憧憬】技能特性的赫斯缇雅，下意识地咬紧了嘴唇。

照神的说法就是孩子般的感情——嫉妒让她的心情左右摇曳，

「神仙？」

「！」

可能是对赫斯缇雅停下动作觉得讶异，贝尔稍微转过头来，抬头看着她。

赫斯缇雅笑着含混过去，「抱歉，抱歉。」并再度开始作业。不，是假装再度开始作业。【能力值】的更新早就差不多完成了。

(该怎么做……？要把这份【能力值】据实告诉贝尔吗……？)

临时的自信、临时的强悍会招致傲慢。

赫斯缇雅很清楚。这不只是人类，而是孩子们共通的性情。傲慢会引起大意，大意会呼唤死亡。

她想相信贝尔不是会那样骄矜自满的人；但另一方面，过度宠爱少年的赫斯缇雅，心中又很想舍弃「也许」的可能性。「也许」她会失去贝尔。

信赖与担忧，将这两种感情放在天枰上时，她总是忍不住偏向后者。

(可是，不据实以报，就是欺骗了这孩子……)

而这种行为可能阻碍贝尔的成长。

不知道自己体内蕴藏的真正力量，一天到晚与不符合原本实力的对手交战，又能有多少的成长余地呢。事实上，从【经验值】的性质来说，据说与实力相当或更高的怪物交战比较容易提升熟练度。

此时传达假情报，就算赫斯缇雅是一片好意，也可能亲手毁了贝尔的心愿。

她的心中产生了一瞬间的沉默。

(……想变强，是吗。)

最后，赫斯缇雅选择了信赖。

她以自制心压抑住不安，硬是将天秤倾向另一边。

就算「想变强」这句话发自于少年的恋情，看到贝尔就要跨越一份觉悟，冀望脱胎换骨——做出完美的众神（我们）所做不到的事情，赫斯缇雅仍然想帮他一把。

「贝尔，今天我以口头告诉你【能力值】的内容好吗？」

「啊，好的，我无所谓……」

注视着贝尔仰望自己的双眼，赫斯缇雅将这非比寻常的成长速度告诉了他。

不过，她隐瞒了【一心憧憬】这项技能的存在。

(应该是【稀有技能】，不会错了。)

其实在冒险者当中显现的技能，很多具有共通的效果与效用。

获得技能本身虽是一件稀奇的事，不过就从已确认的种类来看，常常可以发现只是名称有所差异，其实能力与其他技能相似。

如果是同种族之间的话，这种可能性更会大幅提升。各种族当中似乎有着普遍的潜在技能因子。例如精灵族就是魔法辅助效果，矮人族则是强化力量。

在这些内容重复的多种技能效果当中，独一无二，或是数量稀少的，总称为「稀有技能」。

这是众神擅自起的名字。

(被发现就惨了。会很惨。)

她不把技能的事告诉贝尔，并不是出于坏心眼。，

好吧老实讲，这跟对那个女人(叫华伦什么来着的)的嫉妒就算没有七成也有九成关系，但先别说这个，一旦这个技能曝光，会引来很多麻烦。

可能是因为对娱乐的飢渴，其他天神一听到「稀有技能」或是「原创」之类的特别词句，就很容易像傻瓜一样产生反应。就跟小孩子一样尽一切所能产生兴趣，又尽一切所能上下其手。而且还一边嘻嘻笑。

其中还有一些笨蛋，明明人家已经订了契约，还劝诱人家加入自己的【眷族】。

可说把玩家本性发挥得淋漓尽致。

(这孩子很不会说谎，要是被别人一逼问，只会让别人更起疑心。不好意思，只有这点我不能通融。)

在特定条件下的成长速度超级强化。

无庸置疑，【一心憧憬】是尚未确认的技能之一。

为了保护贝尔不被魔手侵犯，赫斯缇雅决定将这项技能的存在藏在自己的心中。

看着听见【能力值】的内容而一脸惊讶的贝尔，赫斯缇雅迅速补上剩下的【神圣文字】，努力做好自己能做的事。

「总之，你的熟练度上升得超快。你心里有头绪吗？」

「呃，不，完全……啊。」

「什么？」

「呃，我前天……有去一下第6层……」

「噗！白、白痴啊——！没穿防具还增加什么到达楼层啊！」

「对、对不起丨」

赫斯缇雅轻盈地从背上跳下，单方面地念了贝尔一顿。贝尔连穿衣服都不行，只能维持着半裸状态，一下子挨骂一下子又被说教，整个人越来越畏缩。

「唉……进入正题吧。现在的你『出于不明原因』，成长速度快得吓人。我不知道这种状态会维持多久，总之说穿了就是成长期啦。」

「是、是的。」

「……虽然这只是我个人的见解，不过我觉得你有才能。无论是作为冒险者的器量还是素质，你通通都具备了。」

贝尔的现状真的只是起因于技能吗。

这个少年急遽飞跃的原因，真的只有显现的技能吗。

回想起来，早就能窥见一端了。

虽然曾经差点送掉小命，但以前不过是一名农民的少年，竟能在未曾拜师学艺的状态下，独自一人钻进地下城，并每天踏实地获得成果。

纵然获得了【一心憧憬】——具有早熟特性的技能，但是运用在战斗中的身手与技术都是贝尔在实战中建构起来的。该攻击哪里？该防御还是孤注一掷尝试闪避？不管有没有技能，在战斗中下判断的都是贝尔本人。那是他自己的「力量」。

她认为独自战斗至今的贝尔，的确具有作为冒险者的判断力。

「……你一定会变强的。而你自己，也希望能变得比现在更强。」

「……是。」

赫斯缇雅伸出双手，将坐在床上定睛望着自己的贝尔抱进怀里。

她忧心忡忡地低垂着双眼，吐露出真心话。

「……我希望你答应我，不会勉强自己。我希望你跟我发誓，不会再做出上次那样的行为。」

「我、我……」

「你下定决心变强，我不会反对，也尊重你的决定。我会替你加油，也会帮忙，也会助你一臂之力。……所以。」

赫斯缇雅努力忍住不掉泪，打从心底祈求：

「……拜托你，不要丢下我一个人。」

这句话立即生效了。

贝尔肩膀一震，睁大了双眼，彷彿想起了什么事，又彷彿重新审视对自己的约定，他低下头闭上双眼，潜入自己的内心世界。

寂静搔弄着赫斯缇雅的耳朵。一阵对两人而言十分漫长的沉默来临。

「……是。」

贝尔抬起头来。

那表情既愧疚而且又哭又笑，然后又带有些许豁然开朗的神色。

毫无虚假的一副笑容，比起千言万语更能显示对她的信赖。

于是赫斯缇雅敢确定，眼前的少年一定会信守约定。

「我不会乱来。我会努力、拚命让自己变强……但我绝对，不会丢下神仙一个人。不会让神仙担心。」

「能听到你这句回答，我该放心了吧。」

赫斯缇雅有股冲动想扑进他的怀里，但她忍住了，也露出了微笑。

过了一会，她拿起衣服交给贝尔。背对着害羞地说「不好意思」然后开始换衣服的贝尔，赫斯缇雅注视着天花板。

(……好。)

她决定马上为了贝尔采取行动。

赫斯缇雅发出轻快的脚步声，跑过没有规则性的歪扭地板，冲向餐具柜。她打开中段的一个抽屉，开始翻翻找找。她用手在传单与打工通知书塞得乱七八糟的箱子里东翻西找，很快就找到了她要的东西。

这是一枚某种集会的邀请函，上面写着「迦尼萨主办众神之宴」。

(赫菲斯托丝也会来吧……？)

她想起将这个隐藏房间施舍给自己的朋友的脸。

由于赫菲斯托丝工作态度认真，总是在广大都市中四处奔忙，因此想跟她取得联络并不容易。

赫斯缇雅判断想见到她，就得利用这个聚会。

日期是……今天晚上。

赫斯缇雅惊叫一声，赶紧开始准备。

「贝尔，我今天晚上……不，会有几天不回来房间。没关系吧？」

「咦？啊，我明白了，妳要打工吗？」

「不，是我朋友开了派对，本来没打算去，后来还是决定去露个脸。好久不见了，想看看大家最近怎么样。」

「那妳就去吧，别客气。」贝尔答应了。「因为朋友是很重要的。」甚至还笑着鼓励她去。

赫斯缇雅虽然对自己的任性过意不去，但还是点点头，打开衣柜物色服饰。她从仅有的几件衣服当中选出一件最上得了台面的塞进包包里，并整理了其他行李。然后往房间外走去，打算去拜托打工换班。

她正要开门，又转向贝尔的方向。

「贝尔，你该不会今天也要去地下城吧？」

「我是这样打算的……是不是不可以？」

想到刚刚才跟神仙说好，贝尔心想也许该自重一下，便怯生生地抬眼望着她。

赫斯缇雅摇摇头，对他笑着说：

「不，没关系，你去吧。不过该收手的时候就要收手喔？毕竟你伤还没全好嘛。」

「是，谢谢神仙。」

对开心地低头道谢的贝尔，赫斯缇雅露出带着酒窝的微笑，然后离开房间。

✟

太阳灿烂地在空中大放光芒。

时间是正午前。我用小跑步在人潮汹涌的大街上前进。

神仙出门后，我也跟着离开房间，穿上了冒险者用的整套装备。我打算就这样直接前往地下城。

跟神仙说的一样，膝盖的伤口还在痛。第6层出现的怪物攻击实在激烈。看来要痊愈得花上一点时间了。

所以，我不会勉强自己。也不会冒险。我再也不会莽撞行事了。我只要持续不懈地做我能做的事。

有了明确的目标。想到达的地方就在遥远的那一方。直到前天为止，我都以为自己必须朝着那里不断奔跑，放任急躁的感情驱使自己行动，但现在不同了。

我听取了神仙的教诲，头脑也冷静下来了。我要以我能持续的最快速度逐步前进。

老实说，我难免还是有点焦急，但我也觉得，为了追上华伦斯坦小姐，这才是最快的捷径。因为现在勉强自己，总有一天一定会付出代价。

我一面想起神仙真心为我担忧的表情，一面在口中小声念着「不要逞强，不要逞强」，不久我来到一个地点，便停下脚步。

在前往地下城之前，我得先来一个地方。

「有点尴尬呢……」

我在挂着「Closed」牌子的门前搔搔头。

站在原地烦恼片刻后，我下定了决心，踏入酒馆「丰饶的女主人」。钟声在穿过门口的我头顶上匡啷匡啷地响。

「非常抱歉，先生。本店还在准备中。可以请您换个时间再来光临吗？」

「猫们的店还喵有开门喵！」

在店里替桌子铺桌巾的精灵店员与猫人店员立刻注意到有人来了，过来招呼我。

两位店员都非常可爱。她们跟希儿小姐穿着相同制服，一个眉清目秀，一个天真烂漫，正好形成对比。我最近发现自己很喜欢精灵，因此听到这位长耳朵女性的声音，便毫无理由地紧张起来。

「不好意思，我不是客人……那个，希儿小姐……希儿·福罗瓦小姐在吗？还有女店主……」

二人听到我说的话，稍微睁大了双眼，很快地她们似乎注意到了什么，看我的眼神都变了。

「啊啊啊！你是那天吃霸王餐的喵！那个只会让希儿倒贴，觉得喵用了就随手喵弃的那个白发王八蛋喵！」

「妳安静一下。」

「噗喵！」

「失礼了。我立刻带希儿与蜜雅妈妈来。」

「好、好的……」

我没看见她给猫人店员的一击……

我满头大汗地目送精灵店员抓住兽人少女的衣领拖着离去的身影，然后闲着没事，看了一圈店内的模样。

店里陈设跟我上次来的时候不一样，现在看起来像是咖啡馆。也许白天有许多冒险者钻入地下城，夜晚则并非如此，店里的客层也随之不同吧？

对了，店外头还有露天咖啡座呢。真是会做生意……

「贝尔先生！」

先是一阵三步并两步跑下楼梯的脚步声，就看到希儿小姐出现在店内深处。

想起最后离开时的情形，我恨不得挖个洞躲起来，但我还是缩紧了腹部，走向她身边。

「前天很对不起。我没付钱就跑掉了……」

「……不，您别放在心上。您能像这样回来，我就很高兴了。」

我鞠躬开口表示歉意，希儿小姐就像以前那样对我微笑。

看到她并不问我理由，只是温柔地包容我，让我差点掉下眼泪。我假装有灰尘跑进眼睛里，擦拭眼角后，将准备好的钱交给她。

「这是我没付的餐钱。不够的话，我会再加利息奉还……」

「我没资格说这种话。您有这份心意就够了……我才该向您道歉。」

听到最后轻声说出的一句话，我赶紧告诉希儿小姐，她没有必要觉得歉疚。我手舞足蹈，夸张地向她说明原委。

希儿小姐先是被我的魄力吓呆，随即晃动着肩膀轻声笑起来。我这才松了口气。

然后她慈爱地瞇起眼睛注视着我，忽然好像想起什么事情，双手「啪」地一拍。「请您稍候片刻。」说完，她就跑到厨房去了。

希儿小姐回来时，手上抱着一只较大的篮子。

「您要去地下城吧？不嫌弃的话，可以请您收下吗？」

「咦？」

「今天是我们厨师做的伙食，味道保证好。不过那个，有一些已经被我吃了一点……」

「不，可是，为什么……」

「因为我想送给您，这个理由不够充分吗？」

希儿小姐头稍微往旁偏了偏，腼腆地苦笑。

看见那温柔的表情，即使我再怎么迟钝也能明白。

她想让我打起精神……不，是在为我打气吧。

「……不好意思。那么，我收下了。」

明白了她的心意，我笑容满面地收下篮子。

与我四目交接的希儿小姐也微微染红了双颊，脸上浮现出稳重的微笑。

「听说小子来了？」

女店主——蜜雅阿姨从吧台内侧的门中无声地现身。

突如其来地出现的难以描摹的存在感，令我不禁后退了几步。

可以说她比其他矮人族都要大了一圈。无论是横向还是纵向都比我巨大。

「啊啊，原来如此，你是来还钱的啊。挺有心的嘛。」

「您、您好……」

「希儿，妳进去吧。妳是抛下工作过来的吧？」

「啊，好的。我明白了。」

希儿小姐行了个礼后折回店内，至于蜜雅阿姨则是浮现出豪杰(不是豪爽)般的笑容，用她那粗壮的手指戳了戳我的胸口。

她说：「你要是再不回来，我就要自己去找你做个『了断』了。」又说「再晚个一天，老娘那把久未上战场的家伙(军铲)就要发威了。」让我这时才明白自己的性命差点面临危机。

漂亮的守备……！

「希儿，把那个给了人家，妳就没有午餐了……」

「啊，嗯。一顿午餐而已，我可以忍啦？」

「喵什么要把午餐给他，自己挨饿喵？他是喵险者，应该买得起午餐喵。」

「呃，那是因为……」

「哦——哦——，喵们两位，不可以问这种不知趣的问题喵。也就是说，那个少年是希儿的……这个喵？」

「才不是！」

总觉得厨房那边好像变得吵吵嚷嚷，但我没精神去注意。

我在心中发誓，绝不可在蜜雅阿姨面前胡来。

「你再找机会向希儿道谢吧。我们店里的人包括我在内，大多是些脾气火爆的孩子，要不是那丫头劝阻大伙儿，你现在早沉到湖底啦。」

「……」

不好笑。

「那天希儿好像追你追到店外，结果还是没碰上吧？看到希儿愁眉不展地回来，琉……就是那个精灵丫头差点没拿着真剑出去。费了我一番工夫才拦住她呢。」

喜欢精灵的我，看来似乎对精灵有所误解。

(不过，原来是这样啊……她竟然愿意去追那样的我……)

听了这番话，我的心头慢慢发热。

我心想，希望有一天真的能报答她。

「……小子。」

「是？」

「冒险者这种职业没什么好耍帅的。刚开始只要拚命求生存就行了。就算逞能也不会有好事的。」

我睁大了双眼。

那时蜜雅阿姨也在吧台，也许我的事情早就被她看穿了？

她咧嘴而笑。

「直到最后还能用两条腿站立的人才是第一名啦。管他难看还是什么的。平安回来的人，老娘到时就用酒盛大地招待他。你看，这才叫做赢家吧？」

蜜雅，妈妈……！

「少露出那种恶心巴拉的表情啦。好啦，别在这里妨碍我们开店。出去出去。」

我的身体被掉转过来，背后被重重一推。

虽然呼吸停了一半，我心中仍充满了感谢之意。

直到现在，我才觉得顽强地残留在内心角落的阴霾总算被扫除了。那个【洛基眷族】的兽人青年说过的话，如今已转化为纯粹的燃料。

把我现在能做的，以最快速度去做，不逞强，然后拚命求生存。

方针完美地订立起来了。

「小子，我都劝你这么多了，不准给我翘辫子，知道吗？」

「没问题，谢谢您的教诲！」

我精神饱满地冲出店外时，不小心喊了句「我出门了！」，害我在大道上奔跑的时候始终涨红了脸。

✟

夜晚。

一轮明月浮在空中，四周降下了阒黑的垂幕。由月光淡淡妆点的森林一隅，猫头鹰的忽忽叫声清晰嘹亮，与树叶的细微摩擦声和缓地交缠缭绕。

静谧鸟声穿过森林，乘着夜风，清脆地舞过草原的头顶上，但是到了一个地点，声音便遭到阻隔。

巨大的墙壁。

即使说它是城墙也不为过，又厚，又高，坚固的「市墙」。

以巨石建造的壁垒，从内侧漏出推拒黑暗的光源，溢出的喧哗声浪轻易就掩盖了外部的声音。

迷宫都市欧拉丽。

它自众神尚未降临的时代「古代」就存续至今，是世界数一数二的大都市，同时也是世界「唯一」的迷宫都市。

周围以市墙环绕的都市呈现完美圆形。外围部分主要是比较高大的塔楼与高层建筑最为显眼，越往中央地带靠近，建筑的高度也就越偏低。乳钵状的都市各个角落都带着光的粒子——魔石灯的光源，恍如星海般闪烁耀眼。

广大的都市中央，有一座高度直达天际的白墙摩天塔。

环视整座欧拉丽，也找不到比它更高的建筑，划破黑暗屹立的巨影呈现出压倒性的威容。造访欧拉丽之人第一个会看到的就是这座塔，这座塔也会暂时夺去他们的注意力。

欧拉丽以这座具有地下城「盖子」功能的摩天楼设施「巴别塔」为中心——也就是按照都市之名，以迷宫(地下城)为起点，呈现一片欣欣向荣的景象。

欧拉丽拥有地下城，因为这项特性，这里比起其他任何都市、任何国家聚集了更多冒险者。地下城是散布于整片大陆的凶猛怪物之根源，被称为世界三大祕境，当中沉眠着尚未有任何人接触过的「未知」。而「未知」会引来许多置生死于度外、具有永不满足探求心的冒险者。

当然，也有很多冒险者执着于利欲。从无限诞生的怪物身上无限获得的魔石与掉落道具能造就巨富，而有如故事中英雄般打倒强大怪物又能衍生出名誉。欧拉丽反覆无常的众神对此觉得有趣，赞赏他们的荣誉；无视于冒险者的意志，他们的名声转眼间就会传遍全世界。

名为未知的兴奋、巨万财货、光辉灿烂的荣誉，以及权势。

在这都市里应有尽有。

于是，为这种梦想着迷的大量人潮便聚集于此地——其中或许也有追求命运邂逅的怪人。

「世界最火热的都市」。

人们都是这样称呼欧拉丽的。

「啊，那边那个不是穷光蛋【眷族】代表的建御雷同学吗！喂——咈唏唏。」

「啊，这不是那个一年到头衰小脸的建御雷吗！喂——咈唏唏。」

「这两个天杀的王八神……！」

于是，必然地。

比冒险者更渴求未知的存在、追求娱乐的祂们这些「众神」，会争先恐后地置身于世界第一火热的这座都市，也是再自然不过。

在某个场地内。

平常难以想像会有这么多位天神，形成有如群众的大型集团。

「哟呵。」

「喔喔，久违久违——。有几百年没见啦？」

「嗯，四天了吧。」

「啊——，这么久没见啦——。祢也变了好多啊——」

「不好意思打断你自说自话，『宴会』的会场是这里没错吧？」

这些发出怪里怪气的氛围、显得怪里怪气的众神头顶上，一座建筑正俯视着祂们。

在镶嵌着无数光点的巨大都市欧拉丽当中，这座建筑物可谓大放异彩。或者该说怪异至极。

具有象头的巨人雕像，在只有白色围墙围绕的宽敞场地中，大剌剌地盘腿而坐。

雕像大小至少有三〇M（米度）吧。威风凛凛抬头挺胸等着众人景仰的那副模样，以能够唤起看到的人内心某种奇妙感情而闻名。此时它正被无数的大型魔石灯所照亮。

别惊讶。这可是如假包换的建筑物。

拥有浅黑肌肤与结实肉体的俊男神迦尼萨，不知道是哪来的突发奇想，花光【眷族】至今的储蓄，建造了这栋巨大设施。

这就是【迦尼萨眷族】的大本营，「我乃迦尼萨」。

它十分不得成员的欢心，成员们出入这栋建筑物时总是不情不愿。顺道一提，入口位于盘腿而坐的胯下中心。

「迦尼萨老兄在搞什么啊。」

「迦尼萨老兄够炫。」

一身可与贵族媲美的正装打扮，相貌英俊脱俗的美男子们，一边谈笑一边钻进胯下当中。祂们每一个通通都是神。

是今天迦尼萨主办举行的「众神之宴」的座上嘉宾。

所谓「众神之宴」，说穿了，就是各自降临下界的众神为了碰面而举行的聚会。由哪位天神举行，日期又是哪一天，这些完全没有规定。哪个神想开宴会就开，哪个神想参加就出席。众神的反覆无常与自由奔放由此可见一斑。

「今天感谢诸位齐聚一堂！我就是迦尼萨！这次的宴会能请到这么多位老乡出席，迦尼萨超感动的啦！我爱死你们了！话说诸位一定很想好好叙旧，不过今年按照惯例，三天后又要举办庆典了，关于这方面，恳请诸位的【眷族】提供协助——」

不同于建筑物的外观，大厅的内部装潢呈现稳重风格。

在设置的大舞台上，戴着巨型大象面具的人物——打扮得跟外面建筑物一模一样的迦尼萨，正在用震天价响的大嗓门进行宴会致词。周围的众神早都习以为常，把迦尼萨的演讲当作耳边风，各自谈笑风生。

会场采取的是立食派对的形式。盖着纯白桌巾的长桌上摆满了各色料理，还有新鲜水果散发着沁凉的香气。跫音频频响起的大厅当中还有服务生忙进忙出，墙边则有乐队准备上场，也许等一下会有一场舞会。

在门庭若市的会场里大致环视一圈，可以看到欧拉丽的众神几乎都到齐了。

「众神之宴」邀请函的发送量，端看主办【眷族】的可动员人力，因此参加人数会随着主办单位的规模而上下。

【迦尼萨眷族】在欧拉丽当中也是屈指可数的【眷族】，因此居住于这座迷宫都市内的所有天神都受到了邀请。

赫斯缇雅也是其中之一。

「唔！小二，拿踏脚台过来，快点！」

「好、好的！」

在一片人声鼎沸当中，赫斯缇雅使唤着【迦尼萨眷族】成员担任的服务生，与各式各样的料理展开一场搏斗。

因为以她的体格，是搆不到桌子内侧的料理的。

「(咻！咻！咻！)」

「……」

赫斯缇雅把看起来比较能放的料理一道接一道装进带来的保温盒里。担任服务生的青年目睹这一场景，露出无言以对的表情。

既然是立食形式(吃免钱的)，她压根儿不打算客气。【赫斯缇雅眷族】可是比这里任何一个天神的派系都要穷酸上好几倍。只要能减少贝尔的负担，赫斯缇雅顾不了面子，准备节省一切能省的开销。

仔细一瞧，只有她穿的不是奢华的服饰或礼服，而是用感觉比较正式的便服蒙混过关。

「咦，萝莉巨乳来了耶。」

「原来她还活着啊。」

「祢不知道，那家伙在北区商店街打工打得可勤快了。还在摊贩被客人摸头。」

「不·愧·是·萝莉神……！」

当然这样做非常引人侧目。她不跟任何出席者谈话，只顾着霸占摆放在桌上的料理，再加上外貌的特征，很快就成了众神的目光焦点。

赫斯缇雅也知道自己摆明了被大家取笑，她决定除非有人找她麻烦，不然就当作没看见。她也不忘将料理抛进口中，圆鼓鼓的脸颊嚼啊嚼的。

「妳这是在干嘛啊……」

「呜咕？唔！」

从赫斯缇雅的侧边抛来一个虚脱无力的声音。

她转头一看，映入眼帘的是燃烧般的红发与鲜红色礼服。

线条纤细但呈现锐角形的五官，显示了本人内心的坚强意志。别在耳朵上的贵金属耳环遇到她那火焰般的美貌，反而要自叹弗如了。

而在那副美貌当中最惹眼的，是遮盖了半张脸庞的黑色皮布。

右眼戴着大眼罩的丽人，左眼带着惊讶的神色俯视着赫斯缇雅。

「赫菲斯托丝！」

「嗯，好久不见了，赫斯缇雅。很高兴妳别来无恙。……如果妳看起来能再像样点，我会更高兴的。」

叹了一口气后，赫菲斯托丝抬头看着天花板，及腰的长发发出灿烂夺目的光辉。在天花板的魔石灯光照耀下，那把红色的细丝，就像掺入了砂糖般闪闪发光。

赫斯缇雅一面心想「那头发每次看都好漂亮」，一面喜形于色地跑向她身边。

「哎呀，太好了，妳果然来了。决定来这里是正确的。」

「干嘛，丑话说在前头，我不会再借妳一法利了。」

「真、真没礼貌！」

反倒是赫菲斯托丝摆出不大客气的眼神，用辛辣的口吻对赫斯缇雅说话。

赫斯缇雅在与贝尔相遇之前寄人篱下的神友，就是这位赫菲斯托丝。

即使二人是老交情，可说是挚友的关系，但赫斯缇雅自从住在欧拉丽以来，既不组织【眷族】也不打算工作，早已让赫菲斯托丝对她的信心一落千丈。

等到赫菲斯托丝终于忍无可忍将她扫地出门后，赫斯缇雅依然事事都要赫菲斯托丝帮忙，一下子是手头拮据，一下子是找不到工作，一下子又是没有遮风挡雨的地方；总之真是让她一个头两个大。

本身很重义气的赫菲斯托丝不愿意纵容这个小小神友，但又不能拒她于千里之外，任凭她饿死街头，当时真是费尽了赫菲斯托丝的苦心。

结果，提供赫斯缇雅敎堂的隐藏房间，又替她找到现在的打工，也都是赫菲斯托丝的安排。赫斯缇雅独力完成的事情，就只有让贝尔加入【眷族】而已。

虽然赫斯缇雅在贝尔面前虽然装得很成熟，实际上却是一个人什么也做不到的别脚神代表。

「我看起来像是会做那种事的神吗！虽然我的确拜托赫菲斯托丝帮过很多次忙，但现在多亏了妳，我还算过得去！如今的我才不会当挚友的米虫过日子呢！」

「妳刚刚明明就在吃免钱的饭啊。」

「呜……不，这是因为反正都会剩下……与其丢掉浪费，倒不如由我来有效利用——，而已啦……」

「喔——喔——，妳的这种小气鬼精神真让我佩服。我看到妳这副德性，感动得眼泪都流不停啦。」

「咕呜……！」

看到赫菲斯托丝嗤之以鼻的样子，赫斯缇雅心有不甘地发出呻吟。

就在这时，只听见一阵「叩叩」声。

鞋子踏响地板的清脆声响，从赫菲斯托丝的背后靠近过来。

「呵呵……妳们俩感情还是这么好。」

「咦……芙、芙蕾雅？」

出现在赫斯缇雅视野中的该名女神，在容貌俊美的众神当中更是格外出众。与其他天神相较硬是略胜一筹。

令人联想到新雪的细致白皙肌肤。细长的肢体香娇玉嫩，光是滑过空中就足以魅惑人心。小巧柔嫩的臀部与位于其上方的小蛮腰一旦直视，恐怕令人失去理性。金线刺绣的礼服胸口敞开，紧紧裹在一片布料底下、具有傲人份量且形状美妙的双胸或许是太热，乳沟染成一片樱花般粉红。

完美无缺的魔鬼身材，彷彿黄金比例的概念是从她身上得来的。

纤长的睫毛楚楚可怜，一双凤眼空灵脱俗，相貌有如灵光照耀般凛然难犯。

如此无与伦比的美貌，甚至可以用绝世超伦来形容。

「令美为之沉沦的神」芙蕾雅，摇曳着一头银发来到赫斯缇雅面前。

「妳、妳怎么会在这里……」

「啊，我们是在那边碰到的。好久不见了聊个两句，就说要不要一起在会场里逛逛。」

「太、太随便了吧，赫菲斯托丝……」

「我是不是打扰到妳了，赫斯缇雅？」

「是不会啦……」

脸上总是荡漾着一抹微笑的美神向她问道。

赫斯缇雅撇撇嘴，说：

「我很怕妳。」

「呵呵，我很喜欢妳的这种个性喔？」

别说了，赫斯缇雅摇摇手。

在众天神当中艳冠群芳的芙蕾雅，是诸神当中格外貌美的「美神」之一。

这些男神女神具有能让基本上三心二意的众神垂涎三尺、心荡神迷的力量——「美」。要是下界之人，恐怕看上一眼的瞬间就要成为爱情的奴隶，无法自拔了。

然而，所有「美神」的个性都不好惹。

就连这一点也是其他众神所不能及的。

虽然每人程度不同，但老实讲，赫斯缇雅实在不太想与祂们扯上关系。

「喂——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」

「……不过比起妳，我还有个更讨厌的对象就是了。」

「唉呀，好可怕喔。」

赫斯缇雅将视线从高雅微笑着的芙蕾雅身上移开，一转头，就看到一个女神大幅挥着手往这边走来。

朱红色的头发与朱红色的眼睛。总是以发带束起的简单发型，今天配合派对场合梳成了晚宴头。窄版礼服穿在她身上很合适。

即使比芙蕾雅晚登场，不过她当然也跟赫斯缇雅等人一样拥有端正的容貌。

「啊，洛基。」

「妳干嘛来这里啊……！」

「怎样，没有理由就不能来吗？就是想开趴嘛？开趴还要找理由才叫做不识趣。唉，这个小矮子真的很不会读空气耶。」

「……！……！」

「赫斯缇雅，妳的表情很吓人喔。」

被比自己高了两个头的神洛基嘲弄一番，赫斯缇雅整张脸都扭曲了。

对于她，赫斯缇雅没什么好说的。

这个女的，是敌人。

「真的好久不见了，洛基。又见到赫斯缇雅与芙蕾雅，今天真是稀奇事一箩筐。」

「啊——，的确是很久没见了。……不过嘛，也有人不是那么久没见就是啦。」

洛基睁开容易瞇细的双眼，对银发女神投以别有用心的视线。

芙蕾雅将被自己的美貌迷得浑身酥麻的服务生递给她的玻璃杯送到唇边，闭上双眼，仍旧保持微笑。

「怎么，妳们俩在哪见过面了？」

「前几天稍微碰了一下面。不过，也没讲到几句话。」

「真能说呢，明明是妳浑身散发出『不要跟我讲话』的氛围。」

「喔。啊，洛基，妳的【眷族】的名声，我时有耳闻喔？事业做得满大的嘛。」

「唉呦——，让生意蒸蒸日上的菲菲这样称赞我，我真是出人头地了哩——。……不过说真的，我现在那些孩子们，的确是我的骄傲啦。」

洛基把手放在头上，好像很不好意思似地提到【眷族】的成员，不难看出她对底下成员们的感情。

板着一张脸的赫斯缇雅听到这段对话，趁机向洛基提出质问。

「欸，洛基。隶属于妳的【眷族】，有个叫做华伦什么来着的，我想问一下她的事。」

「啊，妳是说【剑姬】吧。我也想听听她的事。」

「嗯？小矮子竟然会有事拜托我，明天是不是要下熔岩雨了？哈米吉多顿——！诸神的黄昏——！什么的。」

小心我咬妳喔，这个混帐。赫斯缇雅想。

「……我问妳喔。那个有名的【剑姬】有没有交往的男性对象或伴侣？」

「傻瓜啊，艾丝是我的宝贝耶。我绝对不会让她嫁人，也不会交给任何人。除了我以外，谁敢对她动手动脚，我就把他大卸八块。」

「啧！」

「为什么听到这话要咋舌啊……」

这下她知道艾丝·华伦斯坦在洛基的庇护下，被当成了掌上明珠。

一定就像自己对待贝尔那样吧。要是她有喜欢的对象就好了。赫斯缇雅开始了有些阴险的思维。

在她身旁感到哭笑不得的赫菲斯托丝，忽然想起一件事，向洛基问道：

「我现在才想到，洛基竟然会穿礼服，真难得呢？平常不是都穿男装吗。」

「——嘻嘻嘻，这是因为啊，菲菲。我无意中听到某个小矮子急急忙忙准备要去参加派对……」

洛基先斜眼瞥了赫斯缇雅一眼，然后弯下腰，把脸一下子凑近个子娇小的她面前。

「所以我就想来嘲笑一下，连礼服都穿不起的穷神。」

(好机车啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！)

看到眼前咧嘴而笑的洛基，赫斯缇雅的脑袋快爆炸了。

每次都这样。赫斯缇雅从以前跟洛基就没什么交情，从第一次见面到现在还不到一百年。但是这个神每次碰到赫斯缇雅就要嘲弄她一番……不，根本是为了看扁赫斯缇雅而特地跑来见她。

其实赫斯缇雅早已知道理由了。因为赫斯缇雅拥有她所没有的东西。

那就是在胸前硕果累累的这两串巨峰葡萄。

「哼！这真是太滑稽了！竟然为了取笑我而把自己的无胸暴露给大家看，洛基，妳挺有搞笑的才能嘛！」

「嗄！」

「啊啊，抱歉抱歉，不是搞笑而是挖洞的才能吧！……最擅长的就是自掘坟墓！」

代替气得面红耳赤的赫斯缇雅，这次换洛基的脸部充血了。

洛基今天穿来的礼服有些小露。可悲地有如平原的胸脯在布料中显得空荡荡地。

赫菲斯托丝叉起手臂，「又开始了……」打算冷眼静观二尊天神的争吵。

正在品尝水果酒的芙蕾雅，依旧姿态高雅地轻声一笑。

二神标准以上的丰满胸部在华丽礼服中改变了形状。

「我倒想问妳，那对毫无母性的胸部让多少男人失望过啊！因为是绝壁所以让人绝望，白痴啊！啊，我这句话说得不错吧！」

「不错个屁啦，妳这智障！」

「呼呜咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」

洛基被讲到快哭出来，终于扑上前揪住了赫斯缇雅。

她两手抓住赫斯缇雅柔嫩的双颊，往左右拉扯。

她扯着赫斯缇雅的腮帮子，上上下下四面八方地拉扯、蹂躏。

赫斯缇雅也被拉得双眼噙泪、眉毛直竖，她英勇应战，但她短短的手脚搆不到四肢柔软修长的洛基，每一击都挥空了。

「喔，开始了。」

「萝莉巨乳与洛基无乳的斗争……！」

「我赌萝莉巨乳赢，一万法利。」

「我赌无乳在最后关头发动迷糊技能，万灵药十个。」

「我赌一败涂地的洛基美眉由我来全力安慰，星辰碎片全部。」

「祢这根本不是赌注吧。」

所有天神围成一圈，等着看好戏。

这些家伙……，赫菲斯托丝感到厌倦时，激烈的战争仍在进行。

每当洛基的手紧紧抓住弹性十足的脸颊纵横交错地扯动时，赫斯缇雅的娇小身躯也跟着摇。

摇啊摇、摇啊摇。

晃啊晃、甩啊甩。

「……哼、哼。今天就，暂且放妳一马好了.」

(((((((动摇得超明显的……)))))))

洛基难以忍受地别开了视线，赫斯缇雅咚的一声从她手中滑落到地板上。

对于痛苦地左右打滚的幼女，洛基看都不看一眼，浑身发抖地离开了现场。

完全是一副赢了比赛、输了面子的模样。

「呜……！下次出现的时候，不准再让我看到妳那副没料的身材，败犬！」

「吵死了，笨蛋——！妳给我记住！」

洛基终于一边洒下眼泪，一边离开了会场。

「果然不出所料」其他天神都做如此想，纷纷离开了赫斯缇雅等人的周围。

「洛基个性真的温和多了呢……」

「与其说是温和多了……倒不如说变得像小角色了……」

听到芙蕾雅轻声说出的话，赫菲斯托丝只能露出困惑不已的表情。

芙蕾雅笑笑，抚平了自己的头发。

「在来到下界之前，她可是曾经为了消遣，而挑唆某个地方的诸神互相残杀喔？她现在可爱多了。最重要的是不再让人家看了担心。」

「妳说的也对。对了，妳跟洛基好像已经认识很久了？」

「是呀。就跟妳们俩一样。」

赫斯缇雅摇摇晃晃地站起来，赫菲斯托丝从后面扶住了她。

我们这是孽缘了，她对芙蕾雅露出苦笑。

「洛基好像很喜欢孩子们呢。或许是因此，她才会有所改变。」

「……虽然十分遗憾，不过好吧，关于喜爱孩子们这点，我也同意洛基的意见啦。」

「哦，妳之前明明还说『这些孩子们都不肯加入我的【眷族】，真没眼光——』……是那个加入了妳的【眷族】、叫做贝尔的孩子让妳改变的？」

「哼哼，算是吧。那孩子真的非常乖，待在我身边实在埋没了他。」

「我记得他是白发红眼的人类对吧？当妳来跟我报告，说组织了【眷族】时，吓了我一大跳呢……」

赫菲斯托丝不住点头时，在她身旁的芙蕾雅有了动作。

她将玻璃杯铿的一声放在桌上，头发往后一撩。

「那么，我也该告退了。」

「咦，这么早？芙蕾雅，妳不是有事吗？」

「已经不用了。想确认的事情也已经听到了……」

「……妳自从来到这里，根本没跟任何人问过问题吧。」

从宴会一开始就跟她一起行动的赫菲斯托丝，隐藏不住脸上的讶异之情。

芙蕾雅没回答她，低头看了看赫斯缇雅，用跟刚才不太一样的方式笑了笑。

赫斯缇雅惊讶得张大眼睛，眨了几下。

「……而且，这里的男人我都吃腻了。」

「「「「「「「「拍谢。」」」」」」」」

「……」

「……」

那么我走了，她留下这句话，就消失在摩肩擦踵的众神当中。

被抛下的赫斯缇雅与赫菲斯托丝露出难解的神情，与相邻而站的对方面面相觑。

「芙蕾雅果然也是『美神』呢……真是不检点！」

「没办法，就算芙蕾雅她们不掌管爱与情欲，那也得有其他人来掌管嘛……」

「就算是这样，她也是拥有【眷族】的立场耶，太没自觉了！竟然跟有可能成为敌对关系的神做那种事……会被孩子们唾弃的！」

「不过我觉得只要芙蕾雅微笑一下，大概就能补充成员了……」

赫菲斯托丝「唉」地轻叹了口气，并以她纤细的手指搔着右眼的眼罩。

这是她的小毛病。嘴上说归说，只要心里不能接受或是有所不满，就常常会有这个动作。赫斯缇雅见状，自己也用鼻子哼了一声。

「那，妳接下来有什么打算？我想再晃一下，看看大家最近怎样，妳要回去了吗？」

赫斯缇雅的肩膀一震。

因为她想起了原本的目的。

「如果妳还要再待一下，一起去喝一杯如何？好久没一起喝酒了吧？」

「呃，嗯，这个嘛……」

看到赫斯缇雅突然变得支支吾吾，赫菲斯托丝偏着头。

赫斯缇雅的视线在洒落于纤细颈边的红发上游移，最后她终于做好觉悟，喉咙发出「咕嘟」一声。

「那个……我有件事想拜托赫菲斯托丝……」

「……」

红色的左眼瞇细了起来。

平时平易近人的氛围顿时产生变化，开始散发严厉的气氛。

就跟刚才断言绝不借贷金钱时的态度一样。

「到了这个地步，还有事要拜托我？妳仔细回想一下，自己刚才亲口说过什么？」

「呃，这个嘛，我忘了……？」

「妳不是说不会再当我的米虫了吗？」

啊啊，我是说过，赫斯缇雅装出笑容。

面对挚友把自己当脏东西一样看待，赫斯缇雅有股冲动想收回刚才说的话，但她咬紧牙关忍住了。她想起贝尔的脸，让自己振奋起来。

赫斯缇雅已有所觉悟，知道这样做可能会让这个挚友对自己心灰意冷，但她还是开始实行参加这场「众神之宴」的目的。

「……我就听妳说说吧。什·么·事·要拜托我？」

像金刚力士般伫立在她面前的，是红发红眼的女神赫菲斯托丝。

在天界有火神之名的她所组织的【赫菲斯托丝眷族】，是欧拉丽当中唯一不以冒险者的收入营运的【眷族】。

在迷宫都市不以地下城维持生计的异色组织【赫菲斯托丝眷族】，却是这座都市的冒险者无人不知、谁人不晓的大型【眷族】。

我们可以称它为「品牌」。

它是拥有并培育大量人才，以在业界里百中选一的产品而闻名的大型【眷族】。即使在欧拉丽以外的各都市——全世界当中也广受欢迎。

是的，她的【眷族】就是「铁匠」的【眷族】。

赫斯缇雅对着这【赫菲斯托丝眷族】的永久现任社长，大声地宣告自己的愿望。

「我希望妳帮贝尔……帮我【眷族】的孩子制作武器！」

第一卷 第五章 女神的恶作剧

「吓啊！」

「！」

我以大动作躲开了扑向我的爪子。带有敌意的攻击安全地通过我的眼前。

在淡蓝色墙壁覆盖的地下城中，哥布林的声音听起来分外响亮。

我观察着亢奋的怪物，连续让对方的手臂挥空两次、三次。

(右边，左边……斜向！)

侧步闪躲，后退。

在各条狭窄通道互相连接，形成有规律的正方形构造的宽广楼层里，我一边注意不要被逼到墙边，一边专心回避攻撃。地下城特有的温热空气，滑溜溜地舔过肌肤。

哥布林挥动着短短的手脚，固执而单纯地追了上来。我躲开往我伸过来的手臂，回避对方的肉搏战。我随时留意脚与膝盖踩踏地面的感觉，并与哥布林跳着永不对称的舞蹈。

「叽叽……嘎啊！」

「！」

正当哥布林因为迟迟抓不到对手而不耐烦，大眼珠发出异样光芒时。

我脑中的一个角落响起了警报。

警戒发出更高吼叫的哥布林——不是。

是警戒视野的斜上方，贴在墙壁上，随时可能扑向我的怪物。

「嘎嘎！」

巨大到足以覆盖我头部的影子，急速降落！

「嗯嗯！」

千钧一发之际，我扭转身子躲开了这次奇袭。

拥有四只脚，类似蜥蜴的轮廓通过我晃动的视野。

粗糙的褐色皮肤，以及从横向裂开的口中溜出的细舌。如果连那条长尾巴一起算，全长可能跟我的身高差不多。

壁虎怪物「地下城蜥蜴」。

这是一种出现在第2层到第4层，与哥布林或地灵同样分类为低级的怪物。

「——哼！」

我等这一刻很久了。我将哥布林抛在一边，朝向着地的地下城蜥蜴展开冲刺。

地下城蜥蜴会使用四肢的吸盘，名符其实地在墙壁或天花板上横行无阻。想打倒这种在搆不到的地方移动的棘手怪物，就必须像这样有耐心地等牠降落地面。

为了预防突袭，我不敢反击，一直闪避哥布林的攻击到现在，累积了一肚子积愤。就选在这个时机爆发。

我化身为弹丸。

「呀啊啊啊啊！」

「咕叽！」

背对着我的地下城蜥蜴察觉危机将至，惊惶失措地想逃离现场，但我的动作比牠快。

我反握装备的短刀，跨出大步后纵身一跃，就像要跳向地面，将匕首刺进怪物的背后。白刃轻易地刺穿了鳞片。

「铿」的一声，手上传来了坚硬的触感。我的一击可能伤到了魔石，被刺穿的地下城蜥蜴浑身一颤，上半身向后一仰，接着便失去力量倒卧地面。

虽然没有化为尘土，但已经不再动弹了。

「叽咿！」

哥布林的声音。敌人还没清除干净。

我从地下城蜥蜴的尸骸身上拔出短刀，接着采取了大胆的行动。我的眼睛不离哥布林，在这个状态下从背上的背包——后背包肩带中将手臂抽出来。

接着，我用力将背包往敌人身上扔过去。

「！」

大包行李变成了劣质的砲弹。怪物睁大了眼睛。

我用力挥动手臂，看着背包飞过半空中，漂亮地正中吓破胆的哥布林。

「唏叽！」

传来一下沉重的撞击声，哥布林像被撞开一样飞向后方。

受到「力量」能力加成，我使出浑身力量的一记投掷，再加上塞满掉落道具的背包重量，具有足以打飞矮小怪物的威力。

哥布林以抱着背包的姿势，一路向后滚。

「……咕呜。」

哥布林好不容易停止滚动之后，先是一阵痉挛，然后脖子一折，昏死过去。

我谨慎小心地注视着沉默的怪物半晌，确认战斗已经结束，这才放松了肩膀的力量，呼出一□气。

我放下短刀，恢复成平时姿势。

「……好。」

我当场做了点轻微的屈伸运动。膝盖的状况……嗯，不错。

受过伤的腿已经恢复了正常动作。可以说已经痊愈了。

我自然放心地笑了。

「……我有，变强吧？」

目前位置在地下城第4层。确定周围没有怪物的气息后，我重新回想刚才的战斗过程。

即使碰上二对一这种不得已的遭遇战，我竟能轻易对付地下城蜥蜴与哥布林。身体的反应相当良好，甚至还有多余精神可以注意伤势。

也就是说，我身为冒险者的能力已经上升到这种地步了。

我实际感受到了【能力值】的变化。就跟神仙说的一样，我比从前有了大幅成长。

……我感到不安，不知道自己是否正在接近理想。

而同时，我又打从心底希望能接近，甚至超越了不安。

即使是没有自知之明的奢望，我仍然想追上远方憧憬的那个人，静静地燃烧这份感情。我要求自己克制住兴奋的情感，但还是握紧了自己的手掌心。

继而，我回收了打倒的地下城蜥蜴与哥布林身上的魔石碎片，结束了今天的地下城探索。考虑到回程的战斗，差不多该收手了。由于每当行李装满，我就会回地上换钱，所以这是我今天第四次踏上归程。

沿着记忆里的路线走，从第4层到第1层，爬上总共三个楼梯。

我一边轻松对付途中遇上的地灵与哥布林，一边在头顶上描绘外面或许已近黄昏的橙色天空。

当消化了第1层将近一半的路程时，渐渐可以看到我以外的冒险者的身影。地下城的出入口只有一个，所以从迷宫回到地上时，理所当然会遇到其他冒险者。

看到众多矮人或精灵穿着比我的穷酸装备好上数倍的高级武装，会让我有种挫败感。怀抱着几乎是畏缩的心情，我加快脚步往前走。

(对了，神仙今天是不是还不回来啊……)

神仙去参加朋友的宴会已经过了两天。神仙自己有说过会有几天不回家，我也知道不用太为她担心，可是……

也许是见不到神仙，让我自己感到不安吧。

神仙现在不晓得在做什么……

「啊，到了。」

走完整条别名「起程之路」、横幅无限宽广的第1层大通道后，就会看到通往地上的大洞。

高度大约一〇M。直径长度也差不多一样，形成粗圆筒形。沿着圆周设有和缓的阶梯，勾勒出巨大的螺旋。

几组冒险者小队正在攀爬这座银色的阶梯，我也跟随其后。不久，跨过最后一级阶梯后，视野一口气豁然开朗，人工的清凉气味充满鼻腔。

这里是建造在地下城正上方的白墙巨塔「巴别塔」，地下一楼。

它是以我刚才爬上来的大洞为中心扩展的圆形空间。而且非比寻常地宽广。就算说这里能够收容几千名冒险者也绝不夸张，它就是有这么广大。

让人丝毫感觉不到正下方就是怪物巢穴的神殿式装潢，该怎么说呢，洋溢着高贵的风格。如果有人说这里是向神献上供品的祭坛，或许我也会相信。这座大厅建造得就是如此别出心裁。

整座大厅以蓝白二色为基调，周围散立着刻有多位冒险者名字的漆黑石碑。既粗且长的柱子以等间隔设置，一时之间数不上来。抬头就会看到填满整片天花板的苍穹。再也找不到如此精致的天空绘画了。

到了这里就是完全安全的地带了。紧绷的神经也自然弛缓，隐藏的疲劳一下子压迫到全身。

(……咦？)

在许多冒险者与背负着后背包的支援者摩肩擦踵当中，我移动到墙边以免妨碍从后面走来的人，一个少见的光景却映入我的眼帘。

巨大的货物箱。好几个在箱底加装了车轮、搬运物资用的收纳箱，放在离地下城的大洞有点距离的地方。

我记得……那在攻略地下城深层，也就是「远征」的时候经常会用到？

用来存放粮食或备用装备品，再来就是收纳掉落道具等大量道具。

我从模糊的知识中搜寻资讯，眺望着那些货物箱——突然，箱子「卡哒」地晃动了一下。

（咦!)

看到箱子竟然自己会动，我惊得瞠目结舌。

从内侧做出的动作就像在说「放我出来」。「箱子的内容物」会乱动，那么用不着掀开盖子看看，也能猜到里面放的是什么。

难、难不成……

我开始觉得那货物箱看起来就像个「笼子」，并立刻单纯地想像起箱子里放的东西。

(有怪物被关在里面？)

从货物箱中甚至传出了「呜呜呜」的低吼，让我确定了自己的想像。

把怪物放在这种地方，妥当吗……？

我曾经听说由公会管理的这座巴别塔，就是地下城的「盖子」。听说在称为「古代」的时代，怪物出现在地面上是家常便饭——据说造成的被害状况极为严重，全世界的地表都遭到破坏——，为了防范未然，所以才盖了这座巨塔。换句话说，这里就是不让怪物走出地下城的防波堤。

如今有了领受「神的恩惠」的冒险者主动前去狩猎怪物，所以绝对不会有怪物大举进攻的状况发生……即使如此，我听说公会至今仍然以这座巴别塔为据点，持续监视地下城不敢懈怠。他们身负管理欧拉丽的责任，每天都在研究不让都市遭到破坏的对策。

也就是说，无论如何都不应该放怪物出地下城。

怪物出现在这个离开了地下城的安全地带，本来是不应该发生的事。本来应该是这样的。

然而就在我这样想的时候，又有一个团体从大洞的阶梯将新的货物箱搬运上来。我露出软弱的表情，急遽失去了自信。

「今年也要举行那个啊。」

「怪物祭（Monster Philia）是吧……」

「每年都搞那种活动，有意义吗？」

「还不就是面包与马戏吗……无聊透顶。」

「【迦尼萨】那边也真是吃力不讨好啊。被公会强加这种责任，每年每年都要做这种向市民摇尾巴的事。」

「这你就不懂了，毕竟人家可是【群主迦尼萨】大人啊，哈哈哈。」

从称不上嘈杂的人声当中，=我听见了这段对话声。

……怪物祭？

陌生的词语让我有如丈二金刚摸不着头脑。看似硬是抓来的怪物，接二连三地被送到这个地方，难道也跟那个叫做怪物祭的活动有关吗？

身穿附有象头徽章装备的【眷族】成员们。我与周围的其他人一样，眺望他们拉着大大小小货物箱的光景。

(啊……埃伊娜小姐？)

棕色的中长发出现在我的视野角落。

我心头一惊，以目光追着熟悉的背影，不会错，我的负责人埃伊娜小姐就在那里。

身为尖耳朵半精灵的她，眉清目秀的五官如今表情变得严肃，跟另一名公会职员细心地商量某事。

(她在工作吗……)

看埃伊娜小姐一手拿着文件专心谈话，我不好意思出声唤她。

而跟刚才偷听到的对话对照之下，看来搬运这个怪物的行为是经过公会许可的。

看到身为公会职员的埃伊娜小姐她们参与了这项作业，就不难看出端倪。

(虽然很想问她这些怪物要拿来做什么……不过还是下次再问吧。)

我不好意思为了问问题而打扰她工作。又不太想问周围那些不认识的人……总觉得会被嘲笑不谙世事。

留下消化不良的疑问，我离开了现场。

继续待在这边也没用，而且又一身汗臭味。

最后我看了一眼埃伊娜小姐的侧脸，然后走向设置在这个楼层的淋浴间。

▣

「谢谢光临。」

在门厅的服务人员目送下，我走出公会本部。

洗过澡，离开了巴别塔的我，为了将魔石与掉落道具拿去换钱，去了一趟公会本部。

不过因为知道埃伊娜小姐不在，所以事情办完我就早早离开了……

「天色完全暗下来了呢……」

外面已经染上了晚霞的色彩。

走出一步建造在大街前、有如大神殿的公会本部，转眼间附近一带就变得闹哄哄的。穿过设置了纪念碑的本部前院，各种种族混杂的人潮就从我眼前往左右两边通过。

在欧拉丽当中有八条称做「大街」的大道。这八条大街从都市中心地段呈现放射状，从八个方位延伸到环绕市镇的市墙。把都市的整体外观当成蛋糕或许比较好理解。正好就像把大蛋糕切成八等分的感觉。

在区别各条大道的时候，大家会依照各个方位，称它们为北大街、东南大街等等。顺道一提，我与神仙居住的教堂隐藏房间，位于西北大街与西大街之间的区段。希儿小姐工作的「丰饶的女主人」也是盖在西大街的路边。

我现在站着的这条西北大街，因为面对公会本部，因此路上行人大半都是冒险者。

在欧拉丽探索地下城，就必须请公会办理各种手续以及提供各项协助，因此所有冒险者都必须频繁造访公会，无一例外。所以这条大街上很自然地就会看到许多冒险者的身影。

因为如此，在这条冒险者人来人往的大道上，也有许多以他们为客层的商店毗连无隙。转头东张西望，看到的尽是武器店或酒馆。就连离开大街一步，踏进阴暗的小巷子，也都聚集了有些可疑的道具店等冒险者专用商店。旅店什么的也不在少数。

看着冒险者们消失在各家商店当中，我漫无目的地闲晃。就算回到家里神仙也不在，所以我想随便打发一下时间。

「嗯？喔喔，这不是贝尔吗！」

「啊，神仙！」

在石砖道上走了几步，一名从正面走来的人物叫住了我。

美如冠玉的五官。这位视线位置比我高出许多的高挑青年，如果允许我用陈腐的形容词来说，就是位标准的贵公子。身穿的灰色长袍，掩盖不住他那异于人类或亚人的文雅气质。

那非凡的姿容，更重要的是浑身散发的独特神威，让人一看就知道眼前的大人物是位神仙。我向这位除了【眷族】主神赫斯缇雅女神之外，唯一一位与我有交情的神仙——米赫神行了一个礼。

「您好，米赫神。出门买东西吗？」

「嗯。由我这个神亲自去买晚餐菜。贝尔在做什么？」

「稍微看看商店。……因为我没钱，所以真的只是看看。」

「呵哈哈，我们都是小规模【眷族】，日子不好过啊。」

双手拿着大纸袋的米赫神爽朗地对我笑着。就算不论他那明朗的性情，米赫神的笑容也具有无限魅力，连我一个男的都要看得出神。

身为我们的超越存在，神仙们虽然有着孩童或刚进入老年期等各种外貌，但都不例外地生得五官端正。祂们那完美无缺的美貌，经常成为我们下界这些不完全的人艳羡的对象。

看到摇动着群青色头发、笑颜逐开的米赫神，我也不禁露出微笑，这时我想起神仙……赫斯缇雅女神的事，决定问问看。

「那个，米赫神。您知道赫斯缇雅女神到哪里去了吗？她两天前去参加朋友的派对，呃，到现在还没回来……」

「赫斯缇雅去了哪里？嗯……抱歉。我丝毫不知情。恐怕帮不上你的忙。」

「不，没关系！请别放在心上！」

被神仙道歉的我，赶紧摇手表示惶恐。

「我想你说的派对，应该是迦尼萨举办的宴会不会错……但我那天没去参加宴会。如果去了可能就会知道些甚么了。」

「咦，米赫神没有受邀参加宴会吗？」

「不，我有收到请帖。只是我有一贫如洗的【眷族】要照顾，没那闲工夫。前几天也没去参加酒宴，跟助手忙着调合商品。」

我这样说可能不太好，不过米赫神的【眷族】的脆弱程度，跟我们【赫斯缇雅眷族】可说不分轩轾。

连我一介菜鸟冒险者都能跟米赫神有交情……或许这就是所谓的底层交流吧。

「喔喔，对了。贝尔，这个给你吧。是我刚才提到的，刚完成的灵药。」

「咦！」

米赫神单手扶着纸袋，从怀中取出两根试管，爽快地交给我。听到他说「拿去」并交到我的手中，我不假思索地接下了。

有如深层海水般的深蓝色液体，在细长容器中波状起伏，发出「噗通」一声。

「米、米赫神，这是！」

「没甚么，巴结一下好邻居，有益无损嘛？」

不顾我的惊讶，米赫神有些促狭又俊俏地笑了。

米赫神用空出来的手拍拍我的肩膀后，随即从我身边擦身而过。

「呵哈哈，那么我告辞了，贝尔。今后也要请你多多光顾我的【眷族】囉？」

米赫神一只手挥了挥，便背对我而去。

我先是愣在原地，然后对着消失在人群中的米赫神背后投以笑容。

我再度鞠了一次躬，然后将收下的灵药（体力回复药）收进装备在左腿上的腿包里。

【米赫眷族】经营的是道具店。店铺规模虽然非常小，但它是向冒险者贩售灵药的真正专门店。

我完全不懂灵药的制作方法（recipe），只听说贩卖道具的各【眷族】会以各自的手法制作独特的回复药，日夜改良商品以与其他竞争对手差异化。而我在这些【眷族】当中最常购买的，就是【米赫眷族】制作的灵药。

虽然都叫做【眷族】，但进行的活动可是千差万别，各有不同；米赫神他们就是一个好例子。

有贩卖道具的商业类派系，也有制造武器与防具的铁匠派系；听说其中还有出海捕鱼的派系。常常有人以为【眷族】就是冒险者的集团，其实并非如此。

说得简单点，神的【眷族】只要能为神仙赚钱就行了，活动内容是甚么都行。

【眷族】的方针本身是由神仙决定的，因此该派系的主神特别感兴趣的事物，或许也会影响到派系的活动方向。例如「我想吃下界的美味料理，所以就来开餐厅吧！」之类。毕竟有的甚至还形成了一个国家，可见【眷族】的属性确实是各式各样。

只不过……即使如此，派系之间还是会爆发争执，因此不确保武艺高强的成员，【眷族】还是无法成立。【眷族】必然地会需要能够应付意外状况的存在，也就是像冒险者这样的人员。

可能是因为欧拉丽是迷宫都市，希望成为冒险者的人特别多，这种倾向也就格外明显。

以我来说，会成为冒险者除了这是赚钱的最佳途径(虽然也是因为我向往冒险者的浪漫邂逅)，也因为我没有甚么特别的技术能够踏入其他行业。

我望着前进的左手方向上淹没了大街一端的武器商店，想像了一下成为铁匠的自己，却因为实在太不相称而不禁苦笑。

「……」

当武器防具相关的店铺眼见着越来越多，身穿重装备的冒险者身影变得逐渐显眼时，我来到了一家店铺前，停下脚步。

比起左右相邻的店铺，这家武具铺整整大了两圈。

让人联想到火焰的鲜红油漆，在这条商店林立的大道上仍然格外吸睛。

挂在厚重门板上的看板，写着奇怪的标志【НØαιτοS】。

我无法解读这种类似【神圣文字】的字体，只知道它的含意。因为它是代表世界闻名的铁匠【眷族】之记号。

我一面注意周围的目光，一面像平常那样走向店面橱窗。

隔着一片透明玻璃的橱窗内，陈列着外行人也看得出是珍品的各色刀剑。翠绿色刀身交叉的双股剑、拥有傲人攻击距离的长柄剑，还有以黄金装饰的细身剑。

这些锋利出众的利刃让我深深着迷，尤其是其中的一把短刀更是吸引了我的目光。

反射着上方魔石灯装置的灯光，纯白的刀身倾斜插在镶满宝石的小盒子中心，彷彿这光辉灿烂的短刀就是宝箱中的宝物。磨利得有如兽牙的刀刃，不只具有美感，也告诉人们它是不劣于周围长剑类的武器。

看看含蓄地放着的价格标签，那一连串的零更是吓人。

(真的，好令人向往啊……)

我像这样把脸贴在这家店的橱窗上，已经成了习惯。每次我从公会回来有空的时候，就会到店面来看上两眼。

一流冒险者所使用的，一级品的武器。

我知道对于到现在整套装备还是公会配给品的我来说，这种高级品跟我简直不搭调到令人发噱，但我还是希望能用那么一次看看。

……好想要喔。

我在口中发出要是被其他冒险者听到，可能会被说「你还早一百年呢！」的喃喃自语。

只要我拚命追逐华伦斯坦小姐的背影，有朝一日，是不是也能够接触到这样厉害的武器呢？我模糊地想像自己灵活运用眼前武器的模样。

同时，望眼欲穿地注视着放在玻璃窗内侧的纯白色短刀。

✟

「……妳打算那样子到甚么时候？」

「……」

就在贝尔目不转睛地凝视着「某家店」橱窗的同一时刻。

在那某家店的屋内，红发红眼的女神赫菲斯托丝，不由得发出了又惊讶又疲惫的声音。

一身【眷族】制服打扮坐在办公桌前的她，声音所指的对象是跪在地板上，把头压得不能再低的圆形物体，不，是幼女神赫斯缇雅。

【赫菲斯托丝眷族】，西北大街分店。

位于这家大型品牌铁匠铺三楼的办公室里，流过一种混沌的空气。

「别看我这样，我可是很忙的耶？」

「……」

「就算妳不吵不闹，像只虫子似地窝在那里，也会让我失去干劲，降低工作效率的。明白吗？」

「……」

「妳有在听吗，赫斯缇雅？」

「……」

「……唉。」

对于一语不发，始终维持同一姿势的小小亲友，赫菲斯托丝叹了口气。

一整天。

这是赫斯缇雅向赫菲斯托丝低头持续的时间。

「众神之宴」的那一天，赫斯缇雅恳求赫菲斯托丝为【眷族】成员制作武器，被她一口回绝。

不是她要自夸，隶属于【赫菲斯托丝眷族】的上级铁匠的作品，甚至在同业者之间都享有最高品质的荣誉。其价格就算是一流冒险者或【眷族】也无法轻易出手。她敢打包票，赫斯缇雅不可能有钱买得起自己【眷族】的商品。

更不要说看在朋友的份上打折了。对于身为【眷族】领导者的赫菲斯托丝而言，随意倾销成员们流血流汗制作的武具是最大的禁忌。她绝不可能同意。

赫菲斯托丝告诉赫斯缇雅，想下订单的话就再存点钱再来吧——言外之意就是叫她搞清楚自己的斤两——毫不留情地拒绝了她。

然而事情没这么简单。要求遭到拒绝的赫斯缇雅，在宴会结束之后仍然不断地向赫菲斯托丝低头请求。不管她怎么赶人，赫斯缇雅不知怎地就是死缠不放，反倒是赫菲斯托丝先被难倒了。

既然如此，就随便赫斯缇雅去闹，直到她愿意放弃吧。赫菲斯托丝决定不去理踩她。她想只要赫斯缇雅肚子饿了或怎样，应该就会无精打采地打退堂鼓吧。

于是自从迦尼萨的宴会以来，已经过了两天。

赫斯缇雅还在向赫菲斯托丝「拜托」。

(是甚么让妳这么坚持啊……)

赫菲斯托丝一脸无奈，按着眼角。

对于连自己假寐的时候都维持这个跪拜式姿势的神友，只有这一次，赫菲斯托丝完全无法理解她的心情。讲句题外话，赫菲斯托丝醒来的时候还差点吓得从床上滚下来。

虽然至今赫斯缇雅曾经拜托过她很多事，但这次情况不一样。

该怎么形容呢，她可以感受到赫斯缇雅的执着，或者是类似渴望的强烈意志。

「妳从昨天到现在究竟是在干什么？这姿势是甚么意思？」

「……土下座。」

「土下座？」

「只要这样做，不管做甚么都会被原谅，不论拜托甚么都会得到答应的最终奥义……这是阿建说的。」

「阿建……？」

「建御雷……」

啊啊……，赫菲斯托丝想起了有交情的那个神的长相。同时抱怨对方不该灌输赫斯缇雅这种麻烦事。

不行了。赫菲斯托丝叹了口气。她无法专心工作。她把手上的羽毛笔放在桌子角落，留下一些等着签署的文件，把事务抛到一边。

射进室内的夕日余晖渐次转淡。夜晚将至。

赫菲斯托丝再看了一眼窗外，然后迅速地、仔细地坐正了姿势，定睛盯着后脑勺对着自己的赫斯缇雅。

「……赫斯缇雅，告诉我。是甚么让妳做到这个地步？」

她以手指轻轻滑过遮掩了半张脸与右眼的眼罩，直直地向对方发出声音。

「……我想帮上，那孩子的忙！」

赫斯缇雅继续保持土下座的姿势，激动地回答。

「那孩子就要有所转变了。贝尔找到了一个目标，正要朝向险峻的道路奔跑！那将是一条危险的道路，所以！我想要能帮助那孩子的力量！能为那孩子开拓道路的武器！」

她视线固定对着地板，不看赫菲斯托丝一眼，只是不断诉说。

神向神请求的行为。那同时也是坦诚相见、毫无保留地展现自我的仪式。吐露出足以打动神心的心意，证明自己的真诚。

「我总是让那孩子帮助我！应该说一直靠他在养我！我是那孩子的主神，却没为他做任何一件神该做的事情！」

最后赫斯缇雅挤出了声音，整个身子紧绷起来。

「……我不希望自已，不能为他出任何一点力……」

这句话虽然微弱得几乎听不见，但已足以打动赫菲斯托丝。

此时，她明白到赫斯缇雅的心意没有一片虚伪。

「……我知道了。就替妳的孩子做个武器吧。」

赫斯缇雅睁大眼睛，猛然抬起头来，赫菲斯托丝对她耸了耸肩。

「我要是不点头，妳就会一直坚持下去吧。」

「……嗯，谢谢妳，赫菲斯托丝！」

看到挚友站起来——虽然可能是因为长时间跪拜的反作用力，使她立刻一个踉跄，又恢复了手脚着地的姿势——红着双颊破颜而笑的模样，赫菲斯托丝口是心非地叹了口气。

赫菲斯托丝也知道自己太宠赫斯缇雅了，但又觉得很乐意帮助现在的她。

至少比起从前只会好吃懒做地窝在房间里，现在的赫斯缇雅可爱多了，让她忍不住微笑。

「——不过，我话说在前头，妳还是要付钱喔。不管要花上几十、几百年，妳都一定要把这笔帐还清。」

但是公私还是要分明。

天下闻名的【赫菲斯托丝眷族】不可能替人做白工，终究还是靠别人帮忙的赫斯缇雅也得付出相应的代价。

妳若真有那样的觉悟，就粉身碎骨给我看吧。赫菲斯托丝从椅子上起身，毫不客气地走向赫斯缇雅，用她那纤细的手指坚决地指着赫斯缇雅的鼻尖。

「我、我知道啦，我该做的时候也是会做的。啊啊，当然好啊，没问题，我就亲身向赫菲斯托丝证明，这份对贝尔的爱绝无虚假。」

「好好好，我会期待的。」

赫菲斯托丝心不在焉地听着赫斯缇雅闭目挺胸说出的话，走向固定在壁面上的墙架。

细长的架子上陈列着几把磨亮得像新品的小铁鎚。

「妳那孩子使用的武器是？」

「呃……匕、匕首啊？」

是吗，赫菲斯托丝只轻声这样说，便拿下了绯红色的铁鎚。她将这把没有任何多余装饰、重视机能的铁鎚收进了随身配戴的腰包里。

接着她走向透明的水晶箱，打开锁。然后从稳如泰山地端坐箱中的几种金属块——武器材料当中，选择了放出白银光辉的「秘银」。

这是比铁更轻更硬，又比铁容易锻造得多的精制金属（ingot）。

是即使女人的纤细手臂，不，就算是「没有特别力量的女铁匠」也能较轻易锻造的上等金属。

「赫、赫菲斯托丝。难道是要由妳来打造武器吗？」

「是啊，这还用说吗。这件事完全是我与妳之间的私事。我不能把【眷族】的团员牵扯进来。」

在这家分店的一楼设置了可进行锻造作业的小规模「工作室」。赫菲斯托丝打算在那里亲自打造武器。

妳有意见吗？赫菲斯托丝以未戴眼罩的左眼狠狠地瞪了她一眼。

赫斯缇雅则是一脸意外地不住摇头，她稚幼的脸上堆满了笑容。

「怎么可能会有意见嘛！能让在天界被誉为神匠的妳来制作，我欢迎都来不及了！」

「妳是不是忘记了？这里不是天界耶，我可是不能行使任何『力量』的喔。」

根据众神之间决定的规则，在下界是禁止使用「神力」的。

纵然赫菲斯托丝是在天界制作过许多神器神具的「锻造之神」，但在下界就跟未领受「神的恩惠」的孩子们，甚至是一个普通人类没什么两样，就只是一介工匠罢了。

「我才不在乎呢！能让妳来打造武器，再也没有比这更高兴的事了！」

「……」

也许她对赫菲斯托丝的技艺深信不疑吧。看到赫斯缇雅无条件地接受自己的技术，赫菲斯托丝忍不住皱起眉头，板起一张脸来。

但老实说，其实她听了还满开心的，真气恼。

「……我要开始处理了，妳也来帮忙。我要妳从现在开始就好好干活。」

「好，包在我身上吧！」

赫菲斯托丝为了掩饰害羞，语气粗暴地指示赫斯缇雅做事，然后转身走去。

她走向房门，赫斯缇雅则是心情愉快地以小跳步追在她后面。

(……好吧，我得满足客户的要求才行。)

情绪因此变得有些亢奋的赫菲斯托丝，将意识从【眷族】的主神转换成铁匠的思维。赫斯缇雅所冀求的武器。

为冒险者开拓道路的利刃。

绝对要打造出不愧对【赫菲斯托丝】之名的一个作品。

(……话是这样说。)

她追溯记忆，得到将会使用这把武器之人的情报。

贝尔·克朗尼。种族是人类。十四岁的少年。

他是朋友的【眷族】唯一的一个成员，领受「神的恩惠」以来才过了半个月。

也就是说，在冒险者当中完全是个「新人」。

(为初出茅庐的冒险者准备的，一级品装备……)

明白地讲，这实在是强人所难。

武器威力太强，会让冒险者堕落。单方面仰赖装备品的行为会妨碍使用者的成长。而且也无法充分发挥武器威力。配不上，就是这么回事。

话虽如此，随便制作又会有损【赫菲斯托丝】的名誉。

赫菲斯托丝认为自己不只是神，更是一个铁匠。她是个天生的工匠，丝毫不打算虎头蛇尾地完成自己打造的武器。那违反了她的方针。

要做就要全力做出最棒的作品。

所以，她陷入了两难。

(让我想想该怎么办吧……)

她参考着至今自己锻造过的各种作品，陷入沉思。

赫菲斯托丝瞄了一眼身旁开开心心地跟过来的赫斯缇雅，不禁在心中暗忖：我这个神友还真会拜托人家麻烦事。

✲

从神仙外出以来，已经是第三天早晨了。神仙还是没回来。

在空荡荡的教堂隐藏房间内，对一个人的早餐感到些许寂寞后，这天我依然照常准备钻进地下城。

即使神仙不在，我该做的事也不会改变。反倒是应该努力赚钱，好在神仙回来时说：「妳看，钱存了这么多！」让神仙高兴。我面对着反照在穿衣镜中的自己，为自己加油打气。

我将插着灵药的腿包围在腿上，短刀插进腰际。最后将背包背在防具外面，整顿好装备后，我对着空无一人的总部说声「我出门了」，然后伸手去开门。

(脚也痊愈了，今天希望能到达第5层以下……)

上次我失控地冲进地下城，结果吃了大亏，一路逃回来。这次我想洗雪前耻。虽然没有确切证据，不过如今我的【能力值】经过大幅更新，应该不会再像之前那样犯错了。为了以防万一，或许我也应该征询一下顾问埃伊娜小姐的意见。

我一边预定今天的行程，一边从地下室出发。走出有如废墟的教堂，早晨清澈的空气立刻将我拥入怀中。我跑出巷弄，以熟练的动作弯过好几个转角，来到西大街。

我一面加速一面奔跑，某天早上看到的光景与眼前的景象产生重叠。

一个人在露天咖啡座准备开店的店员，与聚集于小巷角落的兽人二人组。从商店二楼窗户俯瞰大道的女孩今天不在。

「喂——，等等喵，那边那个白发脑袋——！」

白发这个词语让我反应了一下，我不由得停下脚步。

往发出声音的方向转头一看，在「丰饶的女主人」店门前，长了猫耳与细尾巴的猫人少女，大大地挥动着她的手。

……她是之前与精灵族的人一起出现的，酒馆的店员小姐？

因为她上次当着我的面喊我「白发王八蛋」，所以我印象很深刻。我先看看周围，再指着自己确认「叫我吗？」，对方点了点头。

如果她是要问希儿小姐给我的午餐篮子，我应该已经还了……我不明就里地跑向一身女服务生打扮的她。

「早安，喵。不好意思，忽然把你叫住喵。」

「啊，不会，早安。……呃，有甚么事找我吗？」

她在我眼前鞠了个躬，我也低头致意。

好像受过专业训练似地行过礼的店员小姐，二话不说就进入主题。

「有件喵烦事想拜托你喵。来，这个给你。」

「欸？」

「白发脑袋是希儿的麻吉喵。所以想拜托你把这交给那个冒失鬼喵。」

她交给我的东西，是最近开始变得常见的装钱用荷包。

它是布袋状、附有珠扣的「蛙嘴式钱包」。上面含蓄地刻着少见的徽章，显示它是某个商业类【眷族】的产品。是个既小巧又可爱的紫色钱袋。

嗯，可爱没甚么不对……但我还是有点搞不懂状况？

叫我把这个交给希儿小姐，究竟是甚么意思……？

「阿妮雅。妳这样说明得不够充分。克朗尼先生也很困扰。」

这次换那位精灵族店员小姐出现了。她走出正在准备开店的露天咖啡座，走向我们这边。

……现在可能不该说这个，不过听到那位精灵叫自己的名字，我竟然有点感动，还是没学乖。人家记住我的名字了呢。

「琉真笨喵——。希儿偷懒没看店跑去看祭典却忘了带钱包，所以希望你把钱包送去给她，喵种事不用说人家也知道喵。是吧喵，白发脑袋？」

「事情就是这样。抱歉没跟您说明清楚。」

「啊，不会，我完全明白了。原来是这么回事啊。」

被唤作琉的店员小姐理都不理一副「唉——真拿妳没办法」表情的猫人店员小姐，向我表示歉意。疑问得到解答，我也恍然大悟。

被唤作阿妮雅的少女一下子变成状况外，得意地摇晃的尾巴软绵绵地垂了下去，整张脸红通通地低垂着开始发抖。我开始冒汗。

「不用理她没关系。言归正传，可以请您帮这个忙吗？我与阿妮雅，还有其他员工都要准备开店，分身乏术。我知道您接下来要前往地下城，也觉得有些过意不去，可是……」

「我没关系，不过……她说希儿小姐偷懒没上班，是真的吗？」

「说偷懒有点语病。我们是承蒙好意才住在这里的，跟希儿的处境不同。」

希儿小姐大致上看起来是个认真的人，很难想像她竟然会偷懒，我一问之下，原来她好像是休假。琉小姐说，希儿小姐跟住在店里工作的她们不同，不是每天都要来干活的。又听她说矮人族的女店主蜜雅阿姨也准了她的假。

说得简单点，就是希儿小姐是从自己家里来上班的，所以能够例外地获准不轮班吧。

然后，听说希儿小姐利用这次的休假去看「祭典」了……

「……怪物祭？」

「是的。希儿去看今天举办的那场活动了。」

在摩天楼巴别塔中听到的词语。

一无所知的我，当然产生了兴趣。

「您是第一次听到吗？住在这座都市的人，应该谁都知道这个活动才是啊。」

「其实，我是最近才来到欧拉丽的……。方便的话，可以请妳教教我吗？」

「——喵么，猫来教你吧喵！」

我一这么说，低垂着头的猫人店员小姐马上动了起来，毫不客气地挤进我们俩之间。她似乎想挽回名誉，得意洋洋地开始说明。

「所谓的怪物祭，就是每年举行一次、由【迦尼萨眷族】主办的超大型活动喵！活动会整天包下竞技场，训练从地下城中抓来的怪物喵！」

「咦……训、训练？」

突如其来的一个用词，让我吃了一惊。

训练……她是说驯养吗？驯养那么凶暴的怪物？

「喵服怪物本身喵不是件奇怪的事。白发脑袋既然是喵险者，应该也有过类似的经验喵。打倒的怪物突然爬起来，用想成为喵伴的眼神望着猫们的那个瞬间……」

「不，那个，一次也没有过耶……」

正当我怀疑那会是甚么样的眼神时，精灵族的店员小姐截口道：

「训练（taming）已经是一门固定的技术了。虽然听说会受到素质很大影响，不过基本上就是让怪物知道驯兽师比自己伟大，让怪物变得温顺。」

让怪物变得温顺……总觉得听起来像是不同世界的事。

「地下城里的怪物比较坏，不容易训练，所以喵常都是喵服地上的怪物喵——……不过【迦尼萨眷族】的成员实力喵是普通的强，所以就算是在迷宫长大的怪物也能成功驯养喵。」

我也有听过【迦尼萨眷族】的事。他们在这个拥有许多【眷族】的欧拉丽当中，实力也是挂保证的。听说旗下的成员数量也相当惊人。

「也就是说，要让观众欣赏驯兽师与怪物格斗，让牠乖乖听话的过程囉？」

「就是这么回事喵。说穿了就跟马戏团没两样喵。」

不过难度超高就是了，店员小姐最后又补充一句。看来多少还是有危险性。

「猫们本来也很想去看的喵。可是妈妈死都不准喵。希儿说会买礼物回来，还满面笑容地敬了个礼才走咧……竟然把钱包忘在店里，真是太糟糕了喵。希儿她就是这么迷糊喵。」

「阿妮雅，我觉得妳没有资格说她。」

「哈哈……」

好吧，大致的情况我了解了。就算先不管礼物好了，没钱的话甚么都不能买，想必会遇到很多麻烦。我受过希儿小姐很多照顾，这点小事就让我来吧。

「通往竞技场的东大街应该已经人挤人了，您可以先往那里去。只要跟着人潮，自然就能抵达会场了。」

「希儿才刚出去，你现在去一定追得上喵。」

「我知道了。」

她们怕我背着背包不方便，于是让我寄放了背包。

变得一身轻便的我接下希儿小姐的钱包，注视着摩天楼屹立的都市中心，以及在它后面远远延伸的东大街的方位。

怪物祭啊……会是甚么样的活动呢？

我一边想着如果有空可以去看看，一边从酒馆前出发。

✟

大道上热闹滚滚，洋溢着欢欣鼓舞的声音。

时间刚过早上九点。在众多冒险者钻进地下城的这个时段，此处，东大街挤满了一般民众，热闹纷纭。

数不清的摊贩排列在道路中央或一旁，热烈地散发出扑鼻香气或是滋滋的烧烤声。整条道路以缎带与美丽花朵做了各种装饰，比起平日增加了几分华美。

路上行人的头顶上，有着穿过细绳的各色旗帜随风飘扬。旗帜的图样分成代表怪物的凶恶狮子轮廓，以及【迦尼萨眷族】的象头徽章二种。

红着脸的兽人小孩频频拉扯母亲的手，群众发出的跫音听起来也似乎格外兴奋。天空的阳光就像在为这天庆祝般亮丽炫目。

此时的东大街，染上了一片祭典的色彩。

「……」

在大街上行进的人潮一路通往位于都市东边的巨大竞技场设施。一对银色的眼眸居高临下，俯视着前去参观怪物祭的这些群众。

面对大道的咖啡馆，二楼。

在木纹的内部装潢营造出温暖气氛的店内，她独自坐在能将道路一望无际的窗边座位。为了不让那副容貌，不，是那白皙的肌肤暴露在人前，她披着一件深蓝色的长袍。

然而，仅仅一块布料实在不可能掩盖住她的「美」。

最好的证据，就是即使她将连衣帽压得低低地，店内的视线仍然一致集中在她身上。每当纤细的手指滑过桌上的杯子、线条流丽的下颚稍微从连衣帽中露出，周围便一齐惊叹。有许多人甚至看她看得忘记了时间。

不需要做任何举动就能迷住在场所有人的「美神」芙蕾雅，始终将视线放在窗外，静静地度过时光。

「……」

淹没了整条道路的下界群众……许多的孩子们。

人类、兽人、矮人、精灵。各色各样不同种族的人潮当中，也能看到冒险者的身影星星点点地参杂在市民之中。

芙蕾雅就像要确认每一张脸庞那样眺望着他们，就在这时，只听见「吱」的一声。

伴随着木头地板的摩擦声，传来了有一个人以上接近的气息。

她停止俯瞰道路，转为望向她等待的人。

「唷——，等很久了吗？」

「不，我才刚到。」

对于这位举起单手轻松地打招呼的神物，芙蕾雅在连衣帽底下浅浅一笑。

不同于赫菲斯托丝鲜明强烈的红发，此人是一头淡朱红色的头发。她将让人联想到黄昏时分的头发绑在后面，穿着老旧的榇衫与裤子，给人有些邋遢的男性般印象。

洛基吞下了差点发出的呵欠，两眼带泪地嘿嘿一笑。

「欸，我还没吃早餐哩。可以在这里吃吗？」

「请便。」

听到洛基一边将椅子拉过来一边毫不拘束地说，芙蕾雅面露微笑，彷彿丝毫不介意。她们之间的气氛，就像是互相熟知的旧交。

「听说妳离开宴会后，好像在床上躺了很久？一个人喝闷酒，醉得不省人事。呵呵，赫斯缇雅也满行的嘛？」

「喂，臭波霸。妳从哪里听来这种事的。」

「妳那些可爱的团员好像都在讨论这件事喔？先是某个人提出来聊，然后就成了大家的热门话题。」

「啊——，那些皮小子们，真是败给他们啦。」

将芙蕾雅约出来的就是洛基，指定在这家店碰面的也是她。

「众神之宴」散会后过了几天两人又这样碰面，就是因为这个原因。

「对了，甚么时候妳才会介绍那个孩子给我认识？」

「甚么啊，还需要介绍喔。」

「她跟我毕竟算是初次见面呀。」

来到芙蕾雅身边的，除了洛基之外还有一人。

携带着收进剑鞘的剑，站在一旁像是要护卫洛基的人，是个连人称美神的芙蕾雅也不禁要瞇细眼睛、金眼金发的美丽少女。

「那好吧，她是我这边的艾丝。这样就够了吧？艾丝，别看她这样，她好歹也算是个神，妳就打个招呼吧。」

「……幸会。」

剑姬，芙蕾雅在嘴唇深处悄悄念出这个名号，注视着眼前的少女。

艾丝·华伦斯坦。在众神之间尤其蔚为话题的【洛基眷族】当中首屈一指的女剑士。名声与壮举早已超越欧拉丽传遍全世界的她，的确用不着再多加说明了。

那楚楚可怜的容貌，本来跟冒险者这种危险的职业应该毫不相关。不知情的人遇见她，绝不可能想到她至今竟然践踏了无数怪物的尸首。

脸庞线条格外细致的人类少女，听到洛基叫她「妳可以坐下」，便乖乖坐在洛基身边。

「真可爱。而且……嗯，我这下明白洛基为什么会迷上这孩子了。」

金色眼眸与芙蕾雅的银色眼眸视线产生交集。艾丝仍旧保持感情淡薄的表情，彬彬有礼地鞠了个躬。

看到少女与外号毫不相衬的模样，芙蕾雅不由得面露微笑。

「我可以问妳为什么带【剑姬】来吗？」

「唔呼呼……！这妳就不懂了，难得的庆典耶，等一下我要跟艾丝美眉好好地、尽情地享受一场亲热约会啦！」

洛基露出淫笑，大声嚷嚷道。

「……哎，而且啊，她才刚『远征』回来，要是放着不管，这个小公主又要马上钻进地下城里去囉。」

「……」

「非等到有人来替她放松，否则她一辈子也不会休息。」洛基伸手拍拍身旁少女的头。艾丝似乎承认自己不对，视线稍微下垂，随便她怎么做。

看到那对朱红色的细眼睛中蕴含的温情，想起洛基在天界的狂放不羁，芙蕾雅觉得她真的变了。

「那么，可以请妳告诉我，为什么要把我约到这里了吗？」

「嗯，只是想好久没闲聊了嘛。」

「就会说谎。」

看到芙蕾雅在连衣帽的阴影下冷笑，洛基也一改方才的嬉闹态度，大胆地扬起嘴角而笑。两者之间直到刚才的气氛顿时有了一百八十度转变。

运气不好，正好来点菜的店内服务生，被二尊天神形成的压力感——沉静的巨大魄力吓得脸颊肌肉不禁抽筋，就像被铁鍊綑绑似地呆站在原地。至于艾丝则是脸色不改，也不打扰二位天神，只在一旁静观。

「我就开门见山地问了。妳想干甚么好事？」

「我不明白妳在说甚么，洛基？」

「少装糊涂了，呆子。」

芙蕾雅对动弹不得的服务生投以温柔的微笑后，他一下睁大了眼睛，随即像得了热病般脸色发红。接着转过身去，以猛烈的速度逃离现场。

旁人退散，她将视线转回，只见洛基一双细眼有如猛禽类锐利警戒。

「妳最近太不安分了吧。大言不惭地说对『宴会』没兴趣却又跑去参加，加上听妳刚才的口气就知道妳在探听情报……这次妳又想玩甚么把戏？」

「甚么把戏，别说得这么难听嘛？」

「少囉嗦。」

「每次妳只要有奇怪举动就绝对没好事」——洛基的每句话当中都带有这个意思。朱红色的眼睛明确地表示她的意思：敢给我惹麻烦，小心我不客气。

两人以视线互相还击。芙蕾雅以微笑正面承受洛基连蛇都能射死的眼神。二神发出肉眼看不见的危险神威，等到发现时，店内曾几何时已空无一人，等于被芙蕾雅等人包租下来。

在艾丝的旁观下，二神的无言往来彷彿将持续到永世无穷。

但，洛基慢慢变得倦怠无力。

她不再维持方才的态度，以确定的口吻说道：

「男人吗。」

「……」

女神不作答。只是在连衣帽下绽开微笑。

但洛基似乎将她的笑容当作肯定。

洛基厌烦地大叹一口长气。

「唉……也就是说妳看上了哪个【眷族】的孩子，是吧。」

芙蕾雅的多情……说穿了就是水性杨花，在诸神当中是众所皆知的事实。

只要一发现中意的异性——都是下界的孩子们——就立刻展开攻势，凭着她那无与伦比的「美」将其据为己有。不知有多少人中了她那也可称为魔性的美艳毒汁，而成了她的俘虏。

芙蕾雅这次盯上的，恐怕是其他【眷族】的成员。

她会前去参加「众神之宴」，是为了查出那孩子所属的【眷族】。

不用说，对已经与其他天神订契约的孩子出手——横刀夺爱——必然会引起争端。如果挑衅的对象是势力强大的【眷族】，芙蕾雅想必会蒙受不小损失并吃到大亏。所以她并未鲁莽出手，而是先四处奔波收集情报。这是洛基的推测。

芙蕾雅并不否定洛基所言。

「真受不了妳这荡妇女神。一年到头都在发情，也不看看对象的吗。」

「唉呀，这样说就不对了。我也是会有所抉择的呀。」

「听妳在放屁，也不想想是谁玩遍了那些白痴男神。」

「跟他们建立起人脉，可以图个方便嘛。很多方面都能得通融的。」

洛基喉咙里「喀」了一声。听见她不留情面地骂自己没品，芙蕾雅稍微，真的只是稍微耸了耸她的细肩。

洛基似乎已经没有问题要问，把全身体重靠在椅背上，发出「唧」的一声。

她彷彿闲着没事做，把双手绕到后脑勺，身子些许往后仰。芙蕾雅也拿起凉掉的杯子送到唇边一倾，委身于结束了一场问答的空间里。

她们的身旁是一片万里无云的天空。大道上的喧哗撞击着耳膜。

翦翦轻风从打开的窗户吹进来，轻柔地抚过芙蕾雅的长袍。

「所以呢？」

「……？」

「妳这次看上的孩子，是甚么样的家伙？何时发现的？」

告诉我，洛基翘起嘴角。

要求芙蕾雅至少透露这点情报的她，彻底暴露出了神特有的爱看热闹的天性。

她那对兴致勃勃的眼睛，告诉对方：妳不说就别想走。

「……」

「妳害我多费了精神，我总有权利听一下吧。」

听到洛基拿着牵强的理由逼问自己，芙蕾雅将脸转向左手边的窗边。

眼下是走在大街上的众多孩子们。她彷彿想起了过去的一些光景，连衣帽深处的银瞳望向远方。

「……他并不强。跟妳或我的【眷族】的孩子相比，现在还一点都不可靠。一点小事就会让他受伤，三两下就哭了出来……就是那样的孩子。」

「可是，」她纤细的嘴唇颤抖。

「他好漂亮。好清澈。那孩子有着我从未看过的颜色。」

所以他夺走了我的目光，让我为之着迷，她说。

女高音的声调中，带有谁也无法察觉的些微热情。

「我真的是偶然发现他的。他只是碰巧进入了我的视野。」

芙蕾雅回想着当时的情景，娓娓道来。她俯视着窗外光景，就像要重现与对方的邂逅。

「那时候，也是像这样……」

在日光朦胧的早晨，西边的大街。

那个少年，从道路的另一头往这里走来。

对，就像现在从视野中跑过一样。

「——!」

芙蕾雅的动作停住了。

那银色的视线，盯着身穿冒险者防具的「白发少年」不放。

少年穿梭在熙熙攘攘的人群中，时而减速，时而止步，不断往前跑去。

他前往的方向是竞技场、怪物祭。就像与周围人潮同行一样，少年往圆形的巨大设施前进。芙蕾雅注视着徐徐远去的背影，脸上慢慢地，浮现出蛊惑的笑容。

「抱歉，我有急事。」

「嗄？」

「下次再约吧。」

抛下发愣的洛基，芙蕾雅起身离席。

她以长袍紧紧遮掩全身，离开了店内。

只剩下洛基与艾丝留在原地。

「那家伙是怎么了啊。忽然站起来就走人。」

洛基脸上浮现出讶异之情，望着芙蕾雅消失的阶梯半晌。

这时，「嗯？」洛基歪了歪头。

就在自己的旁边，从与窗边隔开一段距离的位置，艾丝正注视着外面的方向。

「艾丝，怎么了？发生甚么事了吗？」

「……不。」

没甚么，艾丝虽然接着这样说，却仍然看着外面。

巧的是，她的金色眼眸竟也与女神的银瞳一样，追逐着熟悉的白发。

✲

「来，这给妳。」

「喔喔……丨」

看到身穿工作服的赫菲斯托丝交给自己的小箱子，赫斯缇雅发出感动的叹息。即使她眼睛下方出现两个大大的黑眼圈，但脸上却是满面喜色。

「满足妳的要求了吗？」

「嗯嗯，太满意了！哪里会有甚么不满嘛！」

赫斯缇雅啪卡一声打开箱盖，看看内容物。

收纳在漆黑刀鞘中，有着漆黑刀柄的短刀。

这把由上到下清一色漆黑，乍看之下朴实无华的武器，是赫菲斯托丝的呕心沥血之作——当然赫斯缇雅也贡献了绵薄之力就是，。

看着花了将近一天完成的贝尔的武器，赫斯缇雅脸上浮现出前所未有的满足表情。

「啊，对了，这把武器要取甚么名字才好呢？赫菲斯托丝！要不然让我来取怎么样！我想想，因为是我与贝尔的爱的结晶，所以就叫做『爱的短剑』怎样！」

「不可以，感觉武器都变烂了。……不过，嗯，这个除了说是神（妳）的武器之外，也没有其他形容词了……」

应该叫做「女神之刃（赫斯缇雅）」吧，赫菲斯托丝轻声说。

唉呀——好害臊喔，始终笑呵呵的赫斯缇雅把手放在头上，脸上笑瞇瞇的。绑在头上两边的长长双马尾，像是在表现她的好心情般甩着波浪。

「我话说在前头，妳可不许欠钱不还喔。」

「知道啦，知道啦！」

赫菲斯托丝解开束成发髻的头发，再次警告赫斯缇雅，喜不自胜的赫斯缇雅只是带着笑容点头。

当挚友正在叹气时，她已经马不停蹄地开始准备离开此处。

「妳要走了？」

「嗯，不好意思！」

赫斯缇雅似乎一秒也静不下来，她迅速收拾，直接走向房门。

「赫斯缇雅，稍微休息一下啊——！」

她背对着声音来源，头也不回地挥挥手。

走出设置于工作室隔壁的小房间，赫斯缇雅就这样直接离开了赫菲斯托丝的店。

(啊啊，真想赶快把这个交给贝尔！)

那孩子会露出甚么样的表情呢？她光是想像就开始觉得幸福了。

他会尽情表现出开心的样子吗，还是会以尊敬的眼神看着自己呢，又或者是会感动万分地抱住自己呢？

妄想着称心如意的场面，赫斯缇雅脸上露出了邋遢、软趴趴的笑容。她在大马路上一个人扭来扭去，整张脸「嘿嘿」笑得陶醉。

不久稍微冷静下来的赫斯缇雅，走在西北大街上，思忖自己或许该待在总部等贝尔回来比较稳当。因为她极想尽早将礼物交给贝尔，但她不知道贝尔人在哪里。

这个时段来说，他应该钻进地下城里去了……

「嗯？……哈哈，我懂了。」

赫斯缇雅本来在整理思绪，但当她看到贴在某家店面的传单时，她自顾自地扬起嘴角，摆出得意洋洋的面孔。

传单上记载着今天举行的「怪物祭」的日程与节目表。

(今天是一年一度的庆典……刚来到都市的那孩子要是知道了这个祭典，铁定会引起兴趣，想去看看的……！)

也就是说只要自己也过去，说不定就会正巧遇上了。祭典想必是人山人海，事情根本不可能这么顺利，但此时的赫斯缇雅被兴奋冲昏了头，想不到这一点。

贝尔的行动模式都逃不过我的眼睛！赫斯缇雅发挥她的过度自信，决心前往祭典会场。

目标是东大街。

「嘿，计程车！」

她尽可能伸长了娇小的身躯与小手，拦下在路上前进的揽客马车。

年纪尚轻的青年驾驶的马车正好停在赫斯缇雅的正面。她搭上车辆后告诉车夫要去哪里：「麻烦到东大街！」

「嘿嘿，没问题。这位女神，您也是要去怪物祭吗？」

「嗯，算是吧！」

随着一声清脆的鞭打声，马车开始前进。在石板上转动的车轮声以及有些强烈的上下震动，拥抱着坐在座位上的赫斯缇雅。

迷宫都市欧拉丽幅员广大。不愧是接纳了来自世界各地的冒险者与【眷族】的城市，其总面积在各都市当中算是数一数二。在这太过广大的都市，盛行以马车这种移动方式代步可谓再自然不过。到了今天，已经可以在各个角落看到以载人或货物为生意的马车运输业。

顺道一提，拦下马车的「计程车」这个用词是众神不知从甚么时候开始使用，后来渐渐积习成俗的。

「我想尽快抵达。虽然今天到处都很挤，但可以麻烦你赶路吗？」

「这有甚么，我总不能拒绝女神的请求吧，喝！」

青年爽快地答应赫斯缇雅的要求，迅速且灵活地操纵马车。

他避开人潮汹涌的大道路线，经过好几条小马路。有时还会通过几乎与马车同宽的狭窄巷道，往东大街前进。

赫斯缇雅与大概跟贝尔差不到五岁的人类青年有说有笑地闲聊，并以视觉享受在祭典的气氛下显得活力旺盛的街景。

「唉呀——。抱歉，女神，好像没办法再前进了。」

「唉呀呀。」

一路顺利行骏的马车停了下来。就在即将到达东大街时，人群的密度一口气上升，大马路上已经没有能让马车通过的缝隙了。

赫斯缇雅在抱头烦恼的青年背后，心想来到这里应该就行了，于是准备下车。

「没关系，司机，到这里就行了。我走过去吧。」

「真的很抱歉。虽然有点暗，不过妳只要走那边的小路，应该就能轻松抵达大街了。」

「谢谢。多少钱？」

「收您九十法利。」

赫斯缇雅拿出缩口钱包一倒，把所有钱大方地交给青年。

「哼哼，不用找了。剩下的给你当小费！」

「不，那个，金额刚刚好耶……」

赫斯缇雅没听到青年说甚么，心情愉快地冲进了小路。她丝毫没想到有个同情的眼神注视着自己的后脑勺，就离开了现场。

小路既窄又暗。不过比起大马路，这里毫无人烟，走起来就跟青年说的一样顺畅。赫斯缇雅小心抱紧装着匕首的箱子，快步向前跑去。

没过多久，就有一个自己以外的人影出现在小路里。

「咦，妳该不会是芙蕾雅吧？」

「……赫斯缇雅？」

在两条路交叉的地点，与赫斯缇雅来自不同方向的，是以深蓝色长袍遮掩全身的女性。从连衣帽中露出的美丽银发与似曾相识的站姿，让赫斯缇雅猜到自己抬眼看着的是哪位神物。

「妳也是来看怪物祭的吗？竟然从这条路走，看来妳在赶时间囉。」

「……是呀。我不能在人多的地方公然走动，所以才这样避人耳目地赶路。」

「啊——，『美神』也不好当呢。」

堪称「美的化身」的她，光是在大马路上阔步就会引起周围大混乱了。既然她不能像自己这样使用马车，那大概就只能如此躲躲藏藏地前往目的地了。

看着在连衣帽下微笑的芙蕾雅，赫斯缇雅点了好几次头。

「啊，对了。芙蕾雅，你有看到我的【眷族】的孩子吗？我正在找他。」

「……」

「是个白发红眼的人类……对对，就像只兔子！」

看到赫斯缇雅挥舞着手开开心心地解释贝尔的模样，芙蕾雅一时收起了笑容，不发一语。

但她随即再度露出微笑，指着自己走来的路。

「被妳这么一说，我好像有看到他。就在这前方的东边大道上。」

「真的吗！」

「是呀。他好像一直线地往竞技场走去，所以妳只要在这条路往左弯，应该就能绕到他前面了。」

眉开眼笑的赫斯缇雅以笑容对芙蕾雅说「谢谢妳！」，便轻易相信了她的话。

她与轻轻一笑后走向别条路的芙蕾雅告别，两人便各走各的路。

她沿着路走了一会，就看到道路那端开始照进温暖的日光。

接下来就快了。赫斯缇雅一口气穿过小路的出口，跑到东大街上。

等待她的是络绎不绝的人群。

以及在那人潮中，挣扎着试图前进的贝尔。

「喂——，贝尔——！」

▣

「咦？」

自己的名字传进耳里，我转头一看，不禁睁大双眼。

因为不知下落的神仙，竟然拨开人潮往我这边跑来。

「神仙？妳怎么会在这里！」

「喂喂，别说傻话了。那当然是因为我想见到你啊！」

站在眼前的神仙不知为何一脸得意，挺起了特大号的胸脯如此宣言。

对于这算不上回答的回答，我不禁淌汗。

「不，我也很想见到妳，但我不是在问这个……那个，妳这几天究竟到哪里去了……」

「哎呀——，不过这真是太棒了！我想见你，竟然就真的遇到了！我看我们之间真的是被非比寻常的羁绊紧紧相连的喔——，呼呼呼。」

——她、她没在听我说。

神仙完全进入了自己的世界，把我抛在一旁。

「神、神仙？妳看起来好像很开心耶，究竟发生了甚么事？」

「嘿嘿……你想知道吗？想知道我为什么这么兴奋吗？」

「是、是的。」

从刚才就一直笑嘻嘻的神仙，把手伸到背后，偷偷摸摸地好像在翻甚么。我微微偏着脑袋，等待着神仙的下一句话。

「是这样的……」

说到一半，神仙冷不防地停住了动作。

她稍微环视了一下因祭典而热闹滚滚的大道，好像在说「等等」似地抬头看看天空，彷彿若有所思。

「……嗯，难得有这机会嘛。现在还是不要告诉你好了——」

「咦咦！」

「好玩的还是等到之后再来享受吧。」

想不到神仙竟然吊我胃口，我露出「怎么这样」的表情，结果神仙抓起我的手，开始向前走。

突然包裹右手的触感，让我吓了一跳，心跳声硬是快了一拍。

「我们来约会吧，贝尔。」

神仙继而转为面对我，微笑着如此说。

「……约、约会！」

「嗯，是啊。你看街上现在这么热闹，我们怎么可以不疯一下呢？」

「不，可是，妳说约会……！」

「呵呵，我们走吧，贝尔！」

看到整张脸一口气涨红的我，神仙好像觉得更有趣了，眉飞色舞地笑了起来。

小巧柔嫩的手指抓住了我的手，带领我进入热闹纷纷的群众当中。

大道上林立的小贩活力始终不减。贩卖的商品当中最显眼的是方便边走边吃的串类料理等等，还有怪物祭相关的小东西与饰品。连陈列真正武器的摊贩都到齐了，或许该说真不愧是迷宫都市欧拉丽吧。

远方打上空中的烟火，在蓝天里发出大声但爽快的声响。

「等、等一下，请等一下，神仙！其实有人拜托我跑腿！」

「嗯，是这样吗？」

「是的，所以我现在正在找一个人……」

「好，那么我们就一边约会一边找人吧。在娱乐的同时又能完成所托，这就叫一箭双鵰。啊，老伯——，那个可丽饼给我两个——」

「神仙——！」

我的主张轻易就被忽视，让我大伤脑筋。

这样我会没脸见到拜托我把钱包拿给希儿小姐的店员们的。要是被人家知道我没好好跑腿竟然在约会(这个算吗？)，会招人怨恨的。

(而且……)

就在我身边的神仙，让我无法不去注意她。

我们始终牵着的手掌让我一直保持紧张状态，而许多我从未看过的表情更夺走了我的目光。说符合年龄可能有点怪，不过此时神仙的举止，就像她稚幼的容貌一样天真无邪。有时纯真欢笑，有时看着小贩的商品让两眼闪闪发光，跟平时在总部迎接我的那个成熟的神仙，给人的感觉截然不同。看着她，除了让人心里暖洋洋的之外，该怎么说呢，那个，嗯……非常可爱。

神仙果然是位美少女。目睹她与平时不同的模样，让我再度有此体认。

一个偶然的动作彷彿就能让我心跳加速，我实在手足无措。

对方可是本该景仰的神仙耶……

「贝尔，贝尔。」

「啊，是。甚么事？」

「啊——」

「……欸啊！？」

对于满脑子烦恼的我来说，这一招就像是乘胜追击。

神仙满面笑容地将刚才买来的可丽饼递到我面前。

她放开了握着的手，用两手拿着饼，小小的身躯踮脚站着，把塞满纯白鲜奶油的点心拿到我嘴边。

我发出一声怪叫，两只眼睛瞪得不能再大。

「神仙，妳这是做什么啊丨.」

「什么做什么，就是要喂你吃啊。啊——。我早就想试一次看看了。」

「……！」

我没出息地产生动摇，全身不听使唤。

我现在想对神仙说的话在脑中浮现又消失，结果没一句说得出来。我只能让嘴巴一开一合，满脸通红。

我知道神仙心情很好，但可能是受到祭典的气氛感染，她现在完全兴奋过了头……！

「唔，怎么，贝尔，你是不愿意吃我咬过的东西吗？」

「呃，不！不是这样的，我是……！」

该说是有点难为情吗……不，问题不在这里吧，我这样太失礼了，失礼！

对方可是神仙耶！怎么可以让神仙喂自己吃东西呢？太没分寸了……！

我对自己的无礼感到歉疚，再加上掩饰不住的害臊，令我头晕眼花，这时我猛然想起了自己一起购买的可丽饼。

「我、我怎么好意思吃神仙的份呢？请妳吃我的吧！」

「……转移话题啊。」

看着我急忙递出的可丽饼，神仙的表情显得有些不满。

不过，她脸上随即浮现出「好吧，算了」的笑容。

「那么，我就恭敬不如从命了。你可要好好喂我喔？」

「咦。」

「来，啊——」

「……啊、啊——」

神仙闭上眼睛，轻启双唇。

我一瞬间为之冻结，然后在神仙的催促下，慢慢将可丽饼凑近她的唇边……

咬。

可爱的粉红色嘴唇，像亲吻般吃了一小口点心。纯真小女孩般的举止，让我这个大笨蛋不由得面红耳赤。

睁开眼睛的神仙，这时像个淘气的孩子般笑着，最后又吃了一口可丽饼，不过这次是大大的一口。柔嫩的脸颊鼓得圆圆地，好像很美味地嚼个不停。

不知道我现在是甚么表情……

（啊……)

脸颊上，沾到了白色的鲜奶油。

看到从饼皮中挤出的奶油馅沾到了神仙的脸颊，我反射性地举起了手。

我伸出手指正要替她擦掉白色奶油块，却在最后一刻停住了。

因为我忽然想到，这样不客气的行为或许对神仙才是真正失礼。不巧我又没带能替神仙擦脸的手巾。

我尴尬地想将手收回……但小小的手，迅速地抓住了我的手。

「呵呵，我希望你帮我擦掉。」

「……」

神仙以稳重的表情露出微笑。脸颊有些泛红，又似乎充满了慈爱。

我目不转睛地望着女神的笑靥，以生硬的动作伸出手，轻轻地擦拭了神仙的脸颊。

双颊泛红的神仙，好像怕痒似地瞇细了眼。

(呜、呜哇……)

我感到脑袋快要冒烟了。

全身都在发痒。超难为情的。不，也许我是在害羞。

我完全被神仙耍得团团转。

「好，贝尔，去下一摊囉。这次去吃炸薯球吧。」

「还、还要逛啊！」

「当然囉。很少有机会能够两个人一起散心耶！」

我再次被神仙拉着手，跟在她的后面。

我已经因为许多理由而精疲力竭，但当我回过神来，我发现自己的嘴巴自然浮现着微笑。仔细想想，或许正如神仙所说。

为了支撑两人的【眷族】，我钻进地下城，神仙则是去打工。

像这样两个人一起做一件事，到目前为止或许并没有几次。

穿梭在人群之间，我与神仙一起在大街上四处奔跑。

虽然苦笑不断，即使如此，我仍然情愿跟着心情绝佳的神仙晕头转向。

✟

那一幕伴随着巨大欢声上演了。

尘土飞扬，得以从锁链束缚中解脱的一头怪物一面咆哮，一面笔直地向前冲。独自一人准备迎战的女性，让一头短发随风飞舞，以毫厘之差躲开了身高长达二M的巨大野猪怪物「搏斗野猪」的身体冲撞。

层层重叠、响彻云霄的大音量。热气漩涡包围了足足可收容五万人的观众席。

存在于都市东部的圆形竞技场（amphitheatrum）。

在人山人海的观众注视之下，本日的主要活动——怪物祭揭开了序幕。

在中央的场地里，为了这天捕捉来的怪物解放了牠的凶暴性，四条腿朝向一头猎物奋力奔腾。连岩石都能轻易粉碎、名符其实的猪突豨勇，【迦尼萨眷族】的驯兽师（tamer）却能轻巧地避开，获得周围热烈的声援。

这片光景让内行人来看，或许会觉得像是斗牛。身穿华丽服饰的丽人，手持鞭子与披风，与狂暴怪物无数次来回交错。

在这场怪物祭当中，她身负的使命并非击败怪物，而是训练。赌上性命驯服夺命怪物的模样，能够让市民产生敬畏、尊崇，以及兴奋。无法预测的状况连续发生，令他们的手心不知多少次冒汗。

怪物发出的吼叫、藉由魔石制品放大音量的主持人解说、一波波观众的叫喊。会场热情持续加温，没有上限。

「开始了……」

看到会场盛况空前，埃伊娜喃喃自语。

在竞技场外待机的她，以肌肤感受着从内部传来的阵阵声音与震动，并回头望向背对着的建筑物。

当下，埃伊娜这些公会职员都被分派到竞技场的各个区域。主要是为了管理与引导观众入场，并对【迦尼萨眷族】进行支援。

怪物祭并不是众神突发奇想而开始的活动。虽然活动的主办人是答应协助的【迦尼萨眷族】，但企划本身终究还是由公会提出。

(虽然我不该有这种想法……可是怎么会想到举办这种活动呢。)

举行怪物祭是公会高层人士的意向。身为组织基层的埃伊娜无权插嘴，但她总觉得不太能接受。

纵然没有都市等级的危险性，但把怪物从地下城带到地上来，应该不是一种值得鼓励的行为。至少埃伊娜会觉得有点抗拒。她认为如果要管理迷宫都市，并进一步讴歌都市的和平，不管大小，都应该摘除所有危险的可能性。

怪物，是一种可怖的存在。

他们总不会是想藉由这场庆典来强调与怪物之间的友好关系吧。因为一味追求娱乐而涉足危险地带，岂非本末倒置——对，至少以公会的立场来说，埃伊娜是这样想的。

「而且……面包与马戏啊。真刺耳。」

「咦？埃伊娜，妳有说什么吗？」

被同事听见自己的自言自语，埃伊娜苦笑着摇头表示没什么。

欧拉丽基于都市的性质，拥有许多【眷族】与众多冒险者。说起来好听，其实冒险者说穿了大多是莽汉与法外之徒。事实上，他们的野蛮无礼常常与一般市民产生摩擦，造成市民对治安的不满。

以公会的立场来说，既然希望能有效率地回收地下城生产的魔石利益，自然就得拥护前往迷宫探索的冒险者们。因此从客观的角度来看，就算有人认为怪物祭是让市民对都市营运睁一只眼闭一只眼的发泄管道，也无可奈何。

就像这场活动前两天才在巴别塔当中遭人诽谤，连埃伊娜本人都听见了。

(不论如何，只希望别出甚么差错就好了……)

每到举行怪物祭的这个时期，她总是会紧张万分。直到祭典结束之前都会变得神经质。还是说，是自己的想法太死板了吗？

看着身旁念着「我也好想去看喔」的朋友兼同事，埃伊娜手指抵着额头，不禁陷入苦思。

「也不在这里……」

「也许人家已经进了竞技场喔？」

(……嗯？)

一个认识的人物进入了埃伊娜的视界。是贝尔。

他在这竞技场的外围区域四处张望，好像在找甚么人。在他身边的可能是【眷族】的主神。埃伊娜稍微瞥了一眼在背后固守岗位的职员们，判断短暂离开一下应该没有问题，便走向自己负责的少年冒险者身旁。

「贝尔。」

「咦，埃伊娜小姐？」

「这个半精灵小姐是谁啊，贝尔？」

埃伊娜对愣住的贝尔露出苦笑后，先对他身旁的赫斯缇雅行礼。

「我叫埃伊娜·祖尔，是公会事务部的职员，有幸担任贝尔·克朗尼先生的迷宫探索顾问。初次见面您好，女神赫斯缇雅。」

「啊，是这么回事啊。贝尔平常受妳照顾了。」

结束自我介绍后，赫斯缇雅恍然大悟地挥挥手。埃伊娜再度低头表示惶恐时，贝尔伺机提出了疑问。

「埃伊娜小姐怎么会在这里？」

「因为公会也有参与庆典筹备，所以来帮忙整顿环境。我是负责引导观众的。贝尔也是来看活动的吗？」

「不，我在找人……那个，妳有没有看到一个穿着女服务生制服……应该不会穿来吧。妳有没有看到一个好像没带钱的人类女孩？」

「嗯——，好像没看到耶。」

听到他作出的奇怪具体形容，埃伊娜忍不住苦笑。贝尔也说着「我想也是」并有些困扰地抓抓头。

进入竞技场会收取少许的入场费，所以贝尔在找的这个没带钱包的人不太可能在会场里。埃伊娜如此告诉贝尔后，他点点头表示明白了。

「那么，我在这附近再绕一下看看。也许正好跟她错身而过了。」

「嗯，我如果看到了会请她在这里等，没找到她的话你再过来看看。」

贝尔鞠躬道谢后正要离去，但与他同行的赫斯缇雅却盯着埃伊娜看，不肯动一下。

埃伊娜正在大惑不解时，她慢吞吞地开了口。

「对了，顾问小姐。」

「是，甚么事？」

「妳应该没有利用自己的立场，对贝尔抛媚眼吧……？」

一开始埃伊娜没听懂对方说什么，张口结舌地愣在原地。

等到她终于明白抬眼盯着自己的赫斯缇雅是认真在问，她的嘴角静静地抽搐了。

「我、我想我有公私分明……」

「嗯，我相信妳这句话。」

埃伊娜的手臂，被严肃地点头的赫斯缇雅轻轻拍了两下。

继而，她就带着一脸诧异的贝尔扬长而去。

想到自己或许被警告了，埃伊娜一边目送二人的背影一边冒汗。

带着轻微的头痛错觉，埃伊娜回到了同事们身边。

「真是，那些人在搞甚么啊。」

「怨言之后再说，快把人派过去。」

「……？」

职员们之间流过一阵骚动。

刚才所没有的气氛，让埃伊娜露出讶异的表情。

「请问一下，发生了甚么事吗？」

「啊，听说在西门待机的职员，好像有几个人昏倒了。」

「咦……」

「啊——不是啦，他们还有意识。只是那些家伙，像是腿软了一样坐在地上起不来……哎，八成是昨天喝酒玩太疯了吧。他们好像不能做事了，所以我们这边得派人去换班。」

兽人的男性职员无奈地把手放到后脑勺。

埃伊娜听了他所言，却感到莫名的心绪不宁。讨厌的紧张感窜上背脊。

(只是我太神经质……了吗？)

听着混合了欢呼与尖叫的观众声音，她抬头仰望屹立眼前的巨大竞技场。

彷彿来自地底深处的怪物嚎叫，缠住埃伊娜的鼓膜不放。

❧

这是个光源不够充足，阴暗潮湿的场所。

吊在天花板上的魔石灯只剩下一盏，其他都熄灭了，在房间的每个角落形成阴影。一M见方的木箱散落各处，周围给人一种杂乱的印象。武器等各种道具靠在墙边立着。

乍看之下有如仓库的昏暗空间当中，有着好几个「笼子」。由锁鍊拴住的许多怪物被关在其内，金属摩擦声频频响起。犬型怪物将鼻尖塞进铁条的细缝间，龇牙咧嘴地发出吼声。

设置于地下室的大房间。竞技场的后台，换个说法就是怪物的等候室。

依照程序，怪物会从这里由负责人连同笼子一起带上竞技场中央。怪物在被带到地上时束缚会被解开，与中央场地的驯兽师展开对决。

惊天动地的观众呼声，从远方回荡着阵阵传来。

「你们在搞甚么，下个节目要开始了！怎么还不把怪物带上来！」

伴随着尖锐的足音，大房间的门被打开了。【迦尼萨眷族】的女性成员一脸凶巴巴地冲进房间。

她是一手掌管祭典后台工作的组长。眼见出场时间迫在眉梢，怪物却迟迟没被运上来，她急得跳脚，才赶紧过来看看情况。

然而，没人回答她怒气冲冲的声音。

「什……喂、喂，怎么了！」

房间内的景象，是通通坐在地上起不来的同伴们。

负责这个区域的四名搬运人员，全都坐在地板上一动也不动。

她感到一阵惊慌，赶紧跑向离她最近的人身边，发现还有呼吸。也没有外伤。她抬起头看看，发现其他人也都是一样。所有人都没有生命危险。

他们只是像断了线的人偶一样，全身失去了所有的力气。

「啊……啊……」

(怪物的毒，不，不对，这到底是甚么……！)

发出的微弱声音。红润的脸颊。瞳孔失去了焦点。

从没看过这种症状。跪着凑近看看同伴的脸，她感到一阵轻微的寒气。对于他们陷入的异常状态，她心里毫无头绪。

这里到底发生了甚么事？她当场站起来，环视怪物发出低吼的阴暗室内。

「——」

突然间，背后的空气晃动了。

不是类似袭击的敏锐动作，没甚么大不了，就是像走近友人般悠闲的动作。由于毫无恶意，反而让她致命地来不及反应。

某个人就站在她的正后方。

「别动。」

「——啊。」

轻轻地，双眼从背后被遮住。

肌肤触感滑嫩得叫人害怕的纤纤玉手，遮住了眼睛。

接着，自己的身体像痉挛似地，从深处震颤了一下。

舔拭鼻腔的甘甜香气、紧密贴身的柔软肉体、透过肌肤传来的温暖，麻痺了她所有能称为感觉的感觉。深奥无穷的「什么」——「美」——覆盖了她的全身。

令人无法置信的「魅惑」。

来自视界外的「魅惑」。

不可能。无法抗拒。无从反抗。

头脑一片空白。甚么也无法思考。意识断线。

她被夺去了自由。

「钥匙在哪里？」

「——咦……」

「笼子的钥匙，在哪里？」

耳边听见像呼气一样的轻声细语。脖颈打了一个哆嗦。

二度告知的话语彷彿沁入脑部，她就像反射动作般听从了。

她移动颤抖的左臂，拿起挂在腰上的钥匙串，发出喀锵喀锵的声响，将怪物笼的钥匙举到肩膀高度。

「谢谢。」

交出的钥匙被拿走，遮住眼睛的手也消失了。但双眼并没有恢复它的功能。茫然自失的她甚么也看不见。

当背后的存在远去时，她的小腿再也站不住，一屁股跌坐在地上。

就像方才发生的光景重新上演，她也落得了与同伴相同的下场。

「对不起喔。」

芙蕾雅抛下跌坐在地的女性，走向房间深处。

监视西门的公会职员，以及以勇猛闻名的【迦尼萨眷族】的冒险者。她让两个组织的成员失去力量，一路入侵到这里来。

芙蕾雅毫无战斗能力。只要在下界，她就只是个手无缚鸡之力的神。

然而，她拥有异常程度的「美」。不，她本身就是「美」的代言词。

无法以理性控制的力量。人类或亚人不用说，就连众神也无法抵挡这种压倒性的支配力量。只要她有那个意愿，她能将任何人打进忘我的深渊。

这次她将这份力量用在有些不正的方向上。

她让对手意识模糊，名符其实地站立不住，不分男女地变成「软骨头」。「魅惑」了他们。只要采取近似偷袭的手段，她也能玩出这种把戏。

「……」

芙蕾雅在大房间的中间停下脚步。

周围排列着好几只关了怪物的大小笼子。被擒获的怪物可能是处于兴奋状态，从四面八方对芙蕾雅吼叫个不停。

然而，当她取下戴着的连衣帽时，震耳欲聋的吼声顿时停止。

「……！」

绝世美貌暴露在众目之下。

细白如雪的柔肌刺激了所有怪物的视觉，满溢的慑人芳香束缚了牠们的动作。光辉闪耀的银瞳银发，让这些猛兽目不转睛。

就连凶恶的怪物，在她的美之前也是一律平等。

「……就选你吧。」

银色视线玩味般浏览过每张怪物的脸，然后停留在一个点上。

那头怪物全身长满了纯白的体毛。粗壮的体格当中双肩跟双臂肌肉特别发达，与芙蕾雅同样是银色的头发长到背后，像尾巴一样延伸下去。

野猿猴的怪物「银背猿」眼睛睁大到极限，呼吸急促地承受着女神的目光。

「出来吧。」

她使用入手的钥匙替笼子开锁。

银背猿就像跟随着芙蕾雅，从开启的铁笼中踏出一步。仍然拴着的锁链发出锵啷一声。

让怪物重获自由，是伴随了危险的行为。

自由奔放的女神不顾他人困扰的任性妄为。

目的，只有一个。

(那孩子也来到这里了……)

芙蕾雅心里，想的是少年贝尔·克朗尼的事。

(……啊啊，我真糟糕。本来打算暂时静观那孩子成长的……)

芙蕾雅知道，贝尔正以惊人的速度成长。

虽然原因不明，不过她知道贝尔至今仍以超乎常理的速度持续「飞跃」。

这一切都瞒不过女神的眼睛。

(……我就是忍不住，想逗他一下。)

芙蕾雅笑自己像个小孩。

对喜欢的人恶作剧，以吸引对方注意。

想看看对方遭到恶作剧会有甚么反应，藉以取乐。

多么孩子气的行为。

但是，她已经欲罢不能了。对一见锺情的对象产生的冲动、胸口深处让身体发烫的飢渴、爱意，促使芙蕾雅采取行动。

她想看看少年困惑的表情、少年哭泣的表情——最想看的是，他的「雄姿」。

「……」

「呼，呼——……！」

在激烈的呼吸声当中，她疼爱地抚摸银背猿的面颊时，蓦然想起一件事。

将怪物放到外面，如果因为某些差错而让贝尔死了的话。

这是至今从未想到的可能性，但芙蕾雅很快露出了微笑。

如果少年死了的话。

(我就追到天涯海角。)

我就追逐那离开下界、升上天界的灵魂，直到尽头吧。

(我将拥他入怀。)

然后将捕捉到的灵魂，引诱到我这爱的女神的胸怀里吧。

在充满慈爱与温柔的银瞳深处暗藏确切的残虐色彩，芙蕾雅瞇起眼睛，浮现出愉悦的笑容。最后她保持着笑容，将脸凑近以双手包着脸颊的银背猿。怪物的身体可怜地颤抖。

(所以，)

下个瞬间，芙蕾雅在怪物的额上亲吻了一下。

(你要等我喔？)

咆哮轰然响起。

✟

「神仙，妳刚才在跟埃伊娜小姐说什么？」

「没什么，一点小事。」

为了找到希儿小姐，我绕了竞技场周围一圈，然后又跟神仙一块回到了东大街来。以祭典的表演活动作为开始，大家似乎都已经进了竞技场，大道上的人影与来时不同，只剩小猫两三只。

「欸，贝尔。你在找的人也是女生对吧？」

「咦？啊，是的。是位头发与眼睛偏灰色的人类小姐。看起来有点成熟，身高或许比我还高……」

我以为她是在问希儿小姐的外形，就把她的特征一五一十描述出来，但神仙似乎兴趣缺缺地左耳进右耳出，以责备的眼神冷眼瞪着我。

她那怪罪似的视线，让我不明就里地慌了起来。

「那、那个，神仙？」

「……刚才的顾问小姐也是，你的眼睛也真是尖啊。」

「呃……什、什么意思？」

「天晓得。」

神仙把头一扭，朝向另外一边去了。

绑在头部左右的双马尾开始波浪状起伏，指责我的过失。

我不知道神仙为什么不高兴，无所适从，不知所措了好一会儿。

「——？」

「……怎么啦，贝尔？」

我突如其来地停下脚步，比我往前走了几步的神仙一脸不高兴地转过头来。

我甚至忘了回答神仙的话，像是被吸引般环视周遭。

刚才，的确。

有个甚么，挑动了我的耳朵。

不是仍未降温的祭典骚动，而是另一种急迫的尖锐声音。

「……惨叫？」

当这句自言自语从我口中发出时。

紧接着，震耳欲聋的声音响遍四周。

「有、有怪物啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

彷彿冻结似地，充满了和平喧嚣的大道顿时变得无声无息。

然后，我看见了。

从竞技场通往这边的道路那一头。

伴随着脚踹石砖的声响，拥有纯白毛皮的一头怪物，正粗野地一股脑往这边冲过来。

❧

怪物——银背猿正处于兴奋状态。

牠吐出凶猛的气息，让全身的肌肉跃动，任由伸长的银色毛发被风吹得乱飞，像被甚么附身似地不断前进。

牠在寻找「女神」。

通过脑内的，是她飘动着一头银发消失在房间外的背影。身心都完全遭到「魅惑」的银背猿，被至今从未产生过的、无法抑制的冲动所翻弄，如同被看不见的锁链拉着跑，追逐她的背影。

给我她的爱！

我要女神的宠爱！

无比单纯而纯粹的本能促使怪物行动。

其中没有兽性介入的余地。那是向神恳求垂怜的「求爱」。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咿噫！？」

牠突击似地撞飞了在街道中央前进的运货马车。

千钧一发之际逃离被害的马发出嘶叫，仓皇跳到半空中的马车夫滚倒在地。翻倒的马车空虚地转动着车轮。

赖以为线索的女神残香已经隐约难辨。可能是因为失去一半理智而走错了路，甜美芳香的残渣完全中断了。

银背猿甩了一下头，暂时停下脚步。牠一面听着自己的呼吸，一面放眼四顾周围。

有一大群的人。有吓得腿软的人、呆立原地的人，以及以双手遮住嘴巴、面色苍白的人。他们正好以银背猿为中心形成一个大圆圈。

就在银背猿即将扫视完周围围绕自己的人们时。牠的视线戛然停在一个点上。

银背猿布满血丝的两眼看见了「她」。

哑然失色地看着自己的，黑发的娇小少女。

与周围人群明显不同的特别存在。

那一定是比任何事物都要崇高的存在。

与自己追求的「女神」本质相同的存在。

这唤醒了牠的记忆。

「——去追小小的女神(我)喔？」

最后在耳边呢喃的「她」的话语。

——找到了。

朝向睁大双眼的少女，牠大大地，跨出了一步。

❧

「——」

那一步跨出的瞬间。

人群形成的围墙，发出惨叫四散逃逸。

「……贝、贝尔。」

我握住神仙的手，一步、二步地后退。

全身汗毛直竖的感觉，清清楚楚地说明了我此时的心情。

白色的全身。长度过腰的暗淡银发。异乎寻常的存在感。

「那家伙」以不带丝毫理性的眼睛狠狠地瞪着我，以及神仙。

我的呼吸停止。

为什么怪物会出现在这里，以及究竟发生了甚么事，我现在完全无暇掌握这些状况。

过去曾经尝受过的，汗水一口气喷出的感觉——遇到「弥诺陶洛斯」时遭受到的，那种无能为力的战栗，烧灼着我的身体。

哪边会成为被蹂躏的一方，我一瞬间就明白了。

——好了，加油喔？

从某个地方，似乎传来了这样的声音。

第一卷 第六章 bump of chicken

「迦尼萨大人，迦尼萨大人！不好了，大事不好了！」

在热浪袭人的竞技场一隅，有了动作。

怪物祭此刻仍在进行。驯兽师有如骑马竞赛似地跳上挥动长脖子的小龙背上，人们的兴奋即将到达最高潮。

「——不瞒你说，我正是迦尼萨！」

「不，这我知道啦！用不着现在还做什么自我介绍啦！」

竞技场最上层的观众席。从能够将整座竞技场一览无遗的位置静观祭典的迦尼萨，看到冲进来的成员，便摆出了奇怪的姿势，好像在夸耀他那副大象面具。

成员内心对自己主神的奇怪行为欲哭无泪，并报告紧急状况的内容。

「抓来的怪物逃走了！笼子是空的！」

「……咦，那不是惨了吗？」

「所以我才说不好了啊！」

成员对顿时停止动作的迦尼萨口沫横飞地大喊大叫，说明事情的十万火急。

包括地下室的守卫被某人搞得回天乏术、公会也有人受害，以及从以上状况判断，这场骚动应该是由外贼引起的。

以严肃的神情(？)倾听的迦尼萨，听完整段报告的同时低声问：

「逃走的，不，被放走的怪物有几头？」

「九、九头。其中也包括实力高超的冒险者都难以对付的怪物……」

从容不迫的迦尼萨并未产生动摇，「嗯」了一声，晃动着戴在脸上的大象面具。

从中央场地传来尖锐的叫声。与小龙近距离对峙的驯兽师在对手面前张开手掌，就像在说「停下来」。怪物喉咙里发出低吼后，恭顺地将头垂向地面，伸出舌头舔了舔驯兽师的手。

现场立时欢声雷动。带领着龙向观众席举高了手的美丽驯兽师，得到了观众毫不吝惜的掌声与欢呼。

「好，紧急追捕那些怪物！并且与其他【眷族】联手行动！去请到场的天神提供协助！」

「请、请等一下！无论过程如何，让怪物逃走是我们的失败，若是借助其他势力的力量，不但会使我们颜面扫地，还可能让对手趁虚而入……」

「我是『群主迦尼萨』！怎可让本该庇护的市民受到伤害！我等的最大幸福是孩子们的笑容，地位与名誉尽管舍弃！」

「遵、遵命！非常抱歉！」

「祭典继续进行！不要让现在在竞技场内的观众出去，也不能让他们知道怪物逃走了！千万不可以做出引起混乱的行为，知道吗！」

「我、我知道了。还有一件事，关于放走怪物之人的搜索……」

「没关系，别管。此人没有放走所有抓来的怪物，可见他也没有任意扩大被害情况的意思吧。我看此人另有『目的』。声东击西，抑或是扰乱……虽然令人生气，不过就如了他的意吧。我们必须以市民的安全为最·优·先！」

去吧！听到迦尼萨的号令，成员立刻往外冲去。

从确认怪物集体脱逃以来只过了五分钟，在神的指挥下【迦尼萨眷族】采取了迅速的应对。

「怪物逃走了!?」

当迦尼萨察觉到异状的时候。

在竞技场正门附近待机的埃伊娜等人也收到了这项情报。

「嗯、嗯。据说是西边小组看到怪物逃出了竞技场。【迦尼萨眷族】也在忙于应对……怎么办啊，埃伊娜——」

埃伊娜虽一时愕然，但随即切换意识，竖起了她那一对柳眉。

她以毅然的神情，向眼前就快哭出来的朋友说道：

「哪里都好，随便跟附近的任何【眷族】取得联繋！还有冒险者们！」

「这、这样擅作主张没关系吗？不知道之后上面会怎么说……」

目前在场的公会职员包括埃伊娜在内，都是基层人员。这是因为当西门出意外时，为了补充人手，包括组长在内的上级人员都到那边去了。

周围的同事们也都对擅自行动表示明显不安。

「总比出现伤者好多了！况且天神迦尼萨也知道要以人命为优先，应该不会反对我们向其他【眷族】求援！等到发生甚么事就太迟了！」

「说、说得对，要是发生了无可挽回的事，那就不好了。」

埃伊娜提出迦尼萨为了取悦市民而积极协助营运怪物祭的个性，继续说服同事们。

也许是她真挚的心意奏效了，其他公会职员也在彼此对望后对埃伊娜表示赞成。很快他们就开始讨论各人的职责与分担。

「……抱歉，请问一下，发生了甚么事吗？」

突然。

有个声音向挤在一起的埃伊娜等人搭话。

一望向发出声音之人的瞬间，所有人都停下了动作。

「艾、艾丝·华伦斯坦……」

听着同事呆滞的声音，埃伊娜也以惊愕的目光看着该名少女。

遮掩一半柔软大腿的迷你裙，以及短尺寸的上衣。虽然没穿戴防具，不过收在剑鞘内的细剑吊在佩剑皮带上。长度及腰的金发在日光下闪闪发光。

在欧拉丽当中实力首屈一指的冒险者。对现在的埃伊娜等人来说求之不得的存在，就站在那里。

离对方最近的职员，急忙抢着向艾丝说明整件事情。

专心听完事情经过的她，一明白状况之后立刻转过身去。

「洛基。」

「嗯，我都听到了。看来不是约会的时候了，好吧，就向迦尼萨卖个人情吧。」

听到洛基咧嘴笑着答应，公会职员一齐发出了欢呼。

跟神色变得明朗的他们一样，埃伊娜暂且放下心来，但又立刻紧张地绷起了肩膀。

「那，你们知道怪物在哪里晃吗？」

「是、是的，根据消息，几乎所有怪物都往东大街的方向去了。」

东大街。刚才还在找熟人的贝尔，就是折返往那里去了。

也许那个少年无巧不巧，就踏进了这场事件的中心。

「蜜西亚，脱逃怪物的种类呢？」

「咦？呃，我记得有……剑角鹿与巨怪，还有银背猿吧。」

朋友的回答让她紧紧皱起了眉头。

银背猿的出现楼层是第11层。剑角鹿与巨怪更是诞生于比第20层更深的地下城。

每一种怪物，都不是在第5层差点丧命的冒险者能应付的对手。

(拜托你，快去避难喔……？)

她仰望东大街方向的天空。

现在的埃伊娜，只能祈求贝尔平安无事。

❧

空气紧绷到令耳朵作痛的地步。

「噜咕咕呜……!」

阳光普照，好几面装饰旗帜朝气蓬勃地随风飘动的大道上，有一个异类，不合场合地混杂其中。

在四周回荡的惨叫声之中，我说不出话来。

拥有让人误认为尾巴的银色长发的怪物发出吼叫声。从两只手腕垂着留有硬是扯断的痕迹的锁链，在地面上盘成一团。

银背猿。

我在埃伊娜小姐指导我、灌输脑中的各项地下城相关知识当中，找出了这种怪物的名字。

比起我目前的到达楼层，以更深层的领域为巢穴的怪物。

虽不比那弥诺陶洛斯，但其力量与目前的我之间仍然有着极大差距。

我的脑袋内侧，铿铿敲响着大音量的警钟。

「叽啊……!」

银背猿作出了行动。

它略为弯曲膝盖，往我与神仙靠近一步。

——要来了。

我的心脏紧紧缩起的同时，银背猿已经一口气飞扑过来。

「！」

「呜哇啊啊！」

横向跳跃。我将神仙抱进怀里，闪避敌人的身体冲撞。

没精神顾虑那么多了。随着一声惨叫，我连同神仙娇小的身躯，一起狠狠地滚倒在石砖上。

滚了两圈、三圈才停下来，我霍然抬头，单膝跪在地上。

我重整态势，将神仙藏在背后。

「呜呜……！」

突击被躲掉的银背猿转向我这边。

它以炯炯有神的眼光望着我们，并再度朝我们发动袭击。

(为什么专找我们！)

我瞪大双眼望着毫不犹豫地直线冲向我们的怪物，我硬是把背后的神仙赶往右手方向。这个位置不在敌人的行进路线上。

我情急之下想让神仙远离危险的行动，却不到几秒，就因为银背猿改变了行进方向而变得徒劳无功。

(什么！)

改变方向的银背猿让我大吃一惊。

这家伙，根本没在看我。目标是——神仙！

我的脚自己动了起来。我硬是将自己的身体岔进怪物的前进路线，以阻挡敌人的行进。

对于试图挡在正面的我，银背猿根本不屑一顾，只是随便地。

举起它那粗壮的右臂，一扫。

「——呃啊！」

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」

粗暴的侧面一拳爆发威力。

虽然我成功将身体稍微往旁偏移，但敌人的一击仍然痛击我的侧腹。

即使隔着防具挨打，这记攻击照样带来了出奇的冲击，彻底夺走了我的呼吸。

当我感觉视界产生晃动的瞬间，我的身体已经被弹飞了。

「呜啊！」

我撞进了路上的一个摊贩里。传来木材折断的豪迈巨响。

全身像被拆散似的痛楚让我只能痛苦挣扎。我半个身子陷在摊贩里，隔着变形为拳头状的轻装按住侧腹连连呻吟。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

大街早已陷入严重混乱。

四周人群发出惨叫，不管三七二十一地往周围逃窜。

人们抱头鼠窜、争先恐后，一溜烟地逃出大道。

没有人要帮助神仙。

「……！」.

「呼——……！」

我看到她面对进逼的银背猿，害怕得呆立不动的模样。

我的脑袋，顿时燃烧起来。

「呜，可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我摆脱侵犯全身的痛楚，鞭挞自己采取行动。我眼角带泪地冲出去。

我扑向连在怪物手腕上、在地上拖着走的锁链。

「嘎！」

锁链「乒」的一声拉直，银背猿停下了脚步。

见我用力拉紧锁链，怪物的目光变得锐利，一副厌烦的样子将手臂一扯。

我的身体轻而易举地差点跌跤。

「呜咕……！」

「叽叽！」

力量相差悬殊。面对对手的蛮力，我的抵抗等同于螳臂挡车。

即使如此，我仍然使出吃奶的力气继续扯住锁链——然后冷不防地，放掉了手中的锁链。

「叽啊！」

锁链突然放松造成的反作用力，使得银背猿大大后仰。锁链在空中画出巨大弧线，并制造出破绽。

我一口气冲过怪物身边，抓起神仙的手。

「往这边！」

——待在大道上会被抓住的！我拉着神仙的手，冲进通往小巷内的道路。

猛兽的吶喊即刻从背后响起。

无止无尽的逃亡戏开始了。

「神仙，你怎么会被那家伙盯上！」

「我、我哪知道啊！我从来就没见过那种怪物啊！我什么都没有做！」

我握紧了神仙细小的手，以近乎惨叫的声音询问。神仙用「我还想问呢」的语气回答我，她似乎也难掩内心不安，回握着我的手。

从后方进逼的狰狞气息从未消失。

银背猿显而易见地是在追赶我们，不，是追赶神仙。

它不像一般怪物那样见一个攻撃一个；对，它彷佛拥有明确的意志，就像「被某人操纵一样」。

(到底发生了甚么事！)

怀抱着找不到答案的疑问，我带着神仙四处逃跑。

即使大白天依旧阴暗的小巷内硬是助长了不安的情绪。虽然头顶上能看见剪成巷弄形状的青天，但日光却照不下来。

我们冲进的巷弄位于从东大街南下的方位。换句话说，我们现在正在东大街与东南大街之间的区段没有目标地到处乱跑。

根本不记得跑过哪些地方。没精神管那么多。

我回头一望。神仙气喘吁吁、呼吸困难的脸庞近在眼前，后面则是一整条阴影蔓延的通道。看不到怪物的身影。

但是，它在。

我的直觉告诉我，它跟我们跟得紧紧的。

我将视线转回前方，忘我地更加使劲奔跑。

我满脑子只想着脱离这个状况，无论如何一定要逃出生天。

「……贝尔，不行，这边是……！」

「咦！」

神仙迫不得已发出的声音，霎时让我恢复了意识。

而当我们顺着道路弯过整个大转角时，我明白了她所说的意思。

「——」

细窄的通路走到尽头，取而代之出现的，是只能以杂乱来形容的空间。

好几条扭曲的通道、从墙上不自然地突出的正方形房间，以及无数混杂在一起的阶梯。形成巷道的家家户户脏乱地并列。

那重层的构造，简直就像一座分成好几层楼的地下城。

「代达罗斯路」……！？

存在于欧拉丽当中的另一座迷宫。

在屡次的区段整理下，失去了秩序的广域住宅区。

都市贫民阶级所居住的这个复杂奇怪的领域，据说一旦不慎进入，就再也出不来了。以当初负责整理区段的设计者之名命名的这块住宅地区，就以让人迷失方向的这点来论，从某种层面上来说可谓比地下城更像地下城。

人工的迷宫比我们现在所在的位置要低。面对眼下扩展开来的光景，我呆立不动。

太乱来了。哪里不好选，竟然要在这种地方跟怪物玩捉迷藏。

随时都有可能碰上死巷，无路可退。

我与肩膀上下起伏的神仙四目交接。踌躇的双眼似乎看穿了我的忧心，因苦涩而扭曲。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「！」

怪物的身影清晰地出现在小巷内。

我剩下的唯一选择就是前进。我拉着神仙的手踏进「代达罗斯路」。

我们连滚带爬地跑下宽广的大阶梯，冲进以阴暗威容为傲的迷宫。以发黑的砖瓦构成的住宅区当中空气潮湿黏人。

住宅区，不，迷宫区的内部临时搭建了好几间粗制滥造的石板房。民家的壁面零零落落地埋着几盏魔石灯，放出淡淡的光芒。只有穿着倒还像样的街区居民们，在上下错综复杂的隘路里熟门熟路地外出步行。

他们发现我们跑过来，然后看到追在后面的银背猿，眼神都变了。转眼间惨叫声传播出去，路上变得空无一人。

「咕嘎！」

「……！」

要被追上了。体力与一般人无异的神仙就快不行了。

她能撑到这时候已经算不错了。穷追不舍的银背猿，似乎随时都会伸手抓住落后的神仙。

「神仙，前面转弯！」

「嗯、嗯……!」

我们急遽踏出原本奔跑的道路，进入另一条通道。然后又马上偏离这条略呈现上坡的路段，再度进入其他小道。我变换了好几次前进方向。

(摆脱了吗……!)

利用宛如迷宫的构造拉开与银背猿的距离后，我回头看看后方。

怪物消失得无影无踪。甩掉了吗？我正要安心，但是，

「——」

听觉接收到了异状。

脚踢某种物体的声音，以及石材碾轧的声响。

才听见危险的声音从远方逐渐靠近，只见脚下的石板窜过一个巨大的影子。

(糟了——！)

正上方，一个白色物体好几次穿过房屋之间看见的青空。

形似野猿猴的怪物，就像从一棵树跳到另一棵树上，身手灵活地在建筑物之间移动。它无视于迷宫的构造，从上空急速接近我们。

银背猿一直线地降落而下。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「！」「啊！」

来自头上的奇袭。怪物刚好降落在我与神仙之间，迫使我不得不松开握着的手。伴随着近乎爆炸声的着地声轰然响起，我与神仙完全被隔断了。

被砸碎的石板化为大量碎片飞散于半空中。

正好与抬起脸来的银背猿面对面的我，急着想跑回分隔两处的神仙身边，便往阻挡在眼前的怪物踏出一步，

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

它的咆哮，从正面给我来了个迎头痛击。

「——咿！？」

没甚么大不了，甚至不是攻击，只是威吓的吼叫。

然而猛兽威胁本能的原始吶喊，却连根折断了我的行动意志，轻易使我强制停止（restraint）。

彻底的「恐怖」状态。

「噜嘎啊！」

银背猿的威吓是货真价实的。

近在眼前放出的猛烈咆哮，硬是挖出了埋藏的记忆。

脑内被唤醒的是，「弥诺陶洛斯」。

至今仍紧咬耳朵深处某个角落的狂牛吶喊鲜明地复苏，令我举足不前。

(——呜，啊。)

我被迫站在歧路上。

眼前的敌人。现在的我对付不了的怪物。

与绝望（弥诺陶洛斯）的象征重叠的面貌。好想临阵脱逃。

怪物背后的人。现在只有我能保护的重要存在。不慎松开的纤细小手。我得帮助她。

(好可怕——)

恐惧与义务感。胆怯与使命感。对立的本能与感情互相争战。

(好可怕——)

无法抵抗的冲动，轻易就能令渺小的责任感屈服。

(好可怕，可是——)

即使如此。

(——我是「男人」耶！)

仅有的一点男人尊严，不允许我后退。

去啊。

快去啊。

去啊！

不能不去！

不可以抛下「女孩子」逃走啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我使出所有的勇气大吼。

就像要驱赶体内的恐惧感，我硬是鼓舞全身采取行动。

我朝向银背猿，双脚一蹬。

「嘎啊啊啊！」

银背猿展开迎击。

对上拖着锁链像棍棒一样剜开空气的手臂，我只能凭着直觉行动。

我脖子一折，将头尽可能压低，横扫的左拳从我头上以毫厘之差通过，挥空。我装备起短刀。千载难逢的好机会。

对准敌人毫无防备的左胸，我于擦身而过之际赏给对方一刀。

「！」

然而。

铿的一声，金属的哀号在四下回荡。

理应挥砍短刀的左手一阵震荡，沉重的冲击贯穿了手腕。

武器被弹开了。刀刃无法穿透那纯白的刚毛，洒下一片银色的粒子。

——刀刃磨损！

一道电击流过全身上下。看到四散飞舞的刀刃碎片，我的脸颊难看地抽搐。凭我的攻击，无法伤到银背猿！

映入眼帘的光景让我哑口无言，下个瞬间，我的身体浮上了半空。

「咿！」

银背猿以那巨大的双手抓住我，一甩就把我砸向墙上。

背部遭到重重撞击，使我一瞬间停止了呼吸。双眸睁大到极限。

「咕啦……！」

怪物丑恶的面孔近在眼前。

不会吧，我还来不及思考，银背猿先露出了一口獠牙，张开了血盆大口。我的表情因恐惧而扭曲。

「贝尔！」

再这样下去，我会被杀的……！

听着神仙的喊叫声，我拚命扭动身子。我不断挣扎，试图逃出对手的拘束时——手指碰到了某个东西。

我心头一惊，视线往下一看，是一盏设置在墙上的魔石灯。

没时间多想了。我伸手从墙上取下魔石灯。我以单手操作拳头大的魔石制品，将亮度调至最大。

我把在手中变得亮到眼睛睁不开的魔石灯，塞往——怪物的眼睛！

「叽耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」

临时凑合的闪光弹让银背猿发出尖叫。它捣着双眼，后退数步。

抠住肩膀的粗壮手指消失不见，我咚的一声掉在地上。

我忍着身体的疼痛。哭丧着脸跑来的神仙还来不及说甚么，我已经抓起她的手，再度逃命。

「贝尔……？」

「……！」

难以言喻的懊悔涌上心头。

不管我挤出再多勇气，也保护不了神仙。

弱小的我，保护不了这个人。

懦弱、贫弱、虚弱、软弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。

本以为已经坦然接受的嘲笑话语轻易地有如旧疾复发，折磨我的内心深处。

兽人青年的声音，以及华伦斯坦小姐也听见了的「小角色」这个词，在我脑中盘旋。

一样。跟那时候一样。

弱小的自己，是如此地令人不甘心。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

野兽的嚎叫。

怒火中烧的怪物发出的大音量响遍整条代达罗斯路。

敌人仍穷追不舍。

(再这样下去的话……！)

一定会再次被追上的。没有第三次了。

怎么办……我该怎么办？

为了保护神仙，帮助神仙，我到底该怎么做……！

「——」

算不上灵光一闪的简单答案，从头脑中滚落下来。

单纯的思考归结。弱小的自己也能办到的、像样的解决对策。

没有必要去保护。

只要神仙能得救就行了。

「喂、喂，贝尔，你怎么了嘛……？」

见我到刚才为止的感情全部消失，面露领悟的表情，神仙呼吸紊乱地问我。声调听起来就像在担忧什么。

我没回答神仙的疑问，在通道上遇到十字路口时往右转。

前方是一条绵延的和缓下坡。走完整条熏黑的石板下坡路之后就出现一条隧道——狭窄的地下道，从深处的出口漏出些许阳光。看来只要通过这里，就能抵达相邻的居住区。

我不容分说地先让神仙进入隧道。被往前推的神仙表情惊讶地回过头来。

接着，我慢慢地滑动入口装设的封锁用铁栅栏。

「贝尔！」

「……对不起，神仙。」

铁栅栏整个关闭起来，在我与神仙之间作出冰冷的界线。

我神色沉痛地挤出道歉的话语。

「请神仙就这样往前走。」

「你叫我走……那你打算怎么办！」

「……我要引开那头怪物，争取时间。」

弱小的我保护不了她，只剩下唯一一种绝对能救她的办法。

诱饵。

趁我引开银背猿之时，神仙往安全地带避难。

大概是正确理解了我的真意，神仙表情愕然地站在原地。

「你、你在说甚么傻话啊！」

「求求你，神仙。就这么一次，听我的话吧。」

「不行！我不准，我绝对不准你这样做！把门打开，贝尔！」

「神仙……」

神仙大摇其头，不肯接受我的请求。

她抓着以那娇小身躯再怎么挣扎也绝对撬不开的铁栅栏，拚命大声呼唤我。我明白这个人是真心在为我担心，觉得好高兴好高兴，又好难过。

没时间了。我膝盖跪在地上让视线与神仙齐高，然后以恳求的语气说：

「神仙……我不想，再失去家人了。」

「……！」

我没有狂妄到敢说服神仙。

所以，我直接告诉她，我的真心话。

到这节骨眼还在讲自己的境遇。来到欧拉丽之前、遇见神仙之前发生的事。

我失去了祖父，我唯一的家人。

祖父是被怪物杀害的。听说他有事离开村子，结果一出村子就遇袭了。当时不在现场的我无能为力，只能经由村人口中得知那个人的死。

我还记得那时候的失落感。还记得胸口变得空虚的痛楚。

我想大概从那时起，我内心的某个角落，就渴求着家人的存在。

「我很害怕，害怕失去家人……保护不了家人。」

来到欧拉丽是因为我向往命运中的邂逅。这并不是假话。为了确定我与祖父的羁绊，为了不让羁绊断绝，我才会遵从那个人的话语追求邂逅。

不过除此之外，我想我一定是在偷偷期待。期待家人的温暖。

期待神仙赐与我的，名为家人（familiar）的羁绊。

我，好想拥有一个家。

「所以，求求你。让我……保护家人（神仙）吧。」

明明保护不来，还说出这种话。不，就因为保护不来，才会吐露这份心愿。

在这短短的一来一往之间，神仙始终睁大了眼睛望着我，最后露出了苦闷的表情。

「……请你快离开这里，去寻求协助吧。」

「……贝尔！」

最后说完这句话，我便站了起来。

神仙悲伤得眉毛歪扭着，抬头看着我。

「……没事的。我的『敏捷』有多高，神仙也知道不是吗？」

我在最后硬是吹了一个大牛，对她笑笑。

神仙的叫唤好几次从背后传来，但我不回头。

对不起，我以颤抖的声音，再次为无能为力而弱小的自己向她道歉。

「……！」

我用手臂使劲磨擦脸孔，并返回来时路，再度走到十字路口。

怪物还没来。我一面留意头顶上，一面将手伸向腿包。我取出【米赫眷族】印记的灵药——一根试管，将试管中盛装的海蓝色溶液一饮而尽。

疲劳顿时消除。体力恢复，浑身充满力量。

全身上下的痛楚也减轻许多。

「噜啊！」

银背猿从通道的那一头往这边跑来。

这次我走进十字路口的正面道路，回过头来。

「唔……？」

「来啊，我在这边丨」

找不到神仙，怪物大惑不解。我高声发出挑衅。

怪物在十字路口的中心一时停下脚步，瞅了一眼右手边的通道。我一瞬间停止了呼吸。

「……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

(很好！)

确认银背猿往我这边过来后，我也开始奔跑。

代达罗斯路果然复杂。多数通道与阶梯混杂一处，让人产生在同一条道路上徘徊的错觉。方向感越来越不对劲。

在四处逃跑的过程中，我在各处目击到画在墙上的鲜红线条。上面写着「路标（Ariadne）」，应该是这里的居民写的吧。看来只要沿着箭头线条所示方向走就能抵达迷宫街的出口了。神仙只要找到这个路标，应该也能轻松逃出。

反过来想，只要往箭头以外的方向走就能前往代达罗斯路的最深层。如果能将怪物引到那里，便能大幅确保神仙的安全。

得到指针的我，决定暂时沿着这个路标前行。

(……)

复数视线正在俯视着我们。

从远处道路的阴暗处，以及民家的小窗口。好几双眼睛屏气凝息，从各种场所窥视我与怪物的动向。这里的居民们似乎都很怕那头怪物。

(这个人到底是谁……？)

对于把麻烦带进来一事感到内疚的同时，我也感觉到一个不能忽略的视线。

不同于其他视线包含了又害怕又想看的感情，这个视线实在太不客气。

早在很久以前这个人就只注视着我。曾经感受过的那种舔拭肌肤似的感觉，强行吸引了我的注意。

我遭到监视，不，简直像是被「观察」……

无法言喻的一股寒意涌上喉咙，我用手捣住了嘴巴。

「咕噜啊！」

「呜！」

即将跑出通道的前一刻，我没能避开银背猿来自上方的袭击，摔到了石板地上。我滚了好几圈，到达一处有些开阔的椭圆形空间。

中央设置了一座粗制滥造的喷水池，喷出蓝色的泉水。有着数不尽的通道汇集一处的这个空间，呈现着类似休闲广场的气氛。

「嘎噜啊啊啊！」

「！」

任谁都能一眼看出银背猿已经亢奋到极点，可能是因为找不到神仙而不耐，更加激烈地向我发动攻势。

没想到，它竟然使用连接在两只手腕上的锁链，像鞭子一样开始挥动。

击碎地面，刮削墙壁。好快。简直有如暴风。

以蛮力撕裂大气造成的恐怖风切声打在我身上我好几次。我无法集中精神做闪避以外的动作。

夸张的腕力所使出的铁鞭只能用凶恶字形容。

「——！」

终究还是被抓到了。

瞄准头部的一击。伴随着裂帛般的吠声，铁链一直线地挥过来，中心点就要击中我。

我将短刀架在脸部旁边，虽然勉强弹开攻击，但惊人的冲击却贯通了我的全身。

当我看见红色火花在视界中闪灿时，下一刻，我的身体已经猛然往旁摔倒。

「啊，呜……！」

我以颤抖的手臂撑起紧贴地面的上半身。身体不听使唤，迟迟爬不起来。

果然，赢不了。根本不是它的对手。

我俯视着视界里的石板地，深刻感受着疼痛与懊悔。

我以缓慢的动作抬起头，看见银背猿在喷水池畔低吼。大概是想给我最后一击吧，它手抓着锁链，演奏出锵啷锵啷的金属声。

我不想死。打从心底不想死。但脑中的某个部分已经放弃了。

身体使不上力，最惨的是气力即将耗尽。脖子都快断了。

不知道神仙平安逃走了没。我只担心这件事。

(对了，那时候也是……)

也是这种感觉。

那个人就是像这样赶来的。

华伦斯坦小姐，就是像这样救了我的。

但这次我不觉得她会来救我。我恋恋不舍，多希望能再见到她一次面，但同时又觉得宽心。因为我不想再让她看到，自己难看的样子了。

此刻的状况让当时的光景化为幻觉，倏忽出现在我眼前。我低下了头。

「贝尔！」

「——」

时间暂停了。

闯进空白意识当中的声音，一把抓住了我的心脏。

我抬起头。视界恢复正常。映入眼帘的光景，让我茫然自失。

有人来救我了。这次不是那个人，可是，是我非常珍惜的人。

气喘吁吁的神仙，赫斯缇雅女神，正在注视着我。

怎么会，为何，为什么——你要来呢。

我无法让胸中产生的情感化作具体，脑中都被这句话给淹没了。

「呜咕噜……」

「——」

而事情，正要往最糟的方向发展。

银背猿总算发现了苦苦寻觅的存在，眼色一变，攻击的目标从我变成了神仙。瞪大的眼球定住不动。

银背猿走向上气不接下气的神仙，然后下个瞬间，它脚下一蹬往她冲去。

「神仙！」

我奔跑。

超越极限地奔跑。

我压制住浑身是伤、不争气地呻吟的身体，一瞬间冲过了两者之间的距离。

就在怪物的铁臂即将碰到神仙的那一刻，我的手搂住了那纤细的身体。

「！」

怪物的巨躯近距离掠过我的视界，同时，我与神仙冲进了一条通道。

不顾一切地冲进去，使我们摔倒在通往广场外的小径上，还来不及思考，又直接滚下了小径前方又长又宽的陡峭阶梯。

惨叫累积在嘴里发不出来，映入眼帘的世界旋转了好几十圈。

「……神、神仙，神仙，你没事吧！」

「啊，嗯，我没事……」

伴随着一阵特别强的冲击，被抛到平坦石板上的我，忍着痛确认神仙平安无事。跟我一样摔倒在地的神仙虽然头昏脑胀，但还是以晕头转向的声调明确地回答了我。

在短暂的安心之后，我马上提高了嗓门。

「你怎么会在这里啊！我明明再三说过要你去避难的！这样我所做的一切，不就都白费了……！」

神仙的衣服都被汗水浸湿了。不难想像后来她为了找我，一定跑遍了代达罗斯路。

是预测了我的行动沿着路标跑来，还是靠着此地（迷宫街）居民旁观我逃离怪物的目击情报抵达刚才那里的？

为什么要做到这种地步？心中百感交集，让我说话的音调差点飙高。

「……真是拿你这孩子没办法耶。」

对于这样的我，神仙她。

抬起有些脏掉的脸庞，用手臂擦拭脸颊后，温柔地对我笑。

「我怎么可能丢下你逃走嘛。」

「……！」

「你想保护我？那么这句话，我原封不动地还给你。」

况且，神仙接着说。

只藉由嘴形说：

你不是跟我说好了吗？

「——啊。」

我想起来了。

想起了绝对不该忘记的约定。

想起那天我向这个人发誓，绝不会丢下她的约定。

——「拜托你，不要丢下我一个人。」——

我竟然擅自放弃，不负责任地背弃约定。

差点就让这个人（神）孤单一人了。

「……可是，再这样下去我们俩都会……！」

我皱起眉头，心痛不已，只能说出这句话。

就在我无法接下去继续说时，神仙做出了毅然决然的表情，口气坚定地告诉我：

「现在放弃还太早啰，贝尔。」

「咦？」

「我有个想法。」

说完，神仙在腰际摸了摸，取出一只小箱子。

见我睁大双眼，神仙变得一脸得意，自信十足地正要打开箱子。

「啊。」

「欸？」

但，神仙的动作突然停住了。

她半张着口仰望上方。

顺着她的视线，我也抬头仰望后方的长阶梯，只见野猿猴的轮廓急速降落下来。过于强烈的既视感，让二人刷地一下脸色发青。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」

我们不管三七二十一，火速逃离原地。

看到银背猿在我们一秒之前停留的地点来了个粉碎性着地，我与神仙以整齐划一的动作加快速度。

欸，等等，神仙——好快！抢在我前面冲得飞快！

刚才那些感人肺腑的台词都算甚么啊！

「呜啊啊！」

「神、神仙——！」

看到神仙啪的一声跌了一个大跤，我发出了惨叫。

我急忙抱起以万岁姿势倒卧在地的神仙。当我们手忙脚乱时，银背猿离我们已经不远了。

「恕、恕我失礼了，神仙！」

「呜哇！」

没时间挑剔那么多了！

我有失礼数地横向抱起神仙，以最快的速度再度开始逃跑。

被我横抱着——就是童话故事中英雄们常常做出的公主抱——的神仙，在我的怀里满脸通红，发出呜呜呜的呻吟声。

「抱歉，贝尔。在这种状况下，我竟然还打从心底觉得好幸福……！」

「你在说甚么啊，神仙！」

我完全不能体会神仙的神意！

遇到突发状况而有些混乱的我，只顾着一味往前跑。神仙牢牢地抱住我，我也紧紧抓住神仙，尽情发挥我的脚程。再加上神仙的体重非常之轻，专心逃命的我在迷宫中畅行无阻，徐徐拉开了与怪物的距离。

然而。

在最后的关头，我们却遭到命运的捉弄。

「死路……」

这条夹在三栋高耸房屋之间的通道，是一条彻彻底底的死巷。通往这里的是一条单一道路，因此没有折返的意义，我们的退路完全被截断了。

我放下神仙举目四望，代达罗斯路的居民们正从屋内偷看我们。一注意到我的视线就急忙缩回去。

谁都害怕怪物，他们要是窝藏我们绝对会遭到波及，会有这种反应是理所当然。我不可能责怪他们。

最后，还是被逼到绝境了。

神仙将手放在下颚沉思某些事情，我在一旁忧心地低垂着头。

「……不，这样刚好。」

「咦？」

听到神仙慢慢说出的自言自语，我抬起头来。

个子比我娇小许多的神仙，以凛然的目光抬眼望着我。

「贝尔。就由你来打倒那头怪物。」

「……！」

「我要在这里做最后的【能力值】更新。你就用接下来强化的力量，去对抗那头怪物吧。」

的确，只要请神仙更新刻在我背上的【能力值】，我的能力或许就会整个拉高，使得情况稍微好转。

但……就算如此，我一定还是对付不了它的。

银背猿是出现在第11层的怪物。与到达楼层还在第6层的我之间有着将近一倍的差距。冒险者的到达楼层与怪物的出现楼层之差，直接就等同于能力之差。即使我稍微变强一点，跟银背猿之间还是有着显而易见的能力差距。

就算我从正面迎击，也绝对敌不过的。何况……

「……不可能的，神仙。神仙你也看到了吧？我的攻击对那家伙无效。就算力量变强一点，也无法给予银背猿致命伤。」

基本攻击力也是一大问题。

自从进入代达罗斯路以来，我自认为已经凭目前的【能力值】向对手使出最强的必杀攻击了。但即使如此，还是无法刺穿银背猿的刚毛。

就算把强化过的【能力值】这项恩惠加上手边的武器，我也不认为能突破敌人的防御。

「我……打不赢那家伙的。」

我的头有些低垂，以懦弱的声音如此低语。

兽人青年喊出的那些痛骂。酒馆客人强忍住的无数窃笑。在脑中鲜明复苏的光景，隐藏着足够威力让我明白目前的自己有多少斤两。

凭我是伤不了、打不倒银背猿的。我无法相信我自己。

我的自信就快受挫了。

「如果攻击变得有效呢？」

「——咦？」

「如果能给予对手伤害，你能打倒那头怪物吗？」

神仙如此说完，打开了手中的箱子，将里面的东西递给我。

从中取出的，是一把收在刀鞘中的漆黑匕首。

我呆若木鸡地慢慢接过匕首，从刀鞘中抽出。令人惊讶的是，这把刀柄与刀鞘皆为漆黑的武器，竟连刀身也不例外。

全身染成乌黑，没有弯曲的直刀。

不只如此，刀刃各处还刻满了复杂的印记。

不久，就像与我的鼓动相呼应似地，这把「神仙的匕首」在我手中开始带有淡蓝紫色的光泽。

有如天神艺术品般的神圣感，以及作为武器的造形美，数秒间夺去了我的目光。

我抬起脸来，神仙以光明洁净的双眼，笔直地注视着我。

「贝尔，你甚么时候变得这么自卑了？不久之前你不是还说着命运邂逅之类的傻话，蛮不在乎地钻进地下城深处吗。那时的无忧无虑的你，找到目标并发誓绝对要变强的你，究竟上哪去了？」

神仙耸耸肩，以极其轻松的语气继续说。

「我可是很相信你的喔？这点小事连『冒险』都不算。我说的有错吗？以那个叫什么华伦、跟怪物一样的女人为目标的冒险者贝尔·克朗尼，对付那种怪物三两下就搞定了。」

最后神仙做出严肃的表情，说：

「我要让你赢。会让你赢。」

「……」

「也许你现在无法相信自己。那么，你可以改为相信信任你的我吗？」

我差点哭出来。鼻尖一阵酸楚。也许眼睛深处渗出了泪水。

看着对我投以笑容的神仙，我用手臂擦了擦眼角，「是。」带着眼泪点头回答。

✟

此刻日正当中。

停留在天空正中央的日轮，将因许多错综复杂的民家而笼罩在阴影下的代达罗斯路照得一片明亮。

形成死巷的这条漫长通道，也受到强烈的日光照耀。

(快点快点快点，动作快！)

赫斯缇雅伸舌舔舔嘴唇，一个劲地动着她的小手。

眼前是贝尔的背部。她整个人几乎贴在保持单膝跪坐姿势的贝尔背上，全神贯注地更新【能力值】。

贝尔脱下了受损的轻铠甲，上半身只剩一件黑色衬衣。赫斯缇雅让神血渗透布料以刻上【神圣文字】，动作极其流畅。

【能力值】的更新不需要以肉眼确认。这项作业纯粹只是汲取下界人们累积、内含的【经验值】，让其以【能力值】的形式显现出来。就算与背部隔着一件衬衣，只要掌握了【经验值】就不会影响【能力值】的更新。

「——明白吗，赫斯缇雅？仔细听好啰。」

赫斯缇雅一边紧张怪物不知何时会来，一边想起赫菲斯托丝说过的话。

「这把匕首因为你刻上【神圣文字】，因此产生了【能力值】。这把武器是『活着』的。」

赫菲斯托丝在锻造做为材料的秘银时，赫斯缇雅在一旁施行【能力值】加工的武器，就是这把《赫斯缇雅之刃》。

刻满整把漆黑刀身的印记，原来就是【神圣文字】。

「换句话说，它就跟领受了『神的恩惠』的孩子们一样。这把武器会以装备者获得的【经验值】为粮食，同样产生进化。」

赫菲斯托丝又说，只有跟匕首同样领受赫斯缇雅的「恩惠」之人才能运用它，就一把武器来说是具有致命缺陷的不良品。

「使用者有所成长，这把武器也会得到强化。也就是说只要使用者作为冒险者的等级不断上升，它也能发挥相应的威力。」

因此它是「为初出茅庐的冒险者所准备的一级品装备」。

不会太强，也不会太弱，纯粹只会与使用者一起成长，是名为武器的伙伴。

「以目前的状态来说，这把匕首比任何武器都要弱。要等到交给你的孩子——贝尔·克朗尼的时候，它才会有生命，与他一同成长。」

讲得极端点，如果使用者弱小，匕首也会永远弱小。

而如果使用者达到了「最强」境界，这把匕首也会成为「最强的武器」。

「以我们铁匠来说，会自己达到至高境界的武器根本是邪门歪道。不要再让我做这种武器了喔。」

赫斯缇雅对嘴上抱怨但仍然实现了自己心愿的神友，表达了感谢之意。

现在，她要同时强化贝尔与这把《赫斯缇雅之刃》。

她要让它升华为对银背猿也有效的武器。

(问题是……！)

重点仅仅在于拥有【一心憧憬】这种早熟性的贝尔，【能力值】究竟会成长到甚么地步，能将《赫斯缇雅之刃》强化到何种程度。

「神仙，来了！」

「！」

纵向一直线延伸的、漫长巨大的通道。从转角现身的银背猿，让赫斯缇雅的心跳加快。而几乎在同一时间，【能力值】也编辑完成了。

贝尔·克朗尼

LV.1

力量：G221→E403 耐久：H101→H199 灵巧：G232→E412 敏捷：F313→D521魔力：I0

全能力熟练度，上升值总计超过600!

毫无止境的上升值。难道还会继续成长吗。这种成长速度早已超出了常理范围。

对艾丝的妒火在胸口深处熊熊燃烧，但同时她也确定了一件事。

(这个数字的话……！)

武器的威力也会大幅上升。

贝尔手中的漆黑匕首，胎动似地增强了蓝紫色的光辉。

(接下来就看贝尔了！)

赫斯缇雅用力拍了一下那发烫的背部，就像要送少年上战场。

「好，去吧！」

❧

「好，去吧！」

听见这声音的瞬间，贝尔的体感时间缩短到了极限。

他听见心脏鼓动的声音。脚尖被热量所包围。但头脑不能更清晰了。

在赫斯缇雅更新【能力值】的过程当中，他始终保持着蹲踞式起跑的预备姿势。他将力气集中于脚部，抬起跪在地上的单膝。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在通道深处，正面，一头怪物凶猛地吼叫。

银背猿。即使如今【能力值】已经得到强化，从正面迎击这头怪物也只会吃下败仗。

称不上甚么致胜良机。贝尔对于自己能否打倒那头怪物，依旧是半信半疑。

不过，就算他无法相信可悲又窝囊的自己。

如果是赫斯缇雅的话语，贝尔却能够相信到底。

以对自己的主神近乎愚直的心意做为扳机，贝尔踏出了起跑点。

「——!」

银背猿的吶喊中断了。

与之前截然不同的超加速。

超过600的能力赋予了贝尔与之前不可同日而语的速度。即使双方之间仍有相当足够的距离，银背猿却已经领悟到，它对应得太晚，并且将对未来造成致命的后果。

「——听好啰，贝尔？我接下来要说的话，你听听当参考就好。绝对不可以做出不要命的行为喔？」

贯穿着眼前的空间，贝尔回想起埃伊娜说过的话。

「不管是多么强大的怪物，或是防御力多高的怪物，只要是怪物就会有一个无可回避的弱点。」

他还记得她竖起手指，热心地讲解怪物知识的模样。

「只要能刺中那一点，就算是龙也会被打倒。可以说是怪物的真正的短处。」

他还记得。他还记得。记得她的声音，也记得她告诉自己的下一句话。

「只要一击。就算只有一击，只要能贯穿对手的皮肤，理论上，冒险者是能够打倒任何怪物的。」

那是怪物之所以为怪物的理由。身为怪物因而具有的，独一无二的「核心」。

「不需要我继续解释吧？对，那就是任何怪物都隐藏在胸口中的——」

——魔石。打倒怪物时绝对有效的攻击点。

贝尔的目标地点，就是对手胸部的那一点。

银背猿离自己越来越近。在凝聚的时间当中，手臂扬起一半的敌人，睁大了眼睛僵在原地。

《赫斯缇雅之刃》亮起了磷光。激昂的攻击力化为蓝紫色的水滴从刀身溢出，在半空中描绘出轨迹。

在背后蓄力的短刀。使出浑身解数的突刺。赌上全心全力的一击必杀。

将自己当作一支长枪，贝尔朝着敌人的胸膛发动突击。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

突击枪（penetration）。

「嘎啊！」

漆黑的刀刃，刺进了怪物的胸部中央。

首先是刺穿肌肉的触感，然后是击碎了某个坚硬物体的手感。

银背猿的双眼睁大到极限，仰面倒向地面。

「——！」

未能消除所有突击力道的贝尔被甩到半空中，飞了出去。

速度控制与防护动作都不在他的意识之内。从头到尾只想着贯穿眼前敌人的少年的身体，化为与实物等大的人体炮弹，在空中描绘出漂亮的抛物线。

很快地，他开始坠落。

「呜欸！」

他狠狠摔在地上，滚了七圈才终于停下来。形成仰卧姿势的贝尔痛得一时失神，然后他蓦然睁开眼睛，回头看向后方。

银背猿呈现大字形倒在道路正中央。胸口刺着短刀的怪物始终没有动静，最后，身体的一部分开始崩毁。

魔石被打碎的肉体归回尘土，随风而去，消灭得无影无踪。

《赫斯缇雅之刃》发出铿啷一声滚在石板地上，蓝紫色光芒一闪一灭。

「——！」

一阵欢喜之声迸发开来。

原来是旁观贝尔与银背猿之战发展的代达罗斯路居民们，爆发了他们的兴奋之情。他们不再躲藏于家中，而是将身子探出窗户发出欢呼。迷宫街的一隅充满了与竞技场不相上下的热气。

受到周围赞扬自己的喝采所包围，贝尔的脸上也终于浮现笑容。

他表情开朗，正要向通道角落的赫斯缇雅笑着说自己成功了——却发现娇小的她倒在路上。

「神仙！」

贝尔变得脸色苍白，回收《赫斯缇雅之刃》后赶到她身边。

他抱起无力地躺在地上的身体，看见她的双眼虚弱地闭着，脸色变得更加惨白。

贝尔始终没发现赫斯缇雅眼睛下方大大的黑眼圈，他抱起了她，在大欢呼的祝福下拔腿就跑。

✟

「这次对赫斯缇雅实在是不好意思……不过，真叫人嫉妒呢。」

某户人家的屋顶上。

在能够将贝尔所在位置的附近一带一览无遗的高处，芙蕾雅喃喃自语。

银瞳视线的前方，有着贝尔小心翼翼地抱着赫斯缇雅的身影。

女神在青空之下有些闹别扭地吐出这句话，但随即笑了起来。

「恭喜你。虽然还有那么一点不成气候……呵呵，嗯，我觉得很帅喔。」

芙蕾雅以热烈的眼神望着无暇旁顾地跑过通道、前往出口的贝尔，眯细了眼睛。

任由反射着阳光的银发飘起，她离开了现场。

「下次再找你玩吧……贝尔。」

❧

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

仅以一击，瞬间断送了巨怪的性命。

「嗯，结束了？」

「是……」

艾丝让银色军刀发出尖锐声响，然后以流畅的动作收剑入鞘。看到发出轰然巨响倒卧在街道上的巨怪，四方围绕的市民们一齐为之欢腾。

在艾丝背后穷极无聊地站着的洛基，把手放在头上「喔」了一声。

「还真有点扫兴哩。而且好像没有任何地方酿成严重灾祸……总觉得被人摆了一道。」

的确，艾丝内心对洛基的意见表示赞同。

她们四处奔走以免市民遭到伤害，但一到现场，就发现怪物并没有危害任何人。它们只是有些粗暴地在竞技场周围徘徊，就像在寻找「什么」似地。

不能否认确实有种感觉，彷佛整件事都掌控在「某人」的手掌心里。

「这样就全部解决了吗？」

「不……还剩一只。」

逃跑的九头怪物当中，还剩下一头银背猿。

如果是艾丝的话，这种对手还来不及眨眼就会被她砍倒在地了。那么就早早收拾掉吧，早已失去干劲的洛基快步开始移动。艾丝也乖乖跟上去。

她们从避难的市民口中打听到银背猿的目击情报，来到了东大街。

「啊？怎么，已经结束啦？」

大道上显得热闹滚滚，没有对怪物的恐惧，只有明显的兴奋。

洛基走近一条小巷前形成的人群，问问发生了甚么事。

「大婶，怪物呢？现在是甚么情况？」

「是这样的，听说是那个男生把怪物给打倒了！代达罗斯路的那些人才刚来描述经过，说是那男孩子把怪物逼进那座迷宫深处，一击就解决它了！」

「等、等一下，大婶，那个男孩子指的是谁？」

「甚么啊，你没看到这里发生的打斗过程吗？是个冒险者的少年郎啦，有着红红的眼睛，白色的头发……对，就像只兔子似的！」

「嗄？」

在露出困惑表情的洛基身旁，侧耳倾听的艾丝稍微震了一下。

(白色的头发……？)

她心里有个头绪。

今天清晨，她也好像在商店楼上瞄到过那个身影。

那时因为自己的过错而受到伤害、拥有深红色眼睛的白发少年。

「对不起，请借过！」

前方人群突然开始骚动。看来似乎是那个冒险者回来了。

市民们都想看他一眼，兴奋地开始互相推挤。洛基也兴味盎然地说：「我也要看——！」跑去凑热闹了。剩下艾丝一个人，有些寂寞地站在原地。

感到有些困扰的她，下定决心之后跟在人群的最后面，拚命踮起脚尖探头往前看。

「——不好意思！」

「！」

就在这时。压低了姿势的少年，强硬地突破人墙，跑过了艾丝身边。

擦身而过的瞬间，艾丝金色的眼睛追逐着少年的身影。

(……真的，)

艾丝注视着没有发现到自己、渐渐远去的少年背影。

不会错。就是她打倒弥诺陶洛斯，拯救的那个少年。

(打倒了，银背猿……？)

那时他还是个半吊子。【眷族】的同僚说的是太过分了，但的确，他那时还只是个技巧拙劣的菜鸟冒险者。

艾丝记忆中的少年，不管怎么努力也不可能战胜银背猿。

(……恭喜。)

当她回过神来，她发现自己的嘴唇念出了这句话。

她只是好想对那天被许多人嘲弄，还流下懊悔泪水的少年的「成长」给予祝福。

(……)

她十分好奇少年是用甚么技巧打倒怪物的，不过这事就先搁在一边。

总之目前她想见他一面，向他道歉，这是艾丝的想法。

▣

门扉关上，发出啪答一声。

见希儿走出房间，贝尔赶紧跑上前。

「希、希儿小姐，神仙她……！」

「没事的。她只是太累了。」

「太、太累了……呃，所以？」

「是，没有生命危险。」

时间是黄昏时分。

贝尔现在人在「丰饶的女主人」。那件事之后，贝尔偶然碰见了来看怪物祭的希儿，并听从她的建议将失去意识的赫斯缇雅送到这里来。

在怪物祭发生的骚动已经逐渐平息。听说包括【迦尼萨眷族】与公会在内，是各组织的迅速应对将被害程度控制在最小范围。不但没有死者，也无人受伤。可以说受到最大被害的反而是贝尔。

听说引起骚动的犯人至今仍未寻获，也没掌握到任何线索。疑似遭到犯人袭击的【迦尼萨眷族】与公会成员们，都像中了魔女的魔法般甚么也不记得。事件就在犯人目的不明的状况下宣告收场。

在酒馆独房的二楼。贝尔让赫斯缇雅睡在房里，自己则在夕阳西下的木板走廊上与希儿相对而坐。

「还好……她一下子忽然昏倒，让我担心死了。」

「呵呵，辛苦了，贝尔先生。」

希儿对四肢无力的贝尔投以微笑，不久才战战兢兢地对他说：

「今天真的很对不起。都是我忘了带钱包，才会害您被卷入这场灾难……」

「不、不会，你别这么说。这不是希儿小姐的错啦！」

对于急忙否定的贝尔，希儿仍然歉疚了许久，不过最后她的表情总算变得自然，嘴边浮现微笑。贝尔看到她这样的表情，也放下心来。

「不过，发生这次的骚动，街上的人们都异口同声地说，那个冒险者——贝尔先生很勇敢。」

「咦……」

「我也这么觉得。其实我在大道上，有稍微看到贝尔先生与怪物交战的情况……」

「哪、哪里勇敢了啦。我只是到处逃跑而已。而且又完全对付不了怪物……」

贝尔先是狼狈地连声解释，然后惶恐地缩起肩膀。

希儿对这样的贝尔轻笑一声，晃动着自己的淡灰色头发。

「就算是这样，也还是很帅喔？」

「咦？」

「……我这样讲有点轻率，不过那时看到挺身对抗怪物的贝尔先生……我不禁看得出神了。」

她轻轻靠近过去，用手遮着，在耳边轻声呢喃的话语，让贝尔瞪大了眼睛。

离开贝尔身边的希儿，让脸蛋被夕阳照成朱红色，甜美地、娇艳地微笑了。

「店里要我去帮忙，所以我得告辞了。」

「咦，啊，好的……」

「床铺可以继续使用没关系。那么贝尔先生，下次见了。」

目送希儿发出轻快脚步声消失在走廊上，贝尔表情复杂地抓抓头。

「我是不是被她取笑了啊……」

有些捉弄人的表情，以及或许是受夕阳的影响，显得异样热情的双瞳。贝尔不知道该相信甚么，辛苦了半天让脸颊的热度消退后，走到赫斯缇雅所在的房间门前。

他心想或许该让她再休息一下，一边抬头看着门牌一边烦恼。

没过多久，就听见一阵物体倒地的沉重声响。

「！」

他惊愕地冲进房间，看到的是疑似从床铺上滚下来的赫斯缇雅。

她的脸伏在地上，形成与其说是不雅观，倒不如说是稀奇古怪的姿势。

贝尔惨叫一声赶到她身边。他膝盖跪在地上，横着抱起那娇小的身躯。

「神、神仙，神仙！你怎么了，究竟发生了甚么事！」

「啊啊，贝尔……没甚么，我只是醒了，想站起来，结果使不上力……」

「使、使不上力……那个，我听人家说你是太累了，你这三天到底发生了甚么事？」

小小女神忽然望向远方。

「土下座啊。」

「土、土下座？」

「我在坚决不肯点头的顽固女神面前，进行了持续三十小时土下座的耐久赛……」

「三、三十小时……！所、所谓的土下座，是一种拷问吗！」

「不，是奥义。土下座是最终奥义啊……」

看到赫斯缇雅像梦呓般念着奥义奥义，贝尔有听没懂，只能冒汗。

「可是你怎么会去做那种事……神仙，你不是去参加派对了吗！」

「……这个。」

「咦？」

赫斯缇雅以缓慢的动作伸手到贝尔的腰间，取出插在那里的漆黑匕首。「啊。」贝尔这时才注意到，她还没对自己详细说明关于这把武器的事。

贝尔正要问她是如何得到这把匕首时——他倒抽了一口气。

因为他在短刀刀鞘的角落，看到了【НØαιτοS】这个与【神圣文字】极为酷似的印记。

——赫菲斯托丝。

只有这行字不用解读他也看得懂。

因为这跟他以为与自己一辈子无缘，悬挂在那个【赫菲斯托丝眷族】店面的标志完全相同。

「神、神仙，这是……」

「对不起，让你担心了。……可是，我不想只是在一旁看着。我不想只是靠你养我……老是让你帮助我。」

贝尔颤抖的手握住刀柄后，赫斯缇雅慢慢地将匕首拔出刀鞘。

漆黑的刀身重新显现在他们面前。

没有弯曲的直刀，一眼就能看出具有目前使用的短刀遥不可及的锋利度。细小地刻满整把匕首的是否就是【神圣文字】？

从刀刃尖端到刀柄尾部都染上与赫斯缇雅的头发相同颜色的匕首，放出蓝紫色的油亮光泽，在贝尔的手中看起来就像婴儿在呼吸一样。

「我知道你总是把脸贴在赫菲斯托丝的店面橱窗上看个不停。虽然我想这不是你原本想要的东西，不过这可是世界上独一无二的武器喔。很厉害吧？」

「怎么会，可是，因为……赫菲斯托丝的武器非常贵……钱、钱是怎么来的……！」

「放心，我已经跟人家讲好了。」

他的声音打颤，眼睛也在颤抖。

对于这样的贝尔，赫斯缇雅以严重疲劳的神情，对他投以温和的笑容。

「你想变强吧？」

「！」

「我说过了，会助你一臂之力。你就让我鸡婆一下吧。」

「呜……呜呜……」

「比起任何人、任何事，我更想成为你的力量。……因为我喜欢你。」

「……！」

眼泪终于从贝尔的两眼之中溢出。

赫斯缇雅双颊染成了粉红色，笑容荡漾在整张脸上。

「你随时可以找我帮忙的。别担心，毕竟我可是你的神仙喔？」

贝尔再也无法忍耐。

他任由眼泪流下，脸部扭曲地抱住了赫斯缇雅。

「神仙——！」

贝尔像个孩子一样，依偎在那娇小的身躯上。

「喂喂，刀子还没收起来呢，很危险耶？」

心里好温暖。赫斯缇雅嘴上这样说，却也将双手绕到了贝尔背后。

她让体格比自己高大的贝尔把脸埋在她的颈项间，手指抚触着像雪一样白的头发。呜咽与吸鼻水的声音滑过耳畔。

为了自己而不顾丢脸，哭个不停的少年，赫斯缇雅觉得比谁都值得疼惜。

(啊啊，太好了……)

真正的自己其实迟钝、不聪明又笨拙，在少年面前装出的神仙赫斯缇雅，不过是在逞强罢了。

不过，只要是为了这孩子，她觉得稍微耍点帅又何妨。

与贝尔一同深切感受着此时此刻的幸福，赫斯缇雅想：

(这下我们就是两情相悦了。)

在最后的最后，她严重地误会了。

【贝尔·克朗尼】

隶属 【赫斯缇雅眷族】

总部 教堂的陈藏房间

种族 人类 ，

职业 冒险者

到达楼层 第6层

武器 短刀 所持金钱 7100法利

能力值

LV.1

力量：E403 耐久：H199 灵巧：E412 敏捷：D521 魔力：I0

《魔法》

【】

《技能》

【―心憧憬】

·早熟。

·与思慕之情同时维持效果

·思慕之情越强，效果越大。

《短刀》

·公会的配给品，威力为最低等级。

·是贝尔连同防具与道具一起借钱买下的。总金额8600法利。由于武器、防具平时也要花钱保养，因此他花了半个月才还清债务。

《赫斯缇雅之刃》

·35年贷款420期

·签下在【赫菲斯托丝眷族】巴别塔分店强制劳动的契约。赫斯缇雅不计代价买下的商品。

·为了「为初出茅甅的冒险者所准备的一级品」抱头苦思的赫菲斯托丝，在百般烦恼之后设计出的作品。

·采用特殊制法，融入了赫斯缇雅的头发、「神血」与她自己的【神圣文字】，使得匕首本身产生了【能力值】。

·会随著装备者的成长——【经验值】的获得——而得到强化。有生命的武器

·只有领受了赫斯缇雅的恩应之人才能运用。其他人来使用就会变成垃圾。

·装备者达到「最强』境界时，道把匕首事实上也会臻至「最强」。赫菲斯托丝表示这是「邪门歪道的武器」。

第一卷 终章 眷族神话

那是在赫斯缇雅劝诱别人加入【眷族】失败刚好满五十人的时候。

垂头丧气的赫斯缇雅，看见一个小小的、寂寞的背影。

从背影来判断，种族是人类。线条纤细的白发少年，跟赫斯缇雅一样垂头丧气，漫无目的地在街上徘徊。

这引起了赫斯缇雅的注意，于是她决定跟在后面看看。

她与对方保持一定距离，连续躲藏在建筑物的窄小暗处，尽可能不发出脚步声，但是用跑的。

看来少年似乎希望能加入【眷族】。他敲了敲【眷族】总部的门，随即吃了闭门羹。光是赫斯缇雅数到的就有十个【眷族】表示拒绝与他会面，最后少年终于无力地坐在地上。

他漫不经心地看着路上人来人往，不安地寻找自己的归宿。看着他那白白的外观，会让人觉得继续放着他不管，他搞不好会因为寂寞而死掉。

「喂——，那边那个男生。巷子里很危险的，还是不要过去比较好喔。」

当她回过神来，发现自己已经出声叫住他。

正要走进巷道内的少年一脸惊讶地回过头来，俯视着赫斯缇雅。

「谢、谢谢你……呃，你是？怎么一个人在这里，迷路了吗？」

「……你的眼神看起来才比较像迷路的小孩吧？」

初次见面的情况糟透了。不光这一次，所有第一次见到赫斯缇雅的人都会把她当小孩。不过在察觉赫斯缇雅的真实身分后，少年立刻惊慌失措地一再道歉。

「哦。也就是说每一个【眷族】都让你吃闭门羹啰！」

「是、是的……」

赫斯缇雅睁眼说瞎话，假装自己现在才知情，并且偷瞄了一眼沮丧的少年。

虽然看起来十分不可靠，但人品似乎没有问题。反而可以说还满讨她喜欢的。

从这简短的对话当中，她已经看出眼前的少年从好坏两方面讲都是个小孩。

「啊——，嗯嗯——……其实我目前也正在找人加入【眷族】呢。正巧我最近开始想要个冒险者的成员，那个，嗯，这个……」

别说冒险者什么了，连一个成员都没找着的赫斯缇雅，讲话一听就知道她死要面子又不肯放手，简直不堪入耳。

但少年一听，马上抢着答应。

「我要加入！请让我加入！」

「……可、可以吗？真的愿意加入我的【眷族】？」

「可以，我完全没问题！反倒是你让我这样的人加入没关系吗！」

接下来事情发展得就快了。双方欣喜若狂，迅速做完自我介绍后，赫斯缇雅与贝尔的【眷族】于焉成立。

「好，贝尔，跟我来！我来为你举行【眷族】入团的仪式！」

「是！」

二人前往一家破旧的书店。

店内有位年迈的人类，看到赫斯缇雅进来，动了动短短的白胡子。

「嗨，赫斯缇雅妹妹。别再找我加入【赫斯缇雅眷族】了喔。」

「才不是！老爷爷，二楼的书库借我！」

「好好好，没问题。书看完之后，要放回原本的书柜喔。」

她拉着贝尔的手跑上阶梯，来到一间散发陈年木材香气的房间。

塞得满满的书柜占据了房间的四面墙壁，书柜前也有书本堆积如山。

连买书的钱都没有的赫斯缇雅，承蒙店主的好意，常常泡在这间书库里面。

「来，把衣服脱掉，坐在这边。」

「脱、脱衣服吗？」

「啊，只要上衣就行了。接下来我要在你身上刻上我的『恩惠』。」

赫斯缇雅兴致勃勃地开始将「神的恩惠」刻在贝尔身上。

她早在很久以前就决定第一次赐与孩子「恩惠」时，要选在这个地方。她认为对于喜欢书本的自己来说，在这个地点迎接开始是再适合也不过了。

「故事」的开始，就应该选在这种被许多书本围绕的地方。

「贝尔，你为什么想成为冒险者？」

「其、其实我从小就很向往《迷宫神圣谭》里描写的那种命运中的邂逅……！」

「邂逅——？你是说跟女生吗？你就为了这种小事想成为冒险者？」

「怎、怎么能说是小事呢！邂逅是很伟大的，是男人的浪漫喔！将我抚养长大的祖父也说过『后宫是最棒的！』啊！」

「你真该换个人养你的。」

不久，「神的恩惠」便刻印结束。

眼前贝尔的背上刻着好几行漆黑的文字。赫斯缇雅沿着文字，轻轻抚摸了他的背部。

有如古代书册中一页的【神圣文字】的罗列。

那是名为【能力值】的一本「书」。

[你会走过甚么样的故事（道路）呢？]

累积【经验值】……经验过之现象的【能力值】，可以说就是领受「恩惠」者的史书；眷族看过、听过、做过的事情会由神来评价，并渐次记载于那人的背上。

贝尔走过的路程，他的故事，由赫斯缇雅来走笔成章。

「……好了，贝尔。今后要加油了。我们的【眷族】就从这里开始。」

「啊，是！」

从窗户射进来的金色光辉，照亮了堆积一层薄薄灰尘的室内。

围绕房间不发一语的大量书本，彷佛在祝福全新故事的开始。

看着刻在贝尔背上、还是一张白纸的故事，赫斯缇雅微笑了。

今后，他的故事，就由她亲手写下。

那是孩子们所编织的故事。

从过去至今一再上演的冒险谭。

永远受到众神庇佑的英雄神话。

这是少年的轨迹、女神的纪录。

【眷族神话（Familiar Myth）】

第一卷 后记

前几天有位多方照顾我的作品相关人士，对我提出一个问题：「如果您自己也拥有技能(指作品当中的特殊能力)的话，会是甚么样的技能呢？」

这个问题认真回答起来可真叫人难为情，然而当我认真思考该怎么回答时，却发现怎么样也想不出来。

既然说是技能，再怎么说也应该跟自己的长处相关；那么自己的长处是甚么呢？想到这里，我才发现自己并没有能一脸得意地向他人夸示的长才。缺点的话倒是可以举出一大堆，但就是找不到一个能抬头挺胸引以为傲、只属于自己的技能。

我很烦恼。很犹豫。也想过干脆就回答能够自由操纵火焰的技能，即使之后很可能会猛烈后悔。

不过就在这时，就像神仙突然给了我天启似地，我灵光一闪。

灵机一动的我回答了，「就是邂逅的技能！」表情还有点得意。

每当想起那时对方愣住的表情，以及当时自己莫名亢奋的情绪，就会因为猛烈的后悔而无地自容，巴不得能挖个洞躲起来.，即使如此，如果自己有能够夸耀的东西，我想应该还是到今天为止的「邂逅」。

至今我遇见了许多人士，学到了很多事。我受到他们许多支持，有时得到帮助，最后总能令我有所收获。有多少「邂逅」就有多少缘分，而这一切无庸置疑地都成为了自己的财产。

我是个受益于「邂逅」的人。

从本作的得奖开始，在许多方面为我提供支援的GA文库编辑部的各位；总是耐心十足地照顾不成熟的我，随时为我指引方向的责任编辑；妙手丹青为本书绘制了许多插画的ヤスダスズヒ卜老师；至今透过作品有幸认识的许多人士。稍微回顾一下就发现自己能够遇见这么多位人士，并且受到他们的支持，这次本书才有机会付梓出版。请让我在此表达谢词。谢谢各位。

然后是赏光阅读本书的各位读者。即使不同于一般方式，但能透过这个作品与各位「邂逅」，是我小小的骄傲。

谢谢您耐心阅读完这段文字。下次再会了。

再见。

大森藤ノ

第一卷 插图

第二卷 序章「弱者的嘲笑」

台版 转自 轻之国度

图源：Hodxer

录入：大瓜飞飞

修图：lanuna

校对：cleverchm

支援者。探索地下城时的非战斗人员。

主要的职责是回收魔石或掉落道具等战利品，安全送达地上。

负责全方面支援，以免对在前线与魔物战斗的同伴造成负担的幕后工作人员。

总归一句话，所谓的支援者，就是搬运工。

「喂，你在干什么啊！动作快点！」

今天又是一阵怒骂。

背着塞得鼓鼓的大包行李，而有些落后的脚步，遭到男性冒险者唾弃般的责骂。

在亮着磷光，只有光源不用愁的迷宫里。

那人毫不掩饰轻侮之意的声音，刺耳地不断回响。

「搬个行李也拖拖拉拉的，没用的废物！」

又是这句责怪自己只是个搬运工，至今早已听到耳朵长茧，一成不变的牢骚。

傲慢的词语有时也会变成蛮横的暴力。总是居于优势的他们，根本不能体会被当成垫脚石的人的痛楚。

冒险者不会顾及支援者。

更别说专业（落后）的支援者了，根本只是嘲弄的对象。

他们对于弱者可以变得无限残酷。

无论是金钱、尊严还是希望，一切任由他们剥夺。

在某个地方，似乎听过这样的几句话。

有人说，没有好的支援者，冒险者就无法发挥真正的价值。

有人说，有了支援者的付出，冒险者才能钻进地下城。

有人说，他们是冒险的幕后功臣。

听起来可真是粉饰太平、悦耳动听，但倒也不难理解。是有几分道理。说得对。

支援者的存在，发挥了减轻冒险者负担的功效。这点无可否定。

「一点工作都做不好，碍手碍脚的家伙，别想从我身上拿到一分酬劳（钱）！」

然而，又有多少冒险者能理解这番话的十分之一呢。

值得赞赏地居然懂得感激支援者的冒险者，要上哪才找得到呢。

对于专业（落后）的支援者，不会像眼前这样表示侮蔑的奇人，是否真的存在都很难说。

「听好了，万一我被魔物包围，至少到时候你可得好好干活啊——窝囊废（支援者）？」

一旦遇到紧急状况，正好拿你当魔物的诱饵。

看到冒险者堂而皇之地说出这种话来，她忍不住笑了。

原来如此，原来如此。

真是些容易舍弃的家伙啊。

你们这些冒险者。

第二卷 第一章「约会后的支援者」

四下响起泥土摩擦的滋滋声。

磷光的亮光从天花板洒下，照亮了四面八方围着淡绿色墙壁的周遭一带。这种地方称做「窟室」，是地下城内的正方形开阔空间。

我在这空间当中，将反手握着的〖女神之刃〗朝着对手。

四只脚、两只细瘦的手臂与硕大的双眼。全身通红的模样让人联想起蚂蚁。

与普通蚂蚁不同之处，在于身体跟我差不多大，还有以细腰为起点，上半身像抬起头般挺立着。

「杀人蚁」。

这是从第7层开始出现的魔物。在冒险者之间似乎与第6层的「战影」被并称为「新人杀手」。

这种绰号来自于它身上的坚固硬壳，以及与哥布林等低级魔物不可同日而语的攻击力。覆盖身体表面的外皮简直像铠甲般坚硬。半吊子的攻击只会被弹开，就算不是如此，想隔着那甲壳给予肉体直接伤害也是难上加难。

手臂前端是发达的四只爪子。弯曲的歪扭突起此时正散发令人毛骨悚然的光泽。

还没来得及攻破对手的防御，就先被锐爪造成致命伤。这是一般被杀人蚁打倒的常见情况。

由于这种魔物的能力与至今的对手明显不同，因此习惯了到第5层为止的敌人的冒险者们，常常一个接一个成了它们的食物。

「叽叽！」

叽吱叽吱叽吱，杀人蚁的口器咀嚼着，吱吱作响。

其实这种魔物会呼唤同伴。虽然不会高声喊叫，但是在陷入危机时，似乎能散发出我们无法察觉的，类似费洛蒙的物质。

跟硬壳真是绝配。不过对我们冒险者来说却糟透了。

总而言之，要打就要快攻。最好的办法是一击送对手上西天。

空出几步的间距，我与杀人蚁相持不下。

「——喝！」

先动的是我。反击或是后攻什么的，都不合我的个性。

由我主动出手，逼近，冲向一边吼叫一边举起右臂的杀人蚁。

敌人在空中画出白色弧线的四只爪子，从视界的左侧袭来——切断。

我比对手快了一步，以快过杀人蚁的攻击速度（swing speed），将爪子从前臂一刀两断。

「叽！」

绕到失去了右臂——武器的杀人蚁的右侧，听着它发出疼痛的呻吟声，同时握紧〖女神之刃〗，为下一瞬间累积力气。

想打倒杀人蚁，最常用的方法就是瞄准硬壳的缝隙，攻击壳内柔软的肉。一刀刺进硬壳的窄缝，对于菜鸟冒险者来说虽然很难，但至少这就是一般做法。

不过，我刻意忽视它。

面对失去手臂而暴露出缺乏防备的上半身的杀人蚁，我对准它的脖子，将漆黑的刀刃横线一挥。

「——」

刀刃逐渐陷入保护脖子的硬壳的感觉。

触感只有一瞬间。然后刀刃没有受到多少抵抗就滑进其中，我照着平常的动作自然地甩开手臂。

随着轻快的唰一声，匕首从魔物体内滑出，杀人蚁的首级随即飞上半空。

从脖子的断面滴着紫色液体。在上空旋转降落的魔物脑袋，露出不明就里的眼神，终于坠落在地面上。

失去头部的身体旋即像是想起来似地丧失力量，崩溃倒地。

「……嗯，很好！」

我一挥刀身甩掉附着其上的液体，并且看了看〖女神之刃〗。

吸附手心的感觉。简直就像与我相处已久似地，与我的手完美契合。

威力也无可挑剔。竟能把那杀人蚁的硬壳当奶油一样切开。

太厉害了！这就是赫菲斯托丝的武器！

是神仙特地为我准备的礼物！

「～♪」

我像个得到新玩具的小孩般雀跃，从屠杀的魔物身上回收魔石。

实际上，此时的我恐怕真的跟小孩没两样。感觉跟每年一度的生日，收到祖父送我英雄们的图画书时的心情很像。当时我总是想着要珍惜着读，刚开始还怕把书给摸脏了。

当然如今我不会再说舍不得用，但无法阻止心情变得兴奋雀跃。

（谢谢你，神仙……）

想起最近不知怎地忙得不可开交的神仙的脸庞，我流露出感谢之意与笑容。

我一定要变强。我要成为配得上这把武器的主人，不要辜负了神仙的心意。

将匕首收进插在腰际的刀鞘里。我继续探索第7层。

●

「第——七——层——？」

「是、是的！」

贝尔发出了惨叫。因为他感觉到眼前皱着眉头的埃伊娜发出怀疑的声音，浑身散发的却是冲天的怒气。

今天结束了第7层探索的贝尔，也因为手上有着赫斯缇雅送给自己的匕首，方才喜孜孜地凯旋归来，回到了公会本部。将战利品尽数换成现金后，他想去自己的顾问埃伊娜那边露个脸，顺便报告一下近况，于是意气风发地动身——然而当贝尔一告诉她自己已经到达第7层的瞬间，他的全盛期就此宣告结束。

「我——说——你啊！根本没把我的话听进去嘛！不但越过第5层，竟然还给我跑到第7层去！你也太粗心了吧！」

「对对对对对对不起！」

碰！埃伊娜的双手打在桌上。被她蓄势待发的绿宝石色眼睛紧盯不放，贝尔就像只被蛇瞪着的青蛙。

埃伊娜之所以生气，就如她所说，是因为贝尔搞不清楚自己的斤两，一再增加自己的到达楼层。以她的一贯主张来说，就是太「冒险」了，她是在责怪这一点。

「是谁在一个多星期前，差点被弥诺陶洛斯杀掉的啊！」

「是、是我！」

「那你怎么又往下层跑呢！你是吃了苦头还学不乖吗，贝尔！」

「我、我很抱歉……！」贝尔差点要哭出来，但埃伊娜觉得自己是为他好才斥责他的。她不希望贝尔丧命，才只好狠下心来，凶神恶煞（食人魔）似地对他鬼吼鬼叫。

成为冒险者刚过半个月的不成熟新人，踏进第5层以下等于是在自杀。

从第5层开始，地下城会改头换面，大幅增加其难度。好比贝尔踏进的第7层，一旦杀人蚁呼唤同伴就玩完了。这跟地灵集团不能相提并论，一个人的话，转眼间就会被那些蚂蚁魔物吃得尸骨无存。

「你的危机意识不够！绝对不够！今天我要彻底让你切身体会地下城的可怕，顺便矫正你的心态！」

噫咿！贝尔哀叫了一声。

因为这半个月来，他已经切身体会到埃伊娜的斯巴达式指导之可怕。

埃伊娜的教育对他来说确实有显著功效，但问他是否能够欣然接受那些近乎于特训的教育，又是另外一回事。贝尔赶紧急着辩解。

「请、请等一下！那个、我，后来成长了不少喔，埃伊娜小姐！」

「能力评价好不容易才到H，还有脸说什么成长啊……！」

「是、是真的！我的【能力值】，有几项能力已经达到E了喔！」

「……E？」

埃伊娜的动作冻住了。她的眼睛睁得圆圆地。

她一时没听懂贝尔情急之下的发言，等到她终于理解后，脸上立刻浮现出不相信的表情。

「你、你以为这样信口开河，我就会被骗吗……」

「是真的，真的啦！最近不知怎地成长得很快，总之熟练度上升幅度很大就对了！」

「……真的吗？」

看到贝尔一个劲地猛点头，埃伊娜露出困惑的神情。

因为虽然自己才刚成为贝尔的负责顾问，但眼前的少年是否在撒谎，她都能感觉得出来。

根据埃伊娜的洞察力，贝尔这时并没撒谎。

「……真的是E？」

「是、是的。」

等一下，埃伊娜用手掌对着贝尔。

她用剩下的一只手数着：S、A、B、C、D、E……弯了六次手指，不禁发出「唔唔唔」的声音。再来一次。S、A、B、C、D、E……六次。结果不变。

埃伊娜陷入了混乱。贝尔没在撒谎，虽然没在撒谎，但她怎么样就是无法相信基本能力竟能升到E这种鬼话。

埃伊娜所预测的能力评价H，并不是她信口胡诌。冒险者花半个月的时间能到达的妥当能力界线，无论是否为擅长领域都差不多在H。而且还只限于相当有实力的人。

G就已经太厉害了，竟然超过了F……再怎么想都太快了。

如果是在成为冒险者之前就已经有战斗素养的人还多少有点说服力，但很不巧，眼前的少年以前是个农民。可是，贝尔又没在撒谎。

「唔唔唔唔。」埃伊娜继续维持严肃的表情，用食指抵着她纤细的下颚陷入沉思。

被扔在一旁独自面对沉默的贝尔，有些尴尬地动了动身子。

「……呐，贝尔。」

「什、什么事？」

「刻在你背上的【能力值】，可以借我看一下吗？」

「……咦！」

见埃伊娜一脸认真地对自己这样说，贝尔高声叫了起来。

「啊，我不是不相信你说的话喔？只是……」

埃伊娜急忙挥着双手解开误会。

对，只是……很难说贝尔的主神赫斯缇雅没有提供他错误的资讯……这是她的想法。

或者是在传达讯息时产生了一些差错。

E这个记号对埃伊娜来说就是这么超乎常理，让她不禁如此怀疑。

怀疑到一定要叫贝尔提出铁证，不然她无法相信贝尔所言。

「可、可是，冒险者的【能力值】，应该是最不能泄漏的情报吧……？」

即使是在将都市的冒险者置于管辖范围内的公会内部，也严禁泄漏个人资料。除了为了替每个人画分等级以及做为各派系（眷族）的强度指标而有义务申报LV.等情报之外，其他则不在此限。

其中也有些人拥有稀少的「技能」或特殊的「魔法」。从【眷族】这种组织的特性来说，今天的朋友很容易就会变成明天的敌人，在当今这种状况下，为了不暴露自己的弱点，个人资料当然必须保密。

「我跟你约定，从现在起我看到的东西绝对不会告诉别人。如果贝尔的【能力值】泄漏出去，我会负起相应的责任，发誓绝对服从你的任何命令。」

「服、服从……。况、况且埃伊娜小姐看得懂【神圣文字（hieroglyph）】吗？」

「嗯，不过只看得懂一点点。我想【能力值】的能力项目我应该还读得懂。」

埃伊娜好歹也是进过学区，专攻综合神学的秀才。

读写简单的【神圣文字】难不倒她。

「不亲眼确认一下，我会永远不准贝尔跨越第5层喔？」

「那、那样的确不太好……」

「我不会看魔法与技能的栏位的，好吗？拜托嘛！」

「我还没学会魔法或技能，所以是无所谓啦……我明白了。」

看到埃伊娜双手一拍，向自己低头拜托，贝尔屈服了。

毕竟自己至今受过人家许多照顾，而且贝尔十分信任她，就像信任赫斯缇雅一样。对于埃伊娜所说的话，贝尔一点怀疑的念头都没有。

「呃，那么……我要脱了喔？」

「既然会脸红就不要什么都问！害我都觉得不好意思了！」

两人各自红着脸离开座位，走向比较空的房间角落。贝尔强忍着害臊，一口气把上衣脱了。

比起刻满整个背部的黑色【能力值】，埃伊娜望着意外强壮的背部，一时之间看得出神，但随即恢复理智，左右甩甩头。

她红着尖细的耳朵，开始专注地解读【神圣文字】。

贝尔·克朗尼

LV.1

力量：E 403 耐久：H 99 灵巧：E 412 敏捷：D 521 魔力：I 0

（不会吧……）

虽然她已经多少接受了这种可能性，一旦事实摆在眼前，仍然让她不禁呆住。

先不谈「魔力」，这种能力内容即使单独行动，对付第7层的魔物也绰绰有余。重视防御的埃伊娜会忍不住想对「耐久」的低数值念个两句，不过贝尔的战斗方式（style）从能力倾向来看应该是着重于扰乱与闪避的打带跑（hit and away）战术，还算可以接受。

再看到「敏捷」竟然进入了D，让她差点没叫出来。

（真不敢置信……）

埃伊娜的喉咙悄悄地发出咕嘟一声。自己的常识轻易遭到破坏的声响在耳中回荡，动不动就有一股莫名的寒气抚过背脊。正因为埃伊娜出于工作要求，精通钻进地下城的冒险者的各种情报，才会知道眼前的光景有多么超现实。

贝尔的「成长」，实在太不合常理了。

——技能？

这种可能性一瞬间通过脑海。

也许是某种能力开花结果，形成了这种打破常规的成长力，埃伊娜近乎懊恼地苦思了好一会儿……这时，她突然产生了一个坏念头。

（……只看一眼就好。）

延伸到背部中段的【神圣文字】夺去了她的目光。

「魔法」与「技能」的栏位，就在她的视线前方。

事已至此，要她克制这股难以抗拒的冲动，几乎是不可能的了。看到宝箱的盖子开着就不禁要偷窥一下里面装了什么，或许可以说是亚人的天性吧。

好奇心作祟，埃伊娜忍不住偷瞄一眼，确认魔法与技能的栏位。

（……啊，不行。）

看不懂。

高度的【神圣文字】罗列，使得埃伊娜无法解读魔法技能栏。

——其实是疼小孩疼过头的赫斯缇雅为了以防万一，在不影响贝尔能力的范围内，在【神圣文字】上动了点手脚，对【能力值】加了防护措施。未能完全掌握【神圣文字】的体系与精髓的埃伊娜，将这种莫名复杂而怪异的刻印构造看成了赫斯缇雅个人的笔迹，也就是她写字方式的习惯，而产生了误解。

关于贝尔的真实情况的心理战，这次是赫斯缇雅略胜一筹。

「那个——，埃伊娜小姐……还没好吗？」

「啊……可、可以了！」

听见贝尔有些难为情的声音，埃伊娜耳朵一震，这才注意到眼前的状况。她难为情地笑着，将视线从【能力值】上移开，看着急急忙忙穿上衣服的贝尔，在心中悄悄向他说声对不起。

不过，原来是真的啊，埃伊娜暗忖。

如果是这样的能力值的话，她就没有理由不准贝尔踏进第7层了。虽然不能说绝对没问题，但只要不犯错，单独攻略第7层绰绰有余了。

——然而这样一来，她心中又涌起了另一个担忧。

「……」

「有、有什么事吗？」

埃伊娜从头到脚打量着换好衣服的贝尔，视线不放过任何一个角落。被埃伊娜这样毫不客气地盯着自己瞧，贝尔的声音不禁有些走调。

埃伊娜并不是在吃贝尔的豆腐。

她在看的不是贝尔的身体，而是穿在身上的装备品……还真是穷酸的防具啊。

「贝尔。」

「什、什么事？」

「你明天有空吗？」

「……欸？」

◇

一天过后。

我在欧拉丽的北部，一个人站在面对大道的半圆形广场上。

因为我与埃伊娜小姐约好了碰面。

对，约好了碰面……

（这、这该不会是……约会吧？）

明明不可能是这样，我却不禁有这种念头。

昨天埃伊娜小姐提出邀约，要陪我一起买防具。

她似乎是比较过我的地下城攻略状况与现在的装备，判断目前的防具不足以应付状况。这位善于照顾人的小姐，居然为了我而特地这样费心。

对，所以，没有别的意思。这只是那位亲切的小姐的亲切的好意……

（……是这样没错，可是由旁人来看，根本是……）

形式上来说，完全可以成立。

早上十点在广场的铜像前集合！就我们两个！

呜哇——！呜哇——？

「喂——，贝——尔——！」

「！」

于是，这一刻终于来临了。

那人发出惹人怜爱的悦耳声音，以小跑步跑来，身影在我的视野里变得越来越大。

「早安，你来的真早。怎么，这么期待买新防具啊？」

「啊，不，我……！」

——想到要跟埃伊娜小姐两人独处，让我太紧张了。

我无法这样跟她坦白，是不是代表我很没用？

我露出忐忑的表情，视线左右游移。

「好吧，其实我也很期待呢。虽然要买东西的是贝尔，但我还是有点小兴奋。」

埃伊娜小姐的服装跟平常不一样。平时她总是穿着笔挺的公会制服，但今天是装饰了蕾丝的白色俏丽衬衫搭配短裙。感觉有点时髦又休闲。常常看到她戴着的眼镜，今天也拿掉了。

也许是看习惯了公会制服的打扮，看到埃伊娜小姐从成熟气质摇身一变，该怎么说呢……十分耀眼。

对，就是很可爱。

埃伊娜小姐最擅长的反差之术，让我完全中招了。

「买装备品这种危险的东西还这么兴奋，我是不是很奇怪呀？」

「不、不会啊！」

见我连忙否定，埃伊娜小姐嘻嘻地笑了。呜哇，呜哇——……

可以理解她为什么在公会职员当中，拥有数一数二的冒险者人气了。

半精灵是不是每个人都像埃伊娜小姐这样啊……

「嗯哼。所以呢，贝尔？」

「什、什么事？」

「看到我的便服打扮，你没有什么话要说的吗？」

她以调皮小孩般的眼神，抬眼望着我。

呜哇，呜哇——……

「……那、那个，真的……比平常看起来年轻多了。」

「喂！我才十九岁耶——！」

「痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」

埃伊娜小姐纤细而白皙的手臂，缠住了我的脖子根附近。

然后她将我搂进腋下，用力一勒……我的脸颊被不断推向埃伊娜小姐的胸部……

「喂，快给我道歉——！」

「快、快停，饶了我吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

埃伊娜小姐忍着笑的声音悦耳地钻进我的耳朵，我扯着喉咙大叫。

●

「好久没像这样跟别人一起去买东西了呢。」

「这样啊？我以为埃伊娜小姐一定很多人抢着要的。……那个，尤其是男人。」

「呵呵，贝尔你嘴好甜喔。不过我是说真的。因为自从我进了公会，就一直忙着工作。」

今天是个大晴天。

最适合约会的好日子……我当然不会这么说，不过蓝天万里无云，让人眩目。埃伊娜小姐带着我沿着北大街往南走时，舒爽的风吹过我们之间。

现在这个时段，大道上相当热闹。行人还是一样络绎不绝。商店无分大小，每家店的店员都积极地吆喝着招揽生意。矮人有如地震般的嗓门格外强烈。

不时也有店员出声招揽埃伊娜小姐（我被当成下人了），她总是很和善地挥挥手拒绝。出声唤她的兽人店员整个表情都软化了，洋溢着幸福之情。

「那个，我们今天要去哪里？继续走下去就要抵达地下城了耶。」

「说到了你就知道了，也许有点太坏心了？嗯，那好，我就告诉你。」

在欧拉丽，从都市中央延伸出八条称为「大街」的大道，各据一个方位。也就是北、东北、东、东南、南、西南、西、西北这几个方位。从空中鸟瞰，会看到有四条粗线穿过都市中央一路伸出。

地下城就在这几条大街交叉的都市中心地。

各条大街汇集的中央广场（Central park）就在眼前了。将具有压倒性存在感的摩天楼设施放在视野的正中央，我等着埃伊娜小姐的回答。

「今天要去的地方……是地下城喔。」

「什么！」

「正确来说，是位于地下城上面的那栋摩天楼（巴别塔）。」

「巴别塔」是盖在地下迷宫（Dungeon）上的超高层塔，就像迷宫的盖子一样，也就是那栋摩天楼。

我说它像盖子，事实上巴别塔的确负起了地下城的监视与管理之责。

这栋由公会所拥有的设施，对冒险者们来说是最熟悉的一栋建物。

「你说巴别塔……那里不是只有冒险者用淋浴间之类的公共设施吗？」

「你真的是什么都不知道耶……。不过，毕竟你成为冒险者还不到一个月，情有可原吧？那么，今天我就扼要地教你几项有用的情报吧？」

——想起过去被彻底灌输地下城知识的记忆（斯巴达式），老实说，看到埃伊娜小姐那得意洋洋的神情，我害怕了。

我一边祈祷不会发生那时候的状况，一边倾听她说些什么。

「公会所拥有的巴别塔，就跟贝尔说的一样，是为了冒险者而准备的公共设施，这是一个。其他还有简易餐厅与治疗设施以及换钱所，这你知道吗？」

「咦，不是只有公会本部与支部才有吗？」

「不，巴别塔也有设置这些设施喔。只是鉴定员比较少，所以可能会排队排蛮久的……。我继续说啰？还有一个，这也是今天的目的地，就是巴别塔将一部分空出来的空间当成店面，租借给各种商人。」

我开始明白她要说什么了。也就是说我们前往巴别塔，是要去里面经营的武具类的商店吧。

「毕竟是盖在地下城的正上方，所以所有商店，都是专为冒险者设计的专门店。大多数都是商业类的【眷族】。例如设在巴别塔的专柜当中，最具代表性的就是【赫菲斯托丝眷族】。至少名字应该有耳闻吧？」

「有、有听过。」

我吓了一跳。差点伸手去确认随时插在腰际的匕首。

「贝尔，你对【赫菲斯托丝眷族】了解多少？」

「呃，大概就是专卖武具的超人气【眷族】，商品的价格超贵，只要是冒险者，谁都想要之类的吧……」

「嗯，没错。……顺道一提，我们今天预定前往的就是【赫菲斯托丝眷族】的店面喔。」

「什、什么——！」

看到我发出今天最大声的惨叫，埃伊娜小姐露出了小孩子恶作剧成功时的笑容。

这是怎么回事啊，我急忙追问她，但她却像个难以捉摸的妖精般躲开了我的攻势，并举足踏进一口气变得开阔的视野中。

「终、终究还是到了……」

中央广场。

围绕着白墙巨塔巴别塔的圆形大区划。各处种植了绿树或是设置了喷水池，称它为公园也不为过。

来到这里的途中，大道上各种市民不分身分熙来攘往，但是在这座中央广场里，看到的几乎都是携带着剑或枪等各类武器的冒险者。最可怕的是即使人数多到令人两眼昏花，却还不足以将这个场所塞到饱和。

「埃伊娜小姐，这究竟是怎么回事啊！我可没有那么多钱，可以在【赫菲斯托丝眷族】买东西啊！」

「好啦好啦，到了你就知道了。」

「我心里可是一直七上八下啊！」

埃伊娜小姐看到我这样哭喊，却不当一回事。也丝毫不肯放慢走路的速度。

反而还用她那纤细的手指紧紧握住我的手，拉着被她抛在脑后的我。

「别管那么多，走啦！男孩子不要嘟嘟嚷嚷的！」

先是脑袋一片空白，接着涨红了脸的我，被埃伊娜小姐拉着不停往前走。

柔嫩的手，与我从小务农而变得硬梆梆的手形成对比，既温暖，又有点难为情。我脑袋昏昏沉沉地，思绪变得很不明确。

然而，在穿越人群时，接下来应该是打算钻进地下城的男性冒险者们，无不对我投以「宰了你」的视线。

我脸色变得铁青，反而冷静下来了。

「埃、埃伊娜小姐，可可、可以请你手放开吗？拜拜拜、拜托……！」

「既然我们要去欧拉丽当中数一数二的锻造【眷族】，也许你应该了解一下关于铁匠（smith）的事。贝尔，你知道『发展能力』是什么吗？」

明明是个男人还嘟嘟嚷嚷的我，发言似乎已经不被受理了。这关系到我的死活问题耶。

我放弃了，边发抖边拼命把身体缩起来。

「不，我不知道……」

「所谓的『发展能力』啊，就是在【能力值】的LV.上升时随机学会的能力。特点应该就是比『基本能力』更强调专门的能力吧。」

埃伊娜小姐又归纳说明，这就像是LV.上升……【升级】时的附赠品。

「能够学会哪些能力，取决于当事人【经验值】的倾向，其中有一项发展能力，就称为『锻造』。」

「发展能力」与「锻造」……两个词都是初次耳闻。

根据埃伊娜小姐所言，现代要成为铁匠，都需要「锻造」的能力，而【赫菲斯托丝眷族】的铁匠大多都习得了这项能力。

换句话说，很多团员都在LV.2以上……看来做为派系的战力也不容小觑。

「铁匠这种工匠当然自古就有了。古代作品有很多都是老骨董，但也有一些拿到现代也能适用。不过现代的……拥有『锻造』能力的铁匠们，能够以神赐与的『恩惠』之力替作品附加属性。」

「属性……？」

「就是特殊的能力啰。你只要想成领受了【能力值】的冒险者学会的技能，也能够附加在武器上就行了。例如绝对不会折断的剑，或是绝不会变钝的刀刃之类。按照普通方式打铁，是绝对做不出这种东西来的，对吧？」

的确，我点点头。

「其中还有一些武器能引发等同于魔法的现象喔。例如一挥就能喷出火焰之类。」

「哇！？」

「其实这也算常识了耶……。总之，这种能产生与魔法相同的效果的武器，我们称之为『魔剑』。能够打造这种武器的，真的只有极少部分的铁匠。」

我咕嘟咽下一口唾液。听她说起来很简单，但换句话说，只要能获得那种「魔剑」，就能得到随取随用的魔法——甚至足以打倒高强剑士的力量。

「不过魔剑是消耗品，具有使用到极限就会碎裂的特征。再加上无须咏唱就能发动，所以效果会比魔法差。」

就是非常花钱的抛弃式武器，埃伊娜小姐苦笑。

从她的表情来判断，拥有魔剑的人大概不多。虽然我想这种武器应该满抢手的，但终究会坏掉这项缺点，或许让在事事难料的地下城里追求安定表现的冒险者望之却步。

最重要的是，嗯，一定是贵得吓人吧。

「那个，埃伊娜小姐，发展能力除了『锻造』之外，还有其他种类吗？」

我问了一下做为冒险者最好奇的地方。

总有一天这应该也会成为我的必经之路。不，是非成为不可。

「嗯——，冒险者最具代表性的发展能力还有『异常抗性』或『魔导』吧。除此之外，还有一个叫做『神秘』的。」

「『神秘』？」

「嗯，这个解释起来，就像是发动诸神最擅长的『奇迹』。就是所谓的『神的作为』吧。贝尔，你听过贤者之石的故事吗？」

当然NO了。我摇摇头。

「据说这是很久以前的事了，有个拥有『神秘』能力的派系成员……也就是一位贤者，成功制造出名为『贤者之石』的道具。效果讲明了，就是永恒生命的显现。」

「……只能说我都不知道该做何反应了。」

「呵呵，就是啊。不过这个故事还有后续……这位贤者欢天喜地的前去面见自己的主神，向祂报告贤者之石的精制一事……然而拿到这块石头的神，却在贤者的面前，将石头砸在地上。……水恒的生命就这样摔坏了。」

「……」

「据说那位天神指着失魂落魄的贤者捧腹大笑，笑到肚子痛。」

这是我听过的神仙「神话」当中最过分的一段了。

顺道一提，这里所说的神话，是指神仙为事情带来一个烂结局的故事。

我第一个遇见的神仙是赫斯缇雅女神，真是太好了……

「听说贤者之石是偶然的产物，再也没能精制出来了。后来没有人能像那位贤者一样将『神秘』能力练到极限，于是贤者之石便名符其实，成了传说中的道具。」

「练不到极限……？发展能力也像基本能力一样有熟练度吗？」

「不，没有熟练度。只是它跟基本能力一样也有S到I的能力高低之分，要上升到下个阶段是非常难的。基本能力根本不能比。」

那应该是超乎想像的难吧……我产生空泛的感想。

因为我还没达到能够亲身体会的境地，所以只能这样想。

聊着聊着，我们来到了巴别塔的门前。说是门，其实就是绕着塔的一楼部分开出好几个梯形洞口。设计成这种造形，再多的冒险者都能从任何一个方向进入。走进门口，以白色与淡蓝色为基调的大厅就出现在眼前。

地下城的入口就在此处地下。

「从这里要……」

「往上。巴别塔提供的店面都在四楼以上。」

巴别塔的一楼就像玄关，主要的公共设施在二楼以上。上到三楼，看到墙边的一隅有着刚才提过的换钱所，我举目寻找在这个楼层中断的楼梯，这时埃伊娜小姐继续拉着我的手，带领我前往大厅的中心。

我们踏上了好几个圆形底座中的一个。它加装了不同于玻璃的透明墙壁，我不假思索地觉得它看起来就像只玻璃杯。

继而埃伊娜小姐操作了设置在其中的装置，紧接着……底座离开了地面，飘浮起来。

底座直接浮上空中，不，是开始上升。

「！」

「啊哈哈，我第一次坐的时候也像你一样。」

她说这个玻璃杯式装置是楼层间移动用的升降设备……是一种魔石制品。

好像是在底座下安装了大量的「魔石」，将魔石产生的魔力转为浮力。我正为这种原理感到惊讶，埃伊娜小姐又告诉我，每过一段期间魔石就得替换。看来还不到万能的地步。

不久，我们抵达巴别塔的四楼。

「这次要去的店在楼上，不过反正都来了嘛，要不要先逛逛？贝尔也想看看其他店吧？」

大略看一下，就会发现到处都被武器防具店所填满。我有些兴奋地对埃伊娜小姐点点头。

咦，那个招牌的【ΗOαιτοS】的商标……该不会从这里到这里的店，全部都是【赫菲斯托丝眷族】的……？

「对了，从这里四楼到八楼的店面，全部都是【赫菲斯托丝眷族】的喔。」

……全包了。究竟是有多厉害啊，【赫菲斯托丝眷族】。

顺道一提，在我与神仙的总部附近，西北大街上也有同一派系的分店。

我总是站在店门前隔着窗子观望的短刀，价格为……八百万法利。

光那一把就能买好几栋不错的房子了。

正好在我旁边的店门口有个橱窗，我看了看稳稳放在里面的红色宝剑标价……

（……三千万法利！）

一阵晕眩，我以手贴额踉跄了几步。可以感觉得出来埃伊娜小姐在一旁苦笑。

我现在拥有的这把赫菲斯托丝制匕首，神仙说过世上仅此一把……究竟花了她多少钱？

「欢迎光临——！两位今天需要什么呢？」

我吞下唾液凝视着橱窗内的商品时，店员小姐对我发出了活泼的声音。

这个女孩子虽然个子矮小，但容貌相当端正，脸上浮现着经过训练的店员式甜美微笑。可爱的黑发双马尾弹力十足地摇晃，惹人怜爱。

红色的围裙式制服底下，有着与她那娇小身躯极不相衬的高挺双胸……

「……你在做什么啊，神仙。」

「……」

神仙的店员微笑抽动了一下。

原来如此。才在想她最近怎么忙进忙出的，原来是在这种地方工作啊……！

「你怎么会跑到这里来啊！兼两份打工？我不是之前才跟你说我增加了到达楼层，手头变得比较宽裕了吗！」

「我跟你说，贝尔，把现在发生的事都忘了，遮起你的眼睛与耳朵乖乖回去吧……！你来这里还太早了！」

「神仙还不是一样！之前时薪明明就只有三十法利！」

「不许你瞧不起炸薯球——！」

「好了啦，喏，我们回家吧！神仙可是神仙耶，好歹也该顾点颜面吧！要是又被人家取笑怎么办！」

「唉唷，放开，你放开我啦，贝尔！神在江湖，身不由己啊！」

「有什么事情能让神仙身不由己啊！拜托你了，听我的话吧！」

被我用双手抓住右手手腕的神仙把脸别开，拼命想逃脱。

究竟是什么让神仙这么坚持啊……！

埃伊娜小姐睁大眼睛的模样掠过我的视野，但我现在没空去在意。

「喂！新来的，别在那摸鱼——！快去做下个工作！」

「好——！」

「啊！」

咻——！神仙甩开了我的拘束，飞也似地跑开。

带着慌慌张张的双马尾，娇小的背影消失在店内。

「神仙——……」

「……这、这位女神还是一样与众不同呢？」

对于发出哀叫的我，埃伊娜小姐做出了不知该如何对应的笑容。

我消沉了一会儿，想起今天我不是一个人，便勉强自己打起精神。

……神仙的事，现在就暂且忘了吧。

「抱歉，让你看到不堪的场面……」

「别在意。那么，我们上楼吧？」

我点点头，与露出苦笑的埃伊娜小姐一同前往目的地——巴别塔的八楼。

这次我们一样搭乘魔石升降梯（elevator），花了点时间升到楼上。

「来，我们到了。」

「终究还是到了……」

打开静止的升降梯的手动门扉，与刚才四楼相同的光景迎接着我们。

剑、枪、斧、槌、刀、弓箭、盾、铠甲与其他防具……琳琅满目的武具专门店，排列在宽广的楼层里。还有，总觉得客人的人数比四楼更多……到处可见冒险者的身影。

一想到这些人通通都是一流的冒险者，顿时让我畏缩起来。

「贝尔你一定是在想，像【赫菲斯托丝眷族】这样高级的品牌，自己是无缘拥有的吧？」

尴尬不已的我诚实地点头，这还用说吗。

埃伊娜小姐看见我的反应，抓准机会得意洋洋地对我笑着说：

「其实没你想的那么高不可攀啦。好吧，百闻不如一见！跟我来一下。」

埃伊娜小姐带着我进入最近一间店里。这里好像是卖枪类的店。

走进店内深处，埃伊娜小姐在设置于墙边的枪架前止步。精美的战矛以矛头对着天花板排排站。

反正一定又贵死人吧，我心里这样想，一看……一万二千法利。

「咦，还好……？」

如果是这个价格，或许还买得起……

「呵呵，吓一跳吧？」

「是、是啊。不过，怎么这么便宜？」

埃伊娜小姐心情愉快地问惊讶不已的我。

不过我的视线还停留在那把精美的枪上。

「【赫菲斯托丝眷族】与其他的锻造【眷族】不同的地方，在于他们也会让基层工匠尽量制作作品，并且放在店面贩卖。」

「咦……这样好吗？这样跟一流的工匠们，应该差多了吧……」

「当然，这种作品会放在跟熟练铁匠的作品完全不同的环境贩卖啰？不过，这样制作出来的武具会经过店铺的经营团队确实地估价，然后由冒险者亲自选购……这些评价对未成熟的铁匠们来说，都会成为明确的助益。无论是无上的荣耀还是惨不忍睹的严酷评价，全部都是。他们会以这些做为动力奋发图强，做出更好的作品。」

我在惊讶之余，也感到恍然大悟。比起关在狭窄的工房里成天只能做些试制品或修练，倒不如在更广大的世界接受更多的声音与刺激，应该比较能促进成长。

「而且这对店家来说也不是件坏事。因为准备这样的专柜，也能够获得下下阶级的冒险者客层。」

其中也许有今后将成为第一级冒险者的明日之星，当这些人崭露头角，想必会成为购买高级商品的好主顾。简单来说就是形成了完美的金字塔构造，这是埃伊娜小姐说的。

由广大的低层铁匠招揽较多消费者，从中看准几位顾客，然后当这些消费者出人头地后，上层铁匠也能期望获得收入。

迷宫都市的特性。整体来看，冒险者似乎蕴藏了产生庞大利益的可能性。

「这里最重要的一点，就是新人冒险者与新人铁匠之间，可以趁这时候拉起关系。无论这种关系是否密切。」

什么意思？我用眼神询问。

「透过新人铁匠推出的作品，新人冒险者会记住作者的名字。如果中意，也许双方还能认识一下。这些铁匠就像未经琢磨的钻石，连经营团队都没能发掘的才能，会得到独具慧眼的冒险者赏识。虽然称不上是物以类聚，不过似乎还是实际使用并亲身体验过的冒险者，对武具较有一番看法呢。」

……经她这么一说，或许真是如此。

至少我对公会配给的短刀与轻装确实有点意见。

「最要紧的是，为了特定某人而打造的武具，由于融入的思念特别深，也因此能够发挥特别的威力。……好吧，其实这是别人告诉我的啦。」

埃伊娜小姐轻吐了一下舌尖，让我的心跳快了一拍。

因为我做梦也想不到这个人竟然会做出这种孩子般的举动。

「讲了这么多，总而言之【赫菲斯托丝眷族】的商品当中也有贝尔买得起的啦。贝尔，你手边有多少钱？」

「呃，刚好一万法利。」

「那么，看商品的价位，也许能凑到一套防具喔。刚才我说过这些是未经琢磨的铁匠的作品，里面可藏了不少珍品喔。来，我们走！」

埃伊娜小姐比我还有干劲。稍微恢复冷静的我露出苦笑。

在她的带领下，我来到贴有铠甲与盾牌招牌的店门前，兴致高昂的埃伊娜小姐说两人分头比较能找到好货，在她的建议下，我暂时与她分头行动。

走进店内，前所未见的光景映入我的眼帘。

（呜哇……。虽说是基层铁匠的作品，但还是很棒呢……）

店内光景真可用铠甲森林来形容，令人目不暇给。

纯白的模特儿躯干身穿各形各色的许多铠甲，虽只有胴体部分，却仍然呈现着雄壮威武的仪态。其中还有等身大小的人偶，让人能够想像自己装备起来的样子。

架上也摆饰着盾牌与头盔。有质朴而显然坚固的，有耀眼而讲究装饰的，种类繁多。

无分男性女性都在挑选适合自己的防具。好像还可以试穿。

（怎么办，我好像开始期待了……嗯？）

受到周围空气的影响，我脚步轻盈地逛着，突然目光被某个物品吸引过去。

店内特别不显眼的一隅。在那里，放着防具的各个部件堆积如山的箱子。

那是铠甲类的吗？

由于其他防具都以模特儿躯干展示，让这种垃圾山一样的处置显得更异常。旁边还放了几个类似的箱子。看来这些，应该是被【眷族】评价为价值较低的商品。

要不然就是有些不会影响功能的缺陷。

「啊，果然是要卖的……」

箱子下方贴着价格。五千七百、六千四百、三千九百……写在上面的红色数字各有不同，不过似乎都很便宜。

刚才瞄了一眼的甲胄是一万五千法利，而我现在使用的公会轻装要五千法利……嗯，我想的应该没错。价格还算负担得起。

可是埃伊娜小姐可能会说我，不要在保护身体的东西上小气吧。

「……？」

我沿着排成一列的箱子往前走，无意间，我停下了脚步。

在我俯视着的许多箱子当中，出现了一副防具。

钢铁色。不是泛红或是带有暗沉色调的黑色，是纯粹的白色金属光泽。未漆上任何彩色的原料原色，触动了我的心弦。

我蹲下去仔细看看，那是一件轻铠甲。

护膝与紧密贴身的小块护胸甲。仅保护手肘、手腕与腰部等最少部位的构造。可以说是穿在各重点部位上的铠甲。

我拿起护胸甲看看。很轻。比公会的配给品轻多了。试着敲敲看，虽然还是不太清楚，不过感觉起来防御力应该没问题。

尺寸大概也很合身。

「……」

我被深深地吸引了。

也许因为这是我第一件拿起来的装备。

当我察觉时，我已经被这件防具迷住了。

我目不转睛地注视着拿起的护胸甲。翻过来一看——有了，制作者的签名【韦尔夫·克罗佐】。

【ΗOαιτοS】的商标名称似乎还没获准使用。

（韦尔夫·克罗佐……）

我记住了。

紧紧抓住我的意识，硬是让我多看它一眼的铁匠的名字。

埃伊娜小姐说过的冒险者与铁匠之间的关系，我才刚听到就亲身体验了。

我整颗心都倾向这件轻铠甲了。非买不可。

望向箱子上标明的价格……天哪，九千九百法利。

几乎是我的全财产……

「喂——，贝尔！我找到好东西了！护具还有皮甲！虽然有点贵，但我觉得你至少该买其中一个……咦，贝尔你也找到什么了吗？」

埃伊娜小姐转回来，屈膝从我的头顶上看了看轻铠甲……然后露出了不满的表情。

也许是这个箱子的贩卖形式，给了她不好的印象吧。

「……你决定要这个了？」

「嗯。我就买这个。」

「唉……贝尔你真的很喜欢轻装耶。亏我特地挑了半天的说……」

「不、不好意思。」

我开始觉得歉疚，缩起了肩膀，埃伊娜小姐苦笑着说：「没关系，我不介意。」

「毕竟是贝尔要用的嘛。虽然我会希望你也考虑一下身体防御的问题……既然你决定要这个，我想这个就可以了。」

「……谢谢你。」

我先道谢，然后站起来，抱着箱子。

到柜台结帐后，手边果然只剩下一百法利。

也许我花太多钱了。

「咦……？」

埃伊娜小姐不见了。我背着装了轻装的背包举目四顾。

转头寻找她的踪影，一下子就找到了。笑容可掏的埃伊娜小姐站在我的正后方。也许是刚从店里出来。

「贝尔，来，这给你。」

「……欸？」

她慢慢递给我一只细长的护具。

它采取装在附属护手上的形式，长度大约从手腕到手肘。看到它经过锻造的金属表面，可以看出它具有与盾牌相同的功能。跟埃伊娜小姐的双瞳一样，呈现绿宝石般的色彩。

「这是我送你的。要拿来用喔？」

「咦咦！不、不用了啦，我不需要！还、还你！」

「怎么？你是不愿意接受女生送的礼物吗？」

「不、不是的，可是……我这样好丢脸。」

仓皇失措后，我诚实地说出心底话。就算对方年纪比我大，向女性伸手要东西也太……会觉得这样做就是不对的。

看我头越压越低，埃伊娜小姐忽地露出微笑。

「我希望你收下。不是为了我，而是为了你自己。」

「咦……」

「冒险者啊，真的不知道何时会丧命呢。不管觉得这个人多强，照样说走就走，就像神一时心血来潮似的。一去不复返的冒险者，我看得太多了。」

「……」

「……我不希望贝尔一去不回嘛。啊哈哈，这样好像还是为了我耶？」

笑着打哈哈的埃伊娜小姐，说话时始终注视着我。

用她那静谧的眼眸。

「不行吗？」

我看着地板。

以浏海遮住有点泛红的脸。

你这样说太奸诈了，但我已经无心回嘴。

「……而且啊，贝尔，你不是说过最喜欢我了吗？」

「咦啊！」

这次我真的整个脸都红了。我霍然抬起头来，与她四目交接。

埃伊娜小姐的脸颊，也染上些许红晕。

「那是，那个，因为埃伊娜小姐鼓励我，我太高兴了……！」

「我也很高兴喔。听到贝尔说喜欢我。我知道你不是那个意思啦？」

两人都面红耳赤。

「虽然不是说因为这样，但我想稍微帮上你的忙。想送努力不懈的你一点礼物。收下吧，好吗？」

鼻子被她戳了一下。

我摸着被她碰过的鼻子，红着脸点头。

「谢谢……」

「不客气。」

放在我怀里的绿宝石色防具，仿佛充满了温暖。

●

「逛得有点晚了……」

天空染上枣红色。时间已是黄昏。

买完东西的我送埃伊娜小姐回家后才踏上归途。

我跑到西大街外，踏进好几条小径复杂交错的后巷。

（我居然会对埃伊娜小姐那样动心……不太妙啊。）

脑中的华伦斯坦小姐以责备的眼光看着我。当然只是我在妄想。

真不敢相信自己竟然会见异思迁……不，我不久之前还在说什么后宫的嘛。啊哈哈哈，我发出有些神经质的笑声，选择逃避现实。

我只喜欢华伦斯坦小姐一个人我只喜欢华伦斯坦小姐一个人……

「……脚步声？」

我停下脚步。

从后巷的深处，传来我以外的某人慌张奔跑的声音。一个人……不，两个人吗。

由于鞋子的声音清楚分成大小两种，所以判断得出来。

「从哪里传来的……？」

我才刚离开大街。回头看向来时路，自己就站在能将大道行人一览无遗的位置。而脚步声正不断往这边靠近。

虽说还有一段距离，不过在我们的总部附近发生麻烦事，总是不太好。

我感到些许不安，先探头看看自己平常会走的转角。

「啊呜！」

「咦？」

突然，一个影子在我面前猛然跌了一跤。看来似乎是我在转角探出身子时，伸出的脚绊倒了这个跑过来的影子。

纤弱的惨叫使我慌了起来，凑近一看……

（……帕鲁姆？）

比神仙更矮的身高，以及一碰好像就要断了的细瘦手脚。看到这身体每个部位都特别小的独特外形，我立即想到了一个种族的名称。

就是那群爱吃、爱跳舞又爱闹的亚人。

「对不起，你还好吗！」

「呜……」

那个小小的身躯扭动了一下，站起来。

是女孩子。栗色的一头乱发遮住了脖颈。

容貌幼小。一切都很小巧的五官当中，那双又圆又大的眼睛留下了强烈印象。

「追到你了，这个该死的帕鲁姆！」

正当我要伸手扶她时，从路的另一头出现了一个人类。爆发般的怒吼吓到了帕鲁姆少女，看了很不忍心。

那个眼露凶光的男人，似乎是个冒险者。

年纪大约二十岁左右？背上背着比较大的一把剑，体格比我好多了。

「你逃不掉了……！」

气喘吁吁的青年露出恶鬼般的表情。

矛头没对着我，我都还想退避三舍了，真的很恐怖。

——这个人究竟想对这个帕鲁姆女孩做什么？

一想到这里，我的身体便自己动了起来。

我挡住青年的路，将少女的身子藏在背后。

「……啊？小鬼，别来碍事，给我滚一边去。」

男人直到刚才都没把我放在眼里，此时才第一次注意到我的样子。

我的脸颊在抽搐。不管打倒过多少魔物，还是一点都不习惯这种场面。

我有些被男人的魄力震慑到，但还是拼命站在原地不动。

「那、那个……你接下来打算对这孩子怎么样……？」

「吵死了，小鬼！现在立刻给我消失，否则我连后面那家伙把你一起砍了！」

——啊，完了，走不了。

我欲哭无泪地下定了决心。

虽然不知道内情，但这个人绝对会让我背后的女孩子很惨。

我放下背着的背包，推到小巷角落。对于我的行动，男性冒险者自不待言，我斜后方的帕鲁姆少女也难掩惊愕之情。

男人先是瞠目结舌，旋即涨红了脸。

「小鬼……！你真的想找死吗……！」

「那、那个，你，你先冷静一下……！」

「闭嘴，你是怎样啊！跟那个矮子是一伙的吗！」

「我、我们是初次见面。」

「那你干嘛要袒护那家伙啊！」

「……因、因为她是女孩子？」

「你到底在说什么啊……！」

真的，我到底在说什么啊……

但我想这也是没办法的。因为实际上，我的理由真的就只有这个。

男人不都是这样吗？看到女孩子被袭击，不都会挺身相助吗？

哪里找得到什么理由啊……！

「无所谓，我就先宰了你……！」

男人伸手到背后拔出剑来。

真正的杀气让我身体晃了一下，我也反射性地举起〖女神之刃〗。

传来倒抽一口气的声音。一看，帕鲁姆少女瞪大了双眼注视着我。

不，她在看的是……〖女神之刃〗？

见我准备应战，男人似乎也一时感到讶异，但随即再度恶狠狠地瞪着我。

——糟糕。

第一次的对人战……脚开始发抖。我这样能战斗吗？

对方直扑向我的杀气让我紧张万分。我开始冒汗，忍不住好几次吞下口水。看到我害怕的丢脸模样，男性冒险者脸上浮现出狰狞的笑容。想必是明白眼前的对手根本不足为惧吧。

对方正大光明地朝我逼近一步。我克制着想后退的冲动，拼命忍耐。

想像到的都是自己被打败的景象。可是，我不能后退。

我使出吃奶的力气，竖起了双眼。

下个瞬间，男人一口气扑了过来。

「住手。」

但，男人的剑没有砍到我身上。

因为有个坚强而严厉的声音，介入了这个场面。

我与男人吓了一跳，转头一看，是个一手抱着大纸袋的精灵少女。

跟埃伊娜小姐一样过度完美的五官。与身为半精灵的埃伊娜小姐不同之处，在于那对尖锐的耳朵描绘出更锐利的线条。

天蓝色的杏仁形眼眸，笔直地射穿了男性冒险者。

呃，我记得她是……「丰饶的女主人」的店员，琉小姐？

「一个接一个冒出来……！这次又怎么了！」

「你打算加害的那位先生……他将会成为我一位重要同事的终身伴侣。不许你对他出手。」

她在说啥啊。

「你们每个人都在鬼扯什么……！活得不耐烦了吗，啊啊？」

「别吠了。」

——空气应声冻结。

大吼大叫的男人顿时住口。眯细了眼睛的琉小姐发出了非比寻常的压迫感。他的狼狈显而易见。

我也一样，说不出半句话来。

「……！……？」

「我不想动粗。我总是下手过重。」

背负着从大街方位照射过来的暮光，琉小姐淡淡地说。

我想，那一定是事实。

从她的姿态，强烈地传来了让人不得不信的真实感。

男性冒险者的嘴巴还在一张一合，恰似做出最后通牒一般，伴随着锐利的声响，琉小姐空着的手装备起了小太刀。

完、完全没看见……

「可、可恶！」

男人脸色铁青地逃走了。

「……」

「您还好吗？」

对于眼前这位无须应战就能赶走冒险者的女孩，我开始抱持起些许畏惧。

我拭去累积在下颚的汗水。我无法判断这是因为刚才与冒险者互相瞪视，还是被她的气势吓到了。

琉小姐，该不会其实是冒险者吧……？

「谢、谢谢你，得救了……」

「不，我才是太鸡婆了。您自己一定也能设法解决的。」

「不，没那回事……」

我都快吓死了。害怕到脑子里尽做一些坏想像。

我搔搔脸颊，别开视线。

「琉、琉小姐怎么会到这里？」

「我出来买晚上店里需要的东西。跟白天不同，晚上会有很多冒险者来店，不先做准备会忙不过来。我在路上正好看到您，一时忍不住。」

原来如此，我恍然大悟。「丰饶的女主人」似乎是一家很有人气的酒馆，准备得不够充分，粮食与酒一定马上就会见底了吧。

不过话说回来，她说一时忍不住？她跟我应该没见过几次面才是……也许是个很有正义感的人吧？

「您在这里做什么？」

「啊，对了，那孩子……咦？」

我环顾四周，刚才还在的那个帕鲁姆女孩却无声无息地消失了。

「刚才有人在这里吗？」

「呃，是啊。刚才还在的……」

大概是害怕得逃走了吧。

这或许也是无可奈何的。毕竟连我都很害怕。

虽然有点在意……

「那么，我失陪了。」

「好。真的很谢谢你。」

后来我与琉小姐互相致意，就当场道别了。

◇

「好……」

买了新装备的贝尔站在穿衣镜前确认自己的模样。

昨天购买的钢铁色轻铠甲，与穿在底下的黑色衬衣及裤子非常搭配。铠甲本身几乎没有重量，完全不会影响到动作。

左臂上，戴着发出绿宝石色光辉的护具。

贝尔面带微笑，轻抚着埃伊娜送给他的绿宝石色防具的表面。

「神仙，那我出门啰——！」

「嗯——，慢走——……」

对自己这位疲累地沉进床里的主神露出苦笑，贝尔走向出入口。他已经放弃说服主神辞掉打工了。

他最后再看了一眼穿衣镜。装备状况彻底改变，不再是凑合着使用的配给品。这下总算有点冒险者的样子了，贝尔有些得意。

腰际插着〖短刀〗与〖赫斯缇雅之刃〗的全副装备，从教堂的隐藏房间出发。

（天气真好……）

一走出教堂，眼前是一片晴朗无云的天空。

今天应该也会发生一些好事吧，贝尔心想，蓝天让他的嘴角浮现笑意。

经由小路来到大街上，然后前往中央广场。

跟着冒险者们的人潮走，贝尔来到了巴别塔。

（今天也……）

要好好加油，正当贝尔心里想着金发金眼的少女，正要如此喃喃自语时。

「大哥，大哥。白头发的大哥。」

一个似乎在呼唤自己的声音，中断了他的行动。

「咦？」

贝尔转头看向声音传来的方向。然而只有在自己身边来来往往的冒险者们通过他的视野，就是找不到发出声音的人物。

「大哥，下面，我在下面。」

跟随着少女悦耳的声音低头一看，有了。

身高大约一百C（赛尔尺）。身穿奶油色的松垮长袍，压得低低的连衣帽底下露出了栗色浏海。背上背着比那娇小的身躯大上一、二圈……不，甚至更大的，让人看了吓一跳的背包。

贝尔产生了一种强烈的似曾相识感，昨天在小巷里的记忆被唤醒，他睁大了眼睛。

「你、你是……」

「初次见面你好，大哥。恕我冒昧，你需不需要支援者呢？」

打断了贝尔的声音，少女用她那婴儿般的食指，指着贝尔的背后。

她指着的是贝尔的背包。

只要看到可能是单独行动的冒险者装备着背包，谁都能轻易猜出那人心里的想法。

那就是「要是有个支援者就好了」。

因此，她几乎是很有把握地问贝尔：需不需要支援者呢？

「咦……咦咦？」

「有点混乱吗？不过这个状况并不难懂喔。就是有个想跟冒险者先生分一点好处的贫穷支援者，自己上门推销来了。」

相对于睁大眼睛的贝尔，少女就像太阳般甜美地微笑。

「我、我不是在说这个……你是昨天那个……？」

「……？大哥有见过莉莉吗？莉莉不记得了耶。」

看到少女将脑袋可爱地偏向一边，贝尔也差点一起偏着脑袋。

四面八方传来冒险者嫌两人挡路的困扰视线。

「奇怪？」

「所以大哥，怎么样，需不需要支援者呢？」

「呃……如、如果可以的话，还满想要的吧……？」

「真的吗！那么、你愿意带莉莉一起去吗，大哥！」

少女天真无邪地又蹦又跳，隐藏在连衣帽与浏海底下的圆眼睛跟着露了出来。

大大的眼睛，紧盯着插在贝尔腰际的匕首。

「呃，是可以啦，不过……？」

「啊，你是在问莉莉的名字吧？失礼了，莉莉都还没做自我介绍呢。」

少女退后一步，脸上浮现愉快的笑容。

「莉莉的名字是莉莉露卡·厄德。大哥叫什么名字呢？」

少女抬头望着贝尔的眼眸，发出了些许诡异的光辉。

第二卷 第二章「支援者的隐情」

「这么说来，你不是无眷族（free）的支援者……」

「对，莉莉有加入【眷族】喔。」

这里是巴别塔二楼的简易餐厅。在大多数冒险者都去了地下城的正午前，这个人影稀疏的宽敞空间里，我与小小少女隔着桌子对话。

这是为了要仔细研究一下，这个自称莉莉露卡·厄德的女孩所提出的事情。

「【眷族】的名字是？」

「是【苏摩眷族】，大哥。莉莉认为这个派系还算有名。」

做为支援者向我提出交涉，希望能与我一同探索迷宫的她，说之前与自己同行的小队解除了契约。她无计可施，为了找到新的契约对象，只得每天在公会与巴别塔之间来回，而今天终于发现了我。

既没有队友也没有支援者，货真价实的单独冒险者。

她看机不可失，便不顾一切地扑了上来，她说。

的确我早就想要一位支援者了……但我还没天真到能立刻同意她的要求。

我偷瞄一眼，观察眼前的少女。身体有些消瘦，薄唇在压得低低的连衣帽底下随时保持笑容。可爱的小巧五官当中，鼻梁的线条优美，配上她的外形，难免给我一种「小大人」的印象。

我不想怀疑这样看似天真无邪的孩子，但也不能刚见面就接受对方的请求。以常识来考量。

还有点事情让我很在意，所以我想先透过提问来确定她是什么样的人。

「为什么要找【眷族】不同的我？跟其他【眷族】的成员扯上关系不太好吧……你怎么不跟【眷族】里的同伴组队呢？」

「嘿嘿，因为莉莉体格这么小，实力又弱嘛。做什么都不行的莉莉，【眷族】里的各位已经烦了，都嫌莉莉碍事。就算莉莉拜托，他们也不会让莉莉加入的。」

听到她若无其事地坦承自己遭到排挤，我不禁吃了一惊。

「莉莉派不上用场，没脸待在【眷族】的总部，在那里太尴尬了，所以目前就在各家廉价旅馆到处过夜。」

居然在总部都没能有睡觉的地方，没有安身之地……这、这样对吗。

她的发言实在太令我震惊了。竟然在【眷族】内部将自己人当成外人。

以我来说，【眷族】就像是一个家庭。

虽然【赫斯缇雅眷族】目前还只有我与神仙，但我们之间确实有着一份情谊。这绝不只是寻求一时的慰藉，而是与能够称为家庭的温暖场所紧密相连。就算今后有更多人加入，这点也不会改变。

生涯同甘共苦的关系。所谓的【眷族】应该是这样才对。

而这孩子的【眷族】却不把家人当一回事？

我感到轻微的目眩。虽然知道不能轻信陌生人，但这种感觉就像自己知道的世界被整个推翻一样，让我有些动摇。

「莉莉手边的钱开始不太够住目前的旅馆了。所以，拜托，拜托，拜托！莉莉真的很想跟大哥一起去地下城！」

「呃，这个……」

「啊，如果你是担心【眷族】的话，一定不会有问题的。莉莉的主神苏摩神对其他众神的事是永远不关心的，更别说敌对什么的了。只要大哥那边的主神不把苏摩神视为眼中钉，莉莉认为两方【眷族】是不可能爆发争端的。」

看到我欲言又止的样子，莉莉露卡小姐大概是误会了，立刻紧接着做附加说明。

……虽然有很多地方不能接受，现在就先别想了吧。

有点惊慌失措的我，决定把意识转回起初的目的上。

「我已经明白莉莉露卡小姐的情况了，不过……最后可以让我再确认一件事吗？」

「是，请说。」

「我们真的没见过面吗？」

昨天，在后巷遇见的帕鲁姆少女，不是莉莉露卡小姐吗。

我在意的是这一点。虽然没仔细确认过长相与声音，但那孩子与她乍看之下，各个特征十分神似。才不过昨天发生的事，不可能记错。

「莉莉应该是初次见到大哥啊……你是不是认错人了？」

「……如果你不介意，可以取下那个连衣帽吗？」

只要能看到压得低低的连衣帽底下的脸做确认，就一清二楚了。我无法确定她们俩是同一人物，就是因为这孩子只露出半张脸。

听到我的要求，莉莉露卡小姐显而易见地产生动摇，身体不安地左右摇晃后，轻声说：「我明白了……」小小的双手抓住了连衣帽。

「……欸？」

「这、这样就行了吗？」

直击我的视野的，是一对在头顶上晃来晃去的可爱兽耳。

我半张着口，当场僵住。

「……兽、兽人？」

「是、是的，莉莉是犬人。」

我呆滞了数秒，然后霍然站起来，在桌子上探出身体。

可能是感觉到我的视线，坐在椅子上的莉莉露卡小姐似乎很害羞地扭动着身子，藏在长袍下的尾巴一下子露了出来。栗色的尾巴轻轻左右摇摆。

不、不是帕鲁姆……而是兽人的小女孩？

……不会吧。

还没回神的我，无意识之间举起了手，将手指伸向莉莉露卡小姐的两只耳朵。我没去注意肩膀跳了一下的莉莉露卡小姐，紧紧抓住了那对兽耳。

「嗯嗯……」

手指包裹的触感有些温暖，好柔顺。软绵绵的。

每当我手一动，莉莉露卡小姐就红着脸颊，身体扭来扭去。

……是真的。

无论是松软的毛、肌肤底下的肌肉，还是染成粉红色而有些湿润的耳朵内侧，全都不是做出来的。货真价实的兽耳。

（不、不是那孩子……）

不会错了。不管容貌有多神似，种族就是不一样，没有更明确的判断材料了。

些微的共通点通通飞得老远，我放弃了我的疑心。

「啊呜呜……那个，大哥……」

「——！抱、抱歉！」

听到几乎听不见的声音，我这才想起了自己的姿势，赶紧从她面前跳开。

这个兽人女孩用双手把被我弄了半天的两只耳朵按在头上，脸颊染上淡淡红晕，抬眼望着我，露出坏心眼的笑意。

「莉莉重要的耳朵，竟然让男士这样玩弄……你可得负起责任喔？」

……我无话可说。

转眼间我就因为羞耻而满脸通红，不停道歉了好一会儿。

「……你、你为什么要隐瞒自己的种族呢……？」

「因为莉莉的毛皮又松又乱，丑死了，所以不太想让人看见……」

道歉了老半天后，我战战兢兢地一问，莉莉露卡小姐害羞地重新戴起了连衣帽。

我觉得蓬松的毛皮十分讨人喜欢，很可爱啊……不过好吧，也许女孩子有些事情，是我这个男生无法理解的。

不过话说回来，被称为小人族的帕鲁姆也就算了，居然会有这么小的兽人小孩……莉莉露卡小姐，该不会只有十岁左右吧。

「那么，大哥，你意下如何？愿意雇用莉莉吗？」

「……我明白了。那就先今天一天，暂且请你当我的支援者吧。」

「谢谢大哥！」

乱摸人家耳朵的罪恶感，让我十分不好意思拒绝她。那样我岂不是成了寻小女孩开心后就拍拍屁股走人的坏蛋吗。

……况且好吧，老实说，我现在真的想要支援者想疯了。既然我想尽快变强，在地下城里最好能集中精神战斗。莉莉露卡小姐的提议对我来说，也是来得刚好。

「呃，在这种情况下，需要付订金之类的吗？」

「有时候需要，不过今天就当作试用，只要将探索地下城的收入分莉莉一些就可以了。莉莉只要能拿到三成，就会高兴得跳起来了。」

「咦咦，这么少？可以再多一点没关系……」

于是，自始至终天真烂漫地笑着的莉莉露卡小姐与我，脸凑在一起谈了一段时间。

★

地下城以固定的楼层为界线，改变其地形与性质。

第1～4层以淡蓝色墙壁构成，出现的主要是哥布林或地灵等低级魔物。种类也不多。接近第4层，会渐渐产生微妙的个体差异，不过毕竟是迷宫的最上面几层楼，可以说是新手冒险者也比较好攻略的区域。只要不要单独被复数怪物包围，换句话说只要有组队，就绝不会丧命。

然而从第5层开始，情况就不同了。

不只是外观变成淡绿色的壁面，地下城本身的构造也变得复杂，包括从第7层开始出现的「杀人蚁」在内，会开始出现许多讨厌的魔物。

此外，魔物诞生的间隔（interval）也会比第4层短上许多。一踏进死巷的瞬间，就被好几头从墙壁爬出的魔物包围的状况也不稀奇。

在上面楼层减轻了紧张感的许多菜鸟会在这里化为尸体。就算再谨慎小心，地下城的部分威胁性开始表露的第5～7层，仍然可以说是冒险者们的第一个难关。

不可以因为开始打得不过瘾就轻易踏进下层。必须先在第4层以上的楼层彻底做好准备。这里讲的不只是【能力值】，还有经验、武装、机智与冒险者的素养，通通都要。

菜鸟冒险者一开始得先脚踏实地，累积力量。

单独的冒险者就更不用说了。

不过。

「呼！」

「叽沙啊啊！」

贝尔的情况有点不同。

拥有超乎常人的成长速度的他，不在一般冒险者的范围之内。

猛力一挥使出的横扫一击，命中杀人蚁的胴体，将其一分为二。

现在位置在第7层。在本该更需要小队联手的这层楼，贝尔一个人面对毫无间断地紧逼而来的魔物大军。

「唧叽叽叽叽叽叽叽！」

「我闪！」

「哺叽！」

贝尔躲开从上空降下的「紫飞蛾」，以〖赫斯缇雅之刃〗斩断其翅膀。

失去一只翅膀的巨大飞蛾失去平衡时遭到〖短刀〗一刺，即刻一命呜呼。

「在那里不许动！」

贝尔冲向再度出现杀人蚁的位置。而且还是两只。

面对张大昆虫类特有的口器进行威吓的魔物，贝尔接着一口气加速。

假装要同时对付两只杀人蚁，其实目标只有右边的一只。

急速的方向变换让魔物一瞬间措手不及。

「——嘎！」

发挥突击威力的刀刃突刺，刺穿了杀人蚁胴体的中央部位。

击碎硬壳，刺破肌肉的〖赫斯缇雅之刃〗之威力，让魔物连惨叫都来不及。双眼中失去光彩，杀人蚁陷入沉默。

贝尔旋即打算对付另一只杀人蚁，但是——匕首拔不出来。

「咦！」

破裂的硬壳紧紧勾住了匕首的刀柄。贝尔不得不停下动作。

这时，同胞遭到杀害而狂怒的魔物绕了一大圈，朝着贝尔高举其利爪。

贝尔瞬间举起了左臂。

「叽！」

「……啊啊啊啊啊啊！」

铿！绿宝石色的护具弹开了爪子。

凭着杀人蚁的攻击力仍无法造成一点伤痕的防具迸出大量火花。

贝尔展开反击。他无视于麻痹的左臂，抛出手中的的〖短刀〗，放开了〖赫斯缇雅之刃〗的右手手指接住了它。

斩。

『短刀〗沿着硬壳的细缝划过。紫色的血沫喷出。

即使其威力在各种武器当中属于最低等级，白刃依然对杀人蚁造成了致命伤。

「——叽。」

「下一个！」

收回〖赫斯缇雅之刃〗给予杀人蚁最后一击的贝尔，毫不停息地冲向残存的魔物集团。

「贝尔大人真厉害——！」

贝尔在驱散魔物时，莉莉则在一旁将他屠杀的尸骸集中到一处。

她的动作很熟练。一边笑着还不忘细心地注意周围，绝不会撞见魔物。戴着涂成褐色的特制支援者手套的手，抓着魔物的脚，毫不客气地在地下城的地面上拖着。

「哼！」

「啾！」

在莉莉的劳动下，没有任何东西妨碍双腿行动的贝尔，让「针刺兔」沦为〖短刀〗的饵食。

贝尔的行动忠于基本。纵然他的实力已经凌驾于杀人蚁等级的魔物之上，但他并不高自骄大。照着自己的顾问埃伊娜教他的，第一个先击溃会呼唤同伴的棘手敌人杀人蚁，绝不陷入一对多的战况。

宽敞窟室内的战斗，完全由贝尔主导。

「——咕咻……！沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哇啊啊！贝、贝尔大人，又有魔物生出来了——！」

突破地下城的壁面，杀人蚁发出不吉祥的哭声呱呱坠地。

贝尔不知道是第几次碰上这种场面了，他的行动极为迅速。

解决掉剩下的魔物，奔向挣扎着想从墙里爬出的杀人蚁。

加上约十M（米度）的助跑，左脚用力起跳。

「一，二，三！」

「咕哺！」

贝尔的飞踢狠狠命中。

墙壁回响着沉重的声响，脖子折断的魔物身体瘫软地失去了力量。

「啊——……要怎么办，贝尔大人？这只杀人蚁埋在墙壁里耶？」

「该、该怎么办呢？」

望着看起来就像卡在洞里出不来，以丢脸的姿势挂在墙上的杀人蚁，贝尔流汗了。对着位置比自己的身高还高的魔物蹦蹦跳跳的莉莉，看到贝尔真的不知如何是好的侧脸，噗嗤一声笑了出来。

「贝尔大人这么强，人却有点怪怪的呢。啊哈哈哈哈！」

「……不要笑我啦。」

听到莉莉的笑声，贝尔一脸可怜兮兮的表情，随后慢慢转为苦笑。

不久寂静终于造访了窟室，两人事情告一段落，开始进行魔石的回收作业。

不过，这里只能由专业支援者的莉莉独自发挥本领，贝尔除了戒备魔物来袭之外，并没有什么能做的事。

「哇——，真的处理得好好喔……」

「莉莉也只有这点能耐而已。打倒了这些魔物的贝尔大人才厉害呢。」

莉莉以自己携带的匕首漂亮地挖下魔石，技术相当精湛。

她那小手每动一下，魔物身上就会只开出一个小洞，然后归回尘土。

贝尔一边拿自己拙劣的作业情形与莉莉的本事做比较，一边开口说出刚才就一直放在心上的事。

「……我说啊，别再叫我什么贝尔大人了，好吗……」

「对不起，莉莉恕难照办。虽说只是暂时契约，但上下立场还是要分明。支援者一定要对冒险者卑躬屈膝才行。」

「不，可是，莉莉露卡小姐……」

「贝尔大人，请唤莉莉为莉莉就行了。用别的方式称呼也行，但不可以称我为小姐。」

「不、不过就是个称呼嘛，何必……」

让第三只杀人蚁化为尘土的莉莉抬起头看着贝尔。嘴角在遮住眼睛的连衣帽下做出微笑，先以「听我说，贝尔大人。」做为开场白，然后开始述说：

「支援者讲起来好听，说穿了我们不过是搬运工。对于赌命直接与魔物交战的冒险者大人们来说，我们只是逃到安全地带旁观的胆小鬼，什么都没做还想分点甜头的寄生虫罢了。」

打从钻进地下城开始，支援者也一样暴露在危险之下，照理来说是不能这样全盘否定的，但莉莉并不做订正，继续说出她的主张。

「我们把自己与冒险者大人们等同看待，是一种傲慢。冒险者大人也不会允许的。要是做出这种事来，冒险者大人一定会生气，不给我们分红的。」

「怎么会……！？」

「莉莉虽然与贝尔大人认识不久，但也知道您是个温柔的人。不过还是得懂分寸。如果被大家传出去，说莉莉是个不尊敬贝尔大人的骄傲支援者，以后莉莉想跟贝尔大人以外的冒险者大人钻进地下城时，会没有人愿意理莉莉的。顶多只能做白工吧。」

「……」

自己的事情可以否定。但其他冒险者的事情就没有贝尔插嘴的余地了。

对自己来说不正确的事情，对别人来说也许是理所当然的。

「这样是强迫贝尔大人做您不习惯的事，但可以请您接受吗？就当作是帮莉莉的忙。」

「……我知道了，莉莉。」

「谢谢您！」

结果贝尔屈服了。既然是为了莉莉，自己的一点小问题只能抛到脑后。

也不再讲敬语，就当作是跟同年纪的朋友相处。

「不过话说回来……贝尔大人真的是初出茅庐的冒险者吗？竟然能一个人打倒这么多魔物……」

莉莉暂停手边工作休息片刻，数了数剩下的魔物尸体数量。

如果把已经化为尘土消失的也算进去，有四只杀人蚁、三只紫飞蛾与五只针刺兔，一共十二只。

除了体格与人类相近的杀人蚁之外，紫飞蛾与针刺兔都是小型种的魔物，只要认真应战，并不会太难对付。

不过，如果是一个人解决了这么多只的话，情况又不同了。

「我是打倒了它们没错，但也不是一直都很稳……」

「因为贝尔大人是一个人战斗，这是当然的。普通冒险者大人都会组成三人以上的小队钻进地下城喔？一般来说，没有人会想单独探索的。」

「可是，那只是他们不想，并不是办不到吧？LV.1比我厉害的冒险者应该多的是才对。」

「这……也许是这样没错。」

「莉莉既然跟各种小队缔结过契约，应该看过比我更强的冒险者吧？」

「……是。的确，莉莉看过几位比贝尔大人厉害的冒险者……」

「那么，我果然还差得远了呢。」

对于苦笑的贝尔，莉莉露出伤脑筋的表情。因为论点偏了。

诚然，有些冒险者能够单独一人行动。但莉莉在意的问题是：贝尔成为冒险者，真的还不到一个月吗。

一般常识认为，LV.1的冒险者能攻略的楼层在第1层到第12层之间。

如果要对每个楼层按照基本能力评价设定到达基准，大致可以说第1～4层是I到H，5～7层是G到F，8～10层是E到C，而11～12层则是B到S。

但这些毕竟只是参考数值。第13层以下会出现分类为LV.2的魔物，因此被当成LV.1的冒险者绝对无法攻略的区域。

假使要从欧拉丽的冒险者们当中设定出一个「平均的」LV.，那就是LV.1。有一半的冒险者都在这个等级。

剩下的一半则是被称为中坚的LV.2，以及拥有更高LV.的人物们。

LV.1与LV.2之间可以说隔着一条巨大的分界线，将下级冒险者与上级冒险者区分开来。能够得到认可，获得「第三级冒险者」这种明确地位的，也是从LV.2开始。LV.1是平均等级，而想继续往上爬，必须要有卓越的才能与资质。

由于包括基本能力在内，个人资料是严禁泄漏的，因此从LV.1的【能力值】当中要规定出标准的【能力值】很难，不过尚未【升级】的冒险者们大多会停留在第7～10层之间。

换句话说就是基本能力评价G～C。可以说这就是过了初学者阶段，还未到达专家级的冒险者们的「平均」【能力值】。

成为冒险者才刚过半个月的贝尔，竟然能与姑且称得上够格的他们平起平坐。莉莉会露出困惑的神情也是情有可原。

「……好吧，贝尔大人的力量除了【能力值】之外，武器也的确有点影响就是。」

倏然，莉莉的语气有点变了。

隐藏在连衣帽与浏海底下的眼眸暗藏着别有企图的色彩，直视着贝尔腰上的一把匕首。

贝尔没察觉到这些，腼腆地笑了。

「就是啊。我的确有点仰赖这把匕首。像我这样，恐怕没办法真的变强吧。」

「没有的事，武器就是希望能被主人仰赖啊。只要不耽溺于武器的力量，能够巧妙加以控制，它就是贝尔大人力量的一部分。」

「是这样吗？」

贝尔为了警戒周围状况，背对着莉莉。他的手伸到背后，轻抚了一下匕首。

从头到尾染成漆黑的珍奇短刀。

指缝间窥见的刀鞘上，有着【ΗOαιτοS】的印记。

莉莉的眼睛发出炯炯光彩。

「对武器所知不多的莉莉，也能看出贝尔大人的那把匕首是个精品，您究竟是如何得到它的？恕莉莉失礼，初出茅庐的贝尔大人应该没有那么多钱才是……」

「是神仙……我的【眷族】的主神送给我的。听说她是向神仙朋友苦苦哀求，人家才让给她的。实在太乱来了。」

「……真是位好神仙呢。」

「嗯……。她是我很重要的人。」

隐藏在声音里的动摇与少许嫉妒，并未传达给贝尔。

有些粗暴地处理完最后一只针刺兔后，莉莉站起来，悄然来到贝尔的背后。

「贝尔大人。」

「啊，弄完了吗？」

对于转头看向自己的贝尔，莉莉微微一笑。

「那只埋在墙上的杀人蚁体内的魔石也拿出来吧。不拿可惜嘛。」

「啊啊，也好。不过要怎么拿呢？」

「莉莉觉得只要切断那个细细的身体就可以了。反正魔石在胸口里，之后就交给莉莉处理吧。」

「原来如此。那么……」

「来，贝尔大人。」

「咦……啊，嗯。」

贝尔不假思索地接下了莉莉迅速递给自己的匕首。他本来想用〖赫斯缇雅之刃〗的，心想没差，便走向下半身还埋在墙里的杀人蚁。

他抓住死尸的硬壳，将刀刃抵在连接上半身与下半身的胴体上。

（嗯，有点难切……）

贝尔拿着不习惯的匕首弄了半天，脚尖自然地踮起。

意识集中于视野，完全无法顾及背后。

双手举高而失去一切遮蔽的腰际，毫无防备。

「？」

一种让神经过敏反应的气息。某个东西触发了头脑的感觉。

他即刻回过头来。

「弄好了吗？」

视野当中，莉莉正好站在贝尔的身旁，踮起了脚尖想抬头看看魔物。睁大了眼睛的贝尔露出苦笑，说「再等我一下」然后继续动手。

很快被切断的杀人蚁，莉莉一下子就把魔石拔出来了。

「那么今天就到此为止吧，贝尔大人。」

「咦，这么快？我还不觉得累耶。」

「不不不，这样太大意了。贝尔大人今天大量打倒的紫飞蛾是会洒出毒鳞粉的魔物。虽然不会立即发作，但一再洒到鳞粉，可是会发生『中毒』症状的。」

「不、不会吧！」

「是真的。莉莉太糊涂了，解毒药正好用完……劝您还是赶紧回到巴别塔请人治疗吧。」

他这才想起，埃伊娜也说过在与那种飞蛾魔物交战时，要随时注意相对位置。太疏忽了，贝尔按着自己的太阳穴，赞成莉莉的意见。

「『中毒』会怎么样啊……呜哇，是不是很快就会产生症状了？回程遇到魔物时得全力打倒才行……」

「不要紧的，贝尔大人。莉莉教您不用与魔物交战，迅速回到地上的方法。」

「有、有那种好方法吗？」

有的，莉莉点点头，指向窟室的出入口。通道的另一端有几个冒险者，他们看了一眼贝尔与莉莉，知道这里没有魔物，便转身离去。

「只要沿着其他冒险者大人通过的路线走回去，就不会有魔物。因为冒险者大人们钻进地下城，要的就是魔物……魔石或掉落道具。」

「啊啊，原来如此。」

「况且即使遇到魔物，只要躲在其他小队的背后，对方就会自动把魔物打倒了。换句话说只要选有人的路走，就可以避免与魔物遭遇。」

本来为了避免不必要的纠纷，其他【眷族】成员聚集的场所应该尽量回避，但也要看情况。有时巧妙利用他们，也能成为突破困境的一个方法。

「这个时段的话，地下城里应该到处都挤满了冒险者大人们才对。请跟着莉莉来吧，莉莉不会让贝尔大人有机会使用武器的。」

看到莉莉脸上浮现微笑抬眼望着自己，贝尔觉得她好可靠。

地下城的知识她比自己丰富多了，贝尔老实地点头。

「莉莉果然也很厉害呢。虽然你说支援者没什么了不起，但我觉得你好可靠。」

「贝尔大人只要多累积点经验，这点小事很快就学会了。来，快走吧！」

让有点急躁的莉莉拉着自己的手，贝尔踏上归途。沿着留在地上的足迹，几次与冒险者们擦身而过，有时还让他们去对付魔物，莉莉做得实在漂亮。

她的行动非常有效率，甚至可以说熟练过头了。

「贝尔大人，贝尔大人，关于今天的报酬……」

「嗯，你帮了我这么多，我们就一人一半……」

「回收的魔石与掉落道具全都交给贝尔大人。请您留着自己用吧。」

「咦咦！这样莉莉岂不是做白工了！你不是说要拿三成吗！」

「只要这样能获得贝尔大人的信赖就值得了。今天只算是一种通过仪式，让贝尔大人明白莉莉的价值，看看莉莉是不是值得信赖的人啦。」

「呜，你都知道啦……？」

「大家都是这样啊，不是只有贝尔大人会这样想。」

自己试探莉莉的行为被本人看穿，让贝尔好不尴尬。

他羞耻地红着脸，觉得对她很过意不去。

「……哎，也算是临别赠礼吧。」

轻声呢喃的话语被风吹散，消失了。

「……？你有说什么吗，莉莉？」

「不，没什么。贝尔大人，不嫌弃的话，今后也请继续雇用莉莉喔？」

「嗯，我会好好考虑，尽量给你一个好答覆的。」

莉莉一边跑，一边转头望向贝尔。

「是。莉莉一直都在巴别塔待着，您随时可以找到莉莉。莉莉绝对不会跑掉的，您慢慢考虑喔！」

然后，她露出了灿烂的笑容。

●

「嗯——，其他【眷族】的支援者啊……」

「还是不太好吗？」

在来习惯了的公会本部面谈室，我向埃伊娜小姐商量雇用莉莉的问题。我先去了一趟巴别塔的治疗设施（顺道一提，要收费）与换钱所，然后就直奔这里。

说来惭愧，我一个人实在不知道该如何判断。

我想还是请教别人的见解比较好，于是一如惯例地来向埃伊娜小姐征求意见。

「虽然说是【眷族】间的问题，但也有些例子是双方能够互相尊重对方的利益，建立积极的契约关系嘛……照贝尔看起来，那个叫莉莉露卡的孩子为人如何？」

「嗯，是个乖孩子喔。……做为支援者的本事似乎也不差。」

包括做为支援者的工作能力在内，我对莉莉的印象并不坏。

或者该说类似怜悯的感情牵动了我，让我有点舍不下那孩子。

这样应该是不对的……可是……

那时莉莉说自己遭到【眷族】的同伴排挤而陷入孤立，我觉得那并不是谎言。感觉就只是说出事实而已。

「你知道那孩子属于哪个【眷族】吗？」

「我记得她说是【苏摩眷族】。」

「【苏摩眷族】啊……嗯——，还真是让人既不好反对，又不想赞成的组织呢。」

「那个，埃伊娜小姐。请问【苏摩眷族】究竟是什么样的【眷族】呢？」

听我这样问，埃伊娜小姐说「等我一下」，开始翻阅准备好的大型卷宗。她从口袋里取出眼镜戴起来，发出清脆的声响。

应该是不只自己的知识，还想详细告诉我正确的官方资讯吧。

「【苏摩眷族】是典型的探索类【眷族】。与其他【眷族】有点不同的是，他们也有经手一点商业类活动。」

「商业类？也就是说，他们有在市场上推出商品啰？」

「嗯，他们有卖酒。」

「酒……？」

「对。虽然品种与市场上的流通量不多，不过味道似乎很棒喔。据说在欧拉丽当中可是抢手货呢。」

感觉他们专注于这方面的活动应该也能成功，埃伊娜小姐又补充道。

冒险者这种职业必须随时暴露于危险之下，风险很高，所以如果想安全地发展【眷族】，最好还是安身于正当职业。开始经商或许也可以说是一种赌博，但冒险者却像是在随时可能断裂的吊桥上营生，说得明白点就是经常与死相邻的职业。

相对地，冒险者能一飞冲天。在这迷宫都市只要不畏高风险高报酬，有机会一夜致富的也只有冒险者。

「在【眷族】当中实力属于中坚的中坚。没有特别突出的强者，但那里的冒险者都有着平均以上的实力。呜哇……最吓人的是成员的人数。这我还真不知道呢。」

「【眷族】的团员人数多就表示……」

「看来身为主神的天神苏摩有很多信徒喔。不过我真的没听说过关于那个神的任何传闻，无论是好是坏……」

「呃……刚才那个叫莉莉的孩子也说过，苏摩神跟其他神仙完全没有任何往来，是这样吗？」

「应该说天神苏摩就是这点有名吧。说一个神超脱尘世虽然怪怪的，但那个神真的就是这样。听说他至今从未出席过众神举办的集会，也完全不与其他神交游。甚至还有人说：有哪个神认识天神苏摩吗？」

那还真是……该说是极端还是什么呢。

对了，莉莉好像说过他永远不会关心别人。

埃伊娜小姐说既不能反对也不能赞成，大概就是因为这个【眷族】实在太无可非议了吧。既非态度爽快的友好【眷族】，也不是绝对建议敬而远之……类似这种感觉？

「【眷族】本身算是没什么奇怪之处吧。……只不过……」

「只不过？」

埃伊娜小姐一副欲言又止的样子皱着眉头，但还是下定了决心，开口道：

「这只是我的主观印象啦，我觉得【苏摩眷族】的冒险者们，有种跟一般【眷族】的冒险者不同的氛围。感觉他们在同伴之间也争执不断，又好像发疯似的在追求什么……」

「……」

「不是说他们为了什么在燃烧生命，该怎么说呢，他们那种感觉……。总之就是拼死拼活的，隶属于那个【眷族】的人通通都是。」

埃伊娜小姐自己说着，自己露出了不解的表情。我也只能觉得困惑。

总觉得越是得知组织的背景，关于莉莉的问题就越混乱……

「基本上，我是赞成你雇用那位小姐当支援者的。」

「咦，可以吗？」

「嗯。的确【苏摩眷族】有些可疑的地方，但贝尔所担心的派系间争端是绝对不会发生的。考虑到天神苏摩的个性的话。」

也就是说，跟莉莉的意见相同了。

「只要留意不要刺激到其他成员，一定没问题的。而且以我来说，我很希望单独行动的你能早点找到支援者或是组队，所以反而想劝你雇用她呢。」

「埃伊娜小姐……」

「再来就看贝尔的想法了。最后还是应该由你自己决定，自己负责才行。」

……这是当然了。

照着别人做出的结论与莉莉相处，对她也太失礼了嘛。接下来得由我自己考虑、决定才行。脑中重新整理一次，再交出最后的答案吧。

「我这边也试着找过无眷族的支援者，结果还是没找到呢。本来还空着的支援者们，也都各自加入【眷族】了。」

对不起喔，埃伊娜小姐苦笑着说。我们曾经谈过一次要不要雇用支援者的问题，也许她一直将这事搁在心上。

「大概是无眷族的人都不会特地钻进地下城吧。报酬也会随着契约对象而不同，而且应该找得到更安全又好赚的工作才是。」

无眷族的意思，就是没有隶属于任何一个【眷族】，当然也就没有领受「神的恩惠（Pharna）」……【能力值】。也就是说体能跟一般人并无两样。

不过，也有像是纯粹以力量取胜的矮人或是能使用魔法的精灵等照常与魔物战斗也毫不逊色的种族，所以不能一概而论就是了。

想到这里，我忽然想问一下与莉莉交谈时，一句令我在意的话。

「埃伊娜小姐。支援者这种职业，是会遭到冒险者疏远的吗？」

「……这个嘛。专业的支援者或许身分地位是蛮低的。我想理由不用我说，你应该也知道……」

我想起莉莉说过，她只是个搬运工。

真的是这样吗，之前我对冒险者的形象还有点憧憬，现在几乎有些失望。

「一般来说，支援者都是力量弱小的人才会去当的。一流的【眷族】就算【升级】也会让基层冒险者来做。」

只不过以这种场合来说，是可以就近观摩前辈们的迷宫探索，也就是兼具学习的一面。虽说是搬行李的，但跟随他人前往自己的力量还不适用的楼层，至少可以直接亲身感受未知的领域——强大魔物的力量，更重要的是【眷族】中精锐们的战术。

「并不是每个人都只要领受了『神的恩惠』就能无限地变强。这跟资质有关，站在魔物面前而不畏缩的精神部分也有影响。能打倒低级魔物，遇到更强的对手却束手无策的也大有人在。」

「……」

「说得难听点，这些落魄的冒险者们就会转职成专业的支援者，所以……有一点吧。可能比较容易成为蔑视的对象喔。」

气氛变得略为沉重。埃伊娜小姐的不愉快心情从表情就一目了然，让她讲出这些话也让我过意不去。

不过，原来是这样啊。莉莉会那样轻视自己，也可能是因为旁人都替她贴上了落后者的标签。包括被【眷族】排挤的事情在内，全部都是。

……真叫人难受。

这是怎么了。明明不是自己的事情，却觉得坐立难安。

想乱扯自己头发的冲动涌上心头，我发挥自制力，从座位上起身。再继续坐下去，恐怕会越陷越深。

「谢谢你，埃伊娜小姐。我会把这些当作参考的。」

「嗯。我这边随时欢迎，这种问题一定要来找我谈喔？」

埃伊娜小姐脸上浮现着温柔笑靥，我再度向她道谢。

稍微伸展一下身体后，我转身朝向房门。

「咦……贝尔？」

「什么事？」

「你的匕首怎么了？」

「欸？」听到一个没来由的问题，我呆笨地回了一声。

正要起身的埃伊娜小姐，神情讶异地盯着我的腰。

「匕首……？」

我伸手到腰边。

〖短刀〗，还在。

放魔石的腰包，还在。

〖赫斯缇雅之刃〗，还在。

……不过，只剩刀鞘。

「……」

本该有刀柄的那个位置，除了空荡荡的空气外一无所有。

刷的一声，我的脸以可怕的速度迅速发白。

看到惊慌失措地在腰边东摸西找的我，埃伊娜小姐的脸上也浮现出「不会吧」的表情。

——〖赫斯缇雅之刃〗不见了。

我的脸色变得铁青。

「我、我弄丢了——」

●

我走在后巷里。

比起沿着大街扩展开来的热闹商店街，这条窄路大异其趣。

抬头一看，被砖砌民家裁剪出来的天空，也一样地细长。

受到底层染成橙色的云朵俯视的小径显得有些阴暗。太阳就要西沉。黑猫聚集在胡乱设置的垃圾场，以金色的眼睛朝着我。喵——。逃走了。

哒哒哒，小小的跫音响起。

我以习惯的脚步走过比迷宫（地下城）更像迷宫的复杂路线，弯过好几个转角后，目标的建筑物终于出现了。

孤独地伫立于有些开阔的场所的老铺。是不是老铺不知道，只是有那种氛围。

仅以木材搭建的独栋房屋上，有块字迹磨损得看不见了的招牌歪着脑袋。

开门踏进店里。响起一阵干枯的钟声。

「喔喔，又是你啊。」

「麻烦你。」

蓄着白胡须，头发秃光的地精从免费报纸中抬起头来。他戴着染红的帽子，但我清楚得很。底下一根毛也没有。我没多说，把没有刀鞘的刀放在柜台上。

「哦，这次拿来的东西还挺特别的嘛……」

调整眼镜位置，仔细地看过匕首后，店主说：「稍等一下。」便起身离开。目送圆滚滚的背影消失在店内深处，我望着摆饰了数不清的骨董的店内。看到陈列在玻璃柜里的各色宝石，我感叹地叹了口气。

意外地，地精店主很快就回来了。

难得见他板着一张脸。

「这是什么玩意儿啊？从那边的垃圾场捡来的吗？」

「什……」

「不管怎么压，怎么拉，就是切不断任何东西，也没有什么特殊的力量在里面。而且虽然我不太清楚，但……这把刀本身是死的。」

低头看着放在柜台上的黑色匕首，地精店主一副不知道该如何处理的样子，拨弄了一下胡须后，竟然做出了这样的结论：「总之是个真正的垃圾啦。」

「真难得啊，你竟然会上这种东西的当。」

「请、请等一下。这怎么可能……！」

「即使你这么说，我再怎么样，也不能把这种玩意卖给老主顾啊……你愿意的话，我就找个地方摆饰好了？三十法利怎么样？」

「……我下次再来！」

「好好好，期待你下次带来的货啊。……不过那个像蚯蚓爬行似的鬼画符文字，我（老头子）好像在哪里看过……」

我肩膀发颤，粗暴地关上店门。

我再度走进小路，啪啪啪，发出比来时粗鲁多了的脚步声。

三十法利？跟随便哪个摊贩卖的炸薯球的价格一样？

少说傻话了，这可是能把怪物的硬壳轻易切开的利刃啊。应该是价值高到能盖三栋豪宅都还有找的一级品武器才对。

店主终于老人痴呆了吗，我想。可是，前两天造访时，他给我的价格很令我满意。难道才一天脑袋就出毛病了吗。

他的鉴定眼光是如假包换的。公会职员什么的根本不能比。

在这座都市里，我不知道有比他更优秀的鉴定师。

（为什么……？）

我看看手里握着的匕首。

没有丝毫光泽的刀身。刀腹从头到尾布满了精致的复杂刻字，从刀尖到刀柄顶端都与阴暗巷道的影子融为一体。一片乌黑。

本来就是这种腐败般的暗沉色调吗，不太对劲。

那时它明明带有锐利的蓝紫色光泽，甚至还在半空中画出光的轨迹。

（只要有【ΗOαιτοS】的签名……我需要刀鞘……）

只要提出铁证，就算是垃圾，店主应该也会用高价买下。

刀鞘。我需要刀鞘。俯视着失去生气的黑刃，我的思考做出了结论。

只好变更预定，就算要冒些风险，也得再与那人接触……

「不好意思，希儿，还让你帮我拿东西。」

「嗯，这是无所谓啦，可是……琉，你平常都走这种路喔？」

「是啊。只要掌握好路线，走这里可以省很多时间。没有希儿你想的那样不方便。」

「我不是这个意思啦……」

前面有人来了。精灵与人类。两人都抱着纸袋。从袋口可以看到塞满了苹果等水果与蔬菜。我移开视线，把匕首迅速藏进袖里。

一边惊讶于这样深的小路居然还会有人通过，一边自然地经过她们身边。

「——站住，那边那个帕鲁姆。」

不容分辩的口吻从我背后传来。

我不由得定在原地。接着，背脊一阵冒汗。

她为什么会叫住我。不可能吧，难以置信的想法在脑海一隅明灭闪烁。

「藏进袖内的匕首，让我看一下好吗。」

我心中大大地咋舌。

「呃，琉？」

「……为什么？」

「那把匕首很像我一个熟人的东西。方便的话，可以让我确认一下吗。」

什么见鬼的视力啊，我真想骂脏话。

在这片黑暗里，同样是黑色的刀身。即使是视力出色的帕鲁姆也很难看清楚。

「很不巧，这是我的东西。是您弄错了吧。」

不给对方反驳的余地，我马上反应。

我拒绝对方的要求，打算离开这里。

「狗屁。」

空气产生了摩擦。

「……！」

「拥有刻着【神圣文字】的武器之人，我只认识一个。」

就像被冰刃抵在脖子上似的。脚踝也冻住了。

不用看也知道人类少女吓了一跳。威吓感就是有这么强。

我无法回头。不想回头。

「请您别动。」

牙齿打颤。呼吸发抖。心脏似乎要突破肋骨而出。

脚步声已经逼近。双方之间打从一开始就没有什么距离。

既然如此，顾不得那么多了。只能胡乱挣扎，想办法逃脱。

我给自己几乎要弯折的膝盖加油打气，趁对方的脚浮空的一瞬间，朝着岔路一蹬。

「我已经警告过了。」

就要进入转角的瞬间，非比寻常的冲击袭向我的手。

「咿！」

是苹果。

苹果爆炸了。

拿着匕首的左手被红色果实直接命中，砸个粉碎。冲击力太大了。

「你最好让腹部使点力。」

「——」

匕首从手上掉落，此时我忍不住转向后方。

带着冷静的天蓝色眼睛，将脚大大地往后拉的精灵，正在俯视着自己。

原来如此。把我当球啊。少开玩笑了。

那只脚立刻踢了过来，如同预告内容刺进我的侧腹部。

「呜呀啊！」

★

「怎、怎么了？」

就在贝尔急速跑过公会本部前的西北大街时。

后巷响起某种类似打击声的尖锐声响。

为了确认搞丢的〖赫斯缇雅之刃〗有没有掉在路上，贝尔沿着来时方向一路跑回来，却听见一个明显地并非自然发生的噪音，而停下脚步。

周围的亚人们也与贝尔做出一样的动作——下个瞬间，从一条小路里猛然冲出大量的猫群。

贝尔那深红（rubelite）的眼睛睁大到极限。

喵——喵——！猫群的浪潮发出惨叫，逃离某个东西。看到它们一只接一只钻过人群的脚边，让大道陷入大混乱的光景，贝尔一边流汗，一边独自一人靠近小路前。

他战战兢兢地探头看看小路里面，突如其来地，一个矮小的影子发出巨响倒在脚边。

「莉、莉莉？」

「呼、呼啊……」

意料之外的人物登场让贝尔产生动摇，他在莉莉身边弯膝跪下。

「咦，你怎么了！发生了什么事！」

「这、这个声音是……贝尔大人？」

小小的身躯不住细微颤抖，像刚出生的小鹿般勉强以四肢着地的莉莉，一瞬间露出焦急的表情，但旋即做出僵硬的笑容。

「我被凶暴的女人……不是，是被野狗袭击……」

「没、没事吧！」

「还好……」

奶油色的长袍并没有弄得太脏，但莉莉似乎伤势严重。贝尔暂且将她抱起，移动到小路入口的旁边。

不晓得有没有带灵药，就在他急着伸手翻找腿包时，

「想不到竟然被他跑了……」

传来沙的一声跫音，精灵族的琉从小巷里现身。

「这次是琉小姐？究、究竟发生了什么事啊！」

「啊啊，这下正好。是这样的，您的……」

琉话说到一半，看到坐在地上起不来的莉莉，顿时眯细了眼。

像小猫般颤抖的莉莉，口中念念有词，以手轻抚了戴着连衣帽的头。

「克朗尼先生，请让开。」

「咦，你、你要做什么！」

「呀！」

琉推开贝尔，将手伸向莉莉的长袍，毫不犹豫地扯下那顶连衣帽。

大眼睛与乱糟糟的栗色头发露了出来。还有那对兽耳。琉目不转睛地盯着表情因恐惧而扭曲的莉莉，「失礼了。」道歉了一声后，立刻把连衣帽重新戴回去。

「你、你在做什么啊！莉莉，你没事吧！」

「我、我没事……」

「抱歉，我认错人了。看来我有点太急躁了。」

怎么回事啊，瞬息万变的事态让贝尔一阵混乱。他支撑着虚软无力地坐到地上的莉莉，脸一下转向后巷，一下又转向琉。

没过多久，小路里发出啪哒啪哒的声音，两手抱着纸袋的希儿出现了。

「琉……琉！不可以那样用食物！会被妈妈骂的！」

「那可不好……」

「那个，差不多可以请你们说明一下了吗……」

「啊，贝尔先生。」

「您好。」看到希儿规规矩矩地低头行礼，「啊啊，你好……」贝尔心不在焉地回答。琉看了一会两人的对话，然后率直地向贝尔问道：

「克朗尼先生。您现在有把那把黑色的匕首带在身上吗？」

「啊，对了！你们有没有看到一把从头到尾一片乌黑的匕首？」

看到贝尔好像这才想起来，开始手足无措，琉与希儿交换了一个眼神。

琉重新将视线朝向贝尔，然后从怀中取出一点也不锐利，少了刀鞘的匕首。

「您是说这个吗？」

「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

贝尔欢天喜地的呐喊响彻了黄昏的云霄。

惊人的大音量，让种族各异的少女们肩膀不约而同地重重震了一下。

就连平时冷静沉着的琉也睁大了她那天蓝色的双眼。

「谢谢！真的，真的，太谢谢你了！」

「……克朗尼先生，那个，这样我很困扰的。这种事情不该对我，应该对希儿做才对……」

「琉，你在说什么啦！」

贝尔差点没喜极而泣，用自己的双手紧紧地包住了琉滑嫩白皙的手。一下子逼近过来的孩子般的哭脸，害得她一反常态地狼狈起来，转移开视线。

听着希儿的大叫，贝尔用力擦了擦脸，接下漆黑的匕首。

「啊啊，太好了……。神仙对不起，我再也不会搞丢了……」

「搞丢了……？」

贝尔将匕首举到额前立下誓言后，那块垃圾就像恢复了好心情似地，开始产生蓝紫色光泽。

一条普通的棒状铁块，变回了〖赫斯缇雅之刃〗。

莉莉那双大眼睛，顿时睁得更大了。

「真的很不好意思。这把匕首掉在哪里？」

「其实不是掉在哪里，而是有一个帕鲁姆族的拿着它。」

「帕鲁姆？」

听了琉的回答，贝尔眼睛圆睁。

就在他背后的兽人少女，在连衣帽底下浮现出紧张神色。

「难道你刚才是在……」

「是的，我刚才一直在追那个帕鲁姆，却被那人跑了……结果我怀疑了待在这里的那个女孩。对不起，是我太轻率了。」

「你说轻率的意思是……？」

「是。她看来似乎是犬人。而且我追的那个帕鲁姆是个男性。」

听完她所言，「原来如此。」贝尔才终于明白了事情经过，至于莉莉，则是放松了全身力气，并一个人偷偷露出安心的表情。

「您有认识帕鲁姆族的男性吗？有没有看过类似的人？」

「不，没有耶……」

「那么，应该还是您掉了之后，被那个帕鲁姆捡到了吧。幸好昨天在后巷看过您的匕首。因为这把匕首很独特，所以稍微看一下就认出来了。」

「啊啊，原来是这么回事。」

贝尔与琉在谈话时，莉莉始终显得坐立难安。

希儿隔着两手抱着的纸袋，静静地注视着她。

不久，琉她们因为还要买东西回店里，双方就此告别。贝尔再度向两人道谢后，琉表情不变地点头回礼，希儿则是苦笑着说自己并没有做什么。

于是贝尔让开一条路，让她们回到后巷，就在她们要离去时。

希儿缓缓地将嘴唇凑到莉莉的耳畔。

「——不可以太调皮捣蛋喔？」

「！」

莉莉的肌肤一下子鸡皮疙瘩都起来了。

她因为惊吓，娇小身躯可怜兮兮地震了一下。

希儿若无其事地站起来，与表情讶异的琉一起走进小路里去。

「莉莉，希儿小姐刚才跟你说什么？」

「没、没什么……那、那个，贝尔大人？」

「什么事？」

「她们究竟是什么人啊？」

「她们是酒馆的店员小姐。店名叫做『丰饶的女主人』。那家店好像还满有名的，莉莉听过吗？」

「……贝尔大人。」

「嗯？」

「请您绝对不要带莉莉去那家店喔……」

对于脸上半哭半笑的莉莉，贝尔只能回答「咦，啊，嗯……？」。看到少女一副精神不安定的样子，他静静地冒汗。

夕阳西下，在混乱状况终于逐渐平息的大街上，贝尔与莉莉共享了奇妙的空间好一段时间。

◇

隔天。

我与莉莉一大早就前往地下城。天花板散发出类似地上普及的魔石灯般的磷光俯视着我们，我俩紧紧踏在第1层稳当的泥土地上。

结果，我决定雇用莉莉当支援者了。

这是我将许多注意点放在心上一再考虑，最后诚实面对自己的心情，干脆地做出的决定。神仙也准许了，事已至此，就没什么好犹豫的了。

我与莉莉没有特别设下期限，缔结了做为队友的契约，这就是目前的状况。

「……贝尔大人？」

「嗯？」

「您将那把匕首收到哪里去了呢……？」

「嗯，这次为了不要再搞丢，我连刀鞘一起收进护具里了。正好里面有个收纳空间。」

「这、这样啊……」

看到垂头丧气的莉莉，我大惑不解。

总觉得莉莉从刚才就很没精神。虽然有笑容，但像是强颜欢笑。她怎么了吗？

「……贝尔大人，再次谢谢您雇用莉莉。莉莉会悉心致力，让自己不被贝尔大人舍弃的。」

「什么舍弃，我才不会做那种事呢。除了莉莉以外，我也找不到其他支援者了。」

「那真是个好消息……开玩笑的，莉莉也不觉得贝尔大人会做那种事啦。因为贝尔大人是个心地仁慈的人，都让莉莉吓一跳呢。」

还是好难适应喔，这种距离感。

虽然莉莉讲话有比较亲近了，但说什么心地仁慈，真让我全身痒得受不了。

「贝尔大人，可以请教您今天的预定计划吗？」

「呃，我打算今天也要去第7层，在那里撑到傍晚。莉莉你可以吗？」

「既然贝尔大人如此决定，莉莉就照做。不过，真的好吗？就如您所看到的，莉莉是个支援者，成不了多少战力的。这样贝尔大人得一直自己战斗喔？」

「那没有问题。我一直都是自己战斗的，而且今天神仙也帮我更新了累积的【能力值】。」

成天单独一人探索迷宫，可不是毫无收获。

因为至今都是孤军奋战，所以已经习惯了长时间的战斗。再加上还有埃伊娜小姐的密集指导，体力的分配与调整，算是我少数引以为傲的能力之一。

最重要的是昨晚神仙亲手为我更新、强化了【能力值】，所以是不可能输给那个楼层的魔物的。老实说，我现在好想试试自己的实力，恨不得立刻就去。

【能力值】的成长速度仍然跟之前一样。现在的我恐怕是最佳状态。

……只不过，看到如此最佳状态的【能力值】的上升幅度，不知怎地神仙的心情却急速跌落谷底……她是怎么了啊。

「比起我，我倒觉得会给莉莉造成负担耶？如果掉落道具连续出现，行李会变得很重吧……」

我看了看身旁的莉莉。那小小的身体，身高差不多只到我的腹部而已。在地下城里上上下下，还要吃力地背着那么一大包行李，好像相当辛苦。

「不用担心，贝尔大人。因为莉莉也有领受『神的恩惠』啊。不会因为多搬一点行李就累垮的。」

她说的一定没错……可是还是有点那个。

莉莉的背包比标准尺寸大，所以目前还没回收掉落道具，整个画面看起来就很惊人了。

「况且莉莉还有一点技能补助，所以绝对不会发生在搬运作业上碍手碍脚的情况。」

「咦咦！莉莉，你学会技能啦！」

好厉害！好羡慕！我丝毫不隐藏这些感情地叫着。

看到我这么惊证，莉莉苦笑着摇头。

「就只是聊胜于无的差劲技能罢了。可不是像贝尔大人想的『恩惠』喔？」

「那也很棒了啊。我到现在连一个技能都没有呢……」

听说「技能」不同于「魔法」，没有栏位的限制，只要【经验值】够多，可以学会无限个。还听说过有的冒险者甚至拥有五个（！）以上的技能，就算是莉莉说的没什么用处的技能，只要不是负面效果，学会总是没有坏处。

「真的好羡慕喔。无论是技能还是魔法，都不是那么容易获得的东西吧？像我也没学会魔法……啊，那莉莉有学会魔法吗？」

「……很遗憾，莉莉也没学会魔法。听说很多人一生都没机会见识自己的魔法，莉莉应该也不例外吧。」

正如她说的一样。纵然「神的恩惠」让天下苍生都可能学会魔法，但那充其量不过是一种可能性，听说有很多人是得不到这种可能性的恩惠的。

我可是自小就着迷似地埋头阅读英雄传记，不知道妄想了多少次自己使用魔法的模样，实在希望不要发生那样可怕的事……当我自己在那边因为讨厌的想像而肩膀颤抖时，莉莉提醒了我一件事。

除了是同一个【眷族】的同伴，否则深入追问【能力值】的内容是违反礼仪，严重禁止的。就算是契约的缔结对象也一样。

仔细想想，这是当然的。因为个人的【能力值】情报也等于是当事人的生命线啊。

听了她这样说，我猛烈地反省起自己的糊涂发言。

「还有啊，真的不用付契约金或订金吗？」

沿路寻找魔物气息的同时，我再度向莉莉询问了契约内容。

方才在巴别塔里进行非正式的契约仪式时，莉莉对我说了。她说报酬只要地下城探索的收入分红就够了。

我是雇主耶。这样有点没面子……

「是的，不要紧。反正贝尔大人没有与其他人组队，分配收入时不会有纠纷。……况且……」

况且？当我重复一遍后。

莉莉改变了原先快活的态度……在浏海的底下，确实浮现出阴沉的眼色。

「……况且，这样对贝尔大人来说也比较方便吧？」

「咦？」

话中有话的说法，以及流露出些许嘲笑与自嘲的视线。

我不明白莉莉为何要用那种眼神看我，慌了手脚。

还不到一秒钟的时间，莉莉好像没事似地笑颜逐开，浑身散发平常的那种开朗氛围。

「我们走吧。只要贝尔大人努力增加莉莉的伙食费，就没问题啦！」

「呃，嗯……」

对我比较方便……？

意思是说，我乐得不用付钱给莉莉吗？

还是有其他含意？

我不明白。不懂莉莉想说什么。

我不是她，一点也不能明白那孩子在想什么，又隐瞒了什么。

只是。

——你也跟其他的冒险者没两样。

我觉得莉莉的那个眼神，似乎是在对我这样说。

●

「埃伊娜，埃伊娜。」

「嗯？」

在公会本部窗口，埃伊娜正在做自己的工作时，同样担任服务窗口小姐的同事出声唤她。

什么事？埃伊娜以眼神询问，她便指着某个方向，说：「你看你看。」

照着她手指的方向移动视线……只见在换钱所的前面，公会职员正与一名冒险者发生激烈口角。

「看，又来了。又是【苏摩眷族】的冒险者。」

「……」

埃伊娜像条件反射似地皱起了眉头。

不用侧耳倾听，粗声怒吼也会自动传来。

「才一万两千法利！少开玩笑了，你眼睛是瞎了吗！」

「混帐东西，你以为我靠这行吃了几年饭啊！我的眼睛不可能看错的！」

很明显，他们在为了换钱的内容起争执。

这副光景并不是那么稀奇。冒险者们也是以性命为筹码每天钻进地下城的。抱持着或多或少的期待前往换钱所，如果交易额比自己预料的低，也难免会高声反驳吧。说这太划不来了。

公会也惯于处理这种问题，所以稳稳坐在换钱所的鉴定职员个个胆量过人。现在也是，正扯着不输给冒险者的嗓门大喊。

对，这副光景本身是司空见惯的。

「你有把掉落道具也算进去吗！喂，再确认一次啦！你看，不可能这么少，不可能这么少的……！」

可是，如果又是【苏摩眷族】引起问题的话，这副司空见惯的光景也会变成过度异常的现象。

【苏摩眷族】的成员们不知道对换钱所做出的判断挑过多少次毛病，连数都懒得数了。连续好几天，每次都是他们。重复上演的闹剧，已经让鉴定员们烦不胜烦。

他们异口同声的一句话，就是「再多给我点钱」，没别的了。

对金钱非同寻常的执着。

他们追求大钱的态度，让人看了背脊发凉。

「呜——，看那样眼睛睁大得快要裂开似的，真让人不舒服！幸好我不是负责【苏摩眷族】的。」

「……」

听到身旁的人类朋友口无遮拦，埃伊娜板起了一张脸。

埃伊娜自己也没有担任【苏摩眷族】冒险者的顾问，但最近这个问题跟她，已经不是毫无关系了。

「可恶，这么一点……才这么一点的话……！」

远远望着开始双手抱头的那个冒险者，埃伊娜自己也把手抵在额头上忍受头痛。

（也许我太冲动了……）

◇

有了莉莉这个支援者的存在，情况大幅改观。

首先，由于背包由她拿着，我不需要每次都特地拿着战利品跑到地上换钱，能够比平常钻进地下城里更久。

以往每当前往更深的楼层探索时，由于从换钱所到地下城的来回距离变长（也就是说能留在地下城的时间变短），因此就算增加到达楼层，收入也没增加多少。时间都浪费掉了。

而这种问题，就在今天漂亮地得到解决。

多亏了莉莉，我不需要装备背包这个沉重的负担，一身轻松地在第7层尽情大闹。连我自己都不记得猎杀了多少只魔物。

敌人一出现在眼前我就挥动匕首，而莉莉则迅速地回收魔石与不时出现的掉落道具。

结果。

在公会换钱所收到的金额是——

「「……」」

我与莉莉额头顶着额头，一起探头看着打开的亚麻色袋子里面的东西。

从大大张开的袋口看见的光景是……金币金币金币金币金币。

数不清的大小金币，水泄不通地塞在袋子里。

好耀眼。

「「两万六千法利……」」

两人一起在袋子上抬起头来，以极近距离面面相觑。

下个瞬间。

「「耶——！」」

我们欢天喜地得跳起来！

「好厉害，好厉害喔！掉落道具也没掉几个，贝尔大人居然一个人赚了两万五千法利以上！」

「哇，哇，哇！这不是在做梦吧！是现实吧！居然一天就能赚到这么多钱……这都是莉莉的功劳！」

支援者万岁！

「不可以这样乱说喔，贝尔大人。虽然魔物的种类与掉落道具也有影响，但LV.1的五人组小队花一天能赚的差不多就是两万五千法利。也就是说，贝尔大人一个人就比他们赚得多多了！」

「没有啦，你看，不是都说阿谀谄媚，兔子也上树吗！就是那个意思啦！」

「莉莉完全听不懂贝尔大人想说什么，总之就让莉莉顺水推舟一下吧！贝尔大人好厉害！您的实力还不止于此喔！」

「没有你说得那么好啦，莉莉！」

我们得意忘形，兴奋到了一个夸张的地步，但停不下来。

明明不是在酒馆，两人却又叫又跳，笑得合不拢嘴。

在这夜幕即将低垂的时段，这间巴别塔的简易餐厅只有我们两个冒险者。其他人才真的都上酒馆去了吧。

耶——，我与站在椅子上的莉莉击了个掌，我们的亢奋情绪尚未平息。

「……那么，贝尔大人，可以向您领取分红了吗？」

「嗯，给你！」

我将沉甸甸的一万三千法利交给莉莉。

「……欸？」

「啊啊，这样的话，也许可以常常让神仙吃点好吃的了……！」

我握紧拳头，头顶上浮现着届时的光景。

终于能向神仙报恩了！

身旁的莉莉好像瞪大了眼睛，但我没管她，继续沉溺于自己的想像。

「贝、贝尔大人，这是……？」

「分红啊，这还用说吗！啊，对了！机会难得嘛，莉莉，等一下要不要一起去酒馆？我知道一家好吃的店喔！」

我心情愉快地找莉莉一起吃饭，她瞠目结舌，倒抽了口气。

啊，她好像说过不想去「丰饶的女主人」？

不过，应该没关系吧！今天高兴嘛！

「那么，我们走吧，莉莉！」

「贝、贝尔大人！」

行善要趁早，我开始整理行李，这时莉莉大声叫住了我。

咦？我露出不可思议的表情，她在我眼前含混不清地动着嘴唇。

「……贝、贝尔大人都不会想……一、一个人独吞吗？」

「咦，为什么？」

我打从心底不解地反问。

莉莉见我用疑问回答疑问，反而无言以对。

「我一个人是赚不到这么多钱的。是因为有莉莉在，不是吗？」

所以，谢谢你，我依然心情愉快地说。

今后也要拜托你啰，我再加上了一句。

真的很高兴能见到莉莉，我又对她笑了笑。

「……」

「莉莉，好啦，我们走吧？」

我向抬头望着我的莉莉伸出手。

她盯着我伸出的手，怯生生地将自己的手叠在上面。

「……真奇怪。」

那小小的喃喃自语，我完全听漏了。

【贝尔·克朗尼】

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到达楼层：第7层

武器 〖赫斯缇雅之刃〗

〖短刀〗

所持金钱：一八九〇〇法利

【能力值】

LV.1

力量：D591 耐久：G233 灵巧：C607 敏捷：B702 魔力：I0

〖魔法〗

【】

〖技能〗

【一心憧憬】

·早熟。

·与思慕之情同时维持效果

·思慕之情越强，效果越大。

【装备】

〖兔铠（Pyonkichi）Mk-Ⅱ〗

·隶属于【赫菲斯托丝眷族】的韦尔夫·克罗佐制作防具系列第一款。

·曾经因为作品名称太那个而差点被送进仓库。被摆在箱子里卖也几乎是因为这个理由。在贝尔的心中留下了那么一点伤痕。

·材料使用了掉落道具「金属兔的毛皮」。照贝尔的说法是「轻到不行」。

·反倒是高度防御力受到【赫菲斯托丝眷族】经营团队的赞赏。

〖绿色护身具〗

·价格七七〇〇法利。

·埃伊娜送的礼物。跟她的眼睛一样是绿宝石色。

·用途与盾牌相同的护具。比起一般的盾牌耐久性低，但重量较轻。

·宽度面积狭窄，但相对地细长。可收纳短刀或短剑。

第二卷 插章「幸运女神」

覆盖天空的色彩，即将从鲜艳的枣红色转为暮夜苍茫。

欧拉丽西部。被下工返家的工匠们与结束了迷宫探索的冒险者集团挤得人山人海的西大街，今天也如常呈现出热闹滚滚的景况。

「今、今天也撑过来了……」

混在拥挤的人群里，赫斯缇雅步履蹒跚地走在大道上。就像要逃离自己背后那座矗立于都市中央的摩天楼巴别塔一样，举步维艰地走向总部。

她结束了【赫菲斯托丝眷族】巴别塔分店的工作，现在正要回家。

「赫菲斯托丝那家伙，就不能再稍微对我好一点吗……」

虽说完全是为了偿还借款，但初次经验的各种繁重职务，对于至今一直以怠惰生活为基本的赫斯缇雅来说，只能用苛刻两个字来形容。

不知道是不是神友（赫菲斯托丝）有吩咐，在同一个职场工作的孩子们对女神（赫斯缇雅）没有一点敬意，反倒还毫不客气地颐指气使。争先恐后地塞给自己的事情，让她叫苦不迭。

从这里就可以看出，赫菲斯托丝是发起狠来，要纠正赫斯缇雅至今什么事总是喜欢依赖别人的毛病。

「啊啊，好想见到贝尔喔……！」

连日的重度劳动使得身心彻底磨损的赫斯缇雅，想起了自己的眷属（孩子）。

就在不久之前，温柔地迎接从地下城回来的少年，还是自己每天的例行公事，也是一大乐趣——为此，之前的打工她总是早退——如今立场却完全颠倒。

好想早点投入他的怀抱尽情撒娇，赫斯缇雅想着这种根本做不到的事，拖着沉重的身躯赶路回家。

「——唔！」

在行人络绎不绝的大街上，一个像兔子似的白色块状物体掠过视野角落，让赫斯缇雅几乎是条件反射地回过头去。

各样种族混杂的人群深处，一个熟悉的背影时而出现，时而消失。

——是贝尔！

一瞬间就认出那人身分的赫斯缇雅，一双大眼睛闪闪发亮。

大概是迷宫探索后要回家了吧，贝尔身穿新买来的防具背对着她，往总部的方向前进。

赫斯缇雅如鱼得水般恢复了精神，踏出一步，正要跑向前方的贝尔身边——下个瞬间。

「！」

刚才被人群的阴影遮住没看到，贝尔身旁的人物此时现出了模样。

体型比赫斯缇雅更小，较大的长袍外背着背包。从背后不易判断性别与其他细节，不过那一定是同性（女人），赫斯缇雅瞬间明白。

让男人看了就想小心呵护的神秘少女，紧紧握着身边人伸出的手。

然后连看自己恐怕都得抬头的少女，对着贝尔的侧脸露出甜美的微笑。

——匡啷——！一股冲击从赫斯缇雅的头顶上砸下来。

此时身心俱疲的她，遇到这个追击等于是临门一脚。身为她的最后依靠（绿洲）的少年正在对自己以外的女人欣喜地微笑，再碰上这个被人从天堂一把推落地表般的时机，赫斯缇雅承受的伤害之深无可测量。

始终错失了察觉少女就是贝尔跟自己谈过的那个支援者的机会，赫斯缇雅心中怀抱着巨大的伤痛，脚步不稳地踉跄几步后，终于背对他们远远跑走。

◇

「——你听我说啊，米赫！贝尔他，贝尔他居然见异思迁！」

咚的一声，赫斯缇雅把喝干了的酒杯重重砸在桌上，哭哭啼啼地大吼大叫。

坐落在离大道有些距离的巷弄里，偏离都心的酒馆。老旧的木造狭窄店内，身穿粗糙装备的冒险者占了大半，粗鲁的笑声与绝对称不上高雅的言词此起彼落。

混在喝着廉价酒类的冒险者们当中，赫斯缇雅将方才自己看到的整件事情经过，告诉隔着桌子坐在眼前的神物。

「居然说见异思迁，这听起来可不太妙。我无法想像贝尔会做出这种事来。」

以略微低沉的声调，用彬彬有礼的口吻说话的美男子米赫，一边点头倾听赫斯缇雅所言，同时也发表自己的意见。穿在身上的灰色破旧长袍，毫无迥异感地与陈旧装潢的酒馆融为一体。

赫斯缇雅与米赫同是下下级——底层中的底层的【眷族】主神，由于身分相同，来往也就格外亲密。【赫斯缇雅眷族】经常光顾制造贩卖回复药的【米赫眷族】，双方派系的团员也是知心朋友。

即使在大道上被偶然碰见的赫斯缇雅强拉到这里来，被迫陪着她这样喝闷酒，米赫也没有一点脸色，充当她吐苦水的对象。

「我可是亲眼看到的！看到贝尔跟一个女生亲密地手牵手！这不是罪证确凿了吗！」

「贝尔有贝尔的事情，也有他自己的朋友吧。我是觉得这样就说罪证确凿为时尚早……真要说起来，你们并非夫妇，连恋人都算不上，怎么能说人家见异思迁呢。」

后半的发言，并没有传进正好把下一杯酒豪迈地大口灌下的赫斯缇雅耳里。

今天还真是一肚子怨气啊，米赫晃动着那头群青色头发叹了口气。

「可恶！话说回来，那个女孩子究竟是谁啊！贝尔是属于我的耶！」

「克制点。你这话就算是主神也未免太蛮横了。贝尔不是属于任何人的。」

「这我当然知道啦！我只是说说看而已！不，我只是很想说一次看看而已！」

「你已经醉了吗？」

「这还用说啊！」

不喝醉哪里过得下去啊，赫斯缇雅像酒桶一样频频把酒灌下肚。等到发现时，狭窄的桌上已经满是空玻璃杯与啤酒杯，酒气薰人。

满脸通红的赫斯缇雅再干了一杯酒，先是两眼无神地注视着远方……接着双眸盈满了泪水，喊道：

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！贝尔贝尔贝尔贝尔——！求求你，不要离开我啊——！」

「别、别这样！你太大声了，赫斯缇雅！」

压过周围喧闹声的特大级号啕痛哭，让米赫也不得不慌了起来。其他客人的所有视线全都聚集在赫斯缇雅他们身上。

「只要你对我笑，要我定居在下水道里也行！我就是有这么喜欢你啊！说真的，我好想跟你睡在同一张床上想抱你抱得紧紧的想把脸在你的胸膛上磨蹭啊——！只要你对我微笑我就能吃掉三个面包——！」

就连米赫都觉得不敢领教。

「贝尔我爱你——！……嘿嘿，我早就想将对贝尔的爱意一吐为快了——。呼呼，真过瘾——」

「幸好本人不在。老板，买单。」

以免你在人家心中的形象破灭，米赫一边结帐一边对她说。赫斯缇雅把松散到不能再松散的脸横放在桌上，不知道在开心什么，呼呼嘿嘿地笑个不停。

看到她这副德性，米赫虽然嘴里念着受不了，但还是任劳任怨地带着酩酊女神（醉鬼）踏上回家的路。

「米赫——。钱怎么付的——？」

「嗯。都我出的。」

「喂喂，太见外了吧——。这种时候应该各出一半啊——」

「嗯。因为你身上只有二十法利啊。」

米赫淡定地回答赫斯缇雅拉得长长的语尾。他把赫斯缇雅塞进乘载了商品的四轮手推车，跟推婴儿车似地把她运回家。

两柱天神伴随着清脆的车轮声，消失在魔石灯光熠熠生辉的夜晚大道上。

「米赫——。帮我做个爱情药嘛——。这么一来贝尔就对我神魂颠倒了——」

「嗯。我会当作没听见的。」

●

「唔啊啊啊啊啊……！」

睁开眼睛之后立刻降临的，是毫无来由的头痛。

仰躺在床上的赫斯缇雅因为来袭的头痛而发出呻吟，痛苦挣扎。映入视野的天花板属于熟悉的总部。挂在墙上的时钟显示的是早晨时刻。

跟米赫喝一杯之后过了一晚，赫斯缇雅完全陷入了宿醉症状。

「你、你还好吗？」

贝尔人就在床边。

他一手拿着装了水的玻璃杯，忧心忡忡地注视着赫斯缇雅。

「不、不好意思，贝尔，让你看到我这么难看的样子……」

「不会，别这么说。……呃，昨天米赫神也跟我说了，你这果然是……？」

「……对，看来我喝太多了。」

赫斯缇雅维持着卧姿让贝尔喂自己一点水，一副愁眉苦脸的样子。

昨晚把自己送回家的米赫，听说对贝尔留下了「她可能是有点累了，尽量拨点时间陪陪她吧」这句意味深长的话之后才离开。

（什么也想不起来……）

昨天的记忆消失得一干二净。自己究竟做出了什么好事，又说溜了什么样的嘴？听到神友留下的话，赫斯缇雅感到强烈的不安。

过几天，赫斯缇雅将会遭到米赫无言地投以慈悲为怀的笑容。

「……贝尔，你不去地下城没关系吗？」

「我不能丢着现在的神仙不管。今天休息一天吧。」

我已经跟雇用的支援者联络过了，贝尔低垂着眉尾笑着说。

贝尔的好意虽然让赫斯缇雅过意不去，但她心里也很高兴。因为今天一天可以跟他一起度过。而就在这个时候，她心中也已经决定今天要请假不上班。

锻造神的激愤（之后的事），之后再去想。

「神仙，这个你吃得下吗？」

「……有、有点没办法耶。贝尔，你可以喂我吗？」

「啊，好的，我明白了。」

贝尔用汤匙舀起苹果泥，送到赫斯缇雅口边。在床上撑起上半身的赫斯缇雅看到他这样做，满心欢喜地露出幸福到极点的表情，一口含住汤匙。

也许是因为有照顾病人这个前提，平常怕羞不敢做的事情，现在贝尔都会一口答应。看到少年拼命掩饰着害臊又不辞辛劳地照顾自己，赫斯缇雅实在是太高兴了。

「呜……呜呜——，我的头——」

「神、神仙？」

赫斯缇雅一边假惺惺地说，身体一边摇晃了一下，让头就那么刚好紧急降落在贝尔的胸怀里。正好像是让贝尔搂着自己一样。

虽然知道贝尔心里一定很窘，但赫斯缇雅只是红着脸，更把脸往他怀里钻。他的怀里有种森林般的温柔气息。赫斯缇雅得寸进尺，靠得更紧了。

后来，她与终于开始慌张的贝尔持续了一段你推我挤的攻防战。

「哦——……那么昨天你是跟那个支援者小姐，一起去吃饭啰？」

「是。因为昨天有件令人开心的事……」

时间过得很快，现在是午后时光。赫斯缇雅听话继续躺在床上，与贝尔聊得起劲。此时宿醉的症状已经减缓多了。

听到昨晚的真相虽让她暂且安心，但回想起那两人感情好手牵手的光景，仍然让她不禁胡思乱想。……最重要的是，一想起上次照样成长茁壮的【能力值】更新，心里头就不安稳。少年的思慕之情（爱意）仍然向着可恨的金发金眼少女。什么与自己两情相悦，误会得可大了。

她有种冲动，想把那个【剑姬】姑且搁在一旁，先将关于那个支援者少女的事情问个水落石出。还有贝尔对她是怎么想的。

对于未曾谋面的少女，赫斯缇雅已经开始吃起醋来。

「真羡慕你啊。我看你昨天一定是跟那个支援者小姐吃了好料，玩得可开心了吧？啊——啊，我也好想去喔。」

结果，赫斯缇雅终于忍不住酸了两句，把脸扭向一旁，而没机会看到贝尔一瞬间肩膀震了一下，喉咙发出咕嘟一声的反应。

贝尔好一会儿坐立难安地晃动着身体，最后下定了决心般开口道：

「那、那么，要不要一起去？就我们俩，那个，去吃稍微奢侈点的大餐……」

「……嗄？」

「豪、豪华晚餐之类的……怎、怎么样？」

看到染红了脸，努力克制住嘴角上扬的贝尔，赫斯缇雅僵住了。

她不敢相信自己的耳朵刚才听到的。

「是、是这样的，昨天探索赚到了很多钱……！那个，我想趁这个机会，回报一下神仙……！」

他后来说什么，赫斯缇雅完全没听进去。

刚才贝尔对自己说出的邀约，在赫斯缇雅的脑中重复播放。

（这该不会就是，约约约约约约约会邀约！）

贝尔竟然主动开口！而且还吃晚餐！赫斯缇雅好惊讶。

然后，她立刻变得欣喜若狂。

「等神仙好一点以后，下次……」

「今天就去！」

「咦。」

「今天就要去！」

赫斯缇雅啪的一下掀开毛毯，在床上坐起来。

贝尔眼睛睁得老大。

「神、神仙，你的身体……」

「好了！」

她没有说谎。刹那间升高的兴奋感让赫斯缇雅的身体充满了力量。

抛下张口结舌的贝尔，赫斯缇雅马上开始准备约会行头。

（——不，等一下。）

赫斯缇雅突然停下动作，把胸口的衣襟拉到口鼻前，嗅了嗅。

好臭。都是酒味。身上飘散着女神不该有的酒香。

赫斯缇雅猛然睁大了双眼。

「贝尔，六点！」

「呃，是？」

「六点在西南大街，阿莫尔广场集合！」

在流着汗的贝尔目送下，赫斯缇雅拿着少许随身物品冲出了总部。

★

一言以蔽之，就是乐园。

「我看你是不是又变大啦？」

「女神（我）们怎么可能会成长啊……喂，住手，不要乱揉！」

若是下界的人们——孩子们正巧在场，想必会喷着鼻血倒下去吧。

在薄薄的蒸气缭绕当中，以美貌为傲的女神们，毫不吝惜地暴露出耀眼的肢体线条、丰满的身材，以及一丝不挂的自然裸体。

那的确是所有男人都曾经梦想过的天上乐园。

「呼啊——……真舒服——」

赫斯缇雅将裸露肩膀以下的部分都泡进热水里，引起一阵涟漪，以弛缓的表情如此喃喃自语。

神圣浴场。正如其名，是只允许神祇入浴的清净浴场。

广大的浴室中除了大小不同的各色浴缸，还设置了巨大树木与天然岩石，体现大自然的风情。切削石材砌成的墙壁与柱子等室内装潢也既精致而庄严，极尽奢华之能事。

这座神祇专用的大浴场，是公会专为居住在都市的众神而设立、管理的设施。公会运用向各【眷族】征收的一部分税金——包含了对神的崇敬之意——回馈出来，为祂们建立了娱乐设施。

男神澡堂与女神澡堂自然是分开的，不过男神那边的使用率相当低，说到神圣浴场，指的基本上都是这边的女神澡堂。曾经有位色老头（伟大的）天神成功入侵（偷窥）过（现在已成为传说），自此以来公会便加强警备，连一只老鼠也别想通过。

就跟其他赤身露体，以毫不设防的姿态休憩的女神们一样，泡在热水里的赫斯缇雅也让自己的肌肤染成樱花色，轻吐一口热气。

「哎呀，赫斯缇雅？好难得喔，你竟然会过来这里。」

「啊……嗨，狄蜜特。好久不见——」

赫斯缇雅维持着松弛的表情，心不在焉地回答靠近过来的熟人女神。

被她唤做狄蜜特的女神，只以一块厚布遮住的丰腴体态，在她身旁沉进澡池里。

「嗯——……你的胸部还是一样大呢。」

「你那对也很雄伟啊——」

赫斯缇雅啪一声拍掉伸向自己胸前的手。

被这么一拍，狄蜜特不凡的双峰晃了晃，大幅震荡了水面。

「所以，你是怎么了？你会来这里泡澡，今天应该是第一次吧？」

「嗯——……」

狄蜜特整理了一下柔顺的蜂蜜色发丝并问道，赫斯缇雅松弛的表情也恢复正色。

这座神圣浴场要付费才能使用，所以她并不怎么爱来，但今天赫斯缇雅跟贝尔有约会，所以她才会花下自己仅有的私房钱，初次决定来此入浴。

包括酒味在内，她想洁净身心，让自己焕然一新。

这一切都是为了与贝尔的约会。

「等会我跟人约好了吃晚餐。所以想稍微妆扮一下。」

「……对方该不会是男士吧？」

「是又怎样？」

对于还没听到答案就一脸愕然的女神朋友，赫斯缇雅露出了讶异的表情。

听着浴场深处传来细小瀑布的水花声，狄蜜特那成熟的脸庞像个孩子似地明亮起来。

「哎呀这可不得了了！那个赫斯缇雅，居然要跟男士！呀——，欸——大家听我说——！」

「喂、喂喂喂？」

看到狄蜜特一下子兴奋起来，赫斯缇雅吓了一大跳。

大而响亮的声音让周围的女神们同时抬起头来，靠过来瞧瞧发生了什么事……狄蜜特说出原因后，这些女神都跟她一样开始动摇起来。

「赫斯缇雅有男人了！」

「发生什么事了！」

「在天界对男人一丝一毫都没有兴趣的赫斯缇雅竟然！」

「以前一年到头窝在家里的那个赫斯缇雅竟然！」

「超级萝莉赫斯缇雅竟然！」

「这、这究竟是怎么回事，呢……」

「来，快给我从实招来！」

转眼间以赫斯缇雅为中心形成了人潮，不，是神潮。

甚至还有女神有失礼数地跳进澡池，她们互相推挤着桃红色的肌肤，往赫斯缇雅这边逼近过来。

「干、干嘛啊。我有一点花边新闻，有这么奇怪吗？」

「不是的，赫斯缇雅。你以前不是拒绝了所有男士的求爱吗？」

「与智慧女神（雅典娜）及贞洁女神（阿蒂蜜丝）并称，天界三大处女（3 top）神之一。」

「说得明白点，我们想知道攻陷坚不可摧的城堡的人，是个什么样的人物。」

对于接在狄蜜特后面七嘴八舌的女神们，赫斯缇雅做出了难以形容的表情。

她差点想说对自己求爱的神都不是什么好东西，但她明白对这些眼光炯炯有神的女神们说什么都没用。

即使在这种地方，追求娱乐的神性仍然毫无遗憾地得到发挥。

「……对方是我【眷族】的孩子啦。是个人类。」

哦哦——，女神团体发出了惊叹。有人说：「果然！」又有人说：「他激发了你的母性吗？」女神们接二连三地随口瞎说，丢出臆测与疑问。

「你没有被骗吧？该不会是上了什么怪男人的当吧——」

「别把我看扁了。我也是个神，看人的眼光还是有的。」

「毕竟孩子隐瞒了些什么，我们这些神都是看得出来的嘛。」

「那你是喜欢上那孩子的哪一点？」

「……大概是人品，吧。」

并没有什么明确的起因，赫斯缇雅轻声说着，自己也在想。如果硬要说的话，大概就是他那种纯洁无瑕、老实过头的地方吧。

后来过了老半天，女神们还是追问个不停，赫斯缇雅终于开始累了，便决定离开这座浴场。考虑到还要做准备，时间应该差不多了。

她甩开女神们的挽留，从热水中站起来。许多水滴流过体态纤瘦的娇小身躯，反射着自天窗照下的日光闪闪发亮。放下来的漆黑秀发带有水气，濡湿得光泽艳丽。

赫斯缇雅轻闭双眼半晌，站在原地。

就像一幅画般，静静地沐浴在太阳光下的幼小女神的模样，让其他人都眯细了眼，大饱眼福。

「欸，赫斯缇雅——。赫斯缇雅喜欢那孩子的哪里？」

一位女神举起手来，做出最后的发言。

赫斯缇雅只转动颈项往后看，轻轻做出一个微笑。

「全部（很多）。」

●

从西南大街这条大道走进一条小路，就可抵达阿莫尔广场。

以各色铺路石铺装的园内，在栽植成篱笆的花卉点缀下，呈现出华美的气氛。当落日消失，天空转趋昏暗时，高挂头顶的魔石灯亮起，朦胧地照亮了整个广场。

时间将近六点。此时众多男女成双成对互相依偎，其中只有贝尔有些尴尬地站在某位女神的铜像前。

「贝尔！」

「啊……！」

赫斯缇雅找到了贝尔，跑上前去。

听到呼唤自己的声音，贝尔露出安心的表情，但旋即大吃一惊，眼睛眨了好几下。

赫斯缇雅换了发型。她将平时总是绑成双马尾的头发放下，直顺地散在背后。原本幼小的姿容添加了一种成熟印象，夺走了贝尔的目光。

之前用来绑头发的小钟发饰这时像手环一样缠在手腕上。身上衣着也是手边的衣服中最上等的，是赫斯缇雅最精心的打扮。

气喘吁吁的赫斯缇雅在贝尔面前站住后，双颊微微泛红，紧张地问道：

「怎、怎么样，好看吗？我稍微改变了一下穿着……」

「……啊，是，很好看，真的非常好看！呃，该怎么说呢，比平常的神仙看起来更有威严……那个，很、很漂亮！」

满脸通红的贝尔努力用上自己笨拙的语汇，使劲赞美赫斯缇雅。

他的称赞中想必也带有对主神的敬畏意味，但言词当中却也流露出羞赧之情。此时的贝尔，确实被赫斯缇雅迷住了。

很好，赫斯缇雅在心里做出了胜利姿势。

「本来是想再早一点到的，对不起喔，贝尔。等很久了吗？」

「不、不会，我也才刚到。」

糟糕。快笑出来了。

简直就像真正约会般的对话，让赫斯缇雅的脸颊就快绷不住了。

今后的发展使得她的心跳不由得加速，赫斯缇雅的心情直线上升。

「那么，贝尔？今晚你可要好好做我的男伴喔？」

「好、好的。」

然后她微笑着伸出手，交由贝尔带领自己——的前一刻。

阿莫尔广场的一隅忽然喧闹起来。

「啊，在那里——！」

「找到赫斯缇雅了！」

「这么说来……在她身边的那个就是！」

是女神们。无一例外娇艳动人的美女美少女集团大举进攻。

贝尔张口结舌地愣在原地，身旁的赫斯缇雅两只眼睛更是睁到不能再大。

「抓到你了——！」

「呀——，满可爱的嘛！」

「原来赫斯缇雅喜欢这种型的孩子啊——」

「唔、唔噗！」

女神的人潮一瞬间就把赫斯缇雅推到一旁，吞没了贝尔。

一大堆手臂把贝尔的身体拉来扯去，轮着抱进自己的胸怀里。

身陷吹气如兰的女神牢笼天国之中，贝尔的脸转眼间变得火红滚烫。

「什、什、什么……！」

「对不起喔，赫斯缇雅。我们实在太想看看你的孩子了，所以跟踪了你。……哎呀，讨厌，真的好像兔子喔。」

「嗯——，嗯嗯——！」

「贝、贝尔——！」

赫斯缇雅发出了凄厉的惨叫。

被夹在狄蜜特令其他女神望尘莫及的压倒性丰满乳沟当中，贝尔的性命犹如风前残烛。每当狄蜜特的手爱怜地抚过贝尔的白发，赫斯缇雅的胸口就被撕裂，眼睛只差没流出血泪。

自己的眷族沦为众神好奇（娱乐）心的对象，残忍地遭受蹂躏。

于是就在赫斯缇雅的精神即将崩溃的那一刻。

还有一半陷在女神们当中，像块破布似的贝尔从隙缝中挤了出来。

「神，仙……！」

「你、你没事吧，贝尔！」

「……我，也许，已经死而无憾了……！」

咚！赫斯缇雅的脚尖踹进了贝尔的胫骨里。

「对不起，我错了……！」

「好，我们逃吧！」

硬是拉着跛着一只脚的贝尔，赫斯缇雅开始逃亡。

趁女神们发现猎物不见了，还在惊愕的时候，两人逃出了阿莫尔广场。

为了摆脱女神死缠烂打的追逐，赫斯缇雅与贝尔开始在整座都市里逃窜。

◇

「啊啊——，就是这样我才受不了这些神！对欲望太过忠实了啦，真是够了！」

「哈，哈哈……」

在大吼大叫的赫斯缇雅身边，贝尔苦笑着。

摆脱了屡次的追逐，赫斯缇雅他们此时，来到了西大街外围的古老钟楼。这栋砖瓦盖成的独栋塔楼如今已失去原有功能，再也不会响起的大钟挂在两人头顶上。

赫斯缇雅他们暂时待在这栋钟楼里躲避女神们的追赶，事情才好不容易告一段落。

「都已经这么晚了……唉，跟贝尔约会的难得机会……」

「约、约会？」

再过不久今天就要结束了。赫斯缇雅用手乱抓到处奔跑而弄乱的头发，叹了长长一口气。对于今天这个日子的结束，她不断地悲叹。

「啊……神、神仙，你看！」

「……？」

贝尔发出了开朗的声音，指向某个方向。

赫斯缇雅转头一看，眼前是一片有如天上银河般光亮耀眼的迷宫都市夜景。

数不清的魔石灯亮着各色磷光，照亮整座都市。

在景观的深处，在黑暗中依然显得鲜明的白墙巨塔笔直伸向天际。

从钟楼眺望都市美丽的夜晚容貌，赫斯缇雅一时无法转移目光。她忘了言语，不经意地看向身旁，只见贝尔也一样，双眼散发出淡淡的光采，入迷地注视着那片光景。

不久贝尔察觉到赫斯缇雅的视线，脸颊因温暖的兴奋而红润，他坦率地依从胸中流露的心情，启唇吐露道：

「那个，神仙……改天，我们再去吧。下次一定要去成。」

「贝尔……」

「在那之前，我会努力让自己能存到比现在更多的钱。我们就用那些钱去吃好吃的，喝好喝的……然后，我们再到这里来吧。」

「……」

「今天得以发现的，这片美景……那个，我们再两个人一起来看吧。」

所以今天这一天绝非白费。

能跟主神（你）一起来这里，我很高兴。

贝尔以鼓励的语气对赫斯缇雅说。不是一时安慰，而是真心真意。

看到少年以火红的双颊无忧无虑地笑着，赫斯缇雅感到自己的胸口深处随之荡漾，悄悄眯起双眼。

自己一定是被这副完全表里如一、纯白无瑕又过度正直的笑容所吸引的。

将今天这份回忆，变成了明日约定的贝尔……我感到无比珍爱。

「……就让我好好期待吧，贝尔？」

「是。」

自己也展露笑容，赫斯缇雅与贝尔相视而笑。

后来，两人不约而同地再度看向钟楼外的开阔景色，静静委身于只属于两人的时光。

赫斯缇雅不动声色地移动位置，成功缩短了与贝尔之间的距离，她染红了双颊，眼角变得柔和。

（本来想问关于支援者小姐的事……今天就算了吧。）

实在没兴致去做那么不知趣的事，赫斯缇雅望着眼前的夜景，心想。

感受着身旁少年的体温，她面带笑容轻闭双眼。

在清凉的夜风吹拂下，绑在手腕上的发饰小钟轻轻摇晃。

第二卷 第三章「魔法是召唤膝枕的魔法」

一道银光疾驰而过。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

从头顶到胯下一直线刻出的银色轨迹，令骸骨魔物「地生人」高声惨叫。

以人类为基础的骨骼各处如铠甲般隆起，呈现不吉祥的外形。以锐角轮廓为傲，持有各种白骨武器的那副模样，足可称为骨骸之凶战士。

以「深层」做为地盘，相当于LV.4的强力魔物，却在一闪之下遭到瞬杀。

「……」

一击精湛到令人发寒的剑士，让军刀发出咻的一声，将刀尖朝着地面。

骨头、骨头、骨头、骨头。

放眼望去，周围散乱着数不清的骨头碎片。这些无法维持原形的白色残骸，正是超过十只以上的地生人群体的末路。

金发金眼。

拥有不输给天神的美貌的一名少女，静静伫立在魔物墓碑的中心。

「结果一个人全解决了……」

「要是能稍微苦战一下，看起来会更可爱的说……」

不晓得有没有听见同伴们的窃窃私语，金色长发的少女——艾丝·华伦斯坦，无言地将细剑收进刀鞘，走向他们。

「来来来，辛苦了，艾丝——！要不要灵药？万灵药呢？艾丝最喜欢的红豆奶油口味的炸薯球怎么样！」

「我很好，蒂奥娜。谢谢。……最后那个我要。」

「根本都没有受伤，当然不需要什么灵药了。」

「不管怎么样，魔物大致上都收拾干净了……。接下来怎么做，芬恩？」

「嗯——，差不多该回去了吧？毕竟这次算是玩票性质，在这里待太久，回程路上浪费太多时间也很麻烦。里维莉雅，你觉得呢？」

现在位置在第37层。在定义为深层区域的地下城深处，【洛基眷族】的人员们正在进行迷宫探索。现场的总人数不多，小队包括支援者在内一共七人。以艾丝·华伦斯坦为首的第一级冒险者，仅仅只有五人。

正如「玩票性质」所指的意思，不同于以前集合了【洛基眷族】的成员举行的「远征」，这次是几个性情相投的少数同伴，比较偏私人性质的地下城探索。

说穿了，也就是杀时间。

来到这众多冒险者尚未踏入的深层区域，还能夸口为玩票性质，他们的实力就是如此相差悬殊。

「我听从团长的指示。……大伙准备撤收！」

散发出超然风采的精灵——里维莉雅高声下令。

一身小麦色肌肤的亚马逊人姐妹表示了解，至于艾丝则是两手拘谨地拿着快坏掉的炸薯球，一脸沮丧。

前往迷宫深处时，没有处理好粮食的保存状态，经常会发生这种弊害。

「不过话说回来啊，要是这次找伯特一起来，一定会吵死人的——。那个爱耍帅的，一到艾丝面前整个精神都来了！」

「那场宴会结束之后，他一酒醒，我就婉转地告诉他：你被艾丝拒绝了，结果他整个人脸都绿了耶。」

「呜哇——！超想看的——！你怎么没跟我说啊，蒂奥涅——！」

说是准备撤收，但几乎没什么事好做。回收魔石是支援者的工作，战斗从刚才就一直让艾丝独自表现。才刚到达LV.3的两名支援者在一旁收集地生人的魔石，气氛以叽叽喳喳的双胞胎姐妹为中心变得弛缓。

就在这时，原本看着炸薯球的艾丝抬起头来，投下一句改变气氛的话。

「……芬恩，里维莉雅。我想继续留下来。」

被叫了名字的两人各自做出不同反应。芬恩的两眼略为睁大，里维莉雅则是神色不变，只闭起了一只眼睛。

艾丝没有理会吓了一跳而停下动作的蒂奥娜与蒂奥涅，淡淡地继续要求。

「也不用分粮食给我。我不会给大家造成困扰的。拜托。」

「等、等等——！艾丝，你说这种话就已经给我们带来困扰了！把艾丝丢在这种地方，岂不是要我们一直为你担心！」

「我也跟蒂奥娜意见相同。就算魔物的LV.3再怎么低，也不能把同伴一个人扔在深层。太危险了。」

面对手叉着腰把脸逼近到鼻子前来的蒂奥娜，艾丝略为垂着眉毛，露出伤脑筋的表情。对于蒂奥涅的支援射击，她也无从回嘴。

因为她们说的一点都没错，没有反驳的余地。

「为什么艾丝这么爱打斗？艾丝长得这么漂亮，很可惜耶——。你要更有一点女孩子的样子啦——。连我这个亚马逊人都比你爱打扮，这怎么行啦——」

「我……就不用了啦。」

「为什么？你不会想找个强悍的雄性……中意的男人什么的吗？艾丝这张漂亮脸蛋是装饰吗？」

「好了，自己都不做的事情，不要强加在别人身上。」

看到艾丝不再开口，有些低垂着头，远离一步旁观的里维莉雅叹了口气。

她转向芬恩，开口道：

「芬恩，我也想拜托你。就尊重艾丝的意愿吧。」

「「里维莉雅！」」

「嗯——……？」

比在场所有人身高都低的帕鲁姆人抬头望着里维莉雅，仿佛想问她的真正想法。

「这孩子很少会有任性要求的。希望你可以答应她。」

「你搬出这种小孩子家长般的心情，是说不动我的，里维莉雅。蒂奥娜她们说的比较有道理。我身为小队的领导人，恕难许可。」

「我也知道自己是在宠她啦……好吧。」

叹了第二口气的里维莉雅将视线投向艾丝。

看到感情起伏极少的少女脸上那对满怀歉意的双眼，这次她转为自嘲。

然后，她再度与芬恩四目交接。

「我也留下吧。」

里维莉雅告诉他，自己愿意负责支援艾丝。

芬恩注视着她的眼睛，将手放在下颚上之后，好像要吊人胃口似地点点头。

「好吧，我准。」

「怎么这样啊——，芬恩——。你也劝她们两句啊——」

「既然里维莉雅也要留下，我想是绝对不会出任何差错的。反倒是我们回程时可能会发生危险了。」

「我可没厉害到又能攻击又会回复喔，团长。」

一旦队长下了决定，之后就简单了。

包含支援者在内的芬恩等人，与决定留下的艾丝她们在此分手。

站在窟室仅此一个的出入口，蒂奥娜在回去之前，还一直用力挥手。

「谢谢你，里维莉雅。」

「我很想说以后别这样了，不过现在说这也没用了吧。总之就让我抱怨一句，别让我太费心了。」

「……对不起。」

她们不看着对方说出的话语深处，隐约透露着名为信赖的感情。

第37层跟遥远的上层不同，相当阴暗。头上的空间高不可及，以肉眼无法确认天花板的存在。黯淡的黑暗阻塞了空间。

只有白浊的壁面上，以相等间隔亮着的蜡烛般磷光，能做为视野的依靠。

有好一会儿，艾丝站在原地不动，徒然消耗时间，就在里维莉雅脸上开始现出讶异的神色时。

仿佛感应到什么般，艾丝拔出剑来。

「来了。」

「什么？」

艾丝那秀丽的眉目稍微变得锐利，里维莉雅正要问她在说什么，但——她很快也注意到了。

她们站着的地下城的地面，正在震动。

「难道是……」

仿佛对那喃喃自语表示赞同一样，艾丝视线的前方，广大窟室的中心点隆起了。

下个瞬间，大地裂开。

推开大量的土块，非比寻常的大块头从地面冒出脸来。

霹叽霹叽，四下响起地面产生龟裂的讨厌声响。卷进其中的土沙被那个的身体带起，发出一阵轰然巨响，有如瀑布般被砸到地上。

头盖骨、锁骨、肋骨、骨盘。暴露在外的一系列黑色骨骼从地面生出，现出它的全貌。

震动达到了最高潮。整座第37层都在颤抖。

就像正在付出怀胎生子的代价，地下城高声呻吟。

「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

呱呱坠地，无与伦比的凶恶哭声直达天际。

朝着天空吼叫的这头魔物实在巨大无比。恐怕有十M以上。

全身染成漆黑的骸骨巨躯。下半身埋在地底，就像地生人直接放大的这头巨大魔物，头顶上长着两根突起物。

黝暗的眼窝深处，晃动着火花般的小朵朱红色光辉。

而在胸部内部，像是由肋骨与胸骨所保护着，超大规格的魔石漂浮在中空之中。

「这样啊。已经过了三个月啦……」

一般来说，每层楼的各种魔物，出现的数量都是固定的。

它们不会增加到超过一定数量，减少时新的魔物就会突破地下城的墙壁而诞生。下一只魔物诞生之间的间隔会依照楼层而有些差异，不过最长的也顶多一天左右。

其中，有一批魔物绝命后并不会立刻出现，必须经过一定周期的间隔才会诞生。

再补充一点，这种特别的魔物每层楼固定只会出现一头。

或许是因为它的力量，也或许是因为它的巨大。无论理由为何，它们只能独自一头在出生的楼层徘徊。

自古代存续至今的公会，一直以来都如此称呼这种特别的魔物。

「迷宫孤王（Monster rex）」。

「里维莉雅，你别出手。」

拥有特别的间隔，各具不同外形的「迷宫孤王」的共通点，就是超强。

据说它们的LV.，是每个楼层的推测等级加2。

如同第三级以上的冒险者带着敬畏之意称其为楼层主，本来应该是由众多冒险者结党连群，携手合作才敢进行攻略的存在。

「艾丝，你真的打算一个人对付它吗？」

里维莉雅以严肃的眼神问道。

艾丝拎着一把银剑，静静步向以惊人的咆哮做出威吓的魔物「乌代俄斯」。

「别担心。」

面对诸神异口同声地歌颂道「猴赛雷的头目角色」的强大敌人，少女仅以一人与之对峙。

「很快就结束了。」

一星期后，【剑姬】到达LV.6的传闻，传遍全欧拉丽。

★

「……？」

贝尔停下脚步。

他站在连接第2层与第1层的楼梯中间，扭转脖子往下看。

「怎么了吗，贝尔大人？」

「……刚才，地下城是不是晃了一下？」

任由紧跟在身后的莉莉抬头望着自己，贝尔盯着第2层的地板，不，他的视线看的是更深处的下层楼层。

「您说摇晃吗？莉莉什么都没感觉到啊？」

「……是我神经过敏吗？」

贝尔屏气凝神，但等了半天也没有什么变化。他偏着脑袋，觉得大惑不解，最后心想应该只是自己弄错了。

「今天拖得有点久呢。」

「是。其实不是有点，是相当久。已经快过晚上十二点啰。」

「咦，真的吗！」

是呀，莉莉拿着金色的怀表回答。

短针与长针就快要在数字的十二上完美重叠。

「呜哇，完全没注意到……」

「因为最后我们被魔物包围了嘛。」

也没多余的精神确认时间吧，莉莉一边晃动背上大量累积的行李一边说道。收纳了许多掉落道具的大型背包好像快涨破了。

两人缔结契约以来，过了几个日子。

贝尔在莉莉的帮助下，过着一帆风顺的每一天。也许可以说他做为冒险者总算踏上轨道，逐渐安定了。狩猎魔物的效率显著上升，每天的收入与单独探索时不可同日而语，已经做好了朝向自己的目标全力奔驰的准备。

一名支援者的加入居然能改变这么多，让贝尔连连惊叹。

不过做为一名菜鸟冒险者，却连日写下教人难以置信的魔物击破纪录的贝尔，也让莉莉不禁咋舌。

「那么，莉莉，今天的报酬也是收入的一半，可以吗？」

「……莉莉认为，贝尔大人最好多知道一些所谓的常识与物欲。虽然莉莉站在拿人薪水的立场上，实在不应该说这些，可是……您人实在太好了。」

「可是，莉莉现在不是需要钱吗？」

「是这样没错……。可是，看到贝尔大人这样，真叫莉莉为您操心，或者该说就像熟人寄放了一只兔子在自己这边，把自己搞得神经紧绷，一不小心就照顾过头……呜——，总觉得莉莉都被您影响了啦——」

最近被她唠叨的次数变多了呢，贝尔心想。

才在不久之前，她还单方面地在两人之间拉出一条主仆的界线，如今那种生疏的态度已逐渐减缓。也许两人的关系越来越好了，贝尔感觉到自己与莉莉之间的鸿沟正在一点一点填平。

一边驱散来袭的哥布林，贝尔与莉莉在第1层当中前进，离开地下城。贝尔先去淋浴间冲过澡，跑一趟巴别塔的换钱所，然后走出大门来到外面。

「呜哇，真的耶。已经好晚了……」

围绕着巴别塔的中央广场上夜幕低垂。

镶嵌魔石制成的街灯亮着点点磷光，四周充斥着夜晚独有的静谧。

相对地，即使在这样的时段，远方的酒馆仍然方兴未艾地灯火通明，人声鼎沸。

「……果然很大呢。」

贝尔环视着中央广场的视线绕了一圈，最后来到自己的背后。

贯穿黑夜的巨塔。悠然屹立的白墙摩天楼，俯视着贝尔与莉莉。

虽然在这夜深时分无法以肉眼看清每个角落，不过贝尔知道这座巨大高塔的每个细微部分，都是经过精雕细琢的。

从功能性极强的内部，实在无法联想到这有如艺术作品的外观之美。看到真正有如天神极尽奢华而建成的巴别塔的威仪，贝尔视线固定在塔顶位置，敬佩地叹了口气。

「巴别塔为什么会盖得这么高呢？就算说要当成店面出租，买东西得爬上五十层楼感觉也挺累人的耶……」

「贝尔大人，公会出租的店面只到二十楼喔？」

「咦……是、是这样喔？」

看到贝尔眼睛圆睁，莉莉那小小的嘴唇露出了苦笑。

觉得有点不好意思的贝尔老实地问道：

「既然没有商店，那二十楼以上都是些什么？」

「是众神居住的空间，贝尔大人。」

「……有神仙们住在那里？」

「是的。只有在欧拉丽当中首屈一指的【眷族】主神们才能入住，祂们就住在那里，一直到巴别塔的最高层。」

可称为迷宫都市之象征的巨塔（巴别塔），由地位崇高且穷奢极侈的一部分诸神居住，从某方面来说也很自然。

各间套房设备一应俱全，内部绚烂豪华至极，尤其是最大卖点的了望景观，能够从其他建物远远不及的位置将广大都市一览无遗，再也没有比这更美的景色了。

这些套房是在公会的管理下出租的，因此必须支付极为昂贵的房租等等，不过只要不去想费用问题，在此保证能获得全欧拉丽最高级的居住品质。

换句话说，这里是只有富豪级的神才有资格居住的高级物件。

「哦……。原来有的神仙不住总部，还特地跑去住别的地方啊。」

「您可以把它想成众神的领域（private room）。有的神仙喜欢与我们交流，但也有一些神仙就像自古以来给人的印象，还是比较孤高的。」

原来如此，贝尔点点头。

「巴别塔本来好像不是这么巨大的塔喔。莉莉听说当它刚开始发挥『盖子』的功能，压抑那些自迷宫中涌出的魔物时，与周围的建筑物并没有差多少。」

「那怎么会变得像现在这么大？」

「当第一批神仙们最初降临此地时，塔倒塌了。……就是像流星般降落的众神，打中了塔的顶端。」

「……」

八成是故意打坏的吧，他想。

就在城里的人们对于好不容易盖成的塔喜极而泣时，众神来个体无完肤的突·击·粉·碎……贝尔仿佛可以想像众神看着张口结舌僵在原地的旧欧拉丽居民，一边笑个不停一边道歉的样子，不禁发出干笑。

「从此以后这座塔就被称为【崩落之塔】……【神塔（巴别塔）】。众神会住在这座塔里，也是有这样的背景呢。」

莉莉告诉贝尔，破坏了塔的众神为了表示歉意，而出手协助塔的重建……正确来说是对地下城的抑止力做出了巨大贡献。方法没有别的，就是「神的恩惠」。

当时的欧拉丽居民对赐与力量的祂们表示敬意，就将这座塔献给诸神，做为祂们的住处。

据说直到现身于下界各地的诸神让【眷族】体系扩及全世界之前，双方一直维持这种敬意的上下关系，巴别塔则为了显示神的威严而越盖越高。

结果，巴别塔达到了目前的高度，继续保有做为天神宫殿的一面。

「我大致上了解了，可是……。嗯——，每次听到这些神仙们的故事都让我很好奇，『天界』这个地方有那么闲吗？闲到让神仙们想降临下界？」

「也许是不想工作才溜出来的喔？」

贝尔本来抬头看着巴别塔，不常听到的说法让他转向莉莉。

「听说在天界有一些义务，是神仙们必须完成的。最大的一个例子，就是在下界永眠的我们——孩子们的处理。」

「你的意思是……」

「是的。就是去世的人死后的发展。」

听到这种内容，让贝尔感到自己的心跳间隔缩短。

本来应该是缺乏真实感的话题，但所有人无可避免的破灭命运让他听得专心。

莉莉所言归纳起来，就是说诸神负责管理下界之人的死后命运。

如果一定要以言语来形容，大概可以说是「灵魂」的清算吧。

每个神对死后的处理有着千差万别，有的允许死者在天界生活，有的给予死者超乎想像的折磨，有的要求死者一再进行永无终日而毫无意义的重度劳动……例子不胜枚举。

从下界的哲理得到解脱的孩子们将受到管理，全凭诸神裁量。其中过程与生前的所作所为或是善恶概念一概无关。

神喜欢你，或是不喜欢你。是吉是凶取决于当时天神的心情。

随随便便，也没有规则性，这里有的，只是根据独断与偏见而做出的「神的审判」。

「不过听说，最终几乎所有人都能得以转生就是了……总之，因为这些原因，天界为了弥补急速减少的神仙数量，据说选择留下的神仙们直到现在还在不眠不休地工作。好像是杀气腾腾的喔？下次的下界之旅，似乎也会在腥风血雨的严格『讨论』下决定顺序呢。」

我可不想去那种地方，不，是不想死……贝尔不禁有些认真地这样想。

现在要是斗胆面见了天界的诸神尊容，总觉得好像会不由分说地得到俗称的地狱敞开大门欢迎。为了泄愤。

或许是看穿了贝尔的这种想法，莉莉看着他的脸，晃着肩膀嘻嘻笑个不停。

贝尔也有些不好意思地笑了。

不知怎地就觉得好笑。

「……不过，莉莉曾经向往过死亡喔。」

或许因为如此。

这句话对贝尔来说成了出其不意的一击。

「……咦。」

「莉莉想，只要能回到神仙们面前一次……得到重生的莉莉，也许会比现在的莉莉好一点……」

仰望着巴别塔，不，是更高的辽阔夜空，莉莉如此低声说道。

连衣帽歪到一边，栗色浏海散开，露出一对望向远方的大眼睛。

就像渴想着那染成漆黑的天上世界。

「莉……莉莉！」

当贝尔回过神来，自己已经大声叫出她的名字。

若不出声呼唤，莉莉仿佛就要飘然远去了。

莉莉缓缓阖上眼睑，视线不再朝向天空，被浏海遮住眼睛的脸转向贝尔。

「……对不起，莉莉是乱说的。」

「……」

「那是以前的事了。请您别当真。别看莉莉这样，莉莉已经变得很坚强了。现在不会再有那种想法了。」

贝尔无言以对。

她说的一定是真的吧。从少女精神抖擞地挺着胸脯的模样，感觉不到丝毫悲怆。她一定已经振作起来了吧。

但正因为如此，贝尔才更难表达自己心中无从宣泄的感情，无法以言语传达给莉莉。

「好了，贝尔大人，时间很晚了，赶快回去吧。莉莉今天也得回【眷族】的总部一趟。」

开朗地轻轻一笑，莉莉转身背对巴别塔。她以小小的步伐，慢慢向前走。

贝尔看了看她的肩膀。要背着沉重的行李，那肩膀实在太瘦弱了。

望着莉莉背着不合体型的大背包的背影，贝尔仍旧怀着郁闷的心情，拼命追上去。

●

「嗯。又变强了呢。」

一句喃喃自语自上方落下。

遥远下方看得见一个小小的白色身影。身影追着走在前面的另一个人影，越跑越远。

她以还有几分兴奋的神色，对渐渐跑远的身影投以热烈的视线。

云层移动，浮在夜空中的明月照亮了黑暗的室内。

占领了整面墙壁的长方形玻璃，有如聚光灯般清晰衬托出窗边人的站姿。

以黑色的一袭轻纱睡衣裙裹身，纤柔又丰满的体态。

沐浴在冷冽月光下，更增添一层神秘感的纤细白皙肌肤。

长度几乎及腰的银色长发，仿佛镶嵌着许多冰晶般闪闪发光。

「这样就对了。你能够变得更耀眼……」

面对映照出那美得过火的容颜的玻璃，她——芙蕾雅将手放在其上，使玻璃发出铿啷一声。

巨塔巴别塔的最上层。

在塔中也属于最高品质的一间房间里，她这个屋主正在俯视着贝尔。

「要更耀眼、更灿烂喔？你是被我看上的人，你有这个义务……」

眼眸中含着深深的爱情，以及自己与处于劣势的存在之间成立的绝对优越感。

芙蕾雅迷恋着贝尔。

她恨不得抛下一切琐事，干脆解放了这份熊熊燃烧的痴情，美的女神对一名少年是这般如痴如醉。

芙蕾雅拥有称为「洞察眼」的眼睛，能够看穿下界之人——「灵魂」的本质。

这在诸神之间并未缔结为禁止使用，不能算是强大无比的「神力（Arcanum）」，它只是一种性质，是先天的能力，因此不受到禁令限制。她从以前就在使用这种眼睛，将下界的死者……特别是被称颂为英雄的战死者，运送到自己建于天界的宅第里。

也可以说是她的收藏品。

她用这对眼睛比任何神都早一步把握死者的灵魂颜色，将中意的对象纳入自己的怀里。

死后，接受她亲手做出「神的审判」的人是幸运的。

迎接死亡，还能让她一眼看中的人们真是三生有幸。

因为这么一来，将有幸被称为「美神」的她永远疼爱。

纵然那是自由遭到剥夺的无限束缚。

掌管爱与美的女神芙蕾雅。

兼具正负的两面神性，奔放而残酷的美之女神。

「要更强，更相称……这是你的义务。」

就像其他诸神那样，即使抛下包括自己的宅第在内的天国领地，随心所欲地降临下界，芙蕾雅的兴趣也没有改变。她用她的眼睛看穿孩子们的本质、才能与光辉，将拥有更优越的「灵魂」之人加进自己的【眷族】。

没有任何人拒绝。没有一个人能够拒绝。

天底下没有人，能够抵抗芙蕾雅魔性的美貌。

因此，她的【眷族】的成员实力与其他人有如天悬地隔。【芙蕾雅眷族】在这座迷宫都市，在最强的【眷族】当中也占有一席之地。

知道她的眼睛有这种力量的洛基，甚至说她这是「真他妈该死的作弊能力」。

「我也很喜欢强焊的男人喔？」

会看到贝尔只是偶然。

某天早上。她的银色眼眸，捕捉到他走在大街上的身影。

——好想要。

才看一眼的瞬间，她就这么想。

好久没有这种感觉了。全身激动得打颤，下腹部隐隐发疼，恍惚的气息自喉咙深处溢出。就像以往的反应一样，她想把那个据为己有，心中油生丑陋但有如孩童般的纯粹愿望。

贝尔具有芙蕾雅的眼睛至今从未看过的颜色。是透明的。

接下来会变成什么样的颜色，亦或永久保持透明？天神在面对「未知」时，绝不会失去兴趣。

也不是说就是因为如此。

但芙蕾雅想稍微观察一阵子。让他染上自己的色彩当然很有意思，但她觉得先看看经过再说应该也不迟。

「真期待看到你会变得多强，散发多少光辉……变成什么样的颜色。」

静静守望贝尔背影的那对眼睛的确满怀着慈爱。只不过，是错乱的慈爱。

芙蕾雅以那蛊惑的双唇含着弯曲的食指，轻轻咬着。

四周顿时充满了煽情的芳香。

「哎呀？……呵呵，又被他发现了？」

视线的前方，变成小小一个的贝尔突然停下脚步，不停转头。

看起来就像是感到不安而想找出某种事物。芙蕾雅眯细了眼，笑意更深了。

起初在那西大街对他一见钟情时也是如此。芙蕾雅顺从滚烫兴奋的身体要求，将视线倾注在他身上，却被他察觉了。看来他的感觉比想像中更敏锐。

还是说，自己注视少年的这对「眼睛」太无所顾忌了？

（本以为比起以往的孩子们，看似比较缺乏才能……想不到还不错嘛。或者是说，包括这个在内都是「成长」的一部分？呵呵，真有意思……）

老实说，芙蕾雅大可以在第一次见到他时，就让他成为自己的人。

观察他与异性亲密地对话的模样，要笼络过来应该很容易，而且就算已经领受了其他神的「恩惠」，芙蕾雅也有自信能硬是追到手。

她没有那么做，是因为她还不确定存在于少年背后的神是谁——毕竟她还是不想与【洛基眷族】之类这种同等级的对手大打出手。

再来可能就是看到他那天真无邪的笑容，让芙蕾雅失去了恶意，没兴致来硬的了。

（对不起赫斯缇雅了，不过……那孩子我要了。）

最重要的是，这次她想换个玩法，在背后悄悄观望也不错。芙蕾雅是这样想的。

像疼爱猫咪般放在自己的膝盖上看，已经不那么新鲜了。有时候也该放进庭院里，让它自己玩个够。

毕竟那里，终究是自己的庭园。

想出手随时可以出手。

「我迫不及待要让你成为我的人，可是……心情真复杂，又不太希望你来。也许现在这段时光，才是最让我心动的时候吧。」

一定就像以往那样，到手之后对贝尔的兴趣会渐渐转淡，总有一天就厌倦了吧。中意的玩具沦为摆在橱柜里当装饰的一个人偶。想起来的时候就从柜子里拿出来，尽情把玩、疼爱，然后再放回去。

最初感受到的期待与喜悦会逐渐磨损。感情会渐次劣化。

就跟爱情一样。来到绝顶后只会缓缓走下坡。走到完全终结点的爱不能成为憧憬的对象。

芙蕾雅并不觉得这样很空虚。

爱就是这么回事，而且她是爱的女神。

所以，装饰在橱柜里的收藏品多一点比较好，芙蕾雅是这么认为的。

她撩起滑过脸颊的一绺发丝，挂到耳朵后方。

赤裸的肩膀在月光下如梦似幻，有如出水佳人。

时而露出恋爱中少女般的眼神，芙蕾雅满怀爱意地持续注视着贝尔。

「……不过，也对。也许差不多可以让你使用『魔法』了。」

她将食指轻轻置于那纤细的下颚，陷入沉思。

芙蕾雅的「眼睛」虽然不能识破其他神所刻出的【能力值】，但从颜色与光辉的程度也能看出个大概。

一看，贝尔的【魔力】还没有加算进去。芙蕾雅看了，感到有些不可靠。

她立刻决定插手。

「这个就行了吧？」

一个书柜稳稳放在房间角落。又宽，又高。大到能够轻易覆盖她的身体。

纤纤玉指伸向书柜的中段，勾住一本厚重书本的书背。那本书咚的一声倒下来，落在她的手里。

芙蕾雅翻翻书页确认内文后，满足地点头。

「奥它。」

「在。」

当她呼唤一个名字，有个严肃的声音回应。

有个人物伫立在入口房门的旁边，那人似乎从一开始就在房里了。

土红色的短发上长着一对山猪耳的兽人。是个拥有如岩石般的肉体，身高超过二M的巨汉。如雕像般屹立的他，像看门狗一样等待主人芙蕾雅的下一句话。

「将这本书……」

芙蕾雅正要将书递过去，说到一半的话却吞了回去。

她闭起双唇，收回手臂，盯着这一本书看。

「大人怎么了吗？」

「……呵呵，不，没什么。忘了吧。」

「是。」

奥它简短回答后，芙蕾雅不再注意他，对手中的书本投以微笑。

对。不需要让自己珍爱的属下特地把书拿过去。

要是这个彪形大汉出现在眼前一语不发地把书本拿给自己，那个少年一定会吓坏了。不行，真想笑。

不用亲手交给他。只要他能拿到就好。

就放在那里吧。

在一眼爱上他，单方面地产生邂逅的那条大道。

就在那条路旁经营的那家店。

只要放在那里，之后无论怎么样都会到他手上的。

在昏暗的房间里，芙蕾雅在随从的注视下轻声笑了起来。

●

「哈啾！」

希儿打了个可爱的喷嚏。

她以手掩着口鼻，很快地整张脸变得通红。她转头张望，店内的工作人员们都在看着她。她的脸颊更红了，忍不住低下头去。

「希儿，你感冒了吗？」

「不，没有。我很好，没事。」

被精灵族的琉一问，希儿红着脸颊发出苦笑。

随着双手挥啊挥的，垂在团子发髻下像尾巴的淡灰色头发也跟着轻轻晃动。

「喵成是有人在讲希儿的事吧？」

「那答案再明白不过了……喵呼呼，就是那个冒险者少年喵。」

「……我要生气啰，可萝伊？」

希儿略为吊起眉毛，瞪着对自己不怀好意地笑着的猫人。

对于她的反应，被唤做可萝伊的少女仍然笑着斜瞄了她一眼。不只如此，她一边搬着店里的桌子，从裙子里伸出来的尾巴还极其愉快地摇了摇。

希儿叹了口气。

「不过那个冒险者小弟，结果昨天没有来耶——」

「平常都会把希儿的爱情便当吃光光，带着空篮子回来的说喵——」

「亏希儿还提早下班，跑去找少年的说喵——」

「我没有去找他！」

为了整理店内，抱着桌子移动的同事从四面八方展开扫射攻击。希儿在店中央嚷嚷，但像蟑螂一样到处乱跑的她们只是发笑，一点都没在怕。

「希儿，没事的。克朗尼先生不是会把希儿的感情等闲视之的人。昨天一定只是从地下城回来得晚了。」

「琉，你的说法也有点不对……嗯，算啦。」

对于希儿死心似地垂头丧气的样子，琉不解地望着她。个性过于认真的她，无法体会希儿的内心话「你们都误会了啦」。

自从上次将伙食便当交给贝尔以来，希儿就习惯每天亲手做午餐给他吃。不知道为什么，总之受到其他人的诱导，莫名其妙就变成这样了。

要是平常的话，贝尔总会在地下城吃完便当，当天晚上就把空篮子送回来，但昨天他却没来，害得希儿第二天早上像这样被店员们取笑。

「会不会是在地下城翘辫子了喵？」

「喂，阿妮雅，这样讲太轻率了！那个冒险者小弟不可能会丢下希儿死掉的！」

「我累了……」

「希儿，振作点。克朗尼先生一定不会有事的。」

「不，琉，我不是这个意思……」

「琉说的对喵。喵个少年不可能会死的喵。应该说猫不希望他死喵。要是他死了，猫可能会心碎的……」

众人顿时一阵骚动。

「不会吧……」「连可萝伊都……」店内各处开始产生这种窃窃私语。

希儿好像招来混乱般「咦，咦？」睁大了眼睛左右摆头。

「少年是喵可取代的存在喵……对，上哪去找也喵人能代替……」

「可、可萝伊？你在说什么啊……？」

希儿向有些心不在焉地喃喃自语的兽人少女问道。

可萝伊将原本对着半空中的眼睛转到希儿身上，笔直地注视着她。

「希儿。猫要向你表白喵……」

「表、表白什么？」

「猫……对于少年那形状浑圆的未成熟翘臀，实在无法不感到兴奋喵……！」

「……」

「每当猫妄想那布料单薄的裤子底下塞着青涩的果实，淫猥的情欲就让猫浑身火热……！猫就要，猫就要……呼——，呼——！」

「……」

「啊，等……好痛，对不起，放、放了猫……啊！」

住手啊住手啊，所有店员蜂拥而上，开始挤到同一处。

酒馆「丰饶的女主人」一大清早就陷入前所未有的喧闹。

「喂，你们这些笨丫头！不要再玩了，快干活！」

店里弄了半天还没准备好，让女店主蜜雅终于看不下去，从店里的门后面大喝一声。

笨丫头们肩膀不约而同地震了一下，迅速回到工作岗位上。「真是。」这位矮人族女士探头出来，耸了耸肩。

「……嗯？希儿，那是什么？」

「咦？」

看到人类店员手指着一个方向，就在附近的希儿转过头去。

那边是柜台。是前两天希儿为了初次来店的贝尔准备的，位于店内角落的特等席。

在他坐过的座位上，放着一本书。

「这是……」

「是谁忘在这里的吗？」「什喵什喵？」「怎么了喵？」

在两手拿着书本的希儿背后，店员们一个个露出脸来盯着书看。

「猫没有喵么有学问，不会看书喵。」「同右喵。」

「嗯，我知道。你们不用开口没关系喔？」

「「真想宰了你喵。」」

「希儿，怎么了吗？」

「这里放了本书……看来好像不是大家的东西，那应该是客人掉的啰？」

「嗯——，昨天好像没看到这玩意耶……」

「好好好，露诺娃搞错了啦，喵。你是不是想说如果不是客人忘的东西，就是某人偷溜进来放在这里的喵？噗噗——，满是漏洞的推理听了就想吐喵。」

「没学问的白痴就是这样才伤脑筋喵……」

「呜哇——，真想宰了你们——」

放着吵吵闹闹的外野观众不管，希儿与琉观察着这本书。

这是一本很厚的书。整本是纯白色的，散发出些微老旧纸张的气味。

封面上刻着杂乱无章的几何图形，没有写书名。

「……请等一下。这该不会是……」

琉似乎注意到了什么，但蜜雅的怒吼紧接着传来。

「你们要我讲几次啊！还是说用讲的听不懂？好，那我就来直接教你们的身体学会！」

大家都吓到了。

「等、等一下喵，妈妈。猫们发现了可疑物品喵！」

「这个，就是这个！」

「希儿，快拿去给妈妈看喵！」

「嗯嗯，可疑物品？」

在周围的催促下，希儿回了声「啊，嗯」往前走了几步，背对着琉她们。她让淡灰色的头发在她们眼前晃动，将手中的书本拿给神情讶异的蜜雅看。

「蜜雅妈妈，这本书好像是客人掉的。该怎么处理呢？」

「……啊啊？」

在所有工作人员紧张地屏息静观下，蜜雅看看希儿，又看看书本，然后大大蹙起了眉头。

（……？）

琉对于蜜雅的这种表情产生了疑问。因为至今仍拥有一流冒险者实力的她，过去从来没有露出一次那样苦涩的表情。

精灵少女正在觉得无法理解时，蜜雅给了书本一个厌恶的视线，然后以比平时稍微压抑着情绪的声调对希儿做出指示。

「……就放在店里比较显眼的地方吧。除非那人是个笨蛋，否则自然会发现东西掉了回来拿吧。」

「是，我明白了。」

希儿恭恭敬敬地鞠躬后，在场所有人也就迅速解散。

经过蜜雅的训斥，店员们比平常更勤奋地做准备。

只有琉一个人一时停下脚步，不过看到同事们偷偷谈笑的侧脸后，便呼出一口气，也回去做自己的工作了。

★

「贝尔大人，危险！您的脚边！」

「咦？」

莉莉的惨叫撞进我的耳里。

目前我们的所在位置是第7层。我手上握着〖女神之刃〗正要扑向杀人蚁，突如其来的警告使我笨笨地回了一声。

不是我自夸，我对这层楼已经熟到像自家后院一样了，但我仍无法掌握状况。

「——叽！」

「！」

然而用不到一秒，我就明白了莉莉警告的意味。

「针刺兔」。

额头上长出尖锐兽角的兔子魔物从死角贴地进逼而来。一旦被那变成掉落道具时能当作珍贵武器材料的血红色尖角戳中，免不了一定是致命伤。

鲜红色的眼睛露出凶光，针刺兔瞄准了我的左脚。

「！」

左脚是我刚好踏出的那只脚，无从闪避。我现在采取的是奔跑姿势，没被瞄准的右脚浮在半空中。

我情急之下，左膝一弯。

下半身只有膝盖部分有装备防具（护甲）。我想设法挡下敌人的攻击，尝试着最后挣扎——紧接着一分不差，一角兽的奇袭被诱导至护膝。

铿的一声，隔着金属板的冲击，深入骨髓的痛打。

伴随着尖锐的金属声，我一与针刺兔擦身而过，就失去了平衡。

「吓啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

好像早已预料到似的，最糟的时机。

我原先的目标杀人蚁扑向我。而且是两只。

我这几天已经跟杀人蚁打过几十次了。还曾经在四对一的情况下交战过。

现在不过就两只——我不该这样轻侮敌人的。

毫不留情地，四只爪子横向一扫，飞进我的眼前。

「呃！」

格挡。我将装备在左臂的〖绿色护身具〗架在脸部的正侧面防御攻击。

以高度防护为傲的护具没受到损伤。然而大得离谱的冲击狠狠打在我的左臂上，直接将我整个身体弹向一旁。

重心早就不知到哪去了。虽然勉强没摔倒，两脚却踉跄了好几步。

然后就像要乘胜追击似的，剩下的杀人蚁向我发动了突击。

（——糟糕。）

要被压倒了。

一旦遭到冲撞并顺势被压倒，我将会被那四只虫脚按在地上，在无法脱身的状态下被五马分尸吧。拥有硬壳的杀人蚁可是很重的。

埃伊娜小姐严重警告过我的事项。

体格细瘦的我，被魔物按在地上几乎等于是死棋。

（——啊。）

第二次。

跟「弥诺陶洛斯」的时候一样，预料到无法避免的死期时的瞬间。

身体被战栗与恐怖感所困，动弹不得。呼吸也停止了。时间越拉越慢。

张开血盆大口，暴露出丑恶面容的杀人蚁。

唾液滴落，恶心的齿列看得一清二楚。

思考产生空白，看着突击而来的杀人蚁，我束手无策。

「不行——！」

说时迟那时快，莉莉的尖叫与火炎团块从一旁飞来。

「！」

「兹嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「贝尔大人！」

面对被火球打中头部而痛苦挣扎的杀人蚁，我的身体取回了时间。

在莉莉喊叫的催促下，我让右手握着的〖女神之刃〗一闪。

「咕！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

沙！随着一个清脆爽快的声音，我砍飞了熊熊燃烧的杀人蚁的脑袋，接着是第二只，对不知所措的另一只魔物也给予一击必杀。

对手的胴体一分为二。我没看着那副光景到最后一刻，随即翻转视界。

朝向这一刻正要跳跃，想对我来个奇袭的针刺兔，我拔出〖短刀〗以反击的方式一刀捅进去。

「叽，啊……」

「……哈！」

解决掉窟室里的最后一只魔物，我一口气吐出屏住的气息。

直到这时黏人的汗水才一口气冒出来，我半蹲着擦擦脸。

刚才那下实在太惊险了。

听着胸中乱撞乱跳的心脏声，我暂且任由呼吸急促上下。

「贝尔大人，您没事吧！」

「……莉莉——。谢谢你，得救啦。」

看到莉莉跑来的样子，我全身终于失去了力气。我软绵绵地一屁股跌坐在地上。

「您刚才太大意了！虽然状况确实很整人，不过贝尔大人也有疏失！」

「对不起.」

我无话可回。

我太疏忽了。不，应该说是太自大了。

我自视过高，以为不过是两只杀人蚁，轻松就能瞬杀。

如果我按照教科书上的来……照着埃伊娜小姐教我的一只只对付，就算被针刺兔袭击，也不至于弄成这样。

我痛切地体会到了地下城的恐怖。没有什么事是绝对的。

要是走错一步，要是没有莉莉，我真的已经没命了。

我身体一阵颤抖，做为教训，将这次的事情铭记在心。看轻敌人的判断是会要命的。

莉莉还在数落个不停，我一半左耳进右耳出，呼出长长的一口气。

「您有在听吗，贝尔大人！」

「啊啊，嗯，对不起……我有在反省啦。我绝对不会再那样做了……」

「……看来您的确有在反省了。那么，莉莉也不再多说了。要是这样还没学乖，那就是贝尔大人的责任了。」

嗯，我又点了一次头，保证不会再重蹈覆辙，然后站起来。

我想重新向莉莉道谢，无意间想起刚才发生的事。「对了。」

「莉莉，你刚才使用了魔法，对吧？」

「……嗄？」

被我一说，莉莉动摇了。她急急忙忙将右手拿着的红色小匕首藏到背后。

「刚才那个，该不会是『魔剑』吧？啊啊，你就是用那个救了我的吧。……真的很谢谢你，我好高兴喔。」

「……！莉、莉莉可不是想帮贝尔大人喔！只是要是贝尔大人不在了，莉莉的收入会减少，所以莉莉才这么做的！您、您可别误会了！」

「……你在说什么啊，莉莉？」

超难回答的发言使我露出超伤脑筋的表情，这时莉莉忽然睁大了眼睛。她红着脸说：「莉莉到底在胡说八道什么东西啊……？」并开始用双手隔着连衣帽抱着头。嗯嗯，我也无话可回了……

「呃……莉莉身上有『魔剑』啊？」

「哈，哈哈哈哈。因、因为一些原因，就到了莉莉手中了……」

「哦。不过我记得魔剑使用太多次会坏掉，对吧？」

「是啊，莉莉只有在紧急状况下才会使用。不过只要是为了贝尔大人，莉莉是不会小气的喔？」

……嗯，跟刚才讲的完全相反呢。是无所谓啦。

过了没多久，也因为肚子有点饿了，我们决定来吃午餐。莉莉整理好魔物的死尸后，我们坐在窟室的中央。因为坐在墙边有可能被刚出生的魔物一口咬住，所以在地下城里休息时大多坐在这个位置。

这个空间（窟室）很宽广，就算有敌人出现在出入口，应该也不会来不及反应。

（对了，希儿小姐给我的篮子还没拿去还……）

吃着简单的粮食，我想起昨天跟希儿小姐拿的午餐。

昨晚时间拖得太晚没机会拿去还，今早又怪我睡过头，没能绕到「丰饶的女主人」那里。今天一定要去拿去还才行……

后来，我们畅谈了一会。

地下城里很安静，也没有魔物要出现的样子。

偷偷观察莉莉咯咯欢笑的模样，我有些紧张地寻找时机，试着提出一直放在心里的事。

「对了，莉莉，你昨天说要回【眷族】，是有什么事吗？」

我尽可能若无其事地问了，但莉莉的表情瞬间变得僵硬。

她立刻再度装出笑容，看起来却有些生硬。

还是……不该问的吗。

「您为什么要问这种事呢，贝尔大人？」

「……因为莉莉与家里的人们关系好像不太好，那个，我有点在意……对不起。」

以前听到莉莉说自己在【眷族】里处境孤立的事，在我心里还留着一个疙瘩。大到知道莉莉昨晚要回总部，就敏感地产生反应。

我反射性地道了歉，莉莉垂着眉毛笑了。

「谢谢您的关心，贝尔大人。不过没事的，贝尔大人担心的事情都没有发生。」

「真的？」

「嗯，真的。昨天是每个月一次的【苏摩眷族】的集会啦。」

「集会……？」

「……说来话长，就省了吧，简单来说就是一种布告，要求大家下个月之前必须赚到多少金额。金额是按照每个成员的能力来订定的，所以大家都得到场。」

大概是【眷族】的营运费用吧。

既然隶属于派系，从自己这些成员的收入征收资金，从某种层面来说算是理所当然——用我的想法来解释，就是支撑自己居住的家——所以，没什么好奇怪的。

遭到【眷族】同伴们排挤的莉莉，一个人推销自己做为支援者，恐怕也是为了达成这个资金征收的目标金额吧。

「不过还真严苛呢，居然对每个人规定金额。钱赚得少的人不是很辛苦吗……」

「是啊，莉莉也这么觉得。尤其是支援者，或是没有发展潜力的冒险者……」

啊，我睁大了眼睛。

虽然还不到确信的地步，但我稍微了解了。

莉莉以前讲话会那样语中带刺，原来也是因为缺钱……？

或许与自己人的关系不好，也是因为金钱方面谈不拢。

我赶紧问了一件令我在意的事，「达不到目标金额会怎么样」。莉莉仿佛看穿了我的心思般笑了笑，摇摇头答道：「没有什么特别处罚。」

也就是说没有罚则……我像个傻瓜般安下心来，却又不禁怀疑既然让这么小的兽人小孩一个人工作，【苏摩眷族】是不是还有一些内情。

见我皱起眉头摆出严肃的表情，莉莉似乎有些歉疚地抚平了连衣帽的头顶部分。咦，有些歉疚……？

「那、那个啊。我听说【苏摩眷族】还有在卖酒，对吧？」

气氛开始变得尴尬，我于是强硬地换了个话题。

我装出不自然的笑容。

「啊啊，那个啊……是失败作啦。」

「……失败？……咦，咦咦？」

「是的。那只不过是把原本预定的酒类酿造工程中流出的部分，随便拿到市场上流通罢了。因为丢掉可惜。」

等一下。

我记得埃伊娜小姐说，【苏摩眷族】的酒味道非常好，也是抢手货……。买酒的人当中也会有堪称专家的人，而他们的酒居然是足以让这些人啧啧称好的……失败作？

那到底是什么样的失败作啊。

见我无法掩饰疑惑之情，莉莉的脸上浮现了有些阴沉的笑意。

「也就是说，就连失败作，都是那么高品质的美酒啦。」

那样应该不能叫做失败作了吧，我无意识地把手伸向喉咙，心想。

不，既然如此，那么「完成品」又是……？

「我们的主神苏摩神，别说其他神仙了，对什么都不感兴趣的。不过……只有一件事引起他的关注。那就是酿酒。」

「……」

「这是苏摩神最大也是唯一的兴趣，他不顾一切，就沉迷在这件事上……就算说苏摩神建立【眷族】的目的，【苏摩眷族】的存在意义，全是为了这项兴趣也不为过。」

对成员订目标收集资金，似乎也是因为酿造过程需要花上大笔费用。

神仙为了兴趣而建立【眷族】，或者是利用【眷族】，我想都不是什么新鲜事。神仙们喜欢不停追求娱乐，建立【眷族】不只是为了确保生活水准，也是休闲爱好的一环，这我完全能理解。有些神仙积极地推动产业，有一部分想必也是发自类似好奇心的意欲。

可是……该怎么说呢，我还是无法抹除【苏摩眷族】给我的突兀感。

也许是因为牵扯到莉莉的境遇而使我变得神经质，但我就是觉得【苏摩眷族】看起来很病态。

——「发疯似的」——「燃烧生命」——「拼死拼活」——

那时候埃伊娜小姐是这样说的，她的表情与语调，通过我的脑海内侧。

「啊、啊哈哈哈……那、那酒真的那么好喝的话，我也想喝喝看呢……？」

我感觉到自己的表情快扭曲了，便配合着至今的话题开了个玩笑。

莉莉看着这样的我，以几乎听不见的声音，轻轻地笑了。

「莉莉觉得还是不要比较好……」

「……」

以轻声说出的这句话做结，我们的对话中断了。

我提不起勇气再跟她说话，还在犹豫时魔物就出现了，我们没得选择，只能迎战。莉莉马上变回平常的氛围，我也暂且将内心苦恼搁在一旁配合她。

我们之间的鸿沟还没填平。

也不知道是否能填平。

我强烈地亲身感受到这点。

仿佛再度被迫面对无技可施又软弱的自己，令我莫名地觉得自己好没用。

◇

那件事之后过了两天。

从最后一次与莉莉钻进地下城以来，等于中间空了一整天。

前天，莉莉来告诉我她有事不能去地下城。我不知道那跟【眷族】的问题是否相关，但莉莉歉疚地抬头看我的模样，至今仍鲜明地记在我的脑海里。

我总觉得提不起劲，昨天也就没去地下城。

最近这阵子每天都跑地下城，正好当作休息，我这样告诉自己，可是……就觉得哪里不对劲。

每当想起华伦斯坦小姐的容颜，心中深处就大声嚷嚷着「现在不是打混的时候吧」，但就是全身没力。就像泄气的汽球一样。

「……啊——，这样是不行的啦。」

我从躺着的沙发上坐起来，有些粗暴地抓抓头发。

我呼地吐出一口气，把郁积的情绪之类一起赶出体外。

总之动起来吧。找事做吧。不可以这样一直瘫着。

虽算不上转换心境，但切换了意识。莉莉的事情，现在就先放在心里的角落好了。

（好久没打扫了，清理一下吧……）

待在总部的时间少了，感觉似乎很久没做家事了。

心想都丢给神仙做也不好，我想采取行动，从沙发上站起来……放在柜子上的篮子，映入我的眼帘。

「……啊。」

我这个笨蛋。

「真的，很对不起！」

「啊哈哈哈……」

啪，我两手合十，猛烈地弯腰鞠躬。

在太阳灿烂照耀的大中午，我冲进「丰饶的女主人」，在希儿小姐的面前谢罪。竟然摆了好几天都忘记还，实在找不出借口来辩解。

「请您抬起头来吧，贝尔先生。我没放在心上。」

「不，可是……」

「那么，请您下次注意一点就好。过去的事情是无法挽回的，就以今后的行动来表示诚意吧。」

说的太对了……。我战战兢兢地眼睛往上看，把头抬起来。

面带微笑的希儿小姐温柔地注视着我。

这种时候，就能深切体会到，这位小姐真的比我成熟多了。

「不过，也是。您一直音讯全无，害我担心。担心到工作上都出错了。」

「真的很对不起……」

「……我可是被大家嘲笑得很惨喔？」

希儿小姐露出有些怨恨的眼神，嘟起了嘴。嗄？见我睁大了眼睛，她染红着双颊刻意干咳了一声，不再责备我。

我虽然不解，但还是将篮子还给她，然后接下店里的菜单。

把东西还了就拍拍屁股走人，总觉得做为一个人类似乎不太好，虽然称不上是忘记东西的补偿，不过还是点了些简单的餐点。

除了我以外，在店里休憩的客人大多是女性。看似主妇的兽人带着的孩子们看了让人莞尔。他们把摆放在盘子里的水果放进嘴里，幼小的脸庞笑颜逐开。

「咦，之前有放这个摆饰吗？」

我坐在店里角落的柜台座位望着店内时，一本白色的书溜进我的视野角落。

就立着摆在我背后的墙上……以摆设来说，好像不是很有品味。

「啊啊，那个是……」

来替我点菜的希儿小姐说到一半顿了顿，在我产生疑惑前继续说道：

「好像是哪位客人忘在店里的。所以我就放在这里，好让他回来拿时能看到。」

喔，我没劲地应了一声。居然会有人把这么厚的书忘在酒馆里。

不久希儿小姐将蛋糕与红茶端来，我与她拉拉杂杂聊了几句。猫人的店员小姐好像擅自叫希儿小姐休息一下，这样不要紧吗？

而且还露出邪邪的笑容。

「那么，您现在是在休养生息啰？」

「没那么好听啦……」

我没提关于莉莉的事情，只告诉她自己现在有点提不起劲。

算不上是说溜嘴，也许我只是想向谁倾诉一下。

我想其中也含有一点厚脸皮的愿望。期望人家能给我个贴心建议。

希儿小姐目不转睛地注视着我，最后露出微笑。

「那么，看看书怎么样？」

「看书？」

「是的。因为贝尔先生平常好像没有看书的习惯。不妨趁这个机会试试如何？」

或许在这种时候书本能成为不错的刺激，希儿小姐说。

看书……我想都没想到。不过的确，也许对于现在的我是帖良药。

读过英雄童话后总是会感受到的，那种跃跃欲试的感觉。

只要接触书本产生兴奋感，或许能让现在无精打采的状态焕然一新。

「嗯，也许是个好点子。谢谢你，希儿小姐。我决定去看看书。」

「能帮上您的忙，我也很高兴。」

我满怀感激地采用了希儿小姐的建议。

就在我心想不要一个人闷着，找人谈谈果然有用时，希儿小姐又接着问我：

「您有什么想看的书吗？」

「应该没有吧。总部里有神仙的书，跟她借一下好了……」

或者上书店也不错，我正在这样想时，希儿小姐说「既然如此」然后拿下了靠在墙上的那本纯白色的书。

「要不要读读看这本？」

「咦？可是这本书，不是其他客人忘在这里的吗……」

「只要记得拿来还就可以了。书不会因为看过就减少，况且这一定是哪位冒险者的东西，也许里面写的东西能帮上贝尔先生的忙。」

这里是受到冒险者欢迎的酒馆，书的主人也就不难想像。

也就是说正因为是冒险者的私人物品，才更有可能提供良好刺激啰。

的确，这是在其他地方看不到的珍奇书本。也许要接触就只能趁现在了。

可是，随便碰别人的东西未免有点……

「没问题的。况且蜜雅妈妈似乎不太喜欢把这本书放在店里，如果能寄放在贝尔先生那里，也帮了我们一个忙。……还有……」

希儿小姐羞怯地说：

「我也想帮上贝尔先生的忙……」

「……」

「我只能做到这点事，所以贝尔先生，可以请您收下吗？」

听到这句耳熟的请求，我忍不住苦笑。

既然如此，那就恭敬不如从命啰？

希儿小姐的一片心意令我难为情，我不想残酷地拒绝，于是决定收下书本。

将书交给我时，希儿小姐柔嫩的手碰到了我，让我心跳快了一拍。

「谢、谢谢。呃，那么，我要走啰？」

「是。感谢您的光临。」

我不禁狼狈，为了掩饰而站起来。

「蛋糕很好吃。」说完，我匆匆忙忙离开店。

埃伊娜小姐的时候也是这样……不行，碰到女生的肌肤会让我紧张得要死。脸都红了。我也未免太纯情了吧。

「希儿，你把那本书给他了吗……？」

「嗯，给了。」

「那好歹也是店里的东西，竟然擅自借给人家，真不像个性认真的希儿会做的事……」

「两位，你们没听过爱情是盲目的喵？希儿会稍微逾矩也是情有可原喵。」

希儿小姐的手意外地温热的触感令我心跳加速，我急着踏上归途。

●

回到总部，我立刻开始读书。

这个时间神仙还不会回来，我独自一人将单手拿着的白色书本放在桌上。

拉过一把椅子来，我有些紧张地翻开没写书名的封面。

「自传·魔镜魔镜，世上最美的魔法少女就是我！ ～番外·目标是魔法大师篇～」

怎么办，才第一行就飘散着地雷味。

「连哥布林都懂的现代魔法！其一」

不可以教哥布林魔法吧……

我很想静静阖起封面，但努力忍住了。不能辜负希儿小姐的好意。我有耐性地以眼光扫过一行行的文字。

开头虽然很那个，不过内容似乎还算正常。

如同章节的名称所示，这似乎是一本关于魔法的书籍。

「哦哦！」太好了，我兴致勃勃地提高注意力，阅读内文。

「魔法可大致分成先天类与后天类这两种。先天类不用说，指的是与对象的资质或种族之根基相关的魔法。自古以来的魔法种族（Magic user）以他们潜在的天分再加上修行与仪式，可望早期习得魔法，虽然属性有固定倾向，但相对地大多具有强力而大规模之效果。」

内文以通用语（Koine）编纂而成，我也能勉强读懂。

不过，这个布满每一行之间的细小文字是什么啊……？

文言……不，这是算式？

翻页。

「后天类是以『神的恩惠』为媒介而萌芽的可能性，也是自我实现。它没有任何规则性，有的是无限的分歧。受到【经验值】影响甚钜。」

既不是【神圣文字】，也不同于任何一种亚人的语言。

没有任何共通形状，复杂奇怪的记号群。

我被拉进文体……文字的大海里。

翻页。

「魔法就是兴趣。对于后天类（后者）来说这项要素尤其举足轻重。对什么事抱持兴趣，产生认同、憎恨、憧憬、悲叹、崇拜、起誓、渴望。触发因子常在己身之中。在『神的恩惠』之下，己心昭然若揭。」

出现了一幅【画】。

有脸。有眼。有鼻。有口。有耳。是张人脸。

以全黑笔迹编织勾勒而成，眼睑紧闭的人脸。文字画。

翻页。

「有求则问。有求则解。欲求则拭目而观。不容虚伪的丑恶明镜已备在此。」

不对。是【我的脸】。额头以上空空如也的我的立体脸部。

不对。是【假面】。我的另一张脸。我所不知道的，另一个真实心意（我）。

翻页。

「那么，开始吧。」

眼睑睁开了。听得见我的声音。

以文字串连而成的深红色眼睛看穿了我。以短文形成的薄唇吐出话语。

翻页。

「对我来说什么是魔法？」

不知道。

不过，好像是种很厉害的东西。

打倒魔物的必杀技。英雄们灵活使用的起死回生之秘术。

又强，又激烈，残忍无情，压倒性的。

渴望能使用一次看看的，纯粹的憧憬。

翻页。

「对我来说魔法是什么？」

力量。

强大的力量。

连弱小的自己一起打败的巨大武器。

让弱小的自己奋起抗敌的伟大武器。

不是保护他人的可靠盾牌，也不是治愈伤痛的高洁法力。

是打破障碍，开拓道路，英雄们的力量。

翻页。

「对我来说魔法是什么样的事物？」

事物？

魔法是什么样的事物？

是火。

说到魔法就是火。第一个想到的是火。

又强，又凶猛，又热。

焚烧草原，卷起烟尘，烧焦大地，有如浪潮般吞噬一切，水蒸气摇荡，与弱小的我丝毫不相衬的，红色火焰。

比什么都温暖，永远不会熄灭的……不灭之火。

我想，成为火焰。

「对魔法有何所求？」

变得更强，到那个人的身边。

加快速度，到那个人的身边。

如同云隙间闪过的那道光。

如同穿梭天空的那道雷霆。

比任何人，比任何人，比任何人。

比任何人都要快。

前往那个人的身旁。

进入那个人的眼里。

「就这样？」

如果能实现。如果能实现。如果能实现。

我想成为英雄。

想成为从那时候就一直憧憬，至今仍像个傻瓜般梦想的英雄。

想跟出现在童话故事中的他们一样，成为受到所有人赞赏认同的英雄。即使是可悲的妄想，难看的虚荣心，凄惨地不配怀抱的心愿。

我仍然，想成为能得到那个人欣赏的英雄。

「真幼稚。」

……对不起。

「不过，这就是我（你）啊。」

书中的我，最后露出了微笑。

继而，我失去了意识。

★

「……尔。……贝尔。」

我听到一个声音。

在一片黑暗的意识里回荡，悦耳的美妙声音。

急躁地，光射进了黑暗之中。

「贝尔！」

下个瞬间，我清醒了。

「啊……神、神仙？」

「嗯，对，是我。你是怎么了啊，趴在桌上？想睡觉的话应该去更像样的地方睡啊。」

看着近在眼前的神仙的脸，我用力揉了揉惺忪的两眼。我抬起头看看周围。

是总部。教堂的隐藏房间。时间是……晚上七点。已经天黑了。

我用还没完全清醒的脑袋，逐个确认状况。

「你在看书吗？哼哼……我看你是做不习惯的事情，结果完全输给睡魔了吧？」

「咦……啊，对。……大概，是吧？」

……睡着了？

向希儿小姐借来的书还摊开在桌上。

看来我是把这当成了枕头，呼呼大睡了。

看完了……？

我按住太阳穴。脑中像是被乱搅一通似地晕头转向，思绪前后不连接。

掠过脑海的是模模糊糊的记忆。简直像做了白日梦般没有现实感。

我刚刚在跟某人说话？被问了些问题？还是说，这些记忆渣滓全都是梦？

不行，我混乱了……

「哈哈，你真可爱。能看到贝尔耍呆的样子，我的工作疲劳都飞走了。」

「耍、耍呆……」

「呵呵。来，开始弄晚餐吧。」

被讲得这么狠，我垂头丧气，脸一路红到耳根子，神仙笑容满面地走向衣柜。

我走出隐藏房间直到神仙换好衣服，等到幼小的脸蛋探出头来说「好啰」，我才开始准备晚餐。自己先回来却什么都没准备让我觉得有点歉疚，不过神仙却红着脸，能两个人一起站在厨房让她很开心。我也被逗笑了。

「贝尔，那本厚厚的书是哪来的？总不会是你买来的吧？」

「讲得这么确定真让我难过……不过你说的对，是一个熟人借我的。」

「哦，晚点也借我看看吧。那么古老的书，可是很难得看到的。让我食指大动呢。」

「因为神仙很喜欢书嘛。」

俭朴的晚餐后收拾好碗盘，两人轮流冲过澡，于是今天也要来更新我的【能力值】。跟之前相比，这几天的更新频率提高了。

神仙似乎也好不容易习惯了【赫菲斯托丝眷族】分店的工作，能挖出时间来做其他事。

神仙取出针刺破手指让神血（ichor）渗出时，我脱掉上衣，借用一下床铺。

「嗯——……嗯嗯？……唔！」

「神、神仙……我的熟练度的成长幅度，有没有变化？」

「……嗯，没有变化。处于最佳状态，一发不可收拾啦！」

听到神仙发出不高兴的声音，我胆战心惊地一问，从后脑勺便传来老大不高兴的回答。

她还在生气……。不，应该说又生气了？

最近每次更新【能力值】，她好像都是这样……

「啊啊，对嘛，因为你很固执嘛。是啊，我早就知道了，知道你不可能因为那点小事就变心！」

神仙嘟嘟嚷嚷地念着不知道该如何回答的怨言。

我无计可施，只能默默承受这尴尬的空间。

戳，戳，背后不断传来好像故意用针刺我的刺激。

啊，等一下，痛，好痛！

「神仙，很痛啊！你绝对是故意的吧！」

「不理你。」

「别一句不理我就结束了啊！」

我哭喊着抱怨，神仙却拿针戳我的头，好像在叫我不要顶嘴。噗兹。

我只能哭湿了枕头，做为对神仙的微弱反抗。

呜呜，我要让你躺起来不舒服……

「……好吧，毕竟除了『耐久』之外，其他的基本能力都差不多接近S了，所以数字没有再像之前那样狂飙。」

「……是这样啊？」

「是啊。不过，这样也已经跑太快了就是。」

【能力值】的各项基本能力的最高等级是S。随着接近上限，熟练度的上升值也会大幅降低。听说有时就算打倒了几百只魔物也不会加算上去。

以目前的我来说，熟练度的上升值减少，与其说是成长效率降低了，或许该说是没有产生变化，能力还在继续成长。

不过就如同神仙所言，大概还是跑太快了吧……

「……」

「……神仙？」

神仙不再开口，手也停了下来，令我觉得讶异。

我叫了她，等了一会儿……

「……魔法。」

「咦？」

「魔法显现了。」

得到的是一个爆炸性的答案。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

「吓噗呜！」

我打从心底吓坏了。

冲击性的内容，让我像虾子一样挺起了上半身。

随着这个动作，坐在我腰上的神仙砰的一下被抛出去，从床上坠落。后脑勺给了木质地板一记头槌。

呃，啊啊！

「神、神仙——！对、对不起，有没有怎样！」

「想、想不到居然会以这种形式遭到报复……满、满有一套的嘛，贝尔……」

在床下悲惨地变成头下脚上姿势的神仙，两眼噙泪地不住发抖。

更、更重要的是……胸部竟然违反了重力法则……！不对，我想这干嘛啊！

对那完全没变形的胸脯抱持着恐惧之意，我把神仙救了起来。然后即刻做出在【赫斯缇雅眷族】蔚为流行的土下座直陪不是。

过了很久，我才得知【能力值】的详细内容。

【贝尔·克朗尼】

LV.1

力量：B701→B737 耐久：G287→F355 灵巧：B715→B749 敏捷：B799→A817 魔力：I0

〖魔法〗

【火焰闪电】

·速攻魔法

〖技能〗

【】

「……！」

我费尽千辛万苦才压抑住声音。

我以颤抖的双手拿着神仙交给我的纪录纸，拼命吞下几乎要脱口而出的发狂欢喜。不用看也知道自己两眼发亮，嘴角上扬。

「居然连魔法都显现了……那个技能也会影响到魔法？嗯——，不懂。」

跟我不一样，神仙蹙着眉头，手放在下颚陷入沉思。

她轮流看着我的背与脸，但我一点也不放在心上。

「神、神仙……魔法，是魔法啊……！我能使用魔法了……！」

「嗯，我知道。恭喜你，贝尔。」

我尽情地表达喜悦。

体温因激动而升高。浑身发热。

搞不好都要掉下眼泪来了，过度的感动让我全身发抖。

「……说你太夸张，或许太不知趣了吧。」

我捏烂了纸张当场蹲下去，感觉到神仙似乎露出了苦笑。

好高兴。真的好高兴。我也终于能够使用魔法了。

那个魔法！书中的英雄们当成最终王牌发动的，那个魔法！

「抱歉我得泼你一下冷水，赶快来对这个魔法进行考察吧。有些地方让我很在意。」

「是！」

我站起来大叫。

我叫自己暂且冷静下来。做个深呼吸，让兴奋的全身恢复平静。

「听好啰？我挑重点跟你说，所谓的魔法都是要经过『咏唱』才能发动的。这你应该知道吧？」

对于神仙的问题，我点了个头。

所有魔法都是经由术者开口念出各自固定的咒文，而得以发挥效果。

以「咏唱」这种魔法的制作过程搭建炮身，完成后才会开始填充炮弹。以这种观点来思考，可以明白搭建的炮身规模越大，也就是「咏唱」的时间越长，炸裂的炮弹体积也会更大，同时增加威力。

相反地，炮身规模越小威力也就越低，不过这也代表「咏唱」的时间较短，具有可立即发动的便利性。

「进入正题吧。我听朋友说过，咏唱文在学会魔法时，会显示在【能力值】的魔法栏位。看过它，你们才能得到魔法的触发因子。」

「咦……可是这张纪录纸上没有记载『咏唱』部分耶……」

「对，问题就在这里。等等，你可别误以为是我忘了写喔？」

写着【火焰闪电】的魔法栏位里没有类似咏唱文的记载。这样将会找不到发动魔法的关键。我正觉得大惑不解，神仙开口陈述了自己的意见。

「接下来完全是我自己的推测。栏位里补充了一段详细资料，从这行文字来看，贝尔的魔法……或许不需要『咏唱』。」

我停下了动作，继而再度目不转睛地凝视着纪录纸。

完全没有记载任何咏唱文，唯一的资讯就是「速攻魔法」这少许的说明。

……我也开始觉得神仙的解读似乎是正确的了。或者应该说，我想不到还有其他可能性。

「虽然不知道有多少威力，不过咏唱不费时的……『速攻魔法』。我想应该就是这样没错了。」

「那、那么，这个【火焰闪——呜咕。」

神仙柔嫩的双手塞住了我的嘴。

踮着脚尖的神仙抬头看着我。

「……你最好不要随便讲出魔法的名字。」

「呜咕？」

「不知道什么会成为触发因子，最糟的情况是只要你念出【火焰闪电】，搞不好魔法就会发动了。」

我的脸色刷的一下发青。虽然还不知道是什么效果，但要是在这种地方启动魔法，我们的总部说不定会被炸得灰飞烟灭。

懂了吗？神仙向我做确认，我一个劲地点头。她放开了我的嘴。

「毕竟只是推论，我也说不准正确的机制是什么，总之……你明天就到地下城去试用看看吧。这样应该就能把只属于你的魔法弄清楚了。」

「咦，明天……？」

「喂喂，你打算现在就去地下城吗？都已经冲过澡了耶？不用急，你的魔法也不会跑掉啦？」

「啊，是……你说的对。」

看到神仙对着我苦笑，我僵硬地点头。

夜深了。以手遮着呵欠的神仙工作疲劳似乎已达到顶点，我们立刻准备就寝。

看到神仙刷完牙咚的一下跳上床，我关了灯。

我也躺到沙发上，沉沉睡去……

（对不起，神仙。）

……当然不可能了。

完全无法阖眼。这种状态下怎么可能睡得着。

我从沙发上跳起来。确认神仙发出了小小的呼声，我苦心积虑不吵醒她，背着装有整套装备的背包走出房间。

我在外头迅速穿上防具，背包放在教堂的阶梯。我来到外面。

（我想用用看，现在马上！）

受月亮与星星俯瞰的大街。从商店窗户漏出的灯光照亮了发烫的脸。醉醺醺的亚人们喧闹的声音像是在替我打拍子，我的双脚踏着轻快的舞步。

欧拉丽夜未眠。我也还不能安睡。

前方的白色摩天楼设施变得越来越大。我脸上流露着笑意，加足了马力。

冲进巴别塔的一楼，直接前往地下。

地板上有个通往地下城的大洞穴。我连滚带跑地冲下装在洞穴旁的螺旋阶梯，走到一半就跳越扶手，跃进洞穴的中央。

划破空气，咚的一声着地。脚下传来的震动也舒畅得令人想掉泪。

我出发踏上地下城第1层。

「……」

沙，我停下脚步。

宽广的单一道路。在视野的正中央独自晃动，矮胖的绿色身影。

哥布林。

（这个条件的话……）

目标的大小也好，间距也好，无可挑剔。

我大大地咽下一口唾液。被汗水弄湿的手掌在衬衣上擦了擦。

哥布林也注意到我了。它一面发出吼叫，一面咚咚咚地跑过来。

我手握拳，张开，重复了几次手的开闭，将右臂笔直地对准哥布林。

「……」

心跳声黏在耳膜上。

一路累积下来的紧张、不安与期待，一齐压在我的肩上。

浅浅地吐出一口气。

我竖起了眉毛到极限，咆哮。

「【火焰闪电】！」

下个瞬间，绯红色的光埋没了整个视界。

「！」

一道绯红色雷电冲过。

不，不对，是闪电状的火焰。

描绘出锐角且不规则状的线条，火焰一口气贯穿了哥布林的身体。

我的眼睛所能跟上的只到这里。

火之雷电命中魔物的瞬间，眩目的爆炸光炸裂开来。

橙色的火花绽放。

「……啊。」

全身变成焦炭，各个部位冒出黑烟的哥布林，翻白眼倒在地上。最后留下的沙哑呻吟，在地下城的通道上余音回荡。

「……不会吧。」

出来了。真的。

我的魔法。

呆滞地愣在原地的我，收回向前伸直的手臂，细细端详着自己的手掌。

线条纤细的手。农事造成的几个茧在手上显得突兀。

是平常看习惯了的我的手。没有任何改变。

可是，使出来了。

从这只手，使出了魔法。

「……哈，哈哈。」

一旦承认了状况，之后就简单了。

全身发热。我紧紧握起张开的手，形成拳头。

（好……！）

明确的回应。明确的进步。

不同于【能力值】的数值，肉眼可见的巨大变化的出现，让我得到了往那个人更近一步的明确感受。

火焰闪电。火炎之雷。

发动在一瞬间，速度达到光速，火力强大无比。

比谁都快的火焰魔法。

只属于我的魔法。

「——！」

喜悦的感情泛滥。

我咬紧嘴唇一个人做了好几次胜利姿势。真是羞羞脸。但无所谓。

我涨红了脸兴奋不已。

像个傻子般，对，就像在公会登录成为冒险者的那天一样，两眼闪闪发光。欢喜之情达到最高潮，使我得意忘形。

我当场冲出去，寻找下一个猎物。

「火焰闪电！」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看到魔物就伸出手臂。

「火焰闪电！」

「呃噗唏！」

像个小孩子一样大声叫个不停。

「火焰闪电——！」

「噗嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

随看随爆。

「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」

「「「「「「「「「「叽喔！」」」」」」」」」」

我一而再，再而三，胡乱射出豪爽的烟火。

「啊，跑到第5层来了……」

不行不行，我脸上浮现出心满意足的笑容，转头环视四周。

从淡蓝色变为淡绿色的迷宫壁面，显示这里确实已经超过第4层。

玩过头了，我只有嘴上反省，立刻准备折返。

差不多该回去了，我哼着歌向前迈步，

「——呜，嗯？」

不久，第一个不对劲的感觉来袭。

视野应声产生歪斜。

「咦……？」

事情来得相当突然。

我从没喝过酒，不过所谓的酩酊感，大概就是这种感觉吧。

脚步踏不稳。连有没有踏在地上都不确定。

视野无所依靠地摇晃后，最后我看到的是逐渐逼近的地面，然后便失去了意识。

●

「……？」

「怎么了，艾丝。」

两名冒险者踏入了第5层。

不过不是从上面，而是从下面来的。

没有明显的负伤，脚步稳健的艾丝与里维莉雅，从深层区域第37层花了将近三天，走完了到这里的路程。前往地上不但要长途跋涉，还要二十四小时承受魔物袭击的威胁，但两人脸上皆不见疲色。

用不了多少时间，她们就能从地下城返回地上了，然而来到这里，走在前头的艾丝却停下动作。

里维莉雅向那一头优美金发的背影问道。

「有人倒在地上。」

「被魔物打倒了吗。」

在窟室的中央，一个冒险者独自躺在地上。

两人走向像是曝尸街头般倒卧地面的那人身边。

「没有外伤，也不需要治疗或解毒……是典型的精神疲惫（mind down）。」

大概是不经思考就使用了魔法吧，跪下进行诊断的里维莉雅做出了再简单不过的结论。

使用魔法是要付出代价的。行使并发动魔法需要削减与体力相对的精神力（mind）。就像体力有所极限，精神力当然也是会见底的。

真服了这人能把自己逼到昏倒，里维莉雅既惊讶又佩服。

至于艾丝则是以双手撑在膝盖上，直盯着那个冒险者后脑勺的白头发看。

「这孩子……」

「怎么，你认识他吗，艾丝？」

「不，我没有直接跟他讲过话，不过……他就是那个，之前我提过的弥诺陶洛斯……」

「……原来如此。就是那个笨蛋讥讽过的少年啊。」

里维莉雅恍然大悟，表示理解。

她听艾丝提过这个少年——贝尔的事。艾丝说就在前几天大家在酒馆里嘲笑他被弥诺陶洛斯追得到处跑，是个胆小鬼的时候，本人（他）也在场。

里维莉雅自己虽然是劝戒大家的一方，不过虽说她不知道贝尔就在现场，但没有立刻阻止众人仍然是自己的不对。里维莉雅深深反省，对他也怀有一份歉意。

而比起自己，造成整件事情开端的艾丝更是一直把当时的事放在心上。

「里维莉雅。我想向这孩子赎罪……」

「……没有别的说法了吗。」

太僵硬了，里维莉雅叹了口气，相对地艾丝则是眨了两、三下眼睛。

看到少女什么也没弄懂的样子，里维莉雅也放弃了，决定不再多说。

「好吧，总之现在做为应有的礼仪，自应该出手相助……」

在不住点头的艾丝身边，里维莉雅继续维持跪姿，注视着贝尔。

确认少年还没有要醒来的样子，她斜瞄了一眼少女。

「……艾丝，我现在要你对这少年做一件事。要赎罪，我想这样就足够了。」

「什么事？」

里维莉雅简洁地说出了内容。

「……这么简单就可以了吗？」

「我无法解释清楚，不过，至少你也在这里保护了他，应该没有义务做更多了吧。……何况只要你这么做，没有男人会不高兴的。」

「我不太明白……」

不明白没关系，里维莉雅轻轻苦笑了一下。

她暂且像个母亲般望着陷入沉思的艾丝，最后脸上做出威严的神情。

她恢复成平时的神色，站起来。

「我回去了。留下来也只会妨碍你们吧。你们两个人独处，才能做个了断。」

「嗯。谢谢你，里维莉雅。」

嗯，里维莉雅应了一声，便离开了。

她根本不担心魔物的存在。

因为保护少年的，是无人能比的最强守护者。

◇

徜徉在半梦半醒的怀抱之中。

清新徐风般的香气，与和煦太阳般的温暖。

透过肌肤感受到的一切气息都好安稳。

好困。

真想永远置身于这舒适的怀抱里。

（……？）

轻轻地，有人摸了我的头发。触碰到额头的纤细手指弄得我痒痒的。

好温柔的手指动作。令人安心。

我小心翼翼地睁开闭着的眼皮。

（……妈妈？）

我的嘴唇呼唤着没看过长相，连见也没见过的人。

朦胧映照在双瞳中的轮廓，顿时停止了动作。

（对不起。我不是你妈妈……）

（……咦。）

那个人以清澈的声音如此回答我。

我睁大了模糊不清的两眼。

逐渐变得清晰的线条轮廓。

第一个成形的是眩目的金色发丝，接着是美丽而端正的五官。

最后是与发色相同的金色双瞳。

「……」

「你醒了吗……？」

醒了。头脑醒了。

可是时间还是暂停的。

一片空白的头脑中，我只是专注地看着俯视着我的这个人的脸庞。后脑勺有种柔软的触感。很温暖。

我了解到她对我做了什么了。一定，八成是，膝枕。

这个人的……华伦斯坦小姐的手指，又梳理了我的头发。

被碰到的眼皮，好热。

「……」

我慢吞吞地撑起上半身。

远离后脑勺的温暖让人依依不舍，但还是起来了。

她一时之间从我的视野中消失。取而代之地遭到斩杀散落一地的魔物尸体映入我的眼帘。

我当作没看见，回过头去。华伦斯坦小姐，还没有消失不见。

「……幻觉？」

「……不是幻觉喔。」

华伦斯坦小姐的表情「唔」的一下变了。端正的柳眉斜了一点。

继而，我们互相目不转睛地盯着对方。

深红色的双瞳与金色的双瞳产生交叉。就在无言的空间让她开始有些困惑时，我的脖子以上眼看着越来越红。当华伦斯坦小姐注意到我的样子时，已经跟颗熟透的红苹果没两样了。

眼光失去焦点，瞳孔像颤蚓般卷成乱糟糟的一团。

我猛烈地站起来。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我以最快的速度，跑离了现场。

「……为什么，每次都要逃走？」

明白的人若是听见了，就能听出那语气有多么寂寞。

第二卷 第四章「神酒」

「麻烦你了。」

「好。」

护身配件（amulet）被放在柜台上。戴着红帽子，蓄着一大把白胡须的地精店主，拿着镶有翠绿宝石的首饰走进店内深处。

这家直接就叫做「地精杂货店」的骨董品店，今天也进行着一场小小的交易。

围绕在店里装饰着的毫无统一性的商品之中，帕鲁姆客人静静地站着。

「嘿，久等啦。」

「结果呢？」

「确实附有【能力值】补助……就是抗毒效果。很好很好。这个嘛……四万八千法利怎么样？」

店主所言让帕鲁姆满足地点头。交易成立。

「今天要付现吗？」

「不，老样子。」

双方淡淡地进行对话。

倾斜着放在店内一隅的大型时钟（Hall clock），在他们之间滴下时针的声音。

「老头子不是什么了不起的地精，没资格跟人说教，不过……」

地精店主缓缓开口。

他没理会顾客不解的样子，用手把玩着护身配件，过了片刻后才说出口：

「劝你还是不要做太危险的事吧。现在说这也许晚了。」

「……」

「虽然不是众人皆知，不过在冒险者之间起了个传闻。说有个手脚不干净的帕鲁姆会偷人财物。有时甚至整个小队都上了当。」

「……你想说什么？」

「不，老头子可不是在怀疑你喔？那个帕鲁姆是个女的，而且似乎是多人犯案。老头子也知道跟你一个男的讲这个是找错人了。」

只是啊，地精店主白胡须底下的嘴模糊不清地动着。

「几乎所有遭窃的物品，都是我这老头子亲眼鉴识过的……所以啦？老头子是想告诉你，跟朋友来往还是适可而止比较好啦。」

店主不太好意思地瞄了顾客一眼，听到他这样说，这名男性帕鲁姆，以目中无人的表情对他笑了笑。

「原来有这么不学好的帕鲁姆啊。不过也许我不该这么说，但那些冒险者大人似乎也没资格说别人吧？他们当中很多人的所做所为，也差不了多少啊。窃盗恐吓样样来。」

「你说的也是啦……」

「如果是我，或许会对他们这样说：反省一下自己吧。」

帕鲁姆的客人，最后坏心眼地笑了。

「或许我这样太严苛了，不过被骗是他们活该。」

「唔唔。」店主苦涩的呻吟声，被大型时钟的声响盖过。

◇

「呜咕——……！」

「……你在干嘛啊，贝尔。」

我趴在沙发上，把两手抓着的枕头按在头上。看到我名符其实地藏头不藏尾的姿势，神仙对我吐槽，但我没心情回答。

我竟然又从华伦斯坦小姐面前逃走了。

不知道究竟是发生了什么事情才会造成那样的状况，唯一清楚的是，那全都是现实。包括憧憬的对象让我躺膝枕，还有我这个大白痴又跟以前一样，发出怪叫全力逃之夭夭。

呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……真想死……

「是不是那个……尿床了吗？」

「才不是啦——」

要是平常我早就激动万分地反驳了，但此时我只能发出软弱的声音。

爆发的羞耻与混乱让我从那个人面前以脱兔之势消失，后来自己跑过了哪些地方，我也不记得了。一回神天已经快亮了，一回神又发现我已经虚软无力地靠着这总部的门，一屁股坐在地上。

「唉。我不清楚发生了什么事，不过你实在是个多愁善感的孩子呢……」

哪里是多愁善感，神仙。根本是断肠之痛。

我慢吞吞地爬起来，耳朵附近还红通通的，总之先与神仙吃早餐。

我很想一直痛苦挣扎下去，但由不得我。不过只有今天，我真想暂且忘了华伦斯坦小姐的事情……可是想也知道绝对做不到。

不知道要到哪一天，我才能向那人道谢与致歉。

「对了，贝尔。昨天那本书借我看吧。今天我直到中午都有空。」

「啊，好的。可以啊。」

神仙今天的打工排班似乎是从下午开始。除了【赫菲斯托丝眷族】的工作之外，她好像还在继续做摊贩的打工……身体不要累坏了吧？

我将向希儿小姐借来的，跟图鉴一样厚的书递给神仙。

「哦，这本书真是越看越，怪……咦？」

神仙盯着封面看了一会，随便翻了几页后，突然停住了动作。

紧接着，她的眼角开始一抽一抽地痉挛。就像被人家把一张跟自己无关的帐单塞到眼前一样。

咦……？怎、怎么了？

「……这不是魔导书（grimoire）吗。」

「磨倒蔬？」

我重复了一遍没听过的词语。

不祥的预感早已化为汗水显现在我的脸上。

「那、那是什么啊……？」

「简单来说，就是魔法的强制学习书……」

感觉体内的所有汗腺似乎都张开了。

「我想就算跟你说『发展能力』你应该也听不懂，总之就是只有将『魔道』与『神秘』这两种类似稀少技能的能力发展到极限之人，才能编写的著作……」

——不幸地我听得懂，神仙。

修得两种「发展能力」之人……换句话说至少也是LV.3以上的【眷族】成员。比路边阿猫阿狗的冒险者厉害千万倍之人的执笔作品……

恐怕是与人称「贤者」的传奇人物同一职业的人，写下的呕心沥血之作……

我脸上浮现出崩坏的笑容，整个人石化。

「这就是你学会魔法的原因啊……。对了，贝尔，这本魔导书究竟是在什么来龙去脉之下，出现在这里的？」

「我向认识的人借的……。听说是某人掉的……」

「……」

「大、大概多少钱……」

「相当于【赫菲斯托丝眷族】的一级品装备，或是更高……」

劈叽，石化的身体产生一道裂纹。

「顺道一提，只要读过一次效果就会消失了。使用过后就只是本沉重的（垃圾）怪书……」

完了。

这么一本满载着以外部干涉让人学会魔法的「奇迹」的贵重书籍，我不但顺手牵羊，还用完就扔。要价上千万法利的玩意儿，被我，给吞了……

总部陷入一片死寂。

做出了无可挽回的事情，我满心绝望。

神仙以压抑着情感的面具般表情低着头，不久去拿了把椅子，小快步搬到我面前。她站到椅子上面，双手放到我的肩上，从高处看着我，对我说：

「听好了，贝尔？你偶然遇见了书的主人。然后在看过内容之前就直接还给主人了。所以书不在你手上，最重要的是打从一开始就没有什么使用过的魔导书……就当作是这样吧。」

「太阴险了吧，神仙！」

你怎么若无其事地想湮灭证据啊！

「贝尔，在下界有很多事情讲漂亮话是没用的。我亲眼见识好几次了。被赶出住处，饿着肚子却连一个炸薯球也买不起，被关进废墟的地下室……被迫背负巨额负债。世界上充满了蛮横无理的事情啊。」

「这些完全都是神仙自己造成的吧！」

还有最后那句不吉利的话是啥啊！

你瞒了我什么事啊，神仙！

「总、总而言之，我得去向借我这本书的人讲清楚！」

「贝尔，别这样，你太有洁癖了！世界可是比神还任性的啊！」

「请别在这种时候创造名言好吗！就算隐瞒事实，迟早也会被发现的吧！」

骰子已被掷下！希儿小姐一定会问我书看了没，况且不管我们再怎么撒谎，只要书的主人出现在酒馆，一切就玩完了！

事已至此，只能坦承一切，将希望赌在「土下座」上了！

我摆脱神仙的制止，一手拿着书踹破了总部的门。

「希儿小姐在吗！」

「哦哦，这不是少年喵。安安喵。」

在酒馆「丰饶的女主人」的店门口，我向正在打扫的猫人少女搭话。

我记得她是店员可萝伊小姐，她让尾巴在背后一边扭动一边挥来挥去，不怀好意地对我笑。

「什么喵，什么喵？居然不打一声招呼就要找希儿，一大早的你想做什么——」

「请你叫希儿小姐过来！」

「——喵啊！知、知道了喵！」

被我气势汹汹的样子与迫切的喊叫吓到，可萝伊小姐跳了起来。大概是看我样子不太对，她急忙冲进店里。门上的钟锵啷作响。

很快地可萝伊小姐就从门后只探出脸来，向我招招手。

我踏进还在准备的店内。

「早安，贝尔先生。怎么了吗？」

「希儿小姐！」

希儿小姐啪哒啪哒地从厨房那边小跑步过来，她似乎是急着赶过来的，手上还拿着木制托盘。

看到在淡灰色的头发上装备了三角头巾的希儿小姐，我上前说明了整件事的梗概。

希儿小姐脸上原先浮现有些疑惑的笑容，听着听着眼睛越睁越大，很快地脸色也变了……当我说完一切时，她像之前某次那样轻轻别开了视线。

「……您这下闯祸了呢，贝尔先生。」

「不是吧，希儿小姐——！怎么说得好像事不关己一样啊！」

那副不自然的态度让我大声嚷嚷起来。你是想拿我当代罪羔羊吗。

希儿小姐把手上的托盘举高到唇边，遮住下半张脸，抬眼望着我。

「还是不行吗？」

「虽然超可爱的，但是不行！」

我红着脸一口拒绝希儿小姐的哀求。

这人真的有够魔女的耶！

「吵死啦，小子。一大早的在别人店里闹什么啊。」

正当我们在一问一答的时候，大概是听到了吵闹声，想不到女店主蜜雅阿姨竟然现身了。虽是矮人族却以庞大体型为傲的她，一伸手，从不禁吓呆了的我手中抽出书本，翻了几页确认内文。

「确实是魔导书没错……不过嘛，既然都看了也没办法啦。小子，不要再去想这件事了。」

「咦咦！可、可是……」

「是那个人不好，谁叫他要放在店里，根本就是在说『请拿去看吧』。就算小子没看，发现这么贵重的魔导书，随便哪个冒险者都会谎称是自己的东西拿去看的。这种书本来就是这样。」

莫名地具有说服力的话语正让我无言以对时，蜜雅阿姨用鼻子哼了一声。

「把书搞丢的时候，原主就已经不抱希望啦。比方说小子要是搞丢了一个装满钱币的钱包，你也不认为能一分不少地要回来吧？」

「这……」

「就是这么回事。再想也没用啦。你就当作是赚到，赶快忘了吧。」

蜜雅阿姨态度光明磊落，蛮不在乎地说。

看看身旁的希儿小姐，她也一副伤脑筋的表情苦笑着，头歪向一边。

我总觉得还犹豫不决，露出无法释怀的表情，结果……蜜雅阿姨侧眼狠狠瞪了我一下。她说：「男人不要啰啰嗦嗦的！」

毫无忌惮地发出的大声吆喝，让我反射性地立正站好，「是！」竟然表示了同意。

目送着蜜雅阿姨脚步沉重地回到店里，这样真的好吗，我心想。

把手放在头上，我感到心情有些复杂。

「……呃，对不起，打扰到大家了。那么，我先告辞了。」

半晌过后，我如此说着，正要转身离开，希儿小姐却从突如其来地悄悄接近现身的可萝伊小姐手中接下篮子……然后胆怯地交给我。

「今天也可以请您收下吗？」

「……我、我收下了。」

我支支吾吾地，收下她伴随着羞赧笑靥，以双手递出的篮子。

每次这种时候我都会觉得好难为情，不过这种时候的希儿小姐，看起来也真的好高兴。跟平常不一样，就像毫无矫饰地流露出喜悦之情……不，也不是说她平常就都不高兴……该怎么说呢，不知道该怎么表达。

我红着脸再一次道谢，这次真的离开了「丰饶的女主人」。

暂且回到总部后，我放下旧魔导书，穿上装备品以备探索地下城。

向神仙说明了在酒馆发生的事情经过后，神仙以温和的语调说「路上小心」送我出门。

（对了，回复药好像用完了……？）

在大道上跑着，我唐突地想起手边的道具状况。三天前探索迷宫时把回复药用完了。左腿的腿包里空空如也。

（这阵子都没去买东西……就去一趟好了？）

前往地下城的途中，我决定顺便去一下好久没光顾的某家店。

店铺位于西大街外围有些偏僻的后巷里。

独栋建在采光不佳而有点潮湿的地理位置，一块模仿四肢健全人体的【眷族】徽章，就像招牌一样装饰在房屋上面。

「不好意思——，早安——……」

稍微推开双扉木门探头一看，阴暗的店内有一名兽人女性，正在从橱柜里挑选东西。她注意到我，便以眼睑半阖的双眸望着我。

「早安，贝尔。好久不见……」

没什么抑扬顿挫的声调与昏昏欲睡的表情看起来像是刚睡醒，但实际上这个人平常就是这样。她穿着伸出尾巴的裙子，以及左腕短袖、右腕长袖的有些特殊的上衣。右手戴着手套（glove）。年龄看上去与埃伊娜小姐差不多或是再小一点的她，结束了刚才的作业，绕到店内里侧的柜台处。

「抱歉这么早就来打扰。现在方便吗？」

「方便，因为要是贝尔走了，就没有其他客人了……。那么，你今天要买些什么？」

中间夹着柜台与我面对面的她，拿出了收在里面的箱子，放在桌上。

宽幅的箱子里整齐地摆放着装满各色液体的试管。

「对了，米赫神呢？他不在吗？」

「米赫神有点私事，傍晚才会回来。今天只有我一个人……」

我一边比较着各种试管……回复药，一边不经意地问道，得到了这样的回答。

这里是米赫神统率的【米赫眷族】拥有的店铺，同时也是他们的总部。而隶属于【米赫眷族】的唯一一名成员就是她，娜扎小姐。

她拿起纯度看似很高的回复药，趁机向我推荐这项商品。

「贝尔，怎么样，差不多想用用看这个高等灵药了吧……？」

「不、不了，对我来说还太早了啦——」

看到她对着我拿出要价数万法利的高等回复药，我以抽搐的笑容委婉地、拐弯抹角地拒绝她的建议。由于双方都是贫穷【眷族】出身，一方是抓到机会就想推销东西，一方则是千方百计减少开销，我们这种对话，早已成了家常便饭。

不过别看娜扎小姐这样，她可是很强势的，几乎每次都是我讲输……

「贝尔，你最近都没来我们的店呢……」

「呜……！」

「米赫神很寂寞喔。肚子也在叫。……因为很饿。」

自从雇用连准备道具都一手包办的莉莉以来，我就一直没来这家店了。娜扎小姐诉诸良心苛责般的发言让我一阵焦急。

糟糕，再这样下去她会让我买更多不必要的东西的……！

「对、对了，昨天我钻进地下城里，结果发生了一件奇怪的事耶！」

我情急之下改变话题，讲起昨天在地下城内使用魔法，结果昏倒了的事。娜扎小姐默默地听着，然后轻声说：「喔。」

「那是精神疲惫。刚学会魔法的人一得意忘形，就很容易这样……」

「精神疲惫……？」

「因为使用魔法会消耗称为精神力的能量。消耗太激烈就会一下子撑不住。」

所以……，娜扎小姐接着说道，然后在柜台底下翻翻找找。

「你可以喝下这个恢复精神力的灵药，防范于未然。这是最近刚做好的喔……」

「咦，可、可是这个，应该很贵吧……」

「别担心，贝尔是老主顾了，算你便宜点。……八千七百法利。」

我立即后退一步。

「好吧……」

娜扎小姐见状，垂下了头上的犬耳，又拿出两根试管。

「只要你愿意用八千七百法利买下这个，我就再加上这两份回复药，一共九千法利卖给你……如何？」

听到这提议，我睁大了眼睛，马上用不太精明的脑袋瓜子苦思起来。

【米赫眷族】的回复药最低价格为五百法利。就从这点来看的话相当划算。虽然九千法利的花费实在太伤了……可是，能够扩大魔法使用量的这个道具，却也的确魅力十足。

做好万全准备对应任何意外，是成为一流冒险者的条件……

「在地下城会发生什么事，谁也不知道。有备而无患喔……」

这句话成了最后推力。

胆小的我将金钱与小队的安全放在天枰上，选择了后者。

「好吧。我买。」

「谢谢你，贝尔。爱死你了……」

眼脸半阖地对我笑着，丝毫不害臊地说出这种话来的娜扎小姐害得我一阵脸红，一收下商品，我立即准备离开。

向挥挥手说掰掰的娜扎小姐告别，我走出店铺。

「贝尔真好骗……」

……离开时好像听到什么，不过我什么也没听见。幻听啦，幻听。

离开店铺的我，在今天徘徊好几次的西边大道上前进，来到中央广场。

晴朗的天空下，广大的圆形广场，今天也聚集着全副武装的战士们。

（还没来吗……？）

我在集合地点试着寻找莉莉的身影，视野中却没有类似的兽人女孩。

我正觉得稀奇，要前往巴别塔时，途中一幅光景偶然映入我的眼帘。

在等间隔种植着阔叶树的中央广场一隅。叶隙间的阳光渗入土地，树叶随轻风摇曳，看起来相当舒适的树荫下，我看到了莉莉与像是冒险者的几个男人。

三个大男人包围着体型瘦小的莉莉。他们一脸凶神恶煞地嚷着什么，至于莉莉则是拼命摇着头。气氛看来十分险恶。

——难道是【苏摩眷族】的成员们？

这个想法一通过脑海，我不顾一切地走向他们那边。

「……少说废话……拿来！」

「已经……没有……了！真的……！」

莉莉他们那边传来争吵的声音。

焦急的我，避开了相对于他们形成死角的阔叶树，打算立刻介入他们当中。

「喂。」

「！」

然而，突如其来地。

有人抓住了我的肩膀，像是要妨碍我的行动。我一面感到惊愕，一面转过头去。对方是男性冒险者。是个背后装备着长剑，体格强壮的黑发人类。

（咦，这个人……）

「果然是那时候的小鬼啊……算了，我问你。你跟那个小矮子是一伙的吗？」

这个声音与口气，不会错。就是很久以前在后巷里碰上的那个男性冒险者。

「喂，快点回答。你雇用了那个支援者吗？」

「……那孩子不是你之前追的那个帕鲁姆小孩喔。」

面对眼前这个一脸不耐烦的男人，我如此回答。可以说有一半是反射性的。

穿着大件长袍又戴着连衣帽所以看不太出来，但莉莉不是帕鲁姆，是犬人。

我这样说的意思，是要他别搞错了，然而……男人却歪了歪嘴，嘲笑道：

「白痴……我很想这样说你，不过随你怎么想。你就继续演傻瓜吧。」

男人骂我的难听话让我很不服气，但更令我在意的是他的语气。

听起来好像是在指出我被骗了。

我不会轻信这个人说的话，可是……

我正在一脸讶异时，男人收起了嘲笑，变了一张脸。

「别说这个了，我说你啊，跟我合作吧。……我要陷害那个小矮子。」

「什……」

「不会叫你做白工的。我会付酬劳，从那家伙身上抢到钱之后，也会分你一点。」

男人似乎是说认真的。事情太过突然，让我说不出话来。

「你只要装做没事的样子，照样跟那小矮子钻进地下城即可。之后就随便找个理由分手，让那家伙孤立。接下来由我下手。小事一桩，很简单吧？」

男人绽开了嘴角，哈哈大笑。

令人厌烦的笑法。我至今从未接触过的卑鄙气味。

寒气与厌恶感在体内四处乱窜，而我，则握紧了拳头。

「为什么，要说这种话……？」

「啊啊？少啰嗉，你只要老老实实地点头同意就行了。这么轻松就能赚到钱，不是很棒吗。」

哈，男人大声嘲笑。

「好好想想吧。那家伙只是个搬运工（支援者）耶？帮不上什么忙的废物消失了，应该不痛不痒吧？能压榨就压榨，然后扔掉就算了吧。」

沸点超过了界限。

眼皮内侧发烫。

跟那时在后巷的情形不同。我没多余精神感到害怕，决定性的怒气支配了我的身体。

「我才不要……！」

「臭小鬼……！」

男人扭曲着脸恐吓我，我也用上最大力气皱起眉头。

我们陷入一触即发的气氛。像是对充斥的的怒气感到畏惧般，头上大树的茂密枝叶摇动起来，沙沙作响。

怒目相视了半晌，最后男人大大地咋了一下舌转身离去。

我仍然无法消除固定于两眼的凶气，一直看着那人逐渐远去的背影。

「……贝尔大人？」

「！」

背后传来了压低的声音。

我像被吸引过去般看向对方，只见莉莉就在我的背后，茫然地抬头望着我。

刚才还熊熊燃烧的感情顿时萎缩，出乎预料的状况让我乱了手脚。

「莉、莉莉？你什么时候来的？」

「现在才来的……您跟那位冒险者谈了些什么？」

「呃——……没有啦，就人家想找我麻烦……」

我随口乱诌。我怎么可能对站在眼前的本人说别人找我交涉，要陷害她呢。

莉莉直勾勾地盯着心中不安的我，紧抿着嘴，露出有些阴暗的表情。

「对、对了！我看莉莉刚才好像被别人缠上了，你还好吗！」

「您都看到了啊……。请放心，就如您所看见的，莉莉没事。」

莉莉张开双臂当场转了一圈，最后在连衣帽下对我微笑。

看起来不像遭到暴力对待，那些人似乎真的没危害到她，我放下心来。

「莉莉，那些人是……」

「莉莉也跟贝尔大人一样，被人找麻烦了。或许莉莉与贝尔大人，看起来真的很好欺负吧？」

我的话被打断了。

半开玩笑地说着，笑容不断的莉莉，明显地在拒绝我继续追问下去。

「好了，我们走吧，贝尔大人。莉莉整整两天偷懒没去探索了，今天请让莉莉好好期待贝尔大人的表现吧？」

走过我的身边，莉莉迈步往巴别塔前进。她回头看看我，从摇曳的浏海底下露出的栗色大眼睛，好像没事儿似地显出柔和的神色。

我也没再多说了。我闭上嘴，默默跟在莉莉身后。

此时面向前方的莉莉是什么样的表情？我耳里只听见吵杂的人群声，脑中一直在想这件事。

「……差不多该结束了吧。」

●

「咦，埃伊娜已经要下班啦？」

「嗯，我想先回去了。」

听到同僚的话，埃伊娜点点头。

这里是公会本部窗口。做为服务窗口门厅的一楼空间无论是地板还是墙壁都覆盖着白色大理石，流过一种严肃的气息。从窗户射进来的余晖照亮了跟大宅第一样宽敞的大厅。

从窗口望着门厅的光景，埃伊娜将办公桌整理干净，从座位上站起来。

「哇，刚刚好下班时间！那个埃伊娜居然会在这个时间结束工作，不会吧，难道是有男人了！」

「你想到哪去了啊……」

她挥挥手表示「想太多」，苦笑着离开门厅。

最后她回头说了一句「我先走了」，便从职员用的后门离去。

「好——……」

让公会配给的颇为时髦的鞋子发出清脆跫音，埃伊娜走向住处的反方向。她的家离公会本部算是比较近，但那不是她要去的地方。

在此时染上一片黄昏色调的这条西北大街上，没有几个摊子或小贩，只有巨大的商店林立在道路两侧。这是因为这条大道是公会本部的设置地点，与冒险者相关的店铺挤满了整条路。

附近一带的人们，在寥寥可数的几条大街当中，特别称这西北大街为「冒险者街」。

道路也比其他大街来的宽，埃伊娜与身穿重装铠甲的冒险者团体擦身而过时，并不觉得拥挤。

（结果光靠本部的资料，还是只能查到【苏摩眷族】的官方见解……）

埃伊娜这几天，都在尝试探寻【苏摩眷族】的内部情形。

当别人问她为什么，她总是简洁地回答：因为好奇。若是要再补充得详细点，那就是她担心贝尔会被卷入麻烦事当中。

（就算问【苏摩眷族】的负责人，大家的回答也都大同小异……还是靠自己的双腿努力看看吧。）

她四处搜集公会的参考文献并向人打听情报，但成果不甚理想。

由于他们对金钱的异常执着太过露骨，大家只注意到表面的事实，知道的就是有种异样的氛围让成员们拼死拼活。埃伊娜一面整理要点，同时也稍为试着思考。

（主神为了自己的目的而煽动【眷族】……不对，这样说不通。）

如果要列举可疑的印象以及问题点，就是对金钱的执着，以及派系本身的规模吧。

不同于他人对苏摩的评价，那个【眷族】拥有大量的成员及信徒。

（如果原因并非出在主神苏摩身上呢？不，假设只是有某个诱因的话，也许是【眷族】本身……成员们自己失控了？）

想到这里，埃伊娜的脚步暂时停下来。

有家大型酒馆出现在她的视野里。

「嗯——……到这里打听应该是最好的，可是……」

古今中外，收集情报就是应该到酒馆。

然而，这个地方却也令埃伊娜有些却步。

对她而言……不，对精灵而言，众多冒险者群聚的酒馆，几乎都是一大难关。

说穿了，就是男人们将会不分种族地找她搭讪，就像蜜蜂围绕鲜花。

「啊哈哈……还是算了吧。」

想像到恐怕将会面临的发展，埃伊娜面带苦笑，乖乖走过了酒馆门口。从门后方传来冒险者的粗嗓门，让她有些惊慌地加快了脚步。

（不是我爱自恋……）

埃伊娜对自己的容貌还算有点自觉。

自己毕竟继承了一半其他种族也称赞为美男美女的精灵之血。她必须承认异性的确会神色大变地争相追求自己。

（我也不是那么迟钝，都不想跟异性来往啊……）

她想起离开职场时，友人惊讶地怀疑自己交了男朋友的表情。

埃伊娜不觉得自己有那么不懂世故。她已经十九岁了，就算有个交往对象也没什么好奇怪的。她自己有时候也不免觉得空虚。

不过这也是因为她太热爱工作了。

（可是，就是遇不到一个对象，能让我觉得「就是他了！」嘛……）

追求埃伊娜的人，大多是强壮精悍的冒险者。

他们看起来都很可靠，似乎能带领自己往前走，甚至是让自己晕头转向。

而就是因为他们都是这样的人，才会让埃伊娜有点畏缩。

（其实不需要那么可靠啦——，我是这样想……）

毕竟大家都公认她很能照顾人，她想，或许自己比较喜欢有那么一点不争气的人……埃伊娜忍不住有这种过于露骨的想法。

光靠自己很多事情解决不来，却仍然想自己努力看看，结果到最后还是得垂头丧气地来到埃伊娜身边，她要的就是这样的人。埃伊娜也笑着说「真拿你没办法」，帮他的忙，两个人一边互相帮助一边建立感情，互相扶持的关系。

愿意依靠自己，或者说能激起自己的保护欲的对象，对埃伊娜来说正正好。

（唉——，上哪里才能找到像贝尔那样的男人呢——……）

嗯，这就对了。

这就是她要的。化为言语清楚多了。

对啊我喜欢的就是像贝尔那样的男人嘛——啊哈哈——，埃伊娜完全明白了。

（……等一下。）

喂喂喂，她一只手在半空中反拍了一下。

什么像贝尔那样的男人——不就他本人吗。

埃伊娜在空无一物的场所自己脸红，在空无一人的地方自己「啊哈，啊哈哈哈！」地发笑。

「啊，到了到了！」

明明只有自己一个人却夸张地发出大声音。她带着仍然发烫的脸颊，走进以粗糙的加工石建成的两层楼道具店（item shop）。挂在上面的店名招牌写着「零售家」。

她来到这里，是为了调查据说由【苏摩眷族】贩卖的酒类。

除了因为能调查的选项只剩下这个之外，不自然地以少量酒类闻名这点也显得相当可疑。埃伊娜本身并不认为这样能查出什么，但还是觉得很有调查一下的价值。

（比很久之前来的时候，商品数好像增加了？）

比玻璃强度更高的透明水晶柜，像占据位置般纵横排列于店内中央。埃伊娜转着头浏览这些高大的陈列柜。

很多商品是放在柜子里的。盛在圆底烧瓶里的蓝色液体是灵药，细长试管里的液体是解毒药，装在时髦造形的瓶子里的是万灵药……全部都是从商业类【眷族】进货的商品。

【眷族】的商品基本上很多道具店都会贩卖。这家店毕竟成功买下了面向「冒险者街」的地点，相当受到冒险者欢迎，品项也比较多。

埃伊娜大致上看过所有冒险者用的道具后，走向以箭头标示着食品杂货（grocery）的店内一隅。

（哇！有了有了！）

在排列着瓶子的酒柜里，埃伊娜找到了【苏摩眷族】的标签，兴奋起来。

放在酒柜里的瓶子没有一点装饰，真的就只是个玻璃瓶。内容物也是透明的。不管用多偏袒的眼光，看起来也不怎么好喝。

然而比起其他酒类摆着好几瓶，【苏摩眷族】的商品却只剩下一瓶，看来的确很畅销。

（……「苏摩」？）

看到毫无干劲的白纸标签，埃伊娜眨了眨绿宝石色的眼睛。

与主神同名的品牌……是天神苏摩自己命名的吗？

埃伊娜略为歪着头，想请店员来从关着的柜子里取出商品，不经意地看到了价格标签。

六万法利。

碰！埃伊娜的额头撞上了柜子。

（什、什么——！不、不过就是一瓶酒耶！）

——真不敢相信！比贝尔的整套装备还贵喔！

埃伊娜摸着撞红的额头，目不转睛地盯着「苏摩」瞧。

足以与行情较高的冒险者专用道具或装备品匹敌，甚至比那更贵。虽然不到高不可攀的地步，但也不是一般人能轻易出手的货色。

以嗜好品的等级来说，层次差太多了。

（身、身上不可能带这么多钱啦……）

公会的薪水虽然优渥到不输给一般冒险者，但也不至于能把六万法利这么一大笔钱随身带着走。况且要是真的买下去，埃伊娜的生活费可是会变得相当拮据。她前两天才刚买防具送给贝尔的。

面对着酒柜，埃伊娜此时真是伤透了脑筋。

「……是埃伊娜吗？」

「咦？」

抚过耳朵的清晰声音。听到有人叫自己的名字，埃伊娜转过头去。

在她背后的，是一名以女性来说个子较高的精灵丽人。

闪闪发亮的翡翠色头发长到背后，绑成低马尾。穿过美丽长发伸出的耳朵有如树叶般尖锐朝上。在容貌出众的精灵当中，此人更是拥有仙姿玉质的傲人美貌。即使称为超尘脱俗也不为过。

随时散发英勇气质的她，一双眼睛的颜色与埃伊娜相同，不，是更为澄澈的绿宝石色。

埃伊娜这次真的大吃一惊。

「里、里维莉雅大人！」

「果然是你啊……。好久不见了，一阵子没见到你，又变漂亮了啊。都快认不出来了。」

看到算不上笑容，只是嘴角柔和地弯曲的里维莉雅·利欧斯·阿尔弗，埃伊娜赶紧摆出恭敬的态度。

「谢、谢谢大人！您过奖了，我铭感五内……」

「……不要用那种方式讲话。这里不是精灵乡。更何况你也不是乡里出生的。没有必要对我必恭必敬的。」

「可、可是，母亲告诉我，对于高贵的人士，心中不可忘记敬意……」

「竟然连艾娜那样的人都对女儿灌输这种观念……。真令人悲叹，我们明明是一起逃出村子的。」

呼，里维莉雅吐出了一口让见者为之神魂颠倒的叹息，对埃伊娜投以强硬的视线。

「没错，最低限度的分寸是要懂的，但不需要矫枉过正。我对于那种身陷牢笼般的僵硬对待打从心底烦透了。你如果想尊敬我，就先体谅我的心情吧。」

「怎、怎么这样……」

里维莉雅半带压迫的语气让埃伊娜招架不住。

诚然，埃伊娜是在向世界大开门户、多元种族参杂的自由都市出生，对于精灵乡只有知识没有认识，可是……眼前的人物可是王族（high elf）啊。

流于自己体内的一半血脉，擅自让自己低头哈腰。

「我没有叫你完全舍弃礼仪。只是要你别太敏感罢了。」

「我、我明白了……」

「很好。」

她满意地点头，反倒是埃伊娜心里忐忑不安，眉毛弯向奇怪的方向。

埃伊娜将「真是伤脑筋」这句话藏在心里，不过也随即改变意识，重新对这场重逢感到喜悦。

自从小时候见过几次后，她就再也没遇到里维莉雅了。

埃伊娜进入公会后，因为职业关系，很快就得知了里维莉雅的存在，但出于工作性质，她不能再轻易地去拜访里维莉雅。

不是说绝对不能见面，但埃伊娜总是不禁退缩。

「看你一切安好，我就放心了。想不到你竟然在公会任职。」

「对不起。我是有想过要与您联络……」

「别在意。我自从来到这座都市，也是天天钻进地下城，无暇顾及其他事情。大概就是这样拖着拖着，一直往后延吧。」

里维莉雅连一个点头的动作都显得极为高尚。埃伊娜虽然也是看着母亲的文雅举止长大的，但还是比不上王族出身的她。层次差太多了。

「里维莉雅大人怎么会到这里来？」

「没什么，前两天探索把道具用完了。来补充点。」

「我记得里维莉雅大人能够使用回复魔法……啊，我问这太傻了吧。」

「嗯。毕竟魔法也并非万能。能用道具解决最好。埃伊娜呢？」

「啊……」

被她一问，埃伊娜才想起自己的目的。由于里维莉雅催促她说来听听，于是埃伊娜有些犹豫地娓娓道来，但避而不提调查【苏摩眷族】的事。

这是为了避免造成「公会的人在暗中调查特定派系」的不必要流言。

「哦，这个酒啊。我的【眷族】当中也有很多人爱好呢。」

「咦……请、请问一下，里维莉雅大人？喜好这种酒的人当中，有没有人上瘾，或是引发某些不寻常的症状呢？」

「在我看来嗜酒的人都不正常，不过……倒是没有人做出偏离常轨的行为。为什么要问这个？」

「呃……那个，有朋友推荐我这种酒，但我听说是那个【苏摩眷族】的酒，不禁产生了一点偏见……」

埃伊娜夹杂着少许事实告诉她。因为问的内容很难找借口掩饰，加上她想问过里维莉雅，也许能获得某些新进展。

「原来如此。的确，我有听说过那个【眷族】的团员，时常做出一些令人毛骨悚然的言行。」

「里维莉雅大人知道些什么吗？」

她有些期待，声音变得有些兴奋。

这可能是一大败笔。

里维莉雅闭起了一只眼睛，目不转睛地凝视着有点急着追问的埃伊娜。

呜，埃伊娜一时语塞。糟了，她想。

里维莉雅的判断力很敏锐。她能轻易识破对方的心机，看穿背后的想法。小时候，埃伊娜只有在她面前什么也瞒不住。

自己在追查【苏摩眷族】的事，也许要被她发现了。

埃伊娜冒着冷汗等待里维莉雅的反应。

「……好吧。很不巧，我对那个【眷族】所知不多。应该就跟你一样，或比你知道得更少吧。」

「这、这样啊。」

虽然完全被她察觉了，但好歹没遭到追问，让埃伊娜松了口气。

里维莉雅注视着这样的她半晌后，才开口说道：

「虽然我不知道……不过我认识一名人物，十分精通那个派系的事情。」

「……咦？」

「要不要跟我来？到我们【眷族】的总部。」

●

长殿。

如果要形容的话，就是这个词了。

（虽然早有耳闻，不过……真不愧是欧拉丽数一数二的探索类【眷族】的总部……）

都市欧拉丽的最北端。这栋建筑就坐落于距离大街有些偏远的马路旁。

又长又大的宅第就像硬是盖在狭窄的用地面积上。好几座高塔有如枪林般层层重叠，互补其不足。各塔的屋顶形成了剑山。

紫铜色的宅第高度虽然终究不及巴别塔，但抬头仰望也会令脖子酸痛。最为高耸的中央塔，发黑的塔顶部分正染上黄昏的色彩。

恰似以火焰雕刻而成的宅邸。

如此表现极为贴切。

「里维莉雅小姐，您回来了。」

「抱歉，这位是……公会的？」

「是我朋友的女儿。希望你们能睁一只眼闭一只眼。」

向一男一女的两名看门人谈妥后，埃伊娜与里维莉雅一起通过了宅第大门。

两人并排而站看起来就像姐妹，但实际上，年龄却差了一倍以上。

精灵在亚人当中是特别长寿的种族。

「那个，现在问这或许太晚了，不过……这样真的好吗？」

「你指哪件事？」

「招待隶属于公会的我来到总部……若是【洛基眷族】的机密情报，透过我而外流的话……」

「做不到的事情就别拿出来讲，埃伊娜。如果你是居心叵测的人，我从一开始就不会带你来了。还是说，你就这么想被我侮辱吗？」

「不，不是的。我没有那个意思……」

部分幼年时期的光景重回脑海，埃伊娜进入宅第，让她领着自己来到会客室。

这是一间以橙黄色为基调，风格稳重的房间，直接面向通道。室内设置了好几把看似价格不菲的沙发以及铺着桌巾的圆桌。虽然装潢洋溢着高级感，却不太有会客室的感觉，比较像是休憩与团聚的空间。

光是看到这个空间，就能隐约察觉【洛基眷族】内的氛围。

（哦，真不错耶，还满想住住看的。……嗯？）

埃伊娜环视着房间时，一个光景映入眼帘。

一把背对着自己的扶手椅。在那椅背上放着一块小巧的金块。

不，不对，是人头。金色的长发流泄到扶手外侧。

坐在椅子上的人，扭转了那纤细的脖颈，慢慢转向埃伊娜她们这边。

埃伊娜立刻为之屏息。

「你回来了，里维莉雅。」

「嗯，我回来了，艾丝。」

比埃伊娜年纪更轻的美丽少女。

纤细的容貌轮廓比起柔和，更具有一种英勇的线条美感。然而明丽的金色眼眸却有如清冽泉水般澄澈，完全体现了「无瑕」两个字。

在她当中，高洁的精美与可爱的童稚确实是并存的。

就像埃伊娜以前自己讲过的那样，那副容貌美得令人为之叹息。

艾丝·华伦斯坦。

贝尔倾心的对象，金发金眼的冒险者。

「那个人是……谁？」

「啊……我、我是！」

「她算是我的亲戚。你们俩简单地打个招呼吧。」

在里维莉雅的催促下，两人互相做了自我介绍。艾丝始终注视着埃伊娜，清楚地说出了自己的名字。

身上没穿防具的艾丝看起来就像娇生惯养的千金小姐。以纯白连身裙裹身的细长体型给人强烈的纤柔印象，让只有标准大小的胸围看起来大得多。

什么也没套上的白皙裸足晶莹剔透，好似雪膏般细滑。

……坐立难安。

虽然对艾丝过意不去，但埃伊娜不禁这么想。两个当事人并没有在此见面，但她却陷入一种被夹在贝尔与艾丝之间的感觉。

虽感到有些不自在，不过她还是与艾丝面对面，跟里维莉雅一起坐在桌旁。

「艾丝，消耗掉的道具都买齐了吗？十天后又要远征了喔。」

「嗯……明天去买。」

抱着膝盖坐在椅子上的艾丝轻声说道。银铃滚动般的声音微弱地响起。

跟很久以前朝向自己的一样，里维莉雅像看亲生孩子般的视线让埃伊娜感到惊讶，她小声地问起一件从刚才就令她在意的事。

「那个，里维莉雅大人？」

「怎么了？」

「华伦斯坦小姐是不是有点沮丧……？」

少女把半张脸埋在白色布料下的膝盖里，从她身上感觉不到丝毫元气。金色长发也缺乏光泽，一副垂头丧气的样子。

没错，她的确很沮丧，甚至连初次见面的埃伊娜都看得出来。

听了埃伊娜这样的问题，里维莉雅难得地吃吃笑出声来。

「没什么，她只是好像被一直很在意的男人跑了。」

大概是真的觉得很好笑，里维莉雅的肩膀晃动个不停，但对埃伊娜来说这段发言并不能当作笑话来听。「唉呀……」她一只手按着额头，开始头痛。

看来当弟弟一样疼爱的男生没什么希望了。

还是别告诉贝尔吧，埃伊娜将这时听到的话封印在自己的心底。

「……里维莉雅大人。那么，关于刚才那件事……」

「啊啊，不好意思。我叫那人过来吧。」

笑过瘾了之后，里维莉雅伸手去拿带回来的包包。

她拿出来的，就是那瓶「苏摩」。

「呃，里维莉雅大人？您不是要叫那人过来吗……？」

「在屋子里到处找人太麻烦了。况且那人根本是神出鬼没，没把握找得着她。请她自己过来比较有用。」

在埃伊娜还满脑子狐疑时，里维莉雅拔开了自己买来的——用一张【洛基眷族】的请款单就完成付帐的样子实在叫人印象深刻——酒瓶的瓶塞。

不同于酒类的独特甜香顿时充满整间会客室。

「哇啊……好清凉的香气。」

「嗯。虽然已经闻习惯了，不过还是一样芬芳呢。」

埃伊娜享受了酒香片刻，不假思索地接下了里维莉雅突然递给自己的玻璃杯。当埃伊娜回过神来，发现自己竟然让身为王族的里维莉雅为自己斟酒，差点没把她吓昏。

担待不起的待遇让她惶恐不已，她胆战心惊地将玻璃杯倾向自己的嘴唇。

（呜哇……！）

一倾杯的瞬间，埃伊娜睁大了眼睛。

好喝。太好喝了。

令整个舌头酥麻的强烈香甜。但是入口不腻，柔滑入喉。

芳香在眨眼间通过鼻腔。回甘清爽，意识受到最后的最后一丝余韵操控。就像韵味渗透了身体的每个角落。

难怪会让顾客一再回流，埃伊娜才喝一口就体会到了。

「这个味道是……！」

就在埃伊娜才刚喝一口苏摩的瞬间。

哒哒哒哒，像是被酒香吸引过来似地，一个激烈的脚步声迅速靠近。

「喂，是苏摩吧！」

下个瞬间，披散着那头朱红色头发，【眷族】的主神洛基现身了。

「来了啊。」

「您说要请她来，原来是这么回事啊……」

「啊——！果然，果然是苏摩！什么，是里维莉雅为了我买来的吗！哎唷——，我的孝顺女儿啊！」

埃伊娜低头看着手上散发芳醇香气的玻璃杯，接着将视线移向一如里维莉雅所料地被引诱上钩的洛基。

在黑暗中仍然有如放出淡淡红光的朱红色头发与眼睛。有些眯细着的双眸颇为讨喜，但宛如雕刻家穷尽技术点缀而成的完美风姿，错不了，只有天神下凡才能有如此容貌。瘦长端整的五官，如今简直像摇尾巴的狗儿般兴奋雀跃。

「付钱的是我，但说要买的不是我。」

「那就是艾丝啰！我看你从地下城回来就一副沮丧的样子，也是为了给我这个惊喜而装出来的吧！呜——，艾丝美眉真是超古锥的啦！」

「不是。」

对于随时都可能兴奋得抱上来的洛基，艾丝依然维持着沮丧状态，发出剑气表示威吓。意思是：你敢动手动脚我就要砍人了。

洛基一边冒着汗，「奇、奇怪？」一边慢慢后退。

「我、我觉得艾丝美眉『傲』的部分好像太极端了点，你说呢？」

「想征求我的同意，麻烦先说我听得懂的语言。先别说这些，带伴手礼来的是这孩子。」

啊，原来是要拿这当理由啊。

埃伊娜这才明白里维莉雅的打算。

精通【苏摩眷族】内情的神物，不会错，一定就是她们的主神，也就是这位洛基了。意思就是要向神献上供品，好请她回答问题。

即使直接向神请教意见令自己裹足不前，但埃伊娜还是下定了决心。

「嗯嗯？这是哪来的孩子啊？」

「初次见面您好，女神洛基。我的名字是埃伊娜·祖尔。本次突然来访……」

「啊啊，那种的就免了。会害我脖子后面直发痒。拜托不要。」

洛基嫌麻烦地挥挥手，忽然察觉到什么似地盯着身穿制服的埃伊娜。

她睁开眯着的右眼，做出不怀好意的笑容。

「怎么，公会的人居然来与我们的【眷族】做接触……乌拉诺斯那老头，嘴上喊着中立，肚子里却藏了把刀，是这种打算吗？」

「不、不是的！我是……！」

「这孩子是我的客人。不许你中伤她。」

「啊，是喔。既然是里维莉雅的客人，那就没问题了。不好意思啊，埃伊娜妹妹。多多包涵啰？」

「我、我不介意。请别放在心上……」

看到里维莉雅宁静的视线，洛基没劲似地耸了耸肩，苦笑了一下。

她咚的一声，粗鲁地坐在沙发上。

「好啦，表面话什么的就不用了，快问快答吧。你带了我喜欢的东西来，想必是有事要问我吧？」

「……那么，我就恭敬不如从命，单刀直入地问了。如果您知道什么关于【苏摩眷族】的事，希望您能够说给我听。」

「所以才带苏摩来，是吗？哈哈，原来啊。」

洛基一手拿着酒，没规矩地把另一只手上的玻璃杯倒满。她仰头大口喝下，好像很享受似地「噗哈」吐出一口气，用染上一片薄红的脸对着埃伊娜。

「我也不是跟苏摩那呆子关系多好。也许无法满足埃伊娜妹妹的期待，不过……好吧，我就随口说溜个几句吧。你想问什么？」

「……关于围绕【苏摩眷族】的那种异常性的原因，您知道些什么吗？」

「嗯，开口第一句就直指核心啊。……不过，这该怎么说明呢。」

洛基晃着玻璃杯，注视着杯中荡漾的酒液。

隔了一段空白，她将玻璃杯中的液体一饮而尽。

「好，就来聊聊我与苏摩的相识吧！啊，我说的苏摩是神酒的苏摩喔？绝对不是那个呆子神喔？」

「呃，嗯。」

「话说……我啊，很喜欢喝酒，喜欢的不得了，一天可以喝完一家又接着一家，试喝各种酒做比较。醉了，吐了，趴了，全出来了，就在我过着这种无限循环的幸福生活时，有一天啊……终于被我给遇上了，就是这个酒（苏摩）。」

里维莉雅叹气表示「我无法理解」，边冷眼看着洛基，但她毫不在意，继续说道：

「这就是所谓的命运邂逅吧？喝一口我就爱上了！管他是哪个【眷族】做的，我像个追星族似地买下了全欧拉丽的苏摩……结果，就在我这么做的当下，一件有意思的事传进了我的耳里。」

「有意思的事……？」

「你能相信吗，埃伊娜妹妹？这个酒（苏摩），被说是失败作呢。」

「什……」无巧不成书，埃伊娜竟然也做出与贝尔听到莉莉所言时相同的反应。

洛基的笑意更浓了。

「这不是很叫人好奇吗，失败作就这么好喝，那『完成品』呢？于是，我就直接闯进了制造苏摩的【眷族】啦。」

埃伊娜不禁愕然，里维莉雅这次实在无言以对了。虽说不是敌对关系，但天神居然大剌剌地踏进其他神的大本营，简直就像在拜托对方袭击自己一样。

诸神之间也是有礼仪的。加上为了防止情报泄漏，自然不可能让其他【眷族】的人轻易入侵总部。

「我站在玄关前大喊『苏摩！是我，跟我结婚吧——！』，没想到却完全没人理我，真寂寞……我一气之下，没经过对方同意，就真的进去总部了。」

埃伊娜开始头痛，按住了摇晃的头。

但另一方面，【苏摩眷族】竟然对其他派系的干涉如此毫不关心，也让她满腹疑惑。

「里面空荡荡的。一个人也没有。那里可是大本营耶？大家都出门去了，这样对吗？此时我开始觉得背脊发凉……才怪，是开始兴奋起来了。我呼吸急促地到处翻箱倒柜。」

「……」

「拜托，洛基。不要再丢自家人的脸了。」

「咕呼呼，里维莉雅好坏喔。好吧算了，反正我找了一下，别说真正的酒（苏摩）了，什么也没找着。于是我也开始腻了，正打算走人……却看到他了，就是那个神（呆子）。」

大概是回想起了那时的光景，洛基低着头忍笑。

「我说『嗨』，结果那呆子竟然说『欢迎』耶？我得先声明，我们可是第一次见面喔？他看也不看我一眼，在庭园里一个人拿着锄头耕田。后来我才听说，他们的酒是用自家产的植物当原料。啊，没有用什么危险的东西当肥料啦。」

洛基一边说着一边啜饮杯中物，双颊泛红，渐渐微醺。

声调提高了。

「然后啊，这个叫苏摩的神……真是个气人的家伙。」

「咦？」

「不管我拿什么话题找他讲话，他要不就是回答「喔」，要不就是「嗯」，都是漫不经心的，我这么亲切，他却只顾着耕田。……言外之意就是我比洒满了粪便肥料的田地还不如。」

也许是回想着当时的光景，眼看着洛基越来越生气。

埃伊娜流汗了。

「明明一副优柔寡断又没种的男神德性，竟敢把我当成一脸蠢相的稻草人，甩都不甩我……啊——可恶，光是想起来就讨厌！」

「……」

「而且，还不只这样喔，埃伊娜美眉！」

「埃、埃伊娜美眉？」

「粗俗无礼也就不跟他计较了，我可是诚心诚意地低头，请求他分点真正的酒（苏摩）给我喔！我亲自拜托耶！结果你知道那个呆子说什么吗！」

实际上，洛基因为从苏摩身上感觉不到一点敌意，所以她以为行得通。一升左右应该要得到吧。所以，她大意了。

看上去人畜无害的神，却只有在这个时候停下手边工作，真挚地面对洛基，给了她四个字：

「但我拒绝。」

听说他就只有那个时候表现出坚定的意志。

「气死我啦——！被那种家伙说那种话最气人了！」

「洛基，收敛点。不要越扯越远了，快点进入本题。」

洛基气呼呼了好一会儿，才以冷静的表情在沙发上重新坐好。

「抱歉抱歉。总之虽然经过了这段迂回曲折，不过我也向那呆子问到了关于【眷族】的事。我一问他就告诉我了，白痴吧？那家伙真的没有营运【眷族】的才能啦。或者该说，其实他打从一开始就不想干吧。」

埃伊娜的细眉微微震了一下。

从一开始，就不想干……？

她不禁开始猜想背后是否有什么企图。

「埃伊娜妹妹，不用想太多啦？换句话说苏摩这个神，脑子里只有自己的兴趣。不是常常有那种沉迷于某件事，其他什么都看不见的家伙吗？那种人提升到终极完全的境地，就是那个呆子了。肚子里既没有野心也没有阴谋，只是纯粹为兴趣而活，纯粹的兴趣神啦。」

「这样讲起来，那家伙虽然是天神，但也像个顿悟的仙人呢。」洛基半开玩笑地说。

在怪咖特多的天神当中特别奇怪的一个。

埃伊娜对苏摩这个神抱持了这种印象。

「而这里造成问题的就是那个『酒（苏摩）』啦。呆子神为了自己的兴趣……酿酒（苏摩）而建立了【眷族】。可是【眷族】一直没赚到多少钱。他的兴趣是很花钱的，这样会维持不下去。那家伙绞尽脑汁，最后决定给大家『奖品』。就是能够让团员们更努力打拼的动力。」

「难不成……」

「对，就是『神酒（苏摩）』。我说的是完成品。」

洛基伸出舌头，舔掉了沾在嘴唇上的酒滴。

「喝过这个失败作的埃伊娜妹妹应该能明白，完成品的品质可不是盖的。喝了会『醉』。不是变得醉醺醺的那种醉喔？是打从心底沉醉于一杯『酒』。这叫心醉。掌握的不是人心，而是身心吧？」

埃伊娜感到一股寒意上身。

她想起刚才喝了失败作时的亢奋感。

没有别的意思，意识只是纯粹地被酒的风味所吸引、引诱。心里确实感到快活。

比那更强烈的陶醉感？

套装底下的身体静静地起了鸡皮疙瘩。

洛基先说「这样讲应该比较好懂吧？」然后断言道：

「那里的孩子们崇拜的不是苏摩，是『神酒』。」

信仰的中心不是神，是『神酒』。

也就是说，不合于苏摩的评价，【眷族】能有那么多的成员，是因为倾心于他创造的神酒。

只消喝一口就能给人无可替代的欣快感，信徒们就这样沉溺于神的酒液之中。

「那个呆子神是真正的变态。不需要拥有『神秘』的团员帮忙，仅以材料的开发、调合与制法做出了『神酒』。这就是钻研兴趣的正牌呆子，所到达的极致领域吧。」

埃伊娜注意到了。

洛基对苏摩所使用的「呆子」这个称呼，同时也含有畏惧之意。

「他完全没使用众神（我们）的『力量』。就跟孩子们一样，不，甚至是更差的能力就到达了那个境地。你能相信吗？说穿了就是以人的手做出了神的酒。真想问他在天界都在干些什么。」

「唔，事情的全貌差不多揭晓了。也就是说，天神苏摩拿神酒当成团员们的诱饵，借以……」

「嗯，你说得没错。尝过一次神酒滋味的团员们，变得不计一切代价也要弄到钱。说是奖品，但也不可能发给【眷族】的所有人。他们订了调度资金的目标金额，成绩优秀者即可获得神酒。就是【眷族】的内部竞争啦。啊，我记得只要能超过目标金额，好像就可以分到一小口？」

想不起来了，洛基嘴里念着，埃伊娜没做出反应，不过她终于明白了。

在公会好几次目睹【苏摩眷族】对金钱的异常执着。

原来那是对神酒的渴求。

「不过越听越像是穿肠毒药啊。那种东西放着不管好吗？」

「嗯——，可能我说的方式不对。虽然说会『让人醉』，但是不会像一些危险的毒品那样，让人脑袋一片空白或是发狂。只是会感动。会震慑。会想再来一口。不过，醉意终究是会醒的。就跟普通的酒一样。」

就是这点跟药物不同，洛基说。

没有毒瘾发作的症状。成瘾症状也不严重。

信徒们的心醉只是一时的状态，本来只要过一段时间就会消失无踪。

只是在【苏摩眷族】，饮酒之间的间隔太短，才会使人永远不得脱身。

「您是说成瘾只是短期的症状吗？」

「是啊。应该有很多孩子喝不到神酒，也就恢复正常了吧？」

再附加一点，就是神酒也是会产生抗性的。听说成绩经常名列前茅的【苏摩眷族】成员都不会「醉」过头，能够维持平静的状态。

说到这里，埃伊娜想起来了。在大部分都对金钱极度执着的【苏摩眷族】冒险者当中，只有升上LV.2的一部分人士显得比较冷静。

「从结论来说，只对兴趣有兴趣的呆子神对【眷族】的粗糙管理、神酒的魔力，以及团员们对酒的饥渴，这些全部巧妙——地加在一起，就形成了如今这个疯狂的【眷族】啦。」

本来只要身为【眷族】领袖的主神眼睛放亮，就不会发生这种情形。

因为主神重量级的一句话，不管是哪种【眷族】都得默默听从。要是有哪个孩子敢违逆主神，就等着让主神剥夺「神的恩惠」吧。

如此想来，虽说苏摩人畜无害，但导致这种状况的，或许还是他本人吧。

「大概就这样了吧。那么，埃伊娜妹妹，还有什么想问的吗？」

「不，这样就可以了。真的很谢谢您。」

她已经明白了【苏摩眷族】抱持的问题。

他们对酒超乎常理的饥渴的确很骇人，但目前还不到必须插手的范围。

因为只对酒或是大钱有兴趣的他们，说穿了跟梦想一夜致富而钻进地下城的其他冒险者没有两样。对，只有当他们为了目的不择手段时，才值得害怕。

但如果洛基说得没错，这项风险也仅限于一部分的信徒。从以前贝尔的语气听起来，他雇用的支援者并没有酒瘾、精神应该极为正常。

至少应该不会导致贝尔遇到生命危险，埃伊娜心里松了口气。

埃伊娜心中做如此想时，洛基缓缓睁开了细长的双眸，从正面看着她。

「埃伊娜妹妹。」

「嗯？」

「你知道眼前吊着红萝卜的驴子们，如果一直吃不到那根红萝卜的话，会怎么样吗？」

突然提出的奇怪问题，让埃伊娜表情一愣。

洛基伸出双手，一次竖起一根食指，不待她回答便接着说：

「弱小的驴子会倒地退场，奸诈的驴子会动其他驴子的红萝卜的脑筋，就算用踹的也要抢到手。」

脑中先是浮现疑惑，接着发生的是理解。

埃伊娜明白了洛基想说什么。

「那个【眷族】现在就是这种感觉。再加上吊红萝卜的是那个呆子，没人会阻止他。」

然后洛基弯起了所有手指，只翘起右手的小指。

「而在这当中，也许有头驴子就算被同伴踹飞也不气馁。一头虽然自己什么也做不到……但是可以引人同情，巧妙——地讨好别处的饲主，既狡猾，又棘手的驴子。」

映照在朱红色眼睛中的自己（埃伊娜）的脸色，无声无息地变得僵硬。

「搞不好等到发现时，已经被洗劫一空啰。」

洛基像是要看清楚埃伊娜的眼睛般调整了姿势，深深坐进沙发里。

她将酒倒进埃伊娜剩不到一半的酒杯里，不动声色地劝酒。

「比方说喔？如果你有朋友跟那边的人来往，也许你可以婉转地提醒他一下？就算不至于发生惨剧，或许还是会吃闷亏的。」

在公会照顾冒险者也不容易嘛？洛基盘腿坐着，故意装傻。

被看穿了。真不愧是天神。

埃伊娜慢慢吐出一口气，表情严肃地点头。

「算是我苦口婆心吧，也许是多管闲事了。」

「……不，我会铭记在心的。」

她必定是位了不起的神吧。

比传闻亲切多了。也可能是因为埃伊娜是自己人（里维莉雅）的熟人。

见埃伊娜以视线道谢，洛基咧嘴而笑。

「好啦，酒也喝光了，散会吧。」

「不好意思，让你陪我们这么久。」

「不会啦，我也很高兴能跟长得漂亮又可爱的埃伊娜妹妹聊天啊。」

「啊哈哈……」

「嗯——」洛基站起来伸了个大大的懒腰，然后走向始终默默地陷入沮丧的艾丝身边。

「哎唷，艾丝。你要沮丧到什么时候啦。」

「……」

「对了，我们来更新【能力值】吧？你回来到现在都还没弄嘛？好吗？」

「……好。」

「咈唏唏，好久没蹂躏艾丝美眉的柔嫩肌肤了……！」

「你敢动手动脚我就砍人了。」

「咦，真的假的？」听到一本正经的语气而有些慌张的洛基，手搭在艾丝的肩膀上一同离开会客室。走到墙壁后方之前，她对埃伊娜与里维莉雅眨了个眼，挥挥手。

「真是位有趣的神呢。」

「关于有趣这点我难以苟同，不过别看她那样，头脑却相当精明。我们对她也寄予深厚信赖。」

「里维莉雅大人也是吗？」

「嗯，我也是。」

看到里维莉雅闭起双眼，脸上浮现些许微笑，埃伊娜也笑了。

不久，埃伊娜拿起最后洛基替她斟酒的玻璃杯，喝了酒。

——明天，不晓得能不能见到贝尔。

想起洛基的忠告，埃伊娜将口感变得有些苦涩的神酒含进口里。

「艾丝美眉LV.6来啦——！」

「噗！」

「……埃伊娜。」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！对、对不起——！」

第二卷 第五章「重新来过」

太阳下山，月亮出现，旭日东升，太阳又从东边天空露脸，新的一天来临。

以前这个时段我还留在总部，如今我已经来到巴别塔大门前。

昨天钻进地下城时，说要陷害莉莉的那个男人的话语始终萦绕脑海，让我变得过度神经质。我也知道自己害莉莉不安了。

因为我不想让她担心所以没详细说明，但当我好几次确认莉莉的安全时，她一直以又像不安又像担心的阴沉表情偷看着我。

「……」

受到对莉莉的担忧所推动，一大早就来到集合地点的我，缓缓抬头仰望蓝天。就像要填补此时这段空白的时间，我的脑内意识想起了昨晚的一幕。

从地下城回到教堂的隐藏房间后，我下定决心向神仙吐露了莉莉的事。

当时我还在想，跟神仙讲了这件事情，再问问看神仙能不能让莉莉躲在我们的总部里避避风头。

「贝尔。那个支援者小姐，真的是值得信赖的人吗？」

「咦……」

神仙默默听我说完后，慢慢地反问我。

一开始我没弄懂神仙说了什么，当我一明白的时候，我不禁身体探出桌子，想说些什么，但神仙静谧的眼神，让我接不下去。

「听你的说法，那个支援者小姐总让我觉得十分可疑。你弄丢了我的匕首时……啊啊，我没有在怪你，你别那么惶恐……我总觉得原因就出在当天刚好与你一起行动的她身上。」

唐突的相遇、在【眷族】中孤立的奇异身世，还有图谋对她不轨的冒险者们的存在……神仙将我所说的一切翻转过来，掀开灰色的表面，让内在无所遁形。

见我哑口无言，神仙看似歉疚地垂着眉头。

「对不起，我说得这么难听。因为我不认识那个女孩，所以语气难免变得客观。或许直接与那女孩相处过的你，看法会比较正确。……不过，我仍然必须当个讨厌鬼。」

因为我担心你，神仙接着说，身上又再度散发出要向孩子问个清楚的宁静神威。

「她是不是瞒了些什么，会让你所说的男性冒险者怀疑她……不，是不是做过什么亏心事？」

你应该也心知肚明吧，神仙正确地看穿我的内心，如此告诉我。

……也许，那是我脑中一直不愿意去想的部分。

做为支援者，莉莉至今帮过我许多忙，甚至救过我脱离魔物的魔掌，也许对于她，我不想看清一切。

被神仙直勾勾地注视着，我好一会儿停住不动，回想起至今莉莉对我露出的表情，以及暴露在我面前的一部分真实面貌，全部，全部。

「神仙，我……」

「贝尔大人？」

「！」

思考被打断了。

听到呼唤我名字的声音，我的意识从昨晚的记忆回到现实。

「啊……莉、莉莉，早啊。」

我略为甩甩头，摆脱刚才沉浸的回想，慢了一拍回答她。

莉莉注视着这样的我，被浏海遮住大半的脸立刻转为笑容。

「早安，贝尔大人。想不到贝尔大人这么早就来了，莉莉真不敢相信自己的眼睛。」

「啊哈哈，是啊。因为每次都是莉莉比我早来。」

看到莉莉平安无事的样子，我暂且放了心。

跟我想的一样，那个男性冒险者似乎不打算在地上袭击莉莉。

冒险者一旦因为引发某些事件而登上公会的危险人物名单（black list），大概在这个都市也混不下去了。因为若是根据罚则（penalty）被取消了冒险者资格，光是这样就无法将魔石与掉落道具卖给公会，将会在得不到回报的情况下遭到没收，连带着导致退出【眷族】——也就是被神仙舍弃的可能性。

要是做出过分的违法行为，最糟的情况就是坐牢与受刑。

虽然听说从冒险者目无法纪的行径来看，相关法令几乎是形同虚设，但公会在该行动的时候还是得行动以儆效尤。犯罪行为基本上还是会受到取缔。

对，所以，如果要下手的话，就要在就算袭击了人，也可以说是正当防卫或是错认为魔物等等，只要没有第三者，想找多少借口都成的地下城里。

「贝尔大人。」

「啊，抱歉。什么事？」

「今天要不要去第10层看看？」

「咦……」

刚才稍微陷入沉思的我，被莉莉突如其来的提议吓了一跳。

我以惊讶的表情，看着眼睛被浏海与连衣帽遮住，面带笑容的莉莉。

「怎么突然想到……？」

「贝尔大人，您以为莉莉没有发现吗？贝尔大人的实力早就足以攻克第10层了吧？」

「……」

我立刻明白到，莉莉说的实力指的是【能力值】。

的确，现在的我包括「敏捷」在内，基本能力值已陆续进入A或B阶段。以公会告示的地下城攻略能力参考表来说，我已经达到了LV.1的冒险者可攻略的最下层，也就是第11～12层的规定数值。

即使如此，我没有立刻往更下层走，除了因为我是单独探索，更大的原因是自第10层以下，地下城本身的性质会变得比楼上更为毒辣。

或许可以说地形条件开始对冒险者不利了吧。总而言之，以各能力评价G挑战第7层，跟以评价A挑战第12层的难度可是有着天差地别。

其实，我已经十拿九稳地将到达楼层增加到第9层了。莉莉大概是判断照这个样子就算是单独探索，第11层以下也就算了，第10层绝对没问题吧。

老实说，我也满有感觉的。也许有点太过自信，但也确定自己办得到。

即使如此，我还是没有轻易踏入第10层，是因为……

在第10层，会出现那个。

在至今的楼层不会现身的「大型级」魔物。

……对，就像那个弥诺陶洛斯一样。

「……可是，我上次在第7层才差点没命耶？我这样跑到第10层去，也……」

「就是因为经验过那次自满造成的失败，现在的贝尔大人才绝对不会自大，不是吗？恕莉莉直言，莉莉觉得经历过惨痛教训的贝尔大人，做为一位冒险者的器量又更有提升了。」

「……」

「何况贝尔大人已获得了『魔法』。那个魔法很强。现在的贝尔大人是没有弱点的。」

我昨天已经使用过【火焰闪电】给莉莉看。

与其说是表演给她看，其实主要是为了强化【魔力】——我请神仙昨晚替我更新了【能力值】——以及习惯使用，不过莉莉看了大为赞赏。

光是「速攻魔法」这种属性，对于单独钻进地下城的我来说就相当有价值。

「跟随其他冒险者大人的小队，去过第11层的莉莉敢向您保证。贝尔大人可以轻松攻略第10层的。绝对。」

在我还没获得魔法之前，埃伊娜小姐就已经准我前往第10层了（不过有经过严重警告）。这么一想，或许莉莉说的没错，如今学会魔法的我，第10层确实能够攻略。

前进，或是维持现状。

「……其实，莉莉再过几天，必须筹到一笔相当大的钱。」

「！难道是……」

「莉莉无法解释。只能说跟莉莉的【眷族】有关……」

我正忙着思考，像是对我做追击般，莉莉说出了自己的隐情。

昨天莉莉被冒险者三人组找麻烦的光景重回脑海。

脖子不听使唤地痉挛了一下。

「可以请您答应莉莉任性的要求吗，贝尔大人？」

莉莉低下头，慢慢抬眼望着我。

……如果真的是【眷族】里的约定，我的干涉——替莉莉负担这笔钱——对莉莉不会有好处。在没有回报的状况下得到其他【眷族】成员的帮助，虽说也会受到旁人或当事人的看法影响，但还是不免让该【眷族】颜面扫地。或许也可以说是耻辱。

我没有办法确认莉莉的问题。就算问莉莉，她也不会说真话吧。

要是遇到相同状况，我也会这样做。

我握紧了右手，做好觉悟。

「我知道了。就去第10层吧。」

听我这么说，莉莉立刻眉开眼笑。「谢谢您！」她好开心，向我道谢了好几次。我垂着眉头露出苦笑。

「现在就出发吗？还是为了以防万一，先到巴别塔里补充一下道具？」

「道具莉莉昨天先备齐了。先别说这了，贝尔大人，您要不要用用看这个？」

「……这是……」

莉莉从放在地上的背包里，取出一把墨色刀柄的短剑。

如果〖女神之刃〗的刀刃长度算作二十C的话，这把剑就有将近五十C。

短刀……不，这应该属于双刃短剑（baselard）吧？

棒状的柄头部分与剑格跟刀身呈现直角。是形状简单的短剑。

「你怎么会有这个？」

「不好意思没跟贝尔大人说一声，这是莉莉事前擅自准备的。与大型魔物战斗时，贝尔大人目前的武器攻击距离太短了。就算不考虑这点，莉莉之前也一直觉得，贝尔大人的攻击范围最好再广一点。」

「呃，这是要送我的吧？免费拿你东西不太好意思……」

「您答应了莉莉的任性要求，这就当作是报恩。请收下吧。」

「……既然如此，我就收下了。」

我将收下的〖双刃短剑〗从刀鞘里拔出。

银色剑身双刃开锋，刀刃极薄。重量挺轻，就像是短刀的延长版，即使是没有装备过剑的我似乎也不难运用，可是……

「我用得来吗？我从没用过这种武器耶……」

「在到达第10层之前，先试用一下如何？到第7层为止的敌人刚好可以用来试刀。而且除非莉莉看走眼，否则贝尔大人应该也很适合使用短剑。」

与众多冒险者小队一同行动过的莉莉眼光很准。至今她对我的指谪全都一针见血。

我不疑有他，决定相信莉莉的话。

「啊……我没有吊剑带的装备耶……」

这时我才发现自己没有吊剑用的装备。

这样刀鞘会变得很碍事……

「贝尔大人，贝尔大人。」

「？」

「如果莉莉没记错，您那副护具应该能收纳武器吧？」

啊，我都忘了。明明是我自己讲出来的。

我暂且将〖女神之刃〗从护具上拆下，调整收藏装置后再将〖双刃短剑〗放进去。没问题，收得进去。

「莉莉，真亏你还记得。我自己都忘了。」

「嘿嘿。莉莉也是现在才忽然想到的。」

莉莉把手放在头上，做出不好意思的样子。

看到莉莉的模样，原本还不禁微笑的我，却又立刻注意到这下换〖女神之刃〗没地方放了。

「……」

唐突地，我的脑中响起昨晚神仙说过的话。

——那个支援者小姐，真的是值得信赖的人吗？

就像此时握在手中的〖女神之刃〗在对我说话似地，记忆中的神仙的声音，再三地追问我。

「……」

我静静闭上眼睛，宛如请求宽恕。

再度睁开眼睛时，我将〖女神之刃〗收进腿包里。

我将匕首连同刀鞘，一起插进试管大小的囊袋里。

「……」

莉莉默默地注视着这样的我，略为低下头。

「那么，我们走吧？」

听到我的确认，莉莉抬起头，在连衣帽底下笑了笑，点头说：「是。」

★

「麻烦你了，祖尔。虽说是视察，不过不要取缔得太严了。」

「是，我明白了。」

埃伊娜在上司的目送下走出公会本部，从西北大街出发。

这天埃伊娜要以到公会管理的「巴别塔」出差为由进行视察。她必须到租借店面的【眷族】各店铺进行临检，确认公会权力下的摩天楼设施内有无任何违法行为。

身上佩戴证明自己为调查官的臂章与蓝色领巾，比先行出发的其他职员们迟了几分钟，埃伊娜于早晨时段前往都市中心地区。

（结果，还是没碰上贝尔啊……）

埃伊娜在脑中不停思索着昨天访问【洛基眷族】获得的情报。

洛基最后提出的忠告让埃伊娜挂心不下，对贝尔的现状渐渐产生一抹不安，她开始尝到些许焦急的滋味。

甚至让她产生后悔之情，真应该昨天就想办法见到他的。

（虽然顺序颠倒了……既然顺便，就先把事情告诉女神赫斯缇雅吧。）

今天自己要去视察【赫菲斯托丝眷族】的店面，想起最近在那里工作的女神的容颜，埃伊娜决定了预定行程。公私不分、职权滥用等词语闪过一板一眼的脑海，不过管他的，她把这些词语一脚踢开。

「啊。」

「……？」

就在她从大道进入中央广场，走了一会儿的时候。

只见艾丝·华伦斯坦从北大街的方位往这边走来，正面对着自西北大街而来的自己，就像要与埃伊娜会合一样。

「……早、早安，华伦斯坦小姐。」

「……早安。」

相对于有些动摇地打招呼的埃伊娜，艾丝轻轻点头行礼。有如编入了沙金般的金色长发配合她的动作而飘散。

埃伊娜一时不知该如何对应，但想到昨天才做过自我介绍，今天就这样告辞似乎有些不妥，便向艾丝搭话道：

「华伦斯坦小姐今天来这里有事吗？」

「我想去买道具。」

「咦，去巴别塔买吗？」

艾丝点头，埃伊娜继续与她交谈，才知道她买完后打算直接钻进地下城。

埃伊娜原本不懂她为什么不到昨天里维莉雅去的那家店，但再看看艾丝佩带着武器与防具的模样，她才恍然大悟。

从这美丽的外貌实在难以想像，她不但有个绰号叫【剑姬】，冒险者们又因为她终日埋首于战斗，而给了她另一个公认的称号——【战姬】。

（……好像还没打起精神呢。）

看过艾丝昨晚沮丧的样子，埃伊娜见她有些欠缺霸气的声调与低垂着的脸，便察觉了一切。那个令她在意的男性跑了，大概真的令她大受打击吧。

埃伊娜一边想着：真看看什么样的家伙会从这样的美少女身边逃走，一边决定为了当弟弟一样疼爱的那个男生，稍微鸡婆一下。

「华伦斯坦小姐，谢谢您前几天救了我负责的冒险者。」

「……？」

「也许您不记得了，听说前几天，您打倒了在第5层大闹的弥诺陶洛斯，于千钧一发之际救了他一命。」

「……弥诺，陶洛斯。」

「是的。冒险者的名字是贝尔·克朗尼。他对您万分感激……」

听到贝尔这个名字的瞬间，艾丝的脖颈悲惨地整个弯了下去。埃伊娜正想传达少年对她的好感，看到她的反应不禁吓了一跳。

过了一段无言的时间，巴别塔已近在眼前时，艾丝在感情淡薄的相貌上露出有些沉痛的神情，怯生生地动了动嘴唇。

「……他是不是很怕我？」

「咦，咦……？」

埃伊娜除了挤出大惑不解的声音外，不知该做何反应。

「——？」

这时，一幅光景不经意地进入埃伊娜的视野。

在视界角落有一棵阔叶树，树下有大约四名冒险者的集团聚在一起。

其中三人的防具上，刻有以新月为背景的酒杯徽章……【苏摩眷族】的象征。

埃伊娜反射性地，以读唇术读出了视线前方那些人的嘴唇动作。

「——一步步来——可别搞砸——」「知道——厄德就由——」

由于隔了段距离，有一部分看不清楚，但埃伊娜绿宝石色的双眸确实读出了这些话语。

虽然没有直接提到贝尔的名字，但他们确实讲出了少年雇用的支援者的名字。

不久他们纷纷散去，走向高耸的巴别塔，大概是要前往地下城吧。

「……你怎么了吗？」

可能是察觉到埃伊娜的异状，艾丝抬起头来向她问道。

表情变得比平时更严肃的埃伊娜，以犹豫不决的眼神看着艾丝半晌后，像是舍弃了踌躇般，向她低下头。

「恕我无礼，请听我说。请您帮助我负责的冒险者，贝尔·克朗尼。」

「……」

「也许是我多心了。但他很可能被卷进了麻烦事里。我知道自己这样很厚脸皮，但务必请您出手相助。」

「你是说，昨天的……？」

昨晚在会客室听到整件事情的艾丝，立刻察觉到埃伊娜想说什么。埃伊娜抬起头来，点点头，告诉她很可能属于【苏摩眷族】的小队才刚出发，以及事情至今的详细经过。

听埃伊娜说完后，艾丝点头说：「我知道了。」

「可以吗？」

「嗯……因为，我也还没好好向他道歉。」

最后一句话让埃伊娜一时不能明白，但还是让出了路。

她本来想就这样目送艾丝离去，但最后终于做出决定，对着那金发的背影喊道：

「那个，华伦斯坦小姐！」

「……？」

「贝尔……贝尔·克朗尼真的很感谢你救了他！」

听到埃伊娜传达的话语，艾丝略为睁大了眼睛。

然后她眼神明确地转趋柔和，露出小小的微笑。

●

在第8～9层，地下城的景色与地形会有大幅变化。

首先窟室的数量变多，也更宽广。联系窟室之间的道路都很短，同时原先顶多只有三M到四M的天花板高度，也增高到将近十M。

木头色的壁面布满青苔，地面也变成长着短草的草原。自头上降下的磷光仿佛太阳的光芒，不免使人陷入走在旷野的错觉。

出现的魔物可以说是至今的大会串。没有新种类的魔物，取而代之地，哥布林与地灵会以更强的状态出现。不过只要不要误判对手的力量，照之前的方式应战即可，所以第8～9层应该可说是比较容易攻略的楼层。

最好的证据，就是我们才花几天就抵达了通往下层的楼梯。

于是，来到了最重要的第10层。

这层楼……

「有雾……」

不深，但足以妨碍视野的白雾，笼罩了整层地下城。

地下城第10层的构造直接沿用了第8～9层的形态。只不过天花板的光源不再如日光般灿烂，光亮度正好让人联想到朝雾。

进入地下城以来，首度遭受到的视野妨碍。

「莉莉，不要离开我喔。」

「……是。」

我向莉莉说出从刚才到现在不知说了多少次的话。

我当然担心在这片雾里走失，但更令我提高警觉的，是昨天那个男性冒险者的袭击。在来到这个楼层前，我已经一再注意莉莉身边确认安全，搞不好弄得她很烦了。

（不过话说回来……这把武器还真合用呢。）

我留意着莉莉的气息，同时看了一眼手中的〖双刃短剑〗。

使用起来相当顺手。虽然因为用习惯了短刀，与敌人之间抓距离时尚嫌笨拙，但应该算及格了。连杀人蚁也能够轻松料理。

攻击距离的长度实在很新鲜。就像从安全地带毫无顾忌地发动攻击。

即使威力还是不如〖女神之刃〗，不过不可以要求太多。

「……！」

穿过原本走着的通道，视野变得开阔。

草原绵绵不断的宽敞窟室。虽有雾气扩散，不过还能看得见到窟室中间的空间。

而在这片景色之中，零星立着失去了树叶与枝桠的枯木。

「……」

阴森地伫立雾中的许多树木让我蹙起眉头。总之我先避开会生出魔物的墙边，往大厅深处前进。

我靠近了各有一M或二M高的枯木群。树皮比想像中坚固，树干下面粗，上面细得夸张，呈现明显异常的构造。

——啊啊，这个果然是……

我以苦涩的心情看过所有树木后，转头看向莉莉。

「怎么办，要不要先把这些砍了？」

「不，看来没有那个时间了。」

看到莉莉紧盯着前方，我吃了一惊。

感到一种令背脊绷紧的紧张感，我回头往后一看。

大块头的轮廓在雾的另一端晃动。震耳欲聋的脚步声，以及毫无间断的地面震动透过鞋子传到全身。

我忍住不让表情抽搐，咬紧了牙关。

「咘咕呜呜呜……」

伴随着低吼声，大型级魔物「半兽人」现身了。

褐色的肌肤配上一颗猪头。破破烂烂地剥落的老旧体皮覆盖着腰际，就像穿着条褴褛裙子似地。身高恐怕有三M以上。大约比弥诺陶洛斯再高一点。

不过相对于那头牛形魔物一身结实肌肉，半兽人则是圆胖体型。

「果然很大呢……」

「不可以逃喔，贝尔大人？」

这是迟早必经之路，听到莉莉这样说，我咽下一口唾液，点点头。

没错。不打倒这个半兽人，我将无法攻略今后遇到的其他大型魔物……无法攻略弥诺陶洛斯。

不能因为对手比自己大得多，就吓个半死。

我大大吸进一口气，瞪大眼睛。

「咘叽，喔呼喔喔喔喔……！」

半兽人用它那不管用的黄色眼睛，盯着我与莉莉。

肥猪怪物一眼看到了猎物，在地上踩出轰然巨响，穿过树木之间，慢慢伸出手来。

继而，用它那巨腕——拔起了一棵树。

本来属于迷宫大自然之一部分的枯木，在这瞬间，变成了粗糙的棍棒。

「迷宫的武器库（landform）」。

地下城的棘手特性之一。

这座有生命的地下城，提供给徘徊于迷宫内的魔物们的天然武器（nature weapon）。

从第10层开始出现的这种地形效果，专门用来加强魔物们的能力。

赤手空拳的状态下能打倒的魔物，受到这种地下城的支援后，也会摇身一变，成为大意不得的特殊敌人。

「时机真差……」

「迷宫的武器库」虽然可以破坏，但它也是地下城的一部分，自然会随着时间经过而修复。魔物使用后也是一样。例如这棵枯木，据说同样的位置等一下就会再长出一棵来。

平常如果有时间的话，可以先破坏「迷宫的武器库」，尽量预防魔物的强化……但这次时机太差了。

我与全副武装的半兽人之间留下少许距离，双方展开对峙。

「……」

半兽人粗重呼吸的间隔越来越短。

丑恶的眼睛露出凶光，随时可能袭击而来。

与大型级魔物的第一次交战。奋激的紧迫感。

以意志力强压住快要爆炸的心脏，我放松了肩膀的力量。

霎时间，半兽人发出了咆哮。

「啼吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

战斗开始的信号。

听到这个吼声，我朝向半兽人飞奔而去。

（不能受到攻击！）

从体格差就能一目了然，凭我是挡不住半兽人的攻击的。

一被打中就会立刻飞出去。更别妄想用护具防御了。

（至于我要攻击的时候……！）

先瞄准下半身。尤其是在地上生根的双脚。

大不见得好。好吧老实说那个庞然大物实在让我怕死了，但大家伙也有大家伙的弱点。

除了目标大之外，我方也较容易做小动作。

像半兽人这种动作迟钝的魔物更是如此。过重的体重也很容易失去平衡。

一击。

就一击。

只要能躲过对手的一击，我就能大大反击。

视野中的半兽人，眼见着迫近眼前！

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

对着一直线地攻过来的我，半兽人举起了棍棒。

原本属于树根部分，又圆又大的木槌高举过头。

它要由上往下挥，就表示……！

「！」

我毫不胆怯地向前冲。

纵向挥动的攻击与横扫不同，效果范围很窄。只要能看清楚它的轨道，闪避起来轻松多了。

武器会被打在地上，所以也不用担心遭到连续攻击。

直到抬起棍棒之前，对手将会满身破绽。

我要一口气进攻！

「咘咕呜呜呜！」

「中了！」

「——嗝叭！」

我游刃有余地躲开挥下的棍棒。

我维持突击的气势穿过半兽人身边，擦身而过的同时对其侧腹部就是一砍。

砍裂的腹部伤口溅出绿色的鲜血，半兽人疼痛不堪地大叫出声。

草原染上了颜色更深的绿色浓液。

「呼！」

从毫不设防的背后，我按照预定攻击右脚。

从贴近地面的位置挥出捞击。

双手合握的短剑刀锋削过草原，银刃接着砍进了半兽人粗短的脚。

「——！」

震耳欲聋的大吼。

砍断膝盖，滑进肉里的〖双刃短剑〗暂时停住。坚硬的骨头触感，再加上半兽人的所有体重加诸其上，剑身再也无法动弹。

但，我咬紧了牙根。

就像要抬起半兽人那样，我使尽蛮力，抓着〖双刃短剑〗向前突刺。

「看我的——！」

切断。

短剑激烈地从右脚飞出，失去了一只脚的半兽人立即倒在草原上。

沙哑的哀嚎加上震动整间窟室的冲击。半兽人痛苦挣扎，但我还不停止。

哒，哒，我沿着半兽人的巨大背部跑上去，来到后头部，将剑尖朝着正下方的〖双刃短剑〗往下一插。

随着一个低沉的声响，刀刃贯穿了半兽人的头。

「叽，恶……」

「贝尔大人，又有一只来了！」

「！」

我从大大地痉挛一下后呜呼哀哉的魔物身上抬起头来，正如莉莉所说，可以看到从我们来时路的反方向出现了一只半兽人。可能是听到了战斗的声音，它已经陷入兴奋状态，从雾海之中直冲而来，连周围的天然武器都不屑一顾。

我从断气的半兽人身上跳下，伸出右手臂。

不可能会打偏。

竖起的双眸瞄准了太过巨大的身躯，我一口气喊出了魔法的触发因素。

「【火焰闪电】！」

「呼恶啊啊啊啊啊啊啊！」

如雷电般曲折的火焰长矛命中了半兽人的胸部。

半兽人吼叫着踉跄了几步，但仅止于此。焦黑的胸口变得破破烂烂，但还没被击倒。

看来毕竟才刚学会，目前我的魔法还不能一击打倒半兽人。【火焰闪电】的威力还太低了。

不过——

「——火焰闪电！」

速射。

接连放出的「速攻魔法」再度袭向半兽人。

分毫不差地被打中同一个部位的半兽人，下颚被胸口引起的大爆炸弹飞，以仰望着天花板的姿势摇摇晃晃地后退……然后停住。

「……」

半兽人无言地化为灰色尘土。

两次遭到【火焰闪电】直击的胸部开了个大洞，里面本来该有的「魔石」消失得无影无踪。

看着半兽人变成的物体逐渐崩毁，我呼吸急促地慢慢放下手臂。

（赢了）

管用。

剑术也是，战法也是，魔法也是。

能对付比自己大了好几倍，跟那个弥诺陶洛斯同样属于大型级的魔物。

逐渐恢复平静的心脏，接着开始发热。

成就感，还有大概是充实感。

我嘴角缓缓上扬，尽情体会炙热的感情。

「莉莉，我成功，了……」

我喜色满面地回过头，视野里却只看到白色雾气。

直到今天始终一起行动的伙伴，忽然不见人影。

刚才的感情一瞬间消失了。

「莉莉！」

几近惨叫的声音从喉咙里发出。

我猛然抬起头，左右转头环顾窟室。然而眼里看到的都是浓雾，莉莉连个影子也没有。

我产生最坏的猜测，但立刻恢复冷静，当场冲出去。

如果是那个男性冒险者来袭，莉莉应该也会喊叫或抵抗才是。遇到魔物比较符合现实。

我在能见度极低的正方形大厅里找遍了每个角落。

「……？」

我焦急地在枯木之间穿梭奔跑，突然有股异臭传进鼻子。

我以手臂遮住口鼻，视线在周围游移。用不了多久，我便发现了臭味来源。

在树下，有块血淋淋的生肉。

（这是……用来引诱魔物的道具？）

我屈膝跪下，凝视着经过特殊加工的油腻血肉。

不会错。我看过道具店里有卖。在冒险者（同行）多数徘徊的地下城里，为了提升狩猎的效率，用以引诱魔物的陷阱道具……

为什么现在，这里会有……

「——」

强烈的地鸣震动着鼓膜。是半兽人。

而且，脚步声还不只一个。就像拙劣的合奏般重叠响起。

于是我发现了。发出湿滑光泽的肉块，散落在周遭一带。

我的思考一瞬间停顿，紧接着步步逼近的大量存在，让我张口结舌。

「……不会吧？」

——四只。

相亲相爱地自前方并排而来的半兽人群，让我呆滞地喃喃自语。

光是一只都很费劲了，竟然得同时对上四只，办不到的，不可能打得赢。马上就会被包围，然后送上西天。就算想各别对付，那么庞大的身躯，再用上攻击范围广大的天然武器，一定会被抓住的。

我得逃走。不逃不行。

凭我是突破不了这个状况的。

可是，莉莉呢？

如果她因为受伤或某些理由，而无法离开这间窟室呢？

我要抛下莉莉一个人吗？

被血肉的腥臭吸引过来的半兽人们已经看到了我，散发出一种危险的气氛。粗壮手臂的肌肉慢慢膨胀，绿色血管浮出。

双方已经拉近到无可避免地非得一战的距离，即使如此，我还是无法动弹，就在这时。

从视野的外侧，听见了「咻」的风切声。

「咿！」

啪兹！左腿响起某个东西断开的声音，装在腿上的腿包有一部分被抛到半空中。是收着匕首的那只囊袋。

腿包的皮扣上，刺着闪闪发光的金属箭。

我瞪大了眼睛时，半兽人们就像以此为开端般，一齐袭击而来。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

装备了天然武器的两只半兽人用力使出一记挥击。

我不顾一切地横向一跳，逃出原先的位置。

没时间休息。笨重但宽广的步伐吞噬了敌我距离，转瞬间其余两只已经出手要抓住我。

「呜，哇啊！」

以毫厘之差擦过脸部的肉腕让我发出惨叫。

真的不是开玩笑的！这是要我怎么办啊！

我从没有这么强烈地尝受过单独行动的弊害。对于魔物们不给我喘息的空间，如暴风雨般的粗暴攻击，我焦躁地拼命闪躲。

然后，就在我钻过了横扫的一击棍棒时。

从半兽人们大个头的缝隙间，我看到莉莉小步伐地走过去。

「莉莉！啊，喔啊！」

我一叫的同时，半兽人的攻击擦过我的身体。我无法分心旁顾。

趁着这时候，莉莉迅速拾起掉在地上的囊袋，从中取出〖女神之刃〗。

仔细端详后，她将匕首放进怀里，转向我这边，露出了那一如往常的笑容。

「对不起，贝尔大人。到此为止了。」

「莉莉，你在说什么啊！」

「……莉莉觉得，贝尔大人最好多学着怀疑别人。」

听了我动摇不已的喊叫，莉莉可爱地偏了偏头。

眼睛被连衣帽与浏海遮住了看不见，小巧的嘴唇依然画出上扬的弧线。

而且，还带有一丝寂寥。

「请您找机会逃跑吧。」

莉莉隔着半兽人们如此说，像是对我留下最后的建言。

重新背起鼓胀的背包，她转身背对我。

「再见了，贝尔大人。我们无缘再见了。」

最后只转头看看我，莉莉就消失在雾的另一头。

「莉莉，莉莉！——，啊——够了，你们烦不烦啊！」

「咘哦！」

★

「您人也太好了吧，贝尔大人。」

带着一般人很难拿得动的行李，莉莉在通道上奔跑。

手握着挂在双肩上的背包背带，她毫不犹疑地在迷宫里前进。

莉莉对贝尔撒了两个谎。

一个是，她根本不是什么缺钱的支援者。

莉莉是小偷。或许也可以说是骗徒。

她是盗贼，专挑收入丰厚的冒险者职业下手，偷取高价的武具或贵重道具。

她按照惯例，看准了贝尔拥有锻造的大派系【赫菲斯托丝眷族】的匕首，与他共同行动到今天。

什么贫困的支援者，只不过是用来接近贝尔的借口。

而另一个是——

「嗯。」

风压吹掉了头上的连衣帽。皮毛蓬松的兽耳露了出来。

莉莉以小手抚平了那耳朵，轻启嘴唇发出「咏唱」。

「【十二点的天启之声】。」

就像盖上了一层灰尘，灰色光膜覆盖了莉莉的头部。

光无声地溶解，转眼间头上的耳朵就消失无踪。

盖住眼睛的浏海与腰上的尾巴，也都消失得干干净净。

「果然比起完全变身，稍微调整一下各部位比较有效率呢。」

如果贝尔在场，一定会大吃一惊。

一双栗色的大眼睛，以及俏皮可爱的五官。兽人小孩的风貌荡然无存。

此时的莉莉，正是贝尔在那后巷遇见的帕鲁姆少女。

莉莉的另一个谎言。那就是隐藏了自己的真面目。

为了拭去被男性冒险者追赶的可疑帕鲁姆的印象，她以这个早已学会的变身魔法——【灶灰女】装扮了自己的外貌。

莉莉使用这种特殊的魔法，一直以来欺骗了无数冒险者。

遭到被害的冒险者就算气得发疯地追赶小偷，那个人对莉莉来说早已是陌生人了，不可能逮得到她。冒险者们之间流传的「行窃的帕鲁姆犯罪集团」，正是莉莉魔法成果的最佳写照。

有时假扮成支援者，有时假扮成无害的市民。

莉莉灵活运用不只能变成另外一个人，还能不限种族追加身体特征的魔法效果，无恶不作直到今天。

（让那个冒险者看到使用魔法的样子，真是太失败了……）

在后巷里追赶自己的那个男人，是被莉莉骗取钱财的冒险者之一，偶然目击到【灶灰女】的发动而看穿了她的真面目。那场后巷追逐戏的真相说穿了就是这么回事。

那时幸运得以平安脱身，然而就在上次，那个冒险者似乎向贝尔告密了。

自从昨天看到贝尔与男人的密会，那个少年对待莉莉的态度便明显不同。贝尔一再确认她的状况，还好几次偷偷注意她。就像在怀疑莉莉，或是怕她销声匿迹。

判断时候到了，应该没有错。

（……这样就……）

真可惜，她对能从贝尔身上窃取的利益感到惋惜。

结束了，她对少年借给自己的舒适环境感到依依不舍。

做贼的自己与莫名其妙的自己在心中并存。

她知道。

不管这份不对称的感情如何与日俱增，也只是无用之物。

与少年的关系不能再持续下去了。

明摆在眼前的风险不能视若无睹。

因为当贝尔知道一切时，是绝对不可能原谅莉莉的。

「……」

莉莉脸色一沉。但她立刻猛然回过神来，用力甩甩头。

现在还想这干嘛，她踹了罪恶感一脚。居然对冒险者产生感情，真是笑掉大牙。

冒险者都是一个货色。

贝尔铁定也在心里瞧不起莉莉。嘲笑她只是个搬运工（支援者），随时都有可能背叛莉莉。

莉莉强迫自己竖起眉毛。

（什么冒险者，什么冒险者……！）

莉莉是【苏摩眷族】的成员夫妇生下的孩子。换句话说打从一出娘胎，她就有义务成为【苏摩眷族】的基层人员。

所以，在莉莉出生成为莉莉的时候起，也许齿轮就已经出错了。

世界对莉莉一点也不温柔。

帕鲁姆的双亲只会一直要求年幼的莉莉赚钱，从未尽过父母该尽的责任，不知不觉间就死了。为了追求金钱——「神酒」，听说他们钻进力不胜任的地下城楼层，三两下就被怪物给杀了。

在互相争夺神酒的【苏摩眷族】里莉莉理所当然地孤立，变成孤身一人。【眷族】的同伴根本不搭理弱小的莉莉。每天都过着水深火热的日子。

后来莉莉在扩大派系时不幸喝了发给的神酒，自此她也成了神酒的魔力俘虏。

没有能依靠的同伴。她靠着独学独立拼命想赚钱。然而这都是白费功夫。莉莉没有冒险者的才能，被迫转业为支援者。

于是莉莉遭到了压榨。

每当担任冒险者小队的支援者时，他们总是异口同声地说：

你摸走了魔石吧。你偷了钱吧。这是惩罚。我们不要给你分红。

遭到诬赖的莉莉死命哀求他们，说这是误会，但他们只是下流地笑着把自己赶走。即使莉莉差点被魔物杀死，他们也不屑一顾，也不替她治疗。只会给莉莉一阵脚踢，警告她不许把行李弄丢。

【苏摩眷族】的人们更是不可靠。探索过地下城后，等着的就是丑陋的报酬争夺。

（莉莉最讨厌冒险者了。对，恨死他们了！）

神酒的魔力消失后，她曾经泪流满面地逃出【眷族】。

她舍弃【眷族】成员的头衔，假装成一般人好不容易找到工作，终于获得了平稳的生活，但好景不常。最糟的情况发生，莉莉的幸福被【苏摩眷族】的同伴破坏了。

不知是从哪里打听到的，鬼迷心窍的冒险者们闯进了莉莉的住处，抢走了她的钱财。还彻底地捣毁了她的居所。

原本温柔又亲切的花店老夫妇立刻将莉莉扫地出门。他们那种像是看脏东西的眼神，莉莉至今仍记得一清二楚。

【苏摩眷族】连在这种地方都要折磨自己。

莉莉怨恨着主神苏摩。恨他为什么要建立这种【眷族】。

苏摩没有恶意。也没有害人之心。他对莉莉与其他人根本就没兴趣。不关心。

苏摩什么都不做，也不会为大家做什么。搞不好他连【眷族】现在是什么状态都不清楚。

也许怨恨他是恨错对象了。以伟大的天父（神）的视角来看，孩子们也许只是愚蠢得可悲罢了。但莉莉还是无法不怨恨自己的主神。

结果，莉莉剩下的唯一选择就是做为【苏摩眷族】所属的支援者活下去。要是做错了选择——要是不扮演对派系唯命是从的奴仆，缩在框架里——又会对他人造成困扰与被害。即使这样会被【眷族】的部分成员当成摇钱树，被其他冒险者强迫做白工。

对，冒险者都是一个货色。

会欺压比自己弱小的莉莉。

那个少年也是，一定，一定……

（贝尔大人也一样……贝尔大人也一样！）

那个温柔的少年，总有一天铁定也会翻脸不认人。一定的。

在遭到背叛前先背叛对方有什么不对。

她想起曾经善待自己像孙女一样的老夫妻，他们最后摆出的眼神。对，反正最后都会被抛弃。会被弃之不顾。

莉莉奋力奔跑，抹去与自己的意志正好相反的胸中痛楚。

◇

「今天公会要来视察。千万别搞什么花样喔，新人。」

「是——」

被半矮人店长提醒告诫后，赫斯缇雅回到了自己的岗位。

她对于店员们不把神当神，没有一点敬意的态度早已大彻大悟，摆动着双马尾处理自己的工作。

主要负责应对客人的赫斯缇雅，不久迎接了来访的调查员，一名似曾相识的半精灵少女。

「啊，你是……」

「我是公会的埃伊娜·祖尔。按照预定，今天前来视察贵店。」

看到埃伊娜摆出公事公办的态度，赫斯缇雅心想这也是理所当然，便带领她进入店内。

尽忠职守的她跟店长打声招呼，做过确认，就一手拿着羊皮纸与笔巡视店内各处。

「女神赫斯缇雅。」

「咦？」

「我有点事情想跟您谈谈。方便占用时间吗。」

一边检查武器柜与冷暖房魔石装置，埃伊娜来到赫斯缇雅身边，不与她视线对上，仅压低了音量对她说。赫斯缇雅先是有些诧异，接着视线扫过四下，便假装要做介绍，若无其事地把埃伊娜带往店内角落。

「你忽然叫住我，把我吓了一跳。想不到你也满精的嘛，顾问小姐。」

「不敢当。」

两人视线不产生交集，装成在进行作业的样子继续对话。

听到埃伊娜确认「可以吗？」，赫斯缇雅翻着柜子发出喀啦喀啦的声音，点点头。

「是关于贝尔·克朗尼先生雇用的支援者。」

赫斯缇雅肩膀一震，停下手边动作，转头看向埃伊娜。

「我要谈的事情跟她所属的【苏摩眷族】有关。请仔细听。」

听了昨晚在【洛基眷族】发生的整件事情，赫斯缇雅越听神色越沉重。

讨好贝尔的支援者莉莉，虽然对神酒上瘾的可能性不高，但很可能是有别的目的——最有可能的就是企图将他洗劫一空——才接近他的。

应该趁早阻止他再与莉莉接触，否则后果不堪设想，埃伊娜陈述了自己的意见。

「女神赫斯缇雅，可以请您也劝劝他吗？」

埃伊娜以绿宝石色的眼睛注视着自己。

赫斯缇雅不发一语，抬头望着她。

●

与贝尔分手的窟室离通往上层的连接阶梯非常近。莉莉轻松离开第10层，接连着爬上了第9层、第8层。

莉莉早已彻底掌握了到第11层为止的地下城地形。

她陷害冒险者的技俩，就跟这次对贝尔做的一样，是人为地造成某些状况发生，趁冒险者们陷入混乱时抢走他们身上所有的钱，然后一溜烟地逃之夭夭（或者是趁其无从察觉时下手）。

潜逃的时候要是被他们追到，那就偷鸡不着蚀把米了。为了能随机应变，莉莉将公会张贴的每层楼的地图记在脑子里，以确保完美的逃跑路线。

就算遭遇魔物，莉莉也很擅长将难题塞给其他冒险者。反而可以说她一直以来都在锻炼这项技术。

之后只要把赃物处理掉，恢复成莉莉的身分，人家就追不到她了。

这是既恶毒又龌龊，而一个人什么也做不到的莉莉所能想出的，最巧妙的手法。

莉莉会开始这样袭击冒险者，理由完全是为了报复与还以颜色。

她决定要从那些不断欺凌自己的人身上，取回至今被夺走的一切。她也对【苏摩眷族】的好几个自己人下过手。

莉莉坚信这种行为是她的正当权利。

冒险者都是冒险者，无论是至今还是今后，她都会坚持这个主张。

……与至今情况不同的某个少年的容颜，她只能卑鄙地忽视。

（不过这么一来，就快存到目标的金额了……）

她对神酒已经没有兴趣。反而是深恶痛绝。此外，心里也对它有些恐惧。

她怕只要再接触到一点香气，自己就会再度像野兽般发狂，被酒的魔力所操纵。

所以，偷了存起来的钱财要用来救济自己。

有朝一日，她要用大笔金钱做为交换条件，脱离【眷族】。

讲得极端点，莉莉也可说是天神苏摩的财产。公会不是慈善团体，向他们求救也不可能得到解放。因此她要主动交出大钱让苏摩甘愿放弃莉莉，以获得自由。

她决定要靠自己的双手解放自己。

「嗯嗯！」

踏在高大的杂草上，莉莉中断了奔跑。

踏进窟室的莉莉正前方，仅仅一条通往出口的通道前，有一只第8层规格的哥布林在徘徊。没有其他冒险者的身影。它占据了通道正前方的位置，因此躲也躲不掉。

回头走别条路线会浪费大量时间。遭到魔物接二连三地包围的贝尔大概还有一小时脱不了身，但考虑到包括意外状况等各种问题，莉莉决定突破这里。

「莉莉的身体可不适合做野蛮事喔？」

她边说着，边拉起了奶油色外套的右手袖摆。

露出的是装在手臂上的小型手弩。

（用「魔剑」对付哥布林太浪费了！）

她右脚向前踏出一步，举起弩弓。

帕鲁姆族平均视力都很发达。栗色的大眼睛此时变得锐利，一直线地盯准了哥布林。对方也注意到了莉莉的存在。

「发射——！」

金属箭以可怕的速度从弩弓射出。

贯穿空气的高速箭矢被吸进了哥布林的右眼。

「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

「失陪！」

穿过一边叫唤一边按住眼珠子的哥布林身边，莉莉离开了窟室。

莉莉只要做些工夫也能战斗。但那很多必须仰赖武器的性能与道具。对付一只魔物所需的费用太不划算了。

只有在自卫的时候，莉莉才会战斗。

「莉莉好羡慕贝尔大人一个人什么都办得到！」

包括魔法【灶灰女】在内，莉莉的力量不适合战斗。莉莉手无缚鸡之力。

从她发誓向冒险者们报复，获得魔法后，她满心期待着能借此改变弱小的自己，得知效果之后也就格外令她失望。

不过莉莉渐渐正确掌握了自己能做到的事情，将自己的能力往最大级活用的方向开拓。

最好的证据就是她采用了这种做贼的手段，一步步获得了成功。

莉莉现在已经变得坚强，甚至能取笑以前那个弱小的自己。

（第7层！）

冲上像是埋在墙壁里的楼梯，又突破了一个楼层。

地下城的壁面颜色变成了淡绿色，莉莉依然没有放慢速度，不停向前跑。

（只要越过这个楼层，之后就轻松了。）

以魔物的倾向来说，这个第7层最是大意不得。

撑过这里之后怎样都能脱身。莉莉嘴唇线条变得和缓些，踏进出现在眼前的下一个窟室入口。

「真高兴，中大奖了啊。」

「咦？」

通过狭窄通道，跃入窟室的下个瞬间。

从旁伸出的脚，命中了身高矮小的莉莉的膝盖。

失去平衡向前跌倒的莉莉，整个人往地上扑倒。

（怎、怎么了……？）

莉莉陷入混乱，手撑在地面上想爬起来，一个长长的身影却覆盖上来。

她心头一惊，还没来得及抬起头就先被硬是抓起来，脸面重重地挨了一拳。

「呜咕！」

「给我好好道歉吧？……你这个臭帕鲁姆！」

鼻血还在滴答滴答地滴着时，又是一发，使足蛮力的拳头打在脸颊上。

趁着她两眼昏花，接着是脚踢。她在地面上滚了几下，背包终于脱离了背部。接着落井下石般地，那人脚尖踹进了她的腹部。

「——啊！」

她像颗球般飞出去，在地上弹了一次、两次。

等到好不容易平静下来，如漩涡般来袭的痛楚令莉莉苦不堪言。

「啊，痛，呜啊啊……！」

「哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！看看你这副德性，贼骨头！」

在闪烁的视野中，莉莉勉强看见了发出声音之人。

人类的冒险者。昨天与贝尔接触的男人。莉莉的前雇主。

男人丑恶地扬起嘴角对她笑了笑。

「我就在猜想你差不多要舍弃那个小鬼了吧？也猜到只要这样布下罗网，绝对能遇到你！」

「罗、网……？」

「在这个大得不像话的迷宫里，我一个人埋伏抓你根本是无聊的赌注嘛。所以我募集了帮手，在各个要地守着。」

地下城幅员广大，第5层以下的面积已经大过中央广场，但往下个楼层的正规动线实际上只有三、四条。男人将募集来的帮手埋伏于这些路线，等着莉莉落入陷阱。

而莉莉在这些路线当中，偏偏选中了他本人等候的路线。

「看到似曾相识的白发小鬼身边黏着一个小矮子时，我还觉得不可能，想不到……怎么，那小鬼身上带着足以让你财迷心窍的好东西吗？太疏忽了吧？」

「……！」

「好吧，那种事都无所谓了。在宰了你之前，你偷走了我的剑，可得好好赔给我啊……！」

身上穿戴的通通给我交出来，男人露出暴虐成性的眼神对她说。

他将手伸向按着血流不止的鼻子的莉莉，扒掉她的长袍，抢走了装备品。身上只剩一件布衣的莉莉根本无力抵抗。

「魔石、金怀表……喂喂，你居然连魔剑都有啊！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！这也是你偷来的是吧！」

高价的魔剑让男人喜不自胜。

他看着放出美丽光泽的匕首，明显地喜出望外。

男人一手拿着那红色的匕首转来转去，忍住阴险的笑容。

「喀喀喀……！好啊，就饶你一命吧，臭帕鲁姆。既然你送给我这么好的礼物，我也得展现点肚量才行……是吧！」

「啊咕！」

腹部第二次被踢，莉莉痛苦地挣扎。

惨了，惨了，惨了。焦躁感在小小的胸中一口气膨胀。

再不设法逃走将会落得凄惨下场，她面对尚未减弱的凶暴气息，领悟到这一点。

就在她呼吸困难，意识模糊地听着男人的声音时。

「下手真狠啊，格德老大。」

第三者的声音岔了进来。

「……！」

「哦——，来得真快。」

往声音传来的方向一看，在窟室的通道口有个似曾相识的男人。

他是前两天威胁莉莉，想跟她抢钱的那群人之一。以前不知道抢了她多少次财物，一再欺凌她的【苏摩眷族】的冒险者。

莉莉一切都明白了。男人所说的帮手就是【苏摩眷族】。他很可能是昨天与贝尔接触过后，认为可以利用这些与她起过争执的家伙，才要求他们帮个忙。

「听我说，加努。这家伙拥有魔剑呢，跟你们想的一样，好像攒了不少积蓄喔，哼哈哈。」

「……是吗。」

对于心情愉快地讲个不停的男人——格德，被唤做加努的中年兽人眯起了那有些阴沉无光的眼睛。心情正好的格德没察觉他的异状。

「格德老大。我有个提议……」

「怎样，要我把魔剑给你吗？喂喂，这个帕鲁姆是我抓到的，一点额外收入……」

「不，不是。不只是魔剑，麻烦你把所有抢来的东西都留下吧。」

嗄？格德笑容露到一半僵在原地，还来不及问个清楚，加努就把藏在背后的那个抛了出来。「咿！」碰的一声滚在眼前地上的块状物体，让莉莉发出低声惨叫。

「杀、杀人蚁……！」

那是为了方便搬运而被砍断了下半身，半死不活的杀人蚁。全身布满裂伤，洒出紫色血液的魔物重复开闭着口腔，痛苦挣扎般甩动着仅剩的一只手臂。

「本来是想我们所有人一起上应该对付得了。但想到格德老大的到达楼层在我们之上，说不定实力高超。所以，我们就采用了这种方法。」

随着两下声响，又有两块杀人蚁的上半身被扔了过来。

曾几何时，与加努共同行动的两个冒险者出现在别的通道口，仿效他的行动。被扔过来的总共三个块状蚂蚁，在窟室中央发出诅咒般的呻吟声，回荡不止。

莉莉与格德的脸色都在一瞬间刷白。

杀人蚁陷入濒死状态时会散发特殊的费洛蒙。是能够呼叫同伴的特别救援讯号。

尚留一口气的块状蚂蚁，等同于召唤昆虫大军的定时炸弹。

「你、你们是不是发疯了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

任由三只杀人蚁不停排放费洛蒙，到底会引来多少虫子（同伴）呢。

格德的惨叫在室内回荡，但加努等人的表情纹风不动。

对金钱的膨胀执着，受到「神酒」束缚之人的疯狂，只有脸色铁青的莉莉能够正确理解。

「你总不会希望在与我们打成一团时沦为那些怪物的饵食吧，老大？」

「咿！」

从格德背对着的通道上，一口气出现了五只杀人蚁。

这间窟室总共有四个出入口。其中三个通道口被加努等人占据，剩下的一个此时才刚被魔物们挡住。愤怒、恐惧与动摇让格德脸色一下红一下绿，他恨得牙痒痒地咬紧牙关后，把从莉莉身上抢来的行李全都扔在地上。

「该、该死的王八蛋！」

跑过脸上浮现着冷笑让路的加努身边，格德一溜烟地逃出了窟室。

没过多久有如野兽般的哀嚎响遍四周，在一阵某些东西对打的争执声后，哀嚎戛然而止。

在那巨蚁源源不绝地涌出的通道深处发生了什么事，一脸愕然的莉莉没有手段可以确认。

「叽咿……！」

「！」

杀人蚁转眼间开始淹没整间窟室，其中一只逼近到莉莉的眼前。

受过一顿痛打的身体不听使唤，只见魔物的爪子伸了过来，紧接着血沫横飞。

被砍碎的杀人蚁不支倒地。

「你没事吧，厄德？」

「加努，先生……」

将染满紫血的剑扛在肩上，加努咧着嘴角俯视着莉莉。

「我可是为了救你，特地赶来的喔？毕竟我们是【眷族】的同伴嘛。」

看到眼前的男人恬不知耻地如此说，莉莉咬住嘴唇，握紧拳头。

他的同伴在一旁挡住杀人蚁，勉强抵御住魔物的包围网。

「是呀，我是特地赶来的喔，厄德？为了你，不顾危险来到这么可怕的地方喔？」

「……是。」

「……你明白我想说什么吧？」

有些装模作样的口吻缠着低垂着头的莉莉。

加努的眼睛注视着肩膀颤抖的莉莉，其实根本没把她看在眼里。

他只看得到钱。严格说起来，是能用钱换得的「神酒」。

乍看之下态度冷静的加努，其内心却隐藏着不安定的危险情绪。

「喂，快点！真的很不妙啊！」

「我知道！……你昨天说你没钱，没拿出来嘛？你的谎言已经被戳破了，再敢打马虎眼的话……」

「知道了！我知道了啦！」

看到那勉强维持理性的表情，莉莉点点头。

没时间舍不得了，她将藏在身上的小钥匙炼坠交给男人。

「这是什么？」

「欧拉丽东区的地精出租金库的钥匙……」

「你是说保管箱（safe point）吗？那么小的箱子怎么可能保管一大笔钱……」

「里面放的是地精的宝石……」

「……原来如此。」

地精拥有的宝石与矿物都很贵重，具有确切的价值与信用。莉莉将难以保管的金币在那间杂货店换成宝石，为了以防万一而藏在出租金库。

脸上浮现着冷笑不断点头的加努，抓着莉莉的衣领让她站起来，然后直接将那轻盈的身体举到自己的眼前。

「加、加努，先生……？你想做什么……！」

「因为情况有点不妙啊。你看看周围吧。大伙就快被包围了。」

将近二十只的魔物集团正逐渐包围莉莉等人。只有一个通道口勉强没被堵塞。

被高举起来的莉莉摆动着细瘦的双脚，却只空虚地在半空中晃荡。

一脸胡渣的加努露出下流的笑容。

「你来当诱饵吧。」

「！」

「厄德替我们引开那些虫子，我们就能从那条通道脱身。那边还没有太多魔物，只要你帮我们争取时间，我们也能驱散它们吧。」

她以惊愕的眼光注视着眼前的加努。

莉莉愕然往旁边一看，其他人脸上也都浮现着卑劣的笑意。

「没有钱的你已经没用了。最后就好好支援一下我们吧，支援者？」

她被抛了出去。

在高空中画出一条抛物线，飞越杀人蚁的头顶上。

魔物对飞来的莉莉产生敏感反应，一齐抬头看她。

莉莉的时间冻结了，她看着同伴们哈哈大笑着离去，最后终于摔在地上。

冲击让她差点停止呼吸，但也仅止于此。

「……哈，哈哈哈。」

莉莉以仰躺姿势望着地下城的天花板，发狂般笑着。杀人蚁们步伐统一地转向她这边。

最后的最后竟落得这般田地，莉莉莫名地想笑。

冒险者果然不能相信。

如果这种下场是对自己所作所为的因果报应，那也太过分了，莉莉想。

（……啊啊，不过……）

若这是她欺骗了那个少年而受到的惩罚，那她心情轻松多了。

明明是个冒险者却跟莉莉所知道的冒险者一点都不像，假使这是自己欺骗了他而应得的报应，很不可思议地她甘之如饴。如果是这样的话，自己确实应该受罚。

「叽啊……！」

数不清的杀人蚁化为浪潮，一边蠢动着一边进逼而来。

莉莉被扔到的位置无处可逃。整面都是墙壁的空间。

侧面对着墙壁，仰躺着的莉莉被昆虫魔物们团团包围。

「……真不甘心。」

轻声的自言自语遭到杀人蚁杂乱的脚步声践踏而过。

专业的支援者。蔑视的对象。

就算损失了冒险者也不痛不痒，就只是个搬运工。没用的东西。一个人什么也办不到的莉莉的天职。简直就是莉莉的代名词。迟钝的自己。

莉莉最讨厌的，就是莉莉自己。

「神啊，为什么……」

莉莉好想听到别人呼唤自己。好想受到别人仰赖。

不是被利用，而是被需要。

她讨厌弱小的自己。恨透了自己被他人之手所左右的人生。

莉莉好想成为莉莉以外的别人。

学会的魔法，一定也是从莉莉的这种心愿化为具体而出现的。

「为什么，要把莉莉，生成这样的一个人呢……？」

至今她不知道多少次想轻生。

她不记得自己有多少次想回到神的身边，让人生重新来过。

莉莉追求的是不同于现在的自己，一个更像样的，判若两人的莉莉。懦弱的莉莉，结果终究没能踏出那一步。

莉莉内心的某个角落，始终冀望能把自己重新来过。

「叽咻……！」

「……是啊。已经无所谓了。」

魔物们形成的半圆形空间，徐徐地越缩越窄。

莉莉脸转向一旁，脸颊贴在地面上，露出死心的笑容。

转横的视野当中，一只杀人蚁越变越大。

最后时刻迫在眉睫。

「……我好寂寞。」

不经意地脱口而出的话语，让莉莉吓了一跳。

最后的最后，出自内心的真心话。

原来，自己是太寂寞了。

她早已习惯不被人需要。

虽然习惯，寂寞却不会因此消失。

好寂寞。

无法依靠任何人又不受到任何人依靠，让她好寂寞。

虽然早已习惯孤独，但还是寂寞。

「这样啊，莉莉……」

原来是想与人作伴。

终于承认了胸中的心情，莉莉不禁自嘲。

「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

杀人蚁挥动了爪子。受到地下城天花板洒下的磷光照耀，爪子冷冷一闪。

再见了。

终于可以死了。终于结束了。终于能回到天上了。

总算，总算能重新来过了。

总算不用再当无能为力的自己。总算能替弱小的自己做个了结。

谁也不愿出手相助的渺小自己，没有任何价值的自己，寂寞的自己。

终于可以重新来过了。

（啊啊，莉莉好不容易……）

……好不容易，就快找到能与自己作伴的人了，只可惜……

（终于……要死了吗？）

莉莉脸上浮现悲喜交加的表情。

然后，

「火焰闪电——！」

爆炸的火焰。

「……咦？」

绯红色的火焰，在窟室中升起。

●

「没用的。」

抬头望着埃伊娜的赫斯缇雅，交杂着叹息如此说。

「嗄……？」

「没用的啦。贝尔已经决定不舍弃那个支援者了。」

意想不到的回答让埃伊娜停住了动作，此时赫斯缇雅又叹了口气。

略为低垂着眼睑，赫斯缇雅想起昨晚的光景。

「神仙，我……就算是这样，如果那孩子现在遇到困难，我还是想帮她。」

贝尔听到赫斯缇雅以强硬态度告诉自己不可信任那个少女（支援者），做出的回答却是这个。

赫斯缇雅更加强了语气，质疑他是不是没在听她说话，但贝尔还是不改初衷，不，应该说是改变不了，他拼命解释。

「那孩子，看起来好寂寞。就好像她自己变都迟钝了，自己都没发现似的，像傻瓜一样可爱地笑呵呵的。……说自己就算一个人也不在乎。」

贝尔讲述自己看到的事物，一再述说赫斯缇雅未曾亲眼见过的莉莉。

最后根据这一切，吐露了自己的心情。

「神仙不也帮助过孤零零的我吗？」

他说他从莉莉身上看到了自己。

在遇见赫斯缇雅前，他在欧拉丽独自一人四处徘徊。几乎要被不安与寂寞击溃，如今在莉莉的身上，他看到了当时的孤独（自己）。

「如果是我看错了那就算了，可是如果我没有看错……那么这次，换我来帮助那孩子了。」

就像救过自己的神仙（赫斯缇雅）一样，贝尔最后如此断言。

「……那孩子他，贝尔他，是个接受过他人的温柔，能够用相同方式对待别人的孩子。自己尝受过痛楚，能够用来体谅别人……」

双眼有些低垂的赫斯缇雅，抬起头来再度看着埃伊娜。

「贝尔一旦做了决定，可是很顽固的喔？跟那孩子讲道理，他也听不进去的。」

看到赫斯缇雅耸耸肩如此告诉自己，埃伊娜惊慌地一脸困惑，想说什么又难以启齿。

「不服气吗？」

「不，如果是贝尔的话……他的确可能会这样说。可是，他这样做一点根据都……」

对于还无法隐藏不安的埃伊娜，赫斯缇雅慢慢地双手抱胸，显出一肚子气的样子。

就好像接下来要说的话连她自己都觉得极为遗憾，她嘟着脸颊告诉埃伊娜：

「而且啊，贝尔看异性的眼光很准的。一定就像神（我）一样准确。」

★

「莉莉——！」

呼唤莉莉的声音撕裂了杀人蚁的集团。

爆炸火焰中又生出爆炸火焰的轰炸声。突如其来地来自后方的袭击，让杀人蚁们惊慌失措地想转换方向，但却被其他同伴的身体阻碍，无法自由动弹。

接连炸裂的火焰像台穿孔机那样挖开昆虫大军，就在莉莉睁大的双眼也能清楚看见那道火雷的瞬间……白发少年冲破了魔物壁垒飞了出来。

「别挡路——！」

「叽嘎！」

挥动短剑与短刀的少年贝尔，强硬地击退了巨蚁集团。

他逼近在莉莉身旁举起手臂僵在原地的杀人蚁，瞬时砍下它的脑袋。

「莉莉！你还好吗，回答我！认得出我来吗！」

抱住自己身体的人，莉莉起初没能认出他来。

深红的眼睛因为动摇而发抖。抓住肩膀的手指握得她发痛。

慌忙取出的灵药凑上了嘴边。

在哀求般的眼神注视下，莉莉缓缓张口，喝下了那蓝色液体。

继而，响起一阵可爱的咳嗽声。

「……贝尔，大人？」

「对。你没事吧？」

像刚才的莉莉一样含着泪水的贝尔笑着说，声音显得走调。

莉莉一直以来冰冻着的胸口一阵酸楚，发热。

贝尔确认了莉莉的安危后，立刻抬起头来。

锐利的双眸对着依然健在的魔物群。

莉莉无意识地动着她那小手，将直到最后都藏在怀里的漆黑匕首递给了贝尔。

他露出满面笑容，接下那把〖赫斯缇雅之刃〗。

「就照平常那样，等等我喔？」

最后如此说完，贝尔便站了起来。

愤怒的啼声在窟室中的各处回荡。四处冒出袅袅黑烟的火焰，是贝尔的魔法留下的残渣。

终极的孤立无援。

将贝尔他们完全包围的魔物数量多达三十只。从通道深处还在不断量产。

然而面对随时可能扑过来的一群魔物，贝尔并不畏惧。

如果是前两天之前的贝尔，遇上这个数量必然已经屈服。不，即使是现在，从正面进攻也无法战胜。

但是，现在的贝尔拥有「魔法」。

「我要上了……！」

他从腿包中取出装满柑橘色液体的试管。

这是贝尔得知了限制魔法使用的精神力的存在后，以决死的决心买下，价格八千七百法利的最后王牌。

「魔法灵药」。精神力回复特效药。

贝尔拔掉栓子，一口气喝干。

「……沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「！」

一头杀人蚁冲出的瞬间，贝尔也将右臂架在正面。

「火焰闪电——！」

火炎电光炸裂的瞬间，杀人蚁被炸成碎片，吹飞出去。

一齐采取行动的魔物们对贝尔连续发出咆哮。

火雷的速射炮。

贝尔每呐喊一次，凶猛狂暴的火焰就飞驰而出，将地下城照得通亮。

绯红色的雷电将一只杀人蚁确实地送进坟墓，有时甚至一次刺穿两只。

受到爆炸余波所波及，杀人蚁们无法靠近贝尔。

压倒性的数量之差，以魔法的恩惠加以颠覆。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

面对数量大幅减少的杀人蚁集团，贝尔装备起了武器。

他两手握着〖赫斯缇雅之刃〗与〖短刀〗，挺着遍体麟伤的身体冲向敌军。

每当匕首发出的蓝紫色光辉划过，就有杀人蚁的头颅或胴体飞上半空。

「……」

莉莉几乎是呆滞地旁观着那片光景。

每当白色身影冲过，魔物们便遭到蹂躏，转瞬间喷出体液，沦为刀下亡魂。

又快，又利，又强。

曾几何时，那样大量的杀人蚁群已经不再动弹，只剩下少年一个人站在窟室里。

将两把匕首收进刀鞘的贝尔，自己也露出了放心的表情回过头来，以小跑步赶到莉莉身边。

「……您是怎么来到这里的？」

「没有啦，后来我被一大堆魔物团团围住，不过我猜大概是有其他冒险者来了吧。雾气让我看不清楚，只看到魔物变得越来越少……」

所以我才能立刻追上莉莉，贝尔揭开了在绝无可能的状况下急速赶到的秘密。

看到贝尔把手放在头上若无其事地苦笑的样子，莉莉的心中，有一条线断裂了。

「……为什么。」

「咦，你说什么，莉莉？」

「您为什么要这么做？」

当注意到时，莉莉的嘴巴已经自己动了起来。

她应该说些别的什么，嘴里吐出的却是完全不同的话。

「您为什么要救莉莉？为什么贝尔大人不会想要舍弃莉莉？」

「……咦咦？」

「难道您没发现自己被骗了吗？贝尔大人该不会是傻到以为莉莉是想吓您一跳，才把匕首带走的吧！」

对着一脸呆相的贝尔，莉莉越讲越激动。

失去自制能力的感情脱口而出。

「贝尔大人究竟是怎么回事啊！是笨蛋吗！傻子吗！无可救药的滑头小子白痴吗！」

「白痴……！等等，莉莉，你冷静点……！」

「办不到！贝尔大人什么都没发现吧！莉莉在换钱的时候欺骗了您！贝尔大人与莉莉的分红不是五五对分而是四六分！后来有时候还得寸进尺弄成三七分！贝尔大人托我买道具时，我也跟您骗取了定价的一倍以上！总共多达十二个！看到不值钱的装备品或道具时连偷都懒得偷，不知道失望了多少次！」

接二连三地暴露的事实让贝尔的嘴角不由得抽搐。

莉莉的声音还没停。脑海中的某个角落拼命告诉自己「不要再说了」，但她就是无法停止自白。

「这样您明白了吗！莉莉是坏人！是小偷！是个对贝尔大人满口谎言，支援者中的败类，烂到骨子里的帕鲁姆！」

「呃，这个……」

「这样……这样，贝尔大人还想救莉莉吗！」

「呃，嗯。」

「为什么！」

莉莉上气不接下气地注视着贝尔。

莉莉自己也不知道，她在期待少年接下来说出什么。

只有心脏像傻瓜般怦怦跳个不停。

始终被莉莉的气势压倒的贝尔，稍为有些慌乱，简直像反射动作般，说出了这句话。

「因、因为你是女孩子？」

——全身像点燃了火把般烧起来。

眉毛竖起，呈现愤怒的角度。

虽不知道为什么，但身体沸腾滚烫。

虽不知道为什么，但难以言喻的感情不断涌升。

意味不明的不满情绪爆发。

「笨蛋！贝尔大人这个笨蛋！又在说这种话，跟那时候根本是一个样子嘛！贝尔大人只要是女性谁都救吗！真不敢相信，太差劲了！贝尔大人这个花花公子，欺骗女人的感情，色狼，花心大萝卜——！」

骂着骂着，自己不知怎地差点哭出来。

自己明明没有资格讲这种话，却把所有不满都发泄在眼前的少年身上。

不满。有什么好不满的。

人家救了你，还有什么好不满的。

胸中的这股悸动，究竟是在期望他说些什么呢。

什么都搞不清楚了。

贝尔畏缩地承受着暴风雨般的骂声，等到莉莉终于变得气喘吁吁时。

他垂着眉毛露出笑容，把手放在莉莉那兽耳消失了的头上。

「好吧，因为你是莉莉。」

「————」

栗色的眼睛，睁大到了极限。

「我是因为是莉莉所以才想救的。因为我不希望莉莉消失不见。」

「呜，啊……！」

「我想不到什么好理由。想救莉莉，哪里需要什么理由……」

泪腺溃堤。

大颗泪珠从哭成一团的眼睛里泉涌而出。

莉莉再也无法忍耐，开始嚎啕大哭。

「呜哇，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

「莉莉，有困难的时候，就找我谈嘛。我这人很笨，不讲我是不知道的。」

「咿呜……！呜啊啊啊啊啊啊啊……！」

「我一定会帮你的。」

她抱住少年的腹部。

钢铁色的铠甲阻挠了拥抱，但那无所谓。绕到背后的手紧紧地抱住对方。

放在后脑勺与背上的温暧掌心，让莉莉好几次抽泣起来。

她知道。她注意到了。

贝尔是担心自己，而尽快赶来的。

身上穿的轻装到处都是凹痕，伤痕累累。

色素较淡的肌肤上有好多处擦伤。

她知道贝尔是勉强打倒魔物们，推开大量魔物，拼命来到这里的。

她希望听到他呼唤。希望听到他说。希望他能认可自己。

希望他能接受莉莉最讨厌的莉莉。

「对不、对不起……真的很，对不起……！」

「……嗯。」

哭泣声久久未停。

在巨蚁死尸四处散乱，杀风景的地下城一隅。即将毁坏的一块魔石裂开，又一块裂开，一部分的魔物们逐渐化为尘土，被残余的火苗焚烧，飞上半空。

灰烬缓缓地降在流泪的少女头上。

紧抱着小小帕鲁姆的人类，一面苦笑，却始终满脸笑容。

●

晴空万里。

就像曾几何时被人突然叫住的那天，天空晴朗无云。

让太阳光照耀着白发，贝尔正走向巴别塔。

从那时候起已过了两天。

与莉莉分手以来，就没了她的消息。

她从之前住宿的旅店撤走了所有行李，完全断了音讯。贝尔还去过【苏摩眷族】，但什么也没打听到，莉莉就这样从贝尔的面前消失。

有担忧与不安。

也好几次想过要漫无目的地找遍整座都市。

但贝尔同时，也隐约有种预感。

不久必定能再相逢的，他想。

他真的只是隐约如此觉得，于是照着平常那样，重复着自己的生活模式。

好让她能找到自己。

「！」

贝尔停下了脚步。然后立刻迈步前行。

面向西边的巴别塔大门。在那里，拘谨地伫立着一个小小的、奶油色的长袍身影。

手握着背后背包的背带，有些低着头。

浏海没了，可爱的大眼睛暴露在日光下。

贝尔控制着自己的步伐，慢慢走向少女。以免吓着了她，以免刺激了她。

很快地，帕鲁姆女孩也注意到他的存在。

她的肩膀惹人同情地上下起伏，身体微微转动好几次。

「……」

「……」

他已经来到互相伸出手就能碰到对方的距离。

莉莉抬起头，好几次想启齿，又立刻低下头去。

她似乎无法找到契机开口。真不像她的作风。

贝尔有耐心地等莉莉开口说话，不过最后还是苦笑了一下，自己主动开口。

「支援者小姐，支援者小姐。你需不需要冒险者呢？」

「咦？」

莉莉抬起头来。

对着睁大的栗色眼睛，贝尔笑了笑。

「有点混乱吗？不过这个状况并不难懂喔？就是有个想请支援者小姐帮帮忙的半吊子冒险者，自己上门推销来了。」

莉莉似乎也发现了。

她的脸颊因温情而泛红，一下变得潮湿的眼眶中充满了喜悦。

贝尔有些难为情地，实际上的确很害臊地，伸出了右手。

「你愿意跟我一起钻进地下城吗？」

从今天开始从头来过。

贝尔与莉莉真心手牵着手，只有两个人的小小队伍。

两人关系的重新来过。

新的开始。

「——好的，请带莉莉一起去吧！」

脸上浮现向日葵般的笑靥，莉莉将自己的手叠在伸出的手上。

第二卷 终章「幕后」

「走掉了……」

艾丝轻声喃喃自语。

地点在第10层。在这雾气弥漫的场所，除了艾丝之外没有别人，四下到处滚落着被她亲手砍杀而一命呜呼的魔物尸骸。

刚才在薄雾深处还能看到一名少年的身影，但魔物的包围网一变得松散的瞬间，他便强行突破重围，像是被什么推动似地离开了此地。

受到埃伊娜的请托，她向每一个探索迷宫的冒险者询问「白发冒险者」的消息，好不容易来到少年——贝尔的身边，只可惜……又错身而过了，艾丝有些丧气。

（不过……）

也许自己有帮上他的忙，艾丝漠然地想。

虽然在雾中不是很确定，但她觉得拼命与魔物们交战的贝尔，动作中似乎流露出一种焦躁。等到艾丝阻断了源源不绝的魔物，他一重获自由，就像惦记着自己以外的什么那样，全力飞奔而去。

一定有什么事情让那个少年非得尽快赶去吧，艾丝隐约有这种感觉。

（接下来怎么办呢……）

毕竟受到埃伊娜请托，也许自己应该追上贝尔，确认他的安全比较好。

不过从这里追上去又要费一番工夫……就在艾丝有些举棋不定时，无意间。

在雾海的深处，有什么亮了一下。

「……这是……」

捡起掉在草原上的那个光源一看，是个绿宝石色的护具。

颜色恰似里维莉雅或埃伊娜的眼睛的防具，可能是不断格挡了魔物的激烈攻击，表面满是伤痕。

怎么会掉在这里呢，艾丝本来还在疑惑，但她「啊」了一声。

她想到了一个可能性。

「该不会是……？」

……在她的背后，

一只误入第10层的白兔（针刺兔），在草原上轻盈跳过。

【莉莉露卡·厄德】

隶属：【苏摩眷族】

种族：帕鲁姆

职业：支援者

到达层数：第11层

武器：短刀 弓箭

所持金钱：300法利

能力值

Lv.l

力量：I42 耐久：I42 灵巧：H143 敏捷：G285 魔力：F317

《魔法》

【灶灰女】

·变身魔法。

·变身形象根据咏唱时的想像变化。

欠缺具体性的时候失败（fumble）。

·建议模仿。

·咏唱文【你的刻印（伤痕）是属于我的。我的刻印（伤痕）还是属于我的】

·解咒文【十二点的天启之声】

《技能》

【幕后功臣（ater·assist）】

·装备重量超过一定以上时进行加成。

·能力加成与重量成正比。

《小弩炮》

·【古伯纽眷族】作品。帕鲁姆等小人族专用装备。

·卖点在于尺寸虽小却具有高威力。借由手动式装弹还可轻松连射。只是射程有点不足。

·搭配单独贩售的箭矢，可改变破坏力与飞行距离。

《支援者手套》

·专门用来处理魔物死尸的支援者装备品。用过即丢。

·可保护皮肤不受强劲胃酸等侵蚀。对异常效果也有抗性。

·色彩款式丰富。莉莉最喜欢的是棕色。

第二卷 后记

这是系列第二集。由衷感谢各位买下本书。我是大森藤ノ。

本作采用的虽然是奇幻世界观，不过设定本身则是发想自游戏的内容。在玩游戏的时候不会特别在意的经验值等系统，到了描述故事时如何才能不产生破绽，具有说服力地融入世界里，令我绞尽脑汁，常常为此冥思苦索。

我们没有像某四次元口袋那样能够收纳一大堆道具的便利袋，那么从地下城带回去的行李要收在哪里？不，拿着行李真的能好好战斗吗？那要由谁来拿？想着想着，支援冒险者的存在就变得不可或缺了。

正如字面所示，搬运工（支援者）绝不是个有声有色的职业。是身分低微之人的茫茫苦海。一、两个女主角在里面变坏也不奇怪。嗯，一定的。

不过，不只是在故事之中，我认为有人替自己负起重担是非常值得感激的事。正因为有人与自己分摊重担，我们才能勇于面对并挑战各种事物。

最近的一些经验使我不能不觉得，希望自己不要成为在不知不觉间得寸进尺，忘了对帮助自己的人们表示感谢的人。

因此，请容我在此陈述谢词。

这次依然对我提供许多支援的责任编辑、在紧凑的工作行程中提供了精美插画的ヤスダスズヒト老师，还有为本书发行付出心力的各位关系人士，我要衷心向大家表达谢意。

此外，感谢众多读者支持，下一集也就是第三集已经决定推出。我会努力让新的一集及早付梓，请各位今后继续支持鼓励。

再见。

大森藤ノ

第二卷 插图

第二卷 特典 神之支援者

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

“喂，贝尔，果然、你还是能雇得到你的支援者吧?”

“呵呵？”

我从啃着的那本极厚的书中抬起头，发出愚蠢的声音。

隔着桌子在眼前的埃伊娜发出担心地叹气。

“之前也说过，我不想让你单独进入迷宫……啊，那个搞错了。紫飞蛾的战斗注意点是，要时时注意自己的站位。重新记住”

“好……”

公会总部的资料室。在宽广的充满了关于迷宫知识渊博图书馆的空间里，我努力学习为了明天能够生存下去。

成为冒险者稍微一周。与埃伊娜展开关于迷宫攻略的研讨会——这一感谢的彻底指导——我一直在接受，就是这样的定期举行。

例如，即使在迷宫探索的归来，多多少少都累了，即便被城市的历史书和图鉴像山一样包围着快要折断的脖子，也会鞭策着失声痛哭的身体，挥动着羽毛笔。

看到我在被规定的条件下拼命地把怪物的应对方法写在羊皮纸上，因为其他事情而到资料室来的公会职员们都咯咯地笑了起来。

“所以刚才说的，雇个支援者很困难吧？”

“嗯……”

学习告一段落后，埃伊娜问道，我轻轻地用手指去揉了揉太阳穴附近。

所谓支援者，是指代替冒险者确保回收【魔石】和【掉落物品】的非战斗员。如果考虑到迷宫探索的效率，绝对想要一个人的存在。

唯一的问题是……成员只有我的【赫斯缇雅·眷族】，没有足够的钱雇佣非自由所属的支援者。

“你无法组织队伍，即使是临时的也没关系，我希望你能和支援者一起行动。不管怎么说是非战斗人员，至少也不会因为有他们才九死一生。”

“好吧……。嗯，如果雇用的话……那个，要给对方付多少钱？”

“嗯，因为支援者也会挺身潜入迷宫……虽然也取决于协商。不过，但通常情况下，定金是100瓦利斯，其余的由那天去探索所赚的钱所决定的吧。”

简单地计算一下，我现在在迷宫的收入有大半是会飞的金额。几乎毫无疑问，下次探索所需的武器维修费和购买装备费用都将无法周转。

“果然，现在也许还很难……”

“这样啊……。嘛，说到资金筹措对于刚起步的【眷族】而言宿命就是宿命。”

“不好意思……”

“不用道歉”

埃伊娜轻轻地摇了摇头苦笑。

“不管怎样，姑且与你的主神商量一下吗?也许，会有。”

“我知道了。”

对着温柔地弯曲着绿色瞳孔微笑的她，我坚定地点了点头。

◇

“支援者吗……”

和埃伊娜的学习会结束后稍微晚了一点的时间段。

晚饭过后，我把关于支援者的事告诉了神大人。

“果然，很严厉啊”

“是啊……”

“当然，就算是我，只要能保障你的安全，我也希望雇佣……”

双手交叉露出有点为难表情的神大人。那样的表情让人感到不安的同时，短期内还是要继续独自潜入迷宫，我得出这样的结论。

回顾过去到现在以种种突破了的迷宫探索，对自己来说，即便不借助支援者的手也应该能行。

“没关系，神大人。像以前一样，我一个人也能坚持下去”

神大人一直盯着我那也许有点逞强的笑容。

手扶着下巴思考了几秒，“行”点了点头，神露出满脸的微笑。

“让我来助一臂之力吧”

“诶?”

神大人对呆然若失的我挺起胸膛，挤压过来。

“我就是、你的支援者哦。”

一瞬间，不明白被说了什么的我，身体一动也不动。

不知为何，神脸上浮现出得意的表情，不久，猛然地坐在椅子上站起来。

“喂、你在说什么啊，神大人！？”

“嗯，明天正好打工休息，我陪你去也没关系”

不是那个意思……！？

明白踏入叫做迷宫的危险地带的意味着什么吗?我嘴巴一张一合，勉强用眼神控诉。

“没问题，不就拿行李吧。我可是你的神，看扁我可不行啊”

然后，打开话题的神就像一个恶作剧的孩子一样，然后又高兴地继续说着话。

“即使有危险，你也会好好帮助我吧?”

不可能无法回应以信任的目光朝上头看的神，我为难地说:“那当然……”

“那就决定了。呵呵，真期待和贝尔一起探索迷宫啊~”

也没有丝毫的紧张感，或者说像是要去野餐的神的样子让我相当不安，这时说出了自己在意的话。

“那个，神大人，我们可以潜入迷宫吗? 我虽然刚刚成为冒险者，但是完全没见过任何神明靠近迷宫的样子……”

“……嗯，嘛，1层左右的话不会暴露的吧”

对这个质朴的疑问而停止了动作的神，轻轻地抬头望着天花板，然后这样回答。面对一些没有答案的回答而微微歪着头，但是，决定要去迷宫的神的姿态让我感到很头痛。

最终，我还是无法抑制住神大人的这种心情。

第二天，我决定了和神一起进入迷宫。

◇

“这里是迷宫吗……”

到达地牢的第1层，神大人四处张望。

第三卷 序章“Alea jacta est”

台版 转自 轻之国度

图源：Hodxer

录入：大瓜飞飞

修图：大叔の幻想

「奥它。那孩子又变强了。」

「再好不过了，是吗。」

「是呀。」

昏暗的室内。包覆窗外的暮色在房间深处弥漫。

当桌上的魔石灯像蜡烛般微微摇曳，芙蕾雅静静地扬起了嘴角。

建于迷宫正上方的摩天楼设施（巴别塔）。在它的最高层。

日常用品不多。仿佛一级套房的宽敞室内不相衬地缺少装饰，但相对地每一项物品都是穷奢极侈。同时又与房间的装潢相映成趣。

巨大的书柜与超乎常识的大床、暗红色的时髦地毯。墙壁上挂着境界分隔的太阳与月亮的绘画。

银发女神手上拿着葡萄酒杯，与万中选一的随从在一个话题上谈得起劲。

「简直判若两人。我说的不是【能力值】的问题。才不过获得一个魔法做为契机，那孩子的光辉就变得更鲜明了……在我看来，就像是器皿磨得更加光亮。」

她以玻璃杯对着照进宽敞房间的冷冽月光，欣赏着反射月光的水面波浪。

被照亮的年轻白酒色泽没有深度。当然风味也是一样。

然而芙蕾雅，却好像觉得这种晶莹剔透的色泽无可取代，笑盈盈地眯起自己的银瞳，将玻璃杯凑上唇边。

「这是否表示器皿的发展……进展显著？」

「可以这么说吧。」

她与在房间一隅神色不改的奥它，进行简短的应答。

维持直立不动的姿势，注视着主神的随从沉默寡言。

这时，芙蕾雅在他土红色的双瞳旁观之下，徐徐地，慢慢地半闭起了双眼。

「不过，只有一个……只有一个淤积妨碍了光辉。就像枷锁一样束缚着那孩子。」

「……」

「对，他是充足的器皿。但是，中心不足。不，中心他有，可是它看起来是朦胧的……是少了什么，还是被什么妨碍了？」

「奥它知不知道是什么？」芙蕾雅转过头去征求意见。就像在问他：因为你们都是男生嘛。岩石般的兽人抿紧了嘴片刻后，回答主人的问题。

「我想是因缘。」

「因缘……？」

「是。您曾经告诉过我，那人与弥诺陶洛斯之间的因缘……无法拂拭的过去污点，也许在本人都未曾觉察的地方成为荆棘，折磨着他。」

她曾经向奥它说过贝尔与弥诺陶洛斯的事。芙蕾雅并非直接从贝尔口中听到此事，只不过是对相关事件有所耳闻罢了。

虽然这只是推测，不过芙蕾雅几乎可以相信，他在面对那头猛牛怪兽时，想必陷入了用惨败都不足以形容的惨状。

芙蕾雅弯曲着手指，放在她那纤细的下颚上。

「也就是，心灵创伤……孩子们真的很纤细呢。我们会有所执着，却不受过去所束缚。真令人感兴趣。……还是说，从你们的观点来看，我们只是无忧无虑罢了？」

「不敢。」

「你若是能再陪我多开几句玩笑，我也不会无聊了……」

对于态度始终殷勤的奥它，「算了，没关系。」她面露微笑，再度瞅着他。

「那么，要怎么做才能拔除包围那孩子的荆棘？」

芙蕾雅以甚至有些挑战意味的眼神与笑意望着随从，向他问道。

「想斩断过去的因缘，只能自己亲手打破过去的象征，除此恐怕别无他法。」

奥它也从正面接受了主神的问题。

「……就连你以前也是这样？」

「在下窃以为，男人都是重蹈覆辙的生物。」

芙蕾雅轻笑一声，移开了视线。

找出了一个忧虑原因的她，脸上不掩喜色，陷入沉思。

（如果是弥诺陶洛斯这个原因（怪兽）对那孩子的内心造成阴影，那么答案再简单不过了，什么都不用做，静观其变即可。那孩子总有一天会成长得比现在更强壮，绝对能跨越这个障碍……）

时候到了，贝尔自然会具备能打倒弥诺陶洛斯的实力。

他会跳脱影响深远的过去。想必不会有任何问题。

（然后，等到他打倒弥诺陶洛斯的那一刻，就没有任何事物能阻碍那孩子的光辉了……）

届时，他将会以完全成熟的姿态出现在芙蕾雅的面前。一定会耀眼到让她的双眼如痴如醉。迫不及待，这是她真挚的感想。对如今的芙蕾雅来说，贝尔是她最关心的事情。比任何人都要有魅力。

她好想要那个少年。

甚至让她想把少年永远放在手边。

想到这里，芙蕾雅不经意地向奥它问道：

「奥它。」

「有什么问题吗？」

「你都没有什么感想吗？我沉迷于那孩子，把已经是【眷族】成员的你们放着不管喔。」

奥它表情不变，保持沉默，芙蕾雅又接着说：

「如果那孩子变得比你强，你会怎么做？」

「……」

「也许我会把那孩子看得比你更重要。也许我会夺走你目前的地位，让那孩子代替你。」

「一切任凭芙蕾雅大人定夺。」

「你不吃醋吗？」

奥它神色不变，真挚地，甚至是信任地说：

「您的爱是人人平等的。只有特别，没有优劣。」

「……」

「我相信就算我离开这里，您的爱也不会消失。」

银色的双瞳与土红色的双瞳交错。

在一片沉默当中，奥它弯下他那巨躯，静静地低下头。

「在下逾矩了。」

「没关系。这下我反而更喜爱你了。」

「这是在下的无上光荣。」

两人你一言我一句，就像在开玩笑。

继而，芙蕾雅脸上浮现有些坏心眼的笑意，以她那美妙的声音说道：

「不过真遗憾。我还真有点想看看你这个正人君子，嫉妒起来会是什么样子。」

「只要有您的一句话。」

「……呵，呵呵呵！啊哈哈哈哈！拜托你啊，奥它？别这样逗我笑了，好吗？要是看到你一本正经地吃醋的样子，我可没有自信能忍住不笑。」

「……」

芙蕾雅开怀地笑出声来。她以手背遮着嘴，像个青春年少的姑娘般捧腹大笑。

至于奥它，那张总是紧绷着的脸只有在这时候稍微——仿佛有些腼腆地——显出些许动摇。长在头顶上的山猪耳朵稍稍弯向奇怪的方向。

芙蕾雅笑过瘾之后，先做出了擦拭眼角的动作，然后体谅了内心羞赧的属下，不动声色地换个话题，改变了气氛。

「欸，奥它你怎么看？」

「……您的意思是？」

「我是说那孩子。我的不安只是杞人忧天吗？」

她向奥它问问看自己方才的想法。

奥它立刻正经起来，侧耳倾听。

「现在那孩子不需要我插手，自己也会变强。终有一天甚至能斩断你所说的因缘。」

「……」

「可是，我又怀疑这样到底好不好。我无法清楚说明，但是……终有一天、再过不久、时候到了……讲来讲去都是这些，这个嘛，会让我觉得似乎太胆小了。我觉得自己好像很堕落，虽然事实并非如此。」

「是我想太多了吗。」她独白似的喃喃自语。

贝尔的现况没有任何问题，没有任何差错，却让芙蕾雅不禁漠然地想：真的维持现状就行了吗。

她没有确切的根据。只是，她一路看过很多孩子们……看过自己那些才华洋溢的派系团员们，觉得将一切交给时间似乎不太妥当。

奥它此时，第一次眯细了眼。

「奥它也认为时间会解决这个问题吗？」

「是，没有什么不对。终有一天问题会解决的。只是……」

奥它顿了一顿，继而以确信无疑的语气说：

「不冒险的人啄不破蛋壳，却也是真理。」

他语气坚定。

这是他的一贯主张。

也是与不在此处的某位半精灵少女呈现两极化的论调。

好几次出生入死，将自己推上如今高峰的纯粹武人，明确断定不冒险的人无法达到巅峰。

这也暗示了冒险或许能引出连芙蕾雅都无法看透的少年的「未知」。

没错。

芙蕾雅未能看透，只有奥它预料到的，少年的可能性。

「……这次要怎么推那孩子一把，就由你全权处理吧，奥它。」

美的女神放下了散发葡萄酒香的玻璃杯。

她闭上双眼，有些慵懒地靠在椅背上。

见她这样，奥它无法掩饰讶异的神情。

「……这不像您的作风啊？」

「因为你比我更了解那孩子现在的情形嘛。」

她低垂着头，有点闹别扭地轻声说着，然后。

芙蕾雅抬起头来，眯起眼睛妖艳地笑了。

「我都要吃醋了。」

第三卷 第一章「剑姬来袭」

太阳就要升上中天。

从摩天楼设施（巴别塔）往北，是一条大街。

一间露天咖啡厅，面对着这条市民多于冒险者的大道。许多客人在天高气爽的阳光下谈笑自如。

好几把阳伞张开用来遮阳，贝尔与莉莉两人在阳伞下，分别坐在白色桌子的两旁。

「那么，【苏摩眷族】那边已经没问题了？」

「是。想必再过不久，他们就会当莉莉已经死了。」

从贝尔与莉莉再度结为小队以来，过了一天。

贝尔正在听莉莉说明，确认莉莉目前的处境。

「一旦被当成死者，莉莉就没必要再跟【苏摩眷族】往来，那边的人应该也不会再来找莉莉麻烦了。毕竟他们已经当莉莉不在这个世上了。」

所以不会给贝尔大人造成困扰的，莉莉笑着说。

变装时的浏海如今消失无踪，露出一对大眼睛与可爱的脸蛋，贝尔看着这一切，微微蹙起眉头。

「我的事情不重要，问题是……那个，被当成死人，莉莉都不在乎吗？」

「谢谢您的关心，贝尔大人。不过莉莉认为还是看开点好。毕竟莉莉举目无亲……只要贝尔大人知道莉莉还在，莉莉就心满意足了。」

见莉莉真诚地说，贝尔也不再追问。

他怕继续追究会扩大她的伤口，只好硬是在心中告诉自己：这件事已经结束了。

「既然莉莉都这么说了，那好吧。不过，【苏摩眷族】的人有没有可能发现莉莉还活着？」

「虽然不能保证绝无可能，不过莉莉已经在这两天，消灭了所有可能与现在的莉莉产生关联的痕迹。莉莉想应该不用太担心。……再说，莉莉还有这个呢。」

莉莉抚平了自己的头顶。本来一头栗色头发现在成了暗棕色，轻轻散落下来，头发旁的猫耳动来动去，眼睛也是闪闪发光的金黄色。

【灶灰女】。

藉由莉莉最擅长的变身魔法，此时她的外貌彻头彻尾都是个兽人小孩。虽然只有五官不变，但怎么看也不像是小人族（帕鲁姆）。

除非知道这项能力，否则几乎可以断定，没有任何人能找到「莉莉露卡·厄德」这号人物。贝尔自己听她说出这种魔法的存在时，也惊讶得不得了。

「呃——那么……」

「是的，没有问题。就算有，也不会劳烦到贝尔大人的。」

别再顾虑我了啦，贝尔一边苦笑，也暂且放下心来。

这样莉莉就不会再被卷入危险的争端了吧，他想。就算有个万一，这次自己应该也能帮助她。老实说，听到莉莉差点丧命的事情经过，让他又气又恼。气的是不把人当人的暴行，恼的是自己竟然无法向他们讨回公道。

不过，为了莉莉着想，最好还是别跟【苏摩眷族】扯上关系。尤其是以目前的状况来说，报仇等于是自投罗网。

只要莉莉平安就够了。贝尔摆脱棘手的感情，做出这种结论。

鸿沟已经填平了。

也许还不够完全，不过两人之间相隔的距离确实缩短了。甚至还能跟对方手牵手。

想到两人将重新出发，贝尔不禁露出笑意。

「……贝尔大人。」

「嗯，什么事？」

「贝尔大人真的这样就行了吗？」

「咦？」

「您打算就这样放过莉莉吗？」

然而莉莉却与贝尔相反，表情显得阴沉。

她又以哀求似的眼神注视着贝尔。

「莉莉可是欺骗了贝尔大人喔？利用了贝尔大人的好意，最后还背叛了您喔？」

「……」

「不只如此，骗来的钱也还不了。若您就这样饶过莉莉，莉莉会……」

至今自己与莉莉的关系仍然无法完全修复，原因就出在这里。

自责。罪恶感。对赎罪的渴望。

自己犯下的罪行正在折磨着莉莉。贝尔不记得她向自己道歉过多少次了。

几天前的那件事让莉莉失去了所有财产。因为她拿去换来的手头金钱、道具类，还有等于储蓄的地精宝石都被【眷族】的同伴夺走了。无力偿还的内疚感，似乎更加强了她厌恶自己的念头。

纵然贝尔已经好几次要她别放在心上，莉莉却仍然郁郁寡欢，甚至贝尔越说她就越沮丧。也许她真正想要的，是名符其实的沉痛惩罚。

可是我并不想要这样啊……，贝尔不知如何是好地搔搔头。

总之，他不知道该怎么处理。

别说处罚了，他连高高在上地指责或教训别人都不会。

毕竟以往只有他被骂，没有他骂人的。

看着低垂着脸的莉莉，贝尔很想替她拂拭罪恶感，拚命地想找方法解决……就在这时，援军来了。

「喂——，贝尔！」

「啊，神仙！」

听到呼唤自己的幼小声音，贝尔站起来一看，果不其然，赫斯缇雅出现在咖啡厅。

跟莉莉差不多一样娇小的身体，穿过热闹的客人们，来到贝尔他们面前。

「久等了。抱歉，等很久了吗？」

「不会。我才要道歉，你在打工，还让你抽空过来……」

「我那边没事啦。话说回来……她就是你说的那位？」

「啊，是的。这孩子就是之前说的……」

「我、我叫莉莉露卡·厄德。初、初次见面，您好。」

被赫斯缇雅一瞧，莉莉连忙跳下椅子，向她行礼。

赫斯缇雅会到这里来与两人同席，是她自己主动提出的。

她的真正心意再明显不过。说穿了，就是想亲眼确认一下，与自己的【眷族】团员在一起的支援者是号什么人物。

如果不能满足女神的眼光，搞不好莉莉必须解除与贝尔的队友关系。莉莉事前便察觉到这点，因此面对赫斯缇雅时神色紧张。

然而就在这时，贝尔好像想起了什么事，自顾自地发出「啊」的一声。

「糟糕，我没请店员准备神仙的椅子……」

「……！这有什么，用不着在意！客人这么多，我看一定没有椅子了！好，贝尔你快坐下，我就坐在你的腿上吧！」

「啊哈哈，想不到神仙也会开这种玩笑。请等我一下，我去拜托一下店员。」

贝尔笑着离去了。那表情没有心机，完全是天真的孩子笑容。

被丢下的赫斯缇雅先是僵在原地好一会儿，然后双马尾无力地垂了下去。

那副散发哀愁的背影，让莉莉忍不住一脸困惑。

「……这、这样正好。我本来就打算先让贝尔离席一下了，什么问题也没有。」

「是、是吗。」

赫斯缇雅红着有些僵硬的脸颊，轻轻一蹦，坐上贝尔刚才坐的位子。

莉莉也跟着坐下。

「那么，我就开门见山地问了。不然那孩子马上就回来了。自我介绍就免了吧？我想贝尔应该有跟你提过我的事。」

「是、是的。」

过了一会，莉莉才发现谈话的主导权一下就被对方握在手里了。

即使跟身为小人族（帕鲁姆）、外貌看似年幼的莉莉相比，赫斯缇雅的稚嫩容貌也毫不逊色。无庸置疑地在少女与小女孩的界线间摇摆不定。

然而，这种不平衡的感觉，却反而让过度端正的美丽容颜更显得出色。

既惹人疼爱，又不失英气。恰如同时蕴藏互相矛盾的两种美，又能同时成立。

沐浴在掠过阳伞洒下的阳光里，一头漆黑发丝光可鉴人。

「我就不拐弯抹角了。支援者小姐，你还想打什么如意算盘吗？」

「——」

正如她所说的，开门见山的问题，让莉莉不禁动摇。

赫斯缇雅无论是表情还是眼神都始终一派自然。然而其中确实有着她做为女神的威严。

莉莉知道自己正受到试探。正受到观察。

对方不肯叫自己的名字就是最好的证据。想想自己至今对贝尔做过的一切，事情会变成这样理所当然，因为自己是没有信用的帕鲁姆。

所以莉莉没有半点虚伪地，坦承了心中的一切。

「不可能。莉莉这条命是贝尔大人救下来的。莉莉不想再做出任何背叛那个人的行为了。」

两人的视线交集。双方都不转移视线。周围的熙熙攘攘仿佛自远处传来。

在神的面前无法说谎。

面对仿佛能看透一切的女神之眼，莉莉领悟到这句从某处听来的话确实不假。

只要她们有那个意愿，下界之人的谎言恐怕都会被轻易揭穿。

「……嗯，我知道了。姑且相信你的这番话吧。」

对莉莉来说极为漫长的时间，终于结束了。

她忍住不把累积在肺部的空气一口气全吐出来，慢慢放松肩膀的力道。

「支援者小姐，贝尔在我心目中的地位很重要。含在嘴里怕化了，捧在手里还怕摔碎了呢。他是我的第一个眷属（家人），我必须坦承，我不想失去他。」

赫斯缇雅停顿了一下，又继续说下去。

对于她出其不意的发言，莉莉立刻侧耳倾听。

「听了贝尔跟我说，我想我应该能了解你的境遇。也包括你为什么要做出像小偷的行为。」

「……」

「我不打算轻易同情你，也觉得这样做没用。所以事情都过去了，我也不想再说什么。……不过。」

赫斯缇雅沉默了一下，仿佛在说：接下来才是重点。

她的双眸仅仅只看着莉莉一个人，说：

「如果你又再犯，甚至让那孩子遇到危险的话……我是不会轻易饶过你的。」

——莉莉的身体僵住了。

一时之间她不知道该怎么呼吸。

她忘了。眼前的少女，他/她们这些近在身边的存在，是超越了人类智慧的「神」。祂们那样的超越存在（Deus·Dea），别说是莉莉，连这座都市都能瞬间化为灰烬，但她却因为太过理所当然，而忘了这么重要的事。

被带有蓝色光泽的眼睛目不转睛地盯着，心脏被紧紧抓住，但莉莉仍然以不变的心意为支撑，注视着前方，开口道：

「……莉莉发誓，绝不会再做出那种事来。莉莉向贝尔大人，也向赫斯缇雅女神发誓……最重要的，是向莉莉自己发誓。」

一无所知的街头喧嚣，热闹地流过。

两人互相保持沉默的时间，直到赫斯缇雅闭上双眼才告终。

她眨了几下眼睛，然后给了莉莉一个「我知道啦」的视线，莉莉再也撑不下去，全身失去了力气。她差点没趴在桌上。

特别警告过她之后，赫斯缇雅双臂在那丰满的胸前交叉，一语不发。不知道为什么，她突然变得气呼呼的。见识到自己所没有的雄伟身材，莉莉哑口无言，并且被尴尬的气氛弄得坐立难安。

「……支援者小姐，我老实告诉你吧。」

「请、请说。」

「我讨厌你。我很希望你不要再缠着贝尔。」

「！」

莉莉睁大了双眼，但她继续说：

「这还用说吗。听到你的事情时，我对你就没好印象。你利用贝尔的善良为所欲为，现在又一副没事儿的样子讨好他。你究竟有什么目的啊，偷吃的猫！」

【灶灰女】变出的兽耳吓得晃了一下。

莉莉一边冒汗，心里虽然觉得她满会比喻的，但又好像形容得不太对。

「还有你怎么老是一张臭脸？从我看到你的时候就一副无精打采的脸色。看得我都开始忧郁了啦。」

讲得好像看到莉莉的脸会害她吃不下饭一样。

赫斯缇雅横眉竖眼，还在继续说。

「我看你八成是在想贝尔的事吧？」

「！」

「我怎么知道的？哼，因为我一天到晚在镜子前看到虽不同类但也很相似的表情啦。啊——，我还是不愿意，不想让你待在贝尔的身边！」

接着赫斯缇雅的背后，开始升起一种难以形容的波动。

周围的客人都吓得睁大了眼睛，开始与两人拉开距离，至于莉莉则是快哭出来了。

「你说你被温柔的贝尔救过，改过自新了，接下来是不是又因为那孩子太温柔，而让你不知道该如何是好？」

「！」

「因为那孩子完全不责怪你，所以你快被罪恶感压垮了。让我来说的话，你这只是在撒娇。你实在是有够讨厌的。」

赫斯缇雅的言词也开始变得刺耳。

她恶狠狠瞪着无言以对的矮小小人族（帕鲁姆）。

「那好。由我来代替贝尔制裁你吧。我先说清楚，你没有权拒绝。这可是模拟性质的『神的审判』，能接受是你的荣幸喔。」

赫斯缇雅用鼻子哼了一声，傲慢地说。

吓坏了的莉莉只能勉强点点头。不，也许能让贝尔的主神为自己做审判，她反而甘之如饴。莉莉不安地等待着下一个瞬间来临。

至于赫斯缇雅，则是尽她所能地咬牙切齿，好像费尽了苦心……最后边叹气边说了。

「请你好好照顾贝尔。」

「……咦？」

赫斯缇雅明显地嘟着嘴，继续说：

「我先声明，这可不是为了你。我听那孩子讲了这次的事情，实在是太为他担心了。或者应该说，我确定了一件事。……他迟早会上别人的当。」

「……」

「所以才要拜托你。麻烦你眼睛睁大点，让他别被可疑的家伙骗了。就是监护人啦。」

莉莉这次真的吓了一跳。她脑中乱成一团，想回些什么却说不出来。

因为眼前的那对眼睛不让她回嘴。

「而且不是我要说，你别自以为了不起了，要人家替你判罪。现在连神都不做这种事了耶？什么罪恶感，结果就是自己能不能原谅自己罢了嘛。」

别叫贝尔做这种事，赫斯缇雅加重了语气。

「如果你对那孩子有所亏欠，那就尽量报恩，直到你满意为止。这还用说吗。这才叫做诚意，叫做负责任。你说你改过自新了，那就用行动来证明啊。」

她一口气教训完毕。

女神听起来辛辣的神谕，让莉莉低下了头。

女神赫斯缇雅给了莉莉机会。多么慈悲为怀。

她很宽大。同时神（人）格高尚。

刚才那番非难，恐怕都是她出自真心的想法。即使如此，她还是允许莉莉待在贝尔的身边。以慈心怜悯众生，祈愿的庇护者。

莉莉感谢女神的温情，默默地对注视自己的赫斯缇雅行了一礼。

在她们之间，流过一阵有如漂荡在森林清泉般的寂静。

「不好意思——，让你们久等了——！」

「……我准你加入小队。那孩子也拜托你照顾了。不过！你千万！不可以做出逾矩的行为！」

「嗄？」

赫斯缇雅打破寂静做出的严重警告，让莉莉睁大了眼睛。

还来不及问个清楚，贝尔已经搬着椅子回到桌旁。赫斯缇雅不等他频频道歉，就抓起了他的手臂，搂向自己身边。

「——啊！」

「神仙……？」

「那么容我重新致意……幸会，支援者小姐。我的贝尔似乎受你不少照顾呢。」

赫斯缇雅堂而皇之地强调「我的」。她散发的氛围顿时改变，简直像守地盘的母老虎一样。视线在告诉对方「敢出手我就吃了你」。

莉莉大吃一惊，赫斯缇雅的牵制让她脸上表情都扭曲了。

她是天神。宽容而神（人）格高尚，是众生理应敬拜的高贵存在。

但她不只是神，更是个长不大的小孩。

或者应该说——是敌人。

看到她故意将自己的手臂缠在贝尔的手臂上，又故意在贝尔面前重新下战帖，莉莉的后脑杓附近气得青筋凸起。

莉莉虽然向她奉上近乎忠诚的感情，但只有这件事另当别论。

啪！她以双手握住贝尔的另一只手，拉向自己。

赫斯缇雅的视线变得尖锐到好像能把人瞪死，但莉莉从正面加以迎击。

「不不，这是莉莉要说的。贝尔大人对莉莉很温柔的，他总是很善待莉莉。」

「……！」

一边是幼女，另一边也是幼女。

两人外表就像天真可爱的女童，却用女人的表情互瞪。

坐在椅子上脚还构不到地的两个女生，之间迸出激烈的火花。

（神、神仙！）

压在手臂上的双峰……呃不，是紧急状况，让贝尔无法判断自己眼前发生了什么事。心中乱成一团。

两个小小女孩的前哨战，由女神先制得分。

「唔，不愧是神仙……！只有那对胸部不容小觑是吧……！」

「你有话就说清楚啊，支援者小姐……？」

「呃，莉莉，那么关于今后的事……」

一场争执之后，贝尔先开口说道。

三人各自镇静下来，坐在椅子上，这时，莉莉那对此时呈现金黄色的眼睛，不解地看着他。

「莉莉目前，没有总部……可以住的家，对吧？」

「是的，就跟以前一样，莉莉现在到处借住各家便宜旅店。」

莉莉虽然羞赧地笑着，但贝尔却偷偷向赫斯缇雅使了个眼色。

她尽管一脸不情愿，但也点了点头。

「莉莉，如果你愿意的话……要不要来我们的总部？」

「……咦？」

「应该说，你要不要加入【赫斯缇雅眷族】？虽然现在只有我跟神仙。」

莉莉已经无法在【苏摩眷族】继续待下去，这点贝尔也很清楚。

既然如此，他想。与其让她孤单一人，不如请她来我们的总部。这毋宁说是贝尔自己的心愿。赫斯缇雅已经判断过莉莉的人品，没做什么反对，接着就等莉莉本人点头。

「……赫斯缇雅女神，这样好吗？您对莉莉……」

「……哼！……你可别误会了喔？不管再怎么不喜欢，对无依无靠的孩子弃之不顾，可是会危害到我的存在意义的。在你找到新的职场之前，我先稍微照顾你一下而已，没有别的意思！」

看到主神红着脸扭过头去的别扭模样，贝尔露出苦笑。

莉莉看到这副光景，先是温和地噗哧一笑，然后缓缓摇头。

「谢谢贝尔大人、赫斯缇雅女神。两位的好意，莉莉就心领了。」

「咦……为、为什么！」

「继续沉溺于两位的温柔，会让莉莉于心不安……再说，莉莉目前还是【苏摩眷族】的一员。」

看到贝尔惊愕的样子，莉莉淡淡地对他笑了笑，然后伸手越过自己的肩膀，碰了碰背部。

可以猜想得到她背上必然刻着【能力值】，让赫斯缇雅也皱起眉头。

「目前仍是【苏摩眷族】成员的莉莉，不能去贝尔大人与赫斯缇雅女神的总部。若是莉莉出入贝尔大人与赫斯缇雅女神的总部，被别人知道了，两位必定会被卷入不必要的风波。如果发生了那样的事情，莉莉会无法承受的。」

「那、那种事我不会……啊。」

贝尔还想坚持，却想起了某件事而打住。

事情不是他一个人的问题。他还有家人，也会遭到波及。

贝尔沉痛地低垂着眼睑，看了看正在考虑某些事情的赫斯缇雅。

「支援者小姐，脱离【苏摩眷族】的条件是……不，你们那边是否禁止成员退出？你的主神是怎么说的？」

「苏摩神并没有明确地说明过，不过……莉莉想，恐怕会需要大笔金钱。」

「钱啊……」

【赫斯缇雅眷族】最匮乏的是人员，其次则是资金。

多亏贝尔地下城攻略进度顺利，资金比起一个月前充裕多了，但也只是一点皮毛。能拿出十万法利就算不错了。

况且就算赫斯缇雅她们能够替莉莉代垫退团费，想必莉莉也绝对不会接受。

「那个，离开【眷族】是这么难的一件事吗……？我认识的一些人当中，有些就脱离了【眷族】耶……」

「要看主神怎么想。有些神会接受团员的请求，也有些神根本不理。」

脱离【眷族】不只是离开的当事人，团员离开的【眷族】也得担负风险。最明显的例子就是情报外泄。

不管是多么放纵的神，在派系最低限度的管理上还是会小心处理，大部分的情况来说，众神都不乐见成员脱离。

「你认识的那些人，说不定也有一些不可告人的隐情喔。」

赫斯缇雅先看了莉莉一眼，然后才这样告诉贝尔，贝尔也知道她想说什么。

与莉莉一样，隶属于派系却选择离开——换个说法，就是逃亡状态。她们就像流浪猫，可以称之为流浪冒险者。

「丰饶的女主人」的女店主蜜雅说是得到了主神允许，因此不在此限，但酒馆的其他店员，希儿只说有难言之隐，不肯进一步说明，或许正是这种情况也说不定。

不用问他也能想像到，身处于那种境遇下的人们，日子一定很难熬。

「……就算不是自愿加入【眷族】，也不准脱离吗？」

「贵族的孩子是贵族，农民的孩子终究是农民。就是这么回事啊，贝尔大人。」

一旦成员之间有了小孩，小孩就有义务加入【眷族】。

以主神的观点来衡量，既然成员生下了自己的分身，那就是所有当事人的责任，就算小孩嚷着自己并非情愿，也不关祂的事。

说得无情一点，主神才管不了那么多。

是否准许退团，结果只能看主神的气度。看你有没有碰上一个善良的神。

运气不好的话，要么就是支付一大笔钱给主神，要么就是接受主神提出的刁钻难题，让主神等着看好戏。

贝尔神情复杂地看着面带笑容的莉莉。

「若是得不到苏摩的协助，就无法继承『恩惠』……也不能改宗（convert）啊。」

「恐怕是的……」

「不过，你也不打算永远这样下去吧？是不是有一天要去找苏摩问问？」

「是的。虽然莉莉目前还没办法，不过莉莉会找机会前去面见苏摩神。只是不晓得他会不会给我一个正面答覆……」

说到这里，话题暂时中断。三人脸上各自浮现一筹莫展的表情。

在风和日丽的阳光有些欠缺顾虑地照耀下，贝尔抬起头来，向莉莉问道：

「那么莉莉，你今后有什么打算？又要一个人去住其他旅馆吗……？」

「其实有家跟莉莉很熟的店……嗯，或许不能说跟莉莉很熟吧，总之，有个跟莉莉交情很好的地精爷爷，莉莉打算暂时在那里借住。啊，当然莉莉会工作的。而且莉莉会尽量不用变身，努力得到他人的认可。」

听到莉莉毫无阴霾的开朗语气，贝尔知道她能找到人帮忙，暂且松了口气。

（下次还是跟埃伊娜小姐提一下这件事吧……）

说来不好意思，关于【苏摩眷族】的问题，贝尔还非得靠埃伊娜帮忙，否则一点也不能改变状况。

本来除非是相当大的案件，不然就算是公会，也不会干涉【眷族】的问题。

他们是欧拉丽的管理人，并不是为了冒险者或支援者而成立的慈善团体。

公会援助冒险者，纯粹是为了有效率地回收地下城产生的利益，冒险者或支援者个人之间的纠纷不在他们的承担范围内。

想到自己必须依赖埃伊娜的善良与厚待，贝尔一只手不禁按住了太阳穴。

「喂喂，这样硬是住进人家家里好吗？要不要我介绍我打工的店给你？」

「不了，不了。莉莉可不想因为魔石点火装置（火源）处理不慎，把打工的摊贩整个炸掉，因此请容莉莉镇重回绝。」

「你怎么会知道的！」

「莉莉刚刚才听见周围的人群在谈，萝莉神的诅咒、北街的天灾，这些风声在这一带似乎是无人不知，谁人不晓呢……」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！不要在贝尔面前说出来啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜咕咕咕！」

不过，好吧，贝尔想。

只要是为了在眼前互相笑闹的女孩子，他这颗白发脑袋，要向人低几次头都无所谓。

贝尔在一旁看着终于展露真正笑容的莉莉，自己也笑逐颜开。

●

我在西北大街——「冒险者街」上一路向前奔跑。

我暂时与神仙她们分手，前往公会本部。因为我想先向埃伊娜小姐报告一下，刚才我们讨论的关于【苏摩眷族】的事。

已经到了开店的时间，填满大道两旁的各家店铺今天也显得热闹滚滚。

毕竟是能够在这条冒险者熙来攘往的大道上开店，一眼看上去特别显眼的那几家商店，建筑物都盖得富丽堂皇。像是店门口装饰得时髦潇洒、砖瓦建造的，以及看起来就很坚固的灰色加工石建成的道具店（item shop）等等。就连陈列在橱窗后面的商品，每一样看起来品质也似乎都很精良。

周围可以看到许多亚人（Demi-human），也许今天冒险者生意休息一天，他们脱下了武具，穿着轻便服装，在大道上逛街。有些看着像是小队的小人数集团凑在一起移动，开怀地聊着某些话题，一同欢笑。

看到那样一群熟识的同伴开心地选购迷宫探索用品的景象，不禁让我有一点点羡慕。

不久，就看到大神殿……不，万神殿（Pantheon）出现在宽广的大道上。

我通过前院，踏进这座以白柱建造而成的公会本部。

由于此时过了正午，时间不上不下——正好是许多冒险者前去探索迷宫的时段——白色大理石的宽敞门厅显得空荡荡的。平常挤得水泄不通的同业者们几乎不见人影，我很快就找到了埃伊娜小姐。

「……？」

待在服务窗口的埃伊娜小姐面前，有位先来的访客。

那是一位冒险者，手拿白布包裹，正隔着柜台与埃伊娜小姐讨论着某事。

我只注意到埃伊娜小姐一边回话，一边表情认真地思忖某些事情，没去留意背对着我的那人，只是有些疑惑地向前走去。即使那头金色长发让我感到似曾相识。

等到我走近两人时，埃伊娜小姐注意到我的存在。绿宝石色（Emerald）的眼睛睁得大大的。

然后，接在她的反应之后。

背对着我的人物，慢慢转过身来。

（……咦。）

金色长发摇曳，从另一头出现了一对澄澈的金色眼睛。

纤匀的下颚、纤匀的颈项。水嫩的白皙肌肤不带有一点脂粉味，只是纯粹地美丽。

比起女神毫不逊色的美丽容颜，看到我突然出现，显出有点惊讶的样子。

我们忘了说话，三人各自维持不同的姿势，当场僵在原地。

「……」

「……」

「……」

视线产生交集的主要是我与华伦斯坦小姐，埃伊娜小姐则是轮流看着我与她的表情。

我无法好好呼吸。被那金色双眸注视着，使我脑袋一片空白。

沉默持续了很长一段时间。

我表情不变，慢吞吞地，让自己的身体向右转，背朝向她们。

我听到某人发出「咦」的一声，紧接着，我便朝向出口，开始全速狂奔。

「贝、贝尔！等一下！」

我不理会埃伊娜小姐的制止，只顾着没命地跑。

我的脚踹在大理石地板上，用力甩动双臂，不顾一切地冲过本部的大门口。

——为什么，那个人怎么会去找埃伊娜小姐！

——究竟现在是什么状况啊！

我的脖子、脸与耳朵都急速地染成通红，我在本能的催促下继续加速。

在混乱达到顶点的同时，我穿过前院的正中央，试着从此地逃之夭夭。

然而下个瞬间，一阵神速疾风，吹过了我的身边。

那阵风追过了我，然后挡住我的去路，那人让一头金发翻飞，出现在我眼前。

「——咿！」

我的眼睛睁大到极限，踩不了煞车，直接冲向她的身上。

「贝尔、华伦斯坦小姐！」

听着埃伊娜小姐赶来的脚步声，我紧紧闭上眼睛……却发现没有产生任何痛楚。

我心头一惊，睁开眼睛，只见纤细的手臂抱住了我的腹部与背部，身体以被横抱的姿势受到了支撑。

我呆滞地抬起头，看到那个人，眉头有些下垂地俯视着我。

「……对不起，你还好吗？」

「——对、对不起！」

我脸变得更红，急忙跳开了她的身边。

似乎是她完全抵销了我那道足以称为突击的气势，抱住了我。

我的心脏噗通噗通地颤抖，对于简直是乱来的一连串事情发展，只感到无比愕然。

「你在做什么啊！竟然突然跑掉，这样很失礼耶！」

「对、对不起，埃伊娜小姐……」

我反射性地对眼前教训我的埃伊娜小姐道歉，视线却停留在华伦斯坦小姐身上。

与她视线产生交集的瞬间，我急忙把脸转开，结结巴巴地向埃伊娜小姐问道：

「那、那么，现、现在，究竟是什么状况……！」

「唉……华伦斯坦小姐似乎有事要找贝尔喔。」

「咦！」

埃伊娜小姐对什么都没搞懂的我叹气，只告诉我这么一句话。

我反射性地转过头去，看到华伦斯坦小姐打开了手上的布包。

里面是一只绿宝石色（Emerald）的护具。

我睁大了两眼。

「她说她在地下城捡到这个，想亲自还给你。华伦斯坦小姐可是特地来找我谈这件事的喔？」

听着埃伊娜小姐讲述事情的大致经过，我再度变得呆滞。

这只护具是在三天前，受到怪兽接二连三的袭击，而掉在第10层的。当时我一心急着赶到莉莉身边，结果终究没能把它找回来，没想到……

而同时我又注意到一点。那时出手搭救被怪兽包围的我，保护我不受袭击的人，一定就是这个人了。

「……贝尔，你们俩好好谈谈吧。」

「啥！」

听到她对我如此耳语，我猛然转向埃伊娜小姐那边。

我一边巧妙地低声大叫，一边向她哀求。

「请、请你等一下，埃伊娜小姐！拜托你，请你一定要待在这里……！不然我会死的……！」

「你在说什么啊，你是男生耶。你有很多话必须要告诉她才行，所以你得一个人好好跟她讲。明白了吗？」

要加油喔，埃伊娜小姐把脸凑过来，小声告诉我。

她大概是出于体贴，想让我们俩独处，却让我欲哭无泪。我感到自己像只被抛下的小动物，看着她走回公会本部的背影。

「……那个，这个。」

「！」

听到她叫我，我转过头去，不假思索地接下递给自己的护具。

身高跟我差不多，或是比我矮一点的华伦斯坦小姐直勾勾地瞧着我。

我全身化为红色石像，迟迟无法开口。

「对不起。」

「咦……？」

「都是因为我没打倒那头弥诺陶洛斯，才会给你造成困扰，害你受到那么多伤害……我一直很想向你道歉。对不起。」

看到她低垂着眼，低头道歉的模样，我倒抽一口气，摆脱了至今的状态大声说道：

「不、不是那样的！是我不该随便钻进下层，华伦斯坦小姐完全没有做错任何事！反而我应该感谢您，您是我的救命恩人！其实我才该道歉，都没跟您好好道谢，每次都只顾着逃跑……对、对不起！」

我动摇得太过激烈，只是将非讲不可的话一句接一句讲出口。

想到自己至今只会惊慌失措，竟然害这个人向自己道歉，让我羞耻得想死。

「那个，呃，所以……」

整张脸热呼呼的我，拚命地找出真正想表达的那句话，终于，终于用自己的声音说出口了。

「您救了我好几次……真的，很谢谢您！」

我猛烈地低头，弯腰行礼。

颤抖的双眼看到脚边的石板，额头流出的汗水滑过鼻尖，滴落。

大道上的喧嚣听起来像传自远处，只有心跳声响得格外大声。

我就那样僵在原处好几十秒。

一会儿后，我勉强恢复了原本的姿势。

只见华伦斯坦小姐稍微瞠目，然后，露出了明显的小小微笑。

「——！」

轰的一声，我整个人从头红到脚。

我低下头去逃避她的笑容，以浏海遮住眼睛。

胸口发热，背部更是烫得受不了。

「……」

「……」

对话中断了。

我与华伦斯坦小姐都无法开口，只有时间不断流逝。

偏偏只有在这个时候别说冒险者，连半个人都没经过这里。在公会本部宽广的前院中心，我们陷入沉默，只能呆站在原地。

「……你地下城，探索得很认真呢？」

「是、是的！」

听到对方对自己说话，我急忙抬起头来。

华伦斯坦小姐以感情稀薄的表情继续说：

「听说你已经到达第10层了……好厉害喔。」

「呃，不，那是因为有很多人帮我，我、我还差得远呢！离、离目标还有一大段距离……！」

突然被崇拜的对象称赞，让我继续陷入混乱状态。

我头昏眼花，两只手乱挥一通。

「像战斗方式，我都是自学的，完全是个外行人，还常常做出一些奇怪举动，差点被怪兽杀掉，我知道自己必须变得更强，可是总之就是完全不行，一点都不像样，我是说——……！」

我不知道该何时闭嘴，牛头不对马嘴的话不断脱口而出。我到底是想谦虚还是想自卑啊。

「……」

看到我失去了平常心的样子，华伦斯坦小姐目不转睛地将视线对着我。

然后，她稍稍缩起了下颚，似乎在考虑什么。

慌了手脚的我，后来才发现她的样子，脸还热呼呼地，战战兢兢地问道：

「那、那个……您、您怎么了吗？」

一语不发的华伦斯坦小姐瞄了我一眼，显出犹豫不决的样子，又过了几秒。她也战战兢兢地，说出了后面这句话：

「那么……要不要我来教你？」

「……咦？」

「……战斗方式。没有人教你，对吧？」

我花了好长一段时间，才理解她这句话的意思。

我睁大了眼睛，精神差点陷入错乱。

「为、为什么，您、您怎么会想到要……！」

「……大概是因为，你好像很想变强吧。你的这种心情，我也能体会。」

也当作是道歉，华伦斯坦小姐断断续续地说。

相对于她，我实在无法保持冷静。

请这个人，教我战斗方式？我要拜我最想追上的对象本人为师？

这样好吗。

这样对吗。

还完全配不上她的我，有资格跟她相处吗。

再说，【眷族】之间也会产生问题——

好几种问题在脑中打转。

然而很不幸地，我知道那些都是用来拚命隐藏真实心意的镀金。

我想跟这个人交谈、了解她、一起欢笑，共享时光。

只有思慕之情大得可笑的爱意，打从心底希冀能与她在一起，即使只有短暂的时光。

胸中憧憬让我几乎撕心裂肺，为了早已决定的答案，我不断苦恼、寻找、思考。

◇

「……」

艾丝保持沉静，看着动不动就红着脸陷入沉思的贝尔。

艾丝刚才提出要求时所说的理由，并不是假话。她从贝尔的言词之中感觉到更上一层楼的欲求，并且感同身受，这是事实。

而当然，她的提议当中不只有善意，也有企图。

起初让她产生疑惑的，是银背猿。

接着是抵达第10层。

艾丝自己看到、听到的贝尔一路历程当中，存在着如此短期间当中不该有的明确战果与瞬息万变的「成长」。

因为弥诺陶洛斯那件事而邂逅的，那个照理来说应该还不成熟的菜鸟冒险者，竟然有了如此大的飞跃，足以引起艾丝的兴趣。

（我想知道……）

她想看出、找出贝尔「成长」的秘密。

为了她自己。

艾丝会提议当贝尔的老师，跟这项企图有很大关系。

「这样我会不好意思……不，可是，人家难得好意……」

「……」

同时，她也有一点罪恶感。

看到少年相信自己的提议是纯粹的厚意，她胸中便隐隐作痛。

面对抱头苦思，念念有词的贝尔，艾丝轻轻低垂着眼睛。

她握住了佩带在腰际的剑柄。

就像要斩断自己的迷惘。

「……那、那个，华伦、斯坦小姐.」

她抬起视线。

还是一样红着脸的白发少年，即使如此，依然露出直率的眼神，猛烈地向艾丝低头行礼。

「请、请您，不、不吝赐教！」

她要回报他。

艾丝想满足他的期望，当作为自己的心虚道歉，她看着那对真挚的深红（rubellite）眼睛，心中如此想。

「……嗯。请多多指教。」

第三卷 第二章 牛兔特训

天空一片黑暗。

东方的天空尚未迎接黎明时刻，夜晚与早晨的界线正值暧昧之时。

（我还是第一次来到市墙上……）

我比平常早了许多起床，来到围绕迷宫都市（欧拉丽）的市墙上。

此时我的位置在靠西北方的外围部分。从巨大市墙可以将内侧都市的景观一览无遗，广大无边的光景让我看得目不转睛。

有万神殿与圆形竞技场（ampphitheatrum），还有应该属于知名【眷族】的总部，这些高度直追这座市墙的巨大建筑物只能说令人叹为观止。再加上远远暸望也能看出它们的造形美，更让人产生无限感叹。

尤其是矗立于都市中央的「巴别塔」更是比市墙高出许多，加强了其存在感与魄力。填满各个区划的小巧房屋也别有一番风味，百看不厌。

被八条大道划分成八个区划的都市，直到这个时间才渐渐失去杂乱的喧闹。魔石灯一盏接一盏熄灭，欧拉丽正要进入梦乡。

想到自己就住在这座巨大都市里，一种可能称为兴奋的感情，就一阵阵地让背脊与心脏为之震颤。

「准备好了吗？」

「啊，好、好了！」

银铃般的声音让我回过头去，重新转向华伦斯坦小姐。

我会来到这座市墙，是为了请她教我战斗方式。

她所隶属的【洛基眷族】似乎几天后要去地下城「远征」，因此现在没有多少时间能用来指导我。所以昨天才刚讲完，今天就开始训练了，同时，训练期间也只到那场「远征」开始为止。

「对不起，把你叫来这种地方……」

「不、不会，我没问题！」

身任【洛基眷族】干部的华伦斯坦小姐，本来是不能这样轻率行事的。要是被人家知道她教导其他派系的团员战斗技巧，想必会产生问题。

我们特地来到这个市墙的顶端进行训练，就是为了避人耳目。

考虑到她的立场，设置期限与限制反而是合情合理。

顺便一提，会选择这么早的时段是为了配合我，因为我还得钻进地下城赚钱养家。

「呃，那个，华伦斯坦小姐，那么，我该……」

「……艾丝。」

「嗄？」

「叫我艾丝，就可以了。」

我这才明白她是在纠正我叫她的方式，一时差点没往后摔倒。

「大家都是这样叫我的。……还是说，你不喜欢？」

「呃，这个！……我没有，不喜欢。」

我怎么可能拒绝。

听到她有些消沉的声音，我以手遮着嘴巴，心想。

脸都红了。不，我在华伦斯坦小姐……艾丝小姐面前，根本没有任何时候不是红着脸的……我再度体会到，现在这个状况有多不寻常。

「……艾、艾丝，小姐。接下来我该怎么做呢？」

「……该怎么做呢。」

「咦。」

听了艾丝小姐有点沉重的语气，我不禁直接反应了一下。

她缩起纤细的下颚一直站着，柳眉略为低垂，似乎在拚命思考些什么。

「我从昨天，就一直在想……可是……」

艾丝小姐轻轻将视线移向一旁，就像个挨骂的小孩，显得有些没面子。

至今我所看到的那些神秘感与神圣感，都飞得远远的了。

怪了，不太对劲。

我的憧憬与眼前的艾丝小姐，静静地乖离……

「……试着做一下，挥刀练习好了。」

「啊……好、好的。」

我流着少量的汗，听从艾丝小姐的指示。

我取出〖短刀〗，身旁的视线看得我害臊起来，我挥了两次，三次。

艾丝小姐目不转睛地观察我挥刀。

「你都只用匕首吗？」

「咦……？」

「我认识的那些用匕首的人，也会使用踢技或体术。」

的确，我在与怪兽战斗时，几乎都只使用武器攻击。拳打脚踢之类的次数用一只手就能数完。我俯视着自己的身体时，艾丝小姐说「借我」，接下了我的匕首。

看来她似乎想示范体术给我看。

「……这样。」

她右手反握匕首，轻轻抬高左膝。

轻轻抬高，然后……偏着头。

她放下腿，再举起来……然后她再度偏着头。

「……？」

「……」

艾丝小姐的左膝抬起来又放下，每次她都偏了偏头。

看到这里，我也不禁要冒汗了。总觉得看得很不好意思，但我还是注意着艾丝小姐的动向。艾丝小姐，该不会其实很天然吧……

「——嗯。」

当我正在这样想的时候。

就像掌握到了什么似的，艾丝小姐的身体锐利地晃了一下。

「——钦？」

做为轴心的右脚在石板上发出嘎的一声，全身转了一圈不理会发出一声怪叫的我，她的左脚往上段画出一道弧线。

迷你裙翻飞起来，里面的苍蓝色紧身裤暴露在外。

而当白皙的大腿闯进我的视野里时——我整个人飞了出去。

「啊。」

超速的回旋踢。

第一级冒险者有样学样的一击，以骇人的速度命中站在身旁的我的胸口，狠狠一脚踢下去，把我弹向市墙的另一头。

我来不及反应或防御，甚至连惨叫也叫不出来，以猛烈的速度削过石板表面，最后呈现大字形倒在地上。

这是什么威力。

意识都飞远了。

我挤出吃奶的力气，颤抖着举起脖子，只见缺乏表情的艾丝小姐，这时也不禁要睁大那双眼睛，呆滞地站在原地。

……艾丝小姐，原来是个天然啊。

在失去意识的前一刻，我只领悟到这点，便脖子一折，昏死过去。

「抱歉……」

没过多久我就醒来了，艾丝小姐一脸悲痛不已的表情，向我道歉。

我勉强挤出笑容鼓励她，但被踢中的胸口一阵阵作痛，老实说我很怕我会突然呕出来。之后艾丝小姐又做了许多错误尝试，但总是不顺利。

看她拚命想办法的那副模样，我不知道自己能不能随便插嘴。

在朝阳尚未升空的阴暗天空下，气氛开始变得尴尬。

「……还是直接交手看看吧。」

「咦？」

艾丝小姐沉默了片刻后抬起头来，向我这样说。

她站起来，伸手去握剑柄。

我瞪大双眼，急忙站起来，她拔出剑放在市墙的一个角落，只拿着刀鞘与我对峙。

「我不像里维莉雅她们那么会教，所以……我想，这是最好的方法。」

接着，艾丝小姐散发的氛围变了。

她右手拿着与标准单手剑几乎拥有相同长度的刀鞘，静静摆出架式。

原本只会站着的我，皮肤敏感地起了反应。

我临时伸手到腰际，架起〖短刀〗。

「嗯……这样就对了。」

「……！」

「就像你现在产生反应一样，我希望你在接下来进行的训练当中，感受各种刺激。」

她的意思是要我透过接下来要进行的……模拟战，自己进行学习。

以武器与武器互相碰撞，解读对方的动作，将能利用的一切都化为粮食。

「……我、我的武器是真刀耶……」

「没关系。」

艾丝小姐简短地回答我的担忧，让我喉咙发出咕嘟一声。

面对迎战态势的她，我领悟到自己致命性地担错了心。

一把摆出架式，再普通不过的刀鞘，却使我为之震慑。

「……」

「……」

紧绷的空气在耳朵深处作响。东方的天空甚至还没泛白。

艾丝小姐一动也不动。我也还没动。

不对，我是想动也动不了。

每一个与她拉近距离的光景（Vision）都落得被大卸八块的下场。我几乎可以确定，只要我往她踏近一步，一发超过我能力所及的距离与速度的攻击，就会向我袭来。

汗湿的手握着的〖短刀〗，从来没有这么地让我感到不可靠。

「……你很胆小。」

「！」

「如果是单独钻进地下城，我也认为胆小是该有的心态。但不只如此，你还在害怕什么。」

这是我最不想听到的话，而且我最不想听到她告诉我。

艾丝小姐表情不变，静静向我踏出一步。

「我不知道你在害怕什么，不过……我想，当你遇到那个局面时，你恐怕只会逃跑。」

确定的语气伤害了我的心。

我从身体深处开始发烫。是羞耻，还是愤慨？恐怕是前者吧。

连我自己都不太清楚，却好像被人说中痛处。再没有比这更一针见血的批评了。一瞬间通过脑海的，是从背后进逼的猛牛吼叫。

明知道现在不是想那些的时候，却不禁觉得自己很可悲。

我的牙关几乎要打颤了。但我硬是压抑下来。

我加重了握住〖短刀〗刀柄的力道，吊起差点渗出泪水的眼睛。

我振奋起全身的气力，面对一步又一步地往我走来的艾丝小姐，我——自己冲了过去。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「不行。」

——飞出去了。

当鲜明强烈的风切声传进耳里的瞬间，我整个人往侧面一翻，与石板来了个热情的拥抱。侧腹部非比寻常地痛。

「啊……喀！」

「不可以冲动。这是在地下城绝对不可以有的行为。」

艾丝小姐仔细的说明，我也几乎没听进去。

被砍倒了。

刀鞘以超乎想像的速度横向一闪，恶狠狠槌进挥动〖短刀〗而变得毫无防备的侧腹。

我的眼睛只看见一道晃动的斜线。而且还是勉强看见。

我知道。我早就知道。

虽然我，早就知道了……

可是这个人，动作快得离谱……！

「站得起来吗？」

「……！」

听见她在我的头顶上问道，我将手撑在地面上，以缓慢的动作爬起来。

呼吸紊乱。腹部的阵阵抽痛使我差点弯下腰去。好想哭。但我绝对不能哭。我以门牙用力咬紧了嘴唇，再度与艾丝小姐对峙。

「你还没习惯痛楚……」

「呜咕！」

「可是，这样就更不可以害怕疼痛。」

突刺。

其快无比的刺击贯穿了心窝。我无法打消这道气势，弹飞出去。

后脑杓狠狠撞到。更严重的是呼吸功能的停止。

「站得起来吗？」温柔又无慈悲的话语。我差点呛到，但还是勉强站起来。「单独钻进地下城的时候，绝对不可以有死角。视野要开阔。」

「！」

「可惜。」

「呼啊！」

原以为好不容易躲开了，却又遭到追击。

就像告诉我那边是死路，膝盖遭到痛击。这次我与石板地来了个热吻。

顺便一提，我有穿上轻装（轻铠甲）。即使如此，伤害仍然这么大。

「站得起来吗？」冷静的话语。我以不惜让鼻子喷血的气概站起来。

「现在只要能看清我的动作就好。你要学会解读对手的动作。」

「呜！」

「对。」

「噗！」

第一招是捞击，接着再一次横扫。

首先没能躲过直击，最后又没躲过直击。

只有〖短刀〗架在轨道上。刀鞘早已通过〖短刀〗原本所在的位置痛打了我。我倒在地上。

「站得起来吗？」魔法般的话语。我站起来。

「……你好像不擅长防御呢。」

「——！」

连打连打连打连打。

纵横交错地飞过的无数斩闪。我无路可逃，一下攻击都无法弹开，被那刀鞘打得落花流水。一阵特别大声的打击声之后，石板地发出咚唰一声。

我终于再也站不起来，丢人现眼地跪在地上。

窝囊的粗重喘息，在昏暗的四下形成回音。

「……第一级冒险者（我们）常常说，很多冒险者都被【能力值】骗了。」

「咦……」

「大家都太依赖『恩惠』了。能力与技术是两回事。」

艾丝小姐俯视着我开始说明，我睁大了因痛苦而扭曲的眼睛。

她娓娓道来，就像要将她的所学所知通通教给我。

「技巧、战术。这些你都不太够。」

「……！」

「就算失去了【能力值】，你仍然能保有什么。我想……我只能为你锻炼这个。」

她眼睛略微下垂着，顿了一顿，然后直勾勾地看着我。

「你好像不太擅长防御，所以这是最重要的课题。在训练期间内，你必须解读我的攻击，学会如何挡下。」

「只要继续这种做法，你自然而然就能把战斗方式学起来。我是这样认为的。」

「我想应该……也能让你接近你所说的目标。」

艾丝小姐一点一点，但一口气说完，然后正视发愣的我。

金色的眼睛，带有真挚的光辉，注视着我的眼睛。

我是如此无力，差点投降，但这个人却愿意等我站起来。

「还站得起来吗？」

「……拜托您了！」

她率真地面对弱小的我，我决定接受她的这份心意。

任何一点时间，都不能够浪费。

我硬是为几乎屈膝的身体加油打气，站起来。

直到远方的棱线燃起日光前，我只是不断地承受她的剑击。

●

凹凸不平的岩壁，占领了上下左右整个视野。

天花板相当高，却依然带来一种闭塞感。从墙壁暴露而出的巨大岩石从四面八方散发出沉重的压迫感。光源微弱阴暗也是一个原因。

地面当然没有铺装，凹凹凸凸的石头通道寸步难行。

洞窟、煤矿、坑道。

道路不规则交错的这座迷宫，让人净联想到那些岩盘空洞。

「好久没在这层楼逗留了……」

地下城第17层。

在LV.2的冒险者们做为地盘的层域，身强力壮的兽人奥它，正一个人进行探索。

从迷宫壁面上方隆起，拳头大小的石块像提灯般燃烧着亮光，照亮了他巨大的身躯。

身穿的装备，竟然是轻装。

超过二M（米度）的体格就算是重量级的全身型铠甲（full plate）和也能轻松上身，但防止怪兽攻击，保护人身安全的生命线却只装备在少数几个部位。

然而，各个部件都有着超乎想像的厚度与规模，看起来简直像是全身装备了盾牌。如果要问轻这能否算是轻装（轻铠甲），还真令人犹疑。

背在右肩的巨大、牢固的背囊，塞得饱饱的，像挤满了东西。

（真要说起来，最后钻进地下城是什么时候，我也说不准了。）

每走一步，巨体也随之晃动。就算造成一两次地鸣也不奇怪，但完全没有脚步声，其行进步伐带有一种强烈的不协调感。

只是始终散发无法忽视的存在感。

就像对奥它感到畏惧，他的面前从未出现过怪兽的身影。

（……嫉妒，是吗。）

让意识在周围撒网的同时，奥它回想起与芙蕾雅的对话。

你不吃醋吗，主神向自己问道。

那时奥它所言绝无虚假。不管发生什么事，他都不会怀疑芙蕾雅的爱，将会永远崇拜她。女神芙蕾雅的存在，有如轻抚大地的一阵风。

伸手渴求也绝对掌握不到。像微风作弄人般受到疼爱，指尖才好不容易掠过一端，她又溜得远远的。

风是不受束缚的。无法独占。无可挽留。

最重要的是，风是不需要伴侣的。

风随性地独自在天空下徜徉，发现在平原流浪的旅人，便浮现笑容悄悄接近，从背后温柔地给予拥抱。而当旅人回过头来时，又消失无踪。

然而同时，没错，风也是平等的。

她会赠与站立于大地的所有人清凉的祝福。

或激烈，或温柔。恰似北风，恍若春风。

轻触耳朵，在耳边呢喃的风声永无终止。绝不中断。风就是永远。

只要奥它等人站在大地上的一天，无论身在何方，都绝不会失去那阵风。

（……我人在这里，或许就代表了答案。）

只不过，如果出现了能让风归去的天空。如果出现了能让风恋慕的天空。

立于大地的自己，也只能抬头仰望。

从遥远下方仰望那片光景，自己的微小将令自己一蹶不振，也许在那当中，有着明确的艳羡。而艳羡与嫉妒是一体两面的。

（不成熟……）

雄武的相貌绽开似的露出浅浅苦笑。看见的人想必会大为惊讶吧。

结果在奥它没有拒绝芙蕾雅的命令时，就代表他心里也有些想法。恐怕也被那位女神看穿了。呵，类似自嘲的笑声在洞窟内低声回响。

「……唔。」

奥它停下了步伐。

从近似护额，包覆面积狭窄的铁制头盔中露出的山猪耳产生反应，动了一下。

「哺哞喔……！」

「出现了啊。」

满布血丝的大眼珠看见了站在原地的奥它。

「弥诺陶洛斯」。具有牛头人身的外形，肌肉虬结的大型级怪兽。身高与奥它相等或是更高一点。从体型来看，与他有着非常多的共通点。

奥它会在这层适性比自身LV.低多了的楼层逗留的理由。

那就是，为了捕获出现在眼前的这头凶暴怪兽。

「哺呜呜呜呜呜……！」

弥诺陶洛斯处于兴奋状态。

大概是利用了「迷宫的武器库（landform）」，它手上握着天然武器（nature weapon）——石斧。

单手大小的斧头上黏着像是泼洒上去的红色液体。也许是与冒险者交战过，或者是剖开了对手的脑袋。乍看之下身上没有显眼的伤害。

抽中大奖了，奥它眯起他那土红色的眼睛。

他伸手握住带子，咚的一声，从肩膀上把特别订做的背囊丢在地上。看起来像建物巨柱般的袋子，除了撞击地面的声响外，也交杂着锵啷啷的锁链声。

看到他这个动作的瞬间，弥诺陶洛斯圆睁环眼，开始奔跑。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

它踏碎了地下城的地板，掀起石块碎片。石斧高举过头。

即使从正面承受震撼岩洞的吼声，奥它脸色丝毫未变。

他右手支撑着背囊与地面保持垂直，左手则垂着不动。他连武器都不拿，等着弥诺陶洛斯一直线冲过来。

而就在逼近眼前的弥诺陶洛斯一脚踏出，使地面轰然下陷的瞬间，奥它慢吞吞地举起左臂。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔呜……哺哦？」.

「……非常好。就决定是你了。」

接下了。完全防御。

高高挥下的石斧刀刃化成碎片，落在地面上。

弥诺陶洛斯卯足全力的一击，被奥它单凭装备着护手的左臂化解了。

除了防具的强度之外，最令人惊叹的是那异常的「耐久」加成。他姿势直挺挺地站在原地，那副巨体却纹风不动。用不着迎战，山猪兽人就能从正面制伏弥诺陶洛斯的突击。

有如在大地生根的巨木般，奥它一动也不动，甚至是无情地判断弥诺陶洛斯的价值。

也许是出自本能，以凶猛闻名的弥诺陶洛斯眼中带着惧色，向后踉跄了一步、两步。

直到这时，它才终于明白眼前的生物是自己远不能及的怪物。

「不准动。」

「喔……！」

「就这样送你上场也行，不过……让我想想。」

被锐利眼神盯住的弥诺陶洛斯真的停下了脚步。

奥它视线落在从对方手中滑落的石斧上，思忖了片刻。

最后他将手伸到背后。他的每个动作都吓到了弥诺陶洛斯，但他不予理会，从两把在腰部位置交叉的双剑——规格等同于大剑——当中拔出一把，扔给它。

「……哺喔？」

「照你刚才的动作应该没问题。灵活运用让我看看。」

弥诺陶洛斯做出让看到的人难以接受的讨喜反应，对着插在自己眼前的大剑偏着脑袋。

它看看奥它，又看看剑，戒惧谨慎地伸手过去。

包裹着马蹄的手指紧紧握住剑柄。

（既然我已领命，就无法手下留情了，芙蕾雅女神。）

芙蕾雅说过。要奥它以自己的方式推少年——贝尔一把，使其大成。

从那段对话内容就能知道，如果要自己指引道路，指针只有一个。她应该也是清楚这一点，才会交给奥它去办。

把弥诺陶洛斯，送到贝尔面前。

准备的道路，对少年来说是残酷的荆棘路。

（……做为准备工作，也许是过火了。）

直到目前，奥它已经评鉴过许多弥诺陶洛斯，一再进行遴选。

这都是为了让贝尔脱胎换骨。为了引发芙蕾雅想要的光辉。

对LV.1的冒险者来说，要对付分类为LV.2的弥诺陶洛斯实在太过苛刻。纯粹的能力差距自不待言，想从正面对付这种对手根本是自杀行为。然而奥它不但要它当贝尔的对手，还像这样给了它武器。

奥它的行为是在恶整贝尔，几乎到了粗暴的地步。

他承认有种愚昧的感情在自己的内心深处生根。贝尔的确是奥它心中的一个芥蒂。

因此，所以，于是，他才想让贝尔从芙蕾雅的视野中消失吗。

对于这个自问，奥它可以果断地回答：不。

就算贝尔死了，芙蕾雅也一定会去追寻他的灵魂吧。换句话说，她会回到天界，引诱贝尔至自己的怀抱里。要不然她就不会明知道有丧命危险，还交由奥它处理此事。

贝尔的生死已经没有意义。无论是生是死，爱之女神的─都将在未来等候。

这不是嫉妒。

这是洗礼。

（如果你将承受那位女神的宠爱，那就超越吧。）

奥它要的是拿出资格。证明灵魂值得女神芙蕾雅一见钟情。

抢走她的关心无所谓。独占她的宠爱也行。

但是，绝不允许任何人玷污那位女神的崇高名字。

既然芙蕾雅看上了你，这就是你的义务，奥它在心中低语，说着永远没有机会传达给对方的激励。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……我订正。你非得灵活运用不可。」

他轻松弹开乱挥一通的大剑。

奥它为了让眼前的怪兽完成肩负的职责，踏出沉重的一步，准备教育它。

飞散的火花从未停止，金属的喊叫声在广大洞窟中重叠回响。几小时，几十小时。

全都是为了芙蕾雅。

奥它只专心完成自己担负的使命。

●

「贝尔大人……您最近怎么还没钻进地下城，就浑身是伤了？」

「哈、哈哈……因为一些原因啦。」

对于莉莉的疑问，我以惨兮兮的笑容应付过去。

自从接受艾丝小姐的惨烈调教……残酷训练以来，已过了两天。

看到我每次探索地下城集合时都遍体鳞伤，莉莉也难免要露出难以接受的表情。

可是我不能说真话。也不想说真话。不想暴露出自己那么难看的样子……

从开始到现在，我每次都被打得浑身是伤，没一次例外。

我也知道没那种好事，能三两天就变强，可是……自己累积至今，类似自信的部分，都轻易地崩溃了。

虽然我早就知道，只是没想到自己竟然还差这么远。

那个人的所在位置，与我身处的位置，之间距离真的远到难以想像。

我有些失落地穿过巴别塔的大门。

来到一楼大厅。地板上画着主要以白色与苍蓝色着色的巨大圆圈。让人联想到花窗玻璃的花朵图案还是一样美丽。

巴别塔的大门口有许多冒险者进进出出。大部分的冒险者都跟我们一样正要钻进迷宫，不过其中似乎也有一群半夜探索的人。

跟我们擦身而过的冒险者之中，有呵呵大笑的小队，也有脸色明显阴沉的小队，形成鲜明对照。

他们的神色如实述说了在地下城获得的成果，接下来正要前往迷宫的我们也自然绷紧了脸，以免步上他们的后尘。

这既不好笑，也绝非事不关己。

「抱歉，贝尔大人，您已经很累了，还让您替莉莉拿包袱。」

「不会啦，累是我自作自受……而且背个空的背包没有多累啊。」

我们走下一步通往地下的阶梯时，莉莉歉疚地缩起了肩膀。我笑着重新背好什么都还没装进去的行囊，表示这一点也不重。

此时，我与莉莉的装备正好相反。说得清楚点，就是我背着莉莉的背包，打扮成支援者的模样。

莉莉则是没穿平常的长袍，只轻便地穿着一件看起来很耐用的皮衣。此外她还将我的护具当成刀鞘背在背后，装备着〖双刃短剑〗……不过只是做做样子。

我们会这样假装立场颠倒，是为了不让【苏摩眷族】的成员们找到莉莉的人。

这时莉莉假扮成兽人小孩故意让别人看见，不过以她的身高，如果背着堆积如山的行囊，也许直觉敏锐的人会觉得似曾相识。

小人族（帕鲁姆）背着大行李以常识来说就已经够稀奇了，更不要说其他种族的小孩。

我们小心再小心，做各种小手段隐藏莉莉的真面目。

「况且马上就会换过来了。你不用担心。」

这只是装装样子，等到了不会受到冒险者瞩目的地方，我们就会交换装备。具体来说是在即将到达第10层的第9层附近。因为从第10层起，地下城会起雾，到那里就不需要注意周围的目光了。

回程我会与莉莉平分行李，以免让人起疑。

事件发生后才过了几天，所以我认为目前像这样稍微慎重过头比较安全。

「呜呜——，莉莉一直在亏欠贝尔大人，觉得好过意不去喔……」

莉莉略为压低了声调，有些闹别扭地说。头上冒出的小小兽耳尖端灵巧地卷了起来。

我一边苦笑，重新看了看莉莉的模样。

我当成短剑使用的〖双刃短剑〗，被莉莉一拿就变大了，看了让人莞尔。头发是灰褐色的长发。大眼睛是金色的，看来今天似乎是以狼族兽人——狼人为形象。

一头披散在背后的柔顺长发就足以改变她的氛围，让我有些看得出神。就像从调皮捣蛋的开朗小孩，摇身一变成了乖巧、喜爱阅读的贵族千金。

其他还改变了一些特征，跟平常莉莉给人的印象截然不同。

「那、那个……看起来是不是很奇怪？」

也许是注意到我的视线，莉莉这次不安地说，抬头望着我。

我不知道她指的是冒险者的打扮，还是变身成兽人，总之笑着摇摇头。

我跟她说，一点也不奇怪。

「跟平常的气质不同，满……新鲜的？我觉得很可爱喔？」

「真、真的吗？」

「嗯，很适合你。」

提心吊胆地往上看的眼神，与表情一起变得明朗起来。

脸变得红通通的莉莉马上转向前方，但兽耳立得直直的，从裙子里长出来的尾巴左右摇个不停。

不知道她是不是没有自觉，又好奇尾巴是怎么动的，我心里有一堆想法，总之被我的一句话弄得一下开心，一下忧愁的莉莉真的好可爱，让我不禁微笑。

就像有了个可爱的妹妹。好像被治愈了。

虽然我得时时提防冒险者的目光，不过……也许从旁人看来，我们就像一对感情好的兄妹。

「兔子与狼……」

「小野狼与大白兔……」

「兔子是下人（支援者），所以……我懂了，是食物吧。」

「意外状况时的紧急存粮（替身），是吗……真可怜。」

「真可怕。况且从外貌又无法判断【能力值】，所以才说不能小看冒险者。」

……奇怪。

为什么我会觉得尴尬。

周围的冒险者们窃窃私语，交头接耳。

他们以平常绝对不会露出的温柔眼神，对我投以怜悯视线的集中炮火。

最后那句从男性精灵口中听到的低语「真可怜」莫名地令我在意。

我脸上的笑容莫名其妙地扭曲，但是在看到冒险者打扮的莉莉时，我忽然产生一个疑问。

我望着心情依然好得很的伙伴，开口道：

「欸，莉莉。莉莉今后应该没办法更新【能力值】吧？」

「什么意思？」

「……就是说，你现在不能接近【苏摩眷族】，那不是也见不到神仙了？」

我凑近莉莉的耳边低声说，以免被别人听见。

莉莉将有好一段时间无法面见主神苏摩。这也就表示无法更新刻在背上的【能力值】。

无法更新【能力值】对冒险者来说是致命性的打击。支援者应该也一样。我增加到达楼层，当然怪兽们也会变强，危险也会提高……

我的言外之意是在问莉莉：你不会感到不安吗？

「老实说，关于这点，莉莉也有些困扰……不过，莉莉觉得应该不会有事。至少现在还过得去。」

「是、是吗？」

「是，莉莉想应该还撑得过去。莉莉很擅长应付怪兽……像这半年以来，莉莉一次也没有更新过【能力值】，还是撑过来了。」

「半、半年！」

莉莉说出口的话让我吓呆了。

不需要我多说了吧。不更新【能力值】可谓有百害而无一利，等于是自己找罪受。

看我说不出话来，莉莉苦笑着解释。

「在【苏摩眷族】要更新【能力值】，必须达成集资的目标金额。」

「咦……这是因为……」

「是的，是苏摩神的个人问题。」

据莉莉所言，苏摩神起初似乎也勤于更新【能力值】。

这种说法可能有点奇怪，不过对苏摩神来说，成员的【能力值】更新就像必要花费。他为了酿酒的兴趣不得不筹措资金，不让莉莉她们变强赚钱，苏摩神自己也会有麻烦。

然而随着【眷族】成员数越来越多，他似乎连这都开始嫌麻烦……

据说他还是想埋首于兴趣，所以蛮随便地宣布「只帮超过目标金额的人看【能力值】」。

「那么，莉莉是因为没赚到目标金额，才无法更新【能力值】？」

「这个嘛，其实有点不对。莉莉是不想引人注目。」

「引人注目？」

「能够达成目标金额，就表示赚得还不少。无力战斗的莉莉，会被其他人当成摇钱树的。」

我「啊」了一声，很不幸地明白了莉莉想说什么。

也就是说，莉莉……

「也就是说，莉莉虽然达到了调度资金的目标金额，但没有把钱交上去。这是为了欺骗其他人的目光，让他们以为我没有多少钱。无法更新【能力值】，算是这种做法的弊害吧。」

她每次派系集会都有参加，似乎也是为了特地表示自己没钱。

莉莉最后说，她只有在「魔法」显现之后请苏摩神看了几次，之后就真的没更新过【能力值】了。

……竟然因为在意同伴的目光而无法强化【能力值】，这种【眷族】根本大有问题。

这让我再度体会到，莉莉真的是孤独的。

即使【能力值】低落，还是能每天在地下城求生存，也是因为她的处境严苛吧。

莉莉是只靠智慧与工夫活到今天的。说自己不用更新【能力值】也能撑下去的自信，是从扭曲的环境衍生出来的。

这次我终于忍不住蹙起眉头。

「您是不是会觉得不齿？」

「咦？」

「莉莉是说，您会不会瞧不起到处骗人的莉莉。莉莉浑身上下，都是谎言构成的。」

就像她早就猜到似的，话题内容有了一百八十度的转变。

金色的眼睛并不看我，只看着前方。

莉莉沉静的语调，让我无话可说。

「莉莉很讨厌冒险者。除了贝尔大人之外，莉莉到现在都恨透了其他人……对他们一直有偏见。」

「……」

「无论贝尔大人怎么看莉莉，莉莉都不会为了自己至今的所作所为道歉。……也不会反省。」

你说谎。

我心中这样想，优柔寡断的我却说不出口。

看到莉莉勉强吐露出固执心情的表情，我错失了发言的机会。

「贝尔大人，会瞧不起这样的莉莉吗？」

莉莉一边走着，又问了一遍。

语气没有异状。视线也看似坚强地盯着前方……可是，这个……她自己是不是没有自觉？头上的兽耳缩成小小一团，贴在头发上。就像在害怕什么。

我眨了几下眼，然后忍不住稍微笑了出来。

虽然对莉莉不好意思，但我的眉毛不禁垂成八字形，发出场合不对的笑声。

「……我想，我可能很难去瞧不起别扭的人吧。」

「咦？」

莉莉停下脚步，猛然回过头来看我。

我一边笑，一边说出心里的话。

「别担心。我很喜欢莉莉的。所以我不可能瞧不起你，也无法讨厌你。」

这是真心话。

为了拂拭莉莉的不安，我说出了最原本的真实心意。

莉莉的眼睛睁大到让我吓了一跳，然后整张脸刷红。贴着头顶的耳朵立了起来，竖得直挺挺的。

我吃了一惊。她的尾巴呈现一个惊人的状态。

莉莉先是直勾勾地盯着内心惊慌失措的我，然后仍旧红着脸，噗哧一笑。

「如果莉莉问您是什么意思……那就太傻了吧。」

咦？还来不及问，莉莉已经继续往前走去。

小小的背影，看起来比刚才心情更好。

我是不是让她打起精神了？我不太明白，总之先追上莉莉再说。

「贝尔大人的声音，就像响彻心扉的钟声一样呢。」

莉莉的声音，总是太小了。

不管我怎么问，莉莉都不肯告诉我什么意思，她的态度让我稍微闹起别扭，心中如此想。

◇

「咿呀啊啊啊啊！」

「叽咿咿咿咿！」

尖锐刺耳地嚷嚷的小恶魔怪兽「小魔鬼」朝我突进而来。

通体漆黑。较大的脑袋长出一只像尖锐小石头的独角，与又长又细的身躯显得不太均衡。但从它的外观却无法想像，其动作是既敏捷又锐利。

附有够子的细长尾巴，配合着动作上下甩动。

「！」

面对两只边跳边逼近的小魔鬼，.我双手分别握着〖女神之刃〗与〖双刃短剑〗迎击。

我朝右边的小魔鬼，一个侧步闪身而去。

如此我便躲在其中一只的背后，形成避免与另一只怪兽接触的相对位置。

事实上的一对一。进逼眼前的小魔鬼露出满口尖牙，对着我挥动左手的爪子。

「叽咿咿咿！」

「太慢了！」

——跟那个人简直不能比！

我挥动右手的〖女神之刃〗，想击退画出弧线的锐利指甲。

只见壮烈的蓝紫光辉划过空中，小魔鬼的爪子并非被弹开，而是连同五指飞散在半空中。

「嘎，叽咿咿！」

小魔鬼先是惊愕，然后发出尖叫声时，我接在刚才的迎击之后，旋转自己的身体。

让自己的身体，模仿脑中浮现的金发少女的动作。

以右脚为轴心，一口气对眼前的小魔鬼使出强烈的回旋踢。

「唏嘎！」

「！」

胸口中心遭到痛打，体重轻的小魔鬼轻易地飞了出去。

然后它直接撞上后面另一只。接住同伴的小魔鬼勉强稳住身体，但我已经展开下一个行动了。我将左臂往后拉到最大，累积力气，将〖双刃短剑〗……向前刺出！

「「叽叽！」」

发出的一记剑刺直接贯穿了两只小魔鬼。

重叠的临死惨叫。

一次贯穿两颗心脏的银色短剑，将毁坏的鼓动传至掌心。

「贝尔大人，背后！」

——我知道！

莉莉的警告并未让我动摇。我早已正确地感应到接近我的怪兽气息。

视野要开阔，绝对不可以有死角。

我放开〖双刃短剑〗，转身的同时装备起〖短刀〗。

我主动冲上前，以双手中的两把匕首，闪出两道小幅度斩击。

「叽耶——！」

「呼啊……贝尔大人好厉害啊。」

下半身、胴体、头部。

与断成三截的小魔鬼擦身而过，我降落在地面。

我立刻抬起头确保视野。在雾气深处晃动的敌影依然未减。

我拜托莉莉回收〖双刃短剑〗，自己跑向剩余的怪兽们。

现在位置在第10层。

整片地面杂草丛生，各条通道、各个大厅是至今所有楼层当中最宽广的。还有不知从何处冒出的白雾源源不绝地纠缠视界。

以只有一个出入口的宽敞「窟室」为根据地，我们今天照常埋头攻略地下城。

这两天以来，我都把与怪兽们的战斗，用来复习艾丝小姐的教导。

为了隔天即将面临的死活问题，我谨慎地活用、采用她的教诲，努力练习。

「唦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我们此时正在对付一群小魔鬼。从这层楼开始，这种小型怪兽的出现率会比「半兽人」更高。发动人海战术接连不断地来袭的敌人，使我一时不知该如何进攻。

小魔鬼这种怪兽很会耍小聪明。虽然乍看之下跟哥布林有点像，但那种怪兽不像小魔鬼会卖弄小聪明。换句话说，它们脑袋很灵光。

它们绝不落单，总是集体战斗。以一个小队来看颇为优秀，不像至今的怪兽集团只是临阵磨枪。身为一个冒险者甚至要佩服起它们来了。

有些人说，在这雾气笼罩的第10层，一头半兽人还不如一群小魔鬼来得棘手。

「叽咿咿！」

「喝！」

这点我也同意。我以护具防御来自斜后方的攻击后，就算想直接转为反击，小魔鬼也早已躲进雾气深处。我忍不住苦着一张脸。

一群小魔鬼利用雾气，从四面八方发动袭击。同时还不忘团团将我包围，真是刁钻。

我移动位置不让对手得逞，就听见雾气那头传来露骨的咋舌声。而且是八次。又增加了。

如果我有组队，来多少都能应付，然而对于单独冒险者来说，这又是一种难以应对的怪兽了。

「吓唏！」

「唏唏……」

「……」

我一停下脚步的瞬间，包围网便在转眼间完成。

薄雾的另一头有好几个黑影晃动着肩膀。

小魔鬼们围成的圈逐渐缩小。各处响起踩踏地面草原的声音。还仿佛随时都能听见舔嘴唇的声音。

如果是不久之前，我可能已经陷入恐慌。

也许宁可受点伤，也要硬是突破包围网的一角。

然而，

「如果你们对莉莉不屑一顾，那莉莉可是会有点遗——憾喔！」

如今我不再是一个人了。

在包围我的小魔鬼圈的更外侧。

从怪兽们的背后，冷不防射出一支箭。

「嘎！」

「——！」

莉莉射出的一支箭命中一只怪兽的头部。出乎意料的偷袭使得小魔鬼们之间产生动摇。

不只有怪兽能利用雾气。莉莉暂时藏身于雾气之中，完全脱离了小魔鬼们的警戒网。

再会耍小聪明也没有多大本事。事前决定好各自负责声东击西与奇袭的我们，做为小队比它们更行。

「小队行动」这四个字，让我既兴奋又雀跃。

（我也要！）

趁这个机会一口气进攻。

趁其中一只小魔鬼被连射的金属箭引开注意，我即刻以〖女神之刃〗将其一刀两断。

马不停蹄，我毫不留情地驱散开始鸡猫子喊叫，陷入混乱的一群怪兽。

「唦啊啊啊！」

「！莉莉！」

就在我砍倒中箭的小魔鬼时。

两只怪兽放弃了即将溃散的包围网，转为盯上莉莉。

我急忙喊叫，但莉莉像是一点也不慌张，微微一笑，从怀中取出一只小袋子。

「辛苦了。」

她将小袋子一抛，袋口打开，在小魔鬼们面前喷出大量粉末。

才刚被突然洒得满天满地的紫色粉尘吓了一跳，没过多久，咳、咳，小魔鬼们便开始激烈咳嗽。

掉落道具「紫飞蛾的翅膀」。

从这种翅膀采取出毒鳞粉做成的毒袋。

这种道具与紫飞蛾的鳞粉不同，具有即效性，能使弱小怪兽发生「中毒」症状。

——漂亮，难怪莉莉敢那样夸口，她真的很习惯应付怪兽！

莉莉轻巧地后退时，我也开始起跑。

与大眼睛的视线产生交集，她的意思是「接下来就拜托你了」。

我扬起嘴角。

「收到！」

我屏住呼吸冲进毒粉中。然后，瞬杀。

两把匕首一闪，大气不喘一个，将两只小魔鬼送上西天。

再来就只剩下……丨

「……！贝尔大人，比较强的家伙来了！」

「！」

震动窟室的大地轰鸣。我也马上就察觉到了。

「半兽人」。以前受过这种猪头怪兽好几次照顾。身高将近三M的巨体空着手往我方走来。

还有好几只小魔鬼围绕在它身边，简直像被老大率领的喽啰们。

上空出现了「邪恶蝙蝠」。这是一种暗色的蝙蝠怪兽，不但有一口尖牙，还会发出怪音波扰乱集中力。

剩下的小魔鬼们也卷着尾巴逃出，与那一团怪兽会合。

「有点多……」

「是。种类不同的怪兽很少会像那样聚在一起的。怎么办，要不要莉莉引开半兽人？」

莉莉将塞得越来越饱的背包放在地上，一边将箭矢装进手弩，一边提议。

我凝视着敌人。

雾气使我难以掌握半兽人以外的怪兽数量。如果有更多看不见的怪兽藏在暗处，让莉莉分头行动或许有点不妥……

我将装备的武器类全数收回刀鞘里，开始挥动右手手腕。

「贝尔大人？」

「啊哈哈，虽然觉得有点太依赖这个了……」

我要动手啰？看到我这样笑着，莉莉似乎也明白了我的想法。

她迅速离开我身边，开出一条路。

听着隔了一段距离传来的怪兽混声，我将右臂当成炮身，向前方伸出。

「【火焰闪电】！」

撕裂雾海的好几条火炎雷电，用不了几分钟便将怪兽们全数歼灭。

「欸，莉莉。我是不是太依赖魔法了？」

我一边咬着三明治，一边问莉莉这件事。

差不多打倒了所有怪兽，我们决定小事休息，于是折回第10层起点的窟室。也就是有着连接第9层阶梯的地带。

只有这里跟其他地带有点不同，没有起雾。由于视野开阔，大幅降低了遭到奇袭的可能性，可说是第10层唯一的安全地带。

我一如平常地享用希儿小姐为我做的午餐，等莉莉回答。

顺便一提，我正在吃的这份她亲手做的三明治，还是一样与众不同。越是咀嚼，新鲜的苦味就在舌尖上扩散。

今天又在做错误尝试了吧，不过我看是陷入泥淖了.我怀抱着有些失礼的感想，双颊咀嚼动个不停。老实说，我快哭出来了。

这个一天比一天更凶恶的便当真叫我害怕。

「嗯——，莉莉不觉得有那么严重啊……不过毕竟贝尔大人的魔法比较容易使用……」

两手拿着小小一块面包，莉莉似乎稍为陷入了沉思。

小巧的嘴唇以可爱的动作一口一口咬着面包。等到全部吃完后，莉莉用纸巾擦了嘴，然后开始说道：

「由于发动条件的门槛低，因此或许比较容易轻易使用。与其说是依赖，不如说是成为了贝尔大人动作的一部分吧。」

「经你这么一说……」

听起来倒满有道理的。

【火焰闪电】是「速攻魔法」。

任何魔法都应该有的咏唱……也就是所谓的蓄力，它却没有。

说操纵自如也许夸张了点，不过对我来说「魔法」或许就像拉弓射箭一样，只不过是许多动作（action）的一种。

「从这点来考量，可以说贝尔大人的魔法由于富有效率性，本来做为魔法的意味也就比较淡薄。」

「呃……也就是说？」

「莉莉是指做为必杀的一面。」

听到这句话，我第一个想到的，是描述英雄们活跃事迹的绘本中的一页。

面对巨大怪物，放出冰冻暴风雪的精灵勇者的身影。

「『魔法』本来是一种杀手锏。或许也可以说成绝招。因为足够强力的魔法很有可能在无视LV.高低的状态下击退比自己更强大的对手。贝尔大人的魔法使用起来非常便利，相对地做为必杀的一面或许比较逊色。」

的确，我的【火焰闪电】能够轻松使用，但一点也不显得可贵。

莉莉说得没错，一击一击的分量并不到强大无比的程度。

我神色庄重，专心聆听莉莉所言。

「长文咏唱型的魔法需要时间，相对地效果也高，能够对重大局面产生影响。确实可说是起死回生的一步棋呢。」

相对地，也就是说……

「我的魔法，没有那种力量……？」

「不，不是这个意思。简单来说，不过就是重质或重量的问题罢了。毕竟贝尔大人魔法的发动速度不容小觑……至少从莉莉的想法来看，比起花时间发射的特大一击，还不如贝尔大人能够瞬时连发的【火焰闪电】比较可怕。」

「因为绝对躲不掉。」莉莉开玩笑地笑着说。

总地来说，我的魔法对敌人来说具有足够的威胁性。

只是能够多攻击几次的同时，相对地就比较缺乏单发威力与瞬间爆发力。

遇到真正强大的对手——例如耐久力高的怪兽——时，将会比一般攻击魔法更难生效。

不过，好吧，反正魔法也不是万能，真的想挑毛病的话，那永远也挑不完，只是……

也许是从小就向往魔法造成了反效果，如今终于学会了魔法，却得被迫接受它的缺点……该怎么说呢，总是让我觉得有点遗憾。

也许是心中想法显现在脸上了吧，莉莉看着我苦笑。

「贝尔大人，贝尔大人？莉莉认为贝尔大人的魔法相当出色喔？不只是发动速度与弹速，成长方面更是非常优秀。可以说是出类拔萃吧。」

「……？」

「需要花时间发动的魔法很少有机会可以使用。因为怪物们不会悠哉地等人咏唱完咒文。而使用机会少，就表示不容易反映在【能力值】上。」

得不到机会使用，也就表示魔法效果的相关能力「魔力」不容易加算。

就算努力找机会使用好了，所需的劳力与时间，恐怕也会是我的好几倍。

「只要『魔力』上升，魔法的规模与效能也会上升。就连莉莉这种与战斗没有直接关联的魔法，也随着【能力值】强化而有了些许变化。」

莉莉的【灶灰女】对身高与体格产生作用的范围有限。基本上只能变身成与莉莉体格相近的小人族（帕鲁姆）或孩童。然而随着「魔力」上升，在模仿判定之内，服装似乎也能有些许通融。

她说自己现在的服装，也是以魔法效果变装而成的，不过只限于外观（受到攻击似乎就会失效）。

我细细端详自己的手掌。

她说的对，火雷的直径与威力都比刚开始大多了。

「容莉莉重复一遍，关于您担心自己是否太过依赖魔法，莉莉认为那样做能促进魔法成长，是不得已的。的确，太过依赖魔法可能疏于锻炼肉搏战，不是一个简单的问题……不过莉莉认为，贝尔大人维持现状就行了。」

莉莉的考察确实有着让人赞同的说服力。

她比谁都更靠近身为冒险者的我，就近观察过我的一切，做出的建言自然也就很有分量。

她这个伙伴说出的话，好像从背后推了我一把。

「贝尔大人的魔法属性单纯，威力或许也算平凡，但成长性绝对是数一数二。您大可对它有自信。」

看到莉莉对我微笑，我的表情和缓了些。

既然莉莉都跟我挂保证了，我当然能相信自己魔法的可能性。

这让我觉得稳如泰山。

我害臊地对她说「谢谢」，站起来。

「下午也要加把劲啰？」

「是，只要您需要，莉莉会尽棉薄之力。」

讲法太硬了啦，我苦笑了一下。

之后，我们拿出干劲，继续努力攻略地下城。

第三卷 第三章 黑夜突袭

「……」

我慢慢睁开眼睛。

看见一片蓝天。

肌肤感受着凉风，漫不经心地眺望着万里无云的苍穹。

我知觉着全身的抽痛，试着回想起最后中断的记忆……想起的是那个人，以惊人速度在眼前使出的一击。

我又一筹莫展地，被打倒了吗……

对于自己不知是第几次暴露的丑态，我心中暗自丧气。

在市墙上，与艾丝小姐进行的特训。

随着她的战斗指导一天比一天更严格，我被打昏简直成了常态。目前这个状况，恐怕也是我在转眼间被打到气绝之后，就这样躺在市墙上吧。

这次不知道昏倒了多久，我任由后脑杓被柔软的触感托着，心不在焉地思考……突然，一个东西冒了出来。

一对金色的眼睛探出头来，看着我仰躺的脸。

「还好吗？」

「……喔啊！」

出现在视野正中央的艾丝小姐的脸，让我一边怪叫一边跳起来。

我连滚带爬地离开原本位置，站起来回头一看，艾丝小姐弯着膝盖，跪坐在石板地上。

……我似乎又拿她的膝盖当枕头了。

不晓得原因是不是出在过去地下城发生的那件事——我连发魔法导致气绝的那个事件——，现在只要我一昏倒，她就会让我躺她的膝盖。

我很高兴，超高兴的，可是……真想死。各种理由让我觉得自己很窝囊。

艾丝小姐不解地注视着满脸通红的我，轻轻拍了拍膝盖。

我猛烈摇头。

「身体，还好吗？」

「……还好。」

我依然红着脸，到艾丝小姐的身旁坐下（她招手要我过去）。

屁股感受着石板的冰冷，我背靠着后面高度及胸的矮墙。

按照预定，我今天一整天都能接受艾丝小姐的锻炼。

这是因为莉莉联络我，说她今天必须帮忙寄宿人家做事，无法陪我一同探索地下城。

与其独自钻进地下城，不如……我有些肤浅地听从心中的鼓动，红着脸向艾丝小姐商量……于是即使过了平常的早晨时段，我们仍然在这片澄澈青空下继续锻炼。

现在是短暂的休息时间。

「那、那个，我，有没有稍微进步一点？」

「……怎么这样问？」

「没有，那个，因为我最近老是被打昏……」

双方肩膀的距离让我紧张得要命，我下定决心，试着找话题。

艾丝小姐静静地，注视着我只敢看前面的侧脸。

「你有在改变喔。……我都吓一跳。」

「呃，这个，可是……」

「你会昏倒……大概是因为，我没控制好力道而已。」

「不，没有那种事啦！」

艾丝小姐的眼睑缓缓下降了一半。虽然她的表情与平时并无两样，但我最近开始慢慢了解她了，她的这种反应，代表她其实满沮丧的。

看到艾丝小姐好像很灰心，我急忙安慰她，心中的某个角落，却尝受着某种不可思议的滋味。高不可攀，可望而不可及。

这点应该还是没变，但我却像这样，与这个人如此近距离地交流。看着这个人【剑姬】之外的一面。

我不会形容，不过……对，总觉得没啥真实感。

只是，她本来应该是美丽而有些崇高的存在，这样看起来却像个只是有点独特的普通女孩……当下我不禁有这种感受。

看到她像这样因为一点小事而沮丧的模样，我就忍不住这样想。

「……可以，问你吗？」

「咦？」

就在我的思考越飞越远时，艾丝小姐的一句低语将我的意识拉回眼前。

我看向她，艾丝小姐不再显得沮丧，一脸认真地注视着我。

「为什么，你能够一下子，就变得这么强？」

「变，强……？」

她问我的内容，吓得我差点翻白眼。

「强」这个字听起来，仿佛跟我一点都不相衬。

一时之间我不禁想起自己至今丢脸的失态，巴不得立刻挖个洞躲进去，但艾丝小姐的双眸目不转睛地望着我，我决定认真地想想看。

我能变强是因为……不，我现在仍然想变强，是因为……

「……呃，我有一个很想追上的人。我拚命地追逐那个人，不知不觉就成长到现在这样，然后……」

我无法整理自己的想法，不知道该怎么表达。

而且要我在自己想追上的本人面前讲这些，真叫人无地自容。

我讲话变得支支吾吾，好不容易才以这句话做结：

「……我想是因为，我有个无论如何都想到达的境地，吧。」

我的回答，使得艾丝小姐略为睁大了眼睛。

她默默地注视着我，然后头缓缓地往上抬。

「这样啊……」

她轻轻抱着膝盖，只仰望着天空。

在我的眼前，鼻尖前，轻风梳理着她那头金色长发。

「……我了解。」

听到她轻声说出的话，我不禁「咦？」了一声。

「我也……」

后面的话，被一阵急风吹散了。

横向的强风使我不禁闭紧眼睛。

近乎突然吹起的强风，是来自西方的凉风。笛声般的风声通过巨大的市墙上。不久，我睁开眼睛，只见艾丝小姐仍然维持方才的姿势，始终仰望着天空。

「那、那个……」

「？」

「啊，不……没什么。」

看到艾丝小姐以感情稀薄的脸偏着头，我把话吞了回去。

问了又能怎样？想起至今从未看过的她的那种眼神，我如此告诉自己。

我们的对话就此中断，当我开始有些坐立难安时。

从都市东端的方位，响起了正午报时的大钟声。

我侧耳倾听着仿佛教堂钟声、音量大却不失清澈的声响时，与都市方向正好相反，也就是市墙的外侧，也传来了马的嘶鸣。大概是打算进入迷宫都市（欧拉丽）的行商等人，正在接受公会的盘查吧。

我们的所在位置，位于市墙顶端的这个地点是一条宽广的石板路，两边筑起有些高耸的矮墙。往内侧矮墙看去是一片都市景观，往外侧则能暸望无穷无尽的草原、森林与山野。

同时听着都市的钟声与外界的喧嚣……今天天气真好，我想。

灿烂阳光从白云蓝天洒下，使我不禁眯起眼睛。

「嗯……」

「……？」

身旁传来的吐气让我转头一看，艾丝小姐正以手遮着嘴巴。

小巧的嘴唇微微张开……在打呵欠。

沐浴在和煦的阳光下，她重新抱起膝盖，若无其事地恢复原先的姿势。

然后过了半晌。

「来做睡午觉的训练吧。」

「嗄？」

感觉与训练差了十万八千里远的提议，让我愣了一下。

艾丝小姐看着前方，淡淡地说道：

「因为在地下城里，无论何时何地，都要能睡得着才行。」

「……」

「及时恢复体力，是很重要的喔。」

她说的应该没错。

我目前去地下城都是当天来回，但等到我进入更深的楼层时，也许必须在迷宫里滞留更长时间。到时候不管是会受到怪兽攻击，还是没有软绵绵的床，都得想办法让身体休息，不然就算不上称职的冒险者。

艾丝小姐以一本正经的表情，诉说着不选地点即时睡眠的必要性。

然而，我却忍不住问了表情复杂，不肯看着我说话的她：

「那个……您是不是，很想睡觉？」

「……」

被我这么一说，注视着前方的艾丝小姐，慢慢转向我。

「这是训练。」

「呃，是。」

艾丝小姐突然逼近的脸，让我一边冒汗一边不住点头。

她稍微吊起眉毛，做出认真的表情，可是……她的脸颊却有些泛红。

胸、胸口好难受……！我是笨蛋吗……！

「呃，那个……要睡在这里吗？」

「嗯。」

艾丝小姐点头回答我的问题，从原本背靠着的位置往前坐一点，二话不说就躺下来。

市墙上的道路是以石板铺成，当然很硬。而且铺得实在称不上平坦，高高低低，凹凹凸凸的。面对毫不在意地躺在石板地上的艾丝小姐，我仿佛见识到了第一级冒险者的本事（？）。对于钻进地下城深层，无法挑地点休息的她们而言，睡在这种地方——根本不当一回事——也许是家常便饭。

「你不睡吗？」

「啊，好、好的……」

被她从下往上看着，我心想：事情怎么会变成这样？但在她的催促下，还是移动到她身边，中间留下一点空间。

看到艾丝小姐侧躺着的睡姿毫无防备，我一瞬间心想，她难道都不担心我会上下其手——虽然根本办不到——吗？但是看到军刀的刀锷在她身旁亮了一下，我发出干笑，改变了想法。谁敢毛手毛脚，就准备身首异处吧。

况且与其说她没有戒心，或许不如说是她照顾短期徒弟，所表示的一点诚意吧。

……毕竟名义上是训练嘛。

「失、失礼了……」

我紧张万分地，仰躺在艾丝小姐的身边。

不出所料，我一点也不想睡。心脏跳动的声音太吵了。

我偷瞄了一下旁边，侧躺着的艾丝小姐的脸近在眼前，我急忙转开视线。我用力闭上眼睛，眉头都皱了起来。

维持着仰躺姿势，我不断对自己念着「快睡，快睡」。

「……？」

用不了多久，我就听到小小的呼吸声。

睁开眼睛偷偷一看，艾丝小姐闭着眼睛，沉沉睡去了。

好、好快……

她说恢复体力很重要，看来她的确是睡习惯了。

还是说她困到一阖眼就能睡着……？

「……啊，贝尔。」

……嗯？

「上啊，贝尔。」

……嗯嗯？

突如其来地，脑海深处响起一个怀念的声音。

我不可能听错……把我扶养长大的祖父的声音，不知道为什么，这时居然直接传进我的脑里。那一阵比一阵更强的声音，让我开始怀疑自己产生了幻听……

（……咦，怪了？）

艾丝小姐，离我这么近……？

是错觉吗。我半睁着眼，眯起眼睛看个仔细。

我一开始明明留下了能再躺两个人的间隔，为什么……

「快上啊，贝尔。」

下个瞬间，她的脸离我更近了。

「！」

事情发展至此，我终于察觉到异状。

我们仿佛互相凝视的姿势，之间的距离确实在缩短。

艾、艾丝小姐睡昏头了，往我这边靠过来……不、不对，她根本连一C（赛尔尺）都没动！

难、难道是……！

「上啊——」

——是我在靠近她！

不该发生的紧急状况害我心脏差点停止。全身顿时冒出冷汗。

错、错不了，我的身体，正在凑近艾丝小姐的身边！

为什么！怎么会！难道我真的想对她上下其手吗！

我会被砍死的！

「快趁她睡着时动手啊——」

（咿咿！）

更靠近了。

艾丝小姐闭着眼睛的脸庞越变越大，那天真烂漫的睡脸的每一个细小部位，都看得一清二楚。细嫩的白皙肌肤、细致的颈项……小巧而惹人怜爱的粉红色嘴唇。

进逼而来的鲜明、强烈的光景，使我的脸以惊人速度涨得通红。

（等一下等一下等一下！）

我只能在心里惨叫。

就像要忠实地引爆祖父安装在我体内的炸弹，我一点一点地凑近艾丝小姐的身边。而且还巧妙地不让她察觉到我的接近。这到底怎么回事！

我，难道，我真的，要对她……！

「亲下去！」

呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「——且慢，贝尔！」

就在这时。

宛如责怪我的不轨行动，脑中响起了女神（赫斯缇雅）的声音。

「居然趁女孩子睡着时动手动脚，你这样做对吗！我可不记得有这样教你！」

我心头一惊，心灵与身体开始动摇。

恍如被某种存在操纵的身心，好像恢复了理智。

就、就是啊，神仙说的对……！

「我不许你跟那个女孩亲嘴，绝对不许！绝对！」

神仙拚命地声嘶力竭的喊叫让我不禁冒汗，我想拉开自己与艾丝小姐的距离。

我只是一个劲地发抖，动作却迟迟没有进展，就像体内有两个强大意志在斗争，影响了我的动作。

女神（光明）的神谕与祖父（黑暗）的呢喃激烈地碰撞。

「好了，快点离开她——」

「我们即将——展开圣战——」

「——啊，喂，你做什么，呜啊啊！」

——神仙输了！

巨大的波动击败了女神，让天秤一口气倾斜。

所剩无几的距离顿时缩短，我来到了与艾丝小姐鼻尖几乎要碰在一起的位置。

「……！」

闭着眼睛的美丽睡容直击视界。

自己的双眸失去了焦点。她近在眉睫的容颜使我的意识与身体火烫。

耳朵听着祖父仍在回响的哄笑，我的嘴唇就要与她的交叠。

「等……等……」

「！」

我瞬时取回了身体的自由。

我猛然缩回了脸，猛烈地转身，让身体脱离艾丝小姐的身边。

心脏剧烈跳动得快要破碎。汗流不止。

当祖父遗憾的幻声逐渐消逝之际，我战战兢兢地转头，看向我背对着的她。

「……」

艾丝小姐，并没有醒。

她依然闭着眼睛，发出小到不凝神细听就会听不见的安稳鼾声。

我全身的力道一口气放松。

（……等着，我？）

我耳朵听着还在激烈跳动的心脏声，回想起这个人嘴唇的动作。

不是「等等」……是「等着我」。

我记得她的嘴唇，的确做了这样的动作。

我想思考她说的意思，但猛烈的自我厌恶感立刻如潮水来袭，我双手抱头，开始苦恼。我差点做出了什么事来啊……！

呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……我在沉眠的她身旁发出不成声的呻吟，对自己的行动感到可耻。

「……唉。」

怀抱着挥之不去的自厌，过了一会儿。

我叹了口气，这次为了避免再度鬼迷心窍，我隔开了比刚才更广的间隔，恢复成仰躺姿势，仰望着天空。

我在心中不断重复道歉，想让发烫的脸冷却下来。

「……」

即使我顽固地叫自己不去听，那稳定的呼吸节奏仍然传进我的耳里。

我烦恼到最后，跟自己约定只能再看最后一眼，将脸颊贴着石板，慢慢看向她。

「……」

就在眼前，如此近距离之内，有着她的脸庞。

细微的鼾声淡淡触碰着耳朵。一绺金发洒下，落在她的颊上。

看到这天真烂漫的睡容，让人忘了她是实力比任何人都高强的战士。

只要我再靠近一点，伸手可及的位置……她就安稳地睡在那里。

那是哪一篇英雄谭呢？

有位受到诅咒，几百年陷入沉眠而不会老去的孤独公主。

直到她的英雄出现，她绝不会睁开眼睛，永远的睡美人。

不知怎地，小时候令我沉迷的故事里的插画，与此时睡得香甜的她，重叠在一起。

「……」

我不发一语地望着她的睡容，然后将脸转回正面。

我仰躺着，举起左手，静静地扯了一下脸颊肉。

有点痛。

（我还是觉得，一切就像一场梦……）

能够像这样待在这个人的身边。能够两人共度一段时光。

放下拉扯脸颊的手，我仰望着令人神往的蓝天。

直到刚才的所有感情逐渐变得透明，心灵仿佛变得空荡荡的。

在被阳光照亮的市墙道正中央，两人一起躺在地上，我慢慢合起眼皮，坠入假寐之中。

□

欧拉丽的市墙既牢固，又巨大。

围绕圆形都市的市墙，形状自然是环状。顶部的道路也顺着市墙的形状，铺设了一圈不整齐的石板。

禁止进入的市墙顶部平常就没有人会靠近。除此之外，由于欧拉丽的市墙功能不在外部防卫而是迷宫（内部）的防波堤，建造得非常高，随便找个高层建筑物爬上去，也看不到墙的顶部。更不要说站在地上看了。

再加上市墙上还设置了矮墙，只要选对地点，完全不用担心被人发现。

在市墙顶部进行特训不会被人偷窥，也无人能观看。

艾丝特地这样做，不让自己与贝尔的训练曝光，也免于被双方的【眷族】抓到，可说想得十分周到。

「不过，还是全被我看见了。」

只有一个例外，那就是来自以都市最大高度为傲的摩天楼设施（巴别塔）的视线。

在自己这间座落于巴别塔最高层的房间，坐在奢华的椅子上，芙蕾雅清楚地看见了躺在市墙上睡觉的贝尔与艾丝。

围绕道路的矮墙在俯瞰之下也毫无用处，贝尔他们的动向都被她摸得一清二楚。

「谁叫剑姬（那孩子）的光辉有点太耀眼了嘛……」

从都市中央，而且还是高度五十层的巴别塔最高层到贝尔他们身处的都市外围地带有着非比寻常的距离，但芙蕾雅的「眼睛」还是清晰地望见了少年与少女的光辉。

虽小但澄澈透明的光辉，与放出令人目眩的鲜明、强烈光芒的那股金色光辉，芙蕾雅那能够识别「灵魂」本质（颜色）的「眼睛」是不可能看漏的。

自从她发现到过了黎明时段还在勤于锻炼的贝尔与艾丝，便一直观察两人到现在。

「不过话说回来……事情变得还真有意思呢。」

撩起银发挂在耳后，芙蕾雅的嘴唇形成了微笑。

当自己的眷属在地下城秘密搭盖舞台时，身为主角的少年竟然拜了都市最强战士之一的女剑士为师。

受武人（奥它）教育的怪物（怪兽）与受剑姬（艾丝）训练的少年（人类）。

也许事情将会发展得比自己想像得更有看头，芙蕾雅不禁开始期待。

「……」

银色双眸有好一段时间，默默地将视线投注在贝尔他们身上。

也许是在睡觉吧，相依偎着不动一下的两团光辉，让芙蕾雅脸上虽带着笑意，咚，咚，纤纤玉指却开始慢慢地敲着椅子扶手。

然后，当她开始以手指卷着银发时，她突然停了下来。

这时她才注意到自己毫无自觉的动作，她的嘴唇浅浅一弯，又像苦笑又像嘲笑。

「啊啊，我在吃醋啊……」

真是的，芙蕾雅笑了。

贵为女神，却跟个孩子似的，自己都觉得滑稽。

曾几何时，当女神（赫斯缇雅）与少年在一起的时候，她也产生过这种感觉。这次比起当时，感觉似乎增强了点。

使透明光辉更为增强的那团金色光辉，令她稍微……真的只有稍微，感到没趣。

小小的嫉妒，在她那丰满的胸脯深处萌芽。

「……真叫人着急。」

芙蕾雅喃喃自语，闭上眼睛，靠在椅背上，变成仰首的姿势。

就这样过了一会。

闭目的女神稍微睁开眼睑……艳丽地笑了。

「不知道他现在变强了多少？」

她恢复成原先姿势，以大胆的眼神盯着那一方。

她有兴趣，也有恶作剧的兴致，更大的是想发泄的嫉妒（疙瘩）。

再逗他一下吧，芙蕾雅二话不说，便默默服从了这份阴暗的情感。

覆盖房闾整面墙壁，又长又大的整片玻璃，隐约映照出恣虐的微笑。

●

经过市墙内部的好几条长通道与长阶梯，打开通往外面的门。

厚重的木门，外面是阴暗后巷的一个角落。

这里放着肮脏的木箱与废材等等，显现出近似仓库的样貌。我与艾丝小姐一边四处张望，一边从被人遗忘的市墙出入口出发。

午觉睡饱之后，我们再度开始训练，现在暂时离开市墙，往都市前进。

「艾、艾丝小姐，还是不用了啦。那、那只是个意外.」

「不要紧，我肚子也饿了。」

……我们会这样做，是因为在严厉指导之下，我的动作开始明显迟钝时，就像随之而来似的，我的肚子叫了。

艾丝小姐愣愣地看着满脸通红的我，然后体贴地提议去吃点轻食，才会有现在的这个状况。

（我今天早上是没吃早餐，可是……啊啊，真是……）

我忍住想哭的冲动，垂头丧气地跟在艾丝小姐身后。

艾丝小姐找到的近路——本来应该遭到封锁，通往市墙内部的一扇门，位于都市外围靠西北方的地带。弯过好几条小路，穿过宽广整齐的后街，大街的气息就会越来越浓。

围绕着住家的道路旁竖立着一根根时髦的柱状魔石街灯，我好奇地欣赏着初次看到的风景。

「那个，我们现在要去哪里？」

「北大街。蒂奥娜告诉我，那边有家炸薯球的店。」

听到我问道，艾丝小姐如此回答。她说的蒂奥娜，大概是【眷族】的同僚吧。

这时，我的确担心如果在行人络绎不绝的大道上，被别人看见我们俩走在一起，恐怕会遭到不必要的误会，但更让我烦恼的，却是另一种内心骚动。

炸薯球……有种不好的预感。

我感到背脊一阵发毛，不知不觉已来到了北大街。

时间将近黄昏，天空逐渐染成了赭红色。适度地热闹的北大街上到处是精灵或矮人等种族各异的亚人，他们的视线不时偷瞄向我们……不，是艾丝小姐，我只能尽可能缩起身体。

艾丝小姐四处张望，好像在找什么，然后她似乎看到了标记，弯过大道，走进一条岔道。

走进足足可供一辆马车通过的岔道，那个摊贩就摆在眼前。

——霎时间，我冻结在原地。

「欢迎光……临？」

而摊贩里的店员小姐……神仙也像暂停了时间似的。

亲昵的甜美笑容中途叫停，眼睛瞪得大大的。

那对眼睛当中，清楚映照着艾丝小姐，以及站在一旁的我的身影。

我的脸以惊人速度迅速发青。

「……」

「……」

「炸薯球红豆奶油口味，两个。」

我与神仙僵在原地，一旁的艾丝小姐淡定地点餐。

另一个店员将薯球裹粉炸好，神仙拿来慢吞吞地包装，半恍惚地说「一共八十法利」，递出炸薯球。「谢谢。」艾丝小姐说着，接下炸薯球。

最后，神仙的脸变得像面具般面无表情，快步绕过摊贩后面，来到我们眼前。

我的发汗即将到达最高潮。

「——你在做什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「对对对对对对对对对不起！」

面对火山爆发的神仙，我哭喊着谢罪。

我没有告诉神仙，自己在跟艾丝小姐做训练。

跟其他【眷族】扯上关系，虽然也要看情况，但基本上都不是件好事。神仙本来就对艾丝小姐的主神洛基女神常有怨言，或者该说她根本就把艾丝小姐本人当成眼中钉……

我敢保证就算跟神仙解释艾丝小姐没有恶意，她也不会相信，一定会表示反对，所以这件事我一直瞒着神仙。

「谁不好挑，偏偏跟【剑姬】在一起，这到底是怎么回事，贝尔！」

「这、这个，这是有很深的原因的……！」

「少说废话，快给我解释清楚！……！给我离远点，不准靠近他！」

神仙一边嚷着，一边卡进我们之间。

神仙以含有敌意的眼神，瞪了一眼表情有些困扰的艾丝小姐做牵制。

「所以你怎么会跟【剑姬】在一起，倒是说来听听啊……！」

「呃，这个，我、我们只是碰巧，在附近碰到……！」

「……在神的面前别想撒谎——！」

「呜嘎——！」神仙高举着双手大喊大叫，「噫咿咿咿！」让我差点没哭出来。

漆黑双马尾扭来扭去，蠢蠢欲动，啪啪啪地打着我的头。

愚蠢的我一时情急，竟然随便找藉口想敷衍了事，惨遭神仙毫不留情地判罪。

「那个……我在，教他战斗方式。」

这时，原本采取旁观态度的艾丝小姐，慢慢地插嘴道。

大概是实在看不下去了吧，她坦承了一切，像是要袒护我。

神仙横眉竖眼地瞪着她，一听到这话的瞬间，吓了一跳，肩膀晃了一下。

「贝尔，你该不会把【能力值】给这孩子看了吧！」

「我、我没有啊，我怎么可能让别人看啊？」

「那也就是说，难道是看上了贝尔的那种成长速度……！」

我没能听见神仙小声的喃喃自语，这时，神仙凶狠地瞪了艾丝小姐一眼，好像眼前的人是弑亲仇人一样。

然后她将双手绕在我的身上，从侧面紧紧抱住了我。

等等，你这是做什么啊！

「别以为你能抢先一步，把我的贝尔抢走！他可是我先看上的！」

「神仙，你在做什么啦！」

「咦……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！贝、贝尔，你竟然这么大胆！」

我？

「赫斯缇雅妹妹——，这样会妨碍店里做生意喔，要跟男朋友吵架，请你到别的地方去吵！」

「不、不好意思，阿姨！你们跟我过来！」

被留在摊贩后面的兽人店员一说，神仙弯了弯手腕。

莫名地筋疲力竭的我被神仙用力拉着走，艾丝小姐则是乖乖地跟在后头。

我们从原本的岔道走进人烟更稀少的窄道，在那里凑着头说话。

「……呼。首先，把事情解释清楚吧。」

看到神仙总算恢复了冷静，我松了口气，一边向她道歉不该瞒着她，一边说明至今的来龙去脉。

一边说着，还不忘向艾丝小姐做确认。

神仙叉着手臂，闭着眼睛，听完整件事之后，大方地点头。

「……嗯，事情我都明白了。那么，你们两个，以后不要再来往了。」

「咦！」

「真的，不行吗……？」

「嗯。华伦什么小姐，请你不要再跟我的贝尔扯上关系了。你也有你的立场吧。这样做也是为了双方的【眷族】呜咕咕咕咕咕咕咕咕！」

我在心中激烈地「土下座」，捂住了神仙的嘴。

我告诉我自己，之后一定要好好补偿神仙，直到她满意。

「你、你做什么啊，贝尔！」

「拜托你，神仙，再几天就好了，请让我再接受几天艾丝小姐的锻炼！」

「……？」

我跟神仙一起转过身，背对一脸不解的艾丝小姐，小小声地向她恳求。

「说什么再几天就好，反正你到时候一定……！」

「再两天就行了！再过两天，约定的期限就到了！」

我告诉她【洛基眷族】再过三天就要进行「远征」，艾丝小姐也会参加，向神仙低头哀求了好几次。

我毫无隐瞒地将内心想法通通告诉神仙，说自己希望能向这个人求教，直到最后一刻。

「我绝对不会浪费这段时间的！我会努力学习，以后在地下城里赚更多钱！所以……！」

「唔……！」

我拚命请求了半天，抱着一线希望，做了所有我能想到的约定。

神仙一直在呻吟，凶巴巴地瞪着我，最后叹了口气。

「我实在是太宠你了……」

「神仙……」

「……真的只能再两天喔？」

听到神仙这样说，我真心地向她低头道谢。

这是在对老是做出任性要求，造成神仙困扰的自己忏侮，也是在表达忏悔以上的谢意。

后来，神仙以绝不能让【洛基眷族】察觉我与艾丝小姐的关系为条件，口头答应我继续进行剩下两天的训练。

「我话说在前头，如果你敢对贝尔轻举妄动，这件事就当我没说过，明白吗？」

「好的。」

「更不许你勾引他，知道吗……！」

「好的……？」

看到神仙最后对艾丝小姐做出奇怪的警告，我赶紧上前制止。

「那么，今天我也去参观一下你们的训练吧。」

「咦！」

「怎么了，贝尔，你那是什么表情啊。确认重要的眷属（孩子）被别人怎么样了，也是神（父母亲）的义务啊？」

「呃，这个嘛，那你打工怎么办……？」

「今天我要早退。」

在这里等我喔，神仙指着我们说完，就跑去摊贩那边了，我一边流汗一边目送她离去，然后搔了搔脸。

我看了看艾丝小姐，问她「这样不要紧吗？」，她微微一笑，点点头。

「好温柔的女神喔……」

「……是啊。」

◇

我们带着神仙来到市墙，之后便为了取回刚才耗费的时间，而专心训练。

我不想在前来参观的神仙面前丢脸，鼓起了干劲，也许是因为这样吧，后来我没再被打昏——不过相对地被打得惨兮兮就是，持续加紧锻炼。

当注意到时，天色已经暗了下来。

「欸，贝尔。你根本是单方面地挨揍嘛。还是算了吧，华伦什么小姐一定只是找藉口把你当沙包啦。」

「神、神仙……」

走下市墙内部的石砌阶梯时，神仙若无其事地戳中我的痛处。

内墙内部几乎没有窗户，非常阴暗。我与神仙手牵着手走下阶梯，心中静静地淌血。相对地神仙却笑容满面，心情好得很。

欺负我有这么好玩吗。

不，刚才我做出那么多无理要求，这点小事我得承受……

「马上，就到了……」

拎着小型魔石灯（这似乎也是冒险者必备品）走在前头的艾丝小姐，如此告诉我与神仙。

她穿在脚上的靴子发出橐橐回响，我们下了阶梯，打开出入口的门扉，从潮湿空气一口气得到解放，有些寒意的空气包住了身体。

苍蓝夜空点缀着金色月亮与无数星光。

「那、那个，神仙？既然来到外面了，应该可以松手了吧……」

「你在说什么啊，贝尔。这里不像大街，很暗耶。请你握紧我的手，以免我摔倒了。」

神仙面带笑容，柔嫩的手指紧紧握着我的手，使我红着脸，迟迟不能消退。

神仙这时说得没错，我们的现在位置位于都市角落，跟中心地带或大道不同，相当阴暗。不过好歹还有月光与星光，能够照亮脚下道路……

我们在越来越宽广的闲静后巷里不断前进。

（艾丝小姐会怎么看我们呢……）

紧紧握在一起的手让我好难为情，我偷偷地看了身旁的那人一眼。

如果她表情如常，显得一点兴趣也没有，那也挺让我伤心的……

（……咦？）

看到就在身旁的她的表情，我的思考慢了一拍。

美丽端正的侧脸，那对柳眉变得略为锐利，静静地绷紧了神情。

我猛然回过神来。

像被电到似的，我举目四望。

颇为宽阔的后巷。四下一片阗暗，反过来说，周围没有传来一点声响，黑夜黑得不自然，连一丝光线都没有。

直到这时我才开始觉得气氛不对劲，无意间，一只熟悉的时髦柱状魔石街灯映入眼帘。

（……被打坏了？）

吊在精致柱子上的魔石灯破了，像是被钝器打坏的。

「——」

「！」

「呜哇！」

艾丝小姐停下了脚步。

只有她能知觉到的某种存在，使我也紧急停下脚步。与我牵着手的神仙脚下绊了一下，向前踉跄了两步。

那对金色眼睛已经不再掩饰戒心。我顺着她的视线方向，凝神细看前方。

不久，从建物与建物的缝隙之间，走出了几个人，现身于黑影之中。

（猫人……？）

仿佛与黑暗融为一体的暗色防具、暗色衬衣，以及暗色护面。

以金属护面遮掩眼睛与脸部上半部的头部，长着兽人特有的猫耳。是男性。

该名人物，与这个异常状况有直接关联吗？

我正在反覆推测时，比我矮了一截的那个兽人冒险者停下脚步。

他与我们之间留下约二十M的距离，缓缓地。

咚，在石板地上敲出一阵轻响，随即消失无踪。

「——」

下个瞬间，一个影子出现在我的眼前。

极近距离。

一瞬间双方之间的距离便被吞没。超乎常理的「敏捷」能力。

我的视力与反应都被甩开。

暗色护面散发出暗沉光辉，来者静静地，试图击出携带的枪。

时间仿佛冻结，我的脑中闪过「死亡」这个词。

「——！」

「！」

说时迟那时快，从一旁伸出的军刀弹开了眼前的对手。

以神速拔剑的银色细剑，击中了临时架起的枪，散出大量火花。

时间恢复流动。我冒出一身大汗，总算能够对一连串的攻防做出愕然的反应。拔剑出鞘的艾丝小姐一语不发地，往在远处着地的对手踏出一步。

紧接着，双方互相疾驱，产生激烈冲突。

「喂、喂喂喂！」

神仙发出惊慌失措的声音，但被激烈的剑戟声完全掩盖过去。

——太快了！

枪的轨道，以及勉强看得出是剑的斜线数量。

追不上，完全追不上，他们的动作我一点也看不见！

抛下我与神仙，黑影与金色光辉一次又一次交错。

「——」

这时。

在与猫人交战的那人头顶上，有四个小小人影在黑暗里晃动。

出现在住家屋顶上的人影们无声地降落。

剑、槌、枪、斧。

发出危险光辉的四把武器，从那人的正上方急袭而来。

「艾丝小姐！」

我一叫，同时那人的动作也晃了一下。

她先暂时砍倒猫人男性，然后只见军刀振臂一挥，一道闪光之下，从正上方飞来的总计四回奇袭，被一并打落地上。

超乎想像的金属声轰然响遍四下，我的眼睛瞪到不能再大。

「啧……真是个怪物。」

拉开距离，猫人男性不悦地说。

「……」

艾丝小姐始终无言，只将军刀一甩，发出咻的一声。

在她的背后，四个似乎全身而退的人影，清楚地现出了其真面目。

四个小人族（帕鲁姆）。身上装备与猫人男性一样，戴着相同的护面，应该是他的同伙不会错。

他们从前后包围住艾丝小姐，不给人喘息的空间，便毫不留情地夹击她。

「贝、贝尔，快走吧。这里没有我们插手的余地……」

神仙讲话听起来像在开玩笑，但却十分符合当下的状况。

那五个男人的体能，完全不是我能对付的对手。恐怕足以称为第一级的冒险者们，各自挥舞着不同的武器，展现出常人不及的联手行动。

而这些第一级冒险者们的连番攻击，金发少女却仅仅一人，就能全数挡下。

不需闪避，剑术简直到了出神入化的境界。一剑弹回多重攻击，有时甚至还能反击，几乎要砍伤对手的身体。

那就是【剑姬】。

纵然我无法以肉眼观测，从留下残像的剑法，也能感受到那种境地的遥不可及、高不可攀。

层次差太多了。

（……笨、笨蛋！）

我自顾自地受到打击，忽然回过神来，肩膀一震，甩掉了至今的思绪。

我怎么能一脸呆相地站在这里！现在应该有更要紧的事得做吧！

如果有时间愣在这里，还不如快去帮她……！

「呜……！贝、贝尔！」

「！」

我想至少也该做点支援，正要靠近艾丝小姐等人，霎时间，神仙动摇的声音拉住了我的肩膀。回头一看，四个人影从建物的暗处现身，包围了我们。

男性与女性各半。他们也都穿着同样的防具。

两眼因动摇而颤栗。

——该怎么做。

就在我犹豫于一瞬间的判断时，他们同时拔足狂奔。

「！」

迎击。只能迎击了。

面对冲向我的四人组，我从刀鞘中拔出〖短刀〗与〖女神之刃〗。

「神仙，请躲到我背后！」

不等她回答，我便与敌人短兵相接。

最早与我缩短距离的，是手持短剑的女性冒险者。

她从护面深处向我投以敌意，挥动着武器攻来。

——她的动作，我能看见！

在她做出攻击的下一刻，我迅速往对手的怀里踏进一步。

「什么！」

「呼！」

夺得先机。

我朝向对手怀中挥起〖短刀〗，隔着防具（护甲）就是一刀。

中了这记捞击的她还来不及惨叫就被弹向后方，我不去注意她的下场，瞬时转身。

神仙看我忽然转过来，被吓了一跳，我以左手将她搂到身边，以毫厘之差闪过长剑的突刺。接着以右脚扫向对我发动攻击的男性冒险者。

使用长剑的人失去平衡，我再度赏他一脚，将其踹飞，让他撞上突击而来的另一个女性冒险者。

（对方跟我一样，都是LV.1——！）

错不了。

他们的身手不像艾丝小姐对付的那些男人那样夸张。从刚才的应战来判断，还跟我是同一层次。

能力方面（能力值）应该相差无几。

那个人教过我的，技巧与战术的胜负！

我让神仙藏在背后，等着迟来的重装备男性冒险者。

「哈啊！」

随着中气十足的一声呐喊，大剑直劈而下，我挥出〖女神之刃〗应战。

黑刃画出蓝紫的光辉，从正侧面击中敌人的剑脊，激烈地将其弹开。

「哈啊？」

大概是没料到大剑势头竟然拼不过匕首，男性冒险者发出跟刚才一样的声音，但这次带有惊愕之情。我直接以右脚为轴心一转，朝着对手的脸部，使出一记简直成了我拿手绝活的回旋踢。

「呜，啊！」

使大剑的敌人往旁飞去，武器从他手上掉落。

「贝尔，又有人来了！」

「！」

神仙的警告瞬时传来。

以我与神仙为中心，刚才的三人形成三角阵形，这次一齐袭击而来。

我一瞬间差点停止呼吸，但间不容发地，我扑向了男性冒险者掉在地上的大剑。

「请你趴下，神仙！」

我以浑身力气挥动了超重量的大剑，神仙也在同一时间抱着头趴到地上。

「「「啊——！」」」

大斩击的回旋斩，将飞扑而来的三个冒险者全数打飞。

——我用对了！

挥动武器的反作用力让我踉跄了几步，但勉强运用大剑成功，让我心中发出欢呼。粗柄的触感显得十分可靠，鲜明地烙印在手心里。

「喔喔喔喔喔！贝尔，你刚才好帅喔！我重新爱上你了！」

「请、请冷静下来，神仙！」

神仙不知为何趁乱抱住了我，使我一瞬间差点失去冷静，但我马上抬起头。

另一个层次的战斗仍在进行。连续迸发出数不尽的火花，她们跳着激烈的剑舞。

不可能通用。我头脑明白这一点，却反射性地伸出了右臂。

以左臂支撑着抱住我的神仙，我瞄准了包围那个人的男人们。

「艾丝小姐！」

她听见我的叫声而回过头来，略为睁大眼睛后，瞬时从原本位置脱离。

我灌注所有一切的精神力（mind），解放「魔法」。

「【火焰闪电】！」

六连射。

瞬间多数爆发的「速攻魔法」，化为六条炎雷在那群男人身上炸裂。

后巷一瞬间被绯红色光芒晕染。

爆炸声四散，火花狂风大作。

当后巷的正中央产生一片火海时，猫人男性与四个小人族（帕鲁姆）穿过火墙，悠然地走出魔法弹的落地位置。

「居然不用咏唱就发射了魔法……」

「得向那位大人报告才行。大人一定会很高兴。」

勉强使用【火焰闪电】，使我的右臂与脑中某个角落发麻，然而那群男人却甚至面带笑容，在火焰燃烧声传来的那方讨论着某些事情。

虽说我并非没想到这个结果，但心中许多理念似乎都被应声折断了。

我呼吸急促地，只眯起右眼。

我不得不认清上级冒险者与我的实力之差。

「太招摇了。火（这个）很快就会引来一票人。」

「我知道。……够了，撤退吧。」

猫人男性先抬头仰望一下，如此说完，便第一个离开现场。

我打倒的冒险者们也被小人族（帕鲁姆）们回收，转眼间消失在黑暗深处。

在后巷里，只剩下火势减弱，如泉涌般的烈焰。

「贝尔……」

「啊，抱歉，神仙……」

我向一直被我抱着的神仙道歉，松开搂着腰的手臂，放开了她。

然而神仙并未放开我，她抬头看着我，轻轻伸手触摸我的脸颊。

「你还好吗？」

「……」

她以有些忧虑的眼神，对我投以安慰的话语。

我胸中怀抱着一蹶不振的心灵，看着眼前的神仙，心想也许多少被她看穿了吧。脸颊感受着柔嫩手心传来的热度，我勉强报以苦笑。

「有没有受伤？」

「啊，我没事。艾丝小姐呢……？」

「我也没事。」

毫发无伤的艾丝小姐，一如平常镇静地回答。

想到自己又受她搭救，不，是总是让她搭救，我咬紧了嘴唇，佯装平静地问道：

「那些人究竟是什么人？突然袭击我们……」

所有袭击者都遮住了脸，从身上穿的装备品没能确认到【眷族】的徽章。

他们破坏了包括魔石灯在内的所有光源，还事先清场，事前安排好了袭击地点，不难猜想他们早已有稳固计划。

总不会是没来由地想对我们夜袭吧……

「夜袭，很常有啊。」

「常有吗！」

「嗯，不过在地下城之外出手倒是很稀奇……」

换句话说，在地下城里这种事情似乎是稀松平常。冲击性的事实使我说不出话来。

来袭的那些人实力相当高超……总觉得仿佛窥见了有力【眷族】之间的势力斗争。

难道是艾丝小姐这个时间离开【眷族】一个人行动被人发现了，所以才会遇袭……

「可是我真不明白。如果是华伦什么小姐遇袭还能理解，可是他们连我们，不，是连贝尔也不放过，不是吗。」

「这个嘛……」

「而且他们好像是配合你们的力量，分成了两组人喔？」

……的确，我也同意神仙的疑问。

艾丝小姐与猫人男性那群人也就算了，与我交战的冒险者们，每个人的能力好像是事先安排好了那样不相上下。就像是要让双方以同等实力交战，以测量些什么似的。

不过说了半天，都不过是臆测罢了……

「关于可能袭击你的人，你有想到什么嫌犯吗，华伦什么小姐？」

「……太多了，反而举不出来。」

「真是，洛基那边还真会惹事生非啊。」

「对不起……」

「呜……算、算啦。别说这些了，还是赶快离开这里吧。很难说会不会有人听到这场骚动而跑来看看。」

神仙与艾丝小姐谈过后，决定离开此处。刚才打得相当激烈，别说市民，搞不好连公会相关人士都会赶来。

我们下了结论，决定在被卷入不必要的麻烦前赶紧走人。

神仙她们快步走向细窄的小路，我也打算追上去。

霎时。

「——！」

身体一阵冷颤。

好像心脏被一把抓住，遭到窥探的强烈感受。

脑内产生错觉，仿佛看见只有嘴唇的妖艳微笑。

我忍不住回头，抬头看向刚才猫人仰望的方位。

视线前方，矗立着巴别塔。白墙的巨塔。

我不知怎地心跳加快，被巨大摩天楼设施（巴别塔）俯视着。

「……」

神仙频频向艾丝小姐本人训诫一些事情，艾丝小姐则微微偏着头，我被抛在后面，呆滞地站在原地不动。

有某个存在，慢慢地，确实地匍匍爬向自己的身边，黑色的预兆。

在银纱星空放出淡淡光芒的夜幕下。

伴随着真相不明的寒意，我感受到了。

第三卷 第四章 冒险的意义

冥思苦索。

抱着膝盖坐在扶手椅上，艾丝无言地烦恼，思考。

宽敞的室内装饰成暖色，放了几张圆桌子与沙发。除了艾丝之外，还有很多人也在这里放松休息。

地点在【洛基眷族】总部。会客室。

「欸，艾丝，你在想什么，想那么专心？」

有着小麦色肌肤的黑发少女探头过来，向将脸轻轻埋进双膝的艾丝问道。

她上半身只穿了一件覆盖胸背的上衣，身上的民族服饰暴露出多处健康的肌肤，有点像是舞娘。

艾丝抬起脸来，看着腰际围着较长裹裙的亚马逊少女。

「蒂奥娜……」

「你最近老是板着一张脸耶，艾丝。有什么烦恼的话，可以找我谈喔——」

看到少女——蒂奥娜脸上浮现亲昵的笑容，艾丝的脸颊静静露出微笑。

她先说声「谢谢你」，正要慢慢开口时。

「还是算了吧，艾丝。找蒂奥娜商量也不能解决任何问题——。只会越搞越乱啦。」

「伯特你好吵喔——！我在跟艾丝说话，你不要插嘴啦——！」

「偏偏伯特说得有道理，这才是最让人难过的地方。」

「喂，蒂奥涅——！帮谁都好，干嘛偏偏要帮伯特啊——」

生着一头灰发的兽人青年，与另一名亚马逊少女却从旁插嘴。

这两个分别被叫做伯特与蒂奥涅的人，越讲越吵，越热闹。

「是说艾丝你啊，这几天都上哪去啦。一大早的就不见人影，你昨天一整天都没回总部，对吧。」

「呜哇——，听到没，蒂奥涅？伯特好像偷偷摸摸地到处乱嗅，打探艾丝的事喔。连她什么时候不在总部都掌握得一清二楚，好恶心喔。」

「伯特只是太爱保护人又爱担心啦，不过只对艾丝一个人就是了。很可爱啊。」

「吵死了，你们这两个亚马逊双簧！就快要『远征』了，我是在叫她不要没事找事做，以免扯我后腿啦！」

「出去一下又不会怎样。艾丝又不是像上次那样，一个人跑去钻地下城。只要她不要那样，我觉得都没事，很好啊——。……还有，不准说我们是双簧——！」

看到蒂奥娜他们八成是为了自己而吵嘴，艾丝很伤脑筋，但她知道这时候说什么都是火上加油，便决定保持沉默。

她不说话地看了他们一会儿，忽然从另一个方向传来几下声响，让她将视线移过去。

一名高挑的精灵丽人与矮小的小人族（帕鲁姆）少年，正围着桌上的棋盘对弈，棋声丁丁然。

身高差了有一、两个头那么多的不同种族的亚人，一边神色肃穆，另一边则是悠然地享受游戏。

「将军。」

「唔……」

小人族（帕鲁姆）少年走一步棋，告诉对方后，精灵丽人微微皱起那优美的眉毛。

只见她沉思半晌，然后叹了口气，把手放到膝上。

「将死。我认输。」

「真干脆啊，里维莉雅。应该还能挽救吧？」

「我还是不喜欢输定了的比赛啊，芬恩。」

互称姓名的精灵与小人族（帕鲁姆），脸上浮现的表情正好形成对比。

不久，精灵里维莉雅察觉到艾丝的视线，甩了甩翡翠色的长发，问她：「怎么了？」

「有什么事要跟我们说吗？不会是想一起下棋吧？」

「哈哈，棋手艾丝吗。真想见识一下。」

幼小容貌连一个笑容都流露出智慧的小人族（帕鲁姆）芬恩，如湖面般湛蓝的眼睛柔和地笑了。

「刚才蒂奥娜她们讲的内容，我也听见了，你是不是有什么烦恼，艾丝？」

「哦，那可真稀奇。如果艾丝真有什么烦恼，务必要找我商量喔。」

被【洛基眷族】的团长与副团长（top two）两个人一起催促，艾丝想了一下，表情不变地问道：

「里维莉雅，芬恩，如果你们想教冒险者一些事情时，你们会怎么做？」

「……还真是不一样的烦恼啊。」

「嗯——，不过倒也挺有趣的。」

「咦——。什么什么——？艾丝说了什么吗——！」

蒂奥娜她们也停止争吵，通通跑了过来。

听到艾丝的问题，她们各自做出了不同反应。

「艾丝你怎么突然问这个呀？发生什么事了——？」

「你说教冒险者一些事情，指的是比自己等级低的冒险者对吧？」

「跟小咖打混只是浪费时间好不好。别胡思乱想些有的没的啦。」

大家围着抱住膝盖的艾丝，形成一个圈，艾丝又问了一遍：

「你们，会怎么做？」

「如果是我，我会要求他不断冥想。一切从了解自己开始。」

「我的话，会把他一起带去地下城吧——！实际演练最有效！」

「大概会练习交手吧。总之只能千锤百炼，不打不成器了。」

「蒂奥涅，我看你那不只是比喻吧——？」

一群娘子军各自陈述自己的意见后，伯特扭曲着嘴角，鼻子使劲地哼了一声。

「不要让我一再重复。小咖就是小咖。只要小咖还是个肉脚，不管做什么都是白费啦。」

「……伯特有时候，讲话还挺哲学的呢。」

「哪有啊——，只是在耍帅而已吧——」

「信不信我咬死你啊，臭婆娘……！」

「相对而言，强者一味依赖自己的强大，也无法从中发掘出任何意义吧……想不到竟然从伯特身上上了一课。」

「老太婆，怎么连你都在胡说八道！」

艾丝望着他们讨论越扯越远，转向一人留在旁边的芬恩。

「芬恩呢？」

「嗯——，这个嘛。每个对象需要培植的部分不同，要说出一种固定的教法，可能有点难喔。」

芬恩的小个头沉进沙发里，手指抵着下颚。

他向艾丝反问道：

「艾丝怎么会想到问这个问题？看你如何回答，我的回答也许会随着改变。」

「……我……」

发问的理由，很简单。

因为自己正在思考该如何指导那个少年。

从她自愿担任贝尔的教师以来过了六天。刚开始她只想探查他「成长」的秘密，现在却变得成天想着该如何磨练他，让他更进步。

自己为什么会这么热心地思索训练课程，艾丝无法找出这份感情的由来，不过自己的确受到贝尔那种一心一意的态度感化了。

从好方面来说，少年很真诚。

艾丝的教导唯一的优点恐怕只有严格，但他努力反覆实践，吃了种种苦头仍然从中学习。

他没有疑心，说得难听点就是死脑筋，心里只有勤练苦练这个念头，因此学得也快。

不是天资聪颖，是学得快。他是以他那真诚的愚直，补足了效率之差。

所以艾丝这几天也拚命地烦恼。为了不让自己回答不了贝尔的疑问。为了回报少年的意志。

只有这段期间，自己是他的师范（模范）。

（要是被芬恩知道了……）

但是不管怎么样，她都不能让自己与贝尔的关系曝光。

再加上昨晚可能是因为自己独自离开【眷族】，而遭到神秘集团——话虽如此，说到那样的强者们，她也只想得到一个可能性——的强袭。

为了不让人怀疑自己与贝尔的关系，包括那些袭击者的事情在内，她都没说出来。

「……大概是因为，好奇吧。」

「……好吧。那么，让我想想，这样说或许有点极端，不过……」

芬恩黄金色的头发晃了晃。

他先顿了一顿，然后将自己的看法告诉她。

「当冒险者们被迫非得冒险时，需要的是什么。我想教育一名冒险者，应该就是要培养这一点吧。」

艾丝默默地接受对方提出的回答，最后说了声谢谢。

芬恩耸耸肩，从容地起身。

「我希望你能避免轻举妄动，但这对艾丝来说也是个好机会。目前我不会阻止你与其他派系产生关联。虽然我没自信能装傻，不过我不会告诉洛基的。」

「……」

「不过，你可别做出会让─陷入危险的行为喔。只有这点我得叮咛你。」

拜托啰，芬恩对她笑了笑，就离开了会客室，艾丝目送他的背影走远。

果然没什么事情瞒得过里维莉雅与那位小小团长，她心中漠然地想。

「不过啊，不过啊，艾丝最近看起来好开心喔。」

「……开心？」

蒂奥娜离开了里维莉雅那个圈子，毫无脉络地对艾丝这样说，艾丝回问她。

见她一脸不解的样子，「嗯。」蒂奥娜点点头。

「以前艾丝没去地下城的时候，要么就是在发呆，要么就是在保养武器嘛。但你最近嘴里老是念念有词，看得出来你在为某些事大伤脑筋呢。」

看到金色眼瞳愣愣地抬眼望着自己，蒂奥娜对她笑了笑。

「最近的艾丝老在想东想西，有时好像想到一些点子，跃跃欲试的样子，看起来好开心喔。」

「……是，这样吗。」

「嗯，艾丝一定是觉得很开心啦。」

连自己都弄不明白的感情，这个少女却充满自信地告诉了自己。

艾丝对她露出了小小的，但欣喜的微笑。

●

周围的喧闹仿佛从远处传来。

僵立原地的身体动弹不得，眼睛紧盯着两手握住的一张纸。

我呆滞地喃喃自语。

「LV.6……」

拿着从上到下依序罗列着众多人名的冒险者清单，我念出其中【艾丝·华伦斯坦】的栏位记载的更新事项，有好一段时间陷入失魂落魄的状态。

「这是最近的事。就在前阵子，官方发表华伦斯坦小姐【升级】了……」

埃伊娜小姐说的话，此时也左耳进，右耳出。

拚命追赶的对象，居然又拉开了让人两眼昏花的距离，这件事实对我造成了冲击。

探索地下城的回途，我顺便来了一趟公会本部。

但偏偏被我看到，平常没什么机会用到的门厅前告示牌上，淡然地贴出了那个人的【升级】报告，我才会向埃伊娜小姐直接问个清楚。

「听说她一个人打倒了楼层主。在比下层区域更深的『深层』地下城……」

楼层主……「迷宫孤王（Monsterrex）」。

一般都是由冒险者组成大规模队伍挑战攻略，堪称怪兽中的老大。

其巨大与力量皆令其他怪兽望尘莫及，听说是增加地下城到达楼层时的最大难关。

如果是坐镇「深层」的楼层主，能够打倒它们的人，在这座都市里的【眷族】当中，恐怕也寥寥无几。

……那样的存在，竟然只凭一个人就击败了？

「那个，贝尔。我想你可能也听不进去，不过我觉得这次的事情，还是不要放在心上比较好。竟然一个人击败了楼层主，这种事连我都没听说过。我想华伦斯坦小姐……算是比较特别。」

埃伊娜小姐说的应该是真的。

即使如此，我仍然无法阻止自己的一颗心向下沉。

前几天后巷里的光景通过脑海。

那个人面对都市的强者们毫不逊色，展开鲜明强烈剑斗的模样。

目睹那场层次完全不同的交战，我深刻地了解到自己的渺小。

好远。

太远了。

我与那个人的距离，究竟隔了有多远？

我真的……构得到必须做为目标的高处吗。

我的心悄然无声地，被压倒性的现实一点一点压溃。

「贝尔……？」

「……啊，对不起，我一时恍神了。今天先回去了。」

埃伊娜小姐担心地凑过来看看我，我脸上浮现苦笑，只客套地行了个礼。

我告诉她，明天我会继续加油，同时也是在嘱咐自己。

对垂着眉毛微笑的埃伊娜小姐用力挥挥手，我离开了公会本部。

（虽然试着逞强了一下，可是……）

这打击太大了。

灰心丧志的身体，一不注意好像就会摔倒。

叹气也叹不出来了，我头垂得有点低，慢吞吞地走在大街上。

随着所剩无几的薄暮逐渐往西方天空淡去，都市更显热闹繁华。酒馆欢迎着接踵而至的客人们，路旁有着陌生的精灵吟游诗人弹奏竖琴，以美妙的声音赞美欧拉丽的冒险者。

他对停下脚步的我投以微笑，至于我则是不知道这时候该摆出什么表情，勉强挤出笑容后给了对方金币，就逃跑似的离开了现场。……强壮而伟大的，欧拉丽的冒险者，是吗。

我没有直接回总部，而是特意来到中央广场（Central park）。挤在从地下城回来的冒险者人潮之中，眺望着巴别塔与地下城，过了一段时间，才往西大街走去。

感觉到自己，似乎被周围开朗的喧嚣给抛下了。

「——贝尔先生！」

「咦？」

突如其来的呼唤声，使我抬起了俯视着石板地的脸。

一看，希儿小姐正摇晃着一头淡灰色头发，往我这里跑来。

啊，已经来到「丰饶的女主人」附近了吗……

视野看见了高大酒馆的外形，我漫不经心地想着……冷不防地，希儿小姐握住了我的手。

「嗄？」

「……」

牛奶般洁白的双手，紧紧捕捉住了我的手。

我瞪大眼睛说不出话来，只见希儿小姐默默地注视着握住的手。就像在说「被我抓到了」，就像在确认手中的温暖。

我不明就里，脸变得越来越红时，希儿小姐抬起头来，脸颊因欣喜而染红，对我抛出了这一句话：

「贝尔先生，我想您想得好苦……！」

「……」

喀锵喀锵，我在开着水龙头的流理台不停地洗盘子。

在猫人厨师们忙得不可开交的酒馆厨房当中，我一个人默默无言地专心洗盘子。

「对不起——，贝尔先生！让您特地来帮我的忙！」

「我是被你特地带来的啦！无视我个人意愿！」

对于边跑边对我双手合十道歉的希儿小姐，我口沫横飞地嚷嚷。

我刚才中了希儿小姐的那个陷阱，被迫来帮忙洗盘子。

「我累积了一堆工作，又不说一声就翘班……呃不，是休假，结果蜜雅妈妈把我骂了一顿，叫我处理一大堆杂务嘛！」

「我完全是被牵连的嘛！」

而且你刚才是不是说「翘班」？

不过，在厨房里跑来跑去的希儿小姐，看起来也确实很忙。

她穿梭于女服务生之间处理自己的工作，在店内与厨房之间忙进忙出。

「喂，给猫好好干喵，白发脑袋。」

「少年被希儿出卖了喵。死心吧喵。」

「呜呜……」

让店员阿妮雅小姐与可萝伊小姐颐指气使着，我死命地不断洗盘子。

当然我有点无法释怀，不过……毕竟以前受过她许多照顾，她还每天为我做午餐，这点小事就甘心点吧。

不过还真不想用这种方式回报啊，我一边想着，一边拚命代替希儿小姐处理杂务。

「……」

再说，能够心无旁鹜地投入这项无止无尽的作业，对于现在的我来说似乎也刚好。

因为如果我不专心做些什么事情，可能又要想起那个人的事了。

我不发一语，默默地擦亮盘子。

「您还好吗，克朗尼先生。」

「欸……？」

「这分量多过头了。我来帮忙吧。」

忽然，一名店员小姐，站到了我的旁边。

仿佛一碰就要折断了的纤瘦体型，尖细的耳朵。

那人拥有一双让人着迷的天蓝色眼睛，原来是精灵琉小姐。

「不、不好意思，还让你来帮我……」

「不会，真要说起来，都是希儿不好。而没能弥补希儿的失责，则是同事（我）的疏失。该道歉的是我。真是对不起。」

「呃，不不不，你怎么这样说呢！」

一板一眼过了头的琉小姐的言行，让我一面洗盘子，一面慌了手脚。我早就觉得她是个很有礼貌的人，不过看来有点超乎我的想像。

或者该说，是位很有规矩的精灵吧。

「发生什么事了吗。」

「咦——」

「也许是我多管闲事了，但我看您似乎有些沮丧。」

我呆若木鸡地，望着在一旁俯视着流理台，手脚俐落地不停洗盘子的琉小姐。

精灵是容貌格外俊美的种族。她也不例外，侧脸极为端正，虽然带有一丝冰冷，但仍然美到让人看得出神。

「如不嫌弃的话，我愿意听您倾诉。」

「……」

「因为让您在这里帮忙，令我心里过意不去。只要您不介意的话，就别拘束，尽量说出来吧。」

老实说，琉小姐这种含蓄的善意，使我忍不住想把心中深处的想法全盘托出。

可是，我做不到。我不愿意。

我是如此弱小，追不上憧憬的对象而凄惨受挫，这时候又要我把这样的自己暴露在别人面前，情何以堪。在心中的某个角落，我还在可悲地死要面子。

我再次感受到自己的没用，不过取而代之地，我想问一个问题。

今天听说艾丝小姐【升级】之后，我产生了一个疑问，很想弄个清楚。

「那个，琉小姐……以前曾经当过冒险者吗？」

「……是。我以前，曾经自称过冒险者。怎么了吗？」

我先清楚地告诉她，自己无意挖掘琉小姐的过去，然后向她问道：

「要怎么样才能提升LV.……才能够【升级】？」

之前我漠然地以为只要持续获得【经验值】就行了，但总觉得哪里不对。

我感到LV.1与LV.2之间有着强大的力量差距……有着一堵高墙。

我开始觉得，为了【升级】，似乎有着必须跨越的高大、险峻的墙壁。

听了我的疑问，琉小姐先是看着我一会儿，然后缓缓开口道：

「达成丰功伟业就行了。」

「……咦？」

「你需要达成丰功伟业。达成不只世人，就连诸神也赞颂的功绩。」

丰功，伟业……？

「打倒实力比自己更强大的对手……获得更高级的【经验值】，并超过一定的量。这就是提升LV.的条件。」

获得更高级的【经验值】……换句话说，就算打倒再多比自己低等的存在，也无法达到【升级】。这种功绩只会回馈到能力上。

除非打倒比自己强大许多的存在，甚至可以说根本就是要模仿过去那些英雄们达成的丰功伟业，不然……就无法到达更高的层次？

「LV.的上升就是身心的强化——等同于器量的进化。而诸神的『恩惠』，也只会将高人一等的资格赐给通过考验之人。」

「这样的话，所谓的能力……」

「是的。说得极端点，至今累积起来的能力值（ability），只不过是达成丰功伟业所需的磐石。」

不过，能力值也是在出示自己的资格。

她告诉我，能力评价在第六阶段以上——达到D才能获得【升级】的资格。

「可是与比自己更强的怪兽……更强的对手交战，一般来说应该输定了吧……」

毕竟，对手就是比自己强啊。

「所以就需要以技巧与战术来弥补，不过……我还是先告诉您一般的见解吧。——您可以组成小队。」

「小队？」

「是的。一群实力不及对手的人互补不足，以打倒敌人。欧拉丽的冒险者们都是重复这个方式，以磨练自己的。」

这时获得的【经验值】虽然会分散给每个同伴，但她说的没错，这种方法的确是弱者打败强者时的最佳手段。

「克朗尼先生，您如果真的想变强，多多少少就会需要小队的存在。建议您最好记住这点。」

「是……」

可是，那么，那个人她……

只凭自己一个人，讨伐了楼层主这种强大无比的敌人，那又是多高强的一种境界啊……

我也知道自己太受到目标拘束，同时又再度体认到她与我的层次之差。

「……接下来要讲的，仅仅出于我的一片关心，可以吗？」

「啊，好的。请说。」

像是要拿一件事劝说钻牛角尖的我，琉小姐说道：

「克朗尼先生。每个人的冒险，都有其意义。」

「……？」

「您所面对的冒险究竟会有什么样的结果，我无从得知。不过，请您不要转移视线，看清楚您的冒险，看清楚您冒险的意义。」

我还没能理解她的真意时，琉小姐又继续说道：

「您是个冒险者。」

而就这么一句话，却渗透了我的胸中，残留在深处。

「您所冀求的事物，我想，恐怕只能从冒险的尽头获得。」

「呃，喔……」

「……不，您别太放在心上。我的直觉不怎么准的。」

一瞬间，琉小姐仿佛淡淡一笑的表情，使我稍微睁大了眼睛，但不过一眨眼的工夫，她已经恢复了平时的冷淡神情。

见我揉了揉眼睛，她以视线问我「怎么了吗」，我赶紧跟她说没什么。

之后，我们花了一点时间，把盘子都洗好了。

「那么，克朗尼先生。如不嫌弃，请再度光临本酒馆。」

「是，我会再来的。」

还有工作要做的琉小姐站在厨房的出入口目送我离开，我走出了「丰饶的女主人」的店门。望着店外饮酒喧闹的露天咖啡座一会儿后，我转身背对酒馆，打算回总部去。

「贝尔先生。」

「……希儿小姐。」

听到有人叫我，回头一看，希儿小姐就站在我面前。

可能是勉强中断了服务生的工作来的，她白皙的脸颊变得润红。

「今天很对不起。……真的很谢谢您。」

「啊——，不会啦，虽然我一开始那样说，但毕竟平常受了希儿小姐很多照顾……」

看她对我深深地鞠躬，我的视线在她后脑杓绑起的丸子头与马尾上游移，讲话变得有些支支吾吾。

让她这样诚心道歉，我都不好意思责怪她了。

反正我本来，也没打算追究就是了。

「……贝尔先生。」

「……？」

希儿小姐抬起头，淡灰色的眼睛盯着我看。

她轻启双唇，又轻轻闭起，好像欲言又止的样子，让我大惑不解。

「我不是冒险者，所以不知道该说什么才好，可是……」

「希儿，小姐？」

「……其实也不一定非得冒险吧。」

小声吐出的话语，使我睁大了眼睛。

希儿小姐稍微移开视线后，垂着优美的双眉，露出苦笑。

「请不要勉强自己。我只是想表达这一点。」

「……」

「……都这个时候了，竟然才在害怕。」

希儿小姐最后低声说出了这句话，好像连她自己都不晓得怎么会产生这种心情，又不知该如何处理。

大概是听见了我与琉小姐的对话吧。

对于身为一般市民的她，那段话的内容，或许使她的某些部分产生了敏感反应，而且是我们冒险者已然麻痹的部分。

「对不起，我说了奇怪的话。」

「不会……」

「下次我再替您准备午餐喔。今后也请您继续收下。」

不用勉强啦，我一边苦笑，一边理解到她告诉我的话背后的含意。

她是在叮咛我，今后绝对不要有哪一天，发生无法来领午餐的状况。

希儿小姐以女服务生的打扮优雅地行了个礼，脸上浮现着笑容，就回到店里去了。

「……」

温暖的橙黄色光芒与热闹的笑声从酒馆中流泄而出，我站在原地，仰望天空。

感觉就像两条路摆在我的眼前。

琉小姐所指出的漫漫长路，以及希儿小姐、埃伊娜小姐向我招手的单一道路。

——「您是个冒险者」。

——「冒险者不可以冒险」。

恐怕，大概，一定，拥有两极意味的两句话。

我将内心放空，静静地反刍她们重叠的声音。

此时我仍然站在他人指引的歧路前举棋不定，一直抬头仰望着夜空。

◇

曙光射穿破晓的天空，微微照亮出都市的外围部分。

令人目眩的光辉徐徐为山脉的棱线绣上一层金边，炙烤着侧脸。

结束的时刻即将到来。

在市墙上以武器与对手激烈地你来我往的同时，我领悟到这一点。

一头金发飞散的她，施展出严厉的攻击。

在刀鞘的连击掠过身上的同时，我将她指派给我的功课，这段训练的终点，反映在自身的动作上。

刀鞘攻来，挡下。

对于稍微睁大眼睛发出的攻击，我稳定地增加防御的次数。

至今看过几次了，这个人敏锐的防御法。

不是从正面弹开对方的武器，而是从旁或斜向侧击，错开攻击的方向，化解攻势。

我至今尝试过好几次这种动作，想把它学起来，在这一切将告尾声的最后一天，必须表现给她看。

「——！」

我压抑住轻易就想回避的脚，拿出勇气防御。

化解每一下攻击，有时身体被刀鞘削过，以手握的〖短刀〗杀退。

然后。

我跨越了防御，第一次向她做出反击。

「……！」

金属与金属的碰撞声响起。

我的一击轻易被挡下。可是，我的确打中了。

手臂连同被弹开的〖短刀〗无力地下垂，我的呼吸被完全打乱，艾丝小姐不发一语地注视着我。忽然，朝日的辉煌有如光线般闪烁了一下。更强的光芒差点令我目眩。

就在这个瞬间，在光芒的另一头，我觉得那个人，似乎高兴地微笑了。

「这样，就结束了……」

艾丝小姐轻声说道。

从市墙顶部眺望，东方天空已经能清楚看见太阳的一部分。这是信号，代表这一星期的训练终告结束。

我将脸转向一边，注视着那片光景半晌，然后与同样眺望着景色的她四目交接，我低头道谢。

「谢谢您到今天为止的指导。」

我注视着石板地，维持着鞠躬姿势好一会儿。

回想起眨眼即逝，确实过得飞快的这一星期，我全心感受着做梦般的这一刻。

不久，我挺起身子，只见艾丝小姐以缺乏感情的容颜，但眼角线条柔和地，用带有温情的声音小声说：

「我也，要谢谢你。……我，很开心喔。」

金色的美丽朝阳，为她的容貌，淡淡微笑的表情镶上一层光圈。

结果到了最后的最后，我又被她弄得满脸通红，嘴巴开开闭闭了老半天后，只能略为低垂着头。

「……那么，你要加油喔。」

「……是。」

三言两语之后，那个人转身背对我，渐渐远去。

注视着她消失在炫目光芒深处的背影，我心想：我能追得上吗。

我能用自己这双手，像刚才那一瞬间那样，抵达那个人的身边吗，我暗自思忖。

这一星期内，我已依稀可见那个背影，但路还很长远。

长远到几乎让我呆立原处，甚至可以说不禁使我绝望。

我真的，能够追上那个背影吗。

「……」

即使如此，还是非追不可。

不尝试就追不上任何事物。什么也不会开始。

为了能够站在她的身边，能够追上她。

我必须再度伸手，构向那个背影……那个高处。

怀抱着依然一蹶不振的弱小心灵，即使如此，我仍然向这片澄澈的清晨发誓。

我也转身背对渐渐远去的她，往反方向拔足而奔。

◇

埃伊娜将散置在办公桌上的报告书整理起来，呼了一口气。

周围工作告一段落的同事们陆陆续续准备回家。

挂在墙壁上靠近天花板位置的时钟刚过晚上八点。隔着窗口紧邻公会门厅的办公室里，只剩下几个加班组的职员，显得空荡荡的。

埃伊娜环顾四周，想去冲个饮料，就在这时，同样身为服务窗口小姐的朋友从室内深处大声嚷嚷起来。

「呜哇——，埃伊娜，帮帮我嘛——！这么多事情，做到明天也做不完的啦——！」

「……你这是自作自受。谁叫蜜西亚一直拖到今天才处理。」

她叹了口气，毫不留情地拒绝人类朋友的哭诉。

称做蜜西亚的娃娃脸女性职员的办公桌上，一大堆文件堆得跟山一样高。

这些是各【眷族】的所有天神申请资料的案件，因为本人混水摸鱼，而静静累积出来的结果。

「为什么这期【升级】的人这么多啦！在这种紧要关头又来个【升级】潮，太过分啦——！这一定是谁的阴谋——！」

「喂，不可以这样说冒险者的血汗结晶。你如果从一开始就一点点处理，就不会变成现在这样啦？」

「是，我有在反省，真的有在反省，所以……埃伊娜，救救我——！」

「不——要。」

她转过去背对蜜西亚，表示已经无话可说。「冷血动物——！」飞来的抱怨让埃伊娜又叹了口气，决定等会端杯咖啡去给她。

「……」

仿佛沉浸在工作疲劳的余韵中，埃伊娜将她纤细的下颚靠在手肘立起的双手上，望着眼底下才刚写完的纸张。

写着「申请书」的纸上，记载着劝告【苏摩眷族】谨慎营运的建议。

这是她在听过洛基与贝尔说的话后，自己撰写而成的报告书。

埃伊娜并不打算制裁【苏摩眷族】。当然她心里很有意见，不过她完全没有弹劾【眷族】内部散漫管理的想法。

况且如果要讲到裁决的话，贝尔话中提到的莉莉，从公平的立场来看也必须受罚。先不论能不能酌情量刑，问罪是在所难免。

埃伊娜丝毫不想充当正义女神，拿起剑与天秤。

至少，她认为那不是自己该侵犯的领域。

只是，她必须说。

如果一个状况获得改善，能够让冒险者与支援者的环境产生一线光明，就算要她多管闲事，她也在所不辞。

埃伊娜最大的心愿就是冒险者们能够从地下城平安回来，因此总是忍不住要鸡婆一下。

（我这样等于是偏袒特定的【眷族】，没办法找藉口呢……）

这种近似密告的报告，有很大一部分是出自私情，埃伊娜也有自觉。

特定的【眷族】……就是贝尔他们。

从结果而论，埃伊娜就像是拿对那名少年的关心为藉口，做出潜入【洛基眷族】的行为，还故意陷害【苏摩眷族】。

这对于表面上主张中立的公会来说，是极不可取的行为。这跟她倾听贝尔的烦恼，并给予客观建议，是完全不同的两回事。

滥用职权。身为公会的一员，可以说是失职。

然而。

（……可是，如果我视若无睹，那样更不对。）

就算这是公会职员不该有的行为，埃伊娜也不想对不起身为埃伊娜·祖尔的自己。纵然只是诡辩，但她已下定决心。

自己体内流有与里维莉雅同样高尚的血。即使这不过是半个精灵微不足道的骄傲，她也不想背叛自己，埃伊娜打从心底如此想。

（如果被开除的话……到时候就请他们让我加入【赫斯缇雅眷族】好了。）

就让他们对我负起责任吧，她半开玩笑地想着二度就业的去处。

埃伊娜晃了晃棕色的中长发，对自己的妄想发出苦笑。

「怎么啦，埃伊娜？突然在那边笑嘻嘻的。」

「我哪有笑嘻嘻啊。不要乱讲话！」

「有什么关系嘛，发生了什么事？好想知道喔——」

「没有啊……我只是在想二度就业的问题……」

「你说，二度就业……不会吧！埃伊娜，你要辞掉公会喔！」

蜜西亚一大声叫起来，「碰咚！」其他职员一齐从椅子上站了起来。通通都是男的。

整齐划一的光景让埃伊娜吓了一跳，瞪着他们看，同时急忙纠正朋友的误会。

「不、不是啦，不是啦。我只是在想，如果被公会开除的话要怎么办。我没打算要辞职啦。」

「什么嘛，不要吓我啦……。老板哪有可能会开除埃伊娜啊。」

听到朋友这样说，（很难说喔。）埃伊娜心中暗自苦笑。

至于那群站起来的男生们，「呼……」则是似乎放了心，呼出一口气，坐回位子上。

（好吧，总而言之……）

只要这份报告书通过了，至少上级会把天神苏摩管理【眷族】的问题拿出来检讨。

追根究柢，虽然派系本身没有问题，但成员的冒险者们在总部外的活动，总是在游走法律边缘。如果再加上从贝尔的证词中判明的市民被害报告，几乎可以确定【眷族】多少会受到一些惩罚（penalty）。

假若他们忽视警告，依据情况还能强制要求他们离开欧拉丽，【眷族】将会面临存亡危机。

苏摩再怎么专注于自己的兴趣，也得认真思考一下营运方针了吧。

（再说厄德小姐似乎也不是太坏的小人族（帕鲁姆）……）

她曾经访问过遭到莉莉与【眷族】的纠纷波及的花店，结果老夫妇很难为情地将事情都告诉了她。

他们说自从将少女赶出店里后，不知不觉间开始有人把钱放在店门口。因此他们也不便将事情告到公会。

他们请埃伊娜代为向少女致歉，但埃伊娜没有接受。这种事应该由本人亲口传达才对。

（……冒险者的血汗，是吗。）

埃伊娜小声重复一遍自己刚才说过的话。

她的眼睛稍微朝上，仿佛看向某个遥远的地方。

（如果冒险者们都是拿其他人当垫脚石……那么他们的血汗，同时也是那些垫脚石的血汗吧。）

人生不如意事，十常八九呢，埃伊娜想。

祈求冒险者平安的埃伊娜很想支援他们。但是在那些冒险者当中，却也有些人能若无其事地犯下叫人无法坐视的罪行，就像是在考验她的意志力。

自相矛盾的复杂感情。不只是这次这件事，埃伊娜时常觉得自己做的事很空虚。脚下的立足点摇晃不稳。

她知道自己想太多了，但还是不禁怀有一抹无奈。

「……祖尔。」

「啊，是？」

就在埃伊娜陷入没有答案的思考时，有人叫了她，使她抬起头来。

一名坐在窗口附近办公桌前的男性职员，指了指门厅的入口。

埃伊娜将视线移过去一看，刚从迷宫回来的贝尔走进了公会本部。

「……不好意思，谢谢。」

埃伊娜低头致谢后，从座位站起来。

也许是心理作用，原本差点变得阴沉的神情，似乎一扫阴霾，开朗起来。

她略为加快脚步，往门厅那边走去。

（……不过，也还是有一些冒险者，正在努力不懈呢。）

一看到埃伊娜从服务台轻快地探出头来，贝尔立即笑逐颜开。

埃伊娜也微笑着挥挥手。

埃伊娜毕竟还是喜欢冒险者的。

虽然大多数都是些莽汉，但他们爽快又不拘小节，为人爽直的态度，都让埃伊娜相当欣赏。

纵然有些自私的冒险者不顾支援者的死活，但拯救了这些支援者的，也一样是冒险者啊。

只要是为了他们，埃伊娜就算会遭到免职或得忧郁症，她都不以为苦。这份不想让冒险者们送命的心情绝无虚假。

看着自己负责的生手冒险者的脸庞，埃伊娜就能够这样想。

（人家都说好人不长命，祸害遗千年，可是……）

埃伊娜不愿意相信，也不会相信。至少埃伊娜现在正在努力，不让善良的冒险者丧命。

再说，这种「迷信」根本不足采信。

这里是迷宫都市欧拉丽。

就连诸神也无法预测将来的发展，这里可是世界上最反覆无常的都市啊。

●

加努呆立在原地。

「加、加努！救命——啊！」

面对着鲜血爆开的光景，他的双眸冻结了。

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

红彤色的，猛牛。

全身染上鲜红液体，高达二M以上的怪兽，朝着高不可及的地下城天花板，张口爆发巨响。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

大音量。

被仿佛能扯破鼓膜的吼叫当头砸下，加努差点没一屁股跌坐在地上。

壮硕的巨躯。浑身皆为凶器。货真价实的重压感。

「弥诺陶洛斯」。

被称为怪兽代名词之一的真性怪物，以手持的大剑一一将冒险者斩杀殆尽。

事情的开端，是他看到一群亚马逊人集团，包围着一个身材魁梧的男子。

在他正好路过的窟室中，展开的激烈斗争。那是完全不该出现在「上层」的强者们，如火如荼地进行的交战。

加努一行人原本怀疑自己看错，以为那是专挑单独冒险者下手的掠夺行为，然而当他们看到孤立的兽人装备上雕刻的徽章——以黄金首饰镶边的女武神侧面像（profile）——时，这才明白到那是【眷族】之间的对立。

兽人所属的【芙蕾雅眷族】——主要因为女神们嫉妒主神芙蕾雅的美貌——四处树敌。

虽然主神芙蕾雅似乎觉得有趣，没当成一回事，不过她的团员若是敢单独钻进地下城，那些人当然不会错过这个机会，肯定会跟踪其后，伺机下手。

此外，有件事是这时候的加努他们不知道的，那就是这一星期以来，奥它一个人逗留在第17层的目击情报早已传遍各方。这场战斗就是某位女神抓准了好机会，早有预谋的袭击计划。

加努本来看着对自己来说遥不可及，不同次元的战斗，只顾着啧啧称奇，忽然他发现了一件事。

以寡敌众仍然英勇善战的兽人，一边战斗时，还一边保护着背后搬运物资用的大型货物箱。这就成了他的命运分歧点。

加努他们在迷宫内大幅绕道，来到他的背后，趁其不备，一瞬间就抢走了货物箱。在周遭回荡的怒吼虽然使他们胆战心惊，但也仅止于此。他们见奥它被大群敌人压制住，十分确定他不可能立刻追上来。

加努一行人在地下城中急忙赶路。这么大的一只货物箱，就算他们想赶紧拉开距离，也无法轻易搬运，他们必须尽快离奥它远点。

无庸置疑地，这是第一级冒险者的战利品，天晓得它会有多大的价值，加努心中既兴奋又雀跃。再加上前几天从曾经是【眷族】同伴的小人族（帕鲁姆）身上抢来的……获得的魔剑，他对自己的幸运深信不疑。

于是。

确定双方之间拉开了足够的距离，加努等人迫不及待地打开货物箱，从极近距离看了内容物。

看见了被封在货物箱内的物体。

目睹了被锁链紧紧绑住，遭到束缚的怪兽弥诺陶洛斯。

在场所有人的思维都变得一片空白，无一例外。

而同样地，他们的视界立刻染成一片血红。

一只角被折断，鼻息粗重，呈现亢奋状态的弥诺陶洛斯，转眼间就把锁链扯断，将身旁加努的同伴变成了压烂的果实。

受到仿佛世界末日来临般的惨叫所祝福，弥诺陶洛斯爆发了欢喜的情绪。

「咿啊……！咿呀啊啊！」

眼睁睁看着同伴遭到残忍杀害的人类男性，发出笛子坏掉般的声音四处逃窜。

长在地面的草原陷入一片血海。一个早已断气的同伴沦为涂料，助长了这片景象的凄惨度。

四周飘散着浓厚的死亡气息。

四处逃窜的冒险者，却好像失去了冷静的判断力，自己逃进了窟室的角落。

弥诺陶洛斯以几乎称得上悠然的脚步，跨步走向背对自己的人类男性。

怪兽装备着放在货物箱里的大剑，看起来异样地合适，加努只觉得自己看到的这幅画面，离现实好远好远。

「没、没路了……！」

「哺嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看到一名同伴明白到自己身处的位置，演着可悲的独脚戏，加努只能发笑。

身体与头脑都不听使唤，只有脸色不断产生变化，视线目不转睛地盯着那一点。

「呼呜呜——！」

「为什么啊，为什么你会出现在这里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

人类男性背贴着墙壁大叫大嚷，弥诺陶洛斯肩膀上下起伏着，俯视着他。

面对发出摩擦声滑落地面的对手，怪兽顺从着本能举起大剑。

紧实到甚至给人苗条印象的一身肌肉收紧到极限，那模样简直有如断头台。

黑色巨影覆盖住人类男性，他的脸上出现了绝望。

已经不成人话的喊叫声在窟室中大声回荡，转瞬间。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔嗯！」

咚碰，大剑从高处挥下的巨响炸裂开来。

咕渣一声，弥诺陶洛斯身体的那一头，飞散出鲜红的飞沫。

「……啊？」

被肌肉隆隆的背部挡住，从加努的位置，看不见自己的同伴化成了什么样的肉块。

只有黏在墙壁与地板上的红色体液与碎肉说明了一切。

加努甚至忘了躲藏，只是愣在原地，在通道口前方目睹了整个经过，口中漏出沙哑的声音。

「——哺。」

而那个声音，传进了弥诺陶洛斯的耳里。

满脸横肉的颜面转来，一览无遗。

以鲜血妆点的凶恶面容，一对眼珠子骨碌碌地，死瞪着加努的身体。

像是心脏被打了木桩般，全身僵直，呼吸难看地抽搐。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

他开始逃跑。

一转身，使出吃奶的力气踢踹地面。

在狂暴呐喊的回响中，加努以最快速度逃离现场。

用不了多久，像槌子打在地上的超重量跑步声便随后跟来，令他的瞳孔违反自己的意愿睁得老大。

丑不堪言的死神，以惊人的速度追了上来。

（别、别开玩笑——！）

呼吸不对劲。舌头发干。不构成意义的思考再三冒出又消失。

埋在头骨里的脑子好像沸腾了似的。好烫。只能以烫来形容。

汗水好像汗腺出了问题似地，不断涌出。

加努不管三七二十一，只顾着跑。脚好几次差点绊倒，但他继续狂奔。

时间是深夜。周围看不到冒险者的身影。无人的地下城对于此时的加努来说就像迷宫，不管怎么跑，好像都无法从相同的景色中脱身。

（甩不掉，甩不掉，甩不掉……！）

过于庞大的存在感与加努保持一定距离，就是不消失。

强烈的不协调感。这样简直像是不断被施加压力，一步步被逼进绝路。

以鲁莽闻名的猛牛怪兽，居然散发出猎人般的狡猾气息，让加努真想大叫大嚷：不应该是这样的。

就好像取代被某人折断而失去的一支角，以痛楚为代价，得到了智能一样。

携带着大剑的弥诺陶洛斯，只追着加努一个人跑。

「哈，哈，哈啊！」

呼吸乱成一团的加努，一有怪兽接近自己就大幅改变前进路线，冲进空着的通道。

总之只能往前跑。只能拉开距离。

什么平静早已抛诸脑后，只想从这种恐惧中得到解脱。

他根本不知道自己跑过哪里，又是如何通过这些通道的。

只是发狂地不停移动双脚。

当加努回过神来，自己竟然跑进了死巷。

「啊……！」

眼球几乎要从眼窝中飞出来。

硬挤出来的破碎声音从喉咙中漏出。

两眼颤抖了半晌后，加努心头一惊，转过头去。

那个鸣动大地般的脚步声中断了。令鼓膜麻痹的寂静一时之间造访四周。

下个瞬间，悄然无声地。

独角的弥诺陶洛斯，从转角探出脸来。

「——！」

他狂乱地惨叫。

一旦越过界线，之后要陷入恐慌状态就容易了。

弥诺陶洛斯紧紧握住大剑的剑柄，从转角现出身影。以厚重的质量与庞大为傲的金属块，跟它的巨大身躯相比，看起来就只是普通的单手剑。

半开的白牙深处吐出狞猛的呼气。

布满血丝的眼睛，与被血沾湿的凶器，渴求着下一个祭品。

「不、不准过来——！」

加努将手伸向腰际，取出红色的匕首。

他朝向缓慢地踏步逼近的怪兽，挥动了「魔剑」。

「咕呜……！」

「别过来，给我滚，给我消失啊——！」

火焰的团块从匕首中射出，打中了弥诺陶洛斯。

加努一个劲地乱挥匕首，让劣化的魔法一次又一次打中对手。失去退路的空间当中，连续引爆小型的爆炸。

对着烦躁地挥动粗壮手臂的弥诺陶洛斯，加努像坏掉的人偶般不停让魔剑发光……最后红色的刀身发出啪叽一声，化成了碎片。

「嗄……嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

仿佛寿命已尽似的，失去光泽的刀刃变成无数铁屑，散落于地上。

他惊愕地大叫，瞪大了双眼。魔剑超过了使用极限，自动碎裂了。

到了最后一刻，加努被武器背叛了。

「呼——，呼——……！」

「噫、噫咿咿！」

带着一身火花，怪兽来到了眼前。

满腔怒火的双眼，正瞪着加努。

最后，巨大的轮廓鼓起了上臂的肌肉，将剑高举过头。

「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

伴随着额头被劈开的触感，加努的意识顿时消灭。

●

啪叽一声。

杯子的把手断了。

「……」

赫斯缇雅一下子停住了动作，定睛俯视着这只陶器。

放在桌子上的白色马克杯自己坏掉，弯曲的杯把滚落在桌上。

杯子本身虽然还好，没有整个坏掉，但还是有些白色碎片散落在桌面上。

「……」

赫斯缇雅闷不吭声了好一会儿后，从不自然地裂开的杯子上抬起头，看了看在厨房忙进忙出的贝尔。

结束了与艾丝的训练，变得斗志十足的少年，似乎打算从今天开始就早早钻进地下城，比平常还静不下心来。

看看已经穿上冒险者用衬衣与裤子的贝尔，再看看马克杯，赫斯缇雅心中产生一种难以言喻的不祥预感。纟

「那么神仙，我已经把碗盘都收拾好了！剩下魔石装置（火源）就拜托你啰！」

「啊……贝尔！」

看到贝尔拿起塞了轻装（轻铠甲）的背包正要出门，赫斯缇雅一时情急，不假思索地叫住了他。他停下脚步，一脸不解地望着她。

赫斯缇雅不知道该说些什么。总不能毫无根据地说「我有不祥的预感，你今天就别去了」吧。连她自己都觉得莫名其妙。

可是胸中的这份骚动又确实无法忽视。她瞄了一眼报凶般断裂的杯子，低沉地呻吟起来。

「啊，啊——……我是说，要不要更新一下【能力值】？最近都没帮你更新嘛？」

「呃……」

「没什么，马上就好了。不用担心时间问题。所以……好吗？」

赫斯缇雅本人脸上，则是浮现出连她自己都感到困惑的笑容。贝尔见她这样，拗不过她，便垂着眉毛笑了笑，答应了她的提议。

赫斯缇雅暂且把破损的马克杯搁在一旁，赶紧准备更新【能力值】。

「……嗯——，贝尔？你跟那个支援者小姐相处得还好吗？」

「神仙……你最近一直在问这个问题耶？」

「有、有吗？」

一句话都不说让她觉得坐立不安，只好随便找话讲，却遭到贝尔的苦笑。

因为许多原因，赫斯缇雅一直不放心只让他与莉莉两个人探索迷宫，才会忍不住问了好几次同一个问题。

赫斯缇雅坐在贝尔身上脸红，不自然地干咳一声后，用针刺破手指流出神血（ichor），动着她那小小的手，刻出【神圣文字（hieroglyph）】。

「不过话说回来，整整一星期吧？你让那个【剑姬】操得还真凶啊。『耐久』熟练度的成长幅度，比其他能力高出超多的喔？」

「……哈、哈哈哈。」

她没好气地听着贝尔的干笑，继续更新【能力值】。

该说是不出所料吗，更新得越多，赫斯缇雅的心情也跟着越来越坏。不用说，原因就出在【一心憧憬】造成的成长速度。

赫斯缇雅一脸老大不高兴的表情，问了一件从前几天就令她在意的事。

「贝尔，我这样老话重提，你别嫌我烦，我是想问你跟那个【剑姬】有没有……做出什么不应该的事？比方说……膝枕之类的。」

噗，贝尔趴着被口水呛到了。他重重地咳了好几下，耳朵在赫斯缇雅的眼底下变得通红。

可恶，天杀的华伦什么小姐……！赫斯缇雅恨得牙痒痒地。

不知道是从什么时候，又是为什么，贝尔的【能力值】成长突然变得更加显著。从这个少年的反应来看，是不是膝枕不知道，但赫斯缇雅可以断定，绝对发生了什么能增强（boost）他的感情的事。

可恨啊，妒火（jealousy）在她的心中熊熊燃烧。

「那、那个，神仙！除了与怪兽战斗之外，还有别的方式能强化【能力值】吗！比方说那个，训练之类的！」

转移话题啊，赫斯缇雅心想，但她刻意不指出来。因为赫斯缇雅是神（大人）。就放他一马吧，这点器量自己还是有的。

唉呀，手滑了。噗兹。

贝尔开始啜泣起来。她故意装傻，开始说明：

「嗯，会得到强化喔。重点不在实战或是训练，而是你们的体内能否累积到正当的【经验值】。只是玩票性质或是单调作业是绝对得不到【经验值】的，相对来说，就算只是训练，只要够认真，就会被当成【经验值】，确实帮助成长的。」

「这么说来……」

「关键大概就在于有没有学到东西吧。只要你们留下明确的足迹，之后我们自然会帮你们发掘的。」

这种说法其实比较接近发现「技能」的感觉，不过她也没有特别订正。她想这样讲对贝尔来说应该比较好懂。

不久，她结束了所有作业，专注地俯瞰着【能力值】……赫斯缇雅的嘴角，静静地抽搐起来。

「呜哇……。神仙，不好意思，我得出门了！」

一看时钟，贝尔脸色大变，爬了起来。

他巧妙地将赫斯缇雅推到一边，拿起包袱就往门口走。

「贝、贝尔，你的【能力值】有点……！」

「对不起，回来再听你说！我出门了！」

贝尔一脸慌张地离开了房间。

剩下赫斯缇雅放下了正要伸出的手臂，叹了口气。

她侧眼看了看桌上的马克杯，然后注视着贝尔方才背对着自己的地方。

她再度想起【能力值】的资讯。

【贝尔·克朗尼】

LV.1

力量：S982 耐久：S900 灵巧：S988 敏捷：SS1049 魔力：B751

「SS是什么鬼啦……」.

赫斯缇雅以右手覆盖着自己的额头，仿佛抱头苦思。

◇

耸立于欧拉丽东方的山脉后方，太阳正要露出脸来。

从接近宅第最上层的这个房间，可以越过环绕都市的市墙，眺望整片光辉灿烂的群山。艾丝望着四方形窗户外的辽阔景色，轻轻眯细了眼。

沐浴在尚显熹微的朝阳下，她将金色长发往后一撩。

将唯一的武器——军刀插进腰际，喀叽一声，确定恰好符合手臂形状的轻薄护手装紧了，她静静转向前方。

映入镜里的是全副武装。

沐浴在阳光下，发出光泽的苍蓝铠甲、白银护胸、护腰具。

受人敬畏为【剑姬】，拥有少女外形的战斗狂，目不转睛地看着艾丝。

「喂，艾丝，还没好吗？你是要花多少时间做准备啦。」

「……马上，过去。」

回答门后伯特的声音，艾丝的视线离开了自己的站姿。

从艾丝升上LV.6以来已经过了十又二天。今天是期待已久的地下城攻略日。

集结了【洛基眷族】的团员，开拓深层的「远征」实行日。

这是变得太强的艾丝·华伦斯坦，几乎可说是唯一能够登上更高境界的绝好机会。

「艾丝，快走吧——！我们来比比看谁能猎杀更多怪兽——！」

「很吵耶……你怎么会在这里啊，蒂奥娜。」

「我才想问你咧。败犬就要有败犬的样子，乖乖卷着尾巴闪一边去啦！」

「我不是狗，是狼！而且我哪有输给什么啊！」

「你明明就彻头彻尾被甩了！人家说『我绝对不要跟败犬交往——！』呢！活该——！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

艾丝一派自然地忽视变得越来越吵的门后方，最后将视线抛向一个地方。

敲着耳朵的声响。响遍晨空的金属声音。

坐落于东方的高大钟楼，开始响起沉重的音色。

●

脖子刺痛了一下。

「……」

「贝尔大人？」

我伸手去摸脖子，环视着周遭。

这是个呈现木头色的壁面加上繁茂矮短花草的楼层。在第9层的「窟室」里，我无法隐藏讶异的表情。

也无法对就在我身旁抬头看着我的莉莉，找出任何藉口。

「有什么令您在意的事吗？」

「……嗯，该怎么说呢。」

……好像有人在，看我？

对于也许存在于某个地方的视线，我自己都无法说个明确。

虽然完全感觉不到敌意或恶意，可是……漠然的不安，不知怎地重压在我的肩上。

今天为了正式突破第10层，我们从一大早就来到地下城。其他没看到几个冒险者。

来到这里的途中，也只有跟一个体格异样地健壮的兽人冒险者擦身而过。

应该不可能会有人在跟踪我们吧，可是……我渐渐开始觉得这并不只是我的心理作用。

「莉莉，我们就在这里换装备吧，可以吗？」

「啊，好、好的。」

大概是我紧张的样子异于平常，莉莉急忙将背在背上的护具与〖双刃短剑〗交给我。

我装备了塞在背包里的轻装（轻铠甲），做好万全准备。

本以为身上包裹着熟悉的装备触感会让我心情轻松点……但我依然紧皱着眉头。

心脏发出低呼，给我不好的感觉。

「你不觉得，有点奇怪吗……？」

「奇怪？」

「怪物的数量太少了。」

我说出从刚才就令我挂心的事情。「经您这么一说……」莉莉也回过头去看走过的通道。

自从抵达第9层以来，地下城当中就出奇地安静。我们目前的所在位置面对第10层，可说是深层楼层，至今却连一只怪兽都没遇到。

顶多就是正好瞄到一些哥布林四处逃窜而已。

（这是什么……感觉好不舒服。）

不协调感一再累积，令胃快要开始发酸。

就像被迫挖掘出不想回想起的某些事物。

对。

那时候也是这样，地下城中一片死寂……

想到这里，我摇摇头。

「贝、贝尔大人？」

「……走吧。去第10层。」

我捂着嘴，勉强说出来。

软弱的心情涌上心头，使我说不出「我们赶快离开这里吧」。

我受到心中的某个部分催促，急着向前走。

窟室有两个出入口，我往通向第10层的方向举起脚步——说时迟那时快。

——来，让我看看吧？

咦。

突然直接传进脑海，似乎在哪里听过的，蛊惑人心的声音，使我睁大了眼睛。

下个瞬间。

「——哺——喔。」

双脚冻住了。

「……」

「这、这个声音是.？」

莉莉好像说了些什么。但我没听进去。

我听到了什么。

有什么声音，传了过来。

与铭刻在脑中的那个呐喊极为酷似的声音片段，烧灼着我的每一条神经。

「……」

像是没上油的玩具，我以生锈般的动作将头转向背后。

声音的来源正好出自我们通过的那条道路。在那条道路的深处，有什么东西。

当注意到时，我的呼吸已乱成一团。指尖颤抖着使不上力。

代替喉咙，头脑疯狂喊叫着「不可能」。思绪像个小孩子般哭闹，说这是不可能发生的。

莉莉咕嘟咽下一口唾液，定睛凝视，而我，则是死命地祈祷着些什么。

继而，

「……哺呜呜。」

它竟然出现了。

「——咦？」

「……」

预感成真了。竟然成真了。

不对，真要说起来，我根本不可能忘记那家伙的声音的。

不知道梦见过多少次了。不知道多少次将那个的身影与其他怪兽重叠过。

我已经数不清楚，自己害怕过那家伙多少次。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」

弥诺陶洛斯。

「第、第9层，怎么会出现弥诺陶洛斯呢……」

我才想问呢。

啊啊，但是我知道。

知道这种无可奈何，毫无道理的情况。

知道这种无法言喻的绝望感。

我曾经体验过，这份战栗。

一样。

跟那时候，一样。

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

狂牛咆哮了。

如浪潮般涌来的，是无法等闲视之的威吓与超强魄力。轻易重挫对峙者斗志的巨大声音团块。

恐怖的海啸令我与莉莉差点后仰倒下。

接着，那家伙露出染满鲜血的银剑，一步踏在地面上。

「快、快逃吧，贝尔大人！现在的莉莉与您是对付不了它的！快点离开这……贝尔，大人？」

无法移动视线。

脚也动弹不得。

被那头红黑色的魔鬼直勾勾地瞪着，我丧失了行动能力。

也许比较接近放弃吧。

小时候，祖父常常照着英雄的模样，做稻草人给我玩……现在的我，就像那些稻草人。

「贝尔大人？贝尔大人！」

好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕。

好可怕。

那头怪兽，让我怕得要死。

眼角渗出泪水。肺部几乎要开始抽泣。上下两排牙齿打颤。

我已经不知道，自己现在呈现什么样的脸色了。

每当生着牛蹄的两只脚践踏过地面的花草，就觉得被践踏的好像是自己。

一直以来累积在心里的恐惧象征，在我的体内一口气膨胀开来。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

弥诺陶洛斯化身为弹丸。

它以骇人的速度冲过窟室的正中央，咬向与我之间的距离。

我连武器都拔不动。束手无策。

完了。

转眼间逼近眼前的巨牛，举起大剑过肩，斜着一剑砍下。

「——啊！」

「咦？」

在视野翻转当中，细小的惨叫撞进我的耳朵。

我没去想到自己还活着，先感觉到趴在我腹部上的莉莉的体温。

还有从她头上潺潺流出的，大量鲜血。

「莉、莉莉……？」

我被抛到了地面上。应该是莉莉用身体撞飞了我。

由于有她奋不顾身，从旁飞进敌我之间，我才能撑过弥诺陶洛斯的攻击，由莉莉代替我受了伤。

大剑擦到她了？还是弥诺陶洛斯敲碎的坚硬岩盘，直接撞到了莉莉的头？

地面遭受到使出全力的一击，完全粉碎开来。硬质土块连着花草，掀起了好大一块。

莉莉扭曲着脸，发出小声呻吟。

霍然间，我浑身变得火烫。

「！」

我强迫吓得发软的肌肉使出力气。站起来。

好可怕。太可怕了。真的很可怕。

眼前吼叫的弥诺陶洛斯依然吓得我魂飞魄散。

可是，我更害怕——让这孩子丧命！

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

对不起了！我一边在心中道歉，一边将莉莉的身体用力往旁一扔。

我没去留意娇小的身躯怎么样了，弥诺陶洛斯将巨躯转向我，我从正面与之相持。

我用牙齿咬住打颤的嘴唇，咬破了它。在挥砍而下的大剑还没来得及杀死我前，我几乎是反射性地伸出右臂，叫喊：

「——火焰闪电！」

「哺喔！」

绯红雷电弹开了弥诺陶洛斯的进逼。

敌不过绽放火炎花瓣的【火焰闪电】之威力，那头猛牛后退了。

我睁到极限的双眼中，点燃了远远称不上致胜机会的一丝希望。

我像遭到附身似的，开始使用魔法。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

发射。发射。发射。

就像拿着剑乱挥，我不停地行使魔法。

锐利的火矛好几次刺穿对手的巨体，炸裂。猛火伴随着爆炸声肆虐。

发出苦闷声音的弥诺陶洛斯拖着脚步后退，消失在爆炸火焰的连锁中。

我依赖了魔法。

凭藉着当时没有的这份力量，或许……我恳求这一线希望能够成真，胡乱发射【火焰闪电】。我在心中不断扣下魔法的扳机。

「哈啊，哈……！」

当我恢复理智，中断魔法时，视野已经被一整片黑烟所淹没。

土与草燃烧的焦臭刺激着鼻腔。也看不见弥诺陶洛斯的身影。

——成功，了？

面对没有任何反应，只剩火花残渣飞舞的空间，我正要放下伸出的右臂。

「嗯哺！」

「——」

咻，风的切割声重击了鼓膜。

黑烟中呈现一个摇曳的形体，突如其来地，一只巨腕从那当中伸了出来。

从下方画着弧线，岩石一般的拳头，像被吸进来般纳入我的腹部。

牛蹄刺进铠甲的触感。

冲击爆发。

「咕啊！」

视野震动。体内的空气被硬拖出来，还来不及把握状况，我已经飞向远方。

唯一知道的一件事，就是我被艾丝小姐救了一条命。

刚才情急之下，我往后一跳，减半了这一下殴击的威力。

当然，这不足以打消所有冲击。刚才那一击如果我呆站在原地，腹部早已被炸碎了。我以决堤之势弹飞出去，然后被砸在地下城的墙壁上。

「——！……啊，咿！」

壁面被撞破了。我一半埋在墙里，忍受着席卷而来的剧痛。

叫不出声音来。墙壁的一部分发出声响崩塌，我一屁股滑落在地面时，碎石子如雨点般打在我身上。

正中央遭到直击的轻装（轻铠甲），坏掉了。名符其实地。

砸在墙上的背后部分似乎有破损，一口气脱落下来。失去支撑的铠甲转眼间瓦解成一堆碎片。

要把我打到多惨，你才满意啊……！

上半身剩下一件破破烂烂的衬衣，我以发抖的双脚勉强站起来。

「呼呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

「……！」

颜面的肌肉，扭曲了。

没有伤害。

被【火焰闪电】打中了那么多下，弥诺陶洛斯却仍然四肢健全，没有一点明显的外伤。

我的魔法只能让厚重的皮肤受点烫伤，更别说致命伤了。

敌不过它。

紧盯着茫然若失的我，失去一只角的弥诺陶洛斯仰天高吼。

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

这就是，冒险。

冒险者贝尔·克朗尼所挑战的，第一次冒险。

——赢不了。

凶猛地朝着天空呐喊的狂牛，看起来等同于绝望。

第三卷 第五章 英雄愿望

地下城有个特征，那就是越往下层走，楼层的面积就越大。

第5层就已经以与中央广场同等宽广为傲的楼层，越往下走范围就越扩大，到第40楼时，据说面积足以与欧拉丽都市的全域匹敌。

即便中途也有些楼层不符合这项法则，不过原则上，我们仍然可以认为地下城是呈现圆锥构造。通道的宽度与各窟室等也会一层比一层开放。

有鉴于此，在进行「远征」……尤其是以几十人规模的小队攻略地下城时，进到定义为「深层」的楼层之后是没有问题，不过从开始地点的第1层到上层区域，难免会挤得寸步难行。

一大群人在狭窄通道与小间窟室当中移动，实在太不自由。就像军队行军一样，连前进都是件苦差事。

每次对付怪兽也要大费周章，况且真要说起来，在地下城内这种密闭空间大排长龙地行动，本身也是一种违反礼仪的行为。

因此，在成群结队地进行「远征」时，按照惯例会将部队分成两、三组人，在事前决定好的楼层（point）会合，再重新编队。

【洛基眷族】也不例外，分成了两支部队，开始「远征」。

「欸欸，蒂奥涅。为什么有其他【眷族】的人混在小队里啊？那些人应该不是雇来的支援者吧？」

「蒂奥娜你好笨喔。这么快就忘了上次远征的撤退理由吗？」

「？」

「他们是铁匠（smith）啦，蒂奥娜。」

「啊啊！」

以【洛基眷族】的领袖，小人族（帕鲁姆）芬恩·迪姆那为首，几名第一级冒险者组成的先遣队即将到达第7层。

大约十五个人结成的队伍移动着，蒂奥娜、蒂奥涅与里维莉雅依次发言。

「上次我们人还没怎样，武器就不行了，所以这次团长才会特地安排人手啦。」

「说的也是，只要有拥有『锻造』能力的铁匠同行，不管什么武器都能像新的一样！真不愧是芬恩，好细心喔！」

「嗯——，毕竟搬运物资时还要凑齐备用武器，太缺乏效率嘛。听说洛基与女神赫菲斯托丝交情匪浅，所以请洛基帮忙了一下。」

「我们不是锻造的【眷族】，做这种要求是有点太狂妄了，不过……还真想要一个铁匠团员呢。」

在到达中层之前，由【洛基眷族】的基层成员们……也就是远征时的支援者走在集团前方，第一级冒险者们则在后方悠闲地跟着。

到了深层就要正式上场的他们，看起来像是在轻松地聊天，实际上，却是在静静地养精蓄锐。

「艾丝，艾丝，你听到了吗！【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠（high smith）们跟我们一起来了耶！」

「嗯……听到了。好厉害喔。」

「就是啊——！这样就算到了深层也可以打个过瘾，我要大显神威啰——！」

「先声明，武器要是坏掉了，就算找【赫菲斯托丝眷族】的铁匠也修不好喔。」

蒂奥娜从后面抱住艾丝的肩膀，一语不发地走着的艾丝转过头来，轻轻笑了笑。

蒂奥娜看见她的笑容，自己也笑容满面。

看到好像生错了种族般爱与人亲近的亚马逊少女，就连出了名的冰山美人艾丝·华伦斯坦，也会流露出一点温情。

也可能是因为两人有着战斗狂这个共通点吧，不理会姊姊蒂奥涅的冷眼叮咛，她们就像少女该有的样子那样嬉闹。

「哦，如果是【赫菲斯托丝眷族】的人，那就绝对不会扯我们后腿了。我放心啦。」

「看，又来了——。伯特就爱摆架子。」

贴在艾丝的肩膀上，蒂奥娜给了一旁的伯特一个白眼。

「怎样啦。」本来嘴角上扬的伯特也看向蒂奥娜。

「我说伯特啊，你为什么老是喜欢这样讲话？瞧不起其他冒险者，你很开心吗？我很讨厌你这样耶。」

「你别误会了。我才没有可耻到会去瞧不起小咖，沉浸在优越感中咧——。我只是在陈述事实。」

伯特用下巴指了指后方【赫菲斯托丝眷族】的铁匠们，说：「我这是在称赞他们耶？」

「那就控制一下你的言行吧。你嘴巴里讲出来的话，听起来简直像是希望人家误会你。」

「啊——啊——，吵死了，吵死了！精灵的说教我听腻啦！是说你凭什么插嘴啊，里维莉雅。」

摇晃着绑成紧紧一束的灰发，伯特别扭地皱起了脸。

从左边额头到脸颊、下颚的一道闪电形刺青稍微扭曲。

「我看你们那没料的胸部底下，八成也在想着差不多的事吧。你们敢说看到小咖，一点都不会觉得他们很逊吗？」

「人家的胸部都是被蒂奥涅抢走了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「拜托一下，不要随便怪在我头上啦……」

「没错，我不能说自己从来没可怜过他们。不过，别把我的怜悯与你的侮辱混为一谈。」

「我倒觉得精灵大人的怜悯，比我的态度恶劣多了，难道不是吗？」

唉，芬恩叹了口气，伯特与里维莉雅等人继续吵他们的。

不光是里维莉雅，精灵很容易与其他种族产生意见冲突。再加上兽人当中的狼人又特别喜欢独来独往，有时候就是无法互让一步。

他们本身并没有真的动气，已经是吵习惯了。里维莉雅虽然那样说，其实也只是在规劝伯特。

就是因为了解这点，包括队长在内，其他团员们都不会想上前劝架。艾丝也默默地旁观他们的争执。

「我只是看不惯弱小的家伙而已。明明就无能为力，却成天笑嘻嘻的，看了就想吐。」

「在我听起来，你这只是强者立场的骄傲罢了。」

「就是嘛，伯特自己以前也曾经弱小过啊。」

「我只是在说，人要衡量一下自己的斤两。」

斤两，艾丝感受着双肩上蒂奥娜的重量，小声地念了一遍。

她有点想法。

不是哀怜，不是侮辱，也不是轻蔑，纯粹的疑问。

那时，被迫认清自己有多少斤两的一名少年，究竟有何想法，有何感受，为什么能够那样奋发图强。

艾丝隐约想起，记忆已经逐渐转淡的，那双泫然欲泣的深红眼睛。

继而，紧接着。

她毫无预警地霍然抬起头来。

「……四个人吧。」

「怎么，说人人到啊？」

跟她一样，其他人也各自做出反应。蒂奥娜继续黏着艾丝往那边看去，伯特头上的兽耳直立起来。

刚好是艾丝她们正要通过的十字路口，从右手方向传来激烈的脚步声。光听就知道那人的慌乱。

位于集团前卫与后卫的支援者们正要前去应对，但芬恩举起手来制止了他们。他做出指示，告诉大家不用离开定位。

不久，冒险者小队就出现在艾丝等人的视野里。

「他们看起来好——慌张喔。要不要叫他们一下？」

「算了吧，在地下城内，原则上是不准干涉其他小队的。」

「欸，你们怎么啦——！」

「……大笨蛋。」

无视于垂头丧气的蒂奥涅，事情继续发展。

频频回头往后看的冒险者们，被蒂奥娜突然这么一叫，肩膀震了一下，停下了脚步。

「你、你是谁啊？咦……不会吧！是、是【大切断（亚马逊）】！」

「蒂奥娜·席吕特！？」

「不，是【洛基眷族】！咦，他们在远征吗！」

从通道现身的总计四名队员看到蒂奥娜她们，大吃一惊，自然地变得退缩。

一瞬间发出的，好像世界末日到了似的惨叫让蒂奥娜的眼神一下子变了，不过伯特没理她，走上前去。

「好啦，给我安静点，了吗？接下来，回答我的问题。你们在做什么？是不是被一群杀人蚁什么的袭击，把同伴抛下逃过来的？」

「你讲什么……！」

「喂，算了啦。」

「……比起那个，我还宁可遇上一百只杀人蚁咧。」

听到男人最后不屑地抛出的一句话，伯特讶异地翘起眉毛。

他以视线询问对方是什么意思，那些冒险者面面相觑之后，看似队长的人类才勉强挤出声音答道：

「……我们遇到了，弥诺陶洛斯。」

「……啊？」

「我是说，弥诺陶洛斯！那个牛怪物，竟然在上层这里到处乱晃！」

对方惊骇的面孔让伯特眨了好几下眼睛，然后猛然转向后方。

原本无言地旁观伯特与冒险者之间对话的芬恩他们，脸上也浮现诧异之色。

而艾丝的右手，也悄悄震了一下，没有被人看到。

「欸，该不会是……上次我们放走的那头弥诺陶洛斯？」

「不可能吧？我记得都解决干净了啊。」

「再说，就算是我们打漏的，那也不合理啊。那次远征到现在都过了一个月了耶？要是弥诺陶洛斯这种怪兽在上层逗留，第三级以下的冒险者们绝对会遭到严重被害的。我从来没听说过这类传闻。」

「……不好意思。可以请你们几位，将看到的状况详细告诉我们吗？」

「呃，好……」

被态度毅然的芬恩仰头看着，对方的队长结结巴巴地开始述说。

他们跟平常一样钻进地下城，却在通往窟室的一条长长单行道的深处，一瞬间瞄到弥诺陶洛斯，以及白发少年的身影。

很快地他们就听到可能是那名少年发出的叫唤，还有弥诺陶洛斯远远的吼叫，于是吓得急忙逃到这个楼层。

而且那头弥诺陶洛斯，还装备了冒险者的大剑。

「大剑——？」

「不是『迷宫的武器库（landform）』吗？」

「不、不是，我没看错……」

「……在今天以前，你有听说过弥诺陶洛斯的目击消息吗？」

「没有，没有，有才怪啦！」

「团长……」

「嗯，事情越来越可疑了。」

听了事情经过的【洛基眷族】确定那头弥诺陶洛斯并不是他们打漏的，同时加深了对事件的疑心。

包括芬恩在内，直觉敏锐的人，都开始猜到这可能是坏心眼天神的恶作剧。

至少可以推测一定跟哪位天神脱不了关系。除此之外，无法解释这个状况。

芬恩他们的先遣队完全停止前进了。

「你们是在哪里看到那头弥诺陶洛斯的？」

其中，一名金发少女采取了行动。

她走向一名冒险者，平静地问道。

「嗄？」

「那个冒险者是在哪一层楼遇袭的？」

「第、第9层……如果他们还没移动的话……」

话还没说完，艾丝已经飞奔而出。

沿着冒险者们前来的通道，如一阵风般奔驰。

「艾丝！」

「你在干嘛啊！」

「喂，你们等一下，现在正在远征耶！」

「……芬恩。」

「嗯，我明白……队伍继续前进！按照当初的预定，以最短距离前往第18层！劳尔，队伍交给你来指挥！」

「遵、遵命！」

「指挥……难道你要跟去？」

「这个状况让我食指大动。我想去亲眼目睹一下。难道说，你打算留下来吗，里维莉雅？」

「……如果芬恩也觉得可疑，那不会错了。好，我也去看看吧。」

「哈哈哈。」

留下一脸茫然的【洛基眷族】与【赫菲斯托丝眷族】的成员们。

第一级冒险者各自怀抱着不同心态，抢先赶往第9层。

◇

祖父的脸庞。

我忽然好想，见到爷爷。

无父无母的我，名符其实的养育之亲。

他总是皱着一张脸呵呵笑着，常说「好想帮助可爱女生，跟她变得亲密喔——」、「让美女美少女随侍左右，是男人的浪漫——」、「花花公子有什么不可以」或是「啊，不过只有病娇我可不要喔？」什么的，虽然有时会说些莫名其妙的话，但真的是个快活的人。

祖父知道很多英雄的逸闻，就像自己亲眼目睹过一样，常常讲给我听。

直到祖父过世了一段时间，我才知道生日时收到的绘本是他自己画的。

——他们真的很厉害吧。

——就算对手比自己强大，也敢一个人对抗喔。

——要我的话，绝对办不到。

祖父总是一边说自己做不到那种事，一边欣喜地称赞那些英雄。

不过，他说自己不能像英雄一样，是骗人的。

祖父很帅。

年幼的我差点被哥布林杀死时，他比任何人都迅速，就像雷霆一般赶来，双手拿着锄头痛打那些怪兽。

平常隐藏在外衣下的身体，有如战士般强壮。

圆木似的手臂不允许怪兽们靠近。

大大的，大大的手掌，抱起了我小小的身体。

现在，回想起来。

我第一个崇拜的英雄，就是爷爷。

情况不妙时就逃跑。

害怕时就逃跑。

遇到生命危险时就求救。

女人快要发飙时赶快道歉。

就算被人瞧不起，被人指指点点，这也不是可耻的事。

最可耻的，是优柔寡断，裹足不前。

祖父总是这样说。

在爷爷离开我之后，只有他的教诲一直陪伴我心，让我下定了一大决心。

他的话语，将我送到了欧拉丽。

我忽然好想，见到爷爷。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

爷爷。

现在的我，动不了。

「……呜，啊。」

弥诺陶洛斯抬起头，从口中喷出大颗唾液。

站在视线远处的怪兽，仿佛夸示着自身的存在，捎着大剑，正在发出嘶吼。

本身就有如重铠甲的体魄上，看不到一点重伤。伤口都只限于表皮。

面临魔法对敌人无效的现实，无力感支配着全身。

赢不了，这句话在脑中不断回响。

使不上，力气。

好不容易站起来的双膝，仿佛随时都会折断。

「呼呜呜……！」

「……！」

朝向我的锐利视线，令我颈项一阵发寒。

引发而来的冰冷电流再度唤醒了恐惧，取而代之地，也一口气驱走了涌上心头的虚脱感。

在我的意识之外，本能正为了求生而开始挣扎。

再这样愣在原地，我会被杀的。

我与莉莉，都会被砍死的。

我得采取行动……！

我使尽全力握紧了手。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」

——不能被逼到墙边！

看到弥诺陶洛斯进逼而来，我马上离开原位。

要是背对着墙壁，三两下就会被那头大怪兽挡住退路。

跑向与莉莉所在位置相反的方向，我以回到宽广地带为第一优先。

朝着我一直线前进的弥诺陶洛斯，一看到我移动就转了一个大弯，咚咚咚地踩烂着地面追过来。

来自侧面的急速迫近。

颤抖的两眼当中，凶恶的牛脸越来越大——！

「哺呣嗯！」

「——呜！」

弥诺陶洛斯脚下一蹬。

对于对手飞扑而来，当头砍下的大剑一击，我也双脚蹬地，飞跃至空中。

面对来自横向的攻击，我以一头栽进前方的方式跳跃，闪避。

几乎在同一时间，脖子的正后方响起爆碎声，我一阵战栗，但仍然在地面上向前翻滚，站起来。

紧急转弯，接着后退。

眼前产生的土地裂缝让我冒出一身冷汗，我拚命与傲然瞪视着我的弥诺陶洛斯拉开距离。

「哺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

强韧的小腿跨步踏上地板的瞬间，敌我距离一口气缩为零。

在瞪大眼睛的我面前，敌人两手拿着的大银块来了个全力挥棒。

脑中变得一片血红。

受到尖叫般的风声催促，我全力膝盖一弯，以毫厘之差躲过这必杀一击。

大剑以惊人之势通过上半身原本的所在位置，削下几根头发。

「哺喔喔！」

「呜！」

雪白的白发飞散在空中时，弥诺陶洛斯将剑劈向弯下身子的我。我像弹簧一样往旁一滚。轰然巨响。

浊流般的猛攻开始了。

大力挥动的染血银剑令大气低吼、穿孔。以长距离攻击为傲的剑击紧追着我不放。不时还交杂着拳打脚踢擦过我的身旁，仿佛每一次削掉的是我的寿命。

呼吸、心跳滚烫而焦虑。

我被迫连续进行千钧一发的闪避，只要走错一步就会丧命的状况缩小了我的思考范围。

脑中警钟铿铿作响，从不停息。

鼓膜要破了。

「！……！」

当我发现时，自己已经遍体鳞伤。这是忘我地不断闪避弥诺陶洛斯的攻击，在地板上到处翻滚的代价。

没有多余精神。怎么可能有呢。我就要体无完肤了。

要是再这样攻击下去——

暧昧不明的未来景象开始带有现实感，在我脑中闪烁。

一瞬间，血淋淋的末路闪过脑海。

再这样下去不是办法。只能延后死期，不能避免死亡。

要逃。

快逃啊，不逃不行！

不赶快逃走，就死定了！

「贝尔，大人……！」

视野角落，一小堆物体扭动了一下。

是莉莉。她支撑着摇晃不稳的身子站起来，模糊的视线飘向我这边。她还在流血。我表情急迫地喊道：

「莉莉，你快逃！」

近乎惨叫的声音使娇小的身躯震了一下。

闪躲着横扫过来的剑，我拚命叫她快逃。

可是，莉莉没有动。她站在原地，泪水盈眶地看着我。

血液顿时冲上脑袋。

「快逃啊……我叫你快逃啊！」

莉莉哭着用力摇头。也许是神智不清了，像小孩耍任性似的不听话。为什么啊！

莉莉待在这里，我怎么逃啊！

莉莉离开这里，我才能逃走啊！

你懂吧？不懂？拜托你懂啊！

「快走啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我大吼一声，把莉莉赶走。

莉莉泪流满面，扭曲着一张脸转身背对我。

她拔腿就跑，伴随着哒哒哒的脚步声，消失在通道深处。

这样我也可以逃走了！

终于轮到我逃走了！

逃，走……

（……怎么，可能嘛……！）

我现在要是逃走了，谁来把这家伙挡在这里。

要是放这家伙离开这间窟室，现在让它走了，莉莉会死的。

万一这头牛怪盯上了莉莉，莉莉就，莉莉就会……！

「……畜生！」

我将右腕塞进护具里，拔出〖双刃短剑〗。

我斥责自己想转身就跑的双脚，与弥诺陶洛斯正面对峙。

我搞不清楚自己是想哭还是想发火。体内各种感情绞在一起，早已乱成一团。

我一脚踏进自暴自弃的境地，继续与弥诺陶洛斯展开单方面的战斗。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

对手使出左直拳，我以〖双刃短剑〗从旁边砍开。

冲击使我的右手一阵酸麻，但我闪开了攻来的大剑。短剑弹不开那把武器。

立刻后退。距离被缩短了。

我激动扭曲的双眸，与弥诺陶洛斯的锐利两眼产生交错。

「噜哺，哺呜，呜呜呜！」

「唔，呜呜！」

没有保命的防具，我始终置身于死地之中。每当大剑震撼地面时，被砸碎的锐利石片，都如雨般将皮肤与黑色衬衣割得破破烂烂。

弥诺陶洛斯的呼吸很乱。可能是迟迟抓不到我，失去耐性了吧。

我的呼吸自不待言。大颗汗珠好几次滑过面颊。喉咙的干渴就要到达极限。

弥诺陶洛斯身上散发的力道余波一而再，再而三地让草原沙沙作响。地下城里的一切声音都来自于我们的攻防。

在点亮整面天花板的磷光俯视之下，两个影子在广阔的窟室里不停移动。

「呼呜……哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

弥诺陶洛斯发出怒吼。

就像在怒喝我「不准逃」。

我动员所有勇气，开始使用短剑防御时，早已注意到自己的速度——「敏捷」勉强能与对手抗衡。

可是，我无法向前踏出一步。

擦过耳际，毁灭性的风切声，夺走了身体的热度。使我裹足不前。扩大了我的恐惧。

不要往前。

继续难看地后退吧。

到处逃啊，逃啊，逃啊，能争取时间就够了。

只要能撑过这个瞬间，就……！

就够了吧……！

「哈，啊！」

我放着急促的呼吸不管，闪避刚剑。

不晓得是第几次与死相邻的逃脱戏，压榨着我的心脏。产生的风压切割着我的面颊。

我边发抖边奔跑。

我打算绕到向前挥剑造成姿势前屈的弥诺陶洛斯的侧面。那是对方的死角，也就是唯一的安全地带。

而当我一脚踏入该处的瞬间，弥诺陶洛斯的眼睛，发出了锐利的光芒。

「——」

呼，呼，断续发出鼻息的弥诺陶洛斯，将视线从陷入地面的大剑上拉回，紧接着，将自己的头颅一口气向我甩了过来。

「——什么！」

从歪斜的姿势使出的横向头槌。

长在坚硬牛头上的是——角！

弯曲的独角，急袭瞠目结舌的我！

「呜啊！」

明知毫无意义，我还是举起了护具，弥诺陶洛斯的角轻易地贯穿了它。

侥幸的是没造成致命伤。由下往上捞的牛角攻击，贯穿护具时角度稍为偏斜，只浅浅地割伤了我的左臂。

但是。

弥诺陶洛斯的角，还插在护具上。

我被稳稳地插着的角拖了起来，连同左臂被举到弥诺陶洛斯的头上。

「咿！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我被甩来甩去。

弥诺陶洛斯每甩一次头，我就像钟摆似的左右摇晃。

在距离地下城地板二M以上的空中，全身遭到摇动。

地面好远。视野无法稳定下来！

遭受到猛烈力道的甩动，呕吐感直冲喉咙。

连接身体的左臂咯吱作响、呻吟，关节快断了。

弥诺陶洛斯发狂般甩了两、三次头后，护具终于比我先超过了极限。

早已半毁的防具连结部分断裂开来。

弥诺陶洛斯的头往斜上方大大一甩的同时，左臂得到解放，我被抛上了高空。

「呜——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

急速逼近第9层楼超过十M以上的天花板后，我立即成了自由落体。

画出弧形的抛物线，我被拉向地下城的地面。

无法重整态势，天花板转眼间越离越远——坠落。

「咿！」

背部激烈地撞上地面。

以背脊为起点，惨叫窜过全身上下。脑中一明一灭。

手脚丑陋地痉挛。

要不是有【能力值】的「耐久」加成，我早已没命了……！

「啊……！」

眼前一闪一闪的。

一波波袭来的疼痛令我发出呻吟声，我皱着眉头，紧闭双目。

不久，透过躺着的地面，传来了弥诺陶洛斯的脚步声。

不妙，虽然这样想，身体却不听使唤。只有喉咙在喘，寻求氧气。

而当我一不能动了，勉强压抑下去的恐惧感就轻易复苏。

牙齿咯咯作响。瞳孔开始摇摆不定，眼眶泛出泪水。

好可怕。

我还是，好怕啊。

又难受，又痛苦，又难熬。

但是，这些都比不上……

害怕。

害怕到了，再也站不起来。

「唔唔……！」

可以清楚感觉到地鸣正在徐徐靠近，浑身汗毛直竖。弥诺陶洛斯正慢慢靠近我。

这样太折磨人了。恐惧感从脚尖逐渐侵蚀身体。

我快发疯了。快失常了。如果真能发疯，或许正好一了百了。

我只能仰望耀眼的地下城天花板。好几朵磷光烧灼着我的眼，泪腺静静地即将碎裂。

——我已经，不行了。

受到恐惧感所束缚，哈，口中吐出一口潮湿的气息。

「……？」

地鸣，停止了。

一刻刻慢慢宣布的死亡宣告，不自然地中断了。

取而代之地响起的，是一阵微风。

我感到讶异。对于造访的寂静，产生纯粹的疑问：发生了什么事？

我扭曲着脸，扭动了一下身体。

挪动还没停止发抖的身躯，勉强抬起脖子来。

于是我看到，

「——」

那个人，就在那里。

「……」

明亮的黄金色长发。苍色铠甲。白银军刀。

就像过去曾在某处目睹过的光景，那名女剑士，背对着我站在那里。

我的时间停止流逝。

「呜，哺喔喔……！」

弥诺陶洛斯畏怯了。

被一语不发的她注视着，弥诺陶洛斯一点一点地后退。

风声不断响起。

气流围绕着一名少女起舞，静谧地震撼了窟室。

有如利刃的压迫感，袭卷四周。

——【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

「找到了！艾丝——！」

「啧，不要为了一点无聊小事到处乱跑啦！」

虽然陆陆续续又有脚步声与说话声飞进耳里，但我的眼睛与意识都固定在那背影上。就在我的眼前。

艾丝小姐挡在我面前，与弥诺陶洛斯对峙。

脑袋一片混乱。思绪跟不上状况。

发生了什么事？接下来将会发生什么事？

我没发现自己像受到吸引般坐了起来，茫然地仰望着她的背影。

「……还好吗？」

——你还好吗？

就像那场最初的邂逅。

纤匀的侧脸稍微转过头来，对我说出了同一句话。

怦咚，心脏重重地震了一下。

「……你尽力了。」

——尽力，了？

跟那时候不一样。

她加了一句慰劳的话。

咕沙，心脏发出呻吟。

「我马上就救你。」

——救，我？

心跳声开始失控。

视界里的光景恢复了颜色。

灼热的色彩亮起。

救我？

我要被救了？

又一次？

让这个人？

一样？

重蹈覆辙？

谁？

——就是我。

「！」

脑中像燃起一把火。

直到刚才的所有感情被一扫而空。

像个傻瓜似的，专一的气焰超越了恐惧。

可悲的好强心，永无停息之日的这份情感，粉碎了丢人现眼的德性。

站起来。

站起来吧。

站起来啊！

你想躺到什么时候！

要让人家救你几次，你才满意啊！

我不要再重复同样的状况了。

我，绝对，不会再接受只能受她帮助的弱小自己！

「——！」

吓得缩成一团的身体滚一边去吧。

有时间害怕，不如快点做好觉悟。

在憧憬的对象面前，不能再丢脸了。

面对我最想传达心意的这个人，不能再让她看到自己难看的样子了。

那种事，我无法容忍，无法容忍，无法容忍！

不趁现在耍帅，什么时候才耍啊！

不趁现在争气，什么时候才争啊！

不趁现在站起来，什么时候才站啊！

不趁这时候伸手构向高处，什么时候，我才能到达啊！！

我的脚狠狠踹在地上。

我站起来，重整旗鼓。

「！」

「……不能。」

我抓住她的手。

执起她那一用力仿佛就会折断的纤纤玉手.，我将她推到自己的背后。

我，以自己的意志走向前。

「我不能，再让艾丝·华伦斯坦救我了！」

我发自内心地吼叫，架起匕首。

弥诺陶洛斯睁大眼睛看着再次出现的我，然后明确地，狰狞地笑了。

就像在呼应我的意志，以大剑的刀刃对着我。

「决胜负吧……！」

冒险吧。

为了这份无法妥协的感情。

我今天，将第一次冒险。

●

少年飞奔而出。

全身承受着艾丝目瞪口呆的视线，小小冒险者冲向等着迎战的巨大怪兽。

「哎，在地下城抢别人的猎物，是违反规定的嘛。你被甩啦，艾丝。」

「……」

对着被抛下的艾丝，伯特在她背后悠哉地说。

他用鼻子笑了笑，表示做为冒险者，那小子的态度才是对的。

除了伯特与蒂奥娜，蒂奥涅也跟着来到窟室，里维莉雅与芬恩晚了一步，也踏入室内。

在他们的目击下，贝尔对弥诺陶洛斯之战揭开序幕。

看到贝尔漂亮地躲开对方的第一击，伯特先是「哦」了一声，「嗯？」随即注意到一件事。

「那个白发脑袋……难不成是那时候的番茄小子吗？呵，哈哈哈哈！什么啊，那小鬼跟弥诺陶洛斯还真有缘啊！」

「你是说，艾丝之前在千钧一发之际救过的那个？」

「是啊，错不了！我看他是被弥诺陶洛斯迷上了吧！太想念那小鬼了，千里迢迢从中层跑上来啰！」

「不要乱开玩笑，伯特。」

对于蒂奥涅的劝告，伯特耸了耸肩。

他不怀好意地冷笑着，轮流看了看艾丝与贝尔。

「这下我懂啦！他当然不想被艾丝救啰——。这次跟上次被救的状况一模一样，怎么能让同一个人再看自己丢脸一次嘛——」

「欸，真的好吗？那个男生才LV.1吧？绝对会被弥诺陶洛斯宰了的啦！」

「这是番茄小子自己的决定，我们没必要插嘴啦。是吧，蒂奥涅？」

「不要问我好吗？」

见伯特脸上还带着笑意，始终不改轻薄的态度，蒂奥涅一脸厌烦。

三人围成一个小圈圈，其中只有蒂奥娜强烈表示不赞成。

「无论如何，都不能放着那头弥诺陶洛斯不管吧！不过就是时间先后的问题而已嘛！我要过去了！」

「别管他啦。那个小鬼，如今可是拿出了男子气概来喔？都吃了那么多苦头，不可能不明白自己的斤两啦。要是这次又被救了，换做我宁可去死。」

「谁管伯特你的美学啊！」

蒂奥娜等人忘了目前的状况又吵又闹，但就在这时，传来一个几乎听不见的声音。

小小的人影拖着自己的身体，步履蹒跚。

「……求求你们，冒险者大人。救救贝尔大人吧……」

「小、小人族（帕鲁姆）的小妹妹……」

「干、干嘛啊！放开啦！」

解除了变身的莉莉，不支倒地般抓住了伯特的衣服。

被发抖的小手抓着膝盖不放，伯特明显地动摇了。

「您的大恩大德，莉莉一定回报。莉莉什么都愿意做，任凭使唤，所以……请您救救，贝尔大人吧……！」

「喂，你……」

看到意识模糊却仍然拚命哀求的小人族（帕鲁姆），伯特头上的兽耳下垂，只有在这时候露出了为难的脸色。

里维莉雅走到莉莉背后，弯下膝盖，轻轻以右手覆盖了她的双眼。她的左手伸向腹部，然后像拥抱般直接将莉莉搂进怀里。

「还不可以勉强自己。伤口愈合了，但流失的血不会回来。」

里维莉雅的嘴唇低声吟唱咒文后，覆盖眼睛的手发出了翡翠色的光。正如她所说，莉莉的伤口已完全愈合，只剩下出血痕迹。

艾丝她们能够赶到这间窟室并非偶然。这都是托莉莉的福。

她根本做不到抛下贝尔逃走，拖着受伤的身体拚命奔跑，或许是执着使然，让她找到了刚好抵达第9层的艾丝。

替同伴求救的支援者的哀告，引导他们来到了此处。

「求求你们，求求，你们……」

「……啧。」

梦呓般轻声说出的恳求，让伯特把嘴抿成了ㄟ字形，苦涩地咋舌。

他随便抓了抓一头灰发后，一转身，往艾丝与贝尔的方向走去。

「你要过去吗？」

「别弄错了，我才不要救小咖咧。但我更不想沦为欺负弱者的小人。」

伯特冷淡地回答里维莉雅，向前走去。

他面对着贝尔他们，高声向背对自己的艾丝喊道：

「让开，艾丝！我来！」

「……」

「喂，你干嘛呆站在那里……」

伯特想走到艾丝前面，一站到她旁边，顿时停住了动作。

总是缺乏感情的少女脸上面无表情——只有那对金色的眼睛，惊愕地睁大。

她以最严肃的眼光，一直线地注视着一幅光景。

「……啊？」

伯特也看过去。

然后，僵住了。

挥舞大剑的弥诺陶洛斯，与闪烁着匕首寒光的少年。

双方互不让步，展开惊人的厮杀。

「……啊啊？」

激烈的剑舞之声铿锵作响。

足以粉碎一切事物，强而有力的轰然巨响，对上能够斩裂任何事物，风驰电掣的清明音色。过度激昂的曲调传进伯特的鼓膜，最后响遍整座地下城。

银光与蓝紫光你来我往。银色光辉才刚挥出，又换成蓝紫闪光画出圆弧。

弥诺陶洛斯与贝尔各自做出凶恶表情，展开不相上下的攻防战。

「咦……奇、奇怪？」

「……你说谁LV.1了？」

那种交战的情形，让蒂奥娜等人也察觉到了。

就以形势上来说，活用其体能（capacity）持续进攻的弥诺陶洛斯确实始终有利，但，却不是他们深信不疑的蹂躏（one-side game）。

眼前只有在平等的条件下，各自拿性命做赌注的，不折不扣的死斗。

一阵格外尖锐的声响炸裂开来。

蒂奥娜等人，将视线拉离以匕首弹开大剑的贝尔，霍然转头看向伯特。她们想知道发生了什么事。

伯特不知道该如何回答。

「如果我的记忆无误的话……」

沉稳的声音悠然传来。

伯特吓了一跳，肩膀一震，顾不得自己现在是什么表情，看向背后。

他们的领袖芬恩·迪姆那以短小的步伐慢慢走来。

他扛着自己擅长使用的长枪，在伯特身旁停下脚步，静静问道；

「一个月前，伯特看那名少年，不是还把他当成彻头彻尾的菜鸟吗？」

「……」

在远方，爆炸火焰如花朵般绽放。

爆炸波穿过两腿之间，绯红色热光照亮了两人的脸。

目不转睛地抬头望着自己的蓝眼睛，让伯特眼睛发颤，不由得畏缩了。

他那时的确是菜鸟。错不了。

被弥诺陶洛斯追得到处跑的那个小孩，既不懂得基本战术也没有决心，一眼就能看出是个新手冒险者。

是个让人失笑的，可悲的冒险者。

但是他却……

（到底发生了什么事……？）

产生了激烈的变化。

此时与弥诺陶洛斯不分高下的，并不是伯特厌恶的，一个愚蠢又懦弱的冒险者。

而是显示出真正实力的片鳞半爪，无庸置疑的新人冒险者（rookie）。

一个月。才不过一个月。

仅仅三十天前后的期间，就算是再有才能的冒险者，也不能获得叫人刮目相看的成长。大部分冒险者的成长速度更是像乌龟走路一样。

脱离底层后的，不可能的飞跃。

伯特始终站在原地。

称不上岁月的短短期间内，简直判若两人的贝尔使他单纯地感到困惑。

心中涌起的是对事情的无法理解，以及战栗。

「……」

在伯特的身旁，艾丝的视线也紧盯着贝尔他们不放。

漾着透明光辉的金色眼睛中，隐含着惊奇，因为明确的兴味而摇曳。

「呜哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

呐喊有如奔流。

怪兽与人类正面发生冲突，继续力与速度的战斗。

亚马逊姊妹自然而然地被吸引到艾丝她们身边，横抱着莉莉的里维莉雅也加入他们。

所有人都闭口不语，从最近的位置凝望着一人一兽的交手。

「……」

【洛基眷族】的精锐冒险者们旁观着这场死斗。

由他们这些公认的第一级冒险者来看，那实在是一场拙劣的战斗。

跟她们不可同日而语，等级低落的斗争。

但同时，又有着什么抓住他们视线不放的部分。至少在那场战斗中，有着什么能拉住他们脚步的因素。

有人瞠目结舌，有人明眼评断，有人冷静旁观。

无数火花散开。

高昂的风声掀起。

薄光像阻隔了周围的空间，包覆着那片景象。

那就像是童话里的一页。

狂暴的怪牛，与矮小的少年，各自燃烧自己的生命，激烈交锋。

蒂奥娜慢慢地眯起了眼。

「《阿尔戈英雄》……」

那是一个童话故事。

一个想成为英雄的普通青年，前往迷宫拯救某位被牛人怪物掳走的公主的故事。

有时受人欺骗。

有时遭国王利用。

被许多心怀鬼胎的人摆弄，滑稽男子的故事。

借助朋友的智慧。

获得精灵赠与武器。

竟然就这样顺水推舟地救出了公主，滑稽的，英雄的名字。

「我以前，很喜欢那个童话呢……」

蒂奥娜双手抱胸，望着少年与牛人战斗的光景，就像在欣赏一件宝物。

平静地浮现脸上的怀念笑容，妆点了她稚气未脱的容颜。

恍如在水面上投下一个涟漪，喃喃自语传进了在场每个人的耳里。

声响迸开，白影与红铜的身影相撞。

在许多人的旁观下，童话般的战斗越演越烈。

◇

身体好轻。

头脑很清晰。

心意如火燃烧。

视野穿过不断通过的大剑，向前进。

用自己的咆哮抵销当头嘶吼的呐喊，向前进。

浑身奋起夺取胜利，向前进。

眼前的敌人，是自己此刻的一切。

我第一次有这种想法。

不是可悲的妄想。

也不是难看的虚荣心。

更不是只爱做梦，不切实际的心愿。

我想成为英雄。

想成为能打倒这家伙的英雄。

就算自己很弱小，我也能让自己奋起。我第一次打从心底，想成为有如强大英雄的男人。

我。

想成为，英雄。

◇

「……！」

碰的一声。

芙蕾雅撞飞了椅子，当场站了起来。

就在贝尔与弥诺陶洛斯展开激战的同一时刻。

在浮于半空中的圆形窗户前，芙蕾雅站在那里，愕然地睁大她那双银瞳。

「……不会吧，真的吗？」

有一种「神力（Arcanum）」在下界也被允许使用，称为「神镜」。

这原本是用来从天界窥视下界，类似千里眼的一种单向能力，不过为了让众神享受下界举办的娱乐性活动，而承认这种能力为唯一特例。

当然，私自挪用进行欣赏活动以外的行为是遭到严格禁止的。一旦被发现，立刻会被强制送还天界。

而且「神镜」的各频道模式，都会发出特定的波长，附近的所有天神一定会察觉到。没有一个神会去做这种愚蠢的行为自取灭亡。

然而这位美神（芙蕾雅），却利用了自己的美貌眶骗了周遭的神（男性）。

在「只限今天」「不会给任何【眷族】带来损失」「只看地下城的一部分」等契约条件下，她承担起风险，钻出了一个漏洞。

一切都是为了亲眼见识这一战。

「……啊啊！」

透过浮在眼前的「镜子」所见到的光景，令芙蕾雅的脸色从惊愕转为欢喜与恍惚。

「呵呵，呵呵呵呵……！看到了吗，奥它？这副美丽的景象……！」

在发亮。

贝尔的灵魂，大放光彩。

烧灼着芙蕾雅的眼睛。

放出那样强劲的光芒，颜色却仍然是清澈的透明。

纯粹的愿望。

无企图也无算计，不知何谓污秽。彻底的意志。少年许下了一个愿望。

「可能性」，在贝尔当中萌芽。

●

战斗仍在持续。

贝尔与弥诺陶洛斯频频替换双方的相互位置。

四只脚在草原上站稳、前冲、踢穿，好几次交错而过。

两个动作交缠在一起，没一刻停息。

（不要被它的大个头骗了！）

贝尔横眉竖眼，让自己的体内填满激昂的意志。

贝尔已经远离了恐惧。

打碎伽锁，从咒缚获得解放的贝尔心中，再没有后退二字。

他毫不畏惧地不断挡下弥诺陶洛斯的猛攻，一抓到破绽就勇猛果敢地挥刀砍去。

（就只是大而已！看清楚，不要闭上眼睛！）

贝尔向自己的双眸默念。

弥诺陶洛斯的蛮力确实很有威胁性。要是从正面遭到攻击，免不了要受致命伤。光是擦到，身体也要半毁。加强了破坏能力的力道只要一击就能撂倒敌人。

但，也不过如此。

遭受一击不过是个前提。只要没打中，大剑的必杀攻击也只能沦为装饰品。

贝尔的视界从没有如此鲜明过。

那双深红的眼睛凝神专注，从弥诺陶洛斯的表情到肌肉的动作，都捕捉得一清二楚。

摆脱恐惧定睛一看，对手的巨大身躯给了贝尔简直过多的资讯。敌人总是试图全力破坏一切，不断旋转的肉体——惊人地隆起的肌肉团块，从攻击的时机到倾向，都一五一十地告诉了贝尔。

弥诺陶洛斯的动作是愚直的。杂乱的。

连贝尔都能轻易预测下一步动作，完全不像话。

（我不知道跟比这家伙快的对手，交手过多少次了！）

比起自己拜师的那位少女，眼前的对手，不过是个会动的木偶。

能够装备冒险者的武器的特殊性质，也不过就是变得能够使用大剑罢了。

这点程度，远远不及他憧憬的那位少女。

弥诺陶洛斯的攻击不会打中。不会让它打中。

泄了底的一击必杀每一次都挥空，显而易见的轨道被漆黑的匕首击落。

贝尔将自己最拿手的速度发挥到最大极限，闪躲弥诺陶洛斯的攻击，持续防御。

「……那把匕首究竟是什么玩意？竟然能把比自己大多了的大剑弹开耶？」

「不，不只是武器的性能……」

「漂亮。他以技巧化解了弥诺陶洛斯的攻击呢。」

蓝紫光辉闪烁，击退了大剑。

里维莉雅与芬恩，回答了伯特旁观那副景象提出的疑问。

虽说使用者的【能力值】能使〖赫斯缇雅之刃〗提升能力，但也不可能从正面与几乎长达二M的大剑相抗衡。再加上弥诺陶洛斯格外强大的臂力，绝对会因力气悬殊而落败。

贝尔面对攻来的大剑，选择从侧面进击。

他打退了断绝退路的攻击轨道，将身体卡进产生的些许空隙。这是千钧一发的防御，不容许出手有一点失误。

从艾丝身上偷师而来的迎击方式，以及养成的技巧与瞬时间的战术。

少女灌输给贝尔的教诲，使他得以与弥诺陶洛斯势均力敌。

贝尔从金色相会中得到的一切，将在这一战中发挥成果。

「真的抵挡得漂亮。可是……」

「进攻的力道不足！」

眯细着眼的蒂奥涅，与身体静不下来地晃来晃去的蒂奥娜，都看着贝尔以右手的〖赫斯缇雅之刃〗迎击对手的剑击，并以左手的〖双刃短剑〗尝试反击，但是遭到弹开。

很明显地，短剑只能轻微砍到弥诺陶洛斯的身体，并不能留下一点足以称为伤害的损伤。顶多只能算是擦伤吧。

弥诺陶洛斯发出粗重的鼻息，马上将贝尔逐出自己的怀中。

「……弥诺陶洛斯的肉，很难切断。」

斩杀过几千几万只怪兽的【剑姬】，对弥诺陶洛斯做出正确的评价。

那身隆隆肌肉可不是装饰品。成束的肌肉不但极为强韧，又重叠了好几层，给予对手一种在切割厚重橡胶的感觉。

再配合耐久力够强，能够成为高级掉落道具的体皮，使弥诺陶洛斯的防御形成了不完全的攻击无法攻破的构造。皮肤本身还具有耐热耐寒效果，相当珍贵。

在中层区域的怪兽中独树一格，特别强化的力量与耐久力，正是令众多冒险者们印象深刻，视它为一种代表性怪兽的原因。

「哺姆呜呜呜呜呜嗯！」

「唔！」

面对体现了攻防一体的弥诺陶洛斯，贝尔一点一点地被逼入困境。

追根究柢，被分类为LV.2的弥诺陶洛斯与LV.1的贝尔之间，本来就有着无法弥补的能力落差。

这是弥诺陶洛斯无可撼动的优势。

对贝尔来说是令人绝望的基础差距。

怪物的天生能力（status），高压地制伏了临阵磨枪的技术。

「贝尔大人……！」

莉莉见自己伤势稍有起色，让里维莉雅放下了自己，勉强挤出声音呼唤着贝尔的名字。

在她的旁观下，贝尔在地面上翻滚，躲开一旦被打到便必定没命的刚剑。

弥诺陶洛斯马上抬起牛蹄想踩扁贝尔，但他以自己天生的速度紧急逃脱，举起〖赫斯缇雅之刃〗一闪。

对手临时以大剑防御。尖锐的金属声。

「……！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

对于异常戒备〖赫斯缇雅之刃〗的弥诺陶洛斯，贝尔难掩焦躁之色。

不会错，这头怪兽已经察觉到〖赫斯缇雅之刃〗是贝尔唯一可能对自己造成有效攻击的武器。同时，贝尔也感觉到了。

敌人，这头弥诺陶洛斯，在自己正式以匕首转守为攻的那个瞬间，将会舍弃防御，全力将自己击溃。

要削肉断骨。对方很了解这一点。

看到它眼睛深处蕴藏的理性光辉，以及最重要的，是那只不自然地遭到折断的独角，贝尔有了这种直觉。

「可恶！」

稍微拉开两者距离，重新来过。

贝尔不管三七二十一，使劲伸出右手。

弥诺陶洛斯睁大了它的两眼。

「【火焰闪电】！」

炎雷轰鸣。

伴随着爆碎声，它那巨大的身体不得不后退。

直达地下城天花板的猛牛叫唤，从绯红火焰的另一头传来。

「……他用那个魔法，有咏唱吗？」

「不……看起来也不像是有小声念诵。」

LV.1的贝尔与被分类为LV.2的弥诺陶洛斯之间的战斗能够成立，也有很大一部分是依靠魔法的恩惠。

在体能完全输给对方的状况下，陷入惊险场面时，还能够以「速攻魔法」勉强脱离穷途末路的危机。

可是，

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「……！」

没有用。

「太轻了。」

「是啊，无法达成有效打击。」

「那个使用速度虽然让人惊叹，但不巧遇上这种对手。如果是对人的话，想必能发挥相当高的效果……」

这时候就能看出【火焰闪电】的缺陷了。

威力太低。

身高超过二M的弥诺陶洛斯，身上是受了点伤。胴体被炎雷烧焦，但也仅止于此。根本称不上重伤。

如果是一般的攻击魔法也就算了，【火焰闪电】是不可能成为必杀技的。

火力上，太不成熟了。

「无计可施了吗。」

「现在下定论还太早了……我是很想这样说啦。」

面对猛然来袭的弥诺陶洛斯，贝尔再度被迫采取防战。

看到贝尔受到攻击的时间徐徐拉长，里维莉雅与芬恩几乎是冰冷而透彻地观察着他的劣势。不管贝尔再怎么努力奋战，与弥诺陶洛斯僵持不下，只要攻击无法生效，就绝对没有获胜的机会。就算想针对敌人的胸部，将一切赌在一击必杀之上，也会受到对手过于厚实的胸肌阻碍。匕首短小的攻击范围使得刀刃刺不到魔石（要害），无法给予对手有效打击。

再来只剩下罔顾生死的特攻了。

而当他果敢地实行这项战术时，弥诺陶洛斯的胜利也决定了九成。

攻击无效。不管在任何战局，这都可以说是致命的弊害。

弥诺陶洛斯发出咆哮。

大剑使出浑身之力向下一劈，将来不及躲开的〖双刃短剑〗砍成两段。

贝尔的表情僵硬了。

「他缺少的，是武器。」

芬恩的一句话随风而逝。

轰炸般的一击挖穿了地面，形成小规模的陨石坑。

贝尔以拿着遭到破坏的短剑的左臂遮住了脸，被冲击波吹飞，漂浮在空中。

经过短暂的滞空时间，他降落在地面上，下个瞬间。

（——武器的话，这里就有！）

瞪着弥诺陶洛斯的大剑，他把用来遮掩着脸——挥动的短剑残骸，全力投掷出去。

「哺！」

一直线地投出的短剑，向弥诺陶洛斯发动了奇袭。

失去了半段刀刃的〖双刃短剑〗映入它的眼帘，扭曲的剑身断面锐利地发光。

面对往脸部飞来的银箭，弥诺陶洛斯似乎只当是耍小聪明，甩了甩头。

头上的独角轻轻松松就把短剑弹回。

至于贝尔。

他根本没去管短剑最后怎么样了，早已开始起跑。

「——！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

弥诺陶洛斯来不及迎击，慢了一步对应。

扭转身体，即将使出突刺的，是右手的〖赫斯缇雅之刃〗。

经过调教的怪兽眼神变了，试图防御此时还藏在贝尔身后的右手一击。

它硬是拉起在地面挖出大洞的大剑，架起刀腹当成盾牌。

（中计了！）

弥诺陶洛斯的惊愕，如实表现在那对睁大到极限的双眼上。

藏在贝尔的身后，即将发出攻击的刀身的颜色，并不是漆黑。

是白刃。只是普通的〖短刀〗。

女神的匕首，暗藏在扔出〖双刃短剑〗的左手中。

蓝紫色的光辉从手臂的阴影处溢满而出。

深红的眼睛敏锐紧盯的方向，贝尔的目标，是那把大剑。

「哼！」

「咕呜！」

他反手持着〖赫斯缇雅之刃〗，左手一翻，刺向弥诺陶洛斯握着大剑剑柄的右手。

在不安定的姿势下，只戒备着敌人的突刺而架起的大剑，实在太缺乏防备了。

咕兹一声，漆黑的刀刃埋进右手腕中，一并切断了骨头与肌肉组织。

弥诺陶洛斯苦闷地乱嚷乱叫时，贝尔心一横，转动刀刃，使尽浑身力气把敌人的右手连同大剑一起砍飞到空中。

血沬一口气喷出，芬恩等人在远处看得目瞪口呆。

「咯，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

弥诺陶洛斯的上半身向后仰，朝向天花板。

贝尔不理会在近距离内爆发的惨叫，膝盖累积力道，当场跳了起来。

就像把对方的巨大身体当成梯子似的，他一脚踩在隆起的肩膀上，脚下一蹬。他飞向空中。

他拚命伸出那纤瘦的手臂，去抢那染血的大剑。

咻，咻，又长又大的剑柄在空中画圆，贝尔的手指碰到了它，接着——抓住了它。

下一刻，他降落在地板上。

「哺，哺喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

手腕遭到切断而苦不堪言的弥诺陶洛斯转过身来，扑向降落在后方的贝尔。

它伸出以肌肉组成的刚强左臂，像是在说「还给我」，试图抢回那把大剑。

背对弥诺陶洛斯的贝尔，左手放在剑柄上，慢慢转过身来。

他静静地伸出右臂，只说了一声：

「【火焰闪电】。」

大爆炸。

「——喔，喔喔！」

从极近距离发出的射击，使得弥诺陶洛斯的身体离地了。

就像之前的状况那样，弥诺陶洛斯受到炎雷的速度与爆炸压力所逼，脚下踏空，不得不往后退。

表皮从受到火炎长枪直击的胴体上烧毁剥落，爆炸火焰在大气中恣意蔓延。伴随着阵阵黑烟，地面的草原也受到绯红色火势延烧。

说时迟，那时快。

从阻挡视野的爆炸火焰当中，贝尔突破了黑烟，两手持着大剑砍向敌人。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

大剑高举过头，使足浑身力气，做出挥剑下劈的一击。

「哺咕！」

有如钢铁般强韧的肉体，出现一条红色粗线。

「砍中了！」

血液从斜劈的伤痕溅出，为地面添上了斑点图案。

蒂奥娜口中发出惊愕的欢呼，弥诺陶洛斯步履蹒跚地向后踉跄。

贝尔不放过这个好机会。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哺喔！」

拱手奉送到对方手里的武器，向弥诺陶洛斯袭来。

厚重的刀刃掀起一阵风，解放了之前让贝尔大吃苦头的破坏力。

连续不断迸发的强烈攻击。

大规格的武器毫不停息地不断飞舞。

「呜哇，好差的剑术……！」

「可是，确实压倒了对手。」

贝尔的大剑技巧，说得再怎么好听也称不上帅。

那副样子不像是在挥剑，倒比较像是被剑甩来甩去。细瘦的身躯看上去，跟重量级的银块完全不搭调。

然而，他怒涛般的气势却压倒了弥诺陶洛斯。

简直有如龙卷风。大剑纵横驰骋，无人能挡，带着贝尔的咆哮，给予敌人银色剑闪的洗礼。猛牛怪兽动摇了。它跟不上这瞬间逆转的战况，无法好好采取防卫行动。僵在原地的身体被势如破竹的进击逼得节节后退，连续遭到斩伤。

在血沫四散飞舞的光景中，弥诺陶洛斯的身体变得满是裂伤。

之前无法给予对手的伤痕、伤害，确实地一点点累积。

「呜——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

原本还在畏惧的弥诺陶洛斯，吼叫起来。

就像在说「别得意忘形了」，它全身大发雷霆，取回做为野兽的本能。

稳踩进地面的脚踝不允许自己再后退，不服输地将贝尔撞了回去。

「「——！」」

决战。

交缠的气势与气魄使空气为之颤栗。早已不带有意味的怒吼充满了整座地下城。

回应着怪兽的刚强拳头，人类挥动了巨剑。为了与人的剑技正面对决，怪物使尽了蛮力。

将妥协远远抛开的激烈冲突。重复着惨烈的一进一退。速度不断飙升。

姿势别扭地踹出的前踢，被大剑打落。

架起防御的剑的上方殴击，打碎敌人的额头。

上捞的斩击劈碎对方的骨头，撕裂肌肉。

蹄形凹陷的地面，被剑压一刀切断的花草，从空而降的磷光受到激烈冲突的凶猛气势阻断。舞台装置静静地逐渐崩坏。

绞尽所有力气的雄性与雄性绝不停步。绝不松手。

不停止，不能停止，不能退让。

染血的银剑与龟裂的牛蹄，撞击出火花，再度相撞。

谁都看得出来，死斗即将接近尾声。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哺喔！」

贝尔运用全身使出的旋转斩击命中了弥诺陶洛斯的侧腹部。

斩裂了化为肌肉铠甲的腹横肌的一半表层，刀刃停住了。接着大剑像弹开般一口气砍到最底，把弥诺陶洛斯往侧面打飞出去。

劈叽一声，大剑发出的小小呻吟，被剧痛造成的凄厉惨叫盖过。

「呼——，呼——……！嗯哺呜呜呜呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

双方分开的间距，约有五M。

护着出血的胴体半晌后，弥诺陶洛斯两眼布满鲜红血丝，双手朝着地面一挥。

失去原形的双手紧踏地面，头部压低。这种高举臀部位置，四脚着地的姿势，就跟猛牛如出一辙。

伯特等人都瞪大了眼睛。

那是弥诺陶洛斯在被逼入绝境时常常摆出的突击姿势。

利用自己最强大的角（武器），说得明白点就是杀手锏。

是能够粉碎一路上所有障碍物，强力无比的冲撞。

只不过，这个距离不够用来助跑。如此短的间隔，威力也要减半。

这正证明了弥诺陶洛斯已经被逼到走投无路，再也顾不得那么多了。

「——」

凭着最后的矜持留下的独角发出凶光，烧灼着贝尔睁大的眼睛。

直达眼球深处的视线之矛。无言的沟通。交融的意志与意志。

仿佛暂时停止呼吸似的，一瞬间，周围的空气紧绷到极限。

贝尔的眼神，与弥诺陶洛斯的眼光相撞。

继而，

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔_喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

冲上去了。

（——太年轻了。）

看到贝尔断然从正面发动突击，里维莉雅眯细了眼。

「白痴啊！」

「不行啊，贝尔大人！」

伯特责备青涩情感的骂声，与莉莉尖锐裂帛似的惨叫。

就连回荡四下的声音都成了突击景象的加速剂，疾风在贝尔与弥诺陶洛斯的耳里呼啸。

一口气缩短的间距。眼中放大的对方身影。撞击肌肤的猛烈霸气。

大剑被高举过右肩，独角像扭紧发条般往右肩蓄力。

往下劈砍，对往上捞击。

毫厘不差的同时出发。

就在眨眼之间，决胜负的一击相撞了。

（——）

银块碎裂的声响。

插进大剑里的弥诺陶洛斯的角，继续向前突进，最后，折断了剑刃。

「哺哺——！」

武器是会磨损的。

就像在远征中，武器迟早会变得不堪使用。

没经过好好保养的剑，会慢慢磨损。

被关进地下城过了一个星期。

相继被奥它与弥诺陶洛斯这两个大力士挥来挥去，强度大幅降低的银色大剑，终于到了极限。

根部附近支离破碎，根部以上的剑身往奇怪的方向飞去。

弥诺陶洛斯的角，没有受到一点损伤。

细碎的银雨在贝尔的视野当中飞散。

从右上方往下砍，失去刀刃的大剑，空虚地划过空气。

往左上方挥起的独角也只解决了剑，贝尔与弥诺陶洛斯完全擦身而过。

贝尔的眼中看到的，是弥诺陶洛斯咧着嘴角的相貌。

那不是对输家的嘲笑，而是渴求胜利之人的刚毅笑容。

对于失去了最后武器的对手，弥诺陶洛斯确实看到了胜利机会。

白色的浏海，静静覆盖着深红的眼睛。

就在时间变成慢动作，弥诺陶洛斯慢慢消失在视野之外时。

（最后的武器——）

贝尔他，

（——在这里！）

拔出了漆黑的匕首。

「！」

急速的猛踩煞车。

他在擦身而过的弥诺陶洛斯后方，竟然抵销了冲刺的力道。

他无视于过度驱使而发出哀嚎的膝盖，身子一转。

两者的位置几乎是贴在一起的背靠背。突破极限的「敏捷」能力，让贝尔得以从突击直接展开第二击。

左手反手装备的〖赫斯缇雅之刃〗，滑过大气上方，留下灿然的光辉。

他朝向维持着将角往上挥的姿势，停下脚步的弥诺陶洛斯，展开迫击。

「哼！」

「哺喔！」

戳进巨大身躯右腋下的〖赫斯缇雅之刃〗贯穿了天然的铠甲。

配合着离心力的最大威力。意想不到的突袭使弥诺陶洛斯一个不稳，姿势倒向侧面。

贝尔则是将插进体内的黑刃刺得更深，灌注所有的力气——点燃了大炮。

「火焰闪电！」

咚轰，弥诺陶洛斯的整个身体开始疯狂乱摇。

仿佛有什么在体内爆炸了，厚重的胸膛膨胀起来。

火焰热气从被匕首刺穿的伤口中啪的一下喷出，弥诺陶洛斯满布血丝的眼睛睁大到了极限。

「火焰闪电！」

再度膨大。

弥诺陶洛斯的上半身，像气球般古怪地鼓胀。

就算这副肉体隔着表皮能使魔法无效，体内也毫无防备。

透过刀刃送进去的炎雷在体内暴动，直接烧焦了弥诺陶洛斯的身体。

无处可去的火炎流寻求出口，一口气窜上喉咙内。

轰隆一声，绯红色的火焰从鼻腔与口腔猛烈喷出。

「嘎哈，嗝哈……！咕……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

弥诺陶洛斯在喉咙受到烧灼下，仍然发出咆哮，挥起粗壮的手臂，砸向贴在自己身上的贝尔。以超强臂力使出的顶肘。

无庸置疑地能使贝尔的身体变成凄惨肉块的极硬铁锤。

一秒钟之后，就是死亡。

而就在高速落下的铁锤即将碰到头皮的那一刻，仅有些微差距。

贝尔，快了一步。

「火焰闪电——！」

爆散。

「——！」

凄厉的惨叫炸裂开来，弥诺陶洛斯的上半身炸个粉碎。

压缩在体内的热气团块爆开，绽放了火炎轰华。

绯红火焰与黑烟缓慢地升上地下城的天花板。令看到的人联想起火山爆发的光景之中，勉强维持原形的下半身一个摇晃，不支倒地了。

血肉之雨倾盆而下。

火炎浓雾妆点了这些焦黑的碎片。

猛牛的碎块发出巨响砸落在地面时。

高高飞上空中，腾空旋转的巨大魔石，发出刷的一声，插在地上。

◇

「竟然，打赢了……」

伯特怅然若失地，喃喃自语。

他好像在看一个令他无法置信的事物，视线紧盯着伫立原地的贝尔。那名少年背对自己的背影，唤起他对自己的质问。

自己是到什么时候，才能在对付弥诺陶洛斯时占上风？

不，自己究竟花了多少时间，才能靠自己打倒那种怪兽？

一想到这里，伯特的脸与身体顿时发红、滚烫。

体内中心涌起难以忍受的焦躁与羞耻，窜过全身每一个角落。

「……精神枯竭（mind zero）。」

「站、站着昏过去了……」

看到贝尔维持着大挥〖赫斯缇雅之刃〗的姿势一动也不动，蒂奥涅与蒂奥娜这对姊妹也不禁目瞪口呆地喃喃自语。

少年名符其实地使尽全力的模样，甚至让人产生畏惧感。

就像将故事中的一个场景撷取下来，冒险者化为一尊雕像。

「……！回答我，小人族（帕鲁姆）！那个小鬼究竟是……！」

「贝尔大人……贝尔大人！」

「喂！……啧！」

看到莉莉步履蹒跚地冲向前去，伯特咋了一下舌。

受到无法解释的激情所烦扰，他正一脸苦涩时，那个景象映入他的眼帘。

贝尔失去了防具的背部。破破烂烂的黑色衬衣就快维持不住原形，只靠留在肩胛骨附近的一条布料勉强连系着。

而在这件千疮百孔的薄布底下，刻满整个背部的【神圣文字】若隐若现。

「——！里维莉雅，告诉我那家伙的【能力值】！」

「……你是要我去偷看人家隐私吗。」

贝尔肌肤暴露的部分，只限于背部的上半部位。

记载在下半部的「魔法」与「技能」栏位都看不到，快要断裂的布料也阻碍了视线，挡住了几个能力栏。

「那么正大光明地暴露在众人眼前，还算什么偷看啊！继续那样放着，就算你不看，别人也会看啦！」

伯特语气激动地，向懂得解读【神圣文字】的里维莉雅主张只不过是正好进入视野，不算是违反礼仪。

博学的精灵虽然叹气，不过似乎自己也感兴趣，迅速将视线投向贝尔背上。

裴翠色的眼睛沿着黑色文字群上下移动。

「喂，还没好吗！」

「等一下，马上就读完——」

里维莉雅讲到这里，停住了。

伯特露出讶异的神情，在旁偷听的蒂奥娜她们也不可思议地看着她。

用不了多久，她的口中便开始发出银铃般的笑声。

「……嘻，呵呵，哈哈哈。」

「是怎样了啦，喂！真是，艾丝，你应该也能看懂一点【神圣文字】吧！没看出点什么来吗！」

见里维莉雅晃动肩膀，笑得乐不可支，伯特咒骂了一句，转为询问艾丝。

她直挺挺地站在原地不动，视线对着少年的背部，好像看不见少年以外的事物似的。

金色双眸有如利剑，锐利地对准了目标。

「……S。」

「……嗄？」

「所有能力，全S。」

「全S！」

伯特与蒂奥娜异口同声地惊叫起来。他们这次，可真的哑口无言了。

实际上，包括「魔力」在内的能力栏都被榇衣挡住了，看不清楚，不过艾丝认为反正都差不多。有一件事实，她没有告诉伯特他们。

那就是到现在还逗得里维莉雅笑个不停的SS——能力突破了界限这项令人怀疑自己眼睛的事实。

「名字叫什么？」

有个声音发了出来。

打破沉默的稳重声音。

除了艾丝以外，所有人的视线都集中在声音的出处。

在好几对眼睛的俯视下，芬恩用长枪柄敲了敲自己的肩膀。

冷静沉着地注视着人类冒险者的眼睛，一下子抬了起来，看向伯特他们。不苟言笑的眼神，追问着少年的名字。

「他的名字是？」

「不、不知道……。我没听说……」

「……里维莉雅。你也笑够了吧。」

「呵呵……啊啊，不好意思。你刚才问什么？」

「请你解读他的【能力值】。我要知道他的本名。」

「啊啊，对了。等我一下……」

【能力值】从另一方面来说，也是证明神与领受「恩惠」者之间关系的契约书。

为了使「恩惠」发生效用，其中必定会刻有象征主神之名的符号（symbol）），以及对象的本名。

里维莉雅眯起眼睛，想解读记载在上面的名字。不过她还没开口，

艾丝已经先轻启双唇，说出了那个名字。

「贝尔。」

「艾丝……」

平静的语气传遍四周。

她的姿势依然不变。

艾丝听到蒂奥娜的声音，但并未回头，她的意识一直线地朝向少年。

「贝尔·克朗尼。」

不再是路旁的石头，少年清晰的身影，映照在那对金色的眼阵中。

◇

所需期间，约一个月。

怪兽击破记录（score），三〇〇一只。

距离大幅刷新LV.2到达纪录，世界最快白兔（纪录保持人）的诞生，还有三天。

第三卷 终章「0页→1页」

听得见哭声。

喉咙好几次发出抽泣，眼泪扑簌簌地滚落，依偎在好宽、好宽的胸前，小孩子的哭泣声。

有一名老人，体格强壮，将这个浑身是血与瘀伤的小孩，抱在自己的怀里，轻拍着他的头。

「会痛吗，贝尔。」

听到从头上传来的温柔语气，小孩差点要点头，但摇摇头，然后又哭了起来。

老人面露笑容，一直紧紧抱着边发抖边依偎着自己的小孩。

「所以我不是说了吗，不可以到村子外头去。看到你被一群哥布林打得那么惨，可真是吓死我啦。」

怀念的声音。怀念的动作。怀念的笑靥。

如今再也无法看到、感觉到的那个人的身影，在这片夕阳空间之中，依然令人眩目。

「不过，你能忍到最后，真了不起。你没有输给那些怪兽。你可以引以为豪。」

暮色的天空，闪耀金色光辉的整面平原。

似曾相识的美丽风景之中，那个人慈祥的话语，都是说给怀里的小孩听的。

那一定是，已经无法回想起来的记忆片段。

一旦醒来，就会忘得一干二净，最古老的，最令人向往不已的，过往的心愿。

无可取代的，儿时的淡淡憧憬。

「你表现得很帅喔，贝尔。」

那慈爱的笑容，让小孩又再哭了起来。

仰望着身旁那个人的容颜，他哭哭啼啼地想发誓。

年幼的孩子（自己）嘴巴的动作，与伫立于外侧的我（自己）的声音，只有说出口的话语不同，其余则完全吻合。

我想，变得像你一样。

我想变得像救过我的你一样，那么坚强。

我想变得像你一样，成为只属于我的英雄。

「太渺小了。与其拿我这种人当目标，不如立志成为更伟大的人吧。」

那么，只要我能成为童话故事里的英雄。

只要我能成为那些受大家赞颂的人。

你就会，永远喜欢我吗。

你就会，以我为傲吗。

你就会，为我高兴吗？

「当然。我会高兴到笑得合不拢嘴。我会跟其他人炫耀，说那小子是我的孙子，哈哈大笑，永远以你为傲。」

那么我要。既然如此，我要。我一定要。

要成为你从天上永远守护的，唯一一个……

「我会永远守护着你。永远把你放在我的心上。所以，别再说是为了我吧。」

那个人挤出满脸的皱纹，脸上浮现出灿烂的笑容。

「是男人就该追着女人跑。男人就该为了女孩子向前冲。要耍帅。要勇往直前。」

然后，那个人以清澈的眼神说：

「为了喜欢的女孩子们，男人可以当英雄，什么都当得上。什么都办得到。」

夕阳与金色风景逐渐远去。

视界逐渐被黑暗覆盖，我拚命伸出手，那个人最后，从光芒的那一头告诉我：

「因为，你是我引以为傲的孙子啊。」

◇

「你究竟在做什么样的梦啊，贝尔……」

看着滑过脸颊的泪滴，赫斯缇雅小声地问道。

在巴别塔治疗设施内设置的床上，她的眷属正静静地安眠。他是被金发金眼的少女以及同伴们送来的，少女支援者也在一起。安稳的呼声溶入室内的寂静之中。

经过一场激战，获得胜利的少年脸上没有任何表情，相当安详。

「……我本来应该讲你一顿的。」

闭着的眼睑中溢出一道泪水，赫斯缇雅轻轻地以手指将它拭去。

面对嘴巴微张，又再度陷入沉眠的少年，她的脸上慢慢地，浮现出稳重的笑容。

「你很努力了……恭喜你。」

悄悄环视四周后，赫斯缇雅温柔地撩起贝尔的浏海，吻了一下他的额头。

双颊染成粉红色的女神，看着少年背上新写下的物语，眯起了眼。

「这下，第一页就完成了。」

【贝尔·克朗尼】

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到连楼层：第10层

武器：《赫斯雅之刃》《短刀》

所持金钱：79500法利

能力值

Lv.1

力量：S982 耐久：S900 灵巧：S988 敏捷：SS1049 魔力：B751

《魔法》【火焰闪电】

·速攻魔法

《技能》【一心憧憬】

·早熟。

·与思慕之情同时维持效果

·思慕之情越强，效果越大。

《史怀哲短剑》

·双刃短剑（baselard）。

·放在「地精杂货店」展示的品项。19000法利。

·其实是把好剑。对于初出茅庐的冒险者来说已经非常够用了。

·无法坦率表达心意的小人族（帕鲁姆）为了对贝尔做点补偿，狠下心购买的。当然有杀价。

第三卷 后记

第一部完结。

虽然经过一番迂回曲折，总之作者将自己想读、想写的都写完了，第三集就是这样的内容。

大约是在写成本书故事原型的那段时期吧，我开始觉得在冒险当中，胜利永远是属于挑战者的。

着手挑战自己目前所不知道的全新事物，是需要勇气的。一无所知本身就是一件相当让人害怕的事，至少作者是这么认为的。

不过，当你在无法预测未来，将来充满未知的状况下，往冒险踏出一步的瞬间，自己的内心一定会产生某些改变。

借用某位人士的一句话：「挑战不保证成功，但能保证成长。」

挑战必然伴随着成败结果，但只要你不妥协，就一定能得到相应的成长。只有这点我很确定。

冒险吧。

我愿成为冒险者。

虽然作者死性不改，总是在紧要关头掉头落跑，但常常会有这种想法。

那么容我陈述谢词。

在制作第三集的限定版时，比平常得到了更多人士的协助。以ヤスダスズヒト老师为首，H2S04老师、黑银老师、狐印老师、四季童子老师、toi8老师、仁村有志老师、はいむらぎよたか老师、るろお老师，感谢你们提供的精美插画（指日文版方面）。包括尽力执行本次刊行的责任编辑在内，我要向各位关系人士表达最深的谢意。

还有从第一集阅读本作至今的各位读者，我想向你们表达最大的感谢之意。

从第二部、新章开始，怀抱着稍微拓展世界观的野心。我会继续努力，目标是让故事比前几集更加高潮起伏，并尽快将第四集送到读者的手中。

下一集再会了。

谢谢大家。再见。

大森藤ノ

第三卷 插图

第三卷 特典 眷族特效药

台版 转自 轻之国度

图源：Hodxer

录入：大瓜飞飞

修图：Kira7

CHRACTER NO.1

贝尔·克朗尼

BELL CRANEL

年龄：14岁

身离：165cm

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到连楼层：第10层

武器：《赫斯缇雅之刃》《短刀》《双刃短剑》

所持金钱：79500法利

能力值：Lv.1

力量：S982 耐久：S900 灵巧：S988 敏捷：SS1049 魔力：B751

魔法：《火焰闪电》

技能：《一心憧憬》

本作主角。遵从祖父的教诲，梦想着能够「在地下城邂逅迷人女主角」的菜鸟冒险者。个性基本上畏缩且纯朴，不过却是个热血少年。在地下城遭到弥诺陶洛斯袭击时被崇拜的女冒险者艾丝救了一命，令他体会到自己的弱小，而开始纯粹追求更强的力量。成长速度令人惊叹，在多次冒险中屡屡引发奇迹，是个超级新人。他的才能与容易亲近的天性早已逐渐吸引了许多女性角色……不过本人却完全没自觉。

CHRACTER NO.2

赫斯缇雅

HESTIA

年龄：上亿岁

身高：140cm

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：神

打工：摊贩「炸薯球」店员、铁匠铺「赫菲斯托丝」店员

喜欢的事物：贝尔、炸薯球、书、暖炉

降临自天界的神仙，是超越人类、亚人的高级人物，也是贝尔隶屣的【赫斯缇雅眷族】之领导者。容貌、体格一如「萝莉神」之名娇小稚嫩，不过却同时拥有丰满的上围。视唯一的眷属贝尔为家人，甚至超过了家人，为了拜托神友赫菲斯托丝为贝尔打造武器而连续三天下跪请求，发挥了惊人毅力。除此之外，在感受到贝尔有生命危险时，也会以眷族之长的身分给予适切的建议等等，还算是有神仙的样子。

CHRACTER NO.3

艾丝·华伦斯坦

AIS WALLENSTEIN

年龄：16岁

身高：162cm

隶属：【洛基眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到连楼层：第58层

武器：《绝望之剑》

所持金钱：8900000法利

能力值：Lv.6

力置：I20 耐久：I49 灵巧：I18 敏提：I11 魔力：I0

魔法：《风灵疾走》

技能：？

被誉为迷宫都市欧拉丽最强战士之一的女性冒险者。外号【剑姬】。拥有不逊于众女神的美貌，是贝尔憧憬的对象。在地下城攻略方面立下了辉煌战果，诸神、同业者在提到这类话题时总会提及她的名字。同时也有些少根筋的地方。在与贝尔初次相遇时让他丢尽了脸，这件事一直令艾丝耿耿于怀，不过她渐渐开始注意到贝尔其实拥有不为人知的才能。很爱吃炸薯球。顺便一提，赫斯缇雅都叫她「华伦什么」。

CHRACTER N0.4

莉莉露卡·厄德

LILIRUCA ARDE

年龄：15岁

身高：110cm

隶属：【苏摩眷族】

种族：帕鲁姆（小人族）

职业：支援者

到达楼层：第11层

武器：《小弩炮》

所持金钱：300法利

能力值：Lv.1

力量：I42 耐久：I42 灵巧：H143 敏捷：G285 魔力：F317

魔法：《灶灰女》

技能：《幕后功臣》

地下城里面负责回收掉落道具等物的非战斗人员「支援者」女孩。可能是在隶属的【苏摩眷族】里面经常是受压榨一方的关系，因此在初次遇到贝尔时，态度显得有些自甘堕落。然而，在与贝尔一起冒险的过程中数度受到贝尔的温柔感化，而且又在生死垂危之际获得搭救，因此这些事情也让她改过自新重新做人。擅长变身魔法，不只能够变身为犬人（犬族兽人）等其他种族，甚至连性别都能够自由控制。

CHRACTER NO.5

埃伊娜·祖尔

EINA TULLE

年龄：19岁

身离：163cm

隶属：公会

种族：半精灵

职业：服务窗口小姐兼冒险者顾问

喜欢的事物：书籍、学习

隶属于地下城管理组织「公会」的服务窗口小姐兼冒险者顾问。由于亲切体贴加上相貌甜美，因此相当受到男性冒险者的欢迎。担任贝尔的顾问，把贝尔当成弟弟一般看待，对他特别照顾。

CHRACTER NO.6

希儿

SYR

年龄：18岁

身高：166cm

隶属：酒馆「丰饶的女主人」

种族：人类

赚业：「丰饶的女主人」店员

喜欢的事物：聊天

酒馆「丰饶的女主人」的年轻女店员，在机缘巧合下与贝尔相遇。贝尔说她是「自然流露出俏丽气质的类型」。很关心贝尔的事情，每天都会为他准备便当。有时语出惊人，发言一针见血。

CHRACTER NO.7

赫菲斯托丝

HEPHAISTIOS

年龄：上亿岁

身高：172cm

隶属：【赫菲斯托丝眷族】

种族：神

喜欢的事物：铁匠们打造的未知武器

锻造的女神，率领精通锻造技术的【赫菲斯托丝眷族】。与赫斯缇雅有着剪不断理还乱的孽缘，总是在不知不觉中照顾着她，就像个大姐头。贝尔的武器「赫斯缇雅之刃」就是由她所锻造。

CHRACTER NO.8

洛基

LOKI

年龄：上亿岁

身离165cm

隶属：【洛基眷族】

种族：神

喜欢的事物：酒、可爱的女生

率领欧拉丽最大、最强的派系【洛基眷族】的女神，艾丝也是这个眷族的旗下成员。对胸前雄伟的赫斯缇雅有很多私人恩怨。跟芙蕾雅、赫菲斯托丝都是老朋友。不知道为什么用关西腔讲话。

CHRACTER NO.9

芙蕾雅

FREYA

年龄：上亿岁

身高：166cm

隶属：【芙蕾雅眷族】

种族：神

喜欢的事物：灵魂的光辉

嘴角总是漾着妖媚微笑的「美之女神」。其美貌即使在众神当中依然出类拔萃，同时也俘虏了众多男神的心。居住在欧拉丽的摩天楼巴别塔顶层。相中了贝尔，心里面似乎有着某种打算……

CHRACTER NO.10

奥它

OTTARL

年龄：32岁

身高：210cm

隶属：【芙蕾雅眷族】

能力值：LV.？

力置：？ 耐久：？ 灵巧：？ 敏捷：？ 魔力：？

魔法：？

技能：？

隶属于【芙蕾雅眷族】的冒险者。崇拜、醉心于芙蕾雅，对主神忠贞不二，只要是为了她，不惜使用任何手段也会完成任务。同样的，也受到芙蕾雅寄予极大信赖，有时还能对芙蕾雅提出意见。

「哈，啊，哈啾！」

随着一个大大的喷嚏，两条绑起来的黑色双马尾蹦的一下弹跳起来。

放在额头上的擦手巾也滑落下来，盖着毛毯仰躺在床上的神仙，发出「呜——」的呻吟，自己伸手把擦手巾盖回额头上。

「神、神仙……你还好吗？」

「哈，哈哈哈，我很好，很好……也许不太好。」

我慌成一团，手足无措地问，神仙回答了我，声音一听就知道在硬撑。

染得通红的圆圆脸颊，纤匀的颈项。发热的双眼视线四处游移，显得很不可靠。

肩膀到现在还冷得发抖，缩着身子躺在床上。

完全是感冒的症状。

「原来神仙也会得感冒啊……」

「与其说是会得感冒，不如说是来到下界，才调整成会生病……」

这里是位于教堂地下室的【赫斯缇雅眷族】的总部。神仙躺在床上，我依偎在她的枕边照料她。

事情发生在一大早。我从每晚当床睡的沙发上起床，一如平常地正准备前往探索地下城，耳朵却听到努力不发出声音似的，小小的咳嗽。

即使是不懂女人心的我，这次也明白了。因为神仙的这副模样，跟我小时候，不想给祖父惹麻烦而盖起毛毯，忍耐着感冒症状的样子一模一样。

我抛下探索的准备跑向神仙身边，又是确认体温，又是翻出预备的毛毯，心慌意乱地忙进忙出，才终于像这样在一旁照顾着她。

「我明白神仙们的规定，但也用不着刻意找罪受吧……」

「喂喂喂，贝尔，别用那么心疼的眼神看我嘛。神竟然可以得感冒耶？这不是很棒吗。我现在正在品味下界的妙趣咳咳，咳咳！」

「神、神仙——！」

硬是逞强的神仙开始严重咳嗽，咳得乱七八糟。我除了大叫出声之外，实在是无能为力。

神仙整张脸都红通通的。不只如此，她好像还觉得很冷，看得出来她发烧得很厉害。

我觉得应该只是普通感冒，可是……

「呜呜……」

「神仙？」

神仙身子一阵颤抖，闭起双眼，我将脸凑过去看看她怎么样了。

「……好、好冷——，贝尔陪我一起睡嘛——，用你的肌肤温暖我——」

看来神仙实在是烧得太厉害了，竟然开始胡言乱语。

(已经病得这么重了……)

放在额上的擦手巾，早已变得温温的了。我将手巾重新泡进水缸里。用力挤干手巾吸的水分后，虽然有些不敬，还是先替神仙擦了擦脸上渗出的汗珠。

指尖不小心稍微掠过的脸颊烫得不得了，我犹豫了半天之后，轻轻将手掌放在神仙的额头上。

简直像是用暖炉烤手一样，好烫。

「好舒服……」

神仙仍然闭着眼睛，用自己的手掌，覆盖着我放在她额上的那只手。

虚弱无力的手指紧紧地，柔嫩地握住我的手背。

听着神仙微弱急促的呼吸，我浅浅地咬住了嘴唇。

我想为她做点什么。即使只有一点点也好，我想减轻神仙的痛苦。

我拚命回想。试着想起当我感冒难过时，祖父为我做过哪些事。

他替我擦过满身大汗，喂我吃热呼呼的食物，替我准备感冒药……

(药……)

对了，只要能喂神仙吃药，也许能让她的感冒好转。

可是……我们吃的那种药，对神仙有用吗。拿我们平常用的一般药物给身为高级存在（Deus·Dea）的神仙吃，不晓得要不要紧。

况且就算要去拿药，神仙现在这样，又不好抛下她一个人……

我无法采取任何行动，只有时间不断白白流逝。

「贝尔大人？您在家吗——？」

就在我犹豫不决时。

总部的门传来可爱的咚咚敲门声，同时我听到有人这样说。

我霍然回头一看，正巧在这个时候，莉莉从总部门扉的缝隙探头进来。

「莉莉！」

「莉莉想您怎么时间到了还没来，所以来府上打扰……发生什么事了吗？」

我在探索地下城时，总是会与莉莉这个支援者约在固定的集合地点。莉莉大概是等了半天都没看到我，才来关心情况的吧。

探索地下城的伙伴，现在看起来简直有如救世主。我站起来猛招手。

「拜托你，莉莉！神仙感冒了，可以请你看着她一下吗！日后我一定会补偿你的！」

「贝、贝尔大人？」

见莉莉来到神仙的床边，我立刻一口气把事情说完，急着拜托她。

莉莉眼睛睁得大大的，还来不及说什么，「对不起！」我已经先跟她低头道歉。

「我去拿个药就回来！」

我想到一个地方，或许可以替神仙拿药。

带着手头能准备的所有钱，我十万火急地冲出总部。

「走掉了……」

「嗯——，贝尔——，握着我的手——」

「……赫斯缇雅女神，那不是贝尔大人的手喔。莉莉是不介意啦……」

「……喔哇！」

□

西大街上已经一片车水马龙，渐渐热闹起来，我在大街上转弯，踏进昏暗的后巷。由于太慌张，我好几次跑错该转的弯，好不容易冲进了一间盖在采光不佳的地方的独栋房屋。

「不好意思，请问米赫神在吗！」

一推开木门，我连招呼都没打就急着嚷嚷。

在墙边摆满橱柜的店内——【米赫眷族】的总部里，派系的主神米赫神，与团员娜扎小姐都在。米赫神与娜扎好像正在整理商品，两人都用双手抱着木箱，看着火速冲进店里的我。

「贝尔，怎么了，看你这么急。发生什么事了吗？」

「是这样的，神仙得感冒病倒了……」

与发色相同的群青色眼睛注视着我，我向米赫神解释了事情。

【米赫眷族】的派系活动是贩卖回复药（灵药），尤其是称为药物的各种商品。想问药品的专门知识，找这里就没错，而且请教身为神仙的米赫神，说不定可以请他教我一些对赫斯缇雅女神也有效的治疗药。

我上气不接下气，急着将大概情况告诉两人，娜扎小姐说：「来……」拿了一杯水给我。「谢、谢谢。」我乖乖接下水杯。

我休息一下，恢复了冷静，米赫神以手抵着下颚，若有所思地点了个头。然后他看着我，对着我笑。

「放心吧，贝尔。有一种药正是你需要的……没有比这个对神更有效的药了。」

「真、真的吗！」

「嗯。」

我探出身子正要开口，米赫神抢在我前面继续说：

「不用付钱了。钱不重要，问题是准备这种特效药，必须要采用特殊的制法。当然，也得花上一番工夫。因此，贝尔，我需要你的帮助……」

「我、我做！我什么都愿意做，请让我帮忙吧！」

「回答得好。」

米赫神似乎相当满意，加深了笑意，然后看向娜扎小姐，做出指示。

「娜扎，麻烦你先做好制药的准备。我与贝尔要暂时离开一下。」

「知道了……贝尔，加油喔。」

娜扎小姐半睁着眼，一副睡眼惺忪的表情，但回答得很清楚。

听到她最后对我这样说，我赶紧点头，她便走进店内深处去了。

「那个，米赫神。我们接下来，要做什么……？」

我有些跟不上状况，战战兢兢地问着……米赫神重新穿好披在身上的长袍，扬起嘴角。

「没什么，去凑点材料与工具罢了。」

●

「狄蜜特，你在吗。」

给人一种温稳印象的木造宅邸当中，有着一座以手工栅栏区隔开来的小巧后院。

一名看来像是这里成员的女性，领着我们绕过宅邸来到后院，我感受到一股自幼闻习惯了的泥土与叶片的香气。

一名女神正在后院……菜园里洒下某些种子，被米赫神的呼唤引着回过头来。

「这不是米赫吗。今天有什么事？」

身穿宽松长裙，戴着草帽的的女神……狄蜜特女神和蔼可亲地微笑了。帽子底下飘柔的蜂蜜色头发，沐浴在阳光下闪亮动人。

「哎呀，你是……赫斯缇雅那里的贝尔，对吧？呵呵，前几天真对不起，打扰了你们独处的时间。」

「不、不会！」

被女神一叫到，我整个肩膀都紧绷起来，只能勉强这样回答。

上次我与赫斯缇雅女神到外面吃晚餐时，曾经被狄蜜特女神等各位女神袭击(？)过一次。那次经验太过刺激，让我到现在回想起来，都会马上面红耳赤。

我的脸，竟然曾经被塞进那双峰之间……一想到此，我赶紧猛摇头。我把视线硬是拉离隔着衣服也能看出有多雄伟的丰满胸部，不出所料，我又脸红了，只能拚命叫自己不去看那边。

「是这样的，听说赫斯缇雅感冒病倒了。」

「唉呀，赫斯缇雅生病了？」

「嗯。所以，想请你分一点你栽培的药草给我们。」

米赫神告诉我，【狄蜜特眷族】是以栽培农作物与果树为主的商业类派系。除了这块小小的菜园子之外，在市墙之外的都市郊外似乎还拥有广大的耕地。据说她们生产的农作物，对欧拉丽的粮食需求贡献匪浅。

不只如此，听说她们还有做一件迷宫都市特有的交易，就是向冒险者收购只能在地下城取得的地下迷宫原产植物或果子，并积极尝试在地上栽培、开发。目前已成功生产了许多品种，不分一般市民或冒险者，需求量相当高。听到这件事，真是令我惊讶不已。

迷宫产的果实与药草具有高度营养价值或效用，还能当成原料，用来制成冒险者所使用的道具（item）。

(他说的凑齐材料，原来是这么回事啊……)

也就是说，米赫神打算跑遍整座都市，以搜集神仙的特效药所需的材料与工具，就像来到这里一样。他似乎想请狄蜜特女神分药草给我们，做为特效药的材料。

狄蜜特女神听完事情经过，似乎也明白了某些事。

她注视着我，好像觉得很有趣似的笑逐颜开。

「哎唷，哎呀。原来是这样啊。我知道了，就给你们刚采下来的药草吧。普西芬妮！把林奈香草拿过来！」

「好的——！」

狄蜜特女神向一位团员出声，叫人准备药草。

身旁的米赫神对我投以笑容，我也跟着苦笑起来，但掩饰不住欣喜之意。

第一种材料到手了。

□

「这、这里是……」

仰望着眼前的建物，我不由自主地畏缩了。

西北大街。在这条被市民称为「冒险者街」的大街一隅，矗立着那幢漆成鲜红色的大型商店。

挂在门上的看板上，绘有【ΗOαιτοS】的商标。

「打扰了。」

「欢迎光临。」

与畏首畏尾的我形成鲜明对照，米赫神堂而皇之地走进店内。我杆紧追上其后。穿过厚重的门扉，一身笔挺红色制服的店员立刻前来招呼。虽然她看我们一身穷酸相，实在不像是会买高级武具的样子，对我们投以讶异的眼光，但米赫神脸上浮现微笑举起手，说：「不用招呼了。」那副有如贵公子的笑靥，让女性店员的脸瞬间染得通红。

好、好厉害……！

「这、这位客人，不，这位男神大人，您不能这样，那边不是卖场……！」

「没什么，我只是有事要找你们的主神，放心，我不会有什么奇怪举动的。」

米赫神直接往店内深处走去，就像在说神（自己）亲自前往比较快。

我像只小鸭子似的默默跟在米赫神后面，也没多余精神观察店内金碧辉煌的装潢与琳琅满目的武具，就直接走进去了。

「到底怎么了，这么吵？」

就在我们正要越过柜台时，先是一阵步下楼梯的声响，接着通往店内的门打开来，一位右眼戴着眼罩的红发女神现身了。

(赫、赫菲斯托丝女神……)

面对着率领众多手艺精湛的高级铁匠（high smith），举世闻名的【赫菲斯托丝眷族】主神，我的喉咙不由得发出咕噜声。

「哎呀，米赫。好久不见。那边那个孩子是……」

「怎么，你们俩是初次见面啊。那我来介绍吧，他是赫斯缇雅的眷属（孩子），名叫贝尔。」

「初、初次见面您好！」

我大大地鞠了个躬，赫菲斯托丝女神用没戴眼罩的左眼目不转睛地注视着我。我不知怎地屏气凝息，站在原地动弹不得，赫菲斯托丝女神眯细了她红色的眼睛。

「原来如此，你就是那家伙引以为傲的眷属（familiar）啊。」

「咦……？」

「呵呵，别放在心上。我是赫菲斯托丝，请多指教喔，贝尔·克朗尼。」

「呃，是！」

女神向我伸出手，我也惶恐地照着做，她用力握了握我的手。

她的身高虽然没有米赫神那么高挑，但比我高出一点，我觉得丽人这个形容词，似乎就是为了赫菲斯托丝女神而存在的。该怎么说呢，或许可以说她很帅吧。

「我很想问问你我打的那把匕首怎么样，不过……你们有什么事找我对吧，米赫。」

「嗯，是这样的，赫斯缇雅她……」

赫菲斯托丝女神先让困惑的女性店员离开，听完米赫神说明整件事情后，露骨地蹙起了眉头。

「赫斯缇雅得了感冒——？不会又是装病吧？」

「不、不是的，赫斯缇雅女神是真的……！」

「我不是不能体会你的心情，不过就别怀疑她了吧。要不是真的发生了大事，贝尔怎么会这样跑来找你呢。」

「……我知道了啦，就看在这孩子的面子上，暂且信她一次吧。那，你们想拜托我做什么？」

「嗯，我想要一个锅子。」

嗄？赫菲斯托丝女神睁圆了眼睛，我也跟着冻住了。

「是要用来调合药材的。不巧我的【眷族】的工具也正好该买新的，没有适合的锅子。」

「……怎么，你要我做个锅子给你？」

虽说锻造业严格来说，不只是生产武器，而是制造所有金属制品的职业，可是……竟然请天下闻名的【赫菲斯托丝眷族】制作锅子，好像有点小题大作……

「神友正为疾病所苦，稍微帮点忙有什么关系呢。最重要的是……我希望你看在为了神（母亲）奔波的贝尔份上，伸出你的援手。」

米赫神把手放在我的头上，「欸？」我僵在原地，立刻抬头去看他。

米赫神面露笑容注视着赫菲斯托丝女神，赫菲斯托丝女神也瞥了一眼来不及理解状况的我，笑了笑。

「——好吧，我答应。就帮你们做一个。」

「要付钱吗？」

「不用啦。是我一时兴起想做的。要是觉得不划算，我再从赫斯缇雅的薪水里扣吧。」

赫菲斯托丝女神答应了，看起来好像满开心的，她要我们过一段时间再来拿。看来她似乎想用设置在这家店里的工作室，亲自打造锅子。

我走出商店，还不太能相信竟然能请到【赫菲斯托丝眷族】制作锅子，米赫神说：「去下个地方吧。」就带着我绕遍了整座都市。

●

「好，差不多都准备好了。」

需要的材料大致上都凑齐了，最后向赫菲斯托丝女神领取了锅子，我与米赫神回到了娜扎小姐等待的【米赫眷族】总部。他们带着我走进厨房，只见一张大桌子上，摆满了试管与研钵等大量工具。

「那个，米赫神，所以您说的特效药究竟是……」

我说出了一直放在心里的疑问。既然说是对高级存在（神）特别有效的药，我不禁发挥起想像力，心想那一定是很难准备的仙丹妙药。

「嗯，从结论而言……我们现在要制作的药，是随便哪里都能弄到手的普通药水。因为降临下界的神，喝下界的药也是有用的。」

「……咦咦！」

听到这番坦白说出的事实，我张着嘴巴说不出第二句话来，米赫神笑了。

「不过，你接下来要做的药，对赫斯缇雅来说将会比什么药都来得有效，这点不会错。眷属（孩子）为神（父母亲）东奔西走，祈求早日痊愈，亲手调制……这对神来说，才是无可取代的特效药。」

看到米赫神那对温柔的青色眼睛，我瞠目结舌，甚至忘了如何开口。

我隐约明白到，特殊的制法这个词句代表了何种意义。

「……如果赫斯缇雅女神为贝尔亲手调药，贝尔吃了一定会恢复精神吧？就是这么回事……。我也会帮忙的，一起完成最后步骤吧？」

娜扎小姐拍了一下我的肩膀，用一如往常的平板语气对我说。

我注视着她好一会儿，又再看了一次在一旁微笑看着我俩的米赫神，然后用力点了点头。

在娜扎小姐的从旁指导下，我动作生疏，弄错了好几次，但还是尽力为神仙调制药剂。

□

「贝尔——，你快回来啊——。支援者小姐不行的啦——」

「有人会在本人面前这样讲的吗……」

赫斯缇雅一边轻声咳嗽一边抱怨个不停，莉莉把缸里的水换了，小步小步地走到床边来。她把一块布放在水里浸湿，冷眼俯视着在床上滚来滚去的女神。

「来，赫斯缇雅女神。请您坐起来。趁贝尔大人回来之前，再换一次衣服吧。您一定又出了一身汗。」

「万岁——」

「……真的只要贝尔大人一不在，您就完全成了个懒惰虫化身呢。」

赫斯缇雅坐起来，闭着眼睛举起双手。摆明了就是要人家替她脱衣服。

虽说她现在因为感冒而意识不清，但这也太夸张了，莉莉哭笑不得，不过还是勤劳地替赫斯缇雅换衣服。

擦拭汗水，顺便瞪着每次一擦就巍巍晃动的巨大双峰，幼女牺牲奉献地照顾另一个幼女。

「——神仙，我拿药回来了！」

「「——！」」

碰！总部的门被用力推开，赫斯缇雅与莉莉原本缓慢的动作顿时加快，啪答啪答啪答！两人连滚带爬，手忙脚乱。

贝尔还一脸不解，赫斯缇雅已经让莉莉挡着自己，总算把衣服换好了。

「啊，啊——，贝尔，你回来得真快啊？药已经买到了吗？」

「不，那个，其实……」

贝尔没注意到赫斯缇雅脸上扭曲的笑容——还有莉莉上下起伏的肩膀——，低下头去看着双手拿着的锅子。跟在背后进入总部的米赫，代替不知该如何开口的他解释说道：

「这药是贝尔自己做的。赫斯缇雅，他这么做可是为了你喔。」

「咦……这、这是真的吗，贝尔？」

「大、大部分都是请米赫神与娜扎小姐帮忙的，不过……嗯，是我做的。」

赫斯缇雅愣住了，贝尔涨红着脸，走向她的床边。

莉莉迅速空出位子，贝尔将锅里淡蓝色的液体倒进玻璃杯里，递给赫斯缇雅。

「请、请用。」

「呃，嗯……」

赫斯缇雅目不转睛地盯着以多种药草煎成的特效药，然后一饮而尽。

霎时间，她的双马尾整个跳了起来，接着打起波浪。贝尔与莉莉吓了一大跳，米赫则是露出苦笑。

赫斯缇雅低着头，肩膀颤抖着像是在忍受什么，然后她抬起头，虽然两眼含泪，但脸上却浮现出满面笑容。

「谢谢你，贝尔。我精神都来了。感冒症状都飞走啦。」

贝尔知道赫斯缇雅是为了自己而在逞强，即使如此，看到她神色开朗的喜悦模样——特效药的效果，让贝尔也笑逐颜开。

「赫斯缇雅女神好好喔。莉莉也就算了，连贝尔大人都对您这么好。」

「哼哼，这就表示我与贝尔的感情有多深厚啦。哎，我没精神多讲，你就当这是做女神的额外好处吧，支援者小姐。」

「是是是。啊，贝尔大人，您答应要补偿我的，这次您要带我去哪里呢，就我们两个人喔。」

「什么！」

赫斯缇雅睡过一觉又吃了药，身体状况比早上好多了，贝尔看到她这样，心里松了口气。莉莉她们又开始吵起来，米赫没去管她们，对着贝尔笑，贝尔也苦笑着低头道谢，就在这时……又有人推开了总部的门。

「赫斯缇雅——，你还好吗？我带礼物来探病啰。」

「什么嘛，看你好端端的啊。」

「贝尔，我来了……」

娜扎走在前头，拿着瓶子的赫菲斯托丝，以及拎着一篮水果的狄蜜特纷纷踏进教堂的隐藏房间。赫斯缇雅睁大了双眼。

「狄蜜特，赫菲斯托丝！你们……怎么会想到来看我？」

「一时兴起啦，一·时·兴·起。……哎，你可得感谢你的眷属（孩子）喔。」

「呵呵，我们是贝尔特效药的附赠品啦。不过，说的也是，难得大家聚在一起这么热闹……不如开个小型派对怎么样？」

「哦哦，不错耶！」

「你现在是感冒病患，乖乖躺着睡觉吧。」

「怎么这样啊，赫菲斯托丝！」

「呵哈哈，越来越热闹了呢。」

米赫也笑着加入女神们的圈子里。

被诸神抛下的两个眷属面面相觑，随即互相露出笑容。他们率先准备料理，将赫菲斯托丝带来的酒倒进玻璃杯里，并且把狄蜜特自家栽培的水果切给大家吃。

餐桌摆满了盛宴，贝尔等人各自拿起饮料，举到面前。

「那么，为了今天的主角贝尔，与我们的今后——干杯！」

铿！随着一阵声响，诸神与孩子们欢笑着互相碰杯。

锅子搁在桌上的正中央，里面蓝色的水面随之跳动，掀起阵阵波纹。

第三卷 特典 神拳

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

呜呜、、、赫斯缇雅在心中低吟。

在家里睡觉前的一段时间。那双瞳孔注视着少年白色的后脑勺。

（想做膝枕……）

注意到视线的贝儿歪着头，赫斯缇雅始终盯着他的头看。

内心深处旋涡中的担忧，那是在说『自己是不是输给了【剑姬】了? 』自从得知贝尔与艾丝的相遇开始，她的疑虑与日俱增。如果被问到为什么是膝下枕的话，只能说是直觉，但是神的直觉在这个世界里是无法轻易捉摸的。

（嗯、但是……）

在抱着胳膊的同时，赫斯缇雅染红了脸颊，然后把视线飘向贝尔。

该如何开口呢？『贝尔君，让我给你做膝枕！』也就是说，神的威严也已经出局了。比什么都害羞。如果没有什么原则的话。

嘤嘤嘤、、、、、、烦恼困扰着赫斯缇雅，慢慢的，双马尾。

“贝尔，你知道猜拳吗？”

“猜拳？”

“嗯嗯、现在在神之间流行的一个简单游戏”

将天界现有的三只拳头游戏灌输给无知的小兔身上。

对于和下界掷硬币的游戏一样，他佩服地频频点头。

“石头胜过剪刀，剪刀胜过布，布胜过石头……嘿，这很有趣”

“不是吧?最近我也请教了大家，要不要试一下？”

好啊，面对这样微笑着答应的兔子，赫斯缇雅眼睛闪闪发光。

“顺便说一下，如果是神和孩子猜拳的话………输的一方，会发动膝枕这样的特殊规则!”

“诶…!?”

在强制捏造自己的规则后，赫斯缇雅又挥起了拳头。

“好、开始咯贝尔君！石头、剪子、――布！！”

“这、这个……”

◇

坐在沙发的贝尔膝盖上，满脸放松的赫斯缇雅。

被少年苦笑着，像猫一样抚摸她的脸颊，幸福地享受着纤细的大腿。

从那天开始连日来，女神在执念中遭到了十六连败。

第三卷 特典 插曲·赫菲斯托丝

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

锻冶之神、赫菲斯托丝

天界的神匠

红发红眼的金银工艺师。

火的师傅（笑）

虽然有很多赞美她的尊名，但每一个都是指出色的工匠艺术和火焰般的气质，从女神的侧面来说——没有任何能触及〖女人味〗的东西。

在众神之中被固定化的「赫菲斯托丝是帅哥」传说，也轻易地渗透到下界，孩子们也这样认为。

“没什么，不管别人怎么想我都无所谓……”

在自己的办公室，伫立在姿态前的赫菲斯托丝单手叉腰。

「赫菲斯托丝要是不更加可爱一点就太可惜了~」

这是前几天，在气势高涨的宴会上被神友们告知了的话。

从赫菲斯托丝的角度来看，作为女性成熟的女神‹德墨忒尔›所说的话，在场的幼女神‹赫斯缇雅›和男神‹米赫›也以醉意之势表示赞同。

（可爱吗……）

心血来潮，只是出于兴趣。也有作为女性的魅力曾经起过作用。

仿佛被醉酒的神友们言词所迷惑，激发思考的赫菲斯托丝与镜子中的自己相视着，不久、做出了个姿势。

将食指贴近自己的脸颊，微微一笑。

“火焰战士~！”

“不好意思，韦尔夫·克洛佐在——”

嘎吱，突然打开的门。

当穿着便服的成员目击了那个的瞬间，“啊啊啊啊啊啊” 血气以激烈的气势从脸上蹿红。

面色惨白的团员立刻移开视线，像要封印似的静静地关上了门。

“——失礼了”

“等一下，韦尔夫……!”

拜托了，等一下……！？铁匠神眼泪汪汪的追着自己的孩子。

如果其他众神都看到的话，那姿态确实是「可爱」而全场表示一致

第三卷 特典 剑·少女

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

“那是……？”

这是从地下城归来，顺道去了公会后的事。

在西北主街行走的贝尔的视野中，映入了一幅光景。

停下脚步，几步后退，试着窥视走过的一条小巷……在那里，是一个金色长发在背上流动少女的身影。

“艾丝……?”

‘扑通’一边紧张的心跳，一边观望，她用双手放在膝盖上的半腰姿势观看某个摊贩摆放的商品。

(额，着迷了……)

看着她俯视着物品的侧脸，贝尔无意中理解了艾丝的心理。虽然接受她的特训时间尚浅，但还是能够理解她的感情。

昏暗的小巷里很长，几个露天商人靠在一侧招引路过的客人。在地面上铺的布料上，摆放着漂亮的首饰、闪耀着光辉的矿石等各种商品。

艾丝之所以停下脚步，也是亚马逊女性出售的露天摊子之一。

（毕竟，艾丝小姐也是女生……）

看到艾丝沉迷于购物的样子，贝尔舒缓了脸颊。

看到她那超俗少女模样的一面，感到很高兴，想知道她想要什么，于是从拐角探出身子。他眯起眼睛，侧耳倾听，以便能够看到昏暗的小巷。

“你真有眼光，这叫血腥的咒剑‹达因斯雷夫›，看样子简直就是天作之物！”

“能、砍吗？”

“那是当然！牛头怪‹弥诺陶洛斯›什么的一下子就杀了、一杀！！”

在散发瘴气的黑暗剑面前艾丝看起来很有兴致。

在那张面无表情的脸深处，宛如纯洁的少女般，瞳孔闪耀着。

贝尔轻轻地离开了那个地方。

（——就当没看见吧）

少年为了守护自己的憧憬，迅速将一连串的记忆埋葬在黑暗中。

◇

【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

喜欢的东西————剑

第四卷 序章 「后巷的最快少年」

台版 转自 轻之国度

扫图：Hodxer

录入：终焉之月

修图：米大可

初校：朱月

早晨的公会本部门人声鼎沸。

从早上到正午的这段时间，这座宽敞的大厅会有许多冒险者来来往往。有些人是在探索地下城之前先来跟负责人讨论一下今后的计划，不过大多数都是来看巨大告示牌，或是从同业口中打听昨晚更新的资讯。

包含商业类派系的新商品发售广告、特定掉落道具的购买委托、其他【眷族】的势力分布图，以及地下城内原本尚未确认之稀有种（rare monster）的目击报告。对冒险者来说，这些公会公开的资讯有着不变的价值。

这些资讯足以左右明天的命运，也就是明日的财源。理所当然的——他们在收集这些资讯的时候可以说是——毫不松懈。

在耀眼晨曦照亮的大厅里，各类亚人（Demi-human）种族齐聚一堂，双脚、嘴巴没有一刻闲着。

「呜哇——。今天有更多的冒险者涌入呢。」

「喂，现在正在上班，不要找我聊天。」

坐在窗口椅子上的埃伊娜稍微提醒了一下从旁跟自己讲悄悄话的蜜西亚。

蜜西亚说得没错，今天早上看到的冒险者确实比平常多。包括埃伊娜在内，服务小姐都忙于应对，忙碌情况更是雪上添霜。就连直到刚才一直在替冒险者做介绍的埃伊娜也是到现在才好不容易能够喘口气。

只有今天，那些一如往常在大白天找漂亮服务小姐搭讪的家伙完全没人理会，三两下就被撵走了。

「诸神大会快到了，最近又有好多人【升级】，这些事情都在冒险者之间引发热烈讨论……不过最夯的话题应该还是那个吧，在第9层出现弥诺陶洛斯那件事。」

「……嗯，好像是。」

三天前流传起一项令Lv.1冒险者们闻之色变的资讯。

那就是「弥诺陶洛斯跑到上层了」的消息。

这项由【洛基眷族】带来的消息让欧拉丽过半数的冒险者闻风丧胆，直到今天都还有好多人前来公会问个清楚。

尽管说怪兽在楼层间移动算是颇为常见的现象，不过一般都认为范围顶多不过是上下两层楼罢了。而这次弥诺陶洛斯是在「上层」第9层被目击到，这种怪兽本来应该是从「中层」第15层才会开始出现；也就是说保守估计，这头怪兽至少往上爬了六层楼，这样的异常状况相当醒目。

最重要的一点，就是弥诺陶洛斯并不是第一次在上层出现，这点更加剧了冒险者们的不安。

就在短短一个月前——贝尔与艾丝邂逅的那天——这种怪兽才刚在上层出现过。

尽管公会再三解释，后者是【洛基眷族】「远征」回程发生的意外事故，但是冒险者们可没有这么容易被说服。其中甚至有人说，搞不好是迷宫构造产生变化而使得上层也会生出弥诺陶洛斯。

埃伊娜他们实在不能说大家是小题大作。

对Lv.1的冒险者们来说，这可是攸关死活的问题。中层怪兽在上层乱晃，这教他们怎么安心探索。因为公会每天都有跟冒险者接触，能够切身了解到他们的心情，所以面对冒险者们这样子蜂拥而至的情况时，公会也只能够无奈地承受。

（……从那天起就没有听到他的消息，不会有事吧？）

在这样的情况下一直没有接获贝尔的联络，让埃伊娜一颗心悬在半空中。

从他最后一次造访公会以来根本还没到一星期，她的理性也明白，自己是杞人忧天了，可是……少年曾经差点被那种怪兽杀死。也难怪她一听到弥诺陶洛斯这五个字就会反应过度了。

一想起贝尔的事情，埃伊娜就开始坐立难安，心中忐忑不安的情绪无处发泄。

「啊，看到埃伊娜最喜欢的冒险者小弟了——」

「！」

听到朋友拉得长长的声音，埃伊娜霍然抬起头来。

一看，那个熟悉的白发脑袋正在挤得水泄不通的冒险者们间忽左忽右地钻来钻去。一注意到埃伊娜的视线，贝尔的脸顿时红了起来并露出笑容。

「哎唷，那个小弟弟今天心情好像特别好耶？」

「……」

这次就连蜜西亚说的话也左耳进右耳出。随着胸中涌出的安心感，埃伊娜笑逐颜开，虽然她立刻正色，不过樱花色的嘴唇却忍不住微微上扬。

看到贝尔像兔子蹦跳般开开心心地走过来，尽管埃伊娜心中埋怨着对方不懂自己的心情，不过如释重负的感觉立刻盖过了负面情绪。

「早安，埃伊娜小姐！」

「早啊，贝尔。好久不见了。有努力探索吗……啊，这大概不用问了吧？」

「是，我有在努力！不过自从上次探索以来，中间空了几天就是了！」

「呵呵，休息也很重要喔。该休息的时候就要好好休息，这样不是刚好吗？」

埃伊娜笑眯眯地跟心情好到不行的贝尔继续交谈。

在隔壁窗口位子的蜜西亚也露出微笑看着贝尔，然后打算离席，给埃伊娜一点个人时间。她开始准备把累积的文件搬出去。

埃伊娜用柔和的眼神继续说道：

「你是不是遇到什么好事了？」

「看、看得出来吗？」

「你那种表情，任谁都看得出来啊。」

看到贝尔伸手碰着笑得合不拢嘴的脸颊，埃伊娜不禁苦笑。

很明显，他一副就是巴不得立刻想讲出究竟碰到了什么好事而显得扭扭捏捏的模样。她用绿宝石色的眼眸示意他「说来听听吧？」，于是贝尔就像第一天登录成为冒险者的时候那样，喜不自胜地点点头。一旁的蜜西亚也忍着不笑，抱起堆积如山的文件从椅子上站起身来。

他真的很不会撒谎呢，埃伊娜以一种看着亲弟弟的安稳心境等着贝尔的下一句话。

「其、其实是这样的……」

「嗯。」

然后，贝尔露出了让人看了都会替他高兴的笑容说：

「我终于……升上Lv.2了！」

——啪沙啪沙啪沙，蜜西亚手中的文件掉了一地。

她维持着背对贝尔他们的姿势像石头般僵在原地。

经常听埃伊娜提起贝尔的蜜西亚，知道他成为冒险者「还不到两个月，只是个菜鸟」。

埃伊娜在笑。

那副笑容真美。

那美丽的笑容完全停滞了。

正确来说，是时间暂停了。

鼓噪的人声将她们抛在一旁，继续笼罩着整座大厅。

「……嗯？」

埃伊娜维持着笑容对贝尔偏了偏头，好像在说「是我听错了吗？」。

她的脸颊只差一点就要抽搐了。

「我是说，我升上Lv.2了！就在三天前！」

贝尔完全没察觉她的异状，精神百倍地重复一遍。

埃伊娜的笑容顿时跟全身一起抖了一下。

「Lv.2？」

「是的！」

「三天前？」

「是的！」

「你没骗我吧？」

「没有！」

「贝尔，你是什么时候成为冒险者的？」

「一个半月前！」

对话就此中断。

人类与半精灵之间不断地用沉默的笑容交互示意。

看到她们这副模样，一些正要回来窗口排队的冒险者们脸上都浮现了讶异神情。

旁边伫立着变成石像的蜜西亚，这幅景象僵持了片刻。

埃伊娜发出「叽」的一声从椅子上站起身来——爆发了。

「一个半月就Lv.2～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

那音量大到淹没了周围的嘈杂声响。

让本部的所有人不禁回头的大声喊叫，声音有如雷鸣般响彻天际。

至于站在埃伊娜眼前的贝尔，则是吓得差点往后仰。

第四卷 第一章 「诸神大会」

「对不起！」

埃伊娜双手一拍、低下头来道歉。

地点在公会本部大厅，面谈室。这间足以用来一对一谈话的宽敞房间内部装潢虽然质朴，不过隔音等功能一应俱全。

在桌椅齐备的一个房间里，埃伊娜正在向坐在对面的贝尔致歉。

「我竟然在那种有其他【眷族】成员的地方大喊大叫……真的很对不起！」

就在几分钟前的大厅里，埃伊娜因为一时冲动而大声嚷嚷，结果造成在场所有人都知道了贝尔的【升级】。

尽管那是因为她太震惊的关系，不过只要想起当时承受着众人惊讶、奇异视线的光景，她的脸就羞愧得一片红火。

除了不慎将冒险者资讯泄露出去的严重失态，最让埃伊娜感到难堪的是自己的羞耻心，而这也将她那对细长的耳朵染成红色。

「没、没关系啦，埃伊娜小姐。反正Lv.迟早都会公开……不就只是时间早晚的问题吗？」

看到她迟迟不愿抬起头来，贝尔有些困惑地这样说着。

听到少年说他完全没有放在心上，埃伊娜尴尬地转回视线。

（是这样没错，可是……问题不在于【升级】，而是所需时间啦……）

一个月左右就到达Lv.2，可说是前所未有的最短时间。让人觉得出言解释是一件很愚蠢的行为。

想要提升Lv.，就得达成「丰功伟业」才行——像是击败比自己强大的对手以获得更高的【经验值】这样。埃伊娜是少数知道贝尔成长速度的人，尽管当时心中有一半像是在祈求，一半则是觉得，就算能力值再突飞猛进，但也不至于连Lv.都……没想到自己的看法竟然被推翻了。

就算迟早会曝光，她还是希望这件事情能瞒就瞒。

这样一件破天荒的事情，也许大多数人都不会采信，可以不用那么悲观，可是……「史无前例」这句话，可是那些渴求娱乐的诸神最喜欢听到的啊。

光是想像祂们淫笑的表情，埃伊娜就开始头痛。

「那个，埃伊娜小姐……？」

「……不，没什么。抱歉，我一时恍神了。」

想像着贝尔被诸神死缠着不放的模样，埃伊娜先是一脸烦恼，然后才勉强挤出苦笑。她轻轻呼出一口气，硬是换了一种想法。

「贝尔，对不起，我有件事情想先拜托你，可以吗？虽然你特地跑来，不好意思麻烦你……但我也得公事公办。」

「啊，好啊，没问题。请问是什么事？」

「我希望你告诉我，你用冒险者身分到今天为止的活动纪录。」

「呃……？」

「讲个大概就可以了。比方说你打过什么怪兽，或是接过哪种冒险者委托（Quest）这类的。」

她一边准备羊皮纸、羽毛笔，一边对他这样说着。

只要能够间接提升冒险者的水准，公会就会在不会对各个【眷族】造成影响的范围内公开资讯。这是为了让能够带来庞大利益的「魔石」收集率得以提升的原故。

像这次贝尔成功达到了前所未有的快速【升级】，他的【经验值】倾向就会成为焦点。公会应该会以不具名的方式，将他的活动纪录向一般大众公开吧。

简而言之，就是「请各位冒险者参考贝尔的成长尽量变强吧」。

冒险者的水准提高，牺牲者的人数自然也会下降，所以这个方面埃伊娜的态度也很积极。她一边注意着不要侵犯隐私，一边问出少年的冒险历程。

于是，就在贝尔叙述到三天前的情况时。

埃伊娜又再度头痛起来。

「弥、弥诺陶洛斯……」

她一阵晕眩，身体往后一仰，用右手按着自己的头。

——三天前，在第9层遇到弥诺陶洛斯，并将其击败。

听到贝尔依序描述的内容，埃伊娜这次真的差点昏倒。【洛基眷族】基层成员通知公会的消息与贝尔的证词，条件上完全符合。

难怪在问到那头怪兽最后由哪个派系的人收拾时，那个成员会那样支吾其词了，埃伊娜回想起当时的情景，这才恍然大悟。就算那个成员说是个疑似Lv.1的冒险者打倒了弥诺陶洛斯，又有谁会相信呢。

埃伊娜忍受着晕眩感，硬是撑开沉重的眼皮，气冲冲地瞪着贝尔。

都已经说过好几次了，叫你不准冒险！埃伊娜责备的视线让贝尔直冒冷汗，缩起了身体。

（真是的，你究竟用了什么魔法啊！）

她真想花个一小时逼问贝尔究竟做了什么，才能让一个Lv.1的冒险者用单打独斗的方式打倒分类为Lv.2的弥诺陶洛斯。

「……唉。我大致上明白了，那就是贝尔完——全没听进我的叮咛呢。」

「咦！不，那是……！对不起。」

看到埃伊娜紧闭双眼一扭头，贝尔原本急着想辩解，声音却越来越小，最后变成道歉，头也垂了下去。

埃伊娜睁开一只眼睛，瞄了沮丧的贝尔一眼，这才稍微消了气，同时心里也稍微反省，觉得自己这样子有点不够成熟。

不过，她也是真心希望贝尔能够明白自己究竟做了什么。

因为只要稍有差池，贝尔就不会在这里了。

「……贝尔。我当时人不在现场，也许我说的话完全是错的。说不定你没有轻易选择逃跑才是最正确的做法。」

「埃伊娜小姐……」

「也许我没资格说什么……可是喔？只有这句话，我希望你能够随时记在心里。……不管有什么理由，要是死掉就没有意义了。」

拜托你了，埃伊娜这样注视着贝尔。

她毫不掩饰地传达自己的心情，告诉他能够活着回来才是最重要的。

贝尔先是动也不动，然后神色严肃地点点头。

两人的视线就这样产生交集，过了一会儿，埃伊娜缓缓地咳了一声。

她将手指笔直地指向贝尔眼前，挥别了有些沉重的气氛。

「总而言之，这样懂了吗？绝对不可以逞强。知道吗？」

「知、知道了！」

在最后压住少年的鼻头，害他哀叫一声后，埃伊娜重新坐回椅子上，松了口气笑了。

今天就别再这样不识趣地责备他吧。

她晃起了棕色秀发，对贝尔温柔地笑着。

「……贝尔，恭喜你到达Lv.2。你真的很努力呢。」

还被压住鼻头的贝尔顿时睁大双眼，然后露出了灿烂的笑容，看得出来他真的很高兴。

除非是她自作多情，否则自己的这句话应该是贝尔现在最想听到的。

「谢谢！」。看到少年双颊泛红，直到今天都在照顾他的埃伊娜也一时不禁感慨万千。

「那，你今天只是来报告【升级】的事情吗？还是说还有其他事找我？」

「啊，差点忘了……其实有件事我想请教一下埃伊娜小姐的意见。」

话题告一段落时，埃伊娜问了接下来的事情，贝尔这才说出有件事情忘了问。

埃伊娜笑着说「好呀，尽管问。」。爽快地答应了。

「那个，是关于『发展能力』的事……」

「啊，对喔。贝尔已经升上Lv.2了嘛。」

「发展能力」是既有的「基本能力」外可以追加学习的能力。

学会的时机就是在【升级】的时候。每当Lv.上升，就可能追加「发展能力」到【能力值】里面。这种能力跟基本能力的性质不同，能够让特殊（special）或专业（profession）的能力得到进一步发展、强化。

「这么说来，是不是有好几个能力可以选择？」

「是的。我已经跟神仙谈过了，不过她说最好问一下埃伊娜小姐的意见作为参考再慎重选择会比较好……」

原来如此呢，埃伊娜点点头。

能否学会发展能力，也要端看累积至今的【经验值】。至于会产生什么样的能力，就要看领受「神的恩惠（Pharna）」的当事人采取过何种行动。

若是没有获得值得一提的【经验值】，就算【升级】了，也有可能学不到发展能力；反之，只要获得适度的【经验值】，就可能出现复数能力供其选择。每次【升级】时只能获得一个项目，至于想要学哪一种，那就随个人自由了。

发展能力会透过【升级】出现在【能力值】当中。

因此，严格说来，贝尔还不算到达Lv.2。

现在是选择能力的犹豫时间。最后的能力更新已经结束，接下来就只剩让赫斯缇雅亲手改写【能力值】而已。换句话说，就是还可以暂缓几天的意思。

「可以选择的能力有几个？」

「三个。其中有个能力的意思我不太懂……」

嗯嗯，埃伊娜一边点头，一边将贝尔的发展能力巨细靡遗地记述在羊皮纸上。

首先第一个是能够抵御「中毒」等症状的「异常抗性」。这种能力虽然不起眼，但是冒险者在迷宫里面不时会遭到异常效果（意外）侵袭，相当实用。欧拉丽的冒险者在地下城上层经常遭到「紫飞蛾」毒鳞粉的洗礼，容易在比较早期的阶段获得这项能力。

接着是对付怪兽专用的「猎人」。这种能力在遇上曾经交战并且获得【经验值】的同种怪兽时，能力值就会获得强化。只有在【升级】到Lv.2时才能学会这种能力，而且达成条件是必须在短期间内打倒大量怪兽，因此相当难以获得，是一种贵重的能力。不光是冒险者们，也很受到诸神欢迎。

至于第三种，则是……

「……『幸运』？」

「是的……」

埃伊娜停下做笔记的羽毛笔，眨了几下眼睛。

出于工作性质，她精通所有【能力值】的相关知识，不过却也没有听说过这种能力。

效果大致上猜得出来。应该就如字面所示，「运气会变好」吧。

问题是：运气变好会带来何种效果。

「嗯……女神赫斯缇雅没说什么吗？」

「她说她也不太清楚……」

这也是当然的吧，埃伊娜在心中喃喃自语。

直至今天，大家所知道的【能力值】资讯全都是从古时候天神降临下界以来一路检验、分析得到的结果。

就连引发【能力值】的天神本人也无法看穿领受天神「恩惠」的孩子们会出现何种能力。除了初期能力外，【能力值】如何成长全看【经验值】，换个说法，就像是下界人们可能性的象征。诸神的心境如同是看顾亲生小孩的父母亲，只有这个方面是连天神也无法洞悉的神秘世界。

正因为如此，就算是诸神听到稀有技能等等，也会兴奋成那副德性。对于多数天神来说，「未知」正是无可替代的「珍馐」。

这下子伤脑筋了，埃伊娜真的这么想着。

未曾在公会登录，从未听说过的能力。

换句话说，这是名符其实的「稀有能力」。

恐怕贝尔就是这项发展能力的开山始祖。

如果只是「异常耐性」、「猎人」的话，她还能加上自己的想法提供建言；不过面对一无所知的能力，就只能做些猜测了。

「啊，不过……」

当她正在思考的密林徘徊时，贝尔好像想起了什么，出声说道：

「神仙说这只是她的直觉，不过……她说这或许近似一种『加护』的能力。」

不管是何种神物，神的洞察力都不容小觑。如果赫斯缇雅看了贝尔的能力之后这么说的话，那么或许很接近核心。

「加护」……换句话说，就是在本人不知不觉间发动的超常守护。也许是一种近乎神助的力量，以保护对象免受外来威胁。

尽管不过是推测，不过这样想的话，或许真有获得的价值。

「嗯。」，埃伊娜迅速整理好自己的想法。总之就先别跟高层（公会）报告吧，为了避免贝尔受到更多瞩目，她如此下定决心。

「嗯——，我想想。如果想思索其他可能性，既然是叫『幸运』嘛，以冒险者来说……会不会是比较容易获得掉落道具这类的能力？」

「啊，有道理耶。」

「不过，这样好像有点太现实了。对不起，好像帮不上忙。」

「不、不会啦！」

贝尔将双手举到胸前不停地挥着。

埃伊娜一边因为帮不上太多忙而感到歉疚，一边也问了一下【赫斯缇雅眷族】成员有什么看法。

「贝尔与女神赫斯缇雅的意愿呢？」

「神仙劝我选『幸运』。像这样握紧了拳头，说『你正需要这项能力！』。」

是没错啦，他这么让人担心，埃伊娜直直望着眼前的少年，心想：

到了这个时候，她才开始强烈好奇起这项能力出现的原由。

被埃伊娜这样盯着瞧，贝尔莫名其妙地不敢出声。

「……那，贝尔你呢？」

「我是觉得『猎人』比较帅……也不是这么说啦，就是觉得不能忽视，或者该说……」

「呵呵。嗯，我明白你想说什么。所以呢？」

「呃，是。可是神仙说得没错，『幸运』也很诱人……」

虽然贝尔的态度优柔寡断，不过她大致明白他的想法。

就效果来看，「猎人」也是很强的能力。对每天亲身感受到地下城威胁的冒险者而言，能够学会这项能力可是求之不得的事情。

至于「幸运」的话，因为没有先例，这样说或许不太好听，但总觉得来历不明。然而，看到稀有能力难免会让人觉得敏感，这就是人性。如果是世间仅有的一个，那就更吸引人了。

「异常耐性」下次也有可能学会，这次就不考虑了，而贝尔的内心似乎有点偏向选择「猎人」。

若是代替他道出心声，应该是两个都想要吧。

虽说鱼与熊掌不可兼得，不过贝尔的心情不难体会。埃伊娜不禁苦笑起来。

「我还是老话一句，最后下决定的人还是贝尔，所以我不想让你被我的想法诱导。因此，我就说说选择能力时的思考方式吧？」

「好、好的。」

等到贝尔正襟危坐后，埃伊娜才开口说道：

「我想最简单的，就是透过目标来思考。」

「目标？」

「嗯。如果想脚踏实地攻略地下城，『猎人』这项能力绝对可以大大帮上贝尔的忙。假使贝尔说想一步步慢慢进行的话，我会大力推荐你选它。」

说到这里她顿了一下，对着那对深红色眼眸谆谆告诫说道：

「不过，假使贝尔有着更高的目标，几乎遥不可及……也许在那条道路上，有朝一日，你会需要与实力无关的『运气』站在你这边。」

「……」

「这么一来，我也会觉得或许你需要『幸运』这项能力。」

说到这里，两人之间暂时陷入寂静。

贝尔稍微睁大双眼，视线落在自己的手掌上。

看到他握起了拳头，埃伊娜觉得自己的建议应该起了作用。

「不管选择哪一种能力都不算错。所以，贝尔你就拿出自信决定吧？你选择的能力一定就是你现在需要的力量。」

「……是！谢谢你。」

贝尔抬起下颚，一脸茅塞顿开的表情点了头。

看到少年即使升上Lv.2，却依然像之前那样拼命烦恼，跌跌撞撞地找出答案。

埃伊娜想着自己或许还得再帮他一阵子，不禁感到有些欣喜。

○

「我回来了，神仙——！」

我打开了总部——教堂隐藏房间的门。

我大声打招呼，在沙发上看书的神仙抬起头来微微一笑。

她以小跳步「登登登」地过来迎接我回家。

「你回来了，贝尔。那你决定好要选择哪个能力了吗？」

「是。我要选『幸运』能力。」

听了埃伊娜小姐的一番话，我决定了。

舍弃了维持现状，我选择前进。

虽然我不知道「幸运」这项能力是否真是我需要的，但我已经接受埃伊娜小姐的说法，决定相信自己的直觉。

看到我做出抉择，神仙尊贵的双眼呈现出温柔的线条，轻声说了句「这样啊」。

「那马上替你【升级】吧。」

神仙在我眼前抬头看着我，我神情紧张地答应了。

两人来到固定位置，也就是神仙的床铺，开始更新【能力值】。

「贝尔也终于升上Lv.2了啊……要是平常的情况，我应该会这样说才对，不过你的情况甚至会让人来不及感慨呢。」

「是、是吗？」

「是啊。那时你加入我的【眷族】，兴奋雀跃地跑回来说自己打倒了哥布林，那副景象还宛如昨天呢。感觉真不可思议……」

虽然神仙像平常一样跟我讲话，但我只能含糊地回答「呃，嗯」或「嗯，是啊」等等。

我就要升上Lv.2了。

透过肌肤传到了床单上的颤抖声响听起来异样烦人。明明躺在床上，不过身体却是飘飘然的，不得不承认自己的心情兴奋到让人觉得可笑的地步。这还只是个过程而已呢。

脑袋无法思考，大脑一片空白；相反地，脖子以下却被涌升的热度烫得通红。

既不是心痒难耐，也不是紧张兮兮，只是静静地被心脏跳动声搞得心神不宁，就在这个时候……那个瞬间平凡无奇地降临了。

神仙的手停住了。

「！」

「……好啰。」

神仙从我的腰上下去，我也跟着撑起上半身。

我依然跪坐在床上，慢慢低头俯视着双手。

神仙在旁边盯着我看。我握起双手，又张开来，这样重复了几次。

「……没什么特别变化耶。」

「『力、力量泉涌而出……！』……你以为会发生这种事情吗？」

神仙先是装出浑身发抖的样子，然后对着我笑。我有点失礼地觉得她还真会演，并老实地点点头。

结束了【升级】后，我的身体并没有什么显著变化。

身体既没有变轻，世界也没有变化，诸如此类现象一概没有。现在的自己跟几分钟前的自己实在没有半点差别，丝毫没有升上Lv.2的实际感受。

是不能说有点扫兴……但总觉得期待有些落空。

「【升级】并不会让身体构造产生变化啦，如果我不小心让你有所期待，以为会有什么剧烈变动的话，那只好说声抱歉啰。」

「啊，不会，我没有那么想……」

「呵呵，不过啊？【能力值】的确有升华喔。你的『器量』已经升上更高的阶段了。说你变得更接近众神（我们），这样或许比较好理解？贝尔你只是没有意识到，等到你进入战斗状态，身手应该会变得比以前更矫健喔？」

神仙愉悦地笑着说完，一如往常将【能力值】改写成通用语（Koine）并记述在纪录纸上。

经过【升级】后，基本能力与熟练度会重置为初期数值，从I0重新出发。至今累积的能力数值不会消失，而是以潜在值（extra point）的形式无一遗漏地反映在【能力值】上面。神仙们好像说这个叫做「隐藏能力参数」。

因为我事前已经知道Lv.上升后的【能力值】会归零，所以就算看了翻译成通用语的内容，好像也没什么意义……也许神仙的意思是要我亲眼确认吧？

我有点不解地从床上起身并穿上衬衣，这是备用的一件，原本那件在跟弥诺陶洛斯交手的时候弄破了。

我把头伸出衬衣时，神仙也写完了【能力值】，与我四目交接。

「原本想给你一个惊喜的，不过还是先告诉你吧。」

「？」

欣喜微笑的神仙一边将纪录纸拿给我一边这样说着。

我接过纪录纸，还愣在原地，神仙又说：「是好消息喔，贝尔？」，我还来不及问是什么，神仙就公布答案了。

「是技能。」

「欸？」

「你的第二个——不是！……嗯，就是那个啦。你期盼已久的技能啊。」

我愣了有几秒钟。

慢慢听进神仙的话，并搞清楚意思后，这个瞬间，我激动地看向纪录纸。我的眼睛名符其实地布满血丝，视线顺着神仙的笔记看下去。

然后。

贝尔·克朗尼

Lv.2

力量：I0　耐久：I0　灵巧：I0　敏捷：I0　魔力：I0

幸运：I

〖魔法〗

【火焰闪电】

·速攻魔法。

〖技能〗

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

我瞪大了双眼。

「技能」栏位不再是空白了。

我慌忙向前一看。只见体格娇小的神仙脸上浮现着年长者的笑容，用「就是这样没错」这句话肯定了我用视线提出来的疑问。

我忍不住笑了。脸上的表情转眼间被喜悦神色填满，这是今天最让人兴奋的一件事。

脸颊肌肉不听使唤。我看着纪录纸，自己都知道眼睛在闪闪发光。忽然间，我发出「嗯？」的一声，注意到一件事情。

……【英雄愿望】？

我不再只顾着学会技能而高兴，而是开始留意技能名称。

看到这个夸张的名称，原本完全处于亢奋状态的脑袋以令人惊讶的速度冷静下来。

（……等一下。）

笑容急速从脸上消失。

曾经听说出现在【能力值】中的「技能」、「魔法」不只和【经验值】有关，也会受到领受「恩惠」者的本质或心愿影响。

名称也是一样，恐怕就等于用一面镜子照出本人的内心。

换句话说，要是把【英雄愿望】这个名称刻在我的背上……那就等于是告诉大家，自己到了这把年纪，心里面还妄想成为英雄……

眨眼之间，我面红耳赤，然后像没有上油的发条般从纪录纸上抬起头来。

只见正面的神仙正用着无限关爱的眼神望着我——

「——呜，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看到神仙笑眯眯地默默看着我，我发出了惨叫。

我将纪录纸一抛，转了一圈，用双手堵住耳朵，转身背对神仙，像是坠入谷底般蹲了下去。

呜哇，呜哇——！

露馅啦！老大不小了还一本正经地崇拜童话故事英雄，这件事被神仙知道啦啊啊啊啊！？

我苦不堪言。丢脸的程度不下于在艾丝小姐面前犯下的数次失态，真是无地自容。超乎想像的灼热感把我凌虐得体无完肤。

要死啦，真是羞死人啦——！

「贝尔。」

我身体抖了一下。

听见慈祥的声音钻进耳里，小巧而柔嫩的手拍拍我的肩膀。

我泪眼汪汪，战战兢兢回头看着背后的人。

神仙的笑靥充满了慈爱光芒。

「——你好可爱喔。」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

神仙是笨蛋——！

「呜呜……」

「喂喂，你是要唉唉叫到什么时候啦？」

我在房间角落紧抱双膝呻吟。

从天国被推入地狱的伤口实在太深。或许这道伤痕会留在我心中一辈子。

一边听着神仙从背后传来的声音，我一边抽抽噎噎地热泪纵横。

「好啦，打起精神来嘛。又不会怎样，崇拜英雄很好啊。现在已经找不到像你这样纯洁的『孩子』了耶？」

「神仙你明明在笑！」

尤其是「孩子」这两个字听起来特别酸！

我发出的哀嚎响彻整个地下室。我的心灵快要失去平衡了。

神仙苦笑着说：「抱歉伤到你了。」，并摸摸我的背。如今的我竟然让外貌像个小妹妹的神仙安慰，别人看到的话一定会觉得我超废的，一想像起来，就让我更抬不起头来。

「好一点没有？」

「是，好一点了……」

最后我终于振作起来。不，实际上一点都没有振作起来，但也不能一直这样哭丧着脸。

我硬撑着一不小心就要弯下去的脖子，捡起掉在地上的纪录纸，重新读过一遍【能力值】。

【英雄愿望】……名称就先别管了，我努力想要理解最重要的技能内容，可是……看了半天还是不得要领。细节说明也未免太少了。

【火焰闪电】的时候也是如此，总觉得我学会的魔法、技能好像都不愿意解释清楚一点。这样怎么知道会产生什么效果呢……

「神仙，你知道这项技能的效果吗……？」

「嗯——，光看这样很难断定呢。看起来好像不是常驻型的……它写积极性行动，大概就是会在贝尔有意识采取行动时带来某种效果吧？」

「有意识采取行动……？」

「就是攻击之类的自发性行动啰。」

「照这样解释的话，反击之类的可能不在此列吧。」，神仙又补充说道。

嗯？好像懂又好像不懂……

不行，凭我的脑袋实在无法理解这个技能。

「没关系，反正也只能在实战中逐渐尝试看看啦。尽管这么说有点不负责任就是了。」

「不，请别放在心上。毕竟这是我的『技能』嘛……」

结果在技能方面，就决定看看情况再说了。

我心中存着未解之谜，最后再看了一次纪录纸。

尽管技能方面一无所知，不过这个【英雄愿望】……「阿尔戈英雄」这个词我倒是很熟悉。不，或许应该说我还记得。

「阿尔戈英雄」。

这是个童话故事，是描述一名一无是处的青年前去拯救被魔牛掳走的美丽公主。

主角一直遭到别人欺骗，而且还没有发现自己被骗了。故事剧情带有一点戏谑的味道。然后，就在误打误撞下，主角找到了怪兽。我记得他最后好像还反被自己要救的公主给搭救了？

跟其他英雄谭的主人公相比，这个故事的英雄真的是逊毙了。

大概是比较偏向喜剧的故事吧，不过当时年幼的我读了这本图画书不禁噘起了嘴。因为一点都不帅嘛……我那个时候心想：「他只是梦想成为英雄，怎么能叫做英雄呢？」

祖父曾经说过自己很喜欢这个故事，他呵呵大笑着说：「这个家伙往后才有看头。」。

至于我嘛，则是嘟起嘴巴说：故事已经结束了啊。这件事情我到现在还记忆犹新。

想不到会在这种地方与自己的儿时回忆重逢。老实说，我搞不清楚这究竟是怎么一回事。

「抱歉，贝尔。我差不多该出门了。」

「咦？神仙今天有工作吗？」

当浮出记忆之海时，我听到神仙说要出门去。

本来以为今天是打工的例假日，因此忍不住问了一下。

「今天啊，是每三个月举行一次『诸神大会』的日子。」

「『诸神大会』……该、该不会是？」

「对，没错。就是一群吃饱饭没事干的神聚在一起……替【升级】的人决定称号啦。」

听到称号两个字，我的肩膀顿时紧绷起来。

艾丝小姐的绰号叫做【剑姬】。这个称号也是神仙们取的。

进一步来说，称号其实就是在「诸神大会」这个神仙们的讨论会中诞生的。

神仙要出席这样的集会，这就表示……

「因为贝尔升上Lv.2了嘛，所以我也被允许敬陪末座啦。恐怕今天就会决定你的称号了。」

果然没错！

神仙所言证实了我的猜测。我全身再度感受到不知道是第几次的兴奋感。

「哇，哇，哇！也就是说，我也可以得到像艾丝小姐那样的绰号啰！」

「……你好像很乐意嘛？」

「那是当然的啰！」

说到称号，那可是冒险者的代名词啊！

只有【升级】的人才有资格获得，说得明白点，就是实力受到神仙们认同了！这当然是一件相当荣誉的事情啰！

不只如此……！

「神仙们决定的称号每个都简练又精致，听起来超帅的耶！像是【漆黑的堕天使（Dark angel）】，光听就知道一定很强！」

「……喔，原来是这个意思啊。」

我得意洋洋地说着——神仙一改原本讶异的神情，对我露出憔悴无力的笑容。

说得具体一点，就是悲恸莫名的笑容。神仙离我好远啊。

奇、奇怪了？

她怎么用比刚才更充满关爱的眼神看我……？

「也是啦，对下界的人（孩子们）来说还太早了……」

「咦……这、这话是什么意思……」

「不，没什么。总有一天贝尔你们也会明白的。」

留下一句意味深长的话，神仙默默地准备出门。

我只能一脸狼狈，满脑子疑问。

也许「诸神大会」跟我所想像的……有、有相当大的出入？

我听说那是神仙们互相发表神意，在庄严气氛下进行的会议啊……？

「那么，我去去就回来。」

「好、好的！」

做好准备的神仙站在门前回过头来。

她的身影看起来仿佛是即将投身死战的战士，使我的声音有些走调。

最后神仙注视着我，神态毅然决然地开口说道：

「贝尔，就算要我忍辱含垢，我发誓一定会夺回一个普通称号……！」

为了你……！神仙留下了这样的誓言。

叽咿——总部的门发出一阵声响，阖上了。

我一边冒汗，一边目送神仙不知该说是充满干劲还是奋不顾身的背影离去。

◆

所谓的诸神大会，追根究柢说起来，就是一部分天神为了排遣无聊而企划的一种集会。

为自家派系（眷族）累积了一定的实力、地盘后，一个神很容易忘记活着的辛苦而进入堕落期。变得闲闲没事的祂们学会了找同乡老友一起胡闹，聊些无关紧要的琐事来打发时间。

说穿了就是普通聊天，不过重点在于：性情奔放的众神每隔一段期间就会举行一场聚会。

后来参加这种集会的神与日俱增，集会规模也随之扩大，随着时代推移，活动的宗旨改变了。从没事纯聊天变成了分享最新资讯及交换意见，于是集会不再只是【眷族】间的交流，而是变成与公会合作，影响遍及整座都市的「活动」。

尽管说几乎是有名无实，不过诸神大会已经获得认可，演变成一种谘询机关，拥有一定的权力，影响力甚至扩及到冒险者族群。

颁发称号也是其中一个环节，如今已经成为惯例。

「听说这次【升级】的孩子很多啊。」

「嗯，我也听说是大丰收。真教人期待。」

诸神大会的会场就在位于都市中央的摩天楼（巴别塔）三十楼。

这座改装塔内构造用掉了一整个楼层的大厅，将所有隔间通通打掉，又粗又长的整列柱子一字排开，支撑起挑高的天花板。宽敞的空间内只有中间摆着一张大圆桌，没有其他任何家具。远处的墙边全都是巨大玻璃，被高达三十层楼的天空所环绕。

又因为天花板异样地高，使得整个空间宛如空中神殿。

「在这里露脸的神也越来越多了。」

「嘻嘻，不过也有很多神不见了就是。」

隔着固定间隔坐在圆形桌子旁的天神数量，随便一数也有三十位以上。也就是说，在欧拉丽当中有这么多拥有实力足以匹敌高级冒险者——Lv.2以上的冒险者——的成员，且实力受到认可的【眷族】。

形形色色的神参加了这场会议。有紧抿着嘴、难掩紧张神情的男神，也有戴着巨象面具的神秘人物，还有双眼轻闭、面带微笑等候会议开始的银发女神。

与规定穿着正式礼服的「众神之宴」不同，各神可以自由穿着喜欢的服饰。在这之中，赫斯缇雅坐在她的位子上，有意无意地望着周围的其他神。

「真意外，你还蛮冷静的嘛？」

「也没理由紧张吧？」

赫斯缇雅一面回答，一面看向坐在身旁的红发红眼女神——赫菲斯托丝。

她一头闪耀的红发放在背后，身穿轻薄上衣与黑色长裤。她这身近似男装的模样还有美貌充满了不分性别的吸睛魅力。

右眼戴着眼罩的女神缓缓地耸耸肩。

「我还以为你会更紧张呢。就像平常那样绷着脸唉唉叫呢。」

「……如果能够改变什么的话，要我叫多久都行。不过，就算让大家看到我的窘相，也只会让他们更开心吧？」

「说得没错……」

赫菲斯托丝的苦笑透过肩膀传来，同时，好几道视线像针一般刺在赫斯缇雅软乎乎的脸颊上。发出这些视线的众神脸上浮现着欣赏飞蛾扑火的讨厌笑容，一副没有要隐藏的意思。

就算不是赫斯缇雅也能够看穿祂们的想法。祂们是在用自己的方式「欢迎」奇迹似一步登天的弱小【眷族】。

「话说在前头，可别期待我的发言会有多少影响力。在多数决的规定前，我的意见也不过就是一票罢了。」

「我知道啦。」

就在赫斯缇雅的语气变得有点粗暴时，「那么，开始呗——」，响起一阵拉得老长的声音。

原本鼓噪的圆桌顿时鸦雀无声。出声的人站了起来，朱红色的头发随之飘动。

「第数千届诸神大会正式开始，这次的司仪是我洛基！多多关照啊！」

「耶——！」，现场掀起一阵热烈的喝采、掌声。真可谓盛况空前。

将朱红色头发绑在后脑勺的洛基，一双眼魅出了微笑的线条，同时举起手来。

赫斯缇雅坐在远处目不转睛地盯着她看，用不满的声音低声说道：

「为什么是洛基当司仪啊。」

「好像是她自愿的喔？说是【眷族】团员几乎都去『远征』了，不在总部，所以闲得发慌。」

「哼，还真是闲。」

因为平时两人交恶的关系，赫斯缇雅不禁口出恶言。

不晓得有没有听见她的抱怨，洛基用那双细眼瞄了赫斯缇雅她们一眼，不过似乎决定现在先不理会，随即回到自己的职责上。

见到她不像平常那样马上找碴，赫斯缇雅显得有些讶异。

「好，快问快答吧。首先是交换资讯，有没有人要讲些有趣话题来听听啊——？」

「有有有——！听说苏摩弟弟受到公会警告，唯一的兴趣被没收了！」

「祢说什么——！」

「是说苏摩的兴趣是啥啊？」、「阿灾。」

「啊——，我看八成是埃伊娜妹妹下的手吧……」

「想不到第一个话题竟然是没朋友的神仙（苏摩）啊——！」

「后来呢，后来怎样了！」

「听说他就此抱着膝盖，缩在房间角落不动了！」

「超想看的啊——！！」

「我这就去安慰一下苏摩弟弟！」

「喂。」、「你根本只是想去在伤口上洒盐吧。」

「抱歉打断大家的话。不过我有件严肃的事情要说，听说王国（拉几亚）又准备要攻打欧拉丽了。」

「真的有够突然的耶。」

「军神（阿瑞斯）怎么又来了啊。」

「赶快想想办法解决那个白目神吧？真的很烦耶。」

「国内怎么那么多人信仰祂啊。」

「大概是因为他个性有点讨喜吧。孩子们好像很喜欢那种的。」

「应该是因为长得超美形吧。跟『美神』相比也不逊色。啊，我只爱芙蕾雅小姐喔——！」

「明明脑子里面都是肌肉。」

从戏谑哄笑到严肃话题，圆桌上面的话题没一刻冷场，内容瞬息万变。

气氛依旧轻松，众神照自己高兴各讲各的，又忙着回应其他神的意见。

尽管眼前毫无秩序的景象早在预料之中，不过初次参加诸神大会的赫斯缇雅还是忍不住一脸厌烦。

眼看着场面混乱到不可收拾——然而司仪一喝「好，大家稍安勿躁！」，周围的声音立刻安静下来，速度快得让人不敢相信。

「很好。我整理一下，目前不能不留意的就是王国的动态。这点我会跟公会报告一下。不过，乌拉诺斯那个老狐狸应该也有掌握到情报吧。到时候可能会召集目前在场的【眷族】，大家都OK吧？」

「了解。」

洛基将众神提供的资讯做了简洁整理，一一举出要点。诸神大会毕竟是欧拉丽主要【眷族】主神的集会，同时也具有传达瞩目情报的功能。

之后洛基平静地继续主持会议，确定话题都提得差不多了……她停了一拍，然后掀起嘴角。

「那么进入下个节目吧。命名典礼开始。」

一阵紧张感窜过全场。

以洛基的这句话为导火线，原本一直保持沉默的几位天神霎时脸色大变。闷不吭声的赫斯缇雅也是其中之一。

至于其他人，则是咧嘴邪笑。

一部分诸神大会的老面孔抓到了取乐的机会，纷纷露出淫笑。

悲剧就此上演。

「大家都拿到资料了吧——？那就开始啰——？那么第一棒……就从赛特那边的冒险者，名叫塞提的人开始吧。」

「拜、拜托，请手下留情啊……！」

「「「「「「「「「鼻要。」」」」」」」」」

「Nooooooooooooooooo！」

从诸神热爱下界文化这点就可明白，天神与下界人的品味其实很相似。尽管祂们身为超越存在（Deus·Dea），不过却不会因此而拥有超越人类智慧的感受，在感受性上面没有分歧，跟孩子们没有太大的差别。

不过。

只有命名的品味不在此限。

不知道是神有问题，还是孩子太愚昧。

是诸神太前锋，还是孩子们的时代不够先进？

真相无人知晓，总之的确有一些当孩子们两眼闪闪发光时，那些天神却觉得不忍卒睹的「惨痛名字」。

「——决定。冒险者塞提·塞尔堤，称号为【晓之圣龙骑士（Burning Fighting Fighter）】。」（朱月：多么熟悉的梗，这简直是一群中二病晚期患者=。=）

「好耻啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

而诸神大会正是盛产这种「惨痛名字」的工厂。

为了获得可以笑到缺氧的梗，几个性情特别恶劣的神就这样连续推出无数个会让孩子们心生敬畏的别名。

获颁称号而倍感骄傲的孩子，与因为痛苦而发狂的诸神，那几个恶劣的神就这样指着双方每天笑到满地打滚。后世八成又多了一个「神话」可以传颂了。

「疯了……」

「我非——常能够体会你的心情……」

听到赫斯缇雅惊悚的喃喃自语，「我一开始也跟你一样。」，赫菲斯托丝也表示赞同。红色左眼看向远方某处。

在诸神大会，尤其是别名的命名典礼上，新加入的神待遇大多很惨。

那些率领高阶【眷族】，位高权重的神，仗着自己在诸神大会资历较老，总是会趁机恶整新人。一边是惨叫连连、不支倒地，一边则是哈哈大笑，看到两边天差地别的阵营，赫斯缇雅只觉得惨不忍睹，别过头去。

「好，下一个。建御雷那里的……喔喔，这女生好可爱啊。我看看，她是远东出身的，所以名字是在姓的后面……那就是倭·命妹妹啰。」

洛基的眼睛看向手边事先向公会申请的资料。

资料上除了姓名外，还有记载人物资料（profile），并贴有登录成为冒险者时绘制的写实肖像画。周围的众神也翻着手上的整叠羊皮纸，异口同声地发出赞叹。

「这一个……水准很高喔。」

「黑发果然棒啊——」

「嗯——，要我欺负这个女生有点……」

「就是说啊，叫我对这么可爱的女生下毒手……会让我胸口发烫，呃不，是良心不安啊。」

「真、真的吗！」

要在诸神大会避免得到缺德别名有几个方法。

最不啰嗦的方法就是在开会前向位高权重的神塞红包，不过对方大多会狮子大开口，对正在发展，财力不够雄厚的【眷族】来说谈何容易。

比较常见的情况，就像这个时候正在讨论的，是成员本身讨到众神欢心。这种情况女性比较有希望发生。

乌云中的一道光明，使得头部两侧绑着发髻的男神——建御雷急忙从座位上站起来。

「不过，建御雷，都是你不好。」

「你个天然小白脸……」

「女神还有孩子们都被你骗走了……」

「该死的萝莉控！」

「祢、祢们在说什么啊！」

「我看小命八成也是……」

「是啊，既然无望结合，干脆由我亲手……咈唏唏。」

「祢们这些混账……！」

没有一种生物比神还要任意妄为。

白高兴一场的建御雷气得咬牙切齿。

「好，由我来送小命最后一程吧！【未来银河（Future Galaxy）】！」

「小命，你的确是个好女孩，要怪就怪你的主神吧。【零落圣女（Last Heroine）】。」

「喂，够了，快住手！命……命是我一手拉拔长大的啊！」

「【天使（Lava）】。」

「「「「这个赞。」」」」

「别再欺负他啦。」

自从开始以来，这个时候是诸神大会气氛最热络的一刻。

赫斯缇雅与赫菲斯托丝也提了几次意见，但没人理会。

「那么，小命的称号……就决定是【绝†影】啰。」

「没有异议。」

「呜哇，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看到性情直爽的神友双手抱头恸哭的模样，赫斯缇雅只能感到同情。她暗自决定今晚一定要请他喝酒。

在有着武神美名的男神（汉子）流完血泪后，牺牲者依旧陆续登场。

人间地狱般的场面持续了一会，中小【眷族】差不多都讲完了，接下来轮到了都市的高阶【眷族】登场。

【赫菲斯托丝眷族】之后是【迦尼萨眷族】、【伊丝塔眷族】，赫赫有名的【眷族】团员姓名被一一列举出来。

「……芙蕾雅啊，你那边的孩子这期好像都没【升级】，你是太闲了吗？没事还特地来参加这种活动，很不像名闻天下芙蕾雅大小姐的作风喔？」

「是呀。就跟在天界的时候一样，无聊就像毒药，会要了我们的命。所以我才忍不住跑来的，伊丝塔。」

只要是曾经参加过诸神大会的神，之后都有权利参加会议。

如果【眷族】里面没有成员【升级】，来参加会议其实没有多大的意义，不过很多神都闲得发慌，乐不得参加。那些率先替人取别名的神就是最好的例子。

听到「美神」伊丝塔不落痕迹地酸人，同样身为美神的芙蕾雅对她淡然微笑。

「哦，是喔。说到无聊，你那边的孩子也真闲呢。听说有人待在中层，每天跟弥诺陶洛斯打架？孩子是不是都会像神（爸妈）啊？」

「呵呵，或许是吧。」

「啊，对了，我听说有头弥诺陶洛斯跑到了上层……芙蕾雅啊，该不会是你搞的鬼吧？若真是如此，不晓得公会会说些什么呢？」

「讲到这个，听我说啊，伊丝塔。听说我的眷属（孩子）本来跟弥诺陶洛斯玩得好好的，却突然被一群戴面具的亚马逊人袭击呢。结果害得弥诺陶洛斯失控并趁乱逃走……真是的，你不觉得那些人很没教养吗？真想看看她们的神（爸妈）是什么德性……」

「……！」

小麦色肌肤上面套着煽情火辣服装的伊丝塔表情严重扭曲；至于芙蕾雅这边，则是轻声一笑就闭上了双眼，好像在说话题到此为止。

现在大街小巷冒险者们正在热烈讨论的这个事件，其真相这下子永远石沉大海了。至少在场的众神是这么认为的。

周围的众神都在窃笑，在一旁看着两位拥有绝世美貌的美神对话。

（她说是亚马逊人，那么又是伊丝塔在找芙蕾雅麻烦啰？）

（天晓得。不过，大概八九不离十吧。毕竟伊丝塔把芙蕾雅视为眼中钉不是一天两天的事情啦。）

（而芙蕾雅也不予理会，是吧。……不过她们这样的美女还要争妍斗艳，感觉有点没意义呢。）

（去跟伊丝塔说啊。）

赫斯缇雅一边与赫菲斯托丝小声耳语，一边将目光摆在芙蕾雅身上。

因为弥诺陶洛斯那件事情波及到了贝尔，所以也跟赫斯缇雅有切身关系……不过，芙蕾雅与伊丝塔所说的话都不能全信，所以她也不便追问。赫斯缇雅不喜欢没有证据就怀疑他人。

虽然在视野中微笑的女神让她十分介怀，但她决定不再乱猜了。

「好啦好啦，余兴节目到此为止。回到主题吧——。接下来的冒险者是……唔呼呼，大家的最爱，我家的艾丝啦！」

「【剑姬】来啦——！」

「小公主还是一样美丽动人呢。」

「她已经Lv.6啦……」

艾丝·华伦斯坦这个名字出现，使得差点离题的命名典礼气氛再度升温。

众神翻开资料，看到画在羊皮纸上的肖像画，一名少女神情就像精致的人偶一般，面对着正前方。

替下界人们取的别名，每次【升级】时都有改名的余地。也就是说，就算被取了一个可笑的名号，只要在下次诸神大会前想想办法，就有机会一如字面所示地洗刷污名。

「艾丝妹妹的称号就不变了吧？」

「是啊。」

「如果要变的话，改成【剑圣】如何？」

「咦——？」

「这跟艾丝美眉给人的印象不太一样吧。」

「不过，最终候补不用说，当然是【诸神（我们）的老婆】啰。」

「「「「「「「「没错！」」」」」」」」

「想找死吗。」

「「「「「「「「我们错了！」」」」」」」」

避免得到见不得人的称号，还有一个办法，就是扩大【眷族】的势力。

简而言之，只要让其他神觉得「不敢惹火那个【眷族】」就行了。因为没有一个神会明知可能遭到报复还故意当敢死队。

在洛基凶狠的瞪视下，那些原本得意忘形的神都立刻以额贴桌、郑重道歉。

「真是的，也不秤秤自己的斤两。好吧，算了，继续。……嗯，只剩最后一个了。」

赫斯缇雅用力吸了口气，做个深呼吸。

手边的资料还剩最后一张。因为这个冒险者是在诸神大会即将开始前紧急插件进来的，所以只有一点最基本的相关资料。

隶属于不久之前还是没没无闻的【赫斯缇雅眷族】。

是贝尔。

「真的升上Lv.2了，你那边那个孩子……」

看到羊皮纸上捺着承认【升级】的公会印章，赫菲斯托丝眯起了眼睛。

赫斯缇雅心不在焉地听着挚友的低喃，视线扫向周围。

满目所及尽是笑脸。那种笑脸就像是享用完一顿豪华全餐，期盼已久的甜点即将上桌，模样既贪婪又低级。

赫斯缇雅告诉自己，这是第一个也是最后一个关键时刻。

既然已经跟贝尔那样说了，虽然没有准备什么有效对策，不过也只能告诉自己「就靠我们的爱与勇气……！」鼓起勇气——然而，就在下一刻。

洛基静静地从座位站起身来。

「……洛基？」

「在决定别名前，你先解释一下吧，小矮子。」

她毫不理会周遭反应，一反常态语中带刺，迅速睁开了她那双细眼。

「一个半月就让我们的『恩惠』升华，这究竟是怎么一回事？」

碰！

洛基的手掌重重拍在桌面贝尔的资料上，咄咄逼人地瞪着瞠目结舌的赫斯缇雅。

「我家的艾丝第一次【升级】也花了一年，足足一年喔？而这小子才用一个月？听你在鬼扯啊。」

八年前。

当时八岁的小女孩以不知分寸的异常速度升上Lv.2，此事至今仍然记忆犹新。而且那个小女孩还是体能、智慧远不及其他种族的人类。

这项等同于过去到达Lv.2最快速度的伟大功绩，不只是欧拉丽，全世界都为之哗然。

「我们的『恩惠』才不是这种玩意。要是一个月左右就能够让每个孩子的器量彻底改变，那多轻松啊。就是因为办不到，大家才会那么辛苦啊。」

「神的恩惠」绝非即席力量，洛基这么说道。

【能力值】不过是一个契机。它发掘出当事人一辈子没有机会发现的可能性，并具体化为明确的能力。

能力、技能、魔法。这些都是潜藏于当事人体内的利器，也就是「资质」。它透过一路累积的各种历程——【经验值】而得以形变、进化，或是颓废、变貌。如同埋在土里的种子，会根据环境而绽放不同花朵。

所以，主神提供的不过是促进剂。

「神的恩惠」不是外部带来的万能力量，若是不怕误会的话，可以称它是自我实现的终极金钥。

「喂，小矮子，解释一下啊。」

「……」

在洛基的威胁下，赫斯缇雅暗自淌着冷汗。

不妙，大事不妙，她心想：

一旦贝尔的技能【一心憧憬】曝光，现场马上会像祭典一样——说起来，就是因为怕事情变成那样，所以她到现在都没有让贝尔知道刻在自己背部【能力值】当中的【一心憧憬】——。再加上写下最快纪录的事实，也许目前在场的所有神都会抢着见贝尔一面。

也许她该说，自己有义务保密。可是这样做等于是在说贝尔的确有什么。最好的办法就是找个借口让洛基接受，不过一时之间哪里想得出来。

赫斯缇雅的脑中不禁想像着自己陷入蚁狮地狱，而且还挥动着双臂企图挣脱的模样。

「无话可说是吗？你该不会是使用了神（我们）的力量吧？」

「我、我怎么可能那样做啊！」

「那你就说来听听啊。如果没做亏心事，那有什么不敢讲的。」

「呜……」

被洛基怀疑使用遭到禁止的「神力（Arcanum）」……「改造」了贝尔的身体，赫斯缇雅大声反驳，但却被对方巧妙地套出话来，逼得她不得不回答。

坐在身旁的赫菲斯托丝似乎也无法帮她说话，表情显得相当烦恼。

如今整张圆桌的视线都集中在赫斯缇雅身上。看到众神兴味盎然、不愿意漏听任何一个字的态度，她早已汗流浃背。

万事皆休，就在赫斯缇雅即将死心的时候，下个瞬间。

「哎呀，这有什么要紧呢。」

一阵美妙的女高音响遍四周。

「……咦？」

「你说什么？」

集中在赫斯缇雅身上的视线顿时不约而同地转向出声之神。

深深坐进椅子里的芙蕾雅没有丝毫动摇，蛮不在乎地接着说：

「既然赫斯缇雅都说没有违规了，那就没有必要硬逼人家说吧？说好不干涉其他【眷族】内部的情况了，尤其是团员的【能力值】更是最大的禁忌（taboo）。」

她撩起一绺银发，挂到耳后。

芙蕾雅用一种只是在陈述事实，好像没多大兴趣似的语气，阻止洛基继续追究下去。

「……才一个月耶？你懂不懂这个数字的意义啊，花痴女神。」

「呵呵，你为什么要这么固执呢，洛基？我倒觉得你现在的态度才让我费解呢。……该不会是嫉妒吧？因为你掌上明珠的纪录被赫斯缇雅的孩子超越了？」

「才不是好吗。」

对于洛基不悦的语气，说出「真的吗？」的芙蕾雅依然保持微笑。

洛基横眉竖眼地正要开口，但在最后一刻停住了。因为她看到芙蕾雅的笑容，知道自己会像刚才的赫斯缇雅一样被套话，然后无话可回。

发出「啧」的一声后，洛基满脸狐疑地盯着这个老朋友瞧。

「的确光听数字会让人怀疑自己听错了……不过，这个孩子不是颠覆了Lv.的差异，奇迹般地打倒了弥诺陶洛斯吗？」

「……」

「如果让我勉强推理一下，也许弥诺陶洛斯这种怪兽与这孩子有一段过节，因此获得的【经验值】对这孩子来说意义匪浅……或许就因为这样才得以【升级】……我是这样想的，你觉得呢？」

芙蕾雅的每一句话都影响了诸神大会的论调。

众神开始阅读【贝尔·克朗尼】的资料，在过去值得一提的事项当中的确写着两度遇上弥诺陶洛斯，其中一次还打倒了这种怪兽。面对芙蕾雅合情合理的见解，周围的神开始表示赞同，就连洛基也只能噘起嘴巴。

自从神赐予下界之人「恩惠」以来，约莫过了一千年。

祂们无法否认，确实还有一些沉眠的可能性是连祂们都不知道的。就算发生这次这样超出常轨的成长现象，或许也不足为奇——芙蕾雅是在拐弯抹角地这样说。

隔了一段空白时间。

有些天神认为虽然很感兴趣，但至少没必要勉强揭穿贝尔·克朗尼的实际情况……这些意见也符合派系（眷族）间的规定（rule），不久就受到部分人士以外的一致认可。

芙蕾雅静静地笑着，摆出优雅美艳的动作瞄了赫斯缇雅一眼。

面对轻轻抛向自己的银色视线，赫斯缇雅还没跟上状况，只能不住眨眼。

很快地，芙蕾雅从她的座位站起身来。

「咦。芙蕾雅小姐要回去啦？」

「是呀。我等会有急事要办，得先告辞了。」

「难得都来了嘛，要不要等决定了萝莉神眷属（孩子）的别名再走？只剩这一件事了耶。」

「呵呵，很抱歉，但实在没那个时间。」

「不过，我想想……」，芙蕾雅站着拿起资料，俯视着贝尔的肖像画，说：

「既然要取，就替他取个可爱的外号吧？」

「「「「「「「「「「「「「「OK！」」」」」」」」」」」」」」

目睹美神今日最动人的微笑，所有男神都带着爽朗的笑容，全场一致答应。至于女神们，则是冷眼瞪着他们，就像在看垃圾一样。

芙蕾雅最后又笑了笑，便转身背对圆桌。

「好，认真点，取个好一点的别名吧。」

「这是当然。」

「不过这个人类……我之前完全没注意到他耶。」

「如果有人先注意到他，那才厉害咧。」、「一句传闻或评价都没听到呢。」

众神顿时严肃起来，积极地讨论要为贝尔取什么别名。

赫斯缇雅看到诸神大会气氛与刚才截然不同，一时之间说不出话来，半晌才转向身旁的赫菲斯托丝，抬头看着她。眼神在问：这是怎么回事？

她露出有些厌烦的表情耸耸肩，表示她也不明白。

「资料也太少了吧。根本不能作为参考。公会会不会太偷懒了啊。」

「毕竟他是在诸神大会前夕才刚【升级】，紧急参加的嘛。没办法。」

「外貌、特征……白发红眼……兔子……兔吉（Pyonkichi）怎么样？」

「不，那个别人已经用过了。有个叫韦尔什么的铁匠（smith）就是替自己的防具（作品）取这个名字。」

「竟然比神还走在时代前端……！」

「叫韦尔什么的……究竟是何方神圣啊。」

「嗯——，迦尼萨先生有什么意见要发表吗——？」

「……我乃迦尼萨！」

「是是是，迦尼萨迦尼萨。」

「一旦想认真取个好名字时还真的想不出来呢——」

讨论以男神为中心热烈地进行，迟迟没个定案。

赫斯缇雅偏着头，心想这下子危机暂时过去了吧。就在这个时候。

突然有道影子盖在她的身上。

「……洛基？」

「……」

站在她身旁的是洛基。她离开了自己的座位，一直线地俯视着赫斯缇雅。

她绷着脸，而且心情明显地恶劣，低声说了一句：

「……你得当心点，小矮子。」

「咦？」

「我是叫你罩子放亮点。虽然我根本不想像这样对你提出忠告……但现在让那白痴恣意妄为，才更让我不爽。」

竟敢把我看扁了。洛基抬起头来，厌恶地咒骂一句。

沿着她视线方向一看，芙蕾雅顶着一头飘逸的银色长发正要离开房间。

「等、等等。你说我得当心点，究竟是在说什么？」

她不明白洛基的意思，忍不住回问，只见洛基皱起了眉头。

她盯着赫斯缇雅看了老半天，好像在说：你怎么都不懂啊？然后用自己的鼻头逼近赫斯缇雅的鼻子。

「智障啊，有点警觉性好吗。那个女神（女人）袒护了孩子（男人）耶？」

「……？」

赫斯缇雅一时反应不过来，被她这样瞪着，不由得一阵狼狈。

洛基抬起脸来，厌烦地用鼻子哼了一声。

「哈，你真的不懂啊。真是无忧无虑。……好吧，算了，反正跟我无关。」

有够白痴，洛基自言自语后，回到了自己的座位上。

在自始至终保持旁观态度的赫菲斯托丝身旁，赫斯缇雅注视着洛基的背影，然后望向芙蕾雅离开的门口。

她仔细回想洛基的话。

然后想起美神对自己露出的，那种意味深长的笑容。

……芙蕾雅袒护了他？……袒护了那个孩子？

就在一个可能性即将在赫斯缇雅胸中萌芽时。

圆桌冷不防爆发一阵欢呼，打断了她的思绪。

「「「「「「「「「「「决定啦——！」」」」」」」」」」」

◆

虽然还不到异样的程度。

不过公会本部的宽敞室内此时正被一股紧张感笼罩着。

（大家好像都杀气腾腾的？）

（我觉得应该不是……）

蜜西亚对着埃伊娜尖细的耳朵呢喃，埃伊娜则是小声地回答她。

这里不是她们工作的大厅，而是摆放着好几张办公桌的第二办公室。

宽敞的室内一反常态，有一股低沉的宁静气氛停滞在室内。

「祖尔，你有在听吗？」

「啊……对、对不起，组长。」

听到眼前的人呼唤自己，埃伊娜猛然回过神来。身旁的蜜西亚也赶紧站好。

在她们面前，一名兽人男性坐在椅子上面，一手拿着埃伊娜写的几张文件，冷静地看着她。

「我再重复一遍，照这个做法……等于是叫Lv.1的冒险者『去死』。」

「是……」

「抱歉，虽然是我叫你提出的，但是我们公会不能够公开这种资讯。……冒险者贝尔·克朗尼的成长模范（model）暂不发表。」

说的也是，埃伊娜既惶恐又气馁地站在原地。

——单独探索迷宫，尽量多打倒一些以「杀人蚁」为主的怪兽，最后与「弥诺陶洛斯」单挑，以正面对决的方式打倒它。

贝尔到达Lv.2的秘诀，总结起来就是这样。

一旦他们将这份活动纪录作为短期间【升级】的条件原原本本地向冒险者公开的话，铁定会骂声载道。

你们公会是把人当白痴吗。

「……这件事情我会找理由搪塞。高层人士就由我去说服吧。」

「真的很抱歉……」

容貌纤细的上司又看了一眼埃伊娜撰写的报告，然后收进自己的办公桌里。恐怕今后这份报告没机会公诸于世了。

他搔一搔头上毛皮平顺的兽耳，一脸难以言喻的表情。

「还有，祖尔。」

「是。」

「做事不要太轻率。」

「……是，今后我会注意。」

最后因为早上的事情——大声喊出个人资料——被上司叮咛了一遍，埃伊娜的头垂得低低的。她感谢上司关爱部下、不予追究的宽宏大量，同时也对自己叹气。

顿了一下后，埃伊娜她们的上司将脸转向蜜西亚，「再来是，弗洛特。」，叫了她一声。

「呃，是！」

「……你交给诸神大会的资料做得很差。尤其是最后的贝尔·克朗尼那一份。」

「组、组长——！他的【升级】申请得那么赶，时间不够嘛——！在那种紧要关头，我也有在努力啊，不要说我偷懒嘛——」

「我不是不明白你的苦衷……不过整体而言还是太混水摸鱼了。如果众神来公会抱怨，弗洛特，你得一个人应付祂们。这个我也帮不了你。」

「呜哇——，埃伊娜——」，被蜜西亚哭哭啼啼地搂着肩膀，埃伊娜这是第二次叹气了。上司转过身去背对她们，说「你们可以走了」，两人于是离开。

她们没有立即回到大厅，而是绕到设置在房间角落的茶水间。

操控惯用的魔石装置，两人份热腾腾的红茶即刻完成。

「唉，埃伊娜的这个弟弟真会给我添麻烦……」

「什么弟弟啊……不过，蜜西亚这次被训不能全怪贝尔吧？」

「我听不见，我什么都听不见——！」

咻！身为人类的朋友转身露出娇小的背影，让埃伊娜感到啼笑皆非。

桃红色的头发晃了起来，此时的她正稍微驼背啜饮着红茶。

看到朋友还跟隶属于学区的时候一样，她不禁苦笑了起来。

「换个话题，我还是觉得组长他们好像静不下来呢，一副坐立难安的样子——」

「嗯。是跟平常不一样没错……」

从房间角落看看，室内的人群的确不如平时那样沉稳。

许多职员一直在原地踱步，坐在椅子上的人也动不动就看看时钟。平常不绝于耳的羽毛笔写字声现在完全听不见。

其实，埃伊娜她们知道办公室的气氛为什么会这样。

「已经过十五点了……诸神大会应该结束了吧？」

「大概吧。我想会议结果应该已经送来了……」

按照惯例，每当诸神大会结束时都会看到眼前这幅景象。

此时此刻，职员们感兴趣、关心的事情不是别的，正是冒险者们的别名。诸神赐予的称号总是令下界的人为之震慑、甘拜下风，任谁都引颈企盼着诸神大会的结果，就好像跟自己切身相关一样。

连上司们都坐不住吗？平常都是在大厅看着相同景象的埃伊娜与蜜西亚产生了这种想法。

「埃伊娜也好奇吗？想知道这次会出现什么样的称号吗？」

「我嘛……嗯嗯，也是啦，这次或许会有点好奇呢。」

「果然？我也是耶，负责拉拔的冒险者【升级】了，所以好想知道喔。」

两人聊得正起劲，忽然毫无预警地响起「啪答」一声。

门被使劲打开而发出声响，使得屋里的所有人不约而同地转过头来。

只见门前站着一名气喘吁吁的职员，手上拿着一叠文件。

「来啦，送到啦！诸神大会的结果！」

「终于来啦！」

「喂，快让我们看看！」

他们的行动真是快如闪电。

职员们抛下事务，争先恐后地挤向房门口。人群不久形成了圆形，好几张写着别名的羊皮纸转眼间传到了许多人手中。

很快便听见此起彼落的赞叹声。

「喂，你们看，这个别名！」

「喔喔，太强了……」

「真不愧是天神。」

「是啊，我们实在是望尘莫及。」

「神与我们果然有着天差地别。像这个【美尾烂手（Biollante）】……我鸡皮疙瘩都起来了啊。」（朱月：碧奥兰蒂，1989年的哥斯拉梗。）

「真让人敬畏不已啊。」

「天神都能够轻易想出这种称号呢。祂们果然是值得我们崇敬的对象啊。」

以男性职员为中心，公会本部的气氛开始热络起来。

也许是品味有共通之处吧，大伙之间好像志同道合，连埃伊娜她们的上司也悄悄混入其中，啧啧称奇。不知何时，从其他部门跑来的女性员工也尖叫连连。

听见众人的欢呼声，完全被抛在圈子外的蜜西亚这时才回过神来。

「慢、慢了一步……！我们走，埃伊娜！」

「嗯，好。」

蜜西亚向人群跑去，埃伊娜也跟在其后。看着她戳了戳人墙，拜托对方让她们看一下别名一览表，埃伊娜脑中想起了贝尔的脸。

（嗯——，希望不要是太暴力的名称……）

要是被命名为【血腥冒险者（Blood Guy）】的话该怎么办……埃伊娜想像着下次遇到贝尔时的情景——抬头挺胸的少年，与一边冒汗一边小心讲话的自己。

虽然还不到挂羊头卖狗肉的地步，不过她觉得那种风格的别名有点不适合贝尔。埃伊娜一面苦笑，一面偷偷祈祷别名能够取得朴素一点。

「埃伊娜，我拿到了——！快来看——！」

蜜西亚招招手，将一览表拿给埃伊娜。

几张羊皮纸上写着一整排冒险者的姓名，以及他们的别名。她从最上面看下来，翻到第二页、第三页。

然后她翻到最后一页，在最下面找到她要的名字。

「——啊哈哈！」

「嗯，找到贝尔的了？」

她忍不住笑出声来。

双颊放松、樱桃小口微开，摆出了柔和的笑容。

身旁的蜜西亚隔着肩膀看着一览表，埃伊娜念出了那个别名。

「【小新秀】。」

第四卷 第二章 「改变的环境，增加的关系」

「……」

我漫不经心地仰望着白色天花板。

教堂的隐藏房间里只有我一个人躺在沙发上。

没有什么特别要做的事，只是躺着无为地度过当下时光。滴滴答答，滴滴答答，秒针声以固定间隔传来，淡淡告知时间正在流逝。

与弥诺陶洛斯对决以来已经过了三天。

我逐渐养成一个习惯。就是像这样不切实际地发呆，浪费时间。

在那场死斗后，我在巴别塔的治疗室里面整整睡了两天。

战斗的反作用力……过度使用肉体、精神力（mind）急速耗损，脑袋、身体因为跟不上而投降了。听说我那个时候就像个死人一样，一睡不醒。至今我仍然可以鲜明想起，当我悠悠醒转，视野还有些模糊时，神仙与莉莉如释重负的表情。

后来有半天被神仙、莉莉狠狠地教训一顿，半天则是用来休息——就像我现在的姿势。

「等级，2……」

我到达Lv.2了。

我确实很高兴。这是真的。

听到【升级】时，我可是兴奋到手舞足蹈，最重要的是它证明我又接近了憧憬对象一步，频频使我背部发热。

……只是，打倒那头怪兽，打倒了弥诺陶洛斯的实际感受现在还残留在我的手上。

我一直沉浸在与热度无缘的透明余韵当中。并不是有气无力，而是仿佛漂在泉水表面上顺着不可思议的情感随波逐流这样。

如果说是成就的话，感觉有点乱来；如果说是畅快感的话，又有点不够贴切。

感觉像是一种失落感……似乎也不算错。

虽然我无法用言词表达，不过有件事情是可以肯定的，那就是弥诺陶洛斯在我心中确实举足轻重。

比起【升级】这个事实，对我来说，打倒弥诺陶洛斯的意义还比较重大。

「……」

我摸摸腰际，抓住我要的东西，将它举到视野当中。

尖锐的突起。破碎、龟裂，如今形状变得有如较长短刀一般的一根角。

掉落道具「弥诺陶洛斯的角」。

在弥诺陶洛斯完全化为灰烬的身躯中，听说只有这个与「魔石」硕果仅存。「魔石」已经拿去换钱了，只有这个我还留在手边。

在魔石灯光照耀下，我轻轻抠了抠牛角，刮掉表面。

一些白色粉末飘落下来，不晓得是内部本来就是这样，还是受到我魔法的影响，可以看到内部中心染成了绯红色。

刚强的独角。

袭击我直到最后一刻的弥诺陶洛斯所使用的武器。

那头猛牛曾经在耳朵内、脑内一隅持续回荡的咆哮，如今已然远去。

我感觉到，不再发出声音的牛角仿佛静静地向我诀别。

「……嗯。」

我站起来。身体好轻。

我决定从现在开始再次转换心情，最后视线落在红色牛角上，然后缩起了下颚。我不会再耽溺于感慨了。

要起身行动。首先我抬头望向时钟。

其实，今天我有个派对要参加。地点是我常去的酒馆「丰饶的女主人」。

好吧，其实这个派对就是为了庆祝我【升级】而举办的……

今天早上，我把篮子拿去还给希儿小姐，顺便向她报告【升级】一事，结果说着说着，就决定在「丰饶的女主人」举行庆祝会了。

不过，她们还是向我收钱，真像是希儿小姐的作风，或许我也不用太客气……但还是有点害臊。

（难得有这机会，如果神仙也能来就好了……）

神仙好像不能来。她说神仙祂们也有酒会还是慰问会什么的，总之神仙之间也有自己的交际应酬。

刚才神仙回来时，除了告诉我这件事，还说我的别名叫做【小新秀】。

【小新秀】……嗯——，虽然神仙喊着「好耶，贝尔，很普通！」，还高兴得抱住我，可是……不不，神仙都那么开心了，我怎么会有不满，没有没有，……没有啦。

想着想着，时钟指针已经指向六点。时间差不多了，出门吧。

我从地下的隐藏房间踏上阶梯，离开了半毁的教堂。

来到外头，西方已经被夕阳染成了枣红色。夜幕即将来临。

我走出错综复杂的后巷小径，看见活力充沛的大街。

「——找到啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咦？」

就在我正要走入眼前的人群时。

突如其来地，一个大嗓门扑向我。

怎、怎么了？我还来不及左右张望，几位神仙迅速把我包围起来。

神、神仙……？

「萝莉神的总部超难找的，累死我了……」

「不枉费我在附近站哨了……」

「埋伏是狩猎的基础。」

「你终于给我出洞啦，小兔子☆」

——一阵寒颤。

把我团团包围的好几对眼睛让我毫无来由地吓坏了。尤其是最后抛的那个媚眼，更是令我脸色发白。

这是什么状况？

对方陆续说出的意味不明的话，更加速了我的混乱。

「先抢先赢！贝尔你要不要加入我的【眷族】——？现在加入，我们【眷族】所有成员会一起出来欢迎你喔！」

「啊，你这个小子！也抢太快了吧，克制点行吗！弱小【眷族】就是这样……！」

「你们这些废物滚一边去！贝尔·克朗尼，到我这边来！你夺走了我的一颗心！呼呼，真是只罪孽深重的兔女郎啊！」

「你想让这个孩子做什么打扮啊。」

神仙们向我逼近一步，那种非比寻常的嘴脸，使我吓得从喉咙发出「咿」的一声。

……眷、【眷族】挖角？怎么现在才来？

我一开始来到这个都市时明明没有一个派系愿意接纳我……

「那、那个，我已经加入神仙的……赫斯缇雅女神的【眷族】了……！」

「只要有爱，又何必在乎别人怎么想呢？」

「萝莉神配不太上你啦！」

没、没人肯听我说……！

「说真的，你的成长速度是来自体质？技能？还是作假？」

「稀有技能？是稀有技能吗？欸，欸！是稀有技能对吧！」

「那孩子的背后，真想一探究竟。」

「如果可以的话，你能不能把衣服脱掉？上半身就可以了，钱不会少给喔？……呼呼。」

「我就直说了，可以扒掉吗？」

「霸王硬上弓也别有情趣呢。」

「——咈唏唏。」

——我拿出最快速度拔腿就跑。

●

「啊，终于来了喵！」

「啊哈哈，你这个冒险者好爱迟到喔。」

当我抵达「丰饶的女主人」时，一轮明月早已高挂天空。

我用手撑着入口的柱子，紊乱不堪的呼吸气息朝着地板而去，迟迟喘不过气来。

直到刚才，我才逃入后巷里面，好不容易摆脱了那一大群神仙。

照理来说，我的体能应该比祂们好多了，可是……那些神到底是什么啊？有好几次我真的差点被抓住，费尽千辛万苦才死里逃生。第一次觉得那些神仙这么可怕。

为什么会突然找上我呢……

「希儿她们一直在等你喵——。厨房那边可是忙死人了，还特地抽出时间来，你动作快点喵。」

「不、不好意思……」

「主角不在，派对就甭开了，快去吧。」

猫人店员中的阿妮雅小姐语带责备地出来迎接我。人类店员……我记得她叫露诺娃小姐吧，她也在笑我。

我擦去汗水，挺直了弯起来的腰，踏进酒馆里面。

「贝尔大人——！这边——！」

店里面还是一样生意兴隆，所有座位都坐满了客人，其中我看到莉莉从后面不住挥手。她站在椅子上面，看起来似乎很开心。

莉莉之前就决定会参加今天的派对。我想说难得有这个机会，试着邀了一下莉莉，她说她很乐意，所以我之前就先跟希儿小姐她们拜托过了。

……这个时候，我心中突然有种想法：如果艾丝小姐也能来的话那该有多好。然而，她现在正在地下城的深层部「远征」，根本不可能邀到她。我稍微摇摇头，试图摆脱这个贪心的想法。

她们准备的桌子就在我的特别座位——吧台角落附近。除了莉莉外，希儿小姐与琉小姐也坐在桌旁，身上仍然穿着店里面的制服。

希儿小姐对我微笑，琉小姐则是用视线向我致意，我低头行礼，也算向她们表示迟到的歉意。

「贝尔……？」

「【赫斯缇雅眷族】吗？」

我快步走向她们身边，却注意到有好几道视线像针一样扎在我脸上。

人声鼎沸的店内有一部分燃起了旨趣不同的鼓噪。

我只是偏头一看，并没有停下脚步。

「白发的人类……不会错了。叫什么来着……【小新秀】？」

「就那么个小鬼？」

「听说被称为世界最快白兔（纪录保持人）喔。」

「喂喂，已经确定了喔？只是那些白烂神在闹而已吧？一个月说什么也太夸张啦。」（朱月：白烂，闽南语，意指一个人既笨又啰唆，还很麻烦。）

「就是啊。」

「不过，听说他是真的打倒了弥诺陶洛斯。就是第9层那一头。」

「不过就是杀了一头弥诺陶洛斯啊。有什么好叫的。」

「那你能在Lv.1打倒弥诺陶洛斯吗？只身一人喔。」

「嘻嘻，活得不耐烦才会去做那种蠢事啦。」

……在我穿过好几张桌子往前走时，各处都有人侧眼看我，每看一眼就发出一些压低音量的窃窃私语。

我切身感受到有许多人在注意我，使我有些惊慌。我的举止差点变得不自然，眼睛忍不住往旁边一看，正好与一个冒险者四目交接，那人咧嘴一笑。

我莫名地紧张起来，尽可能压低姿势，像是逃跑似地赶往桌边。

「贝尔大人一下子成为大明星了呢。」

「是、是吗？我觉得好不自在喔……刚才还被一群不认识的神仙追着跑……」

「这是成名冒险者的必经之路。不是只有贝尔大人才这样，还请多多忍耐吧。」

莉莉对着我笑，我则是露出软弱的表情。

我把右手伸到脖子后面，总觉得坐得不安稳。

「呵呵，既然贝尔先生到了，那我们就开始吧。」

「那个，希儿小姐，不用忙店里面的事吗……？」

「蜜雅妈妈说把我们借给你，要你尽量笑、尽量喝，然后多洒点金币。」

听到琉小姐平静的声音，我露出苦笑。

女店主蜜雅阿姨在吧台后头豪迈地笑着，随性挥了几下手。大概是在说这种特别日子就轻松玩个痛快吧。

后来，我们立刻开始互相干杯。

在蜜雅阿姨的推荐下，我试着喝了酒。先点了一大杯爱尔啤酒。

希儿小姐喝的是柑橘色水果酒；莉莉说她不敢再喝酒了，所以只喝果汁；至于琉小姐则坚持只喝水。咦？怎么只有我跟希儿小姐点酒啊……

等到料理端上桌时，对着我们的视线也消失了，我这才松了口气。随口应付着阿妮雅小姐与可萝伊小姐的玩笑话，我们沉浸在欢乐的时光当中。

因为之前的小偷骚动，莉莉似乎有点害怕琉小姐她们，不过此时她笑得乐不可支，一点都没有害怕的样子。希儿小姐也是笑眯眯的，琉小姐则是对答如流。

在我来之前不知道是不是发生过什么，我看着莉莉的侧脸，心中暗忖。

「来，贝尔先生，请多喝一点喔。因为贝尔先生是今天的主角嘛。还是说您想吃点什么？」

「谢、谢谢……」

希儿小姐不知道什么时候跑到我旁边来，无微不至地招呼我。

她替我倒酒、帮我把菜装到小盘子里，真是勤快……。莉莉照常笑着，但我却觉得她有点可怕。

我慌张失措，希儿小姐看起来却相当开心。

「总觉得……希儿小姐，你心情好像很好呢。」

「有吗？」

看似有些兴奋的希儿小姐用手摸了摸自己微微泛红的脸颊，然后害羞地笑了。

「说是我的功劳或许太邀功了……但只要想到那个时候把那本书拿给贝尔先生或许派上了用场，我就觉得好高兴。」

她说的书应该就是「魔导书（grimoire）」吧。她热情如火地望着我。

注视着我的双眼，抬眼微笑的希儿小姐劲道实在太强了。

莉莉从旁伸出来捏我的手也很有劲道。

各种理由使我的表情抽搐。我的脸现在不知成了什么样子。

「不过，真的很恭喜您，克朗尼先生。想不到您竟能一个人达成【升级】伟业……看来，我似乎错看您了。」

「没、没有啦……」

坐在对面与正面的人也都对我表达恭贺之意。

尽管琉小姐的表情没有任何变化，不过我还是害羞了起来。

「是、是因为有很多人帮助我，我才能办到啦。琉小姐也帮过我……」

「不用谦虚。在分类为Lv.2的怪兽中，能够打倒弥诺陶洛斯确实是一项壮举。克朗尼先生，您应该更以自己为荣。」

琉小姐不苟言笑地说着。凛然的眼神目不转睛地望着我。

这个时候我才发现，看来我好像很害怕被人大力称赞。

我低着有点红的脸，只能勉强挤出有如在呻吟般的「是……」一声。

连希儿小姐都在轻声笑我……

「不过莉莉可是快担心死了。莉莉的胸口不知道撕裂了多少次……」

「对、对不起，莉莉……」

「……不过，贝尔大人，那个时候真的很帅气喔？」

好、好了啦……

莉莉将脸贴向我的肩膀，可爱地微笑，让我不知道如何是好。

她的脸颊稍稍变红，栗色的大眼睛从极近位置仰望着我。

或许是有了几分酒意，我身体略为发热起来。

「克朗尼先生，您今后有什么计划？」

「？」

「我有点好奇你们的动向。」

与莉莉她们讲过几句话后，正当我努力和只觉得苦到不行的酒奋战时，琉小姐向我出声搭话。面对她的问题，我不假思索地说出明天起的预定行程。

「嗯——，总之，明天我打算跟莉莉一起去买装备品。因为弄坏了很多防具。」

「……关于这件事，贝尔大人……」

「什么事，莉莉？」

「是这样的，我寄宿的人家突然有很多工作要做……莉莉明天恐怕无法陪您去了。」

「咦，这样啊？」

莉莉满怀歉意地缩起身子。但毕竟她受人家照顾，这也是没办法的事……我叫莉莉别放在心上，重新考虑起明天的计划。

也差不多该去探索地下城了，为此，至少得把防具准备好才行。

我一个人也能够添购装备品，明天就去应该没有问题吧？

虽然我的眼光可能没有那么好……不过就当作是学习吧。

「这么说来，贝尔先生明天要一个人去买东西吗？」

「似乎是这样喔。」

「那，我可以跟您一起去吗？」

「咦！」

听到希儿小姐的提议，我惊叫一声。

身旁的莉莉先是一愣，接着立刻竖起眉毛，呈现出一种威吓的氛围……

「怎、怎么突然想这样？」

「因为我也该去添购一些东西了……也许会打扰到贝尔先生，但只要您不介意，我很想跟您一起到处买买逛逛呢。」

「不可以，贝尔大人！希儿小姐一定只是想要有人帮她搬东西而已！没错，莉莉可是知道得一清二楚！再这样下去，贝尔大人会连骨髓都被她吸干的！请您回绝她吧！」

「也、也没那么夸张吧……」

咄咄逼人的莉莉让我直冒汗。接着我看向希儿小姐。

她没有因为莉莉的一番话而动摇，只是甜甜一笑。淡灰色的眼睛好像在温柔地向我诉说「我才不会做那种事情呢——」。

该、该怎么办……？

我并不介意跟她一起买东西，也不太想单方面拒绝……啊——，可是毕竟希儿小姐是有前科的呢。就是我第一次被请来酒店的时候……。上次还被她骗来洗盘子。

夹在莉莉的抗议与希儿小姐的微笑中间，我感到左右为难、犹豫不决——突然间，在无声无息当中。

希儿小姐背后出现一个高大的影子。

「少说傻话了。」

「呜咕！」

只见托盘斜着往下一挥，在希儿小姐头上发出「磅」的一声。

是蜜雅阿姨。她毫不留情敲了希儿小姐的后脑勺一下，低头看着她按着脑袋的样子。

「随便就让你休假，那我的店还要不要开啊，你这个不良少女。少得寸进尺了。」

「没跟我说一声就想翘班是什么意思啊。」，蜜雅阿姨接着又这么说。

趴在桌上忍住痛楚的希儿小姐慢慢爬起来，往上看着蜜雅阿姨。

绑成团子，垂着一条尾巴的淡灰色头发朝着我们。虽然看不见脸，但很容易就能够想像，她一定是用哀怨的眼神在向蜜雅阿姨抗议吧。

「看我也没用。在这里我就是法律。琉，明天把希儿看紧了。」

蜜雅阿姨用鼻子哼了一声，不等琉小姐回答就转过身子回吧台去了。

其他客人高兴的鼓噪声包围着不发一语的我们。

尴尬的沉默持续了一会儿，最后希儿小姐转向我们。

「贝尔先生，我失去完璧之身了。您愿意摸摸我的头安慰我吗？」

「好啦，贝尔大人！总之请您明天一个人去挑选好货色吧！莉莉期待您的表现喔！」

我真担心莉莉与希儿小姐会不会反目成仇。

「克朗尼先生，然后呢？」

「咦？」

「我是说，整顿好装备后，您有何打算呢？」

「呃……什么意思？」

「嗯，我就开门见山地问了。克朗尼先生还有厄德小姐，你们重新开始攻略地下城时是否打算立刻前往『中层』呢？」

听了这番话，我才终于明白琉小姐的意思。

我与共组小队的莉莉互看一眼，然后面向她。

「我想先在第11层确认一下身体现在的状况。如果觉得攻略起来还算轻松，就到第12层看看。」

「嗯，这样做很明智。」

我告诉她，自己想先确认自己【升级】过后的实力，并突破到「上层」的最后一关——第12层。莉莉跟我之前就有讨论过，决定先热身一下看看情况，然后再进入「中层」。

琉小姐应该是在为我们担心吧。

「我这样说或许太好管闲事……不过建议你们先不要进中层。就你们目前的状况来看，我多少是这么觉得。」

「也就是说，琉大人认为贝尔大人与莉莉的实力还不足以应付中层吗？」

「我没那样说。只是，上层与中层是不一样的。」

「虽然是老生常谈了。」，琉小姐又接着说：

「这不是每一个人的能力问题，而是单独一人就是无法应付。中层就是那样的场所。我不知道厄德小姐能够帮您多少忙，不过光凭克朗尼先生一个人恐怕会来不及应付怪兽或是地下城的地形。」

「那么，琉大人的看法是……」

「是的。你们应该再找一些队友。」

一般认为，攻略地下城是以三人一组（three-man cell）为基本队形。至少公会是这样推荐的。

三人一组……也就是攻击、防御、支援的联手行动体系。

前锋发动攻击时，中锋负责守备敌方反击，有时候则是辅助前锋。后卫进行长距离支援攻击，或是在前线二人受伤时担负起回复职责。

采取被动姿势时也是一样。只要后卫具有抵御怪兽的能力，就算遭到复数敌人攻击，也能够靠着前锋、后卫撑过危机、突破僵局。

若是变成两人一组（two-man cell）的话，其中一方的负担会加重，更不要说单人了；反过来说，就是攻略地下城必须是三人以上一组，不然难度实在太高了。

对小队而言，增加一名同伴比起个人力量提升更有意义。

琉小姐大概是判断，只有我与莉莉两个人的小队，今后在攻略地下城时将会遇到瓶颈吧。

「可是啊，琉？如果只有贝尔先生、莉莉小姐的话，逃跑时不是更轻松吗？人数一多，逃跑时会不会有人落后啊？」

「希儿说的虽然也有道理，但是试图逃走就表示已经被逼到绝境了。与其从一开始就考虑穷途末路的情况，倒不如思考如何避免，这样反而还比较有建设性。」

我不禁发出感叹。

过来人（她）的冒险经验对现在的我们来说真是太有说服力了，很容易理解。

「计划越周密越好。你们最好至少要再找一个同伴。」

我完全明白琉小姐想说的话了。身旁的莉莉也点点头，告诉我值得好好考虑一下。

可是……我想不到有谁可以成为同伴。要是有那样的人，我们早就组成小队了。不，就是因为这样，人家才叫我去「找」嘛……

眼前的琉小姐似乎有隐情，不在考虑之列，剩下认识的人就只有米赫神那边的娜扎小姐了……不，还是不行。她对怪兽有心灵创伤，怎么能够强拉她入队呢。

或许还是应该募集一下【眷族】成员？

我忍不住按住了太阳穴。

「哈哈，因为找不到队友而苦恼吗？【小新秀】！」

欸？突然听见一个大嗓门，让我怪叫了一声。

一看，坐在另一张桌子旁的一个客人一边喝酒一边对着我吆喝。

当我一脸呆相时，那个客人——男性冒险者带着两个同伴往我们的桌子走来。就站在背对他们的琉小姐正后方。

他们……看、看起来好凶悍啊。

额头、脸颊上面还有大大的伤疤……看得我毫无来由地退缩。

「我们都听到啦——。你说想要同伴是吧？既然如此，要不要让你加入我们的小队啊？」

「咦！」

这次我真的吓了一跳。

素未谋面的陌生人竟然突然要我加入他们的小队。

「什、什么意思？」

「哪有什么意思，这是我们一番好意啊。看到同业有烦恼，我们才心胸宽大地伸出援手嘛。嘻嘻，是不是看我们这身打扮觉得不像啊？」

「没、没有，我没那么想……」

「就是说嘛？这叫做互助合作，互助合作——。再说你现在是话题的中心，让你加入我们的小队也无所谓……是吧！」

「呜……！」

酒味好重……！

强烈的气息吹到我面前来，使我差点忍不住往后一仰。身旁的希儿小姐也面露苦笑，莉莉更是摆出一张臭脸。对喔，我想起来了，她对冒险者过敏……

背对冒险者的琉小姐的受害程度应该比我严重，但不知道是不是习惯了，她的脸色文风不动，依旧坐在椅子上。

「所以啰！我们带你去中层；相对的……」

……嗯？

情况好像不太对劲……？

「这几个小妞借我们用用吧！就是这个超正的精灵妹！」

……呜哇，呜哇——

「我也好想让精灵给我倒酒喔，你应该懂吧？我是不知道你付了多少钱，不过同伴就是该有福同享、有难同当嘛！这是基本，对吧！」

呃，我的确是付了不少钱……不过这已经不是重点了。

除了站在中间讲个不停的这个人外，后面两个人也对希儿小姐、莉莉……该怎么说呢，就是用一种下流不堪的眼神盯着她们瞧。莉莉已经完全不掩饰厌恶感了。

……不行，这种的我没有办法。

我不可能跟用这种眼神看女生的人联手。

虽然我还是不擅应付这种场面，但希儿小姐她们都在，我得拿出一些「男子气概」才行……！

我还没整理好要回他们什么话，总之决定先拒绝他们的要求。

「不了，谢谢。他不需要你们的援手。」

然而，有人出声比我还快。

本来默不吭声的琉小姐开口了。

「……哦？怎样，小妖精？你是说我们不配当他的保母吗？」

「是的，所以你们请回吧。」

「嘻嘻，喂，你们听到了吗！她说我们对一个新人菜鸟反而会碍手碍脚耶！还不是说反了呢，哈哈！」

男人们发出哄笑。我丧失了站起来的机会，无法插嘴。

正要从椅子上起身的腰，烦恼着是该站起来还是坐下去。

「小姐，别看我们这样，我们已经在中层混了很久啰？」

「是吗？」

「是啊，Lv.2。我们通通都是。」

「我明白了。那么，请你们滚吧。你们配不上他。」

男人们豪迈地大笑的表情顿时冻结了。

脸上的笑容先是消失，然后又笑了起来。眯细了眼睛，露出了像面具般的假笑。

就连我都感觉得到，气氛开始变得危险。

「……小姐，我们就这么不可靠吗？比那边像垃圾一样的臭小鬼还不如？」

男性冒险者走近一步，想把自己的左手放在琉小姐的肩上。

啊，我情急之下正要站起来，忽然想起了一句话。

——精灵不会让自己瞧不起的对象碰触自己的肌肤。

「不准碰我。」

琉小姐接下来的行动真的有如电光石火。

她用迅雷不及掩耳的速度抓起装着我喝到一半的爱尔啤酒的大啤酒杯，像是扛在右肩上那样往后一挥。

下个瞬间，只听得「啵」的一声。

正要碰触她肩膀的手漂亮地收进容器里。男人「嗄？」的一声瞪大双眼。

然后，琉小姐站了起来顺势把啤酒杯一扭。

「痛、痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」

手臂被弯向惊人方向的魁梧男子发出了惨叫。

「不，抱歉。这似乎只是我的任性、独善。我不希望克朗尼先生与你们组队。」

琉小姐在苦不堪言的男人眼前斩钉截铁地说道。

「还有，我不许你们侮辱他。他是我的朋友。」

她目光如炬地瞪着狼狈不堪的冒险者们，再度使劲把啤酒杯一扭。

惨叫声加剧了。在同伴慌忙救助下，男人的手好不容易才脱离容器。

「咚」的一声，那个人一屁股跌坐在地板上。

「……你、你好大的胆子！」

「这个臭婆娘！」

「你干什么啊！」

我正为了琉小姐的一番话而感动不已，火冒三丈的男人们已经瞋目切齿，随时都可能扑向她。

琉小姐霎时装备起小太刀，打算一个人迎击三个大男人。但就在那之前。

「铿！」的一声，沉重的声响在他们的后脑勺爆发。

「「啊呃！」」

男人的同伴被打趴到地上了。

男人惊愕地僵在原地，只见他的背后，两个猫人把半毁的椅子扛在肩上。

「——咪呼呼，你们的后脑勺毫无防备呢，喵。」

「男人这种生物真的很烦喵——」

像那些神仙一样奸笑的可萝伊小姐，以及兽耳前后摆动的阿妮雅小姐。

很明显是她们从背后打了那两人，可是……才一击！一击就解决了Lv.2的冒险者！

「这位客人。我们店里的精灵是很凶暴的，还是别再惹她会比较好喔？」

露诺娃小姐抱着大量用过的盘子与啤酒杯，淡定地告诉唯一剩下的男人。

此时的她乍看之下不像是能战斗的样子，我却觉得她好像已经采取了备战姿势，难道是我的眼睛有问题吗？

我听见周围其他人说「唉呀，捅出娄子来啦」。其他客人好像早就知道会变成这样，脸上都在笑，视线对着已经孤立无援的男人。

「……你、你们到底是怎样啊啊啊啊啊啊！」

男人伸手到腰上，在魔石灯光下抽出亮晃晃的刀子。

是短剑。男性冒险者已经陷入混乱，随时都有可能乱挥武器。

「丰饶的女主人」店员们看到这幅景象，全都眯起了眼睛。

我的背脊反射性打了一个冷颤。

男性冒险者恐怕即将迎接凄惨的末路，但就在下个瞬间。

别的方向发生了大爆炸。

（这、这次又怎么了！）

我跟不上瞬息万变的发展，有点混乱地回头一看……这次真的哑口无言了。

吧台……原本呈现水平形状的细长桌子变成了V字型。坐在吧台座位的客人们都半张着嘴。

吧台正中央陷进了地板里，现场只见握紧拳头往下挥的蜜雅阿姨。

露诺娃小姐她们全都吓得身子一震。

「想闹到外头去闹。这里是吃饭喝酒的地方。」

店内鸦雀无声。露诺娃小姐她们将视线从巨大矮人身上移开，偷偷溜回去做自己的工作了。

蜜雅阿姨最后从正面注视着脸色铁青、呆立原地的冒险者。

「好了，那边那个呆头鹅。带着倒在地上的几个笨蛋快走吧。下次再给我闹事——就把你们埋到这家店底下。」

埋在店底下不太好吧。我在一旁冒汗时，男人一语不发，只是点头如捣蒜。

他紧紧抱起同伴，脚步踉跄地赶向出口。

「没大脑的东西！给我付了钱再走！」

「遵、遵命！」

被蜜雅阿姨怒声一吼，男人似乎把身上所有的钱都留下来了。塞满大量法利金币的袋子被放在地板上。

冒险者们连滚带爬地离开酒馆后，客人们便渐渐恢复喧闹，就像什么事情都没有发生过似的，小人族（帕鲁姆）们重新开始畅饮的欢呼声热闹滚滚地响遍整家店。

连Lv.2的小队都得光着脚逃走的酒馆……

我，只能在一旁看着……

「抱歉，难得的庆祝会被我害得扫兴了。」

「不，不会，没关系的……」

「呵呵，琉大人果然武艺精湛……莉莉被踹过的肚子都痛起来了。」

不像我还有些狼狈，莉莉若无其事地赞美着向我们道歉的琉小姐。

难道只有我不习惯这种场面吗……

打群架闹场造成的影响使得气氛开始有些尴尬，不过就在这个时候，希儿小姐站了起来双手一拍。

「那么，我们重新开始吧？」

……这位小姐也好强悍啊。

看到希儿小姐重新点了饮料，面带笑容将玻璃杯发给大家，我苦笑了起来。

这件事情让我再度见识到「丰饶的女主人」店员们有多么不好惹了。

后来，我们享受着佳肴美酒，直到深夜。

●

天空蔚蓝澄澈，舒适的风阵阵吹来。

那场庆祝会后过了一晚，到了早上。

我用手遮住灿烂阳光，缓缓地仰望眼前的建物。

白色巨塔。这就是「巴别塔」。

为了购买装备品，我打算再度光顾【赫菲斯托丝眷族】的武具店。

这里贩卖的武器品质不用说，自然是挂保证的，我没有鉴识的眼光，没必要装懂到其他店去吃亏。最大的原因，是以前我曾经跟埃伊娜小姐一起去过，再度光临比较不会害臊。

至于价格嘛，今天就别太在意了。反正至今已经存了一大笔钱……而且前几天把弥诺陶洛斯的「魔石」拿去换钱竟然换到了五万法利。换钱所的人也吓了一跳，我想那头弥诺陶洛斯一定比较特别吧。……毕竟它还装备了大剑呢。

总之，手边有高达十万法利以上的预算。我笑得合不拢嘴地走进巴别塔大门。

我没有搭乘魔石升降梯（elevator），而是拾级而上，自己爬到目的地的八楼。

从零星开出的几扇窗户可以看见欧拉丽的蔚蓝美景，赏心悦目。

（到了。）

八楼。

升降梯一路通往最高层的中央部分采取挑空设计，商店绕着圆排成一圈。以剑、枪等各种武具为图案的看板挂在店家的出入口上。

每经过一个商家，我就停下来看看，最后来到了卖防具的店。

之前用来保护身体的轻铠甲完全坏了，所以先买防具要紧。

店内还是老样子，俨然是座铠甲森林。总觉得跟之前来的时候相比，很多穿在模特儿躯干上的铠甲色彩似乎变得比较朴素。像是黑色、灰色之类的。

（这层楼的防具现在应该都买得起……吧？）

我一个接一个确认映入眼帘的标价……两万一千、三万五千、六万四千……嗯，应该还买得起。不过，我不只是来买防具的，花钱还是得节制点。

就在不久前，我还无法想像会有这样的一天呢。

（……是不是已经没卖了？）

从朴实耐用到华丽炫烂，明明店里面有那么多款高级铠甲可供选择，不过我却始终在找寻一名铁匠的作品。

之前那件轻装，我一直穿到被弥诺陶洛斯弄坏为止。名称嘛，嗯，「兔铠（Pyonkichi）」这个名字的确有点那个……不过那件铠甲既轻巧又坚固，最重要的是与我的身体完美契合。

走遍店内每个角落。以前我发现那件铠甲时，它并没有被挂起来展示，而是与其他铠甲零件一起被堆在店内角落的箱子里，所以我也探头看了看箱子。

结果……毫无斩获。

「……」

有种腹部消化不良的感觉。虽然我不是一定得买那人的作品不可。

「韦尔夫·克罗佐」啊。

（……还是问一下好了。）

还没死心的我朝着店内柜台走去。

照理来说，这里应该多得是比之前那件还要好的铠甲，但是我却无法放手。

不知不觉间，我好像成了那位铁匠的固定顾客（粉丝）了。

「为什么……那么……！」

「？」

我往前走了两步，在看得见柜台的时候，一阵怒吼声传进耳里。

店内有两个柜台，其中一个柜台的【赫菲斯托丝眷族】店员似乎与客人起了争执。双方好像在争吵些什么。

「为什么每次都……那种角落……！……对我有什么成见……！」

走到近在眼前的距离，声音听得更加清楚。

在为难的店员面前站着一名男性人类。那个人身上穿着黑色的和服便装……其实看起来比较像一身褴褛。

让人联想到火焰的大红色头发，年纪看似比我大，身材也比我高一些，体格中等。

柜台上面放着一只装满轻装零件的盒子，听他这样满口怨言，应该是个冒险者吧。是不是买到了有缺陷的防具呢？

「我干这行可是赌命的！你们就不能再慎重点吗！」

「可是这是老板决定的……至少也得等畅销一点之后……」

「你！你竟然拿这点来说嘴！既然如此，你们就更应该——！」

穿着和服便装的冒险者粗着嗓门继续抗议。

旁边柜台的店员也一副烦不胜烦的脸色，但随即注意到我的存在。店员对我露出笑容说出「欢迎光临。」。

虽然有点好奇，不过我还是走到他们旁边的柜台，想跟眼前的店员问问看。

「有什么需求吗？」

「是的。你们现在不卖韦尔夫·克罗佐先生的作品了吗……？」

——声音戛然而止。

才看到正面的店员瞠目结舌，本来在一旁争吵的两人也目瞪口呆，转向我这边来。

咦……怎、怎么了？

被人从三方向凝视着，使我不禁畏缩起来。

「……那、那个，您在找韦尔夫·克罗佐氏的作品吗……？」

「是、是的。我想使用韦尔夫·克罗佐先生打造的防具……」

店员战战兢兢地问我，我也结结巴巴地回答。

然后接着做出反应的并非眼前的店员，而是刚才抗议的青年。

「呵……唔哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！这下你们丢脸了吧！我好歹也是有一名顾客的！」

那人先是哈哈大笑，然后转向自己刚才顶撞的店员，往柜台上「砰」地一拍。

店员似乎无话可回，尴尬地左顾右盼。

我不明白发生了什么事，正难掩疑惑之意时，青年很快就转向我这边。

「有啊，冒险者。韦尔夫·克罗佐的防具就在这里。」

「咦！」

「就是这个。」

他把装着铠甲的箱子推到我眼前的柜台上。

里面是一套洋溢白色光泽的钢铁色轻铠甲。

这跟我之前使用的那套防具十分类似。

尽管细部形状有点变化……但我不会看错，这是真货！

「如何，你愿意拿去用吗？」

「咦？可、可是，这不是你的东西吗……？」

不知道他对我的问题有什么想法，只见他眨了几下眼睛，然后像个孩子似的忍俊不禁。

然后，他对我咧嘴一笑。

「没错，这是我的。……是我打造的作品。」

「——咦？」

「既然如此，我就报上名号吧，老主顾（粉丝）一号。我叫韦尔夫·克罗佐，现在还只是【赫菲斯托丝眷族】的一个低层铁匠。」

我愣在原地，目不转睛地盯着好像是亲哥哥般的可靠青年……克罗佐先生，他笑着说：「要不要签名啊？」

○

「这么说来，你就是那个【小新秀】吗！改写纪录的世界最快白兔！」

「太、太大声了啦……而且，世界最快白兔是什么啊……？」

我一头雾水，并拜托眼前的克罗佐先生小声点。

这里是八楼设置的小型休息处。在魔石升降梯附近的这处空间，我跟克罗佐先生正在交谈。

在店里面讲过话后，他问我要不要聊一下，找我来这个地方。

听说克罗佐先生的作品以前只卖出去两次，而我不但买过其中一件，而且还来选购他的防具，克罗佐先生说这让他很感兴趣。

他讲到自己至今吃过的苦……经营团队都对他的作品赞赏有加，但拿到门市来却受到不当待遇，客人买回去之后总是拿来退货，【眷族】的同事又尽是些阴险小人……哎，总之听他说了很多。

看到自己的客人出现，似乎令他一反常态兴奋过了头。克罗佐先生频频用有些成熟的笑容对着我。尽管我们才刚认识不久，但他已经给我一种个性直爽、要求严格的专业师傅印象。

「你的年纪真的比我小啊。喔，不，冒险者不能用年龄来判断吧？」

我好不容易有机会自我介绍后，克罗佐先生稍微了偏头。配合着动作，那头红发也跟着晃了起来。

他那副端正的五官与其说是美形，说是硬汉还比较贴切，傲气十足——就像一言既出、驷马难追的工匠那样——眼神与坚毅的双眉，在态度上面经常流于消极的我眼中看来格外帅气。

体格还不到钢筋铁骨，甚至可以说偏瘦，但不愧是从事铁匠一职，从敞开的衣襟可以窥见经过锻炼的颈项与胸口。

「请问克罗佐先生几岁……？」

「今年十七。还有，别再叫我克罗佐先生啦。我不喜欢我的姓氏。」

他在对话途中如此告诉我。

他希望我直呼他的名字，虽然让我有点不好意思，但还是恭敬不如从命了。

「呃……韦、韦尔夫先生？请问你找我有什么事……？」

「喂喂，还加先生啊？……好吧，现在就算了。那么，希望你可以听我说。」

韦尔夫先生从固定在地板上的椅子站起来，俯视着我。

脚边放着刚才那个装有新铠甲的箱子。他说：「这是我打造的，我拿走有什么关系？」，就擅自从店里面拿出来了。

「我单刀直入地说了，我不想放走你这个主顾啦。」

「？」

「我的作品无论是剑也好、铠甲也好，通通都卖不出去。我这样说或许是自卖自夸，但我有自信做出的都是好东西，可是就偏偏没人买。总是在就快卖出去的时候被退掉。真是搞不懂。」

「……」

应该是兔铠……武具名称有问题吧，但我无法把这种外行人的意见说出口。

「不过，这个时候你出现了。你这位冒险者认同了我防具的价值。」

「呃，所以……？」

「你两次前来购买我的作品。你是我的顾客，是真正的顾客。不是吗？」

听他这么一说……或许真是如此。

因为即使我进入那座铠甲森林，心里面想的总还是韦尔夫先生的防具。

「就结论来说，我们这些低层铁匠都在抢客人。一旦成名，客人就会自己找上门，不过无名时期就没这么好过了。我们的作品都是同样不成熟的冒险者在衡量自身荷包后偶尔买走的。现实情况就是这样。」

「到这里你听懂了吗？」。被他一问，我勉强点了头。

抢客人……也就是能不能让对方成为主顾吧。这可是做生意的基础，而且只要身为顾客的冒险者一出名，使用的武具或许就能够受到瞩目。就算铁匠本人仍然默默无闻也是一样。

说成活广告或许有些不好听……不过对基层铁匠来说，与冒险者打好关系似乎比我想像中的还要重要。

「冒险者主动求购低层铁匠的作品，这可是很难得的喔。我刚才也说过，对现在的我们来说，没有比作品『受到认可』更让人高兴的了。你是我的头号『顾客』，所以我不想放掉你……或者说不能够放掉你。」

讲话内容虽然胆大无畏，韦尔夫先生脸上却再次浮现爽快的笑容。

我虽然皱着眉头苦笑，不过其实对韦尔夫先生的人品很有好感。

这个人是名好铁匠。

「那你的意思是希望我继续当你的顾客吗？」

「这样说也没错……不过我想更进一步。」

这次，韦尔夫先生露出了真正大胆的笑容。

「要不要直接跟我订契约啊，贝尔·克朗尼？」

——直接，订契约？

我还没弄懂这句话的意思时，韦尔夫先生简洁地向我说明。

意思是铁匠与冒险者签订契约，以建立更坚定的「公平交换」关系。

冒险者为铁匠从地下城带回「掉落道具」，铁匠则是为冒险者制作强悍武器，并低价卖给对方。

互利互惠。铁匠与冒险者的互助关系。

最重要的是——为了特定对象打造的武具能够发挥特别威力。

埃伊娜小姐曾经对我说过的话在脑海里面苏醒了。

「咦……可、可以吗！」

「喂喂，这是我要说的吧。你已经Lv.2了，而我则是连『锻造』能力都没有的无名小卒，一般来想根本不相衬吧？」

我本来想说没那回事，不过重新审视一下自己的立场，恐怕……的确……真的如他所说吧。

我如果现在回答「不会」，也许就不是谦虚，而是对韦尔夫先生的讽刺了。

我的背脊顿时痒了起来，但还是勉强闭上嘴。

至于韦尔夫先生则是弯下腰来，将手臂绕到我脖子上，露出笑容贴近我的脸。

「再说啊，你看。那些卖剑、斧头、盾的店。是不是有一群人在偷偷打量我们？」

「啊，有……」

一群种族各异的亚人频频注意着我们的动向。

总觉得他们看起来好焦急……

「那些家伙都想要得到你喔。就跟我一样，想跟你订契约咧。」

「咦！」

「不只是你。不论是好是坏，【升级】到Lv.2的冒险者通通都会被盯上。这就是初级冒险者与高级冒险者的差别。」

真、真的吗……？

我瞪大双眼，目不转睛地注视着韦尔夫先生的侧脸。

他正在对那些铁匠们摆出胜利的笑容，注意到我的视线后轻轻一笑，「哎，总之就是这样啦。」，便松开了绕在我肩上的手臂。

「我可是巴不得能成为你的专属铁匠呢。要是拖拖拉拉的话，其他铁匠一定也会来找你，我就会失去快要到手的顾客了。所以我无论如何都想订这个契约。」

「况且能够与前途无量的冒险者订契约也能提高我的声誉。」，韦尔夫先生开朗地笑了。

「……说了这些之后，我这样说你可能不太相信，但其实我不在乎什么Lv。你可是在那么多铠甲中选择了我的作品，而且又听到你说想用我的作品，所以……就是这样啰？」

「……」

「会有一种感动万分的感觉，对吧？」

大概身为铁匠没有比这个更荣幸的事情了，韦尔夫先生说完后腼腆地笑了。

听他这样说，我知道他从一开始就想跟我订契约，也不禁高兴起来。

虽然我也很想说他太抬举我了，但想像起我们两个不成熟的人用两人三脚的方式一起努力的模样，顿时便觉得胸口升起一股暖流。

我不太会形容……总之这样感觉很不赖。

「……我明白了。我愿意跟韦尔夫先生订契约。」

「好，说定了！我还在怕说要是你拒绝我的话该怎么办咧！」

我握住他伸出的手站起来。

「请多指教啰，贝尔。」，这句话听得我害臊地笑了起来。

比我大的手掌就像火炉一样火烫。

「正式契约书就等下次再签……」

韦尔夫先生一边说着，一边举起与我握着的手晃了晃。

他在向旁人宣示自己赢得契约，看到这一幕的铁匠们都懊悔地离去了。

东张西望一番，在确定同业都离开后，韦尔夫先生放开我的手，有些抱歉地搔搔脖子。

「那么，可以马上……请你答应我一个任性要求吗？」

我愣了一下，回望着韦尔夫先生。

「当然，我会付酬劳的。你的装备全部由我新弄一套，不用钱。」

「什么！」

「别这么惊讶啦。铁匠有事拜托冒险者，这点付出是应该的。」

我做梦也想不到，竟然能够免费让他送我作品。

这样一来，不就不用去买齐全部损坏的装备品了吗……

我露出了愣愣的呆相。

「重点来了。我要说啰？」

「……」

我屏气凝息，等着他下一句话。

「让我加入你的小队吧。」

第四卷 第三章 「铁匠的理由」

「终于来到第11层啦！」

韦尔夫先生手插着腰，将自己的武器扛在肩上，开朗地这么高喊着。

诚如他威风宣称的，我们此时就在地下城第11层。

这间宽阔阶梯从中央伸出的「窟室」是第11层的起点。这层楼延续从第10层开始的构造，一样会产生浓雾，只有我们现在身处的起点不会起雾。

在维持良好视野的情况下，淹没鞋子一半的草原放眼望去辽阔无边，还有干枯的粗树木「迷宫的武器库（landform）」散布生长在四周。

「我记得韦尔夫先生到达的楼层也是第11层？」

「对，没错。不过话说回来，不好意思耶，贝尔。昨天才刚认识，今天就拜托你这种麻烦事。」

昨天，韦尔夫先生说想加入我的小队，一开始我很讶异，不过听了他的理由后就立刻答应了。

我们都已经直接订了契约，没理由拒绝人家，而且我本来也在考虑增加小队成员，他提出的要求正是求之不得。

「不会啦。再说既然你是为了『锻造』能力，跟我也不是完全无关……」

「你这样讲真是帮了我大忙呢。」

韦尔夫先生的理由是为了获得发展能力「锻造」。

有没有这项能力将大幅改变铁匠的实力，据说就算说是会左右铁匠的职业生命也不为过。韦尔夫先生还不甘心地说，跟他同一时期加入【眷族】并【升级】的同事已经跟他拉开好大一段差距了。

本来不管是哪种派系，探索迷宫时基本上应该都会跟同伴组成小队……

「我不太想把家丑外扬……但我真的受不了那些家伙，我们一到地下城，他们竟然就单单排挤我一个。你能相信吗？」

……说穿了，就是这么回事。

韦尔夫先生似乎在派系内部遭到排挤，就算想为了【升级】而获取更优良的【经验值】，又无法只身钻进更深的楼层——不用说，当然是因为太危险了——只好采取最终手段，找其他【眷族】的小队帮忙。

为了成为独当一面的工匠，【赫菲斯托丝眷族】的成员——铁匠们据说会在各种过程中自己判断、独力解决问题，并与竞争对手们切磋琢磨。但只有「锻造」能力，也就是【升级】方面的问题，因为这个部分会有生命危险，所以必须和同一【眷族】，即有着密切来往的同事一起探索地下城，然而……

韦尔夫先生之所以会例外遭到排挤，他呕气地解释说：「大概是嫉妒我深藏不露的才华吧。」，实际上是什么原因，那就不得而知了。

也许是注意到我的视线，原本在抓头发的韦尔夫先生垂着眉毛对我笑了。

「哎，总之，我很感谢你喔，贝尔。人家都说【眷族】是很排外的，看来也不一定呢。」

「呃，这个……你都已经送我这些东西了，我似乎也不好拒绝……」

看到韦尔夫先生把我当成朋友一样的笑容，拿了人家东西的我不禁有些歉疚，内敛地笑着。

穿在脖子以下的这身几乎全新的铠甲正在闪闪发亮。

「……听您说有新同伴加入，什么嘛——，不就是贝尔大人被东西收买了而已吗？」

我们正在交谈时，旁边发出一阵不愉快的声音。

带有责难、不满的口气让我直冒汗，忍不住转过头去，只见莉莉两手抓着背包的肩带冷眼地瞪着我们。

我很想跟她说「你误会了」，但以旁人的眼光来看，或许真的就是被收买了吧。

我现在的装备——防具，是韦尔夫先生制作的那套全新轻铠甲。

这套与之前那件轻装没有什么不同。整套包括保护膝盖的护膝、护胸甲。镶着小颗红玉的手甲从手腕一直延伸到肘关节下面。看起来好像比之前的时髦了一些？

铠甲本身还是一样轻巧。韦尔夫先生说这次装甲比上次的厚，但我感觉不到什么重量。换了装备并不会让我觉得不习惯。

这套还是一样合身的铠甲并没有让我动了贪念，只是……嗯，也不能说完全没有被打动吧。

被莉莉半开的双眼瞪着，我只能发出干笑。

「唉——，莉莉好伤心喔。实在是太伤心了。您只是去买个东西，竟然就能如此不负莉莉的期待，带回这样一件麻烦事……贝尔大人的好意实在是令莉莉感激涕零喔。」

强烈的讽刺有如腹部重击般连番出拳，连韦尔夫先生的铠甲都招架不住……！

不，可是，说是麻烦事未免有点……！

「说得太过分了吧，莉莉！韦尔夫先生又不是想做坏事……什么麻烦事，你误会他了啦！」

「——哪里误会他了！说什么『只加入到获得能力为止』，莉莉与贝尔大人只是被利用罢了！而且根本就只是个临时队员而已嘛！等到这个来路不明的铁匠先生达到目的、脱离小队后，贝尔大人实际上就又会回到只有支援者的一个人了！怎么能够前进一步又立刻后退呢！一点生产性都没有！就是啊，前途真是一片黑暗啊！」

面对我的反驳，莉莉吊起眼角，眼神凶恶地回嘴。

在激烈责骂的炮火轰炸下，我被射成了蜂窝。我一句话都回不出来，差点被莉莉骂得往后摔倒。

真是太丢脸了……韦、韦尔夫先生的视线……！

「您为什么不跟莉莉商量，就擅自让人加入小队呢，贝尔大人！」

「不、不行吗……？」

「没有不行，是没有不行！可是这种事情还是得跟莉莉讲一声，不然莉莉很伤脑筋的！赫斯缇雅女神可是有交代过莉莉，要好好注意贝尔大人的人身安全啊！」

是、是这样喔。神仙竟然拜托过莉莉这种事……我到底是多么没信用啊。

就在我快要垂头丧气时，我看到莉莉气呼呼的样子，忽然觉得她生气的原因也许不是出在韦尔夫先生身上。

该怎么说呢，她好像很想照顾我……或许也不是这样。

她一定是觉得我很粗心或是怎样，一定要把我管得紧紧的才放心，大概是这样吧。

「怎么，你就这么嫌我碍事啊，小不点？」

至今旁观我们对话的韦尔夫先生在这个时候插嘴说道。

被人家说成「小不点」，本来好像就不太喜欢韦尔夫先生的莉莉，栗色的眼睛吊得更尖了。

「莉莉不叫小不点！莉莉是有名有姓的，叫莉莉露卡·厄德！」

「是喔。那请多指教啦，小莉子。」

「……算了，跟您讲也是白搭！」

看到韦尔夫先生捉弄人似的（不，实际上就是如此吧）捧腹大笑的样子，莉莉气得别过头去。

至于韦尔夫先生还是笑嘻嘻的，像是觉得很有意思……总觉得可以想像，今后一定是前途多舛。

「……呃，莉莉。虽然晚了点，不过还是容我介绍一下？这位是韦尔夫·克罗佐先生。他是【赫菲斯托丝眷族】的铁匠。」

我想先把重要的事做完，就将韦尔夫先生的本名告诉了莉莉。因为早上我跟他一起到集合地点时，莉莉的心情便迅速恶化，根本没有机会介绍。

莉莉的名字刚才韦尔夫先生已经听见了，应该就不用再讲了吧。

我不期待莉莉会回答，对着她的背影说完——

「克罗佐？」

一听到韦尔夫先生的姓，莉莉像被电到般回过头来。

意想不到的反应让我不禁喃喃「咦」了一声。

「受诅咒的魔剑锻造师姓氏？那个衰亡的锻造贵族？」

魔剑，锻造师……？

更叫我好奇的是，什么是锻造贵族……？

莉莉所言让我有些愕然，我看向韦尔夫先生。

只见他神色一变，显得很尴尬，嘴巴也噘了起来。

「那、那个……『克罗佐』究竟是什么来历？」

我交互看着不同表情的两人，对韦尔夫先生的姓氏提出疑问。莉莉睁大眼睛转向我，一脸难以言喻的神情。

「您什么都不知道吗，贝尔大人……？」

「呃，那个……是、是啊。」

否定也没有意义，我老实地点头。

短短吐出一口气后，莉莉开始简单地说明。

「『克罗佐』是在很久以前向某个王室献上『魔剑』而获得贵族地位，是名门锻造家族的名字。传说『克罗佐』打造的作品全都是『魔剑』……一般认为他们世世代代赠送给王族的刀剑数量不下数千、数万。」

「数万……！」

「即使说他们是魔剑的最高权威、执业界之牛耳也不为过。据说其威力曾经『烧尽大海』，可是……」

讲到这里，莉莉顿了一下，瞄了韦尔夫先生一眼。

然后，她先是难以启齿地犹豫一会，才小声地接着说下去。

「……有一天，他们失去了王室的信赖，如今已经完全没落了……」

当莉莉结束了越讲越小声的说明后，我不知道该用什么表情看向韦尔夫先生。

胡乱抓了抓头发后，韦尔夫先生用力挥了几下手腕。

「……好啦，那种事情现在不重要，不是吗？既然已经钻进地下城了，该做的事情就只有一个。是吧？」

「啊……是、是啊。」

韦尔夫先生用高出我一截的视线高度对我笑了笑，蛮不在乎地转移话题。

扛在肩上的武器……以宽阔刀刃与攻击距离优势为傲的大刀「咚」的一声刺在草原上。

我僵硬地点头，莉莉则是用观察的眼光仰望着韦尔夫先生的脸。

「——？」

「嗯？」

就在这个时候。互相面对面的我们听见了「劈叽」一声。

我们短暂顿了一下。惯于钻进地下城的我们，不需要思考那是什么声音，就察觉到那阵不祥的破裂声从何而来。

怪兽即将从地下城诞生。

「呜，哇……！」

「……这可真大啊。」

「是『半兽人』呢。」

我们三人各自做出不同反应，面向前方，地下城的墙壁龟裂，破碎。

从墙壁内侧硬是掰开土块爬出来的，是一条已经变得油腻腻的褐色粗壮手臂。

地下城碎裂的一部分像是蛋壳般洒落地面，先看见左臂破坏墙壁钻了出来，再来是右臂，然后巨大的猪头随后跟上。

「噗叽……吼喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

发出喑哑的坠地哭声，半兽人呈现出全貌。

（我还是第一次看到半兽人诞生的模样……）

大型级怪兽诞生的瞬间让我吞了一口口水。

庞大身躯突破墙壁的景象只能用惊天动地来形容。

手脚着地的半兽人以缓慢的动作起身。

「……还没结束，是吗？就是因为这样，第10层以下才可怕咧。」

墙壁的龟裂声可不是这样就结束了。才听见周围响起好几阵相同的声音，只见怪兽们从四面八方一口气突破窟室墙壁而出。

主要从第10层开始，经常有人目睹同一地带瞬间产生大量怪兽的现象。

一旦发生这个现象，原本空荡荡的地带会在转眼间塞满怪兽。有时候大家会称之为「怪物之宴（Monster party）」。

当然，这是十分危险的现象。尤其是在「窟室」中央碰上这种情况，就会像现在这样一瞬间被怪兽们包围。我脸上不禁浮现出抽搐的笑容。

「嗯，也不需要那么悲观吧。所幸这间窟室不会起雾，面积也很广。不用担心会立刻被包围，若是真有个万一，回头往第10层跑就是了。」

莉莉冷静地说着，「嘿咻」一声，重新背好背包。

与许多冒险者小队共同行动过的莉莉早已来过第11层。虽然【能力值】也许是我们当中最弱的，不过胆量却不小。

听了莉莉所言，我回头看看位于后方的大阶梯，紧张感也稍微缓和了一些。

「好，半兽人就交给我。」

「咦，可以吗？」

听到韦尔夫先生这样提议，我睁大了双眼。

半兽人的蛮力相当惊人。Lv.1……不，就算是Lv.2的冒险者，一旦直接被攻击打中的话，就很可能因为一击而失去战力。

相对于惊讶的我，韦尔夫先生反倒是一脸讶异。

「我还求之不得呢？动作慢，体型又大。凭我的技术也能够轻松打中。」

啊，原来也可以这样想啊……

不知道是我胆小，还是韦尔夫先生胆大，总之对他来说，半兽人似乎是个好对付的对手。韦尔夫先生已经朝向前方，嘴角上扬。

尽管【赫菲斯托丝眷族】是锻造的派系，不过战斗力也很强，大多数成员都是所谓的铁匠战士。韦尔夫先生也不例外——虽然本人说是为了获得「锻造」能力，不得已才来的——我一路上看着他的战斗技巧，觉得就算到了第10层附近，他也绝不会落于人后。我想在Lv.1的冒险者中，他一定算是实力比较坚强的一群吧。

「请贝尔大人一个人自由行动。这位铁匠就由莉莉尽绵薄之力进行支援吧。不过坦白说，如果您能偶尔注意我们这边一下就更好了。」

「哦？怎么，你不是不喜欢我吗，小莉子？」

「当然不喜欢了。莉莉只是不想妨碍到贝尔大人罢了。」

莉莉微微一笑，对韦尔夫先生露出满面笑容。我只能苦笑。

莉莉之所以这样提议，是考虑到我升上Lv.2之后的能力吧。也就是说，她认为如今我已经【升级】，一个人也没有问题了。

我无意反对。

……再说，虽然这样说或许有失体统。

但我也想试试自己现在的实力。

「差不多该上了吧。趁小魔鬼之类的还没聚集起来，早点解决吧。」

「不用您说莉莉也知道。贝尔大人？莉莉想您应该清楚……」

「嗯，别担心。我会特别小心的。」

各人带着自己的武器做好准备。

我站在原地做了一个伸屈动作，然后彻底切换意识，接着一口气飞跃而出。

「咿耶！」、「咿嘎！」

我在草原上疾走，跑向业已形成集团的小魔鬼那方。

在来到这第11层的路上有几次遇到怪兽几乎都是由韦尔夫先生出手解决。这是我今天第一次正式开打。

众多杀气腾腾的视线与发出的威吓吼叫。五对一，敌众我寡。差距还在拉大。

从地下城诞生的怪兽无以计数。复数的小魔鬼为了对我展开迎击，从周围陆陆续续集合过来。

——今天就大胆一点，冲进去吧。

我让上半身更加前倾。

彼此距离眼见着越来越短，我右脚使劲往地面一蹬。

下个瞬间，草原爆发了。

「——咿耶？」

小魔鬼出现在我的眼前。

不对。

是我缩短了敌我距离。

不可置信的加速力。风在耳边撕裂开来。

然而，我的感觉却轻松追上了与至今有如天壤之别的速度。

趁着小魔鬼被突然出现在眼前的对手（我）吓傻时，我瞬间挥出〖女神之刃〗。

只听得一道「唰」的爽快声响。

「！」

小魔鬼的头颅飞上半空。

仰望着同伴的脑袋在空中飞的小魔鬼，还有被呼啸而过的蓝紫色光芒吸走目光的小魔鬼，在集团里面差不多各占一半。

瞬间发生的状况使得怪兽们愣在原地，我保持高速的动作袭向敌人。

砍倒。

像羽翼般跃动的轻盈身体有如闪电般穿梭在敌人之间。每当擦身而过时，小魔鬼们就被我切割撕裂，当场倒地。

一只一刀。〖短刀〗与〖女神之刃〗，白刃与黑刃发光时，矮小的身体就产生一道锐利斜线，小魔鬼们顿时失去战力。

（好慢……不对！）

是持续先发制人。面对我如火如荼的攻势，小魔鬼一次也没有反击。

不是敌人的动作迟钝。

是对手无法对眼前的动作做出反应——

（——我已经变得这么快了！）

不一样，完全不一样。跟以前的层次不同！

攻击也是，速度也是，反应也是，不可同日而语！

这就是【升级】！

神的，恩惠！

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嘎咿！」

艾丝小姐亲自传授的回旋踢漂亮命中小魔鬼的胸口，接着便以惊人的速度朝远方飞去。在地面擦撞好几次后，小恶魔怪兽这才瘫软地躺在草原上。

随便数数也超过十只的一群小魔鬼瞬间遭到全灭。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

一种新怪兽发出吼叫急逼而来。

体格与我相等。用短小的两条腿站立，前肢长有看似坚固的爪子，身体背部就像背负着铠甲，包覆着分成好几条的甲壳，鳞状外皮一直长到头部，再加上有棱有角的形状，好像戴了头盔一样。

抖动着全身，两头铠鼠（犰狳）怪兽一直线朝我冲过来。

这是从第11层开始出现的怪兽「硬甲鼠」。

面对第一次遇上的对手，我就像在脑中翻阅厚重辞典那样开始搜寻埃伊娜小姐替我恶补的怪兽资讯。

硬甲鼠这种怪兽的特性与杀人蚁相似，虽然拥有坚硬甲壳，不过没有受到甲壳保护的腹部、胸部则是既柔软且脆弱。比起全身以硬壳保护的杀人蚁，它们的弱点容易攻击得多……不过甲壳本身的硬度却远远凌驾在那种巨大蚂蚁之上。

其防护能力是其他第11～12层怪兽望尘莫及的。换句话说，它们拥有上层最坚实的防御力。

能够轻松弹回矮人攻击的甲壳真可谓铜墙铁壁。一般认为在肉搏战中，Lv.1冒险者想要单独打倒这种怪兽是不可能的任务。

基本能力到达标准为B～S的第11～12层，攻略难度可以说是硬甲鼠所造成的。

「——呼！」

我们双方从正面对峙，并在互相吊起双眸的瞬间开始起跑。

我发挥了强劲脚力猛烈加速。

一头硬甲鼠卷起身体，用旋转运动进行猛烈冲刺。

背上的那块甲壳不但是坚固的盾牌，也能够当成武器。敌人高速旋转的身体蕴藏着能够将冒险者小队撞得溃不成军的威力，想用蛮力迎击绝对行不通。

巨大子弹一边转动一边急速逼近。距离在眨眼间消失，我在千钧一发之际躲开了一被打中就要没命的冲撞攻击。

先攻击后面的敌人。

我将脚尖朝向尚未变形成球状的另一只硬甲鼠。

「吼吼吼吼吼！」

硬甲鼠举起锐利爪子直线朝我逼进。

同样的，我先缩短敌我间距，将对方引到不能再近的距离——朝着旁边施展大跳跃。

「！」

就在怪兽的眼睛、鼻子前，我刻划出几乎呈现直角的轨迹。

硬甲鼠跟不上瞬间消失在视野外的动作，追丢了我。

我趁隙进入对方的死角，也就是斜后方。

我让紧急煞车的反作用力充分累积在膝盖上面，然后整个身体冲向敌人怀中，反手握着的〖女神之刃〗一挥到底。

「——嘎啊！」

大刀阔斧的斩击将硬甲鼠的身躯一刀两断。

——砍得动！

我的攻击连上层最硬的防御也能够贯穿。

看到自己的攻击透过甲壳将敌人身体切开，我加重了握着刀柄的力道。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

剩下一只硬甲鼠再度变成球状朝我冲刺而来。

我维持着地姿势，身子一转，举起右臂对准高速滚来的怪兽。

「【火焰闪电】！」

炎雷怒吼。

随着一阵前所未闻的爆炸声，更快、更粗的绯红火焰射穿了旋转的球体。

炸裂。

在掀起的爆炸波中，只见一团焦黑炭块很快冒了出来。失去了背部一大块甲壳的铠甲球最后漂亮地裂开，身躯无力地倒下。

全身瘫开的硬甲鼠浑身上下冒着黑烟、沉默不语。

（魔法，也变强了……）

眺望着火花大量飞舞的景象，我慢慢将举起的右臂移到胸前。

威力果然与以往相差悬殊，规模也是。

不只是魔法（火焰闪电），力量似乎还没能彻底发挥，不过……

（我确实有跟她拉近距离！）

脑中浮现的是一名女剑士。

我正在追上那遥不可及的憧憬，那道金色的背影。

我拼命压抑住现在才开始剧烈跳动的心脏。

「——吼喔喔！」

就在这个时候，半兽人的大吼冷不防地将我拉回现实。

想起莉莉说过的话，我猛然抬起头来。顺着发出吼叫的方向一看，只见韦尔夫先生与半兽人此时正要开战。

●

「好快……」

韦尔夫如此喃喃自语。

他的视野不经意瞥见了贝尔一连串的行动。

无论是动作、第一波攻势，还是魔法的发动速度，全都快得吓人。

虽然不知道是谁取的，不过韦尔夫这下明白「兔子」这个外号是怎么来的了。

「呵呵，请您别顾着发愣被怪兽打扁了喔。贝尔大人会难过的。」

「小莉子，你的个性我也摸透了。」

背后传来莉莉的声音，他落落大方地点了头。

他没有回头看她。因为在只需几秒钟就会接触敌人的位置，有一头发出难听怪叫的巨大怪兽。

他注意到贝尔的视线转向了自己，笑着抬了抬下颚，叫他不用帮忙。

「好，解决第二头吧。」

后方有一头半兽人的尸骸倒在莉莉身旁，韦尔夫背对着它，将身为武器的大刀扛在肩上。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

喀、喀、喀，半兽人慢吞吞地跨着大步靠过来。

韦尔夫扬起嘴角，自己也大胆地缩短敌我间距。

「噗咕哇！」

确认猎物已经踏入攻击距离，赤手空拳的半兽人用力挥动了它有如圆木般的手臂。

面对随意使出的一记横向殴打，韦尔夫迅速趴到地上，闪开了攻击。

右手拿着大刀架在肩上，姿势压到最低，左手撑地，这副模样仿佛蓄势待发的野兽一般。

当敌人的巨腕完全通过头顶时，韦尔夫向上一跃，赏敌人一发巨刃。

「——喝啊啊！」

砍裂皮肉的声音。被向上挥动的大刀一斩，半兽人肥胖松弛的肚子抖了一下。

绿色血沫喷上半空，大型武器造成的惊人冲击逼得怪兽往后一仰，后脑勺先倒在地上。

「砍掉吧！」

不给敌人喘息机会，韦尔夫对着草原一踏，在半兽人的头部旁边着地。

他将双手握住的武器高举过头，对着瞪大受创盲眼的脸用力一砍。

咚！击碎声轰然响起。

「小莉子，下一个！」

「已经来了！」

离开脑袋被打碎的怪兽，他走向莉莉所指的方向。

映入眼帘的是挥舞着天然武器（nature weapon）——原是枯树干的棍棒的半兽人。看到怪兽一股脑儿冲了过来，韦尔夫不改脸上笑意，只是发出「啧」的一声。

「那个就麻烦了！」

「我知——道！」

莉莉以画圆方式绕了一大圈，来到与半兽人前进方向呈直角的位置。

她撩起身上穿的长袍衣摆，使用了装备在纤细手臂上的手弩。

发射的金属箭射中半兽人的肩膀。

「！」

刺入肩膀的隐约痛楚使半兽人停下脚步。猪头怪兽呲牙咧嘴，将目标从原本的韦尔夫换成莉莉。

瞬时。

韦尔夫来势汹汹地用左脚踏进注意力涣散的半兽人怀里。

身上穿着的黑色和服便装有如海市蜃楼般摇曳，靴子紧紧踩稳地面。

「死吧。」

扛在肩上的大刀描绘出狰狞的圆弧轨迹。

仅用右手挥砍到底，卯足浑身力气的斩击，在半兽人身上留下一道斜线轨迹。

刀法仿佛能够将厚重的庞大身躯一刀两断。两眼满布血丝的半兽人连叫都来不及叫，「哇啊」地呕出一口血，接着便全身僵硬、身体失去色素，最后化为灰烬崩塌了。

韦尔夫的一击漂亮地砍过了埋有「魔石」的胸部。

「克罗佐大人，别把珍贵的魔石弄坏了！这样贝尔大人与莉莉的收入会减少的！」

「有什么办法，做都做了嘛。还有，不要用那个名字叫我。」

莉莉抓到机会就讲了韦尔夫一顿，让他表情显得有些疲累。

「你根本没打算分我钱吗？」，还跟大叫大嚷的小人族稍微斗嘴两句。

草地上只剩下闪耀的蓝紫色结晶。

「……克罗佐大人！」

「就说了不要用那个名字……靠。」

听到莉莉的叫声，他原本想大声喊回去，但他也注意到了。

两头不同于半兽人的怪兽早已悄悄逼近，包围了韦尔夫。

「银背猿」。

肌肉虬结，一身白毛，让人联想到野猿的怪兽。只有头发呈现暗沉的银色，一路长到背后，像尾巴一样伸长。

这种贝尔曾经在「怪物祭（Monster Philia）」对峙过的对手与硬甲鼠并称为第11层的看板怪兽。它不像半兽人那样力量、敏捷落差极大，体能均衡，而且整体偏高，说得明白点就是非常厉害。

正当韦尔夫表情不由得抽搐时，背后一株特别大的枯树发出声响。「咚」的一声，又一头银背猿降落在地上。

「……」

「叽咿……」

惨了，韦尔夫喃喃自语。

多对一，而且还是受到包抄的状态。这是在地下城绝对不能碰上的场面之一。

（真是失策……这下子岂不是跟单独探索时一样吗？）

韦尔夫感觉到额头正在冒汗，小心谨慎地环顾三个身影。

当时被派系同伴排挤，自暴自弃准备了一堆灵药（回复药），自己一个人挑战第10层……结果三两下就被杀个半死的记忆又重新回到脑中。

（只能开溜了……不，跑得掉吗？）

眼见包围自己的圈子逐渐缩小，韦尔夫一边感到焦躁，一边绞尽脑汁。

大略估计起来，自己的实力差不多比银背猿强一点，而且差距不大，在解决其中一头时铁定会被其他怪兽围殴。站在远处，表情僵硬的莉莉也不敢随便行动。向一个支援者求助也未免太残忍了。

死棋了。但韦尔夫决定无视于脑中做出的结论。他将武器扛在肩上，恶狠狠地瞪着正面的银背猿。

他决定不顾危险，从包围网中杀出一条血路。滋滋声响在耳边迸开，至今已在地下城尝过无数次的，那种讨厌的紧张感烧灼着韦尔夫的身躯，这个时候他下定决心了。

现场惊险的空气达到饱和。

与韦尔夫互瞪的银背猿双眼发出一道凶光。

怪兽们行动了。

下个瞬间。

「——一——二！」

「咕嘎！」

「！」

半路杀出程咬金。

用惊人气势疾驱而来的贝尔势如标枪，对着银背猿的侧脸就是一记强烈飞踢。怪兽的脸弯出诡异的角度，被踢到一旁同伴的身边。

出乎意料的发展让韦尔夫与银背猿僵在原地，只有贝尔从刀鞘中拔出了〖短刀〗。

「韦尔夫先生！」

他的视线与深红双瞳交错，几乎是条件反射地会意了。

他上半身往旁边一躲，离开了投掷轨道。

贝尔第一时间出招，用举到头部后方蓄力的右手射出〖短刀〗。

「咕恶！」

「——！」

〖短刀〗命中了韦尔夫背后的银背猿的左眼。

随着一声惨叫，怪兽的身体一个踉跄，韦尔夫这个时候就像陀螺一般旋转，一回身就将大刀朝着上段飞砍过去。

银色大闪漂亮命中敌人身躯，将之击败。

「……」

怪兽双膝一软，趴倒在地面。韦尔夫维持着挥砍大刀的姿势停在原地，缓缓抬起头来，回头一看。

正好看见贝尔打倒了第二头银背猿。

韦尔夫望着他的背影半晌，然后微微一笑，重新将大刀扛回肩上。

「有同伴（队友）真的很好呢。」

回过头来的白发少年也笑逐颜开，像是打从心底表示赞同。

◆

「不过，你真是快得夸张啊。我都不知道你是什么时候飞过来的。」

「我、我其实也有点困惑……」

结束了与怪兽大军的战斗，我们现在正稍做休息。

地点仍然是第11层起点的窟室。留有激战痕迹的草原上面散落着地下城墙壁的碎块，还有被拔出的枯树干，样子有点怵目惊心。

我跟把大刀收回背上刀鞘、双臂在胸前交叉的韦尔夫先生轻松交谈。

「有个实力高一阶段的人陪同，战斗起来就是比较轻松呢。虽然也不能太依赖你就是啦。」

「不过，我在战斗的时候也觉得负担比之前轻多了。」

「这就是组队的好处。无论是身体还是精神，只要少一点负担，动作就会产生变化。对付怪兽的方式也一样。」

韦尔夫先生谈论着组队的实用性。他好像在不久之前都还是组队探索地下城的，所以他在这个方面比我清楚多了。

「就临时组成的小队而言，我觉得我们已经算不错了。虽然还不到合作无间，但动作相当契合……这应该是小莉子的功劳吧。」

「你说莉莉吗？」

「是啊。虽然做的事情不起眼，不过很有效果。而且，当我们会合后，她还会在我跟你之间做协调，让我们在行动时不会起冲突。」

这样说可能不太好听，但说得明白点，我们就像是被莉莉推动的。

或者可以说是受她诱导吧。在后方拉开距离环视战场的莉莉，透过不时的巧妙掩护，让我们的步调得以统一。

「莉莉很熟悉冒险者的行动方式。」，听到韦尔夫先生这样说，「啊，原来如此。」，我这才恍然大悟。因为莉莉之前除了支援者又兼当盗贼，一直在细心观察冒险者这类人物。

「不过话说回来，小莉子可真勤快啊。」

「这种时候会觉得对支援者有点不好意思呢……」

就是啊，韦尔夫先生笑着说，在他与我的视线前方，莉莉正在忙着进行回收魔石的工作。

我们屠杀的怪兽数量庞大，因此支援者的负担也不小。我们本想帮忙，但被她一口回绝，还要我们趁现在好好休息。

她说只有这个是她的工作。

「话说回来，人也越来越多了，怎么办？等一下要不要换个地点？」

「嗯——，说得也是……」

刚才四周还空无一人，此时可以看到有几组小队散布在各处。

这间窟室因为位于连接两个阶层的位置，因此冒险者出入频繁。而且，因为不会起雾，有不少小队会把这里当成探索的据点，所以想在这里继续狩猎或许有点困难。

要是开始抢夺出现的怪兽，那可不是闹着玩的。一旦引发争端，发展成【眷族】间问题的话，届时还真是不忍卒睹。实际上就在我们战斗时，的确有小队在对付剩下的怪兽。探索迷宫时尽量避开有其他人的地方，严守互不干涉的原则，这是地下城的不成文规定。

……顺便一提，莉莉抢先注意到其他小队的存在，立刻手脚俐落地将我们打倒的怪兽集中到一个地方。意思是说这是我们的份，不许别人来抢。

该说是一丝不苟吗？只有老经验的支援者才能够做到这样的神速技艺。

「……既然如此，不如在这里吃午餐如何？人这么多就不用提防怪兽了。」

「原来如此，白白把地点让给别人太吃亏了，不如就利用一下吧。好，我赞成。」

虽然觉得有点厚脸皮，不过韦尔夫先生也赞成我的意见。

我们决定等莉莉回来，就吃顿比较早的午饭。

（不过话说回来……不愧是第11层，每支小队看起来都好强喔……）

我不经意地看向四周，心中产生如此感想。

总觉得在窟室的各处占好位置的小队身上似乎都散发出一股冷静敏锐的气质。

武器、防具也是。用不着摸摸看，就能够感觉到它们既锋利又坚固。

背着破碎弓的兽人、将特大战斧放在地上的亚马逊人、装备着白银法杖与长袍的精灵……这些亚人乍看之下似乎各有特色，藏龙卧虎。

（不晓得有多少人【升级】了……？）

探索第11、12层的小队应该有很多都是打算攻略近在眼前的「中层」，所以这些人当中应该有几个已经到达Lv.2了。

……我真的跟那些人站在同样的位置吗？

我好歹也Lv.2了，态度应该要再坚定一点，可是……一看到体格强壮的矮人等等，我就会忍不住想屈膝投降。我的目标位于遥不可及的高处，不应该在这种地方畏缩不前，可是……

那些人一定拥有很强的「技能」或「魔法」吧……

（啊，对了，我的「技能」……）

我想起自己也学会了一项「技能」。

【英雄愿望】。至今我一直将它抛在脑后，完全没放在心上，不过……

（平常战斗的时候好像没发生什么……应该吧？）

动作更快或力气更大，这应该是【升级】的影响，我想技能并没有发动。

「积极性行动」、「有意识采取行动」、「不是反击而是攻击」。

我想起与神仙的对话，试着挑出这些关键词句，但仍然百思不得其解。

我还是有点不明白。说起来，在刚才的战斗中，我应该是有意识地采取过行动或攻击才对，但还是什么事情都没有发生，或许这表示光采取行动还是不够的。

就跟需要咏唱作为触发因子的「魔法」一样，是不是需要某个关键动作？

（追根究柢说起来……）

……【英雄愿望】这项技能是怎么出现的？

是因为【升级】了吗？

是因为我打倒了那头怪兽——弥诺陶洛斯吗？

是因为我打从心底不想让艾丝小姐看到我丢脸的模样，不想再继续那样下去？

……我，那个时候。

「我想成为——」

英雄。

下了如此的心愿。

「……」

就像童话故事里面的角色一样。

就像是那些能够毫不畏怯地对抗强劲对手的英雄一样。

就像不顾危险，拯救了许多人的她们一样。

就像救过我的她一样。

我真心地，希望能够成为那样的人物，即使只是靠近一步也好。

英雄，愿望。

「……喂，贝尔。那是什么？」

「！」

突然听见的声音使我沉入内心深海的意识急速浮上表面。

抬头一看，韦尔夫先生在我的眼前皱着眉头。

你在说什么啊？我还来不及问，顺着他的视线移动目光，看到的是我的右手。

白色的光粒正在一闪一闪的。

「……咦？」

我睁大了眼睛，并发出呆滞的声音。

一道发出淡淡光辉的纯白光芒环绕着手腕以上的部分。

比白雪结晶更小的光粒，每隔一段时间就被吸进右手当中，接着又立刻产生新的光粒，然后像时间倒转似的又被吸进手中。

光的聚集、收敛，不断地重复。

就像只有我的右手周围下着细雪、卷起旋风似的。

除此之外，我还发现它发出了一种尖锐、细小的铃铃声。

就像钟声般以细微间隔频频鸣响。

「……」

「……」

我与韦尔夫先生面面相觑。

我们的表情分享着一样的混乱与疑惑。就算问他，他也答不上来吧。

这、这是什么啊……？

我凝视着自己那只白光汇集的右手，简直想把它看穿。

后来，或许是看不下去我困惑的样子吧，韦尔夫先生正要开口——就在前一刻。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

震耳欲聋的惊人咆哮在此刻轰然响起。

「「！」」

我与韦尔夫先生一起抬起头来。不，不只是我们，窟室里的所有冒险者都对同一方向投以惊愕的眼神。

地点在窟室的出入口。从通往其他地带的一个通道口有一大片琥珀色的鳞片突破浓雾而出。

长尾巴、锐利的爪子，以及无数利牙。

身高约一百五十C（赛尔尺），体长恐怕有四M（米度）以上——是一头小龙。

「『幼龙』……！」

不知名冒险者的声音响起。

这头四脚着地的怪兽是被誉为众多怪兽种族中最强大的龙族。虽然没有翅膀，但包裹着硬质鳞片的强韧肉体一眼就能够看出蕴藏着远远胜过半兽人的潜在能力。血红的眼珠子不停地转动着。

「幼龙」。

出现在第11、12层，整体数量稀少的稀有种怪兽。

在辽阔的楼层内想遇到这种数量不到五头的小龙已经不叫稀罕，甚至可以说是幸运了。不过前提是不要把一个初级冒险者集团遭到全灭的报告放在心上。

在没有「迷宫孤王（Monster rex）」的上层，那种小龙就等于是实质上的楼层主。

「——！」

随着一声高吼，幼龙展开行动，用它的长尾巴击飞了附近一名精灵冒险者。那个瞬间，被砸到墙上的男性精灵在瞪大双眼后就像断了线的人偶般，脖子一垂，昏死过去。附近一带随即掀起好几阵惨叫。

看到那种虽然不如猛牛（弥诺陶洛斯），但有些个体甚至分类为Lv.2也不为过的强大怪兽，所有人只有在这一刻全都舍弃了不成文规定，选择并肩作战。小队间的隔阂消失，好几个人开始咏唱魔法，手持大剑或斧头的亚马逊人与矮人们一齐冲向前去。

「小莉子，快逃啊！」

在这当中，韦尔夫先生慌乱地对着一方大叫。

原本因为龙的出现而吓呆了的我也看见那副景象。

在遥远的一头，小龙正冲向为了回收魔石而移动到窟室深处的莉莉。

眼看着站在原地无法动弹的莉莉，还有步步逼近的怪兽，瞠目结舌的我身体自己动了起来。

我猛然伸出不断发光的右手，使尽浑身力气叫了出来。

「【火焰闪电！】」

下个瞬间。

所有声音都消失了。

「——」

纯白的闪光。

淹没整个视界的白色光辉爆了开来，同时响起像是巨兽咆哮般的激烈巨响。

从右手爆发的白光中射出的，是火炎雷击，【火焰闪电】。

只是，规模非比寻常。缠绕着白色光粒的绯红炎雷以足以吞没一个人的厚度与大小往幼龙奔驰飞去。

转瞬间炎雷打穿了小龙，然后直接命中隔了一大段距离的地下城壁面。

大爆炸。

「……嘎，啊……」

琥珀色的鳞片一片片剥落并掉了下来。

沦为炎雷饵食的幼龙发出一阵沙哑的哀叫，之后便倒地不起。理应具有火焰抗性的龙皮被烧烂，庞大身躯的周围冒出黑烟，火花残渣在空气中四处飞舞。

在窟室的最深处留下了宛如猛龙爪痕的龟裂痕迹。地下城的墙壁吃了这招超大的【火焰闪电】，就像遭到雷霆直击般粉碎。

隔了一会，墙壁的一部分才像突然想起来似的，哗啦哗啦地崩落。

「……」

寂静支配着整间窟室。

暂停动作的冒险者们将视线集中在我身上。莉莉与韦尔夫先生也在其中。

惊愕、战栗与……敌意。各种感情直接向我扑来，但我做不出任何反应，只能以僵硬的动作将伸出的右手收回。

我呆滞地俯视着手掌心，只见白色光粒已经散去，好像什么事情都没有发生过般保持沉默。

○

「……呼。」

将脑袋伸出衣领，像是要吐出全身的疲劳感一般，我呼了一口气。

换上家居服的我「喀嚓」一声打开门走出淋浴间。

已经换好衣服的神仙就待在紫色沙发上。

「贝尔，累了就休息一下没关系喔？晚餐我来弄就好。」

「不，我没事，我来帮忙！」

「呵呵，是吗？那就一起弄吧。」

一个是因为工作关系，一个是因为地下城探索时间延长的关系。比平常晚回到总部的我与神仙开始准备晚餐。时间已经入夜了。

在神仙的要求下，总部的各项家事都要尽量由两个人一起做。照理来说是不该麻烦神仙动手的，不过她说：「别这么见外嘛，贝尔。」。

不过，我还是觉得有点惶恐……

「……欸，贝尔？可以问你一件事吗？」

「什么事？」

我在不足以称为厨房的狭窄流理台洗菜时，在我旁边切肉的神仙用有些迟疑的语气这样问道。

我停下手边动作，看着因为个子较小而站在踏脚台上的神仙。

「你认不认识芙蕾雅……啊——不是，有没有见过一个银发的女神？」

「银发的女神吗？没有耶，我想我应该没见过……」

我一面回想记忆一面回答。

自从来到这座都市，除了赫斯缇雅女神外，几乎没有其他女神找我讲话，再说银色头发那么显眼，我应该会有印象。

「嗯，就是啊，说的也是……」

神仙抬高下颚，一边念念有词一边仰望着天花板。她是怎么了？

这么一说我才想到，自从诸神大会结束以来，好像就经常看到神仙陷入沉思的模样。就算我问她是不是遇到什么事了，神仙也只是露出苦笑摇着头说：「没什么。」

虽然有点在意，不过后来我还是专心准备晚餐，不久后便跟神仙一起围着餐桌。

「哦——，这么说来，那个铁匠先生是个乖孩子啰。」

「是的。他人很随和，而且也满可靠的。不过我不太了解他跟莉莉感情究竟是好还是坏就是了……」

「哈哈哈。」

我一边吃着几乎成为消夜的晚饭，一边与神仙谈笑着。

我们的三餐最近变得比较丰盛。不，应该说粗茶淡饭变少了。

桌上总是理所当然摆着两人份的面包，放了肉的沙拉理所当然地盛在盘子里，炸薯球理所当然地堆积如山。

感觉走到这一步经过的路程似乎很长，又好像很短……应该说，我们稍微脱离了贫穷状态吧。

「嗯，如果为人那么好，又是男生的话，那就没问题了。我也举双手欢迎。贝尔，你可别让那孩子跑了喔？」

「是！毕竟韦尔夫先生是个铁匠，而且我听说小队采三人一组的形式危险性也会降低！如果可以，我也希望能够一直维持下去……」

「就是啊，你想尽办法也得抓住他。因为只有你跟支援者小姐两个人实在太危险了。」

看到神仙脸上浮现神清气爽的女神微笑，我也有些兴奋地点头。

神仙的双马尾也心情愉快地晃来晃去。看来她之前真的很担心我们。

按照平常的习惯，我将今天发生的事情告诉神仙。

首先是韦尔夫先生。昨天我已经跟她说过我们签订了个人契约，现在则是将今天一整天相处的印象告诉她。

「不过话说回来，想不到你会跟赫菲斯托丝那边的孩子组队……呵呵，也许这跟你加入我的【眷族】有着某种缘分喔？」

神仙轻声笑着。

听说赫斯缇雅女神与赫菲斯托丝女神在天界时就有往来，情同挚友。只是来到欧拉丽之后发生了许多事，再加上双方又是【眷族】的主神，无法再像以前那样轻松来往就是了。

对于两人之间斩也斩不断的缘分，神仙笑得肩膀直晃。

「……那个，神仙？关于韦尔夫先生的姓氏『克罗佐』，你有听说过些什么吗？」

我抓住对话间的空档，鼓起勇气问了一直让我感到好奇的事情。

莉莉所说的，「克罗佐」关于「魔剑」的故事。

虽然这样做好像在探人隐私，让我有点介意，但还是无法压抑名为好奇心的感受。

「『克罗佐的魔剑』，是吗……。这个传说我也有耳闻，不过……我想大概跟贝尔知道的内容差不多喔。」

「这样啊……」

听说神仙降临下界还没有多久。就算对下界所知不深……甚至只有跟我同等的知识，这也是无可奈何的。

结果，我还是没能问到韦尔夫先生的身世。

「……虽然我对『克罗佐』家族不熟，不过关于那个铁匠先生——韦尔夫个人的评价，我倒是可以告诉你一点喔。」

「咦！」

「哼哼，贝尔，你忘了我在哪里工作吗？」

啊！听她这么一说，我马上明白了。

神仙就在韦尔夫先生所属的【赫菲斯托丝眷族】商店服务。的确，既然她在那里工作，或许就会听过哪个成员对他的一两个评价也说不一定。

看到神仙挺着过度丰满的双胸，像是在说：「怎么样啊，贝尔！」的模样，我喉咙发出「呜」的一声，红着脸说不出话来。我只好努力挤出苦笑，勉强请她继续说下去。

据神仙所说，她似乎在昨天听到我提起韦尔夫先生的名字后，就自己跑去收集情报了。

「听说他身为铁匠的实力不错喔。虽然还没有崭露头角，不过赫菲斯托丝也常常提到他的名字，所以这点应该不会错。」

「赫、赫菲斯托丝女神，她谈过韦尔夫先生的事情吗？」

「嗯。就是去喝酒的时候，酒过三巡后不经意提起的。像是哪个人很有才华，哪个孩子真是可惜了——，诸如此类的事情。」

掌管举世闻名的锻造派系主神竟然欣赏他的才能……该不会韦尔夫先生在【眷族】当中其实是很有希望发迹的人吗？

「赫菲斯托丝很注意他喔，也很赞赏他的实力，说他有天分。……不过，她也说那个孩子实在是令人遗憾。主要是在品味方面。」

「……」

「兔吉」这个名称带着强烈既视感通过我的脑海。

顺便一提，我现在使用的轻装也继承了祖先的名字。现在这一套是Mk-Ⅲ（第三代）。

「还没完呢。然而，一到了【眷族】，大家对他的评价却一下子变得很糟，与赫菲斯托丝所说的正好相反。」

「咦？这是为什么？」

听到事情有了变化，我问了一下。神仙「嗯」的一声点点头。

「先从结论说起吧，据说他能够打造『魔剑』。」

「……！」

「不是什么赝品，而是真正的『魔剑』喔。听说其品质甚至凌驾于【眷族】已有的魔剑作品……也就是在高级铁匠（high smith）的作品之上。确实不负『克罗佐的魔剑』之名。」

——魔剑，锻造师。

曾经亲耳听到的词开始带有真实感，在脑海中反覆浮现。

「咦？可是……请等一下。我记得魔剑应该要得到『锻造』的发展能力才能够打造吧……？」

对啊。在我第一次造访【赫菲斯托丝眷族】店面那天，埃伊娜小姐就告诉过我。她的确有说过。

她说只有学会「锻造」能力的一小部分铁匠才能够打造魔剑。

「这个方面我也搞不清楚，总之听说他就是能够打造魔剑。赫菲斯托丝也证实了这点。」

「……这么说来……」

「嗯，他是本尊。他身上确实流有正统的『克罗佐』血统。」

我感受到一股连自己都搞不太清楚的震撼力。

韦尔夫先生是锻造贵族，虽说已经没落，但仍然出身高贵。

而且就算没有「锻造」发展能力，他还是能够打造魔剑。

……「技能」？

我突然有了这个想法。也许是因为某种特别技能的效果，使得韦尔夫先生能够制作魔剑。

不，可是莉莉好像有说「克罗佐」家族的人全都能打造魔剑……。也就是说克罗佐家的人通通拥有相同的技能？

嗯嗯，这未免说不过去……。我抱着头苦思了起来。

不行，这样胡乱猜测也没用。

我将涌出的疑问封藏在心里，决定专心听神仙怎么说。

「可是，他却从不打造魔剑。」

「……咦？」

「他就是不肯制作魔剑，不晓得为什么。照理说只要做了一把，财富、名声就会尽在手中，不过他却不肯打造魔剑，甚至舍弃了高级铁匠末席的宝座，个性顽固得很呢。」

能够打造魔剑却不肯做。

光是挥舞就可以发挥等同于魔法效果的魔剑威力强大无比。虽然使用上面有所限制，不过只要拿在手中，谁都可以享有魔法的恩惠、谁都能够轻易获得力量。

多少人苦苦追求的魔法剑。

顾客也好，金钱也好，两者都能轻松到手的神秘武具。

韦尔夫先生，却不肯做……？

「在我工作的门市里面，大家都说他在『糟蹋才能』。【眷族】团员间也诋毁他，说他是『不成材的克罗佐』呢。」

因为主神（赫菲斯托丝）不喜欢这样中伤他人，所以没有人敢正大光明地讲出来就是了。神仙又接着往下说。

……只有这种事不用听到最后便能够明白。

商店人员说他糟蹋才能也就算了，跟韦尔夫先生同为铁匠的成员会那样讲他坏话，一定是因为嫉妒的关系。

嫉妒他只要愿意就能轻易成为高级铁匠的才能，不需努力就能够打造魔剑的血统。

我开始了解韦尔夫先生为何在【眷族】内部会遭到排斥了。

「技术一流，但似有隐情……大概就是这样吧，跟你签订契约的铁匠先生就是这么一号人物。」

「……」

有所隐情，是吗……

韦尔夫先生是不是不想让我知道他能够打造魔剑呢？

一般人并不会跟才认识两天的人说出自己的隐私，再说韦尔夫先生也许其实无意隐瞒。

我试着回想他今天的态度，总觉得好像是这样。

「贝尔，不过就是一两个秘密，你得笑着接纳才行喔？就算是神也是有一堆亏心事的，希望你一定要成为胸襟开阔的男人喔。」

「神仙……」

像是教孩子般的温柔语气，以及默默守护般的温柔眼神。

看到神仙两只手肘撑在桌上托着脸蛋，我不禁垂着眉毛笑了出来。

见我轻松笑起来，神仙也轻柔地笑了。

「好像讲太久了。把饭吃一吃吧。还是说，你还有其他话想跟我说？」

看着完全冷掉的料理，神仙这样说着。

虽然有些迟疑，但我还是决定趁现在讲出来。

最后，我问了那个力量（技能）的事情。

「这么说来，你的技能已经发动过了吗？」

「是……」

我告诉她当我想起英雄们以及憧憬的存在，技能就发动了。

又告诉她技能影响所及的部位被白色光粒包围。然后从该部位发出的攻击……积极性行动有着飞跃性的强化。

照我猜测，可能是蓄力越长，效果越大。

我将这一切毫不隐瞒地告诉神仙。

「……贝尔，可以请你站到那里，让我看一下【能力值】吗？」

「啊，好、好的。」

看到神仙严肃的表情，我照做了。

神仙蹦的一下跳下椅子，我走到神仙面前，脱下穿在身上的家居服。

她的视线专注地研读刻有【能力值】的肌肤。

「……嗯。」

神仙的手放到我的背上。

柔嫩手指滑过的部分，似乎突然发热起来。

就像肉眼应该看不见的漆黑【神圣文字（hieroglyph）】，在脑中描绘出来那样。

我的双瞳产生幻视，看见刻在一块碑石上的四个字：【英雄愿望】。

「好啰。」

我慢慢转过身去。

神仙拿起放在椅子上的衣服递给我。

「让我说说我个人的见解吧。你的这项技能是逆转的力量。」

神仙说道。

她维持着伸出一只手的姿势，静静地说着。

「打倒比自己更强大的敌人所需的力量……拥有打破任何困境的可能性，说得明白点，就是资格吧。」

泛着蓝色光彩的神秘眼瞳仰望着我，只看见我一人。

「让一个崇拜英雄的傻孩子能够成为英雄的门票（技能）。」

——阿尔戈英雄。

梦想成为英雄的青年之故事。

梦想成为英雄，也真的成了英雄的男人轨迹。

通往英雄的道路。

「将一切赌在一击上面，将所有力量灌注于那一击上。用这唯一一个渺小的力量来反抗压倒性力量的不合理性。」

就像是英雄们做到的那样。

神仙接着又说了：

「你所获得的是『英雄的一击』。」

神仙最后说完这句话，室内陷入一片寂静。

我的眼睛不知不觉盯着神仙的双瞳，我们互相凝视了一会，她戳了戳我的衣服，我才猛然注意到现在的状况。

我面红耳赤地赶紧套上衣服，神仙则是在一旁看着我乱了手脚的样子。

最后淡然一笑。

那不像是她平时的笑容，而是一种在遥不可及的地方露出的，更遥远的微笑。

从天上默默守护着一个孩子，向那个孩子露出的，遥远而慈爱的笑容。

这一刻，我第一次觉得。

意识与心跳，或许都被神仙夺走了。

我呆呆地站在原地时，神仙对我说了「记在心里就好了。」这句话。

●

「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

吼叫响彻云霄。

伴随着惊人速度，施展出来的踢击粉碎了怪兽瞠目结舌的脸。

金属制长靴染满血污，至今踢碎了几百头怪物的头盖骨，呈现受过岩浆洗礼般的外观，但血浆底下隐隐发亮的光泽仍然不减其辉煌。

不是用来保护腿部，而是着重于武器性能，这双特制金属靴毫无保留地对眼前敌人解放它的威力。

「伯特，碍事啦！被我砍成两半我可不管喔！」

「你那慢吞吞的刀子砍得中才怪！」

「蒂奥涅——！今天的食物是野狼切片喔——！呜哇，好像很难吃——！」

「想找死吗！」

「……笨蛋。」

第44层。

位在闷热程度有如蒸笼般的地下城深层区域。

放眼望去，整片地面都是呈现火红朱色，到处滚落着一些歪七扭八的岩块。巴着视野不放的壁面随处裂开发黑，就像化成焦炭一般。龟裂痕迹中隐约散发着红光，在颜色有如黑炭的墙壁上面带来一种骇人的存在感。

在这种令人误以为被丢进火山的环境里，「远征」途中的【洛基眷族】正在与岩石怪兽「烈焰魔岩」集团展开激烈战斗。

「那几个家伙怎么一直那么兴奋？」

「格瑞斯。」

好像哭笑不得的低沉声音传进了【洛基眷族】首领芬恩的耳里。

一名矮人向他走来。

一脸长长的胡须，还有可以透过防具缝隙窥见的钢铁般肌肉。附有披风的坚固重装，加上毫不费力装备着大规格的斧头，那副兼具威严、魄力的姿态正是沙场老将应有的模样。

被称为格瑞斯的矮人半睁着眼望着前方大开杀戒的伯特等人低声嘟哝着。

「从中层他们就一直是那样了，那样怎么训练其他人？瞧，劳尔他们都不知道该如何是好了。」

「嗯——，我也觉得不太好，但却没有办法阻止他们。」

此时，包围着伯特等人的不只是一大群怪兽，也包括了身为自己人的【洛基眷族】成员们。以Lv.3团员为中心的第二级冒险者们目睹到第一级冒险者层次太高的战斗方式，只能够冒着冷汗、畏缩不前。

伯特、蒂奥娜、蒂奥涅。眼见着「深层」的珍贵【经验值】全被这三名冒险者抢光，站在隆起的岩石上，双臂在胸前交叉的小人族芬恩脸上也浮现出快要叹气的表情。

「蒂奥涅也快露出本性了……芬恩，在我跟你们会合之前有发生什么事吗？」

平常因为介意心仪对象（芬恩）眼光而假装冷静沉着的亚马逊双胞胎姊姊，此时表情依然平静，但嘴角已经微微上扬。她流露着些许狰狞的战意，挥舞着两把反曲刀（kukri knife），那头又黑又亮的长发也在水蒸气的笼罩下激烈飞扬。

掀起压得低低的头盔，格瑞斯仰望着站在岩石上的芬恩。

「没什么，就是来的路上看到一个冒险者，大家好像都被他感染了。」

「唔？中层有那样活力充沛的人吗？」

「不，是上层。」

「什么？」

根据「远征」的规定，【洛基眷族】兵分二路，其中率领后续部队的就是格瑞斯。为了防止意外状况发生，身为【洛基眷族】最后一个第一级冒险者的他跟在战力集中的先遣队后方，在地下城里面前进，然后在事前决定好的楼层（地点）会合。因此他并不知道先出发的芬恩他们看到了什么。

琥珀色的双眼微微睁大，格瑞斯露出了惊讶表情。

「我想恐怕是有人从中牵线，有一头弥诺陶洛斯出现在第9层。后来一个Lv.1的冒险者一个人将它击败了。」

「Lv.1打倒了弥诺陶洛斯？不，等等，你怎么知道那人是Lv.1？」

「因为我们有机会看到他的【能力值】，所以才知道的。不过前提是里维莉雅没有误读【神圣文字】就是了。」

「怎么，你怀疑我的眼睛吗？芬恩。」

「喔喔，里维莉雅。」

从后方走过来的精灵女性——里维莉雅加入了芬恩他们的对话。

光辉闪耀的翡翠色长发。晶莹剔透的白皙肌肤即使处于这样的热气中却一滴汗也没流。

身上穿着青色美丽衣裳的她，在芬恩他们面前停下脚步。

「芬恩，下次我还是也穿长袍好了。仙精（水精）的礼服装备起来太麻烦了。」

「嗯——。这可是洛基特地买来的，就为了她忍耐一下吧？」

「嗯。很适合你喔。」

「光是想起那个人吃豆腐似的视线，我就想把这件衣服扔掉……」

里维莉雅冷眼俯视着自己的主神一边喊着「里维莉雅，算我求你了，穿上这个吧——！」一边交给自己的单薄礼服。

芬恩与格瑞斯的防具底下也都穿着材质跟她那件相似的蓝色衬衣。他们跟里维莉雅一样，没有一点怕热的样子。

他们借由这种装备品——「仙精」的庇护，抵挡了席卷而来的热浪。

「回到正题，除了我以外，艾丝也能够作证。因为那个孩子也看了贝尔·克朗尼的背后（能力值）。」

听到话题中冒险者的名字，格瑞斯翘起一边眉毛，将视线投向里维莉雅看着的方向——一个人默默伫立的艾丝。

「……如果你们说的是真的，那艾丝应该会抢先冲向怪兽才对吧，难道是我多心了？」

「嗯——？话说回来她是怎么了？因为太乖了，让我都忘了有她呢。」

「没什么，就让她静一静吧。迟早会恢复原貌的。」

相对于讶异的芬恩，里维莉雅好像了然于心，露出了近似苦笑的神情。

艾丝稍稍缩起下颚，维持着像是注视地面的姿势，陷入沉思当中。

尽管面无表情，不过却好像能够随时听见「嗯嗯」的声音。

「光听你们描述，我实在觉得难以置信……看到那个冒险者，你们有感觉到什么吗？」

「战斗技巧还很粗糙，也有许多笨拙之处……不过，这个嘛，我也能够理解伯特他们为什么会按捺不住性子。那个孩子让我想起自己跟他一样都是个冒险者。」

芬恩晃动着金色发丝转向格瑞斯，如同他那天真无邪的容颜露出了孩子般的柔和微笑。里维莉雅似乎也感同身受，并补充说道：

「作为【眷族】领袖的身分，我们太习惯于保护自己与同伴的战斗方式了。对于如今绝不涉险的我们而言，那种千钧一发的战斗……看了真的有些耀眼呢。」

「……听得我都开始觉得可惜了。」

听着听着，格瑞斯伸手摸摸自己的胡须，低声对自己不在现场这件事表示遗憾。

无法轻率行动的【眷族】三位首脑的视线前方，只见年轻团员们顺从着身体的热度，正在大显身手。

「……里维莉雅。」

「什么事，艾丝？」

突然听见一个低语，里维莉雅好像早已预料到地做出反应。

停顿了好一会儿，艾丝开口说道：

「你觉得，该怎么做……才有办法突破能力的极限？」

这个问题的含意让一旁听着的格瑞斯、芬恩都感到讶异。

不过，芬恩好像立刻明白到什么，眯起了双眼，炯炯有神地注视着艾丝她们。

「那是我们绝不可能踏入的领域。我们只能够达到巅峰，但不可能超越极限。」

里维莉雅回答了艾丝的问题。

若以身为魔导士的她为例，她可以将与魔法效果相关的能力「魔力」锻炼到最高评价S，但「力量」、「耐久」这些精灵天生难以锻炼的能力就没有办法得到长足的进步。如同学术、武艺等等，每个人都会有擅长、不擅长的领域，每个人能力值的各个项目也的确有其上限。

要到达上限值（peak）已经相当困难了，更别说突破天神赐予之恩惠（能力值）的极限（limit），里维莉雅如此断言道。

「别胡思乱想了，艾丝。我们的身心（器量）在每个阶段（等级）都是固定的。」

「……嗯。」

被里维莉雅投以严厉的目光，艾丝陷入沉默。

最后，只见她好像意识飞向远方般停住了动作——然后拔剑。

从刀鞘中现出的锋利剑身「咻」的一声斩裂了缠人的热气。

在里维莉雅等人旁观下，艾丝朝着战场方向走去。

「……喂，里维莉雅。」

「没用的。她已经燃起斗志了。」

就像对说不听的女儿感到疲累那样，里维莉雅忍着不叹气回应了格瑞斯。

走向伯特等人身边的脚步稳定而坚决。晃起了金色秀发，金色眼眸中燃起沉静火焰的少女，此时她的美貌冷若冰霜。

艾丝·华伦斯坦的另一个面貌。

曾经有人这样子称呼她——【战姬】。

固执于追求力量的少女，不断投身于战场中。

（……我还能，变得更强。）

喃喃自语消失在地下城的热气中，艾丝飞向摆在眼前的可能性。

在众人面前超越极限的少年，其背影至今仍烙印在她的眼中。

◆

一早。

当太阳升起，并从围绕都市的市墙后方露脸时。

正打算前去探索迷宫的我被希儿小姐拦了下来，目前正站在酒馆门前。

「对不起，可以请您稍等一下吗！料理有点小失败……」

「那个，希儿小姐，你不用勉强啊……我每天都跟你拿便当，今天就休息一天……」

「不，我一定会准备好的！所以，请您一定要收下！」

希儿小姐表情吓人地把脸凑过来，几乎要碰到我的鼻子，我只能点头连声答应。她不好意思地红着脸蛋，三步并两步地冲回酒馆。

我每天都跟希儿小姐拿便当。看来今天料理的过程出了问题。由于希儿小姐平常很少示弱，所以像今天这样慌张的模样十分罕见，满可爱的，只不过……今天的午餐会有什么样的味道呢？虽然拿人家的东西不好抱怨，但我还是不禁心惊胆跳，冷汗直流。

「早安，克朗尼先生。」

「啊，琉小姐。早安。」

「抱歉占用了您的时间。不过希儿也在努力了……希望您能够等她一下。」

我正闲着没事时，门上的钟「铿啷」一声响起，琉小姐来找我闲聊。听到她帮希儿小姐讲话，我笑着说没关系，回应她的心意。

店里在忙，琉小姐却特地抽空出来好心陪我聊天。

「这样啊。您顺利找到队友了。」

她上次问过我小队人员的事，所以我告诉她暂且找到一位了。一身女仆制服搭配白色发箍的琉小姐接着对我提出一个问题。

「克朗尼先生，那是个值得信赖的人物吗？」

「呃，咦……？」

「不，抱歉，我并不是在怀疑您，只是其他【眷族】成员加入小队，情况会有点不同。」

琉小姐用天蓝色眼睛对着我，说除了个人问题外，也必须留意派系间的背景。

我马上明白她是在关心我。庆祝会那天，她还为了袒护被冒险者们缠上的我而上演一场全武行，这个时候一定也是在为我担心吧。

琉小姐真挚的心意让我很高兴，我回答她说：

「对方是隶属于【赫菲斯托丝眷族】，所以跟我们的【眷族】应该不会有问题。而且我们两边的主神感情也似乎很好。」

【赫菲斯托丝眷族】从各大组织到个人单位都有签订契约，是锻造业界的权威，就这层意义来说相当足以信赖。尽管听说建立在利害关系上的【眷族】往来不堪一击，不过可不能拿【赫菲斯托丝眷族】与那种派系相提并论。

对韦尔夫先生本人，我当然没有任何意见……只是……

想起昨晚与神仙的对话，我思忖片刻后，说出了韦尔夫先生的名字，并且刻意观察了一下琉小姐的反应。同时我也搭配些许手势告诉她，他是个技术一流的铁匠。

我这样完全是在挖人隐私嘛……

「克罗佐……」

听到韦尔夫先生的姓氏，她顿时僵住了。她在口中低声念着这个名字。

我平常很少看到琉小姐会有这样的反应，微微吃了一惊。

「你、你知道些什么吗……？」

「不，与其说知道些什么……应该说『克罗佐』对于一部分精灵来说是个不可忽视的名字。」

精、精灵？

从意想不到的角度得到关于「克罗佐」的情报，这点让我相当吃惊。

「如果可以的话，能不能告诉我呢？我很想了解韦尔夫先生的事……」

「……好吧。不过，您想知道的可能不是这种情报吧。」

琉小姐先声明清楚，然后开始说道：

「我想您应该听过『克罗佐的魔剑』，那您知道他们这些魔剑锻造师替什么人工作吗？」

「不，我不晓得。」

「他们的雇主是一个称为『王国（拉几亚）』的国家。距离我们欧拉丽算是比较近。」

拉几亚……来到欧拉丽之前，当我还在乡下的时候，就好像常常听到这个名称。

像是「那个国家又开战啦——」，或是「听说这次要去某某地方远征喔——」之类的。

「拉几亚本身就是一尊天神君临天下的国家类【眷族】。克罗佐家族为了获得地位，而向这个君权神授的国家提供了大量『魔剑』。」

到这里跟莉莉告诉我的内容大致上是共通的。我点点头。

「基于自称战争之神的主神的神意，拉几亚是个相当好战的国家。直到现在，他们仍然只要一有机会就会与其他国家、都市开战。」

（真的是这样啊……）

「在过去一再重复的战争中，『克罗佐的魔剑』毫无保留地发挥了它的威力。」

我感到接下来的内容即将进入核心，屏气凝息地侧耳倾听。

「克朗尼先生，您能够想像一支连区区兵卒都握有魔剑的军队吗？」

「……该不会……」

「没错。当时的拉几亚运用魔剑，以惊人的火力为傲。那种压倒性的火力强到连计谋都不需商定就可以将敌军赶尽杀绝。」

连战连胜，无败无敌，不败神话。

当时坐拥魔剑恩惠的拉几亚军真可谓气势万钧、无人能敌。

「拉几亚做得太过火了。我听说滥用魔剑导致每一个战场的地形产生变化，化为寸草不生的焦土。……而那些战火也波及到我们同胞（精灵）居住的森林。」

自从神仙降临下界以来，人类与亚人们的交流变得更加频繁，但直到现代，仍然有些人抱持着封闭思维。

最明显的例子就是精灵。虽然只有一小部分，不过据说他们自尊心极强，不愿意与其他种族交流，因此在深邃的森林里面建立村庄，闭关不出。

这么说的话，也就是……

「精灵被逼走了吗？因为受到战火波及而离开居住的森林吗？」

「正确来说是被烧光了。村庄及整座森林。」

村子被烧光了。

这句话使我倒抽一口气。

她后来又说，失去村子的精灵们后来借助某位神仙的力量……也就是领受了「恩惠」，并加入【眷族】，然后攻打了拉几亚。

当时业已失去魔剑力量的王国蒙受极大损失，精灵们的复仇也暂且平歇。

「任意扩大被害范围的终究只是拿着武器的士兵们。怨恨被人使用的魔剑，进而怨恨『克罗佐』家族，这样或许是搞错对象了……不过似乎还是有很多人无法释怀。」

「……」

「就是这个意思，对精灵而言，『克罗佐』是个无法忽视的名字。」

「……对琉小姐也是吗？」

「不，我还好。」

听到琉小姐干脆地这样说，我内心相当讶异。

我听说很多精灵都非常自傲，种族内部的同伴意识也很强。

虽然琉小姐说这终究是很久以前的事情了，也不是自己的村落直接被烧光，可是……该怎么说呢，我还是难掩惊讶。

希儿小姐她们自不待言，我与她认识才没多久，她就已经这么关心我了，所以我以为她是个相当重视亲朋好友的人。

「贝尔先生——，让您久等了！」

「……时间好像到了呢。那么克朗尼先生，探索迷宫的时候还请千万小心。」

「呃，我会的……」

看到希儿小姐从酒馆走出来，琉小姐向我轻轻一鞠躬道别。

她与希儿小姐擦身而过，渐渐走远，我沉默寡言地目送她的背影。

「拖了一点时间呢……」

我步履轻快地在西大街上奔跑。从街道东方传来晨钟的声响，市民们开始出现在路上，有点迟到的我朝着莉莉他们等候的摩天楼设施（巴别塔）前进。

尽管我移动双腿，不过意识却是往其他地方飞。琉小姐告诉我的话萦绕脑海，使我慢了一拍才注意到从正面走来的人物。

「哦，真的来了。」

啊，我略为睁大眼睛。只见韦尔夫先生举起一只手朝我这边走来。

我觉得奇怪。我应该有告诉他，集合地点跟昨天一样啊……还是说，他是特地来接我的？

「唷，贝尔。早啊。」

「早、早安。呃……韦尔夫先生，你怎么会到这里？」

「喔，小莉子有话要我转达你。她今天好像不能一起探索地下城了。」

「咦！」

韦尔夫先生说他一个人在巴别塔等着时，莉莉飞快似的冲了进来跟他说明原委。说是因为最近太忙，寄宿处的地精店主累倒了。莉莉说没有其他人可以照顾他，还低头道歉了好几次。

听到我会从西大街过去，韦尔夫先生才会自己跑来通知我。

「怎么办，就我们俩去地下城吗？」

「呃，嗯……」

一旦身为支援者的莉莉不在，收集魔石与掉落道具的效率将会大幅下滑。但如果就此暂停探索，今天一整天又会闲着没事做……最好避免这样的情况发生。

既然如此，干脆像单独探索时那样，由我装备起背包，兼做支援者好了？

「……贝尔。不然这样好了，你借我今天一天的时间，好吗？」

「嗯？」

听到韦尔夫先生提出的要求，我偏着头。

他微微扬起嘴角，随意挥了挥手。

「不是说好了吗？我说会替你弄一整套新装备的。」

◆

「我、我还是只穿这件轻铠甲就好了啦，韦尔夫先生……」

「别客气。铁匠说到做到。」

韦尔夫先生跨着大步往前进，我无奈地追在他身后。

虽然我曾经答应过他，但如今重新听到人家说要免费提供装备品，还是不免感到过意不去。

尽管我想要婉拒，但韦尔夫先生只是若无其事地说：「交给我就是了。」，说什么也不肯让步。他一身黑色的和服便装随着步伐摆动，威风凛凛地走在大道上。

「贝尔，我这样讲也许太自以为是，不过我觉得你可以再贪心一点喔？冒险者这一行，谁也无法预测明天会怎样。为了以防万一，应该做足当下最好的准备，不是吗？」

「呜……」

有道理。我完全无法回嘴。

要是死掉就没有意义了，埃伊娜小姐也才跟我说过。

我之前也跟神仙约好，不会抛下她一个人。或许有所节制很重要……但不能弄错了什么才是最重要的吧？

我烦恼了半天，最后还是决定接受韦尔夫先生的好意。

我深深地一鞠躬，说「麻烦你了」，韦尔夫先生也对我笑着说「好」。

「话说回来，韦尔夫先生。我们现在要去哪里？」

「我的『工作室』。」

工作室？我重复了一遍，于是韦尔夫先生向我解释。

所谓的「工作室」，就是韦尔夫先生身为铁匠的工作小屋。他说那里凑齐了所有锻造需要的道具与设备，韦尔夫先生都是在那里打铁、制作武具。

他又说「工作室」是由【眷族】提供的……据说每个成员都能拥有个人工作室，这是【赫菲斯托丝眷族】的特权。

「既然说是特权，那也就是说一般铁匠都不会获得自己的工作室啰？」

「应该没有吧。设置共用工作室比较省钱，工作效率也比较好。」

「那么，为什么要这样做？」

「为了不让其他铁匠（同伴）看到自己的技术。这样每个人的技巧就不会外流了。」

这是专业师傅的天性……该说是身为铁匠的矜持吗？

【眷族】里面的所有同伴都是竞争对手。我头一个想到的是这句话。

「你可别觉得我们很阴沉孤僻喔？这也是赫菲斯托丝女神的方针。」

韦尔夫先生半开玩笑地说着，稍微加快走路速度。

我们现在正走在东北大街上。我环顾四周，心想着自己还没有来过这个方向呢。

大道两侧是栉比鳞次的大小商店。不是酒馆那类，主要是贩卖工具等等的专门店。路上行人身穿各种工作服，一看就像个工匠。似乎也有很多不是【眷族】成员，而是无眷族（free）的市民劳工。道路另一头可以看见几栋箱型的大型建筑……是工厂。

我记得身为欧拉丽主要利益来源的魔石制品好像就是在这条东北街上制造的？

第一个浮现在脑中的词汇是「工业区」。

「前面转弯。」

我的目光被扛着粗重圆木、步伐沉重的矮人吸引，但还是跟在韦尔夫先生身后。

离开大道后，接着走的路越来越窄。虽然还是一大早，不过太阳光照射不到的石板路颇为阴暗、凉爽。抬头可以看见亮丽的狭窄蓝天。

高耸的巨大市墙渐渐在视野里面逼近，最后当我们来到都市边缘时，韦尔夫先生停下脚步。

「哇……」

弯过几条细窄小巷，那栋建筑物出现了。

一栋小巧的平房建筑。

虽然很多地方都发黑了、看起来脏脏的，但整体给人一种传统打铁铺的感觉。屋顶上面伸出一根烟囱，看起来颇为亲切可爱。

「也许你知道，这附近一带都是工匠的地盘。像这种工作室、工厂多得是。我们的总部也在附近。」

当然，这些事情我通通不知道，只能含糊其词地说：「这、这样啊——」，并观察着周遭景观。

韦尔夫先生的工作室位于远离大街的地方，景观跟我们总部那条后巷很相似。周围显得有点昏暗。

不用侧耳倾听，就能够听到周围响起敲打某种物体的声音……金属的打击声，感觉得到铁匠们就在身边。

听说【赫菲斯托丝眷族】利用这片工业地带为团员们准备了好几间工作室。

虽说团员必须自己负责管理……不过还真是大方呢。

「别站着发呆，我们进去吧？」

「啊，好的。」

我小声说着「打扰了」，终于走进韦尔夫先生的工作室门口。

首先感觉到的是浓厚的铁味。韦尔夫先生一拉开百叶窗，原本阴暗的室内立即变得透亮，呈现出它的全貌。

许多铁器挂在墙上。铁锤、钳子，总之不胜枚举，全都是些我从未看过的工具。

角落有座大火炉，旁边有铸钢制的台子。我记得好像叫做铁砧？

在没有任何隔间的屋里摆满了锻造用工具与设备的景观。

这是真正的铁匠工作室。

「不好意思，屋子很乱。可以请你忍耐一下吗？」

「不、不会，没关系！」

反而还想多参观一下呢……。我兴奋地摇头。

韦尔夫先生苦笑着搬来一把椅子请我坐。

「总之，让我替你量个尺寸吧。之后的事情我会自己处理。」

「量尺寸吗？」

「是啊，就像是客制服务啦。既然要做，当然是做你的专用装备比较好啰。」

在武器店贩卖的装备品是以大众为对象，所以大小经常不是那么吻合。误差我们冒险者可以自己调整，不过听说还是为使用者准备专用的武器、防具才是最理想的。

「我是想做双护胫甲（greave），贝尔有什么想要的吗？」

「嗯，这个嘛……？」

「如果你有什么特别喜欢的装备品，那也可以。例如没有盾牌不行之类的。……也好，有什么想要的尽管跟我说。」

韦尔夫先生转身背对我，从挂在墙上的各种工具中选了几种拿在手里。

听着铿锵声响，我坐在椅子上苦思。

我特别喜欢的装备，大概就只有短刀与轻装？我不想表现得太厚脸皮，可是突然要我想个新的装备，一下子也想不到。

嗯……盾牌是不用了，不过如果是轻量的护具，再用用看也不错吧？

（啊，大剑……）

无意间，我看见房间的一个角落有一个固定在墙上的柜子。

里面靠墙立着几种武器。一定是韦尔夫先生过去的作品吧。

看到其中一把特别大的武器，我想起与弥诺陶洛斯交战时的情形。

「……韦尔夫先生，这个是不是不能拿来用？」

我像是被吸引般走向柜子，端详着未附剑鞘的大剑。

没有华丽装饰。只有作为武器的能耐，清晰地浮现在那面银色刀身上。

真像是韦尔夫先生的风格，就跟他为我做的防具一样。

「是没有不行……可是那把是店家卖剩了退货的喔？」

「可是，我想用用看这把剑。」

我问韦尔夫先生可不可以拿起来看，正在犹豫的他慢慢地点了头。

我使劲一拉，让大剑浮空，并抓起刀柄。我让对着地板的刀尖转了一圈，轻轻举向天花板，刀刃散发出一道银色的闪亮光泽。我不禁面露笑容。

我直接稍微挥了挥。果然跟我想的一样重，还是无法像匕首那样灵活运用。

「……」

「……？怎么了吗？」

我试着挥了两下，发现韦尔夫先生停下了动作。

我问他怎么了，他盯着我瞧，嘴角微微上扬。

「你都不说想要魔剑呢。」

他掀起嘴角，用真诚的笑容对着我。

「咦？」

「没有，我只是实在没想到，你不但绝口不提魔剑，还跟我要卖剩的剑。」

看到韦尔夫先生有点高兴的样子，我自言自语地「啊」了一声。

对了，「克罗佐的魔剑」……我只顾着注意这间工作室与武器，完全把这件事情给忘了。我顿时变得坐立难安。

我正不知道该做何反应时，韦尔夫先生坏心眼地笑了。

「所以，人家跟你说了些什么？你那边的主神……赫斯缇雅女神是怎么说我的？」

「！」

「是在巴别塔工作的员工告诉我的。说店里雇用的小女神在到处打听我的事。」

面对娓娓道来的韦尔夫先生，我的脸色霎时变得铁青。

我偷偷挖人隐私的事情都被他知道了！

「真、真对不起！神仙没有恶意，那个，她只是担心我，才会打听韦尔夫先生的事……所以其实都是我不好！」

「没关系啊。毕竟自己的团员要跟其他【眷族】的人组队嘛。当然会在意了。」

我倒觉得她是个很好的主神喔，韦尔夫先生毫不在意地说。

我这才放下心中的一块大石头。

「我只是在想，你会不会因为知道了我的身世……就改变态度了。抱歉，我这样好像在测试你。」

韦尔夫先生有些歉疚地露出苦笑。

……也就是说，他想看看我会不会提到「魔剑」？

会不会想利用魔剑锻造师出身的韦尔夫先生以获得「魔剑」？

毕竟「克罗佐」这个姓氏好像很有名，难免会变得神经质吧。

猜测着韦尔夫先生话中的意思，我觉得有些不可思议。

「离题了，回到重点吧。除了大剑之外，还有没有想要什么？」

「啊，是……呃——」

被他一问，我再度考虑起来。我想难得有这个机会，就请他帮我做把短剑好了，想再参考一下韦尔夫先生的作品，于是又看向柜子。

这个时候我背对着韦尔夫先生。

「……欸，贝尔。我一直很好奇，那个是掉落道具吗？」

「咦？啊。」

韦尔夫先生指着我的腰，那里挂着〖女神之刃〗与〖短刀〗，还有「弥诺陶洛斯的角」。

「这个……对，是弥诺陶洛斯的掉落道具……不知道为什么就舍不得脱手。」

各处染成了鲜红色的尖锐独角。我没打算把它当成护身符，但又觉得不该轻易卖掉。

……也许我是不想轻视那头怪兽，以及那件事情吧。

至少，我会想像这样留下一个纪念。

虽然拿着这种东西也派不上用场……

「……要不然就用它来做如何？」

「咦？」

「用那只角当材料做成装备品。因为从弥诺陶洛斯身上取得的任何掉落道具都可以做成武具。」

我睁大了双眼。

原来如此！我现在有了签订个人契约——专属的铁匠，可以将掉落道具交给他，请他帮我制作武器！

韦尔夫先生的提议听起来仿佛天启。这样就不用脱手，也不会浪费掉难得入手的掉落道具了。我猛然欠身道谢。

「麻、麻烦你了！」

「那就决定啰。」

决定了一项关于材料的方针，我把「弥诺陶洛斯的角」交给他。

韦尔夫先生细细端详了掉落道具一会儿后，用双手开始检查。

「……『弥诺陶洛斯的角』本来就是红色的吗？」

「咦？」

「不，没什么。……我看看，破损情况轻微，硬度也比一般高。照这样看来，我想只要研磨一下形状就足以当成武器使用了……」

韦尔夫先生热心地观察着「弥诺陶洛斯的角」。

他紧皱眉头念念有词，不久抬起头来看我。

「贝尔，加工过程交给我决定可以吗？我想稍微费点工。」

「请、请便。我不是铁匠，也做不出什么建议……」

「不好意思，谢了。然后就是如果只以这个掉落道具制作武器，能做的东西有限……」

短剑一把，或是短刀两把。

这是韦尔夫先生判断能以「弥诺陶洛斯的角」制作的选择（menu）。

如果是短剑的话，刀刃会变得相当薄，所以韦尔夫先生建议我选择后者。

先不论〖女神之刃〗，公会配给的这把〖短刀〗……我自己也觉得实在该换了。它在武器当中恐怕是属于最低等级，在今后的战斗中，也就是对付中层的怪兽时能否派上用场，这点实在令人存疑。

也许这是个好机会。我决定让这两个月来用习惯的武器功成身退。

我请韦尔夫先生替我制作短刀。

「好，我明白了。总之这次就先只做一把短刀。剩下的材料嘛，嗯，就请你期待我得到『锻造』能力后再好好运用吧。」

「啊哈哈……」

看到韦尔夫先生故作得意的表情，我垂着眉毛笑了。

紧接着，我们开始量尺寸。韦尔夫先生替换着用了铁桶里面的好几样工具，替我衡量身体的尺寸。

脱掉鞋子具体测量双脚形状的步骤尤其令我印象深刻。

「这个弄完后，你就可以回去啦。」

「那个，韦尔夫先生，关于这件事……」

「嗯？」

「我可以留下来参观韦尔夫先生工作的样子吗……？」

当韦尔夫先生检查我握住武器的手掌时，我小心翼翼地询问。

我想旁观锻造的过程，这是我的真心话。他把我带到这样的一间工作室，彻底激发了我有如孩子般的好奇心。我的肩膀附近还在阵阵发痒，也很想知道接下来会看到什么样的光景。

我坦承不讳地说出心里的想法，韦尔夫先生听了，有些伤脑筋地笑了，说：「真是个怪人。」，并答应让我留下来参观。

我跟他发誓绝对不会妨碍他工作，也许是因为兴奋，我的脸颊不禁发热。

「屋里等会会变得超热，脱掉防具会比较好喔。」

「咦？啊，好的。」

我不太了解他的意思，总之先照做了。

我把脱下的轻装放在房间角落，只剩下一件衬衣，韦尔夫先生接着走向屋里设置的火炉……然后开始准备生火。

「你、你在做什么啊？」

「我要替掉落道具加热。」

「要用火烤怪兽的角吗！」

我才刚说过不会妨碍人家工作，这下子却忍不住大叫起来。

动物的角不就跟骨头差不多？不，我是不太了解……总而言之，如果用火去烧的话不会变成焦炭吗……？

「怪兽的爪子或角当中有些是具有金属性质的。」

「金属……？」

「对。有没有听过『坚钢』？」

「坚钢」……好像有听过，又好像没有。

只有一个模糊的印象，好像是一种稀有金属……

「坚钢是只能在地下城采到的矿物，是武器的高级材料。硬度超高喔。」

「能、能在地下城采到吗？」

「对啊，就是从也会生出怪兽的那个墙壁『碰』的一声掉下来，真的很稀有。我听说在上层也有看到，不过带回来的通常都是下层或深层的坚钢。」

只能在地下城采到，换句话说，就是只能在欧拉丽取得。

听说坚钢是这座迷宫都市的特产，而且这种矿物又不容易发现，因此价值不是魔石能够比拟的。

「……该不会在地下城诞生的怪兽也带有这种坚钢的性质……？」

「哦，反应挺快的嘛。没错。不过比起整块采到的原始矿石，怪兽身上的坚钢强度差多啦。」

既然同样是在地下城产生，那么怪兽的结构会带有这种金属的性质或许也不足为奇。

听韦尔夫先生告诉我，只有一小部分的怪兽在牙齿、爪子这些能够当作武器的器官会显现出金属属性（adamant）。

……这让我想起，那么厚重的一把剑就是被这只角折断的。

「『弥诺陶洛斯的角』也具有金属的特性。加热之后就能够直接加工了。」

原来如此，我恍然大悟。简而言之，就是要替与金属同样性质的「弥诺陶洛斯的角」加热、加工……做好锻造的前置作业。

我脑中浮现出经过加热，钢铁变得像红色糖浆的画面。

就像打铁那样，韦尔夫先生也要用这样的方式锻炼掉落道具吧。

「不好意思，贝尔。可以帮我把百叶窗、门通通打开吗？」

「好、好的。」

将手巾缠在头上的韦尔夫先生如此对我说。

我照着他说的，把所有百叶窗、门都打开。

视线移回去一看，韦尔夫先生正把火种投入火炉里。那是以怪兽「烈焰魔岩」的火炎石（掉落道具）做成的点火剂……由于效果太过强，我记得是不卖给一般民众的。

「跟坚钢一样，这个家伙的角用普通高温是无法加工的。」

韦尔夫先生视线紧盯火炉说道。

转眼间大型火炉中已经熊熊燃烧起来，使得室内整体温度大幅飘升。就连距离火炉有段距离的我都满头大汗。难怪他会叫我脱掉防具。

后来，韦尔夫先生就专注于调整火炉。我也坐在椅子上旁观他的工作。

距离正午还有很长一段时间。与希儿小姐她们告别直到现在应该还没过一个小时，所以这个时候的巴别塔应该渐渐挤满了前往地下城探索的冒险者们吧。

屋内以及百叶窗外的景色都被后巷特有的昏暗所笼罩。

相衬之下，炉口逐渐染成深红色的火炉给人一种神秘感。

韦尔夫先生不苟言笑的侧脸被燃烧的火光静静照亮。

「看你的表情，好像想问我什么啊。」

「欸！」

「可以啊，想问什么就问。我跟你已经订了契约，我不想有秘密。」

就在过了一段时间后，也许是手边工作告一段落了，韦尔夫先生从炉前抬起头来。

突如其来的一句话，不，是被他说中了心事，使我吓得直翻白眼。

与其说是想问，毋宁说是我一直感到好奇。每次听到关于韦尔夫先生的事，小小的疑问就堆积在心底，满到了一不小心就会说出口的地步。现在连本人都察觉到了。

从韦尔夫先生身上散发出一种柔和的气氛。他脸上带着轻松的笑意，看着我的眼睛也映照出着信赖的色彩……我是这么觉得的。

我稍微咽下唾液，决定往韦尔夫先生的内心踏入一步。

「韦尔夫先生为什么不愿意打魔剑呢？」

我想起了他获得我这个客人时的高兴模样。

只要打造魔剑，这种客人、钱财想必是要多少有多少。

能够轻易赚取财富与名声的魔法武器。「克罗佐」的看家本领。

我问了韦尔夫先生之所以不打造魔剑的理由。

「哎，原因有很多啦，不过……」

韦尔夫先生面露苦笑，暂且将视线移回火炉。

「最大的原因，是我讨厌魔剑。」

然后，他对魔剑表示出明显的反感。

「老实说，我虽然说过作品都卖不出去，其实我客人曾经多到不行。……不，其实现在也还有客人。」

「咦……」

「说起来简单得气人。那些人看见我摆在店里的武具，一看到『克罗佐』的签名，就会冲进这间工作室喊着『替我打魔剑吧！』。」

韦尔夫先生操纵着脚下的工具，一边将空气送进炉子里，一边继续说道。

「他们对我的作品根本不屑一顾，满口魔剑、魔剑、魔剑……除了你以外，其他人就只会讲这两个字。好吧，我很清楚我的技术还不成熟……可是，也实在太那个了吧？我也会感到厌烦的啊。」

韦尔夫先生凝视着大红色的火焰，嘴角挤出略感厌倦的皱纹。

那种魔剑据说能够烧尽大海，威力恐怕是举世无双。那些人要的是那种「克罗佐的魔剑」，不是韦尔夫先生的作品。

造访此处的客人没有人去注意韦尔夫先生的实力……只看得见「克罗佐」血统的价值？

目的，是魔剑。

「这么说来，韦尔夫先生……呃，那个……」

「是啦，我就不干了。想要魔剑的家伙，我都对他们说：你们这些王八蛋，谁要帮你们打造武器啊。」

「哈，哈哈哈……」

我还在难以启齿时，韦尔夫先生已经帮我说下去，我一边干笑，心里也算是明白了。

那是对那些不肯欣赏自己作品的人产生的反感。不，也许是对自己体内的「克罗佐」血统的反感也说不定。

我能明白。虽然能够明白……可是。

「那个……就只因为，这样吗？」

我总觉得好像还有什么原因。

自称讨厌魔剑的这个人，话中是否还有某些深意？

「……」

他没有立刻回答我。

韦尔夫先生不再看着炉子，走向放着「弥诺陶洛斯的角」的台子。他双手拿着像是钢钻的工具与铁锤，开始切割掉落道具。

尖锐的敲打声响了快要五十下时，「弥诺陶洛斯的角」总算折断了。韦尔夫先生拿起两段当中较短的一截，再度坐到火炉前。

「你知道克罗佐家族为什么能够做出魔剑吗？」

他以远望也能看出是特别制作的钳子，夹起那块牛角，伸进充分加热的火炉当中。

我望着专心进行作业的韦尔夫先生，只应了一句「不知道……」。

「克罗佐原本是一个男人的名字。后代子孙们才拿来当成家族姓氏。我们称那个男人为始祖。那是在神还没有降临下界的时代。」

神仙还未来到地表的时代，我们称之为「古代」。距今已经千年以上。

谈到「克罗佐」的起源竟然有那么古老，令我暗自感到讶异。

「传说始祖原本是个无人问津的铁匠。当然也打不出什么魔剑。然而，始祖的确奠定了『克罗佐』家族的繁荣基础。」

停了一拍后。

「始祖冒着生命危险，拯救了某个遭到怪兽袭击的种族。」

「某个种族……」

「就是『仙精』。」

——什么！我的声音孤寂地落在地板上。

对于神色惊愕的我，韦尔夫先生没做什么反应，淡然地接着说下去。

「获救的仙精想尽办法，希望能够救活受到濒死重伤的始祖。于是那个仙精切下了自己身体的一部分，将自己的血分给了始祖。」

「这、这么说来，『克罗佐』身上……？」

「没错。我们流着仙精的血。」

——仙精。

这种下界居民又称做宁芙、素灵、元素、魔精……其他还有着各种称呼。比起其他种族数量极少，是一种神秘的种族。

「最受神宠爱的孩子」、「神的分身」。

许多人类与亚人对这种存在众说纷纭，总之唯一清楚的就是：仙精是最接近神仙的种族。

「喝下仙精血液的始祖以这种名符其实的奇迹之力完好无缺地复活了。而且，自从这件事以来，始祖虽然是个人类，据说却能够使用魔法。……也变得能够打造魔剑。」

仙精的潜在能力远远超越其他种族。

他们与精灵并称为代表性的魔法种族（magic user）。能引燃劫火、呼唤暴风，既能在森林中创造湖泊，也能炼制金银宝石。

或许可以说他们的力量有一部分与神仙的能力相当。

换句话说，他们能够引发「奇迹」。

「『克罗佐』难道是英雄一族吗……？」

「喔，没那回事。因为听说始祖从好坏两方面来说都是个极为平凡的庶民。」

仙精时常在许多物语，尤其是英雄谭——祖父告诉我很多的英雄谭而非创作，而是以真实事迹为原型改编而成的故事——当中登场。

仙精们以他们的奇迹之力引导英雄们，有时候会伸出援手帮助他们达成肩负的使命。

具体而言，就像现在韦尔夫先生的故事这样，会提供人类魔法，或是授予强劲的武器。我记得应该有些仙精也会将自己的身体变成武器。

仙精的力量与英雄们的伟业有着密不可分的关系，而且有做出重大贡献。

在众神尚未来到地表之前，他们的恩宠正可说是「神的恩惠」的代理版。

「始祖不但因此延年益寿，而且也许是因为有了仙精的力量，使得他的血脉直到千年之后的现代仍然绵延不绝。再加上有从看见一切的神作证，我们是始祖的正统子孙，这点应该是不会错了。」

自从神仙降临下界以来，原本高不可攀的仙精也不例外，开始与其他种族交流。话虽如此，仙精似乎是个反覆无常的种族，或者可以说自我意识薄弱吧，除了一部分外，交流情况总是停滞不前。

其中就属地精最能够融入我们人群。一般来说，外貌像是老人的他们能够制作贵重的金属或宝石，或是运用一双巧手成为我们生活的无形支柱。

如今众神赐予的恩惠（能力值）普遍流行，仙精带来的益处不再像以前那样可贵，不过他们这种神秘莫测的身分仍在各种层面上成为人类或亚人的憧憬，这点是无庸置疑的。

「尽管我们继承了血统，不过仙精的力量原本并没有显现在始祖的子孙身上……直到几代前的『克罗佐』领受了神的『恩惠』，这种力量才显现出来。」

「……是技能吗？」

「对。纯粹只用来制作魔剑。家族当中有许多人无条件地获得了等同于这种效果的技能。」

以【能力值】为契机，沉眠在「克罗佐」家谱中的可能性觉醒了。

这正是穿越时代，仙精力量苏醒的瞬间。

「之后就跟小莉子说的一样。『克罗佐』将威力远超过旧有作品的魔剑拿去推销给王室。」

家族也是从那个时候成为王国的一员，韦尔夫先生这样说着。

归纳起来，就是第一代克罗佐得到了仙精的力量，在领受「神的恩惠」之前就能够打造魔剑了。而「克罗佐」被称为魔剑锻造家族……继承血统者之所以都能够打造魔剑的原因，都是因为体内保有仙精之血的缘故。

克罗佐繁荣的基础是名为血统的素质。

「据说他们功成名就之后可说是为所欲为呢。家族制造的魔剑让国家打仗所向披靡，赞誉与王室的褒奖源源不绝。每天美酒佳肴享用不尽，一路沉沦……铁匠摆出一副贵族模样，真不知道他们想怎么样。」

说着听起来像是在自嘲的话，韦尔夫先生目不转睛地盯着炉子里的烈火。

话题到此中断。

有好长一段时间，工作室里面只有响起火焰燃烧的声音。

「……『克罗佐』变得妄自尊大。他们忘了体内血脉的存在，以为魔剑的力量就是自身的力量……利欲薰心，轻率地持续量产魔剑。」

——所以受到了诅咒。

韦尔夫先生如此清楚地说着。

「『克罗佐』效忠的王室……王国在战争中暴虐无道，烧掉了精灵们的村庄，因而招致怨恨……」

「这、这个我有听说。」

「他们招来的还不只是精灵的怨恨。也包括了将血分给始祖的仙精们。」

「！」

「仙精喜欢定居在绿意盎然的土地上。魔剑的力量导致山脉变貌、湖泊干涸、森林焚毁……如同精灵失去了村子，仙精们也被迫离开了家园吧。」

琉小姐告诉过我，克罗佐与精灵曾经有一段过节。

就像是恩将仇报一般，原来仙精们珍爱的事物也被「克罗佐的魔剑」夺走了。

「精灵们将愤怒对准王国。而仙精们的愤怒则是对准了魔剑与『克罗佐』。」

「……」

「在一场战争中，用在战场上的所有魔剑都毫无预警地碎裂了。还没使用就化成了飞灰。不用说，一直以来仰仗着魔剑的王国军在那场战争中溃不成军。」

「那是仙精们造成的吗？」

「一定是了。同一时期，『克罗佐』再也做不出魔剑。整个家族被仙精们诅咒了。」

所谓的受到诅咒原来是这个意思……？

不自觉间，我肩膀紧绷起来。

「王国之后一样连战连败，而变成废物的『克罗佐』被迫负起败战责任，地位遭到剥夺，就是所谓的没落贵族啦。在我出生的时候，家族已经完全没落了。」

从天堂跌入地狱。要说是报应的话也算是啦……

奇怪了，可是……等一下喔……？

「那个，『克罗佐』已经不能制作魔剑了，对吧？可是，你说你能够打魔剑，这是……？」

「是啊。我能够打造。不知道为什么。」

不知道是诅咒时效过了，还是仙精们气消了，又或者是只有韦尔夫先生比较特别的关系？

虽然原因不明，总之听起来，整个家族里面目前只有韦尔夫先生一个人能够制作「克罗佐的魔剑」。

可是韦尔夫先生说自己不理会「克罗佐」家族的制止，离开了土生土长的故乡……漫无目的地流浪时，被赫菲斯托丝女神收留了。

「虽说是为了振兴家族，不过我还是很感谢老爸他们教导我的锻造技术。因为有他们，我才能够体会到亲手制造武具的喜悦。」

我觉得体感温度好像上升了一个阶段。时间的感觉早已变得暧昧，只见韦尔夫先生从炉子里面取出掉落道具，移到铁砧上面。

「弥诺陶洛斯的角」保持着原形染成红色，仿佛随时都会融化。

「我其实并不讨厌在满是煤灰的破旧工作室里面像个助手一样待在老爸或老头身旁。」

我听见他低声说，他还记得他们第一次让他打铁的触感。

声音中隐约有种忧郁的味道。

「然而……老爸他们一知道我有天分，就逼我制作魔剑，说是要取回『克罗佐』的荣华富贵。」

韦尔夫先生手拿着榔头，呼吸了一下。

接着他竖起眼角，将嘴唇抿成一直线。

这是我第一次看到韦尔夫先生身为铁匠的样貌。

我一时之间停止呼吸。

「……他们竟然敢说要我打造能够讨好王室的工具。」

说完，韦尔夫先生手握铁锤一口气敲下去。

「不对吧，武器不应该是这样的东西吧。」

金属敲击的重响。开始锻造了。

韦尔夫先生敲打着铁锤，就像是捶上自己的心意一般。

「武器既不是政治工具，也不是飞黄腾达的手段，而是使用者的左右手。」

捶打的动作虽小，不过冲击声却尖锐得吓人。

有了能力的「力量」加成，每一下锤都隐藏着过人的威力。

「即使持有者孤军奋战，不管身处何种困境，只有武器绝不能够辜负主人。从握住刀柄的一刻开始，这个玩意就与使用者身心合一了。」

也许是施力大小有别，每次挥动铁锤的方式都有着程度上的差异。

有时候重重捶下让金属延展，有时候则是细微敲打以调整形状。

也不需要两个人交替敲打，眼见红色的金属块形体渐渐产生变化。

「铁匠（我们）必须制作出那样的作品。」

投注的是对武器的热情。仿佛韦尔夫先生自己化成了火焰。

过于真挚的专心一志。

「透过升温至极限的热度竭尽全力与铁块交手。我们必须和铁块正面对决，最后才有办法完成一件武器。怎么能当成副业来做？怎么能利用血统来铸剑？怎么能忘了锻造的初衷？」

心无旁骛地打铁。

气势逼人，有如鬼神附身一般。

韦尔夫先生在那火红燃烧的金属深处看到了什么呢？

「我讨厌魔剑。抛下主人绝对会碎裂的。」

迸散的火花。鲜红的闪光。

每当榔头命中掉落道具，烧烫的细小金属片便飞向空中。比起冒险者的防具，韦尔夫先生所穿的黑色和服便装并不逊色，红热粒子遭到弹开，掉落在地上。

这个时候我才发现。

这个人身上褴褛般的和服便装其实是工作服。

那烧焦般发黑的色泽与老旧的外观正是经过了多不胜数锻造作业的铁证。

「我恨透了魔剑。那种东西的力量会使人腐败，无论是使用者的矜持，还是铁匠的骄傲，还有其他各种事物。至少我们（克罗佐）打造的剑就是这样。」

连身为制作者的锻造家族都无法避免堕落的命运，强悍无比的魔剑。

「受诅咒的魔剑锻造师」。

我似乎可以稍微明白这句话的真正含意了。

「我不打造魔剑。就算打造了，也不卖。」

不顾汗水滑落脸颊，韦尔夫先生举起了铁锤。

打击声阵阵响起，毫无间断，火热且激昂的旋律淹没了整间工作室。

目睹那副模样的我也忘了擦掉流出的汗水。

走进这间屋子时感受到的铁味。

让人不禁想要掩鼻的那股强烈气味，现在却变得如此遥远。

韦尔夫先生只看着面前，一再敲下手中的铁锤。

◆

就在百叶窗外的景观开始染上暮色、天色完全变暗时。

韦尔夫先生的工作宣告结束。

「……完成了。」

「哇……！」

韦尔夫先生从工作室后头走了出来，把双手拿着的浅盒子放在桌上。

我探出身子望向里头，只见盒子里面有一把正在散发着绯红色光辉的短刀。

锐利的刀身具有透明感。长度大概比〖女神之刃〗稍短。鲜艳的色彩里面留存着「弥诺陶洛斯的角」风貌。

刀柄的色彩与刀刃相近，呈现红铜色，想必有照着我的手掌调整过。

「这、这把短刀应该相当不得了吧……！」

「我想是材料好吧。在我至今的作品中，它绝对是最好的一件。」

韦尔夫先生流露出畅快的疲劳感，眼睛弯成月牙般笑了。

讲得谦虚，其实韦尔夫先生应该也对自己的技术感到满意吧。不然就不会说出「最好」这个字眼了。

我兴奋难平，不断对韦尔夫先生低头道谢。

「啊——，抱歉。来不及准备刀鞘。我明天内会弄好，今天先随便拿一个暂用一下，可以吗？」

「没、没关系的。其实不用赶着明天完成……今天都这么晚了。」

「不，这种事情最讲究打铁趁热。」

就跟打铁一样，韦尔夫先生转动着右肩这样说着。

我心想「真像个铁匠」，又想起他本来就是个铁匠，不禁对自己的想法露出苦笑。

工匠是不是都像韦尔夫先生这样呢？我一边微笑，一边漫不经心地这么想。

「好。该来取名字了吧。」

当我带着微笑看着韦尔夫先生，他一下子探出身来，俯视着绯红色短刀。

他右手抵着下颚、眼睛迅速眯起。

韦尔夫先生发挥着难以置信的集中力缓缓开口说道：

「牛若丸……不，牛短刀（牛弟弟）。」

「不不不不不不不不不！第一个名字就很好了吧！」

「嗯？贝尔比较喜欢牛若丸吗？」

「不用烦恼了！」

我神色大变，情绪激动地对着韦尔夫先生大喊。

经过我几乎是哀求的死命劝说，韦尔夫先生才用极为遗憾的口气说：「这样啊……」，勉勉强强答应了我。

「那，拿去吧。」

「好。真的很谢谢你，韦尔夫先生。」

韦尔夫先生拿其他作品的刀鞘代用，一只手将短刀递给了我。

我最后又道谢了一次，才伸出手来……他却冷不防地稍微高举短刀。

我的手一下子挥了空，「欸？」一声露出了愚蠢的表情。

「那个叫法。」

「什、什么？」

「别再用那个僵硬的称呼叫我吧。」

听到他对我这样说，我睁大眼睛。

「我们认识还没有多久，我不会要你全盘信任我。只是，我希望你也能够像小莉子那样，叫我叫得那个一点。」

「就像同伴那样。」，韦尔夫先生说……不对，韦尔夫笑了。

我带着笑容回应。

「我知道啦，韦尔夫。」

这次，我稳稳地收下了递出的短刀。

第四卷 终章 「下一个舞台」

今天也一如往常，人声鼎沸的公会本部里面有许多冒险者在大厅出入。

纷乱的脚步声与谈话声也传不进设在大厅一隅的面谈室。

「克罗佐？呃，如果我弄错了别介意喔？你说的是那个锻造贵族……？」

「是……他们真的那么有名啊？」

「嗯，是呀。只要是冒险者，或是附近一带的人，听到克罗佐都应该会立刻想到那个家族吧。」

那天请韦尔夫制作新的短刀后过了一星期，贝尔来向埃伊娜报告韦尔夫的事情。签订了个人契约的铁匠新同伴，而且还是个不缺话题的人物，让埃伊娜听了不禁苦笑。

「不过，真让我惊讶。」

「咦？」

「没想到欧拉丽当中竟然有克罗佐家的人。因为照常理来想像，那样的人应该早就在都市里闻名遐迩，成为无人能出其右、名声响亮的魔剑锻造师了。」

「……」

韦尔夫的名声没有在欧拉丽广为流传，是因为他一直拒绝客人制作魔剑的请求。

问题很单纯，不制作真正的魔剑，就很难证明韦尔夫是「克罗佐」的人。先不论知道他出身的【赫菲斯托丝眷族】，一无所知的客人都把韦尔夫当成是冒牌克罗佐。

「我们不需要不能制作魔剑的克罗佐」。找到韦尔夫的部分客人口口声声如此说道，使得他的名字不见天日，更别说出名了。

尽管贝尔无意责难埃伊娜……不过眼睁睁看人只以魔剑判断韦尔夫，让他感到有些沮丧。

「不好意思，我想回到刚才的话题……」

「啊，嗯……那么，今天也可以麻烦你让我看看吗？」

贝尔转换了思考，进入正题。

埃伊娜显得有些畏缩，神情明显僵硬地从座位上站起身来。

贝尔也一样站起身，在她眼前转过身去，脱下防具与衬衣。

【贝尔·克朗尼】

Lv.2

力量：G267　耐久：H144　灵巧：G288　敏捷：F375　魔力：H189

幸运：I

「……」

确认过贝尔的【能力值】后，埃伊娜轻轻地开口，不过又住嘴了。

升上Lv.2才过了十天，最高能力评价却已经达到F。从I足足跳了三个阶段。

他究竟要跳几个过程才会满意？

贝尔边穿上衬衣边坐回座位，朝着对面的埃伊娜微微探出身子。

「小队也变成三人一组了。这样可以去中层了吗？」

坚定不移的眼神。埃伊娜被眼前的深红眼眸看得说不出话，然后慢慢地闭上眼睛。

中层起点的第13层到第14层的能力评价到达基准为I到H。换句话说，贝尔已经达到了足以前往后续楼层的安全标准。

Lv.1的前锋型铁匠、【能力值】低落的支援者。这是只有贝尔一人实力特别突出的特殊小队。话虽如此，第13层遇到的怪兽与第12层的怪兽力量相差不大。中层也会出现「硬甲鼠」等怪兽。

只要贝尔能充分支援其他队友，并不会有全灭的危险。

照这支小队的等级，勉强可以同意进入中层。

「……等我一下。」

埃伊娜睁开双眼，暂时离开面谈室。

剩贝尔一个人留在原地，不过她很快就回来了。只见她手中拿着三张细长的纸片，像是某种票券。

「贝尔，这个给你。」

「这是……」

「『火精织布』的折价券。只要拿着这个去巴别塔就可以打一点折扣。」

看到贝尔一脸不解，埃伊娜向他解释：

「我准你进入中层。只是有个条件。你必须替所有队员准备一件『火精织布』。」

「火、火精织布？」

「就是仙精的护布。听好啰，在装备这个之前绝对不可以踏进中层！明白吗！」

「明、明白！」

埃伊娜竖起一根手指、撑着桌子，逼近而来的魄力让贝尔连忙称是。

柳眉倒竖的半精灵少女暂时松了口气，坐回椅子上。

「贝尔，千万不可以勉强自己喔。一有危险就要马上回头。说好啰？」

「……是！」

在绿宝石色眼眸注视下，贝尔点头答应。

他从埃伊娜身上，分到了对于中层这个未知领域的紧张感。

他把埃伊娜的话铭记在心。

「加油喔。」

那是眉梢略微下垂，但却美丽动人的微笑。

贝尔将那副笑容烙印在眼底，前往同伴等候的地下城。

●

「呜嘎！」

红色斩击使得「银背猿」无法再战。

大力挥出的是左手的红色短刀。发出燃烧般光泽的刀刃，在地下城的雾气中刻出鲜红色轨迹。

毫无喘息的空间，从深处又有新的一头怪兽袭击而来，贝尔这次换用右手的〖赫斯缇雅之刃〗应战。

「喝！」

「咕恶！」

他以凌驾于Lv.1的速度抢得先机，施展出高速反击。

被砍倒的「小魔鬼」一边惨叫一边倒在草原上。

「要穿过浓雾层了！」

在第10层远远不能及的浓雾中，贝尔听见身旁传来莉莉的声音。

地下城第12层的目的地，也就是通往第13层的楼层间窟室。

浓雾刚好只笼罩到这个正方形空间的一半。一旦越过那条界线，就没有任何东西会妨碍视线了。

视力极佳的小人族莉莉既然如此断言，也就代表终点近在眼前了。

为了避免走散，包括韦尔夫在内，三个人聚在一起，「沙沙沙」地跑过草长有小腿么高的草原。

「！」

只见白雾如烟云般分散后，视野一口气变得开阔起来。

映入贝尔眼帘的，是各处零散的怪兽集团，再来才是形成岩石墙壁的地下城最深区域。

纵然周围的墙壁都是呈现木头系深色，不过只有那块是以灰色岩石构成。在墙壁的正中央开出一个巨大空洞。

——就是那个！

前往中层的，入口。

心脏重重地撞了一下胸口。

「呼！」

贝尔留下莉莉与韦尔夫率先向前冲。

朝着发出威吓叫喊的怪兽集团，贝尔发挥其「敏捷」的能耐发动奇袭。

「——！」

红色短刀的一击使「硬甲鼠」化为飞灰。

尽管他瞄准胸部稍微下方的部位攻击，不过冲击力道却扩散开来，震碎了魔石。

〖牛若丸〗。

刃长约一百五十C的单刃。韦尔夫用弥诺陶洛斯的角精心制作的武器，不同于〖赫斯缇雅之刃〗的削铁如泥，发挥了凶猛的破坏力。

蓝紫与绯红，两种不同的剑刃闪光。

灵活运用威力高强的两把武器，贝尔让怪兽的尸骸持续堆积着。

「用得漂亮……啊！」

「「咿嘎！」」

看着贝尔拿着自己的作品大显身手，韦尔夫藏不住笑意，将扛在肩上的大刀砍向怪兽。他一刀就砍倒了贝尔漏掉的两只小魔鬼。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「要来了吗……！」

巨大身躯使地面为之震动，一股脑地冲了过来。

韦尔夫准备迎击装备了枯木天然武器的半兽人。

「——叽咿咿咿咿咿咿！」

「！」

然而，就在进入半兽人的攻击范围前，一阵骇人的尖锐叫声袭向韦尔夫。

声音来自上空，是飞在空中的「邪恶蝙蝠」。

蝙蝠怪兽致命的怪音波在瞬间破坏了韦尔夫的平衡感。

他双膝一软，姿势遭到打乱，不过半兽人不管这点，继续前进，举起特别粗大的棍棒就要挥下。

「韦尔夫大人！」

「！」

听到莉莉的尖叫，贝尔也察觉到韦尔夫正面临危机。

把握状况的同时瞬间产生直觉。因为韦尔夫也在对上半兽人的射击轨道上，不能够施展【火焰闪电】。

他即刻做出判断。

贝尔有如子弹般起跑，一直线冲过最短距离。

「莉莉，大剑！」

他激动地叫道。

莉莉只听到这样，就明白贝尔想要做什么。

她有如弹跳般飞奔出去，同时将手伸向硬是装在背包外侧的大剑。

莉莉拆开扣子，让剑能够拔出，接着操作侧带让剑柄朝着侧面水平突出。她那娇小的身躯与大剑形成了完美的十字形。

她钻进少年可能通过的路线，身子一转，背对来者。

接着，贝尔将莉莉当成剑鞘，「唰」的一声抽出了银色巨刃。

「——！」

最高加速。

他使出全力，对即将攻击韦尔夫的半兽人发动突击。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

怪兽使出的是横扫，这边则是用斜砍来对抗。

横向殴打的棍棒被极厚的大剑劈中，随即粉碎。

「噗呗！」

怪兽因动摇而发出怪叫。

因蛮力而自傲的攻击竟然无法发威，使得半兽人的眼中染上一抹惊愕神色。

贝尔配合加速使出浑身解数的大斩击，其威力凌驾了半兽人的蛮力。

刹时之间，身体恢复自由的韦尔夫飞越贝尔的头顶，横向一闪，用大刀砍下了半兽人的脑袋。

「……啊，抱歉。」

「不会啦……我们是同伴啊。」

贝尔害臊地对搔着头的韦尔夫苦笑。

韦尔夫先是睁大了双眼，然后忍不住笑了出来。

不久，就听见「啪」的一声。

莉莉射出箭矢击落了邪恶蝙蝠的轻快声响在四周回荡。

「那么，现在来做最后一次讨论吧。」

将窟室内的怪兽一扫而空后，贝尔等人跪坐在地上围成一小圈。

在草原上面变得零零碎碎的岩壁前，莉莉在土地上画了简单的图画开口说道：

「从中层开始，我们要按照一般常规组成队列。首先，前锋是韦尔夫大人。」

「让我来可以吗？」

「或者应该反过来说，韦尔夫大人只有这里可以负责了。不，其实莉莉也没有资格这样讲您……抱歉，莉莉继续说下去了。」

她用匕首戳了三个圆圈中的一个。

「贝尔大人担任中锋来支援韦尔夫大人。您必须兼任攻守两方，负担最重……请问这样可以吗？」

「嗯，没问题。」

看到贝尔点头，莉莉最后说：「采取消去法，莉莉就担任后卫。」，并指着最尾端的圆圈。

「我想两位应该明白，我们这支小队非常不安定。由支援者担任后卫会导致火力不足，所以一旦陷入困境时就会很难重整态势，这点两位要有心理准备。」

「也就是说，一次错误判断就会致命吗？还真严苛啊。」

「要不要夹着尾巴回家去呀？现在还来得及喔？」

「少说傻话。我要赶快成为高级铁匠。捷径就摆在眼前，怎么能够转身离去呢？」

贝尔漫不经心地看着就快成为家常便饭的莉莉与韦尔夫的拌嘴。

他不大专心地听着两人的对话，忽然发现他们讶异地转头看着自己。

「你在笑什么啊？」

「咦……我有在笑吗？」

「是呀，笑嘻嘻的。……贝尔大人，您会不会太缺乏紧张感了？」

一摸脸，脸颊的确是松弛的。

贝尔赶紧向两人道歉。

「别在意，只是你在笑什么啊？很好奇耶。」

「呃，这个……我只是觉得气氛很热闹……或者应该说越来越有小队的样子，感觉很开心吧。」

红着脸的贝尔先是看向地面，然后又交互看看莉莉与韦尔夫。

「而且啊，你们不觉得这种情况很令人兴奋吗？就是大家同心协力，一起冒险这样。」

贝尔依然红着双颊，兴奋地笑了。

那是冒险者这种职业本来就该有的乐趣。

踏进陌生的未开发之地，与同伴合作，不断有新的斩获。

名为未知的兴奋，携手互相帮助，还有共同分享的喜悦……叫人期待雀跃的个中乐趣。

只有在这个时候，他忘了冒险者不能够冒险的教训，深红的眼睛像年幼少年般闪闪发光。

「……呵，哈哈哈哈哈哈！就是啊，这样的过程真教人兴奋！不兴奋就不算男人了！」

「莉莉有点难以认同……不过，莉莉能够体会贝尔大人的心情。」

大家你看我，我看你后，韦尔夫豪快地笑出声来，莉莉脸上虽然浮现苦笑，但也喜孜孜地微笑着。

不知道为什么，贝尔感到一阵喜悦涌上心头，在感情的推动下，露出灿烂的满面笑容。

「那么，大家都准备好了吗？」

「嗯，没问题。我们走。」

「嗯！」

三人站了起来，贝尔等人走向开洞的岩壁。

深邃黑暗的中层入口，可以看到凹凸不平的岩石表面一路沿伸至下坡，暗沉磷光在最深处朦胧地闪烁着。

带有些许泥土味的岩石气味与混浊潮湿的空气，同时也引发出不能用漂亮话来消解的恐惧感。在前方还有从未见过的凶暴怪兽呢。

贝尔轻握拳头，忍住了差点竖起的鸡皮疙瘩，目光如炬地注视着地下城深处。

（……没事。）

自己不是孤单的。虽然不是同一个家族（眷族），但一样是可靠的同伴。

既然如此，不管有什么困难，一定都能够设法克服的。

贝尔鼓起了这份自信。

（……好！）

在内心深处思索着意志的根基，金色的憧憬。

贝尔进入了中层。

【韦尔夫·克罗佐】

隶属：【赫菲斯托丝眷族】

种族：人类

职业：铁匠

到达楼层：第12层

武器：大刀

所持金钱：94000法利

能力值

Lv.1

力量：C617　耐久：D521　灵巧：C645　敏捷：D509　魔力：I70

《魔法》

【无形鬼火】

·抗魔力魔法（antimagic fire）

·咏唱文【焚烧殆尽吧，外法之业】

《技能》

【魔剑血统】

·可制作魔剑。

·制作时强化魔剑能力。

〖和服便装〗

·本来是锻造用的工作服。

抗火耐热，但防御力低。

·一般都会在这件衣服外面再穿戴防具。

《大刀》

·宽阔单刃。大型武器。

·韦尔夫自己做的。威力在上层所向披靡。

·由于是自己专用的武器，因此没有特定名称。

韦尔夫只会为替别人制作的武器命名。

第四卷 Quest × Quest

晴空万里。

近来天候较为安定，欧拉丽这几天总是晴朗无云。

和煦的阳光从天上洒落人间，大道上面开始出现市民身影，三三两两地携带着自己的东西来来往往。

有人将盛装水果的篮子顶在头上扶稳，有人把看似待洗衣物的衣服夹在腋下，有人一眼就能看出是商人，穿着作工精美的服饰。人群逐渐变大的喧嚣声被驶过道路中央的马车声响所掩盖。

生气勃勃的街景混杂着人类与各种亚人，虽是老调重弹了，但还是让我感受到满满的异国情调。

「今、今天也累翻了……」

看着街上的景象，我步履蹒跚地走在西大街上。

自从向艾丝小姐请教战斗方式以来，今天是第三天了。

每天太阳还没升起，在四下黑暗的时段与那位小姐进行的特训总是在前往地下城探索前就把我的身体打得遍体鳞伤。甚至可以说，在地下城与怪兽的战斗或许还不如锻炼中累积的损伤来得大。

在听得见笑声的大道上，我一个人暗自带着伤，用力地踏在石板上。

这都是为了变强。

为了追上我拜师求教的她。

我如此告诉自己，拖着疼痛的身体，为了探索地下城，前往莉莉等候的集合地点。

「贝尔……贝——尔……」

只听见一个缺乏抑扬顿挫、拉得老长的声音。

我发现有人在叫我，停下了本来要踏出的步伐，站在原地四处张望，很快就找到了出声呼唤的人物。

隶属于【米赫眷族】的兽人团员，身为犬人（Chienthrope）的娜扎小姐。

她伫立在两栋建筑物间从大道通往后巷的巷口，手在胸前挥啊挥的。她跟平时一样穿着左臂是短袖、右臂是长袖的奇特上衣，右手还戴着皮手套，长裙中伸出的毛绒绒狗尾巴也缓缓摆动着，她摆出眼睛半开的模样要我过去。

我稍微瞪大了眼睛看看左右，确认没人走过来后，才走向她的身边。

「呃，早安。你在这里做什么呢？」

「嗯，有点事……」

我是第一次在这个时间，在这个地方、遇到她。

我正偏着头时，娜扎小姐乍看之下好像很爱困的表情不变，只动了动嘴唇。

「我在等贝尔呀。我想说只要待在这里，就可以碰到你……」

我从总部前往位于都市中心的地下城时总会经过这条西大街。看来娜扎小姐似乎猜中了我会经过这里，而在此处等我。

至于最重要的问题……她从怀里取出一张卷起来的羊皮纸，拿到我面前。

「冒险者委托。可以麻烦你跑一趟吗……」

「冒险者，委托……？」

「嗯，当然我会支付酬劳的……。希望你可以帮我弄到写在那张备忘录上的东西。」

我看看被她叫做备忘录的羊皮纸，又看看娜扎小姐的脸，她轻轻低头示意。

「就当作是帮我跟米赫神一次……拜托。」

「呃，喔……」

「我不设期限，不过越快越好……那就拜托你了。」

最后娜扎小姐顺理成章地快速举起一只手跟我示意，就回到她原本背对着的后巷口去了。望着往【米赫眷族】的总部方向消失的背影，我眨了好几下眼睛。

呃，也就是说，我受人委托了吗……？

我再度低头看了看写着怪兽名称等等的羊皮纸。仔细看过用流畅文笔书写的通用语与画在底下的浪线后，我一只手抓了抓头，同时决定先去跟莉莉会合，并重新迈出脚步。

○

「冒险者委托？」

莉莉愣愣地回问我，我「嗯。」的一声点点头。

在距离摩天楼设施不远的中央广场（Central park）一隅。这里也是我们约好碰面的地点。这里种植着阔叶树，周围还有用砖头做的凳子。

脸颊一带沐浴着透过头上树叶缝隙洒落的耀眼阳光，我将刚才与娜扎小姐的对话内容告诉了莉莉。

「真是难得。就算派系之间交情再怎么好，通常也不会直接找初级冒险者承接委托的。」

「是这样吗？」

「是的。虽然也要看情况，不过与【眷族】相关的冒险者委托一般来说都会是高级冒险者才能够承接的。」

身为支援者老手的莉莉比我更熟知地下城的诸多知识与小常识，而且也精通冒险者的情报，听我所言似乎觉得有些不解，说：「可以借莉莉看一下吗？」，并从我手中拿了羊皮纸去看。

「嗯——，好吧，如果是这种程度的话，委托Lv.1的冒险者也不奇怪……」

羊皮纸上写着希望能够代为收集掉落道具「蓝魔蝶的翅膀」。

莉莉噘着嘴，用一双大眼睛仰望着我。

「贝尔大人。您该不会是被人家利用了吧？您应该也没有确认过能领到什么报酬吧？莉莉觉得人家好像只是把麻烦事推到您身上……而且还想省钱。」

「没、没那种事……」

……好像也很难说。

想起至今娜扎小姐强迫我购买的各种商品（灵药），或许有点失礼，但我一瞬间差点听信了莉莉的指责。

为了掩饰流出的汗水，我故意换个话题。

「呃，那个，冒险者委托究竟是什么？我是觉得好像有听过……」

我记得刚开始的时候，埃伊娜小姐好像有提醒我说：「不要上了可疑冒险者委托的当喔？」，但自从遇到艾丝小姐以来，我只顾着攻略地下城，完全无心处理其他事情。

听了我的问题，莉莉手指抵着下颚，陷入沉思。

「也是，今后贝尔大人或许也有机会碰到这种状况……这样吧，我们今天一整天就试着把时间花在冒险者委托上面好了。」

后面半句话是对着我说的，莉莉看着我微微一笑。

「咦？可是……」

「况且这也是个好机会。莉莉看贝尔大人最近好像很累……」

仿佛看穿了我内心为了追上憧憬的她而舍不得休息，莉莉又接着说。

她侧眼偷瞄我的视线让我有些狼狈。因为我感觉到她似乎在暗中责怪我，没有告诉她我早上都在跟艾丝小姐进行特训。

「偶尔也该休息一下喔，贝尔大人？今天就当作是喘口气，试着执行这件冒险者委托吧。」

「……说的，也是。那就这么办吧。」

我觉得自己完全被莉莉牵着鼻子跑，不禁苦笑的同时，却也乖乖答应了她为我着想的提议。

况且我认为她说的有道理。

「那么我们首先到公会去吧。为了作为日后参考，莉莉认为您应该稍微学一下冒险者委托的知识。」

莉莉似乎有些开心地笑着，拉着我的手走出去。

●

「所谓的冒险者委托，简单来说，就是请冒险者办事的总称。」

我俩走在西北大街上。

比起其他大道，这条大街的道路格外地宽，如同它「冒险者街」之名，能够看到许多冒险者的身影。

「您可以当作是许多委托人（client）请冒险者代为解决他们的各种问题。委托人会准备合乎委托内容的报酬，冒险者则是完成冒险者委托，然后领取报酬作为回报。」

「呃，那是不是很像赐予我们『恩惠』的神仙与我们的关系……？」

「是呀，借神仙们的说法，就是所谓的『公平交换』。」

石板铺设的道路上足音杂沓。

时间还是早晨，应该是接下来要去探索地下城的冒险者造访公会本部或是各家道具店（item shop），在各自进行准备工作吧。

我的目光不禁被身穿美丽衣裳与防具的精灵小队吸走，结果惨遭莉莉捏了一下大腿。我一再向鼓起腮帮子的她道歉，然后专心倾听她接下来的说明。

「在这座欧拉丽中的冒险者委托，比较典型的例子……就是冒险者代替无力战斗的委托人钻入地下城深层收集资源吧。」

「听起来真有迷宫都市的味道呢。」

「呵呵，就是呀。」

不久，跟着冒险者人潮移动的我们，眼前看到了以优美白色石材建造而成的巨大建筑物。这就是外观宛如大神殿的公会本部。

穿过前院、踏进宽敞的大厅，可以看到这里也有大量冒险者摩肩擦踵地进进出出。

精明地「变身」为兽人小孩的莉莉不时摇动着头上的猫耳，在大型告示牌前停下脚步。

「大多数冒险者委托都会经由公会张贴出来。这就是目前正在征人的冒险者委托一览。」

大块告示牌上面贴满了无数羊皮纸，其中虽然也有公会提供的地下城或冒险者相关官方资讯，不过大半都是莉莉所说的冒险者委托书。

每张羊皮纸上写着委托内容与报酬，再来就是证明为委托人本人的亲笔签名或【眷族】的徽章。

「我看看……『征求收集地狱犬的獠牙×10』……『愿用以下报酬交换第24层·宝石树的果实』……『讨伐楼层主·募集临时队员　※注·加入条件为到达Lv.3』……」

念着念着，我能够感觉到脸颊在微微抽搐。

如果这些委托有所谓的难易度的话，每个几乎都不是现在的我可能达成的。勉强可能办到的，大概只有这个「采集半兽人皮×30张」的委托吧。

但也绝不可能在一朝一夕完成……想必得花费一番工夫。

「诚如您所见，与地下城相关的冒险者委托几乎都是以『中层』以下的楼层为目标。」

「中层」……也就是从第2层起，Lv.2以上冒险者们的领域。

经过【升级】的冒险者一律统称为「高级冒险者」。

「为什么没有几个『上层』的委托？」

「这是因为只要是一般的【眷族】或冒险者大多可以自己去呀。除非真的很没有冒险天分，不然只要组队慢慢花时间进行，都可以走到上层第7层左右的。」

啊，原来如此。

听说欧拉丽的冒险者有一半都是尚未【升级】的Lv.1。

说大多数的【眷族】都可以到达「上层」，但进不了「中层」，这点不难理解。正因为能够到达「中层」以下楼层的冒险者有限，所以与该层相关的委托自然就会比较多了。

莉莉方才说的「冒险者委托的内容大多适用于高级冒险者」，原来是指这个意思。

「不过，公会张贴的冒险者委托，委托人只限【眷族】或商人，也就是对冒险者们来说比较有吸引力的内容。」

「？」

「说得明白点，就是确定可以拿到合理报酬……最重要的是有信用。」

当我还一脸不明就里时，莉莉再度开始移动。

她离开告示牌前，走出了公会本部。

「意思是说，也有一些冒险者委托是有问题的。像是隐瞒委托人的名字，或是委托内容怎么看都不对劲这样。」

「……呃，比方说拿了东西不给钱，之类的吗？」

「啊，一针见血呢，贝尔大人。您反应变得这么快，莉莉真是高兴。」

莉莉面露微笑，像是对学生的成长感到欣慰一般。

「顺便一提，莉莉也有用过这招喔——」，听到她笑眯眯地说出这番话，我发出了干笑，嘴角抽搐。

你究竟是有多么厌恶冒险者啊，莉莉……

「总之，信用太低而无法获得公会认可，或是一般人所提出的委托，这些委托都会聚集在那类的酒店里。从各种意味来说，那里的尽是些千奇百怪的委托。」

莉莉指着盖在西北大街旁的一家酒店这样说。

据她所说，那是一家酒店的【眷族】，除了公会外，那里也会替客户斡旋冒险者委托——硬要说的话就像是私营机构一样。的确定睛一瞧，可以看到门上挂着像是【眷族】徽章的看板。

顺便一提，听说那类酒店的【眷族】还会向来店客人积极收集情报，也有着身为情报贩子的一面。

赚取冒险者委托的仲介费，贩售取得的情报来经营【眷族】……可真是会想呢。

由此可见，世上真的有五花八门的各式【眷族】。

「简而言之，未经过公会认可的冒险者委托建议您最好别碰，以免吃亏上当。……就算是有交情的【眷族】直接拜托您也一样。」

……我明白莉莉想说什么了。

她只是想教我，娜扎小姐的冒险者委托没有经过公会，信用度不够，本来是不应该承接的。

可是，如果是陌生人也就算了，毕竟是熟人的请求，应该不用那么怀疑吧……

「所以贝尔大人才会被说成滥好人。虽然莉莉没资格说您，但您这样善良只会被人趁虚而入，动不动就被骗好玩的。」

……我的想法也许表现在脸上了，被莉莉无情地讲了一顿。

加上我自己也有点自觉……。嗯——，我无话可回。

「算了，反正只要莉莉还有一口气在，就绝不会让任何人欺骗贝尔大人，您尽管放心吧。——好啦，冒险者委托的基础知识（说明）就讲到这里，差不多该进入正题了。」

「呃，好。」

我们慢慢走在大道上，我再次拿出那张羊皮纸来。

我重新读过一遍确认，仔细掌握了娜扎小姐的冒险者委托内容。

嗯——，不过话说回来，要找「蓝魔蝶的翅膀」啊……

「蓝魔蝶，应该是那个吧？大家都说那是『稀有种』……」

「是的。它们的出现楼层是属于『上层』，所以对现在的贝尔大人来说并没有危险……不过要找到它们可能得花费一番工夫。」

「我想也是……」

虽然娜扎小姐说不设期限……不过我接下的这件冒险者委托看来可能真的有点棘手。

想着想着，我的脸上不由得浮现有些担忧的表情。为了消除我的不安，莉莉对我微微一笑。

「请放心，贝尔大人。莉莉有个主意。稍微做点准备一下，接着就到地下城吧。」

……我真的总是在麻烦莉莉呢。

对于这个总是能弥补我一切不足的支援者，我感到歉疚，同时也觉得她非常可靠。

◆

「蓝魔蝶」。

据说这种蝴蝶怪兽会在地下城的第7层出现。

它们拥有透明的四片蓝色薄翼，蝶翼洒落着淡淡发光鳞粉飞行的姿态，听说优美到连冒险者都会不禁伫足、欣赏得出神。

蓝魔蝶有着不像是怪兽的美丽模样，同时也是因为极难邂逅而闻名的「稀有种」。

在各楼层数量稀少且鲜少现身的怪兽，我们称之为「稀有种」，蓝魔蝶也属于这个分类。不用说，不容易发现的「稀有种」掉落道具珍贵，附加价值也高。

我有听说蓝魔蝶的遭遇率比起其他「稀有种」还算高的……但即便如此，按照平常的探索方式，想找到这种怪兽铁定得花上一段时间。到今天为止，我连一次都没有看过它们，这就是最好的证据。

回想起以前埃伊娜小姐逼我熟读的怪兽图鉴，我一开始以为，这件冒险者委托可能无法在一天之内办成。

「……我们是不是走到很里面了？」

「是的。就快到楼层的南端了。」

地点在第7层。我们先去过道具店，然后才钻进地下城，来到蓝魔蝶会出现的这个楼层。

按照莉莉的指示，在构成迷宫的细长通道上面不断前进，算起来大概过了一小时吧。我们大幅偏离了通往下一层楼梯的正规路线，走进第7层的边缘地带。

在地下城，我只会往下层（下）走，从没有往楼层的角落走过。陌生的路径使我有些紧张，并以〖女神之刃〗与〖双刃短剑〗迅速解决出现的怪兽。

莉莉也迅速从我打倒的「杀人蚁」身上摘出「魔石」。

「莉莉，楼层这么里面的地方会有什么啊？」

「有地下城的粮食库（pantry）。」

粮食库？几乎在我回问的同一时间，道路景观开始有了变化。

淡绿色的壁面、磷光如灯的天花板与脚下的地面渐渐产生凹凸不平的表面。越往前走，迷宫就越失去规矩工整的形状，使人开始产生一种误入洞窟的错觉。

在我惊讶地一直眨眼时，天花板的磷光不知不觉间转淡，逐渐失去亮度。

（光……）

取而代之，构成洞窟状通道的转角深处流泄出朦胧的神秘绿光。

我停下脚步，无言地回头看向莉莉，她也没说什么，只对我点点头。我屏气凝息，慎重地踏进洞窟深处。

略为加快的心跳震动着肺部。

自从习惯钻入地下城后，好久没有这种面临秘境的感受了。尚未踏入的领域——「未知」的预感，就连成为冒险者时日尚浅的我，胸中都被极度紧张感与平静的兴奋感所填满。

聆听着周围回荡的跫音，我慢慢地向转角探出头来，前往绿光真相即将揭晓的终点。

「——」

一脚踏进该处的瞬间，该说的话已经被抛到九霄云外了。

那是个宽敞的空间。

即使在更深的楼层，也从没看过这样宽阔的大空洞。

首先吸引我目光的，是屹立于正面的绿色石英。

巨大的绿水晶柱直达阴暗大空洞的天花板，与背后的壁面融为一体。各处隆起结晶的扭曲表面令人联想到树皮，整根水晶柱就好比一棵石英树。

倾泄的绿光，就是这棵水晶树绽放的光芒。

（那些怪兽……）

从水晶树木中渗出透明液体，滴落的汁液在树根附近汇集成一大潭泉水。

为了舔舐这种液体，「杀人蚁」与「紫飞蛾」贴在树木上，「针刺兔」则是在泉水旁伸出舌头滋润喉咙。

「吓一跳吗？」

「莉莉……」

「这里是粮食库……是地下城赠与怪兽们的给养空间。」

我还愣在原地，莉莉有些欣喜地问我，而且还附上解释。

每经过一段时间，从地下城诞生的怪兽们便会自然地感到饥饿。据说其中有些怪兽会猎捕冒险者为食，或是自相残杀，不过大部分的怪兽似乎都是摄取地下城这个母体所提供的那种液体来填饱肚子。

这个宽敞的空间，对怪兽们来说就是营养来源。

地下城的粮食库之名果然不假。

「……我们是要在这里找蓝魔蝶吗？」

「是呀。与其漫无目标到处乱找，莉莉认为在这里埋伏还比较有可能遇到。」

这下子我全都明白了。

听说除了前面第1、2层外，各楼层都有着两、三处粮食库。只要在其中一处盯梢，不需要在大得要命的楼层里面到处乱晃，肚子饿的蓝魔蝶也许自己就会送上门来，让我们捉个正着。

埋伏好等猎物上钩，这就是所谓的狩猎吧。

「好了，贝尔大人。别一直呆呆看着，赶快躲起来吧。要是被怪兽们发现了后果不堪设想。」

「啊……对、对喔。」

我呆站在通道口，莉莉推了我的腰。

除了我们经由的路线外，这个大空洞还连接了十几条通道，随时可以看到怪兽成群结队从那些通道现身。要是被它们发现，就得被迫与这个空间的所有怪兽交战……我想都不敢想。

我们无声且迅速地前往大空洞的角落。

「那么，失礼一下喔。」

莉莉放下背包，手脚俐落地从中取出一大块布。这块布染成了浅绿色，配色看起来好像能与第7层的淡绿色壁面融为一体。

莉莉一下子摊开了这块有如巨大披风的布，盖在我与她自己的头上，把我们都裹了起来。

「买这块布是为了这个啊……」

「是的。第7层没有嗅觉敏锐的怪兽，只要我们待着别动，有这块布就能够藏身了。」

这样道具是莉莉说要准备，在前来地下城之前买的。我那个时还不懂要用来干嘛……原来是这么一回事。

我们裹着与墙壁颜色及景观完美融合的伪装布（camouflage），怪兽们自顾地觅食，丝毫没有察觉我们的存在。

「那、那个，莉莉？会不会贴太紧了？」

「不会不会。因为还要盖到背包，所以没有那么多空间。没错，我们得再贴紧一点！」

被莉莉娇小的身躯不断贴近，我不禁动摇起来。

莉莉像是依偎又像是靠着我，紧紧抱住我的右半身。身体柔软的触感隔着衬衣传了过来，使我不由得脸红。

她说得有道理……但我总觉得她看起来好像很开心，是我想太多吗？

我在布底下慌张地扭动，频频与她交头接耳。

「……对、对了，不是有种可以引诱怪兽的血肉（陷饼道具）吗？既然有粮食，那些怪兽怎么还会上钩呢……」

为了掩饰身体互相紧贴的羞耻心，我向她搭话。

开心得只差没像小猫一样「呼噜呼噜」叫的莉莉立刻回答了我的问题。

「贝尔大人老吃一样的东西难道不会吃腻吗？」

「啊……」

「呵呵，就是这么回事。那些怪兽也是美食家呢。」

又学到一个知识的同时，我趁此机会将所有不懂的地方向莉莉问个清楚。

我问为什么这样一个冷门的狩猎地点都没有看到其他的冒险者，莉莉回答那是因为粮食库的位置实在太远了。虽说每个层楼都有一个以上的粮食库，但全都位于楼层最外围的地带，搞不好比再往下走两层还花时间。与其花几小时到这里狩猎——如果身手好到能在这粮食库对抗怪兽大军——还不如前往下一层去打倒魔石品质较好的怪兽，这样还赚得比较多，也比较有效率。

最重要的是，一旦走错一步，敌众我寡，就有可能敌不过来自整座地下城的大量怪兽。

基于以上原因，冒险者才很少拿粮食库当战场。

（……也许还有一个原因，就是不想破坏这片美丽的景致吧。）

我盖着布，眺望眼前光景，兴起了这样的想法。

照亮广大空洞的温暖绿光。

树木散发出来的水晶光辉真的很美，而且透澈。树下的泉水恍如反射着月光，静谧的水面闪闪发亮。

泉水池畔绽放着好几朵蓝色花茎的白花，白兔（针刺兔）不时从中拨开花草探头出来；在它们的头顶，紫蛾（紫飞蛾）贴在发光的石英上休息，让翅膀被绿光染色。「啪唰啪唰」的水声是一群默默踏过泉水往树木走去的巨大蚂蚁（杀人蚁）所发出的。

沐浴在绿光下的所有景色看起来都好温柔。

不知为何，本应凶暴的丑陋怪兽们现在看起来却很美。

虽然我心知肚明，那是人类的敌人，是怪物。

我知道只要展开对峙，它们便会毫不讲理地袭击而来，是危险的生物。

但只有这片景色，我很想保留下来。

环顾着用柔光照亮的幻想空间，我不禁产生这种有些做作的想法。

「……！贝尔大人！」

「！」

莉莉的肩膀瞬间紧绷，抓住我的上臂摇了一下。

一时恍神的我猛然一惊，身体跳了一下，顺着莉莉紧盯着不放的视线朝前方看去。霎时，我瞪大了双眼。

优雅振翅的蓝色蝴蝶。

几只身为冒险者委托目标的蓝魔蝶聚成一团徜徉在空中，在这座粮食库里面现身了。

「特地跑来粮食库没有白费了呢。」

「是、是啊！」

我们都有些兴奋地开始准备，以便随时可以动身。

不输给这间大空洞美景，那些蝴蝶怪兽也很美丽。它们的身体构造比紫飞蛾还要纤细，四片蝶翼晶莹娇艳。在空中描绘出来的蓝色轨迹确实美得教人感叹。

蓝魔蝶几乎没有战斗能力；但相对的，从翅膀洒下的蓝色鳞粉具有治愈怪兽伤口的疗效。娜扎小姐想要蓝魔蝶的掉落道具，一定也是有助于灵药的开发工作吧。

「不好在这里动手。我们等它们离开粮食库后再追上去吧。」

「嗯，好。」

我将意识转回到冒险者委托上，与莉莉暂且继续藏身，屏气凝神地等候。

●

舒爽的空气呼呼吹来，抚过脸颊。

一走出摩天楼设施，我闭起一只眼睛感觉风滑过肌肤，对身旁的莉莉笑着说：

「幸好进行得很顺利。」

「是，而且运气很好，掉落道具也收集到了，而且还这么多呢。」

莉莉也欣喜地对着我笑。后来，我们追逐着那群蓝魔蝶，成功将它们一次解决，现在回到了地面。

诚如莉莉所说，打倒的蓝魔蝶全都留下了掉落道具，非但减少了耗费的工夫，而且还能够大赚一笔。

总共五枚翅膀……这样的话，委托我的娜扎小姐一定也会满意的。

「光是将这些翅膀拿去公会，换到的钱绝对不少于九千法利的。重要的是翅膀本身没有伤痕。不，如果交涉顺利说不定还能换到更多！……嗯——，有点可惜呢——」

毕竟得到的是「稀有种」的掉落道具，莉莉似乎难掩喜悦之情，不知是不是我心理作用，讲话好像有点兴奋。我对情绪亢奋的同伴露出苦笑，两人一同前往中央广场西边的大街。

（好像成功地转换心情了呢……）

目睹那片美丽的景观，让我感觉心灵受到了疗愈。

没想到能够趁此机会休养身心。我感到全身上下充满了愉悦的疲劳感，也踏着畅快的步调。

「不好意思——，午安——」

「……贝尔？」

经过后巷，我们来到【米赫眷族】的总部叨扰。

柜台后面的娜扎小姐看到我从门口走进来，半闭的双眼微微睁开。

「你该不会已经完成冒险者委托了吧……？」

「是。刚刚才完成的。」

我打开夹在腋下、有小型盾牌那么大的包裹，让她看里面的东西。

看到发出青色亮光的「蓝魔蝶的翅膀」，娜扎小姐难得地露出被狐狸捉弄似的表情，然后立刻高兴地微笑。

尖端对着地板的狗尾巴晃得比平时还要大力。

「谢谢你，贝尔……。你真行，我这次真的服了你了。」

「不、不会啦……」

「我就知道贝尔做得到……」

我忍不住害羞起来，娜扎小姐轻轻拍拍我的头。

「抱歉打扰两位，是不是可以拿东西换报酬了呢？」

这个时候，至今一语不发的莉莉如此开口说道。

娜扎小姐停下动作，移动视线俯视着莉莉，只见她笑容满面，好像天真无邪。

娜扎小姐似乎认为初次见面的莉莉是我的队友，便顺从地点点头说了「……也是。」，并走到柜台后头去了。

「贝尔大人，请您不要一副色眯眯的样子。」

「我、我没有色眯眯的啊……」

「听好了，请您记清楚，冒险者委托要等领了应得的报酬才算是结束喔。」

「……咦？」

听到一句好像格言的话，使我不禁「咦」了一声，但莉莉仍只是面朝向娜扎小姐，脸上笑眯眯的。

正当我不解时，没过多久，娜扎小姐抱着两个木箱回来了。

「这是报酬……灵药两打。」

「两、两打！」

我在【米赫眷族】购买的灵药，最便宜的也要五百法利，所以二十四支就是……一万两千法利！

听到娜扎小姐说「包括工资在内」，我几乎要感到惶恐了。

初次领到的报酬让我立刻有些高兴起来，正要把「蓝魔蝶的翅膀」的包裹交给她时——「啪」的一声。

从旁伸出的小手抓住了我的手腕。

「莉、莉莉……？」

「可以请您稍待片刻吗？贝尔大人。」

莉莉视线仍停留在娜扎小姐身上，用迅速且自然的动作伸手去碰她抱着的木箱。

她从中取出一支装满蓝色溶液的试管。

「恕莉莉失敬了。费用待会再付。」

「咦？你……」

莉莉不由分说地拔掉栓子，将小巧的鼻子凑向试管。

她确认过香味，又端详了色泽。不顾娜扎小姐看似有些狼狈，莉莉迅速滴了一滴灵药在自己的手背上舔了一下——接下来的瞬间。

「——呵呵，这支灵药要五百法利？真是好赚啊，实在是太教人羡慕了。」

她继续装出天真孩童的笑容，但语气中流露出怒气。

「「——」」

「这瓶溶液应该稀释过了吧？这下效果恐怕也只有原本的一半以下。灵药特有的甜味好像也是添加调味料做出来的，嗯，真是老套的技俩。」

遭到揭露的惊人事实。

我与娜扎小姐都哑口无言，眼睛盯着依旧笑容可掬的莉莉。

「顶多能卖两百法利就不错了。看来人家一直把您当凯子呢，贝尔大人。——当然，这次的报酬更是完——全不划算。」

娜扎小姐早已脸色苍白。

她依旧半闭着眼睛，只是冷汗激烈地流个不停。尾巴也别向离谱的方向。

我还没能从打击当中振作起来。

「好啦，您打算怎么解决这事呢？」

莉莉的眼睛迅速睁开一条线，有如小恶魔般温柔地微笑，如此逼问她。

●

「对不起！」

米赫神深深一鞠躬。

被窗外枣红色夕阳照亮的室内回荡着他响亮的声音。

在他身边的，则是被抓着后脑勺强迫弯腰的娜扎小姐。

「都是我监督不周，真的很抱歉，贝尔！至今我们骗了你多少钱，全都会还给你！」

「呃，别这样，米赫神，没事的，请您抬起头来吧……」

我不知所措地请他别在意，米赫神沮丧地抬起头，又再一次说了「对不起。」来谢罪。

高瘦的体格、群青色的头发以男性来说偏长，有种贵公子般的印象。穿在身上的灰色旧长袍反而发挥了突显俊美容貌的效用。

娜扎小姐的主神——米赫神那副无愧于超越存在的端正五官，此时正因为沉痛而显得阴郁。

「也给赫斯缇雅惹麻烦了。竟然做出从你们的怀中诈取金钱的行为……」

「哎，事情都过去了，再追究也没用。只希望你能够负起责任，让这种事情不再发生。米赫总是帮了我很多忙，就算是扯平了吧。」

「嗯，我答应你……」

莉莉毫不留情地谴责了娜扎小姐一顿。我们就在【米赫眷族】的总部，加上神仙与米赫神，派系所有成员召开了一场非正式的道歉会。

米赫神似乎对娜扎小姐至今的……呃，灰色行径并不知情，对我们一再道歉。

娜扎小姐被按住后脑勺，到现在还不准抬起头来。

「不过话说回来，支援者小姐，真亏你能发现这次的问题。看来你把贝尔照顾得很好，我放心啦。谢谢你。」

「哪里哪里。能帮上贝尔大人与赫斯缇雅女神的忙是莉莉的福气。」

照、照顾……？

看着落落大方地点头的神仙与恭敬地一鞠躬的莉莉，我冒出些许冷汗。怎么好像在我不知道的时候，两个人缔结了某些关于我的契约……？

「……娜扎，你为什么要做出这种事！回答我！」

米赫神一声怒喝。

娜扎小姐后脑勺重获自由，站直了身子，将头往旁一扭。

绑成公主头的发丝在空气中起舞。

「【眷族】的账簿一直是入不敷出……什么都不懂的兔子正好是送上门的肥羊。」

米赫神与我的表情同时一阵抽搐。还又是兔子又是肥羊的……

半闭双眼的表情与缺乏抑扬顿挫的语气，看起来跟平常的娜扎小姐并无两样……但腰部长出的尾巴却好像害怕的关系而颤抖着。

「你怎么这么傻啊！骗到一点小钱又能怎样！娜扎啊，在下界靠的是信用与信赖，这对做生意来说尤其重要。你可是为了一点蝇头小利差点就失去了这些人的信赖啊！」

真是愚不可及，米赫神加重了语气与视线如此说道。

娜扎小姐微微低着头，在咬紧牙关后横眉竖眼地瞪着米赫神。

我第一次看到娜扎小姐露出那种表情。

「米赫神只会说好听话，您还不是不挑对象，笑脸迎人的到处免费送灵药！都是因为您这样，成本一点都回收不来！而且您自己不知道，您那些甜言蜜语拐骗了多少女孩子，并引起误会……都不晓得我替您收拾了多少烂摊子……！」

「你、你在说什么啊！什么拐骗，不要说这种会让人误解的话！」

遭到娜扎小姐意想不到的反击，米赫神惊愕不已。神仙与莉莉的视线多少变得冰冷了一些。

米赫神好像真的常常用他那贵公子般的笑靥让女生羞红了脸……但本人似乎毫无自觉，此时正一脸困惑。

「我是很对不起贝尔……但是再这样下去，欠债非但永远也还不清，而且还会越积越多……！」

咦，我睁大了双眼。

我不禁将视线移向一旁，赫斯缇雅女神也弯着双眉，一脸讶异。

欠债……？

夹在米赫神尴尬的表情与娜扎小姐懊恼的神情之间，我变得手足无措。米赫神他们是不是有什么难以启齿的隐情呢？

——就在我正这样想的时候。

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈，我来打扰啦——！」

伴随着直击鼓膜的呵呵大笑，店门被踹破了。

「！」

「我来收这个月的债款啦，米——赫——啊——」

来者是一位头发与胡须带有灰色色泽，看起来像刚步入中年的男神。

虽然感觉得到年老的特质，不过依然是一副英挺的容貌……只可惜整个人呈现的氛围似乎把这一切都糟蹋了。

不怀好意的邪笑与妄自尊大的眼神。服装是金银刺绣的豪华长袍，说不上来，总给人一种把米赫神的装扮弄成豪华版的印象……

「迪安……！」

「等你半天都不现身，我只好亲自跑一趟啦。你们可得感谢我啊，穷人们，呼哈哈哈哈哈哈哈！」

……我好像了解这位神仙的个性了。

「这家店还是一样，灰尘超多的！待在这里会害我生病，我就长话短说吧！况且今天穷人的数量还比平常还多哪！」

娜扎小姐的眼神好像在看着弑亲仇人般凶恶，米赫神也一副有苦难言的表情。顺便被酸了一句的赫斯缇雅女神也因为受到震撼的关系说出了「啥咪！」。

「那位是迪安凯特神。」

「莉莉……」

「他率领着治疗与制药的【眷族】，在冒险者之间享有声誉。对于贩售灵药的米赫神来说……应该算是生意上的对手吧。」

听了莉莉对我耳语的情报，我恍然大悟地点点头。米赫神他们会露出明显的敌意，而迪安凯特神的言谈、动作总是带有挑衅意味，这些都是因为双方之间有着复杂的纠葛吧。

「所以，这个月的款项准备好了吗，米赫——？」

「这……！」

「哼哼，我看是没准备，还没准备好对吧？呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你们这些万年欠钱不还的东西！」

——呜咕咕咕咕，米赫神与娜扎小姐不约而同地咬紧牙关，紧到了不能再紧的地步。

「慈悲为怀的我至今已经饶过你们无数次了，然而你们反覆无常的态度实在让我再也看不下去。你们若是到明天之前还缴不出本月的款项，这次我就要把你们撵出这家店，把这间破烂总部给卖了！皮给我绷紧一点！」

迪安凯特一边喷口水，一边狂妄地放声大笑。

「呼哈哈哈哈哈哈！我们走，阿蜜德！」

「是。」

迪安凯特神背后待命的女性团员之前似乎一直站在门前，直到此刻才有了动作。

个子娇小、容貌有如精致洋娃娃般的她，在对我们一鞠躬后，便随着阔步狂笑的主神离去。

只剩暴风雨之后的沉默遗留在我们当中。

「迪安凯特跟我在天界时就处得不好……」

米赫神慢慢谈起自己的过去。

事已至此，怎么能够什么都不问就离开呢。我们倾听着【米赫眷族】的问题。

「降临下界，建立了【眷族】后，我们仍然事事起冲突。再加上派系的活动又有重叠，好几次互相较量……」

「但我把这一切都搞砸了。」

当米赫神开始难以启齿时，娜扎小姐从旁插嘴说道：

「我以前，也曾经是个冒险者。」

「咦……」

「就像现在的贝尔一样，我也曾钻进地下城赚钱……然而有一天，我失败了。我被怪兽打得落花流水，右手臂被吃了。」

我还来不及提出疑问时。

娜扎小姐此时穿着那件左右非对称上衣，她卷起了只有右臂特别长的奇特袖子。

下个瞬间，我说不出话来，不禁屏住了呼吸。

「银制的，义肢……？」

「这是米赫神为了失去手臂的我，所准备的……为了这只手，他向那个【迪安凯特眷族】低头拜托了不知道多少次。」

莉莉惊愕地叫出声来。

诚如她所说，娜扎小姐的那只右手臂是用银块制成的。

有如磨利刀剑般平滑的金属光泽。形状虽与人类手臂十分接近，不过关节部分埋入了宝石，内部构造一览无遗。

拿下戴在右手的手套一看，直到指尖都是银制的。

「【迪安凯特眷族】是治疗与制药的【眷族】。除了贩卖灵药外，也会依据冒险者们的需求提供专门治疗或道具。这只『银臂（Agateram）』也是他们的产品。」

她伸出左手，用力握紧了银制右臂，发出因挤压而产生的声响。

「米赫神为了我一个人而买下这只义肢，因而负了债。当时除了我以外，其他团员都承受不了巨额债款，对米赫神死了心……全都离开了。」

……她说【米赫眷族】以前曾经拥有中坚级的规模与力量。以诊疗所【眷族】来说，实力甚至不亚于【迪安凯特眷族】。

然而，因为娜扎小姐出了一场意外，使得【眷族】一口气瓦解、沦落。

结果，米赫神身边只剩下再也不能冒险的冒险者与高额债款，娜扎小姐平淡地如此断言。

「现在的我已经不敢跟怪兽战斗了。幸好前辈们教过我制药的知识与技术，才能够转职为药师……但也赚不了几个钱，根本无法还债。我是个废物。」

「娜扎。」

「我们会跟那些家伙借钱，就是因为这样。全都是我害的。」

「娜扎！好了，别再说了。」

米赫平静的语气，让原本还想继续责备自己的娜扎小姐住了口。

接着是一阵沉重的寂静。

得知娜扎小姐原来曾经是冒险者，而且右臂是义肢，太多未知事实带来的冲击让我不知道该说些什么才好。赫斯缇雅女神似乎也没有听说米赫神原来有过这样的不幸遭遇，此时双臂交叉胸前，一语不发地闭着双眼。莉莉则是神情冷静地注视着娜扎小姐他们。

也许娜扎小姐的确骗了我的钱……但如果我站在相同的立场，说不定也会像她一样，染手某些非法行为。

主神（神仙）从不会对我们见死不救，还总是伸出援手，而自己竟然却恩将仇报。

光想到这点就让我好心痛。

痛到让我想哭喊。

「……那么，这下该怎么办？我已经明白米赫你们的状况了，不过现在最要紧的，还是眼前的问题吧。迪安不是说要卖掉这间总部吗？」

神仙打破沉默，问他们明天要还的指定金额有没有着落。

对于这个问题，米赫神面色凝重，只将目光转向娜扎小姐那边。

娜扎小姐先是视线游移，然后低下头去。

「办法不是没有……」

然后用细微的音量，轻声说：

「但凭我一个人……只有米赫神跟我，是办不到的……」

夕阳光反射在玻璃窗上，渗透似的闪耀。

应该位于远方大道上的喧嚣，有如呢喃耳语般传到此处。

娜扎小姐低垂着头，好像无脸见人。对于一直以来瞒骗我们的她，「救救我们」这样一句话，却比什么都还要遥不可及。

寂静再度造访。我坐立难安地看了好几次其他人的脸，最后带着哀求的意味看向神仙。

赫斯缇雅女神用带有神秘蓝彩的眼眸回望着我，与我互看了一会，然后无言地问我：你想怎么做？

她那样做，就像是允许我自己做决定。

面对神仙仿佛守护孩子般温柔的眼神，我胸中一紧，在心中用力点头。

我拼命斟酌着字句，故意大声说话，想抹除这样的暗沉气氛。

「啊，那个……莉、莉莉。回到刚才的话题，你会不会想再多接一点冒险者委托啊？光那样一个总觉得不过瘾……还、还有，也为了作为日后参考嘛。」

我用别脚的演技，装模作样地找莉莉搭话。

莉莉睁大了双眼，似乎察觉到我的心意。她苦笑着，像是在说「真拿你没办法」，于是帮着我一起演戏。

「说的也是，莉莉与贝尔大人现在活力充沛，真想找点事做，不知道有没有哪位人士能找我们承接冒险者委托呢？」

莉莉闭起眼睛，微笑着赞成我的意见，米赫神与娜扎小姐看了，表情都相当惊讶。

赫斯缇雅女神也轻轻一笑，抬头望着米赫神。

「事情就是这样，米赫，你这边有没有什么工作？就当作是帮助这两个精力旺盛的小孩子吧。别担心，无论是麻烦事还是还债，我们都会帮忙喔？」

「赫斯缇雅，你……不，真是抱歉。我欠你一份人情。」

米赫神道着谢，一旁的娜扎小姐好像无地自容地看着我。

「贝尔，真的可以吗……？我……」

「……因为我与莉莉都受过娜扎小姐的帮助啊。」

被杀人蚁群包围的那一天。

无论事情经过如何，总之她所制作、送给我的一支魔法灵药（精神力回复药）的确解救了我们的困境。

就算不提那件事，我也无法对一直与我们互相帮助的这两个人见死不救。

我垂着眉毛笑了，娜扎小姐瞪大双眼，然后压低了脸。

「对不起……谢谢你。」

小声地说完最后一句话后，她弯腰行了一礼。

◆

【冒险者委托】接案。

·委托人：【米赫眷族】。

·报酬：新药成品。

·内容：收集怪兽的「蛋」。

备注：「一起加油吧。请多指教。」

●

隔天一大早，我们出了都市。

我昨天就知道今天要外出，所以提早结束了与艾丝小姐的晨间特训，到米赫神他们那边帮忙准备一些东西。向商人借了马车，载好行李后，稍微晚到的神仙与莉莉与我们会合了。

两尊天神与三个眷属。马车载着别处看不到的特殊小队，在日出的同时从都市出发。

「贝尔，辛苦你了，起得这么早。你好像一大早就去帮米赫他们喔？」

「哈，哈哈哈……」

跟莉莉一样，我也没有告诉神仙自己在跟艾丝小姐进行训练。要是穿帮了一定会很惨。

我在心中不断重复道歉，想趁被抓包前转变话题，于是向娜扎小姐搭话说：

「呃，娜扎小姐。所以今天就是要照昨天说的……」

「嗯，因为今天之内就得筹出钱来，所以时间紧迫。因此我们要开发能够扭转局势的新商品，直接推销给【迪安凯特眷族】……」

身穿轻便旅行装束的娜扎小姐，不带抑扬顿挫地回答我。

处理过有些繁杂的手续，马车通过迷宫都市（欧拉丽）的东门，在花草繁茂的大草原上面前进。

「昨天听了您的说法，莉莉就很想问了，这真的能够成功吗？说要制作新商品，说得简单……」

「没问题，那件事情已经有着落了……」

面对莉莉的疑问，娜扎小姐表现出莫名的自信。她眼睛半闭，表情看起来很爱困，但尾巴却是缓缓地左摇右摆。

「还没问你们目的地呢，这辆马车要驶往哪里？」

「瑟欧路密林。距离用不到长途跋涉，不过有一段路。难得大家聚在一起，在抵达之前，双方先交流一下感情吧。」

这次换米赫神回答赫斯缇雅女神的问题，最后一句话则是对莉莉说的。

木制马车坐起来比想像中还要拥挤。每次滚动的车轮晃动全身时，肩膀就会轻轻撞到身旁的人。顺便一提，我们所坐的位置是：米赫神坐在车夫座附近，旁边依序是我、赫斯缇雅女神、莉莉与娜扎小姐围成一圈。

晨曦洒落在既无车顶也无帷幔的车上，我们如同米赫神所说的，聊得相当起劲。

「娜扎大人。听您说您是从冒险者转职为药师，那么您应该拥有『调合』能力啰？」

「嗯，有……。好像是透过帮忙制药累积了【经验值】，幸运学会的……」

「呃，什么是『调合』啊……？」

「就是能够在制作灵药等药剂时提升其品质的发展能力啦，贝尔大人。」

据她的说法，【升级】时依照【经验值】的倾向而可学会的「发展能力」当中，似乎有种叫做「调合」。这种能力是制药专门的，听说能瞬间使伤口愈合、有如魔法般的回复功效也是这项能力带来的效果。

这跟「锻造」能力好像有共通之处，似乎只要拥有「调合」等等具有专业属性的发展能力，就可以间接强化武具或药品。

就算用相同的方法与材料做出同一样道具，也会因为能力的有无造成性能方面的大幅差异。

「而你拥有发展能力，也就是说……」

「嗯，我是Lv.2……」

我眼睛睁到不能再大。

原、原来娜扎小姐拥有高级冒险者等级的实力啊……

「我到达了中层，却在那里被怪兽焚烧全身……双手双腿都被吃得血肉模糊。」

「啊——」

「左臂与双腿还能勉强恢复原状，但被吃到连骨头都不剩的右臂就没有办法了。……大概是从那个时候开始吧，我再也不敢跟怪兽战斗了。不管是什么样的怪物（对手），光是站在它们面前……我就会颤抖不已。」

听到她描述当时的惨状，我背脊为之冻结。

全身飘散的烧焦异味。

仰躺在地上，被怪兽一拥而上，撕裂手脚的感触。

娜扎小姐说，鲜明烙印在脑中的恐怖记忆至今仍然折磨着自己，在她心中深植了对怪兽的致命性心理创伤。

「……抱歉，我不是有意要吓你的。」

「啊，不、不会……」

「总之，探索地下城时最好小心点……。我花了六年才【升级】……但不管变得多强，失去总是一瞬间的。」

我喉咙发出「咕嘟」一声，将娜扎小姐的这份教训铭记在心。

「不过你这只义肢做得真好啊。活动起来是不是很灵活？」

「是，可以自由活动……」

「虽然迪安跟我狮子大开口，但我跟他要到的是最好的产品。说起来有点不甘心，不过他【眷族】的力量值得信赖。」

神仙们不落痕迹地转换话题，改变了有些沉重的气氛。被坐起来实在称不上舒适的马车摇晃着，我们讲话的气氛也变得越来越轻松。

欧拉丽的东部是一片平原，青翠草原一望无际。世界唯一也是最大的魔石制品出口国欧拉丽与各地区的贸易往来自然相当繁荣，条条通往都市的陆路都整顿得相当完善。我们马车行经的这条道路也是用白色石材铺成，没有任何高低落差。

「米赫神一点都没有察觉我的心意……虽然其他女孩的热情视线他一样不以为意，这点是很好……可是他实在太迟钝了，会让人怀疑这个人真的是天神吗……」

「啊——，我可以体会。我家的贝尔反应也很迟钝，每次都让我欲哭无泪啊。」

「呵呵，我想赫斯缇雅女神应该是因为人家觉得高攀不起，根本没把您当成女性看待吧？劝您还是接受事实吧。……不过莉莉也被他当成妹妹看待就是了。」

「「……」」

不知不觉间，三名女性成了姊妹淘，让两个男人感到如坐针毡。面对三个人讲着悄悄话不让我们听见，米赫神与我面面相觑，没来由地缩成一团。

在贯穿广大草原的宽幅人工道路上，与前往欧拉丽的马车数度擦身而过。

当太阳升上中天时，我们终于抵达了目的地。

「这、这里就是……」

「哦——，不愧被称为密林呢。」

初次看见眼前的景观，我与神仙都受到了震撼。

「瑟欧路密林」。

从欧拉丽笔直地朝东前进，位于奥尔布山脉山脚下的大森林。

构成森林的树木全都高得吓人，树干也很粗。包括野花、苔藓在内，植物也抢眼地欣欣向荣，使我脑中浮现了「绿色王国」这四个字。

我们下了马车，迅速开始准备，各自背起随身物品。

让雇用的车夫在较远处等我们，我们踏入了密林当中。

「我们要去拿怪兽的『蛋』，对吧？」

「对，不是掉落道具，是怪兽的『蛋』……」

我们来到这座瑟欧路密林，目的似乎是为了某种怪物所生的「蛋」。看来娜扎小姐好像是想用那种「蛋」当成材料来调制新药品。

在久远的「古代」来到地表的怪兽们，各自采取不同生殖行动来繁衍后代，它们的后裔直到现代仍然栖息在全世界。如果这样想的话，生「蛋」并不是什么奇怪的现象……不过现在的我在探索迷宫时已经习惯了「怪兽是从地下城诞生」的状况，所以总觉得好奇怪。

我一边注意着怪兽的存在，同时偏了好几次头。

「……贝尔，停下来。」

以我走在前头，我们组成队列往森林深处前进时，娜扎小姐叫住了我。

她眯细眼睛朝前望去，只见那里有处空旷的洼地。

她立即做出指示。首先她要赫斯缇雅女神与米赫神留在原地，并请莉莉保护两位神仙。

接着，她对我招招手示意，要我跟她过去。

「贝尔，这个给你。」

我们压低姿势靠近洼地时，娜扎小姐将她搬来的装备品交给我。

是一把十分老旧的大剑，与放了某些东西的背包。

「这、这要用来做什么？」

「我想至少也要有这点程度的武器，不然很难对付它们……那个背包你先背着。」

惊悚的台词把我吓出一身汗，这个时候娜扎小姐在一处树阴下停住脚步。

距离洼地只剩些许距离。娜扎小姐用鼻子频频嗅了又嗅，头顶上的犬耳竖了起来。

我感觉到气氛变得很紧张，自己也不断地提高警觉——突然间，娜扎小姐毫无预警地展开行动了。

她把手伸到我背后，打开了封得紧紧的背包袋口。

「呜……！」

一股刺激鼻腔的冲鼻臭味顿时弥漫四周。

有些熟悉的恶臭使我不禁发出呻吟，至于娜扎小姐，则是快速举起一只手。

「那么，加油吧，贝尔。抱歉。」

我才刚「咦」了一声，娜扎小姐就迅速离开了这个地点。

不愧是Lv.2的速度，不发出一点声响就穿过树木与树木之间，扔下我一个人。

两只眼睛变成两个点，我愣在原地……突然冷不防地，只觉一阵湿黏黏的触感。

「……欸？」

湿答答的黏液落在我的头上。

肌肤感受着恶心的透明液体，我慢吞吞地转过身，抬头一看。

「唔唔……」

滴滴答答地淌着大颗唾液的恐龙与我四目相接。

我的血液以排山倒海之势往下流，脸色变得铁青，这才明白背包发出恶臭的来源。

背包里放的是引诱空腹怪兽用的血肉。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

咆哮与惨叫重叠在一起。

我转身背对进逼而来的巨大下颚，全速拔腿就跑。

「这、这不是大型级的怪兽吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哇，贝、贝尔——！」

「血、『血龙』……！」

接在赫斯缇雅的大叫之后，莉莉也惊愕地喊道。身高不下五M的红色肉食恐龙（怪兽）。

它一边发出震耳欲聋的叫声，一边追赶又哭又叫的兔子（猎物）。

「请、请等一下！那不是到第30层才出现的凶恶怪兽吗……！」

「不要紧。地面怪兽的能力比迷宫的怪兽差多了。」

相对于动摇的莉莉，返回大家身边的娜扎冷静地说道。

「趁现在到洼地去。怪兽被贝尔引开了，现在正是好机会。」

娜扎带着赫斯缇雅等人前往洼地。

没有树木的空间四处都有着数十颗「蛋」聚成一团，让大家知道这里就是怪兽的巢。

「就没有更稳当的办法了吗……」

「没有。如果要对付所有血龙集团，就会保护不了米赫神与赫斯缇雅女神的。」

「我对不起你，贝尔……」

「好啦，可恶，少说废话，所有人快动手！贝尔要被吃掉啦！」

赫斯缇雅等人一边说话，一边手忙脚乱地看到怪兽的「蛋」就拿。

每个人各自将「蛋」塞进自己的背包里，能塞多少就塞多少。

「娜扎大人，您刚才说的是真的吗？」

「真的。地上的怪兽们从远古时代重复生殖行为至今，胸腔中的『魔石』几乎已经耗光了。」

娜扎一边继续捡蛋，一边回答莉莉的问题。

离开母体（地下城）的怪兽顺着本能留下子孙以繁衍种族。

群体的强化也就意味着个体力量的衰退。个体能力原本达到巅峰的怪兽们，削减自己的核心「魔石」分给子嗣，借此补救繁殖上面造成的不足。

经年累月之后，怪兽体内蕴藏的「魔石」体积越来越小，其力量也比当初来到地表的先祖（original）低落许多。

「地表的血龙大概只比地下城的『半兽人』强一点吧……」

娜扎边说边望向贝尔。

三头血龙一心一意地追赶着猎物。数量变多了。贝尔的惨叫分贝也跟着水涨船高。

娜扎站起身来，取出装在背后的武器。

那是一把几乎与自己身高同高的长弓（longbow）。她用直达肩窝的银制义手拿住弓，以左手搭箭上弦。

距离够远，身体不至于因为心理创伤而颤抖。树叶间洒落的阳光沾上了娜扎旅行装束外的左右非对称轻装，她双眸紧盯前方一点，高速射出箭矢。

只见她手一抖，以惊人速度飞出的箭矢贯穿了血龙的眼睛。

「——！」

轰然尖叫震天动地。

失去平衡而踉跄的怪兽连同并肩奔跑的另一头血龙一起摔倒在地。

震动密林的地面撞击声响起，贝尔回头一看，瞪大双眼，然后猛烈拔出带在身上的大剑。面对剩下的一头血龙急逼而来，他相信娜扎会进行掩护，自己也跟着展开突击。

「——这样的情况真教人高兴呢。」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

娜扎微笑着射出箭矢，挥舞着大剑的贝尔一边呐喊一边砍向怪兽。

箭矢百步穿杨，命中了怪兽的一只眼睛，趁它畏缩的瞬间，大剑强袭一闪。

血龙的脖子被砍断一半，鲜血如涌泉般喷出，膝盖一软，当场倒地。

不擅长大剑的贝尔也落地失败，跟着摔在地上，这次则是让娜扎忍不住笑了出来。

「娜扎，我们都好了。」

「是……」

听到米赫的呼唤，娜扎仍带着笑容转过头来。

看到莉莉与赫斯缇雅都背着塞得饱饱的背包后，她的双眼再次望向贝尔。

少年站起来，用大剑代替拐杖，并以可怜兮兮的视线询问：已经可以了吗？娜扎点点头。

「我们回去吧，贝尔。」

◆

在群星璀璨的夜空下。于门户大开的大豪宅前，装满深蓝色液体的试管被递了出去。

「这是我们【眷族】的新商品。我可以保证它的功效。」

「唔、唔唔……！」

迪安凯特低声呻吟，接过了米赫推到自己面前的试管。

他先亲眼仔细确认过，然后再交给身旁待命的成员阿蜜德，由她鉴定。

迪安凯特紧张万分地看着，直到她试喝过，点了个头，他顿时变得垂头丧气。

「这是回复体力与精神力（mind）的『双属性灵药（dual potion）』……是以往没有的新药。只要在你的【眷族】贩卖，想必能获得相应的利润吧？也很符合贵派系随时满足冒险者需求的方针。」

「呜、呜呜呜呜……」

「总共二十支。用来支付这次的款项应该绰绰有余了。请你买下吧。」

「可……可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

粗着嗓门的怒吼一路升上夜空。

围绕豪宅的四面高墙外，贝尔等人听见这个大叫，就知道这笔生意谈成了。

「好像成功了呢……」

「那个老头也不是笨蛋，不会白白拒绝赚大钱的机会的。只可惜他整不到我们了……活该。」

对于莉莉的低语，娜扎暗笑着说。

站在围绕【迪安凯特眷族】豪宅（总部）的巨大围墙前，贝尔等人此时正在等待独自入内的米赫回来。

「哎呀，不过真是累死我了——。忙了一整天呢。」

「啊哈哈……」

顺利收集到「蛋」后，贝尔等人从瑟欧路密林回来，但一行人还得跟时间赛跑，赶着开发出足够分量的双属性灵药。娜扎与米赫像是发疯似地拼命进行制药工作，而贝尔等人也担任他们的助手与杂役，忙得不可开交。

看到赫斯缇雅抱怨着累趴了，贝尔不禁苦笑。

「不过，真是太厉害了。竟然能在那种紧急状况下完成新药。」

「欧拉丽的人只顾着注意地下城，从来不去探索都市外的可能性……。只要能将眼光向外看，应该就会有很多收获。」

怪兽的「蛋」与「蓝魔蝶的翅膀」。组合了从迷宫与外界获得的材料，才能够完成这次的新药，娜扎回答贝尔。

「啊，米赫。都搞定了吗？」

「嗯，都谈妥了。」

半晌后，米赫走出大门，回到贝尔等人身边。他告诉大家，不用担心他们会被赶出总部了，面露微笑，视线依序扫过赫斯缇雅等人的脸。

「容我再度向大家道谢。都是因为有你们帮忙，很感谢你们。」

「你们能稍微偿还债款，这样我就很高兴了。」

「努力有代价了呢。」

赫斯缇雅与莉莉对他回以微笑，贝尔也仿效她们。

米赫眯起双眸看着大家，最后转向面对娜扎。

「娜扎。」

「是……」

「昨天，你说过自己是个废物。」

「……是。」

「我从来没有那样想过。」

注视着娜扎睁大的双眼，米赫如此告诉她。

「身为天神的我不知道被你帮助过多少次。纵使我们沦落得身无分文，只要有你，我就什么也不缺。所以，千万不要再责备自己了。」

「……这是命令吗？」

「不，是恳求。是深爱着孩子（你）的神（我），发自内心的请求。」

米赫站到娜扎眼前，摸摸她的头。

对于主神眼神温柔微笑的模样，娜扎双颊泛红地低下头去。「真迟钝……」，她小声地喃喃自语，让主神抚摸自己的头发。

不久，看到米赫持续着引人误会的言行，赫斯缇雅笑嘻嘻地跑去挖苦他，莉莉也兴味盎然地追随在后。看着他们一边是取笑人，一边是被取笑，贝尔置身事外地苦笑。这个时候，娜扎一个人抽身出来。

「贝尔，今天谢谢你。真的……真的，很谢谢你。」

「娜扎小姐……」

她再一次深深表达感谢，然后抬起头来，从怀中取出一支试管，拿给贝尔。

「咦，这是……」

「双属性灵药……。抱歉，我只能多准备这一份……就当作是冒险者委托的报酬，还有谢礼。」

对于惊讶的贝尔，娜扎半闭着眼，只有嘴角弯成微笑的形状。

「遇到什么困难时都跟我说。我至今给贝尔造成许多困扰，以后我会帮你作为补偿的……」

看到娜扎露出淡淡的微笑，贝尔这才不再惊讶，回以笑容。

他从娜扎手中稳稳接过了报酬。

贝尔漫长的冒险者委托，此刻终于大功告成。

第四卷 献给女神的钟声

「我成功了，神仙！我打倒哥布林了！」

「……嗄？」

午后时光，赫斯缇雅正在悠闲地享受读书之乐。

突然听见「砰」的一声，看到门被用力打开，只见白发的人类少年骄傲地对着自己这样说着。

【赫斯缇雅眷族】总部，教堂的隐藏房间。

室内是以正方形、长方形空间组成的P字形，或许考虑到了住户的身高，适度配置的家具大多较矮。稍微环顾四壁，可以看到一部分的石墙涂漆剥落、龟裂，到处会让人联想到「蓬荜」这个字眼。

在天花板仅只一盏魔石灯的亮光下，赫斯缇雅愣愣地看着忽然开门登场的唯一一个派系成员——贝尔·克朗尼。

或许真的很高兴吧，视线前方的少年涨红着脸，整副表情都在发亮。

「你说的哥布林……就是那个哥布林吗？地下城当中公认最弱的那种怪兽？」

「是的！其实我在小时候曾经差点被那种怪兽杀掉，一直都很怕它们……但今天，我终于打倒它了！」

「呃……就一只吗？」

「欸？」

「你只打倒了一只哥布林，就从地下城回来了吗？」

特地大老远奔赴地下城，只打倒了最弱的怪兽就直接折回来了吗？面对赫斯缇雅的言外之意，贝尔呆愣地僵在原地几秒钟。

当他因此察觉自己的空虚战果实在难以为傲时，原本闪闪发亮的脸色顿时因为羞耻心的关系而涨红，头垂得低低地转身背对着赫斯缇雅。

「对不起，我再去一趟地下城……」

「哇，哇——，哇——！对不起，贝尔！我这样说不是在责怪你……等、等等啊——！」

赫斯缇雅的呼唤落空，面红耳赤的贝尔早就头也不回地冲出总部大门了。

这是【赫斯缇雅眷族】成立以来的第三天。

赫斯缇雅在街上遇见贝尔，并邀他加入自己的派系，自此以来已经过了这段时间。

在公会办好手续后，与赫斯缇雅缔结契约的贝尔终于名正言顺地加入冒险者的行列。毫无疑问肩负起主神期望，即【眷族】赚钱主力的他，加上本身的热情，纵使离乡背井来到了不熟悉的土地，却还是积极地干活。

在急着打工的同时，赫斯缇雅默默地观察着这样的贝尔，一边不断发掘他全新的一面，一边慢慢地与他加深交流。天生爽快的个性、身为女神的包容力，还有讨喜可亲的稚嫩容貌，这些特征温柔地卸除了贝尔容易畏缩的心防，纵使两人才刚刚认识，不过却已经混得颇熟，关系圆满。

在众多派系里面吊车尾，实力还很弱的【眷族】，眼下以保有使生活不致匮乏的生活费为目标，并在同时逐步加强组织的向心力，就这样不起眼地展开活动了。

「当时真是吓死我了。要是你去了地下城就这样不回来了，我晚上一定会做噩梦的。」

「对、对不起，让你担心了……」

「哈哈，没什么，这次我说话也有不对。该道歉的是我啦。对不起喔，贝尔。」

赫斯缇雅与贝尔坐在总部的桌子旁交谈。

再度闯入地下城的贝尔后来平安归来，此时太阳早已下山。在夜空月光照不到的地下总部里面，两人正在比较晚的时刻用着晚餐。

贝尔今天是第一次在地下城战斗，两人立刻运用这笔收入——三百法利，桌上摆着硬面包，还有用奢侈买来的鸡蛋煮成的料理。

尽管分量不多，不过蛋才刚用魔石点火器煎好，蛋黄正冒着暖暖的热气。

「怎么样，第一次钻进地下城的感想如何？还过得去吗？」

「呃，我一直很紧张，所以没能够好好探索，不过……现在的我已经能够跟怪兽战斗了。无论是哥布林还是地灵，只要打倒一次，之后就变得顺利多了。」

庆祝贝尔第一次探索迷宫，简朴的一餐气氛相当愉悦。

纵然没能准备美酒举杯庆贺，不过赫斯缇雅与贝尔还是掰下面包放入口中，一边享用着热呼呼的煎蛋，一边谈笑着。

「不过知道贝尔成为一个像样的冒险者，我就放心了。因为原本还有些不安，担心你会在地下城追着女生的屁股到处跑呢。」

「我、我才不会那样做呢！」

被赫斯缇雅有些挖苦地说着，贝尔高声叫了起来。

看到少年红着脸否定的模样，赫斯缇雅说了「真是这样吗？」。

「你不是想寻求跟女孩子的邂逅吗？要是看到可爱的冒险者女生，搞不好会丢下怪兽不管，跑去跟女孩子搭讪吧？」

「搭、搭讪……！不、不是的，我不是出于邪念才想跟女生来往……好吧，是有一点……总、总而言之，我想做的不是什么搭讪，而是想追求命运的邂逅！就是英雄谭里面的那种！」

「你不是还说过什么后宫吗？」

「后、后宫是男人的浪漫嘛。生为男人就该追求后宫，古时候的英雄也都是……」

贝尔依然红着脸颊，闭起深红的双眼开始热烈说着。

尽管稍微耸耸肩，不过赫斯缇雅依然缓缓注视着他的脸庞。看着他还有些稚嫩的五官，赫斯缇雅淡淡地陷入沉思。

贝尔·克朗尼这个少年，越是了解他就越觉得不可思议。

明明异样地晚熟，却又喜欢女生。毫无顾忌地寻求与异性的邂逅。说的是一套，做的却是另一套。无论是好是坏，他的本质都是一片洁白，不过背后却隐藏着不检点的思考观念不时在暗中发挥效力，并影响着他的言行。

贝尔的待人处事方式之所以如此不安定，赫斯缇雅判断必定跟他的「祖父」脱不了关系。

这个经常在贝尔讲到的各种话题中露脸，并笑眯眯挥着手的养育之亲，这个人在塑造出少年如此人格这个方面扮演了举足轻重的角色。

究竟是施以何种英才教育（洗脑）啊，赫斯缇雅对这位素未谋面的贝尔祖父真是既惊讶又感叹。要不是弄错了养育之亲，贝尔也不至于变成这么一个自相矛盾的人物吧。贝尔的根源，他的行动源头全是这位祖父，看来这点是不会错了。

少年对异性的兴趣，或者该说他所寻求的「命运的邂逅」，这点始终是一种憧憬。

那是他祖父留传下来的，或是深植在他心中的一种绮丽幻想。

双眼因为美妙故事而闪闪发亮，幻想着邂逅美梦的少年。

这就是贝尔·克朗尼这个少年的真面目。

或许他应该生为女儿身还比较好，赫斯缇雅不禁产生这种露骨的想法。

「那个时候祖父也有说过，男人生平的愿望就是跟女孩子邂逅。所以我……」

「……」

赫斯缇雅漫不经心地望着贝尔持续热烈解说的模样。

她对这个身为眷属的少年又更加理解了。

○

当贝尔为了支撑【眷族】生计而钻进地下城时，赫斯缇雅也是一样，白天都会去打工赚钱。

降临下界时日尚浅的赫斯缇雅，就跟刚来到欧拉丽的贝尔一样，每天都在摸索着过日子。不习惯的下界生活经常把她搞得七荤八素，但这些在以自我堕落为常态的天界时品尝不到的刺激，让她亲身体会到了其他诸神口口声声叙述的「下界的妙趣」。

「来，赫斯缇雅妹妹。这是今天的钱。」

「谢谢阿姨。」

她感激收下兽人女性交给她的日薪。

赫斯缇雅打工的摊贩在北大街做生意。她们将马铃薯压成泥、加入调味料、裹上面衣后油炸成一口大小的小吃「炸薯球」来贩售。

里面添加提味的少许灵药似乎奏效，生意还算兴隆。

（一、二、三……一百八十法利啊。）

今天工作了六小时，算起来时薪就是三十法利。虽然一开始就知道了，但数数手上的金币，还是让赫斯缇雅不禁叹起气来。

以前她曾经弄错调理用点火器的操作方式，害得整间摊贩发生大爆炸——只有赫斯缇雅被炸成小黑人，其他无人伤亡——，当时摊贩的损失把赫斯缇雅的打工薪水扣得所剩无几。只赚这么一点，恐怕是无法替贝尔减轻多少负担了。

对刚自天界降临的女神来说，下界这个世界还真是难以谋生。

赫斯缇雅不反省自己的失败，反而这样思考着。

「欸，阿姨，你还是加入我的【眷族】吧？现在有个冒险者的小男生加入，目前正一帆风顺喔。」

「啊哈哈，你再讲也没用。赫斯缇雅妹妹还真是不死心呢。」

「为什么啊——，拜托嘛——」

每天照三餐求人加入【眷族】的一番劝说，也被人当成笑话听听就算了，赫斯缇雅就这样踏上回家的路。

派系默默无闻自然是原因之一，不过自己这个缺乏威严的个头儿恐怕也有问题。

在离开前被老板娘摸摸头，还拿到一个炸薯球——对完全没有被当成天神敬畏的自己——赫斯缇雅再度叹了口气。

「今天拖得比较晚了……」

赫斯缇雅将炸薯球抛进嘴里，鼓着腮帮子嚼啊嚼的，走在染上暮色的街道上。

平常她总是在太阳还没西沉之前就回到家，可见今天的工作的确拖得比较久。也许贝尔已经先回到总部了，赫斯缇雅边走边这样想着。

【赫斯缇雅眷族】的总部——教堂的隐藏房间就位于西北大街与西大街之间的区划，因此如果从打工地点的北大街出发，就要先往正西方前进。

穿过雅致砖头房屋并排的住宅区，以一个地点为界线，会看到越来越多的肮脏小径与朴实无华的建筑。依序通过老旧的道具店、纵长的旅店、小规模的市郊酒店，最后视野会一口气开阔起来，这个时候就到了西北大街。

公会本部座落的这条大道又称「冒险者街」。诚如名称所示，有许多冒险者在街上阔步。大道两侧林立着大型商店，刚才在后巷里面看到的那些店家完全不能比拟。

「……咦？」

当西边夕阳沉入围绕着都市的市墙后方时，正在横越大街的赫斯缇雅偶然目睹了那一幕。

白发少年独自一人伫立在某家商店前。

（贝尔……？）

自己【眷族】的少年背对着走在大街上的冒险者人潮，似乎探着头在看些什么。看到贝尔一动也不动地贴在商店的橱窗上，赫斯缇雅不由得停下脚步。

过了一会儿，贝尔好像依依不舍地离开店面。他花了一段时间才将视线从橱窗上面移开，然后慢步而去。

确定贝尔消失在人群中后，赫斯缇雅小跑步到他原本站着的商店前。

「……原来是这么一回事啊。」

当自己也探头看看贝尔热中欣赏的橱窗后，她明白了。

玻璃窗后头摆饰着许多武器。好几把磨得锐利的金属剑绽放出强悍、精美的光泽。

不知道他是偶然目光受到吸引，还是明知买不起却依然艳羡地天天到店门口报到。

无论如何，可以确定贝尔对橱窗装饰的这把武器非常有兴趣。

「嗯……好，那就由我……」

赫斯缇雅双臂在胸前交叉，思忖了半天，然后大方地点点头。为了可爱的孩子，就做点主神（母亲）该做的事吧。也因为刚才发生的那件事，小小女神很想大声主张自己也是天神，于是便决定海派地送贝尔一份礼物。

只要拿出至今存起来的所有财产应该买得起吧，赫斯缇雅闭着眼睛得意地笑着，打算走进眼前的商店。

她想起贝尔视线投注的大致位置，找到了他应该想要的那把短刀。纯白的刀身插在橱窗深处的宝石箱里，以赫斯缇雅的眼光来看也觉得很美。

这个时候，那把短刀的价格牌子映入她的眼帘。她正要伸手去推店门，「嗯？」的一声眯起了眼睛。

「八〇〇万法利」。

赫斯缇雅轻轻关上开到一半的门。

（原谅我，贝尔。）

这个我没办法，赫斯缇雅后脑勺淌着冷汗，慎重地从门前退开。

价格太夸张了。赫斯缇雅的所有财产，就跟面对巨龙的哥布林一样弱小。

「咦？这里是……」

抬头看看涂了红漆的商店，这才发现这是她神友的店。

锻造的超一流派系【赫菲斯托丝眷族】。也是刚降临下界的赫斯缇雅寄住到最近的【眷族】。

仰望着世界闻名的大型品牌【Ηφαιστοｓ】的看板，赫斯缇雅垂头丧气地逃走了，买得起才怪啦。还死不认输地想着：贝尔啊，要秤秤自己的斤两啊。

失去了展现女神威严的机会，数不清是第几次的叹息落在枣红色的石板地上，赫斯缇雅一路往总部走去。

（……发带快断了呢。）

在西北大街上走到一半，她注视着自己隐约映照在商店橱窗上的容颜。

将光泽亮丽的乌黑秀发绑成两条马尾的朴素发带不但破了，而且还绽了线，别人一看也知道该换一条了。

赫斯缇雅用手轻轻碰碰让自己显得更可悲的发带，看到映照出自己身影的橱窗内侧展示着陶瓷娃娃。

礼服打扮的小娃娃们身上挂着首饰等等具有保护作用的冒险者用护身配件（accessory）。这些穿戴着店内商品以招揽客人的女娃娃当中，也有配戴着可爱发带的娃娃。

「……」

赫斯缇雅直视着一个陶瓷娃娃的苍蓝发带，几秒后倏然回神，肩膀晃了一下，摇摇头告诉自己不可以这样。她教训自己身为天神，不应该乱花钱。

她的视线频频抛向发带，又侧目偷看了一会儿后，才终于狠心地甩开留恋，猛然把脸别开。

她好像在忍耐什么似的，用手按住两边发带，进入后巷，逃出了西北大街。

「……」

一双没有乖乖回家，并在附近晃荡的深红眼睛目击了整件事情经过，不过赫斯缇雅浑然不觉。

●

几天后，【赫斯缇雅眷族】成立快过了一星期。

赫斯缇雅噘着嘴看着眼前的景象。

「对、对不起，我回来得晚了……」

弄得浑身又脏又破，好像随时会发出剥落声的贝尔穿过总部大门回来了。

抬头看看时钟，时间是晚上九点。

「……贝尔，你最近会不会太拼了？」

「没、没有啊？」

赫斯缇雅用难以言喻的表情一问，贝尔只是回以苦笑地说「我很好。」。

这几天贝尔都是这个样子。

一大早起床冲出总部，整天待在地下城，到了这么晚才回来。而且，还把穿在身上的衣服、防具，还有自己的身体弄得一团糟。

尽管贝尔本来就对冒险者这个行业怀有热情，不过他所展现出来的样子、态度都与前两天截然不同。

「神仙，这是今天探索赚到的钱。」

「啊，喔……」

他将亚麻色的小袋子交给赫斯缇雅，发出「锵啷」一声。

贝尔探索地下城获得的收入会交给赫斯缇雅作为【眷族】的储金。当然，大部分赚来的钱都会当成购买道具、维修武器等等的探索准备费，最后贝尔手边还会留下些许的零用钱。

解开袋口的带子一看，随便算一下也有五百法利。假设贝尔为了下次探索至少留了一千法利在身边，那么跟前几天比起来，现在赚得的确不少，如实显示了贝尔从早到晚待在地下城里面的努力。

但也让人觉得，他好像是为了什么目的在挣钱。

「……欸，贝尔。」

「是，什么事？」

「你是不是有事情瞒着我？」

赫斯缇雅叫住难掩疲劳神色，并开始准备淋浴换衣服的贝尔，缓缓地开口问他。

该说是神的直觉吗？她好歹也是个女神，感觉得出来贝尔有事情没告诉自己。

被这么一问，贝尔吓了一跳，明显地手足无措起来。

「啊，啊哈哈……你、你在说什么呀，神仙，怎么可能咧。」

「……」

赫斯缇雅冷眼望着笑得很假的贝尔。

她没有理会这句不足以采信的话，眼神尖锐地逼他快快从实招来。

「……神、神仙！我去冲澡了喔！」

「啊！」

冷汗直冒的贝尔拿着要换的衣服冲进淋浴间了。他迅捷的动作让赫斯缇雅呆在原地，很快就嘟起了嘴，心情直落谷底。

赫斯缇雅的心中，有个部分对于贝尔有事情瞒着自己感到不快。

赫斯缇雅非常中意贝尔，很庆幸能够让他成为自己的眷属（familiar）。

少年打从心底将女神（赫斯缇雅）当成天神敬畏，但又待她如家人，对她寄予温柔与温情。

贝尔那副会让人不放心的笨拙模样刺激着赫斯缇雅的保护欲望，会想要看顾他，同时当她察觉到这点时，自己又已经仰赖着他。

在这乐中有苦的下界里，他总是尽了全力帮助赫斯缇雅。

赫斯缇雅好喜欢贝尔能够溶化一切的天真笑容。

「我叫你说，你竟然不愿松口吗？贝尔……」

或许正是因为这样，她无法容许贝尔向自己撒谎。

那是对事态发展不如己意而感到气愤之天神所特有的傲慢，抑或是对几乎成为自己心灵依靠的眷属感到寂寞的反面表现？

无论如何，赫斯缇雅只觉得万分不快、郁结在心里。

（好啊，如果你打算这样的话……）

赫斯缇雅双眼竖起，透出危险的光采。她瞪着贝尔进去的淋浴间，低声说出「等着瞧」，便走向屋内设置的窄小厨房。

她不发一语，默默地开始做饭。

「啊，神仙……」

「你今天很累了吧，贝尔？我来弄就好，你等着。」

贝尔换好衣服走出淋浴间时，赫斯缇雅对他甜甜一笑。贝尔原本还想说些什么，不过看到主神满面笑容，好像已经把刚才的事情忘了，便松了一口气。

面对解除戒心的兔子（猎物），赫斯缇雅在美丽的笑容下霍霍磨刀。

「来，贝尔，今天也更新一下【能力值】吧。」

「啊，好的。」

吃过饭休息片刻后，赫斯缇雅自然而然地提议。

毫无疑心的呆瓜白兔乖乖地照着她的话做。

笑容里隐藏的匕首已经磨得够利了。

【贝尔·克朗尼】

Lv.1

力量：I49→I58　耐久：I5　灵巧：I66→I72　敏捷：I98→I107　魔力：I0

〖魔法〗

【】

〖技能〗

【】

贝尔趴在床上，赫斯缇雅坐在他的腰上俯瞰着【能力值】。

能力（ability）项目还是一样，「耐久」、「敏捷」有着极端成长。「敏捷」的基本能力可以在这么短的期间内达到H，这点让赫斯缇雅有些惊讶，不过她还是一口气处理完剩下来的作业。

（接下来嘛……）

更新完【能力值】，停了一拍。

只见赫斯缇雅眼露凶光，一口气展现本性，扑向眼下的兔子（贝尔）。

她从原本坐在腰部的姿势「啪答」一声，上半身一倒，趴到少年的背上。

「！」

「——好啦，贝尔。你已经逃不掉啰？」

伴随着神秘的恐怖音效，赫斯缇雅从贝尔的脖子旁伸出脸来。

她在呼吸落到少年耳畔的位置压低了声音，开始进入盘问姿态。

像是有电流通过般，贝尔的身体大大地震了一下，接着脸一口气变得通红。

「神、神、神仙！你这是做什么啊！」

「盘问啊。因为你好像有事情瞒着我嘛，嗯？」

贝尔一听到「瞒着我」这三个字，整个人跳了一下，不过贴在自己背后的赫斯缇雅柔软身子马上让他再度羞耻起来。

「你知道吗？贝尔。不能对神撒谎的喔？」

「你、你在说什么啊……？」

「哦——，还想耍赖是吧？」

赫斯缇雅迅速眯细了眼。

贝尔红着脸稍微扭过头来，看着主神逼近眼前的表情，心中怀抱着无限担忧。

然后，就在下个瞬间。

赫斯缇雅双臂绕到贝尔脖子上，恶狠狠地一勒，毫不客气地抱住他。

「哇！神、神仙——！」

「快招！快给我招，贝尔！趁现在认罪，我可以饶你不死！」

「我、我我我我我不知道啊！我我我我我我我没有瞒着神仙什么啊！」

「还嘴硬……！」

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

赫斯缇雅丰满的双峰与贝尔的背部紧贴在一起，之间不停发出某物压扁的声音。

每当压倒性的某物一边不断改变形状一边进攻，上半身一丝不挂的贝尔就随之发出惨叫，全身上下没有一个角落不是红的。

吊起眉毛的赫斯缇雅加重了勒颈力道，更用力地把自己的身体贴上去。

当晚，荒废教堂地下传出的哭叫声从未间断过。

●

「真是的，贝尔那个小子……！」

第二天。

结果贝尔还是没有松口，把赫斯缇雅的心情搞得很差，打工回来之后还板着一张脸，一点都没有要隐藏的样子。

她坐在总部的沙发上粗鲁地翻着正在阅读的书页。

（看他那个样子，与其说是着迷于探索迷宫，倒比较像是想要钱……该不会是在地下城被奇怪的女人诱骗，当了火山孝子吧……）（朱月：火山孝子＝裙下之臣……）

回想起贝尔对地下城的沉迷，她不禁产生了平时想都不会去思考的毒辣想法。她明知自己的眷属没有那么愚蠢，却因为怒火中烧的关系而在心中贬低他。

那你就自己去倾家荡产吧！她脑中浮现出被一看就不是好东西的亚马逊女人欺骗，一脸色眯眯的贝尔。「真没意思！」，她又立刻对自己的想像生起气来。

「嗯……？」

步下石头阶梯的「喀喀」声响传进了地下室总部。

今天回来的真早啊，赫斯缇雅以为是贝尔回来了，依然嘟着嘴，从书本中抬起头来。

她等着总部的门打开，却听见清脆的「咚咚」敲门声。

「打扰了，赫斯缇雅。」

「咦……米赫？」

赫斯缇雅猜错了，来者是身高在贝尔之上的高个子神物。

一头长长的群青色头发、身穿破旧灰色长袍的男神米赫，对着眼睛睁得大大的赫斯缇雅笑着点头。

「我听说你成立了【眷族】，来打声招呼的，抱歉来晚了。」

「什么啊，还这么特地跑一趟？」

赫斯缇雅是从天界来到欧拉丽时才与米赫认识的，也由于双方境遇相似，因此交情很好。见到在还不习惯的都市生活上对自己有诸多照顾的神友之一，赫斯缇雅也面露笑容迎上前去。

「呵哈哈，没什么，我可是很有心机的，想让你们成为我们的主顾嘛。不用客气。」

「哈哈，还真会精打细算呢。」

【米赫眷族】的活动以贩售灵药为主。由于知名度低，因此他经常到处招揽顾客，今天也不例外，米赫开怀地笑着说。

赫斯缇雅也被逗笑了，「那么进入正题吧。」，接着他将一支装满蓝色灵药的试管递给赫斯缇雅。

「就当作是推销兼祝贺礼物吧，请你务必收下，也算是祝福我们生意稳定。」

「嗯，不好意思。真是帮了我们大忙呢。」

「换个话题，赫斯缇雅，你已经去公会告知成立【眷族】了吗？」

赫斯缇雅心怀感激地收下灵药时，米赫如此问她。

咦？她偏了偏头，为人温和的男神解释道：

「无论是否钻进地下城，只要是在迷宫都市（这里）安身的【眷族】，成立派系时都得向公会报告一声。还得登录派系呢。」

公会在名义上是地下城的管理机构，不过既然他们掌握了迷宫都市的迷宫（中心），公会就等于是此地的统治者。在广义上，管理地下城跟都市和平有着直接关系，同时欧拉丽也是借由迷宫带来的巨额利益，才得以发展到现今的盛况。从「古代」到今日，公会始终巧妙地控管着地下城，是都市名符其实的管理者。

这个同时掌管都市营运的组织所制定的规范，即使是【眷族】也不得不遵守。

「哦，也就是说【眷族】也得跟冒险者一样啰。不过想想，人家让我们住在城里，这也是理所当然的吧。」

「就是这么回事。这也是『下界的妙趣』之一吧。」

「毕竟在天界可没什么机会接触到这类琐事呢。」

两尊天神想法一致，不住点头。

「那么，你打算怎么做？看你这样应该是还没去吧，要不要我陪你去？」

「可以吗？说真的，有你跟着我比较放心……」

「我就老实说吧，我接下来没事可做，实在空虚。与其闲得发慌，倒不如照顾一下至交契友，这样也别有一番乐趣。」

「真是神的好榜样啊。」

「呵哈哈，常有人这么说。」

赫斯缇雅与米赫散发着天神特有的悠哉感，离开了教堂的隐藏房间。

「把这些填好就可以了吗？」

「嗯。也别忘了用【神圣文字】签名喔。」

在宽广的公会本部大厅。

一旁有着不同派系的冒险者们各自行动，赫斯缇雅一边向米赫确认，一边填写派系登录羊皮纸上的项目。她站在人家准备的垫脚台上弥补够不到窗口的身高，手拿着羽毛笔填写内容。

夜晚即将来临，薄薄的晚霞光辉从窗外照进室内。由于这个时段许多冒险者都会从地下城回来，因此公会本部这里也被众多人类、亚人挤得水泄不通。

有一边互相笑闹一边走出换钱所的小人族小队、一番甜言蜜语被甜美的服务小姐无情拒绝的兽人男性、激动吵嘴的精灵与矮人等等，白色大理石打造的大厅呈现出各式各样的光景，嘈杂人声不绝于耳。

此处少数的几个神——赫斯缇雅与米赫，不时愉悦地看看这些冒险者。

「米赫。这个【眷族】的等级（rank）是什么？」

「就是公会方面规定的【眷族】的组织能力……说穿了就是优劣之分。据说会依据派系的规模、活动内容等综合要素做分级，不过基本上，你可以把它当成是一种战力指标。」

这项评价与【能力值】的各项目一样分成S到I共十阶段，等于是【眷族】在这欧拉丽的地位。等级越高就表示实际成绩越受到肯定，且越受到公会与其他组织信赖。当然，这也包括了敬畏程度。

一部分还把【眷族】当游戏的诸神，更是疯狂地想尽办法来提升这个等级，并打从心底乐在其中。

「商业类【眷族】只要做出相应的成果，也会受到赞许。然后，等级越高，就越能受到旁人信赖，顾客也会自然增加。」

「顺便问一下，米赫你们的评价是？」

「呵哈哈，H啦。」

刚成立不久，缺乏资金、规模的【赫斯缇雅眷族】，当然是最低的等级I。

所有【眷族】都是征税的对象，不过等级越高，税额也会跟着三级跳。

「我问你，赫斯缇雅，你【眷族】里的孩子是个什么样的人？」

「怎么突然问这个？」

「没什么，只是想今后也许会长久往来，毕竟是你选上的孩子，一定要先认识一下才行。」

「……是个白发红眼的人类小男孩。名字叫贝尔·克朗尼。」

「白发红眼啊……。嗯，该不会就是那个吧？」

「咦？」

赫斯缇雅停下在羊皮纸上滑动的羽毛笔，抬起头来。

在米赫视线的方向，大厅的一个角落，只见一个白发的人类少年叫住了一名公会职员。

「贝尔……」

「果然啊。那是……在拿什么东西给人家吗？」

在赫斯缇雅他们的注目下，贝尔有些紧张地打开手中的小盒子给对方看。一身俏丽公会制服的半精灵少女仔细端详了一番盒子里面的物品后，对贝尔说了一两句话，然后轻声笑了起来。

「送女子礼物啊。呵呵，你的孩子也挺有一套的嘛。」

「……」

赫斯缇雅没有回答米赫的话，一直盯着那副景象。

双颊泛红的贝尔，被少女按了一下鼻头，低下头去掩饰自己的羞赧。

（……原来是这么回事啊。）

她对那一幕投以冰冷的视线，心中喃喃自语。

也就是说，他那样一大早赶往地下城拼命赚钱，都是为了送那个美丽的半精灵少女礼物。

赫斯缇雅的心情急速下滑。

看到贝尔被少女笑着奚落一番、急忙红着脸挥动双手的样子，她心中近乎不满的情绪越积越深。

「哼！」

「唔……？赫斯缇雅？」

「抱歉，米赫。我先回去了。」

赫斯缇雅粗鲁地把填好的表格交给窗口，先跟米赫说一声，然后一个人走出了公会本部。她连自始至终没发现自己存在的贝尔也不管了，就这样快步穿过本部前面的庭院。

（气死人了——，真叫人不快……）

走在西北大街上，赫斯缇雅如此想着。

她已经知道自己为什么不快了。

女神（赫斯缇雅）产生了占有欲。不是对别人，就是贝尔。

她对第一个得到的眷属——期盼已久的人——不禁产生了执着。一看到他对自己以外的人示好，马上就会不高兴。不要碰那个孩子，你只要看着我就好了，这种幼稚的任性在她的心底深处若隐若现。

是不是因为对方是贝尔才会这样，赫斯缇雅并不清楚。

她只是可以模糊想像到，如果第一个缔结契约的人不是贝尔……如果最初邂逅的不是他，自己也不会这样心乱如麻了。

（贝尔这个笨蛋……）

复杂交错的感情在心中翻搅着，赫斯缇雅不知不觉间回到了总部。

她踏进屋内，走到最里面，然后一口气跳上自己睡的那张床。她双眉维持着不悦的角度，呕气地拉起毛毯，堆成一座小山。

赫斯缇雅将贝尔的事情赶出脑内，在变暗的视野中紧紧闭起眼睛。

◆

喀锵喀锵。

餐具轻微的碰撞声从外头传了进来。

这个搔弄耳朵的声音温柔地唤醒了赫斯缇雅，她在阴暗的视野中缓缓睁开双眼。

她反覆眨了眨眼，缓慢地举着手，拉开盖在身上的毛毯。

赫斯缇雅从毛毯一端忽然探出头来，魔石灯光照在脸上，使她不禁闭起眼睛。

「……」

脑袋昏昏沉沉，在黯淡模糊的视野当中，她立刻发现了白色的背影。

那背影在餐桌与厨房之间数度来回，而且小心翼翼地走在地板上，不发出一点声响。

很快地，汤的淡淡香味飘了过来。

「……」

掀开毛毯及另一条盖在身上的被子，她慢慢坐起身来。

白色背影立刻注意到赫斯缇雅，转身走到她身边。

「早安，神仙。」

「……嗯。」

赫斯缇雅点点头，回应贝尔对自己的温柔笑容。

抬头一看，时针已过了晚上七点。意识笼罩着薄雾的状态下怔愣几秒后，赫斯缇雅甩甩头，促使头脑提早清醒。

绑成双马尾的头发朝左右两边乱晃。

「……是你准备的吗？」

「是。因为我看神仙好像很累了……不好意思，我擅自煮了饭。」

桌上放着简单的沙拉与去皮马铃薯，还有刚煮好的汤。

汤倒进可爱的木制杯子里，冒着暖暖的热气。

「……你今天回来得比平时早很多呢。」

赫斯缇雅不愿承认眼前的景象，这么微不足道的小事，就已经让自己心头充满温暖的喜悦，忍不住语中带刺地说着。

「发生了什么好事吗？」。她没有看着贝尔继续说道，贝尔先是一惊，显得有些狼狈，最后稍微染红着脸，视线四处游移，然后暂时移开了一下。

他背对着赫斯缇雅，从柜子里取出某个东西，拿着它再度来到赫斯缇雅面前。

「呃，那个……神仙，这个送你。」

「……咦？」

拿到赫斯缇雅面前的是一个小盒子。

赫斯缇雅瞪大双眼，一时之间无法反应，慢吞吞地接下了那个小盒子。

打开盖子，里面是一对发饰。

苍蓝花瓣般装饰的缎带上，附有小小的银钟。

「贝尔，这是……」

「我、我看神仙现在使用的发带好像已经旧了，呃，怎么说才好……」

所以想送你礼物……，贝尔用快要听不见的细小声音这样说着。

赫斯缇雅这次真的愣住了。她用那双仍然瞪大的眼睛仰望着少年微微低头、以刘海挡住的涨红脸庞。

她对装着发饰的盒子有印象。就是在公会本部贝尔拿给半精灵少女看的那个盒子。

原来那不是要送给少女，而是在问她东西好坏——征求同性（女性）的观点，看看礼物是否能够得到对方欢心——是这样吗？

想起贝尔被少女挖苦的模样，赫斯缇雅这才发觉是自己误会了。

（而且，他还看到我那样……）

看到赫斯缇雅前两天，在西北大街眼巴巴地看着橱窗时的模样。

这缎带与自己盯着瞧的陶瓷娃娃的发饰风格实在太像，让赫斯缇雅明白了一切。

「我、我不是有意要隐瞒的，只是觉得好像也不该讲出口，那个……对、对不起。」

「……」

注视着自己一个人结结巴巴的贝尔，赫斯缇雅静静地微笑。

她的脸颊微微泛红，同时，也感到懊悔。

自己那么轻易就放弃了送贝尔礼物，但他却完全没有放弃。

贝尔的心意比自己真诚多了，而且是如此的温柔。

「你是为了送我这个，才会钻进地下城那么久吗？」

「呃，是的……可以这么说。」

「你真傻啊……」

一定不便宜吧。看着好料子的发饰，赫斯缇雅心想。

为了赚钱，连续好几天从早到晚探索迷宫，累得不成人形地回来，一定也有遇到危险吧。

赫斯缇雅闭上双眼，脸上逐渐绽放笑容。

「贝尔。」

「呃，是。」

「这个，你帮我绑嘛。」

「嗄？」

「这是你送我的礼物。我希望能由你替我绑。」

看到贝尔开始慌张，赫斯缇雅甜甜一笑，拉着他的手。

她领着贝尔来到穿衣镜前，自己坐在椅子上，脸朝着正上方，微笑着催促站在背后的贝尔。

贝尔惶恐得不知如何是好，最后似乎下定了决心，紧张地接过发饰，慎重地开始动手。

「贝尔，谢谢你。……还有，对不起喔。」

「咦？」

「呵呵，没什么啦。」

战战兢兢地触碰自己头发的贝尔，让赫斯缇雅不禁莞尔。

她对着镜子注视少年手忙脚乱地绑头发的表情，倾听着自己安稳的心音。

每当那双手抚摸自己的乌黑发丝，她就像猫儿般眯细眼睛，委身于这段舒适的时光。

「……欸，贝尔。」

「嗯？」

「能够遇见你，有你成为我第一个眷属……我真的很开心喔。」

赫斯缇雅平静地如此告诉贝尔，他的手停顿了一下。

过了片刻，他缓缓地、真心地、无忧无虑地笑了。

「我也很庆幸能够遇见神仙。」

赫斯缇雅也红着双颊，以微笑回应映照在镜里的那副笑容。

——我一定，会喜欢上这个孩子。

小小女神明白到这一点。

这个时候，赫斯缇雅只希望能够永远看顾着他，静观刻在他背后的故事。

不久，绑得歪歪扭扭的双马尾上。

银色小钟发出「铃」的一声，奏出清澈的音色。

第四卷 后记

「强悍！」、「酷！」、「帅气！」、「星皇十字剑！」，作者对锻造师这种角色从小就有着这些回忆，因此早就决定主角的搭档一定要是男性。本集终于让他闪亮登场了。在这部充满女性角色的作品中，这点也让人感慨万千。

本书登场的锻造师既不太强也不怎么酷，更使不出星皇十字剑，不过是个遭到埋没、乏人问津的铁匠罢了。然而，在撰写原稿时，这个角色却成了只要一开始锻铁就会「唔喔喔喔喔！」地自己动起来讲话的热血工匠……作者是这样认为的。

就我认为，听到奇幻故事里的铁匠总会让人兴奋雀跃，应该是因为我会想像他们窝在昏暗的工作室里、待在火红燃烧的炉子前、敲出高亢的声响、投注自己的希望与苦恼，并专心一意地打造武器的身影。不管如何故作镇定，铁匠们或许永远是热情的集合体吧。

当他们走出工作室时，手上拿着世界仅此一把的武器，然后将它交出去的瞬间……我很清楚自己没有机会目睹这一幕，但仍然忍不住要做个美梦。

本书第四集算是故事间的过场，所以将GA文库MAGAZINE刊载过的短篇经过润饰修正后一并收录其中。若按照时间先后排列，〈Quest × Quest〉在第三集第二章、第三章之间，〈献给女神的钟声〉则是在第一集开始前。希望大家会喜欢。

接下来请容我向各界人士致谢。

责任编辑小泷，这次也受您照顾了。为故事添上许多精美插画的ヤスダスズヒト老师，万分感谢您在百忙之中为了本书能够在年内发售而腾出宝贵时间。关于本书一部分的描写，感谢裕时悠示老师笑着慷慨允诺，我真的非常高兴。

还有在限定版发行上鼎力相助的九二枝老师与深崎暮人老师，感谢两位提供有趣的漫画与美丽插画。九二枝老师在《YOUNG GANGAN（SQUARE ENIX）》现正连载的漫画版也帮了我许多忙。阅读您改编的漫画是我的一大乐趣。

包括赏光购买本书的各位读者在内，我要向大家致上最深的谢意。

下一集也请大家多多指教。

大家再见。

大森藤ノ

第四卷 插图

第四卷 特典 苍蓝暮光

「抱歉我祝贺得晚了，恭喜你达到Lv.2，贝尔……」

我正在挑选要买的商品时，娜扎小姐对我这样说。

咦？我抬起头来，注视着她近在眼前的脸庞。

这里是【米赫眷族】根据地「天青药铺」。这一天，我来到这栋既是米赫神与娜扎小姐的总部，同时也是商品贩卖店铺的建筑物，为了买齐今天探索地下城所需的道具（item）。

此时放在柜台上的木箱中排列着多款商品……各色灵药（potion）装在形状各异的试管里。

「你【升级】的速度真的好快喔……才一眨眼就已经Lv.2了，把我吓一大跳呢……嗯，太厉害了。」

娜扎小姐隔着柜台对我这样说，朝我的头伸出手来。也不管我面红耳赤，轻柔地摸摸我的头。

我狼狈起来，依然红着脸，只能勉强回一声「谢、谢谢……」

「贝尔名声响亮起来，我也与有荣焉……所以，来，这个给你。」

「咦……这、这是？」

「道具组合……不用付钱，收下吧。」

娜扎小姐例落地从木箱里面拿出好几根试管递给我。我惊慌得瞪大双眼，不敢收下，正想婉拒她的好意，不过这位犬人（Chienthrope）小姐却灵巧地转了转腰后长出的尾巴，嘴角上扬地笑了。

「贝尔，不要误会。这是投资。」

「投、投资？」

「对。高级冒险者使用我们的商品说不定能够招揽到顾客……也就是宣传的意思。」

高级冒险者——经过【升级】的冒险者常常会因为实力、评价而吸引旁人注意。尽管说我才刚刚成为高级冒险者，不过毕竟是到达相当于「第三级冒险者」的Lv.2。也就是说，娜扎小姐应该是在拜托我帮他们担任一下活广告这样。

看到她眼睑半闭，脸上浮现出大胆笑容的模样，我先是愣了好一会儿，然后才不禁苦笑了起来。

「我也想拜托你。请你收下吧，贝尔。」

「米赫神……」

「事出突然，我一时没能给你庆祝。先是拜托你做广告，现在又这样说，或许这样有点缺乏诚意……不过还是希望你收下，就当作是我的贺礼。」

米赫神原本在整理店内排排站的橱柜，这个时候也转向我们这边如此说道。神仙温柔的眼神也对着我。

人家都这么说了，我还坚持拒绝的话，反而就变成不领情了。我抱起了堆积如山的沉甸甸道具，低头说了声「谢谢」。

在米赫神他们的目送下，我离开了店铺。

「我看看，有灵药、解毒药……哇，还有高等灵药（high potion）……」

我一边走在路上一边确认过收下的道具并进行整理，将优先度较高的道具——为了在地下城内可以随时取用——插入装在左腿上的腿包里。腿包很快就装满了，剩下的道具就收进预备的包包里，之后好交给莉莉保管。

（在不久之前还不敢想像会有这样的一天呢……）

在想要购买武具时，我也有过一样的想法……比起刚成为冒险者的时期，如今道具的充实程度实在是令人有点缺乏真实感呢。

对于眼下这种手头宽裕的状况，我应该感到十分开心才是……但就是觉得……

我苦思半天，还是难以表达自己目前的感受，不经意地用手指搔了搔脸，便走向与莉莉他们相约要集合的地下城。

●

我与支援者莉莉，还有铁匠（smith）韦尔夫。

我们这支前两天才组成的三人小队出乎预料地轻易攻克第11层，这个时候已经踏入「上层」的最深地带——第12层。

韦尔夫这个前锋加入影响甚巨，过去的我实际上只等于带着支援者的单独冒险者，如今他减轻了我的负担，在我们攻略楼层的安全方面做出贡献（这些全都是莉莉说的）。

今天我们一样平安结束了第12层的探索过程，回到矗立于地下迷宫之上的摩天楼（巴别塔）设施。

「那么，这是今天探索的分红。」

我们在巴别塔设置的换钱所卖掉「魔石」与「掉落道具」，换成现金后，照例进行报酬分配。我们占据了简易餐厅零零散散的几张餐桌之一，由莉莉做主来分配所得。

「今天换得的金额一共是七万两千法利……贝尔大人拿三万六千法利，韦尔夫大人拿一万八千法利。请两位收下吧。」

「好。」

「……那、那个啊，我看还是别这样分了吧？这样只有我一个人占便宜耶……」

分配的方式是：我拿总收入的一半，剩下的莉莉与韦尔夫一人一半……也就是各拿四分之一。他们说是因为冒险时我的负担最重……不过我还是有点不能接受，该说是歉疚还是什么呢？

我提议还是由三人平分，但立即遭到否决。

「照目前这样贝尔大人都是算少拿了，反倒是莉莉不过是个支援者却拿得太多了。」

「哎，毕竟我本来就该付钱给高级冒险者啊，如果另外有一支像我们这样的小队，其他队员跟高级冒险者的待遇绝对不会一样的。」

两人都在劝我，说平分才叫作不妥（不公平）。

我对迷宫探索与小队惯例都还不熟悉，无法找到理由说服两人。

「……」

韦尔夫他们笑着叫我收下就是，将塞满金币的袋子交给我。

「咦，等级（rank）变更了吗？」

「嗯。【赫斯缇雅眷族】的等级从今以后正式从I升上H。恭喜你们。」

在染上夕阳色彩的公会本部。

我与莉莉、韦尔夫在巴别塔分手后来找埃伊娜小姐，她隔着窗口向我转达了这项决定。

「呃，可是赫斯缇雅女神的【眷族】目前还只有我这个成员耶……」

「嗯——，你说得没错啦……可是你毕竟都【升级】了啊。」

公会制订的【眷族】等级与派系的战力、组织力有着直接关联。这种评价跟恩惠一样，都是分成十阶段，最高为S，等级越高，就表示【眷族】的地位与实绩受到越高的评价……据说是这样。

就算派系成员仅仅只有一名，如果是初级冒险者也就算了，总不好让拥有高级冒险者的【眷族】老是吊车尾吧。埃伊娜小姐垂着眉毛笑着向我说明。

「那么，来，这个给你。等级上升的通知书。征收的税额有变，要记得拿给女神赫斯缇雅喔？」

我摊开她递给我的羊皮纸卷轴，上面确实清楚记载着缴纳公会的税额上升等项目。看到罗列的数字，我忍不住哀叫一声。

见到我这副模样，埃伊娜小姐不禁苦笑。

「……呃，那我该走了。」

「嗯。改天见，贝尔。」

点点头后，我转身背对挥手说再见的她。

（每个月底要付这么多钱啊……）

向埃伊娜小姐告别后，我走出公会本部，踏上被称为「冒险者街」的西北大街。我一边与手持大小武器的许多同业擦身而过，视线朝下，看着手中的卷轴。

在与莉莉他们分配酬劳的时候我就注意到，现在无论是收入还是账单，金额都变得越来越大，甚至让我有种不寒而栗的感受。

（这是什么感觉……总觉得……）

……我无法找到接下来要说的词汇。

我依然不知道该如何宣泄这份自己都不明就里的感受，只得用手摸摸脖子转移注意力。我把卷轴塞进腰包，继续走在影子拉长的枣红色大道上。

「……好久没去保养武器了，去拜托一下人家吧。」

我喃喃自语，想借此重振精神，嗯，就这么办，我在心中点了头。

停在原地，然后兜个半圈，将脚尖转向目的地的方向。

原本有些低垂的脸庞浮现一丝笑容，我半强迫自己的脚步轻快起来。

发生了这么多事，就去转换一下心情吧！

「——喂，不要得意忘形了。」

……本来是想转换心情的。

这句耍狠的低沉声音让我的肩膀像受惊吓的小动物般抖了一下。

从大街转个弯进入的后巷一角，这条阴暗的小径人烟异常稀少，此时没有半个人经过。

背对着肮脏的墙壁，我被一群人团团包围。

这群人类与兽人的冒险者，无论身高、体格都在我之上。这些人带有危险气息的锐利视线让我收回了脸上浮现的难看笑容。

事情发生得突然。我走在大道上，忽然有人叫住我，不等我反应过来就把我拉到这个地方，于是就成了目前的情况。

他、他们到底，想干嘛……？

「你一个臭小鬼能够杀掉『弥诺陶洛斯』？听你在说傻话。」

「我看八成是掰出来的吧，想借此出名，我们早就看出来啦。」

就这么想让大家捧上天啊。其中一个冒险者不屑地骂道。

——前几天神仙对我的叮咛（一番话）再次回到脑海。她提醒过我：「你这次的光荣事迹流传出去，想必会有不少孩子眼红，你可要当心喔？」

这个，换句话说，就是……她就是指这种场面吗？

对方的气势咄咄逼人，说来窝囊，我完全吓坏了，只能抬头看着他们狰狞的面孔。

「老子我们钻进那座阴森森的迷宫流血流汗好几年了，求的不过就是一夕成名。而你一个乳臭未干的菜鸟还敢自称世界最快白兔（纪录保持人）？……把我们看扁了是不是？」

这些冒险者带着蓄势待发的怒气，指责我打倒弥诺陶洛斯还有【升级】，一切的名声都是虚假的。

看到我只会愣愣地睁大眼睛，似乎令他们更为光火，伸出手来就要抓住我——就在手指即将碰到我时，一个人影闯入我们之间。

「找我的同伴（死党）有事吗？」

「……韦、韦尔夫。」

不知道是什么时候赶来，韦尔夫一身黑色和服便装随风飘扬，介入这场争端。只见他横眉竖眼与这些冒险者互瞪。不像我一点魄力都没有，装备大刀的铁匠神情凶狠吓人，让他们瞬间不禁畏缩。

「你、你是什么人！」

「管他的，连这家伙一起解决！」

对方立刻再度叫嚣起来，缩窄了包围网，想连着背对我的韦尔夫一起围殴，并各自拔出了武器。

「劝你们还是收手吧。」

在阴暗的后巷里响起一道意志坚强的稚嫩声音。

那些作势要扑上前的冒险者们，以及准备还以颜色的韦尔夫，还有我，都不约而同地转向那边。下个瞬间，所有人都倒抽了一口气。

从通道深处现身的人物有着金色头发与如同湖面般清澈的碧眼，还有可以让人一眼看出是小人族（帕鲁姆）的矮小个头。

此人只要是身在迷宫都市（欧拉丽）就一定会知道，他可是第一级冒险者的其中一人。

「芬恩·迪姆那！」

他正是人称都市最强派系，鼎鼎有名的【洛基眷族】之首领。

「洛、【洛基眷族】这阵子不是正在『远征』吗……」

其中一位冒险者吓得魂不附体，勉强吐出了这句话。身旁的其他同伴也不约而同地开始畏缩，就连我与韦尔夫也只能瞠目结舌，无言以对。只有那名幼小的少年老神在在，继续说道：

「就算你们几个人一起上也只会尝到苦头的。——再说，至少我没有那么薄情，看到熟人遇袭还能够袖手旁观。」

韦尔夫透过视线示意「你跟他认识？」，我大力摇头。

看到第一级冒险者淡定地发出警告，那些男人的表情扭曲地面面相觑，一个接一个离去了。复数跫音渐渐远去，黄昏时的静谧降临后巷。

我们还愣在原地，这个时候小人族少年脸上浮现出熟悉的亲昵笑容。

「【十二点的天启之声】。」

我轻轻地「啊」的一声，只见灰色光膜包围了少年全身，光芒随即无声地消失。

接着站在我们眼前的是面带微笑的莉莉。

「小莉子！原、原来是你啊……」

「呵呵，这叫做变身魔法。不要告诉别人喔。」

这叫做【灶灰女】，是莉莉的固有魔法（rare magic），能够变幻成他人的模样。

看到这种连冒险者们都无法识破的精彩变身，韦尔夫跟我都感到惊叹不已。

「莉、莉莉。你跟芬恩……迪姆那先生认识吗？」

「怎么可能。人家可是背负着全世界小人族期望的民族英雄，莉莉这种小人物是没有机会接近他的。」

光靠外貌不能欺骗他人，气质与讲话方式应该也得相像才行。所以我才会问她是不是曾经有机会跟那样的知名人士接触，结果莉莉笑着说「我只是跟他一起欣赏过贝尔大人的英姿罢了」。

「先别说这个了，贝尔大人？您可要当心点呢。像刚才那样嫉恨您的人今后一定还会出现。您的态度必须要更坚毅才行。」

「这次只是运气好，正好被我们发现，不过我跟小莉子下次可不见得还帮得到你啊。」

「对、对不起……」

被两人叮咛了一番后，这次真的要告别了。直到莉莉与韦尔夫的背影消失，我仍然呆站在原地，过了好一阵子才终于迈出脚步。

我沿着记忆中的道路前进，走进一间孤零零坐落于巷子里的老旧小铺。

「欢迎光临……哎呀，贝尔小弟。好久不见啦。」

「真不好意思，有一阵子没来了。现在方便吗？」

位于大道旁小路里的「雏鸟铁砧」店主——矮人达尔多先生招呼我。在工作服上套了一件围裙的他，把看到一半的书放在柜台上，爽快地邀我进入店内。

「雏鸟铁砧」是一间替人维修在迷宫用到磨损之武具的店铺。在我刚成为冒险者的时候，埃伊娜小姐说这家维修铺的价格在各方面对新人都很亲切，并介绍我来这家店。

「可以请你维修这把短刀吗？」

「没问题。……喔喔，你现在用起这么高档的武器啦，真是出人头地啰。」

「哈，哈哈……」

回想起来，刚开始冒险时没赚到多少钱，常常连维修费都付不清，还请人家让我赊账呢。达尔多先生知道我当时的窘况，看到韦尔夫为我制作的〖牛若丸〗，脸上露出促狭的笑意。

正当我在害臊时，他已经走到店内的作业场，用磨刀石等工具维修短刀。

「你最近都没来了。是不是找到值得信赖的铁匠了？」

「不、不好意思……那个，是的，我跟一位铁匠订立了个人契约……」

「呵呵，不用在意。这里是菜鸟来的店。等到出头天后就可以另寻高手……你也终于从我这里毕业啦。」

和我订立个人契约的韦尔夫也会替我维修武器。因此，我来这家店的机会也自然变少了，这件事情让我有些歉疚，不过达尔多先生却悠然自得地笑了。

「我说啊，贝尔小弟。不知道你愿不愿意将已经不用的武器卖给我呢？」

「咦？」

经过一番解释，我才知道，达尔多先生经常跟那些不再有机会来光顾且将来前途无量的冒险者收购武器。

他说只要将这种武器装饰在店里面，就可以「告诉大家这是高级冒险者曾经光顾过的店铺，并稍微拉到一点客人」。我想起娜扎小姐，心想：每家店的做法都很像呢。一边苦笑，一边将正好不会再用的〖短刀〗免费送给了达尔多先生。

维修完毕的达尔多先生喜孜孜地收下〖短刀〗，带我到店内深处一室。

「哇……！」

在石材砌成的房间，靠西侧的墙壁上挂满了大量武器。

匕首、单手剑、短枪，还有手斧。琳琅满目的武器宛如绘画般收纳在红色画框里，填满了整面墙。我正看得眼花缭乱，达尔多先生已经搬来一个画框，将〖短刀〗放了进去，挂在墙上一角。

看到上面刻了【贝尔·克朗尼】的签名，装饰在这里的众多武器之中，让我顿时感到一阵骄傲。

「有这么多的高级冒险者都光顾过达尔多先生的店呢……」

我感动不已，兴奋地这么说着——不过达尔多先生轻声说道：

「都已经不在人世了。」

「——咦？」

「冒险者很容易丧命。装饰在这里的武器原主几乎都已经归西了，应该还有剩下十人吧……」

我无言以对，只见达尔多先生仿佛看向远方般眯起眼睛，仰望着这些武器。

「……贝尔小弟，你可别死喔。对，你不能翘辫子。等你比现在还要有名的话，你还要让我能够一直炫耀……说那位冒险者以前曾经受到我的照顾喔。」

达尔多先生抬眼看着我的脸，晃起一嘴的胡子笑了，脸上挤出一堆皱纹。

在夕阳光辉照亮的房间里，我小声地——回答他：我会的。

◆

夕阳早已西沉至市墙的背后，只剩余晖染红了部分天空。

夜幕即将低垂，我一个人走在通往总部的街道上。苍蓝暮光开始包围四周，沿着道路设置的魔石街灯陆续发出淡淡光晕。

我静静走着，闭口不言，视野深处残余的些许夕阳余光照得我眯起眼睛。

「喂——，贝尔——！」

「……神仙？」

背后传来声音，回头一看，只见神仙正试着追上我。她晃起了绑成双马尾的漆黑发丝，面带笑容地往我这边跑来。

「唉呀——，今天的打工也好累喔，不过竟然可以跟贝尔一起回家，真幸……」

原本心情愉快的神仙，讲到这里好像注意到什么，开始盯着我的脸看。

「发生什么事情了吗？」

「咦……」

「看你一副无精打采的样子。现在的你有点像迷路的小朋友喔。」

我以为没有把内心情绪写在脸上，没想到却被神仙一眼看穿。

我当下想说自己很好，不过正要张开的嘴唇又闭了起来。

看着神仙那对仰望着我的湛蓝眼眸，我像告白似的开始说道：

「我不知道该怎么说，就是……身边的许多事物开始变得不一样……好像让我，有点害怕。」

总觉得自从我获得了稍微得以接近憧憬对象（那位小姐）的小小名声以来，世界好像就变得不一样了。至少自己身处的环境确实有所变化。这样让我相当困惑。

有时候是物品，有时候是金钱，有时候是他人的反应。

我自己没有任何改变，应该没有，不过四周围的景色却开始变色，仿佛物换星移一般。

「我想，我是一路飞奔才走到这一步……尽管到了这个时候才这样觉得，不过我变得有些不安。」

我搜集起杂乱无章的感情碎片，支支吾吾地这么说。

就像是一直以来只顾着拼命奔跑，不经意停下脚步一看，才发现背后留下了一条长长的轨迹，因而让自己哑口无言一样。

总觉得自己似乎已经来到遥远的地方，再也看不见起点的位置。

来到都市才过了两个月。失去祖父已经过了一年。

在达尔多先生的店里面听闻到冒险者的末路，残酷的现实引发了我对未来（今后）的不安，也勾起一种近似乡愁的情绪。

环境的变化、对明天的些许恐惧，以及类似思乡情怀的寂寞。

这些全部结合在一起，使我的情绪变得有点不稳定。

「……对不起，我竟然为这种事情烦恼……真的是太逊了。」

我吐露出心中的苦恼，向眼前的神仙道歉。

我是她唯一的眷族（familiar），怎么可以这样愁眉不展？为了成为她的支柱，我不可以示弱，必须坚强起来才行。

我勉强挤出笑容来掩饰刚才的窝囊，并企图改变话题。

然而，神仙却打断了我，慢慢说道：

「你在说什么啊，贝尔。一点都不逊啊。」

「咦？」

我睁大了双眼，神仙开朗地接着说：

「在我降临这个下界时也是满怀着期待与不安呀。那个时候心里面不知道有多么害怕呢，就好就像现在的你一样。」

「……」

「连你尊敬的神都这样了，这有什么好难为情的呢。」

神仙的话语就像魔法一样。

她对我的每一句话都深深地说进我的心坎里，融化了我内心深处僵化的某种事物。

逊色、见不得人的我感到了迷惘，而她原谅了这点。

「再说，不管你身处的环境产生了什么变化，至少我是不会改变的喔。」

说完，神仙笑逐颜开。

「不管你遇到多么心酸的事，我都会一直在我们的家里等你回来喔。」

她的话就像是缓缓燃烧的火炉般充满温情。

无论何时，她都会给我一个归宿，这点让我——真的好高兴。

「……你在哭吗，贝尔？」

「啊，没有……」

我赶紧伸手擦掉眼角的泪水。

这些泪水的理由，神仙一定很清楚，她没有多问，只是对着我微笑。

「真是的，即使有稍微变强，贝尔还是一样是个爱哭鬼呢——」

「才、才没有呢！」

最后，神仙坏心眼地开始取笑我，我则是面红耳赤地出言反驳。

讲着讲着，我们脸上都浮现同样的笑容，自然而然地走向两人的家。

两人走在归途上。黄昏在西方天空留下苍蓝微光。

我们并肩而行，两人的手像是被吸引一般，自然地握在一起。

第四卷 特典 插曲·米赫

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

“这也是一种缘分，请收下吧。”

温柔地缓和了自己非常端正的面容，米赫微微地微笑著。

眼前的人类少女，脸上立刻泛起了红晕。

“嗯、可、可是……”

“不必介意。购荬我【眷族】的物品，这个是赠品。也是我的好意。——然后如果可以的话，请再来我的惦看看。如果你能来，我也很高兴。”

面对把一朵蓝色的花插在头上，脸上堆积著极好笑容的米赫，少女的皮肤变得通红，那双瞳孔被深深地润湿了。

“啊、是、绝对会去的！绝对，去见男神大人‹您›！”

“嗯，拜托你了。”

在蓝色的天空下，目送著消失在大道深处的少女，这时米赫的背后传来声音。

“米赫大人的外道……” P：这里指邪魔外道，比喻妖精鬼怪或品行不端。

“啊，娜扎。抓住主神说外道是怎么回事？”

【米赫·眷族】的街头贩卖。对从店出来向冒险者推销商品‹药剂›的米赫，作为眷族的犬人少女的视线开始变的冷淡。

“那个姑娘，绝对误会了……米赫大人不管谁都向女人求爱……”

“你在说什么？为了今后的买卖，这些善意的证明很重要。不仅是买卖，没有比和他人之间的羁绊更珍贵的东西了。”

“……而且，身为神却很迟钝”

面对自己那张鼓起脸庞的团员，米哈只是轻叹了口气，只是苦笑著罢了。

娜扎对什么都不懂的主神发怒，不经意间被温柔的抚摸了头。

“不过确实，我也不太瞭解女人内心的微妙之处。正如你所说，我承认这一点”

“……果然，很迟钝”

继续抚摸，娜扎脸颊被染红了。看著摇摆著的尾巴，米赫加深了苦笑，抚摸著唯一一位眷族的头发。

终于迎来了黄昏，像往常一样，神与孩子一起踏上了归途。

“不过，现在还能说是顾客的只有贝尔吗？我和冒险者们打了好几次招呼……”

“来的女人，全部都被我赶走了……”

“什么？”

第四卷 特典 通用决战销售女·艾丝

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翻译：喵帕撕

“你好……土豆丸君、请给我”

北部的主要街道，土豆丸的小摊。

金发金眼的少女在眼前淡然的说话——艾丝，赫斯缇雅露出了苦涩的表情。

已经是第几次到店里来了，她在心中不停地洒落。

也就是说，以前在打工的赫斯缇雅面前和贝尔一起出现的艾丝，后来开始频繁地光顾这个小摊子。

“……欢迎光临。您要点什么？”

“小豆奶油味，一个”

敌对感使然，稍微用粗鲁的口吻询问对方，艾丝立刻回答。

虽然知道很失礼，与内行人喜爱的订单一边敌视一边评价。但赫斯缇雅还是递给了刚炸好的土豆丸君。艾丝在接受的同时，张开小小的嘴唇，开始大口大口地吃。正因她美丽而可爱的模样，周围的男性亚人们不知不觉地被吸引住了视线。

多么卑鄙啊，赫斯缇雅有一种很可恶的感觉。

“——赫斯缇雅酱，好辛苦，好辛苦啊！？”

耳边传来近乎悲鸣的声音。一看，之前在店里打工的同事慌慌张张地跑了进来。“怎么了，欧巴酱？”询问道——。

“那是东边的店听错了订单，好像做了很多多余的土豆丸！我们店里卖不出一千个就会出现大亏损！”

“什、什么————！？”

面对这一令人震惊的冲击性无理难题叫绝的瞬间，装载了大量土豆丸的货车‘哆哆哆’地像猛牛一样地逼近摊位。

赫斯缇雅停止了数秒钟，听了思考的声音之后，转头看着歪着头的艾丝的方向。

“华伦某某君，要帮忙啊！”

“……谢谢你的购买”

‘土豆丸十个，不、二十个！’‘这边是五十岁！’‘艾丝炭亲手递交土豆丸的店是这里吗！？’‘艾丝炭、给了我一个微笑’

露摊上排列的长蛇阵。听到剑姬做销售员的消息，不仅是亚人，连男神也从都市中蜂拥而来。

……这种败北感是什么，舍去名义而取得成果的赫斯缇雅，静静地被深深吸引了。

“挺厉害嘛、那姑娘！这样的话在我们店雇用吧！”

“给我适可而止，欧巴酱！？”

第四卷 特典 在庆祝会的背后

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翻译：喵帕撕

“……虽然是很好的话题。莉莉已经调整了心态。请多关照。”

傍晚的天空已染成暗红色，莉莉朝著眼前的希尔和琉低下了头。

为了庆祝贝尔的等级上升，她被邀请到〖丰饶的女主人〗里。目前，贝尔本人还没到，正在店内等候。

在希尔他们面前，过去的盗贼事件所做的噩梦‹记忆›又复苏了，为了得到与救了自己的贝尔的关系的认可，莉莉吐露了真实的心声。

“也就是说，莉莉小姐多亏了贝尔的爱才改过自新，是这样吗?”

“嗯、是、是的……”

就像笑嘻嘻的希尔说的那样，莉莉一下子脸红了起来。

双手合十微笑著‘太棒了’的希尔，之后，接连不断地说个没完。

“贝尔先生很高兴啊。就像有了妹妹一样，好高兴啊”

————咕哇！？莉莉把身体折成了“く”字。希尔依然微笑著。

但是，莉莉对释放了右直拳的希尔送去了战栗的目光。

果然，因为之前经历过的事情所以不能轻易相信————装出一副连虫子都杀不了的样子的这个街娘，真是尖锐的一击……！

“呵、呵呵呵…………希尔小姐每天准备的午餐，贝尔先生也很高兴吧？或许美味到让人哭的程度，总是一边颤抖一边拼命地吃”

————希尔的上半身像被上钩拳击中了一样仰面朝天。

不服输的莉莉的反击，散发出“呼呼”可爱的呻吟声。

“希尔，不可以，你要振作一点。………厄德, 请不要太欺负她了。即使是做不到如常人那么美味的料理，也是在经历了多次失败的基础上，希尔努力的结果”

————视野外毫不留情的左钩拳，炸裂在希尔的太阳穴。

身体侧面摇晃的优质街娘已经濒临倒塌。对于琉的无自觉必杀安慰，莉莉的目光远远地望著她。

“今晚是庆祝克朗尼先生功绩的宴会。我们停止无益的争吵吧”

“呃、嗯……”

“………说的是”

摇摇晃晃的希尔勉强点了点头,莉莉也带著奇怪的表情回答。琉对二人道谢。

在贝尔来到酒馆之前，莉莉怀著同情之心，与希尔他们加深了感情。

第四卷 特典 白兔的忠诚

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

时至今日，贝尔对赫斯缇雅非常敬爱。

心地善良的主神不会命令他。但是如果她想要那个、想要这个的话，他会马上行动起来，家计困难的话他也会马上去地下城赚钱。

作为家族的羁绊当然是理所当然的，贝尔对赫斯缇雅表示忠诚。

“贝，贝尔君，虽然想要隐瞒，但其实我如果没有抱枕的话，实在是无法安眠！”

因此，即使突然被告知一个出人意料的消息，他也会真挚地倾听主神的话。

“啊、是抱枕吗？”

“啊，在天界的时候是不可缺少的，虽然一直忍耐到现在，但是已经忍耐不下去了！对了，正好像人类那样的抱枕对现在的我来说是必要的！”

大概是害羞吧，红著脸向我倾诉————贝尔一瞬间陷入了对赫斯缇雅的思考。自身【等级上升】最近生活费上也富裕出来，但是到现在为止是为了【眷族】，赫斯缇雅应该享受些许的奢侈。

贝尔真心地希望实现主神终于说出的愿望，直到脸红为止都竭尽勇气的那个愿望。即使那是不太明白的拘泥的愿望。

贝尔不会辜负现在仍期待的目光转向赫斯缇雅。

如果是敬爱的主神希望的话，他连身体都绷紧。

为了赫斯缇雅，贝尔在下定决心，做出了最大努力。

“……那么，能说明一下吗，赫斯缇雅小姐”

“……”

魔石灯熄灭，昏暗寂静的房间里，幼小的声音响起。

潜入到床上的赫斯缇雅旁边，发出好象给旁人添麻烦的声音是莉莉。用魔法变身为人类，确实是女神所希望的抱枕恰好的存在。

深夜来访的贝尔被土下座的她，传唤到赫斯缇雅等待的床上。说到贝尔本人，已经在固定位置的沙发上呼呼地睡著了。

赫斯缇雅和莉莉两个人，一边仰著头，一边默默仰望著天花板。

“贝尔君个笨蛋……”

第二天早晨，侵入沙发的两名幼女，眷族的少年发出了悲鸣。

外传 剑姬神圣谭 序章 初始的迷宫谭

台版 转自 轻之国度

图源：hodxer

录入：zbszsr

修图：柚子

校对：细菌

连番咆哮轰然响起。

伴随着地鸣的脚步声后，践踏着荒凉的地面。

有如山羊般反转的两根曲折大角，脖子上鼓胀的丑恶脸孔有如马脸一般。像是与接连喷出的鼻息相互呼应，鲜红的眼珠子四处蠢动，睥睨着猎物的身影。

堪称怪物级的巨大躯体展开进击，数不尽的黑色影子，将持有钝器的粗壮手臂高举过头。

「举盾——！」

随着一声令下，数不清的撞击声清脆地响起。

几十面大盾挡下了怪物们的攻势。

举盾者的脚跟深深埋进地面，游说着怪物突击的威力。

「前锋，别让密集阵形（队形）散开了！后卫组持续进攻！」

负责迎战凶恶狰狞怪兽的，是由多数种族构成的人类、亚人（Demi-human）军团。

肌肉发达的矮人架起两面巨盾，精灵和兽人则是用箭矢、魔法持续向敌人进攻。褐色肌肤的亚马逊姊妹在战场上面纵横驰骋，穿越同伴的远距离攻击，同时砍向怪兽。

分为前锋、后卫（前后两组）的部队中，一支旗帜在阵形中央被风吹得啪啪作响。

上头印的是面露滑稽笑容的小丑（trickster）徽章。

这是与一尊「天神」缔结契约之「眷族（familiar）」的证明。

「——！」

寸草不生的荒芜大地。岩石、砂砾，一切被染成红褐色的广大空间。

遭到飞沙掩盖的景色深处有一面拔地参天的巨大墙壁，还有遮住天空的天花板。

这里是地下好几十层楼的「地底深处」。

人们与怪兽一边发出绝对不会传到地面上的吼声，一边交战。

「蒂奥娜、蒂奥涅！快去支援左翼！」

在这个战场上比谁都还要矮小的少年——小人族（帕鲁姆）领袖精辟且迅速地下达指示。

纵观战况趋势的统率者，其声音高亢、锐利。在他的指挥下，瞬息万变而差点趋居劣势的战况有好几次得以扭转。

「唉唷——，有几个身体都不够用啦——！」

「少废话，多做事。」

接到命令的亚马逊姊妹疾驰而出，瞬间砍倒了三头怪兽。

事实上，那真是有如噩梦一般的景象。

不知道从哪里冒出来的怪兽大军。不管怎么屠杀却还是源源不绝地进逼，用企图以数量优势吞没我方的态势袭击而来。

每一头随便都比成年人高大的庞大身躯，挥动着类似化石骨骸的棍棒型钝器，使最前线架着盾牌的人露出痛苦的扭曲表情。他们并肩密集组成的防卫线一点一点后退，呈现出来的半圆阵形规模正逐渐缩小。

亚人们的集团节节后退。

「里维莉雅——！还没好吗——！」

在亚马逊少女喊叫的方向，前锋组保护的背后。

在连发魔法与箭矢的魔导士、弓箭手（archer）所包围的中心，吟咏的美妙声音不绝于耳。

「【——不久之后，火焰将会释出】。」

翡翠色长发及白色基调的魔术装束，白银法杖稍稍平举。

长着一对细长尖耳，拥有绝世美貌的精灵。

「【悄然进逼的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高亢鸣响，包围着一切暴虐的战乱】。」

在这座战场上比谁都还要美丽的她，正以珠圆玉润的嗓音交织出咒文。

韵律强而有力，既流畅又优美的「咏唱」。

脚下展开的魔法阵（magic　circle）绽放出翠绿色光辉，飞散出无数的光之粒子。

她倒竖柳眉，嘴唇继续交织着咒文，双眼紧盯前方一点。

「【到来吧，红莲之焰，无慈悲的猛火】。」

耳里听着流畅的咏唱声，所有人无不挤出最后的力量。

他们咬紧牙关，期待着久等不至的瞬间。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

怪兽——「弗莫尔」张嘴吼叫了。

在群体里面体型特别大的一头怪兽突然猛冲而来，连自己的同伴都被撞飞出去，它将武器举到头顶上的最高位置。

急速进逼的巨大身影，让正面迎战它的一名前锋人员从盾牌缝隙间瞪大了双眼。

非比寻常的臂力发出一击砸进了架起的盾牌，将周围的人一起卷入，击飞了前线的一角。

「——伯特，填补空隙！」

「啧，搞什么！」

防卫线被打破一个洞。负责游击的狼人（werewolf）火速赶去，但却来不及驰援。几头怪兽就这样侵入了内部。

原本受到前锋保护的魔导士们脸色顿时苍白；同一时间，弗莫尔也施展出惊天动地的一击。

「蕾菲亚！？」

一名少女被弹飞出去。

尽管避开了直击，不过粉碎地面的钝器一击，所发出的冲击波还是将她纤细的身躯给轰飞。

「——啊。」

「呼……！」

一道黑色影子出现在倒地少女的面前。

长着凶恶兽面的弗莫尔。就是方才突破同伴人墙的那头超大型怪兽。

红色眼珠露出凶光俯视着自己，让少女为之冻结。

她蔚蓝色的眼眸映照出高举挥下的钝器身影。

紧接着，

一道斩击。

「咦？」

金银两道光芒在视野中飞驰而过。

瞬息之间，弗莫尔的身体喷出血沬，飞上空中的头颅掉落地面。

「……」

在少女呆滞视线的前方。

一位飘逸着金色长发的女剑士无言地甩了一下银剑，发出「咻」的一声。

「艾丝！」

在前锋位置看见整个过程的亚马逊少女发出了欢呼。

确认跌坐在地上的少女平安无事后，被称为艾丝的少女即刻展开行动。

伴随着风声，银色剑光阵阵闪烁。

她逼近侵入后方的剩余怪兽，一击必杀，在魔导士、弓箭手面前一口气歼灭了所有弗莫尔。

「喂，艾丝，等一下啦！」

继续前进。

她甩开制止的声音，冲向仍旧大举进攻的弗莫尔大军。

飞身一跃，高高跳过了架起盾牌的前锋头顶。

「……太强了。」

有人喃喃自语。

那句低语从某人的双唇中倾漏而出。

激烈剑舞终焉展开。

斩击之后又是斩击，形成了任何怪兽只要靠近都会被剑击砍成碎片的风暴。

避开扑向她的巨腕，接二连三地斩断胴体、头颅，一举手一投足既华丽又残酷。

当集体杀向前锋的怪兽数量锐减时。

许多人抱持着敬畏之意，出神地看着【剑姬】的英姿。

「【汝乃业火化身】。」

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」

在后方，极大的魔力能量不断攀升。

变织已久的长篇咏唱终于到了完成时刻。

「艾丝，回来！」

听见呼唤自己的声音，少女——艾丝往后一瞥，纵身一跃。

在发出怒吼声的怪兽们仰望下，她在空中画出一道大弧线，翻个筋斗后降落在我军阵地中央，回到了队列之中。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑——吾名为阿尔弗】！」

下个瞬间，随着一阵爆发声响，魔法阵扩大，直达艾丝等人——以及所有弗莫尔的脚下。

整个战场都在有效范围之内。

举起白银法杖，精灵魔导士里维莉雅发动了自己的「魔法」。

「【高等·胜利之剑】！！」

大火。

地面——魔法阵突出无数根火柱。

伴随着震耳欲聋的爆炸声，呈现放射状的火焰避开艾丝等人连续射出。直达大空间天花板的火焰柱相当粗厚，岂止刺穿了弗莫尔大军，还直接吞没了它们的巨大身躯。

怪兽的身影陆续消失在劫火深处，凄厉惨叫层层重叠。

大范围歼灭魔法。仅仅一眨眼工夫就扫荡了超过五十头的怪兽大军。

空间里面充斥着热气与火花，世界被灼热所包围。

众人静静放下武器。

艾丝等「冒险者」的容貌也被染得一片绯红。

▲

世界上有个「洞穴」。

那是在大陆角落悄悄张开大口的大洞。上古时代，在人族尚未发觉前，那个「洞穴」就已经存在，谁也无从知晓其起源。

「洞穴」能够诞生出无限的怪物，是一座魔窟。

从大洞里面涌出的异类异形怪兽在地表上横行，席卷森林、山脉、幽谷、海洋、天空等世界上的任何领域。人族一时之间束手无策，惨遭蹂躏。为了取回地表支配者的尊严，同时也为了替同胞复仇，人族跨越种族藩篱，在同心协力下展开了反扑。

所幸有那些后世称为「英雄」者的活跃表现，人族与怪兽展开一进一退的攻防——最后终于到达了堪称怪兽根源的「洞穴」。

「洞穴」深处有着异于地表的另一个世界。

那是分成无数楼层的「地下迷宫」。

纵使没有日照，不过却充满不可思议的光源，有前所未见的花草茂盛生长，还有该地才能够采集到的矿物。不但有贵重资源，还有能够产生「魔石」的怪兽，在这座地下迷宫——地下城中，到处都是「未知」的事物。

于是人族以「盖子」为名义，开始在「洞穴」上方建造塔楼与要塞，并招募有志之士抵御怪兽来到地表。

同时人族当中也开始出现一些好事的探索者，梦想着要开拓「洞穴」另一头的世界，也就是地底广阔无边的未开发地带。

不知不觉间，「冒险者」这个名词，

在许多情况下，变成专指那些无法抵抗「未知」诱惑的人。

从那个时候开始，时光流逝。

在当时那个时代——「古代」的分水岭，世界迎向了转机。

「诸神」降临了。

祂们这些名符其实的超越者在这个世界，也就是「下界」显灵了。

在「天界」度过悠久时光而感到厌烦的祂们，从培育出多元文化并与怪兽激烈交锋的人族（孩子）——下界之人身上找到了娱乐。

自从诸神降临以来，世界的原有样貌改变了。

有了为下界人们带来无限可能性的诸神「恩惠」，人族力量急速增强，开始走上了发展的道路。

连地底有着怪兽巢穴的那片土地也不例外。

迷宫都市欧拉丽。

历经盛衰更迭，过去建造在「洞穴」上面的要塞构筑成大陆屈指可数的大都市。

财富、名声，最重要的是依然沉睡着「未知」的魅惑之地。

受到欲望附身的法外之徒们、因「未知」而深深着迷的冒险者们，还有追求娱乐的诸神，全都聚集在这个世界的中心。

许多人的想法、故事也在此地交错纵横。

向上天祈求神明救济的远古时代已经结束。

如今是人们向神明乞求不起眼的一点帮助，手握这一小片的施舍，并靠自已来实现愿望的时代。

财富、名声、未知。

遥不可及的高处、渴望——宿愿。

此刻正是神的时代。

外传 剑姬神圣谭 第一章 洛基眷族

吵杂的喧闹声传来。

金属摩擦声与拉拉杂杂的闲聊声交叠在一起，许多人在周围来来往往，忙着某些工作。有人扛着器材、有人将铁桩打进地面、有人小跑步到处传话，每个人都有要忙的事情。

中等规模的野营景象。

在这个人类、亚人不分彼此交杂的地方，一头金色长发随风飘扬。

穿着苍蓝轻装、线条细致的身体；细致又水嫩的肌肤；从远处看也相当端正的纤细五官；还有跟头发一样都是金色，隐含着透明光辉的眼眸。

吸引着男女众人目光的美丽容颜不输给精灵，甚至能够媲美女神。

这位甚至散发出一股神秘氛围的金发金眼少女正抱着摺好的布走动。

「艾、艾丝小姐！」

听见呼唤自己的声音，她——艾丝停下脚步。

回头一看，将浓金色秀发绑成马尾的少女站在那里。

垂在脸庞两侧的一络发丝中伸出了如树叶般尖细的耳朵。

那是以月貌花容而闻名的精灵族。

「刚、刚才很感谢您救了我！我总是给大家扯后腿……那个，真的很对不起！」

「……伤势还好吗，蕾菲亚？」

看到精灵族的蕾菲亚羞愧地不断低头道歉，艾丝如此回问她。

每个动作都显得有些紧绷的她睁大双眼，一再强调自己很好。

她——蕾菲亚·维里迪斯，是方才与怪兽交战时在千钧一发之际受到艾丝搭救的其中一位魔导士。

尽管小巧的眼鼻流露出些许稚气，不过还是难掩种族特有的天生丽质。那美妙的容貌，此刻的表情正瞬息万变。

面对关心自己的救命恩人，个性一板一眼的少女心中既是感恩又是感谢，反应可以说相当敏感。

「……真的很抱歉。不能总让人保护我，可是我却……」

「……我没关系的。」

蕾菲亚表情顿时笼罩阴霾，懊陷地低下头去。

尽管艾丝已经说了没关系，不过这个后进还是不肯抬起头来。

知道自己欠缺情感表现方式，在伤透脑筋想了半天后，艾丝缓缓伸出手来。

最后一刻，她犹豫了，右手在空中迟疑了一会，最后才慢慢放到蕾菲亚的头上。

少女肩膀一震，艾丝用生疏的动作摸了那头浓金色的柔顺秀发。

「没关系的。」

蕾菲亚抬起头来，两眼差点湿润起来。

她让艾丝摸了一会儿头发，然后双颊微微染红地说：「我、我来拿！」，一把抢走了艾丝手上的东西。

艾丝「啊」的一声，帐棚用布从她手中消失。

「——艾——丝！」

「咦！」

「……嗯。」

随着一个小小的冲击，一双手臂从背后绕了上来。

蕾菲亚吓了一跳，艾丝稍微回头，看到一名少女从背后抱住自己。

「蒂奥娜……」

「你们在干嘛呀？是不是蕾菲亚又在沮丧，并受到艾丝安慰了？」

「我、我不是有意要她安慰我的……！」

听到名为蒂奥娜的少女这么说，蕾菲亚的脸变得更红了。看着两人一个笑得开怀、另一个被逗着玩，艾丝的嘴角露出微微笑意。

健康的小麦色肌肤。脸上没有一丝阴霾，流露出她乐天的个性。服装是亚马逊人特有的舞者风装扮，袒胸露背。上半身只有一块薄布遮住胸部，腰上缠着长长的裹裙。肚脐与曼妙的肢体毫不吝惜地暴露在外。

视线一跟艾丝的金色双眸对上，蒂奥娜就像向日葵般开朗地笑了。

「别放心上啦，蕾菲亚。在大荒野（莫伊特）战斗时，不可能大家都全身而退呀。你每次都这样道歉，艾丝也很伤脑筋的。对吧！」

「……嗯。」

「呜……我、我明白了。」

看到蕾菲亚轻轻点头，蒂奥娜笑了一下

这次换缠绕在艾丝身上的手臂加重力道。

「那么，我说啊。艾丝，你为什么要那么乱来？」

「……」

「我有阻止你耶。只要维持防卫线（人墙）就好，没必要冲进一群弗莫尔里面啊。」

蒂奥娜的语气带有些许质疑态度。

她似乎是在责怪艾丝，不该在和怪兽交战途中擅自贸然突击。艾丝无话可说，也为了不该害她担心，只能小声说着「……对不起。」来道歉。

「虽然我也好不到哪去啦……但艾丝比我危险多了喔。」

牢骚般的低语带着些许呜咽，蒂奥娜加重了手臂力道。艾丝感受着她压在肩上的重量，同时双眼慢慢低垂。

很快地蒂奥娜就噘着嘴开始抱怨：「所以我说艾丝你呀——」，艾丝没有抵抗，任由她抱紧自己。

至于蕾菲亚，则是因为目睹了两个女生的亲密情谊而显得有些落寞，并用有些羡慕的眼光望着两人。

「喂，少恶心了，快放手。」

「好痛——！」

这个时候，从旁伸出一条长腿，踹了蒂奥娜的腰一脚。

不知道是什么时候冒出来的，头上长着兽耳、腰际有条尾巴的兽人青年露出了冰冷眼神。

拥有尖锐毛皮的耳朵、尾巴，这是狼人的特征。

大发雷霆的蒂奥娜在转头后放开了艾丝。

「你干嘛啊！很痛耶——！」

「我说你很肉麻耶。我都起鸡皮疙瘩了，少让我看到奇怪的画面。」

「听你在讲！反正伯特不就是想找艾丝搭讪嘛，还耍帅！」

「什么，你……想、想打架是吗！」

「唉唷——，被我说中了——！半调子肖狼——！」

「你这个臭婆娘——！」

「那、那个，你们不要吵架……！」

看到伯特、蒂奥娜转眼间演变成激烈争吵，蕾菲亚胆战心惊地试着劝架。

被排除在外的艾丝一个人站在原地。

「你们在干嘛……好吧，其实不用问也猜得出来。」

「……蒂奥涅。」

或许是听见了骚动声响，跟蒂奥涅一样是亚马逊人的少女来到艾丝身旁。

除了一头及腰的长发和气质，还有部分的体型外，她跟蒂奥娜简直就像是同一个模子刻出来的。

蒂奥娜的亲人，同时也是双胞胎姊姊——蒂奥涅忍住不叹气，转向艾丝。

「艾丝，团长在叫你，去吧。剩下的我来处理就好。」

「……不好意思。」

「别在意。——好啦，你们两个，这么闲的话就去帮其他人准备野营。」

听着背后响起蒂奥涅的督促声，艾丝离开该处。

她走在帐棚逐渐完成的野营地里。

目的地是视线远方一处特别大的帐幕。围起布幕的帐幕旁立有印上派系徽章——滑稽小丑的旗帜。

【洛基眷族】。

艾丝、蕾菲亚、蒂奥娜等人隶属的「神」的派系。

所谓的【眷族】，是降临下界的诸神麾下所构成的组织名称。

为了享受名为下界生活的游戏，诸神之间决定了符合祂们美学的规则——也就是将全知全能的「神力（Arcanum）」封印起来。换句话说，纡尊降贵成了零能之身的诸神，将发掘力量的契机「恩惠」赐予下界人们，交换条件就是要让他们供养自己，架构出一种利害关系。这种让自己的专属成员开创事业并互相竞争的行为，就是诸神娱乐的其中一环。

领受了「恩惠」的人们被称为「眷族（familiar）」，意思是与天神缔结了契约的一派。

「芬恩。」

「啊，你来啦，艾丝。」

在众多天神降临的下界有许多【眷族】，并依照派系主神的意向进行各种不同的活动。

其中，艾丝她们隶属的【洛基眷族】的活动目的是——攻略「地下城」，以及开拓前人未达的楼层。

「哇哈哈，我们正谈到你呢，艾丝。」

「格瑞斯……这种时候不要笑。」

穿过帐幕入口，就看到三位亚人围着矮脚桌。

与蕾菲亚同样是精灵的女性，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

体格强壮的矮人，格瑞斯·蓝德罗克。

还有身为小人族的少年，芬恩·迪姆那。

这三位就是担任【洛基眷族】中坚的首脑阵容。

「好啦，开场白就免了。知道我为什么叫你过来吗，艾丝。」

「……嗯。」

「那事情就好谈了。你为什么要违反维持前线的命令？」

身高只到艾丝腹部的芬恩用冷静的语气质问她。

柔和的金黄色头发、有如湖面的碧眼。尽管外貌比任何人还要稚嫩，不过却让人感受到深层的智慧，这就是在地下城攻略行动中做出所有指令、判断的团员领袖。

「艾丝，你很有实力，所以才能够兼任组织干部。无论正确与否，你的行为都会影响到下面的人。你必须记清楚这点，不然我们会很伤脑筋的。」

「……」

「现在的立场会让你觉得绑手绑脚吗？」

「……不会，很抱歉。」

瞬间的心境变化被他看穿了。

看着露出清澈眼神对着自己笑的芬恩，艾丝乖乖地反省并出言致歉。

「好啦，别这样念她了，芬恩。艾丝也是为了减轻前锋（我们）的负担，不得已才会冲进弗莫尔群吧。我们那个时候确实差点溃不成军了。」

「如果要追究的话，我咏唱太花时间也有责任。」

捋着一口硬长胡须的格瑞斯还有里维莉雅都在帮艾丝说话。

只见艾丝缺乏变化的表情中一双眉毛满怀歉意地弯了下来，矮人先生眼睛眯成了月牙；精灵丽人则是一语不发地闭上双眼。

三个人的模样让芬恩面露苦笑，不久之后抬头看向艾丝。

「艾丝，这里是地下城，会发生什么状况谁也不知道。而且蕾菲亚他们不是所有人都能够像你这样行动、战斗。只有这点希望你能够牢记于心。」

「……我，明白了。」

「看你的表情，大概蒂奥娜还是谁已经讲你一顿了吧。你可以走了。」

听到芬恩表示言尽于此，艾丝鞠了个躬。同时，这也是在对里维莉雅、格瑞斯表示谢意。

走出帐幕，艾丝反复思索着芬恩最后的那番话，慢慢地抬头仰望上方。

看不见天空，被岩壁挡住的圆顶状天花板。从高不可及的圆盖衍生出无数柱状突起，表面有神秘磷光零星亮着。

地下城。

存在于迷宫都市欧拉丽地底，广大无边的地下迷宫。

艾丝等人如今停留在怪兽不断涌出的深邃地底。

在【洛基眷族】的根据地——迷宫都市欧拉丽中，每天都有许多冒险者以这座世界仅有的地下迷宫为目标，踏进都市的大门，进入地下城。诸神也为了扩大、增强自家派系的势力，大多数都选择经营探索（地下城）类的【眷族】，踊跃探索并攻略迷宫。

艾丝等人的【眷族】也是其中之一。

「喂，你很笨耶！怎么连个帐篷都搭不好啊，蠢亚马逊人！」

「你、你很吵耶——！是伯特不会教吧！不是我的错！」

「蕾菲亚，别理他们，麻烦你找些人准备煮饭喔。」

「好、好的！」

此时此刻，【洛基眷族】正在进行「远征」。

他们钻进地下城的遥远深处，耗费长时间前往尚未抵达的楼层。目前一行人正在搭建营地，穿插着进行大规模休息的相关事宜。

尽管目前正在「远征」途中，不过可能是因为刚刚与怪兽展开过激烈战事——跨越过一大难关的关系，团员们脸上洋溢着兴奋与成就感，周遭呈现出一股就好的方面来说算是相当松懈的气氛。看着同伴们和乐融融地搭盖野营地，艾丝漫步往前进。

搭好的复数帐棚，随意放置的物资搬运用货物箱。穿越大量器材，眼前的杂乱视野一口气变得开阔起来，她来到了野营地的外围。

眼前展开的，是令人不敢相信自己正身在地底的雄伟景致。

那是一片染成灰色的树丛。仿佛盖了一层灰的树林淹没了周围所有空间，直到远方那头的壁面——楼层的尽头。树木间有河流呈叶脉状流过，蓝色河水流川不息地延续下去。

天花板亮起的磷光规模不算耀眼，感觉起来近似黄昏。

搭盖的野营地位于高达十M（米度）的广大岩台上。艾丝从上头眺望眼前的景色。

「……」

目前所在地是地下城第50层。

在众多冒险者——【眷族】栖身的迷宫都市（欧拉丽）中，这里仍称得上是攻略的最前线。

艾丝一个人伫立，暂且专心眺望着很多人还没能目睹的风景——沉眠于深邃大地底下的灰色大森林。

※

携带用的「魔石灯」摇曳着几盏灯火，【洛基眷族】成员们正开始用餐。

第50层是地下城里面不会产生怪兽的安全楼层（safety　point），比较不会有突发事故，或是遇袭的危险。地下城中有好几个安全楼层，就像【洛基眷族】选择这里作为野营地，冒险者们也将这里当成大规模休息区。

「大荒野的战斗辛苦大家了。多亏有你们全力帮忙，我们才能够抵达第50层。我想趁这个机会感谢大家，谢谢你们。」

「每次跨越第49层都要花费一番工夫呢——。而且今天出现的弗莫尔数量又特别多。」

「楼层主（巴罗尔）没有出现就很不错啦。」

「哈哈。总之让我们干杯吧。虽然没有酒就是了。那么——」

「干杯！」

芬恩笑着回应亚马逊姊妹的话，带头叫大家干杯，而大家也跟着附和。毕竟是身处于地下城内，尽管每个人都不忘戒备，但也稍微放松了一下。

搭建好的野营地中心放着一只大锅，团员们围着它坐下。锅子里面的食物是途中楼层采来的香草与坚果，还有肉味果——诚如其名，具有肉类滋味与口感的果实——炖煮而成的汤。尽管迷宫生产的坚果与肉味果是怪兽的食物，不过不会对人类、亚人有害，所以便拿来吃了。

基于许多原因，地下城里面的餐点经常是用随身口粮应付了事，因此这一餐算得上是珍馐佳肴了。芬恩同时考虑到士气所做的安排，让团员们得以大快朵颐在地下城难得的料理。

「那个，艾丝小姐，您真的不吃一点吗？」

「嗯，不要紧……」

「这——么爱逞强，我看你的肚子其实正在咕噜咕噜叫吧——？来嘛来嘛——？」

「……」

艾丝咬着方块状的随身口粮，蕾菲亚正在问她，这个时候蒂奥娜端了只剩下汤的容器走了过来。

强烈刺激食欲的浓郁香气吸引了艾丝的视线，不过她凭借着钢铁般的意志将脸别开。她坚信摄取过剩的餐点会影响战斗时的身体状态，誓言对满面笑容的褐色小恶魔抵抗到底。

后来蒂奥娜因为实在太黏人了，于是被蒂奥涅敲了一下头。

「那么来确认今后的计划吧。」

等到善后完毕，芬恩在原本放着锅子的地方开口说道。

除了守卫外，其他人围成一个小圈圈，视线朝向芬恩。

「『远征』的目的是开拓未抵达楼层，这点没有改变。不过，这次在前往第59层前必须先完成冒险者委托（quest）。」

冒险者委托，指的是请冒险者办理之事务的总称。

接受请托的冒险者达成委托，向委托人领取报酬作为回报。

提出订单的委托人包括【眷族】、商人，甚至还包括营运迷宫都市的管理机构（公会），可说是无所不包。

「冒险者委托……我记得是【迪安凯特眷族】提出的对吧？」

「对。内容是在第51层在『卡德摩斯涌泉』收集指定分量的泉水。」

蒂奥涅提出问题来确认，芬恩点头回答。待在姊姊身边的蒂奥娜立刻厌烦地嚷嚷起来。

「『卡德摩斯涌泉』……唉唷——！好麻烦喔。干嘛承接那种委托啦？」

「因为报酬合理，而且派系之间也得讲人情，没有办法随便拒绝。」

「真是的，那些家伙竟然把这么麻烦的委托丢给我们……」

等到里维莉雅回答完后，伯特接着这样骂了一句。

等到大家抱怨得差不多了，芬恩才继续开口，将冒险者委托的计划告诉大家。

「我要派两组少数精锐小队前往第51层。两队避免浪费武器、道具，并在迅速取得泉水后返回这个据点（营地）。有疑问吗？」

「有有有——！为什么要分两组小队啊？」

「因为委托人要求的泉水量又是一个问题。『卡德摩斯涌泉』能够收集的水量有限。为了达到指定分量，必须要前往两处涌泉才行。」

「粮食等物资也是有限的。冒险者委托办妥后，我们还得前往第59层，因此不能够用掉太多时间，所以才要兵分两路，借此提高效率。」

芬恩解释之后，格瑞斯补充说明。

前往地下城深层的「远征」也是与时间竞赛。光是前往第50层至少得花上五天，如果再把返回地表的时间列入考量，物资最好是能省则省。

「而且，『卡德摩斯涌泉』的位置无法让太多人前往。尽管分散战力影响很大，不过人数还是少一点好，这样行动起来也会比较便捷。……还有其他疑问吗？没有的话，我就要选拔队员了。」

芬恩出声确认后，没有人反对，于是大家开始组成小队。

这个时候也一样，蒂奥娜马上举起手来。

「我——！我去——！艾丝也一起来吧！」

「嗯。」

「本来就是要让第一级冒险者（我们）去啊，要不然谁去啊……团长都说是少数精锐了，你有没有听懂啊？」

「那，蒂奥涅也确定跟我们一起啰！」

「喂，等一下，我要跟团长……！」

蒂奥娜的一句话迅速决定了这三个人要组成一队。

「里维莉雅留在营地。为了应付冒险者委托之后的状况，我希望你好好休息，恢复一下精神力（mind），同时负责据点（此地）的防卫事宜。」

「……不得已了。」

芬恩要求【眷族】里面最高阶级的魔导士里维莉雅留在原地待命。

里维莉雅在方才的战斗中大幅消耗了发动魔法的来源——精神力，于是便坦率地点了头。

接着她抬起头来，注视着一名少女。

「蕾菲亚。你代替我去艾丝她们那队。」

「好、好的……咦，什么！」

「可以吧，芬恩？」

「嗯——，这个嘛。反正蕾菲亚总有一天要成为里维莉雅的继任者，那好吧。」

「团、团长！里维莉雅大人！我、我还不够资格……！」

「好，蕾菲亚也到我们这边来——！」

「啊啊——！」，蕾菲亚被蒂奥娜抓住，丧失了反驳的机会。

「这样的话，那就由剩余的第一级成员组成另一队吧。芬恩、伯特、我……还有……」

「喂，劳尔。你到我们这边当支援者。」

「小、小的吗！」

「要不然咧。」

很快地，成员各有四名的小队决定好了。人员编组如下：

第一组：艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚。

第二组：芬恩、伯特、格瑞斯、劳尔。

「……欸，第一组（这几个人）这样没问题吗？」

「嗯……」

阵容太让人不放心了。听到伯特毫不掩饰担忧的询问，芬恩也陷入沉思。

无与伦比的狂战士（berserker）——亚马逊人蒂奥娜不用说，艾丝也因为她的战斗方式而被人起了一个非官方绰号「战姬」，是个不折不扣的战斗狂。

蒂奥涅表面佯装冷静，但本质却比这两个人更凶暴。阶级在三人之下的蕾菲亚是绝不可能制止她们的。

沉默了一段时间后，芬恩抬起头来。

「蒂奥涅，只能靠你了。别辜负我对你的信赖喔。」

「——交给我吧！！」

相当迷恋外貌稚嫩团长的亚马逊少女听到这句话，高兴不已地一口答应。

做妹妹的冷眼瞪着亲姊姊双颊泛红、意气风发的模样，低声说了句「真好骗」。

好不容易决定好的两组人马补眠几个小时后，

将据点（营地）交给管理其他队员的里维莉雅防卫，两组小队便出发前往第51层。

外传 剑姬神圣谭 第二章 迷宫浑沌

「我上啰——！」

随着一声吆喝，蒂奥娜拔腿狂奔。

她手上拿着沉重到会让人怀疑自己眼睛的大双刃。

她一边用双手轻松甩动特别订制的武器一边飞奔，并朝着瞪大双眼的怪兽一刀砍下。

「第五只！」

大刀一砍。

浑身蛮力的一击将怪兽胴体一刀两断、击飞出去。

不看剩下来的尸骸一眼，女战士（亚马逊少女）就像是受到本能躯使般，接着扑向下一个猎物。

「艾丝，去掩护那个笨蛋！别跟她一起冲过头喔！」

「知道了。」

蒂奥娜接续使出的斩击杀退了企图包围她的怪兽们。

任凭金色长发凌乱飞舞，艾丝的银色细剑一闪而过。

现在的位置在第51层。

为了冒险者委托，艾丝这组小队来到了这层楼，现在正与怪兽交战中。

第51层的构造有如迷宫，这在「深层」里面相当罕见。

平面的墙壁、地板、天花板仿佛是经过设计建造而成，方整的地下天然通道形成好几个转角与十字路口，会让步入其中的人们迷失方向。材质既非石头也非泥土的墙壁呈现出深沉的石墨色。

在头上发亮的磷光照耀下，艾丝等人在宽广的直线通道上与一群皮肤组织粗糙黑亮的怪兽对峙。

「黑犀牛」。

这是采取前倾双脚步行姿势的犀牛型怪兽。尽管身高还不到二M，不过那副肌肉结实的体魄确实称得上大型级。头部长着会随着个体而不同，一长一短的两根角。

有如铠甲的皮肤既硬且厚，硬度远远超过第49层交战过的「弗莫尔」。

然而，

「——！」

「嘿呀——！」

被砍飞了。

自由自在挥舞着的双头大刃，轻轻松松就把黑犀牛群砍成碎片。

用粗重刀柄连结在一起的两把巨剑。

这件凶器在无数武器中仍然足以被分类为超大型，威力更是超群出众。极宽极厚的剑身无视怪兽的硬皮，将其身躯大卸八块。

少女发挥细瘦体格不该有的异常力气，转着圆圈，好似翩翩起舞。

蒂奥娜灵活操控着她的专用装备——大双刃〖乌尔加〗。

「——喝！」

在蒂奥娜挥舞大双刃（乌尔加）时，艾丝也在她的旁边利用斩击打退怪兽。

她的装备只有一把军刀。蒂奥娜使用的大型武器比自己的身躯还高。相比之下，这把银色细剑看起来逊色多了，不过配合着艾丝本人的剑术与最大的优势——速度，使得敌人无从抵抗。她凭借着跟蒂奥娜不相上下的气势，持续屠杀着黑犀牛群。

在激烈战斗中，不管怎么挥砍，再怎么浴血，散发出银色光泽的剑身永远没有一丝暗沉。

「不坏属性（Durandal）」。

迷宫都市（欧拉丽）中屈指可数的高级铁匠（high　smith）打造的带属性特殊武装（superiors）。

这是领受「恩惠」的铁匠（smith）们做出近乎诸神武具的高水准产物，在这些稀少的特殊武装中，艾丝的剑更是拥有「恒久不坏」的属性。

尽管威力不比其他一级装备品，不过在战斗中绝不会损坏。

【古伯纽眷族】制，第一等级特殊武装〖绝望之剑〗。

为了持续战斗下去，即使多延长一秒也好，艾丝选择了这把武器作为爱剑。

「艾丝，我去打右边喔——！」

「嗯。」

化为暴风奔放战斗的蒂奥娜、气势如虹斩杀敌人的艾丝。乍看之下似乎各打各的，但她们绝对不让对手进攻伙伴（战友）的背后。两人尊重彼此的攻击范围，有时跳跃，有时互换，将自己的身体滑进合适的位置。

两名少女展现出心有灵犀一点通的联手攻势，在游刃有余的情况下堆积起尸骸。

「右边通道出现四头怪兽！深处也有怪兽前来会合！蕾菲亚，准备好后立刻打个暗号！」

当艾丝等前锋挡下所有怪兽时，位处中坚的蒂奥涅发出指示，不时用飞刀进行支援。

对于依旧源源不绝出现的怪兽，蕾菲亚接到指示，在队形最后头的位置举起法杖开始「咏唱」。

「【——掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

栖息于深层的怪兽带来超乎寻常的压迫感，而前辈们龙腾虎跃的奋战姿态更是惊人。面对这样的压倒性景况，她控制着差点因紧张而发抖的声调，念诵着通往「魔法」的辞藻。

心跳声提高到即将爆发，撼动着蕾菲亚的视界。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

突如其来，蕾菲亚身旁的墙壁裂开了。

伴随着碎片的小爆炸，红紫交杂的巨大蜘蛛现身了。

那是拥有八只脚、复眼的「畸形蜘蛛」。

从地下城诞生的大蜘蛛怪兽突破壁面，同时扑向蕾菲亚。

措手不及。蕾菲亚当场呆住，丑陋大颚逼迫而来的景象使她动弹不得。

然而，一边旋转一边飞来的弯刀阻止了怪兽的奇袭。

「咕耶！」

「继续咏唱，蕾菲亚。」

「！好、好的！」

蒂奥涅任由黑色长发飞扬，赶往蕾菲亚身边。

投掷出来插进怪兽脸部的一把反曲刀（kukri　knife），被她一扭、一挥、一砍，畸形蜘蛛瞬间就遭到肢解。

「啊，呃，那个……！」

蕾菲亚还没冷静下来，无法马上进行咏唱。

就在她耗费过多时间咏唱时，艾丝她们已经在前锋位置解决所有的黑犀牛群了。

歼灭怪兽后，短暂的宁静造访通道。

「对、对不起……我、我……」

「没关系的，蕾菲亚。没办法啦，没办法。有时候也会发生这种情况嘛。」

扛着大双刃（乌尔加）的蒂奥娜与收剑入鞘的艾丝回来时，蕾菲亚低着头表示歉意。不忘警戒周围动静的蒂奥涅这个时候也回来了。

自己错过攻击时机，完全配合不上艾丝她们，蕾菲亚对此感到相当自责。

「不行的，LV.3的我，果然只会扯大家后腿……」

「冷静点，蕾菲亚。」

蒂奥涅将手放在极度消沉的后辈肩上。

看到少女战战兢兢地抬起头来，她与蒂奥娜都出声安慰她。

「就算LV.适性低，你的魔法力量对这层楼（这里）的怪兽还是有用的。有里维莉雅替你挂保证的不是吗？要有自信。」

「蕾菲亚是『魔力』的能力项目……呃，什么来着，洛基有说过……对啦对啦，特化（练满）嘛！而且你还有『技能』，只要一出招怪兽就死定啦！」

「这……」

被人讲到自己的能力，蕾菲亚瞬间失去了反驳的依据。

晃起浓金色的秀发，回头看看自己位于脖子、肩膀其下的背部。

向神领受「恩惠」的眷族们，背部都会刻有【神圣文字（hieroglyph）】——天神所使用的文字，就像是碑文一样。这些文字的组合，就是诸神赐予孩子们的「恩惠」。

「神的恩惠（Pharna）」——又名【能力值】

它是一种恩宠，会以眷族从各种事实、现象中获得的【经验值】为基础，由诸神提升其人的能力，使其发掘出全新力量。

对下界的人们来说，「神的恩惠」终究只是成长的促进剂。他们必须透过与怪兽战斗等等的行为来累积【经验值】，借此改变【能力值】的结构，用自己的行动来强化本身的能力。换句话说，诸神赐予的「恩惠」可以说是引发下界人们潜藏可能性的种子。

「力量」、「耐久」、「灵巧」、「敏捷」、「魔力」，这五个身为基本能力的基础能力值项目，再加上「魔法」、「技能」这两种特殊或是固有能力，还有器量的阶级，即LV.，【能力值】主要是由上述元素构成。其中被称为身心「进化」的LV.，上升——【升级】，则是可以让升级对象的各项能力获得加成以上的飞跃性成长，并朝着天神这种高级存在更近一步，这应该是最贴切的说法。

蕾菲亚的【能力值】为LV.3，而且特别加强与「魔法」有关的「魔力」能力，是完美的后卫魔导士类型。

蒂奥娜说得没错，她还有「技能」能够帮助提升「魔法」的威力，这支小队里面就属她的火力最强。

「可、可是，我一个人连自己都保护不了。刚才也是，要不是有蒂奥涅小姐在，我根本无法完成自己的职责，只能白白丧命……」

然而，艾丝她们都是LV.5。

在迷宫都市（欧拉丽）当中，也只有极少数人能够和她们一样自称为「第一级冒险者」，是第一线中的第一线。纯粹就能力值而言，或是进一步以近身战来看，蕾菲亚的实力根本不及她们。

事实上，要是蕾菲亚一个人挑战这层楼出现的怪兽，必定会束手无策、惨遭蹂躏。

蕾菲亚拼命找话否定蒂奥涅她们的鼓励。

「……蕾菲亚，你们跟我们该做的事情不一样。」

这个时候，艾丝开口了。

没想到文静的她竟然会加入对话，蕾菲亚惊讶地抬起头来。

「里维莉雅也有告诉我，要我们保护蕾菲亚还有其他人免受怪兽袭击，蕾菲亚你们则是让我们免遭怪兽……那个，嗯……」

艾丝越讲越结巴。

蒂奥娜她们都盯着艾丝瞧。因为平常不太讲话的影响，现在的她无法明白表达出自己的想法。

艾丝拼命在脑中整理想说的话，双颊微微泛红，视线稍微游移，最后坚定地说：

「我们每次都会保护你们的……所以，当我们遇到危险时，蕾菲亚也要帮助我们喔？」

看到她用清亮的金色眼眸注视着自己，又把自己当成同伴表达信赖，蕾菲亚睁大了双眼。她说不出话来，在嘴唇颤抖后低下头去，好不容易才点头答应。

只听见一声微弱的呜咽。

阴暗的气氛顿时一变，产生了比较温柔的氛围。

蒂奥娜满面笑容，开心地搂着艾丝的肩膀。

看到她愣愣的模样，蒂奥涅也笑了。

「那么，赶快回收一下『魔石』吧。数量这么多，总不能让蕾菲亚一个人做吧。」

过了一会后，蒂奥涅如此宣言。于是艾丝等人便分成两组展开回收作业。

她们蹲在怪兽尸骸旁边，从胸部摘出「魔石」进行回收。

失去跟小石头差不多大的蓝紫色结晶，怪兽的身体急速褪色，最后化为尘土，仿佛什么都没有发生过似地消逝无踪。

「蒂奥涅，我没有捡拾『掉落道具』喔，可以吗？这样会不会很浪费？」

「那么大的角跟皮通通捡起来的话，包袱一下子就满了。我们要以泉水为优先。」

面对蒂奥娜的询问，蒂奥涅没劲地回答。不久，艾丝等人从满地散落着怪兽一部分（器官）的通道出发。

一旦失去作为「核心」的「魔石」，怪兽会全身会灰飞烟灭。这个时候保持原形遗留下来的部分肉体，冒险者称之为「掉落道具」。

这些「魔石」与「掉落道具」可以拿到管理机构（公会）或商业类【眷族】换钱，是探索地下城时的主要收入来源。

「蕾菲亚，东西重不重？要不要我帮你拿？」

「不、不用！我可以的。这点小事就让我来吧。」

蕾菲亚坚持回绝蒂奥涅的好意。除了作为武器的法杖外，她背后上还挂着一个斜挂式长筒形背包。

有种职业叫做支援者。

支援者原本不是战斗员，他们的工作是回收「魔石」等地下城的战利品，并小心保管到返回地表为止。有时候他们还得携带小队的备用武器或道具。说白了就是「搬运工」。

然而，如果冒险者想要有效率地探索迷宫，那就少不了支援者。一般来说，如果小队里面没有专业支援者，则是会由【眷族】或小队里面能力较低者担任这个职务。

负责后援且不注重机动性的蕾菲亚自愿兼任支援者。

「……要来了。」

「在哪？艾丝。」

「前面……还有，后面。」

当她们在一成不变的通道上面前进了一会儿后。

艾丝的眼神变得锐利起来。诚如她低语所言，在前进方向还有后方都开始响起「劈叽、劈叽」的危险龟裂声。

下一秒，就像刚才猛然袭击蕾菲亚的畸形蜘蛛，怪兽突破地下城的墙壁现身了。而且还是一次好几只。

蕾菲亚倒抽一口气，艾丝等人形成保护她的阵形，再度挺身与怪兽们交战。

怪兽是从地下城诞生的。

就如同雏鸟从蛋里面孵化，它们会从内部突破壁面，出现在迷宫的任何一个角落。

怪兽从呱呱坠地的瞬间起就是怪兽。在诞生之时，它们就已经是能够即刻应战的成熟体（怪物）了。楼层越深，诞生的怪兽就越强；到了深层区域，它们带来的威胁更是超乎想象。

地下城是怪兽的「母胎」。

人族对地下城的认知仅只于此；至于这片广大的地下世界为何存在，则是一无所知。唯一确定的是，这座地下迷宫与人族、怪兽一样都是「活着」的。比方说如果试着用物理方式破坏墙壁，经过一段时间后，地下城便会自己修复受损部分，恢复成原本的结构。

为什么地下会有光？

为什么怪兽会诞生？

为什么迷宫的构造会恢复原状？

自远古时代直到现在，关于地下城的各项疑点几乎没有一样获得解答，只有无可争辩的事实明确地摆在眼前。

降临下界，理应无所不知的诸神，不知道是在装傻，还是真的一无所知，就是不肯跟孩子们——下界住民透露任何一丝真相。

「地下城就是地下城啊。地下城还有什么其他的好追求的啊，地下城。」。这是诸神（祂们）的至理名言。

解开地下城的谜团。

也许这就是追求「未知」的冒险者们最后的目标。

「总觉得今天好像遇不到怪兽耶。」

「能够避免最好。不用战斗我最开心。」

「我不是这个意思啦……嗯——」

经历刚才那场战斗后，艾丝她们又遇上几次怪兽。目前算是顺遂地在第51层前进。

蒂奥娜走在前头，后面依序是艾丝、蕾菲亚，以及殿后警戒后方的蒂奥涅。她们组成四人一列的队形，暴露在地下城特有的紧张感中。

怪兽不现身的地下城蕴藏着寂静，那种静悄悄的感觉同时也带来恐惧感。不知何时会发生何事的迷宫各处隐藏着危险的气息。

参差不齐的巨大高低差，T字路或是分岔成三、四条的道路，错综复杂的迷宫。

她们向全方位提高警觉，不看漏任何一个可疑前兆，并凭借着地图指示选择通往目的地的路线。一行人远离通往下一层——第52层楼梯的正规路线，不断往楼层的更深处前进。

「就快到了……在抵达涌泉前先确认一下注意事项吧。」

眼见宽广的通道开始变窄，蒂奥涅开口如此说道。

艾丝一行人持续前进，一边互相确认冒险者委托的要项。

「我们的最终目的是拿到泉水……但恐怕得跟强龙（卡德摩斯）战斗才行。」

「呃，您说的强龙，就是那个……」

「嗯，很强喔……」

「光看力量的话，也许比楼层主（乌代俄斯）更强吧——」

只在特定楼层出现，而且一次只会出现一头的巨大怪兽，冒险者们怀着敬畏之意，称它们为楼层主。管理机构（公会）决定的正式名称是「迷宫孤王（Monster　rex）」。

楼层主就等于是怪兽的老大，在该层里面以超群实力为傲。它们是攻略迷宫时的最大难关，一般会由许多冒险者合作进行讨伐。

听到蒂奥娜拿出相当于LV.6的楼层主来比较，蕾菲亚喉咙发出「咕嘟」一声。

「没、没有办法避免吗？」

「没办法。只要那头龙还像个看门人似的守着涌泉就不行。想拿了泉水溜之大吉可是会没命的喔。」

「我就曾经被打飞，全身变得烂巴巴的喔——」

对蕾菲亚来说，蒂奥娜笑哈哈地描述内容有如火上加油，吓得她脸色发白。

「我们要先解决强龙确保安全，然后再装泉水。」

「我、我明白了……」

「蒂奥涅……作战方式呢？」

「就照常套来。艾丝、蒂奥娜和我一起上，先压制住强龙。蕾菲亚发动大魔法攻击它。然后我们再趁它畏缩时一口气追击。」

「蕾菲亚，这次都看你啰——！」

「好、好的！」

不久，艾丝等人停下脚步。从刚才到现在的单行道再走两三步就会到底，通往一处开阔的空间。也就是被称为「窟室」的大厅。

「卡德摩斯涌泉」就在这间窟室内。

「……」

蒂奥涅无言地向艾丝等人使了个眼色。她们互相点头示意，然后由蒂奥涅走在前头，重组队形。

她们放轻脚步，走完所剩不远的距离。蒂奥涅举起手掌对着艾丝她们示意她们稍等，然后悄悄偷窥了一眼通道前方。

只要她一打暗号，大伙儿就要一起杀进去。每个人无不屏气凝神，整支小队散发出剑拔弩张的紧张感。蕾菲亚嘴唇抿成一条线，用力握紧法杖；蒂奥娜也不像平常那样爱开玩笑；而艾丝只是专注地凝视前方。

她们压低姿势，等候着蒂奥涅的暗号。

「……？」

艾丝第一个察觉到异状……不，是突兀感。

她讶异地弯着眉毛，毫不客气地当场站起身来。

「等、等等，艾丝！」

「……不对劲。」

「咦？」

「太安静了。」

艾丝反射性地回答蕾菲亚的惊叫，往前走去。

她追过正要窥视窟室的蒂奥涅，往更前方踏出脚步。

霎时间，她睁大双眼。

「这是，怎么回事……」

「被破坏了……？」

赶紧追上艾丝的蒂奥娜等人此时也吓得僵在原地。

窟室中遍地长满密度不及树林的树木，不过每棵树都惨遭折断，或是被压烂。周围的地面、墙壁也好像有什么大肆破坏过，不是充满裂痕，就是变得粉碎，一大堆碎片散落一地。

最重要的是，这片景象中，到处都还有遭到溶解的痕迹。

一些部位变成深紫色的树木如今仍然冒着黑烟，同时散发出难以言喻的恶臭。

「好臭……」

蒂奥娜皱起眉头，用手臂挡着鼻子。

艾丝等人一脸困惑地走进窟室深处。她们比刚才进一步绷紧神经、提高警戒，穿越被弄倒的树木之间。

在放眼望去一片狼藉的景观中，只有那个地方如同圣域般受到保护。

美丽的苍蓝水面兴起阵阵涟漪，清冽的泉水。

位处于窟室最深处，从墙上裂缝——小小岩窟中不定期涌出少量泉水。带有深蓝光辉的神秘泉水正徐徐累积在花草丛生的低洼处。

在如此美丽的泉水前方堆积了大量灰尘。

「这是……」

「……强龙的，尸骸？」

蒂奥涅的喃喃自语在室内异样响亮地回荡着。

惊人的灰尘量跟记忆中那头龙的巨大身躯规模几乎相等。再与失去房间主人而悄然无声的四周状况一比，错不了，这就是强龙的遗骸。

俯视着失去魔石的怪兽下场，艾丝等人伫立在原地。

「……是不是我们以外的【眷族】打倒了强龙……？」

蕾菲亚小心翼翼地开口。

面对第一个可能想到的意见，蒂奥涅缓慢地摇头。

「能够来到这么深层的小队有限。我没听说有哪个【眷族】的远征时期跟我们重叠。」

「……不只如此。」

艾丝小声说着，蹲在化为小片沙漠的脚边灰尘旁。

她伸出手掸掉灰尘，拿起埋在底下的某个物体。

「掉落道具没有被回收……」

她取出的是一块闪耀着金色光芒的部分翅膀皮膜。

「卡德摩斯的皮膜」。

即使打倒了这种龙，也不容易产生这种稀有的掉落道具。光是拿去换钱，就可以获得足以替一支大规模小队凑齐所有装备的庞大资金。

每次探索迷宫都得花掉不少钱的冒险者，不太可能摆着这种上好战利品不拿。

「呃，所以，这到底是怎么一回事？」

「这里曾经出现过什么啦。实力足以杀死强龙，而且还不是冒险者的某种生物边请加。」

沉默降临在四人之间。

提问的蒂奥娜与回答的蒂奥涅都不再开口，艾丝凝视着自己模糊倒映在金色皮膜上的脸庞。

蕾菲亚搓了搓她那纤瘦的上臂，仿佛代为道出大家的心声。

「……我有不好的预感。赶紧回去吧。」

没有人对蒂奥涅所言表示异议。

为了向芬恩传达这里看到的情况，她们收起了「卡德摩斯的皮膜」以及变色树木的一些碎片。正当艾丝等人展开作业时，拿着背包的蕾菲亚从里面取出了瓶子，从低洼处汲取泉水。

原本泉水只要一涌出来就会被强龙喝光，所以泉水通常只能够回收到一点，不过这次最麻烦的龙已经不在了。

看到瓶子一下就装满了冒险者委托指定分量的泉水，蕾菲亚表情复杂地栓上瓶盖，将瓶子装进背包里头。

「不用跑两处涌泉了呢。」

「是啊……」

她们离开窟室，顺着原路赶回营地，这个时侯蕾菲亚脸上勉强挤出苦笑。艾丝若有所思，眼睛看着前面点点头。

就在前方，亚马逊姊妹走在她们俩前头，谈论着那间窟室的惨状。

「欸，你怎么看？」

「照常理来想，应该是其他怪兽下的手，可是……」

对于身旁妹妹的疑问，蒂奥涅话说到一半，欲言又止。

将涌泉周遭当成地盘的强龙在楼层内是数量稀少的「稀有种（rare　monster）」，同时也是强悍的涌泉守卫。

它的力量在第51层是最强的，甚至可以说，如果不把其他楼层出现的楼层主算进去，在目前发现的怪兽中，它绝对是稳坐能力图表（金字塔）顶尖位置的怪兽。

黑犀牛、畸形蜘蛛不管有几只都对付不了它。

（……异常状况。）

耳朵听着蒂奥涅她们的对话，艾丝在心中默念自己主神经常说的口头禅。

后来她们又走了一会，

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

事情来得突然。

仿佛发自五脏六腑的凄厉尖叫传到了艾丝等人耳里。

那阵人类发出的凄惨哀叫足以让人察觉到事情的严重性。叫声在复杂迷宫里面一再形成回音，从各个角度再三冲击着鼓膜。这个熟悉的声音让艾丝等人猛然抬起头来面面相觑，然后一口气加速奔跑。

「刚才那声音是！」

「劳尔……！」

凭借着惨叫传来的方向，再来就是直觉了。

艾丝等人强行摆脱现身的怪兽，在通道上拐过好几个转角，最后那个东西闯进了她们的视野当中。

「那是什么啊！」

「蠕、蠕虫……！」

蒂奥娜与蕾菲亚接连喊道，艾丝也瞪大金色双眸。

是一头巨大怪兽。

占据全身的色彩是黄绿色，鼓胀且看似柔嫩的绿色表皮各处有着色彩斑斓的纹路，异样地刺眼。无数的短腿形成了下半身，如同蕾菲亚呻吟说着，确实像是蠕虫的形状。上半身好像搁在长长的下半身上，像小山一样隆起，没有厚度的扁平器官——很可能是手臂——从左右两边伸出。前端有四条裂缝，有那么一点像是手指。

就连长久探索地下城深层的艾丝她们都未曾见过这种怪兽。

——新种怪兽？

随着前进而上下震动的怪兽，其巨大身躯与高达四M的天花板撞上好几次，把天花板削掉好几块。横向宽度也几乎与道路两端相等，看到它那塞住通道往我方进逼的模样，让艾丝联想到「战车」这两个字。

「团长！」

还有被怪兽紧追在后，被迫逃跑的芬恩等第二组小队。

实力与艾丝她们不相上下的第一级冒险者此刻放弃战斗，背对怪兽拔腿狂奔。

蒂奥涅发出一阵近乎惨叫的呼喊声。

「！」

最快采取行动的是蒂奥娜。

她横眉竖眼，从艾丝她们当中一跃而出。

蒂奥娜跑过遭到追赶的芬恩等人身边，砍向怪兽，试图阻止敌人的进击。

「别去，蒂奥娜！」

她不听芬恩的制止，对上敌人。

面对杀到眼前的蒂奥娜，怪兽发出令人不舒服的「嗝啪」一声，从可能是脸部的位置张开了口腔。接着以猛烈之势吐出了大量液体。

紫色与黑色混合成大理石模样的恐怖液体，不过蒂奥娜毫无困难地躲开了。她跳进对手的怀里，用大双刃砍向毫无防备的胴体。

「——！」

「！」

当怪兽苦闷地喊叫，破锣似的啼叫声轰然响起时，蒂奥娜的眼睛也惊讶地睁大。

从敌人的伤口当中迸发出跟刚才一样颜色的液体，在她眼前飞散开来。

她扭转脖子于千钧一发之际避开，只见一小滴液体沾到一根头发——「滋」的一声，把发丝溶解了。

一阵令人毛骨悚然的寒气窜过全身，蒂奥娜用脚在地面一蹬，离开原本的位置。

「咦……！」

当蒂奥娜在后方着地的瞬间，她怀疑起自己的眼睛。

大双刃一边的剑身消失了。

不，不对，连大双刃也溶解了。

刀刃埋在敌人的体内被那种体液侵蚀，不留一点残渣。

眼睛旁边的头发与大双刃都在冒烟。盯着只留下溶解痕迹的剑身断面，蒂奥娜顿时无言以对。

出乎意料的武器损毁。

「——啊啊！」

怪兽发出愤怒般的咆哮，再度从口腔中喷出液体。

蒂奥娜惊慌失措地用大动作闪避，艾丝她们也躲开了喷到身旁的紫色液体。

一道线状液体窜过通道，转瞬间将地面「滋」的一声溶解了。

「我怎么不知道它会那样的攻击——！为什么不先告诉我啊——！」

「芬恩有阻止你啊，蠢女人！」

蒂奥娜仿效起芬恩等人，哭喊着加入逃跑阵容。并肩跑在她身边的伯特一边臭骂一边吐槽。

蒂奥娜一行人以及怪兽。面对迅速逼近的景象，艾丝、蒂奥涅、蕾菲亚无言地你看我我看你，然后也照样转身，不约而同地拔腿就跑。

精锐集团所有队员（member）竟然以最快速度逃之夭夭。

「那是什么啊，芬恩！别开玩笑了！讨厌，人家的武器啦——！」

「不知道。我们也是突然遇袭的。」

蒂奥娜两眼带泪地扔掉连刀柄都开始慢慢溶解的大双刃，顺便把还在冒烟的头发用力拔掉，芬恩一边逃跑一边回答她。

他们跟艾丝一样抵达了「卡德摩斯涌泉」，打倒了那头龙后，在返回营地的途中遇上一群那种怪兽，一时试着交战，却像刚才的蒂奥娜一样失去武器，不得已之下只好选择逃跑。

他简洁地向大家说明。

「你说一群，那种怪兽不只那一头吗！」

「看仔细点好吗。除了那头大的以外，后面不是还跟着一堆。」

「唉恶——！」

「团长，你们有没有受伤？」

「我们没事。只有劳尔情况不太好。他被那种攻击直接命中了。」

「得赶快让他接受治疗，不然性命堪忧！」

芬恩回答蒂奥涅的问题，接着扛着劳尔的格瑞斯也忧心忡忡地这么说。

被扛在矮人宽阔肩上的人类青年，此时正发出阵阵黑烟与恶臭。他的双手无力地下垂，不时发出「呜，啊……」这类声音沙哑的微小呻吟。皮肤与所穿的轻装一起溶解，还变成了紫中带黑的惨状。

看到同伴凄惨的模样，蕾菲亚脸色苍白。

「咦，你们看……那头怪兽在袭击黑犀牛耶！」

回头一看的蒂奥娜开始嚷嚷起来。

在艾丝等人已经通过的十字路口，黑犀牛从岔道出现，蠕虫怪兽二话不说就发动攻势。它先用腐蚀液溶解黑犀牛的身体，使其动弹不得，然后再张开巨大嘴巴将其上半身一口吞下。

「除了我们之外，那头怪兽就算是其他怪兽靠近也会有所反应并发动攻击。」

「也就是完全不挑对象的意思吗？」

「不，这就难讲了。线索太少，无从判断……不过我觉得它似乎会优先攻击怪兽。」

芬恩回头看看，眯细了眼睛。

蒂奥涅俯视着一头金黄色头发飘动的他，从怀里面取出木片。

「团长，其实在我们抵达之前，『卡德摩斯涌泉』已经遭人破坏。强龙变成了尘土，只留下掉落道具。这块木片也是在该处捡来的。」

「嗯……这下确定了。想不到它连强龙都能够击倒。」

芬恩接过树木的碎片盯着瞧，做出了结论。

变色的木片跟泼到怪兽体液的物体都具有相同的腐蚀痕迹。

「会袭击同类的怪兽喔。哼，这些鬼东西就是这样……」

「不知是栖息在更深楼层的怪兽上来了，还是地下城产出新种怪兽……无论如何都很棘手啊。」

伯特不掩侮蔑之意，格瑞斯则是一边揣测一边叹息。

每个人急促的脚步声重叠在一起，在迷宫里面回荡，大家继续漫无目的地逃亡。

「芬恩，那种怪兽有办法打倒吗？」

当大伙不停逃跑时，艾丝的这句话对周围造成震撼。

同伴之间一时沉默以对。

面对跑在较前面的位置，只把脸转过来对着自己的艾丝，芬恩顿了一会儿才答道：

「攻击本身是有效的。不过，每下都得牺牲一把武器，就像刚才的蒂奥娜一样。太不划算了。」

「……」

「要对付那么多的群体更是乱来。」

「不过」，芬恩接着又说：

「魔法就不在此限。在这种状况下或许很困难，不过要是能够勉强争取到咏唱时间，并施展足以歼灭群体的强悍魔法的话……」

芬恩的分析到此结束。

当他一说完，艾丝和在场所有人的视线都集中在某人身上。甚至连只剩半条命被扛着的劳尔都往她那边看。

面对四周集中在自己脸上的视线，蕾菲亚「咦，咦？」地左顾右盼。

「！前面也来了！」

黄绿色巨大躯体从前方逼近。

在蒂奥娜发出声警告的同时，芬恩也做出指示。

「所有人冲向右边岔道！」

艾丝等人转换方向，让身体钻进唯一剩下的通道。

她们形成一列或两列，冲进比方才通道还要狭窄的单行道。

「蒂奥涅，手边的武器、道具还有多少？」

「咦……啊，是，通通都没用到。除了蒂奥娜的武器以外都没事。」

「好，把武器拿给格瑞斯他们。前方的窟室是死路，你带着劳尔退到深处，用道具进行治疗。」

听到小人族领袖竟然不看地图就把规模比都市还大的第51层构造完全记在脑海里面，蒂奥涅一面惊叹，一面即刻照着指示行动。

芬恩等第二组的随身物品跟支援者劳尔一起被溶解，武器全毁。于是他们从蕾菲亚背着的长筒形背包中取出预备的剑、匕首并装备起来。

「喂，拿这种东西给我又能怎样！反正还不是会被溶掉！」

拿着不是自己擅长武器的反曲刀，伯特大吼大叫。

芬恩舔了一下自己右手拇指的指腹。

「我的拇指在发痒。——恐怕会来吧。」

他抛下一个意味深长的喃喃自语，很快就看到了宽敞的死巷。

那是一间正方形窟室，出入口只有他们现在走的这条通道。

当所有人踏进那个空间，三方向——正面、左边、右边——的壁面全都产生了龟裂。

「！」

伯特等人顿时脸色大变。

他们见得多了。那是怪兽在迷宫中诞生的前兆。

不仅如此，规模还很大。显而易见地，怪兽即将在窟室的各个角落现身。

「怪物之宴（Monster　party）」。

怪兽突发性的大量涌现。只有通道口方向除外，构成了ㄇ字形的包围网。将冒险者推入绝望深渊，恶毒的迷宫陷阱。

像是早就算计好了，地下城发动了不讲理的陷阱。

「伯特、格瑞斯、蒂奥娜！一边保护劳尔他们一边驱逐敌人！那个新种由我跟艾丝来——大家上！」

芬恩仿佛早就料到会有这个状况并下达命令。

获得方针而免于混乱的伯特等人一口气奔向墙壁企图迎击敌人。

就像指令与他们的行动产生连锁反应一般。

三十头以上的黑犀牛发出凶恶的坠地哭声，突破壁面现身了。

「蕾菲亚，你退到后方开始咏唱。这场战斗成败全看你了，动作快。」

「……！我明白了！」

蕾菲亚也用力点头，接下了这个重责大任。

那双蔚蓝眼眸摆脱了紧张过度的阴影与迷惘，接着她退到后方。

在没看她背影的情况下，芬恩最后站到了金发少女的身旁。

「艾丝。」

「我明白。」

艾丝点头回应芬恩的眼神。

她紧盯着响起猛烈地鸣的通道口发出一声。

「【苏醒吧（Tempest）】。」

用超短咏唱文为触发因子，发动了「魔法」。

「【风灵疾走】。」

风形成了。

能用肉眼辨识的大气流动像起舞般围绕在艾丝的身旁。

宛如沙金般绽放耀眼光辉的金发乘着风飞扬起伏。

【风灵疾走】。

艾丝唯一能用的魔法。

让风力缠绕身体、武器加以保护，借此辅助攻击、提升速度，是「风」的附加魔法（enchantment）。

在获得足以抵御迷宫凝滞空气的沁凉之风加持下，艾丝拔出了佩在腰际的剑，不过并没有装备起来，而是说了「芬恩。」，把剑交给了身旁的少年保管。

「『不坏属性』是吗……我不是有意怀疑，不过你觉得会有用吗？」

「应该……」

「真令人不安呢。」

芬恩苦笑着，握住跟自己个头差不多高的〖绝望之剑〗，取而代之，将备用的单手剑交给了艾丝。

艾丝接过了剑，在转身向前之时，有如战车的庞大身躯也在同一刻破坏了通道出入口撞了进来。

「——！」

怪兽发出有如破锣嗓音般的吼叫，没有眼睛的脸孔转向艾丝等人。

让人直觉感到恶心的黄绿色身躯从胴体处不断洒出体液，在拖行身体前进的同时将脚边地面一并溶解。

它是蒂奥娜以武器为代价砍伤的那头大型怪兽。

「如果无法用风防御那种腐蚀液，就不要勉强。只要能够争取时间让蕾菲亚做好准备就行了。」

「嗯。」

「也许不需要我担心吧。」

蠕虫型的怪兽也陆陆续续闯进窟室。

体型构造有大小之分，有的跟刚才那头一样大型，也有跟芬恩差不多大小的个体。

蒂奥娜她们已经开打了，而艾丝则是面向骇人的怪兽大军挥出手中的剑，发出「咻」的一声。

身旁的风也跟着晃动。

「——我，先去了。」

用脚在地上一蹬。

掀起爆炸波般的巨响与沙尘，艾丝的身影消失了。

借由全身附加的风力，获得了猛烈的加速度。

艾丝一如字面所示化身为狂风，一直线冲向怪兽大军。

「！」

只有最前面的那头大型来得及对高速冲刺做出反应。

怪兽猛然张口，不管对方已经逼近身旁，照样吐出腐蚀液。

艾丝从斜下方用剑一挥。

以缠绕的风势为盾，神速一闪弹飞了紫色液体。

敌方不能防御的攻击被银色轨迹一刀两断。

「——」

肉搏战。

她迅速穿越斩裂的腐蚀液之间，不给敌人下一个行动机会，艾丝钻进对方怀里。

面对僵在原地的怪兽，她从肩膀处斜砍下去。受到风保护的剑纵使深深砍入胴体也没有溶解。体液霎时间从伤口中飞散，不过旋绕在艾丝身旁的气流将它们通通吹开。腐蚀液无法穿透攻守一体的风之铠甲。

金色的两眼眯细了。

只见握住剑柄的右手一晃。

——「艾丝·华伦斯坦」

赫赫有名的最强战士之一，金发金眼少女的本名。

名列迷宫都市欧拉丽首屈一指的剑士，第一级冒险者。

其别名为【剑姬】。

「——！」

毫不留情的连续斩击。

她用惊人的速度、锐利度与剑术对着怪兽乱砍一通。

遭到砍杀的怪兽发出惨叫，浑身上下喷出大理石模样的体液，无力地倒下。

也许是身体失去平衡的关系，只见黄绿色表皮膨胀得越来越鼓，然后爆炸开来。

「好危险！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

腐蚀液像炸弹般往四面八方飞散。

体液甚至还喷到交战位置距离艾丝他们有一段距离的蒂奥娜身旁，被液体溅到的黑犀牛发出哀嚎、满地打滚。

「真是，打倒之后还会爆炸啊。」

叹着气的芬恩也靠近了蠕虫型怪兽。

大小称得上中型的对手扭转躯体，用它那类似魔鬼鱼（魟鱼）的扁平大手臂企图撂倒芬恩——不过芬恩活用自己矮小的体格轻松避开。

他一转身，让缠腰布随之飞舞，以近似趴在地上的姿势缩短敌我间距，用艾丝的〖绝望之剑〗砍向它的疣足。

「很好，行得通。」

他漂亮避开随着怪兽惨叫迸出的体液，看着没有溶解的剑点点头。

暴露在体液中的〖绝望之剑〗剑脊在冒烟，不过剑刃没有一点缺口。芬恩对连怪兽的腐蚀液都能承受的待殊武装笑了，施斩出下一招斩击。

他只针对那一堆短脚为目标，两只、三只地切断。

失去侧边一半的疣足，怪兽失去平衡而倒向地面。

尽管不及享有魔法恩惠的艾丝，不过芬恩的动作仍旧灵敏、高超，最重要的是没有任何多余部分——即采取行动时的犹豫。这是为了打倒比自己巨大的对手所学会的智慧与勇气。

小人族少年专心剥夺敌人行动能力，在战场上面奔驰。

「！」

至于艾丝，则是一再击倒怪兽。

借由【风灵疾走】缠绕旋风的高威力斩击，只用一两刀便能够葬送敌人。

怪兽无法挡下锐利度大增的剑。腐蚀液也被剑的风压划开，有时候甚至还被弹了回来，溶解了自己的身躯。

追根究柢，怪兽的攻击根本追不上艾丝有如疾风般的身手。

它们一再追丢她的身影，伸出的手臂被摆脱，擦身而过时又遭到斩击。

化为一阵风自由穿梭在战场上的少女实在是太快了。

「艾丝！」

「！」

她与从正面而来的芬恩联手，夹击特别大的一头怪兽。

当敌人被他砍断脚而站不稳时，艾丝立刻腾空跃起，砍向怪兽。

挥砍到底的剑传来了一阵轻微的硬质触感。

她的一击漂亮命中了「魔石」，将怪兽化为一堆尘土。

「劳尔，喏，振作点！」

「没办法，蒂奥涅小姐，小的已经不行了，小的快死了。」

「你敢再这样胡说八道，我就立刻送你上西天！你不赶快完全恢复，我怎么去帮团长啊！」

「啊，小的错了，不要杀小的啊……！」

听着身后蒂奥涅让劳尔躺在地上，并用灵药（回复药）与解毒药治疗，同时还开口怒骂的声音，她眼观整个战局。

从通道口现身的怪兽渐趋减少。

尽管艾丝与芬恩的气势压过敌人，不过敌众我寡的情势依然未变，还不能够大意。

一旦战事拖长的话，天秤就会倾向怪兽那方。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

艾丝等人在遥远的前方持续奋战，蕾菲亚则是在后方进行咏唱。

她的眼睛燃烧着使命。当然也有紧张、畏怯，不过她偷偷仰慕的那位少女托付给她的一句话比这些更有分量。

「下次要帮助我们喔。」。

她必须回报。这次，蕾菲亚必须回应她们的奋斗。

她要用这个「魔法」拯救她们。

蕾菲亚杏眼圆睁，坚定不移地发出自己的声音。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」

随着清澈悦耳的琼音不断念诵，脚下开展的魔法阵光辉也不断增强。

基本能力衍生出来的发展能力「魔导」。

这是只有穷究魔法者才能够透过【升级】学会，类别不同于「技能」的魔力特化项目。魔法阵能够在使用魔法时带来威力强化、效果范围扩大、精神力效率化等各种补助，是获得了「魔导」能力的高阶魔导士证明。

架构出来的多重圆环，还有体系复杂的纹路。

不断攀升的浓金色光芒照亮了蕾菲亚的美丽容颜。

「【如雨骤降，火烧蛮族】。」

念完最后一段咏唱文，魔法威力爆发性地增强了。

蕾菲亚吊起眼角，目光如炬。

「我要施展了！」

在呼喊的同时瞄准敌人，除了劳尔、蒂奥涅待命的后方外，范围包含整个窟室。

看到艾丝、芬恩、蒂奥娜等人皆已撤退，蕾菲亚举起法杖，施展了魔法。

「【齐射火标枪】！」

数不尽的火雨连发。

熊熊燃烧的箭头形魔力弹在空中画出弧线，杀向怪兽。发出巨大燃烧声、风切声的箭头命中、刺穿敌人，引发大火，没有命中敌人的箭矢炸碎地面，掀起了岩盘。

数量多达几百几千的炎矢甚至吞没了怪兽们的惨叫。称为轰炸也不为过的广范围魔法将窟室染得通红，瞬间营造出一片火海。

黑犀牛与幼虫型的怪兽都被烧得连灰烬都不剩。

「你看，果然有用嘛！一发耶，一发！蕾菲亚超强的！」

「我、我是用上了所有精神力，所以那个……」

「太大手笔了吧，里维莉雅也是，这些精灵喔……可恶，我毛都烧焦了。」

「哇哈哈，这么大的魔法看了真是爽快。」

围成三角形保护蕾菲亚与蒂奥涅等人的蒂奥娜、伯特、格瑞斯都回来了。魔法范围外的后方敌人都被格瑞斯解决了。

蒂奥娜正在连声称赞将敌人一扫而空的蕾菲亚时，艾丝、芬恩也回来了。

「……谢谢你，蕾菲亚。」

「啊……是！」

艾丝的表情虽然缺乏感情，但的确露出了一丝笑容。

对自己展露的小小笑容与这番话，使得蕾菲亚睁大双眼，然后立刻感动万分地笑逐颜开。蔚蓝色的眼睛变得湿润，她悄悄擦拭了眼角。

一时之间，现场呈现一片庆祝得胜的氛围。

「……」

「团长？怎么了吗？」

火花还在飞舞，蒂奥涅走向沉默不语的芬恩身边。

在视野的角落，捡回一条命的劳尔正摸着肚子。

「逃进这间窟室前……就在我们差点遭到夹击时，怪兽们是从前方来的。而那条路，是能够通往第50层的正规路线。」

「……不会吧。」

「希望只是我杞人忧天……但也不能这么乐观吧。」

芬恩仿佛有种不祥的预感，俯视着自己右手的拇指。

他舔了一口指腹，抬头看着惊讶的蒂奥涅。

「叫艾丝她们集合。我们全速返回营地。」

▲

连接第50层与第51层的是一道岩壁斜坡。

第50层西侧的墙上开了一个大洞，连着一条几乎等于悬崖的陡坡。在前往第51层时只要一口气跳下去就可以了，不过回程时得花点工夫往上爬。

岩壁到处附着的黄绿色黏液，让所有人意识到大事不妙，艾丝等人都不用手，而是用连续跳跃的方式冲上坡道。

跳出大洞后，就听见人群的呼喊声，以及惊天动地的爆炸声。

「营地……！」

蒂奥娜跑过灰色森林，同时对野营地方向升起的黑烟做出反应。

艾丝等人更加快速度，跑过大树林。

「里维莉雅，还有大家！」

冲出森林，眼前是一片开阔的平地、搭起野营地的平坦岩台，以及平贴在岩石上的巨大蠕虫群。

怪兽用它们那一堆脚黏着岩台往上爬，对着在岩台上进行防卫的里维莉雅等人喷洒腐蚀液。

在崖边阻挡腐蚀液的团员们将立刻开始溶解的盾牌一面面丢弃。

「放箭！」

「这是最后一批了！」

「无所谓，射！」

在里维莉雅的号令下，几名弓箭手朝着爬上来的怪兽射出仅有的箭。虽然箭矢一命中就因为腐蚀而折断，但受到攻击的怪兽们也一个不稳，脚离开了岩壁往下坠，牵连着几只同伴一起摔到地上。

「还有那么多……！」

「营地还没有被包围，这算是不幸中的大幸吧。」

蕾菲亚发出惨叫，一旁的芬恩冷静地观察状况。

那种怪兽似乎智能偏低，排成粗大的一列，试着从同一方向爬上岩台。多亏进攻位置集中在一处，留守的其他团员才能在里维莉雅的指挥下防卫据点直到现在。

「！」

面对同伴的危机，艾丝冲了出去。

她一个人向前冲，从旁对怪兽团队发动奇袭。

艾丝发动魔法，让风缠绕己身，挥剑猛砍。

「艾丝！」

她解决了一头怪兽，造成满场轰动。

里维莉雅从岩台上喊她，其他团员的脸上都出现一线希望之光。

在众人惊讶的俯视之下，艾丝开始与怪兽们交战。

「我们上！」

「嗯！」

「抱歉了，团长！」伯特、蒂奥娜、蒂奥涅随即跟进。

蕾菲亚与劳尔慢了一拍，也追在其后。

「芬恩……」

「事已至此，要阻止艾丝他们是不可能的了。格瑞斯，拜托你保护蕾菲亚与劳尔。」

「嗯，知道了。」

看到血气方刚的团员们不等指示就向前冲，芬恩也无可奈何。

不过，同时他觉得这样也好。

虽然在地下城讲求的是知识与经验，随时谨记理性行动，不过以这次的情况来说，对他们的热情泼冷水也未免太不识趣了。

他们受到满腔怒火与热血推动而展开逆袭，想必比一百项指挥能够更有效地、有用地、强硬地扭转现今局势吧。

虽然他们血气过剩——总是容易失控——仍令人放心不下。

看着早已用各自方式大显身手的他们，芬恩不再多想，装备起剑来。

「开始反击吧。」

▲

如一根楔子深深打入怪兽大军，艾丝的突击让战斗局势有了一百八十度转变。

对于来势汹汹斩杀同胞的女剑士，本来往岩台上爬的怪兽都转换方向，企图以数量压溃对手，袭击而来。

这个时候伯特等人即刻参战，再加上蕾菲亚的魔法攻击，怪兽瞬间失去了秩序。

每次只要有敌人接近，怪兽就一一做出反应；冒险者们则是四处移动，扰乱怪兽的注意力。

敌我双方混在一起，转眼间形成了混战状态。

「欸，还有武器吗——！」

蒂奥娜一边钻过怪兽的攻击，一边对岩台上面高声呼喊。

隔了一拍后，岩石顶端上传来同伴的回答：「呃，是，还有！」

「那给我长枪，长枪！麻烦来两把！」

「了、了解！」到了岩台时，她要的武器从头顶上扔下来，蒂奥娜笑着接住。

双手握着约莫三M的长柄武器，蒂奥娜赶向怪兽那边，打算再大闹一场。

「喂——！我在这里——！」

她蹦蹦跳跳地穿梭在怪兽之间挑衅。

幼虫怪兽们对到处乱跑的少女射出了腐蚀液。

「嘿！」

「——！」

她轻松躲开腐蚀液，马上听到怪兽们的惨叫。

周围全是怪兽，只要故意跳进怪兽中引诱它们射出腐蚀液，就可以轻轻松松让它们自相残杀。

蒂奥娜按计划减少了周遭怪兽的数量，嘴角狞猛地扬起，将手中长枪刺向剩下的个体。

「看我的——！」用上浑身力气的一记突刺。

表皮遭到刺穿的反作用力令怪兽的巨大躯体离开地面，瞬间悬空。

长枪的攻击距离使得从伤口中飞散的体液喷不到蒂奥娜。她感觉到长枪刺穿了怪兽体内的魔石，发出欢呼，怪兽的庞大身躯顿时化为尘土。

「下一只——！」

扔掉前端溶解的长枪，蒂奥娜锁定了另一个目标。

差不多斩杀了二十头怪兽吧。

死尸与腐蚀液散乱一地，艾丝在一个角落让双腿歇息，稍稍喘了口气。这个时候，在她身旁响起了「唰」的着地声。

回头一看，伯特晃着他的尾巴、灰发朝着自己走来。

「喂，艾丝。一半以下就够了，来点风吧。」

「……」

艾丝明白他的意思，视线朝向他的腿。

覆盖到膝头的金属靴。不是防具，以武器性能见长的白银长靴有着傲人的锐利曲线，给人一种「不仅细长优美，而且还坚固耐用」的强烈印象。小腿中心镶嵌着黄玉。

艾丝将手轻轻伸向长靴。

「风啊。」

接收到艾丝的意志，摇曳的风势转瞬间被吸进黄玉当中。黄玉发出光辉，将风势传送到整双长靴上。

伯特的双脚跟艾丝一样缠绕着气流。

【赫菲斯托丝眷族】制造的第二等级特殊武装〖弗洛斯维尔特〗。

这种特殊武装能够吸收外来的魔法效果，并暂时附加特性攻击力。再配上金属靴本身的打击力，威力可以获得大幅度提升。

武器素材是魔力传导率优秀的精制金属（ingot）「秘银」。

白银金属靴吞噬了艾丝的魔法，获得风的力量。

「谢啦。」

堪称美形的五官因不输给蒂奥娜的狂暴笑容而扭曲。

「咚」的一声，伯特利用风压踹开地面起跑。

「——看我踹死你们！」

他急速狂奔，随意对敌人施展飞踢。

从头顶往下踢的暴风蹴击打碎了怪兽的脸孔，跟艾丝的剑一样吹散体液，不受侵袭。这下子不用为敌人棘手的特性而烦恼了。

像是要发泄一路累积的郁闷，他用猛力脚刀招呼每一只看到的怪兽。

尽情蹂躏敌人的伯特发出了咆啸。

最后一把反曲刀溶解了。

「……」

她躲开喷出的腐蚀液，着地。不假思索地将手伸到腰部，但却抓不到任何东西。

飞刀射尽了。武器都用光了。

（这些家伙……）

面对比想象中还难缠的蠕虫型怪兽，蒂奥涅眉头紧皱。

舍不得武器损失，想在关键时刻给对手致命一击，敌人的耐久力却挺高的，剥夺不了行动力。怪兽发出刺耳叫声，同时受到的裂伤也迸出体液，执拗地追着蒂奥涅跑，这点更加剧了她的烦躁。

学亲妹妹（蒂奥娜）引诱敌人，小家子气行动的自己让她觉得恶心。艾丝就算了，那头臭狼也不考虑一下别人的心情，只会哄笑着不断屠杀怪兽，这点更是惹她生气。真想把他撕成碎片，磨成烂泥。

总之得先补充武器才行，不，或许该去掩护蕾菲亚他们。尽管不太擅长，不过既然如此就咏唱魔法——

蒂奥涅本来还想保持理性，然而到了这时候，她发出「啧！」的一声咋了舌。

「——麻烦毙了。」

她的面具剥落了。

蒂奥涅暴露出部分本性，一口气冲了出去，从正面杀向怪兽——使出一记硬上蛮干的右勾拳。

只听见女生不该发出的「砰轰」冲击声，拳头打穿了敌人身体。

埋在怪兽体内的手臂开始溶解。伤口泉涌的腐蚀液侵袭蒂奥涅的全身。褐色肌肤遭到烧灼。遮蔽上半身的少许衣服也溶解掉落。

这一切蒂奥涅完全不放在心上，她横眉竖眼地继续将右手往内钻，在怪兽的尖叫当中，将抓住的魔石「噗兹噗兹」地一口气拔出来。

怪兽痛苦地发抖，最后化为尘土。

蒂奥涅对冒着黑烟、发出恶臭的自己吐了一口口水，然后又重复了两三次相同的行动。

她不顾自己的身体，只将怪兽一头头打死、踢死。

「蒂、蒂奥涅小姐……」

「……蕾菲亚，有没有万灵药（elixir）？」

与蕾菲亚会合时，蒂奥涅已经像是半身沾满了污泥。

被腐蚀液当头浇下，乌黑的美丽长发都烧烂了。小麦色肌肤如今变成了暗沉的紫黑色，还在讲话的时候边发出声音边溶解。

右眼紧闭，还能用没事的左眼勉强看着对方。脸色苍白的蕾菲亚急忙取出装在小瓶子里的万灵药，几乎是用泼的倒在她全身上下。

「蒂奥涅！」

「团长……」芬恩跑来她们身边。

蒂奥涅用手抓着拍掉腐蚀液，用掉好几瓶万灵药，这时身体才渐渐回复原形，她尴尬地扭了扭身子。失去衣服而展露无遗的丰满双峰抖动着。

芬恩少见地竖起眉毛，满脸怒气，但他大叹了一口气，强忍住怒气。

「不要乱来。」

「啊……」

芬恩解开穿在身上的缠腰布，硬塞似地拿给了她。

他指指蒂奥涅那一丝不挂的上半身，意思是叫她遮一遮。

蒂奥涅接过缠腰布抱在胸前，双颊泛红。

「团长……！」

「等度过这次难关，再找你好好谈谈。给我做好心理准备。」

「是……！」

蒂奥涅用感动万分的少女眼神盯着芬恩不放，他转过身去忍住叹气，眼神显得疲惫不堪。蒂奥涅身旁的蕾菲亚也频频后退，跟她保持距离。

「为什么蒂奥涅小姐中了腐蚀液（那个）还没事啊……」

「是你太没志气了。」

「对、对不起……」

「唔，来啦。」

看了蒂奥涅她们后，格瑞斯的回答令劳尔不由得道歉。格瑞斯一边保护他一边战斗，轻而易举地拔起随着爆炸声而陷进地面的武器。

那是从岩台上扔下来的备用战斧。他将超重量武器扛在肩上，让身上重装披挂的披风随风飘扬，接着用切削地面的气势将斧头一挥。

「哼！」

顺着战斧挖掘地盘的角度，岩石碎片的散弹打向敌人。

力大无穷的矮人才能够施展的飞行武器打穿了怪兽的身体，或是将其削成肉片。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

俯瞰着艾丝等人奋战的光景，好几道咏唱层层重叠。

在广大的岩台之上，被怪兽袭击而受创的野营地。聚集在其中能将战场一览无遗的岩石地，以精灵团员为主的魔导士们准备发动同时炮击。

「【封闭的光明，结冻的大地。漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

站在前头的里维莉雅咏唱完成，成为了开端，魔导士们魔法过程陆续大功告成。许多魔法阵展开，魔力的连续就像在说「立刻退散」，对在下方战斗的艾丝等人敲响警钟。

第一级冒险者们像小蜘蛛般散开，结束了与怪兽的战斗，脱离原位。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

壮烈的支援射击覆盖了战场。

冰、火、雷。多种攻击魔法如雨霰般降下，击中大地。

怪兽们喷溅着体液被打个粉碎，或是燃烧、或是触电。接二连三发生无数次的爆炸，魔法的残渣在周遭飞舞。

怎么样！看到没！魔专士们对着将近毁灭的怪兽大军发出此起彼落的叫嚣。里维莉雅瞥了一眼兴奋莫名的她们，悄悄地叹了口气。

几小时前遭到猛袭的野营地被害状况严重。除了物资的损失、消耗外，最大的问题是很多团员初次碰到那种无法防御的腐蚀液，全都受了重伤。彻底防御的方针反而造成弊害。

也因为瞬间扩大的混乱，里维莉雅只能够专心指挥，没能自己一马当先使用魔法——直到刚才都无法转守为攻。

她静静地叹息，觉得受任留守的自己真是没面子。

「总而言之，大致上都解决了吧……」

她从岩石地边缘探出身子，俯瞰战场。

方才的支援射击成了最后一击。剩下的怪兽也被艾丝他们歼灭得差不多，黄绿色团块寥寥可数。里维莉雅跟芬恩一样，也对蒂奥涅他们不择手段的战斗方式感到头痛，不过她已经懒得管那么多，决定把麻烦事都塞给少年领袖处理。

（不过，那些怪兽究竟是……）

刚才将物资（货物箱）推到崖边，照蒂奥娜他们的要求将武器扔下去的支援者们此时都手拉着手分享喜悦，但一旁的里维莉雅却陷入沉思。

看到艾丝他们击退怪兽的技巧，可以想见他们在第51层一定也遭到相同怪兽的袭击。初次目睹的新种怪兽大举入侵安全楼层，面对这样的诡异行径，里维莉雅想从中看出以往未曾有过的不协调感……但她立刻摇摇头。再想也没用。现在有其他事情该做。

还得派些人员治疗伤患呢，她的意识飘向战后处理，正要转身走开——突如其来地，那双翡翠色的视线停在视野深处的一点上。

「那是什么……」

薄薄的嘴唇无意识吐出了这句喃喃自语。

※

「结束了——！」

艾丝砍倒最后一头怪兽后，除了她们以外，再也没有其他会动的东西。

看到怪兽倒地的蒂奥娜欢欣鼓舞，解除了魔法的艾丝俯视着握在手里的单手剑。

不同于交给芬恩保管的爱剑，剑刃已满是缺口，磨损到随时可能折断。它承受不了艾丝的剑技，更无法承担风（风灵疾走）的效力。

她的魔法虽然好用，但缺点是会对武器、防具造成重大负担。

阵阵酸痛的整个身体像平常一样加以忽视。

「给我们找麻烦……留在营地的家伙们没事吧。」

「哎唷，伯特，你在担心里维莉雅他们喔？好难得喔！」

「你很吵耶，要是他们没守住东西，我们怎么从深层（这里）回去啊！你别搞错了！」

蒂奥娜与伯特又按照惯例开始拌嘴，气氛也轻松了一些。

蒂奥涅黏着芬恩不肯离开，格瑞斯拍拍一跌坐地上的劳尔的背，蕾菲亚则是对着艾丝笑。所有人都平安无事，他们原本的紧绷表情也逐渐放松开来。

艾丝东张西望，看过同伴的身影，想确认野营地的状况，正要朝着岩台方向转过头去时。

下个瞬间。

「——！」

传来一阵声响。

一次折断树木，从远方传来的破碎声。

所有人都转头仰望那个方向。大家各自重新装备武器，再度进入应战状态。

树木的哀嚎依然形成回音。岩台上面的里维莉雅等人想必已经在高台上面看见了声音的真面目，他们的沉默仿佛失了声音般的静寂，引起了摆好架势的艾丝等人感到不安、焦急。

不知道等了多久。

也许没有花上太多时间。

艾丝等人不敢大意，注视着声音来源的方向，最后，那个终于出现在他们的视野当中。

「……难道那也是从楼下来的吗？」

「如果一边破坏迷宫一边前进的话……或许勉强可行？」

「少说傻话了……」

亚马逊姊妹又惊讶又无奈的对话响遍了悄然无声的现场。

约莫有六M吧。

比起刚才交战过的大型怪兽，这头个体整整大了一圈。

黄绿色躯体与扁平状手臂。外观继承了蠕虫型怪兽的形状，不过整体造型有很大的不同。

「人型……？」

蠕虫般的下半身依然不变。只是有如小山般隆起的上半身有了光滑的曲线，如同人类的上半身。

既像魔鬼鱼（魟鱼）又像扇子，没有厚度的扁平上臂左、右成对，各有两片。后脑勺垂下好几条管状器官。

黄绿色肌肤就像倒上了色彩斑斓的颜料，全身的颜色毫无秩序可言，看起来就像是遭到来路不明的剧毒侵蚀。

浓厚色彩一路沿伸到脸孔部分，脸上没有鼻子、眼睛、嘴巴，只是轮廓较细，让人联想到女性。然而，大幅隆起的腹部却糟蹋了所有女性要素。要说是孕妇，那肚子又缺乏浑圆线条，而且实在太过丑陋，呈现紫黑色。

「要是打倒这么大一头……」

——将会有大量腐蚀液飞溅四周。

看到能够跟楼层主匹敌的巨大身躯，还有仿佛累积了满满体液（某种东西）的黑色腹部，劳尔感到惊讶不已。

回想起至今的战斗，蠕虫型怪兽的身体大多会在气力耗尽的瞬间爆炸。要是那头怪兽在死亡之际也将内藏体液全部喷洒出来的话……

就算能够击败它，附近一带的所有人也得陪葬。

每个人脑中都想到了最坏的情况。

「那么巨大的身躯，想只针对魔石攻击恐怕也很困难啊。」

「而且根本不知道埋在哪里好吗……」

格瑞斯抬起了压得低低的头盔，伯特则是一脸苦涩地咒骂。

怪兽破坏着灰色树林，终于露出全貌，在与艾丝等人隔着一段遥远的距离停了下来。

从正面重新一瞧，那模样像是半人半马（肯陶洛斯），不，或许比较接近半人半蛇（拉弥亚）。

一行人与巨大的女体型怪兽隔着平地面对面。

「……」

女体型怪兽缓缓动了起来。

就像引诱心爱之人入怀那样，那四片扁平手臂柔和地张开。

光芒飞舞。七色的粒子群。

鳞粉，或者是花粉。色彩斑斓的微细光粒飘向艾丝等人面前。

刹那间，他们的背脊打了冷颤。

第一级冒险者们在直觉的催促下逃跑似的离开原位。

不到一瞬间，无数爆炸光辉接连闪烁。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔……！」

地面连同散布剩下的腐蚀液一起被炸碎。蕾菲亚的尖声惨叫响遍四周，惊人的热气撞击着脸颊。

那才不是花粉那种小玩意。

散布在空气中的每一颗极小粒子都是恐怖的炸弹。

在大量涌起的烟尘中，遭到轰开的艾丝等人重整态势。

「所有人撤退。」

芬恩向大家宣布。

许多双眼睛赫然转向芬恩，他仍然提高警戒紧盯着女体型怪兽。

「迅速放弃营地，带着最低限度的物资离开现场。也要告诉里维莉雅他们。」

「喂，芬恩！你想逃吗！」

「要放着那头怪兽不管吗！」

伯特与蒂奥娜极力争辩。身为第一级冒险者的矜持，更重要的是作为迷宫都市最大派系（洛基眷族）的骄傲与责任，不允许他们放任眼前的怪兽不管。

那头怪兽如今出现在这个安全楼层，今后如果它继续往上爬，届时一定会造成许多冒险者牺牲。

「我也是情非得已。可是，要除掉那头怪兽，还要将受害程度压抑到最小程度的话，就只有这个办法了。抱歉，近是说些陈腔滥调。」

他似乎对自己即将下达的命令厌恶至极。

芬恩变得面无表情，转向金发金眼的少女。

「艾丝，打倒那头怪兽。」

就你一个人，小人族少年抬头看着她的脸说。

「请等一下，团长！」

蕾菲亚比谁都先哀叫起来。

蒂奥娜等人也立刻要上前追问——突然一阵轰炸。

女体型怪兽有动作了。

它张开手臂，并蠕动着那一堆疣足开始前进。

「……没时间了。劳尔，打暗号叫里维莉雅他们撤退！」

「欸，等等啦，芬恩！为什么让艾丝一个人去！我也要去！」

「怎么能让女人保护屁股啊，玩笑开大了！」

「团长，我也要请求您。请重新考虑吧。」

蒂奥娜等人差点被吹飞，但仍然不死心地争辩，然而……

下一句话使他们再也无法反驳。

「不要让我说第二次。动作快。」

语气中隐含着冷酷暴君般的压力。

再也没有人反抗这名矮小的少年。

蒂奥娜等人都有过亲身经验，知道芬恩一旦变成这样，谁来讲都没用了。

年轻团员们低垂着头，或是强忍着懊悔，开始准备撤退。

「……至、至少，至少让我做掩护吧！」

留下蕾菲亚一个人，直到最后还在哀求。

不过有人从背后抓住她纤细的肩膀，轻轻将她拉回。

「蕾菲亚……我不会有事的。」

「——」

艾丝与蕾菲亚擦身而过，走向前去，温柔地推开了蕾菲亚的胸口。

结果最后还是被她一把推开了。

实力过于强悍的她疏远了蕾菲亚。

「……」

精灵少女一瞬间冻结，然后眼角渗出泪水，追在蒂奥娜他们的身后而去。

艾丝默默地看着她跑远的背影，然后立刻转向前方。

「抱歉，艾丝。」

「不会。」

身为派系的领袖，芬恩有时得下达无情的命令，但很难得会在这种情况下道歉。

大概是想到半天前拿来教训艾丝的责任论调与现在的指示产生矛盾，让他自己都觉得无法接受吧。程度大到让他在只剩下两人时忍不住像这样道歉。艾丝也谅解他的立场，因而摇摇头。

只要芬恩说这是最好的办法，那就是最好的。蒂奥娜他们其实也明白。

要对付那头怪兽，艾丝比谁都适合。

「等我与这里离开足够距离后，我会打暗号。在那之前请你争取时间。」

「知道了。」

芬恩急忙传达完指示后，自己也迅速离开现场，去做自己该做的事。

他离开前将〖绝望之剑〗还给艾丝，艾丝装备起来，单独一人与女体型怪兽对峙。

爬行地面的无数疣足、摇晃的复数手臂、色彩斑斓的怪物威容。

面对步步进逼的巨大敌人，她既不好强也无悸动，只是保持平静。

金色双眸紧迫盯人，低语道：

「【苏醒吧】。」

风受到召唤而来。

「咻」一声，艾丝挥动爱剑，发出鸣响。

「——！」

女体型震动了。

就像对唤起的风产生反应，它将目标锁定在艾丝一人身上，上半身向后仰。

看似无貌的脸孔部位产生一条横向龟裂，开启了口腔。

腐蚀液有如水枪般猛烈射出。

水量、速度都与方才的战斗不可同日而语。艾丝选择回避，往旁边一跳。

非比寻常的溶解声立即响起。体液将她原本站着的地面溶出一个大洞，而且还继续往后方的岩台喷去。

岩壁发出哀嚎后坍塌，转眼间变了颜色，冒出了大量黑色水蒸气。

（得把它引开。）

她必须照芬恩跟她说的，先争取时间让蒂奥娜他们撤退。

同时还要将敌人引到对自己有利的地形。

所幸那头怪兽的目标是自己。只要保持若即若离的距离，它应该就会追来——艾丝的这种打算……

一半成真，一半落空了。

「！」

四片手臂在胸前组成X字形，然后使劲一甩。

让人怀疑自己眼睛的大量光粒，淹没了艾丝的头顶上方。

「——」

闪闪发亮的五彩粒子群以艾丝为中心扩散至广范围，然后降落。

那规模足以将附近一带化为焦土。原本要引诱怪兽而疾速奔驰的她判断这下子来不及逃脱，于是让风的气流包覆全身，如强防御。

震耳欲聋的爆炸与巨响立时扑向她。

她被卷入爆炸波当中。虽然好几道风壁使她免受直击，但冲击力道依然震撼着纤瘦身躯，并暂时剥夺其听觉。

肌肤与轻装被高温焚烧，她咬紧牙关承受。突如其来，

黄绿色的巨大身躯突破掀起的烟雾，无声无息地现身了。

「！」

扁平形手臂一扫，连空间都一并撕裂。

她利用后退、跳跃避开了前三下攻击。

但怪兽的两对四片手臂——总共四连击的最后一下打中了她。

情急之下，她用惊人的反射速度将剑卡向敌我之间防御，但这招横向殴打攻击依然以决堤之势将艾丝弹飞。超乎寻常的视野震动，若不是有风的防护，这一击早已将她化为飞灰。

在焦黑的平地上翻滚了一阵子后，她运用手脚甚至是风势迅速重整态势。发出粗糙的摩擦声，艾丝将地面削掉一大块才停了下来，瞬时将〖绝望之剑〗举至上段。

艾丝看准想给它最后一击而一直线发出的腐蚀炮击（buster），使尽全力将剑往下一挥。

大理石模样的腐蚀液与银色大斩击交互冲突。

缠绕着风的剑将腐蚀液从中砍成两半，流向艾丝视野的左、右两旁。

那幅景象实在惊人。一名冒险者只用一把剑持续抵御着怪兽的炮击。

女体型怪兽想硬是冲走艾丝，加倍了放出水量；不过艾丝瞪起金色眼眸，不停地切开体液的剑文风不动。

率先放弃的是怪兽那方。它不再从口中吐出腐蚀液，结束了炮击。艾丝将剑一挥，双脚蹬地，朝着敌人发动突袭。

（不能空出距离！）

怪兽的确是以艾丝为目标，不过却无法诱导它。

只要想的话，它大可用爆粉将周围化成一片焦土。女体型根本不用追，就可以对艾丝进行轰炸。

为了避免自灭，它应该不敢在近距离使用爆粉。因此只有敌人的怀里才是安全地带。

她放弃诱敌，决定让芬恩他们自行避难。

艾丝集中精神与女体型怪兽交战。

「！」

眼见艾丝接近，怪兽试着用成对的四片手臂迎击。

不出所料，距离一近就不敢用爆粉了。艾丝利用紧急停止、紧急加速避开横扫攻击，钻进对手怀中，取得后方位置后瞄准支撑巨大身躯的一堆短脚。

然而，女体型的反应速度也很快。它伸出四片中下面的手臂防御住艾丝的攻击。

——没有死角？

尽管女体型身体庞大，不过动作却出奇地灵敏，而且还能用可动范围极为宽广的扁平形手臂对应前、后、左、右的所有袭击。就算直接跑到敌人的正后方，它还是能用那一堆脚眼花撩乱地移动身体来转变方向。也没有大型怪兽常见的缺点——不擅长精密动作。

艾丝逐一更新敌方资讯，一而再，再而三地砍向对手。

「……！」

她使用【风灵疾走】替剑附加强风，打退或是撑过怪兽的攻势。

强劲的风之庇护使她能够用细瘦手臂迎击敌人的巨腕。专门担任前锋人墙的冒险者看到这景象一定会吓昏，不过艾丝是用上魔法（禁药）与不坏之剑（Durandal）才办到的，纯粹以她的体能与剑术根本无法与敌人抗衡——作为一名剑士——这点让她感到焦急。

看来扁平的手臂统一是黄绿色的表面耐久性较高，色彩斑斓的内侧似乎累积了刚才那种爆粉。她让〖绝望之剑〗与只能留下浅浅裂伤的手臂表面再三冲突，避免从正面互砍。那只手臂的破坏力，她一次顶多只能挡掉两下。

战况胶着了一段时间，双方互比耐性。

然而，状况却因为女体型的行动而有了变化。

「！」

就在她试着移动到敌人的侧面、后方，展开了不知道是第几次的扰乱与绕行时。

长在后脑勺的好几根管子仿佛有意识地蠢动，并朝着艾丝射出腐蚀液。

——咦，好奸诈。

从毫无防备的头顶上射击。

眼见着好几道腐蚀液喷向自己，艾丝判断只用全身缠绕的气流无法彻底防御，于是将剑一挥，砍开体液。

她舍不得离开敌人的怀里，因此没有紧急回避，不过却引发了最坏的结果。女体型以超乎至今的敏捷动作扭转右半身，恶狠狠挥出两片手臂。

艾丝挡下从下半部伸出的右臂一击，被弹飞出去，上半部的右臂不给她喘息的空间，立即洒出色彩斑斓的粒子。

数不清的光粒包围着艾丝。

对方也许是想做个了结，投入了比刚才多上几倍的爆粉。

女体型甚至开始准备炮击，身体往后仰——然而在下个瞬间，它僵住了。

「风啊。」

保护艾丝身体的风解除了铠甲扩散开来，将爆粉吹散至周围。

远离她身边的光粒群慢了一步，才好像出于无奈地引爆了。只有极轻微的爆炸波吹到艾丝身上，以少女为中心，火红花团呈放射状缭乱绽放。

——到爆炸需要三秒。

艾丝已经看过这种光粒攻击三次了。

从手臂散布光粒到爆炸为止有三秒钟的时间。换句话说，只要在三秒内吹飞光粒，就能将受害程度控制到最小。【眷族】前辈们教导她身为冒险者的洞察力，让她在面对初次接触的怪兽时绝不会怠于收集资讯。

对女体型怪兽来说，能够操纵风魔法的艾丝是唯一的天敌。

本来不能防御的腐蚀液与能够进行大规模攻击的爆粉——对许多冒险者来说足以构成威胁的这些能力，遇上她的风都一一失效。芬恩会命令艾丝一个人讨伐怪兽也是因为预料到了这一切。

很快地就传来「咚」的一声。

在爆炸光环的围绕下，烟与少量火花发出声响摇曳，一道闪光打上遥远的上空。

撤退完成的信号。击败目标的许可。

艾丝无视于酸疼的身体，缠上比之前更强的风。

紧接着，她稍微前倾，疾驱。

「——」艾丝摆脱了怪兽的反应。

她以跟至今截然不同的加速冲过敌人的右侧，对黏在地上的那堆脚横着一闪，一次全部砍断。

「！」

失去了一侧所有的脚，怪兽失去平衡。它临时以同一侧的两片多重手臂撑住了往右手方倾倒的巨大身躯。

攻击脚部，让对手倒地。这是对付楼层主或大型级怪兽时的常用方法（理论）。

艾丝未曾停息。她在敌人的正后方迅速转换方向，双脚蹬地，掀起爆波，沿着怪兽的下半身往上跑。长在后脑勺的管子也在经过时砍碎，然后将肩窝伸出的扁平形手臂切断。

大量体液喷出。从复数虫脚、从管子、从肩窝，猛烈地喷发。

或许是被砍离本体的手臂器官失去控制的关系，不过是掉落在地上的小小冲击，就导致色彩斑斓的粒子群轻柔地飘了起来。

三秒后，爆炸。

「——啊啊啊啊！」

在怀里掀起的连锁爆炸让女体型怪兽发出尖叫。

自爆又自爆，它胡乱挥动着剩下的管状头发与手臂痛苦地挣扎。

轻快的「咚」一声，艾丝在远离怪兽的正面位置着地，面对仍然受到爆破暴风袭击的女体型，挥动爱剑发出鸣响，决定用下一击做出了结。

她膝盖稍微蓄力，然后是连续的筋斗。

每次翻转都拉开一大段距离，她连续蹬地，如同羽毛飞舞般往后退。裙摆翻飞，修长的美腿数度暴露在外。

然后，她在耸立于背后的岩台——它的上半部壁面——着壁。

维持着脚接在岩壁上的姿势，她用那双金色眼睛射穿冒出大量黑烟的目标。

最大效力。

让已经足以称为风暴的旋风大气流缠绕全身，艾丝加重了握剑的力道。即将施展出的是足以和强劲魔法匹敌、突破一点的神风。

「——艾丝美眉！在施展必杀技（招式）时喊出名称，就可以提升攻击威力唷——！」，被自己的主神如此欺骗的她……

轻启双唇，悄悄念出了那个名称。

「微型劲风。」

念出主神命名的一击必杀之技，艾丝化为强风箭矢。

「！」

一如闪光，强风螺旋矢以神速之势急逼而来。负伤的女体型怪兽在最后一刻做出反应，重叠起剩余的三片扁平形手臂当成盾牌。然而，

缠绕着风刺出的银色剑尖不容许瞬间拮抗。

贯通。

「——」

怪兽的身体连同盾牌一起被刺穿。

开出的通风孔等于成了致命一击，女体型变得僵硬，转瞬间全身膨胀。

膨胀的身体一口气爆发四散，不只如此，爆粉与腐蚀液间似乎还发生了特殊反应——引发了异乎寻常的大爆炸。

▲

「艾丝小姐！」

蕾菲亚发出了惨叫。

视线前方，巨大火球形成一个圆顶，将周围一带的所有物体吹散开来。

为了躲避怪兽的自爆，在芬恩的指示下，【洛基眷族】他们拉开了够远的距离，从旁观望着艾丝战斗的过程，此时爆炸的余波吹到他们这边来。所有人无不遮住眼睛，以撑过涌上来的热风与冲击。

视野受到灼热包围，一切光景都染成红色。

爆炸中心烧成一片火海，熯天炽地。

火势延烧到灰色森林，四处都有火焰升起。

「艾丝……」

蒂奥娜的脸庞被火光染成绯红，她凝视着视线前方的光景。

下个瞬间，她睁大了眼睛。

火焰卷起了漩涡。火墙像被人从内部推开般震动，接着就因为风的流向而往左右分开。

火海一分为二，人影从中走出。半坏的防具，还有剑所闪耀的光辉。

背对着熊熊燃烧的火焰，金发金眼的少女慢慢回到大家身边。

大声欢呼。

外传 剑姬神圣谭 第三章 White Rabbit

地下城的地形每到固定楼层区域就会大幅改观。

从直接连结地表的第1层开始常见的标准迷宫构造，到森林、湖泊、荒野等各种型态，楼层内呈现的是难以想象置身于地底的小世界。越是往下层前进，这种自然环境的变化就越明显。

【洛基眷族】他们如今正在岩窟当中前进。外露岩石形成的通道不仅有无秩序纵横交错的横向洞穴，还有纵向洞穴，正可说是天然洞穴。壁面上方亮起的磷光有如篝火般晃动，照亮阴暗的迷宫内部。

这是比深层接近地表许多的中层区域，第17层。

「明明还能够往下走的说——。我还打不过瘾啦——」

「你很烦耶。收敛一点。」

「可是，竟然在第50层就折返耶——」

在第50层进行战斗后，【洛基眷族】放弃前往未踏楼层，改为返回地表。也就是说，本次「远征」事实上已经结束了。

蒂奥娜嘟着嘴抱怨，蒂奥涅正在规劝她。

「团长已经解释过好几次了吧？我们遭到那种怪兽袭击，剩下的物资可能会不够用。」

「食物在迷宫（那边）找就好了嘛……」

「武器跟道具就没办法啦。尤其是好用的武器几乎都溶掉了，手边只剩下来时路上用过的磨损物品了。」

特别是你的备用品不是都没剩了吗。蒂奥涅这么说道。

武器与防具当然都是消耗品。不经过磨刀师或铁匠的维修，刀刃会缺口、变钝——如果是防具的话则会累积损伤、降低耐久性——最后报废。除了一部分的不坏属性外，不管再优秀的武具都无法承受长期战斗。

无论冒险者的体力再怎么充沛，只要装备派不上用场，就会影响到与怪兽的战斗。

「呜——，好不甘心喔——。好不容易费尽千辛万苦才到了第50层耶——」

大伙听从领袖芬恩的指挥，从深层退却以来已经过了六天。

蒂奥娜已经好几次被同一番话讲到无法回嘴了，她将手在后脑勺交叉。身上没带半件装备品的她，羡慕地看着身旁慢慢步行的艾丝。

收着爱剑的剑鞘反射着光辉，少女注意到视线，偏了偏头。

「都是那头怪兽害的……结果那到底是什么东东啊？」

听到妹妹的疑问，蒂奥涅耸耸肩地说「不知道。」。

「只能说是未经确认的怪兽吧。……虽然的确有些可疑。」

说着，蒂奥涅伸手到胸口。她将手指伸进如巨峰般结实累累的双胸之间，取出怪兽的「魔石」。

蒂奥娜目睹到自己完全没有的深谷，改用恨得牙痒痒的视线瞪着亲姊姊。

「是说，那个该不会是那种怪兽的魔石吧？蒂奥涅，你是怎么找到的？」

「把手塞进去直接抓出来的。」

蠕虫型的怪兽无一例外，死后会以漏出的腐蚀液花时间慢慢溶解全身，连体内的魔石也会一起溶解。蒂奥娜他们辛苦了老半天打倒了那么多的怪兽，却连一块魔石也没有回收到。

只有蒂奥涅不怕溶解硬上蛮干，才能用破天荒的方法得到魔石。

「哇，这什么啊。颜色好怪。」

「是呀……跟普通魔石有点不同呢。」

隐藏在怪兽胸部内的魔石虽然大小、形状不一，但颜色一律是蓝紫色。

蒂奥涅手中那块跟小石头差不多大的魔石绽放着从未见过的光辉，中心色彩斑斓，其余部分则是蓝紫色。

蒂奥娜从旁探头过来看，蒂奥涅将魔石举到头上，对着摇晃燃烧的磷光眯细了眼睛端详着。

不久，一行人抵达了宽敞的窟室。

由于此地的通道宽度比起深层区域较窄，因此【洛基眷族】在爬上这第17层之前先将部队一分为二。因为集团规模太大会不易行动，也无法对应怪兽的袭击。里维莉雅管辖的这支先行部队是由包括蒂奥娜等人在内的几十名团员组成，芬恩与格瑞斯他们则是后续部队。

也因为是远征后的归途，团员们，尤其是担任支援者搬运行李的基层人员，脸上都显露着浓厚的疲惫神色。

「……莉涅，要不要我帮你？」

「咦？啊，我、我可以的！」

艾丝向一名人类少女出声问道，但被对方坚持拒绝，说是「怎么可以」。看得出来她有一种观念，不能让第一级冒险者拿行李。

虽然几乎只是挂名，但艾丝好歹也是干部——再加上她不食人间烟火的氛围——几乎所有团员都像这样对她毕恭毕敬的。

「好了啦，艾丝。少理那些小咖。」

看到整件事情经过的兽人——狼人伯特插嘴道。

这是个身高足足有一百八十C（赛尔尺）的高大男子，尤其是那双结实紧绷的腿更是修长美观。从左侧额头到下颚刺着闪电般的蓝色刺青，粗暴的印象盖过了端正的面孔。

他轻轻踹了一脚支援者团员，把对方赶走，然后转向艾丝。

「你都这么厉害了，还没搞懂吗。跟那些肉脚纠缠只会浪费时间，管你有什么理由，都不要想去帮他们。」

「……」

「尽量瞧不起他们就对了。你只要做实力坚强的你就够啦。」

伯特用鼻子哼了一声，扬起嘴角；艾丝则是一语不发。

伯特·罗卡。

此人身为【洛基眷族】的第一级冒险者，是典型的——不，可以说是过度的——实力主义者。对一流的剑士艾丝有些另眼相看。

他本性不坏……艾丝是这么觉得的。

里维莉雅与他常常因为意见相左而演变成激烈争论，艾丝曾经听她发过牢骚，语气有点酸溜溜地说：「那个兽人（男的）不引人误会就不高兴。」

他跟蒂奥娜也经常吵嘴，也许是他身为孤狼（狼人）的天性使然吧。

「艾丝，不可以理伯特说什么啦！只会浪费时间而已！」

「你去死吧，臭婆娘。你才是该去替那些人做杂务咧。你不是手上一件装备都没有吗，白痴。」

「要你管啊——！」

才刚说着，伯特他们就吵起来了，不过，

他们的争吵很快就中断了。

「——哺喔……」

一行人正在前进的窟室里，有种狰狞的气息，以及粗重的呼吸步步进逼。

从好几条通道口的外头出现了大量怪兽。

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

震撼岩窟的咆哮响起。

那种怪兽具有能让一般冒险者吓得逃之夭夭的魄力，肌肉虬结的肩膀与手臂隆起如粗绳。每当它们踏出一步，地面就凹陷出蹄形痕迹。

浑身肌肉的巨大体魄，与红铜色的体皮。

代表性的怪兽之一，牛头人身怪兽「弥诺陶洛斯」。

「你看，都是伯特太吵，把『弥诺陶洛斯』引来了啦！」

「关我屁事啊。啧，跟一群白痴似的挤上来……」

一群弥诺陶洛斯陆陆续续进入窟室，围成了圈子，企图包围艾丝等人。

眼睛布满血丝的猛牛怪兽们身体随着呼吸上下起夫，呈现亢奋状态。

「里维莉雅，既然有这么多，我们也可以一起打吗？」

「嗯，可以。劳尔，芬恩有交代，你来指挥，作为日后学习。」

「好、好的！」

面对管理机构（公会）依据每个楼层制定的威胁评比被认定为最高的中层最强（三星）怪兽，艾丝等人没有一丝动摇。他们早已探索过比这第17层还深了三十层的深层领域，弥诺陶洛斯与他们之间有着无法跨越的力量隔阂。按照规定，原本在比较浅的楼层艾丝这些第一级冒险者不会出手，是由基层团员来累积【经验值】。就算是基层人员，在场团员可都是比中坚【眷族】冒险者们更有实力的强者。绝不可能会输给中层出身的怪兽。

不过，这次数量实在多了一点。

有了蒂奥涅的请求，艾丝等人也加入战局。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

然后，之后战斗的一连串发展，转向任何人都预料不到的方向。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

就在他们以迅雷不及掩耳的速度，解决了半数来袭的弥诺陶洛斯时。

可能是被差距太大的战力吓到，一头弥诺陶洛斯竟然转身背对艾丝等人。

接着仿佛是恐慌传染给了其他怪兽，剩下的怪兽全都脚底抹油，一口气……

展开了意想不到的集体逃亡。

「咦咦！」

「喂，是怎样！你们不是怪物（怪兽）吗！」

这个状况把蒂奥娜、伯特吓了一跳。

怪兽们争先恐后地冲出窟室，消失在通道深处。

艾丝的金色双眸也瞪得好大。

「你们快追！」

里维莉雅压抑住动摇，发出号令。

艾丝等人一时之间僵在原地，这才猛然回过神来，开始追赶那群弥诺陶洛斯。

「我们可是远征回来耶……！」

「那个，我，不擅长肉搏战……！」

「用蛮力（法杖）打死它们总行吧！叫你杀你就杀！」

「知、知道了……！」

蒂奥涅一副有苦难言的样子，一旁的伯特对蕾菲亚则是出声斥责。每个人的表情都不轻松。

除了艾丝等人之外，地下城里当然也会有其他冒险者。那些能力符合中层需求，并在迷宫探索的人，要是碰上这么大群弥诺陶洛斯冲过来，根本是噩梦一场。如果他们没有解决怪兽，而让许多冒险者有去无回，管理机构（公会）或其他派系铁定会谴责他们的失败，更重要的是晚上会睡不安稳。

「等一下，那边是！」

弥诺陶浴斯们冲上通往第16层的阶梯。蒂奥娜白惨叫了，一群怪兽消失在上面的楼层。

「连我都可以猜到会有多麻烦了……！」

一行人发出乱糟糟的脚步声，跳越阶梯，不管三七二十一往前冲，只希望不要造成人命伤亡。

艾丝等人疯狂地追赶弥诺陶洛斯。

一层楼，一层楼，再一层楼——

猛牛怪兽的狂奔马不停蹄，有如破竹之势。它们在各个楼层到处乱跑，还有些弥诺陶洛斯离开了团体四处分散，结果扰乱了艾丝等人的追逐。对他们来说，运气最差的是怪兽们总是能找到连接上面楼层的道路，一层一层地往上前进。完全被伯特说中了。

为了处理四散于各个楼层的弥诺陶洛斯，团员们一个接着一个从追逐队伍中消失。当他们越过中层冲进「上层」——直接连结地表的第1层到第12层层域——到达第6层时，队伍里面只剩下艾丝与伯特了。

「噫咿！」

「让开！」

伯特在千钧一发之际打倒了正要袭击冒险者的弥诺陶洛斯。

「上层」是距离地表最近的楼层区域。这里只会出现低级怪兽，都是些弱小的种族，也是新手等初级冒险者们的活动范围。要是他们碰上弥诺陶洛斯，根本无从抵抗，瞬间就会遭到残杀了吧。

现在的状况下，什么时候会出现牺牲者已经不奇怪了。

（追丢了……！）

艾丝也成功击败了另一头弥诺陶洛斯，然而却让最后一头跑了。

在选项（路线）不胜枚举的迷宫中，她缺乏变化的表情下隐藏着焦躁。

「过来，艾丝！」

伯特鼻子嗅了一下，毫不犹豫地向前跑。兽人种族出身的他嗅觉格外敏锐，想必是找出了弥诺陶洛斯留下的气味吧。

艾丝跟在他后面跑过通道，不久就看见了肌肉贲起的红铜色背部。两人想做个了结而加快速度，却还是让它逃到楼上去了。

「……！」

第5层。

冲上阶梯的前方通往窟室中央。淡绿色壁面构成的迷宫呈现暴风雨前的宁静。四方形大厅的四面各延伸出一个通道口，总共四个。没有看见其他人影。

两人凝神细听，迅速环视四周。就在这个时候……

「咘咘喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他们听见了。

那个声音。

「！」

她一口气冲出去。

艾丝比伯特抢先一步，奔向叫声与咆哮合而为一的方向。

她立刻就发现了弥诺陶洛斯，以及那个人物。

让人联想到初雪的纯白头发。随时可能渗出眼泪的眼睛是深红色的。具有乍看之下像只兔子的外貌，是个人类少年。

他背对着追上来的赤色猛牛拼了命地逃跑。

「根本是个大外行嘛！」

穷酸的防具一看就知道是管理机构（公会）的配给品。就连一个逃走的动作都随处流露着自学自用的笨拙。

菜鸟中的菜鸟。

对弥诺陶洛斯来说岂止是猎物，根本只是饲料。

双脚使力疾驰，想要缩短彼此的距离。

艾丝追逐着白兔（少年）。

「哺姆！」

「欸？」

弥诺陶洛斯的牛蹄。

来自背后的一击虽没有踹中那细瘦的身躯——不，是在千钧一发之刻躲开了——但踏碎了泥土地面正好波及到少年的立足点。

少年被绊了一跤，翻滚后倒在地下城的地面。

「——」

艾丝的身影模糊了。

她抛下伯特，轻巧无声地朝视线前方的景象加速。

被追到窟室角落的少年仰望着弥诺陶洛斯的巨大身躯，嘴角扭曲，露出抽搐的笑容。

满是尘土的白发、泪腺决堤的红眼。只能等着扬起的铁臂砸在自己身上的可悲小兔子。

那让她有种强烈的似曾相识感——艾丝追上那副光景，挥剑一闪。

「咦？」

「哺喔？」

少年与弥诺陶洛斯发出呆笨的声音。

她从背后对胴体施以音速斩击，手不停息地在怪兽全身刻上无数线条。

最后的剑闪亮出一道银光。

「咕哺！哺，哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

仍然维持原形的巨大身躯，仿佛现在才想到似的，沿着斩击轨迹滑落。

伴随着临死惨叫喷出血沫，弥诺陶洛斯化为好几个肉块，崩毁落地。

然后，两人四目交接。

呆滞瞪大的深红双眼与清澈明亮的金色双眼。

在倾倒的弥诺陶洛斯面前，少年与艾丝邂逅了。

正面对着跌坐地面、全身僵硬的少年，艾丝轻柔地向他说：

「……你还好吗？」

被从正面俯视着自己的艾丝这样问，少年动都没动。

他好像变得不会说话，无言地抬头看着艾丝。

她有些困惑地，又问了一遍：

「那个……你还好，吗？」

没有反应。

艾丝表情不变，心里却伤透了脑筋，重新端详了一下坐在地上的少年。

他被弥诺陶洛斯洒出的血喷个正着，浑身血淋淋的，让她感到非常过意不去。收起眼泪的双眸再度变得湿润，直勾勾地仰望艾丝的脸庞也像得了热病似的，肌肤一点一点地泛红。

看到少年好像要发烧了，艾丝觉得担心，将剑收进剑鞘，伸出了手。

「站得起来吗？」

少年正好要说些什么的嘴唇，顿时冻住了。

他的视线一瞬间停在对自己伸出的手上，然后再次仰望艾丝端正的相貌。

转眼间，他的耳朵、脖子，每一寸肌肤都涨红了。

「哇——」

「哇？」

不给艾丝疑惑的时间，少年猛然跳了起来。

下个瞬间。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他卯足全力从艾丝面前逃走了。

「……」

艾丝愣在原地，眼睛睁得大大地站在那儿。

从少年逃走的通道深处传来他怪叫的回声，她露出了从没让任何人看过的呆愣表情。

「……！……！……咯咯！」

回头一看，伯特一边发抖一边抱着肚子，拼命忍着笑。

他弯着腰露出后脑勺发出「咿——咿——」的怪叫，上气不接下气。

「……」

艾丝红着脸，就像年轻少女该有的那样。

用凶巴巴的眼神瞪着兽人青年。

虽然经过一段迂回曲折。

艾丝等人的长途远征就这样落幕了。

※

迷宫都市欧拉丽。

以广大面积为傲的圆形都市，围绕着坚固的市墙。

从修缮痕迹可以看出，它的设计并没有把迎击外敌列入考量，证明了与壁垒本来的目标相反，这道障壁是用来抵挡内部涌出的怪物的。让人感觉到悠久岁月、沉默不语的巨岩墙壁还保有「古代」当时地下城要塞的影子。

与外界隔绝的市墙内侧并列着大小各色建筑，而在都市中央的位置矗立着直达天际的白墙巨塔。

这是作为阻塞地底大洞——地下城入口的「盖子」而建造的摩天楼设施「巴别塔」。

以这座巴别塔，也就是地下城为中心，欧拉丽至今依然繁荣昌盛。

黄昏即将降临，街上挤满从迷宫回来的冒险者，满街都能听见庆祝招待他们生还的酒店欢闹声。许多人类与亚人把酒言欢，一部分得意忘形的天神一手拿着啤酒杯闯入其中。将种族隔阂与敬意都抛诸脑后，他们之间响起的笑声正是这座都市——这个世界的缩影。

一盏一盏开始亮起的街灯，「魔石灯」的光辉逐渐点缀着这座喧嚣声不绝于耳的都市。

「终于回来了……」

都市北部，北边繁华大街之外的马路旁。

一栋比周围一带建筑高耸得多，又长又大的宅第坐落于此。

好几座高层塔楼重叠而成的宅邸既像剑山，紫铜色的外观又让它像是旺盛燃烧的火焰。诸塔之中最高的中央塔上竖立着小丑旗帜，此时正染上了枣红色。

这里是【洛基眷族】大本营（总部），黄昏馆。

「啊——，累死了——，真想吃一大堆肉——」

「我比较想早点冲澡。」

「啊哈哈……」

听了蒂奥娜姊妹所言，蕾菲亚露出苦笑。

从地下城回到地上的艾丝等人此时来到了总部前面。三十人规模的冒险团各自抱着、拖着物资抵达正门前。

一男一女的两名团员——看门人向众人敬礼。

「我们回来了。麻烦帮我们开门。」

在芬恩的一句话下，门打开了。

建造在面积狭窄用地的总部似乎是觉得，既然不能往旁延伸，那就向上伸展吧，因此走进大门后，前方的庭园当然也没有很宽敞。运用大门与宅第之间的空间，真的只设置了一座小小庭园。栽植的少许植物与各色花朵在风儿轻抚下摇曳生姿。

由芬恩带头，艾丝等人鱼贯踏入宅第的土地。

「——你们回来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

突如其来。

好像算准了艾丝等人走进大门的时机，一个人影从宅第那边跑来。

摇晃着朱红色头发的她看都不看男性一眼，一直线冲向艾丝她们这群女生。

「大家都平安吗——！唔喔——，想死你们了——！」

她伸出双手扑向女孩子们，艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅都不当一回事地轻松躲开。

排在最后的蕾菲亚惨遭波及，一边发出「咦，等等，呀啊——」的惨叫一边被抱住，接着被压倒在地。

「洛基，这次远征没有人员牺牲；不过到达楼层也没有增加就是了。细节之后再向你报告。」

「嗯嗯……了解啦。欢迎回家，芬恩。」

「嗯。我们回来了，洛基。」

玩味过精灵少女玉体的女性抬起头来，对他咧嘴一笑。

让见者联想起黄昏时分的朱红色头发，眯细的眼睛此时弯成月牙，随着端丽的容貌一起破颜微笑。她看芬恩的眼神，正是为孩子平安返家而高兴之天神所应有的模样。

厌倦了天界的堕落生活，追求娱乐而降临下界，我行我素的天神之一。

与人族、怪兽都属于不同次元的超越存在（Dcus·Dea）。

她就是与艾丝等人缔结契约的【眷族】主神，洛基。

「洛基——，你给蕾菲亚造成困扰啦，放开她好不好——？我们都很累了耶——」

「喔喔，对不起喔，蕾菲亚。我一时太感动了。」

「不、不会……」

「话说回来……唔呼呼，你咪咪是不是稍微变大了？」

「才、才没有呢！」

看到自己主神的下流笑容，蕾菲亚满脸通红地大叫。

尽管散发出来的气质与人不同，带有别种神威，不过她总像个中年欧吉桑的言行却糟蹋掉这一切。下界之人艳羡的完美脸庞只有在这个时候丑陋得不忍卒睹。

洛基虽然是位女神，不过却有着性好女色的麻烦嗜好。

透过她的劝诱（发掘）而达到今日规模的【洛基眷族】，先不论男性团员，女性团员确实是美女如云，大大反映出她的兴趣。

「是说啊，蒂奥涅，你缠在胸部上的……是芬恩的缠腰布吧！难不成，你难不成在地下城走光了吗！你说啊！」

「你很吵耶——。热死人了，不要靠过来啦。」

不理会急躁逼问蒂奥涅的洛基，团员们各自去做自己的事情。从大家对她的随便态度中看不出一丝崇拜，一眼就看得出来，没有人把她当成神来敬畏。

全知全能的力量受到封印，岁数不会增加也不会衰老，堪称是超越人智的存在。面对这位女神，众人对她所抱持的反而该说是家族间的安心与情感。

每个人都觉得回到了自己的家，疲惫的神情也自然和缓了一些。

「艾丝也是，欢迎回家——」

「我回来了，洛基……」

洛基缓缓将脸转向艾丝，艾丝也清楚地回答。

脸上露出有些欣喜的酒窝后，女神略微睁开她的眯眯眼。

「嗯。你身体在抽痛喔——。得好好休息才行，知道吗？」

「……」

过度使用魔法而发出呻吟的身体状况一下子就被看穿了。

仿佛能够看透一切的朱红色神眼。她没有再多说什么，只对着沉默的艾丝一笑，接着便转过身走去找其他团员了。

「艾丝，怎么了？又被洛基上下其手了？」

「没有……没什么。」

艾丝一边回答蒂奥娜，一边注视着主神对一脸厌烦的里维莉雅死缠不放的模样，然后离去。

留在总部的团员们接过远征组带回来的行李搬并搬至别处。艾丝等人经过他们身边，听着他们笑容可掬地说「您回来了」等欢迎话语，走进宅第里面。

入口大厅运用少许空间硬是做成宽敞设计，所以颇具开放感。尽管因为这样而占用到其他房间与通道空间，不过艾丝还满喜欢这种狭窄、杂乱的总部构造。

接到「手边有空的人先去洗澡」的指示，大家心照不宣地让艾丝、蒂奥娜等人先使用浴室。事事得到优待——尽管考虑到自己的地位也许是理所当然的——但还是让她觉得很不好意思，不过有效率使用浴室才能够赶快换其他人用，所以她也就接受了大家的好意。

艾丝先回到自己的房间取下爱剑、脱掉防具，然后让蒂奥娜等人带着前往楼上的浴室。

「……艾丝的服装其实挺大胆的耶……」

「因为洛基说如果我不穿，她就要咬舌自尽……」

听到蒂奥娜这么说，艾丝一边脱衣服，一边微微低垂着眉毛如此答道。

单薄的衣物背后开着大洞，一旦脱下铠甲，整个背部到腋下连接乳房的曲线，水嫩的肌肤一览无遗。蒂奥娜本来觉得奇怪，照艾丝的个性不应该会穿这么暴露的衣服。听到她的回答后，这才「啊，原来是这么回事啊——」地恍然大悟。

主神对事情有莫名的坚持，团员就得多多担待，这在每个【眷族】里面都是一样的。

「蕾菲亚，快把衣服脱一脱。后面还有人在等。」

「啊，是……」

相对于毫不吝惜露出裸体的蒂奥涅，蕾菲亚慢吞吞地褪下衣物。

毫不害臊的亚马逊人，还有极力不在人前暴露肌肤的精灵，种族上的性情差异在这个时候如实呈现。这也是不同种族在同一屋檐下生活的【眷族】所特有的光景之一。

艾丝望着她们，从腿上抽掉紧身裤与内裤，自己也前往浴室。

说是浴室，其实只要有十个人进来就挤满了，说是淋浴间也不为过。虽然里面有个石砌浴缸，但只能提供寥寥数人使用。

「我说艾丝啊，你是不是有点沮丧？」

「……？」

「总觉得啊，自从去追弥诺陶洛斯后，你看超来就有些阴沉耶——」

被蒂奥娜这么说，艾丝内心相当讶异。心想真的有这么明显吗？

……老实说，她的确有点沮丧。

伯特一直在笑她，连艾丝也没有碰过「救了人，对方却一边惨叫一边用最快速度逃跑」的情况。如果是交锋过的敌人（对手）夹着尾巴逃走，这样的状况倒是多到数不清……

把弥诺陶洛斯大卸八块的自己真的有那么可怕吗——想到这里，她有一点，真的只有一点点难过。

不是譬喻，那个兔子般少年涨红的脸庞——就像是吓得魂不附体的表情——烙印在她的眼里。

站在莲蓬头前，淋着水势强劲的热水，肌肤染成淡红色，她不被任何人发现地悄悄叹口气。许多水滴从她细致的裸露肌肤上滑落，沿着纤柔的颈项、凹陷的腰围、修长的大腿流了下来。

四道水流声哗啦啦响了一会。

「……唔唔唔。」

「你在鬼叫什么啦。」

蒂奥娜没有理会她姊姊，一边冲澡一边凝视着自己与其他人的胸部。

大、中、小。

从右边依序是蒂奥涅、艾丝、自己。三人胸围的落差让她咬牙切齿起来。瞄了一眼左边，只见蕾菲亚大小适中的酥胸，随着搓洗手臂的动作柔软地变形。

「蕾菲亚这个叛徒……」

「咦咦！」

「别理她，蕾菲亚。」

就在蒂奥娜怨恨地哀叫时，随之而来地，

「哗啦！」一声，门突然被打开，一个野兽般的人影窜了出来。

「唔喔——！放心吧蒂奥娜——！我来帮你把它揉大——！」

「今天晚餐吃什么呢——」

蒂奥娜轻松闪开来自后方的奇袭，使出一记扫腿。

袭击者被看不见的速度「刷！」一腿绊倒，脑袋，「咚！」的一声撞在磁砖地板上。

「嗯呜……你、你进步了，蒂奥娜。」

「洛基，别挡路——」

「咕呜呜呜，为什么这样对我——蕾菲亚你来安慰我吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咦，等一下，呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

艾丝等人早已见怪不怪，离开了浴室。

面对连衣服都顾不得脱就闯进浴室的女神，她们多少觉得有点危险，于是便拿后辈当牺牲品。

在阵阵令人想入非非的声音与求助尖叫当中，艾丝她们决定先换衣服再说。

「好过分喔……」

「抱歉抱歉，我们也懒得应付洛基嘛——」

大餐厅里面摆着好几张长方形餐桌。

艾丝等人洗过澡后先回到自己的房间，然后才来用晚饭。

在洛基「饭要大家一起吃」的方针下，早、晚饭都会等到巡逻以外的团员到齐才用餐，所以餐厅里面总是挤得水泄不通。要在椅子之间移动都得耗费一番工夫。

由于才刚远征回来，大家没有吵闹的力气，不过面对期盼已久的酒食，团员们大快朵颐、和乐融融。他们把这次远征的英勇事迹说给留守的人听，每张餐桌都聊得很起劲。

到了这时候，大家才好不容易打从心里放松下来。

「蒂奥涅。等一下有没有要讨论今后的计划？」

「团长说今天就好好休息。有事情明天再处理。」

「真不愧是芬恩！」

用餐完毕的人先开始收拾餐具，一个接着一个离开大餐厅。

这个时候正在晚酌一杯的洛基忽然想起某事，站了起来。

「差点忘了。如果有人今天想更新【能力值】就到我房间吧——。明天一次全部处理太累人了。我想想，今晚就选前十名吧！」

面对主神发挥任性本色、欠缺计划而随口乱讲的联络事项，大家早已听习惯了，更没有人会抱怨。

本来转头看着洛基的蕾菲亚这个时候看向艾丝等人。

「各位要今天更新吗？」

「我还是算了吧。我想好好睡一觉。」

「我还没决定耶——。也没其他事要做，但好像也没赚到多少【经验值】，让【能力值】一下子增加一大堆……想到的话就去一下好了。蕾菲亚呢？」

「我今天也不要好了……」

「艾丝……就不用问了吧。」

「嗯。」

蒂奥涅视线瞄了艾丝一下，她颔首回应。

艾丝跟她们说一声后，一个人离开餐桌。确定洛基不知道什么时候已经不见了，她走出餐厅。

【洛基眷族】总部是由许多塔楼集合而成。塔的下半部连结在一起，上半部延伸出连接两座塔的石砌长廊，互补其不足。上下左右复杂交错，毫无秩序可言。

走在可俯视中庭、模样朴实的空中长廊上，艾丝抬高自己纤细的下巴。晚霞早以消逝，苍蓝夜空浮着满天星斗与金色明月。往城市方向一看，炫目灯光从建筑物之间满溢而出，同时还有欢乐喧嚣乘着弦乐器的音色隐约传来。艾丝停下脚步站了一会儿，接着才又往前走。

洛基的个人房间位于其他塔楼围绕的中央塔顶层。艾丝爬完整段塔楼设置的螺旋阶梯，来到房间前面，轻轻敲了门。

「进来没关系——」

她打开木制的门，走进室内。

洛基正在整理房间。她搬着一张圆板凳说：「抱歉，再等我一下下喔。」，对艾丝笑了笑。

室内塞满了杂七杂八的物品。最多的是在房间角落准备了小型保存库的酒类。色彩形状五花八门的酒瓶放在房间的每一个角落，还有喝到一半的酒。

桌旁放了看似相当昂贵的羽毛笔，还有带着淡淡七彩颜色的白色结晶（水晶），旧鞋子与帽子挂在墙上，还有堆积如山的厚重书本与短剑，就连床上也都被淹没。就算有一、两样稀有道具混杂其中似乎也让人觉得不奇怪。

「好，可以啰。」

诚如洛基所说，她很快就整理好了。

她坐在床上向艾丝招招手，艾丝坐在圆板凳上。

「我就知道是艾丝第一个来——。大概大家也想你先来吧——」

「是吗。」

「你可以自己去确认呀，跟人家讲讲话嘛。来，衣服脱掉。」

艾丝背对着洛基，照她说的把上衣脱了。

她把及腰的金色长发束在一起、放到肩膀前面来。没有一丝伤痕，细致美丽的背部暴露在洛基眼前。

「咈唏唏。不好，我有点醉了，搞不好一个不小心手就一滑……！」

神的视线在肌肤上游移，不安分的双手蠢动起来。

感觉到危险气息，艾丝借用一把短剑，从将一半剑身拔出鞘，发出「锵」的一声。

「啊，我酒已经醒了，没事了。」

「请你快点。」

「呃，是。」

冒着汗的洛基即刻展开作业。

她从放在床上的整套器具中取出一根针来，戳了一下食指指腹。

红色鲜血从伤口冒出，她用这根食指碰触了艾丝的背部与颈根附近。

接着她以熟练的动作开始移动手指，就像签名一样，在艾丝的背上画出血红色轨迹，最后「嘿」一声，画出一条纵线。

瞬间，就像是开锁一样。

艾丝本来应该没有任何图样的背部迅速浮现出仿佛碑文般的朱红色文章。

「我是有上锁啦，不过除了神以外好像也有人能用神血（ichor）来解锁（撬锁），所以不可以随便让人碰你的背喔？虽然已经讲过好几次就是了。」

「是。」

「不过以艾丝美眉来说，大概没必要担这种心吧。」

用横书形式书写的成串复杂文字。

那既像石碑又像纹章的刻印，这正是诸神刻在眷族身上的「恩惠」——【能力值】。

以神血为媒介，将诸神使用的【神圣文字】刻在眷族背上，就能够发掘出各种能力与可能性，借此产生出一种明确现象。每个刻在背上的【能力值】也可说是代表眷族能力的生命线，无一例外，因此【眷族】的主神们全都费尽心思想隐匿这份情报。

「刚来到下界的那些神啊，好像也有人不知道怎么上锁就是了——。要是一被看到背后就通通露馅，那个孩子岂不是很可怜吗？艾丝美眉，有我这个主神真是太好了喔——」

「应该很少有人看得懂【神圣文字】吧……」

「啊，这倒也是啦。」

为了不让艾丝无聊，洛基一边讲话一边进行作业。

她再让一滴神血渗进艾丝背上，这个时候一如字面所示，背上产生了圆形波纹——涟漪，扩散到整个刻印。确认写在上头的【神圣文字】已经变淡，洛基又写上新的文字，借此覆盖掉旧有部分。

艾丝等眷族累积的【经验值】会经由诸神之手抽取出来。诸神会以这些【经验值】为材料刻上【神圣文字】，使其化为【能力值】，借以改变成长的基石。

主要被称为「更新【能力值】」的行为几乎都是神一个人手工作业。因此，拥有众多团员的【眷族】都会决定日程，或是更新对象的优先顺序等等，以应付人数庞大的需求。

「嗯，好了。我写在纸上，等等我喔。」

「好的。」

替艾丝背后上锁，让【能力值】消失后，洛基用羽毛笔把更新过的【能力值】概要记在羊皮纸上。

刻在背上的【能力值】就算用镜子也看不清楚。再加上【神圣文字】对大多数孩子们来说难以解读，因此神会将其翻译为下界一般使用的通用语。

艾丝穿起上衣乖乖等待，没多久作业就结束了。

「喏。」

从洛基手中接过羊皮纸，艾丝扫过上面的文字。

艾丝·华伦斯坦

LV.5

力量：D549→555　　耐久：D540→547　　灵巧：A823→825　　敏捷：A821→822　　魔力：A899

猎人：G　异常抗性：G　剑士：I

能力项目分成S、A、B、C、D、E、F、G、H、I等十个阶段，显示能力的高低。

只有代表基础能力值的五个基本能力项目有熟练度概念，0～99是I，100～199是H，会随着S到I的各能力阶段而变动。冒险者必须尽力运用该项能力，熟练度才会上升。举个例子来说明，如果是「魔力」的话，就必须咏唱好几次咒文，有耐性地一再使用「魔法」，而且还要对目标发挥更强的效力。

除此之外，只有当战斗对象的实力与自己相等或比自己更强时，才容易获得更高级的【经验值】，各项能力的高低与熟练度才容易提升。说得明白一点，打倒再多弱小的怪兽，对提升能力数值并没有多大的帮助。

除了这些之外，再加上LV.上升时可以任意学会的——例如艾丝是「猎人」、「异常抗性」等——发展能力、魔法、技能，这就是【能力值】的全貌。

「……」

看了更新的【能力值】后，艾丝压抑着感情进入沉思。

太低了。

约莫两星期，透过「远征」屠杀了那么多栖息于深层区域的强敌（怪兽），各项能力的熟练度却完全没有上升。

照这样下去，就算砍倒几千、几万头怪兽，熟练度顶多也只能增加一、二点吧。

（已经到顶了……）

熟练度的极限值（封顶）为999。能力评价越接近S，数值的成长幅度也会急速缩小，不过造成这次更新结果的原因恐怕不只这个。

现在的艾丝已经没有成长空间了。

目前的【能力值】就是艾丝的能力极限，不再有发展的余地了。跟擅长、不擅长的领域无关。

到达LV.5已经过了三年。

名为上限的透明墙壁挡在艾丝的面前。

「……」

无法期待有更进一步的成长。

艾丝放弃了现阶段的自己，开始估量往下个阶级转移。

LV.的上升。往更高器量的升华。跨越高墙，超越极限。

更强。要更强。贪婪地变强。

为了获得更强的力量。为了到达遥远的高处。

为了实现宿愿。

艾丝人偶般的表情消失，在心底隐藏着强烈的意志。

「艾丝……」

一旁默默看着她侧脸的洛基缓缓开口。

艾丝回过头时，洛基静静地告诉她：

「跌跌撞撞地一个劲往前跑，总有一天一定会摔跤。我常这样说，对吧？今后我还会一直提醒你的。所以，你可别忘记啰。」

「……」

「你可以回去啦。晚安。」

她的视线从微笑的洛基身上移开，转身背对她。

走出房间时，她停下脚步，犹豫了一会儿后，只回了一句：「晚安。」

洛基对着她挥挥手，一直持续笑着。

「……」

她离开房间，步下螺旋阶梯。

各座塔的窗户倾泄出光芒与谈笑声，艾丝一个人走受到昏暗笼罩的长廊上。她没有去其他地方，而是一直线走到自己的房间，打开门。

这是间冷清的房间。只有桌子、床、窗帘。家具很少，比起洛基的房间，一点装饰感都没有。窗户照进来的月光将黯淡的室内染成深蓝色。

艾丝横越房间，倒在床上。她的身体陷进白色床单里，靠在窗边的一把剑映入她转横的视野。

收在剑鞘里的剑反射着月光，绽放出冷艳且孤傲的光采。

「……」

艾丝无言地慢慢阖上眼睛。

她将全身交给逐渐飘远的意识，落入深沉的黑暗当中。

▲

有个少女。

有个感情丰富的少女。

欢笑、惊讶、悲伤、喜悦。

她的表情变化多端，有时染红了双颊，无邪地展露笑靥。

眼前摊开着书本，有人在头顶上述说着故事。

在一整面安稳的洁白中，少女频频催促故事继续说下去。

朗读故事的声调显得结结巴巴，而且满怀着慈爱。

靠在胸怀里的少女抬起头来，一名女性对着她微笑，美丽的金色长发随之摆动。她像婴孩般无垢，与幼小少女没有任何不同。她们如同一对姊妹。少女也笑了。

最后故事说完了。

永远沉睡的公主被关在幽暗森林的深处。

一名年轻人使她苏醒过来。

她冻结的心灵因为拯救自己的年轻人而冰释，两人长相厮守，过着幸福快乐的日子。

她得救了。

你喜欢这个故事吗？女性问道。少女点点头。

那妈妈（你）呢？少女回问。女性也点点头。

我因为有了他，所以也很幸福。她无忧无虑地笑了。

眼中怀抱着羡慕与憧憬，少女将视线落在书本上，然后再度抬头看她。

女性也无邪地微笑。

「希望你也能够遇到美好的对象。」

少女绽放笑容，欣喜地点头。

场面一换。

周围瞬间遭到危险的昏暗包围。

怪物的狂吠响遍四周。

无止无尽地回荡，凶暴吼叫在那片景象中源源不绝。

天空遭到遮蔽，飘散着潮湿空气的此地有着复杂的通道交错，到处都狭窄难行，沉默无语的冰冷墙壁在周围绵延。

在地下迷宫中，少女遭到丑陋怪兽袭击。

泪流不止的双眼带着恐惧。玉肌擦伤累累，衣角也被泥土、尘埃弄脏。如同断了线的人偶，她一屁股坐在地上，连逃跑都办不到。

黑影在眼中越变越大。在她嘤嘤啜泣之时，怪物正缓缓逼近。

在无力的少女眼前，只看到歪扭的爪子朝自己一挥。

下个瞬间呼啸而过的，是锐利的银光。

怪物在发抖的少女面前倒地。取而代之的，是一个年纪尚轻的青年。

黑色围巾、轻薄的防具与银色长剑。少女睁大了双眼，扑向他身边。

青年抱住少女，将手放在她的头上。

生疏地抚摸头发的手没有任何责备之意，只是那么温柔。泪如雨下的少女抬起头来，他笨拙地微笑。

少女的双眼顿时变得湿润。她在青年的身上仿佛看到那个在故事里的年轻人，抱他抱得更紧了。

青年跪了下来，让视线与少女齐高，说：

「我无法成为你的英雄。」

因为我已经有你的母亲（妈妈）了，他接着说，慢慢眯起眼睛。

「希望有一天，你能够遇见属于你的英雄。」

以这句话做结。

一切光景逐渐远去。

▲

「……」

意识逐渐清楚起来。

映入模糊视野里面的不是梦境的后续情节，而是已经看惯的单调房间。

慢慢撑开眼睑，艾丝眨了两三下眼睛。

就这样发呆了一会儿，然后她慢慢用手撑起躺在床上的身体。

她用还没有完全清醒的头脑环顾四周。

昏暗遁形，房间里很明亮。

阳光从白色窗帘的细缝间透进室内。

早上了。

（……真令人怀念。）

看了看放在墙边的穿衣镜，她轻轻擦拭眼角。

好久没做这个梦了。

这几年她从未想起，那段行将风化的遥远记忆。

她好奇为什么现在会做这个梦，不过立刻就找到了答案。应该是昨天帮助了那个少年，将自己的境遇与他重叠了吧。

从那个白发男孩身上，她看见了自己的幼小心灵。

「……」

她想起令人印象深刻的深红眼睛。

那个男生的风貌就像只兔子。也许是因为发生了很多事，他的形象奇妙地残留在心里面。

也许是那只白兔为自己把梦送来的，艾丝的嘴唇无自觉地描绘出柔和的小小笑意。

「艾丝——？起床了吗——？要吃早餐啰——」

过了一会，门外传来蒂奥娜的声音。

自己好久没睡得这么沉了，看来似乎是睡过头，都过了起床时间了。

是因为远征的疲劳，还是拜那段追忆所赐的呢？

无论如何，艾丝感受到直到昨晚从没享受过的安详。回了蒂奥娜一声后，她开始抒理仪容。

▲

用过早餐，艾丝等人开始处理远征的善后事宜。

从地下城带回来的战利品得拿去换钱，还得维修、重新购买武具，道具也得补充等等，远征回来后该做的事堆积如山。由于事情实在太多，因此所有团员都出动了。

所有人分配到负责的工作，在正门做好准备的艾丝等人从总部出发。

「晚上有庆功宴喔——！不要迟到——！」

在洛基的目送下，他们经过马路来到闹区——西北大街。

欧拉丽有着八条大街。巨大的街道从都市中央呈现放射状，分别朝北、东北、东、东南、南、西南、西、西北这八个方位延伸出去。又因为都市形状为圆形，从上空俯瞰的话，看起来一定像是切成八等分的大蛋糕吧。

艾丝等人前往的西北大街一般又被称为「冒险者街」，在欧拉丽当中聚集了最多冒险者人潮。包括都市……或者该说是地下城的管理机构「公会」本部在内，为数众多的武器店、道具店、酒店等冒险者必用的商店栉比鳞次。在大街上稍微转弯走进后巷，这里也挤满了老旧且诡异的商店。

时间刚过早上九点。因为这个时段会有很多人准备前往地下城，所以大道上面尽是为了替迷宫探索做准备的冒险者人潮。扛着大剑的兽人消失在武器店里，小人族魔导士在道具店忙进忙出地，还有很多背着背包跟着冒险者的支援者。

其中身为【洛基眷族】的艾丝他们尤其吸引周围众人目光。她们的实力在欧拉丽当中首屈一指，没有人不认识她们，各种不同的羡慕、嫉妒眼光投向她们，其中最明显的是畏惧的目光。一行人组成的集团，没有任何人敢挡他们的去路。

艾丝等人面前自然开出一条路。

「感觉好差喔——。伯特搞不好会开心就是了。」

「伯特也没那么低级喔，蒂奥娜。他那个人也有自己身为第一级的骄傲与自觉。」

「咦——，格瑞斯，你怎么替伯特说话啊？最好是啦——」

「以他的想法，蔑视与自大似乎是不一样的。」

「有听没懂——」

顺便聊到被迫待在总部处理杂务的青年时，艾丝等人来到建在大街旁的公会本部门前。

白色柱子建造而成的万神殿只能够用庄严两字形容。它拥有设置了纪念碑的宽广前院，此时正好可以看到许多冒险者在此出入。

一手担负欧拉丽营运的公会顺理成章全权负责地下城与其相关事务的管理。除了登记成为欧拉丽的居民，借此获得一定地位与权利保障的冒险者登录手续外，为了利用从迷宫回收的利益来发展都市，他们积极地向冒险者们公开地下城的诸般知识与情报，而且还会在探索方面进行协助。

在攻略迷宫方面，他们的协助是不可或缺的。

「我和里维莉雅、格瑞斯拿『魔石』去换钱。大家按照预定行程，现在各自前往自己的目的地。换来的钱可千万不要自己偷偷抽成喔？听到了吗，劳尔？」

「小、小的那次只是一时鬼迷心窍啦！小的真的不会再犯了，团长！」

「哈哈。那么，大家先解散吧。」

从地下城回收的资源，可以拿去请公会或【眷族】买下。

尤其是从怪兽体内取出的「魔石」，包括买卖权在内都受到公会垄断，因此一定是拿到他们那边换钱，无一例外。

「魔石」经过加工后可以制成「魔石灯」等各种魔石制品。不只是灯具，魔石制品还有点火装置、冷冻器等广泛的运用方式如今已经成了日常生活不可或缺的存在。当然，全世界的需求量也很大。

从无限涌出怪兽的地下城能够无限度回收魔石，公会借由独占魔石的利权，累积起了巨额财富。

无庸置疑，欧拉丽是世界第一的魔石制品出口都市，它享有地下城的恩惠——魔石产业带来的利益，发展比大陆的一个国家还要蓬勃。

也因为如此，人们才会称它为世界的中心。

「好啦，我们也走吧。可不要迷糊到半路被人摸走『掉落道具』喔。」

「应该没有人会找【洛基眷族】的麻烦吧……」

「小心为上嘛，小心为上。蕾菲亚。」

毕竟分量很多、金额也不小，因此「魔石」就交由芬恩等首脑阵容去换钱，其他团员各自组成小集团分头行动。艾丝等人也在蒂奥涅的率领下前往目的地。

「掉落道具」主要是当成武器、防具的素材。尽管也能在公会换钱，不过只能换到一定的市场价格，也就是能够换到的最低价位。虽然不用担心受骗上当，安全值得信赖，但大多数冒险者还是会希望能够有更高的卖价，因此有不少人都会拿去找商人或商业类【眷族】估价。

当然，这样会有吃亏的风险，不过如果对自己的交涉能力有自信，跟这些人交涉看看也不失为一种手段。——顺便一提，大部分的新手冒险者都会在这种地方冒险，而且大多数人都会迎接惨澹的下场。一开始还是拿给公会处理会比较保险。

「劳尔他们都会好好交涉，换到好多钱喔，真厉害。要是我铁定会被骗——」

「他们也吃过不少苦头，所以才学到很多啊，是团长指示他们这么做的。你只是什么都不肯学而已。」

实际上，光是搬出【洛基眷族】的面子、名号就可以在交涉时派上用场了。因为他们是少数能够从深层取回珍贵资源的派系，商人还有各家【眷族】都很怕得罪艾丝他们而被列为拒绝往来户。

团员们很清楚那几个老主顾需要什么，带着各自的「掉落道具」前往西北大街上的各个地点。艾丝等人则是来到一栋巨大建筑物前。

统一用洁白石材兴建而成的建筑装饰着象征【迪安凯特眷族】的光球、药草徽章。

「欢迎莅临，【洛基眷族】的各位。」

「阿蜜德，好久不见——」

一位少女出来迎接艾丝等人，蒂奥娜爽快地向她举手打招呼。

身为人类的她，容貌让人脑中立即浮现「精致人偶」这个词汇。不到一百五十C的娇小个头更加强了这种印象。

头上的银白色细柔长发随着鞠躬而散落，一双大眼睛旁长着如梦似幻的长睫毛。服装是以白色为基调的【眷族】制服，会让人隐约联想到治疗师。

阿蜜德·特亚萨纳雷。

她是隶属于【迪安凯特眷族】的团员，跟艾丝等人也都认识。

「今日是为了之前请托各位的冒险者委托一事而来的，对吧？」

「嗯。现在方便吗？」

「没有问题。这边请。」

在阿蜜德的带领下，前来报告冒险者委托已经完成的艾丝等人在建筑物里面前进。

【迪安凯特眷族】是治疗、制药的【眷族】。派系活动内容主要包括贩售自家开发灵药（回复药）等等，此外也提供专业治疗术与道具。

不仅会贩售其他商店、【眷族】没有办法弄到手的高级药品，甚至还会提供复原丧失视力的高等治疗术，这些服务都颇受好评。尽管客层有限，不过却广受中坚以上阶层的冒险者们支持。

设施内分成药品贩卖部、治疗病患的诊疗室、候诊室等区域。建筑物内门庭若市，看得出来生意兴隆。艾丝等人被带到了服务台的一个角落。

「非常抱歉。现在商谈室有人使用，在这里谈好吗？」

「无所谓。那就进入主题吧。这是冒险者委托所要的泉水。应该有达到指定分量了。你确认一下吧。」

蒂奥涅将盛满泉水的瓶子放在柜台上。

阿蜜德拿起水瓶，确认过一遍后点点头。

「确认无误……。感谢各位完成委托。我代表【眷族】向各位致谢。那么，报酬在此。还请收下。」

对方准备了二十份万灵药。这些在【迪安凯特眷族】贩售的商品中品质是最好的，单价不会低于五十万法利。对于报酬的内容，蒂奥涅的小口张得圆圆的，蕾菲亚则是盯着它们目不转睛。

这些小瓶子被密封在水晶箱里面，艾丝坦率地觉得发出淡淡光彩的七色液体很美。

「阿蜜德，其实我们在深层取得了很珍贵的掉落道具。可以麻烦你顺便鉴定一下吗？如果你们能够开出好价钱的话，那就在这里卖了。」

「我明白了。我会尽力。」

「那么，艾丝。」

在蒂奥涅的催促下，艾丝走到柜台前。

她打开手上的长筒容器，将卷起来收在里头的掉落道具交给阿蜜德。

「……这是……」

「『卡德摩斯的皮膜』。在进行冒险者委托时，运气好顺便入手的。」

阿蜜德无声地表示惊叹。

面对市场上少见的掉落道具，她戴起手套，小心翼翼地用肉眼检查。

「卡德摩斯的皮膜」是优秀的防具素材，同时也能当成回复类道具的原料。对于商业类【眷族】来说，如此稀少的掉落道具足以让他们垂涎三尺。

「……看来是真货。品质也无可挑剔。」

「是吗。那么，开价是多少？」

「那就用七百万法利买下吧。」

「一千五百。」

——蒂奥涅逮住机会狮子大开口。

蒂奥娜与蕾菲亚都吓得瞪大眼睛，就连艾丝都有点错愕，不过她却露出胆大的笑容。

尽管阿蜜德有如人偶的表情不变，但肩膀震了一下。

「您真爱说笑。我最多可出到八百。」

「阿蜜德？诚如你所说的，我也觉得这块皮膜的品质无可挑剔。我甚至敢说它比至今在市场上面流通过的任何一块都要上等……一千四百。」

热烈而平静的交涉揭开了序幕。

突然在台面下展开的激烈交锋让艾丝等人瞬间感受到震撼。

「那、那个，蒂奥涅？」

「团长可是全权托付给我们，要我们『尽量抢钱』喔？我才不会贱价脱手呢。」

「团长没说成那样吧！」

使命感——或者该说想得到心上人赞美的企图心——让蒂奥涅血脉贲张。

少女只有在这时候才像个亚马逊人般忠于本能，无论是亲妹妹的声音还是精灵的呼喊都听不进去。艾丝大气都不敢喘一个，注视着这幕景况。

蒂奥涅手肘撑在柜台上面探出身子，阿蜜德也目不专睛地盯着她看。

「八百五。价格没办法再高了。」

「这次与我们厮杀的那头强龙活力太旺盛，差点没命了。要是可以把我们削灭的寿命一并算进来的话就好了？一千三百五。」

真有脸说……

蒂奥娜等人知道「卡德摩斯的皮膜」是怎么到手的，用各有所思的视线投向蒂奥涅。

「……我无法擅自决定。请稍待片刻。我去请示迪安凯特神。」

「哎呀，那就不要在这里换钱好了。我们时间也有限，虽然很可惜，不过还是拿到其他【眷族】请人家买下吧。」

阿蜜德顿时冻住了，蒂奥涅对她微笑。

艾丝等人完全被抛在一旁，只见人偶般的少女像是死了心，轻轻叹了口气。

「一千两百……就用这个价格买下吧。」

「谢谢你，阿蜜德。在外就是要靠朋友呢。」

听到蒂奥涅得寸进尺地说着，阿蜜德再度叹气。

她从柜台后方呼叫其他团员过来，很快就准备好了全额现金。

蕾菲亚惶恐地接下一只大麻袋，大量法利金币在里面锵啷作响。

「对不起，阿蜜德……」

「不会，毕竟是我们先看你们不好拒绝而提出冒险者委托的。」

在交涉的时候不宜道歉，但艾丝还是忍不住这样说，阿蜜德苦笑着请她别放在心上。「就当作是双方都吃了亏，扯平了吧。」，她这样说。

她冰雪聪明，同时也心地善良。作为治疗师，她也为艾丝这些冒险者做过许多治疗，艾丝她们都对阿蜜德没有戒心，阿蜜德也很信任艾丝她们，这跟【眷族】的利害关系无关。

艾丝笨拙地回以微笑，买了一点远征中消耗的高等灵药（high potion）给自己使用，算是意思一下。蒂奥娜与蕾菲亚也跟她一样。

走出设施时，娇小的少女就像出来迎接时那样深深鞠躬，目送艾丝等人离开。

「啊——，以后看到阿蜜德会不好意思耶……蒂奥涅做得太过火了啦。」

「不拿到这点金额怎么划得来。阿蜜德也很清楚的。」

「搞不好在阿蜜德不知道的时候，又会有难以处理的冒险者委托送来呢……」

「呜哇，很有可能耶！那里的神真的有可能用这种方式出气！」

包括报酬在内，抱着足够的金钱，艾丝等人走在西北大街上。

时间离正午尚早，不过冒险者可能都已经去了地下城，街上人数少了很多。只剩下今天或许休息，身上没穿装备的同业们。他们到处看看武器、防具，似乎只是纯粹在享受购物乐趣。

宽阔的大道两旁塞满了大量商店。聊得起劲的蒂奥娜她们，还有光是在旁聆听的艾丝，店面擦得光亮的橱窗反射出她们横越而过的身影。

「那就赶快把报酬（这个）拿去总部吧。拿着到处走实在有点害怕。」

「……蒂奥涅，不好意思，我可以去维修武器吗？」

「啊，你要去【古伯纽眷族】？我也去——！大双刃坏了嘛！」

艾丝客气地一问，蒂奥娜也马上说要同行。

除了【眷族】为了远征而准备的备用武装外，各团员平常随身携带的专用武器当然都是自己管理。托付性命的武器就像是自己的分身，没有一个冒险者会交给他人处理。

「真是没办法。」，蒂奥涅说。

「那就我跟蕾菲亚把东西拿去总部放吧。我可不想平白惹什么麻烦。走吧，蕾菲亚。」

「啊，好的。艾丝小姐、蒂奥娜小姐，晚点见。」

两人与慎重拿好万灵药的蒂奥涅，还有抱着金币袋子的蕾菲亚分开。

蒂奥娜对艾丝笑着说「那就走吧？」，而艾丝也点点头。

【眷族】的活动内容十分多样化。

欧拉丽不愧享有迷宫都市之名，以探索迷宫（地下城）维生的探索类【眷族】占了大半，不过像【迪安凯特眷族】这种商业类的派系也不少。只要踏出欧拉丽一步，还可以发现王国、帝国等建立起大国的国家类【眷族】。

因为主神之间互相仇视经常引发造成动荡的势力之争，所以应该说为了避免争端吧，派系都会充实自身的战力，这几乎是每个派系的共通点。

可以说【眷族】的行动理念兼顾了主神的兴趣以及实际利益。

「这个地方还是一样灰暗耶。总觉得阴森森的。」

「呃，嗯……」

「啊哈哈，抱歉抱歉。来，我们进去吧。」

艾丝与蒂奥娜造访一间石砌平房。

地点位于夹在北大街、西北大街之间的区划。由于位在后巷极深的位置，房屋排列毫无章法，而且通道既细且窄，气氛实在称不上华美。说「只有内行人知道」听起来好听——不过说白了，就跟蒂奥娜讲的一样，既阴暗又潮湿。

【古伯纽眷族】。

经手武器、防具等装备品维修以及制作的锻造派系。

尽管知名度、势力规模远远低于同行的大企业【赫菲斯托丝眷族】，不过制作出来的武具性能可以说不相上下，可以称得上是朴实刚毅的【眷族】。大部分他们接到委托后才会制作武器，拥有许多核心冒险者（粉丝）也是其特征之一。

装饰在门边的徽章刻有三把锤子。

「有人在吗——」

「在吗……」

走进入口，两人进入与「工房」这个词十分相衬的建筑物内。

室内与外头一样昏暗，有铁匠占据火炉旁的位置，有人则是运用工具雕刻金属，好几位工匠各自投入自己的作业。

「欢迎光临……哇，天啊！是【大切断（亚马逊）】！」

「是蒂奥娜·席吕特！」

「我说啊，可不可以不要用绰号（那个）惨叫啊……」

看到对方好像遇上怪兽的反应，蒂奥娜半瞪着眼闹别扭。

【古伯纽眷族】的团员们一下子慌乱起来。

「师傅——！破坏狂（crasher）出现啦——！」

「该死，今天你又想怎样啦！」

「我来找你们再做一把武器的。」

「乌、乌尔加怎么了！那可是我们用上多到不行的超硬金属（坚钢），不眠不休锻造而成的专用武器（客制品）耶！」

「溶掉了。」

「Noooooooo——！」

师傅——，师傅——！众人惨叫连连，艾丝自顾自地走过他们身边，进入里面的房间。

房间里面有一尊老人外貌的男神。

刻着皱纹的容貌端正，鼻梁也很高。他一头白发，还蓄着长度刚好挡住口部的白胡子。魁梧的身材没有一点赘肉，肌肉结实，让人隐约联想到矮人。

仔细磨着短剑的神——古伯纽侧眼瞄了一下艾丝。「怎么啦。」，男神用低沉的声音向她问道。

「我是来请您维修武器的。」

艾丝提出的订单通常都会先交由主神古伯纽过目。

不晓得是不是特别赏识艾丝，总之他严令团员，在艾丝提出委托时一定要先通报他一声。

「……你又这样乱用啊。」

细细端详过交到手上的〖绝望之剑〗，古伯纽嘟哝道。

尽管不坏属性的剑绝对不会毁坏，不过锐利度、威力仍会下降。

普通用法不太容易发生这种状况，只可惜艾丝并不是普通人。

「刀刃劣化得很严重啊，砍了什么？」

「能够溶化任何物体的液体，还有吐出那种液体的怪兽，砍了好几次……」

沉默寡言的锻造神眯细了眼睛，持续观察着〖绝望之剑〗。艾丝也不是个能言善道的人，于是寂静的景象持续下去。

古伯纽似乎透过了绽放暗沉光泽的剑身正确研判出磨损的征兆。

「要恢复到原本的锐利度得花点时间。我拿一把代替的给你，暂时将就点用吧。」

听到古伯纽的提议，艾丝大吃一惊，正打算说武器她会自己准备。

不过古伯纽的眼神阻止了她的发言。

「反正水准不够的武器三两下就会被你用坏了，你就别跟我争了吧。」

「……」

找不到话反驳，艾丝就这样被迫收下了代用的剑。

古伯纽站起身来，到别的房间拿了一把细长的细身剑。跟其他细身剑相比，它的剑身格外地长，整体装饰较少，不过剑格部分则是做成护手甲的样式。

艾丝将细身剑从剑鞘里面拔出。

她注视着经过彻底磨亮、发出淡淡光辉的剑刃，知道这是一把上等好剑。

单就威力而言，想必比〖绝望之剑〗更强吧。

「我会让团员们（那些家伙）尽快维修。五天后再来吧。」

「好……谢谢您。」

封印了「神力」的古伯纽，只有铁匠的技术，没有任何特别力量。负责作业的终究是团员。艾丝向他一鞠躬，他用鼻子哼了一声，回到了原本位置去处理他刚才的工作。

看到他一如往常的反应，艾丝也抬起头来客气地离开房间。拿着细身长剑，她与还在跟人拌嘴的蒂奥娜会合，走出了建筑物。

佩带在腰际的剑似乎比爱剑重了一些。

※

远征后举办盛大酒宴是【洛基眷族】的惯例。

透过慰劳眷族的名义，由嗜酒如命的洛基率先大摆宴席，团员们也只有这一天能够尽情玩乐。

等到远征善后处理告一段落，天色已经变暗，东方天空开始带有夜晚的苍蓝。总部就交给没有参加远征的部分团员留守，在他们羡慕地目送下，艾丝等人前往西大街。

欧拉丽的西区不同于西北大街，住着许多一般市民。

以全世界魔石制品交易为主要产业的欧拉丽雇用了许多负责生产制品的劳工。在公会裁夺下产生的雇工，据说这些人的数目比探索地下城的冒险者还要多。当然，这些劳工也居住在都市里头。

没有加入【眷族】的无眷族（free）劳工大多定居在西区这里，并跟他们的家人一起过生活，因此形成了大规模的住宅区。

不用说，最繁华的大街上面有许多像酒馆、旅店的店家比邻而立，还有不少冒险者会来这里追求纯朴且自然的镇上姑娘。

「我不太常来，不过这附近也很热闹，真是不错呢。」

「嗯，比起只有冒险者的西北大街，我比较喜欢这里呢。」

不过是脱下危险装备的人群，营造出来的气氛就显得轻松许多。

结束一天工作的劳工们畅快饮酒，纯朴的店花们正在招揽客人。当精悍的冒险者出言调戏这些女孩时，她们似乎也半推半就，不过当地青年们可不允许这种事情发生，介入了双方之间，两边互瞪了好一会儿后……竟然开始用拼酒的方式一决胜负。遮着小口、捧着肚子的店花们与周围的客人也来凑热闹，尽情狂欢。

看到魔石灯光照亮的大道上盛况，交谈到一半的蒂奥娜、蕾菲亚都忍不住笑了。

「蜜雅妈妈——，我们来啰——！」

当夕阳余光消逝，夜晚完全降临时，一行人抵达了洛基事前预约的酒馆。她一呼唤酒馆女店主的名字，女服务生打扮的店员立刻出来迎接艾丝等人。

这条西大街上最大的酒馆「丰饶的女主人」是洛基特别中意的一家店。想必是清一色女性店员与那套女服务生制服触动了她的心弦，这点艾丝他们早就明白了。

「各位的座位分成店内席，还有这边的露天席。还请包涵。」

「嗯，知道了。谢谢。」

酒馆设置了露天咖啡座。

应该是考虑到店内无法容纳艾丝他们所有人，所以才这样安排的。芬恩向恭敬有礼的精灵店员表示了解，在进入酒馆前先让半数团员在露天席就座。

其余的艾丝等人则是被带往店家入口。

「欢迎光临——！」

酒馆里面坐满了人。许多种族的人们喝酒欢闹；相衬之下，艾丝等人预约而空着的座位显得很不自然。很多客人都跟洛基一样，是专程为了店员来的，看着那群美少女服务生，一副想入非非的德性。

不过她们与外头的店花似乎不太一样，被调戏时有时候会四两拨千斤，有时还会反击，让对方吃不完兜着走。洛基也一下子就遭到兽人（猫人）店员的迎击。

店内都是用木板构成，内部装潢比其他酒馆沉稳许多。

天花板上的魔石灯也减少亮度，呈现出些许时尚氛围。

「这里的料理好好吃喔——。每次都不小心吃太多——」

「你这婆娘哪一次不是吃个不停……」

看到【洛基眷族】来店，冒险者客人们照例脸色大变，开始窃窃私语，不过蒂奥娜等人不以为意，入席就座。

艾丝也感觉到许多视线盯着自己的脸，不过她没做任何反应，不予理会。

她早就习惯他人好奇的目光了。

「……？」

无意间，她感觉到一个性质不同于周遭的视线。

说不上来……就是一种直率的眼神。没有带刺的感觉。

尽管很在意，不过蒂奥娜跟其他人都在催她，因此她也不再追究，在椅子上坐了下来。

「好，地下城远征，大伙儿都辛苦了！今天是宴会！喝吧！」

洛基站起来带头干杯，接着所有人一起互撞啤酒杯。团员们气氛渐渐热络，艾丝也略为举起酒杯，与蒂奥娜还有其他人干杯。

店员带领艾丝等人就座的是位于店内角落的座位。旁边隔着窗户就是露天座，可以开门自由进出。送上的料理和酒全都美味可口，团员们伸手的动作也自然地加快。尤其是清爽的水果酒与香草烤鸡堪称绝品。

「团长，我为您斟酒。请用。」

「嗯，谢谢你，蒂奥涅。不过你从刚才就用非比寻常的速度灌我酒呢。把我灌醉以后，你想对我做什么？」

「呵呵，我没有别的意思呀。来，再一杯。」

「这个娘们真的永远都一个样……」

「唔喔——，格瑞斯——！跟我比喝酒啦——！」

「哼，可以，让你知道老子的厉害。」

「顺便一提，赢的人可以获得自由处置里维莉雅咪咪的权利作为奖品！」

「小、小的也要参加！」

「我也要啊啊啊！」、「我也要！」、「还有我！」、「嗝。啊，那我也参加吧。」

「团长——！」

「里、里维莉雅大人……」

「随他们讲吧……」

在闹成一团的同伴身旁，艾丝维持自己的步调吃着东西，不过想也知道当然会受到波及。也许是有了三分酒意，都失去了自制心，平常客客气气的后辈团员们好像希望艾丝也开心点——抓准了这个机会增进感情——递出酒杯，让她伤透脑筋，不由得微微苦笑。

「好了，你们。不要灌艾丝酒。」

「……咦，艾丝小姐不会喝酒吗？」

幸亏有里维莉雅出面解围，不过坐在左侧的蕾菲亚向她问道。

当艾丝不知道该如何解释时，在右侧把端来料理不断塞进口中的蒂奥娜仰头灌了一口杯中物。

「嗯咕……噗哈。让艾丝喝酒会很麻烦喔，对不对——？」

「……」

「咦，什么意思？」

「该说她不会喝酒，还是说发酒疯都不够形容……洛基曾经差点被她宰了呢。」

「蒂奥娜，拜托……别说了。」

「啊哈哈！艾丝脸好红喔——！」

她红着脸颊低下头去，被蒂奥娜从旁边贴了上来。慌张失措的蕾菲亚与笑个不停的蒂奥娜，逗得艾丝也抬起红通通的脸露出一丝微笑。

无论是店内还是露天座，大伙儿的声音越来越开怀。酒与料理转眼间被一扫而空，女服务生们的动作也变得更加俐落。

周围客人也笑声不断，众人度过一段堪称愉快的时光。

「对了，艾丝！把你那件事情讲给大家听听嘛！」

过了一会，就在大家以洛基为中心聊着远征话题聊得正起劲时。

坐在艾丝斜正面似乎有些醉醺醺的伯特催促她讲出某件事情。

艾丝看着心情愉快的他，偏了偏头。

「就是那个啊，回来途中让几头弥诺陶洛斯跑了！最后一头你不是在第5层解决了吗？就是你那个时候遇到番茄小子的那件事嘛！」

——艾丝明白他想说什么了。

自己搭救的，那个白发少年。

「你说的弥诺陶洛斯是在第17层袭击我们反被我们击退，立刻集体逃跑的那一群？」

「就是它们！真不知道是什么奇迹让它们一直往上层跑，害得我们措手不及，追了半天的那群！那时候我们可是回程耶，累得半死还玩这种把戏——」

蒂奥涅确认了一下，伯特把啤酒杯往桌上一砸，一边点头。

他讲话的声调比平常亢奋，让艾丝有种不好的预感。

洛基等人都专心倾听，伯特详细阐述起当时的状况，然后讲出了这句话：

「然后啊，就看到那里有个一看就知道是刚出道，软脚虾的冒险者（小鬼）！」

——别说了。

艾丝反射性地在心中喃喃自语。

「真是笑死人了，跟个兔子一样被逼到墙边！浑身抖个不停，看了真叫人可怜，表情还在抽筋咧！」

「哦？结果那个冒险者怎么了？得救了吗？」

「艾丝在千钧一发之际把弥诺牛砍成碎片了，对不对？」

艾丝不知道自己现在是什么表情。

她不知道该如何形容胸口深处的焦躁情绪。为什么自己的心情会被打乱？她向脑海角落的昨天那个白发少年问道。

她将自己的幼小心灵、那段珍藏于内心的记忆（梦）与少年重叠，对自己问道。

「结果那家伙，全身被那头臭牛的血浇个正着……变得跟颗红通通的番茄一样！咯咯咯，咿——，肚子好痛……！」

「呜哇……」

蒂奥娜皱起眉头呻吟。

光是这样就伤了艾丝的心。

「艾丝，你那是故意的吧？是吧？拜托你告诉我，你是故意的……！」

「……不是的。」

面对笑到眼泪快掉出来的伯特，艾丝只勉强从喉咙里挤出这句话。

其他客人偷听发出的窃笑，咬着艾丝的耳朵不放。

「而且啊？那个番茄小子竟然一边鬼叫一边跑走了……噗！我们的公主殿下救人，却把人家吓跑了！」

「……嘻。」

「啊哈哈哈哈哈！那真是有意思——！吓到冒险者的艾丝美眉好萌——！」

「呵，呵呵……对、对不起，艾丝，我实在忍不住了……！」

周围顿时哄堂大笑。

蕾菲亚、洛基、蒂奥涅，所有人都忍俊不住笑出声来。

她感到只有自己的周围开出一个大洞。

只有自己被抛下，世界离自己越来越远。

「啊啊啊，唉呦，不要摆出那么可怕的眼神嘛！可爱的脸蛋都变丑啰——？」

蒂奥娜凑过来看她的脸时，艾丝很想问她。

自己现在，是什么样的眼神？

为了那个少年（梦），自己能摆出了什么样的眼神？

「不过啊，好久没看到那种窝囊废了，我心里实在很不痛快。明明是个男人，还那么爱哭。」

「……唉呀——」

「实在太难看了。真是，那么爱哭的话，一开始就不要当什么冒险者啊。看了就恶心，是不是啊，艾丝？」

放在桌子底下腿上的手握成了拳头。

忽然间她感觉到一个视线，眼睛转过去一看，只见里维莉雅噤口不语，闭着一只眼睛，注视着艾丝。

艾丝察觉到，在身边这些人中，只有她表面保持沉默，心情越来越不愉快。

「我是觉得就是那种人降低了我们的格调啦，实在很想叫他们像样一点。」

「你啰嗦够了没有？伯特。让弥诺陶洛斯逃走是我们的失误。我们本来应该向那个遭到波及的少年道歉，而不是拿来当成酒席话题。你应该懂得知耻。」

里维莉雅将视线从艾丝身上移开，柳眉倒竖。

听到她平静的责备语气，本来还笑得花枝乱颤的蒂奥娜等人都尴尬地别开视线，只有伯特仍然不肯罢手。

「哦——哦——，不愧是伟大的精灵，真是高尚啊。但是啊，拥护那种没救的家伙对你有什么好处？只能用来掩饰你自己的失败，自我感觉良好而已吧？说垃圾是垃圾有什么不对。」

「喂，伯特，里维莉雅，你们都别说了。酒都变难喝了。」

洛基看不下去，当起和事佬，但他还是一样出言不逊。

被里维莉雅一激，伯特过度强烈的自我个性完全着了火，他毫不掩饰嘲笑之意，视线再度看向艾丝。

「艾丝，你怎么想？那个在你面前只会发抖的窝囊废，竟然跟我们一样自称为冒险者喔？」

「……我觉得在那个状况下，怪不得他。」

「什么嘛，装什么乖啊。……那，我换个问题吧？那个小鬼跟我，你比较想跟哪个凑一对？」

这个强硬的问法让芬恩有些讶异。

「……伯特，你喝醉了吗？」

「啰嗦。喂，艾丝，快选啊。身为雌性的你比较想跟哪个雄性摇尾巴，想跟哪个雄性翻云覆雨一番啊？」

只有这个时候，艾丝对伯特产生了明确的厌恶感。

她毫不犹豫选择了脑海里面的那个少年，而不是眼前的青年。

「……我只知道，我绝对不要跟讲这种话的伯特一起。」

「真是丢人现眼。」

「闭嘴，老太婆。……那是怎样，要是那个小鬼胆敢当着你的面说喜欢你啊、爱你什么的，你难道会接受吗？」

「……」

激动的感情被浇了一桶冷水。

这个她办不到。

不可能。

艾丝没有多余精神去理会弱者。

她无法为了在遥远后方的人停下自己的脚步。

艾丝的眼睛总是看着前方、朝向高处。

在那个前方，有着非得实现的愿望。

艾丝已经无法变回过去弱小的自己。

「哈，当然不可能啦。比你自己弱小、软弱、无可救药，空有干劲却没有成果的小角色根本没有资格站在你身边。不用别人来说，你也不会同意。」

「一个小角色是配不上艾丝·华伦斯坦的。」

当他说出了艾丝无法否定的这句话后。

紧接着，

一个人影在店内角落站了起来。

「贝尔先生！」

随着少女店员的叫喊，一个少年飞奔而出、冲向店外。

当少女追上去时，艾丝的眼睛清楚看见了那个少年的容貌。

（——）

一瞬间她说不出话来，然后霍然起身。

突然发生的状况让周遭不知道发生了什么事，艾丝不理他们，自己也跑向外头。

（他是那时候的……）

初雪般的白发，还有水滴……懊悔眼泪闪闪发光的深红双眼。

全部被他听见了。

被艾丝搭救的那个少年听见了。

她出了店门口，环顾大街。艾丝发现少女店员跑向右手边通往地下城的都市中心，但她却无法挪动脚步。

她无法跟着追上去。

——贝尔。

她轻声念出少女店员呼喊的名字，一再回味。

艾丝昨天搭救的冒险者的名宇。艾丝今天所伤害的少年名字。

为艾丝送来一场梦，让她想起那个梦境的白兔。

「……」

背后传来团员们连声呼唤自己的声音，她只是站着不动。

如果是以前幼小的自己，一定会勇敢追上去吧。

一定有办法去追逐那个恐怕正朝着地下城，那个大地洞穴前进的少年吧。

然而，现在的自己无法追过去了。

现在的艾丝已经无法追逐白兔了。

外传 剑姬神圣谭 第四章 冷静与热情之间

朝阳升上东方天空，照耀着广大街市。

晨曦逐渐普照围绕在高耸市墙内的欧拉丽。

清凉的空气环绕着整座都市。

「艾丝美眉，今天也没精神喔……」

洛基倚着矮墙轻声说道。

这里是总部的空中长廊。从连接两座塔的石砌长廊可以俯瞰中庭。

在洛基的视线方向，种有几棵庭树与些许草皮的空间里，金发少女一个人坐在长椅上头。

「她从昨天一——整天都是那个样子耶……」

「艾丝会这样无所事事，这已经不是稀奇，根本是不可思议了。」

「就是呗……」

除了洛基，在长廊上还有一位亚人静静望着艾丝。

柔顺的翡翠色长发与同色的眼睛。修长身材明显给人窈窕的印象，展露出精灵特有的纤柔曲线。白皙肌肤甚至显得晶莹剔透。

散发出伶俐英勇气质的丽人——里维莉雅，与手肘撑在矮墙上的洛基交谈。

「要是平常的话，就算远征刚结束，她也会立刻冲进地下城，谁来劝都不听……好吧，她能够像这样待在我看得到的地方，我也比较安心就是了。」

「这点我同意，不过……」

背对着矮墙的里维莉雅，比明眸皓齿的洛基还要明艳、端庄的相貌露出了浅浅的苦笑。

如果艾丝的容貌能够与女神媲美，那里维莉雅的姿容更是愧煞女神。事实上，她过去的确也因为这副绝色美貌在不知不觉间招致多少女神嫉妒。

她不只是俊美的精灵族，更是继承了高贵血统的王族（high elf）。

本来她应该在隐藏于森林深处的精灵乡度过一生，连诸神都不愿意接触的，不过却因为一段迂回曲折的经过而来到了这座迷宫都市。

王族对同族而言是敬畏的对象，所以包括蕾菲亚在内，所有精灵都出于敬意叫她一声大人，不过她本人却感到非常不快。

「她会那样闷闷不乐，应该是酒馆那件事情造成的吧。」

「被伯特性骚扰真的让她那么不愉快啊。啊，顺便说一下，伯特现在也非常沮丧喔。」

「谁理他啊。活该。」

在酒馆举行的远征庆祝会已经是两天前的事情。

艾丝一个人跑出店外后，蒂奥娜等人一拥而上对伯特展开报复。她们把伯特当成「惹年轻女生不高兴，还害她中途离席」的万恶根源用绳子五花大绑，接着把他吊在店门口外头。为了替艾丝出气，里维莉雅也——还有因为伯特胆敢叫她老太婆——踩了他的脑袋瓜子一脚。

等到酒醒了听到整件事情经过，现在的伯特只觉得悔不当初，惭愧得头都抬不起来，还被蒂奥娜等人拦住，连接近艾丝一步都不行。

正好可以治治那个狼人（werewolf），说出这番话的里维莉雅吐了一口气。

「可是艾丝美眉没有纤细到会因为那种对话而消沉啊……」

「也就是有其他原因了。」

「八成吧。而且只有艾丝美眉自己知道。」

里维莉雅偏着头，瞥了一眼在中庭发呆的艾丝。

想到当时酒馆里面的，就是在艾丝之前跑到外面的店员，还有一个没能看清楚身影的客人吧。因为事情开始、结束得太快，里维莉雅还没来得及理解状况，不过对艾丝来说，想必是有什么事物无法忽视吧。

因为那件事情，她心里在想什么，又为何忧郁，如同洛基所说，她们无从判断。

「要怎么办？放着不管吗？」

「这个嘛。如果她恢复元气，又精神百倍地窝进地下城，这样我也很伤脑筋就是了。」

「嗯——」，洛基发出拖拖拉拉的声音，最后「嗯！」了一声，从矮墙边立起身子。

「拜托你啦。」

「……什么？」

「就交给里维莉雅了。比起我胡乱插手，这样应该比较好啦。」

「而且啊，」，洛基在里维莉雅还没来得及说什么前又抢着说：

「你根本没打算放着她不管，怎么可以一副事不关己的样子，说什么『放着不管吗——』。你很想问她发生了什么事情吧？」

「……」

洛基笑嘻嘻地学自己讲话——而且一点也不像——尽管这样让她有点恼火。

但自己的真正想法被看透，让里维莉雅蹙起了优美的双眉。

「好啦，之后就拜托你啦，做妈妈的。」

走过自己眼前时，洛基在里维莉雅肩上拍了一下就离开长廊了。里维莉雅沉默地望着主神把手交叠在后脑勺离去的背影。

在【洛基眷族】中，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗是资历最老的成员。

洛基不用说，她与艾丝也认识好几年了，而且交情匪浅。

「……谁是妈妈了。」

她嘴上抱怨，心里却没有反感。

面对这样的自己，里维莉雅无奈地叹了口气，走向中庭。

▲

「艾丝。」

中庭仿佛围绕着中央塔，呈现出圆环形。

周围有好几座塔并列，采光不是很好，不过团员们悉心照料的花草都长得欣欣向荣，还设置了小小的喷水池与魔石灯柱。

下楼来到中庭的里维莉雅一边踏着草坪前进，一边出声呼唤艾丝。

「里维莉雅……」

「还是一样起得很早呢。不过没看你在练剑就是了。」

艾丝坐在树荫下的长椅上。

细身剑立着靠在树根处，那不是她本来的爱剑。大概是来这里想做每天的挥剑训练，但却没有那个心情，所以就搁着了吧。

她与里维莉雅四目交接后，金色眼眸焦点悄悄落在草坪上。

「……」

「……」

两人之间沉默了一小段时间。

里维莉雅犹豫一下该如何开口，但又立刻觉得没有必要紧张，于是便舍弃了这个想法。

不要拐弯抹角。

这是自己和她之间的惯例。

「发生什么事了？」

艾丝抬起头来，视线稍微游移。

里维莉雅看出她内心的纠葛，暂且伫立在原地不动。

过了一会，艾丝开始慢慢吐露。

「在酒馆提到，那头弥诺陶洛斯的事……」

「嗯。」

「我，救了一个男生……一个冒险者……」

里维莉雅倾听着她诉说的内容，听到后来她渐渐明白，同时也感到头疼。

想不到被取笑的对象居然就在酒馆里面。

与两天前的状况相比，她才明白当时发生了什么事。她立刻觉得悔不当初，应该马上阻止那段话题的。

艾丝说出了一切，疑问暂且获得解答。里维莉雅悄悄观察一下她的脸。表情看起来跟平常一样缺乏变化，不过却很阴沉。艾丝很沮丧，这点她清楚得很。

虽然不是直接伤害了那个少年，不过间接成为诱因这点似乎让她相当难过。

难得见她被地下城、锻炼以外的事情影响情绪，里维莉雅不知道该不该高兴，她向消沉的艾丝再度问道：

「你想怎么做？」

她只对略微低着头的艾丝这样问，其他的便不再多说。

里维莉雅不勉强她做决定，等她从心中找到答案。

「……我不知道，可是……」

最后。

「我想我应该，是道歉……」

她小小声地如此回答。

「是吗……」

「……」

对话中断了，如同早就算好了似的，这个时候响起了传遍整栋宅第的钟声。

这是告知早餐时间到了的信号。

「缺乏自信的话，就继续苦思。只要愿意跟我说，我也会帮你出主意。」

「嗯……」

「早餐时间到了。走吧。」

两人一起仰望传出钟声的塔后，里维莉雅如此说道，然后转过身去。

大方向已经给了。

之后不应该再说些什么。尽管笨拙，也希望她能够慢慢摸索出自己想做的事情。里维莉雅抱持着如此希望。

会这么做也是为这位盲目的少女好，这是出自她一片父母心。

「里维莉雅……」

「？」

「……谢谢。」

里维莉雅从少女不变的表情中发现一丝温情。「啊啊……」，她不禁也放松表情。接着里维莉雅重新转向正面，从中庭前往塔楼。

艾丝的阴沉脸色还没恢复开朗。

如果这样能够帮助她平复心情就好了，只可惜里维莉雅本来就不擅长激励别人。

（虽然无意搬出洛基的话来说，不过……）

因此接下来，就只能照主神所说的，适材适用了。

她决定交给那几个丫头为少女打气。

※

「唔——」

蒂奥娜双臂抱胸，发出呻吟。

「蒂奥娜小姐……？」

「你在怪叫什么啊。」

在早晨的餐厅里，被蕾菲亚与蒂奥涅盯着瞧，她陷入沉思。

「艾丝还是很没精神。」

吃完早餐后，本来在自己身旁的艾丝已经不见了。

今天她们四个人照常一起吃饭。跟她讲话时，她会像平常一样简短回应，看来好像没什么不同。

可是。

蒂奥娜知道的。

尽管艾丝还不至于强颜欢笑，但也不是平常那种状态。

「只是在生伯特的气吧？让她自己静一静吧。」

「不，我觉得跟伯特应该没啥关系。也许有那么一丁点关系，不过艾丝打从一开始就没有把那个狼男的事情放在心上。」

「你喔，在酒馆明明把伯特修理成那样……」

「艾丝是因为别的事情还在消沉啦。」

蒂奥娜不擅长思考。

她无法想到艾丝的心情做些贴心举动，也没有办法替她消除烦恼。就算跑去多管闲事，一定也只会弄巧成拙。

至今是这样，以后也是这样，蒂奥娜只能表现得活泼开朗，试着逗艾丝开心而已。

「蕾菲亚、蒂奥涅。今天有什么预定吗？」

「没有耶。」

「我今天一样要去帮团长的忙……」

「那就是有空啰，你们今天陪陪我吧！」

「等一下啦！」

不要管那些小问题。

说穿了，蒂奥娜就是不想看到艾丝无精打采的模样。

她希望能够看到艾丝有如山岭上绽放的小白花般内敛、清纯、随着风儿摇曳微微开花的微笑。

自称是艾丝挚友的蒂奥娜撞开椅子站起身来。

「我去找艾丝！」

她猛然冲出大餐厅。

就像是一开始奔跑就停不下来的山猪，又像是毫无迷惘邀翔天际的鸟儿，蒂奥娜在总部里面四处飞奔。

房间、阁楼、书库、会客室。每看到一扇门就推开，又在楼梯爬上爬下。团员们惊讶的表情好几次闯进她的视野。她也去过洛基的个人房间，但只闻到刺鼻的酒味，房间主人不在。蒂奥娜哀叫着捏住鼻子，再度飞奔而出。

她在长廊上面来回好几趟。

「……喂。」

「哇！」

正当她在狭窄的走廊上奔跑时。

一条长腿像横木一样顶在墙上，挡下了蒂奥娜。蒂奥娜险些没撞上，勉强停了下来，并瞪着突然跑出来挡人的伯特。

「很危险耶！你让开啦，伯特！」

酒馆那件事还在让蒂奥娜不高兴，她加重了语气。

对于全面表示敌意的她，伯特嘴角向下弯，用下巴比了比窗外。

「你找艾丝的话，她在中庭。」

「咦……」

看了一眼愣住的蒂奥娜，伯特把腿移开。

他瘪着嘴，闹脾气似的用手抓抓那头灰发，立刻离开了。

蒂奥娜一下子不知该做何反应，看着消失在走廊另一头的背影，闭起两只眼睛吐了一下舌头。

然后坦率地往中庭跑去。

「！」

正如伯特所说，艾丝在那儿。

她坐在树下的长椅上，视线对着天空。

蒂奥娜顿时笑逐颜开，跑向她身边。

「艾——丝！」

「……蒂奥娜？」

看到她出现在眼前，金色双眼眨了眨。

蒂奥娜握起她纤细的双手，让她从长椅上站起来。

「我们去买东西吧！」

▲

与蕾菲亚她们会合后，蒂奥娜带着艾丝来到街上。

北大街距离位于都市最北端的总部不远。这条大道附近还有公会相关人士居住的高级住宅区，因此也是条活力充沛的商店街。

道路中间有好几辆马车交错驶过，许多亚人在路上阔步。

「真是，硬是把人带出来……」

「又不会怎样，偶尔嘛！蒂奥涅之前不是也说，想去血拼个过瘾散散心吗！」

「那个，蒂奥娜小姐，所以我们要去买什么呢？」

「衣服，去买衣服吧！艾丝也OK吧？」

「呃，嗯。」

握紧了艾丝的手，蒂奥娜率先带领大家前进。

北大街一带以服饰相关行业闻名。

种族之间在穿着方面的隔阂意外地大。包括小人族、个头矮但体型横宽的矮人在内，除了体格问题外，还有种族配合风土等等性质不同的状况。聚集了世界各地众多亚人的欧拉丽，这种问题相当显眼，过去做衣服时与客人之间总是纠纷不断。

不过，商人们却刻意着眼于这点。

他们开了许多家专为各个种族服务的商店，很快就获得了信用与销售成绩，还有一部分的商业类【眷族】加入市场，为欧拉丽的服饰业发展起了推波助澜之效。

欧拉丽当中，尤其是北大街附近，有着整个大陆无人能及的大量服饰店栉比鳞次。

「蒂奥娜小姐，比起大道上的商店，我觉得后巷里面的商店款式比较丰富耶？而且店家也很多。」

「我知道，我跟蒂奥涅常去的店就在前面那条路转弯，走一下就到了！」

「咦？蒂奥娜小姐你们常去的店该不会……」

蕾菲亚的语气中带有危机感，一旁的蒂奥娜一样拉着艾丝的手往前走。跟她说的一样，转过转角，走进热闹纷杂的后巷，不久后便来到了她们要去的店。

「这、这里是……」

仰望着紫色基调的看板与店面，蕾菲亚僵住了。

从敞开的门外也能够窥见那些极为暴露的服装，这里是亚马逊人的服饰店。

「好久没来了，偶尔我也尽情选购一下吧。」

「艾丝，走吧！」

「呃，那个——」

艾丝被蒂奥娜、蒂奥涅夹着带进店里，蕾菲亚也急忙追在后头。

就结论来说，对亚马逊人以外的种族来说，这家店里面实在太伤眼了。

柜台后方挂起来展示用的商品尽是些只要是拥有一般羞耻心的人就一定会想别开视线的服装。既然是专为女战士（亚马逊人）设计，当然全都是女性服饰，仿佛舞者般的民族服装特别抢眼。至于亚马逊人店员，更是穿着跟内衣没有什么两样的打扮。

蒂奥娜与蒂奥涅正在请店员把衣服拿来给她们看看，艾丝脸颊稍微泛红，与脸已经红到极点的蕾菲亚面面相觑。

「艾丝，要不要穿穿看这件？你的身体线条很纤细，一定很好看。」

「怎、怎么会变成要艾丝小姐穿这家店的衣服啊！」

「又不会怎么样，难得来了嘛。蕾菲亚要不要也试试？」

「我、我才不穿呢！」

看到蒂奥涅手上开高衩的衣服，蕾菲亚摇头摇个不停。视线游移的艾丝也显得有些畏缩。

也许是受到降临下界的天神影响，不顾节操尝试其他种族服饰的盛装打扮（流行趋势）正在一点一滴地浸透下界。

按照不同的场面与用途，也有那么一些人会出于兴趣尝试其他种族的衣装。

「艾丝，这件怎样？跟我一样喔——」

「呃，这个……」

蒂奥娜推荐的是红色裹裙与裹胸的穿搭。

看到这件跟蒂奥娜目前穿着类似的服装，艾丝终于脸红了。

「不——不可以！」

蕾菲亚肩膀颤抖，爆发了。

「怎么可以，怎么可以让艾丝小姐穿这么淫秽的衣服，这种事情我绝不允许！艾丝小姐必须穿得更清纯、更美丽、更娴淑！对，就像我们精灵一样！」

蕾菲亚拍了一下自己的胸脯，涨红了脸强烈主张。

看到她无意识燃烧着种族对抗意识，蒂奥娜试着打动她。

「可是，你不会想看看穿这种衣服的艾丝吗？」

蕾菲亚顿时冻住了。

她蔚蓝色的眼睛目光停在蒂奥娜穿着的裹裙与裹胸上。

「怎、怎么可能！」

「你考虑了一下对吧？」

「你胡说什么啊！」，蕾菲亚红着脸直摇头，掩饰自己的窘态，她执起了艾丝的手。

「艾丝小姐，我们到精灵的店去吧！虽然不才，但我愿意尽全力为您挑选服饰！」

「蕾、蕾菲亚……」

艾丝又惊讶又困惑，被拉出了店外。这副景象要是蕾菲亚恢复理智之后回想起来，她自己一定会大吃一惊而两眼发昏的。

蒂奥娜与蒂奥涅互看了一眼，扬起嘴角，露出照镜子似的双胞胎笑容，接着就跑去追她们了。

后来，她们继续把艾丝搞得晕头转向。

「「「喔喔——」」」

三个感叹的声音重叠在一起。

蒂奥娜等人齐声赞叹，双颊因为羞怯而染红的艾丝如人偶般伫立着，头稍微垂了下来。

白色短上衣搭配迷你裙。稍加点缀的花朵造形图案刺绣美丽动人。虽然只是单纯的服装穿搭，但衣架子好，再搭配美丽的金色长发，两者相映成趣，真是无可挑剔。

「好、好适合您喔，艾丝小姐！」

「嗯嗯，超好看的！要是洛基在这里一定马上扑过去！」

「皮肤这么好，该凹的地方又都有凹……真令人羡慕呢。」

她们围绕在试穿衣服的艾丝旁边兴奋地叫着。

她没有穿防具，腰上没有佩剑。那片樱花色的嘴唇差点忍不住想问：不是剑士的自己看起来会不会很奇怪？

看到她抬不起红通通的脸蛋，蒂奥娜她们都忍不住笑了。

「艾丝，就买这件吧！」

「呃，嗯……」

「结果还是在人类的店买了呢。」

「哎，这样比较不会出错啦。没有特别要求的话，一般都会在这里买吧。」

蒂奥娜兴奋地说，一旁的蕾菲亚与蒂奥涅重新环视了一下店内。

她们已经逛过数不清的店了。不知不觉间逛街的目地变成了替艾丝选衣服，现在终于要在人类的店里达到目的了。

「蒂奥娜，钱……」

「没关系啦！当作我送你的！要常常穿喔！」

蒂奥娜不等艾丝讲完就抢着说，迫使目瞪口呆的艾丝生硬地点头。她们迅速结账，离开了服饰店。

时间已近正午了，太阳升上蔚蓝的高空，灿烂地照耀砖瓦铺成的石板地。蒂奥娜等人在各色服饰店的围绕下走在热闹的后巷里。

艾丝原本穿来的衣服包在布包里，硬是被要求穿上刚买来的新衣服。平常绝不会穿的可爱服饰使她经常显得扭扭捏捏，引来了蒂奥娜等人的笑声。

「要不要吃午餐了？我肚子饿了。」

「虽然还有点早，不过就这么办吧。蕾菲亚，你知道什么好店吗？」

「呃，我记得前面好像有家咖啡厅……」

一行人边聊边走时，蒂奥娜感觉到一个视线。

回头一看，艾丝正微微着垂眉毛看着自己。

「怎么了，艾丝？」

「蒂奥娜……」

艾丝原本要说什么，突然身体被撞了一下，把蒂奥娜吓了一跳。

「哇！」

「唉呀，对不起喔，亚马逊小妹！抱歉，我在赶路！」

撞上蒂奥娜的幼小少女匆匆忙忙地道歉，接着马不停蹄地往前跑走了。

从那种上位人士的说话方式，她们得知了比自己娇小之少女的身分。

「刚才那个可爱的女生……是女神对吧？」

「好像是喔。看起来好像很慌张……怎么了，蒂奥娜？」

「她胸部好大……个头明明那么小。」

「……」

听到蒂奥娜阴沉的语气，蒂奥涅等人觉得有点被她打败。

诸神的岁数不会增加，所有人都一副端正的容貌，只是有些人的外貌是少年、少女、老人，各有特色。就算有个小妹妹女神拥有不符合身高的胸围也没什么好奇怪的。

蒂奥娜的视线方向，女神绑成双马尾的黑发在那儿蹦蹦跳跳。

「这么一说我才发现，好像看到很多女神的身影……」

蕾菲亚一边说一边左顾右盼。

她说得没错，周围不时可以看见姿色端丽的女神身影。

「拜托啦，帮我把这件衣服重新修一下！我确实是在这里买的！」

「可、可是这位女神，本店没有这样的服务……」

「别这么小气嘛！今天有『宴会』耶，只要能帮我把破的地方补一补，看起来不丢脸就好啦！」

听到好像是刚才那位女神在店里面大声说话，蒂奥涅这才想起来，「啊」了一声。

「对了，洛基有说过，最近会举行『众神之宴』。不过她还说自己不会去。」

「『众神之宴』……我记得好像是某位神仙随兴举办的派对？」

「是呀。听说还满重视形式的，所以这些女神也许是来拿订做的礼服吧？」

「啊，原来如此。」

听了蒂奥涅的推测，蕾菲亚露出恍然大悟的表情。仔细一看，众神的手臂上的确抱着好几套华贵的服饰。

不久蒂奥娜等人找到了咖啡厅，在圆桌子旁坐下。

「欸，等一下我们去南大街嘛！」

「闹区啊……我OK啊。」

「我也没有问题。」

「艾丝也一起去吧！那边不用等到晚上也很热闹，很好玩喔！」

蒂奥娜对坐在身旁座位的艾丝笑着说，她一语不发，视线落向下方。

看到她举动显得有点歉疚。「艾丝？」，蒂奥娜叫着她的名字。

她慢慢开口说道：

「对不起，蒂奥娜……」

「……」

金色双眸仍然低垂，艾丝轻声说出了这句刚才来不及说的话。

她大概是察觉到蒂奥娜今天所做的一切都是为了鼓励还在消沉的自己吧。艾丝满怀歉意地缩起身体，不愿意抬起视线。

蒂奥涅与蕾菲亚都住了口，周围的喧闹包围着她们。

于是一直盯着艾丝看的蒂奥娜，慢吞吞地，

举起一只手，戳一下她的额头。

「！……？」

艾丝惊讶得两眼发直，蒂奥娜气呼呼地用白眼瞪她。

「我可不是希望你道歉才送你礼物的喔——」

两次，三次。

她戳了好几下艾丝的额头。

每次被戳，金色双眼就闭了起来。

等到蒂奥娜停下来后，艾丝摸了被攻击的额头，战战兢兢地与她四目交接。

视线互相交集后，她放松下来，嘴角绽出微笑。

「……谢谢你，蒂奥娜。」

看到艾丝终于展露笑靥，蒂奥娜也笑逐颜开，一把抱住了她。

「蒂、蒂奥娜小妲！没必要搂搂抱抱的吧……」

「啊，怎么，蕾菲亚，你羡慕啊？」

「不、不是……！」

「可是不行——。因为艾丝身边是我的特等席！」

「……！」

「呵呵，我看你还是坦率一点比较好吧，蕾菲亚？」

她把双手放在艾丝的肩上，跟她脸贴着脸，故意做给蕾菲亚看。

金眼少女有些怕痒地闭起一只眼睛，显得害臊，但没有拒绝。

蕾菲亚大为动摇，蒂奥涅则是觉得很有意思地在旁观看。

蒂奥娜与艾丝两个人一起分享欢笑。

▲

夕阳西照，城市染上了枣红色。

当太阳开始落入市墙后方，蒂奥娜等人正走在回到总部的归途。

「啊——，玩得好过瘾喔——」

虽然只有一点点，但艾丝的脸上也恢复笑容，看到强行把她带出来的方式奏效了，蒂奥娜非常开心。因为最后大家已经不是在替艾丝转换心情，而是全都玩疯了，所以像是蕾菲亚在露出苦笑时也带着一丝疲累。

四人挤在一起谈笑着，蒂奥娜等人在街道上转弯，走到总部那条街。

「咦？」

「马车……？」

看到宅第正门前有辆陌生的马车，蒂奥娜与蕾菲亚都觉得纳闷。

走近一看，穿着一身豪华黑色礼服的洛基正要坐上马车。

「哇，洛基，你怎么穿成这样！还换了发型！」

「嗯？喔——，四个女生回来啦。唔呼，怎样，好看吗？」

「是，很好看……不过您要去哪里呢？」

「嗯，我想去那群神大吵大闹的『宴会』看看啦。」

「哎呀，可是你不是说对『众神之宴』没兴趣吗，洛基？」

「——咈唏唏。我听到了一则愉快的小道消息，所以要去整一下穷神小矮子啦。」

听着洛基说些莫名其妙的话，蒂奥娜等人都不明就里。

总之看到她那下流的笑容就知道绝不是什么好事。

连头发都弄成晚宴头的洛基说完后便坐上马车，关上车门。应该是向商人租来的厢型马车看起来真是富丽堂皇，车辆本体附有车顶、窗户，空间可供好几个人轻松坐下。车夫座上坐着垂头丧气的劳尔，一副在说「为什么是小的……」的样子。

「呜哇——」，蒂奥娜百般同情地看着他，一身亮丽毛皮的马这时嘶鸣了一声。

「那，我走啦——！晚饭你们随便吃吧——！」

「啪！」，鞭子一挥，马车开始移动。

望着洛基透过车窗挥手，蒂奥娜等人面面相觑，再度望向远去的马车。

▲

都市笼罩在夜晚黑暗中，魔石灯光有如星海般满溢出来。

这天耽溺于酒宴的欢闹声一样不绝于耳，有一块用地停着好几辆马车，众多俊男美女络绎不绝。

这些脸上贴着笑容的天神正要前往一栋建筑物。

那是座象头人形的巨大塑像。

只要是神经正常的人，看到那个造形势必会怀疑自己的眼睛。乍看之下外观有点像是怪兽，但又怪可爱的，颇为讨喜。虽然也因为这样而让整座塑像看起来更古怪，不过诸神似乎不以为意，陆续钻进盘腿而坐的巨人雕像胯下。

「这形状真是怎么看怎么怪……」

洛基抵达了本日「众神之宴」主办人【迦尼萨眷族】的总部，让马车夫搀扶着下了马车。

她与马车夫并肩站着，眺望着白墙围绕的广大用地内稳坐中央，被灯光打亮的巨象建筑物。

「不过劳尔啊，你越来越懂得跟女人相处了呢。护花使者当得不错喔。」

「呃，是……多谢赞美。」

「那么，不好意思，可以再陪我一下吗？我可能会晚点回来，你可以在这里等我吗？钱不会少给的！」

「小的明白了。」，马车夫劳尔露出苦笑，洛基咧嘴对他笑笑说：「那我走啦。」，穿着礼服的身子便转了过去。虽然她很少穿这种高跟女鞋，不过走起路来却很自然，穿过了宽广的庭院，走进建筑物内。

诚如其名，「众神之宴」是神才能够获准参如的聚会。

这种无论主办神、举办时期都没有原则可循的宴会常常没有什么特定目的，只是为了疯狂玩乐而举办。应该说大部分都是这样。尽管诸神与乡愁这类的情感完全无缘，不过也会招集天界的众神，以闲聊当成下酒菜，聚在一起喝个酒。

受邀的诸神当中，有些人会一边话家常，一边讲起【眷族】的近况，互相交换情报。「众神之宴」也是一种社交场合，在想要打听都市内外情势，或是亲近特定派系时，这个场合相当重要。

「我乃迦尼萨！」

「耶——！」

洛基穿过长长的走廊来到了宽敞的大厅，这时跟建筑物一样打扮成象头人身的男神正在舞台上面做宴会致词。此人在一般民众间也因为象头面具而闻名，他就是本次宴会的主办人迦尼萨，拥有一身浅黑肌肤与强壮肉体。周围的诸神都对他的特大嗓门发出喝采。

依照主办神的【眷族】规模，宴会内容与环境会有一百八十度的变化。【迦尼萨眷族】成员人数特别多，派系实力在都市里面也名列前茅。动用了人力、财力，会场布置得十分豪奢。

巨大水晶灯型的魔石灯将大厅照得灯火通明，摆放在桌上的料理毫不吝惜使用了从世界各地订购的山珍海味，还能够看到肉味果等迷宫原产的食材。一身华美礼服有如贵族的诸神享受着自助餐，【迦尼萨眷族】团员们则是担任服务生，将玻璃酒杯分配给各位天神。

「我瞧瞧，还真是盛况空前啊——」

洛基将鞋子踩得喀喀作响，在这个「除了一部分比较热络外，大致气氛还算和乐」的会场里面走走看看。

很少在宴会露脸的她很快就吸引住其他神的目光，让祂们议论纷纷起来。

「哎呀——，洛基来啦——」

「遗憾女神来得好啊——」

「喂，够了，不准再讲洛基美眉的坏话！」

「你们等一下铁定会没命。」

「不过，洛基竟然会穿礼服……！」

「世纪末到了啊。」

「不过话说回来，这贫乳还真是贫得彻底啊。」

「不对，是无乳。」

「我还没看过如此的断崖绝壁哩。」

「白痴啊，就是这点好啊！」

好，你们的脸我记住了。

等我回去你们就死定了。

她对一部分笑得人仰马翻的神微微一笑，他们立刻脚步一致，以最快速度离开了会场。洛基呸了一口口水，叫住一个服务生，粗鲁地把酒杯一仰而尽。

神基本上都很难捉摸。

为追求娱乐而来到下界的祂们总是逍遥自在，大多数在下界之人的眼光看来都很怪异。不要命的她们既会像刚才那样轻易惹火别人，改变态度的速度也出奇地快。

「不过话说回来，没看到小矮子啊……只是谣言吗？」

本来没打算参加宴会的洛基之所以会来，纯粹是一时兴起。

正确来说，是她今天正好听说自己视为眼中钉的某个贫穷女神不要脸地正在准备参加派对。

如果她没来就算了，如果真的来了……她可要好好取笑一下连个礼服都准备不起的那副可悲、凄惨的模样。洛基打着这种如意算盘。

她憋着忍不住的邪笑，随兴地走在大厅里。

「喔喔，洛基，这不是洛基吗。」

「嗯？」

当她在摩肩擦踵的众神之间穿梭前进时，有个声音叫住她。

眼睛往那边一看，只见一位清瘦的男神眼睛弯成月牙，对着她笑。

富国的王子。就是这个印象。

此神随时保持着无邪的笑容，想必让众多女性嫉妒的柔顺金发长至脖子附近。体格纤细中等，手脚则是修长苗条。

与旁人同样穿着正式装扮的他丝毫不显得畏惧，自然大方地用「如何，要不要聊一下？」这番话向洛基攀谈。

「唷——，狄俄尼索斯。你来啦。」

「是啊，难得有宴会活动，我就来了，顺便收集情报。谁叫我的【眷族】既没有洛基那边那么强，也没那么超乎常识嘛。」

这位名叫狄俄尼索斯的男神如此回答，脸上一样带着笑容。

高雅的举止真是上流阶级的典范。在半开玩笑模仿贵族的诸神当中，只有他一个人显得格外突出。

举手投足如此高贵却没有一丝破绽，神情泰然自若；反倒是那对有如玻璃珠的眼睛仿佛能够看透对方心中的想法。

不容小觑的一尊神，这是洛基擅自对他抱持的印象。

「哎呀，洛基。好久不见。过得好吗？」

「喔喔……狄、狄蜜特，你也在啊。」

「是啊，我们刚才一直在聊。」

手拿着玻璃杯面露微笑的，是位身材丰满的女神。

披在背后的秀发呈现蓬蓬的蜂蜜色，眼角柔和微弯，如同她的外貌，散发出来的气质也很温柔。

那对巨大的双峰仿佛随时会从胸口大开的礼服中掉出来。被迫目睹自己丝毫没有的物体，洛基勉强维持表情，不让它抽搐。

从各种意味来说，个性大而化之的狄蜜特胸襟太过宽阔，让洛基连对她抱持一点点反感都做不到。

「洛基，【眷族】最近怎么样？我每天都听到你的眷族（孩子）的活跃表现，大家都还好吗？你没有让他们太操劳吧？」

「喔，我家的孩子们都很健康啊。反而可以说太有活力了，真怕他们会大摔一跤……狄蜜特那边怎么样？」

「我的【眷族】也受到多方人士的照顾，真是令人感激。前两天我们收割了好多蔬菜，下次分一点给洛基你们喔。」

「喔喔，多谢啦——」

【狄蜜特眷族】是栽种、贩卖蔬菜水果等等的商业类眷族。

他们在都市郊外拥有广大农地，大部分收获都在欧拉丽市场上面流通。

「现在宴会里端出的葡萄酒也是用狄蜜特那边的葡萄酿成的吧？我对葡萄酒可是很讲究的，我得承认这酒的确很可口呢。」

「呵呵，谢谢你，狄俄尼索斯。」

「咦，真的吗！」

听到狄俄尼索斯坦率地赞美，还有狄蜜特害羞地微笑着说，洛基立刻抓住一个服务生，品尝一下葡萄酒。

一含进口中的瞬间，浓厚的水果甜味立刻在舌尖上面起舞。直达鼻腔深处的芳香美妙无比。这个的确可口，连爱酒的洛基也默默地赞叹。

「那，狄俄尼索斯那边怎么样？最近没听到什么大消息耶。」

「我的【眷族】吗？可以说不算好也不算坏吧。我有努力不让它没落了。」

「真是的，从刚才就一直在岔开话题。狄俄尼索斯你好诈喔。」

根据管理冒险者情报的公会发表，【狄俄尼索斯眷族】的实力在迷宫都市里面属于中坚。尽管他们拥有几位被认可为第三级——【能力值】LV.2——的团员，不过可能是因为在地下城里面没有创下什么辉煌事迹，所以没给人显眼的印象。

这或许跟主神（祂）「在防止情报泄漏方面做得比其他派系彻底」的个性有很大的关系。

「洛基那边不是刚结束远征吗？有没有什么收获？如果愿意的话，跟我分享一点在地下城的见闻吧。」

「自己什么都不说，还好意思这样问人喔。」

洛基无奈地看着巧妙闪躲问题的狄俄尼索斯，后来三人闲聊了一会儿。

之后好像预定举行舞会，宽敞大厅的角落开始出现一些像乐队的人。一部分耐不住性子的神率先踏起诡异的舞步。还是老样子占据着台上的主神迦尼萨频频喊着自己就是迦尼萨，偶尔也会讲些严肃话题，不过已经没人在听了。

「不过话说回来，迦尼萨的宴会还是一样豪爽呢。菜色不用说，我看欧拉丽的所有神几乎都到场了吧。」

「以迦尼萨来说，他好像还得召集大家协助怪物祭（Monster　Philia）呢。恐怕出手得大方点了。意思是叫大家当天不管怎样绝对不可以妨碍庆典。」

「庆典啊……迦尼萨也真听公会的话呢。」

再过几天就要举行一年一度的大规模活动。

活动声称是公会主办，实际上却是因为有【迦尼萨眷族】的全面协助，才能够顺利举办这场由驯兽师（tamer）与凶暴怪兽所共同呈献的盛大演出。

「对了，洛基。」

「哦？」

狄俄尼索斯保持着脸上的笑容，忽然看向洛基。

「洛基会去庆典吗？」

「嗯……」

难得的盛事嘛，洛基稍微考虑了片刻。

这是一年仅有一次的活动，也许自己可以带着哪个可爱的孩子去观战……她有了这个念头，回答狄俄尼索斯说：

「我想可能会去，你问这个干嘛？」

「不会吧，真的吗？我看你这次一定在打什么坏主意吧？」

「喂，给我等一下，你这话什么意思啊。」

「哎唷，等等，听我解释！我以为洛基对庆典没兴趣的，毕竟我知道你在天界的破天荒程度，总是会忍不住胡乱猜测嘛。如果惹你不高兴了，我愿意道歉。」

「什么啊，听了超不爽的……」

洛基嘴上埋怨，却没有全盘否定狄俄尼索斯的话。

这是因为当洛基还在天界时是个唯恐天下不乱出了名的麻烦人物。尽管现在她所有心思都放在眷族（familiar）身上，处事变得圆滑许多，但还是能够明白狄俄尼索斯他想说些什么。

她不大高兴地用那对朱色眼睛瞪着狄俄尼索斯看。

「那你咧。你会去祭典吗。」

「……这个嘛。我想应该不会去吧。那天我有点事情要处理。」

狄俄尼索斯维持着不变的笑容答道。

「是喔。」，洛基兴趣索然，不再看他，正想再来杯葡萄酒，忽然一个景象映入她的视野。「哦哦？」，她又看了一遍。

红发女神与银发女神，还有个把漆黑头发绑成双马尾的幼小女神。

洛基咧嘴笑了。她将葡萄酒一饮而尽，用手臂粗暴地擦了擦嘴角。

「那么，狄俄尼索斯、狄蜜特。我差不多要告辞了。下次再聊吧！」

「嗯，好。」

「呵呵。改天见，洛基。」

洛基转身背对他俩，脚尖朝向她发现的几个女神。

「喂——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」

「……」

狄俄尼索斯无言注视着洛基远去的背影。

他持续对洛基投注视线，直到那个身影混在人群中消失。

「又在打什么坏主意了？」

有个声音叫了他。

听到狄蜜特微笑着发问，狄俄尼索斯转过头来，接着将苦笑挂在脸上。

「怎么说得这么难听啊，狄蜜特？我什么时候打过坏主意了？」

面对这样的他，女神继续微笑。

「因为狄俄尼索斯露出这种表情的时候总是会发生一些事情啊。」

※

「——嘎！」

猛烈一击将「蜻蜒怪」砍成两段。

蜻蜒型怪兽沦为锐利挥出的细身剑的牺牲品。敌人有单手剑那么大的身躯化为飞灰之际，艾丝回转身躯让剑连番发出闪光。

飞翔而来的蜻蜒怪同时被砍裂，化成尘土，刀剑有如引线穿针般将魔石正确地一一破坏。

艾丝直接前进。

她穿过飞散的尘埃形成的雾霾，逼近剩下最后一头怪兽。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

严阵以待的大型级怪兽「伯格熊」发出吼叫，毛茸茸的粗壮手臂朝着艾丝打下去。

艾丝放意不躲开逼向眼前的大爪——举剑迎击。她用敌人攻击望尘莫及的速度将细身剑一挥，只见一道银色斜线飞过，柏格熊的手臂已经被砍飞。

外观类似熊的怪兽失去一只手臂，僵在原地，艾丝立刻用剑尖朝对手一刺。

「——」

细身长剑深深刺进胸部中央，穿透背部。

伯格熊连临死的惨叫都来不及，就渐渐失去色素，最后成了大量尘土崩落。

艾丝无言地甩了一下剑，发出「咻」的一声，让剑尖朝地。周围只剩下好几团块状尘土。

地点是第20层。

令人联想到树木内部的树皮形成了广大迷宫的形状，天花板与墙壁上整片整片的绿苔不规则地发光。这座让人产生误入秘境森林错觉的大树状迷宫就是艾丝的现在位置。

自远征后庆功宴以来已经是第四天。在蒂奥娜等人打气下，艾丝打起了精神，从早到晚与怪兽战斗，就像是要补回之前无所事事浪费掉的时间。

艾丝常常利用私人时间前往地下城，可以说探索迷宫就是她的兴趣。她早已习惯像这样单独钻进中层区域了。

此时她结束了探索，正要踏上归途。

（……好难用。）

刚与怪兽集团打完一场的艾丝低头看着借来代用的细身剑。

武器性能的确优异。然而，比起用习惯的爱剑（绝望之剑），这把剑的攻击距离、重量大不相同，尤其强度相差最大。又长又细的剑身仿佛在强迫艾丝小心使用，用起来很不顺手。

这让艾丝觉得好像是锻造神（古伯纽）在暗示她要更懂得爱护武器，这点真的让她无从反驳。

（……得捡一捡才行。）

将发出淡淡光辉的剑刃收进剑鞘，艾丝决定先回收出现的掉落道具。

可能是因为一整天都窝在地下城，装在腰上的小袋子已经塞满魔石，筒形背包也没剩多少空间。由于实在是装不下，因此她在对上怪兽时早已切换成「直接攻击魔石」的战术。

将拿不下的魔石、掉落道具随意弃置在路旁并不是可取的行为。除了不该让其他冒险者不劳而获，有时候还可能让他们——正所谓天下没有白吃的午餐——不必要地提高戒心。艾丝努力将「伯格熊的爪子」塞进放在地上的背包。

这个时候就可以感受到支援者的可贵。尽管艾丝早已习以为常，但她将背包背到左肩上时还是这么想。

「……」

第20层寂静无声，只听得见自己的脚步声。

到了中层，先不论怪兽，在上层常常可见的同业者身影大幅减少。有很多初级冒险者还无法来到适性定为LV.2以上的第13层以下层域。只有怪兽的咆啸偶尔传来，听不到剑戟交锋的声音。

青苔朦胧的磷光照亮了艾丝的侧脸，她独自一人在通道里面前进。

「……？」

不久，当她击溃了几次遇到的怪兽时，

艾丝的视线前方有一组冒险者集团从横向洞穴走了出来。

他们拖着巨大的货物箱，身穿完备的防具，行动没有一丝破绽，看得出来都是些实力坚强之人。

（【迦尼萨眷族】……）

看到刻在武装上的象头徽章，艾丝得知冒险者们的真面目。同时，她也知道了那个黑铁货物箱里面装了什么。

他们是为了明天举办的怪物祭来捕捉怪兽的。

一年一度的庆典将在竞技场举行。内容是由【迦尼萨眷族】的驯兽师对付从迷宫带来的凶暴怪兽，并非要打倒它们，而是将驯化的整个过程——驯服（taming）表演给观众们看。

有不少人对公会企划的这项活动表示疑问。有人担心他们宣称维护都市和平，自己却又把危险因子（怪兽）放到地上，这样岂非本末倒置；也有人轻蔑地笑着说，这不过是讨好市民的肤浅政策罢了。

关于怪物祭，艾丝很难说些什么。

她的确也觉得把怪兽带出地下城很危险，然而活动本身的宗旨应该是用来做为市民、冒险者之间的缓冲吧。

透过这场盛大祭典——没有见血、干净的驯服（taming）来除去都市居民对冒险者怀抱的「问题人物、粗野法外之徒」等观感（形象）。为了从迷宫有效率地回收魔石（利益），出于这样的立场，公会不得不袒护冒险者们。

【迦尼萨眷族】或许也是出于主神的意向，纯粹只为了取悦群众而协助公会。为了欣赏这场活动，甚至有人远道从都市外地前来，这也是事实。

每个人想必都有各自的打算，不过仍很难一口咬定他们这样做是错的，艾丝也是一名冒险者，她是这么觉得的。

「……」

眺望过「碰、碰」晃动的货物箱后，艾丝转换前进方向。

为了不妨碍到【迦尼萨眷族】，她改走其他路线前往上方楼层。

※

回到地上抵达总部时，天色已经全黑。

她向看门的团员鞠了躬，请人家放行，进入宅第。

大家应该已经用过晚餐了。艾丝小心注意每个角落——简直就像是探索迷宫时一样，发挥着不必要的集中力——避人耳目地走在廊上。

她有些偷偷摸摸，不发出一点声响，一感觉到有人就立刻绕路。艾丝还成功避开觉得纳闷的蕾菲亚，并往自己位于塔楼高层的房间移动。

「艾丝。」

她细瘦的肩膀震了一下。

慢慢回头一看，只见好像早就预料到她的行动而在这里埋伏似的，里维莉雅稍微眯细着眼睛站在那儿。

「你去哪里了……大概也不用问了吧。」

「……」

翡翠色眼瞳的视线打量着全副武装的脚尖到头顶。

一时之间艾丝企图逃跑，但随即作罢。要是那样做的话，之后可有得受的。

里维莉雅刻意叹了口气。

「我不会叫你不要去地下城。但是，远征才刚结束，好好休养一下吧。」

「……嗯。」

「真是的，才看你心情好一点，马上就这样啊。」

「……对不起。」

最后那句话当中或许也夹杂了一点无奈吧。

看到里维莉雅好像妈妈在骂小孩子晚归一样，艾丝也自然而然缩成一团。

这幅景象一眼就能够看出谁大谁小。

「呜呜恶……哎唷，艾丝美眉跟里维莉雅，你们在……呕恶！」

艾丝正一味地垂头丧气时，洛基正好经过。

她的脚步踉跄，脸色差到极点。最严重的是那一身刺鼻的酒味。

滴酒不沾的里维莉雅用一种难以理解的眼神盯着自己的主神瞧。

「那是我要说的……不，等一下，不准靠近我，别过来！」

「我只是来喝水的咩……呜恶。啊——，头好痛……讲话不要太大声——」

洛基从「众神之宴」回来后就一直是这副德性。

她连芬恩等人的话都听不进去，只喊着「不要阻止我！」一个劲地喝闷酒，然后宿醉。正确来说是第三天了。听说好像是本来想嘲笑某位女神，却反而讲不赢对手，太过懊恼，所以才会借酒消愁。

连艾丝也忍不住和她保持距离。这个时候洛基摸着脑袋看了里维莉雅。

「所以，你们在干嘛？」

「……艾丝又钻进地下城了。而且这么晚才回来。」

「啊——，原来是这么回事……」

洛基回着里维莉雅的话，侧眼瞄了一下艾丝。

她先是盯着那双金色眼睛好一会儿，然后慢吞吞地露出笑容。

「好，顽皮的艾丝美眉。为了惩罚你害我担心，明天你得陪陪我喔？」

「……？」

「庆典啦。跟我约会吧？」

洛基散发着酒味，脸颊松垮垮地笑了。

艾丝直眨眼睛，正想开口说些什么，不过却被洛基抢先说：「你没有权力拒绝喔——」

「正好借此散散心呗。反正我本来也打算去。里维莉雅要不要也一起来？」

「……我就免了吧。我实在不太适应那种祭典的气氛。」

「好遗憾喔——，本来还以为可以左拥右抱的说……痛痛痛！」

洛基冷不防头痛起来，按住了太阳穴；至于艾丝，则是看着里维莉雅，但她也用眼神叫艾丝听洛基的话。

她本来打算明天到古伯纽那儿去拿应该已经维修好的〖绝望之剑〗……但她不好拒绝。除了才刚被训话而感到内疚外，最重要的是，艾丝明白到她们关心自己的一番心意。

艾丝觉得有些过意不去，于是决定答应洛基的要求。

「那么艾丝美眉，明天早上集合喔——。不可以一个人跑去其他地方喔——」

「我明白了。」

「我也该走了……艾丝，我得重复一遍刚才说过的话，你要懂得适可而止。」

「嗯……」

与洛基、里维莉雅告别后，这天三人就这样解散了。

※

「咦——，艾丝，你要跟洛基去庆典喔——？」

隔天早上。

蒂奥娜来到艾丝的房间找她去怪物祭，艾丝一回绝，她说出了这番话。

「对不起，蒂奥娜……」

「嗯——，不过也没办法吧。谁叫我没早点问你。唉，被洛基抢先了呢——」

窗外晴空万里，正是看祭典的好日子。到处可以听见鸟儿祥和的歌声，告诉大家清爽的一天已经开始。

在门口懊恼的蒂奥娜立刻表情一变，对她笑笑。

「我跟蒂奥涅她们马上就要去东大街，如果我们能够在那边碰头的话，就一起看祭典吧！」

「嗯。」

艾丝淡淡一笑，之后便跟蒂奥娜一起前往大餐厅。

也许是酒还没醒，洛基跟昨天一样没有在早餐餐桌现身，蒂奥娜等人先一步离开了总部。

艾丝先回到房间换好衣服。

「……」

短上衣与迷你裙。是蒂奥娜送她的那套衣服。

看到站在穿衣镜前的自己的模样，尽管难为情的感觉超过一切，不过这可是人家特地送给自己的，这种日子怎么能不穿呢。

为了以防万一，她将吊剑带系在衣服外面，佩上护身用细身剑。

尽管整个人一下子变得有点严肃，不过没办法。说是约会，但既然要跟洛基一起行动，就应该同时担任她的护卫。

套上靴子后，艾丝走到入口大厅等侯洛基前来。

「早安——，艾丝。不好意思啊——，我来晚了。」

「没关系。」

看到洛基摇摇晃晃地出现，艾丝从原本坐着的椅子上站起身来。

她看起来有点有气无力，不过脸色似乎比昨天好了一些。

「嗯？喔喔，这件衣服……真不错！超可爱的！想不到能够欣赏到艾丝美眉这副穿着！」

「……谢谢。」

「难道是为了我而特地打扮的？呀呵，好萌啊——！很适合你喔——！让我抱抱——！」

艾丝一时反射性做出反应，给了扑过来的洛基一个高速巴掌，将她打飞到侧边的墙壁上。洛基被打得整个脸陷进墙内，随即而来的是物体掉落地面的「咚」一声。

洛基双手掩面在地上痛苦地打滚一会儿，最后好像没事般站了起来。

「嗯，反正也看到了艾丝美眉的裙底风光，就不计较了吧。」

「……你看到了吗？」

「咦，啊，没看到没看到。我完全没有趁着在地板上打滚的时候看裙子里面穿的是新的紧身裤！」

这下又闹了一番，过了一会儿。

让不成人形的洛基带领，艾丝出发前往怪物祭。

「艾丝，不好意思，我得去个地方，可以稍微绕个路吗？」

「好的……是要，吃早餐吗？」

「嗯——，这也是目的之一啦。」

两人沿着北大街南下，来到建有巴别塔的中央广场（Central　park）后，往东大街前进。

东大街已经挤满大量人潮。为了这天，路上并列着许多摊贩，呈现一片繁荣景况，并在各个地方吸引拥挤的人潮驻足。

人类、精灵、矮人、兽人、小人族、亚马逊人。无分男女老少，各种种族的人们混杂在一起的景观既震撼人心又壮观。兴奋过度的群众淹没了整条大道，形成既长且粗的队伍，一路排到位于都市东侧的圆形竞技场（amphitheatrum）。

「就是这里啦，这里。」

祭典即将开始进行，众人的兴奋情绪自然而然地持续加温，洛基与艾丝在人群中穿梭，来到盖在大道旁的一家咖啡馆前。

走进店门摇响小钟，店员立刻前来应对。洛基讲了一两句话后，店员就带两人前往二楼。

艾丝踏进那个地方的瞬间感受到的，是有如时间停滞般的静谧。

每个客人都失了魂，嘴巴半张，将所有视线集中在同一个地方。

他们看得出神的是一位静静坐在窗边座位，身穿深蓝色长袍的神物。

「唷——，等很久了吗？」

「不，我才刚到。」

洛基一直线地走向她身边，爽快地打招呼。

对方也在压得低低的连衣帽下浮现微笑。

「欸，我还没吃早餐哩。可以在这里吃吗？」

「请便。」

看来洛基早就约好要来这里见她了。

洛基拉了把椅子坐在对方正面，与那位女神继续交谈，两人之间有种称得上是旧友的氛围。看着她们对话，可以想见两人在天界必定早有交情。

艾丝在一旁拘谨地担任护卫，不妨碍两人讲话，她看到连衣帽内若隐若现的银发，就知道了这位初次见面的女神是什么人。

「对了，什么时候你才会介绍那个孩子给我认识？」

「什么啊，还需要介绍喔。」

「她跟我毕竟算是初次见面呀。」

女神的眼眸也转到艾丝的脸上。与发色一样呈现银色的双眸让艾丝顿时产生了魂魄被勾走的错觉。

保有与【洛基眷族】同等的战力，一部分人士甚至称其为都市最强派系的【眷族】之主神。

同时又因为她的美艳与蛊惑魅力，而有「魔女」的别名，美的化身。

女神芙蕾雅。

「那好吧，她是我这边的艾丝。这样就够了吧？艾丝，别看她这样，她好歹也算是个神，你就打个招呼吧。」

「……幸会。」

艾丝有生以来从未见过比里维莉雅更美的女性，然而眼前这位女神的美艳完全超越了身为王族的她。

绝世独立的美貌。那种让人甚至产生寒意的艳丽姿容，所拥有的力量别说是下界之人，就连同等的诸神也会神魂颠倒。即使她已经用长袍遮住身子，却仍然能够夺去周围客人的时光，迷倒他们，这就是最好的证据。

在容貌永不衰退的诸神中，更以超群绝伦之美为傲的「美神」。

女神芙蕾雅就是其中一尊。

「真可爱。而且……嗯，我这下明白洛基为什么会迷上这个孩子了。」

芙蕾雅面带微笑，注视着得到洛基的允许在她身旁坐下的艾丝。

虽然早有耳闻风声，不过这样相对而坐，就会知道关于她美貌的传闻绝非夸大其辞。无论是那姿色，还是隔着长袍也能够看出来的魔鬼身材，甚至连同性的艾丝都可能无法抗拒。没错，她有着一种应该说是魔性般的美色。

艾丝的金色眼眸与芙蕾雅的银色眼眸视线产生交集。

心中怀抱着许久没有感受到的畏惧，艾丝缺乏表情地低头致意。

她感觉到对方轻轻一笑。

「我可以问你为什么带【剑姬】来吗？」

「唔呼呼……！这你就不懂了，难得的庆典耶，等一下我要跟艾丝美眉好好地、尽情地享受一场亲热约会啦！」

不过洛基才不管艾丝与芙蕾雅的邂逅，还是那副老样子。

她慢吞吞地伸出手。

「……哎，而且啊，她才刚『远征』回来，要是放着不管，这个小公主又要马上钻进地下城啰。」

「……」

「非得等到有人叫她放松，否则她一辈子也不会休息。」

艾丝无话可回。

这番突如其来的关怀话语让艾丝视线低垂，乖乖地让洛基温柔地拍拍自己的头。

在连衣帽下，芙蕾雅似乎也觉得这样很有意思，露出了微笑。

然后，没过多久，二尊女神就进入了今天碰面的主题，气氛顿时一转。

芙蕾雅问到洛基为何将自己约来这里，洛基翘起嘴角，单刀直入地讲出她的目的。听她所言，她对最近形迹可疑的芙蕾雅似乎有所防备，还问到前两天露脸的「众神之宴」。她问芙蕾雅明明讲过好几次自己不感兴趣，为何那个时候又突然想到要参加？

【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】。

这两个派系的实力不分轩轾，被比喻为迷宫都市的双巨头，两者之间的势力之争从未中断。

只要对方一有破绽，两个【眷族】随时会将对手踢落谷底。正因为双方是伯仲之间的存在，所以才更没有办法忽略对方的一举一动；只要一方有所行动，另一方也非动不可。看来洛基似乎很清楚芙蕾雅有什么企图，而今天约她出来的目的，就是要警告她不要惹出麻烦。

不知不觉间周围的客人都不见了。两位女神一个瞪着对方，另一个用微笑回应。旁人似乎都被她们散发的危险神威震慑，全都跑光了。只有艾丝一个人坐在她们身边，表情不变，静静旁观两人的侧脸。

窗外一无所知的人们喧闹声传进室内。

「男人吗？」

洛基仿佛领悟到了什么，说出这么一句话。

看到美之女神仍旧只以微笑回应，她解除了紧张感，大叹一口气。

「唉……也就是说，你看上了哪个【眷族】的孩子，是吧。」

「什么嘛，有够白痴的。」，洛基一个人猜中了真相，让艾丝瞬时跟不上状况。

将少数情报经过归纳、推测，芙蕾雅似乎是对其他派系的某个团员一见钟情了。包括出席「众神之宴」在内，她会那样积极行动，好像都是为了收集那个下界之人的情报。

艾丝回顾至今为止的对话，勉强推测到这里，偷瞄一眼，只见芙蕾雅既不肯定也不否定，只是在连衣帽底下笑得愉快。

「真受不了你这荡妇女神。一年到头都在发情，也不看看对象的吗。」

「唉呀，这样讲就不对了。我也会有所抉择的呀。」

「听你在放屁，也不想想是谁玩遍了那些白痴男神。」

「跟他们建立起人脉可以图个方便嘛。在很多方面都能够获得通融的。」

讲到这里，对话暂且中断，停顿了半晌后。

洛基笑了。

「所以呢？」

「……？」

「你这次看上的孩子是什么样的家伙？什么时候发现的？」

「……」

「你害我多费了精神，我总有权利听一下吧。」

对于洛基有些牵强的主张，芙蕾雅将脸转向窗户。

长袍底下，一络银色秀发从颈项处洒落到前方。

「……他并不强。跟你或我的【眷族】孩子相比，现在一点都不可靠。一点小事就会让他受伤，三两下就哭了出来……就是那样的孩子。」

「可是，他好漂亮、好清澈。那个孩子有着我从未看过的颜色。」

「所以他吸引了我的目光。让我为之着迷……」

艾丝感受到那有如关爱幼小孩童般的语气逐渐蕴含起火热的情意。

芙蕾雅不断地诉说，俯视着窗外的景色。

「我真的是偶然发现他的。他只是碰巧进入了我的视野。……那个时候，也是像这样……」

——就在一瞬间。

眺望着大量亚人群众的银色瞳孔似乎惊讶万分地停在一个点上，再也挪不开视线。

艾丝反射性地沿着她的视线看去。

淹没大道的人山人海中，金色双眸发现了有如兔耳朵般轻轻摇晃的纯白头发。

「——」

有短短的一段时间，她脑中一片空白。

艾丝的视线不自觉地被拉往那头白发前进的方向。

「抱歉，我有急事。」

「嗄？」

「下次再约吧。」

尽管芙蕾雅站起身来、洛基讶异地喊了一声，不过对此刻的艾丝来说，那不过是意识一隅的小事罢了。她一直追着即将消失在人群中的白兔，直到最后一刻。

「那个家伙怎么了啊。」。正当洛基纳闷时，她查觉到艾丝的样子。

「嗯？艾丝，怎么了？发生什么事吗？」

「……没什么。」

她嘴上这么回答，眼睛却还是朝着窗外。

或许是看错了。她不敢确定。但也许他真的来了。来看这场怪物祭。

艾丝发现自己对已经消失不见的白发竟然感到一丝期待。

期待着也许能够与他相见。

「欸，艾丝美眉，有什么人在外面吗？我很好奇耶。」

「……对不起。真的没什么。」

艾丝的视线终于离开了窗外，但洛基满腹狐疑地盯着艾丝瞧，死缠烂打地追问个不停。她冷静地应付着女神一边喊「不准瞒我」一边像是章鱼般朝全身伸来的咸猪手，没过多久，来到店里时点的早餐料理送上桌了。

洛基不满地嘟着嘴，之后便乖乖吃起面包、汤与沙拉。

等她吃完后，两人付了账，再度走到大道上。

「好——，如果怎么样都不肯从实招来也无所谓；不过相对的，从现在开始你得陪我约会直到我满意为止喔，艾丝美眉！」

「……我明白了。」

「很好，那我们走呗——！」

两人顺着人潮在混乱至极的东大街上前进。

寸步难行的大道上用花朵等物品点缀得多采多姿，增添了平时欣赏不到的色彩。道路两侧林立的商店到对面的建筑物间悬挂着绳索，好几面旗帜在艾丝她们头顶上飘扬。旗帜的图案有两种，分别是象征怪物祭的狮子剪影以及【迦尼萨眷族】的象头徽章。

摆在道路两旁与中央的路边摊发出香喷喷的味道，留住了路上行人的胃。大火烧烤的鸡肉淌着肉汁，油脂过热的滋滋声更进一步刺激了食欲。

热闹滚滚的祭典气氛，为所有人的脸上带来了笑容。

「艾丝美眉，先去吃炸薯球吧！」

「……！」

洛基带着她来到一个路边摊，卖的是马铃薯泥裹上面衣油炸而成的食品。看到偷偷爱吃的一道小点，艾丝稍稍改变了眼色。

「呃，一份普通的炸薯球还有……」

「一个红豆奶油。」

她几乎跟洛基同时出声点餐，很快地裹面衣油炸的一口小点就送到了手上。艾丝点的口味是另外添加奶油炸成的。

她并不在意洛基好奇是否好吃的视线，只是静静且热烈地吃着。

「艾丝美眉，艾丝美眉。」

「？」

当她嘴上沾着薯泥一转过头，洛基马上咬了一口自己的炸薯球。

接着她还很没教养地用舌头舔了好几次嘴唇，然后露出爽朗的笑容，将那块薯球拿到艾丝眼前。

「来，啊——」

「不要。」

立刻拒绝。

「为什么啊——！我不是说了要你陪我到我满意为止吗——！」

「不要。」

「喂艾丝美眉吃吃是我的梦想耶——！拜托嘛——！」

「不要。」

艾丝一口回绝，洛基一再苦苦央求。

但艾丝也一直坚持拒绝。面对甚至施展眼泪攻势的主神，艾丝用她有如利剑般的钢铁意志再三回绝。

「那艾丝美眉喂我好了，喂我嘛——！这样你就没有意见了吧！」

「……」

「一口，一口就好了！」

艾丝先低头看看手上的炸薯球，接着又看看洛基不顾一切的脸孔。看到自己的主神顾不得旁人眼光苦苦哀求，她战战兢兢地将吃到一半的炸薯球递出去。

她立刻一口咬上来。

洛基握着艾丝的双手，狠狠咬了薯球一口，然后像只丑松鼠般鼓着腮帮子嚼啊嚼的，仔细品尝后咽了下去。

「呼嘿，呼嘿嘿……跟艾丝美眉间接接吻……」

艾丝相当后悔自己的行动。

而且还巴不得能够立刻别过头去，不用再看那个主神（东西）。

「神仙，神仙！求求你饶了我吧！」

「喂喂，别客气啊！这次该我喂你了！来，嘴巴张开——！」

不知从哪里传来的惨叫（对话）让艾丝知道不是只有自己这么悲惨，总觉得有点安慰。

「来吧，艾丝美眉！还要继续逛喔！」

后来艾丝被洛基拉着手逛遍了路上的摊子。

除了食物外，还有路边摊卖现榨果汁，或是一些小东西，各色商品琳琅满目，让人目不暇给。洛基坏心眼的揶揄与女店员拼命解释的模样有些滑稽，逗得艾丝双唇好几次漾出笑意。

洛基搞怪的行为举止，让艾丝无意识地乐在其中。

「……」

「嗯，怎么了，艾丝？」

无意间吸引艾丝停下脚步的，竟是一个贩售武器的路边摊。

也许该说是冒险者的圣地——迷宫都市特有的现象，这个摊贩摆满了许多以刀剑类为主的武器。镶嵌着宝石、水晶的观赏用装饰剑特别显眼，但也有贩售实用取向的武器。

或许是直到今日艾丝已经亲手鉴定过无数宝剑的关系吧，她的视线不由自主地受到展示武器吸引，想找找看有没有意外的珍品。

看到艾丝露出今天最热心的眼神，洛基露出苦笑。

「我是希望艾丝美眉能够再女孩子气一点啦——。……好啦，该走啰。」

「……是。」

「别那样一脸舍不得的样子咩。今天一整天，到处都有这种摊贩的，不是这里才有。」

艾丝被洛基说服，离开了路边摊。

洛基一副还没玩过瘾的样子，兴致勃勃地带着艾丝逛遍热闹的街市。

▲

滴答，水滴落下，轻轻四溅。

从天花板滴落的细小声响振动了空气，在四周静静回荡。

那个生物悠悠醒转过来。

它以缓慢地颤动全身，在狭窄的牢笼中稍稍转动身躯。

空间中笼罩着有些沉重的宁静。

四面八方是无边无尽的黑暗，暗不见光。冰凉的寒气抚过皮肤。

也许是误入此处，一只不知从何而来的老鼠随着微弱叫声出现，但一仰头看见那个的瞬间立刻一溜烟地逃掉了。

那个生物并没有立刻开始活动。

像是才刚醒来，意识一片空白，又像是为了辨认状况而窥探四周，它保持沉默，暂且委身于昏暗的寂静。

无意间，它察觉到。

囚禁自己的黑色牢笼得到了解放。

还有一件事。

那就是它感觉到自己的同胞近在咫尺，同样在暗处屏气凝息。

它从开启的笼门中慢慢脱身。

它发出一连串在地上爬行的声音，离开了教人喘不过气的牢笼。像是互相呼应似的，周围也陆续传来溜出牢笼的气息。

外面。

到外面去吧。

它在黑暗中蠢动。

无关智力，与生俱来的本能燃起了火焰，想起了自己的存在意义。

往前移动。

脱离这片漆黑，往听得见声音的方向前进。

往感觉得到许多生物存在之处，自己的正上方前进。

到地表去。

▲

「啊——，糟糕，已经开始啦！」

听见从竞技场传来的欢呼，洛基慌张地叫道。

「走这条路就对了吗？」

「OK的啦！比起大道，走这里快多了！」

都怪她们逛摊贩逛得太开心，忘了时间。

艾丝她们大幅错过了最重要的怪物祭开演时间，此时正加紧脚步赶路。

在熟悉地形的洛基带领下，两人跑进又细又窄、杳无人烟的后巷。在周围被建筑物围住而照不到阳光的小路里，墙上各处安装了魔石灯，此时没有亮起灯光，静静沉眠。

艾丝与洛基朝着逐渐在视野远方露出头来的竞技场设施前进。

「……？」

途中，艾丝露出讶异的神情。

耳朵一瞬间捕捉到了类似猛兽的嗥叫。

她想也许是竞技场内与驯兽师交战的怪兽发出的吼叫顺风而来，但仍忍不住露出狐疑表情。

就在艾丝觉得好像有哪里不太对劲时，两人穿过了细窄道路，抵达了竞技场矗立的广场。

「唉唷，跑得我累死了……嗯嗯？这是什么气氛？」

洛基正在喘气时，发现竞技场周边的气氛十分紧绷。

为了整顿祭典环境而部署的公会职员嘈杂忙乱地移动，引发不安情绪。与此时此刻欢呼声仍不绝于耳的竞技场相反，动摇与混乱不断扩大。

最明显的是【迦尼萨眷族】团员们携带着武器从广场四散的光景，这已经足以让人判断发生了某种异常状况。

艾丝看了一眼洛基，得到她首肯后，走向竞技场南侧的正门附近。艾丝找到几名公会职员围成一个圈子，于是上前请他们提供情报。

「……抱歉，请问一下，发生了什么事吗？」

公会职员们猛然回过头来，一看到艾丝她们，立即睁大了眼睛。

「艾、艾丝·华伦斯坦……」

他们先是愣在原处，之后一名男性职员飞快地接近艾丝，语气急促地向她解释现今状况。

据他所说，为了祭典而捉来的怪兽似乎有一部分逃出了竞技场地下的笼子，并散布在东部周围的区域。

这起意外很可能是外界人士所为，听他们所言，部分公会职员以及看守笼子的【迦尼萨眷族】团员像是灵魂被人抽走似地失魂落魄，再也振作不起来。

「我们没有足够人手镇压怪兽暴动，务必请您帮忙……！」

她没有理由拒绝对方的恳求。

艾丝转向后方，看向自己的主神。

「洛基。」

「嗯，我都听到了。看来不是约会的时候了，好吧，就向迦尼萨卖个人情吧。」

公会职员们顿时欣喜若狂，洛基与他们交谈，确认怪兽的数量、种类，还有能够动用的人员状况。

为什么会让怪兽逃走，这点之后再想。

面临撼动都市东部一带的状况，艾丝握住了发出柔弱光辉的细身剑剑柄。

外传 剑姬神圣谭 第五章 开战

大量观众的拍手、喝采如雷响起。

竞技场内的舞台，【迦尼萨眷族】的驯兽师刚刚驯化了怪兽。

这里是于都市东侧筑起的圆形竞技场。无论是高度、场地大小都比四周建筑物突出的巨大设施，此时正笼罩在直达天际的欢腾热潮中。

「迦尼萨那边果然厉害啊——。这么轻易就驯化了怪兽。我实在学不来。」

「就是呀。驯服（taming）的成功率本来就很低，而且还要在这种大舞台上演出……」

「而且又表演得很精彩。不只是驯服而已，还做出娱乐观众的动作。难怪敢跟人收钱了。」

来欣赏怪物祭的蒂奥娜、蕾菲亚、蒂奥涅各自说出了感想。一大早就入场的她们目睹了其他派系精英表演的各种妙技，都坦率地表示钦佩。

身穿华美服饰的美女驯兽师回应观众的掌声后，带着变得乖巧的老虎怪兽退场。接着取而代之，一名身强体壮的男性驯兽师与连同尾巴算起来身体长度将近七M的大型龙从东、西两门现身。

当观众之间发出喧嚷声时，怪兽露出满口凶恶的獠牙，发出低吼。

「那么大一头也是从地下城带上来的？」

「怎么可能啊，是从都市外头带进来的啦。如果是龙种怪兽的话，就算不是在地下城出生的，力量应该也不会逊色太多吧。」

在围绕场地的观众席当中，蒂奥娜她们坐在中段附近。

当战斗揭开序幕的瞬间，观众席顿时掀起巨浪般的欢呼。「唉唷——」，蒂奥娜叫了一声缩起脖子，闭起一只眼睛。在她身旁捂着耳朵的蕾菲亚扯着嗓门说：

「可是！不觉得有点奇怪吗？我觉得那头怪兽本来应该当成压轴才对耶！」

听到蕾菲亚努力不被周围声援盖过而大声说出的疑问，蒂奥娜也觉得有道理，眺望着展开搏斗的驯兽师与怪兽。

那么巨大的怪兽与魄力应该能成为今天的重头戏才对。感觉似乎没有必要这时候就叫出来，抢走其他怪兽的出场机会才是。

还是说，或许发生了某种情况，导致他们不得不调换节目顺序——原本轮到该出场的怪兽不能上场了。

「而且……【迦尼萨眷族】的那些人从刚才就一直在忙进忙出呢。」

「啊，蒂奥涅也这么觉得？」

蒂奥涅与蒂奥娜从场地中抬起头来，视线望向竞技场最上层的贵宾席——主神迦尼萨应该在那里——还有团员们进进出出的身影。不只如此，他们还下到观众席来，对每个遇到的神或冒险者讲悄悄话，看起来像是在请求他们某些事。

他们看起来万分紧张的动作让蒂奥娜等人开始隐约感觉到发生了某些状况。

「要如何是好？」

「……稍微去看一下状况吧。」

蒂奥涅回答蕾菲亚，从观众席站起身来。

三人穿过气氛热络的观众跑上楼梯。

※

「迦尼萨那边的孩子们在做什么，蜜西亚妹妹？」

「呃，这个，他们以市民安全为第一优先行动，跟我们合作，诱导东区市民避难。」

「嗯……在这种状况下八成得不到什么有用情报，怪兽还是交给艾丝处理吧。」

听了公会职员有点口齿不清的说明，洛基环顾四周。

围绕竞技场的广场上终于开始整齐划一的行动。穿着黑色西装的公会职员各自负起职责四处奔波，频频与武装起来的【迦尼萨眷族】团员研究行动方针。其他还能看到少许提供协助的冒险者在听到指示后立刻跑出广场。

从街市的遥远他方不时传来怪兽的嗥叫。

「洛基！」

「哦？」

看到蒂奥娜等人往自己这头跑来，洛基举起一只手表示欢迎。

她们已经从周围的样子察觉到事态严重，是来询问详细情形的。

「简而言之，怪兽跑掉啦。说是在这附近乱晃。」

「咦，那不是很糟吗！」

「嗯，很糟糕啊。」

蒂奥娜惊讶万分；相对的，洛基则是依然一副平静的表情。

她逼问洛基说「怎么讲得一副蛮不在乎的样子！」，洛基则是苦笑着做出指示说：

「蒂奥娜，如果艾丝有怪兽打漏了，你们可以帮忙解决吗？对了，我也该移动了，你们就找个视野开阔的地方等着吧。」

「艾丝小姐已经去找怪兽了吗？」

「不，还没有去。」

「嗄？那她在哪啊？」

对于蕾菲亚与蒂奥涅的疑问，洛基只用一根手指头回答。

她指向头顶上遥远的竞技场一角。

「那边。」

风声呼啸。

美丽的金色长发被风吹起，艾丝从竞技场上方俯瞰着街景。

竞技场的外围部分本来是无法进入的。连个适当立足处都没有的天顶部分外围，高度在这附近一带是最高的。从这个地点，从东大街到复杂交错的马路的每个角落都能够尽收眼底。

追着散布于街上各处的怪兽到处乱跑太没有效率了，肯定会浪费时间。

——从高处掌握敌人的位置，再迅速、准确地出手。

这是洛基对艾丝耳语的计策。

「……找到了。」

不只可以用肉眼捕捉，地上（这里）还有地下城所没有的风向，艾丝敏感地察觉到咆哮声的震动乘着魔法（风灵疾走）的一部分而来，转瞬间就分析出怪兽的所在位置。

附近能够确认到的怪兽共有八头。根据情报，目前逃走的有九头，还有一头找不到。

也不能花太多时间，艾丝放弃搜索敌人，拔出佩在腰际的细身剑。

「【苏醒吧】。」

她重新缠绕起风之气流。

脚踩在边缘一端，有如受到背后传来的观众高喊声前推，身体倒向前方。

从人工断崖一跃而下，短暂的浮游感。

在越来越倾斜的视野里，她用金色眼瞳盯上了距离最近的怪兽。

全速消灭。

「微型劲风。」

脚在墙上一蹬。

将自己当成子弹，艾丝断然发动了长距离射击。

「！」

「怎么回事！」

贯穿。

她就像击出的炮弹，从背后粉碎了沿着马路中央猛跑的「巨怪」。正准备对付巨人怪兽的冒险者们全都吃了一惊，轰然巨响也把来不及逃跑的市民们吓得肩膀一震。

（一头！）

大量尘土爆散中，以雷霆万钧之势切削石板的艾丝立刻调转身体。她伴随着突然吹起的强风在十字路上疾驰——接着斩断出现在道路前方的怪兽身躯。

「——嘎！」

（两头！）

势不可当。

她跃上三层楼高的屋顶，一口气冲过好几栋建筑物，目标一出现在视野里就降落地面。她看准注意到在石板上奔跑的影子而抬起头来的怪兽，即刻展开袭击。

（三头！）

依据在竞技场获得的怪兽位置与街市俯瞰图，艾丝的行动正确无比且所向披靡。她掀起粉尘与风切声疾驱，比任何人都早一步发现怪兽，并加以击破。

艾丝又在俄顷之间逼近以强韧四肢为傲、高速移动的鹿型怪兽「剑角鹿」，跑过建筑物墙壁，无视于地形阻隔，赏敌人一招斩击。

（四头！）

金色疾风提着剑，在街上奔走。

※

「请遵从职员指示进行避难！这附近没有怪兽，请保持冷静！」

「我女儿，我女儿不见了！在这群人当中走散了……！」

「请冷静下来。可以告诉我令媛的特征吗？」

公会职员拼命诱导产生混乱的市民。他们承受着交杂的怒吼与惨叫，并借助其他冒险者的力量，努力展开避难行动。

洛基俯视着半精灵女性职员与兽人母亲对话的模样，忽然听见怪兽再度发出的临死惨叫，抬起头来。

「对蒂奥娜她们真不好意思，看来艾丝一个人就可以全部解决了……」

她从竞技场移动到高耸的钟楼上眺望着视野远方的光景喃喃自语。

视线前方，金发少女正在广大的街区中行动，没有一刻停歇。

此时她又砍倒了一头被她发现的怪兽。

「不过话说回来……这场骚动绝对有问题。」

拜公会职员与【迦尼萨眷族】的行动所赐，周边地区的居民全都平安无事。洛基侧耳倾听眼下他们的声音，得知目前完成避难的人们没有半个受伤。

也许应该赞扬他们尽力保护市民安全，但就洛基来说，她却觉得出乎意料。

（非但没出人命，甚至连伤患都没有，怎么可能有这么好的事情啊……。哪有怪兽不袭击人族（孩子们）的。）

洛基目不转睛地看着一个方位，只见一头怪兽在街角狂奔，理都不理发出惨叫的亚人。它就像是在寻找什么似的东张西望，亢奋地推开、踩烂障碍物，粗鲁地在周围徘徊。

「好吧，也不知道等会儿还会发生什么事……」

视线前方的怪兽又被艾丝解决了。

能够使出这种把戏，或者该说敢做出这种好事的家伙——想到这里，隐藏在连衣帽下的蛊惑微笑以及闪耀光彩的银发在她脑海里面闪过。

「——啊？」

洛基唐突地看向脚下。

地板摇动了一下。

虽然还不致于站不住脚，但钟楼的确有瞬间晃了一下。

她探出身子，环顾四周街景。

「是地震吗……？」

※

「呜哇——，好像真的轮不到我们出场耶。」

沿着房屋屋顶移动的蒂奥娜等人停下脚步。

艾丝不但没有漏掉怪兽，还将每一头确实杀死，不需要蒂奥娜她们支援。

轻柔的微风余波传来，吹抚着她们的发丝。

「感觉就像食物摆在眼前却直接被吃掉那样呢。」

「啊，好像能够体会。」

「……两、两位没带武器却很敢讲呢。」

今天蒂奥娜她们本来就没带武器。因为她们认为自己的大型武器、法杖带去看怪物祭不方便。防具更是不用说了。

插不上手，就快落得白跑一趟时，又听到亚马逊姊妹说只要有肉体就足够，让蕾菲亚只能勉强装笑。

「……？」

「蒂奥娜？」

「怎么了吗？」

蒂奥娜讶异地弯着眉毛，像只神经过敏的野猫开始环顾四周。

表情绷紧的她开口说道：

「地面是不是在晃？」

「……真的耶。」

「地震……好像不是呢。」

这种随便乱摇的晃动感根本不像地震，使蒂奥娜等人产生了危机感。

在地下城培养出来的感觉，就算只是一点微不足道的小事，或是任何前兆，都能够引起她们的反应。

紧接着。

就在她们自然而然提高戒备时，忽然传来一阵某种物体爆炸的巨响。

「！」

三人的视线猛然被吸引过去，只见道路的一隅弥漫着大量烟尘。

「啊——呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

紧接着响起女性的尖叫声。

制造出晃动，从烟雾深处现身的，是一条推开石板从地底出现，酷似巨蛇的长条怪兽。

一阵寒意窜过颈项。

蒂奥娜等人顿时脸色大变。

「蒂奥涅，那个家伙很不妙！」

「走吧。」

喊叫的同时，她们飞奔而出。

蕾菲亚慢了一步，也向前跑去，在屋顶上跳跃，一直线往前冲。

当发出惨叫的市民四处逃窜时，蒂奥娜等人「咚」的一声在道路正中央俐落地着地。

「这种怪兽，迦尼萨他们那边是从哪里抓来的啦……」

「新种吗，这个……？」

烟雾完全散去，怪物教人毛骨悚然地抬起了头部。

细长的胴体与平滑的皮肤组织。头部——身体前端部位没有眼睛或其他器官，有些鼓胀的形状仿佛向日葵的种子。全身呈现出淡淡的黄绿色，给蒂奥娜她们一种不舒服的似曾相识感。

「没脸的蛇」应该是最贴切的形容了。

「蒂奥娜，动手吧。」

「知道了。」

「蕾菲亚观察情况，开始咏唱。」

「好、好的！」

听见眼神变得锐利的蒂奥涅做出的指示，不只蒂奥娜她们，连怪兽也产生了反应。

从地面长出的身体蠢动起来，意识的矛头朝向与它对峙的双胞胎姊妹。

下个瞬间，它全身有如鞭子般发动了袭击。

「！」

蒂奥娜与蒂奥涅避开了使足蛮力的身体冲撞。

石板掀起，破碎声四散。石块像子弹命中周围的商店，把店面打得千疮百孔，横幅至少十M的宽广道路再次烟雾弥漫。

怪兽发出「窣噜噜噜」的恶心声响，扭动着它细长的身体，蒂奥娜与蒂奥涅立刻从死角对它饱以一顿拳打脚踢。

「！」

「好硬——！」

打击到皮肤的瞬间，她们一致表示惊讶。

使出浑身解数的一击被挡下来了。

尽管是空手，不过第一级冒险者光是施展出来的猛烈打击就足以让一般怪兽肉体爆裂开来，不过现在竟然打不穿，也击不碎。以惊人硬度为傲的平滑体皮不过小小凹陷了一点，反而还对蒂奥娜她们的手脚造成损伤。

蒂奥娜甩甩破皮的右手，瞪大了双眼。

「——！」

怪兽受到蒂奥娜她们的攻击而显示出疼痛难耐的反应，接着像泄愤似地发动猛烈攻势。身体有如泛滥的激流般猛烈蛇行，想把她们压烂、打散。

亚马逊姊妹游刃有余地闪开攻击，接着对敌人浑身上下赏了好几拳。

「用打的没完没了！」

「啊——，早知道就准备武器了——！」

两人又咋舌又喊叫，同时与蛇型怪兽战斗。

一旦被打中肯定完蛋的敌人攻击通通被她们躲掉。怪兽发狂似的用全身拍打，不过蒂奥娜她们轻巧地在周围用跳跃方式闪避，连个边都擦不到。

双方都无法给予对手致命一击，战况陷入胶着。

在战况外，蕾菲亚利用蒂奥娜她们争取而来的时间持续咏唱。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

她没有能提高魔法效果的法杖（装备），就伸出一只手臂吟咏咒文。

着重于速度的短文咏唱。尽管输出威力较低，不过却能够充分对应高速战斗。

而且目标只顾着应付蒂奥娜她们的攻击，根本不把蕾菲亚放在眼里。这给了她更多时间瞄准攻击。

张开浓金色的魔法阵，蕾菲亚迅速建构出魔法。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

就在她完成了最后一个音韵，魔力汇聚，即将解放的下一刻——情势一转，

怪兽突然改变了原本姿势转向蕾菲亚。

「——咦？」

那异常的反应速度伴随着寒意震慑着蕾菲亚的心脏。

至令对自己莫不关心的怪兽突然把那没有脸孔的头部朝向她。

它的视野一看到蒂奥娜她们已经开始退避——便对「魔力」产生反应。

蕾菲亚直觉地领悟到这点，下个瞬间。

冲击力道贯穿了腹部。

「——啊。」

从地面伸出的黄绿色突起物。

有蕾菲亚手臂那么粗的触手重重打中了没穿任何防具、战斗用装束，毫无防备的腹部。

随着体内响起难听的「咕沙」一声，她嘴里吐出鲜血。

「「蕾菲亚！」」

身体因反作用力而浮上半空，背部朝下倒在地上。

蒂奥娜她们心急地呼喊，这个伤害对于精灵纤弱的身体等于是致命伤，她无法从那里爬起来。

从地面长出的诡异触手恐怖地蠕动，而蛇型怪兽也产生变化。

只见身体前端部位抬起，有如在仰望天空似的，接着头部「噗兹噗兹」地裂出几条线——然后开花了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

破锣似的咆哮声隆隆作响。

无数片花瓣绽放开来。

色彩斑斓像是藏着剧毒一般。

中央有个排满牙齿的巨大嘴巴，滴着黏液。

在活生生的口腔深处，淡红色的体内，魔石反射着阳光，一闪一闪的。

「不是蛇……是花！」

眼见怪兽露出真面目，蒂奥娜大感惊讶。

让人误以为是蛇的细长身形原来是花茎，没有脸的头部是花苞。

开花而暴露出丑恶相貌的食人花怪兽，对蕾菲亚表示出明确的意志。它从周围地面不断突出从身体分支的无数只触手，本体则是像蛇一样爬向猎物。

「蕾菲亚，快起来！」

「哎唷——烦死了，别来碍事！」

蒂奥娜她们想跑向她的身边，却遭到触手群的袭击。黄绿色突起不管再怎么饱以老拳却还是一直过来，形成蠢蠢欲动的丛林，阻碍她们前进。

蒂奥涅的呼唤也没用，怪兽已逼近躺在地面的蕾菲亚眼前。

▲

我不要，蕾菲亚心想。

遮住上空太阳，又长又大的身躯。黑色身影笼罩住自己好几次试着爬起来的身体。至于会让人觉得恶心的食人花，满口牙齿滴答滴答地淌着黏液，垂落在蕾菲亚的脸旁边。

周围的惨叫声好遥远。来不及逃跑的市民们脸色铁青，看着蕾菲亚即将被吞噬的模样，吓得无法动弹。陷入恐慌的他们被公会职员、冒睑者们拉着手臂赶去避难。

我不要，我不要，蕾菲亚再一次心想。

她心中念着：手臂啊，腿啊，身体啊，快动啊。哪个部位都好，快动啊，站起来啊。她鞭策着只会发抖却怎么都爬不起来的身体。

然而，时间无情地流逝。不等蕾菲亚振作起来，丑陋的大嘴已经逼近眼前。

啊啊，她悲叹着。

逐渐模糊的双眼映照出降落下来的食人花。

不要，不要，够了。

一样。又是一样。

一定的。

自己一定会，再度——

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

金、银两道光芒在视野中飞驰而过。

斩下敌人首级的猛烈剑闪与美丽金发的光辉烙印在悔恨流泪的眼里。

自己一定，再度——受到憧憬的她所保护了。

※

惨叫声轰然响起，怪兽被斩下的首级撞进建筑物一角。

全力挥出的细身剑闪耀着光芒，艾丝气势万钧地降落在石板上，随即转向后方。

就在要咬住蕾菲亚前一刻被切断的怪兽身体霍然向后一仰，软绵绵地折弯，当场不支倒地。

「艾丝！」

袭击蒂奥娜她们的触手也像是脱力般落到地面。

真是好险，火速赶到这里的艾丝这么想。

就在消灭了六头逃走的怪兽时，艾丝远远看见这种完全未知的神秘怪兽——就像蒂奥娜她们那样——于是受到无形力量的推动，她赶到了战场。她不顾一切驱使魔法（风力），一冲进来就使出斩击，才让蕾菲亚得以捡回一命，但只要稍慢一步的话，或许她的性命就不保了。

视野中，蒂奥娜她们朝自己这边过来。艾丝望向蕾菲亚。

她担心还倒在地上的精灵少女，本想立刻赶到她身边。

然而，微小的地面晃动却拖住了她的脚步。

「……！」

那轻微晃动随即变成了巨大鸣动。

正当艾丝架起剑时，附近的石板隆起了。

「这、这是怎么了……」

「还没完吗！」

以蒂奥娜她们的惊叫为开端，黄绿色身体从地面突出。

包围着艾丝，三个头。

紧闭的花苞一齐绽放，巨大的嘴巴就像是在俯视般朝向她。

微温的呼气落在脸颊上，艾丝横眉竖眼，正要斩向怪兽——毫无预警地，

劈叽，在响起龟裂声后，细身剑破碎了。

「——」

「啊——」

「这——」

看到手中的武器毁坏，不光是艾丝，连蒂奥涅、蒂奥娜都说不出话来。

承受不住风（风灵疾走）的输出与艾丝的猛烈剑技，细长的细身剑终于撑不住了。

她直到现在都只顾着起劲砍杀——不，应该说她把这把武器当成了爱剑（绝望之剑）了。连根折断的剑身就像绷紧的弦断裂开来，从断口处产生裂痕，化为碎片，告诉它早已超过极限。顿时银光四散。

糟糕，会被骂的。

弄坏代用剑的艾丝，第一个想到的是这件事情。

「——！」

食人花蠕动着。

面对三只一起袭来的对手，艾丝用跳跃方式闪避。

「！」

她用右手中失去刀刃的细剑柄头打向怪兽身躯。

反弹回来的是硬质触感。尽管已经附加了风力，不过敌人体皮却只有轻微凹陷，没有伤痕。看了之后，艾丝放弃攻击。

「喂，它怎么完全不理我们啊！这次换成盯上艾丝？」

「难道是对魔法产生反应……！」

尽管蒂奥娜、蒂奥涅也加入战局，但不管怎么攻击，食人花都只针对艾丝，对她们不屑一顾。

她一边行动一边不时后退，让战场远离蕾菲亚，并在同时连续闪避。敌人扑了空的嘴巴刺进地面，咬碎了石板。伸向她的大量触手鞭子有蒂奥娜她们迎击，让艾丝得以在最后一刻连连闪开。

「艾丝，把魔法解除！它会追着你跑的！」

「可是……」

「一人一头，总会有办法的！」

蜿蜒的蛇形身躯一路上乱撞乱打，把排在路旁的摊贩一口气打飞。

面对张牙舞爪扑来的怪兽们，艾丝被迫专心防御，蒂奥娜她们经过艾丝身边时好几次催促她，她不得已，正打算解除魔法。

就在那一刻。

「——」

一个人影映入艾丝眼帘。

一般民众。是来不及逃跑的人吗？

一个兽人小孩躲在路边摊后面，坐在地上。害怕得发抖的她，视线与艾丝产生交集。

若是往原先的退避方向——右手边逃跑，那条又长又大的身躯绝对会把小女孩连同路边摊一起撞烂。

判断只在一瞬间。

她将风之气流打开到最大，缠绕身上。

艾丝孤注一掷，冲向已经被堵住的左手边退路。

然后，被捉住了。

▲

「还好吗！」

蕾菲亚痛苦难耐地倒在地上，这个时候有人向她伸出了手。

微微颤抖的手撑在地上，试图重整态势的身体慢慢被人扶了起来。

「喀哈，咳嗯，啊……！」

蕾菲亚混着血丝剧烈咳嗽，在公会女性职员的搀扶下撑起上半身。

喉咙有灼热感，腹部像是燃烧般滚烫。

只要稍微动一下，身体立刻一阵剧痛，蕾菲亚皱着一双柳眉，视线勉强扫过四周。

整条路面目全非，石板全被打得掀了起来，两旁的商店不过就是全毁、半毁的差别，通通被压扁了。并排的路边摊也已经失去了原貌，消失无踪。

蕾菲亚视线不清地四处游移，寻找着她们的身影。

寻找的是比自己强了好几倍的冒险者们。那些总是守护着弱小自己，温柔却又冷酷，高不可攀的人物。

等到她的双眼聚焦时，蕾菲亚这才在道路另一头看到了那个身影。

「——」

同时，她的呼吸冻结了。

墙壁遭到粉碎的商店。

金发少女被怪兽的大嘴咬住，压在巨大的木造建筑物上，几乎陷了进去。

由于被咬住的关系，风的气流形成了球形的小旋风。不只如此，一旁还有另外两头食人花挤上来，卡滋卡滋地咬个不停。亚马逊姊妹抓住它们试着扯开，但却无法脱身。

无数利牙意图蹂躏金发少女的肌肤，试着咬碎风之铠甲。

「请不要动，我们必须离开这里为您治疗！」

她拼命想撑着身体站起来，却被半精灵公会职员制止了。

蕾菲亚做出抵抗，让公会职员不知如何是好，但她一顺着蔚蓝色的眼睛看过去，顿时倒抽了一口气。

「……【迦尼萨眷族】很快就会前来救援。这里交给他们，请您快去避难吧！」

「……！」

窜过全身的剧痛让蕾菲亚身体一下子弯成两截。

公会职员尽可能冷静地安抚她，她呼吸急促地俯视着自己的左手。

【迦尼萨眷族】。如果是武装起来的他们，想必能够救出她们，救出艾丝跟其他人吧。比起负伤的蕾菲亚，他们一定会成为艾丝她们的助力。

别再管了，通通交给别人吧，身体的痛楚也在如此向她低语。

蕾菲亚一时之间说不出话，她低下头，闭起眼睛——接着，

她左手握拳，双眸猛然睁大。

她站起身来。

「……！」

「——我是！我是蕾菲亚·维里迪斯！维仙森林的精灵！」

半精灵女性瞪大眼睛仰望着她，她大声疾呼，像是要赶走一切懦弱想法。

「我是与女神洛基缔结契约，在这欧拉丽中最强、最高傲、最伟大的眷族（familiar）之一！岂能临阵脱逃！」

语言能够化为力量。

跟魔法一样，蕾菲亚使自己奋起，取回了力量的主流，踏出蹒跚的一步，接着一口气飞奔而出。

蕾菲亚一心想着帮助陷入困境的她们而再次回到战场。

（——我明白，我很明白！）

蕾菲亚自己早就知道了。

（我知道我只会拖累她们！）

自己动不动就会成为艾丝她们的枷锁。

无论是至今还是今后，自己都得让她们保护着。

就算自己想不顾性命帮助她们，最后一定也会被她们温柔地推开。她们会叫自己不用担心，不允许自己跟在她们身边。

就像那时候一样。

（不管怎么逞强，我就是配不上她们！）

怎么追也追不上。就算紧迫不放，差距仍然持续扩大。

憧憬的对象实在过于遥远，让她受到自卑感折磨，不自由主地卑躬屈膝。

她们——金色神圣的她是那么地强，自己是那么地弱，这点打击着蕾菲亚的心。

（可是……！）

她想追上。

她想帮助她们。想成为她们的助力。

如果可以的话，蕾菲亚想要与她们同在。

她希望自己可以成为那样的人物，得到允许，能够待在接纳自己、无数次拯救自己的她们身边。

「！」

距离缩短了。

她靠得够近，让目标进入自己的射程范围里面。

盯紧了包围艾丝的怪兽们，蕾菲亚开始咏唱。

「【以维仙之名许愿】！」

结果，她终究只能紧追不放。

为了追上憧憬之人，只能如此。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】。」

不管要呕多少次血，要跪地多少次，就算泉涌的泪水使面颊永无干涸的一天。

紧追之人，只会被允许继续追赶。

「【联系的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】。」

意志会受挫。一再受挫。没有誓言能够永远不受挫折。

不过是有人能在受挫后一再振作，不肯放弃罢了。

不过是有人不管难看地摔倒再多次都能一再站起来，喊着绝不屈服罢了。

「【来吧，妖精的圆环】。」

蕾菲亚歌唱着。

她吞下逆流的血液，为了脱离只是受人保护的自己，为了追上憧憬之人，咏唱着乐章。

「【请求你——借我力量】。」

将这首歌送给她。

唱着一首「即使自己步伐缓慢，也能让位在遥远前方的她听见」的歌。

即使无法让她回首，也誓言要传进她的耳里，治愈她的伤口、保护她、驱逐威胁她的敌人。

如同在森林里面起舞的精灵。如同一直以来拯救心爱之人的仙精。

让自己才有资格咏唱的歌声传到各个场所。

将这魔法（诗歌）送到她身边吧。

「【精灵之环】。」

吟咏出魔法名称的同时，浓金色的魔法阵变成了翡翠色。

「蕾菲亚！」

「！」

蒂奥娜注意到聚集的魔力。同时，运用利牙啃咬艾丝身旁之风的怪兽们也回头转向更强的魔力来源。

艾丝也因惊讶而睁大眼睛。

「【——终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

咏唱继续下去。

本该已经完成的魔法再加上其他咏唱，建构出其他种类的魔法。

——可以学到的魔法数量是有上限的。

【能力值】确保的魔法栏位最多为三个。也就是说就算天赋异禀，也只能使用三种魔法。

其中蕾菲亚最后习得的魔法是——召唤魔法（Summon Burst）。

将同胞（精灵）魔法中完全掌握了咏唱、效果的魔法当成自己的必杀技来运用，前所未闻的犯规招式（稀有魔法）。透过牺牲两阶段咏唱时间、精神力的方式，她能够发动任何精灵的魔法。

因为这项魔法，欧拉丽诸神授予她【千之精灵（Thousand Elf）】的别名。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

召唤的是精灵公主——里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的攻击魔法。

唤起极寒的暴风雪，将敌人动作连同时间一起冻结，毫无慈悲心的雪浪。

在咏唱过程中，除了蕾菲亚的圆润声音外，又出现一个美妙玲珑的声音与其重叠相合。

翡翠色的魔法阵绽放出耀眼的光辉。

「——！」

三头食人花怪兽迅速逼近她。

发出破锣似的啼叫声，杀向仍旧不断提升的魔力。

「好啦好啦！」

「给我乖一点！」

「！」

「！？」

然而，蒂奥娜、蒂奥涅、艾丝发挥神速，在一瞬间追上怪兽，挡在它们面前，用拳打脚踢或架开的方式阻挡怪兽的突击。

在她们身后的蕾菲亚受到保护，接着抱住腹部，前屈着弯下身子。

怪兽的触手如枪林般从地面刺出。

冲击掠过她的腿、肩膀、耳朵。

尽管流血，但蕾菲亚成功地躲开了致命伤，只见她吊起蔚蓝的双眸，一口气完成了咏唱。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

魔法阵扩大。

然后她的嘴唇，念诵出魔法之名。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

三道吹雪。

艾丝等人脱离了弹道，就看到连大气都能够冻结的纯白细冰直接命中怪兽们。体皮、花瓣，甚至连尖叫都被凝结，最后三朵食人花被霜雪、冰块包覆得密不透风，动作完全停了下来。

三座冰雕伫立着。怪兽们被关进了永冻的结冰牢笼，同时整条街道也进入冰的世界，化为蓝白二色的冻土。

飞舞于苍穹的冰粒结晶反射着日光，闪闪发亮。

「干得好，蕾菲亚！」

「……给我找了一堆麻烦，你这株臭花！」

蒂奥娜欢呼着，蒂奥涅则是有点火冒三丈，在三头怪兽里面的两头怀里「哒」一声着地。

两人流畅、毫无滞碍地，仿佛约好似的用相同的动作滑向深蓝色的冰雕。

「！」

「要上啰——！」

一丝不乱，卯足全力的回旋踢。

褐色的赤脚在怪兽躯体中央释放其威力，霎时制造出数不尽的龟裂，食人花的整个身体名符其实地遭到粉碎。

「艾丝！」

「……洛基？」

当蒂奥娜她们粉碎怪兽时，艾丝听到有人在叫自己，抬起视线。

只见两个人影站在半毁商店的屋顶上。是刚才看到的那个哭哭啼啼的兽人小女孩，还有把她抱在腰际的洛基。

艾丝的主神喊了一声「嘿」，把剑扔给她。

「这是……」

「嗯，我从那边借了一把。」

洛基指向一个方向，那里有个被怪兽打烂的路边摊。

刀剑类反射着阳光，透出光辉，是个武器摊。

跟她们早上逛街时看到的那个摊贩属于同一种店铺。

「那就麻烦你啦——」

洛基对她笑着，艾丝本来想问她是什么时候救走小女孩的，但没有说出口，自己也笑了。

「……」

整条路都被冰冻，笼罩在寒气当中。

艾丝慢慢地走向剩下来的一座怪兽冰雕。

冰冻的食人花沉默无语。

面对着连时间都被冻结的苍蓝雕刻，艾丝拔剑出鞘，甩手一挥。

雕像上面刻出了无数斩纹。

给予对手最后一闪的同时，刀剑一甩，发出「咻」一声。

冰块错位地滑落下来。

它失去平衡，接着清凉地砸碎四散。

清音奏起，细冰飘舞，金色长发伴着苍蓝光彩随风飘逸。

※

「蕾菲亚，谢谢你！真的帮了我们大忙了——！」

「蒂、蒂奥娜小姐？」

没考虑到伤势，蒂奥娜抱住了蕾菲亚。

满脸通红的她似乎因为身体疼痛的关系而眯起左眼，但双颊却泛着掩饰不住的笑意。

看到她似乎安下心来的表情，艾丝也诚恳地表达心意。

「谢谢你，蕾菲亚。」

「艾丝小姐……」

「你刚才看起来，好像里维莉雅呢……真厉害。」

她微微睁大眼睛，露出又像感动又像害臊的表情，不由得低下头去。她让蒂奥娜从旁抱着自己，脸蛋红得像颗苹果似的。

「好啦好啦，还有工作要做喔——」

洛基拍了拍手，岔了进来。

一看，周围的确有公会职员四处奔波。从竞技场逃走的怪兽还没全数打倒，状况还不允许她们大意。

「蒂奥涅，可以麻烦你们跑一趟地下吗？总觉得还有什么问题。」

「好好好，交给我吧。」

「蕾菲亚还撑得住吗？如果不行，让公会那些人给你治疗一下吧？」

「啊，好的。我知道了。」

朱红色眼睛接着看向艾丝。

「艾丝去找剩下的怪兽。我也跟你去。」

「明白了。」

洛基做完指示后与蒂奥娜等人分手。

「那，走呗。」

「好的。」

艾丝她们开始前进，很快地，

远处传来像是欢呼的高喊传进了耳里。

她们无暇留意，只瞥了一眼，那边不是竞技场的方向。

而是此处的东南方，又称为迷宫街的「代达罗斯路」——

▲

西斜的太阳即将沉入市墙后方。

当街道开始染上傍晚色彩时，艾丝与蒂奥娜她们正走在北大街上。

「唉——，发生好多事情，总觉得好累喔。」

「今天真是意外连连呢。」

蕾菲亚对蒂奥娜所言发出苦笑。受过伤的她，先不说治疗过的伤痕，那身衣服变得破破烂烂，教人不忍卒睹。

这次的事件暂且算是平息了。在【迦尼萨眷族】与公会的迅速对应下，市民没有任何伤亡，听说被害状况也压到最小。唯一的问题是没能逮捕到始作俑者，这场骚动究竟只是为了自娱，还是有某种意图，真相石沉大海。

「这下子公会与【迦尼萨眷族】恐怕有好一阵子都抬不起头来了。民众一定会跟他们追究安全与管理的责任。」

「今天这场骚动该不会也是为了这个目的……？」

「说不定喔。」

听着蒂奥涅、蕾菲亚的谈话，艾丝俯视着自己的身体，噤口不语。

蒂奥娜注意到她的样子，从下面凑过来看她的脸。

「怎么了，艾丝？有什么事吗？」

「……蒂奥娜。」

艾丝有些歉疚地垂着眉毛，对她说了声「对不起」。

「我把衣服，弄成这样……」

「……」

虽然损伤程度没有蕾菲亚那么严重，但艾丝衣服的衣摆也绽线了，白色布料变得脏兮兮的。

这件衣服不是探索地下城的那种重视灵活、耐穿的战斗衣（battle　cloth），根本只是件便服，经过那样的大肆厮杀当然会破。

艾丝正觉得内疚时，蒂奥娜咧嘴微笑。

「下次我们再去买吧？」

「……嗯。」

蒂奥娜在枣红色光芒沐浴下露出美丽的笑容，艾丝才得以用微笑来回应。

她的脸颊也被夕阳染红了。

「……」

接触到蒂奥娜的温情，艾丝慢慢想起了那位白发少年。

少年果然有来怪物祭。

那个时候与蒂奥娜等人分手后，艾丝与洛基追赶着剩下怪兽的踪迹，发现最后一头是被他打倒的。

尽管只是擦身而过的一瞬间，不过艾丝得以见到少年。

（贝尔……）

她无意间喃喃念出记忆中的名字。

如今她确定自己很想跟他道歉，心想着一定要再见到他一次不可。

不过另一方面，她又发现自己得知还是个新人的他竟然打倒了比自己强大的怪兽，觉得有些高兴。

她们赶到东大街。

在通向代达罗斯路的路口聚集了大量人潮，还有为一名冒险者的归来欢呼的热烈回响。

好多人都欣喜万分。

说少年冒险者不顾危险，为人们打倒了怪兽。

因为自己知道酒馆的那件事，此时听到市民们赞颂他的声音……对，让艾丝更加高兴。

她面无表情地眺望染上晚霞色彩的天空，眯细了眼睛。

「对了，洛基呢？」

就在距离总部不远的归途中，蒂奥娜这个时候才想到要问。

在她身旁的蒂奥涅耸耸肩回答：

「好像是忽然有急事啦。她还说会弄到很晚，不回来吃晚饭了。」

「又去喝酒？才发生过这种事，真是有精神呢——」

「也说不定是天神之间的交际应酬……」

夕阳徐徐西下。

走在路上的四个人影、建筑物的影子，还有市墙的影子都越拉越长。

黄昏宁静渐渐地包覆着街市。

▲

都市南边，魔石灯光泛滥的闹区。

时间已是夜半，尽管整片天空染成深邃的黑色，不过闹区却像是大白天一样灯火通明。许多人们不分种族在店里、店外进进出出，不光是身穿完整装备的冒险者，还能够看到许多五官端正的天神。

一家高级酒馆就位于在这样的深夜里面气氛依然热络的闹区一隅。

在一间有如贵族家中房间的宽敞包厢，洛基与芙蕾雅隔桌而坐。

「怎么这种时间把我找出来？这次有什么事？」

「你明明心里有数，还好意思问。」

两位女神手端杯对酌，双方脸上都带着笑意。

芙蕾雅是闭着眼睛从容不迫的微笑；洛基则是摆出了嘴角上扬的下流笑容。

「今天庆典的那场骚动是你引起的吧。」

「唉呀，你有证据吗？」

「不要讲这种老掉牙的台词。看状况就知道，除了你以外没人办得到。」

洛基把昂贵的葡萄酒当水喝干，接着说下去。

「魅惑、魅惑、魅惑，全都是魅惑。你就是这样把迦尼萨那里的孩子还有公会的家伙通通迷成废物，轻松解决了守卫吧？」

美神（芙蕾雅）的「美」能够轻易「魅惑」芸芸众生。

那种理性无法抗衡的力量可以撼动生物本能，有时候能够刻意引发恍惚的失神状态，有时候则是能够单方面让对方成为美貌下的奴隶。连超越存在的诸神都可以诱惑的女神之「美」，下界自然没有一个孩子能够反抗。

这对怪物（怪兽）来说也是一样的。

「跑到外面的怪兽没有伤害任何人。或者该说它们卯起劲来光顾着找某个东西。我看八成就是受到深入骨髓的『魅惑』，除了某个花痴女神外，什么都看不进眼里吧。」

洛基指出怪兽没有袭击人群的诡异行径并做出结论。

「发生那么大一件事，却没有出半条人命，除了你以外，还有谁能够玩这种把戏？哎，我是不知道你想干什么啦……不过本案的犯人就是你啦——。错不了。」

「……呵呵，是呀，大致上跟你说的一样。」

「哦，挺老实的嘛。」

看到芙蕾雅干脆地招认，洛基不怀好意地嘻嘻笑着。

「我看我去跟公会告状好了——？惩罚一定很重吧——？」

面对洛基毫不掩饰地出言威胁，芙蕾雅仍旧保持微笑。

她微微睁开闭着的眼睑，说出下一句话。

「鹰羽衣。」

「嗄？」

「我借你的那件羽衣没有还给我呢。想把我出卖给公会的话，可以先把它还给我吗？」

洛基顿时一脸讶异。

「这，那是在天界时我摸走的……嗯哼！借、借走的耶！都这么久了，时效也该到了吧！是说哪有人挑这种时候拿出来讲的啦！」

「我管不了那么多。喔，当然，你贵为女神，总不会说话不算话吧？」

芙蕾雅弯着嘴角笑着，只有眼神变得锐利。洛基畏缩了起来，讲话开始支支吾吾。

「不，可是，那个……是我的宝贝耶，怎么能够现在叫我还你啊……」

「只要你不把今天的事情说出去……不，只要今后对我的行动睁一只眼闭一只眼……那件羽衣就送给你吧，如何？」

洛基一下子愣住了，芙蕾雅想说什么，她再清楚不过了，脸颊跟着抽搐起来。

哎唷，可恶！她一手抓抓头，一边咒骂。

「你这恶婆娘！竟然搬出这么久以前的旧账。」

「你也好不到哪去呀，还想敲诈我。」

芙蕾雅开心地笑着，肩膀颤动不已。洛基摆出一张臭脸，全身靠在椅背上。豪华的沙发柔软地承受她的体重。

「吼，气死人啦——，真的。我家那几个可爱孩子被迫对付怪里怪气的怪兽。倒楣事都落在我们头上耶。不找做点事情消消气怎么吞得下去啊。」

「……？」

她愣了一下。

看到芙蕾雅露出美神不该有的娇憨表情，洛基蹙起眉头。

「你那什么脸啊。想跟我装蒜喔。不是有第十头怪兽吗，像蛇又像花的恶心玩意。」

「……我放到外头的只有九头喔？」

「……少骗我。」

「真的呀。我只是想拖住你与迦尼萨的孩子的脚步，以免事情太早收场嘛，并没有打算随意扩大被害情况呀。」

「虽然骚动是我引起的，这么说不太好意思就是了。」，芙蕾雅最后又接着这么说。

两人都露出讶异的神情。

到了这个时候，她们才发现双方讲话根本牛头不对马嘴，就像衣服钮扣扣错了一样。

「……那，那头怪兽究竟是啥啊。」

「谁晓得？我根本连你说的是什么都不知道。」

对话中断了。

洛基与芙蕾雅面面相觑，两人之间产生奇妙的沉默。

※

云层半掩的月亮散放微弱的光辉。

镶嵌在周围的银砂星斗发出冰冷的光芒。

在静谧的夜空俯视下，一处屋顶倾圮的古老废墟。

老朽的建筑物连墙壁也有各处破损，石材暴露在外。在不分昼夜总是保持明亮的欧拉丽当中，只有这个后巷极深地带的一隅照不到灯火，弥漫着暮色。

在这样的废墟中，有个人影仰望着明月。

如同藏身于黑夜当中，有一个人，伫立在黑暗深处。

「狄俄尼索斯大人。」

不意间，一个声音对着那个人影响起。

那是一名女性，无声无息，不知从何处现身。如同树叶般尖细的精灵耳朵与雪白玉肌相辅相成，浮现出清晰的轮廓。

对于拂去废墟黑暗步行而出的她，被呼唤的神物缓缓转过头来。

拨云见月，苍白月光自开了大洞的屋顶照进室内，清晰照出天神的端正容貌。

「比公会抢先回收了吗？」

「是，东西在此。」

男神——狄俄尼索斯消掉了平时挂在脸上的笑容，接下那名女性团员递给他的物品。

他让那物品在掌心里滚了几下。

接着用修长的手指抓起它，举起对着夜空，眯细着双眼。

「事情越来越棘手了……」

中心色彩斑斓的魔石反射着月光，发出浓艳的光辉。

外传 剑姬神圣谭 终章 蓝天下

举头是一片清爽的苍穹。

澄澈的天空无边无际，高得不见尽头。

鳞片状的白云飘在空中，沐浴在和煦的阳光下，艾丝今天照常前往地下城。

一如平常热闹的街市大道。

店员的声音、客人的喧闹、踩踏石板的许多跫音。

来往的马车转动着车轮，马儿的嘶鸣响遍四周。大道上洋溢着无数的笑容与活力。

艾丝杂在人群中，持续与各种亚人擦身而过。

每当她往前走，武装冒险者们的视线自然就聚集在她身上。交头接耳的悄悄话传进耳里。

有人说，她是最强的女性冒险者。

有人说，她是不死之身的剑士。

有人说，她无所不能。

夸大不实的评价。

畏惧招来更多的畏惧，只有名声不受控制地越传越大。

面对他人有口无心的评语，艾丝叫自己不要放在心上，无意间，一幕光景通过她的视野。

是一个眼角带泪的人类小女孩。

她被排挤在人群外，独自待在路旁，没有任何人靠近她。

艾丝停下脚步，烦恼了一会儿后，走到小女孩身边。

「你怎么了……？」

「……呜呜呜。」

艾丝轻声细语地问她，小女孩一听，泪水盈眶，像决堤般大哭起来。

艾丝吓了一跳，想安慰她别哭，却想不出能够跟她说些什么。

小女孩只对着她悲伤呜咽，她自己则是伤透脑筋，呆站在那儿。

想想，还真滑稽。

越传越夸张的名声在取笑她。

从她身上看不到一点【剑姬】凛然的英姿。一见到本人，原来艾丝·华伦斯坦连碰到这么点小事都会惊慌失措。

就算拥有最强的实力，打倒了再多怪兽，也不是无所不能。

办不到的事情反而还比较多。

「……等我，一下下喔？」

艾丝暂且离开那里，有点像是在逃离哇哇大哭的声音。

她勉强猜出小女孩应该是迷路了，于是跑去找附近巡逻的公会职员。

过了没多久，艾丝带着职员赶紧回到原本的场所。

小女孩却消失了。

「……！」

公会职员在一旁困惑地看着艾丝，她顾不得探索迷宫的事情，到处寻找小女孩的踪影。

她举目四顾，扫视大道的每个角落。

商店、广场、后巷入口。

她去了每一个小女孩可能会去的地方确认，途中好几次差点撞到别人的肩膀。

最后，在矗立于广场的钟楼时针绕了半圈时。

她终于找到了。

她看到小女孩笑着抱住像是她母亲的一个人。

「啊，大姊姊！」

艾丝正感到安心，那个小女孩先发现到艾丝。

看到刚才的哭丧脸庞消失得不留痕迹，变成了开朗的满面笑容，艾丝也回以小小的微笑。

「妈妈找到你了？」

艾丝一问，小女孩摇摇头。

然后，她得到了这个回答：

「是一个白发哥哥帮我找的！」

她眼睛睁得好大。

艾丝瞬间停住了，隔了一拍后，她继续问道：

「白头发、红眼睛的？」

「嗯，好像兔子一样！」

小女孩开心地笑着点头。

「……这样啊。」

艾丝轻声说道，然后与她们告别。

目送着低头道谢的母亲与挥手的小女孩离去，她站在原处，悄悄仰望天空。

纯白的云朵飘过天空。

她让意识飞往那片自由飘忽的美丽白云。

想到那个人轻易办到自己办不到的事情，她产生一种不可思议的感情，同时心情变得透明。

艾丝站在原地，人潮抛下她独自流去。

一个什么都不知道，擦身而过的脚步声，离她越来越远。

白云随着清新的风摇曳。

欧拉丽的天空，今天依然湛蓝。

外传 剑姬神圣谭 后记

前两天有个机会跟GA同届的七条刚老师谈论某款SRPG。

「其实我作品的女主角也有受到长发剑士（纳巴尔）大人的影响。」

「咦，这样啊？」

「是啊。挥舞着杀人剑（キルソード），用必杀一击把敌人砍得血肉横飞这样。」

「喔……」

我到现在还没有忘记七条老师的眼神，就像在述说：她的确看起来一副拿着杀人剑的样子呢。

只要让他们握着一把剑，就能够用锐不可当的剑技三两下把对手解决得清洁溜溜。

相对地，由于他们「必杀一击、必杀一击」连续使用的速度实在太快，打倒了太多敌人，反而引来了更多敌人，因此而陷入危机当中——我对剑士有着这种险象环生的印象。

我想本作里身为剑姬的女主角，应该就是作者这种单方面对剑士的印象具体化后的形象吧。

基于本篇作品走向，还有主角的努力目标，催生出这样一个无双系女子（女主角），但她实在太强了，常常让责任编辑大人发出「战斗也好，事件也罢，都给她一个人解决就够了吧……」这样的呻吟。一旦她拿出真本事，本篇的所有表现机会搞不好都要被这位女主角抢走了。

因为这一部分的内情，我才会展开了这次让女主角担任主人翁的衍生企划（作者至今还是这么认为）。

可以毫无遗憾发挥实力的女主角究竟能够冲到哪里呢？尽管作者自己在期待的同时也感到害怕（不安），但还是希望各位读者能够持续关注这个故事的结局发展。

那么，请容我进入谢词部分。

感谢面对这部衍生作品也一样鼎力相助的责任编辑小泷，包括本篇在内，我想我们还得两人三脚地走一段很长的路，今后还继续请您多多指教。此外还要感谢协助衍生作品刊行的编辑部高桥、为本作绘制大量角色设定与插画的はいむらきよたか老师，以及各个相关人士，我要借这个机会向大家致上最深的谢意。

另外，还有为限定版小册子绘制封面的深崎暮人老师，包括本篇的限定版在内，真是受您照顾了。真的很感谢您。

最后，真心感谢赏光购买本书的各位读者。

我们下次再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭 插图

外传 剑姬神圣谭 特典 追踪独角兽 Pursue a unicorn

台版 转自 轻之国度

录入：QW1221781006

校对：QW1221781006

「呼哈哈哈哈哈！洛基，我带冒险者委托(quest)来给你啦──！」

「这个家伙凭什么高姿态啊‥‥‥」

在一个天高气爽、风和日丽的午后。

正当艾丝等人在总部用各自的方式消摩时间时，有客人来访了。

这位身后跟著银发少女阿蜜德的人是她的主神──外貌看似五十来岁的狄安凯特。

「听闻前几天我的【眷族】好像被你的团员狠狠削了一笔啊，我是来出气的！呼哈哈哈哈哈哈哈哈！我想你不会拒绝我吧！」

「‥‥‥蒂奥涅。」

艾丝、蒂奥娜、蕾菲亚听说阿蜜德来访，都来到正门内的馆前庭园想看看情况，此时三人与洛基不约而同地看像蒂奥涅的脸。她这个始作俑者喊著：「怎、怎么啦！我又没做错事！」，接著便别开了脸，躲避艾丝等人的视线。

「‥‥‥好吧，无论要不要接受冒险者委托，先听你们说说吧。既然你们都跑一趟了嘛。」

「哼，可以！阿蜜德！」

两尊天神在白色桌子旁就座，阿蜜德从迪安凯特的背后走了出来。

「最近传闻在欧拉丽郊外出现了一头野生的『独角兽』。」

艾丝等人都感到讶异，就连两手交叉在后脑杓的洛基，眯细的眼睛也睁大了一只。

尽管「独角兽」是怪物(怪兽)，但又被称为「圣兽」，是一种毛色纯白的独角动物。

在迷宫里面，独角兽被列为稀有种(rare monster)之一，就算是高级冒险者也很难有机会遇到。

可想而知，独角兽连地下城都如此稀少，想在地表目睹其风采更是难上加难。

「为了捉到这头稀有种，已经有一部分冒险者展开狩猎行动了。他们的目标自然是『独角兽的角』‥‥‥我们【迪安凯特眷族】也是一样。」

打倒独角兽就能获得掉落道具「独角兽的角」，据说这样道具能够净化任何毒素。主要经营治疗与制药的【迪安凯特眷族】无论如何都想要保有这项原料。

就算撇开经营内容不谈，「独角兽的角」本身的价值就非常高。

「而且，如果可以的话，希望你们不要杀死那头独角兽，让它能够回到原本的栖息地。」

「‥‥‥这个条件也太麻烦了吧。」

听到阿蜜德的最后一句话，失去干劲的蒂奥涅这么说著。独角兽从迷宫来到地表后，它们的子孙便在灵峰深处形成族群。阿蜜德会这么讲，或许跟派系的意向无关，应该是她自己想要保护那头独角兽，以免它们在地表绝种吧。

「不过好像也挺有趣的就是了。」

蒂奥涅说得没错，这件冒险者委托的确不好处理，艾丝等人面面相觑，只有洛基讲得一副事不关己的样子。不理会他们惊讶的目光，洛基开口向阿蜜德问道：

「既然是冒险者委托，那我们应该也能够拿到一点好处作为报酬(回报)吧？」

「这是当然的。只要我们得到『独角兽的角』，就一定会分给你们。」

「咈唏唏，OK啦。这件冒险者委托，我们接了。」

「怎么这样啊！」、「洛基──！」

对珍奇异保毫无抵抗力的爱好家擅自答应了人家。蒂奥涅与蒂奥那都出言抗议，不过洛基好像当这是主神的特权，不予理会。

「呼哈哈哈哈哈！那就说定啦！」，迪安凯特豪迈地笑了起来。

「再来呢？具体来说要怎么做？对手可是独角兽，很难活捉吧。」

「是。所以，我们要利用独角兽会被纯洁性质吸引的习性。」

「纯洁性质‥‥‥喔，就是喜欢躺在少女的怀抱里嘛。那得用处女组成捕获小队了。」

「处、处女‥‥‥！」

「古代」有个传说，描述来到地表的独角兽族群在一座森林里面与美丽的仙精少女嬉戏，两者心灵相通。听说自此之后，独角兽会受到有如纯洁仙精般高洁的存在──用人类譬喻的话就是纯洁无瑕的处女吸引，并在她们的怀抱中入睡。先不管传说是真是假，在经过确认后，这种独角动物确实拥有这样的习性。

在蕾菲亚满脸通红地呻吟时，一旁的洛基一个人了然于心地继续说道：

「嗯──，那我们这边就派这四个女生去吧。不过，这些大闺女比独角兽还要凶暴就是了。」

「我们这边就让阿蜜德参加吧！」

听到主神之间的决定，团员们忍不住叹气。

蒂奥涅她们早就已经死心，随即答应参加冒险者委托。

「呃，总之独角兽确定非活捉不可了‥‥‥不过蒂奥涅小姐与蒂奥娜小姐的，那个，贞、贞操方面‥‥‥？」

也许是对女性种族(亚马逊人)有著荒淫成性的先入为主观念，蕾菲亚红著脸颊，忍不住跟蒂奥涅她们确认是否守身如玉。

「我的贞节是属于团长一个人的。」、「我也没有玩过男人──」

亚马逊双胞胎姐妹乾脆地回答。蒂奥涅更是一副引以为傲的模样。

「这、这样啊。」，脸还红通通的蕾菲亚这才放了心。

「阿蜜德是我的助理，多得是一堆事情等她回总部帮我处理。因此这件冒险者委托的期限为三天！呼哈哈哈哈哈！」

「三天‥‥‥」

也就是说，最常必须再都市外头滞留三天之久。艾丝心想，如果有这么多时间的话，她宁可去探索迷宫，或是潜心锻炼，并不太想参加委托；然而，

「艾丝也得去喔！」、「呼呼，强制参加喔，艾丝美眉。」

「‥‥‥」

从背后抱住自己的蒂奥娜，还有面露下流笑容的洛基让她无法推辞，不得已只好参加。

◎

独角兽的目击情报集中于都市正北方，邻接山麓森林的草原地带。

接下冒险者委托后，到了第二天早上。好不容易办完从前一天就开始处理长得令人厌烦的公会手续后，艾丝她们此时与阿蜜德一起从公会北门出发。

「对了，阿蜜德，为什么会说没有办法活捉独角兽呢？」

「因为独角兽是很高傲的怪兽，试图捕捉会触怒它而让它选择自尽的。」

都市最强派系(洛基眷族)决定捕获独角兽的消息似乎很快就传了开来，一路上有许多冒险者──狩猎者们(hunter)企图用尽各种手段阻止艾丝一行人，不过却通通遭到击退。因为如果想完成冒险者委托，这些狩猎者便会成为她们的绊脚石，因此艾丝她们就以正当防卫为后盾，一边揪出追兵一边加以击退。

「啊──大、大家看！」

狩猎者收拾得差不多了，一群人追逐怪兽的足迹进行搜索，过了一段时间。蕾菲亚登上矮丘，伸手一指。艾丝等人潮她手指的方向一看，不约而同倒抽一口气。

闪耀著光辉的白马身躯，从纤柔肢体到尾巴尖端包覆著有如初雪般纯净的白色毛皮，长在额头上的单根长角从根部勾勒出和缓的螺旋线条，一直延伸到尖锐的前端。

被誉为「圣兽」果然名不虚传，在草原上面前进的姿态堪称清丽脱俗。

那正式稀有种──独角兽。

「哇──，我第一次看到耶──」

「好美喔，真的‥‥‥。明明是头怪兽。」

蒂奥娜与蒂奥涅语气陶醉地喃喃自语。艾丝也略微眯细眼睛，一时望著视线前方的独角兽。

仔细一瞧，有如雪白的毛皮上有著几处擦伤，应该是屡次遭盗狩猎者攻击，或是落入陷阱的关系吧。独角兽好几次抬起头来环顾四周，看来似乎对周围是否有其他事物这点赶到神经质。艾丝等人在矮丘上面观察著这一幕，一边趴下以免被独角兽发现，一边当场召开了作战会议。

「那，谁要先去？」

「咦，一次一个人去吗？」

「这还用说啊，蕾菲亚！如果我们一下子通通跑去，独角兽岂不是不知道该选谁了吗！」

「‥‥‥先不管它会不会烦脑这种事，也许您说的有道理。一次好几个人靠近它或许会提高它的戒心。」

对于蒂奥娜一次一个人尝试接触独角兽的提议，阿蜜德表示赞成。

艾丝、蕾菲亚、蒂奥涅闻言也表示同意。

「结果是由我们先去啊‥‥‥」

「来比比看独角兽比较喜欢谁吧，蒂奥涅！」

蒂奥涅被抢先自告奋勇的妹妹拉著，这对亚马逊姐妹变成了攻略独角兽的第一组人马。艾丝等人在矮丘上面静静观察著靠近怪兽的两人。

「不过话说回来，该怎么做‥‥‥才能够掳获独角兽的心呢？」

「这还不简单！就像叫狗过来那样就行啦！喂──，来这边──！」

蒂奥娜把姊姊扔再旁边一跃而出，跑到了独角兽面前。独角兽被突然出现的人吓了一跳，但蒂奥娜不管那么多，张开双手露出满面的笑容说著「来这边──」。

独角兽有如玉石般的蓝色眼瞳注视著她半晌，最后丧失兴趣似的转过身去。

「奇怪了──？」，蒂奥娜歪著脑袋，蒂奥涅对这个妹妹直叹气，这次换自己上前。

她小心翼翼地走过去，以免吓著对方。在烦恼该怎么接近它才好，踌躇了老半天后，总之先尴尬地对他笑了笑。

意兴阑珊地瞥了一年蒂奥涅后，独角兽马上别过头去。

「啊哈哈哈哈哈！人家对蒂奥涅一点兴趣都没有──！」

「你还不是差不多！」

妹妹(蒂奥娜)哈哈大笑，把姊姊(蒂奥涅)气得七窍生烟。

好言安慰了回到矮丘的两人，这次换蕾菲亚前去挑战。

「呀‥‥‥！」

看到她怯生生地走过来，独角兽一时之间迎上前去，但当她战战兢兢伸出手的瞬间，独角兽立刻嘶鸣一声，与她拉开了距离。

「啊啊──」，蒂奥娜等人都叫出声来。

「那头独角兽是怎么稿的啊，好像很难亲近耶──？一点接近的机会都没有──」

「这种事情本来就没有这么简单吧。就跟训服(taming)一样。」

「前途多舛呢‥‥‥」

蒂奥娜与蒂奥涅迎接意志有些消沉的蕾菲亚回来，嘴上忍不住抱怨。

一头白银秀发飘动的阿蜜德表情有些歉疚，与艾丝四目交接。

「艾丝小姐‥‥‥接下来要谁先去呢？」

「‥‥‥那就我去吧。」

加油──！在蒂奥娜的壮行下，艾丝上阵了。

独角兽正在辽阔的青青草原弯著脖子吃草，忽然察觉到慢慢靠近的艾丝─突然抬起头来。

拉开距离与自己对峙的金发少女让独角兽眼神大变，将自己的角对准了她，并摆好架势。

（啊，它在防著艾丝。）

（他很堤防艾丝呢。）

（它对艾丝小姐的戒心好强‥‥‥）

（戒心已经高到一触即发了。）

蒂奥娜等人清楚看见，一人一兽间发出互不相让的凶险波动。独角兽拚命压抑著身体的颤抖。

艾丝垂头丧气、无精打采地回来，最后换阿蜜德上场。

「‥‥‥」

阿蜜德走到草原上，想了想后，当场席地而坐。

屈膝而坐的她与独角兽的视线产生交集。散发透明分为的美丽贞洁少女吸引了独角兽一步一步朝她靠近。蒂奥娜等人赞叹地从矮丘上探出身子，眼看著独角兽来到阿蜜德身旁，弯下膝盖，将它的头放在她的大腿上。

在苍穹之下，独角兽完全躺了下来。

坐在草原上的少女，还有躺在她腿上入睡的独角兽。看在艾丝眼中，那副光景就像是一流画家笔下的一幅画──或者是童话故事中的一页篇幅。

「‥‥‥」

不久，阿蜜德将手伸到腰际，从刀鞘中拔出藏在衣服底下的短剑。

它不小心让独角兽发现，朝向闭上眼睛的独角兽的角伸出了银色剑身，就在剑刃即将碰到角的那一刻──怪兽的双眸猛然睁开了。

它霍然起身，将阿蜜德撞飞，再发出高声嘶鸣后跑走了。

「阿蜜德，你没事吧！」

「呃，嗯‥‥‥我没事。」

艾丝等人急忙跑出矮丘，赶往倒在草原上的阿蜜德身边。她愣愣地看了看被弹飞的短剑，继而以忏悔的眼神注视著独角兽。

「那头独角兽可能是在来到这里的路上被狩猎者攻击过好几次，变得极度敏感了。恐怕‥‥‥对人产生了过度的戒心。」

与艾丝等人拉开大幅距离的独角兽，彷佛因为遭到背叛而愤怒般再度嘶吼，然后转身跑向远处。蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚都露出无计可施的表情。艾丝扶著阿蜜德站了起来，同时眺望著独角兽离去的方位。

后来他们试著要追上独角兽，但没能如愿，第二天也以徒劳收场‥‥‥终于到了冒险者委托的最后一天。

走在深邃森林里面的艾丝一行人下定决心，发誓今天绝对要完成委托。独角兽逃进了山脚下的这座森林，她们追著独角兽的踪迹在苍郁的树林中穿梭而行。

「不过实际上说来，我们已经成了独角受警界对象不是吗？想要拿到『角』，又要放走独角兽，老实说有点困难吧，阿蜜德？」

「‥‥‥也许是。」

让独角兽回到原本的栖息地终究只是阿蜜德的个人心愿，事实上派系(眷族)则是不计条件，一定要确实获得「独角兽的角」。

该事决断的时候了。看著阿蜜德郁郁寡欢的侧脸，艾丝她们心里都有了底。

没过多久，她们就找到了独角兽。那是一处林间空地，旁边有条青色小溪。

独角怪兽察觉到一行人的存在，张眼瞪著她们，艾丝等人进退不得，不知该如何是好。

「──你们在这里啊。」

「咦‥‥‥里、里维莉雅大人！」

这时，里维莉雅骑著马来到了不敢轻举妄动的艾丝她们身边。不顾蕾菲亚的惊讶，她动作熟稔地下了马鞍。

「里维莉雅‥‥‥你怎么会来这里？」

「洛基要我来的。她说你们去处理冒险者委托了，要我祝你们一臂之力。」

里维莉雅回答了艾丝的问题，看起来好像很嫌麻烦。洛基似乎没有跟他讲细节，当阿蜜德告诉他冒险者委托的内容后，她说：「什么啊，原来是这点小事。」

「里、里维莉雅？」

背后听著蒂奥娜的声音，里维莉雅走向独角兽。独角兽本来要提高戒备，不过当她的视线与里维莉雅翡翠色眼眸产生交集时，它慢慢不再紧张，并允许李为利亚走近它的身边。

里维莉雅轻轻伸出手来，独角兽将脸颊凑了上去。艾丝她们无不瞠目结舌。

「在故乡的森林‥‥‥王族(high elf)的村子里，我也养过一头独角兽。习惯了。」

听他抚摸著独角兽的脖子若无其事地说，艾丝她们这次真的无言了。她甚至还说，比起迷宫脾气暴躁的独角兽，这一头可爱多了，让大家不禁冒汗。

独角兽轻闭双眼，依偎在里维莉雅身旁。眼见里维莉雅转眼间就把怪兽训得服服贴贴的，「里维莉雅大人好像也有训服(tamins)的才能呢‥‥‥」。对于王族多才多艺，蕾菲亚不禁轻声表示敬畏。

「抱歉，可以将你的角分给我们吗？我不会亏待你的。」

里维莉雅并不使用蛮力抢夺独角兽的角，而是温柔地向它诉说，独角兽细声嘶鸣后，就将自己的角朝向了她。「给我刀子。」，阿蜜德闻言赶紧跑向她身边，将短剑交给她。

她动作温柔而仔细，轻轻松松就切下了「独角兽的角」。

冒险者委托就这样完成了。

「这孩子由我带回族群。你们回去吧。」

里维莉雅在度骑上向都市商人借来的马，让独角兽跟在身边，朝著人称灵风的奥尔布山脉前进。留下一阵马蹄声，消失在森林的深处。

眼见这位精灵公主一个人解决了冒险者委托，被留下的艾丝等人呆站在原地老半天。不知不觉，一种难以言喻的郁闷心情当头压下，森林数目随著乾燥的风沙沙摇曳。

艾丝等人面面相觑，最后垂头丧气地踏上都市的归途。

◎

「欸，洛基──。为什么不一开始就叫里维莉雅去啊？」

冒险者委托结束后过了几天。蒂奥娜在总部噘著嘴说道。

她们一行人那三天费了千辛万苦，里维莉雅却一来就轻易训伏了独角兽，难怪蒂奥娜会有怨言了。「就是啊。」，蒂奥涅也表示认同。

「哎，那当然是因为‥‥‥让蒂奥娜你们去耍呆好像比较有趣咩。」

洛基扬起嘴角故意笑给她们看。蒂奥娜、蒂奥涅一看，气得横眉竖眼，「「给我站住──！」」，用最快的速度开始追赶逃之夭夭的主神。

艾丝跟发出苦笑的蕾菲亚也追了上去。正好看到洛基在门廊被逮到，发出「呜唉！」的声音。

「‥‥‥你们正在忙吗？」

就在这个时候，宅第的门打开了，有个客人来访。阿蜜德在看门人的带领下走了近来，俯视著蒂奥娜她们把洛基压倒在大门口的样子，稍微偏了偏头。

「阿蜜德小姐？‥‥‥啊，该不会是？」

「是的。我要把冒险者委托的报酬交给各位。」

在她们的脚边，蒂奥娜、蒂奥涅正在惩罚洛基，闹成一团。艾丝与蕾菲亚没有理会她们，上前迎接阿蜜德。她微微一笑，将夹在腋下的物品递了出来。

解开缠起来的布，艾丝与蕾菲亚不禁发出赞叹。

「这是以『独角兽的角』为素材制成的。无论是泥水还是毒水都能够净化成清水。」

「好美喔‥‥‥」、「咦，让我看看嘛？」、「哦──，这可真是精致呢──」

蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅还有洛基各自从左、右两方探出头来，俯视著艾丝手中的那件宝物。

独角兽的形影犹存，精心设计金银图案的纯白酒杯。

手中捧著能够净化一切毒物的「独角兽之杯」，艾丝脸上也绽放了笑容。

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翻译 喵帕撕

五年前，那是艾丝十一岁的事。

「艾丝酱，你穿的衣服好像变小了，要不要换一下这边的衣服呢？」

作为上级冒险者逐渐显露头角，当时的艾丝的装备及服装是，穿着耐用的皮革裤子和类似的内衣，而且还披上了以胸部为首的防具。

随着成长，胸部和臀部周围变得紧绷的装备品的状态，洛基目光敏锐地察觉了，并着手推荐了新的服装。

「……这衣服、不薄吗? 皮革的衣服更结实吧……」

「哎呀哎呀哎呀，艾丝酱，这是特制品吧？防御力不用说，伸展性很好很方便移动。」

在洛基的热烈推荐下，艾丝决定接受了比以往质地更薄的那件衣服。

实际上正如她所说的那样，那件衣服富有伸缩性，更轻盈，作为防具下穿在身上的战斗衣战斗十字真的无可挑剔。

「收到了新制品的裙子。诶，可以看到内裤吗？穿上紧身裤就没问题了！」

之后，洛基坚称这是最新的战斗衣战斗十字，让艾丝换上了各种各样的衣服。

「高性能的长筒靴。这是必须穿的。——绝对不能让出的绝对领域。」

艾丝穿着性能良好，并且越来越暴露的洛基的战斗衣战斗十字。

「那个……这个，有点……」

「不行呀！艾丝要穿这个啊！不穿的话，咱就咬断舌头！！」

回过神来，已经陷入了穿上像蒂奥娜所说的称的上大胆的那样的衣服。

「么呼呼，眼福呀。果然冒险者应该穿得这么少才行啊。」

「……」

然后，现在。看到连衣裙和紧身衣相似的那艾丝的战斗衣战斗十字，洛基的表情变得松散。虽说已经习惯了，但这样目不转睛地盯着看的话，布料张开，看上去像是全身的脊背和腋下部分发热，好像在羞耻中燃烧着一样。

洛基打心底愉快地看着脸颊染成红色的艾丝。

「嘻嘻嘻，艾丝炭。实际上，下部作品的构想已经有了」

「……什么样的东西？」

艾丝问脸上浮现出恶作剧笑容的洛基。

「就素说，兔子套装啦！」

日后，被放倒的洛基在据点的中庭被发现。

外传 剑姬神圣谭 特典 蒂奥喵

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

「喵♪」

「……」

沉闷的沉默向芬恩袭来。

眼前是自己的部下蒂奥涅。那个头上长着像兽人一样的猫耳，还有那美丽的臀部长出的一条尾巴。看样子是带着耳朵和尾巴装饰的发带和裤子。

芬恩正在据点的书库查东西的时候。悄然入室的蒂奥涅——这已经是戴着猫耳和尾巴的样子了——轻步接近坐在椅子上的芬恩面前，举起一只手说「喵♪」， 做出了一系列近似于精神攻击的一连串动作。

爬到桌子上，四肢趴下。呈上女豹的姿势Posture。

「……你在干什么呢，蒂奥涅」

「实际上，洛基说『戴上猫耳和尾巴「喵♪」一声的话，男人一定会心动不已的哦！』于是，呼呼，一定要跟团长实践一下……」

那个主神、非得想想办法才行，芬恩在心中喃喃自语。另一方的蒂奥涅一边微妙地强调胸前的山谷，一边送来热切的视线。芬恩静静地退开身体留出空隙。

「团长……现在的我、怎么样喵？心~、动了喵？」

‘被吓到了’——芬恩勉强忍住了这样的话。

虽然是这样的品种，但这是一只披着猫耳朵凶残的肉食兽，判断认为不宜胡乱下手刺 激。他沉默着，只是无可非议的抚摸着蒂奥涅的头。

眯上眼睛，亚马逊战士的少女痒痒地扭动着身体。

「嘿嘿……那么，团长，哈——。大家一起喵？」

套上，在头上安上的发带。被装上的猫耳。完成的小猫型芬恩。

从哪里取出来的喵。

「炭, 炭 长……非常可爱……不行……无法忍耐……好想吃……！」

发情了……!

面对脸颊上从嘴里嘟哝的肉食兽，感到了自身危险的芬恩以脱兔的气势逃了出去，间不容发，比怪物更可怕的百兽之王从后面追了上来。

面对那只在家族中奔跑着的可爱的小猫身姿的团长，团员们不分男女都为之心动，更加向他发誓忠诚。

喵注：原文前两个名字是蒂奧娜，应该是印错的问题，在此改为了蒂奥涅。

外传 剑姬神圣谭 特典 合体事故

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

「啊，那个，蒂奥娜小姐！不必要地紧紧抱住艾丝小姐了吧！？」

在【洛基 · 眷族】的据点，的那个客厅里。

蕾菲亞朝着蒂奧娜哄叫。

「诶～？是吗～？」

「是，是这样哦！每当有事，蒂奥娜小姐就会紧紧抱住艾丝小姐！」

现在，这里只有蕾菲亚和蒂奥娜两人。对在沙发上发出缓慢声音的亚马逊战士的少女，妖精Elf的少女加强了语气。

这是向来所想的。蒂奥娜在蕾菲亚面前总是抱着艾丝开玩笑，非常羡慕——不是，而是有些看不过去。为了风纪也必须对她说，并建立隐藏真心话的场面，蕾菲亚督促她注意。

「就算是亲密的朋友也要有礼仪，也是有这样的说法，蒂奥娜小姐也是……」

「我和艾丝比『亲密』的关系要大得多，所以没关系~」

天真烂漫地笑着的蒂奥娜，嗯嗬嗬，呼喊的蕾菲亚。

「这么说的话，蕾菲亚也抱住艾丝不就好了嘛」

「这、这个道理很奇怪吧! ?」

对于蒂奥娜不经意说了这样的话，蕾菲亚仰面朝天一边哗啦啦地后退了。那张脸和妖精Elf特有的尖耳朵都染成红色。

蒂奥娜对她的样子毫不在意，‘哟’的从沙发上站了起来。

「那么来练习吧、练习。我会代替艾丝，请拥抱我吧！」

「蒂、蒂奥娜小姐，你说什么……!?」

蒂奥娜笑着说，‘如果害羞什么也做不了’。 蕾菲亚虽然到最后都没怎么起劲，但听到「艾丝的身体很清凉又柔软」的这句话，喉咙发出‘咕噜’的响声。

抱住蒂奥娜的话，这不是间接拥抱Hug吗？——这种浅薄的邪念入侵了她。

经过漫长的犹豫之后，摇摇晃晃地走过去的蕾菲亚，‘哎’的一下，终于抱住了她。

「啊，艾丝」「⁉」

然后和蒂奥娜合体的那一瞬间，在客厅里出现了艾丝身姿。

面对那瞠目结舌、惊愕不已的她，从正面抱住蒂奥娜的蕾菲亚，冻住了。

「……对不起。打扰了我去那边」

「额——艾、艾丝桑！？误会了——————————!!」

第五卷 序章 预兆的前兆

台版 转自 轻之国度

图源：肥王

扫图：小白

录入：细菌

初校：细菌

阳光灿烂。

从东方天空露出的阳光越过了市墙，照亮了欧拉丽的街景。从都市中央向上延伸的白墙巨塔、冒险者聚集且模样庄严的万神殿（Pantheon）、面积广大的圆形竞技场（amphitheatrum），这些建筑也都陆续染上了温暖的朝阳色彩。在这一天的开始，市民们已经打起精神，许多人类与亚人（demi-human）在街道上面熙来攘往，使得热闹的景象逐步扩大开来。

「一大早的真不好意思啦，菲菲。硬是跑来找你。」

「哎，没关系啦。反正我平常都是一个人，偶尔像这样跟人一起吃早餐也不错呢。」

建于西北大街、西大街之间区划的宅第，在这个人群喧嚣有如浪潮般袭来的场所里面，二尊女神一面欢谈一面用早膳。

晃起朱红色头发的女神洛基眯细的眼睛一派轻松；一头鲜艳红色秀发、戴着眼罩的女神赫菲斯托丝则是面露微笑。

「我得再次向你道谢，谢谢你借铁匠（smith）给我们『远征』。真的帮了一个大忙呢。」

「别放在心上。只要你们愿意把深层区域的武器素材（远征地掉落道具）优先让给我们，我们自然是求之不得。你们那边又如何？这次的『远征』可望有所进展吗？」

赫菲斯托丝一边接受洛基致谢一边向她问道。

这栋木造餐馆共有四楼，洛基她们是在最上层的窗边吃早餐，周围只见兽人服务生的身影，没有一个客人。在等同包下整家店的状态下，洛基、赫菲斯托丝隔着铺有纯白桌巾的桌子动着刀叉用膳。

「虽然上次遇到一些麻烦，不过这次应该会更新抵达楼层吧——我那些孩子都干劲十足地说『绝对要踏进新楼层！』，艾丝也Lv.6了嘛。很有希望喔。」

洛基「噗滋」一声用叉子插肉，并将肉抛进口中；相对于她拿起玻璃杯随随便便仰头喝水的模样，赫菲斯托丝则是合乎礼节地用餐。

「……对了，我说菲菲啊。你有没有听说什么关于小矮子的消息？」

「嗯？呵呵，怎么，赫斯缇雅的事情让你很在意吗？」

「与其说在意……她最近太得意忘形了啦，一个小矮子还那么嚣张。我是不想看到她自以为是挺着那对大过头的胸部啦……」

看到洛基发着牢骚，赫菲斯托丝忍不住笑了。

「我的一个孩子现在跟赫斯缇雅的孩子在组队。今天好像会去中层喔。」

「咦，你不只借给我，也借铁匠给小矮子喔？」

「我那个孩子是直接跟【小新秀】订了契约。他好像挺欣赏赫斯缇雅的孩子喔。」

赫菲斯托丝用流露出些许关爱的语气说着，并慢慢将料理送进口中。

听了这番话后，在她正面的洛基后表情显得不些不悦。

「好过分喔，菲菲，都已经有我了，还跟小矮子有一腿。」

「不要这样说啦，很难听耶。」

正当洛基她们开着玩笑交谈时——突如其来……

一阵细微的震动袭向身上，打断了她们的动作。

「……又是地震呢。」

「尽管很小……不过最近这种震动有点多耶。」

装了水的玻璃杯水面轻微晃动。

地震摇晃极小，几乎不容易察觉。如果没有停下动作应该根本不会发现吧。

微震断断续续了一会儿，使洛基、赫菲斯托丝沉默了片刻。

「要是普通地方，我也会觉得这不过是地震罢了……不过毕竟这里的地底下可是有个不容轻忽的迷宫（玩意儿）嘛……菲菲，你怎么看？」

「因为公会有在祈祷，所以应该只是偶然吧……不过我也不知道发生了什么事。」

洛基与赫菲斯托丝慢慢转头眺望窗外景色。路上的人潮依旧不变，只是更形热闹。

看着眼前平稳的景象，洛基无意间「嗯？」的一声看向视野的角落。

在她的视线前方，某个【眷族】的集团聚在马路的一隅。

「……」

男神建御雷俯视着自己的脚下。

鞋底传来的大地晃动使他略微蹙眉。

「那么我们出发了，建御雷神！」

听见坚定而清脆的声音呼唤着自己，他从地面挪开视线，抬起头来。

眼前是一位美丽的少女。光泽亮丽的乌黑长发、青紫色的眼眸、端庄挺直的背脊。紫罗兰色战斗衣（battle cloth）半掩的肢体娇嫩欲滴，秀丽的五官连天神都为之赞叹。

建御雷对自己的少女眷族成员露出笑容。

「嗯。别太好强了，命。我常常提醒你，勿忘初衷。」

「是！」

名为命的少女点点头后，建御雷又对旁边的其他人说：「你们也是，知道吗。」

这是一支以人类组成的小规模队伍。

包括命在内，这些总数六名冒险者同时也是【建御雷眷族】的所有成员。

【建御雷眷族】是欧拉丽众多探索（地下城）类【眷族】的其中之一。诚如字面所示，这是个探索地下城，并从中带回「魔石」、「掉落道具」来维持生计的派系。

命在初级冒险者里面是个小有名气的新人，也因为最近【升级】了，使得【建御雷眷族】在下位派系里面逐渐崭露头角。

「建御雷神，那么我们走了。」，听到担任领袖的男性冒险者如此说道，建御雷说了「嗯，去吧。」这句话送他们启程。

最后命向建御雷行礼，建御雷也目送着团员们离去的背影。

「希望回来的时候一个人都没少……」

等他们的背影从视野中消失后，建御雷再度俯视着地面。

不久后他搔了搔绑成发髻的头发，然后短短吐了一口气。

「……我也去打工吧。」

为了稍微帮上团员们一点忙，他决定今天继续去炸薯球。将脖子转得喀喀作响后，他便转过身子，正打算回到身后的总部做准备。「最近营业额都输给北区（赫斯缇雅）的摊贩呢……」，他独自一人这么喃喃说道。

「——喂！建御雷——！」

将手伸向总部大门的建御雷一下子僵住了。

狠狠撞击背部的快活语气让他的眼角开始痉挛抖动。

建御雷无意识间苦涩地弯着嘴角，猛然转向后方。

「荷米斯……！」

「啊啊，是啊，是我荷米斯！一个礼拜没见了，建御雷！」

他身后站着一尊纤瘦的男神。

中等体格显得身轻如燕；包裹着旅人服的手脚相当修长；相貌只能说不愧是天神，端整得无可挑剔；头上戴着附有羽毛的宽边帽，一拿下帽子，橙黄色的头发跟着散落下来。

与英气凛然、相貌堂堂的建御雷正好相反，是个模样讨喜的花美男。

荷米斯满面笑容用手指转着帽子朝着这边走来。

「你来做什么……！」

「喂喂，别摆出一张臭脸嘛，我可是为了见建御雷特地跑来的耶。」

「这种可怕的话就算是开玩笑也不能说！你明明就是率先瞧不起我的其中一神（白痴）！」

「哈哈哈，对不起嘛！我一看到建御雷就会忍不住想逗你一下啊！」

面对荷米斯看扁自己的态度，建御雷的脸色冷到不能再冷。

荷米斯在怪癖一堆的诸神里面是个尤其知名的奔放人物。

虽然他将【眷族】总部——据点设置在欧拉丽，不过本人却离开了这座都市，成天到晚在世界各地云游四海。该说他是个旅游老手，还是无法在一个地方待太久呢？总之建御雷从没有听说荷米斯有在同一个地方待超过半年。当然，【荷米斯眷族】的营运也尊重团员的自由意志——说是这样说，其实就是处于「放任状态」。

「我旅游外地回来正好经过，所以就过来打声招呼，顺便道贺……建御雷，恭喜你家的小命妹妹【升级】。你的【眷族】好像也变强很多呢，今后还请多多关照啊。」

无论在天界，还是这个下界，荷米斯都深谙处世之道。

这种周到的行事风格大概就是他从不树敌的秘诀吧，建御雷心中如此暗想。

同时，他并没有立刻握住眼前伸出的手。

「荷米斯……你怎么会这么快就回来了？」

参加了前一阵子的诸神大会后，荷米斯又立刻动身，不知道去哪里云游了。按照平常的情况，只要一离开都市，他一个月内是不会回来的。

然而，这次的旅程只有短短十天左右。回来的速度超乎想象的快。

对于建御雷不掩讶异神色的疑问，荷米斯咧嘴一笑。

「呵呵，没什么，因为这次诸神大会有很多新人显露头角，这点让我一直很在意嘛。所以就把事情赶快办一办，结束旅程啦。」

「尤其是……」荷米斯又接着说。

「赫斯缇雅那边的【小新秀】。他还是世界最快白兔（纪录保持人），跟其他神（家伙）一样，我也对他很感兴趣喔。」

荷米斯微微睁开弯成月牙的细长眼睛，加深了笑意。

看到花美男天神轻易吐露心中想法，建御雷露出了苦涩表情。

「建御雷，你常常见到赫斯缇雅，对吧？关于贝尔·克朗尼，你知道些什么吗？」

「不知道。就算知道也不会告诉你。」

「哈哈，好冷淡喔。」

在听到这个回答后，将自己肩膀凑到建御雷肩膀旁边看着他表情的荷米斯露出了花美男的笑容向后退开。

不意间从西方吹来一阵风，撩动两人发丝后扬向空中。

荷米斯对身旁的视线不以为意，像是受到风的引导般仰望着蓝天。

「啊啊，真想早点见到他。」

第五卷 第一章 中层

到处滚落着灰色岩石，围绕四周的墙壁、地板、天花板都是由岩盘构成，飘散着些许潮湿的空气。

位于山腰的天然洞窟。一无所知的人也许会对这样的形容信以为真。

面对眼前的地下城第13层……「中层」，又名「第一死亡线（first line）」的整片景观，我产生了这样的想法。

「这里就是中层啊……」

「虽然之前有听说过，不过这里的光源的确比至今的楼层要少呢。」

已经装备起大刀的韦尔夫、立刻开始扫视地形的莉莉各自说出了心中想法。

走完从「上层」第12层延伸出来的下坡后，等待着我们的是一路延伸至深处的单一岩石道路。我想它应该是一种通往「窟室」的通道。只不过这么长的通道我还是头一次看到，尽管道路并没有弯曲，不过却看不到前方。

除此之外，墙壁角落还有像井一样开出的纵向洞穴——通往底下楼层的陷阱洞。再加上不太明亮的磷光，这些都是上层不可能会有的景致。

「第13层的特色就是连接窟室的通道很长。为了安全地战斗，首先该做的就是迅速抵达第一间窟室。」

听着莉莉的说明，我跟韦尔夫点点头表示确认。

看来第13层的通道比上层还要宽敞，不过基本上来说，占据这条通道与怪兽交战实在不是个好主意。

不但空间狭窄会限制行动，而且也很难跟队员联手，更容易被一拥而上的怪兽包围。通道内部挤满怪兽的景象——战斗在无路可退的状态下陷入胶着——光是想象就让我浑身发抖。

利用空间比较宽敞的大厅（窟室），让所有队员各别击倒怪兽。活用人数优势与联手行动的战斗是组成小队时的重点。

「趁还没遇到怪兽的时候尽量前进吧。韦尔夫大人，这条通道是单一道路，请顺着路持续前进。」

「好。」

莉莉似乎已经将公会公开的情报记得滚瓜烂熟，早就把第13层的地图记在脑海里了。看到莉莉不只替我们拿东西，还是个名符其实的支援者，一边觉得如此为冒险者尽心尽力的模样让人心里感到踏实，我一边追着开始往前走的韦尔夫。

保持着适当间距，我们以三人一排的队形往中层深处前进。

「……不过话说回来，这玩意儿还真是华丽啊。」

「您是说『火精织布』吗？」

「是啊。虽然穿起来相当舒适就是了。」

就在保持寂静的地下城阴森气氛让我神经紧绷时，韦尔夫口气轻松地向我们搭话，而莉莉也即刻答腔。

这种舒缓紧张的闲聊或许也是小队的其中一项优点。受到孤独感折磨的单独迷宫探索（solo play）可是会让紧张、痛苦不断累积的。

「莉莉从来没有想到自己有一天能够穿上这么好的护布。谢谢您，贝尔大人。莉莉会好好珍惜的。」

「啊哈哈哈……有打折就是了。」

看到莉莉从背后探出头来开心地微笑，我不禁苦笑起来，并看了看包括自己在内的所有队员服装。

散放光泽的红色布料。有些轻巧的薄布材质看上去感觉不到一丝重量。我们身上穿的衣服有的是衬衣加裤子，有的是和服便装或长袍，虽然款式各异，不过都是用相同的素材做成的。

「仙精护布」。

这是仙精织入自己魔力制成的服装……也就是具有仙精庇佑的特别装备品。

「虽然说有打折，不过毕竟是与仙精合作的装备，价格铁定不菲吧？三人份加起来多少钱？」

「呃……随便算算大概就五个零……」

「韦尔夫大人，贝尔大人先替您垫的钱您可要记得还喔？」

「你这个小人族（帕鲁姆）还真是现实得让人觉得爽快呢。」

在进入中层前，我听从埃伊娜小姐提出的条件，买了三件这种「仙精护布！」，然后拜托两人在钻进地下城前先装备起来。

我与韦尔夫把衬衣与和服便装穿在防具下，莉莉则是把长袍套在衣服外，包住了全身。护布表面散布着亮晶晶的光粒，而且颜色鲜艳，或许看起来真的很华丽。

「这样轻飘飘的衣服竟然是高级铁匠（high smith）作品都望尘莫及的耐热装备……真是没面子啊。真是受不了那些仙精。」

扯着和服便装的衣摆，对仙精有点排斥的韦尔夫如此说道。

仙精跟兽人一样，是依照属性或栖息地区分类，有火精、风精、水精、地精等等。「仙精护布」也一样，会根据分类而显示出不同的特征。

火仙精（salamander）参与制作的这件「火精织布」对火焰、热流等攻击具有高度防御力。也就是所谓的「火抗性」。好像也具备了防寒属性。

其他像水仙精的法衣，听说除了水抗性外，还具有消除猛烈高温的耐热效果。仙精又名「神的分身」，据说蕴含了仙精恩惠的护布有着「缺乏普遍的万用性，而是着重强化单一属性！」这样的倾向。就跟韦尔夫说的一样，光是在其专精领域内，其性能甚至还超越了高级铁匠的作品。

「不过老实说，这真的是求之不得。这样全灭的隐忧就大幅降低了。」

「……你是指『地狱犬』对吧？」

我说的是一种怪兽的名称。埃伊娜小姐之所以会严令我购买「火精织布」，完全是因为从第13层起会出现这种怪兽的关系。

地狱犬有个「放火魔（Baskerville）」的别名，是一种犬型怪兽。身为中层怪兽的它体能不可小觑，不过最具威胁性的是从它口中喷出的火焰。

这种火焰威力极强，能够轻易烧熔一般防具。一般认为，如果被一群地狱犬同时喷火的话，最后只会剩下灰烬而已。

小队在第13、14层全灭的原因可以肯定都是地狱犬。就连经过【升级】的冒险者也会被这种怪兽吐出的火焰烧得尸骨无存。

「韦尔夫大人，我想您应该很明白……」

「嗯，不用多说。就是一看到地狱犬就优先解决它对吧？我也不想被火葬。」

这是我个人的看法，我觉得中层就像是地下城里面的一个分水岭。

直到上层为止，怪兽都还只会突击；不过从这里开始，它们很明显有了远距离攻击手段。如果说成怪兽能够施展有如「魔法」的攻击应该会比较好懂吧？

「上层与中层是不一样的」。

琉小姐讲过的那句话深深渗进我的心。

总而言之，地狱犬就是中层里面特别需要注意的对手。

「……！」

在有如洞窟的单一道路里面持续走了几分钟。

我们本来一直在动的嘴巴、双脚几乎在同一时间停了下来。

经过【能力值】强化的听觉，我警觉到某种东西「啪哒啪哒」奔跑而来的脚步声。从前方暗处传来的那阵声响，让我们无声无息采取了备战姿态。

「……说来就来啊。」

韦尔夫的喃喃自语在潮湿的通道内响起。

微弱的磷光映照出两道身影。那副身影从通道深处完全出现，怪兽现形了。

凹凸不平的皮肤通体漆黑。其中，一双眼睛发出了炯炯的鲜红光彩，更加深了怪兽的恐怖感。

说那是狗，体格似乎略嫌强壮，那就是四脚兽「地狱犬」。

两头怪兽长着不同于狼的凶暴脸孔，并呲牙咧嘴地发出低吼。

「欸，这个距离怎么样？还是要靠近一点比较好？」

「顾问小姐跟我说，不要小看地狱犬的射程距离会比较好……」

「这样的话——那就打吧！」

韦尔夫主动喊出开打信号，并扛着大刀向前跑去。我也立刻跟在他的右后方。

发出了一声宏亮的遥吠后，两头地狱犬也以惊人气势冲了过来。

在双方逼近下，原本五十M（米度）的距离转眼间消失无踪。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

一头地狱犬朝着韦尔夫扑来。

搞不好有小牛那么大的庞大身躯划过上空。

为了不让对方得逞，我滑进两者之间举起盾牌。

左手装着小型盾（buckler），右手拿着刃长约五十C（赛尔尺）的短剑。

这是韦尔夫在攻略第11、12层前的这一个星期内为我准备的中卫用武装。是防御用的盾与牵制用的武器。

我故意让对手张大的下颚咬住小型盾。

「呜，……！」

好沉重。

不过，我撑得下去。

当尖锐的牙齿咬住小型盾时，我接下了对方的扑身冲击，总算站稳了脚步。

失去气势的地狱犬停在半空中。

就像早在等候这个瞬间，韦尔夫从我身旁帅气地现身，毫不客气地赏了敌人毫无防备的身躯一击。

「啊嘎！」

从身体中心一刀两断。

由上一直线往下劈的大刀将地狱犬的身体砍成两段。

一拍即合的防御与反击，中卫与前锋的攻守联合。

咬住盾牌的嘴巴喷出红黑色血液，上半身与下半身一分为二的怪兽「咚！」的一声摔落地面。

「呜呜呜呜呜！」

剩下一头地狱犬和我们保持距离，采取抬高下半身、压低上半身的姿势。我立刻察觉那个姿势是在蓄积火焰。

即将爆发的大粒火花从尖牙外露的口部隙缝中溢满而出。

「——有点慢喔！」

「啊呜！」

然而，就在即将吐火的前一刻，地狱犬的右眼被金属箭刺穿了。

是莉莉的手弩。尽管威力本身不大，不过确实射穿要害的一击却足以阻止对手的行动。

红色和服便装随风飘扬的韦尔夫毫无困难地跳进对手怀中，一口气劈开怪兽的脸部。

地狱犬的额头染成鲜红色，伴随着呻吟不支倒地。

「很好……算是个不错的开始吧？」

「就算是临阵磨枪的联手行动也差不多该有个样子了。这点程度是理所当然的。」

「不过，刚才的感觉真不错呢。」

战斗暂且结束，小队的气氛顿时轻松起来。

虽然有些场面令人紧张，不过没费多少力气就击败了地狱犬，这让我松了口气。尽管这种怪兽足以称为攻略第13层的障碍，不过只要谨慎应对，要打倒它们应该不成问题。光是知道这点就已经是一项收获了。

而且还得知火焰攻击需要蓄力……这么看来的话应该有办法解决。

莉莉在一旁进行回收「魔石」的作业，我心情暂时放松了一些。

「喔。又来了。」

「！」

我立刻对韦尔夫的声音做出反应。

接着从道路深处出现的是三只外貌像是兔子的怪兽。

晃来晃去的长耳朵，黄白交杂的毛皮，毛茸茸的尾巴，额头长有尖锐的独角，用后脚站立，身体大小正好跟莉莉差不多。

就像是学会双足步行的一角兔。

「那是……贝尔大人！」

「不是啦！」

你在说什么！我对瞪大双眼的莉莉出言吐槽。

兔子怪兽「独角兔」。

外观看起来温驯，实际上却非常好斗，是第13层初次出现的怪兽。

「对手是贝尔啊……玩笑开大了。」

「不对，这本来就是在开玩笑吧！」

连韦尔夫都一脸沉重，让我欲哭无泪。

面对被两人取笑的我与韦尔夫他们，独角兔群打碎了身旁的大石头，从中取出全新的天然武器（nature weapon）。

是单手也能装备的小型石斧（tomahawk）。原来这条通道上面的许多岩石都是「迷宫的武器库（landform）」吗？

三只怪兽都是全副武装。一角兽们滴溜溜的红眼睛可爱地吊了起来，睥睨着我方。

「三对三啊。」

「先说清楚，是要重复三次三对一喔？只有蠢蛋才会各自单挑。莉莉不用说，韦尔夫大人要是一个不小心也会被趁虚而入的。」

独角兔在中层怪兽里面属于战斗能力较低的种族。只要特别留意它胜过野猿（银背猿）的敏捷力，就算是Lv.1里面能力值较高的冒险者也能够勉强应战。

即使如此，这种兔子怪兽的威胁评比仍然被归类为Lv.2……是因为它们的集团战斗能力强得吓人。

很快地，独角兔们发出了刺耳叫声一起冲了过来。

「先打右边！」

「呃，嗯！」

「不过话说回来，这还是莉莉第一次不忍心打怪兽呢……好可爱喔。」

「嘎呜！」、「叽，叽咿！」

三人一组，三只一团。

总计六道身影展开正面冲突。

◆

「荷米斯回来了？」

赫斯缇雅一边把炸薯球拿给客人，一边回头看向来找她的建御雷。

「这次好像挺早的嘛？他不是还有出席上次的诸神大会吗？」

「这点我也不明白。再说，那个家伙不可能毫无来由地旅行到一半就折返的。」

谢谢惠顾——赫斯缇雅向客人行礼时，一旁的建御雷把手肘撑在柜台上面板着一张脸。

这里是北大街的某个摊贩内。虽然已经开始做生意了，不过神友却跑来说：「要跟你说个话！」，于是赫斯缇雅便一边工作一边与他交谈。

「不过……生意还真好啊，嗯。」

「哼哼，这是当然的啰。因为有我在啊？」

「可恶，没有吉祥物果然有差……」

顾客人潮不多不少、从未间断，有时候还会排起队来。看到摊贩的热闹景况，建御雷相当懊恼。赫斯缇雅两手插腰，大大挺起了胸膛。

两人都穿着打工店铺共通的围裙，完美无痕地融入了店铺的景致当中。

「那，荷米斯说了什么？他不是直接跑去找你吗？」

「嗯……赫斯缇雅还没碰到他吗？」

「嗯，还没。要不是阿建你告诉我，我也不知道连荷米斯回来了。」

兽人女性店员俐落地炸好炸薯球，赫斯缇雅再以熟练的动作把薯球包好、交给客人。不晓得是不是能够获得什么庇佑，每个买了炸薯球的客人都笑眯眯地摸摸赫斯缇雅的头，然后才离开摊贩。

「他说他对你那边叫贝尔·克朗尼的孩子有兴趣……但我总感觉不对劲，总觉得他有什么企图。」

「嗯……是不是你想太多了？我不觉得荷米斯那个人会自己引起什么风波耶。」

荷米斯并不是尊会自行散播争端的神物。

也许可以说他行动特别机伶吧。他比任何一尊神都适合「狡黠」这个词，面子很大，甚至还常常出面调解天神间的纷争。

就赫斯缇雅所知，荷米斯是个清浊并吞、精明圆滑的天神。

「爱对贝尔动手动脚的也不只荷米斯一个人……这个星期以来，我们可是快被其他神烦死了耶？」

「你还真会替他说话啊，赫斯缇雅。我别的不怕，就是拿荷米斯最没辙。那个家伙讲出口的话我通通都信不过。」

「哈哈哈。因为阿建常常被荷米斯逗着玩嘛。」

由于在天界时领地相近……也就是所谓的「好邻居」关系，赫斯缇雅与荷米斯交情还算不错。

一个比赫斯缇雅还要娇小的半精灵女孩缠着她又笑又闹，赫斯缇雅笑着将她送回母亲身边。

「我不是不明白赫斯缇雅的意思……但只有这次，我总觉得不太对劲。」

「……你有根据吗？」

「神（我）的直觉。」

面对着注视自己的紫色双眸，赫斯缇雅稍微抬起下颚发出「嗯……」的声音思忖片刻。

没有比神的直觉还要欠缺说服力的确切根据了。

「——建御雷，你这么闲，可以跑到这里来摸鱼啊……」

「啊，对不起，店长。我有点事……不，我一定会让营收增加的，是。我会努力的，是。」

「口说无凭吧，我说你啊，稍微向赫斯缇雅看齐一下吧，是不是……」

「是，对不起。不，从今以后我会努力的。从明天开始会认真的。」

在赫斯缇雅沉思的时候，建御雷见到打工地点的炸薯球店长跑来了，不断对人家鞠躬哈腰。看着天神一再把后脑勺露给孩子看的奇妙景象，赫斯缇雅心想「世界末日要到了呢。」。不过她倒是没有想到自己也要兼任两份打工。

「那我走啦，赫斯缇雅。叫你当心点可能没有意义，不过你最好还是多留意一下荷米斯的动向吧。」

「嗯，谢谢你，阿建。」

建御雷应付完了店主转过头来对赫斯缇雅举手示意，接着便回到自己的店铺。赫斯缇雅一边感谢神友的亲切心意，一边目送他离去的背影。

「荷米斯啊……」

她从摊贩探出头来仰望着晴朗的蓝天。

就在赫斯缇雅想起自己的熟人——荷米斯亲昵的笑容时……

无意间，赫斯缇雅联想到另一尊神。

「……应该不会吧。」

低语的声音被随性的风吹向他方。

◆

从点缀着美丽卷积云的蓝天洒下了阳光。

和煦的阳光照着西大街，在交错往来的人潮与好几辆马车中，有尊神物带着随从混进拥挤的人群里。

「那么，亚丝菲，他的近况如何？」

「公会的官方情报是说已经踏破第11层了。在这十天内，到达楼层又增加到第12层。」

在热闹人群围绕下交谈的正是荷米斯神。被他称为亚丝菲的交谈对象——一名人类女性跟在他的后头，与他走在西大街上。

身穿纯白披风的女性，那双纤细的脚上穿着与众不同的鞋子，那是双有如金翼装饰缠绕其上的凉鞋。

「此外，我又向摩天楼设施（巴别塔）的人问到……今天他买了几件『火精织布』，似乎是要给所有队员穿的。」

「咦，难道他们跑去中层了？」

「应该是的。」，听了亚丝菲的回答，荷米斯笑了一下。

「【升级】后才过了十天耶。不愧是世界最快白兔，动作有够快。」

「除此之外，我还查出他拥有强悍的『魔法』。据闻他在第11层内使出了可能是长文咏唱型的高输出攻击魔法，一击打败了幼龙（infant dragon）。很多人都有看到。」

跟在主神（荷米斯）身边进行说明的她，即使与神并肩而行，其容貌也毫不逊色。轮廓分明的眼、鼻等五官中，尤其是那对碧眼富含理智，搭配着银框眼镜，带有伶俐之色。呈现水蓝色的发型只有一绺染成白色，色彩独树一格。

吸引了擦身而过之兽人、矮人的目光，亚丝菲继续报告。

「……尽管不能说是其来有自吧。」

「嗯？」

「其他冒险者似乎认为他之所以能够击败『弥诺陶洛斯』只是那种魔法正好打中罢了。那些人当他是软脚虾，只会抢【洛基眷族】打剩的怪兽。还有人诋毁他，说他是『作假新秀』。」

「哈哈哈哈，『作假新秀』！挺会形容的嘛！」

荷米斯哈哈大笑。

众人被笑声吓了一跳，惊讶的目光都聚集在他身上，但他并不介意，愉快地晃着肩膀。

「不过，只是魔法正好打中，只是给濒死的怪兽最后一击……的恩惠可不是这么简单的东西，可以用这么廉价的经验值来升华啊……哎，不过我也明白他们的想法啦。」

他收起笑声，眯起了眼角细长的眼睛。

「我想他们的意思应该是在说，他有谎报【升级】所需天数吧……」

「啊啊，原来如此。冒险者们的眼光也挺严厉的嘛。」

「只能说贝尔·克朗尼的事情的确让其他冒险者觉得很不是滋味就是了。」

两人的对话一时中断，大道上面的喧嚣趁此空隙包围了荷米斯他们。

在某家店门前，造访欧拉丽的一群多种族吟游诗人（bard）各自拿着乐器，在蓝天下向市民展现演奏技巧。他们同时也是流浪四方的旅人，并将眼睛所见的事物化为歌词，伴随着谐和重叠的弦乐器音色，时而活泼、时而激昂地高歌。人们围绕在他们身边，至于大道旁林立的建筑物，居民们也坐在楼上的窗台，或是探出身子，侧耳倾听着曲调。

荷米斯停下脚步，在曲子结束时拍拍手并扔出金币。

对天神带着笑容的祝福，旅人们露出感激涕零的表情，周围的观众看到这一幕，也用大声欢呼来赞扬他们。

「您打算对【小新秀】做什么？」

再度开始往前走后，亚丝菲向他问道。

荷米斯感受到她从身后投出的视线。接着她继续说：

「也不告诉我理由，只命令我收集情报，好像对他很感兴趣……」

「怎么，亚丝菲，因为我最近都没有陪你，所以吃醋了？」

「谁吃醋了！」

亚丝菲一时激动而加重语气，但立刻用手指去搓揉眼角。

面对主神调侃般的口气，本应该冷静沉着的她流露出长年累积的疲惫表情。

那是被神耍得团团转的人特有的苦命神色。

「我的意思是不想惹祸上身！我老是被您的任性耍得团团转，您也稍微为我想想吧！」

「其他团员（家伙）都很感谢你喔，说有亚丝菲当领袖，大家都好轻松。我也觉得你很可靠。无论是同伴还是主神，都对你寄予深厚的信赖——哈哈，你这个领袖没有白当喔！」

「……我受够啦……」

看到眷族成员讲话的声音好像快哭出来了，并在一时之间暴露自己的本性，荷米斯笑着拍拍她的头。银色眼镜从她略微低垂的脸上滑落。

「……您已经跟赫斯缇雅派接触过了吗？」

不久后亚丝菲振作起来，并叹着气提出不同于刚才的问题。

大概是已经知道主神在顾左右而言他、不会说出心中的想法吧，她改变了话题的方向。

面对眷族成员这样的问题，荷米斯露出苦笑说「不，还没有。」

「在那之前得先跟一位大人请示核可才行。」

表情讶异的亚丝菲还来不及问，荷米斯已经停在一家店的前面。

这间酒馆在西大街旁的建物里面显得格外巨大。挂在店面的看板上以通用语写着「丰饶的女主人」。

荷米斯与亚丝菲经过坐满露天咖啡座的客人身边，踏进店内。

「欢迎光临喵！……咦？喵呜？荷米斯神喵？」

「嗨，好久不见了，可萝伊妹妹！不好意思，可以帮我叫蜜雅吗？」

见猫人少女出来迎接，荷米斯笑容可掬地说出来意。

可萝伊看看伫立背后的亚丝菲，又看看荷米斯，也许因为是神的要求，于是便轻易说出「遵命喵，等等喵。」这番话答应了。

她消失在店内深处，过了一会儿。

体型庞大的矮人阒然现身。

「真是，什么事啊，一尊神大白天的跑来这里。」

「别那样一副臭脸嘛，蜜雅。可爱的脸蛋都变丑啰？」

「再胡说八道，我就把你的脑袋给拔了。我可是很忙的，有事快讲。」

看到这位酒馆女店主面对神一点都不畏惧，甚至还给了神一句恫吓，待在荷米斯身后的亚丝菲脸颊小小痉挛了一下。

荷米斯好像一点都不在意，一样带着笑容靠向吧台，把手肘靠在上面。

「那我就直说了——可以替我跟芙蕾雅小姐约个时间面谈吗？」

中间隔着吧台，逼近到蜜雅眼前的荷米斯压低了音量拜托她。

矮人女店主神色不变，只翘起一边眉毛直盯着他的眼睛看。

呈现橙黄色的天神双眼与她的视线产生交集。

不久，只听到「哼」的一声。

她故意用鼻子出气，发出好大的声响。

「我才不要让一群蠢神对我颐指气使的。想跟那尊女神谈就自己去。」

蜜雅光明正大地放话，直到最后都以坚毅的态度拒绝荷米斯的要求。

体型庞大的矮人再度用鼻子哼了一声后就回到店里去了。荷米斯目睹了她离去的背影，过了老半天才对亚丝菲装出笑容，好像在说「失败了」。

「我才管不着呢。」，女随从一脸厌烦。

「……荷米斯神？」

「嗯？喔喔，希儿妹妹！好久不见，还好吗！」

听到有人叫自己的名字，荷米斯回过头来，顿时笑逐颜开。

之前可能是在休息，一身女服务生打扮的希儿这个时候晃起了淡灰色的头发从店内走了出来。

「好久不见了，荷米斯神。看您一切安好，真教人高兴。」

「啊啊，邻家女孩果然棒啊！怎么样，希儿妹妹。要不要马上跟我约会啊！我刚刚遭到蜜雅冷淡拒绝，正在伤心呢，你愿意安慰我吗！——啊，好痛好痛好痛好痛！喂，住手，亚丝菲，不要拉我耳朵啦！」

见花美男天神拿方才的对话当借口趁机泡妞，希儿露出了苦笑。看着荷米斯遭到团员冷眼惩罚，她客气地说出「我就不奉陪了。」这番话回绝了。

她打算先请摸着耳朵的荷米斯与亚丝菲到酒馆的座位坐下。

「那么，这边请坐……」

然而，荷米斯却直接经过少女带的位子，走向吧台一隅的某个座位。

男神一屁股坐了下去，那里是希儿习惯为少年准备的座位，可以说是他的特等席。

正当希儿露出一脸难以言喻的表情时，荷米斯让亚丝菲站在背后，对希儿笑了。

「希儿妹妹，可以问你一个问题吗？」

「好的……什么事？」

「如果你知道关于贝尔·克朗尼的任何事情，可以告诉我吗？」

少女的肩膀一瞬间晃了一下。

周围充斥着店内顾客的闲谈，正在工作的女服务生们频频对这边投以视线，没有遮掩的密谈便在这样的情况下开始了。荷米斯依然用花美男的笑容对着她，希儿顿了半晌才装出笑容，似乎不想让人察觉到她的想法。

「您怎么会问这个？」

「没有啊，只是听说他常来这家酒馆。」

瞥了后方的亚丝菲一眼后，荷米斯再度看向希儿。

「我也对大名鼎鼎的【小新秀】很感兴趣。没什么，我没有打算对他做什么奇怪的事情啦。」

所以呢，怎么样？他这么说道。

听到荷米斯进一步追问，希儿对他露出微笑。

「我不想告诉现在的荷米斯神任何事情。」

她没有转移目光，坚决地表示拒绝。就像在保护来往亲密的少年一般。

荷米斯像个小丑般耸耸肩。

「你信不过我啊？」

酒馆的少女露出满面笑容。

「是，一点也信不过。」

●

「——千草！」

男性呼唤同伴名字的惨叫声扩散开来。

当惨叫声在长长的岩窟里面大幅回响时，从肩膀长出斧头的人类少女没有出声，只是仰躺在地面上。

咚沙，干燥的沙粒发出声响。

在有如火把般摇曳的磷光照明下，尚且温热的鲜血喷溅在四周一带。

紧接着怪兽们发出尖锐的吼叫声，伴随着屠杀猎物的兴奋声音响遍四周。

「一个中卫向前！填补千草的空缺！」

「快、快治疗！伤口很深！」

在地下城第13层交战的是一群冒险者与怪兽集团。

冒险者们的每套装备上面刻着剑插地面的【建御雷眷族】徽章。六人组——目前缺少一名成员而剩下五人的——小队正拼死命抵御总数七只「独角兔」的波状攻势。

他们瞬间露出的破绽遭到敌人趁虚而入了。

利用敏捷跳跃扰乱对手的兔子怪兽将整支小队玩弄于股掌之间。刹那间，突然飞来一把石斧命中一名前锋。

那是在后方待命的一只独角兔施展的投掷攻击。

熟知天然武器运用方式的怪兽施出一击必杀的攻势。

「啾咿啊！」

「呜！」

独角兔一起改变动作。趁着【建御雷眷族】没能从动摇当中振作起来的时候群起攻之。

在「上层」绝不可能会有这种「预测」敌方动向的行径。不光是能力，连智慧都大幅提升的「中层」怪兽，其威胁性远远超过第12层为止的怪兽。

毫无间断碰撞的武器与石斧发出剑戟声，紧接着是冒险者们痛苦的声音。

独角兔的包围网——包围小队的圈子逐渐缩小，那副景象足以燃起冒险者们的危机意识。

「——喝！」

「啾咿！」

正当小队同伴因为怪兽们的猛攻而乱了步调时。

一名少女甩动着绑起的黑发冲了出来。

她掩护一名差点被敌人钻过防线的前锋并加入战局，速度有如电光石火，以甚至看不清刀身的刀法屠杀一只独角兔。

「樱花，准备撤退！在下负责殿后！」

「抱歉，拜托你了！」

身穿紫罗兰基调色系防具的少女——命，她用凛然的声音催促下令。

她用眼角余光确认负责指挥的男性冒险者撤退部队，并诚如自己所说的，镇守在队伍最后方的位置。

带有弯度，刀刃长达九十C的东洋刀。

两手握住出鞘的武器面对怪兽们的追击，命迎头展开反击。

「……喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

随着裂帛一吼，她毫不留情地斩杀进入攻击距离的独角兔，并轻易看穿、闪开对方的攻击。本来拥有数量优势的怪兽竟难以进攻。

她的动作既敏锐又华丽，就算与冒险者同伴、怪兽相比依然大放异彩。升上Lv.2的她，其实力在这个第13层无疑是第一线等级。

即便独角兔在中层区域以敏捷度为傲，但还是追不上她一个人的动作。

若是胆敢冒失地正面靠近，不到一眨眼的工夫就会被砍倒在地。

「——喔喔喔喔喔喔！」

「！」

然而，就在切削砂土的狞猛声响从通道深处汹汹进逼时，战况产生变化了。

命还有独角兔都瞪大了双眼。

视野深处，仿佛巨大岩石的两个球体以惊人气势滚了过来。

（「硬甲鼠」！）

这种铠鼠型（犰狳）怪兽在上层拥有堪称是铁壁的防御力。命装在腰上的盾牌就是用它那包裹身体的甲壳所制作而成。

极速前进的子弹让命无言以对。瞥了一眼后方，命发现掩护着受到致命伤之团员的同伴们还没有逃到安全场所。

卷起身体的硬甲鼠物理攻击几乎无法生效，高速旋转的坚固硬壳能够弹开我方的所有攻击，不受一点影响。

一旦让它通过这里的话，尚未重整态势的同伴们将会在无计可施的情况下惨遭击溃。

——只能阻止它了！

命停住了配合小队后退慢慢后移的双脚。

数量变少的独角兔群急忙躲向通道两侧避难。就在这个时候，两只硬甲鼠进一步加快了速度。如果是一般冒险者的话，相信在面对这样的景况时应该早就吓得逃之夭夭了吧。然而，命却替左臂装备起放在腰际的盾牌，倒竖柳眉表示自己的觉悟。

她压低身子，然后主动撞向怪兽。

「呃，呜——！」

就像在施展肩膀冲撞那样，她朝着前方顶出了肩铠和盾牌，与两只里面速度较快的一只发生冲撞。霎时间，超乎寻常的冲击袭向了命。

嘎嘎嘎嘎嘎！防具与甲壳间发出了让人不禁想捂住耳朵的摩擦声响。

随着怪兽旋转，视野、全身都在震动。敌人试图用身体冲撞压过她架起的盾牌并直接辗过她，命将脚跟陷入地面拼死命撑住。

（——就是，现在！）

接下来的动作只能说是蛮干的举动。

她硬把直线向前冲的硬甲鼠拨到一旁，让它猛力撞上正要通过命与对手身边的另一只怪兽。硬生生撞上的两只硬甲鼠被弹飞了。同时遭到那股冲击力道波及，命也被震飞到后方。

然而，她冒了生命危险的付出确实有了代价。怪兽们陷进洞窟的墙壁一动也不动。也许是重重撞到头，它们解除了球体，张开身体，两眼直冒金星。

「命，可以了，会合吧！」

「抱歉！」

小队争取到了足够的距离，并呼唤命前去。

身上的轻装伤痕累累，命跌跌撞撞地站起身来。她背对剩下的独角兔们全速飞奔。

「没事吧！」

「在下没事，还能再战！别管在下了，千草怎么了？」

结束咏唱的一名后卫用火焰魔法轰炸怪兽，拖延它们的脚步，这个时候命已经赶到小队这边，一边逃跑一边关心同伴安危。

她先赶过后卫，来到小队前头附近的位置。

「不乐观。手边的灵药（回复药）够不够治疗也是问题，不过首先我们需要一个能够静下来治疗的环境。这里太危险了。」

如果伤口能够立刻用灵药等手段来回复还好，不过要是受到无法瞬间治愈的重伤，那就难以处理了。

毕竟怪兽这种东西不知道何时会突破地下城的墙壁出现。若是不假思索地当场治疗，也有可能转眼间遭到包围。

考虑到不仅要掩护负伤同伴，同时还得分出人手治疗的情况，他们必须估量小队的实力还有各个楼层的危险程度，并设法找到一处安全地点。

「那么……」

「嗯，先回第12层……真抱歉，给你造成负担。」

「说什么话，别这么说！我们是队友啊！」

面对担任队长的男性团员，樱花，命激动地如此说道。她告诉对方互相帮助是应该的。

踢踏地面的靴子声响此起彼落。【建御雷眷族】跑过长条洞窟状的通道，怪兽的吼叫死缠烂打地追在他们身后。

命在不被人查觉的状况下小心护着隐隐作痛的左半身——勉强挡下硬甲鼠的代价，悄悄看了一下负伤的同伴。

一名女性团员靠在别人的肩上半拖半扛地让人搬着。粗糙的石斧仍深深卡进肩膀，流出的血把防具弄得血淋淋的。急促起伏的胸部算是还活着的证据吧。

那副凄惨的模样让命露出了苦涩扭曲的表情，就在这个时候，命与气喘吁吁的她对上眼了。平常乖巧文静的她几乎被浏海挡住的眼眸此时正笼罩着阴霾，只用视线表达着歉意。

命不住地摇头。

「……糟了！」

「怎么了？」

「怪兽增加了，竟然连地狱犬都追过来了……！」

「……！」

听见警戒后方的团员说出这番话，每个人都倒抽了一口气。

命猛然一回头，也看见了，除了蹦蹦跳跳追上来的独角兔群，还有大约四道黑影。是红眼放出炯炯凶光的魔犬身影。

如今受到重创的他们很轻易就能够想象出「魔犬喷出的灼热气息将自己与同伴化为焦黑遗骸」的惨状。

从迷宫（黑暗）深处徐徐逼近的绝望渐渐开始在命等人身边闪动着。

「快！」

樱花发出被逼急了的声音，团员们有发疯般地加快速度。命也拼命蹬着地面奔驰。

一行人最后终于跑完通道，到达一间窟室。不是正方形，而是圆顶型的空间。

天花板相当高。高度最高的中央部分长出了尖锐的巨型岩块，好像一受到冲击就会随时崩落下来。凹凸不平的岩石壁面像是才刚生出怪兽，有如从内侧遭到爆破的碎片飞散四周。

在可以容纳好几支小队活动的宽敞空间里面回荡着激烈的战斗声响。

（那是……新进入中层的【眷族】？）

在窟室的一隅，某支冒险者小队正在与怪兽交战。

是一支有两个像是人类男性再加上一名小人族少女的三人队伍。那是他们探索第13层至今从来没有看过的组合。

命猜出他们应该是刚进入中层的【眷族】。

「……我们往那边冲。」

「！」

听到樱花低声说出这番话，命像是被电到般回过头来。

不等樱花说完，她已经明白他这句话的意思了。

「怪物奉送（pass·parade）」。

这是在地下城的一种作战、战术。就是在撤退等情况下将自己小队遭遇的怪兽以任意方式硬塞给其他小队的强硬紧急回避手段。

在迷宫里面的不成文规定中，其中一项就是基本上不干涉他人行动，不过冒险者往往会遇到一些燃眉之急而顾不了其他人。在屡屡发生不测的地下城，这也是小队之间频繁往来的惯用手段。

「请等一下，樱花！要是现在做出那种事的话，那些人会……！」

现在做出怪物奉送，就等于是要视线前方的小队当「牺牲品」。

如果用旁人的眼光来看，他们的战况并不轻松。就跟刚才的命他们一样，他们正在拼命对付大量的独角兔。

只要再遭到外来攻击，两者之间的平衡就会崩盘，这点可说是显而易见。如果命他们现在把新的一批怪兽塞给那些人的话——

「比起陌生人的性命，你们对我来说重要多了。」

「……！」

「如果我这道命令你们作呕的话，之后再尽情骂我吧。」

看到身为小队领袖的樱花做出了这样冷血无情的决定，他那副扼杀感情的神色让命露出了有如孩子与父母亲走散时的表情。

回头一看。

濒死同伴的身影，随时可能中断的微弱呼吸，染成血红色的全身。

沾上飞散血液的【眷族（familiar）】徽章呈现出红黑色光辉。

这次，命真的快哭了。

（……恕罪！）

已经没有办法回头。他们与冒险者、怪兽的集团距离越来越近。

望着果敢挥剑的白发冒险者，命只能在心中谢罪，别无他法。

●

独角兔的鸣叫声从四面八方痛击着贝尔的耳朵、肌肤。

接二连三来袭的怪兽集团延长了不容大意的状况。

「还真是的，连个喘息时间都没有啊！」

「也没时间说废话了！」

汗如雨下的韦尔夫挥动大刀，莉莉从后方频频放箭。

在四周快要遭到包围的情况下，贝尔等人打得算是相当漂亮。

除了「敏捷」外，韦尔夫的能力值都在独角兔之上，或是不相上下。身为前锋的他借助了莉莉的掩护维持战线，贝尔则是趁这个机会削减怪兽的数量。

他几乎一击解决独角兔的速度一般Lv.2冒险者无法相提并论；如果从怪兽的立场来看，这样的表现简直没有道理可言。

「韦尔夫，趴下！」

「唔喔！」

他大声呼喊差点被两只独角兔围攻的韦尔夫，自己跳了起来。

贝尔越过压低姿势的他，先是横斩，接着再用盾牌殴打。流畅使出的一连串攻势让两只独角怪兽无法再战。

（刚才好险……！）

持续奋战的同时，贝尔心中也不算平顺。

疲劳的阴影正匍匐逼近脚边。贝尔清楚感受到，在上层从来没有留意过四肢的沉重感。

在集团迷宫探索（小队行动）时，实力突出者自然会承受比较多负担，不过最大的原因还是「中层怪兽的质、量都变得更加难缠的环境让情况变得雪上加霜」的关系。

脑中某个角落正在小声提醒，耐力减少得越来越明显。支援韦尔夫慢了一拍这点让贝尔直冒冷汗，并觉得有必要休息一下。

（……？）

正当韦尔夫在视野角落砍倒一只独角兔时，贝尔的双眼捕捉到一个画面。

五人，不，六人组成的小队。有其他【眷族】的冒险者们越来越靠近贝尔他们。

近似于困惑的感情透过贝尔的眉间表露出来。一般来说，在地下城里面，为了避免纠纷，每支小队并不会太靠近彼此。如果他们是朝着自己身后的窟室通道口前进的话，那就另当别论了，不过总觉得前进方向好像太偏直线了。

简直就像是朝着贝尔他们这边跑来似的。

「——」

那组包括伤患在内的冒险者一行人故意掠过战场边缘而去。

当他们经过身边的瞬间，贝尔与绑起黑发的少女四目相接。

眼泪几乎快夺眶而出的青紫色眼眸与深红色双瞳对上了。

「——！不好了，人家把怪兽塞给我们了！」

至于另一边。

只有莉莉对陌生小队的这种行径大呼不妙。

这是因为她在身为盗贼的时期常为了报复而一再让冒险者吃闷亏，所以这样的举动她再熟悉也不过了。

「咦……？」

「我们被当成诱饵了！怪兽马上要来了！」

面对愣在原地的贝尔，莉莉几乎用惨叫般的语调接着说道。

她说得没错，下个瞬间，怪兽集团蜂拥而至，在窟室里面现身。

数量比起交战中怪兽多出一倍的独角兔与地狱犬。几乎令人措手不及的景象让贝尔与韦尔夫的脸色瞬间改变。

贝尔猛然回头时，冒险者们已经消失在通道深处了。

「快撤退！韦尔夫大人！往右边通道去，快点！」

「喂喂喂，别闹了吧！」

贝尔等人陷入半慌乱状态，连忙开始动身。

无法掩饰焦躁的韦尔夫挥起扛在肩上的大刀，硬是把面前的独角兔打飞出去，并在莉莉的指示下将身体钻进只能供一个人通行的通道。

贝尔与莉莉也赶紧追在其后。

（会被追上的……！）

当狭窄的通道随着前进而逐渐变得开阔，莉莉脸上露出惊恐的神色，贝尔则是领悟到之后即将面临的下场。

追在后头的怪兽比他们快。贝尔就算了，【能力值】低落的支援者自然不可能在单行道内逃出中层怪兽的魔掌。

怪兽行列紧追在后。漫天盖地的怪兽大军占据了整片视野。如果可以的话，真想当场昏死过去算了。

和莉莉并肩奔跑的贝尔表情扭曲，回头看看背后有如噩梦般的光景。

「！贝尔大人！」

「喂，贝尔！」

「你们先走！」

判断仅在一瞬间。

甩开莉莉、韦尔夫制止的声音，贝尔转身背对着他们。

也就是说，他掉头了。

少年挺身面对进逼而来的怪兽浪潮。

随着他笔直伸出且装备着盾的左手，炮声响起。

「【火焰闪电】！」

朝着通道三度连射「魔法」。

瞬间量产的炎雷淹没了有些狭窄的单行道。绯红的火焰洗净了通道，让杀来的怪兽连续发出了临死惨叫。

火海又卷起了热风。如果有其他冒险者混杂其中的话，这样免不了会遭到池鱼之殃。尽管这么做可以说触犯了地下城的条例，不过状况如此，实在是情非得已。

贝尔伫立在熊熊燃烧的火海前。

当炯炯火光照亮他的脸庞时——不到一秒钟的时间，他的眼神动摇了。

四道黑影突破了火墙。

（没杀光！）

飞跃而出的是四头地狱犬。

怪兽们在燃烧，这不是比喻。遭到【火焰闪电】命中的黑色体皮有许多部位被烧穿了，就算被形容是火球也不会言过其实。然而，可能是因为本身也会吐火，而使得体质对火焰有抗性，怪兽们全身起火却依然命悬一线。

被火焰高温烧到融化的红色眼珠失去理性，魔犬振动起遭到焚毁的声带。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

他用短剑砍开暴怒扑来的一头，第二头则是用盾牌挡下。

剩下的第三头与第四头赶过了贝尔身边。

「莉莉，韦尔夫！」

地狱犬头也不回地通过贝尔的左、右两侧，笔直朝着莉莉与韦尔夫的方向冲去。

当贝尔发出惨叫时，瞠目而视的两人情急之下采取了行动。

莉莉转了半圈。她故意转身背向对方的突击，把装在背包上的大剑当成盾牌。

韦尔夫则是做好「会晚一步出手」的心理准备，大刀当头劈下。

「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「啊呜！」

「别小看我！」

交错。

尽管大剑盾牌成功挡住地狱犬的身体冲撞，不过莉莉本人却承受不住从背后而来的冲击被压倒在地。

韦尔夫将大刀砍到底，与怪兽擦身而过。

地狱犬用前脚隔着背包踩住莉莉，好几次试图啃咬她。解决了自己的对手后，贝尔随即对它补上有如飞箭的一脚。

头怪兽弯着身子跌在地面上，同时与韦尔夫擦身而过的地狱犬也倒地不起。

「你们两个，没事吧！」

「没、没事……」

「勉强，撑过去了……该死的东西。」

莉莉摇摇晃晃地站起身来，韦尔夫则是按住手臂轻蔑地笑着，似乎在嘲笑自己没用。可能是被敌人的爪子扫到了，他的皮肤被撕裂，流出了鲜血。

贝尔满心自责，觉得自己没有好好保护两人，不过他一看到莉莉他们背后的景象，顿时神色大变。

「又、又来了！」

看到从通道深处往这边过来的复数怪兽身影，贝尔叫大家提高警戒。

至于莉莉他们则是注视着贝尔的后方，发出了苦闷至极的声音。

「夹攻……」

「真是叫人气馁……」

新一批独角兔从火势减弱的单行道蹦了出来。

贝尔等人立即背贴着背形成三角队形。

任凭四具燃烧的地狱犬尸骸躺在一旁，三人脸上浮现了紧绷神情。

「中层为什么怪兽来得这么快啊。没时间休息耶。」

「就因为是中层啊。」

「哈，哈哈……」

莉莉一边与韦尔夫拌嘴，一边从背包中取出灵药拿给两人。

可以感觉到体力确实有恢复了，不过精神上面的耗损与注意力的下降却无法解决。

头脑因为沉重的疲劳感而叫苦。

「贝尔大人，韦尔夫大人，莉莉认为逃跑才是上策。我们必须喘口气重整态势。再继续这样跟怪兽硬碰硬的话会没完没了的。」

「我是不反对啦，可是这个状况要怎么解决？」

「强行……突破其中一边？」

「是，这应该是最好的办法了。」

莉莉点头同意贝尔的意见。很快地，怪兽们从前、后两方逼近他们。

压低音量讨论的贝尔等人眼看没时间了，再度挤出浑身的力量。

「这样的话……」

「好。」

「……我们走！」

地下城正一点一滴削减着贝尔等人的余力。

地下城绝不会放过只因为一次失算而有机可乘的冒险者。

地下城是狡猾的。它伸出舌头舔着嘴，却没有露出丝毫贪婪的气息，只是沉默地、迂回地、专心地夺走猎物的体力。

有时候从远方让怪兽发出咆哮。

有时候晃动立足处，让人误以为发生地震。

有时候生下凶恶的孩子挡住去路。

即使每件都是不足为道的小事，不过琐事累积起来会形成难以承受的负荷。

折弯踉跄的双脚比破坏沙堡更加容易。崩溃的态势无法即刻复原。当冒险者注意到身体异状时，这个时候已经无力回天了。

只要猎物开始喘气、痛苦呻吟、表现出虚弱无力的模样，做好妥善准备的地下城便会立刻露出獠牙。

「——」

劈叽一声。

一个危险的声响传进疲劳即将到达顶点的贝尔等人耳里。

且战且逃，被迫与怪兽连续交战的他们立即扫视周遭。

相对于响起的警报，地下城的壁面却没有异常。生下怪物的母胎严守沉默。

然而，劈叽，劈叽。

告知不祥前兆的声音始终没有中断。

（啊——）

第一个发现的是贝尔。

声音来自头上。他仰望天花板，韦尔夫他们也跟着抬头向上，然后倒抽了一口气。

天花板有如蜘蛛丝般刻满了无数条龟裂。那些裂痕布满了贝尔等人伫足的整条通道的天花板。太广了，范围大到令人难以置信。

龟裂声断续响起，不断累积，之间逐渐没了空隙。

天花板掉落着岩石碎片发出低吼，仿佛在说就要撑不下去了。

有如石像般全身僵硬的贝尔感觉到自己的脸正逐步失去血色。

——怪兽。

就在他这么想的下个瞬间。

爆发出轰然的破碎声，几十只怪兽——数不尽的「邪恶蝙蝠」从天花板诞生。

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

尖锐的坠地哭声重叠响起，邪恶蝙蝠往四面八方散开。

无以计数的黑影一瞬间掩盖住岩石天花板。

正当贝尔等人的视野遭到遮蔽时，生下怪兽而变得坑坑疤疤的天花板失去了稳定性。

然后，崩塌了。

「「「——！」」」

贝尔、莉莉、韦尔夫三人全都瞪大双眼，只差眼球没有从眼窝里面飞出，不顾一切地踹着地面奔驰。

倾盆而下的杀人石雨。一行人遭遇整片当头压下的大规模土石坍方，不管三七二十一，只顾着四处逃窜。

击中身体部位的大石头，有如洪水般滂沱降下的砂土，震耳欲聋的接连巨响。不讲理的状况自上方无情地袭来。

自始至终没有人有多余精神去顾虑同伴的安危。

三个人只是拼命挣扎，试图脱离地下城发出的怒号。

「唔，呜……！」

等到落石暴雨好不容易平息时。

整条通道飘散着浓厚的飞尘，某处传来韦尔夫的呻吟声。

听到那仿佛在冒冷汗的声音，不用确认也知道他受伤了。

远方则是传来莉莉厚重的呼吸声。

贝尔擦了被尘埃弄脏的脸，任由额头裂伤血流不止，试图高声呼唤韦尔夫他们，想要确认两人没事。

「唔唔……」

然而。

就像喉咙被咬断似的，他发不出声音。

「——」

弥漫四周的沙尘淡去，在徐徐开阔的视野当中。

在堆满岩石的通道深处有许多漆黑影子。

是一群地狱犬。

贝尔这个时候完全发不出声音。

「嘎……！」

每头地狱犬都压低身子趴在地上。

口内烧红膨胀。

并排的尖牙缝隙间漏出白烟、迸发出火焰。

（——糟糕。）

莉莉脸色铁青。

怀抱着瞬间即将面临的绝望。

（——来不及了！）

韦尔夫咬紧牙关。

就像打从心底诅咒自己的没出息。

（这就是——）

贝尔瞠目而视。

注视着怪兽数量形成的暴力。

注视着地下城展现的片断威胁。

无可抵抗的蛮横大浪将战栗砸在他们身上。

不久后，地狱犬们一齐抬头。

它们张开鲜红燃烧的口腔，有如同炮口般瞄准三个目标。

经过压缩的火团狞猛地晃动然后一口气解放至空中。

（——中层！）

大爆炎。

第五卷 第二章 离生还还有多少M？

小小的人影冲进了万神殿（Pantheon）——公会本部。

个子明显比周围冒险者娇小的身躯拨开人群，让绑成双马尾的黑发随着步伐晃动，在白色大理石砌成的空间里面前进。

汗水从玉肌上面滑落，小巧嘴唇漏出的呼吸急促且断断续续，不过赫斯缇雅顾不了那么多，扑向公会的一个窗口。

「顾问小姐！」

「女、女神赫斯缇雅？」

在窗口等着受理业务的服务员埃伊娜看到跑来的幼小女神几乎一头撞上窗口，惊讶得直眨眼睛。

不等半精灵少女做出反应，赫斯缇雅用焦急万分的声音喊道：

「昨天贝尔有来这里吗！」

「昨、昨天早上出发前去探索（地下城）前有来，之后就没见过他了，怎么了吗……？」

听到这个回答，赫斯缇雅的表情像是在忍受痛苦般扭曲起来。

对于难掩讶异之情的埃伊娜，她勉强挤出声音说明事情经过。

「贝尔从昨天就没有回总部了。」

「！」

「跟那个孩子组队的支援者小姐也不知去向，恐怕是钻进地下城后就失踪了。」

韦尔夫隶属的【赫菲斯托丝眷族】。莉莉寄宿的「地精杂货店」。

她一大早就跑遍了这两个据点，然而跟贝尔一样，从昨天——正确来说，从贝尔等人正午前去探索以来就没有人见过他们了。

听完说明后，埃伊娜那双绿宝石色双瞳愕然睁大，紧接着脸色铁青。

「请稍等一下。」，她先是这么一说，然后便焦急地暂时离开窗口。

「我与换钱所取得联络了。对方说去换钱的冒险者中没有看到像是贝尔他们的人。」

「……！」

埃伊娜带回来的消息让整件事情几乎可以确定了。

那就是前往探索迷宫的贝尔等人应该没有从地下城回来。

尽管不能否定可能是从地下城回来后或是出发前被卷进了某个事故。不，如果真有这种可能的话反而还比较好。

然而，不巧的是，昨天是贝尔他们初次挑战中层的日子。

赫斯缇雅亲耳听到了少年说「要去挑战中层」。

至今每次进入未抵达（新）楼层时，赫斯缇雅都跟贝尔说好，回来的时候一定要跟她联络。就在贝尔前往比上层更危险的中层这天，联络却中断了。

赫斯缇雅无法让自己变得那么迟钝，以至于连这个代表什么意义都不明白，更无法只为了一时安慰而乐观以对。

贝尔他们没能离开中层。

神的直觉隐隐作痛，像是在肯定赫斯缇雅的结论一般。

「……顾问小姐，拜托你，可以帮我收集贝尔他们的目击情报吗？」

「我明白了，我答应您。我也会尽量与其他冒险者联络看看。」

赫斯缇雅大吐一口气让自己平静下来，然后向埃伊娜提出请求。

她感谢埃伊娜超出职责的付出，并提出了另一项请求。

「还有，我还要提出冒险者委托。委托内容是『搜索贝尔一行人』。」

没有闲工夫选择手段了，她请埃伊娜代为募集冒险者们的协助。

埃伊娜看来马上就明白赫斯缇雅的想法，她点点头后从办公桌里面拉出了羊皮纸。她迅速动着羽毛笔，写好了委托书。

「报酬如何支付呢？」

「四十万法利。这是【眷族】的所有财产。」

她提出现在立刻能够准备的最大金额，之后便与埃伊娜一起填写冒险者委托的详细内容。

最后赫斯缇雅潦草地签下自己的名字，委托书完成了。

「我去征求高层认可。大约要花一个小时左右才能够贴上告示牌，这点请多包涵。」

「知道了，拜托你了。」

「那我这就去办。」，说着埃伊娜站起身来加紧脚步行动；而赫斯缇雅也转身背对她跑向外头。

穿过公会本部的大门口，眼前是一片宽广的前庭。平整铺着石板的庭园里面有着出入万神殿的众多冒险者们人来人往。不同于赫斯缇雅有如暴风雨海洋般翻腾的内心，天空晴朗辽阔，和平的喧嚣从大道方向传来。

米赫与娜扎在前庭中央附近设置的纪念碑旁等着她。

「怎么样了，赫斯缇雅。」

「不行，贝尔等人果然没有从地下城回来。」

见赫斯缇雅摇头，米赫跟娜扎都沉默了。

他们之前已经听赫斯缇雅商量过这件事，相当清楚目前的状况有多么严峻。

全灭的可能性通过了脑海。

就像要扫除一瞬间降临的死寂，赫斯缇雅大声叫起来。

「贝尔还活着！我的『恩惠』还没有消失！」

她只将「神的恩惠（Pharna）」赋予了唯一一个眷族。那是赫斯缇雅用自己的神血（ichor）写下来的，她告诉米赫他们，自己确实能够感受到它的存在——她与贝尔的羁绊依然完好无缺。

米赫他们的眼睛这才恢复了精神，并在点头表示明白后开始讨论今后的计划。

「赫斯缇雅女神，已经提出冒险者委托了吗……？」

「嗯，我照娜扎你们的建议去委托了。」

赫斯缇雅之所以会在缺乏线索判断贝尔等人现况的时候决心采取申请冒险者委托，这是因为有米赫、娜扎在后面推她一把的关系。

如果一切只是徒劳，并成为一场笑话的话，那样是最好的。基于过去的境遇，过去差点在中层失去娜扎的【米赫眷族】劝她应该在事情无法挽回前竭尽自己所能。

「这样的话，我们去找赫菲斯托丝与建御雷吧。应该尽量向多一点人求援。」

「嗯！」

她答应了米赫的提议。

赫斯缇雅一行人就这样离开公会本部，在广大的都市里面奔走。

接着，一个小时后。

跟埃伊娜说的一样，公会本部的告示牌贴上了赫斯缇雅的冒险者委托。

当冒险者们聚集到告示牌前想确认各种委托书时，其中一人走到新贴出的那份冒险者委托前念出内容。

最后，她「啪」一声撕下那张羊皮纸，并注视着它。

「出了大事了……荷米斯神。」

◆

时间回到二十个小时前。

迷宫里面相当安静。附近感觉不到怪兽的存在，潮湿空气伴随着石头的气味飘散在灰色的岩窟里面。

洞窟状的通道相当阴暗。在天花板附近的少量光源有如篝火般摇曳，将部分的微暗景象切割成不规则形状。重重踏在地上的部分脚步通过了被切断的黑暗深处。

让无声燃烧的磷光朦胧照亮着侧脸，贝尔一步一步在地下城里面前进。

沾满沙尘的相貌染上薄薄的褐色，滴落的汗珠滑过下颚、落在脚边。鲜血在额头裂开的伤口周围凝固，沾黏在肌肤上头。

他发出的「呼，呼」喘息声在四周回荡，并重新抱起右肩所支撑的躯体。

「抱歉……」

「不会……」

面对在耳畔低语的微弱声音，贝尔也只能回答这么一句话。

靠在他肩膀上的韦尔夫随着渗出的汗水露出了痛苦神情。贝尔稍微扭转脖子往背后看，只见莉莉也上气不接下气，以疲惫不堪的模样跟在贝尔他们身后。她注意到贝尔的视线，无力地垂着眉毛对他微笑，表示自己不要紧。

遭到地狱犬同时喷火的贝尔一行人勉强保住一命。

撑过了复数怪兽造成的可怕爆炎后，一行人当场撤退，总算死里逃生。

当然，尽管九死一生，不过也付出很大的代价。现在仍靠在贝尔肩上的韦尔夫被第13层的土石坍方打断了一条腿，一个人连路都没办法走。莉莉虽然没有明显外伤，不过看到她的神色后就不难猜出，弱小的她在这一连串逃亡过程中是小队里面累积了最多疲劳的人。除此之外，她背上的大型背包也少了一大块，包括灵药在内，很多道具（item）都弄丢了。

贝尔自己也气喘吁吁，并在环视了同伴状况后俯视自己的身体。

（要是没有「火精织布」的话早就全灭了……）

表面缠绕着光粒的红衣。若不是有穿在身上的这件「仙精护布」，他们现在早已成了焦尸，一想到这点，贝尔便不寒而栗。

他们之所以能够撑过地狱犬们的火焰攻势，全多亏了蕴含仙精庇佑的装备。拥有火抗性的「火精织布」大幅减轻了火焰与高温的威力，保护了装备者——贝尔等人的全身。

看着自己只受到轻微烧伤的皮肤，贝尔在心中感谢半精灵的顾问。

埃伊娜救了贝尔等人一命。

「莉莉，还剩什么道具……？」

「四支灵药，两支解毒药，高等灵药（high potion）没了……」

听了莉莉如此回答后，试图逃出中层的贝尔产生了不小的危机意识。

他用不灵光的脑袋计算了半天，试图熬过目前的状况，不过手边的道具怎么想都不够用。武器、道具在中层的消耗率本来就很高，而现在贝尔与莉莉的体力又大幅减少，韦尔夫的脚还受了重伤。

一般灵药的主要效果是恢复体力。填补被削掉的皮肉、止血、修复折断的骨头，这类相当于魔法的回复作用则是要使用高等灵药或万灵药（elixir）才行。韦尔夫做过止血措施的左脚——膝盖以下几乎被压烂了，血肉模糊，看得出来里面的骨头想必是碎了。光靠目前贝尔他们持有的道具，他那条红中带黑的脚是没有办法治好的。

不得不说，眼下少了一名前锋的队伍想要逃离中层简直是难如登天。

（而且……我们还从纵向洞穴摔了下来。）

抬头望着在通道中前进时出现在天花板上的纵向洞穴，贝尔的双眸扭曲了。

目前所在位置推定为第14层。

贝尔等人摔了下来。在第13层天花板崩塌后，一行人不顾一切逃离一大群地狱犬，结果掉进了前方通道上面开着的大口，即通往底下楼层的纵向洞穴。

被怪兽追逐让他们太晚发现，这个落穴让他们名符其实地落进穴里。在经过感觉格外漫长的坠落时间后，从双脚传来的冲击足以让贝尔浑身冒汗。

所有纵向洞穴都跟目前贝尔头顶上的那些洞一样，完美地垂直延伸。平滑的岩石表面既没有突出也没有凹洞，不可能爬得上去。可以感受到地下城所露出的恶意。

贝尔等人沦为迷宫陷阱（dungeon gimmick）的盘中飧，目前正处于能够想象到的「最糟情况」。

「贝尔，小莉子……要是真的没有办法的话，就把我扔下吧……」

「您在说什么傻话呀……」

「我，绝对办不到……」

一行人有气无力地交谈。三个人都拖着自己的身躯。贝尔重新扛起提出多余忠告的韦尔夫。

他们还没有遇到怪兽，地下城保持着沉默。只有贝尔、莉莉、韦尔夫发出的声音在四下回荡，并支配着阴暗的岩窟内部。唯一光源的磷光以不规则排列方式从头顶上照亮贝尔等人，不带感情地俯视着心急如焚的一行人。

撞击身体的心跳声重重响起。

贝尔感觉到自己每前踏一步，情绪就变得更加紧绷。

透过纵向洞穴掉到底下的楼层。可想而知，这个领域的怪兽能力必定比本来预定探索的第13层还来得强。视线前方的横向洞穴，还有目前正在通行的通道壁面，这些地方或许会有怪兽伴随着恐怖吼叫出现。这样的想象无时无刻烧灼着贝尔的心。舌头不知不觉间发干，喉咙也渴望获得饮水的滋润。

他们沿着倾斜的坡道往上爬。在化为迷宫的通道往左转、往右转。「喀」一声，小石子从墙上面掉落的声响让三人不约而同地回过头去，接着松了口气，同时精神也再一次耗弱。

自己的呼吸声影响到听力。呼吸急促的原因不光是疲劳而已。

还有强烈到会让人感到没出息的不安。

不安来自这个状况，来自于这座黑暗蔓延的地下城。

地下城的这种行径仿佛在嘲笑跻身高级冒险者之列，并因为获得些许名声而感到雀跃的贝尔。就是因为一帆风顺，所以才会在迷宫里面得到惨痛教训，这句话好像是埃伊娜说的。

状况急转直下，被推落地狱底层。名为荒谬的落穴。

在太阳光照射不到的阴暗地下迷宫，精神就快要溃堤了。

「……。死路……」

他将「又来了」这三个字扼杀在自己嘴里。

完全迷路了。这是在地下城里面前进时最需要避免的情况。

一般来说，冒险者必须以连接楼层间的阶梯、联络路线为起点，借此逐步掌握现在地点与路径。然而，贝尔他们跌进了无数的纵向洞穴之一，并没有任何起点、路标，再加上地下城内蕴藏了稀有金属（坚钢）等特殊矿物，带有磁力，因此也没办法使用指南针等工具。

他们无法研判目前正处于地图上面的哪个地点，找不到该走的路线。

好几次碰到死路，让贝尔与他扶着的韦尔夫都眯起了眼睛。

「先冷静下来吧。」

当贝尔面对眼前挡住去路的岩壁而茫然伫立时，莉莉做了一个大大的深呼吸，对两人如此说道。贝尔他们回头一看，只见她脸上虽在流汗，却试着让自己平静下来。

照着莉莉所说，一行人不躲不藏，在地下城一隅开始商量起来。

「首先来确认小队的装备吧。先是治疗用道具，莉莉有四支灵药，两支解毒药。贝尔大人你们呢？」

「我什么都没了。」

「我的腿包里面还有几支灵药。」

贝尔接过莉莉从背包里面取出的水壶补给水分。考虑到自己在小队里面扮演的角色，还有今后的状况，他只稍微含了一口水就拿给韦尔夫了。

「再来是武器。莉莉在刚才崩塌时失去了手弩。韦尔夫大人的大刀没事……」

「贝尔丢了大剑，还有短剑、小型盾对吧。」

「呃，嗯。」

在交谈的同时，当前状态让贝尔紧张兮兮。

贝尔等人围成一圈的这个地方是迷宫的死巷。一旦敌人从通道深处大举攻来，轻易就能够断绝他们的生路。就算不去想这个，四周都被墙壁包围，也不知道怪兽什么时候会生出来。他拼命压抑着惊恐的心情，不过莉莉、韦尔夫也应该相同。

贝尔一边与同伴交谈来掩饰恐惧感，一边悄悄确认佩在腰际的〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗。

「不过，两把匕首都没事喔。」

「『火精织布』也还堪用。」

「明白了……关于今后的方针。在武装、道具有限的状况下，为了生还，大家必须尽量避免和怪兽交战。如果状况允许的话，最好的选择就是逃跑。」

贝尔单膝跪地，而韦尔夫因为腿不能弯，所以席地而坐。贝尔扶着他直冒冷汗的背，点头表示没有异议。

坐在他们正面的莉莉趁着这个时候开口说：

「贝尔大人，韦尔夫大人，请两位冷静下来听莉莉说。虽然这只是莉莉的个人观感……不过我们目前身处的楼层可能是第15层。」

「……！」

面对张口结舌的贝尔、韦尔夫，她接着说：

「回想起从纵向洞穴坠落的时间，我们可能坠落了两个楼层的距离。从这个楼层的特征，还有通道的宽幅、光源，还有迷宫的复杂程度来看，这里不太像是第13、14层，反而比较接近第15层的特色。」

贝尔回想起那段感觉格外漫长的坠落时间。莉莉说的话有凭有据，也很有说服力，可以让人接受这个现实。

同时，返回地面的希望也变得渺茫。连身处第14层时都很难突破现状了，要跨越第15、14、13层的路程抵达安全地带的「上层」，以目前小队的状态来说是不可能的事情。怪兽那么强悍，迷宫那么广大，贝尔他们又已经疲惫不堪。

「走投无路」这个词汇通过脑海，令贝尔与韦尔夫当场僵住。

这个时候，莉莉顿了一下，接着才说：

「接下来才是重点。返回上层的希望渺茫，这点不会错。不过有个办法，就是刻意舍弃前往上面楼层的选项，而是前往下面楼层……到第18层避难。」

起初，贝尔他们不明白莉莉在说什么。

莉莉继续说明。

「第18层是地下城中几个不会产生怪兽的安全楼层（safe point）之一。以进入『下层』为目标的冒险者们一定会把那里当成据点，因此只要能够到达那里就可以确定安全无虞了。」

安全楼层在怪兽跋扈的地下城中属于安全区域，深受冒险者们信赖，经常被当作休息区。

从首层楼，也就是第1层开始算，第18层是第一个安全楼层，诚如莉莉所说，的确很有可能有实力比贝尔等人更强的高级冒险者常驻该地。只要等他们要返回地面时请他们允许贝尔等人同行、跨越中层，这样就能够生还了。

「莉、莉莉！等一下。能不能从这个楼层活着回去都有问题了，要是往更深的楼层走……」

「可以利用纵向洞穴。中层到处都是陷阱洞穴，只要找到其中一个洞穴往下跳，就能够一举前往下方楼层。我们现在连目前位置都无法掌握了，与其胡乱摸索通往上面楼层的唯一阶梯，莉莉认为这样还比较有效率。」

听了莉莉正确的分析后，贝尔无法反驳，喉咙发出了声响。

脚受了伤、忍着痛楚的韦尔夫微微睁开双眼提出了疑问。

「楼层主怎么办？第17层不是有个大家伙吗？」

层次与一般怪兽不同的存在，「迷宫孤王（Monster rex）」。

听到韦尔夫提起楼层主这个攻略迷宫时的最大难关，莉莉却立刻做出解答。

「贝尔大人打倒『弥诺陶洛斯』的那天……大约两星期前，【洛基眷族】进行了远征。他们是以人数众多的部队前来。为了防止不必要的人员伤亡，他们应该不会放着楼层主不管，一定会把它解决掉。」

「为、为什么这么肯定？」

「莉莉听说第17层的楼层主『歌利亚』会占据通往第18层前的大厅。如果是【洛基眷族】这样实力高超的冒险者们，与其放着楼层主不管，还不如干脆地打倒它还比较安全。」

莉莉解释，在前往第18层时，吝惜战力而随意放着「迷宫孤王」不管，对于率领大部队的【洛基眷族】来说危险性反而比较高。

「『歌利亚』的生产间隔（interval）是两个礼拜前后……反过来算，应该勉强还没有生下来才是。」

趁现在应该还来得及通过没有主人的第17层。

莉莉的言外之意就是这个。

「你是认真的吗……？」

不是往上，而是往下。

为了生还而投身更危险的地带。

听到令人张口结舌的一连串提议，韦尔夫一脸茫然，并开始怀疑莉莉是不是发疯了。

或许也可以说，那是对「少女在这种状况下依然可以做出大胆、确切判断」一事所表达的敬畏与赞扬。

这么小的身体到底是哪里藏了那样的胆识与勇气？贝尔睁大双眼，心里也是这样想的。

「……这不过是一个选项罢了。贝尔大人你们说得没错，老老实实往楼上走，眼下是比较安全；而且到处徘徊也许能够遇到其他小队，并请求他们出手协助。」

可是，这些都得「靠运气」。

跟初级冒险者众多的上层不同，中层是高级冒险者的领域，同业的数量锐减。再加上依照地下城呈现圆锥构造的法则，中层的迷宫规模比上层广大得多。不论是像无头苍蝇般摸索通往上面楼层的阶梯，还是要遇见其他小队，这些手段的「运气」要素都偏重。也因为这样，莉莉才会提出要前往第18层的意见。

在说完自己的看法后，她最后目不转睛地望着贝尔，为自己的话语做结。

「这支小队的队长是贝尔大人。就交给贝尔大人判断吧。」

贝尔差点停止呼吸。

莉莉的这番话让贝尔感受到，这是今天体内掀起最热高温的时候。

他的汗腺全数张开，一道、两道的汗水沿着脸颊滑下。

回头看看韦尔夫，虽然他痛苦得颦眉蹙额，但还是对贝尔笑了。

「可以，你决定吧。不管选择是什么，我都不会怪你。」

那是带着信赖与羁绊的一番话。

同时，也是剥夺了贝尔退路的宣言。

心脏跳得更剧烈了。

小队的队长。的确，在三人里面只有贝尔能够担负起这个职责。

支援者莉莉、铁匠韦尔夫，都是为了冒险者（贝尔）而伸出援手。这支小队不是属于别人，而是贝尔的小队。

贝尔非得挺身而出不可。

（……！）

加重的心跳声好像在压榨心脏一般。

左右小队命运的决定令他感受到无限的重责。自己所做的抉择也许会夺走同伴的性命，也许会害死他们。

那种恐惧足以令他裹足不前。他真希望干脆哭出来逃之夭夭，接着道歉，并放弃这个重责大任。

然而——在这股冲动的背后，他也明白，这就是担任小队领袖的责任。

这个判断的重量不同于单独冒险。每一位同伴将性命交给了自己，这就是集团迷宫探索（小队行动）。

不光是自己，贝尔的性命也同样交给了莉莉他们。面对帮助自己、保护自己的两人，贝尔怎么能够辜负他们呢。

逃离选择自己、相信自己、拉着自己前进的同伴，这是对他们的亵渎。如果说有一个时候可以回报莉莉、韦尔夫对自己的信赖，那就是现在了。

他咬紧牙关、握紧双拳，将颤抖的呼吸吞进肺部深处。

他下定决心。他做到了。再来就是决断了。

要回头，还是前进？

是要任由「幸运」决定自己的命运，还是由大家一起披荆斩棘？

是否要前进（冒险）？

他闭起眼睛——接着睁了开来。

在莉莉、韦尔夫的注视下，贝尔竖起眼梢这么说。

「前进吧。」

□

时钟的指针告知向晚时分即将来临。

赫斯缇雅人在【米赫眷族】的总部「天青药铺」。

这栋木造建筑物同时也是贩售灵药等道具的商店。由于冒险者也会造访这里，因此指定为发出冒险者委托后的召集场所刚刚好。现在一行人正在召开搜寻贝尔等人方针的会议。

除了赫斯缇雅、米赫、娜扎外，红发红眼的女神赫菲斯托丝也在现场。

除此之外，还有将头发在两侧梳成发髻的男神建御雷，以及他的团员命等人。

「抱歉，赫斯缇雅。你的孩子没回来，原因可能出在我们身上。」

「……」

听着建御雷的谢罪，赫斯缇雅双手抱胸、闭着双眼。命他们在建御雷的背后忏悔般地低着头。

在第13层，【建御雷眷族】对贝尔他们进行「怪物奉送」一事。

当赫斯缇雅来到建御雷的总部求助时，命他们听到这件事——贝尔等人的外观特征与小队阵容——脸色顿时铁青，于是将整个事情的始末经过向主神和盘托出。

尽管命他们当时也是迫不得已，不过建御雷仍然为自己的孩子将怪兽塞给别人一事向赫斯缇雅致歉。想到贝尔等人没有回来的其中一个原因可能出在他们身上，赫斯缇雅暂且保持沉默。在米赫等人的旁观下，她睁开那双带着蓝彩的眼眸，环顾着孩子们的脸庞。

「如果贝尔他们回不来了，我会埋怨你们到死，但不会憎恨你们。我向你们保证。」

听了这番话，命等人都睁大了眼睛。

面对女神慈悲为怀的宽容，还有毅然决然的眼神，他们的心第一次被主神以外的神所打动。

原谅了孩子们后，赫斯缇雅恳求他们说：

「现在可以求你们助我一臂之力吗？」

「——谨遵钧命。」

【建御雷眷族】的六名成员以整齐划一的动作膝盖跪地、低头致敬。

看到以团长樱花为首的团员们都想回应女神的恩情而宣誓效忠，建御雷与米赫等人都眯起了眼睛。

其中，赫菲斯托丝对漂亮清算了孩子们罪过的神友投以笑靥。

「那么，我们继续谈吧。时间宝贵。」

听到米赫上前说道，赫斯缇雅也「嗯」的一声点点头。

「刚才说要组成搜索队嘛。赫斯缇雅的孩子还活着，这点千真万确吧？」

「嗯，我很确定。赫菲斯托丝，韦尔夫怎么样呢？」

「等一下喔，我订契约的孩子多，很难掌握……嗯，应该还活着。我赋予的『恩惠』数量好像没有减少。」

在建御雷出言确认后，赫斯缇雅、赫菲斯托丝相继回答。赫菲斯托丝闭起没戴眼罩的左眼，用手指轻轻敲了敲额头。她虽然封印了「神力（Arcanum）」，不过仍然在短时间内算出了眷族人数。

米赫向她问说：

「赫菲斯托丝的孩子能够帮忙吗？」

「说实话，我把团员借给洛基『远征』了……他们要去深层区域，所以有实力的孩子都跟着去了。如果要现在立刻能够动员的孩子待在中层，恐怕有点不可靠喔。」

「对不起。」听到赫菲斯托丝道歉，赫斯缇雅摇摇头要她别在意。

「结果还是只能靠阿建的人了。」

「这是无所谓，不过……樱花、命确定会去，然后……千草，你还能当支援者吗？」

「好、好的。」

听到主神指示，浏海半遮着眼睛的少女点了头。

【建御雷眷族】的高等冒险者——到达Lv.2的人，只有身为团长的彪形大汉、樱花还有命。名为千草的少女还是Lv.1，被拔擢为携带预备武器、灵药同行的支援者。

拥有前三名实力的三名成员，搜索队在经过如此选拔后成形。

「能够在交战时与中层怪兽平分秋色的，在我们【眷族】里面只有樱花他们了。其他人总是不免落后。」

「我想搜索队最需要的应该是速度……」

「娜扎说得对。增加实力不足的人员而拖慢行动，这样反而本末倒置。」

「话是这样说，不过就让这几个孩子去也未免……」

听到同样在中层游走过生死边缘的娜扎、米赫这样说，赫菲斯托丝面有难色。

人手还是太少了，这点不容否认。如果可以的话，赫斯缇雅自己也很想去营救贝尔，双臂在那丰满的胸前交叉，「唔唔唔」地呻吟。

就在这个时候。

「——我也来帮忙吧，赫斯缇雅！」

总部的门被用力打开，出现了一个花美男天神。

「荷米斯！你来做什么！」

「你在说什么啊，建御雷。当然是赶来解救神友的危机啰。」

当米赫、娜扎都睁大了眼睛，荷米斯对建御雷应付性地笑笑，就潇洒地穿越店内正中央。

在他的身后，团员亚丝菲静静地跟了上来。

「嗨，赫斯缇雅。好久不见。」

「荷米斯……你怎么会来这里？」

看到赫斯缇雅露出跟其他人一样的表情，荷米斯来到她跟前咧嘴一笑。

他从怀中取出一张羊皮纸——冒险者委托的委托书。

「你不是有困难吗？」

「……」

荷米斯在她眼前晃了晃搜索贝尔的委托书。

赫斯缇雅一时无言以对，不知该怎么回答。

「荷米斯，你怎么会想去救贝尔·克朗尼？快说。」

「喂喂，建御雷，我可是荷米斯耶！挚友（死党）赫斯缇雅遇到困难，我当然是两肋插刀、在所不辞啰！」

「你来到下界后几乎就没有再跟赫斯缇雅联络了，难道不是吗？」

「还真是个随性的朋友啊。」

「哈哈，真是严苛啊，赫菲斯托丝、米赫！」

对荷米斯保持戒心的建御雷说完话，赫菲斯托丝、米赫也相继发出拿他没辙的声音。看到装模作样的荷米斯与主神们的这番对话，娜扎与命他们都被扔在一旁，搭不上话。

「不过，我是真的想帮助赫斯缇雅啦——我也想营救贝尔小弟啊。」

荷米斯舍弃了刚才胡闹的言行举止，语气一下子变得认真起来。

他脸上浮现笑容、微微张开双臂，依序环顾在场所有人的脸。

「如何，赫斯缇雅？」

「……」

男神最后将视线停在赫斯缇雅脸上，睁开弯成月牙的眼睛对着她笑。

直视着他橙黄色的眼眸几秒后，赫斯缇雅呼出一口气。

「我知道了……就拜托你了，荷米斯。」

「嗯，包在我身上！」

看到赫斯缇雅答应，荷米斯再度露出花美男的笑靥。

他恢复了吊儿郎当的德性，在闭着一只眼睛的米赫肩膀上拍了好几下。

「这样好吗，赫斯缇雅？」

「现在以拯救贝尔他们为优先。事实上，我也真的需要人手。」

「……好吧，既然你都这么说了。」

建御雷不理会荷米斯，对赫斯缇雅耳语，赫斯缇雅也小声回答。

听到她这样说，建御雷似乎也决定不再多言。

「这么一来，荷米斯的团员也会加入……这样就放心了吗？」

「我记得荷米斯的派系几乎都是Lv.2的成员不是吗？」

「喂，到底怎样啊，荷米斯。」

「嗯，赫菲斯托丝说得没错。很遗憾，其他团员都有事外出，不过这次我会带着她，也就是亚丝菲一起去！她是我家的王牌，放心吧！」

【荷米斯眷族】宣称自己属于探索（地下城）类，但实际上只要有赚头，不管是商业还是什么通通都会包办，是个没有节操出了名的【眷族】。依照公会分级，等级为F。

就看在他们的到达楼层是第19层的份上，米赫等人决定派出包括命他们在内的搜索队前往救援。

至于只因为主神个人意见而被迫加入搜索行列的亚丝菲，则是一个人沉重地叹气。

「准备好就出发吧。大概就今晚吧。」

「嗯，也差不多。」

「樱花、命、千草。你们去准备吧。」

「是！」

当赫菲斯托丝等人正在谈论后续事宜时。

亚丝菲走向荷米斯，压低音量问说：

「荷米斯神……方才您说要『带』我去，难不成……」

「是啊，我也要一起去。」

亚丝菲勉强用手指抵住差点滑落的眼镜。

「天神不是禁止进入地下城吗！」

「那只是怕我们做出粗心举动啦。别担心，只要不被公会抓包，去了赶快回来就好啦。我不是说了？我也想营救贝尔小弟嘛。」

「荷米斯神，您该不会从一开始就是打这个主意，才把我……！」

「哈哈哈，麻烦你保护（照顾）我啰，亚丝菲？」

当荷米斯笑嘻嘻对横眉竖眼、脸颊抽搐的亚丝菲轻声说话时，接着……

长了对顺风耳的赫斯缇雅听见两人的密谈，把头转向亚丝菲他们那边。

双马尾的一条蠢动起来，「咻」的一声缠住了荷米斯的脖子。

「咕喔！」

「——也带我一起去，荷米斯。」

荷米斯被她从背后缠住脖子，整个人向后仰。亚丝菲则是吓了一跳。

赫斯缇雅无声无息地逼近他面前，以不容分说的魄力要求他说：

「我也要去营救贝尔。我不能袖手旁观，把他丢给其他人搭救。」

「等、等等，赫斯缇雅！冷静下来！」

荷米斯慌了起来。好不容易解开漆黑头发后，他转身面对她。

他与赫斯缇雅四目交接，试着说服她。

「地下城很危险的。不能使用『力量』的我们要是被怪兽袭击的话根本不堪一击。更重要的是——要是被发现的话就惨了。」

面对这番忠告，赫斯缇雅回他说「我知道啊」。

「但就算是这样，既然荷米斯都要去，再加个一、两尊神也不会有问题吧？」

「呃……」

「我也要去。懂了吗？」

最后赫斯缇雅几乎是强硬地说，封住了他的反对意见。

这下子不管怎么做恐怕都无法改变她的想法了，荷米斯一脸为难。

「你喔……」

「可别勉强自己喔？」

跟荷米斯一样，明白到赫斯缇雅心意已决，赫菲斯托丝、建御雷也各自露出无奈与苦笑的表情。不顾神友们的担忧，赫斯缇雅说了「没事啦！」，并燃起了拯救贝尔的斗志。

「赫斯缇雅。」，米赫出声呼唤这样的她，接着娜扎走上前来。

「怎么了吗，娜扎？」

「赫斯缇雅女神，这个……」

她将装满试管的随身包（pouch）——大量灵药交给赫斯缇雅。

看到呈现红色、蓝色、绿色等多种色彩的口服药水，赫斯缇雅瞪大了双眼。

「我只能帮这点忙……对不起，没办法跟你们去……」

「不会啦，这样就够了。谢谢你，娜扎。」

她收下灵药，同时也收下了对怪兽有着心灵创伤的犬人（chienthorope）少女心意。看到她表情忧郁地道歉，赫斯缇雅对她微笑。

「我也有东西要给你们。」

「哦，哦哦！」

赫菲斯托丝递给她一个用白布包起的长条棒状物体。沉甸甸的重量让手无缚鸡之力的赫斯缇雅差点把它摔在地上。

她用上全身的力量才好不容易把它扶起来，结果白布松开了一部分，没有刀鞘的鲜红色剑身露了出来。剑刃很厚，看起来不怎么锋利。

「赫菲斯托丝，这是……？」

「那个孩子，韦尔夫的作品。一直交给我保管直到现在。」

赫斯缇雅看看白布里面被称为「作品」的物体，又看看赫菲斯托丝的脸，红发锻造神于是告诉她说：

「如果遇到危险可以拿来用，不过……如果找到韦尔夫，就把这交给他吧。还有，你跟他说『不要把执着跟同伴放在天秤上面比较』。」

面对赫菲斯托丝意味深长的一番话，赫斯缇雅似懂非懂地点点头。

总之，赫斯缇雅再次感谢同伴们的盛情。围绕着她的米赫等人也展露笑容。

「这下糟了……」

至于另一个人。

圈子外的荷米斯轻声喃喃自语。

他望着营造出和谐氛围的赫斯缇雅等人，同时向身旁的眷族问说：

「亚丝菲，你有办法同时保护我跟赫斯缇雅吗？」

「这要看共同行动的建御雷派实力如何……如果他们扯我后腿的话，我就不敢保证了。」

只有荷米斯一个人也就算了，如果连赫斯缇雅都要跟的话，亚丝菲坦承她不能说不负责任的话。就目前的战力来看，一旦遇到状况很容易应付不来。

听了她的话，荷米斯沉思默想了一会儿，然后呼出一口气。

「再带一个帮手吧。」

□

太阳西斜，天空开始微微泛红。

这个时段，一些动作比较快的人结束了地下城探索走出了摩天楼设施（巴别塔）。都市里面的每家酒店开始备齐酒菜要迎接这些大主顾，其中「丰饶的女主人」正忙于准备夜间营业。

在挂着「Closed」牌子的木门内侧，店内猫人店员们手脚俐落地忙进忙出。有人摆出了比白天更多的圆桌、椅子，有人则是出去采买。忙着处理材料的厨房早就成了激战区。

从窗户透进来的枣红色光线映照着那名精灵秀丽的脸庞与细长的双耳。

琉跟其他人一样正在努力工作，这个时候听见「匡啷」一声，门上的钟响了。

「不好意思，打扰了。」

走进店里面的是一名纤瘦的男神。

橙黄色的头发反射着夕阳光，与枣红色交相混合，染成了黄昏的色彩。

荷米斯带着亚丝菲，脸上挂着笑容。

「不好意思，荷米斯神。现在店里还在准备，可以请您再等一下吗？」

「对不起喔，露诺娃妹妹。我很快就好了。」

荷米斯委婉拒绝了人类女孩露诺娃，脚尖转向某个方向。

其他女服务生都停下手边工作，眼光追着他的动作。

最后，荷米斯在店中心，琉的眼前停了下来。

「……找我有什么事吗？」

「嗯，我有事情拜托你，小琉妹妹。」

让亚丝菲站在身旁，荷米斯睁开了细长的眼睛。

「有个冒险者委托想请你承接——希望『疾风的璃昂』能够助我们一臂之力。」

那是琉在冒险者时代的通称，同时，也是恶名。

瞬间，店内的气氛变得紧绷起来。

空气确实发出了沉重的摩擦声。站在店内中央的荷米斯、亚丝菲的周围，阿妮雅、可萝伊、露诺娃，店内的每一位员工都散发着杀气。

四面楚歌。朝向自己与主神的大量尖锐视线，让亚丝菲强忍着冷汗。面对威胁自己人的对手，「丰饶的女主人」即将带着明确的敌意大开杀戒。

被夕阳染红的店内笼罩着危险的氛围。

「你是在威胁我吗。」

琉本人也吊起眉毛紧盯着荷米斯不放。

琉是在质问荷米斯是否在威胁自己，如果她不就范，他就要四处张扬琉鲜为人知的过去。

精灵少女抬眼看着荷米斯的脸，「我没有那个意思啦。」，荷米斯滑头地举起双手投降。

「我的目的是拯救贝尔小弟……贝尔·克朗尼，以及他的小队。」

「……什么意思？」

他一五一十说出贝尔等人的现况，然后表示希望琉也能够加入搜索队。

琉理解了事情的大致状况，天蓝色眼睛依然保持锐利，再度问说：

「为什么找我？」

「能够保护两尊神（两个累赘）又不受【眷族】限制的放浪冒险者，我只想得到你一个人……还有……」

荷米斯移开视线，望向一旁的方向。

「大概因为你是希儿妹妹的朋友吧？」

在店内深处的门前，一个发色淡灰的少女呆站在那里。

来到这里的希儿正好听见了贝尔的事情。看到她那副模样，琉的一双柳眉扭曲了。

荷米斯做作地加上这么一句，偏偏又没有比这句更有效的话了，他略微扬起嘴角。

「今晚八点出发。如果你愿意就来吧，我等你。」

离去之际，荷米斯凑近琉的耳畔，留下这句话。

直到最后都暴露在店员们凶狠的眼光下，男神带着亚丝菲消失在店外。

「琉。」

「希儿……」

琉一脸讲不赢荷米斯的样子，目送着他的背影离去，希儿来到她身边，表情铁青的她与琉互看了一会儿。

一阵沉默后，她哀求说：

「对不起，琉。请救救贝尔先生吧。」

琉注视着那对淡灰色的眼眸。

在那双眸的深处确实有着可能失去心上人的不安与恐惧。面对少女微微颤抖的心愿，对人情敏感的精灵女孩露出了苦笑。

「希儿对我有恩，我不可能拒绝你的请求。」

「何况，」，琉接着说。

「我也不希望克朗尼先生死去。」

她毫不犹豫地如此告诉希儿。

听到琉这样说，「对不起，对不起……」，希儿一再地道歉，最后则是说了声「谢谢」来表达谢意。

此时，原本一直旁观着两人对话的阿妮雅她们聚集到琉与希儿的身边。她们面带笑容，你一言，我一语地说：

「店内就交给猫们顾喵！猫们会跟妈妈说琉肚子痛来蒙混过关喵！」

「虽然很不想称了荷米斯神的意……哎，也没办法啦。」

「喵呼呼，琉啊，尽量喵少年多一点人情，跟他要点犒赏回来喵。」

活泼（白痴）女孩阿妮雅、笑容以对的露诺娃、面露下流邪笑的可萝伊，还有其他同事，她们都各自鼓励着琉。

从厨房探出头来的厨娘少女们也竖起了大拇指。

琉环视众人，点点头，最后转向软弱微笑的希儿，稍微弯了弯嘴唇。

「不好意思，之后就拜托大家了。」

「咻」的一声抽掉胸前的缎带，精灵少女跑向店外。

◆

汗水再次沿着下巴滑落。

扣掉目前生死一线间的状况，中层潮湿的空气感觉上似乎助长了这些止不住的汗水。

任凭甚至稍微带有温热感受的空气拂过肌肤，我在阴暗的迷宫里面移动。

把肩膀借给韦尔夫靠着继续往前走。在细心留意周遭状况的同时，不同于自身意识，我的心里其实一直在祈求神明保佑——可悲地——祈祷不要碰上怪兽。后方的戒备全部交给了在我身后的莉莉。

从讨论决定前往第18层的地点算起，我们已经移动了一大段距离。然而，我们还是没能找到直通底下楼层的纵向洞穴。

压抑着体内涌起的焦虑，我强迫内心保持平静。

孤立无援且一片阴暗的迷宫中层——在这种随时可能发疯的情况下，唯一必须避免的，那就是陷入恐慌。在这种有如在走钢索的情况下，一旦失去冷静的话，那就是我们的死期了。

在洞窟状的路上走了一会儿，从远方暗处出现了分岔的两条路。我按照与莉莉他们事先说好的「犹豫时就走右边」的决议，往右边的路径前进。

从后面跟上来的莉莉「呼，呼」的微弱喘息仿佛紧缠着无法掩饰的疲劳。在我身边贴着我的韦尔夫身体也在发烫。此时的他像是在咒骂似的咬紧牙关，强迫自己有如强行军般前进，不愿放慢步调。

「……小莉子，这个臭味不能想想办法吗！」

韦尔夫慢吞吞地只瞥了一眼，对着背后的莉莉喊道。

对于他的诉求，莉莉用好像在瞪人的——或者应该说比较像消耗了气力的——表情回嘴说：「请您忍忍吧……恕莉莉直言，这股恶臭莉莉比您承受得多呢。」

韦尔夫他们所说的「臭味」是指莉莉脖子上面所挂袋子散发出来的异味。

那股会让人想要捏起鼻子的臭味使我眼角快渗出泪水了。

「尽管这股臭味也对我们有害，不过对怪兽而言也是毒气。只要这股恶臭还在，除非有什么特殊状况，否则那些怪兽是不会靠近我们的。」

诚如莉莉的说明，这个似乎叫做「强臭袋」的臭袋道具也是我们能够避开怪兽的主要原因。

至于它的效果，我们现在正在实践、证明。

中层出身的那些凶暴怪兽完全没有靠近我们。

「我记得你说，这是娜扎小姐给你的……？」

「是的，是在踏入中层前，莉莉委托她制作的……」

在进入中层前，莉莉似乎抱着渺小的希望，请娜扎小姐制作了能够防止遭遇怪兽的道具。

娜扎小姐经常到都市外寻觅能够用来制作道具的材料。据说她好像是与迷宫出产的材料组合下偶然开发出了这种「强臭袋」。

「顺便一提，试着直接闻了臭味的娜扎大人在莉莉面前往后摔倒……发疯似地在地板上面打滚了好一阵子。」

……据她所说，娜扎小姐似乎拼命想弄掉臭味，拿鼻子在地板上一再磨蹭，形成了一副凄惨的光景。令人难过的是，这幅情景还蛮容易想象得到的。

无论如何，多亏莉莉挂在脖子上面的臭袋，我们才能够避开怪兽的袭击。虽然手边的臭袋有限，不过对目前在中层徘徊的我们来说，这的确相当可贵。

即使感觉得到前方有怪兽的气息与低吼，不过我们都无须交战，持续移动至今。

「……！」

前方，在视野深处。

单行道的前端浮现出好几对血红色目光。

将我们看得一清二楚的怪兽，地狱犬红色双眼炯炯发光并直冲而来。总共有三头。

尽管它们歪扭着凶暴的嘴脸一边甩头，不过仍然在臭袋效果较低的远距离——目测约三十M的距离停了下来，准备发动火焰攻势。

糟了。我感觉到危机到来。

要是这样遭到敌人瞄准射击，这次真的会全灭。我能够感觉到莉莉在背后浑身僵硬。

是该逼近上前展开肉搏战，还是用宝法迎击呢。

想到三十M这个不长不短的距离，还有地狱犬的火抗性，我正在犹豫该如何对应，就在这个时候……

「只能干了……交给我吧。」

在我身边，由我支撑着肩膀的韦尔夫如此低语。

我轻轻「咦？」了一声；同时，他也伸出了自己的右臂。

红色和服便装的下摆发出「啪」一声，他朝着压低上半身蓄积火焰的三头地狱犬笔直伸出掌心。

「【焚烧殆尽吧，外法之业】。」

念诵出的是超短文咏唱。

韦尔夫的右臂即刻产生空气的摇曳——阳焰以惊人之势迸发而出。

就像是山洪暴发般，阳焰无声地在空间中传导，吞没了正要进入喷火姿势的地狱犬们。

「【无形鬼火】。」

下个瞬间，掀起了三次大爆炸——地狱犬们自爆了。

「魔力误爆（ignis fatuus）！？」

莉莉惊愕地叫了起来。

看到正要吐出火焰的怪兽自己爆炸的景象，我瞪大了双眼。冒着黑烟的地狱犬全身变得焦黑，翻着白眼倒地不起。

「魔力误爆」。

意指在使用魔法等场合下未能完美控制魔力而使其失控的意外。

位于神仙们降临下界前的「古代」，包括精灵在内的魔法种族都是自行思索、摸索操控魔力的「咏唱」来编撰出能够发动的魔法。

据说特定魔法在完成体系前总是不免了发生误爆意外——就像眼前看到的光景这样——有过一段经过反复尝试的过程。

幸亏有「神的恩惠」，今天很多人发掘出个人专用的魔法，魔力调节也变得顺畅起来，几乎没有再发生过魔力误爆这样的意外了。

更不要说怪兽会发生那种现象，这可以说前所未闻。

「成功了啊……」

「韦、韦尔夫，刚才那是？」

「我的魔法似乎比较特殊。它好像会以一定的魔力反应为火种（契机）使其爆炸。」

【无形鬼火】——抗魔力魔法（antimagic fire）。

只要能够在敌人发动魔法、魔力属性攻击时抓准时机展开迎击（counter），就可以强制引发魔力误爆，使其自爆。对象的威力、魔力量越高，爆炸威力也会随之提升。换句话说，就是「封魔」属性。

这种魔法之所以会出现，也许是依据于身为武器师傅的铁匠希望能够用武器堂堂正正战斗，而非外法（魔法）的心愿吧。

「我从来没有拿怪兽试过……总算是捡回一条小命了呢。」

看我眼睛眨啊眨的，韦尔夫勉强咧起嘴角笑了。

诚如他所说，这好像是他第一次对怪兽施展这种魔法。仔细想想，上层并没有一种怪兽能够像地狱犬这样燃烧体内魔力吐火，施展出类似魔法的攻击。

在第13层遭到同时喷火时，是因为不敢确定有效而犹豫；更重要的理由是当时才刚发生崩塌，让他错过了时机，所以才会来不及施展。

超短文咏唱也需要准备时间。看来韦尔夫的魔法也并非万能。

「咦，你说没拿怪兽试过，也就是说……有拿人试过吗？」

「嗯。我拜托同【眷族】的人帮忙。爆炸威力好大啊。」

「……韦尔夫大人，这……」

「不是啦，我的确也有不对！但我有说让我试试效果啊。他们也很清楚不知道会发生什么状况……好啦，我知道都是我不对啦！」

听了他自知理亏的拼命解释，我与莉莉都露出沉痛的表情。

韦尔夫受到派系同伴的白眼，除了魔剑锻造家族的出身外，搞不好还有其他原因……

不过这么一来，今后的状况可就乐观许多了。能够让地狱犬失去力量，所造成的影响就是这么大。

看到了一线光明，我们通过奄奄一息的魔犬怪兽身边。这些自己爆掉的地狱犬并没有爬起来追赶我们。

后来我们继续避开怪兽，让它们在眼前离开。

莉莉拼命忍耐装备着臭袋，借此避免怪兽的奇袭。即使如此仍要靠近我们的对手，就用我的【火焰闪电】赶走。

韦尔夫让地狱犬的威胁失去效力。从远距离准备发动火焰攻击的怪兽们通通都被抗魔力魔法炸成碎片。

「韦尔夫，这个……」

「什么东西，灵药吗？」

我从腿包中取出装满深蓝液体的试管。

韦尔夫喝了一半后，露出惊讶的表情。

「这不是魔法灵药（magic potion）吧？身体也变轻了耶。」

我给他的是双属性灵药（dual potion）。这个道具也是娜扎小姐制作的。

韦尔夫带伤走路还连续发动魔法而削减的体力与精神力（mind）看来似乎顺利恢复了。

我放了心，简略解释了一下这种方便的灵药，韦尔夫对我笑了。

「不错嘛。下次跟我介绍一下哪里有卖吧。」

「等回去后，要介绍几家店给你都行……」

我们相视而笑，我仰头喝下他喝一半后还给我的双属性灵药。

尽管体力、精神力没有完全复原，不过同时都有恢复一些。

「……贝尔大人，莉莉也要拿灵药跟您分享。」

「咦，我才刚喝了耶，不用啦？这样很浪费耶。」

「好奸诈，好奸诈！怎么只有韦尔夫大人可以这样！」

「你在说什么啊。」

队友间交织出来的对话纡缓的气氛，紧张感稍微缓解了一些。我们不敢大意，随时准备迎敌，但也不时纡缓一下紧绷的神经。

将肩膀借给同伴，让队友保护自己身背，我们逐步地探索地下城中层。

不失去希望，在迷宫里面不断前进，最后……

「找到了……」

就在我们从横向洞穴的转角探出头来时，在前方。洞窟状道路的正中央。

就像隔开那边的通道与我们这一条通道，歪扭的纵向洞穴张开大口。

我与靠着我肩膀的韦尔夫一起靠近洞穴边缘，朝着洞里面俯视。莉莉从旁边探出头来，看得见洞穴的确通往底下楼层。

从这深度来看……恐怕是第16层。

让浮现在黑暗中的磷光烧灼着脸，我们互相交换视线，接着点点头。

我右手紧紧搂住韦尔夫的腰，左臂抱住莉莉的背包。

最后轻轻吸入一口气，我与莉莉、韦尔夫一起跳进了纵向洞穴。

◆

金色明月浮在空中。

太阳已经沉没，欧拉丽顶上铺展着一片苍蓝色夜空。魔石灯光泛滥的迷宫都市有如打翻了宝石箱般璀灿耀眼。

都市的中心，建造于中央广场（Central Park）的摩天楼总是俯视着热闹喧腾、亮起许多光粒的街景。

建筑于迷宫正上方的塔，「巴别塔」。

在得天独厚的天神才能够居住的白墙巨塔最高层，一名女神移步前行。

她让鞋子喀喀作响，双手一摆，将那头银色长发披散至背后。

「等很久吗？」

走完长长的走廊，打开了巨大栎木门的「美神」——芙蕾雅，开口第一句就这样问。

宽敞室内有着书柜等奢华家具、随从奥它，还有一尊男神与他的眷族。

「不会，没问题。抱歉占用你的时间，芙蕾雅小姐。」

桌脚雕刻着苹果树图案的精巧桌子旁坐着荷米斯。他讲话口吻戏谑，面带笑容，在他的身边则是站着神色紧张的亚丝菲。

瞥了他们一眼后，芙蕾雅在奥它拉出的椅子上坐下。

就连一个坐下的动作都是那么妖艳，富有弹性的丰满双峰从漆黑礼服中露出深谷，轻微地晃了晃。小蛮腰坐进了椅子发出一阵摩擦声，银发挂在她白皙的颈子上头。

一连串的动作让亚丝菲看傻了眼，并在猛然回过神后双颊飞红，将视线移向一旁。自己的孩子被女神的「美」所迷惑时，荷米斯仍然带着花美男的甜美笑容。

隔着二人座的桌子，两名眷族与两尊神面对面。

「对了，有什么事？」

省去了开场白，美妙的女高音开口问道。

芙蕾雅并不翘脚，只是美艳地、大胆地微笑；荷米斯迅速睁开细长的眼睛，回答她说：

「我想你已经知道了，贝尔·克朗尼没有从地下城回来。我打算等会儿跟赫斯缇雅他们一起去找他，芙蕾雅小姐。」

「所以呢？」

「所以，想先跟你讲一声。」

「为什么要特地向我报备？」

芙蕾雅脸上浮现的微笑不变，荷米斯也同样在笑。

「你不是袒护过贝尔小弟吗，芙蕾雅小姐？上次诸神大会的时候。」

「……」

「那位冒险者可是艳丽美神（你）所看上的，我也对他很感兴趣呢。」

约莫十天前，在这座巴别塔召开的诸神大会上，芙蕾雅的确袒护了贝尔。正确来说，她是向其他神主张洛基刺探他成长原因（隐私）的行为是违反规定的。

参加诸神大会的众神，尤其是男神几乎都听命芙蕾雅。一半被芙蕾雅之「美」拉拢的他们很轻易地就对她言听计从，同时也没动脑思考她采取这番行动的用意。

荷米斯本来也应该是那些跟班之一。

也许是看透了芙蕾雅的心，他举起右手在胸前拍了一下。

「我也很迷恋芙蕾雅小姐啊。不过，我倒也没有好色到神智不清的地步。」

……也就是说，那只是装疯卖傻（虚情假意）了。

他被芙蕾雅迷得神魂颠倒，又跟其他人一同起哄，原来这都是演技。

「真是滑头。」，面对眼前故作软弱的神，芙蕾雅在内心喃喃自语。

「只是你的手法与以往不同，所以其他好像没几尊神注意到。」

谁都知道芙蕾雅有收集孩子的癖好，不过她总是会立刻前去劝诱并直接追到手的。

平常她都是接近对手展开强烈追求，不过她这次对贝尔的做法很明显与以往不同。如果是以前的芙蕾雅，才不会做这种拐弯抹角的事情。

她这次几乎是把少年（目标）放着不管，所以连没被「魅惑」的神都没有察觉到这点。

「好了吧。」，芙蕾雅不耐烦地打断荷米斯的话。

她不再隐瞒自己看上贝尔的事情，一双银瞳催促他说重点。

「我无意对你的玩具出手。我只是想亲眼目睹他的实力罢了。」

荷米斯神情严肃地极力主张。

接着，他以半哭半笑的表情恳求她说：

「所以——求你不要攻打我的【眷族】啊！芙蕾雅小姐！」

「……」

见荷米斯声泪俱下、苦苦求饶的模样，芙蕾雅顿时扫了兴，用一种看着虫子的眼神瞅着他。她好久没用这种眼神看人了。

【芙蕾雅眷族】与【洛基眷族】并列为欧拉丽的最强派系。若是芙蕾雅认真起来的话，【荷米斯眷族】会在一瞬间遭到击溃。

他是为了保险而来的，这应该是事实。看来荷米斯对他自己的【眷族】也还有份感情。

相对地，他虽然没有撒谎，但也没有说真话。

芙蕾雅看出了这点。她眯细了眼睛，试着看穿荷米斯想要确认少年力量的神意（真意）……不过，又作罢了。

她觉得实在太无聊，呼了一口气。

因为她领悟到，与眼前的神互耍心机只是在浪费时间。

「好吧，可以。」

芙蕾雅随耳听听荷米斯叫个没完的哀求，决定对他的行动睁一只眼闭一只眼。

她明白荷米斯并非想要加害贝尔。

得到了允许，荷米斯明显松了一口气。

「啊啊，芙蕾雅小姐，谢谢你！我欠你一份人情！下次你有什么困难尽管跟我说，到时候——」

「不过。」

她阻止荷米斯说下去，站起身来。

面对还想再装疯卖傻的他，芙蕾雅把手放在他肩上，弯下身来，将嘴唇凑到他耳边说：

「记住喔？只有我可以跟那孩子玩。」

她以艳丽的声音如此呢喃。

听到那无关意识、理性，令人起鸡皮疙瘩的声调，荷米斯瞬间定住不动，然后嘴角开始抽搐。

「我、我知道啦，我可以向女神（你）发誓……」

「嗯，就相信你吧。」

看到他一边冒汗一边点头，芙蕾雅抛出一个笑容、媚眼，站起身来。她伸出一只手指向出口的栎木门，让开了路。

荷米斯草率讲了几句话道别后便匆匆离去。芙蕾雅不发一语，目送着他，还有被奥它吓坏并嘟哝着「差点以为没命了……」的亚丝菲离去。

「啪答」一声，两扇大门阖上。

「这样好吗？」

等荷米斯他们离开房间后，奥它开口说：

「那尊神虽然那样说，也许还是会在看不到的地方插手干涉。我就直说了吧……那尊神很可疑。」

面对奥它的忠告——毫不客气的讲话方式，芙蕾雅「呵呵」地笑了出来。

「到时候再说吧。」

她离开房间中央，走到巨大玻璃窗前。

月夜的清亮光芒透过填满整面墙壁的长方形玻璃洒落室内，浸透到芙蕾雅的脚边。

「最近，伊丝塔在盯着我的行动。不小心让她找到理由追究、趁机找碴也很麻烦……如果荷米斯想做什么，就让他去做吧。」

想起在诸神大会上面与自己语言相冲的另一尊「美神」，她对奥它如此说道。

关于荷米斯，现在只要知道他无意加害贝尔就够了。

她俯视着窗外。

从巴别塔最高层可以环视欧拉丽全景。从这里来看，只像是颗粒的人潮正从各条大街往中心移动。沿着大道两侧成排亮起的街灯亮光宛如天河，光辉耀眼。

芙蕾雅缓缓收起她纤匀的下颚。

在高塔正下方铺展开来的中央广场。

她看到巴别塔门前聚集了一个团体，对他们投以微笑。

●

「怎么这么慢啊，荷米斯！」

看到荷米斯刚从巴别塔出来，赫斯缇雅生气地说道。

这里是摩天楼设施的西门前。拉下夜幕的中央广场人潮比白天少上许多。空荡荡的空间变得明显，稀疏种植的阔叶树保持着原有的静默。

搜索队已经做好万全准备。赫斯缇雅身穿旅行用长袍以免暴露天神身分，并背着小型背包。一身装扮与支援者莉莉有点类似。命他们【建御雷眷族】也已经集合，再来就等出发了。

看到赫斯缇雅等得不耐烦而气呼呼的样子，跟亚丝菲一起过来的荷米斯面露苦笑。

「唉呀，我去办了点私事，或者应该说手续……就是处理一点事情啦。」

荷米斯脸色有点疲劳地仰望巴别塔最高层后说声「抱歉，我来晚了。」，乖乖地道歉。

按捺不住焦急心情的赫斯缇雅正打算一声令下叫大家赶紧出发。

「……赫斯缇雅女神。」

「！」

就在这个时候，命靠过来对她耳语，赫斯缇雅也注意到了。

在她们面前走来一位神秘人物。

此人穿着长达腰际的连帽斗篷。因为那人压低了帽兜，因此除了丰厚的嘴唇外看不见脸。下面穿搭着短裤与遮住半条大腿的长靴突显出纤瘦易折的美腿线条。

从斗篷衣摆能够隐约看到佩在腰际的长木刀，还有两把小太刀。

就那纤瘦的体格来看，可能是女性吧。身上裹着冒险者战斗衣的她一语不发，在赫斯缇雅一行人的面前停下脚步。

看到他们提高警戒，荷米斯对大家笑了笑。

「她是帮手，很强的。大家不用担心。」

赫斯缇雅眼神诧异地转过去看看荷米斯，又再度注视着被称为帮手的人物。

连衣帽底下露出的眼眸透着清澈的天蓝色。

有了蒙面冒险者加入，搜索队从巴别塔门前出发。

为了救出贝尔等人，赫斯缇雅一行进入了广大的地下迷宫。

第五卷 第三章 迷宫决死行

猛兽凶暴的吼叫立刻转变成了哀嚎。

尖细而锐利的风切声后，接着是连续的临死惨叫。挥到底的木刀甚至在周围刻镂出残像，上演着一面倒的攻防战。

以非比寻常的速度翻飞，斗篷在空气中发出激烈的啪啪声响。被磷光照亮的是连衣帽底下露出的天蓝色眼眸。

在多达十只怪兽的包围下，她有如旋风般横扫敌人。

「叽咿！」

「嘎——！」

独角兔被她一个右脚踏入怀中，不及反应，挨了由上到下的一记斜砍。长刀一反手，把就在旁边的一只怪兽打飞，再以接着使出的一记捞击，瞬间击败了总数三只的怪兽。

怪兽们的包围网没有意义。追不上斗篷蒙面冒险者的速度。对着她的背后，地狱犬一口尖牙淌着唾液飞扑而上，但却沦为陀螺般旋转之木刀的牺牲品，下颏被打个粉碎并遭到弹飞。

「叽呀！」

发出一个尖锐叫声，两只独角兔将天然武器的石斧投掷出去。

面对兔子怪兽一击必杀的攻势，蒙面冒险者用木刀击坠其中一把——然后用一只手抓住了另一把石斧，毫不停顿地扔了回去。

石斧陷进了瞪大双眼的独角兔脸上，使它飞向后方、倒地不起。

剩下的一只眼见同伴从身旁消失还在发愣，而一道黑影盖了上来，它猛然转向前方，下一刻木刀已经插进它的额头。伴随着沙哑的「啾！？」一声，鲜红的眼珠子从眼窝里飞出，独角兔断气了。

「好、好厉害……」

「那么多怪兽一个人就解决了啊。」

「啊，啊呜呜……」

【建御雷眷族】的成员们目睹着视线前方的景象，尽管命、樱花、千草表达方式不同，不过同样都受到了震撼。

现在的位置在地下城第13层。

出发后才不过几个小时，赫斯缇雅等贝尔一行人的搜索队已经突破「上层」，并踏进了「中层」。楼层行进速度比当初预测的快上太多了。

进度之所以这么快，全都多亏了蒙面冒险者的活跃表现。

用不着其他人出手，她一个人就击败了所有怪兽。与现在命他们的境地相差甚远——过去甚至被称为【疾风】——她的实力属于Lv.4。

连荷米斯的心腹亚丝菲都无言以对的速度与精悍，上层、中层的怪兽就算来得再多也不是对手。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

发出激烈旋转声响经过通道深处冲刺而来的是铠鼠（犰狳）怪兽——硬甲鼠。

面对急逼而来的巨大子弹，蒙面冒险者静静拔出小太刀。在与敌人接触的刹那间，她轻易闪开敌人的前进路线，并在擦身而过之际反手握着的白刃横向一闪。

丝毫不受到激烈旋转的影响，斩纹笔直划开，怪兽的身躯朝地面滑落。

它的身躯分成了四块在空中飞舞，一块接着一块掉落在目瞪口呆的命等人眼前。

「也好，乐得轻松。就算在中层，把前锋职责都交给她应该也没问题吧……啊。」

面对强大前锋说话的亚丝菲这个时候将注意力转移至小队后方，从通道上一处横向洞穴出现的怪兽。猛然回神的【建御雷眷族】也转过头去，让赫斯缇雅与荷米斯躲在他们身后。

「失礼了，请到这边来。」

「咦？」

无视于出现的两头地狱犬，亚丝菲拉了背着背包的千草肩膀一下。

亚丝菲将站在墙边的她推拉至身后——只见岩窟的墙上好像鼹鼠在地底挖洞前进似的，隆起的痕迹一直线地冲了过来。

亚丝菲伸手到身上纯白披风的内侧，从腰部拔出短剑。

几乎在同一时刻，在墙壁里面钻孔的「地下城蠕虫」猛然破墙而出。

这种没有脸、只有一张排满牙的嘴，模样状似蚯蚓的怪兽蠕动着丑陋的细长身躯贯出墙面飞身而出。面对挖掘墙壁内部移动并一跃而出的迷宫捕食者，亚丝菲从正面挥出一刀，从怪兽嘴巴一口气砍到尾端。

地下城蠕虫喷出血沫一分为二。看到漂亮地分成两半的长条身躯往左右两边飞去的光景，千草僵在原地。

「要速战速决啰。」

亚丝菲直接转向地狱犬，再度将手伸到腰际。

她的细腰上面缠着皮革制的粗腰带。腰带上面除了短剑剑鞘外，还挂着几个腰包，里头收纳着不同道具。

她从其中一个腰包里面取出装满苔绿色液体的小瓶子。亚丝菲将这瓶子丢向了地狱犬们。

「咕！」

「……！」

小瓶子命中目标并破裂了，液体从里面流了出来，并盖住怪兽们的脸孔。胶状溶液具有高度黏性，附着在它们脸上，封住了地狱犬们本来在蓄积火焰的嘴。

怪兽们卯起来想把脸上的苔绿色黏液弄掉，这次亚丝菲则是拔出刻有螺旋纹的飞针，并在瞬间投掷而出。

射出的两根飞针精准贯穿额头，让怪兽们一命呜呼。

「照这样看来，后卫我一个人应该也够了。」

灵活运用道具轻松打倒怪兽的她吸引住命他们的视线。

亚丝菲·阿尔·安朵美达。

隶属于【荷米斯眷族】的高级冒险者。诸神授予她的称号是「万能者（Perseus）」。

她是全欧拉丽不到五人拥有之稀有能力，即「神秘」的保有者，同时也是世间罕见的魔道具制作者（Item Magic）。

「……荷米斯，你的团员不是都是Lv.2吗？」

「哈哈哈，现在才想起来，我忘了申请【升级】啦！」

面对赫斯缇雅盯着看的视线，荷米斯笑哈哈的厚脸皮回答。亚丝菲轻松对付中层怪兽的本事显然并不属于Lv.2，而他也很干脆地承认了。

尽管应该不是担心树大招风，不过看来【荷米斯眷族】是个宁可舍弃地位、名声也想将等级保持在中坚以下的奇特【眷族】。

不愿兴起、以中立自居，实在是很符合荷米斯风格的处世技巧。

跟他在天界有来往的赫斯缇雅心里面暗自这么想着。

「……好黑喔。」

好一段时间没有遇到怪兽，在第13层前进时只有赫斯缇雅的喃喃自语异样响亮。

先不说上层始终保持着一定的亮度，磷光匮乏的中层非常黑暗。孩子们平常都是钻进这种地方吗？赫斯缇雅心想。

借由【能力值】加强了视觉等五感的眷族（他们）来看，即使只有少许磷光也能够确保视野清晰。然而，对封印了「神力」、能力降到一般水准以下的女神（赫斯缇雅）而言，这座地下迷宫实在是太黑、太恐怖了。看不清楚自己所站的地方，老实说连走路都需要勇气。

黑暗会压迫身心，而且会持续不断引发不安。这点对神来说也是一样。为了排解令人不自在的窒塞感，赫斯缇雅用拎在右手上类似照明灯具的携带用魔石灯照亮各个角落。

灰色的空虚岩壁有名为「迷宫的武器库」——内有天然武器——向外突出的大石头，还有掉落在地上的半毁刀剑残骸。嗯？顺着残骸方向照过去一看，只见浑身是血的地狱犬用失去光彩的眼神仰望着赫斯缇雅。她「呀啊！」叫了一声，吓得身子后仰。「小心点啊。」荷米斯说着，从后面扶住她的双肩。

躺在地上的地狱犬已经没有生命迹象。没有取出「魔石」而保有原型的尸骸似乎已经被放置许久，飘散出刺鼻的腐臭味。心脏剧烈跳动的赫斯缇雅抬头往后一看，荷米斯正垂着眉毛微微苦笑。

习惯旅行的他好像连夜间视力都很好，在地下城里面似乎比赫斯缇雅适应多了，让她觉得有点讨厌。尽管赫斯缇雅忍不住嘟起嘴来抬眼望着荷米斯，不过她忽然想到一件事情，并重新看向脚边。

毁坏的剑、染血的遗骸。这好像在暗示冒险者与怪兽两败俱伤。至少这代表冒险者没有余力回收魔石。

担忧贝尔安危的赫斯缇雅不禁从那把剑与尸骸联想到少年的下场。

「安朵美达，我们到底要上哪儿找？到处乱找也不可能遇见贝尔·克朗尼他们的。」

当赫斯缇雅咽下一口口水时，樱花用他低沉的声音如此问道。

身材壮阔、身高达一百九十C、容貌雄伟的他这么一问，亚丝菲瞥了他一眼，转向前方。

「贝尔·克朗尼等人是以当日来回的装备来到中层，不可能选择在迷宫里面逗留……最有可能发生的，应该是遇到某种意外而无法脱离这个区域吧。」

「你是说意外吗？」

「是的。他们没有全灭，却在中层待了一天以上，这样的行动理论实在难以理解。恐怕是掉进了纵向洞穴吧。」

命与千草都睁大了双眼，亚丝菲则是重新戴好眼镜。

「当他们掉进了无法自行返回地面的更深楼层时，他们会采取何种行动呢？他们不太可能受到怪兽的威胁，而且还在广大的迷宫里面漫无目的地四处徘徊。如果是做出这种愚蠢选择的小队，不用一天就会全灭了……我是这么认为的。」

她讲到这里暂时中断，然后下了结论。

「他们可能舍弃了返回地上的选项，刻意前往安全楼层，也就是第18层……我想这点应该很有可能。」

「……真有可能这么做吗？脑袋正常的人可做不出这种事啊。」

只要知道地下城的恐怖，就应该会有「鲁莽踏进未抵达楼层有多么危险」的切身经历。诚如字面所示，那几乎是自掘坟墓了。

樱花摆出了一副好像听见了难以置信内容的表情。

「如果是我，就会这么做。」

银铃般的声音传来。

至今从未开口的蒙面冒险者说话了。

樱花他们猛然转头，看往站在前锋位置、位在小队前头的她。

「他们也是——不，我想曾经度过冒险难关的他应该不会回头，而是会选择前进。」

凛然的声音在小队间响起。之后蒙面冒险者便没多说什么。

亚丝菲注视着被斗篷挡住的侧脸一会儿，然后问说：「荷米斯神跟赫斯缇雅女神觉得呢？」。

「嗯，我也支持亚丝菲你们的意见喔。」

「嗯嗯，我也……觉得贝尔在下面……好像吧……」

在荷米斯身旁的赫斯缇雅两手放在头上如此回答。

她只能够漠然感应到赐与贝尔的「恩惠」还存在，但却无法找出正确位置。然而，即使赫斯缇雅的能力如今在人智之下，她却仍然想找回与眷族的羁绊，将意识朝向比自己脚下更深的场所。

「嗯……」，她闭起眼睛，漆黑的双马尾像探测器般朝着地面打波浪。

「赞成四票……那就决定啰。我们前往第18层，这就当成目前的方针。」

亚丝菲说出包括自己在内的票数。樱花、命、千草也没对多数表决的结果有异议。一行人一边搜索，一边往更下面的楼层前进。

队伍维持刚才的排列，由蒙面冒险者担任前锋，后面则是由亚丝菲等人各自找好位置，将赫斯缇雅、荷米斯围在中间。强悍的前锋排除了大多数怪兽、逐一开路，其他人只做好应付奇袭的准备，在迷宫里面前进。

运用向支援者千草借来的枪与盾牌，命与樱花安全踏实地击退怪兽的强势进攻，再加上亚丝菲不分远近距离的游击，这支小队可以说毫无破绽。

「不过，才刚进入中层的小队居然能够下定决心前往第18层……」

「是呀，看来他们之中有个胆识过人的参谋（智囊）呢。」

当命与亚丝菲的对话在迷宫中回响时，所有人来到了开阔的窟室。

在抵达这里前，他们已经看过好几次这种岩壁环绕的圆顶形空间。空间中心有个往下方延伸、高低参差的平面，一直通往下个楼层。

这是连接楼层之间的阶梯。

「我们好像是沿着正规路线走来的，可是中途不是有纵向洞穴吗，跳下去不是比较快？」

「不，女神赫斯缇雅。中层的纵向洞穴会重复张开与修复，随机出现。随便跳进去会无法掌握目前位置……搞不好会变成稻草人救火，自身难保。」

「况且，贝尔他们也说不定打算回到地上。也许可以中途碰到他们，所以还是沿着正确路径走比较好。」

离开地下城必须透过阶梯……通往楼上的联络路径，这点是一定的。为了避免有个万一而错过了贝尔等人，【荷米斯眷族】回答赫斯缇雅说：用最快速度走正规路线才是最好的办法。

原来如此。当赫斯缇雅点头时，蒙面冒险者开始移动了。

追着晃着斗篷下楼的她，赫斯缇雅一行人前往下个楼层。

●

如同拉紧至极限的弓弦。

空气紧绷。

「臭袋用完了……」

莉莉紧张的声音好像要开始打颤。

仿佛拉紧的弦随着那声宣告绷断了，韦尔夫的脑中开始产生幻觉。

地点在第16层，通道一隅。为了寻找通往底下楼层的纵向洞穴而不停前进的韦尔夫等人在洞窟状道路的正中央停下脚步。他们不得不停下来。

空气很重，呼吸很热，沉重的压迫感数不胜数。

保护韦尔夫等人免于怪兽袭击的异味已经消失。取代那种恶臭出现的，是浓厚的杀气。

等同失去铠甲的他们，所遭受到的压力超过了韦尔夫能够承受的程度。剧烈的心跳冲击造成视野晃动，这是他从未体验过的现象。他咬紧牙关，拼命维系住可以会随时断线的意识。

身旁撑着自己肩膀的贝尔身体也很热。臭袋从莉莉颤抖的手中滑落，发出声响掉在地上而摔烂了。

韦尔夫等人的眼睛被固定在前方。

在视线前方远处，潜藏于茫漠黑暗深处的存在，唤起他们的汗水、悸动、战栗。无时无刻折磨着身体的强烈气息，不会错，这股气息确实是从暗处那头发出的。

不可能，这是什么，开什么玩笑——

想得到的所有词汇通过韦尔夫的脑中。

我不知道，我不知道有这种事，直至此刻，我从未碰上如此不讲理的情况。韦尔夫敢如此断言。这阵狰狞的杀气真的是怪兽发出的吗？是谁都好，他真想抓个人问个清楚。

未久，只听得「咚、咚」的巨声。

地面巨响自黑暗深处逼近。

断头台自己走过来了。韦尔夫遭到这样的错觉所困。

这是，这是，这是。

韦尔夫的头脑敲响了最大等级的警钟。就像为了抗拒一般，他握紧装备在背上的大刀刀柄，握到手都发白了。

然后，当他硬是吊起双眉盯着黑暗深处时——刚好通过。在天花板附近有如火炬般燃烧的磷光照亮下，他清楚看见那红铜色的肌肤。

喷出厚重的鼻息，鼓着庞大的肌肉，踏紧了岩石般的蹄子。

如同夸示那对雄壮威武的角，怪物（怪兽）出现在韦尔夫等人面前。

「——」

牛头人身。

超过二M的巨躯。

双手握着有如大战斧的特大天然武器，猛牛怪兽俯视着他们。

面对初次对峙的敌人「弥诺陶洛斯」，韦尔夫屏住呼吸。

「哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

不可能与其抗衡。

首先意志已经消沉，再来是战意受挫，最后是挺身而战的气力与本能。

强烈的「咆哮（howl）」。

那是用「恐惧」束缚生物身心的骇人威吓。迎面受到被归类为Lv.2的弥诺陶洛斯一声嗥叫，Lv.1的韦尔夫无力抵抗，遭到强制停止。他手握大刀刀柄，却无法将其从刀鞘中拔出，就这样僵住了。

间不容发，弥诺陶洛斯踹碎了地面狂奔而来，高高举起了大石斧。

猛牛的双眼中映照出自己被恐惧吞噬的模样。

——死！

面对迫在眼前的怪兽，韦尔夫已有迎接死期的觉悟了。

下个瞬间——重心一个不稳。

「！」

韦尔夫的视野晃动了。

原本支撑着身体的肩膀消失了。

身体失去重心差点摔倒，被莉莉赶紧上前扶住。韦尔夫勉强撑住不让自己双膝跪地，随即抬起头来。

看到那个背影已经冲了出去。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

弥诺陶洛斯发出嚎叫，白发少年从正面突破。

简直有如雷霆、动如脱兔。

韦尔夫的两眼睁得大到不能再大，喉咙还来不及喊出声音。

高速的一闪已经出手。

「哞喔！？」

斩击命中怪兽的正中部位而产生冲击，大石斧从双手震落地面。

对上喷洒血沫的弥诺陶洛斯，少年右手握着漆黑匕首，左手提着红色短刀——未曾止步。

他利用神速斩向敌人。

「——啊啊啊！」

数不尽的斩击淹没了弥诺陶洛斯的身体。

蓝紫、绯红，再一次蓝紫，随着攻击刻镂出光之圆弧。反手装备的两把匕首交互连续出招，连吼出的惨叫都砍成碎片。

看到眼前壮烈的光景，韦尔夫与莉莉一同瞠目而视，领悟到了一点。

贝尔的开关被打开了。

面对无庸置疑的强敌，使出全力将其打倒。与至今有着一线之隔的速度、动作之俐落——太快了。斩击的每一阵暴风连韦尔夫他们的视力都追不上，不允许弥诺陶洛斯反击、抵抗，一再给予那强韧的躯体致命伤。

迅雷不及掩耳的连续斩击。

靠的是速度与次数，白兔的猛攻（rabbit rush）。

最后遭到横向一闪，胴体挨了一道大砍，弥诺陶洛斯被切割得破碎不堪的身体往后退，踉跄，接着发出「喔喔喔喔喔」的临死惨叫，往后倒下了。

怪兽的身体完全静默。

「……！」

看到被打败的弥诺陶洛斯，韦尔夫他们才发愣了一瞬间，贝尔已经拾起刚才掉在地上的大石斧准备迎战。在他视线的前方，即通道深处又出现了三头弥诺陶洛斯往这边冲过来。

听到杀来的复数吼叫，韦尔夫他们这次真的说不出话了。就算是现在的贝尔，也不可能同时对付三头弥诺陶洛斯。

然而，少年没有逃跑，却发出了「铃，铃」的声音。

演奏出有如钟声（chime）的小巧乐音，他让白色光粒汇集在持斧的双手上。

——那是。

正当韦尔夫从记忆中发掘曾经见过的光之粒子时，三头弥诺陶洛斯已经迫近眼前。

换算成时间，十秒钟程度的蓄力（charge）。贝尔这个时候将大石斧举到右肩上飞奔出去。

瞬间双方距离化为零。面对顶出锐角企图击溃敌人的猛牛们，他向下挥出一击。

「——！」

闪耀光辉的大斩击解放而出。

眩目的纯白光辉。经过蓄力的斧头光辉吞没了冲刺的敌人，令弥诺陶洛斯们消失在轰然爆炸声的另一端。怪兽连同通道一起遭到击碎。

爆碎出圆形坑洞的地面，还有龟裂痕迹有如闪电横越而过的岩壁与天花板，与瞄准射击幼龙时的场景如出一辙。破碎四散的岩石碎片与沙尘夸张地飞扬，蹂躏了整条通道。

不久，当有如下雨的碎片、灰烟平息下来时。

化成赍粉的大石斧发出「啪啦啪啦」的声响落在地上。

敌人的身影已经消失无踪了。

「……」

动弹不得的韦尔夫、莉莉甚至忘了出声呼唤他，只是呆站在原地。

背对他们伫立的贝尔肩膀随着急促的呼吸上下起伏。

连续击倒弥诺陶洛斯。

将技能视之度外，仍然能一窥那技巧、战术的精湛之处。

韦尔夫此时终于确定少年单独击破弥诺陶洛斯绝非空谈。

——猛牛杀手（Ox Slayer）。

韦尔夫屏气凝息，持续注视着那个少年的背影。

□

「差不多该解释一下了吧，荷米斯。」

赫斯缇雅沉着地发出疑问。

在灰暗色调的包覆下，搜索队依旧在地下城里面前进。配合着步伐，赫斯缇雅拎着的照明灯具型魔石灯轻轻摇晃，隐约照出命、樱花、千草的脸庞。

荷米斯也沐浴在灯光里头，脸上浮现着阴影。

「解释什么？」

「就是你想拯救贝尔的理由啊。」

小队阵形可说是以这两尊神为中心组成的。前方是蒙面冒险者，左、右两方是命与樱花，后方是千草，最后则跟着亚丝菲，以保护赫斯缇雅与荷米斯。

在周围的保护下，赫斯缇雅目不转睛抬眼看着身旁的荷米斯。

「喂喂，我不是说过了吗！帮助挚友（死党）是理所当然的事情嘛！」

「少跟我来这套！都已经到这里了就不用再装蒜了吧？好好讲清楚，荷米斯。」

赫斯缇雅加重了语气。带有蓝彩的眼眸充满了严肃与认真。

看到她视线坚定，也不许荷米斯转移视线，一会儿后，荷米斯似乎是死心了，露出无力的苦笑，然后说：「我知道啦，赫斯缇雅。」

原本弯成月牙的眼睛变回了细长横线，他嘴角残留着笑意，开始说：

「追根究柢说起来，我这次旅行之所以回来得这么快，是因为有人拜托我某件事。」

「拜托你某件事……？」

「是啊。有位人物希望我来看看贝尔的状况。」

建御雷也在讶异他出外旅行从来没这么快回来，原来是因为受人所托。

荷米斯压低音量以免被其他人听到，向她坦白了一切。

「你说的那个人物是？」

「贝尔的养育之亲啦。自称。」

听到荷米斯的回答，赫斯缇雅睁大了双眼。

在与贝尔的谈话中出现过好几次，不知其长相、声音，少年的祖父。

然而，据他所说，养育他的人应该……

「……贝尔的祖父，不是已经过世了吗？」

「因为一个无法避免的状况，让他没有办法向宝贝孙子做任何解释，只能够装死后躲藏起来。」

听到荷米斯耸耸肩这样说，赫斯缇雅因为清楚贝尔对祖父的感情，不禁露出复杂的表情。

「哎，总之他与贝尔分隔两地后就过着类似隐居的生活，不过……你也知道嘛，上次诸神大会时，世界最快白兔的名声不是跟别名一起传遍世界了吗？那个自称养育之亲的人听到那件事的时候好像正好在喝茶，结果『噗呼喔！』一下子就把茶全喷出来了。」

荷米斯愉快地接着说：

「养育之亲虽然有很多事情想知道，不过却无法采取行动，结果正好就找上了我啦。就是经常出入欧拉丽的我。」

很简单吧？荷米斯竖起了他又长又细的手指摇了摇。

前方出现一群怪兽，蒙面冒险者立刻挺身迎击。在单方面的战况中，亚丝菲他们也准备应付来自他方的急袭，没有松懈对周围的戒备。

整支小队停止前进时，本来默默无言的赫斯缇雅这个时候用压抑感情般的语气问说：

「能叫你跑腿的神该不会是……」

「我可没说委托我的人是神喔？好吧，反正人家叫我这件事情要保密，要是你产生误会的话，我反而更高兴就是了。」

荷米斯滑头地咧嘴一笑。

看他这样故意把话岔开，赫斯缇雅虽然着急，但却认为他并没有说谎。巧的是她竟然与「美神」得到同一个结论：荷米斯绝没有要加害贝尔的意思。

既然荷米斯是受人之托，如果贝尔死了，他应该也会很困扰才是。

「……我明白荷米斯的隐情了。可是照常理来想，有人会为了查探情况特地跑到这种地方来吗？其他好机会应该多的是吧。我不明白你为什么要跑来地下城。」

荷米斯不想招致赫斯缇雅的反感，或是因为想向她表示诚意，因此说出了实情。说是说了，但没有道出他的真意。

神（他）究竟在想什么？赫斯缇雅抬眼看着他俊美过头的相貌。

「我是受人之托没错，但我自己也对贝尔小弟感兴趣。」

荷米斯笑了。

不是故作软弱的笑容，而是能看出天神风貌的沉着表情。

「我想要亲眼看个清楚啊，赫斯缇雅。」

他明确睁大了那双橙黄色的眼睛，将脸凑近到赫斯缇雅的眼前。

然后呢喃般的说了。

「看看他是否真是足以肩负时代的英雄（器量）。」

◆

冲天烈焰连锁爆炸。

强制性自爆的地狱犬群在火花缠绕下倒地不起。面对不知是第几次的光景，发动了抗魔力魔法的韦尔夫笔直伸出的右臂虚软地悬在半空中。

在我耳边吐出了奄奄一息的呼吸。

「——」

「！韦尔夫！」

韦尔夫的脖子突然弯了下去，同时身体也失去力气，将所有体重压在我的肩膀上。我赶紧腰、腿使力，避免摔到地上。

异常发汗、眼睑紧闭。我急忙看着韦尔夫，只看到他完全昏死过去的侧脸。

（精神疲惫（mind down）……！）

我让韦尔夫承受太多负担了。过度使用魔法而大量消耗精神力，让他的身体达到了极限。看到同伴丧失意识的模样，我的眼角可悲地扭曲起来。

手边已经没有魔法灵药与双属性灵药了。

如今的我们没有方法可以让韦尔夫恢复精神。

「……啊……」

随着一声沙哑的低喊，背后响起某个物体倒地的「咚」一声。

回头一看，莉莉也无力闭着眼睛，倒在地面上。

「莉莉！……」

我拖着身体弯下膝盖。跟韦尔夫一样，莉莉昏倒了。

看来极度的紧张、疲劳——与「上层」截然不同的「中层」压迫感一直在侵蚀莉莉的身体。她没有好好做过补给，反而将道具优先让给我们。在小队里面【能力值】最差的莉莉，体力一定在很久以前就见底了。

「……！」

四周一变得悄然无声，只剩下自己的呼吸声，这个瞬间我感觉到四周围好像突然变暗了。

这只是幻觉。地下城没有任何变化。

所以，这一定是……我现在的心境。

在这样的状况下，我已经无法依靠同伴了。孤独一人的不安与恐惧，绝望即将在内心深处现形。

我听见心脏的跳动声。悚然睁大双眼的我被虚伪的寒气包围。

「……！」

我咬紧牙关，几乎要将它咬断。

我握住身边莉莉的小手，抓住韦尔夫的肩膀。

连同差点压溃脆弱心灵的不安，我揍了自己一拳。

没闲工夫害怕了。动啊，走啊，站起来啊。

我们要一起，活着回去……！

「对不起……！」

我把韦尔夫的大刀、莉莉的背包、行李都丢掉。

只留下最低限度的武装，我拖着同伴们的身体往前走。把韦尔夫扛在右肩，娇小的莉莉抱在左边腋下。

将小队的整套装备留在通道里，我开始前进。

「唔，呜……！」

失去意识的韦尔夫与莉莉手臂下垂，像钟摆般晃动。

昏倒的人自然相当沉重，但我搬得动，走得动。多亏【能力值】的帮助，我虽然体格瘦小，但还是能背着两人的身体移动。

我吐出气息，动着双脚，踏紧着地面。

脚上韦尔夫精心制作的护胫甲（greave）和随着跫音重重摩擦。

（在遇到怪兽前找到纵向洞穴……！）

现在要是被怪兽袭击的话一切就完了。

我会无法好好应战、惨遭蹂躏，也一定保护不了莉莉他们。说不定连逃都逃不掉。

全身上下淌着汗水，浑身肌肉发出哀鸣。我不顾一切，挤出吃奶的力气继续前进。

「！」

找到了。

在十字路口的右手边不到十M就到底的单行道。在通道的最深处开着一个一半埋在岩壁里的纵向洞穴。

我转头确认没有怪兽后，就像是被吸引般急着赶向洞穴旁边。

看了一眼下方，脚踩在洞穴边缘，一口气跳下去。

「——呃！」

在划破空气的声响后，随之而来的是冲击。

着地失败。我难看地双膝跪地，然后摔倒，同时也把莉莉、韦尔夫的身体抛向前方。

我摆脱一阵阵发麻般的疼痛，用力吊起眉毛，以颤抖的手从冰冷的地面爬起来，并走到两人身边。黏在湿答答脸颊上的砂砾发出声音掉落。

我抱起被扔在地上的莉莉他们，在阴暗支配的洞窟里……第17层里，踏出步伐。

（身体，使不上力……）

我的意识转向好像绑了铅块似的沉重手脚。

身体状态明显有异。从很久以前，身体就一直在告诉我体力所剩不多了，但到了这个时候才清晰地浮上台面。

我想到一个可能的原因。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】。

对付进逼而来的弥诺陶洛斯时，我使用了「技能」的力量。发动那个蓄力攻击后，我产生了某种东西脱离全身的倦怠感。就像体力、精神力遭到连根拔除似的。

威力那么强悍的攻击当然不可能不用支付任何代价。我拖着【英雄愿望】的反作用力，拼命鞭策着自己的身体。

「呼啊，呼……！」

已经在地下城里面徘徊多久了呢？时间感觉早已崩坏，也许花了一整天，又或者是更多的时间。我是头一次如此思念着太阳的光芒。

第17层好像比上面楼层更暗了。怪兽至今仍未出现，我放任自己喘着大气，好几次绷紧了下颚。

干脆就跪下去吧。

身体的各个部位都在这样喊着。

脑中也响起尖锐的耳鸣声，盼望能够从这种愚昧的苦行中解脱。

在地下这么深的黑暗中只身一人，朝着始终看不见的出口走个没完，就算走到了，也不知道那里是否真的有希望（光明）。

真希望能够舍弃一切，耗尽力气倒地。

那股冲动是那么甜美，比什么都还有魅力，让我恨不得能够立刻答应。

「开什么，玩笑……！」

我重新抱好同伴的身体。觉得韦尔夫的口头禅好像移到了我的嘴上。

只剩下我自己了。一旦我倒下，莉莉与韦尔夫都会完蛋，都会死在这里。在极限状态下，我靠着与同伴仅有的羁绊甩开了沉重的压力。

缓慢地——地下城阴暗混浊的空气发出声音扭转弯曲，并化为手持镰刀的死神。它渐渐迫近我的脖子后方，好几次伸手绕上来对我耳语。

在跨越困境，被逼进更严苛的境地后，我知晓了一件事。

一输给这个诱惑，我恐怕就会丧命。

就跟许多没能够从迷宫回去的冒险者一样。

（走这个方向是对的……）

岩窟的规模逐渐扩大，慢慢形成了能够供几十人通过的宽敞空间。道路也变成分歧较少的单行道，就像走进了张开大口的巨蛇体内。天花板也很高，有如火把般摇曳的磷光看起来只是小粒的光点。

我朝着道路变宽的方向前进。这么一来就能够抵达第17层最深处的大厅。

照着莉莉在我们决定朝着第18层出发前告诉我的指示，我沿着越来越大的通道前进。

地下城很安静。

「……为什么？」

第17层实在太安静了。

压抑不住的疑问形成呢喃脱口而出，并朝着远处回荡。护胫甲踢到的石子发出声音滚动，被杳然无声的黑暗吸了进去。

怪兽没有出现。

从方才就一直感觉得到气息，但却没有袭击过来。怪兽也中断出现，情况很不自然。

就像在殷切期盼着什么——不对，是畏惧着某种东西的诞生。

怪兽们躲了起来，持续屏气凝神。

「……」

我的背脊开始发冷了。

打了一个寒颤。

然而，我不能停止前进。

理性打败了本能，我加快了跨步速度。我鼓励着全身上下尽快往前进。趁着这阵寂静还在，还可以，还来得及。

尽管好几次差点摔跤，但我顾不了那么多，只是一直线在好像为巨大怪物准备的大型通道上面狂冲。

然后……

「……！」

我抵达了。

一个广大的，的确是又长又大的大厅。

与之前中层那些形状乱七八糟的窟室不同，它呈现平整的长方体。从我站着的这个大圆形入口到窟室深处大概有两百M吧。若只看长度的话，应该比粮食库更大。宽度大约一百M，从地面到天花板可能不到二十M。

这间墙壁、天花板都是以粗糙岩块形成的大厅，只有左侧壁面的构造不同。

那表面让人怀疑自己的眼睛，好像有人替它打磨过似的，没有一点凹凸。简直有如众多石匠经手制作，壁面没有接缝，从窟室这端延伸到彼端，直扑整面视野。

我歪扭着双眼，仰望这面看起来甚至称得上美丽，但却极不自然的异样墙壁。

「『叹息大墙』……！」

这就是，那个——受到震慑的心情浮现又消失。

（插图）

到达这间大厅并活着回去的冒险者们所命名的，第17层最后的障壁（墙壁）。

只会生下唯一一个特定怪兽，身为窟室之主的巨大墙壁。

我屏气凝息，倏然将视线剥离「叹息大墙」，踏进了大厅。

在这里也一样，看不到任何怪兽的身影。视野左手边散发出存在感的大墙好几次吸引了我的意识，不停地撼动我的心脏，而我只顾着穿越窟室的阴暗。我的手指用力陷进闭着双眼的莉莉与韦尔夫的身体，松不开来。

趁现在还来得及。

趁现在，还可以平安无事通过这个场所。

只要能够逃进视野深处，墙壁正中央开出的洞窟——

就像在嘲笑如此一心一意往前进的我。

啪叽一声。

「——」

响起了。

那道声响。

我赫然转向一旁，就在那里。

我愕然睁大双眼，就在我的正面。

大墙由上到下如同雷电般划出了一道巨大的龟裂痕迹。

「……！」

我先是脑中一片空白，下个瞬间，我拔腿狂奔。

我抓住莉莉与韦尔夫的身体以免将他们甩落，不要命地抬起沉重的双腿。

才走了空间的一半。好远，太远了，为什么这么远。视野晃动着，我与出口之间的距离丝毫没有缩短。

就在这段时间内，墙壁还在持续发出裂开的声响。啪叽，啪叽，声音越来越响。那道声音渐渐变化成喘息、呻吟、叹息似的沉重呼喊，撼动了整间大厅。有如雪崩般的音波海啸让我的鼓膜发出哀鸣。

不断增加的悲叹叫喊，变得更大更深的好几条龟裂，大地鸣动的第17层。

接近临界，更强的冲击从内侧殴打墙壁——下个瞬间……

巨大的破碎声。

呼吸停止。

紧接着岩块弹飞开来，崩塌滚落至地面，发出了轰然巨响。背后散落巨大墙壁破裂的碎片。

然后，「轰」的一声。

仿佛庞然某物降落至大地，格外巨大的着地声。

「……」

像是被看不见的线缠住，我停下了脚步。

不行，住手——不要看。

脖子无视于理性的呼喊自己转动起来。

在一片刺耳的寂静中，我转头看向背后。

「……」

那个就在漫天的飞尘里。

过度巨大的轮廓。粗脖，阔肩，虎臂，壮腿。酷似人族体格的形状。阴暗中一瞬间瞥见的皮肤是灰褐色的。

从后脑勺的位置延伸出大量像涂了油脂般光亮的硬梆梆黑发，长至颈根底下。

贝尔敢断言，直至今日见过的所有生物里面，视线前方的那个是最巨大的怪物（生物）。

——这就是。

战栗紧紧搂住了全身。

跟弥诺陶洛斯的时候不同，不是来自心灵创伤的恐惧。

畏惧。身为种族，身为个体力量的庞大落差。

身为绝对性「存在」的差距。

——这就是，楼层主。

总身高长达七M的巨人。

迷宫孤王——「歌利亚」。

（插图）

「——喔喔……」

在逐渐散去的烟雾彼端，有人类脑袋那么大的鲜红眼球，转动了。

那颗眼球中映照出僵在原地的我，它慢吞吞地发出伴随着巨响的脚步声，将身体转向我这边。

身体一瞬间取回了酷热。

原本麻痹的警钟全面鸣响，打碎了暂停的时间。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我拔腿狂奔。

全力逃离现场。

歌利亚发出鼎沸的咆哮，并开始追逐我。每当巨人的脚踩下去，地面就被踩破，同时发出地鸣，撼动着整间大厅。

拼命地跑，拼命地跑，拼命地跑。

诚字面所示，我疯狂远离猛然逼近的巨大压力与杀气。我将疲劳、思考、恐惧全都抛在脑后，只抓紧了同伴的身体赶往视线前方的出口。

窟室的景观连续不断通过视野两侧。通往第18层的洞窟有如海啸推进般迅速靠近。比这更快，无慈悲地，巨人的追逐急速逼近。

跑啊、跑啊、跑啊、跑啊、跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊！

虽然被歌利亚的大嗓门抵销了，但我也大声喊叫。

后方掀起一阵强风。感觉得到怪兽将它的巨腕高举过头。粉碎一切的一击就要来临。

要更快、要更大、加快一秒也好，就算只有多跑一步也好。

我将仅有的力气都灌注进踢踏地面的脚上。

冲向前方。快速奔跑。

我跳进了洞窟。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

从上方砸下来的大铁锤。

我在千钧一发之际逃进了洞窟，在我的正后方发生了爆碎声——与冲击波。

「呃啊！」

被震飞了。

难以想象的爆炸波命中我的背部，我浮在空中的身体被弹飞了。

紧接而来的是沉重的「磅」一声。

全身被砸向石壁，即使如此，冲击力道仍未缓减。

我在狭窄洞窟内撞来撞去。

「咿！呜！啊——！？」

天花板、墙壁、地面，身体像皮球一样四处弹跳。

世界两次三次翻转，再加上没完没了的激烈冲撞，莉莉与韦尔夫都离开了我的手。三个人一起被撞飞、滚动，掉入洞窟的更深处。

从所有角度来袭的冲击还有恶狠狠冲撞的痛楚使我的头脑一片朦胧，只感觉到自己被缓慢地拉向下方。

我乱七八糟地在应该呈现下坡的洞窟内突进，最后——

「呜——！」

碰咚一声。

我被像是出口的洞穴吐了出来，被猛烈地扔在地上。

经过坠落的冲击，我在地面上面擦撞了一段距离，好不容易停了下来。

俯卧着倒地不起的身体，一下也不肯动。脖子连一C都转不动。

横倒的视野呈现红色且模糊。

身体各处都在疼痛。一定浑身是伤吧。额头的伤又裂开了，弄得满脸是血。

承受我整个身体的柔软触感，应该是草吧。

周围也有如沐浴在阳光下温暖、明亮。为什么？不知道。

「……」

聆听着像是树叶摩擦的静谧沙沙声，我寻找着同伴的身影。

莉莉与韦尔夫——都在。感觉得到微弱的呼吸。大概三个人是相亲相爱地躺在一起吧。

我拼命维系住差点飘远的意识，告诉自己还不行，还不可以。

我得救他们俩……救莉莉与韦尔夫。得快点帮他们治疗。

于是，在对着有如石头般冰冷的身体念着「快动，快动」时……我发现有某人走过来。

「……！」

沙，沙，静静地踏着草的声音靠近过来。

那个人物正好来到我面前，像在俯视着我，影子覆盖了我的身体。

瞬间——我竭尽浑身力量。

举起右手，「啪！」一声抓住对方的细腿。

隔着握住的靴子，我感受到那人的动摇，接着我张开颤抖的嘴。

「请救救，我的同伴……！」

我挤出声音，恳求对方。

只用眼睛，仰望着对方的脸。

最后，仿佛隐约看见了闪耀的金发。

我就这样失去了意识。

第五卷 第四章 DUNGEON RESORT？

最初感觉到的是无穷无尽的身体倦怠。

被有如泥淖的倦怠感吞没，我在转醒的境界线上来来回回。就在没有自觉地与令人喘不过气的假寐搏斗时，不久，意识缓缓浮上表面。

模糊的视野渐渐开阔。

头脑短时间内一片空荡，我眨了两、三下眼睛，外界事物这才有了清晰形象。

布制的天花板……大概是在帐篷里面吧。

我判断自己是躺着的，暂且望着高高的天花板好一会儿。

思绪渐渐变得清楚，也开始有多余精神能够确认周遭环境时——我睁大了眼睛。

「莉莉，韦尔夫！」

从中层开始的逃亡过程，出现的楼层主，第18层。我全部想起来了。

目前的状况，尤其是两个同伴怎么样了？我急着想确认这件事。

就在我正要跳起来的瞬间，剧烈的疼痛侵袭了身体。

「——！」

撑起来的上半身马上又弯成两截。

喉咙迸出不成声的惨叫。不，发出惨叫的应该是我的全身。

从起点第13层到这里，被严重摧残得不成人形的身体不是比喻，真的已经是体无完肤。过度滥用身心力量的副作用到了这个时候才缠住了整个身躯。

我痛得扭动起来，动作看起来像是个疯子。

「你还好吗？」

——我再度睁大眼睛。

近在身旁传来的美妙嗓音，使我先是怀疑自己是不是因为发疯而产生幻听，接着霍然抬起头来。

开阔的视野里面有着像是帐篷内的白布墙壁，以及端庄地坐在我旁边的金发金眼冒险者。

「咦，啊，咦咦……？」

「……你没事吧？」

看到我张着嘴发出怪声，她眉毛微微下垂，语气更不安地对我这么说道。

艾、艾丝小姐！艾丝·华伦斯坦小姐……！

不是幻觉！是本尊！

我在心中大声嚷嚷着，正在心想她怎么会坐在我身边，这个时候昏死过去前最后的记忆在脑中复苏。

模糊不清的眼睛里看见的是散发光辉的美丽金发。

我将呼吸吞进了喉咙深处。那个时候，我求救的对象……是艾丝小姐？

我，竟然抓住了这个人的脚……！体内卷起的火势把我烧得惨叫连连，并以震颤的声音问说：

「您、您怎么会在这里……！」

「我们『远征』完要回去……停在第18层这里……」

目前艾丝小姐隶属的【洛基眷族】似乎开拓过深层区域的未抵达楼层，正要踏上归途。现在他们正在第18层这个安全楼层扎营，也就是休息。

约两个礼拜前【洛基眷族】出发前来「远征」……我想起莉莉说过的话，也许正好碰上他们从「深层」回来的时机吧。

在艾丝小姐每次说话的模样都让我心跳加速的同时，我心里面这样想着。

「！我的同伴呢——！」

我猛然回过神来，肩膀一震，想起莉莉他们。

——我的同伴平安无事吗，正想这么问而探出身子时……

撑在地面的手肘一下子弯曲。

我睁大了眼睛向前扑倒。遍体鳞伤的身体完全跟不上突然的动作，与意识无关，我失去了平衡。

我向前倾倒，正要摔个倒栽葱时。

坐在地上的艾丝小姐挺起身子伸出双手。

碰。

「……」

「……」

艾丝小姐双手放在我的肩上。我的脸撞在艾丝小姐的胸前。

冰凉的金属触感包裹着我的鼻子附近。

保护艾丝小姐胸口的轻装接住了我的脸。

幸、幸好有护胸——喂，不是这样吧！

「真是很抱歉！？」

我用超越了被大巨人（歌利亚）打飞的速度飞向后方。

我整张脸烧得红通通的，紧急逃离艾丝小姐的胸部。我不理会凄厉惨叫的身体，全力往后仰。

当然，我整个人翻了过去。我的后脑勺最先摔在地上，眼冒金星。全身还流窜过一阵疼痛，像是在骂我是个大白痴，我两手按住腹肌——偏偏在艾丝小姐的面前——痛得动弹不得。

正当我因为羞耻、疼痛而扭动时……有个东西轻轻碰到我的头发。

「啊……韦尔夫。」

在我倒地的位置前方，韦尔夫让人盖着毛毯躺在那里。我忍着身体疼痛再度起身，环顾四周，在更远一点的位置看到了莉莉。

看到两人闭着眼睛发出安稳的呼吸，我肩膀顿时放松了力道，打从心底松了口气。

「他们俩，都没事……里维莉雅他们，有帮他们治疗。」

看看他们，包括韦尔夫那只左脚的伤势在内，莉莉他们受的伤似乎都治好了。轻伤部分好像只做了简单治疗，包着绷带。

「这个人的伤势很严重……不过你的伤势，也很危急喔……」

被艾丝小姐这样说，我这才注意到自己的头上也包了绷带。她轻轻拨开我的浏海，用纤纤的玉指摸了我的额头。

怜悯的手指动作还有额头有点痒痒的触感让我转眼间满脸通红。

最后她在我眼前偏了偏头，好像在问「没事吧？」，给了我最后一击。

我全身红透了。

「谢、谢谢，你……谢谢你救了我们，真的……」

任由她摸着头的我，总算退开了身体，向她道谢。

艾丝小姐收回了手说「不会。」对着我摇摇头。我觉得她好像在对我说「没关系」，并毫无理由地开心起来。

后来，我想着接下来该怎么做，没有采取任何行动，与金色眼眸互相注视了一会儿。

艾丝小姐慢慢抬起头来，看着帐篷的出入口。

「可以动吗？」

「啊……可、可以！」

「芬恩……我们的团长，叫我联络他。你要跟着来吗？」

见我连忙点头，接着艾丝小姐站起身来。

我赶紧跟着站起来。她伸手要拉我，但我不想再让她看到我丢脸的模样，拿出男子汉的志气婉拒了。害得她看起来好失望。呜啊啊啊……！

这次我小心注意着别再让人家扶我，好好地站稳。虽然身体开始隐隐作痛，但忍忍吧。追在走出出口的艾丝小姐身后，我也来到帐篷外面。

「哗……！」

视野中扩展开来的是大规模的野营风景。

在疏落生长着翠绿树木让人联想到开阔森林一隅的场所设置了好几个帐棚。中间围绕出一个空旷的空间。在一棵树下堆满了搬运物资用的货物箱。

矮人、兽人、精灵……不知道是不是心理作用，总觉得女性团员好像比较多，其中亚人们散布各处，神情认真或轻松地交谈。兽人二人组坐在覆盖着青草的地面上，男女矮人与人类有的靠着树干双臂抱胸，有的则是比手划脚地谈笑……尽管他们身上的武器、防具都有伤痕，看得出磨损的倾向，不过就像显示了装备者们的实力，强而有力，锋利且带有光泽。

欧拉丽之中被誉为最强【眷族】的小队……面对实力高过我的冒险者们，我知道自己的身体顿时僵硬起来。他们还不到吵闹的嘈杂声环绕着我。

【洛基眷族】的团员们开始意识到我们的存在。

他们看看艾丝小姐，又马上看看我。那些视线大多数并不友善。想想一般派系之间的关系，这也是理所当然的，可是……该怎么说呢，总觉得里面混杂了明确的杀意。艾丝小姐也是一脸不解。

该不会是因为这个人——亲切勤快地——照顾我的关系吧。就在我一边冒汗一边思索时，艾丝小姐向前走去。我赶紧跟上，以免走散。

暴露在如坐针毡的好奇视线下走了一会儿。我仰望昏暗的头顶上，觉得这里真的很像森林。枝桠与大量绿叶形成了圆顶。

从树叶细缝之间洒落着阳光。

照亮脸颊的光线的确温暖。不只如此，从无数树叶的深处还能看见些微蓝色。

照理来说，这里应该是日光照射不到的地下迷宫（地下城）才对啊——我仰望着被树叶遮住的头顶上方，同时感到困惑不已。

在那树木的屋顶上方难道有天空？有太阳吗？

「怎么了？」

「啊，没有，那个……」

我动摇的模样似乎被艾丝小姐察觉了，她转过头来看我。

产生混乱的我犹豫一下后，无法抑制好奇心，忍不住问了她。

「这里是第18层……是地下城对吧？怎么会有这种光线……」

我一边仰望着上头一边这么说。对埃伊娜小姐之前没有告诉过我——她应该也没料到我才第一天进入中层就会跑来安全楼层（这里）吧——的事情，我简直是一无所知。艾丝小姐盯着我瞧。

像在模仿我的动作，她也抬起了那纤细的下颚。

「……要不要，绕去其他地方看一下？」

艾丝小姐再度注视着我，我瞠目结舌，僵硬地点头。

从目的地暂时改变前进方向，位置也渐渐离开野营地。未经人手整顿的森林里面，树木长得很高，林木间隔也很宽，也许就是因为这样，有一股很强的开放感。

我跟着摆动着金色长发的她，一会儿后，突如其来碰到一片夺目的光景。

是水晶。

蕴藏着透明的苍蓝光辉，美丽的水晶。

有长在脚边的小株水晶，也有宛如巨人的短剑、能够把我整个吞没的大水晶。形状也有丰富变化的蓝水晶遍布在森林的各个角落。

我无法阻止自己东张西望。寂静无声的森林里，许多水晶的集合体不规则反射着细碎日光，将整座森林染成淡蓝色。分割地面的大树树根上也黏附着青苔与苍蓝碎片。

神秘且充满幻想的景致。

使我不得不惊叹。

侧耳倾听，能够听见潺潺流水声。森林里面还有小溪流过，【洛基眷族】团员们正在汲水。

一名精灵少女注意到艾丝小姐，对着她挥挥手。

据说精灵的聚落位于远离尘嚣的森林深处。

我明明没有亲眼见过，不过周围的整片美景却让我有了这种感触。

「啊……」

走出森林了。

树林变得稀薄，开出一个半圆形的出口，艾丝小姐走进那溢满白光的前方。我也跨越昏暗森林的境界线，顿时被眩目的光明所包围，反射性地闭起双眼。

我慢慢睁开眼睛，只见眼前……

「……太惊人了。」

是一片大自然的景色。

最先映入眼帘的是称得上雄壮辽阔的大草原。连在地上都不容易看到的一片苍翠大地占据了大半视野。各处移动的小影子似乎是怪兽。这片景色当中也到处散布着许多水晶。

左手方向有片沼泽……大到可以说是湖泊，就是这么宽广的一片水池。水面染成了鲜艳的深蓝色，使我的喉咙不禁发出声响。湖的中心浮着一块硕大岩石——不，是一座「岛」。

右手方向是连绵不绝的树木群，看得出来这也是一座广袤的森林。位于正面远方的大草原正中央附近高耸着一棵巨大树木，连树洞都看得一清二楚。

而视线也被这棵直达天际的大树引导着。

顺着它仰望位置极高的天花板，就看到……

「……那、那是……」

「嗯，全部，都是水晶喔。」

艾丝小姐回答看傻了眼的我。

正如她所说，第18层的天花板填满了光辉灿烂的水晶。

就像绽放的菊花，数不胜数的水晶长满了每一个角落。颜色分成两种，中间是仿佛太阳般的白色，它的周围则是让人联想到天空的苍蓝。

并不是地下城里面有蓝天。

而是那无数的水晶发光形成了蓝天。

「水晶的光会随着时间经过而消失……这里也会有『夜晚』。」

听到这个说明，我目瞪口呆。

据艾丝小姐所说，水晶的光量好像会随着时间变化，现在算是「白昼」。虽然听她说跟真正的天空似乎有着时差……

简直像是地下城模仿地上所准备的。我默默地仰望着水晶天空，心里面如此想着。

「……」

安全楼层第18层。

充满水晶与大自然的地下世界。

别称「迷宫乐园（Under Resort）」。

我与艾丝小姐站在一块览观大草原与湖泊，以及顶着天空的壮阔景观。

□

设置在森林里面的野营地深处，有个比周围帐棚大了一圈的帐幕。

在这一旁插着【洛基眷族】徽章旗帜的帐篷里。

我与几位知名人士会面了。

「虽然艾丝已经向我报告过了……不过真没想到竟然是你被抬进我们营区呢。」

跟艾丝小姐的发色有点相似，柔软的黄金色头发；还有如湖面般藏着深青色的碧眼，此视线柔和，也像是在苦笑。

面对眼前对我微笑的小人族少年，我全身变得硬梆梆的。

不，不只是对他。我的视线与意识也一再受到在他两旁守着的亚人吸引。

「哦，此人就是你们所说的那个冒险者啊，里维莉雅？」

「是啊，格瑞斯。他就是贝尔·克朗尼。」

肌肉隆隆的矮人与绝世的精灵美女。他们的言行像是在对我品头论足，让我的紧张感直线攀升。

【洛基眷族】的领袖，也是小人族的勇者，芬恩·迪姆那；矮人族的健壮老兵，格瑞斯·蓝德罗克；以及迷宫都市最强的魔导士，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

这三个人通通都是代表欧拉丽的第一级冒险者。

「这、这、这次承蒙各位相助，真真真真真的很谢谢你们……！」

对于才刚成为高级冒险者的我来说，他们是高不可攀的存在——虽然艾丝小姐也一样——这点不会错的。

为了避免疏忽而失礼，我提醒自己讲话要低声下气，但怎么说呢，现在的我连话都说不好，也许只会惹得他们不开心。陪在我身边的艾丝小姐用奇怪的表情看着我这番没出息的模样。

鲜红的火精织布（salamander wool）衬衣底下，全身已经发烫到了极点。

「别这么拘谨，请放轻松。虽然我们都是冒险者，不过碰到这种特殊情况，就互相帮助一下吧。」

芬恩·迪姆那先生如此说道，做了个耸肩的动作。

「再说，我明知道你是艾丝的熟人，要是还敢对你见死不救，她可是会恨我的。为了晚上睡觉能够高枕无忧，说什么也得帮你才行。」

听到他恶作剧似的说法，我愣了一下，等我注意到时已经被逗笑了。我赶紧收起笑脸，不过肩膀也像是放下了重担一般。

我从肩膀附近感觉到艾丝小姐无言的抗议，就像在说「不要说奇怪的话」，更让我觉得好笑起来。

我的紧张情绪就这样舒缓了，芬恩先生对我露出了符合外貌年纪的笑容。

「我想我大致了解你们的状况，不过还是可以请你说明一下吗？我也会告诉你我们的现况，来交换情报吧。」

「啊，好的。」

虽然觉得被对方漂亮拿走了主导权，但我一点都不生气。这一定就是团长（他）的手腕吧。我答应下来，先从我开口讲起。

我把来到这第18层避难的经过毫不隐瞒地告诉他。

「哇哈哈，初次进入中层的当天就到了第18层啊！原来如此，芬恩、里维莉雅，这个初出茅庐的小子确实有意思！」

「格瑞斯，这里不只有我们自己人。请你克制一点。」

精灵族的里维莉雅小姐闭起一只眼睛，提醒放声大笑的矮人格瑞斯先生注意点。

其实说起来，是因为有莉莉的想法，我才能够下定决心来到这里……不过矮人大战士对此毫不知情，并说出「干得好，竟能逃出楼层主的虎口！」这番话，好像在祝福战士一样对我赞誉有加。我装出一副笑容，嘴角不停地抽搐。

「诚如你所见，我们正在此地休息。本来就算是『远征』的归途，我们也不会在第18层停留，总是一口气回到地上……不过这次在回程的路上不巧中了怪兽麻烦的『毒』。」

据芬恩先生所说，【洛基眷族】在途中的楼层遭到某种怪兽的强袭，除了第一级冒险者（艾丝小姐）他们外，很多所谓的基层团员好像都中了「毒」，而且还严重到自己难以移动。

他们正在「远征」的归途上，物资有所消耗……也就是说手边的道具快用完了，因此无法替所有受中毒的人解毒，事实上也让他们陷入了无法行动的状态。

「我已经让伯特……【眷族】中脚程较快的人先到地上拿些解毒剂了。快的话也许明天就来了，在他回来前，我们预定在此暂时停留。」

地上似乎有治疗恶性「毒素」的道具，前去采购道具的人好像正好是在我们逃进第18层前出发的。

看来他与利用纵向洞穴来到这里的我们正好错过了。

「包括粮食在内，物资所剩不多。能够分配的量有限，这点希望你能够谅解。」

「不、不会！能够请各位分给我们已经很好了！」

就连借给我们的帐篷，应该也是在不断有人因「中毒」症状而昏睡，帐棚数量有限的状况下硬凑出来给我们的。他们的慷慨盛情真是令人感到惶恐。

「虽然只有短暂期间，不过我会把你们当成客人招待。只要不跟其他人起争执，那个帐篷可以任凭你们使用。我也会亲口告诉团员的。」

「……真是不好意思，受到各位无微不至的帮助……谢谢您。」

我用言词表达最诚挚的谢意，向他道谢。

「就当作欠我们一份人情吧。」，芬恩先生笑着对我这么说。我再度向芬恩先生等人致谢，然后就与艾丝小姐一同离开帐幕。

●

「这样好吗，芬恩？」

贝尔离去后，里维莉雅向芬恩问道。

晃动着光泽亮丽的翡翠色长发，她向小个头团长提及刚才的对话。

「我说艾丝很在意他，也不算谎话……再说，贝尔·克朗尼的小队中似乎有一个人是【赫菲斯托丝眷族】的人。」

「真的吗？」

「嗯。跟我们同行的铁匠们告诉我的。」

芬恩他们的远征队里也编入了【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠。芬恩说，贝尔他们被抬进来时，那些铁匠说看到了韦尔夫。

「对女神赫菲斯托丝来说，自己的孩子没分上下的吧。不过才一个团员，要是拒绝保护他而招惹她的反感，那就得不偿失了。」

里维莉雅听了他的说明后点点头，像是在说「也对」。

看到她露出能够理解的表情，芬恩抬眼望着她。

「再说，里维莉雅也很在意贝尔·克朗尼的事情吧？毕竟对他表示兴趣的不是别人，可是艾丝呢。」

「……我不否认。」

「哇哈哈，完全成了艾丝的第二个妈妈呢，里维莉雅。」

「别挖苦我，格瑞斯。」里维莉雅露出有点不高兴的表情。

大个子的矮人吃吃笑着，晃着肩膀。

「如果那丫头是自己产生兴趣而采取行动……我个人希望这能够成为某种契机。以【眷族】团长的立场来看呢？以前艾丝一大早溜出总部，恐怕也是为了与贝尔·克朗尼接触吧。」

在远征前，被艾丝问到如何指导冒险者的里维莉雅，跟芬恩一样，已经猜到贝尔跟艾丝在进行晨间特训。

「嗯——我也觉得艾丝能够改变的话是很好啦……总之，这事情先别告诉洛基吧。」

「芬恩啊，我可以跟贝尔·克朗尼比场相扑吗？这是洛基教我的一种扭打方式，我也想知道那个人有多少能耐。」

「嗯——不准。」

如果领袖群（我们）轻举妄动，其他团员可能会群起对贝尔·克朗尼动私刑。芬恩回想起仍然被艾丝带在身边的白兔（少年），并出言制止格瑞斯。

「好吧，无论如何，这次就睁一只眼闭一只眼，应该不要紧。贝尔·克朗尼看起来也不像是会跟其他人起争端的人类。」

还需要观察一阵子吧，这么说的芬恩看了贝尔走出去的帐幕出入口。

□

与芬恩先生他们会面结束后，我仍然跟在艾丝小姐后面，走在野营地里。

设置的帐棚少说也有十个以上。里面可能躺着中了「毒」而病倒的人们，入口各站着一名团员。

穿越遮蔽上空的重叠枝叶洒落的光线很柔和。平静的野营地传来树叶的窸窣摩擦声，除了我们之外，还有很多人在外头溜跶。

「艾丝小姐，辛苦您了。」

「辛苦了……」

走在周围的团员们，每个人都向艾丝小姐打招呼。

对喔，这个人是【洛基眷族】的干部嘛……

我再度确认差点忘得一干二净的事情，不由得扭起身子。现在隶属于其他派系的我被她带着走，这个状况肯定很不适合这个场面。

最好的证据，就是团员们对我的态度都远远称不上欢迎。不管是男性还是女性，要不就是对我投以猜疑的视线，要不就是露出严厉的眼神。

经过身边时，一个像是魔导士的精灵女孩凶巴巴地瞪了我一眼。好、好可怕……

要是被实力高于我的他们找碴，我瞬间就会被揍扁了，出于双方的这种力量关系，连像这样在野营地里徘徊都让我一颗心七上八下。

「第18层……」

「咦？」

面向前方的艾丝小姐，轻轻开口这么说。

我抬起头来，从后面看着她秀丽的侧脸。

「你已经，来到第18层了啊……」

「呃，这个……我跟芬恩先生他们也说过，那个，应该说是因为很多意外一起发生，别无选择，或者应该说我本来没有要来……还、还差点没命了？」

我不明白她说番话的意思，吞吞吐吐说了一个不是很好的回答。手指在包着绷带的额头上搔了搔。

对于有点蠢的我，艾丝小姐停下脚步回头看着我。

「你打倒弥诺陶洛斯，升上Lv.2了？」

看到那目不转睛直视着我的金色眼眸，我有点被她的气势压倒，点了点头。

她就这样看了我一会儿，接着视线往我背后瞄了一下。

然后，艾丝小姐「窸窸窸窸」地往旁移动。看到她好像要绕到我的背后，我畏缩起来，并且开始冒汗。

……她想看我的背（能力值）？

不知何故，我猜到了她的心思，「窣窣窣窣」地改变所站位置。艾丝小姐也「窸窸窸窸」地移动。窸窸窸窸，窣窣窣窣，窸窸窸窸。这是在干什么啊。

周围团员们奇异的视线聚集在我们身上。就在我冒着大量汗水与有点天然的艾丝小姐持续着谜样的攻防战时（你来我往）——

「哇——真的是阿尔戈小英雄耶——！」

传来一个快活的声音。

那个大声欢呼把我吓了一跳，但最让我震惊的，是对我的称呼。

我慌忙地转向声音传来的方向，看到两个褐色肌肤的女性正往我们这边走来。

「蒂奥娜，蒂奥涅……」

「辛苦了，艾丝。听说你去见团长了？」

「我听人说你被抬进来，原来已经醒了啊！真是太好了呢——阿尔戈小英雄！」

被艾丝小姐称做蒂奥娜、蒂奥涅的两人……是双胞胎吗？发型一个是黑色半短发，一个是长发。尽管服装有所差异，不过脸蛋长得一模一样。身高也是。

从暴露的服装与褐色的肌肤这两点，可以看出种族是亚马逊。长发女生向艾丝小姐说话，半短发的女生则是平易近人地找我搭话……可是……

她连续两次用【英雄愿望】的技能名称叫我，使我冷静不下来。

技能被人发现了？我内心一片混乱，嘴巴一张一合半天后，才好不容易向她们开口问说：

「阿、阿尔戈英雄，是、是什么意思……？」

「唤，你别在意。那只是这不负责任的家伙随口乱讲的。」

「我们一直在看你跟弥诺陶洛斯战斗的样子喔！然后啊，我就想起了以前很喜欢的童话故事——嗯，你真的很厉害！」

听她说，那时在第9层与弥诺陶洛斯交手的我好像让她联想到了童话故事《阿尔戈英雄》。知道她喊的不是技能名称，而只是她心血来潮取的绰号，我这才放下心中一块大石头。【能力值】的各能力项目，还有「魔法」与「技能」，这些情报都是冒险者的生命线。

后来我们做了自我介绍。

用绰号叫我的半短发女生是蒂奥娜·席吕特小姐，长头发女生是蒂奥涅·席吕特小姐……等等，讲到女战士（亚马逊）的席吕特姊妹，那不是与艾丝小姐他们同样有名的第一级冒险者吗？

虽说长相、名称不一致，但我也应该注意到吧。

「你人在中层（这里），就表示你已经Lv.2啰。而且你还解决了弥诺陶洛斯，挺行的嘛你。」

「啊，他脸红了——好可爱喔——」

「……」

尽管被蒂奥娜小姐她们逗着玩，不过老实说，我没有精神去在意。

健康的小麦色赤裸肌肤一再闯入我的眼里。

蒂奥娜小姐的服装是单薄的裹胸，腰上缠着裹裙，肚脐一览无遗；蒂奥涅小姐更是只穿着上衣与底裤，看起来跟内衣没有两样……那个，让我完全不知道该把视线往哪摆。摇晃的大胸部，还有细腰……

刺激太强了。

被年纪一定比我大的女性们围绕着，我两眼昏花，差点没昏过去。

（（（（（——少得意忘形了……）））））

「——」

我仿佛听见了诅咒的声音。

具体而言，是来自男性团员连龙都能够射杀的视线。

我的脸色急剧变得苍白。

「我、我去看看同伴怎么样了！」

啊——跑掉了啦——背后传来拉长语调的声音。

面无血色的我慌忙地从艾丝小姐等人身边逃开。

●

森林内部渐渐变得昏暗起来。

在被大量树叶遮蔽的遥远头顶上方，类似阳光的白色光线……天花板的水晶光华逐渐转弱。

地下城的「白昼」结束，「夜晚」正要开始。

（真的变暗了……）

我从帐篷入口窥探着外头的状况。

不带有枣红色，从蓝天到夜空的变化。之间没有晚霞、余晖介入的天空变化让我感到有些不可思议。眼见夜晚来临，我感动地叹了口气。

我悄悄离开入口旁，回到帐篷内。

莉莉与韦尔夫还在沉睡。我探头看着两人的脸，明明帮不上什么忙，却还是一直摆出照顾病人的样子。

随着时间经过，帐篷外一点一点地热闹起来，也许他们在准备煮饭吧。我不经意地这么想。

「嗯……」

这时，韦尔夫的身体动了。同时盖在莉莉身上的毛毯也震了一下。

我吓了一跳，静观两人的脸。

「……这里是哪里……」

「贝尔大人……？」

看到韦尔夫与莉莉缓缓睁开眼皮，我虽然知道两人没有生命危险，但还是到现在才放下心来。

我脸上流露着安心感，对两人说：

「莉莉，韦尔夫，还好吗？认得出我吗？」

「……莉莉是绝不可能认不出贝尔大人的脸的。」

「啊……既然能听见小莉子耍嘴皮子，那我应该也没事了。嗨，贝尔。」

莉莉慢慢对我微笑，韦尔夫则是一如平常地回答我。

我忍不住开心地笑了，并等候两人平静下来。

才刚醒来、还处于半睡半醒的莉莉与韦尔夫在意识鲜明后用自身力气爬起来。两人将毛毯拨到膝盖边席地而坐，我先对他们解释了当今状况。

我说我们平安抵达了第18层，又说现在受到了【洛基眷族】的照顾。

我简洁描述完这些事后，莉莉与韦尔夫目不转睛地注视着我，然后……道歉了。

「真的很对不起，贝尔大人……」

「我完全在扯你后腿……抱歉。」

「才、才没有那种事！」

看到两人快要陷入沉默，我大声嚷嚷起来。

我几乎有点生气了，滔滔不绝地解释。要是没有莉莉，我们根本找不出生路，只能在迷宫里面四处乱窜；要是没有韦尔夫，我们三两下就被地狱犬们火葬了。

我气势汹汹地回嘴，只见莉莉、韦尔夫都惊讶得差点没翻白眼。

「因为有你们两个在，因为有小队的每一位成员！……我们才能够存活下来，不是吗？」

「……说得对。」

「少不了任何一人呢。」

苦笑之后，两人的表情都豁然开朗。

我一下放心，一下又觉得自己竟然跟人家说教，总觉得有些难为情。

同时，我们三个人脸上挤出笑纹，一起破颜而笑。

「……晚餐已经准备好了，方便吗？」

「啊，好的！」

有人从外面叫我们，我站起身来回答。艾丝小姐拨开帷幕走了进来。

看到以【剑姬】称号闻名的第一级冒险者，莉莉与韦尔夫都一脸惊讶。

「真、真不好意思，还让你们招待吃饭……」

「没关系……方便去外面吗？」

嗯……虽然去外面有点尴尬，可是受人家照顾却都没有露脸……这样好像也很失礼？

烦恼到最后，我回过头来，用视线询问莉莉他们能不能去，两人都生硬地点点头。

我向艾丝小姐转达我们的意愿，在她的敦促下走出帐篷，让她带路。

「欸，贝尔。你认识那个【剑姬】吗？」

「呃……算是发生过一些事。」

「贝尔大人，晚点请您好好跟莉莉讲讲那些事情喔？」

韦尔夫肩膀凑了过来；莉莉则是对我甜甜微笑，不过不知为何有种慑人的魄力。

那是一连串的丢脸经验，如果可以，我实在不太想讲耶……

我一边装笑，一边以三人并肩的队形跟在艾丝小姐身后。莉莉与韦尔夫兴味盎然地转头眺望周遭环境。很快的，我们来到了野营地的中心。

「呃！是那些家伙……」

在开阔的中心位置有好多人围成一个大圈子席地而坐。正中央设置了几盏携带用魔石灯，十分耀眼，看起来也像篝火。那就是所谓的营火吧。

听说这个大圈子不只有【洛基眷族】的人，【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠也混杂其中。艾丝小姐向我们解释时，韦尔夫好像看见了【眷族】同伴的脸，发出呻吟。

「失、失礼了……」

旁人的注目让我心惊胆跳，艾丝小姐让我们坐在人比较少的地方。

我一坐下，艾丝小姐就「咚」一下坐到我的右边，左边是莉莉，莉莉的旁边则是韦尔夫。我们之间自然决定下来的位置关系使我全身紧张。

虽然以前晨间训练时也有坐在身旁过……不管过了多久，我还是无法习惯与憧憬的她距离这么近。

我偷偷看了一眼旁边，立刻被艾丝小姐发现，四目相对。金发柔顺地洒落下来，可能是冲过澡，飘来一阵凉爽的清水香气。

「怎么了？」

「……没、没什么！」

趁着还没脸红，我赶紧转向前方。

「大家，听我说。我想事情应该已经传开了，今晚我们有几个客人。他们为了同伴不顾自身性命，抵达了这第18层，都是勇气十足的冒险者。我不会要你们跟他们和睦相处。但同样身为冒险者，希望大家即使只有一点点也好，能够带着敬意与他们来往……那么，我们回到晚餐时间吧。」

「哗，真有一套呢……」

芬恩先生独自站起来替我们做介绍。听到他为了防止争端，讲出一番诉诸冒险者自尊心的致词，莉莉似乎相当佩服。

不久，食物就分配下来了。每个人拿到两、三个水果。

葫芦形的红色浆果，与滴着好像很甜的琥珀色蜜汁、像是轻柔棉花的果实……这些在地上从未见过的水果，似乎是在这第18层采的。我试着咬了一口后者，也就是像用棉花浸泡蜂蜜，称为云果子（honey cloud）的水果。

霎时间，满满的、浓厚的甜滋滋果蜜充满了整个口腔——让我感到一阵恶心。

好甜，太甜了。其实不太敢吃甜食的我在碰到这好像能致人于死地的糖分时，眼泪都渗出来了。我死命忍着不呛到吐出来，偷偷地观察周围，只见【洛基眷族】的女性团员们每咬一口云果子就用手扶着脸颊，一脸陶醉的模样，不用说，这也让我浑身感到战栗。

「贝尔大人，贝尔大人？如果不合您的胃口，莉莉帮您吃如何？」

「嗯，好，给你……」

「那、那么——啊——」

「噢，贝尔。交给我吧，我帮你全吃了……嗯，这个的确太甜了。」

莉莉特地移到我的正面，像小鸟般张开了嘴，我正要喂她，韦尔夫从旁把我咬过的云果子拿了过去，漂亮地抢去吃掉。

莉莉满脸通红，眼眶带泪，一边尖声怪叫一边踹着韦尔夫。至于韦尔夫也好像有点反胃，按着喉咙，没有理会莉莉的攻击。

在我身边看到我们这样的艾丝小姐显得一愣一愣的。

「不过话说回来，虽然已经听说过了……不过这里还真是个不可思议的楼层啊。」

反胃好一点了的韦尔夫大致环视了一下周遭。

楼层的天花板上，白水晶已经没有动静，似乎只有蓝水晶绽放出微弱光芒，苍蓝的黑暗降临整座森林。在树林的彼端有着模仿地表天幕的夜空。

围绕着魔石灯营火的我们被橙色灯光照亮，浮现出吃喝的模样或是谈笑的样子。还有人发出笑声，他们愉快的脸庞在磷光照耀下明亮地燃烧着。就像英雄谭（绘本）里面的一幕，在黝暗森林深处，月夜下点燃火堆吃晚餐的场景。

芬恩先生、里维莉雅小姐、格瑞斯先生正在让其他团员斟饮料——那种葫芦形的红色浆果。「远征」似乎算是结束了，从【洛基眷族】身上看不到一点争强斗狠的影子。

不过他们并没有怠忽戒备，远离营火的野营地周围一样有派看守站岗。

「有珍奇的果实，也有天空……我记得还有『城镇』对吧？」

「咦……有、有『城镇』！」

超乎想象的字眼使我大吃一惊。

地下有「天空」已经够夸张了，没想到地下城里面竟然还有「城镇」。

我不禁转向艾丝小姐那边，正在吃着方块状随身口粮的她抬起脸来，点了个头。

「……明天，要不要去看看？」

「我、我要去！」

我高速不住点头。

我顿时兴奋起来，已经开始想象那座地下城里的「城镇」。那里会是个什么样的地方，又会有谁在做什么活动呢……光是想象就让我兴奋不已。这种心情应该也是冒险者的妙趣之一吧。我开始替自己可笑的雀跃心情找借口。

艾丝小姐从旁看着我想必在发亮的表情……好像微微笑了一下。

「阿尔戈小英雄——！」

这个时候蒂奥娜小姐走来了。一听到那个称呼，就知道是她在叫我。

在她身后，还有她的姊姊蒂奥涅小姐。只见双胞胎亚马逊姊妹在我眼前站定，然后……一屁股坐在我的左、右两旁。

「咦？」

「讲些故事给我们听听吧。一宿一饭之恩，这样的要求不过分吧？」

「嗯，好想听好想听——」

看到蒂奥涅硬是卡进来，莉莉吓了一跳，岔进我们之间的蒂奥娜小姐也让艾丝小姐偏了偏头。两旁遭到占领的我，被她们贴得太近的身体弄得不敢呼吸。或者该说，变得满脸通红。

莉莉眉毛倒竖、发出凶狠的气息，但我右边的蒂奥娜小姐依然天真烂漫地笑个不停，向我提出疑问。

「要怎么做才能够让能力项目变成全S啊？」

我的脸抽搐了。

我面露痉挛的笑容转向左边，只见眯细了眼的蒂奥涅小姐露出一丝笑意。就像在说「你不招就别想走」。

能力项目在许多人面前曝光了？追根究柢，她们怎么知道我以前的数值的？我急得像热锅上的蚂蚁，心脏噗通噗通地狂跳不止。

再说，就算我想老实回答……就算我诚实说「靠努力」，她们也不见得会接受吧。我就只是一心追逐憧憬的目标啊。

至于那个憧憬的目标呢，则是抱着双膝装出一副满不在乎的模样，不过耳朵却是对着我们。全神贯注地偷听。憧憬有时候是很残酷的。

远处芬恩先生与里维莉雅小姐看到这一幕都在叹气，但没说什么。格瑞斯先生则是摸着长胡子，好像觉得很有意思。

「怎么，韦尔小老弟，你是来追我们的吗。呼呼，真是个可爱的家伙。」，韦尔夫正被铁匠前辈缠着不放。「喂，住手，该死的，别过来！」，那声惨叫绝对不是在闹着玩的。莉莉则是瞪着蒂奥娜小姐她们和我。

孤立无援。

冷汗流个不停的我，如果可以，真想立刻昏过去算了。

「——咕呜哇！」

就在这个时候，突如其来……

「！」

一个听得再熟悉不过，但是在迷宫（这里）绝不可能听见的声音传进了我的耳里。

我猛然抬头，与莉莉面面相觑。睁大眼睛的她也点点头，肯定我的想法。

「不好意思，我去一下！」

我不等蒂奥娜小姐她们回答就站起身来。

我冲过去，莉莉追了上来。韦尔夫尽管慢了一步，但也开始奔跑。

顺着声音的方向前进，来到野营地外。很快的，森林就变得稀疏零散。视野深处看到的是岩壁，以及开着大口的洞窟。那一定是连接第17层与第18层的联络路径吧。

在树林中断的洞窟前已经聚集了【洛基眷族】轮班看守的人们。我从抢先赶到现场的他们肩膀之间探头一看——

「喔喔喔喔喔……！我、我可没听说有那么大的怪兽啊！」

「啊哈哈哈哈哈！差点以为没命了——！」

就看到四脚着地气喘吁吁的神仙。

我睁大眼睛。赫斯缇雅女神身旁有位男神坐在地上哈哈大笑，除此之外还有一群肩膀剧烈起伏地喘着气的冒险者——戴着眼镜的女性冒险者不知道为什么看起来特别疲累。

近似感同身受的既视感，告诉我他们跟我们一样，都是从楼层主那边死里逃生的。

「……啊。」

注意到陆续聚集而来的人群，神仙抬起头来，眼睛停留在我的位置。

带着蓝彩的双眸瞪得圆圆的，接着她连滚带爬地开始奔跑。

「——贝尔！」

「喔呜！」

人墙被分割开来，开出一条路。一直线地飞扑而来的神仙，脑袋瓜跟我的肚子撞个满怀。

棍子似呆立原地的身体倒了下去，一屁股跌坐在地上。

「贝尔，贝尔！你真的是贝尔对吧！」

「神、神ㄐ一ㄢ……！」

我半被她压倒在地，手在我身上东摸西摸，最后把我两边脸颊又拉又扯。我的脸被她拉到变形，这才好不容易让神仙停下来。

我撑起上半身，正想问她「怎么会在这里」。

但她双手绕上我的脖子，紧紧抱住了我，阻止了我发问。

「……！」

我瞪大眼睛、面红耳赤。

小巧柔软的触感包覆着我。紧密贴着的身体与身体之间，发出紧紧拥抱的吱吱挤压声。

赫斯缇雅女神将她的脸埋在我的肩窝里，像是不愿意放开我。火热的气息使我的肌肤随之颤抖，肩膀与脖子都变得更加紧绷。

我嘴巴一张一合，正不知道该说什么才好时……

「……太好了……」

那细小微弱的声音进到我的耳里。

我顿时不再紧张，镇定下来。

赫斯缇雅女神的身子像小孩子一样簌簌发抖。那细柔的手臂一直将我拉近身边，紧抱着不放。抽噎似的声音隔着脖子传进我的耳里。

根本不用问她为什么会在这里。

她是挂念我，不顾别人怎么想，特地来这里找我的。

我悄悄看向脸旁的漆黑发丝。

身体、呼吸与心意都如此贴近。透过肌肤混合的双方体温，仿佛以某种无可替代的珍贵事物填满我的内心。

一会儿后，我想回抱赫斯缇雅女神纤瘦的背，没志气的我烦恼了老半天，终于决定伸出手……但却注意到周遭的视线。

早在很久之前，就有一堆人在旁边看着我们抱来抱去的样子。

我先是僵住，然后羞耻心又回来了。

我双手举了一半，不知该放到哪里好，在半空中游移。

「您抱够了吧，赫斯缇雅女神。」

「啊，干嘛啦！不要打扰我们感动的重逢啊！放、放开我——！」

莉莉抓住神仙的衣领。神仙虽然摆动手脚拼命抵抗，但领受了「恩惠」的莉莉比她有力气。幼女就这样被另一个幼女拖走了。

从神仙的拥抱中获得解放的我，一边冒汗一边看着那幅景象。

「克朗尼先生，您平安无事啊。」

「咦……是、是琉小姐吗！」

蒙面冒险者走过来，对着坐在地上的我耳边低语。

听到有印象的声音，我瞪大眼睛转头看她，只见纤纤玉指稍微拨开了斗篷帽子，底下露出部分秀丽的容貌，以及天蓝色的眼睛。

不会错。就是那个「丰饶的女主人」店员的美丽精灵小姐。

「怎么连琉小姐都来了……」

「某位天神向我提出了冒险者委托。说希望我加入搜索队帮忙找您。」

连衣帽底下的天蓝色眼睛转移了视线。

我随着她视线的方向看去，看到了刚才那位男神。

从刚才就一直坐在地上的男神，摇晃着橙黄色头发环视四周，拍拍尘土站了起来。

「OK，状况我了解了。」

看了聚集而来的艾丝小姐等人的脸，他的脸上浮现出了然于心的笑容。

然后，男神也注意到我的视线。

看到他面带笑容走过来，我赶紧跳了起来。

「你就是贝尔·克朗尼吗？」

「是、是的。」

细长的橙黄色眼睛目不转睛地打量着我的脸。

我不知该如何是好，只能够呆站着，这个时候男神迅速眯起了眼睛。

「啊啊……我想见你想好久了。」

他这样告诉我，眼睛又恢复成月牙形。

「我的名字是荷米斯。今后请多关照。」

「荷米斯，神……？」

「没错。请多指教，贝尔小弟。」

他对我伸出手，我低头看了看，也怯生生地伸出了手。

荷米斯神笑容可掬地与我握手，老实说，他给我的第一印象是个怀着善意的神仙。

「荷、荷米斯神？那么，那个……」

「喔，你是想问与你素不相识的我为什么要来救你吗？」

「是、是的。」

「没什么啦，因为我是赫斯缇雅的挚友（死党），所以就帮个忙罢啰。帮助她实现想拯救你的心愿。」

看了正在与莉莉吵架的神仙，荷米斯神对着我笑了。

我睁大了双眼，一边道谢说「非、非常谢谢您。」，一边鞠躬致意。

他们会带赫斯缇雅女神千里迢迢来到地下城中层，一定也是托这位天神的福吧。可以想见他一定四处想方设法。

荷米斯神脸上露出亲昵的笑容。

「不用谢我，谢谢我以外的那些孩子吧。因为我们能够来到这边都是靠那边那个蒙面冒险者与其他人的奋斗。」

顺着荷米斯神的视线看过去，正好与还在洞窟前的冒险者们四目交接。

除了水蓝色头发戴着眼镜的女性冒险者，还有身穿统一装备——配色、样式相同的防具与战斗衣，应该是同一个【眷族】的三名冒险者……

「……喂，贝尔。」

不用等韦尔夫从背后跟我说，我也察觉到了。

那些人是——

似曾相识的青紫色眼眸。当时与那个泪眼婆娑的少女擦身而过，是在第13层的时候。

促使我们来到第18层的最初诱因……带给我们一大群怪兽的冒险者们。

面色凝重的他们，铠甲上面「插在地面的宝剑」徽章仿佛在谴责似地散发出暗沉的光辉。

□

「——真的万分抱歉。」

在人家借给我们的帐篷内。

与赫斯缇雅女神重逢的我们暂且先回到这个帐篷里。琉小姐，还有荷米斯神与他的眷族亚丝菲小姐都不在这里。

一名少女跪坐在我眼前，手心与额头贴地，姿势端正地向我谢罪。

目睹那甚至显得神圣不可侵犯的叩拜姿势，「喔喔……！」我与神仙两个人靠在一起都不禁为之一震。

这就是，真正老字号（建御雷眷族）的「土下座」……！

「……无论您如何道歉，莉莉都不可能轻易饶恕您。因为我们可是差点丢了性命。」

「哎，的确没那么容易释怀啦。」

我喉咙发出咕噜一声，然而莉莉、韦尔夫即使面对命小姐的磕头道歉，语气依然很强硬。不，也有可能是他们也被命小姐的魄力给吓到了。

个性一板一眼而抢先道歉的命小姐让樱花先生、千草小姐都大伤脑筋，两人抬起头来，从正面承受莉莉他们的视线。命小姐也维持端坐姿势，只是不再磕头。

「那个，这个，真的……很对不起……」

「莉莉小姐，你们会生气是应该的。请尽管谴责我们吧。」

眼睛被浏海挡着、模样显得畏畏缩缩的千草小姐，说话毫不拖泥带水的命小姐，两人都表示了歉意。

听说在迷宫里面把怪兽塞给别人是司空见惯的事。或者应该说，善用这招是在地下城里面求生的一种技术。虽然明天或许就会落到自己身上……不过没有一个冒险者敢保证自己永远不会变成加害者。只要不是存心陷害的话，听说冒险者都必须对「怪物奉送」表示某种程度的谅解。

然而，毕竟这次我们是游走在生死边缘，几乎送命，进而导致气氛始终相当险恶。「嗯……」神仙似乎也很伤脑筋，双臂抱胸旁观我们的对话。

「那是我做出的指示。而且，就算到了现在，我也不认为那个指示做错了。」

这个时候，彪形大汉樱花先生来到命小姐她们的前面，斩钉截铁地这样说着。

我不禁瞠目结舌，但同时也感受到他屹立不摇、近乎信念的心意。

恐怕……樱花先生是经过谨慎考量，才把两件事放在天秤上面的。一边是同伴，一边是素未谋面的他人性命。

他对承担辗转到自己身上的怨恨已经有所觉悟，只是冷酷无情地为了同伴。

我不知道那样做是不是对的，只是……即便如此，这个人还是以小队队长的身分下了决断吧。

「……你还真有脸在我们面前讲这种话啊，大块头？」

韦尔夫掀起嘴角与樱花先生针锋相对。那道眼神已经能说是瞪了。

现场产生一触即发的气氛。每个人都绷紧了脸，只有我一副窝囊相，慌张地左顾右盼。

这样下去就糟了！我拼命想法子，希望能够让双方达到一个妥协，就在这个时候——

「嗨，我回来啰。我去跟【洛基眷族】谈过了。」

向芬恩先生他们征求逗留许可的荷米斯神与亚丝菲小姐回来了。

「哎唷……这是什么状况啊，赫斯缇雅？」

「嗯……就是如此这般啦。」

赫斯缇雅女神简略解释后，荷米斯神夸张地开朗一笑。

「用不着想得那么死心眼吧！贝尔你们只要当作给了小命妹妹他们一个大人情就好啦。小命妹妹你们也有心赎罪，对吧？」

「那是当然……」

「她都这么说了嘛，莉莉妹妹，遇到有状况时，就让他们为你们做牛做马吧？」

「……既然都这么说了。」

荷米斯交互劝说命小姐与莉莉，最后看向韦尔夫他们。

「韦尔夫。也许小命妹妹他们把你们害得很惨，但是他们来这里救你们也是他们自愿的喔。既不是神（我们）的命令，也不是因为内疚。」

……经过一段沉默。

在荷米斯神的劝导下，韦尔夫对樱花先生说：

「……我愿意看开。不过，我不认同你的想法。」

「嗯……这样就够了。」

樱花先生也神情肃穆地点头。韦尔夫离开他的面前，回到我们这边来。

转眼间险恶的气氛已经烟消云散。真不傀是神仙，也许有点太随便……总之荷米斯神打圆场的技巧让我真心感到佩服。

「那么就来谈谈今后的预定吧！」

荷米斯神好像什么事情都没有发生过似的对大家笑着说。我们一下子都愣住了，不知该做何反应，但没有人反对。

「亚丝菲。」荷米斯神叫了眷族，并先让路给她。

「首先是如何返回地上……请【洛基眷族】打倒楼层主（歌利亚）后，我们再从这第18层出发吧。能够避免就避免，无须刻意涉险。」

我们都觉得有道理并点点头。

「然后，听说【洛基眷族】最快也要等到两天后才会重新出发。」

「也就是说有一天的空闲时间……难得有这个机会，明天一整天就在第18层观光吧！」

荷米斯神的这项提议获得大家支持。

虽然是怪兽不会诞生的安全楼层，不过这里毕竟是地下城。大伙说好要所有人集体行动，而我因为已经跟艾丝小姐约好，因此明天决定前往「城镇」。

讨论进行顺利，很快就有了结论，接下来就只剩就寝了。

「啊，对了。韦尔夫。」

「什么事，赫斯缇雅女神？」

就在女性成员都进了帐篷、男性成员到外头负责看守兼露宿时，韦尔夫被叫住了。

神仙叫千草小姐也过去，从她手上接过用白布包好的，像是武器的物品。

「这是你的主神（赫菲斯托丝）交给我的。她还有话要我带给你。我想想……好像是『不要把执着跟同伴放在天秤上面比较』吧。」

「……」

韦尔夫从神仙手中接下白布武器，一声不吭来到外头。

「韦尔夫？」

「……没什么。别在意。」

韦尔夫说着，一直俯视着手上的白布。

◆

第18层的「夜晚」结束，「早晨」来临了。

我们今早也向人家分到了早餐。按照约定，我请艾丝小姐带我前去参观「城镇」。除了她之外，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐好像闲着没事，也跟我们一起去。

（……琉小姐好像还是不在呢。）

她怎么了呢？我想着昨天只说过一次话的她。而且她也没来帐篷……虽然荷米斯神跟我说「她有她的隐情，别在意」。尽管我有点担心，但还是与艾丝小姐她们一起从野营地出发。

「城镇」听说位于湖沼地带……就是浮在湖面上的「岛」。我们穿越位于楼层南部的森林，前往有湖泊的西部区域。

「对了，神仙……」

「嗯？什么事啊，贝尔？」

「总觉得从昨天起，你给人的感觉好像跟平常不太一样……」

让艾丝小姐她们带头，我一边走在大草原上，一边向身旁的神仙提出疑问。

当我不知该如何表达并感到焦急时，神仙「喔。」的一声好像想到了什么，笑了起来。

「诸神（我们）平时会发散神威，不过我现在压抑住了。这样才不会被发现我在这里啦。」

神威……让下界者直觉明白眼前神物「是位天神」的威光。说穿了，就是神仙们的波动。听说使用「神力」时必然会发散出一定分量的这股波动，并泄漏给其他神仙们知道——也就是说违反规则的神仙，其神威会被其他神仙查觉，然后被强制遣返天界——

「有个不成文规定，就是天神不能进入地下城。」

「为什么？」

「因为被发现就惨啦。」

被谁？少了主语的这句话让我大感不解。我在无意识中感觉到气氛不允许我继续追问，于是便没再多问了。

「我已经知道我们是要去那个大得不像话的岛了……但我们要怎么越过湖泊？」

「那里有座砍树连接而成的桥，走过桥过去就行了。看，就是那个。」

韦尔夫无所顾忌地问着，蒂奥娜小姐回答他，指着一个方向……从这里也能够看见，有根大圆木架在湖面上当桥。

越靠近那里，巨形岩石岛的威容就显得越庞大，我一边受到震慑，一边走过除去枝叶的天然木桥。桥上只有自然踏平的痕迹，当然没有任何栏杆之类的构造，凹凹凸凸的树皮又很难走。我慌张地拉住差点滚到湖里的神仙，慎重地走在桥上。

毕竟是「早晨」，没有昨天的「白昼」那么明亮，不过水晶从天上照射的光芒很温暖。波光粼粼的深蓝湖面映照出我们过桥的模样。

「对了，既然有『城镇』，艾丝小姐你们怎么不在那里住宿呢……？」

「会被狠狠敲一笔的，不行。」

我不经意提出一个疑问，蒂奥涅小姐马上回答我。我不懂是什么意思，不过还是踏上了岛屿。

「城镇」位于峰顶上，一路上崎岖难行。与其说是登山，还不如说是在悬崖爬上爬下。围绕在岩石缝隙生长着草木与蓝水晶的景致里，我们来到了一处视野辽阔的高地。

「嗯，景色真美。」

「呼，呼啊……喔，哦，这可真壮观呢。」

相对于行有余力的荷米斯神，赫斯缇雅女神已经喘得上气不接下气，不过在看到那片景观后，她也道出了相同感想。我们同样也被第18层的整片景色夺去了目光。

第18层既没有迷宫，也没有区隔的墙壁，是个圆形的大空间。环绕整个楼层的峭立岩壁一直延伸到绽放水晶的天花板。

南端有个通往第17层的洞窟，野营地也设在那附近。森林从南部一带延展至东部，也看得到翠绿小溪与泉水。北部有树木稀疏的湿地。可能是因为跟大草原一样没有任何屏障，在那里徘徊的怪兽黑影分外显眼。

沐浴在天空的白光下，像是鸟类的怪兽一齐从水边飞起。

「跟我们一样，怪兽也会进入这个楼层……」

「第18层与其说是我们的乐园，应该说是怪兽的乐土还比较贴切呢。」

艾丝小姐先解释，接着亚丝菲小姐也补充说道。那些怪物也会来这里寻求无数的水果与清水。

西部是稳坐湖泊的这座岩岛，中心地带则是树干异常粗壮的巨大树木。

这些大自然的风景就是第18层的全貌。

「莉莉没有去过欧拉丽周遭以外的地方，不过……这里真的很美呢。」

「不，虽然说世界很大，不过能够赢过这里的景色找遍全世界也很难看到第二个呢。」

「……让我想起故乡（故乡）的山边了。」

「嗯……」

莉莉与命小姐，樱花先生与千草小姐都心荡神驰地交谈着。我也将这片美景深深刻在心中。

不久，我们离开高地，爬上所剩无几的山路，接着便抵达了期盼已久的目的地。

「哇……！」

首先迎接我们的是以木柱、旗帜搭建而成的拱门。

上头以通用语写着「欢迎同业人士来到里维拉镇！」。

「劝你别被外观骗了。人家是想讨好你，让你多花点银子。」

蒂奥涅小姐再度对我提出忠告，同时我们穿过了拱门。

建筑在岛的最高处，也就是断崖之上的，是一座由生长在地面的白水晶、蓝水晶点缀的美丽村落型「城镇」。

住处……不，挂着看板的各种店家都是以木头、帷幔搭起来的临时店铺。也有很多洞窟状的商店、旅店是利用岩石的天然横向洞穴或空洞搭建而成。城镇盖在算是秃山地表的断崖上，随处可见陡坡，各处设置着圆木制成的阶梯。而这样的街景无论从哪里看过去，都可以看见以深蓝湖泊为前景的美丽楼层景致。

水晶与岩石围绕的旅店城镇……「里维拉镇」。

「经营这座城镇的不是别人，就是冒险者们。这里没有繁杂的规定或领主，都是依照自己的意思来做买卖的。」

我与神仙、莉莉、韦尔夫走在一起，频频举目四望，并听着亚丝菲小姐的介绍。

据说这座位于广大地下城中的城镇原本是公会有意在迷宫内设置的据点，不过计划中途停摆，于是冒险者们便擅自接手搭盖起来的。在宽广的第18层当中，之所以会选上这个地点，是因为周围环绕湖泊，地理条件正好可以当成小型要塞。

除了我们穿越的南门、位置正好相反的北门，以及东边靠湖泊的断崖，整座城镇都被墙壁包围起来。利用地形、水晶、岩石建造的城墙虽然比不上都市（欧拉丽）的厚重市墙，不过看起来也够坚固了。

冒险者在攻略第18层以下楼层时经常利用这个根据地（探险基地），按照惯例，重复着住宿、探索、住宿的流程……直到体力与物资耗尽。

「可是这座城镇不会遭到怪兽袭击吗？」

「当然会啊。就在一个月前才被怪兽为所欲为，差点全毁呢。」

「那次好危险喔——！我们那个时候也在这里——」

听到蒂奥涅小姐与妹妹不当一回事地回答我，我嘴角开始痉挛。

「可是这座城镇的冒险者逃得超快的。他们开溜之后又会回到这里，然后再重新盖起城镇。」

「建设、破坏、重建……就是一直这样重复着。」

听她们说——就算这里是安全楼层，毕竟还是在迷宫内，因此——「里维拉镇」无时无刻都暴露在怪兽侵袭的危机当中。尽管这里有第三级以上的冒险者随时驻留，不过只要一发生异常状况（irregular），城镇总是会遭到凄惨破坏。之后则是再由回到这里的冒险者们亲手重建，一再地复活。目前的里维拉镇是第三百三十四代。

镇名的由来是为了赞扬第一位建立城镇的伟大女性冒险者「里维拉·桑蒂利尼」。

「那个，亚丝菲大人，这座城镇也有很多水晶……」

「是啊，到了地上，第18层生长的水晶通通可以换钱喔。」

「——贝尔大人！从这里回去之前，我们采一大堆水晶带回去吧！」

看到莉莉两眼闪闪发光，我一边苦笑，一边跟大家来到视野辽阔的广场。

「这么一大群人一起移动会给旁人带来困扰的。从这里开始就自由行动、各自解散，去自己想去的地方，如何？」

荷米斯神张开双臂提出建议，大家也都表示赞成。

我们规定不可以一个人单独行动，然后便各自随意组成小团体。

「好，贝尔，跟我一起逛街吧！——你不许跟过来！」

「呃，神仙，那个……！」

「……」

神仙命令艾丝小姐之后拉着我的手，我们从广场前往城镇深处。

□

里维拉镇基于性质，搭盖的临时小屋几乎都是商店。

武器店、道具店，狭窄的旅店与寥寥几家酒馆，这些店家都是以冒险者为客人。

走在街上的人只有冒险者，再来就是少数的支援者。他们这些高级冒险者的武装全都重量十足，堪称一级品——而且所有人都是全副武装，以备紧急时刻也能够即刻应战——到处都有带着双手大剑（two-handed）、斧枪（halberd），甚至还有穿着全身型铠甲（full plate）的人。比起地上的「冒险者街」，这里呈现出一股异样的肃杀氛围。

在看过这片光景后，相信除了怪兽，恐怕不会有人想要进攻这座里维拉镇吧。

「你干嘛跟过来啦！」

「神、神仙，请冷静啊……！」

「哈哈，热热闹闹的不是很好吗。」

在高远的水晶苍穹垄罩下，贝尔走在错综复杂的岩石窄巷里。

跟过来的艾丝、气呼呼的赫斯缇雅，再加上荷米斯、亚丝菲，一行人欣赏着美丽的街景。地形错落有致的城镇，上上下下的各个地方都存在着茂盛的草木与结晶柱。

「那个，从刚才看到现在，摆在店里的东西……好、好像都很贵耶？」

「这就是里维拉镇的特色……」

在贝尔、艾丝的视线方向，每间店面贴出的武器和道具其价位比地上贩售的同样物品足足多了一、两个零。

一边逛着这些店，亚丝菲与荷米斯进行说明。

「在这里，武器、道具、粮食等物品的价格都比一般售价贵上好几倍。」

「因为在迷宫（地下城）不容易确保物资，所以不管如何哄抬售价，东西都卖得出去。」

荷米斯说的没错，在这座封闭的地下迷宫内很难补给饮水、粮食等物资，于是里维拉的人们吃定了冒险者手边无法携带太多道具这点，所以才会这样做生意。

「就跟水在沙漠的价值……道理是一样的。」

即使是能够用低价、免费方式获得的物品，一旦移转到特定的地点，该物品的价值也会跟着变化。

不是花大钱购买保命的道具，要不然就是舍不得花钱而死。

里维拉的人们就是让冒险者从两者当中选择其一。

包括魔石灯在内，这里什么东西都卖很贵。

「真不敢相信！背包居然要两万法利……漫天喊价也要有个限度吧！」

「磨刀石卖的价格太夸张了……」

莉莉用力重新背好刚买来的大型背包气冲冲地说道，而韦尔夫也看着店面摆出的维修武器用磨刀石发出呢喃。

在行人经过的屋檐下没有半名店员招揽顾客，反而是面带冷笑，大摇大摆地一屁股坐在店里面不动。

他们同时也是冒险者（同业），那副凶残的嘴脸跟美丽的街景一点都不搭调。

「所以我们才会不在这座城镇住宿，而是在森林里面扎营啦——」

「要是让『远征』的那么多人在这里住宿的话，那可是会被敲诈好大一笔钱的。」

看看莉莉、韦尔夫脸色一下红一下青，蒂奥娜两只手叠在后脑勺苦笑；而蒂奥涅则是一脸厌烦地叹气。莉莉等人在来到第18层的过程中失去了手边所有东西，必须从现在开始到每家店凑齐装备，双胞胎姊妹以前辈的身分与他们同行，从旁观看他们购物。

「所以莉莉才说讨厌冒险者！一讲到钱就这么贪婪，占人便宜不当一回事！」

「我倒是认识一个同样一毛不拔的小人族，有些话还真想跟她说……小莉子，我看你也到这里开店如何？」

「……」

「喂，不要真的考虑啊。」

拿地上的价值观在这里买东西无疑会尝到苦头的。

「连、连换钱所都……」

「还真是无所不为啊……」

「……好、好惊人喔。」

绘有猛牛（弥诺陶洛斯）、蓝紫结晶等图样，看板装饰得比周围店家还要华丽，并借此营造出存在感的建筑，那是「魔石」、「掉落道具」等物品的收购站。

在张口结舌的命、樱花、千草眼前，一根看似大型级怪兽的巨大兽牙正被拿来进行交易。搬东西过来的冒险家（卖家）破口大骂、语气咄咄逼人；不过店家的冒险者（买家）却一副「不爽去别家」的德性，用从容不迫的态度摆着架子。结果，兽牙还是卖给了那家店，卖掉兽牙的冒险者涨红着脸离开了商店。

用低于地上一半以上的金额买下魔石等物品，并在带回公会时以原价换钱，这样的生意模式再单纯也不过了。原本这样的收购价格会把冒险者（卖家）气死，不过带着拿不下的魔石、掉落道具也只会碍事，于是他们都会在这里先把东西卖掉，然后再前去探索迷宫。

就经营店家的冒险者来说，因为不用费力就可以买到这些物品，所以能够赚到比差额还多的利益。

「真是会敲竹杠……」

「樱、樱花大人……您说的对，不过还请自重啊！」

提升收购价格并不会引发价格竞争的状况。

因为实力最强的——能够靠蛮力让其他店家闭嘴的——冒险者的店，它的收购价格就是镇上最高的。

被那家收购站里面扛着棍棒、戴着眼罩的彪形大汉狠狠一瞪，命与千草拉着樱花仓皇退散。

「低价进货，高价销售」。

这就是里维拉镇收购站老板们的座右铭。

「……不过荷米斯，最重要的钱该怎么办？冒险者不可能带那么多金币进地下城吧？」

跟莉莉还有命他们一样，贝尔一行人也在逛着许多商店，这个时候赫斯缇雅提出了问题。她拿着某样商品……一瓶香水，眉头紧蹙地盯着不放。

荷米斯指着一家店，那里的老板拿出了羊皮纸，正在要冒险者签名。

「就像那样，写一份字据。让冒险者（本人）在契约书上签字，填上【眷族】的徽章，之后再收钱。」

在里维拉镇里面都是用物易物、凭据的方式来进行买卖。

因为绝对没有人会在探索迷宫时带着金币而增加自身行李，所以店方会留下对方的姓名与【眷族】的徽章当作捺印。过两天店里面的人从迷宫回去后，就拿着字据到顾客的所属派系请款。

收购站则是正好相反，店方会立下字据，让顾客到自家派系收钱。

因此，身分不明的可疑人士无法在「里维拉镇」里面交易。

「赫斯缇雅还没有设计徽章对吧？为了贝尔着想，还是准备一个比较好喔。况且派系徽章就像是身分证一样。只要有了徽章，在都市里很多方面都能够得到通融的。」

「嗯……徽章啊——说的也是……」

赫斯缇雅双手抱胸，仰望着地底下的蓝天。

当下的首要之务应该是解决只有一名团员的现况，不过在听到他们专属的徽章一事后，贝尔不禁有点雀跃。有了徽章就会更有【眷族】的样子，他瞥了亚丝菲战斗衣上带有羽翼的旅行帽与凉鞋的徽章一眼，不禁产生了愉快的想象。

也许是因为分心的关系吧。突然「咚」的一声……

「啊啊？」

「啊……对、对不起！」

他撞上一位正要擦身而过之冒险者的肩膀。

贝尔赶紧向在窄路上阔步的对方道歉，看到那人的长相，他的记忆突然受到了刺激。额头、脸颊带伤的凶狠相貌……「啊！」，贝尔想起来了，同时眼前的冒险者也瞪大了双眼。

「你这个小子，该不会是……！」

「不会错！摩多，这家伙就是那个时候酒馆里面的小鬼！」

名为摩多、样貌凶狠的人类，还有站在其身后的两名男子。

他们是以前「丰饶的女主人」举办贝尔的升级庆祝时被琉等人痛打一顿并赶出酒馆的冒险者。

当贝尔正感到讶异时，摩多的表情因为愤怒的关系而扭曲起来。

「你这个臭小子怎么会在这里……！」

摩多似乎还对酒馆出丑一事怀恨在心，并作势要抓住贝尔。

不过在看到旁边的剑姬（艾丝）后，他顿时僵住了。

摩多眼角抽动、张口结舌，对缺乏表情之少女的金色眼眸畏缩起来，并在发出「啧」的一声后跟同伴一起离开了。

「喂喂，贝尔。你该不会又被冒险者盯上了吧？」

「呃，也不是这样……」

「那么，你跟他们有过什么过节吗？刚才的气氛好像不太对耶。」

夹在赫斯缇雅、荷米斯之间，贝尔有点无奈地解释事情经过。

一行人听完了整件事情后。「哦。」荷米斯抬起头来。

「他们把贝尔当成眼中钉啊……」

他直勾勾地凝视着摩多等人在道路那一头越变越小的背影。

◆

从镇上的广场能够眺望第18层的宏伟景观。栏杆之外就是悬崖，一直线通往遥远下方的一片湖泊，要是掉下去的话下场不堪设想。应该没有冒险者敢从这里跳下去吧。

结束了小团体行动后跟莉莉他们会合，我一个人脱离集团，并来到这个广场。

荷米斯神说要请客，两位神仙现在正在店里面享用第18层的名产「地下城三明治」，是大量使用了第18层特产水果的面包料理……听到里面也放了云果子，我二话不说马上开溜，所以才会跑到这里来。

顺便一提……因为地下城的地形会自行修复，所以镇民无法破坏土地建造房屋，只能利用洞穴等地貌——不过其中好像有冒险者（强者）从地上带来材料，并在结合迷宫（地下）地形的状态下打造出手工石窑。该说是热情洋溢、坚持原则，还是吃饱太闲了呢……好吧，总之据说多亏了这些人，在「里维拉镇」贩卖着面包等各种嗜好品，让城镇更加欣欣向荣。

「位于世界最深地点的城镇啊……」

冒险者经营的城镇。

实质上的地下迷宫开拓第一线。

能够继续进攻更深楼层的人才有办法踏进攻略最前线的「深层」。这样才能够获准自称为第二级、第一级冒险者。

那就是她的位置。是此时的我只能够仰望的憧憬高处。

伫立于以生锈的剑、坏掉的枪柄做成的栏杆前，我了望远方，暂且远眺着壮阔的风景。

「啊……」

我感觉到有人靠近，回头一看，她……艾丝小姐一个人往这边走来。

我僵在原地，她在我面前先是停下脚步，然后望向我背后，第18层的风景。

「你在看什么……？」

「啊，呃……我在找路，看看怎么去第19层！」

被她这么一问，我不觉得能够答得上来，当发现时，我已经脱口说出这番话了。

艾丝小姐似乎相信了我的随口胡诌，站到我旁边，轻轻伸出手来。

「那棵中央树……」

「位于正中央的……最大的那棵树吗？」

「嗯。在树根的地方有个树洞，从那里可以去第19层……」

艾丝小姐笔直指向矗立于楼层中心地带的巨大树木。

像在证明她的解释属实，从树根出现了几道黑影进入第18层。怪兽们转头环顾四周，然后各自往北部湿地或东部森林移动。

「……那个，艾丝小姐怎么会来这里？」

「因为只有你一个人不见了……嗯……」

……觉得有点担心，她这么说。

听到艾丝小姐这样说，我知道我的心脏重重跳了一下。

我好像现在才想到似的，整张脸一下子红了起来。近在眼前的金色眼眸，一不小心就会轻易碰触到的双方距离，使我体内的热度开始失控。

「……我妨碍到你了？」

「不、不会！我不是这个意思！我、我很高兴——不是！」

我只会紧张，什么话都答不上来。看到艾丝小姐表情变得不安，我急忙解释，结果却把真心话说出来了。我提高嗓门想掩饰过去，不过却为时已晚。

我用右手遮住化为鲜红果实的脸，悄悄地、心惊胆跳地偷看她。

我抬起了视线，看到她稍微张大眼睛……然后脸颊确实染红了，并露出微笑。

「贝尔，总是好紧张呢……」

带着亲近感的这句话，语气听起来就像是对亲密的人说的。

她叫了我的名字。我说不出话来。胸口觉得好紧。

没想到竟然会有这种让人胸口深处的内心为之颤动的瞬间。

我是……第一次知道。

「……」

不行了，我会变钝的。

如果再继续这样待在她身边，放任自己委身其身旁的话……

如果明明一事无成配不上她，却沉溺在她温情当中的话……

搞不好，我会没有办法继续追逐她。

我低下头来，用浏海遮起了眼睛，还有整张通红的脸。

心脏鼓动传遍全身，我抿紧了嘴唇，拼命地唤醒自制力。

同时我感到背部更加发烫，好像快要烧起来似的。

「——啊啊！好漂亮的景色啊！」

「呜啊！」

突然，毫无前兆地……

就像要拆散站在一起互相凝视的我们，神仙在我眼前蹦了出来。

她从我的脚边像雨后春笋似的探出头来，娇小的身体恰恰好塞在我跟艾丝小姐中间。

艾丝小姐也吓了一跳、睁大了双眼；神仙则是眼睛半开、露出僵硬的笑容。

「贝尔你好见外啊！要看风景怎么不找我呢！我跟贝尔的感情不是很好吗！！」

「对、对不起！」看到神仙满面笑容，脸颊却在抽动，我害怕地道了歉。她不知道为什么强调着「我们的感情」，模样看起来十分吓人。

「事情就是这样啦，华伦什么小姐的请闪一边去！从现在开始，我跟贝尔要共度如胶似漆的小俩口时光啦！」

「那、那个……」

神仙用一只手用力推了艾丝小姐的护胸好几下，要她走远点，艾丝小姐显得很伤脑筋。我吓坏了，赶紧阻止神仙。

不知道是不是心理作用，神仙好像紧贴着我，并对艾丝小姐低吼着威吓，害我汗流不止。

「……？咦，神仙，你是不是擦了什么？」

「啊，你注意到啦，贝尔！」

神仙转头看我，表情一下子开朗起来。她在随身包里翻翻找找，然后向我伸出手，手里握着一个透明的小瓶子。

「这是……香水吗？该不会是你刚才在店门口看的……」

「对，没错，这是少女该有的修养！拿剑乱挥、满身汗臭的女生，贝尔也不喜欢吧！」

神仙用散发出淡雅香气的身体靠向我，并说出带有恶意的话。艾丝小姐眨了眨眼，也把手臂凑到鼻子前面嗅了嗅。不，您身上只有清水的香气啦……今天的神仙怎么这么具有攻击性？

顺便一提，香水好像是向荷米斯神借钱（徽章）买的。算起来神仙已经在地下城待了一天以上，也会在意自己身上的味道吧。

「呃……艾丝小姐自己一个人打倒过楼层主，对吧？」

为了打破这个诡异的气氛，我设法换个话题。

而且这个话题……对现在的我来说，是有必要的。

被神仙抬头瞪着，艾丝小姐稍微偏了偏头，回答：「嗯。」

「可是，里维莉雅也有帮我……」

「即使如此……」

「……嗯，打倒了。」

——遇到楼层主（歌利亚）后只能够逃跑的自己。

——相较之下，她独自一人打倒了更强的楼层主（敌人）。

她还离我好远。现在四目交接的这个距离可以说只是幻想，我与她之间有着显而易见的距离。到手的渺小荣耀都显得微不足道。

借此，我能够再次确认没志气的自己，以及越来越强的憧憬。

「不用焦急啦，贝尔！跟我一起脚踏实、海枯石烂地前进吧！」

神仙突然大声嚷嚷起来。

我吃了一惊，但听她这样一说，我表情和缓许多。

为了追上憧憬，我要拼命变强。

但为了神仙，我不会逞强。不会让她孤独一人。

我想起了很久以前做过的约定。看着神仙与艾丝小姐的脸……我决定做自己现在能做的事，不要焦急，只要尽全力去做就行了。

我再度确认这一点。

「华伦什么小姐！不准你未经我的允许就偷跑！」

「对不、起……？」

看着神仙与艾丝小姐两个人，在我眼前争吵着某些事情。

我眉毛垂得低低的并露出苦笑，但却是无忧无虑的笑。

●

当贝尔等人回到野营地后，「白昼」不久便造访了第18层。

天花板上面绽放的白水晶、蓝水晶增强了光源，不过十来分钟，楼层内立刻换了模样，变得一片明亮。北方响起怪兽的遥吠，如同在感谢地下城的恩惠一般。

「欸欸，大家一起去冲凉水澡吧！」

在正午、午后间的暧昧时段，蒂奥娜开朗地向大家提议。

趁女生们还没走散到野营地的各处前，她也问了艾丝、蒂奥涅、赫斯缇雅等人。

「还要啊？你要去几次才满意啦？」

「又不会怎样——反正很闲啊——这里的清水洗起来又那么舒服——」

「再说你看到女神赫斯缇雅的胸部后不会发疯吗？」

「才、才不会呢！我、我哪会那样啦！」

看了看跟亲姊姊（蒂奥涅）讲姊妹双簧的妹妹（蒂奥娜），莉莉把脸转向赫斯缇雅。

「您觉得呢，赫斯缇雅女神？」

「嗯……是有股冲动想洗洗身体呢。」

赫斯缇雅低头看看自己的身体，以及有点脏了的衣服。

来到第18层的一路上出了一身汗不提，而且她还摔过大跤，弄得一身灰尘。衣服没办法洗就算了，如果能够把黏答答的身体弄干净自然是最好。

「命，你们呢？要不要跟她们一起去洗凉水？」

「如果可以，在下也想去……千草呢？」

「我、我也……好、好的。」

「亚丝菲大人呢？」

「……荷米斯神。」

「啊，可以啊——护卫工作就暂停一下吧，让你自由行动。」

被莉莉抬头一问，亚丝菲看向荷米斯。他背对着亚丝菲举起手朝左右挥了挥，像是在说「没关系，你去吧」。亚丝菲用手指推了眼镜的鼻桥，并用「那么我也一道去。」这番话表示赞同。

「艾丝也一起去吧！」

「嗯……」

「也找莉涅她们一起去，轮流看守吧。」

被蒂奥娜从背后抱住的艾丝也点点头，女生们开始成群结队移动。

当蒂奥涅前去寻问后，【洛基眷族】的女性团员们都跟来了。在有怪兽栖息的地下城里，不找人看守就去洗凉水澡实在有点恐怖。

把男性成员留在野营地，赫斯缇雅一行人由蒂奥娜带头走进森林深处。

「锵锵——就是这里！」

「哦哦——」

赫斯缇雅、莉莉、命、千草都异口同声地惊叹。

映入眼帘的是水流从高度大约十M的高低差倾泄而下的大瀑布。

细碎的水花如薄雾般飞舞，送来清凉的水气。温柔濡湿肌肤的水珠触感让人觉得有点痒痒的。

蒂奥娜带着大家来到瀑布下的一处大泉水。周围环绕着树林与水晶，头上被巨大的树木枝叶完全遮住，再加上染成蓝色的周围景观，甚至会让人联想到「森林圣域」这个形容词。

「很棒吧，上次探索时才发现的！」

「是，景色的确很漂亮……」

「我有个问题，蒂奥涅大人，这水是从哪流出来的？」

「也不能说是万年雪（冰块），其实就是楼层深处有一大块水晶，水就是从那里流出来的，就像冰块融化一样。可以拿来喝没问题，甚至可以说比地上的水还要干净呢。」

蒂奥娜与命，蒂奥涅与莉莉各自交谈着。

到了这个时候，女生们已经既不怕生也不客气了。她们一边聊天一边脱掉身上的衣物，蒂奥涅丰满的双胸、蒂奥娜纤柔的肢体都毫不吝惜地渐次暴露出来。命与亚丝菲也淡然把脱下的衣物一件件放在地上，只有千草一个人哀哀叫、红着脸，比其他人慢一步开始脱衣服。

至于艾丝……她随着摩擦声脱下护胸、护手等装备，然后动手脱起自己的衣服。赫斯缇雅凝视着在旁边脱衣服的她——正确来说是那对形状圆润的双峰。

接着她豪迈地、猛力地脱掉了自己的衣服。

「哼！大获全胜！」

「您在跟人比什么啦，赫斯缇雅女神……」

看着胸部，挺着胸部。

看到赫斯缇雅夸耀着自己的巨峰，艾丝拿着脱下的衣服，表情有些不知所措。正要把内裤从腿上褪下变成全裸的莉莉对幼小女神投以疲惫的目光。

「顺便一提，这个发饰是贝尔送给我的！是包含了那孩子一片真心的礼物喔！」

「等等，赫斯缇雅女神，请您把这事情再说清楚一点……！」

赫斯缇雅解开两边马尾拿着小铃铛发饰炫耀着。莉莉逼上前去要她交代清楚，艾丝则是兴味盎然地探头看看那条蓝色发饰。

在看守围绕、一部分的人七嘴八舌的状况下，女生们开始洗起了凉水澡。

「……差不多是时候了。」

荷米斯神轻轻抬起下颚如此低语。

「咦？」

「贝尔小弟，可以跟我来一下吗？」

当我待在野营地无所事事地消磨时间时，荷米斯神走到我的眼前。

好像被人听见就不妙了似的，他压低了音量。

「我一直在等这个时刻。不，就算说我是为了这一刻而来到迷宫也不会言过其实……就是能够与你独处的这一刻。」

他在等待和我独处的时候……？

荷米斯神的语气仿佛有什么重要的事情要告诉我。睁开的细长眼睛不再像平常那样爱开玩笑，他用认真的眼神盯着我看。

我从未看过荷米斯神这种表情，使我喉咙发出咕噜一声。偷看四周，韦尔夫与樱花先生都在稍远处坐着，没有注意到我们。

我紧张地缓缓点头。

荷米斯神说：「跟我来。」，接着便安静地开始移动。我们没有受人拦阻就出了野营地，走进静悄悄的森林深处。

「……那个，荷米斯神，我们要去哪里？」

我默默跟上，对着只顾着往前走的荷米斯神背部问道。

我们已经走进森林的深处，这里完全感觉不到其他人存在，差不多可以开始密谈了。

「……好，这棵树不错。」

荷米斯神在一棵树前站定。

这棵大树树干很粗，看起来很坚固。荷米斯神驾轻就熟地用他修长的双手双脚攀附着树枝、树皮开始往上爬。

看我愣在原地，他说：「来，贝尔小弟，你也赶快爬上来吧。」，我连忙追在其后。两个人爬到树上，我想幅画面看起来八成很可笑。

「那、那个，荷米斯神？」

「跟我想的一样。你看，贝尔小弟，这样我们就能沿着树枝爬过去了。」

我本来以为他会在树上开口，结果他咧起嘴角，颇有男子气概地对我笑了。

他说的没错，从这个树干的最高点伸出了好几根粗树枝，一如所示地分枝，形成了一个小规模的空中回廊。我除了一脸呆愣外做不出其他反应，荷米斯神没搭理我，「嘿！」的叫了一声，开始沿着交错的树枝路径前行。

「荷、荷米斯神，那个，您不是有话要跟我说吗！？」

「有话要说？贝尔小弟真是的，我从来没有这么说喔？」

什么？正当我喃喃自语时，荷米斯神已经攀着树枝，从弯曲的枝叶移动到另一根枝叶，并跳到另一棵大树上，在迎着阳光的树林屋顶中前进。平衡感不必要地优异。

我拼命追着身手灵活的神仙，正当要喊出「那究竟有什么事？」时——荷米斯神倏然停住脚步，回头望向我。

爽朗的笑容。他用大拇指一比，指出一个方向。

那个方向传来的是……隆隆作响的瀑布水声。

「都来到这里了，你应该明白了吧？——就是偷窥啦。」

「！」

我差点没翻白眼，荷米斯神开始对我讲起世界的真理。

「一群女孩子在洗凉水澡耶？照道理当然要偷窥啦。」

「没有这种道理吧！」

「都到这个节骨眼了，就别害臊了吧，贝尔小弟。反正你平常一定都跟赫斯缇雅互相替对方洗背吧？」

「并没有！」

这个神（人）在说什么啊！

我面红耳赤地大叫，眼前这个太过滑头的神物发出「哈哈哈哈」的笑声，轻盈如蝴蝶般再度开始前进。我拼死命追了上去，不过荷米斯神似乎已经掌握到确切位置，顺畅无碍、毫不犹疑地往瀑布方向迈进。

等我追上他时，瀑布的声音与我们之间隔着一面树叶墙了。

「不行啦！还是不要这么做吧，荷米斯神！不可以做这种事情啦……！」

「贝尔小弟，在这里吵吵闹闹，那些第一级冒险者一下子就会逮到我们喔。」

啊！我反射性地用手捂住嘴巴。荷米斯神往树枝下方看去，我顺着他的视线一看，只见有好几个女性团员——看守们正在周围巡逻。

我睁大眼睛一抬头，荷米斯神对着我爽快地笑了。我头一次看到这么优美又没品的笑容。

可能是瀑布的大音量加上树叶浓密，看守的人们与艾丝小姐她们好像还没有注意到躲在头顶上的我们。

「荷米斯神，荷米斯神！不行啦！人家会宰了我们的……！」

「真是太没出息了，贝尔小弟。偷窥是男人的浪漫耶？我本来还以为能跟你把酒言欢的说……把你养大的亲人到底都教了你些什么啊。」

我们两个人一起压低身子慢慢前进时，荷米斯神这样对我说，使我心头一震。

偷窥，是「男人的浪漫」……？

仿佛有某些事物从胸口深处被挖掘出来。在好久好久以前，我小时候，祖父他究竟对幼儿（我）灌输（指导）了些什么啊。黑色瘴气开始填满我的意识，动摇着我的思绪。

暗黑（记忆）的盖子就要被撬开了——然而，我听见了艾丝小姐她们享受凉水澡的纯真欢笑——立刻全力把盖子封了起来。

「放我出来——」，我将这道暗黑的声音封印起来，甩开一瞬间通过脑海的邪念。理性（现在）战胜了过去（祖父），虽然有所冒犯，但我还是伸出手去拉眼前的肩膀。

「我、我们回去吧，荷米斯神！」

我抬起腰、身体向前倾，硬是想把荷米斯神拉回后方。

「啊，你这样乱来会……」

下一刻。

遭到重压的树枝发出「啪叽」一声哀鸣，视野上下晃动。

我跟荷米斯神蹲在上头的粗树枝，连根折断一半。

荷米斯神在往下弯的树枝上勉强维持住姿势，至于身体前倾的我，就被这么一抛。

轻易被扔到了半空中。

「——咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

我突破枝叶，弹起的一堆水滴扑在我的脸上。

转眼间水面迫近我的眼前，紧接着「噗通」一声，我掀起水花，落水了。

「咳咳，咳恶，呕恶！」

我从水深特别深的落水位置猛然抬起头来。

水跑进了肺里，让我脑子一片混乱。我连滚带爬地仓皇地往浅滩避难，手脚「啪唰」一声拍在水面上，四脚着地。

乱七八糟地咳了一阵子后，「哈啊，哈啊……」，我气喘吁吁。

「……阿尔戈小英雄？」

我吓了一跳，来自头顶上的声音让我浑身抖了一下。

荡漾的蓝色水面反射出我倒抽一口气的表情，我战战兢兢地抬起视线。

「怎么了，怎么了！你也来洗凉水澡啊？」

「看你一副乖乖牌的样子……想不到你也挺敢的嘛。」

呜——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

眼前是那对双胞胎姊妹。蒂奥娜小姐身体前屈凑过来看我的脸；蒂奥涅小姐撩起一绺长发悠然伫立。

两人那小麦色的肌肤完全赤裸、毫不遮掩，只是低头看着我。

——亚马逊人是不会害臊的！

「这、这这这这这……！」

「咦、咦咦咦咦咦……！」

「难道是……荷米斯神？」

视野右侧是羞红了脸呆站原地的命小姐，还有当场迅速蹲下去浸在水里的千草小姐。

拿下眼镜的亚丝菲小姐瞥了我一眼后用凶狠目光仰望头顶上方。

我掉下来的枝叶那边摇晃了一下，好像有人吓了一跳。

「贝尔，你这个人真是……！」

「您、您在做什么呀，贝尔大人！」

视野左侧，放下头发的赫斯缇雅女神红着脸呻吟，她的双脚好像勉强构得到水底，那双丰满的胸部上半部浮在水面上。

莉莉也用相差无几的姿势尖声惨叫。

「……啊。」

然后，在视野深处，情景的中心。

背对着流下的瀑布，艾丝小姐抱着身体遮住胸部，双颊染红。

湿润的美丽金发、如玉的肌肤，以及一道水滴顺着纤匀的颈子一路流到细腰。

我不幸地将她的身子鲜明地烙印在眼里，一瞬间从头红到了脚。

我的脑袋发出声音，爆炸了。

「对——对不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我以决堤之势冲出水塘，看守的人们向我袭击过来，但我转瞬间就把她们抛在身后，以生涯最快速度逃之夭夭。

●

我在森林里面一股脑儿向前冲，气势无人能挡。

总之只管前进、只管逃跑，一出现巨树挡住去路，我就九十度转弯改变方向。我像只发疯的兔子跑啊跑啊跑啊，一直跑个不停。

过了一会儿，我忽然发现。

「迷、迷路了……」

烧灼全身的高热终于冷却下来，我恢复了冷静。站定一看，四周尽是一片陌生景色，不知道这里是哪里。有着完全没看过的折断大树与水晶田，不像野营地附近的森林，这里树林形成的屋顶很薄，有白光透了进来，四周一带都很明亮。

这里是森林的南部？东部？还是东南部？

（插图）

我拼命回想着从「里维拉镇」了望的大森林整体地图，但还是毫无头绪，推测不出现在的位置。我昨天才来到这里，对地形一点都不熟悉。

完全迷路了。

「咕呜呜……」

（伯、「伯格熊」……！）

看到像熊一样慢吞吞现身的大影子，我赶紧躲起来。

我记得……尽管它的「力量」、「耐久」比弥诺陶洛斯稍微差一点，不过却能够靠着不符合那庞大身躯的敏捷身手将猎物逼入绝境，然后再将其大卸八块，是从第19层开始出现的怪兽。身手矫健的猛牛（弥诺陶洛斯）根本就是噩梦。伯格熊不知道是肚子饿了，还是喜欢吃这种水果，它心无旁骛地抓住云果子树，把果子一颗颗摘下来往嘴里塞。

我双手按住口鼻，心脏剧烈跳动，背靠着大树，在树后一直等到怪兽离开。

（再、再这样下去真的会很惨的……！）

这片怪兽理所当然地栖息的森林提高了我的危机意识。

听艾丝小姐她们说，第18层为了不让来自其他楼层的怪兽变得太多，「里维拉镇」的冒险者会定期出外狩猎。不过，我想他们也不太可能来到森林这么深的地方——我想应该很深——清理怪兽吧。

在森林里面迷了路，四周又有怪兽猖獗。这让我明白到自己目前的处境有多么危险。

我得设法在「夜晚」到来前离开森林……！

一种深陷泥淖的错觉侵袭着我，我漫无目标地到处走动。

（啊……水声？）

耳朵听见的一道声响即刻扯动了我的意识。

不是潺潺流水声，好像是捧起水后洒下去……绝对不是大自然本身的声音。

无法否定也有可能是怪兽在水边做某些动作。甚至可以说这种可能性还比较高。我犹豫到最后，受到喉咙干渴的推动，还是朝着发出声音的地方走去。

我爬上倒在地面、层层重叠的成堆大木头，钻过洞穴状的缝隙。缠人的青苔不时使我脚下打滑，但我勉强站稳了，心惊肉跳地靠近水声来源。不知从何处传来了鸟形怪兽的嘎嘎叫声。

森林再度远离日光，变得昏暗，开始带有蓝色光泽。

简直有如矮短的列柱般，水晶保持着相同间隔生长在地面，如梦似幻地发出微光，引领着我迈步前行，不久……

「——」

森林变得开阔，出现了一池泉水。

而我，看见了泉水中间的人物，竟把言语忘在了其他地方。

有个精灵。

她一丝不挂，将雪一样白的裸露肌肤——纤柔的背朝着我，在泉水里面沐浴。她双手捧起清泉，小心不让它溢出，用水轻抚搓揉、洗净着发丝。

不是玩笑话，我真的以为自己误入了童话故事。

精灵出浴。彷徨于森林时偶然邂逅的，美丽的湖中仙女。

就跟故事中的情节一样。我的时间被她夺走，自己却还能够去思考这种事情。

那个精灵在水面掀起涟漪，发出滴答水声，她有着长而尖的耳朵、体态纤瘦且苗条。

我手撑在树上，看着那幅光景出了神。只有这一刻，我甚至产生不出轻浮的心态。

我记得在这之后，故事中……

目击到精灵出浴的那个人好像还来不及辩解就被对方用弓箭——

「——什么人！」

瞬间发出一道光。

随着锐利的一声大喊，白刃投掷出手，小太刀刺进了我扶着的树木——就在我脸旁边。树干在我耳边发出「咚唰」一声哀叫，让我倒吸了一口气，发不出声音来。

精灵——琉小姐吊起了天蓝色双眸。

她用左臂遮胸，扔出小太刀的右手仍然维持伸出的姿势，恶狠狠地瞪着我……不过当她知道偷看的人是我时，却讶异地皱起了眉头。

「克朗尼先生？」

「……真、真的很对不起——！」

一听到她叫我的名字，我这才有如大梦初醒，当场跳了起来，连忙磕头道歉。

我用额头撞地，向她赔不是。

我在干什么啊、我在干什么啊！才没过多久怎么又重蹈覆辙啊！

这已经第二次了耶！我在心中把自己骂到臭头。我这样怎么好意思说荷米斯神的不是？

我脸一路红到耳朵上了，紧紧闭着眼睛，就听见她轻呼一口气。

我肩膀一震，琉小姐对我说话了。

「请您转过去背对我。」

「好、好的！」

我不抬起头，维持着跪坐姿势转过身去。视野中的景观从泉水变成森林后，我才抬起上半身，像块石头似的固定在原处，等着时间经过。

我不停地冒汗，听见背后传来衣服摩擦的窸窣声。大概是琉小姐在穿衣服吧，一想到此，学不乖的我脸颊又再度涨红起来。

「已经可以了。」

我战战兢兢转头一看，琉小姐已经穿上了昨天看过的战斗衣。

短裤与长靴，上衣外面套上了那件斗篷，但没有把连衣帽戴起来。精灵未经隐藏的美貌撞击着我的双眼。

「先听您如何解释吧。」

「好、好的！那、那个，是这样的，呃……！」

琉小姐来到我的眼前，我也站起来，试着解释事情经过……然而这一路上的过程实在太那个了，教我难以启齿。

「我偷看别人洗澡后，竟然又偷看别人洗澡」，这话说出来能听吗？

我情急之下想撒谎……但是作罢了。

眼前这对天蓝色的清澈眼眸，让我觉得说谎是一种严重丢人的行为。

我焦急得嘴巴一张一合，过了半天才吞吞吐吐地开始说起。我仿佛永无止尽的罪行告白，琉小姐动也不动，只是默默地倾听。

说出一切后，我仿佛用尽了力气，垂下头去。

「克朗尼先生的状况我明白了。等会我送您回【洛基眷族】的野营地吧。」

「……你、你愿意原谅我吗？」

「哪有什么原谅，您并没有做错事。我没有理由责怪您。」

「你、你不会觉得我在说谎吗……？」

「克朗尼先生……谦虚或许是一种美德，但请不要贬低自己。这是您的坏习惯。」

看琉小姐好像有点生气，「对、对不起。」，我诚恳地道歉。

听我讲话贬低自己……我对我自己做出的侮辱却似乎让她真心为我抱不平。

我站在原地不动，琉小姐先从我身边离开。好像是去拿沐浴时放在一旁的木刀等武器。

最后她将随身包系在斗篷底下，说声「久等了」并走了回来。

「……呃，抱歉我讲得晚了，谢谢你特地来救我。还跑到这种地方……」

「不会，请别放在心上。我本来过一阵子也打算要来这层楼的。」

听到意想不到的回答，我眼睛略微睁大地「咦！」了一声。

琉小姐接着继续说：

「我想先去一个地方，可以占用您一点时间吗？」

「啊……没问题。」

她向我道谢后便往前走去。

我先盯着她的侧脸一会儿，然后便乖乖地跟在她后头。

「琉小姐，那个……你该不会一直都待在这座森林吧？」

「是的。」

「为什么不跟大家一起来野营地呢？这里有怪兽耶，你一个人待在这种地方……」

「因为我有点私事要处理，而且也不太想让人看到我的长相。」

琉小姐一如平常，语气淡定地说着。

荷米斯神也说过她有隐情……不晓得跟那点是否有关。

「您已经听天神荷米斯说过我的事情了吗？」

「不，没有……」

「……真的吗？」

「真、真的。」

「原来是我误会了……」

我感觉到面朝前方的她似乎苦笑了一下。

「不，既然都来到这里了，也没必要再隐瞒了吧。走吧。」

什么意思呢……听起来好像在这前方有某些与琉小姐关系匪浅的事物。

我想起琉小姐说过自己曾经当过冒险者，同时也跟紧了眼前的背影，以免走散。

琉小姐似乎相当熟悉这座森林的地形，步伐稳定地走在树林与水晶之间，也没遇到怪兽，走了大概二十分钟便抵达她的目的地。

「这里，是……」

穿越树木形成的狭窄隧道，来到一座墓地。

这里有一小片空地，周围环绕着纤瘦树丛与水晶。

一道光线从头上照下，用绳索绑起木头做成的好几个十字形墓碑排列在这里。

「……为了向她们献花，我有时候会向蜜雅妈妈请假。」

琉小姐把手上的白花一朵一朵点缀在超过十个以上的坟墓前。

她说有私事要处理，就是在这森林里采集这种白花吗？

她又将手伸进随身包，取出瓶子——一瓶酒，依序洒在特定几个坟墓上。

「琉小姐，这是——」

「是我曾经隶属的【眷族】同伴们的坟墓。」

身为精灵的她对着茫然的我平静地这么说。

她抬起头，天蓝色的眼眸注视着我，一瞬间勾走了我的魂魄。

「既然出现了知道我来历的人，您总有一天也会知情的……我不希望之后才后悔当初没有亲口告诉您。」

虽然只是我的任性，但您愿意听吗？

琉小姐如此问我，我点了头。

「在公会的危险人物名单（blacklist）上面有我的名字。」

「！」

「身为冒险者的地位早已遭到剥夺……还有段时间曾经是通缉要犯。」

突然听到了难以置信的话。

她不用真面目示人，为了不被别人认出而与我们分头行动……也是这个原因？

「我曾经隶属的派系叫做【阿斯特莉亚眷族】……在司掌正义与秩序的女神阿斯特莉亚麾下，当时的我算是小有名气。」

琉·璃昂，是她真正的名字。别名为【疾风】。

没人知道她的本名，一直以来身分来历成谜的蒙面冒险者。

「我们的【眷族】不仅会探索迷宫，也负责取缔扰乱都市和平的不肖人士。因此，也有很多人与我们对立。」

她说今非昔比，就在短短的五年前，当时的欧拉丽「罪恶」得势、横行霸道。

琉小姐说，当年她以刻着正义之剑与羽翼的徽章还有主神之名（阿斯特莉亚）发誓，与同伴一起尽力维护欧拉丽的安宁。

「有一天，与我们敌对的【眷族】在地下城设陷阱陷害我们，除了我以外的团员全数丧命……我甚至无法收回她们的遗体。当时的我只好将同伴们的遗物安葬在这第18层。」

「你说的，就是这片墓地吗……？」

「是的。她们以前很喜欢这个楼层（地方）。」

她说：同伴们总是开玩笑地说，如果我们死了，就把我们埋在这里吧。

也许是回想起当时的事情，琉小姐嘴角下弯，眼神黯然忧郁。

「……存活下来的我将一切告诉阿斯特莉亚女神，然后低头请求她独自离开这座都市。看我一再恳求，那位大人也接受了。」

「你、你是想让神仙逃离都市吗？」

「不，不是。」

琉小姐顽固地否认，说那是出于更自私、更肤浅的动机。

「我只是不希望那位大人看到我被愤恨激情控制的丑陋模样。」

接着，她暴露出当时的部分感情，清楚地说：

「我怀抱着失去同伴的私怨一个人对敌对【眷族】展开报复行动。」

「一、一个人……！」

偷袭、奇袭、陷阱，遭受到不择手段的袭击——敌方【眷族】毁灭了。

只借由一名精灵之手，原本是个巨大组织的敌对派系被赶尽杀绝了。

「那已经连正义都称不上了。受到仇恨推动的我，只要是跟那个组织狼狈为奸者，或是有关联的人……所有可疑人物我一个都没有放过。」

这也就是她的名字之所以会登上公会危险人物名单的原由。

过火的报复行为招致冒险者、组织、商人等各方人物的怨恨。他们甚至悬赏捉拿过琉小姐。

不顾一切、明目张胆行动的代价……就算考虑到过去的功绩，公会也不得不对琉小姐做出惩罚。再加上疑似与该【眷族】勾结的部分职员（自己人）也受到危害，更让他们无法置之不理。

由于逃到都市外头的主神（阿斯特莉亚）依然健在，恩惠（能力值）还留着，于是「疾风」吹过都市的每个角落，在怒火的驱使下引发动乱。

「……后来，怎么样了呢？」

「耗尽力气了。对所有人寻仇后，我倒在无人的阴暗后巷。」

也许她早有耗尽生命的觉悟了。

完成了复仇，失去了主神与同伴的她已经没有什么令她留恋的了。

「我浑身是血、满身污泥……做出愚昧行径的人的确应该有那种下场。」

「……」

「然而……」

——你还好吗？

一只温暖的手执起了她肮脏的手。

是希儿小姐救了独自倒在后巷里面的琉小姐。

琉小姐说，是她一再的牺牲奉献——若以当时的琉小姐来说应该是「烦人的鸡婆」——所以才把自己带回了活人之路。

「救了我的希儿去拜托蜜雅妈妈，让我成了『丰饶的女主人』的家族成员……还强迫我染了头发。」

由于在冒险者时代她总是蒙面，因此只要隐瞒疾风之名、染了头发，这样就不会被别人识破了。

琉小姐语气温柔地为自己至今的人生故事做结。

「……抱歉，让您听了会弄脏耳朵的话。」

「怎、怎么会！」

「总归一句话，我是个不要脸、粗暴的精灵……辜负了克朗尼先生的信赖。」

看到琉小姐用依然冷静的表情说出近似自嘲的话来，我一时语塞。

我完全想不到该说什么好听话，情急之下回嘴反驳她说：

「琉小姐！……请你不要如此贬低自己。我也会生气的。」

天蓝色的眼眸睁得好大。

她瞬间哑口无言，最后……

「真是……输给您一次了呢。」

她嘴唇的线条稍趋柔和。

虽然还称不上微笑，不过眼睛有稍微眯细。

我只是直接引用琉小姐的话，像个小偷似的，不过却又觉得有点骄傲。因为我从她的脸上稍微拿掉了一点顽固的冰冷。

一道日光照亮了青草丛生的地面与墓地，我俩之间产生一股温馨气息。

「……那个……」

「什么事？」

「琉小姐为什么会来到欧拉丽呢？」

我想现在应该可以问了。

是什么样的目的，让她来到这个许多人怀抱着野心、希望造访的欧拉丽。

是什么样的缘分，能够让我像这样与她相遇。

「……」

琉小姐轻启双唇，先是抬头往上看了看。

透过树枝、树叶间洒下的白光使她眯起了眼睛。

「……我们精灵，被认为是相貌俊美的种族。」

微张的双眼，视线在地面上徘徊。

琉小姐最后终于娓娓道来。

「别人都说我们容貌出众，我们也是这么认为。这应该也是个不争的事实。我们骄傲、有洁癖，不轻易允许他人碰触肌肤……」

「……」

「也有些精灵觉得其他种族无论内在、外在都很丑陋，不愿与他人交流，隐居在故乡的森林里面。至少我以前居住的村子几乎都是这种人……」

「然而，」，她接着说。

「看到同胞不认同自己以外的族群，蔑视他人为肮脏的存在……我却有了一种想法。」

然后，她再次慢慢抬头，仰望着白色日光。

「也许相貌俊美的精灵其实才是最丑陋的。」

那种想法，在种族意识强烈的精灵当中想必会被当成异端分子吧。

在以自己为豪的村人当中只有她抱持着疑问还有厌恶感。

「一旦产生了这种想法，就再也停不住了。我感到可耻地离开了出生的故乡，在外地流浪……然后来到了欧拉丽。」

「是偶然吗？」

「不……因为我听说在欧拉丽有天神、人类、精灵，跨越了种族藩篱，聚集了各类族群。我想我在这里也许能够发现到什么……不，不对。」

琉小姐像在回顾当时的自己，低头看着自己的手。

「其实我想要的，是能够互相敬重的同伴。」

在精灵文化、精灵风俗中成长的她所无法获得的事物。

与种族、容貌无关，能够欣赏对方的人格并一同欢笑的朋友。

「我满怀期待造访了这座都市……然而，我立刻受到打击。我只在同胞面前暴露肌肤，自始至终都戴着面具，甚至连别人对我伸出的援手都一一挥开了。」

根深蒂固的精灵习俗……原来还一直束缚着琉小姐。

跟待在村子时不同，美丽的容貌引来好奇的视线，这点令她无法忍受。「只让认同对象触碰自身肌肤」这种精灵特质——终究无法矫正的习性，可以想见这个习性仍旧在折磨着她。

「真是个大笑话。我明明是排斥村子才选择离乡背井，看到外面与村子不同的世界，却又让我狼狈、动摇，自己高筑壁垒，拒绝别人接近。」

这就是她在欧拉丽无法拿下面具的理由。

她说结果自己跟村里面的人没什么两样，无法脱离精灵框架的自己令她失望透顶。

也许自己才是在看轻别人，她这么说。

结果对同胞（精灵）的观感绕了半天竟然回到自己身上，这点更是深深伤了她的心。

「我没能改变自己。结果，我不过是个性格恶劣的精灵罢了。」

「琉小姐……」

「可是。」

刹那间，琉小姐的语气改变了。

接着她走到我眼前，轻轻握住了我的手。

「——咦。」

「有人愿意这样执起我的手，握住我的手。」

琉小姐与我握手了。

好像一握就会折断，有些冰凉的柔嫩触感使我马上涨红了脸。

「这样我与您是第二次握手了。您还记得吗？」

「什、什么？」

「就是您丢失匕首，引发骚动的那次。」

我慌了手脚，刚开始没听懂她在说什么，不过握手的触感唤醒了我的记忆。就是变身的莉莉偷了我的〖女神之刃〗那件事。

我清楚回想起来，当时我在忙乱之中抓住过她的手。

「那个时候我真的吓了一跳。其中一个原因是您突然握住我的手；另一个原因是我自己竟然没把那只手甩开。」

琉小姐露出了有点捉弄人的眼神，我是第一次看到她这样。

那个时候就算被她砍了也无话可说吗……我到现在才发现到这个事实。我依然红着脸，只是浮现出僵硬的笑容。

「第一次握住我的手，但我却没有甩开的人，您是第三个。」

琉小姐握着我的手这样告诉我。

——什么，你叫琉？好难念喔，从今天起就叫你璃昂吧！

第一个人是邀请自己加入【眷族】的开朗少女冒险者。

——你还好吗？

第二个人是逐步为冰冷的自己带来温暖、归宿，心地善良的酒馆少女。

而第三个人是……

「请您别露出那么奇怪的表情。会害我觉得好像被当成笨蛋了。」

「对、对不起！」

「开玩笑的……我一直都在观察您的言行，而且也知晓了您的柔弱、真诚，以及坚定的意志。」

「琉，小姐……？」

「克朗尼先生，您很温柔。」

眼前的她散发出的氛围让我只能呼唤她的名字，其他什么都不会了。

这个时候，天蓝色的眼眸先是闭了起来，不久后又慢慢睁开。

「您是值得敬重的人类。」

琉小姐笑了。

冷静沉着的容颜仿佛融化似的，露出了淡淡的微笑。

那双细眉的线条变得柔和，小巧的嘴唇轻轻开启。

琉小姐的笑靥如同楚楚动人的白花，使我瞬间变得满脸通红。

「……呜呜。」

「克朗尼先生？」

到了这时候，我才亲身体会到，精灵的笑靥是很危险的。

尤其是平时神色凛然、不苟言笑的精灵，笑起来更是凶险。我明明已经心有所属，却不禁看得出神，那种笑靥能够把我这种大笨蛋迷得神魂颠倒，真可谓是传家宝刀。

精灵不只有那副美丽的姿容。

还有只会对信赖对象露出的甜美笑容。

眼前看着灿白日光、摇曳的墓地花草，以及偏着头的她。

我似乎能够明白，精灵为什么会受到其他种族喜爱了。

◆

「痛痛痛……要是脸变形了怎么办啊，亚丝菲。」

「那是您活该！」

第18层已经进入了「夜晚」。

有两个人影偷偷离开设置于森林的野营地，是荷米斯与亚丝菲。

「身为一尊神居然还偷窥……请您知耻一点！」

「在男神（我们）之间，偷窥是很常见的行为耶。」

偷窥事件之后下落不明的贝尔在晚饭时间前回来了。由于他是遭到天神怂恿，所以大家只是严重警告他——他自己也一直向大家磕头道歉，差点没把头埋进地里——最后只有元凶遭到体罚。

「……所以，您这么晚把我带出来是要到哪里？」

「这么晚带着女人还能去别的地方吗？」

走在沉入黑暗的大草原上，西方「里维拉镇」的灯火正在摇曳。

「酒馆啦。」

「可恶！」

这里是「里维拉镇」少数几家酒馆之一。

利用天然洞穴搭盖的店内铺着有点脏的地毯，有粗制滥造的桌椅，墙上挂着携带用的小型魔石灯。一部分壁面、天花板角落还长出散发着苍蓝光芒的水晶。

在这间冒险者群集的特殊店家里，一个男人把酒杯重重砸在桌上。

「火气很大喔，摩多。」

「啰嗦！那个小鬼究竟是耍了什么戏法才来到这里的……竟敢骑到我头上来！」

「什么嘛，原来是嫉妒啊。」

看摩多气愤的模样，周围饮酒取乐的冒险者们哄堂大笑。

在只有被选上的高级冒险者才能够到达的「里维拉镇」里几乎都是固定那几张熟面孔，因此运用这里的时间越长，认识的人就会越多。

尽管这间酒馆的常客所属派系不同，不过与摩多他们还算有点交情，因此讲起话来也没有顾忌。

「你们别以为事不关己！骄傲自大的新人可是升级没过多久后就来到中层的中间区域（这里）喔！八百年前就待在这里的我们岂不成了笑话了！」

尽管这番话挟带了「丰饶的女主人」那件事的私怨，不过摩多确实有说到重点。

在场这些人是欧拉丽少数的高级冒险者，而这点也让他们感到自负。如今一个乡巴佬新人鞋子不脱就一脚踏了进来，这的确会让人心生不快。

再加上那个新人又是一部分天神密切注意的「兔子」，这点更是让他们不爽。

摩多一吼，酒馆立即变得鸦雀无声。

「还摆出独当一面的模样，给我凑了整套火精织布……不给他点教训，我这一肚子气消不下来啦。」

摩多一仰头，把里维拉镇里面属于高级品的酒灌进喉咙，吐出了怨恨的声音。

「可是啊，摩多，说要海扁他一顿，你有什么好办法吗。那个小鬼可是跟【剑姬】在一起耶。」

「还有荷米斯那边的人，我记得……好像还跟建御雷那边的家伙混在一起耶。」

坐在同一张桌子旁，摩多的两个同伴说出了担心的问题。

「而且这里也不是靠运气就能来的吧……我看【小新秀】恐怕也很有一手喔？」

「少说一堆废话！你们这个忙是帮还是不帮啊！」

听到旁人提出疑问，摩多再次怒吼。

尽管酒馆的冒险者们皱着眉头，不过眼神也渐渐变得犀利起来，并下定决心。他们的眼光都跟摩多一样凶狠，一有机会就会拔出腰际所佩带的武器。

「只要能够把那个家伙单独引出来的话……」

贝尔太显眼了。

无论是升级还是进入中层，速度都太快了，没有一点空窗期。

因此才会让高级冒险者（他们）这么反感。

「哦，一眼就看得出来你们很亢奋呢。」

酒馆里面所有人的视线一齐朝向入口。

他们的眼光全都盯着冒失闯入店内的荷米斯与亚丝菲。

「……有什么事情吗，天神大爷。如果是来喝酒的，劝您还是赶快回地上吧。」

「哈哈，因为我听见有人在打坏主意嘛。忍不住就跑来了。」

一个冒险者迅速移动，用身体挡住酒馆的入口。

既然事情被听见了，就不能让与贝尔一起行动的荷米斯等人溜走，酒馆里面的人们用行动代表他们明确的意图。

最近老是遇到这种事情，亚丝菲躲在荷米斯的背后叹气。

「那您想怎么样？要叫您那一个侍卫阻止我们的奸计吗？」

「哪里的话，你们高兴怎么做就怎么做。别管我，继续你们那危险的话题吧。」

嗄？摩多愣住了。

「像你们这种法外之徒（孩子）我也很中意喔？要是下界全都是优等生的话那多无聊啊。」

荷米斯眼睛弯成月牙，一直在笑。

那副表情让人一窥他的本性——将下界万物视为「娱乐」的天神秉性。

不是「清浊并吞」，而是清浊并济。

眼前比怪物（怪兽）更难以理解的存在让摩多彻底受到了震慑。

「你想要袭击贝尔小弟，对吧？要不要我把我们今后的计划告诉你？」

「……我可以相信您吗，天神大爷？」

「喂喂，我可是荷米斯耶？不会欺骗孩子啦。」

「喂，摩多……」，尽管同伴这么说，但摩多没有理会，迳自与神做起了交易。

「无论如何，我都不能帮你们动手，不过……这样吧，我倒是可以借你们一个能够打倒怪物的勇气护身符喔。」

说着，荷米斯从亚丝菲手中接过一个道具，拿到摩多眼前。

那是个小型头盔。从形状来说其实比较接近帽子，前面还伸出了帽檐。

颜色宛如沉入地底般漆黑。

「这是……」

「【万能者】制作的魔道具（magic item）。效果我可以保证。」

摩多倒抽一口气，旁观的人们也眼神大变。

名震欧拉丽的稀世魔道具制作者的作品。据说能给予使用者与「魔法」、「技能」相等的力量，「神秘」的道具。

「真的要把这个……」

摩多颤声说道。「是啊。」，荷米斯点头。

「不过，我有个条件。」

他将单手拿着的漆黑头盔抱在胸前，迅速睁开了那双细长的眼睛。

「你可要表演得精采点，让我欣赏个过瘾喔。」

第五卷 第五章 暴徒们的飨宴

贝尔·克朗尼

Lv.2

力量：G267→F365　耐久：H144→G271　灵巧：G288→F349　敏捷：F375→E469

魔力：H189→G270

幸运：I

〖魔法〗

【火焰闪电】

·速攻魔法。

〖技能〗

【英雄愿望】

·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

在帐篷内，赫斯缇雅将刚刚更新完毕的【能力值】告诉了贝尔。

「嗯……好久没一口气上升这么多了……」

「就、就是啊……」

由于没有能够书写通用语的纸笔，因此是用口头方式告知，不过诚如赫斯缇雅所言，这次是【升级】以来能力项目（ability）上升幅度最大的一次。不只从第13层到第18层的强行军，还加上被楼层主（歌利亚）追着跑，这些经历似乎都足以累积大量的【经验值】。

「不过，不只是能力项目，还累积了更高级的【经验值】喔。」

「咦？」

「就是所谓的丰功伟业啦。这就表示你的器量（能力值）距离升华（升级）又更近一步啰。」

看到贝尔愣在那里，赫斯缇雅对他微笑。

被逼到极限状态，在背水一战的情况下进入第18层，这似乎被评断为一种丰功伟业了。达成丰功伟业、通过考验——这些【升级】的条件原来并不是一定要打倒比自己强悍的怪兽啊，贝尔边穿上防具边这样想。

「洛基的孩子们已经在准备出发了，我们也赶快把这个帐篷清空吧。」

「说的也是。」

今天【洛基眷族】就要从第18层出发了。昨晚从地上送来了解毒剂，使得部队能够动身。贝尔他们的帐篷外面频频响起准备撤离的声响。

赫斯缇雅正在收拾更新【能力值】用的整套器具，而贝尔对她举手示意，先走到了外头。

「那个兔崽子来了是怎么回事！我怎么没听说！」

「就是因为伯特会这样大吵大闹，所以才没有跟你解释啊——好啦，走了走了——」

「喂，你干什么啊，蠢亚马逊人！」

当许多人开始摺叠帐棚时，在野营地外围，【洛基眷族】的主力成员集合在一处，并成群结队开始移动。

「艾、艾丝小姐！」

贝尔在队伍的最后头发现了金色长发，情急之下叫住了她。

艾丝停下脚步，转过身来，她身上装备着护胸、护腰具与剑，身上全副武装。

「您已经要走了吗？」

「嗯……我被安排到先遣部队了。」

由于迷宫通道宽度有限，「远征」规模的大军很难一次全部进入第17层以上的层域，而且也很拥挤；因此在踏上归途的时候会分成两支部队。

其中，艾丝与蒂奥娜等人都被编入了先遣部队。

至于贝尔他们则是得到允许，随同后续部队一起返回地上。

「那、那个……」

「？」

身为先遣部队的她们必然会讨伐这个楼层正上方生下的楼层主。

想到自己只能走她们开拓出来的安全路线，贝尔有种闷闷不乐的感受，并实际体会到她与自己之间的实力差距。

即便如此，他还是说出了对剑姬（她）来说毫无用处的一句话。

「……请多加小心。」

「……你也是，要小心喔。」

艾丝嘴角露出小小的笑容，也如此回答。

「下次见。」，她轻声说完，就与同伴们一起前往通向第17层的洞窟。贝尔一直注视着距离自己依旧遥远的先遣部队背影，直到他们一个不剩地消失在洞窟深处。

「贝尔大人，我们也准备回去吧？」

「啊，好！」

听见身后传来莉莉呼唤自己的声音，贝尔转过身去。

贝尔与她一起走向围绕着营火的野营地中间，检查少许的行李，并在出发前维修一下武器。

「喏，贝尔的也拿来吧。」

「嗯，谢谢你，韦尔夫。」

贝尔将两把匕首交给韦尔夫后，他使用磨刀石等工具开始维修。眼前〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗的刀身恢复了光泽、锋利度。

贝尔不禁看得出神，一旁的命似乎已经完成维修步骤，把东洋刀（武器）装备起来。

「抱歉，韦尔夫先生。还让你替我们维修武器……」

「别在意。反正这是我的本行，再多个三、四份武具也不会太费事。」

「结果工具是在『里维拉镇』买的吗？」

「不，是去向同事（那些家伙）低头借来的……」

韦尔夫指着还没离开的高级铁匠们，疲累地回答樱花的问题。

在物价高腾的「里维拉镇」，他只买了二手货大刀与莉莉的背包。虽然韦尔夫说会跟莉莉收钱，但才买这两样东西，他的荷包就已经严重失血。

他席地而坐进行维修，旁边放着那把大刀，还有白布包着的棒状物体。

「对了……荷米斯神与亚丝菲小姐呢？」

「两位说难得有这机会，所以还想再观光一下。亚丝菲大人脸色疲劳地来跟莉莉说，我们先回去没有关系。」

「那个家伙也真命苦啊……」

听着命、莉莉、韦尔夫的对话，贝尔想起了琉的事情。她昨天送贝尔回野营地时也告诉过他，自己要一个人回去。考虑到她的隐情与实力——听到她是Lv.4时，贝尔惊讶万分——她会这么说也是情有可原的。

踏上归途的准备一切顺利，贝尔仰望着开始进入「早晨」的森林上空，心想：最后大家都四散了呢。

「好，行李都拿了吧……」

把道具装进娜扎送给自己的灵药随身包，赫斯缇雅走出帐篷。

位于森林中的野营地，日光受到遮蔽，几乎全被树荫淹没。撤离准备差不多都结束了，在没几个人影的营区遗址里，赫斯缇雅想摺好借来的帐篷，正打算把贝尔他们叫过来。

「……？有谁在那里吗？」

听见一阵沙沙声，赫斯缇雅回头看看。她又环视周遭，但还是没看到树荫下的草地上有半个人影。是树叶摩擦的声音吗？她抬头看了一下。

「——呜咕！」

就在这个时候，她的嘴突如其来地被捂住了。

还不只如此，好像有只粗壮的手臂扣住她的身体一样，令她动弹不得。教人惊讶的是，赫斯缇雅身边根本看不到可疑人物的身影。看起来甚至像是她一个人在演戏，假装自己被绑住了。

没过多久，她娇小的身躯就浮上半空，开始移动。

（透、透明人吗！）

仿佛在肯定赫斯缇雅的动摇，从空无一物的空气中掉出一个羊皮纸卷，滚落在草地上。她两只脚使劲地甩啊甩的，但只是空虚地在半空中乱晃，而随身包也打开了来，灵药等道具从里面掉落一地。

呜咕咕！赫斯缇雅一边发出模糊的惨叫，一边被带进森林深处。

◆

「神仙？神仙——？」

贝尔左顾右盼出声呼喊。

结束了踏上归途的准备，贝尔此时正在寻找赫斯缇雅的身影。他到刚才更新过【能力值】的帐篷看看，没有看到她，不知道她上哪儿去了，纳闷地到处找人。

「奇怪了……」

在野营地走了半天，贝尔伸手摸了摸后脑勺。周围只剩下寥寥可数的帐棚，几乎没有东西阻挡视线。虽然长了很多棵树，但没几棵树干粗到能够遮住赫斯缇雅的身体。

应该不可能是正好错过了。

「是到外围去了吗……？」

尽管觉得奇怪，但他还是走向与通往第17层的南端洞窟相反的方向。一踏出野营地，树木变得比较茂密，阻碍视线的东西稍微多了起来。虽然这附近还没有危险，不过也是怪兽栖息的森林，女神（赫斯缇雅）不可能一声不吭就一个人进去……他一边思索一边走了一段路。

「咦……」

很快地，他发现了「那个」。

离他背后的野营地只有些许距离，一片普通的草地。就像被人撒在地上似的，那里滚落着好几支试管，还有一张羊皮纸卷。

贝尔先是停下脚步，然后飞快似地扑向眼前的光景。

「这是……！」

贝尔捡起一支试管，发现那是双属性灵药——是娜扎交给赫斯缇雅的，让膝盖着地的贝尔屏住呼吸。散乱一地的各色容器仿佛暗示着赫斯缇雅遇到了什么意外。

他抬起头来环视周遭几遍。贝尔无法挥去心头不祥的预感，伸手拿起不自然掉在地上的卷轴。

「……【小新秀】。女神在我手上。想要她平安回到身边的话，就一个人到中央树的正东方，一柱水晶的地方来……」

贝尔茫然念出了卷轴的内容，接着睁大双眼、站了起来。

他握紧随便画了张地图的卷轴，当场头也不回地冲出去。

「啊……」

千草的身影瞬间出现在视野角落，但现在的贝尔根本管不了那些。

是谁？为了什么？怎么会做出这种事。

种种疑问在脑中盘旋，做出这种事的不是怪兽，而是跟贝尔一样的人族，而且还胆敢对身为女神的赫斯缇雅下手。从那文字、行动中隐约看得出对方并不只是玩玩而已，而是有着强烈意图，而这也几乎让贝尔眼前一阵晕眩。

赫斯缇雅平安无事吗？

这个想法炙烧着贝尔的胸口，他一面冒汗，一面全力催促着身体行动。

贝尔奔跑着。他先跑出森林、穿越大草原，直直往遥远前方的中央树方位前进。他不断加快速度，周遭的怪兽都看见他，并朝他扑来，但却追不上他。兔子般的飞毛腿将试图包围他的怪兽们抛在脑后。

「——吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

好几道巨大影子挡住他的去路。

面对中型二足步行的甲虫怪兽「疯狂甲虫」，他伸出了右手。

「【火焰闪电】！」

贝尔丝毫不理会发生的惨叫与爆炸火焰，强行突破了怪兽们间的空隙。

●

「嘿嘿，这个玩意真酷……是真货啊。」

摩多愉悦地窃笑着。

在他手中的是一顶像是帽子的漆黑头盔。

他俯视着亚丝菲制作的魔道具——「黑帝斯头盔」，就像得到宝藏的冒险者一样兴奋得发抖。

「喂，还不快给我松绑！你们以为做出这种事来我会善罢甘休吗！别看我这样，我可是天神喔！」

听到哇哇大叫的声音，摩多抬起脸来。

这里是位于第18层东部的森林。这里的水晶较少，是周围一片繁茂草木的地方，赫斯缇雅被绑在一棵树下。

「真是抱歉啊，尊贵的女神。请原谅我的粗鲁行径。」

「你根本毫无悔意吧……！」

周围除了摩多外，还有两名冒险者。他们当时也在里维拉镇的酒馆，都是其他派系的冒险者。他们从左、右两侧俯视着赫斯缇雅，监视着她。

「从刚才就一下消失一下出现的，那是你的魔法吗！把我带到这里来做什么！」

「哈，哈，哈！您一下子问这么多问题，要我怎么回答呢，尊贵的女神。」

摩多把「黑帝斯头盔」藏在赫斯缇雅看不见的位置面露冷笑。

他向荷米斯借来的这样魔道具能够让装备者完全变成「透明状态」。这种隐身能力完全不用消耗精神力、体力，而且能够半永久维持透明状态，让摩多轻轻松松就把赫斯缇雅从野营地绑架过来。

只要知道贝尔等人今天忙着准备踏上归途，又掌握到【洛基眷族】的预定行程，要进攻他们的死角更是易如反掌。

「我们无意找尊贵的女神麻烦，请放心。我们还没有那么无礼，也没有胆大包天到敢对天神出手。还请您乖一点吧。」

「既然知道你们不敢对我出手，那我更没有必要乖乖待着了！」

「嘻嘻嘻！尊贵的女神，请您别刁难我们了。不然我可能就要对您那头飘逸的秀发……或是那件衣服割个两刀，强迫您听话了。」

看到摩多将佩带在腰际的长剑拔出一半，赫斯缇雅顿时说不出话。只以一片薄布遮掩的丰满双峰仿佛在表达她的心情般微颤一下。

看到幼小女神畏怯的模样似乎令摩多相当满意，再次晃了晃肩膀。他把赫斯缇雅交给负责看守的冒险者后便转身离去。

「喂，等一下！我话还没有说完！你们的目的是什么！」

「……不过是想亲身指导一下您家的眷族罢了。」

看着赫斯缇雅睁大双眼，摩多咧开了嘴。

「我要让可爱的晚辈明白什么叫做冒险者的规矩。」

●

「喂，找到了没！」

「没有，找遍所有地方都找不到贝尔大人与赫斯缇雅女神！」

看到韦尔夫跑来，莉莉语气慌乱地回答。

贝尔追寻赫斯缇雅的下落，一个人跑出去，经过了大约两刻钟，莉莉等人发现他们突然消失了踪影，这才全体出动，在野营地附近的森林到处寻找。

正当两人喘着气时，命与樱花也回来了。

「这下糟了，要是再找不到人，我们就会被【洛基眷族】的部队抛下了。」

「已经没有时间了……」

两人环顾周围忙乱的情况开口说道。

莉莉他们毕竟只是预定跟在【洛基眷族】后头走，并未被正式编入部队。就算请人家等等，人家想必也不会理睬，时间一到就会从第18层出发了。情况可说是分秒必争。

双眉深锁的韦尔夫说：

「贝尔与赫斯缇雅女神到了这个时候才不见，这绝对有问题。」

「那就只有可能是……贝尔大人他们碰到什么麻烦事了？」

听到莉莉直指核心，仅仅四个人围成一个圈，每个人都露出了紧张表情。

「请荷米斯神与亚丝菲大人协助如何？」

「我们不知道他们去哪里了。要是找不到人反而多费工夫。」

「有没有人知道琉大人……呃，蒙面冒险者大人上哪儿去了呢？」

「那只有贝尔才知道吧。」

真是，每个家伙都不见人影，韦尔夫回答莉莉，用手按着太阳穴时，有个声音叫住了他们。

「各、各位！」

千草从野营地外围的东北侧一棵大树下挥手，莉莉他们跑到她身边。「怎么了？」、「发生什么事了吗？」。面对这些问题，她带着大家来到灵药散落一地的地点当作回答。

「这是，娜扎大人交给赫斯缇雅女神的……？」

「还、还有，刚才，克朗尼先生急急忙忙跑到森林外头……」

「……照这样看来，认定两位被卷进事件当中应该比较合理吧。」

莉莉说着，开始在散落的灵药中翻找，看看有没有什么线索。

「我看不太可能是怪兽对赫斯缇雅女神做了什么。应该还是人为的吧？」

「绑架吗？而且还没让我们与【洛基眷族】发现？」

头顶上传来韦尔夫与命的对话，突然，莉莉的手停住了。

「这是……」

●

「看到了……！」

从树林空隙的深处看得见朝向天空的长长蓝水晶。

将绘有地图的卷轴塞进腰包，贝尔加快脚步。他踢踏着凹凸不平的地面与凸起的粗树根，跳起，宛如一阵风般在森林里面奔驰。

对方指定的中央树正东方，作为地标的一柱水晶越来越近了。不时出现在视野深处的水晶光辉让他眯起了眼睛。下个瞬间，树林的密度一口气变薄，闯进了有着一大片向阳处的空间。

「他来了，摩多！」

一辨认出贝尔的身影，躲在树影中的冒险者向深处的一柱水晶大喊。

贝尔伫足而立，只见从巨大长水晶后头走出来的，就是前几天在里维拉镇擦身而过的男性冒险者——摩多。

「来得很快嘛，【小新秀】！」

「！……神仙呢！」

想到他就是绑架主神的犯人，贝尔一瞬间畏缩了，但又立刻拉高嗓门发出质问。摩多悠然现身，微微掀起嘴角。

「小鬼女神是引你过来的诱饵，我没有对她怎样！让神受伤可是会遭天谴的，犯下这种禁忌谁知道会有什么恐怖的下场咧！」

听到对方表明了目标是自己，贝尔睁大了深红的眼睛。

「找我……有什么事情吗？」

「你应该猜到大半了吧？都讲得这么白了还搞不清楚状况，那就太好笑了是不是啊，世界最快白兔？」

从那话中有话的称呼方式中，贝尔感觉到一种冰冷的情绪，同时也明白了很多事。

他不惜利用赫斯缇雅都要把贝尔叫出来的理由是……

「有照我说的一个人来吗？」

「……是。」

「是喔。没差，就算有多余的人跟来应该也会被打跑吧。」

一个跟着一个。

从周围的树干、树丛深处，出现了一群携带武器的高级冒险者。数量恐怕将近有二十人。

看到摩多的同党把自己包围起来，贝尔的双眸产生动摇，身体紧绷了起来。

「不用怕成那样，我不会让那些家伙出手——跟我过来！」

摩多以下巴比了比后方，贝尔不得不照他的话做。冒险者们把拔出的剑在防具的护肩上铿铿敲着，好玩似地发出声响，催促他快点跟上去。围绕在众多的冷笑中，贝尔默默地往前进。

他想的只有一件事，那就是有没有希望救出赫斯缇雅，但他明白到以现状来说是不可能的。他连她人在哪里都不知道，那些人也不可能轻易让他救出人质。目前只能听命行事了，贝尔在心中做出结论。

面对怪兽已经不再畏惧的自己的手脚正在发抖，他自己却没有察觉。

「这里是……」

对方将他带到一座低矮的小土丘上。

只有些许凹凸，整体还算平坦的地面隆起，比周围高了一点。直径超过七M的圆形高台，就像是向观众表演节目的舞台。

「上去。」，在摩多的命令下，贝尔与他一起上了舞台。其他冒险者在周围散开，密不透风地围着贝尔与摩多。

「从现在开始，我要跟你单挑，也就是决斗。」

「决斗……」

「是啊，很单纯吧！最后赢的人可以对丧家犬任意下一道命令……如果我赢了，我要把你那套看起来挺昂贵的装备扒了卖钱。」

没了武器，看你能落魄到什么地步。摩多额头与脸颊留有伤痕的凶恶面孔因为发笑而扭曲。那口气充满自信，毫不怀疑自己必定能够获胜。

赢家夺走输家的一切。听到这遵循自古以来的决斗方式，单纯明快又强人所难的蛮横规则，贝尔伫立在原处好一会儿，然后强迫自己竖起双眉。

他以毅然决然的语气盖过了快要发抖的呼吸。

「如果我赢了，请把神仙还给我。」

「……喔喔，可以啊，如果你赢得了的话啊？」

听到贝尔以胜利为前提的要求，摩多的笑容消失了，顿了一下后，眯细了眼睛，脸上浮现冷笑。

土地外露的舞台上也长了石砾大小的结晶，距离不远的一柱水晶从高处俯瞰着台上。在中央与摩多对峙的贝尔将手伸到腰际拔出武器。

逐渐固定为标准的战斗风格（battle style），以速度、攻击次数见长的双刀装备。左、右手分持〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗的战斗态势有模有样，周围旁观的冒险者们看了纷纷咻咻吹起口哨。

至于摩多，他吊人胃口似的慢慢拔出装在背上的大剑。

「不过，你可别弄错了，臭小子。」

摩多右手将剑扛在肩上，左手插腰。

接着两眼赫然裂开，脸上浮现出有如恶鬼般的凶险笑容。

「这是——把你这个混账凌虐致死的表演秀！」

高举的巨大铁块当头挥下。

砸在脚边的大剑发出沉重的粉碎声，破坏了地表。大量尘土飞扬，一时之间摩多的身影从视野当中消失。周围的咳嗽声与「混账东西！」的怒骂声四起，其中瞠目而视的贝尔赶紧与烟雾拉开距离，保持警戒不敢大意。

「咦……！」

当烟雾完全散去时，贝尔怀疑起自己的眼睛。

留下击碎地面的大剑，摩多消失了。左、右、后方自不待言，贝尔又迅速扫视舞台外的冒险者群众，看对手是否混入其中，但还是找不到人。

上面！就在他慌忙抬头仰望的瞬间——从侧面传来一道冲击。

「呃啊！」

像是拳头的触感刺进了右边太阳穴。贝尔被威力骇人的打击打飞到侧边，发出声响摔倒在地后立刻跳了起来。他忍着侧边头部有如火灼烧般的痛楚，视线望遍整座舞台，但还是没看到摩多。

受到混乱袭击的贝尔又在下一刻遭受到攻击。

——飞踢！

随着空气咻的一声，铁靴（sabaton）陷进了胸口。空气硬是从肺部被扯出，贝尔两眼睁大到极限并弹向后方。他的背部撞在地上，在无法呼吸的状态下赶紧翻滚身子逃离感应到的凶暴气息。一秒前身处的位置立刻塌陷成坑洞。

然后，等到贝尔好不容易站起来时，等待着他的是地狱。

一阵惨烈的、肉眼看不见的痛殴风暴开打了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

贝尔喷出混杂了血丝的唾液，一下往左，一下往右，有时往后仰倒，看到他挨揍的模样，观战的冒险者们都大声喝采。他们挥手叫好，掀起激动的狂热漩涡。

无数次的冲击让意识迸发火花时，贝尔这才明白，对方是看不见的，是透明的。

贝尔在自己的常识遭到破坏的同时承认了眼前的现象。那不是「技能」，也许是魔法，与未知遭遇大大拖慢了他的反应力，乘胜追击的痛打在身上留下伤痕。

全身好几次被打飞，身体左右摇摆，血花随风飞散。

「干掉他，摩多！」

「超强的，连我们都看不见耶！」

「给那个自以为了不起的『兔子』好看！」

动作的声音确实存在。也有跫音，也有空气晃动的声音。

然而，外野狂热的声援把这一切抵销了。如今贝尔没有任何手段能够追上透明化之摩多的一举一动。

等他感觉到对方的气息才翻身躲避已经无济于事。双方等级相同，能力差距不大，再加上至今的攻防一口气累积起来的损伤拖慢了贝尔原有优势的速度。对现在的双方来说，迟了半秒应对所造成的落差就足以致命。

仗着对方察觉不到自己的预备动作，摩多毫不留情地袭击贝尔。

「喂，快给我回去！」

「……！」

围观的冒险者推了被赶到舞台边缘的贝尔一把。贝尔被推向前方，又被摩多一脚深深踹进腹部。

意识一阵晕眩。这并非来自于从多种角度一而再、再而三遭到拳打脚踢的痛楚。

人的恶意、歹意、敌意。

这些都是贝尔从未遭遇的。他未曾经历过这种人们血淋淋的、激烈的负面情感。贝尔从没被人用如此粗暴、黑暗的感情对待过。

——围绕着自己的恶意令他头晕目眩。

四面八方痛打着鼓膜的奚落与叫骂、染上愉悦色彩的哄笑、无数道恶毒扭曲的丑恶视线。这些事物让他头晕，也确实感受到恐惧。这个地方与贝尔至今身处的善良世界，或者称得上太温和的那个世界实在是相差太远了。

冒险者的洗礼。这就是贝尔现在正在接受的对待。

这也是一种冒险者。不对，这才是冒险者的真面目。

沉溺于美酒、女人、财富、名声之暴徒们的飨宴。

贝尔拼死命咬紧牙关不让自己意志受挫，当下从死角飞来一个强劲拳头，揍在他的脸颊上。

□

展开一面倒战斗的贝尔与摩多，还有围成一圈兴奋嘶吼的冒险者们。

有两道视线置身事外，看着这场暴徒们精心设计的表演秀。

「真没格调……看这种东西有意思吗？」

「讲的真狠啊，亚丝菲。」

站在树上躲在枝叶阴影处眺望下头光景的荷米斯，被身为眷族的孩子投以责难与厌恶的视线，耸了耸肩。

「您说您想亲眼确认贝尔·克朗尼的实力……结果您就是为了看这种东西而特地跑到地下城来？」

「我其实是期待能够看到他跟楼层主什么的交战，看来是没那个福气。」

用那双橙黄色眼睛追逐着一边受伤一边应战的贝尔，荷米斯如此回答。「楼层主更离谱。」亚丝菲一脸不悦地说道。

「还特地把我的头盔借给人家，唆使那些冒险者陷害别人……我还以为荷米斯神跟他有什么过节呢。」

「嗯……这反而该说是我对他的爱吧？」

「这种爱谁受得了啊。」

「别这么说嘛。贝尔小弟迟早都会遇到冒险者（他们）洗礼的。亚丝菲不是也说过，其他冒险者都看他不顺眼吗？贝尔小弟太疏于接触人们（孩子们）的丑陋一面了，将来也许会碰到更凄惨的景况。说我没格调也好，什么都好，我只是希望他能够了解一下人性的另一面。」

听了熟知人们清浊两面的主神（荷米斯）所提出来的主张，亚丝菲噤声并陷入沉默。

荷米斯将贝尔的预定行程告诉那些人，让他们不用受到剑姬（艾丝）等人的干涉，又将魔道具借给摩多，让贝尔失去同伴的保护，暴露在冒险者们的恶意当中。他还煽动那些人，要他们表演得精采一点。

天神（他）这种过火的试炼（行径）难道是对贝尔的一片好意，甚至是高度期许的反面表现吗？

「哎，不过也不能否认我想从中取乐啦。对赫斯缇雅真是过意不去。」

「……如果他就此一蹶不振呢？」

「那大概就表示他没那个器量吧。」

荷米斯一边淡定地回答，一边静观贝尔等人的战局，不久后……

他朝某个方向抬起脸来，露出苦笑。

「不过话说回来……贝尔小弟跟他们都好关心同伴啊，真是耀眼。」

◆

「——被我找到了吧！」

看见前方聚众喧哗的冒险者集团，韦尔夫叫了起来。

樱花、命与背着背包的千草三人排成一列跑来。他们沙沙沙地踏在草上，迅速冲过森林，与视线前方的那群人缩短距离。

「结果还是被【洛基眷族】抛下了。」

「等讨回贝尔大人与赫斯缇雅女神再思考回去的办法吧。」

樱花与命一边交谈，一边将千草给他们的短弓（short bow）装备起来。

「先讲清楚，遇上高级冒险者（那些家伙），我顶多只能封住他们的魔法喔！」

「那就够了。」

樱花对韦尔夫所言点头，与命一起在巨大隆起的树根前一跃而起，跳上半空，用短弓射出箭矢。

「呜喔！」、「怎么了！」

「是【小新秀】的同伙！他们怎么找到这里的！」

背后受到箭矢狙击，但不愧是第三级，冒险者们一转身就用武器把箭打落。遭到樱花、命每秒四发，不惜射光箭矢，箭如雨下的同时射击，那些冒险者离开了舞台边，毫不畏缩地杀了过来。

「怕他咧，照预定的来！宰了他们！」

「建御雷派的小角色少给我嚣张！」

发出粗暴的助威呐喊，高级冒险者轻易穿越了箭雨。看到几个有实力的抢先冲上前来，先把箭矢射完的樱花扔掉了短弓。

「千草，枪！」

「是！」

樱花即刻从支援者手中接过别种武器，挥起了手中刚枪。

「太慢啦，蠢货！」

「敏捷」能力卓越的狼人（werewolf）一如预期地让樱花的枪挥空。一马当先地打头阵的他嘴角掀起，抡着短剑往正好扔掉了弓、手无寸铁的命就是一刺。

「——喝！」

「！」

刹时，命看穿了手臂突刺的动作，一把箝住，使出了豪爽的一记过肩摔。

狼人的背部被狠狠砸在地上，还来不及叫苦，樱花已经朝着他的肚子一脚踩下，给了他一招强劲的重踩攻击。

「呜恶！」

「我们的主神可是建御雷喔？」

看到樱花与命联手出击让高级冒险者失去战力，对手一瞬间畏缩了。

武神（建御雷）严格指导的种种武艺，是不论手持武器或徒手的。包括弓术、枪术在内，樱花他们能够用各种不同的战斗风格来交战。

受到武器库（支援者）千草的支援，尤其是在对人战斗上，樱花与命能够毫无遗憾地发挥实力，凭借着「技巧与战术」奋勇对抗多名高级冒险者。

「这些家伙，好难对付……！」

「白痴啊！我们人多势众，包起来围殴就对了！」

前锋正在畏缩，后方又加入了新一批冒险者助势，卷土重来。

眼看他们散开阵形，韦尔夫双眼瞪得老大，喊着：

「喂，他们人也太多了吧！」

「只能用树木掩护了……别分散了！」

面对大举进逼的二十余名敌人，樱花不动如山地做出指示。

韦尔夫等四人聚集在一处，巧妙利用地形应付高级冒险者。

「喂，现在到底是发生什么状况啦！」

森林深处传来吵闹喧嚣的音波，赫斯缇雅瞪着眼睛高声喊叫。

光听到那激烈的剑戟声与纷乱的吵闹声，不用看也知道发生了严重状况。连树木与树叶都为之震荡的争吵咆哮足以让她心生动摇。

摩多说要对贝尔进行「指导」也让她挂心。赫斯缇雅担心少年是否会遇到残酷对待，即使被紧紧捆绑，仍然拼命摇动着被绳索绑住的身体，并向看守的冒险者们询问情况。

「啊……那些家伙打得真起劲耶……」

「可恶，我也好想看喔……」

「——喂，你们！不准不理神（我）啦——！」

看到两名冒险者坐在自己两旁做出呆愣懒散的反应，赫斯缇雅气得大吼大叫。他们对毫无威严的小妹妹女神没有一点敬意，只是随便应付。

「！」、「是谁！」

「咦，咦？」

看到两个冒险者突然大叫一声跳了起来，赫斯缇雅东张西望。

她顺着他们的视线看过去，只见绿叶树丛正在沙沙摇动。两人手放在剑柄上，正要拔剑时——一只有对长长白耳朵的兔子冒出头来。

「贝、贝尔！」

「才不是——！」

「原来是『独角兔』啊……马的，吓我一跳。」

滴溜溜的红眼珠左右转动，兔子怪兽从树丛中跑了出来。它两只手拿着好多云果子，好像还在找寻更多水果，蹦蹦跳跳地横越赫斯缇雅他们面前，走远了。

其中一名冒险者正要松一口气时，忽然，他的脸上浮现出讶异神情。

「不对，等等，第18层怎么会有独角兔……」

那种兔子怪兽只会出现在第13、14层。在迷宫当中，不同种族的怪兽之间也会互相残杀，个体实力绝不算高的独角兔竟然能走完三层楼的路程来到第18层，这点让他起了极大的疑心。他反射性地要去追赶消失在视野中的怪兽，这个时候只听到啪嚓一声。

「嗄……？」

「唔喔！」

蜂蜜色的液体黏答答地附着在身上。一旁的同伴也是一样，被泼了一头的果蜜。

他们慢一拍才发现自己被扔了水果，同时……后方响起木头折断的破裂声。

两人慢慢地回头，只见……

「咕啊……」

三头「伯格熊」淌着大滴口水。

「「——呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

三头怪兽一齐扑上来，让两个冒险者顿时惊慌失措，一心只顾着逃离张牙舞爪想抢云果子的伯格熊。赫斯缇雅圆睁双眼，看着他们被怪兽追着跑，消失在森林的另一头，这个时候刚才那只扔出果实的独角兔蹦跳着靠了过来。

「喔喔喔喔喔！不、不要吃我，我不好吃啊！」

「——【十二点的天启之声】。」

听见怪兽身体内侧响起了「魔法」的解咒文，赫斯缇雅睁大了双眼。

「要是吃了赫斯缇雅女神，就算是怪兽也会吃坏肚子的。」

「支援者小姐！」

灰色光膜包覆着白色毛皮的身体，溶化般地消失后，站在那里的已经不是怪兽，而是小人族莉莉。

只要能够满足「对象体格与自己相近」这个条件，就算是怪兽也照样能变，她运用这种变身魔法【灶灰女】成功地让冒险者们吃瘪。也许是在盗贼时代练就了一身好技术，就连怪兽都成了她唆使的对象。

「就你一个人吗！不对，应该先问你是怎么找到这里的！」

「莉莉跟韦尔夫大人他们在抵达贝尔大人身边前便分头行动。莉利能够找到这里……是多亏了赫斯缇雅女神今早也擦了香水。」

既然有可能被某人绑架，那赫斯缇雅很有可能成了人质。莉莉如此推断，就与韦尔夫他们分头行动，一个人变身成怪兽通过警戒网，试图营救被囚禁的女神。

至于赫斯缇雅的所在地，则是与灵药一起散落地上、在里维拉镇买来的香水气息告诉她的。

「就模仿方面，莉莉的变身魔法连对方的身体能力都能够『复制（copy）』。虽然不能复制数值在莉莉之上的能力项目，不过兽人无关恩惠（原有）的嗅觉、听力都能够反映出来。」

「变、变身魔法好方便啊！」

兽人们一部分的感官比冒险者领受恩惠（能力值）后强化的五感（能力）更加敏锐。

莉莉就是变身为犬人或狼人，「复制」其嗅觉才能够找到这里的。

「贝尔大人他们在那一柱水晶的附近战斗。去跟他们会合吧。」

「好！」

莉莉用匕首割断绳索救出赫斯缇雅，接着两人一起向外跑去。

「【焚烧殆尽吧，外法之业】！」

韦尔夫发动抗魔力魔法——【无形鬼火】，一次造成三个进行咏唱的敌人引发魔力误爆。三朵爆炸火焰华丽绽放。

被迫自爆的冒险者们口吐灰烟，变成黑炭倒在地上。

「有个人会使用奇怪的魔法！」

「从那个家伙开始下手！」

跟摩多同伙的两个人类冒险者朝韦尔夫这边杀过来。

「两个人对付一个铁匠过不过分啊……！」

Lv.2的高级冒险者对Lv.1的自己穷追不舍。韦尔夫一边咒骂一边准备应战，但他来不及应对敌人快得异常的攻击，只能用宽幅的大刀刀身为盾。

剑与大刀相撞，与速度同样异常的冲击力道把韦尔夫的身体弹往后方。还来不及重整态势，第二个冒险者已经一跃向前，飞扑而来。

「看招！」

「——！」

锋利的一闪划破了火精织布的和服便装。他相信自己的直觉，将身体往左边倾倒，因此躲掉了致命伤；不过相对的，斜背在右肩的刀带被砍断了。

用带子绑住的大刀刀鞘与白布包裹的棒状物体离开了身体。

刀鞘掉在脚边，白布包裹则是沿着通往遥远下方森林的斜坡滚了下去。

韦尔夫僵住了，但也不可能去追，接着便被一击踹倒。

「呜——！」

「你完了！」

韦尔夫仰躺在地，那人正要挥剑朝他砍下——一阵疾风吹过。

「啊呜！」

木刀一斩。

韦尔夫瞠目而视，眼睁睁看着背后遭到强袭的冒险者虚软倒下。

「才在想森林怎么会这么吵……原来是这么回事。」

「你……！」

救了韦尔夫一命的是身穿斗篷的蒙面冒险者。

她一手拿着木刀指地，瞄了其余的冒险者一眼。

「你、你是什么人！这几个家伙的同伙吗！」

看到一个人类举起剑，她伸手取下了戴着的连衣帽。

「你们也真是学不乖。果然那个时候应该彻底击溃你们的。」

「——咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一认出蒙面冒险者的真面目——琉的长相，瞬间他发出了好像世界末日来临似的哀嚎。

这是因为将摩多他们一伙人狠狠教训一顿的「丰饶的女主人」店员中，那个凶暴的武装精灵竟然再度降临他们眼前。

他面露绝望的表情想要开溜，不过却遭到琉毫不留情瞬杀。

「抱歉来晚了。我来助各位一臂之力。」

「啊，好，拜托你了。」

重新遮起脸孔的琉一转身，斗篷随之翻飞。围攻樱花等人的冒险者们转瞬间就被她驱散，所有人先是大吃一惊，紧接着惨叫声一口气扩散开来。

看到不把高级冒险者当成一回事的蹂躏战况，韦尔夫转过身去试着朝白布消失的斜坡走去。

「……」

然而，就像斜坡与他之间有一面墙似的，他在下坡前停住了脚步。

他苦涩地皱着眉头，像是有深仇大恨般瞪着下方斜坡一段时间。

之后，他转身背对着斜坡，并往樱花等人那边跑去。

◆

压迫骨骼、重量十足的拳击声阵阵响起。

贝尔在上半身晃动的同时承受着隔着手臂传来的热辣冲击。

包围着舞台的高级冒险者们已经跑光了。他们这个时候正对上了韦尔夫、樱花等人还有琉，森林各处发出了吼叫，还有尖锐的金属声响。在失去观众的天然表演台上，贝尔与化为透明的摩多持续着只有两人的决斗。

一个又一个倒地的暴徒所发出的哀嚎在他们之间穿梭。

「……？」

肉眼看不见的攻击。粗壮手臂施展的猛烈拳击。贝尔用纤瘦的手臂防御这些攻势。

有种动摇的气息。看不见的对手散发出明确的狼狈氛围。摩多一时停止攻击，又好像要重新来过，再度从别的角度凶猛地殴打过来。

防御。防御。防御。

即使不够完全，贝尔解读着敌人攻击的时机，并正确看穿对手的位置，一味重复地防御。少年遭受痛击的身体绝不倒下。

深红的眼光一直线穿透摩多透明的身躯。

动摇的气息颤动了。对手猛然后退，踩在地上发出跫音。肉眼看不见的敌人似乎想挥除某种错误与贝尔大幅拉开距离，有如刺客般完美消除了呼吸声与脚步声，甚至连存在感都消失了。

确定深红的视线没有追上来后，透明的身体从右后方——背后的死角飞扑而来。

「——！」

霎时间，贝尔转过身子，用绝对肯定的态度往右后方踏出一步。

瞎猜胡蒙的大动作高踢。接着是使足浑身力气的倒旋踢，往斜上一踢的左脚甚至连空间都一起切割开来。

滋！护胫甲的脚尖掠过对方的下巴前端。

动摇转变成惊讶。在锐利的反击后，透明的身体用力站稳并簌簌发抖——然后用像是在宣泄怒气般的语气对贝尔大吼：

「你、你这个家伙，看得见我吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

完全看不见。

面对着带有愤怒、混乱而颤抖，什么也看不见的空间，贝尔横眉竖眼地正视着摩多。不对，正确来说，是感觉到他的「视线」。

——就好比被人品头论足一般，美神（某人）丝毫不懂得客气的视线。

约两个月以来，每一回神就有一道银瞳视线凝望着自己，将贝尔的感觉磨炼到异常敏锐的程度。接连传来令人一阵寒颤、来源不明的视线好几次让他一个人做出怪异举动，还连连用两手交互摩擦，接着也变得越来越敏感。

女神（谜样）的热烈恩惠（视线）将比其他人胆小的白兔（少年）感官锻炼得更加敏锐。

此时此刻也是，带有摩多敌意的偏激「视线」——还有在树林上方注视自己的两道视线——贝尔全都感觉到了。

看得见敌人的视线，看得见敌人的位置、敌人的方向。

管他是「透明状态」还是什么都无关紧要，贝尔揪出了视线来源，漂亮掌握住摩多的所在位置。

「该死，该死，该死啊！」

拔剑声。

原本只打算用拳打脚踢来凌虐取乐的摩多这下子终于认真起来，并拔出了配剑。装备的武器跟他的身体一样，完全看不见。

贝尔睁大双眼，一感觉到对方冲刺过来，就立刻朝一旁的地面飞扑过去。紧急逃出的背后空间响起了利剑触地的声响。

贝尔在舞台上面迅速前滚翻，啪叽一声，他折断了长在平台上的砾石大小蓝水晶并藏在右手掌心。

「看我用这个玩意把你砍成两段！」

摩多举起剑再度直冲而来。

感觉到视线，贝尔转身正对着敌人，紧握右手的结晶将它弄碎。

下个瞬间，他朝着看不见的摩多洒出水晶散弹。

「啊！」

绽放蓝光的结晶碎片洒了摩多满头满脸，他的身体闪闪发光。

像是要替摩多描绘出轮廓般，无数碎片附着在他的身上。长剑也沾上了水晶粉末，这下子就可以用肉眼辨识站在那里的是谁，拿着又是什么东西了。

闪烁着美丽光辉的透明人呆站在贝尔前方。

「呼！」

「呜，呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」

对准了装备起〖牛若丸〗突贯而来的白兔，摩多高举长剑，一刀砍下。

面对从左斜方杀来蓝光之剑，贝尔左手反握红色短刀将其打落。

伴随着高亢的敲击声响，猛烈的绯红色圆弧弹飞了青蓝色斩击，使得折断的剑身在虚空中现身，于半空中飞舞。摩多的身体因为武器弹开的冲击而后退，只有握着剑柄的右手有如欢呼姿势般高举着并僵住不动。

贝尔完全没有停下脚步。

他借助大幅挥开的左手力道，以一脚踏入摩多怀中的左脚为轴心旋转身子。

贝尔抬起右脚掀起狰狞的漩涡，施展出艾丝亲自传授的回旋踢。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

右脚跟一脚踹中摩多的右侧头部。

「呃啊啊！」

跟一开始贝尔被打中的部位相同，右边太阳穴挨了浑身一击。

追加了离心力的破坏力将摩多的身体打飞出去，紧接着传来「啪叽」的破碎声。声音来自装在他头上的漆黑头盔（黑帝斯头盔）。

龟裂痕迹一路布满整个头盔，魔道具化成一堆碎块散落。就在同时，失去头盔的摩多其「透明状态」也解除了。

用抖个不停的手撑着地面，他躺在地上的身躯于舞台上面出现。

「咕，呜啊……臭、臭小子……！」

摩多按着头摇摇晃晃地站起来，用满是血丝的眼睛瞪着贝尔。

全身遭到痛殴、遍体鳞伤的贝尔也气喘吁吁再度摆好架式。

周围不停响起激烈的战斗声响，两人视线相互交错，正要做个了断。

「快——住——手——！」

剑戟声戛然而止。

正要挥拳的贝尔、摩多也停了下来，转头看向大声喊叫之人。

果不其然，在那里的人是赫斯缇雅。小小女神身旁跟着莉莉，紧盯着展开乱斗的贝尔等冒险者。

「贝尔，你们看，我已经平安无事了！别再打没有意义的架了！你们也不要再继续厮杀了！」

看到赫斯缇雅大声喝止，贝尔完全放了心，慢慢放下手臂。

韦尔夫等人也放下武器，默默遵循女神的旨意。

然而，怒形于色的摩多仍旧大声喊叫，喷着口水怒斥僵在原地的同伴。

「我们没有必要听神明指使！上啊，干掉他们！」

高级冒险者们早被琉打得落花流水，不过他们似乎也认为事已至此不能退让，于是重新举起武器。摩多也作势要扑向眼前的贝尔。

然而。

「——停手吧。」

女神平静的一言吞没了周遭的声音冲击着空间。

仿佛遭到了鬼压床，摩多等人的身体一齐停止动作。他们神色愕然，铁青着脸再度转向赫斯缇雅，喉咙都在颤动。贝尔等人也是一样，被面无表情的女神震慑得说不出话来。

令下界之人俯首称臣的天神威光。教人不得不低头的超越存在于此可见一斑。

不是为了自己，而是为了阻止孩子们继续相争、伤害彼此，赫斯缇雅解放了神威。

「收起你们的剑吧。」

「呜，啊……」

赫斯缇雅用贝尔从没听过的语气、从没看过的神情规劝大家听话。

摩多等人呻吟着，被带有神秘蓝彩的眼眸逼得节节后退。

「……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一个冒险者一转身落荒而逃，陆陆续续又有一、两个人追着他跑走，最后摩多也喊着：「等、等等啊你们！」并逃之夭夭了。

森林就像是风雨过后，只留下一片宁静。

「——贝尔，你没事吧！」

「喔哇！」

一步也动弹不得的贝尔吃了赫斯缇雅的身体冲撞，这个时候他才如梦初醒。泪眼汪汪的主神从随身包中取出米赫印记的高等灵药，并拉开瓶栓直接泼在他脸上。贝尔才刚叫出「呜！」的一声，甜味溶液已经治愈了脸上的伤与肿包，甚至连体力都恢复了。

「呜——真的很对不起……都是我害你被打得这么惨……！」

「啊，没有啦，神仙……真要说起来都是我不好，没有保护好神仙。所以，那个……请、请你别哭了吧。」

看到赫斯缇雅抱着自己的胸口哭哭啼啼的，贝尔也伤透了脑筋，只好像安慰小孩子那样轻轻回抱她。之所以会做出这种平常不敢触犯的拥抱（行为），也是因为刚才的光景如今好像只是幻觉，此时的她已不再是严肃庄重的天神，让贝尔有些困惑。

纵然封印住「神力」，但诸神对孩子们来说仍是受到敬畏的「神」。

即使如此，诸神从不会发挥神威，用高高在上的态度压制旁人，这是因为下界生活（这个世界）只是一场游戏（game）……更重要的，是祂们深爱着居住在下界的孩子们，尊重他们的故事（人生）。

想到诸神不为私利私欲行使力量，并试着与下界人们一样以人的身分过活，还有在自己怀里泪眼汪汪并抬头看着自己的娇小少女……贝尔在这一刻的确对祂们产生了爱惜之情。

「你还好吗，贝尔？」

「韦尔夫……」

「莉莉明白您是出于无奈，但也请您别一个人去啊！至少也跟莉莉或其他人商量一下，相信这样应该能够想出更多办法才是！」

小妹妹女神（赫斯缇雅）一边呜呜叫一边在胸前钻啊钻的，韦尔夫对着他苦笑，莉莉直对他发脾气。对不起，谢谢。看到这支小队的情谊如此深厚，命他们也面带微笑在一旁看着。

「……嗯嗯。不好意思喔，命，给你们添麻烦了。」

「不会，赫斯缇雅女神。我们没事。」

「蒙面小姐也是，谢谢你救了我们。」

「蒙面……」

赫斯缇雅停止哭泣，清咳一声，这个时候才摆出一副天神的样子。琉用连衣帽遮着脸喃喃自语，大家都松懈下来。

结束一场战斗，宁静造访森林，拥抱着相视而笑的贝尔等人。

然后，就在赫斯缇雅正要说「总之事情告一段落了」时——就在那个瞬间……

「咦……？」

脚下的地面摇晃了。

不对，是整个楼层都在晃动。

「地、地震？」

「不，这是……」

「地下城在发抖吗？」

千草、命、樱花低头看着脚下，显得惊慌失措。

眼见着晃动越来越剧烈，周围的树林都被左右摇动，树叶齐声飒飒高唱。

「这震动……有不好的感觉。」

琉如此说出口的同时，贝尔等人也领悟到了。

这是异常状况发生的前兆。

楼层继续震动，下个瞬间——无声无息地……

头上洒下的光线中开始参杂黑影，四周暗了下来。

「……喂。那是什么啊。」

仰望天空的韦尔夫呆滞地低喃。

长满整片天花板，照亮第18层的无数水晶。其中取代了太阳的职责，位于中央处的白水晶中。

有个巨大物体正在蠢动。

宛如窥视万花筒那般，巨大的影子在水晶内反射，形成了黑色镜像——点缀出阴森的模样。有某物在水晶深处侵犯了照亮楼层的光线，在周围落下黑影。

跟其他人一样，贝尔也仰望着天花板，僵立不动，说时迟那时快，发生了一阵更强的震动。那股足以震撼整座第18层的威力让所有人都伸手去扶周围的树干撑住，以免摔倒。

接着——啪叽一声。

一道裂纹。

巨大某物仍然蠢动其中的白水晶上，出现了歪扭的深线。

「龟裂……？是怪兽吗！」

「不可能啊，这里是安全楼层啊！」

水晶碎片从产生的龟裂中闪烁光芒，脆弱地坠落。

听到命那样说，莉莉有如尖叫般大喊，只见龟裂痕迹更加扩大，波及了蓝色水晶。

就像在拨开水晶内部般，黑色某物的身影逐渐变大。

「喂喂……该不会是我造成的吧。」

所有人一听，猛然转头望向赫斯缇雅。

她承受着贝尔等人的视线，愕然地抬头仰望，盯着天花板的那个点看。

「才那么一点神威……开玩笑的吧？」

如同想从上方压烂下方的一切，龟裂声轰然响起，赫斯缇雅睁大了双眸。

「被发现了……？」

「不，不是赫斯缇雅造成的。」

楼层仍在断断续续晃动，荷米斯也从树上仰望着那片光景。

「荷米斯神，您这次又惹出什么麻烦了！？」

「就算我耍什么手段也没有这么大的能耐啦。」

遭到亚丝菲毫无信赖感的大吼，荷米斯紧盯着黑色影子。

「啊啊，乌拉诺斯……祈祷祈到哪里去了？我可没听说有这种状况啊。」

荷米斯一副随时要咋舌的表情，眯细了眼，咒骂似的吐出这番话来。

「不是您一个人懂就够了，请您解释清楚啊！现在究竟发生了什么状况！」

「大概是失控了吧。而且从来不曾这么神经质，所以才会察觉到我们的存在。」

荷米斯仿佛讲着独白，对陷入混乱的亚丝菲继续说：

「地下城怀抱着憎恨。憎恨诸神（我们）把他关进这种地下（地方）。」

看着始终仰望着楼层天花板的荷米斯，亚丝菲感到纳闷，正要开口，然而连续传来的水晶破碎声却打断了她的话。

楼层内怪兽的遥吠也自四面八方互相重叠、形成回音。

「亚丝菲，到里维拉镇去搬救兵。」

「救兵？您的意思，难道是要与那个战斗？不是离开这个楼层避难？」

「不，恐怕……」

仿佛对荷米斯所言表示同意，南边方位传来了某种物体崩塌、岩石激烈相撞的声响。

亚丝菲转头看向南方，眼镜内侧的眼眸瞪得老大，倒抽一口气。

「洞窟（逃生路）被塞住了……果然没打算放我们走。」

「——！唉唷，真是！要是我没能活着回去，我会恨死您的，荷米斯神！」

亚丝菲似乎变得自暴自弃，从树上一跃而出。荷米斯好像有点歉疚地耸耸肩目送着她离去，接着又把视线转回头上。

「接下来……」

没完没了的龟裂。绵绵不断的石英骤雨。

从恍如菊花绽放的水晶中央，「那个」发出声音并探出头来。

见到那幅光景，荷米斯大伤脑筋地垂着眉毛笑了。

「唉，果然是楼层主啊。」

●

突破水晶的那头怪兽首先从头部开始现形。

就像是从第18层的天花板长出头颅一样出现，巨大眼球滴溜溜地瞪视，睥睨着天地颠倒的下方。怪兽已经伸出了肩膀、胳臂，等到上半身露出一半时，它开口了。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

发出令楼层全境吓得发抖、惊心动魄的坠地哭声，巨人怪兽「歌利亚」越过规定的第17层领域诞生在这个安全楼层。

歌利亚打碎水晶，让腰部暴露在外，之后就顺从重力从天花板落下。

简直有如黑色陨石。它的身边夹带着闪闪发光的水晶碎片，或是轻易就能够将人压烂的大块水晶朝向地面坠落。巨人在空中一个翻转。伴随着轰然巨响，那双大脚把正下方的中央树踩烂了。

巨大树木发出的哀嚎震耳欲聋。树根的树洞完全被压溃，甚至应该说整棵树有一半被埋进地底，壮硕的树干都变形了。不只如此，随后结晶豪雨又接连插进被压碎之中央树附近的大草原。

蓝天早已消失无踪。被歌利亚强行突破，白水晶——本该蕴藏着光辉的石英完全遭到粉碎，楼层失去了光明。只有满是裂痕的蓝水晶被留在天花板上，第18层为之一变，笼罩在恍如月夜的苍蓝阴影当中。

最后，异常状况的集合体，君临楼层中心的「迷宫孤王」。

缓慢地抬起头来，从压烂的大树上跳下。

「……啊，嗄？」

降落地面放出冲击的歌利亚，在最近地点目击到的是摩多那一帮人。

从东部森林逃到这片大草原的他们很不幸正在横越楼层主现身的这棵中央树附近。

仿佛忘记原本的淡灰褐色，歌利亚的肤色通体漆黑。有如鲜血般的眼珠子盯住了摩多等人。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊！」

「哇，哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

摩多他们每次都是等其他小队打倒楼层主再安全进入第18层，根本不可能在这里与其交战。心生恐慌的他们在歌利亚面前抱头逃窜并感到疑惑。

「那是什么啊……！」

「黑色的歌利亚……！？」

抵达东部森林出口的贝尔等人目睹了这幅光景也瞪大了双眼。

韦尔夫与莉莉还在惊讶时，歌利亚已经开始蹂躏摩多等人。从远方也能看到，那尊巨人远比贝尔在第17层遇到的个体动作敏捷多了，力气也更大。

「那头怪兽恐怕是送来把我……不对，是送来抹杀天神（我们）的刺客。」

地下城感应到赫斯缇雅祂们身为「神」的存在，并为了消灭祂们，所以才会在第18层直接产下怪兽。

贝尔等人完全跟不上状况，来到这里的一路上只听了这种简略说明。得知视线前方的楼层主（歌利亚）是专为袭击天神而诞生的消息后，所有人都倒抽一口气。

也许是因为突发性准备的，或者是专一强化能力（力量），它的智能很低，好像看到猎物就打。

「……得、得快点救他们才行！」

贝尔原本跟韦尔夫他们一样惊讶，不过在听到眼前摩多等人的凄厉惨叫后，他立刻甩掉恐惧之心，急着想冲上前去。

「等等。」

「！」

然而，琉抓住贝尔的手。

在连衣帽底下，天蓝色的眼眸直勾勾地望着贝尔，像是在瞪他。

「您真的打算救他们吗？就凭现在这支小队？」

这个疑问冷静透彻到了无情的地步，同时也再理所当然不过了。

贝尔等人的临时小队里只有不到五名的高级冒险者，与推定拥有Lv.4以上能力的楼层主（歌利亚），敌我实力差距根本无须明讲。

你好歹也是保管着同伴性命的小队队长——再说那些暴徒真的有拯救的价值吗——琉正对贝尔透露着这样的言外之意。

贝尔瞠目结舌，苦恼与犹疑在脑海中打转。

然而，他只迷惘了短短一瞬间。

「要救。」

贝尔几乎是立刻下了决断，琉眯起了眼睛。

「你没有资格做小队的队长。」

如果是别人还好，琉的责难话语与眼神格外伤了贝尔的心。

就在他被尖锐的痛楚击败的下个瞬间——她笑了。

「不过，你没有做错。」

贝尔睁大双眼。琉对他微笑后便冲出了众人驻足的森林。她让斗篷翻飞，一个人抢先赶往摩多等人身边。

一阵热意涌上贝尔的心头，接着他猛然回头望向背后。

莉莉、韦尔夫、命、樱花、千草，还有赫斯缇雅。

所有人都没有异议，全都面露笑容点着头。

对不起——谢谢大家。他在心中如此暗自道谢。

贝尔大喊出声。

「走吧！」

七个人影穿过森林在草原上面奔驰。

目的地是视线前方掀起哀嚎、轰炸声的楼层中央地带。

贝尔等人投身巨人嘶吼发威的战场。

第五卷 第六章 英雄赞歌

失去了天花板上的白水晶，露出苍凉暮色的第18层内。

从位于西部湖岛上的「里维拉镇」也能够清楚见到那幅光景。

「那是什么鬼啊……」

在楼层中央附近的大草原，漆黑巨人正在恣意肆虐。惊人的喊叫连镇上都听得见，并冲击着聚集于崖边广场、呆滞眺望那情景的冒险者们耳朵。

安全楼层生下了楼层主，遇到这种特大级异常状况，就连里维拉这些本应擅长独善其身的冒险者们都迟迟无法采取行动。

「——柏斯！柏斯，你在吗！」

「安、安朵美达！你是从哪里蹦出来的！是说刚才天空跑出一头……？」

「那种事情不重要啦！柏斯，把镇上冒险者与所有能用的武器聚集起来，我们要讨伐那个楼层主！」

亚丝菲对着「里维拉镇」冒险者中武艺特别高强的收购站老板已经有点不抱指望地做出指示。戴着眼罩的高大老板慌了起来，喷着口水乱喊：

「讨、讨伐少说蠢话了，安朵美达，凭什么我们得自掏腰包对付那个楼层主（大家伙）啊！遇到这种怪物该溜之大吉吧！」

「退路已经断了！南边洞窟塌陷，事实上我们是不可能逃出这个楼层了！」

亚丝菲大吼反驳他，不准他回嘴。眼罩老板被她这样一吼，回头望向尘土飞扬的南方，顿时大为震惊。

「只、只要能够争取时间赶快把洞窟挖开，要开溜也不是不可能……」

「这个笑话真是难笑。从这么远都能够看出整个洞窟全塌了，想再把它挖通要花多少时间？半天，还是一整天？我倒要看看是洞窟先挖通，还是你所谓那些争取时间的人先被楼层主打跑！」

「……也、也用不着我们全体出动吧，不过就是一个楼层主（歌利亚），只要带精锐过去……」

「您觉得那看起来像是普通的楼层主吗？」

亚丝菲的视线飞向仿佛与黑暗同化的黑色歌利亚。那尊巨人挥动着粗壮手臂，无时无刻引发地面轰鸣，远在此处也能够感受到严重威胁。

「按照我的臆测（直觉），目前楼层的幽闭状态恐怕与那个楼层主（歌利亚）是一脉相连的。不打倒那个家伙，就绝不可能逃出这里。您也不用期望外界救援了。」

「……该死的王八蛋。」

听了亚丝菲的说明，彪形大汉好像死了心，模样变得垂头丧气。

他没有沮丧太久就抬起了那张凶暴的脸孔，一边挥着胳膊一边扯着嗓门大喊：

「你们都听见了吧！我们去跟那怪物打一场！谁现在敢逃跑，以后就别想踏进这座城镇！」

号令一出，其他人似乎也决定孤注一掷了。在镇上住宿的冒险者们也都跑了出来，拿着武器前仆后继往大草原前进。

看四周围一下子忙了起来赶着准备，亚丝菲走到广场的栏杆旁。

「我也过去吧……」

瞅了一眼巨人后，她手撑在护栏上，毫不犹豫地跳下悬崖。

●

化为战场的大草原呈现出一幅地狱样貌。

被歌利亚盯上的摩多一帮人凄惨哀叫，来不及逃跑的人被那粗壮手臂狠狠一揍便飞上半空中。就算躲掉了直击也于事无补，人的身体跟纸屑一样远远飞去。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」，一帮人惨叫连连，但摩多等人只顾自己逃跑，哪有精神去管别人。每个人都背对着巨人，一心只想拉开距离。

真有如残兵败将的溃逃，一群人四分五裂、仓皇逃窜。

「……喔喔……」

看到摩多他们到处乱跑，歌利亚的表情扭曲了。

巨人怪兽的体格很类似猪头人身（半兽人）。腿很短，强壮的上半身占了全身规模约六成。它经常维持前屈姿势，一头长发披在身后。

看着无数渺小身影四散开来，歌利亚不再试图追赶。那双血红眼球露出凶光，背部稍微后仰。

紧接着巨人怪兽采取的行动，是在口内引发大爆炸。

「——呼啊！」

伴随着大音量放出的是冲击波。

冲击波击中离得最远的一名冒险者，炸开了草原，那个人连喊叫都来不及叫就被震飞。看到他像断线人偶般在地上到处滚动的模样，摩多等人都吓破胆了。

「咆、『咆哮（bowl）』……！」

那并非唤起「恐惧」、束缚人心的一般威吓，而是巨人灌注了魔力，形成纯粹冲击力道释出的远距离武器。其有效范围绝非是魔犬（地狱犬）火焰所能够比拟的，威力本身更是强得离谱。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

紧接着，歌利亚仰首朝天发出呐喊。楼层主的高吼遍及楼层每个角落，唤来的是——成群怪兽。

「什么！」

从森林，从草原，从湿地。

栖息于第18层的大量怪兽被召唤至歌利亚麾下。看到多种怪兽成群结队聚集而来，冒险者们这下子真的僵住了。

怪兽大浪发出咆哮，从四面八方袭击而来。

「噫，噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

摩多等人不得不拔出武器应战，而歌利亚冷酷地再度向他们走来。它一边胡乱发出「咆哮（bowl）」，一边把猎物连同呼叫出来的尖兵（怪兽）一起弹飞，然后逼近了一名冒险者。

轻易吞没自己的巨大兽影。被赤红双眼俯瞰着，兽人冒险者吓得动弹不得。

拉到背后累积力量的巨拳——要是挨了这一击，不管是冒险者还是怪兽都会即刻殒命，歌利亚发出吼叫，挥出了那把大铁锤。

「——！」

然而，说时迟那时快，有个冒险者宛如一阵风疾走而来。

是琉，身穿的斗篷随风飘扬。她从歌利亚的死角正侧边发动突击，追加了速度，使足浑身力气的一击——挥出的木刀打进敌人的左膝。滑过鼓膜的畅快音色回荡四周，歌利亚作为支柱的脚遭到强劲打击，攻击打偏了，没有打中兽人冒险者。

粉碎地面的余波震飞了冒险者，樱花、命无暇旁顾，将恐惧封印在激动的表情下，跟随着琉出击。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他们各以自己擅长的武器——斧头与东洋刀同样攻击左膝，然而下一刻，他们却瞪大了双眼。

坚硬的触感震麻了他们的手腕。樱花的战斧缺了刃，命的东洋刀更是连刀身都折断了。

楼层主的皮肤比坚固的金属铠甲更加坚韧，只能够造成擦伤。

「快离开！」

琉尖锐的呼唤穿透了惊魂未定的两人耳里。

樱花与命吓了一跳，回头一看——歌利亚的视线追着从它的左手跑到右手的樱花等人，眼眶睁裂，咬牙切齿地瞪着他们。巨人一扭腰，将那极粗的臂膀狠狠一挥。

「唔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「——！」

拧紧发条般使出的右臂攻击（swing）。铁拳在歌利亚周围绕了半圈，掀起了旋风，樱花等人在千钧一发之际成功逃开，但却仍连同掀起的地壳一起弹飞。

歌利亚又展开追击，张开了口，瞄准滚倒在草原上的樱花与命。

「【焚烧殆尽吧，外法之业】。」

霎时间，正要发出「咆哮（bowl）」的怪兽遭到大爆炸袭击。

模糊不清的叫声爆发，阳焰的残渣在脸部周围跟随着火花烟消云散。发动了抗魔力魔法的韦尔夫伸出的胳臂对着口吐黑烟的歌利亚。

装填了魔力团块的「咆哮（bowl）」遭到强制中断。他从大草原一隅以紧张眼神注视着浓重烟雾的深处……一对眼珠一转。

大眼布满血丝、已经进入炮击态势的歌利亚闯进了韦尔夫瞪大的双眼。巨人丝毫不理会烧伤的脸与口腔使出了「咆哮（bowl）」。

「呼！」

「呜！」

朝韦尔夫发出的「咆哮（bowl）」扑了空。救了发出「唔喔喔！？」喊叫声的韦尔夫的人正是琉。

她一路踢踹，转眼间奔上高达七M的躯体背，并对巨人的后脑勺发动强攻，错开了「咆哮（bowl）」的射击角度。她利用大挥木刀的反作用力踹了歌利亚的脸颊一脚，接着立即退避开来。

「好硬……而且动作好快。果然跟一般的楼层主（歌利亚）不同。」

出现于第17层的标准型歌利亚实力相当于Lv.4。琉跟过去的同伴击败过好几次同样的怪兽，根据她的经验，现在对峙的个体根本无法用它们来比较。那防御力甚至能够震麻她的手，还有本来所没有的远距离武器「咆哮（bowl）」，最可怕的是超大型级怪兽不该有的反应，与起步行动的敏捷度。

——敌人的潜在能力（potential）可以达到Lv.5。

琉如此判断。同时她赶走了悲观与绝望，并在这种状况下独自一人摸索打败敌人的可能性。

逃亡没有意义。只要背对这尊巨人，让战意产生些微破绽，在这个瞬间就会遭到敌人生吞活剥。长年累积的经验、本能如此斩钉截铁地告诉着琉。

手握以某座精灵森林大圣树的枝桠制成的木刀〖精灵流光〗，美丽的精灵战士以扰敌为主，一再瞄准敌人的脚部进攻。

「呜呜——喔喔喔喔喔喔喔喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

唯一只有Lv.4的琉的攻击威力能够对歌利亚造成「痛击」。不只如此，以她为首，还有许多英勇无畏的小小身影在周围四处移动。

歌利亚怒发冲冠，似乎嫌这些人碍眼，挥动着双臂大声怒吼。

距离琉他们与歌利亚交战的地带，东南方约一百M处。

受到成群怪兽袭击的摩多一帮人正在展开敌我交杂的战斗。

「史考特、凯尔，你们在哪里！快救我！救救我啊啊啊啊！」

当怪兽高吼与冒险者哀嚎互相交错时，摩多也陷入了几近疯狂的状态。他喊着两个同伴的名字，不过没人回应他的惨叫。

大甲虫（疯狂甲虫）、怪熊（伯格熊）、狙击蜻蜓（蜻蜓怪）、猛牛（弥诺陶洛斯）……种类应有尽有的中层怪兽从周围各方大举涌来，无止无尽地朝着摩多挥舞它们的尖牙、利爪、锐角。他尽可能躲开这些攻击，用两手握着的长剑反击，不过敌人的袭击永无终结之时。

从前后左右、不分四方地扑来的怪兽逼得摩多的理性快要到达极限。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜喔！」

伯格熊的一记横扫打中了摩多的肩膀。防具被利爪撕裂，装备的长剑也顺着抛物线飞向空中，摩多自己则是被那股怪力砸在地面上。

他按住肩膀，三头伯格熊轻松地靠近他。

被庞大身躯近距离俯视，摩多的脸孔因为恐惧而扭曲得有如老太婆。

怪兽暴露出无数的丑恶尖牙，就要压到他的身上。

「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然后，就在他的尖叫还没化为临死惨叫时……

一道更快的锋利闪光闯进了摩多的视野。

「……嗄？」

手持摩多长剑砍下怪兽脑袋的人——是白发少年。

少年用背袒护仰卧在地的摩多，间不容发，一剑刺向剩余那头伯格熊的胸膛。「魔石」被刺穿的身体化为尘土、溃散瓦解。

最后一头怪熊一个爪子横向而打，他在千钧一发之际蹲下躲开，长剑往上一挥，击败了怪兽。

「……你这个家伙，为什么……」

别种怪兽立刻逼迫而来。少年连喘息的时间都没有就接着与新一批敌人交战。见状，摩多发出了沙哑的自言自语。

突然有人伸出手来，一把抓住了他的后颈。

「待在这里会妨碍到贝尔大人的，搬走啰！」

「好痛，痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！你、你谁啊！我的屁股啊！」

视野才一个摇晃，摩多已经维持着倒地的姿势，被人拖走了。

小人族少女莉莉背着大型背包，用单手——跟支援者搬运怪兽尸骸时的方式完全一样——毫不客气地搬运他的身躯。草原各处生长的尖锐水晶刺得摩多连连叫苦。

莉莉的奔跑路线正确无比。她显现出专业技术，精准看穿冒险者与怪兽的相对位置，在两者之间穿梭而不会遭到波及。她一路拖着摩多的身体左右甩动，又一再改变行进方向，三两下就从战乱地带脱身。

「若您已经无法再战，那就请找个地方躲起来，或是逃远一点。您这条命是贝尔大人捡回来的，别糟蹋了。」

到了远离战场、没有怪兽的草原，莉莉才放开了摩多。

原本还在发愣的摩多慌忙起身，向她问道：

「喂，喂！为什么，你们要……救我们？」

贝尔此时仍置身战场，甩乱了一头白发不断挥剑，跟搭救摩多时一样，试图救出其他的冒险者。伸出的手臂连射炎雷屠杀怪兽，就算有段距离也照样拯救他们脱险。

摩多注视着视线前方的光景，向莉莉问道，莉莉回过头来，说了。

「好好感谢贝尔大人的滥好人个性吧！」

她闭起两只眼睛、吐出舌头，然后再度前往贝尔等人身边。

听着「哒哒哒地」越跑越远的脚步声，摩多被一个人抛下。

他一脸挫败的表情呆滞地自言自语：

「什么意思啊……」

只有激烈敲响的剑戟声回应着他。

□

「千草，我们离开那边真的没关系吗？」

「可、可以的……得先收集武器才行……」

位于贝尔等人所在的大草原西方。

赫斯缇雅与千草晃起装有道具的随身包与背包赶往湖边。

「我自己没有见过，只有听人家说过……跟楼层主战斗时，武器、盾牌很快就会坏掉了，所以我们得准备装备品来备用，不然樱花他们会……」

听到千草浏海半遮着眼断断续续说道，赫斯缇雅回答说：「原来如此」。的确，要跟那种打破常规的怪兽长时间交战的话，装备也一定耗损得很快吧。

此时，赫斯缇雅与千草正朝着「里维拉镇」前进。她们打算设法说服镇上的人以确保武器。Lv.1的千草不用说，零能力的赫斯缇雅就算留在战场恐怕也只会碍手碍脚，因此她们将支援贝尔等人的工作交给莉莉，避免战斗，专心负责后援工作。

「呜……！千、千草！」

「……！」

好不容易可以用肉眼看见通往岛屿的湖上木桥时，伯格熊气势汹汹地朝两人冲了过来。尽管她们一路上避开了怪兽的目光，不过却在这个时候完全被逮个正着。

伯格熊挥舞着四肢势如破竹地直冲而来，千草决心拼个你死我活，站到赫斯缇雅的前方——突然一箭飞来射穿了怪兽的眼睛。

「哦！」

怪兽痛苦得乱翻乱滚，攻击它的是一名精灵弓箭手。不只有他，还有来自「里维拉镇」的冒险者们挥军进攻。

大军朝着赫斯缇雅她们的背后，楼层主所在的大草原前进。

「千草，是援军！」

「镇上的冒险者们……！」

看到高级冒险者们跑过自己的身边，赫斯缇雅与千草兴奋地双颊飞红。

冒险者们与赫斯缇雅她们擦身而过，展开进击，手指着某个方向，马不停蹄地交互做出指示。然后，他们互相点头示意，兵分几路，有的歼灭路上怪兽；有的火速赶往被怪兽包围的贝尔等人身边；另外一批人则是直接杀向楼层主。

冒险者们高举手中利剑、高声呐喊。

「只有这个时候特别可靠呢！」

援军里面最早赶到琉他们身边的是亚丝菲。

无视冒险者们从后方发出的呐喊，她在草原上面疾走，一边从装在粗腰带上的皮套中取出两只小瓶子朝歌利亚扔去。

被琉灵敏动作恣意摆弄的巨人被小瓶子命中了脸颊，产生了大爆炸。

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喂，竟然只有烧伤？拜托一下喔……！」

若是中层级的怪兽，一瓶就足以炸成碎片的爆炸药（burst oil）——身为魔道具制作者的她特制的手榴弹明明两发都直接击中，但歌利亚的肌肤却没有丝毫损伤。

巨人怪兽放出「咆哮（bowl）」，不过她轻松地躲开，暂且跟琉会合。

「疾风（琉昂）！我想用不着我说明了，不过援军很快就会到，准备进行一齐射击。麻烦您吸引歌利亚的注意力！」

「明白了。那么就由我跟您一起分散敌人的注意力吧。」

「咦，不对，等——」

「好！你们这些家伙！安朵美达要当诱饵，尽管放心，开始咏唱吧！」

「——柏斯！给我记住！」

亚丝菲心有不甘地担任最危险的诱敌职责，跑向与琉相反的方向，在歌利亚周遭四处移动。巨人的攻击矛头暂时固定在以速度为傲的她们身上。

「武器多的是，该死！要是手上的家伙废了就赶快来换一把吧！」

场面切换到与歌利亚有段距离的小土丘上。在压烂的中央树与洞窟连成直线的正南方地点，里维拉镇的冒险者（居民）们设置了临时据点。刀枪剑戟一把把插在地上，盾牌排成一列，将备用装备品提供给冒险者们。肌肉隆隆的矮人与兽人们毫不客气地抄了大剑、大盾就走，其中晚了一步的赫斯缇雅与千草也抵达了此地。

「这、这样应该有希望吧！」

「好、好厉害……」

在赫斯缇雅、千草的视线前方跨越了【眷族】藩篱，总数多达百名的冒险者们正逐渐将巨人怪兽团团包围。

「包围它，包围它——！」

冒险者们不停移动，逐渐将歌利亚围在中间。这些人并非素有默契的同伴，打从一开始就放弃了缜密的联手行动，之间维持一定距离以避免妨碍别人，并各自展开行动。

包括精灵在内，魔导士们聚集在几个位置开始咏唱「魔法」。只有少数几个人脚下绽放了丰富多变的魔法阵（magic circle）。这是增强魔法威力或效果范围的强化装置，只有习得发展能力「魔导」之人才有权使用，也可以说是高级魔导士的证明。

长篇咏唱的强悍炮击蓄势待发。

编织着华美咒文（曲调）之际，负责保护这些缺乏防备之魔导士的人是手持大盾的矮人们。

「——喝啊！」

歌利亚察觉到危险的征候，发射出「咆哮（bowl）」，不过却被担任前锋人墙的矮人们持盾挡下。连一丝余波都打不到处于后卫的魔导士们。

「咆哮（bowl）」的威力比巨人的直接攻击还低，只要不被乱挥的手脚打个正着，架起盾牌的他们完全有能力防御。

声势浩大的前锋人墙中还混杂了Lv.3的人，这些前锋判断只有歌利亚的巨腕是挡不下来的，于是将最前线的攻击通通交给琉与亚丝菲，他们则是专心保护魔导士们。

「前锋也要攻击！最好能给那巨人好看，打响自己的名号！」

不顾魔导士们与前锋人墙，不要命的前锋攻击手（attacker）也展开行动。一个人喊话激励众人，其他人斗志十足地扬言正合我意，组成四、五人的小队，英勇果敢地杀向敌人。

抓准琉与亚丝菲吸住歌利亚注意力的瞬间，大剑、破坏锤、斧头朝着两只大脚猛攻。复数冲击撼动了巨人的下半身，它横眉竖眼，不过亚丝菲的爆炸药击毁了它的视野。怪兽发出怒吼，不过冒险者组成的总数六支小队不予理会，只是前仆后继地不停砍杀。

「贝尔，没事吧！」

「韦尔夫！」

贝尔被冒险者们的援军连同摩多一伙人救出后赶到了这块激战之地。眼见四方兴起排山倒海的咏唱与呼喊，正受到震慑时，韦尔夫跑来他的身边。

「命小姐他们呢！」

「没事，他们正在对付其他怪兽。」

歌利亚以外的怪兽依然持续来袭。通往第17层的洞窟以及中央树的树洞都被堵住，所以不会有更多的怪兽，不过残存在第18层的怪兽数量也够多了。冒险者们努力奋战，不让怪兽接近魔导士与补给据点，贝尔在他们当中找到了命与樱花的身影。

「你呢？要跟我们一起打周遭的怪兽吗？」

「我……」

贝尔一瞬间欲言又止，就在这个时候，有人从远方呼唤他。

「喂，小兔子！有时间站着发呆就给我过来，还是说你怕了！？」

前锋攻击手中的一支小队半取乐地对他喊道。

他们早有耳闻贝尔的诸项传闻，以冒险者式的挑衅邀他参战。

「……你去吧。让我有东西可以自夸，说干掉楼层主的那个小子是跟我订了契约的冒险者。」

「——嗯！」

韦尔夫笑着鼓励贝尔，贝尔也点点头。他们祝福对方打个漂亮的一仗后就当场分头行动，各自跑远。

贝尔追上距离较近的一支小队，站到他们身旁，不久后便加入其中。看到他成为集团的一分子，戴着眼罩的彪形大汉吊起嘴角像是在说「来得好」。

「唷，【小新秀】！你这种装备没问题吗！」

「请给我……最好的大剑！」

「好，拿去吧！」

小队中的一人将背在背上的备用大剑交给贝尔，贝尔也道了谢。他右手握着剑柄，把武器扛在肩上，与总计四名勇敢的前锋攻击手一同冲向巨人。

不过，就在这个时候，歌利亚对接近自己的贝尔等人有了反应。

「「「「惨了！」」」」

「咦？」

勇敢的前锋攻击手们瞬间抛下贝尔转换方向。他们用区区新人实在比不上的危机预测能力迅速逃出了歌利亚的攻击范围。

就像是遭到陷害一样，贝尔落入了必须一人发动突击的下场。歌利亚满布血丝的双眼盯上了只身接近自己的贝尔。

教人毛骨悚然的惊人寒气与压迫感。遭到楼层主正面迎头而来的威吓感，贝尔也打算立刻逃离——然而金色的憧憬掠过他的脑海。

「——」

少女一个人打倒了跟眼前敌人相同的楼层主。憧憬的剑士距离自己是那么遥不可及。

原先睁大的深红眼眸吊了起来。加重了握紧大剑剑柄的力道，贝尔用力推了自己一把，挺身前进。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「——！」

面对贯穿空气而来的巨腕，贝尔让身体前倾加速。

他舍弃一切左、右方的回避行动，只顾往前冲——就像呐喊着「不准逃，战斗吧」一般——以最高速度向前冲刺。然后他在间不容发之际冲过攻击的轨道，将巨人的一击抛在脑后。

飞毛腿与战术令人双眼为之一亮。任凭追风逐电般来自后方的巨拳淫威刺戳着神经，贝尔侵入歌利亚的怀中，大剑朝着左脚一挥——砍了下去。

「呼！」

沉重的锤打声。硬质皮肤刀枪不入，不过的确有感受到冲击贯穿的触感。

贝尔精彩的一击撼动了楼层主的巨大身躯。前锋攻击手们重复攻击累积起来的伤害也不容小觑。

看见效果逐渐浮上表面，周围人群发出欢呼，这个时候贝尔坚守打带跑策略，从歌利亚的胯下溜出，退避到敌人后方。

「克朗尼先生，您刚才那样太危险了。」

「琉、琉小姐……」

「要是那种行动再重复几次的话，有几条命都不够。」

琉来到持续移动的贝尔身边与他并肩奔跑，并提出告诫。

连衣帽底下盯着自己的严格眼神让贝尔像小孩子被骂般缩起肩膀。

「我打暗号，攻击的时候只能跟在我后面。靠您的敏捷（双脚）一定跟得上。」

「……！是！」

听到转向前方的她这么说，贝尔用力点头。他紧紧跟在琉的后方。

两人有如师徒般共同行动，持续攻略着楼层主。

◆

为了阻止楼层主的行动，或是让那庞大的身躯倒地，冒险者们执拗地持续攻击双脚。敌人超乎想象的铁壁防御使他们无法完全阻止它前进，不过前锋攻击手的波状攻势确实延迟了歌利亚的脚步。

当他们正在尽力奋斗时，魔导士们的咏唱终于完成了。

「前锋，退开！要出大招了！」

号令传到前线的同时，琉、贝尔、亚丝菲与其他前锋攻击方即时离开歌利亚身边。正好被诱导进包围网中心的怪兽察觉到周围不断提升的魔力团块，睁大了血红的双眼。

魔导士们各自扬起法杖，如同宣告为时已晚一般。

魔法阵迸发出光辉。下个瞬间，有狂浪般的一齐射击揭开序幕。

「——！」

连续发射、多种属性的攻击魔法。火焰弹命中后换雷霆长枪深深刺入，再来是冰柱豪雨与烈风龙卷连番发威，其中还加入了一部分「魔剑」攻击，楼层主的巨大身躯被炮击火光淹没。

不久，魔导士们停止一齐射击。令听觉麻痹的爆炸巨响告终，所有冒险者无不屏气凝神观望着炮击中心处……随着漫天黑烟逐渐淡去，歌利亚的单边膝盖轰隆一声跪下。包括脸孔在内，黑色皮肤受了伤，千疮百孔，暴露出红色血肉。

蒸气般的白色吐息从口中大量冒出，仿佛诉说着怪兽已经元气大伤。

冒险者们欢声雷动。

「家伙们，做掉它！乘胜追击！」

前锋攻击手一齐上前。他们从四面八方踊跃而出，意图送巨人上西天。

许多人杀向垂着头的歌利亚。

「……？」

「琉小姐？」

贝尔正要跟周围冒险者们一样露出笑容，忽然发现琉的肩膀晃了一下。

她原本诧异地眯细的眼睛倏然睁大。

「——呼……」

几乎在同一时间，其他人也做出同样的反应。

本应伤重沉默的歌利亚抬起头来，脸上的伤消失无踪。

它的浑身上下，不对，是从损伤的皮肤发散出红色光粒。令人惊讶的是，每当光粒冒出，该处伤口就眼见着不断愈合，最后完全复原。

歌利亚猛然站起来。

「自我再生？」

亚丝菲好像看到了不可置信的东西般大叫。诚如她的推测，歌利亚以令人震惊的速度治愈了身上创伤，对着大意接近的前锋攻击手——不，还包括了呆立原地的魔导士们（后卫），将那巨大的双腕高举过头。

然后，握紧的两只大拳头挥到脚下。

「——————————————————」

大草原崩裂了。

发生了惊人的大爆炸引发了地裂与冲击波。放射状扩散的破坏海啸一瞬间吞没了所有前锋攻击手，将他们一举驱散，甚至波及到刚刚施展过魔法的魔导士们。

连前锋人墙都被震飞出去。

「什么……！」

与琉一同紧急退避的贝尔怀疑起自己的双眼。

包围网崩溃了，只在一瞬间。

从极近距离受到冲击波洗礼的前锋攻击手自不待言，很多后卫也倒地不起。只有寥寥数人用颤抖的手或膝盖撑在地上，试图勉强站起身来。

从地表裂缝的各处冒烟的大草原呈现出一幅尸横遍野的惨状。

「燃烧魔力并转化为治愈能力……？」

残留在天花板上的少量蓝水晶让周遭一片苍凉黑暗，其中只有歌利亚带着红光。从巨人身上升起的无数光粒，原来是魔力燃烧的残渣。

足够将「咆哮（bowl）」当成炮击运用的丰富魔力，这次用来增强自我治愈能力。目睹到这种怪兽……尤其是楼层主才办得到的蛮干——而且怪物老大（头目怪兽）居然能够自己进行回复——如此噩梦让亚丝菲不禁呻吟。

在众目睽睽下，巨人仿佛散发着红光，甚至显得如梦似幻。

在贝尔等人的眼中，看起来却像是焚烧罪人的断罪（所多玛）天火。

「——哈啊！」

很快地，惨烈的攻势再度展开。歌利亚对所有会动的东西放出「咆哮（bowl）」，借此追击逃过一劫、尚未丧失战力的冒险者们。他们被弹开、被打飞，变得奄奄一息。

「呜……！柏斯，重新编组部队、重整态势！」

「你这是强人所难啊！」

冒险者们失去了良好秩序，混乱、动摇支配着他们。有人暂时撤退、有人替同伴治疗，也有人开始咏唱，并试着再度进攻。每个人各行其是。

仿佛在嘲弄这些不再齐心戮力的冒险者，歌利亚仰首朝上。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「那个家伙又再呼叫怪兽了……！」

第二度的召唤呼喊，得到了楼层中所有怪兽的回应。它们以嘶吼作为回答，一只不剩全挤到了这片大草原。

幸存的冒险者们也只能专心解决眼前来袭的敌人，无暇他顾了。

「……克朗尼先生，您留在这里。跟周围其他人合力对付怪兽。」

「琉、琉小姐呢！」

「我与安朵美达一起压制住歌利亚。」

看到琉在这种情况下竟然还打算只身迎战怪兽，贝尔睁大了眼睛。

「除非阻止那头怪兽，否则我们会被继续蹂躏的。就算要再来一次一齐射击也得尽量争取时间……祝您旗开得胜。」

仿佛觉得时间宝贵，琉话只讲到这里便冲出去了。贝尔茫然望着她冲向巨人的背影，然后环顾四周。

毁坏殆尽、散落各处的种种武器，倒地不起的前锋攻击手与前锋人墙，这些为了保护他们而拼命与怪兽应战的冒险者发出一阵阵的惨叫。

战况不能更糟了。就算能够重整旗鼓，也无法保证真的能打倒歌利亚。

紧迫的事态震颤了贝尔的喉咙，他俯视自己的右手。

——只能拼了。

【英雄愿望】。贝尔所领受的起死回生的【技能】。他决心使用这股力量。

【英雄愿望】会大幅削减体力与精神力，是一把双刃剑。恐怕一旦攻击之后，贝尔在这场战斗中就会形同废物了。

万一不管用的话，万一无法再战的话——贝尔摆脱接连涌上心头的迷惘，开始蓄力。

「快点，快点……！」

不能蓄积不上不下的力量。要使出的是最高输出的一击。

周围传来叫嚷的声音，听得贝尔快要哭了出来。他咬紧牙关，让白色光粒汇集在右手上。

「怎么会……」

看到包围网几乎全灭的下场，正在前往补给据点的莉莉不禁愕然。

歌利亚依然健在，许多冒险者却如同死尸般倒卧大地。不仅如此，还出现了大群怪兽要给他们最后一击。莉莉蹙起眉头，踹着地面，紧急赶往小土丘上的据点。

「还有武器跟道具吗！」

「支援者小姐！」

「把所有装备都拿过来！莉莉会送去前线！」

她对在据点待机的赫斯缇雅及周围其他人大声喊道。在场只剩下莉莉这种非战斗人员，再来就是负责防卫据点或是正在接受治疗的冒险者。

他们目睹大草原的惨状都发不出声音来，只是害怕得僵立原地。

「你说你要送去，不会有事吗！」

「没有其他人能动了！比起吓得不敢动的人，莉莉还比较派得上用场！」

非战斗人员与防卫据点的冒险者自然无法离开这里，刚接受过治疗的人恐怕也不可能立刻返回战场。莉粒粗鲁地扔下大型背包，跟赫斯缇雅一起挑选武器与道具。

「千草大人怎么了？」

「看到那场爆炸，惨白着脸冲出去了。八成是去找樱花他们了。」

她应该也是无法袖手旁观吧。想象着跟自己一样心情的人类少女，莉莉明白了。

一旦被怪兽盯上，这条小命就不保了，然而担心贝尔他们的心情仍然推动着莉莉赌上性命负起支援者的职责。为了他们，莉莉名符其实地愿意粉身碎骨。

不顾赫斯缇雅的担忧，莉莉把装备品抓起来就往背包里塞。

「咦……」

「支援者小姐？」

正在挑选大型武器的莉莉忽然停住了。

不顾赫斯缇雅在一旁讶异，她的眼睛盯着某把武器不放。

「这是，『掉落道具』……？」

未附刀鞘而是以布包起的大剑状物体，散发出未经琢磨的漆黑光泽好似染成黑色的巨大骨头。只在相当于剑身底下的部分装了个粗糙的剑柄。布上写有可能是持有人的名字，但是模糊不清，看不懂写了什么。

这应该是某位冒险者交给里维拉镇保管的备用武器吧。大型行李带着走来走去耗时费力，所以冒险者们常常将备用品暂时储藏在位于中层中间区域的里维拉镇仓库，探索第19层以下区域时再到镇上领取，这是冒险者之间常用的手法。大概是由于现在情况紧急，所以这把武器也从镇上的仓库拿出来了吧。

「没经过多少加工……不，可是，这个……」

看起来甚至像是天然武器的朴质武器却让莉莉抖动着喉咙。她的眼光正确解读了眼前这把武器的硬度、锋利度以及破坏力。

照她判断，这应该是强悍大型级（怪兽）的爪子，或是牙齿等武器部位（掉落道具）。

八九不离十，这种怪物的出身楼层应该是「深层区域」。

莉莉睁大双眼，像被电到似的拿起黑色大剑，硬是装在背包上头。

「啊，喂，支援者小姐！」

莉莉凭借着自己的「幕后功臣」的能力加成（技能力量），毫无困难地装备起塞得饱饱的背包，也不理会赫斯缇雅的呼唤，飞奔而出。

（把这个交给贝尔大人……！）

——只要这个结合贝尔施展的那种白光攻击，说不定……

为了将发现的武器交给贝尔，莉莉晃动着背包从土丘冲了出去。

●

「！」

歌利亚的手指头以毫厘之差通过琉身体的侧边。

仅以一线之隔躲开敌人攻击的她立时压下动摇，用木刀殴打敌人的脚踝。她听着巨人的怒吼四处回荡，并不逃开，保持着若即若离的距离再三挥刀砍杀。

「璃昂，你这样会没命的！」

「所有人都在赌命奋战。我也得做点相应的付出。」

听见亚丝菲远远传来的叫喊，琉带着坚强的意志回答。

她刻意待在巨人的怀里持续进攻，让自己成为「靶子」。歌利亚无论如何也无法忽视琉锐利的一击。好几次遭到巨拳的风压殴打，身上的斗篷变得破破烂烂，但她仍有如挺身迎向暴风雨一般，重复着有勇无谋的战斗。

「安朵美达，你能够对准敌人的核心（魔石）攻击吗？」

「办不到！那头怪物太硬了，武器刺不穿。」

大动作回避「咆哮（bowl）」后，琉与亚丝菲一时会合，并肩奔走。两人各自从怀里取出灵药迅速喝下。

「那么，『魔法』呢？」

「……我的咏唱超耗时的，而且效果很废。那个具有高度治愈能力的歌利亚对我的魔法来说根本是天敌，别对我寄予期待了。」

任由装备的纯白披风翻飞，以手臂擦拭嘴角的亚丝菲面露苦涩表情。「我明白了。」，琉冷静地回话。

「还是需要魔导士们再一次的支援。」

「就算直接击中，最后还不是会通通恢复！」

「那就持续削减对手的体力，直到它魔力耗尽。」

「做得到才有鬼……！」

看到琉抛下自己加快速度，亚丝菲表情扭曲，将手伸向腰带。她扔出仅有的爆炸药，轰炸歌利亚的脸部。

绝望状况的结果已经不言自明，即使如此，她还是像琉一样不放弃抵抗，闯进散发红色粒子的巨人怀里。

「那些魔导士……！」

——另一方面，在与歌利亚交战的琉以及亚丝菲周围。

包围网虽已崩溃，但冒险者们以残存的势力将位于中心的琉她们围绕起来，樱花在那些人当中，又看到一个魔导士倒下。

歌利亚似乎也对刚才那种一齐射击提高警戒，迅速揪出进行咏唱的魔导士，连琉她们的攻击都不予理会，并使出「咆哮（bowl）」狙击魔导士。为了咏唱，魔导士们必然得停止移动，结果只能束手无策地卷入爆炸当中。有的人还被周围的怪兽袭击，连准备魔法的时间都没有。

魔导士的炮击是对抗楼层主的战略关键。少了他们的力量，楼层主攻略将变得极其困难。

挡在魔导士前面的前锋人墙没有发挥效用。没有盾牌能够保护他们。

不管琉与亚丝菲如何奋战，再这样下去……樱花忧心忡忡。

「樱花！」

「千草！」

这时，看到一个少女往自己跑来，他叫出声音。

刻意穿越危险地带而来的千草令他哑然无言，然而一看到她装在背后的背包——连盾牌都没少的各色装备品让他肩膀一震。

他也迫不及待地主动跑向少女。

「千草，把盾拿来！」

看到樱花跑到眼前如此喊道，千草一开始露出大惑不解的表情。不久，她似乎明白了这句话的含意，平常隐藏在浏海底下的美丽双眸染上了悚然僵立的恐惧神色。

她不住地摇头。

「千草！」

「不行啦，你会死的……！面对那种对手，要是我们去当前锋人墙……樱花、樱花会死的！」

千草泪如雨下地大声喊道。

看到少女哭着仰望自己高大的体格，樱花仿佛也露出泫然欲泣的表情，然后用毅然决然的眼神恳求她。

「千草，拜托，别让我变成窝囊废！」

「……！」

「我不想当个只会耍嘴皮子的差劲家伙！不想牺牲他人的性命，自己却贪生怕死！我是建御雷神的眷族（familiar）啊！」

面对男人的话语与眼神，千草睁大的双眼流下一道泪水。

下一刻，她表情凄楚，低下了头，从放下的背包取出盾牌。

「谢谢你。」，樱花说着接过大盾，头也不回地奔向战场。

千草压抑着呜咽站起身来，注视着他逐渐远去的背影。

◆

白光粒子停止了汇集。

「蓄积完了……！」

三分钟。这是【英雄愿望】目前的最长蓄力时间。

钟声仍在细碎鸣响，贝尔握紧了维持发光状态的右手，两脚一蹬，飞奔而出。

贝尔如离弦箭矢般在草原上面疾走，逐渐接近前方肆虐的歌利亚。为了让敌人进入足够的射程圈内，他要尽量靠近对手，直到极限。

「克朗尼先生！」

在怪兽周围来回穿梭的琉注意到他的接近，亚丝菲以及其他与怪兽搏斗的冒险者们，视线也跟着聚集在他身上。就连屹立于眼前的巨人那双血红眼睛也不例外。

鼓动提升至即将爆发的状态，贝尔一身承受着敌人的瞪视，从正面一跃而出。

「难道是——璃昂，我们离开！」

确定贝尔的右手在发光后，知道贝尔曾经用必杀攻击一招葬送幼龙的亚丝菲大声劝告琉赶紧退散。琉一瞬间显得有点迟疑，但还是立刻从少年的射击轨道上脱身。

然后，留下一段对巨人来说触手可及的距离，贝尔站定位置。

与他正面对峙的歌利亚，仰起了它巨大的身躯。

「——喔喔！」

强悍的「咆哮（bowl）」。射击而出的魔力团块。

贝尔几乎与它同一时间举起右臂，转为射击态势。

他也用最大的嗓门发出咆哮。

「【火焰闪电】！」

两脚陷进了草原。

从发光右手放出的大炎雷造成的反作用力推得贝尔身体不禁后退。

敌人射过来的「咆哮（bowl）」遭到【火焰闪电】突破。

「——」

伴随着白色闪电爆发出惊人轰鸣，大炎雷粉碎了相撞的魔力块，然后扫过前方歌利亚的头部——将其射穿。

只留下包括右眼在内的少许部分，巨人的脸孔少掉了八成。连尖叫的时间都没有。慢了一拍后，魔法在楼层这个巨大空间的尽头炸裂，将断崖绝壁炸得粉碎。

打偏了。

本来是瞄准胸部，然而却因为过强的力量输出造成弹道无法固定，命中了敌人的头部。

贝尔依然伸直着右臂，瞪大双眼，只是紧盯着僵立原地的巨人。亲眼目睹有如铜墙铁壁的皮肤都能够轻易贯穿的破坏力，周围霎时也变得鸦雀无声。

没有生物失去头部还能够继续活动。

赢了——冒险者们很想如此相信，但就在下一刻。

无以计数的红色粒子从巨人的颈根冒了出来。

「！」

目睹如火山爆发般升起的光粒，所有人无不目瞪口呆，只见巨人失去的脸孔以骇人速度渐次复原。冒险者们因为战栗、绝望而吓得不敢动弹，在他们视线的前方，暴露在外的眼球在还没完全复元的眼窝中滴溜溜蠢动。

即使失去了头部，歌利亚依然活着。它用非比寻常的生命力撑过蓄力后的【火焰闪电】，以它惊人的治愈能力成功再生。

【英雄愿望】不管用。

巨人逃过一劫没遭到消灭的血红右眼，还有复活的左眼，受到明确杀意驱使，瞪着愕然伫立的贝尔。

「——贝尔！快逃啊！」

琉失去了平常心放声大叫，然而于事无补，歌利亚放出了「咆哮（bowl）」。

尚未完全修复的炮口——口腔炸飞，牙齿的碎片与血肉以令人惊骇的气势喷向贝尔。【英雄愿望】的反作用力造成闪避行动致命性的延迟，诸多碎片与魔力块整个打中了他。

贝尔的身体受创，因为被打飞的关系而双脚离地。伤痕累累的他，双眼下一刻看到的是——化身大炮弹冲刺过来，有如山岭般的庞大身躯。

歌利亚发出充满杀意的咆哮，踏得大草原凹陷下去，急速迫近。琉与亚丝菲也来不及搭救了。拉到背后凝聚力量的极粗胳臂撕裂空气向前挥出。

不可能闪避，且无庸置疑的一击必杀。

巨人的铁锤只待直接命中牺牲者，贝尔的时间暂停了。

然后，下个瞬间，他出现了。

「——」

手持盾牌、自后方跃出贝尔眼前，魁梧的身躯。

比谁都早一步冲向前方的冒险者——樱花岔进了贝尔与歌利亚之间。

他摆出悲壮的表情举起大盾，防御逼迫而来的横扫攻击。在缓慢流逝的时间中，巨人的中指连人带盾一道压扁，陷进了樱花的体内。

口中吐出大量的鲜血。与樱花背部紧密相贴的贝尔身体也响起了好几道骨头折断的声音，即使有盾牌与樱花的身体挡着，冲击依然贯穿了他的躯体。

两人眼眶瞪到裂开，贝尔与樱花都被揍飞了。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

飞散的血沬，剥落的【眷族（familiar）】徽章。

被巨人的嘶吼重重击中，两人的身体飞上半空。

◆

「贝尔——」

从据点目击到那幅光景的赫斯缇雅，呆滞地低喃。

她抛下一切冲出了山丘。

◆

「贝尔大人——」

来不及将武器交给贝尔的莉莉注视着少年飞起的身影。

她顾不得所有的一切，从战场一隅飞奔而出。

◆

「贝尔……」

韦尔夫声音颤抖，呼唤着传不到少年耳里的名字。

周围所有声音渐渐远去时，一句话在脑海深处复苏。

「不要把执着跟同伴放在天秤上比较」。

主神（神）的忠告带着责备的语气刺穿了他的胸膛。

悔悟与自责使得他的相貌有如快要哭泣的稚童般扭曲。他只呆立了短短一瞬间，就转向背后那片森林。

「可恶！」

韦尔夫扔下大刀冲进了东部森林。

□

「樱花……！」

「樱花大人！」

泪流满面的千草与面露悲怆表情的命跑向坠落地面的樱花。她们抱起他无力闭着眼睛、浑身是血的驱体离开了战场。

「啧——！」

至于跟樱花滚向不同方向的贝尔的身体，则是被火速赶来的琉迅速抱起。她也一样不顾一切，只想把少年运送到安全场所。

「克朗尼先生，克朗尼先生！回答我啊！」

琉把贝尔的身体放在楼层南部，正好介于中央树与补给据点的小山丘中间的草原上。仰躺着的少年始终沉默，没有任何反应。

「偏偏在这种时候……！」

琉一把扯掉连衣帽，伸手去翻随身包，心中懊悔不已。

没有高等灵药了。少年的身体算得上受了重伤，要治疗他的身体，一般灵药效果太弱了。他全身上下被牙齿碎片割破，满是裂伤，包括护胸甲（breastplate）在内的整套轻装也几乎半毁，触诊的结果，得知肋骨等几个部位都骨折了。

眼见贝尔的身体满是伤口、血流不止，琉悲痛地俯视着他。

「贝尔！」

「女神赫斯缇雅……」

赫斯缇雅从距离不远的补给据点赶来了。

看到贝尔濒死的模样，脸色铁青的她翻找腰上的随身包，却也跟琉一样露出苦涩的表情。在这激烈的战斗中，赫斯缇雅手边的道具也用完了。

「蒙面小姐……不对，精灵小姐！贝尔的情况怎么样！」

「还有呼吸，但身上的伤口很深。手脚的骨头恐怕也……」

赫斯缇雅与琉膝盖着地，从左右两边俯视着少年受到Lv.5炮击（咆哮）击中的身体。

这个时候，一个发自远方的叫声传到她们耳里。

「璃昂，你快回来啊！」

那是仅仅一人对付歌利亚的亚丝菲发出的惨叫。紧接着敌人放出了「咆哮（bowl）」，她瞠目而视，赶紧用纯白披风包住自己的全身做出防护。

隔着自制的耐冲击布受到炮击洗礼，「呜！」那纤瘦的身躯被震飞了。

「……精灵小姐，你去吧。尽可能多争取一些时间。」

赫斯缇雅紧绷着表情告诉回过头来的琉。

「贝尔一定会再站起来。他会起来，打倒那头怪兽。」

「女神赫斯缇雅，可是……」

「你也看到了吧！贝尔办得到！贝尔有能力打倒那头怪兽！」

琉回望着女神坚定不移的眼眸，「我明白了。」她点了头。

她重新戴上连衣帽之际，侧脸浮现大义凛然的神情，急速赶往战场。

「……快醒醒啊，贝尔！」

琉离开后，赫斯缇雅握住了与自己被一起留下的贝尔的右手，声声唤着他。

浏海挡住眼睛的少年，只是嘴巴微张，一动也不动。

「你听见他们的声音了吧！大家都在战斗，都在挺身面对那么可怕的对手！」

琉等人的冒险者喊叫声包围着赫斯缇雅与贝尔。

远远传来的困斗哀嚎，与勇敢战士们的歌声，使她加重了包覆右手的双手力道。

「你办得到，只能靠你了！只有你能够解救那些孩子了……！」

眷族受了重伤，即使如此，赫斯缇雅仍然泫然欲泣地将他赶上战场。

她死命呐喊，拼命诉说，恳求那双深红眼眸能够睁开。

她对着用尽力气的少年，从胸口深处大喊：

「站起来啊，贝尔！」

◆

他听见了声音。

贝尔漂浮在黑暗缝隙间的意识清楚听见那位他比谁都尊敬、敬爱、珍惜的女神声音。他失去了身体的知觉，只感觉到有某种东西包覆着的右手像火焰般发热。

频频回荡的女神呼唤，快要哭出来的声音让贝尔咬紧了牙关。就像被她的呼喊吸引，他拨开黑暗向前游去。

替内心的炉灶添火吧。再一次点燃不灭的（赫斯缇雅）火焰。

冀望再起的意志摇动了受伤的身体。黑暗的前方已经看见光明，再来只要站起来就行了。

往黑暗的前方。往光明的那一头。往女神声声呼唤的那个场所。

贝尔一再鼓励自己动也不动的身体，在被温暖包覆的右手灌注力气。然而，还是动不了。连颤抖一下都不行。

他对着到达极限的肉体，喊着可恶，动啊，想唤醒自己——下个瞬间……

「如果有一种资格，能够让人被称为英雄——」

「——」

黑暗之中回荡着那道声音。

「荷米斯！」

在女神惊愕的声音旁边，男神的声音述说着。

那些话、那个声音，贝尔都认识——都记得。

「那么，既非执剑之人，也非举盾之人，更非为人们疗伤止痛之人。」

那是往昔时光听过的声音。

在幼小憧憬的岁月之中，对少年而言，那是一句启发（一个起点）。

使者之神送达的，祖父的话语（过去歌声）。

「只有赌上自身性命者才会被称为英雄。」

神的声音化为祖父（过去）的声音。

「保护同伴。拯救女士。赌上身命。」

在黑暗中浮现的，出现在雷霆（光明）前方的是祖父的身影（过去记忆）。

「受挫也无妨，受挫也可以，尽情哭泣吧。胜者永远在败者之中。」

他记得，他曾经记得。

泛着笑意的嘴接下来要说的话，贝尔想起来了。

「贯彻心愿，高喊你的心意吧。如此——」

对，那就是——

「——那就是，最帅气的英雄（男子汉）了。」

「！」

觉醒。

「贝尔……」

看到贝尔坐了起来，赫斯缇雅呆滞地出声。

伫立不动地俯视着少年受伤的身体的，是男神荷米斯。

在他眯细着的橙黄色眼眸看顾下，贝尔用颤抖的手脚爬了起来。

站起来，战斗吧，再执起一次你的剑。为了有脸见到她。

为了拯救比什么都重要的同伴们。

要到达极限——超越极限，赌上性命。

「贝尔大人！」

从远方赶来的莉莉用上她整个娇小的身躯扔出特大号的武器。

那把黑色大剑在空中划出弧线，一边旋转一边降下，贝尔一只手霍地抓住了它。

他以双手紧握粗柄，向下一挥，举到眼前。

以吊起的深红双眼紧盯遥远前方，凶猛不祥的黧黑巨人。

燃烧憧憬。

高吼愿望。

追根究柢，如果贝尔·克朗尼有那么一项能够赢过他人的能力，就只有他那既愚蠢又幼稚，无可取代的——死心塌地的心意了。

「！」

开始蓄力。同时，神所刻下的背上刻印也开始燃烧着灼热色彩。

极限解除（limit·off）。

连「神的恩惠」都能够超越克服的全副心意突破境界，暂时使英雄愿望（技能）的力量得到升华。使其化为对战局掀起涟漪的一颗石子成为可能够砍下巨人首级的一口宝剑。

汇集了白光的蓄力输出大幅度攀升。

铃铃的钟声（chime）化为隆隆作响的大钟楼（grand bell）。

庄严的钟声高亢鸣响传至战场。

●

从歌利亚凶猛发威的中央地带主战场往东南方，大草原与森林的境界线。

混杂在其他冒险者当中与怪兽交战的摩多一帮人就快要丧失战意了。

「不行了，没办法啊！这种的怎么打也打不赢啦！」

「除了逃跑没别的法子了！只要躲在森林里还能……！」

谁也阻止不了巨人的恣意肆虐，怪兽一再涌来，怎么打也打不完。

面对毫无光明的惨澹战况，不断有人宣告放弃，想要离开自己负责的区域。

「不准逃，你们这些混账！」

是摩多强行留住了这些同伴。

「你在胡说什么啊，摩多！我们对付不了楼层主（那个家伙）的！留下来又能怎样！」

「打就对啦！你们难道有脸丢下那群小鬼、那群娘们开溜吗！」

摩多指着拼了死命抵挡歌利亚的琉与亚丝菲大声诉求。看到他咬紧牙关的表情，同伴们都畏缩了，仿佛难以理解。

「这样下去行吗！行才怪！我们不能什么都没做就这样落荒而逃！」

摩多就像在生自己的气，就像无法发泄内心情感般大吼大叫。

他不再去看狼狈不堪的同伴们，转为环顾四周。浑身是伤的前锋人墙、按着受伤的手臂跪在地上的魔导士们。摩多对这些茫然若失而无法动弹的人骂道：

「喂！讨人厌的精灵们，你们只有一张嘴吗！老脸的矮人，你那身肌肉是摆好看的吗！」

摩多发出的辱骂跟激励打气差太多了。愤怒的视线集中在大剑挥得咻咻作响的他身上，自尊受到刺激的人们试着站起来。摩多砍倒来袭的大甲虫（疯狂甲虫），一而再，再而三地喊话——这个时候传来了钟声。

「——」

大钟楼的壮大音色直达天际，抵达那又高又远的头顶上。

强而有力的声响传到了所有人的耳里与心头，每个冒险者的时间都为之暂停，惊讶瞠目。

回头一望，在南方有个冒险者手举漆黑大剑，还有眩目光芒汇集于剑上。摩多的眼睛也映照出那名白发少年的身影。

无须言语。

冒险者长期培养的直觉从那少年身上看出了一丝隐藏的希望。

「——上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你们这些混账！冲啊，冲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

随着摩多的咆哮，全体冒险者发动突击。

察觉到威胁的歌利亚一声高吼，把怪兽引向贝尔身边，冒险者们呐喊着砍向怪兽们，誓言不让它们接近少年。

●

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

鸣响的大钟楼乐声让歌利亚也开始前进。

它发出的哮吼带有未曾听过的警戒声调，下令整支怪兽大军杀向贝尔。那双红眼的眼神大变，死瞪着南方草原上仅仅一名少年并开始移动。

「歌利亚它……！」

「它把克朗尼先生当成『敌人』了吗？」

当摩多等人与大群怪兽发生冲突、周围陷入大混战时，亚丝菲眼见歌利亚无视于她们的存在开始奔跑而瞪大双眼；而琉则是紧盯着一边发出地鸣一边试图离开大草原的巨人并吊起了双眼。

「我要死守战场。不能让歌利亚前往他的身边。」

琉表现出坚强的语气与意志并开始疾走。

歌利亚弹跳般地前进，对琉根本不屑一顾。伴随着惊人噪音与强风的巨人狂奔无法让琉退缩，她冲上前去，看准巨人脚着地的瞬间毫不留情地攻击膝盖。

趁着跑步时姿势紊乱发动的奇袭——支撑那巨大身躯的短脚本来就很容易失去重心，挨了这一下马上就失去平衡，歌利亚惊愕地摔在大草原上，发出了轰然巨响。

巨人撞破了地壳，卷起漫天尘土，它自己好像都不敢相信，这次是它头一次双手双脚着地。

「真的假的啊……！」

那幅光景把亚丝菲吓破胆，但她也没错过这个大好良机，并立刻展开追击。楼层主摔落地面，这可是千载难逢的好机会，怎么能够错过。她对四脚着地的对手展开连续攻势。

「咕——喔喔喔喔喔喔喔喔喔……喔喔喔喔……喔喔喔喔……喔喔喔！」

脸部、手部、肩膀、大腿、背部。所有部位遭到琉的木刀与亚丝菲的短剑高速乱打一通，歌利亚气得发疯。它暂时忘记了一开始的目的，想把烦人的苍蝇打掉，急躁地用「咆哮（bowl）」与两只臂膀乱打乱挥。

面对失去理性、化为暴风的巨人，琉开始咏唱了。

「【——如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

精灵少女依然对歌利亚持续进攻，同时奏出咒文。看到琉比自己更快、更敏锐地四处移动，而且还能一边进行咏唱，这次真的让亚丝菲震栗不已。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护。予弃汝而去者光明慈悲】。」

高速战斗下的「并行咏唱」。

不用说，发动「魔法」需要极度专注力与正确咏唱。输出威力越高——咏唱文越长，术士也得更精确地控制。因此被称为魔导士的人们无一例外，都会站在原地，只专心咏唱，为强悍的魔法做准备。

然而，琉竟然能够同时处理咏唱与战斗。一旦分散注意力、失去对魔力的限制，甚至可能会造成魔力误爆，然而她对付着楼层主竟然还能够同时进行高速攻击、移动、闪避、咏唱这四种行动。那幅光景纵然是第一级冒险者也会看到目瞪口呆。

严以律己的强韧精神与胆识，再加上肉搏战与咏唱的本事。

琉凭借着和【剑姬】不相上下的战斗技术跳向巨人，同时建构魔法。

「一边战斗还一边……！」

——跟亚丝菲一样，命也注意到琉的【并行咏唱】了。

将濒死的樱花交由千草照料，回到战场上的她目睹了那幅光景，倒抽了一口气。钻过歌利亚的巨击如一阵风般连续斩向敌人的姿态正如疾风之名。同时交织的风之旋律抓住了命的心，并震撼了她。

「多么高大啊……！」

命从精灵战士身上看见了高远的境界。她实际体会到自己尚不成熟、无能懦弱，并进一步强烈点燃了身为一名冒险者的斗志，发誓自己总有一天也一定要到达那种境界。

她甩甩头，确认周围冒险者们的士气高涨——与怪兽势力旗鼓相当的景象，自己也打算去支援琉她们，并朝着歌利亚身边跑去。

即使是如此弱小的自己，只要这个「魔法」能够成为她们……成为少年（贝尔）的一点力量也好——不只如此，还怀抱着不愿意输给他们的志气，开始了咏唱。

「【呼唤至尊之名，诚惶诚恐——】」

将全副精神力投注在这一击上。

她不顾一切，只是将自己的全心全力，装填于颂唱的魔法之中。

「【攻无不克的我等武神（神祗），尊贵九天的导护啊。赐予卑微此身巍然贵体的神力吧】。」

就在命与琉的咏唱进行到一半时……

膝盖跪地的歌利亚抬起了它沉重的腰。

「再给我安分一段时间！」

也许是头脑冷静下来了，或是想起了贝尔的事情，看到巨人又要开始展开进击，亚丝菲「啧」了一声。一瞄，琉的魔法还不及完成。

「实在不太想在众目睽睽下使用……！」

她死了心，又像是下定了决心，轻抚了一下脚上穿的凉鞋。

「——【塔拉利亚】。」

卷在凉鞋上的金翼装饰如同获得了生命般解开。

转眼间一对双翼、总共四片的羽翼在左、右双脚展翅，亚丝菲飞上天空。

「！」

看到亚丝菲飞过眼前，歌利亚惊愕不已。琉与周围冒险者们的目光也瞬间被翱翔天际的她吸引过去。

飞天鞋（塔拉利亚）。【万能者】的顶级魔道具（秘密武器）。

这是过去比谁都向往天空的某个海国王女所做出的「神秘」结晶。借着这双有翼凉鞋的力量，亚丝菲能够操纵绝无仅有的飞翔能力。

夺走飞行怪兽优势的空中战。纯白披风翻飞的她有如飞鸟般在上空描绘出巨大弧线，飞快逼近歌利亚的脸部。

左手反握的短剑挥动如风，一闪。

「——！」

对红眼留下的斩击痛得歌利亚大声嚎叫。

「【——来吧，漂泊的风，流浪的旅人。飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行。蕴含群星光辉征讨敌人】！」

面对手捂一只眼睛向后仰的巨人，琉片刻不停地结束咏唱。

对准了停止动作的对手，她倒竖柳眉，施展出自己的魔法。

「【光明之风】！」

缠绕绿风的无数大光球出现在琉的周围，群星魔法一齐开炮，接连不断轰炸歌利亚。魔法炸破了它黧黑的肌肤，产生数不尽的连锁闪光。

不愧魔法种族（精灵）之名的高威力魔法逼得歌利亚节节后退——紧接着……

「啊啊啊啊啊啊——！」

「「！」」

歌利亚不顾光弹如雨点打在身上，竟一股脑儿向前冲。

掀起数以万计的光粒同时重复着损伤与治愈，歌利亚强行突破琉的魔法。目睹巨人一边剥皮到骨一边飞奔而来，出其不意的这招让待在正面的琉与亚丝菲都来不及逃生。

「【自天降临，一统大地——神武斗征】！」

就在巨人伸出的胳臂即将击坠亚丝菲，身体快要撞飞琉的时候……

命完成了魔法。

「【布都御魂】！」

在歌利亚的正上方出现了一柄光剑垂直降下。

同时，地面产生了像是魔法阵的复数同心圆。

紧接着深紫色光剑通过巨人的身体插进圆环中心，并在瞬间产生出重力牢笼。

「——！」

半径长达十M的巨大圆顶状力场。在琉与亚丝菲眼前展开的特殊空间将歌利亚关进其中，把它伸出的胳臂与膝盖打落地面。巨人口中漏出大声呻吟，只见效果范围内的大草原呈圆形塌陷、逐渐崩坏。

这是命的杀手锏。主神（建御雷）曾经严令她不可在封闭空间内（地下城）施展，是能够压溃一定范围的超重压魔法。染成深紫的重力牢狱从上往下压溃了歌利亚。

之前她担心会波及前锋攻击手或魔导士们的炮击，因此不敢施展这种强悍魔法，琉与亚丝菲眼中都充满惊惧之色。

「咕，呜呜呜呜呜呜……！」

命以左手抓住伸出的右臂，表情痛苦扭曲。

一度成功压在地面的歌利亚缓慢抬起身子。

巨人推开了来自上方的强悍重压站起身来。命也想尽量压制住它，但却阻止不了怪兽的蛮力。

单纯的力量差距。歌利亚压倒性的能力（能力值）让她难与抗衡。

贝尔的蓄力仍未完成，只见结界随着时间经过就快要遭到突破了。

◆

韦尔夫拔腿狂奔。

水晶光辉照亮了那些树干，他在寂静笼罩的东部森林里发出脚步声，尽全力奔驰。跑得再喘都无所谓，只是沿着记忆中的路线飞奔。

「可恶！贝尔，那个大块头……真该死！」

贝尔与樱花被巨人打飞的光景在脑中挥之不去。韦尔夫本来不欣赏的那个魁梧冒险者保护了少年，而自己却什么都办不到，只会愣在原地。

想起自己那副滑稽又难看的模样，在胸中打转的后悔念头更强烈了。

「赫菲斯托丝女神，我……！」

身为主神的女神为他送来的白布武器。同时，也是韦尔夫亲手放弃的武器。

那是在他加入派系后受到女神的命令立刻打造的，可以说是他身为眷族（familiar）的处女作。

证明了自己的实力后，韦尔夫厌恶排斥地将那份作品交给赫菲斯托丝保管。还不忘补上一句：我（自己）不会再打造同样的武器了。

现在这样想没关系，她说。不过当你获得了重要的事物时，你一定会后悔没有运用这份力量，她又这么说：

——不要把执着跟同伴放在天秤上比较。

红眼红发女神的那句话全都应验在现今的自己身上。

他坚持（固执）不愿成为「魔剑锻造师」。发誓自己绝不使用什么「魔剑」。

如果能舍弃这种执着，也许有些情况就会不同了。

「我……！」

韦尔夫讨厌「魔剑」。

拿在手上就有可能打倒强者的轻便力量。令使用者骄矜自满的魔法武器。尤其是家族（克罗佐）的「魔剑」会腐化一切，使用者也是，就连铁匠也是。

而且「魔剑」总是会抛下使用者，永远逃不过粉碎的命运。

韦尔夫恨死「魔剑」了。

「……！」

来到了眼熟的森林斜坡。刚才那把白布包裹的武器滑下斜坡时，韦尔夫打从心底希望它能够就这样掩埋于草木深处。

不被任何人使用、不让任何人握住那刀柄，就这样沉睡吧。

免于粉碎的命运就这样永远沉睡吧。

「喂，你在哪里！回答我啊！」

他冲下斜坡这么呼唤着。

楼层失去了光源，周围更形阴暗。森林中染成了苍蓝夜色。

「我知道我这样想得太美了！是我把你扔了，现在又要你借我力量！」

明知不可能有声音回应自己，韦尔夫仍然持续叫喊。

他拨开苍郁的草木，不断转头四顾、扫视各个角落。

「可是，我想帮助一个朋友！拜托——让我把你粉碎吧！」

下个瞬间，宛如他的声音传达到了，森林的一个角落发出红光。

韦尔夫双眼睁大、立刻跑向该处。在树丛深处，大树的树根上插着那把武器。

白布松开了一部分，剑柄与剑身之间没有剑格的中央部位镶着一颗鲜红宝珠，光辉夺目。韦尔夫心一狠，抓起了那把散放燃烧般光辉的武器。

他将武器扛在右肩，一口气冲上斜坡。

「……！」

压在肩上的那份重量让韦尔夫咬牙切齿。

「魔剑」一旦用尽力量——达到了使用极限就会化为碎片。这就是获得与魔法相同力量所必须支付的代价。这是魔性武器无可避免的末路。

它无法与使用者有福同享、有难同当，也无法看顾着使用者成长，更等不到死亡拆散彼此，就会这样粉碎了。

韦尔夫讨厌「魔剑」。讨厌抛下使用者独自逝去的那些武器。

韦尔夫恨透了它们的天命，害得他无法满足它们作为武器的本愿。

——没错，这很无聊，只不过是种感伤（执着）罢了。

既然这种武器会让使用者与铁匠堕落，连作为武器的宿愿都无法实现，那干脆就别与任何人邂逅、不为人知地永远沉眠吧。

不幸能够制造出「魔剑」的韦尔夫始终希望能够贯彻这种感伤——这种执着。

「！」

出了森林。首先闯进视野的是随时可能突破深紫色结界的歌利亚，接着是与怪兽激烈交锋的冒险者们，然后是在最后方举着大剑的贝尔。

听见大钟楼的音色，韦尔夫顿时理解了战况是以什么为中心推移。他从东部森林冲向南方一路奔往逼近贝尔的怪兽们，不让少年再度身陷死地。

转眼间他已经来到了大群怪兽跟前，接着白布武器一挥。

「你们听好！不想死就给我让开——！」

随着白布被粗鲁挥开——一个大火团爆发而出。

冒险者们差点没翻白眼，于千钧一发之际脱身的瞬间，燎原之火将怪兽们一只不剩地扫荡一空，连同草原一起烧成灰烬。

就在猛烈的火力让冒险者们无不愕然时，白布烧毁了，显露出那把武具的样貌。

不做任何装饰，只有剑柄与剑身的长剑。外型有如直接由岩石削切而成般刚毅质朴，但剑身仿佛凝缩了烈焰般威猛，而且形状优美。

辉煌夺目的鲜红「魔剑」啪叽一声在韦尔夫的手里产生龟裂。不过才使用一次就开始自毁的武器让韦尔夫黯然神伤，然后回头一看。

「要被突破了……！」

正如同发动重压魔法的命的宣告，歌利亚两手插进结界障壁，硬是将它撬开。「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」，巨人发出咆哮，从禁锢当中获得解脱，琉与亚丝菲都拿着武器准备迎战——只有韦尔夫一个人走到了她们跟前。

他与歌利亚相持不下，只以右手握着长剑，拉到背后累积力道。

平心静气的面容之中，只有那对眼神瞪得锐利、勇猛无畏。

一击。

韦尔夫喊出了只为了这一击，而命名的「魔剑」真名。

「火月——！」

在那个瞬间，所有人的视野都被烧成火红。

艳红轰焰向前喷射。高举过头向下挥砍的剑身迸发出巨大焰流一直线吞没了歌利亚。

烈焰整个包覆起那庞大身躯，伴随着火势翻滚的巨响蹂躏敌人。

（插图）

「——啊啊啊啊！」

有如被推落业火深谷之中，歌利亚的身体熊熊燃烧。

自我再生根本追不上。治愈之光、数不尽的红色粒子一冒出来，就被火兽巨颚所吞噬，欲将巨人庞大的魔力焚烧殆尽。

在长时间的战斗中，歌利亚的身体首度烙下了致命伤。

「那就是『克罗佐的魔剑』……！」

「竟然能超越正式魔法（origina）！」

目睹那火焰的大漩涡，不只亚丝菲，就连身为精灵的琉都感到战栗。那绝非劣化的魔法，眼前显现的，可是连精灵森林都能够瞬间焚毁的力量。

人称能够「烧尽大海」的传说魔剑解放了它的威力。

「——」

袭卷而来的热浪与大量火花，以及剑身产生的龟裂。

眨眼间，裂痕如闪电般布满整把「魔剑」在韦尔夫手中，粉碎了。

——对不起。

对着发出尖锐声响告别的无数碎片，韦尔夫低垂着头喃喃自语。

◆

（——三分钟。）

贝尔心如止水，领悟到时机成熟了。

深红眼眸没有一刻转移视线，始终紧盯前方，在他的视界中央。

那里只有漆黑的巨人，歌利亚。此时巨人在红莲烈火当中熊熊燃烧，在笼罩着苍凉夜色的楼层中，只有它散发出鲜烈的赤红色光辉。

面对击退了大群冒险者的猛攻，令其溃不成军的怪物，贝尔架好了不断发光的黑色大剑。

【英雄愿望】的触发因子，他所想象的憧憬存在，是「英雄大卫」。

历经与强大敌人的一对一决斗，挺身对抗上万军势，最终获得胜利的古国霸主。

幻想着伟大英雄的英姿，贝尔慢慢将身体倒向前方。

「——大家快让开——！」

起跑。

随着赫斯缇雅一声令下，他狠狠踹地冲过大草原。

携着夹带白光的黑色大剑，高亢敲响大钟楼的音色，冲向视线前方的光景，冲向火红燃烧的巨人怪物。就连全身上下奔流而出的沸腾热血都化为前进的力量，往同伴造就的大好机会——最初也是最后一击的瞬间疾驱而行。

号令一下的瞬间，冒险者们一齐跳出了贝尔的前进方向。

韦尔夫、命、琉、亚丝菲。

开出一条路的所有人都注视着贝尔的侧脸。

如同祈求、信任、打气——都在对他说着「上吧」。

一身背负着众人的视线，贝尔提升速度一路冲刺。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

熊熊燃烧的歌利亚视线射穿了接近自己的贝尔。

它发出高叫与怒吼浑为一体的呐喊，将燃烧的雄壮手臂拉向背后。

巨人灌注浑身力气的一记横扫。面对能够粉碎万物的右臂一击，贝尔却没放慢疾走速度。

——女神（赫斯缇雅）说过。贝尔所获得的是「英雄的一击」。

将那句话谨记在心，贝尔挥起黑色大剑，举过右肩。

距离缩短了。

敌人的庞大身躯逼近，像是要压溃自己一般。

而自己的双手充满了奔腾的力量。

将自己的一切赌在集合为一的光剑之上，贝尔放出了那仅有的一击。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

炸裂。

「——」

纯白的极光淹没了韦尔夫等人的视界，所有人都以手臂遮住双眼。

贝尔的咆哮打消了歌利亚的呐喊，还有震天动地的轰然巨响。

这一切暂时夺走了众人的听觉，最后四下残留的……只有胜负分晓的寂静。

几个恢复视力的人战战兢兢地睁开眼睛，只见失去了右臂与上半身的巨人余留半截身体站在那里。

掉在地上的左臂与下半身好似雕像般当场静止。

黑色大剑消失的剑身断面冒出白烟，贝尔维持着将剑一挥到底的姿势僵硬着不动。

看到那片光景，所有人都不发一语，茫然伫立原地好一会儿。

「……竟然……炸得一干二净。」

韦尔夫呆滞的低喃仿佛成了契机，让暂停的时间恢复流逝。

僵硬不动的贝尔不支倒下，单边膝盖跪了下去。没了剑身的大剑像拐杖一样刺在草原上，在他的眼前，歌利亚残余的下半身与左臂化为灰烬。

同时失去了上半身与魔石的身躯，费了一段时间，慢慢地、像是融化似地消失。

尸骸的一部分「沙」的一声飞上半空，大量尘土上残留着掉落道具——「歌利亚的硬皮」。

（插图）

「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

下个瞬间，人们欢声雷动。

周围的冒险者们纷纷举起双手，或是与身旁的人勾肩搭背，甚至是双眼带泪地扯着喉咙大呼万岁。他们手上缺了口的剑、枪、斧头还有盾牌都像是在主动高唱凯歌般绽放着银光。

不成语言的音波如海啸震响四周，撼动着整片大草原。

一路持续到刚才的地震像一场骗局似的恢复沉默，地下城没有要再生下怪兽的模样。看到战事告终，里维拉镇的冒险者们、摩多一帮人无不兴奋地涨红着脸，互相分享着喜悦。

「贝尔！」

「贝尔！」

泪眼汪汪的赫斯缇雅第一个冲出去，韦尔夫、莉莉、琉与命也陆续跑向用尽力气的贝尔。其他一部分的人也冲向他身边。

残留在天花板上的水晶花朵洒落着闪烁的苍蓝光辉。

周围响起未曾间断的喜悦欢呼笼罩着贝尔等人，以及第18层整个空间。

◆

「啊啊……啊啊！喔喔！」

赫斯缇雅等人都跑出了南方草原。

剩下荷米斯一个人直直注视着欢声的中心人物贝尔，那双橙黄色的眼眸散放着光彩。

听到从据点方向也涌起了欢呼声，笼罩着周围一带，他陶醉地笑着。

「我看到了，我荷米斯确实亲眼目睹了！您的孙子，您的临别赠礼！」

他仿佛对着不在此处的某人叫喊，兴奋到了忘我的地步。

荷米斯回想起少年养育之亲所说的话。

他有志气。也有毅力——但天分就是不够。

恐怕无法成大器吧，他的祖父曾经这样说过。

「少说傻话了，您已经老到瞎了眼吗！」

看到这副情景，你还能说出那种话吗？他夸张地手舞足蹈，指着眼前的光景。

荷米斯吊起了嘴角，那副神色足以称为狂喜。

「高兴吧，大神（宙斯），您的义孙是货真价实的！是您的【眷族】所遗留下来的，最后的英雄（last hero）！」

荷米斯兴奋难平，欢天喜地的继续说：

「啊啊，神谕（oracle）实在不是我的专业，可是……啊啊！我无法忍着不说！」

眺望着冒险者们热情洋溢的身影，荷米斯用登台演员的口吻说：

「动了，要动了！时代将会前进！也许是十年后、五年后或是一年后，也或许就是明天！就在此地，在这欧拉丽之地将会发生撼动时代的大事！」

那是神的直觉。

是荷米斯感受到的，接近抽痛的感受。

「有史以来，有这么多拥有英雄器量的人物云集一处的例子吗！」

【勇者（Braver）】芬恩·迪姆那。

【九魔姬（Nine Hell）】里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

【猛者（王者）】奥它。

【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

找遍各个时代也很难见到这些稀世的英雄器量。

拥有与昔日英雄并驾齐驱的天分，现代的战士们。

「不，没有！没错，这么多拥有英雄器量之人齐聚一堂，不可能什么事情都不发生！」

只要在这当中再加入让荷米斯亲眼见识到一部分实力的那个未完成少年（小新秀），直觉就几乎是确信了。

「我要静观这一切、看个清楚！我一定要用这双眼睛见证！见证将名留青史的大事，英雄们的未来，他们的生与死！」

人群也好、赞赏也好、喜悦也好。

围绕着白发少年的一切，那片戏剧性光景与他的预感重叠。

荷米斯睁大了双眼。

「我要见识受神所爱的他们所交织出的【眷族神话（Familiar Myth）】！」

那可是最棒的表演秀。

最棒的娱乐。

最棒的消遣。

「啊啊——」

最棒的，兴奋。

「真庆幸自己能够降临此地！」

在狂热与呐喊不断响起的空间里，天神独自张开双臂，对孩子们送上赞歌。

第五卷 终章 射兔者

成功击破楼层主「歌利亚」的贝尔等人几天后平安返回地上。

他们奇迹般地从第18层全体生还，向所有相关人士报平安，大家都欢迎他们的生还。有人向主神道谢并将武器碎片加以安葬，有人向派系报告整件事情经过，也有人悄悄取下面具、不为人知地回到酒馆。

另一方面，在第18层目睹了本次事件的冒险者们都被下了禁口令。

安全楼层生下楼层主这种前所未闻的异常状况，公会判断这是起神为事故——「神灾」。为了防止不必要的混乱，公会对赫斯缇雅、荷米斯两位主神提出严重警告以及罚则（penalty）——并不接受他们对事件的任何意见——彻底做了封口措施。

然而……

人嘴堵不住，此乃世间常情。

「这个消息千真万确吗？」

「是。第18层出现了楼层主（歌利亚），『里维拉镇』的冒险者们出动讨伐……此外，虽然方法不明，不过给楼层主致命一击的似乎不是别人，就是【小新秀】。」

「呵，哼哼，哈哈哈哈……这样啊，做得很好，雅辛托斯。」

在昏暗的房间里，响起压低音量的哄笑声。

房间的主人爱怜地抚摸唤作雅辛托斯的青年的脸颊，眯细了眼睛。

望着跪地青年的双眸很快就转向头顶上方，仿佛痴心思慕某人般，散发妖冶的光辉。

「贝尔·克朗尼……果然了不起。我阿波罗要定他了。」

晃动着一头有如日光的辉煌金发，那名神物吊起了嘴角。

【贝尔·克朗尼】

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到达楼层：第18层

武器：《赫斯缇雅之刃》

所持金钱：28000法利

能力值

Lv.2

力量：F365　耐久：G271　灵巧：F349　敏捷：E469　魔力：G270

《魔法》

【火焰闪电】

·速攻魔法

《技能》

【一心憧憬】

·早熟。

·与思慕之情同时持续效果。

·思慕之情越强，效果越大。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

《牛若丸》

·韦尔夫制武器系列第一号。

·绯红色短刀。别称《牛短刀（牛弟弟）》。

·材料使用了掉落道具「弥诺陶洛斯的角」，具有些许火属性效果。

·刀身较短，但威力十足。目前攻击力高于《赫斯缇雅之刃》。

·贝尔有一次把它放在枕头下睡着，结果梦中出现爆强的猛牛，差点把贝尔宰了。

·总之是一把贝尔有着特别感情的武器。

第五卷 后记

作者仿佛曾经在哪里看过本作打着「压倒性的地下城奇幻物语」的大招牌（应该有吧）。不过说实在的，作者自己都有点觉得，本作其实没有那么地下城。好像就只是为了升级而钻进地下城赚经验值、打倒怪兽，一直重复这样的过程罢了。

在作品舞台转移到地上前，我想尽情来点「地下城」的要素。在执笔写作第五集时，满脑子想的就是这件事。

听到地下城，头一个想到的还是阴暗的迷宫、沉眠于其中满载金银财宝的宝箱，再来就是有如守卫般保护宝藏的巨大怪兽吧。尤其是最后这个巨大怪兽，作者认为更是不可或缺。将钻进地下城的冒险者们推落十八层地狱的强大怪兽——如果是魔龙的话就更好了——，无论是要逃还是要战，这才是奇幻文学该有的内容，虽然这只是我的私人见解，但我坚信不疑。本作也是，直到推出系列第五集，才终于有了这种内容。「一般第一集就应该要有了吧？」，我仿佛可以从各个方向听见这句质疑，就让我捂起耳朵吧。

怪物老大使出的招式是凶恶的火焰吐息（breath），还是能够轻易横扫千军的四肢攻击呢？说不定是能够将视线对上的人通通化为石像的诅咒光线。即使被这种强得离谱的对手玩弄于股掌之间，即便头破血流，却还是与战友们同心协力、挺身而战，这些奇幻世界的人们实在是太帅了。

不管年纪多大，作者总是无法忘怀从小感受到的那份兴奋与向往。

如果您读了本书，享受到了乐趣，产生了那种兴奋雀跃的感情，那就是作者的万幸了。

那么，接下来请容我陈述谢词。

给予我多种建议的责任编辑小泷、为本书绘制美丽插画的ヤスダスズヒト老师，本集也受两位照顾了。还有包括GA文库编辑部在内的各位相关人士，多亏各位鼎力相助，本系列才能出到第五集。我在此致上最深的谢意。

最必须感谢的，是赏光购买本书的各位读者，真的很谢谢大家。今后作者会继续努力，让各位读者能够说这是个有趣的作品。还请大家今后继续批评指教。

那么就下次再见了。

大森藤ノ

第五卷 插图

第五卷 特典 女神大人发狂

「贝尔君，坐下。」

「是……」

赫斯缇雅以很小的动作正坐，贝尔在她的命令下，同样一本正经地正坐。

已是『夜晚』的时间带。场所是位于第18层的，【洛基·眷族】的野营地。

「偷窥女孩子洗澡……这可跟那位有名的纯洁神（阿尔忒弥斯）定下的大罪没什么两样。」

「您说的是……」

「要是你的主神不是我，现在你都被派阀射箭追杀了吧。」

「万分抱歉……！」

在往来行人的注目下，赫斯缇雅正对贝尔进行说教。她板着一张脸，就贝尔偷看女神们洗澡一事以严厉的口气教训着他。

贝尔没有辩解。即便现在已经受到体罚的男神（赫尔墨斯）是所有一切的元凶，但贝尔觉得偷看就是偷看，他要像个男子汉一样承受女神的非难。不如说，他有自信，要是自己还狡辩，肯定会受到更加惨烈的责难。

「我很伤心喔，贝尔君。自己的眷属竟然会去偷窥……啊啊，非常非常的伤心。」

这还真是，很普通的，难熬。

赫斯缇雅掺杂着悲伤和失望的说辞绞痛着贝尔的胸口，他的脸颊胡乱地痉挛起来。

「很伤心，很伤心……很不甘心（伤心）。你明明从来没想看我洗澡，偏偏这一次——可恶！？」

「！？」

赫斯缇雅哭喊道。

「你就那么想看华伦某某的身体吗，你说啊！？幼女神（我）啥的就那么没有看的价值吗！？」

「神大人您在说些什么啊！？」

「算了，烦人！？作为惩罚，你要跟我擦一个星期的背！！」

「莉、莉莉，韦、韦尔夫！？神大人发高烧烧的都语无伦次啦！？」

「喂喂！？话还没说完呢，只准看我一个人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「咦、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「你看，【小小新秀】被赫斯缇雅推倒了喔。」

「反正像莉莉跟班这样的妹子会去救的吧。」

樱花和韦尔夫的眼前，就跟韦尔夫预料的一样，莉莉将少年从发狂的女神手里救了出来。

※本文系Amazon限定版附赠短篇小册子

第五卷 特典 因為是男人

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

“听说了，贝尔，你是去偷窥的吧？为什么我们也没带去呢？”

诶，贝尔被韦尔夫的这句话给定住了。

现在，对于自己偷看沐浴事件向赫斯缇雅道歉后，在返回帐篷的途中被韦尔夫他们叫住。在他的身后，还有挽著手臂大方点头樱花的身影。

“喂，你在说什么，韦尔夫……？”

“什么粪都有。我们也说想看女性阵营沐浴在水中的样子。呐？” 注：这里指掩盖坏事，私下遮遮掩掩

“啊，没错。我很想看”

对韦尔夫的声音，樱花再次用力点头。两人本应看起来关系不太好，却意气相投———偷窥是男人浪漫的态度，贝尔板著脸。

“——你不是已经明白了吗，韦尔君，樱花君！”

并且，在团员‹亚丝菲›手中被处以私刑的荷米斯，不知从哪里浮现出满脸的笑容。

“当然了，我们也是汉子。那样的美女们在一起的沐浴，无论如何也想拜见一下……”“嗯”

“呵呵，你不是说吗。顺便问一下，韦尔夫你们喜欢哪个女孩子？”

“樱花绝对是蒂奥娜·席吕特……那看上去淫乱的健康肢体实在是太耀眼了”

“哇，你喜欢贫乳‹绝壁›吗。那样的话我就是姐姐了。不能小看那个巨峰和屁股”

“我果然是命酱啊！【剑姬】虽然也很难舍弃，但是不管怎么说还是黑发‹黑直›！！我们眷族的大眼细腰和形状好的美乳，正是极东之地诞生的世间至宝！”

怎么办，想逃跑。看著清爽地笑著聊著猥亵话题的男人们的身影，贝尔变得通红而后退。但他们没有理由错过，他们转向贝尔。

“那么，贝尔君的一推是谁呢？果然是像赫斯缇雅和莉莉那样的幼女‹萝莉›吗？”

“贝尔，你说著就能轻松了。还有，你把你偷窥到的景象也一起告诉我们吧。”“啊，详细”

露出灿烂笑容的荷米斯和韦尔夫与表情认真干劲十足的樱花。

被三人逼问道“嗯~ ~ ! ?”眼睛不停转动贝尔———突然，冻住了。

“看来完全没有反省的样子呢，荷米斯大人”

三个人一瞬间冻结。

在他们的背上投下冰点眼神的，正是亚丝菲·阿尔·安朵美达。

“不好意思啊，没有好好的看清楚———腰太粗了嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！”

“哪、说那种话———唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊”

拋弃神，贝尔他们一溜烟地逃跑了。

然后，被抓住了。赫斯缇雅她们。

结结巴巴的。

第六卷 序章 月夜的祸根

台版 转自 轻之国度

扫图：五月白

录入：细菌

修图：odd

初校：细菌

散放着淡雅光辉的月亮罩着一层薄云。

仿佛能够吸走仰望者魂魄的深邃夜空中散落着细碎云朵、盖住了几点星光。

在许多人早已进入梦乡的夜半时分。

在远离冒险者们畅饮美酒、喧嚣都市中心的昏暗街角。

一名少女仿佛隐身于暗夜般潜入了某一栋建筑物里面与神明会面。

「求求您了，苏摩神。请准许莉莉退出【眷族】吧……」

苦苦哀求的声音正在颤抖。

用老旧长袍遮蔽全身的少女——莉莉跪在地上，头深深地低垂。一双栗色大眼睛睁得老大、眼巴巴瞪着地板上的一点。

她呼唤名字、出声哀求的男神在房间的角落搂着膝盖。

月光透过窗户照进室内。屋内摆设了大到足以盖住整面墙壁的柜子，里头放着植物的嫩苗还有透明的酒瓶。这里正是派系的大本营（总部），统辖【苏摩眷族】之主神的私人房间。

为了获得转籍至其他派系的许可，莉莉正在谒见苏摩。

为了真正从派系的魔咒获得解脱——为了抬头挺胸站在贝尔他们身旁——她找到恰当时机会见了自己的主神。

想要脱离【眷族】——对此时仍然刻在背上的「神的恩惠（Pharna）」进行改宗（conversion），主神苏摩的协助不可或缺。

「包括杳无音信之事在内，莉莉为自己的种种无礼行为道歉。可是，求求您大发慈悲……」

她不敢抬起头来，也不敢看苏摩的眼睛。

恐惶悚惧跪在地上、缩成一团的模样正说明了她对主神的潜在恐惧。曾经一度迷惑自己的「神酒（Soma）」魔力，还有酿造出神酒的苏摩，至今莉莉仍难以抹去内心对这些事物的恐惧感。

至于苏摩，则是没有任何反应。

他是尊体格中等的青年天神。瘦长的体型给人一种纤细的印象。类似长袍的宽松服装上，袖子、衣摆等处都因为弄脏的关系而呈现土黄色。

此时他抱着双膝坐在地板上，并对着墙壁念念有词说：「营运自律……」、「处罚……」、「兴趣……」

完全没整理过的鸡窝头罩着一团瘴气，淹没在长长浏海下的脸庞明显地灰心丧志。

他一动也不动，只是一直背对着莉莉。

「苏摩神很忙。有事就跟我说吧，厄德。」

房间里面响起了莉莉、苏摩以外的声音。

抱着膝盖不动的主神身旁站着一名人类男性。

戴着眼镜的瘦长脸庞五官分明。黑色眼瞳十分犀利，一副明理人的模样，然而掩饰不住的下流性格却透过嘴角的笑容流露了出来。

「不过真没想到你还活着啊。明明加努向我报告说你已经死了啊？」

莉莉将差点发出的咋舌声硬是吞了回去。

察尼斯·卢斯特拉。

【苏摩眷族】的团长，也是Lv.2的高级冒险者。

绰号是【守酒人（Gandharva）】。

经过升级（rank up）而拥有坚强身心（器量），不会受到「神酒」魔力摆弄。

他经常代替几乎对派系不闻不问的主神（苏摩）对团员下达指示，甚至可以说他运用团长地位——擅用主神名义——为了私利私欲操控着眷族成员，而这点也已经不是什么新鲜事了。就像是把莉莉扔进巨大蚂蚁（杀人蚁）群中欲致她于死地的同僚（加努），他也是其中一位压榨弱者的恶霸。

一直装死到今天的莉莉在避免碰到其他团员的情况下偷偷摸摸行动，好不容易才来到苏摩的面前，不过却被最不想碰到的家伙给抓个正着。

「向我这么报告的加努他们最近也失去音讯了……是你下的手吗？」

「……莉莉不清楚。」

被依然露出冷笑的男人这么问道，一无所知的莉莉老实地回答。

她千方百计不让厌恶之情显露出来、压低着声音，只用眼睛窥探察尼斯。

「察尼斯大人……还请您代为向苏摩神传达莉莉的请求。」

「对，差点忘记了，回到本题吧。」

察尼斯不可一世地点头，用有点装模作样的举止慢吞吞地告诉莉莉说：

「关于退团一事，当然不能不收任何代价。这也是为了报答苏摩神养育至今的恩情——差不多要一千万法利吧。」

起初的几秒钟，莉莉整个人僵住了。

在理解察尼斯的意图时，她倒抽了一大口气。

「苏摩神，您尊意如何？」

「……交给你处理。」

就像扔向墙壁后弹回来的石子，苏摩头也不回、瞧也不瞧，如此回答察尼斯的请示。

「一、一千万……」

听到这项决定，莉莉脸色变得铁青，同时一句话也说不出来。

躲进自己内心世界的主神听不见莉莉的呼喊。轻视自己的察尼斯嗤嗤地笑着，他更不可能听进自己的抗议。

如同断线的人偶，娇小的身躯丧失力量。莉莉用纤瘦的手臂勉强撑住，不让自己倒地，花了很长的时间才站了起来。

她脸上毫无生气、步履蹒跚，摇摇晃晃地离开苏摩的私人房间。

看着少女走出敞开的双开门，察尼斯掀起了嘴角。

然后没过多久……

一个高头大马的人物代替莉莉进入房间。

「喂，阿波罗那边的家伙们来啦。」

是个腰上绑着个大葫芦、不爱搭理人的矮人。

连看都懒得看，他用粗鲁的态度对察尼斯抛出这番话。

「辛苦了，钱德拉。麻烦你带他们到后面的小房间。」

「关我屁事。自己去带。」

名为钱德拉的矮人板着脸回嘴后便转身背对他。

看着好像懒得多讲、消失在走廊另一头的他，察尼斯不怎么介意地耸耸肩。

他转过头来向主神的背后出声说：

「那么，苏摩大人，在下这就去和对方交涉。可以吗？」

「……交给你处理。」

听到苏摩毫不关心的口气，察尼斯轻声地嗤之以鼻。

他把嘲弄埋藏在眼瞳深处，同时转身而去。

在关门声响起后，房间笼罩在一片寂静当中。

「……」

剩下来的男神其念念有词的自言自语渐渐停了下来。

植物在月光的沐浴下染成蓝色。他从柜子里取出酒瓶、打开瓶盖。

然后斟满了酒杯，仰头一饮而尽。

第六卷 第一章 激愤的兔子

和煦宜人的阳光照耀着工整的石板地。

今天天气依旧晴朗，走在街上的人们脸上绽放笑容，整条路上洋溢着欢乐的声音。亚人（demi-human）与马车早已络绎不绝，城镇居民与身穿行装的旅人在开阔的大街上面来来往往。

在人潮、大道绵延不断的前方，都市的中心，美丽壮大的白墙巨塔从远方蓝天俯视着我们。

「不过贝尔先生，你们能够平安回来真的太好了。」

「那个，抱歉让你担心了……还有，真的很谢谢你。」

在西大街的一角，酒馆「丰饶的女主人」旁边，这不知道是我第几次向希儿小姐道歉与道谢了。希儿小姐晃着后脑勺的淡灰色马尾，衷心为活着离开第18层的我们感到高兴。

从我们打倒楼层主（歌利亚）回到地上以来已经快三天了。

我们逃离「中层」失败、不得不前往第18层避难，这是一个礼拜前的事情了。当时在地上好像有很多人担心我们的安危，而眼前的希儿小姐也是其中一人。尽管不像神仙他们亲自进入地下城救我们，而是拜托身为同事的琉小姐前来，不过她一样也有对我们伸出援手。

我不知道让精灵族的琉小姐救过多少次，再怎么感谢也感谢不完。

当然，也很高兴希儿小姐如此关心我。

看着眼前的笑容，我面露苦笑来掩饰害臊的心情。

「您身体已经没事了吗？」

「是。因为有米赫神……跟我们关系良好的【眷族】成员替我治疗。」

多亏了米赫神、娜扎小姐的特制药草与灵药（potion），战斗时的伤还有体力、精神力都在这三天彻底痊愈了。

击破楼层主的第二天，我们回到地上，中间休息了两天，接着我开始找时间向各位熟人报平安。我自己去见见大家，大家放心的放心、生气的生气、笑我的笑我，反应都不一样。顺便一提，我一回来就立刻来见希儿小姐，所以其实这是她第二次为我高兴了。

我回到了太阳光照耀的地表，回到了明亮的日常生活……像这样得以跟希儿小姐她们重逢，我才终于有了实际感受。也许遭受的不安、生命危险越多，所得到的喜悦也就越大吧。

我真的死里逃生了。

置身在路上拥挤的人群里，我知道自己的脸部表情和缓了一些。

「希儿，离开店太久蜜雅妈妈又会……啊啊，克朗尼先生，您来了啊。」

「琉小姐！」

琉小姐走出酒馆来呼唤希儿小姐。我跟她说「早安」，她也有礼地回我一声「早安」。

如今她褪去钻进地下城时的斗篷与战斗衣（battle cloth）、换上了整洁的店内制服，完全是一副酒馆店员的模样。因为知道那位强悍又美丽的蒙面冒险者究竟是谁……所以在看到她这身有些俏丽的女服务生打扮时，我感到了些许的落差，或者该说是不可思议吧。

「看您身体健康，我就安心了。因为从地下城回来时，您的脸色一直像个死者，这点让我感到担心。」

「那、那个时候，真的很对不起……」

因为自己在那个时候很多事情都太乱来，所以在回程一路上完全成了包袱。当我为了此事向她道歉时，轻轻摇头的她说了声「别这么说。」，薄唇的线条和缓了一些。

……我隐隐约约觉得自己与琉小姐的距离似乎拉近了一点。比方说听起来温柔的语气，或是比以前柔和的表情，尽管这些都只是表面上的感觉就是了。

虽然只是短短一段时间，不过在地下城合力战斗这点是否就是让我得以亲近她的契机呢。

「……贝尔先生，您跟琉好像变得很要好呢？」

「呃，是的？」

「不过，偷窥是不对的喔？」

「你、你说的是……」

希儿小姐先是盯着我看了半天，然后竖起手指逼近我的眼前。

被她这样教训，我只能用呻吟作为回答。

最早向她报平安时，希儿小姐似乎早就向琉问出了偷窥那件事，那个……她狠狠骂了一顿看到琉小姐裸体的我，或者该说是痛斥了我一顿。

我从来没有看过希儿小姐发那么大的脾气。被比我年长的她说教，这点就足以让我抬不起头来了。不，这也是我自作自受就是了……

我为自己犯下的过错感到羞耻与后悔，红着脸缩成一团。

「希儿，那件事情是意外。请你别责怪克朗尼先生了。」

「琉真是的，你怎么能够肯定那是意外呢？」

「如果有半点邪念，他早就被我当场砍倒了。」

——害怕被砍死的我在心里郑重发誓，绝不可以再犯相同的错。

「我听琉说，您对上了非常强悍的怪物（怪兽）？」

当我的笑容正在抽搐时，希儿小姐忽然这样问我。

我反应过来，知道她是在问突如其来于第18层出现的「歌利亚」，便回答她说：「啊，是的。」

「听说贝尔先生打倒了那头怪兽，这是真的吗？」

「咦，呃，不，那是……」

我当下想要出言否定，然而琉小姐对我摆出了「请不要谦虚」用眼神，让我把话又吞了回去。想起她曾经在洗凉水澡的时候叫我不要贬低自己……于是我生硬地点头回答希儿小姐。

「哇，好厉害喔！贝尔先生，您真的成了能够独当一面的冒险者呢！」

「呃，这个……」

两手一拍的看希儿小姐双颊兴奋地染红了，我只能苦笑。

虽然称赞我的声音、尊敬的眼神都让我觉得舒服、开心，不过我很难拿出自信抬头挺胸地接受赞美。

我敢打赌。

只要在那座战场上面少了一位并肩作战的伙伴，我就不会在这里了。我是这么想的。

尽管多亏有【英雄愿望（技能）】才能够给予怪兽致命一击，不过保护毫无防备的我直到施展出那一击的人，不是别人，正是琉小姐他们。不用等楼层主攻击，只要被周围的怪兽大军袭击，我瞬间便会丢掉小命。

被许多人的保护与协助。

因为大家能够跨越【眷族】藩篱团结一致，所以才能够夺得胜利。

应该说我们是靠大家的力量打倒它的，这才是正确的。

「酒馆的客人变得这么出名，好像连我都会觉得骄傲呢。」

相较于我的反应，希儿小姐像是自己的事情一样高兴。

她眯细的眼睛与微笑让我有点难为情，这个时候她接着说：

「如果方便的话要不要再来庆祝一下？大家好不容易才能平安回来嘛。就趁今天晚餐的时候庆祝如何？」

承袭以前举办过的升级（rank up）庆祝会，这次她又提出了主意。

我很感谢她纯粹的好意，只是……当下我脑中想起了某位人士，不由得客气地回答说：

「别这样了，我给大家添了那么多麻烦，怎么好意思再庆祝……那个，这样我有点没脸见蜜雅阿姨……」

听说酒馆的女店主蜜雅阿姨对琉小姐一声不响就离开店里跑去找我们非常生气。对我让所属派系（眷族）以外的人特地来救我，她还严厉地骂我说：「不准依赖别人」。

蜜雅阿姨发火的恐怖表情浮现在脑海里，使我窝囊地畏头畏尾。

「呵呵，只要你讲些在地下城的见闻，我想蜜雅妈妈心情也会变好的。」

「的确，她很喜欢听冒险者的英勇事迹。」

希儿小姐看我这样，似乎觉得有趣而面露微笑，琉小姐也淡然地补充说明。

希儿小姐温柔地问我说：「如何？」。我很感谢她的心意，同时也觉得过意不去，但还是婉拒了她的邀约。

「不好意思，这次你的好意我就心领了。我今天晚上有约……」

「啊，原来是这样啊？」

「克朗尼先生，您指的是厄德小姐他们吗？」

「是的。」，我有些开心地点头。

正如琉小姐所说，我今天已经跟同伴（队友）约好了。

◆

夕阳沉入高耸市墙的后方，都市被苍茫的夜色笼罩。

迎接夜晚的欧拉丽显得更加热闹。

开朗的歌声与演奏声从酒馆、广场流泄而出。魔石灯在街道各处闪耀着光芒，路上有刚从迷宫回来的冒险者加入，现场挤得水泄不通。

尤其是座落于南大街的闹区更是人声嘈杂。

各色灯火照亮了大道，绽放出不输给满天星斗的耀眼光辉。繁华大街上的整排店家全都又高又大、外观奢华浮夸。不仅如此，还建造了许多以贵族为座上嘉宾的高级酒馆、赌场、大剧场等都市其他地方看不到的娱乐设施。符合它的「闹市」之名，南大街呈现出一片热闹纷纭的景况。

在这样的大道上面拐了个弯、进入后巷的一角。

在挂满鸟类、狮子等各种动物招牌的其中一家酒馆，我与莉莉还有韦尔夫举起啤酒杯、玻璃杯互相轻碰。

「干杯！」

麦酒的气泡与笑容一起迸开，酒液从啤酒杯里洒出。伴随着我们的声响，周围气氛喧闹的冒险者桌席间也响起了互相敲响玻璃杯的铿锵音调。

挂着类似【眷族】徽章的鲜红蜜蜂招牌，这里是酒馆「焰蜂亭」。是家位于繁华街小巷的店。听韦尔夫说，这是他最常来的酒馆，也很受到部分冒险者、铁匠（smith）的欢迎。听说还有很多人会为了店内的招牌商品——熬煮成红宝石般鲜红的蜂蜜酒——而连日光顾。

毕竟是后巷的店家，店里或许比「丰饶的女主人」稍窄了一点。不过，多到不便移动的大量圆桌、有点脏污的店内装潢，还有包括矮人在内的男性开怀大笑，这些事物都教人莫名地感到愉快。比起希儿小姐她们时髦的店铺，这家店更给人一种冒险者酒馆的感受。

小人族（帕鲁姆）的服务生（女孩子）忙进忙出，我与莉莉对着坐在对面的韦尔夫笑了起来。

「恭喜你【升级】，韦尔夫！」

「这下子您就正式成为高级铁匠（hith smith）了。」

「是啊……谢谢你们啦。」

韦尔夫一反平常显得有些害臊。嘴角流露的笑意正是实现目标而止不住喜悦的证明。

经历过前几天在中层的强行军，还有第18层的多场战斗，韦尔夫终于得以【升级】——从LV.1升上了LV.2。同时，他也学到名为「锻造」的发展能力。

今天早上赫菲斯托丝女神替他更新【能力值】，这才确定他已经【升级】。韦尔夫第一个就冲进我和神仙所在的总部，笑容满面地告诉我们这项喜讯。我们又立刻把这个消息告诉莉莉，于是便决定像这样三个人举办一场庆祝会。

用来庆祝终于如愿得以跻身高级铁匠行列的韦尔夫。

「这么一来，韦尔夫大人是不是就可以自由使用【眷族】品牌了呢？」

「还不到自由的地步。只有受到赫菲斯托丝女神或是干部认可的武具才能够刻上商标。毕竟不能任由劣质作品上市，进而玷污了那尊女神（大人）的名声嘛。」

韦尔夫成为高级铁匠的一分子，同时也获准替武具刻上【ΗΦαιστΟＳ】这个名号。

虽然诚如本人所说，好像不是所有武具都能够刻上……但我猜想，不，我知道韦尔夫的作品今后一定会成为抢手货。【ΗΦαιστΟＳ】的品牌名称就是这么有名。

光是高级铁匠的作品就已经够有价值了，等到官方发表了这次升级（rank up），韦尔夫身为铁匠的名声想必会一口气传开。

庆祝重要同伴的喜讯之余，我不禁露出有点遗憾的神情。

「不过这下子……小队就得拆伙了，对吧？」

韦尔夫之所以愿意加入我们的小队是为了获得「锻造」能力。如今他已经成为了高级铁匠，我们的约定也就到此为止了。

韦尔夫也有他的目标，我不能因为个人感情的关系而强留他。

就在我忍住寂寞的心情、莉莉也因为伤脑筋而闭口不语时……韦尔夫伸手抓了抓后脑勺。就像是照顾弟弟的大哥一样，有点在掩饰害臊般苦笑着。

「别摆出一副被抛弃兔子的表情嘛。」

韦尔夫用手轻轻晃起了啤酒杯，接着说：

「你们是我的恩人。我不会解决了自己的问题就拍拍屁股走人啦。」

「咦……」

「只要你们找我，我随时都会赶到，今后也会继续钻进地下城的。」

所以别担心啦。韦尔夫畅快地笑了。

双眼圆睁的我不禁被他的笑容逗笑了，莉莉也在一旁眯起了双眼，我们再度笑成一团，三只酒杯撞在一块。

我们的小队还不会解散。

「不过话说回来，韦尔夫大人加入小队才两个礼拜……【升级】升得真快呢。莉莉本来还以为会花更多时间呢。」

「毕竟我自认为在跟你们组队前也经历过不少惊险场面嘛。不过，我也没有想到会那么危险……在『中层』五次面临死亡关头呢。」

「啊哈哈……」

置身在酒馆的喧闹声中，我们也天南地北地聊个不停。

在我们聊天的时候，料理不断地端上桌，煎得微焦的厚片火腿排还有添加香草酱汁的蒸烤鲷鱼冒着热气。我们是在韦尔夫的提议下选择了这家「焰蜂亭」吃饭庆祝。他推荐得没错，这里的料理、饮料都相当可口。甚至跟「丰饶的女主人」不相上下……价钱大概是这边比较便宜吧？顺便一提，神仙刚开始也无意错过这场庆祝会。只是赫菲斯托丝女神叫韦尔夫代为警告神仙「不准白目爱跟」……所以她今天还是照常哭哭啼啼地在摩天楼设施（巴别塔）的分店打工。我记得神仙一脸沮丧地向韦尔夫道贺时，韦尔夫也忍不住露出苦笑。

「贝尔没有【升级】吗？」

「嗯，我还没。」

韦尔夫问到我这边，我坦诚相告。

待在中层差不多四天，能力参数（ability）是有大幅提升，不过我的【能力值】还没抵达下个阶段。

「Lv.1与Lv.2相比，两者获得【经验值】的基准与升级所需总值很可能都不一样，不过……也不难理解，毕竟就最后那场战斗而言，经验值应该都给了琉大人才对。」

为了避免真面目曝光，用「魔法」变身为狼人（werewolf）小孩的莉莉一边动起兽耳一边说道。我也赞同她的看法。

最后的战斗……与楼层主（歌利亚）的决战。

不只我们，「里维拉镇」的冒险者也加入了那场楼层主攻略。光是直接与「歌利亚」展开攻防的人就有一百位以上。若是再加上奋勇抵抗楼层主召唤之怪兽的那些人，投身那场战斗的冒险者恐怕不下五百人。

依照团体战的法则，获得的【经验值】会分配给参加战斗的所有成员。尤其是为了阻挡歌利亚而搏命展开长时间近身战的亚丝菲小姐与琉小姐——其中又属琉小姐的活跃表现应该会受到显著评价。与楼层主交战而产生的【经验值】一定大半是属于她的。

不像我，若是没有韦尔夫他们在场的话，根本就无法给予歌利亚最后一击。她所靠的完全是自身实力。

为了保护同伴而只身迎战庞大怪物……那种恍如英雄谭一幕的伟大功勋直到此时才让我心生畏惧。我鲜明回想起当时琉小姐的奋战模样，肩膀抖了一下。

「……搞了半天，那头歌利亚究竟是啥玩意？」

可能是因为提到楼层主的话题，韦尔夫也提起我们在安全楼层（safety point）面对的那场异常状况（irregular）。

回想起那次事件的我们自然而然将脸凑在一起，并压低音量以免被外人听见。

「只能说那是个异常状况……安全楼层竟然会生下楼层主，这绝对是史无前例的状况。」

「能力（力量）也比普通楼层主更强，对吧？高级冒险者都像虫子一样被打飞了耶。要是那种状况今后还一再发生的话，有几条命都不够用呢。」

「就是……啊……」

漆黑的楼层主。得到强化的「迷宫孤王（Monster rex）」。

无视原本应该出现的楼层、将我们打入绝望深渊的存在，可以说它的一切都超乎了正常规格。

情况严重到了不能用一句「异常状况」带过去。

「赫斯缇雅女神似乎知道些什么，只是……」

用来抹杀天神（自己）的刺客——看到那个黑色歌利亚，神仙是这么说的。

地下城感应到神仙们的存在，并派出了刺客。

还有，为了避免被发现，原则上神仙们是不会进入地下城的。

光是透过赫斯缇雅女神发言整理出来的情报，我的脑中不由得浮现出「神仙们与地下城应该有所渊源」这样的臆测。我们一致认为，全知零能的神仙们一定知道地下城的什么。

「赫斯缇雅女神有告诉您什么吗？」，莉莉看了我一眼。我轻轻地摇头。那场战斗结束后，神仙只是跟我道歉，对直接造成异常状况的原因却避而不谈。

我明白神仙的言外之意是要我别多问，况且我也不能够违抗神仙本人的神意……这点确实让我觉得心痒难耐。

可是，她不想告诉我，不，是没有必要告诉我。

我从她的身上感受到这种态度。

也许解开地下城的「未知」谜团是我们冒险者的职责吧。

看到神仙三缄其口的模样，我自己不禁这么想着。

「哎，继续讨论下去也不会有结论吧……一般民众现在有什么反应？」

像是要转换气氛，韦尔夫向我如此问道。

我们针对事件的后续处理与目前的状况开始交换情报。

「公会一开始就下了禁口令，所以都市、冒险者之间似乎没有引发太大的混乱。大概只有莉莉我们这些当事者知道详情吧。」

「还警告我们绝对不能说出去、彻底地封锁消息……」

「又说不排除动用罚则（penalty），一副要吃人的样子哩。公会那些家伙。」

「第18层的『里维拉镇』听说城镇已经恢复功能了。还听说地下城从那次以来也没有什么异状，一切正常。」

也许是因为做过盗贼生意的关系，对情报特别敏感，莉莉这个顺风耳几乎把目前所有的状况都讲给我们听了。

听她的说法，目前都市与地下城正渐渐恢复平常的状态。虽然也得感谢公会尽力遏止混乱——毕竟要是冒险者产生不安的话，损失最大的不是别人，正是从迷宫资源获取利益同时负责管理都市的公会——就是了。

不过话说回来，「里维拉镇」的居民都已经回到镇上了吗？遇到那么惊险的场面竟然还敢回去，应该说天不怕地不怕、没什么比赚钱重要，还是……

「对了，贝尔大人，你们不要紧吗？莉莉听说公会向你们找碴、惩罚了你们？」

「啊——嗯……」

正确来说，是我们的【眷族】与荷米斯神的【眷族】。

听过这次事件的经过后，赫斯缇雅女神与荷米斯神遭到公会强制传唤，好像被恶狠狠地训了一顿。

两位神仙试着解释，不过公会完全不予理会，单方面断定这次事件起因于「神灾」——是神仙们造成的，不仅遭到严重警告，还接受了毫不留情的惩罚。

处罚方式是……罚金。

「罚金的金额是多少？」

「呃……【眷族】资产的一半。」

「……好惨啊。」

我们算是还好。

还在发展中，或者可以说规模尚小的【赫斯缇雅眷族】老实说根本没有多少储蓄。拿出几十万就了事……尽管这笔金额数目也不算小——

况且在楼层主战斗时产生的掉落道具「歌利亚的硬皮」，大家也在现场热络异常的气氛下硬塞给我、要我收下……所以钱还是有办法赚回来的。不过把塞满金币的大布袋交给公会时，神仙则是一边呻吟一边发抖就是了。

反观荷米斯神他们才叫做悲惨。

派系规模较大的【荷米斯眷族】似乎存了不少钱。他们被要求支付的金额跟我们完全不能比，我到现在还忘不了荷米斯神脸色惨白僵在原地、无力干笑的尊容。亚丝菲小姐则是在叹气。

听到罚则内容，韦尔夫发出呻吟，我也只能勉强挤出笑容来回应。

「……？」

后来我们置身于客人热闹的欢笑声中，享受了一会儿料理。

不经意间，我注意到身旁的莉莉陷入沉默。

「莉莉……你还好吗？」

总觉得她从刚才看起来就怪怪的。

一不注意，她就会不时露出忧郁的表情……该怎么说呢？好像莉莉拼命想忽视某件事，不过她的心却不在这里，总是惦记着其他事情。

我担心地出声问她，莉莉只说：「对不起，莉莉不小心发呆了。」她笑得很甜，但也像是在掩饰着什么。

「贝尔大人，莉莉心想，几天前那个事件应该让您的声誉上升不少。至少参加了那场楼层主攻略（战斗）的冒险者们应该都有认同您的实力吧？」

「呃，嗯……」

尽管她明显转变话题这点让我在意，不过我还是暧昧地点了头。

我偷瞄一下反方向，只见韦尔夫似乎也注意到了这点。他嘴巴抵着啤酒杯，从杯子后方凝视着莉莉的侧脸。把啤酒杯放到桌上后，他跟我四目交接，并耸耸肩向我表示现在问再多也没用。

看到兽人模样的莉莉猛摇尾巴装出一副开朗模样，我也忍不住这样想。

「——什么什么，哪里来的一只『兔子』挺了不起的嘛，出名了是吧，我都听见啦！」

这个时候传来一个好大的嗓门，像是故意要讲给我听的。

发出声音的是一群就坐在我们旁边的冒险者。

他们坐在六人坐的桌旁，其中一个小人族冒险者一手拿着酒杯大声嚷嚷。

「新人什么都没在怕，真好命喔！说什么世界最快白兔（纪录保持人）说谎、作假样样来啊，咱还要脸，不敢效仿他哩！」

有如年幼男孩的声调响遍了闹哄哄酒馆的每个角落，四周客人的视线都集中在他身上，我跟韦尔夫他们的目光也转向了身旁的冒险者。

刻着金色弓箭与燃烧球体……不，是光辉太阳的徽章。

包括小人族冒险者在内，六名冒险者衣服的肩膀上都贴了【眷族】的纹章。他们是其他派系的成员。

小人族男性将身体靠着椅背、仰头灌了一口酒，看着愣住的我发出冷笑。

「喔，不过好像只有逃跑速度是货真价实的喔？能够升级（rank up）应该也是尿着裤子逃出弥诺陶洛斯手掌心的关系吧？不愧是『兔子』，真是个了不起的才能啊！」

是奚落，还是侮蔑？

一双大眼睛极具特征的小人族冒险者，他发出的一连串嘲笑恐怕是故意讲给我听的。坐在桌旁的冒险者同伴也没有阻止他，一副看笑话的样子望向我们这边。

尽管听起来自然是不愉快……但我没有吭声。

派系之间的争端能避免就避免。入团之后，神仙与埃伊娜小姐很早就教过我这项【眷族】的规则（rule），我乖乖地遵照她们的吩咐。

况且说来窝囊，此时的我既没决心发火、也没勇气回嘴。

听起来有点挑衅意味的笑声让我如坐针毡，不过我努力不去理会。

不知道在期待什么，我发现周围观察我们反应的冒险者们都显得有些扫兴。

「咱可是知道的！『兔子』还跟其他派系的家伙混在一起！乏人问津的下等铁匠，再来个小鬼支援者，简直是凑人数的大杂烩小队嘛！」

然而，我一背对旁边的桌席，那个人的矛头转向了韦尔夫与莉莉。男人哗众取宠的稚嫩声音让他的同伴听得嗤嗤发笑。

我的肩膀震了一下。

无法忽视的一番话。听见同伴被瞧不起，我的双手不禁使力起来。

我瞥了一眼背后，看到我的反应，韦尔夫与莉莉同时开口说：

「算了，别理他。爱讲就让他讲吧。」

「贝尔大人，请不用理会那种人。」

韦尔夫老神在在地喝着酒制止我，莉莉也好言相劝。

听两人这么一说，我克制住了心中久违的火红色情感。

也许是多喝了几杯，再加上店里的气氛，让我有点醉了。我这么劝说自己，轻轻吸了口气要自己冷静下来。

见我们始终当作没听见，小人族的冒险者似乎对此感到恼火。只听到他发出好大的咋舌声。接着，他粗着嗓门喊道：

「毫无威信、尊严可言的女神，她率领的【眷族】当然不会好到哪里去！一定是因为主神是个逊咖，所以眷族成员也是个孬种！！」

——霎时间，我的视界爆出火花。

我猛然起身，把椅子都撞飞了。

「收回你说的话！！」

我大声怒吼。

失去节制，用最大的音量吼叫。

任由椅子发出巨响倒在地上，我瞪着小人族男性。

我感觉到身旁的莉莉吓得大气不敢出。我的确发了这么大的脾气。

神仙——我尊敬的主神遭人侮辱。没有什么能够比这件事更让我觉得屈辱、盛怒了。那尊女神是我心爱的家人，而眼前的这个人竟然对她口出恶言、辱骂。

一时之间酒馆鸦雀无声。小人族男性矮小的身躯被我吓得一跳。也许是怕了吧，他明显做出畏怯的反应。

然而，勉强重拾嘲笑的态度后，他用颤抖着声音继续说：

「被、被咱说中啦。主神是那样一个矮冬瓜女神，一定觉得很没面子吧？」

我顿时感觉到血液冲上了脑门。

无法抗拒的激情巨浪推动了我的身体。

「不可以，贝尔大人！」

我不理会莉莉的劝阻，我伸手要抓住眼前的家伙。

当我的手快要碰到小人族冒险者时——就在前一刻……

旁边突如其来伸出一条腿，一脚踹进小人族男性的脸部。

「呜噗！？」

发出了被击溃的惨叫，小人族冒险者连同椅子一起翻到在地。

摔在地板上的他流着鼻血、翻着白眼，痉挛着昏死过去。

这次酒馆完全陷入了沉默，只有使出前踢的本人，抢先我一步的韦尔夫……

他维持伸出左脚的姿势承受着周遭的所有视线。

他是在护着我，还是自己早就气不过了？

不理会呆站原地的我，韦尔夫大言不惭地说：

「脚滑了一下。」

韦尔夫眯细了眼，脸上浮现胆大包天的笑容。他的这番举动仿佛成了导火线，小人族的同伴一齐站了起来。

「你这个小子！」

「竟敢动手！！」

桌子被那些冒险者一脚踹起、飞到半空中。盘子摔碎的声音与服务生的尖叫转眼间响遍四周。对方把碍事的障碍物踹开后一直线朝我们这边杀了过来；反观韦尔夫，他只是露出好战的笑容、豪爽地右臂一甩，揍飞了那个人。

看到有个冒险者企图从旁袭击韦尔夫，一时间跟不上状况的我立即用身体撞开了那个人。

——哇！！周围的客人全都站了起来、发出震耳欲聋的欢呼。

「真是够了，就是这样莉莉才会讨厌冒险者的！」

狭窄的酒馆陷入一片狂热。莉莉在那边大声抱怨，这边则是拳脚相向。

现场掀起了大乱斗。对方的冒险者看到周围的桌子椅子就翻，我们也挺身应战。看到双方人马打了起来，同样身为冒险者的酒客们情绪嗨到最高点，有人一手拿起酒瓶、啤酒杯乱挥，有人则是粗声粗气喊着像是声援的话语。在他们的包围下，酒馆转眼间形成了一个狭窄打架场地（擂台）。

围绕在连黑夜都能够吹散的热气中，我们挡开对手的猛攻、使出反击。升上Lv.2的韦尔夫似乎很习惯打架，对付找上自己的四个冒险者依然打得漂亮。扑向他的冒险者全都被痛快弹开。我也趁着他使出这招时迅速蹲下、手撑地板来一记扫腿。兽人冒险者发出「汪呜！？」一声，一屁股狠狠跌在地上。

即使攻击好几次擦过身体，我们好歹一个是前锋、一个中卫，两者的联手出击让对方招架不住。

「……」

正当二对四的群架打得火热、客人们的兴奋情绪直线攀升时……

小人族的六名同伴——其中的最后一人有了动作。

那个人坐在椅子上面喝干剩下的酒，然后把玻璃杯往地上一砸并站起身来。他以流畅而优美的动作——而且是有留心注意的我都来不及反应的速度——接近韦尔夫。

那个人抓住韦尔夫正要殴打另一名对手的手臂，而且只用一只手就把他朝着反方向扔了出去。

「呜喔！？」

「韦尔夫！？」

眼见同伴被摔在地上，我从正面迎上前去试图对抗。

我握紧拳头冲上前去——看见的是冰冷的笑意。

接着本来在眼前的敌人身体一晃，轻轻松松躲开了我的突击。

「——」

我只有这双飞毛腿相当有自信，然而对方的矫健身手却像是在嘲笑这样的我。

我的身体停不住而前倾，才感到战栗，一道非比寻常的冲击力道袭向了我的腹部。我两眼睁大到眼眶欲裂，同时明白到对方是在与我擦身而过的时候给我肚子一记膝顶。

就在身体稍稍浮空时，我被对方抓住了肩膀，然后硬是转向他的面前。

接着一个迎面而来的拳头陷进了我的颜面。

「贝尔大人！？」

我被揍得往后飞去。

观战的冒险者人墙立刻往左、右两边分开，我撞上了背后的圆桌。随着莉莉的惨叫，接住我的木制桌子与桌脚在发出巨响的同时损坏了。

脸面中心好烫。我仰躺在那里，一只手捂着流个不停的鼻血，好不容易才抬起头来。

「不过是摸一下而已喔？」

左、右分开的人墙那一头，那个人悠然伫立着。

是个纤瘦、高挑的冒险者。

一位美貌不输给精灵的人类青年。

茶色头发高雅束起，白皙的肌肤有如女性般细致。包括金属耳环在内，派系制服上面配戴了多种冒险者用护身配件（accessory）。眼瞳是有如深海的碧眼。

「那个家伙……是雅辛托斯啊。」

「【太阳的光宠童（Phoebus Apollo）】……」

「是Lv.3的第二级冒险者大人啊。」

从周围沸沸扬扬的嘈杂声中，几个字眼断断续续滚落出来。其中一项无法忽视的情报飞进耳里。

LV.3……第二级冒险者。

也就是层次比我更高的，高级冒险者。

「竟敢给我这样撒野啊，【小新秀】。」

名叫雅辛托斯的青年用着以男性而言偏高的音调对我说话。

他的蓝眼睛扫过昏倒的小人族男性，还有倒在地上呻吟的同伴。在这间酒馆里面，闹事的当事人此时只有他还站着。

莉莉急忙跑来我身边，不过我即使有她搀扶，发抖的身体还是站不起来。韦尔夫膝盖着地撑起身子，却受到青年无言的压力而无法轻举妄动。

（插图）

我扭曲着染血的脸，青年撩起头发俯视着我。

「伤害我等同伴的罪是很重的……我要你接受应得的报应。」

我清清楚楚看到，眯细的美丽碧眼深处闪烁着嗜虐的光彩。

接着漾着冷笑的他踏出一步，正准备要进一步攻击我，就在这个时候……

听见一道踹碎木头的响亮声音。

「！」

酒馆里面的人一齐转过头去。

在我们的视线一则方……看到了坐在椅子上踢倒桌子，拥有灰色兽毛的狼人青年。

「一群小咖少在那里吵成一团啦。」

仿佛配合着粗鲁的口吻，刻在脸上的蓝色刺青随之扭曲。

看到这位透过兽耳、尾巴发散出恶劣心情的人物，任谁都说不出半句话来。

我自己也同样瞠目结舌。

（——那个人是……）

还没有褪色的记忆。

酒馆发生的那件事，也是推动我疯狂追赶憧憬剑士的契机。

把被弥诺陶洛斯追着到处跑的我骂得狗血淋头，【洛基眷族】的冒险者。

我记得名字叫做……伯特，先生？

「你们害得难喝的酒变得更难喝啦。吵死了，碍眼，给我滚。」

锐利的双眼与凶狠的威吓感，使得周围人群脸色惨白。

跟他在一起的同伴衣服上面有着小丑（trickster）的徽章。赫赫有名的都市最大派系【眷族】团员们，特别是身为【眷族】干部的狼人青年，让酒馆里面的冒险者大气都不敢喘一下。

不光是我，其他人似乎也从他身上感受到比艾丝小姐她们更粗暴、带刺，不过跟她们面对面时并无二致的真正强者氛围。

「哼……真是粗野。我看【洛基眷族】果然是个粗人集团。竟然替养的狗套个锁链都不会。」

在这样的气氛当中，只有那名俊美青年哼了一声。

听他这么回嘴，伯特先生琥珀色的眼睛懒洋洋地看向他。

「什么？信不信我踹死你喔，你这个死变态？」

狼人与人类的视线产生交集。

现场气氛一触即发。他们互瞪了好一会儿，结果那名俊美青年率先移开了视线。

「兴致没了。」

说着，青年掉头离去。

他对同伴说了声「走了」，接着一个人朝着酒馆门口走去。摇摇晃晃站起身来的冒险者们抱着昏死过去的小人族男性消失在店门外。

最后一个男人离开后，酒馆只剩下死寂。

（……他在，出手帮我？）

面对赶跑了俊美青年一行人的【洛基眷族】……伯特先生，我不知怎有了这种想法。

当我用手臂擦擦终于止血的鼻子并感到有些混乱时……他跨着大步走起步来。

狼人青年一直线走了过来。

只有我「咦……」的一声僵在原地。酒馆的客人都往左、右两旁退开，给伯特先生让出一条路。他停在一屁股坐在地上的我面前。

心脏在颤动。当众遭到取笑、遭受惨痛打击的当时感情一瞬间重上心头。

当面对在艾丝小姐等人面前将我推落失意谷底的人而束手无策地僵住时，我看到伯特先生缓缓向我伸出左手。

他要拉我一把——还来不及做出善意解释，对方已经用力抓住我的前襟，硬是将我拉了起来。

我暂时停止呼吸。

「——少得意忘形了。」

他把脸凑过来瞪了我一眼。

被这样脸贴着脸恫吓，我一个字也说不出来，只能任由他用蛮力把我从地板上拉起来并睁大着双眼。

伯特先生很快就松手放开了我。我发出「呜！」的一声跌坐在地板上，正当摸着隐隐作痛的腰部时，他一个转身，露出老大不高兴的背影走向酒馆外。灰色尾巴有如熊熊火焰般晃动着。

与他同行的团员们急忙将酒钱扔进柜台、追他的背影离开了。

接在俊美青年率领的冒险者们后面，【洛基眷族】也离开了「焰蜂亭」。

「您还好吗！贝尔大人？」

「那个家伙到底想干嘛啊……」

双膝跪地的莉莉为我担心，用手摸着身体的韦尔夫莫名其妙地对着店门口念了一句。

我僵硬地点头来回应莉莉，顺着来到身边的韦尔夫视线看去。前方只有敞开的酒馆大门，还有往后巷内蔓延的黑夜。我用手按着挨揍的脸，裂开的嘴唇让我感到一阵刺痛。

正当服务生们开始清理被砸桌椅散落一地的店内时……

被留下来的我们周遭飘散着难以言喻的空气。

□

「焰蜂亭」的那场乱斗骚动结束后没有多久。

我、韦尔夫、莉莉此时待在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部），即教堂的隐藏房间里。

「哦～，原来是这样啊，你们打架啦——」

神仙拖着长长的声音，在我脸上抹着药膏——价格还算便宜、一般市民也买得起的成药——。每当药膏涂进伤口，我就不由得皱起脸孔。

这个时候我们正在向神仙报告酒馆发生的事情，顺便治疗伤口。

虽说只是轻伤，不过看到我们满身瘀血、裂伤回来，神仙还是吓了一跳，后来在听莉莉解释过后，她似乎释怀了。我们又跟神仙说，跟酒馆老板道过歉后，我们已经请店里向【眷族】求偿了。

「贝尔比我想象的还要顽皮，我好像很高兴，又好像很难过……」

「一定是被韦尔夫大人带坏了！自从遇见韦尔夫大人后，贝尔大人的性格就越来越像冒险者（粗鲁）了！」

「喂喂，你这是欲加之罪何患无辞吧……啊，喂，就不能再轻一点吗！」

神仙用手指温柔地帮我抹药，俩人坐在床上。在旁边沙发上的莉莉好像在说「蠢蛋无灵药可医」似地粗鲁涂着药膏，并与韦尔夫大声拌嘴。

面对我们一时激动而惹事生非，莉莉似乎气坏了。「真是的！」、「还反而被对方痛打一顿！」、「也为担心您的莉莉着想一下吧」，怨言从没有间断过。

听着莉莉抱怨，神仙也苦笑着对我说：

「真是让人吓了一跳呢，想不到你也会跟人打架。贝尔也是个男孩子呢。」

「……」

帮我擦药的纤纤玉指动作仍是那么温柔。惊动神仙特地为我疗伤让我过意不去，不过我没有吭声。

治疗结束，神仙的手离开我的身体，并用劝戒的语气对我说：

「不过，打架还是不好的喔？支援者小姐说的没错。你看，还把自己弄到受伤。」

听到她这么说，我从床上站了起来。

回想起酒馆里的景象，我忍不住回嘴说：

「可是，那些人叽笑了神仙耶！？」

也许这是我头一次顶撞神仙。莉莉与韦尔夫也停下手边动作抬起头来看我。

如果讲的是我，无所谓，再多都能够忍受。

可是珍爱的人被人讥笑、甚至遭到侮辱，这点我没有办法默不作声。

小人族男性跟那些人是在污蔑赐予我众多事物的神仙啊。

我拼死命忍住，不让双眼因懊恼而落泪。我盯着神仙带着蓝彩的双眸，没有移开目光。

神仙默默与这样的我四目相接。最后，她忽然微笑了。

「我很高兴你为了我生气。可是，如果因为这样而让你遇到危险，我会很难过，根本高兴不起来的。」

「……！」

我身体晃了一下，神仙温柔地向我说：

「我能够体会贝尔的心情。若是立场颠倒过来的话，我也会气到喷火。可是如果我因为这样就跟对方打架而伤痕累累地回来，贝尔会有什么感受呢？」

「……我会很想哭。」

「是吧？我也是一样。也许有点不公平，不过我希望你别因为主神（我）被讥笑就发脾气。我们神啊，孩子平安最高兴啦。」

然后，神仙破颜而笑。

「下次遇到同样的状况，你就笑笑不当一回事吧。就说我的神仙才没心胸狭隘到会为这种芝麻小事生气，她可是宽宏大量的。」

面对神仙的……尊贵女神满怀慈爱的微笑，我发烫的脑袋逐渐冷却下来。

如此填满胸口的怒气与懊恼都被神仙温柔地拥入怀中、受到包容。

有如孩子般纯真的笑靥使我胸中的疙瘩慢慢化为无形。

原本不发一语的我点点头，并向她道歉。

「下次，我会忍住的……对不起。」

看到我低头向她约定。赫斯缇雅女神像温暖的暖炉火焰般微笑了。

她坐在床边拍拍自己旁边的位子，我乖乖地坐在那里，接着神仙伸出手温柔抚摸我的头发。尽管我满脸通红，不过却没有逃开。

莉莉与韦尔夫似乎也在一旁含笑看着我们。

破败的教堂地下室开始飘过一股温馨气氛。

「不过，对方的反应令莉莉很在意。只希望对方不要恼羞成怒找贝尔大人你们的碴就好了。」

就在原本摸着头的神仙不知为何开始试图抱住我而让我慌成一团时，莉莉道出了令她担忧的问题。掀起黑色和服便装确认伤势的韦尔夫没有抬起视线就回答说：

「第一个动手的是我，应该不关贝尔的事吧。」

「或许是这样没错，可是……如果是自尊心强的冒险者，甚至是注重面子的【眷族】，说不定就会惹来麻烦了。」

「嗯……，说的也是。」

听到莉莉的意见，神仙也抬起脸来表示赞同。

「也许双方主神应该好好谈谈，免得日后产生麻烦。」

「那个，真对不起，神仙……」

我缩成一团道歉。「没什么，不要紧啦。」，神仙不当一回事地对我笑了。

后来，神仙问我说：

「你知道对方是哪个【眷族】吗？」

「呃，我记得……」

我想起在酒馆的记忆、整理各色情报。

然后，我说出第一个想起的光景。

「他们配有太阳的徽章。」

●

沐浴在夜空月亮的光晕下，金属制的太阳徽章闪闪发亮。

在魔石灯光照不到的阴暗后巷。

人类、兽人、小人族，种族各异的男性六人组聚集在无数细窄小路中的一条。

「拜托饶了我吧，雅辛托斯。为什么倒楣的事情每次都轮到咱头上……」

「呵呵，别这么说，卢安。大功一件喔。」

矮小男子摩娑着留下明显鞋印的脸，雅辛托斯对他加深笑意。旁边其他人也半开玩笑地慰劳这名小人族同伴。

名叫卢安的小人族冒险者皱起了少年般的脸庞。那表情中明显浮现出被迫扮演黑脸的不悦。

雅辛托斯俯视着他，再一次掀起嘴角。

「虽然半路杀出个程咬金，不过目的还是达到了……」

洋溢夜晚街区的喧闹如今位于远方。

在远离闹区的这条小路里，没有人偷听他们的对话。

俊美的人类青年慢慢道出了主神之名。

「这么一来阿波罗神也会感到欣慰吧。」

配戴的耳环晃了起来。

雅辛托斯眯细了眼，仰望着代替太阳在暗夜中发光的月亮。

第六卷 第二章 Shall We Dance？

「那身体已经没事了吗？」

「是的，已经好多了。」

我对眼前的埃伊娜小姐笑着点头。

在「焰蜂亭」举行庆祝会后的第二天，我来到公会本部。

我与身为顾问的埃伊娜小姐进了面谈室，正在报告现况，并讨论着今后的预定行程。

「真是的，你害我很担心耶？听你没有从地下城回来，我心脏差点要停了。」

「对、对不起……」

「……不过嘛，嗯，我原谅你。毕竟你平安回来了嘛。」

埃伊娜小姐对我甜甜一笑。

我看着她那美丽的笑容看得有些出神，同时也开心得染红了脸颊。

我又想起了前两天向埃伊娜小姐报平安时，她含泪为我高兴的模样。

「谢谢你建议我买火精织布（salamander wool）……那真的救了我们一命呢。」

「这样啊……」

我向埃伊娜小姐道谢，她有点害臊地闭起一只眼睛。

我们隔着桌子有意无意地望着对方，过了一会儿……

因为我们之间的气氛开始有点令人害臊，于是埃伊娜小姐「嗯哼。」地轻咳一声。

「所以，贝尔……就我的立场，我不便多问，不过……情况应该很危急吧？」

「……是的。」

不用说，我也知道她在问什么。

异常状况，即楼层主（歌利亚）现身。也许公会职员有被禁止随意追问这次的事件，因此埃伊娜小姐没有多说什么；不过相对的，她希望我能够亲口告诉她，当时的状况到底有多么危急。

我深深点头，注视我的埃伊娜小姐也点头表示明白。

她重新戴好眼镜——绿宝石双眸犀利、笔直地对着我。

「我今后也会更努力，好帮上你多一点忙。总之——先逐步增加地下城预习的分量与范围吧。」

「咦？」

「是我不好，不应该认定你还到不了，就没把安全楼层的事情告诉你。而且这次的事件也让我深刻体会到，谁也说不准会遭遇到什么状况……会遇见什么样的怪兽。嗯，为了以防万一，就让你学会地下城的所有知识吧。」

……从决定由埃伊娜小姐担任我的顾问那天开始，成为冒险者的我就一直在接受名为读书会的个人授课。借由与公会职务无关、由埃伊娜小姐自主开班的课程，地下城的知识——不光是怪兽的种类、能力，就连各个楼层的资讯也一应俱全——不断地灌输到我的脑袋里面。

我深切地明白，自己能够活到今天都得感谢她的恳切教导……可是分量真的很吃重。没想到往后的课程难度还会遽增。埃伊娜小姐指导的严苛（斯巴达）程度跟艾丝小姐的修行可以说不相下啊。

看着脸部抽搐的我，埃伊娜小姐说着「加油吧。」，并露出和刚才一样的笑容。

她是衷心为我的生命安全担心，我怎么好意思拒绝她的好意呢。

我挤出干笑说「是……」，并点头答应。

「那么接下来讲到今后的计划……」

「啊……是。我大概有两天不会去地下城。」

我打起精神与埃伊娜小姐进行讨论。

我把我想好的预定行程说给埃伊娜小姐听。

「还有两天……是不是想休养个几天呢？」

「呃，其实是我请韦尔夫……与我缔结契约的铁匠替我打造武器。」

我把韦尔夫与我直接缔结契约的事情告诉了埃伊娜小姐。「原来是这样啊。」，她似乎也恍然大悟。

我们在朝着第18层强行进军时失去很多装备。与「歌利亚」的战斗中半毁的轻铠甲似乎还能用，不过韦尔夫却还是干劲十足地说要重新打造所有武具。

学会了「锻造」能力的高级铁匠，其作品的性能会比一般铁匠还高出许多。我的武装是韦尔夫成为高级铁匠后的第一份工作，我从来没有看他这么有干劲过。

我也感到期待不已，不知道他会打造出什么样的武器还有防具。

「那就是说要等到装备齐全了才会再进地下城啰。顺便问一下，你打算从哪一层楼开始探索？」

「我想还是从第13层开始探索好了。虽然上次到了第18层，不过那比较像是歪打正着……」

后来我们互相确定过预定行程，有时候还讨论了一下，并决定好今后的方针与详细计划。

当下目标是把第13层完全走一遍。韦尔夫也升上Lv.2了，攻略起来应该会比以前容易许多。当然，还是不能大意就是了。

此外，埃伊娜小姐似乎认同了我们小队的力量，介绍了几份送到公会来的冒险者委托（quest）给我。因为种种原因的关系，地下城的相关委托通常是以「中层」以下的层域为对象。

感谢埃伊娜小姐好意让我累积经验，我接受了两份她为我挑选的冒险者委托。一个是捡拾特定怪兽的「掉落道具」，另一个则是发现并采集第13层的特殊矿石。

经过了有意义的迷宫探索讨论后，我们从座位站起身来、离开了面谈室。

「还有，贝尔？不可以不经考虑就跟其他【眷族】冒险者打架什么的喔？女神赫斯缇雅似乎已经讲过你了，所以我就不多说了……」

「呃，是……」

「跟其他派系引起争端可是没有半点好处的喔。」

我已经跟埃伊娜小姐坦承过昨晚发生的事情了。「事情演变到最后，【眷族】之间的争斗也有可能造成整座城市成为战场的。」，听她讲出事情的严重性，我的喉咙不禁发出「咕噜」一声。

我以为我很明白，不过经她这样一说，我重新体认到派系之间的纠纷究竟有多么危险，并提高了危机意识。

「……？」

我从小包厢来到门厅，正要在窗口前与埃伊娜小姐分别时……

我感觉到视线并回头一看，与待在宽敞门厅一隅的两位女性冒险者对上眼。她们盯着我瞧，好像在确认我的头发与眼睛，接着便朝我这边走了过来。

现在时间是正午时分。冒险者人数似乎比平时多。躲开在白色大理石门厅徘徊的人群，她们在我与埃伊娜小姐的面前停下脚步。

「你是贝尔·克朗尼，没错吧？」

「是、是的。」

个性看似强悍的短发少女向我问道，我紧张地点头。这次换成站在后面、一头柔顺长发的少女怯生生地走上前来。

「那个，这个给你……」

她压低头抬眼看我，递给我一封信。

不对，这是——邀请函。

上等的纸张盖了封蜡，上面刻有代表发函人的徽章。而徽章的图案是弓箭与太阳。

我惊讶地抬起脸来，这个时候短发少女开口了。

「我叫达芙妮。这个女生叫卡珊德拉。你猜的没错，我们是【阿波罗眷族】。」

（插图）

进行自我介绍的女性——达芙妮小姐说出自己隶属的【眷族】，确实跟我想的一样。

让人联想到射手与光明，弓箭与太阳的徽章——【阿波罗眷族】。她们跟昨天我在酒馆起了争执的冒险者是同伴。

一旁的埃伊娜小姐悄悄将脸凑过来对我耳语说：「达芙妮·拉洛斯与卡珊德拉·伊利翁两人都是LV.2，第三级冒险者。」。两人相当有名，似乎都是老手冒险者。

两人的年纪都比我大吧，一双凤眼的达芙妮小姐刚开始给我强悍的印象，不过似乎比我想的还要稳重；反倒是三角眼的卡珊德拉小姐整个人加上散发的气质，显得有些纯真无邪。

她们好像从一开始就在找我……她们是不是一直待在这个冒险者出入频繁的公会本部等我现身呢？

当我不知道怎么应对时，卡珊德拉小姐还是一样怯生生地对我说：

「那个，是请帖。阿波罗神要开『宴会』，如、如果方便的话……不、不来也没有关系……」

达芙妮小姐「啪」的一声拍了卡珊德拉小姐的后脑勺并探出身子。

看着她「啊呜」叫了一声，我正在冒汗，这个时候达芙妮小姐指指邀请函，接着又指指我。

「务必转达你的主神。知道吗，邀请函已经交给你啰？」

「……我知道了。」

被对方叮咛一声，我答应下来，接着达芙妮小姐便把身子缩了回去。她似乎没有打算多说闲话，并在叫了卡珊德拉小姐一声后离开我们面前。

摇晃着短发的她在离去之际转向我低语了一声说：

「节哀喔。」

咦？我回问道，不过达芙妮小姐没有多说什么。

她转身离去，卡珊德拉小姐与我告别，并急忙地追上她而去。

我与埃伊娜小姐一起愣在原地，并低头看着手中的邀请函。

□

当天晚上。

在一如往常只有两人的总部，我将白天发生的事情告诉了神仙。

「『众神之宴』的邀请函啊……」

坐在椅子上双手抱胸的神仙低头看着桌上打开的邀请函。

我们已经吃过晚餐。除了邀请函外，餐桌上面放着茶。代替打工回来筋疲力尽的神仙，我收拾着餐桌。

「从迦尼萨举办的『宴会』算起大约一个半月……我也在想差不多有神要举办了，不过……」

「众神之宴」是各尊神仙自主举办的派对。

听说这种宴会也带有卖弄、炫耀自家势力（眷族）足以设宴之财力的用意，不过基本上就是为了让各路神仙闹个过瘾而举办的。以前神仙也有参加过。

这次在两天后举办「众神之宴」的派系是【阿波罗眷族】。

【阿波罗眷族】……我也有调查一下，知道他们的派系力量与冒险者水准都很高。还曾经只靠自家人小队打倒过第17层的楼层主（歌利亚）。公会等级（rank）为D。

比起我们小之又小的【赫斯缇雅眷族】，他们的等级高上太多了。

「该怎么办呢？」

「我们跟人家才刚起过冲突，实在是不便忽视呢……」

看到神仙一脸伤脑筋的模样，我顿时觉得好歉疚。

我跟【阿波罗眷族】才刚刚在酒馆有过节，现在人家特地招待她。如果拒绝的话，搞不好会把问题弄得更加复杂。

若是忽视这次的邀请，照一般来想，恐怕就是等于不给对方面子。

「嗯……」，看到神仙的嘴巴抿成ㄟ字形，我向她道歉。

「对不起，神仙……」

「啊，不要紧啦，你别胡乱责怪自己。……真要说起来，其实我也不太喜欢阿波罗啦。」

「咦，是这样啊？」

「是啊……在天界有发生过一些事。」

看到神仙支支吾吾不愿讲明，我感到一头雾水。

「算啦，先不管这个……这次的宴会跟平常的宴会不同，做法比较新鲜。」

一边说着，神仙看着邀请函笑了笑。

没有打开看过就把邀请函直接交给神仙的我不解地看着神仙兴味盎然的侧脸。

我把洗好的盘子收好，并好奇邀请函上面究竟写了些什么。

「反正几乎确定非参加不可了。米赫他们应该也收到了，机会难得，就大家一起出席吧。」

大家？我再度一头雾水。

◆

虽然有些唐突，不过欧拉丽此时正迎接春天到来。

到了这个季节，冬季沉重低垂的云层消失无踪，百花齐放，天气也跟着稳定下来。据说造访都市的旅人也会随之增加。像我也是在两个月前趁着季节交替的时候来到了欧拉丽。像我们这种都市外出身的族群，或许也为连日以来的热闹景况凑了一脚呢。

寒意早已减弱、气温一天比一天高。

在这个夏季脚步慢慢接近的时节——我知道自己体温升高的原因并非单纯的季节交替。

随着匡咚匡咚的车轮声晃起身体，我用汗湿的手毫无意义地玩弄浏海。

我坐立不安、始终望着窗外飘过的夕阳色街景，并等候那一刻到来。

马车停了下来。

马匹嘶鸣着、精雕细琢的车门打开，我一个人率先下车。

穿着不习惯的礼服——即所谓的燕尾服，踏响着更是昂贵的皮鞋，我的脚踩到地面了。

我用笨拙的动作转过身来，伸手搀扶接着下车的少女。

露出欣喜微笑走出马车的人是赫斯缇雅女神。

她跟我一样穿着正式礼服，比平常美丽耀眼许多。

「谢谢你，贝尔。护花使者当得很好喔。」

「不、不敢当……」

踏在地面上的神仙对着我笑，我紧张得浑身僵硬。

陆陆续续聚集而来、看似高档的厢型马车，身穿正式服装的无数俊男美女，还有大富豪的豪宅——不，应该说是让人误认为宫殿的巨大会场设施。环绕周围的种种事物都不断撼动着我。

据说今天【阿波罗眷族】举办的「众神之宴」比较特殊，好像得带上一名眷族成员，由众神与各家孩子一同参加。

通常「众神之宴」是不允许眷族成员参加的，不过这次是主办人提出必须携同眷族成员参加的。各尊神仙还是老样子，因为觉得有趣而答应了，于是各自选出最满意的团员一同参加，想好好炫耀一下自己的孩子。混杂在容貌完美无缺的各尊男神、女神当中可以看到好多打扮得光鲜亮丽的冒险者或工匠。被赫斯缇雅女神带来的我也是其中一人。

乡下出身的农民穿着华丽衣裳，很明显在逞强……在这个场合里面恐怕更显得格格不入吧。低头看看穿着黑色燕尾服的身子，我深刻地这么想着。为了今天准备的礼服更让我觉得自己来错了地方。

「很适合你喔，贝尔。不用害羞，不要紧的。」

神仙轻松愉快地对着浮躁不安的我这么说道。能够穿起漂亮的礼服似乎让她开心不已，看起来心情极佳。

神仙穿着一身碧蓝色（marine blue）的礼服，点缀着许多蕾丝与皱褶。礼服还特地设计得强调胸部夹缝，也许是因为神仙有着傲人双峰的缘故吧。老实说，我常常不知道该往哪里看。

就像某个国家的公主殿下……这么形容或许不太贴切，不过这个时候的神仙的确兼具了娇柔与美丽。

「真不好意思，赫斯缇雅、贝尔。从衣服到其他一切都让你们费心了。」

接在我们之后，这个时候米赫神也从马车里面走了出来。他的手牵着身为团员的娜扎小姐。当然，两人跟我们一样都穿着正式服装。

米赫神起初说，他们这种穷困【眷族】不太适合参加这种挥金如土的活动，不怎么想参加宴会，不过赫斯缇雅女神说出了「为了娜扎，偶尔也该玩个痛快」这番话，米赫神就这样被说服了。我记得他最后是苦笑着同意的。向商人租借马车与米赫神他们的治装费由我们代为支付，当作是平常的谢礼。

想想两位总是把要价数万法利的高等灵药（high potion）还有双属性灵药（dual potion）廉价让给我们，这点费用还算便宜了。

「谢谢你们邀请我们，贝尔……」

「娜、娜扎小姐。」

离开正在与神仙讲话的米赫神身边，犬人（chienthrope）娜扎小姐来找我讲话。

平常娜扎小姐都穿得很朴素，如今穿起礼服来显得既新鲜又有魅力。布料是红色的，为了遮住右臂的义肢而采用长袖剪裁设计。

「……好看吗？」

娜扎小姐两手拈起了裙子，我用力不住点头。

眼睑半闭的她表情似乎很开心，尾巴左右摇啊摇的。

「那么，差不多该进去了吧。」

「嗯。那么，贝尔，麻烦你啰？」

「好、好的！」

在米赫神的催促下，我小心翼翼握住赫斯缇雅女神伸出的手。

回头往身后一看，一座豪华宫殿顿时占满了我的视野。俨如贵族的各尊神仙步向敞开的正面大门，伴着身穿华美服饰的眷族成员一同入场。

我还是忍不住吞了口水。

本来离我遥远的世界——或是没有交集的「夜晚的世界」。

虽说是神仙举办的活动，不过造访欧拉丽时，我自己是否想过，自己能有这么一天参加这样的社交聚会呢？

如果说完全不兴奋是骗人的……不过这次我实在是紧张胜过了兴奋。

眼前的景象让我的时间暂停下来，让我缓缓吸进一小口气。接着，我下定决心地踏出一步。我学着其他人的做法，与米赫神一起陪伴赫斯缇雅女神与娜扎小姐，进入了需要抬头才能够看见完整外观的高耸建筑物。

不输给建筑物的外观，正门大厅极为绚烂豪华。

金、银双色的灯光散落在粗厚的柱子与烛台上面，光芒炫目且耀眼。挑高的天花板很有开放感。稳稳摆在墙边的雪花石膏雕像可能是仿造神仙外貌制成，男神、女神各有一尊。

从大厅步上让人忍不住往后仰倒的豪奢大阶梯，来到了建筑物二楼举办晚宴的宴会厅。

气氛正酣的宴会厅豪华到不需要用言语形容。高大的天花板上垂吊着水晶吊灯型魔石灯，大量长桌上有上流人士才能品尝到的山珍海味一字排开。挑高窗户的外头则是阳台。

黄昏时段过去，外面的景观一片暮色。会场设施座落于北大街附近的高级住宅区，也许是这样的关系，酒馆、人群所奏出的夜晚喧嚣显得好遥远。此处非常安静，会让人怀疑这里真的是欧拉丽吗？

这或许可以说是社交界特有的气氛吧，我不禁佩服得叹起气来。

「啊……那个人，我有见过……」

「那位冒险者从以前就小有名气、实力很强喔……聚集在那边的派系集团没什么好名声，要注意……」

走在宴会厅里到处可以看到许多有名的冒险者。有好像不情不愿参加的美丽精灵、穿着礼服而浑身不自在的矮人、英气逼人的兽人还有亚马逊人。除了神仙以外，会场内还有为数众多的亚人。

听着身旁娜扎小姐告诉我各种资讯，我不禁四处张望。

「哎呀，你们来啦。」

「想不到连米赫都来了，真是意外。」

「赫菲斯托丝，阿建！」

走到角落时，一尊女神与一尊男神出声呼唤我们——原来是赫菲斯托丝女神与建御雷神来了。赫斯缇雅开开心心地跑过去，米赫神也跟在其后。我与娜扎小姐点头行礼，接着两位先后笑着用「嗨。」、「你们看起来都很好呢。」这番话向我们打招呼。

「阿建是带命来啊。上次谢谢你喔。」

「不、不会！呃，是……！」

「赫菲斯托丝的孩子呢？没看到人呢。」

「那个孩子比较特立独行，放着主神（我）一个人自己到附近散步了。」

赫斯缇雅女神向站在建御雷神背后的人类——命小姐道谢。她也是前两天特地前去「中层」营救我的恩人之一，她现在则是紧张得浑身僵硬。

高雅束起的黑发与身上的礼服簌簌发抖……太好了，有人跟我一样。

或许跟我一样没穿过正式服装，暴露在外的肩膀羞赧地缩成一团，连耳朵都涨红了。

看到她在米赫神、赫菲斯托丝女神交谈时一旁六神无主的模样，我不禁对她有股亲近感。

「——哎呀哎呀，你们都聚在一起啊！也让我加入嘛！」

「啊，荷米斯。」

一个大嗓门传来我们这里。

转头一看，荷米斯神乐呵呵地往我们这边走来。看到他那眼睛弯成月牙的表情。「天啊！」，建御雷神一脸厌恶。

陪在身旁的是戴着眼镜的亚丝菲小姐。「荷米斯神，请您小声一点……」，她一边劝谏一边忍着不叹气。

「你干嘛过来啊。你以前跟我们的交情没有多好吧。」

「喂喂，建御雷，我们不是曾经团结突破过难关吗！不要就排挤我一个人嘛！」

开朗地说完后，荷米斯神一溜烟地从建御雷神身边溜开。

他来到我们面前，脸上浮现亲昵的笑容。

「嗨，贝尔小弟！这身衣服穿起来挺帅的嘛！娜扎妹妹也很漂亮喔！」

「谢、谢谢……」、「过奖……」

「哎唷，小命妹妹，你在紧张吗？长得这么可爱，太可惜了喔！」

「可、可爱……！？」

跟米赫神或我不同，衣服穿得比较随兴的荷米斯神从神仙们到娜扎小姐全都称赞了一遍。最后他好像看到了什么有趣事物似地靠近命小姐，并执起她的手、在手指上亲吻一下。砰！被他这么一吻，变得红通通的命小姐终于爆发了。

碰！咚！建御雷神一拳朝他头上打去，亚丝菲小姐则是用鞋尖给他一脚。

「人越来越多了呢。」

「毕竟除了众神外还有孩子们在，所以会比平常的『宴会』更热闹吧。」

看着荷米斯神倒地的痛苦模样，我正在冒汗，同时赫菲斯托丝女神与米赫神这么说着。

的确，不断有人进入会场……让我实际体会到这的确是一场宴会。光是我们站的这个位置就已经人声鼎沸了。

不过，我似乎慢慢习惯现场的气氛了。

「——各位，今天感谢你们大驾光临！」

这个时候，一道铿锵有力的声音在会场里面回荡着。

室内所有人都看向同一个方向，在宴会厅的那一头，一尊男神现身了。

散放日光色彩的金黄色头发。宛如浓缩太阳光的金发焕发着灿烂光泽。嘴角浮现的笑意也很耀眼，端丽的容貌就连身为男人的我也不禁被他夺去目光。个子也很高。

头上戴着附有绿叶的月桂树冠。

左、右有一男一女的团员待命，不会错了。

那位大人一定就是阿波罗神。

「这次我以个人想法改变了一下宴会做法，大家还喜欢吗？精心打扮平常疼爱的孩子们，像这样带来参加我们的宴会，这样也另有一番乐趣吧！」

阿波罗神配合宴会主办人的身分盛装打扮，声音非常宏亮。其他爱凑热闹的神仙们极力喝采、连声叫好。

「能够见到许多同族，还有心爱的孩子们，我自己感到无上喜悦——我甚至有种预感，觉得今宵能够有幸获得全新的邂逅呢。」

后来我听着开场白，无意间……

我感觉到阿波罗神环顾宾客的视线仿佛射穿了我这个方向。

（……？）

我一脸讶异地转身看看背后，又转回正面。那位男神仿佛根本没把我放在心上，看也没看我一眼，又继续向大家致词。

……也许是因为我跟【阿波罗眷族】有些过节而变得有点神经质。我心里告诉自己是我想太多了。

「今晚将会是漫漫长夜。我用好酒、美食招待你们。还请大家务必玩得开心！」

最后说完这句话，阿波罗神张开了双臂。

仿佛在表示赞同，以男神为中心的神仙发出了欢呼。许多人互相举高漂亮的玻璃杯，宴会厅内顿时变得热闹非凡。

「神仙……呃，该怎么做呢？」

「嗯……，我想跟阿波罗讲一声，不过还是晚点好了。看他好像很忙的样子。」

被我一问。身旁的赫斯缇雅女神望向阿波罗神那边。

尽管我们希望不要因为酒馆那件事情留下祸根，不过【阿波罗眷族】看起来的确很忙碌。身穿统一制服的团员们担任服务生，主神阿波罗神似乎也得跟大家致意，身旁也围绕了众多神仙。看那个样子，要向他攀谈恐怕不简单。

赫斯缇雅女神说的没错，也许应该晚一点再说。

「哎，难得来了嘛，就享受一下吧。我们来吃点美味的料理吧，贝尔。」

「啊，好的。」

在神仙的催促下，我们加入了米赫神他们的圈子。大家已经在享用美酒了。

「那个，命小姐。谢谢你在第18层救了我们。你帮了我们很多……」

「不、不会！在下并没有做什么……」

经过一段时间，命小姐似乎不再那么怕羞紧张。虽然她讲话结巴，但还是有回答我的话。

不光是搜索队那件事，神仙被冒险者们绑架时她也有赶来相助。我为这些事情道谢，而她则是轻轻摇头。

「贝尔先生才是，你真是了不起。遇到那样的状况还能够勇敢挑战楼层主，最后甚至亲手分出了胜负……说来难为情，看到那幅光景，连在下都受到鼓舞了。」

「那、那个不能算是我一个人的力量，而且我一个人的话什么也办不到……」

命小姐感触良多地回答我，让我也结巴起来。

我们俩互相谦让，最后同时噗哧一声笑了出来。

「……贝尔先生。如果有什么困难的话还请随时呼唤在下，在下愿尽棉薄之力出手相助。」

「命小姐……」

「樱花与千草都希望能够成为贝尔先生们的助力。当然，在下也是。」

「呃，那么……如果命小姐你们遇到任何困难，也请来找我。我也会帮忙的。」

今后只要互相帮助就行了。

我这样告诉命小姐，她微微一笑。

她轻快地向我伸出手来，我搔搔脸颊，尽管害臊，但还是紧紧回握那只手。

「在下耳闻贝尔先生的成长速度令人惊叹。试问有什么增进实力的秘诀吗？」

「贝尔是改造人，每天都服用我亲手调制的危险禁药来强化体能……」

「不要说谎骗人啦！？」

娜扎小姐也来跟我们一起聊天，聊着聊着，我开始环视四周。

久有耳闻的「众神之宴」并没有什么待殊的礼仪规范，有些神仙还张大嘴巴开怀大笑。该怎么说呢，原本我还紧张兮兮的，但其实用不着那么拘束。

反而是这栋穷奢极侈的建筑物让我有点畏缩。

「那个，这栋建筑物是【阿波罗眷族】的资产……总部吗？」

「不，不是的。这栋设施是公会管理的公有财产。会租给有需要的【眷族】或商人们使用。」亚丝菲小姐回答了我的疑问。

接着建御雷神开口说：

「也有些神会在总部开『宴会』，不过大概也只有迦尼萨会这么做吧。一般来说，没有神会把其他派系的人请进【眷族】大本营的。」

「因为这样等于是让人自由入侵，这样做的话就无法保密了。」

米赫神向我这么解释，我顿时恍然大悟。

在我们交谈时，一旁的赫菲斯托丝女神与荷米斯神也在环顾四方。

「可能因为今天的『宴会』跟平常截然不同，就连平常不来的神也来了呢。」

「是啊。阿波罗也真会想点子啊。」

我偷听了一下赫菲斯托丝女神他们的谈话内容。

犹豫一会儿后，我试着问了一件令我好奇的事。

「不好意思……请问阿波罗神是尊什么样的神？」

「嗯，你感到好奇吗？贝尔小弟。」

听荷米斯神这么说。我「是。」的一声点头回答。

将橙黄色的双眼弯成月牙，荷米斯神开口说：

「他是个有意思的家伙。我还在天界的时候就跟他有交情，怎么看他都看不会腻。其他神也常常拿他当笑柄。」

听到意想不到的内容后，我发出「欸？」的一声，眼睛变成两个黑点。

「总之那个家伙啊，桃色新闻不断。又不是冒险者，却还是被大家起了个绰号，叫做【悲爱（Farce）】。」

悲、悲爱？

什么跟什么啊……不行，我完全听不懂。

「就是对恋爱一头热的神啦。你说是吧，赫斯缇雅？」

「鬼才知道！」

不知道什么时候转过身去吃饭——想要一次吃个够——的神仙嚷嚷着回答笑嘻嘻的荷米斯神。一股脑儿将料理塞进肚子里的背影看起来似乎不太高兴。

赫斯缇雅女神说过她不太喜欢阿波罗神……这两尊神之间发生过什么事情呢？

「还有嘛，就是——死缠烂打。」

「咦？」

听到荷米斯神最后的一句话，我转过头去。

我正想问是什么意思时……

宴会厅入口正好传来众人的大声喧嚷，盖过了我的声音。

「哦……大人物登场啦。」

盯着声音传来的方向，荷米斯神促狭地这么说。

我也看向人群的那一头——瞬间就知道了骚动的原因。

集众人目光于一身的是率领着一名魁伟兽人的银发女神。

「那、那是……」

「是芙蕾雅女神，贝尔小弟。你应该听过【芙蕾雅眷族】的名字吧？」

无法忽视的存在感让我倒抽了一口气，并勉强点头回答荷米斯神。

【芙蕾雅眷族】——与【洛基眷族】并列最强势力的派系。君临欧拉丽顶点的这二个派系甚至被譬喻为迷宫都市的双王。即使是菜鸟冒险者也应该听过这个【眷族】的武勇事迹与响亮名声。

视线前方的那尊女神，就是那个【眷族】的主神……？

芙蕾雅女神一登场，现场气氛顿时沸腾。她就是如此美丽动人。

拥有银色双眸的美貌，还有包裹着丰满双胸与水蛇腰、有如天女衣裳的礼服，甚至连一举手一投足都掳获了大量目光。只是远远地看着，我竟然也不禁脸红了起来。

我第一次看到那么美的神（人）……

「——唔！？」

我不由得看得出神时，突然其来，赫斯缇雅女神的双马尾颤动了。

她从吃个不停的料理中抬起头来，看到芙蕾雅女神，然后看到发愣的我。

光是这样她就明白一切，身子一蹦、扑到我的身上。

「不要看芙蕾雅，贝尔！！」

「欸啊！？」

「若是一直看着『美神』，孩子们就会立刻成为她的俘虏，会遭到『魅惑』的！」

我差点被从旁撞过来的神仙压倒在地。

我好不容易才站稳，神仙搂住我的脖子不放，挡住我望向芙蕾雅女神的视线。

「美神」——这个名字我略知一二。

无论是天神还是下界之人都会受到祂们「魅惑」，无一例外。可说是美之化身的超越存在（Deus·Dea）。

像是在证明神仙所言，各个派系的团员都半张着嘴，被芙蕾雅女神迷得神魂颠倒。不分性别，甚至还有人像失去魂魄般呆站在原地。

我们身边也是一样，娜扎小姐频频摇头像是在说「不行不行」；命小姐则是红着脸直呻吟；亚丝菲小姐更是在一开始就把视线移向别处。

「上次是迦尼萨的『宴会』，这是第二次了……真难得芙蕾雅会这样出来抛头露面呢。」

「什、什么意思呢？」

「平常芙蕾雅小姐都待在『巴别塔』的最上层，从来不在人群面前现身。甚至有些男神会为了看她一眼而赌上渺茫的希望参加『宴会』呢。」

我一面与神仙格斗，一面对赫菲斯托丝女神的低语表示疑问，于是荷米斯神向我补充解释。

不在人群面前现身……的确，像这样受到瞩目，想外出应该也很难吧。先不论芙蕾雅女神自己是否不喜欢抛头露面。若是轻易外出的话，必定每次都会引发混乱的。

看着被男神簇拥着的芙蕾雅女神，我这么想着。

「——」

就在这个时候，那双银瞳盯住了我。

芙蕾雅女神突然停下动作，盯着我瞧了一会……然后微笑了。

她踏响着鞋子发出咯噔、咯噔的跫音开始往前走。仿佛隔着一面看不见的墙壁，人群在她面前散开，不断地开出一条路。还抱着我不放的赫斯缇雅女神睁圆了眼，没过多久，率领着兽人随从的女神在我们面前停下了脚步。

「你来了呀，赫斯缇雅。还有赫菲斯托丝。从诸神大会以来就没有碰面了呢？」

「……嗨，芙蕾雅，你来这里有什么事吗？」

相对于带着笑容寒暄的芙蕾雅女神；一下子从我身上离开的赫斯缇雅女神则是摆好了应战架势。

「看你一切安好，我也很高兴。」，赫菲斯托丝女神如此回答。一旁的神仙则是发出带有威吓的氛围。

「没什么，只是来打声招呼呀？难得看到这些人聚在一起，所以才忍不住来看看。」

说完，芙蕾雅女神向男神们抛了一个媚眼。

被那蛊惑的视线一瞧，荷米斯神立刻一副色眯眯的样子；建御雷神则是有点脸红，「嗯哼」地干咳一声；米赫神则是一如平常地称赞她：「你今晚也一样美丽动人呢。」

紧接着，几位神仙惨遭女性眷族成员踩脚、掐肉，挨了一顿攻击。「呜啊！？」、「呜！？」、「唔喔！？」，惨叫声四起。而我则是后退了一步。

最后，银色视线停在我的脸上。

勾魂的眼眸让我咽下了口水，芙蕾雅女神加深了笑意。

她极其自然、无声无息地伸出手来，抚摸着我的脸颊。

「——今晚，你能让我做个好梦吗？」

「——能才怪！！」

就在芙蕾雅女神问我的同时，赫斯缇雅女神大吼大叫。

她拍落贴着我脸颊的手、面红耳赤地激动发怒。

「贝尔，你也不准脸红！」

「对、对不起！？」

「听好了，这个女神看到一个男人就吃一个，就像怪物（魔龙）一样！像兔子（你）一样的孩子一瞬间就会被吃干抹净的！」

「是……！！」

眼前连珠炮地说教的神仙表情太可怕，把我吓得往后仰。简直像是连续挨了速射魔法（火焰闪电）一样。

神仙连双马尾都在乱飞乱甩，并极力主张芙蕾雅女神的危险性。

「哎呀，真是可惜。」

至于芙蕾雅女神，则是面露微笑，好像觉得很有意思。

在享受了一会儿赫斯缇雅女神的反应后，她没有留恋地走掉了。

「我好像惹赫斯缇雅不高兴了，那我先走一步。失陪了。」

扔下僵在原地的赫斯缇雅女神，她转身背对我们。「奥它。」她唤了身旁的随从一声，便开始挪动脚步。随从——身高超过二M（米度）的野猪人（boars）瞥了我一眼，把我稍微吓了一跳，同时我也看着芙蕾雅女神离去的背影。

美丽的银色长发再度被人群簇拥着、慢慢远去。

「——这么快就被那个花痴搭讪啦。」

隔了一段暴风雨后的平静，正当所有人还保持沉默时……

这次从另一个方向传来声音。

我惊讶地转头一看——受到了今天最大的惊吓。

「洛基！？」

「唷，小矮子。你会穿礼服啦。看起来好像在装大人，超好笑的——」

赫斯缇雅女神朝着一个方向喊叫，那里站着身穿男用正式服装，一头朱红色头发的女神。

在她身旁。

站着一名以漂亮礼服裹身、金发金眼的少女。

「……！」

我瞪大双眼、涨红了脸。

穿着淡绿色基调的衣裳、表情显得有些羞赧的少女——艾丝小姐就伫立在我的眼前。

「你什么时候来的！不要无声无息地冒出来啊！」

「要你啰嗦啊，白痴！我得意洋洋地进入会场，结果风头全被那个臭波霸抢光啦！」

看来艾丝小姐与她的主神洛基女神刚刚才到。由于我们刚才在跟芙蕾雅女神讲话，因此没有注意到她们走进宴会厅。

一身笔挺男装的洛基女神与穿着礼服的艾丝小姐，两人就像千金小姐与贴身护卫，主从颠倒的模样简直是郎才女貌。

身体的热度降不下来。

艾丝小姐看起来恍如从图画书跳进现实的高贵公主，让我无法移开目光。

淡绿色礼服采取低胸露背剪裁，连那纤瘦的肩膀都暴露在外。身上点缀着精致刺绣与装饰，可以肯定这件服装八成是神仙（洛基女神）主导缝制的，感受得到她的花费与热情。两条手臂上戴着的是质地柔滑的长手套。

金色长发一部分挽了起来，其余垂落到背后一半的位置。

双颊绯红的柔美相貌，加上细长的颈子、形成沟壑的双胸，然后是细腰底下扩展开来的长裙。

既不是冒险者也不是剑士的艾丝小姐就在那里。

那跟美神（芙蕾雅女神）让人忘记时间的魅惑又不一样，使我胸口悸动不断高涨。

传至全身的心跳不肯听我的命令。

「啊……」

「……！」

我与抬起脸的艾丝小姐正好对上眼，两边都说不出话来。

只有脸颊越来越红，她又略为低头，扭扭捏捏地晃了一下身体。

她一下子躲到洛基女神的背后了。

好、好可爱……！

「……哼！」

「好痛！」

大概是我愣愣看着艾丝小姐的呆相惹神仙不高兴了，她用力地拧了我一下。

「哦……，这个少年就是小矮子的眷族成员（孩子）啊。」

洛基女神盯着按住大腿肉苦不堪言的我。

被朱红色眼瞳凝视着，我不禁闭上了嘴。她毫不客气地打量我，让我度过一段有点尴尬的时刻。

过了半晌，

「乍看之下不怎么样嘛。跟我的艾丝美眉差多啦！」

我得到了一句刺人的评价。

因为我也知道自己配不上剑姬（她），所以造成的伤害也特别大。

就在我差点站不稳的时候，神仙的脸颊抽动一下。

她横眉竖眼朝着洛基女神一指。

「自己知道像上次那样直接跟我吵也吵不赢我，所以这次换成了炫耀眷族成员（小孩）是吗！哎唷，真是讨厌，有够肤浅的，难看死了！」

「——什么？」

洛基女神的尊容暴出了青筋。

「真要说起来，比起那边那个华伦什么小姐，我的贝尔可爱多啦！就像兔子一样可爱又讨喜！」

「少逗我笑啦白痴！我的艾丝美眉论实力还是帅气度，都比你那个强上数百万倍啦！」

丑陋的眷族成员炫耀战争开打了。

两尊主神吵到只差没有打起来。「怎么又来了。」赫菲斯托丝女神一脸厌烦，米赫神他们也只能装笑。娜扎小姐她们则是半张着嘴。

至于我呢，在觉得两位关系实在很差、无话可说之余，同时也感到了绝望。

无法跨越【眷族】藩篱的男女关系……眼前的景象仿佛如实表述了这个事实。

注意到大声吵闹的赫斯缇雅女神她们，「这次也少不了呢。」、「看热闹啰。」、「有好戏看了。」，周围的神仙们乱糟糟地聚集过来。我与艾丝小姐开始感到难为情，各自安抚着自己的神仙、试图把两人拉开。

「呼——呼——」，两尊女神喘着大气互相威吓。幸有荷米斯神他们做和事佬，事情总算和平落幕了。

「……咕！小矮子待在我旁边，把我心情都弄糟了！」

「那是我要说的话！！」

「哼！走了，艾丝美眉！」

「我们也离开吧，贝尔！」

洛基女神与赫斯缇雅女神往反方向走去，我与艾丝小姐被主神抓住手，也被拉走了。

我「啊！」的一声慌张地转头一看，与同样转头的她瞬间四目相交。

如果她叫住我的话、如果能够听见她的声音——胸中怀抱的淡淡期待，在看到渐行渐远的距离后，这些想法被彻底击溃了。

窝囊的我没有胆量甩开神仙的手，也没有那个决心走到洛基女神面前。尽管逐渐远去的背影让我恋恋不舍，但我体会到了，这才是我们原本的距离，才是双方所站的位置。至今为止的相遇，还有在第18层的接触，这些际遇反而才叫做特别。

洛基女神她们越走越远，周围渐渐聚集了一群人。心中隐隐作痛的放弃念头与自卑感让我别开了视线，不再去看还在看我的她。

我放弃与艾丝小姐说话的念头，跟着神仙一起前往会场的别处。

●

过没多久，我在赫斯缇雅女神的带领下向她认识的各尊神仙致意寒暄。她把我介绍给几位看起来很和善的女神与男神；虽然紧张，但我还是尽量与各尊神仙交谈。

宴会差不多过了两小时，我获得了短暂的喘息时间。

我一个人远离人潮、来到墙边，以免挡到其他人。

「呼……」

背靠在墙上后，我忍不住吐了一口气。

也许在不知不觉中，我觉得有点累了。

在明亮的吊灯照耀下，我漫不经心地望着会场。

豪华珍馐一份接着一份端上桌，服务生将色泽深沉的葡萄酒递给来宾。不知从何处响起悠扬的乐章，人们在宴会厅中央翩翩起舞。在视野角落，赫斯缇雅女神与洛基女神还没学乖，两人又开始拌嘴了。

（感觉还是好奇怪……）

远望着俊男美女优雅起舞，我不禁喃喃自语。

璀璨闪耀的绚烂世界。与我直到昨天身处的地方，这里简直是不同的世界。

也许是一个人独处的关系，总觉得怎么想自己都与这个场所格格不入。就像是被扔进陌生环境而感到不安这样，或许是这种感觉让我感到动摇吧。

我在钻进地下城的时候好像也有类似的感受。

若是今后也有类似的机会，我是否能够习惯眼前这个世界呢？

有点难以想象。

「……」

我站直身子离开墙壁、逃离眼前的景象。

走了一会儿，我来到敞开的窗边并走到外头。

一踏进阳台的瞬间，清新的夜晚空气拥抱着我。

头顶是没有半片云朵的星空。苍茫夜色覆盖着四周，从这里看不见大街，只能看到大街方位亮着微弱灯火。掠过肌肤的晚风凉爽宜人。

我轻轻地做了深呼吸，郁积在体内的各种沉淀物好像都被排了出来。

头脑变得清晰起来了。

「……？」

当我正想再稍微吹吹外头的凉风，并走向精雕细镂的扶手时……

我俯视设置了绿茵与喷水池的宽广庭园，发现了两道人影。

（那是……）

这栋会场设施拥有广大用地，四面环绕着下面这种庭园与无数棵高大的庭树。就在让人联想到小树林的庭树下、宴会灯火照不到的树荫一隅。

在「焰蜂亭」把我打得无力招架的俊美青年……雅辛托斯先生就在那里，还有一位没有见过的人类男性。

他们好像，在谈论什么……？

「快的话就明天早上……照计划来……袭击时机由我等……明白吗，察尼斯？」

「不用你说，我也……报酬……」

我之所以会这么做，是因为受到无法言喻的预感推动而采取的反射性行动。

我集中精神，让【能力值】强化的听觉变得敏锐起来。

对方离阳台很远，我凝神细看，一边聆听一边解读嘴唇动作，尽量猜出一部分的对话内容。

察尼斯……？

那是雅辛托斯先生面前男性的名字吗？

我知道自己这样是偷听，但还是忍不住扶着阳台扶手、将身子往外探。

然而，就在这个时候，雅辛托斯先生猛然抬头转向我这边。也许是察觉到我的存在，我的视线和他的碧眼正面冲突，瞬间让我停止了呼吸。

「贝尔小弟？」

「！」

听到背后有人叫我，转头一看……

站在窗边的是荷米斯神。我注视着背对宴会厅光景的神仙，然后将视线转回庭园。

雅辛托斯先生他们倏然消失了。

「你在这里做什么啊？」

「啊，不……没有。」

荷米斯神走向我身边，我支吾其词。

（插图）

毕竟是偷听，所以我有点心虚。虽然很在意他们在说什么，但我还是不禁用「没什么。」这番话打马虎眼。

「……好吧，算了。来，拿去喝吧。」

「谢、谢谢您……」

我接过他手中两个玻璃杯的其中之一。

喝了一口，好像是水。说真的，我已经不想喝酒了，所以对此相当感激。

不过他怎么会来这里呢？我感到不可思议地望向荷米斯神，他喝着飘散着淡雅酒香的葡萄酒笑了笑。

「因为刚才没有机会好好找你讲话。抱歉，我不是可爱的女生，方便讲个两句话吗？」

他用开玩笑的说话方式把我逗笑了。「当然可以。」，我爽快地答应。

我稍微端正了站姿，在阳台上面与荷米斯神面对面。

「你跟赫斯缇雅的气势无人能挡呢。之前我就在注意你了，看过第18层那场战斗后，我现在完全成为你的支持者（粉丝）了呢。」

「您、您过奖了……」

刚开始我很慌张，不过看着荷米斯神开朗的笑容，我感觉到肩膀力道逐渐放松。他时而赞美、时而挖苦、时而开玩笑；比我至今见过的任何一个人都还要会说话。

听着宴会厅传来的清爽旋律，我与荷米斯神聊着无关紧要的话题。

「贝尔小弟，你为什么会成为冒险者？」

背对着扶手，荷米斯神这么问我。

我一瞬间答不上来。什么「我想在地下城寻求命中注定的邂逅～！」或是「我无法放弃成为英雄的梦想～！」，现在讲这些理由总觉得好丢脸。

搔搔脸颊、烦恼一下后，我开口说：

「祖父……把我抚养长大的亲人，他过世之前跟我说……『欧拉丽无所不有。想去你就去吧』。」

「欸？」

「他说欧拉丽有财富，那个，也有跟可爱女生邂逅的机会，什么宝藏都埋在这里……他还说干脆找尊女神（美女）的【眷族】加入，直接成为人家的眷族成员（家人）也是个办法啦。」

「——哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

抬起纤细的下巴对着夜空，荷米斯神哈哈大笑。

神仙捧腹大笑的模样让我满脸通红，不过我最后开口说了一句话。

「『想要成为英雄并非不可能的事情。只要所有觉悟的话就去吧。』……祖父是这样跟我说的。」

不要照别人说的做，要自己决定。

就那么一次，生前的祖父曾经对年纪尚小的我如此说道。

那就是我来到欧拉丽的理由，也是我成为冒险者的原因。

失去祖父的我思考着祖父留给我的话，并在经过一番烦恼后才终于下定决心。

我想要温暖、想要获得家人。

想要实现从小的憧憬——与祖父的情谊——追求邂逅。

而且内心深处也怀抱着对英雄的憧憬，于是便这样来到了欧拉丽。

在告诉荷米斯神这些事之余，我自己也沉浸在回想当中。我稍微低下头去，视线在地板上彷徨，并回想起当时的记忆。

「……把贝尔小弟扶养长大的人好像是个乐天派的人呢。」

「是啊……。是个很有意思的人。」

我忍不住苦笑。因为我觉得乐天这个词用来形容祖父真的是太贴切了。

荷米斯神含笑看着我、举起玻璃杯一仰，将剩下的葡萄酒一饮而尽。

「这么说来，贝尔小弟在来到欧拉丽之前都是待在出生的故乡啰？」

「是的。那是座深山里面的村庄……所以，有很多事情我都不懂。」

我难为情地坦承自己其实不懂世事，听了这番话的荷米斯神眯细了眼。

原本眼角细长的双眸不再呈现弯月形。他目不转睛地看着我说：

「那你知道一尊名为宙斯的神吗？」

然后，他问我关于一尊天神的事情。

「宙斯神……不，我没有听过。这尊天神很有名吗？」

「是啊。他是自诸神降临以来长久君临此地（欧拉丽）、曾经是最强【眷族】的主神。」

听到他开口说出的内容，我睁大了双眼。

「最、最强【眷族】不是【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】吗……？」

「不久之前还不是这样。现在的势力分布大致是在十五年前左右成形的。」

十五年前……我不自觉地喃喃自语。

荷米斯神继续说明。

「在洛基与芙蕾雅崛起前，站在欧拉丽顶点的一直是男神（宙斯）与女神（赫拉）统率的两大派系。在十五年前，情势有了一百八十度转变，洛基她们击垮了两尊天神，将祂们赶出了都市。」

「……您是说宙斯神祂们在【眷族】的势力争斗中落败了吗？」

「是啊，这么说也没错。不过，造成派系世代交替的直接原因是在于某件冒险者委托的失败。」

然后，仿佛在诉说接下来的内容才是重点似的……

荷米斯神在我眼前竖起了三根手指。

「在欧拉丽有着从下界各地提出的『三大冒险者委托』。」

在我面前竖起的三根手指吸引了我的目光。

「在孩子们称做『古代』的时代，从地下城来到地上的三头强悍怪物（怪兽）——委托内容就是讨伐它们。」

「咦……也就是说……」

「没错，它们还活着。突破地下城大洞出现的古代怪兽还活在这个世上。」

我倒抽了一口气。

称为「古代」的时代，也就是千年以前，从地下城来到地上的怪兽活了下来，而且还君临着地表，这个事实吓了我一跳。

从荷米斯神的语气听来……这些怪兽应该不是娜扎小姐以前说过的先祖（original）怪兽所繁衍的后代。

「我想不用说你也知道，这座迷宫都市有许多受到地下城试炼培育、实际上堪称世界最强的冒险者聚集在此。欧拉丽有责任，也有资格讨伐从都市地底（自己脚下）跑出来的怪兽。」

单就势力来看，欧拉丽在全世界也是数一数二的强。这是因为这里有名为地下城的怪兽巢穴在锻炼冒险者，并源源不绝提供【升级】机会的关系。定居在地上的先祖（original）所生下的劣化怪兽和人族，不管两者怎么厮杀，【经验值】——还有试炼的次数与品质都有其限度。据说世界各地称为强者的那些人，能力值最多只有到Lv.2或Lv.3。

迷宫都市之所以被称为「世界的中心」，最大理由就在于这里拥有的绝大力量。

「十五年前……在宙斯、赫拉的势力达到巅峰时。号称历代最强的【眷族】准备妥当出发前去讨伐怪兽，成功击败了陆上王者（贝西摩斯）与海中霸王（利维坦）——然后……」

迅速弯下两根手指的荷米斯神留下最后一根手指，并告诉我说：

「祂们输给了最后一头的『黑龙』，全军覆没。」

我瞪大了双眼。

「您、您说的黑龙，难道是……『独眼龙』吗？」

「是啊。你有听过吗？」

我听过，我相当熟悉。

我曾经在小时候沉迷阅读的故事中邂逅过这个绝望的象征。

发生在遥远「古代」，在这片欧拉丽留下丰功伟业之诸位英雄的故事，我儿时最喜欢的一本书《迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）》——作为最后一章压轴的残暴怪物。

最强英雄付出自己的性命毁了这头龙王的一只眼睛才终于将其击退。

我勉强点头回答荷米斯神的话并咽下了口水。

活生生的灾难、活生生的传说、活生生的结局。

许多英雄谭、童话故事千古传诵的传说竟然不是故事里面的登场人物，而是真的活在这个世界上……我受到了相当大的震撼。

「反而落为『黑龙』手下败将的宙斯与赫拉，两个【眷族】失去了主要战力、派系的力量大幅缩减。于是事情回到我们一开始讲的。当时洛基、芙蕾雅联合起来，就这样将她们的眼中钉——不，应该说是素来交恶的两尊天神赶出了都市。」

面露笑容的荷米斯神做了个耸肩的动作。

「或许该说是时代变迁吧，长年与两个【眷族】有所往来的公会也没有袒护失去力量的宙斯祂们。」

「或者应该说无力袒护吧。」，最后他又补充了这句话。

「这就是宙斯失势的大致经过，还有欧拉丽目前的状况了。」

「……」

「特别是三大冒险者委托（quest）里面剩下的一项，讨伐『黑龙』，这同时也是全世界的宿愿。身为欧拉丽的居民，你最好先把这点记在心上。」

对着还愣在原地的我一笑，荷米斯神做了总结。

看来荷米斯神是在向我解释下界的状况，顺便提到在欧拉丽曾经最强大。最有名的【宙斯眷族】。

尽管我不久之前还窝在边境的乡村，不过这次让我切身体会到了自己的无知。想不到乍看和平的世界竟然隐藏着这样的灾难。

「黑龙」究竟身在何方？现在又在做些什么？尽管很多事情令我感到好奇……不过也许身为一介冒险者的我没有必要、也没有理由知道详情吧。

至少离那头龙最近的——是隶属于都市两大派系，我所憧憬的那位剑士，还有其他冒险者才对。

「……那个，荷米斯神？」

「怎么了？」

「宙斯神祂们……那个，后来怎么样了呢？」

我隐约察觉到他不会再告诉我更多关于三大冒险者委托的事情，于是便取而代之问了被赶出欧拉丽的神仙。

盯着我看了一会儿后，荷米斯神轻声一笑、闭起双眼。

「谁知道呢。可信度最高的说法是被遣返回天界，不过那个慈祥的老先生后来怎么样了，如今已经不可考了。有人说他去寻找新的英雄人才，有人说他厌倦世事而隐居了，也有人说他被某个病娇追到天涯海角……众说纷纭。」

「这、这样啊……」

「你在意吗？」

「不，也不是这样……」，我暧昧地回答、移开了视线。

听到被逐出都市的神仙故事，我不禁做了一些想象。

如果我因为某些事情被卷进势力争斗当中并落败了……我跟赫斯缇雅女神也会被赶出这座都市吗？

事情绝非事不关己，让我产生了有点可怕的想象。

「好啦，聊得有点久了。抱歉喔，贝尔小弟，让你陪我这么久。」

「不、不会！我也很高兴能够听到这些。」

对话中断后，荷米斯神脸上挂起花美男般的笑容，气氛一下子变得轻松起来。

道过谢后，他温吞地问我说：

「对了，贝尔小弟你不跳舞吗？」

「咦？」

「就是现在大家跳得正起劲的舞啊。你看。」

我追着荷米斯神的视线看过去，只见宴会厅中央，众人都在跳舞。

「把你抚养长大的人不是也说过吗？这里可是凑齐了令世界艳羡的美女、美少女喔？现在可是亲近她们的大好机会呢。」

「咦，那个，呃？」

看到荷米斯神开起了神仙特有的恶劣玩笑，我脸上浮现抽搐的笑容。

我被嘻嘻笑的神仙硬是从阳台带到窗边。

「荷、荷米斯神！我不会跳舞，所以不用了啦！能够准许我参加宴会已经很好了……！」

「你在胡说什么啊，贝尔小弟。来来来，你喜欢哪个女生啊？」

荷米斯神面露低级的邪笑，手臂搂着我的肩膀。

我的身体自由遭到剥夺、被迫进行猎艳。裙浪飞扬起舞的美丽女神、正被人邀舞的精灵团员、用餐中的猫人（cat people）少女，我环顾一圈，目光扫过宴会厅里的所有女性。

我脸红心跳、惊慌失措，拼命告诉自己的眼睛谁都好，就是不能看那个人……结果造成了反效果。

在喧闹的宽敞会场中，我偏偏找到了那头有如沙金般灿烂的金发——艾丝小姐的身影。

而荷米斯神眼尖地注意到我的视线。

「哈哈，是【剑姬】啊。真有眼光。」

「不是！我，那个……！」

我涨红了脸，嘴巴一开一合。

只见荷米斯神沉默片刻，然后漾起满面笑容。

「——原来如此，是这么回事啊。」

「呜、呜呜……」

荷米斯神仿佛心领神会地点头、再度邪邪地笑起来。

他的笑容已经说明一切，我浑身上下羞耻得像是有火在烧。

一下子就被看穿了。被荷米斯神摸透了我的憧憬（爱意），我无法直视他，把发红的脸压得低低地呻吟。

至于荷米斯神呢，则是把声调提高了好几阶段说：「好，既然这样的话！」。

「虽然我不是爱神，但就让我为贝尔小弟的恋情加油吧！」

「您声音太大了！」

丝毫不理会急得大叫的我，荷米斯神拉住了我的手。

他跨着大步奋勇往宴会厅一隅前进，而艾丝小姐就在那里。

「您、您想做什么！？」

「当然是要跳舞啰！让你跟【剑姬】！」

我差点没有晕过去。

「没办法，我没办法！绝对办不到！」

我一再大声重复自己没办法，但是荷米斯神充耳不闻。

我绝对没有胆量开口邀她，艾丝小姐也不会接受的，更要紧的是两尊主神绝不可能同意的！

大概是我的动摇、担忧传达给荷米斯神了，他回过头来露出男子汉的笑容。

「包在我身上。我助你一臂之力。」

说完，荷米斯神拉着我潇洒地往前走。

充斥着乐队美妙演奏的宴会厅此时灯光微暗。天花板上的魔石灯调低了亮度，只有舞池大厅的中心位置如同月光照映般明亮。

在会场一隅，艾丝小姐就站在吵吵嚷嚷的赫斯缇雅女神与洛基女神后面。要是谁敢对受到主神疼爱的她出手，一定会招致【洛基眷族】的反感，所以似乎没人敢跟她搭讪。

两位神仙终于开始大打出手，艾丝小姐正在犹豫是否该上前劝架。

对着孤身伫立在那里的她，荷米斯神发动了奇袭。

趁着两位神仙展开激烈乱斗，荷米斯神迅速地接近她、一个跃步来到她的跟前。

「啊啊，美丽的【剑姬】！您是否愿意赏光和我荷米斯跳一支舞呢？」

荷米斯神在前一刻松开了我的手，我站在他的后面，脸色因为各种原因而变得苍白。

面对他的请求，感情稀薄的表情显得有些惊慌。艾丝小姐伤脑筋地垂着眉毛，看了看与赫斯缇雅女神争吵的洛基女神。

最后她似乎试图回绝，正要开口，不过荷米斯神比她快了一步，

「哎呀，糟糕！我接下来有急事啊！现在才想起来说！」

荷米斯神装模作样地比手画脚、仰天长叹。

我直翻白眼，艾丝小姐则是一愣一愣的。

荷米斯神单手拍了一下额头，接着不再抬头看天花板，而是转过身对着我。

「弃邀请的女性不顾会丢了神的……不，会丢了男人的面子——贝尔小弟，拜托你当我的代打吧。」

紧接而来的发言把我跟艾丝小姐吓了一大跳。

面对面的我们眼睛都睁得好大。

「您、您说什么……？」

「听好啰，贝尔小弟？请别让神（我）的颜面扫地喔。」

荷米斯神对着僵在原地的我眨了眨眼。

这样一来变成了任性天神强迫我接下代打职务（麻烦事），让我有了正当理由——邀请艾丝小姐跳舞的权利？所有责任都由始作俑者的荷米斯神承担？

看到男神对我眨眼，我算是明白了。透过在第18层的「里维拉镇」观光时的情形，荷米斯神似乎察觉到我与艾丝小姐有点交情，相信如果是跟我跳舞的话，她应该不会拒绝的。

荷米斯神一笑置之、悄悄离开我们身边。这里只剩下正式服装打扮的我与艾丝小姐。

「……」

「……」

我们隔着一段距离站在原地、四目相交。

在感觉到身体变得越来越烫之余，我终于下定了决心。

我不能让荷米斯神的好心白费。更重要的是，我不能够放着眼前不知如何是好的她不管。

可是……要怎么邀人跳舞呢？

当我遭到大量汗水、烦恼暴风袭击时——米赫神无声无息地从我旁边现身。

还有娜扎小姐，也从艾丝小姐身旁走了出来。

我们俩正惊讶得说不出话来时，米赫神走向娜扎小姐跟前，与她面对面。

「——你愿意与我跳一支舞吗，这位淑女（lady）？」

他伸出手，恭敬地垂下头。

娜扎小姐露出笑容，将手叠在他的手上。

「我很乐意。」

两人手牵着手步向舞池。

我与艾丝小姐盯着身旁一连串展开的示范动作，这个时候，米赫神与娜扎小姐对我们微笑了。

我的胸中一阵感动。

接受了走向舞池的两人温情，我不再迷惘，抬起脸来。

我直直望着艾丝小姐的眼眸，走上前去。

皮鞋声一路咯咯响起。她的身影慢慢靠近我，最后我们之间没有距离。

我在她眼前停下脚步，与她四目相接。

「您愿意陪我……愿意与我跳一支舞吗？」

我低下头、羞红了脸。

在心脏剧烈跳动的同时伸出了手。

身穿礼服的艾丝小姐……双颊飞上两朵红云、微微一笑。

「……我很乐意。」

她的纤纤玉手轻轻放在我的手心里，我鼓起勇气紧紧握住它。

我俩手指交缠，走向宴会厅中央的舞池。

我一边担心激烈的心跳声会被她查觉，一边与她加入流畅跳舞的男女圈子当中。我的左手握着她的手，右手则是战战兢兢地绕至她的腰间，而艾丝小姐也将左手搭在我的肩上。

我们跟周遭的人们一样，配合着音乐，有样学样地跳舞。

「呜——」

「嗯嗯——」

动作完全无法配合。

我们跳得东倒西歪，移动方向也不一致。天生剑士的艾丝小姐不懂得如何跳舞，身为男人的我也没有出息，不知道怎么带她跳舞。

「碰」的一下，艾丝小姐一头撞进我的怀里。吃了她这记铁头功，我一边咳嗽一边冒汗，心想这下子不妙了。

「冷静点。不要只用手臂扯着对方跑。」

「！」

我正在笨拙地踏着舞步时，一组男女仿佛擦身而过似的往我们这边靠过来。是建御雷神与命小姐。

建御雷神巧妙地带头领着她（舞伴）跳舞，在和我背对背的时候提出建言。

「肩膀力道再放松一点。不要看脚边、抬高视线。」

「贝、贝尔先生！只要别踩到对方的脚就还有机会扭转战局！」

我拼命反刍神仙所言，同时也因为命小姐的细语而冒汗。

我跟艾丝小姐一同倾听建言，慢慢减少了动作的差错。

「你们是冒险者，要看着对方的眼睛，透过眼神推测双脚的方向、判断及心声。不用任何技术，只要了解对方的心理就行了。」

让耳朵逐渐吸收建御雷神的声音，我回想起短短一个礼拜在市墙上面进行过的那场锻炼。

那个时候我重复过无数次攻防、拼命解读对方的动作。她会怎么行动、想对什么下手。掌握到这些资讯后，再反映到自己的动作上。

我与眼前的金色双眸互相凝视。

摇曳的双眼视线交缠了一会，我们之中不知道是谁率先笑了出来。

——右边？

——请、请往左边。

慢慢地、一步步地，而且是清楚地，我们动作越来越契合。

我与艾丝小姐用视线和动作交谈，开始踏起整齐的舞步。

像是在说我们已经没问题了，笑了笑的建御雷神与命小姐一起远离我们。

「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？艾丝美眉，你在干嘛啊喂，你这个小矮子，给我放手！！」

「嗄？你在说啥呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！贝尔！！」

宴会厅远处传来的尖叫把我吓了一跳。两尊女神从我的视野角落杀了过来，要把我俩拉开，吓得我发不出声音。

「——拦下她们，亚丝菲！」

「会变成怎样我可不管喔……」

「「咕呜！？」」

然而，下个瞬间，荷米斯神弹响手指，亚丝菲小姐随即裙摆一翻。

被她纤细的手臂抓住，神仙们消失在视野之外。我与艾丝小姐一同用难以言喻的表情目送着那幅光景。

「……奥它，能不能带一群弥洛陶洛斯到这里？」

「不可能的，芙蕾雅女神……」

……怎、怎么打了个冷颤？

「第一次……」

「咦？」

「这是我第一次跳舞……」

艾丝小姐轻启红唇。

与我个头相近的她几乎从同一个视线高度跟我说话。

「小时候，我曾经有点向往……」

「真、真的吗？」

「嗯。」

得知了一个意外消息。

尽管总觉得不可思议，不过却让人想要微笑，嘴角不自觉地放松了一些。

「所以，我很高兴……谢谢你。」

然后，艾丝小姐腼腆地笑了。

从那副笑容中，我瞬间发现了纯真女孩的神情，夺去了我的目光。

从她原本威风凛凛的表情中流露出年幼少女的笑靥。

我想，这一定——不是什么【剑姬】，而是真正的艾丝小姐。

「……！」

我是否有笑得自然？

有没有因为太高兴而露出一张怪异表情？

艾丝小姐的微笑撼动着我的双眸，我俩互相将手置于对方的腰还有肩上，并跳着华尔滋。

配合美丽的弦乐器曲调，金色长发飘舞着。

踩着稍有改善的舞步，左右摇摆的我们转了一圈。

略微昏暗的宴会厅，周围曼妙起舞的人们。

在映照的灯光下，我与她跳着舞，度过一段像是在做梦的时光。

◆

跳完了舞，我与艾丝小姐离开舞池，回到了荷米斯神他们身边。

我领着她前进，到了最后才放开手。互相触碰过的部位似乎还残留着触感，让我心里变得怪怪的。这个时候艾丝小姐像是紧张终于断线似地吐出一口气。

米赫神与娜扎小姐、建御雷神与命小姐对我笑着，我羞得不好意思见人，但还是向大家道了谢。

「那个，真的很感谢大家帮我。荷米斯神也是……」

「你开心就好。」

荷米斯神破颜而笑。就在我还要说些什么时，他迅速举起手掌心对着我。

「那么，我去死一死了。」

「「荷米斯～～～～～～～～～～～～～」」

全身散发怒气的神仙们出现在荷米斯神的身后。

他的身体被两位女神抓住，才一眨眼的工夫，他就被拖到宴会厅角落，然后发出了直达云霄的「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」喊叫。我顿时脸色发青。

没过多久，将荷米斯神处以极刑的赫斯缇雅女神一个箭步冲过来，「咚！」的一声把艾丝小姐撞飞了。

「贝尔，接下来跟我跳舞吧！」

「艾丝美眉也要跟我跳舞！不准拒绝！」

赫斯缇雅女神抓住我的双手，一副凶神恶煞的模样。眼神好可怕。在我往后退时，艾丝小姐也被洛基女神逮住了。

神仙光速整理好仪容、落落大方地向我伸出手来。

我当然不可能拒绝，就在苦笑着准备回应时——

「——各位，宴会玩得还开心吗？」

主办人阿波罗神登场了。

他和随从一同来到我们身边，与我们正面相对。

不知不觉间，舞曲已经停止演奏，他的声音显得格外响亮。

「大家热闹，我也很高兴。这样我举办宴会才有意义。」

当我们停下动作，其他来宾也自然地聚集过来，以阿波罗神为中心形成圆圈。

讲了几句客套话后，带着月桂冠的男神眼睛看向赫斯缇雅女神。

「讲得晚了……赫斯缇雅。前几天我的眷族成员（孩子）受你们照顾了。」

「……喔，我们这边才是呢。」

看着面露笑容的阿波罗神，赫斯缇雅女神一边回话，一边露出难以置信的表情。

为了不让事情闹大，神仙正想跟对方解释清楚。就在这个时候……

根本不让她讲完话的男神插嘴说：

「我的孩子被你的孩子打成重伤。希望你做出赔偿。」

接着，他如此要求。

在旁边听着的我还有赫斯缇雅女神都僵住了。她马上气愤地说：

「你这是血口喷人！我的贝尔也受伤了，你没道理单方面向我求偿！」

「但是我心爱的卢安在那天变成不忍卒睹的模样回来了……我的心痛得都要碎了！」

简直像是在看舞台剧，阿波罗神按着胸口，紧接着又张开双臂、夸张地悲叹。左右待命的随从们在假哭，不只如此，还有个人影步履蹒跚地走向我们身边。「啊啊，卢安！」，阿波罗神跑向那道影子。

名叫卢安的矮小人影，小人族的团员……以全身裹着绷带的木乃伊状态哀哀叫。

「好痛，好痛啊～」

「贝、贝尔，难道你……真的把人家打成这样……？」

「我没有！我没有啊！」

神仙发着抖抬头看我，我面红耳赤地大叫。

未免演得太夸张了吧！

「而且我还听说，是你们率先出手的。也有很多证人。你们别想狡辩。」

只见他手指一弹，发出清脆的声响，围绕我们的圆圈当中便走出了几位神仙与祂们的团员。

证人……那个时候「焰蜂亭」的客人？我没有印象，但他们异口同声地肯定阿波罗神所言，并露出卑劣的笑容。

是假证人，还是当时真的在场……无论如何，他们现在出现这里也未免太巧了。

胸中开始萌生不祥的预感。

「等一下，阿波罗。最先对你团员出手的是我这边的孩子喔？不应该只责怪赫斯缇雅一个人吧？」

「啊啊，赫菲斯托丝，多美丽的友情啊。不过，你不用勉强袒护她，是赫斯缇雅的孩子唆使了你的孩子，这点是无庸置疑的。」

「要不然向证人（他们）问清楚也行。」，阿波罗神就连赫菲斯托丝女神的申诉也不予理会。红发女神眯起了没戴眼罩的左眼。

一边说做了，一边说没做，完全是罗生门状态。在这个情况下，事前准备了帮手的阿波罗神发言比较有力。

「既然我的团员遭人打伤，我就不能够轻易罢休。这也关系到【眷族】的面子……赫斯缇雅，你无论如何都不打算认罪吗？」

「烦不烦啊！我才不认这个子虚乌有的罪名！」

神仙驳回了对方的说法，阿波罗神的脸——丑恶地扭曲起来。

他加深了端丽容貌不该有的下流笑意、翘起了嘴角。

「事出无奈。赫斯缇雅——我要向你正式提出『战争游戏（wargame）』的邀请！」

不只是神仙，我也睁大了双眼。

——「战争游戏」。

对战对象（眷族）订立规则、派系间的决斗。诚如将眷族成员当成棋子进行的棋盘游戏（board game），由对立的两尊天神为了达成自身神意而展开厮杀的总会战。

换个说法，就是天神的「代理战争」。

夺得胜利的天神掌握了落败天神的生杀大权，能够夺走对方的一切，并提出任何命令。一般来说，惯例都是夺走对方派系包括团员在内的所有资产。

我鲜明地回想起埃伊娜小姐教我的知识，一下子说不出话来。

只有我与神仙的派系（眷族）跟拥有中坚以上实力的【阿波罗眷族】进行战争游戏？

这样根本没得比。

「阿波罗动手啦——！」

「根本是霸凌。」、「反而很想看耶。」

至于周围的人们，则是在听到阿波罗神这番宣言后顿时七嘴八舌起来。

喜好娱乐的众神立刻不怀好意地偷笑，并凑着热闹地叫喊「这下好玩了」。

围绕四周的人墙群情激昂地支持阿波罗神的宣言。我与赫斯缇雅女神环顾四周，与默不吭声的洛基女神、睁大双眼的艾丝小姐眼光对上了。

「若是我等赢了……我要你的眷族成员，贝尔·克朗尼。」

正当赫斯缇雅女神还在惊讶时，阿波罗神又提出了一个全新要求。

咦！？我的眼珠子差点没有掉出来，而一旁的神仙则是咬牙切齿。

「原来你一开始就是这个打算……！」

正当不懂两尊神仙到底在说什么的我混乱地左顾右盼时，阿波罗神……

脸上浮现了仿佛只用欲望熬煮而成、令人厌恶的淫笑。

「——不可以喔，赫斯缇雅～？怎么可以一个人独占这么可爱的孩子呢～」

一阵发毛。

我起了一身鸡皮疙瘩、脸色顿时惨白。

阿波罗神的火热视线缠绕着我，吓得我不敢乱动。

我有生以来从未有过这么猛烈的寒颤。神仙说过美神（芙蕾雅女神）会「吃了我」，那句话的意思——或许我现在才真正明白了。

「这个变态……！」

赫斯缇雅像是看到弑亲仇人般地瞪着阿波罗神。

「怎么说我是变态呢，赫斯缇雅。我们在天界的时候不是互相求过婚、呢喃过爱语吗？」

「不要乱讲啊啊啊啊啊啊啊！贝尔！你别误会喔！是那个脑袋开花的神缠着我不放，我马上就拒绝他了！我这尊处女神怎么可能接受那个来者不拒的怪神求婚啊！！」

「我、我明白了……！」

涨红了脸拼命解释的赫斯缇雅女神吓到我了。

看来神仙不喜欢阿波罗神的理由，说穿了就是曾经被他求过婚。「呼——呼——」，神仙好像一下子太累了，肩膀上下起伏地喘着大气，用手擦掉下巴底下的汗珠。

不过，这下子我大致明白了。很不幸地明白了。

从神仙这样外貌稚嫩的女生，到……那个，像我这样的少年（男人），总之管他是男是女，只要一被电到就会向对方求爱，阿波罗神恐怕就是这样的一尊神。

仔细端详【阿波罗眷族】的团员，或是仔细回想起来，大多是一些标准过高的俊男美女，或是长得可爱的人。送邀请函来给我的达芙妮小姐与卡珊德拉小姐也是，连小人族的卢安先生都像是受到贵族疼爱的侍童一般。

逾越界限的热恋宛如耀眼的太阳。

——【悲爱】。

几乎如喜剧般一再向人求爱的天神，那就是阿波罗神。

「包括在酒馆被人找碴，所有的一切都是阿波罗的奸计……！全都是为了从我身边抢走贝尔！」

赫斯缇雅女神知道自己中计了，抬头狠狠瞪着渐渐拉拢了爱好娱乐之神仙们的阿波罗神。少数站在我们这边的娜扎小姐、命小姐狼狈地看着情绪亢奋的周遭人群，米赫神和建御雷神紧抿着嘴、神色沉痛。赫菲斯托丝女神则是大叹一口气，而一旁有亚丝菲小姐陪同的荷米斯神则是面露苦笑。

身陷孤立无援的窘境，我说不出半句话来。在环顾四周后，我最后与默默倾杯的芙蕾雅女神四目相交。

「好了，赫斯缇雅，你怎么回答？」

「我没有义务接受！」

面对要求回答的阿波罗神，神仙一口回绝。

要是战争游戏真的打起来，只有一名团员的【赫斯缇雅眷族】一点胜算也没有。

赫斯缇雅女神坚持拒绝。

「你不后悔？」

「会才怪！贝尔，我们离开这里！」

对邪笑的阿波罗神吼回去，赫斯缇雅女神抓住了我的手。

「真是没劲。」，其他神仙都显得扫兴，赫斯缇雅女神硬是钻过祂们之间，娇小的整个身躯气呼呼地离开了宴会厅。

「——」

通过会场出口之际，我与靠在门边的俊美青年对目而视。

雅辛托斯先生眯细双眼的冷笑烙印在我的双眸当中。

「……」

任由神仙拉着我的手，我转头往后看。

渐离渐远、宴会正酣的飨宴会场，还有目送我们离开的天神随从。

仿佛在暗示我，这一切还没有结束。

第六卷 第三章 爆发

「众神之宴」后经过一晚，第二天早上。

在教堂的隐藏房间总部，结束更新【能力值】手续的贝尔与赫斯缇雅各自为了自己的预定行程做准备。

【贝尔·克朗尼】

Lv.2

力量：C635　耐久：D590→594　灵巧：C627　敏捷：B741　魔力：D529

幸运：I

〖魔法〗

【火焰闪电】

·速攻魔法。

〖技能〗

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

（上升了一点……）

将灵药塞进腿包，用空着的左手拿着神仙给他的记录纸。

望着更新过的【能力值】内容，稍微上升的「耐久」数值让贝尔的心情有些复杂。

从第18层归返地上，第一次更新作业是在身体状况痊愈的五天前，然后第二次是经过「焰蜂亭」混战的今天。承受雅辛托斯攻击的过程称不上战斗，不过是打架的一幕，但似乎还是成为了【经验值】，并反映在贝尔的能力项目上。

Lv.3不是叫好听的。想起当时自己轻易被击败的模样，贝尔伸手抓抓后脑勺的头发。

「真是的，阿波罗那个家伙！竟敢乱提什么战争游戏的邀请……」

至于准备打工的赫斯缇雅，则是口中念念有词地抱怨个不停。她从昨晚就心情恶劣，对坐在沙发上面的贝尔说：

「贝尔，你要小心喔。我是不觉得他今天就会搞什么花样，不过阿波罗他们也许会硬掰借口找你麻烦。」

「呃，是……」

面对赫斯缇雅的警告，贝尔严肃地点了头。

身为主神的她对为了抢夺少年而无所不用其极的【阿波罗眷族】怀有戒心。明明没有探索迷宫，却还是更新了【能力值】，这也是因为担心他们会耍什么手段。只是更新的数值少得可怜，当不成什么事前准备就是了。

「贝尔，万一发生什么事的话，你立刻逃走。移动的时候要走人多的地方，避免落单。」

「我知道了。」

「这阵子钻进地下城时最好跟命他们一起行动，这样或许会比较安全。阿建应该也能够谅解我们的苦衷，并接受小队申请的。」

贝尔将主神的建言铭记在心。他在跟艾丝、莉莉一同行动时已经亲眼目睹过其他派系的暗杀行动，还有地下城内的犯罪行为，凡事小心为上。

他穿起在第18层战斗时破损一部分的兔铠（铠甲），穿上以前惯穿的长靴来取代完全毁坏的护胫甲（greave），再把〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗插进腰际。地下城探索的准备大功告成，贝尔站起身来。

「贝尔，反正我们都要出门，既然这样的话就一起走到巴别塔吧？」

「嗯，好啊。」

贝尔爽快地答应，赫斯缇雅也笑了。她今天的打工是在【赫菲斯托丝】的分店打杂。他走出地下的隐藏房间、拾级而上。

楼梯上的小房间很暗，空荡荡的书柜积了一层薄薄灰尘。背后听着赫斯缇雅走上楼梯的声音，贝尔率先离开了狭窄的房间。

备有祭坛、像是礼拜堂的宽敞室内还是老样子，地板的磁砖缝长满杂草。天花板……正确来说是屋顶开了一个大洞，可以仰望蓝天。环视如同废墟的教堂内部，贝尔在想是否应该稍微打扫一下。

（……魔力？）

穿越室内的贝尔忽然抬起头来。

他约略感觉到咏唱中或是施展魔法时散发出来的余波。那股感觉相当细微，贝尔不是专业魔导士，不明白这代表了什么。

贝尔一时驻足、略为环顾四周，然后转过头去。在他的背后，赫斯缇雅从小房间里面走出来，一脸不解地偏着头。

感到诧异的贝尔将她留在后方，一个人穿过没有门的教堂正门。

「——」

然后，就在他从半废墟化的教堂踏出一步、沐浴在朝阳当中的瞬间。

伫立于周围建筑物屋顶、顶楼的无数身影闯进他的视界。

数不清的好几双眼睛俯视着自己。这些冒险者被布署在包围大门口的位置，各自装备着弓箭或法杖。

——【阿波罗眷族】。

肉眼辨识出刻在防具上的太阳徽章，贝尔顿时僵住了。

一看到他走出来，埋伏的冒险者们便举起了武器。弓箭手（archer）们一齐拉紧弓弦；众多魔导士早已结束咏唱、蓄势待发，身上吹起了魔力的强风。

一位像是小队长、用围巾遮住口部的精灵举起一只手，这个瞬间——贝尔不顾一切地掉转方向。

他冲向还待在教堂里面的赫斯缇雅并扑向感到惊讶的她，几乎是用推倒的方式滚进礼拜堂的后方。

说时迟那时快，精灵的手往下一挥——发生了大爆炸。

◆

位于西大街北边的第七区。

介于西北大道与西大道之间，市民住处密集的住宅区传出了巨大爆炸声响。

「怎么啦，怎么啦？」

「火灾吗喵！」

「一大早的就给人找麻烦喵……」

酒馆「丰饶的女主人」的员工，人类的露诺娃与猫人的阿妮雅、可萝伊跑出酒馆来到西大街上。走在大道上的一般民众也惊讶地仰头望向爆炸方向，而她们的视线前方只见滚滚黑烟冲向天际。

「……有战斗（打起来）的声响喵。」

可萝伊头上的耳朵动啊动的，诚如她所说，冒出黑烟的方向不断传来激烈爆炸声，就像有人在用魔法轰炸。她凝神细看，有个黑色人影瞬间高速通过建筑物屋顶。

「那个，该不会是……」

（插图）

「【眷族】之间开始争斗了喵？」

「好久没发生了喵。」

大概是注意到情况危险，走在大道上的市民们无不脸色苍白、立马开始避难。

在拥有许多【眷族】的欧拉丽，派系间的争斗是家常便饭。都市居民经历过很多次这种不顾管理机构（公会）眼光便在大街上开打的争斗，很快就察觉到发生了什么事，动作颇为迅速。

奔驰于大道上的马车急忙掉头，市民们闹得沸沸扬扬。包括希儿在内，「丰饶的女主人」的店员们都跑到外头。女店主蜜雅也拉开窗帘，从窗户探出头来。

升起的浓烟直冲云霄。

「把这附近当作大本营的【眷族】……该不会是白发脑袋喵？」

「别乱讲啦！」

露诺娃制止了阿妮雅有口无心的话。

猫人少女这才发现不妙，用双手遮住了嘴、移开了目光，只见希儿呆滞地站在那里。

淡灰色眼瞳紧盯着浓烟升起的方向。手里的午餐篮子不安地等候着迟迟没有现身的少年。

再度发生爆炸产生震动，让篮子跟着晃了起来。

「……」

晚一步来到大道上的琉也仰望着炮击方向。

看着魔力渣滓飞舞的大气，天蓝色眼瞳也跟着眯细了起来。

●

冲击波伴随着接二连三轰然巨响产生。

魔法与绑着炸药的箭矢命中目标，教堂遭到炸毁。

伫立于大门正上方的半毁女神像发出哗啦哗啦的声响崩坏了。

「！？」

同时，在建筑物后方，木头门被用力撞开。

从教堂后门逃出的贝尔跟着浓烟一起被吐了出来。将赫斯缇雅搂在怀中的他在地面滚了几圈后立刻重整态势。

一抬起头来，看见的是掀起的漫天粉尘，前半部化为一堆瓦砾、教堂（总部）惨不忍睹的模样。

「——杀啊！」

「！？」

连战栗的时间都没有，贝尔遭到刺客袭击。

他们好像早在后门等着，好几名兽人拿着短剑从上头发动奇袭。贝尔情急之下用左臂抱紧赫斯缇雅，右手拔出〖赫斯缇雅之刃〗挡回敌人的斩击。

弹开、闪躲，铠甲被浅浅砍中几刀——贝尔故意冲进充斥四周的沙尘当中。

将敌方踌躇的气息抛在后方，贝尔靠着对环境的熟悉逃进了一条小路。

「噗哈！？」

穿过沙尘的瞬间，赫斯缇雅吸了一大口新鲜空气。

灰头土脸的贝尔将她横抱起来，拔腿逃离追兵。

（——他们动手了！）

大白天的在街上！

毫不留情发动攻势的【阿波罗眷族】让贝尔狼狈不堪。

哪里是什么暗杀或迷宫内袭击。敌人是光明正大、毫不犹豫地在地表上袭击贝尔他们。

因为我们不接受战争游戏，所以就来硬的？

【阿波罗眷族】完全把【赫斯缇雅眷族】当成敌人了？

不顾外界反感，甚至还不害怕公会取缔？

就在贝尔心情尚未平静、满脑子疑问时，突然间——「【眷族】间的争斗也有可能让整座城市成为战场。」，埃伊娜说过的这番话重回脑海。

贝尔这下子明白了，自己现在成了人家所谓的派系争斗当事者。

「贝尔，袭击我们的那些孩子是……」

「是【阿波罗眷族】！」

拔腿在宽度仅有三M多的狭窄后巷狂奔，贝尔吼着回答怀里的赫斯缇雅。

她从贝尔的肩膀探出头来，瞪着已经远远被抛在身后、充满浓烟的坍塌教堂。

「可、可恶啊……！竟敢把我跟贝尔的爱巢……！」

「咦！？」

虽然气得发抖的赫斯缇雅所说的话令贝尔在意，不过另一件事给他的打击更大。

回首背后、抬头看见教堂的废墟遗迹——失去归宿的这个事实让贝尔受到严重冲击。

「！贝尔，前面来了！」

看着崩坏倒塌的总部，贝尔正露出迷路小孩的表情，这个时候一声警告砸向他的耳朵。

他心头一惊、转向前方一看，只见约莫五名冒险者自前进方向的远远一头现身。面对带着武器冲向自己的对手，贝尔立刻右转，跑进了另一条路。

纵横交错的后巷里面传来无数脚步声，然后是搜索贝尔身影的招呼声——「他过去了！」、「在那边！」——冒险者们的声音。从右边、从左边、从背后、从前方，袭击的气息从未间断。

贝尔的脸孔因为焦躁而扭曲。抱着赫斯缇雅的他无法战斗。

得尽快脱身，并前往没有敌人的战区外头才行。正当他脚步变急并忍不住跑进一条直线通道时……

道路两侧栉比鳞次的房屋上面出现了总共十名的弓兵。

「！？」

左、右各有五名，兽人与精灵的弓箭手将散发暗沉光辉的箭镞对准了下方的贝尔。

耳畔听着赫斯缇雅停止呼吸的声音，贝尔横眉竖眼。

他让身体前倾，只盯着道路前方，脚在地面上一蹬。

他朝着前方高速奔驰，将左、右头顶上一齐射出的箭矢抛在脑后。

「被他逃了！？」

「你们搞什么！」

利用名为「兔子」的爆发性加速冲过直线道路、成功避开了箭矢。不顾后方响起怒吼，贝尔像是用双脚切削石板一般紧急煞车，并在勉强弯过转角后继续逃跑。

——完全被包围了！

逃过一劫的贝尔看见建筑物屋顶上有好几名狩猎者（hunter）与自己平行奔驰。

投入目前这个区域的敌人太多了——压倒性的动员力让贝尔不敢相信敌对派系（阿波罗眷族）的规模竟然有这么大。

自己明明很熟悉总部周遭的地理环境，但就是摆脱不掉敌人的目光。纵使将自己的脚力活用到极限，新的追兵还是不断涌出，这种状况让贝尔咬紧嘴唇，在复杂的小路里面到处奔跑。

「贝尔，前面没路了！」

紧紧抓着自己以免被甩落的赫斯缇雅发出惨叫。

道路深处，一面巨大的住家墙壁挡住去路。

被逼进死胡同的贝尔进一步加快速度。

「请您抓紧了！！」

「嗄？」，就在赫斯缇雅睁圆双眼的同时，贝尔迈开大步、急驰如电。

眼见着墙壁逼近眼前，贝尔利用长距离的助跑——起跳了。

「呜——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

大跳跃。

运用经过【升级】大幅提升的体能，跳过了高达八M的住家墙壁。

就在赫斯缇雅尖叫声轰然响遍四周的同时，轨迹呈抛物线的一跃惊险翻过高墙，跳到了屋顶上头。豪迈的着地声响顿时响起，同时贝尔怀里的小妹妹女神也气喘吁吁。

从封闭感强烈的狭窄后巷获得解放，受到凉风与蓝天的拥抱。从视野辽阔的住家楼顶环视四周，贝尔眼睛盯着北边方位能够以肉眼辨识的大神殿。

（既然如此，就只能逃进公会了……！）

敌人再怎么专横跋扈，想必也无法攻进绝对中立的都市管理机构。

贝尔做好了决定到庄严万神殿（Pantheon）——公会本部避难的逃跑打算。

「劝你还是放弃吧。」

「！」

背后抛向自己的声音让他回过头来。

站在同一栋住家屋顶上的是率领了几名团员的达芙妮。小队里面也有身穿长裙型战斗服（battle cloth）的卡珊德拉。

任由短发随着横向吹来的风飞舞，达芙妮的凤眼怜悯地看着贝尔。

「只要喜欢上一个孩子，阿波罗神就会追到天涯海角。一直到得手才会罢休。」

「……！」

「我跟卡珊德拉也是被阿波罗神看上，被追着跑了好久。从都市到都市，国家到国家……一直追一直追，直到我们死心为止。再怎么逃也只是时间的问题。」

达芙妮对两人投以同情目光，赫斯缇雅的表情则是扭曲起来。

「我太小看阿波罗的执着了……！」

听了达芙妮所言，她这才察觉阿波罗不择手段要抢夺贝尔的神意，在后悔的同时，也暴露出对男神的厌恶与战栗。

——死缠烂打。

荷米斯在「宴会」上面说过的话闪过贝尔的脑海。

「不如投降吧？你注定要成为我们的同伴了，如果可以，我不太想对你动粗。」

「……我做不到。」

对于拍了拍腰际配剑握柄的达芙妮，贝尔摇了摇头。

见贝尔与赫斯缇雅不接受劝降、一步步后退，她则是叹了口气。

「我想也是、那就——大家上！」

达芙妮拔出剑来，将剑尖对准两人。在她一声令下，小队成员同时跳了起来。

贝尔也转身背对他们，朝着公会方向跑去。

「对方脚程很快，叫利索斯的队伍绕过去包抄！」

发出指示的同时，达芙妮射出短刃（dagger）。

察觉到攻击的贝尔一个回头，并在惊讶之余用肩铠抵住准确扔出的白刃。伴随着尖锐声响，一阵强烈的冲击窜过全身，他的身体失去平衡。

团员们杀向踉跄的贝尔。

「……！神仙，我要战斗！」

「知、知道了！」

贝尔被迫应战。他将左臂绕上原本横抱着的赫斯缇雅的腰，改将她抱在腋下。教人难堪的姿势让赫斯缇雅羞红了脸。

贝尔用重获自由的右手拔出〖赫斯缇雅之刃〗迎战敌人。

「呜！？」

他执起匕首杀退正面逼近的剑击。接着弹开当即逼来的长枪，后续攻击则是有惊无险地躲开。

不断连番进攻的敌对冒险者们都是武艺高强之人，小队的联手实力也相当优异。

尽管贝尔一边闪避斩击一边移动，不过贝尔、赫斯缇雅确实被慢慢逼离公会本部。

（不行……）

抱着主神（赫斯缇雅）没有办法逃掉。

这时的贝尔只能够舍弃踌躇了。

瞬间与赫斯缇雅四目交接的贝尔将匕首丢给她。当她稳稳接住〖赫斯缇雅之刃〗的刀柄时，贝尔笔直伸出空出来的右手。

他朝着从头顶上扑来的三名冒险者吼出炮声。

「【火焰闪电】！」

爆炎绽放。

无咏唱施放的三连射「速射魔法」炸飞了敌方冒险者。

顿时惨叫四散，小队员们变成焦炭倒在屋顶一隅。

达芙妮睁大了双眼，但不惊慌。

「卡珊德拉！」

「是！」

达芙妮即刻发出指示，独自担任后卫的卡珊德拉举起法杖。

她迅速咏唱，接着施展治愈魔法。

「！？」

受到蓝光垄罩，在屋顶上面烧焦而缩成一团的冒险者们伤势逐渐愈合。复活的他们涨满杀气站起身来。

卡珊德拉——治愈师（bealer）的存在让贝尔流下冷汗，并在同时见识到了，

身为组织、身为小队的实际战力。【眷族】应有的样貌。

他切身感受到，敌方的联手行动比自己强多了。

「呜——！？」

达芙妮的小队外，还有四面八方聚集而来的敌人身影让贝尔不得不逃往下方。

他用匕首击坠好几支射向自己的箭矢，并再度跳下后巷。

「跑得有够快……反正是白费力气，干脆放弃就好了。」

达芙妮驻足在高大住家的屋顶上，对着视线下方到处逃窜的贝尔喃喃自语。她浮现的表情与眼神带着同情，同时也有达观。

达芙妮是被迫入团的，不像醉心于主神的团长（雅辛托斯）他们那样，她没有那么崇敬阿波罗。不过，既然自己成为了眷族成员、受到主神的养育之恩，她会服从命令，也认为有义务为主神效力。尽管男神（他）是那种个性，不过对接受求爱者还是很绅士的——其实应该说男神（他）比较喜欢青少年（男人）——

而阿波罗目前想要贝尔……她对少年感到怜悯，但丝毫没有违背神意的念头。

「那个，达芙妮，我总觉得……还是就此作罢比较好。」

在她的背后，一个人留在现场的卡珊德拉怯生生地叫着她。

双手玩弄着及腰长发，跟自己境遇相似，同时也认识许久的少女，其三角眼压得有点低。

「你是指什么？」

「就是刺激那个孩子……不可以把『兔子』逼到绝境。」

听着她懦弱的警告，达芙妮叹了口气。

「又在讲做梦的事情？」

达芙妮厌烦地问道，卡珊德拉拼命不住点头。

这名少女（卡珊德拉）总是声称自己会做「预知梦」，而且没有人理会她。当然，达芙妮也是其中一人。

在被阿波罗看上前，她好像是好人家出身。达芙妮自己认为，她的妄言是被娇生惯养害的。

卡珊德拉的预知梦具有黄花闺女的言行中常有的、让人一笑置之的「咒力」。

「别说傻话了，我们追上去吧。」

「为、为什么不相信我嘛～～～」

达芙妮根本懒得理她，她不耐烦地看向哭丧着脸的卡珊德拉。

「好啦，你做了什么梦？」

「就是……受伤的兔子跳过月亮吞掉太阳的梦……」

达芙妮连嗤之以鼻都嫌麻烦。

「是啦，梦就是要这么不合理才对嘛。」

「达芙妮～～～」

「你很烦耶。走了啦。」

带着还在说些什么的卡珊德拉，达芙妮追逐着贝尔。

●

八条大街集结的都市，中央广场（Central Park）。

在白墙巨塔「巴别塔」前面站着背上背着大刀的韦尔夫与变身为兽人的莉莉。

「……会不会太慢啦？」

「就是啊……再怎么说，那么守规矩的贝尔大人应该不会迟到这么久，而且连一句话都没有说。」

为了今天重新开始探索迷宫，带着大刀与背包的韦尔夫和莉莉此时正在等候贝尔。

广大的中央广场上许多冒险者正前往各处。

「而且刚才就听到好大的声响……只有我有不祥的预感吗？」

「……」

一手拿着用白布包起来的贝尔新武器（匕首），韦尔夫道出了忧虑。莉莉则是不发一语。

两人在塔的西门前等着，正面延伸出去的西大街上从刚才就传来像是魔法的爆炸声。来到广场避难的市民们也显得浮躁不安、吵吵嚷嚷。莉莉注视着西边方向的眼瞳中开始浮现抑止不住的不安氛围。

这个时候，有个冒险者从西区跑来，让广场顿时一片鼓噪。

「喂！阿波罗那帮人开打啦！」

「对手是【赫斯缇雅眷族】——那么多人打【小新秀】一个！」

韦尔夫与莉莉猛一转头、面面相觑。

「我们走！」

「是！」

就在周围人群对大白天勃发的争斗消息兴奋不已时，两人不顾一切地冲了出去。

他们的双脚火速赶向猩红色炎雷响彻天际的西方第七区。

「芙蕾雅小姐有动作吗？」

和反复上演着逃亡、追逐戏码的战场有着一段距离，西北大街的附近一带。

在高楼上面持续追踪情况的荷米斯向刚刚回来的亚丝菲如此问道。

「不，芙蕾雅派目前还抱持着静观其变的态度。」

「针对这次骚动，芙蕾雅小姐不打算出手吗？」

听了纯白披风随风飘扬的亚丝菲回话，荷米斯用手抵着下巴。

光从他能够确认的部分来看，战况对贝尔而言相当吃紧。少年至今仍然保护着主神逃跑，与敌人的单纯战力差距——人数差距少说也有一百倍。

是有什么理由，还是说她打算把这场争斗当成对贝尔的新试炼？

荷米斯猜想，少年身边的环境加速变化，或许从某个方面来说，也取悦了那位美之女神。就像上次她放了自己一马那样。

不难想象她所说的「光辉」亮度如今还在持续增强的光景。

「要怎么做？」

「什么也不做。」

针对从身后发问的亚丝菲，面对前方的荷米斯如此回答。

「我可是荷米斯耶？我会贯彻旁观者的立场，至今是如此，往后也是如此。」

自己也要从旁看着贝尔的将来、直到最后一刻。花美男天神回过头来，透过笑容表示了这份心意。

身为眷族成员的亚丝菲没说什么，只是为了麻烦事又添一笔而叹气。

「我要换个地点。亚丝菲，帮我一下。」

「了解……」

为了追踪贝尔他们的动向，荷米斯与亚丝菲开始移动。

「听说阿尔戈小英雄遭到袭击耶——！」

都市北端，【洛基眷族】总部的长型宅邸。

上街收集情报回来的蒂奥娜冲进团员们聚集的会客室。

「蒂奥娜，这是真的吗……？」

「嗯，听说【阿波罗眷族】全体出动，追着那个男生到处跑！」

亚马逊少女对走来身边询问的艾丝讲出了自己的所见所闻。

听了她的描述，艾丝缺乏感情的表情微微显露出担忧的神色。

「好久没人这样公开争斗了。」

「阿波罗派应该也有做好接受公会惩罚的心理准备吧。」

坐在沙发上面的矮人格瑞斯、精灵里维莉雅客观地分析情势。

自家派系的团员们已经在总部里面议论了老半天，两人早已觉察到外头发生了什么事情。

「对了，洛基上哪去啦？她刚才不是还在这里？」

「早就跑出去看热闹啦，那尊白痴女神……」

「……真是受不了这些神。」

似乎觉得无聊透顶的伯特回答了蒂奥娜姊妹蒂奥涅的疑问。

听了他的回答，她自己也觉得无可奈何。

「艾丝，可别打什么怪主意喔。」

「芬恩……」

当里维莉雅、蒂奥涅他们各自交谈时，艾丝从沙发站起身来，模样有点坐立不安，看到这幅景象的芬恩走到她的身边。

「这跟以前在第18层的状况不同。不要做出帮助赫斯缇雅派的行为。」

身为【眷族】团长的他叮嘱了艾丝一声。

艾丝也是派系干部，不能够擅自行动。【洛基眷族】也没有理由帮助贝尔他们。

最重要的是，派系间的问题很难介入。像最大派系（洛基眷族）这样的规模，做任何事情都会绑手绑脚。

「主神（洛基）也严加命令过，绝对不许介入。暂且先观察情况吧。」

「嗯……我知道了。」

被小人族芬恩的碧眼抬头看着，艾丝轻轻点了个头。

后来他叫出一名团员去传令时，艾丝走向会客室的窗边。

端整的容貌淡淡反射在玻璃窗上，艾丝眺望着外面的光景。

□

贝尔一个劲地跑着。

在没能脱身的敌方包围网中，他抱着主神跑过每一条后巷。

遇到来不及逃跑而呆立原地的市民，高喊「对不起！」的他一个跳跃，高高飞越对方头上。

「又、又来了……！？」

赫斯缇雅呻吟着，贝尔的视线迅速扫过周遭一带。

有两名冒险者绕到前方挡路，而且道路是单行道，无处可逃。

在奔跑的同时暂且将主神放至地面，贝尔率先往前冲。两手装备起匕首展开了突击。

「！？」

「呜啊！？」

对方似乎没有想到他会主动出击，对贝尔电光石火、火力全开的疾走慌了手脚。贝尔的刀背正确打进防具接缝、将对方砍倒在地。

贝尔觉得仿佛重温与拥有硬壳之巨大蚂蚁（杀人蚁）战斗的经验，同时立刻抓起追上自己的赫斯缇雅的手往前跑。

「真、真对不起，贝尔，老是碍手碍脚的……！」

「这不是神仙的错！」

贝尔大声回答喘吁吁跟自己道歉的赫斯缇雅，将握着的纤瘦小手握得更紧了。

下界之人的「弑神」行为是禁忌，是绝对的规则。只有神能对神下手。

诸神一旦受到致命伤，封印的「神力（Arcanum）」就会发动来维持肉体的生命活动。换句话说，受伤的神会被视为使用「神力」而被强制遣返天界。

讲得极端一点，只要赫斯缇雅被活捉，并遭到阿波罗亲手处死，失去主神的贝尔自然就会成为无眷族者（free），而其他派系就有机会让他入团。不过，最有可能性的做法大概是拿赫斯缇雅当人质……应该说是神质，用「让她继续留在下界」为条件强迫贝尔入团。

无论如何，贝尔都不能把赫斯缇雅交给敌人。他必须一边保护主神一边逃跑。

（也有很多Lv.2的敌人……不过！）

他用【火焰闪电】射中前方架起弓箭的弓箭手。一看到对方因同伴被炸得粉身碎骨而动摇，贝尔马上杀向敌人，瞬间打倒了总数三名敌人。

如果是对方的Lv.2冒险者，他有办法对付。他感觉一对一的话自己不会居于劣势，在「敏捷」方面绝对是自己比较强。

只要不被复数敌人围攻应该还应付得来。想到这里，抱持着一线希望的贝尔心想，要是能够找到包围网较薄的一角试着强行突破的话，或许还有办法。

「贝、贝尔，只要用你的『魔法』不断攻击应该就有办法脱身吧？那招不是能够轻易击倒一堆人吗！」

「不，那个，我不太想用『魔法』……」

尽管他已经尽量压低火力，不过要是火势延烧到民家，而让整个西区陷入火海的话，贝尔今后将无法在欧拉丽生存下去。他已经有所觉悟，非到万不得已不会胡乱射击，不过要是能够避免的话，他还是会设法避免使用魔法。

尽管好用的速射魔法（火焰闪电）足以起死回生，不过就目前状况而言，则是无法寄予厚望。

「……？」

从屋顶上方追杀而来的狩猎者、布署于各处的岗哨兼拦路者，还有直接发动袭击的高级冒险者。

敌方教人眼花撩乱的人海战术让贝尔眯起一只眼睛，这个时候他深红（rubellite）的眼瞳盯住某个冒险者的徽章。

（新月与，酒杯……？）

不是【阿波罗眷族】的太阳徽章，而是其他派系的徽章。

好不容易与追兵拉开距离的贝尔心中产生疑念。敌人不只一个派系？

霎时间，脑中唤醒昨晚的光景。

溜出宴会前往阳台时，自己目击到的那场密会——

就在贝尔的回想到这里的时候，下个瞬间……

「咚」的一声，响起了某人在后方着地的声音。

「——」

至今没有的压迫感与杀气。

他感到心跳噗通噗通地加快节拍。

本能全力呼喊着，不能让这个对手看见自己的背。

贝尔用颤抖的眼瞳看向背后，只见站在那里的是面露冷笑的俊美青年。

以白色为基础色调的战斗衣、佩在腰际的长剑与短剑、飘动的大件披风。

【阿波罗眷族】领袖雅辛托斯屈膝前倾。

「！？」

将赫斯缇雅一把推到路旁的同时，敌方的身影已近在眼前。

对手用迅雷不及掩耳的速度拔剑，红焰般耀眼的长剑——波形剑（flamberge）一记捞击。

情急之下用〖赫斯缇雅之刃〗挡下的贝尔因为抵挡不住冲击的关系而被弹飞出去。

「贝尔！？」

贝尔飞向后方、掉到石板地上。雅辛托斯接着展开追击。

剑尖往下一挥，贝尔朝着侧边翻滚来闪避，并在咬紧牙关的同时从腰际抽出〖牛若丸〗，并在翻身后与敌人冲突。

一连串攻防发生在紧贴后巷墙壁之女神（赫斯缇雅）发出惨叫的顷刻之间。

「真亏你能够逃这么久，贝尔·克朗尼！我亲自当你的对手——感激涕零吧。」

「呜！？」

两把匕首与一挺长剑互相交错，只见刀光剑影、无以计数。

赫斯缇雅瞠目而视，金属交鸣淹没了她的听觉、掌控着整条后巷。贝尔全力彻底抗战，对抗不允许逃亡的强悍敌人。

逃进深邃的后巷，其他袭击就此中断，只有此地展开激烈的战斗。

「——」

右手斩击遭到弹开、发自左下方的捞击遭到化解。

交互进攻的双重斩击根本碰不到敌人一根汗毛。攻守转瞬间交替，对手朝自己使出猛烈一刺，贝尔紧急从旁一敲、化解了攻势。

然而，照理来讲已经卸力的剑尖却还是擦过上臂，顿时血花四散。

「原来如此，速度相当快啊。」

雅辛托斯吊起嘴角的模样——让贝尔的眼瞳开始颤动。

相对于双刀装备（double knife）的贝尔，敌人只用一把长剑。本来应该能够在攻击次数方面取胜的二刀流全数被弹开，被敌人从正面压得死死的。简直就像是被料到招数似的，所有攻击通通都不管用。

速度完全斗不过对手。

「！？」

纯白披风翻飞的下个瞬间，对手使出纵断一击，速度甚至连贝尔都来不及反应。

贝尔在千钧一发之际交叉起〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗，挡住了纵向一闪的火红色剑刃。

两把匕首夹住敌人的波形剑，两方僵持不下。

颤抖而发出轧轧声的刀身被单手握着的长剑逐渐压下。

「我恨受到阿波罗神宠爱的你恨到了极点……但这也是主神（主人）的愿望，就让你成为我等荣耀派系的一员吧。」

非比寻常的「力量」能力数值。

在重叠的刀刃那一头，眼前冷笑的凶恶强敌（雅辛托斯）眼中映照出自己战栗的表情。

——Lv.3。

在酒馆的一战闪过脑海。自己一败涂地的瞬间攻防。

贝尔硬是摆脱灼烧脖颈的焦躁感并横眉竖眼。

「呜——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他随着咆哮挤出浑身力气、强行击退敌人的长剑。

敌人往后一跃拉开距离，倏瞬间，贝尔将身体压低到极限。

将全身当成拉满的弓还有即将射出的箭——紧接着展开突击。

「呼！！」

最快加速。

凭着几乎要让踢踹的石板炸开的气势，拿出自己拥有的一切，使出施展浑身解数的必杀一击。

白兔的猛攻（rabbit rush）。超连续斩击。

无情的刀光暴风揭开了序幕。

「——真是慢啊。」

然而，发出嘲笑的敌人没有一丝动摇。

「——」

蓝紫、绯红，接连砍出的大量圆弧闪光。

尽管面对无数的斩击，对手的反应却跟刚才完全一样，从正面迎击所有攻势。

砍中空气的〖赫斯缇雅之刃〗、遭到打落的〖牛若丸〗，连续的每一下斩击都被装饰过多的波形剑化解掉。波浪形剑身发出太阳的光辉、有如烈焰般摇曳，并以不合常理的威力让〖赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸〗产生火花、令其发出尖锐哀鸣。

【阿波罗眷族】领袖才能够获准持有的〖太阳波形剑〗。

刻画出残像的波状剑身烙印在贝尔瞪大的眼里。

「卑贱的兔子少在那里叫嚣。」

掀起嘴角的雅辛托斯，用比至今更快的速度，让身形化为一道模糊的影子。

高速且巧妙的挥刀杀法。

击坠画着绯红圆弧的〖牛若丸〗、弹回蓝紫闪光一刀斩来的〖赫斯缇雅之刃〗。面对有如行云流水的一连串卸剑招式、甚至达到美丽境界的技巧——让攻击遭到弹开、双臂因为反作用力而浮空的贝尔停住呼吸。

下个瞬间，波形剑从下方往上砍来。

贝尔靠着超反应后退，剑刃连同护胸甲（breastplate）一起砍伤了贝尔的身躯。切开轻装并贯穿肌肤的波形刀刃挖进胸口、削下皮肉、带来剧烈的痛楚。

——被砍中了。

火红色剑光就这样穿梭而过。

面对鲜血飞溅、暂停动作的少年，雅辛托斯残忍无情地持续追击。

「呃啊！？」

对方手一转，折回的剑柄头横向殴打着颧骨，一脚踏住踉跄着想拉开距离的脚，一记顶肘。刺进喉咙的手肘让贝尔全身一阵痉挛。对方甚至不让他有时间呕吐，遭到砍伤的腹部挨了一拳——最后是一记强劲的回旋踢。对方的长靴占据了侧面半边视野，将贝尔踢飞到石板地上。

雅辛托斯的披风飞舞了一圈，金色耳环随着动作而摇曳。

「贝、贝……！？」

脸色铁青的赫斯缇雅发出的声音终究没形成话语。

遭受痛击的少年身躯像尸体般横躺在地上。胸部出血的裂伤十分严重，混杂血丝的唾液飞散在附近的石板上，脸上也满是血污。只有颤抖的手勉强撑在地上，试图要爬起来。

第一次看到自己的眷族成员如此惨败，女神发不出声音来。

「啊，喀，呜……！」

「还有意识啊。」

贝尔将倒卧在地的上半身硬是从地上撑起，他的视野一片模糊。泛着泪水的深红眼瞳仰望着冷笑的雅辛托斯。

这就是——第二级冒险者。

爬上Lv.3的雅辛托斯绝非虚有其表。他不因自己的能力而骄傲自满，不管技术还是战术都堪称一流。对上真人与对上怪兽的战斗完全是两回事，没有闲工夫瞄准的「魔法」，还有蓄力这种等同自杀行径的【英雄愿望】，这些在他的面前都毫无用处。

不仅纯粹的肉搏战实力，就连【能力值】也……

当前贝尔的冒险者层次与他相差太多了。

大剌剌摆在眼前、有如泥淖般的挫败感。止不住的泪水。

烧灼着身躯的疼痛与无法言喻的感情漩涡扭曲了贝尔的容貌。

「多丑的一张脸啊，又没格调……阿波罗神为什么会执着这种货色？」

「呜！？」

雅辛托斯毫不留情地踹了满脸血污瞪着自己的贝尔。

无法防御的少年身体轻易被踹飞、滚进后巷前面一处空地。

「等等，快住手！」

「我将身心都献给了那位大人。只有我能够接纳那位大人的一切。……区区兔子就应该乖乖任人猎捕。」

看也不看赫斯缇雅一眼，也不理她说什么，雅辛托斯朝着贝尔走去。

他一字一句都流露出妒意，在蜷缩成一团的少年面前停下脚步。

「……要是你抵抗就麻烦了。反正之后会治好，砍断一条手臂或一条腿也不碍事吧。」

左手的波形剑一挥发出鸣响，雅辛托斯脸上浮现嗜虐的冷笑。贝尔眼中充满了惧色。

赫斯缇雅拔腿冲上前去，但已经来不及了。

向下挥砍的长剑即将卸下贝尔的臂膀，不过就在下一刻……

无数箭矢击碎了雅辛托斯原本伫立的石板地。

「什么？」

雅辛托斯于千钧一发之际躲开，与贝尔、赫斯缇雅同样露出惊讶的神情。

猛一转头，只见在西大街外有栋古老钟楼。在遥远的一方、高塔的屋顶上，有个架起长弓（longbow）的弓箭手。

能够从那么远的地点进行远距离射击——是狙击手（sniper）我吗。雅辛托斯不禁感到佩服。

「犬人……」

接连又有箭矢飞来，射向眯细着眼凝视对方的雅辛托斯。

□

「就是这样我才讨厌高级冒险者……」

在视线前方，雅辛托斯躲掉了所有射向自己的箭，让娜扎眉头紧蹙。

她从固定在腰际的箭筒中抽出箭矢搭在弦上，透过连续射击来掩护贝尔。

察觉到【阿波罗眷族】掀起的争斗，娜扎迅速赶来这个高处布阵，比所有人早一步找到贝尔他们的位置。【米赫眷族】的前任第三级冒险者弓箭手箭法百步穿杨，即使是常人肉眼无法辨识的远处，也能够正确锁定单一敌人（雅辛托斯）展开狙击。

「贝尔，快逃……」

娜扎喃喃自语，她的祈求似乎传达到了对方耳里，贝尔摇摇晃晃地站起身来，拉着赫斯缇雅一个劲地往前冲。雅辛托斯企图追上，但她马上进行支援射击、给对手一箭，借此阻碍他往前进。

小小的人影火冒三丈地瞪向自己，娜扎再对他射了一箭，但却轻易被长剑砍落。雅辛托斯不得已逃进建筑物后方，避开了箭的飞行轨道。

他似乎暂且放弃追赶失去踪影的贝尔他们，拉着披风往反方向跑去。

「敌人，太多了……」

拖延了雅辛托斯的行动后，娜扎又继续狙击其他冒险者，不过她的支援也只是杯水车薪。

她俯瞰着底下的光景，敌人的影子搞不好有到两百人。

娜扎扔掉用光箭矢的箭筒，重新装起一个新的。

射穿在屋顶上奔跑的狩猎者的脚、将对方从房屋上击落。兽耳听着一路回荡而来的惨叫，她一箭又一箭射个不停。

「米赫神，快点……」

娜扎神情焦虑地喃喃自语。

●

「贝尔，你还好吗！？」

「还、还好……」

呼吸断断续续的贝尔回答着快要哭出来的赫斯缇雅。

被雅辛托斯痛殴的整个身体相当沉重，手边的高等灵药只够用来让胸部伤口勉强愈合。为了与他拉开距离，贝尔一路拼命跑到这里，不过他老早就站不稳了，并让赫斯缇雅用双手搀扶着。

受了伤而无法灵活行动的身体让他焦虑不堪，就在这个时候，远方传来了咏唱。

「！？」

「魔法！？」

惨叫的赫斯缇雅没说错，头顶上有个精灵魔导士举起了法杖。

利用建筑物的高低差，那个人待在娜扎钟楼狙击不到的位置进行咏唱。更糟的是那个人完全在【火焰闪电】的射程外。为了和屋顶上的她拉开距离，贝尔他们拼命奔跑，不过魔法已经完成、于事无补了。

射程距离长远的雷属性魔法在他们的后方发威了。

「「～～～～～～～～！？」」

烧焦了脑后头发的发梢，贝尔与赫斯缇雅一起滚倒在地。

尽管对方有调整炮击位置以免打中女神（赫斯缇雅），不过不只是后巷，连周围建筑物都一并爆破、炸飞，产生了大量烟雾。

「利索斯，抓到他们了！」

「干得好，把达芙妮他们叫过来！」

耳朵失聪个几秒钟、视野也不停闪烁，只听见大量脚步声聚集到贝尔他们身边。抬头一看，用围巾遮住口部的精灵团员——就是指挥袭击教堂的那位小队长——带着五名冒险者正从后巷转角处现身。

名叫利索斯、眉清目秀的精灵冷峻地对两人说：「投降吧。」

搂着瘫在地上的赫斯缇雅的肩膀，贝尔脏污的脸扭曲了，这个时候——「沙」的一声，一群人挡在他们面前。

「咦……」

「挺有意思的嘛。也让我们加入吧。」

从贝尔他们后方走上前来的是六名冒险者组成的小队。

一名彪形大汉用背部承受贝尔呆愣的低喃与目光，原来是【建御雷眷族】的团长，樱花。

除了他之外，还有持枪的千草与其他三名团员，还有命。

「你们是什么意思……想跟我等【阿波罗眷族】为敌吗！」

「我们就是这个意思啊？」

「我们无法坐视盟友陷入危机而不顾！」

听了利索斯的威胁，樱花举起大剑作为回答，命则是高声果决地这么说。

在一声怒吼下，互露敌意的【阿波罗眷族】与【建御雷眷族】发生了激烈冲突。

「赶上了吗……！」

「米、米赫！」

正当贝尔他们目睹着激烈战况时，呼吸紊乱的米赫从背后现身了。

赫斯缇雅抬起头一叫。男神「嗯。」的一声点点头。

「我一听到发生骚动就跑去建御雷那里求援了。你们没事吧？」

「还、还好。」

「米赫，你真是个……！」

面对贝尔的惊讶神情与赫斯缇雅感激的眼神，米赫只是笑了笑。

他跟团员娜扎分头行动，并带着樱花等人来到这里。

「没时间慢慢来了。这里就交给他们，贝尔，你们快走吧。」

「咦……可、可是……」

「听我的话。除非保证你们安全脱身，否则这场战事不会结束的。你明白吧。」

贝尔本来还在犹豫，不过就在这个时候，后巷深处传来了大喊。

是新一批的敌人，援军来了。

贝尔与赫斯缇雅停止呼吸，米赫神色焦虑催促说：

「好了，快走！」

「……抱歉了，米赫！」

赫斯缇雅站起身来，贝尔也仿佛忍痛般点了头。

两人再度逃跑之际，贝尔回头看了一眼后方孤军奋斗的命他们。胸中怀藏的是将熟人们卷进纷争当中的罪恶感。

同时，他也领悟到这就是【眷族】的争斗。

只要一个派系开启争端，与其联合的派系就会像连锁反应般出面参战——使战况陷入泥淖。时间越长，派系间的争斗就会越演越烈、永无终止的一天，这点迫使他明白，为什么【眷族】不会公然发生武力冲突了。

「距离市墙很近，现在的所在位置是都市西端吗……！」

与身受重伤的贝尔一起死命狂奔，赫斯缇雅仰望细窄小路的上方。

在视线前方，环绕都市的市墙正俯视着贝尔他们。从耸立的岩石巨墙的距离感来判断，赫斯缇雅推断现在的位置距离都市西端不远。

可能是因为一心只想逃离追兵（雅辛托斯），他们大幅偏离了前往公会本部的方向。

「找到了！」

「……！」

没过多久，两人就被动员大量刺客的敌人逮到了。

突破娜扎箭如雨下的射击，沿着建筑物疾走而来的冒险者们扑向受伤的贝尔与赫斯缇雅。

从屋顶上双脚一蹬，三名冒险者从贝尔他们头顶上迅速展开袭击。

「——别想得逞！」

「！」

就在三道人影覆盖贝尔与赫斯缇雅的瞬间，突如其来，一道黑色影子用有如火炮的速度岔进战局。右手拿着的单刃大刀使劲一挥，一口气弹飞了空中的两名对手。

不只如此，紧接着飞来的金属箭刺进剩下一人的脸颊。敌方冒险者失去平衡摔了下来，从空中降落的刚刚那道黑影一脚描绘出一个大圆，将那个人踹飞了出去。

「……没事吧，贝尔？」

击溃对手的红色短发青年任由和服便装飘动、转过头来。

「韦尔夫！」

贝尔睁大双眼，看着把大刀扛在肩上的同伴。

「贝尔大人！」

晚了韦尔夫一步现身的莉莉赶到他们身边。

她一边确认右臂手弩射击后的手感，一边呼唤贝尔的名字。

「连支援者小姐都……」

「你们怎么会来这里……」

「当然是因为担心贝尔大人你们啊！」

「街上闹得沸沸扬扬的喔，说『兔子』在街上被人追着跑。」

大声回答惊讶的赫斯缇雅与贝尔，变身为兽人的莉莉走到两人跟前停下脚步，并立即发现到一件事。

贝尔的脸肿了起来，而且在流血。身上装备的轻装护胸甲留下了遭到斩击砍穿的伤痕，而且还有凹陷。莉莉急忙从背包中拿出道具——以前向娜扎购买的高级灵药与两支双属性灵药，将总数三支试管塞给了贝尔。

「谢谢你，莉莉……」

看到贝尔满脸是伤地笑着，莉莉小小的胸口一阵痛楚。太惨了，看到少年的惨状，她甚至产生了幻觉，以为被砍伤的是自己。

贝尔似乎喝不下药，拉开软木栓，把群青色的溶液洒在头上时，赫斯缇雅催促说：「此处不宜久留，赶紧移动吧。」

「状况莉莉大致明白，不过……原因真的是洒馆的那次争执吗？」

「不，包括那件事情在内，这全都是阿波罗设计好的。」

在四个人奔跑的同时，莉莉向赫斯缇雅问道，于是赫斯缇雅把事情经过简洁地告诉她。

不知道是玩笑话还是事实，当赫斯缇雅小声告诉她少年的贞操有危险时，她差点没有昏过去。

「喂……已经来了喔！」

「！」

韦尔夫紧盯着前方说。先是三人，接着后面又出现好几人。

莉莉催促神色僵硬的贝尔与赫斯缇雅说：

「贝尔大人，请你们赶紧前往公会！」

「等我们把敌人解决了也会追上的，放心吧！」

贝尔露出难受的表情正要反驳，却被韦尔夫开口打断了。莉莉注视着赫斯缇雅，于是赫斯缇雅也说：「对不起，拜托你们了！」，并抓起少年的手。

「小莉子，掩护我！」

「知道！不过，您一个人没问题吗！」

让贝尔与赫斯缇雅走进岔路后，莉莉与韦尔夫主动逼近前方的敌人。

不把她的担心当一回事，韦尔夫独自冲进敌阵。

「不，如果是现在的我——」

然后面对最先逼近的三个冒险者。

他将双手握着的大刀拉到背后累积力气，横向一闪（full swing）。

面对产生风压的强悍一击，瞠目结舌的敌人来不及闪避、惨叫就被打飞出去。

「——应该还可以吧？」

「……武艺高强是很好，不过还是请您别被人趁虚而入喔！」

往上飞起的冒险者们如圆锥般旋转着，在莉莉背后重重坠落。

目睹韦尔夫Lv.2的潜在能力（potential），莉莉藏起觉得可靠的心情提醒他一声。

两人立刻对上后续的敌人并展开交战。

「有个家伙动作不一样！」

莉莉他们对付的是Lv.1与Lv.2的混合小队。动作缓慢的初级冒险者由韦尔夫率先击溃，剩下一位高级冒险者则是在瞬间被莉莉巧妙的一箭吸引过去。

接着，韦尔夫有如陀螺般转动的回旋斩把高级冒险者打到了身后的墙上。

「韦尔夫大人，请让让！」

「喂，那个该不会是……！」

面对前方再度出现的敌人集团，莉莉取出拳头大小的袋子。

东西还没扔出去，她就已经捏起鼻子，那是——「强臭袋」。

韦尔夫脸色大变，同时莉莉将那个玩意儿扔进了集团当中。霎时间，恐怖的绿色粒子……不，是臭气全都冒了出来，在无处可逃的狭窄后巷中扩散开来。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」，好几道凄厉的惨叫接连响起。

「要用前先说一声啊！？」

「莉莉不是叫您让让了吗！」

一只手捏着鼻子的两人全力逃离背后飘来的绿色爆炸性恶臭。

毁了附近一带的战场后，莉莉与韦尔夫又与冲向他们的敌人展开了好几场战斗。

「……敌人真的很多耶！」

看到攻向他们的敌人数量，韦尔夫如此叫道。

四面八方、接二连三出现的敌人身影。响个没完的警笛或许是发现了贝尔与赫斯缇雅的人所发出的信号吧。不知不觉间，两人甚至无法拖延敌方的脚步，在这样的状况下，莉莉环顾着四周。

「对方……真的有人在指挥吗？」

看着敌人断断续续来袭的模样，总觉得对方的联手行动有些杂乱。好像是临时安排充数的行动方式。

以量取胜的包围网。正当敌方异常的人数让莉莉感到不自然时……看着眼前韦尔夫砍倒的冒险者，莉莉僵住了。

「咦，这……不可能，为什么……」

「喂，怎么了！」

莉莉连掩护韦尔夫都忘了，呆立在原地。在她的视线前方，倒地人类的防具上刻着新月与酒杯的徽章。莉莉反射性抓住自己的左肩。

腹部深处涌起令她作呕的寒气，不过同时肌肤却在发热、汗流不止。不会吧、不会吧、不会吧，莉莉脑中塞满了这三个字。

仿佛证实了莉莉的疑念，暴露出的徽章所代表的是——【苏摩眷族】。

俯视着象征「神酒」的酒杯徽章，她那栗色的眼瞳因为受到打击的关系而颤抖。

「！」

她猛然抬头看向周围。此时正与韦尔夫激战的兽人巨汉；从屋顶上粗鲁呼唤援军的亚马逊女性；被箭射穿、一脸凶悍的矮人。与隶属派系疏远的自己是否曾经在哪里见过他们的长相？

就在莉莉不幸猜到过多的敌人数量……与【阿波罗眷族】沆瀣一气的派系来自何方时。

仿佛要给她致命一击，她发现了指挥冒险者们的人是个戴着眼镜的细脸男性。

「小莉子！」

不理会韦尔夫的叫喊，莉莉冲了出去，她拼命摆动纤瘦的双腿，踢踹着堆积起来的木箱，然后解除变身魔法来到建筑物屋顶上。

「察尼斯大人！」

「……喔喔，果然在啊，厄德。」

看到莉莉出现，【苏摩眷族】领袖察尼斯不怎么惊讶，并露出了笑容。

在宽阔平坦的屋顶上，人类男性与从兽人变回小人族的少女对峙。

「您这是、您这是在做什么！？为什么要协助【阿波罗眷族】呢！？」

「这是阿波罗派委托我的。他们说会支付报酬；相对地，则是要我协助他们对抗【赫斯缇雅眷族】。主神（苏摩神）也准许了……不，是全权交给我裁决。」

的确，就某方面而言，【苏摩眷族】是这座都市里面最好操控的派系。

只对酿酒有兴趣的主神不熟悉世间情形，对势力争斗、势力分布也漠不关心。只要能够拿到酿酒的资金，恐怕就会轻易上钩。

为了这一天，相信计划抢夺贝尔已久的【阿波罗眷族】事前应该早就盯上了这个容易运用的帮手（伙伴）吧。

「您是认真的吗！竟然为了巨额谢礼就参与这种事……关于这次的骚动，【阿波罗眷族】应该有心理准备接受公会的惩罚了，出手帮忙的【苏摩眷族】必定也会成为处罚对象的！」

【苏摩眷族】主神的派系营运方式之前就被公会视为问题，并要求主神控管一下【眷族】活动。要是现在又被发现【眷族】协助其他派系扰乱市区安宁，这次搞不好真的会被逐出都市。察尼斯他们这么做等于是拿着利剑对准自己的脖子。

莉莉高声主张【苏摩眷族】没有道理协助阿波罗他们，也没理由攻打贝尔等人。

「不，我们有正当理由。」

然而，察尼斯泰然处之，手在腰后合握着告诉莉莉。

「正当，理由……？」

「没错。【苏摩眷族】就算不谈阿波罗派的请求，也有与【赫斯缇雅眷族】一战的理由。」

看到他不慌不忙地断定的态度，莉莉一脸讶异。脸上浮现冷笑的察尼斯眯起眼睛，抬高下巴，高高在上地俯视着她。好像在问她「难道你不懂吗」。

就像要她扪心自问原因出在哪里。

「——不会，吧。」

脑中一瞬间闪过的可能性让莉莉脸色苍白。

至于察尼斯，则是轻易肯定了她最坏的猜测。

「对，就是你。厄德。」

他高傲地点了头。

「有人诳骗了我们无可取代的同胞，我要从那些人手中把她抢回来，然后展开理所当然的报复，以证明我等的正义。」

莉莉差点就双膝一软跪了下去。

他们是拿现在还隶属于【苏摩眷族】的莉莉当借口来参与袭击贝尔与赫斯缇雅的行动。他们早就准备好逃避公会罚则的挡箭牌与漏洞。

【眷族】的契约与约束力就是这么强。只要主神与派系声称尚未退团的团员遭人利用，进而造成【眷族】损失的话，至少公会是接受这种说法的。莉莉不过是一名团员，不管再怎么叫喊，最后公会听的终究还是组织的声音。

莉莉成了此时将贝尔他们逼到绝境的一个祸端。

「我也一直以为你死了……直到前几天在某家酒馆听到一些醉汉的谈话。」

「他们，说了什么……」

「他们提到在第18层大为活跃的【小新秀】，以及跟随他的小人族支援者。」

莉莉打从心底咒骂自己的疏忽大意。

她在地上总是运用【灶灰女】随时假扮成兽人小孩，不过在地下城内为了节省精神力（mind）都会解除魔法。在第18层发生的事件，随着活跃表现的贝尔而声名大噪，队员莉莉的情报也在一部分人士之间流传。

察尼斯大概是从酒馆的传闻中猜出贝尔等人与莉莉的关系，正好【阿波罗眷族】也提出委托、表示愿意支付报酬，如此正好切中他的下怀，所以便这样答应下来了吧。

「放心吧，厄德。我会跟苏摩神谈、证明你的清白，让苏摩神知道【赫斯缇雅眷族】才是万恶的根源。」

过去与贝尔还有赫斯缇雅谈过的【苏摩眷族】报复竟然成真了。

将两人卷入不必要的风波……莉莉那个时候说过这句话。大错特错。是莉莉引来了风波，甚至唤来了恶意之火、折磨着他们。

全都是自己害的。

「那些欺骗你、威胁你，一直以来利用你的不肖分子，他们将会受到应有的惩罚。【阿波罗眷族】会将他们推向破灭深渊的。」

一阵目眩袭来。她头昏眼花、站不住脚。仿佛整个世界都在摇晃、歪曲，这是最差劲的感受了。

自己是个瘟神吗？莉莉恨不得把头发乱抓乱扯一通。脑海浮现的是善待自己的花店老夫妻。他们的住处也被【苏摩眷族】残忍破坏了。不符合小小的胸口，巨大的自我嫌恶漩涡几乎要化为呐喊，从喉咙迸发而出。

她想起来了。刚才贝尔满脸是伤的模样。

她环顾四周。只见周围掀起了无数战火。

被赶下钟楼的娜扎、遭到【眷族】党徒包围的命等人、与敌人僵持不下的韦尔夫，都是【苏摩眷族】团员们害他们陷入危机的。

是自己错了。

莉莉不该待在贝尔他们身边的。

——肮脏的自己根本不该待在那些温柔善良的人们身边！

眼角堆积着泪水、茫然自失的莉莉悲惨地垂下了头。

「……求求您。」

「嗯？」

「求求您，别再伤害贝尔大人他们了……」

莉莉用颤抖的声音哀求察尼斯。

她抬起有如死人般的面容仰望着他。

「莉莉愿意回到苏摩神身边。所以，请不要再……再对他们动手了。」

这是个很单纯的算计。

既然外来派系（苏摩眷族）助阵的原因出在莉莉身上，那她就选择投降，消除察尼斯所说的正当理由。如果莉莉一个人离开就能够让袭击贝尔他们的一个派系消失，这样十分划算。

受到「神酒」迷惑的关系，【苏摩眷族】的成员数量庞大。只要他们撤退的话，敌方就无法维持现在的包围网，贝尔他们或许就能获救。

莉莉知道察尼斯接受自己请求的可能性很低，不过还是用祈祷的心情恳求他。

察尼斯正视她抓着一根稻草求援的模样半天，接着装腔作势地点点头。

「也罢。」

听到对方轻易接受，莉莉惊诧之余，也感到讶异。

察尼斯用手指推了推眼镜。

「事实上，我也知道这是在冒险。【阿波罗眷族】已经给了我足够的订金（好处），是时候收手了。」

讲到这里，他大大地扬起嘴角。

「再说，我本来就需要你。」

听到察尼斯说出意外的事实，莉莉瞠目而视。

也就是说抢回莉莉不只是借口，在察尼斯的心里有一半是认真的？

他从这样弱小的自己身上究竟看出了什么价值？尽管莉莉感到疑惑，不过既然对方愿意遵守约定，莉莉也只能够乖乖听命于他。

「过来我这边。你过来，我就发出撤退信号。」

察尼斯从怀中取出筒状的小枪。他朝天空扣下小枪扳机。闪光弹打向空中。

随着在空中爆开的强光与声音，第七区的众多冒险者都停止动作。最后如同察尼斯所言，【苏摩眷族】团员开始撤退。

「喂，小莉子！」

或许是因为大半敌人都放弃了负责的区域，让韦尔夫的负担减少了一些，他从底下的后巷喊着莉莉。

站在屋顶上的莉莉用无力的视线回望着他的脸庞。

「走了，厄德。」

「是……」

听见察尼斯歪扭着嘴角呼唤，莉莉低下头去。

他转身离去时，莉莉俯视着还没掌握状况的韦尔夫说：

「莉莉要回去【苏摩眷族】……不会再给各位添麻烦了。请您如此转达贝尔大人他们。」

「你在说什么啊！这样我没脸见贝尔吧！快给我回来！」

「对不起……再见了。」

告别后，莉莉就跟察尼斯离开了。

韦尔夫站在后巷，仰望着小人族少女消失在视野中。

「那个家伙在搞什么啊……！」

韦尔夫想去追莉莉，不巧被【阿波罗眷族】的冒险者们发现，不得不开战。

「可恶！」他如此咒骂一句。只能被迫放弃追赶莉莉了。

◆

贝尔他们受到不知道是第几次的袭击。

狩猎者的弓箭、魔导士的短文咏唱魔法、拿着擅长武器的高级冒险者袭向少年，不给他时间喘息。敌军从刚才就骂声不断——【阿波罗眷族】似乎有点失去从容，对贝尔他们展开更加严酷的猛烈攻势。

饶了一圈回到总部附近，在人迹完全消失、悄然无声的住宅区里再次传来激烈打斗声。

「！……【火焰闪电】！」

贝尔用魔法射进已经无人使用的老旧石屋。

连射的炎雷炸开石材、引发大量烟幕。他借此一口气堵住讶异的敌方冒险者之视野，并迅速地脱离现场。

「呼、呼……！」

「……贝尔，走这边！」

担心着气喘吁吁的贝尔，赫斯缇雅拉了他的手。

她找到了在脚边流动的水道。两人从后巷里的通道经过楼梯往前跑。跑到下面，贝尔他们冲进了隧道型的水渠。

「还好吗，贝尔？」

「对不起，神仙……」

靠着墙壁、就这样一屁股坐在地上的贝尔向她道歉。赫斯缇雅摇摇头，环视一下周遭。砖瓦建造的水道意外宽敞，有如桥下的空间。通过中央的水流或许是朝着都市的地下水道流去吧。从对面的出口可以看见外头的光芒。

从水道外传来吵杂的脚步声，应该是在到处寻找凭空消失的贝尔他们。两人只希望不要被对方发现、屏气凝息地小声交谈。

「还能动吗？」

「……没问题，还可以。」

为了恢复多次袭击而消耗的体力，贝尔把跟莉莉拿来的剩余灵药全部用掉。看到他拼命调整呼吸的模样，赫斯缇雅露出了苦涩的表情。就在这个时候，外头传来了高声喊叫。

「听得见吗？贝尔·克朗尼！」

是雅辛托斯。

赫斯缇雅吓得肩膀一震，身旁的贝尔也扭曲起双眼。

「不管你躲在哪里，上天下海，我等都会追你追到天涯海角。躲得了一时，逃不了一辈子！」

或许是站在高台上面喊的，他用响遍附近一带的宏亮嗓门向贝尔发出警告。

「地上还是地下城都一样！告诉你，今后你们别想安稳过日子！！」

他这番话的意思让贝尔倒抽一口气。

纵使贝尔逃过了这次的骚动、躲进公会或其他派系的总部，阿波罗等人也会一辈子伺机找贝尔下手，他就是这个意思。不管是在地上生活，还是探索地下城，都得随时担惊受怕。

被有力派系盯上原来就是这么回事，贝尔算是亲身体会到了。

雅辛托斯说的没错，除非用某些方式做个了断，否则贝尔他们永无安宁之日。

「……」

在动摇的贝尔身旁，赫斯缇雅沉默了一会。

然后，她脸上浮现毅然决然的表情。

「——贝尔，你听我说。」

赫斯缇雅移动到坐在地上的他面前，自己也蹲了下来，近到快要碰到鼻子，注视着贝尔的眼睛。

她对那双深红的眼瞳诉说：

「既然阿波罗是玩真的，这样下去，我们将没有未来可言。突破这个困境只有两种手段，不是挺身面对没有胜算的战争——要不就是逃出欧拉丽。」

「……！！」

摆在眼前的现实让贝尔不禁发抖，赫斯缇雅继续对他说：

「我只要有你在，去哪里都不在乎。就算被人追杀，我也可以跟你逃一辈子，直到对方放弃为止。」

赫斯缇雅道出了自己的觉悟。

尽管这块适宜居住的舒适土地与不可多得的好友们都让她依依不舍，但只要有贝尔在，不管要去哪里，还是要住在哪里，她都无所谓。她诚实道出了心声。

（跟神仙一起离开欧拉丽，到遥远的地方生活……？）

贝尔目不转睛地看着以手按住胸口的赫斯缇雅。

事实上，或许这是贝尔与赫斯缇雅最后仅有的选择。

一如至今在势力争斗中落败的【眷族】……就像荷米斯描述过的那位大神（宙斯），也许只有逃出这座都市才能够获救。

试着想象。

只有他们俩，与赫斯缇雅一同在广阔世界旅行的光景。

在风车转动的纯朴村庄，在一片朗朗云天下的山丘上，在看得见海景的港都。

白衣（连身裙）戴帽的少女（赫斯缇雅）与背着行囊的少年（自己）一同欢笑的模样。

那是多么温柔、闲适的情境啊。

多么令人雀跃、温馨的梦中之旅啊。

也许是有可能的。这是两人可能拥有的未来。

（可是……！）

内心受到打动的贝尔脑海中一个接一个浮现出在这座都市邂逅的人们脸庞，又随即消失。

与他们搂着肩膀分享的欢笑，受到她们支持的许多微笑。

他想起了那些冒险的日子，截至今日的无数邂逅，一切的一切。

（我——）

然后，憧憬的身影在内心深处复苏。

与金发金眼剑士的邂逅，一定就是开端。

少女的侧脸停留在胸口深处、永不消失。

「……」

仿佛看穿了贝尔内心的变化，赫斯缇雅变得面无表情。

她抿紧了嘴唇，并在下定决心后用双手握住贝尔的手。

女神向吃了一惊的少年问说：

「贝尔，你喜欢我吗？」

对这突然的问题，贝尔发出一声怪叫。

「嗄！？」

「这是很重要的事。」

赫斯缇雅涨红了脸，接着说：

「只要你说喜欢我，我就能做好觉悟。只要相信你说的话，连麻烦的嫉妒心（感情）我都能够一笑置之，我什么都办得到！跟谁都能够拼到底！」

握着手的力道加重了。

「我很喜欢你喔？疼你疼得不得了。我想永远跟你一起生活、永远待在你身边……我不想把你，交给任何人。」

合握着手的手指在颤抖。

「你对我，有什么想法？」接着，她再问最后一次。

赫斯缇雅始终羞红着脸，不苟言笑地注视着少年的脸庞。

混乱的贝尔也被她感染，脸红耳热地回答说：

「我、我很尊敬您……」

「我不是在问这个！」

被她在眼前大叫一声，让贝尔肩膀一震。

女神（赫斯缇雅）想说什么？想问什么？他听着脱离意识控制的失控心跳，拼命思考。主神所问之「喜欢」的含意，还有这番话的用意。

面对赫斯缇雅含情脉脉的眼波，他有种预感，某种珍贵的事物将被摧毁，两人将不再是神与眷族成员的关系。

就在贝尔内心无意识感到担忧而张开颤抖的嘴唇时——爆击。

「「！」」

水道入口掀起的爆炸波袭向贝尔他们。

贝尔赶紧压倒赫斯缇雅保护她，魔导士与冒险者的小队映入他的眼帘。

「找到了，在水道里！」

「大家上！」

「！」

终于被发现了，贝尔将赫斯缇雅抱向身边拔腿就跑。

贝尔再次将她横抱起来，不管三七二十一地逃出水道。

「一次也就算了，竟然二度妨碍我们……可恶啊——！」

怀里横眉怒目的女神吓到了贝尔。

气到爆炸的赫斯缇雅瞋目切齿。

「我生气了！贝尔，我豁出去啦！」

「是、是！？」

「西南，往西南方前进！」

她气急败坏地做出指示，贝尔依令行事。

他们大幅改变至今前进的方向，转向公会本部的反方向，朝着西南方穿越后巷。冒险者们没有料到他们会忽然改变方向，一时手足无措。贝尔用纯粹的加速甩开了他们。

「……」

「……」

沉默无语地跑着跑着，贝尔暗自庆幸刚才的问答不了了之。

不知道是不是也这样想，赫斯缇雅没有提起刚才的事，而是将羞红的脸贴向贝尔的胸膛。

抱在怀里的女神娇躯与心跳声交相混合。贝尔不禁有着这样的感受。

前往赫斯缇雅指定的西南方相当容易。

脱离比起刚才明显变薄的包围网，跨越西大街后进入第六区，夹在西方与西南大道之间的区域。

集周围人群瞩目于一身，他跑过宽广的街道，在赫斯缇雅的指引下抵达一块广阔的用地前。

「这里，是……」

高大的铁栏杆与栽种了丰富植物的开阔前庭，还有巨大的石砌宅第。看见门上装饰的弓箭与太阳徽章，贝尔咽下了口水。

「我们不是来踢馆的，让开让开！去，去！」

贝尔他们正要踏进大门，被门兵用长枪拦了下来，但对方输给了双手乱挥的赫斯缇雅的魄力、不由得放行了。

像是为了防备奇袭，宅第前还布署了剩下的众多团员。贝尔重新见识到敌我的战力差距，震慑得说不出话来。

不顾周围团员们的警戒，赫斯缇雅莽撞地一直线穿过前庭中央，这个时候，仿佛早就预料到似的，阿波罗从容不迫地从宅第中现身。

「嗨，赫斯缇雅。你闯进这里究竟怎么啦？」

看到男神步下大门前的阶梯笑嘻嘻地前来迎接，赫斯缇雅狠狠瞪了他一眼。

身边伴着担任贴身侍卫的小人族卢安，阿波罗在赫斯缇雅他们眼前停下脚步。

面对女神单方面散发的不稳氛围，贝尔与卢安都淌着冷汗，两尊主神则是展开对峙。

「……小人族小弟，把你的手套借我。」

「咦……好、好的。」

女神不容分说的口气，让卢安仓皇地乖乖从命。

握紧了人家交给自己的手套，赫斯缇雅使出吃奶的力气，把手套砸向阿波罗的脸。

「「！」」

手套「啪！」的一声打在阿波罗的脸上。

扔出手套的反作用力让双马尾轻柔飘起，贝尔与卢安都吓了一跳。

阿波罗仍然笑着，把手套从脸上剥了下来。赫斯缇雅高声向他宣布：

「很好！我就接受你战争游戏的邀请！！」

贝尔睁大了双眼，只见阿波罗的嘴角往上裂开。

「在此双方天神取得协议——各位，战争游戏开打！」

他一张开双臂的瞬间，众神从庭园中一齐现身。

「耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」

不知道祂们是什么时候躲在那里的，从庭园的树丛或树上，大量男神、女神发出欢呼声。

贝尔与卢安，还有阿波罗的团员们无不惊讶，只见周围一口气变得忙乱起来。

「去向公会申请战争游戏！」

「还要举办临时的诸神大会！把其他神（家伙）也通通叫来！！」

「我兴奋起来啦——！！」

「久违的盛大欢宴咧——！」

兴奋的声音此起彼落。缺乏娱乐的诸神发挥本领，转眼间让现场产生了有如祭典般的骚动，其中还夹杂了洛基的声音。这些男神女神开始主导，为战争游戏进行准备。

「诚如你所听见的。比赛（游戏）的详细内容在诸神大会上决定。日期会另外通知你……好好享受一下吧，赫斯缇雅？」

众人不断鼓噪，阿波罗脸上浮现大胆的笑容。

赫斯缇雅瞪了回去。阿波罗转身转身背对她，卢安急忙跟了上去。

「神、神仙……」

望着阿波罗进入宅第的背影，贝尔呆滞地低语。

派系的团员人数、力量差距再明显也不过。根本连比都不用比的对决让他满脑子尽是悲观的念头与下场。

对于呆立原地、惶惶不安的贝尔，赫斯缇雅猛然转过头来。

「贝尔，一个礼拜。」

抬头看着少年眷族成员，女神接着说：

「到战争游戏开打之前，我用尽任何办法，也一定会争取到一个礼拜的时间。」

「咦……」

「在这个礼拜内，贝尔，拜托你尽可能变强。拜托你，一定要变得比今天袭击我们的任何孩子还要强！如果是你的话一定办得到！！」

将希望赌在贝尔的【一心憧憬】上，赫斯缇雅的眼神。

看到主神相信自己、毫无阴霾的眼光，贝尔瞪大眼睛、内心被打动了。

「贝尔、赫斯缇雅女神！」

「韦尔夫！」

这个时候韦尔夫一个人出现了。

他大概是透过追赶贝尔他们的敌人动向与周围的喧闹声才找到这里，并闯进这个阿波罗的总部。

「小莉子自己回……不对，是被那些人带回【苏摩眷族】了。」

「！」

「那个时候有其他人挡路，我没能把她带回来……抱歉。」

出乎意料的消息让贝尔与赫斯缇雅都大感震惊。

为什么？怎么会？少女（莉莉）现在是否平安——各种疑问与不安在内心翻腾，贝尔顿时失了方寸，只想要去救她，于是想追问知道情况的韦尔夫。

然而，赫斯缇雅抓住了他的手臂。

「贝尔，你照我刚才说的做。」

「可、可是！？」

「我一定会救出支援者小姐。拜托你——一定要相信我。」

赫斯缇雅打断贝尔的反驳，并出言说服他。

神相信眷族成员（孩子），所以希望眷族成员（孩子）也要相信神。

面对赫斯缇雅坚决的神情，贝尔一阵犹疑……最后相信了女神的话。

他将所有涌上心头的感情献给赫斯缇雅，大大地点了头。

「贝尔，在去之前把我的匕首留下来。」

「我知道了。」

「韦尔夫，抱歉，我希望你帮我一起营救支援者小姐。」

「不会，没问题。请尽管吩咐。」

在大伙各自努力前，赫斯缇雅做好一切指示，然后抬头看着贝尔。

「其他事情交给我就好。好了，你去吧。」

「是！」

在赫斯缇雅的言语送行下，贝尔全力冲出了吵闹不堪的阿波罗总部。

期限是一个礼拜。

在那之前，自己要超越敌人——超越雅辛托斯。

让刻着恩惠（能力值）的背部发烫，贝尔不再意气用事，也舍弃了体面，朝着最强剑姬（少女）等候的都市北端高塔前进。

第六卷 第四章 同伴齐聚

战争游戏即将开打的消息在诸神的主导下风驰电掣地传遍了整座都市。

看到祂们吵嚷、兴奋、欢闹的模样，冒险者们与市民也口耳相传，有如星火燎原，让更多人知道了这项新闻。

这是自阿波罗与赫斯缇雅宣布以来不到半小时的事情。

「我记得，就是那座塔……！」

街上各个角落一反常态，全都闹得沸沸扬扬，从【阿波罗眷族】出发的贝尔来到了都市北部。他找到了在距离市墙不远处向上延伸的高塔，进一步加快了奔跑速度。凭借着一个月前的秘密锻炼，那位少女在市墙上告诉自己时所眺望的记忆，他朝着她隶属的大本营（总部）前进。

冲过北大街、拼命摆动双臂、穿过网状分裂的街道。

好几次仰望知名的长型宅邸顶端做确认、弯过几条路，贝尔终于抵达了【洛基眷族】的大本营（总部），黄昏馆。

「站住，你这个家伙！」

「你想干什么！？」

「请让我见艾丝小姐……让我见艾丝·华伦斯坦小姐！！」

一男一女的两名守卫看到可疑分子（贝尔）靠近总部而提高警戒，贝尔拜托他们让自己见艾丝。面对神色迫切的少年，男性团员似乎注意到了什么而皱起眉头。

「你是【小新秀】……？一个外人想见她，你这是什么意思！？」

或许是透过白发、红眼这些特征看出来了，守卫对隶属于其他派系的贝尔气愤不已。然而，贝尔也不能够退让。

他也不知该怎么解释，只是一再恳求对方让自己见艾丝。就在这个时候……听见了骚动的总部团员们聚集到了正门前。

「……！」

从好几座塔如枪林般层层重叠而成的宅邸当中少说出来了二十人，并在贝尔的眼前围成了半圆。守卫一说明大致经过，现场气氛立刻变得剑拔弩张。

团员们立即开始辱骂贝尔。厚颜无耻、丢人现眼、竟然这么自私……他们已经知道【赫斯缇雅眷族】即将参加战争游戏，认为贝尔是来请求艾丝参加战争——狐假虎威——，进而对他做出严厉谴责。面对他们咄咄逼人的态度与同伴遭人利用的怒气，贝尔真的害怕起来、身体差点后退。

他自己也知道，这么做很不要脸。

可是，他顾不得那么多了。

想在可用的时间内将自己磨练到极限，想逼近那个强敌（雅辛托斯）所在的高处，除了再向艾丝拜师求教一次别无他法。如同过去她替贝尔打稳了基础，使他得以击败宿敌（弥诺陶洛斯）一样。

莉莉被人带走的事情闪过他的脑海，这点进一步煽动了他的焦躁感。没有去营救她而呆在这里的自己每分每秒都在浪费时间，这点令他难以忍受。

贝尔扭曲着整张脸，一而再、再而三地恳求他们。

「在吵什么？」

就在这个时候传来一道声音。

团员们顿时全都噤了声，贝尔的动作也停了下来。

从馆内现身的是亚马逊人的第一级冒险者，蒂奥涅·席吕特。她穿着种族特有的暴露服饰、晃着乌溜长发朝着这边走来。

团员们让出一条路，蒂奥涅来到贝尔跟前。

旁边一人凑近她耳边解释状况，她眯细了眼。

「滚出这里。我不允许你这么胡来。」

「……！」

蒂奥涅当着他的面毫无慈悲地这么说着。代替现在人不在这里的领袖（芬恩），她亲口将【洛基眷族】的全体意见告诉贝尔。

尽管只有短短的时间，但贝尔与她也曾经有过交流，如今承受着她冷酷的言词与视线，贝尔吓得呆站在原地。蒂奥涅抓住他的上臂，不容分说地把他从正门前拉开。

「请、请等一下，蒂奥涅小姐！求求您，请听我说……！」

就在他抵抗不了第一级冒险者的力气、硬是被带离门前时……

蒂奥涅以自然的动作将脸凑近身体乱晃的贝尔耳边。

「——你往右边走，到下下条后巷去。」

「！」

小声到周遭听不见的呢喃轻触着耳际。

她无视瞠目的贝尔用力一推，把贝尔赶到街道上去。

蒂奥涅表面神情冰冷、转过身去背对贝尔。踉跄了几步的贝尔呆滞地注视着让长发翻飞并回到总部的背影。

不久，贝尔慢慢离开。背后感受到周围团员的严峻视线，沿着来时的路走回去……等到完全看不见宅邸后，他立刻拔腿狂奔。

他上气不接下气，冲进了蒂奥涅指定的细窄、阴暗的后巷——

「啊！艾丝，阿尔戈小英雄来啰——！」

「艾丝小姐！？还有——蒂奥娜小姐！？」

结果在那里的是佩带军刀的艾丝，以及携带着大型武器的蒂奥娜。

正当贝尔吃惊时，蒂奥娜带着容易亲近的笑容跟艾丝一起走过来。

「我们从窗户看到阿尔戈小英雄来了。结果艾丝马上猜到你的意思，我们就拜托蒂奥涅演一场戏啰。」

蒂奥娜简洁说明了来龙去脉。

也就是说，艾丝看到了不顾一切冲进来的贝尔，心有灵犀一点通，明白到贝尔是来请自己再度训练他的。然后，因为她不便在其他团员面前答应贝尔，只好说服了蒂奥涅，托她传话给贝尔。

也许是觉得好玩，或许是为了支持朋友（艾丝），蒂奥娜也参了一脚。

「……艾丝小姐，真的可以吗？」

明明是自己跑来的，贝尔却还有些犹疑地问道。

贝尔想向她求教，不过这终究是贝尔的个人愿望。两方派系并没有什么交情，却出手帮助其他派系的成员，这一定是她独断独行。

贝尔战战兢兢地一问，艾丝轻启双唇说：

「因为我，并不是直接帮忙……而是你自己努力，然后……」

「嗯嗯，她的意思是，真正上战场的还是阿尔戈小英雄啦！」

在不善言词的她身旁，蒂奥娜进行口译，手指「咻！」的一声指着贝尔。

当贝尔正在冒汗时，艾丝又接着说：

「而且，对你见死不救……我觉得不太对。」

「艾丝小姐……」

面对用澄澈金眸注视自己的艾丝，贝尔感觉到自己的胸中也变得透明洁净。这个时候，蒂奥娜无忧无虑地说：

「这点小事情不打紧啦——。艾丝锻炼了阿尔戈小英雄，战争游戏会打得更精彩，天神（洛基）祂们一定也会很高兴啦！」

蒂奥娜说出了缩短贝尔与【阿波罗眷族】的实力差距较量起来才会更有意思，看她这么乐观，贝尔忍不住苦笑。艾丝也对她轻轻一笑。

「再说我也不太喜欢【阿波罗眷族】那种做法啦。感觉好像在强迫别人，而且方事有点下流……」

嘟着嘴的她看着贝尔，表情一变、笑了开来。

「我也会替阿尔戈小英雄加油喔——」

「咦，您的意思是……」

「嗯，我也要跟你还有艾丝一起去——」

贝尔偷看艾丝一眼，她点了个头。

意想不到的事情发展让贝尔大惊失色，连忙向两名少女道谢。

「真的很谢谢你们……」

「别在意、别在意！那我们马上出发吧！」

「嗯。」

贝尔觉得自己欠了人家好多恩情，发誓有朝一日一定要报答她们的好意。

好像等不及了的蒂奥娜把大型武器扛在肩上催促着两人，于是贝尔与艾丝一同开始动身。

一行人前往的地点跟一个月前相同，是都市西北部的市墙上方。

与第一级冒险者的生死修行即将展开。

□

赫斯缇雅与阿波罗的战争游戏很快就获得了公会认可。

同时也决定游戏即日开办，都市气氛顿时活络起来，而且也变得忙碌起来。

当下最吃亏的应该就是公会。为了保证派系间总会战这种危险活动绝不会波及到欧拉丽，他们必须安排物资、人员，还得进行宣导、挑选战场作为战争游戏的候补舞台，而且还要通知附近的地区要注意安全，忙得焦头烂额。诸神的任性要求更是让情况火上加油。

不论冒险者还是一般民众，这件事情成了时下最热门的话题，在都市内外众所瞩目下，战争游戏一步步准备完成。

「——今天赫斯缇雅又没来吗！」

欧拉丽中央，摩天楼设施（巴别塔）三十楼。

在诸神大会上，阿波罗破口大骂。

在成排成列柱子支撑着高大天花板，而且只放了一张圆桌的集会厅里，此时聚集了众多天神。战争游戏的规则、形式将会在敌对派系的两位主神同意下参考其他诸神的意见——为了造就最棒的娱乐——在诸神大会里面做出决定。

之前闹得满城风雨的【赫斯缇雅眷族】袭击事件已经是三天前的事情。

对着始终没有现身的女神，阿波罗火冒三丈。她总是推说生病，在诸神大会一再缺席，让周围的诸神闲闲无事、呵欠连连。谁都知道这摆明是装病、摆明是为了争取时间。

该不会是在准备逃跑吧。就在阿波罗怒气飙升时，伴随着开门声，集会厅的大门被打开了。

「我来晚了。不好意思，让你久等了。」

嘴上讲归讲，现身的赫斯缇雅却一副悠哉模样，而且身旁还陪着米赫。

见她一副蛮不在乎的态度，阿波罗瞪着眼睛盯着她看。

「太慢了！赫斯缇雅。这样一再拖延大会时间，你打算如何负责？」

「因为我被你的团员追着到处跑，所以发烧了嘛～哎呀～差点就熬不过来了呢～」

「嗯，病情的确一度危急。」

面对阿波罗的抱怨，赫斯缇雅与自称在照料她的米赫厚脸皮这么说着。真是讨人厌。阿波罗双眉紧皱。

「尽管小矮子很欠扁，不过时间有限，赶快开始好不好？」

双手在后脑勺交叠的洛基不耐烦地这么说。在她的一句话下，众神开始针对战争游戏议题进行讨论。

首先，在四周的监督下，女神（赫斯缇雅）与男神（阿波罗）双方完成了必要文件的亲笔签署与手续。

「如果我等赢了，我要贝尔·克朗尼。」

「……」

「只有这点我要讲清楚。以免之后你搬出一堆不像话的借口来烦我。如果赫斯缇雅成为赢家，我愿接受你的任何要求。」

毫不怀疑自己能够获胜的阿波罗只强调贝尔的所有权——顺畅的派系转籍。在赫斯缇雅的沉默下，他让记录会议流程的神将这点明文记载下来。

不久后谈到了战争游戏决定胜负的形式。

「我们一对一，由【眷族】派出代表单挑决胜负，如何？」

坐在圆桌一角的赫斯缇雅凝视着对面的阿波罗提出发言。

「我们运用竞技场在观众的围绕下进行决斗。这样最能够炒热气氛了，对吧？」

「我也赞成。让阿波罗的孩子们围殴贝尔一个人看了也扫兴。」

「我也支持这个意见。」

接在目光锐利瞪着阿波罗的赫斯缇雅之后，站在她这边的米赫与建御雷也表示肯定。

「说得有理。」，四周有些天神也表示赞同。

「怎么样，阿波罗～」、「对手可是猛牛杀手（Ox Slayer）喔？」

「说不定人家就是擅长对付比自己厉害的对手，尤其是一对一喔～」

「……」

围坐圆桌旁的诸神嘻嘻笑着。他们不站在任何一边，只是看着不吭声的阿波罗取乐。

头戴月桂冠的金发男神戴起冷静的假面具，哼了一声嗤之以鼻。

「【眷族】团员少，这是赫斯缇雅怠慢害的，都是因为你直至今日没有积极招揽成员的关系。」

「唔……」

「你的孩子少，找我哭诉这点没用的，我没有义务要配合你。」

听到阿波罗阐述率领派系之主神的应尽责任，赫斯缇雅低声发出「唔唔……」的呻吟。

的确，自己是因为「还想跟贝尔两人独处」这项个人欲望的关系才没有积极招揽团员的。

「不如公平点，用抽签方式决定吧。」

就在赫斯缇雅无法反驳时，阿波罗的这项提议获得认同。一个准备周到的神不知从哪边拿出一只箱子、放在圆桌上头。

在场的每尊神各自将战争游戏的方法写在一张羊皮纸上，并开始收集羊皮纸。赫斯缇雅当然在纸上写了「单挑」，然后放进箱子里头。

签准备好了，接下来就是决定要谁来抽了。

「我不能信任跟阿波罗一伙的家伙。」

「……这点我也一样。米赫还有建御雷，请你们退出。」

阿波罗小声啧舌，提出跟赫斯缇雅相同的条件。

既然如此……他与她环视圆桌的视线停在一尊神的脸上。

「「荷米斯。」」

「呃……真的假的？」

赫斯缇雅与阿波罗同时叫了那尊男神的名字。

获得拔擢的荷米斯不由得面露苦笑。

「我的朋友，我把一切交给你了。」

「拜托你啰，荷米斯。」

在天界就与荷米斯有交情的阿波罗肃穆地颔首，赫斯缇雅也用坚定目光注视着这尊花美男天神。

在诸神里面采取的中立态度现在反而害到自己。受到两尊主神一再叮嘱，死了心的荷米斯说着「伤脑筋。」并站起身来。他走向放在圆桌角落的箱子旁，在场所有天神的视线都跟着他走。

「请手下留情啊……」

荷米斯一边喃喃自语，一边翻动箱里的签条。

在紧张屏息的赫斯缇雅等人面前，他看看取出的一张羊皮纸……发出「啊」的一声。

他先是僵住、然后空虚地笑着，将摊开的羊皮纸公诸在众神面前。

「攻城战」。

——咚！咬牙切齿的赫斯缇雅一拳捶在圆桌上。

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！这是神圣公平的抽签决定，不接受任何异议喔！」

反观阿波罗，他则是讥讽地大笑。

什么不好抽，偏偏抽中无论是进攻、防守都需要大量兵力的大军战斗。荷米斯一定是抽中阿波罗的签了。「不愧是荷米斯。」、「有天分！」，其他诸神异口同声地起哄。

「哎呀——」，荷米斯仰天长叹，赫斯缇雅满脸通红地发抖，只见阿波罗心情愉快地说：

「光靠一个人不可能守城吧。进攻就交给赫斯缇雅好了。」

他得意地笑着，将进攻权让给了赫斯缇雅。

就在最糟的发展让赫斯缇雅咬紧牙关时……「抱歉，可以打个岔吗。」荷米斯插嘴了。

「阿波罗。这样赫斯缇雅未免也太可怜……太不公平了。看着胜负已定的比赛，我们也会觉得没劲的。」

「……」

「所以我有个想法，设个帮手制度怎么样？」

荷米斯提议以限制人数为前提，向其他【眷族】寻求协助者，阿波罗一听，眯起了眼睛。

「……荷米斯，我可是知道的喔。你每次都讲得若无其事的样子，但其实是想哄骗我。我才不会上你的当。」

谈到自天界延续至今的孽缘，阿波罗面带笑容讲出内心的不满。

他的这项主张令他难以接受。

「参加战争游戏的战士只限【眷族】入团者，这是绝对条件。其他派系的孩子介入战局会伤害神明代理战争的名声。」

「嗯，或许你说得对。」

「况且，说得极端点，如果有亲近第一级冒险者的人支持赫斯缇雅那一边，我等岂非安全堪忧？我看赫菲斯托丝那边好像跟赫斯缇雅交情不错嘛。」

一边与荷米斯对答，阿波罗环顾圆桌旁的众神。

不光是锻造技术，赫菲斯托丝派系的战斗能力也受到认可。听到阿波罗出言挑剔后，她则是耸耸肩说：「我才不会那样袒护她呢。」。

「难说吧。」，阿波罗哼了一声，然而——

「哎呀，阿波罗。你怕了吗？」

「芙蕾雅……」

静静坐在圆桌席位的银发女神露出了微笑。

「难道对手不是一个人，你们就没有办法战斗了？」

「别瞧不起我……」

「那你是不信任自己的孩子吗？你对孩子们的『爱』就只有这点程度吗？」

司掌爱的女神（芙蕾雅）的这番话似乎刺激到多情男神（阿波罗）的矜持，使他一脸苦闷。而且芙蕾雅的发言让一部分男神站到她那边，对协助者制度表示肯定。诸神大会的趋势瞬间产生了动摇。

——芙蕾雅果然对贝尔……

赫斯缇雅对女神的言行怀抱着一抹不安与担忧，不过她这个时候没有吭声。只要状况能够稍微对自己有利，她必须欢迎这种状况发生。

过了片刻，意气用事的阿波罗终于如芙蕾雅的意图，接受了荷米斯提议的部分制度。

「……好吧。那帮手只限一人，而且提供帮手的派系必须是都市外的【眷族】。」

小气巴拉。听了这个条件，赫斯缇雅皱起了眉头。

人数不用说，跟欧拉丽的【眷族】相比，都市外的【眷族】实力水准低落。尽管说得正确一点是因为欧拉丽高级冒险者的水准太高了。

保有Lv.2以上团员的【眷族】，欧拉丽附近究竟能有几位呢？而且更大的问题是他们不可能找出拥有那番实力的派系，并在战争游戏开始前联络上对方。

坚持不让步的阿波罗就这样排除众议，以提出的条件为前提，同意了帮手制度。芙蕾雅也没有多说什么。

面对心满意足地点头的他，赫斯缇雅闭口不语。

「还得找个适当的城堡，战争游戏的举办日期就再跟公会谈谈吧。这样的话，大家解散呗。」

以洛基的一句话做结，诸神大会解散。众神鱼贯离开集会厅时，阿波罗在离去之际对赫斯缇雅翘起了嘴角。

赫斯缇雅只能够瞪回去，并在他消失后吐了一口气。除了她以外，留在现场的只有米赫、建御雷这些站在她这边的神了。

「抱歉啊，赫斯缇雅。逼你接受了不利的条件。」

「不，这不是荷米斯的错。」

荷米斯走过来道歉，赫斯缇雅对他摇摇头。虽然不甘心，但阿波罗说的没错，这是公平抽签的结果。帮手制度能够被接纳，这点已经是奇迹了。多亏有期待娱乐的众神以及芙蕾雅，这次的讨论有很多场面都是自己这一方受到偏袒。

自己只能在规定好的棋盘上灵活运用手上既有的各种棋子来取胜，赫斯缇雅下定了决心。她的双眼燃烧着斗志，发誓要找出通往胜利之路。

「先别说这了，荷米斯，找到支援者小姐人在哪里了吗？」

切换想法的赫斯缇雅询问了她目前最在意的问题。

装病的这三天，她可不是闲闲没事做。她在想方设法追踪遭到【苏摩眷族】带走的莉莉下落。同时，她也早已拜托大家公认的情报通荷米斯出手帮忙。

「嗯，有收获了。是亚丝菲查出来的。看来莉莉妹妹似乎被带进了苏摩那边的酒库。」

「酒库！？不是总部吗？」

「不是。不光是总部之外，苏摩还有保管神酒用的仓库。」

荷米斯回答了赫斯缇雅讶异提出的疑问。

他将入手的情报一一告诉赫斯缇雅。

「地点在都市东南方，『代达罗斯路』附近。总部没人看守；相对地，这里的戒备可森严了。高级冒险者好像也很多。」

「……」

「抱歉，我的【眷族】没有办法帮忙战斗。……你打算怎么做？」

面对荷米斯的询问，赫斯缇雅毫不迟疑地抬起头来。

「当然要去了。」

我跟贝尔说好了。

她这么说。

◆

微脏的魔石灯洒下微弱的光芒。

脸颊感受着石头地板的冰冷，莉莉慢慢地撑开眼皮。

双手被绑在背后、趴在地上。听着身体吱吱作响的声音环顾四周，从第一天以来就没有任何变化的阴暗牢房映入眼帘。趴在牢笼里面一事无成的自己想必看起来很卑微吧。她自嘲地这么想。

跟随察尼斯被带到【眷族】酒库的莉莉没多久就被扔进了这间牢房。

这是在惩罚派系内成员，或是幽禁因为「神酒」而失去理性、行为逾矩者的地牢。绑住手腕的是就连领受「恩惠（能力值）」的初级冒险者也无法扯断的特粗钢索。这种监狱或道具在这酒库里面多得是。为了至今离开【眷族】而受罚，莉莉被囚禁在阴暗潮湿的牢狱当中。

时间感觉早已变得暧昧，也不知道从那场争斗以来过了多少天。

莉莉挪动被绑住的身体，将嘴凑近好像施恩般汇聚于地板角落凹槽的水。对于自己这副可悲的模样，她并非完全无动于衷，但她早就习惯这点程度的丑态了。

只不过是与贝尔他们共度的日子比较特别罢了，自己截至今日为止都是啜饮着脏水过活的。

（贝尔大人他们……）

是否平安无事？

只有这件事情令她挂心。

连个看守都没有的地牢不肯告诉莉莉外界消息。她也不打算逃出这里。将恩人们逼进困境的事实在小小的胸口当中开了一个大洞。

凹凸不平的石砌牢房很冷。身体发寒。

关着自己的钢铁栅栏外，魔石灯的光芒有如烛火般摇曳。

「……！」

喀，喀，从通道另一头传来某种声响。是步下通往这座地牢之楼梯的声音。

莉莉扭了扭身子，从匍匐着的地板上面抬起脸来。在隔开通道与牢房的栅栏外，不久后，察尼斯拖着长长的影子现身了。

「感觉如何啊，厄德？」

「……糟透了。」

对透过牢房正面俯视自己的人类，莉莉不屑地回答。

双手在腰后合握的察尼斯露出讽刺的笑容。

「那还真是抱歉。这三天来，都市（外头）的形势瞬息万变，我忙着观察状况、分身乏术。原谅我吧。」

「……您真的没有做出危害贝尔大人他们的事情吗？」

「当然了。我以主神（苏摩）之名发誓。」

莉莉姑且相信他夸张其辞的回答，问了一件令她不解的事情。

「为什么……这个时候才找上莉莉？」

她用枯竭的声音询问对方的真意。

在劝莉莉投降时，他的确说过「我需要你」这番话。

跟以前对自己见死不救的同仁（加努）一样，残忍的察尼斯也是压榨莉莉的其中一人，从没有跟莉莉勾结过。对他而言，莉莉不过是兴致一来就抢夺钱财的对象，应该只是只让他瞧不起的虫子罢了。

「因为我认同你的价值。」

察尼斯加深了笑意。

「当我知道你还活着时，我可是高兴得不得了。我本来可以趁你前两天独自出现在总部时抓住你……不过当时我已经在跟【阿波罗眷族】交涉了。既然如此，不如先拿了报酬，也让你这个正当理由发挥功效直到最后一刻。」

结果你对我言听计从，事情发展得很顺利，这点真是称心如意。听到察尼斯接着这么说，莉莉感到自己的眼神变得越来越凶狠。

「……莉莉没有那种价值。」

「不，你很有用。我早就发现你在偷偷存钱。我也知道你有如盗贼的技术，我很欣赏这点。」

「最重要的是，」，讲到这里，察尼斯顿了一下，手指往上推了推眼镜。

「你不是有个稀有『魔法』吗？」

对方提到变身魔法（灶灰女），这点让莉莉睁大了眼睛。

除了贝尔他们以外，莉莉从来没有将这个魔法告诉任何人，不过他却知道这件事。正当莉莉感到惊讶时，「我向苏摩神问出来的。」，察尼斯干脆地回答。让「魔法」现出的不是别人，正是主神（苏摩），他会知道这点是理所当然的。

从时期来判断，他大概是在莉莉诈死前后的那段时间得知了变身魔法（灶灰女）的事情吧。

「让我做个确认……厄德，你也能变身为怪兽吗？」

「……是又怎么样？」

听了这回答，察尼斯露出凶恶的笑容。

他眼中暗藏着阴险喜色，低头上下打量着提高戒心的莉莉。

「有件事千万想请你帮忙。没什么，一点小生意罢了。」

「什么生意……？」

「我要你引出怪兽、捕获它们，然后推销出去……很单纯吧？」

真是愚蠢——莉莉在心中发出嘲笑。

凶暴的怪兽就算经过驯服（taming）也只会听命于驯兽师（tamer）。就算把它绑在小屋里面叫它待命，只要驯兽师以外的人靠近，它照样会毫不留情地袭击对方。怪兽之所以没有普遍用来代替马车等交通工具就是这个原因。

不管经过何种过程，怪兽就是危害人族的「敌人」。

跟顺从的奴隶是不同的。

「怪兽不可能有商品价值的。」

「呵呵……很难说吧。」

相对于少女断定的声音，察尼斯则是露出充满欲望的眼神邪笑着。

莉莉怀抱着纯粹的怒气瞪着他。

「您就为了这种事情把莉莉，把【苏摩眷族】成员……把贝尔大人他们扯进这次的骚动吗？」

「怎么说为了这种事情呢？」

不知不觉间，察尼斯的声调提高了。

「我想要苏摩神酿造的神酒、也想要金钱与女人，还想品尝更棒的美食——我想贪婪享受这个世上满足身体欲望的一切快乐！」

「铿！！」的一声，察尼斯的鞋底一踏、陷进了栅栏。

连领受「神的恩惠」之冒险者乱打乱敲都无法破坏的特制铁栅栏明显凹陷、变形。在眼前呈现鞋子形状凹陷的栅栏让莉莉双眼颤抖、说不出话来。

察尼斯的神情在在说明了他的欲望深重，那副嘴脸比莉莉至今见过的任何人——甚至比沉溺于「神酒」的人——还要更加骇人、丑恶。，

「老子很喜欢这个【眷族】。不管染手多少坏事，主神都不会责怪。只要别妨碍那个家伙（神）沉迷兴趣，爱做什么就做什么。没有比这里更棒的环境了。」

「……本性泄露出来了喔。」

「哎唷。」

被莉莉一指摘，察尼斯用一只手遮住面目可憎的嘴角（笑意）。他将脚挪离栅栏、若无其事地站正姿势。

察尼斯非但不表示敬意，反而根本不把神（苏摩）放在眼里，让莉莉产生强烈的厌恶感。她清楚领悟到，【苏摩眷族】会败坏到这个地步，除了主神对【眷族】营运不闻不问外，眼前这个团长也是原因。

就在莉莉抬头看着面带冷笑的察尼斯时……

「……？」

「警钟……有敌人来袭？」

传来了大声的警报，连石墙厚重的地牢都听得见。

高亢的钟声后，数不清的脚步声从天花板传来。趴在石头地板上的莉莉好几次环视周围与头顶，不知道发生了什么事。

「钱德拉！钱德拉，不在吗！？快向我报告发生了什么事！」

察尼斯朝着通道另一头通往地上的楼梯吼叫。

在他叫喊后过了一会，一个魁梧的矮人爱理不理地慢吞吞前来。

「你自己看不就得了……那双脚是装饰品吗？」

「少废话。发生了什么事。」

「似乎是老鼠钻进来了。那些人各自隶属不同的【眷族】……好像还有尊幼小的女神。」

蓄着短发与胡须、态度冷淡的矮人钱德拉瞥了牢里的莉莉一眼。

「幼小的女神」这几个字让莉莉心跳漏了一拍。察尼斯似乎也觉察到入侵者是什么人，眼镜后面的双瞳愉快地眯细起来。

「入侵者们目前在哪里？」

「在仓库一带的广场，现在还在交战。」

「是吗？那么——我就去驱除他们吧。我来指挥。」

听到察尼斯这么说，莉莉顿时眼色大变。

她挪动踉跄的双腿，以手臂反绑的模样贴着铁栅栏不放。

「这跟说好的不一样！您不是说过不会危害赫斯缇雅女神他们吗！」

「是他们自己攻打的。沾上身的火星不能不掸掉吧。」

「那么，莉莉去说服他们！莉莉会说服他们离开的，所以……！」

「不行。我不能让重要的同伴去那么危险的地方。再说对方要的也是你吧。」

察尼斯毫无顾忌地说这是为了保护同伴的自卫行为，这点让莉莉愤慨不已。

「您不守约定，莉莉就不协助您！」

「是吗？真是遗憾……」

察尼斯阖起双眼、慢慢走到牢房前。

然后，他翘起嘴角，将脸凑近贴着栅栏的莉莉。

「既然如此，那就没办法了。让你喝一滴我偷来的『神酒』吧。」

「——」

莉莉的时间为之冻结。

「为了想得到『神酒』，你将会成为温驯的仆人……想必会心悦诚服地答应我的心愿吧。」

苏摩酿造的极致成品。

带来超乎寻常的陶醉感、掳获下界人心的极品美酒。

过去莉莉也曾经只喝一口就成了一味追求着神酒的饿鬼。

「！！」

不顾头破血流，她对着牢笼外的察尼斯一头撞上去。

被铁栅栏挡住的头部发出巨响、撼动了整间牢房。近在眼前的察尼斯扭曲着双瞳，嘲笑着额头流血、怒形于色的莉莉。

承受着她甚至掺杂憎恨的视线，察尼斯最后转身离去。

「钱德拉，你在这里看着，别让厄德跑了。」

「哼……」

面对团长的命令，钱德拉连话都懒得回，背对牢房一屁股坐了下来。察尼斯见状也只是笑笑，并在莉莉的注视下消失在通道深处。

莉莉很想叫他站住，不过她气得浑身发抖，连话都说不出来。那个男人从一开始就打算随时毁约，那个时候只是想让莉莉变成方便利用的傀儡罢了。

可恶。莉莉几乎快将牙齿咬碎、决心一定要逃出牢房。

继续被关在这里也没有意义，这也是为了让赫斯缇雅他们逃出去，她必须采取行动。

「……！」

她在靠着牢房旁墙边的钱德拉看不到的位置拼命试图挣脱绳子。

矮人摸摸腰际，拿出自己带来的葫芦大口喝酒，看都不看她一眼。莉莉与紧紧陷入肌肤的钢索缠斗几分钟后，以培养出来的盗贼技术——并迅速小声咏唱，只把手「变身」成长了尖锐兽爪的兽人——总算让双手重获自由。

她留心注意，在没有让钱德拉发现绳索松脱的状况下将双手放在背后思考。如何才能够避开这名守卫逃出去？

正当莉莉偷偷注意钱德拉是否有何疏漏并绞尽脑汁时……慢吞吞地……

矮人男子开口了。

「想出去就出去吧。」

莉莉大吃一惊。

没理会她的反应，钱德拉继续坐在地上，只伸出一只手抓住牢房的锁、用力破坏了它。

「为、为什么……您要反抗察尼斯大人呢？」

「我讨厌那个家伙。」

头顶上传来战斗的震动，态度冷漠的矮人淡淡地回答。

「我是听说这里有最芳醇的神酒才会来到迷宫都市（这里）的。然后，我加入了这个派系。然而，现在的派系几乎成了那个男人的私物。连主神的神酒都喝不到几口。」

莉莉目不转睛地瞧着钱德拉畅饮葫芦中酒液的侧脸。

钱德拉·伊什特。与察尼斯同样是Lv.2的高级冒险者。

当孤独的莉莉受派系成员（眷族）们欺凌时，他没有出手相助、也没有出手加害。

「你也不喜欢那个家伙吧。既然如此，我就睁一只眼、闭一只眼吧。」

他瞥了莉莉一眼，那双茶色眼睛与莉莉的栗色目光重叠交错。

莉莉决定相信只为了追求美酒而来到此地、木讷的他。

「对不起，谢谢您。」

道过谢后，莉莉冲出了牢房。

她拼命让被关在牢里而无法灵活运动的身体往前倾，冲上了地牢的楼梯。

「……！？」

踏出石砌建筑物一楼的瞬间，战斗的气息一口气变得近在身旁。

粗暴的怒吼与剑戟声变得更为激烈，焦虑感烧灼着她小小的胸口。莉莉忍不住转头看向四周，并发现在视野远方的走廊转角上装了一扇采光用窗户，接着立刻冲上前去。

她跳起来，把脸塞进嵌了铁栅栏的小窗。

「韦尔夫大人！连命大人他们也来了……！？」

闯进狭窄视野中的是与【苏摩眷族】交战的韦尔夫等人身影。

在建造了好几座仓库的用地内，他们正被数也数不清的敌人围攻。占据了仓库一隅的前锋韦尔夫、樱花、命浴血奋战，后卫的娜扎、千草等人持续支援，不过【苏摩眷族】的团员始终不见减少。

尽管敌方大多是初级冒险者，不过敌众我寡。

「回去！请你们回去啊！现在立刻逃出这里啊！！」

脸色苍白的莉莉握紧了铁栅栏，用尽所有力气大喊。

心地善良的他们会像这样入侵其他派系的领域（地盘），除了为了自己，别无他由。因为自己而害他们受伤，这点让莉莉难以承受。

她隔着窗户大喊大叫，要他们停止战斗。这个时候在仓库角落、双手抱头的赫斯缇雅注意到她。

「支援者小姐！？」

「赫斯缇雅女神！」

赫斯缇雅见莉莉从娜扎等后卫的更后面探出头来、赶紧跑了过去。

隔着厚重的石墙，她们得以重逢。

「莉莉没事的，请你们快逃啊！」

「那怎么行！直到把你带回去之前，我们要留在这里！」

「为什么！莉莉就是不想再给各位添麻烦、不想把赫斯缇雅女神你们卷进来，所以莉莉才……！」

回去，不回去，两个外貌稚嫩的少女激烈争吵了一会儿，接着赫斯缇雅叫了起来。

「我们要跟阿波罗进行战争游戏！」

「！？」

「形式是攻城战，投入【眷族】与【眷族】的总体战力展开正面冲突！！」

听了赫斯缇雅连珠炮的说明后，莉莉这次真的说不出话来了。

仅有一名团员的【赫斯缇雅眷族】竟然想跟【阿波罗眷族】进行战争游戏，这已经不叫有勇无谋，这根本是乱来。而且还是攻城战。

面对愕然无语的莉莉，赫斯缇雅又继续说：

「贝尔为了得到胜利，现在正一个人在努力！」

「咦……」

「为了在战争游戏中获胜，那个孩子目前正遭受到地狱般的折磨！不过光是那样还不够！为了获胜，我们需要你的力量！！」

——她在说什么啊？

为了在战争游戏中获胜，需要莉莉的力量？

怎么可能。只会扯人后腿的莉莉怎么有办法对胜利做出贡献？

至今总是受人凌虐、践踏、夺走各种事物的小人族；受到阴暗情感驱使，甚至染手肮脏犯罪的自己。

这样的自己怎么可能拯救他们？

赫斯缇雅在胡说八道。

「为了赢得胜利，没有你是不行的！非你不可啊！」

可是，她拼了命的说着。

女神渴求着至今从未被人需要的莉莉。

这个只有少年愿意拯救的自己，只有少年愿意需要的自己——女神说，这次要换你为少年尽一份力了。

赫斯缇雅在向莉莉求助。

「拜托你，帮帮我们——帮帮贝尔！！」

奔跑。

莉莉当场像是被电到般冲了出去。

跑过石砌的狭窄走廊、跑过阴暗的通道，她发出脚步声不停奔跑，脑中反刍着赫斯缇雅的呐喊。

弱小的莉莉不可能办得到。没用的莉莉不可能帮得了贝尔他们。她太看得起自己了。赫斯缇雅明明是尊女神，不过讲的话却扯得太远。

（可是……！）

她说需要莉莉。

她恳求莉莉伸出援手。

不是找别人，而是莉莉。

从来不被任何人需要的自己，竟然有一群人如此需要。

「呜……！！」

视野变得模糊、脸颊发热、胸中的某种感觉仿佛即将溃堤。

无法言喻的感情推动着莉莉的身体。她一心只想帮助现在仍在战斗的赫斯缇雅等人，向自己的全身呐喊着：「快去啊。」

既然察尼斯在指挥战斗，能够阻止这场战斗的，就只有权力比他更高的神物——主神苏摩。在被带去牢房时，莉莉的确在建筑物内看见主神的身影。这也是为了从派系魔咒中获得解放，莉莉无论如何都得说服他才行。

她拼命回溯以前来到酒库时的记忆。这栋建筑是附设地牢的管理塔，苏摩应该也在最高楼层的私人房间才对。

从眼眸滴落着透明的水滴，莉莉赶往主神的身边。

●

「真是难缠……」

从仓库屋顶俯视战场的察尼斯喃喃自语。

在左右各立着五间储藏「神酒」的仓库——酒库的管理塔前用地内。就在旁边还建造了瞭望塔、最靠边的酒库，入侵者们聚成一团，与【苏摩眷族】的团员们进行交战。

看着不到十名的入侵者拼命应战的模样，察尼斯再度嗤之以鼻，笑他们团员人数相差这么悬殊竟然还敢攻打进来。

若是能够逮住那尊小妹妹女神的话，卖阿波罗他们一个人情也挺有意思的。打着如意算盘的他对下面的团员们做出下个指示。

「……？」

正当察尼斯以嗜虐眼光旁观战局时，有个东西通过了他的视野。

是莉莉，她在管理塔两栋建筑间的走廊上加快速度奔跑着。

他思考着监狱守卫（钱德拉）不知道在搞什么而蹙眉，但又立刻恢复成愉悦的邪笑。

「有意思，她想搞什么花样？」

为了追赶莉莉，察尼斯将指挥权交给一名高级冒险者，并离开了现场。

她在广大、复杂的管理塔通道里面奔驰。

好不容易找到楼梯的莉莉赶紧跑上二楼。

与狭窄的楼下不同，楼上比较有开放感，走廊比较宽、通往房间的门也很多。开闭式的窗户外看得见蓝天，代替装饰剥落的烛台型魔石灯照亮着塔内。

苏摩的房间在三楼。

所有人都被招集去战斗了，莉莉跑过空无一人的塔内。

「你要去哪里啊，厄德？」

「！？」

跑在走廊上的莉莉后方发出巨响，窗户被打破了。

是察尼斯。从外头轻易入侵二楼的高级冒险者踩在玻璃碎片上，对着莉莉背后出声唤道。

——被发现了！

莉莉内心大喊，慌忙踢踹着地板跑过走廊转角。

「那里只有通往楼上的楼梯喔？」

「呜！？」

当感觉到背后有物体急速逼近时，莉莉瞬间被摸了一把。

察尼斯的手掌拍了一下她的背，不过光是这样，娇小的身躯就被打飞到地板上。

背部被令人作呕的疼痛烧灼着，莉莉翻滚着爬起来，接着再度拔腿狂奔。

「呵……哈哈哈哈哈！喂，厄德，你在急什么啊！？」

察尼斯的哄笑从背后追来。莉莉扭曲着脸庞拼命向前跑。

轻而易举迅速追上她的男人一记侧击，这次打在她的肩膀上。

「啊！？」

「难不成你是想找苏摩神求情吗？没用的没用的！！」

身体被砸向墙壁，不过她还是持续往前。

她激励着踉跄的纤瘦双脚，用一只手推开冰冷的石墙。

「那尊神会听你讲才有鬼咧！我等主神只对酿酒有兴趣！」

「咿……！？」

「你们对那尊男神来说只是杂音！去求他也只会碰一鼻子灰的！」

她好几次被察尼斯追上、打飞。用力挥击的拳头，脚踢，每次擦过她身上的任何部位都将她打趴在地。

莉莉挣扎着爬起来，并逃离好像取乐般停下脚步、嗤嗤笑着俯视自己的黑影，勉强往前移动。察尼斯放声狂笑，仿佛在说这番举动滑稽到了极点。

「你变了呢，厄德！本以为你应该更聪明的！只有你怨恨世间一切的冰冷眼神，这是我唯一欣赏过的地方！」

阴暗过去几度将逃跑的自己拉回黑暗的派系魔咒披起了名为察尼斯的外皮嗤笑着莉莉。

眼瞳渗出的水滴，对，是忍受身体疼痛的代价。绝不是懊悔的泪水。她不会流下懊悔的泪水。只有对束缚自己的过去，她绝不会再流下眼泪。

被看轻自己的察尼斯妨碍着，莉莉不停地往前奔跑。闪躲男子接近而冲上楼梯的她终于来到了三楼。

管理塔的最高楼层除了通道外，整个空间形成一间房间。莉莉挤出吃奶力气，打算闯进主神的房间。

「嘿！」

「呜呃！？」

她吃了察尼斯一记强烈的脚踢，整个人飞了出去。

娇小的身躯就这样飞往房间门口，莉莉也利用这个力道用身体撞破了双开式大门。

发出巨大声响，莉莉滚进了室内。

「……」

苏摩在房间里。

在设置了宽敞阳台的房间深处，他正在工作桌上用乳钵混合好几种植物。

不管是外面的战斗，还是进来房间的莉莉，他都漠不关心，只是调合着酒的原料。

「苏摩神，苏摩神！求求您，听莉莉说吧！」

浑身是伤的莉莉从地板上抬起脸来，对着背对自己的主神大喊。

一身有点脏的长袍进行作业的苏摩，面对她好几次呼喊，他烦躁地转过头来。

他从长长浏海底下瞪着正好走进房间的察尼斯。

「很吵耶，察尼斯。大小杂事都交给你了。」

就在眼见主神根本不把自己放在眼里而让莉莉大受打击时……

忍不住发笑的察尼斯低头看了一眼这样的她，进言说：

「恕我失礼，苏摩神。这个莉莉露卡·厄德似乎有事想直接向您上诉。可以请您听听她怎么说吗？」

察尼斯那游刃有余的态度，好像很清楚会迎接什么结局似的。

面对他的请求，苏摩懒洋洋地瞥向莉莉。

莉莉勉强做出下跪的姿势。

「求求您，苏摩神，请您呼吁现在在外面交战的人们停战——请救救赫斯缇雅女神他们，救救外面的人们！求求您，求求您……！」

听见痛切的声声哀求，苏摩以缓慢的动作转向面对莉莉。

好像麻烦透顶似的，开口说：

「听你们这些……轻易沉溺在酒中的孩子们说话，这样有什么意义？」

「——」

听见那缺乏起伏的声调，莉莉说不出话来，当场僵住。

面对主神以令人发寒的天神观感，莉莉明白了他内心的想法。

苏摩失望了。对自己派系的团员失望，也对下界的居民们失望。

【苏摩眷族】崩坏的原因，出在以「神酒」为奖赏。主神原先只是想用神酒褒奖团员，作为派系的催化剂，谁知道眷族成员们竟然如他所说而沉溺了。每位团员都想先抢到神酒，到了最后，甚至开始做出互相踢落其他团员的丑陋争夺行为。

就苏摩本人来说，应该只是想用自己能够支付的代价，拿自制的芳醇美酒当成奖励吧。然而，孩子们反而却沉沦神酒、重复着愚蠢行为。看到丑态毕露的他们，男神不禁产生了近似幻灭的情感。

——苏摩没有恶意、也无意害人。应该说苏摩对莉莉他们根本就没有兴趣、毫不关心。

苏摩对愚蠢到可悲地步的下界居民死了心，于是不断将奖赏赐给吵着要求「神酒」的烦人信徒，只是在利用他们罢了。

「沉溺于酒浆的孩子们，他们的声音……轻薄至极。」

在长长的浏海底下，对着莉莉的墨色双瞳没有看着莉莉。映入他眼帘的，是呈现人形的失望结晶。

就在莉莉承受着天神冷淡眼光而无法动弹时，苏摩缓慢移动了。

他从固定装在墙上的柜子里拿出白色的酒瓶。

苏摩走向愣怔的莉莉，将酒杯交给她说：

「如果喝了这个还能讲出一样的话，我就听你的吧。」

——呼吸停止了。

注入杯中的液体，令人目眩的清凉芳香，映照在酒杯水面上、自己惨白的脸庞。

喉咙变得干渴、汗也流个不停。两手捧着的酒杯差点砸在地上。

过去被「神酒」魔力魅惑而失常的记忆宛如走马灯般在脑中盘旋。她害怕得发抖，抬起脸来，苏摩正用不带任何感情的脸俯视着她。

察尼斯好像早就知道会变成这样，笑着在一旁看好戏。

「啊，啊……！？」

她用簌簌发抖的腿当场站起身来。

嘴唇凌乱地喘气，俯视着酒杯。

得喝了它才行。为了拯救赫斯缇雅他们，为了断绝与派系之间的宿怨，她必须干了这杯酒。

莉莉用颤抖的双手将酒杯凑近唇边。

迷惑过莉莉，让她沦为畜牲的神酒。

从莉莉的人生当中夺走救赎、扭曲她人生的元凶。

在苏摩与察尼斯的注视下，莉莉下定决心，将「神酒」一仰饮尽。

「——」

下个瞬间，世界绵软地产生歪曲。

无边无际的陶醉感，扭转意识的感动颠峰。

匡啷一声，酒杯滚落在地板上。

手脚颤抖、站立不住。她像断了线的人偶当场双膝跪地。

脸颊热呼呼的，视线也无法聚焦……不过莉莉，却是在笑。

「——啊，哈……」

不敢相信世间竟有如此金波玉液，美酒的滋味融化了身心。

相对于失去理智的莉莉感觉到苏摩转过身去、无动于衷地渐渐远去。之前怀抱在心的使命与心意都在莉莉的心中遭到遗忘。

视界逐渐变得空白、混浊。

身体的感觉、意识，还有心灵。

越来越混浊，混浊，不断混浊。

然后，就在所有一切尽皆染成白浊时，莉莉最后看到的是……

少年的，纯白的笑容。

「——」

就在饥渴抑止不住、即将沦为只懂得追求「神酒」之畜牲的前一刻。

她在染成白浊色的视界中找到了以前搭救自己时，少年的笑容。

逐渐被涂抹覆盖的内心，残留在最深角落的，是他的笑靥。

「……」

一道泪痕缓缓滑过脸颊。

松驰的嘴角笑意溃散，下巴用力抬起。

少年的温情总是在她心中点起一盏明灯，使她感情溢满而出、流下泪水。

同时，莉莉振作起来了。

「……请您……」

小巧嘴唇中漏出的沙哑低语令苏摩顿时停住动作。

接着，他像被电到般猛然回头。

长长浏海底下，睁大的双眼中映照出颤抖着手脚站起身来的莉莉。

「……请您，阻止他们。」

她一字一句，讲得清清楚楚。

在惊讶的苏摩与察尼斯视线前方。

莉莉倏然抬起头来。

「请您——阻止这场战斗！！」

接着她洒落泪滴、喊出了坚定不变的心愿。

「什……」

这声低喃的主人是苏摩？还是察尼斯？

她挥别了迷惑，抗拒了「神酒」的魔力。

她挥别了掳获万人之心、迷惑过芸芸众生的神仙美酒。本应脆弱无力的少女战胜了「神酒」。

即使她身为未经「恩惠」升华的低等阶级，不过却光靠胸中的意志抗拒了苏摩的咒缚。

「莉莉想要帮助他们！！」

莉莉对他高喊着恳求与心意。

如同抽抽答答地哭泣的小孩。

如同满身灶灰（污秽）的少女，靠自己寻得了与他人的缘分。

「不用神仙教我，莉莉也明白，莉莉是！为了现在这一刻诞生的！」

莉莉恐怕永远不会忘记。

即使失去性命、转世重生再多次，或是堕入地狱的深渊。

恐怕莉莉永远都不会忘记那位少年的事情吧。

「莉莉一直以来犯下的过错都是为了这天！」

拯救自己脱离险境的那双手的温暖拥抱自己的温柔。

原谅自己的那个纯白笑容，她绝对不会忘记。

纵使莉莉变得不是莉莉，她也绝对不会忘记。

只有那副烙印在此身灵魂里的光景永远不会褪色。

「这次必须换莉莉成为他的力量！」

想起给予了自己笑容与第一份温暖的贝尔，莉莉诉说着。

她对充满过错的灰色过去怀抱着后悔与空虚，但却仍然为了现在这一刻不断地呐喊。

「莉莉非得帮助他们才行」

她直直注视着主神，吐露出内心澎湃的情感。

「请您阻止这场战斗！」

她用一路回荡到塔外的洪亮声音说出了自己的心愿。

「…………」

看着少女瘦小的身影，苏摩呆立在原地。

眼前的光景是不会苦恼也不会成长的诸神所无法触及的。

第一次目睹下界居民活着的样貌，这件事情让他无法言语。

「不会吧……！？」

看到苏摩这种反应，察尼斯开始担心了。

他失去原有的从容，向主神喊说：

「苏摩神，不可听此人所言！我等现在受到其他派系攻打——！？」

「住嘴，察尼斯。」

苏摩看都不看他一眼，只用这句话驳回了他的陈诉。

不顾脸部因为反对意见遭到驳斥而痉挛的察尼斯，苏摩与莉莉目光交会。

墨色眼瞳中映照出少女坚定的姿态，接着他迈出脚步。

他拿着「神酒」酒瓶打开巨大窗户，走向宽敞的阳台那一头。下方正在战斗，苏摩从能够眺望整片用地的扶手处抛出手中的酒瓶。

酒瓶描绘出弧线、自上空降落地表，在战场的正中央摔得粉碎。

瓶子随着响亮声音化为碎片四散，让【苏摩眷族】的团员们停住动作。

抬起头望向阳台的他们全都倒抽一口气、无一例外。

「停止战斗。」

在众多视线的仰望下，苏摩对底下的人们发出宣告。

听了向来只对酿酒有兴趣的主神所发出的严格命令，团员们全都愣在原地、没有任何反抗。

他们纷纷舍弃察尼斯的命令，听从神意放下武器。

「苏、苏摩竟然采取了行动……！？」

看到鸦雀无声的战场，还有苏摩站在阳台那头的背影，察尼斯摇着头直说不可能。佯装成明智者的面具剥落、身体不停地颤抖。

受到震撼的他一时之间无法动弹，然而「咚」的一声踹破管理塔大门的声响让他猛然一惊、肩膀晃了一下。

察觉到入侵者们即将从楼下进逼此处，察尼斯焦急地环顾房间，丑陋歪斜的双眼射穿了莉莉。

「该死！既然如此，至少要把你抢到手——！！」

察尼斯像头禽兽般扑向莉莉。

为了欲望，他至少要把莉莉弄到手，少女伤痕累累的娇躯无法对他的行动做出反应。从腰际拔出单手剑的察尼斯裂开嘴角、伸出魔掌。

然而，就在他的手要碰到莉莉的前一刻。

一支利箭袭向了他。

「！？」

察尼斯在最后一刻躲开了从侧面飞来的箭矢。

对刺进墙壁造成龟裂的箭矢感到战栗之余，他朝着遭到狙击的方向——阳台看去。

眼睛捕捉到的是在用地内的瞭望塔上架起长弓的一名犬人。

「干得好，上啊！！」

「不用说我也知道。」

男人声音从对面塔上响起的瞬间，犬人女子即刻射出了对方交给她的金属箭。不过这次箭矢不是射向察尼斯，而是深深插进突出管理塔的阳台墙壁。

她想做什么？察尼斯瞬间产生的疑问——在看到插墙之箭上面延伸出来的特粗钢索时转变成不敢置信的讶异。

就像在嘲笑他的震惊是「正确答案」，肩上扛着大刀的红发男子沿着钢索跑了过来。

「！？」

渡过从对岸瞭望塔架起的钢索桥，那个人像个杂技演员般疾行而来。绑在塔柱上的钢索丝毫没有快断裂的模样。扛着大刀的男子——韦尔夫转瞬间跑完整条钢索、越过抬头仰望的苏摩头顶降落在阳台上。

让黑色和服便装随风飘扬的铁匠走进室内，出现在哑然无语的察尼斯与莉莉面前。

「离家出走结束啰，小莉子。」

「韦尔夫，大人……」

「我们赶快回去吧。」

面带笑容的韦尔夫，一下子变得横眉竖眼，与僵在原地的察尼斯展开对峙。

「把这丫头还给我吧。我（我们家）的拜把的（冒险者）在等她呢。」

「少——少开玩笑啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

浑身颤抖的察尼斯一边高声吼叫一边砍杀过来。韦尔夫也用右手握住的武器加以迎击。

单手剑与大刀，一对一。

双方的武器在第一击互相碰撞、弹开，揭开了战斗序幕。

「明明只是铁匠！」

神色变得有如粗野暴徒的察尼斯其单手剑时而下砍、时而上捞。

每次闪避，和服便装都留下浅浅的切伤。面对初级冒险者模仿不来的迅捷攻击，韦尔夫没有一丝大意，找到机会就用大刀使出左斜斩，借此击退察尼斯的攻势。

双方都是Lv.2，威力凶猛的斩击、斩击你来我往。

交错撞击的刀刃之间产生把莉莉震得后仰的冲击与风切声。对于察尼斯不时施展的大动作强劲脚踢，韦尔夫挥出空着的左手肘将其击落、绝不让对方踢中自己。

察尼斯受到激动情绪驱使激烈地连番挥砍。

面对威力在加强的敌剑乱舞，甩起大刀灵活自如的韦尔夫踏实地防御。

也许是武器的种类、性能占了上风，察尼斯的攻击次数比较多。看到对手掀起嘴角，企图用力量、速度制伏自己，韦尔夫眯细了双眸。

「难怪高级冒险者敢作威作福。」

瞬时间，韦尔夫的腰、肩膀、手臂蓄势待发。

仿佛发挥了自身的能力（力量），大刀一闪而过。他用正确无比的动作打落察尼斯光凭蛮劲的攻势，大刀一挥，将单手剑打飞到半空中。

「——」

察尼斯的时间冻结了。

不知配合武艺、战术的强硬战法——倚赖高度【能力值】者的缺点，自称「善战铁匠」的韦尔夫可不会漏看这点。

面对不自然僵直的对手，黑色和服便装发出拍打声翻飞着。

时间流逝变慢，察尼斯的脸孔慢慢抽搐，此时韦尔夫左脚狠狠踹进对手怀里。

然后，一个旋转。

他让右手的刀柄转了个圈，用不具利刃的刀背对着前方。

「磨练一下武艺吧。你的武器在哭泣喔。」

下个瞬间，韦尔夫使出浑身力气，一刀劈向对手戴着眼镜的颜面。

「恶啊——！？」

右斜砍下的大刀连同眼镜陷进察尼斯的脸颊。

发出遭到打扁的尖叫，对方的身体被打飞，并重重砸在墙上。

察尼斯的身体滚倒在地、一动也不动。厚实的刀背成了纯粹的钝器锤在那张脸上，留下一道凹陷的斜沟，而眼镜也化为碎片。

面对翻着白眼、完全沉默的敌人。韦尔夫「好。」的一声把大刀扛在肩上。

「真的下手啊……这样我也稍微痛快点了。」

「……钱德拉大人？」

就在莉莉目睹战胜的韦尔夫，还有无法再战的察尼斯时，【苏摩眷族】的钱德拉来到她身边。

态度冷淡的矮人直接把察尼斯的身体翻过来，给他戴上就算是高级冒险者也很难空手破坏的精制金属（秘银）手铐。

「这个家伙连『神酒』都擅自拿去转卖赚钱，有理由把他关进牢里。」

「那么……」

「总之我先收拾一下。后续问题就交给主神定夺了……我们说的话，现在他或许会听得进去吧。」

在察尼斯假主神名义掌握【眷族】时，谁只要反抗就会遭到肃清。不过，今后应该有办法防止他的实质独裁行径吧。看了发挥主神威光的苏摩，钱德拉如此说道。

他们那位还留在阳台上的主神看看变得一团糟的室内——不，是一直注视着莉莉。

「你还好吗，支援者小姐？」

「赫斯缇雅女神……」

过了不久，赫斯缇雅带着命他们来到这最高楼层的房间。

匆匆对莉莉慰劳、感谢了几句，她抬高了脸来到苏摩跟前。

「我想针对支援者小姐……莉莉露卡·厄德的【眷族】转籍一事跟你交涉。」

「……」

在阳台上，赫斯缇雅直勾勾地仰望默默无语的苏摩。

「她的【眷族】退团费就先用这把匕首抵押。」

「赫、赫斯缇雅女神！那是！？」

「没关系的。我跟贝尔说过了。」

看到她拿出的〖赫丝缇雅之刃〗，莉莉发出惨叫，不过赫斯缇雅制止了她。

「这把匕首是非常非常贵的武器。如果我们在战争游戏落败，你就把这个卖了换钱吧。」

「……」

「不过如果我们赢了，我们会得到赔偿金……不，应该说我一定会让阿波罗他们拿出来。到时候，我会用那笔钱赎回这把匕首。」

赫斯缇雅向他解释道，不管他们战争游戏是赢是输，苏摩都能得到一笔足够当成退团费的大钱。

苏摩接过〖赫丝缇雅之刃〗，凝视着刻在刀鞘上的【ΗΦαιστΟＳ】商标，然后抬起头来。

「这样你们派系就不至于丢了面子吧。请你让她退团吧。」

赫斯缇雅平静说出自己的要求。

在韦尔夫与命他们，还有钱德拉的旁观下，保持沉默的苏摩看了莉莉。

苏摩与遍体鳞伤的她四目交接，最后似乎得出了答案。

他转向赫斯缇雅，点头说：「我知道了。」

●

只有赫斯缇雅、苏摩、莉莉三个人换了地点，来到管理塔二楼的另一个房间。

室内没有窗户，门也关得紧紧的，绝无隐密情报泄漏的可能性。在阴暗的房间里，他们正准备执行仪式。

坐在椅子上的莉莉脱掉上衣露出刻有【能力值】的背部，然后苏摩在自己手指上割了一道伤口，将神血（ichor）滴在【神圣文字（hieroglyph）】形成的刻印上。

接着他的手指在莉莉背上滑动，描绘出特定动作，瞬间整个刻印散放出淡淡光芒。最后，【能力值】开始忽明忽灭。

赫斯缇雅立刻将自己的神血滴在上头。以血的滴落点为中心，扩散出大大的涟漪；眼见着成排文字的颜色与形状渐渐转淡。最后赫斯缇雅画上代表主神（自己）之名的符号（symbol）与契约对象（莉莉）的真名，并留下刻痕做结。

「改宗」。

退出之前的【眷族】转籍至其他派系、重新缔结契约的仪式。

伴随着发出的光芒，宛如碑文的成篇文字终于变成代表【赫斯缇雅眷族】的刻印。

就在这个瞬间，莉莉成为了赫斯缇雅的眷族成员。

「赫斯缇雅女神……这样真的好吗？为了将莉莉拉进您的【眷族】，把贝尔大人珍爱的匕首……」

「没关系啦。只要打赢战争游戏，一切都会圆满解决的。为了获胜，我们需要你的力量。这点无庸置疑。」

仪式结束后，松了好大一口气的莉莉穿起衣服、不安地向她问起抵押品（匕首）的事情。反观赫斯缇雅，则是挺起胸膛发下豪语说：「只要打赢就行了」。

「没时间了。走吧。」

「好、好的……」

莉莉忍不住偷瞄了苏摩几眼，赫斯缇雅两只手把她往外推啊推的、催促着她离开房间。

「……赫斯……缇雅？」

「没叫错。什么事？」

先让莉莉离开房间后，跟女神（赫斯缇雅）还是初次见面的苏摩不太有自信地呼唤她的名字。

在离去之际被叫住的她跟苏摩留在房里。

「……那位少女，真的是我赐予『恩惠』的眷族成员吗？」

面对少女流露出记忆没有的坚强眼神，仿佛变了一个人似的，苏摩表示出疑问与困惑。

回过头来的赫斯缇雅用略为愠怒的口气回答他：

「没错，她是你自己莫名其妙地对她失望、放弃她、弃之不顾的一位眷族成员。是个多亏你扭曲她的心灵而让她变得坚强起来的小女生。」

赫斯缇雅告诉他，「她被你抛弃、不知道吃了多少苦、强迫自己变强」。

带有蓝彩的眼瞳横眉竖眼，赫斯缇雅瞪着闭口不语的苏摩。

「我要你仔细重新想想，那个孩子的改变代表着什么。」

最后用这句话收尾，赫斯缇雅这次真的离开了房间。

只剩下不知所措的男神被留在房里。

在除了自己外没有别人的室内，苏摩站在原地沉思，久久不曾离去。

□

赫斯缇雅她们与韦尔夫、娜扎、命等人会合，走出了【苏摩眷族】的酒库。

加上在外头待命以防万一的米赫，超过十个人一起在路上奔跑着。

「给各位，添麻烦了……谢谢大家。」

「嗯，没事的……」

「请别放在心上，莉莉小姐。」

「就是啊……还能再见到你真是太好了。」

听莉莉这么说，娜扎、命，还有浏海遮着眼睛的千草都露出微笑。

就在她们身边，扛着大刀的韦尔夫、肩扛斧头的彪形大汉樱花正在交谈。

「那条钢索是你带来的吗？」

「不是，只是看到塔里有就拿来用了。」

就在大伙儿各自为成功抢回莉莉而高兴、气氛一片和乐时……

莉莉向跑在自己身旁的赫斯缇雅出声说：

「可是，赫斯缇雅女神，莉莉还是觉得只有莉莉一人加入战争游戏也……」

相对于疑惑的莉莉，赫斯缇雅面对前方边跑边开口说：

「不是。」

赫斯缇雅摇摇头，她旁边的米赫又接着说：

「并非只有你。」

莉莉不明就里，抬头看着面带微笑的米赫，在她的身旁，命一个人露出了做好觉悟的表情。

□韦尔夫也看着莉莉他们，不禁漏出笑意。

不久后，一行人来到十字路口。

「那改天见啰，小莉子。」

「……赫斯缇雅女神，我们也在此告辞。」

韦尔夫前往右边道路，樱花、千草与命他们往左边的路跑了过去。

在米赫与娜扎、莉莉站在岔道中央目送他们的背影时，突如其来刮来一阵风。

赫斯缇雅用一只手按住束起的漆黑发丝，

仰望着风向改变的蓝天。

●

「唔～～～嗯……」

建御雷正在呻吟。

这里是面向狭窄街道建造的老旧集合住宅。在与六名团员过着简朴生活的派系大本营（眷族总部）里，他双臂环胸在自己的房间里面来回踱步。

「战争游戏……我是很想助赫斯缇雅一臂之力……」

公会已经正式发表了战争游戏的消息，包括形式采攻城战在内，整个比赛方式他都一清二楚。

为了神友，建御雷很想派出援军，此刻他正在烦恼当中。

简单来说，就是在犹豫要不要让自己的团员「改宗」加入【赫斯缇雅眷族】。

「米赫那边不行。那个家伙只有一个眷族成员，要是把这么一个宝贝团员送出去的话，【眷族】会倒闭的……」

失去了所有成员的派系就不自称为【眷族】，而且还会面临消灭的命运。根据情况，至今累积起来的信用与名声，甚至连住处（总部）等财产都得放弃。

嘟嘟嚷嚷地自言自语，建御雷的思绪始终在原地打转。

「可是就算要让我们家那些人转籍，能够对付阿波罗那些人的也只有樱花与命。这对千草他们来说负担太大了……」

他想起还是Lv.1的千草与其他三名团员，以及身为高级冒险者的樱花与命的容颜。

「樱花是团长，不能把他送出去……」

换句话说，能去的只有命，但是——

「她会愿意去其他【眷族】吗……？」

命实在太深爱着【建御雷眷族】了。

她本性就很讲义气，就某种层面来说，转籍容易被当成背叛樱花等人的行径，这种事情她做得到吗？况且建御雷他们还身负为远东故乡奋斗的使命——说穿了就是寄钱回去——，命不可能丢下这份责任不管。

「就算我勉强说服她，也……况且真要说起来，这是我自己想帮助赫斯缇雅他们……不，可是……唔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

建御雷停止在室内踱步、双手抱着头仰望天花板。

正当一反天神该有的作风苦恼不已时，他听见了敲门声。

「建御雷神，命在此……现在方便打扰吗？」

听到命来访，发出「喔喔！？」一声的建御雷整个人跳了起来。

命似乎把他的怪叫当成应允，说声「失礼了」就进入房间。

「……？发生什么事情了吗？」

「没、没有！什么都没有！你别在意。」

她偏着头，建御雷干咳一声。

男神佯装镇定，不过内心却慌成一团，因而闭口不语；而命也跟主神一样，神色沉痛地保持静默。

她的乌黑秀发跟平常一样绑了起来。然而，平时挺得笔直的背脊不知是不是心理作用的关系，似乎少了点霸气。青紫色的美丽明眸似乎也摇曳不安。

两人面对面，有一段时间，双方都没有说话。

过了半晌，建御雷决定不管那么多了，下定决心开口说：

「——呃，命……」

「——建御雷神！」

两人的话语在完全相同的瞬间重叠了。

两个人都吓了一跳，「您、您先请……」、「呃不，你先……」就这样推让了半天。

最后先让步的是命。

说完「那么……」，她目不转睛地望着主神的眼睛。

下个瞬间，她做出了「土下座」。

「万分抱歉！！」

「怎、怎么了？」

看到命跪地叩首的模样，建御雷慌了起来。

她压低了脸，喊出了下一句话：

「请让在下加入贝尔先生他们的行列吧！」

听到这个请求，建御雷瞠目而视。

「在下曾一度将他们逼进死地，至今却尚未能以功赎罪！在下也跟他约好了，要互相帮助！」

然后，命声调恳切，浑身颤抖。

「在下这次，实在不愿再弃他们于不顾了……」

看着少女吐露内心的模样，原本惊呆了的建御雷。

慢慢地放松了身体的力道。

（原来我们都在思考同一件事啊……）

自己没能理解少女的心思，明明相处也不是一天、两天了，真是没用。他这么心想。

建御雷苦笑着，然后很快露出温柔的笑容。

他吐了口气，命的肩膀晃了一下。

身为主神的他抬头看向天花板，低声说：

「一年啊……真长啊。」

命霍然抬起头来。

这是【眷族】的规则。转移派系之人要重新「改宗」必须经过一年。

命明白了这句喃喃自语的言外之意，脸色眼见着越来越开朗。

「所谓『欲速则不达』嘛。到赫斯缇雅那里学些这里没有的各种新知，然后再回到我们身边吧。」

「——是！」

建御雷对命笑笑，她改为跪姿，将拳头撞进掌心。

少女为了归来的那一天，将【眷族】徽章交给主神保管。

倭·命——加入【赫斯缇雅眷族】。

◆

「……」

赫菲斯托丝低头，看着放在桌上的一把短剑。

这里是建于西北大街的【赫菲斯托丝眷族】分店。她在自己的办公室里并没有在处理工作。她停下双手，只是瞧着这件武具看。

这把短剑是某个身世背景有点问题的孩子所打造的作品。当时他的技术还不成熟，也有些粗糙的地方，不过只有那份热情（心意）已经是位独当一面的工匠，而这把剑也仿佛灌注了他的意志——有种吸引使用者的「热情」。

赫菲斯托丝望着带有这种光泽的剑身，此时传来敲门的声响。

「进来。」

她打开办公桌的架子，把收进刀鞘的短剑收好。

赫菲斯托丝让对方进来，房门打开，身穿和服便装的青年——韦尔夫现身了。

「有什么事？」

赫菲斯托丝一问，他一语不发地走上前来。

中间隔着办公桌，韦尔夫在她眼前跪下。

「我是来向您辞别的。」

他闭起眼睛说。

「请准许我加入【赫斯缇雅眷族】。」

那不是恳求，而是出于早已坚定的意志所提出的声明。

一旦退团，就不能自称为「赫菲斯托丝」的铁匠。好不容易爬上梦想已久的高级铁匠地位，获得刻上【ΗΦαιστΟＳ】商标的资格，他却宁可舍弃这些荣誉也要离开女神（赫菲斯托斯）的身边。

赫菲斯托丝不动声色地问说：

「你认为我会准许这种任性的行为吗？」

「如果我这个时候不选择离开，我所敬爱的女神一定会责骂我的。」

韦尔夫立刻回答。

赫菲斯托丝表情不变，又再问说：

「你不是要让跟血缘有关的一切对你刮目相看，打造出超越『魔剑』的武器吗？」

「只要有打铁锤、铁，以及熊熊燃烧的热情（火焰），在哪都能够打造武器。是您告诉我这点的。」

即使离开女神（您）身边，我也一定会闯出名堂，在有朝一日到达至高境界。

韦尔夫再度毫无迟疑地回答。

「究竟是什么驱使着你？」

面对最后的问题，韦尔夫抬起脸来，笑了。

「为了朋友。」

听到他如此断言，赫菲斯托丝也不禁露出笑容。

「好。我就答应你吧。」

赫菲斯托丝站起身来，走近摆放着好几把铁锤（hummer）的架子。

她拿起与自己头发及眼睛相同色彩的红色锤子。

走到下跪的韦尔夫跟前，她将那把锤子拿到他的眼前。

「这是饯别礼物。拿去吧。」

面对递出铁匠的灵魂（分身）送自己启程的赫菲斯托丝，韦尔夫再次浮现笑容、深深行礼。

「受您照顾了。」

他晃动着黑色和服便装转身背对女神。

韦尔夫跨着毫无迷惘的脚步离开房间，自崇敬的女神身边出发。

韦尔夫·克罗佐——加入【赫斯缇雅眷族】。

◆

「……事情就是这样，能不能请你再帮帮忙？」

荷米斯观察着对方的脸色问道。

酒馆「丰饶的女主人」外的独立房间。在这栋住在店里服务的店员们日常起居的木造建筑物中，面对苦笑着的荷米斯，精灵族的琉叹气了。

「天神荷米斯，您是不是把我错当成开万事屋的了？」

「对不起！！可是请你就当作是为了希儿妹妹帮帮贝尔小弟吧！」

「请不要在这种时候搬出希儿来压我……」

「对、对不起喔，琉……」

「希儿，你不用道歉。」

此时，在琉的房间里有她本人与荷米斯，还有希儿。

面临几天后就要开打的战争游戏，荷米斯为了这次作为特例受到认可的帮手制度，不找别人，直接就找琉提供协助。

利用这项制度的条件，是仅限都市外【眷族】出身的眷族成员——也就是领受都市外天神之「恩惠」的人。琉的主神阿斯特莉亚女神如今人在都市外的土地、仍然在世，因此条件来说算是符合的。

将攻城战这种不利形式塞给了贝尔与赫斯缇雅的歉疚感让荷米斯忍不住偏袒了他们，并说出「千万拜托！」这番话、双手合十哀求着琉。

「一旦参加战争游戏，看到我战斗的模样，恐怕会有人发现我的真实身分。」

「这点请你放心。在战争开打前，我会事先到处宣扬你是从都市外面来的。绝不会让大家知道你是酒馆店员。」

因为过去的事件而被登上危险人物名单的蒙面冒险者——【疾风】至今仍受到某些人怨恨。琉提出担心自己的身分与现在隶属的组织被人发现，荷米斯马上讲出了解决对策。

琉再度叹气。

「又要挨蜜雅妈妈骂了。」

无论如何，这个精灵族的前冒险者是不可能弃少年（贝尔）于不顾的，也就答应了荷米斯的请求。

她拿起放在简朴房间一隅的筒状背囊以及木刀。

「向公会提出的帮手参加许可证（文件），这类东西就由我这边伪造吧。小琉妹妹，你有没有【眷族】的徽章？」

「有，不过请您不要弄丢了。」

说着「好。」，荷米斯接过刻有正义之剑与羽翼的徽章。

最后琉从走到自己身旁的希儿手中接过斗篷。

「加油，琉。妈妈那边我会设法说情的。」

「谢谢你，希儿。」

轻轻笑了后，琉拎起带子、将背囊背在肩上。

在荷米斯与希儿的目送下，她一个人离开了酒馆。

琉·璃昂——参加战争游戏。

◆

激昂的剑舞声交织鸣响着。

以迅雷不及掩耳速度挥出的银色剑光，还有从正面将其击落的绯红斩击。在美丽夕阳的俯视下，军刀与匕首数度交锋，白发与金色长发随风飞扬。

延伸在石板地上的少年影子一而再、再而三地上前挑战，几乎到了憨直的地步，而每一次都遭到少女的影子弹飞、震开，败得体无完肤。

激烈的锻炼在都市市墙上面如火如荼地进行当中。

「现在不用看都能够做出反应了……」

「真、真的吗……？」

开始锻炼以来已经过了五天。

此时艾丝放下了剑，像是在说稍事休息一般，在她面前的贝尔气喘吁吁、俯视着自己的身体。受到夕阳光灼烧，满是大汗的脸庞与伤痕累累的肌肤、衣服在在都诉说着修行内容的严苛。

来到这面市墙上头做好准备后，贝尔与艾丝展开了密集的战斗训练。从太阳升起前到星月暗淡时，两人耗费的密度、时间与上次的锻炼不可同日而语，甚至到了极尽苛刻的程度。自从修行开始，两人共寝共食，也没有离开这里到市区过。在距离他们较远的及胸矮墙下放着锅子与烧剩的燃料（树枝）、水筒，还有三人份的毛毯。

当他俯视着要求休息的身体时，毫无预警地，从死角「咻！」的一声飞来一记军刀。贝尔用令人讶异的速度做出反应将其打落，接着往后跳开一步。

看到肩膀上下起伏的少年做出有如陷入窘境之白兔般的迅捷行动，艾丝有些满意地不住点头。

「我回来了——！」

一道开朗的声音飞快传来，贝尔与艾丝一同转头望去。

视野远方通往市墙内部楼梯跑上来的，是左肩背着大型背包的蒂奥娜。她来到两人身边喊了「嘿咻！」一声，把大量物品扔到石板地上。

「我买了好多肉跟鱼来喔——！还有面包跟水！」

「谢谢你，蒂奥娜……」

「嗯！啊，阿尔戈小英雄的武器，这种的可以吗？我买了差不多五把。」

「谢、谢谢您……不、不好意思。」

在艾丝道谢时，一旁的贝尔从蒂奥娜手中接过全新匕首，心中相当过意不去。

蒂奥娜在这五天里面率先为两人跑腿，买来了粮食与道具。贝尔与艾丝能够一直窝在市墙上面，绝大部分都是多因为有她帮忙的关系。

面对笑得天真烂漫的蒂奥娜，贝尔心里一想到眼见着越积越高的债务（人情）就觉得头痛。除了〖牛若丸〗外，在锻炼时弄坏的武器早已数不清了。

「然后啊，还有喔，我打听到好多消息呢。听说四天后战争游戏就要开打了。」

「四天……」

「是滴。听说开战地点不是欧拉丽，所以考虑到移动时间……应该只能在这里再待个两天吧？」

他从买东西之余还收集到情报的蒂奥娜口中听到了事情发展状况。

得知了战争游戏的详细内容后，贝尔将脸转向一旁，环视及胸矮墙外铺展开来的欧拉丽优美街景。

「刚好一个礼拜……神仙。」

从开始锻炼以来截至今日已经过了五天，再加上两天就是一个礼拜。贝尔真心感谢依照约定争取到时间的主神。

赫斯缇雅想必就在眺望的这片街景中的某处，贝尔眯细了深红的双眼。

「还有喔，公会的告示牌上公告说，【赫斯缇雅眷族】的团员增加了。」

「咦！？」

「苏摩、建御雷、赫菲斯托丝……这三个派系好像各有一人转籍进去了。」

吃了一惊的贝尔听完蒂奥娜的话，脸上渐渐浮现喜色，然后感动得差点落泪。

赫斯缇雅救了莉莉，韦尔夫他们也赶去相助，不用听详细情形，他也知道。胸中残留的唯一担忧烟消云散、炽热的情感涌上心头。

贝尔握紧着双手。加倍鼓起更强意志与气力的他注视着艾丝与蒂奥娜的脸庞。

「请让我继续锻炼吧，拜托两位了！」

看到少年催促训练的专注眼神，艾丝与蒂奥娜都不禁露出微笑。

「嗯……」

「加油吧！」

在燃烧般的夕阳下，锻炼进入了最后阶段。

三双脚令人眼花缭乱地奔跑着。

绝对称不上宽敞的市墙上，贝尔、艾丝、蒂奥娜疾速飞驰，挥动武器。两把匕首、银白军刀、大型双剑斩裂空气、迸射火花、激烈冲突。

「嘿呀——！」

在对上身为第一级冒险者的艾丝、蒂奥娜两人竟然联手一起进攻的防御战中，双头大刃时时威胁着贝尔。他已经学会从侧面敲击来卸除对方攻击力道的防御手法，即便如此，蒂奥娜手上用粗柄连结的两把巨剑依然让他心生畏怯。

一眼就能够看出这把大双刃是特别订做（客制品）的。特厚的超重量级大型武器却被她当成短剑耍弄，简直像做了一场噩梦。女战士（亚马逊）少女面带笑容，对贝尔使出一招横向殴打。

要是正面抵挡的话肯定会被砸个粉碎，贝尔情急之下选择闪躲。

面对受到大双刃魄力、威力震慑而大幅后退的少年，蒂奥娜仿佛当这是下下策，继续展开追击。

「嘿唷！」

「咕呜！？」

蒂奥娜的上段踢击中贝尔的脸。

褐色赤脚陷进脸颊，紧接着贝尔以决堤之势飞了出去。他在石板地上弹跳了好几次，最后狠狠撞上矮墙，好不容易才停了下来。

「最好别太常使用灵药喔——会养成习惯，一受伤就会想用的。」

「我、我知道了……」

看到贝尔伸手要碰腿包，将大双刃扛在肩上和艾丝一起走来的蒂奥娜提出了建言。

「既然是冒险者，就要锻炼到遍体鳞伤时也能够照常战斗、行动才行喔！」

尽管对方有手下留情，不过毕竟是第一级冒险者的踢腿攻击。尽管非同小可的致命伤（伤害）撼动着整个身躯，不过贝尔还是努力点头。他记下了蒂奥娜的教诲，要让自己在受伤时更能够发挥接近十全的身手。

看到贝尔咬紧牙关站起身来，蒂奥娜露出满面笑容。

「要上了。」

「！？」

训练再度开始。面对激烈砍来的艾丝，贝尔用双手的匕首正面迎战。

不忘应付蒂奥娜从死角加进来的奇袭，贝尔不断撑过都市最强剑士的剑舞。他拼命抵御着次数惊人的斩击，但也不甘一味防御，并夹杂一些搏命的反击。

他用力踹开胆小如鼠的心情、果敢地挺身前进。

「！」

艾丝的姿势稍微歪了一点。

或许是被贝尔的气魄震慑住，上半身与下半身的动作产生落差。眼见纤柔身躯忍不住要后退，瞠目而视的贝尔毫不犹豫地冲了过去。

千载难逢的良机——能从那位剑姬（艾丝）手中扳回一城。

试图攻击右侧腹的贝尔踏进她的怀中、使出灌进全身力道的刀背殴击。

「嗯。」

「——」

然而，就像个陀螺似的，艾丝的身体用骇人速度一个回旋……

利用贝尔施展左反手横斩后的前倾姿势，她交换位置似地来到贝尔的正后方，随即贝尔隔着轻装挨了一记控制过力道的斩击。

「噗！？」

「你看到破绽就扑上来了呢……」

艾丝对倒在石板地上的贝尔开口说道。

原来是陷阱。听到她说的话，贝尔明白了。她故意挂起的红萝卜（饵）漂亮引诱到兔子（自己）了。脑海当中浮现了愚蠢的妄想，贝尔颓丧地脖子一弯。

贝尔坐在石板地上撑起了上半身，伫立眼前的艾丝像是在开导般对他说：

「怪兽跟人的战斗方式，不一样……」

「是、是的。」

「怪兽总会使尽全力袭击而来……不过人会观察情况，试着解读你的动作。」

不同于大多数怪兽经常卯足全力，没错，人的确会试着洞察机先。不光是斗力，在战斗中还得常常斗智。双方的实力越接近，这种倾向也就越明显。

「在抓到破绽时，人的动作有时候会变得单调。就像你刚才那样。」

「……！」

「给予致命一击时，最容易轻忽大意……别人是这样教我的。」

人在发现绝佳机会的时候会骄傲、大意，甚至反而会让自己露出破绽。

尤其在给予决定性一击时最容易如此。

贝尔睁大双眼抬头看着艾丝淡淡解说的表情。

「被逼到绝境后，一定出现最大的转机。别忘了。」

他将艾丝的这番话铭记在心。

贝尔点点头，握住她伸出的手。

他让艾丝拉着自己站起身来。

「那就继续吧！」

「嗯……」

「是！」

大家点头回答蒂奥娜，再度以武器交锋。

一再反刍、复习着第一级冒险者们的指导内容，贝尔夙夜匪懈地进行锻炼。

□

为了掌握胜利、为了拯救同伴。

就在身处于漩涡中的人物们各自展开行动、各自怀抱决心、各自想法相互交错时……

都市（欧拉丽）静静地、确实地开始升温。

战争游戏日期在即。一天比一天成熟的时机促使众人开始高声议论，或是在酒席间热烈讨论。冒险者们钻进地下城的次数自然而然地减少、商人们察觉到些微的商品销路、一般市民们总是无法专心干活。至于在路旁玩耍的孩童也感受到气氛、挥舞着玩具剑露出天真笑容，并置身于兴奋当中。

欧拉丽静静地、确实地，引颈期盼着热气爆发的瞬间。

至于亲近漩涡中男女的人们也各自怀抱着不同心情，并企图亲眼见证即将展开的战局直到最后一刻。

暮色填满了都市、天空转为苍蓝。

矗立于都市中心的白墙巨塔此时仍俯视着开始亮起魔石灯光的广大街区。

「芙蕾雅女神，您命令我的物品已经备齐……芙蕾雅女神？」

在摩天楼设施「巴别塔」的最高楼层。

对于随从（奥它）在背后呼唤自己的声音，芙蕾雅没有做出反应。

在面露讶异神情的他眼前，秀出一头飘逸秀发的芙蕾雅坐在窗边的椅子上，聚精会神地凝视着视线前方的光景。

「……呵呵。」

那双银瞳看得出神的是此刻仍在市墙上面展开的火热修行。

金发金眼的剑士与舞弄着大双刃的女战士，白发少年同时对付这两名女孩。三道影子、三道「光辉」交杂的那片光景教芙蕾雅恍惚地轻声喘息着。

少年一下子被亚马逊少女打飞，一下子又被人类少女砍倒在地，不过她并不觉得那样的少年模样很凄惨。

这是因为少年每当遭受打击，他的灵魂就越是耀眼。好似金属经过锻造师锻炼而削去杂质，纯白的「光辉」不断被提炼出来这样。

少年的光彩无论是至今还是以后都会让芙蕾雅深深着迷。她陶醉地将视线投注在一刻比一刻更璀璨的白兔身上。

「……对阿波罗派的行动睁一只眼闭一只眼，这样真的好吗？」

奥它对沉迷市墙光景的芙蕾雅再次出声提问。

用纤纤玉指将发丝挂到耳后，她轻声一笑。

「我本来想，如果他们胆敢乱来，我就毁了他们，不过……算了吧。」

视线紧盯着下方的少年不放，她眯细了银色瞳眸。

「要是没有在一旁静观代理战争（这件事）的后续发展，那就称不上是天神了呢。」

恍如从上天俯视下界，她露出了女神的微笑。

苍茫夜空中散布着点点星光。

靠着白色柱子建起的大神殿——公会本部笼罩在前所未有的忙乱当中。一手拿着羊皮纸的职员们、抱着塞满文件箱子的服务小姐在四周忙进忙出、到处奔走。

战争游戏即将在四天后开打，他们的忙碌程度正达到顶点。

「不行了——。要死了——」

「蜜西亚，就跟你说很重了嘛……」

当职员们手忙脚乱时，人类种族的服务小姐蜜西亚瘫在埃伊娜的背后抱住她。面对体力耗光而哭哭啼啼的同事兼老友，就连埃伊娜的语气里面也带有些许疲惫。

「埃伊娜，你现在在干嘛……？」

「我在向各方人士呼吁不要靠近战场周边……算是在写劝告信吧。」

在办公桌摊开的几张羊皮纸上满是埃伊娜龙飞凤舞的亲笔字迹。

要求闲杂人等禁止进入的战区详细栏位——写着欧拉丽东南方「修利姆古城遗迹」。

「修利姆城……我记得不是有盗贼在那里吗？」

「嗯。已经请【迦尼萨眷族】先去讨伐了。附近的市镇与村落之前也向都市提出过冒险者委托……所以正好趁这个机会逮住他们。」

埃伊娜低头看着羊皮纸回答了蜜西亚的疑问。

听到她平淡而无精打采的语气，蜜西亚注视着她的侧脸一会儿，然后一下子从她的背后跳开。蜜西亚站到她的身边，凑过去端详她端整的半精灵容颜。

「埃伊娜……你在担心贝尔吗？」

「……担心啊。怎么可能不担心……」

绿宝石眼眸晃动着，她的表情显得阴沉。

低垂着头的埃伊娜轻轻抚摸了一下胸口中心。自己负责的冒险者，像弟弟一样的少年被卷入了【眷族】争斗，即将被赶往即使出人命也不会让人感到意外的战场。现在光是想象他纯真无邪的笑容与侧脸——她就心头一紧，并难过地想着，或许自己就要一辈子与那副笑靥永别了。

要是能够劝他逃走，或是成为他的助力，这样的话不知道心情会有多么轻松。

「可是，我是公会职员……不能够偏袒任何一方的。」

然而，状况已经发展到不是一个半精灵采取行动就能够控制住的场面了。面对巨大力量的汹涌浪涛，埃伊娜显得无力。

她很明白自己的立场。怀抱着无力感与郁郁寡欢的心情，她压低了消沉的声调。

「嗯……不过，我说啊？我觉得你可以在心中帮他加油喔？」

看着好朋友这么沮丧，蜜西亚开朗地对她如此说道。

埃伊娜抬起脸来。

「加油……？」

「嗯。就说『加油啊——』这样。如果有埃伊娜帮他加油的话，相信贝尔应该会超有斗志吧。」埃伊娜注视着露出孩子般微笑的蜜西亚好一阵子。

不久后，她无声无息地从椅子上站起身来、走到室内窗边。

窗外一轮明月浮在空中、散发着耀眼白光。

「……加油。」

仰望着耀眼明月，埃伊娜轻声低喃。

「啊啊，等不及了……」

天神眯细眼眸面对着照映昏暗房间的月光。

坐在极致奢华的金雕椅子上，阿波罗的嘴唇轻轻含着葡萄酒杯。

这栋派系总部的宅第远离市区喧嚣，笼罩在静寂当中。只留下少数几人，其他团员已经出发前往作为战场的古城遗迹。因为即将固守古城的【阿波罗眷族】多的是备战事宜要处理。

如果只是为了抢走贝尔，尽管共犯（苏摩眷族）当时撤退了，但他们还是可以继续争斗、硬是将敌对派系（赫斯缇雅脊族）击溃，这么做也会有相同的结果。如果真的这样做，少年此时此刻就是我的人了。

然而，阿波罗却执意用战争游戏的形式来达成目标。

抗争与战争游戏的差别，就在于有没有明确的战利品。前者是以歼灭敌人为目的，而且会在周遭留下祸根；相较于此，后者会根据规则来赋予胜利者奖赏。换句话说，就是神圣的决斗（game）。这样一来，无论是公会，还是觊觎渔翁之利的第三势力都别想介入。要是持有的权限能够制约敌方主神的话，就可以让贝尔名符其实地成为他的人——若是女神不认同改宗、无法发挥身为人质的效果，男神（阿波罗）就无法让贝尔成为自己的眷族成员——

最重要的是，事情轻易收场，其他诸神是不会满意的。为了抢到贝尔，阿波罗征求了许多天神协助，因此他有义务满足这些渴求「娱乐」的神，这就是他必须支付的报酬。

而阿波罗自己也跟他们有着一样的想法。

诸神的「代理战争」。这是下界的妙趣，是对天神而言最棒的娱乐。

他希望能够在不受任何人妨碍的情况下衷心享受以名为眷族成员之棋子互相较劲的棋盘游戏。

这是阿波罗毫无虚假的真实心意——无可避免的天神本色。

隐藏着各种不同的欲望、头戴月桂冠的男神无声无息地抬高视线。

「心爱的贝尔·克朗尼……我亲手疼爱你的日子终于要来了。」

自己是在什么时候对他一见钟情的呢？记得那是在世界最快白兔消息传开的时候，阿波罗耽溺于追忆当中，愉悦之情升高到了极点。想象着不久将来的光景，他忍不住因为欢喜而颤抖。

——啊啊，贝尔！

——不，贝尔底迪！

——我不会再让你逃走了！

光是无意间想象一下他落泪的模样，就有某种澎湃情感涌上心头。胸中隐隐作痛的这份炽热情意正是对少年之爱的铁证。阿波罗疯狂地想要他。无论是纤细的体态、兔子般的白发，还是出污泥而不染的那双红眼，所有的一切他都要。

阿波罗的脸颊陶醉地染上红霞。

「……当我与那个少年孕育爱情之时，赫斯缇雅，你会妨碍我的好事。等我夺走他后，我要你离开都市……不，是离开下界。」

从妄想中回到现实的阿波罗透过敞开的窗户仰望着夜空。

恋慕般仰望银白月亮的双瞳深处蕴藏着凶光，他翘起了嘴角。

「拜托你们了，我可爱的眷族成员们……」

明月焕发着静谧的光，压低的笑声不停地响起。

不久发出「咔嚓」一声，时钟的长针与短针指向正上方、重叠在一起。

时候就要到了。

●

黎明前的街上飘荡着刺骨寒气。

紧闭铁门的店铺林立着、大道上面冷冷清清，白天的活力荡然无存。高耸市墙环绕的街区覆盖着巨大阴影，光线相当昏暗。

当都市还受到清晨的肃穆气氛围绕时，像是以渐渐泛白的东方天空为目标，两道人影在东大街上面奔跑。

「快点，贝尔！商队（caravan）就快要出发了！」

「是！」

在晨雾中奔跑的是贝尔与赫斯缇雅。他们一边讲话一边赶往大街前方的都市东门前。

「我已经跟商队（他们）讲好了，你坐他们的马车，在古城附近一座名为阿格里的小镇下车！公会应该在那边设立临时分部，之后你就听他们指示吧！」

「我知道了！」

战争游戏正式开始的两天前。

结束与艾丝她们的修行，并让赫斯缇雅更新了【能力值】，贝尔此时正要从都市出发。移动所需时间是整整一天，他们已经事先谈妥了，要搭乘商队的马车并请他们带自己前往战争游戏的舞台「古城遗迹」。

贝尔身穿轻便行装、外头披着披风，并握着带子将行囊背在肩上。

「韦尔夫他们已经先过去了，你们就在当地会合吧！还有，这是公会的通行许可证，要拿给商队跟守卫看喔！」

因为诸多原因，要进入欧拉丽很容易，不过要离开时却很困难。本来是必须通过公会复杂的手续才有办法。拿到确定签名认可持有人为战争游戏参加者的许可证，贝尔用「谢谢神仙！」这番话向赫斯缇雅道谢。

不久后，两人来到建造在市墙上的都市门。这道门意外地小，当初贝尔来到欧拉丽的时候也曾经这么想过。现在贝尔与赫斯缇雅在许多马车、运输车、忙碌商人四处奔忙的门前广场驻足。

「……我在这里等候你们凯旋归来喔。」

「……是，我去去就回！」

看到赫斯缇雅对自己笑，贝尔也笑了。

离别之际，贝尔被她紧紧抱了一下而僵在原地，但是他没有不识趣地逃开，而且他也做不到。在四周奔忙的人群包围下，贝尔与她分享了一会儿体温。就在他感受着纤柔双臂绕在火红脖子上的触感时，赫斯缇雅的脸离开了。「去吧。」，幼小女神染红了稚嫩双颊、满面笑容。

贝尔也腼腆地对她笑了，这次是真的放开了赫斯缇雅，并与她告别。他用手臂擦擦变得热呼呼的脸、赶向了即将出发的商队。「请等等我！」，他赶忙冲上前去，将通行许可证拿给正在交谈的马车夫与两名守卫看。

他们似乎是受到委托而负责守门，两名守卫一个是某个【眷族】的团员，另一名是公会职员，他们确认过许可证后点点头。马车夫将贝尔带往其中一辆马车。

贝尔所坐的马车是辆厢型马车，比他想象的还要宽敞。有车顶，也有窗户。除了贝尔之外还有几名同行乘客，不知是旅行者还是护卫商队的保镖，有人穿着行装，有人穿着轻装，打扮各异。

「……喂，你是【赫斯缇雅眷族】的【小新秀】吗？」

「啊，呃，是的。」

「果然是你！你要参加战争游戏对吧，我支持你喔！」

贝尔在马车的一个角落坐下时，旁边跟自己肩碰肩的兽人好像注意到他是谁而找他搭话，然后发出欢呼。看起来像是旅行者的爽朗青年甩着尾巴对着贝尔笑。以此为开端，四周的乘客也围了过来。

尽管对方乱强一把的，不过你要加油喔！这是友好的证明，吃吧！要不要也来点这个！？

正当贝尔感到吃惊时，大伙陆陆续续把糖果（牛轧糖）或水果塔塞到他手里。被这些好声好气的人们围绕着，说了「谢、谢谢各位……」的贝尔忍不住笑逐颜开。其实我不太敢吃甜的……虽然他这样想，不过还是决定连同大家的温情一起享用。

不久，车轮缓慢地转动起来。

在车外，其他马车依序驶出了广场。伴随着马儿的嘶鸣，贝尔搭乘的马车也开始移动。

然后，就在硬硬的座位传来撞击力道时，无意间——

「——贝尔先生！」

响起了呼唤自己名字的声音。

他惊讶地看看车窗，发现希儿跑在马车旁边。

「希儿小姐！？这、这样很危险的！」

他赶紧把车窗往上推开，喊着要她离远一点。

制服外面套了一件斗篷的酒馆少女上气不接下气，拼命追上开始行驶的马车，将右手直直地伸向贝尔。

「这个……！」

「咦？」

伸向自己的手中发出了金属的光辉，贝尔不假思索地接下它。

那是一件首饰（护身配件）。泪滴型金属上面镶嵌着美丽的翠绿宝石。也许是蕴藏了某种力量的冒险者护身配件。贝尔抬起头来，希儿边跑边说：

「这是我们酒馆里面某位冒险者常客转让给我的……是护身符！」

对着睁大双眼的贝尔，她又继续说：

「加油！要再来我们店里光顾喔！」

希儿离马车越来越远，还差点摔了一跤，最后她喊说：

「我、我会做好便当等您过来的！」

看到酒馆少女羞涩地红着双颊，贝尔破颜而笑。

他从车窗探出身子，对着渐离渐远的希儿挥动手臂。她停下脚步，将右手放在胸前，一直注视着贝尔，直到马车消失在都市门外。

「……」

他坐回座位，俯视着手中闪耀着美丽光泽的首饰。

贝尔将它戴在脖子上，把坠子塞进胸口的衣服里。

——战胜吧。

——战胜，并回到这里吧。

想起留在都市的人们面容，贝尔在心中发誓。他一只手紧紧握住胸前的首饰，不知不觉露出了笑容。

在摇晃的马车中，他将视线转向窗外。

日出的曙光从群山棱线后方射出。

燃烧晨空的太阳光辉让贝尔眯起了眼睛。

●

修利姆古城遗迹。

堂堂建造在没有森林、丘陵之平原正中央的这座城寨是「古代」建筑的防卫据点之一。为了让背后的都市、村镇远离地下城大洞出现的怪兽，或是用来阻挡它们，在如同「盖子」的巨塔（巴别塔）与巨大市墙完成前，迷宫都市（欧拉丽）附近地区建造了许多这类城寨。尽管时至今日，这些城寨几乎都化成了废墟，但只有这座修利姆古城遗迹因为盛极一时的王国（拉几亚）直到一个世纪前还有使用它作为要冲，所以尽管气氛有寂寥冷清，不过城墙等功能依旧健在。这次的战争游戏选择了这里作为战场。

城墙附设了几座有些崩塌痕迹的高塔，它的石墙高度随便算算都超过十M，厚度也无可挑剔，想要突破这道外墙——至少得发动炮击（魔法）才行——就算是高级冒险者也无法轻易越雷池一步。座落在容易遭到攻打的平原，这座城却能够维持原形直到今日，这大多得归功这道城墙。

「把物资搬过去。能够修补的地方尽量修起来。」

位居月亮高挂天空的深夜时段。为了明天的战争游戏，【阿波罗眷族】在古城里面展开最后的战前准备。

他们早在三天前便抵达当地，总人数约莫有一百一十人。这几乎是隶属该派系的成员总数。在部队长指示下，团员各自忙着城墙修缮作业，或是针对备用的武器、道具、粮食进行保管还有配置的事务。

「哼，无聊透顶……做这些事情根本没有意义。」

位在城寨里面最显眼之塔楼的王座厅里，身为团长的俊美人类青年雅辛托斯哼了一声。他透过窗户眺望着团员们散布的城内。

战争采用攻城战形式，交战期间为三天。在决胜条件方面，只要身为大将的雅辛托斯撑过三天，或是让敌方大将——肯定是贝尔·克朗尼——无法再战，那就是【阿波罗眷族】获胜。

基于固守城池的立场，他们做了守城准备，不过根本不用做得这么彻底，他们也一定会赢。听说对手在最后关头增加了团员人数，但还是没有超过五人。这点人数怎么想也不可能与固守城池的百名军力分庭抗礼。

「阿波罗神为什么要采用攻城战这种……」

纵使没有这种有利条件，他也有自信能够大获全胜。难道阿波罗神不信任我们吗？雅辛托斯对主神感到不服气。

无视周遭忙进忙出的团员，心有不满的他大剌剌地坐在房间后面的王座上。王座背后墙上挂着印有弓箭与太阳的【眷族】旗帜（徽章）。这是因为天生洁癖的他命令团员们把房间打扫干净并漂漂亮亮将它挂起来的关系。

趾高气昂地坐在王座上，雅辛托斯又哼了一声。

「无聊的游戏（game）……」

「——我猜雅辛托斯一定会这么说……」

站在坚牢城墙上面仰望王座之塔，短发的女性干部——达芙妮如此嘀咕着。

这座经过王国改建、补强的城寨构造有点奇怪。也许是爱好虚荣、奢华的主神命令，王座所在的特粗高塔炫耀似地盖在城寨的正中央，为朴实刚毅的城寨带来了有如王城的华美气息。看到塔顶随风飘扬的自家派系旗帜，她差点没有笑出来。

尽管在叹气，不过达芙妮还是做好了分内工作。她敦促着跟团长（领导人）一样不把敌对派系（赫斯提雅眷族）放在眼里、抱持着乐观态度的团员们前去补修外墙。纵使成员超过百名，若是想把偌大城堡整修完成还是得花费一番工夫。

顺便一提，为了达成诸神「不许伤到城堡以免影响战争游戏」的过分要求，比达芙妮他们早一步前来讨伐占据古城盗匪的高级派系（迦尼萨眷族）精英在地面挖洞前进，仅仅一天就镇压了城堡，并将所有盗匪一网打尽。当然，达芙妮他们已经请对方把地洞埋起来，以免被敌方拿来利用。

「达芙妮……」

「卡珊德拉？」

在点亮魔石灯取代火把的城墙上，卡珊德拉用颤抖的声音呼唤着达芙妮的名字。

朦胧灯火照亮着侧脸的长发少女双手抱紧自己的身体开口说：

「不行……快逃出这里吧。」

「嗄？」

「城堡，城堡会被毁灭的……」

听到卡珊德拉没头没脑说出这番话，达芙妮一副厌烦的模样。

「又在做梦？都到这种地步了，怎么可能逃跑嘛。你别再闹了。」

「拜托、拜托你，相信我……！」

信口开河讲着毫无可信度的「预知梦（诳言）」，卡珊德拉拼命解释。

达芙妮根本连听都懒得听，不过今天的卡珊德拉比平时还要黏人。正当她烦躁地弯着眉毛时，卡珊德拉突然当场僵住了。

她盯着一个点看去，那标致的容颜有如死人般惨白。

「不行，不能让那个进来，现在还来得及，要是把那个放进来的话……」

在她注视的城墙下方，运货马车运送着从附近最近城镇订购的最后一批物资排成一列正要穿过城门。

「喂——等等！等一下啦！」

对着慢慢关起的城门，卢安发出了惨叫。

最后一辆运货马车加快脚步勉强钻进城门。厚重的铁门发出震耳欲聋的轰然巨响，最后完全关上了。

「干嘛关门啊～。咱不是还在吗？」

「嘿嘿，你在啊，卢安。你太矮了，我没有看到你啊？」

听到小人族的矮小男子发出窝囊的声音，魁梧的兽人戏谑地对他发笑。

因为体格像个孩子，这位还只是初级冒险者、名叫卢安·埃斯佩尔的男子在【阿波罗眷族】里面经常被当成下属来使唤。这次的物资搬运（麻烦差事）也是这样。

整体来说，小人族常因为外观矮小、不可靠的关系而招来偏见。「什么嘛！」，卢安摆出一副闹别扭的模样，对着嘲笑自己的同僚嘟起嘴来。

「……搬了好多东西进来啊。」

「三天份的武器与军粮啦，正所谓有备无患啰。」

一边听着兽人同僚说出「对付小角色（对手）也未免准备得太谨慎了。」这番戏谑的话，卢安一边环顾着四周。

在城墙里面，数不清的大量木箱、大袋子正从运货马车上面搬了下来。

「啊啊……」

看着关上的城门，卡珊德拉呆立在原地。

达芙妮从没有看过她这番模样，尽管有点被吓到，不过还是转过身去。

「喂，走啦？」

背对着渐渐走远的少女，卡珊德拉悲叹不已。

然后，她有如悲剧预言者般张开颤抖的双唇。

「一切都完了……毁灭（特洛伊）被运进来了。」

□

「挺慢的嘛。」

「抱歉。」

「都准备齐全了吗？」

「是。也请神仙帮我看过【能力值】了。」

「是吗。那么，喏，跟你讲好的短刀（匕首）。比第一代锋利多了，这点可以保证。」

「谢谢。」

「韦尔夫大人……之前说的那个呢？」

「我有准备。只是，时间还是太仓促了，抱歉，我只打造了两把。」

「……那个，韦尔夫，这样真的好吗？」

「嗯。……我不会再把执着、同伴放在天秤上面比较了。」

「？」

「没什么……喂，给你啰。刚才也说过，这是赶着打造的，威力、强度都不敢保证。别搞错使用时机了。」

「我明白了。」

「那么……就照赫斯缇雅女神她们安排好的。」

「好。就在明天——看我们把城堡打下来。」

「嗯……赢得胜利吧。」

黑暗中，好几个人的声音在四下回荡。

VS.【阿波罗眷族】。战斗形式（category）——攻城战。

胜利条件：击败敌军大将。

漫长的夜晚即将迎接黎明。

第六卷 第五章 我们的战争游戏

都市一幅热闹滚滚的模样。

期盼已久的战争游戏当天，欧拉丽累积了非比寻常的热情与兴奋。

所有酒馆一大早通通开张，在街道路旁各个角落摆下摊贩。截至今日为路上增色不少的无数羊皮纸画（海报）都是得意忘形的诸神四处宣传的结果。图画内容是【阿波罗眷族】的太阳徽章，至于【赫斯缇雅眷族】，因为该眷族没有徽章，所以画了一只兔子来代替。

只有今天这个日子，几乎所有冒险者都歇业一天，并挤到酒馆准备欣赏赛事。好不容易请到假的劳工们与一般市民来到大道或中央广场，引颈企盼着那一刻到来。

「啊——啊——！呃——各位观众早安，大家好。本人是负责实况转播本次战争游戏的【迦尼萨眷族】所属成员，人称『会说话的火焰魔法』的伊卜里·阿查尔就是我。别名【火焰爆炎火焰（Fire Inferno Flame）】。还请大家多多关照。」

公会本部的前庭擅自装设了夸张舞台，自称实况播报员的褐色肌肤青年一手拿着魔石制大声公喊出嘹亮声音。前庭里面也挤进了大量人潮。

「解说员是我等主神，迦尼萨神！迦尼萨神，请发表一句感言！」

「——我乃迦尼萨！！」

「好！谢谢迦尼萨神——！」

在实况播报员伊卜里的身旁，戴着巨大象头面具的男神迦尼萨大声吼叫。观众齐声给予喝采。

与商人等携手活络都市气氛的战争游戏是一种娱乐演出。为了观赏这场战斗，连其他地区的居民也常会特地前来，当然也会酌收入场费。公会也能够利用这场活动向全世界展示欧拉丽的实力，可说是一种示威行为。除此之外，还可以吸引有天分、有前途的冒险者进入这座都市。

最重要的是，战争游戏也是诸神追求的一项极致娱乐。

「哦，气氛炒热起来了。」

把脸贴在窗户上的洛基俯视着下方光景。

白墙巨塔「巴别塔」的三十楼。比谁都还要期待战争游戏的诸神们大都来到了「巴别塔」。

展开代理战争的两位主神，赫斯缇雅、阿波罗也在这里等候。

除此之外，也有一些天神选择到酒馆跟冒险者们混在一起，或是在总部与眷族成员们一起观看战局。

「荷米斯神……我待在这里真的没关系吗？」

「嗯，不要紧的。这里没有人会那么挑三拣四。」

被带到巴别塔的集会厅，就她一个眷族成员混在男神、女神当中，这点让亚丝菲坐立不安；不过荷米斯只是笑笑的，不把它当一回事。荷米斯让浑身僵硬的她站在身旁，并把手伸进衣服里。

「……差不多是时候了。」

取出的怀表显示正午时刻即将到来。

荷米斯抬高下巴对着空中说：

「那么，乌拉诺斯，请许可我们行使『力量』。」

他这句振动空间的话在隔了几秒后得到回应。

【——许可】。

从公会本部的方位仿佛确实听见了稳重回荡、具有神威的宣言。

欧拉丽里面的所有天神一齐弹响了手指。

霎时间，酒馆、街角、虚空中出现了「镜子」。

「～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

出现在都市每个角落的无数圆形窗牖引发人群骚动。

这是允许在下界行使的「神力」——「神镜」。它拥有千里眼的能力，纵使位置分隔两地也能够一眼望尽所有经过。这是为了让诸神享受下界企划的活动而唯一获得认可的特例。

诸神会使用这些「镜子」与孩子们一同观赏远在欧拉丽之外展开的战争游戏。

「镜子（影像）已经设置完毕，容我再次解释！这回的战争游戏是由【赫斯缇雅眷族】对上【阿波罗眷族】，采攻城战形式！！两个阵营的战士已经身在战场，就等正午宣布开战的钟声响起！」

配合酒馆、大道等地点，大小各异的圆形窗牖中映照出揭起太阳旗帜（徽章）的古城，还有平原。对着气氛一口气嗨翻天的整座都市，实况播报员透过大声公开始讲解战争游戏的概要。

「可以了吗——！？下注要截止啰！」

就在外头响起实况报导的声音时，位于街上的许多洒馆里，和商人相互勾结的冒险者正在开设赌局。大家在赌【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】哪一边才是战争游戏的最后赢家。投注大笔金币的人们在酒桌上握紧赌券、紧盯着出现在半空中的「镜子」。

「阿波罗派、赫斯缇雅派差不多是二十五比一吧……」

「【赫斯缇雅眷族】的预期获利（赔率）超过二十倍……比想象中还低耶。哪个笨蛋会押那个【眷族】赢呢？」

做庄的冒险者统计着赌金、赌券，并确认赌场的状况。就势力状况而言，再怎么想，赌金主要应该会押在阿波罗派身上，不过押赫斯缇雅派的人也不少。

「反正一定又是那些神……」

那些笨神总是喜欢押大注。在做庄冒险者的视线前方，「唔喔——！」、「来吧来吧——！」、「幸运的兔子啊——！！」，只见众神（赌徒）握紧赌券在那里祈求着能够中大奖。

至于在另一家酒馆，

「搞什么啊，大家都赌阿波罗赢喔。」

有个庄家环视酒馆里面的所有人大叹没意思。在这个抱怨的矮人面前走出一名人类冒险者，把满满一袋金币砸在他的眼前。

「——赌兔子，十万！」

「喂喂喂喂！」

「真的假的！你是不是脑袋秀逗啦，摩多！？」

「还有没有人要赌赫斯缇雅派啊——！？啊哈哈哈哈哈！？」

看到有如凶神恶煞的男子出来下注，酒馆的气氛瞬间沸腾。被周围赌客大声取笑的冒险者——在第18层那么厌恶贝尔的——摩多交叉着双手、傲气十足地仰靠在椅子上。

街上无论看哪个角落都是盛况空前、方兴未艾。

「跟贝尔·克朗尼告别过了吗？」

「……」

无视下方热闹的街道，阿波罗走向赫斯缇雅身旁。

相对于撩起头发、面露冷笑的他，坐在椅子上的赫斯缇雅把脸一扭不理会他，只是盯着自己眼前变出的「镜子」瞧。

轻轻耸肩说出「真是没办法。」的阿波罗举止优雅地回到自己的座位上。

「好啦，正午时分就快到了！」

实况播报员的语调显得更加激昂。

公会本部的前庭鼓噪声有如浪花般扩散开来。

「要开始了……」

「嗯……」

仰望着浮在前庭的「神镜」，埃伊娜点头回答身旁的蜜西亚。

冒险者、酒馆店员、众神，所有人的视线此刻都集中在「镜子」上。

然后，

「战争游戏——正式开幕！」

一声号令下，伴随着大钟的声响与欢呼声，战争揭开了序幕。

◆

同时，位于古城遗迹。

宣告开始的铜锣声从远方山丘传来。

不同于气氛火热的欧拉丽，古城战场的士气有些低迷。

因为采用攻城战形式，战斗为期三天。对方势单力薄，应该会拖到我方集中力涣散的最后一天才会开始攻城吧。这是【阿波罗眷族】大致的预测。想必会有几次零散的攻势，不过只要看守睁大眼睛，再加上坚牢的城墙，他们不觉得会有任何问题，城内弥漫着松懈的氛围。

「喂，卢安。你也去当看守。」

「什……为什么咱也得去啊！」

「你只有眼睛特别好，不是吗？反正也成不了啥战力，就像昨天在城里面跑来跑去这样，趁现在派上点用场吧。」

在整顿得干干净净的城里，小人族卢安被同僚如此指摘。

这座城寨很大，从规模来考量，进驻一百人都嫌少了。当然，看守的人数也略嫌不足。一开始还不肯答应的卢安最后也不情不愿地接受了。

被笑嘻嘻的他们送走，卢安走上长长的楼梯、爬上城墙。

「哦，卢安，你来干嘛？」

「……当看守啦。」

在北侧城墙站哨的两名弓箭手光听到他这么讲似乎就明白了一切，全都笑了出来。卢安不看他们、转过头去，环视整面平原围绕的四周环境。

平原上面几乎没有遮蔽物。偶尔可以发现几块岩石零星散布，但是没有任何人能够躲在后方。从北边到东边是一小片的绿意与荒野，南方远处有条河，西方则是看得到树林。他眯起眼睛，按住被风吹动的短发，并在这个时候听见了说话声。

「只有『魔法』咏唱要格外注意喔。」

「哪有什么，只要有人胆敢现身，我就让他尝尝这个。」

听到搭档如此叮咛，兽人青年用手拍拍长弓与特别订制的巨箭笑了。

「魔法」的威力与射程距离，首先跟咏唱文长度成正比。况且这里的城墙既深且厚，就算被半调子的短文咏唱级（魔法）轰个几发也不可能碎掉。最值得警戒的，就只有散发出来的魔力比容易侦测到的长文咏唱。

要是对方敢随意靠近的话就射下箭雨；如果是在远方咏唱长篇咒文的话，那就狙击那个人。

青年发出了豪语。

听着两人得意洋洋地交谈，「咕！」的一声，被迫揽下杂事的卢安一副不高兴的模样。

说时迟那时快。

一幕光景闯进他转过头去的眼里。

从北侧，城寨正面，荒野中央静静走来……一名全身包覆着披风的谜样人物。

「喂，你看！」

「那是什么……？」

那是个奇装异服的人物。身上穿的应该是附有连衣帽的斗篷，外面又挂了一件披风遮住全身。弓箭手们也注意到那位用连衣帽遮住脸孔的人物。

不会错，一定是敌人。可是，那个蒙面人单枪匹马，也没在咏唱，只是默默走过来，让卢安他们不知道该如何应对。那个人身上缠绕着宁静氛围，甚至让人起疑这是否在声东击西，只有老旧披风被风吹得啪啪作响。

然后，就在他们让对方靠近到距离城墙约一百M的瞬间……

蒙面人有了动作。

那人啪的一下张开双臂，大动作让披风跟着翻飞起来，使得原本遮掩的全身暴露在外。

纤瘦双臂紧握着染成红紫双色的——两把「魔剑」。

「嗄？」

卢安睁圆了双眼，就在这个瞬间，两把朴实无华的长剑同时向下一挥。

就在城墙上面的人们眼前，威力十足的炮击就此爆发。

●

「怎、怎么了！？」

从城墙正面来势汹汹的冲击让城内顿时混乱了起来。

此时仍持续不断的骇人震动与爆炸声让周围人们骚动不安。抬头看见那幅景象，从城寨正面入口跑到外面的人们转眼间都成了哑巴。

冒出漫天尘土、部分的城墙遭到破坏。

「不、不敢相信！那些家伙打过来了！？」

卢安从城墙楼梯连滚带爬地跑回来。团员们慌忙地追问他。

「人数呢！？」

「一、一个人！」

面对怀疑起自己耳朵的同伴，卢安好像吓到了，讲话吞吞吐吐的。

「也、也许是……不！不会错的！是『克罗佐的魔剑』！那些家伙拿出传说中的魔剑，想把这座城池攻陷！！」

听到他传神的描述，团员们都咽下了口水。

尽管世界何其大，不过能够一击粉碎如此坚固的城墙，除了「魔剑」以外还有其他可能吗？如果不是魔法的话，卢安这番巴不得能够当成胡言乱语来否定的说法开始带有真实感。

然后，仿佛要给众人临门一脚似的，城墙上的看守接连不断从头顶上发出「敌人只有一个人！！」、「被魔剑攻击了！」等等诸如此类的报告（惨叫）。

「再这样下去的话，整座城堡都会被炸飞啦！」

就在冒险者们被卢安的鬼吼鬼叫吓得僵在原地时，发生了更强劲的爆炸。城墙的上半部炸了开来，把手持长弓的弓箭手连同瓦砾一起摔到地面。

呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！扔下脸色发青的同伴，卢安用滑稽的姿态逃进城里了。

●

「想不到我会有使用『魔剑』的一天……」

蒙面人——琉一边交互挥动手上的长剑一边喃喃自语。

一挥出红剑，巨大的火焰团块喷吐而出；一扫出紫剑，宛如大蛇的紫色电光迸发而去。贯通了厚实的城墙，这不是比喻，而是真的将其炸得粉碎。

韦尔夫用一个礼拜准备的「克罗佐的魔剑」。

透过诅咒血统打造出来的宝剑，破坏力让其他魔剑（武器）望尘莫及，过去曾经与王国（拉几亚）的进攻一同发挥力量、屡建战功，进而闻名世界。

还有逸闻说，该剑只要一个晚上便可以将坚不可摧的要塞夷为平地，堪称是最强的攻城武器。

「从那里射不中的。」

持续奔跑的琉轻松避开慌忙从城墙上射出的箭雨。她挥动「魔剑」还以颜色，只见紫色雷电一并吞没了展开不稳定咏唱（动作）的魔导士与弓箭手，先是爆炸声，紧接着火焰炮弹炸碎了部分城墙。

北侧城墙有如沙堡般溃灭，模样满目疮痍。连续射出威力超越正式魔法（original）的炮击，琉迂回地绕过城寨，由北往东前进。东墙也开始惨遭蹂躏。

「若是放任我持续进攻的话，那我就把这座城攻陷吧。」

蒙面底下，天蓝色的瞳眸眯细、嘴唇微动。

跨越破碎的城墙，一发紫色电光击中城寨本体。尖叫声四下回荡。

「来吧，快出来。」

琉再次赏了敌军一发特大爆击。

●

「快、快报告情况！现在怎么样了！？」

遭到琉逐步破坏的城内，怒吼、惨叫此起彼落。遇上胡乱发射连续炮火的荒唐对手，所有人都感到困惑，不知该如何判断状况。

就在大伙找不出办法对付区区一名敌人时——卢安从城堡的深处十万火急地赶回来。

「雅辛托斯有令！派五十人出击把对手解决！」

「五十！？」

听到转达的指示，团员重复念了一遍。此举要投入将近半数的守城人力，周围人群无不大感讶异，不过卢安的下一句呼喊封住了众人的反对意见。

「如果只是小猫两三只的话，还没靠近敌人就被『魔剑』炸飞啦！敌方连十个人都不到，赶快解决他们再回来就行啦！」

这番一针见血的指摘让所有人闭起嘴来。正当大家犹豫不决时，城堡再次遭到轰炸，一阵剧烈震动袭来。天花板一边摇晃一边啪啦啪啦地落下碎石子，卢安发出「呜呀啊！？」的哀叫抱头鼠窜。

「快、快去啊！？」

「……没办法了，出城吧！」

就像被卢安的叫嚷催促着，大伙招集了五十名团员。为了迎战绕到城寨东侧的敌人，他们在精灵小队长（利索斯）率领下开启东门出发迎击。

遵从利索斯「别聚在一起！」这声命令，团员们分成十组队伍笔直朝蒙面冒险者的方向前进。

「咕、咕呜……！？」

果不其然，还来不及靠近，他们便遭到炮击，先锋部队被炸飞出去。每当两把「魔剑」一挥，一组又一组的小队接连被打到无法再战。奔驰于荒野的利索斯穿越飞驰的火焰尾巴与爆炸的紫色电光弹幕，果敢地杀向蒙面冒险者。

再次挥动的「魔剑」在下个瞬间化成无数碎片。

「！」

「趁现在！突击！」

「魔剑」超过使用极限而碎裂。利索斯抓住这个大好机会高声呼喊，全队发动总攻击。

蒙面冒险者扔掉剑的残骸、装备起木刀，与剩余三十人的大批部队正面交锋。

「好、好快！？」

「大家联手行动，不要抢快！」

利索斯等人与蒙面冒险者转眼间陷入大混战。部队几乎全由Lv.2的第三级冒险者组成，对手则是孤军奋斗——不过那个人却像是要歼灭对方似的，用有如疾风的态势挥舞着木刀而来。蒙面冒险者用惊人的速度翻动着斗篷，只挥一刀就弹回了同时使出的三道突刺，最后一个轻忽接近的人类遭到反击，被打飞到二十M外的后方。

多达三十人的冒险者们竟然没有办法压制住仅仅一名敌人。

「喝啊！」

「！」

利索斯利用我方攻击从死角处挥出了锐不可挡的短剑，掠过敌人的脸庞。

连衣帽被稍微割开、有如树叶般既尖且长的耳朵在一瞬间暴露出来。象征精灵血统的长耳朵先是让利索斯哑然无语，接着他勃然大怒。

「你这个家伙！身为同胞（精灵）竟然别的武器不用，偏偏使用那可恨的魔剑，真是可耻！！」

愤怒激动的精灵利索斯涨红了自己长长的耳朵厉声指责蒙面冒险者。

「克罗佐的魔剑」曾经将精灵的森林化为灰烬。听他带着族人的愤怒、怨恨用「你难道不知道同胞的村落就是被魔剑烧毁的吗！」这番话怒吼，蒙面冒险者——琉神色如常，用下一记攻击打断了敌人的短剑。

「——」

「很不巧，比起族人的仇怨，我有更珍惜的事物。」

面对时间冻结的对手，她淡然地如此说道，并朝他踏出一步。

「如果帮助朋友是一种耻辱，我甘愿接受辱骂。」

面对战栗的同胞（利索斯），琉手中的木刀一闪、将其击败。

□

「真是太惊人了——！【赫斯缇雅眷族】难道想在短时间内分出胜负吗——！？」

在欧拉丽，惊讶、兴奋早在人群当中蔓延开来。

飘浮在空中的「镜子」映照出冒着浓烟的北侧与东侧城墙，还有连城寨本身都有受损的古城，以及对付大群高级冒险者、骁勇善战的蒙面人物。来到大道上的观众都高声为武艺高强又美丽动人的她声援加油。

「不过话说回来，迦尼萨神，那把威力惊人的『魔剑』究竟是什么来头！？」

「那是——迦尼萨吗！？」

「要是没打算解说的话就回去吧，迦尼萨神！？」

公会前的实况、解说火力全开，经过扩音处理的对话在整座都市里面回荡。

同一时间，建于中央广场的巨塔（巴别塔）上头，许多天神都啧啧称奇。

「那位蒙面冒险者会不会太强了？」

「听荷米斯说，她好像是来自都市外面的帮手。」

「蒙面冒险者……究竟是什么璃昂啊……」

「【阿波罗眷族】的对应也很迅速呢。」

男神们挤在集会厅一隅的一面「镜子」前。至于圆桌这边，阿波罗则是「啧！」了一声。他露出亮白的牙齿、用气得牙痒痒的表情看向赫斯缇雅，不过幼小女神还是一样盯着「镜子」猛看。

「哦，又要出新招啰。」

在映照出荒野的「镜子」里，只见一名黑发少女如野兽般贴着地面疾驰而来。

◆

身上包着与大地同色的伪装布（camouflage），命趁着混乱成功侵入城寨。

正当琉暂且吸住敌人目光时，她趁着没人注意的时候从被打破的北侧城墙进入城内。一手拎着质朴长剑的命腾空一跃、跳过了遭破坏之城寨正面入口飞扬着滚滚尘土的瓦砾山。

「【呼唤至尊之名，诚惶诚恐——】」

然后，她一面疾驰一面开始咏唱。

「敌人奇袭——！有敌人从北侧趁乱进来啦——！」

抢先发现有人入侵的矮小男子（卢安）大声嚷嚷，将团员们的视线引到命的身上。

她纵身跳上高高的城寨石砌屋顶、勇闯敌方大将（雅辛托斯）严阵以待的王座塔——敌营的主城。

「【攻无不克的我等武神（神祗），尊贵九天的导护。请赐予卑微此身巍然贵体的神力】。」

「那个家伙也拿着『魔剑』！她想直接对雅辛托斯下手！？」

看到命拿在手上的长剑，卢安大叫起来。团员们听到他这么说全都大吃一惊，不顾一切地杀向她、试图阻止她继续进攻。

「【拯救吧，净化之光，破邪之刃】。」

承受着来自地上的箭矢、怒吼，命的咒文（歌声）小声响起。

在体内形成漩涡的凶暴「魔力」与心脏跳动的冲击使她的玉肌浮现了大量汗珠。

「——！？」

「不对！不是『魔剑』！？」

从下方射来的箭矢命中长剑，轻易打断了剑刃。

穿帮了。紧接而来的箭矢齐射，将伪装布吹飞开来，命纤细柔韧的四肢暴露在外。正后方也有敌人逼近，攻势也变得更加猛烈，箭矢刺破了战斗衣、魔法击中脚边的地面、飞散的石砾碎片割伤了命的脸颊与颈项。

她好几次差点姿势不稳，但始终不曾中断咏唱与疾走。

「【横扫吧，平定之太刀，征伐之灵剑（灵王）】。」

不稳定的精神、不成熟的「并行咏唱」。有可能在身体中心引发魔力误爆（ignis fatuus）的愚昧自灭伺机而起。

命用尽全力抑制动摇、拼命控制着「魔力」。深深烙印在她眼底的，是【疾风】展开歌咏的英姿。

对上强悍敌人时交织出来的优美旋律至今依然残留在脑海当中。命从她身上看到了巅峰，并将「誓言抵达那座高峰」的渴望潜藏在自己的心底。

攻击好几次掠过身体、差点打乱她的咏唱，不过她咬紧牙关、决不认输。

不过是一边咏唱一边跑到终点。这样还远远不及同时进行攻击、移动、闪避、咏唱的精灵战上。如果连这点程度都办不到的话，她会没脸面对梦想达到顶峰的自己，还有不久前才决定并肩作战的同伴们。

敌人陆陆续续从城内集合，命加快了疾走速度。

「【今于此地，以吾命（名）招来】。」

她飞奔跑过石砌屋顶。要是被迫应战的话，命绝对无法继续咏唱下去。她摆脱接近的敌人来到城寨中央——宽广的中庭。

看着耸立视野远方的王座之塔，躲避追击的她在这里施展一个特大跳跃。

「【自天降临，一统大地——】」

追逐飞舞上空的少女身影，从城内、从屋顶，敌方冒险者纷纷挤进了中庭。

以伪剑（魔剑）为饵来吸引注意力，俯瞰着集结起来的冒险者，命横眉竖眼。

在无数双眼睛的仰望下，她交织出最后的咏唱。

「【——神武斗征】！！」

降落中庭的同时，庞大的「魔力」获得解放。敌方冒险者无不惊讶，并拿起剑、枪、斧头等任何武器往她扔出，不过已经太迟了。

半径五十M，最大范围。

命在自己的头顶正召唤出一挺光剑——发动了「魔法」。

「【布都御魂】！！」

地上产生无数同心圆，然后在圆环的中央，一把深紫色光剑插进命的脚下。

特大级重压魔法发动，把扔出的武器、冒险者们还有命通通砸往地面。

「啊！呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

被囚禁在圆顶状深紫牢笼的冒险者们因为重压的关系发出歪扭的惨叫。

大量武器还没打中命就被砸向地面，并发出「啪叽」一声产生裂纹。人类、精灵、兽人，所有置身于重力领域内的人，有的屈膝、有的用手抵地，死命承受着当头的重压。

命也踏稳了双脚，承受着自身魔法的威力。

「你、你这个家伙，发疯了吗……！！」

自杀攻击。

她把自己卷入强大魔法中，将聚集在中庭附近的冒险者们全都关进了结界。

他们被重力牢狱压在地上而动弹不得。正当中庭不断塌陷、每分每秒都在崩坏的时候，一旁的人类以战栗的目光瞪着她。

与冒险者们比拼耐力的命用毅然决然的语气回答说：

「请各位暂且陪我待在这里吧……！」

◆

「撑住啊，命……」

面对着出现在总部的「镜子」，建御雷对着少女出言激励。

「加油……」

「她想让敌人逃不了吗？」

在主神身边跟其他团员一起关注战局的千草与樱花也注视着命痛苦歪扭的侧脸。

关进重力牢笼中的人共有二十二名。外来的不管是箭还是魔法，只要一射进重压魔法（布都御魂）的范围，就会在碰到那片光之领域的瞬间被打落在地。换句话说，没有任何攻击能够打中待在力场中心的命，直到她用尽力气前，这个结界都不会解除。

再加上城墙一起被「魔剑」炸开，还有投入对付琉的战力，【阿波罗眷族】已经有八成的人员无法抽身。

「太快了。」

——另一方面，在巴别塔三十楼的集会厅。

看清战况趋势的荷米斯在「镜子」前开口如此说道。

「您是指什么？」

「阿波罗军的行动。应对速度太快了。」

听到在身旁待命的亚丝菲这么问，他一边望着「镜子」里面持续交战的人们一边如此回答。「察觉到『克罗佐的魔剑』的威胁，对发动奇袭的小命妹妹的迅捷对应也好，你不觉得战况进展得太顺畅吗？简直好像……被什么人诱导似的。」

相对于睁大眼睛的亚丝菲，荷米斯兴味盎然地翘起嘴角。

「战争的时候，情报就是武器啊。」

「情报越新鲜、入手时间越早，就越有可能成为最棒的底牌（大餐）。」

「不过，要是情报里面掺了毒药……扩散到全身的速度也很快。」

荷米斯一口气说完了这番话。在他视线的前方，矮小男子（卢安）正在「镜子」里面东张西望。他跑过人手稀少的城内西侧、来到尚未遭到破坏的城墙西门前。

「仅仅一滴毒药就能够成为无法挽回的『剧毒』喔。」

然后，从他亲手打开的大门——贝尔与韦尔夫侵入城墙内部。

●

「出现叛徒啦——！」

观战的欧拉丽市民全都双手抱头站了起来。

在街区大道、公会前庭、中央广场连锁性掀起近乎惨叫的大吼。

「【阿波罗眷族】的团员背叛同伴啦！」

「他把敌人放进城里了！？」

在好几扇圆形的窗牖当中，众人手指着映照出两名人类与小人族男性的「镜子」，视线集中在三人身上。

因为意想不到的背叛——卢安的暗地引导，贝尔他们轻而易举地进入城内。琉至今仍在东侧交战，城寨中央有命张开结界，分散了敌方人数，三人目前所在的位置完全没有其他人。敌人戒备着遭受破坏的北城墙，而毫发无伤的西城墙却完全成为死角。一个敌方团员突然碰上三人、正惊讶得要扯开喉咙大叫，不过白兔高速飞奔而过，眨眼间就将对方砍倒在地。

令人震撼的光景在欧拉丽的观众间引发一阵骚动。

「什、什、什……！？」

说不出话的是阿波罗本人。

他撞飞椅子从圆桌旁边站起身来。也许是愤怒的关系，他整张脸由红转白、由白转青、嘴巴一张一合的。

（做的好……！）

任由阿波罗在巴别塔集会厅里面兀自颤抖，赫斯缇雅这个时候才一个人静静地握起拳头。

同时她以信赖的眼光注视着「镜子」中自己的三名眷族成员们聚在一起。

「变得很像嘛？」

古城遗迹，【阿波罗眷族】城内。韦尔夫一边奔跑一边低声对卢安这么说。

「因为莉莉也只有这点长处了。」

卢安的声音还是男人嗓音，不过却操着女性口气。尽管模样不同，不过那副微笑与莉莉如出一辙。贝尔与韦尔夫也对他们最有一套的「幕后功臣（支援者）」投以笑颜。

背叛的卢安，其真面目原来是透过「魔法」变身的莉莉。

卢安本人早在四天前还没来到这座古城遗迹之前就被他们弄晕，并关在郊外的仓库里面——此时想必在男神（米赫）的看守下观看这场战争游戏吧——与他调换立场的莉莉完美模仿了他的语气与举止，在没有被任何人发现的状态下于敌方阵地展开了谍报活动。

决战前夜，她趁着搬运物资的时候出城，并与韦尔夫等人会合，将城内的情报泄漏给他们。入侵路线、城内敌军布署全都泄了底。于是一行人考虑过敌军阵型后展开了今日的作战计划。

由Lv.4的强者琉将大半敌人引到城外，剩下敌手的一半再由命带离主城，并束缚其行动自由。

经由易容改装的莉莉从内部巧妙诱导、提升了这些计策的效果，就这样好整以暇地将贝尔、韦尔夫请进了守备变薄弱的城内。

最后再由韦尔夫把贝尔护送到敌方总大将身边。

一切都跟赫斯缇雅与莉莉事先计划的一样。

叛徒的存在——变身的莉莉就是被运进城里的「毁灭（特洛伊）」。

「昨天已经说了，接下来要去的敌方大将（雅辛托斯）所在之塔构造比较奇怪，必须经由城寨三楼延伸出来的空中走廊才能够潜入塔中。」

莉莉用卢安的语气解释，贝尔他们一边聆听一边答话。看着窗外王国军后来才搭建、有如王城的高塔，她解释着那里的构造。

「就是说从外面进不了塔里对吧？」

「对。没有入口，外观也很漂亮，不过却挺坚固的。如果花太多时间打破塔墙，铁定会被四周涌来的敌军包围。不过，只要进到里面的话……」

「之后只要冲向王墙就行了？」

听到贝尔这么说，矮小男子（莉莉）笑着点头。

「我猜敌方一定会在空中走廊布署魔导士严阵以待。拜托你啰？」

「嗯，交给我吧。」

听到矮小男子（莉莉）将贝尔托付给自己，韦尔夫一口答应下来。

留给两人一个笑容，小人族在此与他们分别。除了观战者（欧拉丽）外，她的真面目还没有穿帮，现在要再回城里大肆搅乱，让敌方无法对贝尔他们派出追兵。

「我们走。」

「嗯！」

空中走廊就在眼前，贝尔穿着全新打造的轻装与肩扛大刀的韦尔夫加快脚步。

「喂，现在是什么状况！！快向我报告！」

看着瞬息万变的战况，在王座塔内的达芙妮厉声喊道。

「城墙被捣毁了，这个不用说也知道啦！重要的是为什么城内只剩这点兵力！？」

她扯着嗓门大吼，让一头短发随着晃动，并睁大了那双凤眼。

看着高塔窗外大毁的东侧城墙，她厉声质问前来传令的人。

达芙妮他们此时人在城寨，连接此处的空中走廊前，包括她在内只有九名团员。

「是、是卢安说雅辛托斯亲自下令，要众人到城外出击……」

「嗄！？那个男的才没有这么指示！我人在这里都没有听到这项指示啊！」

自己被指派来守护王座塔，不透过自己，待在王座厅的大将（雅辛托斯），他所说的话是传不到团员耳里的。

达芙妮气冲冲的模样吓坏了前来传令的精灵团员。

「难道卢安那个家伙背叛了……？」

有可能。不知道实情的达芙妮怀疑同伴背离了主神（阿波罗）。紧咬嘴唇的她简洁迅速地确认状况。

「小队长（利索斯）他们呢？」

「似、似乎都被打败了。敌人在城寨发动魔法、很多人都无法动弹，也不知道还有多少兵力能够行动。」

情报会传达得这么慢，看来是因为卢安的所作所为，还有更大的原因，就是对手的进攻速度太快，这点也让她咋舌一声。自战争游戏开始以来还不到三十分钟，她们的攻势真可谓势如破竹。

达芙妮不禁诅咒起大将（雅辛托斯）还没开战就轻视敌人、只想坐山观虎斗的指挥方式，还有自己在城墙遭到炮击时的一阵犹豫。

「达芙妮，敌人来了！有两名人类……是敌方大将（小新秀）！」

「……我要在这里挡下他们。阿尔多，你向雅辛托斯禀报这点。我要请王座厅派遣援军一起确实击溃贝尔·克朗尼。」

听到赶来的同伴报告敌人正在接近的消息，达芙妮做出指示。听她这么说后，说出「知道了！」的传令精灵消失在塔内深处。

在空中走廊布下兵力的达芙妮准备阻止贝尔他们进击。走廊宽到十个大男人排成一排也构不到边，而且又长又大。被墙壁、窗户、天花板包围的长条单行道铺着破破烂烂的红地毯，从这一头延伸到那一头。达芙妮立刻让魔导士们开始咏唱。

不久后，在视野远方，贝尔他们的身影出现在这条空中走廊上。

「弓箭手上前！他们无处可逃，随便怎么射！看我打信号，魔导士们也一齐施展魔法！」

没有遮蔽物、又长又大的空中走廊正适合在敌人接近前狙击。如果是广范围攻击魔法的话，更是无处逃跑。

达芙妮在眼前布下迎击队，并拔出短剑指向笔直冲来的贝尔他们。

弓箭手们拉紧弓弦、魔导士们结束咏唱。

「——上吧！」

同时，扛着大刀的男人——韦尔夫一声大吼。

白发少年身体前倾，从原本并肩奔跑的他身边疾速冲出。

「放箭！！」

在达芙妮一声令下，箭矢即将射出、魔法即将发动的瞬间……

韦尔夫笔直伸出了左臂。

「【焚烧殆尽吧，外法之业】。」

超短文咏唱。

顷刻之间，从他手中放出的阳焰无声无息地有如洪水般向前漾出。

阳焰从背后包覆贝尔一马当先的身躯，就这样扑向达芙妮等人的身边。

「——」

就在达芙妮感到视界产生扭曲时，阳焰被吸进了魔导士当中。

下个瞬间，她们的身体从内侧发出火红色光辉。

自爆。

「什么！？」

爆破火焰大朵绽放。

在达芙妮的眼前，魔导士们魔法发动失败——被迫引发魔力误爆。

——把魔导士变成了炸弹！？

是韦尔夫的抗魔力魔法（antimagic fire）。在迎击队中心掀起连锁大爆炸，将弓箭手们炸飞到左、右两旁。自不待言，口吐黑烟的魔导士少女们全都失去战力。

通道上面的玻璃窗随着轰然巨响而裂开、地毯起火燃烧。达芙妮情急之下屈身熬过冲击，凶猛的爆炸波在她眼前卷起巨浪。

正当她倒抽一口气、战栗惊惧时，说时迟那时快，白发少年从爆炸的烟尘当中飞窜而出。

「！？」

少年用宛如兔子的速度转瞬间冲过她身边、突破了战线。

糟了！达芙妮赶紧要追，然而一个高声惨叫拦下了她。

猛然回头一看，遭到致命一击的弓箭手瘫软倒地，接着一个男人穿越燃烧的地毯向前走来。

晃起黑色和服便装的韦尔夫在呆立原处的达芙妮面前——「咚」的一声……

把扛着的大刀插在地上。

「既然是冒险者，就用武器（这个）来对打吧，嗯？」

面对大胆笑着的铁匠，达芙妮的双眸开始动摇。

●

韦尔夫与达芙妮展开激烈交战。

他用大刀攻打动摇少女的模样映照在「镜子」当中，洛基看了满意地微笑。

「菲菲那边的孩子也挺行的嘛。」

「哎呀，谢谢你的称赞。」

这里是巴别塔的集会厅。听到身旁的她称赞韦尔夫，赫菲斯托丝的嘴唇泛出笑意。

「那个强到离谱的『魔剑』也是那个铁匠孩子打造的吧？让他说走就走没关系吗？」

「这个嘛……」

面对不怀好意笑着发问的洛基，赫菲斯托丝只是微笑，心情似乎很好。

换个地方，巴别塔正下方的街上对塔上女神们的这番对话毫不知情，产生了不同于刚才的骚动。

「喂，不妙啊，再这样下去……」

「该不会，该不会真的……」

酒馆的冒险者间流过些许的不安氛围。

看着「镜子」里面贝尔独自疾走的身影，脸色严肃的他们忽然开始透过诸如「去死吧——！！」的话语开始谩骂少年；同时他们也透过诸如「不准输啊——！」的话语对【阿波罗眷族】拼命加油、大吼。将财产赌在阿波罗派身上的冒险者们以今日最激动的情绪在各处的酒馆大声喊叫。

「去啊——小伙子——！打飞他们喵——！」

「这个家伙还没学乖，又赌钱了……」

「没赌在【阿波罗眷族】身上已经很好了喵……」

位于西大街旁的酒馆「丰饶的女主人」。

在座无虚席的店内，可萝伊扔下工作大声嚷嚷，露诺娃与阿妮雅则是冷冰冰地看着她。

「……」

在她们的身边，希儿也停下手边工作、注视着映照在「镜子」里的贝尔。

淡灰色的瞳眸像在祈求什么，紧追着少年奔跑的身影。

「——好厉害，好厉害喔，艾丝！？他们真的直捣敌营了！」

「嗯。」

而在都市北端。

在远离这些地方的【洛基眷族】总部也是一样。

「镜子」里面【赫斯缇雅眷族】势不可挡的进击让蒂奥娜两眼发亮。

在她的身旁，艾丝的金色眼瞳也盯着少年的身影不放。

「是打得很漂亮没错……可是不用这样拐弯抹角，直接让蒙面人拿着『魔剑』杀进城里应该也打得赢吧？」

艾丝等人都在「镜子」前面站定位置，蒂奥涅从他们背后出声提问。

「真像是亚马逊人会有的想法呐……」

「嗯——，讲得单纯点，把楼层主（歌利亚）扔进百人军势（队伍）里，你觉得它赢得了吗？」

「……赢不了呢。」

「再说，光靠两把『魔剑』是无法攻下城寨的。组织的实力绝对是对方比较高，他们应该不乐见敌我双方交相乱战的局面吧。」

对蒂奥涅的疑问感到没辙的格瑞斯、芬恩、里维莉雅接连发言。

Lv.3的团长（雅辛托斯）所率领的【阿波罗眷族】训练精良，曾经只靠自家派系的精锐成功击败过楼层主（歌利亚）。

就在派系首脑阵容冷静进行客观分析时……

「跟这些无关啦。」

伯特开口了。

「就只是那只死兔子想自己跟那个死变态分高下吧。」

在还聚集其他团员的总部会客室，洛基设置的好几面「神镜」在半空中开启，狼人青年靠着墙壁远远望着少年的侧脸。

「那个家伙可是个男人（雄性）耶。」

他琥珀色的双眼眯细起来，仿佛只看透了这点。

「你知道些什么吗？」

「……知道才有鬼啦。」

面对里维莉雅的疑问，伯特不屑地回答、把脸别向一边。

「打得赢打得赢，都打到这里了，一定能赢！」

没听见他们的对话，蒂奥娜在「镜子」前缠着艾丝又叫又闹。她身体左右摇晃，两只手臂上下挥动、吵个不停，也不管亲姐姐（蒂奥涅）与伯特一副嫌吵的表情，对开始产生征兆的意外发展握紧拳头。兴奋得染红双颊的她对「镜子」里另一头的少年发出声援。

「上啊——！阿尔戈小英雄——！」

◆

从空中走廊进入塔内的贝尔顺着莉莉事前告诉自己的路径在通道上前进。

王座塔相当宽广。石头地板上到处都铺着老旧地毯，通道墙壁上甚至还挂着覆盖了一层灰的绘画。简直有如误入了失去主子的贵族城堡。

「咻！」

「！」

贝尔冷静应对潜藏于暗处一跃而出的兽人攻势。

他两度闪开对手的白刃、用反击弹开武器，接着他使出了上段踢。贝尔的左脚陷进对手的腮帮子，对手发出「呃喔」一声被踢飞出去，接着滚倒在地。

——克朗尼先生。我只是帮忙而已。

不时对付着零星的敌袭，昨晚的一幕在贝尔脑中苏醒。

在远离古城的森林里面度过决战前夜时，月光下，身经百战的精灵战士对自己说了。

——这场战役必须由你们派系（眷族）亲手……不，是由您亲手做个了断。

贝尔等人决定不以临时打造的「魔剑」强行攻克城堡。他们计算过城寨的防御力与敌人的实力，也决定不要牺牲【疾风】。

不过，这些都只是前提。

大家一定都在期盼着。

赫斯缇雅、莉莉、韦尔夫、命，还有观众，恐怕连诸神都是——最重要的是贝尔他自己。

不管是谁，都期望着少年（自己）亲手一决胜负。

——我想战胜那个青年（人）。

胸中点亮的是执着。

不敌对手的懊恨、不为人知的落泪、下次必胜的呐喊。

在酒馆、在街上，然后是今日。贝尔将凭借着第三次再战来超越那个男人。

为了一雪前耻、为了掌握与主神约定的胜利、为了超越巅峰。

贝尔今天将亲手一决胜负。

（没人了……）

在杳无人迹的通道上只响起了贝尔的跫音。

剩余敌人都在塔的最高楼层，王座厅。那里有位居大将的雅辛托斯与保护他的侍卫。

贝尔将短刀全数收进刀鞘、俯视着掌心。

握紧手的贝尔面向前方——铃、铃，敲响了钟声（chime）。

「敌人来袭！【小新秀】要来了！」

传令团员冲了进来，王座厅一口气变得忙乱。

接到报告称贝尔闯进了这座主塔，使得在场所有人大感惊讶。他们受到请求，有的前去助阵、有的准备迎击，各自拿起武器冲出了大门。

「可恶，都在搞什么！？」

坐在宴会厅深处王座上的雅辛托斯一拳打在王座扶手上。

他站起身来、晃起挂在身上的披风。怒火中烧的他对周围其他人发脾气。

「如此当众出丑，真是可耻至极，要我拿什么脸去见阿波罗神……」

屈辱成了眉间的皱纹显现在他的俊美容貌上。

让人玩弄在手掌心，团员们让敌人入侵到这座塔里，还有自己本身，这些种种都让雅辛托斯难掩气恼。

「团长大人！团长大人！？求求您，快点逃离这里吧！？」

「卡珊德拉，你太啰嗦了！」

在王座旁边频频对自己叫嚷的这名少女也助长了他的愤怒气焰。

身穿长裙型战斗服的长发少女——卡珊德拉从战斗开始前的一大早就一而再、再而三地向雅辛托斯进言，叫他离开这个王座塔。少女苦苦哀求的模样还有软弱的态度比什么都还要让他生气。

「求求您，求求您相信我（卡珊德拉）的话吧……！」

「我叫你闭嘴！你给我少说两句梦话！」

甩开对方的手臂，雅辛托斯勃然大怒。

受主神（阿波罗）任命为大将的自己怎么能丢人现眼逃之夭夭，况且自己绝不可能会输，他驳回了少女的诉求。

「你是看不见吗！？这里除了我以外还有其他团员，就算贝尔·克朗尼一个人攻进来，我们一样能够对他还以颜色！」

雅辛托斯指着留在王座的侍卫团员。他们都是雅辛托斯亲自挑选的，实力自不待言，光是现在留在这里的就有十人。

若是雅辛托斯也加入其中，对付区区Lv.2的新人（菜鸟）绝对绰绰有余。

面对这样的他，卡珊德拉露出快要哭出来的表情、胆战心惊地看看脚下。

好像再也无法承受似的，俯视着地板的她双手抱住自己的身躯。

「啊……啊……」

脸色惨白的长发少女终于开始害怕起来。

火冒三丈的雅辛托斯正要开口，这个时候，她低声说了。

「雷电……」

铃、铃。

敲响着钟声持续奔跑的贝尔总算发现了通往楼上的阶梯。

他跑过无人的通道，往视野远方的大阶梯前进，并在同时将意识转向汇聚白色光粒的右手。

自从第18层那场战役以来，大钟楼（grand bell）的声音就没有再次响起。

也许是有什么契机吧，蓄力（charge）的输出与以前并无二致。当时他的记忆模糊不清，只觉得仿佛听见了男神（某人）的话语。

然后自己再度复活、燃烧憧憬、吼出了愿望——回想到这里，贝尔突然觉得，自己好像明白契机是什么了。同时他也漠然理解到，那股力量不是随时能够发挥出来的。

况且，他现在也不需要。

「……！」

【英雄愿望（技能）】的触发因子（trigger）脑海中浮现的憧憬存在，是「战士阿里基斯」。

为了攻陷遭到怪物（怪兽）占领的要塞，奋勇杀敌直到生命燃烧殆尽，被誉为不死身的大英雄。

将同时被歌颂为「神速」的英雄伟姿怀藏在胸中，贝尔让光芒汇聚到右手上面。

「雷电？」

听见卡珊德拉喃喃自语，雅辛托斯哼了一声。

他将脸转向一旁，看着环绕整个王座厅的窗户外面。

「这片晴朗蓝天哪来的雷云？会打雷才奇怪。」

看着晴朗到让人讨厌的苍穹，雅辛托斯嗤之以鼻。

然而……

「不是的……」

卡珊德拉用颤抖的声音加以否定。

她两手抓着头，脸色依然惨白、嘴唇漏出低喃。

「雷电……要升起了。」

少女的眼瞳始终俯视着正下方。

「什么？」

王座厅的正下方，大阶梯。

来到左右延伸的巨大螺旋阶梯前，贝尔停下脚步、抬头仰望。

从开阔的头顶上传来好几道跑下阶梯的脚步声，同时……

仿佛要将太阳从天上拉下，他举起右手，朝向高远的天空。

——一分钟。

六十秒的蓄力。汇聚的白光。

接着，简短一声。

「【火焰闪电】。」

特大号的炎雷朝着正上方迸射而出。

「——」

龟裂的地板、泄漏而出的纯白光辉。

就在雅辛托斯哑然无语的瞬间，升天雷光在王座厅爆裂开来。

大爆炸。

◆

「刚才那是什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

巴别塔一阵呐喊。

「不用咏唱！！」

「没念咒文还能有那种威力喔——！！」

「好想要那个人类喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

所有天神在集会厅里激动到最高点。

贝尔未经咏唱就使出的大炮让惊讶的声音、欢呼此起彼落。

「……！？」

相较于又跳又叫的祂们，阿波罗呆立原地，张开的嘴合不起来。

「……！！」

赫斯缇雅也睁大眼睛盯着「镜子」不放。

在投影于镜面的光景中，只见雅辛托斯从崩塌的城堡瓦砾中现身。

「呼啊——，呼啊……！！」

拍落石材碎片的雅辛托斯全身发烫。

王座塔的上半部凭空消失了。遭到正下方炮击，连同王座厅一起炸碎了。城堡上空只见纯白光彩镶边的炎雷贯穿了无数云朵，升向了光辉灿烂的太阳。

「怎么回事！刚才是怎么回事！？」

披风边缘破破烂烂、晃着弄脏的头发，雅辛托斯大声嚷嚷。

——当王座厅被白光淹没时，他被卡珊德拉撞飞、突破了玻璃窗被抛到半空中。

下个瞬间，巨大雷电焚烧着雅辛托斯的视界，他就这样与弹飞的无数碎片一起坠落地面。如今周围一带全都成了瓦砾场，四下充斥着遮蔽视野的大量尘土。

「卡珊德拉！？拉昂！？」

不知道是受到愤怒还是混乱驱使，他呼喊着团员们的名字，不过没有人回应。

在逐渐散去的沙尘深处看到掩埋在瓦砾中的手臂与上半身，雅辛托斯僵住了。

——全灭。

周围只剩自己一个人。这项事实击溃了雅辛托斯的精神平衡。

当远方自城寨延伸出来的空中走廊崩塌坠落时，他发疯似地猛然拔出剑来。

「你在哪！？」

他装备起波形剑大声吼道。

那个敌人（男人）还活着。感受到刺穿自己的战意，他确定了这点。

心脏狂跳不止、全身不断冒汗。那个人是否躲在这漫天烟雾中的某处，想要伺机卸下雅辛托斯的头颅？

好几次转动的身体、欠缺冷静的思维。他在崩塌的瓦砾堆中四处张望。

不久，上空的太阳光撕裂了沙尘、徐徐令其散开——就在这个时候。

「——」

空气凌乱地流动。

在背后的浓烟深处，深红的眼光炯炯发亮。

那阵气息有如浑身是血的兔子（野兽），令他全身发抖。

下个瞬间，雅辛托斯一个转身，挥剑一扫，挡住突破浓烟来袭的贝尔。

迸发火花的短刀、长剑激烈冲突。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

欧拉丽为之轰动。

冒险者也是、实况播报员也是、诸神也是。

出人意表的双方大将单挑引爆了整座都市的兴奋热潮。

所有人无不握紧拳头、手心冒汗，沉迷在决战的光景当中。

陷入巨大狂热的观众对着眼前展开的厮杀戏码发出不成言语的呼喊。

「……！？」

施展而出的斩击。两挺绯红色的短刀。

迅速而锐利的攻击通过眼前，防御一次，紧接着又有三道斩击闪光逼迫而来。正面相对的瞬间，白发疾速而过，往怀里、往侧面、往死角，还绕到视野之外，连续不停使出有如狂浪般的连续乱斩。

他被迫一味防御，没有反击余地。

武器传来明确的冲击力道（重量）震穿了手、使其麻痹。

两手装备同种红刀斩向自己的贝尔让雅辛托斯的碧眼为之颤动。

——谁。

长剑与短刀激烈撞击，自己的反应开始变慢。

力量是自己比较强。然而，只差那么一点，对方的速度完全在自己之上。

——是谁。

即使用上浑身解数也无法完全弹开敌人的攻击，对手又以倏瞬间的应战方式攻己不备。

非同寻常的速度，甚至让过去交战的记忆相形失色。

——到底是谁！

用成长还不足以形容这个落差。

目睹少年脱胎换骨，这让雅辛托斯不禁怀疑起自己的眼睛，并扯开嗓门嘶吼说：

「——你到底是谁！？」

能力、技巧、战场上的应战方式，一切的一切都与过去不可同日而语。

攻击的威力、身手的矫健程度、老实到憨直地步的技巧、一瞬间的灵光乍现。仅仅十天前被自己痛打一顿的少年已经不见踪影。

他硬是挥刀杀退眼前变了一个人的冒险者，同时嘶吼说：

「我可是Lv.3耶！？」

面对不断感受到战栗、动摇的雅辛托斯，贝尔的身影变得模糊。

蕴藏凶猛光辉的绯红色短刀飞驰而过，将对手的波形剑一刀两断。

「你在做什么啊，雅辛托斯！？」

看着失去长剑的眷族成员，阿波罗发出惨叫。他脸上早已失去从容。

当都市里面不断发出怒吼时，在巴别塔开启的「镜子」里，拔出备用短剑的雅辛托斯正与贝尔展开激战。正当赫斯缇雅凝视着且战且退（hit and

away）、果敢进攻的少年时，荷米斯不动声色地靠了过来。

「看这个样子，贝尔小弟在升上Lv.2时想必有相当高的潜在值（储蓄）吧？」

面露花美男般笑容的男神观察一下她的侧脸。

他没有听说贝尔有【升级】为LV.3。由此判断，这场战斗中反映的应该是目前的能力参数与过去能力参数相加的结果。如果这么想的话，贝尔的能力参数想必高到不行。他兴致勃勃地如此问道。

「他Lv.1时【能力值】的最高数值（ability）大概是多少？我保证不会说出去，可不可以告诉我？」

目不转睛地只盯着「镜子」的赫斯缇雅看都不看一眼，回答说：

「说了你也不会相信，所以我不说。」

「我信，所以拜托你告诉我吧。」

听荷米斯这么央求，赫斯缇雅将弥诺陶洛斯战后的最终更新值（ability）告诉他。

「『敏捷』以外都是SS。」

「哈哈，你在开玩笑吧？」

「看吧。」

荷米斯对着她笑，赫斯缇雅只是盯着「镜子」、始终不苟言笑。

看到她脸色始终如一，荷米斯的脸颊慢慢开始痉挛。

「真的假的？」

「真的。」

听到这简洁的回答，荷米斯脸上浮现抽搐的笑容。

「……那『敏捷』呢？」

「荷米斯你好吵。」

一句话打断了男神的问东问西，赫斯缇雅专心关注着「镜子」里的景象。

她屏气凝息静观贝尔他们交战的后续发展。

「呼！！」

「～～～～～～～～～！？」

一道红色大型闪光斩裂空间，威胁着雅辛托斯挡下攻击的短剑。

贝尔持有的武器一击就将锋利无比的波形剑砍成两段，逼得敌人冒出斗大汗珠，不得不后退。

〖牛若丸贰式〗。

这是用剩余的战利品（掉落道具）「弥诺陶洛斯的角」为武器素材制作而成、高级铁匠（韦尔夫）呕心沥血之作。远远超过初代〖牛若丸〗的破坏力仿佛将宿敌（弥诺陶洛斯）的猛戾威力直接赋予在贝尔的右手上。贝尔拼命驾驭着不让自己反受武器左右，并在同时全力进攻，欲将雅辛托斯送上西天。

纵使破坏了敌人的武器、自己持续占了上风，不过贝尔心中并非从容不迫。

虽然他用了娜扎送他的所有双属性灵药稍做恢复，不过【英雄愿望】的副作用依然健在。四肢深刻的痛苦都在对他喊说：「如果战事延长的话必败无疑」。

为了在超短期内一决胜负，他要全心全力投注在这一分钟上。

「咕呜呜……！？」

雅辛托斯令天神迷恋的美貌因焦躁而灼热、扭曲。

这是一个礼拜之间向艾丝她们拜师学得的对人战之奥秘。包括技巧、战场应对方式在内，前辈们的教诲与猛烈攻势（气势）相辅相成、形成了几乎能够与雅辛托斯平分秋色的武艺。由第一级冒险者透过剑刃、拳脚（身体）直接灌输而来的胜负直觉斩断了雅辛托斯的退路。

打倒敌人的意志与突飞猛进的能力（能力值）一齐具体成形，将第二级冒险者逼至绝境。

「呜，喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「！？」

面对掠过肌肤、砍飞了好几件冒险者护身配件的红刃乱舞，雅辛托斯发出咆哮，同时举起短剑往脚下一挥。

冲击与风压顿时产生。威力惊人的一击连同瓦砾在地上挖出一个洞，尘土随之飞扬。贝尔迅速向后跳开，这个时候雅辛托斯也全力一跃、像是飞箭般退向后方。

然后……

「——【吾名为爱，光之宠儿。此身献与吾之太阳】！」

雅辛托斯做了最后的赌注。

在敌我距离大大拉远之际开始咏唱。

「【吾名为罪，风之妒忌。呼唤一阵赑风降临此身】！」

「魔法」——起死回生的杀手锏。

挡不住居于劣势的肉搏战而选择退避的他决心使出足以扭转形势的必杀技。

「【施展火轮一掷——】！」

在滚滚沙尘的深处，贝尔察觉到对手交织而成的咒文。

他将〖牛若丸〗收回刀鞘，笔直伸出左手阻止对方的企图。

「【火焰闪电】！」

以瞬发力见长的速攻魔法在雅辛托斯身上发威。

「～～～～～～～～～～～～！？」

炎雷轰炸掀起爆炸烈焰。

修长的身躯向后仰。雅辛托斯全身烧焦，战斗衣变得破破烂烂。不过，他撑下来了。

凭借着钢铁般强轫的精神绝不放开驾驭「魔力」的缰绳。

咬紧牙关、龇牙咧嘴地把脸转回前方的他继续咏唱。

「【——来吧，西方之风】！」

贝尔瞠目而视，不过立刻横眉竖目。

他想用速攻魔法最擅长的连续射击来压制敌人，然而……

「呀啊——！」

「！？」

他受到从瓦砾中匍匐而出的长发少女，即卡珊德拉的奇袭。

她似乎跟雅辛托斯一样幸免于难，没有受到魔法炮击直接命中，此时挤出浑身力气从侧面撞向贝尔，妨碍了他的射击。

「干得好，卡珊德拉！」

当都市（欧拉丽）响起男神（阿波罗）的喝采时——这次换成娇小的人影扑向被卡珊德拉缠住的贝尔。

「贝尔大人！」

「呀！？」

解除变身的莉莉赶来救援（支援）。

比任何人早一步赶来这里的少女撞飞了卡珊德拉，两人就这样扭在一起、滚倒在地。

「——唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔嗯！！」

贝尔立刻重新架好左手，在他前方，结束咏唱的雅辛托斯扭转了上半身。

重心压低、左臂下垂、高举右臂，这个姿势是——掷铁饼。

将高输出「魔力」凝聚在右手，雅辛托斯的碧眼射穿了惊讶的贝尔，一口气发动魔法。

「【异法·仄费洛斯】！！」

耀眼灿烂，有如太阳光芒的大圆盘。

从振臂挥动的右手掷出的日轮高速旋转并飞驰而来。

「【火焰闪电】！！」

贝尔的速攻魔法慢了一步。

有一个人上半身那么大的光圈，还有高速疾走的猩红电光。

双方魔法转眼间相互冲撞，然后，大圆盘撞散了炎雷。

「！？」

火焰长矛被残忍撕开而挥洒出大量火花、烟消雾散了。

火力决定性地不及对手。贝尔的魔法有个缺点，就是单发威力绝不算高。

对抗敌人的必杀技，【火焰闪电】遭到击破了。

「呜！？」

贝尔在千钧一发之刻躲开了直接飞向自己的大圆盘。

「没用的！」

然而，就像是被雅辛托斯的这句吼声引导，旋转的圆盘飞往上空，在描绘出一个大圆弧后转变方向，持续追逐贝尔。深红双眸瞪到最大。

自动追踪属性。直到命中瞄准对象为止，敌人的魔法都不会消灭。

眼见大圆盘带着西风折返而来，焦急的贝尔试图再次闪避。

「【赤华】！！」

霎时间，圆盘放射出炫目光彩、产生了大爆炸。

「——呃啊！？」

在通过采取闪避动作的贝尔身旁时，西风火轮（异法·仄费罗斯）呼应着施咒者（雅辛托斯）的咒文爆碎开来。

高威力的爆裂弹，炸飞了少年的身体。

「贝尔大人！？」

紧抓着卡珊德拉不放的莉莉力竭声嘶地惨叫。

透过「镜子」静观战况的女神（赫斯缇雅）也停止呼吸，所有为少年加油的人全都僵住了。

浑身冒出爆炸黑烟的身躯在瓦砾上面弹跳、碰撞好几次，喷洒着血滴一路滚动着。同时传来铿啷一声，红刀（匕首）从右手掉了出来。

贝尔好不容易煞住冲击力道站起身来，然而失去铠甲的右肩却动也不动。

像是关节脱臼似的，凄惨烧伤的右臂无力地下垂。

「到手了！！」

重新装备起收进刀鞘的短剑，雅辛托斯展开突击。

目睹敌人身影以惊人速度逼近，遭人废了右肩的贝尔无法行动。

朝向茫然伫立的他，剑身反射着太阳光线，闪出一道凌厉凶光。

（————）

正当贝尔的体感时间延伸到极限时，在远方的欧拉丽……

赫斯缇雅的双瞳满是恐惧。

阿波罗的笑容因欢喜而扭曲。

埃伊娜脸色铁青、希儿僵在原地、荷米斯未曾转移目光、伯特咋舌一声。

然后，就在蒂奥娜憋住呼吸时，在她身旁——艾丝的金色眼瞳。

与少年的深红眼瞳一样，双眼映照出那天的光景。

（————）

在染成夕阳色的市墙上，重叠着两人的影子。

她（我）说了。少年（我）听进去了。

——在抓到破绽时，人的动作会变得单调。

她讲解的，少年受教的建言。

——给予致命一击时，最容易轻忽大意。

两颗心偶然、必然地浮现，分享着同样的回忆。

——被逼到绝境后，一定出现最大的转机。

她（我）教过他了。少年（我）铭记在心。

——别忘了。

所以，还没有结束。

（（——现在才要开始。））

急速进逼的雅辛托斯将短剑拉至背后累积力道。

顺势发动的一记突刺。做好万全准备、只待将贝尔刺穿的必杀一击。

在青年仿佛面对猎物舔舐嘴唇般掀起嘴角时，贝尔将身子向后一拉。

雅辛托斯认为那是怕了自己而发出嘲笑，像是在告诉对方「白费力气」地握紧短剑，然后刺出了剑尖。

下个瞬间，贝尔背朝地面倒了下去。

将整副重心往后倾倒，腾空一翻。

就在敌我距离不到三M时，他让自己的背部重重落地，避开了短剑的突刺。

不仅如此，他还顺着反作用力双脚往上一踢。

对方的突刺被闪开、手臂完全伸直；贝尔的右脚尖踢中了对方握在手中的剑柄。

然后就这样直接将它踹到空中。

「————」

「铿！」，短剑发出清脆声响在空中旋转，失去武器的雅辛托斯僵在原地。

将敌人对胜利的确信、大意转变成自己取胜的良机。

贝尔顺着空翻的气势站起身来，将脚跟埋进地面——疾驱。

「——呼！！」

长驱直入。

「——等、等等啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

他舍弃失去功能的右肩握紧左手。

面对从正面全速杀来的少年，身体采取突刺姿势而前倾的雅辛托斯没有任何手段能够化解其攻势。

白兔的獠牙（Vorpal Fang）——青年仿佛产生幻觉，看见了潜藏于迷宫（地下城）深处的杀人兔，其表情因恐惧、尖叫而扭曲。

最后，有如尖牙咬穿血肉那样，贝尔高举的左手灌注浑身力气轰击出去。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

击碎。

「嘎啊！？」

挥出的左拳揍进雅辛托斯的脸颊、深陷进去、将其打飞。

爆炸般的拳击声。被揍飞的青年身体先是在地面重重弹跳一次、飞上半空，然后卷着披风以决堤之势一路滚远。

滚到差不多有三十M的距离时，雅辛托斯变成一个大字形仰躺着，面对着高空与太阳。

脸颊上留着殴打的瘀伤，翻白眼的躯体再也无法起身。

风停止吹拂、战场变得肃静无声。

目睹胜负揭晓的光景，原本还想甩开莉莉的卡珊德拉瘫软着跌坐地面。

「——————————————————————————————————————！！」

在欧拉丽，高声欢呼直达云霄。

伴随着古城遗迹敲响的激烈铜锣声，宣告胜负揭晓的大钟声在整座都市回荡着。

众多亚人观众都对着伫立在「镜子」里的少年兴奋大叫。

「埃伊娜，他赢了耶——！」

「贝尔……！」

在公会本部前庭，埃伊娜被蜜西亚从旁抱住。

她绿宝石色的眼眸噙着泪水，暂且忘记自己的立场，与朋友分享喜悦。周围的公会职员也感动万分、欢声雷动，埃伊娜在他们当中露出了灿烂的笑容。

「战斗结束～～～～～～～～～！！真是，真是抢走了楼层主（巨人）克星【洛基眷族】的拿手好戏，大爆冷门（giant-killing）！！战争游戏的胜利者是【赫斯缇雅眷族】————！」

在舞台上，主神（迦尼萨）不知为何摆出了雄赳赳气昂昂的姿势，一旁的实况播报员伊卜里则是前倾着上半身、涨红着脸对着大声公又叫又嚷。

他的话语经过扩音有如惊涛骇浪般吞没了观众与一栋栋的建筑物。

「「「「「呀呼————！」」」」」

在酒馆里面，赌赫斯缇雅他们赢的众神猛然起身发出胜利欢呼。

「「「「「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」

至于赌阿波罗他们赢的冒险者们则是撕碎了数不清的赌券往头顶一扔。

「哦！小姐你也赌赢啦！」

当酒馆一片叫苦连天时，原本以为只有自己独赢的摩多发现店里角落有个少女一脸洋洋得意。

他喜孜孜地一问，尾巴摇个不停的犬人——娜扎面带笑容用力地竖起大拇指。

「「「好啊！」」」

在西边大道「丰饶的女主人」里，阿妮雅、可萝伊、露诺娃这三个店员女孩一起互相击掌。其他员工跟厨房里的猫人们也手牵着手一同欢笑。

「……贝尔先生。」

希儿也眯细了淡灰色的眼眸，嘴唇泛着喜悦的微笑。

当她脸颊点缀着两朵红晕仰望着「镜子」时，在店内各处，「可恶——赌输啦——！希儿妹妹，再帮我拿酒来——！」，长吁短叹的冒险者们开始用喝酒来逃避现实。

「好的——！」，酒馆少女满心欢喜地回答，发出啪哒啪哒的脚步声在店内到处奔忙。

「……居然给我赢了。」

耳朵听着总部外传来的欢声，伯特老大不高兴地骂了一句。

他转身背对会客室往外走去。

「伯特，你要去哪里？」

「管我去哪里。」

也不好好回答团长芬恩的询问，狼人青年的身影消失了。

留在会客室里的每个人面面相觑、各自露出不同的表情。

「地下城吗。」、「地下城呐。」、「地下城吧。」

「应该是吧……」

芬恩、格瑞斯露出苦笑，里维莉雅则是闭起双眼，蒂奥涅也一副拿他没辙的模样。

除了他们外，周围的团员们看到大约十天前造访总部的少年如今在众目睽睽下夺得胜利，无不露出难以言喻的表情。

然后……

「……成功了呢！」

「嗯……」

在「镜子」前，直到刚才还在吵吵嚷嚷的蒂奥娜慢慢转过头来，「嘻嘻！」地露出满面笑容。

艾丝对她点点头，看着被赶来同伴团团包围的贝尔，绽开了微笑。

「恭喜……」

被大哥一样的同伴胡乱揉着头发、与同伴分享喜悦的少年身影也被映照在大道上的巨大「镜子」当中，都市转瞬间陷入了有如祭典的热潮当中。

集合众神的巴别塔也闹得沸沸扬扬、没有平息的一刻，祂们各自对孩子们表示赞赏、批评、自顾自地开始对战争游戏做总评。

「什……这，啊……？」

在这当中只有阿波罗一个人脸色惨白地呆立原地。

「镜子」里自己孩子无力双膝跪地的光景不允许他逃避现实。

他后退两步、三步，戴在头上的月桂王冠掉了下来。

「——阿——波——罗——」

然后，有如鬼魅一般。

自始至终保持沉默的赫斯缇雅以令人毛骨悚然的动作从圆桌座位站起身来。

从略为低垂的浏海底下让双瞳发出宛若邪神的眼光，靠近了失魂落魄的阿波罗。

「噫、噫呼咿！？」

「做好觉悟……了吧……？」

仿佛自深层地狱响起的低音，吓得阿波罗一屁股跌坐在地。

贝尔被他凌虐、总部遭他破坏、两人被追得满街跑、一再让他瞧不起。

面对累积了无止无尽怨气、只待随时爆发的女神，男神吓得直打哆嗦，两眼更是扑簌蔌地掉下眼泪。

「等、等一下，赫斯缇雅！？我、我只是一时兴起！因为你的孩子太可爱了，我才会忍不住恶作剧……拜、拜托！求求您大发慈悲吧，慈爱的女神啊！我们不是曾经互相求婚吗！！」

「给·我·闭·嘴。」

小妹妹女神如冥王般封杀了他的恳愿。

即使在「天界」也没有看过她这番怒发冲冠的模样，这使得阿波罗脸色铁青、再也说不出话来。

咻！咻！咻！双马尾乱挥乱飞，她的怒气究竟有多深，阿波罗总算是领悟到了。

「说好我赢了的话，什么要求你都答应，对吧……？」

不曾怀疑自己能够获胜的阿波罗的确夸下海口说，如果自己输了，什么条件都会答应。

诸神也从周围聚集过来，围成一个好大的圆圈，里面一方是被人列举罪状的待罪之身，一方则是做出「神的审判」的女神。

打从心底看笑话、不怀好意地邪笑的诸神。喉咙缩紧的阿波罗。

在吓到腿软的男神面前，赫斯缇雅缓慢地抬起头来，接着猛然睁大双眼，发出愤怒的咆哮说：

「包括总部在内的所有财产全部没收，【眷族】也得解散——然后你这个主神永久流放外地，不准再踏进欧拉丽一步——————！！」

「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

天神撼动都市的惨叫响起。

对于这个企图玷污她的眷族成员节操的危险神物，赫斯缇雅毫不留情地提出罚则。

在距离战场遥远的都市，兴奋热潮尚未平息的欧拉丽中。

也有一桩恩怨获得解决。

□

战争结束后的古城遗迹。

在城墙、王座塔、其他许多建筑物毁坏的城内，贝尔等人正为了胜利而兴高采烈。

「真的战胜了规模那么浩大的【眷族】呢……就光靠我们。」

「虽然用了很多小伎俩……不过现在高兴一下也不过分吧。」

兴奋不已的命与韦尔夫交谈着。用魔法攻击自己的她以及跟败方干部（达芙妮）正面交锋过的他，两人身上的防具与和服便装满是伤痕，不过脸上浮现着充满成就感的笑容。

耳朵听着他们的对话，贝尔在莉莉跟前慢慢蹲下来。

「莉莉……谢谢你救了我。」

「贝尔，大人……」

「真的，很谢谢你……」

贝尔伤痕累累的笑容中流露出喜悦，他的表情似乎打动了莉莉的内心，令她一时哽咽。她娇小的身躯绷得紧紧的，低垂着脸，战战兢兢地问贝尔说：

「莉莉……有帮上贝尔大人的忙吗？」

「嗯。因为有莉莉在……我才能够回得了欧拉丽。」

听到贝尔这句话，孩子般的脸庞笑逐颜开。

仿佛双方关系得到修复的那一天，小人族少女染红着双颊、露出向日葵般的笑靥。

「克朗尼先生，我们差不多该离开这里了。在公会派遣的职员们抵达前，我们得找个地方静下来替您治疗。」

「啊，好的。」

遮起脸庞的琉看看贝尔伤势严重的右肩向他提议。

细细感受着胜利的余韵，贝尔等人离开这个瓦砾四处散落的地方开始移动。

「……？」

贝尔慢慢将手贴在左胸上。

他猛一回神，拉起挂在脖子上的绳子，将那个从胸前取出。

拿出来的是坏掉的首饰（护身配件）。

宝石完全粉碎，金属部分满是裂痕、洒落着碎片。希儿交给自己时的美丽原型已经荡然无存。

（……它保护了，我？）

那个时候敌人（雅辛托斯）直接击中自己的魔法威力强大，贝尔其实是很可能当场倒地不起的。

看着仿佛代替自己破碎的首饰，贝尔产生了这种直觉。

然后……

他看见碎裂的首饰内侧雕刻着像是徽志的记号。

由于布满无数龟裂、看不清楚，只知道是某人侧写像（profile）。

「怎么了，贝尔？走啰。」

「啊……嗯，好。」

他站在原地，这个时候韦尔夫转过头来叫着他。

俯视着首饰的贝尔暧昧地点头，在迈出脚步前仰望一次天空。

「……」

将这件首饰转让给希儿的冒险者究竟是谁呢？

那个人是出于何种目的将首饰交给希儿，然后辗转到了自己手中呢？

仰望着万里无云的苍穹，他思考着这些问题。

仿佛有谁在那天空的高处，在透过「镜子」观赏战局的都市观众中注意到了自己，微笑了——他有那种感觉。

●

战争游戏以【赫斯缇雅眷族】的胜利闭幕。

两边派系的激斗成为日后话题，贝尔等人花了一天从古城遗迹回到都市，接着有好一段时间还受到众人瞩目。

败北的【阿波罗眷族】依照赫斯缇雅的要求立即解散。主神阿波罗与眷族成员们道别，并在完成退团仪式后一个人被逐出了都市。

变成无眷族（free）的前任团员们，有人悠闲地摸索今后的道路、有人接受其他派系的招揽（猎才）而加入其他【眷族】、也有人就此一蹶不振，各有各的发展。其中也有些人像雅辛托斯一样醉心于阿波罗、宁可不顾公会战力外流禁止令（制止）也要追随自己终生信奉的主神。

战争游戏在各个方面都造成了重大影响。

就在事情余波尚未平息的情况下，许多人忙着处理善后。

「……这是说好的退团费。」

莉莉伸手递出了装满金币的袋子。

身穿长袍的苏摩沉默无语地接了过来。

战争游戏后过了两天。莉莉一个人来到了【苏摩眷族】的总部。

阿波罗派解散后，他们的资产等于赔偿金，全进了赫斯缇雅等人的口袋。莉莉按照约定，此时准备了一笔大钱，正要换回用来抵押的〖赫斯缇雅之刃〗。

贝尔他们说要陪她来，不过她拒绝了，一个人来到这里。她告诉大家，她想亲手做个了断。

「……」

毕竟有作为派系的面子要顾，苏摩没有推辞、收下了退团费。

他没有确认袋子里的金额，直接将保管好的漆黑匕首还给了莉莉。

在总部的主神房间里，柜子上摆满了植物嫩苗与酒瓶，过程结束得太快，这点让莉莉有些手足无措，不过最后她站正了姿势。

她胆怯、生硬地做了最后辞别。

「谢谢您至今的照顾……」

既不是讽刺也没有怨言，为了做个了断，莉莉说出了这句感谢。

背上刻着女神「恩惠」的莉莉已是【赫斯缇雅眷族】的一人了。不再是【苏摩眷族】的团员。

她以长袍完全覆盖的娇小身躯行了一礼、压低了脸，也不敢直视苏摩的视线，就要从他面前离开。

「……」

看到少女转身背对自己往房间门口走去，站在原地不动的苏摩先是思付片刻，然后……对着那个背影出声说：

「莉莉露卡·厄德……我很抱歉。」

莉莉身子一震，在门前停下脚步。

浏海太长而完全看不见表情的男神最后告诉她说：

「……要注意身体健康。」

这是主神（天神）第一次对她说的话。

静静地、慢慢地，莉莉栗色的眼眸湿了。

她一直想听到这句话，不过最后终于听到，真是太好了。她没有回头，只是低下头去。

莉莉颤抖着声音，用「是……」回答了记得自己名字的主神后……

这次，真的离开了房间。

「……」

莉莉离去后，苏摩伫立原地好一会儿，然后缓缓转过头去。

他把柜子里的所有酒瓶通通拿出来抱在臂弯里，收进木箱里面盖起来。

取而代之，他将再也派不上用场的酒杯放到柜子里，眯细了长长浏海底下的眼睛。

之后，【苏摩眷族】的派系状况慢慢获得了改善。

第六卷 终章 赫斯缇雅眷族

在矗立着巨大宅邸的宽敞庭园里。

赫斯缇雅觉得好不得意。

「锵锵——！怎么样，从今天起，这就是我们的总部！」

「哦哦～～～！」

看向赫斯缇雅指着的宅邸，贝尔、莉莉、韦尔夫还有命全都感动地发出赞叹。

这是一栋大到需要抬头仰望的三层楼宅邸。据赫斯缇雅所说，宅邸里面好像还建造了中庭、回廊。整片用地围绕着高大的铁栏杆，还有栽种了花草树木的宽敞前庭。

「不过，想不到我们真的夺得【阿波罗眷族】的大本营（总部）呢……」

「哼，我们的总部可是被他们不讲道理地砸了，他们没有资格抱怨啦！」

听到莉莉仰望着宅邸这样讲，赫斯缇雅理直气壮、蛮不在乎地这么说着。

凭着战争游戏胜利者的权利，赫斯缇雅他们获得了【阿波罗眷族】的总部——阿波罗他们拥有的豪宅。没想到住处竟然也获得「升级」，这也让贝尔、韦尔夫他们大吃一惊。

大伙儿站在前庭眺望着即将成为新总部的宅第，只觉得不敢相信。

「赔偿金也拿到一大笔，把没品味雕像什么的通通撤除，整栋宅第改装一下吧！有什么要求尽管说！」

「赫、赫斯缇雅女神！请务必引进浴室设备！」

「赫斯缇雅女神——！拜托帮我盖座打铁用的炉子——！」

向大家宣布今后将对充斥着阿波罗个人喜好的宅第进行改装后，命与韦尔夫有些兴奋地向她恳求。赫斯缇雅阖起眼睛用手心对着他说「别急，稍安勿躁。」，接着落落大方地说了。

「我们终于能抬头挺胸地自称为【眷族】了，不如先决定好徽章吧。」

「说的是！」

眷族成员们全都点头同意主神的提议。尤其是贝尔，想到终于能高举冀望已久的【眷族】徽章，他更是比别人还要雀跃。

赫斯缇雅在宅邸大门前的阶梯坐下。她似乎早有准备，翻找着拿出了画具与画板开始画画。想探头看看羊皮纸上画些什么的贝尔他们围着赫斯缇雅就像一家人那样挤在一块儿。

「哼哼，我老早就想好了呢。」

赫斯缇雅动作顺畅地画着，没多久，喊了声「锵锵！」，把完成的图画秀给大家看。接过羊皮纸的韦尔夫、命、莉莉三个人都看了一遍。

「这是，火焰与……」

「原来如此。赫斯缇雅女神的象征是守护之火呢。」

「那种事不重要啦！这个徽章说穿了不就是赫斯缇雅女神跟贝尔大人吗！」

韦尔夫与命喃喃自语时，一旁的莉莉气鼓鼓的。

对于三人不同的反应，赫斯缇雅搬出主神的权力、心满意足地告诉大家说：

「有什么关系嘛。因为这个【眷族】是我跟贝尔创立的啊。」

很快地，羊皮纸也传到了贝尔手上。

他低头看着徽章的图画，睁大了深红的眼瞳。

「神仙，这是……」

面对着吃惊的少年，女神染红了双颊，忍不住呵呵笑出来。

她欣喜地微笑，重新说：

「来吧，贝尔。今天才是我们的【眷族】正式启程的日子。」

听到了这句话，看着羊皮纸苦笑的贝尔也欣喜地破颜而笑。

少年再次与同伴们一起，低头看向自己手中的纸张。

他手中的羊皮纸上绘有火焰与钟铃重叠在一起的徽章。

【贝尔·克朗尼】

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到达楼层：第18层

武器：《赫斯缇雅之刃》

所持金钱：123000法利

〖兔铠MK-Ⅳ〗

·韦尔夫制防具系列第四作。

·散放钢铁光辉的轻铠甲。包括护胸甲、肩铠、护手、护腰具与护膝。

·战争游戏前紧急赶出来的作品。少了护胫甲，让贝尔拿长靴代替。

·拥有历代铠甲最高的防御力，并成功减轻重量。

能力值

Lv.2

力量：SS1088　耐久：SS1029　灵巧：SS1094 敏捷：SSS1302

魔力：A883　幸运：I

《魔法》

【火焰闪电】·速攻魔法

《技能》

【一心憧憬】

·早熟。

·与思慕之情同时维持效果。

·思慕之情越强，效果越大。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

《牛若丸二式》

·韦尔夫制武器系列第二号作。

·绯红色短刀。刀身比初代《牛若丸》还长。

·使用制作《牛若丸》时剩下的半支「弥诺陶洛斯的角」。

·借由韦尔夫习得的「锻造」能力效果，攻击力非《牛若丸》所能比拟。

·经过锻造之神（赫菲斯托斯）认可的第三等级武器。

第六卷 后记

明明是地下城奇幻故事却完全没有进入地下城，这就是第六集的内容。从下一集开始可能还会继续着地下城没有什么机会出场的故事发展……不过可以透过外传来补充不足的迷宫成分！这里容我露骨地宣传一下。有兴趣的读者可以参考看看。

我非常喜欢同伴一个一个加入的故事发展。

原本总是独自旅行的主人翁遇见了可靠的武斗家，然后是一身负起回复与补助职责、万绿丛中一点红的美丽占卜师，直到第四位才加入了期盼已久的魔法师……漫画或小说，尤其是在游戏里面，每当同伴增加，我都会不禁感到雀跃。说到所有同伴到齐时的充实感，更是让我有种抵达一个终点的感受。

以少少人数设法处理各种问题，这种辛劳或许也可以说是故事初期的妙趣之一，我不太会形容，总之我认为那是种无可取代的感受。从本传第一集到第五集细细描写与同伴的邂逅还有之后的过程，可以说我宁可就某种层面牺牲故事性，也想好好描写这个方面的情节。题外话，在本系列刚起步时，我曾经与责任编辑谈过「前往地下城的同伴（战友）是不是应该再多一点？」，现在想想还真是令人怀念。感谢责编大人接受作者的任性，或应该说是作者的坚持吧。

多亏了这点，让作者感觉到，在这本同伴正式团结起来的第六集里面，故事应该有用可以令人接受的方式告一段落吧。

在建构本作大纲的时候，我想到天神、眷族成员、【眷族】，接着浮现在脑海里面的是「诸神的代理战争」，这个主题也在这一集描写到了。这都得感谢支持本作的各位读者。真的很感谢大家。

这次也细心帮助我架构情节的小泷责编、绘制出不输给已出版作品精美插画的ヤスダスズヒト老师，还有作品的各位相关人士，在这里要由衷向大家致谢。

此外，第六集除了一般版外还有发行限定版，并有许多人士参与了邀稿插画（日本地区内容）。NOCO老师、饭冢晴子老师、兔冢エイジ老师、神奈月升老师、たかやKi老师、みけおう老师、ヤス老师，感谢各位将各种角色画成了魅力十足的插画，感激不尽。请容我借用这里的版面来致谢。

今后我会更加精进、努力执笔创作往后的续集。那么大家再见。

大森藤ノ

第六卷 插图

第六卷 特典 Shall We Dance?2

四周尽是用礼服、西装等绚烂服饰打扮自己的人们。

在场厅里面，好几张桌子摆上了豪华的料理。水晶吊灯型魔石灯底下，众多服务生将葡萄酒分给到场来宾，接过葡萄酒的人类或亚人(demi-human)正在谈笑风

华丽的社交界在这片苍茫夜幕笼罩都市的月夜下展开了活动。

「呼，呼，呼，社交界阿，我回来啦！」

看著眼前的光景，两手插腰的赫斯缇雅女神如此高声主张。

站在穿著礼服、情绪嗨翻天的神仙背后，我觉得浮躁不安、浑身不对劲。

「真的又跑来了．．．．．．」

建于高级住宅区—欧拉丽北区，恍如宫殿的雄伟建筑。这里是阿波罗神举办「众神之宴」的地点，由公会管理的会场设施。

面对第二次闯入的夜晚世界，我不禁这么嘟哝一句。

「真是的！为什么我们非得被带来这种地方啦！」

「这是主神的指示，除了听命还能够怎样？」

「呜、呜呜。想不到还得再度来到这样的场所．．．．．．而且还穿成这样．．．．．．」

莉莉、韦尔夫、命小姐各自发出不满、认命、羞耻的话语。不用说他们三个人都跟我还有赫斯缇雅女神一样，身上穿著漂亮的礼服还有正式服装。

战争游戏(wargame)结束后过了几天的夜晚。全新组成的【赫斯缇雅眷族】成员被神仙催促著穿起正式服装，并在她的率领被迫参加了眼前的这场社交宴会。

「赫斯缇雅女神，请您说明清楚！为什么要参加这样的夜会啊！」

「还用说吗，当然是为了跳舞啰！上次的『众神之宴』我一支舞都没跳到，宴会就结束了—－这次我要卷土重来！」

说穿了好像就是这么一回事。

「众神之宴」时特地打扮的票漂亮亮却没有跳到舞，这点似乎让神仙相当不甘心。从她回答莉莉的语气可以感受到她对跳舞的执著，或者应该说热忱。她把我们带来应该也只是想与眷族成员分享欢乐时刻吧。

『我岂能就那样输给华伦什么小姐．．．．．．！这次我一定要跟贝尔．．．．．．！』

也不好一直呆站在入口，我们镒行人便在神仙带领下成群结队开始移动．．．．．．神仙冷不防地用肉食动物紧盯猎物的眼神看我，让我不禁打了一个冷颤。

「我记得这场夜会是商业类【眷族】主办的？」

「是的。莉莉听说夜会是定期举办的．．．．．．看起来好像还是商人居多呢。」

不顾浑身莫名颤抖的我，韦尔夫与莉莉谈论了起来。诚如两人所说，周围除了我们这种【眷族】团员外，似乎也有很多都市外的商人。

身为世界上仅此一处的地下城，不用多说，资源自然是相当珍贵。其中「下层」、「深层」的矿物与怪物宝物(掉落道具)，听说大陆上所有商人都会不惜重金收购。而今晚夜会的主旨，似乎就是让能钻进地下城深层的高级派系与商人们有个可以连系的机会。

尽管方法有些强硬，不过我们【赫斯缇雅眷族】在前两天的战争游戏提升了知名度还有派系的地位—－也就是等级(rank)，因此获准参加今晚的夜会。

「哎哟！赫斯缇雅，你来了啊？」

「荷米斯！」

正当许多商人早已围著派系主神、代表人进行交涉时．．．．．．

我们正巧遇见了带著亚丝菲小姐的荷米斯神。亚丝菲小姐透过视线向我们问好，而我们也打了招呼。

「真想不到赫斯缇雅你们会来这场宴会。我以为你不会想跟商人攀关系的。」

「哼哼，我对金钱利害关系当然毫无兴趣啰。今天我是来跳舞的！」

面对好像听到稀奇事物的荷米斯神，赫斯缇雅女神无所畏惧地笑著。

听到她这番理直气壮忽视社交界主旨的发言，荷米斯神苦笑起来。就在这个时候乐队彷佛算好了时机般奏起悠扬的乐章。

「这一刻终于来临了，贝尔！来跳舞吧，当然是跟我！」

笼罩著华尔滋旋律的敞厅里，赫斯缇雅女神兴奋到了极点。

神仙两眼闪闪发光地对我伸出手来，莉莉横眉竖眼、韦尔夫苦笑著、依然红著脸的命小姐则是头晕眼花。我冒著汗，准备战战兢兢地执起神仙的手—－

「贝尔」、「【小小新秀】．．．．．．【赫斯缇雅眷族】？」、「那是—－萝莉神仙！」

四周围的商人们突然群起骚动。

下个瞬间，人群有如浪潮般排山倒海地涌向神仙。

「赫斯缇雅女神，今后还请恩准我们对你的【眷族】投资！」、「萝莉女神，

请看看我们的商品吧—－！」、「现在购买还会赠送黄金炸薯球喔！」

「等等，你们在做什么！喂！住手—－咕、咕啊啊啊—－！」

就在我的眼前，只有一瞬间，神仙被商人的浪潮吞噬了。

正当我与莉莉他们的眼睛瞪得老大时，荷米斯神像我们耸耸肩。

「因为获得力量的【眷族】就跟王公贵族没什么两样嘛。主神(天神)大多喜爱奢侈享受就像是国王一样。商人不仅会跟主神缔结契约，还会推销一些奢侈的嗜好品。」

荷米神告诉我们，简而言之，刚出名的【赫斯缇雅眷族】完全被当成了「凯子」。商人们的浪潮把神仙娇小的身躯不断地推到更远的地方。

「贝尔—－」，只有空虚的惨叫声传到我们身边。

「就算想救她，看那情况恐怕没有办法吧。肚子也饿了，去吃点好料。」

「莉莉也去吃点东西。莉莉才不要好被神仙的一时兴起耍得团团转呢。」

「啊啊！不要扔下在下一个人啊！莉莉大人，韦尔夫大人！」

「啊，你们，等一下．．．．．．」

看大家纷纷离去。「这样好吗．．．．．．」，我伸手摸摸后脑杓。

结果，我也没有办法救出神仙逃离商人们有如嗜蜜蚁群般的包围网，于是只好作罢。我在心中向神仙道歉，同时也因为一个人感到不安，于是便到处寻找莉莉他们的踪迹。

嗯．．．．．．，人实在太多了，大家好像都走散了．．．．．．

「啊，亚丝菲小姐。」

「喔．．．．．．又碰到你了。」

今晚的参加者比阿波罗神的「众神之宴」来要多。当我费力在人群中穿梭时，遇见了身穿蓝色礼服的亚丝菲小姐。我问她有没有看到莉莉他们，她说打过招呼后就没看见了。

「亚丝菲小姐在这里做什么？你一个人吗．．．．．．？」

「．．．．．．我正被主神扔在一旁。」

她叹了口气。顺著她的视线看去，我看见荷米斯神正在跟好几位商人交谈。

是在谈生意吗？神仙脸上浮现花美男笑容，谈妥了好几个交涉，一次次与对方握手。看著商人们满足的表情，双方的关系似乎还挺融洽的。

「．．．．．．唉呦，无聊死了！【小新秀】，你来陪我。」

我僵在原地「咦？」了一声，亚菲丝小姐揪起了我的手。

她硬是挽住我的手臂，我转眼间涨红了脸，而她只是把我一路拉到大厅中央的舞池。我一句话也说不出来，就这样跟著亚丝菲小姐起舞来。

「高兴时就把人带著到处乱跑，从来也不回头看我一眼。拜托也为了老是跟著他到处跑的我著想一下好吗？」

「那个，这个．．．．．．哈、哈哈哈。」

我一边跟她跳舞，一边听著她念念有词

我们的腰和肩膀彼此碰触，身体左右摇摆。面对因为柔软身体触感还有事发突然而只能红著脸陪笑得我，亚丝菲小姐及其自然地驾驭著我的身体。

即使我这个大外行也知道，她非常会跳舞。

她轻巧地修正我僵硬的动作，我反而被她带著跳舞。尽管她始终念个不停，不过身体却踏著流畅优美的舞步。

看著她意识地跳这么好．．．．．．该怎么说，她好像很习惯跳舞？

「为派系做有益的交涉是很好，不过那个主神平时真的太任性了．．．．．．真是受不了他。」

「呃，这个．．．．．．您总是这样被他耍得团团转吗？」

近在眼前的美丽容貌、樱唇使我一颗心七上八下，好不容易才这么回答她。

闭起双眼的亚丝菲小姐用不满的神情回答：「是啊，正是如此！」

「从我遇见他以来就一直被他耍得团团转。我都说不要了，他还硬是把我带出来！．．．．．．不过．．．．．．」

「．．．．．．？」

「是他把我带离那座城堡的．．．．．．这点我的确很感激他。」

在一同跳舞的亚人围绕下，亚丝菲小姐彷佛想起某段回忆微笑了。

她平时总是一脸疲累，那个，看起来有点老气．．．．．．不过此时绽放微笑的亚丝菲小姐，看起来既年轻又美丽。

年龄可能跟埃伊娜小姐相同，或是比她大一点吧。

「抱歉，让你听我吐苦水。不过我觉得轻松多了我要跟你道谢。」

「不、不会．．．．．．」

跳完了舞，亚丝菲小姐无声无息地离开我身边。

当我还在仓皇失措时，她眯细了眼睛后方的碧眼回到主神身边了。

「【万能者(Perseus)】或许也是某个地方的王族喔。」

「啊，韦尔夫．．．．．．」

我离开舞池，在桌旁边吃东西的韦尔过来迎接我。

我跟亚丝菲小姐跳舞的过程他好像都看见了。他拿了杯果汁给我。

「看得出来吗？」

「从她的举止、动作．．．．．．再来就是『气味』吧。因为我小时候这种人看多了」

啊，对喔．．．．．．韦尔夫是锻造贵族，是王国(拉几亚)出身嘛。

尽管现在已没落了，也许他以前曾经跟身分高贵的人打过交道。

想起同伴的经历，尽管这样问有点在挖人过去的隐私，不过我还是问出口了。

「你小时候也有参加这种宴会吗？」

「有几次啦。老太婆还有我母亲都会要求我学习教养规范．．．．．．也会叫我参加夜会，还要学一堆死板的礼仪，以及莫名其妙的乐器．．．．．．我是打铁的耶，还不如窝在满是铁味的工作室还比较自在。」

再怎么说好歹也是自称过贵族的「克罗佐家」似乎给他带来了各种辛酸回忆。

正当韦尔夫的口气让我不禁苦笑时，他摆出了好像吃到什么苦东西的表情。

「我无意说主神(赫斯缇雅女神)的不是．．．．．．只是这种社交界气氛实在是让我不起劲来。」

彷佛胸闷似的韦尔夫把手伸到胸前，把礼服扯得凌乱一点。像是回想起不愉快经验，又像是对充满著阿谀奉承的大厅感到厌烦，他噘起了一张嘴。

「欸，贝尔。要不我们俩溜出去？我真想到酒馆去喝便宜的麦酒并喝个痛快。」

「啊、啊哈哈哈．．．．．．我不太好意思扔下神仙他们离开耶。」

不知韦尔夫是认真的还是在开玩笑，看到他大而化之地对我笑，我笑得有点僵硬。

再说我也没什么胆量穿著这身礼服闯进冒险者们喧闹的酒馆．．．．．．

「嗯？」

这个时候，好像注意到什么的韦尔夫望向我的背后。

顺著他的视线一看，只看见一群默名吵闹的人群围著一个女生．．．．．．

「．．．．．．咦，那、那不是命小姐吗！」

「好像也不是被找麻烦．．．．．．是在邀她跳舞吗？」

我吓了好大一跳。韦尔夫看到那些朝著命小姐伸出的手如此推断。

那群人全都是男性，并对身穿华服的她投以热情视线。至于命小姐，面对接二连三投来的邀约言词，只是满脸通红地呆站在原地．．．．．．好像快哭出来了。

一看就知道她六神无主

「看她那样．．．．．．还是去解围一下比较好喔。」

「我、我、我去一下！」

看到同伴(眷族)遇到危机，而且是女生被弄哭，我几乎是条件反射采取行动。尽管知道这样做在夜会里面违反礼仪，不过我还是像只慌张的兔子冲过了敞厅。

然后，命小姐或许是发现了急著穿越人群而来的我。

她猛然睁大双眼，就像要找我哭诉撩起礼服的裙襬－－也朝著我这边冲了过来。

「真、真的非常抱歉！在下早已决定要跟这位男性跳舞了！」

「咦－－－－咦咦咦咦！」

她一把抓住我的一只手，突如其来地如此宣言。

听到她这么说。「什么－－！」，男性不约而同地露出遭受打击的神情。

不等他们继续追问，命小姐带著我仓促地走向舞池。

「呜呜，真的非常抱歉，贝尔先生．．．．．．不过，谢谢你向在下伸出援手．．．．．．」

「不会啦，唉，我大概可以理解了发生什么事．．．．．．」

听她娓娓道来，我才知道命小姐的美丽容貌早已好几次在诸神大会引发话题，而远东出身的相貌相当罕见，所以才会有大量男性蜂拥而至。一开始好像是少数几个国外的达官显要注意到她，并成为事件的开端。不，我想那些男神应该是觉得命小姐逗起好玩，所以开玩笑才会越开越过分，这才是主要原因吧．．．．．．

命小姐似乎从来没有被那么多男人追求过，到现在眼角仍然泛著泪光。这件事让她更在意起自己的礼服打扮，暴露在外的肩膀、颈项都微微泛红、发烫。

看到她娇羞的模样，连我都不由得脸红起来。

「总、总而言之，可以请你就这样跟在下跳一支舞嘛！千万拜托．．．．．．！」

「我、我知道了，命小姐，请你冷静下来。」

为了逃离男人们的邀约，我只好与命小姐跳起舞来。

视野角落可以瞄到同伴(韦尔夫)强忍笑容的模样。我们俩红著脸握著对方的手。

然而，命小姐心情好像还没有平复过来－－才开始没多久就踩到了我的脚。

(呜！)

命小姐的鞋跟直接踩中我的脚背。

「啊啊！」

接著失去平衡的她试图站稳脚步，不过却狠狠地将我推倒了。

「喀哈！」

她的肘击撞进我的心窝。

－－手肘！

第三级冒险者的必杀一击在胴体中心发威。骇人的冲击力道一路直达身体内侧。命小姐次进体内的手肘轻易剥夺了我的意识。

．．．．．．我似乎晕厥了很长一段时间，夜会气氛已渐入佳境。接受命小姐好几次道歉后，我寻找著还没有看到人的莉莉。

「啊，找到了．．．．．．莉莉！」

我想要叫她，可是．．．．．．看到她茫然望著众人优雅跳著华尔滋的模样－－恍如隔著曾柏坡离远观梦中世界的眼神－－，我的动作停了下来。

「．．．．．．莉莉不跳舞吗？」

回过神来，我已经问了这个问题。莉莉轻轻抬眼看我，然后有些促狭地笑了笑。「像莉莉这样又矮又小，根本不该来的，怎么可能到那里跳舞呢。」

「根本不该来的」这几个字强烈冲击著我的心，同时莉莉也露出了看似耀眼的神情。

「赫斯缇雅女神为了莉莉这样的人准备这么好的礼服，尽管莉莉骂她乱花钱．．．．．．不过莉莉其实有点高兴。在不久之前，莉莉还不能想像自己竟可以参加这么华丽灿烂的夜会。．．．．．．可是莉莉终究还是莉莉。」

俯视著为了她娇小身躯特别缝制的小人族(帕鲁斯)用礼服，她寂寥地低语。

受到派系(眷族)的诅咒束缚、甚至染手过窃盗行为的莉莉。莉莉似乎觉得自己不懂得礼仪与规范，不适合参加夜会－－彷佛从头上倒了一盆灰般骯脏，让她感到羞耻，所以才当起壁花。那双栗色的眼眸怀藏著些微憧憬的光芒。

原本还在犹豫，不过在看到莉莉的双眼后，我下定决心对她说：

「那么，要不要跟我跳？」

听到我如此邀约，莉莉眼神变得凶巴巴的。

「贝尔大人跟莉莉身高差这么多，怎么跳啊！」

「对、对不起」

她气鼓鼓地凶我，我马上道歉。莉莉个头比神仙还小，要跟我跳舞的确有点困难．．．．．．嗯，也许会变得有点像小朋友在玩耍。

正当我觉得过意不去时，原本气呼呼的莉莉．．．．．．红著脸低下头说：

「不、不过，莉莉想感受一下那种心情．．．．．．贝尔大人，请您邀莉莉跳舞吧。」

她又小声补充了一个要求－－为了让她产生幸福的感受，希望我可以表演得像童话故事的王子一样。

天大的难题让我伤脑筋地笑了，不过我希望能够实现莉莉得炫，不，是我自己很想让她开心。

像童话故事的王子一样．．．．．．对了，我想起那场「众神之宴」时的米赫神

我将身子一到莉莉面前、跪下、温柔地执起她的小手。

「－－你愿意与我跳一支舞吗，这位淑女(lady)？」

我有样学样，照著神仙(米赫神)的动作来一遍。

也刻意模仿米赫神有如贵公子般的迷人微笑

莉莉睁大双眼僵在原地。「还是演不好吗？」，我苦笑地偏了偏头。

真严格。我的苦笑不禁加深了。看来还是没有办法做到米赫神那样风度翩翩。我在莉莉眼前站起来，她红著双颊频频抬眼瞄我。

我们的手还牵在一起。看到她握著我的手的模样，我想自己或许有稍微实现她的心愿，并感到有开心。

「．．．．．．宴会好像要结束了呢。」

我们牵著手一会儿，就听到主办人宣布宴会结束。

在扩音器响亮的声音中，来宾率续退场，韦尔夫与命小姐来到我们身边。

「贝尔大人，赫斯缇雅女神．．．．．．」

「呃．．．．．．好像还被各方人士包围呢。」

听到命小姐这么问，我望向大厅远处，看到商人们还围著她不放

「看那样子．．．．．．恐怕还要好一段时间才会放她哩。」

「赫斯缇雅女神的野心终究还是无疾而终了．．．．．．」

看到痛苦地哀叫著、从人群中心伸出的黑发(双马尾)，韦尔夫与莉莉同情地低声说道。尽管我一下晕倒，一下又有其他事情要顾，不过我怎么都没有想到神仙的事情呢？

一股罪恶感让我尴尬了起来。

「贝尔你们还不回去吗？」

发现我们站在原地发呆，正打算回去的荷米斯神与亚丝菲小姐来到我们这边。

我烦恼了半天，最后．．．．．．将事情一五一十地说出来，问问两人有没有什么好办法。

「－－好，我知道了。通通包在我身上吧。」

如同指引迷途小羊的牧羊犬(天神)，荷米斯神对咧我嘴一笑。

「 呜呜，又没跳到舞．．．．．．」

「贝尔－－」，垂头丧气的赫斯缇雅发出哭哭啼啼的声音。

那些商人终于放过了她，此时敞厅的灯火已经熄灭。不知是谁将所有磨石灯关掉,整个会场设施垄罩在黑暗当中。

夜会已经结束，乐队也早已解散。会场只剩下祭典结束后得寂寞。身上的华丽服饰沐浴在窗边照进来的苍蓝夜光当中，散发著一股哀愁。

希望落空的赫斯缇雅无精打采地正要走出会场，一个人影走到她的面前。

「贝尔．．．．．．？」

「神仙，请跟我来。」

穿著燕尾服的贝尔执起赫斯缇雅的手前往阳台。

她吓了一跳，还来不及问贝尔要做什么，两人已经步下窗外的阶梯，来到绿草茵茵的夜间庭院。

「贝、贝尔，这究竟是．．．．．．」

喷水池的水花在月光照耀下闪烁生辉，贝尔重新转向赫斯缇雅。

「请看，神仙。」

赫斯缇雅照著少年所说，顺著他的视线往背后上方看去－－只见高耸的会场设施屋顶上伫立著几个人影。

「来吧，各位，拿起喜欢的乐器！献给带有稚气的可爱女神，我们是指限今晚的乐队！」

站在指挥者位置的是晃起一头橙黄色秀发的荷米斯。

听到他装模作样得一番发言，所有人影都拿起了放在屋顶上的各种乐器。

「韦、韦尔夫大人．．．．．．你会拉弦乐器(小提琴)吗？」

「只是做做样子。毕竟我只有这个姓氏曾经是贵族。放心吧，我拉得很烂。」

「在、在下真的能够演奏这种乐器吗．．．．．．」

「魔道具(里拉琴)不管演奏者技术多差都会自动演奏音乐的，别担心。那么，我吹横笛吧。」

莉莉、韦尔夫、命还有亚丝菲，有的将手指待在琴弦或琴弓上，有的则是将嘴唇抵在笛子的吹孔上。最后大价配合指挥者的手部动作开始静谧的演奏。

即使各式各样乐器发出各种不同的音色，不过结合在一起却成了完美的华尔滋乐曲。背对著苍蓝星空与月亮，仅有五人的乐队交织出了美妙的旋律。

传进耳里的温柔曲调，让原本呆呆仰望著建筑物屋顶的赫斯缇雅回头看向了少年。

贝尔也是，神情显得相当紧张。

「为了让女神(赫斯缇雅)开心，你要竟可能讲出最有型的台词喔。」，被荷米斯事前这样叮嘱得他果决地抬起脸来，在赫斯缇雅眼前单膝跪下。

「今晚，我有这个荣幸与你共舞吗－－我的女神(Dearangel)。」

他动员记忆中所有从小沉迷过的英雄谭，尽可能对幼小女神讲出最帅气的台词。

讲出耍帅台词的贝尔本人已经满脸通红；至于赫斯缇雅，她的一双眼眸泛起一层水膜－－然后露出有如花朵绽放般的笑靥。

「嗯！」

她与仰望自己的深红(rubellite)眼眸四眼相望，并执起了少年的手。

在优美旋律的敦促下，仅仅两人的舞会开始了。

在宛如宫殿的建筑物一隅，花卉、绿意围绕的庭院中。

伴随著喷水池的水声，两人踏著小小的舞步。

直到头顶上的献给两人的演奏结束。

女神与少年眷属互相分享著欢笑，在月夜下不断跳著华尔滋。

第六卷 特典 在特训的背后

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

「吃饭、吃饭～～」

红色篝火的亮光，咕嘟咕嘟发出声音的大锅，以及蒂奥娜欢快的声音。

用木质勺子在锅里搅拌著的她「喂、阿格诺君！还有艾丝！」并把肉放在盘子上。「多、多谢」「谢谢你，蒂奥娜」 我们道谢了。

都市‹欧拉丽›的城墙上。为了战争游戏，我们结束了今天的锻炼，正在星空下吃夜宵。用锅煮的是切成块的肉和鱼，少量的蔬菜。下都市采购食材的蒂奥娜亲手做的豪爽女战士‹亚马逊›料理，是何其美味。洋溢出美味的热乎乎的肉和温热的汤汁，仿佛渗透到伤痕累累的全身。

「今天的特训结束了呢。洗完身体早点睡吧!明天也很早吧，艾丝？」

「嗯，没时间了……」

在这座巨大的都市墙壁内部，竟然有著以淋浴为首的生活空间。有人住过的痕迹的隐藏房间以前是谁———就好像以教会的隐藏房间为据点的我们一样———也许秘密地生活著。艾丝说，这里是「秘密基地」。

「那么，那我……在那边睡觉吧」

菜吃得乾乾净净，取而代之洗完身体后，我这样说道。虽说是正在修行中，但和这样的美少女们共度昼夜，果然还是很丢脸。日子早变了，数小时后锻炼重新开始，为了能让身体得到休息，还快步往墙角去。

「不行」「不行！」

不过，被白皙的手和褐色的手抓住左右的手臂。我回头一看，在笑著的蒂奥娜旁边，艾丝露出认真的表情开口了。

「一起睡吧。」

一边感受著两人的温暖一边静睡。当然没能睡一觉，当闭著眼皮的我———前一触即发地感觉到投掷的白刃‹Naifu›，从那个地方全力滚了下来。

对回避了奇袭的我，睁开了一只眼的艾丝桑和蒂奥娜桑满意地点点头。

为了卧床不让被袭击……这似乎也是一种训练。

「但是撒艾丝，这不是给迷宫‹怪物›用的训练吗?战争游戏不需要担心入睡哟」

「……！」

在不稳的对话中，我有些感到不安。

虽然知道从各种意义上来说很辛苦……真的有吗？身心皆是。

(我，不要紧吧……)

这还是特训开始后的第一天。

第六卷 特典 前往诞生的魔剑

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

不断地挥动著锤子。

返响的是金属的高亮声。每次敲打锤子的时候，声音都听起来不一样。聆听铁块的倾诉，挥动锤子是从什么时候呢？凝视描绘长剑形状的金属块，韦尔夫一直致力于锻炼工作。

自派阀‹赫菲斯托丝·眷族›中分配的工房。建在小巷里的只有自己的锻造坊成了韦尔夫安静的战场。在黑暗消失的深夜，不眠不休地进行著武器的制造。

战争游戏的战斗已经开始了。为了守护贝尔，为了让贝尔他们取得胜利，锻造师韦尔夫比任何人都早开始著手制作武器。工房的角落放置著制作完成的牛若丸弍式，以及短时间内制作出的高性能兔铠———同伴的一套武器。目前正在处理的是女神‹赫斯缇雅›委托的物品，并且韦尔夫自己决定打的魔剑。

从缠著手巾的头上滴落大量的汗水。从燃烧炉里迸发出杀人的热气。从锤子和金属之间飞舞的火花，在黑色的飘逸中消失，或者以脖子为首的皮肤被烧伤。面临锻炼的韦尔夫的模样，比与任何怪物的战斗，比与任何对手的对峙，都要尖锐而激烈。

———不再说原谅了。拯救我的同伴吧。

在制作出无与伦比的『克罗佐的魔剑』的同时，韦尔夫在心中默念著。

在工房里除了炉光以外还飞舞著一丝的光芒。在铁床上的金属块上，美丽的光粒被吸入旋涡。魔剑血统‹技能›发动的时候总是这样。仿佛是被韦尔夫的血所吸引一般，在仰慕韦尔夫一样，光之精灵从空无一物的空中盘绕紧握的锤子寄宿在金属身上。在学会了『锻造』的能力后，韦尔夫的手上笼罩著一层薄薄的红光。

不久，锻炼结束了。锤子的旋律中断，完成一挥动作后的长剑在韦尔夫的眼前绽放出光泽。

「你就是……『紫雷姫』」

制作完『魔剑』的时候，凡尔夫总是随意地决定名字。为了不把情投到破碎散落的宿命的他们，她们。同时，这也是来自韦尔夫之手的名字。

在已经完成的另一把『魔剑』的旁边排列著。

为战争游戏而匆忙急造的『魔剑』，没想到竟成了姐妹剑。

『火影』、还有『紫雷姫』。

黎明时分，沐浴在清晨空气中的红与紫的长剑，朝著韦尔夫散发出光芒。

第六卷 特典 间谍·少女

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

「可恶，那些家伙，只会把杂事强加给我……」

【阿波罗·眷族】团员、小人族‹帕鲁姆›的卢安·埃斯佩尔对大量的备忘录恶态相向。

在战争游戏举办日迫近五天之际，他被迫从清晨开始筹备搬运到城里的物资、马车等。由于尚未经历升华‹等级上升›的下级冒险者，更是作为弱小种族被轻视的小人族‹帕鲁姆›，所以卢安被赋予在派系中方便好用的地位。

「等著瞧吧……如果我成为憧憬‹芬恩›的话，绝对会让你无话可说」

卢安有著小人族‹帕鲁姆›的希望————成为【勇者】芬恩·迪姆那一样，努力向前这样的梦想。总有一天，那一天一定会到来。而那『总有一天』却没有到来，已经过了好几年。还只是口头的愿望————已经快死心的想法————没有要发芽的迹象。竭尽全力的虚张声势，卢安走进没有人气的小巷里。

「啊，这么麻烦啊。谁来代替我啊————」

「————那么，我来代替你吧？」

突然，从横道出现在卢安眼前的小男。一模一样，不，无论身姿声音都是自己完全相同的『卢安·埃斯佩尔』那个人，「诶————」卢安停止了动作，冻住了。

眼前的自己‹卢安›浮现出微笑，咚，从后面受到冲击，卢安昏过去了。

「————结束了吗，支援者君？」

「是的，赫斯缇雅小姐。我问出了所有必要的情报」

街外的仓库。把卢安关起来的莉莉跟在外面的赫斯缇雅他们谈完始末。

战争游戏已经开始了。为了攻城战的胜利——为了进行间谍，莉莉和娜扎一起带走了用变身魔法‹灰姑娘›替换的卢安。为了完美地融入到他身上，他在派阀内的地位和其他团员的关系、称呼等必要的掌握情报均来自他本人。

「话虽如此，打听起来可真快啊……嘛，不会是拷问什么的吧」

「差不多吧。把这个强臭袋塞到鼻子上时，他哭喊著告诉我。」

「能灵活运用比什么都好……」

在娜扎淡淡的微笑之后，参与制作强臭袋的米赫露出了苦笑。

把化为自白剤的强烈气味袋子的物品放在一起，莉莉闭上了眼睛。

「————【你的刻印‹伤痕›是属于我的。我的刻印‹伤痕›还是属于我的】」

念咏唱，瞬间成了『卢安·埃斯佩尔』、她笑了。

「那么，我走了」

从那以后，她不受任何人的怀疑，一个人潜入敌阵。

第六卷 特典 女神和眷族的决战前夜

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

Ｌｖ．２

力量：SS 1088

耐久：SS 1029

灵巧：SS 1094

敏捷：SS 1302

魔力：Ａ 883

（乱套了……）

坐在躺在床上的贝尔背上的赫斯缇雅，俯视著更新的【状态】浮现出复杂的表情。

战争游戏两天前。考虑到明天的移动时间，在主神‹赫斯缇雅›的召唤下贝尔结束了特训——将阿波罗的宅邸分别之前的据点预先传达给米赫他们的家——回来了。

虽然事先没有听说，但看到惊人的能力值‹Abiriti›增长，才向憧憬‹艾丝›请求教导。约一个月前，与宿敌‹弥诺陶洛斯›击破后的LV.1最后更新值相似。还是说SSS以上的能力值‹Abiriti›评估不存在? 看了变得可笑的『敏捷』的数值，赫斯缇雅想。也就是说，因为会变得复杂，所以事先不要告诉本人‹贝尔›。

「……那么，贝尔，就这样在床上睡吧。两个人一起」

「啊、是，——诶、两个人！？」

「啊，只剩下这个卧铺了」

那是彻头彻尾的谎言。这是嫉妒和艾丝一起度过的浓厚日子的谋略。贝尔起初说自己要睡在地上，但赫斯缇雅极力说服他不要因为战争游戏而感到疲惫。米赫他们也提醒过，这并没有妨碍。

关掉魔石灯的一间屋子里，在狭窄的床上，两人紧挨著身体。

「……贝尔，你恨我吗？」

兴奋和紧张仅仅只是开始。以侧面的姿势，赫斯缇雅向贝尔那样询问。

擅自接受战争游戏的是自己。丝毫没有想输的心情，但是，包括莉莉他们，给贝尔强加了全部的责任和负担。也许，这将成为我度过的最后一个夜晚。

仰著的贝尔稍微过了一会才清楚地回答「没有」

「我想赢那个人」

面对那张把目光投向天花板少年的侧脸，赫斯缇雅停下了动作、微笑了。

「你变得越来越帅了啊……」

「诶？」

说没什么大不了后，赫斯缇雅把脸靠近了贝尔的肩膀。红著脸颊朝少年的耳朵低声私语「加油」。他也点了点头「嗯」。

入睡之际，两人手指彼此互相缠绕，度过了决战前夜。

第七卷 序章 女神是残酷的淫都之王

台版 转自 轻之国度

图源：linpop

录入：zbszsr

在飘散著潮湿空气的岩窟内，微弱的磷光摇曳著。

淡光让怪物（怪兽）的影子在地面伸长，喷出火焰的黑犬（地狱犬）一边低吼一边抽动鼻子，雪白毛皮的独角兔（al-mi'raj）群转动著可爱的兔脸，不时抖动一下长耳朵。它们以敏锐嗅觉与听觉，寻找著踏入这座迷宫，异想天开而不要命的入侵者们的气息。

在无数道路复杂交错的迷宫内，怪兽为了寻求猎物而四处徘徊。

在这当中，从最深处的通道前方——传来铿、铿的声响。

那是挖掘、打碎岩石的声音。

「喂……这里真的挖得到吗？」

「啊，您是不相信莉莉吗？莉莉事前做过调查了，高级冒险者们都从这一区带回了很多那种矿石！」

在少女带来的携带式魔石灯灯光下，青年将小型鹤嘴锄（mattock）打进岩壁，把石头一块块削下来。

以灯光照亮阴暗迷宫的一隅，韦尔夫与莉莉压低了声音说话。

「韦尔夫大人、莉莉大人……还没好吗？」

「怪、怪兽好像随时会出现，好紧张喔……」

命与贝尔同样以嘀咕般的声音，呼唤小声交谈的两人。

韦尔夫他们蹲下来挖著岩壁，两人身旁的贝尔与命则压低了身体负责看守。当然，他们提防的是怪兽们的袭击。

这里是一条狭窄的死路，在这不到窟室一半大小的半圆形空间里，四人小队正在进行开采作业。一旦怪兽从唯一一条通道蜂拥而来，或是周围的墙壁生下怪兽，他们就无处可逃了。眼看开采作业迟迟没有进展，负责看守的人类少年与少女提心吊胆。

韦尔夫与莉莉面对的整面墙壁上满是挖掘过的痕迹，脚边一堆岩石碎片。两人因为挖了半天还没找到「宝」，毫无意义地争吵不休，贝尔以难以言喻的表情偷看两人，漫不经心地捡起放在韦尔夫脚边的备用小型鹤嘴锄。

这个开采工具是以略为昂贵的金属制成，跟冒险者的武器、防具用的是同一种素材。贝尔拿起来，试著往墙上敲了两、三下。

一敲，壁面破了个洞，掉下几块石头。

「啊。」

「「「啊。」」」

带有光泽的平滑矿石，发出声音滚落地面。

「成、成功了，是『红缟玛瑙（blood onyx）』！？」

「干得好，贝尔！」

「真不愧是贝尔大人！！」

小队成员全都欢欣鼓舞，马上把找到的三块矿石收好，迅速整顿行囊准备撤退。

直到离开死路，移动到宽阔的正规路径，贝尔等人才终于松一口气。

「按照委托内容，捡到了两块以上的『红缟玛瑙』……这样冒险者委托（quest）就完成了呢。」

莉莉边走边从小袋子里取出色泽如血的红黑条纹玉髓——「红缟玛瑙」，用陶醉的眼光欣赏它美丽的光辉。列队保护她这个支援者的命与韦尔夫，也被她逗得相视而笑。

「另一项冒险者委托『独角兔的毛皮』也在刚才的战斗中入手了……」

「是啊，两项都一下就完成了。……我从组队的时候就在想，跟你在一起，怪兽宝物（掉落道具）或是矿石总是要多少有多少耶，贝尔？你是不是很走运啊？」

「啊、啊哈哈哈……」

这两项冒险者委托是他们在男神举行「众神之宴」之前，就从埃伊娜那里直接接下来的。由于期限将近，为了完成委托，贝尔等人才会来到地下城「中层」的第13层。

被韦尔夫这样问，贝尔只能装笑。大约一个月前，升级（rank up）时引发的「幸运（能力）」效果——埃伊娜在公会本部提过的假设——闪过脑海。

的确比起升级之前，看到「掉落道具」的次数似乎是增加了……贝尔回想起以往的情形，无意间想起一件事，低声说：

「可是，这样好吗？虽说冒险者委托的期限快到了……可是就这样扔下总部（home）的搬家作业……」

「没有钱总是万万不能啊，贝尔大人？就算【眷族】规模变大了，这点也不会改变的。」

莉莉依然开关心心地说，韦尔夫也对员尔笑笑，接在她后面说：

「再说『战争游戏』结束了，你应该也很想早点试试现在的能力（实力）吧？」

被扛著大刀、像大哥哥一样的人一针见血地指出，贝尔先是一时语塞，「呃，嗯……」然后有点害臊地点头。

跨越了「战争游戏」那场激战，加深的情谊、获得的力量，以及组成的派系。

今天是新生【赫斯缇雅眷族】的地下城初回探索行。

「——各位，要来了。」

紧盯前方的命的声音，传遍了小队之间。

她一说完立刻摆好架式，贝尔等人也不比她慢，各自拿好武器。从通道黑暗深处，浮现出无数凶狠刺目的眼光。

听到进逼而来的激烈脚步声，韦尔夫与贝尔打头阵，充当先锋。

「正面交给你啦！」

「嗯！」

两人冲出队列，砍向多达十只的怪兽群。

两把匕首与大刀头一个就挑喷出火焰的黑犬下手，高速刀光一次将好几只怪兽大卸八块，铁锤般的大斩击把特别大的一只个体剁成齑粉。

「莉莉大人，给我枪！」

贝尔他们开启战端，命随后跟上，让黑发随风飞舞。

莉莉即刻从背包中拿出前端装有刀刃，长度类似短剑的金属棍（stick）。支援者将棍子扔给了命，她一把接住，猛力一记横挥，只见棍子眨眼间伸长，变成了二M（米）以上的长柄武器。

这是伸缩式的银枪（sliver lance）。曾经当过武神眷属的命使起中卫用武器得心应手，掩护著两名前锋。使出的突刺准确无比地刺穿动作迅速的独角兔，将它们打得落花流水，或是变成一堆尘土。

独角兔被逼急了，扔向贝尔他们的天然武器（nature weapon）——石斧（tomahawk）也被长枪一记横扫，全被打飞出去。

「嗯～莉莉完全在一边凉快呢。」

在后卫位置待机的莉莉眯细著眼，看著同伴不消一分钟就把敌人全数歼灭。

唯一实力出类拔萃、攻伐特化（scorer）的贝尔，与他联手出击越发精彩的韦尔夫，以及包办前锋攻守支援（support）的中锋·命。多了她这个战斗人员，促使贝尔成了前锋攻手（attacker），小队力量（平衡）硬是提升了一、两级。高级冒险者与高级铁匠（high smith）组成的前锋与中锋强力无比，对付这个层域的怪兽从来不会屈居下风。

「在第13层已经所向无敌了！」莉莉看到自己没有出场的机会反而高兴，靠近怪兽的死尸，一边哼歌，一边打算来处理支援者的本职——收拾战利品。

然而，就在这时。

只听见一阵吵闹的粗野大嗓门，以及怪兽的吼叫。

「这是……惨叫声？」

「往我们这边来了……该、该不会是……」

咚咚咚咚咚咚咚咚！越来越大的声音与震动，让贝尔和命僵在原地。

然后，没过多久。

小　　球

果然如他们所料，通道深处出现了一支冒险者集团，以及大量怪兽。

「他们一直线往莉莉我们这边来了……！？」

「等一下！这情况怎么好像似曾相识！？」

发狂般跑来的冒险者们，还有看到贝尔他们，欢天喜地歪扭起来的充血双眼。

韦尔夫好像想起了什么，悲痛地大叫；至于命则是「对不起对不起……！？」一个劲地向他道歉。

「你们几个是【赫斯缇雅眷族】吧！？高兴吧，我们的猎物送你们！！」

「开什么玩笑！！谁要啊！？」

「快、快逃吧！？」

碰到被人硬塞怪兽——「怪物奉送（pass·parade）」，韦尔夫的怒骂与贝尔的惨叫重叠在一起。

看到同业们带著随便数数都超过三十只的怪兽跑来，贝尔等人转身背对他们，拔腿就跑。

「是谁说这个楼层已经所向无敌的啊！？」

「也要看时间与场合啊！！唉唷，『魔石』什么的都还没捡呢……!」

「莉莉大人！快把行囊（背包）交给在下！？」

「出、出口是哪边！？」

韦尔夫扛著大刀咒骂，命慌忙背起大型行囊，贝尔则是抱著不断埋怨的非战斗人员（莉莉）狂奔。

被亢奋的一大群怪兽与冒险者们追著跑。

新生【赫斯缇雅眷族】用最快速度逃出了地下城。

※

夜晚。

在黑暗包围，弦月高挂的天空下，迷宫都市（欧拉丽）溢满了无数魔石灯的亮光。

庄严的万神殿（Pantheon）——以公会本部为中心蓬勃发展的冒险者街、铁块与铁块迸出的声响层层重叠的工业区、以大剧院（theater）还有赌场（casino）为主，如雷掌声与欢呼响彻四周的闹区。接受地下城的恩惠，都市今天依然繁荣昌盛，人群喧嚣不绝于耳。

在彷佛象徵了繁荣二字的热闹大都市的一个角落。

并立的建物之间，隐约传出各种欢娱交相混合的娇喘。

贪图享乐的男女，有时激烈呼喊，有时低声密语。摇曳灯火将床上两个交缠的剪影朦胧映照在窗户或墙壁上。

将万千情欲尽数换成金钱的无数娼馆。

与都市任何一处都呈现不同性质的「红灯区」灯光幽暗，彷佛与其他道路或区划隔离开来，飘散著暧昧的氛围。

「……该死的王八蛋。」

人们欲望沉沦的娼馆街。

她就在其中格外高耸的宫殿最高层。

金银制的头环（circle）、耳饰、首饰、胸饰、手环与脚环。

能称为衣裳的只有腰带与缠腰布，再来就是遮掩丰满乳房的少许衣带。包括水嫩肢体与小蛮腰在内，毫不吝惜地暴露出诱惑男人的褐色肌肤的姿态，夸耀著倾国倾城的美女——更胜于那之上的女神美貌。事实上，她那不光是异性，众生皆成俘虏的身体，的确散发出薰人的甜香。

在四面全部敞开，凉爽晚风轻轻吹过的阴暗房间里，她仰望著都市中央的方向，如同瞪著可恨仇敌。

她现在所在的地方，高过「红灯区」的任何地方。

但这样还是不能令她满足。

这是因为都市中心耸立著直达天际的白墙巨塔，就像在嘲笑自己一样。

她恶狠狠瞪著巨塔的最高层。

怨恨著此时应该也在那上面，与自己同样身为「美神」的银发女神。

「凭什么你能待在那里？为什么不是我，是你在称王？」

碍眼，真是碍眼。

那个女神（女人）总是从最高的位置俯视自己。

从这个城市最高的位置，把自己看做是芸芸众生之一。

她把都市（欧拉丽）……不，是世界上最美的赞辞全数占为已有，看不起自己。

别开玩笑了，哪有这种道理。

下界之人（孩子们）的眼睛、诸神的眼睛都瞎了吗？

竟然把自己晾在一边，说别的女人美，这是绝对不该发生的。

怀著近乎诅咒的念头，她——女神伊丝塔的美貌扭曲了。

「别得意忘形了，芙蕾雅……！」

月光从拉起整面帘帷的大窗户射进室内，照出伊丝塔的侧脸。

令人气愤的是，对方不只是做为女神的名声，就连派系（眷族）的力量也在伊丝塔之上。尤其是后者，更是伊丝塔所远远不及的。

凭著其美貌与都市最强派系的地位，女神君临欧拉丽的顶点。

伊丝塔瞪著摩天楼设施（巴别塔）半天之后，忽然「哼」的笑了一声。

那是足以「魅惑」观者的美神一笑，同时也是夹藏黑暗情感的女人阴笑。

就快了。

我马上就把你从那里拉下来。

伊丝塔掀起嘴角，露出不祥的冷笑。

「等著瞧。」

最后她低声拋下这句话，从坐著的长沙发上站起来。

她拿起放在水果篮旁的烟管，走出最高层的房间。在入口前待命的俊美青年随从动作流畅地跟随其后，伊丝塔与他一同走下宫殿。

晃动著色调深沉带紫的漆黑编发，衔著烟管的娇唇吐出烟雾，伊丝塔走过长长的大阶梯，来到大厅的楼上部分。

她站在扶手边，对著楼下的众多团员——娼妇们大声喊道：

「你们听著，好好服侍客人！今晚照样放纵，享受情爱吧！！」

从可爱少女到火辣美女，多为悍妇（亚马逊人）的团员热情奔放地叫喊。俯瞰著妖艳而煽情的娼妇们，伊丝塔露出微笑。

女神一声令下，娼妇们一齐动身。她们要以性感魅力勾引男人，诱惑他们，尽情猎捕看上眼的雄性生物。男人们不会发现自己是猎物，沉醉于欢娱之中，付出大量金币、大量情报、大量代价，甚至付出了爱，被她们吞噬殆尽。

彷佛象徵了颓废与淫荡的古都，各处都在大张享乐宴席。

「阿伊莎，我们快走吧——？好男人都要被抢走啰。」

「好，我这就去。」

一名亚马逊女子出声回答同族后，让一双长腿被月光照得皎洁，从路上回头望向某处。

那是在欧拉丽极为少见，洋溢著异国情调的游廓。

仿造岛国建筑，红柱红墙的一栋栋妓楼华彩绚烂，吸引观者的目光。亚马逊女子注视著灯光映照出的一栋奢华楼宇，不久之后像要隐藏恻隐之心般眯细眼眸，身子一转，黑色长发随之翻飞。

她走向同伴的身边，在她刚才注视的方向，游廓之中，并排著好几间张见世。

面朝街道、装有栏杆的大房间里聚集了许多娼妇，出声招揽路上行人，或是娇艳地微笑、招手。

「……」

在搔首弄姿的娼妇们之中，只有一名少女，肃然坐在房间角落。

她跟周围的女人不同，屈膝跪坐著，紧闭双唇，只以楚楚可怜的姿容与气质吸引客人的目光。俗称和服的岛国民族服饰——鲜红的外袍，与纤柔娇躯相映成趣。

金色长发与翠绿眼眸，还有毛皮与发丝同色的尾巴。

这是个拥有长长兽耳的美丽少女。

脖子套著黑环的她，坐在张见世——幽禁自己的牢笼深处。

从那里仰望黑夜之中的上弦月，静静地低喃。

「还有，七天……」

第七卷 第一章 一帆风顺

都市人群都在议论纷纷。

「……一个月？」

「真的假的啊……」

冒险者们哑然无语地抬头看著贴在公会本部巨大告示牌上的一张羊皮纸。

「那个混帐……！！」

「喂，伯特，快点让我看嘛——！？」

某个第一级冒险者，不顾一旁同伴的催促，捏烂了写著某项报导的报纸。

「嘻嘻嘻，这可是真货呢～」

至于诸神，听到了某个冒险者的官方升级消息，则是乐不可支，又笑又闹。

正当战争游戏的狂热还没退潮时，令许多人情绪激昂的情报传遍了都市各地。

——所需期间，一个月。

——贝尔·克朗尼，升上Lv．3。

※

「——哈啾！？」

我打了个大喷嚏。

好不容易才没把双手抱著的木箱砸在地上，紧接著又是一阵急欲爆发的呼吸，「哈——啾！？」

「怎么啦，贝尔，感冒了？」

「不，应该没有……」

我眨眨眼，走在前头的神仙转过头来看我。

赫斯缇雅女神跟我一样双手拿著东西，对我微笑著说「也许是有人在讲你的事喔？」。怎么可能，我回以苦笑。

「别说这个了，贝尔，你看！」

神仙登登登地快步跑了出去，我追在她后头，从原本走著的建物暗处绕到正面。

一看，修建完成的新总部，占据了我们的整片视野。

「哇啊……！」

「怎么样啊，我们从今天起就要住在这里了喔！？」

在早晨和煦阳光洒落的美丽前院里，我放下抱著的搬家物品，不禁目不转睛地盯著眼前的宅邸瞧。

我们改装——或者该说占领了【阿波罗眷族】的宅第——完成了这栋新总部。神仙嫌原本宅第的外观太没格调，把它修建得质朴但不失高雅，成了一栋焕然一新的大宅邸。三层楼的石砌建筑又大又深，称之为豪宅并不为过。

正面大门口装饰著代表【赫斯缇雅眷族】的火焰与钟铃的徽章。

神仙得意地挺著胸脯，我在她身旁兴奋地双颊发红。

「自从神友（赫菲斯托丝）强迫我住进破烂地下室以来，终于有出头的一天了……！」

面对盼望已久的气派新家，「咕呜！」神仙用手臂挡住眼睛，很有男子气概（女子气概？）地大声哭泣。

我面露苦笑，同时回想起与神仙两人独处的生活，觉得那个教堂的隐藏房间住起来其实也满舒服的。

虽然的确有很多不便之处，但那个住处被捣毁仍然让我舍不得……因为那里有我与神仙的回忆，还有共度的温暖时光。

（不过嘛……）

现在有了更多的同伴，更多的家人。

得到了能跟大家一起生活的宽敞总部，或许我还是很高兴的。

我把手绕到脖子后面，不禁难为情地笑了出来。

「赫斯缇雅，我照你的要求都弄好了。」

「喔，谢啦，古伯纽。」

我感慨万千地仰望著大宅邸时，结束了改装工程，身穿工作服的工匠们——【古伯纽眷族】的各位成员陆陆续续都回去了。他们的主神古伯纽神向赫斯缇雅女神招呼一声，她笑著向古伯纽神道谢。

我们请【古伯纽眷族】帮我们修建了总部。这个由司掌锻造与建筑的主神（古伯纽）率领的派系，只要接到委托，建筑工程照样包办，在都市当中是很少见的一个【眷族】。他们拥有许多铁匠，似乎受到部分冒险者的热烈支持，虽说知名度不比赫赫有名的锻造大派系（赫菲斯托丝），但很多探索类高阶派系都抢著购买他们朴实耐用的武器与防具。其实莉莉好像也请他们制作过小人族（帕鲁姆）专用的装备品（手弩）。

从委托改装那天算来，今天是第四天，从第13层那次冒险者委托算来，则是过了两天。

光看这美轮美奂的宅邸外观就知道，他们的工作效率非常好，而且技术一流，让我惊叹不已。

不久，大概是收款人与房屋设备都交代完了，体格结实有如矮人的古伯纽神转过身去，从赫斯缇雅女神面前离开。

离去之际，男神目不转睛地盯著我看，然后跟在团员们后面踏上归途。

「不傀是古伯纽，一切似乎都处理好了呢。」

「啊，真的吗？」

「嗯，他说照大家的要求，宅邸内外都盖了各种房间与设备喔。」

「哦。」我边说边站到神仙身旁，再度仰望总部。

等搬家作业结束，得好好参观一下才行。

※

「喔喔……！？」

命双膝双手著地，趴在地上，探头看著盈满热水的浴缸。

在改装完成的宅邸（总部）三楼，看到按照自己要求设置的「浴池」，她不禁拋下了做到一半的搬家工作。

这间浴场是用阿波罗派旧有的浴室改良而成，也许是配合希望能设置浴池的命，浴场改装成远东式的桧木大浴缸，十个人同时泡澡都没问题。全新木材（桧木）的芳香微微飘散，温暖的热水从热水口哗啦啦地流进浴缸。荡漾的水面，隐约映照出探头看著桧木浴缸的少女兴奋的脸庞。

手脚著地凝视著热水的命，霍地抬起头来。从墙壁到天花板、地板，连柱子与木桶都是木造的——浴室里附有莲蓬头，不搭调的感觉反而可爱——

充满远东情趣的浴室装潢，让命感动得发抖。

同时，眼前的袅袅热气——使她纤细的喉咙发出咕嘟一声。

「呜、呜呜……！？」

命的心中产生了纠葛。

现在还在处理搬家作业，贝尔他们一定在其他地方忙著搬东西。自己怎么能在这里摸鱼……她看了看放在地上的东西。

但是，可是——白雾雾的热气就像魔法一样诱惑著她。

命最后实在无法抵抗封印至今的欲求，「一、一下下就好！」说著肤浅的藉口回到了更衣室。她从面朝走道的门口探头张望，确定没有人经过才关上门。

她伸手拉下衣服的腰带，衣服应声滑落。

滴答一声，滑嫩的脚尖震荡了水面。

纤细的小腿、大腿探进热水里，接著全身一口气泡进澡池。

「咕呜～～……！？」

命将肩膀都沉进热水里，幸福地叹了口气。

热水拥抱著身体的触感，让她紧紧闭起双眼，全身上下完全放松。

「万分抱歉，建御雷神、各位……！」

命一边向喜欢泡澡的同乡家人赔罪，一边露出心旷神恰的笑容。

自从与男神（建御雷）他们一同来到欧拉丽，命出于无奈过著四壁萧条的生活，都只能淋浴充数，更别说泡澡了。当然这些她都能忍，也丝毫无意奢侈度日……然而到了这一刻，长久藏在心底的渴望终于爆发了。

她想起在远东常常泡的天然温泉。

回忆起故乡的每一个情景，她的肌肤染成了樱花色。

最爱泡澡的命，尽情享受了这世上最大的幸福。

顺便一提，她洗的是晨浴。

「真不愧是【古伯纽眷族】，做事真有效率。」

在宅邸的后院，一个角落盖了间石砌小屋。

韦尔夫打开小屋的门，站在门口，不由得露出了笑容。

盖在宅邸独房位置的，是一间「工房」——可称为铁匠圣域的锻造坊。

比起【赫菲斯托丝眷族】分配给每个铁匠的工房，这里虽然狭窄，但设备够充实，不输给以前的工房。高高堆起的木柴、木桶、安装在墙上的铁架，还有地下室，再看整间小屋的强度，每一项都符合标准。

至于伸出细长烟囱的特制大型火炉，更是无可挑剔。

「不愧是同样身为锻造派系，真明白铁匠的需求。」

韦尔夫站在门口位置环顾工房内，满意地点头。他露出孩子般充满活力的神情，开始把从以前所属派系（赫菲斯托丝眷族）带来的大量私人物品搬进屋内。

他立刻把工房变成了自己专属的城堡。

韦尔夫把大大小小好几把锤子、钳子、铁砧等锻造工具安放在工房各处。至今打造的武器（剩货）装饰在地下室里，用仅有的一点储蓄买下的精制金属（铸块）也收藏在这里。包括武器在内，这么多大型的沉重物品都只由他一个人——凭著他的体能（能力值）——不费吹灰之力就搬进了屋里。

最后，韦尔夫拿起女神（赫菲斯托丝）让给自己的铁锤，现出笑容。

「以这里做为起点……我要再好好干一场。」

他站在工房中心，重新鼓起干劲。

高级铁匠青年再次环顾一圈自己的锻造坊，握紧了红彤铁锤。

「就算把仓库之类除外，也还剩下二十个以上的空房间，还有地下室跟阁楼……」

莉莉双手拿著屋内（总部）的平面图与地图，在宅邸内走来走去。

她每发现一个房间就打开门瞧瞧，将内部装潢与注意事项一一记下来。

越是检查……应该说越是确认宅邸的格局，她的表情就越困扰。

「嗯～，这屋子对我们来说太大了～」

以高品质石材建造的总部共有三楼，空间大小不用说，前院与后院也一应俱全，周围以铁栏杆围起来。这栋宅邸本来是供【阿波罗眷族】——超过百名的团员共同生活的房屋，对于把主神算进去也只有五人的【赫斯缇雅眷族】来说，说得明白点，就是根本不相配。

「光靠我们几个，实在很难打扫、检查整栋房子。……乾脆来徵人，请个女仆好了？」

「虽然不太想多花钱……」莉莉一边嘟哝一边烦恼。

请来帮手，让他们维持无眷族的状态，或是做为派系的非战斗人员——不赐与「恩惠」的临时成员——暂时隶属于派系。这是商业类【眷族】为了确保店员常用的手段，

身为主神（天神）却又在锻造派系（赫菲斯托丝眷族）打工的赫斯缇雅也是属于这一类，徵求人手的派系能因此对都市的人力雇用做出贡献——当然按照常识，必须让这些人手在远离派系机密情资的地方工作——

若是专业管家（butler），所得更是可比公会职员或是初级冒险者。欧拉丽以生产魔石制品等都市工业为傲，但女性无法从事这类职业。看来还是徵求这些随时在找工作，薪资要求低的女性当帮手比较好——想到这里，莉莉忽然停住了动作。

「……这样贝尔大人会见异思迁，不行。」

莉莉想到一看到异性就常常脸红的贝尔，不禁担心起来。她发挥起毫无通融余地的危机意识，认为就算是上了年纪的女佣也不能放心。

脑内浮现出城里姑娘（希儿）面露清新微笑的身影，莉莉左右猛摇头。

「可是，嗯——但是……」

莉莉在宅邸一楼的回廊停下脚步，想必得有人照料、绿意盎然的整片中庭映入她的视野。她将面临的现况与少女心放在天秤上，满心苦恼。

总之，团员们就在总部里，为了新环境而兴奋不已。

※

「真的好气派喔……」

我继续努力处理搬家作业之余，仰望宅邸，不禁感慨良深。

改装过的外墙反射著日光，也许是心理作用，看起来似乎闪闪发亮。先不论对新家的雀跃心情，或许我是有点用偏爱的眼光去看它了。

（……希望不只是总部，我们【眷族】也能继续越变越大。）

莉莉他们在总部里忙进忙出的身影不时映入我的眼帘，我喃喃自语。

我自然露出笑容，「嘿！」重新抱好正在搬的东西。

「你喔……给我差不多一点……！」

「不～要～……！！」

「嗯？」

就在我沿著宅邸外墙，打算绕到后院时。

我看到总部的外头，两名少女正在路边争吵。

不，那与其说是争吵，应该说……一个是紧抱围绕总部的铁栏杆不放，另一个则扯著她的衣服，想把她拉离栅栏。前者像闹脾气的小孩一样，几乎是在哭叫，后者则难掩烦躁，似乎在发火。

「咦，她们不是……卡珊德拉小姐，还有达芙妮小姐？」

看到那似曾相识的长发与短发，还有正好相反的个性，我认出她们就是在战争游戏里交手过的女孩——前【阿波罗眷族】的女性团员。

当作没看见……总是说不过去吧。

「啊……【小新秀】。」

我放下木箱用小跑步跑过去，先注意到我的是达芙妮小姐。

被她扯著衣服的卡珊德拉小姐，也将那双极具特色的三角眼朝向我。

「那个……这个……」

我很想问她们怎么了……但就是说不出口。

因为我想到自己夺走了她们的安身之处（总部）还这么开心，就有种罪恶感。

也许是看穿了我畏缩的心情，达芙妮小姐做了个耸肩的动作。

「是你们赢了，你不用觉得歉疚啦，况且是我方先提出挑战的嘛。」

达芙妮小姐讲得轻松，彷佛完全不放在心上。

她能这样讲，我也轻松不少，可是……看我还是无法舍弃内疚的心情，达芙妮小姐对著我苦笑，说「真的不要紧啦」。

「我们本来等于是被迫入团的，所以事情变成这样，我觉得或许是因祸得福。我已经决定这次一定要找个好主神的【眷族】加入。」

「呜～呜～！」卡珊德拉小姐仍然攀著铁栏杆不放，达芙妮小姐拉著她的衣服，轻松地告诉我自己的近况。

听她说，她现在跟卡珊德拉小姐一起在考虑今后要做什么。她说因为自己是高级冒险者，所以其他派系抢著要，但那些派系的主神都怪怪的，她不想加入。

至于高阶派系则不可能主动来猎才，所以也不能好高骛远，但又不想主动上门推销。达芙妮小姐接著说，总之她现在想找个主神思维正常、神格高尚的【眷族】加入。

所以她没在怨怪我，其他团员也不应该怨怪我，反而是我赢了他们，应该抬头挺胸……她都说这么多了，我也终于改变了想法。

我们之间隔著铁栏杆，相视而笑。

「所以，呃——你们这是在……？」

总算回到了正题，达芙妮小姐晃动著她那头短发，叹了口气。

她低头看著紧紧抱住铁栏杆的卡珊德拉小姐。

「这个女生啊，好像把以前惯用的枕头弄丢了。」

「枕头？」

「对，我就跟她说买个新的就好啦……」

「一、一定要那个枕头才行～没有那个，我会睡不著……」

这时卡珊德拉小姐才第一次开口。

她两眼含泪、哭哭啼啼地回头看向拉住自己的达芙妮小姐。

呃——也就是说……

「卡珊德拉小姐把枕头忘在这栋宅邱里了，是吗？」

改装宅邸时，【阿波罗眷族】忘了带走的东西应该都整理出来了，有看到枕头吗？

我试著一问，卡珊德拉小姐隔著铁栏杆羞红了脸，怯怯地开口道：

「那个，我不记得了，可是……『预知梦』告诉我枕头在这里……」

「欸？」

做、做梦……？

「我就跟你说！不要再讲那种傻话了啦！！」

「拜托你，相信我嘛～～～～」

卡珊德拉小姐十分坚持，说自己做了「预知梦」，告诉她枕头就在这里。达芙妮小姐骂了她一句。

我大概明白了，也就是说卡珊德拉小姐突然没头没脑说出这种话来，想拜访其他派系的总部，于是达芙妮小姐阻止她，要她不要这样丢人现眼。

她一点都不相信卡珊德拉小姐名符其实的「梦话」，似乎相当生气。

呃，好吧，其实我也不太能相信「预知梦」什么的，可是……

看到卡珊德拉小姐泪水盈眶苦苦哀求，我觉得实在有点可怜。

「呃，那，我去找找看好了。」

「「咦？」」

「找枕头。」听我这样说，达芙妮小姐与卡珊德拉小姐同时停住了动作。

达芙妮小姐一脸愕然，卡珊德拉小姐则是还两眼带泪，愣在原地。

「你、你是认真的吗……？只是做梦耶，做梦！就只是这个女生在妄想耶？」

「妄、妄想……嗯——可是，你就是觉得在这里，对吧？」

我从慌张的达芙妮小姐身上移开视线，转而看向卡珊德拉小姐，僵在原地的她一回神，点了好几次头。既然她这么肯定，我就接受了找枕头的任务。

我问她具体的地点在哪，她赶紧把梦到的内容告诉我。

「你、你愿意相信我吗……？」

到了最后的最后，卡珊德拉小姐战战兢兢地这样问我。

我忍不住苦笑了。

「不要紧，我相信你，我一定会找到的。」

卡珊德拉小姐一听——好像感动万分似的，湿著眼睛注视著我。

看到她那湿润的眼眸，我心想「会不会有点夸张？」，边冒汗边说「我去去就回」，离开了两人身边。虽然听到达芙妮小姐叫住我的声音，但我挥手回应，告诉她没问题。

我觉得达芙妮小姐也不用那么固执啊。

既然都梦到了，卡珊德拉小姐应该也有点印象吧？

……不过的确，她身上传来一种不愿相信「预知梦」内容，类似「咒力（魔力）」的强烈感觉就是了。

（话说回来……背后好像有点发热？）

背部——刻在那里的【能力值】，似乎发热了一下。

我用手指滑过发热的地方做确认。

「……『幸运』?」

我隐约感觉到，手指碰到的地方，就在发展能力栏位的附近。

想起隔著镜子看过、写在背后的【神圣文字（hieroglyph）】，我不解地偏著头。

为了寻找枕头，我跑向宅邸里。

「是这个吗？」

「——就是这个！！」

我跑进宅邸后没过多久。

成功找到了枕头，我立刻赶回来，卡珊德拉小姐发出了欢呼。

她接过我拿给她的淡红色枕头，双手抱得紧紧的。看到她闭起眼睛高兴地笑著，我也不禁开心起来。顺便一提，枕头真的跟她做的梦一样，不知为何夹在不容易看到的柱子缝隙问。

卡珊德拉小姐好似小狗一样用脸颊在枕头上磨蹭，身边的达芙妮小姐说「真的找到了……」，露出不敢置信的表情。

「那个！真的很谢谢你！真的，真的很谢谢你相信我……！！」

「不、不会！没什么啦，你不用这么感谢我……」

卡珊德拉小姐抱著枕头不停对我低头道谢，让我不禁笑得有点僵。她的过剩反应令我身体稍微后仰。

我走出了总部，在她们站著的路边跟她们面对面，已经过了几分钟。卡珊德拉小姐在我眼前对我低头道谢了好几次，最后，把半张脸埋进了抱在胸前的枕头里。

然后她微微染红了双颊，抬眼注视著我。

莫名热情的视线让我吓了一跳，狼狈起来，反射性地也变得脸红。

卡珊德拉小姐凑到了目光依旧狐疑的达芙妮小姐身边。

她抱紧著枕头，小声对达芙妮小姐耳语。

「咦……你是认真的吗？真的决定要这样？」

「嗯嗯……！」

达芙妮小姐惊讶地做确认，卡珊德拉小姐红著脸不住点头。

我被晾在一旁看著两人对话，不久达芙妮小姐叹口气，转向我这边。

「【小新秀】，我们先走了……晚点见啰。」

谢谢你帮这个女生找到失物。说完，达芙妮小姐就转身背对我。

卡珊德拉小姐羞赧地对我微笑，又鞠躬行了一礼。

然后她立刻追上达芙妮小姐，她们就这样离开了路边。

「晚点……？」

什么意思？达芙妮小姐留下的话语让我很纳闷。

总之我想先结束作业，回到总部，抱起放在地上的木箱。

我一边思考刚才的对话，一边把东西搬进屋里。

「啊，贝尔！那个弄好之后，作业先暂停一下！」

「咦？可以吗？」

我经过二楼大厅前时，房里的神仙叫住了我。

搬进来的东西部还没整理好耶？我话讲到一半，神仙打断了我，表情洋洋得意地招手叫我过去。

「呼呼，你不在就太不像样了嘛！你先看看这个！！」

我走到大厅窗边的神仙身边，她拿出一张纸叫我看。

我接过什么都没解释就塞给我的纸，看看内容……

「……『【赫斯缇雅眷族】，徵求志愿入团人员！来吧，孩子们！！』。」

纸上以通用语（Koine）写著一次招募所有志愿入团者的集会内容。除了火焰与钟铃的徽章，还写了详细流程与日期时间。

而最重要的日期……就是今天。

我惊愕地猛一抬头，神仙得意地对著我笑。

「我已经把同样的广告单贴在公会本部的告示牌上，也请阿姨她们贴在打工地点了！再过不久就到写在纸上的时间了……想加入我们【眷族】的孩子们，差不多都该到了吧！」

说完，神仙将视线拋向窗外。

我也急忙跑到窗边，追著神仙的视线一看——

「不、不会吧……！？」

宅邸正面，铁栏杆打造成的巨大正门前。

各类种族的亚人（demi-human）人山人海地聚集在那里。

※

「喂，接下来好像要看募集到的志愿入团者喔，到前院集合吧。」

命正在搬堆积如山的木箱时，韦尔夫沿著走道走来，出声叫她。

她停下脚步一转过头来，韦尔夫好像注意到了什么，露出苦笑。

「你……一大早就去泡澡啊？」

「啊！呃不，这是，那个……！？」

微微升起的热气、一件短衣（衬衣）遮掩不住的泛红肌肤，再加上带水气的美丽黑发，一眼就能看出刚洗过澡。命涨红了脸。

虽然她很快就出了浴缸，但还是不能掩饰不敌本能、摆著正事不做的丑态。放下了平常绑起来的头发的她，像小孩子恶作剧被抓到似地缩起身体，躲进自己抱著的木箱后面。

看到少女这种反应，韦尔夫的苦笑更深了。

「我不会告诉贝尔他们的，你等会再来吧。」

「在、在下把这个放好就立刻过去！」

看到年长的铁匠体察了自己的心情，命又是感谢又是难为情，满脸通红地叫道。她快步离开韦尔夫面前。

「呜呜，尚须精进……」

她羞得面红耳赤，猛烈反省。

命急著想把东西搬进空房间，用小跑步移动，木箱匡当匡当地摇晃著。

「啊。」

上下晃动的木箱当中，掉出了一张纸。

「糟糕。」命一边说著，一边把整堆木箱先放在地上。她赶到轻飘飘地掉在走廊正中间的纸张旁，把它捡起来。

然后她一摸，发现这是一张高级纸，表情不解地看看上面写了些什么。

「这是……？」

※

「这、这不是在做梦吧……？」

眼前的景象，使我喉咙发出咕嘟一声。

正门大开后，大量亚人挤满了宅邸前的庭院，门庭若市。

站在房子大门前的我，看到如此人潮，不禁一脸呆相，愣在原地。

「是现实，贝尔！在这里的孩子们，都选择了我们的【眷族】！！」

我还在发愣，神仙在我身旁张开双臂，要我看清楚这一切。

今天，有这么多人看到或听到神仙为【赫斯缇雅眷族】做的宣传——不下五十名的志愿入团者，聚集到我们的总部来。

「因为我们在战争游戏中获胜，一口气出了名嘛。尤其看在刚来到欧拉丽的新人冒险者眼里，一定很有魅力吧。听说现在最受到瞩目的派系（眷族），就是我们了。」

与神仙站在相反位置的莉莉，向我解释有这么多志愿入团者集合的理由。

透过「神镜」，全都市（欧拉丽）都看到了我们与【阿波罗眷族】的总体战，至今仍记忆犹新。我们击败了比我们高阶的派系，在战争游戏中获胜，在这方面也造成了影响。

莉莉又补充说，商人与旅人很可能也用口耳相传的方式，将消息散播到都市外（外面）了。

站在眯细眼睛的莉莉身旁，我发现自己原本瞠目结舌的表情，渐渐变得喜色满面。

「终、终于能告别小规模【眷族】了……！！神仙！我们成功了！？」

「是啊！自【眷族】开始活动以来，含辛茹苦三个月……讲起来好像很短，却是漫漫长日啊！！」

终于实现了长久以来的心愿，能跟底层派系告别了，我与神仙手拉著手，欣喜若狂。

虽然莉莉看得不禁苦笑，但我们就是有这么高兴。

在教堂的隐藏房间，两人每天寂寞地小口吃著卖剩的炸薯球，那种光景如走马灯般闪过脑中——不过炸薯球现在还是有在吃就是。

总而言之，我真的很开心。

以前不管神仙劝诱多少次都没人理，现在却有这么多人聚集到我们的【眷族】来。

我与神仙握著手，红著眼睛眺望人群。

不只人类，甚至还有精灵、矮人、兽人、亚马逊人、小人族，连半亚人（混血种族）都来了。从一看就知道想当冒险者的强壮男子，到刚抵达这个都市、做旅人打扮的女性，穿著各异的人们谈笑、喧闹，或是偷看我们。

在蓝天阳光的照耀下，我觉得眼前的光景看起来好耀眼。

「啊……达芙妮小姐！？卡珊德拉小姐也来了！？」

我环顾聚集在总部前院的人群，看到了刚刚才讲过话的两名少女。留著短发，一双凤眼乍看相当好强的达芙妮小姐举手对我致意，长发三角眼的卡珊德拉小姐则是紧张地跟我打招呼。

两人一块走到人群前面来后，达芙妮小姐苦笑了。

「这个女生啊，说想加入你们的【眷族】……」

面对难掩惊讶的我，达芙妮小姐把手放在身旁少女的头上。

看到卡珊德拉小姐腼腆地对我微笑，我马上笑逐颜开。

刚才说的「晚点见」……原来是这个意思啊！

虽不知道她怎么会决定加入我们的【眷族】，但我不在乎，因为我太高兴了！！我忍不住大声叫出「谢谢你！」。

听到连经验丰富的第三级冒险者都愿意入团的大好消息，我兴奋得都要跳起来了。

「聚集了好多人啊。」

「啊，韦尔夫！」

当我目送达芙妮小姐她们回到人海里时，韦尔夫来到了屋外。

我语气兴奋地解释眼前的状况，韦尔夫从比我高出一截的视线，对我回以苦笑。

「团员增加让你这么高兴？」

「嗯！因为这样【眷族】就会热闹起来，大家就像一家人……！」

「人多不见得只有好处喔，相反地，也会增加一些障碍。」

「做为组织也是一样。」韦尔夫如此告诉话说到一半的我。

韦尔夫曾隶属于拥有众多团员的高阶派系（赫菲斯托丝眷族），有过各种经验，讲话很有说服力。看到眼前像在教小朋友的笑容，兴奋过度的我稍微冷静了点。

也是喔……【眷族】规模变大，也会有很多问题的。

「那有什么，韦尔夫你放心。我现在就要一个一个进行面试，看看他们的适性！」

「咦……不、不是所有人都能入团喔？」

神仙听完韦尔夫所言，从旁说出了这番话来。

我本以为这里所有人都能入团，这话让我受到不小的冲击。

「就像天神有不同喜好与司掌的事物，每个【眷族】也有独特的规则与特色。让作风不合的孩子加入，反而只会让孩子受苦喔，贝尔？」

「这……」

「再说，我可是天神喔。只要面对面一看，孩子们是什么样的人，几乎一眼就能看出来了。而且孩子们也无法对神撒谎嘛，恶徒（坏孩子）不用说，会扰乱【眷族】风纪的孩子，我也得请他回去。」

我能明白神仙的意思，她说的一定是对的。

讲得极端点，若是让会动手打人的暴徒，或是做过亏心事的罪犯入团，会危害到【眷族】的声誉，我也不太有自信能跟那些人好好相处。当然，我想赫斯缇雅女神不会以过去经历判断一个人，而是会看人品的。

此人是不是派系需要的人才，能不能获得主神的赏识，这是攸关能否加入【眷族】的重要问题。我刚来到欧拉丽时，也吃了许多派系的闭门羹，自认为很清楚这一点，主神的确常常需要看清志愿入团者的素质。

可是，一旦实际面对这些志愿入团者……又忍不住想让大家都加入。

「……再说，我必须严格取缔像支援者小姐这样的孩子。不能再有更多偷吃的猫（小三）对贝尔眉来眼去了……

「莉莉都听见啰，赫斯缇雅女神。」

神仙与莉莉用听不清楚的音量窃窃私语时，我仍然无法挥除遗憾的心情，忍不住伸手抓抓后脑杓。

「哎，总而言之，这样看起来……虽然也有亚人，不过毕竟【眷族】的团长是贝尔大人，人类人士似乎比较多呢。」

她说得没错。

其实由于神仙指名，再加上我是未经「改宗（conversion）」的老眷属，就这样选中了我当【眷族】团长。

老实说比起其他想法，我比较担心自己无法受此大任……不过这一刻，我只觉得害臊。

据说在各种派系的入团倾向当中，有种【眷族】的法则是领袖跟自己同种族，冒险者会比较敢加入。虽然我只是个挂名团长，但有一些人是看到我而决定入团的，还是让我由衷感到开心。

此外，除了如同莉莉所说，人类很多之外，由于【赫斯缇雅眷族】挂的是探索类派系的招牌，可以看到很多冒险者打扮的人。剑、枪、盾，从轻装到重装，身穿各种装备的模样魄力十足。其中还有让人联想到佣兵，一看就很有那种感觉的剑士，若是能加入成为同伴，一定很可靠。好像还能看到几个背著背包、像是支援者的人。

我无法判断他们是来自其他派系的转籍者，还是在都市外做粗活的无眷族者，但能看出很多人都有心探索地下城。

「那么，差不多该开始面试了吧！」

我环顾著那些比我更像冒险者的人时，神仙得意洋洋地开口了。

她与我、莉莉还有韦尔夫，一起从正面大门的位置走到前面。

众人视线都集中在我们身上，神仙做好万全准备，正要宣布入团选拔开始。

「赫、赫斯缇雅女神——！？」

这时，传来了一阵叫声。

我们四人往正后方回头一看，只见命小姐从屋里飞奔而出。

啪答！！随著大门门屝发出巨响被用力推开，她慌张失措地跑来。

「怎么啦，命？」

「从、从、从打包的东西里……！！」

看她脸色大变的样子，神仙偏了偏头，只见命小姐全身发抖。

她用失去冷静的表情，当著我们与志愿入团者的面前，直直伸出了拿著纸张的右手。

「掉出了两亿法利的借据——————！？」

霎时间，时间静止了。

「噗呜！？」

看到摆在眼前的高级纸张，赫斯缇雅女神喷出了满嘴口水。

「嗄？」莉莉僵在原地，「两……亿？」韦尔夫呆站不动，众多志愿入团者无一例外，全都瞠目结舌。

至于我——则是冻住了。

命小姐伴随著惨叫示众的高级纸张，在那正中央排成一列的潦草数字。

二〇〇〇〇〇〇〇〇——两亿法利。

颤抖的眼眸一瞬间就数完了有几个零。以血红色写出的一堆项目，就是真正的「借据」不会错。用通用语以及【神圣文字】分别签下的主神名字（赫斯缇雅）不许我逃避现实。

彷佛要给我致命一击，我看到纸张角落写著【赫菲斯托丝眷族】的签名，所有声音都飘远了。

（不会，吧……）

现在仍佩在腰际的〖女神之刃〗闪耀了一下光芒。

如同肯定我的想像，刻有【ΗØαιστοs】之名的漆黑匕首，变得像金块一样重。

下个瞬间，我失去了意识。

「呜，啊……」

「贝、贝尔大人——！？」

「喂，骗人的吧……？」

我仰面向天，无力地倒在地上，在我的身边，莉莉发出惨叫，又传来韦尔夫僵硬的声音。

然后彷佛以这些为契机，前院转眼问笼罩在哀号惨叫之中。

「——我们回去吧，卡珊德拉。」

「咦，咦！达芙妮？」

志愿入团者有如退潮一般，沙沙沙的全都跑光了。

看到光天化日之下示众的【眷族】欠债金额，所有人都从我们面前消失了。

就在原本热闹的景况一下子安静下来，总部里一个人也不剩时。

视野变得一片黑暗的我，最后看到的……

是神仙像石像一样，僵住不动的身影。

※

「这是怎么回事？」

请您解释清楚。我听见莉莉这样说。

这里是位于总部一楼尽头的宽敞客厅。在东西还没全部从箱子里拿出来，木箱摆得乱七八糟的这个宽广房间里，设置了长沙发、固定在墙上的烛台还有暖炉。已经变成装饰的蜡烛台没有点火，而是利用魔石灯做光源，我们都聚集在房间的中心。

只有我一个人发出「呜～，呜～」的窝囊呻吟躺著爬不起来，莉莉、韦尔夫、命小姐直接在地毯上坐成一个圈，中间坐著神仙。

赫斯缇雅女神就像被莉莉他们包围似的，表情非常尴尬。

墙上秒针滴答滴答响的时钟，显示时间已到日落时分。

从那场无疾而终的入团选拔以来过了半天，窗外已经变得昏暗，夜晚就要来临了。

「刚才为了善后与照料贝尔大人而拖延了，现在请您说个明白，那张借据是怎么回事？」

「那、那是我个人的借据，那个，不会直接危害到派系（眷族）的……」

「就是因为您这张理应没有直接害处的借据，现在没半个人要入团，莉莉跟大家也都吓到了。您身为主神，有义务向缔结眷属契约的我们解释清楚。」

莉莉代表大家说个不停，她带刺的语气，让神仙「呜咕！」一声，一时语塞。

命小姐虽说是一时吓到失了理智，但毕竟是在众人面前揭发了欠债的事实，让她显得很歉疚，不过她也在等著听解释。盘腿而坐的韦尔夫似乎也是相同想法，垂著眉毛静待神仙开口。

看著莉莉他们，还有一旁躺著、视线痛苦地到处徘徊的我，神仙似乎死心了，开始娓娓道来。

「其实是……我请赫菲斯托丝打造贝尔的匕首时，发生了一些事……」

神仙叙迤的整件事情，果不其然，是关于我这把〖女神之刃〗的问题。

她说她勉强要求赫菲斯托丝女神为我打造匕首。

又说这是世界独一无二的武器，恐怕只有锻造之神（赫菲斯托丝）才做得出来，相当珍贵。

而她为了这把珍贵的武器，付出的代价就是沉重债务（贷款）。

原本隶属于锻造派系（赫菲斯托丝）的韦尔夫听了这番话，一手按住了眉心。「我看那上面有商标（logotype），之前就在想是谁的作品了……想不到是出自那位女神本人之手。」他对〖女神之刃〗说出了呻吟般的感想。命小姐听到神仙决心负担数亿债务，似乎也吞了一口口水。莉莉在我还是初级冒险者时，就知道我带著不合身分的匕首，好像早已猜到八分，边叹气边低声说「果然……」。

神仙讲完事情原委，身体缩成小小一团，双手手指互相戳来戳去。

「……刚才莉莉去城里打听过了，现在风声已经被众神传遍了整个都市……民众现在都认为【赫斯缇雅眷族】是欠下一屁股债的定时炸弹。」

「那也就是说……」

「是的，恐怕不会有人想入团了。」

莉莉抬起头来解释【眷族】的现况。命小姐战战兢兢地一问，得到了残酷的宣告，我的眼睛几乎要静静流出泪来了。

奇怪了，这种人人避之唯恐不及的气氛，跟之前好像完全没两样……

「就现实问题来说……两亿法利很要命吧。」

「非常要命呢。」

韦尔夫与命小姐用像是硬挤出来的声音交谈，然后偷看一旁的莉莉。

已经完全成了【眷族】会计的莉莉，神色凝重地开口道：

「赔偿金几乎都花在总部的改装上了，派系（眷族）现在没剩下多少资产。」

「……」

「还有战争游戏获胜加上贝尔大人升级，使得派系等级一口气提升到E级，缴给公会的税金也会随之增加。请大家做好心理准备，年税恐怕不会低于百万。」

「…………」

「也就是说……为了还清债务，我们必须更努力钻进地下城，赚更多的钱。」

围坐成一圈的莉莉他们，陷入一片死寂。

大家今后必须赚到多出以前数倍的收入，否则将会穷到过不了日子，面临这种现实，所有人都闭口不语。

看到莉莉他们沉痛的表情，神仙急忙站起来。

「你、你们可别搞错了！这是我欠的钱，我要亲手还清！不对，是必须由我一个人还清！！」

神仙一手抓著借据往胸前一拍，强调这纯粹只是自己个人的债务，与派系无关。

「应该说这份借据就像爱的结晶，显示了我对贝尔的爱有多深！！我不会交给任何人的！！」

「爱的结晶是一屁股债，像什么话啊。」

赫斯缇雅女神手指著两亿数字大书不惭，莉莉给了她一个白眼。

不理会韦尔夫与命小姐困惑的视线，神仙自言自语，嘀咕著「说来说去这都是赫菲斯托丝的计谋，本来不应该这么贵的……」、「那个神友只是想让我工作，才硬是找这个藉口……」。

过了一会，神仙左右摇头，晃著马尾辫与脸蛋，注视著我们说：

「总之，你们没必要帮我背这笔债。你们也知道我有在打工吧？打工薪水我都拿去付匕首贷款了，不管要花几百年，我一定会还清的。」

「……」

「的确是我不好，不该隐瞒欠债的事……但我向你们保证，我绝对不会连累眷属（你们）。」

虽然也许再也不会有人志愿入团……神仙歉疚地说完后，又坚决地说「但你们别担心」。

听到主神坚持眷属不需要背债，莉莉他们都面面相观。

「……可是，」

我拿下额头上沾水的布，慢吞吞地撑起上半身。

坐在长毛地毯上，我抬头看向站著的神仙。

「神仙……是为了我，才特地借钱，送我这把匕首的吧？」

「……」

虽然神仙不肯回答，但她的沉默等于肯定。

我胸口一阵刺痛。

〖女神之刃〗帮过我无数次，我能撑过多次战斗，好端端地坐在这里，都得感谢神仙为我准备了这把匕首。

因为神仙背负了沉重负担，我才能一路战斗到今天。

「……你别担心啦，贝尔，这是我自己要……」

神仙温柔地对我微笑，但我打断她的话，站起来。

我伸手摸了摸佩在腰际的匕首后，直勾勾地注视著神仙。

「神仙……我想与你两个人，一起还这笔钱。」

带有神秘蓝彩的眼眸睁得好大。

我对著吃了一惊的神仙，用简短但充满真心的话语恳求她。

因为，这把匕首，一定就是……神与眷属的羁绊。

「请……让我帮忙。」

「……」

听我表达了内心想法，只见神仙停住了动作——然后苦笑了。

她右手慢慢伸向马尾辫。

「要是让你帮忙了，我会很没面子耶……」

纤纤玉指，触碰著我以前送她的发饰。

有如苍蓝花瓣的缎带晃了晃，小小的银色钟铃发出清澈的「铃」一声。

神仙淡淡染红了双颊，手指拨弄著发饰，最后轻声一笑，做出了结论。

「不管要花几年，我都会还清债务。所以我希望贝尔还有你们……可以支持著我，让我不会倒下。」

这次换我睁大双眼了，莉莉他们也露出类似的表情，神仙环顾著我们每一个人。

支持神仙。也就是温暖的餐点、家人（眷族）团聚，还有保护这间总部——保护神仙能展露笑靥的归宿。用我们所有人的力量。

赫斯缇雅女神是这个意思。

「抱歉，我是个债台高筑的主神（天神）……你们愿意支持我吗？」

「当、当然愿意！」

看到神仙软绵绵地笑了，我激动地探出上半身点头。

这位女神有点顽固，始终坚持要亲手还债做个了断，但又愿意依赖我们，我决定要支持她，同心协力一起努力。

面对她快活的笑容，我在心里如此发誓。

「……主神都这么说了，眷属当然不能违逆啰。」

「呵呵，就是啊。」

「真是！今后不可以再这样了喔！」

看到我们站著面对面，韦尔夫与命小姐都不禁发笑，站了起来。莉莉一边叮嘱，也跟著站了起来。「没问题，没问题！」神仙用笑容回答莉莉，我在神仙身旁一边苦笑，一边感谢韦尔夫他们答应了神仙的心愿。

后来我们站著围成一圈，重新讨论起今后的计画。

「那么现在来确认【眷族】的现况以及方针。眼下的目标是确保足够的生活费，还有存钱向公会缴税。为了不欠更多的钱，我们必须筹措资金。」

「也就是说，今后派系的活动将以探索地下城为主啰。」

「为了提升探索的效率，当务之急是加强派系与团员的力量吧。」

「现在讲这也许已经很难……不过这表示我们应该积极劝诱团员，对吧？」

莉莉、命小姐、韦尔夫还有我依序发言，互相分享情报。

最后韦尔夫他们笑著催促我「你是团长，应该由你做结」，我虽然害臊，但还是伸出了手。包括神仙在内，大家把手掌叠在一起，由我做精神喊话。「一起加油吧！」

大家齐声高喊「喔——！」，为今后【眷族】的前程加油打气。

「好！既然都决定好了，今天就多吃些营养丰富的好料，为明天做准备吧！今晚吃大餐啰！！」

「才刚说完怎么就开始挥霍啊！？从今天开始，我们要尽量省著过！赫斯缇雅女神太会乱花钱了！」

「喂喂，别这么死脑筋嘛！就今天一天又不会怎样！」

「不可以！！莉莉不会再相信主神您了！派系的资产由莉莉来管理！！」

三人安抚了争吵不休的神仙与莉莉之后，结果今晚还是决定吃大餐。

我们说不过神仙，自己烧了鱼跟肉，在总部的宽敞餐厅围著料理坐下。

简单的碳烤鸡排、好几条豪迈的烤全鱼、据说是远东料理，用米捏成的饭团、炸薯球，还有少许的酒。

莉莉「咕呶呶」地直呻吟，命小姐看得苦笑不已，叫她吃点鸡肉；韦尔夫在喝酒，神仙也把热呼呼的炸薯球塞得满嘴。夹在两人之间，我没吃到几口料理，只被左右两边弄得晕头转向。夜幕降临，街上完全暗了下来，但我们的笑声与温暖灯光，都流泻到了窗外。

我想起与祖父度过的岁月，变得有点想哭，但没跟任何人说。

【眷族】。

我们身上都有神仙的血（羁绊），这一定就是我的第二个家。

我失去养育之亲，孑然一身，内心长久以来追求家庭的温暖。

我觉得，能来到欧拉丽，真是太好了。

能遇见这些人真是太好了，我今天深切地这么觉得。

大家抱著肚子一同笑闹，热闹的餐桌一直持续到半夜。

※

【眷族】的小小宴会结束后过了一晚，第二天早上。

神仙一大早就去打工了，我们也在处理剩下的作业。

「得在今天之内把新家整理好……才行呢！」

我一个人鼓起干劲，走在房子里的走廊上搬东西。

为了重新开始探索地下城，希望能在今天内解决搬家作业。我们分工合作，在宅邸里东奔西跑，忙著整理打包的东西。

「命大人——有客人找您。千草大人光临啰——？」

「千草大人？」

在一楼的一个房间里，我、命小姐还有韦尔夫正在把东西从木箱里拿出来。

听到莉莉从门口探头呼唤，命小姐站起来走出房间。

千草小姐是命小姐不久之前隶属的【建御雷眷族】的一名成员。听说她跟命小姐一样都是远东出身，是从小认识的朋友。

看看窗外，千草小姐的确就在那里。总是以浏海遮住眼睛的少女，双手抱胸，在前院中间紧张兮兮地来回踱步……怎么说呢？好像很焦急。

命小姐一从大门走出去，千草小姐马上跑过去跟她说话。

看到千草小姐这样，命小姐先是慌张，讲著讲著，

「——这、这是真的吗！？」

她惊讶地叫出声来。

「……发生什么事了吗？」

「谁知道呢。」

一起站在窗边看的韦尔夫与莉莉都表示疑问。从这里听不到命小姐她们在说什么，她们焦急的模样，让我也偏了偏头。

不久千草小姐快步离开了总部，命小姐也回来房间里。

「命小姐，怎么了吗？」

「呃，不！没有，没什么……」

我试著一问，命小姐别开目光，迅速结束这个话题。

「快、快点来做事吧！」她有点动摇地拿著东西走出了房间。

新同伴这种僵硬的态度，让我、莉莉还有韦尔夫面面相觎。

第七卷 第二章 跑吧！克朗尼

「今、今天在下想早点就寝～」

在总部吃完晚餐后。

命在只有四人的客厅里，开口第一句就这么说。

主神赫斯缇雅经过昨晚与贝尔他们的对话，似乎点燃了斗志，正在忙著加班打工。女神到这时候才终于有了干劲，燃烧著积极还债的热情。

听到少女有点假的一句话，贝尔等人并不显得讶异，只说了句「晚安」就目送她离开。还不到晚上八点，命背对著他们的声音，紧紧关上了门，离开客厅。

她拾级而上，走过月光自窗户洒落的长走廊，前往自己分配到的三楼房间。

然后在半途中——她转换了方向。

她无声无息地跑过二楼走廊，跳下窗户，降落在后院角落。

确定屋里客厅的灯亮著后，她偷偷摸摸地从后门离开。

「好，我们追。」

「自从金盆洗手以来，好久没跟踪人了呢——」

「这、这样好吗……」

至于另一边。

韦尔夫、莉莉还有贝尔，都清楚看到命往街上走去。

他们早就锁好宅邸的门，开著客厅的灯迅速到屋外等著，现在才从藏身的暗处中出来。

一行人开始追踪明显有事相瞒的少女。

「她之前就好像很在意街上的状况……果不其然呢。」

「看她那样频频往窗外看，谁都会注意到吧。」

今早与千草谈过话后，命的行动就明显变得鬼鬼祟祟。

她一整天都静不下心来，好几次往街上看，韦尔夫与莉莉看出她一定会采取某些行动，于是将狼狈的贝尔牵扯进来，做好随时可以跟踪的准备。

不管怎么问，命都只是装傻，他们不能漠视同伴的可疑行动。

「那家伙也跟你一样呢。」

「咦？」

「他是说两位都很不会说谎啦，贝尔大人。」

不擅扯谎、个性一板一眼的少女，走在热闹的街上。

也许是因为心急造成注意力涣散，她没发现有人跟踪自己。命从总部所在地的都市西南边往南边前进，贝尔等人一边藏身一边移动，隔著适度距离追踪她。

不久，他们到达了南大街——闹区。

周遭的喧嚣在这里达到了最高点，大剧院、赌场，还有高级酒馆，巨大气派建物并立的大道上，挤满了穿著讲究的商人与冒险者，连诸神都来凑热闹。

对这都市盛况的心脏地带视若无睹，命从大道转了个弯，在一条后巷的店门口，与站在那里的少女会合。

「那是千草大人吗？只有她跟命大人吗？」

「啊，好像要换地点了……她们要去哪里呢？」

远东出身的两名少女神情严肃地互相点头，然后离开那里。

贝尔等人从建物暗处探出头来，定睛观察。虽然周围的亚人都用可疑目光看他们，但他们不在意，继续跟踪。

眼见著越来越远离闹区，两名少女不断往阴暗小径的前方走去。

「……喂，这个方向，该不会是……」

追著命她们走了一会——韦尔夫突然抬起头来。

他盯著目标前往的都市东南区方位，僵硬地出声说道。

听到青年这样说，「啊！」莉莉的身子也震了一下。

「咦？」只有贝尔一人露出不明就里的表情。

「贝尔！你现在马上回去！」

「贝尔大人！请您回去吧！」

「咦？咦？怎么了，为什么？」

被两边下达同一个命令，贝尔陷入混乱。

他慌张地摇头看左右两人，韦尔夫与莉莉都加重了语气。

「别管那么多，照做就是了！这里对你来说还太早了。」

「应该说这里不是贝尔大人该来的地方！」

「怎么现在才这样说……啊！命小姐她们要走掉了！？」

正当莉莉与韦尔夫拚命想说服不愿被排挤的贝尔时。

他们差点就追丢了往道路前方走去的命她们。

「啊——可恶。小莉子，放弃吧，我们快追。」

「呜～～～～！？命大人，您怎么偏偏往那种地方去嘛……！」

韦尔夫与莉莉放弃劝阻少年，从墙壁暗处跑了出去。尤其是莉莉，更是一脸有苦难言的样子抱怨著。惊慌失措的贝尔也赶紧跟上他们。

烂醉如泥的冒险者躺在路旁呼呼大睡，三人沿著两名少女的前进方向追去。

「这、这里是……」

然后。

当道路变得开阔时，出现在眼前的景象，让贝尔脸部僵硬起来。

目前所在位置是都市的第四区，比较偏东南大街的位置。

此处与地理相邻的闹区截然不同，散发著淫靡的氛围。

建物墙上或柱子上安装著桃红色魔石灯，寥寥几盏灯火朦胧的街灯，照出了艳丽红唇或鲜嫩水果造形的看板，还有身上礼服美背蛮腰一览无遗的——蛊惑男人的女子们。

以亚马逊人为主，人类、兽人，甚至连小人族都一应俱全，这些女子叫住走在路上的男人，露出魅惑或是挑逗的微笑。女子们跟一脸色眯眯的他们讲过三言两语，或拉手或搂腰，就走进各自的店里去了。

若隐若现的丰满酥胸、小巧的双肩、大腿在视野各处晃动著。不知何处飘来一股甜香，是香水，还是她们淡淡的香汗？

「那、那、那些人是……」

贝尔颤著手指，指向她们，嘴巴一张一合，发出窝囊的声音。

他感到一阵无从抵抗的目眩。

那些性感女子的真面目——是娼妇，令他不禁战栗。

此处正是名符其实的「红灯区」。

景观与气味都与其他区划或大街完全不同的「风月街」，让贝尔整张脸都红了。

「所以莉莉才不希望贝尔大人来嘛……！！」

「我实在不习惯这里的气味……」

看到种族各异的女人引诱兴奋至极的男客入店，贝尔察觉到这里是「什么样的地方」，一旁的莉莉满脸通红地生气，韦尔夫则是蹙起眉头，用手臂挡著鼻子。

两人的忠告原来是这个意思……旦贝尔到现在才想起来。

何止还太早，自己一辈子都不会跟这种地方扯上关系。贝尔头晕脑胀地往后退。

他这才想到，主神（赫斯缇雅）好像从以前就千交代万交代，告诉他「只有东南区划绝对不准去」……当幼小女神布满血丝的眼睛闪过脑海时，少年明白了一切。

「欧拉丽……还有这种地方？」

「这一区包括大道在内，白天门窗紧闭，无人造访，贝尔大人不知道也是当然的……」

风化场所「风月街」日夜颠倒，白天居民都在睡觉。

一般民众当然不会住在这里，外人看起来只觉得冷冷清清。贝尔因为手头拮据，连闹区都去不了，不明白这一区的实际情形也是无可厚非。

还有少年身边的熟人都隐瞒著不讲，也是原因之一。

带著呆站原地的贝尔，韦尔夫与莉莉重新开始追踪前方的命她们。

「凯奥斯沙漠的文化圈，还有海洋国（迪萨拉）地区的建筑风格……还是一样杂七杂八啊。」

「因为迷宫都市（这里）是『世界的中心』嘛，莉莉听说这些娼妇也是从大陆各地来的。」

在各色装扮的娼妇来来往往的宽广街道上，群聚著东方或沙漠地带等欧拉丽附近看不到的建筑设计。有楼上采开放式的东洋楼房，也有让人联想到寒冷北方，以石头建造而成的厚重屋宇。莉莉兴趣缺缺地谈到，这也是为了取悦冒险者客人所做的差异化——不，厅该说是复杂化带来的结果。

世界各地风格的娼馆在眼前铺展开来，街景洋溢著各色异国风情。

性质不同于都市其他任何地方的风月街，让贝尔产生误闯异世界的错觉。

陌生的人群，陌生的街景，陌生的情调。

初次目睹的「红灯区」，对乡下少年来说刺激实在太强了-

「韦、韦尔夫有来过这里吗……？」

「我待在女神（赫菲斯托丝）身边时，其他同仁曾经带我来过，但我没在这里消费过。」

贝尔红著脸一问，韦尔夫一脸敬谢不敏的样子，表示「不适合自己」。娼妇们巧笑倩兮地聚拢到面貌精悍的他身边，但他只是不耐烦地推开她们。

莉莉威吓著所有靠近贝尔的女人，也说「所幸莉莉也还没堕落到这个田地」。

「呜呜……命小姐她们究竟来这里做什么……」

贝尔环顾著这个娼妇横行的地带，红通通的脸还没恢复正常，发出了呻吟。

「年轻少女来到这种地方的理由……难道是为钱卖身？」

「！！」

「不，那两个家伙没那能耐吧。」

贝尔才刚被莉莉的推测吓了一大跳，「看。」韦尔夫指著前面。

在他的视线前方，只见命与千草双手在胸前合握，有如惊弓之鸟。

两人的脸比贝尔还红，靠在一起频频环视四周。每当下流男子或娼妇出声调戏她们，两人的肩膀就猛烈一跳。

忽然间出现一个巨汉，笑嘻嘻地要伸手摸命，她说「请、请别这样！？」闭著眼睛反射性地把那人打飞了，威力强到让对方昏了过去。

至于千草，根本已经快哭出来了。看到两人简直像是迷路的孪生小鹿，莉莉眯细了眼，贝尔直冒汗，脸上露出近似达观的理解之色。

「的确，命大人她们实在太纯真，不可能做出卖笑的行为呢……可是如果是这样，她们怎么会来风月街呢？」

莉莉提出疑问时，命她们继续前进，来到了东南大街。

风月街主要位于东南大街附近的第三区与第四区。她们从原本的第四区横越大道，消失在对面第三区的入口处。

「不好，我们走。」

「呃，嗯！」

隔著间距追踪她们的贝尔等人为了不要跟丢，由韦尔夫带头跑了过去。

大街上聚集了更多娼妇，三人使劲拨开她们揽客的人墙。他们费了好大的劲才勉强穿越人群，踏进第三区。

沿著比第四区更明亮的街道走了一会，他们很快就找到了命与千草。

两人正被不怀好意地笑著的美男子——众多男神缠著不放。

「想不到能在这种地方遇到小命妹妹，呃不，是【绝†影】美眉！」

「黑发果然赞！」「远东娘好萌！」

「那、那个！我、我们还有重要使命……！？」

众神将两人逼到墙边，形成半圆形的包围，找她们一起去玩。

千草慌成一团，命让她躲在自己背后，但似乎不便用强硬态度对神讲话。面对这些超越存在，她不知该说什么才好。

至于众神，好像觉得命她们的反应很好玩，半开玩笑地逗弄她们。

看到这些天神明知人家不愿意还故意胡闹，韦尔夫与莉莉叹了口气。

「请各位男神行行好，别再闹她们了。」

韦尔夫走过去说道，「嗯？」众神转过头来，命她们则一脸惊讶。

从青年背后一下子探出头来的莉莉，也抬头看著男神们，开口道：

「各位在这里打混不要紧吗？夜晚可是很短暂的喔？」

「哎呀，对喔！洁西卡妹妹店里的优惠时段要结束了！」

「我可是瞒著眷族偷偷跑来的，今天要玩个痛快！」

「我把派系的重要资金摸来了——！」「啊，我也是。」「小弟也是。」「老夫也是。」

「「「「哈哈哈哈哈哈！！」」」」不知名的男神们一边哈哈大笑，一边离去了。

身为享乐主义者的诸神出没风月街是家常便饭，有些派系的团员们甚至会气到哭，用尽一切手段也要限制失控主神的行动。

韦尔夫等人用难以言喻的眼神，目送像台风过境的男神们离开。

「各、各位怎么会在这里……」

脱离众神魔手的命，与千草一起张皇失措，挤出声音问道。

莉莉他们转为面对两人，叹了口气。

「因为命大人样子怪怪的，所以我们才跟踪两位，请见谅。」

「我们已经是共患难的【眷族】了，不要有秘密啦。」

被莉莉还有韦尔夫这样说，「呜……」命缩起肩膀。

「那、那个！请不要责怪命……。真要说起来，都是我不好……」

千草走上前来，摇晃的浏海底下露出一边眼眸。

她用细微的声音说著，歉疚地垂著眉毛，「对不起。」向大家道歉。

韦尔夫抓抓自己的红发，「解释一下吧。」询问两人事情的原委。

「……是这样的，我听人说，在风月街看到一个人，跟我们在故乡……在远东的熟人很像……」

千草与命互相看看对方，点点头，然后由千草慢慢开头。

命代替不太会讲话的她，接著说下去。

「千草大人似乎是在前两天，从有来往的冒险者那边听来的。……那个，跟我们同乡的某位大人，几年前就下落不明……」

原本内疚的命表情严肃起来，包括道歉在内，将整件事情和盘托出。

听她们说得到了失踪旧识的消息，「原来如此。」莉莉轻声说。

「所以为了确认消息是真是假，千草大人才会找命大人商量，两位就来到了这里，是吧。」

「是的，这是我们同乡之间的问题，也没有确切证据。在下认为不能把莉莉大人还有各位卷进来……再、再说，像这种地方……」

命讲到最后脸红了起来，低垂著头嗫嚅地说。

今早听造访总部的千草讲了这件事，命像她剐才所说，也是因为害羞，所以没能向贝尔等人坦白。

「那个大块头怎么了？那家伙也跟你们同乡，而且是老朋友了吧？你们没带他来吗？」

友好派系（建御雷眷族）的团长樱花，看名字就知道是远东出身。听说他跟命还有千草是儿时玩伴，从小就是吃同一锅饭长大的。

韦尔夫一提到他，这次换成千草涨红了脸，低下头去。

「我、我不想，带樱花来风月街（这里）…………我不想要他来……」

「那个，千草大人并不是将樱花大人看作儿时玩伴，而是……看作异性。」

跟著脸红的命补充说明后，千草变得面红耳赤，头垂得更低了。

「原来是这么回事啊。」韦尔夫表示理解。他正觉得奇怪，为何她不找樱花他们，特地跑来拜托加入其他派系的命，这下疑问也有了答案。

看到千草稍微显露出复杂的少女心，莉莉频频点头，表示赞同。

「不过光听别人讲，就能判断吗？也许只是别人长得像……」

「那位大人的种族很稀有……特徵听起来，似乎也有很多地方不容忽视。」

命回答了莉莉的疑问。

她摇晃著绑起的黑发，彷佛心意无处发泄，视线落在地上。

「她跟我们不同，出身尊贵。在下实在不敢相信，那样一位大人会待在风月街……无论如何都想亲眼做确认……」

所以才会坐立不安，跑来找那个人。命畏怯地道出造访风月街的动机。

至于听完整件事情的韦尔夫，则是一边眉毛跳了一下。

出身尊贵——也就是贵族。

莉莉一边侧眼偷瞧锻造贵族（克罗佐）出身的他的反应，一边结束这个话题。

「事情莉莉都明白了，但两位还是太不小心了。这第三区既是风月街，同时也是某派系支配的势力圈。请两位行事谨慎点，不要想探听这里的事。」

就算只是要寻人，也可能被找麻烦的。被莉莉这样提醒，两名少女都歉疚地低下头去。

看了看命与千草反省的样子，「总之，」韦尔夫开口道。

「我看还是先离开这里吧，一直站在同一个地方容易引人误会。」

他提议离开现在这个街道角落，莉莉等人都同意。

韦尔夫转过身子，打算换个地点——这时，他忽然注意到一件事。

「……喂，贝尔呢？」

「咦？」

经韦尔夫这么一问，莉莉环顾四周，也注意到了。

到处都不见白发少年的踪影。

「贝尔大人也来了吗？从刚才起就只有看到两位啊……」

「嗯，是啊。」

命说完后，千草也点头。

知道贝尔早在与两人会合之前就消失不见了，现场时间为之冻结。

周边传来风月街的欢闹声，僵住的四人之间流过娼妇的笑声。

韦尔夫哑然无语，莉莉脸色苍白。

——不会吧。

※

「走、走散了……？」

我孤伶伶地呆站路中央，一个人喃喃自语。

追著命小姐她们横越大道时，我被高声宣传「优惠时段现在开始——！」的娼妇小姐们与男客人潮吞没——跟韦尔夫他们失散了。

走在韦尔夫与莉莉后面的我好不容易突破人群时，发现自己在一家娼馆门口，不知道这里是哪里。我似乎被人潮推到很远的地方去了，急著想回到有看过的道路，追上韦尔夫与莉莉，但是……就像现在看到的这样。

是转错弯了吗？

刚才是否该按捺著不安的心情，在大道上等莉莉他们来找我？

在有如迷宫、呈现网状的复杂街道的一个角落，我左顾右盼，东张西望了好几次。

没有一个认识的人，应该说我连这里是哪里都不知道。

栉比鳞次的石砌娼馆、亮度微弱的魔石灯光，还有四面八方传来的女人开心的尖叫声——以及甜腻的娇喘。受到恩惠强化的听觉，不用侧耳倾听，也会自动听见房屋与街角流泻出的娇艳呻吟。

我仍然站在路中央，脸色瞬息万变。

心里早已乱成一团，不知道是担心害怕，还是羞得快发疯。

我的脸一下绿一下红，忙著变来变去，只差一步就要陷入混乱。

「小弟弟～？你迷路啦？」

「欸啊！？」

突然有人叫我，让我整个身体一震。

回头一看，那里站著一位肌肤白皙的美女——好似成为色欲俘虏的精灵娼妇，对我嫣然一笑。

大开衩的白色礼服，丰满的胸部。与精灵大相径庭的妖艳氛围让我哑口无言。

被调戏的我喊著「我、我没事！？」，当场拔腿就跑。

（韦尔夫！莉莉！命小姐——！？）

我在心中不停呼唤同伴的名字，只顾著飞奔逃离周围的景观。

跑到街道的尽头，一转弯，路宽立刻变得细窄起来。彷佛与黑夜融为一体的阴暗后巷中，密密排列著一栋栋高大娼馆，妙龄女性或少女们从楼上窗户俯视著我。怎么看都跟我年纪相仿的兽人女孩从窗户探出头来，对我拋了个飞吻，我红著脸差点没摔倒。

我渐渐被「红灯区」的氛围给压垮。我口中发出哀叫，不敢停下脚步，只能漫无目标地在风月街里乱跑。

「哈啊，哈啊，哈……！？」

我名符其实地迷失方向，终于跑到喘不过气来。

又不是在地下城，我却像个笨蛋一样跑到四肢无力，停下脚步。

像是男客的几个人，用奇异的眼光看著路边气喘吁吁的我。

我全身发烫，双手撑在双膝上面，然后擦擦汗，抬起头来。

（这、这里是……？）

周围的景观变了个样。

不同于刚才的娼馆街，这里到处都是魔石灯光，亮如白昼。

我在风月街里乱闯乱跑，来到了有点类似祭典的热闹地段。

「……远东的，建筑？」

漆成朱红色、只是做个造型的大门前方，异国式建筑填满了道路两旁。

那是红柱红墙构成的木造房屋，每一栋都高达三层楼以上，鲜艳的赤绋色华美无比。屋顶与大门上方，使用了在欧拉丽难得一见的建材「瓦片」。视线所及的整个区域，全都是相同风格的建筑。

我记得……这好像叫做「游廓」？

仰望著异国式建筑，我回想起命小姐他们的故乡岛国的情报。

我只是听不知为何拥有一些偏门知识的祖父说过，没正式学过，但看那建物群独特的造形，我应该想得没错。

当石板地的构造产生改变时，我受到祖父的记忆刺激，像被引诱般摇摇晃晃地走了过去。

（我听说风月街（这里）融合了许多国家的建筑……）

游廓——异文化的街道非常明亮。除了魔石灯以外，各处挂著称为灯笼的蜡烛灯具，年轻男女在灯光下来来往往。女性……不，娼妇们穿著的那种奇特服饰，应该就是称为「和服」的远东民族服装。

宽广道路的中央或路旁，栽种著在地下城某层发现的苍樱（azzurra）。这种来自地下城的迷宫树木，不分季节绽放著美丽花朵，在石板地上洒落苍蓝花瓣。沐浴月光的这种苍蓝樱花——既非白色，也不是粉红色的樱花，让我知道这座精心打造的游廓，只不过是远东国度的仿造品。

我正对游廓中仍显得格外如梦似幻的苍蓝樱花赞叹不已时，无意间，我看到一幕光景。

在朱漆娼馆的一楼，面朝大道的格子状大房间里，并排待著许多名娼妇。

那群以和服打扮自己的女子，正对著路上笑吟吟地出声揽客。一群男性驻足于店前，也许是在挑选看得上眼的女子，他们隔著木格子窗与娼妇交谈几句，就走进店内。

正当我觉得稀奇，边走边看在木栏内等客人上门的各类种族的娼妇时。

我与大房间深处的一名少女，目光对上了。

「——」

光泽亮丽的金发，以及翠绿眼眸。

跟发丝同色的兽耳与又粗又长的尾巴，让我知道她是兽人。

从耳朵与尾巴的形状，看得出兽类属性是狐狸。

——狐人。

我第一次看到这个种族的兽人。

他们是只有在远东等少数地区，才能看到的稀有种族。

她那介于少女与女人之间的容貌，娇柔而美丽动人。

少女身穿鲜红和服，彷佛将机会让给其他娼妇那样坐在房间角落。纤巧的颈项上，不知道是不是装饰品，戴著黑色颈炼……不，是项圈。

那美感与少女的翠绿眼眸，使我不禁停下脚步。

她的眼神，就像在羡慕、憧憬夜空与格子窗外——牢狱外的我。

与我视线交缠的她，樱唇淡淡地绽开，笑了。

不同于嬉笑欢闹的娼妇们，那虚幻的笑容，让我睁大双眼，僵在原地。

彷佛潸然泪下的美丽容貌，夺去了我的意识与时间。

一瞬间的视线交错，感觉起来却像几十秒。

「——该不会是贝尔小弟吧？」

有人拍了我肩膀一下，我吓得跳了起来。

意识被拉回现实，我吃惊地转头往背后一看。

站在眼前的，是拥有橙黄色头发与眼睛的男神。

「荷、荷米斯神！？」

「哈哈，果然呢。」

看我做出惊讶反应，荷米斯神笑了笑。

个子比我高的男神眼睛弯成月牙形，露出花美男的笑容。总是跟随左右的亚丝菲小姐不在，看来他现在是一个人。

装扮也与平常有些不同，头上戴著附羽毛的帽子，肩膀上背著随身包（pouch）。

「想不到会在这种地方见到你呢，呵呵。贝尔小弟也到了这个年纪了呢。」

「咦……不，请等一下！我会在这里是因为……！！」

「你好像在看张见世，有令你在意的女生吗？」

我遭到某些误会，红著脸手足无措；荷米斯神没理我，兴致盎然地看著那家娼馆的店面。我猛一回神，也将视线移回大房间，那名狐人少女已经被拥挤的娼妇与客人挡住，看不到了。

我无法忘记刚才的景象，望著称为张见世的格子窗房间时，「要不要我敦教你挑女生的诀窍？」我被荷米斯神取笑，喊著「不、不用了吁」。

再被他这样调侃下去，我可吃不消，我忘了狐人少女的事，不再去看张见世。

「呃，那个——……荷米斯神怎么会在这里？还有，那个随身包是……？」

「贝尔小弟，在风月街不可以问这种不知趣的问题喔？」

他压低了帽檐稍微遮脸，咧嘴对著我笑。

……看到那橙黄色的眼睛，我直觉明白到他是瞒著随从（亚丝菲小姐）偷偷跑来玩的，不禁冒汗。至于神秘的随身物品，他不肯多讲。

「千万别把我在这里的事说出去喔？一言为定。」

「呃，嗯……」荷米斯神把脸凑过来叮嘱我，逼著我点头。

不过……跟他这样讲几句话，脑袋似乎终于冷静下来了。

见到熟人的安心感，让我远离了快被风月街压垮的孤独感。

见到荷米斯神让我松了口气，我想开口问他回去的路。

「不过话说回来，想不到像贝尔小弟你这样的人，会一个人来风月街啊～」

然而，荷米斯神不怀好意地笑著，自然而然地搂住我的肩膀。

「荷、荷米斯神？」

「看你好像对这种地方很有兴趣，我也很高兴喔。当然贝尔小弟也是偷偷跑来的吧？」

「不是……！？荷米斯神！您误会了！？」

我没那种想法……！？我努力解释，但荷米斯神打断了我，自顾自地说：

「用不著害臊啦，我不会跟主神（赫斯缇雅）说的——喏，这是天神给你的饯别。」

荷米斯神发挥著不必要的理解力，在随身包里翻翻找找。

他露出「灿烂」的笑容，交给我一只小瓶子。

类似棋盘游戏（西洋棋）棋子的透明容器里，红色溶液发出了水声。

「这、这是什么啊？」

「壮阳药啊。」

——噗！？我喷出了满口口水。

「那么掰啰，贝尔小弟！祝我们都有个愉快的夜晚！」

「等……荷米斯神——！？」

荷米斯神放开了紧贴的肩膀，面露清新笑容，爽快地离去了。

「我、我不要这个啦——！？」我一手拿著药水，全速追赶上去。

又要一个人待在这种花街柳巷，我会发疯的！而且我才不敢把这么羞耻的壮阳药（东西）收进怀里！？这是要我怎么办啦！！

我感觉像抱著颗炸弹，拚命追赶荷米斯神。他以走惯了的脚步在道路间穿梭，我全速狂奔以免追丢了动作灵敏的神仙。

游廓已经远远拋在脑后，我涨红著脸，一心只想把药还他。

「——咿咿！？」

就在我不断追著荷米斯神跑，冲进小巷转角时。

我迎头碰上从对面走来的人，差点没撞个满怀。

「哎呀。」

只差一点就要正面撞上的那一刻，我踢踹地面，吃了一惊的对方也以敏捷身手躲开，所以我们只有肩膀擦撞了一下。

「呜噢！？」急速转换方向让我身体向前倾倒，我急忙转过头来。

「对、对不起！？有没有怎……样……」

我道歉到一半，看到眼前人物的模样，越说越小声。

首先夺去我目光的，是那双漂亮的长腿。

水蛇腰的位置相当高，这大概就是所谓的美腿吧。

服饰统一为蓝紫色，不输给赫斯缇雅女神的丰满胸围藏在短衣底下。包括肩膀与肚脐在内，其他部位没有任何遮掩。比起暴露的上半身，下半身穿著直达脚踝、结构类似裤子的服装，越往下就越宽松……但可能是因为质料轻薄，平滑布料底下柔韧的大腿线条与臀形隐约可见。她没穿鞋，光著脚。脖子与手腕戴著冒险者用护身配件（accessory）做装饰。

个子比我高，有一百七十C（赛尔尺）以上。

披散下来的漆黑长发直达臀部，匀称的身体经过锻炼，褐色肌肤则飘散著紧抓男人视线的性感魅力。

是位身穿舞者式服装的——亚马逊娼妇。

「……对、对不起！我突然跑出来！那个，这个……失、失陪了！？」

今天擦身而过的娼妇之中最美艳的女子，使我急忙别开目光。

面对大胆暴露的服饰与火辣身材，我连话都讲不好。我整张脸发烫著，告诉自己必须赶快追上荷米斯神才行，打算离开这里。

「等等。」

然而，害羞地呻吟的我还来不及落跑。

她的手先抓住了我的手臂。

「咦？」

「没见过你呢？」

她一把将我拉到身边，硬是把我转过来，双手绕到我的腰上。

我被她抱到怀里——不对，是以下半身与下半身紧贴的姿势，互相注视。

「……！？」

我站著被她从极近距离观察长相。

我除了涨红著脸之外，束手无策。大腿感觉到的对方柔软双腿的触感，还有眼前的鲜嫩双唇，视线一往下移，双胸间的深谷必定会立刻闯进视野。

我全身像著了火般发热，手脚却像结冰般动不了。

「嗯——？」

至于对方则是毫不在意，左手放开了我的腰，贴到脸颊上来。

我的脸被她微微托起俯视著，彷佛随时会夺去我的嘴唇。

她眯细了眼，目不转睛地端详我的脸……然后笑了。

「哦……长得挺诱人的嘛。」

红嫩的舌头——舔了一下自己的嘴唇。

一阵冷颤！强烈的寒意袭向了我。

「你叫什么名字？我叫阿伊莎。」

「咦！啊！咦！？」

「要不要现在立刻买我一晚？」

温热的气息侵犯著我的脸颊与脖颈，我差点没昏过去。

烧灼全身的羞耻与恐惧同时产生，浑然一体。

不行，糟糕，快离开她！？听从大喊大叫的本能，我到这节骨眼上才开始抵抗，但是……

（——无法脱身！？）

包括绕在腰上的手，我无法轻易挣脱对方的拘束。

她的「力气」——【能力值】居然足以抱住升上Lv．3的我。

对方是领受了「神的恩惠（pharna）」的娼妇？

自称阿伊莎的她笑著说「不要挣扎」，把我抱得更紧了。

强硬的作法与蛮力，以及那副美貌，让我想到了「女英豪」这个字眼。

「今天都没好男人——」

「好像有年轻小伙子的味道喔——」

「阿伊莎，那是谁啊——？」

不只如此，彷佛落井下石似的……周围涌出了一群人。

从各方街道与后巷，出现了大量人影，不对，是大量的亚马逊人。

不理会吓呆了的我，貌美活泼的一群女子往我们这边走来。

「我刚刚在这里找到的，看，长得一张纯真的脸蛋吧。」

「好久没看到这种男人了耶。」

「呵呵，你第一次来风月街呀？」

以她……阿伊莎小姐的话语为开端，应该是出来揽客的娼妇们七嘴八舌地开我玩笑。当我发现时，已经被包围了。

所有人都是同种族（亚马逊人），当然穿著也跟阿伊莎小姐一样，或是更暴露。仍然紧抱著我，填满我视野的褐色艳肌令我晕头转向，意识渐渐飘远。

就在下个瞬间。

其中一名亚马逊人彷佛发现了什么，惊得肩膀晃了一下。

「欸，等一下。这个人类……该不会是【小新秀】吧？」

听到这段发言，她们当场僵住不动，接著爆出一股骚动。

「——白发红眼。」

「在战争游戏中，打倒了雅辛托斯……」

「还写下了Lv．3纪录的世界最快白兔（纪录保持人）？」

日前的战争游戏被当成下界举办的活动实况转播，全都市（欧拉丽）都看到了整个过程。不同于以往的状况，我还有韦尔夫他们的长相被市民知道，并不是什么奇怪的事……可是……

亚马逊人集团一律凝视著我的脸，低声念著。

身旁的阿伊莎小姐也睁大眼睛，紧盯著我瞧。

——然后，气氛一百八十度转变。

刚才半开玩笑的氛围烟消云散，女战士的双眼全都亮起强光。

交谈的声音中断，所有人的视线刺穿了位于圆圈中心的我。

原本那种小小烦恼早已消失无踪——我的汗水像瀑布一样流下。

浮现脑海的，是围绕著发抖的兔子的一群大型肉食动物。

老虎与狮子从獠牙缝隙间滴滴答答淌著大量口水，伸舌舔嘴。

我的喉咙发出坏掉笛子般的「咻」一声，冻结的脸部变得不能再绿。

得、得快点逃走才行——我才在这样想，下个瞬间。

她们「哇！！」地大叫一声，扑向了我。

「我最喜欢强悍的男人了！！」

「欸，要不要买我！？」

「我比那种矮冬瓜好多了！！」

亚马逊人形成的巨浪，一瞬间就吞没了我。

伴随著欢呼声自四面八方涌来的娼妇们，抓著我的肩膀、手臂、衣服与头发，从各种方向拉我，想把我抓过去，好几只褐色的手不肯放开我的身体。

（好痛，好痛，好痛，好痛！？）

我身陷女战士们（亚马逊人）柔韧、水嫩、拥有傲人臂力的肢体之中，被搅拌来搅拌去。

已经不可能逃走了，所有方向都被挡住，除了肌肤与服饰的颜色之外，什么都看不见。

我的意识就快要飞远，连惨叫都叫不出来，被渐渐埋入娼妇们的身体之中，就在这时——有人把我一拉。

那人抓住我伸出的手臂，硬是把我拖了出去。

「——这家伙是我第一个看到的，我不会把猎物让给任何人。」

阿伊莎小姐推开其他娼妇，把我拖出来后抱到丰满的胸前。

当我的脸埋进乳沟之中，满脸通红时，「嘘——嘘——！！」其他人都在喝倒采。

阿伊莎小姐根本不在乎嘘声四起，低头看著姿势难看的我，掀起嘴角，彷佛在说自己真走运。

「噗哈！？」我用尽全力逃离阿伊莎小姐的胸前，急忙拉开距离。

酱　　疾

「不、不是的！？我是，那个，不是有什么非分之想而来的！我是来找派系的同伴，结果迷路了！所以……！？」

我语无伦次地讲个不停，恳求她们放过我。

然而一名动作敏捷的少女（亚马逊人）不知何时绕到了我背后，冷不防从我手中夺走某个道具。

「嘴上这样说，准备倒很齐全嘛，喏。」

我一直握在手上的小瓶子，正是某位神仙塞给我的壮阳药。

（荷米斯神～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！）

我胸中哭著大声惨叫，男神（荷米斯神）在心中笑容满面地竖起大拇指。

决定性的道具摆在眼前，让我再也不能找藉口。

「别不乾不脆的，好了，过来吧。」

「等、等等！请等一下！？」

我被阿伊莎小姐缠住手臂，强行带走。

笑嘻嘻的其他女战士（亚马逊人）也跟在旁边，开始集团移动。

我追著荷米斯神离开游廓，来到的地方，显现出浓厚的沙漠地区文化色彩。很多石砌建筑都是以类似泥砖的石材或切割过的岩块盖成，但也有用雪花石膏建造、充满高级感的美丽白墙娼馆。路上看到的娼妇大多穿著阿伊莎小姐她们那种舞者式服装，或是袒胸露肚的衣裳。

「不是的，不是的！？」、「请听我说啊！？」我再怎么认真哭叫也没用，阿伊莎小姐硬是把我拖走，我甩不开她的手。

刚才我被挤得一场糊涂时也是一样，无法有效抵抗，可见周围超过二十名的女战士（亚马逊人），应该至少都有第三级冒险者以上的能力（能力值）。

就在我对不可能突破的包围感到绝望时，不久，就看见了一幢建筑。

那跟周围一带相比，肯定是最巨大的娼馆——或者该说根本是宫殿。

其威容彷佛耸立于广大沙漠之中的王宫，金碧辉煌的外观富丽堂皇。

通过圆形前院走近宫殿，就看到正面大门的上方，有著其他派系的徽章。

徽章上刻著头戴面纱辽起上半张脸的裸体女性……娼妇。

这里是【眷族】所拥有的设施？不，是大本营？

我还在惊愕时，阿伊莎小姐拉著我，从敞开的大门把我带进里面。

「城、城堡……？」

宫殿当中铺展开来的，是不输给外观的宏伟景观。

有点类似摩天楼（巴别塔）设施的设计，宫殿中间挑高直到楼上高处。每层楼都有高雅娼妇搭著男客的手臂，领著他们到某些地方去。

此时我们所在位置的正门大厅非常宽广，是个白色大理石的空间，铺著红色地毯，各处都有看似相当高级的壶罐等室内装饰。

大娼馆呈现出的独特氛围，以及淫靡的芳香，使得麻痹的紧张感又回来了。

「你真的什么都不知道吗？」

看看被抓住的我的反应，阿伊莎小姐露出了笑容。

「这里是我们的总部，女主神娼殿。」

她拉著我走在正门大厅里，继续说：

「不只这幢宫殿，附近一带都是我们的地盘……伊丝塔女神的私有地。」

伊丝塔，女神……？

即使是不太熟悉其他派系（眷族）情形的我，也有听过这位女神的名字，我心头一惊——

「你们是怎么了，都聚在这里？」

从挑高的楼上，有个声音传了下来。

耳朵颤抖的瞬间，我猛一抬头，独自倒抽一口冷气。

那是一位身穿撩人衣裳的绝世美女。少许衣物覆盖住饱满的乳房与冶艳蛮腰，大胆展现出褐色肌肤。再加上金银制的头环、耳饰、首饰、胸饰、手环与脚环等饰品的光辉，甚至让人联想到「女王」这个字眼。

长长的黑色编发光泽亮丽，看起来也像紫色。

她一手拿著烟管，从楼上一角悠然俯视著我们。

（——「美之女神」。）

我一瞬间就明白了。

光凭站姿与秋波就能翻弄他人意识的过分魅力。

与留下强烈印象的那位银发美神——芙蕾雅女神又是另一种类型，煽情的，或是隐藏著魔性、暗香袭人的美貌。

「伊丝塔女神，我们回来了——」其他人悠悠哉哉地出声打招呼，只有我喉咙暗自发出咕嘟一声。

「那个人类是……」

紫水晶般的眼眸彷佛注意到什么般转向了我，我反射性地背脊一震。

而当女神的视线一停留在我身上，阿伊莎小姐以外的亚马逊人马上有了动作。

「伊丝塔女神不可以看——！！」

「每个男人看到你，骨头都酥了！要是这个又被你抢走，那可吃不消！」

团员们担心女神使用「魅惑」的力量，一齐赶来保护我。

「你也是，不准看！」有人从背后遮住我的双眼，「喔哇！？」我不禁怪叫一声。稚嫩少女到泼辣女性的声音此起彼落，我再度被亚马逊人的双手揉得乱七八糟。

「呵呵……今晚等会有客人要来，我现在可没空理那种嫩小子。」

伊丝塔女神俯视著衣衫褴褛的我与女战士们（亚马逊人），嗤之以鼻。

「塔木兹。」她兴趣缺缺地移步，呼唤了背后的青年随从。褐色美神带著俊美青年团员，离开了头顶上的走廊，消失在我的视野外。

（果、果然……这里就是【伊丝塔眷族】的大本营……）

头发与衣服被拉得乱糟糟的我，确定了这一点。

她们在欧拉丽攻略地下城的成果辉煌，是都市中组织势力数一数二的高阶派系……我记得是这样的。

无意之间竟然来到了这么可怕的地方，我因为新的理由而脸色发青。被带进其他派系总部的我，被阿伊莎小姐扣得紧紧的，走进宫殿内。

一楼的正门大厅，走著寥寥几名身穿半透明礼服、种族各异的艳丽娼妇。我每看到一个就脸红一次时，阿伊莎小姐叫住了像是代理人的女性，讲了几句话后，往三楼移动。

步上奢华的大阶梯，打开近在眼前的双开式梁木门，她把我推了进去。

「呜咕！？」

我被赶到房间中央，最后她推了我一把，使我跌在天鹅绒长沙发上。

柔软的触感接住了我，我急忙爬起来，只见周围一片昏暗。

这间大厅里有好几张天鹅绒椅子，人很少。光源只有短脚圆桌上与墙上的烛台火光，飘散的香气是昂贵香水，还有……

「是麝香的气味。」

陌生的香气让我掩住鼻子，阿伊莎小姐对我开口说道，在对面的长沙发上坐下。

其他女战士（亚马逊人）也粗鲁地搬来椅子，围绕著我坐下。

我看到少少几个像是男客的人，以及一旁身穿礼服陪酒的女侍，察觉到这个雅致的空间是待客室——也就是招待客人的贵宾室。

「好像没空房间了，你就在这里等等吧。」

「我是觉得就在这里开始也行啦。」阿伊莎小姐胆大包天地笑著，使我脸部抽搐起来。

是要开始什么？我不敢问。

「第二个换姐。」、「阿伊莎，也让我尝一口嘛。」女战士们（亚马逊人）自顾自地说著，眯起眼睛，像女豹一样慢慢逼近。背后有人用纤细手指轻抚了我的脖颈，我心脏重重一跳，赶紧张开颤抖的嘴唇，说：

「我、我是其他派系（眷族）的……随便踏入各位的总部，应该不太好吧？所、所以！」

「无所谓，我们每晚都把冒险者带进来。」

「当然是用强的。」阿伊莎小姐马上捕了一句。她斜眼瞄著在别处接受服务的客人——冒险者，显得完全不以为意。

就某种意义来说，这是把敌人带进自家阵营，她却老神在在。

「再说想打（干）的话，我奉陪啊。看是在屋子里还是床上，尽管放马过来。」

她「碰」一声把长腿砸在圆桌上，表示要打，她反而欢迎。

我哑口无言，理解到这幢看似毫无防备，没有任何保镳，净是些衣裳单薄的女性的大娼馆实际上的情形。

眼前与周围的这些女子，是悍妇、女英豪、女中丈夫。

她们能赤手空拳搞定还算有点本事的高级冒险者，才不需要什么保镳。

「战斗娼妇」——曾在哪里听过的这个字眼，在脑海中闪烁。

（向伊丝塔女神领受「恩惠」的娼妇（冒险者）……）

我按捺著内心的动摇，偷看正面的阿伊莎小姐。

她的为人，彷佛象徵了亚马逊人大胆刚毅的性情。她举手投足无懈可击，充满自信，很可能是团员之中的灵魂人物。兼具力与美的这名女子，在目前这个场合，绝对是发言最有分量的人。

我心脏噗通噗通地狂跳，鼓起勇气，问道：

「要、要怎么样，您才愿意放我走……？」

我对娼馆这种天外魔境不可能有兴趣，再加上被强行带到其他派系的总部，使我窝囊地怕得要命。

异空间、格格不入、惶悚不安。这些紧张与混乱交杂在一起，使我几乎快哭出来，苦苦哀求。

「……」

听到我求饶，阿伊莎小姐先是把玩著头发。

接著像是女侍的娼妇走过围成一圈的女战士（亚马逊人）之间，将玻璃杯放在我眼前的圆桌上。

我吓了一跳，阿伊莎小姐轻轻拿起那杯看起来很贵的酒，仰头一饮而尽。

「虽然我们在主神（伊丝塔女神）的身旁，自称为高级娼馆……但我可无意故做高尚。我们亚马逊人啊……」

她用手转动著精雕细琢的玻璃杯，无视于我的问题，回答得牛头不对马嘴。

我正不知所措时，阿伊莎小姐眯细了眼，咧嘴一笑。

「我们才不要在宫殿乖乖等不认识的家伙上门。强悍的男人，我们自己会找。」

「咦……」我当场僵住，她探出身子，在我耳边呢喃：

「你不知道亚马逊人的习性吗？我们会掳走男人……吃乾抹净。」

而且不容分说——这句话使我身上的汗腺，一下子全张开了。

亚马逊人。

她们一般给人的印象是好斗、好战。据说每个地区的部落，会使用各种不同的武术。

她们的体型与身体构造在各类种族中最接近人类，但却具有「只能生下女儿」的特质，在五种亚人当中是很特殊的种族。亚马逊人生下的孩子都是亚马逊人，无一例外，没有半亚人。

换句话说，她们想生孩子，一定需要其他种族男性的协助。

「协助」只是说得好听，实际上亚马逊人会掳走男人，吃得连骨头都不剩……听说为了传宗接代，她们自「古代」绵延至今的凶猛习性，到了诸神降临的现代，仍然使许多人蒙受其害。甚至有些传闻绘声绘影地描述乡间农村的少年、青年或已婚男性被带走，回来时都成了废人。

这个女性种族简直像是嗜血野兽，会找出自己中意的男人，带回自己的巢穴。

这就是亚马逊人。

简而言之，我就是「被掳走」的人。

她们从一开始，就没打算听我的哀求。

「死了这条心吧。」

阿伊莎小姐补了一句，给了僵住的我最后一击。

近在身旁的其他女战士（亚马逊人），也露出野兽般的笑容。

——我会被蹂躏至死的。

被推入万丈深渊的我，变得面无血色。

「……？」

就在我受到悲观念头侵蚀时，忽然闻，阿伊莎小姐抬起头来。

其他女战士（亚马逊人）也做出相同动作，狐疑地看向某个方向。被绝望打败了的我慢了一拍，也注意到了。

激烈的脚步声，正在往这个贵宾室过来。

「惨了，阿伊莎！？芙里尼要来了！！」

一名亚马逊人用力打开大厅的门，冲了进来。

我们与大吃一惊的客人全都看向她，她的脸上流露出焦躁之情。

「芙里尼」……？

这个有点可爱的名字让我大感困惑时，阿伊莎小姐她们的眼神都变了。

过来这边！快躲起来！？她们硬把我从长沙发上拉起来——但「那个」快了一步抵达。

伴随著轰然巨响，门板飞上半空。

站在门前的亚马逊人与厚重的砾木门被打飞的景象，使我目瞪口呆。

「——有年轻男人的味道喔；」

她抽动著巨大的鼻孔，现身了。

那是个身高超过二M的巨汉……不，是女巨人。类似狩猎服的红黑服装底下露出的褐色短手短脚，不是譬喻，完全是四大块肌肉。不只身高惊人，横宽也十分的粗，整个呈现矮胖体型，手脚与躯干根本不成比例。

最夸张的是那张大脸。

黑发妹妹头，加上蠢动著转来转去的眼球与往旁裂开的口唇，这样说不太好听，但就像蟾蜍一样——

（怪、怪兽！？）

我心中喊著超失礼的念头，大受冲击，

就在这一刻，我的确看到了翻白眼口吐白沫的祖父幻影。

「咯咯咯咯咯！听说你抓了男人来啦，阿伊莎～？」

从遭到破坏的贵宾室入口，女巨人——亚马逊女性一脚踏进室内。

青蛙般嘶哑的笑声，让阿伊莎小姐啧了一声。

「你来做什么，芙里尼。」

「我听说你们簇拥著个小鬼回来，有点兴趣～」

「也让老娘看看嘛～」唤做芙里尼的女性又接著说，脚步沉重地走来。

她轻轻松松踹飞圆桌与长沙发，一直线往这边过来。

然后，她看见了躲在阿伊莎小姐她们身后的我，嘴角大大往上裂开。

她露出巨大的牙齿，整张脸笑了开来。

「这不是【赫斯缇雅眷族】的『兔子』吗！虽然还是个嫩生生的小鬼……不过老娘喜欢！！」

她脸颊上挤出一堆丑怪得不能称为酒窝的皱纹，那副笑脸使我起了一身鸡皮疙瘩。

她再度发出「咯咯咯咯咯咯！？」的高声大笑，两眼炯炯发亮。

「把他推倒，骑在他身上，把这张可爱的脸蛋弄得不成人形……这不是很诱人吗～」

——我差点没昏死过去。

可怕的寒意，强烈的既视感。在男神（阿波罗神）那时候，好像也有过这种感觉……

阿伊莎小姐她们好像想把我藏起来，将摇摇晃晃的我推到背后，走上前去。

「让我尝一口嘛，阿伊莎。别担心，我马上就还给你。」

「别开玩笑了，这是我们抓来的猎物。」

芙里尼……小姐的要求，让阿伊莎小姐她们都产生了杀气。

所有亚马逊人统统站起来与女巨人对峙，丝毫不掩饰厌恶的表情。

双方明明都是自己人，关系却恶劣到不像是同一【眷族】。

我来不及理解发生了什么事……只知道脑中的警钟响个不停。

「配得上老娘的男人最近少好多喔，老娘正无聊呢，让老娘玩一下又不会怎样。」

「你最好能永远乖乖躲在娼馆深处，到底想把多少男人玩成废人啊。」

隔著约五M的间距，女巨人与女战士们（亚马逊人）面对面。

与芙里尼小姐对话的阿伊莎小姐口气十分冰冷，毫不客气。

「美丽也是一种罪过呢，他们都变得一定要老娘才能满足……主神（伊丝塔女神）虽然也还算有点姿色，但还是不敌老娘的美貌。」

她、她是说认真的……！！

「都是因为有你在，冒险者都不肯靠近总部了，想抓到他们都得费好大一番劲。醒醒吧，蟾蜍。」

「没有什么东西比女人的嫉妒更丑陋啰，你们这些没有老娘标致，又打不过老娘的丑八怪。」

亚马逊人之间的争吵，虽然让我因为寒意与其他原因而不断发抖——不过芙里尼小姐的存在感，是货真价实的。

经过几次【升级】，我变得能理解了。

理解对峙之人的实力，「器量（力量）」的轮廓。

芙里尼小姐比在场所有人都更强，而且恐怕是压倒性的。

她散发的压迫感，与第一级冒险者（那些人）有著共通之处。

芙里尼小姐的侮辱，让阿伊莎小姐等亚马逊人怒形于色，酝酿出一触即发的氛围。其他娼妇急忙让原本吓得不敢动的客人们逃走。

（咦，说不定……）

芙里尼小姐与阿伊莎小姐等人正在互瞪，没心情留意周围的情形。我发现目前很少有人在注意我，于是从后方悄悄远离这群亚马逊人。

趁、趁现在……我面朝前方，弯著腰一步步后退。

「啊啊～麻烦死了！乾脆硬抢啦！」

我蹑手蹑脚地离开她们，但就在这时，传来了危险的发言。

「老娘跟你们都是女战士（亚马逊人）！找到看上眼的男人，掳走就对啦！！不是吗，阿伊莎！？」

「……」

「就用我们的做法一较高下吧……还是说你怕啦？」

面对咯咯咯咯咯地嗤笑的大只同族，阿伊莎小姐不屑地说：

「……很好，你这只蟾蜍。」

接受挑战的阿伊莎小姐，以及女战士们（亚马逊人），一齐转向后方。

空出了十步距离的我，遭受刺眼目光的集中轰炸。

我冒出大量汗水，警钟声响突破临界点。

一名亚马逊人伸舌舔了舔嘴。

「先抢先赢啦！！」

这就是开战信号。

芙里尼小姐的吼叫轰然响起的瞬间，女战士们（亚马逊人）都沉下了腰，我也动了起来。

我用最快速度背对她们，用最快速度跑到房间远处。

女战士们（亚马逊人）的战吼自背后涌来，我往墙上窗户疾驰而去。

时间的流逝缓慢到可怕的地步，只听见进逼而来的无数脚步声，看见窗外铺展的夜景。

我睁大双眼，脚在地上一踹，用身体撞破了窗户。

我纵身一跃，跳到了宫殿外的半空中。

搏命逃亡戏，或者应该说「狩猎」就此开始。

※

我从空中坠落。

听从本能发出的惨叫，我毫不犹疑地跳下高楼，用整个身体撕裂著夜晚的空气。

可以感觉到女战士们（亚马逊人）在高空中跟著我跳下，地面越来越近，咚！我与洒落的玻璃碎片一起降落在石板地上。

我一刻不停息，立刻起跑。

「站住！！」

隔了一个呼吸的时间后，降落地面的声音接连传来，接著是悍妇的怒吼声。

我转眼间冲出了敌方本营「女主神娼殿」的土地，回到了风月街。

与超过二十名女战士（亚马逊人）的绝命赛跑（death race）正式开幕。

我用最快速度，火力全开地冲过魔石灯照亮的街道。看到被追的我与追人的女战士们（亚马逊人），「噫！？」依偎在一块的男性与娼妇吓得当场跳开。

背后传来「快追！」、「别让他跑了！？」等喊叫，殴打著我的背，我怕得不敢回头。剧烈心跳在全身上下爆发，我挥动著双臂，只顾著往前，往前，再往前。

(事情怎么会变成这样！？　)

是不是应该听莉莉他们的，不要跑来风月街（这种地方），乖乖回去就没事了？还是说谁叫我要迷路，活该？还是说都要怪我不幸遇到了荷米斯神？

我一边在心中重复著没有答案的问答，一边弯过转角。我在宽广的道路与细窄的小径之间锯齿状前进，拚了命只想摆脱追兵。

我不管三七二十一地不规则奔跑，渐渐甩开了女战士们（亚马逊人）。

「——咯咯咯咯咯咯咯！！」

「！？」

但是，有一个人。

只有一个人，不输给我升上Lv．3的「敏捷」。

青蛙似的大嗓门在四下回荡，还有跑在地上的巨大影子。

以苍茫月夜为背景，褐色巨躯往我这边落下。

「呜……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

褐色陨石像炮弹般降落在街道正中央。

降落的同时，她一个大拳头高举挥下，炸碎了石板，我于千钧一发之际躲开，但也被余波震飞。

我好不容易抵消了力道，才刚重整态势，以大跳跃降落现身的女巨人——芙里尼小姐从地面拔出拳头，冲了过来。

「老娘不会让你跑掉的！」

双方间距一瞬间消失，刚强手臂挥了出来。

快躲开！！空气被挖开的声音催促著我。我听从这声惨叫一闪开，挥了个空的一击只凭风压，就摇动了我的姿势。

我的眼睛睁到不能再大，芙里尼小姐毫不留情地继续攻击。

我拚命躲避四处挥动的粗壮手臂，路上娼馆的墙壁，放在路旁的木桶，只不过是被那手指擦到，就在我眼前化为粉末吹飞出去。明明是空手，却能连续不断地引发无法置信的轰炸声，使我喉咙一阵痉挛。

（这、这种荒唐的感觉……！？）

我脑中想起与憧憬的少女们，在市墙上进行过的种种严苛锻炼。

这个人果然——是第一级冒险者！？

石头与木头的碎片四散，肌肤冒出的大粒汗水飞溅，庞大身躯不该有的敏捷身手转眼间将我逼入绝境，她抓住了我的衣服前襟。

「咿咿！？」

「不准给老娘动来动去的！！」

她就这样把我当手斧一样扔出去，砸在地上。

激烈的冲击力道使我全身发出惨叫，我在道路中央猛烈地滚了好几下。

我好不容易才抬起头来时，下个瞬间，就看到芙里尼小姐扑过来的身影。

企图压住我的巨大黑影，以及嘴角浮现的丑恶笑意，使我暂停了呼吸。

「「「住手，你这只蟾蜍！」」」

但就在这时，有几个身影从视野侧面一跃而出。

是那些想把我带去总部的女战士（亚马逊人）。她们三人一起扑向空中的芙里尼小姐，以来自侧面的强袭，把身高超过二M的庞大身躯撞进路旁的娼馆。

咚轰！！芙里尼小姐自空中坠落，撞破了墙壁，然而。

「少来妨碍老娘啦！？」

她单臂一挥，就把抓住自己的三人全甩了出去。

噗呜！？我正喷出满口口水时，追上来的女战士们从建筑物的屋顶或是路上，接二连三地向芙里尼小姐发动突击。

「拖住那个笨蛋的脚步！！」

她们互相喊叫，跳向女巨人。

那看起来就像试图攻打大型级（怪兽）的冒险者小队。她们被吼叫的芙里尼小姐打飞，又从四面八方聚集起来，抱住她的手臂、腰与脖子，阻碍她的动作。

看到凶猛的女战士们（亚马逊人）为了争夺猎物——也就是我——而大闹内哄，「噫咿咿……！？」我不禁发出窝囊的惨叫。

「到手啰！」

「喔哇！？」

当我一屁股坐在地上时，从我的正上方，跳下一名亚马逊少女。

她作势要抓我，我有惊无险地躲开，急忙站起来拔腿就跑。

「啊～被他跑了——！？」

「偷跑可以，只是绝对不能交给芙里尼！」

我拔腿狂奔，这次有好几名亚马逊人追著我跑。芙里尼小姐被拖住时，换她们袭击我，我根本没空喘口气。

男客似乎都不想惹祸上身，急著从路上避难，我冲过直线道路。

「——别想溜。」

「！？」

阿伊莎小姐！！

沿著娼馆屋顶急速逼近的女英豪，纵身一跃，从我头上使出了脚踢。

我中了这一记奇袭，用右臂挡下沉重的一击，随即失去了跑步的平衡。

糟了！我踹飞地面想硬是拉开间距，然而长腿立刻追击，决不放过我。

第一记脚踢后紧接第二击——踢出的长腿如镰刀般伸长，命中我的肩膀。

见我一个踉舱，阿伊莎小姐运用可比刀剑的双腿射程，流畅如起舞般赏我一顿脚踢连击。

（体术！？）

金鸡独立的高脚踢，再接斧头脚，然后是后旋踢。

才刚反应过来，她又双手撑地，以类似倒立的姿势使出双脚旋风。

我无法看穿——躲不掉所有「招式」！

亚马逊人独特的武术，以及活用长腿施展的犀利攻击，完全拖住了我的脚步。

如剑一般挥砍，又如鞭子一般呼啸的腿脚，逐渐削去我的手臂防御——就在对手的上半身毫无预警地下沉的瞬间，我吃了一记猛烈的水面蹴（扫腿）。

「呜！？」

腿被踢倒的我，背朝下倒在地上。

「抓到你了。」

我仰倒在道路中央，阿伊莎小姐马上骑到我身上。

我的动作遭到封锁，脸色发青，她晃动著黑色长发，低头看著我。

阿伊莎小姐妩媚地伸舌舔湿嘴唇，一边嗜虐地笑著，一边伸手想脱我衣服。

「阿伊莎，危险！？」

就在这时，紧张万分的警告传到我们身边。

说时迟那时快，贯穿半空中的亚马逊女子狠狠撞上了阿伊莎小姐。

阿伊莎小姐往旁倒下，我瞠目结舌，不知名的女战士（亚马逊人）一路滚到远处。

我与阿伊莎小姐都大吃一惊，看向女子飞来的后方。

「滚开————————————————！！」

我们看到的，是宛如噩梦的光景。

芙里尼小姐硬是推开拚命想压住自己的亚马逊人墙，甚至还一手抓起她们的身体，扔向我们这边。

目睹轻易把人当炮弹扔的夸张蛮力，我的脸颊痉挛了。

「那个……死蟾蜍……！？」

看到视线前方的景象，阿伊莎小姐打从心底厌恶、不屑地说。

不顾她的激愤，脱离她身体底下的我连滚带爬地逃走。阿伊莎小姐啧了一声，立刻追上来，但我跑得比她快。

纯粹以奔跑速度来说，除了芙里尼小姐之外，我似乎比她们任何人都快。看到双方距离越来越远，「这次应该逃得掉吧……！？」我怀抱著虚幻的希望，然而——

「莉夏、伊莱莎！小男生跑进三号街了，挡下他！」

背后紧追不放的阿伊莎小姐喊道。

周围没有女战士（亚马逊人），我还来不及理解这项指示是对谁发出的，从前方左右两家娼馆——冲出了兽人与人类的娼妇。

「咦咦咦！？」

接在大开店门的两人后面，其他娼妇也乱糟糟地涌了出来。「站住——！」她们拿著扫把或厚平底锅挡住我的去路，在撞上她们的前一刻，我九十度转弯，冲进后巷里。

「怎、怎么会这样！？」

一逃进窄巷里，阿伊莎小姐的声音再度响起。如同刚才的光景重新上演，娼妇们从娼馆里现身，逼得我发出怪叫转换方向。

从娼馆楼上采出头来的娼妇们扯著嗓门互相呼喊，「他去你那边了！」、「五号街！」、「白发的冒险者！」她们习以为常地互传消息，不管我跑到哪里都会撞见身穿礼服的娼妇们。妖艳的精灵女子、对我拋飞吻的兽人少女，来到这里时看到的娼妇们都卯起来要抓我，或是挡我的路。

现在是什么状况！？我陷入混乱，某个东西掠过我的视野角落——是娼妇的徽章。

周围娼馆的墙上或门上无一例外，都有【伊丝塔眷族】的徽章。

（难不成……！？）

我汗水流个不停，很不幸地弄明白了。

势力圈太大了。这个风月街第三区是伊丝塔女神的势力范围，住在这里的娼妇们，包括非战斗人员在内，全都是【伊丝塔眷族】的成员。

「这附近一带都是我们的地盘」……阿伊莎小姐的那句话绝非夸大其词。

构成区划的建筑物周边区域，等于是以伊丝塔女神的宫殿（总部）为核心，发展蓬勃的「小城市」，也是她们的庭院。

我所在的这个区划受控于【伊丝塔眷族】——是她们的领域（territory）！

「不、不会吧……！？」

遭受娼妇们一再妨碍的我，又被战斗人员（亚马逊人）追上了。

穷追不舍的悍妇们终于连武器都拿出来了。当然，我只是来跟踪命小姐的，根本没装备防具。除了护身用的〖女神之刃〗之外，没有任何武装。

放在腰包里的道具，更是只有人家还给我的壮阳药。这要我怎么办啊！！

「打他的脚！」

「拿可以绑的东西来！」

箭矢飞来，投具（回力标）也杀向我，甚至连锁链都扔了过来，想困住我的行动。

女战士们来势汹汹已经近乎斗争，使我的内心终于崩溃。

「萨米拉，你绕到前面！」

「算你欠姐的，阿伊莎！」

女战士们（亚马逊人）看著猎物到处逃窜，还不忘伸舌舔嘴。

她们享受狩猎过程，最重要的是到手后的「享用」行为，能让她们获得最大的喜悦。

「等抓到了，看我不把你榨乾！」

「让我听听你的哭叫吧！」

一旦落入她们的口中，我将会遭到蹂躏。

一旦失去力气，我将会失去重要的贞操（某些事物）。

「咯咯咯咯咯咯咯咯！逃也没用的啦！？」

恐惧、绝望、痛苦、痛哭、毁灭、终焉、黑暗。

这些都在我的背后，张开血盆大口等著我。

凄惨、阴惨、悲惨、惨澹的未来，正要把我吞没。

（快跑。）

一切都会结束。

一旦被她们抓到，贝尔·克朗尼就玩完了。

（快跑，快跑。）

他将无法保持意志，无法实现心愿，也无法表达心意。

梦想、希望与憧憬都会被粉碎，再也振作不起来。

（快跑，快跑，快跑！）

他将失去憧憬（所有）的原动力，再也不能「成长」。

他敢确定。

贝尔·克朗尼——将会变得不再是贝尔，克朗尼！！

（快跑，快跑，快跑，快跑，快跑快跑快跑快跑快跑快跑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

我乱吼乱叫，比被楼层主（歌利亚）追赶时还要拚命。

眼睛满布血丝，泪腺化成碎片，肺部抽咽哭泣。

眼角洒落著发光的水滴，我不要命似地加速。

「那家伙是怎样！！」

「他加速了！！」

「怎么这么难缠！？」

这是我第一次知道。

女人是很可怕的。

知道自己怀抱的清纯、慈爱的异性形象，不过是美丽的幻想。

只是因为一直以来，身边围绕著太多温柔女性宠我，所以没发现罢了。

我又长大了一点。

（快逃快逃，拜托快逃！？）

我一边挨骂，一边躲避所有追击。风压吹动著我的白发，我像逃走的兔子般冲过红灯区。

逃过非战斗人员的娼妇们阻碍的街道，我来到建物上方。

我拿木桶当踏脚台往上一跳，在娼馆屋顶上疾驰。

「那家伙要去游廓了！」

我有如逃跑本能觉醒的兔子般，以爆发性加速甩开追兵，前方的景观变了。

那是即使在风月街中，仍然大放异彩的远东式花街。

我一直线往红色、朱色与梦幻苍樱点缀的街区跑去。

背后箭矢咻咻飞来，我冲进了灯光泛滥、格外热闹的娼馆街里。

「——呜！？」

就在我跳过隔开对面街区的街道时，划出弧线的中型投具（回力标）终于打中了我。

我情急之下以匕首挡掉，整个人却被大幅弹开，大大偏离了原本预计的落地位置。

我坠落在面朝道路、有点眼熟的娼馆，游廓当中最为巨大的楼宇。

「呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

我肩膀撞进了二楼窗户。

我一边豪爽地撞坏敞开的纸隔扇，一边滚倒在木头地板的走廊上。身穿和服的娼妇发出尖叫，还有男客遭到波及昏了过去，「对、对不起！？」我一边向他们道歉，一边拔腿狂奔。

娼馆内部跟外观一样，完全采用远东风格。宽敞的走廊上，花卉图案或金箔的纸拉门——隔开房间的板子一字排开，能够听见里面传来宴席的喧嚣。木造红柱与栏杆全都色彩鲜艳。

一楼的人们听到骚动，都从楼梯探头出来，看看发生了什么事，一看到急速狂奔的我，统统赶紧把脸缩了回去。同样从窗户入侵的女战士们（亚马逊人）一涌而上，娼馆转眼间闹成一团。

「事、事情闹大了……！？」

我向楼宇里的人道歉之余，奔跑的脚步仍未停息。背后传来四下回荡的激烈脚步声，还有女战士（亚马逊人）喊著要抓我的指示，我在楼宇里到处逃窜。

我入侵的这栋娼馆规模相当宏伟，称得上是一幢大楼阁。游廓只有一小部分朝向道路，整幢楼宇是以高高低低的好几栋屋宇连接而成。上下移动之际，可以看到窗外有著景致幽雅的中庭，中庭里有池塘，还放养著点亮绿光的地下城萤火虫（dungeon fly）——毫无战斗能力的虫类怪兽。在走廊上被追的我，侧眼看见点点绿光优雅地飞舞，像是竹筒发出的「铿」一声无忧无虑地鸣响。

也许是楼宇复杂的构造给了我地利，女战士们（亚马逊人）追著到处乱跑的我，越来越分散，人数逐渐减少，阿伊莎小姐或芙里尼小姐似乎也不在。

但同样地，我的体力也快要到达极限了。

我疲累不堪地，逃进了娼馆内最靠边角的别馆。

「得、得找个地方躲起来……！？」

我不理会急促的呼吸，在别馆的最高层——五楼的走廊上左顾右盼。

比起闹翻天的其他屋宇，这栋楼房内不可思议地安静。

然而很快地，就听到楼下有人喊「站住——！？」。

进退两难的我，只好冲进走廊上的其中一扇门。

「哈，哈……」

我以手抵胸，拚命压抑粗重的喘息，远离了关起的纸门。

房里很暗，我完全看不出来是什么房间，只能往里面走，想找能藏身的地方。

我谨慎地、紧张万分地走著……只见关起的纸拉门缝隙问，漏出了些许光明。

我回头看了看走过的地方，接著下定决心，悄悄将身体滑进门内。

然后——

「久候多时了，老爷。」

纸拉门的内侧，端坐著一名兽人少女。

（——这个人是……）

灿烂的金色长发，以及同色毛皮的耳朵与尾巴。

身穿红彤和服的倩影，正是在那格子窗——张见世里的狐人小姐。

看到拥有绝不可能认错的狐耳狐尾的少女，使我呆若木鸡。

我一进入房间的瞬间，在榻榻米上三根手指著地跪拜的她，慢慢拾起头来。

「今宵，由妾身春姬为您侍寝。」

然后，她注视著我的眼睛，说出这种话来。

「……嗄？」

「请到这边来。」

面对半张著口僵在原地的我，跪坐著的她，粗粗的尾巴轻柔地摇晃了一下。

她连站起来的动作都是那么严谨恭敬，执起了我的手，温柔地领著我过去。

她把我带到了房间深处……那里整整齐齐地铺著一套被褥。

「……！？」

原本还在发愣的我，看到两个枕头摆在一块的景象，总算恢复了思考能力。

她悄悄地靠到我身上来，呢喃著说「怎么了？」。「咦，等等，不是的！？」我惊慌失措起来，一转头，绊到自己的脚。

我一边耍白痴，一边把她拖下水，一起倒在被褥上。

「啊……」

我连受身动作都做不出来，倒了下去，薄薄的被褥接住了我的后脑杓与背部。

身旁近距离内传来可爱的叫声，我赶紧睁开眼睛想道歉，下个瞬间……近在眼前的翠绿眼眸，使我说不出话来。

「……」

「……」

隔著呼吸都会落在对方身上的距离，她的脸蛋就在我眼前。

看起来就像是我被她推倒一样，我们睁大双眼，互相凝视。

我感觉得到脸越来越红，身体却动弹不得。

枕边魔石灯照出的侧脸，果然还是一样娇柔、美丽。

她是个长著兽耳、楚楚可怜的美少女，完全没化妆，散发著清纯的气质，丝毫没有今天看到的娼妇们那种娇媚与淫亵。

在这么近的距离内看著她的脸，我不禁有种弄错场合的感想，觉得我们年纪或许很相近。

「……吗？」

我看著近在眼前的容貌看得出神，又因为更强烈的动摇与混乱而满脸通红，她看著这样的我，轻启小巧的樱唇。

她用细微的声音问了我某个问题，「咦！」我肩膀晃了一下。

「您是……第、第一次来娼馆吗？」

「啥！？」

她红著脸颊问我这种问题，让我发出了尖声怪叫。

但我马上回过神来，急忙用双手遮住嘴巴。

叫这么大声，会被追兵发现的……！？

她凑过来，目不转睛地瞧著遮住嘴巴的我，看到我慌张的模样，似乎误会了什么。

她的喉咙发出小小的咕嘟一声。

「妾、妾身明白了……请把一切，都交给春姬吧……」

她用下定某种决心的表情，撑起身子——开始宽衣解带。

我猛然睁大了双眼，眼珠子都快要蹦出来了。

她脱下长长的上衣，解开腰带，红彤和服应声滑落。

转眼间，她脱得只剩下一件短中衣——露出只穿内衣的姿态。

「不，等一……！？」

「没事的，老爷。请把一切……都、都交给，春姬吧。」

「你、你误会了……！？」

「请放轻松……」

我压低音量解释，但连话都讲不好。

一览无遗的粉嫩大腿、隔著和服看不出来的饱满双胸，还有戴著诡异发亮项圈的纤细颈子都抓住了我的目光，使我心脏几乎要炸开了。

她也不知道是怎么了，紧张到听不见我说话。跟刚才的阿伊莎小姐一样，她笨拙地骑在我身上，封住了我的动作。

我们俩都满脸通红，在被褥上交缠在一起。

「由妾身，来侍奉，老爷……！」

她金色尾巴与整个人都在发抖，把手伸向我的上衣。

我窝囊地全身紧绷，无法动弹，也无法挥开她伸过来的双手，只能躺著任由她敞开我的领口。

我的胸口，约有一半暴露在魔石灯光下。

「…………男、」

就在这时——脱我衣服的本人，整个僵住了。

她尾巴「登！」一下立了起来，脸一路红到耳朵，茫然地直盯著我的颈项。

「男、男士的！锁骨～～！？」

下个瞬间，她突然间昏了过去，往我身上倒了过来。

（这、这是怎样啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

我心中的大叫完全没有任何意义，她的身体向前倾倒，「唔噗！？」直接命中我的脸孔。

两团柔软触感包住我的脸，造成我严重混乱。

我慌张失措地想拉开隔著布料感受到的双峰凶器。

「春姬，你在吗！！」

（！？）

就在这时。

伴随著一个大嗓门，传来踹破纸门的声音，两个人咚咚咚的脚步声逼近。

追兵到来让我忘了目前的状况，脑中变得一片空白。

而我还来不及躲，残酷的是，卧室的纸拉门被用力拉开。

不行，被发现了……！？

「春姬！有没有一个人类小鬼来过这……」

我紧闭双眼，然而像是亚马逊少女的声音，讲到一半却停住了。

「啊……」那一瞬间的不自然的沉默，使我眼睛睁开一条缝，这才想起自己现在的姿势。

此时的我们，旁人看起来，大概就像半裸的男女交缠吧。

正确来说，是被衣衫半褪的娼妇压倒的男人。

脸孔连同整头白发被覆盖在双胸之间的我，无法做任何确认，只是听著她怦怦的心跳声。

「啊，抱歉。」

「请继续吧。」

没过多久，两名亚马逊人的气息就快步离开了这里。

「想不到春姬也终于能推倒男人了呢——」不知道为什么，她们开心地交谈著，纸门的拉合声从远方传来。

我整整僵住了一分钟后，扭动一下身体爬出来。

移动到靠在我身上的少女旁边，我躺在被褥上，然后撑起上半身。

我用手臂擦了擦还有点红的脸，环顾四周，最后视线回到她身上。

看著脸红通通地不醒人事的少女，我顿时垂头丧气。

「到底是怎样啊……」

※

「——真、真是万分抱歉！？」

涨红了脸的狐人少女对我低头道歉。

结果我无法离开这个房间——因为害怕外面的女战士们（亚马逊人），而且也不能丢下昏倒的女性不管，就这样跟醒来的她面对面。

她重新穿好衣服，跪坐著深深低头向我致歉，粗粗的狐狸尾巴缩成圆圆一团。

「没想到都是妾身弄错了……！」

「啊——没关系，是我不好，偷偷溜进你房间……」

我坐在杨榻米上，也红著脸道歉。

在娼馆里跟不认识的人互相道歉，整件事变得真不可思议……我不禁心中暗想。

「妾身来到这个房间，客人却没来，正觉得奇怪……」

她好不容易才拾起头来，晃动著金色长发，一再地表示羞愧。

事情的经过似乎是—本来应该先被带往房间的男客不在，她心中费疑猜，但不久后我就来了，于是她就把我当成了客人。

……就像我闯进这幢娼馆时撞昏的那名男性，会不会是因为我与女战士们（亚马逊人）在楼宇里到处大闹，所以那个客人才没办法过来……？

结果还是我的错嘛，我表情僵硬地装笑。

「……那个，妾身名叫春姬，大人是……」

「啊……我叫贝尔·克朗尼。」

她——春姬忍著羞耻，怯怯地问我，我也报上了名字。

「那么，克朗尼大人……既然您不是客人，那怎么会来到这里呢？」

看到她微微偏著头，「呜……」我一时语塞。

春姬小姐既然待在这家娼馆里，应该也是【伊丝塔眷族】的一分子吧。要是我说「我被你的同仁追著到处跑」……我想了想，最后还是实话实说。

因为春姬小姐应该也隐约察觉到我是入侵者，但并没有叫人来，而是等我解释。

最重要的是，她散发著不符合这个风月街的清纯气质，我觉得跟她说似乎也没关系……我一个人待在其他派系的地盘里，内心十分不安，就忍不住说出了原委。

「那真是……飞来横祸呢。」

讲完之后，她果然没有改变态度，反而还露出同情的表情。

或者是女战士们（亚马逊人）猎捕男人的行为已经成了家常便饭，见怪不怪了……

「您说她们是亚马逊人……是阿伊莎小姐她们吗？」

「啊，你认识阿伊莎小姐吗？」

「认识，妾身常常受阿伊莎小姐的关照。」

她有些歉疚，但表里如一地微笑了。

听她的语气，那位亚马逊女英豪应该很照顾她吧。

不过我被她追著跑，又被打得遍体鳞伤，有点难想像就是。

「那么，等时间到了，妾身会带您抄小路。只要躲在这里，等到娼馆营业时间快结束时，就一定不会被发现。」

「咦……真、真的可以吗？」

「可以的，虽然是仅限一夜的邂逅……但春姬很想帮上克朗尼大人的忙。」

也兼做赔罪。虽然她这样说，但她温柔的笑靥当中，有著纯粹的善意，以及献身。

充满温情的清澈笑容使我一阵脸红，学不乖地又看傻了眼。

「而且，那个……妾身也有不良企图的。」

「嗄？」

「在说定的时间到来之前……能否请您，跟妾身讲讲话？」

春姬小姐染红了双颊，就像硬是鼓起了勇气，惹人怜爱地问道。

也许是我这种存在……客人以外的来访者很稀奇吧。

见她用看童话世界居民的眼光看我，我苦笑起来，并且爽快地答应了。

春姬小姐现出笑容，说「太谢谢您了！」，尾巴好像很开心地摇来摇去。

将窗边的纸隔扇拉开一点，在苍茫夜空与月光的俯视下，我们俩开始了小小的对话。

「克朗尼大人是哪里出身呢？」

「我是大陆的……呃，位于这欧拉丽北方的遥远深山……」

到这时候我才开始觉得「克朗尼大人」这个称呼有点难为情，但还是一一回答她的问题。

春姬小姐很喜欢问我的出身地，她自己所不知道的地区的事。我说我来自都市北方山间，连地图上都没有名字的小村……我每次回答，她的表情都随之改变。

北方是否人类比较多？有著什么样的景色？就是问这些稀松平常的事。

看到她听得高兴，我不禁觉得她就像纯真无知的小宝宝。

受到保养的金发，还有昂贵的和服打扮，使我联想到深居闺房的千金小姐。

（可是这样的一位小姐，怎么会……？）

同时我觉得很奇怪，为什么春姬小姐这样的人，会置身于风月街。

如同我一再重复的，在挤满阿伊莎小姐她们那型娼妇的「红灯区」里，她这种存在显得格格不入。纯洁的春姬小姐连我这种可疑人物都愿意温柔相待，说得没礼貌一点就是不懂世故，似乎不适合风月街这种场所。

「您也是为了成为冒险者，而来到欧拉丽的吗？」

「算是……吧。我有个梦想，而且也缺钱……」

话虽如此，也不能乱问人家的隐情。

我不好意思问太深入的问题，就只回答她的询问。

「啊……真、真是抱歉！都是妾身一个人在问。」

春姬小姐似乎忽然恢复了冷静，为自己这么爱问而脸红。

看到比我年长的少女害羞的模样，「啊哈哈。」我垂著眉毛笑了。

「呃，那么……春姬小姐是哪里出身呢？」

代替不好意思再开口的春姬小姐，我打安全牌，问了跟她一样的问题。

被我一问，春姬小姐像要掩饰羞赧般坐正姿势，然后稍微抬头，看著天花板。

「妾身的出身……是远东。」

狐人的分布地区，以及春姬这个独特的名字，再来就是她给人的感觉，让我早已猜到几成。

她彷佛回想著自己故乡的情景，继续说道：

「那是个四面环海的岛国，四季比欧拉丽更分明。春天樱花盛开，夏天蝉鸣缭绕，秋天枫叶艳红……冬天则是积满霭霭白雪。」

春姬小姐深感怀念地诉说著，让我感受到她的乡愁。

视线从天花板移向窗外，注视著拉开的纸隔扇外的月夜。

我看著那副被月光照得晶莹剔透，有些超脱尘世的美丽侧脸，问出了想到的疑问：

「春姬小姐的老家，是贵族吗？」

「您怎么知道的！？」

听我这样说，春姬小姐吓了一跳。

总有这种感觉。就在我苦笑著时，她开始说起自己的身世。

「正如克朗尼大人所说，妾身的家族是历史悠久的高贵门第。妾身没有母亲，父亲是国家的官员……妾身年幼时，总是让许多侍女照料著。」

她说她只知道自己居住的大府邸，对外界一无所知，每天学习做为贵族的礼仪举止……娇生惯养的生活虽然有些寂寞，但总还有几个朋友，日子也过得衣食无缺。

讲到这里，春姬小姐脸色突然变得忧愁。

「然而，就在五年前……妾身十一岁时，被逐出了家门。」

「咦！？」

听她突然这样说，我隐藏不住惊愕。

逐出家门……断绝亲子关系？

「为、为什么……？」

「妾身睡昏了头……把爹的贵客的重要物品……祭品给吃了。」

听春姬小姐所说，在她满十一岁那年，某位小人族官员变得经常造访府邸。

然后有一天，春姬小姐睡昏了头，把在府邸过夜的客人带来的祭品——要献给统治远东的天照大神的供品吃掉了。

……什么跟什么啊，我不禁冒汗。

「你、你真的把祭品吃掉了吗？」

「妾身没有印象，但妾身醒来时，沾了满嘴的食物碎唇……一定是春姬肚子饿了，每天晚上都跑去偷吃……！！」

我跟不上状况，仔细一问，春姬小姐双手掩面，抽抽搭搭地哭了起来。

后来身为官员、侍奉天照大神的父亲暴跳如雷，想严惩春姬——但小人族客人劝著说「好了好了，吃都吃了，就算了吧」，春姬小姐才能捡回一命。相对地，他不再认春姬小姐为女儿，她就这样被客人领了回去。

春姬小姐说自己转眼间被逐出家门，还来不及反应，那个小人族一眨眼就把她带走了。

……我是不想乱怀疑人，但怎么觉得整件事好像都如了那个客人的意？

我一问才知道，那个小人族自从见到春姬小姐，好像就一直很疼她，甚至到了死缠烂打的地步。

我不禁想像起一个少女哭哭啼啼，另一个矮小的男人色眯眯地搂著她肩膀的画面。

看到春姬小姐还在抽抽搭搭地哭，总觉得连我都难过起来了。

「后、后来你怎么样了呢？」

「呜呜，是的……妾身什么都不懂，只能任人带著妾身走……然而就在那位大人的归途上，呜呜，我们遭到怪兽袭击……！」

一波未平，一波又起的发展，使我差点没仰翻过去。

「那位大人看到一群妖鬼（食人魔）杀来，就扔下碍手碍脚的春姬，自己跑了……」

「……咦？」

「……妾身将要遭到杀害时，幸得一群盗贼搭救，各位盗贼确定春姬还是处子之身，就把妾身卖到了欧拉丽来。」

「——」

我说不出话来。

我无法完全理解她突然说出的字眼，只是哑然无语。

她说「卖」……而且还是卖到欧拉丽……！？

「你说你被卖到欧拉丽，是什么意思……！？」

「也就是说……举目无亲的妾身，就被这欧拉丽的风月街买下了。」

我讲到最后连声音都在发抖。在月光照耀下，春姬小姐一五一十地向我解释。

春姬小姐说自己受到盗贼保护后，年纪尚幼的她立刻落入了与贼党有所联系的贸易商手中。贸易商认为她很有「价值」，没对她出手，就把她卖到了欧拉丽来。

「对于冒险者众多的迷宫都市（欧拉丽）而言，风月街是非常重要的地方。」

据她所说，汇集众多强壮冒险者的欧拉丽……有著一个秘密，就是卖淫业相当兴盛。

粗鲁的冒险者……男人们的欲望必须得到发泄，否则可能间接导致犯罪增加，风月街就是那些莽汉发泄兽欲的对象。

管理机构公会也为了市民安全，以及避免冒险者拿都市发泄积愤（压力），算是默认了风月街的行为。

听了这些解释，知道实际上公会对风月街睁一只眼，闭一只眼——进一步对人口贩卖都是采默认态度，让我大受打击，重新注视著眼前的春姬小姐。

我的视线从她娇柔的容颜，移到金色的尾巴与耳朵上。

狐人在种类繁多的兽人当中，可说是唯一一种魔法种族。

他们使用的魔法，性质上通常与代表魔法种族的精灵不同。这种特殊的魔法有时被认为是一种稀有魔法，使得他们在远东有时不被称为魔导士，而是「妖术师」或「妖术使」等等。

也就是说，春姬小姐因为她的珍奇种族与美丽容貌，而被「世界的中心」欧拉丽的商人——财大势大的商人们——高价买下做娼妇了。

她表面上是自愿，实情却是做为「商品」穿过那大市墙的大门，来到了这座迷宫都市。

（怎么会……）

春姬小姐似乎一度差点被带到商人管理的娼馆，在那过程中偶然被伊丝塔女神看中，由女神再度买下，才成为了【眷族】的一分子……

我来不及理解，只是一再感到困惑。

也就是说，一切都跟春姬小姐的心意无关，她是被硬带到欧拉丽来的，然后……？

阿伊莎小姐那些悍妇（亚马逊人）给我的印象太强，让我误会了；也许在这风月街里，也有不少人跟春姬小姐拥有相同的际遇？

不愿知道的事实，打击了我的内心。

同时也让我彻底体会到。

自己从各种方面来说，都太幼稚了。

不知不觉间接触到春姬小姐惨烈的过去，使我整个人都呆住了。

「啊……不、不过！在岛国长大的妾身，一直对大陆很有兴趣。妾身早就在想，若有机会，希望能来看看。」

看到我失魂落魄的样子，春姬小姐连忙打圆场。

微笑著故作开朗说话的模样，现在看起来反而教我心痛。「虽然是在这种状况下，不过阿伊莎小姐与各位游女（姊姊）都对妾身很好。」她故做坚强地说。

我只能闭口不语。

也不可能说些安慰或不负责任的话。

现在怕【伊丝塔眷族】追兵怕得要命的自己，更不可能讲出「我们逃出这里吧」之类的梦话。

不知道有没有察觉我沉默的意思，春姬小姐依旧态度如常，继续说道：

「再说……远东也有很多关于欧拉丽的故事，妾身一直很向往这里。」

听她眯细著眼睛这样说，我无意识地做出了反应。

「你是说《迷宫神圣谭》（Dungeon Oratoria）吗？」

「是的！」

《迷宫神圣谭》是祖父在故乡送我的书，是我最爱读的经典之作。

据说在歜拉丽编织出的众多英雄故事，虽然很少有原著详细记载它们的登场人物等资讯，但以这些传说为底的童话故事，却传遍了世界各个角落。

听到我讲出的书名，春姬小姐开心地点头。

「《迷宫神圣谭》妾身也很喜欢……不过异国骑士寻求圣杯，在迷宫探险的故事，也令妾身印象深刻。」

「你是说《加拉德的冒险》吗？为了治疗得了不治之症的公主，启程寻找圣杯的那个故事？」

「您知道那个故事旦那么，魔导士为了帮助被封印在魔灯里的仙精，而前往迷宫的故事——」

「呃——……《魔法师阿拉丁》？」

「哇啊！」

春姬小姐第一次兴奋地叫了起来。

听到我答出所有英雄谭的名称，她的翠绿眼眸闪闪发光。

「难道春姬小姐也喜欢童话故事……？」

「非常喜欢！因为妾身住在府邸里时，只能从书本认识外面的世界……！」

拥有共通话题……应该说有点孩子气的兴趣，似乎让春姬小姐开心得不得了，狐耳「登！」一下立了起来。

后来她话匣子一打开就停不下来，我也一边听一边附和。

《迷途的迪拉德》、《埃诺之歌》、《圣乔治传说》……真是源源不绝。我心想她还知道真多不太热门的故事，却没想到自己其实也半斤八两。

也许娼妇之中没什么人知道这些故事，至今都没人陪她聊吧。

也或许是因为年纪不小了，很少有人能聊童话或英雄谭聊得这么来吧。

刚才风月街的问题，让我不知道该怎么对待春姬小姐，既然这个话题能排遗她的寂寞，我也积极提起一些英雄谭，跟她一起欢笑。

我们就像不愿面对现实般，沉浸在美丽的故事里。

「还有骑士明知无法恋情得不到结果，仍然为王妃歌唱的情歌，妾身也很喜欢！」

「如果是兰斯洛骑士的故事，我比较喜欢骑马比武的英勇事迹……」

「克朗尼大人知道雪白公主的故事吗？」

「呃，这个，我不太熟英雄谭以外的故事……」

春姬小姐探出身子来问我，让我有点招架不住。

我冒著汗想，比起只知道英雄故事的我，春姬小姐对童话的造诣似乎深多了。

她讲话的方式不知不觉间越来越亲昵，粗尾巴挥来挥去。

「那，春姬小姐最喜欢哪个故事呢？」

「要决定第一名有点难，不过……有个故事是说一位武士即使体型很小，仍然拯救了被妖鬼袭击的女孩……这个远东自古传承的故事，至今仍让妾身难以忘怀。」

看来她似乎很喜欢救济类的英雄谭……也就是少女得到英雄搭救的故事。

她以前是深居闺房的千金小姐，会喜欢这种故事或许很合理，我不禁露出微笑。

就像无可取代的宝物般讲遖童话的春姬小姐……最后闭上了眼睛。

「要是能像书中世界那样，让英雄拉著手，带妾身前往憧憬的世界该有多好……妾身过去是这么想的。」

阖起双眼微笑的模样，使我沉默了。

她是指一步都不能踏出府邸的幼年生活？

还是现在的日子？

「……没什么，这不过是下流的梦话罢了，妾身没资格让英雄带走。」

「才、才没那种事！？」

听到春姬小姐看透一切似的低语，我单膝跪著，不由得大声说道：

「英雄不会弃春姬小姐这样的人不顾的！怎么可能没有资格！！」

也许我这种人，无法否定她的现实情形。

但我所崇拜的、祖父讲给我听的那些英雄，绝不会背叛你。

勇敢的他们，看到现在的春姬小姐，一定会拯救你的。

听我这样强烈主张，春姬小姐睁大了眼睛……然后眯细了眼，微笑了。

「故事里的英雄，一定也像克朗尼大人一样温柔吧……然而，妾身既非惹人怜爱的公主，也不是被献给怪物的可怜圣女。」

她笑著，说了。

「妾身是娼妇。」

「！！」

见我瞠目结舌，她以稳重的声音，但拒人于千里之外的语气，告诉我：

「妾身虽还不成熟，但已委身于多位男士，同床共眠。」

「——」

接著，超越冲击的某种感觉，殴打了我的脑袋。

听到她讲出我无意识地……不对，是刻意回避的「娼妇」这个词，我失去了声音。

「妾身从未执意保护自己的贞洁，只是为了赚取金钱而卖春。」

很不幸地，我明白了「卖春」这个词的意思。

女子与上门的男人温存，让他们做仅限一晚的春梦。

所谓的娼妇，就是这么回事。

气质清纯的这位美人，会与许多男人做过那种事……？

被迫面对她的现实情形，不许我别过头逃避现实，我喘不过气来。

令人欲呕的猛烈情感，侵犯著我的胸口。

「如此卑贱的妄身……英雄怎么会来搭救呢？」

沐浴在苍茫月夜的淡光下，春姬小姐始终保持著笑容。

就跟我在那张见世初次看到她时一样，美丽而虚幻。

我们面对面，虽然只隔著一小段距离，却显得如此遥远。

「对英雄而言，娼妇是毁灭的象徵。」

您应该也是知道的。

春姬小姐开导似地对我说。

「从妾身有所自觉，知道自己有多骯脏以来，妾身就没有资格看那些美丽的故事，也不可以怀抱憧憬。」

「……」

「妾身不过是一介娼妇罢了。」

她并没有悲叹，而是露出笑容，只是淡淡地接受一切。

那么从牢笼里羡慕地望著外面世界的她，又是怎么一回事？

被关进名为娼妇的牢狱之中，春姬小姐是否已经彻底死心？

戴在她那纤巧颈项上的黑色项圈，像枷锁一样发出暗沉光辉。

「……时刻到了呢。」

在窝囊地一筹莫展的我面前，春姬小姐轻轻转头，看向一旁的窗外。

风月街渐渐变得冷清，灯光减少，游廓的热闹喧嚣今已远去。

春姬小姐告诉我说约定的时间到了，直接站了起来。

「这段时间，妾身感到很开心……谢谢您。」

看到她向我道谢，我还是一句话都回不出来。

我戴上寝室备有的物品——她拿给我的厚头巾，悄然无声地，让静静走著的春姬小姐陪著我出了房间。我让她带领著，一下子就离开了娼馆。

我们从后门走出楼房，又穿过游廓，走进彷佛被人遗忘的后巷。

春姬小姐拿在手上的灯笼型魔石灯，在黑暗窄道里摇曳。

「前面与『代达罗斯路』是相连的，您不要回到大道，走这条路，应该就不会让阿伊莎小姐她们发现了。」

春姬小姐停下了脚步，在她的魔石灯照亮下，可以看到前方复杂巷道的景观。

两个多月以前的怪物祭之时，我曾与神仙不慎误入这条迷宫街。看来与风月街同样位于第三区的「代达罗斯路」，似乎跟游廓是相邻著的。

「您知道路标吗？」

「知、知道……」

「沿著路标走，马上就能走出『代达罗斯路』了。」

说完，春姬小姐将魔石灯交给了我。

我接过了灯仍然呆站原地，「好了，快走吧。」她如此催促著我，我于是走进了迷宫街的入口。

我默默走了几步，慢慢停了下来，回头一看。

春姬小姐站在那里没走，微笑著对我低头行礼。

就好像两人之间有条界线似的，她不肯跟我一起来。

「……」

在少女娼妇的目送下，我一个人逃出了风月街。

※

那个房间，就在看得见月夜的宫殿高层。

室内可见豪华的绘画式纺织品（壁毯），以及彷佛大朵花卉的美丽地毯。隔著桌子摆了两张天鹅绒长沙发，宽敞的室内有如会客室，角落却也准备了附天盖的床。室内焚烧著麝香的芬芳。

挂在天花板上的魔石灯放著光明，坐在长沙发上的女神，以烟管吞云吐雾。

「嗨，伊丝塔，我来啰。」

喀嚓一声，房间的门被打开，面露花美男笑容的天神荷米斯走进房里。

看到男神被自己的青年随从带领著过来，女神——伊丝塔掀起了嘴角。

「你让我等了老半天。」

「因为外面发生了件有趣的小事，我看得太开心，延误了，抱歉啦。」

即使被伊丝塔酸了一句，荷米斯仍一副逍遥自在的态度。

对于他这种奔放天神会有的言行，伊丝塔心想也罢，用笑容带过。

她今晚叫来的客人坐在对面的长沙发上，把随身包放在自己的手边。像是看准了这个时机，青年随从锁起了房门。

在宽广宫殿中伊丝塔的好几个房间之一，天神之间的密会就此开始。

「还有心情闲聊两句吗？」

「我已经说过，不要让我等了，快点办正事。」

「好可怕喔，那就——按照契约，帮你送到了。」

他从随身包中拿出来的，是一个密封的黑檀木盒。

荷米斯把盒子放在桌上给伊丝塔，她心满意足地收下。

「我想你应该明白，这件事你一个字也不准说出去。」

「我已经接受了委托，这点道理我懂，不会辜负你的信赖的。」

荷米斯受到伊丝塔委托，担任「送货人」。

为了运送某件物品，他有一阵子在各国与各都市之间转来转去，将这件物品运进了欧拉丽。因为立场中立，再加上行动力强能跑其他都市，他们（荷米斯眷族）时常接到这类委托。

天神（荷米斯）亲自送来，纯粹是为了讲信用，而且委托人（伊丝塔）也特别吩咐这是「机密」。

带著护卫可能显得太夸张而引起疑心，所以他才装做是娼馆客人前来。

「不过那个东西啊，我觉得不太好喔。」

背部陷进长沙发椅背的荷米斯，指著那份包裹。

即使青年随从就在伊丝塔背后待命，他仍毫不畏惧地指出：

「那是『杀生石』对吧？」

花美男天神说出了自己送来的物品名称。

青年随从目光变得锐利，至于伊丝塔，则是泰然自若地衔著烟管。

「你看了啊，运货人的职业道德都没了。」

「只是不小心看到罢了。」

对于伊丝塔轻蔑的视线，荷米斯厚脸皮地回答。

不久，他弯成月牙形的眼睛恢复原状，眯细起来。

「你在打什么鬼主意？」

伊丝塔大胆无畏地笑著。

「再过不久，就让你看看有趣的。」

然后紫水晶般的眼眸，蕴藏起昏暗的火光。

「让你看看以女王自居的那个女神（女人），在地上爬的样子。」

听到她暗示某位「美之女神」的失势，荷米斯耸耸肩。

意思是；女人的嫉妒真可怕啊。

「荷米斯，你没有什么能取悦我的情报吗？例如那个女神（女人）的……弱点，之类的。」

伊丝塔质问道，她对美神芙蕾雅抱持的已经不是敌意，而是憎恶。

她谋划著要把人称艳冠群芳的女神赶出都市，渴望将那女神推入绝望的万丈深渊。

自己俯视著被击垮的芙蕾雅可悲的丑态，高声大笑。

盼望著能看到这副光景的美神（伊丝塔），想从情报通男神身上挖出有益的新情报。

「我在『美之女神』面前撒不了谎的，迷都被你迷昏了，能说溜嘴的早就说啦。」

荷米斯的视线落在伊丝塔的细腰与丰满双峰上，脸颊泛红。

伊丝塔见状，眼睛眯细成了笑容。

她当著一脸色眯眯的——想扮演「丑角」将事情模糊带过的——花美男面前，站了起来，开始宽衣解带。

「……嗄？」

头环、胸饰、手环与脚环、腰带与缠腰布，最后是遮掩胸部的衣物。

眼见伊丝塔褪去了所有衣裳，露出冶艳的褐色裸体，荷米斯傻眼了。

——「美之女神」高高在上地看著他，就像在说：不准对我有所隐瞒。

「高兴吧，我来好好服务你——直到榨乾你藏在腹内的一切。」

荷米斯原本毫不在乎的表情，第一次失去了从容。

他僵硬地笑著，伊丝塔站到他面前，红唇形成了弧线。

「伊、伊丝塔！拜托等一下——！？」

青年随从默默地捡起脱在地上的衣物时，黑影不容分说地欺向荷米斯。

啊——！？惨叫声四下回荡。

「呜，呜呜……」

不知怎地在床上筋疲力尽，不知怎地上半身赤裸的荷米斯，抽抽噎噎地流著泪。

坐在天鹅绒长沙发上的伊丝塔，赤身露体地享受著烟管的滋味。

「芙蕾雅最近迷恋的孩子，是吧……」

伊丝塔煽情地翘起细腿，褐色肌肤微冒汗珠，香艳地嗤笑著。

「贝尔·克朗尼……」

以强硬手段从荷米斯身上挖出所有情报的美神。

想起了今晚在宫殿看见的那个白发人类，心想：就是今天看到的那小鬼啊。

「居然会迷上那种小屁孩……不知道那女神（女人）在想什么。」

她双唇轻吐烟雾，发出嘲笑。

接著——露出了猛兽般的笑意。

「好，我就睡了她那个小鬼。」

第七卷 第三章 狐兔忧闷

「所以？可以请你解释清楚吗？」

我被迫跪坐在地。

眼前是双臂抱胸，叉腿站著的神仙。

这里是【赫斯缇雅眷族】的新总部「灶火馆」，一楼的一间宽广客厅。

离开风月街之后发生了一些事，等我回到总部时已经是早上了。

战战兢兢回来的我马上被抓到，像这样被神仙逼著问话。

「你跑去风月街，早上才回来！？好，贝尔，你有什么要辩解的吗！？」

去了娼馆的事，一下子就穿帮了。

这是当然的，因为我全身上下都发出甜腻腻的香气。赫斯缇雅女神用看纸屑的眼神高高在上地看著我，使我泪如雨下。

她打工打到很晚才回来，却发现总部里没半个人，等韦尔夫他们回来了，却有一个人下落不明。她正担心得心如刀割，我这个当事人却若无其事地早上才回来，难怪神仙要生气了。漆黑发丝弄得怒发冲冠也是可以理解。

表情凶神恶煞的莉莉也在神仙身边低眼看著我。

韦尔夫在较远处叹气，命小姐则是慌张地不知该如何是好。

「赫、赫斯缇雅女神！？这一切都是在下的私事造成的，不能怪贝尔大人……！？」

「命你别插嘴。」

命小姐试著袒护我，但神仙看都不看她一眼，冷淡地一口拒绝。

就连知道我为什么去风月街的莉莉，也在大发雷霆——也就是说，大家看我全身染上女性的甜香，都在怀疑我是不是去玩女人了。

「所以呢……你跟娼妇睡了吗……？」

「我、我没有！？」

我从没听过神仙用这么低沉的声音讲话，用音速之势猛摇头。

「我、我完全没打算玩乐，也没有那么做！？你们误会了！？」

「那么，您为什么天亮了才从风月街回来？」

我拚命主张自己是冤枉的，但莉莉也用从没看过的眼神瞪我，使我一时语塞。

我不太敢在这里说出在风月街发生的事，还有春姬小姐放我逃走，我在迷宫街迷路了半天的事。

有苦难言的我，只能以真诚的心情诉说自己的清白。

「总、总之！我没做任何奇怪的事！？」

「哦？」

神仙一眯起眼睛，莉莉马上很有默契地将某个小瓶子交给她。

「那，这是什么啊？」

神仙拿到我眼前的，是类似棋盘游戏棋子的容器——壮阳药。

（荷米斯神啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

我在心中声嘶力竭地大喊。

就跟昨晚一样，我又被他硬塞给我的壮阳药逼入绝境了。我内心哭喊著，在心里浮现清爽笑容的男神（荷米斯神），只有这次看起来实在像瘟神。

真想立刻把自己持有这瓶壮阳药的原委，统统告诉赫斯缇雅女神她们。

可是荷米斯神说过，「千万别把我在这里的事说出去」。

虽说只是口头约定，但我还是没胆违背与神仙之间的契约。

毕竟说来说去，神仙们就是必须崇敬的存在。

面对赫斯缇雅女神零度以下的视线，我像断了线的傀儡般垂头丧气。

「……怎么办呢，赫斯缇雅女神？」

看到我这副难看样，莉莉向神仙请示如何裁断。

「……在神的面前是无法说谎的，贝尔没有撒谎。」

赫斯缇雅女神经过长长的沉默后，深深叹了口气这样说。

我面露由衷放心的表情，然而神仙立刻又变得怒形于色。

「不过！你去了风月街，这点我不能原谅！应该说你光是对风月街那种鬼地方有兴趣，就够让我生气了！！」

我急忙挺直了背脊，很想跟她说我并没有兴趣，她误会了。

但神仙锐利的眼光制伏了我，我不敢开口。

「今天一整天，我要你接受处罚，然后好好反省，知道吗？」

「是……」

我低下头，小小声地回答。

派系（眷族）才刚扩大规模就在风月街引发骚动，真是最坏的榜样，而且我好歹也是团长。神仙是掌管整个组织的主神，为了导正派系整体的风气，才必须杀鸡儆猴——或者该说做做样子处罚我吧。

赫斯缇雅女神充分表现出主神的威严，但还是一样气呼呼地，转身背对我走出了客厅。气鼓鼓的莉莉也跟在神仙后面。

「真是万分抱歉，贝尔大人……」

我好不容易获得解放，长时间的跪坐让我双脚麻痹时，命小姐过来了。

是我自己爱跟踪，在风月街里迷路完全是我自作自受，「没有啦！是我不好。」我挥动著双手说。

「所以，你没事吧？我们都在担心你喔？」

韦尔夫也走过来，对我投以苦笑。

昨晚与我走散后，韦尔夫他们似乎也注意到了伊丝塔派的亚马逊人追著「兔子」到处跑的骚动。确定亚马逊人追丢了我纷纷撤退，他们也趁还没被对方盯上，远速离开了。

我果然给大家添了麻烦，害大家担心了……心里觉得无比歉疚。

「我想你应该明白，不过你要听赫斯缇雅女神的话，不要再去那里了。」

「……」

「你应该也看到了一些不想看到的事物吧。」

听到韦尔夫这番话，我将视线落在地板上。

春姬小姐的事情掠过脑海。

「……对了，命小姐与千草小姐怎么会去风月街呢？」

为了转移话题，我向命小姐问道。

我问起她们前往风月街的理由，她解释给我听。

「在下听说风月街有位狐人娼妇……在下就是在找那位大人。」

她说那人跟失踪多年的远东熟人长得很像。

听到这里，我露出了惊愕的表情。

我想到命小姐与春姬小姐同样都是远东出身，然而……

「喂！贝尔——！没时间啰——！？」

房间外传来的呼唤，打断了我的思考。

我虽然心里挂念，但还是先去了神仙身边。

※

我被罚进行志工活动，

简单地说，就是搬家后跟邻居打招呼，同时帮邻居做事。

我报上自己的出身派系与名字，帮助街上居民解决困扰，帮忙劳动。

「不好意思啊，【小新秀】！帮了我一个大忙呢！」

「不、不会！」

清扫巷道、修补魔石街灯、搬东西……我到处奔波，帮忙邻居做各种事情，好脾气的大叔大婶都向我道谢。

对于受到接纳、住在国家或都市里的【眷族】而言，这种社会贡献是事关重大的。最起码这样能汇集对主神的信仰，大家也会记住眷属的长相。获得左右邻居的认同，是开始当地生活的第一步。

以前我们生活拮据，没多余能力做这些事情……不过用邻里之情对待下界之人，的确很像赫斯缇雅女神的个性。

我想这次的处罚，大概也只是个藉口吧。

「是『小新秀』耶——！？」

「本人耶——！？」

我正搬著木材跑，在路上玩的小男孩跟小女孩指著我。

我体会到战争游戏的效果实在厉害，连这么小的小朋友都记住了我的绰号，而且……那个，该怎么说呢，用闪闪发亮的眼光看我。

怎么办……我超开心的。

做粗活而流了点汗的我，「啊哈哈！」害臊地对他们挥手。

「瘦巴巴的——！」

「看起来好弱喔——！」

天真无邪而毫不客气的讲话方式，使我笑容一阵抽搐。

总而言之，不用提出冒险者委托就能免费借用冒险者的力量，使我成了抢手货。大家都想借用我Lv．3的能力，让我四处奔忙。

当我注意到时，志工活动已经扩及总部附近的西大街一带。

「白发脑袋，为猫们好好干活喵！」

「抱歉啰——冒险者小弟——！」

经过西大街旁「丰饶的女主人」店门口之际，猫人（Cat　people）阿妮雅小姐也逮到了我，要我修理店里的别栋房顶上漏雨的地方。

我被叫著爬上屋顶，阿妮雅小姐与人类的露诺娃小姐高声对我说。

连这种事情都做，好像成了万事屋一样……？

「哎呀——有冒险者小弟在，真是帮了个大忙呢——」

「小伙子——！等你修好了，送你猫的内裤喵——！」

「才不需要！？」

露诺娃小姐身旁的猫人可萝伊小姐这样讲，害我红著脸大叫。

精灵琉小姐从背后靠近在下方仰望著我的三人，一声警告都没有，就用托盘往她们后脑杓敲了下去。「「「咕啊！？」」」惨叫响起。

痛苦挣扎的店员们让我直冒汗，不过还是用铁锤与木板把屋顶修好了。

与祖父的生活经验，在这种小地方也能帮上忙呢。我一边这样想，一边爬下梯子，琉小姐与希儿小姐都来慰劳我。

「辛苦了，克朗尼先生，真是不好意思。」

「还让你帮忙店里的杂务……真是对不起，贝尔先生。」

「啊，不会，没关系的。」

被两人这样道歉，我稍微低头致意，表示平常都是自己受她们照顾。

琉小姐眯细了天蓝色眼瞳，希儿小姐则晃著淡灰色头发微笑。

「贝尔先生完全成了街上的名人呢。」

「有……吗？」

「有啊，各位冒险者还有居民，都在谈贝尔先生的话题喔。」

希儿小姐告诉了现在正成为抢手货的我。

据她所说，战争游戏结束后有好长一阵子，酒馆里天天都能听到我的名字。

我记得升上Lv．2的时候，也发生过类似的事……不过想起刚才两个小朋友的反应等等，我有点实际感受，也就觉得格外难为情。

看我搔搔脸颊转移视线，希儿小姐轻声笑了起来。

「克朗尼先生，请到我们店里用午餐吧。」

「咦！可以吗？」

琉小姐看话题告一段落，请我到店里用餐，我不禁反问。

「可以的，您帮我们修好了屋顶，蜜雅妈妈已经答应——」

琉小姐讲到这里，忽然噤声了。

我与她隔著伸手可及的距离面对面，偏了偏头。

「这好像在哪里……？」听到她喃喃自语，我正觉得纳闷时，希儿小姐似乎注意到了什么，往我这边靠近了一步。

希儿小姐的脸离我好近，我不禁脸红时，她用鼻子嗅了一下。

「这个味道是……」

听她讲到这里，我的脸色一下从红转白。

身体染上的味道——娼馆的香气还没散掉！？

「对、对不起！午餐就不用了！？我、我还有事要做！！」

趁琉小姐她们还没说什么，我迅速往后跳开。

「啊！」希儿小姐她们惊叫一声，我转身背对她们，通过还在痛苦挣扎的可萝伊小姐她们身边，急著离开「丰饶的女主人」。

「……唉～」

人家好意请吃午餐，我却一口拒绝，拔腿就跑，真是太没品了。我叹了口气。

在今天一样晴朗的天空下，我与周围其他亚人一起走在西大街上。

虽然我也觉得不用连午餐时间都做志工，但是……忙著做事使我一时忘了风月街与春姬小姐的事，然而与希儿小姐她们的对话，又唤起了我的记忆，心情渐渐变得忧郁。

我无法跟任何人说出昨天发生的事，只有疙瘩沉淀在心里。

停下脚步只会让我陷入懊恼之中，所以我走个不停。

当正午报时的钟声传来，我无意识之间途经西北大街——「冒险者街」，来到了公会本部。

「咦，贝尔？」

也因为时段的关系，万神殿里冒险者很少，我马上就被站窗口的埃伊娜小姐发现了。

跟埃伊娜小姐倾诉看看，商量看看吧，这种问题我都是找她谈，她的建议总是能让我当作参考。

可是，说出来又能怎样呢？对自己的疑问变成喃喃自语，轻声落下。公会都默认娼馆街的所作所为了，讲了又有什么用……摆明了只会让她心烦。

我在门厅不前不后的位置停下脚步，踌躇不定，埃伊娜小姐一直注视著这样的我。

不久她站起来，将窗口交给其他职员顾，然后往我这边直直走来。

我呆站原地，无法开口，埃伊娜小姐站在我面前，什么都没问——

「那么，我们去面谈室吧。」

只说了这句话。

「咦……」

我还在发愣，埃伊娜小姐开怀地笑著。

「你有什么烦恼，对吧？我看得出来。」

她又接著说「看你现在的表情就知道」。

眼镜底下绿宝石色的眼眸，呈现温和的线条。

「我说过了啊，你什么都能找我商量。因为我专门负责带你，是你的顾问啊。」

一股暖意直逼我的胸口。

接触到埃伊娜小姐的温情，我舍弃迷惘，决定找她谈谈看。

她总是帮助我，这次也对我伸出了援手，我就找她谈谈看吧。

埃伊娜小姐面带微笑等我开口，我注视著她，大大点了个头。

就试著相信一下埃伊娜小姐吧！

「娼馆～？」

埃伊娜小姐霎时收起了刚才的微笑，露出轻蔑的眼光。

我就知道……我在心中潸然泪下。

地点在面谈室。移动到这个冒险者与专员谈事情用的隔音空间后，我下定决心试著说出娼馆的事……结果还没听我讲完，埃伊娜小姐散发出的氛围已经变得凶险起来。

端整的柳眉皱在一块，强烈的怒气紧逼而来。

隔著桌子坐在我对面椅子上的她，横眉竖目，霍地站了起来。

「所以你是说！你跑去红灯区寻欢作乐了！？」

「不不不不不不不不不不是的！？」

埃伊娜小姐涨红著脸，声色俱厉地叫道。

也许是因为体内流著一半精灵血统，她似乎觉得我很污秽，我慌了起来，连忙否定。

仍然红著脸颊的埃伊娜小姐听了，视线狼狈地左右摇曳。

「贝、贝尔毕竟也是冒险者，又是男生……或、或许正值对那种事有兴趣的年纪……可、可是，因为，那种的……」

她脸一路红到半精灵的尖耳朵，一再喃喃自语。

「我、我还是不准～！？」

最后她紧闭双眼，大声喊道。

「今后不许你再去什么娼馆！明白吗！？」

「咦，啊，可是……」

「不——准！！」

「明、明白了！？」

埃伊娜小姐凶巴巴地用上半身逼近我，迫使我不得不点头。

她的脸远离了我，重新坐回椅子上，平常大姊姊般的态度消失不见，像个小女生似的把脸转向一旁。

看著她还红通通的侧脸，我知道自己惹她生气了，惭愧得低下头。

这种事果然不该找女性商量，我到现在才知道后侮。

埃伊娜小姐不肯跟我说话，经过了一段非常尴尬的时间后……缩成一小团的我，战战兢兢地问道：

「那个，我想向你请教关于【伊丝塔眷族】的事……」

埃伊娜小姐似乎以为我还在对风月街感兴趣，眼镜底下恶狠狠瞪了我一眼，我急著解释清楚。

我说我被伊丝塔派追著跑，跟她们产生了瓜葛，之后说不定还会被缠上，所以想先知道派系的情报。我解释了跟阿伊莎小姐她们之间发生的事，拚命说明自己没有别的意思。

埃伊娜小姐盯著我的眼睛看了半天后，「唉」地叹了口气。

「你等一下。」

埃伊娜小姐相信了我说的话，到房间外去拿资料用的档案夹。

「【伊丝塔眷族】……就如你所知道的，这个【眷族】的势力圈在风月街，做为探索类派系，也是一流的实力派。」

埃伊娜小姐回来后，把大型档案夹放在桌上翻阅。

我也专心聆听，不错过该【眷族】的任何说明。

成员大多是亚马逊人，男女比例一比九。她们在位于都市东南部的第三区经营娼馆街，据说日日夜夜赚进的利润，占了整个风月街所有营收的四成以上。

「其中特别是亚马逊人的战斗人员，是人称『战斗娼妇』（barbela）的冒险者集团，很多成员都是Lv．3以上。尤其是团长【男人杀手】（Androktones）……芙里尼·贾米勒，更是Lv．5的第一级冒险者。」

Lv．5——我想起昨晚的光景，不禁打了个哆嗦。

那个以夸张至极的暴力为傲的芙里尼小姐，果然是第一级冒险者。

不过话说回来，绰号竟然是【男人杀手】……可怕的是我有点能理解。

「请问……你知道一个叫阿伊莎小姐的女战士（亚马逊人），还有一个叫春姬小姐的狐人的情报吗？」

「喔，阿伊莎·贝勒卡很有名喔。她是Lv．3的战斗娼妇，但有传闻说Lv．4也快了。在Lv．3的冒险者当中，她绝对是翘楚之一，」

而众神授予她的绰号是【丽杰】（Antianeira）。

「嗯～至于你说名叫春姬的狐人，我没听过呢。团员的名簿上……好像也没登记这个名字，也许是非战斗人员喔。」

埃伊娜小姐逐一确认过资料页上【眷族】的名簿，如此告诉我。

非战斗人员……未领受「神的恩惠」的临时成员。

我觉得十分有可能，除了阿伊莎小姐她们之外，负责顾【伊丝塔眷族】店铺的娼妇们好像很多都是非战斗人员……再说春姬小姐是经由人口贩卖这种违法背景流落到欧拉丽的，主神应该不会想把她登记在团员名簿上，糊涂地让事情曝光吧。

「你知道些什么吗？」被埃伊娜小姐这样问，我一时情急，回答「没有」。

「回到【眷族】的话题，她们包括商业功绩在内，派系等级是A，在欧拉丽当中也算是顶级（top class）喔。」

「……」

「规模也好，战力也好，你们【赫斯缇雅眷族】跟人家恐怕都差太多了。就光说那个芙里尼·贾米勒，据说连【剑姬】……华伦斯坦小姐都曾经差点输给她呢。」

「咦！？」

埃伊娜小姐口中说出的情报，使我受到巨大的打击。

艾丝小姐——差点输给她？

「啊！没有啦，那已经是好几年前的事啰？当时是贾米勒小姐的Lv．比较高……现在华伦斯坦小姐已经升上Lv．6，超越了她，绝对是华伦斯坦小姐比较强的。」

埃伊娜小姐赶紧补充说明，但我还无法平静下来。

憧憬的对象一度差点落败的对手……

由于埃伊娜小姐拿我做为目标的人物出来做比较，让我痛切地再度体会到，【伊丝塔眷族】的确是都市数一数二、跻身知名【眷族】之列的大派系。

我一时之间忘了说话，整个人失了魂。

「你还好吗？」

「我、我很好……抱歉。」

等我花了一段时间终于冷静下来，埃伊娜小姐提起了一件事。

「这件事不是我负责的，所以我也不太清楚……不过直到不久之前，大家都还在说【伊丝塔眷族】谎报自己的实力。」

「谎报实力……？」

「嗯，当时与【伊丝塔眷族】敌对的几个派系谴责她们，说她们团员的实力，远超过向公会报告的官方Lv．。」

一瞬间，我想起主神（赫斯缇雅女神）跟我说过的话——谎报Lv．的中坚派系（荷米斯眷族）。

「公会回应了她们的控告，展开了调查。女神伊丝塔公开了主要战斗娼妇的所有【能力值】，只对公会公布了她们的实际战力，」

「结果……？」

「……她们是清白的。」

然而埃伊娜小姐告诉我的话，使我的预料落空。

「女神的眷属们（伊丝塔眷族）不但没有任何舞弊，Lv．也完全符合对公会报告的内容。女神伊丝塔反过来控告指责自己的派系与公会『诬告』……要求惩罚与罚金，公会也接受了。」

「她、她向公会抢到了赔偿金……！？」

「嗯，而且是相当大的一笔数目，因为她们【眷族】的『魔法』与『技能』等许多秘密情报，都泄漏给公会了……大概就是从那时候开始吧，我们再也不能对【伊丝塔眷族】摆出强硬态度。」

居然能向公会敲竹杠……【伊丝塔眷族】的惊人行径，使我不禁冒汗。

「受到惩罚而减弱力量的派系，全都被【伊丝塔眷族】消灭了，女神们也被遣返天界。差不多是五年前的事了吧。」

「……」

「该怎么说呢？总觉得一切好像都是安排好的，或者该说事情发展得太漂亮……当时我有种感觉，觉得大家好像都被女神伊丝塔玩弄在股掌之间。」

埃伊娜小姐搓了搓上臂，同时说完了自己当时看到的情形。

被认为远超过实际数值的团员战力。

即使公会介入，仍然无法查明的事情真相。

【伊丝塔眷族】是否隐藏了某些秘密？

「贝尔，我觉得……【伊丝塔眷族】是非常可怕的派系。即使先不论刚才提到的娼馆问题，我也认为你最好不要再接近她们。」

埃伊娜小姐诉说著她们派系的力量以及诡异之处，如此叮嘱我。

她是在对我提出忠告，不要再引发像【阿波罗眷族】那时候的骚动了。

我低著头不说话，埃伊娜小姐用哀求的目光看我。

那名狐人少女的容颜浮现在我眼睑里，我没作答，而是问了问题。

「……埃伊娜小姐，公会对于风月街，那个……」

春姬小姐告诉过我，公会的立场。

我问埃伊娜小姐公会是否真的漠视风月街所做的一切，她低垂著眼。

「……嗯，公会对风月街是采取静观态度，也很清楚那里发生了什么事——但我想应该是不能去取缔的。」

结果春姬小姐说的，都是真的。

公会为了维持都市治安，对风月街的规则睁一只眼，闭一只眼。

连埃伊娜小姐也因为我而露出伤心的表情，现实就这样慢慢将我压垮。

※

午后阳光洒落在都市中。

当许多冒险者钻进地下探索迷宫时，在地表上，都市居民彷佛要填补他们的空缺，各自忙著工作、采买或是休假。

其中诸神为了消遣而出外闲逛，有的向长得漂亮的精灵搭讪，有的大白天就一家接一家喝酒，有的跟几个小孩子一起玩，都市各个角落都能看到他们的身影。

在某个冒险者进行志工活动、比起平常显得更为热闹的西大街，也有一位天神偷偷摸摸地造访了某家酒馆。

「阿妮雅妹妹，麻烦你马上去叫蜜雅来！」

「喵呜～又是荷米斯神喵？」

荷米斯走进「丰饶的女主人」的店门，压低音量告诉店员自己的来意。

表情显得不怎么乐意的猫人少女消失在店后面之后，更是一脸不耐烦的矮人女店主来到了他的面前。

「拜托你，蜜雅！请你帮我带个口信给芙蕾雅小姐！？」

「怎么又来啦，我上次不是说过了，叫你自己去吗？我拒绝。」

「这次真的攸关我的生死问题啊！？」

看到蜜雅一口回绝，荷米斯不顾一切地大叫。

蜜雅没耐心地把没带随从、只身前来的男神从店门口推到吧台后面的食品储藏室，以免对话被人听见。

「事情是这样的……贝尔小弟，贝尔小弟他……！」

「小子又怎样了？你又搞出什么花样来了吗？」

「不是的……我是不得已的啊……不能怪我啊……！」

「有话快讲。」

小心我踹你喔。蜜雅瞪了哀哀叫的男神一眼，他挤出了声音说：

「是这样的，贝尔小弟被伊丝塔盯上了……从各种意义来说都面临危机啊！！」

荷米斯讲起昨晚与伊丝塔之间的情况，蜜雅听到都傻眼了。

他说自己遭受强行盘问，不得已说出了女神芙蕾雅眼下最关心的事物。

「拜托你，蜜雅！代替我传个话吧！我要是直接跟芙蕾雅小姐讲这种事……」

荷米斯害怕自己如果当著女神的面说出这件事，她会爽朗地笑著说「死刑」，吓得浑身发抖。

而就在男神害怕遭到报复时，淡灰色的头发如鬼影般飘了过来。

「您说贝尔先生有危险了，是什么意思呢，荷米斯神？」

「喔喔！？」背后传来的声音，让荷米斯的肩膀跳了一下。

回头一看，只见希儿满面笑容地站在那里。

「今天贝尔先生身上有香水味，那该不会也是荷米斯神搞的鬼吧？请您快点回答我。」

「希、希儿妹妹！一个城里姑娘不可以这样吓神啦！？」

面带笑容步步进逼、施加压力的希儿，让荷米斯惨叫出声。

其他店员们听到声音，也陆陆续续聚集到食品储藏室来看热闹。

「啊——！」看著花美男惨遭盘问，蜜雅大叹一口气。

※

夕阳将市墙另一头的西方天空染成了枣红色。

与埃伊娜小姐告别后，我继续进行志工活动，然后在某家店门口与神仙他们会合。

莉莉、韦尔夫、命小姐，最后炸薯球店打工下班的神仙也加入我们，大家一起走进这家店——破旧的书店里。

「嗨，老爷爷！我们照约定来帮忙啰！」

「喔，赫斯缇雅妹妹，你真的来啦。」

神仙似乎本来就打算今天到这家书店帮忙。

她早上吩咐我们，约好时间，让大家在店门口集合。

「你们一下子变得有名起来，我真是吓了一跳呢，原来你不是只会嘴上说说啊。」

「哼哼，还好啦。现在才后悔回绝我的劝诱，也已经太迟了喔？」

「哈，哈，哈，看来我的确是错失良机了呢！」

这家书店，就是神仙赐与我「神的恩惠」的那家店。

与赫斯缇雅女神邂逅的我，让她带我来到这家店，然后缔结了眷属的契约。

「贝尔也是，好久不见了呢。」年老的人类店主晃动著短短的白胡须，跟我打招呼。我也低头致意：「您好。」

「那么，就照我早上说明的那样，我们来帮这家店整理藏书吧。就当作这也是志工的工作之一，麻烦你们啰。」

以神仙的指一不为开始，我们整理起书店。

全体团员一起搬动书柜，或是收拾藏书。

（春姬小姐不知道怎么样了……）

我一次搬起一大叠书，心里还在惦记她的事。

明明只相处了一小段时间，那人露出的虚幻微笑却留在脑中，挥之不去。

今天春姬小姐是否也在做娼妇的工作呢……脑中不禁产生妄想，我左右摇动涨红的脸。

我叹著气，闷闷不乐地走进一楼的书库。

韦尔夫、莉莉还有命小姐在书库里把书装进木箱，或是将书本重新摆进书柜。神仙不在这里，好像是在别的房间与老爷爷处理其他作业。

「……那个，命小姐。」

「怎么了吗，贝尔大人？」

我放下抱著的整叠书本，从背后呼唤命小姐。

面对书柜的她转过头来……我问了从今天早上就一直摆在心里的问题。

「你知道一位叫春姬小姐的狐人吗？」

「你——你是在哪里知道这名字的！？」

听到我的问题，命小姐先是惊愕，然后探出身子，反应相当大。

莉莉与韦尔夫也转过头来看我们，我确定了她们俩互相认识，就坦白说出了昨晚发生的事，告诉她春姬小姐人在游廓，还有她来到欧拉丽的事情经过。

跟莉莉他们一起听我说完，命小姐那五官端正的脸庞像龟裂般歪扭，呆站原地……然后一手紧紧握住了胸前衣物，低下头去。

「可以的话……请告诉我命小姐你们与春姬小姐的关系，好吗？」

我想多了解春姬小姐的事，真心诚意地请求。

命小姐默然无语，动也不动，片刻后才慢慢点头。

「……在下以前应该也提到过，在下与千草大人他们，是在建御雷神以及其他天神居住的神社长大的。」

战争游戏结束后，我很快就知道了命小姐、樱花先生、千草小姐还有【建御雷眷族】的成员都是孤儿。他们说自己出于各种原因被神社收养，是神社里的天神们一手养大的。

「在下与其他人从远东渡海来到欧拉丽，是因为经济困难……神社的生活入不敷出。」

她说孤儿越来越多，收入又微薄。贫寒交加的生活有一天，终于达到了极限。

命小姐他们向撑起孩子们家计的善良天神商量，做出了决断。在神社之中属于年长者，又能战斗的命小姐与其他人，要在武神（建御雷神）的引导下，飘洋过海，前往欧拉丽。

这是为了在金银财宝沉眠的迷宫都市赚钱，寄生活费给养育自己的神社。

之前听他们说时，我就在想……他们的使命真是太崇高了，说什么想与异性产生邂逅而跑来欧拉丽的我，恨不得能挖个洞躲起来。

羞耻心再度著火的同时，我发现她好像要进入正题了，于是专心聆听。

停下手边工作的莉莉与韦尔夫，也侧耳倾听命小姐说的话。

「在下早在来到欧拉丽之前，就遇见了春姬大人……从现在算起，大约是在十年前吧。」

命小姐视线在地板上徘徊，讲起与春姬小姐的邂逅。

「在下与其他人的神社在山上，春姬小姐的府邸就在山脚下。那位大人出身高贵，不能离开府邸，在与我们不同的环境下长大……但建御雷神对这样的她，起了怜悯之心。」

——你们去把那女孩带出来。

武神（建御雷神）似乎是用非常恶毒的表情，加上孩子般的笑容，这样对他们说的。

命小姐说，自小就在武神膝下学习武术、受过锻炼的自己、樱花兔生还有千草小姐他们，就像山猴子一样潜入府邸，避开看守，把春姬小姐带去后山游玩。

「这么说来，春姬小姐与命小姐你们，是儿时玩伴了……？」

「正是如此，只不过有一次不慎穿帮，从此以后我们与巡哨之间的攻防，就变得如火如荼……」

当然这种事是瞒不住的，据说擅自把女儿带出府邸的坏孩子们，让春姬小姐的父亲气得怒火冲天……每次都是建御雷神去叩头赔罪，请人家原谅。

「这个天神脑袋可真轻啊。」莉莉低声喃喃自语，恐怕冒汗的我与韦尔夫也有类似的感想。

「我们与春姬大人来往了好几次，在山野奔跑，绕著田埂走，到河边嬉闹……然而，一切却突然结束了。」

「……该不会是……」

「是的，由于神社生活变得拮据，大家都为了赚取每天的生活费而出外工作，不再有时间前往府邸……等过了很久之后，那天我们过去一看，才知道春姬大人被断绝亲子关系了。」

少女被逐出了家门。命小姐他们到处寻人，但终究没能打听到半点消息……

恐怕这件事，与春姬小姐提到的小人族官员的那场骚动有关吧。

春姬小姐后来就被卖掉，渡海来到大陆，踏进了欧拉丽。

她来到迷宫都市的时间，比命小姐他们更早。

「比起跟樱花大人他们，在下跟那位大人度过的时间很短……但是，在下与春姬大人，的确曾经是能称为朋友、知己的关系。」

命小姐始终低垂著头，讲完了整件事情。

她的书语之间流露出对春姬小姐的心意与悔悟……使得她面前的我也跟著伤心难过起来。

听完事情经过后，寂静造访了我们之间。

「……莉莉想两位应该明白，不过……」

莉莉打破了笼罩宽敞书库的沉寂。

韦尔夫双臂抱胸靠著书柜，莉莉在他身旁，先讲了句开场白，然后接著说：

「请两位不要想去救那位狐人小姐。」

「！！」

我与命小姐猛一抬头，只有莉莉一个人表情冷静，淡淡地对我们说：

「这是当然的，战争游戏才刚刚结束，就想再度引发斗争吗？」

然后，她毫不留情地给了我们一番正确意见：

「经历过战争游戏，【赫斯缇雅眷族】等于是毫无秘密了。贝尔大人你们的魔法、攻击、装备与道具，所有招数都被观众看得一清二楚。」

莉莉告诉他们，大家使出浑身解数，在那场战争中掌握了胜利，是有代价的。

成为名人除了获得名声，个人情资也会随之公诸于世，受人探听。自从我们的势力抬头，很多其他派系（眷族）都在分析我们的情报。

受到街上人们吹捧，多少有点飘飘然的我，彷佛被泼了一桶冷水。

「更何况【伊丝塔眷族】跟【阿波罗眷族】是不同层次的对手，诱拐团员而与她们为敌，更是大错特错。」

「……！」

「现在的我们，就算能得到谁的帮助，也会一瞬间就被击溃的。」

莉莉跟埃伊娜小姐一样说起战力差距，讲得非常正确。

正确到足以让嘴巴一张一合的我，以及命小姐无法反驳。

「最重要的是，这样做会给主神（赫斯缇雅女神）造成强大负担。那位大人个性漫不经心，或许还没有自觉，但她已经跻身都市势力圈之中，应该受到很多天神的排斥才是。」

所以这件事不该找神仙商量，眷属不能再给她更多负担。

莉莉如此做结，语气甚至是冰冷而残酷的。

不用说，一搬出神仙我就没辙了。

命小姐也一样，也不敢回瞪莉莉，头垂得低低的。

「喂，你不用一个人扮黑脸啦。」

就在这时。

韦尔夫用手中书本的书背，敲了敲莉莉的头。

娇小的莉莉先是愣了一下，然后猛然回过神来，挥开敲自己头的书本。

「谁、谁说莉莉在扮黑脸了！」

看到莉莉涨红了脸大呼小叫，又听韦尔夫这样说，我睁大眼睛，终于察觉了。

莉莉是刻意铁了心，扮演坏人——「讨厌鬼」。

为了【眷族】，为了神仙，也为了我们。

命小姐也察觉到她的真正心意，吃了一惊，莉莉把红红的脸转到一边，她身旁的韦尔夫则像

整合大家的长男一样笑了。

「做为【眷族】的一名成员，我也赞成小莉子的说法，我们不能让派系陷入险境。」

「不过，」他看看我与命小姐的表情，又接著说：

「如果你们想做点什么，我会帮你们一把，陪你们到最后啦。」

韦尔夫体察了我们的想法，使我胸口一紧，同时再也说不出话来，命小姐似乎也跟我一样。

自己目前的立场、愿望，以及伴随的责任。

我将各种事物放在天秤上，心中苦闷，无法行动。

找不到答案，也舍弃不了迷惘……就在我正想开口时。

「喂——！？不准摸鱼——！不做完今天就不能回去喔——！！」

来关心我们状况的神仙，在书库门口大叫。

我们也不好继续讲下去，赶紧重新开始做事。

「总之现在先别告诉别人，也不可以跟赫斯缇雅女神说喔。」

莉莉用只有我们听得见的音量要我们保密，说这样会害神仙操不必要的心。

大家各自点头，最后莉莉说「还有！」，眼睛瞪著我。

「昨天才发生过那件事，贝尔大人可不要今天又跑去风月街喔！难保不会再引起骚动！！」

「知、知道了！」

莉莉似乎看穿了我想去探望春姬小姐的心情，不忘特别叮嘱我一句。她说阿伊莎小姐她们还把我当猎物，现在跑去可能连派系都有危险。都说成这样了，我也只能答应。

就在我为了今晚必须乖一点而沮丧时，神仙指示我们分工合作，我们分散到书店里的各个房间。

「贝尔大人，谢谢你告诉我这件事。」

「命小姐……」

在走廊上分头行动时，命小姐向我道谢。看到她的侧脸隐藏著无处宣泄的情感，我怀抱著复杂的心情……也去做自己分配到的工作。

我听从指示步上楼梯，走进散发古老木头香气的二楼书库。

就是神仙在我背后刻上【能力值】，进行了入团仪式的那个起始的房间。

填满四壁的书柜，还有地板上堆积如山的书籍。窗外太阳将落的整片天空，将室内染成了红色。

我产生了深深的感慨，同时打算开始做事。

「……」

独自一人在书库里，无意问，我在书柜里找到了一本书。

我停下脚步，慢慢用手指勾住书背，拿在手中翻开。

那是我记得小时候曾读过的某本英雄谭，泛黄的书页发出啪啪声。

在许多书本（故事）围绕下，我的视线落在书中的一页插画上。

「我都知道，淫荡的巴比伦！

你所犯下的无数恶行，都逃不过我的眼睛！

你究竟诱惑过多少男人，陷害他们，带领他们走上悲惨末路！？

为自己感到羞耻吧，妖妇！」

这是身为主人公的英雄，无情拒绝一名娼妇的求爱与恳求的场面。

一位英雄面对打扮淫秽的娼妇，用手指指著她。

娼妇身后是高高堆起的男人尸首，书中写著对娼妇毫不留情的指责。

——「娼妇是毁灭的象徵」。

昨晚春姬小姐说过的话重回脑海。

的确，娼妇是毁灭的象徵。

至少在英雄谭当中，都是那样描写的。

与她们扯上关系的英雄，总会遭遇大大小小的苦难。

事实上这本书的主人公也因为拒绝求爱而惹恼了娼妇，走上毁灭之路。

娼妇是侮蔑、哀怜或同情的对象，绝不是必须救济的存在。

犯下淫行的她们，总是遭受到责难与蔑视。

我所崇拜的许多英雄，也都没有拯救过她们。

「……不，不对。」

春姬小姐说的没错。

出卖灵肉的娼妇，是真的没有资格与英雄长相厮守。

她们……就是不能站在英雄身边。

「……」

我翻开被引向毁灭之路的英雄的故事，呆站在书柜前。

我心中怀抱著无力感与郁闷。与其尝到这种滋味，是不是根本不该跟她扯上关系？不该可怜她？不该去知道？

我不断重复著自问自答，「可是……」我用硬挤出的声音低喃。

我不想对那场邂逅感到后悔。

因为每一次邂逅，应该都是珍贵的。

「……爷爷，我……」

我想起与韦尔夫他们的对话。自己该怎么做，想怎么做？

我慢慢望向黄昏造访的窗外。

西方的天空，浮现著火红的夕阳。

※

夜空中浮著金色明月。

在面朝大道的张见世之中，春姬仰望高空。

看了一会苍茫夜色与逐渐接近望月的月影后，她视线往下，游廓的人潮不输昨晚。

众多男人，以及以人类与兽人为主的和服女子。

视野里看著那些盛装打扮的美丽娼妇，端正跪坐的春姬望著人群，看看左边又看看右边。

——他在吗，他在吗？

她忍不住寻觅起昨晚邂逅的白发少年。

配合著春姬的视线移动，从臀部伸出的粗粗狐尾，啪哒啪哒地摇晃。

（昨天，真的……）

很快乐，就像在做梦一样。

简直就像故乡的旧友们，将自己带出府邸的往昔岁月。

那名少年分给了春姬温暖的心情，以及一小段温柔的时光。

好美的深红（rubellite）眼瞳。

春姬从未看过那样清澈、纯真的眼眸。

每当想起与他聊的各种话题与故事，嘴唇就泛起笑意，胸中蕴藏温情。

「老爷——」

春姬坐在张见世差不多中间的位置，在她的斜前方，待在格子窗边的游女，以笑脸迎向经过的男客。

春姬想起以前有个前辈游女（姊姊）迷上一位客人，当时她看著，觉得很不可思议。

同样身为兽人的她，那时候一脸得意地笑著，说「你不懂啦」。

等你谈恋爱就懂了，她也这样说过。

此时这份心情，或许跟那很接近。

那一定就像小时候沉迷于故事的自己，爱上故事里的英雄一样，在空虚的日子当中突然出现一个来自外界的少年，让自己心儿怦怦跳了。

（如果，那个男生……）

自幼培养起的丰富想像力，让春姬开始幻想。

虽然只是少数，不过听说在这风月街里，也有一些娼妇得到冒险者「赎身」而离开。

据说之后大多数冒险者都会在迷宫一去不返，留下不幸的女子……但也有人离开这座都市，与良人永相厮守。

如果自己也能拥有那样的美梦——想到这里的瞬间，春姬不禁自嘲。

虽说只是妄想，但自己竟然一时把那少年牵扯进自己无聊的想像里，真是过意不去。

身为娼妇的自己没有那种资格，无能的自己没有那种价值。

最重要的是，伊丝塔她们不会放过自己。

「……！」

不假思索地，春姬碰了碰被套在脖子上的黑色项圈，看破一切地低下头去。

在热闹的游廓、巧笑倩兮的娼妇们围绕下，一种全世界只有自己孤独一人的感觉控制了她。

在欧拉丽，娼妇的需求量很大。

而娼妇们，会自动聚集到这个人称「世界的中心」的迷宫都市。

在欧拉丽最便捷的赚钱方式，除了当冒险者之外，就属在风月街卖身了。同时在风月街获得财富与地位——与著名冒险者或【眷族】干部建立人脉——也能间接获得一定的权力。

听说得到后盾的胜利组娼妇，日子过得就像小国女王一样。

性情刚烈的娼妇们来到此地，都是梦想著飞上枝头当凤凰。也有很多人虽是无眷族，却开了自己的店。

跟冒险者一样，在这迷宫都市一举扬名，就等于获得力量。许多娼妇都是怀著野心来到欧拉丽的，像春姬这种境遇的女孩反而应该少得多。

即使如此，贩卖人口的行为仍然层出不穷，就是因为有狐人这类稀有种族，引来了客人的需求。

（……妾身……）

为什么自己得遭受这种对待？如果能如此哭喊，或许能轻松许多。

如果能怨恨那个小人族客人害自己被逐出家门，或许能得到救赎。

然而懦弱胆小的自己，既不敢大声嚷嚷，也不敢怨恨他人。

春姬很明白这一点。

「又在摆臭脸！打起精神来啊。」

看到春姬脸色变得阴沉，坐在身旁的前辈娼妇小声骂她。

春姬反射性地挺直背脊，她抬头往囚禁自己的牢房外看去，开始有几个男人在张见世前面停下脚步。

住在府邸时引以为傲的这身金色毛皮，现在反而变成了麻烦。

珍奇的狐人毛皮十分吸睛，很多男性都注意到了春姬，视线停留在她身上。

看吧，今天也是。

一名犬人（chienthrope）瘦子意识恍惚地注视著春姬。

就算是不喜欢的对象，也不可以转移目光——别人灌输自己的娼妇教育甚至不许她低下头去。

对著被自己夺去目光的男子，春姬露出人偶般的美丽笑容。

兽人开始露出色眯眯的嘴脸，冲进与张见世相连的妓楼。

（我记得那个男生，只是被我吓了一跳……）

想起与少年的邂逅，春姬用眼睛追著客人，心想：看来今天又得卖身了。

然后她像人偶一样继续发呆，不久，张见世里的娼妇们吵闹了起来。

「哎呀，帅哥耶！？」

「小哥，叫我吧！」

她们朝著站在路边格子窗前、五官端正的人类连声尖叫。

视线往那边一看，春姬与那想在张见世里寻找什么的人，两眼对上了。

人类睁大了双眸，像扑上来似的抓住格子窗。

「春姬大人！是在下啊——在下是命啊！」

霎时间，春姬停止了呼吸。

听到那声音，看到那率真的眼神，她认出了那人。

那是照理来说，应该相隔两地的故乡儿时玩伴——男装打扮的命。

被关在游廓里，没能观赏战争游戏的春姬，完全不知道同乡知己就在这欧拉丽里，被推进了混乱的深渊。

她当场冻住了，纤巧的颈子发抖，项圈铿铿作响。

——啊啊，为什么，怎么会？

春姬心中怀抱的不是重逢之喜，而是令她绝望的悲叹。

曾经手拉著手、一同欢笑的儿时玩伴，过去的美丽回忆，正注视著如今沦为娼妇的自己。

好丢脸！！好丢脸！！好丢脸！！

春姬残余的羞耻心烧焦了她的全身，她好想大叫「不要看我」。她产生一种冲动，想用刀刃割开自己骯脏的肌肤，从身上撕扯下来。

（为什么……）

为什么是现在？为什么偏偏是这时候？

要是能再晚一点，也许就永远不会重逢了——

暴露在命的视线下，受到安静下来的娼妇们注目，春姬张开了颤抖的双唇。

「……您认错人了吧，妾身不认识您……」

听到她的拒绝，命睁大双眼，露出泫然欲泣的表情。

就像算准了时机似的，妓楼深处传来呼唤春姬的声音。

「春姬，有客人叫你。」

「是……」

她压抑著内心动摇，站了起来。

眼见春姬就要从视野中离去，抓著格子窗不放的命拚命叫住她。

「等等！请等一下，春姬大人！？」

春姬不去看同乡的知己，离开了张见世。

「今天可不许再丢人现眼了。」

来叫自己的褐色亚马逊游女什么也没问，只是在擦身而过之际事务性地叮嘱一句。

春姬内心比平常更阴郁，回了声「是」，就安静地前往男人等待著的房间。

※

从那个房间，能够俯视光辉灿烂的游廓。

阿伊莎从窗户遥望下方的远东娼馆街，一看到从开启的房门走进来的神物，就离开窗边，走向房间中央。

这里是位于【伊丝塔眷族】宫殿（总部）二十楼的大厅。

杂乱地摆在一块的椅子与长沙发上，坐著好几名亚马逊人——派系干部与首屈一指的战斗人员等【眷族】引以为傲的战斗娼妇齐聚一堂。女巨人也到场了，占据著特别订做的巨大长沙发，发出轧轧声。

阿伊莎也粗鲁地在一张空著的长沙发上坐下，接著刚刚进来房间的神物——伊丝塔来到了团员们面前。

「大家都到了吧。」

伊丝塔让一同入室的青年随从（塔木兹）帮她拉椅子，坐下来衔著烟管。

阿伊莎她们在这大厅里集合，是因为受到主神的紧急召集。

「突然把我们叫来，是发生了什么事吗，伊丝塔女神？」

「姐本来打算今天一定要抓到男人的说——」

不理会亚马逊人们的吱吱喳喳，伊丝塔开口道：

「你们去把贝尔·克朗尼抓来，不要被芙蕾雅那帮人发现。」

听到主神亲自下达的命令，大厅一时之间安静下来。

亚马逊人们马上开始叫「结果还不是会被伊丝塔女神抓去吃掉」。听到眷属们发出嫉妒与抗议的声音，「别这么说。」伊丝塔一笑置之。

「你说不要让【芙蕾雅眷族】那帮人察觉，是什么意思？」

听到阿伊莎靠著椅背这样问，伊丝塔回答：

「那个女神不知道为什么，似乎很迷贝尔·克朗尼，但又摆著不出手，所以我想来个横刀夺爱。」

令众生看得著迷的美貌，浮现出不祥的微笑。

「等她知道那小鬼已经成了我的俘虏……那个女人不知道会是什么表情。」

也许是在想像届时的光景，美神翘起艳唇，沉浸在极致愉悦中。

「有够没品——」周围的少女们都嘻嘻笑著，伊丝塔环顾眷属们的脸。

「你们不准吃，知道吗？尤其是——芙里尼。」

「……咯咯咯咯，真是意外啊，伊丝塔女神，你认为老娘会抢你的光环？」

伊丝塔严重警告刚才一直没出声的女巨人，拥有【男人杀手】绰号的团长。

女神彷佛看透了想打马虎眼的芙里尼心里有何诡计，眯细了眼。

「也不准你偷吃，你一出手，那个小鬼就要废了。第一个是我……搞定后就送你们，到时候你爱怎么玩就怎么玩。」

伊丝塔抽了烟管，朝她脸上呼地吐了口烟雾。

芙里尼被喷了一脸的烟，眉头整个皱起来，虽然脸上明显浮现不满之色，但毕竟不能违逆主神之命，也就勉强点头。

其他亚马逊人都吐出舌头表示「活该」，阿伊莎也不例外。

「不过啊，伊丝塔女神。」

「怎样，萨米拉？」

「怎么选在这时候对贝尔·克朗尼出手啊。等『杀生石』的仪式结束再说，应该比较好吧。」

唤作萨米拉，口气比男人更强悍的灰发亚马逊人，忽然提出了意见。

「我从某个家伙那里得到了关于贝尔·克朗尼的情报，但……我不太信任这个男神（这家伙）。芙蕾雅那婆娘恐怕不用多久，就会知道我掌握了她的弱点。我要在她把小鬼纳为已有之前，先抢到手。」

伊丝塔将自己的想法告诉团员，接著紫水晶眸子中，显出大胆的眼光。

「『杀生石』一准备好，我们就要跟芙蕾雅他们开战了。我要把那小鬼拿来当挑衅的道具，或是其他用处……你们要特别留心。」

听到主神说要拿贝尔当将来斗争的布局——女战士们（亚马逊人）毫无惧色，露出凶猛的狞笑，芙里尼那张大嘴唇也像青蛙一样裂开。

在这当中，只有阿伊莎表情不变，保持沉默。

「咯咯咯咯咯！所以，最重要的兔子要怎么处理呀？在哪里下手咧？」

听芙里尼这样说，亚马逊人们开始讨论诱拐计画。

「不能在地上，这要避免，不要让事情声张出去。」

伊丝塔对眷属的谈话插嘴。

在战争游戏中成为话题中心的【赫斯缇雅眷族】现在受到世人瞩目，他们发生什么状况，情报都很容易传遍都市，也会传进公会与敌人（芙蕾雅）的耳里。

伊丝塔说欧拉丽现在对贝尔他们的情报十分敏感。

「那么……还是只能在地下城了。」

阿伊莎听了，道出全体的意见。

要干不法勾当就该在地下城干，这是冒险者的共通见解。「中层」以下只有高级冒险者在，不容易被人看见。

「用什么方法引诱兔子？」

「只要搬出伊丝塔女神的名字，还怕没法子吗？能利用的就拿来利用。」

代替傲慢不逊的团长（芙里尼），阿伊莎成为团员们的中心人物，回答大家的问题。

芙里尼见状似乎觉得很没意思，用鼻子哼了一声，阿伊莎也瞪回去，表示「怎样？」。

「欸，要把春姬带去吗？」

当芙里尼与阿伊莎正在起小争执时，萨米拉晃动著灰色短发发问。

这个问题是在问伊丝塔，也是在向所有人做确认，伊丝塔听了，似乎觉得很有意思，问道：

「随你们高兴，不过……怎么，【小新秀】有那么难对付吗？」

「跑得绝对比我们都快啦。」

虽然昨晚是一边跟芙里尼打斗一边追，总之大家追了半天就是没追到，亚马逊人们你一言我一句，把此事解释给主神听。她们这些参加狩猎的，几乎都是Lv．3。

「看他与第二级冒险者的战斗，姐就在想……他才刚升上Lv．3，『敏捷』怎么能快成那样啊。」

改写Lv．3到达纪录的世界最快白兔已经不是夸张或作假，而是真货。

萨米拉言外之意是在发这个牢骚，阿伊莎心里也是同样想法。

「你们这些没用的废物，要利用春姬还是什么都行，把兔子逼进绝境就对啦，之后老娘会解决他。」

芙里尼的嘲笑，使得萨米拉等团员们都厌恶地看向她。

听到只有她这个Lv．5不把贝尔的速度放在眼里，用这么大的口气说话，阿伊莎蹙起眉头，慢慢望向大厅的窗户。

从这个位置看不见，不过游廓就在视线的那一头。

「……春姬虽然笨拙，但也为【眷族】付出了很多。最后就让她出去走走，散散心也不会怎样吧。」

听到这唐突又不合场合的提议，亚马逊人都停住了动作，面面相觑。

紧接著，响起了芙里尼的嘲笑声。

「少说蠢话啦，要是她跑了怎么办？还是说你就是想放她逃走啊，阿伊莎～？」

「……」

「也不能让其他派系知道『那个』吧～」

听到芙里尼的嘲弄中也显露出杀意，阿伊莎什么也没回答。

而就只有这时候谁都不帮阿伊莎说话，萨米拉也耸耸肩。

「真搞不懂阿伊莎干嘛那么关心那个磨磨蹭蹭的家伙，姐看春姬就不爽！」

萨米拉不当一回事地笑笑后，原本没讲话的伊丝塔对空中吐了口烟。

烟雾弥漫视野，在紫水晶般的眼眸注视下，阿伊莎的手不听使唤地就要发抖。

为了不让人察觉，阿伊莎咬紧牙关，压抑著颤抖时，伊丝塔眯细了眼。

「不准。」

话题就这样结束了。

阿伊莎的主张遭到漠视，众人开始讨论如何捕捉兔子。

阿伊莎像用鼻子哼声般叹了口气，凝望著窗外风月街的整片苍茫夜空。

以及逐渐盈满的月影。

※

在夜色加深的时段。

欧拉丽中央，白墙巨塔的最高楼层，响起了高亢的跫音。

走在走廊上的声音显得有些带刺，开高衩的黑色礼服随著步履撩动。阴暗通道中浮现出美丽的白皙肌肤，她让在房间门口等待的随从打开梁木门屝，走进室内。

「奥它，葡萄酒。」

在月光洒落的摩天楼（巴别塔）设施最高层房间里，「美之女神」芙蕾雅只这样说，就在房里设置的椅子上坐下。

奢华的椅背，接住了她柔嫩的俏臀、细腰与垂落著银色长发的背。

拥有巨岩般傲人体魄的野猪人随从，奥它默默听从主人的命令。

「发生了什么事吗？」

奥它将玻璃杯放在精致雕琢成果树遥形的高雅桌子上，等主人喝了口葡萄酒，才开口问道。

芙蕾雅娴静的美貌中，罕见地隐含著不愉快的心情，她瞥了一眼身旁待命的奥它。

「蜜雅没跟你说什么吗？」

「没有。」

简短的回答并没有损害芙蕾雅的心情，她又喝了口葡萄酒。

任由银色长发从肩上滑落，她对贴身侍从说起了整件事。

她说出男神（荷米斯）提供的情报——同样身为「美之女神」的伊丝塔所得知的事。

「窃以为实在不该放纵那个男神任性妄为，您不认为吗？」

「也是，下次见到他就惩罚一下吧。」

两人进行著本人（荷米斯）听到，铁定会口吐白沫昏过去的对话。

同时，芙蕾雅用手指卷动自己的银发。

「我就是不想让伊丝塔问东问西的，最近才稍微低调一点……真烦。」

听到她一反常态、闹别扭般的低语。

奥它眉头紧皱，沉默不语。

芙蕾雅没注意到随从那副连猛牛（弥诺陶洛斯）看了都会落荒而逃的紧绷表情，叹了口气。

「那孩子的事让伊丝塔知道了，只希望她别做蠢事就好。」

「……您是说她会袭击贝尔·克朗尼，藉以泄恨？」

「那或许还算可爱的呢。」

奥它担心对方会袭击少年，一旁的芙蕾雅却是注视著半空，几乎是用瞪的。

芙蕾雅很明白伊丝塔与自己之间的争执——正确来说是对方单方面的嫉妒——几乎能确定那个美神会做出何种行动。

对于自己推测出的正确答案，她再度小小地叹气。

「是否应该先把贝尔·克朗尼抓起来？」

「……再等一等。」

对于随从的提议，芙蕾雅隔了一拍，然后有点固执地拒绝。

「属下僭越了。」奥它道歉，她并不责备，将目光转向窗外。

注视著从欧拉丽最高位置瞭望到的夜空，半晌后。

芙蕾雅斜著目光，拾眼望向奥它的脸。

「看紧伊丝塔她们的动向，也跟其他孩子说一声……我也要暂时移到总部。」

「遵命。」

隔著肩膀听著奥它殷勤的回答，芙蕾雅喝乾了剩下的葡萄酒。

第七卷 第四章 吉原X泡影

「在下吃饱了……」

太阳在市墙上露脸的早晨，在总部的餐厅。

命小姐用无精打采的声音结束了早餐。

少少的早餐只有一个面包，既没盛汤也没拿蔬菜，炸薯球还留在大盘子里，好像摆著要请别人吃。

看到命小姐一副食不下咽的表情，开始收拾自己的碗盘，围绕餐桌的神仙、莉莉、韦尔夫还有我，都用担忧的神情偷看她。

「欸，命发生什么事了吗？」

「她昨晚好像很晚才回来……」

神仙把脸凑向莉莉问道，她只说出自己看到、听到的。两人讲话之时，离席的命小姐已经洗好碗盘，就这样走出了餐厅。

我与韦尔夫交换一个眼神，互相点头，然后不守礼节地把早餐塞进嘴里，站起来。

我把碗盘交给韦尔夫收拾，去追命小姐。

「命小姐！」

「贝尔大人……」

我追上了摇摇晃晃地想走出大门的背影。

遗忘了平时凛然眼神的青紫色眼眸，转回来看我。

「昨天晚上，你果然……」

对于我的询问，命小姐无力地点了个头。

一如我所料，昨晚她似乎是去找春姬了。看她沮丧万分的模样，我就在猜……我犹豫了一会，最后下定决心，提议「我们稍微谈一下吧」。

命小姐也答应了，站著不好说话，所以我们从大门走到前院角落，宅邸放置木箱木桶的一隅坐下。

「在下去拜访了春姬大人……但是遭到拒绝了。」

命小姐一点一点讲起昨晚发生的事。

她说在书店听我讲起春姬小姐的事情之后，她变得坐立难安。

于是她穿起男装以免暴露真实身分，去了游廓。

「她说，她不认识我……」

命小姐表情显得意志消沉，低下头去。

在游廓听春姬小姐讲话的语气，她应该不知道命小姐他们在都市（欧拉丽）里。虽然我无法体会她拒绝命小姐的心情，不过我想，很可能是突如其来的重逢吓到了她。

或者……是不希望命小姐看到沦为娼妇的自己？

虽然只是臆测，但是想起她的各种表情，我不禁这样想。

「……那个，命小姐。春姬小姐在远东的时候，是什么样的一个人？」

我也不知道自己为什么这么想了解她，只是开口问道。

我没有办法为命小姐打气，只好这样问。

「……她举止端庄，气质文雅，不过有点不食人间烟火。一点小事都能让她大吃一惊，好像觉得很稀奇……每次都显得好开心。」

命小姐注视著地上草皮，一点一点说给我听。

就像在回忆往昔时光。

「她总是战战兢兢的，不是像千草大人那样，她好像经常担心自己不该待在这里……所以那位大人展露笑容时，在下真的很高兴。」

我也想像著儿时的春姬小姐……狐人小女孩的天真笑容。

「最重要的是，那位大人很温柔。我们还未相识之前，春姬大人就听说了我们那府邸后山的神社……而请求父亲大人分粮食给我们。」

「咦……」

「『我吃不了这么多，请分给神明与孩子们吧』……据说那是那位大人，初次对父亲大人做出任性要求。」

对于在府邸里过著一成不变、衣食无缺生活的春姬小姐来说，命小姐他们的风声似乎给了她强烈冲击。竟然有一群孩子与神仙衣著寒酸，在深山草丛里采野菜等等勉强糊口。

春姬小姐那时已经接触过童话故事等充满温情的世界观，小小年纪就懂得悲天悯人，据说她为了见都没见过的一群人，拜托了父亲好几次。

「搬来周济神社的粮食，让我们欣喜若狂，然后对分给我们粮食的大人产生了好奇。听到这些粮食是从山脚下府邸送来的，在下与樱花大人他们后来偷偷下山，攀著围墙偷看府邸内……」

然后，他们看到了春姬小姐。

看到一个狐人女孩在豪宅沿廊摊开卷轴，但却看似寂寞地仰望天空。

「说来难为情，在下不禁起了见义勇为之心，发誓一定要为帮助我们的那位大人摆脱寂寞。」

命小姐双颊羞赧地染成淡红，嘴角露出一丝微笑。

命小姐他们那时，已经知道是小女孩的恳求让粮食送到神社，于是找神仙们商量。而对春姬小姐起了恻隐之心的建御雷神，推了他们一把。

「在下为了报答春姬大人的恩情，当时领受了『恩惠』。」

命小姐说自己就是在那时候，向建御雷神领受了「神的恩惠」。

原本说好在学会如何活用体能之前，是禁止领受【能力值】的，但在她恳求之下，建御雷神终于准了。

她……竟然是为了春姬小姐，而在自己身上刻下了「神的恩惠」？

「后来就如在下昨天说的那样，在下与樱花大人他们被送出神社，合力潜入府邸，把春姬大人带了出来。」

命小姐说他们接受过武神（建御雷神）的武术指导，又得到了【能力值】，毫无困难就躲过了成人们的眼光，每晚都把春姬小姐带出去。

命小姐苦笑著说，现在回想起来，那对春姬小姐的父亲来说简直是恩将仇报。

「起初，春姬大人吓了一跳。几个不认识的穷小孩突然出现，要她一起去外面玩……」

惊慌失措的小女孩被硬是带出府邸，然后知道了喜悦与兴奋。

两次，三次，年纪相仿的孩子们一再造访，曾几何时，春姬小姐开始期待他们的到来。

「后来溜出家门的事终于穿帮，但我们仍然学不乖，照样跑去府邸……结果春姬小姐说了。」

在闹翻天的府邸里。

孩子们为了让小女孩外出，与成年巡哨上演了一场武打戏。

在苍茫月夜下，黑发女孩拉著自己的手跑过田野。

小女孩气喘吁吁地，染红了双颊，对把自己带到外面世界的他们笑了。

——小命你们，好像故事里的英雄喔。

边跑边回过头来的黑发女孩，也威动万分地破颜一笑。

「在下那时好高兴，好骄傲，觉得自己回报了她的恩情……让她展露了笑容。」

命小姐说后来，他们与春姬小姐一起去过许多地方。

虽然她的父亲再也不答应女儿的求情，对把女儿带出府邸的毛孩——贫困的命小姐他们提供援助，但即使如此，他们还是常常找机会偷溜出去。

命小姐说，樱花先生、千草小姐、她还有其他孩子们，与春姬小姐一同欢笑的关系……一直持续到那一天。

原本微笑著描违往日回忆的命小姐，恍如从美梦中醒来般，视线悄悄落在地上。

不久，春姬小姐就被卖到异国之地，成了娼妇。

而命小姐他们，则为了守护出生长大的地方，成了冒险者。

两年前渡海来到欧拉丽后，至今迟迟没能成长的继力，在地下城历经压倒性的战斗次数与【经验值】，转瞬间大幅成长，开始脱颖而出。

然后，首先是樱花先生，接著是命小姐达成了【升级】。

如今她成了话题新秀，名声响亮到轰动冒险者圈子。

分离两处的点与点，春姬小姐与命小姐，在这都市得以再度交集。

意想不到的重逢，以及双方不同以往的立场，让命小姐的声音颤抖起来。

「如果那位大人在受苦，在下很想帮助她……不，在下是希望能重回当年的那种关系。」

命小姐再也忍耐不住，倾吐出累积内心深处的愿望。

她伸手到自己的肩上，触碰刻在背后的「神的恩惠」。

「在下任性……只是想再看到一次春姬大人的笑容罢了。」

命小姐甩手臂用力擦乾含泪的双眼，如此说道。

看到女生流下的眼泪，我又一次无言以对。

讲完了整件事，过了一段时间，等命小姐平静下来后。

她为自己的出丑向我道歉，说她现在要去公会，这是她原本的预定行程。她说她知道会徒劳无功，但还是想找找看有没有解决对策。

我也请她让我同行，虽然我跟去也没什么用，但就是想做点什么。

她答应了，我跟她一起走出总部正门。

「……」

「……」

我们沿著总部旁的道路走著，都没说话。

我们都在为春姬小姐的事烦心，因此都对现况黯然神伤。我们知道讲些安慰话也只是互舔伤口，不得不陷入沉默。

我们一副别人看到可能会抱怨的郁卒相，有气无力地走著。

「你、你们好啊，贝尔小弟、小命妹妹。」

「……荷米斯神？」

就在我们要离开总部那条路时。

偷偷摸摸躲在暗处的荷米斯神，晃动著戴在头上的帽子，出现在我们眼前。

该怎么说呢，总觉得他好像是在偷看，等哪个人从我们的总部走出来……

「啊——贝尔小弟，你们最近有没有遇到什么危险啊？具体来说，像是被一大群亚马逊人袭击之类……」

「怎、怎么突然问这个……？」

听荷米斯神没头没脑地这样问，命小姐很是困惑。我前天的确是被阿伊莎小姐她们追得快挂了没错……

男神今天也是一个人，看似有点坐立不安，又有点歉疚。

荷米斯神好像不太敢直视我们，把玩著附羽毛的宽边帽时，注意到我们的脸色。

「你们好像很没精神……怎么了吗？」

被他一问，我与命小姐互看了一眼，然后低下头去。

看我们一目了然的样子，荷米斯神拋开了刚才的态度，笑了笑。

「不嫌弃的话，可以找我商量喔？」

「咦……」

「你们现在跟我说的，我绝对不会说出去，以天神（我）的名字发誓。」

对于吃了一惊的我们，荷米斯神拿下帽子，抵在胸前。

「我好歹也是一尊天神，也许能帮上你们的忙。」

语调像是指引迷途的下界之人，眼神却有点孩子气。

我与命小姐再次看看对方……然后神色严肃地互相点头。

我们一心只想改善春姬小姐的现况，决定向荷米斯神商量此事。

※

有个地方最适合用来密谈。

荷米斯神这样说，带著我们从位于都市西南方的总部走了一小段距离，来到以前我与赫斯缇雅女神约过碰面的「阿莫尔广场」附近的一家店。

盖在复杂狭路里的时髦咖啡馆「维仙」，感觉是家只有熟客知道的小店，窗明几净的店里除了我们，都是年轻男女。

在戴著眼镜的精灵店主带领下，我们到店内深处的座位坐下。

「原来如此……你们的朋友当了娼妇，是吧。」

听完事情梗概的荷米斯神，先用端来的红茶润了润喉。

坐在我旁边的命小姐忍著不低下头，等坐在正面的神仙说话。

「贝尔小弟，就跟莉莉妹妹跟你们说的一样，不管怎么样，我都不建议你们硬是把那个朋友带出娼馆……与伊丝塔她们为敌。」

一旦形成斗争，【赫斯缇雅眷族】这次铁定会毁于一旦。听荷米斯神这样说，我们重重地点头。我们都清楚事情若是变成这样，会波及神仙与莉莉他们。

命小姐也才刚改宗……不能脱离【眷族】。

如果能的话，讲义气的她说不定会马上退出【眷族】，一个人乱来。

我忍不住瞥了一眼坐我旁边的命小姐严肃的侧脸，心里这样想。

「基本上，外人是不能干涉【眷族】内情的。因为有熟人在就从旁介入，对双方都没有好处。」

荷米斯神斩钉截铁地这样说，我们的脸色都变得阴沉。

难道真的无计可施了吗？这种无力感使我们身体变得沉重。

「——不过，如果对方是娼妇，就另当别论了。」

然而，荷米斯神讲到这里，语气瞬间变得开朗起来。

「「咦？」」我与命小姐异口同声地说，他对我们露出一扫悲观的笑容。

「虽然也要看你们那个朋友在派系内的立场……也就是地位，不过如果是低阶成员，尤其是非战斗人员的娼妇，是可以『赎身』的。」

荷米斯神对我们解释了「赎身」——风月街特有的规则。

简单统整起来，就是用大笔金钱换得娼妇自由的制度。

只要偿还当事人的债务，或是支付赎金，出钱者就能帮娼妇赎身。听说在欧拉丽，功成名就的高级冒险者常常会买下中意的娼妇，做为人生的另一半或是宠妾。

这种完全把娼妇当成商品的制度，多少让我有点厌恶……但只有现在，我不得不说产生了一线希望。

「……一般娼馆或许能像您说的这样『赎身』，可是……那个大派系（伊丝塔眷族），会轻易放团员走吗？」

相较于看见一线光明而心跳加快的我，命小姐彷佛压抑著情感，谨慎而冷静地陈违意见。

荷米斯神听到命小姐这种担忧，仍然笑著表示没问题。

「别担心，『美之女神』伊丝塔好歹也是司掌爱情的女神。男人想为娼妇赎身，只要当事人愿意跟他走，女神是会答应的。」

两人的视线「唰」一下转向我，我吓了一跳。

「再来就要看你们想赎身的女孩是不是非战斗人员……派系的基层人员了。」

如果她偏偏是强悍的战斗人员或干部，伊丝塔女神肯定不会放人。

荷米斯神透露出这个意思，侧眼偷看我做确认，我霍地站了起来。

「没、没问题的！？春姬小姐应该是基层成员不会错！」

我探出上半身，像笨蛋一样大叫。

两天前在游廓遇到的春姬小姐，不管怎么看都不像是能打斗的样子！

虽然不知道她有没有领受恩惠，但是从少女们的态度与应对来看，应该是下级成员不会错！

男女客人被我的大声嚷嚷吓了一跳，荷米斯神微笑著点头。

「那么，或许很有希望喔。」

听到荷米斯神这样说，命小姐的脸上也终于流露出感动的喜色。

这次换她隔著桌子探出上半身了。

「赎、赎身要多少钱！？」

「要看娼妇的地位，不过……听说行情差不多两、三百万吧？」

百万单位的巨款，使我与命小姐喉咙都发出咕嘟一声。不过。

（（——绝不是赚不到的金额。））

我们互相对看，难掩喜悦之情，互点了个头。

如今我们已经突入地下城的「中层」，【眷族】事业正一帆风顺，虽然需要时间，但一定能筹到这笔钱。

感觉就像终于看见了希望。

心脏噗通噗通地直跳，脸颊泛红。

希望有人能把自己带出去。在那游廓里，春姬小姐就像诉说美梦般，说过这句话。

我能救那个人了！

「方便的话，可以把那个女孩的事告诉我吗？我也会向伊丝塔刺探一下，说不定还能再帮上你们的忙。」

我与命小姐好不容易才坐回椅子上，但还是无法压抑兴奋感，荷米斯神含笑看著我们，如此说道。

「春姬！三条野，春姬大人！她跟在下年纪相近，是位狐人！」

听到荷米斯神的提议，命小姐语气兴奋地说出春姬小姐的姓名与种族。

「……狐人。」

荷米斯神一听，睁大双眼，轻声低语。

那似乎不是演技，而是纯粹感到惊愕的表情。

男神闭起了嘴，目不转睛地注视著我们。

「荷米斯神……？」

看到他整个感觉变了，我出声一问。

荷米斯神静静地说：

「虽然这违反了我的信条……」

他先这样说，然后开始讲起一件事。

「贝尔小弟，在风月街碰到你的那天，我接受了送货的委托，正要把一件包裹送去给伊丝塔。」

「一件包裹……？」

「身为送货人，泄漏委托人与包裹的情报是大忌，我这样做有失职业道德，不过……我特别喜欢你们，就告诉你们吧。」

荷米斯神突然这样说，我们都一脸不解，他告诉我们：

「我送的那件包裹，是名叫『杀生石』的道具。」

……杀生，石？

我没听过这个道具，偏了偏头。

命小姐似乎也是一样。

「我只能说到这里，那我走了，贝尔小弟、小命妹妹。」

荷米斯神从椅子上站起来。

他重新戴好羽毛帽，帽檐阴影处露出橙黄色的眼瞳。

荷米斯神结帐后一个人离开店里，我与命小姐一头雾水地目送他的背影。

「荷米斯神是怎么了呢？」

「在下也不明白，就忽然变了一个人……」

走出咖啡馆，我与命小姐决定不照原定计画前往公会，先回一趟总部，因为我们想尽早找莉莉他们商量筹措赎金的事。

我与命小姐并肩走著，回想荷米斯神最后的神情。

荷米斯神究竟想跟我们说什么呢……我决定先把他说的「杀生石」这个词记在脑海角落。

两人面露狐疑的表情，沿著来时路走回去。

「……？」

「那是……」

当我们走出宽广的街道，开始看见三楼高的宅邸时。

我与命小姐发现总部正门前，停著一辆马车。

远远望去也能看出那箱型马车样式华丽，几乎在我们一看到那马车的瞬间，鞭子响了一声，车子伴随著马匹嘶叫离去。

我们不明就里，有点动摇地赶回总部，只见正门前站著韦尔夫与莉莉，以及两手拿著一张羊皮纸的赫斯缇雅女神。

「韦尔夫、莉莉！神仙！」

「啊，贝尔，还有命，你们回来啦。」

「刚才那辆马车是？」

三人听到我的声音，转过头来，命小姐向他们问道。

听到她的询问，莉莉看向神仙拿著的羊皮纸，回答：

「是来自商行的冒险者委托。」

商行？我照讲了一遍，韦尔夫点点头。

「这也是战争游戏的影响吧，贪得无厌的家伙找上门来了。」

夹在莉莉与韦尔夫之间的神仙低头看著委托书，「唔……」嘴巴抿成了ヘ字形。

刚才那辆马车隶属的组织，似乎叫做「埃尔比勒商行」。

说是支撑都市经济一端的巨大商行之一，直接来向【赫斯缇雅眷族】提出了委托。

只能在迷宫都市人手的资源，不用说，当然是十分珍贵的。在我们冒险者不知道的地方，成天都在进行怪兽宝物、采集与开采资源的交易。

据说其中尤其是「中层」与「下层」的战利品，整个大陆的商人们更是愿意重金收购。而由于能够入侵迷宫深处的【眷族】与冒险者有限，因此商人们全都抢著要跟他们建立生意关系。

这次埃尔比勒商行的洽商，简单来说，大概就是想抢先跟战争游戏中一举成名的我们——他们认为有前途的【赫斯缇雅眷族】绑定关系吧。

「也不能说是投资……总之这在欧拉丽很常见啦。」

商人们常常对冒险者小队提供援助，以换取地下城的采集品。

冒险者得到商人做后援（赞助者），也能请商人支付购买道具等等的探索费用，两边都能得到好处。

虽然会有合约内容的风险，不过不经过公会直接缔结契约的好处，似乎就在这里。

「因为这是没透过公会的直接指名，所以不算是官方冒险者委托，不过对方的来历很清楚。」

我在脑中整理来龙去脉时，莉莉确认了羊皮纸上的商行印迹。

「而且委托人（client）还是商行，比非官方冒险者委托有信用多了。」

听著莉莉的见解，我对最重要的冒险者委托本身提出问题。

「呃，委托内容是？」

「上面写著到第14层的粮食库（pantry）开采石英。」

神仙回答了我的问题。

韦尔夫他们眼光也扫过羊皮纸，仔细阅读内文。

「报酬高到不合委托内容耶。」

「很明显是要我们以后多多惠顾呢。」

看著冒险者委托的报酬，韦尔夫与莉莉都傻眼了，我与命小姐忽然心头一惊。

我们俩上半身前倾，逼近手拿委托书的神仙。

「「报、报酬是多少！！」」

「一百万法利。」

「「一、一百万……！！」」

神仙简短的回答，使我与命小姐激动得发抖。

筹措「赎身」目标金额的第一个机会，这么快就送上门来了。

「您看怎么办呢，赫斯缇雅女神？」

「嗯～，我不太想跟商人或商行扯上关系耶。」

神仙似乎不喜欢牵扯到利益问题的繁杂手续与对应，或是不想产生利害关系，语气听起来不是很乐意。

「虽然对人家不好意思，这项委托就推掉——」

「「接了吧！？」」

「喔哇！？」

我与命小姐同时苦苦哀求，打断了神仙说话。

看到我们涨红了脸逼过来，赫斯缇雅女神大大往后仰。

「也不是说想卖他们一个人情，只是在下觉得能拿的好处就该拿呃不在下也清楚这样很不要脸但总而言之我们需要钱越快越好！！」

「我、我也这么觉得！？」

我与命小姐站在一起，连珠炮似地向神仙解释。

我们比手画脚，拚命想说服神仙。

「唔唔～嗯……好吧，毕竟我也擅自欠人家钱，给你们惹了麻烦……就纯粹把这当作冒险者委托的酬劳收下，应该可以吧。」

神仙被我们咄咄逼人的样子弄得直冒汗，看了一下委托书后，改变了想法。

「「太、太谢谢您了！」」

我与命小姐道过谢，把手高高举起，击了个掌。

「究竟是怎么回事啊……」

「他们好像找到目标了呢。」

看到我们彷佛如鱼得水般变得生龙活虎，莉莉的反应是傻眼，韦尔夫则是看我们一扫早上的郁卒相，笑了起来。

我与命小姐腼腆地对两人回以笑容。

「总觉得贝尔跟命感情变得好好，真奇怪……总之先回总部吧。」

神仙说想讨论一下冒险者委托的事，我们四人跟在她身后。

既然已经不用斗争了，春姬小姐赎身的事也跟大家商量一下吧。

我的脚步跟命小姐一样变得轻盈，「啊，对了。」我开口说。

「神仙，你知道『杀生石』吗？」

「『杀生石』?嗯～没听过耶。」

考虑到荷米斯神做为送货人的信用，我只稍微透露伊丝塔女神好像拥有「杀生石」，不过神仙似乎不知道那是什么。

我看向韦尔夫他们。

「你知道吗？」

「不，莉莉也没听过。」

他们的反应也跟神仙一样。

大家都没听过……看来「杀生石」是相当稀有的物品。

我虽然心里在意，不过决定这事先搁一边，我们走向总部。

※

讨论的结果，我们决定正式接受埃尔比勒商行的冒险者委托。

提起春姬小姐「赎身」的事，赫斯缇雅女神听到娼妇两个字，不知为何看了我一眼，露出相～当不情愿的脸，不过听了命小姐的心意后，又不情不愿地答应了——后来命小姐好像去【建御雷眷族】报告了赎身等关于春姬小姐的事情——

莉莉与韦尔夫也没有异议，【赫斯缇雅眷族】就这样决定动身，以获得一百万法利。

「又是为了冒险者委托来到这里呢。」

而我们的现在位置，在地下城第H层。

讨论结束后过了两天，我们花了一天做探索准备，还有接受冒险者委托的连络确认，然后潜入了迷宫。背著大型背包的莉莉的声音，在岩窟状的长条通道里回荡。

通道里到处是微弱磷光、灰色岩石与飘散的潮湿空气。由岩盘构成有如洞窟的迷宫，各处都有著让我们回想起过去噩梦的纵穴。

四人小队迅速突破「上层」抵达「中层」，顺利走进了第14层。

「好了，各位，我们快走吧！」

站在前锋位置，或者该说小队前头的命小姐高声催促。

咻咻咻！她上下挥动握在右手的东洋刀，简直就像蹦蹦跳跳的小孩子。

看到命小姐喜不自胜的表情，跟在后面的我与韦尔夫都不禁苦笑。

「我们要闯入粮食库，最好不要太大意……」

至于莉莉则是对整个楼层的饥饿怪兽聚集的粮食库抱持著危机感，看到命小姐雀跃的脚步，忍著不叹气。她细心地检查塞在行囊（背包）里的伪装布（camouflage）等道具。

我苦笑之余，也确认了一下装备。

手边装备——武器只有〖女神之刃〗以及用猛牛（弥诺陶洛斯）的犄角打造的两把红刀。没有盾牌，短剑等副武装都跟命小姐的一起交给支援者莉莉保管了。铠甲跟战争游戏时一样，是韦尔夫精心制作的兔铠。

之前忙著处理总部迁移作业，现在韦尔夫终于可以专心做锻造工作了。他似乎不想让我们用半吊子的装备，所以暂时还没有新的武器与防具。

「不过话说回来，『赎身』啊……想不到还有这种制度。」

在队伍的中锋位置，与我走在一起的韦尔夫扛著大刀说。

他的表情显得很服气，认为能这样和平解决很好。

「嗯，虽然存钱可能会有点辛苦……不过这样就能帮助她了。」

我虽然笑命小姐太兴奋，但我的干劲也不输给她。

为了拯救春姬小姐——我想起那名狐人少女的容颜，握紧了装备的匕首。

「不过赎身的金额标准是三百万……为了以防万一，最好存个五百万比较保险喔。」

「呜……光听都头晕。」

「既然如此，也得考虑增加到达楼层了。」

我们一边留意周围迷宫的情形还有怪兽的气息，一边跟后卫莉莉交谈。

韦尔夫提议钻进更深的楼层，好赚到更多的钱。

「贝尔都升上Lv．3了，想到第20层上下应该到得了吧？」

韦尔夫回头看向莉莉，咧嘴而笑。

Lv．2到达标准的中层区域，是从第13层到第24层。根据公会制定的标准来说，Lv．3的我，基本上算是满足了「下层」第25层以下的到达标准。

听到韦尔夫提议前往第20层，身为小队参谋的莉莉摇摇头。

「就算升上了Lv．3，要被怪兽打倒时照样撑不住，迷宫（地下城）就是这样的地方。」

也许是第18层的决死行让莉莉铭记在心，她始终坚持保守意见。

即使超过了第以层的到达Lv．，轻易踏入初次见识的楼层，仍然有著相当大的危险——她苦口婆心地告诉我们「知识」与「经验」的差异。

她说的对……随便乱增加到达楼层的确很危险。

虽然有点心急，但我们不能只看个人，要加强小队的实力，并且仔细做好事前准备，才能挑战新楼层。琉小姐应该也教过我，中层以下著重的不是个人实力，而是小队的力量（平衡）。

我有目标，但不可以焦急，不可以自大，我这样警惕自己。

现在必须集中精神，处理眼下的冒险者委托。

「——请停下来。」

意气风发地走在前头的命小姐，一瞬间就切换了意识，敏锐地回头。

她以青紫色的双眼，定睛注视著我们这些中锋、后卫的更后方。

我们也回过头去，迅速与莉莉调换位置时……如同肯定著命小姐的警戒，从远远后方的横穴，无声无息地。

出现了摇晃庞大身躯的老虎怪兽。

「『獠牙狮虎』……！」

「看来是从下面楼层爬上来的呢。」

遇到出现在第15层以下的怪兽让我吃了一惊，莉莉则是冷静地断定这是异常状况（Irregular）。

不知道是袭击了其他怪兽还是冒险者，它的牙齿与爪子都沾满了鲜红血迹。巨大猛虎倒竖著粗糙刀刃还砍不开的刚毛，对我们发出低吼。

盯著来自其他楼层、实力不输猛牛（弥诺陶洛斯）的凶猛强敌，韦尔夫佩服地对命小姐出声道：

「采测类的『技能』啊，真方便。」

「没有，这只能感应到曾经遇过的怪兽……而且效果也会受在下的身心状况影响，请不要过度期待。」

在成为同伴（眷族）时，大家就互相分享了自己「魔法」与「技能」的内容。

在组成救援队前往第18层的路上，命小姐已经与獠牙狮虎交战过。她面对成功侦察到的怪兽举起东洋刀，武器响了一下。

「它的速度比弥诺陶洛斯快！请多加小心！」

「是！」

命小姐冲了出去，我们尾随其后，开始与咆哮的獠牙狮虎，还有来自周围的大群怪兽交战。

※

就在像是冒险者与怪兽的激烈交战声从通道深处传来时。

一支在某个窟室待机、披著连帽长袍的女性集团——褐色的悍妇们，各自单手拿著武器交谈。

「情况怎样？」

「一切顺利，他们被一百万的报酬钓到了。我们已经让埃尔比勒商行指定了粮食库的位置……

那几个人绝对会经过这里，」

深戴连衣帽的高个子亚马逊人——阿伊莎一问。

同样遮著脸的灰发女子萨米拉掀起了嘴角。

「不过话说回来，想不到连商行都叫得动，能让他们提出冒险者委托啊？姐可是第一次知道。」

「埃尔比勒那些人从各方面来说，也受到我们……受到主神（伊丝塔女神）的照顾，拒绝不了我们的要求。」

阿伊莎暗示著双方的秘密契约，并晃动著长至膝盖的连帽长袍，走到集团的中央。

一个搬运物资用的大型货物箱稳稳放在那里，让周围的人保护著。阿伊莎伸出手，打开能装好几个人的钢铁大箱子的盖子。

「春姬，做准备吧。」

货物箱下层，坐著一名少女。

她身穿方便行动的和服——远东式的长版战斗衣（battle　cloth），头上还披著类似羽衣的防具。美丽的金色长发绑了起来，狐耳与尾巴都被完全遮住，无法看见。

做了彻底伪装的狐人少女，将翠绿眼眸转向阿伊莎。

「……要袭击冒险者吗？」

她双眸摇曳著询问，阿伊莎表情不变地回答：

「对。」

「对方，是？」

「你不用知道。」

她拒绝回答少女的疑问，抓起她的手臂让她站起来，嘴凑到她的耳边。

「就照平常那样做，知道吗？」

「……是。」

阿伊莎有点冷言冷语地告诉低垂著头的少女，然后静静离开她身边。

「阿伊莎，他们要来了！」

「……我们上，照计画进行。」

听到探子的回报与阿伊莎的呼叫，悍妇们各自装备起武器。

※

「——这是……」

就在我们多次与怪兽群交战，走进地下城深处时。

我听见不太对劲的声音，抬起头来。

「怪兽的叫声，还有……脚步声。」

「喂喂，不会又来了吧？」

命小姐低喃后，韦尔夫用一副受够了的语气说。

疑似大群怪兽的叫声，以及许多人往这边跑来的脚步声。不会错，这正是「怪物奉送」的前兆，整支小队都随之紧张起来。

没过多久，视线前方就出现了披著连帽长袍的冒险者与怪兽。

「来自前方……是从粮食库来的吗？」

看到人族与怪兽的集团从我们的前进方向蜂拥而来，莉莉一边发出疑问，一边重新背好背包。她对身穿遮脸装备的同业皱起眉头，开始准备逃走。

现在所在位置是单行道，没必要呆站在这里，眼睁睁看著对方把危险塞给我们。

「折回岔路吧！」

听到我理所当然的指示，大家的动作都很快。

我们让小队掉头，沿著来时路跑回去。

我们一边回头确认后面拉近的距离，一边逃进宽广的十字路——下个瞬间。

从左右两条路涌进了其他冒险者与怪兽的集团，形成包夹我们的态势。

「两个方向！？」

莉莉的惨叫在四下回荡。

竟然会碰上两组「怪物奉送」相撞。令人震惊的事态让所有人瞠目结舌。

很快地，冒险者们与怪兽的大浪就吞没了我们，发生冲突。

「呜、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「各、各位！？」

以位于冲突中心的我们为起点，掀起了大混战。

追逐得太快煞不住脚的黑犬与独角兔怒吼著，开始自相残杀时，发出叫喊的韦尔夫与命小姐的身影，一瞬间差点从我视野中消失。

看到数量惊人的怪兽，我赶紧保护支援者莉莉。我挥刀杀退扑来的怪兽，拚命试著留在原地，不要跟大家分散。

然而彷佛要给我致命一击，一开始那组「怪物奉送」到十字路来会合了。

「第三组……！？」

剩下一组奉送队伍，撞进了混战地带的侧面。

冲击力道涌来，怪兽惨叫层层重叠。我用匕首将跳得太猛的独角兔一刀两断，同时冒出大量汗水。我让莉莉放弃被怪兽咬住的背包，把她抱到身边。

在四面八方被怪兽——怪物牢笼整个封闭之际，果敢进行了「怪物奉送」的三组冒险者，擦身而过后立刻掉头，开始袭击我们。

「这些人是怎样！？」

弯刀砍向挥舞大刀的韦尔夫，棍棒打向挥砍东洋刀的命小姐。

异色连帽长袍的集团飞越厮杀的怪兽们，对我们展开攻击。我以双手装备的匕首一边保护莉莉，一边勉强架开扑向我的多名人影。

现场夹杂怪兽，形成了最恶劣的三方乱斗，使我们身陷激烈混战。

从怪物奉送开始的一连串手法与联手行动实在太漂亮，我一面感到战栗，一面心想：对方的目标，该不会从一开始就是我们——就在这个想法闪过脑海之时。

「陪我过过招吧。」

「什——」

随著一阵声音，黑影覆盖了我的身体。

往上一看，只见空中一件飞舞的黑色连帽长袍，闯进了我的视野。

衣襬如蝙蝠般拍动，而连衣帽底下——眯细的眼瞳与我四目交接。

对方抓住我一时僵住露出的破绽，从空中踢出褐色长腿。

「！？」

我紧急以护手防御，高脚踢攻击踹飞了我的身体。

「贝尔大人！？」

我描绘著拋物线，飞越怪兽们的头顶，莉莉的叫声转瞬间飘远。

威力惊人的攻击，把我从怪兽牢笼中弹飞。

（跟莉莉他们——分散了！？）

同伴的身影被留在怪兽牢笼中，我滚倒在地，黑色连帽长袍继续追击，把我踢进通道上的横穴深处。

莉莉他们完全从我视野中消失。

「咕，呜……！？」

我忍著痛重整态势，一路追我追到横穴里的追击者……脱掉了那件黑色连帽长袍。

「阿伊莎小姐……！？」

「这么快又见面了。」

蓝紫色的舞者式服装、黑色长发与美腿，以及一手拿著的大型武器。

一对一，在没人看见的通道里，亚马逊女英豪现出了真面目。

「这究竟是……！？」

当通道深处仍然传来怪兽咆哮与人族之间的剑戟声时，阿伊莎小姐将大型武器的尖端对准了我，代替回答。

那是巨大的朴刀，与韦尔夫的大刀有点类似。

如果要举出不同之处，就是握柄较长，而且单面刀刃有弧度。

阿伊莎小姐用左手的大朴刀对著我，眼神冰冷地开口道：

「要恨就恨任性的女神吧，要不然——」

还没能镇定下来的我，这时注意到了一件事。

脱下连帽长袍的褐色肌肤——她全身笼罩著无数光粒。

身体在微微发亮……？

「——就诅咒自己不该让女神看上吧。」

霎时间，阿伊莎小姐的身影消失了。

「！？」

地面爆碎开来，对方的加速摆脱了我的意识。

一瞬间就逼迫到正面的阿伊莎小姐，欲以大朴刀将我砍成两截。

面对进逼而来的大银块，我甚至没有时间感到战栗，只能立刻以〖女神之刃〗化解攻击。

不等刀刃与刀刃之间迸发的大量火花散去，脚踢追击即刻飞来，枪矛般的长腿击中我的胸口。

凹陷的护胸甲盖过了惨叫，把我踢向后方。

（太快了——！？）

我大惊失色，阿伊莎小姐毫不留情，猛扑过来。

我将手臂与脚往地上一锤，利用反作用力站起来，以两把匕首应战。

我硬是甩开混乱的思绪，连续攻击，悍妇也冲向我展开高速攻击，双方正面冲突。

蓝紫匕首与绋红短刀的斩击闪光，全被大朴刀一击打退。紧接著长腿一阵乱舞，削下我的铠甲，刮伤我的皮肤。

——比我还快！？

不可能。

三天前在风月街交战时是我比较快，这是错不了的。

应该只有速度——只有「敏捷」是胜过她的！

在这么短的期间内，怎么会！？

「我的能力（能力值）并没有上升。」

阿伊莎小姐彷佛预测了我的思维，一边挥刀劈砍一边说。

护手飞离了我的手臂，接著高脚踢让盾铠飞上空中。

映照在阿伊莎小姐眼中的我战栗的表情——与战争游戏中交手过的雅辛托斯先生的脸色，完全重叠在一起。

「命大人，请您去追贝尔大人！？」

「可是！？」

「我来开路！你快去！！」

来自远方的同伴们的叫声，贯穿了我的耳朵，但我没精神去听。

内心的平静一分一秒地被剥夺，我横眉竖目，决心使出浑身力量，闯入险地。

我冲进对方的怀里，拔出〖牛若丸贰式〗。

「呼！！」

绋红刀光直接击中大朴刀的侧面。

随著一阵清脆声响，对手的武器离手，一边旋转一边飞上半空。

见我于一瞬间的交手中夺走了自己的武器，阿伊莎小姐微微瞠目——但也仅只于此。

她完全不在乎自己赤手空拳，伸出双手要来抓我。

「！？」

我的双肩被她抓住，砸在侧面墙上。

窜过背脊骨的冲击力使我停住呼吸时，阿伊莎小姐把我压在墙上，开始奔跑。

「呜、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！视野不停震动，背部像烧灼般剧痛。

阿伊莎小姐用我的背削刮著岩壁，硬是在通道中狂奔。

——这哪招！？

踩不住，甩不开，抵不过。

我对付不了她荒唐的战法、陷入我肩膀的五指，还有能把一个人压在墙上飞奔的怪力。

不只是速度，连「力量」都不同了。

实力的差异，与上次差太多了。

怎么可能，她这样简直是——

（——Lv．4　！？）

压倒性的能力差距，震撼了我的内心。

震动的视野当中，阿伊莎小姐眼梢上扬的双眼就在我眼前，唤起了我的恐惧。

我拚命握紧快要弄掉的匕首，终于决定舍弃踌躇，想挥刀杀退赤手空拳的她——毫无预警地，我跌了一下。

「！？」

突如其来的浮空感，背部削刮著的岩壁触感消失了。

我反射性地往后一看，立刻明白了。

我被扔进了迷宫墙上凹陷的纵穴。

被人抓著双肩贴在墙上、以决堤之势拖著跑的我，被塞进了纵穴，往下面楼层坠落。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

我与抓著我不放的阿伊莎小姐，一起往下，往下，往下。

纵穴从楼层垂直伸出，我划破潮湿的空气，像倒栽葱一样往下掉，大粒汗水飞著。

我喉咙一边抽搐一边坠落，在我的身旁，对手身上扩散的灿烂光粒，烧灼著我的眼瞳。

（附加魔法（enchantment）！？）

我一瞬间这样想——但立即否定了这个念头。

埃伊娜小姐灌输给我的知识当中，并没有这么离谱的附加魔法，能让能力爆发性提升，顶多应该只能给武器附加火焰或电流等属性才对。

——她们团员的实力，远超过向公会报告的官方Lv．。

——我觉得，【伊丝塔眷族】是非常可怕的派系。

前两天埃伊娜小姐说过的话重回脑海，我顿时起了一身鸡皮疙瘩。

「咕，呜呜呜呜呜呜！？」

就在纵穴的终点——第15层越来越近时，我使尽全力咬紧牙关，摆脱了束缚。

我一脚踢开阿伊莎小姐，在即将狠狠撞上地面的瞬间做了受身。

我就这样在地上滚了好几下，与双脚成功著地的对手拉开距离。

「哈啊，哈……！？」

我膝盖跪地，呼吸紊乱，阿伊莎小姐无动于衷地盯著我。

我几乎失去了所有装备的防具，刚才坠落时连匕首都弄掉了，她走过来，打算送我上西天。

「贝尔大人！！」

这时，一阵声音飞来。

阿伊莎小姐与我都惊愕地转头一看，只见命小姐从刚才的纵穴现身了。

她一身紫罗兰色战斗衣与肌肤满是伤痕，挥响了右手里的东洋刀。

「……你怎么知道他摔在这里？」

阿伊莎小姐狐疑地问，命小姐没回答，直冲而来。

睁大眼睛的我也站起来，飞奔而出。

二对一，前后夹击。

只有现在，我忘了「卑鄙」这个词，攻向背对我的亚马逊人。

我不择手段，扑向一瞬间的致胜机会。

「让这小丫头跑掉，萨米拉她们在做什么啊。」

然而，还是没用。

阿伊莎小姐蛮不在乎地念了一句，开始施展武术。

她对来自前方的命小姐使出高速脚刀，攻击距离惊人的长腿踢进挥砍的东洋刀侧面，将其击碎，一路贯穿了命小姐的太阳穴。

阿伊莎小姐继续像陀螺一样旋转，对从背后进逼的我使出回旋踢。她散播著光之粒子，用我不及反应的速度踢中我的脸。

最后她又对一旁踉跄的命小姐，补了一记反脚下压踢。

「呜啊！？」

「咕呜！？」

肩膀结结实实挨了记斧头脚的命小姐倒地不起，我则远远飞往后方。

女英豪如翩翩起舞般应付掉我们的夹击，黑色长发翻飞著。

「命、命小姐……！？」

倒在地上的命小姐失去了意识，动也不动。

见识到敌我实力差距的我，仍然站了起来，想赶往同伴身边。

「算了吧，那边已经没戏唱了。」

然而阿伊莎小姐用冷漠的眼神，如此告诉被踢飞到通道深处的我。

下个瞬间。

无声无息地，巨大人影覆盖了我的全身。

「————」

视野变得黑暗，我回头一看，看到的是不祥的狞笑。

超过二M的庞大身躯，将那棍棒似的粗臂拉到背后蓄力。

本能发出尖叫要我快跑，但根本就来不及。

凭著不把我的闪避动作当一回事的气势，仗著比刚才的阿伊莎小姐更快的速度，弩炮炮弹般的拳头——槌进了我的腹部。

「嘎！！」

空气被逼出体外，身体弯成<字形。

让人错以为腹部爆炸了的强劲威力，使我双脚离地，浮上半空。

意识一口气飘远时，岩石般的手掌进逼而来，抓住了我的脸。

「——咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！！」

然后伴随著青蛙般的大笑，我被砸向侧面的墙上。

一阵巨响与震动，我的背在岩壁上刻出无数龟裂粗纹，撼动了整座地下城。我全身都埋进粉碎的墙壁里，四肢终于失去力气。

我脸部被一把抓住，视野变得一片漆黑，几近绝望般的痛楚烧焦了身体每个角落。

我只发出了一声细小的，连吐气都算不上的「啊」。

「放心吧，我会好好疼爱你的。」

那手慢慢从我脸上松开，视野重现光明。

逐渐模糊的视野当中，最后看到的，是女巨人丑怪的微笑。

我难看地埋在墙上，失去了意识。

※

「可恶！！」

韦尔夫举起大刀劈杀最后一头黑犬（地狱犬）。

周围堆著高高一叠数不清的怪兽死尸，以及大量尘土。

他把大刀刺在地上当拐杖，眼角歪扭著环顾四周。

「那些人是怎样啊！？」

「不知道！？贝尔大人与命大人都没回来……！」

莉莉心慌意乱地惨叫，回答韦尔夫焦躁的叫喊。

身穿连帽长袍的集团尽情痛打了韦尔夫与莉莉一顿，虐杀了抵抗的怪兽们后，就像一阵暴风雨般消失了，而且带走了他们的两个同伴。

韦尔夫与莉莉心乱如麻，强迫自己开始搜寻同伴。正好路过的高级冒险者看到了伤痕累累的人类与小人族，引发了好大一阵骚动。

「——不会吧……」

然后。

当遥远他方传来被害者们的喊叫时。

春姬脸色铁青地看著脚下。

她看到的，是伤痕累累失去意识、躺在地上的白发少年与黑发少女。

「克朗尼大人……命大人。」

她呆愣地站著不动，在她的周围，亚马逊人们正准备撤退。

「干嘛连那个丑丫头一起捡回来啊，阿伊莎？应该说好只带兔子回去吧？」

「要是那样放著不管，迟早会被怪兽吃掉，那样会害我睡不好觉。」

女巨人芙里尼与阿伊莎正在争吵时。

春姬一边发抖，一边启唇问道：

「阿伊莎小姐……我们的目标，就是这两位大人吗？」

「……是啊，这是伊丝塔女神的命令。」

狐人少女全身失去了力气。

她悲叹不已，眼睁睁看著人类少年与少女被装进大型货物箱里。

啊啊。

春姬脸色惨自，当场跌坐在地。

第七卷 第五章 杀生石

滴答，滴答，

水滴溅起的声音，使我的眼皮震了一下。

「…………呜……」

朦胧的视野慢慢张开。

全身布满一阵阵的抽痛感，我缓慢地抬起头来。

首先映入眼里的，是一小盏魔石灯的灯光。

四周很暗。

看来……这似乎是一间石砌房间。地板、墙壁与天花板都是以暴露在外的石材盖成。室内很宽敞，飘散著类似凉意的寒气。

等我眼睛渐渐习惯了光，我开始模糊地思考这里是哪里。

「……！？」

昏倒前的光景重回脑海。

在迷宫中层，身穿连帽长袍的袭击者们，实力非比寻常的阿伊莎小姐，然后是——

最后想起了丑怪女巨人的笑脸与话语，使我头一阵抽痛，紧紧闭上眼睛。

对了，我……！

「被抓到了……！？」

意识一下变得清醒，我赶紧想站起来，突然听见了束缚的锵啷一声，同时让我发现自己现在是什么姿势。

我坐在石头地板上，靠著墙壁，头顶上……双手手腕被银锁链绑了好几圈。我瞠目而视，接著拚命想用能力扯断链条——但是没用，一点都扯不动！

一阵刺耳的金属声响后，我终于放弃了。

我稍微喘著气，放松了身体力道。

「到底，发生了什么事……？」

我疲惫地喃喃自语，还有突然遇袭的事也是，什么都搞不清楚。

袭击我们的是阿伊莎小姐她们，不会错，应该就是【伊丝塔眷族】。虽不知道她们有什么目的，总之……我被打败，落入她们手里，大概被带走了……那么，这里是【伊丝塔眷族】的总部吗？

莉莉、韦尔夫还有命小姐不知道要不要紧？

（好像有受到治疗……）

我双手被绑在头顶上，低头看看自己的身体。虽然武器（匕首）与防具都被拆掉，衣服也变得破破烂烂，不过那时被痛打一顿的身体，几乎没留下一点伤痕。

也许她们是随便拿灵药洒在我身上，衣服有被弄湿的痕迹，被房间里寒气一吹，有点冷。

身体热度渐渐散去，头脑也逐渐冷静下来后，我重新环顾周遭。

石砌房间感觉有点老旧，没有窗户，还有淡淡的霉味。

固定在墙上的魔石灯照亮的室内……有鞭子、锁链、蜡烛、脚镖、手铐、狼牙棒……还有许多其他难以启齿的道具，放在木桌上或墙脚边。

视野正面定睛一看，才好不容易能看见阴暗的房间深处——有著黑色的铁格栅。

「简直就是……」

拷问室。

我赶紧吞下差点说出口的词语。

虽然除了我以外，这里好像没有别人，可是……不安急速从我脚边匍匐逼近。

我锵锵摇响著缠绕手腕的锁链，坐立不安地晃动身体，视线左顾右盼——就在这时，听见了脚步声。

「……！」

我憋住呼吸。

从天花板滴落的水滴声之间，走在石头地板上的声音越来越近。我怀抱著加快的心跳声，凝视房间深处。

不久，薄暗深处浮现一个人影。那人动了一下之后，随著铁格栅门「叽咿……」开放的声音，走进了这间有如牢房的房间。

我的神经越来越紧绷，突破黑暗出现在我眼前的，是——

「——咯咯咯咯咯咯咯咯咯！你醒啦～」

我差点再次失去意识。

※

「快把那只蟾蜍找出来！？」

【伊丝塔眷族】的本营（总部），女主神娼殿闹成一团。

受主神之命，阿伊莎率领的战斗娼妇在地下城奇袭贝尔他们之后。

她们把贝尔与命塞进货物箱里，暗中运往总部，身为团长的女巨人（芙里尼）却突然揍飞了看守的亚马逊人，带著贝尔消声匿迹。她这是无视命令，擅自行动。

宫殿霎时闹得天翻地覆，阿伊莎在宫殿中大声做出指示，包括兽人与精灵在内，就连高级娼妇都慌张地在走廊上到处奔波。

「那个大只女……！？」

「主神都说不准了，她还是想『偷吃』！！」

非战斗人员也被叫出来，全体出动进行搜索，亚马逊人们都气疯了。

「有你的，芙里尼……」

团员们闹闹哄哄的声音从楼下传来，伊丝塔也不悦地眯细了眼。

这里是宫殿中位于较高楼层的大厅，在铺著红地毯有如王座厅的室内，女神躺卧在巨大的长沙发上。

上半身赤裸的仆从们——美男子与美少年正在为她搧扇子。

「可是……那么吓人的女人，男人应该硬不起来吧？」

最近才让美神看上的兽人少年尽心服侍之余，无意间小声地提出了疑问。听他这样问，肤色黝黑的青年随从，女神的贴身侍卫塔木兹将视线转向他。

「你什么都不知道吗？」

「咦？」

「被芙里尼抓到的男人，会被硬灌壮阳药，不容分说地拖上床。那个女人不管猎物怎么哭叫，都照吃不误的。」

男人只能等著变成废人。听塔木兹这样说，少年脸色变得惨白。

讲话的青年随从自己也露出极不愉快的表情，周围的男人们也浑身颤抖。

「这样或许还是能对芙蕾雅还以颜色……但我果然是很不爽。」

伊丝塔从仆从递给自己的水果篮中取出葡萄，咬住了饱满多汁的果实。

女神伸出艳红的舌头舔舔嘴唇，目光朝向自己宠爱的侍从。

「塔木兹，你也一起去找。」

「遵命。」

在美神的指示下，人类青年恭敬地行了一礼，就离开了大厅。

女巨人造成的混乱，不只宫殿上上下下，就连外面都受到骚动波及。

「……」

而就在总部一带闹得满城风雨时。

春姬独自一人，做出了下定决心的神情。

她站在走廊上，眼前是一间仓库，从门上的铁窗，可以看见昏倒的人类少女躺在地上。

为了寻找贝尔他们，连看守都离开了岗位，春姬东张西望，确定走廊上没人。然后她踮起脚尖，把一串钥匙从铁窗空隙扔进了仓库里。

「对不起。」

就像被另一项使命驱使般，春姬对著门低喃。

狐人少女竖著兽耳，快步离开现场。

※

被瞪大蠢动的两眼俯视著，我的脸上迅速失去血色。

「这里是只属于老娘的爱巢啦～」

嘶哑的声音听起来极其愉快，站在我眼前的芙里尼小姐，强壮的胳膊肌肉露在类似狩猎服的红黑服装外面，粗手指拎著一串钥匙摇了摇。

「因为与『代达罗斯路』相邻，所以呢，宫殿（总部）地下有这么个秘密房间与通道。」

建造了那个错综复杂的迷宫街的奇人，任意改造这一区所留下的痕迹。

芙里尼小姐这样说，又往我走近了一步。

「老娘都把看上眼的男人带来这里，那些丑八怪不用说，就连伊丝塔女神都不知道有这个地方哟！」

听到这个房间除了自己以外谁都不会来，绝望的宣告使我口中变得乾燥。

不用问我也知道这个人想做什么了。

因为我四天前——才被人以「狩猎」之名，在风月街里追著跑！

惨了，惨了，惨了！？

我拚命后退想拉开距离，但背后是墙壁，没得后退！

「老娘才不要捡人吃剩的咧，要吃就要抢头香，肥美的部位全部归老娘，你说是不是啊？」

她眯细了巨眼，整张巨脸挂著笑，咯咯咯咯咯地笑得肩膀直晃。

她又拉近了一步距离，巨大身影逼近——我再也承受不住，终于陷入了恐慌。

「噫、噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

我窝囊地惨叫，铿锵铿锵铿锵铿锵！！一再摇响锁链。

我试著想挣脱重重缠绕的银锁链，然而双臂的束缚仍然文风不动。

「没用的啦，那条锁链是『秘银』制，只要缠个几圈，就算是高级冒险者也不能立刻弄断的。」

她还提醒我，要是想使用「魔法」，魔力传导率高的精制金属（秘银）将会产生反应，连同锁链绑住的手腕一起炸飞。

芙里尼小姐不怀好意地笑著，拿著解锁的整串钥匙在脸边晃，然后往背后木桌上一扔。接著她把那张大饼脸——逼近了表情发僵脸色铁青的我。

「啊啊，看起来真可口。」

「————」

她的大舌头舔了我的右颊。

我几乎要永眠了。不是譬喻，是真的差点蒙主宠召。

那就像是被蛙类怪兽「青蛙射手」舔到一样，我的意识差点断线，全身起满鸡皮疙瘩，翻白眼仰望天花板。

才一瞬间就让我奄奄一息的第一级冒险者，用舔过我脸颊的舌头滋润了厚唇。

「是要去床上，还是用道具呢……」

「等、等一下！求求您！请等一下——！？」

「咯咯咯咯咯！一开始还是应该来硬的吧。」

欺上来的庞大身躯用右手提住我的嘴，然后左手抓住我的前襟，想撕开我的衣服。

牙齿格格作响，眼角泛出泪水，身体不断发抖。

我难看地抽泣，全身缩成一团，连挣扎都办不到。

芙里尼小姐似乎连我这种表情都觉得诱人，嗜虐地笑著，打算压倒我——

「……啊啊？」

她看了看我的脚。

正确来说，是我因恐惧而缩小的……胯下。

「啧……小鬼就是这么没用。没办法，去拿壮阳药来吧。」

芙里尼小姐扫兴地起身，放开了我的前襟。

我只是暂时得到解放，她站起来，投给我一个笑脸。

「等著吧，老娘马上让你变成发情的兔子，好好疼爱你喔。」

芙里尼小姐转身背对牙齿还在打颤的我，哈哈大笑著消失在房间深处。铁格栅的开闭声传来，她似乎暂时离开了这问牢房。

「……得、得得得得得得得得得快点逃走才行！？」

被扔下的我，再度用力摇响头上的锁链。不顾手腕擦伤渗血，我死命想解开束缚。

我现在不过是死期稍微延后，没有下一次机会了！？

然后，我像发疯的兔子般激烈摇摆全身时——只听见「叽咿……」一声。

「噫咿！这么快！？」

铁格栅的开启声再度响起。

她回来得太快使我泪腺决堤，这时，一个人影从薄暗深处进入了房里。

一切都完了，我陷入绝望，视野中看到的是……狐狸的耳朵，与金色的尾巴。

我热泪盈眶的眼睛睁到最大，只见身穿鲜艳和服的她，出现在我眼前。

「您还好吗，克朗尼大人？」

气喘吁吁的狐人少女，赶到我的面前。

「春……春姬小姐～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

「嘘，嘘——！要小声，克朗尼大人！」

看到我一边喷泪一边大声欢呼，春姬小姐吓了一跳，手指抵在嘴上。

她慌张失措的声音，现在的我完全听不见。

是女神，女神就在我眼前！？

远东的女神降临了！！

在绝望深渊受到救济圣光的照临，我的思考变得天马行空，春姬小姐没管我，只是确认了缠绕手腕的锁链，然后东张西望。接著她发现了刚才芙里尼小姐扔在木桌上的整串钥匙，赶紧去拿。

她回来后，跟层层上锁的锁链搏斗了半天，钥匙一把一把插进去。

「打开了！」

最后，精制金属的锁链终于全数解开。

获得解放的双手从头顶掉到地上，重获自由的我，泪水一下从双眼里涌出。

接著，我扑向眼前的少女。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「呀！？」

我抱住了春姬小姐。

她接不住飞进怀里的我，往后倒下。

从压倒性恐惧中获得解放，现在的我已毫无冷静可书。我压倒了春姬小姐，依偎在她胸前，完全退化成了幼儿。

好可怕，超可怕的，活到现在没遇过这么可怕的事。

我抱著她，她的胸口好温暖，使我的脸窝囊地哭得皱巴巴的。

「春姬小姐～～～～……！」

看到我从胸前抬起头来，泪如雨下，春姬小姐脸红了。

我的脸就在春姬小姐身旁，她轻轻地，紧紧地，把我的脸抱入怀里，「乖喔，乖喔。」像哄小孩一样摸我g{l发。她悄悄挪动身子，粗尾巴绕到我的腰上。

她就像保护欲被激起的狐狸一样，把我这只可怜的兔子抱进怀里。

「好、好了，克朗尼大人，我们快离开这里吧。」

「呜呜～！」

春姬小姐让我站起来，又红著脸执起我的手。

我左手让春姬小姐拉著，右手用力揉著眼角，看起来肯定就像让邻居大姊姊牵著手的迷路小孩。

我暴露出令人不敢置信的丢脸模样，离开了拷问室……说错，是牢房，在阴暗的石头通道上前进。

「对、对不起，春姬小姐……」

「不、不会……您别放在心上。」

我们在点著零星魔石灯的地下通道走了一会。

爆发的情绪好不容易安定下来，我含泪欲哭地向春姬小姐道歉。

我请还红著双颊的她，放开牵著的手。

「不过……你是怎么知道这里的？」

我对来救我的她感激涕零的同时，也产生了疑问。

芙里尼小姐应该说过，这里是无人知晓的秘密房间与通道。

我用哭得红肿的眼睛——虽然本来就是红的——看向春姬小姐。

「其实妾身曾经在宫殿里，看过芙里尼小姐利用这条通道。」

春姬小姐一边走，一边告诉我她亲眼看过芙里尼小姐在总部进出秘密通道。

「她说如果妾身说出去，就要给妾身好看，所以妾身从没跟别人说过……」

「咦……这、这样的话，春姬小姐不就……」

如果她受到威胁而没跟任何人说过，除了芙里尼小姐之外，知道这条通道的就只有春姬小姐，芙里尼小姐会马上怀疑是春姬小姐救了我的。

我担心她会受罚，但她对我笑笑。

「妾身已经没关系了。」

我之前也看过她露出这种美丽而虚幻的微笑，使我无法接话。

惊慌失措的我，只能在春姬小姐的催促下，继续在昏暗通道上前进。

「…………啊啊？」

一手拿著壮阳药的芙里尼，看到眼前的光景，全身发抖。

精制金属锁链上的锁被解开，白兔凭空消失。

空空如也的牢房，将她有如青蛙的五官，转变为气急败坏的嘴脸。

「知道这个房间的是……！？」

额头冒出青筋后，她立刻在地上发现一根金色长毛。

「——春姬咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

狂暴的怒吼在地下通道轰然响起。

※

那栋建筑盖在南大街附近，几乎就位于闹区的中心。

有如神殿的庄严府邸，即使位于繁华的闹区之中，仍然拥有庭院等宽广用地，四面环绕高墙，那副光景显示了巨富、权力以及荣耀。

这幢府邸矗立于夹在南边大道与东南大道之间的第五区，与座落于都市北部的【洛基眷族】大本营「黄昏馆」遥遥相对，名为「战场原野（ Fólkvangr）」。

这里就是都市双巨头之一【芙蕾雅眷族】的大本营。

「芙蕾雅女神，【伊丝塔眷族】有动静了。」

在这幢由于样式有如天上明月，又被称为「银邸」的建筑物深处，芙蕾雅坐在格局宽大的大厅中心，一名少女（人类）眷属跪在跟前。

美神坐在雅致的椅子上，视线从摆著葡萄酒与酒肴的圆桌上移开。

「详细情形呢？」

「在风月街的总部周边，娼妇们似乎一反常态，正四处奔忙。」

「监视员……是艾伦他们吧？」

「是的，奥它大人从代达罗斯路那边指挥监视，艾伦大人与格尔大人他们则潜入了风月街。」

「这样啊，你可以退下了。……谢谢你，赫伦。」

芙蕾雅慰劳了代替暂离总部的侍从（奥它）前来报告的人类团员。她将手伸进团员的长发之中，怜爱地抚摸她的脸颊。

少女一瞬间僵住，然后感动万分地颤抖，背脊哆嗦著说「您过奖了」，低头致意。她低著头遮掩染红的脸，匆匆离去。

芙蕾雅望著少女的背影一会，然后仰望头顶上方。

设置在墙上高远位置的窗户，代表著西边方位。

「……」

当芙蕾雅正在听团员报告时，那人从娼馆楼上俯视著外头。

窗外路上明明还是白天，却已经有娼妇三三两两地在外走动。看到她们像在忙什么，又像在找什么，那人眯细了眼，摇晃著腰上伸出的细尾巴。

拥有黑色与灰色毛皮，身高大约一百六十C的小个头猫人青年。

拾起视线，定睛注视著建造在远方的巨大宫殿。

「艾伦！」

一名美丽的娼妇，啪嚏啪嚏地跑进他所在的房间。

被唤做艾伦的猫人青年，从窗边慢慢转过头来。

「【小新秀】似乎真的是被带进宫殿（总部）了。不过他现在不见踪影，大家都在找他。」

娼妇是名人类女子，身高与猫人男子差不多，身材却不合个头地丰满。

而她也是隶属【伊丝塔眷族】的非战斗人员。

她将只有战斗人员与派系干部们才知道的情报，拱手交给了眼前的男子。

「竟然被区区娼妇抓住……臭兔子。」

猫人艾伦长得五官端正，开口讲话却极为粗暴。

他歪扭著黑瞳，舌头啧了一声。

「艾伦，我这么努力，这样我就能成为你的女人了吧？」

娼妇双颊绯红，眼眸湿润地靠近他。

她为这名猫人青年付出了很多。

虽然没上过床，但她对青年言听计从，要什么她都帮他完成。这次她又为了心爱的男人背叛自己人，冒著危险弄到了情报。

她想依偎到艾伦的胸前，然而他只瞥了娼妇一眼，就用力把她推开。

「不准碰我，贱货，美神的宠爱会被你玷污的。」

她瞠目结舌，艾伦残忍地拒绝她。

「我怎么可能迷上你们这些妓女啊，欲望深重的一群淫妇。」

他用嫌脏的侮蔑眼神，看著礼服胸口大开的娼妇。

在迷宫都市当中让拥有力量的高级冒险者看上，或是成为他们的女人，是娼妇的一种身分地位。娼妇得到冒险者的宠爱，能够过著挥金如土的享乐生活，还能与【眷族】攀上关系，藉此增强权力。

为了获得强力后盾往上爬，娼妇们也是拚了命的。

谁都梦想能成为夜世界的女王。

「人尽可夫的寄生虫。」艾伦用冷彻心屝的口气，辱骂身为那些娼妇之一的女子。

「好过分……我对你是真心的啊……」

娼妇知道自己遭到利用，一道泪痕沿著脸颊滑下。

艾伦看都不看一眼肩膀颤抖的她，就从她身边走过。

眼见猫人青年就要走出房间，娼妇猛地吊起了眼角。

「你这王八蛋！！」

娼妇尖声叫骂，拿起什么就往他身上扔。

床上的枕头、小东西，伴随著叫嚷飞来的这些物品——艾伦一回头就全部躲掉，接著反手抽出腰上短剑，刀尖抵著娼妇的喉咙。

「——啊……」

「吵屁啊。」

惊人的神速身手，使人类娼妇停住了呼吸，当场冻结。

与脖子皮肤只有毫厘之差的刀尖，吓得她一屁股跌坐在地。艾伦将短剑收回剑鞘，转身背对她，再次准备离开房间。

娼妇坐在地上，双手掩面呜咽著说「你好狠的心」，他头也不回，只把一个装满金币的小袋子扔到她身边。

艾伦拋下一个娼妇，离开再也不会回来的房间。

「……」

猫人青年无声无息地离开了娼馆。

在他的头顶上，建筑物屋顶与游廓顶上，有好几个人影散布在风月街里。

那是精灵与黑精灵的俊美青年，以及外貌十分相似、像是四胞胎的小人族。

他们没被任何人注意到，持续监视著风月街的动向。

※

激烈的脚步声与喧嚣唤醒了她。

「呜……」

命发出呻吟声，微微睁开眼睑。

「这里是……？」

她想从横躺著的地板上抬起头来，才发现自己的手脚无法自由移动，视线移过去一看。只见双手双脚上，都被套著散发银色光辉的手铐脚镶。

「在下，在地下城……难道是被抓来了？」

他们受到一群神秘冒险者袭击，在莉莉与韦尔夫的催促下，她去追赶贝尔，反遭高个子的女战士（亚马逊人）击败——全身一阵阵的抽痛唤醒了记忆，命推测著自己的现况。

「贝尔大人呢……！？」

虽然还不知道袭击者们的真面目，不过她们的目标恐怕是贝尔。回想起她们的强袭手法与手段，命担心起同伴（眷族）少年的生命安全，忧心忡忡。

在阴暗的房间里，她站都站不起来，扭动著挣扎了一会……室外从刚才就不断传来吵闹声，让命狐疑地弯著眉毛，姑且先侧耳倾听。

她闭起眼睛与嘴巴，偷听房外的声音。

（……「兔子」与芙里尼……找不到……伊丝塔女神的命令……）

受到【能力值】强化的听觉，接受到对话的片段。

命推测那些穿著连帽长袍的袭击者应该是【伊丝塔眷族】，这里是她们的大本营，而跟自己一样被抓来的贝尔很可能脱逃了。

虽然无法预测接下来会发生什么事，不过至少贝尔还活著，让命放下心来。

而且也得到了些许情报，使她稍微恢复了冷静。

「不管怎样……都得先弄掉这些枷锁才行。」

她注视著限制四肢自由的束缚，喃喃自语。枷锁十分坚固，命放弃靠自己的力量拆除，抬起头环顾周围，想看看有没有什么工具。

「……钥匙？」

她发现紧闭的铁门前，掉了一串钥匙。

虽然觉得不可能，但她还是爬了过去，抓起钥匙。她迎著门上小窗照进来的光线，费劲地把钥匙插进钥匙孔，就听见「喀嚓」一声。

命哑然无语地，看著掉在地上的手铐脚镑。

「……春姬，大人？」

一定是隶属于【伊丝塔眷族】的狐人少女。命虽然没有根据，却十分确定。

一定是温柔的她为了自己，把这钥匙扔进来的。

「感恩不尽……春姬大人。」

命感觉到自己笑逐颜开，恢复自由的身体站起来。

她没有立刻行动，而是先思考行动方针。

（第一优先是跟贝尔大人会合，然后是逃离此地……再来就是得先拿到武器吧。）

命低头看看没有任何武装的身体，以及满是伤痕的紫罗兰色战斗衣。

确保武器虽然也是当务之急，不过自己现在的打扮也有点衣不蔽体。成了一块破布的衣服遮不住血液凝固的擦伤与水嫩肌肤，或者该说都快看见内衣裤了，老实说，只差一步就成了女色狼。

双颊泛红的命，一边双手抱住自己的身体，一边东张西望。

魔石灯没亮的阴暗大房间，看起来像一间仓库。虽然没放武器之类的，不过收藏著许多穿衣镜等娼妇们的用品。命一边道歉，一边打开每个架子上的道具箱，然后找到了衣物收纳箱。

「喔喔！」她翻翻找找，该说不愧是风月街吧，连远东的服装都有。

命毫不犹豫地穿起了故乡的民族服装，因为其他那些形同内衣的女战士（亚马逊人）服装根本无须考虑。

她雀跃地脱到只剩一件内衣，下半身穿起裤子，缠了白布的胸部穿上短衣。

「大概就这样了吧……」

她拉了拉长至小腿的裤子，与薄薄的短衣。

穿不习惯的触感让命觉得有点刺痒，不过她终于能开始行动了。

她靠近大房间唯一的出入口铁门，一边偷听一边窥视窗外。

虽然房门前不时有人跑过，不过似乎没人看守。门屝内侧也有钥匙孔，命用刚才那串钥匙打开了门，抓准机会迅速出了房间。

她趁别人还没过来，无声地跑过淡淡飘来麝香香气的宫殿走廊。

命开始在广大敌区中移动。

「喂，找到了吗！？」

「！」

一感觉到声音或人的气息，她马上躲进死角或暗处。

完美阻隔了呼吸与存在感的命，别说非战斗人员的娼妇，就连身为高级冒险者的战斗娼妇们，都完全感觉不到她的存在。

（虽然忍者不是在下的本业……）

在远东受到武神（建御雷神）教导的各种武术当中，也包括了「忍术」。

她对派上用场的密探技术感到心情复杂之余，从背部贴著的天花板角落无声地降落。

蹑手蹑脚，悄悄移动。钻过亚马逊人知觉范围漏洞的身影，配上身穿的服装，还真像个「忍者」。

「……差不多该用了吧。」

发现连接楼上楼下的阶梯，命在这里——发动了「技能」。

（——【八咫白乌】。）

命目前拥有两项「技能」。

一项是在地下城里韦尔夫提到的，能探测敌踪的【八咫黑乌】。

除了初次遇见的怪兽例外——这项索敌类「技能」能对曾经过过的同种怪兽发挥效果。虽说有条件限制，但这项能力能预防怪兽偷袭，在地下城内相当宝贵。

而另一项就是【八咫白乌】。

它跟【八咫黑乌】正好相反，是探测同伴的「技能」。

（贝尔大人……似乎不在这层楼。）

【八咫白乌】只会对背部由同一位天神以鲜血刻下【能力值】——分享同一种「神血（ichor）」的同胞起反应。

换句话说，它能感应到领受同一主神「神的恩惠」的眷属。

有了这种「技能」，就算在构造复杂的地下城里，也能根据超越视野范围、直接浮现脑海的位置资讯，与分散的队员会合。

命就是靠这项力量（技能），在迷宫内追上贝尔他们的。

（即使身心处于最佳状况，现在的在下，最大恐怕只能侦测到半径三十M……）

两项技能的效果范围，会受到命的【能力值】与状态所左右。

不只如此，两项技能都是由命主动发动，会消耗精神力（mind）。命想避免连续使用，于是计算著效果范围，每移动一段距离就使用【八咫白乌】。

「……？」

就在她避开娼妇们的眼睛，走到下面楼层时。

她在知觉范围的边缘地点，侦测到了一个反应。

「贝尔大人？不，可是，这个感觉是……」

那是至今从没感受过的，细微的「同伴的感觉」。

命疑惑地走向存在感的所在位置。

她好几次走下阶梯，来到了位于边角的一个房间。

「宝物库……？」

这里一样没有看守，命一样使用手边的钥匙串开门溜进室内，只见林林总总的武器、道具还有宝箱摆在眼前。这些宝物收藏在左右两面墙固定的架子上，放在墙角的大袋子里可以看到闪闪发光的法利金币。

命惊讶地走进房间深处……只见放著黄金天秤的桌上，一个物品正发出「同伴的反应」。

「这是……贝尔大人的……」

命拿起了收在漆黑刀鞘里的〖赫斯缇雅之刀〗。

她握著刀柄将匕首抽出，刻在刀身上的【神圣文字】对命的「神的恩惠」起了反应，散放出微弱的蓝紫光辉。

「赫斯缇雅女神的匕首……原来是这个对在下……」

她在几天前募集团员前的那场骚动，知道了这把匕首的价值与起源。

化为贝尔专用武器的匕首带著蓝紫光芒，告诉命自己跟她一样，都是领受同一位天神的「恩惠」与「血」的同胞。

这把活武器也是他们的同伴，命对手中的匕首露出微笑。

「总之，先把贝尔大人的武器都拿回来……」

桌上除了〖赫斯缇雅之刃〗之外，还有〖牛若丸〗与〖牛若丸贰式〗。大概是敌方抓住他们，解除武装时，把看似值钱的——刻有【ΗØαιστοs】商标的——贝尔的匕首收进了宝物库，打算之后一起卖掉吧。

她替少年拿回了三把匕首、吊剑带、腰包以及装了灵药的腿包，装在自己的腰与左脚上。

「再来是……毕、毕竟情况特殊嘛。」

命环顾周围的宝物，边找藉口边拿陈列在架上的道具。

她暍下治疗身上伤势与恢复精神力的灵药与魔法灵药（magic potion），高等灵药（high potion）等高级药水也尽量往腿包里塞。

除此之外，也把闪光弹与烟雾弹等或许用得到的道具装进腰包里。

「呜呜，这样岂不是跟宵小没两样……」

她对自己猛拿可用道具的行为产生了罪恶感，但还是没停手。

命明白想平安逃出大派系（伊丝塔眷族）的大本营是多难的一件事，装备再怎么齐全，可以想见都会有一场激烈死斗。

她青紫眼眸一边无奈地流泪，一边不禁想像如果是同伴（莉莉）与主神（赫斯缇雅），一定会开开心心地东挑西拣，往背包里塞。

「久留……无用呢。」

她察觉到宝物库门屝另一头传来几人的脚步声，环顾房间。

墙上没有窗户，不过命在头顶上发现了通风口。她纵身一跃，抓住了天花板的突出处，两脚并拢如钟摆般摆动，踹破铁栅栏。

命流畅地溜入其中，把铁栅栏重新装好，在通风口中移动。

※

「女人逃走了？」

脸色发青的团员，对正在寻找贝尔与芙里尼下落的阿伊莎耳语。

「这是怎么回事，看守都在做什么？」

「那、那个，我离开岗位，去找芙里尼他们了……抱歉，我太大意了。」

被指派的其中一名看守，绑起长发的亚马逊少女垂头丧气。

此时周围仍然吵吵闹闹，战斗娼妇四处奔波，阿伊莎叹了口气。

「不过等一下，丽娜。那个丫头不是戴了精制金属的枷锁吗？Lv．2的【绝†影】应该怎么挣扎都弄不坏才对。」

「就、就是啊！？照理来说应该跑不掉的！」

讲到这里，少女再度失去气势，说：

「可是，枷锁就是被打开了……果不其然，枷锁与仓库的钥匙都不见了。」

少女又嗫嚅著说，也许是逃走的「兔子」拿著钥匙去救了女人。阿伊莎听著……突然问，想起半天前在迷宫看到贝尔与命时，脸色惨白的狐人少女。

「……春姬现在人在哪里？」

她沉默半晌后问道。「咦，对耶。」亚马逊少女偏著头。

「她说为了替仪式做准备，要去净身……我刚才去看时，她不在房间里，」

阿伊莎彷佛察觉到了什么，眯细了双眸。

※

「那个，春姬小姐。」

昏暗的通道中，不断响起两人份的脚步声。

从离开芙里尼小姐的房间以来，大概过了二十分钟吧。

我与春姬小姐在秘密地下道里移动。

看起来好像是往宫殿（总部）的反方向走……但因为不时遇到岔路或十字路口，有时又要转弯，老实说我已经搞不清楚方向了。听她说这里与风月街的许多地方相连，可以走到地上。

不被允许离开娼馆街的春姬小姐，真的只有偶尔——趁「红灯区」居民都入睡了的早晨时段——才会偷偷利用与游廓相通的出入口，在这地下道散步。她说我们现在正往离宫殿（总部）最远、人烟最少的出口前进。

被认为由「代达罗斯路」的设计者……拥有「奇人」之名的工匠代达罗斯亲手打造，风月街的秘密通道。

这么广大的地下通道，真的都是他一个人建构的吗？我不禁感到震栗。

「什么事，克朗尼大人？」

我的眼光不由得追著前方缓缓摇晃的粗尾巴跑，春姬小姐被我叫住，脸转过来看我。

「让我逃走，真的……没关系吗？」

回想起阿伊莎小姐在地下城里的手段与口气，这次掳人骚动的主要目标应该是我，而且好像跟伊丝塔女神的神意有关。

主神的意志就是派系的全体意志。春姬小姐背叛了神意帮助我，一旦穿帮，她必须扛下所有责任。

虽然我也很担心她刚才提到的命小姐——我知道第一级冒险者（芙里尼小姐）就在地下通道等著，所以不能折回去救人——但我仍不禁为眼前的她忧心。

「请您别放在心上，克朗尼大人。」

春姬小姐并不在乎我的担心，又对我笑了笑。

她停下脚步，回过头来，金色长发轻柔地晃了晃。

「这是妾身最后的任性，阿伊莎小姐她们，一定也会原谅我的。」

她那安抚小孩般的笑靥，又让我产生了一种不协调感。

是我变得太神经质了吗？

我从她的言行中，彷佛能感觉到某种不安。最后的任性……是否只是个小语病，没有更深的含意？

一种莫名的感觉抚触著我的颈项，使我欲言又止了半天，我勉强挥开那种感觉，故做开朗地说：

「那、那个！春姬小姐！其实是这样的，我们想为你『赎身』!」

我终于说出了与命小姐他们讨论后，决定救她脱离火坑的事。

我笑著告诉她以后不用再当娼妇了，想一扫阴郁的气氛。

「咦……？」

春姬小姐睁大了她的翠绿眼眸。

她整个人愣住了，我解释道：

「是命小姐说服了我们的主神！呃，虽然存钱可能还要花点时间就是……」

我很想逗她开心，

不是白高兴一场，而是想告诉她好消息，让她由衷欢笑。

「我们的主神与派系，都答应我们为春姬小姐赎身了！」

不是那虚幻而沉郁的笑容。

而是在聊英雄谭的时候，像孩子般天真无邪的笑靥。

「命小姐也是……那个，我也，很想帮助你！」

如同命小姐说过，还想再看到她的笑容。

我只是想跟她手拉著手，傻气地分享喜悦。

「不会吧……」

然而，春姬小姐。

却静静地流泪了。

「……春姬，小姐？」

她睁大双眼，两道泪痕沿著白净脸颊滑下。

看到她注视著我、伫立原地的模样，我再也说不出话来。

「啊啊……」

不知是出于喜悦还是悲伤，春姬小姐叹了口气，双手按住胸口。

然后闭上眼睛，流著美丽的泪水。

「妾身……春姬真是太幸福了。」

她的嘴唇浮现微笑。

「竟能受到命大人……还有您如此关爱。」

她双手按住颤抖的胸口，按住她那某种情绪即将满溢而出的胸口。

声音沙哑地低语：这颗心都要融化了。

「能听到您这样说……妾身已了无遗憾了。」

然后她睁开眼睛，以含泪的翠绿眼眸，对著我笑。

「…………」

喜极而泣？

真的是这样吗？

这样听起来，简直……像是今生永别似的。

「谢谢您，克朗尼大人，我们走吧。」

她道谢后转向前方，背对著我。

看著背影独自向前走去，我发不出任何声音，只能追上去。

只能拚命追赶往黑暗深处走去的背影。

总觉得心绪不宁。

有种不祥的，脉动声。

※

某栋建筑物。

一栋还算宽广，外观还算精美，还算有点存在感的石砌府邸。

在屋里，有一名女性摇晃著纯白披风，快步不停地往前走。

「露露妮，荷米斯神呢？」

「里面房间。」

受到银框眼镜的视线一瞧，在长沙发上休息的犬人少女指了一个方向，意思是「那边」。女性踏响脚上的金翼凉鞋，更加快了走路速度。

来到房门前，她——亚丝菲·阿尔·安朵美达像要发泄怒气似的，用力打开木门。

「荷米斯神！！」

室内整面墙上贴满了各种地图。

有标示了陆路的平面图，还有看似遗迹或秘境的全视图，连海图都有。这些地图几乎都是以羊皮纸制成，上面打了几个红色的X，彷佛表示目的已达成。

在各式各样的地图围绕下，他就在房间深处。他坐在摆满小东西的桌前，一个人下著棋盘游戏。棋盘旁放著容量足以计算几小时的大沙漏。

看到自己的眷属激动地进来房间，荷米斯肩膀上下一震。

「您前两天自己跑去风月街了，对吧……？而且还甩·掉·了看守。」

「你、你从哪里听说的！？不，等等，亚丝菲！我没做任何亏心事……！？」

看到气坏了的亚丝菲一来就马上进行盘问，荷米斯急忙伸出双手制止。

碰！她手掌往桌上一拍，探出上半身，根本不听主神的辩解。

「拿我们流血流汗赚来的军费玩女人？您可真是了不起啊，荷米斯神，您以为您是谁？喔喔对吼是天神嘛！拜托您行行好，再有一点做为主神的自觉吧！是说您平常的行为就已经够不检点了，知不知道啊！？」

看到派系团长涨红了脸大吼大叫，理应拥有最高权力的主神被骂得往后仰。

「冷、冷静点，亚丝菲！？我那是有原因的，应该说是受人之托……！？」

「受人之托？」

受到她一顿好像太太骂丈夫花心似的口头攻击，荷米斯抵挡不住，说了出来。

亚丝菲怀疑地用视线催促他快招，他这才勉勉强强地开口。

「是这样的——」

「你说命被抓走了，是真的吗！？」

建御雷发出巨大声响把门打开，冲进了客厅。

跟在主神身后的樱花与千草等【眷族】成员们，看到放在墙脚的破损大刀与脏兮兮的背包，还有衣衫褴褛的韦尔夫与莉莉，都倒抽一口气。

「嗯，是真的。她在地下城跟贝尔一起……对不起，阿建。」

陪伴著疲惫的眷属，正在帮忙两人疗伤的赫斯缇雅，转过头来看他们。

她迎接来到总部的建御雷他们，在客厅正中央谈起这件事情。

「知不知道掳走命他们的冒险者集团是哪个派系的？」

「虽然对方穿著长袍遮掩……不过袭击我们的，全都是亚马逊人。」

「说来丢脸，我完全被那些人打好玩的，混帐王八蛋。从那实力来看，不会错，绝对是战斗娼妇。」

「【伊丝塔眷族】……」

莉莉与韦尔夫回答了樱花的询问，最后千草不寒而栗地低喃。

知道这次的骚动是由那个大派系挑起的，所有人内心无不动摇。

「可是，伊丝塔为什么要找上命他们？你知道些什么吗，赫斯缇雅？」

「嗯：最近我们发生了一些跟风月街有关的问题……可是应该都不会发展成这么大的事啊。」

对于建御雷的疑问，赫斯缇雅双臂抱胸，沉吟著说。

他又问有没有向公会报告，赫斯缇雅摇头说没有证据，公会恐怕不会马上行动。前两天贝尔在风月街被追赶的骚动，她有去向公会申诉，但后来就没消息了——亚马逊人在风月街造成的损害，几乎可说是家常便饭—

对风月街……尤其是【伊丝塔眷族】，公会发挥不了太大的权限。就算给予处罚，对伊丝塔她们也成不了致命伤。

可以说正因为如此，美神的军势才敢如此胆大妄为。

「呃，那个，我在想……会不会像【阿波罗眷族】的时候那样，目标是克朗尼先生……」

「有这个可能，可是……伊丝塔耶……」

「贝尔好像不是伊丝塔的菜……」

听到女战士（亚马逊人）们先让贝尔孤立再下手的手法，千草红著脸，但仍怯怯地说出了看法，这次建御雷也跟赫斯缇雅一样，双臂抱胸沉吟。

两尊主神都纳闷地偏著头，眷属们也都面面相偂

「……会不会是跟春姬有关？」

樱花以压抑感情的声音，对众人低声说道。

听了命的报告，【建御雷眷族】已经知道故乡旧友沦为娼妇，而贝尔他们正要为「赎身」做准备。

千草悲伤地低下头去，认识狐人少女的另外三名团员也都脸色一沉。

建御雷也紧闭双眼。

「听他们说那个狐人小姐只是个一般成员，应该不会促使美神（伊丝塔）采取行动……」

赫斯缇雅手放在下巴上，「对了。」忽然好像想起什么事，抬起头来。

她说出了听贝尔说过的情报。

「伊丝塔好像有个叫『杀生石』的道具——」

「虽、虽然早就料到了，不过还真窄……」

在【伊丝塔眷族】宫殿（总部）里，命沿著石砌通风管一路爬行。

她在有人接近的宝物库，从通风口逃进这条通风管——天花板与屋顶之间的空间，虽然不用再担心被人看见，但长宽高都只有棺材大小的空间实在很挤。

少女不时擦到手肘与头，还黏到蜘蛛网，拖著身体匍匐前进。

「……？」

命一边移动一边使用了不知第几次的【八咫白乌】时，听见了说话声。

「春姬好像不见了。」

「杀生石的仪式不就是今晚吗……难不成她！？」

「难道是去求【小新秀】他们救她逃走？」

她从嵌著铁栅栏的通风口往下偷看。

命偷听著亚马逊人们的对话，狐疑地皱起眉头。

（「杀生石」……？）

她俯视著亚马逊人说「糟糕了，快把春姬也找出来！」匆匆忙忙的模样，心中产生好几个疑问。

什么是「杀生石」的仪式？这跟春姬有什么关系？真要说起来，春姬不是只是个娼妇——低阶成员吗？

命一边感到心里萌生灰暗的疑念，一边在通风管中继续前进。

她在移动的同时，听到亚马逊人们的搜索开始扩及宫殿之外，正在考虑自己是否也该出去时，通风管内的空间突然开始变窄。命放弃继续前进，从身旁的通风口确认下面没有人影后，拆开铁栅栏。

「这里是……」

好几个书柜围绕著降落到地板上的命。

收藏在书柜里的藏书量，让她猜测这里可能是书库，或是资料室。

昏暗的房间里，飘散著纸张与木头的香气。

命屏气凝神，慎重地在书柜迷宫中前进，寻找出口时，一幕景象闯进她的视野。

那是随便扔在桌上的一堆羊皮纸与卷轴。

看起来好像有很多人看过，命试著拿起一张羊皮纸看看。

「……关于杀生石的仪式。」

命在薄暗中勉强读了一行文字，心头一惊。

她环顾周围后，点亮了放在桌上的油灯型魔石灯。她将灯光拉到手边，跪在地上，开始阅读写在纸上的通用语，

「某日，待收到【荷米斯眷族】送来『杀生石』，战斗娼妇——」

「——你说『杀生石』　！？」

建御雷抓住了赫斯缇雅的双盾。

面对神友的大嗓门与横眉竖目的脸孔，赫斯缇雅哑然无语。

「你说的是真的吗！？伊丝塔——真的拥有这个道具吗！？」

「建、建御雷神！」

「请冷静下来！？」

看到男神大吼大叫，樱花先上前劝阻，接著莉莉与韦尔夫也介入两位天神之间，保护赫斯缇雅。

千草等人都愣住了，睁大眼睛看著自己仰慕的主神变了一个人。

「抱、抱歉，赫斯缇雅。」

「不，没关系……先别说这个，阿建，『杀生石』究竟是什么？」

建御雷放开了赫斯缇雅的肩膀后，她马上神情严肃地要求建御雷说明。

在樱花的劝解下，建御雷退后一步，咬紧牙关。

「『杀生石』是狐人专用的道具。」

「杀生石……以『玉藻之石』与『鸟羽之石』为素材所制成，禁忌的魔道具（magic item）。」

身为魔道具制作者的亚丝菲，厌恶而不屑地说道。

从荷米斯口中问出送货委托的内容后，她瞪著眼前的天神。

「您把那种东西送去给伊丝塔派了？」

「我也是看到内容物之后才知道的啊。」

承受著亚丝菲责备的视线，荷米斯耸耸肩。

主神的这种态度似乎是火上加油，身为眷属的亚丝菲加重了语气。

「那货是从哪里弄来的！『玉藻之石』的原料可是……！」

代替讲不下去的眷属，荷米斯开口道：

「对，是狐人的遗骨。」

「竟然用小孩子的遗骸做出道具……这是真的吗！？」

听了「玉藻之石」的说明，赫斯缇雅一脸惊愕地问道。

建御雷抿紧了嘴，皱紧眉头，沉重地点头。

「『玉藻之石』本来是能大幅提升狐人的魔法……又称『妖术』之力量的道具，然而……」

挖掘死者的坟墓，制成的非法宝珠。

当樱花与千草听到真相而无言以对时，只有莉莉一个人冷静地向建御雷问道：

「您提到的另一个『鸟羽之石』……莫非是月叹石（lunatic light）？」

「正是。」建御雷说。

「月叹石？」赫斯缇雅反问，这次换韦尔夫说话了。

「『月叹石』是一种特殊矿石，照到月光会变色，发出光芒，并且产生魔力，铁匠也会拿来当成武器素材。」

之所以又被称为「鸟羽之石」，是因为矿石原本的颜色黑如濡湿乌羽。

由于某个吟游诗人一手拿著沐浴月光散发各种色泽与光芒的矿石，吟唱了关于月亮的悲恋诗歌，广为流传，而使这种矿石获得了世人认知。

建御雷点头表示韦尔夫说得对，接著继续解释：

「用这种素材制作武器与道具，会随著月光改变其硬度、威力与效果等等。不过这项特性对深入地下的地下城而言没意义，所以月叹石本身并未在迷宫都市（欧拉丽）的市场流通……」

「而『鸟羽之石』能发挥最大效果的时间，是在满月的夜晚。届时，融合两种矿石的『杀生石』会化为恶魔之石。」

看著从沙漏轻声落下的沙子，荷米斯移动了棋盘游戏（西洋棋）的棋子。

亚丝菲视线仍然严厉，开口道：

「它会将石子的使用者……狐人的魔力，不，是『灵魂』封入石中。」

「没错，配合使用相应的设备，完美封入了魔力的『杀生石』，能够将狐人的珍贵魔法……『妖术』的力量提供给第三者，不输给『魔剑』的魔道具就此完成。」

荷米斯将另一个棋子用力敲在盘上，露出一丝笑意。

「做为代价……被牺牲的狐人，会变成失去灵魂的空壳。」

活生生将「灵魂」剥离肉体。

这就是它之所以称为禁忌的缘由。

这是能让他人使用狐人的「妖术」，人族先人发明的负面魔道具。

「听说做出『杀生石』的同样也是狐人，真教人惊讶。」

亚丝菲默默注视笑著的荷米斯，瞥了一眼桌上棋盘的棋子布局。

白色军势与黑色军势。

在黑色皇后（Queen）的率领下，士兵们（Pawn）包围著兔子与狐狸造形的棋子。

就像在对白色皇后率领的敌军之居城耀武扬威似的。

「被力量迷惑的孩子们的执著，真是可怕啊。」

「被夺走灵魂的人会变成怎样！？」

千草几乎是惨叫著说。

她用吓到【建御雷眷族】成员的大喊，以及泫然欲泣的表情，问「杀生石」的牺牲者会有什么下场。

「将『杀生石』注入肉体，被夺走灵魂的狐人就会清醒过来。只要肉体平安无事，应该就能照常活下去。」

建御雷的回答让大家松了口气，然而男神表情仍然严肃，随即继续说道：

「但是，『杀生石』会碎裂。」

建御雷告诉大家，应该说碎裂开来后才会发挥最大效果。

「碎裂的『杀生石』每个碎片都是能使用『妖术』的魔法发动装置。效果与正式魔法（original）完全一样，也无须咏唱。」

听到他说这种道具能把狐人的魔法提供给所有人，大家都哑然无语。

领受了石子的恩惠，施展称为「妖术」的稀有魔法的军团。

虽然也要看封进石子里的「妖术」，但其力量将会强大无比，没有上限。

——这样简直就是「克罗佐的魔剑」了。

听到某人低声说出的话语，韦尔夫一言不发，拳头握紧到骨头叽叽作响。

「……如果碎片弄丢了或是坏了，灵魂移入石子里的器皿（孩子）会怎么样？」

赫斯缇雅神情沉重地问。

建御雷一时犹豫该不该回答，最后视线游移著，说道：

「至少不可能再恢复原样了，就算把剩下的碎片收集起来，将灵魂物归原主，当事人恐怕也会变成婴儿般的人偶……或是废人。」

千草差点虚软倒地，樱花赶紧抱住了她。

「那这样的话，春姬她……」

藏在浏海下的美丽眼眸因泪水而扭曲，少女声音沙哑地说。

美神的企图，她手中的「杀生石」与春姬这名狐人的存在。

「杀生石」必定是用来封入春姬魔法的道具。

「……如果『杀生石』的发动，会受『鸟羽之石』性质所影响，那么能进行移魂仪式的时间，就是满月的夜晚……」

「下次满月是……」

莉莉与韦尔夫正在交谈时，男神（建御雷）忍著心痛般仰望天花板，说了：

「就是今晚。」

「——这怎么可能！？」

看完了所有资料的命，声嘶力竭地大叫。

她甚至忘了自己身在敌营之中，颤抖的手握紧了羊皮纸。

春姬的灵魂将被封进「杀生石」——她会成为失去灵魂的空壳。

几乎等同于死亡的事实，夺去了命内心的平静。

这种行为能被允许吗？女神究竟有什么目的？难道她想开战吗？春姬会变成怎样？

各种疑问与叫唤在脑中迸开又交缠。

受到打击的命，不顾一切地当场冲了出去。

「贝尔大人……春姬大人！？」

※

伴随著石材「叽叽」的摩擦声，用手推动的石板往上掀开。

从地下通道推开了石头门屝，我从某条后巷的石板地露出脸来，久违了半日的地上空气笼罩著我。

「终于出来了……」

我忍不住喃喃自语一句，从地下出入口完全爬了出来。在染成枣红色的天空俯瞰下，我转过身去伸出手，把春姬小姐也拉上来。

她让我握著手一拉，来到地上，笑著对我说谢谢。

「已经傍晚了啊……」

我还是把与周围石板地融为一体的石板门放回原位，仰望风月街的天空，被剪裁成建筑物形状的夕阳色天空红得鲜明强烈。我从一大早就钻进地下城，遭到袭击，被掳走，逃跑……时间感变得有点不准。

矗立在宽广后巷周围的，是彷佛遭到弃置的老旧娼馆，里面不像是有娼妇的样子。的确，来到这里应该就不会被任何人发现了。

「真的很谢谢你，春姬小姐，谢谢你带我来这里……」

在半废墟化的娼馆围绕下，我回过头，春姬小姐笑著摇头。

「是妾身自己想这么做的，您不用放在心上。别说这个了，您还是快逃出这里吧。」

「可是……」

「命大人妾身也会想法子相助的。」

看到我犹豫的模样，春姬小姐好像误会了，提起了命小姐的事。

我的确也担心命小姐，可是……我就是心绪不宁。

我是担心一直故作坚强的她。

担心在地下通道亲眼看到的她的言行。

虽然就像覆盖了一层雾气般不明确，但我就是无法拭去心中这份担忧。

「春姬小姐！我还是觉得再这样下去，你会……」

我感到一种无法言喻的焦急，结果只好像找藉口似的，担心春姬小姐反抗派系保护了我与命小姐，会受到什么处罚。

「……克朗尼大人，请看这个。」

我想留在这里，春姬小姐要我看她纤巧颈项上的黑色项圈。

「这是魔道具，会把妾身的所在位置告诉她们……有如看不见的锁链系住的『项圈』。」

「咦……？」

「妾身不管去哪里，都总是在伊丝塔女神她们的掌握之中。只要妾身踏出风月街一步，这个项圈就会发出鸣响，烧灼颈子使妾身无法动弹，各方追兵会赶来捉妾身的。」

她诉说的内容，使我瞠目结舌。

春姬小姐说就算想弄坏，项圈也会立刻发出紧急讯号，用手指碰了碰散发怪异光辉的黑环表面。

「等到被发现了，这里一定也会出现追兵的。」

所以您快逃吧，她说。

「妄身就到此为止了。」

说完，春姬小姐又微笑了。

「怎么，会……」

我整个人呆住了。

同时，心里那种不协调感也达到了最高点。

对一名低阶成员、非战斗人员会做到这种地步吗？

真的会为了限制她的行动，还特地准备魔道具吗？

春姬小姐会不会在派系（眷族）当中，其实担负著某种重要的职责？

我们还说什么要「赎身」，其实这个前提从一开始就弄错了……体内传来思考渐渐受到侵蚀的声音。

一幕光景重回眼前。

诉说著往昔的憧憬，断定自己是个骯脏娼妓的春姬小姐。

从囚禁自己的牢笼深处，用艳羡眼光注视外面世界的模样。

然后是放弃了什么似的，她虚幻的微笑。

——春姬小姐的绝望，不只是对身为娼妇的自己？

也许我搞错了某种决定性的问题，这种疑虑困住了我，使我呆站原地。

「……克朗尼先生，您快走吧！」

致命性的预感使我无法动弹，春姬小姐看我这样，慌张起来，急著要催我走。

「贝尔大人！！」

然而就在这时，一个紧张万分的声音传来。

「命小姐！？」

我霍然转过头去，只见命小姐从化为废墟的娼馆上，迅猛地降落在地。

大概是藉助之前她告诉过我的【八咫白乌】之力，她凭著一己之力逃出了宫殿，靠自己来到了我们面前。看到她摇晃著绑起的黑发现身，春姬小姐也吓了一跳。

至于换了套衣服的命小姐，似乎早就知道春姬小姐会与我同行，定睛注视著同乡的儿时玩伴。

「命大人……」

「春姬大人，在下有话想问你。」

「……什么事呢？」

命小姐散发出毫无重逢喜悦的氛围，向她问道。

她面露急迫紧绷的表情，对春姬小姐低声说出一个名词。

「……『杀生石』。」

「！！」

春姬小姐的变化十分明显。

她肩膀颤抖，双眼睁大，头低了下去。

看到她这副模样，命小姐露出泫然欲泣的表情。

跟不上状况的我，听到命小姐的下一句话，整个人冻住了。

「告诉在下这不是真的！今晚……你就要成为牺牲了！？」

牺、牲……？

突然的噩耗令我大为惊愕，春姬小姐低著头保持沉默，什么都没否定。

「春姬大人！」命小姐喊著，想继续追问。

「——果然是这么回事啊。」

然而，另一个人的声音阻止了她。

「！？」

一道有如飞箭的身影，让黑色长发飘曳著，奔向命小姐与春姬小姐身边。

然后她只抓住了春姬小姐，通过了惊愕的命小姐面前。

「真是，究竟是什么时候认识的啊……」

来者是左手握著大朴刀的阿伊莎小姐。

她抱怨著，右手把春姬小姐的头抱进怀里。

「阿伊莎小姐……！？」

身高足足矮了一个头的狐人少女，行动完全被高个子亚马逊人困住了。

阿伊莎小姐抱紧了春姬小姐，像是不让她逃跑，又像是保护她远离我们。

「你们知道了我们的计画啦。」

「！……这么说来……！？」

之间约有十来步的距离，四人在后巷里分成两个阵营，正面对峙。

阿伊莎小姐先看看摆好架式的命小姐，然后定睛注视著我，我忍不住对她吼回去。

「这是怎么回事！说春姬小姐要成为牺牲……究竟是什么意思！？」

「……也就是说，一切都如主神（伊丝塔女神）的心意啦。女神要利用春姬，打倒敌对派系（芙蕾雅眷族）。」

我想不到该说什么接下去，阿伊莎小姐开始讲起她们的计画。

「阿伊莎小姐！不要说啊！？」春姬小姐边喊边想挣扎，阿伊莎小姐单手硬是压住了她，讲出了计画要点。

——将春姬小姐的灵魂封入叫做「杀生石」的魔道具。

——打碎石子量产碎片，让所有人能自在行使被称为「妖术」的狐人魔法。

——美神（伊丝塔女神）要用这种力量，摧毁她的眼中钉【芙蕾雅眷族】。

事情规模太大，我来不及理解。

打倒君临都市顶点的【芙蕾雅眷族】？用春姬小姐的「力量」？

我脑中乱成一团，同时拚命弄懂了「杀生石」的能力，以及成为石子牺牲之人的命运，使我无言以对。

超乎常识范围的荒唐魔道具，竟然能达到这种效果，令我大惊失色。

同时，我想起在夜晚的游廓里，春姬小姐与我聊到的一个故事。

故事是关于被封印在魔灯里的仙精，拥有奇迹之力的少女长久遭到囚禁，直到实现魔灯主人的愿望。

历史会重复上演，过去有过相同的例子——脑中的理性冰冷地如此告诉我。

「可、可是！您说春姬小姐的『力量』，她只是……！？」

「你想说她只是个没用的娼妇吗？你忘了在地下城是怎么反败给我的？我打垮你的那份『力量』，就是春姬的『妖术』。」

她尖锐的语气使我无法反驳，回想起在「中层」的交战，我与命小姐喉咙颤抖著，被阿伊莎小姐抱著的春姬小姐，泪水彷佛就要夺眶而出，受到悲叹与自责所困。

当时的阿伊莎小姐，身上缠绕著无数光粒恣意逞暴。

那简直无人可挡，她凭著恐怕能与Lv．4之中高阶冒险者匹敌的能力，瞬杀了我与命小姐。

我这才被迫理解到，那种像是附加魔法的光粒，正是让春姬小姐成为牺牲的「力量」，也是可能击垮都市最大派系的超级「魔法」。

如果能巨幅提升能力的那种力量，包括第一级冒险者（芙里尼小姐）在内，附加在大派系（伊丝塔眷族）的所有团员身上——

也许，是有可能的。

也许真能推翻【芙蕾雅眷族】——让他们由顶点摔落地面。

「阿伊莎小姐，求求您！？请您放克朗尼大人与命大人一条生路吧！？」

春姬小姐的叫喊，从思考的大海把我唤了回来。

阿伊莎小姐理都不理在自己怀里抬头求情的她。

「没办法，只要知道了计画的一部分，就不能放他们走了……伊丝塔女神不会让他们活命的。」

阿伊莎小姐用大朴刀的刀尖对著我们，拒绝了春姬小姐的求情。

面对她定睛注视我们、惊人地冰冷的眼光，一股热血冲上我的脑袋。

「您要对眷属……对家人见死不救吗！？」

「……」

「把她当成战争的工具，用完就丢吗！？」

对于我的谴责，阿伊莎小姐露出有如面具的表情。

「伊丝塔女神说好了，只要解决掉敌对派系（芙蕾雅眷族），就会把『杀生石』里的灵魂还给春姬。」

「那种口头约定，怎么可能实现啊！？」

听了阿伊莎小姐的主张，这次换命小姐顶撞回去。

与【芙蕾雅眷族】这样强大的对手展开全面战争，根本不可能保住所有杀生石的碎片。灵魂遭到粉碎的春姬小姐，一定不可能恢复原样。

我与命小姐都否定她的安慰话。

「您！！……能接受这种事吗？」

我最后用颤抖的声音，向阿伊莎小姐问道。

「……你们什么都不懂。」

春姬小姐低垂著眼，阿伊莎小姐用疲倦不堪的口气说：

「没什么比女神的嫉妒更麻烦、难搞了。」

「咦……？」

「光是女神的嫉妒，就足以扭曲下界的样貌，连人的命运都能打乱，也会掀起战火，我们的主神抱持的嫉妒，就是这种玩意。」

阿伊莎小姐向我们解释，那尊蛊惑人心的美神所隐藏的心思，是有如漆黑业火的存在。

口气粗鲁，语调却骇人地逼真。

「怎么劝阻都没用的，我们无法反抗伊丝塔女神。」

如同无法违抗天神命令的殉教者——同时不掩烦躁之情——阿伊莎小姐瞪著我们。

「告诉你们一个愚蠢娼妇的故事吧，总是一副郁卒相的狐人小姑娘，让那个娼妇看了就倒胃口。不管怎么照料她，她总是笑得好像看开了一切。」

「……！」

「那个愚蠢的娼妇烦了，就拿过去曾经运进宫殿的某个『杀生石』出气，把它打坏了。」

在阿伊莎小姐的怀里，春姬小姐彷佛毫不知情，惊愕地拾起头来。

我与命小姐也睁大了双眼。

阿伊莎小姐话还没说完。她就像打从心底臭骂那个「愚蠢娼妇」的不成熟，忿忿地出声说道：

「那个娼妇干的好事马上就露馅了，她被该死的蟾蜍痛扁一顿后，让主神亲手……『魅惑』到神智失常。」

阿伊莎小姐目皆尽裂的眼瞳深处，此时第一次浮现出惧意。

「她被迷得浑身酥软，只要想违背主神的命令，手脚就会擅自发抖，一想打坏杀生石就会站都站不住……，那个娼妇，已经不可能违抗伊丝塔女神的命令了。」

阿伊莎小姐握著大朴刀的左手晃了一下，发出喀哒一声。握著春姬小姐肩膀的右手彷佛违反她的意志，把春姬小姐搂向自己身上。

我与命小姐只是呆站原地，无法开口。

脑内浮现出一幕光景。

褐色的女神有如奸尸一般，奸淫倒卧血泊的阿伊莎小姐。

她双手捧著泪湿的双颊，嗜虐地微笑，呢喃著如同诅咒的甜言蜜语，不顾对方的哭叫，蹂躏著受伤的肌肤。

即使才见过一次面，我已经能想像「美之女神」魔性的一面了。

眼前这位态度坚毅的女英豪尊严遭人践踏的事实，使我的手心像患病般冒汗。

身旁的命小姐也忘了呼吸。

「自从发生过那件事，战斗娼妇就团结一心了。有些人是从一开始就期望开战，也有些人是害怕伊丝塔女神。已经无法阻止战争爆发了。」

她说那次彻底的蹂躏，也等于是杀鸡做猴。

从此以后，对与敌对派系（芙蕾雅眷族）的抗争存疑的一部分战斗娼妇也对女神表示恭顺，再也没有人对成立于春姬小姐的牺牲之上的战争提出异议。

一切都如伊丝塔女神所愿。

「你们不明白那位女神的可怕。」

阿伊莎小姐如此断言。

她抱紧了像在害怕什么、开始发抖的春姬小姐。

「……再说呢，我就明讲了，你们为什么只动口，不出手？」

最后，阿伊莎小姐对我们眯细了双眸。

「你们已经知道春姬会遇到什么事了吧？为什么不来抢？你们在犹豫什么？」

「「！！」」

听到她的指摘，我与命小姐的肩膀痉挛了一下。

她的话让我想起荷米斯神的忠告。

一旦跟伊丝塔派开启战端，这次【赫斯缇雅眷族】真的会毁于一旦——

一旦我们采取行动，神仙与同伴都会遭受波及。

一旦我们把春姬小姐带走，战斗娼妇必定会来加以制裁。

都市数一数二的战斗集团，会攻打我们的【眷族】。

「那是，因为……」

我喉咙僵硬，发不出声音，只漏出乾燥的呼气。

我与命小姐一步都踏不出去，颤抖著眼瞳看向春姬小姐。

对于我们与阿伊莎小姐的对话，她始终低垂著头。

以浏海遮起双眸，兽耳贴在头上。

什么都不想看，什么都不愿听，只是在阿伊莎小姐的怀里垂著头。

她那模样，使我的胸口发出声音龟裂开来。

『——娼妇是毁灭的象徵。』

为什么，怎么会。

为什么偏偏是现在，想起了那句话？

「……还是不行呢，我不能把这个女孩交给你们……交给你，贝尔·克朗尼。」

见我迟迟无法行动，阿伊莎小姐眼神锐利，指名道姓地叫我。

「如果只是同情的话，劝你还是省省吧，看了就恶心。」

「不、不是的……！？」

「那你是说你能救这女孩了？我看不出来，我没办法把她托付给你。」

我情急之下想反驳，却被她的眼光震慑住了。

那视线丝毫不留情面，同时，语气中也带有试验般的声调。

「我不是在说单纯的实力问题，你的觉悟不够。」

「……！！」

「你没有与春姬私奔、跟她殉情的觉悟。」

这番话彷佛看透了我的内心，揪住了我的心脏。

「你没有一张雄性面孔。」

然后，她给了我决定性的一句话。

「你就是没有那种傲慢、粗暴、欲望深重的雄性面孔。」

「只是一张软趴趴、没志气、窝囊废的小鬼德性。」

「你无法为了这女孩舍弃一切。」

阿伊莎小姐用交杂失望的语调，一口气说完。

她的话语如利箭穿心，我哑口无言，身旁的命小姐也是一样。

看到我们只会呆立不动，阿伊莎小姐用更加气馁的视线望向我们。

春姬小姐彷佛只等著这段时间过去……双手抱紧了身体。

射进宽广后巷里的枣红色余晖，包覆著四人的身体。

「——找到了，在这边！！」

亚马逊人的大嗓门，传到了面对面的我们耳里。

命小姐与春姬小姐霍然抬起头来，只听见远方传来好几个人的呼喊。

茫然自失的我仍然与阿伊莎小姐四目交接，无法采取任何行动。

「——命大人，快逃啊！？」

最先做出行动的，是春姬小姐。

春姬小姐甩开阿伊莎小姐的手臂，用上全身抱住她握著大朴刀的左手。

阿伊莎小姐吃了一惊，而被春姬小姐出声催促的命小姐，不假思索地抓住了我的手臂。

「贝尔大人！」

我呆若木鸡，她拉著我的手臂往前跑。

我像人偶一样被命小姐硬拉著，任由她带著我跑。

战斗娼妇们陆陆续续聚集而来，阿伊莎小姐伫立原地，然后。

我逃离了她们与春姬小姐的身边。

「……」

一群亚马逊人喊著「别让他们跑了，快追！」，吵吵闹闹地通过她们面前。

当同伴追赶著消失在后巷岔道里的命与贝尔时，阿伊莎放松了身体力道。

「……可以放开我了，糊涂虫。」

阿伊莎伸出一只手，在「呜～呜～」叫著、抱住自己左手的春姬头上「啪！」地拍了一下。「啊呜！」哀叫一声的狐人少女一下就被拉开。

Lv．1的春姬根本就不可能抓得住她。阿伊莎对按著头蹲在地上的少女叹了口气，注视著贝尔他们逃走的方向。

她任由落日余晖烧灼著侧脸，眯细了眼睛。

※

「应该就在这附近，把他们找出来！」

悍妇粗鲁的声音传来。

战斗娼妇发出指示，让非战斗人员的娼妇也加入搜索，到处都能听见数不清的脚步声。

「哈啊，哈……！？」

我们逃离穷追不舍的敌人，来到了一条昏暗小径。

在阳光都照不到的建筑物之间的缝隙里，我们气喘吁吁的呼吸交缠在一起。

不久，命小姐放开了握到我发疼的手臂，转过头来看我。

「在下……我们……」

我无法回应命小姐硬挤出的声音，摇摇晃晃地将双手撑在建筑物墙上。

我与灰色墙壁面对面，脖子向下弯，紊乱的呼吸落在脚边。

我瞪大双眼注视著黑色地面，继而整张脸扭曲成一团。

——被看穿了，全被看穿了！！

全都跟那个人……阿伊莎小姐说的一样。

我无法为了春姬小姐舍弃一切。

我把神仙他们——同伴跟春姬小姐放在天秤上比较了！

那时候，我没能说自己要救她！！

「咕呜，呜……！？」

呻吟声从咬紧的牙关之间漏出。

我害怕被大派系（伊丝塔眷族）盯上的巨大风险，站著不敢动。

我没能勇敢向低垂著头的她伸出援手。

我犹豫了。

我的视野变得模糊，眼皮底下异常地发热。

自己真是逊爆了，难看死了，还让我伤害的春姬小姐救了我。

最烂的是，我什么都无法决定，只是从她们面前逃走。

撑在墙上的双手颤抖著握拳。

懊恼、可耻与后悔快要把我逼疯了。

「贝尔，大人……」

在我身边，命小姐也拚命压抑著哽咽的声音。

她也在受苦。

也夹在对春姬小姐的心意，以及与神仙他们的羁绊之间。

握紧到陷入肌肤的拳头，在责怪自己什么都无法决定。

我与她一同忍著泪水，受到无力感所支配。

「我……！」

我该怎么做，怎么做才对？

是该明哲保身，舍弃春姬小姐？

为了不让神仙他们陷入险境而忘记一切，转身背对她？

还是该贯彻自己这份拋不开的任性？

倾听自己胸中的嘶吼？

无尽的懊恼，相反的选项，割舍不下的心意。

我在没有出口的迷宫里仿徨，只有时间残酷地流逝。

头顶上遥远的天空，正从黄昏静静地转为等待满月的黑夜。

（谁来……）

谁来告诉我。

人也好，仙精也好，天神也好，谁都好。

我该怎么做，怎么做才对？

我，想怎么做？

（——如果他还在的话……）

如果祖父还在的话。

如果我那养育之亲还在的话，他会对我说什么呢？

他看到我知道有个女生遇到困难，如今举棋不定，他会说什么呢？

我将手放开墙壁，站在原处，扪心自问。

我说，我有个想帮助的人。

也有不想再失去的家人。

你觉得我该怎么做？

你觉得怎么做才对？

你觉得我可以呼喊出……胸中即将溢满而出的这份心意吗？

我呼唤、询问沉眠内心深处的儿时记忆。

然后。

浮现在内心深处的他。

记忆中的祖父——只扬起了嘴角。

「——去吧。」

他用灿烂到气人的笑容，如此告诉我。

「！！」

我眼中亮起了灯火。

右手握到最紧。

「连一个女孩都救不了，还算什么男子汉。」

他会这样说。

他绝对会这样说。

我那祖父，绝对会用力推我一把！！

（——没错。）

决定吧。

决定吧！

决定吧！！

就算被取笑，被人指指点点，也没什么好丢脸的！

最丢脸的是什么都决定不了，不敢动弹！！

（我——）

——去吧。

去救她。

去救只能虚幻地微笑的她。

「……对不起，命小姐。」

我颤抖著声音道歉，命小姐好像在害怕什么，晃了一下肩膀。

我慢慢与她面对面，竖起盈满泪水的眼角。

「我想救她。」

听到我说出自己的意志，命小姐大大睁开了双眼。

我要去救春姬小姐，会因此让【眷族】面临危机，原谅我。

听我用含泪的声音这样道歉，她将身体向前挺出。

「可、可是！就算能救出春姬大人，之后又该如何是好？大派系（伊丝塔眷族）会一直追我们——」

「我会逃出都市（欧拉丽）。」

看我一边说，脸部一边害怕得颤抖，命小姐大吃一惊。

我会跟神仙他们死命道歉。

等道了歉，被迫离开都市时，我会接受。

这跟【阿波罗眷族】那时候不一样。

我是为了拯救一个女生，而离开都市。

「我会逃出都市……然后一定会回来。」

「咦？」

「我会变强——强到能保护她！比现在更强！！」

然后，我一定会回来，回欧拉丽。

不管要花多少时间，就算会离憧憬更远。

我会将自己锻炼到能保护春姬小姐，然后一定要回到这座都市。

我注视著倒抽一口气的命小姐，告诉自己：你差不多该坦然面对了。

看到春姬小姐那头美丽的金发，我第一个想到谁？

我在心里想像了谁？

如果我现在对春姬小姐见死不救……以后我每次遇到那位憧憬的剑士。

我一定都会想起春姬小姐的身影，变得再也不敢站在她面前。

我会变得无法抬头挺胸，说自己成为了配得上憧憬对象（她）的男人。

春姬小姐也好，同伴也好，憧憬也好，我都决不会放弃。我会继续挣扎，所以——

见我目光坚定，毅然决然地注视著她。

命小姐的双眸慢慢浮起一层水膜，现出笑容。

「能跟你成为同一个【眷族】……这是在下最感庆幸的一刻。」

她露出又哭又笑的表情，用双手包住了我的右手。

「能有你这位团长，能与你相遇……真是太好了。」

最后她用微弱的声音说著，把包著的右手抱到胸前。

她低著头轻声说「谢谢你」，几滴水珠落在手背上。

「……我也会向赫斯缇雅女神他们叩头道歉，就让他们骂个过瘾吧！」

命小姐放开了我的手，用手擦擦眼睛，抬起头，对我露出满面笑容。

看到她不但笑著接受我的任性妄为，还愿意帮助我，我也差点流下眼泪。

我们俩都向对方露出皱成一团的笑容，并且戮力一心，互相点头。

难看也没关系。

变得浑身泥巴也没关系。

就这么一次就好。

我要成为她的「英雄」。

管她是娼妇还是毁灭，我就是要成为能握住她的手、她所憧憬的「英雄」。

「……！」

我瞪大眼睛，与命小姐一起回首。

从阴暗小径的深处仰望，只见金碧辉煌的宫殿屹立前方。

※

「所以你就这样恬不知耻地让『兔子』他们跑了吗！？」

芙里尼的大嗓门，使得躲在背后的狐人少女肩膀一震。

在聚集了众多战斗娼妇的宫殿某个大厅当中，袒护春姬的阿伊莎泰然自若。

「真要说起来，是你先反抗神命（伊丝塔女神）才搞出来的，要追究的话你也有错吧。」

「少说傻话啦：！？要不是那个丑八怪放走了老娘的猎物，事情也不会搞得这么复杂！」

她用青蛙般的巨大双眼瞪著春姬。

女巨人对浑身颤抖的狐人少女啧了一声，布满血丝的眼光朝向阿伊莎。

「『杀生石』的存在已经让他们知道了，说什么也不能放【小新秀】他们走啦！？要是就这样让他们跑了……你打算怎么负起责任啊，阿伊莎！？」

在女主神娼殿，此时亚马逊人们正在四处奔忙。一半是为了准备「杀生石」的仪式，一半是追赶知道了计画的贝尔他们，两组人马在总部附近一带奔波。

喧闹声也传到了这个接近宫殿最高层的大厅，阿伊莎瞥了芙里尼一眼后，淡定地说：

「那小老弟会来的。」

一啊啊？你有什么根据……」

她不再去看狐疑的芙里尼，俯视著窗外。

「他虽然没有雄性的面孔，但眼神不一样。那是……」

对著下方铺展开来的风月街，阿伊莎低喃道：

「死不放弃的冒险者的眼神。」

看到阿伊莎眯细了眼的侧脸，春姬独自一人，表情因各种感情而摇曳。

她也将目光转向窗外，俯视著华灯初上的风月街——少年与少女应该就在那街道中。

同一时刻，少年与少女的思绪，飞往彰显威势的壮丽宫殿。

仅仅两个人，从荒废的后巷当中，与直达天际的女神王宫对峙。

天上是一片苍茫夜色。

盈满的黄金明月，开始现出它清晰的样貌。

为了救出一名娼妇，少年与少女即将攻略宫殿。

第七卷 第六章 英雄渴望

「贝尔他们应该就在这里，让我过去！」

当夕阳西沉，都市天空逐渐被黑暗笼罩时，赫斯缇雅在风月街的一个角落叫道。

地点在第三区前，【伊丝塔眷族】势力范围的界线上。

赶来解救贝尔与命的赫斯缇雅，跟韦尔夫、莉莉还有建御雷一起，与封锁娼馆街入口的两名女战士（亚马逊人）互瞪。

「这位女神，您有证据吗！？」

「如果您想血口喷人，我们也得采取一些相应措施喔：」

面对晃动著战斧与双剑、褐色肌肤的女战士（亚马逊人）们，「咕呶呶呶！」小妹妹女神发出呻吟。

莉莉他们的确在迷宫（地下城）遭到亚马逊人袭击，但没有明确证据能证明她们属于哪个派系。

看到敌方团员笑嘻嘻地低头看自己，「呜嘎——！？」赫斯缇雅高举双手大发雷霆。

「真会装蒜，有够厚脸皮呢……」

「哎，目前的状况都在预料之中啦。」

一行人受到东南大道上零星出现的男客与娼妇注目，看到主神（赫斯缇雅）与女战士（亚马逊人）争吵不休，莉莉叹著气，韦尔夫则是双臂抱胸，静观其变。

在远离他们一步的位置，黑发在耳边结成发髻的建御雷，迎接从四周回来的眷属们。

「樱花，怎么样了？」

「伊丝塔派的整个势力范围都设下了天罗地网，一只老鼠也别想脱身。」

「亚马逊人们与娼妇们封锁了道路……无法入侵。」

听了从多方面进行了侦察的樱花、千草与其他三名眷属的报告，「这样啊。」建御雷歪扭著眉眼。

他推测这很可能就像一个兽笼，用来困住知道了「杀生石」存在的贝尔与命，同时也是一个栅栏，不让任何人闯入「杀生石」的仪式。

虽然还不清楚她们诱拐贝尔与命的理由，不过这样推测应该没错。

「命……」

担心著少女的安全，建御雷仰望著浮云月夜。

「贝尔大人，请把这灵药也带上吧。」

「不好意思，我收下了。」

当建御雷他们在第三区前被挡下时。

于夜空俯视下，贝尔与命在荒废小径检查装备。

他们为了仅凭两人突击宫殿，救出春姬，正在细心准备。

没时间逃出风月街带帮手来了，应该说两人现在身处伊丝塔她们的怀里，正是第一次也是最后一次大好机会，贝尔与命都明白到这一点。他们躲在还没被娼妇们发现的建物间隙内，命把从宝物库拿来的强效灵药等道具交给贝尔。

命坐在地上，绑紧了有点类似忍者的装束的腰带，有时与贝尔说说话，同时想起了几年前与建御雷的对话。

『命，你在樱花他们当中，忍术的适性最高。然而，这种技术不合你的个性。』

命一直以来受建御雷指导了多种武艺，然而一到要教导忍术时，武神（建御雷）却这样告诉她。

『听好了，命。忍者——很卑鄙。』

『卑、卑鄙？』

『没错，为了达成任务，忍者会不择手段。』

面对跪坐著冒汗的命，男神一脸理所当然地点头。

『奇袭、偷袭、陷阱……利用各种技巧达成目的，这就是忍者。所以说得明白点，这种技术恐怕不适合你。』

武神（建御雷）虽然这样说，但还是教了命忍术。不过来到欧拉丽之后，他曾经笑著说「我看你还是比较适合当冒险者」。

想起自己思慕的男神，命吐出一大口气，藉以赶走紧张。

她装备起贝尔的备用武装〖牛若丸〗代替在地下城被踢断的东洋刀，然后又借用了他的腰包，把灵药以外的道具装进去。

她低头看著自己重视行动轻便、像个忍者般的打扮，「好。」点了个头。

「贝尔大人，最后一次确认。」

她单膝跪地，跟应了声「是」的贝尔最后一次讨论宫殿攻略。

「根据在下读过的资料，仪式将在今晚八点左右的满月时分进行。地点在宫殿的别馆，空中庭园。……不过目前请先忽略后者这项情报。」

包括时间限制在内，命依序说明「杀生石」的仪式概略。她一度仰望覆盖云层的月亮，表示时间所剩不多，告诉贝尔：「不用耍小手段。」

「首先，由被敌人盯上的贝尔大人入侵宫殿，吸引敌人注意……」

「命小姐趁这时候救出春姬小姐。」

贝尔接下去，继续说出单纯明快的作战方式，这时命脸色忧虑起来。

「虽说只有这个办法，不过……真的不要紧吗，贝尔大人？这等于是将所有危险全塞给你。」

想到即将交战的无数敌人，贝尔虽然喉咙发出咕嘟一声，但仍然坚定地说「我做」。

「……二十分钟，不，请你撑十分钟。在下一定会找到春姬大人，把她带出来。」

对于少年率直的深红眼瞳，命的青紫眼眸也开始蕴藏坚定的意志光芒。

少女鼓起勇气，决心回应少年的努力。

「……最后，在下先讲清楚这项救援行动失败时的方针。」

命绷紧了表情，像在说「虽然很不想讲」，不过还是讲到了发生万一的情形。

贝尔也用类似的表情，默默倾听。

「与春姬大人接触时，无论成败，在下都会放闪光弹。绿色表示成功，而红色表示——』

「失败……到时候……」

「……只能闯进敌人戒备最森严的仪式之地，直接破坏『杀生石』了。」

虽然「杀生石」还能再准备，无法解决根本性的问题，但至少是阻止今晚仪式的最后手段。

「到时候只能临机应变……总之就由一个人当诱饵，另一个人打坏石子，目前恐怕只能决定这么多。」

贝尔没有异议，同意了命的作战方式。命说仪式需要满月的光芒以及相应设备，所以不会离开空中庭园。最后两人凝视著对方。

「那么，贝尔大人……祝武运昌隆。」

「命小姐也是，春姬小姐就拜托你了。」

两人只简短讲了句话，就立刻分手。

他们溜出藏身的阴暗小径，移动到自己的定位。

亚马逊人以及非战斗人员的娼妇在路上搜索贝尔与命，贝尔谨慎地避开她们，来到宫殿正门前，看守的视线范围边缘。

「……」

他在建筑物暗处压低身体，跪下来，往下看著自己的右手。

接下来自己将遇上敌方精锐——阿伊莎与战斗娼妇们，还有芙里尼。

尤其是那个Lv．5的第一级冒险者该如何应付？疑问在心中打转，他完全无法想像自己打赢对手或是突破防卫的样子。

他瞄了一眼防具全毁、几乎只剩一具肉身的身体，心脏噗通噗通狂跳。

（只剩【英雄愿望】了吗……）

低头看著一边「铃、铃」地敲响钟声，一边发光的右手，贝尔咬紧嘴唇。

自光聚集于手中，但是真的能打中吗？更大的问题是，在那个豪杰悍妇面前，自己有可能蓄力吗？贝尔摇摇头，制伏无限涌出的疑虑与纠葛。

只能做了。他如此说服自己，握紧光粒汇集的手掌心。

下个瞬间，贝尔冲出了隐蔽处。

「什……！！」

「【小新秀】！？」

看到贝尔突然一跃而出，出现在总部正面的宫殿前院，亚马逊人的守门卫兵们都大吃一惊。

她们似乎没想到贝尔会自己出现在敌方大本营，急忙举起武器，或是高声通知敌人来袭。

抢在这些反应慢了一步的亚马逊人之前，贝尔笔直伸出了右臂。

十秒的蓄力。

他敲响著宣告开战的小小钟声，吼出炮声：

「【火焰闪电】！！」

边缘镶嵌白光的大炎雷咆哮了。

炮击射进宫殿正面入口，引发大爆炸，一口气炸飞了好几名守门卫兵。

转眼间惨叫、怒吼与大量沙尘漫天卷起，贝尔一直线飞奔而去。

贝尔将手伸向腿包，立刻以命让给自己的高等灵药及高等魔法灵药（high magic potion）做补给。他把喝乾的试管往地上一扔，混进发生的爆炸波与烟雾之中，从正面大门闯入宫殿。

夺回少女的一战，就这样揭开序幕。

※

「刚才那场爆炸是怎么回事！？」

扛著大刀的韦尔夫对亚马逊人们吼道。

被挡下的他们，看到前方第三区中心地如花绽放的爆炸火焰，赫斯缇雅跟周围其他市民都吓得跳了起来。

莉莉等人不管周围俄然变得吵闹起来，趁此机会紧咬对方不放。

「这下不能再找藉口了！！那就是贝尔大人的魔法！」

「让我们过去！！」

从这么远的距离根本不可能判断魔法种类，莉莉与韦尔夫只是随口扯谎，两名亚马逊人哑然无语地回头看向背后，啧了一声，同时举起武器。

「那又怎么样，你们想开打吗！？」

「我们可是【伊丝塔眷族】喔！」

听到对手呛声，莉莉他们一时不禁退缩——然而，一名巨汉走上前。

他单手抓起一名敌方团员的前襟，二话不说就扔了出去。

摔在后方石板地上的本人，以及同伴被人扔出去的亚马逊人都惊呆了，巨汉人类——樱花只给了对方一句话。

「滚开。」

看到男子知道命与春姬身陷险境而拋开了犹疑，千草与【建御雷眷族】的成员们也陆陆续续拔出武器。看到手拿大斧的领袖率领著一群远东出身的人类，亚马逊人们涨红了脸，拿起武器就砍。

「你们这些家伙！？」

「哈哈哈！我要上啦！！」

韦尔夫大笑著，跟樱花一同与敌人开战。

莉莉也拿出了手弩，第三区入口就这样爆发了战斗。

「结果还是只能这样吗……！」

「时间也有限，没办法。」

看到Lv．2的韦尔夫、樱花还有眷属们以人海战术击退敌人，女神（赫斯缇雅）不禁叹气。

她死了心，追上向前跑的男神，冲进韦尔夫等人强行突破的街道。

※

——如果要问什么是一切的开始。

答案是，单方面的敌视。

从一见面的瞬间起，同样身为「美之女神」的她就在仇视芙蕾雅。

那是同类相轻，还是嫉妒芙蕾雅拥有她所没有的事物，芙蕾雅不知情。然而事实就是她憎恨著芙蕾雅，一再想挤掉芙蕾雅取而代之。

至于芙蕾雅，并没把她放在心上。

她屡次「找碴」，芙蕾雅都一笑置之，有时候还觉得好玩，可以杀杀时间。芙蕾雅对她的认知不过如此，并不特别讨厌她。

不知道是不是这份从容、地位与名声，判定了双方势力的高下。

芙蕾雅君临都市顶点，至于她则只是淫都之王。

芙蕾雅的名声与日俱增，眷属们受人畏惧，也因为在迷宫都市的地位，自己的「美貌」获得了世界第一——不分下界或天界，最美丽的存在这种笑死人的赞美。

当芙蕾雅笑著想，这下自己恐怕要受其他女神嫉妒时。

她单方面的敌视，开始蕴藏著漆黑火焰。

也许从她开始用阴狠眼神看芙蕾雅的时候起，事情的发展就已经确定了。

不过，也许有一件事，是芙蕾雅可以说的。

同样身为「美之女神」的我与她唯一的差异，就是——

「芙蕾雅女神。」

芙蕾雅原本注视著自己映照在葡萄酒中的容颜，听见随从的声音，使她抬起头来。

她将手中的玻璃杯放到圆桌上，奥它走了过来，静静地接著说：

「艾伦等人来报，【伊丝塔眷族】抓住了贝尔·克朗尼，并且有危险举动。……然后方才在风月街发生了巨大爆炸。」

随从还没说出「这下不会错了」，芙蕾雅先从椅子上站起来。

「【眷族】的孩子都到齐了吧？」

「是。」

「发出号令。」

「那么……」

「对，伊丝塔越线了。」

伴随著冷彻心屝的声音，芙蕾雅眯细了银色双眸。

「至今的恶作剧我都能笑著原谅……不过不行，只有这件事不能原谅。」

奥它对向前走去的芙蕾雅行了一礼，然后——大声吼道：

「拿起武器！！我等女神要的是战场盛宴！！」

在大厅听候差遣的战士们，分散于府邸里的眷属们，齐步踏响了军靴跫音。

众人备沸女武器，飞奔而出，其整齐划一的动作正是忠诚的证明。

没有人出声说话，却像是早已讲好似的，在银邸的庭园，「战场原野」前集合。

超过百名的眷属，在女神的神意之下一齐行动。

「……真让人不愉快。」

当周围被喧嚣笼罩，两人走在府邸奢华的大厅里时。

让奥它随侍身边的芙蕾雅轻声低语。

「您指什么呢？」

「我是说这个发展。」

简短的回答让奥它一脸狐疑。

女神并没看他，独自似地轻声说道「也罢」，往总部外走去。

「我也要动身，一准备好，你就去吧。」

※

女主神娼殿转眼间陷入一片怒吼。

「有人入侵！！」

「人数呢！？」

「一、一个人！【小新秀】从正面大门闯进来了！！」

穿越亚马逊人们交错的叫唤，贝尔在宫殿里狂奔。

他在像摩天楼设施（巴别塔）那样中央挑空的长条宽敞楼层，踢踹著阶梯或是柱子与扶手，不断往楼上爬。

「给我站住——！？」

全副武装的战斗娼妇赶来，怒骂声此起彼落。

看到悍妇们挡在前方，贝尔立时转换前进方向。箭矢不容分说地射来，他一看到敌人的身影就马上往别条路走。

（一停下脚步就完蛋了……！）

这里是敌人的大本营，自己必须一个人对抗上百名军势。

只要被一个人绊住，多浪费一秒，就等于削减自己的寿命。

眼见敌人从四面八方涌来，贝尔告诉自己：绝不可与敌人认真进行近身战。

「【火焰闪电】！」

「呜啊啊！？」

他边跑边连续发射炎雷。

这是无须咏唱——不需要充填时间的速攻魔法。碰上无论是发射速度、飞行速度或威力都强过箭矢的优秀射击武器，亚马逊人们招架不住被炸飞，或是迟迟无法拉近距离。

贝尔一边留意在走廊与大厅角落发抖的非战斗人员娼妇，一边不分楼上楼下，对靠近自己的敌人洒下【火焰闪电】的暴雨。

「放箭！！」

「呜！？」

当他在环绕挑空部分的走廊上奔跑时，从斜上方的楼上，一齐射下了十支以上的箭。

那射击就像要对他还以颜色，箭如雨下，他没能完全躲掉，〖赫斯缇雅之刃〗一闪，击落了几支箭矢，但却失去平衡，差点当场摔倒。

箭矢接著连发洒下，再加上来自前后两方的多名大剑兵，贝尔应付不来，双脚一蹬，逃进旁边的通道，然后直接一头撞进通道另一头的窗户。

「他逃到外面去了！？」

贝尔撞破了玻璃，投入夜间清凉空气的怀抱。

在藏身于浮云后方的月亮俯视下，他以宫殿突出的屋顶为立足点，往楼上跑去。

贝尔连续进行疾驰与跳跃，像兔子般奔向宫殿高楼。同样打破玻璃，来到外头的亚马逊人们对他穷追不舍。

（三分钟——都还没过！！）

汗水自皮肤飞溅，呼吸渐渐急促。还没过多少时间，敌众我寡造成的疲劳已经开始不时闪现，贝尔从腿包中取出第三支灵药。

贝尔怀抱著快要爆炸的心跳声，但还是鞭策自己的全身，要自己继续跑，使尽全力担任诱饵。他再度扔掉喝乾的试管，不断逃跑，而且尽可能引人注目。

灯火辉煌的风月街夜景在视野的一旁铺展开来，贝尔驱使著胜过战斗娼妇的飞毛腿，不停奔跑。

「贝尔大人，感恩不尽。」

——而贝尔大闹宫殿正面时，在正好相反的另一侧。

命隐身于黑夜，从后门窗户三两下就侵入了女主神娼殿，跑过无人的走廊。

伊丝塔她们原本的目标就是贝尔，此时贝尔引起骚动，吸引了她们的注意，警备变得比平常薄弱多了。又因为她们一直抓不到贝尔，造成了更多人手跑去宫殿正面帮忙。

对贝尔献上感谢与歉疚之意的命，身手十分迅速。她如一阵风般跑过，一有好几人的脚步声接近就躲起来。她好几次躲开了几人一组的战斗娼妇，最后发现了单独行动的一名团员。与自己相等的存在感，让命即刻看穿对方也是Lv．2。

女战士从前方走来，命从腰包中拿出一颗水晶球，滚到她即将通过的地点。

「？这是……」

她捡起滚过眼前的水晶，说时迟那时快——命从紧贴的天花板上跳下，取得了对方背后的位置，用手臂架住她的脖子。

命右手握著〖牛若丸〗，将刀尖抵在褐色颈项上。

「春姬大人在哪里？」

「四、四十楼。就在空中庭园附近。」

问出情报的命勒紧对方脖子，让对方的颈骨响了一声。

命把完全昏死过去的女战士从走廊扔进一个房间里，往四十楼前进。

这种冒险者绝不会使出的完美、俐落、名为偷袭的一击必杀，让命想起了建御雷的脸，低声说真是太卑鄙了。

命从窗户来到外头，沿著宫殿屋顶与外墙往上爬，不久。

她看到远远的上方，有个房间的窗户漏出灯光。

※

在某个房间的窗边，春姬内心动摇不已。

刚才她正觉得整个总部闹哄哄的，就听到【小新秀】——贝尔一个人闯进了这座宫殿。

春姬站起来想跑出房间，然而与她在同一房间里待机的战斗娼妇制止了她。此时她左右两边各有一名亚马逊人，都在瞪著她。

春姬换上了远东的红色装束，坐在椅子上，尾巴像在表现她的情绪般摇动。

「那孩子，来了……？」

不被任何人听见的低喃，从她的樱唇漏出。

怎么会，为什么，不要啊。沙哑的声音片段满溢而出。

春姬无法定焦的视线在地板上仿徨，她抱紧了自己的身体，像在害怕著什么。

「你们去帮忙，这个房间我留下来看著。」

当春姬在房间一隅低垂著头时，阿伊莎对其他战斗娼妇做出了指示。

她说自己也要来当少女的护卫，然而对抓不到贝尔的状况不耐烦的女巨人提出了异议。

「少自说自话啦，阿伊莎，你也得跟老娘一起去抓兔子啦。」

「……啊啊？」

「你以前打坏了『杀生石』，给我们添了多少麻烦，可不要说你忘啦。」

芙里尼把让人联想到青蛙的大饼脸凑到阿伊莎眼前，高高在上地看著她。

「你是不是想趁著混乱，放春姬逃走啊？老娘不信任你，你得待在老娘的眼皮底下。」

芙里尼所言让其他战斗娼妇慌张起来。

受到主神（伊丝塔）的「魅惑」，本来就不可能造反的阿伊莎，不屑地说「白痴啊」。

「【小新秀】摆明了是诱饵，想来抢春姬的【绝†影】才是主菜。」

「不过就是个Lv．2的第三级，老娘跟你不在又会有啥问题？」

这房里的战斗娼妇除了芙里尼与阿伊莎之外，都是Lv．2。

第二级冒险者都被派去抓同样身为Lv．3的贝尔了。

芙里尼盛气凌人地说，命那种程度的冒险者，这里的战斗娼妇就够应付了。

「那个小姑娘在战争游戏里用了出人意料的魔法，要是一个弄不好——」

「屁话讲够了没啊！？」

非比寻常的一声大喝，让战斗娼妇与春姬都吓得肩膀一震。

芙里尼让房间里所有人胆战心惊，用她那布满血丝的眼球，瞪著表情不变的阿伊莎。

「你只要照老娘说的做就对了，还想再让老娘打烂你的脸吗？」

女巨人从大嘴里对阿伊莎吐出强烈口臭，这次换阿伊莎回瞪著她。

过去打坏了「杀生石」时，阿伊莎在被交到主神（伊丝塔）手里之前，先被芙里尼亲手彻底痛打了一顿。

「还是说……要老娘用同一套，对付你常常照顾的那些丑八怪啊？」

到了这时候，阿伊莎的神情才初次苦涩地扭曲。

一看，房里一部分战斗娼妇正害怕地旁观两人争吵。

阿伊莎比团长更受人信赖，很多亚马逊人，尤其是年轻少女们都很仰慕她。阿伊莎也把她们当成妹妹——就跟春姬一样——照顾有加。

「你忘啦，阿伊莎？敢再动歪脑筋，这次不只是你，其他家伙也会受波及……伊丝塔女神不是也提醒过你吗？」

伊丝塔在测试阿伊莎的忠诚度，或是把她当玩具。

阿伊莎并未被完全「魅惑」，没有成为主神的傀儡，只是内心深植著恐惧感，被迫把春姬跟小妹们放在天秤上比较，这样才能让她时常陷入苦恼与纠葛。

这就是伊丝塔对打坏了「杀生石」的她，所下的处罚。

见她沉默不语，嘶哑的声音说「回话啊」。

「……知道啦。」

看到美丽动人的亚马逊人听从了指示，「咯咯咯咯咯咯！？」芙里尼大声嘲笑。

之后她们拿起武器，准备去找贝尔。

「时间到了，你们就往祭坛移动，把春姬交给在做准备的萨米拉她们～」

离开房间之前，芙里尼对剩下的战斗娼妇做出指示。

女巨人带著阿伊莎，以及与她特别亲的少女们（亚马逊人）离开了房间。

「哦，闯进来啦。」

在女主神娼殿的最高楼层，天神的私人房间。

美神坐在穷极奢侈的长沙发上，也听到了贝尔袭击的消息。

「报告说他在宫殿里到处窜逃……到现在还没抓到。」

「到处窜逃，是吧，不可能毫无理由就回到猛兽们的巢穴来吧。」

听了青年随从塔木兹的报告，伊丝塔让一手拿著的烟管冒出袅袅轻烟。

风吹进了四面全部开放的房间，轻烟往侧面摇曳。

「是把什么忘在这里……有哪个娼妇让他恋恋不舍吗？」

女神似乎觉得很可笑，眯细了眼。

「我立刻让人逮住他。」

「不了，不用，退兵吧。」

看到主神一边说一边从长沙发站起来，塔木兹瞪大了双眼。

不顾人类随从的惊愕，伊丝塔露出妖媚的笑容。

「我有点兴趣了，我自己过去。」

女神起身，开始往战斗喊叫未曾中断的楼下走去。

※

贝尔就快跑完宫殿三十楼了。

距离地表的高度就快到达一百M，他拚命躲避战斗娼妇接连不断的攻击，冲上大阶梯。

激烈攻防战还不到十分钟，贝尔确信只要超过十分钟，自己就会马上被抓住，即使如此，一种执著与使命感，仍然驱使著他前进。令全身高温燃烧的心意有如急流，使五感清澈敏锐，连第二级冒险者的袭击都能应付。乱射速攻魔法（火焰闪电）当做盾牌，白兔在爆炸波中奔驰，不去想之后的事，只把一切托付在当下这一刻。

他将春姬与命的容颜铭刻在胸中，不断摆脱以Lv．3为首的大集团的捕捉。

持续著奇迹般的逃亡戏，他以破竹之势往上跑，陆陆续续引来了女战士（亚马逊人）的援军。

「——滚开！！」

「！？」

就在他冲过宫殿中央，挑空处周围的走廊时，头顶上飞来一个大银块。

那是高速旋转的巨刃——贝尔使尽全力躲掉了大战斧。

伴随著一阵爆炸声，大战斧砸坏了走廊上的扶手、地板，连墙壁也不例外，打穿了楼下约莫四个房间。

看到这攻击把自己前一秒还站著的地方砸个粉碎，贝尔产生一阵寒意。

同时，他也确定这一刻终于来临了。

「芙里尼小姐……！」

视线前方，远远楼上的走廊，站著身高超过二M的女巨人。

拥有【男人杀手】别名的第一级冒险者，翘起了有如青蛙的厚厚嘴唇。

而且她身边还有黑色长发的女英豪——阿伊莎，使贝尔眯起一只眼睛。

「你想念老娘跑回来啦！老娘真是太感动啦～！？」

芙里尼让其他团员另外准备两把大战斧，俯视著贝尔。

然后，踢踹了地板。

「——！」

「老娘这就过去——！！」

眼见芙里尼从楼上跳下来，贝尔不顾一切，转身就跑。

他以最快速度从环绕挑空处的走廊，逃进好几个房间并排的通道。女巨人马上跳了下来，轰然一声，把地板踏个粉碎，震撼了周围一带。

「兔子就让那只蟾蜍去追！其他人都到三十楼集合！」

随著楼上阿伊莎的厉声指示，后方传来一阵强烈冲击。

贝尔因焦急而全身发热，一心只想与芙里尼拉开距离。

他试著逃离极大的压迫感，想从窗户逃到外面——然而斧头再度朝他投掷而来。

「！？」

「你想上哪去啊！？」

大战斧自背后急速进逼。

被吓坏了的贝尔一像倒地般趴在地上，就看到能破坏所有障碍物的旋转斧刃（切割机）像炸弹一样炸开通道尽头的窗户——开出炮击般的大洞。

没空对不可置信地四处飞散的瓦砾感到战栗。

巨大的影子覆盖到紧贴地板的贝尔身上。

「！？」

芙里尼眨眼之间逼近过来，高举剩下的另一把大战斧，当头劈下。

贝尔往侧面翻滚，间不容发地躲掉了对手使出的纵断一击。

地板被砸成碎片，甚至波及到芙里尼自己的立足处，她姿势一个不稳。躲过了致命攻击的贝尔一跃而起，笔直伸出右臂。

他已经将踌躇与斟酌都忘到了九霄云外，扣下「魔法」的扳机。

「【火焰闪电】！！」

火炎雷电发出了咆哮。

面对飞驰而来的闪电长枪——芙里尼往旁跳开闪避。

「什么！？」

贝尔眼睛睁到不能再大。

她躲掉了——速攻魔法（火焰闪电）！！

在这种距离内！？

看到对手轻易躲掉极近距离内发射的「魔法」，贝尔只对她这惊险特技惊愕了一瞬间，当炎雷炸碎了通道墙壁时，芙里尼已经猛袭而来。

「好狡猾的魔法啊！？」

贝尔还没能平静下来，就得拚命躲避斧头连击。

芙里尼躲掉了无须咏唱（即时性）且速度快如雷电的速攻魔法（火焰闪电），令贝尔震栗不已。她用不符合那庞大身躯的反射神经与应变速度，轻轻松松就看穿了贝尔的攻击。

层次差太多了。

受到大战斧的风压割裂皮肤的同时，贝尔体会到了第一级冒险者的高超水准。

「好啦，玩完了吗！？」

她一面不停破坏宽广走廊，一面往宫殿更深的地带移动。

墙壁、天花板、地板都深深留下了斩击的爪痕。芙里尼挥动著武器，把地毯与魔石灯一起彻底打飞，凭著猛烈暴力继续把贝尔当玩具。

别想用什么【英雄愿望（阿尔戈英雄）】——哪有那个闲工夫蓄力。遇上这种对手，根本不可能为了蓄力而分神。

一想依赖「技能」的瞬间，手脚或是胴体一定会马上分家。

没空使用最后一线希望——起死回生的力量，贝尔颤抖著双瞳，拔出〖牛若丸贰式〗。

他以〖牛若丸贰式〗与〖赫斯缇雅之刃〗的双刀装备应战，不，是进行防战。

「呜！？」

贝尔摆脱恐惧，从侧面打击敌人的武器，勉强化解了攻击。

对手立刻以大战斧挥出无从闪避的刚风——贝尔想起了在市墙上交手过的狂战士（蒂奥娜）的大双刃，以匕首将其杀退。

刀刃滑过斧头，形成裂帛般的尖锐金属声。〖牛若丸贰式〗一边发出尖叫，一边散放大量火花。

紧接著一阵冲击力道袭向全身，贝尔支持不住，没能将攻击完全杀退，就这样被震飞。

「咯咯咯咯咯咯咯咯！？挺有两下子的嘛！！」

看到少年挡下自己的一击飞过通道，芙里尼发出欢呼。

贝尔视野转了两、三圈，在地板上猛烈滚动，被赶进通道前方相连的大厅。

他弄得满身大汗，到处擦伤，赶紧站起来。

就在这时，闯进视野里的光景，让贝尔原地冻结。

「阿伊莎小姐……！？」

多到几乎能淹没大厅四面的战斗娼妇，包围了一路滚进来的贝尔。

引导她们过来的长腿女英豪，扛著未装刀鞘的大朴刀，注视著贝尔。

「……你已经表现得很好了。」

背对通往楼上的大阶梯，阿伊莎淡淡地说。

不久，芙里尼踏响著地板，一脚踩进了大厅里。

大厅里并列著钵形装饰的庄严柱子与窗户，贝尔在大厅中央遭到包围，无路可逃。数不清的亚马逊人视线像针一样扎在他皮肤上，用武器敲打自己的肩膀。

惨了。就在呼吸紊乱的贝尔拚命思索如何脱身之时。

「你们都退下。」

头顶上传来一个声音，对亚马逊人们下令。

在场所有人都惊讶地转头一看，只见拥有绝世美貌的褐色女神一手拿著烟管，从大阶梯的另一头缓步走了下来。彷佛能让人步入毁灭、有如毒花的甜美芳香飘到了贝尔受伤的鼻尖，他呆站原地，深红眼瞳盯著女神的身体。

蛊惑观者的「美之女神」伊丝塔一边吐著轻烟，一边愉悦地俯视著这样的贝尔。

「你、你这是什么意思啊，伊丝塔女神！？突然跑出来抢风头！？」

芙里尼对背后领著随从出现的主神怒声说道。

伊丝塔瞥了一眼气得满脸通红的亚马逊人首领。

「你没听见吗，芙里尼？我叫你们退下。」

紫水晶般的眼眸毫无感情地望著她，语气中只带有「不准反抗」的神意。

芙里尼裂开般的嘴角抽搐了。

这是贝尔第一次看到女巨人被别人的气势压倒。

「你们都去准备『杀生石』的仪式，这次只准成功，不许失败。」

听到不容抵抗的神命，战斗娼妇们都倒抽一口冷气。没过多久，大家就动了起来。

她们一个接一个顺从地离开了大厅，阿伊莎歪扭似的眯细了眼睛，看著主神半晌后，也黑发一甩，转身背对主神。离去之际，她回头看了贝尔一眼。

最后芙里尼啧了好大一声，亚马逊人就这样全数撤退。

贝尔猛然回过神来，想到命与春姬有危险，正要追上去——塔木兹冷不防地降落在他眼前，让他大吃一惊。

黑发的褐色俊美青年，只用视线就震慑了贝尔，并挡住他的去路。

「本女神亲自前来，你竟敢转身背对我，真是个无礼的小鬼。」

贝尔正急忙与塔木兹拉开距离，就听见慢慢步下阶梯的声音。

回头一看，面带冷笑的伊丝塔来到了贝尔面前。

「伊丝塔，女神……」

伊丝塔站到了地板上，视线高度变得跟贝尔一样高，她让贝尔困惑不已。

二对一，不对，实际上天神不能算进战力里，所以是与塔木兹一对一。

贝尔一面留意背后的人类青年，一面思考虽说是主神的命令，但为什么芙里尼她们这么容易就放著自己不管——想到这里，贝尔不寒而栗。

「欢迎你来，女神（赫斯缇雅）的眷属。虽说是诱饵，但你敢只身闯进我的宫殿，想不到还挺有骨气的。」

被停下脚步的伊丝塔注视著，贝尔背脊一阵哆嗉。

冶艳的肢体、令人酥麻的声音、甜美的香气、蛊惑的视线。

他感受到形成女神之「美」的一切，正确理解到女战士们（亚马逊人）放过自己的理由。

因为遇上女神无法抗拒的「美」，贝尔已经死棋了。

她们知道，贝尔的命运已经结束了。

「这里有哪个娼妇令你难以忘怀吗？」

美神一方面赞赏贝尔的蛮勇，却又似乎看透了一切，眯细了她的紫水晶眸子。

面对「美」得过火的女神，贝尔不知该看哪里。

金银制的头环、耳饰、首饰、胸饰、手环与脚环。覆盖少许衣裳的褐色娇躯，胸部、肚脐、腰肢与大腿等，大部分都暴露在外。漆黑编发色泽深沉，看起来也像紫色，带有妖媚的光泽。

只要注视著她身体的任何一个部位，恐怕就会遭到「魅惑」。

这种恐惧感在对自己的理性呢喃，展现出异常美色的伊丝塔让贝尔脸颊发烫，只能紧张地准备接招。

「好了，这是我第二次见到你，第一次看到你时，我还在怀疑那个女神（女人）的品味……这下我懂了，我收回前言，的确有副刚毅的神态。」

看著她温香艳玉般的美貌，贝尔的喉咙不听使唤地发出咕嘟一声，女神并不理会，笑得开心。

全身感受著剧烈心跳的冲击，贝尔硬挤般小声问道：

「……你们为什么，要在地下城袭击我们？」

贝尔向派系主神问了一直很在意的问题，她回答得乾脆。

「你在战争游戏中出了名，我也对你有点兴趣。再来就是……为了气我看不顺眼的那个女神。」

不等贝尔理解话中的意思，伊丝塔露出大胆的微笑。

「高兴吧，我要『魅惑』你，让你成为我的人。」

她恐吓人起来反而更显香艳，再加上发言的内容，让贝尔不禁动摇，往后退了一步。

然而——她是春姬的主神，贝尔认为跟她交谈是有意义的，于是拚命撑住。

虽然美神的发言令他脑中一片混乱，但就某种意义来说，这正是劝说的好机会。

在塔木兹的监视下，贝尔拉开一段距离，与「美之女神」持续对峙。

「……请您告诉我。」

「嗯？」

「您为什么要牺牲春姬小姐？」

贝尔下定决心问道，然而美神却大声笑了起来。

「哈哈哈哈！？本女神就在你眼前，你竟然还能讲其他女人的事啊！」

「请、请回答我！？」

看到伊丝塔衔著烟管发笑，贝尔声音不禁大了起来。

女神摇晃著肩膀，表示更欣赏贝尔了，心情愉快地开始说道：

「这个嘛，首先，春姬是我买的。我救了她免于沦为那些臭男人的家畜，而且还如此重用她，她反而该感谢我才是。」

被卖到风月街只是表面话，原来春姬差点就要成为好奇的富商们的玩物，这项事实首先让贝尔惊慌起来。

女神说自己偶然前往商行，看到年幼的狐人少女，对她的美貌与种族起了一丝兴趣，于是硬是从抱怨的商人们手中，买下了黯然低头的她。

伊丝塔十分享受地抽著烟管，说起自己与春姬的相遇。

「这条命是我捡来的……孩子不就该为父母尽孝吗？」

「怎么这样……！？」

「而且我告诉你，贝尔·克朗尼，我并没打算要春姬的命。等打倒了那个女神，我就会把她的灵魂还给她，不过是借用一下罢了。」

根本是诡辩！？贝尔在心中大叫。

在与【芙蕾雅眷族】的战斗中，很难不弄丢「杀生石」的碎片。

等一切结束之后，那个对贝尔微笑的春姬，一定再也回不来了。

贝尔用颤抖的眼瞳，尽最大力量瞪著伊丝塔。

「我先说清楚……春姬不用等我下手，也会在其他人手中遭遇同样命运。那丫头所拥有的『力量』就是那么一回事。」

「……！」

「当我赐与她『恩惠』，看到那女孩的【能力值】时，我的那种心情……你能明白吗？我可是发抖了，知道只要有这份『力量』，我甚至能让那个可恶的女神垮台！？」

那个女神——都市最强派系的美神的侧脸闪过脑海。

难道春姬的「力量」强大到能够打倒她的派系，会吸引众生的欲望吗？

女神滔滔不绝地说，那个狐人拥有超越天神预料的「可能性」。

「春姬是我的王牌！我要把芙蕾雅推进地狱深渊！！」

伊丝塔激动起来的话语让贝尔不禁动摇，他出声喊道：

「您为什么就这么想打垮【芙蕾雅眷族】……！？」

「问我为什么？因为一切，一切我都看不顺眼！？」

讲到这里，伊丝塔初次气到目皆尽裂，怒形于色。

「男人们竟然对我视若无睹，说什么那个女人是最美的，少开玩笑了！？那头母猪哪里比我美了！？那些男人都瞎了眼吗！！」

女神像在对地板大吼，爆发了嫉妒的情绪。

看到她发泄出「下界之人」远远比不上的激情，贝尔吓得后仰，恐惶悚惧。

就连背后的塔木兹，都显露出些许畏缩的气息。

「……可、可是！？也不能因为这样就利用春姬……！」

贝尔好不容易才控制住自己的双膝不跪下，拚命诉说。

听到他说这样未免太残忍，伊丝塔似乎已经冷静下来，露出一丝冷笑。

「真没礼貌，如果我真是没血没泪的天神，早就把春姬『魅惑』成对我言听计从的人偶了。我大可以让她变成一个狐狸精，只会听我的命令行事。」

「这……」

「我可是用我自己的慈悲，一直在疼爱那个可怜的女孩喔？」

伊丝塔在手上转动著烟管。

「我限制她的自由是不得已的，但我给了那丫头漂亮的衣服、精致的饮食。……也给过她好几次机会体验女人的喜悦。」

「……！！」

听到伊丝塔强迫笼里的小鸟卖身，这次换贝尔的头脑沸腾了。

他甚至忘了对方是天神，爆发了情绪。

「您为什么！要强迫她卖身！？」

「这里是我的【眷族】，我认为对的行为就是派系的方针，也是规章，这是常识啊。」

对于贝尔不过是无知小孩闹脾气似的指责，伊丝塔嘲笑他怎么还在问这种问题。

主神制定的派系营运方针，也可说是【眷族】的一种弊害。

眷属必须听从主神制定的规章。无眷族的一般人之所以不领受「神的恩惠」——除了回避斗争等纠纷之外的另一个原因——就是因为过度担心必须绝对遵守天神规章的这个问题。很少人能有幸遇到神格高尚的【眷族】。

成为神的眷属，就是这么回事。

伊丝塔虽然这样说，但看贝尔的眼神，就知道他怎样都无法接受，她耸了耸肩。

「我真不明白，你为什么要排斥娼妇？男女温存、享受快感是神圣的事，女人平息男人的兽性，藉此成为世界安宁的支柱。」

「什……！？」

「在这下界当中，雌雄交合不是能孕育新生命，并使人们丰饶富足吗？跟许多男人交合绝不是污秽的行为，我实在不懂孩子们的想法。」

人与神的价值观差异。

见识到身为超越存在的女神的思考方式，贝尔受到极大的冲击。

对她们而书，贝尔这些人族不过是孩子，感性尚未成熟吗？

也许女神说得没错，如同在欧拉丽公会默认风月街的存在，也许娼妇这种职业是不可或缺的。

也许娼妇绝非被疏远的存在，而是大众所需要的。

（可是……！！）

但贝尔认为，一定也有一些人无法活在这种道理之中。

烙印在脑海中的，那名少女吞下泪水，虚幻微笑的身影，让贝尔握紧了拳头。

「就算是这样……就算您说得对！应该也有一些人感到痛苦吧！？」

贝尔悲痛地吶喊，向伊丝塔诉求。

求她放了春姬，让春姬不用再当娼妇，脱离毁灭的命运。

然而听到他的吶喊，伊丝塔的神情仍然文风不动。

「办不到。」

司掌性爱的伊丝塔，听不进贝尔的诉求，不明白春姬的痛苦。

面对呆住的少年，伊丝塔将烟管拿离了唇边。

「孩子的任性与神的真理永远是平行线，我从一开始就没打算听你废话。」

伊丝塔眯细了眼，「啪」一声弹响了手指。

霎时间，背后的塔木兹动了起来，把贝尔按在地板上。

「咕呜！？」

贝尔只顾著跟女神争辩，完全分了神，此时发现自己太大意，已经来不及了。

不，应该说比起自己——对方动作太快。

贝尔轻易就被压在地上，而且完全无法挣脱，对方的怪力令他一阵战栗。

「塔木兹好歹也是Lv．4，凭你细瘦的手臂是甩不掉的。」

伊丝塔对身为派系副团长的俊美青年做了一番介绍后。

她在即使被按住仍然不停挣扎的贝尔面前——开始脱衣服。

「喔啊啊！？」

贝尔忘记了至今的严肃气氛，满脸通红地发出怪叫。

「咦，咦，咦咦咦咦！？」

「真是个纯情的小子，主神（赫斯缇雅）什么都没教你吗……喔，对了，那家伙是处女神嘛。」

「您您您您您您，您干嘛脱衣服！？」

贝尔俯伏在地上，拚了命地尽可能只看地板，但塔木兹抓住了他的头发。

贝尔的脸被硬是抬起来。脱掉了单薄的衣裳，一丝不挂的女神艳姿闯进了他的眼里。

「我说过了，我要让你成为我的人。」

从衣裳获得解放的丰满双胸摇晃著，柔韧的肢体诱人地扭动，纤纤玉指从小蛮腰一路抚摸，移至肉感饱满的翘臀。水嫩的褐色肌肤散发出今天最大级的性感魅力。

看著全身上下发红烂熟的贝尔，伊丝塔嫣然地微笑。

「让我来好好『魅惑』你——直到你销魂蚀骨。」

然后，她对贝尔投以嗜虐的眼光，意欲夺走他的身心。

女神的黑影，逼近了从满脸通红变成脸色铁青的贝尔。

※

在女主神娼殿里，除了神与团员们居住的宫殿之外，还有栋巨大的别馆。

这栋石砌宅邸邻接宫殿背后，以白色石材建造而成，虽然营造出不输给正殿的雅致氛围，不过其形状与构造，都很类似被认为是「古代」遗迹的神塔（ziggurat）。

这栋别馆是从五年前开始兴建，表面上说是新的娼馆，实际上却是专为某个「仪式」所建造。自从三年前某个娼妇打坏了难以入手的「杀生石」以来，这栋建筑一直保持沉默，直到今宵，它沭浴在满月光芒下，即将静静地发挥功用。

春姬走在连接宫殿与别馆的空中走廊上。

从宫殿四十楼伸出的石桥没有屋顶，只有及胸矮墙，吹来的风都扑在身上。在三名战斗娼妇护卫的命令下向前走著的春姬，按住了自己的长发。

「快走啊，春姬！」

「好、好的……」

她被人从背后推了一把，拖著和服继续走。

战斗娼妇们频频注意头顶上的状况，在苍茫夜色的怀抱里，春姬也抬起头来，只见夜空满是美丽星斗，黄金明月远远看起来似乎已经圆满。

那是杀死自己的光晕。

春姬用不成声的声音低语。

她的视线降下来，望向桥梁前方，就看到别馆屋顶平台上整座庄严的空中庭园。从中心位置微微升起的苍白光芒，招手呼唤著少女过去。

春姬变得面无表情，低下头，默默往前走。

就像是只要自己早点过去，就会有人得救似的，她加快了脚步。

「奇怪的家伙……」

催促少女前进的战斗娼妇们，同时也有点毛骨悚然地看著她。

少女面临毁灭却一语不发，好像看破红尘似的，让战斗娼妇们用鼻子哼了一声。看在大胆无畏的女战士们眼里，她就像是个胆小鬼，并且也让她们感到烦躁。

让春姬走在前面，三人排成一列的女战士们（亚马逊人）大意了。

空中走廊是单一道路，视野辽阔，无处可以藏身。

身处不适合奇袭的地点让她们疏忽了戒备，没能发现紧贴桥下的那名少女。

无声无息抓住矮墙的黑发少女，眨眼间就取得了她们背后的位置。

「——嗄？」

衣襟被抓住的亚马逊人先被扔到桥外。

另外两人发现她从空中坠落，惊愕地转过身来，一回头的瞬间，又有一个被抓住。她想抵抗甩开，却挨了一招体术摔技。

「你、你是！？」

看到两名同伴从桥梁左右摔了下去，剩下一名女战士（亚马逊人）装备起长剑。少女也立即拔出红刀——突然好像注意到了什么，趴到地上。

原来是一阵自侧面吹打而来的强风。到现在才发现状况有异的春姬一个踉呛，正要砍向少女的女战士（亚马逊人）也被吹得靠到矮墙边。

少女站起来，「等一——！？」不理会对手的制止，犀利地踢了对手下巴一脚。

「……命，大人？」

当被踢落的最后一名护卫从空中走廊消失时，春姬脚步不稳地转过身来，晃动著黑发马尾的少女—命跑向她。

「您怎么会来这里……」

「为了带你离开。」

她毫不犹豫地回答哑然无语的狐人少女。

春姬睁大了她那翠绿眼眸，命握住她的手。

「我们逃出这里吧，春姬大人。来，快走。」

命就像在说时间宝贵，三言两语就想离开此地。

然而手被拉著的春姬，却站在原地不走。

「命大人……您别管妾身了，请您一个人逃吧。」

「什……」

这次换命哑然无语了，春姬轻轻放开牵著的手。

「您为什么要跑来呢，命大人……克朗尼大人也是。两位不是已经知道，妾身会威胁到你们的安全吗？」

「那是……！」

几小时前，在晚霞斜映的后巷里，将春姬与珍爱事物放在天秤上比较的内疚，令命内心焦急。

春姬表情沉痛地继续说：

「只要妾身在，芙里尼小姐与伊丝塔女神就会追你们到天涯海角。这样会连命大人你们都身陷危险的……妾身做不出那种事来。」

「即使如此！？他……贝尔大人还是说要保护你啊！？」

命喊著打断春姬的话，抓住惊愕的她的双肩。

「他说他要为了你变强，一定会保护你！？他是这样对在下说的！！」

「因为克朗尼大人……那孩子很温柔，所以……」

「不对！！那位大人现在孤军奋战，不是出于怜悯或罪恶感！？」

命不允许春姬继续说下去，不允许她出言否定贝尔的觉悟。

少女像是不敢看站在眼前的命的双瞳，低下头去。

「命大人，求求您，已经够了……妾身已经没关系了。」

「为什么……为什么要放弃！？你会因此丧命的啊！」

命的手指陷入少女的肩膀里，哭泣般地苦苦相劝。

然后。

彷佛压抑著的某种东西终于溢满而出，春姬的嘴唇颤抖了。

「妾身怎能要两位搭救……」

听到彷佛要消失在洒落的月光里的细小低喃，命责怪她说什么傻话。

「你什么都不用怕！？只要春姬大人希望，贝尔大人绝对不会见死不救！他不是那种男人！！」

「！……」

「春姬大人！！」

命的声音更加慷慨激昂起来—下个瞬间。

低垂著头的春姬，猛然拾起脸来。

「小命你不懂啦！！」

她倒竖柳眉，翠绿眼眸洒下泪水。

春姬彷佛感情决堤般大叫。

「……！？」

「献身给根本不喜欢的人，卖身赚钱！！换做是小命，你能接受这样的自己吗！？」

命哑口无言，在她的眼前，春姬的讲话方式像回到了小时候，大声说道：

「我是娼妇耶！？」

少女的现实硬是摆在眼前，命眼眸摇曳著，什么也答不上来。

春姬散落著大颗泪珠，左右甩动身体。

她把命失去力气的手从肩膀上甩落，双手抓住了命的胸口。

「只要叫那孩子救我就行了吗？这么骯脏的身体，只要请他让我留在他身边就行了吗？明知道那孩子会因此陷入险境！？」

春姬像迷路的小孩般视线游移，注视著命。

她歪扭著眼瞳，宣泄出内心的哀感。

「我办不到啦！？我办不到……！」

闭起的眼睑不断涌出透明水滴，春姬低下头去。

抽泣的细瘦肩膀上下起伏，泪滴一颗颗在石板地上弹开。少女声嘶力竭的恸哭，让命只能呆站原地。

如果自己与春姬落入相同的境遇。

自己能向樱花、千草——建御雷求救吗？

沦落为娼妇的自己，真的能向他们求救吗？

恐怕反而会说「不要看我」吧。

正因为同样身为女人，命无法否定春姬所言，反而感同身受。

「……！！」

白头顶上洒落的月光如水，打湿了眼前美得虚幻的少女，命看著她，表情歪扭起来。

命一瞬间忘了时间与场所，被自己的无力感彻底打垮。

「——射击！」

霎时间。

远方飞来一条雷电，打中了命。

「咕！？」

挖伤肩膀的灼热光束，让命的身体一个摇晃。

「魔剑」。

当命与春姬对峙时，战斗娼妇察觉了她的存在，从宫殿那边射出了一记劣化魔法。

在惊愕的春姬面前，命站立不稳，身体探出了桥梁矮墙外。

「小命！？」

春姬情急之下伸出了手，就在她的眼前——「魔剑」的第二射袭向命的身体。

黑发少女以手中红刀挡掉了这发雷弹，却因为反作用力而摔落桥下。

春姬伸出的手什么也没抓到，挥了个空，命从空中走廊坠落了。

「啊啊……！」

春姬双手掩面，当场痛哭出声。

她像是为了各种理由自责，以沙哑的声音一再低声说「对不起」。

「呜……！？」

至于在空中坠落的命，按住了烧伤的肩膀，咬紧牙关。

拋下少女的空中走廊，眼见著越来越远。

「遗憾……！」

她伸手到腰包，拿出一颗闪光弹。

命带著懊悔用力一扔——红色光华打上了高空。

※

「——快给我睁开眼睛！？」

伊丝塔的怒吼声响遍四周。

从那语调中不难听出她的动摇，在她的眼前，贝尔正被随从（塔木兹）押住。

少年满脸通红，紧紧闭起了双眼。

「我我我我我我我没办法！？请您穿上衣服啦！？」

贝尔一边大叫一边拍动著手脚挣扎，塔木兹喊著「不要乱动！？」拚命把贝尔压在地上，但他无法完全压制住Lv．3火灾现场般的蛮力。贝尔就像发疯的兔子一样，不管三七二十一地死拚扭打，女神（伊丝塔）既不能与他温存，也无法轻易靠近。

少年不肯睁开眼睛看自己，让她无从下手。

（这家伙是怎么搞的……！？）

真要说起来，不管眼睛有没有睁开，不管是什么样的人，只要美神（伊丝塔）一色诱，应该就会被「魅惑」了。

在「美之女神」的面前，美貌、芳香、呼气以及滑过肌肤的手指，都刺激著所有五感，转眼间就能令众生拜倒于石榴裙下。本来其实根本不用肌肤相亲，只要伊丝塔有那个意思，一切就结束了，面对美神哪里还能抵抗。

然而眼前的少年却滑稽地、弄错场合地、异常地做出纯情反应，一味怕羞。

「为什么这家伙不会被『魅惑』　！？」

看到伊丝塔愤慨的模样，塔木兹惊慌失措。

美神的「魅惑」跟怪兽造成的「中毒」等异常状态是截然不同的两回事，就算学会了「异常抗性」也抵挡不了。

美之女神（伊丝塔）的骄傲受到严重伤害，她咬著手指，恶狠狠瞪著贝尔的背部。

「剥了他的衣服，塔木兹！！」

「遵、遵命！」

少年没装备铠甲，伊丝塔命令随从剥掉他的衣服，塔木兹伸手到他的背后。

贝尔大吃一惊，急忙抵抗，但背后的布料仍被惨不忍睹地撕破。

漆黑的【能力值】全现了形。

虽然字迹难以阅读，但【神圣文字】就这样没做任何隐蔽地暴露在外，伊丝塔一边感到狐疑，一边也觉得这样省了解锁（撬锁）的麻烦，目光扫过少年的【能力值】。

然后下个瞬间，她说不出话来了。

【贝尔·克朗尼】

【能力值】

Lv．3

力量：I94　　耐久：H144　　灵巧：I95　　敏捷：G299　　魔力：I78

幸运：H　　异常抗性：I

〖魔法〗

【火焰闪电】

·速攻魔法。

〖技能〗

【一心憧憬】

·早熟。

·与思慕之情同时维持效果。

·思慕之情越强，效果越大。

【英雄愿望】

·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

「什——」

虽然幸运（发展能力）等项目也很令她在意，不过其中一项情报更是抓住了女神的目光。

【一心憧憬】。

对成长速度造成影响，未经确认的「稀有技能」。

伊丝塔感到一阵战栗。

不只是对效果内容，亲眼目睹到的少年的本质——真面目也令她全身冻结。

足以引发能力（技能）的全副心意。

大到促进成长速度的思慕之情。

不受任何外力污染的，纯白一心的憧憬（）心意。

【一心憧憬】的附属效果——「魅惑」对贝尔·克朗尼无效！

「你——你白痴吗！？」

明白到贝尔体内产生了什么变化，伊丝塔禁不住大声叫出来。

过分纯白的少年本质，眼前这个孩子的真面目，使她慌张到了失去理智。

下界之人不用说，就连怪兽与诸神都无法完全逃离美神的「魅惑」之力、压倒性的支配力量，然而世界上只有这个少年，能不受这种力量侵犯。

前所未闻，蠢到家了。

伊丝塔的紫水晶眸子发著抖睁大。

「～～～～～～～～～～～～～～～！？」

往下看著不肯臣服于自己、不停挣扎的白兔，女神因愤怒与屈辱而浑身颤抖。

抬起头来的塔木兹，从没看过主神如此失去从容的脸色，吓得惶恐不安。

「呼、呼呶！？」

「啊！？」

趁著青年稍微放松力道的破绽，贝尔摆脱了拘束。

他发出有如主神（赫斯缇雅）的怪叫，连滚带爬地飞奔出去。

当塔木兹发现自己疏忽时，贝尔一瞬间就跑过吃惊的伊丝塔身边，暴露著背部，一溜烟地冲向大厅窗户。

他不顾一切地跳出窗外。

「兔、兔子跑了！抓住他！？」

塔木兹跑到窗边探出上半身，对楼下团员下令，伊丝塔不管那么多，失去冷静地大声吼叫：

「绝对不能让他跑了！？把那个小鬼抓来我面前！！」

听到女神发疯似地大叫，塔木兹二话不说就听命行事。他甚至忘了替女神穿上脱掉的衣物，仓皇失措地跑出大厅。

伊丝塔自己穿起了衣服，也离开大厅。

「竟敢耍我……！？」

身为美之女神，她不能容忍自己的「美」不适用的存在。

伊丝塔已经开始考虑杀掉少年，烟管在她手中应声断成两截。

※

贝尔从宫殿三十楼的高度坠落。

「咕！？」

身体在屋顶与外墙上撞了好几次后，贝尔一把抓住了某个房间的窗边。

他好不容易停止坠落，单手悬吊在半空中，从大开的窗户进入室内。

「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

看到突然出现的入侵者，美男子与美少年的集团——毫无战斗能力的仆从们全都逃之夭夭。「对、对不起！？」贝尔忍不住向跑出房间的兽人美少年道歉。

「还、还有，不好意思……！？」

为了遮掩一览无遗的能力值，贝尔脱掉被撕破的衬衣，借用了放在房间角落的仆从用短衣。他拿起衣服从头上套下，赶紧冲出房间。

「命小姐、春姬小姐……！？」

贝尔从腿包中抽出最后一支灵药喝乾。

楼上楼下传来追兵的喊叫声，贝尔担心著两名少女的安危，跑过通道。

然后，就在这时。

咚！！一阵震动耳膜的爆炸声响遍四周。

「红色的光……失败了！？」

他睁大眼睛，从建物角落走廊上的窗户往外一看，只见红色光华在高空中绽放。

光团从宫殿背面打上空中——那是通知拯救春姬失败的红色闪光弹。

贝尔茫然地仰望著红光，愣在原地。

然而。

「——还没完！！」

他以最快速度拔腿狂奔。

还没结束，命也一定不会放弃！！

为了剩下最后一个手段——打坏「杀生石」，贝尔奔向执行仪式的空中庭园。

「还没完……！」

——至于另一边，在宫殿外墙一隅紧急降落的命，也倒竖柳眉。

还没结束，贝尔也一定不会放弃！！

她手口并用地以破布包扎肩膀，定睛注视著头顶上，开始奔跑。

少年与少女飞奔著，前往春姬被带去的空中庭园。

救援作战即将到达尾声。

※

此处是别馆屋顶平台上的空中庭园。

这个几乎与四十楼以上的宫殿同高的高处，有好几座高塔四面环绕，就像受到它们的保护。广大的平面庭园铺满了石板，不留一点空隙。

石板……不，以石材建成的整座空中庭园，都是以特殊矿石「黑暗石」以及「月叹石」打造而成。受到高挂空中的月亮光芒照射，这些黑色石板此时带有淡淡的苍白光晕，展现出恍如铺著光之地毯的景象。

「萨米拉，准备好了没啊？」

「都好了，看也知道吧？再来就等月亮完全变圆了。」

原本布署于宫殿的战斗娼妇的大多数人员，尤其是Lv．3以上的第二级冒险者，几乎都集合在空中庭园。

超过百名亚马逊人齐聚一堂，光著脚走在苍白石板上，聚集到庭园中央。受命准备仪式的派系干部用下巴往中心位置一比，回答女巨人。

在庄严而如梦似幻的空中庭园中心，盖起了长长的石柱与祭坛。

在庭园当中，那石坛发出特别强的光芒。三根耸立的石柱发出光芒又被剥离，苍白光粒一浮现出来，就像被月光吸走般烟消雾散。

庭园与祭坛都是提升「杀生石」力量的增幅道具。同时使用这种设备，比起只用「杀生石」更能毫不流失地将「灵魂」封进石子里。

芙里尼露出笑容眯细眼睛，萨米拉在她身旁仰望天空。

天上已经没有云层了，头顶上的苍茫夜空，浮著几近完成的满月。

当祭坛的光芒从苍白转为赤红时——仪式的时刻就到了。

「春姬！？别拖拖拉拉的，快进祭坛里去啊！」

英里尼将目光从祭坛转回来，大声叫道。

很快地，亚马逊人们形成的人墙裂开来，身穿仪式装束的狐人少女静悄悄地走了出来。

翠绿眼眸哭得红肿，脸上不带表情。少女微微低垂著头，视线落在石板地上，像人偶般走向祭坛。

「……」

开路的亚马逊人们各自露出不同表情，其中阿伊莎在少女经过自己面前时，本想开口，但终究没发出声音。

少女很快看了阿伊莎一眼，只以眼神笑了笑，像是要传达什么，阿伊莎手抖著，面无表情地看著这样的少女。

不久，春姬步上了祭坛。

「跪在那里。」

「是……」

在一同登上祭坛的亚马逊人命令下，春姬在祭坛中央双膝跪下。

从石板伸出的好几条锁链，渐渐缠绕在她的手脚、胴体与脖子上。

据说在将狐人的魔力移进「杀生石」时，将「灵魂」从器皿剥离，会伴随著非比寻常的痛苦，这些锁链是用来避免春姬在移魂过程当中疯狂挣扎。

「……」

春姬被所有锁链绑住，再加上下跪的姿势，看起来甚至像是用以献祭的圣女，或是祭神仪式的巫女。沐浴在月光下美得凄怆的少女，让旁观的一部分亚马逊人看得出神。

「这下终于能跟【芙蕾雅眷族】的那些家伙开战啦。」

但也有一群悍妇们面露凶猛可怕的笑容，接著「杀生石」被送了过来。

血一般红的拳头大宝珠，被嵌在长剑的柄头上。

这把仪式用的长剑，将会刺穿春姬，把「灵魂」连同魔力一起封进剑柄的「杀生石」里。仪式剑散放出锐利光泽，前端的「杀生石」摇曳著令人毛骨悚然的红光。

看到那把剑与石子，春姬一瞬间露出恐惧之色，但她紧紧闭起了眼睛，然后仰望自己的头顶上。

高挂夜空的黄金满月的光辉。

那是杀死自己的光晕。

也许是解救自己脱离现世苦海的救济之光。

眺望著美丽月光一会儿后，春姬的头垂了下来。

她没有流泪，一颗心在啜泣，但她丝毫不表现出来。

悲伤、痛苦、喜悦与留恋，都封闭在她娇小的身躯里。

将这几天不幸相遇的，与少年少女的回忆收藏在心中的盒子里。

春姬慢慢闭上了眼睛。

「——有敌人来袭！？」

说时迟那时快，一阵喊叫传来。

春姬惊愕地睁大双眼，抬头一看，只见庭园那一头，连接空中走廊的入口，传来激烈的金铁交鸣声。

不久，一名绑起黑发的少女强行突破亚马逊看守们，出现在众人面前。

「春姬大人——！！」

命从宫殿沿著空中走廊奔驰而来，冲进了庭园。

既然已经被看守发现，那就不用再躲藏了。为了让被绑在祭坛上的少女知道自己来了，命中气十足地喊叫出声。

「又来了吗！？」

看到命往这边跑来，围绕祭坛的亚马逊人也都拿起武器跑过去。

她们在距离祭坛三十M的前方形成人墙，已经伤痕累累的命也停下脚步，与众人对峙。刚才一度突破的看守也从背后追来，她完全被包围了。

「喂喂，你一个人跑来喔！？」

看到少女勇猛而不要命的行动，萨米拉由衷欣赏似地笑出声来。

战斗娼妇们也都露出跟她差不多的表情，把这当作是一场余兴节目，都停下了动作。

「春姬～！？你的英雄来啰～！」

萨米拉回头往背后愉快地叫道，祭坛上的春姬一听，顿时面无血色。

她猛然回过神来想移动，但身上捆绑的锁链困住了她。

「为什么……为什么！？请您回去吧，命大人！？」

春姬把层层捆绑的锁链摇得锵啷作响，哭泣似地大叫。

命一度遭到拒绝，却又再度出现在她面前，以凛然难犯的眼神看著她。

「办不到，春姬大人。不管你拒绝在下多少次，在下都会像那时候一样，带你出去。」

远东的儿时回忆。

即使府邸里的少女苦苦相劝，说这样大家会被骂的，不要再来了，那些坏孩子仍然充耳不闻，怎样就是学不乖，一次又一次带她出去。

从以前到现在始终如一的命，她的身影与眼光，让春姬忍耐不住，掉下眼泪。

「你很帅嘛。」

看到命隔著亚马逊人们注视著祭坛上的春姬，萨米拉摇晃著灰发，开心地笑了。

「欸，芙里尼、阿伊莎旦让姐跟她一对一嘛！？」

她回头看向派系团长与统率战斗娼妇的实质副团长。

周围的亚马逊人都在抗议，萨米拉继续说：

「你们刚才已经打够了吧！？也让姐玩一下嘛！」

「……咯咯咯咯咯！随便你，反正还有时间。」

芙里尼仰望天上明月，然后看看还在发出苍白光芒的祭坛，发出下流的笑声。

她答应了为了准备仪式而没机会大显身手的萨米拉，「好耶！」萨米拉拍手叫好。

始终一语不发的阿伊莎没阻止她，只是伫立原地。

「等等！请等一下！？芙里尼小姐、阿伊莎小姐！？」

春姬的恳求空虚地响起，萨米拉从围成一圈的同伴之中独自走出来。

「就是这么回事啦，陪姐玩玩吧。只要你赢了……说不定姐能答应你什么要求喔？」

「……」

视线随时注意著四周的包围，命与站在眼前的灰色短发女战士（亚马逊人）相对峙。

看到萨米拉面露胆大包天的表情，命知道现在只能放手一搏，下定了决心。

她认为自己必须利用这个状况，决定至少争取时间等到贝尔赶来，或是杀出一条血路让他冲向祭坛。

命沉默无语，右手反握向少年借来的〖牛若丸〗，摆好架式。

见少女答应接受单挑，萨米拉翘起嘴角，不装备任何武器就摆出架式。

在庭园边缘，与空中走廊相连的入口前，好战的女战士（亚马逊人）们围绕两人，形成了临时擂台，开场助兴的战斗就此揭开序幕。

「姐要上了！」

一名亚马逊人一打信号，萨米拉立刻从正面冲去。

「——」

面对太快的突击，命放弃了所有防御与反击，将全副神经用在闪避上。

「！？」

左拳高高举起挥下，命往旁跳开，有惊无险地躲掉。

然而敌人把挥空的左手撑在地上，维持著力道转了半圈，踢出一脚。

「呜！？」

命以〖牛若丸〗的刀身侧面，挡下飞进视野的右脚跟。

那股冲击力道简直像被铁块砸中似的，强烈震动透过手臂传遍全身上下，使得命姿势一个不稳，萨米拉马上进行追击。

「很好很好，看你跟不跟得上！！」

速射炮般的拳打脚踢袭向命。

划出褐色斜线施展出的攻击隐藏著强大威力，每一记直接命中都能让命当场昏倒。她以少许防御与全力闪避撑过攻击，脸上早已失去从容。

——果然是Lv．3。

飞舞的灰发，覆盖柔韧肢体的舞者式服装。面对如起舞般进行肉搏战的萨米拉，Lv．2的命虽然早就明白，但还是亲眼见识到敌我的实力差距。压倒性的能力落差无从颠覆，敌人精湛的武艺与战术好几次胜过她的行动与判断。

如此强悍的战斗娼妇，之后还有几个？几十个？——包围自己发出激昂咆哮的亚马逊人的人数，让命产生一阵令她晕眩的战栗，但她摆脱了懦弱的内心。

因为命与贝尔本来就知道这样是乱来，但还是决定要拯救少女。

「喝！？」

「哦！有一套！」

命的第一次反击，被萨米拉以右臂轻松挡下。

挡下左脚脚刀的她，好像连手臂的发麻都觉得舒服似地加深了笑意，还给命一记高脚踢。

「呜咕！？」

命的身体腾空飞起。

那一脚把命连同用来防御的〖牛若丸〗一起踢到空中，命背朝下地摔在擂台中央，离手的红刀则掉落在观战的亚马逊人们的脚边。命一个后滚翻迅速起身，只见萨米拉再度冲刺过来。

「没戏唱了吗！？」

眼见一秒钟后右拳就要打中自己，命眼睛瞪到目皆尽裂。

只有这个机会了，她用手缠住朝自己脸部打来的手臂——进入摔技的姿势。

「！？」

不只萨米拉，就连原本咆哮著的亚马逊人们也都吃了一惊。

单臂过后摔。命一直在找机会使出武神（建御雷）反覆教导自己的武艺——「招式」。

这种远东武术虽然难以用在身体构造多样化而复杂的怪兽身上，不过在对人战当中却能发挥确切效果。

以武艺与战术战胜高过自己一等的强者，这是达成「丰功伟业」的不二法门。

命气焰万丈地一喊，想以浑身力气把萨米拉摔在地上。

「喔喔，不错喔。」

然而。

萨米拉却讲了句轻松的感想，就甩开了被缠住的右臂。

「竹」

就在摔技即将完成之际，她用重获自由的双手抓住命的身体——同样以摔技还以颜色。

「啊啊！？」

就在背部即将撞上石板地之际，褐色肌肤鼓起了腹肌与背肌，只凭著纯粹的臂力把命扔到了空中。Lv．3的战斗娼妇一屁股跌坐在地，开心地叫了一声「好痛！？」，命则是被摔进了围绕周围的亚马逊人的一个角落。

命被踢了回来，倒在地上。

「刚才那是远东的体术吗？姿势很漂亮喔。」

萨米拉一瞬间就逼近了茫然自失的命。

命猛然一惊，还躺在地上，已经被对手像踢球般踹了一脚。

「咕啊！？」

「喂！还有别招就使出来看看啊！？」

命在地上反弹了一下，勉强站了起来。

然而她挨了第二级冒险者的一击而停下脚步，遭受到毫不留情的连续痛击。

腹部、肩膀、脸颊被殴打，命的身体左右摇晃。无数血花划出红线，附著在散发苍白光芒的石板上。萨米拉就像把少女当玩具，想从她身上引出有趣的「招式」，面露凶猛笑容凌虐著命。

——招式不管用。

在朦胧的意识当中，以野孩子般（feral　child）的战斗风格（battle　style）为傲的萨米拉，让命为之栗然。

女战士（亚马逊人）完全是以自己的肉体做为武器，凭著本能战斗，光靠感觉就超越了自己修练多年的招式。体内某处响起自信与骄傲受到重挫的声音，将少女的心染成漆黑。

天分与能力，都是对方居上。

面对自己与第二级冒险者之间遥不可及的距离，仍被乱打一通的命双膝就要跪了下去。

「命大人——小命！？」

就在这时，春姬的惨叫传进了命的耳里。

「！！」

她赫然杏眼圆睁。

眼中恢复光彩的命，为了少女振奋起全身的力量。

「哈哈哈哈哈哈哈哈！？你真的是Lv．2吗！？」

看到命遭受到自己的连续攻击仍不肯倒下，不曾丧失战意，萨米拉欢呼了。

侧面重殴的拳头、顶膝、肘击。命满脸是血地一再挨揍，仍然试著跟上对手的动作，进行防御与闪避。

她果敢地反击，施展出远东的武术，但灰发的战斗娼妇凭著天生直觉，全都躲开了。

（用冒险者的战术是打不赢的！！）

在激烈攻防之中，命一次又一次惊险地躲掉致命伤，在心中大叫。

继续跟身为第二级冒险者的对手公平对打，永远无法突破僵局。命确定了这一点，将骄傲、矜持，甚至于对交战对手的礼节，都扔到九霄云外去。

『听好了，命。忍者——很卑鄙。』

武神（建御雷）的声音重回脑海。

『奇袭、偷袭、陷阱……利用各种技巧达成目的，这就是忍者。』

自己所敬爱的天神，正颜厉色地说：

『所以说得明白点，这种技术恐怕不适合你。』

他说他实在不太想教自己这种技术，但又补充了一句：

『很多忍者都会竭尽忠义，因为他们有必须保护的主公，有他们的挚爱。』

然后，武神（建御雷）笑了。

『只要战场（那里）有你的挚爱——生性认真又温柔的你，一定能成为比任何人都优秀的忍者。』

竭尽忠义，

竭尽对春姬的忠义。

给在下能拯救她的手段！！

被萨米拉踢飞，横越半空中的命，把手伸到腰包，将一个道具用力砸在地上。

「什——烟幕！？」

「烟雾弹吗！」

看到地面冒出大量白烟，萨米拉与其他亚马逊人都吃了一惊。

这烟雾弹是命从宝物库跟闪光弹一起拿来的，看到自家派系的道具被敌人利用，战斗娼妇们大为动摇。

处于擂台中央的命与萨米拉，身影完全消失在烟雾深处。

「在哪里！？」

当好几名战斗娼妇回到祭坛提高戒备时，视野被烟幕包围的萨米拉左顾右盼。命完美阻断了气息，连第二级冒险者都感应不到，这让她第一次慌了起来。

下个瞬间，她的背后浮现出一个漆黑身影。

「——在那里！！」

萨米拉凶狠地笑著，一转身就使出高脚踢。

她以惊异速度对背后摇动的烟雾做出了反应，紧接著，她瞠目而视。

「衣服！？」

她一脚踢穿的，只不过是少女的短衣。

替身术——「空蝉」。

然后，趁著她大吃一惊，这次命真的从背后逼近了她。

「啭」

跳上半空的命，双腿夹住了回过头来的萨米拉的脸。

对付视野遭到堵塞、呆若木鸡的对手，命一声咆哮，使出了后空翻。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

圆月摔（御雷）。

她把双腿夹住的敌人脑袋，以豪迈的高速狠狠砸在石板地上。

「呜！？」

伴随著惊人的轰炸声，石板被撞破、粉碎，萨米拉的头整个埋进了地底。

「哈啊，哈啊……！？」

在呼吸紊乱的命身旁，脖子以上埋在地底的萨米拉身体一晃，倒了下去。

目睹烟幕散去的瞬间使出的豪爽摔技，周围的亚马逊人都说不出话来。

拿短衣当替身，上半身只剩缠胸白布的命，摇摇晃晃地站起来。看到她虽然伤痕累累，双眼的光彩却未曾衰退，战斗娼妇们一瞬间有点畏缩，后退一步。

「……咯咯咯咯咯，挺有一套的嘛。」

命肩膀上下起伏，环顾周围，正在看下一个对手是谁时。

女巨人（芙里尼）似乎觉得很好笑，摇晃著膨胀的双肩。

「不过，真可怜哪～」

「……？」

命看向发出嘶哑声音的亚马逊团长。

见她一脸狐疑，一直没说话的阿伊莎开口了。

「还没结束喔。」

紧接著。

命的背后响起了声音。

「————」

当场冻结的命，回头看向背后。

在她的视线前方，褐色的身体刚好两手撑地，发出「啵」一声，把脑袋拔出来。

她「噗哈」叫了一声，把弄脏的头拔出地底，像狗一样甩甩脸，然后站起来。

「挺来劲的……有两下子。」

萨米拉转动脖子发出喀叽喀叽声，眯起眼睛笑了。

看著自己用尽浑身解数仍然无法打倒的亚马逊人，命震骇惊愕，尝到了绝望的滋味。

名为Lv．的残酷实力落差，恶狠狠摆在她眼前。

「好啦，继续！」

「啊！？」

萨米拉接近过来，赏了她脸颊一拳。

面对受到损伤，身手却依然不失精彩的对手，早已满身疮痍的命，根本无力招架。

「啊啊……！？」

春姬流著眼泪，低垂著头的时候，萨米拉还在不断痛殴命，像是要发泄一肚子气。

少女随著殴打声惨遭欺凌，那副光景让女巨人露出愉悦的表情……就在这时，一名亚马逊人从宫殿那边赶来，向她报告一件事。

「啊啊？……『兔子』跑了？」

「是、是啊。」

「咯咯咯咯咯咯！什么嘛，伊丝塔大人也没啥了不起的～」

听到贝尔逃出了伊丝塔的手掌心，芙里尼大声嘲笑。

她一边耻笑自己的主神，一边张大了她的大嘴。

「——【小新秀】，老娘看你一定是躲在哪里偷看吧！？再不来救人，你宝贝的好伙伴就要翘辫子啰！！」

她用周围的亚马逊人都得捣起耳朵的嗓门，对四周的高塔与庭园角落呼喊。

女巨人（芙里尼）十分确定，逃出美神（伊丝塔）掌握的少年一定会来救春姬。

「……」

——事实上，她想得没错。

贝尔晚了命大约五分钟，正好刚来到这空中庭园。

他放弃走戒备森严的宫殿内到空中走廊的路线，沿著这栋神塔构造的别馆的外墙，连跑带跳冲了上来。

贝尔藏身于围绕庭园的一座塔的根基部分，按照事前说好的，趁命担任诱饵引开敌人注意时，伺机打坏「杀生石」——然而少女饱受凌虐的模样，令他握紧了拳头。

就在他心想不行了，再也看不下去了，打算冲出去的时候。

「贝尔大人！！」

少女的一声大喝，阻止了贝尔的行动。

不只是他，许多亚马逊人也吃了一惊，只见浑身是伤的命，上气不接下气，无力下垂的手臂握成两个拳头，双脚稳稳踏在石板地上。

她对不知身在何处的少年发出叫喊，横眉竖目地瞪著萨米拉。

「哦……不过你接下来还能怎么办啊！？」

太阳穴吃下一记脚踢，命的上半身一个不稳。

但她仍然咬紧牙关撑住，萨米拉毫不留情地揍她。

「没时间啰！？」

承受痛打的命猛然睁大双眼。

带有苍白光芒的石板，色彩徐徐转为红色。

空中庭园中央的祭坛也开始变色了，沐浴在满月光芒下，「月叹石」发出唏嘘啜泣般的震动声，红蓝交杂的粒子向上升起。

在被锁链捆绑的春姬周围，苍红光粒欢迸乱跳地起舞。

「莎丽，看时间到了，就下手吧～」

看到这幕光景，芙里尼眼睛弯成弓形，对祭坛做出指示。

亚马逊人手握仪式剑点头回应，剑上的「杀生石」散发著辉煌炫光。

阿伊莎往下看著自己的手，独自一人脚尖正要转向祭坛——

「你给老娘待在这里～」

「……」

却被芙里尼的庞大身躯挡住了。

起冲突的女巨人与女英豪，在一旁观战的女战士（亚马逊人）们，然后是恨不得能立刻冲出去的——同时又对某种事物投以信任眼光的——白发少年。

这一切都在命的视野之外，她继续挨萨米拉的揍，喃喃说道：

「超越……」

少女的青紫眼眸，隐藏著毅然决然的光辉。

「对手的……」

享受眼前战斗瞬间的萨米拉没注意到。

「……预测……」

然后发出沙哑低喃的命。

用仅剩的力气躲掉了拳头，抱住了萨米拉的胸部。

「啊？」

少女并没做出攻击，只是依赖般地双手抱紧了自己，让萨米拉大感纳闷。

她静静地，开始编织咒文。

「【呼唤至尊之名……诚惶诚恐——】」

看到命抱住自己身体开始咏唱，萨米拉发出嗤笑。

「姐明白你的心情，但是选这时候依赖『魔法』，未免太外行了吧。」

这家伙想用又被称为「王牌」、「绝招」的「魔法」，颠覆穷途末路的危机。

在这种状况下做这种选择，让萨米拉十分扫兴，表情打从心底感到泄气。

「姐在战争游戏里看过你这招『魔法』，看起来是很厉害没错——但是咒文很长！」

「啊！？」

萨米拉没有义务等魔法发动，高举手肘，打向命毫无防备的背部。

「【攻无，不克的……我等，武神（神祗）……】」

即使如此，命痛得呻吟，仍然继续咏唱。

「你真让姐没劲，够了啦你。」

「咕呜！？」

两下，三下，萨米拉一再用手肘捶打命。

背部不停挨打的命仍不放手，只是一心一意精炼魔力。

少女抱著自己不放的样子可以说相当难看，周围的女战士（亚马逊人）们也露出耻笑或厌烦的表情。脚下的石板光芒越来越红，萨米拉想看看少女还能挨几下，当好玩似地举起手臂——这时，她注意到了异状。

「喂……你在，做什么……」

少女的「魔力」不断膨胀。

如同溢出容器的水、泛滥的河川、失去秩序的暴徒。

她娇小的身体，不断喷出过热的「魔力」。

「【尊贵，九天的，导护啊……】」

嘴唇念诵著咒文，命的意识再度飞往回忆之中。

『——攻其无备，出其不意。这是忍者的基础，也是奥秘。』

在血红混浊的意识深处，武神（建御雷）对自己谆谆教诲。

他断言道，忍术不过是装饰。

「【赐予，卑微此身……】」

他想传达给自己的神意，只有一个。

就是连天神都称卑鄙的忍道本质。

『超越对手的预测——超越想像。』

出奇制胜的杀招，最恶劣的突袭。

「【巍然贵体的！神力吧】——！！」

命将武神赐与的恩惠（教诲）藏于胸中，让「魔力」蓄意失控。

「你、你该、该不会是想——！？」

萨米拉发出惊愕与恐惧浑然一体的尖叫。

太迟了，「魔力」的缰绳已经离手。

失去控制而疯狂躁动的魔力，从内部胡乱啖噬命的身体，如浊流般迸发，企图冲向外面。

「放、放开！放开啊啊啊啊啊啊啊！？」

注入了所有精神力的魔法源头，不等咏唱完成，就要爆发它的力量。

面无血色的萨米拉陷入恐慌，用手肘猛敲抱住自己的命。

惊人臂力打出的肘击撕裂了皮肉，撞裂了骨头，但命决不放开她。

她的脸因剧痛而歪扭，却浮现出满是血汗的笑容。

「你们！？快把这家伙从姐身上拉开啊啊啊啊啊啊！？」

眼见少女不管怎么甩就是不肯放开，萨米拉终于向周围求救了。听到派系干部的惨叫，战斗娼妇们赶紧冲上前——但已经太迟了。

发出咆哮的「魔力」暴威达到临界点。

如今震撼著空中庭园里所有人的大爆弹，从少女体内大放光芒。

萨米拉、芙里尼、阿伊莎、战斗娼妇们、春姬，还有贝尔。

所有人无不把眼睛睁到最大，只见命解放了失控的「魔力」。

「【拯救吧，净化之光】——！！」

——魔力误爆（ignis fatuus）。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！』

大爆炸卷起了烈焰。

「魔力」光辉烧灼著所有人的瞳眸，伴随著震聋鼓膜的大声喊叫，周围的人全被炸飞。身处中心位置的命与萨米拉不用说，想赶去援救的战斗娼妇也全数被爆击大浪吞没。

不是某铁匠使用的抗魔力魔法（antimagic fire）——外来的强制引爆，而是蓄意造成的魔力失控。

原本是无法控制「魔力」而造成失控、理应避免的事故现象，由人为刻意引发，形成凌驾于自爆之上的自杀攻击。

这是超越了敌人以为必须结束咏唱，才能发动魔法的想像，燃烧生命的烈火。

「呃啊——」

被大爆炸炸得飞上空中的萨米拉，身体坠落在庭园角落。亚马逊人全身焦黑，翻著白眼，再也站不起来。被爆炸波及的战斗娼妇，有一半以上摔落在石板地上，失去战力。没被直接炸伤的芙里尼、阿伊莎以及其他亚马逊人，也遭受凶恶的爆炸波侵袭。在中央祭坛上，呆若木鸡的春姬，肌肤也被带有少女魔力残渣的热风轻轻抚过。

在广大的空中庭园里，绽放了大朵的红莲轰华。

「——啊……」

命往下坠落。

自己引起的「魔力误爆」将她的身子炸飞到高空，头下脚上，往与萨米拉正好相反、远离空中庭园的楼下地面摔落。

逆风的身体冒著烟，皮肤从内侧烧焦。

身体就要失去一切感觉，宛如燃烧生命造成的反作用力，意识逐渐剥落，命双眼蒙矓，颤抖著嘴唇。

「贝尔，大人……」

她呼唤著少年的名字，彷佛要让心意飞往他的身边。

自己的话语没能打动春姬。

自己没能帮助春姬。

自己没能像那月夜的回忆般，成为春姬的「英雄」。

模糊不清的双眸紧紧闭起，就像将懊悔、悲伤，以及更强烈的心意与心愿托付给少年，命将所有力气灌注到颤抖的喉咙。

拜托，拜托。

除去她的咒缚。

除去她的毁灭。

除去——她的眼泪！

拜托，拜托！

再为她带来一次笑容！！

传达这份心愿——传达给你！！

「贝尔大人——————————————————————————————————————！！」

※

他奔跑著。

当那生命之火猛烈燃烧的瞬间，他开始奔跑，比任何人都快。

他收到了。

从爆炸火海的另一头传来的少女吶喊，当中托付的心愿，他都确实收到了。

在爆炸热风刮起之时，贝尔从高塔背后飞奔而出，全心全力地疾驰。

贯穿敌阵。

『————————————————————————————————！？』

化身纯白弹丸的贝尔，甩开了亚马逊人们的反应。

一察觉到有人接近时，少年已经消失在视野之外，将她们扔在倏瞬的狭缝之间。

不容追逐的超速疾走，白兔朝著祭坛一直线飞驰，穿过战斗娼妇之间，她们的视力完全追不上，就连阿伊莎都只能回头一望。

已经没人能追上他最大速度的疾驱。

「——咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！！」

没错，除了她以外。

「别想得逞————————————！？」

「！！」

看见青蛙女王神速出现在自己的前进路线上，贝尔双眼扭曲起来。

果然只有她这个第一级冒险者能做出反应。

即使赌上少女的生命之火，与贝尔的全心全力，无法翻越的高墙仍然挡住去路。

嘴角裂开放声大笑的芙里尼，把她那铁块般的刚强右臂拉到背后，累积力量。

「你玩完啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

她一扭腰，往侧面拉紧手臂，准备来个大横扫。

再往前一小段距离，自己就要与挡在前方的她正面相撞了，面对眼前急速进逼的女巨人，贝尔被迫做出选择。

往右？往左？停下来？

还是往上？

阻挡去路的女巨人后方，已经能够看到散发红光的祭坛，以及被锁链捆绑的少女。

胸中咆哮剎那做出决断。

下个瞬间，贝尔竖起深红双眸的眼角。

他进一步压低了前倾的身体——选择前进。

「！？」

加速。

他双脚猛力一踏，将石板踹个粉碎，从正面冲向挡路的巨墙。

贝尔将过分正直的意志加诸于疾驰脚步，向芙里尼发动突击。

想不到对手竟然会选择直线前进，女巨人一时动摇，影响到整个身体，让使出的铁臂一击产生些许晃动。

贝尔冲向敌人为了施展大横扫而门户大开的右侧，从正面激烈撞上速度不足、威力只有最小程度的一击。

「呜！？」

贝尔飞上半空，芙里尼因冲击力而不禁踉呛。

贝尔被横向一闪的攻击弹开，但飞越过去了。

他飞向芙里尼的斜后方，遏止不住的前进气势让身体坠落在祭坛前方。

至于女巨人则是一屁股跌坐在地，焦躁地转向背后大叫：

「莎丽！刺穿春姬————————————————————！？」

被女巨人一吼，亚马逊人猛一回神，举起了仪式剑。

那是要刺穿少女心脏的突刺架式，沐浴在完美无缺的满月光芒下，石砌祭坛发出轰烈的鲜红光辉。

全身染成红色的春姬，茫然地注视著放射出最大光辉的「杀生石」，以及少年坠落在祭坛前的身体。

他第一步颤巍巍地著地，接著踏下的第二步——腾空跳起。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

贝尔有如箭矢般贯穿半空，飞进了祭坛。

跪著注视自己的少女，即将刺出的长剑，发出鲜血光辉的石子。

贝尔只瞪著最后看到的红石，拔出〖赫斯缇雅之刃〗。

就在拉向背后的仪式剑即将埋进少女胸口的瞬间。

贝尔几乎是用整个身体冲撞，以浑身力气挥刀一砍。

「去你……的————————————————————————————————！！」

蓝紫刀光擦过装在剑柄上的「杀生石」——将其粉碎。

与主人一同发出咆哮的神刃，光用冲击力就将红石子打成碎片。

春姬睁大双眸，亚马逊人被震飞，贝尔维持著飞翔力道越过祭坛。

翠绿眼眸与深红眼瞳视线交错，飞过祭坛的少年不但撞坏了祭坛石柱，还一头摔到地上，就这样滚到庭园深处。

最后，祭坛上散落一地的红石碎片。

溢出的阴森红光烟消雾散，完全消失了。

※

「呜，咕……！？」

一路刨削著石板地直到空中庭园深处的贝尔，用满是擦伤的手撑著地面起身。

整个庭园的石板依然带有微弱红光，然而石柱被贝尔撞坏的祭坛已不再放出光之粒子，有些阴森的红光慢慢消退。

贝尔气喘吁吁地将匕首收进刀鞘，随即有几十人的脚步声接近他。

他慢慢抬起头来，只见超过五十名怒气冲冲的悍妇们，将他团团包围起来。

她们形成半圆形的包围网，不让庭园角落的贝尔逃走。

「看你干的好事……！？」

女巨人踏得地面隆隆震动，走出亚马逊人围成的圆圈。

她那圆木般的鼓胀手臂，抓住了锁链硬是被扯断的春姬。

贝尔瞠目看著狐人少女被抓住头发，正要上前，然而以芙里尼为首，战斗娼妇们愤怒的视线制止了他。

「死小鬼，你好大的胆子……！」

「啊……！？」

芙里尼抓著春姬的头发，把她往地上一扔，双眼布满血丝。

看到少女倒在地上，「春姬小姐！」贝尔喊了一声，但随之而来的，是女巨人的轰然怒吼。

「看你怎么负起责任！把『杀生石』什么的全都打坏了！？」

把肌肤震得发麻的大嗓门，使贝尔的上半身差点往后仰倒。

「杀生石」遭人打坏，芙里尼等多数亚马逊人都气愤到血液沸腾。

历经数年准备起来的仪式，全被贝尔他们搞砸了。

命的「魔力误爆」炸毁了空中庭园的一隅，此时仍在冒著浓烟，石砌祭坛也被贝尔的突击撞坏了一部分。庭园周围有五十名左右的战斗娼妇奄奄一息，无法再战。

贝尔在包围自己的亚马逊人当中，看到了脸上不带感情的阿伊莎，又将视线转回正面的芙里尼身上。

「这下不是又回到起点了吗……！？」

「……！」

承受著芙里尼凶狠的眼光，贝尔明明打坏了「杀生石」，表情却紧绷起来。

没错，只是回到起点罢了。

打坏石子的贝尔之所以高兴不起来，就是因为「杀生石」还能重新准备。

就像阿伊莎那时候一样，贝尔他们打坏了石子，也不过是权宜之计。

一切都还没结束。

……为了保护春姬。

为了拯救此时倒在芙里尼脚边，抬头看著自己的少女。

除了斩断一切因缘，让她脱离【伊丝塔眷族】之外，别无他法。

「……请你们，放了春姬小姐。」

贝尔压抑著恐惧，清清楚楚地向包围自己的五十军势提出要求。

战斗娼妇更加愤怒难当了，春姬注视著少年的眼眸摇曳著。

阿伊莎也眯细了眼，只有芙里尼一个人发出笑声。

「咯咯咯咯咯咯咯咯！？挺会说笑的嘛，【小新秀】！」

隔了一拍后，那双巨大眼珠恶狠狠瞪著贝尔，几乎要把他刺穿。

「得了便宜还卖乖啊，臭小子！？你算哪根葱啊！？」

「啊呜……！？」

她再度抓起春姬的头发，强迫她站起来，拉到自己的大饼脸旁边。

「这是我们的工具！？是用来击溃芙蕾雅那帮人的工具！其他派系的人少来插嘴！！」

渴求斗争，企图获得迷宫都市王位的女战士（亚马逊人）们，不肯放弃春姬的「力量」。

看到春姬痛苦扭曲的表情，贝尔大声阻止她，但女巨人充耳不辟。

「真要说起来，你以为是谁养活这个连娼妇都当不好的丑八怪米虫啊……这家伙有义务为了我们卖命啦。」

「！……」

「对吧，春姬？你也跟他讲清楚吧。」

故作娇媚而失败的嘶哑青蛙叫，让身旁的春姬肩膀一震。

听到她在耳边呢喃的命令，春姬头发被放开，被迫转向贝尔。

「克朗尼，大人……」

春姬还在芙里尼的手边，她的双眸因种种感情而摇曳，双手放在胸口。

「您请回吧……春姬，不要紧的……」

「……」

「妾身的事…………求求您，别再管了。」

看到春姬像是害怕著伊丝塔等人或是其他什么，低垂著头出言拒绝，背后的芙里尼与亚马逊人们都不怀好意地笑著。

在这当中，贝尔只是注视著少女，开口道：

「英雄谭。」

「咦……？」

「我想起你说过的英雄的故事，决定了。」

突如其来的一番话让春姬抬起头来，贝尔语气毫不动摇，继续说：

「我决定一定要救你。」

「您在，说什么……」

「我决定要救你，告诉你……你说的是错的。」

——如此卑贱的妾身，英雄怎么会来搭救呢？

——对英雄而言，娼妇是毁灭的象徵。

自己是为了否定少女在游廓说过的那些话，才会站在这里。

贝尔这样告诉心慌意乱的春姬，叫道：

「我要告诉你，我跟你所崇拜的『英雄』——才不是那种人！」

狐疑的芙里尼等人、睁大眼睛的阿伊莎、呆住的春姬，都听得一清二楚。

「就算是娼妇，就算毁灭的命运等著自己，『英雄』也不会见死不救！」

「您、您胡说，那……」

「就算即将面对可怕的强敌，『英雄』也会挺身应战！」

「不对，因为……」

「崇拜那种，英雄。的我……我们一定会保护你！！」

「！！」

贝尔斩钉截铁地说了。

他摆脱恐惧、畏怯、不安、一切的一切，把这番大话说了出口。

他说自己会像少女崇拜的「英雄」那样，握住她的手。

看到贝尔现在就像「英雄」一样对自己伸出援手，春姬的身体发抖了。

「咯咯咯咯咯咯咯咯！？小鬼逞英雄啊！？」

不理会芙里尼的大声嘲笑，贝尔以眼神表达蕴藏于胸中的意志。

少年的眼光似乎让春姬畏缩了，她左右摇头，紧紧抱住自己的身体。

「妾身……我是娼妇啊！？」

接著她发泄出自己受到的诅咒。

「我不想成为你们的负担！？骯脏的我，没有那种价值！？」

对于少女的哀泣，贝尔怒目而视。

「不要擅自决定我们什么都做不到，或是自己没有价值！？」

「——！？」

第一次被吼让春姬哑口无言，贝尔说了：

「就算被取笑，被人指指点点，被弄脏了，也没什么好丢脸的！」

他说出了祖父的教诲。

贝尔把一直在心中根深蒂固的话语，直截了当地告诉春姬。

「最丢脸的是什么都决定不了，不敢动弹！！」

春姬的眼眸睁得好大。

「我还没问过你的任何心愿！」

贝尔说出了想说的话——伸出了手，向春姬叫道：

「请把你的真心告诉我！！」

少年的声音，响遍了烟焰障天的空中庭园。

夹在脚下石板蕴藏的红光，与头上苍茫月夜之间的天空狭缝，彷佛要撼动什么的声音无远弗届。

那声调让亚马逊人们都闭口不语，而伫立于少年面前的春姬。

悄然无声地，眼眸流下了泪水。

「……春姬～」

就在这时。

芙里尼从背后叫了少女的名字，像是在说：你应该明白吧。

春姬肩膀一晃，注视著视线前方的少年，低下头去。

她的身体、金发与尾巴都在颤抖。

春姬轻启双唇。

「【——变大吧】。」

然后，开始了咏唱。

「咯咯咯咯咯咯咯咯！？这样就对啦！」

见少女没回答少年的吶喊，开始歌唱，芙里尼发出愉悦与嘲弄的笑声。

「春姬小姐……！」

看到春姬闭起眼睛唱诵咒文，贝尔也露出苦涩的表情。

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」

就像要献出什么似的，狐人少女的双手从胸前笔直伸出，不停演奏著婉转清脆的乐音。

「逞英雄讲了半天都白费啦l　！？咯咯咯咯！马上就让你付出代价！」

当春姬的歌声响起，芙里尼从一名亚马逊人手中接过大战斧。

彷佛与她呼应，包围贝尔的战斗娼妇们都摆出迎战态势。

「【——变大吧】。」

见女战士军团拿起武器锵啷作响，贝尔也赶紧摆好架式。

只有阿伊莎一个人注视著少女，察觉到那首歌的异状，与「魔力」的流向。

「【啖食神馔（神祗）的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」

编织的咒文直接经过同胞，送到少年身边。

而当咏唱即将完成，薄雾状的「魔力」——光云随之诞生。

「你们快阻止春姬！？」

阿伊莎心头一惊，才刚呼唤团员。

贝尔的头顶上，就出现了纹路有如戏滋啭的漩涡。

他惊愕地抬头一看，渐渐成形的是巨大光柱——不对，是没有握柄的光之槌。

温暖的光线洒落，少年视线拉回来一看，只见少女含泪微笑著。

「【——变大吧……】。」

掌握了情况的亚马逊人们冲向贝尔与春姬身边，但为时已晚。

下个瞬间，少女的樱唇编织出魔法的名称。

「【万宝槌】。」

灿然耀眼的光槌落下，包覆著贝尔的全身。

光明（spark）奔流为他带来了振奋身心的活力，以及纯粹的「力量」。

闪光飞驰而过，大量光粒附加在贝尔身上。

「呜，呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

扑向贝尔的战斗娼妇们舍弃了错愕与迷惘，举起武器当头劈下。

面对欲从正面打碎自己脑壳的大剑，贝尔吊起双眼眼角，抓住了握把。

「什么！？」

他躲开了剑身，接住了敌人的剑柄。

贝尔把大剑连同惊骇的她一起挥动，一次打飞了四面八方杀来的所有战斗娼妇。

「呃啊！？」

五名战斗娼妇倒在石板地上，贝尔装备起从亚马逊人手中夺得的大剑。

贝尔察觉到包覆自己的这些光粒，跟在迷宫（地下城）看到的阿伊莎是同一种附加光芒，亲身感受到全身充满力量，于是明白了一切。

春姬的魔法【万宝槌】。

效果就是对象的【升级】。

这种魔法能在限制时间内让对象提升一个Lv．，使各项能力巨幅上升。这就是女神（伊丝塔）长久以来秘而不宣，用来打倒最大派系（芙蕾雅眷族）的王牌——「等级升华」（level boost）。

这正是令美神欣喜若狂，隐藏一切相关情报的「最强妖术」。

有这种犯规级的超越魔法（稀有魔法），难怪芙里尼她们不肯放春姬走了。在公会听埃伊娜说的话、阿伊莎的能力激增、伊丝塔所说的「春姬才是派系的王牌」，所有的点都串连起来了。

当女巨人与战斗娼妇都惊呆了的时候，受到光粒漩涡——春姬的恩惠拥抱的贝尔，细心体会著身体洋溢的全能感。

「抓、抓住他啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

看到战斗娼妇随著一声疾呼杀将过来，贝尔大显神威。

「——呼！！」

大剑一挥，一口气扫倒了好几名女战士（亚马逊人）。隔著武器挨打的她们连续发出夸张的轰然巨响，有的飞上空中，有的被打趴在地。

提升一个层级的速度足以摆脱所有捕捉，敌人排山倒海地涌来的突击全被躲掉，沦为大银块刀光剑影的牺牲品。Lv．2的战斗娼妇们瞬间惨败，本来与贝尔相同等级的Lv．3亚马逊人也尽数吃下败仗。

贝尔充分发挥了春姬献给自己的Lv．4力量。

「春、春姬咿咿咿咿咿咿！？」

「呜！？」

看到眼前展开的景象，芙里尼气坏了。

她一手抓住被悍妇们扑上来压住的少女的脖子，举到半空中。

「你背叛我们！？快给老娘解除！你这不成材的娼妇！？」

【万宝槌】一旦发动，除非本人进行解除，否则就算把春姬打得昏死过去，魔法也会维持到时限到来。芙里尼怒骂著强迫她解除魔法，但狐人少女说什么也不肯点头。

她双脚离地，脖子被紧紧勒住，痛苦地闭起的双眸流下眼泪。

在意识强制性飘远之际，她颤声说道：

「我不想，再卖身了……！」

那个少女，终于说出口了。

「我不想，再伤害任何人了……！」

那个畏惧他人，畏惧世界，放弃一切，不肯说出自己真正想法的柔弱少女。

「我不想死……！」

说出了自己的心愿。

「救我……！」

她向少年求助了。

「！！」

听见了春姬的心愿，贝尔目皆尽裂。

他打飞成群的所有亚马逊人，化为弹丸，向芙里尼发动突击。

「啊！？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

女巨人于千钧一发之际，用大战斧挡下了高速的大剑一击，被震得往后方飞去。

被她举起来的春姬轻飘飘地飞到空中，贝尔伸出了手，然而只差一点就能抓住她的时候，从旁跑出一个身影掳走了她。

「阿伊莎小姐……！」

「……」

甩动著黑色长发的阿伊莎抱住昏厥的春姬，眼光锐利地定睛注视贝尔。

她往后方跳跃拉开距离后，战斗娼妇们站起来，再度袭向贝尔。

「伤、伤痕……！？」

当贝尔为了夺回春姬，与敌人上演激烈的全武行时。

被震飞的芙里尼，用粗肥的手指，摸了摸没能完全挡下大剑冲击，而被斧头割伤了的脸颊。

「老娘的姣好脸蛋，留下了伤痕……！？」

先是全身抖个不停，紧接著，她发出了气急败坏的咆哮。

「滚开————————————————！？」

她化为巨大炮弹一直线冲刺，一路撞飞自己人，与惊愕的贝尔兵刃相接。

斜著高举劈下的大战斧，与即刻砍出的大剑发生冲突，引发一阵火花与巨响。

「……！？」

「老娘原本挺中意你的，这下不能再饶过你了！？老娘要你用命来还——！？」

失去理智的芙里尼，以怪力一击把贝尔当场震飞。

他被打飞到空中庭园的角落，芙里尼展开急速追击。

「阿、阿伊莎，这下怎么办！？他们俩都要离开庭园了！？」

「那只蟾蜍……血液完全冲上脑袋了。」

发出激烈的剑戟声，重复著移动，芙里尼终于将贝尔从空中走廊追到了宫殿里，亚马逊少女见状，向阿伊莎寻求指示。

望著两人移动的阿伊莎，看了一眼怀里的春姬。

阿伊莎注视著昏倒的她脸上的泪痕，眼睛低垂下去。

她轻轻将初次向人求救的少女放在石板上，然后立刻站起来。

接著，她正要对受伤惊慌的战斗娼妇们开口时——传来了轰炸巨响。

「什……爆炸！？」

哪里来的！？阿伊莎转头看向声音传来的方向，风月街的方位。

※

「韦尔夫大人，刚才那场爆炸是……！？」

在风月街里奔跑的赫斯缇雅一行人，都看见了空中庭园绽放的巨大爆炸火花。

听见大朵红莲发出震惊所有人的爆炸声，莉莉抬头看向身边奔跑的青年。

「魔力误爆……！」

似曾相识的魔力光的爆裂，让韦尔夫呻吟似地低语。

在那巨大宫殿之中，发生了令「魔力」失控的某种状况……足以引发那样大规模的魔力误爆的战斗。

贝尔他们就在那里，错不了，赫斯缇雅一行人冲向女主神娼殿。

「你们站住！」

「啧！又来了……！？」

在第三区街道前进的赫斯缇雅一行人，不知道是第几次受到女战士们（亚马逊人）的阻挡。

面对没前进几步就得喊停的状况，樱花咒骂著，拿起斧头开始交战。

「不过，对手没强到对付不来！」

「嗯，一定是战斗人手不够……！」

莉莉边以手弩掩护战斗边说，千草在中锋位置轻巧地刺出枪矛，也点点头。

可能是为了「杀生石」仪式与捕捉贝尔他们，而把大半战力都耗在宫殿里了，风月街周边的警卫团员能力值并不高。对付著顶多不过Lv．2的战斗娼妇以及兽人等Lv．1的战斗人员，樱花与韦尔夫冒锋突围，杀出一条路来。

韦尔夫与众不同的抗魔力魔法，以及武神（建御雷）眷属们优秀的联手行动，勉强击退了人多势众的敌军。

「照这样似乎可行喔！？」

听著身旁让樱花等人保护著的男神（建御雷）出声说道，女神（赫斯缇雅）一个人沉思默想。

（怎么会变成这样……？）

跟阿波罗进行的战争游戏也才刚结束，少年（贝尔）为什么这么容易被诸神盯上？

或许只能说因为他成长迅速，吸引了神的兴趣……但一切真的是偶然吗？

赫斯缇雅对一连串的骚动起了疑心，至于韦尔夫他们，则是再度进入战斗。他们对挡路的亚马逊人喊著「让开！！」——但突然传来「咚！」一声。

「咦……？」

赫斯缇雅、莉莉、韦尔夫、建御雷他们都是，就连敌方团员们也不例外，哑然无语地仰望空中。

在他们的视线前方，不是他们引起的爆炸火焰与黑烟，冲上了夜空。

他们碰巧与空中庭园的阿伊莎等人同时做出反应，呆站原地时……紧接著传来了「咚！咚！咚！」的声响。

在风月街深处，不，是第三区的各个地点。

不只一发的爆炸声，伴随著惨叫开始响起。

「发生了什么事！？」

伊丝塔本来正在追赶在宫殿内逃跑的贝尔，听见接连响起的爆炸声，大声嚷嚷。

随从（塔木兹）不在身边，她叫嚷著，团员急忙从通道深处跑来跪下。

「似、似乎有人正在袭击风月街……！？」

「袭击……！？」

听了男性团员的报告，惊愕的她赶紧前往通道深处的窗外、能将风月街一览无遗的高层阳台。一来到外头，一股热气抚过伊丝塔的褐色肌肤。

环顾风月街——自家派系的地盘，女神大吃一惊。

在月亮的照临下，「红灯区」各处传出声音、强光、惨叫、爆炸。

火焰爆裂，伴随著火星的热气拍打著脸颊时，伊丝塔发现了入侵风月街第三区的复数人影——在街道上飞奔的一支冒险者集团，顿时说不出话来。

——自己的【眷族】，正遭人攻打。

众多冒险者在无数娼馆街上分头前进，耍弄武器，施展魔法，挥动「魔剑」，歼灭阻挡去路的伊丝塔的眷属们。

她双手撑在阳台扶手上，念著：这是怎样，这是怎么回事？

看著逐渐染成火红的风月街，伊丝塔颤声低喃。

「是、是哪里来的野家伙……！？」

自己可是淫都之王，自己的派系可是在欧拉丽赫赫有名的【伊丝塔眷族】。

对她们这都市数一数二的大派系，讲都不用讲一声就恣行暴虐，蛮不讲理地找碴，丝毫不顾面子问题的蠢蛋——

想到这里，她的脸色霎时刷白。

「难、难道是……！？」

「敌、敌人来袭——！？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

叫唤与惨叫交错响起。

月光与魔石灯光，照亮著以黄金首饰镶边的女武神侧身像（profile）——派系的徽章。

刻有【眷族】徽章的蹬甲、兵器在街上疾驰，震荡著夜晚的空气。每当利剑伴随著银色刀光一闪，战斗娼妇们就被砍倒在地。

那是一场蹂躏，精灵、矮人、兽人、小人族、亚马逊人，各种亚人与人类从四面八方入侵、占据风月街，踢飞路上的木桶，跑过屋顶上，一个接一个将战斗娼妇打到无法再战。他们与她们凭著傲人的进击速度，甚至不隐藏自己的真面目，对周围人群展现出自己受主神一眼相中的美貌与力量。精灵少女的枪矛、兽人的「魔法」、矮人的战锤，击溃堵住去路的所有人。

看到各处爆发的单方面战斗，非战斗人员的娼妇们尖叫著四处逃窜。她们冲出娼馆，争先恐后地前去避难，但袭击者看都不看她们一眼。当许多男客吓得发抖，连腰部直不起来时，全副武装的他们只把抵抗阻挠的家伙一一驱除。

「埃、埃伊娜，埃伊娜——！！不好了，不好了——！？」

——从位于风月街西北方的公会本部，也能观测到那场蹂躏戏。

听见跑到外面的同事（蜜西亚）叫闹著，埃伊娜冲出本部一看，整个人呆住了。

她跟其他呆站在公会前院的职员一样，仰望著都市东南被魔法光与大量火星烧焦的赤红天际。

「那个方向，是风月街……？难道是女主神娼殿起火了！？　j

职员们整个慌成一团，蜜西亚也张皇失措地东跑西窜，埃伊娜眼镜底下的绿宝石色眼眸，因受到动摇而颤抖著。

「是斗争……吗？怎么会，有哪个派系敢攻打【伊丝塔眷族】……！？」

讲到一半，埃伊娜停住了。

她的脸静静地，变得僵硬。

「难、难道是……」

「难道是……」

居住在欧拉丽的诸神，也仰望著猛烈燃烧的东南天空。

「难道是……」

有人从自己的总部远望，有人则是爬到高耸的建筑物屋顶上。

「难不成……」

从闹区，从工业区，从交易所，不分男女老幼，许多天神都目睹了那幕光景。

「难道是……迦尼萨吗！？」

都市中各个角落，都有人发出跟埃伊娜一样的低喃时，朱发朱眼的女神洛基，跳上了大本营（总部）「黄昏馆」的塔顶，凝视著东南方。

团员们从宅邸窗户探出头来，看看发生了什么事，然后开始吵闹，洛基俯视著这一切，喃喃说道：

「难道是……芙蕾雅吗？」

洛基啧了一声，睁开她的朱红细眼。

「那个笨蛋，竟然行动了……」

喀，喀。

当周围不停传出惨叫声时，一阵轻细的跫音响起。

在起火燃烧、亚马逊人纷纷倒地的战场上，唯一美丽动人的她显得格外异常。

战士们为她排除了路上所有障碍与危险，堂而皇之地横越风月街。

「风月街已包围完成。」

「奥它大人等人已抵达敌方本营。」

带著男女两名团员的女神——芙蕾雅听了他们的报告，只回了声「是吗」。

引发这场骚乱的她显得蛮不在乎，甚至可以说是傲慢，或是宣告无可撼动的绝对神意，沿著第三区街道北上。

「你们也去吧，那孩子就在那里。」

银瞳定睛注视的，是前方那外观金碧辉煌的大宫殿。

阳才空中庭园发生的大爆炸，不只把贝尔的所在位置告诉了赫斯缇雅等人，也意外地告知了芙蕾雅同一件事。

「可是，护卫……」

「不用了。」

芙蕾雅打断团员说的话，告诉他们：

「有任何孩子阻挠，一律驱散。」

然后她又下令，无论如何都要找出少年。

团员们行礼领命，各自散去，芙蕾雅继续走著。

银色长发让战场热风吹著，金铁交鸣不绝于耳。在这一切的围绕下，女神悠然走在道路正中央，最后来到了女主神娼殿的正面。

在开阔的前院里，她看到了留下「魔法」爆碎痕迹的正面大门，无意间抬起头，仰望天空。

她那银色双眸，捕捉到了从高层阳台俯视自己的褐色女神。

如鹰眼般与对方四目交接的美神，嫣然眯细了眼——露出绝对零度的微笑。

在视线前方，同样司掌美的女神脸色铁青。

——而就在【芙蕾雅眷族】的强袭表面化的短短几分钟前。

「……」

拥有雄伟体魄的野猪人武人，以他的双臂，横著抱住了一名少女。

发饰被吹掉的黑色长发少女，自上空坠落到这宫殿背面，被刚好在场的他接个正著。

「……牺牲自己，保护了同伴吗。」

低头看著留下魔力误爆——自爆烧伤痕迹的少女，奥它看穿了她所做的事。

头顶上发生了大爆炸之后，她坠落下来，阖起眼睑，动也不动一下。

纯粹武人觉察到少女的意志，如同表示敬意般静静将她放到地上，从腰际取出万灵药（elixir），洒在她的身上。

身受濒死重伤的少女，身体转瞬间治愈，保住了一命。

「喂，奥它，别打混。」

「别浪费时间在那种小妮子（女人）身上。」听到背后尖锐的声音，奥它回头一看，手持枪矛的猫人青年——艾伦眼神冰冷地瞪著奥它。

隔开一段距离，附近伫立著身高约一百二十C的四胞胎小人族，以及精灵与黑精灵的青年。

「先讲清楚，奥它。」

「我们不喜欢独占那位女神宠爱的贝尔·克朗尼。」

「神意要我们排除敌人，我们会遵从。」

「不过，我们不会帮助那家伙。」

「……随你们高兴。」

四胞胎小人族面对身为团长的奥它，说起话来毫不畏怯。其他三人似乎连说都不用说，也是同样意见。

对于固执己见的团员们，奥它表情不变，做出许可，并下达指示。

「不过，不可放女神伊丝塔逃走，你们要断绝女神的退路。」

「碍事的家伙呢？」

「——赶尽杀绝。」

奥它冷淡地说，与七名团员一同转向矗立眼前的宫殿。

都市最强的第一级冒险者小队，侵入了女主神娼殿。

※

代替逐渐熄灭的魔石灯光，数不尽的火花在风月街中飞舞。

设下天罗地网的好几名冒险者封锁了第三区的退路，那片光景，简直就像是要攻陷城寨似的。断续发生的爆炸声，说明了战况方兴未艾。

在广大的欧拉丽当中，欲望与奸淫的街区染成火红，遮盖了月夜的光辉。

「事情竟然会弄成这样……」

在围绕都市的巨大市墙，从它的东南部俯视著风月街的花美男天神，发出了带点悲叹的声音。

戴著羽毛帽的荷米斯，让随从（亚丝菲）待在身后，从市墙上眺望著街景。

「不是别人，正是我让伊丝塔知道了贝尔小弟的事……」

面对一步步失去原形的风月街，荷米斯低声说著。

站在及胸矮墙前的他，让橙黄色的头发与眼瞳被照得通红，显得悲痛万分。

「我竟然是造成这个局面的原因之一……啊啊，怎么会这样，真教我心痛……！」

荷米斯张开双臂，夸张地比手画脚后，按住胸口低下头去。

对于这样的主神，亚丝菲以冰冷的眼神，盯著他的背后。

就在特别大的一阵爆炸声伴随著强光发生时，她慢吞吞地开口。

「所以，哪些部分是您算计好的？」

对于眷属的询问，低垂著脸的男神掀起嘴角。

给人的感觉突然变了，他不再做出刚才那种装模作样的举止，一转身，看向亚丝菲。

「我先声明，我并不是从一开始就打算让事情变成这样。我只是看事情好像会变得很有趣，所以给了个火种（契机）……如此而已。」

真敢说，亚丝菲眼镜底下的碧眼变得尖锐起来。

是荷米斯播的种。

纯粹只是不得已遭受盘问，无可奈何才把贝尔的情报告诉伊丝塔。

纯粹只是为了保命，才把贝尔被人盯上的情报泄漏给芙蕾雅。

纯粹只是如此，只是播了一点小小的种子罢了。

荷米斯再度转向正面，眺望爆发斗争的深夜风月街。

「我无意说一切都在神（我）的手掌心里，没错，这些都出乎我的预料。只不过是伊丝塔的嫉妒大到、可怕到远超过我的预料，而芙蕾雅小姐的爱也远超过我的预料，为他所倾倒。」

全都超出了我的预料，这么快就出事了。

讲归讲，男神脸上却浮现著笑意，如此接著说。

「哎呀，真是不如意。女神的嫉妒好可怕喔，是吧，亚丝菲？」

「……」

听到他由衷感到可笑的语气，亚丝菲只是注视著头也不回的主神背影，并没回答什么。

「而且最重要的是……贝尔小弟比我想像的更好心。」

注视著建造在第三区的巨大宫殿，荷米斯眯细了眼。

荷米斯只向少年泄漏了「杀生石」的情报。

他没给任何明确的建言，将一切交给少年自己决定。

如果贝尔逃出伊丝塔的手掌心，芙蕾雅一定不会出面。依据贝尔的行动——状况应该会在与本人无关的地方反覆变化，而不会变成这样。

然而他挺身而出了，舍不下一名狐人，为了救她而行动了。

不是有勇无谋，而是凭著绝不失去一切的觉悟。

亚丝菲听了荷米斯的一番话，过了一会，问道：

「您的目的是摧毁危险分子（伊丝塔眷族）吗？还是为了娱乐？或者是……当作试炼？」

对于眷属的问题。

荷米斯笑而不答。

「人族也好，诸神也好……连那样一个女孩都在渴求，大家都一样。」

在市墙下方。

听到骚动，数不清的人类与亚人从闹区来到路上。

众多天神都在关注风月街的动向。

而狐人少女，此时仍昏倒在空中庭园。

荷米斯张开双臂，眺望这些景色后——最后定睛注视著在宫殿屋顶上与女巨人展开激烈战斗的少年，一句话直指核心。

「世界想要得到『英雄』。」

剩下的「三大冒险者委托」之一，独眼黑龙。

在都市当中蠢动的黑暗。

然后是一切的元凶，地下城。

隐藏在和平的日常生活当中，灾厄与毁灭的炸弹。

荷米斯断言道，世界如今正在渴望著，「英雄」的诞生是当务之急。

「为了世界祈求的夙愿……我要选择贝尔小弟。」

「不是【洛基眷族】，也不是【芙蕾雅眷族】？」

「没错。」

身缠月夜黑暗，荷米斯背对著亚丝菲，肯定了她的疑问。

最后，他有如独自般，开始细细说道：

「大神（宙斯），您没能达成的使命，就由我荷米斯……不，是由此地（欧拉丽）达成吧。」

嘴角刻著笑意，男神大声宣布：

「我们定会扶助他成为最后的英雄。」

然后。

荷米斯单手推高帽檐，俯视著下方光景，眯细眼睛。

「为此……女神（伊丝塔）与她的眷属们啊，你们就成为基石吧。别担心，不至于要人命的。」

为了英雄。

荷米斯就连美之女神的嫉妒与争执都能利用。

定睛注视著为了抢夺少年而化为战乱之地的风月街，他脸上露出残忍刻薄的笑意。

「唉呀……果然被她看穿了。趁还没真的惹火她，速速告退吧。」

在遥远的前方，银发女神从宫殿正面转头看向这边。

美神的银瞳确实是注视著自己，荷米斯深深压低帽子，隔绝了视线。

好可怕喔。他露出笑容，往后退开一步。

「……宙斯，我要将一切赌在那白光上。」

成功打倒了楼层主的纯白极光，少年的灵魂光辉。

让荷米斯产生预感的，少年的【眷族神话】。

神在离去之际留下这句话，就转身背对战场。

染红都市天空的战火，炽烈燃烧。

第七卷 第七章 Goddess War

风月街渐渐变得有如人间地狱。

洋溢异国情调的街道上，许多建物损坏、炸毁，充满魔法残渣的游廓也被刻下了破坏的爪痕。立在路旁的苍樱于火星中摇曳，周围的街道上失去人影，只有武器残忍遭到打断、陷入沉默的悍妇们被人搁置著。

还在四处逃窜的娼妇们尖叫著，抵抗者们的吼叫响起，风月街传出的战斗声逐渐移向第三区中心的女主神娼殿。

「发、发生什么事了……」

赫斯缇雅等人好不容易抵达大宫殿正门大厅，看到那景象，都倒抽一口冷气。

四周满是碎裂的白色大理石地板、墙壁与柱子，以及看似遭到瞬杀、身受重伤的亚马逊人们，像尸体一样倒在地上。宫殿周围依然传来刀剑相接的声响，莉莉代替狼狈的千草与其他人，茫然地低喃。

「恐怕是发生斗争了。与伊丝塔早有孽缘的派系……」

听到莉莉的低喃，女神（赫斯缇雅）歪扭著眉毛，抬头看向身旁的男神，他也表情僵硬地点头。

想起一路上目击到的袭击者们武装上刻著的徽章，她说出口：

「芙蕾雅，采取行动了……！」

宫殿内充斥著挥砍声与血花四溅的水声。

「饶、饶命……！？」

失去同伴而陷入孤立的战斗娼妇苦苦哀求，黑剑将她连同哀求一并砍倒。黑精灵（dark　elf）战士对她们乞求饶命的声音一概不听，肃静地制造出更大的血泊。

「赫格尼，不要杀了她们。」白精灵（elf）出声说著，自己也在进行单方面的蹂躏。他毫不留情，用超短文型魔法攻击发出惨叫的女战士（亚马逊人）们，以迅雷把她们连同通道一起焚烧殆尽，替宫殿开出通风孔。

「炎、【炎金四战士（Bringar）】……！？」

在另一个楼层，亚马逊人才刚表示惊愕，全身上下就被四把标枪（javelin）击中。

一瞬间被四把枪尾打中身体，Lv．3的战斗娼妇倒在地板上。以头盔与铠甲武装自己的四名小人族从她身旁飞快跑过，剎那间驱逐了赶来救援的敌方团员。

一发现通往外面的阶梯，其中一人拿著不合体格的巨大战锤，伴随著轰然巨响将它击碎。

「宫殿后面到二十楼为止的阶梯全都捣毁了。」

「接著解决团员，不要让她们把女神伊丝塔带出去。」

四胞胎小人族语调平静地交谈，然后迅如飞箭地往四个方向分头散去。

广大宫殿里剩下的战斗娼妇、女神的精锐们无力招架，不断发出高声惨叫。

「——喂，大块头！？走这条路对吗！？」

「不知道！你没看到阶梯都被打坏了吗！？」

又是另一个楼层，扛著大刀与斧头的韦尔夫与樱花于通道上疾驰。

他们目睹遇袭的风月街与宫殿的惨状，担心贝尔他们的安危，于是两人先走，女神（赫斯缇雅）等人随后跟上。所幸神秘袭击者们丝毫不理会韦尔夫他们，两人乘著周围的混乱，从娼馆街一口气冲进宫殿内。

「！？」

「战斗娼妇！？」

一路上幸运没遇到敌人的韦尔夫与樱花面前，出现了一名悍妇。

全身满是鲜血与裂伤的她呼吸紊乱，左手拿著棍棒，右手按住侧腹部。

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊竹」

她眼睛布满血丝，简直像是陷入恐慌般杀向两人。

樱花紧急挡下了乱挥的棍棒，巨大身躯摇晃一下，被逼得大幅后退。

「大块头！？」

「这家伙是Lv．3！」

樱花手被震得发麻，差点弄掉斧头，韦尔夫也跟他一样，被对手的气势压制住了。

战争游戏才刚结束，锻造坊还没打理好，手边连一把「魔剑」也没有。眼见对手都已经受伤，自己却仍然敌不过，韦尔夫对Lv．的差距咒骂著「王八蛋，开什么玩笑」——突如其来地，通道的墙壁粉碎了。

「！？」

韦尔夫跟樱花还有敌人都大吃一惊，眼睁睁看著墙壁破了一个大洞。

跟无数瓦砾一起滚落在通道上的，是一名遍体鳞伤的亚马逊人。

「少让我多费工夫了，妓女。」

接在奄奄一息的她后面，一名猫人青年从打碎的大洞现身。

手持染血长枪的矮小冒险者，以冷酷的眼神看著受伤的战斗娼妇。

「噫、噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

看到她扔下棍棒想逃，青年的动作快如闪电。

青年以韦尔夫他们看不见的速度，在敌人背后长枪一挥，以枪柄命中了她的肩膀。从侧面遭受殴打的女人恶狠狠撞上墙壁，把壁面撞个粉碎，就像重现刚才的光景般开出一个大洞。

眼见自己苦战的对手名符其实遭到瞬杀，韦尔夫与樱花呆站原地时。

猫人青年瞥了两人一眼。

「你们是干嘛的？」

面对尖锐有如刀锋的视线，两人说不出话来时，青年似乎看穿了韦尔夫身为工匠的气质，唾弃地说：

「区区铁匠……乖乖去玩铁块吧，逊咖。」

「什……你、你这家伙！？」

身为铁匠的骄傲严重受创，韦尔夫大吼回去，但青年不再理会，径自走去。

看到那伴随轻盈脚步声消失在大洞里的身影，樱花震栗地低语：

「Lv．6，【女神之战车（vana Freia）】……艾伦·傅洛摩。」

他低声说出第一级冒险者艾伦的绰号后，又补了句「【芙蕾雅眷族】」。

樱花倒抽一口气，身旁的韦尔夫因屈辱与无力感而受到打击，往墙上重重揍了一拳。

※

「不、不会吧……不可能。」

茫然自失的女神（伊丝塔）在阳台上许久无法动弹，然后脚步焦虑地回到宫殿。

她对著周围动摇的团员大叫：

「芙里尼她们呢！？『杀生石』怎么样了！？」

「这、这个，我们联络不上！？派去传令的人一个也没回来……！？　j

身旁团员们所书让她啧了一声，受到烦躁与动摇所侵袭，她绞尽脑汁拚命思考。

追根究柢，芙蕾雅怎么会挑这时候攻进来？

就算送兽洳把「杀生石」的事泄漏给芙蕾雅了，春姬的「妖术」——等级升华的效果应该也没曝光，不至于让她察觉到危险，攻打过来才是。

「……是贝尔·克朗尼吗。」

那个银发美神，就这么执著于那个少年？

绝不允许伊丝塔夺走少年，到了要发动战争的地步？

「那个女人，真的就为了一个小鬼……！？」

——太超出常轨了！！开什么玩笑！？

伊丝塔怀抱著剧烈心跳，在心中大叫。她到现在才明白，她以为自己的行为不过是个小小报复，却踩中了女神的地雷。

怎么办，怎么办？她问自己。是该先确保「杀生石」与春姬无虞，与芙里尼她们会合，还是逃出被敌人攻进的大本营（总部）……不，乾脆直接逃出这都市（欧拉丽）——伊丝塔呆站原地，犹豫不决。

这时，她发现自己周围的喧闹声中断了。

「……喂！怎么了！？」

在这种状况下，周围却听不到团员们仓皇不安的声音——战斗娼妇的声音。

伊丝塔在三十一楼的大阶梯前，正巧是俯视著与贝尔第二次邂逅的三十楼大厅，从扶手挺出上半身，对楼下呼喊。

并立著钵形装饰大柱子的大厅，始终维持著阴森森的沉默。

不久，就听见「喀，喀」的声响。

踏著纤细的跫音，一尊女神从通道现身。

「啊……！？」

伊丝塔的紫水晶眸子睁到最大，在她的视线前方，女神芙蕾雅微笑著。

她直勾勾地仰望著伊丝塔，将银色长发撩到耳后。

「诸神大会以来就没见面了呢，伊丝塔？最近还好吗？」

「芙、芙蕾……！！」

「有件事我想马上跟你说。不对——应该说是告别吧？」

面对喉咙哽住的伊丝塔，芙蕾雅仍旧微笑著，冷冰冰地告诉她。

看到女神连护卫都没带，只身前来，伊丝塔甩乱著头发，扯著喉咙叫道：

「你、你们快抓住那个女神！？」

她对身旁的男女团员下令。

原本惊慌失措的两人听从主神命令，跳下了大阶梯。

他们对伫立于大厅中央的芙蕾雅发动突击——就在靠近她的前一刻，速度明显地慢了下来。

「！？」

首先是男性团员，被女神的银瞳注视著，他一阵痉挛，膝盖跪地。

接著女性团员被女神淡淡一笑，彷佛一阵迷醉感袭来，脚步踉跄了。然后当芙蕾雅主动靠近她，在耳边呢喃了什么后，她两脚一软，当场坐到地上。

拚命想站起来的男性团员，让女神的玉手在脸颊上一摸，随即不支倒地。

「你、你把我的孩子……！？」

——「魅惑」了。伊丝塔发出呻吟。

一路上都在重复相同光景吗？她把所有挡路的人都「魅惑」了吗？

芙蕾雅用太过精湛的手法，不分男女，融化了所有团员的身心。

「真是群可爱的孩子呢，伊丝塔？」

「噫……！！」

将两名无法再战的团员拋在背后，银发美神走上大阶梯。

女神（伊丝塔）已不再隐藏对她的恐惧，发出细小的惨叫，一个人逃往宫殿楼上。

※

「风月街被……」

从空中庭园环视战场景色，亚马逊少女无力地低喃。

从第一次听到的爆炸声到现在，还没过多少时间。四处爆发战争的第三区一带滚滚冒烟，敌人已经包围了那里，甚至攻进了宫殿。

眼见自己派系的地盘被打得溃不成军，留在庭园里的战斗娼妇们都心慌意乱。

「怎、怎么办，阿伊莎……」

长发绑起的亚马逊少女，对阿伊莎发出快要哭出来的声音。

「伊丝塔女神又联络不上……派去的人好像半路上都被干掉了。」

「听说【芙蕾雅眷族】……还有主神（芙蕾雅）本人都已经入侵宫殿了。」

其他人也都边发抖边说出坏消息，阿伊莎闭起了眼睛。

缩在庭园角落看著风月街战况的亚马逊人们，都等著她开口。

「……【伊丝塔眷族】已经玩完了，丽娜，你们快逃吧。」

先遭到芙蕾雅等人进攻，自家派系就等于是输了。

阿伊莎彻底觉悟了一切，如此告诉大家，战斗娼妇们都低下了头。

「你叫我们快逃，那……阿伊莎你怎么办！？」

刚才那个唤作丽娜的少女，摇晃著绑起的长发逼向她。

「我要等人。」

阿伊莎不再看著少女，目光转向祭坛那边。

她注视著躺在石板上，失去意识的春姬。

「我有个必须做个了断的对手。」

然后，她的视线飞往鸣响著激烈剑戟声的宫殿屋顶。

※

银块相撞的声响，直达苍茫夜空与明月。

两个人影在屋顶上，在外墙上，一边破坏立足处一边移动，举起武器，一次又一次地交错。

向下劈砍，往上捞击的大战斧与大剑，散发出凶猛的火花。

「咕呜！？」

「喝啊！」

在女主神娼殿的最高层，风月街当中离天空最近的宫殿屋顶，贝尔与芙里尼正在交战。

具备了人工植被与水池的建物最高楼层，呈现一片足可称为「女神花园」的美景。两人运用、破坏著大小可媲美竞技场的整个屋顶宽敞平台，在有如瞭望台般屹立的女神（伊丝塔）居室周围不断交锋。

贝尔勇敢地杀退进逼的大战斧，四肢灌注力量对抗袭向自身的强大冲击，给敌人一记回旋斩做为反击。

芙里尼一瞬间就将其击落，并接连施加攻击，贝尔也全数挡下。

「咯咯咯咯咯咯咯！！挺有一套的嘛！？」

歪扭著整张脸与脸颊上的伤口，芙里尼瞪著眼睛，布满血丝的眼球蠢动著。

仍然怒不可遏的双眼，带著杀意与愉悦射穿了贝尔。

「怎么样啊，很棒对不对～～～～！！春姬的妖术如何啊！？」

藉由魔法【万宝槌】，贝尔才勉强能与芙里尼交手。正如她的欢呼，春姬的等级升华效果实在厉害。

然而这份力量还不够完美，尽可能逼近对手的速度也还是对方略胜一筹。

即使得到了犯规级的恩惠，还是无法超越第一级冒险者的高峰。

贝尔的感官跟不上巨幅提升的能力值，拚命驾驭自己的能力，面对拥有都市（欧拉丽）第一线实力的芙里尼，他咬紧牙关。

「只要有这份力量，Lv．6又怎样！！【剑姬】那小妮子又算个屁！？」

「！」

朝著将双脚活用到最大限度进行防战的贝尔，女巨人激烈地进攻。

她怒发冲冠，随著一记强击，说出对少女的怨恨。

「居然说那个女人偶最强、最美！？开什么玩笑啊！！」

「……！」

「……看到你的战斗方式，老娘就一肚子气！？那个女人的身影一直闪烁个没完！！」

如同嫉妒美神（芙蕾雅）的主神（伊丝塔），她也对被誉为最强冒险者之一的女剑士抱持著敌意。

有如女神的金发金眼美貌，以及追过自己、达到Lv．6的少女的实力，令她心中燃烧著憎恶之火。而贝尔曾以艾丝为师，芙里尼可能是从他的动作中看出了她的影子，因而难掩满腔怒火。

「只要有那份力量，那种丑八怪没啥了不起的啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

就像要打烂贝尔一举一动中的艾丝似的，芙里尼使出了大纵断的一击。

贝尔往旁跳开，躲掉了击碎屋顶平台一部分的大战斧，横眉竖目。

憧憬对象遭人藐视，扰乱了贝尔的内心，他怒火中烧地砍向对手。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「唔！？」

面对贝尔排山倒海般地果敢猛攻，芙里尼第一次进行了像样的防御。

带著附加的大量光粒使出的连续挥砍，使大战斧吱吱嘎嘎作响。从多种角度砍来的无数斩击，摇动了她的巨大身躯。

像要还以颜色般，贝尔灌注浑身力气使出一招纵斩，芙里尼一躲，剑刃击碎了她的立足处。

「——少得意忘形啦！？」

「！？」

芙里尼弹开了展开攻势的贝尔的大剑，庞大身躯一个翻转。

少年的上半身连同武器往后仰倒，一记前踢痛击他的胴体。

「啊！？」

贝尔紧急以膝盖防御，但仍被踢飞，撞坏了屋顶平台的铁栅栏。

他的身躯描绘出平缓的拋物线一路飞去，从宫殿最高层摔向下方。

「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！？」

芙里尼发出青蛙般的大笑，尝试追击。

然而就在这时，有个声音呼唤了她。

「芙、芙里尼！？伊丝塔女神有危险了，快去救她！？」

「……啥？」

叫住她的，是两名跑上阶梯、出现在屋顶上的战斗娼妇。

她们上气不接下气，焦急地赶过来。芙里尼用鼻子哼了一声，本来不打算理她们，然而她从屋顶上看到了一幕景象，停住了动作。

「这是，怎么回事啊……」

好不容易渐渐平息的怒气，使她的目光转向冒出好几道浓烟的风月街。

她这才终于发现，总部周边正处于异常状况下。

「总算找到你了，你都在干什么啊！？」

「不准命令老娘啦，两个丑八怪。所以，到底发生了什么事？」

「总、总部……风月街被敌人进攻……！？」

芙里尼向跑来的两名亚马逊人间清楚状况。

这时，她察觉到又有人来到了屋顶上。

「……？」

与战斗娼妇们上来的西边阶梯口正好相反，某人从后方的东边阶梯现身了。

月光被云层遮蔽，使那名人物为黑影所覆盖。

「——就剩这里了吗。」

发出低沉男人嗓音的身影，相当巨大。

那人的个头，甚至比超过二M的芙里尼更高。远远看去，也能看出那人拥有健壮魁伟的体格，他在被破坏殆尽的屋顶平台上，静静往这边走来。

从那身影的轮廓来看……是兽人。

「可、可恶，该死的王八蛋……！？」

「呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

芙里尼狐疑地看向那人，在她的身边，两名战斗娼妇似乎开始自暴自弃，冲上前去。也许是体内流著的女战士（亚马逊人）血统让她们这么做的，两人杀向来到屋顶平台上的入侵者。

看到她们拔出武器进逼而来，黑影缠身的人物，横著挥出一拳。

「————」

轰然巨响爆炸开来。

只以手臂动作使出的反手右拳，击溃了第一个杀来的战斗娼妇。

她以决堤之势飞往旁边，如炮弹般射进屋顶上的水池里。高头大马的大汉，用连芙里尼都看不清楚的速度横著挥拳后，直直伸出左手，抓住了动作因惊愕与恐惧而变慢的另一名战斗娼妇的脸。

他一把抓住对方的头，就像扬起一挺剑那样轻轻举起，然后往地面一砸。

「——喀啊！」

遭受把屋顶平台都打凹了的一击，头部陷入石板地里的战斗娼妇，发出零碎的痛苦哀叫，四肢随即失去力气，瘫软在地上。最后，亚马逊人撞进水池里溅起的水花如倾盆大雨般洒下，啪搭啪搭地打湿了周围地面。

芙里尼呆站原地，在她的视线前方，云层裂开，月光再度照临屋顶平台。

她的两颗眼球所看到的，是野猪人的武人。

「奥——奥它！？」

土红色的短发，野猪的耳朵。

具备盘石或是钢铁般筋骨的巨型体魄。

精悍脸庞上不带任何表情的野猪人，静静步向她这边。

「芙里尼·贾米勒……只剩你一个人了吗，」

奥它带著严峻的声调与压迫感，走了过来。

芙里尼的指尖在发抖，可以说她被震慑了，在害怕。

「你、你为什么会出现在这里！？」

芙里尼惨叫般地喊道，同时也立刻明白了大本营（总部）陷入的现况。

不等自家派系（伊丝塔眷族）攻过去，敌方派系（芙蕾雅眷族）先攻打过来了。

她那大饼脸滴著冷汗，喉咙发出咕嘟一声。

说起来——她们在发动斗争之际，在对付奥它上可是做了格外周密的对策。

用「杀生石」强化芙里尼等人自不待言，还要重复施加异常魔法与诅咒，将他削弱到极限。

只有这个男的不做这么多措施，就是打不蠃。

她能把【剑姬】艾丝·华伦斯坦视为眼中钉。

但是只有对眼前这个男人，她维持不住反抗的意志。

那个明明没装备任何防具或武器，却向周围散发著沉重压迫感的武人。

正是【芙蕾雅眷族】的领袖。

都市最强的冒险者。

在欧拉丽当中只有这么一位——唯一的Lv．7。

「顶天」。

【猛者（王者）】奥它。

「咕，咕……咕，叽……！？」

她被徐徐逼近的那对锐眼瞪得不敢动，把大战斧的握柄握得不能再紧。

这跟面对「深层」楼层主的时候，是同一种感觉。

只要一胆怯、畏惧、转身背对敌人的瞬间，就会惨死。

Lv.5芙里尼·贾米勒唯一能做的选择，就是前进。

「咕……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

芙里尼全身发出咆哮，主动冲杀过去。

她高高举起右手的大战斧，施展出如弩炮般的袈裟斩。

「……」

碰上芙里尼正如【男人杀手】这个绰号，葬送了无数冒险者性命，灌注浑身力气的一击。

奥它沉默地伸出了左手。

「！？」

他以左手——接住了芙里尼握住斧柄的右手。

完全防御。银色巨刃碰都碰不到奥它一下，就被他岩石般的手掌抓住了拳头。

承受著惊人的冲击力道，奥它的反应，只不过是身体下沉了一点。

他眯起犀利的土红色双眼，握碎了手掌接住的芙里尼的右拳。

「叽——叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

从奥他的手中，传出斧柄连同骨头一起压碎的声音。

右拳被捏碎的芙里尼发出嘶哑尖叫，身体往后仰倒到极限。

握柄被折断的大战斧掉在脚边时，奥它转了半圈，把鬼吼鬼叫的芙里尼的庞大身躯扔向后方。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

他抓著握碎的芙里尼的右手，用一只手臂就把她丢了出去。她的身体在石板地上滑翔，没多久就应声在地上翻滚，摔进人工水池里才终于停下来。

芙里尼原本痛得打滚，然而她的眼睛，看见了映照在水面上的自己的脸。

褐色肌肤在地面擦撞，弄得满是裂伤。

芙里尼自称全世界最美丽的大饼脸，刻满了渗血的伤口。

「老、老娘的，老娘的姣好脸蛋啊啊啊～～～～～～～～～～～～～！？」

芙里尼对著天空咆哮，她的眼球充血涨红。湿淋淋的黑发黏在皮肤上，疯狂怒吼的女巨人理性尽失，朝著奥它狂奔而去。

「你这死野猪呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！？」

芙里尼连骨头粉碎的右手都高举起来，伸出双手要抓住奥它。

看到女战士一路狠狠踏碎踩到的石板冲过来，奥它握紧了左手。

「吵死了。」

然后，将钢拳砸进那张大饼脸里。

「嗝嘿欸！？」

陷入脸部中央的野猪人的拳头，把芙里尼揍得飞往远方。

巨大身躯以暴风之势飞过宽广的屋顶平台，就这样从宫殿摔了下去。

她发出让人想捣起耳朵的风切声，坠落到远远下方的地面。

「叽噫咿咿……！？」

勉强做出受身姿势的芙里尼，在宫殿正面的前院中心痛得全身扭动。

即使从高达四十楼以上的宫殿坠落，比一般怪兽强壮多了的Lv．5的耐久力，让她保住了一命。整个被打断的鼻梁流出大量鼻血，把她的狩猎服染成鲜红。

芙里尼流著眼泪，用手按住脸孔。

「呜、呜噫！？」

野猪人武人追了过来。

他跳下宫殿屋顶平台，脚踹外墙，以强韧的双脚踏碎石板地，降落在地上。

芙里尼一屁股坐在地上，拚命想后退——然而出现的不只是奥它。

背后、侧面、四方。

响起总共七次的著地声，猫人、白精灵与黑精灵，以及四名小人族现身了。

认出包围自己的冒险者的长相，芙里尼这次真的全身发冷了。

「【女神之战车】、Lv．6的赫格尼与赫定，连【炎金四战士】格列佛兄弟都来了……！？」

被都市最大派系（芙蕾雅眷族）的最强战力包围，芙里尼的战意已消失得无影无踪。

将宫殿内所有敌方团员彻底打败的第一级冒险者们，如今在最后残存的【伊丝塔眷族】领袖面前集合。

看到从正面走近的奥它加入了包围圈，她的心灵终于失去了平衡。

「噫、噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？饶、饶命啊！？」

芙里尼一手按著脸，不顾一切地开始求饶。

「说到底，老娘有做错什么事吗！？凭什么老娘得遭到这种对待！？」

讲话难听的猫人不屑地说「你活著呼吸就是危害世界啦」，但正在哭喊的她没听见。

「要、要老娘做什么都行！什么都可以，所以饶了老娘吧！？有、有了！老、老娘用身体来付！准你们跟老娘睡，所以放了老娘吧！？」

劈叽！第一级冒险者身上发出了杀意高涨的声音。

「没有女人比老娘更棒啦！？这副身材，这副美貌，连女神都得落荒而逃！你们可以对这么有魅力的老娘为所欲为，喏，是不是很诱人啊！？」

芙里尼忙著谄媚，没注意到总共八双眼睛发出的强烈杀气。

所有人都变得面无表情时，站在正面的奥它下巴一缩，低下头去。

然后——芙里尼好像要补上最后一击，露出了丑怪的笑脸。

「你们的主神（芙蕾雅）根本不能比啦！！」

霎时间。

低垂著头的野猪人，猛然抬起了脸。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

奥它发火了。

「噫！？」

「你玷污了我等崇高的女神！！」

不是譬喻，他双眼真的发出鲜红凶光，愤怒地大声咆哮。

周围的艾伦等人也与奥它完全进入同一状态，激愤情绪四面爆散。

「你的末路只有一条！！」

『死刑，死刑，死刑！！』

在奥它的大吼之后，接连而来的是告死齐唱。

狂凶战士们围成一圈，逼近脸色惨白的芙里尼。

八道黑影丝毫不听她的制止，覆盖了女巨人的身体。

「呜、呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

凄厉的临死惨叫，直达风月街上空。

※

「……没追过来？」

从屋顶平台坠落，在宫殿背面高层屋顶上著地的贝尔，仰望著头顶上，喃喃自语。

贝尔全身散发出光粒，摆好架式，然而上空没有任何动静。芙里尼没进行追击虽然让他不解，但他还是放下了举起的大剑。

环顾周围，风月街正冒出无数黑烟。刚才必须集中精神与第一级冒险者交战的贝尔，看到这满是火星与电流等魔法残渣的光景，倒抽一口气。

这里正遭到敌对势力的强袭——芙里尼也去应付敌人了？

贝尔如此思考，认为机不可失，冲出了屋顶。

他想趁这场混乱将春姬带走，于是再度前往别馆的空中庭园。

贝尔充分发挥拟似Lv．4的脚力，连续高高跳起，从这个屋顶跳向那个屋顶，途经从四十楼伸出的空中走廊。他一边细心注意周围的袭击，一边全速前往庭园。

而当他抵达空中庭园时，那里的人都不见了。

尸横遍野地倒在地上的众多战斗娼妇也都被搬了出去，此时四下笼罩著夜晚的寂静。月叹石的石板也许是遭到大肆破坏的影响，或是因为高挂空中的满月开始缺角，亮著淡淡的蓝光。

他踏进留下巨大爆炸痕迹与战斗爪痕、被捣毁的仪式之地。

只见那名女子，就在空无一人的庭园中央祭坛上。

「……来了啊。」

坐在石坛上的长发女英豪阿伊莎，站了起来。

春姬也在，就在阿伊莎的身旁。她失去了意识，躺在祭坛前的石板上。

阿伊莎的低喃，听起来就像确定自己一定会来似的，贝尔默默地走上前去。他携著带有伤痕的大剑，前往阿伊莎与春姬的面前。

悍妇的大朴刀插在地上，贝尔与她隔开一段距离正面相对，告诉她：

「我要带春姬小姐走。」

贝尔讲得清清楚楚，阿伊莎目不转睛地注视他的脸，然后眯起眼睛。

「……表情变得不错嘛。」

看到贝尔露出决定贯彻信念的雄性面孔——毅然决然的英雄（雄性）神情。

阿伊莎高兴地出声说道。

「不过呢，也不能让你说带走就带走。」

她一手抵在水蛇腰上，脸上露出大胆的笑意。

晃动著黑色长发与蓝紫衣裳，她光著脚踩在石板上，发出沙沙声。

「【眷族】是血的盟约，背叛必须付出代价……你懂吧？」

「……」

身上以神血刻著「恩惠」的眷属，无法轻易脱离神的膝下。

阿伊莎告诉他，就算留在派系感到痛苦难耐，或是其他派系的人想带本人离开，也没那么容易就能强行通过。

这贝尔早就知道了，他没吭声。

「对了，我还没听你讲过呢。你到底为什么这么想救她？爱上她了？」

阿伊莎态度一变，兴味盎然地问道，贝尔一时语塞。

他虽然有点慌张，但还是开了口。

「……春姬小姐当娼妇当得很痛苦，所以我要救她。」

「……我不知道你是不是误会了什么，不过她完全没碰过男人，还是个处女啦。」

「咦！」

听到春姬还保持著处子之身，贝尔眼睛瞪成了两个点。

「每次到了要正式上场时，这个笨蛋一看到男人的裸体就晕倒了。」

「……」

「她前天看到客人的胸膛，还口吐白沫呢。把客人吓到，被退货了。」

贝尔强烈地感到心有感感焉。

他与春姬初次相遇的时候，她好像也是才看到自己的锁骨，就昏过去了……

「可、可是！春姬小姐说她好几次……那个，陪男人睡过……」

「大概是昏倒了以后做了什么猥亵的梦吧，这只色狐狸。」

阿伊莎说道，一副拿她没辙的样子。贝尔用难以言喻的眼光看向昏倒的春姬。

「……或者是她已经被逼到了极限，连现实与梦境都分不清楚了。」

「！」

被赶出家门，硬是被人从故乡带到这里来。

被扔在人生地不熟的土地上，被卖掉的春姬，过著波折不断的人生。

她被迫接受娼妇的训练，有时还得暴露出肌肤，任人上下其手。

春姬一定受到了极大压迫。世界在一瞬间变得天昏地暗，她一定陷入了痛苦深渊。

这样的她如果受到恶梦的折磨。

如果在现实与妄想之间不断失去自我。

自己果然还是必须带她走。

带她来到她从那牢笼深处艳羡地望著的外头世界。

「——不过即使不够格做娼妇，这女孩还是有价值的。」

当贝尔再度认识到自己的决心时，阿伊莎呈现的气氛也变了。

「就算逃出这个派系（眷族），也一定会有其他人听到春姬的力量，而引发今天这种状况。与其让更烂的家伙包养她，不如待在这里还好一点。……主神（伊丝塔）的诅咒也叫我不准把她交给你。」

阿伊莎露出细微颤抖著的右手，启唇连续不停地说道。

然后她锐利的眼眸——在追问贝尔：你能保护得了春姬吗？

她以右手拔出插在石板上的大朴刀，将散发银光的刀尖对准了贝尔。

「拿起你的武器吧，男人要把女人带走时，都得来硬的。」

看到阿伊莎面露笑容，贝尔知道只能一战，也下定了决心。

为了回应她的意志，贝尔两手举起了带来的大剑。

周围仍然传来远处风月街的战斗声，贝尔与阿伊莎互相注视。

「一分钟。」

突然间，阿伊莎开口说道。

「我不只照顾春姬，也跟她组过队，那种『魔法』的效果还有一分钟。」

阿伊莎注视著附加在贝尔身上的无数光粒，提到魔法的时间限制。

她跟春姬联手战斗过好几次，很清楚她魔法的效果，告诉贝尔，少女为他倾注所有精神力进行的等级升华，从光粒量与光亮程度来看，再一分钟效果就会解除了。

贝尔往下瞄了一眼包裹自己全身的温暖光晕。

「现在的你能够轻易击败我，掳走这个女孩喔。」

瞥了一眼身旁的春姬，阿伊莎如此告诉他。

贝尔吊起双眸眼角，静静地收起大剑，只维持著架式。

他任由时间流逝。

「真傻……」

看到贝尔这样，阿伊莎似乎又是傻眼又感到愉快，眯起了眼睛。

两人注视著对方，气氛如弓弦般拉紧，贝尔身上的光晕慢慢减弱。

然后下个瞬间，光粒完全消失，同时龟裂的祭坛石柱也崩塌下来。

彷佛以瓦砾碎落声为号，两人一口气冲了出去。

「不过，我不讨厌喔！！」

大剑与大朴刀发生冲突，阿伊莎掀起了嘴角。

女英豪在交错的刀刃背后笑著，贝尔眼中亮起意志之光。

武器相接发出畅快声响，少年与悍妇更进一步加速，激烈地展开白刃战。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

两人互相错身而过，你来我往，利刃纵横交贯，阿伊莎哈哈大笑。

迸散著无穷无尽的碰撞声与火花，她从五脏六腑之中发出欢呼。

「没错，就是因为这样，跟雄性的交合才如此令我欲罢不能！！」

女英豪紧盯著刀剑相接的贝尔的脸庞，凶猛地笑著。

「又傲慢，又粗暴，又强悍……！」

阿伊莎用全身承受著贝尔的身体、贝尔的视线、贝尔的力量。

迸发的喜悦令她浑身颤抖。

「能让女人（我们）血液沸腾的，永远都是男人（你们）！！」

她欢喜地高喊，大朴刀高举劈下。

面对狠狠砸碎石板的大刀劈击，贝尔也发出吼叫，挥舞大剑还以颜色。

两人在空中庭园高速移动，一击一击互相冲突，奏响著慷慨激昂的战场之歌，持续著一进一退的攻防。

到了最后，全身燃烧著女战士（亚马逊人）天性的阿伊莎。

「——【来吧，蛮勇之霸主】！」

开始咏唱了。

她气喘吁吁地冲上最高层的阶梯。

包覆发烫身体的夜晚凉气，被月光所沾湿。

诉说著激烈战况、遭到彻底破坏的屋顶平台上，可以望见整片风月街染红的光景。

「你想跑多远呀，伊丝塔？」

「芙、芙蕾雅……！？」

看到芙蕾雅跟在自己后面，从东边阶梯现身，伊丝塔的脸孔害怕地歪扭。

面对如暴君般超然微笑，将自己逼入绝境的银发女神，伊丝塔连敌意都忘了，只受到恐惧所束缚。

伊丝塔再次仓皇逃跑，逃离践踏自己的地盘、驱散自己的眷属、蹂躏了自己的一切还步步进逼，散发出非比寻常的神意的她。她横越被斧头与大剑砍得面目全非的女神花园，想跑进她那如瞭望台般耸立的居室。

「什么……！！」

然而她的打算脆弱地崩毁了。

绕过水池与树林，通往自己房间的通道，宫殿屋顶平台上的一隅，简直像断崖一样缺了一大块。这个崩塌痕迹是眷属（芙里尼）的大纵断一击所造成的，但女神（伊丝塔）无从得知。

她愣在原地，踏响著喀喀跫音的芙蕾雅，终于追上了她。

「追逐游戏结束啰，我好累喔。」

「噫……！？」

她慌忙回头，压抑住惨叫。

芙蕾雅微笑著，在她的后方，有个跟伊丝塔背对的崩塌处类似的崩坍痕迹，这是贝尔的纵斩砍出来的。

隔著不到十步的距离，伊丝塔与芙蕾雅相对峙。

「我……我只是一时起意，芙蕾雅？我不知道你有那么执著于那个小男生……我、我不敢了，饶了我吧。」

宫殿内已经没有自己的团员了，全都被奥它等人铲除了。

失去下属的伊丝塔露出僵硬的笑容，求她原谅。

芙蕾雅让夜风吹动著一头美丽银发，微笑了。

「伊丝塔？你至今的恶作剧我都能笑著原谅……但只有这次不行，我不能原谅。」

她用丝毫不带笑意的眼神，微笑了。

「我一定要让那孩子成为我的人。」

她显露出些许隐藏的激情，微笑了。

「哪个女神敢碰我的人，我绝对饶不了她。」

看到芙蕾雅暴露出蛮横的独占欲与对贝尔的执著，伊丝塔哑然无语。

那简直就像两面对照的镜子，如同嫉妒芙蕾雅的伊丝塔眼中蕴藏黑色火焰，芙蕾雅的银瞳中也带有名为迷恋的黑色火焰。

静静散发怒气的芙蕾雅，眯细了眼，启唇说道：

「我——要毁了你。」

听到女神的死刑宣告，伊丝塔脸色发青了。

(——「并行咏唱」！？)

一面进行战斗一面响遍四周的歌声，让贝尔惊愕万分。

「【英勇的战士啊，魁伟的豪杰啊，贪婪暴戾的英杰啊】！」

她那红唇高速编织的咒文，声音强而有力。

阿伊莎挥动著大朴刀，与贝尔刀刃相交，流畅地同时进行战斗与咏唱，展现出她的胆力与技术。

攻击、移动、闪避、防御实行起来依然毫不逊色——阿伊莎载歌载舞般的战斗姿态，确实不负【丽杰】之名。将「并行咏唱」的技术练到炉火纯青的这名悍妇，果然比第二级冒险者（雅辛托斯）更强。

「【欲得到女帝的帝带（王者腰带）就证明吧】！」

——不妙。焦躁焚烧著贝尔的内心。

好几次被弹开的剑击斩断了阿伊莎的长发发梢，却绝对伤不到她。对手非但不选择防御，反而在挥刀之余加入长腿脚踢，要打倒贝尔。他无法放手进攻，宫殿内多次战斗造成的伤势与疲劳，又让身体疲惫不堪。

「【满足我，贯穿我，灭杀我做为证明】！」

再这样下去不妙……！？

每分每秒进行的咏唱，让贝尔额头滴下汗水。

再这样下去，对手将会用「魔法」攻击自己。他一时心慌，高举大剑发动突击，却即刻吃下长腿的一记强烈脚踢（反击）。

「咕！？」

贝尔被这一脚踢在脸上，飞了出去，在石板上翻滚。

「【我饥渴的利刃（名字）是希波吕忒】！！」

然后面对大幅拉开距离的少年，阿伊莎完成了咏唱。

眼见「魔力」的规模有如狂风大作，又是初次见识到的「魔法」，贝尔正要紧急闪避——然而他察觉到敌我的位置，心头一惊，打消了这个念头。

现在位置是空中庭园的中央，祭坛正面，昏倒的春姬就在自己背后。

一旦躲掉阿伊莎来自前方的魔法炮击，少女将会受到殃及。

她真的打算发射吗？贝尔惊诧不已，但看到了阿伊莎的眼睛，他憋住了呼吸。

『保护给我看看吧。』

那锐利的眼神如此说道。

她的意思是：想抢走她，总得要有这点表现吧。

面对阿伊莎的真实心意——贝尔横眉竖眼。

「！！」

【英雄愿望】。

他开始蓄力，以对抗不允许闪避的一击。

为了挡下阿伊莎的全力攻击，贝尔让纯白光粒汇聚于大剑上。

「等、等等！？」

呆站在芙蕾雅面前的伊丝塔，看到了那个，叫出声来。

在女神的背后，被贝尔的斩击砍出沟壑的屋顶断崖。

那里有一只手用力抓住了石板地，接著一名褐色的俊美青年，无声无息地探出头来。

是塔木兹，他身上沾著吐出的血，浑身是伤，即使被奥它等人打败，仍然赶来解救主神的危机。

伊丝塔内心窃喜，拚命争取时间。

「芙蕾雅，告诉你一件有趣的事！？」

塔木兹的上半身，爬上了崩塌的屋顶悬崖。

「美神（我们）的『魅惑』对那孩子，贝尔·克朗尼无效！你不想知道他的秘密吗！？」

芙蕾雅的一边细眉扬了扬时，塔木兹已经完全爬了上来。

「如果真是如此，那更棒了，用上任何手段都要让他成为我的人。」

芙蕾雅笑著，在她的背后，塔木兹屏气凝息，悄然无声地靠近。

「不过，这事不用你来告诉我。」

芙蕾雅说完，正要踏出一步的瞬间，塔木兹一口气扑了上去。

蠢货！伊丝塔送给她一个充满邪气的嘲笑嘴脸。

而就在塔木兹要抓到芙蕾雅的瞬间——她好像从一开始就知道似的，转过头去。

出现在眼前的女神美貌，让塔木兹睁大双眼，动作完全停住了。

伊丝塔僵在原地时，芙蕾雅走近塔木兹，抚摸他的脸颊，微笑了。

「啊，啊啊……！」

霎时间，塔木兹的腰酥软了。

他脸颊泛红，嘴巴半张，眼睛带著恍惚的色彩。

向来受到伊丝塔宠爱的青年随从，转眼间就被芙蕾雅「魅惑」了。

「到一边去，好吗？」

听到芙蕾雅的声音，塔木兹频频点头，拖著酥软的腰离去。

看到这幕光景，伊丝塔的时间停止了。

目睹自己的男人被人夺走，令她呆站原地。

受到女神的「美」吸引而发誓效忠的青年随从，一身受到她的宠爱，对她心悦诚服。他早就受到伊丝塔的「魅惑」，成了完美的仆役，不可能再接受外来的「魅惑」。

然而，芙蕾雅却让他臣服了。

竟然能用「魅惑」覆盖「魅惑」。

这就表示，芙蕾雅的「美」凌驾于伊丝塔的「美」之上。

伊丝塔心中响起了骄傲被击碎的声音，不断回荡。

「…………为什……么。」

她喃喃说著，开始不住颤抖。

伊丝塔咬牙切齿，几乎要把牙齿晈碎，两手握拳握到不能再紧。

那褐色的肌肤、丰满的身材还有美貌，都染上了愤怒的色彩。

「为什么！！」

伊丝塔全身涨红，放声大吼。

不管是周围的名声，还是赞扬美貌的男人人数，都是芙蕾雅胜过自己。

连自己的宠臣都遭她重新「魅惑」，让她夺走了。

明明同样身为「美之女神」，为什么差这么多。

伊丝塔对著伫立眼前的芙蕾雅大吼大叫。

「我跟你到底哪里不同！？」

「品性。」

斩钉截铁。

「——————」

看著僵住的伊丝塔，芙蕾雅把她当呆瓜似的微笑了。

「除此之外，还能有别的吗？」

空白只有一瞬间。

转瞬之间，激烈的愤恨烧尽了女神的身体。

「呜——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伊丝塔发出野兽般的怒吼，扑向了芙蕾雅。

【英雄愿望】（技能）的触发因子（trigger）、脑海浮现的憧憬对象，是「一千童子」。

尽管身长矮小，却仍为了保护唯一一位姑娘，讨伐了成千妖鬼（食人魔）的远东武士。

贝尔向春姬深爱的英雄求取力量，高举大剑过肩。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

而在前方，阿伊莎伴随著裂帛般的清厉咆哮，把大朴刀往地上一砍。

女英豪注入浑身力量的「魔法」发动了。

「【赫尔·凯奥斯】！！」

砸在石板上的大朴刀，发出了斩击波。

如同划破水面的鲨鱼背鳍，染成红色的斩击冲击波在地面飞驰。

对上比自己巨大好几倍的红彤斩击波，贝尔握紧了白光大剑。

五秒钟的蓄力。

伴随著响彻天际的钟声，贝尔高举白银大剑，当头劈下。

「咕、呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！？」

红彤斩击波与白光大斩击激烈相撞。

光与光之间产生抗衡，空中庭园溅起了闪光飞沫。

——蓄力不足。

输出的力量压倒性不足，面对巨大的红彤斩击波，贝尔的白光大剑渐渐败下阵来。

就在魔法的猛烈威力烧炙著肌肤时，劈叽一声，剑身裂开了。

贝尔的深红眼瞳睁到最大——感觉到背后春姬的存在，硬是咬紧了牙关。

他有命托付给自己的心愿，有必须贯彻的心意，有希望看见笑容的少女。

对四肢灌注力量，鼓舞内心，燃烧背部。

贝尔使尽浑身力气，将大剑一挥到底。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

只听见一阵轰然巨响，能量爆碎开来。

红彤斩击波与纯白斩光，双杀抵消了。

「竟然打破了我的魔法……！？」

眼见贝尔漂亮粉碎了自己的魔法，阿伊莎露出憎厌的笑容。

爆开的斩击波（赫尔·凯奥斯）带著大斩击（阿尔戈英雄）同归于尽，化为无数红彤纯白粒子扩散而去。当包含著魔力的爆炸热风掀起时——白发少年突破卷起的浓烟，飞奔而来。

「——！！」

他扔掉剑身被蓄力攻击的反作用力打碎的大剑，一直线奔向阿伊莎。

看见贝尔赤手空拳地杀来，阿伊莎也露出凶猛可怕的笑容，丢下大朴刀发动突击。

（——太慢了！！）

【英雄愿望】（阿尔戈英雄）的反作用力。

做为「技能」的代价，少年消耗了体力与精神力，身体笨重而迟钝。

贝尔大颗汗珠飞溅的模样，让阿伊莎看出了胜利机会，她踢出了长腿。

两者激烈冲突。

「噫——」

女战士（亚马逊人）以超长攻击距离为傲的右上段踢，让少年不得接近，打进了他的侧头部。

感觉得出来这一击确实打穿了头部，踢个正著的脚刀让阿伊莎露出得意的笑容——然后冻住了。

少年没有停止前进。

即使头部被狠狠踢了一脚，他仍然往阿伊莎的怀里踏进一步。

拋弃防御的舍身一击。

他将【英雄愿望】（技能）所失去的气力，剩下仅有的气力，统统灌注到攻击这一个动作之中。

在惊愕的阿伊莎眼前，贝尔握紧了右拳。

他吊起深红双眸的眼角，挥出了炮弹般的拳头。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

白兔的獠牙（Vorpal Fang）。

「咕呜！？」

在腹部炸开的一击，让阿伊莎的身体弯成两截。

惊人的冲击力道使她双脚离地，然而她咬紧牙关撑过去了，但就在这时。

贝尔还没停手，吼出炮声。

「火焰闪电——————————————————————————————！！」

零距离。

「喀啊！？」

炮弹般的拳头捶进肚子，放出密接炮击。

在腹部爆裂的炎雷，这次真的将阿伊莎的身体打上空中。

倾注了贝尔全精神力的最大火力，超近距离的爆炸连他自己一起炸飞，双脚在地面上刨削。

少年的右臂白手腕以上全烧成焦黑，冒著烟。

腹部被烧灼的阿伊莎，浏海遮住了她睁大的杏眼，脸上慢慢浮现微笑。

最后，她飞上半空的身体背朝下地重重摔落地面，陷入沉默。

击败。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「美之女神」发出了嚎叫。

在狂风大作的女神花园之中，伊丝塔一脸美神不该有的狰狞面孔，作势要抓住芙蕾雅。

至于芙蕾雅，在她逼近眼前的瞬间，轻盈地转了个身。

「！？」

暴露出银色长发与自己的背部，她用卸力的方式，躲掉了伊丝塔的突击。

伊丝塔一头栽向芙蕾雅身后的屋顶悬崖，瞠目而视，踉跆了几步才好不容易停下来。

然而，喀，喀。

「噫——」

纤细的跫音自背后进逼，伊丝塔急忙转身的瞬间，她的胸口被用力一推。

用右手推了伊丝塔一把的芙蕾雅，再用右手推了一次。

身体向后退，双脚逼近悬崖边，已经没有后路了。

宫殿下方的整片黑色地面，张开了血盆大口要吞噬伊丝塔。

「等——」

拜托等一下，芙蕾雅。

这句话被一阵清脆的声响盖过了。

啪。

芙蕾雅的左手，给了伊丝塔一巴掌。

「——啊。」

被残酷地甩了一耳光，伊丝塔的身体一个不稳，摔了下去。

她从宫殿最高层往远远下方的地面坠落，身影眼见著越来越小。

「美之女神」茫然地仰望著芙蕾雅，她甜甜地微笑了。

没过多久，就听见「啪滋」一声。

地面传来女神的身体摔烂的声音。

然后，为了不让女神受到致命伤的肉体死亡，「神力（Arcanum）」发动了。

当下界之中比任何事物都要美丽的光辉升起——就在这一刻，伊丝塔抵触了下界的规则。

看著这幕光景，感应到「神力」波动的芙蕾雅，像要送她最后一程似的，「啪」地弹响了手指。

下个瞬间，从伊丝塔的坠落地点浮起无数光球——咚！！伴随著惊人的轰然巨响，巨大光柱朝著夜空上升。

光柱恍如倒流的大瀑布，笔直刺向天空。

一尊天神被遣返「天界」。

在名为下界的游戏棋盘上落败的诸神，再也不能回到下界。

看著离开下界的女神的末路，芙蕾雅不禁以残酷的表情嫣然一笑。

「这次学乖了，以后就别再恶作剧啰，伊丝塔。不过或许已经太迟了。」

银发女神轻声一笑，转身背对光柱。

解决。

※

击败了阿伊莎，贝尔身体摇摇晃晃地，抱起了春姬的娇躯。

接著，他看见了升上天际的光柱。

「那，是……」

难道是——贝尔瞳眸摇曳著，看到那庄严神圣的光景，确定了一件事。

一尊天神被遣返天界了。

在他短暂的生涯当中，从没看过这圣光大柱。目睹惊人的力量波动与梦幻景象，可以想见就像其他许多人一样，他被夺去了目光。

是英雄谭或童话里描写的「仙精」们的圣歌，还是撼动大地的怪物（怪兽）咆哮？这幕壮观的灵光景象就类似那些震撼，烙印在贝尔的心底。

望著突破云层、超越天空的神柱，他甚至连喉咙都忘了发出声音，最后，照临世界的光辉平息了。好似地震的天鸣也止息下来，寂静重返下界。

贝尔抱著春姬，双膝跪在石板上发愣。

这时，那位神物出现在贝尔的视野里。

「……女神？」

宫殿屋顶平台上。

贝尔从位于宫殿背面别馆的这座空中庭园，也能用肉眼看见那里的一尊女神。

远远也能看出她那穠纤合度的傲人身材，不同于美得过火的伊丝塔，没错，那是一种静谧的「美」，如同此时她背对著的那轮明月。是一种魔性，光是存在于那里，就能让人不住仰望。银色长发在风中飘飞，恍如银砂般闪耀。

贝尔忘了时间，定在原地，那尊银发女神对著他，明确地微笑了。

同时，他浑身颤了一下。

一阵冷颤袭向贝尔。

他有印象，至今他已经感受过好几次，这种舔舐全身般的——毫不客气的银色视线。

就像对说不出话来的贝尔呢喃，她的朱唇缓缓动了动。

『我爱你。』

即使听不到声音，朱唇的动作仍对贝尔倾吐了爱的呢喃。

——是她。

贝尔可以确定，至今一直观察自己的视线，是属于那尊女神的。

怦咚怦咚的心跳声黏在耳朵里，贝尔陷入恍惚状态……曾几何时，她的身影消失了。贝尔觉得自己就像做了一场梦，煞费苦心才让颤抖的呼吸平息下来。

「嗯……」

不久，臂弯中的春姬眼睑震动了。

少女缓缓睁开翠绿双眼，愣愣地往上看著贝尔的脸。

「克朗尼，大人……？」

贝尔与少女的双眸视线相交。

他低头看著意识渐渐清晰的春姬，无意间想起一件事，将手放在她的金发上。她身子一震，僵住了，不过贝尔并不在意，将手伸到她的后脑杓，就像抱紧她一样，让她的脸靠在自己的胸前。

狐狸的耳朵与尾巴登地一跳，少女的侧脸染成了淡红色。

贝尔让春姬的身子靠在自己胸前，空出的双手触碰了她纤巧的颈子。

他拉紧戴在颈子上的黑色项圈，把它扯断。

「啊……」

春姬发现到贝尔为自己做了什么，茫然地用手指摸了摸自己的颈子。

长年束缚少女的黑色桎梏，全被除去了。

伤痕累累的贝尔温柔地低头看著自己，让春姬明白了一切，眼眸开始湿润。

（这种时候，都会说些什么……）

贝尔维持著抱起春姬的姿势，双手支撑著她，模糊地思考。

他回想著春姬应该会喜欢的英雄谭，当作参考。

然后……想到最后。

贝尔还是说出了最老套、最单纯的一句话。

「我来救你了。」

眼泪从春姬睁大的双眼溢满而出，接著，她绽放了满面笑容。

看到少女不再虚幻的真正笑靥，贝尔也皱起了脸，破颜而笑。

「谢谢，您……妾身的英雄。」

这句话让贝尔染红了双颊，他像孩子般回以天真烂漫的笑容。

贝尔与笑中带泪的狐人少女，一同分享喜悦与欢笑。

「贝——尔——！」

「贝尔大人——！」

直到少年的家人来迎接他们的那一刻。

在月夜的俯视下，两人委身于彼此的温暖。

第七卷 终章 若是被温柔拥抱

【芙蕾雅眷族】与【伊丝塔眷族】斗争结束后过了两天。

都市还没完全从冲击中振作起来，曾经掌控风月街的大派系（伊丝塔眷族）名符其实地完全消灭，对各界人士都造成了极大影响。

冒险者、【眷族】、商人、公会、诸神，不胜枚举。

『『『『『您怎么可以这样啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊芙蕾雅小姐……！？』』』』』

其中尤其是经常受到风月街照顾的男神们，他们的灵魂痛哭更是惨绝人寰。

他们在所有店家都全毁或是半毁的第三区前四肢著地、拳头捶打地面的模样，将永留市民们的记忆之中。这些男神被又气又羞地涨红了脸的眷属们带走，据说这是男神们第一次怨恨银发美神。

尽管没人因此丧命，风月街的斗争爪痕仍然很深。淫都之主消失后，无论是换成商人们来经营，或是由无眷族的娼妇们开店，第三区一带都需要时间复兴。

纵然是都市最强派系也得为此负起责任，罚金自不待言，【芙蕾雅眷族】还必须接受沉重的罚则，然而据说被叫到公会的主神只回了句：

「是吗。」

就没再说什么了。

对于从下界除掉了女神（伊丝塔）的女神芙蕾雅，以及她的眷属们，如今不管是人族或天神，都对他们抱持了比以往更大的敬畏与恐惧。司掌美的女神看起来毫不介意，回到了白墙巨塔的最高层，今天依然君临迷宫都市的巅峰。

而失去主神的【伊丝塔眷族】团员们。

很多人已经开始步上新的道路了。

「春姬，你真的愿意这样吗？」

沐浴在和煦、耀眼，甚至让人不禁落泪的温暖阳光下。

春姬与建御雷面对面，正在听他的劝说。

「只要你希望，我可以送你回远东喔。虽然应该是回不了府邸……但你可以去我们的神社，女神他们一定会喜极而泣，迎接你回去的。」

双臂抱胸低头看著自己的武神，眼神不管经过几年都不曾改变，总是蕴藏著对孩子的关心与神的慈爱。再加上永远是同一个样子的左右发髻，以及有点寒酸的氛围，与武神重逢的春姬心中高兴得想笑。

「谢谢您，建御雷神。不过，妾身不要紧的。」

看她双手贴在胸前，如花朵般微笑著，建御雷抓了抓头后，「嗯。」笑著点头。

「我知道了，那么今后我们又是好邻居了，你随时可以来玩喔。」

「是！」春姬点头后，在他身后等著的千草与樱花等人都靠了过来。

「我跟你说喔，春姬，我有好多话想跟你说。所、所以……」

「是，千草大人，妾身一定会去找您。」

「……真是对不起你，春姬，我们完全不知道你在受苦……」

「不会，樱花大人。妾身……春姬能与各位重逢，真的很幸福。」

她对浏海底下含泪而笑的千草回以笑容，又对个性一板一眼的樱花摇摇头。

春姬跟其他人也互相表达了喜悦，说好一定会来看大家，就从建御雷等人面前跑开了。

她从正门前跑向前院深处，只见幼小女神与她的眷属们，在焕然一新的府邸前与阿伊莎交谈。

「那么，贝尔，克朗尼，你要好好干喔。大话都讲出口了，那个小笨蛋要是有个万一，小心我给你好看。」

「好、好的……！？」

「哎，因为有你在……其实我本来也想加入你们【眷族】的。」

「只、只有你绝对不行——仰」

阿伊莎作势要摸白发少年的下巴，幼小女神张开双臂，不让她过去。

贝尔要被吃掉了！！看到女神泪眼汪汪的样子，「真冷淡。」阿伊莎忍不住笑了出来，这时，她注意到跑来的春姬。

「已经讲完了？」

「啊，春姬小姐！」

阿伊莎对春姬笑笑，少年则是满脸喜色，春姬对她与贝尔报以微笑。

「是，跟建御雷神他们已经讲好了……那个，阿伊莎小姐，真的很谢谢您一直以来……」

「烦人的话就免了，我不喜欢那一套。再说我只是做我爱做的事，你没必要感谢我。」

春姬正想为至今的一切道谢，但阿伊莎打断了她，哼著鼻子一笑置之。

看到春姬不知如何是好的模样，她的表情认真起来。

「那些干部与战斗娼妇，我都封口了。你的魔法只有我们知道，应该不会轻易曝光才对。就算有派上用场的机会……也千万小心别让人看到了。」

「阿伊莎小姐……」

「请、请问一下——？我现在才想到，话说芙里尼小姐后来怎么样了……？」

「喔，那只蟾蜍在前院被人痛打一顿，一张脸变得更难看啦。」

听到阿伊莎的说明，贝尔战战兢兢地问起芙里尼的事，她笑得可开怀了，说芙里尼好像被芙蕾雅那帮人打得满地找牙。据说她被打到无法拋头露面，成天躲在旅馆里发抖。

「好啦，我也该去找愿意让我加入的【眷族】了。能力继续遭到封印，谁知道会被什么人袭击呢。」

伊丝塔被遣返天界，「魅惑」的咒缚也消失了，阿伊莎露出有些爽快的表情，仰望万里无云的蓝天。

春姬不明白自己现在是什么心情。

对自己而言，女神是很可怕的存在，但若不是她收留了自己，不知道自己现在是什么样子。她建立起来的牢狱十分坚牢，让人无法逃脱，但同时也保护了春姬。

安心、悲伤、空虚，春姬怀抱著不属于其中任何一种的情感，也仰望著高空。

「……总之有什么问题就来找我吧，我好歹可以帮你出主意。」

「……谢谢您，阿伊莎小姐！真的很感谢您一直以来的照顾！」

阿伊莎转身离去，听到春姬这样说也没回头，只是挥挥手，就离开了府邸的院子。

直到那背影消失之后，春姬仍然望著那个方向半晌，然后慢慢转过头来，看向贝尔他们。

「那、那么……妾身名叫三条野·春姬。本、本次有幸加入赫斯缇雅女神的【眷族】……！」

「啊——客套话就免了吧。我也才刚入团没多久，总之多指教啦。我叫韦尔夫·克罗佐，麻烦不要用姓氏叫我。」

「莉莉才要请您多多指教，春姬大人，莉莉的名字是莉莉露卡·厄德。」

红发人类与栗色头发的小人族，都向她做了自我介绍。

不过是跟两名陌生人互报姓名，这么一个小小的动作都让春姬好高兴，她笑著说「是！」，点点头。

「嗯哼……那最后轮到我了吧。昨天发生了许多事，我想你应该知道，我就是赫斯缇雅。欢迎你成为我的眷属，多多指教啰。」

比春姬还娇小的女神挺起她的大胸部，如同她所说的，迎接春姬成为【眷族】的一分子。

春姬不住鞠躬哈腰请女神多指教时，她奕然靠了过来。

「话说春姬，你好像对贝尔抱有危险的感情……但我告诉你，贝尔是我一手养大的，你千万不可以做出欠缺自制心的行为喔！」

「呃，什么？」

「少说傻话了！您说谁养大了贝尔大人！？赫斯缇雅女神明明就欠了一屁股债，让贝尔大人养您不是！？」

「你、你怎么这样——！？不准在新团员面前讲有损天神威严的事——！」

「啊啊，不用认真听没关系。」

主神与莉莉争吵不休，韦尔夫乾笑著挥挥手，贝尔被两人的对话吓得直冒汗。

啊啊，看来好像能跟大家和谐相处呢。

看到她们感情融洽的温馨模样，春姬不由得这样想。

——这时，大门传来开门的喀嚓一声。

「命、命小姐！？」

「喂喂，已经可以下床走动了吗？」

「不、不要紧的，只剩下精神疲惫（mind dawn）造成的疲劳了……在、在下也想为春姬大人的新生活道贺……！」

来者是脚步不稳的命，贝尔与韦尔夫都在担心她。

在宫殿那场战斗中，她似乎得到某人帮忙治疗，只受到精神疲惫特有的倦怠感——让她昨天睡了整整一天——侵袭，身体渐渐好转了。

就在春姬也惊呆了的时候，命走到一半，「呼哇！？」在大门的台阶绊了一跤，往她这边倒来，

她赶紧用自己的身体接住命。

「真、真是抱歉，春姬大人！」

「不、不会……」

贝尔他们吓了一跳，在一旁看著春姬与命抱在一起。

两人四目交接，沉默了一会，最后春姬开口打破了沉默。

「真是抱歉，命大人……妾身给您惹了好多麻烦，让您受了好多的伤……」

「春、春姬大人……」

命放开了春姬，听到她这样谢罪，慌张失措不知如何是好。

春姬低垂著眼，半晌之后。

她鼓起勇气，紧张地绷紧尾巴，注视著命的脸庞。

「谢谢你救了我……小命。」

看到春姬红著眼睛，用细小的声音道谢的模样。

命睁大了双眼，樱唇绽放微笑，慢慢地对她说：

「春姬大人，笑吧。」

「咦……？」

「在下……想跟以前一样，与你打从心底一同欢笑。」

春姬只惊讶了一剎那。

看到命就快泪水盈眶的青紫眼眸，春姬终于从翠绿双眸洒下珠泪，现出笑容。命也流著泪滴，漾著满面的笑容。

就像在出生故乡共享许多回忆的那段岁月，两名少女像孩子般，互相展露笑容。

「……贝尔大人，真的很谢谢您。」

最后，春姬与白发少年面对面，开口道谢。

贝尔好像有点难为情，害臊地搔搔脸颊，露出他那天真烂漫的笑容。

「从今天起，我们就是一家人（眷族）了，请多指教。」

春姬闭起眼睛，再度流泪。

感受著刻在背上的女神的「恩惠」，置身于世界温柔的怀抱里，春姬将满怀的万千感慨，都紧紧藏在心中。

「妾身才要请您多指教……贝尔大人，妾身的一生都托付与您了。」

春姬抬起了深深低垂的头，绽放有如樱花般的笑靥。

「给我等一下，春姬！刚才这个讲法是不是怪怪的！！」

「就是啊，听起来有点怪怪的！！」

「会、会吗？」

「好、好啦好啦，赫斯缇雅女神、莉莉大人。」

「别说这个了……有新人入团，今天是不是可以放纵一下？」

「哦！韦尔夫真是明理，好！今天来为春姬办个欢迎趴！」

「收·敛·点·好·吗！？您再不改改乱花钱的习惯，派系（眷族）……！」

「唉唷，不要这么死脑筋嘛！贝尔也觉得这个趴该开吧！？」

「呃，是。为了春姬小姐，还是应该庆祝一下。」

「贝尔大人——！？」

「可、可以吗？」

「可以的，春姬大人！既然如此，把建御雷神他们也都请来吧！」

围绕著身穿红彤和服的少女，室内洋溢著笑闹声。

身为狐人的她也忍著眼泪，忘记那些虚幻易逝的事物，由衷欢笑。

天空晴朗无云，澄澈的苍穹守护著女神与眷属们。

彷佛欢迎新同伴的加入，装饰在府邸门面的徽章，沐浴在阳光下，闪闪发亮。

第七卷 后记

「这次的故事有点像剧场版呢。」

当我交出这第七集的故事大纲（情节）时，责编大人这样对我说。

起初我还在想「这人在说什么啊」，但是写著写著，觉得责编大人说得或许有道理。在执笔写作这集的世界观时，故事舞台一样是迷宫都市，但这次我在描写街景时，是以一个其他城市、其他世界的心情来写的，我想与至今的集数相比，性质上应该有相当大的不同。

本集会经常出现风月街以及娼妇、娼馆等字眼。之所以宁愿暂时舍弃地下城要素，也要将她们加入故事元素之中，一开始是因为我产生了疑问：在冒险者这种流氓无赖大摇大摆的都市里，有可能没有这类设施或从事这种职业的人吗？想到最后，我做出了结论，认为这是一条必经之路；于是明知这样会让读者看到这个故事世界当中的阴暗面，仍然从作品初期的阶段，就在胆战心惊地构思这个部分了。

笔者自己个人认为，娼馆与娼妇们的存在，恐怕是异世界奇幻故事中少不了的要素。我在本篇当中没有深入描写，但我想有些娼妇为了各种理由，有时是伴随著痛苦贩卖一夜春梦的，例如为了赚取明天的生活费，或是为了支持心爱另一半的梦想或生活等等，或者是与恩客之间发展出一段悲恋；她们的这些生命样态真切地打动了我，有时也让我一阵心酸。我在坐垫上抱著膝盖观赏的时代剧当中登场的游廓、吉原，应该也给了我很大的影响。

换个话题，本集就故事内容来说，努力加入了许多所谓的「杀必死」场面，比起以往的集数多了三倍。写著写著，觉得「杀必死」……或者该说爱情喜剧可真是深奥，让我彷佛达到了大彻大悟的境地。包括「生产的痛苦」在内，这一集实在让我获益良多。是，很抱歉我没能维持严肃话题到最后一刻。

那么，平常这时候应该进入谢词的部分，不过请先让我报告一件事。

2015年四月起，本作的动画版即将播出。

一开始听到时，我整个人跳了起来，握紧拳头，现在则是兴奋、紧张得坐立不安。这都得感谢至今支持本作《在地下城寻求邂逅～（略）》的所有人士，真的很谢谢大家。我会忍住想跟各界人士分享这份喜悦的冲动，将这份心意更进一步投注到作品当中，藉此回报大家的恩情。在动画播出的同时，我会继续致力创作原作小说的。

那么接著进入谢词的部分。

责任编辑小灌大人、照例以美丽插画点缀本集的ヤスダスズヒ卜老师、当作者喊著「想写的东西太多，页数不够啊～」举棋不定时，说「别管那么多了，写就是了」，从背后推我一把的北村总编辑，以及各位关系人士，谢谢大家的帮助。

还有第七集限定版附赠的Drama　CD（编注：此为日版限定），受到制作人员以及各位配音员的许多照顾，我在此致上最深的谢意。

最后，向赏光购买本书的读者致上最大级的感谢。

我个人认为，本传第五、六、七集是一连串高潮迭起的发展（我消耗太多卡路里瘦下来了），所以下一集——也就是第八集——打算写比较悠闲的日常篇。我会专注努力，完成能让读者喜欢的故事。

感谢您一路阅读到这里。

那么下次再见。

大森藤ノ

第七卷 插图

第七卷 特典 庆祝？

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

“咦，怎么了，艾丝？”

在客厅里思考著事情的艾丝，被路过的蒂奥娜打招呼了。

“那个，战争游戏中获胜，【眷族】变大了，所以，嗯……”

“啊，我想送阿尔戈诺特君一份贺礼！”

不擅言辞的少女想说些什么，蒂奥娜爽快地理解了，像是明白了似的笑了。

“是啊，我们也参加了锻炼，想庆祝在战争游戏中获胜的阿尔戈诺特君吧。但是什么好呢。冒险者是武器啊……还是食物？”

正在考虑要送物品的艾丝旁边，蒂奥娜也想出了一大堆东西，从未准备过庆祝用品的第一级冒险者二人，“嗯”地双手合十。“啊。”

“嗯？什么，两人都一脸为难的表情？”

“啊，洛基”和蒂奥娜把脸转向客厅里出现的主神。把事情坦白的话，如果是关系亲密的派阀就算了，对怨敌‹赫斯缇雅›祝贺什么的，洛基露出了非常厌恶的神情。像是要训斥一样张开口——嘿嘿

，不知为何浮现出笑容。

“艾丝炭，我来教你。这种场合的庆祝品啊——”

“——花，是吗？哇，谢谢！”

第二天，贝尔从来到家里的艾丝那里收到了祝贺的礼物。

她把与少年头发一样纯白的花交给他。

“战争游戏、恭喜……【眷族】也大了，太好了。”

面对淡淡微笑的艾丝脸红的贝尔多次低下头。目送她回去之后，兴高采烈地抱著花束，回到了赫斯缇雅她们放松的家里的起居室。

“神大人，大家，请看！艾丝小姐来了，这么漂亮的花束——”

然后看见贝尔拿著的花束的瞬间，赫斯缇雅她们——发出了阿鼻叫唤之声。 注：阿鼻叫唤，源自梵语，比喻非常悲惨、呼唤求救的声音。

“贝贝贝贝贝贝贝贝贝尔君！？那不是雪落花‹Sunōdoroppu›吗！？”

“哈，花语是『希望你们死去』……喂，贝尔，真的是【剑姬】带来的吗！？”

“这是、来自【洛基·眷族】的……事实上的宣战！？”

“【赫斯缇雅·眷族】已经完了！！”

“诶、诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶！？”

以主神、韦尔夫、命、莉莉、及贝尔的顺序尖叫声响彻云霄。

【剑姬】所带来如同死神一般的白色花束，使家里陷入混乱。

——日后，从恐惧的贝尔那里得知事情来龙去脉的艾丝，以泪眼把洛基一脚踹倒了。

第七卷 特典 眷族入团契约书

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

「那么，我来说明一下关于我的【眷族】」

把手放在腰上，赫斯缇雅不知为何摆出一副装腔作势主神应有的样子。

从战争游戏后才数日的早晨。在新到手的破损馆起居室里，除了为了各种报告而前往公会的团长‹贝尔›以外，【赫斯缇雅·眷族】的全体成员都聚集在这里。在搬家的工作还没开始时，赫斯缇雅对改宗新加入的莉莉、韦尔夫、命以及自己派阀的规定——关于入团时的注意事项开始谈话。

「门禁时间除了非常时期外一直到十点。有事的时候一定要向我汇报。去地下城的时候，请告诉我出发前到达目的地的楼层。」

「关于地下城的报告我知道……有规定门禁吗，赫斯缇雅大人？」

「那是当然了，支援者君。不许我的贝尔君晚上玩，在酒馆露头露面，早上回来什么的，什么的都不行。为了派阀的风纪也得好好预先定下来。」

「谁的贝尔大人」莉莉目不转睛地看著，赫斯缇雅继续说道。

「之后早餐和晚餐大家一起吃。白天全员有打工和迷宫探索之类的没办法，不过，除此之外全员一起吃饭吧。因为我们已经是家族‹家人›了。」

「我这样也没关系。倒不如说、赞同。」

「嗯。一起围著餐桌，一起度过团聚‹团圆›的时间，在加深羁绊中很重要」

韦尔夫和命微笑著对主神的吩咐点头。说声「谢谢」的赫斯缇雅在那之后流畅地讲述了派阀的规定后，取出不知从哪里来的三张纸。

「最后，请在这份契约书上自署‹签名›。虽然我的『恩恵』已经铭刻在大家身上，但是在纸面上也请让我留下你们契约书证明。如果这个结束了，将正式加入我的派阀」

「哎，真是彻底啊……」

难以置信的契约书冒著汗交给了命，韦尔夫和莉莉也接下了。填满纸面大量通用语‹Koinē›的罗列使得命惊慌失措，韦尔夫准备随意读过并写下自己的自署‹签名›——莉莉在纸上凝视得有洞，用眼睛追逐著一字一句。

然后那个栗色的瞳孔在契约书的底部，发现了非常细小的一文。

『禁止【眷族】内男女交往，特别是与团长接触。牵手也不行』

莉莉用浑身的力量撕破了契约书。

「啊~！？你要干什么啊，支援者君！！」

「这是我的台词！！像是欺骗似的你想让什么人签名呢！？」

对著哇哇争吵的幼女二人，一手拿著契约书的命和韦尔夫，一缕汗水和叹息。

第七卷 特典 圆月投‹御雷神›

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

「哈啊！」「唔咕！？」

伴随著尖锐的叫声，被命投飞的贝尔豪爽地在草坪上滚动著。

某个午后，灶火馆的中庭。贝尔和命，还有韦尔夫在训练——进行著对抗。

「不管看多少次都觉得很精彩啊，远东的『技能』。你真厉害」

「不，不，这是武神‹建御雷神›大人指导的恩赐，绝不是自己很厉害……！？」

现在休息中的韦尔夫一边叫著贝尔一边称赞，命面红耳赤拼命地否定了。贝尔对害羞的命苦笑，像是要改变话题似的问了问题。

「那个，命小姐能做到的技能中，最厉害的……最强的技能，什么是呢？」

「最强的，对吗。根据情况来判断的话会很辛苦……果然，是圆月投‹御雷神›吗」

圆月投‹御雷神›?贝尔回应后，「嗯」命解释道。

「那个武神‹建御雷神›大人在庭院里多次特训后才编织出来的，改良了异邦技能的必杀……其威力如雷击。故此，连同武神‹建御雷神›大人自己的名字配合起来就是圆月投‹御雷神›，就这样命名了」

「好、好厉害啊……」「能做到吗？」

「嗯。姑且，在武神‹建御雷神›教过的人中只有自己能体会。……但是教会我们自己圆月投‹御雷神›的武神‹建御雷神›大人，『要教什么东西! 』被女神‹月读›大人手刀狠狠的训斥……」

大概是想起了被责备的武神‹建御雷神›的身影吧，颤抖的命诉说足以被封印的技能。

「看起来很有意思，稍微实演一下吧。贝尔你也想看吧？」「呃……嗯、嗯」

「诶！？」惊讶的命被说是为了提高派阀实力的青年所迫，决定进行那项技能。因为非常危险，所以在院子的一角准备了好几张迭在一起的寝具‹垫子›。

「那，那么……走吧，贝尔阁下」

「为什么我被陷入困境……」

冒汗的贝尔面对正对著命的面前，战战兢兢地摆出架势。

下一瞬间，高高跳跃的命以惊人的神速动作————用双大腿夹住了贝尔的脸。

「！？」

被柔软的大腿包围著脸的贝尔的正面，视线在命的胯下，不，被内衣塞住。

接著下一瞬间，「哎呀！」的吆喝声从头上被拍打在寝具‹垫子›上。

「怎么样贝尔阁下，这就是圆月投‹御雷神›……哇哇哇哇哇！？额、明明是手下留情！？」

「啊……教了这女‹丫头›的武神‹建御雷神›大人，应该被责备了吧」

沉入在寝具‹垫子›里，从通红了的脸上冒出烟的贝尔，慌忙跑去照料的命。从头到尾都关注著的韦尔夫仿佛领悟到了一切，叹了一口气。

武神‹建御雷神›改良的异邦投技『圆月投』————别名，幸福投‹弗兰肯斯坦›。

注1：武神、女神、圆月投上面的标注都用名字翻译不作音译.

注2：弗兰肯斯坦，被认为是世界第一部真正意义上的科幻小说，是英国作家玛丽·雪莱在创作的长篇小说，全名《弗兰肯斯坦——现代普罗米修士的故事》。这里大森应该是致敬日本电影《弗兰肯斯坦对地底怪兽》，其中剧照就是主角抱著怪兽过肩摔的场景。

第八卷 序章 进击的军神

台版 转自 天使动漫

扫图：村崎幽悠

录入：村崎幽悠

——拉几亚王国军，出兵。

这项消息转瞬间就传遍了邻近诸国。

身穿厚重甲胄的士兵、成千上百的披甲战马、在阴天下散放暗沉光辉的数万长枪。许多的商人与旅人，都目击到了沿着国境进军的武装大行列。

拉几亚王国。

它是位于大陆西部的君主制国家，据说国民人数超过六十万，王都当中有着巨大王城与城邑。

这个绿意盎然而丰饶肥沃的国度还有着野蛮的另一面，就是所谓的「军事国家」。

一切都是依从君临于君主——国王之上的一尊天神的神意进行。

「军神阿瑞斯」。

这位统率国家的男神，正是一国事实上的最高领导者。

归根究柢，拉几亚王国其实就是各种派系属性中，拥有最大规模与最繁复性质的国家类【眷族】。

士兵与军人全是领受「神的恩恵Pharna」的眷属，也是战斗人员；至于经营产业、支持国家的人民，则可称为非战斗人员。历代君主——派系的团长——也都是由独一无二的主神阿瑞斯以君权神授的方式选出。

从阿瑞斯与少数团员创立的小型【眷族】，历经漫长时间与艰辛而终于建国，成为了历史悠久的王国。依据好战主神的意志，王国自古以来就多次掀起战争。周边各国与其他都市都认为这次的出兵，也是由热爱战争的主神之手所引起的。

行军的士兵人数，三万。

过去借由某「魔剑」的恩恵，甚至一度写下不败神话的军队，正在往比大陆西部更西方的大陆角落前进。

也就是坐拥世界唯一一座宏伟地下城，时至今日甚至被称为「世界中心」的迷宫都市，欧拉丽。

多达数万的军靴跫音，以巨大市墙及直指天际的白墙巨塔为目标，正在逼近都市。

身穿厚重铠甲的豪杰徽章——红彤军旗随风飘扬。

大军持续西进，进逼都市，在欧拉丽周边地区开始能看见军队的威仪。

面对拉几亚王国突如其来的侵犯，迷宫都市的反应是——

「来唷来，便宜喔——！？巨黑鱼一整条二千法利，二千法利！」

「武器维修、装备量身订做客制化，满足各种需求〜」

「拜托谁来加入我的派系眷族好吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「唔，那边那个冒险者女孩精灵，这支灵药potion给你吧。美丽的容颜要是留下了伤，那可不好。」

「谢、谢谢您……！？」

「米赫又在毫无自觉地诱骗女生啦——！？」

「「「「没办法，谁叫他是米赫。」」」」

——依旧如常。

与遥远西方的阴天毫不相干，头顶上一片晴朗蓝天，市民们沐浴着和煦阳光，神色一点都不慌张。

他们就跟平常一样过着热闹生活，只有心声是一样的。

『啊，又来啦。』

就是这样。

都市始终一副和平景况，从它的另一端，市墙外侧的远方，宣布开战的惨叫声回荡着。

军马轰然嘶鸣。

紧接着是踢踹草原的激烈马蹄声。

从欧拉丽往正东方前进三十K公里有片大平原，军旗飘扬的无数铁骑飞驰而来。

骑兵队可说是战场之星，擐甲披袍的骑士与装备铠甲的军马驱散、粉碎了路上一切事物，跟暗藏强大突破力的战场大枪并无二致。

如枪林般架在前方的骑枪反射阳光，散放银色光辉。

步兵在战场上遇到无不胆寒的这支无敌骑兵队——在害怕。

骑士们铁盔下的脸色发青，在他们的视线前方，一名矮人挡在突击军马之前。

肌肉发达的体魄与厚重装备，铠甲上披着披风。

头盔压得低低，手执大战斧。

听着自前方蜂拥而来的铁蹄声，他举起超乎规格的武器，一等双方间距缩短到十M米度内，立刻对进逼的骑兵队展开突击。

拉向侧面蓄力的大战斧振臂一挥full swing，划出一条横线。

「哼唔嗯！！」

下个瞬间，无敌骑兵队被吹飞了。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

骑士与军马飞上半空，大平原呈现一片令人不敢置信的光景。

骑士们好像早就预料到了，仰望着蓝天洒落热泪，与脱落的头盔及哀鸣的马匹一起坠落大地。

骑兵队前部崩溃，导致后方跟上的军马陆续撞上停止前进的先锋，一匹接一匹摔倒。

在转瞬间兵败如山倒的战场上，仅以一把斧头驱散了骑兵们的矮人——隶属【洛基眷族】的格瑞斯·蓝德罗克叹了一大口气。

「真是，芬恩那小子……尽把麻烦事塞给老子。」

看到分队、第二与第三骑兵队学不乖地突击而来，格瑞斯连叹气的精神都没了，横眉竖目地重新举起大战斧。用不了多久，两眼带泪的骑士们就跟刚才完全一样，豪爽地飞上空中。

欧拉丽第一级冒险者，格瑞斯·蓝德罗克。

拥有LV.6的【能力值】，名震四方的矮人大战土。

相较之下，王国骑兵队的【能力值】几乎都是LV.1，只有几名部队长是LV.2。

不管投入多少技巧与战术，都无法颠覆这种LV.与能力的压倒性差距，更不要说策略了。

王国骑士们也很清楚，这次突击行动有多么鲁莽。

——在战斗上，特别是人族之间的战争当中，以数量压倒对手的时代已经结束了。

现代，也就是俗称的「神时代」，被称为「质胜于量」的时代。

仅仅一名豪杰——让神赐与的「恩恵」升华的战士——就隐藏着能轻易颠覆战况的可能性。实际上，一般认为经过升级rank up的十人小队，正面迎战能够抵挡百名敌军甚至千人军势。

在这样的法则下，要是升上了LV.6，实力就等同于「古代」侵略地表四处作乱的怪物怪兽，或是远远凌驾其上。

换句话说，看在王国军的眼里，格瑞斯就像远古巨龙。

而没有「英雄」的千军万马，自然不可能敌得过巨龙。

如同照着英雄谭或童话故事的情节上演，平庸的士兵们就这样被一名矮人大战士杀得片甲不留。

「蒂奥涅，鸣金收兵。敌方后退的第一军是诱饵，绕到敌人背后，与我方前后夹击。」

「是！」

「还有，山丘上恐怕有魔导士……炮击部队严阵以待。蒂奥娜，向【迦尼萨眷族】传令，在不被敌军察觉的状态下包围压制他们。」

「是——……唉，老是在传话，好无聊喔！」

远离格瑞斯大显神威的大平原，在一片旷野、惨叫从未中断的主战场上。

手执长枪的【洛基眷族】团长，小人族的芬恩·迪姆那从遥远后方看清复数战域的动向，做出诸多指示。

面对进攻而来、总数三万的王国军，欧拉丽不情不愿地应战。收到管理机构公会的命令——强制任务mission，隶属都市的特定【眷族】负责迎击进犯的敌军。

对抗打从一开始就想以量取胜、发动总攻击的敌人，欧拉丽临时联盟决定暂且团结起来，由芬恩担任总指挥做对应。站在迷宫攻略第一线的派系领袖，到了战场依然发挥看穿地下城异常状况lrregular的洞察力与指挥力，成功粉碎了敌军的一切行动。

「团长，有部分【眷族】不肯听命……尤其是【芙蕾雅眷族】。」

「我们只是复数组织集结而成的乌合之众，将战况简单告诉他们，之后交给对方判断就行了，【芙蕾雅眷族】不需要我们担心吧。」

「芬恩，东方似乎有敌军増援，怎么处理？」

「嗯——……比起东方，北方森林比较可疑呢。里维莉雅，不好意思，请你带艾丝他们过去，我想那边恐怕才是主力。」

芬恩命令不起眼的男性团员放着友军不管，又对王族high elf魔导士做出指示。他舔舔右手拇指，仿佛未卜先知般预测出敌人的所有战术与战略。

【洛基眷族】以外的派系及众多冒险者，也都砍倒了大声哭号的敌兵，渐次摧毁敌方部队。欧拉丽临时联盟就像每个头各具意识的九头龙Hydra，逐步蹂躏在原野上布阵的王国军。

「真闲呢……」

「我还有事要做耶！」

在负责指挥的芬恩他们的更后方，小丘上聚集了受征召而来的【眷族】主神。

诸神各自让团员准备了帐篷与椅子，其中芙蕾雅坐在奢华神座上喝着葡萄酒，同样地洛基也在神座上盘腿，两神眺望着视线前方展开的单方面战斗，闲着没事可做。

「光看他们骑马而来，就知道不用打了呢。」

「【能力值】成长过的孩子跑得比较快嘛——我是不知道他们是不是想耍帅，但也不用自己暴露出没成长的能力吧。」

周围的其他神也毫无紧张感，懒洋洋的，大家都差不多。

在这本营……或者该说神营，只有少数护卫团员，以及各派系的团旗随风飘扬。尤其是【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】的团旗——冒险者部队也高举着这种小丑trickster与女武神的纹徽，让看到的王国士兵们心惊胆寒。

吓坏了的敌军动作欠缺精彩，突击毫无气势。赫赫有名的迷宫都市最强派系的图腾光凭存在就能大幅降低对手士气。

「反过来说，我们要是不出来，对手会当我们有什么状况而得意忘形就对啦……。唉，最大派系这个头衔实在没好处。」

「现在才抱怨？」

洛基一副受不了的样子把双手叠在后脑勺，芙蕾雅闭起眼睛笑笑。

「对了……听说王国拉几亚那边也没有任何战死者，这是怎么回事？」

「有什么办法，搞商业的那些家伙叫我们不准杀掉摇钱树啊！」

洛基厌烦地回答芙蕾雅的询问。

她注视着化为人间地狱、惨叫连连的战场，告诉芙蕾雅欧拉丽的冒险者都是用刀背打的。

「再说，我才不要【眷族】的孩子们被这种带兵打仗游戏弄脏手哩。」

「说的也是。」

洛基说这只是一场闹剧，吞下一个呵欠。

「阿瑞斯那个白痴明明也知道双方的实力差距，干嘛还攻打过来啦。」

摆明了只会被狠狠敲一笔啊。朱发天神将视线抛向远方的敌军阵地。

「来来来，军人大哥——欧拉丽制灵药，现在只要一千法利喔——！？」

王国军阵营陆续有伤患被搬进来，盛况空前。

无数帐棚并立，躺着休息的伤患们发出呻吟.，一群不是士兵的亚人demi-human与诸神在他们之间昂首阔步。

隶属欧拉丽的商业类【眷族】摆脱了敌兵的制止或是趁隙入侵，向伤患推销派系的各种商品。

「很痛吧，很难受吧？很想早点治好吧？」

「很、很想……」

「好！成交！」

欧拉丽的男神们一看到伤痕累累的士兵，就面带爽朗笑容推销灵药。

这些奸商唯利是图，不是把自家产品卖给所属都市，而是私卖给敌军，想趁此机会大捞一笔。

「武器坏了怎么打仗呢，来，买吧！」

「也接受以物易物喔——！？」

「呼哈哈哈哈哈哈！？怎么样啊米赫！我们的商品在这里一样抢手！！看来又是我赢了哪，是不是啊，阿蜜德！？」

「不，迪安凯特神，米赫神他们根本没来。」

「什么！？你怕了吗，米赫————————！？」

武器、防具，连「魔剑」都有。

与各种商品进行交易的金钱物品俨然形成了战时利润，没受到半点损害的欧拉丽单方面获利。商人们让冒险者们第一个破坏补给线与后勤部，也前来推销物资；为了实现主神阿瑞斯的神意，军方高层负责人只能接受他们的施恩，忍痛支付大笔金额。

「啧，没半个好男人……看来还是要将军级的才行呢。」

「阿伊莎——！听说那边的本营有一群活蹦乱跳的骑士耶，我们去吃了他们吧——！」

「哦，等我一下，萨米拉，我这就过去！」

行军总少不了娼妇们的身影，来自风月街的一群无眷族free美女为了做生意而诱惑士兵们，凶猛的亚马逊人们则把一些强壮骑士吃干抹净，四处掀起的已经不是欢愉之声，而是惨叫了。

欧拉丽这些为所欲为的市民，把王国军阵营搞得像祭典一样热闹。

「报、报告！？第一军到第五军全军覆没，前线兵士都败逃了！我军布署似乎全被敌方看穿，所有作战皆以失败告终……」

「可、可恶啊……！？」

——在阵地最深处，最大的帐篷营舍里，一尊男神握紧了拳头。

有如狮子的闪耀金发与鲜红铠甲，其精焊健壮的容貌几乎可媲美「美神」，称为美男子绝不为过。

他就是造成这次战争……应该说是爆发抗争的始作俑者，拉几亚王国——【眷族】主神阿瑞斯。

坐在椅子上的他听了士兵报告，咬牙切齿，容貌严重歪扭。

「欧拉丽那些守财奴还闯进我军阵营中，恣意妄为！将士被亚马逊娼妇们勾引，风纪荡然无存……我军士气已经一落千丈了！！」

「欧拉丽————？！竟然挑我军弱点下手，真是卑鄙下流～～～～～～～！？」

阿瑞斯的脸涨得跟身上铠甲一样红，气愤不已地说。如果洛基人在这里，一定会回他一句「谁那么闲啊，呆子」。

高喊的主义是「斗争本能」，周围的评价是「暴虎冯河」。

看到被其他神说成「脑袋装肌肉」的主神愤怒的模样，身旁的青年副官疲倦不堪地垂下肩膀，大叹一口气。

军神，又称斗神阿瑞斯。

他是战争之神，却不是司掌胜利之神。

浓厚的败战气氛，让帐篷营舍里的将官们全都闭口不语，只听得见男神的怒吼。

「这次不用打坏主意吗？」

——当某位军神的咆哮响彻天际时。

同一时间，在远离战场之地，环绕迷宫都市的巨大市墙顶上，任由纯白披风随风飘扬的美女——【荷米斯眷族】领袖亚丝菲，对自己的主神说道。

男神以肉眼看着远方冒起的「魔法」黑烟，靠在及胸矮墙上回答：

「怂恿贝尔小弟去阿瑞斯那边，也不能怎样啊……」

荷米斯只有这时将花美男般的笑容化为苦笑，晃着橙黄色的头发。他按住戴在头上的旅行帽，不让它被风吹跑。

「虽然这样做应该也很有趣……但我怕芙蕾雅小姐发火。」

「……您后来有跟芙蕾雅派做接触吗？」

「没啊？只是她什么都没说，反而等于警告我没有下次嘛。」

荷米斯认为现在风月街的事件骚动尚未冷却，要是再去刺激那个派系，等于是找死。他转向亚丝菲。

眷属冷眼看着他，表示「要是派系被毁灭，那可不是开玩笑的」，主神耸耸肩说「我知道」。

「我已经跟公会交涉过，让赫斯缇雅他们这次绝对不会受到征召。前一阵子他们那边风波不断，偶尔也该让他们放松一下吧。」

荷米斯背靠着及胸矮墙，仰望蔚蓝的天空。

「剑、【剑姬】！？」

「是【剑姬】！！」

『快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

然后，地点来到主战场原野的北部。

潜藏在森林里的奇袭部队，一看到少女剑士出现在眼前，顿时失了战意。

部队长再怎么制止也没用，步兵们纷纷丢下武器临阵脱逃。

「哎，可想而知吧。」

「所以我不是叫你不要冲出来吗，艾丝。真是，还要追他们，麻烦死了。」

「……」

听到里维莉雅与狼人werewolf伯特这样说，举着剑的艾丝·华伦斯坦闭起嘴，垂头丧气。

过于显眼的金发金眼容貌实在太鲜明强烈，很容易被敌军认出来。单独击败过楼层主的「战姬」把士兵们吓个半死，看到他们的反应，少女脸上虽缺乏表情，但的确在沮丧。

「艾丝，别发呆了，快追。要是让他们到附近村庄烧杀掳掠，那就糟了。」

「……嗯。」

「赶快解决一下回欧拉丽啦，浪费时间。」

里维莉雅、伯特与其他团员开始奔跑追击，艾丝打算跟上，在向前跑去之前回头看看背后。

在西南方，白墙巨塔的样貌始终如一，直达天际。

这场王国的军事行动日后被称为「第六次入侵欧拉丽」。

比以往更历日旷久的战争当中，迷宫都市继续过着平淡的日常生活。

诸神与眷属们，编织着不为人知的小小故事。

第八卷 第一章 献给某武神的恋歌

『命，你在这里啊。』

她在做梦。

凉飕飕的冷天气，枯木的树根旁。

面对年幼的自己抱着双膝坐在树下的光景，命察觉到这是过去的记忆。

『怎么了，肚子饿了吗？』

儿时的命额头贴膝，不肯把头抬起来，跟现在完全没变，头发在两耳边绑成发发的建御雷出声叫她。

在远东的故乡，居住的神社后侧，只响起两人的声音。

『……建御雷神。』

年幼的命没抬起头，发出稚嫩的声音。

她对眼前蹲下的建御雷开口问道：

『为什么命没有爹娘呢……』

因为你是孤儿。

现在的命能清楚回答。

战灾、疫病，以及怪兽。

孩童失去双亲而变得举目无亲，在远东不是什么稀奇事。像命这样失去依靠后，能被建御雷他们的神社收留，已经算很好运了。

——他带我去的，是热闹的村子祭典？

——还是船只停泊的港都，或是京城？

在建御雷等诸神带着命、樱花还有千草他们前往的地方，这时的命看到了一对亲子和睦的模样，变得再也无法承受原本视若无暗的寂寞心情。

『……生下命的爹娘，将你交给我们，就回到天上去了。』

『命再也见不到他们了吗……？』

『嗯……命尚在人世的期间，他们可能还回不了下界。』

双亲的灵魂要获得重生，也许要等几十年，甚至几百年。

年幼的命尚无法理解建御雷的言外之意，只知道自己是见不到他们了，身体变得僵硬。

『你寂寞吗？』

年幼的命既不能点头，也无法摇头。

她只是加重了握住手臂的力道，让手指陷入肉里，以免某种情绪溢满而出。

面对开始微微发抖的小女孩，建御雷膝盖跪在地上。

接着，突然把她的身体轻轻松松举到头顶上。

命被男神双手放在腋下抱起，视野一下子变高，惊讶地低头看他。

『命，做我的女儿吧。』

然后，建御雷对睁大带泪双眸的命笑笑。

『咦……？』

『总有一天，我会把我的恩惠Pharna给你。到时候，你跟我就是流着相同神血血液的父女、家人——就是我的眷属眷族了。』

『家人……眷族。』

那些词语不只听起来甜美，也为悲伤不已的命胸中带来了温暖。

因为把自己像小婴儿一样抱起，抬头看着自己的建御雷，眼中确实有着做父亲的慈爱。

『病由气生，气由体生，这是我一贯的主张。我会教你武术还有其他东西，让你没空寂寞。所以放心吧，命，你可要有心理准备喔。』

年幼的命愣住了，建御雷对她自顾自地说完，然后像孩子般笑了。

『命，你想跟爹娘做哪些事情？』

接着他再度露出温柔的眼神，要命诚实说出来。

『……命、命很想坐在爹的肩上。』

『我马上让你坐，还有呢？』

『想、想跟爹娘睡在同一个被窝里！这样就不寂寞了！』

『好，今晚就这么做，还有呢？』

『想跟爹娘一起吃上次在京城看到的金、金平糖！』

『呃，好，没问题。』

听到小女孩讨高级糖果吃，建御雷笑得发僵。

即使神社总是一贫如洗，几天后，他仍然带着樱花与千草他们，实现了与命的约定。

神与孩子都穿着寒酸衣物，四目交接。

『不过，嗯，如果嫌我不好，你也可以成为女神月读或其他神的眷属眷族——』

『命就要建御雷神！！』

年幼的命打断了他，大声叫道。

她染红了双颊，以青紫眼眸定睛注视着男神。

『……这样啊。』

建御雷先是眨了好几下眼睛，不久破颜而笑。

他把命放到地上，用力摸了摸她的头。

那只大手让命害臊地闭起眼睛，落下一滴眼泪。

建御雷马上让命跨坐在自己的肩膀上，两人笑着回去到处找她的樱花、千草他们与诸神身边。

从这天起，建御雷成了父亲，命对他产生了子女之情。

而曾几何时，这份亲情变成了爱意。

*

「……」

命慢慢睁开眼睑。

窗外的微光与小鸟啁啾，告诉她早晨的到来。

怀念的记忆让命的心情变得清澈透明，她仰望天花板，不知不觉间露出笑魇。

命沉浸在追忆之中，从铺着的被褥上起身时，身旁传来细小的呼吸声。

她听见了自己以外的宁静鼾声。

看看身旁，狐人少女——春姬正仰躺在另一套被褥上。

经过【伊丝塔眷族】那件事，自己又能与这个同乡少女手牵手了，她不禁笑了笑。命小心不要吵醒她，轻轻抚摸她那美丽的金发与狐耳。

这里是【赫斯缇雅眷族】总部「灶火馆」的一个房间。

在改宗conversion后的派系里，命与春姬分配到了三楼的一间双人房。

室内没有床，有很多远东风格的日常用品，看起来跟房间原本的大陆式设计似乎不太搭调。放在房间角落的折叠式挂衣架上，挂着色彩鲜艳的和服与远东式战斗衣。

命从梦中醒转，住习惯了的神社远去，取而代之地，现在的住所让她的意识渐渐清醒。

看了一会取回了情谊的儿时玩伴的睡脸后，命的眼睛转向徐徐变亮的窗外。

「……好！」

看着清新早晨到来，命用力伸直了身体。

*

「春姬大人，可以请你把饭菜摆上桌吗？」

「好、好的！」

总部的大餐厅传来香喷喷的味道。

在邻接大餐厅的宽敞厨房，绑起黑发、系起围裙的命一下切菜，一下煎鱼，又用木勺搅拌锅子。

在俐落地准备早餐的她指示下，春姬踏着啪哒啪哒的脚步声，数次进出餐厅，把餐具与料理端上餐桌。

「春姬大人，用不着这么勉强自己……」

「不、不会！妾身也已经是眷族的一分子了，请让妾身做吧，命大人。」

令人惊讶的是，春姬穿的不是和服，而是女仆装。

春姬在入团之后，自己主动——说「请让妾身做事」——表示愿意担任女仆，也就是莉莉原本担忧的宅邸管理工作。

她是贵族出身，又在娼馆待了五年，虽然做起事来让人不太放心，但态度积极，努力适应打扫与伺候吃饭等工作。命面带微笑，看着那黑色工作服连身裙、白色围裙与跟着粗尾巴摇晃的长裙忙进忙出。

在都市之外，王国军与欧拉丽的【眷族】联盟正在开战。

考虑到团员人数与才刚扩大规模，【赫斯缇雅眷族】没受到公会征召，呈现一派和平的日常景况。

「哇，好香喔……」

「今天是命负责做饭啊，难怪这么香。」

「啊，贝尔大人、赫斯缇雅女神，两位早安。」

命一边把汤舀进小碟子里尝味道，一边对来到厨房的少年贝尔与主神赫斯缇雅道早安。

【赫斯缇雅眷族】的伙食人员采每日轮替制，除非有特殊状况，否则包括主神在内，每天都会由两人或三人负责做饭，准备餐桌上的料理。

韦尔夫都只是把材料煮熟，也就是所谓的男子汉料理，莉莉则会尽量节省材料成本做省钱料理等等，在餐桌上能看见每个人的个性与厨艺，不过其中只有命的料理，【眷族】所有人都挂保证说「好吃」。

在故乡的神社，命自幼就跟千草等女性处理厨房事务，能用各种巧思与智慧将有限的食材升华成像样料理，她除了厨艺精湛，或许也因为个性认真加上天生资质，就连身为炸薯球爱好家的女神赫斯缇雅都赞不绝口。

「命小姐，这个锅子里的……呃，茶色的汤是……？」

「这叫做味噌汤。」

她回答探头看看汤锅的贝尔。

这是以高汤溶入味噌而成的远东传统料理，命平常都会配合贝尔他们，准备以面包等等为主食的欧拉丽主流餐点，不过前两天她偶然在都市西南部的交易所看到了味噌，才想到好久没来煮味噌汤了。

命解释这是她故乡的料理、故乡的味道，贝尔他们一尝之下，脸颊立刻松驰下来。

「喝了好舒心喔。」

「嗯，很好喝喔，这就是命你们的乡土料理soul food啊。」

听到故乡料理大受好评，命也开心地露出笑容。

贝尔与赫斯缇雅笑着赞美少女。

「命小姐真的好会做菜喔。」

「对啊，一定可以成为好太太。」

然后，命对赫斯缇雅说出的字眼做出过剩反应。

「太、太太！？」

她转瞬间满脸通红，好像要掩饰害羞，挥着手猛烈否定。

「您、您在说什么啊赫斯缇雅女神！在下还不成熟，怎么能当人家太太！啊哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

「命小姐，菜刀！菜刀！」

「危险！危险啊？！」

命红着脸一边笑，一边横着乱挥握住菜刀的右手。

贝尔与赫斯缇雅慌成一团，拼命阻止少女的失控。

结束了一场骚动，吃过早餐后。

赫斯缇雅外出打工，眷属们留在总部里，命收拾好碗盘后，大家聚集在一楼的起居室。

「请、请用……」春姬战战兢兢地把餐后茶端给大家，贝尔他们一边对她苦笑，一边围着桌子开始举行会议。

「那么，关于是否要让春姬大人一同探索迷宫……」

担任司仪的莉莉开口说道，贝尔等人的眼睛转向坐在命身旁的狐人少女。

大家的视线，让身穿女仆装的春姬粗粗的狐狸尾巴有些紧张。

「老实说，莉莉强烈希望春姬大人能一起来。春姬大人的『魔法』相当强力，已经不用解释了。」

「可是莉莉大人，春姬大人的『魔法』效果，说什么也不能让外人知道……」

「这是当然，但春姬大人的存在对小队而言，仍然是潜力无可估量的武器，也能大幅降低贝尔大人与各位的风险。莉莉还是希望能在仔细斟酌使用场合、频率与隐蔽方法的前提下，请春姬大人同行。」

春姬的魔法【万宝槌】，效果内容是「等级升华level boost」。

这是一种超越魔法rare magic，能将他人的能力能力值LV.【升级】一个阶段。如同这种超越规范的「妖术」造成春姬在【伊丝塔眷族】内生命受到威胁，她的「魔法」内容一旦曝光，必定会有人不惜诱拐她也要滥用。

但同时，有优秀能力却不妥善运用，不是一句可惜就算了，莉莉的这种主张也极为正确。她认为应该设定使用限制并做好对策来运用，做为小队的参谋智囊，她的意见非常适切。

男性们听着莉莉与命这两个少女的说法——贝尔是一脸烦恼，韦尔夫则是对春姬本人提问：

「你在前所属派系伊丝塔眷族时都怎么做？她们不带你去地下城吗？」

「不，妾身也会跟大家一起进行普通探索或是『远征』。……不过，妾身都是待在货物箱让她们搬着走，或是让人家保护着，什么也没做……」

「……」

「妾身从没跟怪兽战斗过……」

春姬的【能力值】除了「魔力」项目之外，比支援者莉莉还低。她向来都是让人保护着，连最低限度的自卫都做不到，平常探索时肯定只会碍手碍脚。

看到狐人少女歉疚地低下头去，韦尔夫与莉莉他们都一脸难以言喻的表情。

「……怎么办？要让她在总部留守吗？」

韦尔夫的声音在客厅里响起，问道是否该让她依女仆的工作内容，留守宅邸。

命反射性地看向贝尔的脸。

少年好歹也是派系团长，而且曾为了拯救春姬而到处奔走，命想听听他的意见。

「……我跟阿伊莎小姐约好了，虽然不知道怎么做才是最好的，不过，不管是在地下城还是哪里，我都会……那个，保、保护春姬小姐。」

虽然讲到后面，他红着脸越讲越小声，实在没什么魄力，但的确说出了誓言。

这话有一半是对春姬说的，她也跟贝尔一样脸红起来，莉莉显得有点不太高兴。至于命，她的嘴唇浮现出笑意。

少年一下看看天花板，一下又看着地板，鬼鬼祟祟的；身旁的韦尔夫笑着拍打他的腰时，大家的视线都集中在春姬身上。

最后，就看她如何决定。

「……春姬跟各位一起去，春姬也想成为各位的力量。」

停顿了一会后，春姬虽然紧张，但明确地说了。

她看了一下命与贝尔，翠绿眼眸流露着觉悟之心。

「因、因为妾身跟各位……是一家人眷族。」

最后她低下头去，声音微弱地告诉大家。

看到这个【眷族】新同伴脸红地扭扭捏捏，摇晃着狐耳狐尾的样子，韦尔夫、莉莉与贝尔相视而笑，面带微笑的命也不再反对。

队员一共五名。

春姬做为支援者兼妖术师，加入了攻略地下城的行列。

*

受到黑暗支配的地下深处，怪物的咆哮震天动地。

灰色岩盘暴露在外的岩窟内，好几只蝙蝠在头上飞来飞去，从穿孔墙壁中飞出的恶心捕食者蠕虫有如蚯蚓，大老虎獠牙师虎对小队发出猛烈遥吠——面对各种怪兽的混声合唱，在迷宫中前进的冒险者们也吼叫着对抗。

「武器与铠甲的状况怎么样！？」

「无可挑剔！！」

「好极了！」

听到韦尔夫的声音，跟他一起奔跑的贝尔与命用武器破风声做为回答。

高级铁匠high smith新打造的少年第五代兔铠铠甲，即使在地下城的薄暗当中，仍然散发纯白的金属光泽。

轻巧防具仿佛补强了装备者的速度，完全不妨碍动作，还对匕首猛攻rush起了辅助效果。握在少女手中的副武装长枪轻易贯穿大老虎的刚毛，一击夺其性命。

地下城第15层。

在总部开完会后，得到春姬加入的小队一行人展开了迷宫攻略。

第二级冒险者贝尔的能力，再加上韦尔夫打造的新武装的效用，小队脚踏实地但势如破竹地前进，来到了首次攻略的第15层。

在以手弩进行掩护的莉莉身边，春姬待在后卫位置，惊慌失措地被战况吓坏了；贝尔等人正与蜂拥而来的怪兽群进行激烈交战。

「——『弥诺陶洛斯』从前面来了！」

「『咆哮howl』要来了！小莉子，捂起耳朵！」

命发挥探测类【八咫黑乌技能】的效力告知大家怪兽接近，之后韦尔夫一边以大刀将「地下城蠕虫」砍成两截一边吼道。

前卫的贝尔与韦尔夫冲上前去，中卫的命也跟上，试图顶回怪兽的攻势时，随便估计也有二M以上的庞然大物从前方通道暗处逼近小队。果然如命与韦尔夫的警告所说，牛头人身的怪物张开它的下巴，震动了喉咙。

「哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「弥诺陶洛斯」发出了以原始性「恐惧」封住生物动作的威吓——引发强制停止restraint的「咆哮howl」。

面对把宽广通道空间震得嘎啦嘎啦响的强烈吼叫，莉莉捂住自己的眼耳，并且整个人覆盖在春姬头上，连同兽耳一起遮住。对于LV.1难以抵御的这阵叫喊，韦尔夫只是上半身稍微后仰，然后露出大胆的笑意。

他发挥升华过的「器量」与坚强身心，不为「咆哮」所屈服，与命还有贝尔一同继续战斗。

「——莉莉要用『魔剑』了！」

贝尔击败弥诺陶洛斯后，眼见怪兽增援仍然源源不断，从「咆哮howl」余波恢复过来的莉莉叫道。看到她从大型背包侧面拔出猩红短剑，贝尔、命与韦尔夫紧急往左右退开。

即刻挥出的短剑，施放出业火炮击。

「————————————————————————！？」

大火团飞出，歼灭了通道上的怪兽。

皮肤本该具有火焰抗性的弥诺陶洛斯也不例外，起火燃烧的岩窟单一通道上，怪物们被烧得尸骨无存，消失殆尽。

「小莉子，不要随便使用啊！？『魔剑那个』纯粹只能用在紧急状况，动不动就乱用，对我们没有好处！」

「刚才那就是紧急状况！在地下城等问题发生了才来慌张，就来不及了！！」

「好、好啦好啦，韦尔夫、莉莉？」

「两、两位大人，在这里大声嚷嚷，又会把怪兽……哈呜……」

「春姬大人说得对，冷静下来吧。」

战斗结束后，小队在烧焦的通道里起了争执。莉莉决意使用短剑型的「魔剑」——「克罗佐的魔剑」，引来了韦尔夫的反弹。

为了提供自卫手段以及应付紧急状况，韦尔夫打造了「克罗佐的魔剑」交给莉莉她们后卫。虽说比起第18层楼层主歌利亚之战与战争游戏Wargame中使用的差多了，但仍拥有几乎等同于高级魔导士炮击的威力。

韦尔夫高声强调不可依赖「克罗佐的魔剑」，那个会腐化小队的力量与意识，刚才那场战斗光靠他们的实力就能解决了。

相较之下，莉莉则主张这种乐观看法在地下城会要命。

她坚持在陷入困境之前，就该以安全为行动的第一考量，说什么也不肯让步。莉莉说在地下城会有什么状况难以预料，不该有所保留，必须步步为营。

两边的说法都很对，都没说错。

因为韦尔夫与莉莉这样说，都是为了小队好。

贝尔与命苦笑着，春姬怯怯地劝架。

他们暂且停止吵嘴，将意识放回迷宫探索上。

「这个是『掉落道具』，这个是『魔石』……」

「对，『掉落道具』收到莉莉的背包里，『魔石』就请春姬大人带着。——千万不可以弄丢喔？」

「好、好的！？」

春姬在莉莉的指导下，从被「魔剑」烧成灰烬的怪兽尸骸中提心吊胆地捡起战利品。

春姬的装扮跟【伊丝塔眷族】时一样，是类似巫女装束的远东式长版战斗衣——是女英豪阿伊莎塞给她的——再背着筒形背包，然后穿着跟韦尔夫他们一样的火精护布salamander wool。

她完全是以非战斗人员的身分加入小队，对于这样的她，莉莉已经宣布过「莉莉会严格锻炼您成为一名支援者！」。至于春姬则是不断鞠躬哈腰，恭恭敬敬地说「请您多多指教！」，形成了奇妙的师徒关系。

命等人一边苦笑，一边再度开始前进，击退一路上遇到的敌人。

「已经成功探索到第15层了，真是一帆风顺呢。」

「考虑到贝尔大人的LV.与小队的力量平衡，这点程度是应该的。」

「埃伊娜小姐……顾问小姐也下了许可，只要不是一次跳好几层，到第18层都没问题。」

命边走在通道上边说，莉莉与贝尔点点头。

莉莉又接着说，前卫人员无可挑剔。

「这支小队的弱点，在于莉莉我们后卫实力不足。说得明白点，莉莉我们的实力完全配不上前卫。再来如果能奢求的话，最好还能有位像样的治疗师。」

「还有魔导士。」

排斥使用「魔剑」的韦尔夫从旁说道，好像在叮咛莉莉。

「莉莉知道的。」莉莉嘟起了嘴唇。

「莉莉记得酒馆的琉小姐也会使用回复魔法，对吧？在第18层看到的攻击魔法也很厉害……啊啊，不知道她愿不愿意加入我们小队？」

「呃，这可能有点困难……而、而且蜜雅阿姨会发火的。」

莉莉的愿望让贝尔笑得僵硬，他似乎想起了酒馆「丰饶的女主人」的前冒险者琉，以及生起气来超可怕的女店主蜜雅的脸，回答莉莉「办不到」。

前卫有韦尔夫与贝尔，后卫是莉莉与春姬，然后是比较偏支援者的中卫命。五人小队组成队形，提高警戒在阴暗岩窟中前进。

不只莉莉，只有LV.初级能力能力值的舂姬要是被怪兽袭击，一下子也撑不住。命频繁发动能感应怪兽接近的【八咫黑乌】，说什么也不让怪兽对她发动奇袭。

「探索一阵子后，就先回第14层一趟吧。我们得照事前说好的，在没有外人的安全地带对小队每个人试用春姬大人的『魔法』才行。」

「说的对，一下子突然使用必定会适应不过来……春姬大人，可以吗？」

「可以的，妾身没问题。」

「贝尔，你有用过一次对吧？是什么感觉？」

「呃……就一下子变得很亮，然后力气变大，动作变快……」

命时时刻刻辅助春姬她们，一行人就这样继续探索地下城。

*

命等人结束探索回来时，地表已经笼罩在夕阳余晖之中。

在摩天楼巴别塔设施的换钱所把战利品都换成金币后，一行人随着冒险者的喧嚣人潮摇摆，离开了中央广场Central Park。当众多同业走向公会本部或酒馆时，【赫斯缇雅眷族】回到了总部。

「哦！你们回来啦。」

「建御雷神！」

命等人走进铁栅栏正门，然后穿过大门口走进宅邸时，绑发髻的男神前来迎接他们。

看到建御雷对自己笑，命展露笑容走上前去。

「真对不起，建御雷神……还麻烦您留守总部。」

「别在意，贝尔·克朗尼。反正今天樱花他们也休息一天，没去迷宫地下城。」

贝尔他们今天，请赫斯缇雅拜托【建御雷眷族】留守大本营总部。

不同于贝尔与赫斯缇雅的那间教堂的隐藏房间，也不是命跟建御雷他们同住的破落集合住宅，【赫斯缇雅眷族】如今获得了气派的新家，在欧拉丽已经是名正言顺的中坚【眷族】了。如果主神与团员都外出，让总部空无一人，恐怕会引来窃贼或其他势力分子入侵，窃取资产与情报，状况已经跟初级派系时不一样了。

所以今天【建御雷眷族】才会做为亲近派系，帮他们看守戒备宅邸。贝尔等人想到今后还得麻烦建御雷等人与【米赫眷族】帮忙，对于他们不求回报的热心帮助真是惶恐。

「我说了，别在意。这也是一种互助啊，再说做为回报，我有借用浴室洗个舒服的澡。」

用完我有洗干净喔？男神笑着补充一句，贝尔他们也笑了。

「谢谢建御雷神。」所有人再次道谢。

晚点预定整个派系一起用晩餐，因此贝尔他们先回自己的房间去，想把防具之类的脱掉。

「那个，建御雷神……这个给您。」

命跟共用一个房间的春姬先说一声，独自留在大门口，把装满金币的小袋子递给建御雷。

这是扣除派系储蓄额后分配给团员们的迷宫探索报酬，是命自己得到的一份。

「请您收下寄给神社。」

命他们从远东飘洋过海来到欧拉丽，说到底，就是为了寄钱援助贫困的神社。

命希望建御雷能把这笔钱寄给自己出生长大的家园，但他摇摇头。

「这是你跟贝尔·克朗尼他们一起在地下城赚的钱吧。不要用在我们身上，要为了你的同伴使用。」

探索迷宫需要用到道具item与装备品等等，要买的东西多得是。

建御雷是在劝导命，把这笔钱拿来帮助小队。

「可、可是，只有在下没为神社做些什么，这样……！」

看建御雷不肯收下接济金，命还想继续坚持。

「命，你现在是赫斯缇雅的眷属眷族。」

「……！」

但这句话封住了她的反驳。

建御雷讲得一点都没错，无须说明。把现在的所属派系与同伴放一旁，满脑子只想着以前的同伴，是不合道理的。

因为命是为了报恩，才加入贝尔他们的【眷族】。

（可是，在下——）

今早梦到的儿时记忆重回脑海。

建御雷说过，要自己当他的女儿。流着相同神血血液的父女、家人、眷属眷族。

命从没后悔成为赫斯缇雅的眷属，她很高兴能跟贝尔他们属于同一派系，也很骄傲。也因为有他们的帮助，自己才能救出春姬。

然而命低着头，她——仍然不想忘记自己曾是建御雷的眷属。

「……命，你还记得我曾经说过，要你当我的女儿吗？」

「！」

这时，建御雷说出了跟记忆中相同的话，命吃了一惊抬起头。

眼前的建御雷垂着眉毛，面露笑容——充满父爱的笑容。

「即使改宗了，最初分给孩子们你的神血ichor也不会消失。如同赫斯缇雅能依靠『恩恵』感应到命的存在，我也能感受到你的呼吸。」

「……」

「你永远都是我的女儿，我的家人。我从来没忘记过这点，所以你别露出那种表情了。」

不只心思全被看穿，建御雷还伸手摸摸自己的头，让命转眼间满脸通红。

命现在长大了，觉得建御雷的手似乎变小了点，但仍旧一样温暖。

命一头亮丽黑发被抚摸着，整张脸都红了，但男神丝毫没察觉，快活地笑着。

「我很高兴你为神社着想喔？不过，千草与飞鸟他们都在伊丝塔的骚动中升上了LV.2。我们那边也都一切顺利，别担心。」

建御雷说他跟赫斯缇雅谈过，只要行程配合得上，在探索迷宫时可以组支共同小队，又说这样就很够了。

「相信我们。」

男神直勾勾地注视着命，她抬眼望着建御雷，点了个头。

「很好。」建御雷带着满脸的笑，手从她头上拿开，转身离去。他说要叫樱花他们过来吃晩饭，越走越远；命一直望着他的背影，直到看不见为止。

（……暂时离开那位大人的【眷族】，反而……）

情意变得更浓了。命染红着双颊，心想。

她一只手隔着战斗衣握紧胸口，却仍被心跳声弄得心烦意乱。

「……那个，命……」

「——哦哇！？」

背后传来的声音让命跳了起来。

她急忙回头一看，只见千草站在那儿。

「千草大人！？你什么时候来的！？」

「呃，对不起……来很久了。」

看到同乡少女从覆盖眼眉的浏海下露出一只眼睛，脸颊微微泛红，命知道刚才整个过程都被她看见了。

接济金被退回而变得无精打采，让建御雷摸摸头而脸红得像煮熟的章鱼，还有建御雷离去时自己寂寥的神情，全都被看见了。

虽说千草知道自己的思慕之情，但命仍然很想在地面挖个洞钻进去。

「对、对不起喔？我好像打扰到你了……」

「千草大人，拜托你，不要再说了！？」

被人提到自己像「清纯少女」一样的举动，命大声叫道，几乎是在哭喊了。

「咕呜〜！」命羞得面红耳赤，两手抱头。虽说千草跟自己已经认识好几年，是同年纪的儿时玩伴，也是彼此无所不知的闺中密友，但害羞的时候还是很害羞。

千草歉疚地伫立着，等命羞耻了半天后，才怯怯地说出来意：

「那个，我跟你说喔？虽然有点晚了，不过我跟樱花他们讨论过，今年也要为建御雷神祝』……」

千草只有在跟命讲话时不会打结，她说出同伴之间正在进行的计划。

「我们在想今年要找春姬一起，然后照例准备礼物……命你呢？」

听到她描述的内容。

好不容易从羞耻中恢复过来的命，惊奇地睁大眼睛。

*

与【建御雷眷族】共进晚餐后，过了两天。

命恳求一番，在派系的迷宫探索日请了假，于万里晴空之下，走上欧拉丽的市区。

而且还让贝尔与韦尔夫陪同。

「我们怎么会跑来这里啊……」

「真对不起，两位……可是，务必请两位协助在下购物！」

从北大街转个弯的街道，在热闹店家栉比鳞次的街角，被带来的韦尔夫嘟哝着说。

不得不放弃探索迷宫的贝尔，看到命双手合十拼命拜托，边苦笑边问：

「呃，你说要购物，就是有东西要买对吧？」

「是的，其实是这样的……几天后在下与樱花大人他们将会替建御雷神『庆祝』……」

命把千草告诉自己的「庆祝会」概要说给贝尔与韦尔夫听。

在渡海来到欧拉丽之前，命他们神社的孩子们将诸神降临人界的日子定为降临祭——也就是当成诸神的生日来举办喜庆活动。前阵子因为战争游戏与春姬那场骚动的关系，大家忙到忘了，其实前两天正是建御雷的庆日。

于是命也跟千草他们一样，想准备礼物送给男神。

「至今在下送的都是真心诚意的礼物，但因为资金有限，没能送什么好东西。来到欧拉丽已经第二年了，多亏各位的帮助，在下手头有了余裕，今年想送份比较像样的礼物。」

「我懂了，可是……干嘛把我们带来啊？」

「是！因为贝尔大人与韦尔夫大人同样身为男性，在下想请两位出点意见，看建御雷神会喜欢什么……！」

命挺出上半身回答韦尔夫的疑问。

顺便一提，建御雷的庆祝派对就在明天。

「请给在下一点建议吧……！」

「虽然你这么说……」

「嗯……我是很想帮上忙……」

看到命低头拜托，韦尔夫抓抓头，贝尔则是搔搔脸颊，语气都很为难。

两人的心境是一样的，换句话说，就是没自信能给出什么好建议。

贝尔与韦尔夫除了地下城相关物品或锻造业用品外，都没什么物欲。说实在的，问他们同性的兴趣与喜好，他们也答不上来。

「应该是你跟建御雷神相处比较久吧？就照你的想法选不是比较好？」

「怎、怎么这样！？」

「啊哈哈……反正难得来了嘛，就逛逛看吧？」

韦尔夫一针见血让命大受打击时，贝尔苦笑着提议，于是三人决定逛逛路上的商店。

在邻接北大街的第一区，各种亚人的服饰店特别显眼，不过到处也能看到贩卖小东西的商店与摊贩。个性认真的命盯着店面每个商品瞧半天，然后才前往下一家店。她跟曾经是赤贫【眷族】的贝尔一样过了一段节约生活，此时就像不习惯购物的乡巴佬一样，被周围的店家与陈列商品弄得眼花撩乱，到处徘徊。

贝尔与韦尔夫面带苦笑，旁观着少女的如此模样。

过了一会，当太阳升上高空时，三人逛过了每家商店，在建筑物的阴凉处休息片刻。

「命小姐，有看到什么好的吗？」

「毫、毫无头绪……」

「喂。」

命老实回答贝尔的询问，让韦尔夫忍不住吐槽。

命歉疚地把两手手指搓来搓去。

「那你以前都送些什么？」

「在远东的时候，在下会捡拾漂亮的贝壳或树果，做成项链什么的……」

命列举出过去不太能当作参考的礼物，烦恼不已。

千草他们说今年要每人准备一份礼物，但没想到这么难选……正在懊恼时，贝尔不经意地开口说：

「不可以送吃的吗？」

「咦？」

「命小姐不是很会做菜吗？所以我在想，也许可以准备什么好吃的拿去派对……」

少年也许是想起了喝味噌汤时的事，命稍微考虑了一下他的提议。

「……的确，从神社到欧拉丽，好像都没为天神们做过什么大餐……」

至少她从没有为节庆日做过精致料理。

看到命的侧脸渐渐流露出干劲，「那就朝这个路线试试吧？」韦尔夫也开始认真考虑。

「既然是派对，应该就是蛋糕吧？」

「蛋糕……」

她在口中反刍韦尔夫所言。

远东没有蛋糕，不过命知道这种点心。蓬松柔软的烘焙糕点搭配鲜奶油与水果……在男神招待的「众神之宴」上好像也有看到。

命再三思量之后，决定了。

「在下明白了……就试着做做看蛋糕吧。」

贝尔与韦尔夫也尊重她的抉择，表示答应。

命一边道歉让两人白跑店家一趟，一边跟他们商量接下来的事。

「我知道你坚持亲手制作，不过你会吗？」

「在下从没做过所以不能肯定……不过只要有食谱，然后实际看到东西试吃看看，应该做得出来。」

「『丰饶的女主人』有在卖蛋糕……只要拜托她们，也许会告诉我们怎么做喔？」

韦尔夫、命与贝尔依序说道。

除了傍晚以后会有从迷宫回来的冒险者上门，「丰饶的女主人」在其他时段都是家吸引一般客层的咖啡馆。听到贝尔说以前曾在那里吃过蛋糕，命他们决定前往希儿与琉等人工作的「丰饶的女主人」。

正午时分过后。

前往西大街的命等人，造访了「丰饶的女主人」。

他们对出来迎接的琉解释之后，贝尔怯怯地跟她们商量……可能是闻到了恋爱的味道，猫人cat people阿妮雅与可萝伊等年轻女店员都嘻嘻笑着，答应了他们的请求。命虽然被弄得频频脸红，不过获得了女店主蜜雅的一句话「只要你们在这里吃午饭，我就睁一只眼闭一只眼」，善良的猫人少女厨师们就把食谱告诉了她。

听阿妮雅她们抱怨了半天希儿请假的事之后，贝尔等人离开了「丰饶的女主人」。

「连伴手礼都到手了……不过，这下差不多搞定了吧？」

「是，谢谢你们，韦尔夫大人、贝尔大人。」

「很高兴能帮上你的忙。」

命打算马上回到总部用学到的食谱做蛋糕，路上她向贝尔与韦尔夫道谢。

她双手捧着装在容器里的大蛋糕，这是蜜雅她们叫她买的，当作伴手礼。在店里已经吃过蛋糕了，不过命还是面露笑容说，只要有这份伴手礼与食谱，应该可以做得出来。

目标有了头绪，她的表情和缓许多。

「啊……」

「怎么了，贝尔？！」

「那是……建御雷神？」

在街道上走了一会，贝尔被韦尔夫一问，指向一个方向。

命也转头看去，只见建御雷的确就在那里。

他在前方道路上，叫住了蜂蜜色长发的女神。

「喂，狄蜜特。你脸色很糟喔，还好吗？」

「……哎呀，也许是身体状况不太好呢，我都没发现。」

「你怎么这么悠哉啊，来，脸借我一下。」

——说完，他毫无预警地把女神拉向自己，把自己与对方的额头贴在一起。

「好像……没发烧呢。」

「哎、哎呀哎呀……不、不可以唷，建御雷？不可以随便对别人这样。」

「傻瓜，因为是你，我才会这么做。」

「……」

「我可没忘记挨饿时，你拿蔬菜周济我们的恩情喔？」

「……真是！你跟米赫都不可以跟女生搭话啦！」

建御雷讲了一些话，让女神脸颊泛红。

女神似乎也带有一点喜色，就这样离开了他身边。

「……」

停下脚步看见整个过程的命，闭着嘴唇保持沉默。

「命、命小姐……？」

「怎、怎么啦？」

看着自己侧脸的贝尔与韦尔夫，不知为何发出惊慌的声音，但命左耳进右耳出。

「武、武神大人建御雷——谢谢您上次救我们逃出变态天神们的魔手！」

「这是谢礼！」

「喂喂，那只是举手之劳，你们太夸张了吧？」

没过多久，又有两名少女天神找上建御雷。

看似无眷族的普通女孩红着脸把烘焙点心拿给建御雷，他一笑，少女扭扭捏捏地晃着身子。

不只如此，建御雷还摸了摸她们的头，让两名少女更是羞红了脸。

「…………」

目睹整个过程的命，手中容器发出咯吱一声扭曲了。

「噫！？」

「是、是怎样啦！？」

看到容器被手指捏得变形，贝尔与韦尔夫都吓到了，但命还是听不进去。

在那之后，建御雷又跟许多女性做了一连串的接触。

有时是来自对方，有时是自己主动。他不分老少种族女神，跟她们每一个人讲话，而且几乎都会做些不必要的肢体接触。她们被建御雷弄得满脸通红，一副情窦初开的表情。最麻烦的是建御雷本人似乎完全没察觉对方的情意……说错，是一片心意。

他简直像是故意表现给背地里旁观的命看，不断与异性往来。

「…………」

「命小姐！命小姐——！？」

「你也说句话啊！？」

命伫立原地，低着头，用浏海遮着眼睛。

看到她的肩膀开始带有暗黑瘴气，贝尔与韦尔夫忍不住惨叫出声。

一语不发的少女，身上开始散发有如重力结界的危险压迫感灵气。

「建御雷神！」

「喔喔，春姬。」

——然后。

「妾身做成功了！请您尝尝！」

「豆馅团子啊，我尝尝……嗯？」

建御雷正要从喜孜孜的春姬手中接过团子，忽然注意到了什么，手伸向春姬的下巴。

「春姬，你偷吃了对吧？」

「咦！？」

「嘴巴沾到豆馅啰，真是……喏，别动。」

他擦掉少女嘴唇沾到的豆馅，然后竟然直接把它——吃了。

「嗯，好甜。」

「建、建御雷神〜……您、您这样妾身不知如何是好啦〜」

「很好吃喔，春姬，她一定也会很高兴。……不过，该怎么说呢，我看你将来一定能成为好太太喔。」

「咦……真、真的吗！？」

「是啊，温柔婉约，而且又这么努力。我要不是天神都想娶你了呢，哈，哈，哈！」（录入君：在被命捅死前还强行要给贝尔上个绿帽……）

噗兹！

命确实听见自己体内响起了这个声音。

她仍然低垂着头，双脚自己沙……沙……沙……地往前走去。贝尔与韦尔夫在嚷嚷着什么，但她什么都听不见，只是一直线往按着脸颊害臊的春姬与悠哉大笑的男神身边走去。

「命？」

「命大人？」

命在注意到自己的两人眼前停下来。

她闭口不语，啪卡一声，静静地打开变形容器的盖子。

「嗯，这是……？」

建御雷偏着头正要凑过来看看里面是什么，命对着他张开颤抖的双唇。

「——建御雷神，您……」

下个瞬间，命猛然抬起头以及捧着容器的手，发出愤怒的咆哮。

「——建御雷神您这天然小白脸！？」

「噗喔啊！？」

大蛋糕狠狠砸在建御雷的脸上。

「建御雷神——！？」

春姬发出惨叫的同时，命飞快跑离现场。

很快地，就听见建御雷无力倒地的悲惨声响。

「小命妹妹干得好啊！！」「做得漂亮！」「我从现在起成为【绝*影】的支持者粉丝！！」躲在周围暗处的诸神某些人对她喝采，但她没去注意。

命背对只剩半条命的建御雷，逃之夭夭。

*

「你在干嘛啊！？」

「你在做什么啊！？」

韦尔夫与贝尔追上在街头狂奔的命，一开口就异口同声地大叫。

乱跑乱冲了一会，命的激动情绪总算平息下来，她歉疚地畏缩着。

「对、对不起……身体自己动了起来，忍不住就……」

「不要因为忍不住，就把蛋糕砸在天神脸上啊！？」

「这可是不敬之罪，是重罪耶！？」

韦尔夫与贝尔的惨叫，让命变得垂头丧气。

他们说得没错，命很想好好反省自己鲁莽的行动，然而胸中发烫的情绪却又让她手脚颤抖。

「在下疏忽了，还有待精进……可是！刚才身体就是不听使唤……！」

「「……」」

「就是很想把什么东西砸在建御雷神的尊容上……！在下控制不了自己，已经没救了！？」

「「……」」

「啊啊，真是悔恨！悔恨啊！」

命终于整个人四脚着地，拳头咚咚捶在石板地上。

贝尔与韦尔夫在她的正面，用难以言喻的表情低头看她。「发生什么事了？」少女在路上正中央做出的奇异举动，引来了周围亚人的好奇视线。

自从在远东的时候，建御雷那套对女性的态度就已经有点迹象了。但是因为他们住在神社，没什么机会与他人来往，因此在命的眼睛所及范围内，还没发生过这种令她失去理智的景象。

然而来到欧拉丽后，建御雷变得比以前交游广阔，只要想到至今命每次去地下城时，那种光景都在重复上演……她就坐立不安。

命知道这是对建御雷毫无节操的言行的不满，也是自己个人的嫉妒，责骂自己实在太可悲、卑鄙了。

她一方面感到难为情，同时快要哭了出来。

「呃，那个……命、命小姐。」

「接下来怎么办啊。」

看少女用蛋糕打趴了天神而一蹶不振，贝尔客气地出声叫她，韦尔夫则是开门见山地问。

命用湿润的视野盯着石板地，然后忽然挺直上半身，摇摇晃晃地站起来。

「按照预定烤蛋糕……然后道歉。」

她用快听不见的声音低语回答。

自己必须跟建御雷道歉，但现在如果再见到他，不知道自己会说出什么话，做出什么举动。

命害怕着自己心中打转的复杂感情，意志消沉地踏出脚步。

在贝尔与韦尔夫担心的旁观下，她有气无力地独自回去总部。

*

黄昏时分，夕阳在山脉背后形成晚霞。

在都市中央，冒险者从地下城归返的时刻，一栋位于西区的破败房屋，伫立于枣红色的天空下。

在被周围建筑物阻挡而采光不佳，远离大道的后巷深处。这家地理位置缺乏人潮的商店，用仿造人体的派系徽章代替招牌。以通用语Koine写成的店名为「天青药铺」——【米赫眷族】。

在塞满柜子的店内，冒险者小队正在购买这家店自豪的「双属性灵药dual potion」与其他道具。柜台里的犬人少女chienthrope说「谢谢……」目送客人离开后，就像跟走出商店的他们交替，两名少女从双开木门走进店里。

装备着武器防具的两名冒险者，出声呼唤站柜台的犬人娜扎。

「我们回来啰。」

「回、回来了……」

短发与长发，吊起的凤眼与下垂的三角眼。两个站在一起形成有趣对比的少女，一个语气清晰，一个则是怯怯地打招呼。

半闭着眼仿佛昏昏欲睡的娜扎，面露笑容迎接她们。

「你们回来了，达芙妮、卡珊德拉……」

听她叫自己的名字，达芙妮与卡珊德拉——两名前【阿波罗眷族】第三级冒险者走到娜扎的柜台前，把装满金币的袋子放在台上。

「来，今天地下城的收入，维修费什么的已经扣掉了。」

「真不好意思，谢谢……」

「不、不会，我们已经是同一【眷族】了嘛……」

娜扎收下达芙妮的袋子道谢后，卡珊德拉晃着长发说道。

【米赫眷族】本来唯一的团员娜扎摇着尾巴。

「多亏在战争游戏一炮而红的贝尔他们成为商品代言人……咳咳，是帮我们宣传，客人变多了，但有你们俩在，还是非〜常有帮助喔。」

娜扎咧嘴笑着，拿出装在空瓶子烧瓶里的果汁慰劳两人。

「不过，你们加入我们【眷族】真的不后悔……？我们也欠了不少钱耶。」

「听到两亿法利那种超夸张的金额，什么债务都算小意思啦。」

娜扎右臂的义手「银臂Agateram」发出叽叽声，达芙妮喝着果汁耸耸肩，一双凤眼目光飘向远方。

达芙妮与卡珊德拉参加过新生【赫斯缇雅眷族】的入团典礼，然而一看到暴露于光天化日下的「二〇〇〇〇〇〇〇〇法利」债务金额，两人立刻死了这条心，经过一段迂回曲折的过程，最后辗转进了【米赫眷族】。她们已经做过「改宗」，现在是娜扎的正式同伴，也是主神米赫的眷属。

只是本来想加入【赫斯缇雅眷族】的卡珊德拉，显得有点遗憾就是。

「再说米赫神的神格高尚，如果是这位天神的派系，我觉得加入也无所谓。」

「很高兴你这样说，不过……不可以爱上他喔？」

「才不会呢。」

「呵呵呵……」

两人互开了一会玩笑后，达芙妮说「对了」，视线朝向娜扎的背后，柜台的后面。

「那是在干嘛啊？」

开启的门扉里，可以看到两尊男神在客厅隔着桌子而坐。

一位是群青色长发在背后束起的俊美青年，就是娜扎她们的主神米赫。他虽然身穿破旧的灰色长袍，一身寒酸打扮，但端正的五官称得上是位贵公子。

至于另一位，则是将黑发在两耳边绑成发髻的男神建御雷。

「就谈些无聊事……」

娜扎抛下一句辛辣的话，就把店交给达芙妮她们顾，自己往厨房走去。

她在总部兼商店里移动时，客厅的两尊男神继续交谈。

「——事情就是这样。」

建御雷解释了白天与命发生的事。

被蛋糕打趴的他，把整件事讲给跟女神赫斯缇雅都是朋友、同属于贫穷同盟的男神听，找他商量此事。

建御雷说，他不懂命为什么在生气。

「……」

默默倾听的米赫闭起眼睛，呼地吐出一口气。

男神睁开眼睛，注视着问自己少女为何生气的建御雷，明白地告诉他：

「——完全搞不懂。」

「是吧。」

碰！！门后关注事情发展的达芙妮与卡珊德拉，一头撞上了柱子。

听到低沉的撞击声，两位男神都一脸不明就里时，卡珊德拉摸着撞痛的额头，身旁的达芙妮嘟哝着「他们是怎样啦……」。米赫与建御雷明明是天神却这么迟钝，让她们头痛不已。

「你们就是这样，才让赫斯缇雅女神她们受不了……」

「娜扎？」

在厨房泡茶的娜扎，端着托盘走进客厅。

她半无视于米赫的视线，把茶杯放在两人面前。

「那孩子……命真可怜。」

「唔……」

「如果您真的不懂……我是不会请您细心点，不过……」

被娜扎注视着说，建御雷不太自在地晃了晃上半身。

犬人少女仿佛想到自己的际遇般瞥了一眼米赫，「怎么了？」主神的询问让她叹了口气，眼睛再度看向建御雷。

「请您仔细想想，接受她的心意……」

听到孩子所言，建御雷先是停了一会，不久双臂抱胸。

桌上冒着热气的红茶表面，映照出自己肃穆的神情。

建御雷的庆日当天。

命一大早就窝在宅邸厨房里，开始做蛋糕。

昨天那场打趴事件之后，她试着做了几次，却一反常态地连连失败，折磨了帮忙试吃的贝尔与韦尔夫的胃。她用双手拍打不禁沮丧的脸，要自己振作起来。

命硬是把昨天的事赶出脑海，专心烹饪。

「那个，命大人……昨天妾身与建御雷神的密会是……那个……」

「不要紧的，春姬大人，在下并未放在心上。」

「不是的……小命，那是在……」

「在下没放在心上！」

她看都不着造访厨房的春姬一眼，埋头烹饪。

听到命语气倔强的回答，狐人少女露出有些歉疚的表情，离开了。

贝尔他们把事情告诉一脸不解的赫斯缇雅与莉莉后，她们一副对建御雷不以为然的态度，都没插嘴，只是静观事情发展。

命摆脱杂念，按照「丰饶的女主人」的食谱进行作业，用炉灶烤蛋糕体，再点缀以糖果与水果……漂亮的蛋糕就完成了。

缀满小果实莓果的大陆风大蛋糕，真看不出是出于远东民族之手。

「完成了，可是……」

面对着成品，命不由得想起专心烹饪而一时忘却的烦恼。

命无所事事地一直站在厨房，等到天色变暗，庆祝会时间将近，才把蛋糕盘子装进盒子里，开始移动。

她走出宅邸，双手捧着盒子，避开人群以免把蛋糕弄掉了，前往【建御雷眷族】总部。

命有气无力地走在天色昏暗、亮起魔石灯的街上，带着尴尬的心情，不久就抵达了目的地。

这老旧的集合住宅，以前曾是自己的家。它盖在西北区的狭窄街道上，目前是建御雷与五名团员住在这里。看来他们已经准备好了，起居室窗户漏出了灯光。

命不知道该做何表情，只能说「打扰了……」，走进大门口。她依照远东礼仪脱掉鞋子，没人出来迎接让她有点讶异，但还是走进又窄又短的走廊。

命在起居室前停住脚步，然后下定决心，打开门。

下个瞬间，就听见「啪卡！」一声。

「——咦？」

才刚听见一阵清脆声响，接着彩色纸屑、五彩纸带与鲜花花瓣洒落在她头上。

命沐浴着色彩鲜艳的纸屑雨，呆立原地。

「你终于来啦。」

「欢迎你来，命。」

眼前送给自己的是拍手，以及欢迎的话语。

樱花、千草，还有其余三名【建御雷眷族】成员，甚至连春姬都在，对发楞的命露出笑容。抬头一看，天花板上挂着远东的庆祝用彩球——久寿玉。

房间里也装饰着各色魔石灯与假花，桌上摆满了丰盛料理，其中炸薯球的存在感特别强烈。

自己简直被当成主角了，命捧着蛋糕陷入混乱。

「这、这究竟是……今天不是要替建御雷神庆祝……」

「那也是目的之一……不过今天最主要的目的，是为你饯别。」

命环顾着周围大家的脸，樱花笑着对她解释。

虽说期间只有一年，但大家还是想替从自家派系转进【赫斯缇雅眷族】的命办欢送会，已经计划很久了。

为了给命一个惊喜，欢送会表面上当成主神庆祝会进行，还把春姬也卷进来，一切都是为了这一天。

听到真相大公开，命张着嘴，再度环顾同乡的儿时玩伴们。

「春姬也有帮忙做这些料理……我们是说要同时庆祝与她的重逢，但她……」

「……因为这次换妾身了，妾身也很想祝贺命大人踏上新旅程。」

樱花苦笑着提起春姬，她对命露出如花笑容。

看到桌上堆积如山的团子，命这才明白昨天春姬与建御雷原来是在讲这件事。

「是建御雷神说要替命饯别喔？」

听千草这样说，命猛然回过神来。

樱花等人纷纷让路，待在房间后面的建御雷走上前来。

直逼胸口的感情让命无法动弹，也发不出声音，只见男神站到她眼前，一只手抓抓头。

「啊——……昨天真抱歉，命。」

命吓了一跳，建御雷垂着眉毛对她笑着。

「老实说，我还没弄懂自己怎么会被打……不过怎么说呢？反正一定又是我做了什么事惹你生气吧？」

「……！」

「毕竟在远东的时候，我也常常惹你生气嘛……」

「不、不是的！？」

命打断了建御雷的道歉，用力摇头。

「是在下，是在下不好！是在下自己爱埋怨建御雷神，自己爱发火……自己爱吃醋！！」自己在那里闹别扭，让建御雷大伤脑筋，令命感受到强烈的罪恶感与羞耻。

命红着脸泪眼汪汪，告诉他自己没资格埋怨、发火或吃醋。

没有勇气表达内心情意的自己，没有那种权利。

「怎么这么说呢？我是你的主神，也是你的父亲啊。」

低垂着头的命，睁大了眼睛。

「有什么话都可以说出来，我会接纳你的一切，一家人不就是这样吗？」

建御雷笑着说：「因为我好像就只会做这点贴心事。」

命慢慢抬起头来，染红着双颊，嘴巴一下微微张开，一下又闭起来。他即使与眷属分开仍然策划这种活动，就像他说的一样如此关心自己，让命内心澎湃汹涌。

他说愿意接纳自己——这是真的吗？

如果是真的，希望他能接纳自己。接纳自己，然后做出回覆。

接纳我希望能比父女或家人更进一步的心愿。

回覆我这份长久困扰着身为天神的您的真实心意。

聆听着紧黏耳朵的心跳声，命颤抖着嘴唇。

千草、春姬、其他人，就连樱花都注意到命的神情，紧张地屏住气息。

命踹飞了窝囊的自己，鼓起勇气。

「建御雷神，在下——！！」

「命，我有个东西要给你，你在这里等着。」

这时，建御雷有些得意地说完，走到房间角落去了，丝毫没察觉命一生一次的大胆决心。

少女红着脸僵在原地，樱花他们则用失望的眼神看向天神，怪他实在太不会挑时机。

建御雷没注意到眼泪滂沱的命，也没察觉周围的视线，面带笑容把东西递给命。

「这是饯别礼。」

「咦……」

伸出的右手中，拿着一把短剑。

而他的左手，也握着不同颜色的相同短剑。

「……雌雄双剑。」

命惊讶地低语，「没错。」建御雷满意地点头。

「我没靠樱花他们的力量，自己打工赚钱……然后嘛，嗯，借了点钱买的。」

听到这句话，命这次真的大吃一惊。

樱花他们似乎也不知道这件事，脸上写满了惊愕。

「我听说赫斯缇雅不惜借钱，帮贝尔·克朗尼买了匕首，也不是想跟她比，但我觉得自己也该有所表示……呃不，我并不认为借钱是一种美徳，但是，怎么说……」

建御雷讲到最后变得吞呑吐吐，闭起眼睛，脸红了起来。

看到男神流露出对女神的竞争心，显得很难为情，命的视线落在短剑上。

白剑与黑剑，剑鞘造形有如东洋刀。

上面刻着【古伯纽眷族】的商标，是特别订购的。

命的青紫眼眸摇曳着，开始变得湿润。

「……我也想为可爱的女儿你做点什么嘛。」

看到他的微笑，命的泪腺终于溃堤了。

见命潸然泪下，建御雷苦笑着弯下腰，凑上来看她的脸。

「雄剑〖天华〗、雌剑〖地残〗……这把交给你保管，另一把则由我拿着。」

因为命两手拿着东西，建御雷代替她把黑色短剑——雌剑〖地残〗绑在她腰上。

在腰上绑紧后，他抬头看看眼泪还没止住的少女。

「等你回来我们身边，这把剑再交给你。」

所以，你一定要回来。

建御雷让命看见白色短剑——雄剑〖天华〗，露出满面笑容。

「我会一直等你，命。」

命任由眼泪夺眶而出，慢慢闭起眼脸。

拥抱全身的温暖让胸口震颤，命闭着眼睛微笑了。

当收下的这把夫妻剑，成为真正的雌雄双剑时。

就将今天没能传达的这份爱慕之意，坦诚告诉他吧。

等自己变得能配得上这把剑。

到时候，自己一定要表白心意。

「——是！！请您等着在下！」

命让眼泪沾湿了脸，破颜而笑。

她与陪在自己身边的建御雷都笑了。

在周围旁观的千草、春姬与樱花等人也绽放笑容。

「那个！这是蛋糕……请建御雷神还有大家吃。」

「喔喔，谢啦，命。好，你们几个——来大快朵颐吧！」

『是！』

从又哭又笑的命手中接过蛋糕，建御雷一声令下，房间顿时变得热闹起来。几个男生好像已经迫不及待，伸手去拿准备好的料理。

千草与春姬等女生都跑向命身边，用手摸她的背或是搂她肩膀，对她微笑。命擦擦眼角，也回以笑容。

魔石灯光漏出窗外。

就像出生的故乡神社那样，狭窄的总部不断响起欢闹的笑声。

*

阳光从万里晴空洒落。

在早已迎接初夏的艳阳俯瞰下，闪闪发光的剑刃奏响着风切声。

【赫斯缇雅眷族】总部，宅邸中庭。

在一片人工植物茂密生长的草坪上，命一个人挥洒汗水，做挥剑练习。

她像忍者一样一边移动，一边挥舞建御雷赐给自己的短剑〖地残〗。

「我对建御雷神，有点刮目相看了……」

贝尔与韦尔夫在荫凉走廊上静观命练武，身旁的娜扎开口说道。

她送合约订购的商品来宅邸，听了昨晚发生的事，似乎有点开心地摇摇尾巴。

「当时我还担心会怎么样咧，好像白紧张了。」

「不过，她能跟建御雷神和好，真是太好了，而且命小姐看起来很高兴……」

韦尔夫手臂撑着柱子不禁说道，身旁的贝尔则面露微笑。

在他们的视线前方，命勤奋地练武，不时停下脚步注视短剑，脸颊笑得软绵绵的。

少女就像是高兴得静不下来，让贝尔与韦尔夫都苦笑了。娜扎听说建御雷只靠自己的力量准备了武器，对男神另眼相看，也对少女兴奋的模样眯起眼睛。

「不过啊。」

这时，娜扎温吞地掀起嘴角。

「我觉得建御雷神就是能若无其事地做出那种事，才会引人误会，被说迟钝。」

把雌雄双剑分给眷属与身为天神的自己。

雌剑交给女性，雄剑交给男性。

这简直就是——

「——结婚戒指，也就是众神所说的『propose』呢。」

「……是啦。」

「啊、啊哈哈哈……」

韦尔夫伸手摸摸脖子，贝尔则是忍不住干笑。

被做出类似求婚的行为，当然要误会、兴奋了。他们心里都是一样的想法。

「各位——！方便的话，要不要一起练武——！？」

专心做训练的命，转向贝尔他们挥挥手。

握着雌雄双剑之一的她，脸上绽放着开朗的笑容。

第八卷 第二章 帕鲁姆的求婚

距离迷宫都市五十K的东方。

遥远市墙中依然过着一成不变的日常生活，同时欧拉丽的【眷族】联盟继续与王国军作战。

「唉，好麻烦喔〜。芬恩〜，快点搞定啦〜」

自开战以来已过了五天。

在能眺望险峻的奥尔布山脉与更远处「瑟欧路密林」的大草原地带，【洛基眷族】搭起了露营地，高举自家派系的团旗威吓敌方。

其中，在一个宽敞帐棚内，主神把好几张椅子排在一起，懒散地躺在上面提出强人所难的要求，芬恩低头看着桌上摊开的地图，苦笑了。

「我是很想这么做……」

在只有自己与洛基两人的本营里，芬恩瞥了一眼散布在地图上的棋子。

「敌军的行动太过消极，虎头蛇尾。」

「什么意思啊——？」

「对方只是胡乱扩大被害，却不做出什么大型攻势……实力相当于第二级冒险者的将军们似乎也无意出战，就只是略微进攻，然后远远退去。部队分散得那么开，要追也很费力。」

强力冒险者云集的欧拉丽，唯一输给王国的地方就是人数。

当然，都市里有着许多派系，冒险者多不胜数，但终究还是没有能与一个国家竞争的动员力。虽说现在是「质胜于量」的时代，不过以数量取胜的战略依旧有效。

现在也是，如果要歼灭封锁陆路、对都市经济造成影响的各部队，总是不免穷追过度。

「你是说主力藏在某个地方，现在打仗的那些家伙全是声东击西——？」

「不能不说有这个可能性……」

洛基从一开始就没干劲，情报与报告都没怎么听进去，芬恩低声回答她时，一名团员跑进了帐棚。

「团长，小的去确认过了。」

「辛苦了，劳尔。那么，港都那边怎么样了？」

「听说一派和平，从罗洛格湖沿岸从没看到舰队，可疑船只说是连个影子也没有。」

听了团员的报告，芬恩从地图上的都市西南部，也就是远离他们这边东部地区的半咸水湖方向拿掉所有棋子。

「从海路入侵的可能性也消失了……」

洛基坐起来，与男性团员探头看看桌上的地图，看到的是从一开始战线徐徐后退的王国军红棋，以及为了追击不得已被引向敌军的欧拉丽军蓝棋。

「看来对方是想延长战争。……以尽量让欧拉丽的战力留在都市外，越久越好。」

「……原来如此〜，是这么回事啊。」

听到芬恩平静地直指核心，洛基翘起嘴角。

小人族领袖对主神露出笑容。

「我们先回去一趟吧，敌人的目的在都市里。」

「好耶！」洛基终于得到解脱，拍手叫好。

「劳尔，收兵。对所有人员传令，团旗留下，不要让拉几亚察觉我们撤退。」

「这、这样好吗，团长……？我们擅自撤退……」

「我们回都市是有正当理由的，公会应该也不会抱怨吧。」

不顾团员惊慌失措，芬恩一个人开始收拾行囊。

「剩下就交给【芙蕾雅眷族】处理吧。」

「嘻嘻嘻，那个花痴女神上次跟伊丝塔闹了一场，才被管理机构工会狠狠处罚了一顿哩。就把麻烦事都塞给她！」

洛基由衷愉快地笑着，决定把所有事都扔给暂时得服从公会命令的「美神」派系。不久男性团员就急忙跑出本管，不到一小时后，【洛基眷族】真的开始从战场撤退了。

「有哪些【眷族】留在都市？」

「嗯〜，比较有名的……就菲菲那边吧。」

「【赫菲斯托丝眷族】啊，正好，请他们帮点忙吧。」

与洛基确认过几件事后，芬恩与她分开，指挥【眷族】从露营地点出发。

蓝天下，下级团员们就跟地下城「远征」时如出一辙，毫不费力地拖着大量物品，往西方耸立的白墙巨塔前进。

「团长〜！要不要饮料？肚子饿不饿！？我刚才打到一头野猪喔！？要不要整只烤来吃！？」

「啊——嗯，还是算了吧，蒂奥涅。还有不要生火，以免冒烟。」

「我明白了！」

褐色肌肤与黑色长发，火辣的战斗衣暴露出丰满胸部与水嫩肢体。对于亚马逊女干部——蒂奥涅·席吕特的热恋追求，芬恩露出干笑。

双胞胎妹妹蒂奥娜对她投以「又来了」的眼神，她毫不隐藏地对芬恩表现出激烈爱意。对于这幕【洛基眷族】司空见惯的光景，艾丝与其他团员都见怪不怪，无意介入。

直到其他团员把她叫走，芬恩只是苦笑着等暴风雨过去。

「芬恩，回去之后有何打算？」

「在总部待机就行了吗？」

蒂奥涅离开后，精灵里维莉雅与矮人格瑞斯走过来。

对于包括自己在内的【眷族】首脑阵容，芬恩开口道：

「我会先做好指示，可以让我请个假吗，里维莉雅、格瑞斯？」

「唔？」

「怎么，真难得啊，你有事要办？」

他抬头看着里维莉雅与格瑞斯诧异的表情，露出笑容。

「早就想去拜访一下了……」

小人族冒险者眯起他那湖面般的碧眼，眺望巨大市墙围绕的欧拉丽。

「我去处理一下比起冒险者这一行，毫无进展的另一项『使命』吧。」

*

「老爷爷——，我来啰——」

莉莉打开开关不灵活的后门，走进一间独立房子。

此时朝阳才刚从东方天空露脸。

莉莉背着背包造访骨董品店「地精杂货店」，在店铺内侧的杂乱起居室，矮小的地精店主一眼就能看出才刚睡醒，像小孩一样啜饮冒着热气的白开水。

他弄湿了大把白胡子，发出「嘶嘶嘶」的喝水声。

「喔，莉莉妹妹……早安。」

「您早，不过请您别悠悠哉哉地喝水，去洗把脸吧，莉莉马上就得走了。」

地精店主没戴平常戴的红帽子，露出他的秃头，呼吸不顺地说着「好好好」下了椅子。他洗脸的时候莉莉放下背包，帮忙准备开店。

莉莉在战争游戏结束后搬进新总部之前，就是借住在这家「地精杂货店」。

两个月前，她因为前所属派系苏摩眷族的一些纠纷而必须避风头，于是造访了这家她脱手冒险者赃物的店铺，虽然跟店主等于素未谋面，但还是恳求他「请让我住在店里工作」，纯粹是依赖店主的人品。

没使用变身魔法灶灰女——素颜的莉莉跟店主是初次见面，但他却说「我正好想要个帮手」，答应了她的请求。从此以后，莉莉早上在前去探索迷宫前，以及晚上回来之后都会到店里帮忙做事——也兼做报恩——即使如今搬进了新的住处，她仍会像这样到店里看看情形，照顾店主。

「真不好意思总是麻烦你啊，【眷族】已经变大了，还让你这样过来。」

「有精神担心莉莉，不如多注意自己的身体吧，孟姆爷爷。要是又像上次那样过劳累倒，莉莉可照顾不来喔。」

「那时候真是让你费心了，老头子好没面子啊。」

店主的名字是孟姆·康瓦尔。

在一般认为自我意识薄弱的「仙精」当中，这位店主具有特别清晰的人格，运用他的巧手与好眼力，融入迷宫都市欧拉丽的生活。至于他之所以不待在大自然，而是一头陷进世俗社会，莉莉曾经听本人说过「因为我这老头，在仙精当中算低级的」。

他鉴定拿到店里的物品，买低卖高，以维持生计。

「这是莉莉在总部做的早餐，一定要吃喔。还有，仓库的魔石灯坏了，莉莉已经换个新的了。宝石库存也快没有了，最好补充一下喔。」

「喔，嗯嗯，谢谢……」

地精店主被莉莉俐落打杂的气势压得说不出话来，并戴起了他的常备服装注册商标——红帽子。他遮起秃头，圆溜眼睛注视着比自己高大的少女。

「莉莉妹妹，你今天也要去地下城吗？」

「是啊，今天一定要到达第16层！您也知道，莉莉我们的【眷族】现在可是在势头上呢！」

莉莉心情愉快地露出笑容，想起贝尔那些热闹又可靠的同伴，开心地说：「莉莉也不能扯他们的后腿！」

一会儿后，大致上都准备好了，莉莉看看时钟，打算前往与贝尔他们约定集合的巨塔塔。

「那么孟姆爷爷，不可以不吃早饭喔？」

「知道，知道，慢走啊。」

莉莉手放在门上转过头来，带着笑容说「莉莉走了！」就离开了店铺。

「……她现在能那样欢笑了呢。」

望着莉莉走出的门扉，店主喃喃自语。

自己虽然不是有力量的「古代仙精」，在现代地精中也属于低级，但好歹也是被认为最接近天神的族群「仙精」之一。

本人莉莉以为秘密没有曝光，其实地精的眼睛看得一清二楚。

地精店主露出沉浸在追忆中的眼神，晃着胡子喜悦地微笑。

*

月夜被覆的【赫斯缇雅眷族】大本营总部，「灶火馆」。

所有眷属从地下城回来，一起吃过晚饭后，一个个前往主神赫斯缇雅等待的房间，替【能力值】做更新。

今天是决定好的每周【能力值】更新日，除非个人要求，否则团员们都是在这一天一起请赫斯缇雅看看「神的恩恵」。

这是自春姬入团以来的首次【经验值】回馈，轮到莉莉时，她神色有些紧张地露出背部。

「好，结束啰。」

坐在椅子上，上半身赤裸的莉莉穿起衣服，从赫斯缇雅手中接过更新用纸。

她看了一遍翻成通用语的个人【能力值】。

莉莉露卡·厄德

LV.1

力量：I 81耐久：H 123→ 124 灵巧：G232→236 敏捷：F383→388 魔力：E 402→404

〖魔法〗

【灶灰女】

·变身魔法。

·变身形象根据咏唱时的想像变化。欠缺具体性的时候失败fumble。

·建议模仿。

·咏唱文【你的刻印伤痕是属于我的。我的刻印伤痕还是属于我的】

·解咒文【十二点的天启之声】

〖技能〗

【幕后功臣Ater·Assist】

·装备重量超过一定以上时进行加成。

·能力加成与重量成正比。

「……唉。」

莉莉的小巧嘴唇叹了口气。

看了能力参数ability的上升数值，她忍不住叹息。

（莉莉当然也知道，才半年的储蓄不可能升级……）

莉莉因为【苏摩眷族】派系的一些内情，有一阵子完全没更新【能力值】，期间约莫半年。

在战争游戏的过程中她改宗到现任派系赫斯缇雅眷族，才好不容易刷新【能力值】，但或许可说想当然耳，更新值并没高到哪去。能力参数顶多只有初级冒险者的中下程度，之后的进步也正如纸上所见。

按照常例，再优秀的冒险者第一次升级也要三年以上。

不可能短短半年就让弱小能力能力值产生戏剧性的进化。

「支援者小姐，我明白你着急的心情，可是……」

「莉莉明白，莉莉是支援者，【能力值】不容易上升是当然的。」

应该说包括能力能力值的成长幅度在内，自己就是因为缺乏冒险者适性，才会成为支援者supporter。

赫斯缇雅含着为了使用神血而用针扎过的手指，莉莉语气有点僵硬地回答她。莉莉转身背对坐在椅子上关心自己的主神，离开房间。

她走在宅邸一楼走廊上，直接前往起居室。

韦尔夫他们待在宽敞的团聚空间，各自拿着更新用纸闲聊。

莉莉告诉等到最后的贝尔轮到他了，等他走出起居室后，正想加入韦尔夫他们……无意间，莉莉看见自己映照在窗玻璃上的背部，停下了动作。

自己脱掉了平常穿的长袍，一身单薄打扮。其中从露出的腹部周围，具体而言是腰部附近，看得到漆黑的【神圣文字hieroglyph】。

看到从衣服底下露出的【能力值】，她皱起眉头，一脸困惑。

「莉莉之前就在想……」

等贝尔与赫斯缇雅一起回到起居室来，莉莉在韦尔夫他们身边开口说：

「为什么【能力值】都这样露在外面？」

「啊——，这我也很好奇。」

「是、是的，在下也不懂……为什么赫斯缇雅女神不遮蔽【能力值】呢？」

「妾、妾身以为这是派系的方针……不是吗？」

「咦……有办法可以隐藏【能力值】喔！？」

以莉莉的疑问为开端，韦尔夫、命、春姬等从其他派系转来的团员们都你一言，我一语地说着。看到赫斯缇雅大吃一惊——再加上贝尔「咦」了一声，全身僵住——莉莉他们告诉两人一般称为「上锁lock」的知识。

这是天神专用的技术，能够隐藏刻在眷属背后的【神圣文字】词句。做了这道「上锁」动作，就能防止他人偷看眷属的【能力值】。

不只赫菲斯托丝、建御雷与伊丝塔，就连怕麻烦的苏摩都替眷属隐蔽了【能力值】，让降临下界时日尚浅的小妹妹女神大受冲击。

「原、原来是这样啊，难怪我都看不到街上那些亚马逊小姐的【能力值】……我还以为是做了彩绘paint呢。」

「对、对了，埃伊娜小姐也说过为了不让人看见【能力值】，最好把『锁』锁好……原来那不是在说家里总部的门啊……」

「下、下次跟赫菲斯托丝他们请教一下好了……」

莉莉对欠缺常识的主从两人叹口气，没理他们，走向韦尔夫等人身边。

「可以让莉莉看看各位的【能力值】吗？」

「喔，可以啊。」

「当然了。」

「请看。」

莉莉问了刚才没机会问的事，韦尔夫、命与春姬都把更新用纸大方交给她。

韦尔夫·克罗佐

LV.2

力量：I 67→70 耐久：I 50→53 灵巧：I 78→82 敏捷：I 36→38 魔力：I 57→61

锻造：I

倭·命

LV.2

力量：H 133→134 耐久：H 129→130 灵巧：H 178→181敏捷：H 162→167 魔力：I 84

异常抗性：I

三条野·春姬

LV.1

力量：I 8→9 耐久：I 32 灵巧：I 15 敏捷：I 23→26魔力：E403→405

（哎，一般都是这样吧……）

看完跟自己的更新值相差不远的【能力值】内容，莉莉把纪录纸还给韦尔夫他们。

韦尔夫他们也确认了自己的【能力值】，大家最后看向少年。

注意到同伴无言的视线，贝尔慌了起来。

他左手放在头上，乖乖交出更新用纸。

贝尔·克朗尼

LV.3

力量：F 377→391 耐久：F 389→396 灵巧：F377→392 敏捷：D 583→594 魔力：F 352→360

幸运：H 异常抗性：I

「「「「……」」」」

看了贝尔的【能力值】更新用纸，莉莉等人全都说不出话来。

能力参数熟练度，上升值总计超过50。

贝尔的LV.比大家高，能力参数的上升幅度却也是他最大。

果然有问题。

大家一直是在同样状况下对付同样敌人怪兽，交战次数与击破纪录score或许是贝尔比较多没错，但进步程度已经大到不能用误差形容。

莉莉他们每次听到少年的更新值，都会产生这种不可思议的感觉，今天又再次有了相同感受。

「说真的，你究竟是怎么回事啊。」

「不、不知道耶？」

韦尔夫一手拿着更新用纸呻吟，贝尔显得很困惑，看来他自己也不知道原因。

重新被别人指出自己异常的成长速度，让他也一样动摇。

「与其说是贝尔大人个人的资质，不如说好像是什么特殊力量的效果……」

莉莉没回答他们，用只有命她们听得见的声音低喃，侧眼偷瞧了一下身旁。

一看，幼小女神闭起眼睛吹着差劲的口哨，额上渗出汗水。

莉莉定睛瞪了一眼赫斯缇雅，与贝尔以外的团员迅速使个眼神。

意思是：今天一定要问个清楚。

「时间蛮晚的了，有空洗澡的人先去洗吧。」

韦尔夫第一个开口。

他装模作样地转动脖子与肩膀，说：「贝尔，你先去洗吧。」

「呃，探索后我在摩天楼巴别塔设施有冲过澡了……」

「今天晚上在下又烧了洗澡水，烧都烧了，你就洗一下吧，贝尔大人。」

贝尔还在发愣，命马上打断他。

主神赫斯缇雅急着想插嘴，但挡在她正面的莉莉用锐利眼神做牵制。

「可、可是我第一个好吗？总觉得不太好意思……而且如果要洗，韦尔夫可以一起……」

「我还要打铁。」

「在下也得准备明天的早餐材料。」

「妾、妾身，那个，这个……要、要梳尾巴毛！」

韦尔夫与命好像事先套过招似的说道，开始各自走向起居室角落。一个人不知所措的春姬，双手抱着自己的尾巴转身背对贝尔，不自然地开始梳理金色毛皮。

「莉莉有话要跟赫斯缇雅女神说。」

最后莉莉说完，赫斯缇雅被她冷眼一瞪，「呜咕！」畏缩地哀叫一声。

贝尔被大家诱导着独自入浴，说「那、那么……」，眨了几下眼睛，就走出起居室。

他人一消失，韦尔夫等人立刻集合起来，包围主神。

「好了，赫斯缇雅女神。如果您知道贝尔大人的『成长』内情，就请告诉我们吧？今天一定要您说出来。」

莉莉代表大家开口逼问，咄咄逼人的样子让赫斯缇雅一时语塞。

被团团包围、汗流不止的主神，最后似乎终于死了心，吐出一大口气。

「你们都是我的眷属，隐瞒你们也说不过去……知道了，我说。」

「不过绝对不准说出去喔？」赫斯缇雅仔细叮嘱了一句，才开始说出贝尔「成长」的秘密，表情显得有些懊恼。

于是莉莉等人，都知道了那项「技能」的存在。

「一心，憧憬……？」

听到赫斯缇雅亲口说出贝尔的【一心憧憬】，莉莉愣怔地低喃。

这种会影响「成长」、前所未闻的「稀有技能」令她大为震惊，技能特性更让她哑然无语。

——早熟。

——与思慕之情同时维持效果。

——思慕之情越强，效果越大。

「技能」的效果，会受贝尔藏在心里的情意大幅左右。

对思慕之人——少女艾丝的心意成为养分，让少年一直获得戏剧性的「成长」。

「也就是说贝尔爱上了【剑姬】，为了追上她，才会那样瞎成长一通？」

「爱、爱上……！？是、是啦，或许可以这么说……」

「贝尔大人，倾慕的对象……」

听了【一心憧憬】的概要，韦尔夫向赫斯缇雅做确认，春姬呆立原地，莉莉站在她身边，也难掩震惊之情。

贝尔·克朗尼在单恋艾丝·华伦斯坦。

这项事实让她伤心欲绝，失魂落魄。

（莉莉知道他是为了某个目标在努力，可是……）

从相遇的时候起莉莉就隐约察觉到，少年会那样勤奋地探索迷宫，有着某些理由与目的。

但她没想到，那竟然是为了追上鼎鼎有名的【剑姬】。

考虑到少年的年龄，会对哪个异性产生好感或是憧憬并不奇怪……然而莉莉听到艾丝救过贝尔逃出猛牛弥诺陶洛斯魔掌，成为了两人的邂逅，一双栗色眼眸仍不禁摇曳。

「您、您都没跟贝尔大人说过吗？」

「那孩子不懂得隐藏秘密，一旦被人追问稀有技能的事，一定会马上露馅。既然如此，不如根本不要告诉他技能的事。……再说，我才不要告诉他对华伦什么小姐的心意！」

眼前命与赫斯缇雅的对话也左耳进右耳出。

感觉就像身心分离，感情不住动摇，手脚像是时间暂停了似的无法动弹，小小胸口被激动情绪弄得心烦意乱。

内心震颤的莉莉，忍不住说出口：

「赫、赫斯缇雅女神……都不在乎吗？」

她不禁结巴着问道。

赫斯缇雅应该也对贝尔宠爱有加，超出了女神慈爱的范围。

她不由得询问女神，难道她能容忍贝尔对艾丝的爱意？

「……是贝尔自己决定要变强的，看到他那副模样，我实在无法阻止他。」

她不能对孩子的决心泼冷水。

听到赫斯缇雅如此说道，莉莉狼狈了。

「况且我绝不会把那孩子交给别人，谁要拱手让人啊！总有一天我会让贝尔回头的……！」

看到主神咕呶呶呶地颤抖着说出自己的野心，韦尔夫他们不禁后退两步，至于莉莉，这次看向春姬。

对于莉莉依赖般的眼神，跟她一样受到打击的狐人少女，翠绿眼眸左右彷徨，低下头去。

她双手隔着和服，放在微凸的胸口上。

「妾、妾身本是娼妇……无权对贝尔大人的恋情插嘴。」

「……」

「……不、不过如果只是侧室……不，侍寝的话，妾身还能……！」

「你给我等一下！？」

听到前见习娼妇女孩红着脸做出天然震撼性发言，女神大发雷霆。

「非、非常抱歉！？」春姬双手按着头缩成一团，「你以为我会准吗——！？」赫斯缇雅扑了上去。

「赫斯缇雅女神！？」「请冷静下来！？」韦尔夫与命连忙劝阻。

「……」

相较于一下子吵成一团的她们，莉莉一个人茫然自失。

贝尔有心上人。

她从不觉得自己能站在少年身边，能独占他身边的位置。

但打击就是打击。

得知少年怀抱着足以成为「技能」的爱意，莉莉无话可说，只能呆站原地。

*

晚上那件事过后，莉莉连澡都忘了洗，回到了自己的房间，躺进被窝却无法入唾。

她仰望着天花板，无法阻止自己胡思乱想。就算闭上眼睛也心绪不宁，苦闷地辗转反侧。宽敞的单人房里好几次响起棉被的摩擦声，听了相当刺耳。

跟心底的情绪悸动搏斗了几小时，莉莉终于从床上爬了起来。

她一夜未眠，在夜色变淡、即将迎接早晨的时段走出房间。

「真是滑稽……」

莉莉换上平常的衣服与长袍，一边闭起房门，一边带着倦色自嘲。

真不知道自己在慌张什么。她一面喃喃自语，一面走在长走廊上。

主神赫斯缇雅与团员们的房间都在三楼。

有时候韦尔夫会窝在后院的锻造工房，不过基本上【眷族】的人都在这幢宅邸最上面的楼层就寝起床。

从楼层中央开始是赫斯缇雅的神室寝室、命与春姬的双人房，远一点是韦尔夫的个人房间……然后是贝尔的房间。莉莉在最后一个房间门前差点停下脚步，但她忍住了，走向厨房想喝点水。

窗外连朝霞都还没出现，她摇摇晃晃地走在大家沉睡的三楼走廊上……就听见「咻！咻！」的声音。

从中庭方向，传来锐利的风切声。

「！」

像是挥剑练习的声音让莉莉心头一惊，跑向走廊窗边。

她踮起脚尖隔着窗玻璃，俯视楼下的宅邸中庭——白发少年的身影映入她的眼帘。

明明没有必要躲躲藏藏，她却慌忙把脸缩了回来，半晌后才怯怯地探出头来。

莉莉悄悄从窗户露出脸来，只见贝尔挥舞着蓝紫与绯红匕首，独自进行锻炼。

他描绘着刀光剑影，「咻」一声，奏响了刚才听到的轻微风切声。

（……他在……跟某人交战？）

看到少年在宽广草坪上数次激烈移动，挥洒着大颗汗珠，莉莉察觉到他是在跟假想敌交战。贝尔正在与看不见的对手展开激烈模拟战。

这个假想敌强悍无比。

做为支援者，好几次近距离观察冒险者的慧眼看得出这一点。

就连当上第二级冒险者的少年，都完全不是对手。

（啊……输了。）

不久，贝尔的动作僵住了。

他把匕首举到一半，就像脖子被剑尖抵住般动弹不得，然后忽然「呼哈！？」地吐出一口气，变成半蹲姿势。

贝尔双手撑在膝盖上，脸上淌着大量汗滴，肩膀剧烈起伏喘气。

「……」

白发黏在濡湿的脸颊上，短衬衣吸饱了汗水。少年一定在自己注意到他之前，就埋头锻练了很长一段时间，莉莉默默注视着他。

刚才交战的对手，是艾丝吗？

为了追上她，少年都这么早起，每天进行锻炼？

得不到答案的疑问让莉莉忘了呼吸，如同石像般伫立。

不久少年挺直了背脊，再度开始锻炼。

少年憨直而真挚地挥动武器的模样，让莉莉见识到他对少女的情意，陷入懊恼的漩涡。

动摇、不安、忧愁，种种情感发出声音在内心打转。

这一天，他们一如平常地，上午就前去探索迷宫。

小队越过前几天走完的第15层，进入地下城第16层。

【眷族】进击势如破竹，势不可挡。小队士气在这种状况下大幅上升，然而背着背包的莉莉，却一个人神色黯淡。

「……莉莉，你还好吗？」

「！」

贝尔不知道什么时候退到了中卫，出声关心头有点低垂的自己，他表情担忧地观察莉莉的状况。

「你好像很没精神……有哪里不舒服吗？」

「没、没事，贝尔大人！莉莉只是昨晚睡不好，身体状况就如您看到的，完全没问题！」

莉莉猛一回神，赶紧强颜欢笑。她露出做盗贼时磨练出的笑脸，强调自己没有任何问题。贝尔听了仍然一脸担心，但路上出现了怪兽，他只好前去迎击。

好险，自己在做什么啊。莉莉训诫自己。

这里是地下城，三心二意不只会害到自己，也会害同伴身陷险境。莉莉定睛注视着贝尔他们与怪兽交战，做个深呼吸想切换意识。

（就是啊！莉莉是贝尔大人的……支援者。）

然而知道了贝尔有心上人，柔弱的一颗心摆荡着，追问着她对少年来说有什么必要价值。

专业的支援者，受人蔑视的对象，冒险者们的「搬运工」。

莉莉没有任何可引以为傲的能力，不能像此时正在战斗的韦尔夫与命那样挺身保护贝尔，也无法站在他身边。不，就连追上去都不行。

盗贼时代，被冒险者们一再辱骂的「废物」两个字伴随着下流笑声重回脑海。莉莉表面上以钢铁意志完成自己支援者的职责，心中却乱成一团。

「……」

莉莉握紧手中的「克罗佐的魔剑」以备随时可以挥动，并看向自己身边，只见春姬在那里用担心的眼神凝视着贝尔他们。

她跟自己一样是负责搬行囊的支援者，但她有强力的「魔法」。

等级升华。春姬使用的妖术能让冒险者获得超乎规范的力量，正适合担任支援者，她比自己有价值多了。

容貌老实说也美得出众。

狐人的金色毛皮与柔顺长发不用说，其端正美貌更非莉莉这种矮冬瓜所能及的。再加上散发的清纯气质，说不定能与【剑姬】媲美。

胸部也挺雄伟的。

（春姬大人……）

……一旦她有所成长，自己是不是就不被需要了？

用不着跟艾丝比，自己是不是就会失去安身之处？

（既然如此，干脆……）

干脆不要再教春姬当支援者了。

或是随便乱教一通好了。

发现自己开始产生这种想法——莉莉心头一惊，左右用力摇头。

「莉莉大人？」

「……没什么。」

春姬的脸从贝尔他们那边转向莉莉，她好不容易才从喉咙里挤出回答。

真是太卑鄙了，她感到作呕。

真是个讨厌鬼，她变得好讨厌自己。

自己不像贝尔身边的异性——女神赫斯缇雅、埃伊娜、希儿与春姬那样纯洁善良。

自己的心灵很污秽，一心只想着粉饰自己。

一点都配不上不懂世事、天真而纯朴的贝尔。

（这份痛苦，结果只不过是——）

没错。

说到底，莉莉是严重自卑。

第一级冒险者艾丝·华伦斯坦。莉莉也亲眼见过她。

亲眼见过那金发金眼、不输女神的美丽少女，与满脸通红的贝尔平静交谈。

又美丽，又强悍，又英勇。

不只贝尔，很多冒险者都崇拜她。

就算天地颠倒过来，莉莉也绝对比不上她。

莉莉就是为这一点所苦。

她怀着劣等意识，知道自己没有一件事比得上那位女剑士。

贝尔始终抬头仰望着高不可攀的美人——仰望着高处，根本看不见自己。

自己绝不可能成为他心中的第一。

这项无可争辩的事实，让莉莉从昨晩痛苦至今，怀抱着类似绝望的泄气感。

莉莉被自私的嫉妒折磨、摆布着，对自己的微不足道感到失望。

「……」

战斗结束，她与春姬一起收拾贝尔他们打倒的怪兽群掉落的战利品。

在昏暗地下城捡拾掉在地上的「魔石」，可悲的自己让莉莉胸口一阵刺痛。

*

「所以你们一路平安地探索到第16层了？」

「是的，虽然还没完全掌握地形，不过跟怪兽战斗都没问题。」

黄昏尚未来临的午后，在公会本部。

天空还是一片湛蓝时，我前去拜访我的专员埃伊娜小姐。

从地下城归返的小队已经在摩天楼巴别塔设施换好了钱，我请韦尔夫他们先回总部去了。为了向埃伊娜小姐定期报告迷宫进度，我一个人来到公会本部。

今天之所以从地下城回来得比平常早，是因为怪兽掉了特别多的「掉落道具」。

由于莉莉与春姬小姐的行囊背包已经塞满了，不方便再捡更多战利品，所以才会早早结束探索。

再来就是……莉莉的样子让我有点担心。

「看你们一切顺利，真是太好了，今后也不可以逞强喔？」

「是，埃伊娜小姐。」

听到我们攻略地下城的过程顺利又安全，埃伊娜小姐似乎很高兴，茶色brown秀发与半精灵的微尖耳朵随着笑容摇晃。

我没去面谈室，只在窗口简单做个报告，就跟埃伊娜小姐致意告别。

「莉莉……不知道是不是有什么事。」

不只在地下城里，回想今天这半天来，莉莉一直都很没精神，让我不禁自言自语，同伴强颜欢笑的模样令我挂心。

我横越白色大理石砌成的本部门厅，想着同伴的事。

「——贝尔·克朗尼。」

「咦？」

就在我要走出公会本部时，有人叫了我的名字。

少年般的年轻声音让我回头一看——站在那里的人物，使我瞠目而视。

金黄色头发，小个头。

包括端正的相貌在内，虽然外貌像个小孩，但散发的气质却远比我成熟多了……不对，那是第一级冒险者的威颜。

看着近在眼前的小人族男性，我颤声说：

「芬、芬恩·迪姆那先生……！？」

见到鼎鼎有名的【洛基眷族】领袖，使我大惊失色。

「抱歉突然把你叫住，不过我绝无伤害你的意思，希望你可以放轻松。」

看我慌张失措，芬恩先生态度柔和地对我笑笑。

他的笑容让我平静下来，在欧拉丽名高天下、尊贵的第一级冒险者令我惶恐，但还是开口说：

「呃，您找我有什么事……？」

「没什么，只是看过你与弥诺陶洛斯的战斗，还有第18层那件事等等，让我早就想跟你讲讲话了。可是，我如果直接去拜访现在的你，会惹来外人臆测。……所以我就在本部这里等着你出现，抱歉了。」

【赫斯缇雅眷族】经过战争游戏，派系地位上升不少。

芬恩先生说我们一口气爬上【眷族】的中坚地位，引起了群众关注，所以他不太想堂而皇之地去总部找我。他说自己是都市最大派系洛基眷族的团长，不希望自己的行动引起其他派系的无谓戒心。

「其实连派系的团员们都不知道我来找你。」芬恩先生这样说，周围的女性冒险者等人已经渐渐注意到他了。

「好小！」「好可爱！」「好帅！」公会本部内此起彼落的嘈杂声，让小人族的第一级冒险者露出苦笑，抬头看着我。

「其实我还有件事想拜托你，有空的话我想跟你慢慢谈，如何？」

我当然无法拒绝。

我与芬恩先生走出公会本部，挑后巷走，来到位于西南区的咖啡馆「维仙」。

「这家店是一个少女魔导士精灵告诉我的。」芬恩先生说，走到这家盖在复杂窄路里的小店。自从与命小姐受到荷米斯神邀请以来，我是第二次踏进这家安静的小店，我在桌位坐下，与坐在我正面的芬恩先生面对面。

「我们这算是派系团长之间的密会，可以请你千万保密吗？」

「好、好的……！」

除了精灵店主master之外，店里没有其他人，眼前的第一级冒险者还是让我紧张兮兮。

我的身体丢脸地晃动，芬恩先生没反应，喝了点的红茶，开口说道：

「首先，让我对你们战争游戏的胜利致个祝词吧？我也有观赏那场战事，实在精彩，也恭喜你们结成派系。」

「谢、谢谢您的称赞！？」

听到他真心的赞美，我赶紧躬身道谢。

竟然能得到鼎鼎有名的小人族勇者称赞……真是太光荣了。再加上与欧拉丽明星一对一谈话的状况，让我有点缺乏真实感。

看我既高兴又心跳加快，芬恩先生笑着，一双碧眼注视着我。

「换个话题，你最近有没有遇到什么特别的事？」

「咦？」

「虽然市墙内一派和平，但或许还是多注意身边安全比较好。……毕竟最近不太安宁。」

听芬恩先生边喝红茶边说，我偏了偏头。

这是……忠告吗？

最近不太安宁……是指王国【阿瑞斯眷族】吗？

身为一个小小冒险者，我也知道那个国家的军队攻进欧拉丽，今天都还在跟【眷族】都市联盟交战。

奇怪，这么一说我想起来了，【洛基眷族】不是也受到公会征召，前去迎击王国军了吗……？

这位团长待在这里没关系吗？我正产生疑问时，芬恩先生本人主动说道：「开场白讲多了，进入正题吧。」

「我希望你能让我跟你的支援者见面，就是那位栗色头发的小人族。」

「…………咦！？」

我花了一段时间才弄懂他这话的意思，惊愕写在脸上。

听他突然找我商量，说想见我的支援者——想见莉莉，把我吓了一跳。

然而，芬恩先生一鼓作气地继续说：

「不，我就讲明了，我想与身为同族的她谈婚事。」

他竟然这样说了。

「——咦，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

我差点没跟椅子一起翻过去。

芬恩先生不是在开玩笑，表情完全是认真的。我大叫出声，受到本日最大的冲击。

有、有人跟莉莉——求婚！？

「您、您、您、您说什么……！？」

「你先冷静下来，希望你可以明白，我并不是得了失心疯在乱讲。」

相对于心慌意乱、仓皇失措的我，芬恩先生仍继续坐在椅子上，泰然自若地告诉我。被他那湖面般的碧眼注视着，我勉强吞下口水，勉强恢复一丝平常心。

戴着眼镜的店主在柜台后面满不在乎地擦玻璃杯，我把抬起的腰放回椅子上，想听听眼前的芬恩先生怎么说。

「首先，关于我为何会对其他派系的同族提出这种请求……贝尔·克朗尼，你有听过一位名叫『菲亚娜』的女神吗？」

女神「菲亚娜」……我有听过。

她是小人族虔诚信仰的虚构女神。

是将「古代」的英雄们——精悍而高傲的小人族骑士团拟神化的存在。

小人族比起人类与其他亚人，因为可爱娇小的外貌与其他因素，一般被认为潜在能力低于其他所有种族。事实上，从古老时期到现代，小人族名震天下的英勇传说确实压倒性地少。

在这当中，该骑士团在「古代」做为战场尖枪立下丰功伟业，是小人族的最初也是最后的荣耀、骄傲。甚至因此而被拟神化，成为一族的心灵支柱。

就连我也在许多英雄谭当中，看过他们与她们的活跃表现。

——然而「古代」告一段落，真正的众神下凡迎接了「神时代」，造成「菲亚娜」信仰一口气衰退。

因为降临下界的众神当中，没有小人族崇拜的那位女神。

听说失去心灵支柱的小人族，就像挨了临门一脚般加速落魄，到了今天这般田地……

我暧昧地点头，芬恩先生说：「那就好谈了。」

「小人族如今仍然一蹶不振，需要光明来领导。我们一族需要新的希望，用来代替女神信仰。」

「……您、您的意思是……」

「就像你想的那样，我是为了复兴种族才来到欧拉丽，成为冒险者。一切都是为了获得名声，成为同族的领导者。」

听芬恩先生描述他的野心……不，是宏大的使命，我倒抽一口气。

他担忧小人族腐败的现况，决心为了复兴种族而牺牲奉献。为了对世界传播自己的名声与荣光，让同族奋发向上，才会走进这座迷宫都市的大门。

而这位人士成功当上了第一级冒险者——成为了都市最强的LV.6之一。

在这人称「世界中心」的欧拉丽。

现在他的名字必定是无人不知，谁人不晓，不只是我们这些其他种族，就连众神也一样。

芬恩先生名震四方的威名与伟业，应该已经成为许多小人族的骄傲了。

他那崇高的目的，以及言出必行的不屈不挠，使我不知道是畏惧还是尊敬，颤抖着喉咙。

「但是——这样是不够的。」

不顾说不出话来的我，芬恩先生这时加重了语气。

「一瞬间的荣光不足以让一族奋发图强，希望之光必须长久存在，持续照亮小人族才行。」

否则小人族别想繁荣发展，芬恩先生如此断言。

他立刻又斩钉截铁地说出自己的想法。

「总而言之，我们需要下一代的后继者。而且那人最好继承了【勇者我】的血统。」

「……！！」

「不能是半亚人混血种族，为了给种族带来荣耀，必须是血统纯正的小人族。」

复兴种族需要与自己同等的领导者——要让被誉为【勇者Braver】的血脉延续好几个世代，后继者必须是小人族。芬恩先生是这么说的。

只有相同种族的亚人才能传宗接代。

不具生殖能力的「仙精」不用说，也没有精灵与矮人，或是兽人与小人族的混血儿。只有平庸的人类可以跟任何种族生儿育女，还有母体优势的亚马逊人不管跟任何种族都能生下同族女儿。

亚马逊人自不待言，与人类之间生下的半亚人——「半帕鲁姆」也不能成为种族的希望象征。

为了生下芬恩先生所说的小人族后继者，同族配偶是不可或缺的。

「该、该不会……！？」

「对，我要娶那女孩为妻，让她为我生孩子。」

我全都弄懂了，满脸通红，芬恩先生很干脆地讲出口。

——让莉莉为他生孩子。

我整张脸好像烧到过热，从各种层面来说规模都太大了，使我脑袋转不过来，面红耳赤又坐立不安。

相较之下，芬恩先生十分镇定，甚至是一脸认真，我用万般无奈的语气向他问道：

「与、与其他【眷族】的通婚，不是被禁止了吗……？」

我提到【眷族】抱持的问题之一，也就是派系间的通婚。

芬恩先生听了，回答：「这个没问题。」

「我已经请主神洛基答应了，不，应该说一开始的计划就是如此。我在加入她的【眷族】时提出了两项条件，首先是帮助我复兴种族，再来是不能从中作梗。」

听芬恩先生说，他是【洛基眷族】的第一位入团者。

与洛基女神两人起步的派系，换个说法，就是建立在利害上的关系。

女神获得优秀的孩子，孩子则利用女神率领的派系实现野心。

而他说这项初始的契约，现在仍在履行中。

「当然，我对现在日渐增多的家人眷族很有感情，也认为那是我必须保护的归宿。」

杀气腾腾的派系眷族成立内幕正让我听得愣住，芬恩先生耸耸肩，希望我不要误会。

稚嫩但端整的相貌带有一位团长的责任感，而笑容中则蕴藏了对家人的亲情。

「况且就算洛基准许，我也不能擅作主张给【眷族】惹麻烦。只要你的支援者……莉莉露卡·厄德与女神赫斯缇雅拒绝，这事就到此为止。」

理解派系间问题的芬恩先生如此说完，接着露出苦笑说：

「再说我也老大不小了，不能勉强人家嫁给我啦。」

「咦……恕、恕我失礼，芬恩先生您几岁了？」

「四十好几了吧？」

「四、四十……！？」

「哎呀，你不知道【能力值】的附属作用效果吗？」

也因为身为小人族，芬恩先生的五官就像美少年一样年轻，被我目不转睛地瞧着，芬恩先生似乎觉得很有趣，为我解释。

据他所说，提升等级的【能力值】具有抑制老化的作用。

严格来说，升华的「器皿」会变得不易衰老，延长全盛时期。又说LV.上升越多，这种倾向就越显著。

除了制造出永恒生命「贤者之石」的「伟大贤者」以外，人族还没到达不老不死的境界。芬恩先生说做为替代，许多人在千年以上岁月中重复进行的LV.升华，就对下界子民提出了长生不老的可能性。

……借用赫斯缇雅女神的说法，【升级】就是接近众神。

升上一个阶段而更接近天神，同时也能获得许多能力，简单来说就是接近众神的永生境界……

这我也不是不能理解。

不过真要到达那个境界，几乎可以说是不可能的。

芬恩先生对我提出忠告，说最好别以外形判断高LV.的冒险者。

「话题扯远了……不介意的话，可以让我跟她单独谈谈吗？」

芬恩先生说他先找我谈，是因为我这个团长可以稳妥地把事情转达给主神神仙与本人莉莉，就这样讲完了白己的希望。

我还有点混乱，但拼命让心情冷静下来。

只顾着动摇，还没问一件最重要的事。

「为什么……会选上莉莉？」

纯粹的疑问。

在众多小人族当中，怎么会选上莉莉？

这样说可能不太好，但身为第一级冒险者的芬恩先生，不管年纪有多大，应该都会是抢手货，不愁找不到老婆才是。

我觉得他并不是对莉莉一见钟情。

因为自从来到店里，他的语气始终没变，那个，该怎么说……就是与爱慕或情意之类的热情正好相反，极其客观而冷静。

被我这样问，芬恩先生先是闭起眼睛，然后睁开碧眼对着我。

「大概在两个月前吧？你在第9层打倒弥诺陶洛斯那天……」

成为我初次升级的契机，与大剑猛牛弥诺陶洛斯的那场死斗。

当时正进行「远征」的芬恩先生与艾丝小姐等【洛基眷族】，目击到了我与敌人展开的殊死战。

而且不是别人，就是莉莉为了帮助我而到处求救，带他们来的。

「她为了救你而不顾自己的伤势，挺身将艾丝他们带到你那边……让我深受感动。」

这是我的真心话。芬恩先生左手贴在自己的小小胸膛上说。

「那个女孩绝不强悍，却显示了不输给任何人的『勇气』。」

他这样说的同时，眯细了碧眼。

「我的确是说我想娶妻，但也不是随便哪个小人族都行。现在，我们一族需要的是『勇气』……对于我的配偶，我也会要求具有小人族失去的武器。」

小人族在人族当中，被称为最脆弱的种族。

体能劣于人类，既不像精灵或矮人那样擅长「魔法」或力大无穷，也不像亚马逊人拥有自豪的战斗技术，更不像兽人身怀优秀五感。

比任何种族都要矮小的他们，唯一的武器就是——「勇气」。

如同久远「古代」的勇猛骑士团，他们坚强勇敢，敢于对抗大过自己的敌人。

然而，经过长久时代，就连这独一无二的长处都丧失已久。

芬恩先生为了复兴种族而高举的旗帜，应该就是小人族的本质「勇气」吧。

冠有【勇者】绰号的他，身边的人也必须具备足以推动一族的「勇气」，并且传承给子嗣。

「那么，莉莉……」

莉莉是在这层意义上，得到了芬恩先生的赏识吗？

为了帮助我，莉莉没有逃走，而是流着鲜血与眼泪找来了艾丝小姐他们，芬恩先生就是欣赏她的这份「勇气」。

莉莉的「勇气」成功打动了这个人的心。

「可、可是……这样好像不只莉莉，只要符合资格，谁都可以……？」

「对，你说的没错。」

我呼吸暂停了一会，又接着追问，芬恩先生很干脆地点头。

他说自己并非对莉莉个人怀有特别感情。

「只要符合资格，并且有最低限度的人品，任何人都是我的求婚对象，多娶几个妻子也无所谓。」

——我睁大了眼睛。

一阵锐利冲击贯穿我的胸口。

注意到时，喉咙已经自己咕嘟响了一声。

他说多娶几个妻子也无所谓……也就是……

祖父过去一直告诉我的，男人的梦想，男人的理想，男人的浪漫……

「……后宫？」

愚蠢的我也曾经一度想像的虚幻美梦……！！

战栗的我，对坐在桌子对面的小人族勇者，张开了颤抖的嘴唇。

「我、我听说那是很艰辛的一条路耶……？」

我战战兢兢地一问，芬恩先生说了：

「我是认真玩真的。」

他是认真玩真的……

看到他光明坦荡的眼神，我明白了眼前这位人物的觉悟。

为了使命而高举坚毅信念的真正勇者，使我做为一个男人，尊敬得几乎五体投地。

「……不过，我还不至于真的纳一堆小妾啦。」

与我四目交接的芬恩先生表情一变，露出苦笑。

他又补充了一句「我也没那么行」，有点无奈地闭起一只眼睛。

「现在的我有做为团长的立场，不能破坏团员们心目中的形象。」

「啊……就、就是啊——？」

我装出笑容频频点头。

自己竟然擅自把眼前这人神格化了，真够呆的。

「……从那时候起，我已经抛开那些大道理了，我只会为了复兴种族，牺牲奉献自己的生命。」

不久，芬恩先生端正姿势，表情变得平静。

有如少年但高亢、毅然决然的声调在店内响起。

「我刚才也说过，只要当事人与女神赫斯缇雅拒绝，这件事就到此为止。不过如果能得到好的答覆，我也不会轻慢，会用真挚的态度面对她，也想与她发展良好的关系。」

我只能保持沉默听着，芬恩先生笑了。

「我可以跟你约定，绝对不会让她不幸。可以请你把这句话还有我刚刚说的，传达给她吗？」

说完，芬恩先生喝干了剩下的红茶。

他站起来，从怀里取出折起的纸张，放在我眼前。

「不巧我只有明天有空。」他留下写着指定地点的羊皮纸字条，就起身告辞。

芬恩先生替我买单，最后对我举个手致意，就离开了咖啡馆。

「……」

——如果她愿意回覆，就请她明天到这家店来。

——如果无意回覆，不来也没关系，我会在那里等一整天。

羊皮纸放在桌上，我看了上面字迹漂亮的通用语与地图，抬头看向店里的天花板。我坐在椅子上不能动，把体重压在椅背上。

老实说，我心情很沉重。

然而包括艾丝小姐的事在内，我欠了芬恩先生以及【洛基眷族】很多人情。他们帮了我那么多，我怎么能没礼貌地不帮忙呢？

至少我觉得我得尽情义，有义务把刚才的谈话内容转达给莉莉。

（……如果……）

听了这件事，如果莉莉答应了芬恩先生的求婚……我该怎么做？（录入君：如果你的帽子变绿你依然无动于衷的话，那我的膝盖就给你吧……）

感觉就像在没有出口的迷宫里彷徨，我忘了时间，一直抬头看着天花板。

*

在总部吃晩餐时，莉莉费尽了苦心。

表面上她装做跟平常一样，跟团员们聊天。为了不让餐桌气氛变得凝重，她将阴郁心情藏在胸中，装出笑容，甚至发出笑声。

她称赞负责准备晚餐的命与春姬，拿一些无聊小事聊得开怀。韦尔夫只是吃饭，什么也没问。女神赫斯缇雅好像也洞悉了一切，用神秘的苍蓝眼眸注视着她，但什么也没提，跟平常一样加入命她们的对话。

贝尔好像有心事，偷瞄了几眼莉莉，但她装做没注意到。

不久，吃过饭以后。

莉莉不去起居室，打算独自回到自己的房间。

「那个，莉莉……可以打扰一下吗？」

「！」

莉莉走到走廊上，正要上楼梯时，贝尔从背后叫她。

被叫住的莉莉心脏漏了一拍，昨晚到现在那种摇摆不定的感情，让她莫名地在意少年的事。

「什、什么事啊，贝尔大人？」

「那个，我有点事想跟你说……」

莉莉声音有点走调地回答，从后面追上来的贝尔露出尴尬的表情。

为了不让心中烦恼被人看穿，她应该拒绝的，但少年这样拜托，她不得已勉强答应，就两个人走进没人使用的二楼空房间，点亮魔石灯。

她心神不定，坐也不是，站也不是，跟贝尔在室内正中央面对面。

然后——

「找莉莉，谈婚事……？」

「呃，嗯……」

莉莉睁大了她那栗色双眸。

贝尔告诉了她小人族求婚一事，说今天傍晚芬恩·迪姆那本人亲自拜托自己，说想跟莉莉直接见面。

接过羊皮纸字条的莉莉呆滞地抬头，看着贝尔含糊其词地点头。

那位勇者Braver怎么会看上自己——这种疑问只维持了一瞬间。

不，不对，这不重要。

莉莉抿紧嘴唇，不禁低下头去。

（莉莉对贝尔大人来说，果然……）

由贝尔提出这门婚事，让她更心烦意乱。

他帮别人向自己提亲，使得莉莉内心深处就像被歪扭爪子抓了一把。继艾丝那件事之后，这事又让莉莉受到了二度伤害，变得只能呆望地板。

看到她垂着脖子闷闷不乐的样子，自己提出这件事情又在那里困扰的贝尔，慌忙连声说道：

「如、如果你不喜欢，可以拒绝没关系喔！？芬恩先生也说过不会勉强你！我会去帮你讲一声的……！」

她也明白贝尔的立场。

也清楚他的个性就是无法拒绝别人的请求。

而且【洛基眷族】与芬恩帮了他们很多，被他拜托更不好回绝。

（可是……）

但她不想听。

莉莉不想听到贝尔亲口说出这件事，她心如刀割，禁不住这样想。

少年根本没把自己放在心上，所以才会帮人说媒。

他对自己抱持的，顶多是亲情。

是做为同伴、【眷族】的情谊。

他根本没把自己当异性看。

莉莉眼眸摇曳，又懊恼又丢脸又难过，眼泪几乎夺眶而出。

千头万绪快要从胸口溢满而出，不听她的使唤。

各种感情乱成一团，莉莉低垂着头，用颤抖的嘴唇问：

「贝尔大人，您有什么想法……？」

关于这门婚事，关于自己如何答覆。

微微敞开的窗帘细缝间可一窥苍茫夜空，贝尔被魔石灯光照亮着侧脸，显而易见地开始动摇。

「我、我觉得……」

他嘴巴一张一合，身体扭来扭去，就是说不出第二句话。

看到少年慌张半天说不出半句话，一股怒意冲上莉莉的脑门。

她咬紧牙关，小手握拳，栗色眼眸横眉竖目。

接着她抬起头——终于爆发了累积的情绪。

「莉莉最讨厌贝尔大人这种优柔寡断的个性了！？」

她对着瞠目而视的少年，扯着喉咙大叫。

「决定了！莉莉要去见【勇者】！」

「咦咦！？」

「能跟鼎鼎有名的【勇者】谈婚事，别说小人族，谁都会羡慕死的！！实力也好财富也好名声也好，那位大人什么都有！？是呀，做梦都想不到能嫁这种金龟婿！！」

「莉、莉莉！你怎么好像在呕气……！？」

「并没有！！」

双方你一言我一语……不，已经像是小俩口吵架了。

莉莉涨红了脸，对慌张失措的贝尔大吼大叫。

「芬恩·迪姆那又帅又了不起，比起优柔寡断、花花公子、又逊又笨、一丁点都不明白少女心、幼稚到家的贝尔大人，不知道好了几～～～～～～～～～～千、几万倍啦！？」

「咕呼！？」然后莉莉激动的大嗓门，炮轰得贝尔身体弯成く字形。

拿不管是做人还是冒险者都远不可及的芬恩跟自己一比，名为自卑感的大石头直接「碰！！」地一声砸在头顶上。

莉莉猛一转身，背对哑口无言、双脚踉跄的贝尔。

「！！」

她用力打开房门，跑出了房间。

「莉莉！？」

她不理会背后贝尔的惊叫，直接冲出了总部。

莉莉从后门越过铁栅栏，来到万家灯火的夜晚大道上。

任由激动情绪所驱使，莉莉直冲过欧拉丽的街道。

*

「——里维莉雅，按照预定我明天也会离开总部，麻烦你留守了。」

【洛基眷族】大本营总部「黄昏馆」。

在这又被称为「长邸」的高塔集合体当中，领袖的办公室就在其中一座尖塔上。

有如花冠的地毯、白色石砌暖炉，以及直长形的落地钟。安置着高雅工艺家具的室内足够宽敞，墙上挂着绘壁画式纺织品毯——某位佩带枪矛与铠甲的女神肖像。

芬恩坐在椅子上，一边在黑檀办公桌前处理着派系报告书与文件，一边将明天的预定告诉副团长里维莉雅。

「……真意外啊。」

「你指什么？」

「从初次认识到现在，听你讲过很多次你的使命了，我不会现在才觉得不可思议。但我一直觉得你对谈感情不太关心，现在看你如此积极行动……觉得很惊讶。」

束起的裴翠长发垂落在背后，美丽精灵注视着芬恩的侧脸，向他指出疑问。

意思是：从没看你这么积极向同族谈婚事。

看起来也像是与使命无关，似乎有点乐在其中。

「……以往我没那个余力顾及其他事，不过这阵子我开始觉得，如果只是关注一下的话，稍微喘口气应该也不会怎样。再说……也许有一天我会为了【眷族】用尽自己的生命。在最近的战斗中，我开始有了这种想法。」

「……」

「当然，我完全没打算壮志未酬身先死就是了。」

本来流畅地滑动羽毛笔的芬恩这时停下手，从文件上抬起头。

他稍微说出心底话：「也许是年纪大了吧。」对里维莉雅露出苦笑。

小人族的小小冒险者暗示自己的行动看起来积极，其实也具有保险的一面，同时绽开嘴角。

「最重要的是……我遇见了优秀的同族。至少我的心从那时候起，就一直是被打动的。」

芬恩闭起眼睑，仿佛在回想见到少女时的光景。

靠在椅背上的他面露微笑，不久，一双碧眼看向房间窗外的月夜街景。

「好啦，不知道她会不会赴约？」

*

黑夜消失，太阳自东方天空升起，早晨来临。

冒险者们已经开始前往地下城，城市进入热闹时段，莉莉在人潮包围下，有气无力地在南大街上走着。

「莉莉到底在做什么啊……」

她脸朝下看着石板地喃喃自语。

昨晩冲出总部的莉莉擅自跑进了「地精杂货店」，拜托吃惊的店主让她住一晩，于是就在以前的寄宿处过了一夜。……白发少年气喘吁吁地跑来找人时，她假装不在，请店主让他离开。

自暴自弃，真是难看。

难道自己是希望贝尔能感到些许不安、担心……嫉妒吗？

真是太卑鄙了，莉莉表情阴沉地责骂自己。

差劲的是自己，不愿意正视烦人的问题，又选择逃避，不肯面对少年。

「……」

她实在不敢见到少年。

她不知道要拿什么脸回到少年身边。

想着想着，莉莉在一家店门口停下了脚步。

是羊皮纸字条上的那家店，芬恩·迪姆那指定的会面地点。

莉莉不知不觉间从大道经过小道，来到了这里，心想既然如此也没办法，就下定了决心。其实她也变得自暴自弃，不想管那么多了。她打算走进店里，抬头看看眼前的店家。

指定的店家外观十分小巧。

此处位于都市西南西，是邻近市墙的城市边缘。这家店像是与世隔绝，盖在人群看不见的狭窄小路里，名叫「小人的秘密之家」。

好像也兼做卖酒生意。

「原来欧拉丽还有这种店啊……」

侧眼看了一下以通用语写成的「小人族以外请勿入店！」的看板，莉莉打开店家的木门，发出「叽……」一声。

店内都调整成小人族用的规格size，换句话说都很小。

天花板、墙壁与店内高度不用说，桌椅等用品也全都做得小巧，就像其他种族的儿童用品。即使还不到中午，店里已经有许多客人，他们以及接受点餐的店员们，甚至是站柜台的店主master都跟外头看板上写的一样，全是小人族。

因为店里一切都小，这些人极其自然地融入了店内环境，不过要是其他种族的人看到，一定会以为是一群小孩子在喝酒吃菜、开怀畅谈，而大吃一惊吧。就连身为同族的莉莉，看到小人族们坐在椅子上脚还能着地，都觉得有些不可思议。

即使地理条件不佳，这家小人族专用酒馆生意却意外地兴隆——也许正是因为专用，常常被其他种族的影子压得抬不起头来的小人族，才会来这里休息吧——。莉莉站在店内门口东张西望时，一名店员走了过来。

「欢迎光临，一位的话坐柜台……咦。」

对店员工作好像不太服气的小人族青年，正面看到莉莉的脸，顿时冻住了。

莉莉晃着身上长袍与连衣帽，先是有些不解，然后「啊」了一声。

「莉、莉莉露卡·厄德！？【赫斯缇雅眷族】！？」

「我记得您是……卢安大人？」

这个指着自己大叫的小人族，让莉莉感到有些面熟。

大眼睛、茶色头发，受贵族宠爱的侍童般端正的相貌。

卢安·埃斯佩尔。

隶属于在战争游戏中对战过的【阿波罗眷族】，是个小个头的冒险者。

由于莉莉他们【赫斯缇雅眷族】漂亮击败了他们，使得主神被逐出都市，【阿波罗眷族】则被迫解散……看来他似乎被这家酒馆雇用，当起店员来了。

卢安先是惊愕，然后像看到仇人似的瞪着莉莉。

「都、都是你们害得咱，从冒险者一下落魄成了这种酒馆的店员！看你们怎么赔我！？」

「是你们自己找上贝尔大人他们掀起争端，提出战争游戏的吧！您没资格责备我们！……不过好吧，的确是用了蛮残忍的手段就是。」

听说卢安在那之后，不管去哪个【眷族】都碰钉子。

小人族本来就容易受歧视，再加上又是没升过级的初级冒险者。即使拥有中坚派系【阿波罗眷族】前成员的经历，好像也没达芙妮与卡珊德拉等第三级冒险者那么好命，没人劝诱又无人搭理。

即使自己前往派系提出入团请求，又因为攻城战的背叛行为带来强烈负评，全吃了闭门羹。

……他被都市实况转播的背信行动，那场毁灭特洛伊的真相，其实是莉莉运用变身魔法灶灰女假扮卢安做出的行为。当时的他被关在街上仓库里，根本没能参加战争游戏。也因为市民都只顾着看战争结尾的大将单挑，好像没人看到莉莉解除变身魔法的那一瞬间，结果该件背叛行为就被当成卢安·埃斯佩尔的所作所为……直接造成了他的恶评。

在战争游戏前玩弄计策，偷袭敌人以削减战力是司空见惯的事——事实上在前往古城遗迹修利姆的路上，韦尔夫、命与琉似乎也受到神秘贼人的妨害——，不过虽说是为了获胜，莉莉觉得自己或许有点对不起卢安。

「可是，在那之后，米赫神不是有问过您吗？莉莉还听说您拒绝了……您怎么不加入他的【眷族】呢？」

「呜……咱、咱本来可是中坚派系阿波罗眷族耶！？怎么可能加入那种弱小又欠一屁股债的【眷族】啊！」

听到小个子的男孩说拒绝了男神的慈悲，莉莉忍不住冷眼瞪他。

欠债的事莉莉不是不能谅解……但他因为这种微不足道的虚荣心自傲回绝人家，让莉莉觉得他有点自作自受。最好的证据就是达芙妮她们，可是自己主动加入那个弱小派系呢。

「那么您要加入莉莉我们的派系眷族吗？莉莉可以拜托看看主神赫斯缇雅喔？」莉莉怀着歉意提议，「你们欠的债更大好不好！我死都不要！？」结果被一口回绝。

被讲到派系的债务金额炸弹，莉莉觉得没辙了，只得放弃。

「……应该有人在等莉莉，莉莉要走啰？」

「随你的便！」

她终结这段没意义的争论，卢安把头扭到一边去了。

莉莉虽被他粗鲁的态度弄得有点不高兴，但还是从门口走进店内。

——她马上就找到了指定这家店等待的人。

因为那人就在酒馆角落、明亮阳光照射进来的窗边桌位，吸引着周围细波般的交头接耳声与视线。

「——嗨，你来啦。」

正在阅读小人族用小本书的芬恩·迪姆那也注意到走来的莉莉，抬起头。

芬恩戴着眼镜，不知道是乔装用还是平光眼镜。

戴在他富有理智的相貌上，看起来还真合适——个头有如孩童却流露出成熟气质——，让莉莉似乎稍微能理解他大受女性冒险者欢迎的原因。

他对莉莉一笑，店内顿时嘈杂起来。其他人都用惊愕的眼神看着名声响亮的第一级冒险者，而且还是一族引以为傲的【勇者】等待的莉莉。

原本表情刻薄的卢安，也张大了嘴巴僵在原地。

莉莉被周围的反应弄得尴尬，但芬恩似乎毫不介意，继续说：

「想不到你真的愿意跑一趟，而且还是本人亲自前来。」

「……既然半信半疑，干脆从一开始就不要提不是更好。」

或许也因为贝尔那件事让莉莉心情沉重，明明是自己要赴约，却忍不住酸了一句。

莉莉话讲出口才吓了一跳，心想「糟糕」，正在动摇时，身分远远高于自己的第一级冒险者，对她失礼的态度却只是轻声笑笑。

沐浴在和煦阳光下，闪耀的金黄色头发摇晃着。

「坐吧？」

「……」

看到对方始终从容不迫，莉莉不知道该说什么，只好乖乖照他说的做。

她抿着嘴唇移动到芬恩对面，隔着一张桌子坐在椅子上。

「这是第一次就我们俩面对面，先做个自我介绍吧？我是芬恩·迪姆那，谢谢你今天来赴约。」

「……莉莉露卡·厄德。」

虽然他们都知道对方的名字，但芬恩仍依照礼仪报上姓名。

莉莉也报上姓名，无意之间竟照着相亲的形式走了。

芬恩将眼镜放在桌上，桌上还有喝到一半的茶杯。接受了点餐的店员卢安表情极其复杂地把莉莉那份红茶端来后，芬恩缓缓开口道

「好了，既然你赴约了，是不是表示我能得到好的答覆？」

芬恩并没有强迫的意思，也不讲甜言蜜语追求莉莉，只是柔和地对她微笑，莉莉一时低下了头。

——也许应该接受他的求婚。心中那个别扭的莉莉在呢喃着。

对少年的心意不可能有结果，这已经是确定的事了。

既然如此，她觉得或许可以接受眼前这位一族勇者的求婚。

贝尔说过他说「绝对不会让自己不幸」，那句话应该是真的。光是这样面对本人，莉莉就能感受到他的诚实与大器。就算从地位与财力等观点来看，能够嫁给芬恩·迪姆那的女子也一定会幸福。

这么好的婚事没有第二次了，仅只一次的机会。虽然她不能不跟主神他们说一声就擅自脱离派系，但只要能委身于他，想必……一定能不受痛苦，过着快乐的日子。

这份对少年的心意，也许有一天也能看开。

「……请让莉莉问一件事。」

莉莉重复自问自答后，嘴唇轻声低喃。

她慢慢抬起头，用那双栗色眼眸注视着芬恩的碧眼。

「您为何会选上莉莉呢？」

只是纯粹的疑问。

凭良心讲，自己缺乏教养，也做过一些黑心事——像是窃盗。

莉莉实在不觉得自己配得上芬恩，问他心里是怎么想的。

「贝尔·克朗尼没跟你说吗？我是为你的『勇气』着迷。」

「要说『勇气』，其他同族应该也有才对，像是比莉莉更强悍的人……」

「或许是吧，不过，强大的实力与『勇气』是不能画上等号的。你知道自己的弱小，却具有对抗困境的意志力。在第18层发生的事我也记得，你就像伟大的祖先菲亚娜一样能为他人挺身而出，是位值得赞赏的同族帕鲁姆。」

听到芬恩不做任何粉饰，坦率说出自己的内心想法，莉莉的脸颊一瞬间泛红了。

毫无夸饰的赞美虽一时令她动摇，但她马上摇摇头。

「……您太抬举莉莉了，莉莉不是那么了不起的小人族。您既然也是冒险者，应该有听说过吧？有个『手脚不干净的小人族』扒走了同业的财物。」

「我有听过。」

「那全都是莉莉做的，莉莉长久以来设陷阱陷害冒险者，抢了他们的值钱物品。没错，莉莉若是看谁不顺眼，还会直接下毒手。所以，莉莉是个烂透了的——」

「会有传闻，就表示被害者没死，能把消息传出去。同族的事件我也查过一下，受害的冒险者都还活着喔。」

「……」

听到莉莉坦承自己的坏事，芬恩坚定地说「你没杀任何人」。

莉莉再度低下头去。

她很想说「不对」。长年以来受人多方压榨的她，有时候真的很想杀了那些冒险者。

只是，那些冒险者实在太难缠了。

财物遭窃的冒险者，真的会发挥害虫般的生命力。

所以，莉莉只是杀不了他们罢了，只是对付不来罢了。

她只是换个想法，心想要复仇的话只须让他们充分受苦、懊悔就好，一下就杀掉太可惜了。

莉莉——只是太天真了。

「不夺人性命只抢财物还算可爱的了，我会有这种想法，或许是被这个迷宫都市欧拉丽的恶习影响了……但我不是天神。我无意制裁你，也没那个兴趣。」

芬恩冷言冷语地说，但又笑着告诉她：

「我看的是现在的你。」

「……」

「而现在的你，拥有我们种族失去的重要特质。」

芬恩注视着莉莉，碧眼当中流露出明显的敬意。

*

「莉莉……都没回来。」

我在总部的起居室，一个人喃喃自语。

昨晚莉莉跑出去后，我到处找了她半天都没找到，结果只好回到宅邸。

我抱着一线希望，告诉自己到了早上她一定会回来，一直等着……没意义地浪费时间，直到现在。

「她真的去见芬恩先生了……？」

莉莉说要去见芬恩先生，而今天就是指定见面的日子。

韦尔夫与命小姐他们在大餐厅准备早餐时……我烦恼了半天，最后去找神仙。

我敲敲宅邸三楼神室的门，门内声音回答我：「进来没关系。」

「啊，贝尔。我听春姬他们说支援者小姐不见了，你知道些什么吗？」

我一时语塞。

正在准备去做炸薯球打工的神仙一转过头来，就这样问走进房间的我。我视线徘徊了半天，最后一脸无奈地说出昨晚发生的事。

我一五一十地说出来向神仙商量，她听完后——「唉。」

神仙闭起眼睛，叹了一大口气。

「贝尔，你——一定是想太多，顾虑到支援者小姐的幸福，所以没能采取行动吧？」

「！」

听到她的指摘，我猛然抬起头来。

我无法否定，莉莉有过【苏摩眷族】那些境遇，过着不幸的人生，我不想说自己同情她，但很希望她能获得幸福。

而如果是芬恩先生的话……他说过「绝对不会让莉莉不幸」，我忍不住想：也许他能让莉莉幸福。

如果是那位比我强悍，又比我厉害多了的第一级冒险者的话。

莉莉也说过那位小人族比我帅多了，了不起多了，如果是他的话。

……觉得自己这种小角色插嘴，也不能怎样。

「我先声明，如果支援者小姐……莉莉露卡想退团，我不会阻止喔？」

「！？」

神仙仿佛看穿了我的心里想法，如此说道。

我内心深处其实希望身为主神的神仙能挽留莉莉，但她的语气，就像在责备这样的我。

「而且这样，我还少了个竞争对手情敌呢……」

我愣住了，没听见神仙咕哝着的自言自语，这时她抬起头来。

「贝尔，你这种奇怪的关心，对支援者小姐来说恐怕是鸡婆喔。我觉得那孩子一定会说，自己的幸福由她自己决定。」

「啊……」

「换做我站在支援者小姐的立场……要是你对我这样说媒，我可是很受打击的喔。」

神仙用温柔的表情对我说，语气有点责难，又有点从中取乐。

「如果支援者小姐就这样离开了，贝尔你不在乎吗？」

「我、我会……」

「你啊，应该再任性一点啦。」

被她那双带蓝彩的神秘眼眸看着微笑，呆站原地的我……

下个瞬间，紧紧握起了拳头。

「——抱歉！我不吃早餐了！！」

我转身背对神仙，跑了出去。

回头一看，神仙用温柔笑靥目送着我，我就这样冲出神仙的房间及总部。

「……唉，当神仙真吃亏啊。」

赫斯缇雅目送贝尔离去，叹气说自己这是帮了敌人的忙。

嘴上虽然这样说，脸上却绽放着笑容。

*

「欸欸艾丝，听我说听我说！？听说芬恩要去相亲了！」

听到声音，艾丝一转头，背后就被人抱住了。

【洛基眷族】总部，长邸里的狭窄走廊。

在好几个房间门扉对着的走道上，亚马逊少女蒂奥娜跑了过来，兴高采烈地把双手环上艾丝的肩膀。

「芬恩他……？」

「嗯嗯！我昨天走在走廊上，正好听到芬恩跟里维莉雅在办公室里讲的——！？」

艾丝睁大她的金色双眸，难得露出惊愕的神情后，蒂奥娜兴奋地不住点头。

「今天早上他还戴着眼镜出门，被我看到！？那绝对是要去相亲啦！啊〜！不知道芬恩会带什么样的人来总部！？」

蒂奥娜一下子扯得好远，又叫又跳地说。

艾丝被她从背后抱着，整个身体跟背一起晃来晃去，「嗯……」轻轻抬高了下巴。

真想不到那位小人族领袖会去相亲。艾丝正在这样想时——

「——你刚才说的，是怎么回事？」

一阵冷彻心肺的声音传来。

「「啊。」」

站在背后的女战士，让艾丝与蒂奥娜僵住了。

*

「【勇者】这个夸张的绰号，也是我自己硬是拜托洛基，请她赐给我一个有那种感觉的称号。」

「小人的秘密之家」一隅。

在热闹吵杂的众多小人族围绕下，芬恩与莉莉继续谈话。

芬恩说是他与主神交涉，请她在冒险者的绰号命名典礼「诸神大会」上赐予自己「勇者」之名，让莉莉难掩惊讶之情。

他是自己断了退路，逼迫自己当上小人族的领导者。

「我无论如何都必须复兴种族，这也是为了今后出生的新同胞们。为此……我实在需要继承人。」

芬恩对哑然无语的莉莉说明自己的意志，以及另一半的必要性。

出生不久就父母双亡，从小只一心求生存的莉莉，没有必须信仰的女神菲亚娜，对她也知道不多。莉莉所知跟其他种族的人差不多，只知道对一族来说，女神菲亚娜的存在举足轻重。

然而原本不懂的莉莉，听到眼前这位人物解释代替女神菲亚娜的希望般存在以及「勇气」的重要性，也都明白了。

而且，莉莉也明白了他为此付出多少心力。

「……芬恩大人没有中意的异性吗？」

当回过神来时，莉莉已经问出了这个问题。

因为芬恩看起来就像为了一族而压抑自己，让她忍不住想问。

被莉莉这样一问，芬恩露出有点惊讶的表情。

「……是有个很麻烦的女孩，倾慕着这样的我。」

一会儿后，他露出苦笑。

「她很会替我找麻烦，弄得我很累……但她不在，有时候又好像少了什么，也许我被影响太深了吧？」

嘴唇浮现的仍是苦笑，但莉莉却觉得那笑容看起来很温柔。

「——不过，我对一般人的幸福没有兴趣。不，应该说如果有了兴趣，至今的努力就全白费了。」

芬恩说到这里，改变了表情。

有如立下誓言的骑士，美丽碧眼带有湖面般的波光。

全都是为了一族。

看到他牺牲奉献的生命态度，同样身为小人族的莉莉内心被打动了，她无法不感动。

那模仿不来的高尚信念，以及对一族的献身都令她感动不已。

（啊——）

然后莉莉的心，受到芬恩的生命态度所感化。

不对，是想起来了。

想起对少年的心意。

（对了……）

拯救自己的不是民族英雄芬恩·迪姆那，也不是诸神。

是贝尔。

是那个少年拯救陷入深渊、无人理会的自己。

（对，莉莉……）

虽然这是不可能的，但就算有一天女神赫斯缇雅放弃了贝尔。

只有莉莉绝不会弃他于不顾。

就算世界对少年盖上罪人的烙印，少年被逼进孤独境地，只有莉莉一定会待在少年身边，永远支持他。

虽然少年前进的步伐快得惊人，但莉莉还是会一生追随他。

在他宽恕、接受自己的一切，抱住自己，对自己笑的那一天——莉莉就已经决定了。

「……」

什么嘛。

莉莉笑了。

结果说了半天，自己跟芬恩其实也没两样，他就像是自己的镜子。

莉莉有个足以牺牲奉献自己的存在。

在那里，莉莉也许得不到幸福，就像她痛苦到今天，恐怕以后仍会受各种感情所恼。

不过，她已经决定了。

不管发生什么事，都要陪在那个少年的身边。

这不只是赎罪，也包含了自己的心意。

莉莉要永远支持他。

就像眼前的他为了一族献身。

「原来两件事根本无关……」

「？」

脱口而出的低喃，让芬恩偏了偏头。

讲得难听点就是盲目，旁人看来像是忠诚心，若是能讲得做作点，就是不求回报的爱。

带有污点的自己，的确还有这份微不足道的心意，足以跟女神赫斯缇雅她们相比。

管他什么艾丝·华伦斯坦，不管少年有没有心上人——从一开始就根本无关紧要。

「……对不起，芬恩大人。」

莉莉端正姿势，直直注视着芬恩。

「这门婚事，请恕我拒绝。」

然后她微笑着对芬恩低头致歉。

「可以问你理由吗？」

芬恩也对她微笑着问道。

「如同芬恩大人为了一族鞠躬尽瘁，莉莉也为了他……为了贝尔大人献出了自己的一切，莉莉已经这么决定了。」

莉莉说「您跟我是一样的」。

虽然背负的事物大小不能相比，但根源是一样的。

莉莉带着让自己回想起重要事物的感谢，向芬恩解释后，「原来如此。」他点点头。

「呼……果然不行呢。」

不久芬恩闭起双眼，边叹气边苦笑。

「我早就隐约感觉到没谱了，我的拇指……类似直觉的部分也告诉我，这一定是白费功夫。」

「既然如此，为何还要谈这门婚事？」

莉莉不可思议地问，芬恩笑了笑，就像他这种外貌的孩子该有的笑容。

「我说过了吧？我是为你的『勇气』着迷。」

「啊……」

「我身为小人族的心，被你的『勇气』推动了。」

让我忍不住要向你求婚。他说。

芬恩将右手贴在自己的胸膛上，由衷开心地露出笑容。

身为【勇者】的他的标准。

就像他自己鼓舞了小人族，他也在寻觅能震撼自己内心的伴侣。

「伤脑筋，这下又得重新来过了。」

芬恩靠在椅背上，装出忧愁的模样。

看到他放下派系领袖身分的真实面貌，莉莉忍不住噗啸一笑，并微笑起来。

「若是莉莉看到了好对象，要不要介绍给您呀？」

「麻烦你了，我对这种事好像很没缘分，或者该说没辙。」

至于芬恩，则是回以苦笑。

虽然婚事告吹，但见到与自己类似的同胞让他有点开心，也有些温馨。

两人之间开始产生平稳的氛围。

『请、请等一下，这位客人！？』

「「？」」

就在这时。

随着门被用力推开的声音，店内顿时嘈杂起来。

莉莉与芬恩同时转头一看，只见白发少年气喘吁吁冲进了店里。

「贝、贝尔大人！？」

来得太晚的光临，让莉莉不禁猛地站起身。

贝尔对她的呼喊起了反应，睁大眼睛，甩开店员的制止，急着往她的桌位跑来。

少年似乎记得羊皮纸字条上的地图——不过迷路了半天才抵达——独力来到了「小人的秘密之家」，不顾莉莉的惊讶直接找上芬恩。

「芬恩先生！拜托您！请不要把莉莉带走！！」

「咦！」莉莉站着僵住了，芬恩则是坐着愣了愣。

芬恩一时不及反应地眨眨眼，但他聪明的头脑似乎马上理解了状况，迅速瞥了莉莉一眼。

接着他好像想到了什么恶作剧，露出笑容。

「很遗憾——她已经答应我了，贝尔·克朗尼。」

「什……」莉莉一瞬间哑然无语，随即想破口大骂他在胡说什么。

但芬恩用眼神说「等等」制止了她，使她错失了发火的机会。

至于贝尔则是变得面无血色，但不气馁地再度诉说：

「我还想跟莉莉在一起！我不想离开她！！」

贝尔的大吼让莉莉吓了一跳，脸颊马上泛起红晕。

芬恩愉快地眯起眼睛，好像还想继续开恶劣玩笑，接下去说：

「两个人都同意了，你却要来泼冷水？」

「对！」

「你好像很舍不得她，那么对你来说，她是什么？」

「是【眷族】，是我的家人！」

「就这样？不够喔。」

「……是第一个愿意与我组队，不可或缺的……不可或缺的队友！！」

简直像被芬恩诱导似的，贝尔喊出了对莉莉的全副心意。

他的每一句话令莉莉全身火烫，心脏噗通噗通狂跳。接触到贝尔的真心，让胸口酸楚得发痛。

同时，莉莉也察觉了芬恩的企图。他想从少年口中引出对莉莉的心意，告诉莉莉她有多受少年珍视。

好奸诈，太卑鄙了。

这样要她如何阻止？

看到【勇者】跟闯进店里的人类唇枪舌战，周围小人族的视线都集中在他身上，莉莉只能红着脸张皇失措。

「她是我好不容易找到的新娘候补，不能说还就还。……还是说你要凭实力来枪？从我身边？」

芬恩应声跳下椅子，挑衅地往上看着贝尔。

实力超越【伊丝塔眷族】女巨人芙里尼的LV.6第一级冒险者，让贝尔喉咙发出咕嘟一声，但他没有后退。

像要贯彻自己的任性，他与芬恩正面对峙。

「不错的决心，有意思……那就以她为赌注，来场决斗吧！」

【勇者】完全是在从中取乐，玩得起劲。

他好像忘了自己的年龄，童心未泯地用一只手比比少女，注视着少年的深红rubellite眼瞳。

店员卢安整个人呆住了，其他小人族也从座位站起来，好奇地围起来看热闹。

至于莉莉，则是早已涨红了一张脸。

（这、这是什么状况啊～～～～！？）

贝尔与芬恩，居然要为了自己大打出手。

虽然其中一个是半开玩笑，但绷紧表情的少年肯定是认真的。

简直有如童话故事的一幕——骑士为了新娘相争，自己就像公主一样的立场，让她羞得只差没从脸上喷出火来。

我不适合这种角色！顶多只配当城堡的下女啦！？她真想这样嚷嚷。

莉莉的脸红得跟熟透苹果一样时，芬恩含笑眯起眼睛，看着鼓起勇气摆出架式的贝尔。

被小人族起哄的人墙包围着，芬恩告诉少年：

「只要你能打中我一次，就算你赢。不过如果我赢了，我就要娶她。」

咻〜！全体小人族得意忘形地吹口哨叫好。贝尔在店里角落慢慢点头，隔开仅仅三步的距离与芬恩对峙。

莉莉觉得这实在玩过头了，摆脱羞耻心正要阻止两人——

「——团长？」

寒气逼人的怨恨之声响遍店里。

「「「！？」」」

骇人的杀气让莉莉、芬恩与贝尔都以音速转过头去。

只见一名背负着黑暗瘴气的亚马逊人，站在害怕地分裂开来的人墙后方。

「蒂、蒂奥涅……你什么时候来的？」

「团长，您刚才说的是怎么回事？结婚？新娘？」

芬恩脸孔抽搐，蒂奥涅对他所言充耳不闻。

她眼中失去光彩，变成两个空洞。火辣暴露的丰满双峰随着沉重步伐摇晃。每踏出一步，酒馆地板就发出不祥的叽叽声。

第一级冒险者的过重压力，使得好几个小人族口吐白沫仰首倒地。

「你怎么找到这里的……！？」

「闻味道来的。」

「你是野兽吗……！」

虽说只是恶作剧，但是让最不能听到的人听到了自己求爱，芬恩汗流不止。至于对团长一往情深到了可怕地步的女战士，则是摇摇晃晃地从店内中央靠近桌位。

然后就在间距缩短到三时，蒂奥涅爆发了。

「团长——————————————————————————————！！」

「蒂奥涅你冷静点！？」

猛兽飞扑而来的同时，芬恩拔腿狂奔。

他将小小身躯尽量压低伏地，躲开突击，一溜烟地逃走。眼中点亮诡异凶光的狂战士berserker一转身，爆速去追冲出店家的【勇者】。

经过「咚咚咚咚咚咚咚！」的喧闹脚步声后，店内只剩下一片寂静。

莉莉、贝尔与小人族全都呆住了。

「……那个，莉莉。」

「！」

在难以言喻的气氛中，贝尔怯怯地开口。

无视于一旁的小人族们摩娑着身体陆陆续续回到座位上，莉莉肩膀一震，急忙转过头来。

眼前的少年猛烈低头道歉。

「对不起！！你都已经答应人家了，我却把事情搞得一团乱……」

「不、不是的，您误会了！？那是芬恩大人自己乱讲的……！贝尔大人只是被人家捉弄了！」

「咦……是、是这样喔？」

「是的！！莉莉并没有接受求婚！？」

莉莉拼命解开误会，贝尔露出了由衷放心的表情。

少年把手放在胸前，放松了肩膀力道，不久表情有点尴尬，但坚定地注视着莉莉轻声说：

「真不知道该从何道歉起，不过，我……还不想跟莉莉分开……」

看到贝尔脸颊染成淡红色，挤出心中的话语。

莉莉睁大眼睛，也微微染红了脸蛋，慢慢笑了起来。

「……莉莉也要向您道歉，莉莉不该随便发脾气，跑出总部……」

「不、不会啦！那是我有错在先……」

「不，是莉莉不好！莉莉对贝尔大人讲了好多无心之言，让您那么困扰！」

两人都说是自己不好，互相道歉。

没过多久，两个人不约而同地笑了出来。

他们毫无烦恼地笑得开心，视线产生交集。

「……我们回去吧？」

「好的！」

莉莉用灿烂笑容回答贝尔垂着眉毛的笑脸。

他们为闯入小人族专门店以及造成其他困扰向店主master道歉，也对周围的客人低头致歉。拼命照顾昏倒的客人而累个半死的店员卢安凶巴巴地骂「不准你们再来了！？」，莉莉与贝尔就这样离开了「小人的秘密之家」。

在舒适的蓝天与阳光俯视下，两人并肩走在亚人们来来往往的街道上。

「呃，还有，该怎么说……」

直至昨晚的感情消失无踪，两人心情畅快地踏上归途时，贝尔开口了。

莉莉微偏着头看向贝尔，他搔搔脸颊苦笑了。

「因为莉莉就像我的妹妹一样。」

「唔……」

「我以前只有爷爷一个家人，没有兄弟姐妹……也许是这样，才会离不开妹妹吧。」

听到贝尔害臊地讲出内心话，莉莉有点生气。

她知道贝尔只把自己当妹妹看，但不高兴就是不高兴。虽说她已经决定不管发生什么事都不离开贝尔，不过这跟那是两回事。

莉莉鼓起脸颊，心情就要变坏——但她想到了一件事，露出一丝浅笑。

「贝尔大人，贝尔大人，请把您的耳朵借莉莉一下。」

「？」

莉莉装出小妹般的笑脸抬头看贝尔，他偏了偏头停下脚步。

悠哉的白兔弯下腰，照她说的把耳朵凑向娇小的小人族。

莉莉轻轻将嘴唇凑过去。

「——我年纪比您大喔，贝尔？」

然后，她用有点成熟、带点娇媚的声调呢喃。

「！？」

贝尔肩膀一震，急忙撑起了上半身。

他一只手按住被莉莉呢喃的右耳，「咦！」露出一副呆相。

不久，贝尔整张脸慢慢染红。

他愣怔地低头看着莉莉，只见本来眯眼艳笑的她，忽然莞尔一笑。

莉莉重新摆出了天真孩童般的笑靥。

「那么我们走吧，贝尔大人。」

「……等、等等，莉莉！？不、不会吧！你骗我的吧！？」

「这就难说啰？」

莉莉一个人快步往前走，贝尔拼命追上来。

少年脸红慌乱的模样，让莉莉晃着身上长袍，忍不住微笑。

原来如此，原来如此。

原来只要是「大姐姐」，少年就会对自己产生特别意识啊。

知道一件好事了。

听着背后急忙追来的声音，莉莉染红双颊，开心地笑着。

她在腰后合握双手，踏响着心情愉快的跫音。

欣欣向荣的街道上，不停响起少年窝囊的声音。

沐浴着温暖日光的小人族少女，脸上笑出了酒窝。

第八卷 第三章 献给某锻造神的恋歌

「终于准备好了。」

魔石灯的小朵光辉摇曳着。

在狭窄的室内，两个穿着外套的人影面对面窃窃私语。

「据报兵士们也都顺利潜入了，事情一结束，可以立刻脱身。」

「是吗……」

一边是流露兴奋情绪的男性嗓音，另一边是严肃的老人噪音，进行着密谈。

「那家伙的所在地也查到了，几天内我就会亲自前去接触。」

「……」

看对方闭口不语，男性黑影问道：

「您还在踌躇不定吗？」

「……」

「事到如今，还在犹豫什么？我们领受了重要任务，主人是直接提拔我们，这想必是我们的最后一次机会了。」

「我知道。」

对方挺出上半身，老人黑影对他点头。

男性黑影对他的反应露出笑容，发出感慨万千的声音。

「我一定会把他带回来，那份力量是属于我们的，不该留在这种地方。」

「……」

「失去的荣耀就在眼前了。」

听着神魂颠倒般的声音，老人黑影缄口不言。

在提灯型魔石灯的照亮下，墙上伸长的两个黑影摇动了。

*

火焰在炉中熊熊燃烧。

赫菲斯托丝望着与自己发色同样火红燃烧的烈焰。

这里是锻造坊，里面有铁砧等器具，角落安装了大型锻铁炉。

身穿工作衣的赫菲斯托丝，停下了握住铁锤的手。已经成形的银色剑身在铁砧上，蕴藏着至高无上的光辉。

被炉火照亮的侧脸，以及威严的黑色眼罩。

打铁声中断，只剩火焰燃烧的声音在锻造坊响起。

「何事让你变得如此丧志？」

这时伴随着开门声，有个声音对她说话。

充斥的热气顿时摇晃起来，冷空气从房外流入室内，赫菲斯托丝转向背后。

「椿。」

「听说你窝在『工房』里才来看看，结果连锤子也不挥，是在做什么？」

走进锻造坊——「工房」里的是个束起黑发、拥有褐色肌肤的高挑女性。

她左眼也跟赫菲斯托丝一样戴着眼罩，跟遮起右眼的主神简直像两面镜子相对。这个身穿鲜红绔裤，呈现出远东氛围的女子——唤做椿的人物对赫菲斯托丝抱怨一句，拿中断的铁锤声责备她。

地点在【赫菲斯托丝眷族】的西北大街分店。这家红墙商店面对公会本部座落的「冒险者街」，一楼设置了「工房」，赫菲斯托丝就在这里，对自己【眷族】的孩子叹口气说「没什么」。

「自从韦尔小老弟离开，您这位主神陷入沉思的次数就变多了喔？你寂寞吗？」

「……孩子离巢独立永远是教人伤心的，不管是谁都一样，不是只有韦尔夫。」

椿责难主神不成体统，还毫不畏惧、不讲情面地取笑自己，赫菲斯托丝也不搪塞，坦率地承认了。

在眷属旁观下，她一口气完成武器制程，开始收拾用过的器具。

「所以，怎么了吗？」

她松开绑起的红发，一边敞开紧身的工作衣一边问，女性眷属晃着她那黑色长发点点头。

「公会与【洛基眷族】传令，这次王国拉几亚似乎会出奇招。」

听眷属说完详细内容，赫菲斯托丝眯细自己的左眼。

「想拿赫斯缇雅他们当诱饵呢……」

她意味深长地讲出神友挚友的名字，点头说：「我知道了。」

「就照公会的指示行动，椿，指挥交给你来。」

「鄙人本想窝在工房里，不过这事似乎也挺有意思的。明白了，鄙人就受命吧。」

女性眷属掀起嘴角走出「工房」。

赫菲斯托丝凝视着她的背影，然后眼光缓缓转向房间角落。

安装在那里的大型锻铁炉中，还燃烧着火红烈焰。

*

炉子里的火光，照亮韦尔夫的侧脸。

旺盛燃烧的炉子发出的热气要人命，缠着手巾的头以及整张脸，都冒出源源不绝的大汗。在黑暗笼罩的锻造坊里，大型锻铁炉就在身边发出吼叫，但他毫不介意，用铁锤敲打着铁砧上烧得火红的金属。

尖锐的金属声，鲜明强烈的火花，名为锻铁的认真较劲。

韦尔夫投身自己的战斗，眼中只看得见下方的物体。他用最率真、最憨直的心情，不需要助手打对锤，只用一把红锤就将金属缎炼成形。

他高举挥下的手与铁锤边缘，镶着一圈淡淡的赤色红线。这是习得的发展能力「锻造」的效果。将升华的呼吸锤进铁块里，能让铁块升华为更坚固、锋利的「武具」。

铿、铿！这打铁声他已听习惯了，每锤下一次锤头，金属回响的高亢叫声听起来都不一样。

聆听铁块的倾诉，感觉到手感的青年，口唇不知不觉间带着笑意。

——你必须倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上。

在闪过脑海的生锈回忆深处，过去一位年老男性告诉自己的话重新浮现。

就在跟这时一样昏暗的锻造坊，充斥着铁矿的香气，年幼的自己正在当助手。

韦尔夫一瞬间想起当时情景，同时不断演奏锻冶的旋律。

烧得通红的金属逐渐形成锋利刀身，韦尔夫口吐气焰，将自己的热度与心意打进金属里。

「久等啦，这是你要的东洋刀。」

枣红色阳光从开启的百叶窗照进来。

夕阳余晖笼罩着设置在总部后院的石砌小屋——「工房」。

韦尔夫结束所有锻炼作业时，已是太阳西下的黄昏时分。他没去换下满是汗水的和服便装就走进宅邸，把从地下城归返的同伴叫来。

他为了制作武器防具而没去探索迷宫，此时把莉莉、春姬与命都叫过来，「哦哦——」三人都把嘴巴张得圆圆的。

「我有照你之前使用的东洋刀大小来打，材料是『獠牙狮虎的獠牙』与在第27层采集到的『黑银钢』混合而成的复合金属，再怎么砍应该都不会断。」

「谢谢你，韦尔夫大人！真是太棒了……！」

刀刃长九十C赛尔尺，刀身呈现黑银双色。

得到以金属属性adamant的武器素材掉落道具与「下层」开采矿物打造而成的一把东洋刀，命兴奋感动得浑身发抖。身为一名冒险者的少女不止为刀身的美感着迷，也正确看出了高级铁匠亲手打造、相当于第三等级武装的武器性能。

因为要优先制作中卫用装备与防具——枪矛与轻装——她的武器延后到现在才出炉，少女看着它，脸颊染成了绯红。

「【眷族】里有一个铁匠smith可真方便呢。」

「别把人讲得跟魔石制品一样，小莉子。」

莉莉在一旁看着，她那种讲法好像把铁匠当成了家庭必备品，让从磨损武器维修到新武器制作一手包办的韦尔夫忍不住吐槽。

韦尔夫半睁着眼瞪了她一下，就把视线转回命这边。为新刀兴奋不已的她，腰上插着男神建御雷送给她饯别的雌雄双剑之一〖地残〗——【古伯纽眷族】打造的优秀武装——韦尔夫受到对这把短剑的对抗意识所驱使，而打造了这次的作品，成果还算不错。

韦尔夫对施加了老虎刻印的黑漆刀鞘与刀身满意地点头，接着做好万全准备，对命挺出上半身。

「好，那就给它起个名字吧…………虎铁…………不，寅贰郎巧虎……」

「请等一下韦尔夫大人——————————！？」

看到韦尔夫右手放在下巴上咧嘴而笑，命是真的对他大吼大叫。

她满身大汗，脸色大变，全力阻止韦尔夫的命名。

「寅、寅贰郎巧虎大人这名字不错呀？妾身觉得很可爱……」

「哦，你懂这名字的好啊！」

「算在下求你了！请你别插嘴，春姬大人！」

春姬发挥了贵族千金未经世故的傻气，韦尔夫因为得到第一个同志而开心，命则是大哭大叫。

在厌烦的莉莉旁观下，经过一段迂回曲折的过程——多亏了命哭着磕头跪求——新武装的名字就确定是〖虎铁〗了。

少女两眼带泪地松了口气，安心地抱住东洋刀，至于韦尔夫则是抓抓自己的红发，露出极其遗憾的表情。

「……再来是你们的防具，就是这个。」

「这是……披风吗？」

「韦尔夫大人，这该不会是……」

春姬与莉莉拿到的，是漆黑的连帽长袍hooded robe。

韦尔夫对吃惊的莉莉点点头。

「对，就是用那个黑色楼层主歌利亚的『掉落道具』做的，贝尔与赫斯缇雅女神把那个让给我了。」

在第18层发生的异常状况——与漆黑楼层主歌利亚的决战。

当时敌人掉落了「歌利亚的硬皮」，贝尔获得一半，之后送给韦尔夫，用来制作莉莉与春姬的防具——顺便一提，那时他们没空把硬皮拿去卖，后来好不容易才从被破坏的教堂隐藏房间里挖了出来——

巨人的硬皮具有惊人的耐久性能，曾让多达数百名的高级冒险者的攻击失效。

为了两个【能力值】较低的支援者少女，韦尔夫用自己的做法鞣皮，加工修整形状，做成了一流的防具。

「还蛮重的呢……」

「哎，重量就请你们睁一只眼闭一只眼吧。那个楼层主本身够扯，身上的皮也一样夸张，不管是武器还是魔法都动不了它。」

莉莉马上穿起〖歌利亚长袍〗，往下看着自己的身体轻声说。她拥有【幕后功臣技能】的补助assist而不受影响，相较之下，「呜，呜〜」柔弱的春姬显得相当吃力。

毕竟是强袭型楼层主歌利亚的硬皮，不管是物理还是「魔法」攻击都能弹开。看着这件即使受到「中层」或「下层」怪兽奇袭，也能避免一击致命的坚固防具，莉莉感动地叹了口气。

「不过它只能弹开攻击，不能抵消冲击力。要是被太大的力量打中就完了，你们要小心。」

韦尔夫告诉莉莉她们，这就跟铠甲一样。

金属板plate就算能挡住刀刃，攻击时的冲击力道还是会传进铠甲里。要是挨了太重的一击，LV.1 的莉莉与春姬一下就会被打飞，只有长袍毫发无伤，里面的身体却会破裂而死。

听到制作者忠告不可过度相信防御力，莉莉与春姬神情严肃地点头。

「……不过，这么好的防具，不是更应该给前卫的贝尔大人用吗？」

前卫会受到怪兽们的激烈攻击，这是一定的。

若是有优秀的防具，肯定能大幅降低受伤的危险性。

莉莉觉得比起第一个打造的兔铠铠甲，不如将这件〖歌利亚长袍〗拿给少年用更好。

对于她相当合理的疑问，韦尔夫把嘴抿成一直线，从莉莉她们身上别开目光。

「……那家伙的武器防具由我自己打，不能用只用怪兽素材做成的防具。」

纯粹沿用怪物高性能的武器素材掉落道具，有损工匠之名，会伤了铁匠的自尊。

韦尔夫宣称白己是贝尔的专属锻造师，坚持要由自己打造少年的装备品，不肯让步。

看到青年双臂抱胸，扭开脸不着她们，莉莉觉得拿他没辙，春姬与命则是轻声笑着。

沐浴在百叶窗照进来的夕阳光下，韦尔夫的脸颊染成了红色。

「……就这样了吧，你们可以出去了，我还得收拾东西咧。」

「韦尔夫大人——，明天大家要跟樱花大人他们一起去第17层，您可别忘了替自己做准备喔——」

「知道啦！你们快出去啦！」

没多久，韦尔夫就把几个娘子军轰出工房，好像在掩饰害臊。

后院传来莉莉她们捉弄般的叮咛，让他忍不住大声吼回去。

*

自家派系赫斯缇雅眷族与亲近派系建御雷眷族一同前往第17层，是在两天前决定的。

两派已经一起探索过几次迷宫，确定联手行动没有问题，于是考虑到今后的地下城攻略，就决定来场「小远征」。

今后要踏入更深的楼层，也就是第20层以下的层域，当天来回的话，时间绝对不够用。只是去去就回来，自然不可能做什么详尽的探索。

为了习惯在迷宫内露营，贝尔等人与樱花等人才提出互相提供看守等人员，在地下城找个角落度过一天。

「小远征」讲得夸张，其实说穿了就是把地下城长期探索纳入视野，做个逗留迷宫的尝试。

逗留期间为一天，准备好毛毯与粮食等等，女神赫斯缇雅寂寞地惜别，男神建御雷笑着说「要注意安全喔」，还有接下留守工作的娜扎等【米赫眷族】送行，联合小队就这样从「灶火馆」出发。

两派总共十名团员一路前进到第17层，半个日子都将用来探索。

——本来应该是这样的。

「你们这些前卫人墙wall的混帐王八蛋————！？心脏屁股再使点力，给我守住啊！！」

四下回荡的怒吼声之后，接着是巨人的咆哮与特大冲突声。

排得密不透风的大盾挡住高举挥来的巨拳，咯嗒咯嗒地震动。

扭曲着脸的矮人与兽人等大汉们脚跟刨挖着地面后退，周围轰然响起粗鲁的呼喊与魔导士们的咏唱，毫无纪律可言。

众多冒险者正在攻略必须抬头仰望的巨大怪兽。

「事情怎么会变成这样……！？」

「对、对不起，莉莉……！」

在人与怪物怒吼四起的战场正中央，不断以手弩射箭的莉莉发出呻吟，砍倒来袭黑犬地狱犬与大老虎獠牙师虎的贝尔向她陪不是。

负尔等人被卷入了大规模战斗。

地点在第17层的大窟室。

这个区域area阻挡在安全楼层safe point之前，是进入第18层前必须克服的最大难关。

在宽度与深度都有几百M的广大空间里，怪兽嘶吼与冒险者们的叫声直达上空，互相交错。「叹息大墙」悠然耸立一旁，展开交战的战场上最有存在感的，是全身足足有七M高的灰褐色巨人。

「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

第17层的迷宫孤王Monster rex「歌利亚」挥动着双拳威吓下方的冒险者们。拳头粉碎地面的夸张冲击力与那轰然巨响，连受到召集参战的韦尔夫、命、春姬与樱花他们都不禁后仰。

事情起自抵达第17层时听见的战吼，以及像是巨人发出的惊人大啦哮。贝尔等人面面相觑，丢下了原本的预定，沿着楼层内正规路线不断奔跑……在大通道前方等着他们的，是与歌利亚交战的一伙冒险者。

于「小远征」之际，贝尔等人运用地上的情报网络四处调查有无危险，却没得到这项地下情报——第18层「里维拉镇」的冒险者们，偏偏是选在今天讨伐楼层主。

楼层主歌利亚每隔两星期就会再度诞生，时常妨碍到高级冒险者前往第18层以下。通往安全楼层的交通堵塞，就表示向同业敲竹杠的里维拉镇民收入也会受影响。因此在迷宫经营旅店城镇的无赖们团结一致，会定期讨伐堵塞第17层与第18层之间甬道的歌利亚。贝尔等人面对的也不例外，就是城镇里维拉势力正要击灭巨人的战场。

韦尔夫他们的神经没那么大条，能无视于楼层主造成的地盘震动与同业们的惨叫继续探索。最重要的是，做人太善良的少年听到同业「呃啊啊啊啊！？」的惨叫，不可能弃之不顾。

也因为有点居于劣势的冒险者们在求助，贝尔等人就这样加入了楼层主讨伐行动。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？兔崽子小新秀，快来救我啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「糟糕！？」

前卫人墙用大盾抵挡攻击，魔导士们唱诵咒文，前卫攻手attacker果敢砍向巨人的粗腿，战场上也能看到第三级冒险者摩多·拉特罗与他们那帮人的身影。

摩多初次遇见贝尔时结下梁子，曾单方面地敌视贝尔。他还曾经率领一群暴徒，给了贝尔一顿冒险者的洗礼，然而经过第18层的事件后，他态度软化许多，满是伤疤的凶恶脸孔开始有了笑容。跟镇上里维拉冒险者一样，摩多看到贝尔在与漆黑楼层主歌利亚的战斗中表现出气概奋战，终于承认了他的实力。

长年停留在LV.2的第三级地位，只会耀武扬威的男人，不知心境产生了何种变化，竟然会这样加入讨伐楼层主，率先进行「冒险」。只不过他不顾一切地向贝尔求救，搞得有点逊掉了就是。

见摩多受到从大通道出现的大型级猛牛弥诺陶洛斯群袭击，贝尔灵活使用〖赫斯缇雅之刃〗与韦尔夫精心打造的短剑前去搭救。

「讨、讨伐行动每次都这么慌乱吗……！？」

「今天小兵怪兽出现得很激烈！没能把战力人数分配给楼层主歌利亚！」

「联手行动好像有没有都没差了……！」

命挥砍着东洋刀说，不知名的镇上里维拉冒险者回答，千草听到了，枪矛一刺宰杀了黑犬地狱犬。

在主战场，大窟室中央较偏第18层甬道的地方，好几名前卫人墙与前卫攻手正在围攻灰褐大巨人。

虽说比起存在于贝尔等人记忆里的漆黑巨人——强化型的特别种——它的能力差多了，但「歌利亚」是官方公会推测相当于LV.4的怪物。灰褐色巨人甩动着长及岩石般肩胛骨的油亮发硬的黑发，数度威胁前卫人墙的防守。

壮汉们遏止住巨人的进击，但却不能继续攻击。前卫攻手本该削下巨人的皮肉四处移动，借此扰乱楼层主，但他们却忙于处理比以往更多的小兵怪兽，遭受袭击的魔导士们也一样。有人咏唱遭到中断，有人被迫用掉好不容易完成的「魔法」，各有各的困难。巨大火球与光雨在战场各处飞来飞去。

里维拉镇的居民们本来就不是同一派系的团员。

或许该说不愧是一群莽汉，联手行动实在粗糙。

升上LV.2的千草与命有如分身般默契十足——运用向武神建御雷学到的远东式联手技巧不断打倒怪兽；相较之下，高级冒险者们的战斗却像一盘散沙。

「或许可以说很符合冒险者的个性吧……！」

顺水推舟的共同战线，毫无默契的莽汉们临时凑合的讨伐队。

樱花对自己加入的临时集团小队又惊又叹，双手握着大斧横向一闪full swing。大老虎獠牙狮虎被砍成两半，樱花救出了差点落入虎口的前卫攻手女战士亚马逊人。

「——这个楼层主歌利亚，比平常那些更厉害！？」

在主战场直接对付巨人的一名冒险者叫道。

如同迷宫中徘徊的同种怪兽中有着个体差距，「迷宫孤王」每次诞生时也会有能力高低差。这次的巨人似乎是「签王」，满脸沙尘与血污的前卫攻手兽人唾了一口。

听到这不祥的坏消息，被叫上战场的贝尔等人心头一惊时，有过好几次讨伐经验的镇上里维拉冒险者勇猛进攻。

「呿，人数不够啊……。喂！你去镇上带援军来！？给你十分钟！！」

「你这是强人所难啊，柏斯！？」

听到整合镇上里维拉冒险者的大汉头子下的指示，被命令的人类用惨叫回答。冒险者冲向通往第18层的洞窟，「少啰嗦，干就对了！！」头子怒吼着叫他快跑。

加上前来救援的贝尔等十人，队伍总人数四十名。

里维拉镇民们这时才后悔不该吝惜战力，或是太小看对手了，但为时已晚。

这次的战况，跟王国军的进攻或许也有点关系。

涌向都市的军队使得高级派系都被拉去市墙外了，最好的证据，就是目前队伍里没有LV.4以上的冒险者，LV.3也寥寥可数。战场需要第二级冒险者的奋战来支撑同业们，如兔子般四处疾驰的贝尔也无暇使用起死回生的蓄力charge——同时命具有强大重力结界的「魔法」，在天顶较低的迷宫内密闭空间也无法期待效果——

来自第18层的援军把准备武装等时间算进去，再考虑到里维拉镇到这里的距离，再快恐怕也要半小时。

战场开始弥漫败战氛围，疲惫的冒险者们士气徐徐下降。

然后，就在魔导士们无法有效施展炮击的状况下，抑止巨人的前卫人墙们遭敌人猛力一踹，被踢飞了。

『呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

「可恶……！？」

仰望着前卫人墙们跟压扁的大盾一起飞上空中，挥舞大刀与怪兽搏斗的韦尔夫发出呻吟。

接着，他把没拿武器的手伸到背后。

一把长剑跟大刀刀鞘一起绑在背上，他拔出为了今天「小远征」所准备，用来应付紧急状况的「克罗佐的魔剑」。

老实说，无名刁棍死几个都不关他的事，但是再这样下去，贝尔他们也会不敌巨人的攻势而身陷险境。他不再把执着与同伴放在天秤上比，骂了一句「混帐东西」并举起红剑。

他握紧过度强力的「魔剑」高举过头，朝着歌利亚就要劈下。

「——【变大吧】。」

「！！」

然而就在前一刻，优美的歌声传入韦尔夫耳里。

回头一看，在大窟室的角落，只见支援者——春姬在怪兽与冒险者的视野外侧唱诵着咒文。

她深深压低了长袍帽子隐藏真面目，命与莉莉不知什么时候跟去的，都在保护她。

「【啖食神馔神袛的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福——变大吧】。」

韦尔夫猛一回神，只见视线前方，珠圆玉润的咏唱很快就编织出魔法名称。

「【万宝槌】。」

光锤笼罩了站在护卫位置的命。

辉煌耀眼的附加光芒，少女领受「等级升华」的恩恵，身体发光了。

看到她身上产生数不尽的光粒，莉莉迅速把自己那件漆黑连帽长袍——〖歌利亚长袍〗扔向少女。

命像春姬一样把连衣帽压低，遮起光辉灿烂的整个身体，起跑。

「！！」

黑色箭矢一直线纵断战场。

前进路线上不幸的怪兽们全沦为短剑〖地残〗的饵食，一挥到底的剑身高高砍飞它们的上半身。里维拉镇民与摩多他们一时都不及反应，少女推开了前卫人墙，往正要大开杀戒的巨人直奔而去。

这正是远东代代相传的将棋棋盘游戏规则之一「成金升级」。从Lv.2升至Lv.3，成为完美的伏兵，单骑自由驰骋于其他第二级冒险者支撑的战场。

前卫攻手代替被打飞的前卫人墙，做紧急对应。他们担任诱饵吸引巨人的注意后，命立刻抓住这个破绽，钻进巨人的怀里。

命将光粒之力汇集于双手，短剑入鞘，拔出闪耀黑银光辉的长刀〖虎铁〗。

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

鞘口发出响亮的拔刀声，她逼近歌利亚，光之斩击在它脚下一闪。

放任命高速进逼的楼层主，就这样狠狠挨了一记卯足全力的攻击。

「！？」

巨人粗短的左腿冒出鲜血。

灰褐色硬皮被切开，巨人血肉被深深砍伤，无庸置疑地是一记痛打。

歌利亚膝盖失去力气，一下失了平衡，轰然倒地。

包括贝尔在内的第二级冒险者，还有周围的樱花等人都瞠目而视，只见拎着东洋刀的漆黑连帽长袍一个箭步，脱离了战域。

「太犯规了吧……！？」

看到命的斩击把巨人打趴在地——春姬的「等级升华」之力让韦尔夫脸部抽搐。他没心情为自己作品足以有效伤害楼层主的强度与锋利感到骄傲，倒是先一阵战栗。

「超强的！？」「哪个派系的！？」看到谜样冒险者一记漂亮的打带跑hit and away，周围都发出兴奋的叫喊。以长袍遮掩真面目的命受到众人瞩目，再度跳向歌利亚。就像是少女照着自己鲜明强烈的记忆行动，宛如「疾风」的身手。

在群情激动的冒险者与韦尔夫背后，春姬与莉莉急急忙忙逃出命的起跑地点，以免不必要地遭人追问。

「前卫攻手的家伙们！给我打！给我揍扁它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

遇上千载难逢的好机会，冒险者头子从额头浮出血管，大吼大叫。

攻击腿部令其坠地，这是攻略大型级和楼层主的常套手段。

看到巨人倒地痛苦挣扎，前卫攻手们舔着嘴唇扑上去。

大剑、大锤与大战斧带着凶暴银光，接二连三劈进歌利亚的皮肤。

然后——

「——唔嗯，也让鄙人加入吧。」

一个人影突如其来地冲过战场，斩断了歌利亚的右臂。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「什……」

看到在楼层主身旁着地的人物，韦尔夫不禁停住了动作。

装备着太刀，摆动鲜红绔裤的黑发女性，使他低声脱口而出：

「椿……」

就好像听见了韦尔夫那声低语，她——椿转向他笑了笑。

巨大手臂飞上空中，喷洒着鲜血砸烂其他怪兽时，包括贝尔、命与樱花等人在内，所有冒险者都一样吃惊。

褐色肌肤与绑起的长发，防具只有护手等些许轻装。岛国服装加上一挺太刀，宛如远东剑客。

最引人注目的，是覆盖遮掩左眼的大眼罩。

「独、【独眼巨师Cyclops】……」

「……LV.5」

那令人联想到锻造神赫菲斯托丝的模样，使冒险者们倒抽一口气。

「赢、赢定啦，家伙们——————————————————！！」

锻造大派系领袖——身为铁匠却身怀第一级冒险者实力的椿一登场，让冒险者们大声欢呼。

这成了胜利关键。

她的参战让士气达到最高潮，战场形势颠倒。在头子吆喝之下，冒险者们击退怪兽的袭击，开始攻打巨人，愣在原地的贝尔他们也赶紧行动。

没多久，借由LV.5铁匠的活跃，莽汉集团小队就让楼层主陷入沉默。

*

结束了与楼层主的战斗后，等着众人的，是丑陋的战利品之争。

「迷宫孤王」的巨大「魔石」不用说，出现的武器素材掉落道具「歌利亚的牙齿」也成为所有人抢分红的对象。意外地多的怪兽「魔石」更使争夺越演越烈。

状况外的——以临时帮手为由得不到分红的——贝尔等人，有的被里维拉镇民把继续出现的怪兽塞给小弟处理、自己搞起拍卖生意的样子吓到，有的傻眼，不过眼明手快抢到了小兵怪兽战利品回来的摩多等人对他们笑笑，说「冒险者就是这调调啦」，他们也苦笑起来。

看那些人抢宝藏也没用，贝尔等人心想都来到这里了，决定去一趟第18层。

放眼望去一片丰饶大自然与水晶簇，怪兽不会诞生的安全楼层。

楼层天顶如菊花绽放的蓝白水晶在发光，即使在地下依然形塑「天空」的「迷宫乐园Under Resort」，让贝尔等人放松了累坏的身体。

「真没想到就这样，来到了第18层呢……」

沐浴在太阳般光辉的白水晶光下，莉莉闭起一只眼睛说着，好像觉得刺眼。

大约有一个半月没来安全楼层了，贝尔等人与【建御雷眷族】的成员们不知是出于兴奋还是感动，都叹了口气。刚改宗的春姬也轻轻摇动着狐狸的粗尾巴，跟命还有千草一起笑着。看到她们这样，也许是想起了在故乡山边四处游玩的回忆，一个人在远处旁观的樱花说「仿佛回到从前了呢」，表情是苦笑着的，语气听在贝尔与韦尔夫耳里却相当平穏。

他们从楼层南部森林的小河汲起清水润喉，躺在草原上。贝尔等人正在让历经楼层主战而疲惫不堪的身体休息时，好不容易才回到第18层的里维拉镇民们邀请他们到缜上。据他们的说法，好像是想对撑过激战的同业人士表示欢迎。

一点好处都不分给贝尔他们却说这种话，似乎有点太会拍马屁了，但听到对方说会免费提供酒食表示歉意，就很难抗拒欲望了。贝尔等人真的已经累坏了。

贝尔等人跟着他们，一同穿过盖在楼层西部湖畔漂浮的巨岩断崖上的「里维拉镇」的大门。

「哇……这就是『里维拉镇』吗？」

「呃，春姬小姐是第一次来到镇上吗？」

「是的，妾身在美神伊丝塔女神身边有好几次陪同『远征』，也曾路过这第18层……但她们不许妾身到镇上。」

春姬连同「等级升华」受到派系隐蔽，运用时极力不让她被人看见，现在她看到由蓝水晶与白水晶点缀的村落式街景，染红了双颊。看到狐人少女尾巴与耳朵都上下轻微跳动着，贝尔的脸颊也松驰下来，与她相视而笑。

在每个角落都能环顾美丽湖泊与楼层绝景的「里维拉镇」上，以小木屋与帐棚等布置成的简易商店，今天也照常以天价贩卖各色商品。利用地下城地形盖在洞窟里的酒馆，传出醉鬼们的笑声。

或许是受到王国军进攻影响，同业人数看起来比上次来时少，不过不知何处传来活泼的弦乐器与管乐器等音色，地下蓝天围绕着迷宫的旅店城镇，一片和平气象。

「刚才辛苦你啦，【小新秀】！哎呀，真是帮了我一个大忙！」

镇上里维拉头子叫做柏斯。

这名冒险者肌肉结实、身强力壮，个头比樱花还大。

在对抗漆黑歌利亚的第18层总体战中，贝尔等人记得曾看过好几次他的身影。

那张一看就知道绝非善类的凶暴脸孔，也给他们留下了强烈印象。

「【赫斯缇雅眷族】当然也会继续攻略『下层』吧？」

「啊，是的……算是吧。」

「好，进攻attack『下层』时记得来我们镇上喔，同业！？算你们便宜点啦！」

贝尔等人跟摩多一样，都一起对抗过黑色巨人歌利亚，镇上里维拉头子对他们算是比较友好。

他对自己欣赏的同业们大笑着说：「今后可要多多惠顾啊！？」莉莉冷眼看着这个油嘴滑舌的冒险者把大只手臂绕在少年肩膀上。

「……对了，【小新秀】，有件事想跟你商量商量。」

「什、什么事？」

贝尔肩膀被搂着，露出畏怯的笑容，头子一脸严肃地对他低语：

「那个魔剑锻造师在你那边对吧？介绍一下吧！」

「——唉唷，拜托啦！！也帮我打把『魔剑』吧！」

韦尔夫皱紧了眉头。

少年他们去跟头子打招呼，韦尔夫没跟去，在镇上中心地——耸立着巨大蓝白双子水晶的广场，正在照约定领取粮食等物资。

大叫大嚷的一群冒险者，涌向背着大刀与「魔剑」的他。

「我在战争游戏里看到了，那个超杀的『魔剑』！」

「你就是有名的『克罗佐』对吧！？」

「我听说那个家族受到诅咒，再也打不出『魔剑』了，原来那只是谣言吗！？这下子不得了啦！」

「价钱你尽管开，所以拜托啦！！」

涌到他身边的冒险者们，全都在拜托同一件事。

就是：请帮我打「克罗佐的魔剑」。

战争游戏的战斗场面透过「神镜」传播到了整个都市欧拉丽，韦尔夫逼近传说「魔剑」的——事实上确实是真货——作品已经广为众多冒险者所知。谁都想得到顷刻间就能把厚实城墙炸成瓦砾堆的强力「魔剑」。只要调査一下，大概不难得知【赫斯缇雅眷族】拥有一名铁匠，肯定就是他替派系准备了武器。

「混帐王八蛋……」

战争游戏后，像眼前这些货色的人的确不少……但今天特别夸张。

大概是【赫斯缇雅眷族】——那个魔剑锻造师来到了只有冒险者的「里维拉镇」的消息传开了，所以镇上的人都闻风而来。

看到冒险者们发疯似地委托自己制作「魔剑」，韦尔夫整张脸都扭曲了。

「——吵死了，滚开！！去告诉别人，我绝对不卖『魔剑』，也不会交给任何人！」

韦尔夫对冒险者们大吼大叫，把他们撵走。

不管冒险者们如何恳求抱怨，他一概不理。里维拉镇民们看到他硬过钢铁的意志与咄咄逼人的气势，不禁畏缩，吐着口水与怨言离去了。

这种态度也吓到了春姬与千草她们，「混帐王八蛋。」他在口中再度咒骂。

「……」

「……你那眼神是什么意思，大块头？」

「没有……要吃云果子honey cloud吗？」

「鬼才要啦！！」

看樱花带着「你也真辛苦啊」的怜悯眼光与教人生气的温柔态度拿出水果，韦尔夫吼了回去。再加上白己的态度吓到其他女生，他尴尬起来，迈出脚步离开了同伴圈子。

只有这一刻他忘了平常大哥般的举止，忍不住一个人单独行动。

「韦尔夫！」

「……贝尔。」

然后，就在他一个人待在镇上视野特别辽阔的高台上时，贝尔来了。

看到韦尔夫伫立在无人场所，白发少年把手放在自己头上。

「抱歉，韦尔夫，镇上里维拉那些人好像都去烦你了……他们要我把你介绍给他们，我是有拒绝啦……」

「……不，这不是你的错，我早就知道迟早会变成这样了。」

自从韦尔夫决定为了同伴挥动「魔剑」的那一瞬间起，他已有充分的心理准备面对刚才的状况。即使如此仍然忍不住动气，是他的不成熟，也是工匠特有的顽固与矜持。

「别道歉啦。」韦尔夫对一脸歉疚的贝尔苦笑，闭起眼睛做个深呼吸。

「真是，开口闭口魔剑魔剑……那些家伙难道没有一点自尊心吗？既然是冒险者，就该靠本事与一把剑往上爬啊。」

「啊哈哈哈……」

看到韦尔夫稍微恢复常态，都能碎碎念了，贝尔也垂着眉毛笑了。

「对了，讲到剑让我想起来了，短剑用起来怎么样？」

「嗯，很棒。用起来很顺手，在刚才战斗中也很有用。」

韦尔夫问起新制作的短剑，贝尔从吊剑带中把短剑抽出来。握在左手里的武器比匕首的攻击距离更长，用做牵制也十分有效。看剑身被头顶上的水晶光照得闪闪发亮，「这样啊。」韦尔夫满意地点头。

然后，就在两人一起笑着时……有个人影发出脚步声靠近他们。

两个人一起回头，韦尔夫睁大了眼睛。

「哈哈哈，你好受欢迎喔，韦尔小老弟。」

鲜红绔裤与大陆式战斗衣，武器是一挺太刀。

晃动着成束黑发的铁匠——前所属派系团长赫菲斯托丝眷族，刚才中途参加楼层主讨伐的椿走了过来。

「你来做什么……！不对，你怎么会在中层这里！？」

「怎么，韦尔小老弟。鄙人跟你以前可是同仁耶，这么冷淡，鄙人以前不是很疼你的吗？」

「少说废话，回答我！」

「唔嗯，先回答第二个问题，鄙人很久没来迷宫地下城了，想好好打一场。再来第一个问题……鄙人是来逗你的。」

看到椿咧嘴邪笑，「开什么玩笑！」韦尔夫心中咬牙切齿。

【赫菲斯托丝眷族】领袖，椿·柯布兰德。

由于个头高达一百七十C，因此常被误认为人类，其实她的双亲是远东女性人类与大陆男性矮人，是个「半矮人」。健康的褐色肌肤，加上战斗衣以及缠在底下的白布被胸部撑得隆起，照理来说应该颇为性感，但她莫名愉快而快活的个性，却抵消了所有的女性魅力。

身怀LV.5第一级冒险者实力的她，自从韦尔夫加入同一派系以来就常常照顾他……说错，是逗弄他。

她似乎对现在还常当笑话讲的「魔剑血统Crozzo」很有兴趣，把韦尔夫当成小孩子似的，一下戳他，一下又搂他肩膀，闹着他玩的次数不胜枚举。韦尔夫也知道过去的同仁们常揶揄自己是「团长的玩具」。

以前韦尔夫等人展开决死行抵达这第18层，受到【洛基眷族】照顾时，与他们一同「远征」的她还胡说八道什么「你是来追我们的吗」缠着韦尔夫不放。老实说，韦尔夫很不会应付她。

至于椿——在迷宫都市欧拉丽是受人器重、实至名归的最高阶工匠。

韦尔夫对冠有「铁匠大师master smith」之名的她抱持着竞争心，再加上不擅长应付她这种类型，因此总是避免与她太过亲密。

韦尔夫显而易见地皱起一张脸时，椿与有过一面之缘的贝尔打过招呼，讲了两三句话，就再度转向他。

「韦尔小老弟，自从你离开，主神都没志气了，她看起来很寂寞喔？」

「……少骗我。」

听到突如其来的一句话，韦尔夫发出压抑动摇的声音，「是真的。」椿从容不迫地点头，嘴角浮现着不怀好意的笑。

贝尔听着两人对话，一脸不可思议的表情。

「咦，什么意思？」

「也就是说呢，他俩是两情相悦……是不是鄙人不知道，但至少韦尔小老弟是喜欢那位主神的，对吧？」

「喂！闭嘴！我哪知道啊！？」

看椿邪邪笑着，韦尔夫的声音终于大了起来。他脸有点红，动摇地叫她不准对少年灌输些有的没的。

至于贝尔本人，第一次看到韦尔夫露出这种表情，又得知他对女神不只是纯粹地尊崇，还抱持着别种感情，似乎呆住了。

韦尔夫被少年看得尴尬不已，「可恶！」一手抓住发烫的脸颊。

他用责备的眼神要椿收敛点，椿看了只是低声笑着晃动肩膀，好像觉得很有趣——突然间，她整个人的氛围变了。

「没错——不管是哪种铁匠，都会迷上那位主神。」

她眯细了没戴眼罩的红彤右眼。

「无论是做为天神，还是做为女人……还有她锻造的本领。」

韦尔夫与贝尔双双大吃一惊，椿继续对他说：

「韦尔小老弟，你在刚才那场战事中，为何没有早点拔出『魔剑』？为何拒绝制作『魔剑』？」

「你……从一开始就……！？」

「你还在开玩笑说不想打『魔剑』吗？」

听椿的说法，好像从第17层的战斗就一直在盯住自己，韦尔夫正要跟她吵，但椿的口气早已变得冷淡，不予理会。

调侃的话语变成了逼问。

「管他是才能还是『血统』，孩子我们必须投入拥有的一切，否则无法达到武器的至高境界。想到达你迷上的那个女神妖怪的领域，更是痴人说梦。」

女铁匠冰冷的魄力令贝尔倒抽一口气时，韦尔夫感到一阵怒气冲上脑袋。

为了打造出所有铁匠向往的至高武具——达到女神赫菲斯托丝示人的「神的领域」，椿叫韦尔夫即使是受诅咒的血脉也该加以利用，使他暴露出强烈的反抗心。

「少擅自替我决定极限！？我从没想过用『魔剑』到达至高领域！我恨死『魔剑』了！！」

「……」

「我会用我的做法，达到那位女神的领域！」

听到韦尔夫固执地排斥「魔剑」，硬是要贯彻自己的理念，椿的右眼眯细到不能再细。

接着，她眼光转向贝尔——一瞬间逼近他的眼前。

韦尔夫眼睛追不上，站着无法动弹，急速进逼的她夺去了贝尔的呼吸。

椿把手伸向插在腰际的刀鞘与太刀刀柄——面对她针一般的极细杀气，少年的身体反射性地动起来，举起仍握在左手里的短剑。

说时迟那时快，椿从鞘口拔出的太刀击中短剑，把剑身打断了。

「————」

眼见自己的作品发出低沉声响碎裂，韦尔夫冻住了。

不是砍断，而是折断了。

椿只用了单纯的捞击，攻击本身根本没用「技巧」，只输在相撞的刀剑强度、武器的优劣上。

看着短剑散落银色碎片掉在地上，贝尔哑然无语，韦尔夫呆站原地。

破坏了武器的椿没理会他们，只轻描淡写地说：

「这是什么，钝刀吗？」

蔚蓝的迷宫天空，和平的镇上里维拉景色。

站在铁匠顶点的工匠仿佛与这一切隔离开来，发出冷彻心肺的声调。

「我的做法？蠢蛋，还见不着巅峰的轮廓，你就寿终正寝啦。」

「……！？」

「当上了高级铁匠，就自以为了不起了？」

她的话语伴随着摆在眼前的事实，狠狠刺穿了韦尔夫的胸口。

韦尔夫不觉得自己有骄矜自满，但他也不能否定在不自觉中，自己的确「沉醉」于心中某处怀抱的、对高级铁匠的成就感与自信。

女子的右眼，责备般地瞪着韦尔夫。

「这点程度的武器，能打的人多得是。」

然后，椿简直是忿忿不平地对他说道：

「别误判自己的适性了，韦尔夫·克罗佐。」

那话听起来，甚至像是忠告。

不久她一转身，甩动着绑起的黑发。

椿渐渐走远，离开无法动弹的韦尔夫他们。

「打坏的武器，鄙人日后会赔偿。」

椿头也不回地抛下这句话，就离去了。

韦尔夫还是不能动，只是低头看着自己那把掉在地上、被打碎的短剑。

「韦、韦尔夫……」

就连少年的话语，此时他也听不进去。

至今一次次尝受过，又一次次克服的挫折都变得微不足道，韦尔夫大受打击，陷入失意的谷底。

*

天顶水晶crystal的光芒消失，第18层进入「夜晚」。

贝尔等人决定在「里维拉镇」住一晩。

他们在楼层主歌利亚之战中消耗了武器与道具，为了安全起见——正确来说是精疲力尽了——决定避免在怪兽横行的迷宫角落或第18层的森林等地露营。本来的目的「小远征」宣告中止，他们开始找旅社。

大家你一言我一语，说露营的装备都白费了，最后莉莉他们从候补当中，选出了一家开在洞窟里的旅店。

在对冒险者趁火打劫、什么都贵的里维拉镇上，这家旅店可说是破盘价。店里看起来没任何问题，反而还有大老虎獠牙狮虎毛皮做的地毯与烛台型魔石灯等等，而且每间客房都备有床铺，在镇上绝对是属于高档旅店。

住宿费之所以低廉，是因为——

「……听说这里以前曾经发现过冒险者的凄惨遗体，是一家凶宅旅社……」

「这、这样不会有事吗！？」

「莉、莉莉大人，还是换家旅社吧……！？」

「不，不行。其他旅店太贵了，管他是凶宅还是什么，便宜最重要。是呀没错，遭到杀害的冒险者才不会变成厉鬼或是诅咒房客……！」

——这家旅店曾经发生过凄惨血案，导致客人都不上门了。

尽管吓坏了的春姬、命与千草等其他人齐声反对，小人族守财奴全都加以驳回。莉莉压抑着不安硬是住进旅店，兽人店主看到难得有客人上门，高兴得都哭了。

店主甚至好意招待了少许酒食，莉莉等人受到款待后，就上床睡觉了。男女当然是分开的，没多久女生就全挤到一个房间里，互相依偎着睡在地板上壮胆。

镇上旅店的点点灯光逐渐熄灭。

留下酒馆的喧嚣，迷宫的旅店城镇蒙上了苍然薄暗。

「……」

韦尔夫一个人溜出旅店，造访「白昼」来过的镇上高台。

从栏杆看出去，可以了望整片苍茫夜色笼罩，但仍闪烁着水晶亮光的街道，以及第18层的梦幻美景。围绕岛屿的湖泊反射着水晶光，如星海般璀灿。

韦尔夫原本心不在焉地望着地上欣赏不到的景色，这时慢慢转过头来。

贝尔发现他溜出旅社，追了上来，爬上阶梯来到这座高台。

「怎么了，贝尔？」

韦尔夫对他淡淡笑着。

「韦尔夫……那个……」

「……」

「我，从那时候起……直到现在，都对韦尔夫的武器……」

少年张开嘴巴又闭起来，拼命试着传达些什么。

然而看到韦尔夫注视自己的眼瞳，他压低了深红眼瞳，噤声了。

他就像明白了青年的内心，像是自己也有过类似经验，舍弃了可能沦为安慰话的词语。

他左右看看后，走到韦尔夫身边。

两人并肩不说话，听着远处酒馆传来的些微笑声，眺望城镇里维拉景色。

就在韦尔夫的剑被轻易打碎的此地。

「……欸，贝尔，赫斯缇雅女神的匕首借我一下好吗？」

「咦？」

「拜托。」

韦尔夫缓缓开口，恳求贝尔。

一会儿后，伫立身旁的少年点点头，从腰际取出漆黑匕首。

韦尔夫接过了他递给自己的〖赫斯缇雅之刃〗。

「啊啊，真该死……怎么看怎么厉害……」

他低头看着刻有【神圣文字】的出鞘刀身，脸上浮现感动、不甘与郁闷交杂的表情。

从初次看到的时候起，他就为这女神的利刃深受冲击。

只要一离开贝尔的手，刀身立刻死绝，好几次让韦尔夫大感困惑；然而当他知道这是锻造神赫菲斯托丝的作品，就能理解了。

理解了这把武器的真正价值、灌注其中的天神技术，以及无穷无尽的高峰。

韦尔夫低头看着匕首笑了，脸上流露出对锻造神的敬畏。

「……加入锻造神派系赫菲斯托丝眷族的铁匠，都得经过一道仪式。」

「……仪式？」

「对，无一例外，一次一个人。」

韦尔夫将漆黑匕首还给贝尔，就像回到自己的原点，开始对贝尔讲起与赫菲斯托丝的邂逅。

那是在他离开出生的家庭与王国拉几亚，放浪各国的时候。

他硬是跑进某个剑制都市的铁匠铺，住在那里当见习工匠工作时，偶然造访店铺的赫菲斯托丝看到了他。

受到劝诱后，韦尔夫只身被领进一个房间，进行了【眷族】入团仪式。

「女神会拿一挺宝剑给你看，然后由你自己决定要不要入团。」

在房间里只剩他们俩后，赫菲斯托丝会说：

『如果你觉得这不是你要的，就去别的派系别家吧。』

然后打开门，领着他走进最里面的房间，看看「那个」。

摆设在台座上的一挺宝剑。

一看到那件武器的瞬间，仿佛有道电流窜过韦尔夫全身。

「——我都发抖了，没想到人族……锻造师竟能打造出那种境地的武器。」

看到赫菲斯托丝亲手打造的宝剑，韦尔夫浑身颤抖了。

女神没有任何特别力量，更遑论「神力Arcanum」，却能打造出纯粹而登峰造极的技术结晶。

只以等同于人族的本事制作的始源之剑，下界子民的一个目标。

那正是神乎其技之作，是至高领域的作品。

「那就是一个终极，是没有任何力量的人族能到达的可能性。」

韦尔夫没看向少年，视线飞往正面铺展开来的城镇夜景，语气渐渐带有热度。

当时光景至今仍历历在目，令他悄悄露出笑容。

「我想试着打造出超越那件武器的作品。」

他右手举到胸前高度，握紧。

看到那把剑的任何铁匠都会迷上锻造神赫菲斯托丝，在她身边磨聋砥砺、勤学苦练，希望企及伟大的天神。希望超越她，梦想比至高更高的境界。

那是超乎想像的艰险之路。

如果要譬喻，那远比贝尔追逐艾丝·华伦斯坦的道路更加困难。

如果少年是以【剑姬】——冒险者的最高峰为目标，韦尔夫的目标正可说是「神的领域」。

实在太有勇无谋，又太高不可攀了。

贝尔满脸惊愕时，韦尔夫讲完了自己的野心，低头看着握住的拳头。

「……我本来是这么想的。」

继而，脸上产生了阴霾。

——孩子我们必须投入拥有的一切，否则无法达到武器的至高境界。

——想到达你迷上的那个女神妖怪的领域，更是痴人说梦。

铁匠大师让他认清了自己的斤两。

连君临铁匠顶点的她，都称赫菲斯托丝为妖怪，她的领域……

他早就知道自己的目标遥不可及，他明白。

只是今天，他痛切感受到了，也知道了自己的不成熟。

终究只是一介铁匠的自己想向神挑战，真的只是痴人说梦吗？荒唐无稽吗？

就跟椿说的一样，必须连这令他避忌的血统都用上，否则休想碰到那个领域？

不当魔剑锻造师——自己就别想抵达赫菲斯托丝的身边吗？

「我……」

在少年的注视下，韦尔夫仰望迷宫的苍茫夜空。

*

翌日。

【赫斯缇雅眷族】与【建御雷眷族】从第18层归返地表。

为了赚回在楼层主歌利亚之战与镇上的消费，他们一边探索一边在「中层」前进，抵达地表时，欧拉丽已经笼罩在夕阳余晖中了。

有人去换钱，有人则是去向两位主神报告归返，大家在中央广场分头行动后，韦尔夫独自走在染成枣红色的街角上。

路上到处都很热闹，从迷宫归返的冒险者们已经开始喝酒，把今天的英勇事迹讲给店员与其他客人听。两手拿着乐器的吟游诗人bard演奏着活泼曲调，酒馆的店花们配合吟游诗人的歌声起舞，笑脸迎人地揽客。

韦尔夫无言地经过熙熙攘攘的大道，没有人出声呼唤走在路旁的他，好像谁都没注意到他。

后来，椿再也没出现在韦尔夫面前。

只有她的话语留在耳里与心里，一不留心就想把韦尔夫拖进懊恼深渊。

可恶！韦尔夫甩甩头，他从昨晚就一直在自问自答，钻牛角尖。

明明自己能选择的答案终究只有一个。

他一脸烦躁，又马上表情消沉地低头看着脚边。配合着步伐，视野中的石板地逐渐推移。

而就在他让夕阳把和服便装照得火红，走在路上时——

『——韦尔夫。』

他听见一个令他不敢置信的声音。

「————」

韦尔夫一下子停住了动作，双眼瞪大到极限，猛然抬起头来。

一瞬间他以为是自己脑袋出问题了，怀疑是幻听，往声音传来的后巷里一看，只见一个人影伫立在黑沉沉的暗处之中。

不理会全身僵硬的韦尔夫，人影黑色外套一个翻动，就躲回了后巷深处，像在引诱他一样。

韦尔夫二话不说，追了上去。

（喂，不会吧！为什么——）

他跑在细窄的小巷里。

许许多多的疑问在脑中浮现又消失，让韦尔夫越加混乱。

那个男人怎么会在这里？

心脏跳得越来越剧烈，撞击胸口的心跳声吵得烦人。韦尔夫失去从容，不停追赶前方身穿外套之人，不久，人影静静地停下脚步。

这里是后巷的最深处地带，阴暗，满地垃圾，远离路上行人的喧嚣。

在杳无人迹的小路一隅，人影转过身来，拿下戴着的连衣帽。

「好久不见了……韦尔夫。」

那是个看起来有点苍老的中年男子，满脸皱纹让人认不清实际年龄。以男性来说较长的茶色头发绑了起来，双眸仿佛凝积了长年辛劳，毫无霸气或力量。

就像在看映照未来的镜子，见到那人类的容貌有如年老的自己，韦尔夫叫出声来。

「老爸……！？」

眼前的人物，正是与韦尔夫血脉相连的亲生父亲。

维尔·克罗佐。

七年前韦尔夫主动断绝父子关系，理应成为过去记忆的男人。

也是隶属于王国，衰亡的锻造贵族克罗佐现任当家。

「为什么……你为什么会在这里！？」

「还需要解释吗，蠢儿子。」

韦尔夫压抑不住动摇地吼叫，维尔用有气无力的双眼回望着他。

韦尔夫咬紧牙关。

他说的没错，想都不用想，单纯明快的答案就在这个都市里，在市墙外。

此时都市的派系联盟，想必还在对抗那三万兵马。

来自西方，眼前这个男人隶属的君权神授的军国。

想到维尔很可能是随着王国的进攻入侵这迷宫都市，韦尔夫脑中像火烧一样滚烫。

（难道是……！？）

维尔入侵都市的动机，他出现在自己眼前的目的……追根究底，这次王国的出兵是为了——

仿佛要肯定韦尔夫近乎焦躁的预测，他的亲生父亲说道：

「韦尔夫，为了我们打造魔剑吧。」

「王国拉几亚……阿瑞斯神很欣赏你的『魔剑』，你那用来玩无聊天神游戏的一族之力。」

天神的游戏——战争游戏。

就跟都市与里维拉镇的冒险者一样，「魔剑」的存在于战争中曝光，连王国都知道了。于是主神阿瑞斯率领的王国便采取行动，要夺得韦尔夫拥有强大力量的「克罗佐的魔剑」。

「此时如火如荼进行的战争，最主要目的不是别的，就是你。」

摆在眼前的事实，让韦尔夫哑然无语，战栗与冲击窜过全身。

王国是为了取回「魔剑」力量带来的、甚至一度被誉为不敢神话的昔日荣耀，才会盯上韦尔夫，攻打欧拉丽吗？

王国对「克罗佐的魔剑」的执着与固执，令他呆站原地。

「当然，我国以前就在进行与欧拉丽开战的准备。然而收到战争游戏的消息后，阿瑞斯神与国王紧急变更了战略内容。」

「……！」

「然后，主神命我前来说服你。……跟我来吧，韦尔夫。只要能制造『克罗佐的魔剑』的你回国，王国拉几亚的荣耀将再度复活。」

那主神酷爱战争，应该不会只为了自己就开战。

然而王国与眼前这个男人的确是为了「魔剑」调动数万兵马，实行如此小题大作的战术，让韦尔夫咬牙切齿，心中暗骂「白痴啊！」。

韦尔夫如今已是都市中坚势力的团员，想逃过严防战力外流的公会的眼光，诱拐韦尔夫——翻越那堵巨大市墙，确实难上加难。纵然能与韦尔夫接触，也会有强到离谱的冒险者们阻挡去路。

率着三万兵士开战，从都市引开大量战力，到现在还在打仗，恐怕只是在争取时间，要把韦尔夫带出欧拉丽。

王国宁可做到这个地步，都要抢走失去的「魔剑」之力。

「开什么玩笑！！谁要跟你去啊！？我已经跟家族还有王国拉几亚都撇清关系了！凭什么得听你的命令！」

「蠢儿子，为父是出于慈悲心，想和平解决此事，你却……」

父子剑拔弩张地互瞪。

面对紧绷的气氛与维尔的恐吓言词，韦尔夫翘起嘴角，伸手去握背后大刀的刀柄。

「你现在想对我来硬的，用抢的吗？」

韦尔夫早就察觉到，有几个人的气息潜藏在四周。

他扫视暗处与昏暗小径的深处，对维尔露出挑衅的笑。

「我会大闹特闹，就算在这种偏僻角落，照样引一堆人跑来。这里是迷宫都市欧拉丽，一被发现，你们就别想逃。」

韦尔夫是Lv.2，都市外或王国的标准来说无庸置疑是个强者，可不容易摆平。对方能避开公会的眼光入侵都市，虽然的确让韦尔夫惊讶，但能潜入都市的人数想必不多，想以多击寡应该也有困难。

韦尔夫带着一股气魄，打算反过来将对手击倒，正要拔出大刀，维尔却表情不变地告诉他：

「你如果拒绝跟我走——我们已经安排好，入侵都市的同志会用『魔剑』在都市里放火。当然是『克罗佐』的魔剑。」

「————」

正要拔出刀身的手，霎时停住了。

韦尔夫眼中蕴藏着惊愕，接着开口叫道：

「少骗人了！？王国拉几亚早就没有『克罗佐的魔剑』了吧！？」

「不，还有。在受『仙精』诅咒时，有五十把幸免于破坏。」

家族末尾的你会不知道也是无可厚非。他说。

维尔此时第一次露出笑容。

过去随着王国进军，带来多次胜利与破坏的「克罗佐的魔剑」，将战场附近的大自然——清泉、山峰，甚至是精灵的森林——尽皆化做焦土，激怒了与精灵elf同样、住处遭到焚毁的「仙精」，王国的「魔剑」就被她们的力量变成了赍粉。参与制作的家族铁匠们也受到诅咒，时至今日，只剩下韦尔夫还能打造「魔剑」。

然而，维尔却斩钉截铁地说有「魔剑」幸免于「精灵」诅咒。

「王国拉几亚怕失去祖先留下的『魔剑』，至今从未用过……」

他始终面带笑容，一只手伸到外套腰际，拔出了「那个」。

「看，这就是证据。」

「——！？」

握在父亲手上的，是剑型的「魔剑」。

那锋利的鲜红剑身令韦尔夫愕然一惊，体内血液的骚动让他知道，那的确是「克罗佐的魔剑」。

「剩下的『魔剑』由同志们带着，只要我打个信号或是没回去，他们就会在欧拉丽的各个角落解放『魔剑』之力。」

在都市各处使用「克罗佐的魔剑」——那就等于大灾难即将降临。

如同被焚毁的精灵森林与「仙精」住处，和平城市将陷入火海，建筑化为成堆瓦砾，同时无以计数的一般民众性命也会遭受威胁。

看到亲生儿子理解了状况，整个人僵住了，维尔眯细了眼。

「只要你来我们这边就行了，一切都没有问题。」

然后，本来态度平淡的男人，脸上浮现阴森的笑容。

就像在发泄蓄积已久的愉悦，他开始诉说：

「韦尔夫啊，只要你来了，王国拉几亚就能重振旗鼓！？而我们『克罗佐』也能再度享尽荣华富贵！财富、地位与名誉都是我们的！！」

「……！？」

「阿瑞斯神答应我，只要把你与『魔剑』带回我国，就会让我们家族复兴！？一族的光辉荣耀将再度复活！？『克罗佐』的宿愿将得以成就！不对，是由我来成就！！」

维尔神色明亮，甩乱绑起的头发，任由情感驱使说个不停。

毫无霸气的眼中带有一种疯狂，流露出脱离常轨的炯炯目光。

看到男人对家族的宿愿执迷不悟，就在这一刻，韦尔夫确实被震慑了。

维尔歪扭着满脸皱纹，笑着说：

「今晚就会做好逃出欧拉丽的准备，把你手边所有的『魔剑』带来，子夜时分到都市西南市郊的仓库来……此事若是让别人知道，你知道会怎么样吧？」

维尔对眼前的儿子做完指示，就离开了。

周围的气息也跟着远离了些，但仍然保持不远不近的距离，就像在跟踪韦尔夫。

韦尔夫呆站原地，看着父亲的身影消失在黑暗深处，握紧的拳头不住发抖。

*

回到总部的韦尔夫，跟贝尔他们讲一声后，就窝在「工房」里。

他没有自信能佯装平静。

他不想碰到主神赫斯缇雅，被她看穿自己有秘密。

韦尔夫独自一人窝在后院小屋里，让红光照亮着脸，目不转睛地注视着生火的炉子。他坐在台座上，凝静不动。

韦尔夫随着火焰燃烧的摇曳，反覆寻思。

在火光之前，如同受到与父亲的重逢影响，生锈的记忆重回脑海。

——倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上。

不知不觉间，韦尔夫拿起了铁锤，开始打起铁来。

他发出「铿，铿」响声，让火花四散。铁块的絮语与自己的声音重叠，他感觉到狂风大浪般的心情逐渐风平浪静。

炉火发出啪兹啪兹声，紧闭的百叶窗外夜色越来越浓。

而就在出发时刻即将到来时，他完成了一把剑。

不是什么「魔剑」或特别的东西，就只是蕴藏透明光泽的银剑，他从没打造过这样的白刃。

韦尔夫定睛注视着反射出自己的脸庞、蕴藏着明镜般光辉的武器后，把它放在铁砧上。他用白布包起其他几把武器，就离开了工房。

时间过得比想像中还快。

头顶上已是满天星斗，往旁边抬头一看，宅邸每扇窗户都熄灯了。

韦尔夫注视了一会自己的家总部，然后从后门走到外面。

约定的时刻将近，韦尔夫默默走在路上，往市郊走去。

就在这时。

「怎……贝尔！？」

后方有个人靠近自己，韦尔夫心头一惊，回头一看，只见白发少年站在那里。

贝尔在魔石灯光的照亮下走到他面前，似乎难以启齿，吞吞吐吐地低声说：

「我想说你在做什么……因为我担心你。」

在宅邸擦身而过时，只有贝尔一个人注意到他样子有异。

看到少年溜出总部追上自己，韦尔夫先是说不出话来……然后微笑了。

这是第几次了？少年就像怕寂寞的兔子，从第18层就一直跳啊跳的跟在自己后面，令他心中产生一阵暖意。

他伸出右臂，把那头白发摸个乱七八糟。

韦尔夫面对着吓了一跳的贝尔，露出满面笑容。

看到韦尔夫的表情，贝尔脸上也有了笑容。

本来想一个人闷在心里的韦尔夫，把傍晚发生的事全告诉了少年同伴。

「王、王国拉几亚做出这种事！？不，这不重要，韦尔夫你爸爸……！？」

「是啊，那个国家好像真的很爱『克罗佐的魔剑』喔。」

他一边走在路上一边解释，贝尔听了，吓得惊慌失措。

跟踪自己的密探气息，韦尔夫全都觉察到了，但他预料那些人也不能怎样。或者他们会觉得只有少年贝尔一个人的话还不成问题，应该会睁一只眼闭一只眼，避免贸然引起风波。

「……韦尔夫，你打算怎么做？」

贝尔惊慌之余，表情严肃地抬头看向身边的韦尔夫。

少年担心他会答应对方的要求离开都市，但韦尔夫对他笑笑。

「我不会抛下你……抛下你们去任何地方，别担心。」

统统交给我吧。韦尔夫告诉贝尔。

紧绷的心情，托少年的福似乎轻松了点，两人走在夜半街道上，往目的地前进。

对方指定的都市西南郊区的仓库地带，就在交易所之中。

透过陆路或海路运来的其他国家、地区产品，会先运进这个西南区，再由进行买卖的商行或商人们销售到全欧拉丽。市民常常也会亲自前来，购买稀奇的外国商品。

韦尔夫与贝尔踏进了大小不一的仓库大量林立的区域，散布各处的魔石灯光不足以照亮所有网状道路，不但昏暗，而且有很多暗处与死角，巨大市墙就在一旁俯视着两人。

不久，原本躲在周围窥视两人的其中一名密探出现在前方，外套一甩，好像在叫韦尔夫跟上来。贝尔喉咙发出咕嘟一声，韦尔夫与他肩并肩，跟着密探走。

在没有人影的路上走了一会，两人就被带到一间长方形的老旧仓库。

「——我记得说过要你一个人来，韦尔夫。」

「他趁我不注意时自己跟来的，我有什么办法。」

月光从墙壁高处的玻璃窗射进仓库，维尔·克罗佐就站在那中央。

见他皱起眉头，韦尔夫用右手抓住贝尔的头摇一摇。

看到红着脸抵抗的少年与亲生儿子打闹，「也罢。」维尔摆出笑脸。

「辛苦他特地跑一趟，不过你得在这里跟那少年告别了。」

维尔从腰际取出「魔剑」，配合他的动作，人影陆陆续续从周围走出来。

人数约莫五十，比预料中多得多。

对方人多势众让贝尔一阵动摇，身旁的韦尔夫表情变得僵硬。

「你们是怎么进来欧拉丽的？都市的盘查呢？」

「就算有管理机构公会，迷宫都市也不是上下一条心吧。商行也是，【眷族】也是，多得是漏洞可钻。」

听到维尔暗示内贼的存在，「公会警卫都在混吗……」韦尔夫不禁咒骂。

在苍茫月色照耀下，维尔的同伙——【阿瑞斯眷族】的士兵们都披着长袍与披风，假扮成旅人掩饰真实身分。他们从怀里取出匕首或短剑装备起来，徐徐缩窄包围贝尔与韦尔夫的人墙。

「好了，蠢儿子，跟我来吧！？」

就在韦尔夫与贝尔摆出架式，维尔高声大笑的下一刻。

仓库的薄暗，被无数盏魔石灯光撕裂了。

「！？」

维尔与士兵们不用说，连韦尔夫与贝尔都吃了一惊。

在敌方包围网的更外侧，人数多于士兵的亚人们包围了整间仓库。

好几盏携带式魔石灯发着光，韦尔夫眯起一只眼睛，看见刻在他们制服上的徽章。

交叉的两把铁锤与火山的标志。

「赫、【赫菲斯托丝眷族】！？」

贝尔喊叫的同时，一名女性从亚人们当中走了出来。

「跟小人族芬恩说的一样啊。」

「椿！？」

看到戴着眼罩的独眼女铁匠晃着黑发现身，韦尔夫叫了一声。

世界闻名的锻造大派系，拥有众多高级铁匠，在欧拉丽当中战力数一数二的椿等人登场，让维尔也发出震栗的叫喊。

「你、你们怎么会在这里！？」

「你们的计谋早已被看穿了，鄙人一直在监视那个男人身边的状况。」

椿掀起嘴角，讲给脸部抽搐的维尔听。

她说【洛基眷族】察觉了王国军在战场维持奇异阵线的真正企图，于是在公会指示下，命令他们监视【赫斯缇雅眷族】——监视韦尔夫。

「你拿我当诱饵……！？」

看到椿顺利钓上了父亲与王国士兵们，韦尔夫发出低吼。从前几天起，他去哪里——就连地下城都是——都会看到椿，原来是因为这样。

被韦尔夫瞪着，椿耸耸肩时，女神从她身边走了出来。

「你们那些在仓库外待命的同伙，也被我的孩子逮捕了，束手就擒吧。」

「女、女神赫菲斯托丝……！？」

看到与椿正好相反、右眼戴着漆黑眼罩的赫菲斯托丝，维尔畏缩了。

眼罩等独具特色的相貌以及红发红眼的美貌，使她名闻天下。士兵们见到缎造大派系的主神无不惊慌，维尔慌乱地大吼：

「还没完！？我还有『魔剑』！还有『克罗佐的魔剑』！？」

看到男子高举右手握着的红剑——真正的「克罗佐的魔剑」，贝尔与【赫菲斯托丝眷族】的团员们一阵紧张。

那可是传说能「烧尽大海」的「魔剑」，目睹在对军武器中无庸置疑属于最高等级的武装，椿也眯细了右眼。

赫菲斯托丝泰然自若，只瞥了一眼默不作声的韦尔夫。

仿佛与维尔的大叫呼应，士兵们也各自拔出「魔剑」。

「不希望我们让都市陷入火海就给我过来，韦尔夫！？」

维尔缺乏精力的眼瞳与相貌中蕴藏着阴气，对自己的孩子喊着。

「这真是出乎预料了，这下该如何是好……咦，喂，韦尔小老弟？」

「你们别出手。」

「韦尔夫！」

「你也是，相信我。」

眼看韦尔夫往维尔跟前走去，椿大声叫他，但他头也不回，只对周围人群这样说。贝尔情急之下想上前，韦尔夫也转头对他笑笑。

看到儿子往自己身边走来，维尔面露安心与喜悦之色。

「很好，韦尔夫！？好，来吧，首先把『魔剑』交过来！？」

韦尔夫走向欢天喜地的父亲，隔了十步距离停下脚步。

在周围人群紧张屏息的注目下，他伸手去拿背着的白布块。

从好几把包着白布的剑当中，韦尔夫拔出一把长剑，高高举起。

「我只有这个。」

「嗄……？」

「我是说，我只打了这一把『魔剑』。」

他告诉维尔，总部跟工房里，就只有这么一把「克罗佐的魔剑」。

听到「魔剑」只有一把，其他包着白布的武器都是用来欺骗他们的假剑，维尔原本愣怔的脸转瞬间涨得通红。

对于亲生父亲的反应，儿子叹着气说：「才半天怎么可能打得出『魔剑』啊。」耸耸肩。

「臭小子，你难道忘了我说过的话吗……！？我要让都市陷入……！」

话还没说完，韦尔夫就出声打断了他。

「『克罗佐的魔剑』就只剩你现在拿着的那一把吧？」

「————」

听到他的指摘，贝尔与椿等【赫菲斯托丝眷族】都睁大了眼睛。

只有锻造神赫菲斯托丝始终如一，旁观着事情发展。

「我窝在工房里，稍微冷静下来了。就算能免于破坏，那个王国拉几亚也不可能一口气放弃我们家的『魔剑』。」

韦尔夫知道，依赖过去荣耀的王国就跟他的家族一样，异常执着于「克罗佐的魔剑」。他们绝不可能为了不能保证成功的计划，投入所有残余的「魔剑」。维尔会命令他把手边的「克罗佐的魔剑」带来，应该也是起因于此。

对方恐怕是打算笼络到韦尔夫后，以「魔剑」之力夹击都市外的派系联盟吧。

韦尔夫看穿对方只准备了父亲手上的这一把「魔剑」，当成拉拢自己的谈判材料。

大概是被韦尔夫料中了，维尔呆若木鸡地站在原地。原本拿着与「克罗佐」毫无关系的「魔剑」威胁众人的士兵们，也显得惊慌动摇。

看到与自己对峙的儿子锐利的眼神，维尔的双脚往后退了一步。

「咕——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

下个瞬间，维尔目訾尽裂，鬼吼鬼叫。

「不准靠近我！？只要有这一把剑，我一样能把你们统统烧成灰！？」

看到男子自暴自弃，随时都可能对众人挥动红剑，现场紧张气氛再度升高。

气氛一触即发，贝尔握紧右手以备随时发射速攻魔法魔法，椿手放在太刀刀柄上舔舔嘴唇，准备一瞬间后逼近敌人。

在这当中，韦尔夫说了：

「射啊。」

亲生父亲僵住了，他摇摇一头红发，用冷峻的眼神催促他：

「你射射看啊。」

维尔的牙关咬到不能再紧。

亲生儿子的挑衅视线似乎使他的怒火超越了沸点，也不听周围嘈杂士兵们的制止，将「克罗佐的魔剑」高举过头。

「你、你这混账啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

然后，比赤红「魔剑」砍下的速度更快。

贝尔与其他铁匠还没来得及行动，椿还来不及疾驱而出。

韦尔夫赫然睁大双眼，轻易就把握在手中的红彤「魔剑」拔了出来。

「——裂进！！」

爆炎烈焰应声迸出。

维尔的赤红「魔剑」也同时迸发火焰奔流，两者一口气激烈冲撞。

当所有眷属瞪大双眼时，在眯细左眼的赫菲斯托丝视线前方，狂暴的红彤烈火一瞬间就吞没了赤红火焰——互相抵消了。

现场掀起大量火星、热气与爆炸气浪。

受到激烈余波的吹袭，有人被吹飞，有人则四肢灌注力气撑了过去。鲜红绔裤一个翻动，一名女铁匠移动到主神跟前挡下爆炸气浪。

然后，就在染成一片通红的视野开始恢复正常色彩时。

贝尔等人抬起头……只见仓库的中心位置有一片烧得焦黑的痕迹，韦尔夫用双脚伫立，维尔则是一屁股跌坐在地。

惊愕的维尔手中，赤红「魔剑」应声粉碎，韦尔夫右手中的红彤「魔剑」却依然健在，放着光泽。

使用限度与强韧度的差距，或者单纯只是力量输出的落差。

青年呕心沥血、升华身心打造出的「魔剑」，超越了祖先只依赖血统的「魔剑」。仅此而己。

「……为什么！」

低头看着碎裂的「魔剑」，维尔茫然自失。

他身体颤抖得越来越剧烈，继而像决堤般激动地大吼大叫。

「你有这么优秀的力量，为什么不肯打『魔剑』！？」

「……」

「为什么不肯为了家族，为了国家尽力！？」

对于父亲的叫喊，韦尔夫没回一句话。

在少年贝尔、女神赫菲斯托丝与椿的注视下，他握紧了强大「魔剑」的剑柄。

「为什么是你能打『魔剑』！！如果是我的话，要是我能打的话，现在……！你这个不肖子！？」

维尔谴责着韦尔夫，站了起来。

他甩动着外套，眼瞳像野兽般布满血丝，情绪爆发了。

「你还在说什么不想看到『魔剑武器』碎裂的屁话吗！？武器就只是消耗品！再打一把就是了！！」

韦尔夫的双眼吊了起来。

维尔没注意到他的脸色，说道：

「『多打武器，多得荣誉』——你忘了与『魔剑』共生共荣的锻造贵族的家训吗！？」

听到这句话——韦尔夫终于也爆发了。

「什么锻造贵族！？什么荣誉！？」

足以穿透仓库的大嗓门让维尔哑口无言时，韦尔夫鲁莽地跨着大步走向他。

接着他握紧拳头，给了父亲脸颊一拳。

「嘎！？」

看到维尔被揍倒，本来哑然无语的士兵们正要拔剑——

「不准动！！」

但韦尔夫再次怒吼，封住了他们的动作。

高级铁匠的咆哮吓得士兵们浑身发抖，但他的呐喊，也是对瞠目而视的贝尔与椿等人喊的。

「给我起来！！站起来！！」「……！？」

他丢下「魔剑」与所有武装，两手揪起维尔的前襟。

韦尔夫硬是让嘴唇流血的父亲站起来，再饱以一记老拳。

「咕啊！？」

「贵族的骄傲！？你们才是别给我忘了锻造师的生平大愿！！」

维尔被怒骂与拳头打得后退，接着抬起了涨红的脸。

激愤不已的他，回赏双手下垂的韦尔夫脸上一拳。

「在荣誉之前，锻造师我们的生平大愿只是不足一提的垃圾！！」

韦尔夫接下了维尔随着主张挥出的拳头，然后马上回敬一拳。

沉重的殴打声，陷入左颊的铁拳。

惊人威力让对手一个踉跄、大惊失色，韦尔夫对他吼道：

「你说什么是垃圾！？我听不见，这样就结束了吗！？」

「你、你这！蠢儿子啊～～～～～～～～～～～～～～！？」

气炸了的维尔挥动双手痛揍儿子。

每当父亲的拳头打中自己的脸，韦尔夫手臂就用力一挥，回他一拳。

包括贝尔在内，周围的人都表情抽搐，哑然无语。

父子忘了状况、体面与所有一切，开始大打出手。

「武器要的是力量！！少说好听话啦！？」

两人甩乱着茶色头发与红发互殴。

他们在对方脸上留下好几道殴打伤痕，裂开的皮肤喷出点点血珠。

韦尔夫的太阳穴挨了维尔一拳，仿佛丝毫不受影响，恶狠狠地回敬他一击。

「嘎……！？」

见他被打飞，韦尔夫用手臂粗鲁地擦拭满是鲜血的脸颊。

「现在的我就跟挥舞『魔剑』作威作福的那些混帐没两样！」「……！？」

「这真的能叫做力量吗！？这种东西，就是锻造师我们必须做出的成果吗！？」

一个是Lv.2的高级铁匠，一个是Lv.1、家道中落的锻造贵族。

韦尔夫连同拳头，把自己称得上蛮横不讲理的力量打进父亲身上，宣泄内心的激昂。

「不对吧，不是这样的吧！？」

他再度给了瞠目结舌的父亲一拳。

「武器是使用者的分身！！是能与主人同甘共苦、开辟道路的第二灵魂！！」

「哪里有……那种事……！」

「锻造师我们必须凭着矜持！将武器送到使用者他们手里！」

韦尔夫眼角余光瞄到呆立原地的贝尔，继续一次又一次殴打对方。

同时，将自己的意志灌注在满是血污的拳头上。

「……一旦被赶出王国拉几亚，我们就无家可归了！？一旦失去贵族的荣耀，家族克罗佐将会变得一无所有！会活不下去啊……！你为什么不明白这一点！？」

长年依赖血脉的家族，一旦失去贵族的骄傲，被放逐荒野，就再也找不到活下去的办法，将会家破人亡。

他说，需要「魔剑」也是为了避免这种命运。

维尔用再也使不上力的拳头向韦尔夫诉说，除了以血统打造出的「魔剑」，没有其他办法拯救族人了。

脸颊挨了一拳的韦尔夫横眉竖目，伸出双手。

「你们还有其他力量吧！？还有能挥动铁锤的手，能抓起铁块的手！」「……！？」

韦尔夫揪住对方的前襟，拉到自己面前。

韦尔夫定睛瞪着眼前维尔的双瞳，颤抖着喉咙说：

「只要有打铁锤、铁，以及熊熊燃烧的热情火焰，在哪都能打武器！什么贵族，什么王国拉几亚都是狗屁！！」

他对着呆若木鸡的父亲大吼，要他醒醒。

在锻造神赫菲斯托丝的凝望下，韦尔夫开口说出了生锈的追忆之声。

「——倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上！！这不都是你们告诉我的吗！？」

在满是煤灰的破烂工房里。

祖父、父亲与自己一起，憨直地一味锻铁的幼时岁月。

想以代替「魔剑」的武器让没落的家族重振旗鼓，直到发现孩子血液中的才能之前，亲子三代不断打铁的锻造情景。

的确有过那么一段，做为铁匠的岁月。

孩子的呐喊唤醒了当时的景象，令维尔的两眼颤动了。

韦尔夫加重握紧前襟的双手力道，用几乎是泫然欲泣的表情，朝着他大吼：

「锻造师的骄傲上哪去了！？」

呐喊在仓库一带不断回荡。

王国的士兵们、铁匠们，还有贝尔的耳朵都受到震慑，站在原地忘了动弹。

韦尔夫气喘吁吁，揪着父亲的前襟低下头去，脸朝地面。

脸上伤痕累累、睁大眼睛的维尔身体渐渐失去力量，手臂虚软下垂。

在许多人的注视下，寂静造访他们之间。

「够了。」

一会儿后，一个老人打破了这片寂静。

那人从士兵之中走出来，靠近韦尔夫他们，脱下戴着的连衣帽。

看到男子留着白发白胡须的严格相貌，韦尔夫心头一惊，肩膀晃了一下。

「爷爷……！？」

「父亲……！」

韦尔夫与维尔一同转头，目不转睛地注视着自己的祖父。

加隆·克罗佐。

体格即使步入老境依旧强壮，背脊直挺挺的，身高跟韦尔夫一样超过一百七十C。他是家族克罗佐的前当家，就是他教维尔与自己锻造的基础。

说韦尔夫就是从他沉默打铁的背影，学到铁匠的真髓也不为过。

他跟父亲一同来到欧拉丽了？韦尔夫隐藏起动摇之情。

「……爷爷，你也是跟老爸同一个理由……」

「没错，我也接受了任务，要来说服你。」

韦尔夫离维尔远点，隔了几步距离准备接招。

父亲膝盖跪地时，身为祖父的男人眯细了眼睛。

「不过，算了吧。」

「……！」

「你的意志太坚硬了，就像铁块一样。」

看到加隆浅浅一笑，韦尔夫万分惊讶。

因为韦尔夫至今从没看过他的笑容。

「当时强迫年纪尚小的你打造『魔剑』令我相当苦恼……而看到现在的你，我的确后悔了。」

低沉的声调诉说着悔悟。

七年前，维尔他们一家人强迫韦尔夫制作「克罗佐的魔剑」时，韦尔夫向加隆投以求救的眼神，但他却用能乐面具般的表情命令韦尔夫「打魔剑吧」。

对儿时的韦尔夫而言，铁匠就是加隆，但他却对自己下这种命令，让韦尔夫大受打击，失望透顶，而这也成了他离开家族与王国的直接契机。

听到祖父说出心底话，韦尔夫正在惊讶，这时加隆露出了锐利的表情。

「不过，你身上流的血会一生跟着你。家族克罗佐的宿命，会把你拖进『魔剑』之路。」

加隆暗藏着老当益壮的眼光，向他问道：

「即使如此，你仍不扭曲信念？」

巧的是这句话，竟与椿责问自己的内容正好一致。

身为魔剑锻造师的素质。究竟该不该用上与血统密不可分的力量。

他没能反驳椿说的话，被自己的无力感击垮，意志产生了动摇。

然而现在不同了。

与父亲还有祖父——「克罗佐」的因缘对峙，使他想起了不容歪曲的信念。

「绝不！！」

韦尔夫想都不想，就对加隆吼回去。

那同时也是在对人在现场的椿表明，发泄出自己的答案与觉悟。

「我一定会打造出超越『魔剑』的武器！！让血脉什么的甘拜下风！！我不是『克罗佐』——我就是我！！」

要打造的不是「克罗佐的魔剑」，而是「我韦尔夫的武器」。

他高声说出以至高为目标时的必经之路，自己的野心。

「……臭屁的小子。」

韦尔夫的回答，让加隆眯细了眼。

就像为孙子的成长感到欣慰。

「我们不会再干涉你了。」

「父亲，这样的话……！我们在王国，已经没有可安身之处了……！」

听到加隆做出的决定，双手双膝着地的维尔开口说。

见他扭曲着满是血迹的脸，老人平静地告诉他：

「重新来过吧，不是做为锻造贵族，而是做为『锻造师』。」

维尔没有回嘴，只是低垂着脸，颤抖的手紧紧握起拳头。

加隆接着定睛注视孙子的脸庞。

「只要有打铁锤、铁，以及熊熊燃烧的热情火焰，在哪都能打武器……是吧。说的一点也没错。」

加隆不再看着韦尔夫，转为注视女神，想必就是她如此教诲孙子的。

他像是看着一项尊贵事物般眯起眼睛，对女神行了一礼。

「神啊，我投降。责任由我这糟老头担，请赐与其他人慈悲吧。」

「……好吧，我接受。」

听了事实上的投降声明，赫菲斯托丝慢慢点头。

士兵当中没人抗议，胜败在维尔的「魔剑」被打碎时就已分晓，在这被高级铁匠包围的状况下，士兵连抵抗的意志都被剥夺了。他们双膝一软，跪在地上陆陆续续丢掉武器，【赫菲斯托丝眷族】的团员们开始拘捕他们。

「笨蛋。」

「……」

士兵们被一个个抓起来时，椿经过韦尔夫身边，看都不看他的脸，只说了这么句话。

看到她失望地远离自己的背影，韦尔夫无话可回。

他满脸是伤地不说话，伫立在仓库中间，不久士兵就被铁匠们亲手押往公会。

维尔两手被绳子绑着，低垂着头，加隆也跟着。

祖父的身影即将消失在仓库出口时，他将侧脸转向韦尔夫微微一笑，烙印在韦尔夫的眼底。

看不见祖父他们的背影后，他仍然站在原地不动，继续注视着那个方向。

「韦尔夫……」

留在现场的贝尔与赫菲斯托丝注视着他。

韦尔夫在月光照临的仓库里，一直站着。

*

过了夜半，灯光逐渐从街上消失，月夜转淡，黎明氛围逼近东方山峰。

当时间从夜晚移向清晨，在开始泛白的天空俯视下，韦尔夫盘腿而坐。

在仓库屋顶上远离地面的高处，他像尊石像似地动也不动，也不出声，一个人静坐着。

「……」

贝尔也独自一人，注视着他的背影。

与「克罗佐」的因缘做了了断后，韦尔夫爬上仓库避人目光，什么也不做，待在屋顶角落不动，隔着一段距离注视他的贝尔也一样。

整晚被夜晚空气包覆，身体都冷掉了，然而少年无法抛下青年自己回去。

也不知道该跟他说些什么，只是呆立着注视他的背影。

「你们在这里呀。」

「赫菲斯托丝女神……」

赫菲斯托丝踏响着长靴跫音，从贝尔后面走近他们。

少年转头看向女神，她站在少年身旁，看着泛白天空与静坐青年的前景，眯细自己的左眼。

「贝尔·克朗尼，这里交给我好吗？」

让我跟那个铁匠两人独处，好吗？

听赫菲斯托丝这样说，贝尔先是稍微睁大眼睛，然后点点头。

他接受了女神所言，将这里让给她，低头致意后就离开了屋顶。

少年的脚步声逐渐远去时，赫菲斯托丝走向韦尔夫背后。

「王国拉几亚的士兵们已经交给公会了。」

「……」

「现在公会正在盘问他们的入侵路线等等，内贼似乎是以发动战争为条件，放他们进都市的。只是不知道目的是战时利润，还是有其他企图……」

赫菲斯托丝站在盘腿而坐的韦尔夫身边，事务性地报告。

她没把脸转向青年，只是眺望着前方的都市天空，说道：

「听说公会打算向王国拉几亚要求赎金，如果对方不接受，过一阵子就会把士兵们放逐到野外。」

听到士兵们、父亲与祖父的日后处置，韦尔夫低声说：「……这样啊。」

两人并排待在一起，暂且委身于苍白的黎明天空。

「……您觉得我错了吗？」

当东方天空徐徐变亮时，韦尔夫缓缓开口。

自己决定要舍弃体内血脉，打造出超越「克罗佐的魔剑」的武器，以至高为目标，是否是错误的？

他没把脸抬起来，低着头向女神问道。

「嗯……谁知道呢？」

「……」

「椿说的并没有错，孩子们一生的时光有限，为了抵达诸神的领域，真的什么代价都得支付。」

赫菲斯托丝照实说来。

「不过，」她又对闭口不语的韦尔夫说：

「韦尔夫有韦尔夫的信念，对吧？」

「……是的。」

「那就不要怀疑自己，因为没什么比没有内容的铁块更脆弱了。」

然后锻造女神转向韦尔夫，笑了。

「诸神我们总是在期待孩子你们的意志之力能够化不可能为可能，如同人称英雄的孩子们克服绝望的那一瞬间。」

诸神殷切期盼着孩子们超越真理与神的智慧，让它们看到前所未见的光景。

女神声调温柔地告诉韦尔夫，它们知道韦尔夫与其他孩子的可能性。

「……我会用我的做法追上您。」

韦尔夫受到天神的劝谕，过了一会，直接站了起来。

他回望着赫菲斯托丝的脸，说出再也不会动摇的决意。

「只是追上就够了？」

「……我会追过您。」

看到锻造神感兴趣地眯细没戴漆黑眼罩的左眼，韦尔夫也笑了。

赫菲斯托丝就像为孩子的成长感到欣慰的母亲，露出微笑，接着伸出手臂。

她把手放在韦尔夫头上，摸摸他的红发。

「——您、您这是做什么！？」

突如其来的动作让韦尔夫一时僵住，然后红着脸迅速挥开那只手。

「哎呀，你不喜欢这样？」

「我、我已经不是那个年纪了！这种的用在贝尔他们身上就好！？」

「呵呵，韦尔夫这种装大哥的可爱个性，我很喜欢喔？」

「～～～～～～～～～～～～～～～！？」

见赫菲斯托丝轻声笑着，韦尔夫变得面红耳赤。

在贝尔他们面前态度有如长兄的他，到了女神面前却这么狼狈。

可恶！韦尔夫用一只手遮住发烫的脸。红发红眼的她端正容貌浮现的笑容，让韦尔夫一瞬间看呆了，咒骂起自己来。

最重要的是，自己无话可回的丑态，让韦尔夫再度认识到自己对她的感情。

椿说的对，韦尔夫的确将赫菲斯托丝视为一尊天神，一位铁匠——以及一名女性，对她抱持着憧憬。

起初是绝对要赶上这尊锻造神天神的野心，以及目标。韦尔夫决心要企及……不，是超越她打造出的至高武器。

然后跟她一再接触后，感情徐徐改变了形状。

没什么复杂的，韦尔夫也跟贝尔一样。

敬畏很快就成了憧憬，憧憬又成了爱慕。先是迷上赫菲斯托丝的武器，然后受到打造武器的她的神格人格吸引。

这不像恋情那样甜蜜，也没有敬爱那样拘谨。

而是更幼稚，伴有憧憬，热烈如火的某种感情。

（干脆说……）

也许就像是职业病吧，他想。

铁匠青年用手心按住还在发热的额头，看向女神微笑的侧脸。

「……那您呢？」

「？」

被即将日出的东方天空眺望着，向来主张以牙还牙的韦尔夫双臂抱胸，把脸扭向一边告诉她：

「那个女人……椿说我离开以后，您一直觉得很寂寞。」

赫菲斯托丝先是一愣。

然后马上「唉」地叹了口气。

「……真是，那孩子就是大嘴巴。」

赫菲斯托丝既不害羞也不慌张，只是对派系的头号逍遥人抱怨一句。

她这么干脆地承认，做出小报复的韦尔夫觉得很没面子，或者该说很不甘心……总之他知道了赫菲斯托丝没把自己当成那种对象，感到有点生气。

追根究底想起来，韦尔夫发现自己听了椿那番话后其实有点自满，觉得真想死。

「是呀，韦尔夫离开后，我的确有点感慨，孩子又离巢独立了呢。」

「这样啊……」

身旁的赫菲斯托丝声调温和地说，韦尔夫羞得无法正视她的侧脸，朝着正面用右手按摩眉心。

「这话我绝不会跟派系的孩子说……不过韦尔夫已经不是我的【眷族】了，也好，就告诉你吧。我那时候其实特别照顾你喔？很期待看到你的成长。」

但紧接着，韦尔夫又听到她的真心话，说曾经对自己寄予期待，让他再度心慌意乱。

这恐怕是身为锻造神的她最大级的赞美了，一介工匠听到这番话，可是会因为过分的荣誉而浑身发抖的。

韦尔夫红着脸转过头来，赫菲斯托丝不知道了不了解他的心情，露出坏心眼的眼神。

「我本来还在想，如果你能交出让我欣赏的作品，要给你一点奖赏……真可惜呢？」

看到红发红眼女神促狭地用左眼斜瞄了一眼自己，他这次真的火了。

韦尔夫各种激动的情绪失控，叫道：

「现在还有效吗！？」

「咦？」

「我在问您，只要我能交出让您哭丧着脸的作品，是不是就能得到奖赏！」

脸变得跟头发一样红的韦尔夫气势汹汹的态度，让赫菲斯托丝罕见地退缩，答应他：「呃，嗯，如果你办到了的话。」

韦尔夫达成暴行，拿下了与其他派系主神的约定，脸烧得更红了，说：

「那么！只要我能做出让您赞赏的武具，就请您跟我交往！」

他说出口了。

韦尔夫打从心底嫌摇撼胸口的心跳声吵，忍着羞耻感，注视着眼前的赫菲斯托丝。

对于自己一生一次的告白，女神先是哑然无语——然后遮起嘴，忍不住笑了出来。

「您、您把别人的决心当什么了……！？」

「呵呵，呵呵呵呵……！？对不、对不起，可是，实在太好笑了……！」

看到女神捧腹笑得花枝乱颤，韦尔夫羞得想去撞墙，正在呻吟时。

赫菲斯托丝用手指拭去左眼累积的泪水，对他露出笑容。

「因为我好久没听到这句话了。」

嗄？韦尔夫僵住了，赫菲斯托丝继续说：

「以前的团员……铁匠们也都说过跟你一样的话，来向我求爱。」

听到这句话，韦尔夫完全冻结了，锻造女神对他眯起眼睛。

「你被前辈们抢先啰？」

真想死。

这次韦尔夫真的想去死一死算了。

他产生一种冲动，想从这屋顶上跳下去。

（这些铁匠就是这样……！？）

包括自己在内，这些铁匠就只会这种麻烦透顶、拐弯抹角的工匠式告白，韦尔夫涨红了脸抱着头。

看到孩子羞耻得快昏倒，赫菲斯托丝开心地轻声笑着。

很快地，她静静地换了个表情。

「不过，直到现在都没有一个孩子做到。」

这句话让韦尔夫抬起头来。

面露挑衅笑容的女神，就在他的眼前。

「你办得到吗？」

锻造神晃着红发定睛注视自己，她的话语让韦尔夫倒抽一口气。

然后韦尔夫从正面接受她的挑战，大胆无畏地笑给她看。

「正合我意。」

他要打造出超越「魔剑」的武器，抵达至高领域，然后让眼前的女神甘拜下风。

目标又增加了。

朝霞乍现的天空照着两人的脸，青年与女神相视而笑。

「好吧……先别说要不要跟我交往，你还是早点找个好伴侣吧。」

看韦尔夫完全恢复了常态，赫菲斯托丝似乎很满意，抬起一条手臂伸个懒腰。

「嗄？」至于韦尔夫听到这句话，则是停住了动作。

「你虽然有点顽固，但一定可以找到好对象的。」

「请、请等一下，我并不是在开玩笑……！」

「韦尔夫，被永生的我们缠着不放，也只会吃亏喔？又不能建立家庭。」

赫菲斯托丝用笑容避开慌张的韦尔夫，如此告诉他。

「再说，我没有资格做女人。」

既不是自卑也不是自嘲，赫菲斯托丝只是轻描淡写地说，摸了摸自己的右眼——漆黑的眼罩。

「这下面啊，是一张你看了都会吓到的丑陋脸孔。」

「……！」

「很不可思议吧，明明是天神。我也想过不知多少次了，在天界也引来了其他天神的厌恶与嘲笑。」

她把手放在遮盖右半张脸的眼罩上，苦笑着。

锻造神赫菲斯托丝。

司掌火与锻造的女神，拥有天神不该有的丑陋相貌。

理应完美无缺的天神却具有缺陷，凭着「神力」也无法修饰的这副真实相貌，正是她得以成为锻造神赫菲斯托丝的证明。

无分男神女神，其他众神都嘲笑、侮辱她为「丑脸」，让她受尽委屈。

「看到这眼罩底下的脸，没有嘲笑或害怕的，就只有赫斯缇雅而己。」

所以自己跟那个幼小女神才会维持孽缘至今，也才会是独一无二的神友挚友。赫菲斯托丝脸颊线条变得柔和，向韦尔夫说出心底话。

「就连那些眷属孩子都吓到了，所以，还是别选上我这种人吧。」

赫菲斯托丝对他笑笑，然后转过身去。

女神迈出脚步，背影越走越远。

伫立原地的韦尔夫，两眼使劲狠狠吊起，大跨步追上她。

他知道这样做很失礼，但还是用右臂抓住赫菲斯托丝的肩膀，硬是让她转过身来。

韦尔夫与一脸惊讶的女神面对面，伸出左手去碰她的漆黑眼罩。

「你、你做什么！」

他无视于女神慌张的声音，触碰着她柔顺的红发，一下就拆下了眼罩。

赫菲斯托丝呆站原地，韦尔夫头一次同时看到她的双眼。

然后女神的真实相貌，闯入了他的视界。

韦尔夫目不转睛地注视着身高比自己娇小、眼眸摇曳的她——神色丝毫不改，只说了声「哈！」。

他用鼻子哼了好大一声，咧起嘴角。

「真教我扫兴呢，赫菲斯托丝女神，您以为这点程度就能把我赶跑吗？」

韦尔夫把眼罩放回愣怔的女神手里，毅然决然地笑了。

「被您锻炼出来的铁块，不会因为这点小意思就冷却的。」

听到这句话，赫菲斯托丝睁大眼睛，脸颊飞上淡淡红云。

锻造神抬头看着韦尔夫一会，然后慢慢展露笑容，重新把眼罩戴回右眼上。

遮起了右半张脸，她左右摇头甩动红发后，注视着韦尔夫。

「真敢讲呢。」

「这样就扯平了。」

「真是，锻造师都是这么乖僻、不服输。」

赫菲斯托丝微笑着，韦尔夫对她回以笑容，两人互开玩笑。

好不容易扳回一城，韦尔夫心里觉得痛快，同时也对女神豁然开朗的表情感到骄傲。

拂晓曙光照亮了两人。

笼罩在清晨的空气里，女神与青年绽放笑颜。

*

几天后。

王国士兵入侵一事，除了相关人士之外，就连公会职员都不知情。

这是公会高层为了避免无谓混乱而做的处置，拘捕的士兵们将暂时关在万神殿深处。

没有人知道发生过事件，欧拉丽继续过着一如往常的日常生活。

在这当中……

「然后啊，韦尔夫他啊，韦尔夫他啊？」

在某家武器防具店的办公室。

喜上眉梢的女神，不断发出雀跃的声音。

「鄙人已经听了七回啦，主神大人……」

看到赫菲斯托丝在办公桌上托着脸眉开眼笑，抱着整叠文件帮忙处理杂务的椿，一脸厌腻地指出这点。

自从那场事件结束后，赫菲斯托丝一抓到椿，就把自己与韦尔夫之间讲过的对话——说穿了就是放闪光——说给椿听。在本人韦尔夫面前不用说，她在团员们面前总是一副英气凛然的主神面容，绝不把这种心情写在脸上；然而一窝进房间里就成了这副德性。

看到自己的主神染红着双颊笑眯眯，开开心心地同一件事讲第八遍，椿大叹一口气。

「老大不小了，还一副清纯少女的模样……」

椿再度叹了口气。

她不理会也不做事只顾着兴奋的女神，「真有你的……」对用这种方式报复自己的铁匠青年抱怨一句。

又过了几天。

跟椿的时候一样，由于锻造神自己说了出去，她与青年的情话转瞬间传遍了诸神之间。尤其是青年最后那句决定性台词更是被诸神誉为「「「「「狗血到不行——！？」」」」」而大获好评，好一阵子成了饥渴追求娱乐的诸神的笑料……不对，是话题。

基于这段原委，几天后举行的「诸神大会」命名典礼上，青年的称号就迅速敲定了。

韦尔夫·克罗佐，绰号是——【不冷lgnis】。

将来，青年将会受到邪笑的赫斯缇雅与莉莉、兴奋又佩服的命与春姬，还有苦笑的贝尔视线包围。

然后听到耻度破表的绰号与由来，将会涨红着脸抱住自己的头。

第八卷 第四章 亲爱的护花使者

「欢迎光临，这位冒险者，您今天有什么需求？」

只要说想找她们商量今后探索迷宫的计划，她们都会爽快答应。

「好的，我现在去请专员，请在面谈室里稍等。」

如果说想申请升级，她们会眯细眼睛祝福自己。

「恭喜您。从现在起，您已正式成为……第三级冒险者，期待您今后更多的活跃表现。」

若是别有用心约她们今晚吃晚饭，她们会用满面笑容即刻回答：

「没有需求的话，就请回吧。」

然后，当新的冒险者站到迷宫入口时，她们会带着微笑表示欢迎。

「欢迎来到迷宫都市欧拉丽，我们公会诚心欢迎您。」

公会本部，窗口服务小姐。

她们一手包办冒险者们的各项事务，是公会之花。

*

今天公会本部还是一样嘈杂。

白色大理石的宽广门厅里满是熙来攘往的冒险者，甚至有点让人透不过气，他们背上、腰上携带的剑或盾与金属扣互相摩擦，发出铿铿锵锵的金属声。如果是精灵就是法杖或弓箭，矮人则是斧头或槌子等等；多种亚人形成的集团，装备着适合各自种族的武器与防具。

冒险者们大多走向布告栏或巨大告示牌，要不就是服务小姐待机的窗口前。

「这位冒险者，您早。」

「是，关于这件事——」

「就前提规定来说，地下城内捡到的物品权利属于拾主，因此最好不要太期待能找到失物……」

并排站在柜台后面的服务小姐，各自应对在自己面前排队的冒险者。

态度凛然的她们也是一样，种族各异。有人类，也有犬人、猫人与精灵。如果要举出共通之处，就是每位服务小姐都貌美如花。

公会的服务小姐无一例外，选的都是漂亮宝贝。

在公会本部当中，窗口是冒险者最先造访的场所，做对应的服务小姐对他们而言，可以说占据了对公会的第一印象。由于冒险者对公会的好感多少会影响到迷宫探索的——更进一步来说，是「魔石」的回收——贡献度，因此选聘服务小姐时，应对举止与器量不用说，容貌姣好的特别容易优先录用。

因此，对大多长得像野兽一样凶暴的冒险者们投以笑容的，就自然净是些称得上美女或美少女的红粉佳人。

「——冒险者quest委托已确定完成，辛苦了，公会会代为通知委托人client委托达成。」

身为半精灵的埃伊娜，也是公会的一位服务小姐。

及肩的茶色秀发，绿宝石色emerald的眼眸与眼镜。尖尖的耳朵，显示出体内的一半精灵血统。

公会仲介的冒险者委托完成，她将委托人交给公会保管的报酬，转交给兽人女性冒险者们。

「那么这是报酬，请收下。」

看到拿出来的道具箱item box，冒险者们高兴地互相击掌，埃伊娜不禁笑了笑，躬身行礼。目送她们离开后没多久，马上又要对应排队的下一位冒险者。

埃伊娜大约从五年前开始在公会服务。

她从学区毕业后，也因为家庭问题，而选择了公会做为职场，不过埃伊娜觉得这份工作还满适合自己的个性。当然也会碰到一些难过的事，但她发掘到的工作价值更胜于此，埃伊娜也知道自己很爱照顾人，所以每天都尽心尽力，帮助钻进地下城的冒险者。

今天也是一样，埃伊娜对他们令人眼花缭乱的要求，一件件设法处理。

「埃伊娜，欸，我们去吃饭吧〜」

「嗯，好啊。」

不久，到了午休时间。

原本摩肩擦踵的冒险者人潮也完全散去，阳光洒落的门厅得到了少许平静。

顺畅消化完冒险者的需求，服务小姐们举起双手伸展身体时，埃伊娜隔壁窗口的人类少女出声叫她。

桃红色头发晃了晃。

可爱的娃娃脸表情丰富，非常惹人喜欢。

与埃伊娜同样身为服务小姐，从学生时代就是朋友的蜜西亚·弗洛特好像等不及了，催促着埃伊娜。

「我饿死了啦〜，前胸贴后背了〜」

「等一下啦，蜜西亚，不要拉我嘛。」

埃伊娜被蜜西亚拉着手臂站起来，跟其他服务小姐说她们要去休息。

代替两人顾窗口的同事挥挥手叫她们慢走，埃伊娜她们就离开了。

「前阵子我找到了一家很好吃的店喔〜，在西区那边。」

「蜜西亚，那能在休息时间内赶回来吗？」

「嗯……应该可以吧〜」

「我说你啊……」

看蜜西亚总把事情想得很乐观，埃伊娜的表情是又好气又好笑。

一板一眼的埃伊娜与有点脱线的蜜西亚，从认识时起到现在的职场，常常都是两人一组。

她一边跟从来没变、学生时期以来的朋友开心聊天，一边走出公会本部后门，来到与大道方向正好相反的街道。

「埃——埃伊娜妹妹——！」

「啊……多鲁木尔先生？」

一个大嗓门传进埃伊娜的尖耳朵里。

转头往呼唤声的方向一看，有一名矮人青年在那里。

身旁的蜜西亚愣了愣时，他举起手往这边跑来。

「好、好巧喔，竟然会在这里碰到你，俺正好经过这里……」

他那一听就知道在说谎的声调，让埃伊娜苦笑了。

多鲁木尔是个体格壮硕的大汉，很有矮人的风格。一百七十C的身高在他的种族中算是高个子，手臂与双腿都很粗。

没留胡子，双眸总是弯成弓形。再加上带口音的讲话方式，给人一种刚来自村里的乡下人印象。

多鲁木尔搔着他那大鼻子，紧张地对着埃伊娜笑。

「埃伊娜妹妹，你是不是要去吃午饭啊？俺其实也是……不、不介意的话一起吃怎样？当、当然是俺做东！」

「不了，怎么好让您破费……那个，多鲁木尔先生，今天有同事跟我一起……」

这已经不知道是第几次了，多鲁木尔总是装做偶然遇见邀埃伊娜吃饭，说真的，埃伊娜不知道该怎么应付他。

看那包裹强壮身躯的铠甲就知道，他也是冒险者。他名列LV.3——高级冒险者之一，实力也很了得，埃伊娜以前是他的迷宫探索顾问，两人还算有点交情。

她也察觉到对方对自己有意思。

埃伊娜无意自恋，但也不能故做迟钝。

（虽然他不是坏人……）

被冒险者追求，对公会服务小姐来说是家常便饭。

然而就多鲁木尔来说，他跟其他摆明别有用心的冒险者不一样，偏偏看得出来是真心的，她反而不好用服务小姐的应对方式强硬拒绝。即使用拐弯抹角的言词委婉拒绝，他的态度也没有改变。

「……埃伊娜〜，如果妨碍到你们了，我一个人去吃饭好了？」

「不、不要乱说啦，蜜西亚……！？」

「哒、哒哈哈哈！别因为俺们看起来登对就说自己碍事嘛，没有的事！」

蜜西亚笑眯眯地拿埃伊娜寻开心，让她又急又气，看到多鲁木尔趁机得意起来，真不知该哭还是该笑。

再加上多鲁木尔年纪比自己大，埃伊娜好生烦恼。

「适可而止吧，下贱的矮人，你看不出来埃伊娜小姐很困扰吗？」

「呣？」

这时，一阵锐利的声音抛来。

多鲁木尔回头一看，背后站着一名正可说是「眉清目秀」的精灵冒险者。

金发加上比埃伊娜更尖锐的耳朵，身穿皮甲，背上装备着箭筒与弓。身高虽然跟多鲁木尔差不多，但体型正好相反，修长柔韧。

精灵青年毫不隐藏带刺的氛围，说了声「闪开」就粗鲁地走过多鲁木尔身边，来到埃伊娜面前。

「卢、卢维斯先生……」

「您还好吗，埃伊娜小姐？这个男人有没有用脏手碰您？」

「你说啥——！？」

多鲁木尔对恶言恶语大动肝火，至于精灵卢维斯则是用鼻子哼了一声。

卢维斯也是跟埃伊娜认识的高级冒险者——LV.3之一。埃伊娜与他的关系就跟多鲁木尔一样，好像是过去担任顾问时，不小心得到人家的好感了。

卢维斯用精灵典型的讨厌态度应付完多鲁木尔后，重新转向埃伊娜，「嗯嗯！」刻意咳了一声。

「方才我经过一家店，看到了美丽的郁香花。我觉得它很适合埃伊娜小姐……不嫌弃的话，可以请您收下吗？」

「这、这样我会很困扰的，卢维斯先生……」

卢维斯将双手抱着的花束递给她。

五彩缤纷的花丼让埃伊娜惶恐不已时，从旁伸出一条粗胳臂，一下子把花束抢走了。

「你、你做什么！」

「哼！你才是在让埃伊娜妹妹困扰吧！在这种地方把这种娘娘腔的花塞给人家，也替埃伊娜妹妹想想吧！」

「连花卉都不懂得欣赏的野蛮矮人……！不准靠近我们高洁的种族精灵！」

「埃伊娜妹妹是半精灵！少跟你这种讨厌鬼扯在一块！」

两人仿佛象征了一般精灵与矮人的关系，互相咆哮怒骂。

看到这已经看过好几次的场景，埃伊娜完全不想劝架了，说「失、失陪了」低头告辞。他们吵架吵得正热烈，没注意到。

埃伊娜推着蜜西亚的背，几乎是匆匆逃离现场。

「这样好吗？」

「不好……可是我在只会让问题更复杂……」

埃伊娜回头瞄了一眼背后，看向额头几乎要碰在一起，你一言我一句地吵嘴的多鲁木尔与卢维斯。

就如同面前的光景所示，两人完全合不来。

自从他们将对方视为情敌（？）以来，这种关系似乎更加明显。

实际上最近这几天，两人的行动有点过火……这样说或许夸张了，但不得不说他们的行为越来越激烈了。

虽然两人之前就对埃伊娜表现出些许好感，然而到了最近，他们开始会挑埃伊娜离开职场的私人时间出现在她面前。就像刚才的多鲁木尔一样，他们还常常好像守在公会后门一样等着埃伊娜出来，或许可以说他们的行为越来越恶化了。

就好像在竞争似的，用尽各种办法要接近追求埃伊娜。

（他们真的不是坏人，可是……）

多鲁木尔与卢维斯吵完架，以同样的动作转动脖子。

两对定睛注视自己的眼睛，让埃伊娜赶紧转回前方。

背后感受着两人的视线，埃伊娜困窘地调整了一下眼镜的位置。

*

公会本部，资料室。

储藏了都市与周边地区的历史、怪兽及地下城情报的广大书库，座落于穿过门厅、一般不对外开放的职员用走廊的前方。有如图书馆的空间共有两层楼，高大的木制书柜宛如迷宫般复杂排列。

柜子、地板与柱子都被厚重沉稳的深茶色dark brown占据，身穿黑色套装的职员们拿着书本静静穿梭其中。

「结、结束了……」

「好，辛苦你了，我看看……」

同事们为了各自的目的找资料时，埃伊娜待在放了好几张桌子的阅览室。她坐在椅子上，从正面被桌上堆积如山的图鉴包围的白发少年——贝尔手中接过羊皮纸。

这是定期实施的地下城个人讲学。

埃伊娜此时，正在跟自己负责带的贝尔两人开读书会。

有一种职称叫「顾问」。

就是基于冒险者的自由决定，由公会提供支援迷宫探索的专员。

公会会尽量依照冒险者的要求——性别与种族等等——分配顾问，因此在窗口有较多接触机会，长得又漂亮的服务小姐比较容易被指名。虽然实际上有个隐性法则「指名谁就百分之百不是谁」——总而言之，埃伊娜至今也担任过好几名冒险者的顾问。

然而她因为工作效率好而被上级器重，事务工作与重要案件也经常找上她，因此由于工作量的关系，以往负责带的冒险者都交接给后任顾问了。

目前埃伊娜担任顾问的冒险者，就只有贝尔一人。

「……这个嘛，到『中层』为止的怪兽，几乎都背起来了吧。」

「真、真的吗？」

「嗯，所以——来，临时考。写出各种怪兽的具体应对方式，还有每个楼层的地形特征。答错的地方要复习，重新记起来。」

「……是！」

眼见一张新的羊皮纸拿到眼前，贝尔先是一脸绝望，然后缩紧下巴点点头。

看着少年抱头苦思、拼命动着羽毛笔的模样，埃伊娜眯细绿宝石色的双眸，温柔地注视着他。

埃伊娜有她独特的一套顾问作风。

除了一般迷宫探索的咨询与讨论外，她还会像这样约负责的冒险者出来，实施读书会——把地下城的庞大知识灌输给对方。

埃伊娜容貌美丽动人，教育却相当严厉斯巴达，负责的冒险者都怕她一连串的指导怕得要命。每个人都会忍受不了而至少逃跑个一次，就连多鲁木尔与卢维斯也曾经叫苦。

目前来说，贝尔还在努力撑着。

那双深红眼瞳有时泛着泪水，但还是勉强坐在桌前。

他的原动力来自于憧憬。

目标的高不可攀，让他拼命跟上埃伊娜的严格训练。

他那有时看了让人担心的憨直性情。

即使摔倒了也能一再站起来的真挚态度。

这些埃伊娜都很喜欢。

至少成了她想积极援助少年的原因之一。

（时间差不多了……）

埃伊娜原本温和地注视着贝尔的脸，此时视线向上，仰望装在柱子上的时钟。

短针指着的数字是十，由于事前有联络，【赫斯缇雅眷族】应该已经听贝尔说过要开读书会了，但也不好继续把他绑在这里。

也因为已经入夜，资料室里的职员也寥寥无几。埃伊娜他们待着的室内中央阅览室，只听得到羽毛笔写字的声音。

过了一会，完全燃烧殆尽的贝尔交出了羊皮纸。

他还是有点不细心，几个地方答错了，不过埃伊娜苦笑着，决定这次就先放过他。

这份课题下次再解决吧。

「辛苦了，贝尔，今天就到此为止吧。」

「……谢、谢谢你。」

贝尔抬起趴在桌上的脸，露出笨拙的笑容。

埃伊娜说「你等着，我来收就好」，但他还是帮忙收拾，跟埃伊娜一起把拿来的参考资料放回书柜上。

也因为探索了迷宫回来，贝尔重新穿起拆下的装备，然后两人离开资料室，经由职员用走廊回到门厅。

贝尔跟埃伊娜告别，脚步有点不稳地离去，埃伊娜一直目送他的背影到最后。

「辛苦了，埃伊娜〜」

「蜜西亚……还有大家……」

埃伊娜回到办公室时，受到了女性同事们的欢迎。

在这么晚的时段，难得看到服务小姐全员到齐。

「真亏你能陪冒险者这么久耶，又没有加班费。」

「啊哈哈……」

年长的服务小姐说的话让埃伊娜苦笑着，接过倒了红茶的瓷杯。

一群同性坐在桌边或椅子上围成一圈，趁着工作空档谈笑一会。

「对了，我们听说啰，祖尔，今天又有冒险者想泡你？」

「……蜜西亚。」

「有什么办法〜，人家就是憋不住嘛〜」

埃伊娜轻轻瞪了密告的朋友一眼，得到了一个毫无歉意的笑脸。

她正忍着不叹气时，刚才那个年长的服务小姐不高兴地双臂抱胸。

「吼，明明有我在，就只会找上祖尔……冒险者都瞎了眼吗？」

「可是，萝丝，你不是看不上当冒险者的男人吗？」

「当然啰，什么冒险者，就算拜托我我也不要。」

唤做萝丝的狼人女性玩弄着红色长发，接着说

「跟那些急着寻死的家伙在一起，绝对没好事。」

气氛变了。

就像赞成她说的话，服务小姐们视线低垂或是别开目光，也有人喝着茶不说话。

「那些家伙说什么喜欢你啊爱你啊，结果还不是回不来。反正这些冒险者比起女人，就是比较迷恋怪兽啦。」

她吐舌说出的酸言酸语，看起来也像是虚张声势。

服务小姐们或多或少——不，公会的相关人士都会跟冒险者保持距离。

没有人会跨越划出的一条线。不对，应该说是渐渐没有了。

因为就跟她刚才说的一样，那些人都丧命了。

就在这欧拉丽地下扩展开来的迷宫深处。

在她们当中，想必也有人真心爱上冒险者他们，然后哭湿了枕头吧。埃伊娜在自己负责的冒险者变成遗体从地下城回来时，也曾经一个人膝盖一软跪了下去。看看身旁，就连蜜西亚都收起了活力，变得静悄悄的。

冒险者是带有风险的存在，搞不好明天就会突然失踪。

所以大家都不愿与他们太亲密。

表面上佯装出笑容与温柔话语，实际上服务小姐们的本质，永远是公事公办。

「祖尔，我不会到这时候还要管你怎么做……不过你如果总是八面玲珑，总有一天会后悔，也会出事的。」

「……是。」

在这些服务小姐当中，只有埃伊娜刻意与冒险者们拉近距离。

她爽快答应冒险者的需求，细心做事前讨论，主动举行讲学。

埃伊娜想尽量帮他们做点自己能做的事，好让他们能从地下城平安回来。

她不愿就认定他们回不来，一心不希望他们死。

埃伊娜尝过好几次心碎的感受，仍然想亲近冒险者们。

「你们也是，什么人都好，只有冒险者还是算了吧。而且他们的钱只会留给所属派系眷族，不会给你的。根本就是下下签啦，下下签！……真的要交往的话，就趁他们翘辫子前多捞他们一点！」

最后这番有够过分的言论，让她们都笑出声来。

虽然是以玩笑话做结，不过年长服务小姐这次说的这些，恐怕是警告与劝戒。

不只是对埃伊娜，也是对其他晚辈。

服务小姐虽被称为公会之花，但是不看开就做不下去，也是一门严苛的行业。

*

与同事们聊完天，埃伊娜独自踏上回家的路。

她横越公会本部面对的西北大街，前往欧拉丽北区。

北区有许多公会相关人士居住的高级住宅区，也建造了专供服务小姐居住的集合住宅。公会为了职员管理着许多建筑，提供他们做为住处。

（八面玲珑，是吗……真是哑口无言。）

即使到了深夜，埃伊娜走着的街道仍然热闹滚滚。

虽然行人比大道少，不过路旁林立的酒馆都流泄出温暖的灯光与笑声。设置了魔石灯的街道明亮，连路的另一端都看得很清楚。

埃伊娜想起刚才年长的服务小姐对自己说的话，有点沮丧。

「……我看起来，是不是像在谄媚啊……」

即使本人没那个意思，旁人看来或许就是这样。

她是真心想成为冒险者的力量，也不打算改变目前对他们的态度与应对方式。但同时，她也的确觉得心情复杂。

事实上，确实有不少冒险者因为埃伊娜的亲切而动了心，就像多鲁木尔与卢维斯那样。

恐怕因为其他服务小姐都与冒险者划清界线，而使自己更容易引人注目了。

埃伊娜喃喃自语，静静叹了口气，重新背好挂在肩上的小包包。

「……？」

无意间，埃伊娜感觉到一道视线，看看背后。

铺着石板的街道上，并没有人特别看着埃伊娜。

也没看到认识的人，她偏偏头转向前方。

然后她再度往前走，没过多久……

「……！」

谜样视线再度袭向颈子。

不会错，的确有人在看自己。

埃伊娜一瞬间喘不过气来，控制住自己的心脏再走了一会，然后猛一回头。

笔直的街道映入绿宝石眼眸。

在走习惯的返家道路上，有个黑影迅速跑进岔道。

那人穿着连帽长袍，从暗处微微露出脸来，注视着自己。

一阵冷颤窜过埃伊娜的背脊。

「……！」

她加快脚步赶回家。

埃伊娜陷入混乱，赶往自己的住处。

街上行人寥寥无几，虽然有周围酒馆挥洒着热闹喧嚣，但只靠魔石灯照亮的道路令她忐忑不安。

（跟上来了——！？）

某人的视线始终黏在身上，执拗地追在埃伊娜身后。

不久，她来到了通往高级住宅区的时髦道路。等距离立着街灯的这条路毫无人影，而对方似乎看准了这点，可疑的气息一口气膨胀了。

不知不觉间，埃伊娜开始拔腿奔跑。她抱着包包忘我地踢踹铺石路，跑完感觉无穷无尽的距离，抵达了集合住宅门前。

她急着进入宅院内，手撑着柱子气喘吁吁地回头一看，只见一片黑夜铺展开来，并没有什么可疑人影。

埃伊娜怀抱着剧烈心跳，呆立原地。

*

「什么〜！？晚上回家时被人跟踪〜！？」

「太、太大声了啦，蜜西亚！」

早晨的门厅服务台。

当渐渐有几个冒险者前来时，蜜西亚听了埃伊娜所说，大声叫了出来。

埃伊娜急忙要她小声点，「对、对不起！」她用小巧的双手堵起嘴巴。

「有没有被怎样？有看到对方的脸或什么吗？」

「我没被怎样，也完全没看到脸或什么的……因为那人戴着连衣帽。」

埃伊娜将昨晚发生的事一五一十说出来。

两人待在固定位置的相邻窗口，蜜西亚向埃伊娜略为挺出上半身。

「很危险耶，埃伊娜〜！跟上司谈一下，请公会帮你雇个保镖吧！？留在都市的【迦尼萨眷族】的人，一定很乐意帮忙的！」

「不、不用了啦，那么夸张……说不定是我弄错了啊。」

听到朋友的大嗓门，埃伊娜畏缩得整个人后仰。

她觉得把跟公会关系密切的派系卷进来，未免太小题大作了。就像自己说的一样，也有可能只是一场大乌龙。

最重要的是，她很不希望只有自己有特别待遇。

「一点都不夸张好不好！就在不久之前，这种怪事多得是呢！听说有年轻女生被纠缠不放，然后被带离开都市了耶！」

「怎么可能……这里是欧拉丽耶？盘问本来就已经很严了，而且怎么有人敢对公会出手……」

「可是可是！听说还有人被卖到娼馆，其他还有传闻说王国拉几亚的骑士们入侵都市……！」

听到她接二连三说出些无凭无据的话，埃伊娜露出怀疑的眼神。

蜜西亚很爱听八卦，一定是听来了一堆流言蜚语，想到什么就讲什么。

她似乎还想说些什么，但冒险者开始到窗口排队了，只好开始处理业务。埃伊娜也跟着开始工作。

（不过……昨晩的确是被跟踪了。）

想起昨晚的光景，一阵寒意马上窜过体内。

这份不安实在太难以忽视，令她心乱如麻。

埃伊娜并不打算听信蜜西亚的谣言，可是……她打了一个冷颤。

在意识无法企及的地方，埃伊娜身体抖了一下。

「埃伊娜小姐？」

「！」

听见一个声音，埃伊娜猛然抬起头来。

只见一脸困惑的贝尔，就站在她眼前。

看来他是在自己的窗口前排队，现在正好轮到他了。

——糟糕，现在可是在工作啊。

埃伊娜责备过粗心的自己后，立刻重新露出笑容。

「对不起，贝尔，我一时恍神了，今天有什么事？」

「呃，我想跟你商量探索地下城的事……」

埃伊娜答应了他的请求，离开座位。

她告诉蜜西亚与代班的职员说要离开窗口，做好准备后，就与贝尔前往面谈室。

「咦？你已经走完第17层了？」

「是的，因为有【建御雷眷族】的各位多方帮忙……所以，我想正式开始进入第19层。」

埃伊娜坐在室内的椅子上，隔着桌子与贝尔谈话。

前几天，他才刚经过第二次的【升级】。

虽说升上了LV.3，但攻略楼层的进度速率也太快了，埃伊娜内心惊叹不已。

还有世界最快记录保持人白兔那件事也是，她再次觉得眼前这个少年真是令自己惊奇不断。

「那个……埃伊娜小姐。」

「什么事，贝尔？」

「你……怎么了吗？」

听到这个询问，埃伊娜睁大了双眼。

「觉得你看起来，好像有点没精神……」

埃伊娜以为自己装得很正常，看来精神受的刺激比想像中还大。

至少大到被这个少年看穿了。

「我不知道能不能帮上你的忙……不过，那个，至少可以听你说……」

贝尔越讲越含糊，红着脸，只手抓抓后脑勺后，说：「……况且每次都是埃伊娜小姐倾听我的烦恼。」

不知道是不是因为心里不安而变得脆弱，他那笨拙的温柔心意，让埃伊娜心中甜蜜地揪紧了一下。

埃伊娜不自觉地露出微笑，一时忘了自己的立场，忍不住向贝尔撒了撒娇。

「是这样的，昨天……」

她坦白讲出整件事时，贝尔的脸色千变万化，最后话都说不出来了。埃伊娜看着他的反应，苦笑一会后，漫不经心地望着贝尔的脸。

她是说，如果。

如果贝尔能陪自己走回家的话。

如果就像蜜西亚说的那样，他能当保镖保护自己的话。

埃伊娜稍微想了一下，又马上摇摇头，叫自己不要胡思乱想。

她对这种自私又卑鄙的思考方式感到可耻。

「抱歉，忘了我刚才说的吧，贝尔。」

「咦……可、可是……」

「这是我个人的问题，况且也没那么严重，我自己会想办法的。」

她觉得那样说会给贝尔找麻烦，便收回了说过的话。

埃伊娜再度摆出公会职员的态度，想笑着对他说「不要紧的」。

然而，贝尔却抢先一步继续讲下去。

「很、很严重吧！我觉得……不对，是一定很严重！？现在王国拉几亚攻打过来，就连市墙里也是……！」

「贝、贝尔？」

贝尔好像知道什么似地挺出上半身，但看到埃伊娜目瞪口呆的样子，又露出「糟糕」的表情。

他像是有秘密不能说，难熬地晃着身体，然后不管三七二十一，凭着一股气势继续说：

「只要你不嫌弃，就叫我做吧！我不知道能不能帮上忙，但要我当保镖还是什么都行！」

听到贝尔说出保镖两个字，埃伊娜睁大了眼镜底下的双眸。

「埃伊娜小姐帮了我很多忙，所以……！」

「……谢谢你，贝尔。可是那是我的工作啊，你不需要回报我喔？」

埃伊娜稍微冷静了点，劝导似地对他说。

埃伊娜会让贝尔找自己商量事情，是因为那是做为公会职员的职责。

她坚持那只是职务中的一环，叫贝尔不用放在心上，虽然高兴，但还是想婉拒贝尔的好意。

「——防、防具！」

「咦？」

贝尔突然说了。

「就是那件护具！埃伊娜小姐送给我的！请让我还这份人情！」

那已经是好久以前的事了。

两人曾经在埃伊娜的提议下，一起去选购贝尔的防具。

当时埃伊娜送给他一件护具，当作是盾牌。

的确，那并不是她的分内事。

是埃伊娜自己多管闲事，也是不求回报的善意。

「……真拿你没办法耶。」

看到贝尔绝不别开目光、丝毫不想让步，埃伊娜认输了。

她嘴上抱怨，表情却很柔和，对眼前的少年微笑。

「既然你都这么说了，那就拜托你啰。请多多指教喔，贝尔？」

「好、好的！」

*

太阳消失在市墙后面，薄暮徐徐露脸。

像平常一样坐在窗口当服务小姐的埃伊娜，看到贝尔探索迷宫回来，走向换钱所，自己也从座位站起来。

两人之间偷偷交换一个眼神。

「不好意思，我要下班了。」

「哎呀，今天真早呢，辛苦了。」

埃伊娜与职员们一边讲几句话，一边收拾随身物品。与成堆文件搏斗的蜜西亚不安地盯着她瞧，但埃伊娜对她笑着挥挥手，要她别担心。

「久等了，贝尔。」

「啊，不会。那……」

「嗯，走吧。呃……那就麻烦你陪我到家啰？」

「好、好的。」

埃伊娜与就站在本部后门外的少年会合，踏上归途。

经过那场对话后，埃伊娜委托贝尔从今天起担任保镖，与自己同行。

他从迷宫回来，与同伴分手后，会陪埃伊娜走回家。

「不好意思喔，贝尔。你才刚从地下城回来，又这样麻烦你。」

「不会，今天回来得比较早，我还不累，不要紧的。」

「……谢谢你。」

跟平常不同，身旁他人的脚步声与自己的脚步声重叠。

染成枣红色的街上，跟贝尔一样从地下城回来的冒险者们喧闹嘈杂。街道上满是在考虑要进哪家酒馆的亚人，人群熙来攘柱。

埃伊娜与贝尔注意着不撞上别人的肩膀，在人群中穿梭。

（……有点紧张呢。）

虽然没那么夸张，但她仍忍不住在意身旁的贝尔。

即使说没决定期限，但只要想到今后每天都会跟贝尔一起回家，身体就有点痒痒的。她不能忘记谜样跟踪者的存在，但也无法忽视两人之间并肩而走的距离。

同时她也有点在意周围的视线，不知道别人是怎么看他们的。

埃伊娜偷偷瞄了一眼贝尔的侧脸，他正在看这条第一次走的路，好像觉得很稀奇。

「——！」

霎时间。

贝尔敏锐地转向后方。

看到他气氛整个变了，埃伊娜吓了一跳。

「贝、贝尔？」

「……有人在看我们，应该。」

「咦……」

跟昨晚不同，她完全没发现。

埃伊娜正惊呆了时，贝尔似乎是感觉到了视线，露出严肃表情。

深红眼瞳毫不大意地扫视周围。

埃伊娜心跳漏了一拍。

看到贝尔一下变成了冒险者的神情，她一方面感到有点不适应，一方面又稍微看得入迷。

（原来他，也有这种表情啊……）

虽然在观赏战争游戏之际已经目睹过……但现在看到贝尔完全有了冒险者的一面，仍令她心中平静不下来。

埃伊娜凝视着他一会后，他静静地解除了紧张。

「我想那个人，应该不见了。虽然也有可能只是暂时躲起来了……」

「你、你感觉得出来吗，贝尔？」

「嗯，因为常常有人在看我，让我变得敏感……」

「咦？」

「没、没什么！」

贝尔隐藏起女神谜样存在毫不客气的视线锻炼出来的感应能力，让埃伊娜偏了偏头。

总而言之，这下几乎能确定有人缠着自己了。昨晚那件事果然不是误会，自己是真的被盯上了。

她正感到一阵寒意——突然间，周围人群改变了行进方向。

埃伊娜还来不及发出「啊」一声，就被人潮吞没，几乎要与贝尔分散了。

但一只手很快地伸了出来，抓住了她的手。

「你、你还好吗？」

「……呃，嗯。」

贝尔好不容易拨开人墙走出来，埃伊娜心不在焉地回答他。

紧紧握着自己的手不放的手指触感。

两人的手仍然握着，让她不禁染红了双颊。

「啊……抱、抱歉。」

贝尔注意到埃伊娜的样子，急忙把手缩回去。

远去的温暖让埃伊娜有点留恋，不过看到贝尔脸红慌张的模样，她觉得好有趣，忍不住笑了出来。

「走吧？」

「啊，好的。」

埃伊娜叫了他一声，往前走去。

看到这位保镖隐藏着羞耻，有点笨拙，但陪在自己身边尽忠职守的模样，埃伊娜再度露出满面笑容。

起初令人在意的双方肩膀的距离，此时变成了让埃伊娜安心的存在。

*

「欸，埃伊娜。你最近看起来心情好好喔，怎么啦？」

「……咦？」

两天后的早上。

工作做到一半，身旁蜜西亚对自己说的话，让埃伊娜停住了动作。

「总觉得你比平常更有笑容耶，一直在呵呵笑。」

「不、不会吧？」

「真的啦〜」

埃伊娜从窗口下拿出服务小姐常备的小镜子，急忙照了照。

戴着眼镜的相貌，此时只有双颊染成淡红。配合着埃伊娜害臊的动作，镜中的自己也在用手指玩弄浏海。

「你上次说有人在跟踪你，已经解决了吗？」

「呃，具体来说是还没解决……」

「那你为什么这么开心呀？发生什么好事了吗？」

「呜……」埃伊娜一时语塞。

埃伊娜自己，也无法具体回答蜜西亚的疑问。

她只想得到一个可能性，就是她在自己也没自觉的情况下，很享受贝尔陪伴自己的时间——甚至到了心情变好的地步。

埃伊娜正不知该如何回答时，蜜西亚好像注意到了什么，「啊。」转向前方。

「是那时候的矮人大哥耶，记得好像叫多多木耳？」

「咦？」

埃伊娜顺着名字乱记一通的朋友视线看去，多鲁木尔的确就站在门厅远处。

他抿紧了嘴巴，先是只注视着埃伊娜，随即又转身离去。

平常他总是会找些理由跟埃伊娜说话，今天却……埃伊娜觉得很不可思议，看着那背影渐渐往出入口远去。

「他回去了呢。对了，刚才那位精灵也在，好像也是这种感觉。」

「你是说……卢维斯先生？」

「嗯，他偷瞄了埃伊娜好几眼喔。」

卢维斯每次造访公会时，也几乎都会找埃伊娜攀谈。虽说人家才一、两次没来找自己就觉得奇怪似乎也想太多了，但她仍忍不住偏了偏头。

朋友缠着她重提刚才的话题时，埃伊娜还在望着他们离去的方向。

「然后，今天整支小队被一群弥诺陶洛斯包围，我们落荒而逃……」

「呵呵……真是的，很危险耶。」

当天晚上，就像之前一样，埃伊娜让贝尔陪着踏上回家的路。

时间已经很晚了，贝尔探索迷宫的时间拖得久了一点才回来，跟埃伊娜讲起今天在地下城发生的事，埃伊娜也露出笑容答腔。

自从与贝尔一起行动后，就再也没看到可疑人影了。贝尔说他还是感觉得到视线，所以大概是在观察情形吧。

（也不能一直这样下去……得想想办法才行。）

埃伊娜不愿为了自己而绑住贝尔，目前这种关系必须是暂时的。埃伊娜一边跟贝尔说话一边想。

（……我对贝尔，是怎么想的呢？）

无意间，埃伊娜也发现自己舍不得结束目前的时间，困惑地扪心自问。她又想起早上与蜜西亚的那件事，看看自己的内心。

对埃伊娜而言，贝尔……就像弟弟一样，这个形容最贴切。

就是这样而已，其中应该没有异性感情介入的余地。

自己喜欢的型应该是……对，就是贝尔那种男生。

——想到这里，埃伊娜低下头去，有失体统地涨红了脸。

对于自己仿佛时间轮回的思考归结，她狠狠骂了句「笨蛋！」。

看到半精灵在身边自掘坟墓、满脸通红的模样，贝尔吓了一跳。

「埃、埃伊娜小姐，已经到了喔？」

「……！谢、谢谢你，贝尔。」

没多久，两人就到了公会的集合住宅。

埃伊娜抬起发热的脸蛋急忙道谢，这时，她才注意到贝尔流露的疲倦。

这是当然的了，他连续几天探索完迷宫，都陪着自己回家啊。

「那么，埃伊娜小姐，我回去了。」

贝尔把自己平安送到家，就要转身离去。

埃伊娜一方面也出于歉疚，当注意到时，已经说出了这句话：

「……贝尔，要不要进来坐坐？」

「咦？」

虽然话才出口，埃伊娜就吓了一跳。

但看到少年倦色浓厚的脸庞，她顺着自己的心意继续说：

「那个，总是让你陪我……我请你喝杯茶？」

埃伊娜努力不让自己紧张，如此告诉贝尔，感觉连自己细长的耳朵都涨红了。

贝尔原本愣了一下，但也许是体察了她的心意，他垂着眉毛，笑着婉拒。

「谢谢你，埃伊娜小姐。不过不要紧的，神仙他们还在总部等我呢。」

贝尔说了句「晚安」，这次真的转过身子。

那颗白发脑袋，渐渐从埃伊娜的眼前远去。

「……讨厌！」

不知不觉间，埃伊娜不满地低喃了一句。

但她立刻又微笑起来，注视着那个背影。

目送贝尔的身影从视野中消失后，埃伊娜也回到了自己的住处。

*

然后第二天。

委托贝尔担任保镖以来，已经是第四天了。

状况有了变化。

「贝、贝尔，你怎么了？出这么多汗……」

「视、视线中带有杀气……」

傍晚两人照常在公会本部后门碰面，走在街道上时。

贝尔频频左顾右盼，确认四下情形。

「确、确定吗？」

「确定……不过不是对我们，而是只针对我一个人。」

也许那股压迫感实在相当沉重，贝尔毫不隐藏畏惧。

埃伊娜了解到事情的严重性，仔细环顾周围后，悄悄向贝尔耳语：

「贝尔，我们走那边那条小路吧。」

「咦？」

「我们要把对方引诱到没人的地方，我想那人一定会追上来的。」

对方泄漏出杀气，恐怕表示他已经忍无可忍了。

对方现在是这种状态，想必会卯起来追着埃伊娜他们跑，没人看到的地方就更不用说了。

同时如果撞上对方，非常有可能大打出手。

贝尔明白了埃伊娜想说的话，考虑过危险性后，决定完成保镖的职责，点头答应。

两人钻过人群走进小路，顺着路走了一会后，在暗处埋伏等待。

不久粗鲁的脚步声响起，埃伊娜紧贴贝尔，听着怦怦作响的心跳声，拼命憋住呼吸。

而就在黑色人影通过他们的藏身处，进入前方死巷的瞬间，贝尔一口气冲了出去。

「咦——多鲁木尔先生！？」

随后跟上的埃伊娜，看到与贝尔对峙的人物，如此惊叫出声。

穿着紧绷连帽长袍的矮人青年，好像没看到埃伊娜似的，涨红了脸瞪着贝尔。

「你、你这小子！把埃伊娜妹妹带到这种地方，究竟是何居心啊——！？」

多鲁木尔吼叫一声，拿起背在背上的战锤。

贝尔还来不及开口，对方就不由分说杀了过来。

「贝、贝尔！多鲁木尔先生！等一——！？」

埃伊娜的制止声，被多鲁木尔高举挥下的铁锤打消了。

惊人巨响粉碎了石板地，石头碎片四处飞散，贝尔似乎明白到对付此人没有放水的余地，也装备起两把匕首。

他迅捷地翻转身子，挺身应战。

「白发红眼的人类……俺知道了，你是【小新秀】对吧！」

「！」

「不过，你是赢不过俺的！」

多鲁木尔以战锤轻易挡下贝尔的攻击，扬起嘴角直接将他顶了回去。

横向一挥的铁锤逼得贝尔不得不后退，肌肉编织成的刚强手臂挥舞着巨大武器，有如小龙卷风一般展开猛攻。

这下糟了。埃伊娜心想。

贝尔与多鲁木尔虽然都是第二级冒险者，但相对于日前才刚【升级】的贝尔，多鲁木尔三年前就已经升上LV.3，脚踏实地磨练实力，可说是老手冒险者。就战斗经验来说，多鲁木尔大大有利。

她预料贝尔会有危险，然而，这种预料一下就落空了。

「——！！」

「啥！？」

被逼到墙边失去退路的贝尔，以漆黑匕首迎击，对抗大锤的致命一击。在空中描绘蓝紫轨迹的刀光侧击铁锤，将其打落在地。

多鲁木尔正在惊愕时，贝尔的动作一口气加速。

（好、好快——！？）

埃伊娜也瞠目结舌。

她追不上贝尔的动作，他就像兔子跳跃般，在三方被墙壁包围的空间里连续移动，绕到对手的死角——侧面或背后加以攻击。多鲁木尔才勉强挡下一击，贝尔又瞬间脱离原位，再度令人眼花地到处移动。

让埃伊娜惊讶的是，贝尔的动作有模有样。

比起武艺炉火纯青的多鲁木尔，贝尔的矫健身手毫不逊色。不只是能力能力值提升到极致，动作更称得上独当一面的冒险者，可以想像是师承于高手。

即使险些被抓住、停下脚步，贝尔仍凭借着体术与武艺，与对手上演平分秋色的肉搏战。

那令埃伊娜想起战争游戏的光景，白兔对抗LV.高于自己的强者雅辛托斯，仍然演出了大爆冷门giant-killing的激斗——宝剑般锐利的「技巧」与「战术」。

就埃伊娜来看，也知道教导少年战斗知识之人，是个巨大无比的存在。

「别、别给俺到处乱动！？」

多鲁木尔渐渐不及反应，追不上贝尔了。当他挥动战锤时，贝尔人早已消失不见，反而是遭受攻击的次数越来越多。

白兔的打带跑扰乱着多鲁木尔，将他玩弄于股掌之间。

论「敏捷速度」，少年强多了。

对于以蛮力自豪的矮人而言，最快白兔贝尔实在太难对付了。

「这小子〜！？这招看你怎么躲！」

不耐烦的多鲁木尔伸手到背后，装备起另一把巨锤。

——「魔剑」！？

埃伊娜一眼就看穿了涂成黄色、装饰过多的武器来头。

那是稀有而强力的武器，能够即时发动魔法效果。若是在这受到局限的空间中引爆，多鲁木尔说的没错，绝对是百发百中。

埃伊娜一瞬间停住了呼吸，正要跑上前时。

贝尔赫然睁大双眼，从正面往多鲁木尔发动了突击。

（贝尔！？）

埃伊娜花了一段时间，才明白贝尔是拿自己当靶子，以免埃伊娜被「魔剑」的余波波及。

眼看少年从正面冲了过来，多鲁木尔扬起嘴角，把锤型「魔剑」高举过头。

他朝着贴地疾驰的对手贝尔，使尽浑身力气当头砸下。

「接招吧啊啊啊啊！！」

「——呼！」

面对进逼而来的巨锤，贝尔左手的红彤短刀一挥到底。

鲜明强烈的绯红圆弧伸长，在引发带电的打击部位铁锤正下方，漂亮地斩断了握柄。

「——」

沉重铁块被砍得飞上空中。

失去头部的巨锤只剩下握柄挥了个空，没能发挥威力。

贝尔与多鲁木尔错身而过，迅速回到吃惊的埃伊娜面前，用背部保护她。

「魔剑」一击遭到化解的多鲁木尔，先是僵了一会。

然后他马上转身，举起原本的战锤与贝尔正面对峙。

「还、还没完咧！？」

然而。

飞舞空中的巨锤头部，咻——，笔直地朝着他坠落。

啊。埃伊娜与贝尔睁圆了眼，眼睁睁看着那块重物砸在多鲁木尔头顶上。

「——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伴随着凄厉惨叫，惊人的雷光迸发开来。

雷属性的「魔剑」解放其威力，将多鲁木尔关进了电击漩涡之中。

埃伊娜与贝尔也被震飞，感情融洽地一起倒在地上。

「贝、贝尔！？你没事吧！？」

「我、我不要紧……比起我，那个人比较……」

维持着被推倒姿势的埃伊娜撑起上半身，背部与后脑勺微微烧焦冒烟的贝尔，摇摇晃晃地指着灾害中心地。

埃伊娜猛一回神，犹豫片刻后，站起来前往多鲁木尔身边。

「呜……」

整个死巷全被「魔剑」破坏殆尽，在那中央，多鲁木尔烧成了焦炭。

他冒着黑烟，一旁的巨锤头部闪烁着光辉。

「他、他还好吗……？」

「嗯……还有呼吸。」

贝尔过来了，埃伊娜告诉他多鲁木尔没事，少年这才放松下来。

至于埃伊娜，表情却郁郁寡欢。

她真不敢相信，这次事件的犯人竟会是多鲁木尔。

埃伊娜担任公会的服务小姐，见识过各种人与冒险者，自认还算有看人眼光。这位矮人虽然有点容易得意忘形，但天性温柔善良，实在不像是会做出这种事……

埃伊娜低着头，视线悲伤地低垂。

「……」

在她的身边，贝尔缓缓抬头，看向被墙壁围绕的四周。

他像是有种摆脱不掉的突兀感，视线在多鲁木尔与上方天空之间来回。

*

昏死过去的多鲁木尔，昨天由贝尔亲手抬进了公会本部。

公会等他清醒后会找他问话，不过可能是「魔剑」的一击太过强烈，他至今仍未恢复意识。

埃伊娜还没从打击中平复过来，工作心不在焉。

「埃伊娜，你还好吗？」

「嗯，我很好，对不起喔。」

胸中残留着疙瘩，只有时间不停流逝，迎接夜晚到来。

埃伊娜对表示关心的蜜西亚与同事们回以苦笑，走出公会本部。

当然，贝尔不在身旁。事件暂时算是解决了，没理由继续让他陪伴自己。

夜色已深，她再度独自走在习惯的路上回家。

「——咦？」

毫无前兆。

只是突如其来地，埃伊娜无意间回头一看，有个无法忽视的存在闯入视野。

通体漆黑的连帽长袍，跟她第一天发现被人跟踪时，对方穿的衣服一样。

埃伊娜顿时面无血色。

「！？」

不会吧。她惊愕地开始奔跑，往后一看，连帽长袍人也追了上来。

（多鲁木尔先生果然不是……！？）

真正的犯人另有其人，那个矮人青年果然与这件事无关。埃伊娜想到这里，脸色惨白。多鲁木尔只是正好在场，大概他真的以为贝尔要把埃伊娜带进后巷吧。

时髦的单一道路通往高级住宅区，四下无人。将要熄灭的魔石街灯照亮了埃伊娜紧张惊恐的侧脸。

对方跑得比较快，要被抓住了。

逼近身边的气息，让埃伊娜就要发出不知谁能听见的尖叫。

「【火焰闪电】！」

然而就在前一秒钟，炎雷应声轰炸。

在埃伊娜背后，以及连帽长袍人的后方。「魔法」牵制性地命中石板地，并以爆炸声让惊愕的埃伊娜他们停住脚步。

下个瞬间，沿着面对道路的建筑物屋顶追逐埃伊娜他们——疾速飞奔的白色人影腾空一跃。

人影随着急速降落，自空中挥刀斩向连帽长袍人。

「呼！」

「！？」

「——贝、贝尔！？」

紧急举起短剑的连帽长袍人，被犀利的一击弹飞。

埃伊娜看到降落在自己眼前的白发少年，惊愕地叫道。

「对、对不起，我还是很担心……我、我来晚了。」

看到贝尔气喘吁吁地说，埃伊娜从恐惧获得解放，如释重负，巴不得能立刻抱住少年。她急忙用手指擦擦差点落泪的绿宝石眼眸，向贝尔问道：

「你、你说担心，是什么意思？」

「之前我不想吓到你，所以没说出来……其实我跟埃伊娜小姐一起回家时，有时会觉得不只一个人在看我们……」

贝尔又接着说，在与多鲁木尔交战之际，他也隐约感觉到了另一道视线。

他不认为是自己弄错，今天本来也想陪埃伊娜一起回家的。结果他在公会本部听说埃伊娜心情沮丧，已经先下班了，于是不顾一切地赶了过来。

「——喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「「「！？」」」

顷刻间，状况再度急转直下。

一名大个头的矮人，有如战车般从路旁岔道冲杀而来。

现场三人全都僵住了，只见那人抡起拳头，就往连帽长袍人身上揍。

对手急忙于千钧一发之际躲开。

「你没事吧，埃伊娜妹妹！？」

「连多鲁木尔先生都……！？您怎么会来到这里……不对，您是怎么离开公会的！？」

「俺打破墙壁逃出来的啦！」

埃伊娜一阵头晕，手贴在额上差点没昏倒。

多鲁木尔没注意到她与冒汗的贝尔的反应，瞪着谜样人物。

「就是你吗！？到处跟踪埃伊娜妹妹的变态！」

咦！听到多鲁木尔竟然知道自己遇到的问题，埃伊娜目瞪口呆。

连帽长袍人闻言开始发抖，然后用手拉下戴着的连衣帽。

「不、不准用变态这种下流的称呼叫我，你这矮人！？」

「卢、卢维斯先生！？」

埃伊娜不知道是第几次震惊了。

露出一头金发的精灵青年剑眉倒竖，定睛瞪着多鲁木尔。

「变态就是变态咧，你这阴险精灵！你打算怎么解释这个状况啊！？」

「呜……我、我只是想对埃伊娜小姐，表、表白自己的心意……」

卢维斯红着脸看了一眼埃伊娜，欲言又止之后，似乎豁出去了般甩甩头。

「总、总而言之！我只是觉得至今这种拐弯抹角的做法，还是不合我的性情！你也误会得太大了！？」

「嗄？你说俺误会了啥！？」

贝尔完全在状况外，张皇失措不知如何是好，这时埃伊娜产生了一种鸡同鸭讲的感觉。

她用职务中培养出来的坚毅态度，岔入两人之间。

「请你们两位等一下！我们必须好好谈谈，请冷静下来！」

听到埃伊娜的制止，多鲁木尔与卢维斯都不便再吵下去，只是凶巴巴地瞪着对方。

看到场面稍稍稳定下来，埃伊娜松了口气，首先转向卢维斯。

「可以请您解释一下吗，卢维斯先生？告诉我们事情怎么会变成这样。」

「好、好的……」

在埃伊娜的注视下，卢维斯僵硬地点头。

「前几天，我前往公会门厅时……听说埃伊娜小姐被某人跟踪，心想必须做点什么。」

埃伊娜稍微睁大眼睛，想到八成是当时蜜西亚在窗口大叫，被他听见了。

多鲁木尔大概也是以同一种方式，得知埃伊娜遇到了问题。

「嗯啊？别撒谎了，反正一定从一开始就是你……！」

「多鲁木尔先生，您先稍安勿躁。然后呢，卢维斯先生？」

「是……于是我就向我们【眷族】的主神商量。」

……嗯？埃伊娜停住了动作。

「主神告诉我男子汉就该背地里默默保护女性，于是我就偷偷躲在埃伊娜小姐身边，戒备可疑人士……」

「……俺、俺那边的主神也是这样跟俺说咧。主神说好男人的条件，就是从背后默默守望的啦。」

「什、什么？」

……她开始有种不祥的预感。

「也就是说，两位都是出于担心……所以偷偷监视我？」

「是、是啦。」

「可、可以这么说。」

那不就与跟踪者几乎没两样？埃伊娜好不容易才把这话吞回去。

继续听下去，才知道最近那些埋伏等人之类的激烈追求方式，好像都是他们主神出的主意。

他们说自己实在太想吸引埃伊娜的注意，才会向天神寻求建言。

顺便一提，他们对被雇为保镖的贝尔抱持着不小敌意，眼睁睁看他跟埃伊娜大搞暧昧，最后才会连杀气都冒了出来。

这样听起来，该不会是——埃伊娜似乎能确定谁是元凶了。

「多鲁木尔先生之前好像也穿过……卢维斯先生，您这件长袍是……」

「是的，我的主神讲了些莫名其妙的话，说这是近期的『潮服』，所以……」

「那、那个……打扮成这样，好像反而只会吓到埃伊娜小姐……」

「什么？」

正是如此。

贝尔怯怯地举起手说，他说的一点都没错，这套诡异服装只会引起埃伊娜的恐惧心，事实上她也差点就误会他们了。

多鲁木尔与卢维斯好像也到这时才注意到，面色沉重地闭口不语。

就在沉默造访四人之间时——只听见一阵哈哈大笑。

不知从什么地方，传来了难听至极的笑声。

（我、我就知道……）

卢维斯他们猛一抬头，只见建筑物的屋顶上，有两尊神指着他们捧腹大笑。

——大家都被天神捉弄了。

被当成神无聊解闷的玩具，名符其实地玩弄在手掌心里。

一开始穿着连帽长袍跟踪埃伊娜的，看来应该是天神他们。两尊天神从一开始就打算让被爱冲昏头的多鲁木尔与卢维斯自掘坟墓，给他们出馊主意，好观赏他们滑稽的模样取乐。

这就是天神的「娱乐」。

他们被卷进下界经常发生、把人当笨蛋耍的「神的恶作剧」了。

「真没劲，我还以为两个都会被埃伊娜妹妹甩巴掌，惨遭拒绝咧〜」

「好，赌注是我赢了〜」

看到自己的主神背对着月夜还在哈哈大笑，多鲁木尔与卢维斯都把牙关咬得叽叽作响，自尊心强的精灵卢维斯更是全身都涨红了。

他们握紧的手簌簌发抖，忍受着屈辱。

「卢维斯〜，爸爸赌博赢了一笔〜，请你吃点好料吧〜」

「多鲁木尔〜，我钱都输光了，借我一点好不好〜？拜托嘛〜」

「「去死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」

两人或拿出短弓show bow或捡起地上石头，直接开炮。

箭矢与石头还没射中，两尊天神就迅速闪开，让刺耳笑声在四下回荡，身影消失在月夜深处。

「……」

「……那个……」

与贝尔一同保持沉默的埃伊娜，沉痛地想跟两人说些什么时。

肩膀剧烈起伏的卢维斯与多鲁木尔似乎豁出去了，猛然抬起头来。

「可恶，我不会这样就死心的！？埃伊娜小姐，我喜欢您！希望您能与我成婚！！」

「俺、俺也是爱着埃伊娜妹妹的！？做俺的新娘子吧！」

「咦……咦咦咦！？」

一波刚平一波又起，埃伊娜惨叫起来。

面对红着脸逼近的卢维斯与多鲁木尔，连她都脸红了。

她这辈子活到十九岁，有被异性告白的经验，受到求婚却还是头一遭。而且不用确认也知道对方是真心、认真的。

被晾在一旁的贝尔，也瞪大眼睛往后仰。

「埃伊娜妹妹怎能交给你这种人啊！滚回森林里去吧！」

「鬼话连篇，况且你这个矮人根本不能跟她生儿育女吧！」

「呶啊——！？你这家伙想对埃伊娜妹妹做什么啊啊啊啊啊！？」

「笨、笨蛋东西，不准想歪了！？我只是纯粹从种族的观点……！」

多鲁木尔与卢维斯本来在争吵，忽然用同样动作转向埃伊娜。

说不出话来的她，肩膀重重地一跳。

「请告诉我您的答覆吧，埃伊娜小姐！」

「俺已经做好觉悟啦！」

被逼着下决定，埃伊娜一反常态地手足无措。

只要一答应就得缔结婚约，这她实在无法接受。但就算拒绝，照两人的个性，除非有明确的理由，否则一定会凭着他们那份热情照样展开追求。

埃伊娜变得好想哭，依赖似地看向一旁。

身旁的贝尔，提心吊胆地看着埃伊娜他们如何决定。

（讨厌！你也讲点什么嘛……！？）

看到少年什么都不说，不知为何让她一肚子气。

埃伊娜不满的情绪高涨，两眼含泪，像是用瞪的注视着贝尔，但他只是「咦？」了一声，一脸呆相让人火大。

埃伊娜的脸颊变得又红又烫。

只是不知道是不是因为贝尔在场。

埃伊娜失去冷静，满肚子火，暂时闭起了她那绿宝石眼眸。

「——我无法答覆两位。」

接着，她的手臂挽住贝尔的手臂，用力将他拉向自己。

「因为我正在跟他交往！！」

「「「咦咦咦咦——————————————！？」」」

三声大叫重叠在一起。

「「是说怎么连你都在叫啊！」」

「对、对不起……！？」

被多鲁木尔与卢维斯气势汹汹地一吼，贝尔害怕地道歉。

他们逼近仍缠着贝尔手臂的埃伊娜。

「这、这是真的吗，埃伊娜妹妹！？」

「您只是随口说说吧！？」

「不，我们正在交往！是他跟我告白的！！」

埃伊娜闭着双眼愤愤地断言，把贝尔吓得目瞪口呆。

脸红得像颗苹果的埃伊娜放开手臂，抓住少年的双肩，与他正面相对。

「贝尔，那时你从第5层平安回来，跟我告白了对吧！？」

「！？」

那已经是很久以前的事了，当时贝尔遭受「弥诺陶洛斯」袭击，得到剑姬艾丝搭救，才能活着回来。

埃伊娜把脸凑过来，就像在说：你可是有说过喔。

现在，在这里——再说一次。

绿宝石色的眼眸带着力量，从双方鼻子快碰在一起的距离如此诉说。

贝尔的嘴巴一张一合。

「再说一次，贝尔！说你那时候说过的话！」

看到埃伊娜脸红通通地拼命恳求，贝尔眼珠子咕噜噜地转了半天。

最后像是死了心般，动了动嘴唇。

「我……我最喜，欢你……了。」

少年满脸通红，低下头去。

「——这个，就是这个！？就是像这样，会让我想保护他的感觉！我就喜欢这种型——喜欢贝尔！！」

致命一击。

宛如落雷打在身上，「轰——！！」多鲁木尔与卢维斯都大受打击。

也许是无法从埃伊娜的态度与言词中找出虚伪之处，他们当场僵住了一会儿后，整个头垂了下去，摇摇晃晃地走开了。

「……」

「……」

矮人与精灵离去，一阵凉风吹过贝尔与埃伊娜之间。

两个人谁也不输谁，都红得像熟透的番茄。

一会儿后，快要哭出来的贝尔注视着埃伊娜，像是有话要说的样子。

埃伊娜转向他，双手一拍合十，紧紧闭起眼睛低下头去。

「对不起……！」

可怜兮兮的赔罪，从樱花色嘴唇中挤了出来。

*

早晨天空蔚蓝晴朗。

温暖的日光洒落在窗边，今天的公会本部还是一样门庭若市。

众多冒险者熙来攘往，一如平常在窗口排队。

埃伊娜先不论内心，至少外观完美装出了服务小姐的态度。

（真不好意思见到贝尔……）

光是想起昨晚发生的事，脸上就快喷火了。

虽说自己那时失常了，虽说是一时激动的行为，虽说她是脑中一片混乱，不知所措。

但为了自己而把少年卷进来，仍让她内疚到了极点。

自己明明是大姐姐……就在埃伊娜心中不知第几次叹气时。

「「啊……」」

贝尔出现在眼前。

「……」

「……」

两人都不说话。

旁人都用诧异的眼光看着他们，埃伊娜红着脸别开了目光。

好尴尬，怎么办？埃伊娜拼命想着该说什么。

不过贝尔像是忍着害臊，苦笑着先开口：

「那个，我有事想找你商量，可以吗？」

看到贝尔努力用平常的态度对自己说话，埃伊娜睁大了眼睛。

然后，嘴唇慢慢浮现小小笑容。

「嗯……没问题。」

两人互相注视，视线交缠，一下就恢复成以往的他们。

顾问与冒险者，或是姐姐与弟弟。

两人前往房间商量事情，肩并肩闲聊着，这样就好，这样才好。

埃伊娜如此想。

两人的关系，就先维持现况吧。

「对不起喔……谢谢你，贝尔。」

「……」

「又听到你说喜欢我……我很高兴喔。」

「…………」

自己呢喃般的低语，贝尔装做没听见。他低着头，脸红红的。

埃伊娜有点害羞地，露出满面笑容。

第八卷 第五章 城市姑娘的秘密

「——完成了！」

狭窄厨房冒出黑烟。

各种食材与各种烹调器具烧焦的模样，在说明了料理的混乱过程。

穿着围裙的少女，晃着淡灰色头发的希儿，一个人在厨房里露出满面笑容。

在没有同事店员也没有女店主的厨房里，她没试吃完成的料理——颜色不太漂亮的肉派与飘散危险香味的三明治，就把它们塞进容器里。

塞好后，又把容器收进更大的藤篮里。

希儿哼着歌换好衣服，就提着藤篮走出房间。

「不知道今天他们会不会喜欢？」

她露出温柔笑靥，出门去了。

*

傍晚的公会本部。

夕阳光射进的宽广白色大理石门厅，挤满了从迷宫回来的冒险者们。

「那么，我去埃伊娜小姐那里一趟。」

「好的，莉莉跟两位去换钱。」

「我随便在附近晃晃喔。」

我要去向负责带我的埃伊娜小姐报告，莉莉抱着今天一样塞得鼓鼓的背包，跟同样抱着塞满东西的筒形背包的春姬小姐，与命小姐一起去把「魔石」还有「掉落道具」换成现金。最后韦尔夫说他会随便找事情杀时间，所有队员就这样往门厅各处散去。

就跟周围其他冒险者一样，从地下城归返的【赫斯缇雅眷族】来到了公会本部。

平常我们都是在摩天楼巴别塔设施处理好换钱等事宜……不过今天因为要向公会缴纳【眷族】税金，所以才会整支小队一起过来。想到终于要纳税了，我有点紧张，我们决定先换到今天的收入再缴钱。

我前往窗口，看到服务台前冒险者大排长龙，知道服务小姐一定很忙，于是只跟埃伊娜小姐做了简单的报告。我没多讲闲话，就早早告辞了。

想也知道时间一定还剩很多，于是我走向门厅的巨大告示牌。

包括地下城相关资讯在内，公会本部网罗了对冒险者有益的新消息，所以包含顾问的意见在内，常到这里来勤快地收集情报绝对没有坏处。

告示牌会贴出冒险者委托的羊皮纸与各商业类派系的新商品资讯，前面已有众多同业形成人墙。

（即使说王国拉几亚攻打过来……看起来还是跟平常没两样呢。）

听说目前王国军仍在市墙外持续攻击，然而看到、听到公会本部这种一如平常的光景——形形色色的亚人人潮与喧嚣，就会觉得这场战争似乎对我们这些以冒险者为业的人没什么影响。

高级派系倒是有被找去参战，不过中坚以下的派系似乎都没受到征召。因为「魔石」收集得慢，欧拉丽——管理迷宫都市的公会——魔石制品的出口量也会减少，造成利益缩水，所以公会或许希望冒险者继续照常探索吧。

看着以各种装备武装自己的冒险者人潮，我思考着这些事。

「喂喂，怎么又来啦。」

「不太可信喔〜」

……嗯？

我脑海角落正在思考着王国军进攻的事时，耳朵听到了一阵叽叽喳喳。

从告示牌前的人群最前排传来的议论声，使我好奇地一再踮起脚尖，想看个究竟。

我想看贴在人墙对面的羊皮纸，一次又一次伸长脖子。

「好像有会抢冒险者装备的怪兽出没喔。」

「啊，韦尔夫。」

韦尔夫来到我身边。

比我高的视线似乎越过了人墙头顶，看见了告示牌的资讯。

「你说，抢装备……」

「对啊，好像是有怪兽会从尸体身上拿走铠甲，也有的会打败冒险者后抢夺装备。」

韦尔夫这番话，使我纯粹地感到惊讶。

怪兽竟然会抢冒险者的武装。

仔细想想，怪兽也会使用「迷宫的武器库landform」的天然武器nature weapon，或许没什么好奇怪的……但想不到它们还会拿走铠甲，让我受了点小冲击。如果是真的的话，那可真是把冒险者整惨了。

要是辛苦了半天凑齐的装备品被抢走……老实说，我的话会难过死的，用惯了的武装就更不用说了。

装备着冒险者的利刃来袭的怪物，光是想像都觉得可怕。

——装备大剑的独角猛牛弥诺陶洛斯，唐突闪过脑海。

好、好可怕。

我因为有过亲身经历，背脊不由得抖了一下。

发挥了多余想像力的我，急忙向韦尔夫问道：

「目、目击情报是从哪里来的？」

「主要好像是『下层』喔，至少第20层以上的层域似乎没有消息。」

他告诉我，这些都是第二级以上的冒险者带来的情报。

韦尔夫好玩地讲给我听，就跟周围那些认为是道听途说的人一样，他好像也不怎么相信。

看起来顶多只是好奇，当作玩笑话罢了。

「还有其他有趣的消息喔。」

接着，韦尔夫更加翘起了嘴角，用笑容对着我。

「这件传闻满久之前就有了，说是出现了一头身穿铠甲的『黑色弥诺陶洛斯』。」

「黑色的，弥诺陶洛斯……？」

「对啊，有一段时期是这样传的，但很快就没听说了，就只是风声而己。」

弥诺陶洛斯的皮肤，通常是红铜色的。

从没听过有黑色个体。

「是『亚种』吗？」

「谁知道呢，出处完全不明，说不定是假情报。」

我问韦尔夫那会不会是「亚种」——偶尔能观察到的怪兽突变体，他耸耸肩苦笑着，要我最好别当真。

听到猛牛弥诺陶洛斯我总是忍不住做出反应，又追问道：

「韦尔夫是什么时候听到这个传闻的？」

「记得正好在两个月前吧。」

两个月前……跟我升上Lv.2是同一时期。

韦尔夫还说因为那阵子刚好跟我们开始组队，所以有印象。

「……」

在冒险者的嘈杂声围绕下，我望着告示牌。

直到莉莉她们来叫我们，我一直注视着装备铠甲与剑的怪物画像——贴出的羊皮纸。

*

「咦！希儿小姐今天也休假吗？」

缴纳了【眷族】一个月的税金后，到了第二天。

沐浴在和煦日光下，我在酒馆「丰饶的女主人」门前驻足。

「是喵，希儿今天又翘班了喵！？」

猫人阿妮雅小姐在我眼前摇晃着细尾巴，气呼呼的。

总部迁移后，我在前往地下城之际，仍然继续跟希儿小姐拿午餐。

团员增加了，或者该说厨艺精湛的命小姐会率先为大家准备便当饭团，我本来以为不用再麻烦希儿小姐了……没想到才刚这样想，琉小姐她们就直接来到总部，恳求……不，是哀求我继续去拿午餐。「莫名其妙发挥了不必要的危机意识……！？」「好歹也为负责试吃的猫们想想喵……！？」露诺娃小姐与可萝伊小姐嚷着，琉小姐也脸色苍白，不知为何按着肚子。

总而言之，我仍然照旧麻烦希儿小姐……但这阵子都没拿到午餐。

我觉得不可思议，到「丰饶的女主人」一探究竟，才知道希儿小姐今天也没上班。

「希儿有时候会像现在这样，突然一下子跑不见呢。」

「哼哼，年轻少女都是有秘密的喵……可是这样也会造成猫们的负担，所以还是快回来喵——！？猫搞不懂怎么记帐喵！？」

不只阿妮雅小姐，趁着休息空档来迎接我的店员小姐们，人类的露诺娃小姐与猫人可萝伊小姐，都你一言我一句地说个不停。

我跟命小姐一起来请教蛋糕食谱时就听说过，后来希儿小姐好像也一直在请假……所以差不多超过十天了吧。

「所以我说过了，希儿跟我们不一样，不是住在店里工作。希儿也有她的私事，有时候是不得已的。」

阿妮雅小姐她们正在嚷嚷，精灵的琉小姐冷静地告诉她们。

她没跟嘟着嘴的其他店员小姐一起吵，天蓝色的眼眸泰然自若。

「呃……也许可以去希儿小姐家，直接问她怎么了……？」

「……」

我跟她们说可以直接去问本人，结果……琉小姐不作声了。

奇怪？我正对她的反应偏着头，阿妮雅小姐她们也面面相觑。

「对耶，猫们……」

「好像没人知道希儿住哪？」

「是说猫们对希儿的私生活一无所知喵。」

阿妮雅小姐、露诺娃小姐与可萝伊小姐依序说道，使我难掩惊讶之情。

因为说穿了，就是大家都不知道希儿小姐在酒馆工作以外的生活。

我正在惊讶时，离我较近的琉小姐也陷入沉默，含蓄肯定了同事所言。

「我是有问过她……但她笑着说这是秘密，搪塞过去了。」

琉小姐视线略为游移后，如此说道。

「既然喵此——小伙子，冒险者委托喵！猫要你找出希儿并尾随其后，把那个女人的秘密带回来喵！」

「叹咦？」

「哦，不错耶！？说不定还能抓到希儿的小辫子，一举两得喔！」

小、小辫子……

顿时变得兴致勃勃的可萝伊小姐与露诺娃小姐她们塞给我这种委托，使我不禁冒汗。

只有琉小姐一个人柳眉倒竖地劝阻着：「别这样，会给克朗尼先生添麻烦的。」但店员小姐们已经完全失控，管不住了。

「只要猫们准备好报酬，就没意见了喵！？这样吧喵……猫唱歌给你听喵！」

「咦，阿妮雅小姐很会唱歌吗？」

「喵呼，要不然唱一点给你听怎样喵？今天嗓子的状况——」

「快住手，你这灾害音痴！？」

「不是跟你说过客人会跑光光，叫你不准唱喵！？」

阿妮雅小姐得意扬扬地正要开唱，露诺娃小姐与可萝伊小姐扑了上去。

她被两人押在地上「呼嘎——！？」地大声惨叫，我再度冒汗。

阿妮雅小姐，是不是很不会唱歌……？

「克朗尼先生，请您别当真。」

「啊哈哈……我明白了。」

听琉小姐讲得斩钉截铁，我苦笑了。

一会儿后，我与琉小姐她们告别，离开了酒馆。

「接下来要做什么好呢……」

在晴朗无云的天空俯瞰下，我走在亚人们熙熙攘攘的西大街上。

今天地下城探索休息一天。

正确来说，是神仙与韦尔夫他们提醒我「你最近天天钻地下城，偶尔也该休息一下」，命令我放个假。

不像韦尔夫会进行锻造作业，或是像命小姐她们有时会好好休假离开小队，我好长一阵子天天都往地下城钻，被大家抓到责问了一遍。

为了追上憧憬之人，我必须多努力，不过……

「……哎，偶尔休息一天也没关系吧。」

暖洋洋的初夏日光使我眯细了眼，露出笑容。

神仙他们说的没错，要让身体好好休息，地下城攻略才会顺利，埃伊娜小姐也说过休息是很重要的。

虽然不到放胆玩乐的地步，不过像这样在街上晃个一天转换心情，或许也不错，我决定随兴散个步。

（不过真的，我明明住在这里，却好多地方都不知道……）

摆在后巷里的诡异算命摊，无眷族的亚人少女们经营的小花店，开在意外场所的炸薯球店。冒险者都去探索地下城了，街上没几个他们的身影，我转头张望着街角景色，痛切感受到自己对欧拉丽真是一无所知。

迷宫都市幅员广大。

从工业区到闹区，还有最近知道的风月街，巨大市墙中有着许许多多的区划。

我来到欧拉丽已经过了三个月，但没看过的风景还是比较多，光是像这样在街上漫步就有许多新发现，不过也是因为我爱往地下城跑就是了。

也因为天气晴朗，我主要走在马路上与后巷里，心情雀跃。

陌生的人群，陌生的场所，陌生的香味。

我怀抱着有些兴奋的心情，尽情享受今天这个假日。

稍微奢侈一点，忍不住在路边买了烤肉串，结果兽人老板高兴的说：「你不是【小新秀】吗！？」多送了我一串。

我感到有点害羞，又高兴得不得了，两手拿着肉串腼腆地笑着。

「呼……」

嘴边稍微被肉汁弄脏，用肉串垫了垫肚子，我在中央广场角落的木头长椅上坐下。

设置了绿树与喷水池的都市中心地有许多人来来往往，我的眼睛仰望着正面吃立的摩天楼巴别塔设施。白墙巨塔直达清澈无瑕的苍穹，伸向高空的天神高塔使我再度感叹不已。

本来司空见惯的光景，今天看起来却有些不同。

「嗯……？」

一会儿后，温暖的天气让我在木头长椅上打起盹来。

一名少女夹杂在众多亚人之中，闯进我迷迷糊糊的视野。

摇晃的淡灰色秀发，使我两眼迅速起了反应。

「希儿小姐？」

也因为几小时前才在酒馆讲过那些话，我上半身向前倾去。

洁净的白色连身裙与草帽。

不是平常那件店员制服，而是初夏风情的凉爽打扮，给予我新鲜又可爱的印象，甚至让我忘了言语。

希儿小姐从都市西南靠南侧的方向走来，直接擦过中央广场的角落，朝正面的东大街走去。坐在广场北侧木头长椅上的我，就像被消失在大道上的她吸引般站了起来。

阿妮雅小姐、可萝伊小姐、露诺娃小姐与琉小姐她们的对话闪过脑海。

犹豫一会后，结果我还是敌不过好奇心，追在希儿小姐身后。

睡意早已完全消散，我踏进了东大街。

「希儿小姐要去哪里呢……？」

我与行驶在道路中央的马车错身而过，追逐白色连身裙与淡灰色头发的背影。

都市东部地区的一大特色，就是有很多公会管理的设施与旅店。视界远处耸立着圆形竞技场等巨大建筑物，以及红砖瓦的奢华饭店，这一区或许比较具有节庆观光客或旅人专用的色彩。

希儿小姐两手提着藤笼，藤笼盖着盖子，还满大的。

是不是要把什么东西运到某个地方……？我正这样想时，希儿小姐从大道转了个弯，走进岔道。

我追逐走向东南方的她，维持着不远不近的距离，急忙跑进同一条路。

（奇怪，这条路……）

在眼熟的细小后巷里走了一会。

转过好几个弯后，我的预感成真了。

「『代达罗斯路』……？」

走出小径，迷宫街的光景一口气铺展开来，使我睁大了眼睛。

「代达罗斯路」是由人称「奇人」的设计者亲手进行过数次区划整理，遗忘了秩序的广域住宅区。石砌建筑、阶梯与小巷子纵横错综，多层构造的庄严仪态正可谓存在于地面的迷宫地下城。

我正目瞪口呆时，前方的希儿小姐一下就走进了迷宫街的入口。

既然都来到这里……当然不可能回头了。

我在这里没什么美好回忆，不禁狼狈起来，但还是下定了决心。

走进代达罗斯路之际，我确认一下〖女神之刃〗好端端地插在腰际。

这里毕竟是都市贫民阶级居住的贫民区——再加上我个人发生过一些事——确认过护身用武器的触感后，我踏进了发黑砖瓦与石板构成的迷宫街。

（希儿小姐来这里做什么呢……？）

先是阶梯往上延伸，突出的建筑物房间又挡住了路，阳光照不到的黑暗、复杂隘路上，亮着老旧魔石灯的光芒。杂乱的道路上，所到之处都能看见服装不太整洁的街上居民——在水井旁洗衣服，或是在路边下棋盘游戏西洋棋。

视线前方，只见希儿小姐好像把这里当自家后院似的，在复杂道路里弯来弯去，使我产生了疑问。听说这个贫民区也会出现一些不守法纪的冒险者，在都市当中应该是治安较差的一区。一个并非天神【眷族】的女生独自在这里走动好像很危险，或者该说太不小心……

不顾我的疑问，希儿小姐提着篮子轻快地前进。

怪物祭Monster Philia与风月街那些事，让我在这迷宫街里曾经迷路迷得晕头转向，老实说我有自信，我一个人已经走不出去了。我频频确认以鲜红箭头画在墙上的路标仍然难掩不安，这下更不能追丢希儿小姐了。我脸部抽搐着拼命追上去。

然后就在上下左右走了好几条路后。

希儿小姐终于在一栋建筑物前伫足。

（——教堂？）

座落于迷宫街深处的冷清建筑是一栋「教堂」，使我想起以前与赫斯缇雅女神两人居住的总部。

这是一栋很大的木造教堂，正面有片喷水池坏了没水的开阔广场，教堂本身就像陷进了周围建物一样屹立着。我从一路走来的小径出口探出头，只见希儿小姐推开门发出木头吱吱声，走进教堂里去了。

「……」

想不到在这种地方也有教堂……我来到建筑物前面，愣愣地仰望它。

看到楼上有好几面破裂的窗玻璃，我踌躇了半天浪费时间后，下定决心，伸手去推门。

我推开老旧木门，说「打扰了……」走进教堂内。

「好、好大！？」

看到教堂内部比外观看起来还要深，我吃了一惊。

宽度约有十M的左右墙壁上，有好几扇通往房间的门，正面远方可以看到祭坛。地板好几块磁砖都破了，杂草丛生。天花板也很高，让我差点觉得真不愧是迷宫街代达罗斯。

周围有几把长长的木椅子，像积木一样重叠起来。

「总觉得……」

好像小孩子的秘密基地。

我侧眼瞄着像堡垒一样重叠堆积的椅子山，一边做如此想一边走，心想希儿小姐不知道跑哪去了……这时，我感觉到一股气息。

好歹也经过地下城锻炼的冒险者感觉捕捉到了「那个」，还没听到声音我就先做出反应，转过身去。

在往祭坛方向走去的我的右手边，有人从墙上一扇门中探出头来。

「……你是谁？」

是个一脸放空的金发精灵小孩。

「啊……呃，那个，我不是可疑人物！我、我是来找人的……」

「找人……？」

我发现自己这样是非法入侵，对一个小孩子语无伦次地辩解时，精灵小孩从门后走了出来。

有些暗淡的金发，与小小的尖耳朵。

原来不是精灵，是半亚人混血种族吗？

精灵小孩先是目不转睛地盯着我瞧，然后毫无戒心地小快步往我这边走来。

半精灵half-elf男孩……不，是女孩吗？总、总之这个小孩在我面前抬头看着我。

小孩还是一样一脸放空，让我不知该如何应对，不过既然如此，我决定问一下眼前的小孩知不知道希儿小姐的事。

「喂！小路，跑出去会被希儿姐姐发现——你是谁！？」

「莱伊，怎么了！？」

这时，别的小孩的声音飞了过来。

视线移过去一看，从刚才那扇门跑出两个小孩，把半精灵小孩搂向自己，想从我手中保护他。是一个茶色头发的人类男孩，与缩起尾巴的犬人女孩。

看到两人充满敌意的眼神，并露出比敌意更强的紧张表情，我心想「糟了！」，赶紧解释自己不是可疑人物。

「对不起！我没有什么奇怪企图，是来找人的……咦，你刚才是不是说希儿小姐！？」

「……我是说了。」

「我就是在找她！你知道她在哪里吗？」

刚才听到希儿小姐的名字使我起了反应，男孩跟女孩面面相觑。

看两人在伤脑筋，被保护的半精灵小孩拍了拍抱住自己的手。

「莱伊、菲娜……这个人不是坏人。」

我们明明是初次相遇，半精灵小孩却毫无根据地这样告诉他们。

听到这句话，人类与兽人小孩战战兢兢地稍微解除了戒心。

「……你跟希儿姐姐认识吗？」

「啊，嗯。对不起喔，吓到你们了。所以你们是？还有，这座教堂又是……」

我弯下腰，向身高只有神仙或莉莉程度的孩子们问道。

从这几个孩子跑出来的那扇门，又有好多小孩露出脸来偷看我。

半精灵小孩代替问我问题的兽人女孩，回答我：

「莱伊、菲娜、小路……这里是我们跟玛丽亚妈妈的家。」

小孩依序指了指男孩、女孩跟自己，最后讲到这座教堂。

玛丽亚妈妈……不，更重要的是，他说这里是他们的「家」。

我还有点没弄懂这座教堂的意义。

「呃……你们本来在做什么？」

「……逃避希儿姐姐的便当。」

我向还没完全解除紧张的他们一问，唤做菲娜的女孩回答了我，她回答的内容让我喃喃「咦」了一声。

而正当我僵在原地时——从刚才就一直用怀疑眼光抬头看我的男孩，好像注意到什么似地猛一回神，用手指指着我。

「白头发与红眼睛——你是贝尔·克朗尼，第二级冒险者！？」

「【小新秀】！？」

「战争游戏那个！？」

男孩一大叫的瞬间，从门后偷看的其他小孩全都一拥而上。

我吓得睁大眼睛，接着被跑来的小孩人潮吞没。

「超强的，是本尊吗！？」

「明明不是兔人humebunny，却像兔子一样！！」

「欸，武器借我看——！？」

突击之后又是突击，接二连三蜂拥而来的孩子们用身体冲撞我，还有人头部头槌直接命中我的腹部，「咕呼！？」撞得我身体弯成く字形。孩子们尖锐吵嚷、七嘴八舌的喊叫声贯穿了我的耳朵。

以名叫莱伊的男孩为首，孩子们形成了包围网。兽人女孩也兴奋地加入包围，半精灵小孩依然故我，从外围呆呆地望着我们。

眼看好几双手从四面八方伸来，我只能急着护住刀具匕首，又不好硬是甩开小朋友，终于——

「等一——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

我的背部重重倒在地上。

「怎、怎么了！发生什么事！？」

「大家是怎么了！？」

听到我的惨叫与孩子们的欢呼，两名女性从祭坛后的房间里赶来。

是一位中年的人类女士……还有希儿小姐。

希儿小姐一脸惊讶，低头看着我仰倒在地被孩子们包围着，双手紧抱〖女神之刃〗的窝囊模样。

被孩子们拉扯头发什么的我，只能回以干笑。

*

「真是！所以您是跟踪我过来的啰？」

「对、对不起……」

这里是位于教堂深处的餐厅。

我坐在大圆桌旁，挨坐在身旁椅子上的希儿小姐骂，垂头丧气地道歉。

被一大群小孩像攻塔一样攻陷后，我们来到了这间餐厅。

虽然墙壁与柱子有些油漆斑驳的老旧痕迹，不过长期使用的魔石灯与烛台都酝酿出生活感。

在我与希儿小姐周围，刚才那不下二十人的孩子们兴味盎然地看着我们对话。

「呃，所以，也就是说这座教堂……」

「是的，克朗尼先生，这里是孤儿院。」

待在我们对面的女性……刚做过自我介绍的玛丽亚·马泰尔女士对我笑笑。在她的两侧，刚才那个叫小路的半精灵与另一个孩子抱着她的手臂。

玛丽亚女士说，她跟此时在餐厅齐聚一堂的孩子们，已经在这座被弃置的教堂空屋定居很久了。这位中年女士微笑着告诉我，她没有特别经营这里，只是每天与孩子们过着热闹而俭朴的生活。

盘在头上的黑发，以及有些消瘦但看起来温和慈祥的面容。看到她那温柔的眼神，就不难明白无依无靠的孩子们为何会叫她「妈妈」，这么仰慕她了。

她一定很爱这些孩子吧。

「可是，那个……您说孤儿院……」

「在『代达罗斯路』，这种地方很多的，贝尔先生。」

孤儿院这个名词的含意正让我欲言又止时，坐我旁边的希儿小姐向我解释。

在迷宫都市欧拉丽，据说有着无数冒险者之间生下的许多孩子。这些孩子不一定是两人互许终生的爱情结晶，有时只是一时纵情的结果，或是娼妇们意外之下……总之女性会因为各种原因而不慎怀孕。

而钻进地下城的冒险者往往会英年早逝，留下这些女性与小孩。

令人惊愕的是，其中一些无法获得冒险者隶属的【眷族】赡养的人，或是弃养小孩的母亲，就会把婴儿弃置在这个贫民区「代达罗斯路」。

「起初是出于同情心，但我实在舍不下被父母抛弃的孩子们……于是就擅自借用这座教堂，开了有名无实的孤儿院。」

当我受到不小的冲击时，玛丽亚女士摸着孩子的头对我说。

听她说，她原本也是冒险者伴侣过世的无眷族一般民众。她与相爱的人之间没有孩子，但在这贫民区看到一个婴儿被黑夜冷雨淋湿，总觉得感同身受，说什么也无法见死不救。

于是她到处一个个保护弃儿，就形成了现在的大家庭。

「……」

听了这座教堂的缘由，我环顾周遭孩子们的脸庞。

这每一个孩子都是被父母舍弃的孤儿……我又得知了欧拉丽的另一面，不禁黯然神伤。

「干嘛啊，【小新秀】。我们跟妈妈一起生活很幸福啊，不要用那种眼神看我们！」

「对、对不起！」

脸上满是擦伤，看似很顽皮的人类——莱伊弟弟吊起了眼睛。

「不可以这样！」玛丽亚女士责备了他，但我连忙道歉。

他说的没错……我不该再可怜人家了，这些孩子将玛丽亚女士当成妈妈一样仰慕，由衷欢笑，他们并不觉得自己不幸。

「呃……可是，金钱方面过得去吗……？」

「是，还算衣食无缺，因为有各位慈悲的女神接济我们。」

我担心手头没钱，要怎么抚养这么多孩子？玛丽亚女士微笑着回答了我的疑问，一听才知道除了她经营的这所「玛丽亚孤儿院」之外，代达罗斯路好像还有几所孤儿院。而一部分【眷族】的主神们会用派系资金捐款给这些设施。

玛丽亚女士苦笑着说，她一个女人光是照顾孩子就忙不过来了，感谢有各位女神捐款才能勉强猢口；听她这样说，我也想了一下。

能不能拜托神仙，我们也为他们做点什么？

是啦，虽然我们【眷族】资金也绝对说不上宽裕……

不知道是不是看出我在烦恼，身旁的希儿小姐轻声笑着，摇动肩膀。

「自从见到希儿小姐以来，她常常过来陪小孩玩。而且还好心照顾孩子们，真是帮了我一个大忙。」

「啊，原来是这样啊……」

「呵呵，谜底解开了吗，贝尔侦探先生？」

「呃，是……」被希儿小姐取笑，我有点脸红。

她说希儿小姐只要有空，就会来这所孤儿院看看。或者应该说，她没去酒馆上班时，都是到这所孤儿院陪伴孩子们。

「希儿姐姐有时候会带店里的料理来喔——」

「最近每天都会来……」

犬人的菲娜妹妹面带笑容，半精灵的小路弟弟（？）则是一脸放空地告诉我。

看到孩子们讲得这么开心，他们似乎也很喜欢希儿小姐。听他们说希儿小姐最近天天报到，在「丰饶的女主人」那边请假的原因也自然有了答案。

希儿小姐竖起手指抵在嘴上，对明白了事情的我说：「不可以告诉琉她们喔？」

照希儿小姐的说法，是如果被她们知道自己翘班跟小孩子玩，她会被骂的。

嗯……我是觉得只要说出原因，大家应该会原谅她才对……

（不过……）

希儿小姐怎么会常来这所孤儿院呢？

更进一步地问，她是怎么认识玛丽亚女士他们的呢？

我很好奇他们的邂逅与过程，正想问的时候——

「欸欸，别说这些了啦，讲你在地下城的冒险给我们听嘛！？」

莱伊弟弟一副兴致勃勃的表情，从坐着的椅子挺出上半身。

其他孩子也一脸兴奋，要我讲至今的冒险故事给他们听。

我慌了起来往旁边一看，希儿小姐对我微笑着说：「就讲给他们听吧。」

虽说是事情自然发展，但情况变得真不可思议。我一边这样想，一边结结巴巴又害臊地讲起直至今天的地下城探索。

虽然公会下过禁口令的黑色楼层主歌利亚实在不能讲，不过美丽石英quartz耸立的粮食库pantry，以及在第17层被楼层主歌利亚追着跑的故事都大受好评。

看大家脸上都闪耀着喜色，我也不禁高兴起来，应孩子们的央求，正要继续讲下去……忽然注意到玛丽亚女士的表情。

显得有点闷闷不乐的她，一注意到我的视线，连忙道歉说「对不起」。

「因为拉拔长大的孩子们，都去当冒险者了……」

玛丽亚女士垂着眉毛，有些悲伤地笑着。

「很多孩子都加入了【眷族】，去了地下城，捐钱给我们教堂做资助……然后，都再也没回来了。」

「啊……」

「我不愿意这些孩子去当冒险者……只是不禁这样想。」

冒险者是高风险高报酬，是赌命的一门行业。

想快速赚钱没有比这更好的行业了，但相对地，冒险者必须时时赌上自己的性命作代价。而受到玛丽亚女士扶养长大，心地善良的孩子们不听她的制止，为了孤儿院踏入地下城，然后就跟再也没回来的冒险者一样……

我太不小心了，就算被孩子们央求，也不该把冒险者这一行讲得好像乐趣无穷，引发了孩子们的兴趣。

面对担忧孩子们将来发展的玛丽亚女士，我正一脸歉疚时，莱伊弟弟猛地站起来。

「别担心，妈妈！我会去『学区』！」

孩子当中年纪较大的他，笑着这样说。

「我要在那里用功读书，变得头好壮壮，然后赚大钱！」

「嗯……如果是『学区』的话，我是不会阻止……」

「学费钱你也不用担心，不是有所谓的『奖学金』吗！？今年学区就会回到欧拉丽，这样不是正好吗！」

「莱伊这个年纪，不晓得能不能入学呢……」

晃着茶色短发的莱伊弟弟，对苦笑的玛丽亚女士露出满面笑容。菲娜妹妹他们也跟着他举手喊道「我也要去——！？」、「我也要——！」，餐厅一下子热闹起来。

希儿小姐也含笑环顾着孩子们，只有我一个人偏着头。

「『学区』……？」

「大哥哥，你不知道喔——？」

「什么嘛，【小新秀】，你这样还算冒险者喔！」

以菲娜妹妹与莱伊弟弟为中心，孩子们抓准机会得意起来，取笑什么都不懂的我。我当然不好意思起来，只能装出笑容。

「好了，不可以取笑哥哥姐姐！而且不是【小新秀】，要叫贝尔哥哥，对吧？」

这时，希儿小姐站起来训诫了孩子们。

被她讲了一句，莱伊弟弟他们一脸难为情，回了一句「好——」。

总觉得有点意外。

希儿小姐就像个大姐姐。

包括讲话方式在内，我从没看过这样的希儿小姐，不禁有点惊讶。

就在我眨眨眼睛看着她的侧脸时……只听见铿啷、铿啷的声音。

从都市东方，传来了正午报时的大钟声。

「啊，中午了呢。那么，我们来吃午餐吧。」

于是希儿小姐把藤笼放到圆桌上，就是来这里的时候，看到的那只大藤笼。

她从里面拿出了装在容器里的好几道料理，有肉类、三明治与各色蔬菜……应有尽有。

看来希儿小姐提来的藤笼，是送来给生活常有困难的孩子们吃的。

看到她为了孩子们开心地把料理摆在桌上，我的表情也和缓许多。

虽然来不及问到「学区」的事，不过好吧，下次问埃伊娜小姐他们就是了。

我正在这样想时……周遭的孩子们全都沉默了。

「奇、奇怪，怎么了？」

「希儿姐姐的便当……」

我问离我较近的菲娜妹妹怎么了，她一副连大人都相形见拙的苦涩表情，注视着料理。其他小孩也一样，就连总是一脸放空的小路弟弟都闭口不语。

咦，我想起来了，刚才他们说是在逃避希儿小姐的便当……咦？

当玛丽亚女士苦笑着，而我正惊慌失措时，「那么大家来吃吧！」希儿小姐用女神般的笑靥对餐桌发号施令。

孩子们面对希儿小姐亲手做的便当，内心挣扎了一会后，就像为了顾全大局无可奈何，开始伸手去拿珍贵的粮食。

「呜、呜呜～」

「今天的，特别，厉害……」

「不吃不行，不吃太浪费了……！？」

餐桌上开始传出孩子们的哀叫。

以菲娜妹妹、小路弟弟与莱伊弟弟为开始，吃了一口蔬菜与肉类的孩子们脸色顿时变得阴沉。也许是体贴为了孤儿院做副业的母亲玛丽亚女士，他们痛苦不堪地吃下端出来的料理，没有剩下来。

……的确，希儿小姐送给我的午餐，味道总是怪怪的没错。

我侧眼偷瞧笑吟吟的希儿小姐，心想「那些午餐也没那么难吃啊？」，试着伸手去拿三明治——她突然伸出了手。

希儿小姐从我面前把整个便当拿走了。

「贝尔先生不可以吃。」

「咦！可是……」

「不可以。」

「啊，是。」

她明明笑容满面却魄力十足，使我乖乖收手。

两手捧着便当的希儿小姐说：「这是为了这些孩子做的，所以贝尔先生不可以吃！」染红了脸颊害羞。她随即又说要去倒茶，就提着藤笼啪哒啪哒地跑进餐厅深处。

「希儿姐姐刚才的表情，完全是个女人呢……」

「一定是希望听到哪个男生说便当好吃……」

希儿小姐不在时，孩子们窃窃私语着些什么，瞪着冒汗的我。

「原来希儿姐姐会开始做便当，都是大哥哥害的……！」

「以前明明都是店里的美味料理……！」

「我们是实验动物……」

莱伊弟弟含泪瞪着我，菲娜妹妹也含泪悲叹，小路弟弟面无表情地低语。

就连反应超慢的我，也有点明白了。

明白到我的肠胃健康，是建立在这些孩子的可贵牺牲上。

我隐约察觉到眼前惨剧的全貌，但害怕得什么都不敢说。

往玛丽亚女士那边一看……她悄悄别开了目光。

「不，还不至于不能吃，而且我们真的很感谢她，只是……」

我只能任由颜面抽搐。

后来孩子们「呜嘎——」的惨叫声，在餐桌上响起又消失。

*

不介意的话，可以请您陪他们玩吗？

孩子们摸着肚子吃完饭后，玛丽亚女士这样对我说。

「因为这些孩子，好像也很喜欢克朗尼先生……」

她客气地笑着拜托我，我自然没有理由拒绝，用笑容爽快答应。

我让蹦蹦跳跳的孩子们拉着手，跟希儿小姐一起走向那个宽广的教堂内。

「希儿姐姐——我们来玩欧乐桥！」

「大哥哥，来玩扮冒险者游戏！」

女孩子们跟希儿小姐一起唱着童谣nursery rhyme，一起玩所谓的过城门游戏。

男孩子们找我玩扮冒险者游戏，顺便一提，我当杀人兔怪兽。

阳光从朽坏的窗户洒落教堂内，在杂草丛生的磁砖地上，孩子们活力充沛地又笑又闹。

我与希儿小姐被孩子们拉着手到处跑。

「呃……，莱伊弟弟……」

「叫我莱伊就行了，大哥哥是冒险者对吧？那样叫我太肉麻了，其他人也直呼名字就好！」

空间洋溢着笑声，小孩子闹得天翻地覆，我一找到机会就试着跟孩子们说说话。

人类的莱伊弟弟……呃不，莱伊好像是孤儿院里的大哥哥，今年十一岁。

他脸上满是擦伤，该怎么说呢，有点像韦尔夫的调皮版。他好几次问我地下城的事，虽然跟玛丽亚女士是那样说的，但或许很向往冒险者这种职业吧。

「欸，贝尔哥哥是希儿姐姐的恋人吗？」

「不是啦！？」

「咦——，希儿姐姐很漂亮喔？做菜是比较……哎，嗯……可是大姐姐穿衣服会显得比较痩喔？其实她胸部好大——」

「这……！？」

犬人菲娜是个活泼的小女生。

她跟莱伊同年纪，都属于年长组。直顺长发的颜色跟我很像，是奶油色cream的。长得眉清目秀，是个美人胚子。刚见面的时候她对我很有戒心，不过现在却会亲昵地找我闹着玩。只不过亲昵过了头……会连续讲出一堆害我脸红的话。

「呃，小路是男生？还是……」

「……好困。」

「呃，嗯。」

半精灵小路比莱伊与菲娜小一岁，是个不可思议的孩子。

不愧是继承了精灵血统，在孤儿院当中可能是五官最端正的。金发较短，沉默寡言，声音也是中性的，真的分不出性别。他总是一脸放空，难以捉摸。

除了这三个孩子以外，其他小孩很多是半亚人，也有人类、兽人、小人族与怯生生的亚马逊女孩。每个孩子都好奇心旺盛，而且活力充沛。

「希儿姐姐，我们来玩嘛？」

「我们也要——！？」

「好好好，我会陪大家玩，所以不要吵架喔？」

我一边跟孩子们到处玩，一边跟他们讲完话后，视野前方只见希儿小姐成了抢手货，而且是不分男生女生。

我从刚才就在想……真的好意外。

我只认识在酒馆当店员的她，看到她这样笑着，蹲下来哄小孩，温柔地拥抱孩子们，不禁觉得很新鲜。

从那微笑与眼神，一眼就能看出她很喜欢这些孩子。就在我看得出神时，希儿小姐注意到我的视线，转过头来，对我害臊地笑着。

她那可爱又美丽的笑容，使我不禁脸红起来。

「……嗯？」

希儿小姐跟左右两个小孩手牵着手，一同欢笑着转圈时，莱伊面露邪恶笑容悄悄靠近她。

希儿小姐没注意到小男生从背后靠近自己，而对于她毫无防备的背后，莱伊就像抓到了千载难逢的好机会——「喝呀啊！？」大胆地掀起了她的裙子。

「！？」

「呀啊！？」

白色连身裙被掀到腰际的裙䙓，使我眼睛瞪到不能再大。

那、那是！爷爷说过的传家宝刀——不对啦！？

我把跟衣服同色的内裤看得一清二楚，脸红得无以复加。

希儿小姐发出可爱的尖叫，急急忙忙按住裙子，一回头，与全身僵硬的我四目交接。

双颊飞上红云的希儿小姐，接着一直线往我这边走来。

「您看到了！？」

「呃！这个，没有！那个……！？」

「您看到了对吧！？」

「是、是看到了，没错……！？」

「贝尔先生好过分！！」

「怪我吗！？」

希儿小姐整张脸逼近过来，眼睛跟鼻子都红了，让我也满脸通红地大叫大嚷。

「竟然被男士看到了内裤……贝尔先生！既然事已至此，您得答应我的一个请求！」

「咦咦咦咦咦咦咦！？」

「您如果不答应……我就跟琉她们说，您偷看了我的内裤喔？」

「太卑鄙了吧！？」

那我不是铁定惨死刀下吗！？

我主张自己是冤枉的，声泪倶下地抗拒希儿小姐的要求。

「……第一次成功掀到希儿姐姐的裙子……」

「该不会……希儿姐姐是故意的？」

「技巧，与战术……」

当我们脸贴脸争吵时，在视野的一隅，莱伊、菲娜与小路这小朋友三人组挤在一块，愣怔地说。

不知怎地他们用畏惧的眼光看着希儿小姐，至于我，碰上这个当好玩地逼近我的人……结果还是讲不赢她。

做为目击了裙底风光的代价，我必须答应她一个请求。

「那么……贝尔先生，请您来躺我的大腿。」

「！？」

「贝尔先生有躺过【剑姬】……艾丝·华伦斯坦小姐的大腿对吧？」

为什么要躺大腿！？

不对，追根究底说起来，她是怎么知道艾丝小姐那件事的……！

「其实【洛基眷族】的各位是我们那家酒馆的老主顾。他们的主神洛基女神相当中意我们……侧耳倾听之下，不可思议的事发生了，【剑姬】小姐他们的说话声……」

「我明白了！我明白了，所以请不要再说了！？」

听到希儿小姐用好久以前绝对有听过的一套台词热心地解释给我听，我再度满脸通红地惨叫。

这个人果然是魔女！

「那就……」

希儿小姐开心地当场迅速坐下，弯起双膝。

也不顾周围孩子们目不转睛地盯着我们瞧，光明正大地用膝盖对着我。

抬头看我面红耳赤踌躇了半天，她好像觉得很有趣，等了一会——忽然间。

她好像想起了什么事，收起笑容，神色严肃地开始思考。

「……贝尔先生，顺便问一下，您有让【剑姬】小姐躺过大腿吗……？」

「当、当然没有！」

我怎么可能敢那样做！我惊慌失措地回话。

听了我的回答，我感觉抬头看我的希儿小姐，两眼的确亮了一下。

几分钟后。

「嘿嘿——」

「……」

不知为何变成是我坐在地上，让希儿小姐躺着把头枕在我大腿上。

拿我大腿当枕头的希儿小姐染红着双颊，把脸埋在我的大腿里。

「那个，是不是差不多可以了……？」

「还不行——」

孩子们默默地用眼馋的视线看着我与希儿小姐，我实在忍不住了，脸羞耻得快要烧起来，向希儿小姐求饶，却遭她无情拒绝。

我承受着残酷到无以复加的处罚，只能任由心情愉快的希儿小姐躺我的大腿，直到两腿发麻。

*

在教堂尽情玩个痛快后。

大概是玩得太累了，或是看到希儿小姐躺大腿受影响了，孩子们爱困地开始揉眼睛。

连年长的莱伊他们都在打呵欠，于是我们决定睡个午觉，前往孤儿院楼上的寝室。

「大家睡得好熟呢……」

「是啊……」

二楼的寝室就跟楼下餐厅一样宽敞，地板铺了好几块毛毯。

地上还散落着一些封面磨损的薄薄绘本与积木等等，让人联想到「儿童房」这个词，菲娜他们不用人哄，就进入了梦乡。

小小身躯相依偎着，挤在一起睡，开始发出几阵鼾声。

「……」

希儿小姐温柔地抚摸呼呼大睡的小路的头。

她应该只比我年长一点，然而弯膝跪下，以满怀慈爱的眼神凝望孩童的模样，却使人联想到慈母。更进一步形容，就是圣女或女神。

轻柔的淡灰色秀发滑落颈子。

「要不要我也哄贝尔先生睡呀？」

「不用麻烦了！」

躺大腿那件事让我跟个小孩子一样闹起别扭，染红双颊闭起眼睛，一口回绝。看到我这样，希儿小姐忍不住笑了。

「克朗尼先生、希儿小姐，两位应该累了吧？剩下就交给我，休息一下吧。」

门静静地打开，玛丽亚女士进了寝室。

我们恭敬不如从命，将小孩子交给她照顾。「谢谢两位陪他们玩。」她向我们低头致谢，我们回以笑容，离开了房间。

「贝尔先生，要不要到处走走？」

受到希儿小姐的邀约，我也没理由反对，就老实地点头。

她带着我通过广大的孤儿院，来到教堂后院。

「有菜园……」

「听说玛丽亚女士会跟孩子们一起种菜喔。」

建筑物背面有一口水井，还有小规模的菜园。也因为日照的关系，看起来长得不太好，但有经过细心耕耘，看得出来玛丽亚女士他们的精心照顾。

仰望头上，可以看见被切割成层层重叠建筑形状的迷宫街蓝天。

「希儿小姐……是怎么与玛丽亚女士他们邂逅的？」

「是一场偶然，有一天，我信步走进这『代达罗斯路』……」

教堂后院与迷宫街的宽广道路直接相通。

这里也保有迷宫街的杂乱性，四处可见上下伸展的阶梯。同时此处景观也有如废墟，周围有好几栋略为倾颓的建物。

也许是因为看得见清澈蓝天吧，我丝毫不觉得郁闷。除了我与希儿小姐之外，四下似乎无人，感觉时间流逝得很慢，甚至和平安稳。

被如塔一般高耸歪扭的复合住宅俯视着，我们走在平静的废墟路上。

「其实……我也是贫民区长大的。」

「！」

「我没有父母亲……或许是因为这样吧，总是舍不下那些孤儿。」

我脸转向希儿小姐，她的侧脸朝着前方，眯眼笑着。

希儿小姐也是在贫民区长大的孤儿——

初次接触到她的秘密，使我惊得呆了。

不顾我的反应，希儿小姐说她造访这「代达罗斯路」的原因，跟玛丽亚女士很像。

她知道了孤儿院的存在后，就自己主动前往，与他们产生交流。

（双亲……）

我也没见过父母亲。

只听说他们生下我后，就双双去世了。

我想我可能没觉得寂寞过，因为有养育之亲……那位快活的祖父陪伴我，使我心灵一直很充实。

可是……我想我还是有点想见到他们，有点想跟爸妈撒娇。

就像因为有玛丽亚女士与希儿小姐伸出援手，而不至于孤单寂寞的孤儿一样。

「不过，我——本来其实不想让贝尔先生知道的喔？」

「咦？」

抬起脸一看，希儿小姐轻快地走上路旁的几个台阶，又往下走到侧面的一片废屋上。

她不走道路，故意在废墟的大海中前进。「很危险的！！」我出声叫她，但她小跳步地一路走去，连身裙的裙䙓鼓起飞舞，我放弃了，也跳上废屋去追她。

「你说不想让我知道，是指什么？」

「就是今天的我，又是努力做便当，又是跟孩子们一起嬉闹游玩……很害羞的。」

听到我从后面追上搭话，希儿小姐还是不回头，以纤痩的背影回答我。

我被倒塌的瓦砾与突出的石材绊住脚，不大顺畅地在废墟大海中前进。

「我不会那么想啊……」

「我就是会害羞嘛。……以往我从来不会这样的。」

听到最后低喃的一句话，「咦？」我正要反问时。

「呀！？」

希儿小姐被废墟大海绊到脚，身体就要往前摔倒。

所以我不是说了吗！？我脚下急忙一蹬。

我加快速度，眨眼间就抓住希儿小姐的手腕，把她整个人拉向自己。

「……」

「……」

然后，我还来不及安心地叹一口气。

身体依偎在我胸前的希儿小姐，与我隔着一个呼吸的距离，视线交缠。

清澈空灵的淡灰色眼眸中，映照出我的赤红眼瞳，以及泛红的脸孔。

就在紧贴的姿势使我血气顿时上冲，满脸通红时，希儿小姐脸上也冒出了红霞。

跟在教堂里看到的不同，是有点慌张失措，像是她最率真的表情。

「刚……刚才那可不是演技喔？」

「这还用说吗！？」

这个人在说什么啊！？

要是被她用演技摔倒，我可吃不消好吗！？

「好、好丢脸喔……」

她身子离开了我，双手遮起变红的脸。

看到希儿小姐的这副模样，我也终于察觉到了。

会故意挑废墟走，还有刚才躺我的大腿，八成都是「害羞」的她掩饰羞赧的方式。

她一直怀着满心羞耻，必须装模作样或是故意开玩笑，才能忍受得住。

「……」

我本来以为她比我年长，如今看到她女孩子般的举动，不禁感到不可思议。

她原本给我的印象是精明，有点不好对付，但态度举止文雅有礼貌。

现在看到她这么多新的一面，印象又改变了。

甚至让我心跳有些加快。

她天真可爱地害羞的模样，弄得我也脸红起来。

「……或许还不错。」

「咦？」

我俩在废墟大海中一语不发地面对面，不久，低垂着头的希儿小姐抬起脸来。

双颊染成淡红的她，天真烂漫地微笑了。

「我觉得，能让您找到我……或许还不错。」

——因为这样，让我有了一段甜蜜的回忆。

希儿小姐毫不犹豫地，说出这种有点害羞的台词。

这下反而是我羞红了脸，她以手贴着嘴唇，由衷开心地笑了起来。

在美丽蓝天的凝望下，我只能含混不清地动动嘴巴。

「——？」

忽然间。

我感觉到一道视线。

我还是老样子，因为常常被某人注视而变得越来越敏感，做出反应回头往那边看去。

在高塔般复合住宅的楼上位置。

一名拥有黑灰双色毛皮的猫人青年，伫立在突出的立足处上。

（那个人……好像在哪见过……）

小个头的兽人身影刺激了记忆。

头脑告诉我，虽不确定是何时何地，但我的确有见过他。

「贝尔先生？」

「！」

希儿小姐出声呼唤仰望后方上头的我。

「怎么了吗？」她偏着头，我再度移回视线，只见猫人青年凭空消失了。

「有人在那里吗？」

「啊，是……好像。」

我含糊其词地说，再次仰望青年刚才伫立的位置。

就像做了场白日梦，那里只有被阳光照得水亮的建物。

*

黄昏将近的时刻。

我们回到「玛丽亚孤儿院」，随即遭到清醒的孩子们突击。

你们两个去哪里了——！？菲娜他们这样逼问我们，正在设法搪塞时，玛丽亚女士说：「今晚要不要在院里吃晚餐？」邀请我们用饭。

虽然有点怕让神仙他们担心……但由于孩子们的热切希望与希儿小姐恳求，于是我决定请他们让我早点吃晩餐，然后赶路回总部。

真没想到放了一天假，能够跟这所温情洋溢的孤儿院产生交流。

看着孩子们高兴的模样，我苦笑着，在晚饭煮好之前有点闲着没事做。

「……欸。」

「？」

当玛丽亚女士与小女生们在厨房里忙着烧菜时，有人从背后拉了我几下。

回头一看，半精灵小路一脸放空，握着我的衣角。

「怎么了？」

「这个……」

我弯下腰来，小路把握在手里的金属块……金币递给我。

「喂！小路……」

「真的要拜托他吗？」

「你们俩都说过很在意……」

注意到我俩的对话，莱伊跟菲娜也急忙跑了过来。

小路用平板的语调让人类男孩与兽人女孩都无话可回，然后将视线转回我身上。

「呃，这是……？」

「我们的，私房钱……」

私、私房钱……

他把三枚小金币——三法利递给我，使我不禁冒汗。

「这是，报酬……对不起，这么少。」

这话正令我吃惊时，中性的半精灵小孩对我说：

「请接受我们的，冒险者委托……」

远远的头顶上，天空染成了夕阳色。

被枣红色天空俯视着，我与小朋友三人组走在外面道路上。

「呃，就是这里吗？」

「嗯……就是这附近。」

听了孩子们提出的冒险者委托……其实就是个小请求，我从教堂后院来到跟希儿小姐来过的那片废墟大海。

最重要的委托内容，想找我调査的……是来自某处的「神秘怪声」。

「在这附近会听到呜〜呜〜的吼叫声！？」

「一开始我们以为是狗或什么的……可是都没看到。」

菲娜与莱伊说，他们最近每晚都走这条路试胆，结果就听到那个怪声。

后来每次只要路过就会听见，感觉毛毛的，让他们很在意。

我望着三人组看着的废墟大海。

放眼望去尽是瓦砾与木材，周边别说动物，连一点气息都感觉不到……

『…………呜…………呜。』

……我听见了，不会错。

孩子们所说的神秘吼叫声，我也清楚地听见了。

三人迅速躲到我背后，我没注意他们，将神经集中在耳朵上。

我依赖经过【能力值】强化的听觉寻找，一会儿后就登上废墟大海，走向声音来源。听起来简直像哭声的离奇吼叫使我紧张起来，在瓦砾的密集地带伫足。

看似普通的坍塌建筑……但是错不了，声音的来源就在这下面。

「哼！唔唔唔唔唔……！？」

我用上双手开始搬开瓦砾。

听着后方孩子们的惊叫，我凭借着Lv.3的「力量」搬开大石柱与木材。

花了几分钟挖开瓦砾后，底下露出了跟道路相同设计的石板地。

（……不、这是……）

我对与周围铺石融为一体的这块「石板」有印象。

好几天前，为了逃出风月街——伊丝塔女神的宫殿总部，春姬小姐领着我走过的那条秘密地下道，堵塞出入口的石门的材质与形状，都跟这块石板十分酷似。

最好的证据，就是石板与地面不太密合，微微浮起形成了间隙，从中传出那种吼叫声。

我用手指勾住边缘，一口气把「石板」门剥离地面。

「哇啊，超猛的……！？」

「这、这是……地下通道？」

「大哥哥，好厉害……」

看到石头门尘土飞扬地掀开来，莱伊他们急忙跑过废墟大海，赶来这边。

背后听着兴奋、动摇与佩服的三种声音，我思考着。

这与遍布风月街地下的秘密通道恐怕是同一种地下道，里面深处有着「某些东西」。

我感觉到自己的神情静静地绷紧。

就像屏息探索地下迷宫地下城的那种感觉。

我完全切换成了冒险者的意识。

「你们几个，还有贝尔先生！真是，跑到这种地方来做什么？」

这时，希儿小姐从孤儿院那边跑来。

苍茫夜色自东方天空慢慢逼近，她手中拎着携带用魔石灯。

希儿小姐念了擅自跑出后院的我们一句，看到我们四个俯视着通往地下的洞穴，睁圆了她淡灰色的眼眸。

「请问这是……」

「好像是通往地下的入口，希儿小姐，不好意思，我去去就回。」

我解释了来到这里的原由，告诉她自己要下去调査一下。

当然，因为不知道里面有什么，我打算独自前往……然而。

「我也要去！？」「我也要……」「我、我也要！虽然会怕！」

孩子们都吵着要跟。

我一脸伤脑筋地向希儿小姐求助。

「都看到这种东西了还要我们等，太强人所难了吧？我也要去。」

她居然面带笑容这样对我说。

呃，我不是不能理解你的心情，可是……我半睁着眼装笑，吞下快要从口中漏出的叹息。既然事已至此，也没办法了。

我要他们答应我绝不擅自行动，而且不可以离开我身边，于是大家就这样一起行动。「好——！」希儿小姐跟孩子们一起大声答应，感觉好像要去远足。

我重新绷紧神经，接过魔石灯，踏上往地下延伸的阶梯。

「超猛的……这啥啊，好像地下城喔……」

「好、好黑喔。」

「灰尘好多……」

支配地下阶梯的黑暗，逐渐被提灯型魔石灯的光源劈开。

石材阶梯、石材墙壁、石材天花板……设计得整齐划一的通道，构造果然很类似跟春姬小姐走过的秘密通道。这条通道是否也是人称「奇人」的迷宫街设计者所亲手建造的？

莱伊兴奋雀跃，菲娜胆战心惊，小路则是依然故我，听着身旁三人的声音，我不断往下走。谨慎地步下台阶，发现墙上埋着小型装置。我凝视着装置时，希儿小姐也注意到了，伸手过去，石头就发出细小的「叮」一声启动了。安装在通道上的魔石灯亮起，伸手不见五指的黑暗变得可以辨识事物。

看到等距离埋在墙上的魔石灯，我更加确定这条通道与风月街的地下道是同一种建筑。

而就在孩子们好玩地一个个开启装置时……下方清楚传来了神秘吼叫，我控制住呼吸。

「安静。」

发出声音的存在越来越近，我如此低语。

第一次听到我紧张万分的声音，孩子们倒抽一口气，都闭起嘴巴。我与神色依然自若的希儿小姐互相点个头，将莱伊他们交给她照顾。

在迷宫地下城里有同伴大家相随，虽然会让人十分放心……但现在只有我一个人能战斗。一旦发生什么状况，必须由我独自保护希儿小姐他们。

我确认一下插在腰际的〖女神之刃〗，防具当然没穿。腰包里……只有孩子们预付的三枚金币金属。总归一句话，装备薄弱。

不同于伟大先人已经攻略过的地下城，我感觉自己正在带头闯进地下城体验不到的「未知」，终于走完了阶梯。

『呜呜……呜……呜呜呜……』

那是个黑暗沉积的开阔空间，我知道自己来到了一间窟室，深处传来吼叫声。

——不是人，也不是动物。

我神色顿时紧张起来，要希儿小姐他们在阶梯前等着，高高举起藏在身体后面的魔石灯。

扫除黑暗的灯光，照出了声音既像悲叹又像啜泣的存在。

「————喔喔……」

从薄暗深处浮现出的——是两支扭曲的大角、黑色皮肤、赤红体毛，以及巨大的身躯。

对光明起了反应，对方那双有如黄玉的眼光朝向我，使我停住了呼吸。

双臂双脚的构造类似牛头人身弥诺陶洛斯，肉体可与大型级匹敌的存在——不对，原本双膝跪地的怪兽，从地面猛然站了起来。

「捂住耳朵！？」

我大声疾呼的同时，怪兽发出了惊天动地的吼叫。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

强烈的「咆哮howl」震得肌肤阵阵发麻。

我没有余力顾虑背后的希儿小姐他们，就被对手的威吓感所震慑。

再怎么说在贫民区地下都不该遇到的存在，目光炯炯地进入临战态势——伴随着吼声冲了过来。

眼看巨大怪物进逼，我笔直伸出右臂。

「【火焰闪电】！！」

发射的炎雷枪矛击中敌人身躯，爆发威力。

突然施放的「速攻魔法」让怪兽惊愕哀叫。对手的突击被猩红火焰顶了回去，节节后退，我拔出〖女神之刃〗直冲而去。

将魔石灯留在窟室入口，我与挨了魔法而像火炬一样大放火光的怪兽展开肉搏。

「喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「！」

怪兽没有瞳孔的双眼涨满杀意，粗壮胳臂一挥，我躲开了，对那速度与隐藏的威力大感战栗，并于错身而过之际赏以一记闪光般的蓝紫斩击。

看到对手脚步一缩，间不容发地闪避开来，我瞠目而视，开始对付来袭的对手。

（这头怪兽是——「野蛮战士」！？「深层」的怪兽！？）

它的体毛至今仍被【火焰闪电】焚烧着，让我把它的形体看得一清二楚，受到了不知第几次的惊愕袭击。

身高超过二M的大型级怪兽「野蛮战士」。

从第37层附近的层域开始出现，公会推测Lv.为3到4！

怎么会出现在这种地方！？

（难道是——怪物祭的幸存者！？）

在这迷宫街被「银背猿」追得到处跑的记忆硬是重回脑海。

逃离了公会与冒险者们的追捕，未经讨伐与确认的怪兽，逃进了这个地下空间！？

我还没从冲击中平复过来，就与怪兽展开战斗。

刚强胳臂擦过身旁，我躲开的同时挥出漆黑匕首。敌人凭借着不输第二级冒险者的臂力狂暴大闹，使我迟迟无法钻进它怀里，攻击打不中。

追根究底，这头个体怪兽很强。它能对我的所有反击做出迎击，或是加以闪避。

面对简直有如暴风的敌人，我难以进攻，这时注意到了一件事。

（浑身是血？）

那不是我造成的伤口。

早已凝固的血液与伤口被火光照亮，使我一瞬间产生了疑问。

「野蛮战士」的黄色眼瞳布满血丝，就像要驱逐危害自己的存在——甚至是畏怯地——卯足全力要我的命。

凭着明确的敌意，还有以闪避与迎击为首的确切战法。

（这种，感觉——）

简直像在与冒险者交手——不，不对。

最接近的——是那头独角的「弥诺陶洛斯」。

不是以本能与破坏冲动乱打乱冲，而像是拥有为了战斗的「自我」——

眼前怪兽让我想起了宿敌，震撼了我的眼瞳，我甩开动摇，冲上前去。

我看出大幅挥动胳臂后的破绽，擦过野蛮战士的腰，将匕首一挥到底。

「——————————————————！？」

飞溅的血花，使怪兽的凄厉惨叫响遍四周。

「成功了！？」

可能是随着时间经过摆脱了「咆哮howl」的影响，莱伊他们探头看看窟室，发出欢呼。

「——」

不顾孩子们的兴奋，我呆站在按住伤口忍受痛苦的野蛮战士面前。

怪兽惨叫震动着耳膜。

酷似野兽的叫唤当中，包含着愤怒、痛苦，以及伤悲。

至今从未听过的怪物「痛哭」，使我忘了言语。

（这头怪兽，究竟是……）

发现自己竟然对攻击怪兽产生了排斥感，正让我动摇时。

痛苦难受的野蛮战士赫然睁大双眼，从那巨大下巴射出了长舌头。

「咕呜！？」

我哑然无语地直立不动，舌头直接击中了我的身体。

也来不及紧急闪避，舌头命中我没穿防具的胸口，使我倒在冰冷的石板地上。

剧痛烧灼着我的胸口，「振作点好吗！？」我斥责丢人现眼的自己。我被打飞到与阶梯入口正好相反的窟室深处，顺着力道使出后滚翻，勉强爬了起来。

「你这混帐！快住手——！」

然而，就在这时。

莱伊从阶梯入口冲了出来，担心被打飞的我，竟然对怪兽扔了石头。

「——喔喔！！」

命中背部的石片，让野蛮战士转向后方。

怪物的眼光让人类小孩僵住了——对敌意产生反应的怪兽，狠狠瞪着莱伊，向前冲去。

「等——！？」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

我大惊失色地全速追赶怪兽，但是来不及。

希儿小姐与孩子们情急之下冲了出来，抱住莱伊想保护他。

笔直伸出右臂的我甩开了什么排斥感，扯开嗓门就要吼出炮声。

「————嘎！？」

然而，炎雷并没有机会轰炸。

一把如流星般射出的长枪标枪，贯穿了野蛮战士的身躯中央。

「——啊……」

连临死惨叫都发不出来，「魔石」连同胸膛被贯穿的怪兽就化为一堆尘土。

灰块哗啦啦地崩塌后，至今的噪音就像一场幻觉，寂静造访了窟室。出现的掉落道具「野蛮战士的体毛」仍在燃烧着。

坐在地上互相紧拥的希儿小姐他们战战兢兢地抬起头，我看到他们的正后方，也就是窟室的阶梯入口伫立的人物，顿时说不出话来。

一位拥有黑灰双色毛皮的小个头青年。

是傍晚前看到的那位猫人。

「……请、请等一下！」

猫人青年发出轻快的跳跃声飞越希儿小姐与孩子们，捡回掉在成堆尘土上的长枪；我急忙跑向他。

我想跟他说「谢谢您救了我们」，可是——

「连几个女人小孩都保护不好吗，臭兔子。」

他那过度尖锐的眼神与平静的辱骂，封住了我的嘴。

「对……对不起。」

「……」

他讲得对极了，我垂头丧气，只能道歉。

要不是这位人士出手相救，也许希儿小姐他们已经惨遭不测了。让一般民众身陷险境，等于失去了当冒险者的资格。

猫人青年毫不理会被无力感与羞耻击败的我，转过身去。

他一语不发地走向阶梯出口。

「【女神之战车Vana Freia】……是第一级冒险者耶！？」

看到即将走过自己身边的青年，本来还在发呆的莱伊，表现出今天最大的兴奋情绪。

【女神之战车】——记得好像是【芙蕾雅眷族】的……？

我想起前几天发生的【伊丝塔眷族】毁灭骚动，我也被卷进了那场事件，看到歼灭了那个大派系的其中一位冒险者，不禁惊愕。

同时，我也想起来了。

刚才听到的声音……跟在市墙上做完特训后，疑似针对【洛基眷族】的干部艾丝小姐下手的那个猫人袭击者完全一致。

「……」

我正感到震愕时，青年于擦身而过之际，在希儿小姐面前停下脚步。

他沉默地稍微低头致意后，这次真的离开了窟室。

希儿小姐伫立着，对那渐渐走远的背影露出微笑。

「希、希儿小姐！你没事吧！？」

「贝尔先生。」

我还没从震惊中平复过来，总之先赶到希儿小姐身边，确认她与孩子们平安。

我一再为了让他们身陷险境道歉，她笑着说不要紧。

「什么嘛大哥哥，竟然让【女神之战车】救你！」只有莱伊完全没在反省，挨了一顿骂。他被希儿小姐狠狠讲了一顿，又被菲娜与小路掐腮帮子掐得又哭又叫，使我不禁冒汗。

「呃，你跟【女神之战车】……那位人士认识吗？」

「是的，那位冒险者偶尔会光顾我们酒馆。」

注视着化为尘土的怪兽死尸一会儿后，我下定决心一问，希儿小姐开心地笑着说他是一位老主顾，彼此认识。

「那人有点……不，该说相当吓人吗……好像有种难以亲近的氛围耶，希儿小姐，你好厉害喔……」

「不会啊？其实他很怕烫，喝热饮时都会偷偷吹凉，也是有可爱的一面喔？」

听我怯怯地说，希儿小姐轻声笑起来。

居然用「可爱」形容第一级冒险者……该说希儿小姐很了不起，还是很厉害呢？

我忍不住苦笑了。

「这样，冒险者委托，就结束了……？」

「啊，嗯。应该是吧，也没有其他奇怪的气息……」

「好可怕喔〜」

小路拉拉我的手，我环顾无法看到尽头的窟室回答他。菲娜放松了肩膀力道，大大呼出一口气。

为了以防万一，我拎着魔石灯检查过每个角落，发现最深有个崩塌堵塞的通道口。加上阶梯入口，能通行的道路只有这两条，所以来到这间窟室的大型级怪兽大概是变得无路可逃了吧。它是因为进退两难才发出低吼，还是……

我中断多余的思考，决定之后的事就通报公会，交给他们处理。

我要孩子们答应我绝不靠近这条地下道——希儿小姐用无言的笑容威吓过害怕的莱伊他们，所以应该不用担心——然后紧紧关上石板门。

好不容易从神秘的地下通道回到地上，夜幕低垂的星空笼罩着我们。

这下可能害玛丽亚女士他们担心了……

（奇怪，可是……）

经历了一场小小冒险，莱伊他们笑闹着踏上归途时，我与希儿小姐并肩走着，无意间产生一个疑问。

【女神之战车】……【芙蕾雅眷族】现在不是在市墙外参加战线吗？

我像是被疑问引导着，仰望头顶上的月夜。

*

「战况如何？」

走在魔石灯光笼罩的帐棚内，银发女神问道。

距离欧拉丽正东方三十K的地点，设置于此的【芙蕾雅眷族】军营，被美丽的满天星辰俯视着。

沉默寡言的团员们默默从热锅里舀取餐点，在军营中央的巨大本营，少女人类团员接过了主神芙蕾雅的长袍。「谢谢你，赫伦。」女团员听了之后深深鞠躬，就退了出去。

芙蕾雅在神座坐下后，伫立身旁的野猪人boars武人奥它开口道：

「敌方战线完全瓦解，作鸟兽散的部队有赫定与格尔等人只身追击。烽火已经升起，想必很快就能生擒敌军。」

「从一开始就该这么做了。」

早知道就不该赶跑敌军，而是应该一次全部活捉。芙蕾雅一边说着，一边深深靠进椅背。

由于前几天的庞大罚则，被公会要求履行义务在战场待机的美之女神，慵懒地抱怨这是浪费时间。

「敌军产生了些许动摇，可能发生了某些状况。」

「是洛基他们做的好事，把一切都塞给我们，自己回都市了。这下终于可以结束了。」

芙蕾雅平静地回答奥它的报告。

她拿起放在桌上的玻璃杯喝一口时，猫人青年出现在本营的出入口。

「失礼了。」

「辛苦了，艾伦。暂时离开战场，有没有放松一下？」

芙蕾雅慰劳着行礼的【女神之战车】艾伦·傅洛摩。

猫人青年走到奥它身旁与女神跟前，用恭敬但带刺的口吻回答：

「多亏大人费心，不过，女孩离开了酒馆……害我必须二十四小时随身护卫。」

艾伦用有点酸的语调向芙蕾雅抱怨。

「希望能请女神严令，请她尽量避免擅自行动……」

芙蕾雅放下葡萄酒，轻声笑了笑。

「呵呵，得到你搭救，我想女儿希儿也很感谢你唷？」

「……」

「女儿希儿不是笑着的吗？」

听到芙蕾雅这样说，艾伦闭口沉默了。

然而那冷淡的一张脸，双颊却微微染红着。腰上伸出的尾巴也稍微摇了几下。

就像小孩被猜中偷偷喜欢的异性一样，青年忍受着羞耻。

至于野猪武人，则是一语不发地看着同仁被逗弄。

「你看屁啊，奥它！？」

「……」

「别把我当耍猴戏的，给我滚！」

艾伦满脸通红地大吼大叫，奥它任由比自己矮小的他破口大骂。

体格超过二M的派系团长，贴心地走出了本营。

艾伦龇牙咧嘴，死瞪着钻过布帘消失的野猪人背影。

看着两人的一来一往，「呵呵。」芙蕾雅似乎觉得有趣，遮着嘴笑了，羞红了脸的艾伦再也受不了，把脸扭向一边。

不久，女神的笑声平息下来，芙蕾雅喝了一口杯中的葡萄酒。

「真想立刻回都市欧拉丽，不过难得出来了，也许可以顺便去哪散散心？」

「……只要是为了您，在下随时愿意化身为战车，带您到天涯海角。」

「哎呀，真可靠。」

听到芙蕾雅说既然出了都市，就想顺便来个旅行，站在她正面的艾伦发誓愿成为女神的双脚。

看着特别中意的一名团员表示忠诚，芙蕾雅露出了美神的笑靥。

「艾伦，你有跟阿妮雅见面吗？」

「我已经跟那个蠢货断绝关系了。」

「不可以喔，你们就这么一个兄妹家人不是吗？我不是为了耍坏心眼，才把你从那女孩身边抢走的。」

「…………我明白了。」

听主神这样说，艾伦隔了一拍，才勉勉强强点头。

芙蕾雅微笑着喝干葡萄酒，像是在说：真是个伤脑筋的孩子。

宛如漂浮夜空的明月，女神的银发闪耀光辉。

*

「啊，你终于回来了喵！？」

走进店门，猫人少女阿妮雅的声音就飞了过来。

当阳光越过市墙，开始照临城市时，身穿酒馆制服的希儿，对聚集而来的店员露出笑容。

「大家，我回来了。」

「喵〜，偷懒这么久没看店，工作累积了一大堆喵！？今天起猫可要你做牛做马、好好干活，喵！」

「可萝伊，那么你也有偷懒，也得受罚了。」

「吼——，你都没回来，害我们有点小担心耶，你都去哪了啊？」

「对不起喔，露诺娃。不过，这是秘密。」

可萝伊与琉的声音从一旁传来，希儿对露诺娃竖起了手指。

看到城市姑娘开心微笑的模样，「吼——」又是一阵相同的声音。

「……喵呜？希儿，你跟小伙子发生了什么吧喵？」

「咦？」

「喵呼呼！心情变这么好，一副恋爱中的少女脸喵〜」

猫人少女摇着细尾巴步步进逼，像是在说「别想逃过我可萝伊的眼光」。

希儿用手按着有点发热的脸颊，不由得苦笑了。

她正在躲避店员们面带下流邪笑的追问时，矮人女店主蜜雅从柜台后的房间出现了。

「都好了吗？」

「是……已经没问题了。」

希儿的淡灰色眼眸往上看着蜜雅，「那就快干活吧。」蜜雅鼻子哼了一声，转身背对她。

「你们也不许打混摸鱼！」被蜜雅一喝，店员们再度开始准备开店。

希儿离开她们身边，忍不住笑了笑，当开店时间来临时，把「Open」牌子挂在门上。

「——好，欢迎来到『丰饶的女主人』。」

城市姑娘面露微笑，迎接来到店里的客人。

第八卷 第六章 某女神的恋曲

「现在究竟是何情形！？」

碰！一只拳头槌在帐棚内设置的桌子上。

握紧拳头连同护手槌打桌子的男神——摇动着一头光辉金发的阿瑞斯，对周围畏缩的部下大声吼道。

「我是说，士兵们被欧拉丽的冒险者们抓住了。三万兵士之中，差不多将近一万成了战俘。」

「这我知道！？我是问情况怎么会变成这样，马里乌斯！？」

「因为欧拉丽的冒险者强大有如妖魔鬼怪。」

面对气愤的阿瑞斯，侍立身旁的副官——唤做马里乌斯的人类叹着气，交出再简单不过的答案。

这里是【阿瑞斯眷族】阵地内的本管。

与欧拉丽的【眷族】联军遥相对立，搭建于「瑟欧路密林」附近的王国军本营正在召开军事会议。

其实会议也没什么内容，就是主神阿瑞斯听到己方已经溃不成军，愤怒地吼叫罢了。

「遭俘的士兵们再加上伤兵，已经无法维持战线了。果不其然，军费也被贪商们榨取殆尽……」

「可恶啊～～～～～～！？欧拉丽咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

看阿瑞斯咆哮着，马里乌斯直叹气，他跟周围其他人不同，敢于规谏主神，是个难能可贵的人物。

不同于狮子鬃毛般灿然闪耀的主神，马里乌斯有着一头蜂蜜般的金黄头发。身材经过锻练而秾纤合度，个头有一百八十很适合形容为俊美青年或贵公子。年纪也才二十，相当年轻。要不是脸上凝聚着疲惫，相貌搭配起一身铠甲装扮，想必是位威风凛凛的骑士将校。

一再遭欧拉丽击败，军神颜面扫地——看到主神为一雪长年积恨而变得固执己见，他再度叹气。

「好了，这样战争就打不下去了吧。我们回去吧，阿瑞斯神，这次学乖了，以后就别再侵犯欧拉丽了。」

「咕呜呜……马里乌斯！你简直傲慢无礼！？你的父亲玛尔定对我可是言听计从啊！」

「——就是因为主神你讲什么都听，我的父亲才会被叫做愚王啦混帐！？」

「你、你这是什么口气！？既然如此，看我不剥夺你的王位继承权才怪！」

「随您的便，想要就还您！那么我也可以离开国家，投靠梦寐以求的欧拉丽，去当冒险者无所谓吧！？」

「不行，我不准！！」

「你到底想怎样啊！？」

王子！？王子！？看到年轻副官涨红了脸失去理智，周围的人赶紧上前阻止。

为了累积经验而担任副官，与主神随行的王国第一王子——【阿瑞斯眷族】的年轻副团长，严重扭曲着他那令异性心仪的俊俏容颜，与主神展开在派系已是司空见惯的斗嘴。

这位优秀到让人怀疑王妃红杏出墙的王子，今天依然对暴虎冯河的主神发泄着自己的辛劳与怒气。

「真是！……无论如何，加隆他们说服韦尔夫·克罗佐的任务失败了，方才公会已经要求我们支付赎金。我们失去了最后一线希望，继续旷时日久地打仗也没有意义。」

「唔呜呜……！」

看到马里乌斯总算镇静下来的冷淡绿眼，阿瑞斯呻吟着。

他说得没错，作战计划的最后王牌「克罗佐的魔剑」既然已经得不到手，这场仗再打下去也没意义。阿瑞斯想利用韦尔夫的力量，成立魔剑部队与全军进行夹击的如意算盘，根本只是一场幻梦。

从一开始就不相信作战会成功的马里乌斯，以及一心想撤退的将校都看着阿瑞斯，战争之神暴露在他们的视线下……凭着「不想输」的唯一想法，赫然睁大了赤红双眼。

「事已至此——就由我亲自闯入欧拉丽！！」

「嗄！？」

「既然你们这些不中用的东西办不到，就由我去把『克罗佐之剑』抢到手！！只要有那种『魔剑』，就能取回过去的荣耀……！」

「您想诱拐韦尔夫·克罗佐吗！？那人可是Lv.2耶！？要是去跟他挑战，铁定是瞬杀的啦！！」

「不准说瞬杀！？我不是要掳走克罗佐家的小子！是他的主神——女神赫斯缇雅！！」

听到阿瑞斯扬言绑架女神，马里乌斯等将校们瞪大双眼。

「反正你们一定会说不能冒犯女神，不敢把那矮子神抓来吧！？既然如此就由我亲自出马，抓住她，要求欧拉丽用韦尔夫·克罗佐交换神质人质！呼哈哈哈哈哈！不得不佩服我的聪明才智！？」

「您这番话简直烂透了！？追根究底，您打算怎么入侵都市——」

「是啊，从一开始就该这么做的！君王……不对，主神不亲自上阵，兵士们怎么跟随！马里乌斯，给我备马！？为了不让可恨的芙蕾雅等人察觉，我要趁夜出发！？」

「真是够了！那个愚神……！」

听到言出必行的蛮神王下达指示，表情扭曲的年轻副官也跑了出去，追上走出帐棚的金发男神。

基于主神的个人意见，王国军的最终作战就此发动。

胜负已然揭晓的战场上，欧拉丽军完全看扁了对手，毫无警戒，谁都没料到这场鲁莽而蠢笨的奇袭，就这样对欧拉丽断然执行了。

*

市墙内今天还是一样和平。

都市外还在与王国军进行着似乎比以往更长的战争，晨曦将蓝天照得明亮。

聆听着小鸟啁啾，我小跑步叫住走在总部长廊上的人物。

「春姬小姐。」

黑色女仆装的背影，以及长在腰上、轻轻摇摆的金色粗尾巴。

狐人春姬小姐双手抱着满满一笼衣物，转过头来看我。

「贝尔大人，您早。」

楚楚可怜的相貌绽放了美丽笑容，舂姬小姐狐耳上下跳动，向我道早安。

还没到早餐时间，厨房飘来香喷喷的味道刺激着肠胃，春姬小姐在前往地下城之前，会先完成女仆的工作。此时她抱着清水洗过的【眷族】所有人的衣物，正要去晾。

「早安。」我也打招呼回话，并来到往前走的她身边。

「还可以吗？我也来帮忙。」

「不、不用了！这是妾身的工作，怎么好劳烦贝尔大人……」

「不要紧的，请让我帮忙吧。」

我手一伸，把笼子里堆积如山的衣物抢了一半过来，两手抱着东西的春姬小姐当然无法抵抗。

虽说春姬小姐也有【能力值】，不过这么多吸饱水分的待晾衣物一定很重。她看起来好惶恐，我苦笑着回答「真的不要紧」，我们俩就一起开始晾衣服。

在面对长廊的宅邸中庭，我们把晒衣绳挂在墙壁之间，将衣服晾在这个到了中午就会有温暖阳光洒落的空间。

神仙、莉莉、命小姐与春姬小姐自己的衣物交给她，我负责自己与韦尔夫的份。基于不分性别与种族等等同住一个屋檐下的【眷族】特性，虽说这是没办法的，但我还是极力不去看春姬小姐她们挂在晒衣绳上的衣物，红着脸的春姬小姐也不至于把内衣一类晾在这里。

我也被她影响，脸颊红了起来，为了去除有点尴尬的气氛而向她搭话。

「那个，春姬小姐习惯这里的生活了吗？」

「渐渐习惯了，幸好赫斯缇雅女神、莉莉大人、韦尔夫大人与命大人都很照顾妾身。」

春姬小姐无忧无虑地对我微笑，说「当然贝尔大人也是」。

那不再是在风月街时的虚幻微笑，而是沐浴着温暖阳光的舒畅笑容。

我不禁眯细眼睛，心想：能看到她真正的笑容，真是太好了。

「不过……妾身笨手笨脚，总是给各位惹麻烦……现在也是，这样麻烦贝尔大人……」

忽然间，春姬小姐变得愁眉苦脸。

「春姬小姐，我没这么想……大家也……」

「不，妾身只能为各位做这么一点事。妾身必须做更多的事，更努力才行……」

春姬小姐打断了我的话，歉疚地注视着中庭草坪。她摸了摸身上的黑色女仆装，粗尾巴沮丧地下垂。

春姬小姐虽然这样说，但我觉得她已经太努力了。

洗衣、煮饭、打扫，还有迷宫探索。在总部里忙家事，去了地下城又当支援者兼妖术师帮助我们。尤其是后者对于不习惯探索的她来说，想必形成了很大的负担压力。

晾完洗好的衣服，我与春姬小姐面对面，抓抓头后，开口说

「那个，春姬小姐……我觉得不可以勉强自己。」

「咦？」

「我刚加入【眷族】的时候，也因为不想劳烦神仙，就卯起来做家事……」

在【赫斯缇雅眷族】刚成立，还只有我与神仙两个人的时候。

那时我每天要探索地下城赚钱，回到总部又做家事，就跟现在的春姬小姐一样勉强做双份工作，结果当然弄坏了身体，造成神仙的困扰。

环境一产生大改变，有时身体会意外地跟不上，就算领受了恩恵能力值也一样。听了我的体验谈，春姬小姐露出惊讶的表情。

「那个，所以……该怎么说呢？」

换做樱花先生或芬恩先生，一定能做为团长提出确切建言吧。我窝囊地想着……同时尽可能将心里的话化为言语。

「……希望你不要勉强自己，尽量找我们帮忙……我们应该，也会比较高兴……」

我任由脸越来越热，笑了。

总觉得没办法好好收尾，我搔搔脸颊。

听了我这番话，春姬小姐睁大眼睛，隔着女仆装按住饱满的胸部。

就像一颗心都化了般，湿着眼睛……然后脸颊慢慢染成了樱花色。

「那、那么……可、可以现在就借用贝尔大人的力量吗？」

春姬小姐怯怯地抬眼注视着我，好像犹豫不决地向我问道。

「当然。」我高兴起来，爽快答应后，她迅速伸出了右手。

「可以请您，握住春姬的手吗……？」

「咦！」

意想不到的要求，使我目瞪口呆。

僵在原地后，我知道自己的脸在发烫。感觉额头在微微冒汗，我正想说「呃，这样不太好吧」……但春姬小姐涨红了脸，伸出来的手还在等待。

她颤抖的狐狸尾巴与耳朵让我觉得好可怜，也没搞清楚状况，就战战兢兢地碰了她的纤细小手。

「啊……」

好冰。

春姬小姐的右手冰冷得惊人。

季节已经是初夏了，她却……恐怕是一大早用清水洗了大量衣物，手才会这么冰。

我反射性地握住了那冰冷的手，春姬小姐肩膀一跳，扭扭捏捏地摇晃身子与尾巴。

「可、可以请您，用双手包住吗……？」

「啊，好的……」

我一下就听从了她的恳求。

我用双手包住春姬小姐冰冷的右手，她将左手也放在我的手背上，就像两人用双手握手。

……这是什么状况？

仍然扭扭捏捏的春姬小姐闭起眼睛，紧紧握住了我的手，就像要感受我手掌的温暖。她的脸——其实我的脸也一样——红通通的。

胸中心跳声加快速度，不是譬喻，我真的畏缩起来。

「——你在做什么呀〜，春姬〜？」

「呀啊！？」

我们俩握着手，差不多过了一分钟后。

突如其来间，一个低沉声音从极近距离呼唤了春姬小姐的名字，让她吓得跳了起来。

我也吓了一跳，就在我们俩的侧面，神仙抱胸叉腿站着，就正好面对着我们握住的手。

漆黑双马尾如波涛汹涌的神仙，「嘿咿！」一记手刀劈在我们俩手上。

好痛！？我跟春姬小姐松开了手。

「贝尔已经很让人不放心了，你更是个让我伤透脑筋的孩子呢，春姬〜。我担心死了，非得随时盯紧你不可呢〜」

「赫、赫斯缇雅女神！？不、不是的，这是有深切原因的……！」

「你们脸红成那样，还说有深切原因〜？」

深居闺中又未经世故的春姬小姐做出的脱序行为，似乎把神仙气坏了。

苍蓝眼眸只有这时把我忘得一干二净，直瞪着狐人少女。我被蠢动的双马尾牵制住，满身大汗——被神仙看到那幕有点害羞的光景，真是羞死人了——不敢动弹，春姬小姐急忙比手画脚地解释状况。

听到拜托事情的部分，神仙狠狠瞪了我一眼，但听完解释后，却意外地一脸严肃，双臂抱胸。

「嗯，原来如此，那就没办法了——」

「那、那么……！」

「——你〜以〜为〜我会这样说吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「女、女神恕罪〜！？」

神仙才刚大方地点头，又忽然高高挥起双手大发雷霆，时间差假动作攻击把春姬小姐吓得哀叫一声，双手抱头缩成一团。神仙高举双臂乱挥一通，比春姬小姐更丰满的胸部也随之晃动。

前贵族千金与暴跳如雷的女神有点笨的争执，使我脸部抽搐。

「春姬！忘记说了，在我的【眷族】，不纯洁的异性交往自不待言，也不准男生跟女生握手！」

「咦咦！？」

惊——！？春姬小姐受到了冲击。

呃，那个，我也是第一次听到耶……

再说如果连牵手都不准，探索地下城时好像会有问题……

「别看我这样，我可是人称天界三大3top处女神，对风纪可是很严的！？」神仙高高在上地说。春姬小姐僵住了，视线在我与赫斯缇雅女神之间来回，最后垂头丧气。

「非常抱歉，赫斯缇雅女神……以后妾身会留意的。」

「嗯，你明白就好。」

见春姬小姐明显沮丧起来，神仙肃穆地点头。

春姬小姐身子缩成小小一团，遵从派系的规定转身背对我——才在这样想的时候。

从腰际伸出的粗尾巴，轻轻摇摆着，然后窸窣一声。

就像尾巴自己动起来似的，缠住了我的左手腕。

「……」

「……」

「……」

尾巴柔软地发出挤压声，我与神仙都无言了。

春姬小姐依然没精打采地背对着我，狐耳一跳一跳地动着。

「嘿咿！」

「空！？」

神仙再度施展手刀，打落了春姬小姐的尾巴。

狐人女孩发出了狐狸特有的哀叫。

看到女神大人再次火冒三丈，以及少女拼命哈腰赔罪的模样，我在初夏天空的俯视下不断冒汗。

*

「你们大家听好啰？我不会叫你们不准谈恋爱，但是不可以扰乱风纪。」

用过早餐后，神仙在大家面前说出了这番话。

在宅邸一楼的宽敞起居室，我们在前往探索地下城之前受到神仙召集，围着桌子。

今天难得打工休假的神仙，环顾每个人的脸。

「所以在我的【眷族】里，不准男生跟女生接触，也不可以牵手。」

「您这样太霸道了！！」

听到神仙闭着眼睛如此宣布，莉莉气急败坏地反驳。

春姬小姐几乎可以说是造成这场谈话的元凶，显得非常歉疚。她穿着女仆装为大家奉茶后，就缩成一团坐在椅子上。

嗯……，这也可以算是受天神司掌的事物与属性左右的【眷族】会有的规定……可是禁止接触就现实问题来说，好像有点强人所难……

「要这样说的话，赫斯缇雅女神也不例外，对吧！？您也不许跟贝尔大人还有韦尔夫大人做任何接触喔！？」

「我、我可是主神耶！？」

「主神又怎样！主神不以身作则，您以为眷属会听话吗！？」

你这样要我怎么更新【能力值】啊——既然如此请您从一开始就不要乱订规则——诸如此类，神仙与莉莉隔着桌子激烈争吵。

跟我一样，命小姐也在冒汗，韦尔夫则是轻轻叹了口气。

「总、总而言之！不可以过度接触，更不准你们跟其他派系的孩子谈恋爱！」

「咦！？」

神仙后半段的发言，使我不禁做出了反应。

「怎么，贝尔，这不是理所当然的吗？还是说你想跟其他派系别人家的哪个孩子亲近？该不会要跟我说你想跟人家交往吧〜？」

「呃不，那个，这个……我没那个意思……」

神仙莫名带刺的语气使我无法回嘴。

跟没有交情的其他派系成员进行交流，甚至是谈起禁断之恋，都会对【眷族】造成弊害。神仙说的很对，这是理所当然的，虽然是这样没错……

我环顾整张桌子，连刚才那样反抗神仙的莉莉都闭起眼睛，板起面孔不说话。春姬小姐频频偷瞄我与神仙，韦尔夫也说「只有这个实在没办法」把手放在脖子上。

说的也是……

我垂头丧气，没有反抗神仙。

「请问一下，这次的决定事项，是不是对神祇也……那个，不能抱有爱慕之情？」

这时，命小姐怯怯地举手发问。

见她双颊微微泛红，神仙与我们都愣了一愣。

「喔喔，对耶，命对阿建……」

「不、不是！不是针对建御雷神！在、在下只是……！？」

「如果是这样的话，我不会从中作梗的！不——对了！？」

这时，神仙好像想到了什么主意，双马尾跳动了一下。

「我反而还觉得很好喔，诸神与孩子们凑做堆来电！当然绝对不能被怪怪的神家伙骗走，不过如果是阿建那样神格高尚的好人，那完全没问题啊！」

「来、来电……？」

听到她声音倏然高亢起来，而且一下子扯得好远，我们都吃了一惊。

神仙讲出听不习惯的用词，让春姬小姐一脸纳闷时，赫斯缇雅女神用灿烂的笑容对着我。

「这不就像是我们降临之前流行的『仙精』与孩子的恋歌罗曼史吗！对吧，贝尔！？你也觉得这样很有梦想，很棒吧！？」

「咦！呃，嗯……」

突然问到我头上来，我暧昧地点头。

「仙精」与人类或亚人的恋歌，的确是自古传承至今的故事题材之一。

可是童话故事……特别是英雄谭大多都是悲恋收场耶。

不顾我的慌张，莉莉好像猛然注意到了什么，上半身向前挺出。

「不可以，贝尔大人！？不要被她骗去跟天神谈恋爱！那些年龄不详的天神爱情最沉重了！一定都是些缠人精！一旦被她们缠上，就得养她们一辈子到死了！！」

「喂——！？你把我们当成什么啦——！？」

莉莉严词否定，说与身为超越存在Deus·Dea的众神谈情说爱根本是荒谬至极，赫斯缇雅女神先骂了她一句，然后又看向韦尔夫。

「韦尔夫你觉得呢！？」

「我……觉得赫斯缇雅女神说得对。」

「您是认真的吗，韦尔夫大人！？」

「没必要把人神恋认定为禁断之爱吧？受到天神宠爱、疼惜的大有人在，只要诸神希望，人族跟诸神建立对等关系也没什么好奇怪的，至少我会想建立这样的关系。」

听到韦尔夫的回答，莉莉大声嚷嚷，我也不禁露出惊讶的表情。

「咦！韦尔夫，你对女神……？」

「我只爱赫菲斯托丝女神一个人。」

「哦——！？嗯，现在找不到这么率真的孩子了！韦尔夫，我支持你！」

「呃，喔……」

在第18层我也听他跟椿小姐说过，可是……我正受到冲击时，赫斯缇雅女神得意起来，用力拍打坐在自己身边的韦尔夫好几下。

被个子比自己矮多了的神仙连拍肩膀，韦尔夫一脸困惑。

「听见没，贝尔！？恋爱是不分种族或人神的喔！？」

看到神仙抓准机会得意起来，我坐在椅子上不由得畏缩。

不知不觉间，话题发展成了与众神之间的恋爱观。

对于神仙的意见，从容不迫的韦尔夫与满脸通红的命小姐是支持派。

大吵大嚷的莉莉当然是否定派，不知所措的春姬小姐好像是中立，硬要说的话或许比较偏否定。

当意见分成两派之际，神仙对我投以充满期待的眼光。

「贝尔，你觉得呢！？」

「这……」

「这、这样说好了……如果我是其他派系的主神……不对不对不对不对！？」

神仙红着脸左右猛摇头，然后「嗯哼」地干咳一声。

接着，她目不转睛地注视着我。

「如果，如果有其他女神向你求爱……你会怎么做？」

神仙的这个问题，让起居室一瞬间变得悄然无声。

大家都等着听我的答案，莉莉屏气凝神从旁观望，韦尔夫与命小姐也似乎很有兴趣，春姬小姐忙着摇尾巴。

神仙跟莉莉一样憋住呼吸，那双带有蓝彩的神秘眼眸回望着我。

现场气氛让我有点慌张，我说了：

「呃，我会拒绝……」

也没什么犹豫，我就回答了。

神仙僵住了。

莉莉与春姬当场愣住，不知是不是心理作用，韦尔夫与命小姐好像也很惊讶。

大家的反应让我莫名地坐立难安起来，我说出了自己的想法。

「怎么好意思跟女神交往……虽然很高兴，但我实在不敢，高攀不起啦。」

对方是超越存在，是与我们不同次元的「神族」。

韦尔夫与命小姐的价值观，老实说让我大受冲击……但我还是这么觉得。

诸神是必须尊崇、爱戴、敬重的存在。

我们有幸受到天神迎接为眷属眷族、孩子与家人……但我还是觉得不能跨越那一条线。

「…………贝、贝尔你这……」

神仙的尊容，露出了仿佛能听见「轰——」一声的震惊表情。

她先是低着头浑身颤抖——然后霍然从椅子上站起来。

「贝尔你这！大白痴————！？」

「神、神仙——！？」

神仙一边大叫，一边全力奔向起居室的门。

她一只手臂覆盖着眼睛，用力把门打开冲了出去，然后竟然就这样冲出了宅邸的正面大门。

我腰从椅子上浮起，惊愕地大叫，但徒劳无功。

「贝尔……想不到你还蛮死脑筋的耶。」

「咦！可、可是！天神们是神耶……！」

我从窗边看到神仙冲出总部，正在犹豫该不该追时，韦尔夫从桌旁走来我身边。

莉莉她们也都过来了，我狼狈地叫道。

「的确，也有人会像贝尔大人这样敬重众神……」

「是的，不过那些人士，好像大多都是虔诚信徒……」

命小姐语气复杂地说，春姬小姐也露出困惑的表情。就像她们与韦尔夫同样感到意外——不明白我为什么这么坚持——对我看待天神的态度觉得不可思议。

她们并不是在指责我，但受到这种指摘，我还是一样只知道慌张。

「如果……真的只是如果，」

就在我呆站原地时，莉莉抬头看着我的脸。

「莉莉举个绝对不可能发生的例子，如果赫斯缇雅女神在下界有个暗恋的对象……贝尔大人刚才那番话，恐怕会伤害到她吧？」

莉莉先讲了段长长的开场白，然后垂着眉毛如此告诉我，使我不禁睁大了眼睛。

「……我说啊，贝尔。」

韦尔夫原本定睛注视我的侧脸，这时开口说道：

「你究竟在怕什么？」

「……！」

我呼吸不过来。

对于韦尔夫定睛注视着我提出的问题，我的手无意识地发僵。

过了一段时间后，我什么也回答不了，只是从韦尔夫他们身上别开目光。

「……我去找神仙。」

就像要逃离此处，我离开了起居室。

大家都注视着我的背影，但没有一个人试着叫住我。

「……小莉子，真的好吗？讲那种话。」

贝尔追着赫斯缇雅跑出房间后。

团员们注视着起居室的门，只有韦尔夫往下看着莉莉。

「……无所谓，赫斯缇雅女神是莉莉我们的主神，她一直闹别扭，我们会很困扰的。……再说，那位大人总是为了莉莉多管闲事，上次也是……」

韦尔夫问莉莉这样帮助情敌是否妥当，莉莉轻声说出最后一句话后，把脸扭向一旁回答。

看到她不坦率的态度，命与春姬都苦笑起来，含笑看着她。

韦尔夫也露出笑容。

「今天暂停探索迷宫啰？」

「说的是。」

命点头回答韦尔夫所言，谁也没有表示反对。

为了迎接想必会和好如初回来的女神与少年，他们就这样留在总部。

*

我上街寻找神仙。

路上看得到许多正要前往地下城的冒险者，已经是一片热闹景况。无眷族的一般民众各自准备开店，马车也络绎不绝地来来往往。

欧拉丽的天空今天依然晴朗，不过，北方可以看见灰色云层。我边跑在路上边想，也许欧拉丽北方的山地会下一场雨。

我猜不到离开总部的神仙去了哪里，在广大都市里像无头苍蝇一样乱找也不是办法。

莉莉他们说过的话与神仙冲出总部时的表情重回脑海，使我胸口一阵疼痛，我到处问路人有没有看到幼小女神的身影。

「嗯……？喔喔，这不是贝尔吗？」

「真的耶，嗨，贝尔小弟！」

「啊……米赫神，还有荷米斯神？」

走在都市西部的马路上时，我巧遇两尊男神。

是推着满载灵药等商品的四轮手推车的米赫神，以及戴着羽毛宽边帽的荷米斯神。荷米斯神今天似乎又把随从亚丝菲小姐甩掉了，没带护卫。

见到晃动着群青色长发与橙黄色头发、五官端正的两尊神仙，我打招呼道早安，心里自然地觉得这个组合还真稀奇。

「呃，两位在路边做什么呢？」

「嗯，刚才被他缠上了。这个男的想拿我家派系我们的商品耍手段赚横财，我正在思考如何甩掉他。」

「喂喂，米赫，你怎么这样说啦！」

面带微笑的米赫神虽然这样说，但毫无阴险的感觉。而且荷米斯神也在笑着，两位大概只是在开玩笑吧。听说【荷米斯眷族】这个派系只要有赚头，不管是探索地下城、送货还是经商一律包办，我猜想他大概是在找米赫神谈生意吧。

我忍不住笑了出来，忽然想起神仙的事，于是试着向两位问问看。

「赫斯缇雅？唔唔，抱歉，贝尔，我没看到。」

「我也是耶，抱歉没能帮上你的忙喔。」

「不、不会！万万别这么说！不好意思，那我先……」

两位神仙向我道歉，我惶恐地低头致意，打算告辞。

然而，就在这时。

「贝尔。」

米赫神原本定睛注视着我的脸，这时叫住了要转身离去的我。

「不赶时间的话，不妨告诉我怎么回事吧？」

「咦……？」

「他是在说愿意帮你出主意啦，贝尔小弟，你应该是有什么烦恼吧？」

我吃了一惊，米赫神微笑着，荷米斯神则是眯细眼睛。

……我抱持的迷惘之心，似乎被看穿了。不，也许是我太好懂了。

看到米赫神他们露出守护孩子般的眼神，我犹豫了老半天，终于开门见山地问了，只是没说出在宅邸发生的事。

我向两位询问众神的恋爱观……不，对孩子我们有着什么样的感情。

「米赫神与荷米斯神……天神们会喜欢上孩子我们吗？那个，我是说做为恋人，或是夫妻……」

我视线在石板地上徘徊着说，米赫神与荷米斯神面面相觑。

然后两位男神似乎光听这样，就明白了我的所有烦恼，开始对我说道：

「我想是会的，应该说我们特别容易受孩子们吸引。」

「是啊……举个简单的例子，你回想一下阿波罗的情形嘛，贝尔小弟？那家伙不就是见一个爱一个？」

阿波罗神……我们在战争游戏中击败的男神。

是位又被称为【悲爱Farce】，还跟赫斯缇雅女神求过婚的多情天神。

「阿波罗一旦看上哪个孩子，就会爱得广，爱得深，爱得彻底。」

「米赫说得没错，那家伙会疼爱疼爱再疼爱……然后当孩子过世时，用我们的说法，就是会哭得很超过。」

米赫神与荷米斯神所言，使我惊慌失措起来。

「超、超过……」

「是啊，然后悲叹不已。如果孩子有留下遗物，他一定会随时带在身上，如果埋葬孩子的坟墓长出树木，他一定会当成自己的圣树看待。」

「不、不至于那么夸张吧……」

「就是会。」

荷米斯神笑着，对不禁怀疑的我断言。

「反而若是建御雷，想必会贯彻做为父亲天神的态度吧。纵使深受那名女子吸引，受到对方求爱，他应该也会划清界线，毕竟我们无法给予对方身为女人的幸福。」

「赫菲斯托丝就不知道啰，也许她会放不下当师傅的心情，从旁守护工匠孩子的成长。大概会做为女神的亲情与做为女人的感情各半，与孩子相处吧。」

米赫神谈起武神建御雷神的情形，荷米斯神则笑着谈论锻造神赫菲斯托丝。

两位告诉我天神无法与下界子民生儿育女，有的神重义气，希望成为孩子的父亲，也有的神具有工匠天性，众神的个性与价值观会形成各种不同的神爱。

「宠爱、一时兴起、父母对孩子的亲情……每个神对孩子的爱各有不同形态。有的神会把跟你们的交流当成永恒回忆深藏在心中，也有些家伙一下就忘了——反过来说，应该也有哪位美神女神不惜追逐升天的灵魂，也要将孩子纳为己有喔。」

荷米斯神眯起眼睛，斜着眼瞄了我一下。

「我们的爱就某种意义来说，是扭曲的。以贝尔你们来看，恐怕就是这样。」

「怎、怎么会……」

看到米赫神对着我笑，我慌了起来。

虽然慌了起来，但却无法坚决否定。

「……米赫神与荷米斯神的话，会怎么做呢？」

马路上的喧嚣使对话暂时中断后。

我忍不住这样问米赫神他们。

「这个嘛……我或许也像建御雷一样。正因为爱上了对方，才更希望她能找到伴侣，建立家庭，直到升上天界的那一刻……我会希望能陪在身旁守护着她，做为一个天神男人。」

「喂喂，用不着想得那么复杂吧，米赫还有建御雷都是！？换做是我啊，我会让看上的女生统统做我的陪侍！后宫是男人的浪漫啊，贝尔小弟你说是不是！？」

米赫神仰望着蓝天说，荷米斯神则是发出不知有几分认真的轻浮笑声。「你又在说这种话了……」米赫神垂着眉毛笑了，被寻求赞同意见的我也忍不住苦笑。

「——贝尔，诸神我们的爱是一瞬即逝的。」

然后。

米赫神仍然面带笑容，告诉我。

「正因为我们活过悠久时光，落入情网与心怀爱意，都是一瞬间的事。很多天神都会对你们……对孩子一见钟情。」

「同时，这段时间对我们来说，也是非常短暂的，即使对你们来说是一辈子的事。」

我睁大眼睛，米赫神与荷米斯神接连开导我。

对于活在永远之中的众神来说，与我们共度的时光……只是短短的一瞬间。

那应该是一件令人悲伤的事，但米赫神他们诉说的语调却十分稳重。

「也不能说是因为这样……总之希望你能好好面对天神的求爱。」

米赫神眯细了眼。

「贝尔有个思慕之人，对吧？」

「我……」

「你不需要对天神显得畏威怀德、伏首贴耳，被神的任性耍得团团转，只要坦然面对自己的心意就行了。」

看到我动摇的模样，米赫神伸出了手。

在我头上轻轻拍了一下。

「你只要——诚实面对就够了。」

然后他摸摸我的头这样说。

「我想大多数的神，应该这样就会接受了。」

「……」

所以请你不要逃避诸神的爱意。

可以拒绝，也可以接受，只是请不要害怕。米赫神用仿佛洞察一切的眼眸如此说道。

我抬头看着个头比我高的男神，双眼不禁摇曳。

我挤不出话语，低下头去。

米赫神并不责备这样的我，只是一直温柔地摸我的头。我情绪似乎变得不安定，自己也搞不懂怎么回事，俯视地面的视野差点变湿。

在荷米斯神的微笑注视下，我依赖着神仙温柔的手掌，什么也无法回答。

*

「可恶〜，贝尔那家伙～～！」

赫斯缇雅吊起带泪的眼角，一步步走在大道上。

来到从中央广场往正北方延伸的北大街，跑出宅邸的她，躲开身穿铠甲正要前往地下城的冒险者们，漫无目标地在都市中徘徊。

「追根究底说起来，贝尔太尊敬天神了啦！他尊敬我，我是很高兴啦……！」

她用擦身而过的人都能听见的大嗓门，也不顾周围的目光，对贝尔抱怨个不停。

「我们哪有什么了不起的啊！？一找到机会就懒散混日子，还会窝在房间里狂吃炸薯球，有时候还会在孩子们面前逞能逞到累！」

那是只有你吧。擦身而过的亚人们酝酿出同一种心声的氛园。

「其他神更是只会为一点蠢事笑得人仰马翻，其他还会干嘛！！根本不用崇拜我们啦！喂，你也这么觉得吧！？」

「呃，这个……」

赫斯缇雅对正好经过身旁的陌生兽人青年大吼大叫。

对吧对吧。小妹妹女神闭起眼睛点点头，欧拉丽的市民们早已习惯诸神突发的怪异行径，当作没看见。

「可以不要那么有距离啦，不要那么毕恭毕敬的啦！？……贝尔这个没骨气的东西……」

她先是激动大叫，最后轻声低喃。

吐露的话语，被路上往来的群众声音抵消了。

到了最后，赫斯缇雅开始脱口乱骂些「死脑筋！」、「光说不练！」、「兔脑袋〜！」之类搞不清楚算不算骂人话的字眼，有气无力地走在大街上。

「啊！赫斯缇雅妹妹！？你来得正好！」

「嗯……？阿姨？」

赫斯缇雅边叹气边走着时，有人叫了她的名字。

抬头一看，只见大道的岔道前，身材丰腴的兽人女性在对她挥手。

是打工的炸薯球摊贩的同事。

「怎么了，阿姨？」

「是这样的，刚才店主说了，要我现在立刻去都市外采集炸薯球用的药草……」

「药草？去交易所买不就行了？」

「说是要削减成本啦，可是人手不够……」

看到兽人女性歉疚的模样，赫斯缇雅搔搔脸颊。

赫斯缇雅虽然心想「我今天打工休息耶……」，但都跑出总部了，也不好马上回去，现在又没事可做，她决定既然如此就帮个忙好了。

她告诉对方自己愿意帮忙，同事一边道歉，一边也显得很高兴。

「可是啊，阿姨。我好歹也是【眷族】的主神，所以是不能离开都市的。」

「啊，对喔……」

赫斯缇雅从目前的所在位置，一边将手推车与笼子等工具搬到巨大市墙的北门，一边说出担心的问题。

隶属于欧拉丽的冒险者，进而包括派系与其主神，都很难离开都市。

因为迷宫都市对战力外流问题很敏感，讲得极端点，经由地下城的试炼锻炼出来的高级冒险者——例如都市最大派系洛基眷族等等——一旦离开都市，然后直接与都市为敌，情况将会惨不忍赌。

欧拉丽之所以被称为「世界中心」，最大理由就是受到世界顶尖的战力保护，他们用尽一切办法预防都市失去保护、增加具有威胁性的敌人。因此想离开都市的【眷族】——尤其是高级派系，必须经过公会的严格审査与繁复手续，其中主神更是难以获得外出许可。因为就算团员离开都市，只要主神还在都市这边，就能用作牵制或是神质人质。除了【荷米斯眷族】等特例之外，可以说没有任何人能自由出入都市。

进去容易，出来却极为困难。

这是欧拉丽的不成文规定，也是迷宫都市居民的共识。

「在离开都市之前，我是可以帮忙啦……」

持续跃进的【赫斯缇雅眷族】如今已是都市的中坚派系。赫斯缇雅走进商人们与无数马车驻足的北门前广场，说身为主神的自己，至少是不可能现在就离开都市的。

在巨大的北门前，公会职员、提供协助的武斗派派系团员与两名守门卫兵，正在逐一盘问想离开都市的商人与马车。没有携带通行许可证，一定会马上被他们逮捕。

跟持有公会发行的许可证、不到五名的打工同伴会合后，兽人女性用手托着脸颊，一副伤脑筋的样子。

——这时，周围的门前广场忽然热闹起来。

嗯？赫斯缇雅转头一看。

「我乃迦尼萨！！」

「啊，迦尼萨。」

用不着确认，从那嗓音与存在感，就能立刻知道是哪位男神从大门现身。

浅黑肌肤与锻炼得结实紧绷的高大身材，黑色头发。最显眼的是戴在脸上的大象面具。

看到以都市最多的团员人数为傲，拥有众多高级冒险者的欧拉丽大派系【迦尼萨眷族】的主神登场，不只周围的市民与商人们，就连兽人同事与打工同伴都报以掌声与笑容。

「唔！在那里的是——赫斯缇雅吗！？」

「不用每次讲话都这么大声啦，迦尼萨。不过你怎么会来这里？你们不是被征召上战场了吗？」

赫斯缇雅走向摆出谜样姿势的迦尼萨。

迦尼萨来到门前广场，骑马率着两名团员，「喝！」一声，就从马背跳到石板地上。

「说来话长，战争快结束了，所以回来了。」

「还真短。」

「再来就是要把俘虏的王国拉几亚士兵们带进都市，人数太多啦，战线留不住那么多人。」

「是喔〜，可是你们离开战场没关系吗？迦尼萨你们那边人很多，应该是核心战力吧？」

「那有什么，你不用为战场担心！有我超·精明能干的团员们留下，现在还在英勇奋战！！应该说他们嫌我吵，把我赶回都市来了！」

「你在【眷族】里也是这种待遇喔？」

「因为我是迦尼萨啊！」

见迦尼萨扯着大嗓门姿势摆不停，赫斯缇雅一脸败给他的表情。

赫斯缇雅在天界交游广阔，跟他也算认识。应该说迦尼萨这号男神的存在感强到不容忽视，让人看了都嫌热。

两名护卫团员也被主神无谓的热情举动搞得头痛时，这次换迦尼萨问问题了。

「所以，赫斯缇雅你又是在做什么？」

「喔，事情是这样的啦，如此这般……」

简单解释后，迦尼萨露出一口耀眼白牙，笑了。

「如果是这样的话，我准！赫斯缇雅，你去吧！」

「等……迦尼萨神！？」

赫斯缇雅正在惊讶，两名护卫开始向主神抗议。

「您在说什么啊，没问过公会就这样擅作主张……！？」

「我可是【群主迦尼萨】！炸薯球是滋润都市的元气圣品，要是吃不到，今天又要有人哭泣了！我可不允许这种事发生！」

「你在说什么鬼啊！？」团员们大叫大嚷，但迦尼萨就是不肯改变决定。

从言行而论，迦尼萨即使在诸神当中也是超群出众的奇异神物，不过听到此时周围的喝采叫好就知道，都市居民对他都抱有很深的信赖与信仰。、

如同他公开自称【群主】，他非常喜欢下界居民。他的【眷族】率先与管理机构公会携手合作，努力协助举办活动与维持治安。事实上，视线前方的守门卫兵之一也是【迦尼萨眷族】的成员。

发言极具分量的他话一出口，听到对话的两名守门卫兵都大吃一惊。

「要是被公会知道，可不是警告就能了事的啊！？」

「不要被抓包就好啦，团员A啊！」

「已经完全露馅了啦！？您以为现在有多少群众在看啊！？还有小的叫做孟达卡！？」

主神与眷属们吵吵嚷嚷了半天，结果还是团员们认输。

迦尼萨对赫斯缇雅竖起大拇指。

「真的可以吗，迦尼萨？」

「唔嗯，你不是会扰乱纪律的神，是能为孩子带来笑容的女神！好了，去吧！」

看到迦尼萨在面具底下笑着，赫斯缇雅脸颊也缓和下来，竖起拇指。

得到迦尼萨面露苦笑的眷属与表情不大痛快的公会职员放行，赫斯缇雅与打工同伴们踏出了都市城门。

「迦尼萨神虽然人很怪，但果然是位好神呢——」

「是啊——虽然有点吵，不过人真的很好。」

赫斯缇雅排在离开都市的旅人与商人队伍后面，跟兽人女性有说有笑。她们聊着神物形象稀奇古怪而广受孩子敬爱的男神，不久就走出巨大市墙，来到了都市外。

眼前铺展开来的，是经过整顿的交通要道与翠绿草原。视野远方可见雄伟山脉耸立，山脚下是一片森林。

看到北方天空堆积的灰色云层，赫斯缇雅正想可能会下一场雨时——

「竟然真的跑来了，要是被抓包怎么办啊……！？」

「我已经把神威压抑到极限，不会立刻发现我是神的！」

「声音太大了啦！？真要说起来，竟然毫无计策就想正面突破，您到底是有多白痴啊……！」

她听见了争吵某件事的声音。

眼睛转过去一看，只见与走出都市的赫斯缇雅等人正好反方向，等着踏进欧拉丽大门的长排队伍一隅，有两名男性把脸凑在一块。两人个头都很高，把旅行装束的连衣帽压得低低的。除了貌似旅人的他们之外，背后队伍里还有做相同打扮的几人，不知为何神色紧张，都闭着嘴不说话。

看周围商人们的表情，似乎被他们的吵嘴弄得很烦，兽人同事低声说「到哪里都会有那种怪人呢」，赫斯缇雅也露出诧异的表情。

不久，就在赫斯缇雅即将擦身而过，走过他们身旁时。

「「嗯？」」

她与正在争吵的其中一名男性目光对上了。

连衣帽底下露出狮子般的金发，以及有点眼熟的红彤双眼。

似曾相识的感觉贯穿了赫斯缇雅，使她不禁停下脚步，对方也一样半张着口，停了下来。

经过三秒钟的僵直后——

「——阿瑞斯！？」

「——赫斯缇雅！？」

女神与男神互相指着对方，同时大叫。

赫斯缇雅是因为碰上攻打都市的敌军头目，阿瑞斯则是因为竟然巧遇自己想抓的猎物，而大吃一惊。

赫斯缇雅惊魂未定，阿瑞斯先吊起了一双红眼。

他踢踹地面，发动突击。

「抓到啦get——！」

「咕啊啊啊啊！？」

阿瑞斯卯足全力扑了上去，狠狠冲撞赫斯缇雅。

小妹妹女神的身躯惨遭擒抱，赫然睁大双眼，被撞出了打工同伴的队伍。

她与对方一起滚倒在草原上，阿瑞斯眼明手快，把她扛上了肩膀。

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈！？看见没马里乌斯！？我漂亮捕获目标啦！？」

「真、真的假的啊……！？」

唤做马里乌斯的吵架对象脱掉了连衣帽。

「咕呜〜！」看到在阿瑞斯肩膀上半昏迷的幼小女神，他硬是甩开动摇情绪，把头一扬。

「所有人全速撤退！」

随着一声号令，做相同旅行打扮的几人推开长排队伍，开始行动。

现场变得一片混乱，注意到异状的守门卫兵们急忙赶来，然而马里乌斯等人拔出剑来扑向他们，以多击寡砍倒卫兵。

转瞬间惨叫高声响起。

「目标达成了！撤退！撤退！！」

阿瑞斯抱着赫斯缇雅一溜烟跑走。

他的同伙——王国士兵们也迅速跟随主神逃逸。

「赫、赫斯缇雅妹妹～～～～～！？」

眼见士兵们骑上早已备好的马扬长而去，同事的尖叫响遍四周。

*

「您跑到哪里去了，荷米斯神！？」

水色秀发aqua blue的美女，对着跟我们一起的荷米斯神破口大骂。

谈了许多之后，我打算再去寻找神仙，米赫神与荷米斯神说愿意帮我的忙。我虽然觉得过意不去，但也没理由拒绝，于是就与两位神仙一同行动……结果荷米斯神的随从亚丝菲小姐，上气不接下气地出现了。

她被嫌透不过气的主神甩掉，一手按着银框眼镜，气得七窍生烟。

「是您叫我跟来的，又自己溜掉……！？」

「没有啦，因为……你很爱碎碎念嘛……」

「你说啥！？」

「啊，我乱讲的，对不起！」

被怒气冲冲的派系团长一逼，荷米斯神冒着汗直陪不是。

不久，把主神骂得惨兮兮的亚丝菲小姐气喘吁吁，好不容易才注意到我们的存在。「让两位见笑了……」看到她垂头丧气，我与米赫神都苦笑着。

亚丝菲小姐调整了一下眼镜位置，将碧眼转向我们。

「所以，两位跟这个给人找麻烦的主神在一起做什么呢？」

「呃，是这样的……」

我一边对她毫不留情的讲话方式冒汗，一边说起目前的状况——下一秒钟。

背后传来好几阵慌乱的跫音。

「——咦？」

我目光转向那边，随即睁大了眼睛。

一支亚人集团发出武器与防具的磨擦声，沿着马路奔跑。

我在集团当中，发现了金发金眼女剑士的身影。

「艾、艾丝小姐！？」

「你……」

听到我的惊叫，佩剑的冒险者——艾丝小姐也做出反应。

她略为睁大眼睛停下脚步，身上穿着银护胸、护手与肩铠等防具。与她同行的同派系——【洛基眷族】的团员们也是一样打扮。

看到在街上一个劲奔跑、全副武装的冒险者们以及那紧绷气氛，就在我与米赫神、荷米斯神、亚丝菲小姐都感觉到某种危险气息时……

目不转睛地注视着我的脸的艾丝小姐，张开了双唇。

「你也一起来。」

「小矮子被掳走了〜！？」

欧拉丽北门。

巨大市墙城门前的广场上，响起洛基的声音。

周围除了她以外，还有她的眷属小人族芬恩，以及其他诸神与团员们聚集于此。

「是啊！？赫斯缇雅妹妹，被一个怪怪的神硬是抓走了……！？」

「疑似王国拉几亚士兵的一支集团，后来各自散开，往四方逃逸了！？」

兽人女性与公会职员的守门卫兵失去冷静，解释着状况。

北门这场骚动是在几十分钟前发生的，因应这个状况，公会的警卫人员们从大门往都市散去，公会本部不用说，也将消息送达有力派系的主神与成员。因为还没经过多少时间，所以现场只有洛基与芬恩算得上都市主要神物与冒险者。

受到紧急召集的洛基，看着想进出都市的商人们与旅人们在周围闹成一团，「啊〜」抬头望天以忍受头痛。

「芬恩〜」

「抱歉，我没能预料到神的动向……」

洛基对芬恩投以很有意见的视线，站在身旁的他一手放在眼角上。

阿瑞斯与赫斯缇雅这两位人智不及的天神做出的失控行为……应该说是喜剧，把【勇者】弄得一个头两个大，脸上浮现强烈倦色。

「说到底……小矮子是怎么躲过盘问的啊〜，你说咧，迦尼萨〜？」

「……我、我是迦尼萨没错啊？」

「喂，平常的活力上哪去了。」

被洛基眼神凶恶地一瞪，迦尼萨畏缩地摆了个不太干脆的姿势。

男神收起了平时的口沫横飞，嗫嚅着讲出自己刚才干下的好事。

「也就是说，是你耍白痴准人家出去了？」

「啊，是。」

「你这变态假面！一张脸开的玩笑还不够多吗，大白痴！」

「……因为我是迦尼萨嘛！！」

「少给我厚脸皮啦！」

「等着被公会狠削一顿吧你！」被洛基这样说，「No——！？」迦尼萨双手抱头。他的团员护卫与守门卫兵都对他投以「所以不是说过了吗」的视线。

「那个炸薯球大奶妹，无故给我多惹这种麻烦……」

瞥了一眼受伤躺在广场上的守门卫兵与伤患后，洛基瞪着天空抱怨。

「把小矮子带走……王国拉几亚的目的难道又是『克罗佐的魔剑』？」

「八成是，以主神为神质，要求用韦尔夫·克罗佐本人或『魔剑』交换……就算欧拉丽不答应，也一定会造成内部纠纷。」

欧拉丽并非上下一条心，比方说，就算公会与众多势力拒绝了王国开出的条件，与女神赫斯缇雅交往甚密的天神与【眷族】——以这个情况来说，最棘手的是都市首屈一指的锻造大派系赫菲斯托丝眷族——也会抗议造成内部分裂。最糟的情况或许会暴露出破绽，让王国以外的其他国家、都市与势力有机可乘。

要是败给这种愚蠢手段，名声也要扫地了。芬恩叹着气想。

「必须在敌人返国之前夺回女神赫斯缇雅，否则情况会很不妙。」

「啊——！可恶！凭什么我得为了小矮子搞得头大啊！？」

听到芬恩眯细眼睛淡淡地说，洛基一只手在头上猛抓。

有人因为事情的严重性而把嘴抿成ㄟ字形，也有的神嘻嘻笑着享受这个状况，聚集于门前广场的人们各自做出不同反应，迅速开始讨论。

「洛基、芬恩。」

「喔喔艾丝，你来啦。里维莉雅还有蒂奥娜他们咧？」

「只有我来了，还有……」

艾丝比全数离开总部的第一级冒险者们抢先赶到，她的背后除了【眷族】的基层成员，还有荷米斯、亚丝菲、米赫，以及贝尔。

如同受到转过头来的艾丝视线引导，脸色大变的贝尔来到了洛基等人面前。

「请、请问一下！听说神仙被带走了……！？」

「……我简单解释一下，贝尔·克朗尼，你仔细听。」

少年在半路上已经听艾丝说过主神被绑架，芬恩再将大略状况告诉他。等听完整件事后，贝尔脸色变得铁青。

「神仙他们人在哪里！？」

「不知道，棘手的是敌人在北、西、东三个方向都设置了几支部队，我们连追踪队都还没派出去。」

被贝尔挺出上半身追问，芬恩冷静沉着地回答他敌人到处分散，不知道绑架赫斯缇雅的主队往哪去了。

「说来窝囊。」他先讲了句开场白，然后接着说明。

他说欧拉丽的派系进出都市受到限制，而王国在六度侵略行为中累积了资料，远比我方精通都市附近的地理环境。

诸如通往都市的路径、山脉峡谷或是能最快归返王国的秘密近路，王国熟知所有脱逃路线，要从他们的复数部队中正确抓出主队，可说难上加难。

贝尔越听脸色越糟，这时在一旁听着的荷米斯把肩膀靠向米赫。

他对米赫耳语「联络莉莉妹妹他们」，米赫点点头，往「灶火馆」方向走去。

「——洛基、芬恩，我去追。」

突如其来的事态让贝尔陷入混乱，原本侧眼观察他的艾丝，这时走了出来。

听到总是沉默寡言的【剑姬】如此请求，不只主神与团长，就连其他派系的人都一脸惊讶。

「等等，艾丝美眉。我们没必要为了小矮子特地跑这一趟，而且这样要把所有部队都查过一遍……」

「可是，总要有人去追。」

「呜……」

「再说，大家当中我脚程最快。」

洛基想拦阻艾丝，但她用剑一般犀利的指摘淡淡说服洛基。

即使与指挥官领袖相比，全速奔跑还是自己比较快。听到都市最强战士之一的第一级冒险者这样说，谁也无法提出否定意见。

至于贝尔。

看到少女想救出有过不少交流的女神赫斯缇雅，毅然决然的侧脸震撼了他的心。

贝尔揍了停止思考的自己一拳，也往前踏出脚步。

「我、我也要去！？我也要……去追神仙！」

贝尔从艾丝身旁挺出身子。

这时，原本对他保持沉默的洛基开口了。

「欸，小伙子，你有在听我们说话吗？艾丝已经说她要去了，你想去碍事吗？」

「……！」

「你Lv.多少啊？自己知道实力有差吧？乖一点吧。」

一个是Lv.3，一个是Lv.6。

贝尔与艾丝之间，存在着单纯思考也差了一倍以上的实力落差。

洛基冷漠地只把事实摆在他眼前，同时也微微睁开她那朱红眼瞳，想看清楚最近刚崛起的炙手可热的新人菜鸟——这个与自己的眷属有点缘分的冒险者。

听到她的冷言冷语，贝尔一时语塞——随即握紧了双拳。

他倒竖双眉，发出连天神都敢反抗的大吼：

「我是！神仙的——赫斯缇雅女神的眷属眷族！」

他从深红双眸去除了意志之光以外的一切杂质，大声说道：

「我一定会跟上她！！所以……请让我一起去！！」

扯着喉咙喊出的大声愿望，一瞬间吞没了周围的喧闹。

在其他少数天神与冒险者们的注目下，洛基看到贝尔的觉悟，并没有表示认同。

不过，也没阻止。

「——随便你，反正我看你连碍事都做不到。艾丝，这小子要是瘫了，就把他丢下。」

「……我明白了。」

艾丝隔了一拍，点头答应主神所言。至于贝尔，则是对言外之意准许自己一同追踪女神赫斯缇雅的天神低头说：「谢谢您！」

少年挺直身子，与身旁的少女视线交缠，传达「麻烦您了」的意思，同时讨论速度也一口气加快。

其他冒险者向公会职员商量，希望他们能对擅离都市一事睁一只眼闭一只眼。看到他们不等本部指示就要行动，职员们明白这是紧急状况，也默默点头——不，应该说是被迫点头。由大声乱叫「我乃迦尼萨！！」的男神亲自诱导混乱的商人们与市民，同时也收集王国军逃跑路线的情报。

「除了艾丝他们之外，还得再派出其他追踪队，人手实在不够呢。没时间慢慢等伯特他们或其他【眷族】集合，会把对手追丢的。」

「要从到处分散的那些家伙当中找出小矮子，光想就累啊。是不是就跟我刚才说的一样，真的只能全部查过一遍？」

就在芬恩与洛基讨论着追踪时的担忧点时，一尊天神走了出来。

「关于这件事，交给我们处理怎么样？」

橙黄色头发的男神略为推开头上的羽毛旅行帽，以笑容示人。

「天神荷米斯……」

「我们家的亚丝菲，可以找到赫斯缇雅人在哪里。」

「——嗄！？」

芬恩视线朝向荷米斯，只见他把手放在侍立背后的亚丝菲肩上，笑容可掏地搂了过来。他没理会眷属的惊愕，坚定地说。

「蛤？软脚虾，你有什么根据……」

「喂喂，洛基，亚丝菲可是有名的【万能者Perseus】喔？找出被掳女神的一、两种方法总是有的啦。」

看洛基一脸怀疑，荷米斯强调了【万能者】这个绰号。

芬恩他们看向这位【荷米斯眷族】团长，也是身怀「神秘」发展能力的稀世魔道具item Maker制作者，当事人打从心底疲倦地叹了口气。

亚丝菲晃动着水色头发与身上的纯白披风，调整一下银色眼镜的位置。

「……若能给我三十分钟左右的时间，应该可以。」

芬恩仔细玩味她这句话，轻轻舔了口右手拇指，说「我知道了」表示信任她。洛基双手在后脑勺交叠，露出笑容等着看她的本事。

贝尔借用着战斗防具等等，迅速为出发做准备，看到他们的对话，正在惊讶时，荷米斯向他走近。

「虽然只是举手之劳，就让我帮点忙吧。贝尔小弟、【剑姬】，麻烦你们把赫斯缇雅带回来。」

我也不想用这种方式跟她告别。他说。

看到荷米斯担心神友而提供帮助，贝尔心中一阵激动，与身旁的艾丝一起点头。

「是！」

「我明白了。」

建造在巨大市墙上的都市城门，仿佛焦急等待冒险者们出发般张着大口。

*

「赫斯缇雅女神被抓走了！？」

听到冲进总部的米赫带来的消息，女神派系赫斯缇雅眷族的眷属们顿时混乱不安。

在门户大开的正面大门前、宅邸的前院，命大声一叫，韦尔夫不用听完整件事情就猜到了绑架女神的原因，不禁愕然。

他立刻握紧拳头，浑身颤抖着脱口说：「开什么玩笑……！！」

韦尔夫对自己殃及女神的血统深深自责，原本动摇的春姬不禁心痛地看着他，至于莉莉则是神色大变，跑向米赫。

她抬头望着眼前高挑的男神，追问道：

「贝尔大人现在在做什么！？」

「贝尔在都市北门等赫斯缇雅回来——不对。」

米赫讲到一半停了下来，视线从宅邸前院转向北方市墙。

最后看到的少年侧脸似乎让他得到了确信，眯起天神的双眸。

「为了救出赫斯缇雅，想必已经从都市出发了吧。」

撕裂风阻，持续奔跑。

任由金色长发与白发飞舞，两名冒险者以一般人绝不可能跑出的速度，在险峻山路上奔驰。欧拉丽正北方「比欧山地」。

此处是拥有陡峭斜坡与险路的群山峰峦，翻越再多顶峰仍会一再出现的无数山岭被形容为「山城」。由于邻近迷宫都市，「古代」来到地表的怪兽族系在这魔山之中落地生根，因为地形险阻，就连冒险者都很少涉足。

山地的灰色岩盘与泥土地表暴露在外，少有树木。取而代之地，以峭壁围绕四周的山沟多处绿意盎然。层层山峦富有起伏，许多山谷、悬崖与耸立岩壁妨碍了景观视野。

贝尔与艾丝两人，在灰色天空的俯视下，于「比欧山地」中一个劲地奔跑。

野兽不用说，就连害人怪兽都慌忙逃出两人飞驰的前进路线。

有勇无谋地来袭的大型级「伯格熊」被少女细剑一挥，砍成两段。

能力远比迷宫个体低落的地表怪兽血花纷飞时，贝尔听着自己激烈到刺耳的心跳声。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

呼吸声紊乱不堪，流个不停的汗让人烦躁，双脚像铅一样沉重。

贝尔与视线前方的女剑士距离徐徐拉远，他全身都在喘气。

——好快！！

从欧拉丽出发以来，过了半小时。

艾丝化为疾风的奔跑，几乎要将贝尔甩掉了。

面对望尘不及的体能，贝尔完全跑输了她。进入高峻的山地，两人的情况更是一目了然。

在上下频繁起伏的山路上从未零乱的姿势身体平衡、一口气跑完险峻坡道的脚力，还有取之不尽的体力。最可怕的是她那能够维持速度还不流一滴汗，非比寻常的强韧性toughness。

第一级冒险者的疾驰渐渐抛下了贝尔，自己的优势「敏捷脚程」连同自信被彻底粉碎，她的背影越离越远。

「哈啊，哈啊！哈……喀啊……！？」

他想吸一口新鲜空气，但失败了。

全力举起踏步的两脚、拼命挥动的双臂，以及骇人风压吹袭的双眼都在发出尖叫。即使他挤出吃奶的力气，少女的背影仍残酷地慢慢远去。

【剑姬】艾丝·华伦斯坦。贝尔的目标，可望不可及的高岭之花。

贝尔被迫见识到了。见识到彼此之间无穷无尽的差距。

少女在市墙上担任导师进行训练时，不曾让他尝到如此纯粹的力量之差。

让他看清现在的自己与艾丝的所在位置。她人在遥远前方的高处。

说靠近她只是痴心妄想，自己不过是终于看见了少女伫立的位置。屹立的顶峰依旧高耸，仍然过于险峻。

贝尔一心只想去救主神赫斯缇雅，凭着这股意念拼命追上少女的速度步调，但就快输给身体的哀嚎了。

喉咙与肺部被前所未有的热量包覆，仿佛要燃烧殆尽，贝尔的双脚就快失去力气——这时。

艾丝转头看向他。

「——」

侧脸稍微转向自己，隔着肩膀送来视线。

她持续着急速奔驰，在观察自己的情形。

艾丝在观察丢脸地气喘吁吁的贝尔，以放慢速度步调。

——少女还没使出全力。

「！！」

看到艾丝边注意自己边跑的模样，贝尔全身烧了起来。

羞耻与无聊的不服输，男人的志气熊熊燃烧。

胸中申诉着不愿让她看到自己难看的模样，继而直接化为心中呐喊。差点变成窝囊废的双脚取回力气，用足以踏碎地表的力量踢踹秃山，要追上少女。

为因应战斗，其他冒险者特地送给自己的防具——护胸、护手、肩铠与护腰具全被他用力脱下，丢在山坡斜面上。

脱掉装备稍微减轻负担的贝尔，用尽最大的力气，缩短与少女之间一度拉开的距离。

「……」

艾丝沉默无语，看着贝尔如怒涛般追上，紧跟自己不放的表情。

女剑士有如精致人偶的表情不变，转向前方，就像相信少年般加快了速度。一瞬间的惊愕之后，兔子般快速的脚步声拼命从背后追来。

艾丝让贝尔在背后跟着，于秃山地表上飞奔，忽然抬头仰望了天空。

滴答一声，细小水滴沾湿了她的脸，厚重的灰色云层在空中蠢动。

降雨前兆漂荡于山地之间——艾丝完全不当一回事，眯细金色双眸。

她往前看去，张开羽翼的白色人影盘旋于前方上空。

「呼哈哈哈哈哈！这次终于能让欧拉丽哭丧着脸啦！」

比奥山地深处。

在视野一侧有着山沟的一条险峻山路上，阿瑞斯的大笑轰然响起。

这是一支身穿旅行装束的约三十名士兵组成的部队，带着主神的王国主队运用山间近路，即将与欧拉丽拉开一大段距离。有时怪兽会从岩石暗处或悬崖下跳出来，不过在身怀LV.2以上实力的部队长及王国引以为傲的LV.3将军们指挥下，三两下就击退了它们。

阿瑞斯一个人骑在马上，让身旁士兵们护卫着，心情喜不自胜。

「喂！阿瑞斯！？你这是干什么，快把我放下来！！就算我们在天界认识，你这样做也太过分了！？」

「给我闭嘴，你这无能的矮子神！你是要用来交换克罗佐家小子的神质，我愿意利用你是你的荣幸！」

「你说谁是矮子神啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

赫斯缇雅被用绳子硬是绑在阿瑞斯背后的铠甲上，纤细手脚乱挥一通。

被他亲手抓到的幼小女神，也被硬是带了过来。赫斯缇雅想解开紧紧绑住的绳索，但凭她柔弱的双手怎么扯也扯不断，连弄松一点都做不到。她想至少也要做点报复而乱踢乱打，然而阿瑞斯说「给我乖一点！」给了她侧腹部一记顶膝，「噗呜！？」她痛得挣扎。

「你、你说我是神质人质……！？」

被捉住时陷入半昏迷的赫斯缇雅好不容易恢复意识，理解了状况。

没想到帮忙打工，事情竟然会发展成这样，赫斯缇雅后悔莫及，欧拉丽现在一定引起了大骚动。

「做出这种事来，等着瞧！！贝尔他们……欧拉丽的冒险者们马上就会追来了！」

「哼！我们分散部队，兵分各路，他们怎么可能从各部队当中找到你。」

「呜……」

「再说这里可是比欧山地，从我们逃进深山地区起，就已经是胜券在握了。」

阿瑞斯发下豪语，说要从散开扰乱追兵的部队中找到他们，不是一天一夜的事。更不可能在短时间内突破天然要塞，并从广大山地当中准确抓到他们。

「呜呶呶呶……！？是、是说既然要带我走，就不能再放尊重点吗！？铠甲一直撞到我，很痛耶！！」

「还不是没出息的眷属们说不能对女神失敬，我有什么办法！我才不想抱你这种窝囊废呢，细菌会传染给我！！」

赫斯缇雅只能呻吟，回不了任何嘴，不得已只好拿别的事情责怪阿瑞斯。

她被绑成与男神背靠背，老实说凹凸不平的铠甲弄得她很痛。她泪眼汪汪地诉苦却得到这种回应，吼道：「你把我当什么啦！？」

虽说互相认识，但阿瑞斯在天界就是个暴徒，基本上都在室内怠惰度日的赫斯缇雅根本对付不了他。

看到两尊天神没水准地大吵大闹，「唉……」走在阿瑞斯他们身边的副官马里乌斯叹了口气。

「……下雨了啊。」

一滴水滴落在自己的鼻梁上，马里乌斯抬起头来。

仿佛肯定他的喃喃自语，上空的灰云终于开始降雨。转眼间雨势就成了倾盆大雨，淋湿了士兵与健壮将军们的旅行装束。

同样被淋成落汤鸡的赫斯缇雅与阿瑞斯「哈啾！？」地打了个大喷嚏。

「马里乌斯大人，不妨暂停行军，找个地方躲雨……不然阿瑞斯神的贵体……」

「不……我想一路走到北方国境。敌人可是欧拉丽，难保不会有个万一。还有，那个笨神笨蛋不会感冒，不用担心他。」

听了士兵过来进言，马里乌斯说要是被怪兽包围也很麻烦，决定进行强行军。领受天神「恩惠」的他们不会受这点程度的雨影响。

这时，无意间。

马里乌斯仰望上空的视野中，映照出一个影子。

「……鸟？」

他任由雨水打在端正的骑士般相貌上，仰望飞在灰色天空中的影子。

白色影子正好在他们的正上方盘旋，那个张开翅膀般物体盘旋的存在，给了马里乌斯相当大的突兀感。

在渐渐起风的风雨中，那鸟怎么会不回巢，逗留在同一处呢？想到这里——下个瞬间。

「是、是【剑姬】啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

仿佛世界末日到来的惨叫，传入马里乌斯的耳朵。

「什——」

马里乌斯怀疑起自己的耳朵，猛然转头一看。

只见一个人影沿着他们正在爬的崖边山道——而且是上坡——高速奔来。

看到那被雨水打湿仍散发光彩的金发金眼，马里乌斯也立刻叫了起来。

「靠，【剑姬】！」

「敌、敌人来袭——————————————————！？」

抢走【大切断蒂奥娜】戏份的金发金眼剑士——艾丝挥响细剑，单独突击部队后方。士兵们的叫喊转瞬间直达天际，部队与马背上的阿瑞斯都惊骇万分时，马里乌斯再度抬头仰望上空。

他定睛细看，看出了金色翅膀、随风飞舞的纯白披风，以及人的四肢。

那才不是鸟——是冒险者。

「欧拉丽什么时候连天空都称霸了……！？」

无视于巅崖峻谷的「天眼」逮到了他们。

见识到此时仍在空中盘旋，把他们的所在位置告诉敌人的水色秀发美女——【万能者】的魔道具magic「飞天鞋talaria」夸张的能力，马里乌斯的表情严重扭曲。

而就在他感到战栗时，几乎同一时间，哀叫声轰然响起。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

斩击风暴砍倒了动摇的士兵们。

一道斩击就能把好几名士兵打趴在地，或是飞上半空。

量产惨叫的「战姬」一直线杀向部队中央，也就是被骑马军神抓住的女神。

「华、华伦什么小姐……！？」

赫斯缇雅睁大了眼睛时，阿瑞斯露出凶猛的笑容。

他笔直伸出护手包裹的右臂，像要提高士气。

「士兵们不用慌张！！虽然对方能追到这里令我意外，但敌人只有一人，而我们拥有王国最强的将军们！去吧，嘉路，捏死那小丫头！！」

「阿瑞斯神！嘉路大人他们都败下阵来了！？」

「什么！？」

完全是瞬杀。

长着胡须的健壮男子们痉挛着，倒在金发金眼少女的跟前。

看到众将兵全被砍倒在地，阿瑞斯咬牙切齿，叽叽作响。

「可、可恶啊！既然如此……！」

「呜咕！？」

阿瑞斯解开绑住自己与赫斯缇雅的绳子，从马上跳下。

赫斯缇雅滚倒在地，男神抛开包袱减轻了负担，装备起固定在马身上的长剑。

「接招吧，【剑姬】！？由我来对付你！」「……」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

阿瑞斯来势汹汹，艾丝无言地把剑一挥。

啪叽！军神的长剑发出微弱声响，断成两截。

「有、有两下子……！？」

「你在干嘛啊！？」

看到阿瑞斯一下子就没了武器被吓倒，马里乌斯朝着他惨叫。

包括马里乌斯在内，剩下的士兵们，都涌向明明只是个神，却敢找冒险者单挑的愚神。众人为护主而展开激烈剑斗，现场陷入严重混乱。

「——神仙！！」

「啊……贝尔！」

少年闯入发生混战的山路。

他晚了一步冲进艾丝杀出的路，趁士兵们被少女引开注意，急着赶往自己的主神身边。

赫斯缇雅看到少年眷属赶来，露出笑容站了起来——紧接着。

一心拼死保护阿瑞斯的士兵们的脚，「咚！」一声把她撞飞了。

「——」

她姿势一个不稳，倒向山路一侧的山谷。

绑起的漆黑发丝一瞬间被浮游感包覆，之后赫斯缇雅就被拖下了悬崖。

她与僵住的贝尔视线交缠，往河川激流奔腾的深深溪谷坠落。

「——！！」

贝尔纵身一跃。

他朝着坠崖的赫斯缇雅，在地面用力起跳，冒雨跳进视野下方的溪谷。

贝尔踢踹悬崖伸出手去，赫斯缇雅看到少年一个箭步追上自己，眼眸摇曳之后，自己也赶紧伸出手臂。

手掌相连的瞬间，贝尔把赫斯缇雅抱进怀里。

少年在空中将娇小身躯紧抱怀中，就这样狠狠落入河水中。

「！！」

艾丝驱散了士兵们，也看到了视野下方远处掀起的水花。

她毫不迟疑地放弃战斗，追着少年与女神跃入溪谷。

艾丝踢踹深谷的壁面急速飞奔，一降落岸边就顺着激流流向奔跑。

「贝尔·克朗尼、【剑姬】……！？」

——亚丝菲从上空目击到了整个过程。

看到女神拯救行动居然演变成这样，她明显地动摇。为了捕捉王国军行踪而以「飞天鞋」飞行空中的她一时犹疑，没能即时做出救援的判断。

而她的这一点点破绽，被敌人抓到了。

「！？」

「别管女神他们了！现在先攻击那个空中密探！」

亚丝菲靠近溪谷降低高度，正不知该不该降落，敌军扔出的链条缠住了她的手。

勒紧皮肉的痛楚令她眼眉歪扭，往下方一看，只见马里乌斯握着链条。

「精制金属秘银的锁链……！」

「只要解决她，欧拉丽就无从找到我们了！只有那个女人绝对不可放过！」

马里乌斯大声呼唤少数逃过艾丝斩击的士兵们，他把捆住亚丝菲的强韧银链卷在自己手臂上，让她无法逃脱。

代替被士兵硬是押住、嚷着「你们做什么——！？」的主神，部队副官正确判断状况，下令除掉亚丝菲。

「马里乌斯·维克崔斯·拉几亚——听说是愚王的亲生儿子，想不到挺有才干的嘛……！」

「我也听说过有趣的传闻，【万能者】！？据说某海国的美丽公主被人带走，沦为一介冒险者！！只是该国坚决不肯承认就是！」

链条互相拉扯，双方势均力敌。

看到敌国王子能与自己这个高级冒险者比力气，还具有优秀的判断力，亚丝菲歪扭着笑容，给予诚挚的赞赏。相较之下，马里乌斯表情比她更急迫，挤出浑身力气，一方面却又难缠地眯细了眼。

「您让我有种一见如故的感觉——最重要的是，您跟我一样有种苦命人倒霉的气息。」

「——住口！？不准用那种同情的眼光看我！？」

同样身为被天神耍得团团转的可怜人，亚丝菲哀怜的眼神令马里乌斯痛苦不堪。

王子！？王子！？周围士兵们拼命呼唤恸哭的年轻副官。

不久，数发箭矢与「魔法」射在被链条限制行动的亚丝菲身上。披风被撕裂，衣服烧焦，【万能者】的脸上浮现苦闷之色。

被雨淋湿黏在额上的浏海令亚丝菲心烦，她决定放弃贝尔他们，以撤离战场为第一优先。亚丝菲在空中闪避着攻击，从皮套holster中取出爆炸药burst oil。

激烈战斗持续进行，爆炸声喧天的山路下，温急河川因大雨而暴涨，发出凶猛的冲刷声。

*

雨下个不停。

山沟雨势不断增强，始终不见减弱。

轰轰水流冲过山谷——冲过我们的身旁，我抱着神仙好不容易爬上河岸，顺着湍流追上来的艾丝小姐也跟在我们身边。

我们在溪谷底下拼命奔跑。

「女神怎么样了？」

「身体越来越冰冷了！我叫她，她都没回我……！？」

我几乎是哭叫着回答艾丝小姐的询问。

我背着神仙，耳朵听见柔弱无力的「哈啊哈啊」吐气声。

我们的身体都冰冷至极，淋了大雨的艾丝小姐身体与防具都湿透了，掉进河里的我与赫斯缇雅女神不用说，更是成了落汤鸡。

我们的身心经过【能力值】与升华升级强化，不会被这点雨打败。但神仙就另当别论了，她掉进河里，虽然捡回一命，但身体完全失温，严重衰弱。

众神为了享受下界生活的乐趣，立了几项规则。

最好的例子就是禁止使用「神力」。众神封印了压倒性的神奇力量，变得就跟领受「恩恵」的下界子民并无二致，或是在那之下。天神们只有不老不死的不变性依然健在，但是会生病，也会感冒。

它们说这是为了体验下界妙趣而做的肉体「调整」，或者称为「适应」。

「得赶快找个地方让她休息……！」

再这样下去，神仙会有危险。虽然我没听过疾病会导致「神力」发动，将天神遣返天界，但她正在痛苦喘息，这点是一样的。

我们被湍流冲到了很远的地方，连现在人在哪里都不知道，冒雨等待亚丝菲小姐的救援并不是个好主意。

「如果打坏岩壁，或许可以做个洞穴……」

我想避雨……不，想取暖，不然神仙只会越来越衰弱。

就算要用我的魔法火焰闪电生火，也得找到足够且干燥的燃料，离开水边，在能挡雨的地方坐下来休息。只要往下游走，一定有办法……！

艾丝小姐的低喃使我扭曲着脸，仰望过度陡峻的溪谷。没有掩蔽物的灰色天空，毫不留情地将雨水打在我们身上。

「——咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「！？」

跑过山谷的我们，听到了尖锐的怪物吼声。

从前方与头顶上，无数影子伴随着翅膀拍动声进逼。

「『哈皮』！？」

来到地表的先祖繁衍的后代，栖息于比欧山地的怪兽来袭，使我瞠目而视

「哈皮」，半人半鸟、女头鸟身的怪兽。

腰部以上形成具有乳房的女性身躯，双臂与前肢则化为盾牌大的翅膀。肮脏羽毛覆盖的下半身如同鹫鸟或秃鹰，双脚长了鸟爪。

而它的相貌——女头说得好听，其实与我们人族大相迳庭。

它长着獠牙，丑脸布满深深沟壑与皱纹。如果要形容，就像执迷不悟的老妇。不，老妇一定还比较美丽。

正因为身体构造与我们类似，给人的厌恶感也比一般怪兽强上许多。最难以忍受的，是它全身发出让人捏鼻的屎尿恶臭。

偏偏选在这种时候……！

看着有如猛禽、黄眼炯炯发亮的大群「哈皮」来袭，我歪扭着脸孔，决不离开神仙身边，打算以「魔法」迎击。

然而——

「继续跑。」

一阵风飞驰而过。

伴随着拔剑声，金色长发从我身旁飞扬，一次砍断了前方来袭的好几只哈皮。

艾丝小姐制造出惨叫、血花以及我与怪兽们的惊愕，柳眉倒竖，让银剑闪耀冷光。

「——————————————————啊啊！？」

数不清的黑色羽毛在倾盆大雨中飘散。

金发金眼的女剑士冲上悬崖，跳跃，踢踹岩壁在溪谷中高速移动。四面八方进逼的禽兽们被砍得发出尖叫，沦为刀下亡魂。我听从指示抱着神仙奔跑，金色光辉与银色剑影在我周围纵横交贯，恰似圆顶般来回交错，所有接近的怪兽都被砍成两段，无一例外。

简直就像被刀剑结界保护着。

我持续奔驰，脸部抽揺，即使是被保护的一方，我仍对于包围自己的光景与艾丝小姐荒唐的身手感到战栗。

——实在强得离谱。

不顾我的颤栗，好几只身躯连同翅膀被切断的哈皮坠入激流，被河水吞没。河岸岩石地上也躺着数不清的怪物尸骸。

雨水冲洗着鲜血染红的溪谷。

「……那是……」

然后，就在最后一只哈皮在空中被宰杀时。

在我的视线前方，艾丝小姐降落在岩石地上，像是注意到了什么般注视前方。

我也往那边看去——只见一朵小小光源摇动着，是魔石灯的灯光。

『喂——！有人在那里吗——！？』

即将泛滥的河川前方，传来人的声音。

我睁大眼睛，与艾丝小姐互相点了个头，便急着跑过去。

*

火花迸开的哔剥哔剥声不停响起。

暖炉火堆将房间里染成橙色，烤暖了室内。疗愈冰冷身体的柔和温暖，使我的眼皮一再差点合起，每次我都左右大幅摇头，以抵抗睡意。

神仙躺在我眼前的床上，我轻轻包住她的手。

「女神大人的身体状况还好吗？」

「啊，卡姆先生……好像没事了，现在正在睡觉。」

随着一阵敲门声，老先生卡姆走进房里，我站了起来。「那就好。」这位高龄人类让一名少女陪着，满是皱纹的脸上浮现安心的笑容。

——我们在溪谷遇见了人，来到了这座「艾达斯村」。

「艾达斯村」在比欧山地的深山地区，座落于周围被险峻峭壁封闭的山沟地带，是座小小的村落。对方带我们来到有如偏僻乡村的山沟小村，我与艾丝小姐都很惊讶，想不到这种地方竟然有村子。

我们解释过事情后，来看河川情形的年轻人与村人们二话不说，都接纳我们进村。目前我们在村长卡姆先生的家里让神仙休息，我也接受人家好意，换了一套麻布衣。

我再三感谢他们的善意，此时也在对卡姆先生他们低头致谢。

「实在太感谢各位了，谢谢你们救了神仙……」

「快把头抬起来吧，贝尔先生，这不过是举手之劳——」

话说到一半，「咳咳！咳咳！」卡姆先生开始咳嗽。

身旁照顾卡姆先生的少女，用双手扶住他弯下腰的身体。这名人类少女似乎是他的女儿，担忧地说「快回房吧」。

卡姆先生以缓慢动作对她举起手，然后慢慢挺起上半身。

「那、那个！别太勉强自己……！」

「没事，老夫不要紧……贝尔先生，请您就当这里是自己的家。有任何问题可以找女儿他们帮忙，好让女神大人早日恢复健康。」

连我也开始慌张时，身体不适的卡姆先生，定睛注视着躺在床上的神仙。

蓄着少许胡须的老年面容与眼瞳，总觉得看起来，仿佛蕴藏着种种感情。他一面关心神仙一面说「请保重身体……」，就跟女儿一起离开了房间。

「他是不是生病了啊……」

虽然才刚认识，但卡姆先生看到被抬进来的神仙，吓了一跳，马上就为我们安排了好多事，几乎可以说奋不顾身了，使我满心感谢。正因为如此，看到他脸色始终不太好，也就更令我担心。

后来我回到神仙身边照料她，就看到房间窗外有个人影跑来。

看到那人用外套盖着头，淋着雨跑向这栋房屋，我犹豫片刻后，将神仙交给卡姆先生的女儿照顾，自己急着赶到大门口。

「您回来了，艾丝小姐。呃，辛苦您了。」

「嗯，我回来了……她，还好吗？」

艾丝小姐在大门口脱下湿答答的连帽长袍，露出一直没擦干的战斗衣与防具。我拿手巾给关心神仙身体状况的她，告诉她神仙正在安静休养。

「那么，情况怎么样了？」

「王国拉几亚的士兵们，还有亚丝菲小姐都不见了……只留下打斗过的痕迹。」

艾丝小姐在这座「艾达斯村」确定神仙安全无虞后，就立刻前去窥视敌军的情形了。

她说她沿着泛滥溪谷的河川往上游走，然而我们坠落的那条山路上却没有半个人。艾丝小姐认为亚丝菲小姐与王国士兵们碰上这个恶劣天候，可能双双撤退了。至于敌军是否还驻留山上想抓神仙，或是已经完全撤退，则不得而知。

我为了把艾丝小姐卷进这场骚动，还对她造成负担道歉，她摇摇头说不要紧。

「联络不上欧拉丽……最好也……不要期待会有人来救援。」

就算想把我们的状况通知欧拉丽，夜已深了，再加上天候如此恶劣。考虑到在高山峻岭中可能失联，跟我们分开也可能有危险——军神阿瑞斯的部队人数与水准都很充足，足以将我一个人逼入绝境——于是艾丝小姐就回村子来了。

亚丝菲小姐是高级冒险者，一定已经归返都市，将诸多讯息告诉那边的人……但我们人在这种山间小村，恐怕还是掌握不到我们的消息吧。

「那么，就在这村子里，待到神仙恢复健康……」

「嗯，我想这样比较好。」

艾丝小姐用手巾擦拭着湿头发与滑落颈项的无数水滴，点点头。贴在肌肤上的衣服让我有点不知道该看哪里，我也答应了。

行动时要三个人一起，神仙一恢复体力，我们就回欧拉丽，在那之前就暂且寄住这座村子。

在那之前虽然会害莉莉他们担心……但也没办法。

我虽然感到歉疚，但还是跟艾丝小姐讨论好，决定了今后方针。

*

进村的第二天神仙就醒了，我湿着眼睛欣喜若狂，不过神仙还需要静养，所以仍然在床上躺了一天，隔天也是整天卧床。

然后，就在我们来到「艾达斯村」的第三天早上。

「对不起喔……贝尔。」

「你已经说过好几次了，神仙，不要紧的。」

神仙躺在床上向我道歉，陪在身旁的我垂着眉毛对她笑笑。脸色红润许多的神仙往上看着我的脸，眼睛歉疚地低垂下去。

「这里……真是个好村子呢。」

「是，大家都很亲切，很有温情。」

在房间的窗外，村里人类与亚人的孩子们在偷看屋里。

据说「艾达斯村」最早是座精灵乡，而且是自「古代」就存在了。

听说排斥与其他种族交流，在这种穷山僻壤建立的精灵村庄，经过千年以上的时光，也逐渐改变了作风。以众神降临为契机，对外界产生兴趣的年轻精灵陆续离开了村子，换成其他种族隐居避世的人搬来居住。

对现实绝望之人、逃难者、为了成就无法开花结果的恋情，与爱人私奔的人。

就连被逐出迷宫都市欧拉丽的放浪冒险者也包括在内，这些几乎准备一死的人误入峻峭的比欧山地，曾几何时得到了村子的接纳。听说现在村民有一半以上是这些有所隐情之人的子孙，也因为有着如此背景，这座村子对我们这种发生山难的人很宽容，亲切对待我们这些外人。

地图没有记载的隐蔽山村，无处可去的流浪者的归宿。

这里……也是我所不知道的世界。

对村民来说，女神似乎是相当稀奇的存在，亚人男孩与女孩从窗外兴味盎然地探头看着。赫斯缇雅女神微笑着一举起手，他们的脸颊都红了，好像很开心。

「身体还好吗？需要什么，请您尽管说。」

「啊，莉娜小姐，谢谢您帮了这么多忙。」

看到卡姆先生的女儿走进房里来，我告诉她神仙好多了，并且像至今那样低头道谢。

卡姆先生这位女儿比我大了两三岁，个性很温和，其他还有几位已经成年的儿子，都多方照顾我们。他们救了神仙，我再怎么感谢也感谢不完。

只是，身为村长的卡姆先生年事已高，眼前这位女儿与几位儿子跟他的年龄差距有如祖孙，让我忍不住偏偏头。而且在这个家里，好像没看到像是母亲的女性。

我虽然觉得不可思议，但先把疑问藏在心里，问了从刚才就一直好奇的问题：

「请问今天有什么活动吗？总觉得待在外面的人好像比昨天多……」

「是这样的，今天村里有祈求丰收的祭典。最近一直下雨，我本来很担心，幸好停了……我想大家应该都准备得很起劲。」

看到窗外的蓝天，再听到热闹的喧嚣，她晃动着绑起的黑发微笑了。原来如此，我点点头。

我以前住的那个小村子，也会举行村祭。

「贝尔……你去帮忙准备祭典吧。」

「咦？」

听到神仙开口这样说，我与卡姆先生的女儿都吓了一跳。

「可、可是，神仙……」

「受人家这么多照顾却什么都不做，会让我这女神丢脸的……拜托你嘛，贝尔。」

虽说神仙已经好很多了，但我还是不太愿意离开她身边，她笑着恳求我。

……村人们救了神仙，我也想向大家报恩。

继续这样什么都没做就走人的确不近人情，最重要的是我也会过意不去。

我改变了想法，对神仙回以笑容，决定答应她的请求。

我从床边转过头，说想帮忙准备祭典，卡姆先生的女儿很高兴。

她爽快地答应照料神仙，于是我将这里的事交给她，离开房间。

「啊，艾丝小姐。」

「早……」

走在走廊上，正巧遇到了艾丝小姐。

我也向她道早安，同时紧盯着她的打扮，脸颊不禁红了起来。

「呃，那个……您、您今天穿得也好可爱喔……」

艾丝小姐这时候的装扮，并非平常穿着战斗衣与防具的冒险者装束。

鲜艳刺绣的红色长裙搭配宽松的白色上衣blouse，以及用钮扣扣起的花纹背心。这身服饰与美丽的金色长发相映成趣，就像个村里姑娘。

不但漂亮……而且显得更加纯朴可爱的艾丝小姐，使我不禁看得出神。

「人家说这件好看，推荐我穿……会不会，很奇怪？」

「不、不会！？很适合您！」

见艾丝小姐低头看看衣服，我连忙摇头。

就像我借用了一套麻布衣，她也跟卡姆先生的女儿借了衣服，代替淋了半天雨的冒险者装备。看到恍如女神般貌美的艾丝小姐，卡姆先生的女儿似乎相当兴奋，替她选了可爱的衣服。

我一称赞，她稍微往旁偏偏头，淡淡染红了脸颊……好像很伤脑筋地害臊起来。

——咚！！她的一举一动都射中了我的心，明明是我在称赞她，却变成我按住胸口叫苦。艾丝小姐一脸不可思议，看着一个蠢蛋脸红发抖。

「你要去，哪里吗？」

「啊，是的。今天村里好像有祭典，我要去帮忙准备。」

艾丝小姐发现我要一个人外出，偏了偏头。

这三天来，我一直陪着神仙，几乎都在那个房间里度过一整天。至于艾丝小姐，为了保护我们——或者应该说找不到事做——说要「当警卫」站在房门口，或是在家里东晃西晃。外面在下雨，她也不能出门。

打扮得像楚楚可怜的村姑，腰上却佩着剑，看起来有点不相称，或者该说怪可怕的，吓到了我跟卡姆先生的几位儿子……但她的内在是货真价实的剑士，看起来相当有型，让我不知该说什么才好。

解释完事情后，她频频点头，然后说「我也要去」。

「呃，可以吗？」

「嗯，我跟人家借了衣服，又让人家请吃饭……我也想帮忙。」

虽然还是跟平常一样缺乏表情，但她这样说我也很高兴。

我们俩一起走出卡姆先生的家。

「来的时候很暗，而且下雨，所以没看清楚……其实这座村子，还满大的呢？」

「是啊……」

地面水洼映照出蓝天，我与艾丝小姐出声叫住周围来来往往的村人们，开始帮忙做准备。

「艾达斯村」也因为本来是精灵聚落，意外地还满大的，四方有森林围绕。被高大树林与比欧山地的峭壁遮掩，这座山间小村的确不容易被发现，我觉得很适合用「世外桃源」来形容。

我们的消息大概已经传遍村子了，我与艾丝小姐走出村长卡姆先生的家后，自然而然受到了大家的注目。其中尤其是容貌出众的艾丝小姐，更是让男性们看得目瞪口呆，已婚者被太太掐了脸颊。

兴奋的大婶与孩子们抓住她连声赞美，让她罕见地伤脑筋起来，显得不知所措，把我逗笑了。

在几栋民房并排的村子中央，广场上准备了桌子与火准，已经开始布置会场了。我与艾丝小姐向一些平常像是有在狩猎，体格健壮的叔叔们问了指示，就分头在村子里四处奔忙。

「那个……我一直很好奇，请问这是什么？」

种族各异的村民们努力做准备，连小孩子都全数出动，时间过得很快，转眼间就到了傍晩。

到处搬运木材与饰品的我，在村子里好几次看到一种东西。

那是个有点阴森，散发漆黑光泽，有如黑曜石的物体。

大小有我的胴体这么大，在村子的外围，就像石碑一样沿着森林交界处设置着。

我问那些像是保护村子般设置的黑色固体是什么，附近一位兽人大婶告诉我：

「喔，那是……黑龙大人的鳞片啦。」

「——咦？」

起初，我怀疑起自己的耳朵。

天空如渗血般逐渐染成夕阳色，我以为是自己听错了，不禁动摇，对若无其事的大婶挺出上半身。

「您、您说『黑龙』……就是出现在童话故事里的，那个……！？」

「对，就是它。据说很久很久以前，它被英雄赶出欧拉丽，飞往北方时，鳞片就掉在这个聚落。」

大婶讲起长寿的精灵乡民传承至今的村庄传说。

在遥远往昔，传说中的怪物飞过这个村子的上空，掉下了鳞片……？

「你不会觉得奇怪，被怪物怪兽巢穴包围的这个村子，为什么不会遭受袭击？」

「这、这个……」

就像我与艾丝小姐被「哈皮」攻击过，这个村子至今从没遭到怪兽袭击，的确让我觉得怪怪的……

「这个鳞片啊，怪兽似乎会害怕，不敢靠近呢。我们是托黑龙大人的福，才能平安过日子。」

鳞片散发出龙王的气息，又像是力量的波动。

她说怪兽们出自本能，感受到远远强过自己的怪物存在，害怕得不敢靠近，所以这座「艾达斯村」才能维持和平。

我正惊呆了的时候，大婶闭起眼睛双手合十，礼拜了放在地上的漆黑鳞片。

「……我也知道祭祀怪兽很奇怪，但是让我们活下去的不是冒险者，也不是天神……而是这块鳞片。」

——而他们也比什么都害怕。

害怕有朝一日残暴怪物会打破沉默，为世界带来毁灭。

「艾达斯村」的居民随时感受着那个存在的恩惠与威胁，比谁都要害怕黑龙的力量在世上解放，这也是他们最恐惧的一件事，迫使他们祭祀怪兽。

……黑龙信仰根深蒂固的村子。

不，是祭祀等同于灾害的怪物，祈求今日和平能延续到明天的村子。

得知了与世隔绝的「艾达斯村」的另一面，我茫然自失。

这让我重新亲身感受到荷米斯神告诉过我的灾厄存在。

也许在其他地区，也能看到「黑龙」……独眼龙留下的足迹？

「哎，等有一天黑龙大人不在了，我们也不会再做这种事了就是……」

看着大婶双手合十，一边祭拜怪物鳞片一边苦笑，我了解到了。

了解到迷宫都市欧拉丽承担的「三大冒险者委托」的意义。

时至今日，迷宫都市仍必须为世界实现的宿愿。

「气氛弄得有点凝重呢，好啦，赶快准备准备吧。」

「啊……好、好的。」

看到大婶抬起头来笑笑，我勉强点头回应，抱起搬到一半的木材开始移动。

与大婶分开，结束工作后，我停下脚步环顾四周。

龙鳞散布各处，祭典的准备渐入佳境，村子看起来与刚才有些不同了。

「啊……」

工作大致上结束了，我在民房之间走着，看到了艾丝小姐。

她一身村姑打扮，背对着我这边，伫立在某间石砌小屋前。

「艾丝小姐？」

「……」

艾丝小姐没对靠近的我做出反应，注视着小屋内。

屋里摆设着刚才那种龙鳞的碎片，看它前面供奉着食物等祭品……看来这里好像是祭坛，村民大概都在这里向守护村子的存在祷告吧。

艾丝小姐似乎跟我一样，已经听村人们说过这个鳞片的来源与地位，沉默地凝视着它。

「好像在拜神一样呢。」

看到龙身的一部分被当成众神一样献上供品敬畏着，我低声说出了看到的直截感想。

霎时间——

「那才不是什么神。」

剑一般锐利的话语，撕裂了我。

「————」

她头也不回，背对着我说出低沉、酷寒的否定话语。

我从没听过她如此感情毕露的声调，说不出话来。

心脏震动了。

这一刻，我的确对发出声音的艾丝小姐，产生了惧意。

我不知道她现在是什么表情，只是僵在原地有如时间暂停。

「我们回去吧。」

「……好、好的。」

经过一段漫长如永恒的时间，艾丝小姐慢慢转过头来。

她那缺乏感情的表情，至今我已经看过好几次了。这是我所知道的艾丝小姐，她用一如平常的态度呼唤我，从小屋前走开。

我好一会儿不能动，看到她停下脚步回过头来，连忙追上去。

与她并肩走着，我偷看她的侧脸，但艾丝小姐被夕阳余晖染红的脸，毫无改变得令我惊讶。让我不禁觉得刚才的光景或许只是幻觉，听到的话语也只是幻听。

结果，我什么都没能问出口。

*

准备告一段落，我挂心艾丝小姐，但还是去看看神仙的状况。

我走进位于村子后头，几间木造民房中特别大的村长卡姆先生家，前往人家借我们使用的房间。

「咦……卡姆先生？」

而当我打开门走进去时，卡姆先生的身影闯进我的眼里。

神仙在睡觉，卡姆先生站在床边，低头看着发出细小鼾声的幼小女神。

听到我的声音，拄着拐杖的老人慢慢抬起头来。

「请放心，老夫没对女神大人做什么。」

「咦！啊，不，我没那样想……怎、怎么了吗？」

我慌张地问，卡姆先生以缓慢的动作，将自己的身体转向我。

「老夫一直在等您。」

年老的人类，继续对惊讶的我说：

「贝尔先生，可以请您给我这老头一点时间吗？」

卡姆先生领着我，来到他在家里后头的个人房间。

房里有床铺、桌子与椅子，日用品很少。

虽然就像村长的房间那样，有着像是文件的羊皮纸捆与羽毛笔，但看起来好像没动过，最近似乎没被使用。

「咳咳……！」

「您、您还好吗。」

突然间，卡姆先生咳嗽了。

我慌了起来想叫他女儿来，但他伸手制止了我。

「请别在意，老夫明白自己的状况。」

他要我别担心，我露出了困惑的表情。

略显消痩的身子是中等体格，个子跟我差不多，或是比我高一点。卡姆先生晃动着色泽暗淡的白发对我微笑，我虽然担心，但还是听他的话。

窗外染成了枣红色，一会儿后，卡姆先生从架子上拿出某个东西，放在桌上。

是个感觉得出年代久远，磨损得看不太清楚的……火焰徽章。

「这是……【眷族】徽章吗？」

「是的，老夫以前曾是某位女神的眷属。」

我睁大了眼睛，卡姆先生一五一十说出了自己的过去。

「老夫仰慕那位大人，而那位大人也愿意爱老夫，我们曾经立下相爱的誓言。」

「咦……」

他与女神，曾立下相爱的誓言。

卡姆先生说出令我震惊的事情，这时，眼光稍微下垂。

「然而，老夫没能保护那位大人。做为唯一的眷属，老夫明明发誓过会保护她，怪兽的魔爪却撕裂了她的身体……」

「……！」

「反而是老夫让她救了一命……那位大人就这样被遣返天界了。」

「已经是五十年前的事了。」卡姆先生仿佛回想起当时的记忆，视线飞往空中说道。

卡姆先生说他们在旅途中遭到一群凶恶怪兽袭击，因此失去了主神。女神将他推下悬崖，让他捡回一命，并坠入了失意深渊。

失去了活下去的希望，卡姆先生一时有意轻生，而来到了这「比欧山地」……

「……无意间，老夫来到了这座村子，老夫无法舍弃那位大人救回来的这条命。」

卡姆先生说自己巧遇相同境遇的一群人，受到温暖的接纳，泪流满面，就决定在这里终老一生。最后他说自己只留下主神被遣返天界而遭封印的恩恵能力值——与女神之间的羁绊，为了村子尽心尽力，最后当上了村长。

「……那么，莉娜小姐他们？」

「他们是养子，因流行病失去双亲的孩子、被遗弃的孩子……老夫领回了这些无依无靠的孩子。」

他告诉我，自己与儿女没有血缘关系。

向主神发誓此情不渝的卡姆先生……不，没能保护女神的他，无法娶妻获得幸福。

「贝尔先生……请您保护好那位大人，保护好您的女神。」

「也许不需老夫多言吧。」卡姆先生接着说，又开始咳嗽。

看到他捂着嘴咳得厉害，我正在担心时，他露出了慈祥的笑容。

「不可以像老夫一样后悔莫及。」

我终于明白，这个人为何如此舍己照顾赫斯缇雅女神，又这么关心我了。

他是将我们与年轻时的他们重叠在一起，帮助我们不失去彼此。

卡姆先生的笑容与话语，深烙在我的心里。

*

「……呜啊——」

往上看着天花板，赫斯缇雅松垮垮地叫了一声。

「睡饱了……」

太阳完全下山的时刻，枣红色的余晖转淡，窗外逐渐为暮光笼罩。

仰躺床上的赫斯缇雅，一下子坐了起来。

「虽然有点浑身无力……但应该已经好了吧。」

浑身无力不如说是躺了三天的后遗症，她低头看着身体。

没生病，也很有胃口，赫斯缇雅觉得不需要再小心翼翼休养了。

「呼——」她拉了拉吸了汗水、胸前紧绷的麻布衣——村长卡姆的女儿穿过借给她的——配合她的动作，一头披散下来、睡乱了的柔顺黑发晃了晃。

这时，传来了敲门声。

「失礼了……」

「华、华伦什么小姐……！？」

走进来的，是端着托盘的艾丝。

她一直线往赫斯缇雅身边走来，把放着汤盘的托盘放在床边。

「身体还好吗……？」

「很、很好……贝、贝尔呢？」

「好像在跟，村长先生说话……」

赫斯缇雅问她怎么不是贝尔来看自己，艾丝静静地回答。

汤好像是卡姆的女儿煮的，她被村人叫了出去，就请艾丝代为把汤端来。

赫斯缇雅本来还在畏缩，这时她第一次注意到艾丝的打扮，心头一惊。

「华、华伦什么小姐！你这身衣服是怎么回事！？」

「是莉娜小姐，借我的……？」

「你、你想勾引贝尔吗……！？」

看到赫斯缇雅浑身抖个不停，村姑打扮的艾丝偏了偏头。

主神赫斯缇雅是明白的，少年最喜欢这种田园风情或是有家庭感的服装。

眼前的美丽女剑士光是今天——铁定就让贝尔不知脸红了多少次！

赫斯缇雅公私不分，呜呶呶呶地呻吟着，她下定决心，认为差不多该问个清楚了。

「你过来，华伦什么小姐。」

「？」

赫斯缇雅招招手，艾丝在她的催促下，坐到床边的椅子上。

「首先……谢谢你救了我。真不好意思，给你添麻烦了。」

「不会……」

「——那么进入正题，你对我的贝尔是怎么想的？」

「怎么想的……？」

「总有些想法吧！比方说，呃……！该怎么说呢，就是印象之类的啦！」

赫斯缇雅无法直接问她对少年有无好感，红着脸含糊其词地问道。

不管眼前的少女如何像人偶般缺乏表情，在天神面前都撒不了谎。

我要看穿你的真实心意！赫斯缇雅眯细一双神眼，定睛注视着她。

艾丝被她注视着，纤细下巴稍微朝向天花板，想了一会后，回答：

「……兔子？」

听了她的答案，赫斯缇雅闭起双眼，沉着地点头。

「我就知道信得过你。」

「……？」

赫斯缇雅拍了拍艾丝的肩膀。

虽然被艾丝耍了点天然，不过赫斯缇雅这下知道她完全没把少年当异性看，心情一口气好了起来。

「不过，请你不要太过疼爱他。兔子的确可爱，但疼过头是会得意忘形的，就是这点麻烦。」

「我明白，了……？」

艾丝被拍着肩膀，一脸不可思议地偏偏头。

「啊，女神大人，您身体好起来了吗？」

这时，卡姆的女儿走进了房间。她回来看看状况，赫斯缇雅道谢说「多亏你们的照顾，我完全康复了，谢谢」，并投以微笑。

「您好像出了一身汗，要不要我为您准备衣服换？」

「嗯……，这个嘛……」

少女说要准备清水与手巾，赫斯缇雅正要接受她的好意，忽然有了一个点子。

她凝视着艾丝的服装，然后像是想到什么似的猛然抬起头。

「抱歉！可以再拜托你一件事吗！？」

*

「祭典快要开始了啊……」

我与卡姆先生意外地谈了很久，从走廊窗户看到的光景使我伫足。

天色完全暗了下来，村人们聚集在布置成祭典会场的广场，已经开始欢闹。广场中央组起了粗圆木，即将点燃篝火。

我莫名想起了故乡村子的景象，眯起眼睛，前往神仙休息的房间。

「贝尔！」

「咦！神仙——这是……」

看到神仙从前面走廊走来，我吓了一跳，看到她的打扮，又吓了一跳。

她跟艾丝小姐穿的几乎一样，都是村姑式的服装。相较于艾丝小姐以红色为主，神仙的衣服以蓝色为基调。不过个头跟衣服尺寸不合，胸部好像有点紧……

跟身旁的艾丝小姐站在一起的模样，看起来就像姐妹。

「嘿嘿！如何？好看吗？」

「咦，呃，很好看，不过……你身体都没事了吗！？」

是很可爱，也让我差点看傻了眼，但惊讶与担心更胜一筹，看到我这样，神仙笑着说「我没事！」。她说是她任性拜托卡姆先生的女儿，请人家帮她准备的。

卡姆先生的女儿站在艾丝小姐身旁，也跟神仙一样微笑了。

「女神大人看起来好多了，难得有这机会，要不要去参观祭典？」

听到她的提议，神仙顿时产生了兴趣。

也许是在床上躺太久闷坏了，她大声说「非去不可！」。我担心她的身体，想劝她多休息，但是没用；我们与艾丝小姐就三人一起走出了卡姆先生的家。

「那个，您真的不要紧吗，神仙？还是别太勉强自己……」

「我很好啦！贝尔你们那么无微不至地照料我，怎么可能没好呢！」

神仙又蹦又跳地说一直躺在床上反而会不舒服，让我胆战心惊。

的确她看起来很有精神……不过我才刚听完卡姆先生的那番话，不免变得有点保护过度，不久，我们就抵达了村子中央的广场。

「……！」

「哦，很不错嘛！」

「……好漂亮。」

看到大篝火已经点燃的火光，我、神仙与艾丝小姐都做出反应。篝火周围摆出了料理招待众人，村人们一手拿着饮料尽情欢闹。

看到欢乐而温暖的祭典景象，不只神仙与艾丝小姐，原本有点犹疑的我也不禁眯细了眼。

「啊，女神大人！」

「身体已经康复了吗！？」

这时村人们注意到我们，聚集过来。

他们频频担心卧床了几天的神仙，赫斯缇雅女神一开始被他们与她们的气势吓了一跳，不过接触到村人们的真心，也绽放着笑容说「谢谢」。

听到女神恢复健康的好消息，村人们的气氛更加欢腾，把我与艾丝小姐也卷进去，大肆笑闹。

「对了，女神大人你们怎么会来到比欧的深山里呢？」

「听说各位是发生山难了？」

村人们问我们详细情形。

我们三个被热闹滚滚的群众包围起来，我忽然想到王国军可能会发现我们的所在位置。虽说这里是绝壁围绕的山沟，但是这样又生火又喧闹……我偷瞄艾丝小姐一眼，她似乎也是现在才想到这点，视线略为左右摆动，我不禁冒汗。

都市欧拉丽有可能已经发现了王国军的位置，我是觉得他们不会在山上驻留三天之久，可是……

「其实是有个白痴神把我整了一顿，哎，真要说起来，是我不该擅自跑出家总部——」

神仙讲到这里，停住了动作。「啊。」我也想起来了。

对耶，我们正在吵架——虽然这种讲法不太对——

神仙脸色一下子不高兴起来，把脸扭开，不再看畏缩的我。

村人们与艾丝小姐，都一脸不可思议地看着我们。

（糟、糟糕！我得道歉才行……！）

我不知道道歉有没有用，但神仙也在频频偷瞄我，等我行动。

我正急着想为三天前的事陪罪时——

「嗯……？」

我听见了歌声。

是村人们热闹欢腾的歌声与手打拍子，眼睛转过去一看，只见男男女女在篝火周围两人一组，开始跳舞。

「那是村里的舞蹈吗？好像大多是年轻人……」

「喔，那是……」

神仙也注意到了，视线转向那边。她说的没错，现在跳舞的都是年少青年与少女，人类与精灵，矮人与兽人，种族组合各有不同。共通的一点，是大家都露出又喜又羞的表情。

听到神仙这样问，身旁的中年男性人类苦笑着回答：

「也说不上是村里的惯例……我们有个不成文规定，还没成婚的小伙子邀姑娘跳舞，说穿了就是告白，只要姑娘答应了，两人就成了情侣……」

「是、是这样啊？」

听着他的解释，我正在愣愣地感到惊讶时，神仙不知怎地变得坐立不安。

「今天是祈求丰收的祭典，不嫌弃的话，女神大人不妨也去跳舞吧！」

「请赐与我们丰穰的恩恵！」

以开始跳舞为开端，周围的村人们全都跑来恳求神仙。

我记得赫斯缇雅女神并没有司掌丰收……不过与众神毫无交流的村人们似乎不太在意，希望得到女神的祝福。

被村人们齐声包围的神仙闭起眼睛，「嗯哼」地轻咳一声。

然后，她咻咻咻地移动到我眼前。

「啊——贝尔？看来我突然得尽到做为天神的责任了……那个，嗯，怎么说呢？」

被篝火火光照着，神仙染红了脸蛋，有点心绪不宁的对我说：

「只要你陪我一起跳舞……那件事我就不追究了。」

我眨了好几下眼睛。

很快地，神仙这段话就让周围村人们欢腾起来。

村人们的兴奋把我吓得肩膀一跳，不过看到周围的热闹景况，看来是不能拒绝了。更何况如果这样就能获得神仙原谅，我可是求之不得……再说，嗯，能跟神仙跳舞，我也很高兴。

只要能帮助她尽到做为女神的责任，这点小事算什么。我压抑着害臊之情——忍着不露出笑容，对神仙点点头。

「我明白了……我们跳舞吧，神仙。」

然而神仙好像很不满意，嘟着嘴唇。

「再用心一点邀我啦，贝尔。就像你跟那边那个华伦什么小姐……在神阿波罗的宴会上跳舞那样。」

我与身旁的艾丝小姐都愣了一愣，停住动作。

接着我脸马上红了起来，猛然转向艾丝小姐，她还是一脸不可思议地偏着头。

我、我在阿波罗神的「众神之宴」上，的确与她共舞过没错，可是……！

看我脸红慌张的模样，神仙说「反正你一定是说了些耍帅的台词邀她的吧？」，冷眼抬头看着我。

「不，可是，神仙……！？」

「这种得从一开始就得营造气氛喔？对吧，各位？」

见我迟迟不肯答应，神仙向周围寻求赞同，断了我的退路。

没人会反对女神寻求同意的声音，村人们都嗯嗯点头。

冒汗的我悄悄偷看艾丝小姐……她目不转睛地注视着我，就像好奇我会怎么回答。

总觉得好像被夹在两人之间了……结果我还是无法违逆神仙的神意。

「……请、请与我跳一支舞吧，女神！」

我满脸通红地伸出手去，神仙露出了满面笑容。

「嗯！」

纤细柔嫩的小手握住了我的手。

神仙执起我的手，像孩子般跑向篝火旁。

受到村人们的欢送——我不敢看艾丝小姐的表情——就这样加入了年轻人的行列。

我与神仙握着双手，跳起了即兴的乡土舞蹈土风舞。

「唔，还蛮难的呢。」

「啊，啊哈哈哈……」

「为了维持天神的威严，贝尔，你可要好好引导我喔？」

我学着周围其他人跳舞，但还是不容易上手。神仙跟我牵着手，跳得不太灵活，但表情仍然千变万化，开心地笑了。

篝火的光芒，将她美丽的侧脸与穿着村里服饰的身子染得火红。我与神仙转着圈圈起舞，觉得让脸发烫的热度绝不只是火焰造成的。

神仙天真无邪地笑着，我也勉强回以笑容。

火星漫天飞舞，两人的影子伸长着，手上传来温暖。

此时整个村子的人都在看着我们，我俩在歌声与手打拍子的助兴下，不停地跳舞。

「呼……」

等我与神仙在篝火旁绕了好几圈，这段舞才终于跳完。

神仙总算心满意足，放过了我，现在正跟跑去找她的孩子们一起跳乡土舞蹈。

我很想请她不要太劳累了……但看这个状况，也不好开口。

我在广场角落看着神仙与半亚人女孩开心地跳舞，露出苦笑。

「对了，艾丝小姐呢……？」

有了神仙参加，祭典气氛变得更为欢乐时，我开始挂心艾丝小姐，一找之下……找到了。她一个人伫立在民房背后，这样说可能有点不对，总之当起了壁花。

我小跑步到她身边。

「那个，艾丝小姐……」

「……嗯。」

艾丝小姐躲避着村人们的眼光，稍微隐藏起气息，瞥了我一眼后，望向大家跳舞的广场中央。

「大家看起来，好开心喔……」

与父亲手牵手的人类小妹妹，玩闹过头挨母亲骂的兽人男孩。

就像在看耀眼的事物，艾丝小姐眯细了她那金色双眸，望着村人们四处绽放的笑靥。

「……你跳得，很好喔。」

「咦……谢、谢谢。」

「……嗯，跳得很好。」

「呃，是……」

「……」

「……」

我突然被称赞，然后话题马上中断了。

艾丝小姐只望着篝火那边，不肯看我。虽然说起来，其实跟平常也没两样……

「那、那个，您不跳舞吗？」

「大家看起来，很开心……我觉得我好像，不该跑去搅局……」

「怎、怎么会！」

「而且……也没人陪我跳。」

听到她轻声说出的话，我在心中呻吟、犹豫了半天后。

我涨红了脸，战战兢兢地开口说：

「不……不嫌弃的话，我可以……」

听到这句模糊不清的话，艾丝小姐睁大了眼睛，终于转过头来看我了。

「……你愿意，陪我跳吗？」

「啊——，不是！我是说如果艾丝小姐不嫌弃的话……！？」

艾丝小姐目不转睛，注视着脸红慌张的我。

一会儿后，她怯怯地向我伸出手来——

「——我撞——！！」

「啊。」

「喔呼！？」

神仙从侧面来了一记身体冲撞，直接击中我的侧腹部。

「怎么，华伦什么小姐，没人陪你跳啊！？那我陪你跳吧！！」

「……谢谢？」

不顾被撞飞到一旁痛苦挣扎的我，神仙不由分说地拉着艾丝小姐的手。

不停眨眼的她被带去了篝火行列。

然后，两人开始跳舞。

一位是可爱的幼小女神，一位是气质神秘的美丽少女。

柔顺的漆黑发丝与金色长发鼓起飘舞，沐浴在篝火光明中耀眼动人。再加上服装款式相同，两人看起来就像感情融洽的姐妹。

貌美女神与少女的舞蹈，引起了今天最热烈的喝采。

村里不分男女老幼，都对两位美女报以掌声与欢笑。

一旁看着的我脸上也展露笑容，最后笑出声来。

在众多笑容的围绕下，吓了一跳的她……嘴唇也浮现出淡淡微笑。

看到大家开心的表情，神仙也笑了，热闹的祭典一直持续到温暖火堆熄灭为止。

*

当村祭终于迎接尾声。

我、神仙与艾丝小姐在「艾达斯村」的一隅休息。

「呜呜〜，疯过头了……身体摇摇晃晃的〜」

「所、所以我不是说了吗……」

结果神仙一直在陪村里的孩子们跳舞，现在累得一屁股坐在地上。看到神仙还没完全复原就勉强自己，我也不禁念了她一句。

伫立一旁的艾丝小姐听到我们的对话，轻声笑了一下。

「那么，关于接下来的事……」

在村子中央的广场，男性们也不收拾东西，全都醉倒了，这时我提出了今后的事。神仙定睛注视着如石碑般设置在村子与森林交界处的龙鳞，摩擦着一只手臂，抬起头来。

「喔，我已经不要紧了。虽然之前麻烦了你们很多，不过现在已经能动了。」

我与神仙将视线转向艾丝小姐，请她做判断，身为第一级冒险者的艾丝小姐点点头。

「明天一早……就离开村子。」

为了做好万全准备，等天亮后再回欧拉丽。

我与神仙都没反对艾丝小姐的判断，就这样答应了。

三人暂且欣赏着今宵之后就要告别的村子景色，以及山间夜空。

「——女神大人！」

就在这时。

伴随着高亢叫声，从村子远方跑来一名女性人影。

是卡姆先生的女儿，她那非比寻常的模样让我们都站了起来，只见她气喘吁吁地停下脚步。

突然间，他方传来怪兽遥吠的回荡。宛如报凶般的怪物叫声，以及眼前泫然欲泣的少女表情，使我胸中一阵骚动。

不久，卡姆先生的女儿含泪按住胸口，仿佛硬挤出声音来，颤抖着喉咙：

「可以请你们，送父亲……最后一程吗？」

我、艾丝小姐与神仙冲进房间，只见卡姆先生在养子们的围绕下，深深沉入床铺。

紧闭眼脸的脸庞，令人震惊地惨白。

从那面容看不出一点生气，使我震愕。

「……父亲说，最后想见各位一面。」

其中一名儿子告诉我们的话，令我哑然无语。

怎么会，可是，祭典开始之前他明明还好端端地跟我说话……

『老夫明白自己的状况。』

那句话……原来是这个意思？

我呆站原地，艾丝小姐闭口不语，而神仙则是上气不接下气。

这时，卡姆先生的眼脸慢慢睁开了。

「……啊啊，女神大人，感谢您来了……」

「……太见外了吧，卡姆。我受你那么多照顾，当然随传随到啰。」

卡姆先生的眼瞳找到了神仙，露出笑意。

神仙也露出淡淡笑容，走到床铺旁。

「老夫见到您的时候，就想起了主神布丽姬特女神大人……」

听到卡姆先生心爱的主神之名，神仙明显地吃了一惊。

「你说布丽姬特？该不会是一头金发，眼睛鲜红的那个布丽姬特吧？」

「您认识她……？」

「是啊，布丽姬特跟我是神友！我们在天界常常一起玩，也会吵架！」

听到两位天神意想不到的联系，就连卡姆先生也吃了一惊，「原来是这样啊。」他嘴角浮现微笑。

「她是位温柔的女神……对谁都没有隔阂，还愿意爱老夫这种卑微之人。」

「啥〜！你说布丽姬特〜！？卡姆，你被她骗啦！那个女生只要稍微讲不赢我，马上就叫我矮子，看不起我！只不过是个子高一点就践起来了！她在你面前一定是想保持形象，装淑女而已啦！」

「哈，哈哈……真的吗？老夫都没发现……」

赫斯缇雅女神装出格外开朗的声音，卡姆先生想笑，却失败了。

连这么一点小动作，只是讲一句话而已，他都难受地哑着嗓子。

不久，卡姆先生的脸上失去了表情。

「女神大人，请您告诉我……灵魂归天的我，能见到那位大人吗……？」

「……布丽姬特一定会找到你的，那个女生固执得恨。」

卡姆先生听了这句话。

如同自言自语地脱口说道：

「老夫害怕……害怕见不到那位大人……也害怕见到她。」

枯朽的眼瞳朝向空中，视线飘远。

近在眼前的别离瞬间，让卡姆先生的唯一一个女儿拼命压抑呜咽。

「布丽姬特女神，请您恕罪……饶恕老夫没能保护您。」

颤抖的右手举起，就像伸向天空般微微浮起。

也许是不忍心看到虚弱的父亲受自责之念束缚，儿子们咬紧嘴唇，别开了目光，艾丝小姐与我也低下头来。

然后，赫斯缇雅女神——

用她的双手，慢慢包起了卡姆先生的右手。

「谢谢你，卡姆，谢谢你爱我。」

下个瞬间，女神的声调变了。

「——————」

卡姆先生睁大了眼睛。

我、艾丝小姐与房间里的所有人，也都瞠目而视。

那不是赫斯缇雅女神的语调、用词与呼吸。

简直像是被别人附身似的，她对一个孩子送上慈爱的眼神与深情的声音。

透过自己的嘴唇，编织出知己女神想必会说的话语。

「我现在……以及今后，都会永远爱你。」

天神送给入睡孩子的摇篮歌。

女神的爱之诗歌。

卡姆先生的眼瞳，落下了泪滴。

「啊啊……！」

理应枯朽的双眸，溢出好几道泪水。

他就像在空中看到了某种尊贵的事物，颤抖着嘴唇。

「布丽姬特女神，老夫也……我也……！」

我也爱您。

这就是卡姆先生的最后一句话。

赫斯缇雅女神包住的手失去了力气。

受他扶养长大的义子们眼泪落在地板上，女儿双手掩面，坐到了地上。

我也流着眼泪。

流着止不住的眼泪。

视野一片湿润，看不清楚他踏上旅程的面容，我拼命用手臂擦脸。

艾丝小姐也垂下了眼睛。

赫斯缇雅女神紧紧握住那只手，轻轻放在他的胸膛上。

向女神立下爱情誓言的卡姆先生，那表情比起我至今看过的所有人、所有事物——

都还要更安祥。

*

月光照进林隙。

野兽吼叫与怪物呐喊都停息了，森林里万籁倶寂。

我在敞开的树林一角，背靠着一棵树木，席地面坐。

「你在这里啊，贝尔。」

神仙让树叶窸窣作响，出现在盘腿低头的我身边。

从村子往北进入森林的深处。

卡姆先生过世后，我一个人来到这个地方。

他的讣闻立刻传遍了「艾达斯村」，沉睡的居民们都赶来了。看到床上进入永眠的卡姆先生，大家都表示悼念，流下眼泪。

我听不下去那些悲痛的声音，心中好难受……结果就像逃跑一样离开了那里。

「……」

「……」

神仙在我身旁坐下。

在苍茫夜色的俯视下，我们都保持沉默，后来我低垂着头，开口说：

「神仙……」

「什么事？」

「卡姆先生，能见到布丽姬特女神吗？」

离开下界，归返天界的「灵魂」将会去向何方。

我问她遣返上天的女神，是否真能找到卡姆先生。

「……或许很难，虽然也有芙蕾雅他们那种特别的神，不过孩子们的『灵魂』本来都是归司掌死亡等事物的众神管辖，不是所有神都能亲自审判想要的『灵魂』。」

而归返天上的「灵魂」会回到纯白的状态——忘记一切获得重生，然后再度回来下界。

听了神仙的解释，我握紧了放在腿上的手。

寂静再度回到森林。

「——你是不是在想，果然不该与天神我们相爱？」

「！」

我肩膀摇动了一下。

一抬头，神仙就在我的身旁笑着。

「在宅邸吵过架后，我原本以为你想法好死板……原来不是呢。」

恍如看透一切的蓝彩眼眸，温柔地眯细起来。

「我真糊涂，竟然忘了。你能察觉到自己感觉过的痛楚……也害怕给予别人同样的痛楚，对吧。」

我再度低下头去。

一切……都被她看穿了。

「你一直放在心上的，是亡故的祖父吗？」

她说的没错。

我失去祖父，变成孤单一人，温暖消失。

我还记得当时的痛楚，记得当时胸口变得空荡荡的痛楚。

我知道被抛下的人，会有多痛苦。

卡姆先生就是这样，直到获得神仙救赎的最后一刻，他一直都在受苦。

——可是孩子我们终将一死。

我们迎接死亡，获得重生，就能遗忘那份痛楚。

——可是神仙他们呢？

活在永恒之中的神仙他们无法遗忘，那道伤口一定会刻在神仙他们的胸中，形成无法治愈的伤痛。

从朋友到家人，家人到恋人，再从恋人到伴侣。是否羁绊越深，存在越特别，失去时的伤痕就越深——变成那种无法消除的失落感，折磨着神仙他们？

神仙他们无法跟孩子我们一起老去。

神仙一定会被抛下。

所以立下爱的誓言，会不会只是让神仙他们痛苦？

神仙他们是不是注定——要尝受比失去家人祖父更强烈的痛楚？

那让我害怕、难过、悲伤。

跟人与人之间不同，只有活在永恒中的神仙才会尝到这种空虚寂寞。

『——贝尔，诸神我们的爱是一瞬即逝的。』

米赫神是这么说的，荷米斯神也说过。

神仙他们的爱是一瞬即逝的，瞬息之间的爱结束后，就得永远怀抱着失落感。

瞬息之间的代价——是永远的伤悲。

那是多么可怕的一件事啊。

竟然要怀抱着如同失去祖父时的伤悲，说不定是比那更强的失落感，度过几百、几千甚至几万年之久。

那是多么恐怖的一件事啊。

「……贝尔，你别想得那么深，我们——」

办不到。

我摇摇头。

我打断神仙的话，像个不听话的小孩，只有这件事说什么也不听。

我不懂永恒是什么样的尺度，那名符其实地超出我的想像。

不过如果是我，我一定——承受不住。

竟然要永远背负着比自己尝受过的还要强烈的失落感。

竟然要给予神仙他们，比自己尝受过的还要强烈的失落感。

既然如此，不如不要立下爱的誓言。

就像仙精与英雄的恋歌，神仙他们与孩子我们的恋曲也将以悲恋收场。

神与孩子，无法活在相同的时光中。

「……欸，贝尔。也许我们与你们，无法活在相同的时光里。」

神仙就像会读心术似的，用言语描绘出我的想法。

我不肯抬头，神仙轻轻伸出左手——叠在我的右手上。

「不过，我会永远陪在你身边喔。」

「咦？」

低垂的脸，受到温柔语调的吸引。

「不管你长到多老，就算变成了走路蹒跚的老爷爷，我还是会永远陪着你喔，说什么也不分离。」

充满慈爱的眼眸，注视着我。

「即使死亡一时之间拆散我们……我一定会再去见你的。」

神仙始终面露微笑。

「就算要花几百年，几千年，几万年，我都会去找重生的你……去见不再是贝尔的你喔。」

「————」

神仙对哑然无语的我说：

「然后我会对你说：要不要成为我的眷属眷族啊？」

最初邂逅的光景，与此时的神仙，完美重叠了。

「——啊……」

眼泪差点落下。

我咬紧牙关。

我颤抖着身体低下头去，拼命压抑住某些将要漏出的情感。

神仙对这样的我伸出双手，温柔地抱住我。

「不管是下界还是天界都无所谓，就跟布丽姬特与卡姆一样，我会再去找你的。」

她轻轻将我的头抱进怀里。

我就像小孩一样……不对，是比小孩还难看，吸着鼻子，忍住不发出呜咽。

「不只是我，其他天神也能将这份羁绊化为永恒。」

然而，神仙温柔地对我耳语。

「因为我们，可是能够永生的神仙喔？」

她摸摸我的头。

「所以贝尔，希望你不要害怕与我们之间的爱。」

——不要逃避诸神的爱。

可以拒绝，也可以接受，只是请不要备怕——米赫神也说过这句话。

我泪腺决堤了，眼泪流个不停，某种恐惧在心中溶化。

家人、恋人、伴侣、爱，我不知道这份心情是什么。

我完全不知道自己对神仙的这份心意，究竟是什么。

虽然不知道，但我不禁说出了这份心意。

「神仙……我好想，永远跟神仙在一起……！」

「嗯……」

她抱紧了我。

神仙拥抱着这个只会哭泣的身体。

「我会永远陪在你身边的，贝尔。」

月光洒落。

在染上苍蓝色彩的森林里，我依偎在神仙怀里不停哭泣。

*

「……」

少年的哭泣声传来。

艾丝将赫斯缇雅送到贝尔身边，背靠着耸立他们身旁的树干。

两者之间隔着一段距离，正好就像与他们背对背，艾丝靠着树木伫立。

「永远，在一起……」

少年的心意与女神的话语震动着耳朵，艾丝如反刍般低喃。

她仰望头顶上枝叶较薄的空间，注视着枝叶之上的整片夜空与金色明月。

「妈妈……」

从嘴唇落下的低喃，被吸入天空之中。

*

雾气弥漫。

当黎明来临，东方天空渐渐泛白时，我、神仙与艾丝小姐从「艾达斯村」出发了。

结果我们帮忙埋葬卡姆先生，又请村人让我们为他祈祷冥福，就这样又花了一天。

在「比欧山地」发生山难后的第五天早晨，我们向村人们告别，往欧拉丽前进。

村子里的长者偶尔会带着龙鳞进城买东西，把近路告诉了我们，我们穿过森林，走下绝壁缝隙，俯视着河川变得平稳的水流，沿着被朝阳照得闪亮的山沟下山。

「真是个好村子啊……」

「要是能再去玩就好了呢。」

「……如果要去，我也，一起……」

「咦！可、可以吗！？」

「嗯。」

「啊，给我等一下！你怎么擅自做约定啊，华伦什么小姐！？跟你的【眷族】一起去不就好了——！」

我们并肩走着，聊着。

虽然遇到了伤心事，不过我们的表情仍然舒畅。神仙闹着，我劝着，艾丝小姐表情一如平常，只带着一点笑意，三人的声音溶入清澈的山间空气里。

弥漫山路的白雾渐渐散去。

「——各位在这里啊。」

「哇！亚丝菲小姐！？」

咚！看到自上空飞来的纯白披风在我们正面应声着地，我惊叫一声。

亚丝菲小姐收起靴型凉鞋伸出的金翼，露出安心的表情。

「找各位好久了，虽说有【剑姬】在，我并不担心各位的安危……」

「咦！难道你一直找我们找到今天……？」

「不，正确而言是从昨晚开始，女神赫斯缇雅，因为还得处理与王国拉几亚的后续事宜。」

亚丝菲小姐调整一下眼镜位置，说起与我们分开后的事情。

据亚丝菲小姐所说，她与王国军交战后设法撤退回了都市。然后芬恩先生与天神们借由她带回去的资讯，先以捕捉王国军主队与阿瑞斯神等人为第一要务。她说高级冒险者们姑且求快不求好，攻打了带着伤员拖慢速度的敌军主队。

虽然有一部分士兵四散逃入山中，不过昨天好像成功抓到敌军的主神阿瑞斯神了。敌国眷族主神被押送到欧拉丽，决定了战争的胜败，于是昨晚才正式派出我们的捜索队。只不过除了部分人士以外，其他冒险者们都懒得管其他派系的死活，似乎毫无干劲。

亚丝菲小姐在主神荷米斯神的指示下找到我们，苦笑着说这下总算放下肩膀重担了。

「我的飞天鞋一次可以带一个人回都市，各位觉得呢？」

「嗯……都走到这里了，难得有这机会，我们就用走的吧，我想自己徒步回去。」

神仙回答了亚丝菲小姐的意见，我与艾丝小姐也是一样的心情。

「我明白了，那么我先走一步，回都市报告好消息，因为有很多人担心各位。」

亚丝菲小姐笑着说完，就从腰际取出漆黑头盔，一戴上的瞬间，身影就消失不见。

我与神仙正在吃惊时——艾丝小姐好像之前就知道了，显得平静如常——她的气息伴随着轻快的飞行声消失了。

真不愧是【万能者】……都市欧拉丽大概也不知道借由魔道具的组合，能为她带来那种荒唐的飞行能力吧。

奇怪，可是，那种隐身能力，好像在哪里让我吃过苦头……？

就在我冒着汗，快要想起暴徒们的飨宴某件事时，神仙开朗地说：

「好啦，我们回欧拉丽吧！得早点让韦尔夫他们放心才行！」

「是！」

「……还有华伦什么小姐，谢谢你。哎，怎么说呢，我很感谢你啦。」

「是……」

我跟艾丝小姐，都对表示谢意的神仙莞尔一笑。

不久，神仙也许是害臊起来，开始抢先跑下山路。

我与艾丝小姐也追上她。

我们千钧一发地抱住果不其然差点摔倒的神仙，走在朝霞染红的山上，最后朝着视野下方铺展开来的巨大迷宫都市跑去。

第八卷 终章 生日

贝尔、赫斯缇雅与艾丝归返欧拉丽后，都市与王国军的战争迅速获得了终结。

阿瑞斯等人粗心地入侵欧拉丽近郊，部队遭受鼎鼎有名的【剑姬】强袭而溃不成军，最后还被亚丝菲呼唤援军，结果无计可施，三两下就被俘虏了。

也因为在混战当中与身为副官的派系副团长马里乌斯分散，外号军神的男神就这样被押送到公会本部的前院。

「按照惯例，这次也饶过你，不把你遣返天界啦。毕竟这样做的话，住在王国拉几亚的孩子们会陷入混乱，下场不忍卒睹呗。相对地，我们这边抓到的士兵的【能力值】，你得通通给我放弃。」

「你、你这是什么话，洛基！？」

「当然的吧，哪能让你们跟我们的孩子交战，带着赚来的【经验值】走人啊。」

由于欧拉丽的冒险者们手下留情——除了一部分好战【眷族】造成的杀戮——王国军没有多少死伤。欧拉丽有严格命令，在这场不过是「带兵打仗游戏」的骚动中，不可让士兵们白白获得【经验值】。

被要求放弃约一万名士兵的【能力值】——改宗为欧拉丽的诸神，并封印【能力值】——阿瑞斯坚持拒绝，然而一听到「信不信遣返你回天界」，只得流着血泪答应了。几天后，阿瑞斯在巨大市墙外不眠不休地亲手进行约一万人的【能力值】放弃作业，等一切都结束后，据说军神已经奄奄一息。

王国方面支付了巨额赔偿，交换上万士兵与阿瑞斯。

被敌军抓住地位高过总帅的主神当神质人质，王国军只能接受欧拉丽提出的所有交换条件。

于多次重复的战争当中，这次主神遭到俘虏，国家蒙受有史以来最严重的损失，在疲倦的马里乌斯迎接下，阿瑞斯等人回国了。

王国总共第六次的惨败，为「第六次入侵欧拉丽」拉下了终幕。

都市始终一派和平。

「终于回来啦……」

与艾丝分手后，赫斯缇雅走进都市北门，大大吐出一口气笑了。

身旁的贝尔看到大街等城市景色，也眯细了眼。

「……贝尔。」

「是。」

「我们，要永远在一起喔？」

「——是！」

看到赫斯缇雅抬头看着自己，贝尔破颜而笑，大声回答。

最后，他握住伸向自己的手，两人手牵着手从门前迈开脚步。

女神的眷属们有的哭有的叫跑向两人，友神友人们笑着，还有一同冒险的同业们也来了；两人对他们用力挥动空着的手。

迷宫都市今天仍旧为蓝天笼罩。

*

地底深处。

好几条通道纵横交错的广大地下迷宫。

令人联想到巨树内部的树木迷宫。

天顶与壁面苔藓丛生，发出蓝色或绿色光芒，造就一片恍如幻想秘境的景观。

某处传来凶暴怪物的遥吠回荡四下，震撼着错综复杂的木头迷宫。

不久，只听见劈叽一声。

迷宫一隅的壁面产生龟裂，又有一只新的怪兽即将诞生。

劈叽，劈叽，壁面应声破裂，首先出现的，是肤色白里透青的手臂。

很快地，同色的肩膀、脖颈、头部也现了形，然后上半身与下半身一口气出现，落在地上。

人形身躯具有四肢，描绘出仿佛女性的柔滑曲线。

肩膀与腰际等一些部位长满了无数鳞片。

它晃动着一头青银长发，从倒卧在地的姿势，慢慢抬起头来。

额上镶着美丽红石的一头怪兽，以空洞的眼眸环顾四周，仰望被树木挡住的天顶。

纤细的喉咙，震动了。

「……这里，是哪里？」

能力值

Lv.3

力量：E 113 耐久：E 423 器用：E 437 灵巧：C 647 敏捷：H 140 魔力：F 391幸运：H 异常抗性：I

《魔法》

【火焰闪电】·速攻魔法。

《技能》

【一心憧憬】·早熟。

·与思慕之情同时维持效果。

·思慕之情越强，效果越大。

【英雄愿望】·对积极性行动active action

拥有蓄力实行权。

《兔铠Mk-V》

·韦尔夫制作，防具系列第五号作。

·自己的铠甲被破坏好几次后，韦尔夫抱头苦思，改良旧有制作法而成的新款。

·综合「金属兔的毛皮」与少许存款买下的精制金属「帝尔坚钢」特别打造而成。借由人工轻量化的超硬金属提升防御力。

【贝尔·克朗尼】

隶属：〖赫斯缇雅眷族』

种族：人类

职业：冒险者

到达楼层：第18层

武器：赫斯缇雅之刃

所持金钱：301000法利

第八卷 后记

第八集号称日常篇，文库版的页数却超过五百，真是对不起大家。

起初，作者应该是想描写天神与人类的恋爱观。

然而一开始执笔创作，就迷失方向了。

老实说，本集迷失方向的程度，比起已出版集数是有过之而无不及，简直是晕头转向了。没战斗，没地下城，光是这样我竟然就不会写了，同时似乎也痛切体会到自己的不成熟。上一集的后记好像预告过要「写个轻松的日常篇」，然而对作者来说，真是一点都没轻松到。

爱情喜剧实在深奥，我痛感到这一点。

无法把登场人物们怀藏的心意与纠葛化为言语。

我无法用文章表达，或者应该说没能确切掌握登场人物们的感情。我抓不住连他们与她们自己都无法控制的暧昧心意，也无法简短表现，结果只好洋洋洒洒用了一堆页数。我觉得我似乎是陷入这种负面螺旋了，也好像是天神这种超级异种族的恋爱观要素给了我致命一击。

不过也有一些地方，让我很庆幸有试着描写出来。

某位帅哥天神离开了作者的掌控，说了「诸神的爱是一瞬即逝的」。

连为了人神间的恋爱观或价值观而苦恼的作者，看到这句话也有点参透了。多亏于此，故事的轴心似乎稳固了下来。此外，我还借此机会描写了一部分至今没能描写到的都市日常风景，也觉得很有意思。

那么容我进入谢词部分。

责编小泷大人、插画师ヤスダスズヒ卜老师以及各位相关人士，非常抱歉预定行程拖了这么久，并且感谢各位尽力协助书籍出版。也深深感谢各位读者买下这么厚一本书，并且一路阅读到这里。

故事的第二部就在这一集结束。

从下一集开始，我会依旧拼命努力，让第三部也高潮迭起，希望各位继续支持。

谢谢大家，再见。

大森藤ノ

第八卷 插图

第八卷 特典 哀求elegy

「～♪」

在酒馆「丰饶的女主人」的厨房，希儿边哼歌边做菜。

现在是店里的休息时间。每天固定亲手做午餐拿给贝尔的希儿，利用这段时间磨练厨艺。先不论心里真正的想法，喜欢在少年面前装大姐姐的她，想做出精致时髦的料理——想撑面子——结果迷失方向，常常做出一些味道难以言喻，有时让少年欲哭无泪的料理。少女仍在修行中。

最近也许是越做越有乐趣了，希儿心情极佳地正在做绿色的煎蛋卷，琉与猫人可萝伊她们一同看着希儿的背影，有些犹豫地对她出声说道：

「……希儿，我不太想这样说，不过……」

「什么事啊，琉？」

「应该已经没必要……拿午饭给克朗尼先生了吧？」

「！？」少女惊愕地回过头来，琉非常难以启齿地告诉她：

「战争游戏Wargame已经结束，他有了自己的派系眷族，那个，也有同伴能为他做午饭……」

「听人家说，那个叫倭·命的远东少女，好像烧得一手好菜喵。」

可萝伊又补充说，甚至有天神赞美她能成为好太太，听得希儿惊愕不已。有个比自己更会做饭的少女替少年他们眷族准备午餐……只会做些怪怪料理的希儿的确可以闪边凉快了。

「对耶，冒险者小弟最近都没来店里了～」「希儿被抛弃了喵！？」店员露诺娃与猫人阿妮雅她们七嘴八舌地乱讲些有的没的时——当事人只是忙着搬家，又被卷入风月街的骚动罢了——希儿大受打击。烧焦冒烟的绿色煎蛋卷变了颜色，沦为又红又黑的凄惨模样。

少女不知是出于绝望还是悲伤，开始不住颤抖——接着猛一抬头。

「我、我！我会更加强厨艺的！！」

然后抢回午餐主厨的宝座！希儿如此宣言，神情毅然决然地说道：

「你们都来帮我！！」

「克、克朗尼先生……咕呜！」

「琉、琉小姐！？你、你怎么了，表情这么难受！？」

几天后，琉她们「丰饶的女主人」店员一行人涌进总部，把贝尔叫了出来。

在大吃一惊的贝尔面前，脸色苍白的琉一手按着腹部，对他说：

「请您阻止希儿……不！请您收下希儿的午饭……！」

被迫试吃少女各种新奇料理的店员们哭叫着，就连前第二级冒险者琉都一次又一次地哀求冒汗的少年。

感谢大家的购买。希望大家喜欢。

第八卷 特典 世界最速兔、再次

网译版 转自 百度贴吧

翻译：喵帕撕

「埃伊娜、埃伊娜、冒险者之间【小新秀】好像又成为话题了！」

听到隔壁同事‹蜜西亚›的声音，「嗯，好像是……」埃伊娜若无其事地回答。

夜晚的公会总部，办公室。和周围的职员们一样，埃伊娜在工作桌‹Desk›上挥动羽毛笔的时候，作为学生朋友的蜜西亚用兴奋的口气频繁地搭话。

「一个月就到达Lv.3！跟上次的【升级】不一样，大家都说已经不是骗子了！只能认同了！」

「应该是吧……」

「虽然觉得没意思的冒险者还是有的，但是被看到那场战争游戏‹War Game›的战斗样子，好像什么也做不了啊！和欢乐的神明们一样，那家伙是真货，被好好地评价了！埃伊娜的弟弟，终于被认可了！」

「这样啊……」

「啊，真是的！埃伊娜你有没在听~~从刚才开始就在写什么？」

对于只回答的埃伊娜，喜欢聊天的蜜西亚鼓起了脸颊。

发出声音动起来的羽毛笔，从刚才开始就一直在羊皮纸上写著什么。

「贝尔君，作为冒险者的活动记录……」

「这是向冒险者们公开的升级‹Rank Up›参考的成长模范‹Model›？」

嗯，埃伊娜对看著羊皮纸的蜜西亚点了点头。

公会将升级‹RankUp›的冒险者的活动记录作为参考多次公开。在没有妨碍派阀‹眷族›的范围内发出的资讯可以创明提高能力水准，提高冒险者的品质。

埃伊娜放下羽毛笔，俯视完成的报告书。

『Lv.2到达后十天进入中层，进入首日踏破18层，越过同业者的洗礼，与楼层主经过两次交战后胜利。在地上突破了上位派阀的袭击后，不屈服于数量的多少而制止战争游戏‹War Game›，最后以一对一的方式击破Lv.3的冒险者』

(嗯，不行啊)

看著自己制作的成长模范‹Model›，埃伊娜醒悟地点了点头。

少年的轨迹，与其说被覆盖了许多修罗场，不如说短时间内想升级为Lv.3的话，是向冒险者们宣告『去死吧』的宣告书同义。和Lv.2的报告书完全是一样的东西。

头疼的埃伊娜无能为力，向上司提交了贝尔活动记录书。

果然，少年‹贝尔·克朗尼›的情报公开被驳回，他的成长模范‹Model›再次被收藏。

外传 剑姬神圣谭2 序章 寝室的一幕

台版 转自 天使动漫

扫图：村崎幽悠

录入：村崎幽悠

校对：村崎幽悠

这是个阴暗的房间。

光源只有挂在墙上的一盏小型魔石灯，墙角累积着阴影。飘散着淡淡石头香气，阴暗、潮湿的室内，唯一作为点缀的，只有搭配白银、铁矿加工制成的各项水晶饰品，这些挂在墙上或天花板的时髦装饰品不时闪耀出苍蓝色光彩。

被烛火般微弱灯光照亮的有红色地毯、木片编篮、小架子，以及做工粗糙的床铺。

不久后，两道人影走进了这个房间。

一人身穿全身型铠甲（full plate），另一人则是穿著有些肮脏的连帽长袍把头部遮了起来。他们没有太多对话，将背包等行囊放在房间角落后，两人便直接走向了木制床铺。

拿下覆盖整张脸的头盔、脱掉包到脚尖的护胫甲，甚至连全身型铠甲底下的衬衣都脱了下来，男性——体格结实的冒险者转眼间就变得半裸。他留着下半身的裤子在床边坐下。在他的身旁，身穿长袍的人逐渐露出了隔着外衣都能够一览无遗的丰满双胸与水蛇蛮腰。

「喂，快点脱吧。都到这个节骨眼了就别吊我胃口吧。」

「等等。别猴急。」

面对男人藏不住兴奋的声音，对方以缺乏起伏的高亢声调回答。纤纤玉指从长袍开始褪去一件件衣物，最后解开了老旧的发带，让长发于背后散落开来。

那是名冶艳的美女。

躯体描绘出曼妙曲线，只要是男人都会想扑上前去一亲芳泽。饱满的双峰挑逗着情欲，线条流畅的臀部不容分说地勾起色欲。腰线颇高，柔韧肢体一路细到了指尖。与她沉稳的气质举止正好相反，水嫩肌肤散发出藏不住的女色魅力。

坐在床边的男人本来就受到她煽情肢体的吸引。女子拿下连衣帽后露出的脸庞更是让他倒吸一口气。

魔石灯光在美貌上面形成阴影，看得男子喉咙咕噜作响，声音在整个室内回荡。

「为什么长得这么漂亮却要把脸遮起来？」

「这是免得动不动被你这样的男人纠缠不休啊。」

男人已经陶醉其中，连这样的淡淡回答都让他笑了出来，并将女子一丝不挂的腰身搂向自己。

男人抱住她柔软的身子，并直接这样将她压在床上。

灯光照出两道重叠在一起的人影，木头嘎嘎作响。

「刚才说到一半，你说你接了什么委托？」

正要办事之前，女子开口说道。

男子本来要亲吻仰躺的她，这个时候他停下动作「喔，」了一声，顿了一下才低声说：「是个奇怪的委托。要我到第30层把一个莫名其妙的东西带回来……」

男性冒险者仿佛正在回想什么、视线朝上。

女子默不作声，仰望着他个头绝对称不上高大的强健体魄。

「哎呀，我忘了这是机密。麻烦当作没听见吧。」

「是吗……」

女子说完后便与男人视线交缠，并将手伸向他的脸颊。

她先是以指尖若即若离地抚触男人的脸颊，接着将手流畅地滑向颈子。

接着，一口气用力握紧。

「！？」

五根手指陷进男人锻炼过的颈子里。因为对方全裸、空手而失去戒心的男人满脸惊恐、表情骤变，尽管伸手抓住了对方的手指，不过女子纤细的手臂却是文风不动。

她不把激烈的抵抗当成一回事，惊人的握力让脖子发出了叽叽声响。男人的眼睛满布血丝、嘴唇一张一合，不停地漏出嘶哑的声响。

女子不带感情地看着男人痛苦挣扎的模样，接着——啪叽一声。

男人的颈骨就这样轻易折断了。

「……」

女子用粗鲁的动作把无力瘫在自己身上的男性冒险者甩到一旁。业已断气的男人尸体滚落地上发出了钝重声响。任由微弱灯光舔舐着自身肌肤，她静静地起身，一双长腿从床铺上站起来。脚边的尸体瞧都不瞧一眼，便径自往房间的角落走去。

女子赤裸着身子走到男人的行囊（背包）旁边毫不客气地翻开里面的东西。

翻翻找找了一会儿……女子的手突然停住了。

「……没有。」

自言自语后，停下动作的女子重重地咋舌一声。

她咬牙切齿地瞪向男人的尸骸。女子眼神显得愤恨、无法掩饰其内心烦躁，接着她像是爆怒般站起身来。

女子粗暴地走向尸体，然后——

嘎啦。

被踩烂的男人头颅喷出了大量鲜血将房间染得通红。

外传 剑姬神圣谭2 第一章 日常光景

「铿、铿」，现场响起敲打金属的声响。

周围频频传来尖锐的敲击声音。狂乱跃动的声响后只见眩目的火花四处飞散，同时朝着四周各处迸放闪光。

能够不时听见冒着斗大汗珠的壮丁们挥舞着锤子出声呐喊，这个被称为锻造坊的场所果真名符其实。在宽敞屋内的墙边共有四座炉火熊熊的大型铁匠炉正冒着火红烈焰，让屋内充斥着闷热的空气。

兽人与矮人工匠挥动锤子，同时一旁像是见习生的小人族（帕鲁姆）少女则是抱着木柴、工具忙得不可开交地到处跑来跑去。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！大切断（亚马逊），给我去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在某个作坊的一隅，五个大男人正凑在一起合力槌打着特大号的超硬金属（坚钢）。这群人交互举高、挥下仿佛连大型级怪兽脑袋都能够敲碎的巨锤，让坚硬无比的金属变形，并逐步去除其杂质。

学到了「锻造」能力的他们其双手与手上的巨锤边缘都带有薄薄一层红光——有点类似可以目视的光膜——透过片刻不停的动作将升华气息打进其中，将眼前的金属块提升为更高层次的「武器」。

受到大伙儿尊敬、仰慕并尊称为「师傅」的高级铁匠头子（high smith），其吆喝声可凶悍了。

耳朵听到的怒吼是针对自己那个年轻的女性朋友，当中还混杂了不眠不休带来的怨恨。

缩着身子的艾丝正伫立在一位神物跟前。

「真没想到五天就报销了……」

听到锻造之神沉重又无奈的语气后，艾丝的肩膀震了一下。

个头不高这点让人联想到矮人族，不过体格健壮、模样看似初老。这尊男神瞥了她的脸色一眼，然后叹了一口气。

时间是怪物祭结束后的隔天早上。

为了领回托人维修的爱剑〖绝望之剑〗，艾丝此时来到了【古伯纽眷族】的根据地（总部）「三锤锻造坊」。这间宽敞的平房同时也是工作室，艾丝他们站在房里面的中心位置。在他们周围的铁匠团员们一大清早就开始滴着汗水干活，有人专心锻铁、有人调节炉火、有人则是确认张贴在告示牌上的武器委托书，大家都各忙各的。

在忙进忙出的他们围绕下，艾丝接过〖绝望之剑〗，并在同时将之前维修期间跟古伯纽借来的代用剑——细剑（rapier）还给了对方。

不过，这把剑的剑身已经凄惨碎裂、成了一块残骸。

「你们真的很会虐待铁匠铺耶。」

「.…对不……起。」

站在古伯纽的对面，艾丝低眼看着放在台子上曾是细剑的物体，而且还沮丧地低下头来。听到天神把她和最会弄坏武器的同伴蒂奥娜拿在一起酸，她只能用小到几乎要听不见的声音道歉。

代用剑在怪物祭与逃跑的怪兽激战时碎掉了，如今化为无数碎片散落在台子上。任谁来看都知道，这把只剩剑柄遗留有原形的细剑是不可能修好了。一把武器承受不住剑姬的剑技与「魔法」，下场就摆在眼前。

【洛基眷族】怎么又来啦。遭到周围工匠们投以疲惫视线，艾丝感到满心歉疚。

「……那个，要多少钱？」

「差不多四千万法利吧。」

——砰！「四千万」这几个字发出巨响直接砸在艾丝的头顶。

003

她抚摸着被数字砸痛的头顶心想这下子应该会有一阵子都得钻进地下城里面赚钱还债了。

看着双臂抱胸、口中尽是无奈话语的古伯纽，觉得过意不去而感到沮丧的艾丝心想：

恐怕还要再等一段时间才能够向白兔（少年）致歉了。

＊

刀刃破风之声响起。

斩击后晚一拍响起的细微风切声证明了舞剑的速度与锋利度。仅仅一挺军刀在刺骨的清晨空气中刻画出好几重银色轨迹。

在这个东方未明的时段，艾丝一个人在总部中庭展开每天例行的挥剑训练。

这个早晨的挥剑训练没有任何人交代艾丝，是她从九年前自己开始的。或许是为了让剑技精益求精，她日复一日地反覆练习，只要人在总部，她几乎每天都会进行。跟在地下城达成的战果相比，这种技术的钻研显得微不足道，不过她没有一天偷懒。应该说她无法偷懒才对。因为跟许多人一样，艾丝最害怕的事情就是停滞不前、无法前进。

纵砍、横斩、斜劈，为了将使用细剑时产生的误差修正回来，她驻足在绿草茵茵的中庭一隅持续挥响着爱剑。将下半身的动作控制在最小范围，宛如摆弄指挥棒的指挥家一样，她独自一人演奏着剑闪的曲调。

俄顷，告知日出的光线通红照亮了逐渐泛白的都市东方天空。

最后艾丝把剑向上一挥发出「咻」的一声，将庭树落下的一片绿叶一刀两断，然后收剑入鞘。

结束锻炼的艾丝察觉到有视线在注视着自己。

回头一看，精灵少女蕾菲亚伫立在塔楼通往庭园的出入口附近，一对杏眼睁得大大的。

仿佛看着艾丝的剑舞看到出神，胸前抱着厚重书本的她站在原地不动，直到艾丝看见她的身影，她才倏然回过神来，然后带着笑容拍起手来。

「刚、刚才真是太精采了，艾丝小姐！我一不小心就看入神了，都忘了要向您打招呼了！」

「呃…谢谢？」

艾丝微微偏着头回答她的赞美。每天的例行公事受到称赞，这点让她不知道该做何反应。

蕾菲亚似乎有些兴奋、染红双颊走了过来，她蔚蓝色的瞳眸闪闪发亮，并以尊敬的目光对着艾丝。

「您真的这么一大早就开始练剑呢……所以艾丝小姐才会拥有过人的实力……我也得向您看齐才行！」

蕾菲亚断言自己亲眼目睹的长期锻炼就是造就艾丝人称【剑姬】实力的主因之一，并在语尾加重了语气，下定决心要好好精进自己。

看到少女晚辈这副模样，艾丝嘴角绽放出微笑。

「艾丝小姐的剑术是向谁求教的呢？就我一个魔导士都看得出您的剑风相当凌厉呢……」

「……应该是，爸爸吧。」

视线游移的艾丝稍微思忖片刻，接着轻声解答她的疑惑。

「您的父亲……对了，艾丝小姐的双亲现在都在……？」

就在蕾菲亚讲到一半时，一道声音从其他方向叫住了她。

「蕾菲亚。去书库拿个书怎么这么久。」

「里、里维莉雅大人……」

新来到中庭的是与蕾菲亚同样身为美丽精灵的女性，里维莉雅。

一见到艾丝配剑的模样，尖细耳朵露在裴翠长发外的她随即明白一切，并叹了一口气。

「可没有时间让你看艾丝锻炼看到恍神喔，你也有修练课程要上。我要带你练到早餐时间为止。艾丝，晚点见了。」

「艾、艾丝小姐～……」

蕾菲亚被里维莉雅拖着离去了。艾丝对抱著书一脸不舍的她轻轻挥手，要她好好加油。

看来蕾菲亚也有她的训练课程，正在请里维莉雅传授她魔法。看她们那样，恐怕已经彻夜未眠了。才在几年前，艾丝也有过类似的处境——受过严师灌输冒险者的知识技能（know－how）——，知道里维莉雅的指导相当严格。（斯巴达）

她有点感慨地回忆着过去，加油她再度暗自激励着蕾菲亚。

随后艾丝也拿着剑从中庭返回塔内。

冲澡洗去汗水的艾丝信步走在总部的狭窄走廊上朝着大餐厅前进。

餐厅里面已经有几名团员正在把早餐料理与盘子摆上餐桌。从厨房传来的香味大大刺激了艾丝一早就开始活动的胃。偷偷一瞧，今天的菜色好像是使用了丰富蔬菜的汤与沙拉、蔬菜与盐渍肉类的三明治，还有放了蔬菜的欧姆蛋。前两天【狄蜜特眷族】送来的大量蔬菜大显神威。不过，那个派系的蔬菜很甜，艾丝很喜欢吃就是了。

担心自己吃不吃得完的艾丝也加入其他人的行列，若无其事地帮忙摆盘子。

她把各种餐具依序摆在长方形餐桌上，然而……

「唔喔！艾丝小姐，您什么时候来的！」

「谢谢您帮忙，不过我们来就可以了！」

团员们感谢着艾丝，同时婉拒了她的好意，并说这样太不好意思了。就像在对待深居皇宫的公主殿下一样，他们用委婉的态度疏远了艾丝。

他们应该是不好意思让派系干部处理这些杂务吧……然而，团员们的这种距离感又跟蒂奥娜他们不同。如果说她没有因此感到寂寞的话一定是骗人的。

也许是心理作用，艾丝的肩膀似乎有点颓丧地下垂。

「蒂、蒂奥涅小姐，早餐我们弄就……」

「团长的早饭，要·由·我·来·做！你们不用插手，闪一边去！」

眼角余光瞄到了蒂奥涅窝进厨房、推开团员、勤奋做早餐的模样。看到她跟大家和乐打成一片——艾丝看起来是这样的———艾丝觉得蒂奥涅好厉害，同时她也这样被大家温和地赶出了大餐厅。

「呜……」

「？」

没事可做的艾丝在走廊上面闲晃，正巧碰上了出现在转角的狼人伯特。他碰到艾丝的时候吓了一跳，嘴角正轻微痉挛，露出一看就知道是勉强装出来的笑容。

「……你、你好啊。」

起初伯特有点僵硬的态度让艾丝感到疑惑，不过她立刻想起了原因。

是因为酒馆「丰饶的女主人」那件和白兔有关的事。当时的艾丝的确对伯特的辱骂动了肝火，再加上她后来的心情有点低落，好像没有跟他讲到几句话。

艾丝知道伯特那个时候酒喝多了，所以——虽然好感度略微下降——她已经没有把那件事情放在心上了。

因此，她原本想回一声「早安」，但是……

「早安——艾丝！」

「唔喔！」

一把推开伯特的蒂奥娜从正面抱住了艾丝。

微微后仰的艾丝愣了一愣，蒂奥娜面带笑容抱住她的身体，并回头看向背后「噜—————」的一声吐了舌头。不理会咬牙切齿发出嘎嘎声响的伯特，她拉着艾丝的手说走就走。

「艾丝——，跟那个狼男讲话没啥好处啦，我们走吧？」

「喂，给我站住！我都听见啦，洗衣板！」

「不准叫我洗衣板——！」

「那、那个……」

「——一大早吵什么吵！你们几个，不要在走廊上面大声喧闹！」

之后矮人格瑞斯把艾丝他们念了一顿，直到开饭都没有停过。

＊

「来，团长。这是我的爱情料理（亲手做的），请多——吃一点喔。」

大餐厅进入了早餐时段。

大伙儿各自伸手去拿热呼呼的汤或是软嫩的欧姆蛋，只有坐在上座的【眷族】团长，小人族芬恩的面前放着以整条巨大鱼类烤成、充满野性风味的女战士料理。

这是拥有庞大身躯与歪扭、坚固鳞片而经常被误认为怪兽的鱼类——巨黑鱼。这种鱼可以在欧拉丽西南方的半咸水湖捕获，时常可以在都市市场上见到。眼前摆着明明还是幼鱼却超过一M（米度）的整条烤鱼，小人族少年一语不发、眼光开始飘远。

被心情大好的蒂奥涅强迫吃鱼的他遭受到有如集中炮火般的同情目光。

「艾丝，你今天有预定要做什么吗？」

「嗯，我想想……」

有五十名以上团员集中在一起用餐，大餐厅里面人声嘈杂。

四面围绕着众人的交谈声，蒂奥娜一边拈起艾丝给她的三明治往嘴里送，一边问她问题。

「前天我把人家的剑弄坏了，所以得赔偿才行……」

「您是说庆典时用的那把细剑吗？」

艾丝点头回应身旁的蕾菲亚。

她有点难为情地将昨天与古伯纽的对话——自己这一阵子打算钻进地下城赚取所需资金的事情告诉了蒂奥娜她们。

「那我也要去！照艾丝的个性，她一定打算一个礼拜都窝在地下城吧？」

「可是，蒂奥娜……」

「不要紧，不要紧！我也得存钱请人家重新打造大双刃啊。」

「如、如果不会妨碍两位的话，也请让我帮忙！」

蒂奥娜提议一起赚钱，而输人不输阵的蕾菲亚也表示愿意帮忙。因为自己的不注意而把蒂奥娜她们牵扯进来，这点让艾丝十分过意不去，不过既然两人都这样拜托自己了，她也不好意思出言拒绝。

最重要的是两人的这份善意让她纯粹地感到喜悦。

「……嗯，那就，拜托你们了。」

看到艾丝垂着眉毛微笑，蒂奥娜与蕾菲亚也对她报以笑客。

「这样可能要离开总部蛮久的，是不是要跟芬恩他们说一声比较好？」

「说得是。尽管距离下次『远征』还有段时间，不过要是得在地下城逗留一段时日的话，最好还是跟洛基或团长申请一下。」

而且不讲一声就跑去地下城会害人家担心的。蕾菲亚如此回答蒂奥娜。

就在三人讨论著大致逗留时间、探索日程的问题时，周围有些人开始离席。用完了早餐，团员们陆陆续续离开了餐厅。

忽然，艾丝这个时候才发现洛基没来餐厅。每次只要主神现身，气氛就会变得热络起来，不过她今天没来共进早餐，这点让艾丝产生了疑惑。她并没有听说洛基又喝酒喝到宿醉这类的消息啊。

「你们讲什么讲这么久？」

「啊，蒂奥涅小姐。」

「我们在说三个人要去地下城待一礼拜赚点零用钱——。蒂奥涅要不要一起去？」

喂完芬恩吃饭的蒂奥涅来到艾丝她们身边。

她把芬恩坚称无法吃完的整条烤巨黑鱼——心仪对象吃剩的——吃得盘底朝天，看起来心情极佳，不过一听到蒂奥娜说要去赚武器的钱时，她马上明显皱起眉头来。

「一个礼拜？才不要呢，要离开团长那么久。」

看到亲姐姐还是老样子，蒂奥娜低声说出了鬼点子。

「难得有这个机会，那就问问看芬恩要不要去好了。」

「真是拿你们没办法耶，我也跟你们一起去吧。要感谢我喔。」

见到蒂奥涅顿时有意同行，艾丝与苦笑的蕾菲亚面面相觑。

【洛基眷族】的总部「黄昏馆」一如「长邸」这个别名，是以许多高层塔楼集合而成。中间是最粗、最巨大的中央塔，周围则是有总数七座的尖塔围绕着。

这些高度、形状各异其趣的尖塔下半部是相通的——只有圆环型中庭环绕的中央塔巍然独立——上半部有石块搭建的空中走廊延伸至其他塔楼，得以让人在各塔之间往来。这些塔分成男性用三座、女性用四座。书库、大餐厅等公共设施并非集中在一处，而是分散在各塔中，说得明白点，就是没有半点秩序、极其混乱的意思。

在这些塔中，芬恩的个人房间与办公室位于正北方的塔中。

「芬恩——，我进去啰——？」

敲了两下门后，蒂奥娜打开双扉门。艾丝、蕾菲亚、蒂奥涅也跟着走进房内。

与芬恩个人房间相连的办公室——【眷族】领袖的房间相当宽敞。室内装潢有填满整面墙壁的书柜、仿佛鲜艳花冠的地毯，还有直长型的大座钟。即使待在这间以茶色为主要色调、风格沉稳的房间里面，白色的石砌暖炉依然令人感到赏心悦目。

芬恩位在室内后方，坐在与他小个头不搭调的大张办公桌后头。

「你们怎么了？这么多人一起跑来？」

「啊，里维莉雅大人……您也在啊？」

芬恩正在审阅成堆的文件，里维莉雅也待在他的身边。

用完早餐后，他们俩似乎为了处理派系的行政杂务而一起待在房间里面。辅佐少年团长的【眷族】副团长只手拿着羊皮纸望向艾丝她们。

「算是商量吧，有件事情想要跟芬恩说。」

「嗯——，可以请你们等一下吗。很快就告一段落了。」

听到蒂奥娜的请求，依旧埋首文件的芬恩这么回答她。

他持续动起羽毛笔流畅写下像是签署用的文字，接着又从站在身旁的里维莉雅手中接过新的羊皮纸。

大家稍等了一会儿，艾丝趁这时候环顾了办公室。大座钟内部安装了像是魔石的结晶，伴随着钟摆的滴答声，现在显示的时间为九点半。接着她把目光转向书柜的另一头挂在暖炉上头墙壁的纺织画。

图案是一名披甲女子身边围绕着枪矛等许多武器。

使用了许多金丝银线织成的挂毯上面绣着一尊女神的画像。

这是小人族笃信的虚构女神「菲亚娜」。她是久远「古代」某个骑士团拟神化下的产物。

艾丝也知道，该骑士团是小人族最初也是最后的荣耀——同时她也知道，自从真正的「诸神」降临下界后，她的信仰一口气衰退，而失去心灵依靠的小人族也跟着迅速没落。

直至今日，许多领受了「神的恩恵」的其他种族陆续建功立业、威名远震世界各地，不过却很少听闻到小人族有什么名声。艾丝曾经听说，芬恩就是为了复兴种族才会来到欧拉丽的。

他总是毫无顾忌地称自己为「庸俗之辈」，说自己是为了追求名声才会与洛基缔结契约，并来到被称为世界中心的这座迷宫都市。

从堂而皇之挂起纺织画这点就可以得知芬恩并没有舍弃菲亚娜信仰。竟然允许堂堂派系领袖信仰自己以外的神，可见得主神算得上是宽宏大量，或者应该说没有把尊敬神祇这个问题看得太重要。其实艾丝也明白，那尊主神丝毫无意要求眷族成员崇拜自己。

也可能因为是芬恩，所以洛基才会允许他这么做吧。

望着房间正面深处挂在办公桌少年背后墙上面露滑稽笑容的小丑——徽章旗帜，艾丝心里正想着这些事情。

「好，让你们久等了。你们想跟我说什么？」

「是这样的，蒂奥娜她们想要暂时外出探索地下城，于是想问团长如果方便的话要不要一起去……」

蒂奥涅迅速走上前去向工作告一段落的芬恩如此解释。

听到她们请求准许逗留迷宫，而且还找自己同行，他便以「嗯，好啊。」这番话爽快地答应了。

「我最近正好也想找个机会钻进地下城。偶尔也想要无拘无束地好好探索一下嘛。」

芬恩笑着说，自己身为派系领袖，「远征」时总是得统率团员，有时候也很想感受一下私人探索迷宫的乐趣。「那芬恩也决定加入啰——」，蒂奥娜笑容可掬地这么说，而蒂奥涅也自动决定加入了。

「难得有这个机会，里维莉雅要不要也一起来？最近你都忙着处理杂务吧？」

「……也对，让我参加吧。我们离开总部时，不好意思，就麻烦格瑞斯代理了。」

里维莉雅也答应芬恩的邀约，这下子包括艾丝她们在内就有六个人了。

除了蕾菲亚外，其余五名队员都是第一级冒险者，可说是一支豪华的小队组合。

「啊，这件事情不可以跟伯特说喔！他听到了铁定会跟，跟了又爱啰嗦。」

蒂奥娜好像还在为早上的事情记恨，并不怀好意地笑着叮嘱大家。

芬恩他们苦笑之余，也觉得派系主力一下子全部外出不太妥当，于是没有人对此有异议。

「那大家各自准备，正午在巴别塔集合吧。」

「喔——！」

蒂奥娜与蒂奥涅高高举起单手，艾丝与害臊的蕾菲亚也学她们稍稍举起了右手。

里维莉雅闭起双眼将事情交给大伙决定，于是所有人一致同意芬恩的提案。

＊

在无数冒险者熙来攘往的西北大街，「冒险者街」。

早晨的蓝天洒下阳光，把各种各样的铠甲照得闪闪发光，亚人们手忙脚乱为了探索迷宫做准备。大道上面的商店拉起铁门、敞开沉重的大门，仿佛在挥手招揽这些客人一般。潜伏在昏暗后巷的小贩手上拿着诡异药品、脸上挂着笑容叫住了经验尚浅的少女。一些急着赶路的人撞上了对方的肩膀，怒骂声不绝于耳。

面对今天照常打算钻进地下城的冒险者们，路上呈现出一幅热闹景况。

「阿蜜德，给我高等灵药（high potion）！我要最有效的，多来几瓶！」

「我也要跟蒂奥娜一样的……五瓶。还要魔法灵药。」

「好的。」

在装饰着光球、药草的徽章，洁净纯白的建物内。

蒂奥娜与艾丝站在多数柜台的其中一个前面买东西，招呼她们的是一头银白长发的少女，阿蜜德。她从背后柜子上面一大排的各色瓶子中选出几种，一瓶瓶放在柜台上面。呈现群青色、柑橘色的各种灵药（potion）将艾丝与蒂奥娜的容貌反射在溶液当中。

「各位预定本日前往地下城进行长期探索吗？」

「嗯，蒂奥涅跟蕾菲亚……还有芬恩跟里维莉雅也一起。」

「阿蜜德，你有没有什么想要的东西？我想我们至少会到达第30层，你跟我们说，我们去帮你拿来！」

「可以吗？那么……可否麻烦各位帮我采几片白树叶（white leaf）呢？」

蒂奥娜与艾丝正在【迪安凯特眷族】的诊疗院采购道具。蒂奥涅她们也有拜托两人买东西，两个女生看着羊皮纸便条，除了灵药外又买了许多其他东西。

想在难以补给物资的地下城长期逗留，就必须备齐超过需求量的武器、道具与物资。即使会増加一点行李，也必须做到有备无患，这就是冒险者的教战守则。

跟阿蜜德交往亲密的艾丝与蒂奥娜爽快答应了她的请托，并购买了堆积如山的大量道具。

「雷诺娃，打扰了。」

「啊啊，里维莉雅，你来啦。……哎唷，小姑娘也跟来啦。」

「好、好久不见了。」

从西北大街弯进后巷、走进深处。步下通往地下的阶梯、打开腐朽的木门，进入了一家诡异的商店。

室内宽敞、阴暗。固定在墙壁的架子上面放有装了蛇、蜥蜴、蝎子等可怕生物的瓶子，被垂挂在天花板上的魔石灯宛如火球般照亮了四周。店里后头有一口黑色大锅，不知道正在熬煮什么并冒出红色的热气。蕾菲亚好像还不习惯这里，惶恐不安地在店内四处张望，这个时候柜台后方的老太婆把法杖递给了里维莉雅。

「魔宝石都换好了吗？」

「全都备妥了，全都照你的要求换上最高级的石子了。真是的，不知道你是去『远征』还是怎样，竟然弄坏了四颗魔宝石……」

尽管身穿黑色长袍、一头白色长发与鹰勾鼻的店主嘴上絮絮叨叨地念着，不过满是皱纹的嘴却露出笑意。里维莉雅从她手中接过了拿来维修的白银长杖，并用双手持握、低头仔细端详。法杖上面的九颗宝石绽放着光辉，同时也反射出连女神都会为之嫉妒的王族（high elf）美貌。

先不论打击用的种类，魔导士专用的法杖无法在一般武器店买到。与刀剑这类的肉搏战武器性质不同，提高「魔力」来调整「魔法」威力的魔导士用杖，其制作者也必须精通魔法才行，因此能够制作的エ匠相当少。经手魔法相关物品的人物被称为魔术师（mage），换个说法，就是专门打造法杖的铁匠。

魔术师亲手制作的法杖会使用精灵森林的许多圣木或特殊金属、矿石为原料，借以提升魔导士的能力。其中以不存在于自然界、只有他们才有办法制作的五颜六色魔宝石最能够大幅提高魔法效果。一把法杖有没有装上这类宝石，其性能将会有天壌之别。蕾菲亚此时拿在手上的爱用法杖前端中心也安装了一颗绽放出苍白光辉的魔宝石。

在这间放了奇怪品项的店里摆满了足以引起魔导士兴趣的短杖还有木杖。正当蕾菲亚四处张望、看看有没有其他贵重道具时，她发现柜台后面放了一本书。

「咦！……那、那个难道是魔导书（grimoire）吗！」

「啊啊，你发现了啊。没错。」

店主对惊愕的蕾菲亚点点头。那本封面雕刻着复杂花纹的厚厚书本能够让人强制学会「魔法」，是塞满了「奇迹」的贵重书籍。在这世界上，能够做出这种书的人已经所剩无几了。

「雷诺娃，难道是你做的吗？」

「咿嘻嘻！怎么可能。我不是那么了不起的魔术师。是我在魔法大国认识一个熟人，并靠着老交情分到一本啦。」店铺主人用令人存疑的口气回答里维莉雅的问题。

高位阶的魔导书不只可以让人学会「魔法」，还能够以一定机率扩充栏位数。魔法栏位的上限是三个，尽管无法变得更多，不过原本栏位只有一个的人会变成拥有两个栏位，两个的人则是会变成三个，可以增加每个人天生固定的魔法使用数量，这就是魔导书的交易价格比一级装备还要高的理由。

眼前这本魔导书似乎正在拍卖，价格牌子重写了好几次，目前价位已经来到天文数字。

「哎，不过能够使用四种以上魔法的你们是用不到这玩意儿吧。」

绝口不提自己出身背景、所属派系。这位有如魔女的店铺主人看看蕾菲亚与里维莉雅后掀起了嘴角，挤出大大的皱绞。

「魔法大国那些人可是把你们当成眼中钉唷。」

「连、连我也是吗！不是只有里维莉雅大人吗？」

「小姑娘不是更夸张，被取了个千（Thousand）什么的绰号吗。咿嘻嘻！走夜路时可要小心喔。」

「不要多嘴威胁人，雷诺娃。蕾菲亚也别当真。走了。」

「还真是冷淡耶，里维莉雅……呵呵，谢谢惠顾。」

拉着咕噜一声咽下口水的蕾菲亚，里维莉雅在发出诡异笑声的店主目送下离开了店铺。

白色大理石建造的公会本部门厅。

面对大街的大神殿与外头街道不相上下，全被冒险者挤得水泄不通，芬恩与蒂奥涅走到了巨大告示牌的前面。

「偶尔也接点一般的冒险者委托（quest）吧。难得有这个机会，就随心所欲做点冒险者该做的事情好了。反正你们也需要钱对吧？」

「是的。艾丝跟蒂奥娜好像都得偿还武器费用。艾丝已经够夸张了，我那个笨蛋老妹更是离谱，也不考虑一下就让人家打造超硬金属（坚钢）制武器……她好像因此欠了一大笔债呢。」

「这么一来最好选择报酬优渥而且还能一次处理好几件的单纯委托……选择怪兽讨伐类的冒险者委托应该会比较好吧。」

为了看看有没有冒险者委托能够趁着探索地下城的时候顺便解决，芬恩与蒂奥涅在公会告示牌前面东张西望起来。贴满了羊皮纸的告示牌上张贴出许多委托，像是收集特定怪兽之「掉落道具」、护送商队（caravan）等等，也有许多跟地下城无关的委托内容。

「哦，这个好像挺有意思的。」

「哪个？」

「回荡迷宫的歌声……请找出下层区域歌声的主人……哦，不同于怪兽的吼叫声，而是会令人听到入迷的美妙歌声啊。唱歌的是人族还是怪兽，亦或是地下城本身……上面还写着委托人因为太在意这点了，晚上都睡不着觉呢。」

「不可以，团长。这类委托一看就知道很麻烦。报酬也少得可怜，我们没有空去解决这种事情啦。」

「你还真是不懂浪漫呢。」

听了蒂奥涅的谏言，芬恩耸起肩来。按捺不住的探求心不就是担任冒险者的妙趣所在吗？小人族少年露出了相应于少年的笑容。

后来，他们从告示牌上撕下几张委托书向公会窗口提出申请。经历过避免重复承接委托的手续后，芬恩一行人提出的冒险者委托所有权便隶属于他们了。只要像这样正式受理委托，日后再把证物——或是收集物品——连同契约书一起交给窗口的话，便可以领取委托人交给公会保管的报酬。

此外，只要完成越多经由公会下单的官方委托，所创下的功绩就会受到认可而间接影响到【眷族】等级的升降。每份冒险者委托都有设定不同的难度，只要处理这些委托，冒险者隶属的派系就会受到公会评价。

向办理手续的服务小姐道谢后，芬恩与蒂奥涅便前往同伴预定集合的巴别塔。

「啊！芬恩跟蒂奥涅来了。」

「我们是最后啊。抱歉让大家久等了。」

位在广大的中央广场（Central Park）、矗立于中心位置的摩天楼设施（巴别塔）几十M外的阔叶树丛一隅。

待在树荫下的艾丝她们看到扛着长枪的芬恩，以及一边同样背着背包的蒂奥涅。对着倚靠的阔叶树蹬了一脚，蒂奥娜兴高采烈地拿起自己的巨大武器。

蕾菲亚与里维莉雅拿起了法杖，而艾丝也确认了一下佩在腰际的〖绝望之剑〗触感。

「大家好像都准备齐全了呢。差不多该走了吧。」

「嗯。好久没有就我们这几个人钻进地下城了。」

「嘿哩——，我可是还没去就已经兴奋得要命呢——」

「你要克制一点，知道吗？」

芬恩、里维莉雅说完话后，蒂奥涅一脸拿蒂奥娜没辙的模样对着优哉游哉的她叮嘱了一句。蕾菲亚看着她们噗哧一笑，然后便转向艾丝说：

「我也会好好努力帮上大家的。」

「嗯，谢谢你，董菲亚……一起加油吧。」

艾丝对她回以微笑，然后跟大家一同抬头仰望上方。

拔地参天、伸向高远苍穹的摩天楼。仰望着美丽庄严的白墙巨塔一会儿，就听见东方传来正午报时的大钟声响。仿佛被都市澄澈的钟声推了一把，艾丝一行人迈出脚步往巨塔门前走去。

＊

「……」

黄昏馆的中央塔，最高楼层。

在塞满酒瓶、珍奇道具的私人房间里，洛基一个人不发一语专心看着情报纸。

这种商人或部分【眷族】所贩售的成叠羊皮纸卷轴上面刊登着许多用通用语写得密密麻麻的报导篇章。其中有些报导还会附上精美插画，或是大胆显目的标题、妙趣横生的文章内容，以上种种的精心设计都勾起了消费者的购买欲望。

在一半版面满是天花乱坠八卦新闻的情报纸上，洛基用双眼扫过怪兽在街头作乱的插画写照——前两天怪物祭的相关文章。

「嗯～……每份情报纸的内容都大同小异啊。」

坐在椅子上的洛基将情报纸往桌上一扔。桌上除了刚看完的这份外，还摊开了几份卷轴。而每一份卷轴几乎都有配上插画，并用斗大篇幅刊出了怪物祭的意外事故。

【迦尼萨眷族】处理不当、都市外密探袭击，还有任性天神为了自娱而犯案……怪兽在祭典进行到一半时逃走，并造成都市居民人心惶惶的案件，尽管各家报章都有对此进行种种臆测，不过却没有一篇报导刊出洛基想要看到的资讯——即食人花怪兽的相关情报。

「嗯……」，双手在后脑杓交叠的洛基低头看着桌面、若有所思地将视线转向天花板，然后不慌不忙地站起身来。她走出房间、步下螺旋阶梯。经过空中长廊、走进其中的一座塔。

洛基经过每个房间前面看看有没有人在，像是在蹓跶似地走着，最后来到了团员们时常聚集的会客室。

「喔唷，就伯特一个人啊？艾丝美眉她们咧？」

「……说是去地下城了。好像把芬恩他们也拉去了，三、两天内不会回来啦。」

在这间面对走廊、时常被当成谈话室使用的房间里，伯特一个人躺在沙发上。他瞥了一眼洛基后继续躺在那里，并用态度粗鲁地回话。

「怎么，你被丢下来啦？」

「并不是好吗！」

伯特撑起上半身粗声粗气地吼着。他摆出来的瞪人眼神好像在说「少说蠢话了」，而且还抬起尾巴「啪！」的一声往沙发上重重一拍。他这种态度看起来反而像是恼羞成怒。「好啦好啦。」，洛基说出了这番话来安抚他。

然后，她问伯特今天有什么预定，回覆是「……没事做啦。」。他先是沉默片刻，接着把头转往其他方向。

「……欸，伯特，不好意思，今天可不可以陪我一整天？」

「啊？」

看到伯特像是在说「你想干嘛啦」的讶异表情，洛基回答说：

「我想要调査一下。」

外传 剑姬神圣谭2 第二章 案情发生

艾丝一行人按照预定于正午时分从巴别塔出发。

一进地下城，「哥布林」与「地灵」马上冒出来，又马上被打跑。配置在前锋的蒂奥娜、艾丝沿途看到敌人见一个砍一个，看到它们瞬间沦为刀下亡魂，大概是领悟到无法匹敌吧，阻挡她们的怪兽数量一路骤减。周围的冒险者也好像不想跟她们扯上关系，全都消失不见了。

艾丝一行人没两下就越过「上层」，走到了「中层」的第17层中途区域。

「啊——，还是要有大双刃（这个）比较踏实呢——」

「蒂奥娜小姐，请人家重新打造的武器已经完成了吗？」

「嗯，〖乌尔加〗第二代！刚出炉热呼呼的喔——！」

听到蕾菲亚这样问，蒂奥娜轻松转动着单手握着的大双刃〖乌尔加〗回答。出发探索前从【古伯纽眷族】领回来的超大型专用装备让她开心不已。

剑身厚度比以前那把稍微增加，似乎也有提升了锋利度。拿着这把制作费用超过艾丝〖绝望之剑〗的高级铁匠力作，蒂奥娜把鲁莽跳出来的老虎怪兽「獠牙狮虎」一击砍倒。

「我都能够想像【古伯纽眷族】有多辛苦了……」

蒂奥涅边叹气边从怪兽尸骸中摘出「魔石」。

她背着筒状背包跟兼任支援者的蕾菲亚一起收集战利品。在芬恩与里维莉雅悠闲的旁观下，她从艾丝屠杀的獠牙狮虎身上取得了蓝紫结晶与掉落道具「獠牙狮虎的毛皮」。

为了筹钱赔偿代用剑，艾丝必须多打几场战斗，不过真正的战场不在这里，而是更深的楼层「下层」以及「深层」。基本上，地下城的楼层越深，怪兽实力就越强；不过相对地，能够取得的「魔石」纯度（品质）就越高，「掉落道具」也能够当成珍品卖个好价钱。凭艾丝他们这些第一级冒险者的实力，与其留在中层赚钱，还不如到下层或深层探索还比较有效率。

身为目标金额的四千万是一条漫长的路。悄悄给自己加油打气的艾丝以前往下层区域为第一目标带头领着小队前进。

「楼层主没有出现耶，被别人打倒了吗？」

「嗯——，好像是里维拉镇的冒险者全体出动解决掉了。说是会阻塞交通。」

经过大型小队也能够通行的洞窟状巨大通道，艾丝一行人抵达了第17层最深处的大空间。蒂奥娜与芬恩正在交谈，两人的视线前方没有看见阻挡冒险者去路的「迷宫孤王」，而是有诸如「弥诺陶洛斯」的许多怪兽取而代之在广大的空间里面横行。

艾丝一行人一直线穿越少了房间主人的大厅。蒂奥涅与芬恩也加入战线，将来袭的怪兽逐一打倒，不擅长肉搏战的蕾菲亚也在里维莉雅的指导下用杖术一边陷入苦战一边击退怪兽。

不久之后，一行人走进大空间深处墙上空出的洞窟——通往下一层的通道。

「嗯～，终于可以休息了——」

穿过呈现斜坡的洞窟，蒂奥娜像是松了口气般伸了个懒腰。头顶上洒落的和煦光芒以及树木稀疏生长的森林入口迎接着来到第18层的艾丝一行人。

温和柔光与新鲜空气跟充满怪兽的地下迷宫十分不搭调。这个楼层让人产生了回到地表的错觉，和艾丝他们以前「远征」时利用过的第50层一样，这里是地下城里面其中的一个安全楼层（safety point）。

「这层楼每次来都好漂亮喔。」

「嗯，是啊……」

也许是出于爱好森林等自然环境的精灵天性，蕾菲亚表情变得柔和起来，而艾丝也对她点头表示赞同。

一行人在森林里面前进，树皮长满青苔的雄伟大树与清冽的潺潺小溪映入一行人的眼帘。

「现在……看来是『白昼』呢。」

里维莉雅用手遮光仰望着上方。

繁密枝叶形成的遮荫有一块较疏落，在森林里面形成一大片向阳处。从该处往上看，楼层天花板上面丛生着无数水晶。

中心位置有许多有如太阳般耀眼的白水晶块，其周围则是有散发着柔和光芒的蓝水晶群。这些水晶让人联想到绽放的大朵菊花，各自熠熠生辉，使得第18层明明位于地下却拥有一片「天空」。这样的地下城神秘现象总是吸引住许多冒险者们的目光。

这片水晶构成的地下「天空」，其水晶亮度会随着时间经过而会降低，进而形成「早晨」、「白昼」、「夜晚」等时段。而且时段的变化也并非固定，会跟地表的时段一点一点产生误差，而时差时大时小，随时都会变动。

会发光的美丽水晶可以说是第18层的特色。不只是天花板，整个楼层的各个角落都有生长这种水晶，而艾丝一行人目前行进其间的森林也在地面裂痕长出的蓝水晶照耀下染成了靛蓝色。

「欸欸，大家打算怎么做？要直接前往第19层吗？」

「先去里维拉镇一趟啦。得将一路上收集到的这些掉落道具卖掉，不然行李一下子就满了。」

在亚马逊姐妹交谈的同时，一行人从目前所在的南方森林往楼层西部——地下城内的「城镇」前进。

005

第18层是冒险者在地下城初次造访的安全楼层，因为这个楼层放眼望去的地形尤其优美，所以又被称为「迷宫乐园」（Unedr Resort）。

从位于南边的甬道洞窟越过森林北上，首先出现在眼前的是各处散布着水晶的大草原。

在楼层中央地带拓展开来的翠绿原野与晴朗无云的地下苍穹相映成趣，称得上壮观无比。一株巨树从草原中心拔地而起，被称为中央树，树根下空出了个树洞，可以从这里前往第19层。

北方是宏伟的湿地区块，从南到东整片都是苍翠的森林，西方则是有蔚蓝的湖畔还有浮在湖面上的大岛。压倒性的广大楼层几乎可以将半座都市尽收其中，置身于梦幻水晶与神秘穹苍怀抱的大自然就在这里生生不息。甚至有个富豪只为了亲眼一睹这片明媚景致——这座地表上无从邂逅的地下乐园而特地委托冒险者护送自己前来此处观光。

岩石峭壁环绕着圆形楼层给人一种巨型造景庭园的感受。走过用大原木架在湖畔做成的便桥，艾丝一行人来到了岛上。一行人一面从高处眺望楼层景观，一面往目的地迈进。

「啊——，感觉好久没来这座城镇了呢——」

蒂奥娜面对正前方说着，前方是仿佛切下大陆一角的高耸、巨大岛屿，而那座「城镇」就建造在岛的顶端附近。

用木头柱子、旗帜做成的拱门写着「里维拉镇」。

这是抵达中层区域之高级冒险者们负责营运的地下城旅店城镇。

这座城镇的起源原本是过去公会为了更有效开拓未抵达楼层这个目的而在地下城计划设置的大规模中继据点，后来计划因为来自其他楼层的怪兽断断续续入侵，再加上需要大量人员与防卫费用——第三级以上冒险者的雇用费——等庞大开销（成本）而遭遇挫败，不过却有一群冒险者擅自接手并打造该地，成了现今的这座「里维拉镇」。

「那个，我早就觉得好奇了……门上（这里）写的三百三十四这个数字该不会是……」

「嗯，是『里维拉镇』从开始到现在的重建次数。目前是第三百三十四代……也就是说，过去这里曾经毁灭过三百三十三次。」

「三、三百三十三次……」

听到里维莉雅回答，仰望拱门的蕾菲亚吓呆了。

尽管是不会有怪兽诞生的安全楼层，不过这里毕竟还是地下城，究竟何时会发生突发的异常状况（lrregular），这点谁也说不准——事实上每当发生异常状况时，「里维拉镇」总是难逃一劫——

每当冒险者们一察觉到危机，就会立刻放弃这座城镇返回地表。

等到一切全部被捣毁后，他们便会回来这个楼层重建城镇。

不像公会必须死守、维护并耗费巨资的补给基地，他们在这个方面的做法与公会并不相同。这座仿佛象征了贪婪冒险者顽强性情的城镇，也有人怀抱着夹杂侮蔑与惊诧的赞赏，称这里为「世界最美丽的流氓城镇（rouge town）」。

「别呆站在原地，快进去吧？我也想喘口气。」

在蒂奥涅的呼唤下，艾丝一行人踏进了城镇。

城镇位于面对湖泊的岛屿东部，位在高度少说有两百M的断崖顶端、四面环绕着用水晶、岩石地形打造而成的城墙。随处搁置的岩块既厚且高，足以抵御怪兽的袭击。

穿过拱门，帐棚、小本屋、摊贩型态的许多商店闯进艾丝一行人的眼里。这些店家像是层层重叠般搭盖在断崖斜坡上，全都是利于城镇重建的低成本店面，几乎没有一栋称得上是建筑物的屋子。

尽管镇上的朴素景观宛如部落，却因为有周边生长的白水晶、蓝水晶柱的光彩点缀而显得华美灿烂。加上附近还有蔚蓝湖水与楼层绝景，无论从哪里眺望都能够尽收眼底，街景本身称得上美不胜收。

经过活用天然洞窟搭建而成的酒馆时，蕾菲亚开口确认今后的预定行程。

「到收购站卖掉魔石与掉落道具，然后……」

「住宿呢？又是像以往那样到森林露营吗？」

「嗯——，这次就利用一下镇上的旅店吧。毕竟我们也没有携带野营装备。」

「可是，团长……在这里住宿一个礼拜要花上很多钱喔？毕竟这里是里维拉啊……」

镇上除了武器店、道具店外，还有用魔石等物品换钱的收购站。不用说，镇上的每家店都是只以冒险者为客，同时物价也高得吓人。

一套随身口粮或是二手的单手剑就要价五位数以上，真想让人大喊「坑人啊」。这些售价高出地表数倍的品项都是吃定冒险者在地下城无法轻易补给物资这点。不愧是冒险者经营的城镇，乍看之下景色怡人，不过实际上却是一幅吃人不吐骨头的蛮横光景。

当然，旅店也不例外。

「蒂奥涅好小气喔——。又不会怎样，偶尔嘛——」

「不准说我小气！你做事太马虎了！」

听着蒂奥娜与蒂奥涅对话，芬恩忍不住笑了出来并提议说：

「没关系啦，旅店费用我出就好。听说艾丝你们必须存钱嘛。」

「……对不起，芬恩。」

因为住宿费实在太昂贵，大军「远征」时艾丝他们总是过「里维拉镇」之门而不入，不过这次就在团长慷慨的一句话下决定在此投宿。

艾丝愧疚地道歉。「反正我只有这种时候才有机会用钱，没关系啦。」，芬恩则是笑着对她这么说。

「……」

「里维莉雅……？」

跟芬恩道谢后，艾丝无意间发现里维莉雅一个人默不作声。

她环顾着到处可见水晶蓝白光彩的美丽街景启唇说道：

「镇上气氛有点不对劲。」

「经您一说，人似乎有点少……」

听到里维莉雅这样说，蕾菲亚也举目四望。

跟艾丝他们擦身而过的冒险者少到一只手就能够数完。尽管在入口附近还不会注意到，然而一来到位于城镇中心的广场，就会发现路上行人少得可疑。

这里是不会有怪兽诞生的安全地带，又是地下迷宫唯一的城镇，探索第19层以下楼层的大多数冒险者都会把里维拉当成据点。包括酒类在内的昂贵嗜好品，还有不用特地回到地表也能够处理战利品的收购站，尽管这些地方经常引人非议，不过还是会有长期逗留地下城的冒险者们频繁光顾。

虽然这座地下城的城镇不是永远门庭若市，不过路上行人总是纷至沓来、人声鼎沸，如今却如此安静，到了冷冷清清的地步。

设置在悬崖边的广场，周边是一圈以生锈剑柄、枪柄做成的栏杆，视野辽阔，艾丝站在这里与蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚面面相觑。

「呃……该怎么办？」

「先找家店进去吧。试着跟镇上居民接触看看，顺便收集一下情报。」

芬恩回答蒂奥娜。跟着手持长枪的他，艾丝一行人离开了广场。

仔细一看，有不少店家放着商品不管，老板不知道上哪去了。发现一处收购站帐篷里还有店主，他们便走上前去。

「现在方便吗？」

「嗯？喔喔，这不是【洛基眷族】吗。来光顾的吗？」

「嗯。」，芬恩回答看起来闲着没事的亚马逊店主。小帐棚内以长柜台区隔内外，店主所在的内侧放着像是象牙的成把怪兽獠牙，还有装满了亮晶晶宝石的大瓶子等等，满满都是从冒险者那里买下的物品。

眼角余光瞥着蒂奥涅、蕾菲亚把身上的魔石和掉落道具交给店主，芬恩用闲聊的语气如此问道：

「镇上看起来跟平常不太一样，发生什么事了吗？」

「……喔，你们才刚来到镇上吗？」

女店主一边鉴定魔石一边瞄了艾丝她们一眼，接着受不了地说：

「有凶杀案啦。听说镇上发现了冒险者的尸体。」

包括芬恩在内，艾丝他们全都瞠目结舌、满脸惊恐。

不用等艾丝他们催促，她皱着眉头解释说：

「好像是刚刚发现的，镇上就这么丁点大，话题一下子就传开了，几乎所有人都跑去看热闹啦。镇上竟然闹出凶杀案，自从以前两个笨蛋酒醉斗殴后同归于尽以来，有一阵子没有发生过这种事了。」

手指弹了一下绑成辫子的头发，亚马逊店主吐了一口气。

芬恩又向装扮有如舞娘的她问道：

「确定是遭到某人杀害吗？」

「谁晓得呢。我只是听到其他人在吵闹，详细情形并不清楚。」

「你知道尸体是在哪里发现的吗？」

「就在这上头威利开的旅店。那边应该挤满了人，去了应该就能马上找到吧？」

最后回答里维莉雅的提问后，店主默默地进行鉴定，并支付了魔石与掉落道具的收购价。价格低到像是连情报费用都包含在内似的。

艾丝等人没说什么便把战利品通通卖掉，接着便走出了帐蓬。

「……该怎么做呢，团长？」

「既然要在镇上投宿，就不应该事不关己。去看看吧。」

如此回答蒂奥涅后，芬恩迈出脚步。他们依照听到的情报从悬崖边缘挤满商店的现在位置往城镇上方走去。

岛屿顶端附近往湖泊方向有个斜面，「里维拉镇」的地形含有许多斜坡与高低差。在无数水晶、草木围绕下，艾丝等人登上城镇居民铺设的圆木阶梯。

等到走过城镇的中心地段，一行人终于发现那些不见人影的冒险者们。

人群聚集在不怎么宽广的小巷子，在某个洞窟的入口前挤成一团。此时斜靠在墙边的看板上以通用语写着「威利旅舍」。

女店主口中的旅店应该就是这里了。

「呜哇——，看这个样子好像挤不太进去……」

「没有办法进入旅店吗？」

众多亚人形成人墙，看来不容易挤进去。只听见四处传来议论纷纷的声音，而蒂奥娜与蕾菲亚也伸长了脖子。就在这个时候，芬恩有了动作。

「我去看一下。里维莉雅你们待在这里。」

他活用小人族的娇小体格钻过人群脚边一路滑进人墙深处。「哦哦——」，艾丝与蒂奥娜深感佩服，只有蒂奥涅一个人激动起来。

「团长！请等一下——！喂，你们这些人让开啦！」

「噫！【洛基眷族】……！？」

面对蒂奥涅凶神恶煞的脸色与叫骂，冒险者们全都往左、右让出了一条路。

害怕得让路的他们让艾丝等人觉得有些尴尬。在急躁的蒂奥涅带头下，一行人穿过了人群。

洞窟入口站着几名像是看守的冒险者，不过也许是被芬恩说服了，没说什么就让艾丝等人进入旅店。

以天然洞窟作为旅店的「威利旅舍」中有条艾丝她们五个人横着一字排开也能够轻松通行的宽广通道蜿蜒着通往店内深处。天花板也很高挑，洞窟特有的封闭感不是很明显。

走进入口的附近放了个像是柜台的长形台子，周围墙壁设置了几支烛台型魔石灯，看起来像是花了点钱买的。还有三把短剑像观赏用画作般以相同间隔装饰在墙上。铺在脚下的毛皮地毯似乎是怪兽的掉落道具。

光是这个宽敞的入口大厅就可以看出「威利旅舍」在「里维拉镇」里面算是比较高档的旅店。在外露的石墙与长在墙壁裂缝的蓝水晶包围下，艾丝她们与率先往前走的芬恩会合并前往旅店深处。

通道左、右两边有几个纵深洞穴，每个洞口都挂着帷幕——胭脂色花样的布帛。探头看看，里面放了床铺的空洞，看来这块帷幕就是用来代替客房的门。艾丝等人发现某个房间有三名冒险者在入口前待命，于是便上前拜托惊慌失措的冒险者们让他们踏入室内。

「……！」

一进入房间，艾丝一时之间说不出话来。

位于洞窟最深处的房间染成一片通红。一具失去头颅的男性尸体凄惨地躺在地上。

这是一具经过锻炼、肌肉突起的褐色肉体，只有下半身穿着衣服。草率摊在地上的手脚仿佛诉说着男人受过的苦痛。头部似乎被人踩碎，脖子以上像是炸开的果实，无从判断生前容貌。淡红色的肉片与脑浆漂荡在大片血海当中。

「别看，蕾菲亚。」

艾丝以不容分说的口气挡住蕾菲亚的视线，不让她看见尸体。将狼狈的她赶到背后，艾丝重新环视整个房间。

原本红色的地毯浸到血泊而变成红黑色，木片编篮、小架子、床铺都被飞溅的鲜血喷到。众人带进来的好几盏魔石灯照亮了长方形房间的每个角落，内部装潢如今被漆上了惨不忍睹的色彩。装饰在房里的许多水晶装饰品滴着即将干涸的红泪。

「好噁……」

蒂奥娜眉头紧蹙地低语，室内两名男性听见了这番话回过头来。

两人中的一人跪正在遗体旁边检查现场，一看到艾丝他们，他的粗眉毛吊了起来。

「啊？喂，你们几个，这里禁止进入耶！那些看守都在混啊！」

「嗨，柏斯。不好意思，打扰了。」

芬恩一副熟悉情况的态度向气愤的人类男性出声说道。

对方是个肌肉隆隆的大汉。面孔凶恶加上黑色眼罩，一副绝非善类的模样，而且魄力十足，见者都要退避三舍。上半身穿着无袖战斗衣（sleeveless battle cloth），露出了贲起的肩膀与腹肌。

柏斯·埃尔德。

此人是在这座「里维拉镇」经营收购站的高级冒险者。他总是大言不惭地说「我的东西是我的，你的东西也是我的」，是这座城镇真正的老大。

集合各【眷族】冒险者建立的「里维拉镇」并没有公会相关人士或是领主等人物存在。在这座不愿受扰人规则束缚、我行我素做买卖的流氓城镇，需要的东西——为了作威作福所必须做的事情——就只有能够让其他人闭嘴的力量。在这座城镇里面，纯粹的强悍力量就等于地位。

镇上最强的冒险者，LV3的柏斯有权在紧急状况下指挥整座城镇。也因为如此，他与利用「里维拉镇」的各个高级派系团长、团员关系匪浅。

没有例外，这次的事件是由柏斯主导调査。芬恩抬起双手安抚着他说：

「我们也打算在镇上暂时投宿。为了保持平静心情好探索，我们希望帮各位早点解决案件。怎么样啊，柏斯？」

「呿！说的比唱的好听，芬恩。你们也好，【芙蕾雅眷族】也好，实力强大的人就爱拿这个扬威耀武，好像自己真的无所不能了。」

「那个家伙怎么有脸说别人？」，蒂奥涅瞪着用傲慢口气跟芬恩说话的柏斯。「请、请您冷静点！」，冒着汗的蕾菲亚拼命安抚着她。

「目前有什么状况？有查到这个冒险者的来历，或是杀害他的凶手吗？」

「喔……嗝屁的这个家伙是名装备全身型铠甲的冒险者，有带一位穿着长袍的女人进来。虽然戴了头盔没看到长相，不过跟他来的那个女人不见了，所以凶手铁定就是那个女的……是吧，威利？」

「嗯，至少我只有让那一男一女进来这个房间，柏斯。」

除了柏斯以外，另一名待在房间的兽人青年威利点头表示肯定。此人体格中等、一头乱发、左右双颊以红线涂上战妆（war paint）。

这个旅店主人接着补充说道：

「昨晩他们俩是一起来的。两人都遮着脸，要我把整个旅舍包给他们。」

「才两个人却要包下所有客房……喔，原来是那样啊。」

「对，就是那样。我这旅舍没有房门那种贴心设计，一叫起来整个洞窟都听得见。想要偷窥也很容易。」

芬恩立即听懂了对方的意思，在一旁听着的蕾菲亚似乎也明白了什么，整张脸蛋一下子染得通红。

「哎，总之听到那个男人兴奋的声音，我就知道他是来做什么的了，虽然觉得很讨厌，不过钱都收了还能怎样……我心里诅咒着他去死、把房间借给他们，没想到诅咒真的应验了。让我背脊一阵发凉耶。」

威利讲话语气虽然轻佻，不过脸上却明显留着吓破胆的神色。他一只手绕着颈子，好像受不了似地重重叹了口气。

里维莉雅表示哀悼，拿了块布轻轻盖在遗体被打烂的头部，这个时候芬恩提出了疑问。

「没看到那个长袍女子的脸吗？」

「她把连衣帽压得低低的，跟男的一样，完全看不到脸。……啊，不过，那女的有着一副魔鬼身材，隔着长袍都看得出来。啊啊，是个让人恨不得一把搂进怀中的骚货呢！」

「喔喔，其实本大爷也有在街上瞄到一眼……真的是个好女人。虽然看不到脸，不过不会错的。」

在威利极力主张后，柏斯也接着热烈解释那个女人的体态有多么令人垂涎三尺。

包括蒂奥娜在内，所有女性都对鼻息变粗重的他们投以冰冷视线。

「……可是啊，这是你的店耶，房间里面发生什么事情都不知道？你不是一直待在那个入口前的长型柜台吗？」

「拜托你饶了我吧。看到其他男人带着那么火辣的妞开房间，要是从房间传来什么声音，我可是会因为嫉妒跟一些其他原因而起肖的。我把客房全满的牌子往店门口一放就跑去酒馆啦。」面对蒂奥娜的问题，威利耸了耸肩。

他表示自己喝了一个晚上的闷酒，昨晚酒馆里面的人也证实了他的说法。

威利昨晚前往酒馆直到今天凌晨才回来，这点大概可以肯定，而男人也在这段时间内遭人杀害，而长袍女子也不知去向。

从脱下来扔在地板上的衣服以及男人半裸的模样看来，不难想像他死前正要做什么。正要耽溺于情事的男人恐怕就是被凶手趁虚而入而遇害的。

蒂奥涅兴趣缺缺地望着房间状况，接着向柏斯问道：

「照样子看来，没有人目击到长袍女人的身影是吗？」

「是啊，一个目击者也没有。我让小子们去四处打听了，但目前没有得到半点线索。」

「支付住宿费时没开字据吗？」

「抱歉，没开耶。因为那男的大方地给了非常值钱的魔石，而且还说不用找钱了，所以我也没有要求那么多。」

里维莉雅在蒂奥涅他们身旁提出疑问，威利有些歉疚地回答。

一般来说，为了节省行囊空间，探索迷宫时是不会携带金币的。在这座位于地下城的「里维拉镇」里，买卖武器、道具或是住宿时都是以字据进行交易。购买各种物品的冒险者在店家提供的凭据签上自己的名字，并印上【眷族】的徽章，店家则是会在改日回归地表时向所属派系收钱。

因此如果是用字据交易，就可以得知对方的姓名与派系，但这次是以物易物，无从确认。遭人杀害的全身型铠甲男子似乎是单独行动、没有同伴——至少目前没有人出面说是男子的同伴——结果没有半个人知道脸部遭到残忍打烂的死者究竟是谁。

「没差，反正我现在正要直接透过这个家伙的身体问出他的身分。——喂，『解锁药』还没好吗！」

柏斯对着走廊大吼，正好一个人类冒险者跑了过来。

他急急忙忙与房门口待命的矮小兽人男子一同进入房间，把带来的小瓶子——里面是类似魔石碎片结晶与透明鲜红液体——交给柏斯。柏斯毫不客气地把仰躺的遗体翻过来后，戴着围巾的矮小男子走到他的身旁。

那个人蹲下去「啵」的一声拉开小瓶子的瓶栓。把红色液体滴在死者背上后，他在遗体肌肤上舞动着手指，像是在描绘某种图案。

「我记得『解锁药』好像是……」

「是专门用来揭穿眷族恩恵（我等能力值）的道具。不过只有这种药还不够，必须经过正确步骤才能够解除诸神上的锁。」

在蕾菲亚的身旁，里维莉雅眼神严峻盯着做出亵渎死者行径的柏斯等人。

只有习得了发展能力「神秘」的少数人才能够以诸神的「神血（ichor）」调配出「开锁药」，光从原料来看就知道这是非法道具。这种药一般市面上没有贩售，只流通于黑市（underground）。会存在于这座「里维拉镇」的原因可想而知。

不但使用机会十分有限，最重要的是懂得调配的药师实在太少，因此数量极为稀少。当然，价格也十分昂贵。

比较常见的用途是利用【能力值】一定会刻上当事人真名与主神之名的性质，借此查出刺客等人物的来历。

「那种技术到底是从哪里学来的啊……」

「冒险者为了钱什么都做的『好事』性格已经不稀奇了吧。」

一脸无奈的蒂奥娜与眼神冷淡的蒂奥涅看着矮小兽人男子手指在隐藏了【能力值】的背上顺畅地滑动着。

矮小男子滴着溶液，运用只要以复杂、正确的动作描出纹路就可以解开任何天神之锁的道具，没过多久，遗体背部便浮现出有如碑文的成篇文字。

「柏斯，搞定了。」

「喔，干得好。」

矮小男子退开，柏斯低头看着被撬锁的【能力值】，拍了一下脑袋，好像在说「这下糟了」。「糟糕，我看不懂【神圣文字（hieroglyph）】……喂，你们到外头去，找一两个看起来很博学的精灵过来！」「等等。【神圣文字】的话我看得懂。」

「我也懂。」

柏斯大嗓门叫人跑腿时，里维莉雅与艾丝开口说道。

他先是睁圆没戴眼罩的右眼，然后耸起肩膀让了路。她们走上前俯视着【能力值】来解读【神圣文字】。

里维莉雅在尸体一旁单膝跪下，艾丝则是站着。在房里所有人的静观下，裴翠眼瞳与金色双眸逐字阅读着天神复杂的笔迹。

不久后，她们缓缓启唇说道：

「名字是哈桑纳·多尔利亚。隶属于……」

「……【迦尼萨眷族】。」

艾丝接在里维莉雅后面，此话出口的瞬间——现场顿时鸦雀无声。

室内霎时失去了所有声音。

接着下一刻，室内一下子变得嘈杂起来。

「【迦尼萨眷族】!?」

「喂！没弄错吧！」

听到众人转瞬间发出的齐声惨叫，艾丝与里维莉雅视线都定在遗体的【能力值】上文风不动。看到她们僵硬的眼神，芬恩与蒂奥娜她们也睁大了双眼。

死尸的真面目是都市屈指可数的实力派【眷族】——直逼【洛基眷族】的派系团员，听到这项情报，威利等人无不脸色发青。

其中颤抖不止的柏斯用欠缺冷静的声音喊出了比什么都无法忽视的问题：

「别开玩笑了——【刚拳斗士（哈桑纳）】不是LV·4吗！？」

艾丝她们亲口证实了第二级冒险者的死讯。

同时导出的结论是：长袍女子——凶手是等级至少在LV·4以上的强者。

相当于第一级冒险者的杀人魔也许还潜伏于这座镇上，这个可能性在众人之间带来一阵破胆寒心的战栗。

外传 剑姬神圣谭2 第三章 下界侦探洛基

高挂中天的太阳灿烂耀眼。

蔚蓝晴空下，欧拉丽今天依然是喧闹声不绝于耳。繁华街等闹市熙熙攘攘，人潮在铺满石板的大道上往来。为了在广大都市中移动，还常常可以看到路人叫住沿街揽客的马车并坐上去。

许多亚人在市区里阔步时，洛基与伯特两人走在东大街上。

「啊！是炸薯球耶。伯特，要不要一起吃？」

「不吃。你可不可以不要一直到处乱绕啊。」

洛基发现大道转进岔道有个摊贩，伯特不高兴地这样说。结果主神一个人跑去买小吃，让他轻轻咋舌一声。

伯特跟一个劲嚼着炸薯球的洛基并肩走着。林立路旁的店家、擦身而过的人们都把目光集中在他身上。所有的目光都来自女性。

修长紧致的双腿、高达一百八十C（赛尔尺）的个头、谁敢靠近就要獠牙相向的野性氛围，还有尽管从额头到脸颊的犀利刺青起了遮掩之效，不过却依旧端整的五官称得上是个美男子。身为兽人特征，长在头上的兽耳与晃动的尾巴，据一部分人士所称，这样似乎相当「讨喜可爱」。

伯特恶狠狠竖起琥珀色的双瞳瞪向刚才就一直兴奋盯着自己瞧的兽人女性二人组。

被伯特一瞪，她们吓了一跳后赶紧离开了。

「啊～，好可惜喔，那两个女生超可爱的耶……伯特啊，对女生再温柔一点啦、再温柔一点！」

「我最讨厌弱不禁风的女人啦。」

吃完炸薯球的洛基舔着手指，身旁的伯特看都不看离开的两名女性一眼，不屑地这样说着。

「咦～，真的假的啊。柔弱的女生从比较低的位置两眼水汪汪地望着你，这样不会让你怦然心动喔？不会很想保护她吗？」

「哼！听了就想吐。连自己都保护不来，那就窝在巢穴里面一辈子别出来算了。」

「真是不知趣耶……吼！伯特就是这么傲娇。」

「喂，给我等一下，你在乱讲什么听不懂的话？」

「哎，就是说——伯特爱艾丝美眉爱得不得了呗！」

「我啥时候说过那种话啦！？」

靠北啊！？伯特红着脸大叫。「嘻嘻嘻！」，洛基只是露出邪笑。

面对这个活宝主神，狼人带刺的态度也起不了作用。

「混帐王八蛋……喂，别讲这些了，你到底想在同一个地方闲逛多久啊。不是有东西要查吗？」

伯特恫吓似地露出牙齿质问着洛基。

他在总部受洛基所托，不得已才陪主神进行「调査」，然而自从来到东大街，她却只是在这附近一带到处走动。

洛基只是探头看看后巷与人烟稀少的地方、偶尔向店家或大道的居民问话，把伯特搞得很不耐烦，用力甩起了灰色毛皮的尾巴。

「嗯——」，手上拎着布袋的她慢吞吞地应了一声、眼光扫视周围。

「其实我从昨天开始就自己四处调查了一下……现在是在进行最后检查，看看有没有遗漏的地方。」

包括今天在内，怪物祭结束后的这两天，洛基独自一人调查了东大街。

与美神（芙蕾雅）密谈后，洛基推断除了她以外还有第三者放走了怪兽——也许是为了某种企图而放出食人花怪兽。

艾丝她们遭受波及，蕾菲亚还受了重伤，就算是为了找对方算帐也好，光是这些理由就足以让洛基采取行动了。她将范围限定在东大街四处调查，不过目前并没有得到什么有力线索。

位在食人花怪兽突破地面出现的街道，此时大洞已经填平，表面恢复了平静。

「也就是说，你是想调查艾丝她们对付过的那种怪兽吗？有够麻烦的……公会或迦尼萨那边都没有半点情报吗？」

「我是想打听一下啦，可是他们忙着替庆典收拾残局，还要应付居民的抱怨与抗议，没机会让我问话。」

一边跟伯特交谈，洛基一边仰望在视野角落主张本身存在的巨大圆形竞技场（amphitheatum）。

东大街这一带位于都市东区，包括圆形竞技场在内，公会管理的设施都集中在这个区块。几乎都市主办的所有节庆都在这个地方举行。随之也开了许多家旅店，提供都市外前来参观节庆的观光客住宿。

偏离大街，两人走进了不同于其他地区的高大楼房、三层楼以上旅店格外显眼的复杂巷弄。越往前走，红砖房的豪华旅馆也渐渐变成了木造的廉价旅舍，不久后洛基便停下了脚步。

狭窄巷弄的前方是一处被建筑物包围的狭小空间。

空间角落杂乱堆放著有点肮脏的器材，而且盖有一间石砌的独栋小屋。

「街上大致上都调査过了……就只剩这里啦。」

说完，洛基伸手去拉厚重的木门。本以为必定有上锁，没想到一拉之下毫无阻力，她就这样拉开生锈的铁制门环……「叽……」，伴随着低微的摩擦声，门慢慢被打开了。

小屋里面空无一物，只有一座通往地板下方的螺旋阶梯。她毫不犹疑地踩了上去，发出「喀、喀」的跫音、步下了阶梯。

沿着螺旋走个几圏，洛基与伯特来到阴暗的地下——下水道。

「真应该把这种差事塞给劳尔或其他人的……」

寿命将尽的小盏魔石灯光、传进耳里的水流声，还有无尽黑暗蔓延的下水道。

看到事情变得越来越麻烦，伯特疲倦地嘟哝起来。

「好嘛好嘛，我晚点一定会犒赏你的。」

洛基从拎着的布袋里面拿出携带式魔石灯点亮灯火。有点类似煤油提灯的照明灯具立即照亮了四周阴暗的空间。「反正还不就是酒。」，伯特早就猜到犒赏的内容。洛基对此笑了笑，与他并肩在下水道中前进。

「蒂奥娜与蒂奥涅在庆典当天就帮我调査过了，不过还是小心为上嘛。她们只是追着那些怪兽的踪迹，说不定有什么遗漏的地方。」

「让那两个没大脑的亚马逊去查，遗漏的地方铁定超多的。」

在狭窄的通道中前进一会儿，两人来到了流水淙淙的宽广主水道。

这是条以石材建造的管状隧道直径约六M。中央有水流贯穿，隧道两侧设有供人前进的踏足处与通道。洛基他们走在下水道的右侧沿着细窄通道前进。

水流声哗啦哗啦激烈响起，音量足以妨碍两人对话。分支水道从各处汇流，使得水声仿佛在下水道里面层层回荡。

不过另一方面，尽管下水道的空气确实比地上混浊，不过却没有令人捏鼻的恶臭……那种污水特有的臭味。

洛基用魔石灯照亮前方，在细长分支水道的水沟中安置了好几根散发蓝紫色光辉的结晶柱。其形状有如铁栅栏，并非截流，而是让水流直接通过，是迷宫都市（欧拉丽）引以为傲的魔石制品之一。

有如栅栏等间隔并列的净化柱能够净化流过的汗水，将其转变为洁净的清水。换个说法就是净水装置。水沟里面的水流透明清澄，无法想像是市区排放的汗水。

设置在水道各处的这种净化栅栏使得下水道不致于臭气冲天，也可以避免污染到下水道通往的西南方半咸水湖。真会发明些方便的工具呢。洛基很佩服下界的居民。

「不过这一大堆错综复杂的通道，还有这种气氛……还真有点像地下城呢——」

「哼！少说笑了。」

天天钻进真正迷宫里的伯特对洛基的发言嗤之以鼻。他嘲笑人工迷宫这点程度就想称为地下城还真是不知天高地厚。

开在墙上的无数条横向道路以及阶梯，还有架在对岸的桥梁。伯特探索起阴暗的下水道得心应手，洛基一遇到危险，他便立即将其击退。也许是经由大海从半咸水湖逆流而来，鱼类怪兽「突袭怪鱼」曾一度跳出水流袭击而来，不过随即被伯特一脚踢死。肉眼无法辨识的一连串光景让嘴巴张得圆圆的洛基发出「哦哦！」的呼喊并佩服不已。

洛基手持的魔石灯以椭圆形光芒照亮周围，在墙上映照出两道人影。

伯特长着耳朵、尾巴的影子往后方拉长，正好形成了有如凶暴野狼的剪影。

「哦？」

她用到处瞎碰的方式调查下水道的各个角落，过了一会儿。

洛基他们面前出现了一扇至今没有看过的铁门。

这是一扇年代久远的老旧双开门。门上装了重量感十足的大锁，紧紧封住左、右的门扉。

「这啥啊。」

「好像是旧式的……地下水道呢。」

洛基从装在墙上的金属板勉强看出上面的模糊文字。看来是水道重新建设的关系，这里很久之前就被弃置不用了。

不过还真是做了扇古怪的门啊。她一边怀疑工程人员的脑袋，一边将灯光凑近门前。

朦胧照亮的部位在封闭门扉的漆黑大锁上留下了使用过的迹象——好几次经由人手打开又锁上的痕迹。

「有点可疑喔……」

洛基微微睁开那双细眼轻声低语。

或许可以解释成管理都市的公会进去处理业务，不过至少洛基对门后面有什么开始产生了兴趣。

被洛基使了个眼色的伯特懒洋洋用双手抓住门锁让它吱吱作响。用不了两下子，他轻易破坏了门锁，清脆的声响随之而出。

他扔掉断成两半的厚重铁块然后直接开门。

照理来说是无人使用的旧水道，不过墙壁上方却安装了魔石灯而亮着点点磷光。

「喂喂，都浸水了耶。」

门前的台阶前方，包括通道、水道全都浸了水。看着如同暗夜河川般漆黑荡漾的水面，伯特扭曲着嘴角。

洛基用魔石灯照了照，确定水深跟浅滩差不多一样，接着便转头看向可爱的眷族成员。

「伯特，背我嘛？」

「啊？」

「我不想弄湿鞋子嘛！所以，背我！」

「别开玩笑了！又没有多深，自己走啦！」

「不要嘛——！我要背背我要背背我要背背，你不背我我就不走——！！」

看到鬼吼鬼叫的女神比爱吵闹的小孩还麻烦。「这个臭娘们……」，伯特的尾巴摆个不停。吵闹的叫嚷让他的兽耳平贴头部，接着他大叫一声：「吵死了，知道了啦！」，并当场蹲了下来。看到眼前降低高度的寛阔背部，洛基咧嘴一笑，并发出「喝！」的一声开开心心地扑了上去。「好，冲啊，伯持！我可是相当讲究骑乘舒适度的咧！」

「如果你这番话是认真的，我就让你淹死在水里。」

背着洛基的伯特全身散发出强烈不满、轻轻松松地站了起来。

「呜呵——！」，视野一口气变高的女神发出了欢呼，那天真无邪的声音实在是配不上超越存在（Deus·Dea）应有的身段。

心情亢奋到最高点的她在朝着水流里走的伯特背上又叫又笑。

「唔呼呼！以为背的是可爱女生吗？抱歉，其实是我啦！」

「吵死了。」

「欸欸，你现在是什么感觉！？背的不是艾丝美眉而是我，你现在有什么感觉！？」

「信不信我把你甩下去……？」

洛基交互从左、右两边肩膀探出头来问个不停，弄得伯特嘴角一抽一抽的。狼人青年脸上挂着痉挛的笑容、青筋暴起，恨不得能把背上面露下流笑容的神给扔掉。

就在洛基吵个没完的同时，伯特走过水流往前进，让水面发出啪唰啪唰的声响。水位高到小腿附近，淹过了身为装备的金属靴之一半。大小各种水道纵横交错的旧式地下水道比刚才去过的现行下水道还要复杂，更具迷宫色彩。

「公会在庆典之后是不是调査到这里了呢——」

「还留有人的气味。只是被水冲淡了，闻不太出来……」

洛基趴在伯特背上谨慎地窥视着四周并这么说，伯特鼻子嗅了一下。

他发挥狼人优秀的嗅觉，察觉到这条老旧地下水道截至最近都还有人出入。「不过残留的气味快要消失了，所以闻不出确切人数。」，伯特补上了一句，鼻子朝向各个方向。洛基低声发出「哦。」的声响，左手绕在他的脖子上，右手把魔石灯向外举出、照亮了各个暗处。

仿佛逆流而上地沿着水流走了一会儿，洛基晃动着细痩的双腿……没过多久，那个「洞穴」就出现在眼前。

「……破坏得好夸张啊。」

水道壁面的石材崩裂倒塌、遭到严重破坏。水似乎就是从这里流出，并在老旧地下水道中彷徨回流。

简直就像是某物破墙而出的大洞痕迹让洛基歪起头来。

「这样算是猜中了吗……？」

感觉越来越逼近「想查的东西」，洛基发出低喃，紧接着……

仿佛抬头的野兽般，伯特的耳朵尖锐竖起。

「下去。」

听到这不容分说的这句话，洛基注视着他的侧脸，然后乖乖听话下来。

洛基站到水里时，眼光变得锐利起来的伯特紧盯着一片黑暗的洞穴深处。

「那两个亚马逊人……到底都去哪里查了啊。」

他一面咒骂一面走进大洞。

洛基随刻跟上，他带着危险氛围不屑地说：

「根本遗留在这里不是吗？」

在伯特的带领下，洛基迈着大步走进深处。洞穴状通道——仿佛某种巨大物体通过的痕迹好几次贯穿了水道墙壁，两人因此走过了好几个十字路口。伯特毫不恐惧，也毫无犹豫地走过只有微弱光源的阴暗地下水道，登上出现在眼前的宽广阶梯。

冷水的触感消失，两人踏在坚硬地板上行进，单行水道很快就变得豁然开朗。

「这里是……储水槽吗？」

洛基高举魔石灯环顾着宽敞的空间。

长方形大厅宛如柱廊般林立着粗厚的柱子。隔着相等大间隔并列的无数石柱支撑着头上的天花板。高度恐怕在十M以上。受到阴暗支配的广大空间被称为大储水槽的确不会言过其实。

从都市包含地下迷宫（地下城）的构造来判断，再加上半咸水湖的排水问题，这里可能位于远离中央广场的都市西南部地下。由于长久没有储水，室内呈现干涸水渠的状态，墙壁与柱子上留有水位痕迹。这个大储水槽里的魔石灯还勉强亮着。

洛基观察着周围的情况。不久，耳朵就听见某种物体拖行的声响。

她心头一惊，视线转回前方，只见伯特背对着自己站着，而在昏暗的深处有个巨大的物体蠢动着。

那个物体很快就突破黑暗，黄绿色的皮肤展露无遗。

好几只食人花怪兽扭动着又长又大的身躯交缠着现身。

或许是查觉到洛基与伯特的气息，它们有如大蛇般从大厅深处窜出，先是蠕动着抖了一下，接着前端部位拉着黏液开花了。

张开浓艳刺眼的多彩花瓣暴露出满口尖牙的丑恶口腔，怪兽抬高了身体，从头顶的高处俯视着洛基他们。

「洛基，你不要到前面来。」

早已进入迎战态势的伯特头也不回地这么说。

目光犀利的琥珀色双眸只固定在怪兽们身上，他身子稍微前倾，在敌人发出吼叫的同时向前冲去。

＊

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

伴随着破锣般的叫唤，食人花怪兽带着杀气冲了过来。

面对总计三只正面涌来的黄绿浊流，同样向前冲刺的伯特左脚重重踩在石板地上。

他瞄准最早碰上的正面个体向前踏出一步，并抬起他修长的右脚。

「你们这些家伙臭死了！」

「！？」

他把怪兽的脸部当成球往上一踢。既长且大的身躯爆出激烈沉重的声响往空中大幅后仰。

正面迎击、不要伎俩的踢腿。比起怪兽的庞大身躯，那条腿根本不值得一提，不过伯特却只凭着一条长腿豪爽地弹回敌人的身体冲撞。右脚装备的金属靴威力击碎了后仰怪兽的一根牙齿。

怪兽自左、右夹攻发动突击，不过他照样轻松闪避，并在擦身而过之际反击，将敌人往旁边击飞，不让它们靠近身后的洛基。

力量自不待言，灰色毛皮随风起舞的身手更是迅捷、锐利。人称【洛基眷族】第一飞毛腿的他永远从敌人手中抢得先机。怪兽的行动总是慢了两步、三步才赶上伯特，被他玩弄在股掌之间。

这种透过迅捷、锐利攻势将敌人大卸八块，并在转眼间将敌人生吞活剥的凶暴战法，让他得到了一个绰号——【凶狼（Vanargand）】。

伯特纵身跃向滚倒在右手边的一只怪兽使出倾注全身力气的脚刀，就像是断头台般砍向毫无防备地暴露在外的花茎，打算结束对手的性命。

「啊啊？」

然而，从空中向下的必杀一击却没收到成效。

本应砍断对手头部的左脚脚刀没能切断怪兽的皮肤，仅以冲击力道打落了一片花瓣。

伯特忍不住低吟一声，透过长靴传到脚上的震动和敌人皮肉的硬质触感令他重重咋舌。被踢了一脚的食人花怪兽甩了甩头、仿佛勃然大怒似的发出吼声并开始进攻。

「搞什么，身体这么硬……」

伯特火冒三丈，剩下两只怪兽也过来会合，同时对他展开攻势。

没想到这么巧，竟然跟蒂奥娜产生相同的想法。伯特一边这么想着一边对付三头怪兽。敌人身上伸出的无数触手从四面八方袭来，伯特灵活运用整个宽敞的空间——时而躲避，时而以柱子为墙撑过对方的攻势。

活用纯粹奔跑能力连艾丝都会自叹弗如的强韧双腿，伯特与怪兽们的激战逐渐陷入胶着状态。

「嗯，快到根本看不清楚咧。」

至于大储水槽入口前方，洛基躲在石柱背后旁观着战局走向。

先是看到疑似伯特的灰色斜线一闪而过，紧接着是怪兽被弹飞，当前这种光景完全超出了女神（她）能够理解的范围。看不懂的战斗就先别管，朱红眼瞳细细观察着食人花的长条身躯。

前两天怪物祭时，由于怪兽身体埋在地底，因此没能掌握它们的全貌，此时才得知食人花怪兽的尾巴部分膨胀成球形有如球根。跟像是树根的好几条根毛一样，触手也是从根部附近长出。

那个球根是不是埋在地下城里面吸取养分呢？正当洛基在猜测时……一道影子逼近了她的头顶。

沿着天花板滑溜溜地绕着长长石柱往下爬，然后伸出了一只触手。

洛基的背脊微微抖了一下。接着，仿佛在肯定她的直觉般，一滴黏液滴到她的肩膀。

啊，糟了。察觉到大事不妙的洛基当场拔腿就跑，同时仰望正上方。

果不其然，上面有只张开丑陋大嘴的食人花怪兽。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「哇呀——！」

头顶传来震耳欲聋的吼声。有如鞭子般一口气伸来的触手没能抓到早一步逃开的洛基扑了个空。

发出有点缺乏紧张感的尖叫，朱发女神脚底抹油逃之夭夭。

「唔喔喔喔喔——！不好，要被追上了——！？」

她以有如偷儿的敏捷身手在列柱之间钻来钻去，不过终究是封印了「神力」的一般人脚力，怎么可能比得过穷追不舍的凶恶怪兽呢？

洛基好像能够预测来自后方的攻击，在绝妙的时机躲到柱子后面多次逃过一劫，但是蛇行的食人花下颚随时都可能咬住洛基的身体。

「还有一只吗！？」

伯特这个时候才初次失去从容，并结束与怪兽的战斗打算赶往洛基身边。然而——来不及了。食人花已经来到主神背后正要将她一口吞下。

伯特脸部变得面无表情，身体为了下一刻的最高加速而压低重心，就在这紧急时刻……洛基将手塞进带在身边的布袋拿出几个结晶往旁边一撒。

「嘿！」

散落在地上的是散放蓝紫色光辉的「魔石」。

明眼人一看就知道纯度极高的无数结晶体让食人花怪兽模样大变并改变方向。

看到怪兽从洛基背后突然九十度转弯而来不及停下脚步，双脚差点打结的伯特瞠目而视。

「纯粹的魔力，魔石，人……那个怪兽的优先顺序大概是这样吧。」

看着怪兽自己渐渐远去，洛基睁开她那双细眼。

她听了在怪物祭遇袭的蕾菲亚证实得知那种怪兽会对「魔力」产生反应，于是便在进行调査的时候于布袋里面放了当成诱饵的「魔石」以防万一。

既然会对魔力产生反应，应该也会对魔石有兴趣吧。虽然是非常简单的点子，不过的确有成功引开怪兽的注意力。

「伯特，它过去啰——！」

「受不了……真是败给她，啦！！」

听到自己的主神高声呼喊，伯特只在形式上叹了口气，接着便朝向与自己面对面的怪兽使出一记右高踢。

接着他迅速绕到敌人身后用左脚对往上踹飞的敌人脑袋使出一记回旋踢。被踢飞出去的怪兽在空中描绘出一道弧线，接着撞上一路追赶伯特的同伴一块倒在地上。

「合作无间啊，伯待！默契十足唷！」

「关我什么事。不要害我吓出一身冷汗啊，蠢女人。」

伯特对从前面过来的洛基抱怨。看到眷族成员无法坦率说出「不要害我担心」的粗鲁态度，她忍不住嘻嘻笑起来。由于很不愉快，伯特马上将视线转向别处。

「麻烦死了，那种怪兽……攻击都不怎么有效耶。」

「蒂奥娜她们的徒手攻击也被那种怪兽弹开过呢———，现在才想起来。它们好像很能够抵御打击喔？」

「干嘛不早说啊！」

听到主神现在才想到提出忠告，伯特皱起了眉头。

在他们的视线前方，重叠倒在一起的食人花怪兽慢慢爬了起来。

不败大意的伯特瞪着总数四只怪兽，听着洛基提到艾丝的斩击以及蕾菲亚的魔法都很有效的事情后……

「……虽然不爽，还是用吧。」

伯特低声说着，右手伸向腰际。

随着声音出鞘的是像是在燃烧的猩红色匕首——「魔剑」。

他将拔出的刀身抵在右脚的白银金属靴上。

猩红色的波流从「魔剑」刀刃逐渐流入了吸收魔法效果的特殊武装〖弗洛斯维尔特〗之中。

「顺便问一下，那把『魔剑』花了多少钱？」

「一百万。」

「唔哈——！价值一百万法利的攻击啊——。真是大手笔耶——」

安装在长靴中心的黄玉差不多从刀身吞噬了所有魔力，接着「魔剑」当场碎裂、从伯特手中洒落一地。取而代之，黄玉染成了猩红色，同时整只长靴有如点火般喷出了火焰。

发出激烈燃烧的轰然声响，伯特的右脚被猩红色烈焰包围。

「——看我踹飞你们。」

让人联想到野兽的凶暴笑容。

怪兽们在前方调整好态势，伯特一步又一步慢慢它们走去。带有猩红烈火的右脚漾出凶猛烈焰在地上留下火烫的鞋印，先是徐徐前行，然后一口气加速。

面对发出破锣高吼逼近的怪兽群，依然笑着的伯特让脸上的刺青大幅扭曲，接着他腾空一跃。伯特跳上了高空、俯视着追丢自己的怪兽们。接着哼了一声的他左脚往石柱一蹬，借着反作用力在柱子间来回飞跃，三度转换方向，找到了一只怪兽的死角，将蕴藏着炽烈猛火的右脚往旁拉开——接着猛烈往下一踹。

「————————————————————————————！？」

怪兽的头部炸开，绽放出烈焰红花。

令人目眩的大朵火焰是「魔剑」之火与〖弗洛斯维尔特〗攻击力组合下的附加效果。食人花的尖叫被爆炸火焰盖过、头部被炸得不留痕迹，没有痛苦挣扎便化为尘土崩落一地。

紧接着，最早发现伯特降落地面的怪兽从正上方盖了过来企图反击。

「烧焦吧！！」

圆月蹴（somersault kick）

猩红色鲜艳火线灼烧空气勾勒出圆弧轨迹，接着爆炸声响起，怪兽的长条身躯炸成了碎片。

空中旋转身子的伯特在天地颠倒的视野中望着将尸骸烧得连灰烬都不剩的猛火热浪，同时掀起了嘴角。

007

「伯特，记得留下一颗魔石——！」

「啊啊？真是麻烦……」

解决了怪兽的伯特听见洛基的指示，锁定了斜前方的一只怪兽。

透过交战，他已经得知魔石就在口腔深处。伯特迅速接近敌人，朝着对手施予控制过力道的爆击。

他调整了攻击角度，只把花瓣与丑陋的嘴巴周围炸飞。怪兽惨叫都还没结束就「咚」一声倒在地上不住痉挛，接着伯特踩住它冒烟的下颚，左手抓住上颚，毫不留情地拉开嘴巴——把那张嘴上下撕开。

整个人承受着温热的气息，他用剩下的右手硬是将口腔深处的魔石扯下拔出。

臭死了！他不由得紧蹙双眉，并在同一时刻避开剩下一只怪兽的身体冲撞。

将魔石收进怀里的伯特转而面向对手飞奔而出。

「最后轮到你啦！」

面对仅仅一瞬间就将速度提升到极限的狼人，准备迎击的食人花怪兽一齐射出复数触手。

他看清楚杀来的黄绿鞭子，躲避、钻缝、转瞬间突破攻势。怪兽的触手长枪全数扑空，长条身躯颤了一下，仿佛感受到战栗般僵在原地。

燃烧着右脚，伯特以饿狼般的速度逼近对手，接着踹向地面纵身一跃。

他在空中变换姿势，宛如火焰箭矢笔直踢出猛烈燃烧的金属靴。

「灰飞烟灭吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下一刻，漂亮命中头部的一击引发大爆炸，怪兽以惊人之势被炸飞出去。

激烈撞上石柱还不足以打消力道，两根、三根，直到撞毁了第四根柱子才好不容易停了下来。

失去花形头部的怪兽长条身躯埋在柱子碎块下，最后化为尘土、失去原形。

「真是派头十足啊……」

静观整场战局的洛基发出低喃，其声音在悄然无声的大储水槽里回荡。

过没多久，长靴上的黄玉失去了光彩。伯特伫立着，右脚的猩红烈焰慢慢变淡，最后完全熄灭。

战斗结束，在昏暗当中，恢复了平时状态的金属靴只有白银光辉美丽四散。

＊

「虽然有了收获，但还是没有找着犯人的线索呢——」

「害我用掉一把『魔剑』，一点都不划算。」

洛基抛着手中的魔石与伯特一同走在地下水道。

结束了与食人花怪兽的战斗，洛基他们此时正沿着原路返回地上。他们在储水槽里面到处看了一下，却没有什么收获，加上伯特没有多准备「魔剑」备用，于是本次调査便到此为止。因为他们研判在装备不齐全的状态下过度深入会有危险。

两人已经走出了老旧地下水道，主水道也只剩下少许路程，洛基俯视着自己手里的东西。从食人花怪兽体内摘出的魔石中心色彩斑斓。与一般只呈现蓝紫色的魔石明显不同。看着散发出些微刺眼光泽的结晶，若有所思的洛基发出「嗯——」的冗长语尾。

「对了，蒂奥涅在第50层的怪兽身上也拿到相同的魔石喔。」

「第50层……你是说上次『远征』时遇到的新种怪兽吗？」

「是啊，看起来像是噁心的幼虫。」

「跟刚才那些食人花（怪兽）也有那么一点像。」，伯特又补充说道。听了这番话的洛基再次注视手中的魔石。

过了不久，两人来到之前看过的螺旋阶梯。沿着圆周登上阶梯、打开小屋木门，几小时没有接触到的地表空气拥抱着洛基他们。

面对着碧蓝天空洒落的太阳光。「唔喔喔——！」，她伸了个大懒腰。脸上不见疲惫神色的伯特似乎也放松了一些，一只手按着脖子扭得喀喀作响。

「先回去一趟吧。」，洛基向他这么说，接着两人便从小屋前出发。

离开狭窄巷弄、走向许多旅店林立的街道。随着道路越来越宽，行人多了起来，也开始听见热闹哄哄的人声。

然后，就在两人沿着街道旁走了一会儿的时候……

他们在转进岔道的街上一角遇见一尊天神。

「嗯嗯？这不是狄俄尼索斯吗？」

「……洛基？」

看到熟悉的面孔，洛基停下了脚步。

长至颈项的柔顺金发，还有只要微笑就可以让异性心荡神驰的俊美容颜。前几天才在「众神之宴」见过面的男神睁大了玻璃色双眸。

虽然今天没有穿着礼服，不过一身看似高价的服饰与本人的气质相辅相成，仍然俨如贵族。身旁站着一名美丽的黑发精灵少女应该是【眷族】的团员吧。

正当洛基觉得很巧而正要开口打招呼时……

「等一下。」

然而一个声音阻止她正想走上前去的双脚。

「嗯？」，她往背后一看，伯特眼神冷峻地瞪着狄俄尼索斯他们。

「就是他们。」

「……什么意思？」

眷族成员用下巴往前顶了顶，洛基一问，目光犀利持续紧盯对方的他开口说：

「在地下水道闻到的残余气味就是他们的味道。」

洛基睁开了细眼，狄俄尼索斯与精灵少女在她眼前露出了僵硬表情。

＊

迟迟未能平息的嘈杂人声被石墙、蓝水晶柱吸收。

在场众多冒险者都失去平静，洞窟旅店内乱哄哄的，场面越来越混乱。

在地下城第18层「里维拉镇」的威利旅舍。

艾丝等人各以不同神情俯视着失去头颅之遗体暴露出来的【能力值】。

「……这、这个人真的是遭到暴力杀害吗？那个，会不会是下毒之类……」

「你是说他也许是中了毒而无法动弹，然后才被杀死的？」

面对蒂奥涅的回问，蕾菲亚生硬地点点头。

蔚蓝双眸因为从艾丝、蒂奥娜后面窥视到凄惨尸骸的手脚感到动摇而颤抖。

「能力栏里面有『异常抗性』，所以，应该不是……」

「像哈桑纳这样实力高强的人，就算对他下剧毒应该也没什么效果吧。」

艾丝与里维莉雅一边继续解读【神圣文字】一边如此说道。

哈桑纳的背部（能力值）露出了名为「异常耐性」的发展能力——预防中毒等各种异常效果的能力项目，而且能力还达到了G级。

G级的「异常耐性」几乎能使所有异常效果失效。纵然是专门药师调配的剧毒，恐怕也不足以让他丧失行动自由。「尽管是趁着交欢之际让他大意，不过这个女人竟能够在床笫间夺走第二级冒险者的性命……」

「……会是【伊丝塔眷族】那里的战斗娼妇吗？」

听了芬恩所言，蒂奥娜说出了自己的臆测。

听她提及那些兼具香艳美色、火辣肢体的卖淫悍妇，发出「嗯——」声响的芬恩视线紧盯尸体，接着他开口说道：「如果是那样的话，案情就单纯了，不过这种凶杀现场等于是叫人怀疑她们呢。」

「就是啊，这样不是太明显了吗。」

芬恩回答后，蒂奥涅接着说道——就在这个时候……

室内的一名围观者半发疯地指着艾丝一行人。

「你、你们讲的跟真的一样！！摆出一副刚到镇上的嘴脸，其实根本就是你们之中的某人下手吧！？」

以这番发言为开端，柏斯等人一齐转过头来。

小孩看了都不敢哭的第一级冒险者们遭到怀疑。的确，能够靠实力杀害第二级冒险者的可疑嫌犯，目前除了艾丝等人之外没有其他人选了。

「什么——？」，蒂奥娜一脸意外、蒂奥涅则是眼中带着反感、里维莉雅也闭起了一只眼睛，而蕾菲亚则是大吃一惊慌了起来。芬恩苦笑着用手指搔搔脸颊。

艾丝也显得有点困扰，身子动了一下。

「如果是这些家伙下的手……」

「嗯，首先芬恩最不可能……」

冒险者包围着艾丝等人。感到害怕的威利慢慢拉开距离，而紧张得喉头作响的柏斯则是对着他点点头。芬恩是体格娇小的小人族、又是男性，因此冒险者们第一个将他剔除在外，然后便依序打量艾丝等人的身材。被人目击到的神秘长袍女子胸脯、体态凹凸有致，隔着外衣都看得出来。

众人的视线扫过艾丝、蕾菲亚，然后停在里维莉雅与蒂奥娜身上。

他们凝视着那单薄的胸围……尤其是穿着暴露的蒂奥娜体型。「嗯」，所有的人全都点点头。

「这个家伙不可能。」

「是啊，不可能。」

「呜——!?」

蒂奥娜扬起双手想要胡闹，艾丝从背后架住了她。

正当房间一隅开始吵闹起来时，冒险者的怀疑目光最后朝向了蒂奥涅。

「……用这副身体，想要勾引多少男人都没问题吧？」

形成深谷的丰满双峰、紧致蛮腰与大而细嫩的臀部、柔韧的大腿圆润匀称，肉感恰到好处。

柏斯这番话一出口，冒险者们猥亵的视线在穿着比妹妹更暴露的她身上游移。

「——啥？」

面对他们的反应，蒂奥涅……

她睁圆了杏眼用一种难以想像的表情火冒三丈地说：

「我不是说过，我的贞操属于团长吗！！」

「谁理你们这些白痴啊！！」

「再给我胡说八道，信不信我拔了你们胯下的那根脏东西！？」

她连珠炮地骂出一长串吓人的难听话。

神色凶狠有如恶龙的蒂奥涅破口大骂并踏出一步，将地板给踏碎了。

「乖喔乖喔——」，这次换成蒂奥娜安抚着随时可能扑上前去的亲姐姐，踩到地雷的冒险者们全都脸色铁青地夹紧双腿、无一例外。

「……啊——，柏斯。你也看到了，她们没有那个能耐色诱异性。」

「是、是啊……是我不好，不该怀疑你们。对、对不起。」

双手护着胯下的柏斯用丢脸的姿势不停点头致歉。

芬恩好像也被弄得很累，眼睛垂得有点低，不过还是打起精神重新环顾室内。

「我想检查一下这个地方，会需要碰到现场物品，可以吗？」

「嗯，随便你们吧。」

柏斯似乎已经明白这件事情自己处理不来，不负责任地把现场权力让给了芬恩。回答「谢谢。」后，芬恩便在里维莉雅的协助下开始归纳统整遗体的周遭环境。

芬恩让艾丝她们与其他冒险者聚在房间一隅，首先他伸手检查哈桑纳的遗骸。

「死因是头部遭到破坏……不对，看来在那之前颈骨早就断了。」

「折断颈骨将他杀害，然后再破坏头部吗？」

「恐怕是。」

面对里维莉雅的疑问，芬恩检查着还保有原形的下颚与脖子点了点头。

遗体被翻回正面，脸部位置重新盖好了布，身上找不到其他伤痕或激烈打斗痕迹。如此可见哈桑纳的确是在瞬间先被折断颈骨，然后再惨遭杀害的。

「是有目的而犯案吗……还是……」

芬恩看过遗体后抬起头来，望向放在室内角落的背包。

他经过溅上血液的全身型铠甲零件前面，也稍微确认了所剩的行囊。背包看起来被人翻过，里面被弄得乱七八糟。

「长袍女子也许是想要哈桑纳身上的某个东西才会接近他的。」

「哦，这个理由很好懂。然后哈桑纳这个家伙就中了美人计，最后丢掉小命了吧。」

「看行囊的状态……凶手与其说心急，倒不如说是火大呢。」

芬恩、柏斯与里维莉雅接连表示看法，艾丝也走到行囊旁边探头观望。

背包硬是被扯开、里面的东西全被翻了出来，旁边还散落着一些道具。从这些东西可以隐约看出，凶手的确不是急着把里面的东西倒出来，而是拿东西来出气。

「结果凶手找不到想要的东西，火气一来就破坏了尸体……说得通呢。」

「跟蒂奥涅好像喔——」

「我才没有这么夸张好不好！？」

不准拿我跟凶手相提并论！蒂奥涅对蒂奥娜大吼。

没有理会她们吵闹的芬恩翻找着行囊，看看有没有任何线索。

「嗯——？」

行囊里面大多是损坏的掉落道具、灵药等道具，不过芬恩拿出来的是一张染血的羊皮纸。

艾丝在一旁看着，蒂奥娜与蕾菲亚也探出头来。

「这是什么啊？」

「冒险者委托的……委托书吗？」

打开羊皮纸一看，大部分文字都被飞溅的血弄脏，无法读出内容。

不过他仍然从一片血红的纸上看出了几个字。

「第30层……单独，采集……保密……」

听了芬恩双唇道出的情报，艾丝她们的思考范围逐渐扩大。

最后，仿佛作为一行人的代表。

芬恩自言自语地低声说：

「哈桑纳是接受了委托到第30层去拿凶手想要的『某个东西』……？」

房间顿时陷入沉寂，并逐渐扩散至周遭。

膝盖跪地的芬恩不再观看羊皮纸并站起身来。他抬头看着身旁的柏斯问道：

「你有印象哈桑纳平常会配戴哪些装备品吗？」

「嗯嗯——，等等喔。那家伙是很有名，不过我好像很少在镇上（欧拉丽）看到他……威利，你有印象吗？」

「我记得，之前……他戴着头盔。跟主神（迦尼萨）有点类似，看不太清楚脸的那种头盔。不过那个时候并没有穿全身型铠甲，这点错不了。」

「嗯。」，听了柏斯、威利所言，芬恩用手托着下巴。

他注视着躺在地上的褐色遗体，身旁的里维莉雅开了口。

「哈桑纳似乎是因为接了这项委托才会掩饰真实身分。而且很可能也没有告诉【眷族】里面的人。」

里维莉雅翡翠色的双瞳朝向染血的全身型铠甲。

这套铠甲恐怕是专为本次委托而准备的，所以也没有刻上【迦尼萨眷族】的徽章。

镇上都引起了这么大的骚动，派系成员却没有展开任何行动，可见得哈桑纳的确是独自一人——以个人身分接受了委托人的请托。

「……柏斯，麻烦你暂时封锁城镇。不要让里维拉镇的冒险者们离开这里。」

房间里面所有人的视线都集中在提出要求的芬恩身上。

柏斯摩娑着岩石般的下巴，戴着眼罩的脸显得不太情愿。

「你是说凶手还大摇大摆地在镇上晃吗？要是本大爷的话早就溜之大吉了。」

「这是个机密委托，而且还找上了哈桑纳这样的能手……凶手在找的东西一定是相当重要的物品，所以才会不惜为此而痛下杀手。如果凶手还没把东西弄到手就一定不会空手而返的。」

「再说，」，芬恩接着说，然后舔了一下右手拇指。

「我想那个人一定还在镇上……虽然只是我的直觉。」

面对从脚边平静仰望自己的碧眼，柏斯神色严肃地点了头说：「我知道了。」

他挥动粗壮的手臂向房间里面的人发出指示：

「关闭北门与南门。然后把镇上的冒险者集中到一个地方。谁敢不听就认定那个人是凶手，抓起来也没关系。威利，你跟后来才到镇上的冒险者解释一下，让他们到其他地方集合。」

「我、我知道了！」

柏斯的小弟们急忙开始行动，蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚还有艾丝都在旁观看。

「事情好像变得很严重呢。」

「嗯……」

「既然都到了这个地步，就替哈桑纳打一场复仇之战吧。一定要逮到犯人！」

「好、好的！」

艾丝一边回答蒂奥娜她们，一边注视着永远沉默的遗体。

她悄悄垂下目光、心中为死者哀悼，最后抬起脸来，与蒂奥娜等人一同展开行动。

里维拉镇即将掀起一阵波澜。

＊

两者之间气氛一触即发。

街道沐浴在和煦的午后阳光下，温暖宜人；然而不同于这种和平氛围，洛基身边人物却是露出严峻氛围。在场的四人各自露出不同的表情互相对看。

在伯特提出警告后没多久，现场有了动静。

面对凶狠瞪着狄俄尼索斯的伯特，精灵团员身子一翻准备保护主神。

「别这样，菲儿葳丝。你不是他的对手。」

「可是……狄俄尼索斯神……」

听了主神所言，名为菲儿葳丝的少女依然用背挡着他不肯退下。

这是位纯粹的精灵少女。五官线条无须赘述，宝石般的赤绯眼瞳与白皙肌肤更是相映成趣。包括身上的短斗篷在内，她的服装清一色以纯白为基调，且露出部分极少。长长衣领遮掩了整个脖子，明显反映出精灵族不喜欢暴露肌肤的洁癖。

长及腰际的乌黑长发笔直柔顺，搭配那身洁白衣裳甚至让人联想到了巫女。

真是个美丽的女孩。正当洛基心中怀抱着不合场面的感想时，狄俄尼索斯把手放在少女肩上走向前来。

「我不会逃也不会躲。所以洛基，你愿意听我解释吗？」

「……好啊。随便找家店进去坐吧。」

看到对方干脆的态度以及直勾勾地注视自己的眼瞳，洛基暂且答应了他的请求。

在街道旁红砖旅馆的一楼，两尊天神借用了以玻璃窗隔开室内外的休息室（lounge）。他们塞给旅馆老板一大笔钱让对方通融。

不只是旁人，狄俄尼索斯似乎也不想让孩子们听见，并表示「希望就由我们天神单独谈」，洛基也接受了。

「喂，真的好吗。」

「哎，应该不要紧啦。若是有什么状况的话我会给你打暗号，伯特，你到时候要来救我呗——？」

她回答向自己耳语的伯特。洛基做了一个忸怩作态的动作后，他露出失去干劲的表情到旅馆外休息室的正面乖乖等候。

旅馆人员带着两尊天神到远离其他座位、像是单人房的场所，洛基一屁股坐了下来。

「好，有话快说。」

洛基一只手肘撑在桌上、上半身前倾。

她做好了准备，要把怪物祭事件与食人花怪兽的事情追根究柢问个清楚，狄俄尼索斯见她这样应了声「好」并点点头。

「首先我想澄清误会。我不是洛基所想那件事的主谋。」

原本一口咬定他是犯人，不过在听了这句话后，洛基讶异地皱起眉头，但没说什么，只是动动下巴催促他继续说下去。

「我想确认一下，洛基在追查的……是关于食人花怪兽的事件，没错吧？」

「是啊，没错。正在追查时，你就出现咧。」

「原来是这样啊。」，眼前的神物这么说，接着轻轻吸了口气。

「该从哪里说起呢……」

狄俄尼索斯思忖着垂下双眼，视线转向桌上。

只隔着一片玻璃窗，伯特与菲儿葳丝一起背对室内站在外头，狄俄尼索斯停了片刻才慢慢开口说道：

「我在暗中调查那些食人花怪兽的事。不，应该说曾经调査过。」

他再度与洛基四目交接，然后开口说道。

「一个月前，我的团员遭人杀害了。」

「！」

洛基吃了一惊。「这点你可以向公会求证。」，狄俄尼索斯又接着说：

「杀害方式很简单。从正面靠近、抓住脖子然后折断。死亡的三名团员似乎都是当场死亡。」

「……那些孩子的LV·呢？」

「两个是LV·1，还有一个是LV.2。」

如果狄俄尼索斯所言属实，那就表示凶手是个能够轻易杀害高级冒险者的能手。

洛基一边动脑思考一边继续倾听后续发展。

「孩子遭到杀害，这点我无法坐视不管，接着便自己开始调査这件事。而一路调査下去，我找到了线索，足够让我怀疑我的团员是因为看到某个东西才遭到灭口的。」

「什么线索？」

「就是这个。」

他从怀中取出来放在桌上的，是一块色彩斑斓的魔石。

洛基一语不发凝视着在桌上散发浓艳光辉的结晶。

「我在一个月前找到的结晶比这个更小，真的只有碎片那么大。这块是从怪物祭当天你那边的【剑姬】等人打倒的怪兽身上拔出的。我是抢在公会之前把它弄到手的。」

「没想到你竟然做了这些事……你还真是下了一步险棋啊。」

若是这件事曝光，狄俄尼索斯将无端遭人怀疑，甚至还可能被当成事件真凶。

洛基先是佩服，不过又无法苟同，看她这副表情，狄俄尼索斯苦笑着弯起嘴唇。

「孩子们的遗体与这块魔石是在都市东边一条冷清的街道找到的。就是我们现在的位置附近。

当时附近这一带几天内即将举办一场盛大节庆。」

「怪物祭吗……」

「对。或许只是偶然，不过我那个时候想说不定有某种因果关系。我猜祭典当天会发生某些事件，于是布下了天罗地网。」

然后，事件真的发生了。

虽然中间夹杂了美神这个多余因子，不过体内藏有浓艳魔石的食人花怪兽确实如狄俄尼索斯所料现身了。

「今天我们正好碰上洛基你们，还有下水道里面残留着我们的气味，这都是因为我们也在追查那个食人花怪兽。……只可惜那怪兽似乎比我的孩子厉害，调查总是无疾而终。」

狄俄尼索斯最后自嘲地耸耸肩，话题暂且讲到这里。

洛基提了几个问题，他都一一回答。洛基问他是怎么进出老旧地下水道的，他回答说自己是让菲儿葳丝破坏原本的锁头，然后再重新锁上一个类似的。

洛基心想，抢先公会拿到魔石这件事情也是，看这个男的一脸斯文，想不到行事这么果断。

面对面的男神似乎察觉到她的想法，以俊美容貌对她微笑。

「少来这套，肉麻兮兮的。」，洛基厌恶地挥挥手。

「……哎，总之我就相信你呗。反正只要事后求证的话，这种事情是骗不了人的咧。」

「不好意思。谢谢你，洛基。」

误会冰释似乎让狄俄尼索斯姑且放心而呼出一小口气。

「其实我在迦尼萨的『宴会』上面也在打探杀害我家孩子的人隶属于哪个【眷族】，对其他神试着套了话。」

讲到这里，狄俄尼索斯终于坦白一切，洛基这才想起前几天「宴会」上面的情形。

「我看你这次一定在打什么坏主意吧？」——这个男人当时的确这样问过自己。

原来他也不忘对自己（洛基）套话并偷偷观察反应吗？

混帐家伙。洛基在心中咬牙切齿。

「……不过，能够不耍任何伎俩正面对付LV·2的冒险者，而且还能轻易葬送对手的性命。这就表示那个凶手（孩子）是LV.3……不，是相当于LV·4，或是更高等级的高级冒险者吗？」

「嗯，应该是的。」

「拥有LV·3以上冒险者的【眷族】没几个呢。」

正因为如此，狄俄尼索斯才会刺探洛基吧。

他没有理由不怀疑拥有艾丝这群第一级冒险者的【洛基眷族】。

「不，也有人像荷米斯一样故意隐藏眷族成员的【升级】不报。不能够大意。」

「那个软脚虾竟然搞这种花样啊……」

「是啊。天神能够看穿孩子的谎言，不过却无法猜透天神的想法。」

天神里面多的是老油条。狄俄尼索斯讲到这里加强了语气。

在这场密谈中他头一次横眉竖目起来，并坚决地宣称：

「对我而言，都市里面的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」

金发男神两眼直望洛基，显示出坚定不移的意志。

在他玻璃色眼阵的注视下，发出「哦……」一声的洛基略微睁开双眼。

然后她露出笑容兴味盎然地问道：

「那，我呢？」

「……算得上无限接近清白吧。」

「就直接算我完全清白不行吗？」

洛基对微笑的狄俄尼索斯咒骂一句。

「至少在都市的所有天神中我最信赖你啦。」，他对洛基露出了笑容。最好是啦。她在心中如此嘟哝着。

「虽然不知道那个凶手目的为何，哎，总之不会这么简单就结束啦。毕竟下水道还有怪兽咧。」

「是啊，一定像你说的这样。」

「你们不是之前就到处调查过吗？没有盯上哪个可疑分子吗？」

面对洛基这句疑问，狄俄尼索斯变得面无表情、眯细了眼。

他身体稍微前倾，并压低音量以免被人听见。

「洛基，你认为那个食人花怪兽是怎么运到地上来的？」

「……照常理来想，应该是为了办庆典而捕捉怪兽的迦尼萨那边做的吧。」

在怪物祭当天之前就已经有各种怪兽被送到了竞技场。

除了那个派系外，没有人能够在不受怀疑的情况下光明正大将怪兽们从地下城带到地上，而且不受公会取缔。

「可是，那个迦尼萨可是超爱孩子的耶？他不可能主动做出让孩子们身陷险境的行为咧。」脑海里面浮现出戴着大象面具、总是做出些奇言异行、肤色浅黑的男神。

洛基断言只有那个值得敬爱的笨蛋绝对不可能笑里藏刀。怀疑到他头上才叫无聊。

「与其怀疑他，倒不如猜想有人像哪个美神一样从旁抢走了怪兽，要不然就是迦尼萨的属下擅作主张打坏主意，这样还比较有……」

洛基讲到这里，狄俄尼索斯打断了她并摇摇头。

「不对喔，洛基。你把前提弄错了。」

然后，他把脸凑到洛基眼前，在彼此视线交缠的状况下告诉她：

「是谁命令迦尼萨他们捕获怪兽的？追根究柢，是谁主办怪物祭这种活动的？」

这次洛基真的睁圆了双眼。

「你是说全都是公会在搞鬼吗？」

面对洛基的反问，狄俄尼索斯用无言表示肯定。

洛基目不转睛地盯着他的脸说了「不可能。」，并稍微摇了摇头。

「那个管理组织（公会），那个乌拉诺斯可是一直守护都市和平至今耶？现在他有什么必要做出威胁都市安全的行为啊？」

「但是，我认为嫌疑最大的就是公会。至少我有理由怀疑他们。」

的确，怪物祭是公会发起举办的。不是洛基它们这些天神为了好玩而开始的。

怪物祭的历史其实并不久，是近年来突然提出的。公会方面对这种祭典没做什么说明，在诸神大会上也是以「因为好像很有趣」为理由而认可了这项企画。

洛基这个时候终于明白，狄俄尼索斯为什么宁可冒险也要抢走食人花怪兽的魔石。因为他从一开始就在怀疑公会，所以要抢在对方之前行动。

洛基沉默不语。

狄俄尼索斯观察了闭口不语的她一会儿，然后缓缓开口说道：

「关于这件事，我有个提议。」

「……？」

「洛基，可以拜托你去刺探一下公会吗？」

洛基愣住了，过了好一会儿才动起来。

「啥？」

「如果公会拥有LV·3以上的棋子……乌拉诺斯拥有私兵的话，我的【眷族】轻易接近他就会有危险。从这点来考量的话，洛基率领的是都市最强的著名【眷族】，这样就不用担心了吧？」

「喂！给我等一下！少开玩笑了！我才不要做那么麻烦的事情咧！」

她口气愠怒地回答，不过狄俄尼索斯毫不在乎。

然后，他用狡猾的表情眯细了玻璃色眼眸。

「洛基也不可能当作没事就这样作罢吧？」

——这个混帐。

洛基恨不得能够抓住眼前这个男人的衣襟赏他两巴掌。

狄俄尼索斯说得没错，可爱的眷族成员们都遭到波及了，洛基无法袖手旁观。线索就挂在眼前，她没有道理不咬上去。

狄俄尼索斯露出令人恼火的满面笑容，一口白牙反射着光芒。

「……我看你本来就想把我扯进来，只是时间早晩的问题吧？」

「哪里的话，只是凑巧罢了。」

洛基感觉自己上了当，同时不禁咋舌起来。

狄俄尼索斯先是否定洛基的指摘，接着又说：

「不过，我的确想找人帮忙。」

面对眼前这个大言不惭的男神，洛基已不再隐藏自己险恶的视线。

狄俄尼索斯对她的冷漠眼神一笑置之，似乎知道是时候离开了，并慢慢从座位站起身来。

「我们也会自行调査。不介意的话，希望你考虑考虑。」

要是有什么进展的话，我会通知你的。留下这句话，他便走出了休息室。

洛基瞪着他离去的背影几乎要瞪出一个洞来，然后便坐回座位上。「可恶——」，她咬牙切齿地呻吟，并将双手交叠在后脑杓、注视着半空中沉思了半晌。

她忘记了时间，没发现窗外的菲儿葳丝早已不见人影。

这个时候，伯特一个人进来休息室看看情况。

「喂，好了没？」

伯特问道，洛基继续保持相同姿势，然后松开了双手。

她霍然起身，仿佛下定了决心。

「抱歉，再陪我一下吧，伯持。」

看到主神收起嘻皮笑脸的态度，叹着气的伯特没说什么，只是默默地跟从。两人走出旅馆后穿过东大街，经过中央广场前往了西北大街。

再次一踏进有着「冒险者街」之熟悉别名的繁华大街，无论站在哪个位置都可以望见庄严的万神殿——白柱打造而成之公会本部的一部分。

「伯特你在这里等我。」

「又要等喔……」

「如果我过了一个小时还没回来，你就当我出事了，可以采取行动没关系。拜托你咧。」

再次吩咐伯特原地待命后，洛基走到公会本部前庭的前半位置。

为了避免引起不必要的戒心，接下来最好自己一个人前往。至少不会连一句话没说到就吃闭门羹。

她的目的地只有一处，那就是公会中心，某尊天神巍然而坐的本城。

「好啦，看看对方会怎么出招呗……」

从头到尾看了一遍美丽的纯白神殿后，她再度迈步前行。

头顶上碧空如洗，与众多冒险者擦身而过后，洛基踏进了公会本部。

＊

在柏斯的命令下全面封锁的「里维拉镇」中散播着前所未有的鼓噪与动摇。

骚动始终未能平息，力大如牛的矮人们把稳放在拱门前的大石头推到北门与南门，堵住了两个出口。

蓝白水晶的城镇如今化为冰冷的牢狱。

「大家集合得好快喔。」

「因为我威胁他们说，谁敢不听号召就把他列入镇上的危险人物名单。这样一来任何店家都不会做他的生意。今后还想在这个要地（城镇）歇脚的家伙们就算再不情愿也得乖乖听话啦。」

「再说，大家也怕落单吧。」

「是啊。」，柏斯点头回答芬恩的低语。在他们视线前方，一大群人心神不定地晃着身体，每个人只是程度不同，脸上都带着不安与恐惧。

柏斯已经亲口告诉大家第二级冒险者（哈桑纳）遭人杀害的消息。一旦知道实力足与第一级冒险者匹敌的杀人魔潜伏于镇上某处，不敢一个人行动是极其自然的举动。

地点在水晶广场。这里是城镇的中心地，空间宽敞且视野开阔，是镇上最宽广的地点。广场中央一对巨大的蓝白水晶柱有如双子般并立，包括染血的全身型铠甲在内，哈桑纳的私人物品也被搬到这里来。

所有冒险者在这周围林立着水晶与滩贩的广场集合。

「要是能够找到你们之外的第一级冒险者，凶手就呼之欲出了……」

「那个人必定从一开始就想引起骚动。也许做了乔装易容，或是谎报官方LV·……总之应该有一、两个不会轻易引人怀疑的对策。」

「也就是说对方也不是笨蛋了。」

芬恩与柏斯在双子水晶下环顾冒险者们。

随便一数，集合人数包括镇上居民在内也有五百人。「里维拉镇」是迷宫内的据点，人潮总是熙来攘往，比起镇上的平均总人数，这个数字不多也不少。

「要把这么多人查过一遍好像会很累……」

「嗯，不过……人数还可以再减少一点。」

蒂奥娜看着聚集在芬恩他们身旁的冒险者们。正被这么多人数吓到时，听到了艾丝的回答，蒂奥娜发出「欸？」的声响并瞪圆了双眼。

「因为袭击哈桑纳先生的人，应该是女的……」

「啊，对耶！只要查探女性冒险者就行了嘛！」

「你啊，这点小事情应该知道吧……」

「如果要追加一点的话，那就是要拥有能够挑逗男人欲望的，性感身材吧。」

听了艾丝回答，蒂奥娜恍然大悟地笑了起来。蒂奥涅拿这个老妹没辙，一旁的里维莉雅又补充说明。「那不是超简单的吗！」，蒂奥娜又继续说道，而蕾菲亚听了不由得苦笑起来。

「最快的方法是确认【能力值】……也就是LV·，不过这样就严重违反了情报守密的规则。」

「况且大模大样查人隐私也会引来都市中所有【眷族】的反感呢。」

里维莉雅说完，蕾菲亚随声附和。

不久，在艾丝等人的旁观下，冒险者们被分成男、女两组。约莫两百名的女性冒险者中很多是亚马逊族。就像「古代」的猎巫行动一样，她们被聚集在同一处，一大群男人包围着她们。

有的女战士（亚马逊人）抬头挺胸表示自己问心无愧，有的猫人（cat people）少女尴尬地缩起了肩膀，细细的尾巴忐忑不安地扭来扭去。

现在第18层正处于「白昼」。

设置于广场的巨大沙漏——告知「白昼」与「夜晩」等楼层粗略时段的手动机械——落下的沙子所剩无几时，一切准备都齐全了。

在地下蓝天的俯视下，他们开始企图揪出凶手。

「首先就依照正常程序先检查身体和行囊吧。」

「唔嘻嘻，这样的话……」

听了芬恩的建议，露出下流笑容的柏斯抬起头来对女性冒险者们喊道：

「好，你们这几个娘们！我要调查你们身上每个角落，把衣服脱了——！！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

听到柏斯这项要求，所有男性冒险者都发出了热烈欢呼。

看到这些臭男人高举双手干劲十足，「少开玩笑了———！」、「去死啦——！」，女性冒险者们破口大骂、怨声载道。

「那些人在胡说八道。你们几个由我们检查吧。」

「是——」、「嗯。」、「那些男人怎么这么团结？」、「我、我明白了！」

把高声呐喊的男人扔在一旁，里维莉雅走上前去自愿负责检查。艾丝她们也听从她的号召跟了上去。

尽管男性冒险者们嘘声不断，艾丝她们只是横向排成一行，准备替各位女性冒险者检查。

「那请大家到这里排，队……」

蕾菲亚正要请大家在自己面前排队，她的声音却不自然地中断。

在她的视线前方，女性冒险者们看都不看艾丝她们一眼，而是在芬恩的面前大排长龙。

「芬恩，快点帮我检查嘛！」、「拜托你！」、「身体每个角落都要喔！！」

「…………」

好几个少年爱好者（女人）逼近两眼无神的芬恩。

【勇者（Braver）】芬恩·迪姆那。

他在欧拉丽可是女性冒险者人气属一属二的第一级冒险者。

「那·几·个·淫妇……！」

「等一下啦，蒂奥涅——」

「放开我！团长要被那些变态非礼了耶！？」

看到冲向芬恩的娘子军，蒂奥涅气得七窍生烟。蒂奥娜拼命架住即将失控的姐姐大声嚷嚷说：

「你自己照照镜子吧——！」

「芬恩被推倒啦——！」

「不对，是被带回家啦——！」

「——呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

男性冒险者的惨叫响遍四周，接着小人族少年被人掳走。

气得发疯的蒂奥涅甩开妹妹的手，城镇广场陷入一场大混乱。

「呃，嗯……」

「啊啊，都乱成一团了…」

眼前一片混乱景况已经没人顾得了抓犯人了，艾丝跟蕾菲亚都大感头疼。

里维莉雅与蒂奥娜赶紧介入阻止斗殴，现场气氛顿时丧失了紧张感。

「……？」

无意间。

艾丝伤透脑筋四处徘徊的目光在人群当中捕捉到一名人物。

那是个犬人（chienthrope）少女身上带着的中型随身包（pouch）。

小麦色的肌肤此时惨白得有如病人。

「艾丝小姐？」

艾丝停下动作，视线紧盯着那名少女，而蕾菲亚也注意到她在看谁。

那位犬人少女一个人伫立在喧闹人群里显得格外突兀，她愕然注视着双子水晶广场的中心害怕得发抖。

后退几步后，她趁着群起混乱的场面迅速逃出了广场。

「——我们走。」

「好、好的！」

她不可能放着那么可疑的人物不管。

艾丝出声呼唤蕾菲亚，她点点头，两人加紧脚步追赶着少女。

＊

（事情麻烦了……）

那个人在心中自言自语。

远远望着此时掀起以小人族少年为中心之斗争的广场中心，那个人将差点溢满而出的烦心叹息压在口中。

（还是太冲动了，不该杀了他的……可是既然被他看见也只能封口了……厄倪俄也是这样吩咐我的。）

手上至今仍留有扭断男人喉咙、折断颈骨的触感。

那个人稍微蠕动手指、右手浅浅开合，心中一股情绪无处发泄、难以自理。

（接下来该怎么做……这下子不好行动了……不对，也许那个根本已经不在这座镇上了……但我总觉得那个还在这里……）

那个人在心中一再暗付。

夹杂在群众当中，不败大意的那个人注意着在广场中心掌握局面的那些人，同时动脑思考。

（除此之外还有「艾莉亚」那件事……唉，真麻烦……）

那个人心中越来越烦躁，甚至瞬间自暴自弃萌生出「干脆把在场所有人通通杀光好了」的想法——这个时候，那道光景掠过了视野。

一个兽人冒险者跑过人群，后面有名金发剑士与精灵魔导士在后方追赶。

一方被追、一方追人，她们散发出非比寻常的气氛不顾一切地跑离广场。

「……」

发出「喀」一声，那个人改变了双脚的动向。

那个人沉默地穿过群众，在承受旁人讶异眼光的情况下追逐那几名少女。

楼层上空，大朵水晶花在天花板上面绽放。

水晶光源逐渐转淡，「夜晩」即将造访城镇。

外传 剑姬神圣谭2 第四章 宝珠

穿过公会本部的入口，洛基直接闯过宽广的门厅。

此时是将近黄昏的午后时分。可能都去探索迷宫了，冒险者人数比起尖峰时刻少了许多。这个时候有人正在对美貌的服务小姐献殷勤，洛基对那个人感到佩服，同时扫视了周遭情况。

比起那些聚集在张贴冒险者委托之巨大告示牌、面谈室周围的冒险者，还是在门厅各处伺候的公会职员比较显眼。这些身穿笔挺黑色套装与长裤的男女职员中，有人已经注意到女神的存在。洛基主动挥挥手，她们脸上浮现微笑，并用优美的姿势行了礼。

洛基用一副来打发时间的态度在美丽大理石堆砌而成的门厅里面漫步。

「哦，蜜西亚妹妹。工作很卖力咧。」

「啊，洛基女神。」

看到一个熟人，洛基走向窗口一隅。

她开朗地举手打招呼，人类服务小姐用有些轻飘飘的笑靥迎接她。

这个女孩名叫蜜西亚·弗洛特，是公会的一名服务小姐，前两天才在怪物祭与洛基认识。她与协助公会解决问题的洛基合作并到处奔忙，向洛基提供了街上的情报。

她的个头很小，只有一百五十C上下，桃红色秀发搭配孩子气的脸蛋相当可爱。服务小姐大多都是容貌秀丽的美人胚子，娃娃脸的她相当罕见。

「有什么事吗？」

「这个嘛，我有件事情想打听一下呗。」

面对有时咬字不清的她，洛基把手肘靠在窗口上。

她笑容可掏地问道：

「乌拉诺斯在吗？」

名字出口的瞬间，蜜西亚僵住了。

气氛和谐的门厅内仿佛只有她与洛基这块地方被隔离开来、宁静无声。

不久，睁圆双眼的蜜西亚显而易见地慌张起来。

「乌、乌、乌拉诺斯神吗？呃，这个，那个……！？」

「蜜西亚妹妹，不可以喔。大家都很忙，自己的事情要自己做咧。」

她正要转头向其他人求援时，洛基温柔地执起她的手低声呢喃。

其他的服务小姐似乎正好离开，窗口除了蜜西亚外没有其他人。职员们远远看着她狼狈的模样，只当是性好女色的女神又在泡妞了。蜜西亚一个人孤立无援。

在洛基眼前，她露出恰似被蛇缠身的表情。

「……我、我去联络高层人员（上级），请、请您稍候……」

「那太麻烦，不必了。那这样好了，蜜西亚妹妹，可以只回答我一个问题好呗？」

蜜西亚想设法脱身，不过洛基紧紧抓住她的手不放，用手指轻轻地摩娑。

像小动物般一直发抖，战战兢兢的她抬眼望着洛基说「请、请说……」，洛基用始终如一的笑容向她问道：

「乌拉诺斯是不是在老地方？」

「……」

娃娃脸服务小姐既不能说对，也不能说不对，只能悄悄把视线挪开。

看到她藏不住秘密的表情，洛基破颜而笑。

「蜜西亚妹妹，谢谢你啰——。下次请你喝酒。」

「洛、洛基女神！？」

边挥手边道谢的洛基离开了窗口。

接下来洛基的动作快如闪电。

她经过窗口走进从门厅通往深处、只有相关人士才能进入的走廊。她行步如风、跨步前进，好几次与抱着整叠文件的公会职员擦身而过。

因为她的态度实在是过分光明正大，而且步伐又那么潇洒，职员们被突如其来的景况吓了一跳都来不及反应，只能半张着嘴，甚至还无法出声叫住她。

「我记得应该是这条路没错……」

走过摆满办公桌的第二办公室、有如图书馆的资料室等本部一楼的各个房间前，洛基举目四望。

她凭藉着以前来过的记忆在职员专用走廊上面转弯好几次，不久后，绣有金线之鲜红地毯闯进她的视野。她「哦」了一声加快脚步，并来到一条既宽且长的直线走道。

铺在列柱林立之大走道上的红地毯一路延伸到走道深处通往地下的阶梯。

「——请留步，洛基女神！？」

「嗯……来了啊。」

正当洛基要走向地下阶梯时，连续传来好几个响亮跫音绊住了她。

一名中年精灵男性带着一大群公会职员现身了。

尽管穿着品质比一般职员好的套装，不过随时会发出声响的腹部赘肉硬是把衣服撑了开来。他用手背擦了松驰下巴滴落的汗水好几次，后退的发际线长出一些短短白发且晃个不停。或许是心理作用，好像连尖耳朵都下垂了一点。

尽管身材不矮，不过无奈横向发展的体态不必要地使他显得短小。满是肥肉的大腿也一样又粗又短。

他跟一般人能够想像得到的那种眉清目秀精灵有着很大的落差。

「唷，洛伊曼，好久不见。过得还好吗？」

「洛、洛基女神！这里是通往乌拉诺斯祭坛的神圣之路！请回吧！」

洛基轻松地出声寒暄，精灵男性与属下们停下脚步，在她跟前站定。

「呼……呼……」，一个人气喘吁吁的他正是公会实质的最高掌权者，洛伊曼·马迪尔。

身为精灵这种长寿种族的洛伊曼已经在公会服务了一个世纪以上，并早在十几年以前就任组织高官。年龄超过一百五十岁的他拥有都市营运事项的最终决定权，同时也因为长年赖着这个地位的关系，他得以连日豪游、奢华度日。

那脑满肠肥的身体忘却了精灵血统，简直有如一代致富的巨贾。「请您立刻回去吧！」，他连声喊道。左耳进右耳出的洛基友好地走向他的面前。

「嗯你是不是又胖啦？看看这肥嘟嘟的肚子——」

「您在抓哪里啊……！」

洛基右手绕在对方的肩上，左手掐着他的肚子肉。

她扯扯那团赘肉不时摇晃个两下，使得洛伊曼眼角直抽搐。他好几次想甩开洛基，不过洛基只是嘻嘻笑着、不肯松手。

洛伊曼·马迪尔这号人物受到欧拉丽所有精灵的鄙视。

忘记了种族骄傲与矜持、厚颜无耻、沉溺于金钱而堕落，甚至还变得又肥又丑，很多人骂他是「公会的猪」并加以唾弃。就连里维莉雅都骂得难听，说他是「一族之耻」。

看着这样的洛伊曼面红耳赤地尖声大叫，洛基只觉得「孩子们真是可爱啊」。

洛基在洛伊曼身旁跟他勾肩搭背，心里面的想法与里维莉雅他们正好相反。

连冰雪聪明的精灵都能够堕落至此。孩子们是多么愚蠢而可爱啊——每当看到洛伊曼，深爱世间所有滑稽丑角的女神就会萌生这种想法。

同时她也觉得，下界就是这样子才有趣。

「女神洛基！容我重申一遍，这里原本就是不可入侵的场所，再说公会是绝对中立的组织，就算是天神也不能够侵犯……！」

「别那么不近人情嘛。我只是有点事情想问乌拉诺斯而已，可以呗？」

「不可以！万万不可！」

随口应付着站在奢华地毯上对自己顶嘴的洛伊曼，洛基稍微瞄了一下别处。旁边的其他人也不敢插嘴介入公会会长与天神的争执，只是不知所措地呆站在原地。

如果要怀疑公会的话，洛伊曼的确是必须刺探的一名人物……不过洛基确定他是清白的。因为长年过着放荡生活的他不可能做出威胁都市安全的行径，进而平白放弃现在的好日子。与其怀疑他，还不如去找可能巧舌如簧地引诱他的进言者，例如旁边的这些职员们。

不过，洛基想找的人终究只有稳坐公会中心——待在那地下阶梯后方等待的神物。

（这下子怎么办呢——）

她本来应该在洛伊曼等人发现前冲下那道阶梯的。

尽管洛基贵为一尊天神，不过若是想强行闯关的话，在场的这些人想必会动用武力硬把她架出去吧。地下的那尊神物对公会来说就是这么重要，而洛伊曼他们也很怕外界人士与那尊神物产生不必要的接触。

洛基依旧把玩着洛伊曼软绵绵的肚皮，同时陷入沉思。

「——无妨。洛伊曼，让她过来。」

就在这个时候。

红地毯与列柱引导的前方、地下阶梯的深处传来威严的声音。

「可是，乌拉诺斯……！」

「我说可以。你们退下。」

低沉的声音只用这句话就让呻吟的洛伊曼闭嘴。

他好几次看看洛基，又看看地下阶梯，然后垂头丧气地与其他人接连离开大通道。

洛基目送洛伊曼圆滚滚的背影离去，接着便回身面向阶梯这边。

声音的主人保持沉默，用无言表示准许通行。在悄然无声的广大通道上，洛基一个人踩着地毯朝着通往地下的黑暗深渊前进。

「……」

跫音咯噔、咯噔地回荡。

魔石灯的亮光不足以照亮长长的阶梯。洛基手扶着墙走下阶梯。

——公会的起源可以追溯到一千年前左右。

被称为「古代」的时代，在这块土地上，从地下大洞涌出的怪兽与人类持续着长年激战。

人们期望着塞住大洞的「盖子」——高塔与要塞能够早日完工，公会的前身机构主导着阻止怪兽进军地表的计划，然而计划却一再受挫。

高塔与要塞总是在即将竣工之时遭到怪兽们破坏，每每造成重大的伤亡。许多伟大的英雄也为此牺牲。

好不容易盖起了高塔，但计划却又宣告失败，就在人族经历过无数次败北而感到绝望并一蹶不振时——光明自上天洒落人间。

诸神降临。

天神在遭受怪兽蹂躏的下界各地现身，此地也是一样，有许多的天神降临。他们不在乎地对惊慌失措的人族说「我们是来追求娱乐的」，而那尊男神也在它们之中。

一尊天神投注心力致力于建造高塔、要塞。

为这片土地初次带来「神的恩恵」的不是别人，正是他。

他的尽心尽力加上其他诸神的协助，人们成功阻止了怪兽的攻势，这才完成了作为欧拉丽原型的要塞都市。

敬拜男神为「欧拉丽的创设神」的前身机构在男神的带领下重新修编组织，以他为主神的一大派系，都市的管理机构——公会就此成立。

直到现代，仍有许多人崇拜这位天神，其名为——乌拉诺斯。

「……唷，好久没见面咧。」

走下阶梯，前方是让人感觉历史悠久的石砌大厅，祭坛。

大块石板覆盖住地面，仿佛神殿的隐藏地下空间。照亮笼罩着黑暗的周围空间的不是魔石灯，而是摇曳着红色火焰的四把火炬。

在形成四角形的火炬围绕的祭坛中央。

一尊坐在巨大石造王座——神座上，魁梧奇伟的老神从连衣帽底下投来视线，苍蓝眼瞳朝向洛基。

「有何贵干，洛基。」

低沉浑厚的声音震荡着空气。

身高超过二M的强壮躯体以长袍裹身。深刻皱纹的端整面容，下巴蓄着白胡，从连衣帽可以稍微窥见同色的头发。静谧的神情好似雕像般矗立不摇。将粗壮双臂放在神座扶手上巍然稳坐的姿态正是尚未亲睹诸神的「古代」人们所想像的天空统治者形象。

009

在众神当中体格无比高大的老神极具魄力，他所具有的高度神格足以让下界人们无条件俯首听命。

「没什么，只是来露个脸……有点事。」

洛基登上祭坛中心、走到神座前面。

「庆典搞得一场糊涂呢。听说各方人士把你们骂得狗血淋头，还好呗？」

「都市营运之事全部交由洛伊曼等人负责。与我无关。」

自从奠定了欧拉丽的基础后，乌拉诺斯就始终保持着「君临而不治」的态度。

他将都市管理工作交给洛伊曼这些职员，自己则是关在这个祭坛里面。为了预防必要的纠纷，他没有赐与职员们「神的恩恵」，公会本身坚持贯彻着都市管理者的身分。

他们不自称为【乌拉诺斯眷族】，就是在宣称放弃武力。

只要主神（他）没有暗藏私兵，公会就没有战力。

「洛伊曼他们也够倒霉的了，让你这种老头把所有麻烦事都塞到他们身上。」

洛伊曼不乐见乌拉诺斯与外界人士接触，原因也出在公会的这种构造上。

纵使他被任命为最高负责人，但还是无法违逆主神尊言。一旦乌拉诺斯改变心意，公会的组织体系也有可能一百八十度转变。为了不让他人对主神灌输些有的没的，不想失去目前地位的高层人员便将这座祭坛奉为神圣之地，让它得以在物理、精神层面上远离群众。

「你想说些什么。」

从另一方面来说，这座祭坛的确也是不容侵犯的圣域。

乌拉诺斯之所以不离开这里，公会之所以恳求主神在这祭坛闭关，是因为他在向地下城献上「祈祷」。

乌拉诺斯献上「祈祷」——以他强大的神威镇压着地下城，借以阻止怪兽大军进犯。他将许多怪兽压制在各个楼层（地下），成功遏止了「古代」频繁发生的地表进攻。

至少公会是这样深信不疑。

洛伊曼他们最害怕的，就是地下城目前的均衡状态崩解。

让洛基来说的话，她倒是很想抱怨一句：怎么会是天神在祈祷咧。

「今年的庆典发生了好多状况啊。还出现了有够噁心、怪里怪气的怪兽。那玩意儿是从哪里运过来的，又是谁下的命令……这点让我相当好奇咧。」

「……」

洛基盘问似的讲了一长串话，乌拉诺斯只是保持沉默。

他动也不动，始终深深坐在神座上。

洛基向统治都市的统治者，同时也是紧握公会缰绳的神物询问了事件核心。

「在食人花怪兽背后牵线的，是公会吗？」

哔剥一声，火炬爆出火星。

火花飞溅让火光照亮着庞大身躯，乌拉诺斯开口了。

「这倒不是。」

苍蓝眼瞳盯着洛基的朱红视线如此告诉她。

「这倒不是，是呗。」

洛基喃喃自语，注视着隔了一段距离坐在神座的天神容貌。

隐藏在连衣帽底下的威严神情跟一开始并无二致，仍然维持着静谧。窥视着那双苍蓝透明眼瞳的深处一会儿后，洛基压低了声音说了「这样啊」。

「抱歉打扰啦。工作要加油咧。」

洛基身子一转背对乌拉诺斯。

让跫音溶入只响起火炬燃烧声的祭坛，洛基走向了出口的阶梯。

尽管有很多疑点，不过乌拉诺斯应该不是事件主谋。

暂且不做结论的状况下，洛基先下了如此判断。主神也许话中有话，但却故意像刚才那样拐弯抹角，好让洛基觉察到他的言外之意，而且她也感受到他的眼神是可以信任的。

（好像一直有人在监视……算了，管他的。）

是狄俄尼索斯的直觉失准，还是公会内部发生了某种乌拉诺斯意志无法触及的状况？

无论如何，这次算是有了收获，洛基姑且感到满意。

通往地上的阶梯近在眼前时，她转头望向背后。

未曾打破沉默的天神一动也不动地稳坐在巨大神座上。

＊

第18层的水晶天空，正要从「白昼」转为「夜晚」。

生长在天花板中央的无数白水晶停止发光，周围的蓝水晶也减低亮度。眼见着洒落森林与大草原的和煦白光慢慢减少，整个楼层也开始变暗。

楼层西部搭盖在湖泊岛屿上的「里维拉镇」即将笼罩在苍茫昏暗之下。

「呼，呼」

周围不断变暗，脚边生长的蓝水晶仍然散发出淡淡光辉，兽人少女在错综复杂的岩石巷弄中奔跑。

她气喘吁吁地回头看向背后，只见一头耀眼金色长发的剑士还有浓金色头发飘飞的魔导士追在自己后头。颤抖的双眸看见了两名追兵，她几乎陷入了恐慌，不断地往前逃跑。

以水晶广场为中心，西北方城墙附近的街区一隅。

她一口气奔上坡道与阶梯，以兽人特有的灵巧身手踹向岩石暴露的地面。晃起挂在右肩的随身包再度回头一看，尾随者还是穷追不舍。

不过，拼命追赶自己的只有手持法杖的精灵魔导士。有一个人在不知不觉间消失了。

尽管露出了讶异表情，不过兽人少女还是弯过转角、逃进小径。

这是一条夹在巨大蓝水晶与岩壁间、模样有如山谷的细长直线道路。

她一个劲地跑在长而平坦的路上时——金发剑士艾丝冷不防出现在她的前方。

「咦！？」

看到艾丝伫立在道路正中央仿佛要挡住她的去路，兽人少女不禁愕然。

她将后方追逐交给精灵魔导士蕾菲亚，自己以惊人速度绕到前方等候着兽人少女自投罗网。

艾丝从前方慢慢走来，背后则是有蕾菲亚一路跑来。遭到包抄的兽人少女在无处可逃的狭窄巷弄正中央两腿一软、瘫坐在地上。

「喝啊，喝啊……终于抓到她了呢。真不愧是艾丝小姐。」

「没有。是因为有，蕾菲亚帮忙。」

艾丝与喘不过气来的蕾菲亚从前、后两方低头看着坐在地上的少女。

她是个大人，一头黑发中长出了垂在头上的兽耳。肌肤呈现健康的小麦色，细瘦手脚富有兽人的柔朝感。

少女穿着绑带长靴与单薄的战斗衣，没有装备任何防具。

「比起我们来问话……还是交给团长他们比较好吧。」

「嗯，回广场吧。」

艾丝与蕾菲亚认为形迹可疑的她嫌疑重大，想把她带到芬恩他们那边——然而。

「不要！」

少女下垂的耳朵震了一下，泪水随即盈眶而出，并抬起头来哀求道：

「拜托你们！不要这样，不要把我带去那里！要是回去那里的话，接下来就轮到我了，一定是我……！」

「那、那个……」

「等、等一下，你在做什么啊！？」

犬人少女缠着艾丝，抓住她的双臂，从下方抬头望着她。

艾丝慌了起来，蕾菲亚急忙想要拉开少女，但她只是说着「拜托，拜托……」，低垂着脸不住摇头，不肯放开抓住的手臂。

看到她这副拼了命的模样，艾丝与蕾菲亚困扰地面面相觑。

「该怎么办才好？」

「……带到没有人的地方吧。」

「这样好吗？」

「嗯，因为她好像很害怕……等她平静下来，再问她怎么了吧。」

注视着吓坏了的少女，艾丝提议道。

蕾非亚似乎也明白这样下去不是办法，最后点了点头。拉起少女的手，三人一起前往别处。

艾丝等人前往的地点位于西北城墙附近，算是镇上的仓库。

周围放置着无数搬运物资用的货物箱，其他还有十字镐、铲子、木材放在角落。大概是用来修建城镇的工具都集中收放在这里吧。也许是因为镇上所有人都到广场集合了，这里看不到半个人影。

比艾丝她们个头更高的组合式货物箱有些并排放着，而有些则是高高叠起，看起来就像是用积木堆叠起来的城堡。

两人带着少女走进仓库深处，来到一处货物箱围绕的空地，艾丝等人就在这里面对面交谈。

「可以讲话了吗？」

「……嗯。」

蕾菲亚找到携带用的魔石灯将其点亮。

挂在货物箱尖角的灯光照亮了阴暗的周围空间，大人少女点头回答艾丝的话。

「你的名字是？」

「露露妮……露露妮·路易。」

「可以把LV·与隶属派系也告诉我们吗？」

「第三级，LV·2。隶属【荷米斯眷族】……」

略微低着头回答艾丝与蕾菲亚的问题，少女露露妮似乎恢复冷静。虽然快活的脸庞此刻罩着阴霾，不过回答得很清楚。

注视着她的眼睛，艾丝问她有什么隐情。

「你为什么，要逃出广场？」

「……因为我觉得有人要杀我。」

「为什么这么觉得？」

看她沉默不语，艾丝一针见血地追问：

「因为你身上带着，哈桑纳先生的随身物品？」

蕾菲亚与露露妮都睁大了双眼，艾丝的金色眼瞳朝向那个随身包。

露露妮反射性去碰此时仍挂在右肩上的中型随身包，最后终于坦白似地僵硬点头。

「你怎么会有哈桑纳先生的随身物品……难、难道是你偷的？」

「不、不是的！我是……接受了，委托。」

听到委托两个字，蕾菲亚心头一惊。她看看艾丝，艾丝脑海中也浮现出从哈桑纳行囊中找到的那份染血羊皮纸。艾丝催促似的问道：

「委托的内容呢？」

「在这座镇上领取货物并送到地上……拿给委托人。」

「也就是送货人吗？」

「嗯。」，露露妮肯定蕾菲亚的话。

「我们说好，在指定的酒馆跟带货来的人碰头。虽然我不认识对方，不过对方事前跟我说过装备的特征，所以全身型铠甲的冒险者来到店里时，我马上就认出他了。」

再来只要假装成陌生人若无其事地接近他并讲出暗语就行了。

全身型铠甲的冒险者——哈桑纳也立刻察觉到露露妮是委托的对象，露露妮一瞬间就从他手中接过货物。两人接触的时间想必十分短暂，以至于想要对货物下手的长袍女子都没有发觉。

之后哈桑纳觉得委托已经办妥而感到松懈，这才会被女子色诱而惨遭杀害。

「竟然将职务分配给两个人，而且还雇用不同派系的人……」

分别雇用了取货人与送货人，可见那名委托人顾虑得相当周全。就算取货人被人查出来，只要在这个众多高级冒险者进进出出的「里维拉镇」把货物转交出去，想要追查货物下落将会极其困难。

这名神秘委托人彻底进行机密行动，又采取了许多预防对策，这点让蕾菲亚不禁感到惊叹。

「委托人，是谁？」

「我不知道……是、是真的啦！前一阵子，我走在无人的夜路上，忽然出现一个怪人……」

露露妮回想着当时的情形，回答了艾丝的问题。

「那个人全身被漆黑长袍覆盖，是男是女都看不出来。一开始那个人委托我时，我也觉得可疑……可是因为报酬很丰厚……而且那个，订金也给得很大方。」

露露妮用手摸着脖子，有点难为情地别开目光。

艾丝不禁想像她在拿出金币的神秘黑袍人面前不停摇尾巴的模样。

「可是很奇怪耶……露露妮小姐，您是LV·2对吧？听您这样说，您好像是一个人接受委托……您单独来回『里维拉镇』不会很危险吗？」

「里维拉镇」座落的第18层——中层中间区域的LV·2能力项目到达标准为G～D。

因此LV·2的人如果不组队就单独往返第18层的话，其实力在第三级冒险者中必须达到上级——反过来说，就是LV·2还没有到确实安全的地步——

追根究柢，那个听起来行事周全的委托人会拜托LV·2的冒险者送货吗？

蕾菲亚表示疑问后，露露妮明显狼狈起来……然后吞吞吐吐地招了。

「那、那个……主神（荷米斯神）要我隐瞒升级（rank up）的事情……对、对不起，我其实是LV·3。」

「「……」」

艾丝与蕾菲亚露出难以言喻的表情，看着因愧疚而缩成一团的露露妮。她的年纪应该比艾丝还大一、两岁，现在看起来却像是个被挨骂的小孩。

不过，这样就得知了一件事。

那就是那位神秘委托人拥有够广的情报网能够看出露露妮是LV·3。

「早知道就不要拖拖拉拉赶快回地上就没事了。看到眼熟的铠甲被放在广场，就知道给我货物的那个家伙被杀了……想到凶手的目标可能是这个货物，我就……」

然后艾丝她们在广场上就看到了露露妮那副异常恐惧的神情吧。

面对轻声细语、再度低头的大人少女，听完整件事情经过的艾丝与蕾菲亚沉默了半晌，接着交换一个眼神。

「艾丝小姐，我看还是通知团长比较……」

「——不行！」

蕾菲亚说这件事情她们俩处理不来，但是露露妮厉声打断了她。

「我怕有人的地方！杀了哈桑纳的家伙一定还在那里！要是货物在我身上的事情穿了帮，着就轮到我了……！」

露露妮把随身包紧紧抱在胸前连珠炮似的哭诉个不停。

正当蕾菲亚伤透脑筋时，艾丝注视着露露妮的侧脸与那个随身包，接着开口说道：

「把那个货物，交给我们。」

听到这个要求，露露妮瞠目结舌。

缺乏感情的表情当中，艾丝的金色眼瞳强硬地如此主张。

【剑姬】坚毅的眼神让露露妮畏缩起来，但她似乎又舍不得委托人的报酬，犹豫了一会儿。

将大笔金钱与生命安全放在天秤上面比较过后，最后她大概是明白到「留得青山在，不怕没柴烧」的道理，忍住了欲望点点头。

「虽然人家叫我不准多问，还说绝对不可以拿给任何人看……」

她把装了货物的中型随身包放在地上打开。

她拿开底部夹层的隔板、取出一个袋口束紧的袋子。

露露妮神色紧张地拿出圆鼓鼓袋子里的物品。

「……！」

「这、这是什么东西……？」

露露妮交到艾丝手中的是一颗双手合握大小的球体。

绿色的宝珠。透明薄膜包裹着液体——以及诡异的胎儿。

与又小又圆的身体极不搭调的大眼珠往上瞧着艾丝与蕾菲亚。胎儿长着仿佛象征雌性的头发，从头部位置描绘着曲线直达背脊前端。神秘幼体没有任何动静、只是保持沉默，不过却响着噗通、噗通的微弱脉搏。

掉落道具？

还是地下城的新种怪兽？

蕾菲亚发出近似呻吟的声音，同时艾丝的眼睛紧盯着那颗宝珠不放。

（这种，感觉……）

一种奇妙的感觉袭向了她。

仿佛与手中搏动的宝珠产生共鸣，心跳声加快了。

她与胎儿的眼球四目交接，体内血液以骇人之势开始鼓噪。

010

（这个是，什么？）

她不知道眼前的宝珠是什么。

鼓膜深处响起尖锐耳鸣。皮肤底下窜起一种蚯蚓四处乱爬的感受，一阵反胃猛烈涌上喉头。

艾丝感到头晕目眩，下个瞬间，她再也承受不住、双膝一弯。

「艾丝小姐！？」

她膝盖跪地，手中的宝珠滚落地面。

让蕾菲亚伸手搀扶着上半身，艾丝的呼吸严重紊乱。

露露妮已经哭丧着脸、呆站在原地。

「……！」

察觉到艾丝异状的起源，蕾菲亚冲过去捡起绿色宝珠，与她拉开一步的距离。

「呼，呼……」，胸部上下起伏的艾丝身体徐徐恢复平静、渐渐恢复过来。

寂静造访魔石灯光照亮的仓库。

在蕾菲亚与露露妮呆滞的旁观下，坐在地上的艾丝微微睁开眼睛，用手按住了护胸。

＊

那双眼睛追逐着少女的动向。

从受到昏暗拥抱的身体站立位置，城墙上。

在那个人的视野下方，杂乱堆积着货物箱的仓库一隅，人类、精灵、兽人少女正在面对面交谈。

屏气凝息与黑暗同化的视线扫过少女们的脸庞，最后停留在人类剑士身上。

——很强。

眼睛眯细起来。

那个恐怕很难对付。那个人望着腰上佩带军刀、身法毫无破绽的金发金眼少女并如此轻声低喃。

后来那个人又观察了一会儿，然后兽人少女有了动作，宝珠出现了。

那个人变得横眉竖眼，仿佛在凶狠瞪人似的。甚至没看到金发少女不支倒地，只是专心注视着那个绿色胎儿。

一瞬间，那个人将眼光转向挤满人潮的城镇中心地带，然后再度俯视金发少女。

最后，那个人伸手进入怀中取出一只草笛。

「——出来。」

嘴唇与草叶间发出尖锐笛声。

吹响的哨声在城镇上空回荡。

＊

「您还好吗，艾丝小姐……？」

「……嗯，我没事。」

声音有点虚弱的艾丝慢慢站起身来。

蕾菲亚从没看过憧憬的她这副模样而不知如何是好。她勉强隐藏起自己的狼狈，低头看着手中的宝珠。

令人毛骨悚然的雌性胎儿有绿色薄膜保护。她的视线在神秘幼体与艾丝的脸庞之间来回，这个宝珠究竟是什么东西，她对此感到满腹疑问。

「要、要不要紧啊……这、这个玩意儿是不是真的很不妙啊？」

露露妮战战兢兢地问道。

蕾菲亚拿不出答案，再看了一次艾丝，然后做出了决断。

「这个我来拿，由我交给团长。」

虽不知道原因，但是这颗宝珠会让艾丝感到痛苦，不能让宝珠靠近艾丝。

所幸自己拿在手上身体没有任何不适。不知道原因是否出在种族差异上，总之自己能够携带这个物品而不会影响到身体状况。

老实说，她很想立刻把这噁心的宝珠扔得远远地，但是为了不让艾丝受苦，必须由自己拿着才行。

蕾菲亚必须帮助她才行。

「对不起，蕾菲亚……」

「请不要道歉，这点小事就由我来……请艾丝小姐离远一点。」

蕾菲亚努力挤出笑容，然后看向了露露妮。

她点点头后把袋子交给蕾菲亚。蕾菲亚把宝珠收进袋子，绑紧袋口的绳子，然后接过随身包背在肩上。

接着她拿起立在货物箱角落的法杖，转头看向艾丝与露露妮。

「那我们走吧——」

说时迟那时快。

远方传来某种物体崩塌的声响还有惨叫，以及破锣般的咆哮。

「！？」

她与艾丝还有露露妮睁大双眼，接着像是被电到般冲了出去。

她们离开仓库、跑向水晶与岩石间隙形成的昏暗巷弄。叫喊声不仅从未中断，反而还更加激烈，被声音吸引的一行人不断奔跑，不久后跑出了小径。

在视野一口气开阔的突出高台上。

蕾菲亚等人一踏进设置了扶手、视野辽阔的场所，立刻看见从镇上各处冒出的浓烟，以及……

「那是！？」

脖子高高伸向空中、无数的食人花怪兽。

＊

「怎么会让怪兽入侵啊！？看守都在混是不是！」

柏斯的怒吼响遍四周。

越过高耸城墙，在镇上各处发出吼叫的一群食人花怪兽让位于城镇中央的广场陷入一片惊慌。怪兽群让长条身躯蛇行、蠕动着，从周围杀向冒险者们聚集的这座水晶广场。

从一部分遭到破坏的城墙方向传来了可能是看守的高声惨叫，压烂帐棚与小屋的破坏声也如潮水般涌来。

「——————————啊啊！！」

一朵食人花破坏着水晶柱，随着到处撒落闪闪发亮的如雨碎片到达广场。以此作为开端，其他怪兽也一口气涌进广场。

转眼之间，挥动触手的怪兽群便引发了连锁哀嚎。

「蒂奥娜、蒂奥涅，保护他们！」

芬恩一声令下，蒂奥娜与蒂奥涅疾步飞奔。

她们手拿大双刃与反曲刀飞越人群接近食人花怪兽，以银光大斩与两道刀光砍断敌人的头部与触手。

「庆典时也是这样，这些家伙是从哪里冒出来的啦！」

「你们大家！不可以逃出这里啦！」

不同于怪物祭的战斗，蒂奥娜她们舞弄自己的武器将敌人一刀两断。

她们的攻击带来了有效打击，不过相较之下，周围的冒险者却不断被怪兽集团打得溃不成军。他们遭到无数触手挥打、被身体冲撞撞飞到空中，或是被丑恶的巨大下颚咬住咀嚼。其中也有人联手应战、奋力杀敌，然而食人花怪兽的实力却远比镇上的冒险者们高强。

知道自己敌不过这些怪物（敌人），不顾蒂奥娜的呼吁，冒险者们四分五裂、落荒而逃。

陷入恐慌的他们跑出广场，散布到镇上的各个角落。

不得已，蒂奥娜与蒂奥涅只好兵分两路去追赶到处逃窜的冒险者们与怪兽。

「里维莉雅，敌人会对魔力产生反应，尽量以大规模魔法把附近的怪兽引到一个地方！柏斯，你把每五个人组成一支小队，如果运用人海战术的话，每组可以压制得了一只！」

「知道了。」

「喔，好！？」

芬恩转瞬间清查、判断了战域内的视野情报，接连做出适切的指示。

里维莉雅在广场中央展开魔法阵（magic circle），柏斯对着周遭的冒险者大吼大叫。王族（high elf）的优美咏唱吸引了广场附近的怪兽，芬恩自己也站上前线以长枪屠杀大量怪兽。

他准确地一枪刺穿口腔深处的「魔石」。小人族时而腾空跳起、时而冲上长条身躯一击葬送怪兽的性命，如此英姿以及声嘶力竭的鼓舞振奋了冒险者们的斗志。

混乱平息下来，他们一个接着一个上前迎击。

「状况太刚好了……！」

广场上面的战况渐渐恢复优势，不过芬恩却眯起眼睛看着怪兽们的袭击。

光从他现在身处的位置来判断，在镇上大闹的怪兽就有五十只以上，恐怕还会更多。这座里维拉镇是建造在岛屿悬崖上的天然要塞，而数量如此庞大的怪兽竟然能够毫无预兆地现身，这点让他有种强烈的突兀感与异样感受。

不对，这实在是太不自然了。

芬恩拔腿飞奔，在被打断的水晶柱与大岩石上跳跃，从广场一直线横越城镇。他一瞬间来到了悬崖边，并从栏杆探出身子。

「……！？」

芬恩俯视悬崖下方的碧眼因为惊讶的关系而颤抖。

在高达二百M以上的断崖绝壁下，此时荡漾着黑暗夜色的湖泊里，难以计数的食人花怪兽正突破水面沿着断崖往上爬。

它们竟然躲在湖水里面……不对，是成群潜伏在安全楼层里——怪兽这种违反常理的行动让芬恩受到打击，同时脑中闪过一道确信的光芒。

它们藏身至今，直到此刻才一齐发动袭击。

怪兽不可能采取这种战略性行动。必定有人为意志介入其中。

竟然能够统率如此大量怪兽，这点真是难以置信，但只有这个可能性。

芬恩扭曲着表情说出脑中导出的答案。

「难道是驯兽师（tamer）吗…….！」

外传 剑姬神圣谭2 第五章 里维拉攻防战

蕾菲亚呆滞地望着视线前方的光景半晌。

点亮的魔石灯光，以及蓝白水晶光彩点缀的城镇美丽夜景一步步遭受怪兽群破坏。

不用特别去找也能够看到身躯既长且大的食人花怪兽在镇上各处横行，其数量让人连数都懒得数。它们无须突破城墙，只要直接像蛇一样攀附上去并翻越即可，断崖那边也有一大堆陆陆续续攀爬上来，好似鱼群跃过瀑布一般。由于数量实在太多，甚至让人产生了「城镇景观一半变成黄绿色」的错觉。

无数触手随便一挥就把帐棚、小屋打飞，在半空中高速游动。

浓艳刺眼、色彩斑斓的花瓣浮现在昏暗中全力蹂躏着岩石、水晶、人群等一切物体。

听见不绝如缕的凄惨哀叫，蕾菲亚蔚蓝色的眼瞳颤抖着。

「这、这是怎么回事，究竟发生了什么事……！？」

「城镇被怪兽入侵了。」

露露妮震惊不已，一旁的艾丝似乎也难掩惊恐。

平时感情稀薄的表情如今两眼目光如炬。

冷静俯瞰后可以看见人们正在城镇中央的广场上面巧妙应付怪兽的袭击。从这座高台上也能够看到，那里展开了一个巨大的翡翠色魔法阵，周围的怪兽争先恐后地朝那里进攻，而几百名冒险者组成小队分别击破一只只怪兽。里维莉雅不用说，芬恩应该也在那座广场吧。

视线离开中心地带，看见怪兽们毫无规则地散往四面八方到处破坏。有的个体把头塞进路边摊或洞窟，还有一群怪兽在追赶逃出广场的冒险者。在这当中伴随着银色闪光猛力斩断怪兽长条身躯的人应该是挥舞着大双刃的蒂奥娜吧。

「我们到广场去跟芬恩他们会合吧。」

没人对艾丝的判断提出异议。

虽然该处是激战区，不过也是镇上的安全地带，这点是无庸置疑的。

露露妮拼命不住点头，蕾菲亚也回了声「好的」。

她重新抱好随身包从高台出发，不过就在这个时候……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

对一行人传来破锣吼声，一头食人花怪兽出现在蕾菲亚她们眼前。

它以土石流般的激烈气势刨挖着岩壁斜面现身。看见挡住前进方向的长条身躯，三个人全都大吃一惊，接着艾丝随即拔剑、抛下呆站原地的蕾菲亚与露露妮砍向怪兽。

怪兽眨眼间就被砍倒，然而袭向身上的震动让蕾菲亚猛然抬起头来。

「那边也有……！？」

「不、不会吧！？」

蕾菲亚她们现在位于城镇的一角，附近矗立着西北城墙。

食人花怪兽从城墙处大举入侵，往蕾菲亚她们的所在位置蜂拥而来。

不等露露妮发出尖叫，一行人当机立断绕过艾丝打倒的怪兽死尸冲向道路的另一头。就在她们后方，滑过她们身边的食人花发出声响、扭动着长条身躯停了下来，并在转变脸部方向后再度朝着蕾菲亚她们这边过来。

「蕾菲亚，你先去广场！」

「艾丝小姐！？」

蕾菲亚等人完全成了怪兽的攻击目标，艾丝一马当先飞身而出。

她冲向追击而来的怪兽以斩击风暴予以痛击。她以爱剑将敌人大卸八块，同时遏止了怪兽们的进击。

蕾菲亚望着那金色长发飘扬的背影不禁停下脚步。独自一人压制怪兽军队的艾丝让她内心产生踌躇之情，不过她随即摆脱私情、抓起露露妮的手拔腿就跑。

就算她留在这里也只会碍手碍脚。在对魔力产生反应的怪兽面前不加考虑开始咏唱，就会遭到怪兽不由分说的围攻，进而迫使艾丝进入守势。敌人的实力恐怕在LV·3的蕾菲亚与露露妮之上，或是不分上下，最大的问题是皮肤坚硬。光靠她们俩连反击都做不到。

若是装备了剑的艾丝，区区的食人花怪兽算不了什么。

蕾菲亚现在该做的就是拿着艾丝无法携带的这颗宝珠尽快回到芬恩他们身边，并确保露露妮的生命安全。毕竟这座镇上除了怪兽外还有个凶恶的杀人魔呢。

一再如此劝说自己的蕾菲亚咬着嘴唇不停奔跑。她拉着露露妮，一双细腿用力蹬地奔跑。

蕾菲亚与露露妮舍弃从目前西北角直线前往广场的路线，改用迂回的方式跑向怪兽较少的北方。即使只快一秒也好，她们小心注意，在不碰上怪兽的情况下急着赶路。

在远离怒吼与破锣吼声的巷弄中前进一会儿，蕾菲亚她们进入了如同水晶森林的镇上一角。

群晶街道（Cluster Street）

此处与水晶广场的双子水晶并称为「里维拉镇」的著名景点。

城镇北部生长得最大的水晶簇形成了这条街道，有高耸的蓝水晶柱林立。这里有许多十字路，道路有如房屋围绕的后巷般细长。再加上映照出行人身影的美丽水晶墙，模样有如魔镜迷宫一般。镇上只有这里刻意做过修饰，地面铺了路石。

错综复杂的水晶间隙中响着两人份的脚步声，急着赶路的蕾菲亚与露露妮侧脸淡淡地反映在结晶表面。

「呜哇！爆、爆炸！？」

「那是……里维莉雅大人的魔法！」

放出轰然巨响，极粗的巨大火焰柱从城镇中央连续升起。

露露妮肩膀重重一跳，笼罩苍茫夜色的「里维拉镇」眨眼间火红燃烧起来。从两侧围着水晶柱的道路抬头一望，只见上空染成了鲜红色，数以万计的火花漫天飞舞。

蕾菲亚同时听见「唔喔喔喔喔！」的高亢欢呼，知道都市最强的魔导士以火焰魔法击破了许多怪兽。

「……！？」

就在街道与天空仿佛炽热燃烧般染红的景象中。

朵朵火花洒落的水晶道路上，一道身影出现在蕾菲亚她们面前。

（男性的，冒险者……？）

护腿（leg armor）、臂铠（gauntlet）、护胸甲（breastplate）

那是一名手脚前端到胸口都包裹着厚重黑色铠甲的男性冒险者。

脖子上面围着破布般的围巾、头上戴着头盔。肤色浅黑的半张脸卷着绷带、露出的左眼不带感情地注视着蕾菲亚她们。

蕾菲亚弯着细眉藏不住讶异的表情，同时那个男人不发一语直线朝两人走来。

「请、请你站住！」

蕾菲亚反射性地叫道。

男人那种令人毛骨悚然的氛围——恰似黑色巨兽站在眼前，非比寻常的压迫感——震慑了她，使她架起了法杖。然而，男人无视于她的警告，一步，又一步，跨着大步缩短彼此的距离。

或许是出于兽人的本能，身旁露露妮头上的耳朵与尾巴颤抖不止、脸色惨白、牙齿还咯咯作响。恐惧万分的她盯着在宽幅至少有五M的道路中央踏着路石步步逼近的漆黑护腿。蕾菲亚手心冒汗，嘴唇犹豫着是否该念咒咏唱。

然后，就在双方距离缩短到十步以内时，下个瞬间——男人的身影消失了。

快到来不及反应的进逼速度。

蕾菲亚连睁大眼睛都来不及就被敌人踏进怀中、脖子被对方一手擒住。

「啊——！？」

她的身体被轻易举起、双脚离开地面。

臂铠压迫着脖子。冰冷恐怖的金属触感陷入肌肤，蕾菲亚松开了手，法杖发出响亮声音摔落地上。

她双手抓着男人的右手拼了命想把它拉开，不过对方的手紧紧黏在她的脖子上，丝毫没有松开的迹象。

五根手指以惊人力道陷进皮肉，想要勒紧——不，是想要掐断她的脖子。

「呜、呜嘎啊啊啊！」

原本惊呆了的露露妮身子一晃，横眉竖眼地扑向男人。

她拔出匕首企图救出蕾菲亚，但是男人瞧都不瞧她一眼，左手一挥，瞬间便将她的身子砸向水晶柱。

露露妮的背部把水晶柱撞出一片龟裂，她滑落下来、倒在地上。

「啊！呜，呃!?」

露露妮昏死过去时，蕾菲亚的意识也急速飘远。

她的双脚与浓金色发丝一同在半空中空虚摇摆，体内不断鸣响着骨肉挤压的吱吱声。

吸不进多少空气的嘴唇好几次发出呻吟，那双睁大的眼眸盈满泪水。蕾菲亚此时头部已完全朝上，男人面无表情地加重手部力道。

纤细的喉陇被挤扁而扭曲。

一直抵抗到最后的双手终于无力下垂。

她听见死神镰刀高举挥下的声音。

——艾丝小姐。

仰望火红燃烧的天空，一道泪水流下脸颊，蕾菲亚轻声低喃着那个名字。

下个瞬间。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

一个被砍得遍体鳞伤的长条身躯破坏着水晶柱撞进他们这边。

发出尖叫的食人花怪兽有如引发爆炸般撞破了群晶街道。无数蓝水晶碎片飞散到四面八方，蕾菲亚睁大的眼瞳也看见了那片光景。

紧接着出现的是横眉竖目、金发金眼的剑士。

「！！」

她举起那把银色军刀砍向瞪大眼睛转过头来的男人。

男人放开了蕾菲亚紧急闪避，铠甲留下了锐利的刀痕。

蕾菲亚的身躯应声落地。从破坏怪兽身躯而形成的道路一直线赶来的【剑姬】以背保护着她与铠甲男子正面对峙。

天空如烈火般艳红燃烧着，艾丝银剑一挥，发出了清越声响。

＊

「咳噁，咳噁！？」

听着背后传来蕾菲亚的咳嗽声，不敢大意的艾丝紧盯着前方的人物。

男性冒险者身穿黑色铠甲。武器似乎只有佩于腰际的一把无鞘长剑。防具本身在多数装备中顶多只有中等品质，不像是性能特别卓越的种类。

他眯起不自然凹陷的左眼咋舌一声。

「蕾菲亚，你还好吗？」

「我、我还好……」

好不容易将呼吸调顺过来的蕾菲亚回答艾丝。没能站起来的她按着喉咙、拭去眼泪的双眼看向前方。

濒死的食人花一半埋在墙中倒卧着，直线道路上有一部分水晶柱倒场。与艾丝保持距离对峙的铠甲男子似乎本来想趁艾丝离开的短短时间夺走蕾菲亚她们的性命。

虽说艾丝使出浑身解数歼灭了蜂拥而来的怪兽并即刻追上蕾菲亚她们、阻止了他的企图，不过对方手法实在高明，让艾丝觉得自己像是被算计了。

「……你就是，杀了哈桑纳先生的人？」

远方回荡着传来冒险者们的喊声，艾丝向那个人问道。

根据情报，凶手应该是女性，但艾丝的直觉告诉她，眼前的人物就是杀害哈桑纳的真凶。

在艾丝等人的注视下，他张开一直抿唇不语的嘴。

「是又怎样？」

听见那道声音的瞬间，艾丝与蕾菲亚眼睛睁到不能再大。

因为那高亢响亮的声音与外貌毫不相符——是女性的声音。

「你、你不是男的吗……！？」

目不转睛盯着显然属于男性的五官相貌，蕾菲亚困惑地叫道。

虽然绷带遮着半张脸，但是不可能会错。毫无表情教人发毛、肤色浅黑的精悍脸庞怎么看都不像女性。

那个面无表情的人淡淡解释：

「这只是剥下来的。」

「咦……？」

「我只是把尸体的脸皮剥下来戴在脸上罢了。」

蕾菲亚哑口无言。

就连艾丝听到这句话时也倒抽了一口气。

「只要把人皮浸泡在毒妖蛆（poison vermis）的体液里面就能够防止腐败……你们不知道吗？」

他……她毫无抑扬顿挫的话使两人的背脊感到一阵寒意。

也就是说，眼前这个人抢了别人的睑。

她折断哈桑纳的脖子将其杀害、残酷地剥下他的脸皮。

尸骸（哈桑纳）脸部的惨状并不是被凶手踩烂泄愤。

而是为了不让人发现脸皮被剥下才用这种手段来湮灭证据。

「那么，那张脸，是哈桑纳先生的……？」

话讲到一半，蕾菲亚脸色刷白地㧑住了嘴。

戴着人肉面具之人——铠甲女子既不否定也不肯定。仿佛在说事到如今已经没有必要回答了。艾丝谨慎注意地观察那张脸。半张脸上包着的绷带很可能是因为面具大小不合而用来遮掩歪扭部分的。

「啊啊，可恶，紧得我受不了。」

无视艾丝她们，女子烦躁地开始脱掉身上装备的铠甲。

她抓住护胸甲将其捏碎。女子轻轻松松就破坏了铠甲将其拆掉，包裹在衬衣内的丰满胸部便从剥落的铠甲中蹦出。接着她硬是扯掉围巾与其他铠甲零件，让白皙颈项与柔韧肢体展露无遗。

男人脸部给人的印象与刻板观念太强了。为了寻找哈桑纳带来的货物而戴起人肉面具的她丝毫没有被人怀疑是女性，就这样被剔除在嫌犯人选之外。

脖子以上是男人的脸，以下是女人的身体，就在这副模样散发出强烈不协调感的同时，咕滋一声。

也许是防腐效果退了，人肉面具的一部分应声融化。左眼周围的肌肤剥落、露出了女子白皙的肌肤。

最后，她以只穿戴着头盔、护膝、臂铠的轻装状态抬起头来。

「闹够了吧，把宝珠交给我。」

说完，女子拔出佩在腰际的长剑。

接着她一口气冲向前去袭击艾丝。

「！」

「啊啊，果然厉害。」

两人短兵相接。

艾丝自己也从蕾菲亚身边疾走而出并砍向敌人。〖绝望之剑〗与对手的长剑相撞、迸散出激烈火花。

看到艾丝对自己的超高速度做出反应，女子眯细了眼睛，接着使出连续攻击。

「……！？」

两者抛下说不出话来的蕾菲亚掀起激烈剑斗。

高举挥砍的长剑、横向滑行的军刀。疯狂乱舞的剑与剑互相敲击、鸣响，银色刀光在半空中多次往来。两者身影模糊、纵横自如，在绝不算宽广的路上一再交换所站位置。

两人反射在水晶墙上的身影简直有如分身般往四周围扩散，无数的苍蓝人影在群晶街道上面大显神威。

——好强！！

眼前敌人的实力让艾丝睁大眼睛。

对方的战斗技术与自己长久磨练的剑技不分轩轾。她不只运用纯粹的剑术，还交织着拳打脚踢，攻势有如洪水爆发一般，其凶猛程度是艾丝未曾目睹过的。臂铠的拳头制造出黑色残像、描绘出圆弧轨迹的长剑与脚刀企图砍断艾丝的身体。她以军刀果敢应战，翻飞的耀眼金色长发描绘出闪避的轨迹。

身手如此不凡的冒险者竟然从未听过任何勇武名声，艾丝实在不太相信这点。

艾丝双眸目光变得锐利起来，想知道那块人皮下的真面目究竟是何方神圣。

「——【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

这个时候，有人在艾丝背后交织起咒文。

声音来自蕾菲亚，她把法杖挪到身边装备起来。连站起来都嫌浪费时间，她即刻展开了咏唱，在坐着的石板地上展开了浓金色魔法阵。

支援射击即将到来。女子瞄了蕾菲亚一眼，艾丝加快速度阻止她出手。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

当斩击数量明显增加，蕾菲亚也用高速完成了短文咏唱。

敌人无法突破担任前锋人墙（wall）的艾丝。

然后，伴随着珠圆玉润的声音，魔法阵绽放强光。

「【灵弓光箭】！！」

光矢应声射出。

这是重视速度的箭矢形单发魔法，然而由于蕾菲亚本身「魔力」强大，而且还灌注了大量精神力（mind）的关系，那已经不能称为「箭矢」，而是「大光束」了。

岂止如此，发出的魔法还具有自动追踪属性。一旦发动绝对会命中、无处可躲。

水晶的直线道路溢满光辉。眼见大光束从避开射击路径的艾丝身旁即刻飞驰而来，女性冒险者眯细了左眼——伸出了一只手臂。

「咦！？」

「！？」

女子的左手将蕾菲亚与艾丝的惊呼连同大光束一并挡下。

两者之间发出了足以匹敌雷鸣的抗衡声响，并喷发出有如水花的闪光。龟裂的漆黑臂铠先是撑不住而碎裂，不过女子的纤细手臂却是文风不动。不只如此，甚至还将光束推了回去。

她以蛮力将手臂一挥、错开轨道，将大光束砸向斜前方的墙壁。

「～～～～～～～～～！？」

随着水晶爆炸碎裂，冲击波应运而生。

发出惨叫的蕾菲亚跟昏死过去的露露妮一起被震飞、远离了原本的所在位置。就在这时候，带在身上的随身包也离了手，从袋中飞出的绿色宝珠滚落地面。

被弹开的大光束威力连带让艾丝站不住脚，而女性冒险者也不给她时间喘息杀了过来。

「！？」

飞砍的长剑掠过身体。残酷无情的追击揭开序幕。

艾丝的金色眼眸晃动着。敌人的速度——变得更快了。连那惊人的臂力也变得更强，每当剑刃互击时，总是连同〖绝望之剑〗一起震麻艾丝的手臂。

对手的实力深不可测。

毫无感情盯着自己的左眼让她心生战栗。

「呜——!?」

挥刀下劈的一击压得纤细身躯直往下沉。

到了这个时候，艾丝的脸部表情第一次因为苦涩而扭曲。这是她第一次屈居劣势。

——只能用了。

敌人的激烈攻势依然不断，艾丝只能舍弃犹豫。再不做出决断的话，自己便会落败，蕾菲亚她们也会有危险。

自己的魔法因为威力太强，在对人战时从不使用，如今她下定决心要施展了。

「【甦醒吧（Tempest）】！！」

交织的咒文唤来气流。

艾丝双唇喊出裂帛一声的同时，【风灵疾走】发动，为剑与全身赋予了风力。

她以爆发性提升的速度顶回敌方的攻势。

「什么！」

女子的左眼大惊失色。

艾丝打落了长剑，接着一鼓作气施展出蕴藏着强风的上捞斜砍。对方赶紧防御，不过身体却承受不住，并以惊人之势被震飞到后方。

狂风呼呼咆哮。斩击的余波风压吹飞敌人的头盔，撕裂了人肉面具。喀啦喀啦喀啦！女性冒险者刨削着石板地大幅后退、好不容易才停了下来，接着她慢慢抬起头来。

有如鲜血般的红发。

失去头盔流泄出的成束鲜红细丝，原本可能是翩翩长发留有用刀刃随便割断的痕迹。

再来则是有如珍贵宝石的绿色瞳眸。

残破断裂的绷带还挂在半张脸上，女子的真面貌暴露出来。雪白肌肤的美貌当中，眼角修长的左眼愕然睁大。

「刚才那阵风……原来如此，你就是『艾莉亚』啊。」

听到她低声说出的名字（单词）——艾丝睁大了金色双眸。

格外高亢的一下心跳撼动了胸口。连声音都发不出来的冲击袭向全身。脑中满是「为什么」这几个字。

艾丝纤细的喉咙因为震惊而颤动。

双方都露出惊愕的神情，刹那间，两者之间产生奇妙的沉默。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

就在这个时候，突然间……

滚落地面的宝珠——雌性（女性）胎儿发出了哭声。

「！？」

背后传来的凄厉尖叫让艾丝回过头去。

同样听见那道声响而满脸焦躁的红发女子还来不及行动……

胎儿在宝珠里面挣扎着挪动身子，那迷你的小手、埋着诡异眼球的头部戳破了绿色薄膜。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

胎儿仿佛以艾丝的魔法为契机开始活动，小小的身躯不知哪里隐藏了那么大的力气，以高出自己全长好几倍的跳跃距离像扔出去的小石子般飞身一跃。

眼见毛骨悚然的眼球逼向自己的脸，艾丝大动作躲开，胎儿就这样直接跳上空中、浑身滴淌着液体。

它接触到埋在水晶墙里面的食人花怪兽，并寄生在怪兽身上。

「什——」

「噢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在艾丝与红发女子之间本该奄奄一息的食人花发出尖叫。

贴在长条身躯上的胎儿如同刻印一般渐渐溶入怪兽的皮肤，更以该处为中心起了变化。

就像血管浮出似的，红色的脉状线条开始窜过整个长条身躯，连带着怪兽的叫声也愈发凄厉。

它从口腔吐出满是唾液的哀嚎，先是重重抖了一下，接着既长且大的整个身躯开始膨胀起来。

它的肌肉隆起了。

蕾菲亚在道路一隅僵住了。蔚蓝色瞳眸中映照出怪兽一边痛苦挣扎一边持续变化的骇人姿态。

变样之后又再度变样。

也许那是脱离常轨的成长，或者该说是进化。

那颗宝珠难道是能够将怪兽强制变成别种生命的禁果吗？

在艾丝不寒而栗的视线前方，胎儿寄生的部位发出声响，有种东西开始突起。

简直有如自蝶蛹羽化的蝴蝶，像是人体的轮廓正推挤着皮肉试图从皮肤底下爬起来。

「—————————————————噢喔喔！」

痛苦打滚的怪兽才变化到一半便突然毫无前兆地袭击而来。

面对巨大身躯乱打乱撞的攻击，艾丝急速飞奔出去、抱起了蕾菲亚与露露妮。她带着两人从怪兽身体多次碰撞、破坏形成的水晶通道逃出。

「可恶，所有的一切都白费了……！」

大声咋舌的红发女子也脱离了现场。

全身布满粗大鲜红叶脉的怪兽追赶着艾丝她们。它无视地形阻碍撞碎着水晶柱，一边发出震耳欲聋的狂吼，一边对她们穷追不舍。艾丝运用飞步与连续跳跃在群晶街道上到处逃跑。这个时候她判断无法这样战斗下去，因而不得已朝着水晶广场的方向前进。

至于被胎儿寄生的怪兽，则是在进击的途中一看到其他食人花怪兽就立刻毫不留情地扑咬上去。

艾丝她们惊讶地转头看向后方，只见好几头怪兽层层重叠连在一块。

然后，艾丝的金色眼眸。

看见一具女性身躯仿佛完成羽化般突破了怪兽的肌肤。

＊

「那是什么啊，章鱼吗！？」

「那个家伙是第50层的……！？」

在城镇各处展开战斗时看到了突然出现的庞然大物，蒂奥娜与蒂奥涅都叫了起来。

诚如蒂奥娜所说，那个庞然大物确实有如巨大章鱼。十只以上的触脚是食人花怪兽变成的，每只脚都好像有独立意识似地弯扭、翻腾、蠕动。那些脚的根部以上有一具色彩斑斓的身体——呈现女体形状的上半身，远远看去，整个形象恰似传说蛰伏于海边的半人半章鱼。

刺激着蒂奥涅记忆的是之前「远征」时在第50层遭遇过的那种女体型怪兽。虽然艾丝击破的那种怪兽下半身像是幼虫，不过随随便便都能够找出一堆相似之处。

蔌簌发抖的上半身停止动作、慢慢扬起无貌的脸庞，食人花女体型开始移动。

看到超大型级怪兽开始往都市中央的水晶广场移动，蒂奥娜与蒂奥涅飞奔而出。

「这个附近已经没有人被怪兽袭击了吧——！？」

「救出来的人不是都被我们赶回广场了吗！快走吧！」

听到并肩奔跑的蒂奥娜这么说，蒂奥涅踢蹬着地面吼了回去。

在她们的周围仿佛诉说着单方面的战况，食人花怪兽的尸骸以及被砍下的头颅撞进了岩石或水晶里。

蒂奥娜她们踩在遭受彻底破坏的帐棚或小屋上跳跃、一直线赶往城镇中心。

「虽然很想问问那些怪兽是从哪里冒出来的……不过当务之急还是先把它们解决吧。」

「嗯，说得是。」

「你们怎么能这么冷静啊！？就不能够稍微慌张一点吗！」

柏斯的惨叫响遍四周，一旁的里维莉雅与芬恩仰望着那尊庞然大物。

跟在抱着蕾菲亚与露露妮逃进来的艾丝后面，被当成脚的食人花枪先一步入侵，接着女体型也伴随轰然巨响莅临广场。尽管里维莉雅的火焰魔法使怪兽数量锐减，不过冒险者们还在与剩下的大量怪兽交战，如今他们看到那压倒性的丑恶威容，全都停止了呼吸。

章鱼脚似的食人花们比原本细长的身体整整粗了一圏，变得更加庞大，直径有如巨木树干。黄绿色皮肤的每个角落都浮现着鲜红叶脉，仿佛受到愤怒或发狂的情感支配。

相较于发出重重破锣吼叫的下半身，色彩斑斓的上半身却泰然自若。没有眼鼻的脸部微微张开口唇，好像能把人的脑袋整颗吞下，后脑杓一头波浪形的及腰绿发。那头长发是整个畸形身体中唯一美丽的部分。

肩膀伸出的双臂前端化成的无数触手此时有如树枝下垂般挂在当成脚的食人花上。

「第50层的怪兽也是被那种胎儿变成这样的……？」

被艾丝放下来的蕾菲亚仰望着眼前的食人花女体型。

寄生、吸收了好几只食人花的女体型其规模超过了第50层的个体。这只女体型高达六M，尽管和之前那种相差不远，不过横宽却因为那堆长脚而令人惊讶。就算把脚折叠起来应该也有十M以上吧。

「抵达了——！」

「啊——，近距离看更噁心呢。」

蒂奥娜与蒂奥涅从上空降落广场。

在火焰渣滓渐渐减少的红色天空下，女体型俯视着全员到齐的艾丝一行人。

「！」

它有了动作。

当成脚的食人花忽然像野狗抬头一样一齐离地，并撒着沙土往艾丝突击而来。

艾丝将昏死过去的露露妮交给蕾菲亚照顾，并朝着反方向跑去以免波及两人。食人花的下巴通过她原本站立的位置，破坏了广场中央的双子水晶。

「它的目标是艾丝吗！」

「也许是对发动的魔法（风）起了反应吧。」

看见长在怪兽前面的食人花全都杀向艾丝，里维莉雅与芬恩提着法杖与长枪接近怪兽身边。

比他们更早赶过去的蒂奥娜与蒂奥涅则是跳向追逐艾丝的两只脚。

「嘿呀——！！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

蒂奥娜挥砍的大双刃切断了食人花的脖子。当成脚的食人花遭受大银块的斩光洗礼而被砍断、迸发出惨叫。

绰号【大切断】果然名不虚传，一刀将粗脚砍成两截的豪爽斩击气势惊人。接着她用刚才的战斗方式弹飞了比普通食人花还要粗壮的长脚。

「———！」

「好痛——！」

失去花朵部分的触脚从斩断处流着鲜血，并将蒂奥娜撞飞。

以大双刃特厚剑身为盾牌的她在地面滚了一下后马上站了起来。

「力气变超大的耶——！？而且我都把头砍掉了怎么还会动啊——！？」

「那已经变成一只脚啦，当然会动啦！」

不同于妹妹，冷静料理一只脚的蒂奥涅大声喊叫。舞弄着反曲刀的她转眼间就把浮出叶脉的长脚剁成碎片，并轻而易举地避开所有攻击。

就在蒂奥涅想要趁此良机夺走失去俐落动作的触脚战力时，女体型的上半身开始动了。

原本追逐艾丝的脸转向她将手臂触手如长枪般射出。

「可恶！」

她用两把反曲刀杀退蜂拥而至的无数触手。触手不只会直线前进，还描绘出曲线从四面八方袭来，让蒂奥涅咒骂了一声，并从原处脱身之余扔出自怀里取出的飞刀。

逼向女体型上半身的高速白刃被一只触手「锵」一声打落。

「里维莉雅，我先过去。」

「好。——那边那个精灵，背上的弓借我！」

「是、是的！？」

芬恩加快速度，将长枪刺进怪兽的一只脚上，这个时候里维莉雅叫住了一名精灵男性。

那个人无条件听从了王族的命令。他把副武一衣的大型破碎弓连同箭筒交给了跑来的里维莉雅。里维莉雅迅速将箭筒固定在腰间，并架起藏青色的弓接连不断射箭。她故意引诱触手弹开射向上半身的箭好达成真正目的，让支援芬恩的攻击陆续命中目标。

在王族森林长大、以狩猎为少数兴趣之一的【洛基眷族】副领袖，其箭法也堪称一流。每当巨大箭矢刺中目标，当成脚的食人花仿佛承受不住冲击般，身子软绵绵地弯曲起来。

「柏斯，人手不够！指挥交给你了！」

至于芬恩，则是在里维莉雅的支援射击下挥舞着长枪。

他好像背后长了眼睛似的，后方有如雨下的箭簇伤不到他一分一毫，只见他时而砍裂怪兽的脚，时而将其刺穿。他运用娇小体格钻过些许间隙，一次对付所有企图围攻艾丝的脚。

面对女体型双臂射出的触手，他将长枪如风车般转动弹开。数不清的火花照耀着芬恩金黄色的头发。

「那、那几个家伙脑袋果然有问题……！」

看着广场中心掀起的激烈战事，畏缩不前的柏斯发出呻吟。目睹【洛基眷族】成员只靠四人就压制住女体型的动作，在四周与残存怪兽交战的冒险者们其喉头也咕噜作响。

「……！」

蒂奥娜、蒂奥涅、里维莉雅、芬恩。他们的波状攻击使女体型怪兽追丢了艾丝。它企图搜索敌人身影，不过蒂奥娜她们的激烈攻势分散了它的注意力，迫使怪兽不得不转而迎击他们。

「大家……！」

被当成脚的食人花追着跑的艾丝暂且得以从女体型的集中火力中脱身，并看着蒂奥娜他们交错飞跃的模样。

艾丝也打算加入围攻、一口气收拾女体型怪兽——然而，一道影子覆盖了她的身体。

「！」

艾丝于千钧一发之际躲开了劈砍攻势。

她转身一看，果不其然，红发女子就站在那里。

「你的对手是我。我不能这样空手回去……陪我过过招吧。」

「……！」

面对犀利紧盯自己的绿色左眼，艾丝也横眉竖目。

红发女子展开激烈攻势，试图把艾丝赶出广场。艾丝与其抗衡，并舞动〖绝望之剑〗应战。

没有多余精神管其他事。对方不会给自己那种时间。同时，自己也有事情要向对方问个清楚。

「艾丝！？」

背对着蒂奥娜的声音，她飞奔而出。

艾丝接受了女子的单挑战书、离开了广场。

「蕾菲亚，还记得我们以前做过的联手行动吧？就用那招。」

「我、我明白了！」

蕾菲亚对靠近自己的里维莉雅点点头。

两人各自跑向不同方向，绕到女体型的前、后两边。

「——————————！！」

艾丝逐渐远离广场，而一行人与超大型怪兽的战斗还在进行。

正当一行人以芬恩等人为中心试图讨伐女体型怪兽时，解决对手的冒险者们自告奋勇打算加入战局。

魔导士们在后卫位置开始咏唱，而前锋人墙站上前线准备抵挡敌人攻势——然而对这种怪兽来说，人数再多也没有意义。

它张开十只以上被当成脚的无伤食人花，像打飞缠人蚂犠般横扫所有方位的冒险者。

「呜喔喔喔喔喔喔喔！？不、不妙，要死啦！？」

「喂，让周围那些人避难！我保护不了那么多人喔！？」

逐步破坏广场的冲击与强风让柏斯发出哀嚎，蒂奥涅也大声吼着。

简直有如海潮涡流。

好几只脚好似出现在大海里的翻天巨浪，到处挥舞得让人眼花撩乱，不管敌人靠不靠近都一律驱散。那些脚的攻击距离远得吓人，被怪兽探测到魔力的魔导士们先被打倒，架起大盾企图保 护同伴的矮人三两下就被打飞了。站到后方也一样。上半身底下被当成脚的食人花以放射状伸出，仿佛各自独立般晃动、施展出不规则的攻击。即使躲过了脚的攻击，也会被色彩斑斓上半身伸出的触手抓住，或是被刺穿。

除了芬恩他们外，其他人连接近敌人都办不到。

「尽管一直在砍断这些脚……了！！」

「咕耶！？」

蒂奥娜使出的一击斩断了当成脚的食人花。随着一声怪叫，又有一颗食人花的头颅应声落地。

在这个战场上以超群威力为傲的大双刃已经砍断了敌人的脚好几次。然而，这样做顶多是缩短了脚的长度，女体型的攻势还是不见停歇。对手立刻做出反击，蒂奥娜敏捷地翻身躲避。

「恐怕只能对应该埋着核心的上半身下手了，可是……」

芬恩捡起掉在地上的短枪——其他冒险者的武器使劲往敌人的上半身一扔，但却被双臂上的触手挡下了。

看着枪柄被打断而飞上半空的短枪，芬恩叹了口气。女体型的触手能够迎击钻进怀里的敌人，可说是对地、对空皆宜的武器，同时也是坚不可摧的盾牌。想要跳过数量庞大的触手从远距离进攻是不可能的。

话虽如此，又不能不加思索就闯进敌人的攻击范围内。

「看来还是只能交给里维莉雅她们了。」

芬恩瞥向广场东侧最远的位置。

里维莉雅背对着岛屿湖泊平举法杖开始咏唱。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊】。」

广域展开的魔法阵。

仿佛在夸耀自己的存在一般，多重翡翠色圆环散放着光辉，从脚下升起耀眼的光粒与光束。

足以令其他魔导士受到震撼的大量魔力从她身上涌现出来。

「【进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

「！！」

女体型把脸与上半身一转对着里维莉雅。

它对莫大魔力起了反应，从广场中心爬着猛冲。就连芬恩他们也阻止不了那巨大身躯的进击。

周围冒险者连滚带爬地逃离它的前进路线，所有人都放弃了前锋人墙的职责。

面对进逼而来的巨大身躯与无数食人花的巨大下颚，里维莉雅倒竖柳眉继续咏唱。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」

「—————————————————————————————！！」

当成脚的食人花高声吼叫，打算扑向盯上眼的魔力。

就在双方距离缩短到二十M内时——里维莉雅退开了。

她像一支飞箭般横向一跃，跳出了魔法阵的中心，并从女体型面前消失不见。当然光之圆环也随之消灭，充填在魔法中的魔力也以白白空转告终。

她轻易中断了魔法，同时避开了怪兽的突击。

让当成脚的食人花追赶着逃往侧边的里维莉雅，女体型的上半身好像想不透似的晃起了后脑勺的绿发。

「——【如雨骤降，火烧蛮族】。」

「！？」

女体型颤抖了。

理应中断的咏唱还在进行，美丽琼音在空间里面回荡。

怪兽回头望向后方，只见广场西侧最远的位置有仅仅一名精灵少女展开了浓金色的魔法阵。

里维莉雅是诱饵。

以她拔群出类的魔力输出伪装，蕾菲亚得以不受怪兽注意一步一步架构起魔法。

用上两名强悍魔导士进行的引诱攻击。

由一名魔导士引开敌人注意力以省去我方的掩护与肉盾，并由本尊魔导士发动炮击的联手战术。

原本与诱饵（里维莉雅）咏唱重叠响起的蕾菲亚，其清脆琼音唱出最后的咏唱咒文。

「所有人立刻退避！」

「大招要来啦！」

听见芬恩与柏斯的呼喊，所有冒险者纷纷从射击轨道上撤退。

对着除了怪兽不剩半个人的广大视界，蕾菲亚施展了炮击。

「【齐射火标枪】"

「———————————————————————————————————啊啊啊啊!?」

炎矢豪雨洒在女体型身上。

无以计数的红莲魔力弹刨刮着怪兽全身皮肉。花朵部位被打断的脚、被剁碎的皮肤还有触手一边爆炸一边碎散开来。

画着圆弧杀来的箭矢齐射延续了十秒以上。成千上万的大量火雨将炮弹命中的广场东侧连同怪兽一起化为火海，城镇上空再度染成爆炸火焰的浓雾色彩。

所有的脚通通着火，色彩斑斓的上半身也烧得皮开肉绽，女体型发出了几乎要冲破天际的尖叫。

「我就乘胜追击吧。」

「让我陪您去吧，团长！」

「————预备！！」

炮击结束后一秒不到的时间，三道人影逼近女体型怪兽。

手持长枪的芬恩、敲响两把反曲刀的蒂奥涅，还有大双刃高举过头的蒂奥娜纵身跃向怪兽。

神速突刺杀向怪兽的两道刀光交叉，破坏的一击打进黄绿色的躯体。

众人连番施展的攻势没有一刻停息。三位第一级冒险者要将敌人熊熊燃烧的身体五马分尸，像是旋风般在怪兽周围纵横往来，还像风妖镰鼬般在敌人身上留下道道伤痕。好几只当成脚的食人花从上半身脱落，皮肤连同火焰一起迸裂。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

女体型伴随着哀嚎摇晃后仰、重心往后倾倒，想要逃离芬恩他们的攻势。

下个瞬间，色彩斑斓的上半身与下半身分离了。

「逃了！？」

「那个家伙想跳进湖里吗！？」

女体型的上半身越过广场沿着城镇斜坡滚了下去。

搭盖在岛屿断崖上的城镇，东侧是一面陡峭绝壁，一旦从这里往下跳，就会倒栽葱地摔进下面那片湖里。

怪兽分离的下半身还在炽热燃烧，蒂奥娜与蒂奥涅从广场边缘探出身子，在她们的视线前方，色彩斑斓的上半身正乱甩一头绿发拼命沿着斜坡向下跑。

「——【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

就在这个时候传来了咏唱。

与女体型同样沿着斜坡往下奔跑的是一头翡翠长发随风飘扬的里维莉雅。

她持续奔跑的脚下跟随着同色的魔法阵。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

「并行咏唱」。

本来为了预防发动失败或魔力误爆，魔导士会停下一切动作进行咏唱，而「并行咏唱」则是能够一边高速移动一边展开魔法阵的惊险特技。一旦有了这种咏唱技术，原本必须受到许多人保护才能够战斗的魔导士就会化为高火力的移动炮台。

不过相对的，「魔力」是一种比任何兵器都还要棘手（难搞）的武器，能够灵活运用这种技术的人即便在高级冒险者当中也极其罕见。因为这就等于一边用双手处理炸弹还要一边战斗这样。

里维莉雅达到了蕾菲亚与其他众多魔导士们尚未抵达的领域。她以平常的速度飞步追赶怪兽，并无可挑剔地驾驭着魔力。

带着魔法阵的她脚步竟比敌人还快。女体型身躯虽只剩下上半身，但还是有二M高，它像昆虫一样交互划动着还留有触手的双臂在斜坡上面匍匐移动。

迎风飞奔、身上缠绕着翡翠色光粒，眼见着敌我距离不断缩短。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

然后，咏唱结束。

这次里维莉雅确实架构了自己的魔法，一脚踹向突出的斜坡岩石、飞身跃向空中，并在同时笔直伸出法杖。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

法杖顶端发射出两道暴风雪。

扇状扩散的广范围炮击将斜坡连同全毁的镇上店家与水晶一并冻结。置身于炮击中心的怪兽也在瞬间被纯白冰霜吞没。

「————————！？」

全身结冻、连惨叫都发不出来，女体型挤出最后的力气扬起手臂往陡峭斜坡上重重一槌。

它利用足以打碎岩石的冲击所造成的反作用力窜上空中。尽管全身结冻，但仍是翻越了断崖界线。

令人联想到流星，闪闪发光的碎冰拖着尾巴一路从它身上洒落。女体型掉下悬崖、口唇扭曲成安心（微笑）的形状。

「从左边绕过去！」

「知道了！」

然而……

两头凶暴的猛兽追着她从断崖上跳下。

「————」

赶过里维莉雅两侧的蒂奥涅、蒂奥娜毫不犹豫地跳下悬崖。

她们踹着垂直陡立的断崖岩壁奔跑，用令人不敢置信的飞速冲向下方。

对怪兽来说，那简直是有如噩梦的光景。

褐色的女战士（亚马逊）将追着它直到地表尽头，即便它跳下悬崖也一样。

「！？」

倒栽葱朝着湖泊坠落的女体型使尽吃奶力气挥出双臂的触手。

对上迎面而来的触手枪林，亚马逊姐妹仿佛约好似的一起脚踹向岩壁往左、右两方大幅跳开。

触手流向视野之外，蒂奥涅从左斜方砍向怪兽。

「哪里逃！」

两把反曲刀闪耀着凶光，砍断了女体型的双臂。

失去了最后能够当成武器的触手，怪兽僵住了，这次换蒂奥娜从右斜方发动突击。

她的身子后仰到极限，将大双刃拉到身后蓄力——赏给对方一记使尽全力的挥砍。

「要上啰喔喔喔——！！」

大斩击。

「————————」

012

大双刃爆发的破坏力将怪兽轰成碎片。

身体碎片在空中飞散，随着如梦似幻的蓝紫色光辉化为灰烬。

在坠落途中，怪兽的尸骸溶入大气、消失得无影无踪。

「好耶——！」

「蒂奥娜你这个笨蛋！怎么连魔石一起打碎啦！」

「啊。」

蒂奥娜原本还在欢呼，但听到蒂奥涅生气地说「这样不就能调査特殊怪兽了」后，她一脸呆相地僵住了。

两人继续以惊人速度往悬崖下坠落，一个是絮絮叨叨念个没完，一个则是不断低头赔礼道歉

「……艾丝跟蕾菲亚要不要紧啊。」

过了一会儿，蒂奥娜背对着湖泊抬起脸来轻声说道。

视线前方是被蕾菲亚的魔法染上朦胧红光的「里维拉镇」。虽然不知道发生了什么事，不过与艾丝交手的红发女子散发着危险氛围。明显到在远处都看得出来。

她注视着城镇方向，头发被风压吹得纵向飘飞。看到妹妹担心留在镇上的挚友与后辈而不安，蒂奥涅语气开朗地说：

「有里维莉雅在，而且还有团长啊？当然不会有事了。」

「……说得也是！」

不知为何得意洋洋如此说着的姐姐脸上浮现了信頼的笑容。

看到她这样，蒂奥娜也皱起了脸破颜而笑。这对姐妹一起抬头来仰望着越离越远的断崖顶上。

没过多久，只听到「哗啦」一声。

她们重重落入湖中，掀起了两人份的巨大水花。

＊

破锣吼声从镇上消失了。

食人花怪兽全灭时，艾丝与红发女子将战场转移至都市西侧。

她们沿着向东倾斜的斜坡往上跑，来到了逼近西缘城墙的场所。西边是镇上地势最高之处，原本是一片平地，不过刚才因为遭受过怪兽入侵的关系，岩石、店铺、水晶都被压溃，呈现出一片空地景象。

此处远离了火花飞舞的红色天空，四周再度笼罩在苍蓝昏暗之下。视野远方的城墙上面刻有怪兽破坏的痕迹，艾丝她们也在荒凉的街上前进，同时高速交错。

「！」

「真是方便的风啊。」

面对提升剑刃锐利度与速度的【风灵疾走】，红发女子神色自若地低语。

风的附加魔法弹（enchantment）回了她有如楼层主（怪物）的猛击。挥动的长剑全被纵横自在的刀光打落。

连续敲响的惊人剑戟声，身缠气流的艾丝与红发女子锋刃相交。

她用力挥砍〖绝望之剑〗顶回对手的攻势，并在保持距离的状况下与对手平行奔跑、发出了沙沙沙的脚步声。

「『艾莉亚』——你在哪里听到这个名字的！？」

艾丝罕见地表露出情感。

紧盯对手神情的她有股寒气逼人的气势。

听到她用蒂奥娜他们都没有听过的大声话语，跑在她旁边的红发女子开口说：

「谁知道呢。」

倒竖柳眉的艾丝再度斩向敌人。

银刃以肉眼无法辨识的速度挥出。仅仅眨眼之间，就有超过十道的攻击在两者之间狂舞，剑身与剑身被过大的冲击弄得嘎嘎作响。自己的银色护手被斜着浅浅砍了一刀，又将对方的红色毛发砍断几根，双方肌肤都留下一道细细血痕。

那把武器很可能是用「深层」怪兽的长牙（掉落道具）直接打造而成，只具备了剑柄与铅灰色剑身的长剑看起来也像是把野太刀。那把剑在昏暗中一再描绘出暗沉残光，与艾丝的爱剑（绝望之剑）打得难分轩轾。

——不对，是敌人压过了艾丝的「风」。

敌人的长剑高速翻转，好几次打落了附加风力的军刀。无数次突破缠身的气流铠甲震荡着艾丝的躯体。

即使艾丝毫无保留地使用【风灵疾走】，但对手依然寸步不让，仅用纯粹的白刃战抵御艾丝的猛攻，而且还能够转守为攻。艾丝睁大的金色眼阵隐藏着惊讶。即使如此，她还是瞪视着对方。

对方知道某些事——知道「艾莉亚」这个名字。

胸口深处的心脏有如急流般焦虑。握着剑柄的手腕更加用力、剑速再度提高。

戴起符合「剑姬」外号的面具，艾丝将一切事物全部屏除在视野之外，只对眼前敌人挥舞剑刃。

「——还以为你只有人偶般的表情呢。」

然后……

红发女子没有看漏，受到心绪激烈起伏的影响，艾丝的剑法比平时性急了一些。

绿色左眼眯细后，下一刻，她的身影变模糊了。

她躲过艾丝大动作挥砍的剑，对她使出扯裂强风的一击。

由下往上捞的重拳炮击。

失去臂铠的左手连同气流铠甲一拳槌进腹部，把纤痩的身子打向后方。

「！？」

艾丝被迫强制后退并乱了阵脚。

她顺着操纵的强风重整姿势，不过对手的动作更快。

红发女子左手流着血，高举着长剑踏进艾丝眼前一步。

「——」

一股寒颤。

艾丝全身上下窜过一阵寒意。

目訾尽裂、睁大绿色左眼的敌人举起长剑一口气砍下。

艾丝眼睛瞪大到极限，并输出风之铠甲的最大力量以惊人速度将〖绝望之剑〗架在身体前方。

霎时间。

「———!?」

轰然巨响爆炸开来。

超速的袈裟斩。从左斜方斩下的长剑突破〖绝望之剑〗的防御与强风气流，冲击力道贯穿了艾丝的身体。

敌人的身影转瞬之间从眼前拉远，艾丝飞了出去，并狠狠撞上后方的瓦砾。

「呜！？」

身体猛烈撞碎了背后的瓦砾。

空气被挤出了肺部。就像是神经断线般，艾丝的身体一时之间不听使唤。

匡啷一声，〖绝望之剑〗发出清脆声响滚落地面。

「终于结束了。」

扔掉剑身粉碎的长剑，红发女子急速冲来。

她对跪在地上的艾丝发动突击，右臂拉到背后积蓄力道。

无法应对。

在表情扭曲的艾丝眼前，红发女子即将对着她击出包着臂铠的掌击——下个瞬间……

「什么？」

抵挡攻击的激昂金属声响遍四周。

艾丝瞠目而视，就在她的眼、鼻前方，交叉的长枪与法杖于千钧一发之际挡下了敌人的掌击。

将长枪与法杖的前端埋入地面，凝然不动地站在视野左、右的是小人族少年与精灵丽人。

宛如守护公主的骑士，芬恩与里维莉雅出现在艾丝眼前挡住了敌人的攻势。

「芬恩、里维莉雅……」

在艾丝声音沙哑低喃的同时，两人将交叉的长枪与法杖使劲一挥、杀退了敌人。

芬恩拿起长枪攻向按着右臂后退的红发女子。

「艾丝小姐！」

「董菲亚……？」

纤纤玉手贴在她的胸口与背上。

转向身旁一看，赶来现场的蕾菲亚将手放在艾丝身上扶着她。

「蕾菲亚，替艾丝做治疗！」

「是！」

里维莉雅回头边对艾丝她们做出指示，同时芬恩与红发女子的战斗早已愈演愈烈。

面对红发女子战锤般挥动的双臂，芬恩活用娇小身形平贴地面逼近敌人。他从敌人的视野下方锐不可挡地刺出长枪，紧接着又水平使出一记扫腿。对上身手矫健的小人族少年，红发女子似乎感到难以应付，先是扭转上半身，然后一个跳跃躲开了让人眼花撩乱的攻势。

「你是统率那些怪兽的驯兽师吗？」

「……还有心情讲话，挺从容的嘛。」

「没什么，还比不上你。」

少年平时温厚的容貌已然成了战士的表情。

他以犀利的眼神抬头盯着敌人，毫不留情地从死角刺出长枪。那双碧眼随时在察看敌我间距，有时拉开距离，有时大胆闯入怀中，总是先发制人地让自己占到有利位置。

这种进攻方式与艾丝以惊人速度从正面接连不断砍杀的战法有所不同，让红发女子不禁咋舌起来。失去武器的她无从进攻，而且更重要的是芬恩的战斗技巧实在是高明。

能够轻易折断冒险者脖子的空手蛮力与脚踢通通扑了空，碰都碰不到那小个头一下。

受不了的她试图抓住那把长枪，不过她的行动仿佛遭到预测，枪尖溜开了，接着枪杆顺势往上一撂。

削到脸颊的一道闪光让女子表情烦躁地扭曲。

「不要——得意忘形了！」

「！？」

抬起的左脚猛力踏进地面产生爆炸。

令人怀疑自己眼睛的重踩威力踏碎了岩盘，产生的冲击力道像是吹飞棉絮般，让娇小的身体浮上空中。

芬恩因双脚离地而失去行动自由。

朝着在正面漂浮的他，红发女子用力扭转腰部使出反手拳般的横扫。

「团长！？」

随着蕾菲亚的尖叫，长枪被打飞出去。

把枪柄折成两段的女子睁大了左眼。

躲开了攻击的芬恩以天地倒转的姿势浮在她的眼前。

他在千钧一发之际将长枪插在地上争取高度，以毫厘之差翻滚飞越横向挥过的手臂、躲开了攻击。

头下脚上的芬恩眼中失去一切光彩，迅速抽出腰间刀鞘中的匕首。

他一鼓作气向上挥起白刃斩向右手挥空而僵在原地的红发女子。

「呜——!?」

血沬飞溅。

自下方伸出的匕首捞击撕裂了红发女子的胸口，鲜血喷溅而出。

她一个踉跄、身体往后倾倒——里维莉雅立刻从侧面逼近。

「你们……！？」

脸部表情激愤扭曲的女子开始迎击。

尽管她的姿势全被打乱，不过却凭藉着强大臂力扭转身躯、硬是挥出刚强的手腕。

眼见敌人挥出了漆黑臂铠的拳头，不过闭起一只眼睛的里维莉雅冷不防停了下来。

好像早就安排好的，她在即将接触敌人的前一刻驻足，让对手的反击挥了空。

她又顺便把手中法杖一挥，朝着瞠目的红发女子脚下轻轻一戳。

不过是这个动作，女子的姿势就完全被打乱了。

她的身体被吸往地面。

就在这个时候……

芬恩再度来袭。

「——呃啊！？」

振臂挥出的右拳槌进她的脸颊，红发女子被打飞出去。

用上娇小全身力道的一击使她的身体在空中滑行，随即刨刮着地面一路滚倒至几十M以外。

派系的领袖与副领袖，这对黄金拍档的联手攻击让蕾菲亚跟艾丝一样忘了说话，全都目不转睛。

「……」

「芬恩？」

「手指断了。」

面无表情甩着右手的芬恩让里维莉雅睁大了眼睛。

她接着目光转向前方，只见红发女子正以手撑地、费力地爬了起来。

「第一级LV·5，不对，是6吧。」

左脸留下殴打痕迹，胸口流血的她狠狠地咒骂了一句。

芬恩·迪姆那、里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。若是再加上格瑞斯·蓝德罗克的话，这几位LV·6的派系首脑阵容就是【洛基眷族】的最强战力。

高于艾丝的战斗经验，以及培养起来的技巧与战略发挥了单纯数值以上的实力，连红发女子都不是对手。

「看来情势对我不利……」

女子轻声低喃，接着便不顾一切地迅速逃走。

睁大眼睛的艾丝忍受着身体疼痛当场飞奔而出。

「艾丝小姐！？」

将蕾菲亚的呼喊抛在身后，她跑过芬恩与里维莉雅的身边。

感觉得到他们一路追赶上来，艾丝追在红发女子的后头。

「……！」

女子穿过怪兽破坏的城墙来到城镇外头。

越过岩石、水晶遭到粉碎的残破现场，艾丝也前往「里维拉镇」西方的岛屿中心地带。里维莉雅他们制止的声音好几次敲打着她的背，不过她停不下来。她甚至还发动魔法加速，紧追着在视野中移动的血红头发背影。

离开城镇一步，眼前是一片应该被称为荒野的原野。凹凸不平的地面满是大小岩石，还长着杂草与灌木。月夜般的昏暗充满四下，较短的蓝水晶淡淡发光。

连魔法之力都用上的艾丝紧追不舍，不过就在两者缩短到仅剩些许距离时，红发女子跑过荒野到达了岛屿西缘。她只用左眼瞪了一下艾丝，接着就毫不犹豫地踏出一步、跳下悬崖。

艾丝歪扭着眉毛在悬崖边紧急停住并探出身子一看，只见女子跑在岩壁上冲向湖面。芬恩与里维莉雅赶到艾丝身边时，此时女子的身影已经小得像颗石子，并混入了黑暗夜色当中。

没过多久，湖面掀起了水花。

「竟然有这种人……」

俯视着悬崖底下，里维莉雅喃喃自语。

女子可能在湖底游泳移动，艾丝他们怎样凝神细看，从悬崖这边看不见身影。一旦对方在这里隐藏行踪，那就就追不上她了。

第18层就是如此无边无际。大草原、湿地，还有广大的森林。能够藏身的地方比比皆是。随便乱找肯定是找不到的。

她会就这样前往地表还是暂且前往「下层」避难？

无论红发女子如何选择，实际上已经不可能再找到她的踪迹了。

「……」

蕾菲亚晚了一点也追了上来，艾丝在她的身旁抿紧了嘴唇。她压抑着表情，右手却是紧紧握拳。

视线固定往下俯瞰，艾丝胸中刻下了忘却已久的那份感情——懊悔。

好似战败后无力感的气氛只包围着少女一个人的躯体。

楼层天花板产生出苍茫昏暗的水晶微光凄凉地渗进了那头金发当中。

＊

四把火炬劈啪作响地摇曳着。

火光照亮着石砌祭坛，乌拉诺斯深深坐进神座委身寂静。

他将双臂搁在扶手上，连衣帽下的苍蓝眼睛望向远处阶梯。

洛基离开了一会儿后。

他缓缓张开了沉重紧闭的嘴唇。

「费尔斯。」

呼唤名字的声音在祭坛庄严响起。

这个本应投向无人黑暗的声音却有人回应了。

「嗯，我在，乌拉诺斯。」

从火炬光源照射不到的祭坛暗处朦胧浮现的是一套全黑长袍。

那名全身穿着漆黑外衣的人物没有一丝肌肤暴露在外。仿佛黑影凝聚而成的连衣帽下不容光线入侵，什么也看不见。露在衣䙓外的手戴着同色手套（glove），手背部分描绘着复杂纹路。

那道传至祭坛上的声音也是中性的，光听声音无法判断性别是男是女。

「洛基竟会突然来访……看得我吓出一身冷汗呢。」

「天神的任性之举已不是一天两天的事了。」

「但这次情况不同吧。被她盯上的话会很不妙，乌拉诺斯。」

乌拉诺斯的左手方向，那名身穿黑色长袍之人从墙边的黑暗深处走了过来。

名为费尔斯的人登上祭坛、在神座前面驻足。

「洛基与芙蕾雅……被这两尊女神无故怀疑会很不妙。别人不说，只有她们不能与其为敌。」

「这个我知道。」

面对费尔斯有如谏言的语气，乌拉诺斯表情不变地如此回答。

除了两人外，祭坛上没有任何旁人，只有火炬在他们沉默时劈啪作响。

「刚才她讲的那件事你怎么想？」

「……怪物祭上发生的事件，食人花怪兽吗？」

乌拉诺斯对那个人投以视线。

面对他的询问，费尔斯连衣帽下的下巴缩了缩。

「很明显，有群人想要扰乱都市秩序……不，是企图摧毁欧拉丽。」

然后，费尔斯斩钉截铁地如此回答。

「乌拉诺斯，你所说的『天神的任性之举』跟这次的事件不能够相提并论。因为光是我确认到的，就已经有七只来历不明的怪兽潜伏于这座都市的地下。」

「你是说那条地下水道吗。」

「对。真不知道是怎么运进来的。」

费尔斯又补充道：不知道是天神的意图还是孩子（人为）所为。

「是都市外之人的勾当，抑或是自称『邪神』的天神激进派集团……黑暗派系的残党？」

「过去的亡灵吗……」

曾经存在于欧拉丽，排斥秩序、期望混沌的诸神所组成的【眷族】。

在公会的意志下由当时有力派系携手合作消灭的那个集团，也许其幸存者正在暗中活动也说不定。

身穿黑色长袍之人如此暗示。

「某人在怪物祭时从迦尼萨他们那边放走了怪兽，这或许是不幸中的大幸。因为那个人的这种行为，让冒险者能够提早行动……及早防止食人花怪兽的肆虐。」

「是啊。怪物祭那件事应该可以视为计划告吹吧。」

就结果而言，由于以洛基为首的冒险者与公会职员出面镇压美神引起的骚动，才能够重挫稍后出现的食人花攻势。

回顾数量不上不下之食人花发动的突袭，让费尔斯与乌拉诺斯如此推断。很可能是图谋此事的幕后黑手一觉察到地表的事情发展，就赶紧收回了地下的怪兽吧。也许那个人此时正在咬牙切齿也说不一定。

让费尔斯站在自己身旁，乌拉诺斯注视着正面告诉他说：

「有个操纵食人花怪兽的人物……实力高于【迦尼萨眷族】的驯兽师。」

「真不敢相信……简直是噩梦一场。」

听了乌拉诺斯这番话，费尔斯无力地左右摇晃连衣帽。

回顾至今的事情经过，很明显能够看出有人在率领怪兽。费尔斯忍着叹气，仿佛在说如果可以的话实在不想相信这种事。乌拉诺斯瞥了他一眼，然后视线再度转向了前方。

寂静再度造访祭坛，经过半晌后，费尔斯慢慢抬起头来。

「乌拉诺斯，还有件事，是个坏消息。」

他表示有事情想先让乌拉诺斯知道。

费尔斯在长袍下流露出悲叹之意，将事情讲给天神听。

「接受那件委托的哈桑纳遇害了。就在刚才，『里维拉镇』送来了消息。」

听到这段话，乌拉诺斯闭起了双眼。

他阖起双目，好一会儿后，他的视线转向费尔斯问道：

「送货的少女怎么样了？」

「不清楚。只知道应该还没回到地上。」

「是吗。」，乌拉诺斯暂且压低了双眸。

眼神甚至有些沉痛的天神略微抬起下巴，仰望着虚空。

祭坛的天花板高得让人忘了这里是地下。

仿佛在暗示乌拉诺斯等人至今忧心的结果，连火炬光源也照不到角落的头上黑暗无声无息地盘旋着。

仰望半空的天神苍蓝眼瞳眯细了起来。

「那么，果然是……找到了吗。」

听了并非询问而是确认的声音。「是啊。」，费尔斯点了点头。

「看来确实如此。我一开始听到时还一度怀疑自己的耳朵呢。」

晃动着长袍的费尔斯静静说道：

「让怪兽产生变异的神秘宝珠……地下城里面发生了某些我们所不知道的事情呐。」

连乌拉诺斯他们都无法掌握的异常状况。

亦或是——出现了怪兽的高级存在，费尔斯就是在暗示这点。

有某种事物在台面下行动。

黑色长袍之人所言被火炬的劈啪声吸了进去、倏然消失。

外传 剑姬神圣谭2 第六章 渴望的呐喊

那个人宛若一阵风。

像孩子般天真，比年幼的自己还无邪。

不知道人的恶意，也没有人会让她知道。

如同与白云一起飘过那片青天的气流。

那个人宛若一阵风，比任何人都还要自由。

至于自己。

曾经很喜欢像风一样洒脱、慈祥、温柔的她。

曾经深爱着笑容天真烂漫的母亲。

还记得那只手是如何抚摸着自己的头。

还记得手指抚触脸颊的温暖感受。

还记得搔动耳朵的悦耳声音。

还记得她一再向自己诉说的，温柔且幸福的故事。

自己在她的怀里听完故事后让她抱着回头一看，就能够看到她天真无邪的微笑。

自己染红了双颊，脸上也展露微笑。

自己曾经相信，她一定是个魔法师。

在她面前，谁都会展露笑容。她能够让任何人展露笑容。

当她以慈爱眼神低头看着自己时，自己以稚幼的声音说「我也想跟你一样」。

我也想变成宛若一阵风的你。

「你是你，没办法变成我喔？」

她歪着头，用跟自己一样的嗓音这样说。

「我不是这个意思啦」，自己嘟起了圆圆的脸颊。不知道为什么，她呵呵笑得好开心。嘟着脸颊的自己也被她那笑容逗笑了。

我们温柔地相拥，脸上互相浮现笑容，两个人一起欢笑。

不久后，她回过头来。

自己从她的肩膀探出头来，只见青年站在那里。

黑色围巾与单薄防具，以及收在剑鞘里的银色长剑。

看到了他的脸，她不再抱着自己，把自己放了下来。最后摸摸自己的头，慢慢地站起身来。

她脸上浮现出跟看着自己时不同的笑容对着青年微笑。他也笨拙地笑了并点点头，仿佛在告诉她什么。

青年也注意到了自己寂寞的视线，再次笨拙地笑了。

对不起。父亲（他）道了歉。

然后他转过身去呼唤母亲（她）。

「走吧——艾莉亚。」

丢下白己，两人依偎着走进白光之中。

＊

「……」

梦境如白雾渐渐散去。

意识穿过白色森林，来到了累积在眼睑下的黑暗。越过狭缝，时间从过去回到了现在。

有人轻轻摇着自己的肩膀。脸颊也感受到冰凉的空气，意识开始有了清晰轮廓。

艾丝慢慢地睁开双眼。

「你还好吗，艾丝？」

「……嗯。」

她隔了一拍才回答蒂奥娜的声音。

抬起视线一看，她正从旁边凑过来看着自己。

「休息时间好像要结束啰。说差不多要出发了。」

「嗯……」

看艾丝还半梦半醒、意识有些朦胧的回答，蒂奥娜露出了苦笑。

艾丝轻轻摇头摆脱残余的些许困意，这次她两眼清晰地环顾四周。

首先映入眼帘的是摇曳不定的魔石灯光。携带用灯具四周围坐着芬恩、里维莉雅、蒂奥涅，以及艾丝与蒂奥娜。所有人都坐着，此时正在维修武器、清点道具。

昏暗与白浊壁面围绕的现在地点是间小规模的窟室。在距离艾丝他们稍远的地方有蕾菲亚在看守，除了她以外，还站着同派系的另一名团员。

艾丝一行人正在广大迷宫的一隅稍事休息。

自从「里维拉镇」发生的那件事以来，今天是第六天。

那场骚动后，艾丝一行人暂且回归地表。同时，置身事件中心的他们也被迫处理各项善后事宜。

救护伤者以及往地表撤退时的护卫工作自不待言，他们又向公会与主神洛基报告了事情经过。

他们本来还想公开袭击城镇的红发女子——驯兽师的相关情报，但却因为洛基指示他们「先等等」的关系而暂且保留。至于那名女子则是因为杀害哈桑纳，再加上【迦尼萨眷族】的强烈要求而贴出了通缉令——登上了危险人物名单。

除了艾丝他们与露露妮外，没有人遇过那名驯兽师，因此怪兽袭击事件的真相一如往常渐渐被当成了异常状况——只有柏斯从芬恩口中得知了真相——。哈桑纳遇害以及「里维拉镇」差点全毁的话题目前也只在高级冒险者之间流传。公会之所以这样处理，是因为据他们判断，让无法进入「中层」的众多初级冒险者知道这件事情也只会招致不必要的混乱而己。

而且，他们还不容分说地扣押了大量从食人花怪兽身上摘出的色彩斑斓「魔石」。

事件的余波就像是有人暗中掩饰一样迅速平息下来了。

「『里维拉镇』已经开始重建了耶。真的好快喔——」

「能够死爱钱到那种地步还真是令人佩服……不过也算是帮了大家的忙吧。」

围在魔石灯旁为探索迷宫做准备时，蒂奥娜与蒂奥涅好像不经意想到而聊起那件事情来。

准备妥当后，艾丝一行人再度前往第18层，并看见「里维拉镇」已经渐渐修缮——开始着手重建城镇了。遇到那么惨重的事件，高级冒险者们却不当一回事，慢慢搭盖起自己的店铺。

照柏斯的说法是「这里是地下城的重要据点耶！我们不尽一份力量，其他人要怎么办啊！？」，讲得好像是出自一种令人感动落泪的牺牲奉献精神，不过蒂奥涅说得没错，看得出来他不过就是厚脸皮死要钱罢了。

就某方面而言，公会无法看顾到的「里维拉镇」是不良冒险者（地痞）们的乐园（paradise），这点应该才是最重要的。光看镇上可以买到「开锁药」等违法道具就可以得知，在这里可以随心所欲进行非法买卖。

先不论是非曲直，对许多冒险者来说，「里维拉镇」的确是不可或缺的存在。

流氓城镇可不是浪得虚名。

他们比这座都市里的所有人都要强悍，也还要难缠。

「食人花怪兽……那名驯兽师也没有什么显眼举动呢。」

「嗯——，毕竟上次闹得实在太大了。如果主神握着她的缰绳，应该就会叫她自重一点吧。再说，要在短期间内重新训练那么多的怪兽几乎是不可能的。我想不会再发生上次那种状况了。」

只希望对方不是留了一手，还有经过训练的尖兵（怪兽）没派出来就好。芬恩回答了里维莉雅的话。

食人花怪兽后来没有再发动袭击，红发驯兽师似乎也没有任何动静。

为了调查委托书（遗物）的情报，艾丝一行人前往哈桑纳很可能去过的第30层大致搜索了一下，不过却没有任何收获。结果还是不知道哈桑纳是从哪里找到那颗宝珠并将它带回来的。逃过一劫的露露妮后来好像也联络不上那名委托人。

「那差不多该出发了吧。蕾菲亚、菈克塔，没问题吧？」

「啊，是！没问题！」

此时，艾丝一行人正重新开始探索迷宫进行原本的目的，也就是赚钱。

他们回地表一趟时，除了蕾菲亚外又带了一名支援者，成为总数七人的小队。

现在的位置是第37层。

这里是越过「下层」的「深层区域」。

听见芬恩的声音，蕾菲亚点点头，刚升上LV·3的另一名支援者菈克塔也神色紧张地答应。她被大家以「学习」为由轻易拖来深层区域，脸色显得有些僵硬。

「艾丝，你什么都没吃只是在睡，这样不要紧吗？我还有一点吃的喔？」

「谢谢你，蒂奥娜……我不要紧的。」

艾丝站起来开始装备武器，并婉拒了蒂奥娜的好意。

最后一次探索持续了半天，艾丝一行人暂且在位于第37层角落的这间「窟室」进行了长时间休息。

处于并非当日来回，而是有逗留打算的迷宫长期探索，冒险者们为了尽量恢复体力，不光是会短时间休息，也常会在迷宫里面露营。

露营时经常会选择安全楼层作为最好的休息区，不过特地前往安全楼层往往很费事。就像艾丝他们现在这样，想要留在探索中地点的小队都会在楼层内确保一个安全地带再放胆休息。

艾丝一行人此时休息的「窟室」只有一个出入口，规模并不宽敞。周围的墙壁都用武器砍出裂痕，还有碎片散落一地。

每当墙壁等地形有所毁坏时，地下城都会优先修补毁坏部位。换句话说，只要墙壁遭到破坏还没有修好，就不会生出怪兽。再来只要轮班看守唯一一个出入口，这样便可以预防怪兽的奇袭。

将魔石灯、睡袋等露营用具收进蕾菲亚她们的背包里，艾丝一行人从休息过的「窟室」出发。

「不过从那间『窟室』找到超硬金属（坚钢）的时候吓了我一跳呢——。一破坏墙壁就掉出一块来，真是超幸运的！」

「好像光是那块超硬金属（坚钢）就可以卖不少钱呢。」

「嗯，应该可以贴补一点大双刃的费用呢！」

为了休息而破坏墙壁时偶然挖掘到的稀有金属让蒂奥娜开心得不得了。当她与蕾菲亚交谈时，一旁闭口不语的艾丝一个人沉思暗想。

「艾莉亚」这个名字（单词）。

还有那名红发驯兽师的身影。

两者在脑中呼呼盘旋。

（她很强……）

很强，真的相当厉害。

回想起那个红发驯兽师的实力，还有她凶猛来袭的剽焊身影，艾丝一再如此喃喃自语。

如果那个时候能够打倒她的话，或许可以问出些什么。

也许能明白她为什么会知道「艾莉亚」的事情。

（只要我，更有力量的话……）

太弱。

还太弱了。

艾丝·华伦斯坦是多么弱小。

就像是诅咒一样，艾丝不断给予自己这种评价。只要能够比她更强，只要这双手有更强悍的力量，只要自己的身心没有这么脆弱……无数字眼浮上了漆黑泥泞的表面。

自己是什么时候失去了利牙？

自己是不是有过那种念头，想把唯一的夙愿变成一个回忆？

艾丝在无意识中握紧了手。

内心深处遗忘已久的怒火静静灼烧着她的身躯。

「……那个，艾丝小姐？」

蕾菲亚战战兢兢地从旁边出声叫她。

艾丝的嘴唇始终没出声回答她。

广大的通道深处出现了大量怪兽。

艾丝拔出了〖绝望之剑〗用力往前踏出一步。

正当小队即刻行动准备对付遇到的怪兽群时，她迎风呼啸、一个人走向怪兽。

让暴怒咆哮震动着肌肤，背后感受着蕾菲亚的视线。

艾丝神色冰冷地挥响了剑，踹起地面飞奔而出。

＊

第37层又被称为「白色宫殿（White Palace）」。

这名称来自染成白浊色的壁面，以及实在过于巨大的迷宫构造。这层楼与上面（至今）楼层光是规模就有着天差地别，通道、房间，甚至墙壁，一切的一切都是又宽又大。虽然也有一些像是艾丝一行人用来休息的小房间等例外，不过几乎所有的道路与「窟室」宽幅随便都超过十M。

整个圆形楼层也像城堡一样，并由多达五层的环状大墙构成，通往下一层的阶梯位于楼层中心。冒险者们想前往中心地带，必须通过环状大墙之间的开放通道，还要在好几个高低不平的地面爬上爬下。领域的范围几乎能够与巨大都市匹敌，尽管已经找出了最佳路线，然而一旦迷路则是会永远逃不出去。

位于头顶的空间也高得无边无际，纵使凭着高级冒险者的视力也无法看见天花板。空间里面充斥着黯淡黑暗，因此显得特别阴暗，只有白浊色壁面上等间隔地亮起的磷光照亮着冒险者们的侧脸。

「我还是觉得艾丝自从镇上（里维拉）那件事以来就变得有点吓人耶。应该说严肃到有点可怕。那名女驯兽师真的有那么强吗？」

「嗯～，我也不知道，管他的！！我也去前面喔！」

「啊，等一下！先把周围这些家伙打倒再去啦！」

一行人被二十只以上的怪兽大军袭击，蒂奥娜挥舞着大双刃强行开路，并冲向艾丝所在的前方。蒂奥涅变得连妹妹的分也得一起应付，并对着跑远的背影大声嚷嚷起来。

因为第37层特别广大，怪兽数量在第40层以上的领域中堪称数一数二，而且生产间隔也非常短。唯一值得庆幸的是怪兽会平均分布在楼层各处，不过要是不幸碰上突如其来聚成一群的怪兽，就算是第一级冒险者也会感到棘手。

面对广大通道内从前方蜂拥而至的怪兽们，蒂奥涅、芬恩、里维莉雅保护着两名支援者展开迎击。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！」

一人应付小队前方远处敌人的艾丝躲开了魁梧怪兽「野蛮战士」的天然武器（nature weapon）。敌人双手装备的棍棒槌在地上时，艾丝军刀一挥就将对手化为尘土。

这个楼层会出现许多所谓的战士类（warrior）怪兽。会有猛牛（弥诺陶洛斯）级体格为傲的「野蛮战士」、自第19层出现的蜥蜴人的高级品种「蜥蜴人精英」、拥有黑曜石身躯的「黑曜岩士兵」……这类与人体具有相同构造、中型级以上的怪兽在白色宫殿里面横行。

肉搏战专家齐聚一堂的这个楼层对魔导士来说是一大难关。他们还来不及咏唱就会遭受敌人逼近攻击。甚至还有「黑曜岩士兵」这种像避邪宝石一样「魔法」难以生效——能够让「魔法」威力减退——的对手。身为纯粹魔导士的蕾菲亚只能惊慌失措地旁观芬恩还有里维莉雅奋战。

「喝啊！」

「！」

「野蛮战士」张开巨大双颚射出长长的舌头。

艾丝挥剑杀退长着弯曲犄角的怪兽所使出的舌头攻击，连同发出的哀嚎一起将对手砍倒。紧接着艾丝飞步奔出，一剑将矮胖的黑色石块「黑曜岩士兵」砍成两半。

在艾丝的脚边，怪兽的尸骸、尘土逐渐堆积成一座小山。每当军刀刻画出银色斜线，一群对手立刻灰飞烟灭、血肉横飞。

燃烧着炽热意志的金色瞳眸不断追求着敌手。横眉竖目的她双脚画出圆弧有如旋风、横着一剑，将四面八方的怪兽一次砍飞。

怪兽们发出了环状的临死惨叫。

「实在有点吓人耶……里维莉雅，她没跟你说什么吗？不过是受了一次挫折而已，不至于会变成那样吧。」

「没办法。她一直坚称没什么，什么都不肯说。」

芬恩伤透脑筋地眯起眼睛，里维莉雅则是大叹一口气，像是在表示自己有多么操心。

敌人都被抢光了，在他们无奈的视线前方，金发金眼的少女跟蒂奥娜没花多少时间就把剩下来的敌人全数歼灭了。

「就算现在训她一顿恐怕也没什么用……真是伤脑筋。」

「那个，团长、里维莉雅大人……艾丝小姐不要紧吗？」

「她每次陷入那种状态时只要肚子饿了就会平静下来……一看到她好像饿了，就拿食物引诱她看看吧。或许她会冷静下来。」

「好、好的！」

听里维莉雅讲得像是很了解她，蕾菲亚冒着汗点起头来。

看艾丝这几天的样子，蒂奥娜、蒂奥涅还有蕾菲亚表情都显得担心，不过里维莉雅与芬恩说「现在先随她去吧」，要大家静观时机，于是她们决定相信两人所言。因为以相处的时间而论，比起蒂奥娜她们，芬恩与里维莉雅跟艾丝来往的时间还比较久。

蕾菲亚她们回收了战利品离开现场。一行人往楼层深处前进，越过了最内侧的环状大墙，楼层中心地带进行探索。

第37层中还有以一定数量为上限，无限涌出怪兽的大型空间被称为竞技场。艾丝原本想一个人闯进去，不过因为大家实在是看不下去而阻止了她，之后一行人就进行着比较安全的探索。

艾丝也不会让同伴们（蕾菲亚她们）身陷险境，尽管积极与怪兽战斗，不过行动时并没有忘记身为小队成员的本分。战斗结束后，她会恢复平常缺乏感情的表情，也会清楚回答蒂奥娜他们的话。

唯一只有剑术的犀利程度不同于以往。

「已经打倒很多怪兽了，钱应该也存了不少吧？好歹也在地下城窝了差不多五天嘛。」

「是吗……」

「拿到地上正常换钱应该有三千万吧？蕾菲亚，现在手上的字据金额有多少？」

「请稍等一下，我看看……只算在『里维拉镇』卖掉的部分的话还不到一千万法利。」

蒂奥娜特意找话题开朗地找艾丝讲话。艾丝与蒂奥娜本来就是为了偿还代用剑（细剑）与大双刃的费用才来到地下城的。艾丝现在才想起当初的目的，又不经意连带想起要对白兔（少年）道歉的事情，不过她摇了摇头，把这件事赶出脑海。她告诉自己现在没空管那些事情——同时，一想像到现在自己出现在他眼前的瞬间心情就受到玷污宝物的感觉束缚，不知为何总觉得很害怕。

艾丝略微低垂着眼，蒂奥涅在一旁向蕾菲亚确认。

每当「魔石」或「掉落道具」塞满行囊，一行人就会回到「里维拉镇」处理掉，在收购站换成字据。

由于地下的收购价格非常低，因此一行人只将比较值钱的战利品优先留在手边，并准备拿到地上换钱，其他东西则是尽量在「里维拉镇」卖掉。把拿不下的战利品换成字据，这样子赚钱才比较有效率。

「啊，有窟室。」

一行人顺畅无碍地击破分类为LV·3或LV·4的怪兽一路前进，最后来到了至今最大的一间「窟室」。

（这里是……）

在大厅里面跟众多怪兽交战之余，艾丝观察了一下窟室周遭。

由于这里距离楼层中央不远，因此宽度、高度都很惊人。处在白色宫殿当中特别熟悉的广大房间，她最后低头俯视地板、眯起了金色的双瞳。

就在这个时候……

只听见「劈叽」一声。

「咦，声音从哪来的？」

「不是墙壁啦。是地板（下面）。」

以大双刃一次扫倒好几只「蜥蜴人精英」的蒂奥娜发出疑问，同样用反曲刀解决敌人的蒂奥涅这么回答她。

响起龟裂声的不是四面墙壁，而是来自脚下的地面。扩散起来的裂纹像是蜘蛛丝一般，紧接着超过十只的怪兽一齐自地底出生。

既无皮肤也无肌肉，只有白骨。

肋骨与骨盘暴露在外，全身骨骼的许多部位如铠甲般锐利隆起，模样相当尖利。这些一开始就各自装备着骨剑、骨斧、骨盾现身的是骸骨怪兽。

「地生人」。

出现在第37层，与野蛮战士它们同样属于战士类的怪兽。

「芬恩，我去。」

「啊，艾丝！？」

「地生人」在这楼层拥有最高级（top－class）的战斗能力。

不同于全身白骨（空空如也）的外观，它们力大无穷、动作也快。最大的一点是装备着各种白骨武器灵活应战的模样，甚至就像是在面对实力高超的冒险者（同行）一样。

对上相当于LV·4的强敌，艾丝从小队里面飞奔而出。她将还在与其他怪兽交战的蒂奥娜等人抛在身后挥响了〖绝望之剑〗，不顾敌众我寡的状态与「地生人」集团展开冲突。

「！」

「嘎！？」

她朝着突出盾牌握剑蓄力、准备迎击的一个个体高举银色军刀从正面劈下。

连同盾牌被一刀两断的地生人崩溃倒地，同时艾丝避开了来自侧面犀利踏出的枪兵攻击。她又闪过了接着砍下的斧头、用军刀从侧面打击特别大的一只怪兽所使的大剑，并在错身而过之际给了对手胴体电光一闪。被砍断的上半身倒在地上。

「喔喔，喔喔喔!」

「————！！」

「……！」

没有眼珠的无数漆黑眼窝全部朝向艾丝一人。

震动骨骼发出威吓吼叫的怪兽们看起来像是在呼朋引伴，企图要一起对付猎物。

眼光锐利的艾丝瞪着不仅能活用武器，而且还懂得联手出击从四面八方来袭的白骨凶战士们，并挺身投入战局。

＊

她不许自己有丝毫大意，借此提升自己的紧张感，并与怪兽集团刀剑交锋了五分钟。

艾丝朝着最后仅剩的地生人举起『绝望之剑』向下一砍。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

从头顶到胯下被一直线劈成两半的怪兽发出临死惨叫，接着自己也跟遭到破坏的「魔石」一样化为尘土。

将地生人全数歼灭的艾丝银剑一挥发出了「咻」的一声、剑尖朝地。

四周遭到平滑切断的部分骨头散落一地、数也数不清，还附着在上半身的魔石绽放出蓝紫色光辉。

在超过十只的怪兽尸骸中心，艾丝一个人无言伫立着，仿佛沉浸在战斗余韵当中。

「结果一个人全部解决了……」

「要是能够稍微苦战一下还比较可爱的说……」

蒂奥娜与蒂奥涅各自嘟哝著有些责备的话语与稍带挖苦的叹息，这个时候艾丝走到率先结束战斗的她们身边。

她将〖绝望之剑〗收进剑鞘里面走着，与蕾菲亚还有另一名团员擦身而过。

「……艾丝小姐，您辛苦了。」

「嗯……之后拜托你了，蕾菲亚。」

艾丝将收拾身后地生人战利品的工作交给了垂着眉毛对着自己笑的蕾菲亚。

她也跟另一名支援者讲一声，请她们代为处理怪兽的魔石。

「来来来，辛苦了，艾丝——！要不要灵药？万灵药呢？艾丝最喜欢的红豆奶油口味的炸薯球怎么样！」

「根本都没有受伤，当然不需要什么灵药了。」

蒂奥娜重新打起精神，自己也走上前去迎接她。

被姐姐轻声吐槽，她好像算准了艾丝经过一场大战后会消耗力气、肚子一定饿了，所以在绝妙的时机用炸薯球来钓她。

她的声调有点偏高。

「我很好，蒂奥娜。谢谢。……最后那个我要。」

可能是因为休息前就什么也没吃，她纤细的肚脐附近发出了「咕」的一声。

艾丝尽管神色凛然，耳朵却羞得有点发热，从蒂奥娜手中接过了炸薯球。

只是炸薯球似乎没有好好保存，艾丝发现它有点腐坏了，期望越大，失望也就越大。

「不管怎么样，怪兽大致上都收拾干净了……。接下来该怎么做，芬恩？」

结束了一场大战，里维莉雅低头看着芬恩。

尽管说不上走透透，不过第37层基本上算是走过一遍了。如果要从目前所在的楼层中央附近继续前进的话，自然就会前往第38层。

每往下一层走，迷宫的危险度就越高。考虑到手边物资的分量开始教人不放心，还有武器的耗损程度，她向小队队长请示了意见。

「嗯——差不多该回去了吧？毕竟这次算是玩票性质，在这里待太久的话，回程路上浪费太多时间也很麻烦的。里维莉雅，你觉得呢？」

芬恩似乎也跟里维莉雅抱持着相同意见，表示是时候撤退了。

这次并不是正式攻略地下城的「远征」，他表示没有理由勉强逗留，里维莉雅也点点头。

「我听从团长的指示。……大伙准备撤回！」

「「是——！」」

蒂奥娜与蒂奥涅回覆里维莉雅的指示，忙着进行支援者工作的蕾菲亚她们也回了一声「知道了——！」

蒂奥娜非常快活地——或者是为了让气氛快活点——开始说道：

「不过话说回来啊，要是这次找伯特一起来一定会吵死人的——。那个爱耍帅的一到艾丝面前整个精神都来了！」

「那场宴会结束后，他酒一醒，我就婉转告诉他：你被艾丝拒绝了，结果他整个人脸都绿了耶。」

「呜哇——！超想看的——！你怎么没跟我说啊，蒂奥涅——！」

面对这样的蒂奥娜，蒂奥涅也一副满不在乎的模样，不过嘴角浮现着小小微笑。

她配合妹妹的话题拿同僚开玩笑来炒热气氛。顺便一提，他这次又因为蒂奥娜的奸计而没能加入探索。

将「魔石」与「掉落道具」的回收工作交给蕾菲亚她们，以这几个女生为中心，气氛顿时变得轻松起来。

然而，就在这个时候，突如其来……

「……芬恩，里维莉雅。我想继续留下来。」

艾丝做出了此种要求。

蒂奥娜与蒂奥涅惊讶地转过头来。

承受着她们的视线，她缺乏感情的表情文风不动，反而还蕴藏了坚定不移的意志。

平常总是顺着大伙意见的艾丝提出的这项要求——比大家想像得还严重的坚决意志——着实让芬恩吓了一跳，他略微睁大了双眼。

里维莉雅则是闭起了一只眼睛目不转睛地注视她。

「也不用分粮食给我。我不会给大家添麻烦的。拜托了。」

艾丝最后恳求着希望他们能够让自己留在楼层里。

「等、等等——！艾丝，你说这种话就已经给我们带来困扰了！把艾丝丢在这种地方岂不是要我们一直为你担心吗！」

「我也跟蒂奥娜意见相同。就算怪兽的LV·3再怎么低，也不能把同伴一个人扔在深层。这样太危险了。」

面对艾丝的要求，蒂奥娜忍不住逼问她。蒂奥涅也皱起了眉头，并在妹妹之后慢慢如此说道。

而她们的这种态度都是关心艾丝的反面表现。

看到这对姐妹真心为自己担心，艾丝无法回嘴。

「为什么艾丝这么爱打斗？」

蒂奥娜垂着眉毛这样问她时，她无法回答这个问题。

看到把自己当朋友的她感到悲伤，艾丝只有沉默不语。

对她温柔的关怀，艾丝只能始终不说话。

也许是明白到艾丝什么都不肯说，蒂奥娜心意一转，总之想到什么就像射手队一样讲个没完，硬是要她回心转意。

「艾丝长得这么漂亮，很可惜耶——。你要更像女孩子啦——。连我这个亚马逊人都比你爱打扮，这样怎么行啦——」

「我……就不用了。」

「为什么？你不会想找个强悍的雄性……中意的男人什么吗？艾丝这张漂亮脸蛋是装饰吗？」

「好了，自己都不做的事情不要强加到在别人身上啦。」

蒂奥涅觉得她讲得太离谱而出声吐槽，同时远离一步旁观的里维莉雅叹了口气。

她转向芬恩开口说道：

「芬恩，我也拜托你。就尊重艾丝的意愿吧。」

「「里维莉雅！」」

蒂奥娜与蒂奥涅不敢置信地齐声大叫。

艾丝内心也很惊讶。

因为她以为里维莉雅一定会劝戒、反对她的。

「嗯——……？」

芬恩也抬头望着她那美丽的脸庞，仿佛想问出她的真正想法。

「这个孩子很少有任性要求的。希望你可以答应她。」

「你搬出这种小孩子家长般的心情是说不动我的，里维莉雅。蒂奥娜她们说的还比较有道理。我身为小队的领导人，恕难答应。」

「我也知道自己是在宠她啦……好吧。」

里维莉雅边叹气边看向艾丝。

艾丝也知道自己在给她找麻烦，顿时满心歉疚。

里维莉雅不晓得是不是明白艾丝的内心，自嘲地弯起双眉与红唇。

她将视线转回芬恩身上并告诉他说：

「我也留下吧。」

里维莉雅告诉他，自己愿意担任艾丝的支援者。

芬恩注视着她翡翠色的眼睛、将手放在下巴，并吊人胃口似地点点头。

「好吧，我准。」

「怎么这样啊——，芬恩——。你也劝她们两句啊——」

一脸不服气的蒂奥娜发出抗议。

芬恩苦笑着继续说：

「既然里维莉雅也要留下，我想是绝对不会出任何差错的。反倒是我们回程时可能会有危险了。」

「我可没有厉害到能够攻击又会恢复喔，团长。」

蒂奥涅从不反对心上人的决定，不过语气也稍微带刺。尽管还不到责备的地步，不过这番话听起来的确有点不满。

耸耸肩的芬恩接受了两人的不满，没过多久便决定让艾丝与里维莉雅继续留在这个楼层。

蕾菲亚似乎在远处察觉到了状况，结束了工作后慌忙赶回来。

「艾丝小姐，您要留在这里吗？」

「嗯……对不起，我这么任性要求。」

「啊，那个，呃……那、那么，我也留下来！我绝对不会碍手碍脚的，请让我当支援者吧！」

「啊，那我也留下来——什么嘛，原来问题这么简单嘛！」

「就跟你们说了没有物资啊。两人份还好，要是三人、四人的话，艾丝她们跟我们的粮食与水都会不够分啦。」

「「呜呜～～～～～～～……」

听了蒂奥涅的指摘，蕾菲亚与蒂奥娜的脖子不约而同惨兮兮地往下一弯。

出自物资、治疗用道具的问题，要让三人以上留在这个楼层有点困难。除了艾丝的不坏剑外，武器的状况也开始让人不放心了。

蕾菲亚与蒂奥娜只好哭丧着脸退出。

正当里维莉雅站在一旁看着在艾丝周围吵吵闹闹的三个女孩时……

芬恩无声无息地走到她的身边。

「所以，你刚才那样提议到底有何目的？」

听到他小声问自己，里维莉雅看了他一眼。

「总不会真的就像你说的那样吧？」

「……现在阻止那丫头也只是在拖延问题。总有一天会在哪里惹出大麻烦的。与其在看不到的地方破裂……倒不如在我眼前尽情爆炸还比较好。」

「原来如此啊。」

笑着说「是我眼拙了」的芬恩在闭起眼睛后对她眨了眨眼。

他那态度看起来像是在奚落里维莉雅过度保护艾丝，让里维莉雅显露出欲言又止的眼神，不过她终究没有回嘴。「我想那个驯兽师应该不会出现，不过还是请你多小心。我把我手边的魔法灵药全部留下来。……是你允许艾丝独断专行的，你得连她那份责任一起扛喔。」

「我知道……还有，不好意思，谢谢你。」

听了芬恩阐明【眷族】的副团长——甚至可以说是年长者该有的态度，里维莉雅点点头并道了谢。接过少年从随身包取出的试管，她走向了艾丝身边。

她旁观着芬恩等人做好撤退准备，不久后便与他们告别。

在「窟室」唯一一个出入口前，蒂奥娜与蕾菲亚在离去之际不断激励艾丝好几次。

「谢谢你，里维莉雅。」

在只剩两人的窟室里，艾丝开口说道。

并肩站着的里维莉雅没有看她，淡淡答道：

「我很想说以后别这样了，不过现在说这个也没用了吧。总之就让我抱怨一句，别让我太费心了。」

「…….对不起。」

艾丝也有感觉，自己在里维莉雅面前从各方面来说都变得比较自然。

不同于面对芬恩或主神的时候，也不像面对蒂奥娜她们的时候，在里维莉雅面前的是赤裸裸的自己。

她的牢骚还有自己的道歉中确实有着心灵相通的两人才有的连结。

艾丝不太会形容，总之那跟对同伴的信任也有点不同，是种温暖的感受。

「……」

在黑暗的大厅中，两人没有特别做什么，一时之间保持沉默。

怪兽的吼叫声很遥远。感觉上没有任何生物靠近这间广大的「窟室」，显得有点不自然的静寂传到艾丝与里维莉雅的身边。

防具与战斗衣周遭的楼层空气冰冷刺骨。天花板高度很高又缺乏磷光的第37层有股会让人打起寒颤的凉气。

地下城唤起寒意的呼吸气息抚过脖子。

也许是对无意移动的自己感到讶异，里维莉雅的翡翠色眼瞳对着艾丝。

艾丝肩膀感觉着她的视线，不过仍然一动也不动。

她完全不打算像刚才那样探索楼层的每个角落。更不是在这里等候怪兽过来。

她之所以会留在这个楼层、这间「窟室」是有其他理由的。

如果自己猜得没错，应该——

艾丝暗自思考、屏气凝神等着那一刻到来，突然间……

一阵微小的，真的只有些微的震动摇动了脚上所穿的靴子。

——果然。

「来了。」

「什么？」

艾丝的柳眉锐利倒竖，目光紧盯着大厅中心。里维莉雅正要问个清楚，才刚开口，她也注意到了。

地面正在摇晃，而且阵震动一点一点变大。

「难道是……」

里维莉雅低喃着，话声甫落，「窟室」中心地面一带隆起了。

然后——劈叽一声。

伴随着岩石的哀嚎，地面产生了数不尽的裂痕。

大地如地裂般裂开。窜向周围的裂纹仿佛永无止尽，接着一个让人怀疑自己眼睛的漆黑巨体突破地面，将身躯一路伸向又高又远的头顶。

摇散洒落卡在巨大身体上的岩石与沙土有如土石流般滚滚灌下。大厅摇晃不止。那个庞然大物四处散布着几乎要震破鼓膜的轰然巨响，最后终于完全现身。

在艾丝她们的视线前方，那头漆黑的怪兽仰望着充斥黑暗的穹苍。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

无止尽发出坠地哭声的是超大型怪兽，其体格不亚于出现在「里维拉镇」的食人花女体型。

从它全身散发出来的威吓感更是比女体型多出一倍。

这就是楼层主。

君临第37层的「迷宫孤王」。

LV·6，「乌代俄斯」。

「这样啊。已经过了三个月啦……」

每当需要一定周期生产间隔的「迷宫孤王」遭到击破后，就必须经过一段固定时间才会在迷宫里面重生。大约三个月前正好是【洛基眷族】投入总体战力将其打倒的，里维莉雅仰望着那副巨大身躯有些愣怔地低语。

仿佛「地生人」直接巨大化的骸骨怪兽「乌代俄斯」通体漆黑。黑色骨骼光是看就觉得要被吸了进去，带着既诡异又危险的锐利光泽。

下半身埋在地底下，光是骨盘以上的身体就将近十M高，前倾弯曲的脊梁骨——无数椎骨颤抖着，好像有意志地波浪起伏。头部长出了两支仿佛恶鬼的犄角，充满黑暗的巨大眼窝深处有朱红色小朵怪火摇曳着。

在那巨大身躯的中心，胸部内部有块大得超乎常理的魔石，就像是让粗厚胸骨与肋骨保护着一样。

那副身躯没有能够称为内脏的器官，只有散发出炫目蓝紫色光辉的巨大结晶，就像是楼层主的心脏一般。

「里维莉雅，你别出手。」

面对一如预期出现的楼层主，艾丝从腰际的剑鞘中拔出〖绝望之剑〗。

这是进入下一个阶段（stage）的大好机会。

为了让自己已经到顶的器量得到升华，她要单独击败楼层主这个强劲对手。艾丝要完成连诸神都认可的丰功伟业，也就是克服艾丝的极限。

要变得更强，再强，不会再屈服于任何人。

为了脱离弱小的自己，为了获得更强的力量。

艾丝将浮现脑海的红发女子身影与眼前的漆黑怪兽重叠，吊起了金色双眼。

「艾丝，你真的打算一个人对付它吗？」

里维莉雅对着往前走去的艾丝背后发出僵硬的声音。

面对张开上下颚骨、对自己发出骇人咆哮的「乌代俄斯」，艾丝静静地挥洒剑刃的银光。

「别担心。」

她胸中潜藏着无可撼动的决心启唇说道：

「很快就结束了。」

黑骨巨人震动了。

一个人踏入它的攻击圈解放了它凶恶的战意。

面对全身骨骼吱吱作响、进入临战状态的最强敌人。

艾丝踹向地面投身有勇无谋的战场。

＊

她一直线奔向敌人跟前。

右手提着唯一的武器，同时也是一起闯过多场死斗的战友，艾丝从正面飞速疾走，冲进了高大到必须仰望的巨大身躯怀中。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

冲刺过来的艾丝让乌代俄斯发出震撼空气的嘶吼。

它以摇曳的朱红怪火死瞪着金色身影，将暴露无遗的长条骨头，黑得发亮的歪扭左臂——那把巨大钝器拉到身后积蓄力道。

刨挖着空气朝着矮小人影使出横扫的一击。

「【甦醒吧（Tempest）】！！」

面对直逼而来的一击必杀，艾丝念出了超短文咏唱。

转瞬间风之气流连同防具包裹了整个身体。艾丝随之增强了速度，以猛踩的左脚轰炸地面、一口气加速。

她的身体向前压低，在乌代俄斯的左臂击中身体前钻进怀中。于攻击（swing）范围外的极近距离遭人以消失在视野死角的速度入侵，怪兽的眼睛一瞬间追丢了艾丝的身影。

至于艾丝，空洞的肋骨就在眼前，她跳了起来。

贯穿空中接近的是敌人的左腋中段。她对着手臂挥空而毫无防备的左胸举起了剑。她又提升了附加在剑身上的风力输出，提高了威力与攻击距离。

她扭转腰部将右手的〖绝望之剑〗拉到左肩积蓄力道，并使出一道音速横斩还以颜色。

「唔呜呜!?」

「！」

对准位于胸骨内部的巨大「魔石」、想要瞄准肋骨缝细深入内部的风剑一击被第五肋骨的上下移动挡住了。面对冷不防朝着自身中枢发动奇袭的艾丝，乌代俄斯在一瞬间做到了搜索与反应，并在同时采取了防卫行动。

——可惜。

侧眼瞅着别说砍断，甚至连擦伤也没有的漆黑肋骨，艾丝面无表情地喃喃自语。

只要能够在中枢留下一道裂痕，对手的动作就会大幅减缓。尽管这种好机会可遇不可求，不过只要有机会下手，自己还是应该果敢进攻。

穿过身体左侧，艾丝来到乌代俄斯的后方降落至地面，接着立刻掉转身子。

她砍向背后脊梁骨满是破绽的楼层主——下个瞬间。

艾丝奔跑的地面（脚下）射出了漆黑柱子，模样有如往上伸出的长枪。

「！」

她只移动了上半身便避开了从下巴下方往上刺出的锐利一击。

掠过耳朵的漆黑柱子打乱了金色长发，接着地面射出了五根长矛，艾丝迅速地往侧面逃开。

突破地面出现的枪林，亦可说是剑山执拗地追着艾丝，从视野的下方展开攻势。

——就是这个。

连人数庞大的攻略队（小队）都无法一口气攻打这个缺乏旋转能力的楼层主（乌代俄斯），其原因就在这里。

它能够借由这种从地面源源不绝射出的倒桩（pile）让敌人无法靠近。若是敢轻易跳进敌人怀里，就会遭到这种剑山连续刺穿，这是乌代俄斯攻守合一的武器。

只让上半身出现的乌代俄斯，其下半身并非毫无意义地埋在地底。不，正确来说，乌代俄斯并没有下半身。

它就像是一株巨大树根在地底盘根错节的大树，从骨盘衍生的大量身体零件扩散到这整个大厅的地板底下。换句话说，在艾丝的脚下埋蔵着乌代俄斯设置的无数剑山地雷。

可以说这整个广大的「窟室」都是交战对手。射出的倒桩将攻击范围设定在空间中的整片立足点（地面）——整片战场。

一旦走到乌代俄斯的眼前，之后只要想逃，出入口就会被漆黑剑山堵住。骸骨之王直到结束杀戮前都不会让敌人逃出「窟室」。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呜！？」

与巨大身体上半身应有的沉重转身正好相反，以骇人速度射出的剑山接连不断袭向艾丝。此时艾丝的周围早已林立着无数漆黑柱子。

仿佛在呢喃着「到这里来」，漆黑柱群诱导着艾丝的行动。被迫连续进行闪避的身体在不知不觉间被带回乌代俄斯的正面。

让眼窝中的怪火炯炯发光，楼层主毫不留情地用双臂进攻。来自地面的倒桩与头上挥来的钢臂，面对如此猛烈的天地夹击，脸色苦涩扭曲的艾丝身缠强风、勉强杀出重围。

「艾丝！」

受到艾丝恳求不要出手的里维莉雅从外头呼喊。

在窟室出入口附近的她还没有被乌代俄斯发现，脚下有如暴风雨前的宁静般保持沉默，然而观望战斗趋势的她却是忧心忡忡。

本来应该由三十人以上小队来分散火力的倒桩攻击如今全都杀向艾丝一个人。纵使借由魔法恩恵获得超乎寻常的速度，不过照那样看来，被抓住只是时间早晚的问题。

里维莉雅拿着法杖想要踏出一步，不过艾丝的双眸制止了她的双脚。

她面朝里维莉雅以金色视线示意「我不要紧」，让里维莉雅的脸色因为承担某种感情而扭曲。

「……！」

艾丝立刻将视线从里维莉雅转回前方，用大动作避开从下方伸出的枪林。

每根倒桩的长宽不一。有锐利突出来阻挡脚步、不到一M的短枪，也有伸出阻碍前进路线或行动、长达三M以上的粗厚柱子。形状有的尖锐、有的呈现长方形，形状杂乱不一。

尽管倒桩的连续发射会构成威胁；不过相较之下乌代俄斯的直接攻击更是强悍。每当掌击高举挥下，正下方的剑山就会被槌个粉碎，并将地板夷为平地。尽管艾丝身披风之铠甲，不过要是直接被击中的话也会即刻丢掉性命。在第50层与第18层遇到的女体型比起这头怪兽还是逊色许多。其力量与能力都不负迷宫之王的称号。

剑山转眼间逐渐淹没了立足点，艾丝经过一根就砍倒一根，并在同时侧眼注视着乌代俄斯的躯体。

（要下手，就挑关节……！）

通体漆黑的巨大身躯一如字面所示，包括肩膀、手肘等处的关节闪烁着类似「魔石」光辉的蓝紫色光彩。

没有皮肤与肌肉组织的乌代俄斯，其骨头身躯之所以能动都是归功于那些核关节的力量。发出庞大魔力的各处关节核心让巨大骨头得以行动自如，而且也连接了每个部位。只要打坏「地生人」身上也有的——以那种怪兽来说肉眼看起来只像是更小的光粒——核关节，敌人的身体便会脱落，可以大幅削减其实力。要下手，就应该挑选与关节数量相同的蓝紫色发光处。

敌人的体力也是无穷无尽，必须在自己耗尽力气前下手才行。思考有了结论，艾丝打算转守为攻。

她集中所有精神力启唇喊道：

「风啊！」

最高输出。

风之铠甲增加了气流、厚度与风压，将艾丝的身体转化为极小狂风。任由疼痛不堪的全身进一步遭到激烈碾压，她让莫大强风成为自己的帮手，断然实行了今天最大的加速。

「！？」

消失在视野外的艾丝让乌代俄斯的怪火眼瞳为之摇曳。

她从敌人巨大身躯的左手边画着直角轨迹绕到后方。蠢动着颈椎，朱红怪火一发现疾风的身影，怪兽连出声威吓都嫌浪费、立即射出了倒桩。

然而，打不中。碰都碰不到一下。

实在是太慢了——是艾丝太快了。

压倒性的速度远远凌驾于倒桩的射出速度。剑山空虚地贯穿艾丝早已通过的位置，而持续发射的柱子也拼命追在她的身后。

将许多地雷抛在背后，艾丝的目标是敌人的脊梁骨与腰椎。

她从正侧面急速逼近对手并举起了〖绝望之剑〗。艾丝冲过敌人腰部前方同时振臂一挥，砍出蕴藏着细小龙卷风的银色军刀。

「呕!?」

骨盘正上方的腰部恶狠狠挨了一记，乌代俄斯的上半身往右歪倒。当它的背脊大幅弯曲时，艾丝从左往右跑过敌人背部，将脚部与左手打进地面，然后用风力朝逆向全开做了紧急煞车。

即便受到撕裂身体般的冲击，不过她成功抵消了疾走之势。紧接着艾丝一刻不停息地踢踹地面、将地面踏碎，并化为暴风子弹再度冲向乌代俄斯的脊梁骨。

她这次换成从右边——朝着龟裂腰椎深处的核关节——使出同一攻击。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

腰椎的一块椎骨遭到破坏，失去平衡的上半身向前倾倒至地面。

乌代俄斯宛如叩拜般折弯了上半身。眼见巨大怪兽坠落地面，艾丝遵循对抗楼层主的不二法门（通用方法）觉得机不可失，纵身跃向了敌人。

「咕呜呜呜呜呜呜呜!?」

乌代俄斯激烈摇晃着上半身不想让艾丝靠近，还从倒下的身体旁边胡乱射出倒桩，试图击退看不见的敌人。

至于艾丝则是一路飞奔、躲过一切抵抗，在无法充分迎击的怪兽右肩降落。她将军刀剑尖朝下，对着从缝隙露出的核关节往下直刺。

剑尖传来了坚硬的触感。面对硬度极高、不让刀刃继续往下刺的蓝紫核心。

艾丝咆哮了。

「【狂风吹啊（Tempest）】」

她让巨大气流（风灵急走）流进剑身令其失控。

刀刃埋入的核关节转眼间破裂——击碎。

「————————————————————————————————————————————！？」

乌代俄斯的颚骨迸出了凄厉吼叫。

伴随着风的爆炸，弹飞的关节慢慢脱离右肩，肩膀以下的上臂发出轰然巨响，进而连根脱落。乌代俄斯失去了整只右臂。

「真是可怕的家伙……！」

视线前方掀起的光景让里维莉雅有如呻吟般喃喃自语。

眼见艾丝不用大魔法炮击、单凭一把利剑就夺走乌代俄斯的手臂，这点让她产生了近乎战栗的情感。

「！」

连艾丝自己也被毫无保留的魔法（狂风）余波吹飞。当一降落地面，她便立刻飞奔而出。

就在她想要乘胜追击、剁下敌人的身体部位时，乌代俄斯因痛苦与愤怒而疯狂燃烧的怪火睥睨着疾走而来的艾丝。

楼层主连续击出倒桩覆盖自己的身躯。

「！」

无数剑山在各处关节上面复杂交错，借此守护着关节。

敌人也不是笨蛋，明白了艾丝的企图后开始强化防御了。恐怕是想花时间疗伤吧。

只要从中枢（魔石）灌入「魔力」，核关节用不了多少时间便会再生。只是身体部位已经脱离，就算修好了核心也不会回归躯体。

敌人想让艾丝打坏的腰椎核关节复原，好再度撑起上半身。

艾丝当然不会坐以待毙。她逼近敌人，想连同剑山把敌人的身体砍成碎片，然而……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

乌代俄斯趴在地上发出了吼叫。

它手贴地面，像是对母胎呼喊般发出咆哮。接着，像是要捍卫君王的小卒般，大量「地生人」自地面诞生。

「！？」

拎着武器的白骨战士们挡住了艾丝的去路。她情急之下想高高跳起飞越它们，然而还来不及起跳，敌军就即刻接近了她，有如涌向蝴蝶的蚂蚁般接二连三来袭。她只得应战。

而里维莉雅身边也有许多地生人从地面出现。

「唔！？」

怪兽群杀向身为魔导士这种后卫职业的里维莉雅。

生出的怪兽将近二十只。虽然对手出其不意现身，不过自己竟然允许了敌人的奇袭。她一边诅咒着自己的大意，一边用手中的长杖应付地生人们的猛攻。

即使对手的能力于己不利，她却反用杖术一一将其击破。不只如此，她还进行了「并行咏唱」，一边闪躲敌人的攻击一边架构魔法。

「呜呜」

就在艾丝她们费着工夫对付生出的军队时，乌代俄斯一口气恢复完成了。

它打碎了咬着嘴唇之艾丝前方的剑山防壁，摇摇晃晃地撑起了上半身。

右臂消失的漆黑骸骨燃烧着眼窝中的火焰，同时自大地召唤出一根倒桩。

那倒桩伸长、伸长、再伸长。

令艾丝与里维莉雅瞠目而视，既长且大的漆黑柱子出现在乌代俄斯眼前。

它以蠢动的漆黑指骨抓住它，拔出了这根同色的柱子——一把剑。

全长约有六M吧。

对艾丝来说是把特厚的长剑。就乌代俄斯来看，则是根不及细枝的短剑。是把有如天然武器的黑色大剑。

左手拿着不符合巨大躯体的细长武器，怪兽俯视着艾丝。

——它要做什么？

不只艾丝，就连里维莉雅也没有看过乌代俄斯做出这种举动。与地生人们一样装备起武器的楼层主慢慢连同左臂将武器高举过头。

面对初次目睹的攻击，艾丝一边解决周围的小卒一边提高警觉。当她无法决定是否该暂且拉开距离时——那副光景闯进了金色眼瞳。

肩膀、手肘、手腕。

各个核关节有如燃烧的流星般璀璨发光。从乌代俄斯的左臂发出的紫色不祥光辉让艾丝的背脊窜过一阵寒意。

她卯足全力想跟高举左手后一动也不动的楼层主正面拉开距离。

用风之铠甲承受着周围地生人的攻击硬是冲离现场。

几乎在同一时间，乌代俄斯的左手变模糊了。

「————」

以肉眼不可辨识的超高速度，黑色大剑横向一扫。

只见肩膀、手肘、手腕的核关节迸发出强光，敌人用楼层主不该有的攻击速度挥出了武器。

漆黑影子通过了艾丝视野的角落，紧接着刮起了一阵迅猛暴风。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

突出地面的剑山与地生人在一瞬间消失了。

就连最后一刻逃出黑色大剑有效范围的艾丝也被那股冲击波轰飞而重摔在地上。

遭到横扫的地面烧焦冒烟。艾丝难掩战栗之情赶紧站起身来，眼光看向乌代俄斯的身躯。

乌代俄斯恐怕是在核关节灌注了大量「魔力」才能够施展出用尽全力的斩击。结合了楼层主超乎常规的臂力与「魔力」爆发出来的一击，一出手便粉碎了攻击范围内的所有物体，就连身缠强风的艾丝也无法幸免。

唯一值得庆幸的大概是那种攻击无法连续施展吧。仰望着高举左手再度累积「魔力」的乌代俄斯，艾丝眯起一只眼睛。

因为轰飞左臂而触怒了楼层主。若是人数众多的小队还能够进行围攻，不给对手装备武器的时间，然而对付单独来袭的艾丝，它可以精制黑色大剑进行召唤——如果空手攻击用上「魔力」爆发，身体势必会无法承受反作用力与冲击而自我崩溃吧——

乌代俄斯的秘招至今无人目睹过，是真正的杀手锏。

面对楼层主隐藏的力量，就像是一部分的面具剥落那样。

艾丝脸上开始以冒汗形式流露出强烈的危机感。

「艾丝，退后！只要拉开距离剑就打不到了！」

伴随着来自后方的暴风雪余波，里维莉雅如此呐喊着。

结束了咏唱，她重获自由的嘴提出了忠告，不过艾丝不听。

她握紧剑柄顽固地逼近乌代俄斯。

「蠢蛋……！」

背后听着她痛骂，艾丝自己主动接近敌人的怀中。

敌人已经察觉到里维莉雅的存在，也在她身边射出倒桩，同时地生人又再度现身。与脚步遭到拖延的她产生物理性阻隔，艾丝与乌代俄斯持续进行交战。

右斜一闪的斩击。

艾丝从对手举剑的姿势看穿攻击角度与范围，在对方出手前采取闪避行动，然而震荡着身旁空间的冲击波打在她的身上，让她表情因为苦闷而扭曲。紧接着轰然巨响与地面碎片爆炸四散。

面对为了砍杀对手而接近自己的艾丝，乌代俄斯一再地制造剑山。乌代俄斯并非直接瞄准她，而是像障壁一样量产五M以上的柱子来妨碍她的攻势。艾丝无法即刻突破好几根柱子聚集而成的墙壁、突击好几次遭到中断。伴随着惊人风切声，敌人又立刻用大斩击扑杀她，想把艾丝连同障壁一起砍成两段。

敌人能够同时使用倒桩与「魔力」爆发。实在是相当棘手。

艾丝在风力许可下纵横驰骋，好几次绕到了敌人后方，不过却遭到地生人与剑山障壁阻碍，无法成功给予刚才那种决定性损伤。她在漆黑骨骼上面造成了好几处损伤，但是乌代俄斯不容她在核关节等处留下致命伤。甚至可说舍弃了其他部位的防御，彻底地保护着要害。

就在她闪避着不知道是第几次的大斩击而满心焦躁时……

艾丝想要果敢地再次突击。

然而，嘎噔一声。

她听见了肉体失去力量的声音。

「————」

风灵疾走

最高输出的风（风灵疾走），再加上长时间的连续行使。

承受不住要命的过度负荷，精神力还没耗尽，艾丝的身体就率先达到极限。

仿佛将全身染成通红的痛楚敲响着警钟。身体如同断了线般失去力气，动作显而易见地变得迟钝起来。

乌代俄斯没有错失这个好机会，猛烈地让倒桩射出地表。

「！？」

漆黑枪矛朝着太阳穴射出。她勉强躲开，不过缠绕在身上的气流被削减了一些。

接着又是一番追击，倒桩速射炮急速袭向艾丝。剑山从四面八方突刺而出，好几次擦过风之铠甲、冲击撼动着躯体。

就在她姿势不穏、即将被剑山命中而死命奔逃的时候——金色眼瞳看见了那个。

乌代俄斯将左手拉到背后。

肩膀、手肘、手腕。让三个核关节发光、蓄势待发的横扫架式。

她现在完全待在敌人的攻击范围内。摇曳的朱红怪火冷酷无情地俯视着冻结的艾丝。

思考染成一片纯白，不顾遭到倒桩殴打。

将重重气流缠在身上，艾丝全力拔腿飞奔。

下个瞬间。

「吼喔喔喔喔喔喔屋屋喔喔屋喔喔喔屋喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「呜!?」

被打中了。

黑色大剑的刀锋打破了风之铠甲。由于艾丝不管三七二十一硬是采取闪避行动，攻击并没有直接命中身体，然而光是那阵冲击造成的破坏力就足以将艾丝揍飞出去了。

她刨削着地面以决堤之势飞到好几十M外。缠在身上的气流全数被弹开，【风灵疾走】遭到强制解除。

掀起滚滚烟尘，身体好不容易才停了下来。难以形容的痛楚支配着全身，艾丝撑开了眼皮。视野染成一片鲜红。「艾丝？！」

里维莉雅发出惨叫。

看见少女慢慢从仰躺姿势颤抖着想要撑起上半身，里维莉雅的美貌扭曲了。

「——滚开！！」

「嗝噁？！」

被她用长杖狠狠打飞，眼前的地生人头部变成了碎片。

打倒包围自己的最后一只怪兽，里维莉雅想要赶到艾丝身边。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

然而，敌人在她脚下发射倒桩。里维莉雅赶紧倾倒身子。抬脸一看，乌代俄斯正在遥远的前方把眼窝深处的怪火对准了她。

它似乎将第一优先从倒地的艾丝换成了里维莉雅。受到漆黑剑山袭击的她倒竖柳眉。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

看我把你吹垮。

迅速进行「并行咏唱」的里维莉雅露出难得一见的愤怒表情，并用翡翠色双瞳回瞪着乌代俄斯。也不在乎两者之间隔了至少一百M，她一面闪躲倒桩一面展开魔法阵。

面对非比寻常的「魔力」攀升，楼层主似乎感到畏怯，正当它身体稍微一动时——艾丝她……她猛然睁开了双眼。「里维莉雅！！」

少女的大吼让里维莉雅一震，魔法阵也应声消散。

「不要，出手」

她撑起上半身，把即使被震飞也绝不放手的〖绝望之剑〗像拐杖一样插在地上。

让额头溢出的鲜血染红了脸庞，艾丝慢慢站了起来。

「……少说傻话了！你要我对你见死不救吗！？」

「拜托你，里维莉雅……！」

她一边用发抖握住剑柄的手将身体拉离地面，一边出言哀求。

用几乎快要哭出来的声音恳求大声责备自己的里维莉雅。

「我求你了……！」

让地面累积一滩鲜红血池，艾丝用自己的四肢站了起来。

里维莉雅目瞪口呆地看着艾丝，她挤出声音进行咏唱。

「【甦醒吧】……！」

气流卷起。

让全身受到风的庇佑，艾丝再度与乌代俄斯对峙。

看见少女战意丝毫未失的姿态，怪兽也晃起了瞳孔的火光。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「！！」

怪兽发出咆哮的同时，艾丝疾驱而出。

她以意志力压制身体发出的呻吟，将所有精神力灌注在风上。

艾丝不顾一切冲向乌代俄斯，要和对手展开最后决战。

「艾丝……？」

看到这副光景，里维莉雅茫然呆立原地。

她将小卒（地生人）赶尽杀绝、尽数驱散，并激烈起舞般躲掉倒桩、提着银剑斩向漆黑骸骨。

发出呐喊般的风声，艾丝正在削减自己的生命。

（更强……还要更强！）

手挥着剑，像是被某股力量推动。

脚踹着地，希望能够快过一切。

心中高喊，像是对拥抱全身的狂风立誓。

（我要变得更强！！）（录入君：不氪金怎么变强？）

铅坠般的四肢、痛苦喘息的喉咙与肺、额头流出的鲜红热血。

她对自己想要屈膝认输的身体感到满腔怒火。为什么这么脆弱？为什么如此不堪一击？要怎么做才能够让身心……

如同这把绝不会折断的剑，如同这阵狂飙高傲的风一样坚强呢？

（我必须——变得更强）

视野爆开白光，接着染成漆黑。

与眼前的强大敌人展开死斗之余，意识前往另一个不同的地方。

往胸口深处，往内心深处。

深深地，深深地坠落。

（还不够，我……！！）

无法原谅。无法原谅。无法原谅。

艾丝无法原谅自己的弱小。

她比谁、比一切都无法原谅甘于弱小的自己。

（绝对要——）

艾丝很明白。

至今也是，今后也是。

自己前进的道路上将会不断堆起大量的怪兽尸骸。

砍了又砍，砍倒它们。

用堆积起来的尸骸堆成高山，攀越它的巅峰。

然后，在那前方。

在那遥远的高处，有着——。

（我绝对，会夺回来！！）

夺回愿望。

夺回渴望。

夺回宿愿。

「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

忘记如何宣泄感情的喉咙发出了咆哮。

渴望的呐喊促使她的手、脚、全身冲向极限的前方。

更快，更锐利，快如流星的斩击，一道道斩断受到震慑的乌代俄斯躯体。

然后，倾尽全力的一击破坏了黑色大剑的剑尖。

014

「咕呜呜呜呜？！」

乌代俄斯确实产生了惧意。

它开始惧怕眼前的少女，惧怕身缠强风的孤傲剑士。

惧怕一瞬间歼灭了小卒（地生人）、在剑山中挥砍开路、一次又一次斩向自己的身影。

鲜血直流、骨头裂开、身体即将化为风中之烛，然而【剑姬】的斩击却像海浪翻滚般增加着威胁性，让它恐惶悚惧。

仿佛显示她甚至超越怪物的强大意志，未曾衰灭的剑刃银光闪了一下。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」

漆黑巨身一边嘶吼一边颤抖，像是要赶走内心的恐惧。

将渴望化为力量的敌人（艾斯）其速度已经抵达神域。乌代俄斯一累积「魔力」想使出大斩击，敌人立刻化为一阵疾风要破坏它的核关节，它不得不中断蓄力（charge）来迎击。到了极限状态（此时此刻），她连瞬间判断力都变得清晰无比，不管是倒桩的剑山还是障壁，她通通都能在预测后闪避、突破，简直超越了乌代俄斯的攻守能力。至于那些小卒地生人），母胎（地下城）也已经来不及生产了。

最大的威胁是斩击力道的沉重。

她的斩击砍裂了乌代俄斯的肋骨，逼迫着体内的核心，而且连最硬的黑色大剑都被打碎了。

风力没有极限。

「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」

「！？」

乌代俄斯做出了赌注。

它将铺展于整间大厅地底的骨状零件全数集中在自己前方，一齐射出了特大号的倒桩高山。

遇上数以万计的枪矛集合一处、从点变成面的大规模广范围攻击，艾丝暂停突击并拉开一大段距离。

然后随着「魔力」积蓄，剩下的最后一批剑山突出地表，将艾丝团团包围。

「！」

高达十M、密不透风，好几层柱子重叠而成的半圆形小墙壁。

这座只有前方敞开的牢笼是断了艾丝退路的死巷。

它不让艾丝靠近自己怀里拉开距离，又将她诱导至能够攻击的位置加以包围。用尽所有倒桩的乌代俄斯把握着黑色大剑的左手拉往后方。这是重视一点破坏力与速度的突刺架式。

如今被关进半圆形死巷的艾丝只剩前方可以逃出生天，而她还来不及逃脱，黑色大剑已经发出一记突刺。

肩膀、手肘、手腕。看着左臂中光辉耀眼的三个蓝紫色核心——艾丝横眉竖眼。

她将膝盖压到最低，来了一个后空翻。

经过往后方高高飞舞的跳跃，她在半圆形死巷（墙壁）的上半部最深处着壁。

视线与因为惊讶而晃动的怪火（眼瞳）产生交集，她使出最大输出，为发出哀嚎的身体赋予大气流。

面对乌代俄斯的咆哮，以及随着「魔力」爆发击出的黑色大剑。

艾丝施展出一点突破的神风。

「微型劲风」

漆黑剑尖与螺旋风矢相互冲突。

必杀技与必杀技正面相撞。乌代俄斯的三个核心放射出宛如新星的莫大光芒，艾丝的气流则是以远远超越暴风的超强规模疯狂吹袭。

发出蓝紫色光辉与强风冲击波，两道力量势均力敌。

（风啊，风啊，风啊！！）

仿佛呼应着艾丝的呐喊，风増强了输出力道。

徐徐被压回的黑色大剑让乌代俄斯的怪火晃动起来，然后注入了更强的咆哮与「魔力」。核心光芒増强，两者再度势均力敌，这次换成艾丝表情扭曲了。

每次提升风力，自己的身体就像是要支离破碎了。每分每秒接近毁灭的崩溃足音让她忧心如焚——就在下个瞬间……

「【集合吧，大地的气息——吾名为阿尔弗】！」

清澈玲珑的咏唱传到艾丝身边。

「【薄纱吐息】！」

「！！」

一片温暖的翡翠光膜连同气流将自己裹起来。

视线往旁边一看，只见里维莉雅正好在乌代俄斯与艾丝的中间位置架起了法杖。

绿光的庇佑（薄纱吐息）。这是里维莉雅的辅助防御魔法。

这件光之法衣能够提升物理属性与魔力属性的攻击耐力，进而保护赋予对象。类似附加魔法的效果会持续一段时间，还能稍微治愈身上的伤。

在里维莉雅的支援下，艾丝的身体恢复了些许活力。面对睁大的金色眼瞳，翡翠色眼瞳用愤愤的眼光示意她「这点支援总行吧」。与她四目交接片刻后，艾丝立刻转回前方横眉竖目。

借由强风外扩散开来的光之法衣力量，敌人攻击的威力减退不少。这样的话一定可行——艾丝倾尽仅有的一点力量激发大风（风灵疾走）的力量。

「————————！！」

霎时间，黑色大剑的剑尖遭到破坏，艾丝的风箭胜利了。

她勇猛飞向剑身的一半位置，像是要穿过它一般一口气飞上空中。

风之闪光一直线冲向乌代俄斯的左肩，将其连同核关节一起炸碎。

「————————————————————————————————————————————！？」

乌代俄斯的左臂轰然脱落。

后方传来凄厉惨叫，粉碎了敌人肩膀的艾丝身体恰如用尽力气般失去气流，魔法自动解除。她一路下坠，连受身动作都做不动，就这样直接坠落到地面。

「啊……！？」

艾丝的身体应声倒地。

她瞬间闭上了仍然通红的视野，但随即又撑开眼皮。

透过地面，她能够感受到怪兽痛苦挣扎的振动。理应全身疮痍的艾丝，其身体在光之法衣的包裹下慢慢站起来。（……不要紧。）

里维莉雅的魔法还有效。

所以。

再挤出一次力气吧。

再稍微殊死奋战一下吧。

打倒那名敌人，超越那名敌人。

变强吧。

为了告别现在弱小的自己。

「……【甦醒吧】。」

艾丝以微弱但清晰的声音说出了这番话。

她穿戴起风之铠甲回首身后。

面对失去双臂连声惨叫的漆黑大骸骨，她握紧了剑柄。

艾丝踏出了一步。

＊

之后的战斗长达一个小时。

在负责对付小卒（地生人）的里维莉雅静观下，少女与迷宫之王互相厮杀，展开一进一退的攻防，持续上演着死斗戏码。

到了最后。

少女使出的斩击画出银光，给了怪兽致命伤。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」

破损的下颚、碎裂的好几根肋骨、折断的头部犄角。

全身上下满是裂痕的乌代俄斯从暴露在外的口腔内部回荡着嘶哑惨叫，并在同时慢慢倒向地面。

「……」

漆黑的巨体从终于被切断的腰椎后仰倾倒，掀起了大片烟尘崩落地面。

血浆凝固的容颜如夜间海浪般静谧，艾丝走向了乌代俄斯。

怪兽与连接地底的骨盘分了家，已经无法再打出倒桩了。像是诉说着激斗过程，又像是献给丧命的白骨战士们，好几座漆黑墓碑倾斜着突出地面。艾丝穿过无数黑柱跳上了怪兽的胸膛。

失去双臂的乌代俄斯其怪火（眼瞳）随时就要熄灭。在阴暗眼窝深处，朱红火焰微微晃了一下，无力望着自己胸膛上的艾丝。艾丝站立的坚牢胸骨早已龟裂，存在于其下方的巨大「魔石」忘记了眩目的光辉，此时带着即将消失的薄光。

艾丝无言地双手握住〖绝望之剑〗，剑刃前端有如冲天般朝上。

银剑卷起强风气旋。高举过头的一击静静往脚边刺下。

「——————」

龟裂的胸骨被打碎，风之斩击到达「魔石」。

表面碎裂的蓝紫大结晶冒出整片裂痕，然后发出尖锐声响破碎四散。

下个瞬间，乌代俄斯全身崩解了。漆黑骨骼化为尘土像海浪般「唰」的一声在地面扩散开来。

周围的漆黑墓碑也应声崩落并消失不见。

「……」

在一切宣告尾声的战场上，艾丝无力地放下右手的剑。

笼罩在大厅的昏暗中，如梦似幻的金发光彩以及从未暗沉的剑刃银光闪闪发亮。

站在大量尘土与怪物死尸上的她慢慢仰望头顶。

额头出血的脸庞与护胸血红一片。

沉默无语的她仿佛失了魂似的，只是仰望着黑暗充塞的天花板。

「……里维莉雅。」

艾丝收剑入鞘，下到地面，此时里维莉雅走上前来。

艾丝像挨骂的孩子般，视线稍微往旁边晃了一下，停下脚步的里维莉雅什么也没说，只是将手放在她受伤的额上。

「不要动。」

艾丝正想说些什么，里维莉雅嘴唇交织的咏唱文堵住了她的嘴。

回复魔法发动。以抚摸着额头的手为中心出现了绿光，逐渐治愈了艾丝的伤。触碰着额头的手指与那道光让艾丝暂时闭起了双眼。

等伤治好了，里维莉雅撕开自己的一级品防具圣布硬是按在艾丝脸上，拭去了她脸上的血汗。

面对有点……不，相当用力地擦拭的圣布，艾丝闭起一只眼睛，让柔软的脸颊被她按来按去，任由她随意擦拭。「……」

「……」

大致上把脸擦过一遍后，里维莉雅放下手来与艾丝对上视线。

艾丝默默地抬眼，看着身高比自己还高的精灵眼瞳。

「发生什么事了。」

她既不是申斥，也没有责备，只是询问着自己，这点让艾丝睁大了双眼。

面对那仿佛要诉说什么的透明眼神，艾丝感到一阵揪心，然后低下头去，静静地开始解释。

她讲起之前被问到也绝不肯松口的「里维拉镇」事件。

她将与那个红发驯兽师发生的事情一五一十说了出来。

「那个人，叫我……『艾莉亚』。」

一告诉里维莉雅的瞬间，她瞪大了眼睛。

她说不出话来，右手遮嘴掩饰动摇，并做出了沉思的动作。

隔了一段时间，里维莉雅终于放开了手，她似乎终于明白艾丝性情大变的理由，并小小地叹了口气。

然后她注视着少女。

「艾丝，我不可靠吗？」

「！」

艾丝抬起头来欲言又止，里维莉雅再往她走近一步，抚摸着她的金发。

近在眼前注视着自己，有如母亲般的眼神与动作，还有温暖。艾丝承受不住，垂下眼睛。

「我……不，蒂奥涅与蕾菲亚她们，她们也都把你当成一家人。」

那份温情渗透了艾丝的内心。

顽固紧捆的锁链解开，一颗心获得拥抱。内心深处燃起的黑色火焰静静被浇熄。

梳理头发的温柔手指打动了艾丝的心。

「你不再是一个人了。这点别忘了。」

「……嗯。」

接触到里维莉雅可称为爱的温情，艾丝隐藏起摇曳的双瞳点了点头。

她淡淡染红了双颊，最后战战兢兢仰望着她的脸庞。

「里维莉雅……」

「什么事？」

「……对不起。」

无声无息地。

里维莉雅的嘴唇绽出笑容。

艾丝被她轻轻拍打了一下，两手按着头愣在那里。

因为除了挨过好几次的拳头外，里维莉雅从来不做这种事的。

看着睁圆眼睛的艾丝，里维莉雅再次微笑。

「魔石已经够多了，还产生了大量的掉落道具呢。艾丝，你来帮我。」

「我知道了。」

里维莉雅走向埋在乌代俄斯所化尘土里的魔石，艾丝跟了上去。

两人费了好大的劲收拾战利品，将怪兽解体、塞进蕾菲亚她们留下的背包。

里维莉雅背起行囊，两个人离开了大厅。

她们晃着翡翠色的长发以及金色的长发。

像母女一样并肩而行、踏上归途。

外传 剑姬神圣谭2 终章 突然的再会

击破乌代俄斯离开第37层的艾丝她们花了大约三天的时间到达地下城的「上层」。

由于两人选择了最短路线，又有里维莉雅掩护消耗了力量的艾丝圆滑地应战，两人从「深层」脱身前往「下层」再到「中层」的脚步还算快。此外两人还在第18层的「里维拉镇」好好休息了一下，因此并没有特别疲劳。

艾丝她们现在正在第6层当中前进。

「艾丝，那个掉落道具留在那里真的好吗？」

「嗯……反正我不大会用大剑。」

艾丝回答里维莉雅的问题。

她们在讲放在「里维拉镇」的「乌代俄斯的黑剑」。

在击破怪兽后与魔石一并留下来的掉落道具当中，让艾丝吃尽苦头的那把又长又大的黑色大剑也没有化为尘土消失，变成了战利品让两人捡到。不过，经历激烈战斗后，包括刀锋在内的各个部位都有破损，变成了冒险者刚好可以运用的剑身。

艾丝她们带着这个战利品进入「里维拉镇」后，镇上陷入一种狂热气氛。听到楼层主的未确认掉落道具——入手条件为一对一（少数人）将其逼入绝境——的消息，镇上群情激动。

看到这把不输给高级铁匠一级品装备的怪兽锋利武装（掉落武器），过去曾经想要成为铁匠的柏斯甚至还感动得落泪。

他这个武器狂再三恳求、发誓一定会把这个掉落道具打成武器后，艾丝便将该道具委托给他保管，当作是下次探索的备用品。

「况且，那个驯兽师也许还会来袭……他说有强悍的武器，会比较安心。」

「真是说的比唱的好听……」

这句话根本用回他自己身上了。里维莉雅吐出一口气，嘟哝着柏斯曾经说过的台词。

她几乎可以想像他此时摩娑着黑色大剑笑得乐不可支的表情。

「怎么了，艾丝。」

两人不久来到第5层，走了一会儿后。

艾丝发现大厅（窟室）中有名冒险者独自躺着。

「有人倒在地上。」

「被怪兽打败了吗？」

正当里维莉雅眉目之间显出忧虑时，艾丝走向了冒险者。在壁面染成淡绿色的宽敞「窟室」中央，那名人物倒卧在地面。

越是靠近，艾丝双瞳中的惊讶色彩越是浓厚。

像是初级冒险者的轻装、尚未成熟的纤细身躯，还有如初雪般的白发。

倒地的冒险者正是艾丝期盼能够再会的白兔（少年）。

「没有外伤，也不需要治疗或解毒……是典型的精神疲惫（mind down）。」

里维莉雅跪下来替少年诊断，得出了让人失去紧张感的结论。

艾丝在她身后呆滞地，或是专注地盯着那头白发，不禁轻声低喃。

「这个孩子……」

「怎么，你认识他吗，艾丝？」

「不，我没有直接跟他讲过话，不过……他就是那个，之前我提过的弥诺陶洛斯……」

「……原来如此。就是那个笨蛋讥讽过的少年啊。」

艾丝之前曾经向里维莉雅坦白说过酒馆发生的事情。

她一边对伯特的所作所为大为叹气，一边恍然大悟地将视线转回少年身上。

至于艾丝，她早就想向少年赔罪了，再加上看到少年现在的模样，轻声说出了心中的真实想法。

「里维莉雅。我想，向这个孩子赎罪。」

「……没有别的说法吗？」

以前里维莉雅曾经问过自己「你想怎么做？」，艾丝觉得自己清楚回答了那个时候的答案，但她却叹着气说「这样太僵硬了」。

奇怪？艾丝眨着眼睛。

「好吧，总之现在作为应有的礼仪，我们理应出手相助……」

正当不住点头的艾丝与里维莉雅一起俯视着少年时……

好像在思考些什么，这位精灵女子侧眼瞄了艾丝一下。

「……艾丝，我现在要你对这少年做一件事。要赎罪，我想这样子就够了。」

「什么事？」

艾丝一问，里维莉雅语气轻松地告诉她：

「让他枕着你的大腿睡觉，直到他醒来为止。」

艾丝再度眨眨眼。

「……这么简单就可以吗？」

「我无法解释清楚，不过，至少你也在这里保护了他，应该没有义务做更多了吧。……何况只要你这么做，没有男人会不高兴的。」

「我不太明白……」

「不明白也没关系。」

她仰望艾丝，低垂着眉毛像在苦笑，艾丝沉思暗想，这么做真的好吗？不过，里维莉雅向来很少说错什么。

「嗯……」，她在感情淡薄的表情底下稍微陷入沉思时，里维莉雅慢慢地站了起来。

「我回去了。留下来也只会妨碍你们吧。你们两个人独处，这样才能够做个了断。」

「嗯。谢谢你，里维莉雅。」

「嗯。」

艾丝道谢后，里维莉雅便离去了。

这里已经是「上层」了。她知道无论如何艾丝都不会有危险，所以并不担心，反而是贴心地离开了。

目送她的背影，艾丝再度注视着倒地少年的后脑杓、弯下膝盖。

她战战兢兢地一个人弯下了腰。

＊

（再来就看如何进展了……）

抱着法杖、行囊在地下城前进的里维莉雅想起少年与被她留下的艾丝脸庞。

她一瞬间赶跑了挡路的蛙型怪兽「青蛙射手」。

（如果能够往好的方面发展就好了……）

里维莉雅很关心艾丝的心灵状态。

自从与红发驯兽师接触以来，少女的身心总是没能取得平衡，甚至还一度驱使她独自击破楼层主。

里维莉雅认为自己已经除去她内心的沉淀物，不过比起平时，她似乎还有一点不安定的地方。即使只有短暂时间也好，察觉到艾丝内心动向的里维莉雅希望她与少年的接触能够让她暂且忘却内心的烦恼。

「况且……」

里维莉雅微妙察觉到，与那名少年接触这件事在艾丝心中产生了不小的变化。里维莉雅也有些期待，或许这样真的能够改善她盲目的个性。

「……也罢，总不会往坏处发展吧。」

她乐观地喃喃自语，心想：那名少年总不至于逃之夭夭吧。

＊

「……」

压在纤细大腿上的重量总让她觉得有点新鲜。

让少年枕着大腿的艾丝静静俯视着他此刻阖起眼睑的容颜。

（……好像，有点难为情呢。）

将少年的头放在自己大腿上，这才让未经世故的她感到有点害羞。

自己与他的姿势让艾丝双颊淡淡飞红，身体轻轻扭动了一下。那个动作又轻、又柔，以免自己扰动到沉睡的白兔。

「……」

怪兽好几次袭向光明正大在地下城正中央睡大腿给人看的艾丝他们，不过她只用不带任何冲击力道的反手挥，利用斩击收拾掉了怪兽。

持续守护着少年，艾丝从上到下打量着他的身体。

016

「……有在，努力呢。」

身上穿的防具似乎跟以前看到的轻装不同。

不过这套防具上也已经留下了擦伤或缺口等痕迹，看得出来用得很凶。他一定是每天都钻进地下城跟怪兽拼斗吧。艾丝默数着被爪子、牙齿削割出来的所有痕迹，并猜想一定是这样。

接触到少年令人欣慰的努力模样，还有纯粋的心思，一颗心逐渐变得透明起来。

好白、多么洁白。

跟自己不同，那种纯白无瑕的专一心意仿佛洗涤了她的内心。残留在内心深处的黑色余火此时完全消失了。

连艾丝本人都没有发现，自己的嘴唇绽开了。

纯白的白兔渐渐疗愈着她。

艾丝变得有点想要摸摸他，手指轻轻抚过那兔子般的头发以及额头。

「……妈妈？」

温柔地摸了一会儿，少年的嘴唇张开了。

听见那意识朦胧的低喃，艾丝的肩膀晃了一下。

（……你也，没有妈妈吗？）

内心的声音没有得到答案。

金色眼眸静静低垂下来。

（我们，很像呢……）

发觉到不能够产生出来的亲近感，还有些许的寂寥感受后……

艾丝轻轻撩开白色浏海道了歉。

「对不起。我不是你妈妈……」

话音甫落，睡眼惺忪的深红（rubellite）眼瞳大大睁了开来。

那双眼睛花了一段时间产生醒转的光彩，与艾丝俯视着的金瞳直勾勾四目交接。

视线产生交集，少年哑然无语、仿佛时间暂停一般，艾丝再度轻轻摸摸他的脸庞。

艾丝梳梳他的头发、触碰到他的眼睑，最后他终于慢吞吞撑起了身子。

尽管渐渐远离腿上的温暖让她有点不舍，不过她放弃了。

他还坐在地上，并转头朝向艾丝。

「……幻觉？」

「……不是幻觉喔。」

少年一脸呆相指着艾丝，让她不禁有点不高兴。眉毛稍微往上斜了一点，做出了平常不会让人看见的表情。

你这样讲不会有点没礼貌吗？

只差没有嘟起嘴来，在这短短时间内已经收获良多的艾丝盯着少年的脸庞。

（怎、怎么了？）

深红眼瞳与金色双眸交错了一会儿，见他动也不动，艾丝开始慌张了。

自己是不是做错了什么事？虽然没有露出多大表情，但是她内心却有个年幼的艾丝抱着头，最后甚至不知所措地蹦蹦跳起来。无言像石头一样僵住的白兔头发有如长耳朵般晃了一下。

——对了，我得道歉才行。

起了这个念头的艾丝正要开口时……

少年脖子以上眼见着越来越红，当艾丝察觉到他的异状时，眼前已经出现了一颗熟透的红苹果。

少年美丽的深红眼瞳里头变得像红虫一样乱七八糟缠成一团。

艾丝真的开始担心了，正要慌张地问他怎么了——少年猛然站起身来。

然后……

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他卯足全力逃离艾丝。

「………」

就像蹦蹦跳跳逃跑的兔子，少年用这样的速度从大厅消失了。

艾丝还维持着让他躺大腿的姿势僵在原地、完全无法动弹。

从某处仿佛传来了怪兽「咕耶！咕耶！」的笑声。

「……为什么，每次都要逃走？」

艾丝变得有点想哭。

外传 剑姬神圣谭2 后记

这是衍生系列的第二集——不过，角色人数已经相当多了。本传预定登场的角色纷纷在本作偷跑，让我头痛之余，也深切体会到外传作品的困难之处。

虽然这些男生、女生争先恐后抢着出场，不过等他们终于在本传登场时，还希望大家能够给予他们关爱的眼光。

换个话题，在磋商讨论这集的内容时，我跟责编大人不知道怎么的聊起僵尸大量出现的某惊悚动作冒险游戏二代的话题聊得相当起劲。我自己游戏玩得很笨，所以只是在一旁看着朋友玩；不过相对的，我对看攻略本一事却相当热中，因此对故事剧情莫名熟悉。

那款游戏被分成「男主角篇·表」、「女主角篇·里」这两个部分，采用了所谓的登场人物切换系统（Zapping System），好像是男主角篇没有使用的武器、道具可以在女主角篇里面使用，反之亦然……的样子。

本作也同样分成了男主角的本传与女主角的外传，而且故事舞台是共用的，因此也点燃了我想要玩乐其间的心。记得我们俩一边讨论一边开心地说：「让男主角装备女主角没使用的武器吧！」，那个时候才刚决定本传第五集与这本外传第二集要在两个月内连续发行。

看过本传第五集之后再看外传第二集，或是看完这之后再看第五集，也许就会让各位会心一笑吧。

我会留心不要以「每位读者都有看外传」这点为前提来发展本传，同时今后也希望能够不着痕迹地偶尔在故事里面穿插些这种类似场面。

接着还容我进入谢词部分。

编辑部的小泷大人、高桥大人，感谢两位继续监督这集的原稿，真是受两位照顾了。每当作品像这样成为一本书籍发行上市，两位提供的建议与许多感想总是让我获益良多，每天都有所体 会。绘师はいむらきょたか老师，您以精美绘图让作品变得魅力洋溢，甚至超越了笔者的最大力量，真是感激不尽。此外，我还要向支持本作的众多相关人士以及各位读者们表达最诚挚的谢意。今后也请各位多多指教。

那么再见了。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭2 插图

外传 剑姬神圣谭2 特典 艾丝·华伦斯坦会做白兔的梦吗

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

又在做梦了。

艾丝想，自从遇到那个冒险者的少年之后，经常做梦的事多了起来。

这次在梦里，出现了年幼的艾丝和一只雪白毛色的兔子。

兔子打扮得别具一格，穿着黄色上衣马甲背心和俏皮的短刀Knife玩具。水汪汪的红色瞳孔很可爱。白兔看着吊在脖子上的怀表，说‘迟到啦，迟到啦——’，用两只脚一蹦一跳地跑着。

另一方面，年幼的艾丝是……对白兔闪耀着她那金色的双眸。‘等等等等——! ’跟在后面追着。

大概五岁左右吧。此时的艾丝，是一个只了解现在的她的人听到都会吓一跳的野丫头。年幼的艾丝充满活力的奔跑着，不久成功地抓住了白兔。

「太好了——！」在紧接着的欢呼声之后，发出『啾！？』的惊叫声。年幼的艾丝一脸高兴的表情抓住了白兔长长的耳朵。用两手。呼啦呼啦，兔子就像被狩猎的猎物一样在空中悬挂，惊慌失措地吧嗒吧嗒地挥动着那短小的手脚。

从外侧一直注视着艾丝的本体，终于活动了。简直看不下去——之后看着就觉得很羞愧——走近年幼的自己艾丝。拍着她欢闹的肩膀，提醒道「不行哦？」。

诶？从嘟起嘴的她那救出了白兔。双手抱起白色的毛，毛茸茸的，被那种难以言喻的舒适感所感动——忽然，注意到了。

『嘶……嘶嘶』

白兔害怕着。

瑟瑟发抖着，那圆圆的深红Rubellite瞳孔也晃动着。发出悲鸣的兔子冲破呆然的艾丝的空隙，啪的一声从手中逃脱。然后，‘嗖’的一下，用全速逃走了。

从凝固的艾丝旁边，「啊——啊」 年幼的自己艾丝探出头来，‘瞅’ 用半眼仰望着。

艾丝受到了前所未有的冲击打击，只能呆立当场。

「……梦」

沐浴着从窗帘缝隙射进来的朝阳，艾丝一下子睁开了眼睛。

太过于梦的内容，让身上都出汗了。她下了床，为了淋浴，迈着蹒跚的步伐走出了房间。无力，无依无靠，洋溢着哀愁。

约十天后，艾丝所作的那个梦就成了正梦现实。

外传 剑姬神圣谭2 特典 迷恋的理由

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翻译 喵帕撕

那是六年前的事了。艾丝的身高再低一个头的时候，伯特 · 罗卡加入了【洛基 · 眷族】。不知道他是因为什么原因入团的，但已经是实力主义的狼人Werewolf青年，却轻视了当时的艾丝。

「哈，这样的小鬼真的能用吗。那个人偶在脸上受伤之前，还是回到窝里比较好吧。」

「……」

「没有比这没用的女人和小鬼更难收拾的了」

从高高的视线处俯视而下的琥珀色的双眸，总是显得心情不好。扭曲着额头上刻着的蓝色刺青，在芬恩和里维莉雅他们面前堂而皇之地嘲弄着艾丝。动不动，快点哭吧赶紧滚，几乎一幅这样的口吻。

当然，艾丝也不会有好心情。只有芬恩他们才知道的那样膨胀起来，用稍微尖的眼神从下面仰望着青年的脸。据说她的第一印象，是个坏人。

「喂，小鬼。在后边颤抖吧，以免碍事。」

而且，这是加入伯特的首次地下城探索。

不费吹灰之力冲入『下层』，遇到一群怪物的时候，伯特以平常的语气那样告诉她。意译为『脚快的我会收拾，你就在后边呆着吧』的指示,不过——竖起柳眉的艾丝，无视了他的吩咐。

一瞬间穿过伯特的正侧面，拔剑，向大型级的怪物『托罗尔巨怪』群疾驰。虽然身材娇小，却像缝制敌人的大腿那样砍杀，使躯体落地，向颈部或胸部一击击破。等到怪物们全灭之前，是一转眼的出现事。

「什……」

滴血不粘，挥舞着剑Saber金眼金发的【剑姬】的身姿，伯特瞠目了。

「——嘛，就是这种感觉，伯特一下子就迷上艾丝炭了。」

「额——！？」

「现在在哪里！？」

「艾丝小姐，你只杀了巨怪Troll？」

在家族的谈话室，洛基讲述了艾丝和伯特的往事，蒂奥娜和蒂奥涅、蕾菲亚惊愕地发出了困惑的声音。

一脸认真地玩着卡牌游戏的艾丝和伯特，看着吵闹的她们，「嗯?」「啊?」 他歪着头。

喵注：托罗尔（Troll），斯堪的纳维亚神话中居于洞穴或山上、专门偷小孩的丑陋怪物，巨怪、山精、友善顽皮的侏儒；有意思的是Troll在中文网络圈是指，托，钓鱼，引战，刷屏等。

外传 剑姬神圣谭2 特典 策士魔导士纯情系

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翻译 喵帕撕

「【齐射火标枪】！！」

「下一个！」

在艾丝、蒂奥娜等姐妹的视线下，『魔法』陆续的发动。现在所进行的是魔法训练，在里维莉雅的指导下，蕾菲亚反复不停地咏唱。

地点是地下城第5层。攻击魔法的试射测试，以及训练理所当然选择的场所。为了避免在地上欧拉丽造成多余的伤害，魔导师们通常会前往没有人气的迷宫深处试验魔法，这是惯例。

无一例外，蕾菲亚也在位于阶层西端的广大『房间』进行阵营锻炼。

「啊……！」

「蕾菲亚」

由于过度行使魔法而跪在地面的蕾菲亚，艾丝试图支撑她。

「请不要过来，艾丝小姐！」

「！」

「我必须要，更加的逼迫自己……!」

顽固地拒绝伸出援手的蕾菲亚用自己的力量站起来，重新开始训练。

里维莉雅说，魔法使用次数——能快速的提高精神力Mind，和体力一样，伤害身心锻炼自己。同时提高咏唱速度的她的教诲很严酷斯巴达，摇摇晃晃的眼看就要倒下了。但是她不撒娇，不屈服，持续残酷地使唤自己的身体。

为了追上艾丝她们，她也拼命以高处为目标。

「——【高等 · 胜利之剑】！！」

在艾丝担忧的注视下，从召唤魔法Summon Burst放出了里维莉雅的极大火焰魔法。在无数的红莲炎柱突出而起时，终于，蕾菲亚跌倒在地面上。

「精神疲劳Mind Down吗……艾丝，搬运到巴别塔的治疗设施！」

「嗯」

正如里维莉雅所说，艾丝跑过去背着蕾菲亚纤细的身体。

「……好像很幸福呢」

「难道蕾菲亚，因为想被艾丝运送所以拼命努力吗？」

「想要变强的心才是真实的吧……嘛，可以说一半吧」

蒂奥涅、蒂奥娜、里维莉雅在口中说着，失去意识的蕾菲亚，在艾丝的背上浮现出幸福的脸。如同一石二鸟一样，在训练中锻炼身体，不忘给自己奖励的少女，真是个策士。

外传 剑姬神圣谭2 特典 不恋的少女

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

「团长，请等一下~」

蒂奥娜用视线追赶着宛如花田绽放般甜美声音的亲姐姐蒂奥涅的身影。大概是做了点心吧，一只手拿着藤篮逃到芬恩身上的蒂奥涅，突然注意到了她的视线。

「什么啊，一直盯着看」

「嗯……你居然这么着迷啊~」

变得爱慕芬恩，重新观察变得与以前大不一样的蒂奥涅。同时也能不厌其烦地沉浸其中，提奥娜佩服地说道。

「哼，爱的力量是伟大的。你没有一两个你在意的雄性吗？在亚马逊战士之前不是女人吗？」

只生下女孩的女战士亚马逊战士会选择其他种族的异性作为喜好的伴侣，或留子孙后代的工具。即使没有特别的感情，看到强悍的男人，一般的亚马逊战士都会舔舌头。完全不对异性发热的蒂奥娜倒是很少见。

在芬恩的面前战斗能力增加了两成，不，增加了五成的蒂奥涅自豪地说出了爱的美妙之处，蒂奥娜则挽起手臂「即使这么说也——」。

在意的雄性、身边的异性……和芬恩不同，伯特绝对不喜欢，格瑞斯太过大叔了，劳尔则没有丝毫的感觉。说到底，自己喜好的男人的是怎样呢。

唔～蒂奥涅对懊恼不已的蒂奥娜一脸惊讶地挥手说「我懂了」。

「我会问几个问题，请回答我。不要思考，凭直觉说」

「知道了！」

然后蒂奥涅接连不断地询问。

「现在突然想到的种族是？」「嗯~人类Human！」

「喜欢的年龄是？」「同龄人……那个年纪小！」

「性别是？」「男！……这是什么问题！？」

蒂奥涅无视蒂奥娜的声音而得出的结论是「你的喜好是人类Human，同龄以下的男人哦！」这个的回答非常的简短。虽然觉得有点难以接受，但蒂奥娜还是抬头看向头顶想，原来是这样啊。

但是，理想的异性形象还是没有浮现出来。

「……嘛，算了。我对男人没什么兴趣」

好不容易得出的结论在姐姐抱怨中，她格格地笑了。

在不远的将来，蒂奥娜将成为某个少年冒险者的应援者Fan。

外传 剑姬神圣谭3 序章 凶兆

台版 转自 百度期待在地下城邂逅有错吗吧

图源：O蓁O

录入：中出维克

校对：我是教众09

进数不清的叫声轰然响起。

男人们的粗野怒吼互相交缠，接着是女人的尖锐惨叫。铁靴（sabaton）与长靴形成的无数足音杂乱交错，而在这阵声音之后，还有层层重叠的怪兽咆哮穷追不舍。

这里是彷佛误入巨大树木内部的迷宫。墙壁与天顶上断续附着的苔藓发出蓝色或绿色光芒，照亮内部的景象有如梦幻秘境。在这宽广通道纵横交叉的大树地下城当中，一大群冒险者用不符合美丽风景的慌乱脚步跑过通道。

一眼就看得出来是高品质，经过长久使用的装备品——武器与防具证明了他们高级冒险者的身份。彷佛描述着他们的骁勇善战，各种武器沾满了怪兽的鲜血，仍然保持着刀刃的锋利，没有减损一点光辉。穿在身上的防具也是一样。

这些在都市中受到众多初级冒险者羡慕崇拜的高手们，此时却急于逃命。

让他们与她们选择转身逃跑的对手，是一大群让人想遮起眼睛，数也数不清的怪兽大军。

「哪来那么多的怪兽啊！？」

「少说废话，快跑就是了！！」

怪兽的大游行几乎淹没了整条通道。

不同【眷族】的好几支小队同时遭受波及，被迫生死与共，选择撤退。虽然不时响起几阵金铁相击或射箭的声响，但都被声势浩大的怪兽行军淹没了。少数几个拼命与怪兽交战，试图力挽狂澜的人，也都一个接一个转身逃跑。

前进路线上新出现的冒险者小队也强制遭受波及，惨叫数量直线上升。

「是哪个笨蛋把这群怪兽拉来的吗！？」

致命黄蜂（deadly hornet）、蜥蜴人（lizardman）、剑角鹿（sword stag）、黑暗毒菇（dark fungus）。回头看看整个楼层五花八门的怪兽紧追不舍的景象，一名冒险者破口大骂，认为可能是「怪兽奉送（pass·parade）」——某人将怪兽的烂摊子塞给了他们。因为敌人的数量实在太多，实在不像是自然发生的规模。

异形集团有如狂涛巨浪般席卷而来。

「最近这个楼层太不对劲了吧……！？与怪兽的遭遇次数实在太多了！」

这里是「中层」当中属于深部区域的地下城第24层。

就连习惯钻进目前这个楼层的小队冒险者都忍不住发出哀嚎，但就在这时，周围的岔路又出现了一群新的怪兽，与全世界最严酷的游行（parade）会合。凶暴的吼叫咬着冒险者们的耳朵不放，转眼间尖叫声全重叠在一块。

同伴被干掉了！谁来救救我！该死的东西！

背对被怪兽集团吞没、惨遭獠牙利爪撕裂的同行的惨叫，冒险者们拔腿狂奔。为了摆脱不断逼近的怪物大军，所有人都不顾一切，只是不停摆动双腿。

「这到底是什么状况！？」

冒险者们一边大声嚷嚷，一边冲向通往上层的阶梯。

「——第24层出现了大量怪兽！快想想办法！！」

碰！

握紧的拳头用力捶在柜台上。

笼罩着朦胧月夜的地面，都市的西北部。在人潮散去的公会本部服务窗口，一名人类冒险者露出了凶神恶煞般的脸孔。

回荡深夜门厅的怒吼声，吓得与他面对面的服务小姐蜜西亚·弗洛特肩膀重重跳了一下。

「一般的高级冒险者解决不了这个问题啦！灾害状况一直在扩大！！」

「对、对不起~！我们会火速请人处理的~」

对方咄咄逼人的态度，逼得蜜西亚招架不住。

已经是深夜时段了，宽广的门厅只剩下今天值夜班的她，其他职员都下班了。倒霉得听冒险者申诉——抽到下下签的蜜西亚，一副随时可能哭出来的表情。

身穿公会制服，只有一百五十C（赛尔尺）的娇小身躯，不断鞠躬赔罪。

「已经有好几个冒险者被干掉了，包括我们的同伴在内！不要再给我说什么冒险者委托（quest），太慢了，发出强制任务（mission）快点派出讨伐队！！」

「什、什么~！？」

几乎是用吼的提出要求的冒险者，把写着详细内容的羊皮纸摔在柜台上之后，掉头就走。看着逐渐远去的背影，「呜~」蜜西亚全身无力地瘫在柜台上。

好一阵子无法动弹的她，拿着对方提出申请的羊皮纸，绕到窗口后面的办公室。

蜜西亚请另一位值班的服务小姐跟自己换班，走向自己的办公桌。她把羊皮纸放在桌上后，暂时离开办公桌去准备饮料。

「还真惨呢。」

「组长~」

正打算前往茶水间的蜜西亚，含着眼泪，抬眼看着从前面走来的上司。五官纤细的犬人男性像是要慰劳她，递给她一只冒着热气的木制杯子。

「谢谢组长……呜呜，吓死我了。」

「冒险者（他们）也是赌命工作的。当危险波及自身，自然不可能保持镇定。」

两手捧着杯子啜饮的蜜西亚缩起身子，但仍然轻轻点头，对上司所言表示理解。

「我只有听到你们的声音，又是关于第24层的委托吗？」

「是的，说是出现很多怪兽……组长知道些什么吗？」

「这几天公会接到了几份类似的委托，内容是关于第24层正规路线的怪兽数量大增……不过因为才没过几天，所以高层似乎还没看到报告。」

蜜西亚的上司解释道，公会已接到过同类型的情报，主要来自从第18层的根据地（里维拉）多次进攻「下层」的高级冒险者。

他又说由于是最近才发生的事，因此公会尚未确定地下城发生了异常变化，也还没重视这个问题。

在大部分办公桌空着的办公室里，他扶了一下眼镜。

「从刚才那位冒险者的样子来看，现场情形似乎比我们掌握到的更严重，看来我们也得正视这个问题了。」

「您、您说的对，得赶快向高层（上级）提出报告书才行~」

蜜西亚小跑步回到办公桌，打算把刚才那人塞给自己的羊皮纸上的情报，抄到报告用的另一张纸上。

「奇、奇怪？」

但就在这时，她发现那张委托书不见了。

「弗洛特，你该不会是……弄丢了吧？」

「不、不可能啊！？」

上司站在一旁，一副对她无话可说的样子，蜜西亚开始慌了。

她两只手从乱成一团的办公桌上托起堆积如山的文件，看看有没有在下面，找遍了每个角落，但就是找不到。她还趴在地上看看有没有掉在桌子周围，结果还是一样。

桃红色头发晃动着，一道汗水滑落她的脸庞。

「……这、这一定是『幽灵（ghost）』做的好事！不是我弄丢的！」

从地板上爬起来的蜜西亚，开始推卸责任，逃避上司的目光。

「你在说什么啊……」

「您没听说吗，组长！？公会本部从很久以前就在闹鬼了，会出现『幽灵』啊！」

蜜西亚突然逼近一脸怀疑的上司。

「听说在本部做警卫的职员，已经有好几个人都看到一个夜夜现身，从头到脚罩着漆黑长袍的神秘人影！还说有人赶紧追上去一探究竟，但那人影却在走道尽头忽然消失了 ！」

蜜西亚用上她整个娇小的身躯，比手画脚，连珠炮似地讲个不停。

她拼命把自己听到的各项传闻告诉上司。

「有此一说，认为可能是惨死在怪兽手里的冒险者们化为亡灵，留在我们公会本部当中阴魂不散……！我的委托书一定也是那个『幽灵』拿走的……！」

做上司的冷眼看着她怪腔怪调、滔滔不绝地讲『幽灵』的故事。

他没把这些话当一回事，轻轻叹了口气。

「你这种爱讲八卦的个性，已经给同事（祖尔）造成很大困扰了。用尽任何办法，也要给我把搞丢的委托书找出来。」

「组、组长~不是我弄丢的啊~！？」

蜜西亚还在找藉口，说自己的确把委托书拿到办公桌来了。

她追着转身离去的上司跑，哭哭啼啼地辩解。

当蜜西亚的哭叫从墙壁另一头传来时。

从无人的走廊前方，远离办公室的暗处之中，滑出了一个影子。

漆黑影子扭曲着，发出了声音。

接着彷佛从空间中溶解而出，一个穿着黑色长袍的人影现身了。

「……」

以黑衣裹住全身的人物——费尔斯，俯视着手里的羊皮纸。

那正是蜜西亚弄丢的委托书。不知是何时抢到手的，传闻中的「幽灵」本人摊开纸张，把写在上头的文字读过一遍。

「这该不会是……」

第24层，怪兽暴增……那人选出几点写在纸上的情报，发出分不清是男性还是女性的声音。连衣帽下一片沉默，彷佛正在沉思默想。

没多久，费尔斯将羊皮纸收进长袍袖中。

「……得设法解决才行。」

伴随着轻声低喃，黑衣人再度消失在影子里。

男神（乌拉诺斯）的心腹，不为人知地暗中行动。

此事发生在【剑姬】成功亲手击败楼层主（乌代俄斯）的两天后。

外传 剑姬神圣谭3 第一章 黑衣人的邀请函

那么，您是说成瘾只是短期的症状吗？」

「是啊。应该有很多孩子喝不到神酒，也就恢复正常了吧？」

宅邸的一个房间里，传出了谈话的声音。

时间正值太阳消失在市墙后的傍晚时分。

窗外可看见天空残留的微光，而在室内，半精灵的女性与女神（洛基）正在进行问答。

一名客人，被请进了【洛基眷族】总部——黄昏馆。

场所是面对狭窄通道的会客室。 室内点缀着橙色等暖色系色彩， 摆放了多张圆桌、 沙发及扶手椅。这间摆满了古老音乐盒等骨董品的房间相当宽敞，经常被眷属拿来当成谈话室。

房间里有四个人。

分别是艾丝、洛基、里维莉雅，以及半精灵女性访客。

访客好像是里维莉雅带来的熟人， 听说是公会职员。 她戴着眼镜， 一身笔挺的黑色套装与西装裤， 就连艾丝看起来都觉得她是位聪明伶俐的女性， 而且容貌端正秀丽， 年纪应该比艾丝大一点点。她现在坐在蓬松舒适的沙发上。

她好像有事想问主神洛基， 跟里维莉雅正在专心听洛基讲话。 三个人围着桌子， 语气严肃地交谈。

——然而，与她们同席的艾丝，却完全没把她们的对话听进去。

（又一次，错失道歉的机会）

在扶手椅上缩成一团的她，心情相当消沉。

她把半张脸埋进穿着纯白家居服（连身裙）的双膝里，整个心情可说跌进了谷底。

闷闷不乐的艾丝，脑中浮现出昨夜的光景。

在第 37 层打倒楼层主（乌代俄斯）后，回程的路上，艾丝在地下城遇见了倒在路上的冒险者——她一直期望着能再见一面的白兔。 就是艾丝不注意让弥诺陶洛斯跑了， 从弥诺陶洛斯手中救了他一命，却又在酒馆伤害了他的心的，那个白发少年。

艾丝保护昏倒的他不受怪兽袭击，出乎意料地获得了致歉的大好机会……结果却是一败涂地。

少年一溜烟地逃走， 残酷的现实严重打击了她。 跟初次邂逅（弥诺陶洛斯） 的时候完全一样，噩梦再现。

——他看到我（艾丝）就跑！

——好不容易才再度相见的白兔，全速从我身边逃走！

受到用悲伤不足以形容的打击， 艾丝沮丧到了极点。 看到她垂头丧气地回到总部， 其他团员不用说，就连蒂奥娜与蒂奥涅都吓了一跳，不知如何是好，甚至没能出声叫她。

只有在发现少年之前与自己同行的里维莉雅问了艾丝发生了什么事， 所以她断断续续地说出了原因。

「……掉了。」

「什么？」

「又、被他跑掉了……」

「……呵……」

见里维莉雅晃着肩膀偷笑一声，艾丝伸出双手，咚地一把将她推开。

看到艾丝涨红了脸， 鼓起双颊， 里维莉雅终于哈哈笑了出来， 让蕾菲亚等精灵大吃一惊。 他们一定是从没看过高贵的王族（high elf） 忍俊不住发出笑声的模样， 连艾丝也是第一次看到。

（都是里维莉雅不好……）

艾丝一个人偷偷哭丧着脸。

都要怪里维莉雅叫自己让少年睡在大腿上，少年之所以会逃走，一定是那个害的。

兔子一定是醒来， 发现自己躺在不认识的外人（艾丝） 大腿上， 才会那样大惊失色， 手足无措。

一定， 一定是这样的， 全都要怪里维莉雅不好。 在内心深处， 幼小的艾丝挥动着双手—泪水盈眶地——大声哭喊。

抱着双膝的艾丝选择让心智退化成幼儿，闹起别扭来。

（……他是不是，很怕我？ ）

搞不好真的是这样……一产生这种想法，就停不下来了。艾丝重新面对拚命忽视的疑虑。

艾丝在一般民众的心目中，是受到畏惧的【战姬】，名声响亮。也许他目睹自己一瞬间把弥诺陶洛斯大卸八块， 吓到发抖也说不定。 这让艾丝想起自己好像喷了兔子一身的鲜血， 弄得他全身血淋淋的。

负面思考停不下来， 产生恶性循环。 内心深处完成了一幅毛绒绒的可爱白兔从幼小艾丝身边逃走的悲剧构图。

——他很怕我（艾丝）！！

艾丝发出「呜溜」一声，变得像一朵枯萎的花朵。

「哎唷，艾丝。 你要沮丧到什么时候啦。」

洛基站起来，对艾丝出声说道。

她似乎跟客人谈完了事情， 走向在扶手椅上颓丧消沉的艾丝。 看看似乎有点失去光辉的金色长发， 「真是严重。」洛基苦笑了。

「对了，我们来更新【能力值】吧？ 你回来到现在都还没弄嘛？好吗？」

「……好。」

主神似乎看不下去了，做出提议，艾丝慢吞吞地点点头。

怀抱着无法愈合的受伤心灵，艾丝乖乖听从主神的建议。

「咈唏唏，好久没蹂躏艾丝美眉的柔嫩肌肤了……！」

「你敢动手动脚我就砍人了。」

「咦，真的假的？」

艾丝一边几乎是反射性地警告性好女色的主神——缺乏情绪起伏的反应真的吓到了洛基——一边离开了会客室。 离去之际， 她对里维莉雅她们稍微行了一礼， 就让洛基带着自己到另一个房间去。

这是一个空房间， 离会客室不算太远。 一些没用到的桌子椅子， 还有「远征」 剩下的备用武器、道具（item），都被塞在这个房间里。洛基从变得跟仓库一样狭窄的室内拿出一把椅子来。

艾丝顺着洛基的好意坐在椅子上，解开家居服（连身裙）背后的钮扣，露出上半身。

「嗯——现在的艾丝美眉开不起玩笑，好可怕喔——说真的，到底发生了啥事？」

「……没有……没什、 么。」

洛基将神血（ichor）滴在暴露出来的雪白背上，开始进行作业。

艾丝目光有些游移， 回避了洛基的问题。 她已经被里维莉雅笑得够惨了， 而且现在也没那心情吐露心声。

少年——贝尔那张满脸通红的表情重回她的脑海。 他从脖子到耳朵， 没有一个地方不是红的，简直像患了不治之症一样。也许他是对自己戒心太强……脸色才会变得那么糟。

洛基在背上舞动的手指感觉彷佛事不关己，艾丝始终无法摆脱忧郁的心情。

「……？」

忽然间，滑过背部的手指停了下来。

洛基突然停住了手，艾丝回头一看，发现她开始簌簌发抖。

艾丝心想她是怎么了，这时——女神霍然抬起头来，大声欢呼。

「艾丝美眉 Lv.6 来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

她任凭心之所趋，扯着喉咙大叫。

主神响遍总部深处的喝采，为宅邸各处带来了满城风雨般的慌乱噪音。

面对着像小孩子一样「呀呵——！」地叫，开心地蹦蹦跳跳的主神。

满脑子都是少年的事情的艾丝，愣了一愣。

■

艾丝·华伦斯坦

Lv.5

力量： D555→564

耐久： D547→553

灵巧： A825→827

敏捷： A822→824

魔力： A899→S900

猎人： G

异常抗性： G

剑士： I→H

「这是 Lv.5 最后的【能力值】喔——！」

洛基将经过更新的【能力值】内容流畅改写成通用语（Koine），把羊皮纸轻快地交给艾丝。

每一项基本能力（ability）都有上升，其中尤其是「魔力」更是高出了其他项目一截。即将【升级】的冒险者，最终能力（status）大多都在 C 或 D，最多不过 B，可以说几乎没有人的能力最高评价能达到 S，这的确值得骄傲。

艾丝漫不经心地看着写在羊皮纸上的数值。

「还可以引发【升级】时的特别恩典『发展能力』喔！太好了呢，艾丝美眉，因为你升上Lv.5 的时候啥都没获得嘛！」

「……是什么样的能力？」

「『精神回复』！就是只有里维莉雅才有的那项能力！反正只能选一个，就引发这个吧！？ 」

洛基有些兴奋地做确认，艾丝眨了几下眼睛后，点了个头。

艾丝的背部（能力值） 显示出可以升华的迹象， 从中心点产生出放射状的断续波纹。 朱红色的碑文——【神圣文字（hieroglyph）】 ——维持着一定间隔，深沉而静谧地起浪、发光。

洛基迫不及待地，在维持待机状态的【能力值】上滑动手指。

相对于兴奋雀跃地为眷属的升级（rank up） 高兴的主神（她）， 艾丝脸上浮现跟不太上状况的表情。

艾丝· 华伦斯坦 Lv.6

力量： I0

耐久： I0

灵巧： I0

敏捷： I0

魔力： I0

猎人： G

异常抗性： G

剑士： H

精神回复：I

【能力值】 升华圆满结束后，艾丝瞥了一眼放在房间墙角的穿衣镜。不等洛基帮自己翻译，艾丝先对着镜子看了看自己的背部，解读左右对调的【神圣文字】。

确实提升了位阶的 Lv.； 反映了潜在值（extra point）， 经过重设（reset） 的能力参数（ability）；最后是新引发的能力项目。

发展能力「精神回复」 的效果是自动回复精神力（mind）。 不用进行深度休息， 一边使用「魔法」 的同时就能一边回复少许的精神力。 讲得极端点， 只要有足够的时间， 就再也用不到魔法灵药（magic potion） 了。 对于精神力消耗量大的魔导士来说， 得到这项「稀有能力」 可是会喜极而泣的。除了里维莉雅之外，艾丝没听过有人学会这项能力。

引发能力的起因，应该是拜长年连续使用魔法（风灵疾走）所赐吧。

包括所有能力项目在内，艾丝长久累积的【经验值】 ——持续不懈的努力开花结果了。

「什么啊， 你一个人打倒了楼层主（乌代俄斯）啊，难怪会【升级】了。」

洛基似乎不知道艾丝达成了什么「丰功伟业」。如果她还没直接问过里维莉雅，那应该无从知道起，因为艾丝本人之前一直闷着不讲话。

「你真的很会让人操心耶——」洛基用手指戳着艾丝弹嫩的脸颊，但也坦率地祝福她： 「恭喜你咯，艾丝。」

至于穿起衣服的艾丝，任谁来看都是一副心不在焉的样子， 「……嗯。」她点点头。

「……好不容易才升级，怎么闷闷不乐的呢？」

洛基微微偏着头，被她这样一说，艾丝也注意到了。

好不容易实现了【升级】的心愿，心情却没受到多少打动。

追求更强大的力量，明明一直是自己的心愿，明明一直期盼着这一刻到来。

只有这个当下，艾丝对力量的渴望减弱了。

只有这一瞬间，艾丝能够忘怀对力量的执着。

为什么呢？就在连她自己都觉得不可思议时……脑中一个角落，闪过全力奔跑的少年背影。

「呜！」艾丝的内心一阵刺痛。

「……看来现在的艾丝，有比变强更在意的事情呢——」

洛基注视着她黯然神伤的侧脸，有些喜悦地笑了。

艾丝抬起头来，看了一眼冲着自己笑的主神，陷入沉思。

……或许的确不能否定。

自从与那个少年邂逅以来， 艾丝觉得自己一有时间， 好像都在想着他的事情。 现在也是， 自己又为了与少年的接触而一下开心，一下忧伤。

自己是怎么了呢？艾丝将手放在胸口上思索。

她的心中产生不同于困惑的单纯疑问。

「——啊！？」

原本含笑注视着艾丝的洛基，肩膀突然开始发抖。

「难、难道是得了相思病！？艾丝美眉， 你有男人了！？」

「……？」

艾丝听不太懂神色大变地逼问的洛基在说什么，偏了偏头。

无法理解洛基神意的她， 将洛基的反应解读为主神常犯的「老毛病」 性好女色的主神偶尔会说出些莫名其妙的话来。对于洛基发出的吵闹声，艾丝左耳进右耳出。

（接下来……该怎么办呢？ ）

总而言之，她觉得心情很沉重。

自己真的有那么一天，能够好好向少年道歉吗？

背对着一个人不知道在激动什么的洛基吵闹的声音。

艾丝再度想起白兔逃走的侧脸，又一次陷入沮丧。

■

这天晚上艾丝达到 Lv.6，到了第二天早上， 【洛基眷族】总部上上下下，都在谈她【升级】的话题。

身为派系干部的孤傲少女达成的丰功伟业， 让众多团员表示出畏惧与赞赏， 被兴奋染红了脸颊， 至于本人则是背负着凝重的空气， 就算找她讲话也反应平平， 没多久就——摇摇晃晃地——离开了早晨的大餐厅， 然而以女性团员为主的下级成员们在她离去之后， 仍然兴奋又激动。 男性团员们也用火热的语气， 你一言我一语地热情称赞艾丝。 强悍而美丽的【剑姬】 的存在，渐渐比以前更加成为了【洛基眷族】崇拜与骄傲的对象。

不过与艾丝亲近的圈子当中，也有很多人显得很不甘心。狼人青年老大不高兴地撕咬着肉，一脚把兴奋地找自己讲话的男性团员（劳尔） 踹飞； 女战士（亚马逊） 姊妹中的妹妹喊着「被抢先了——！！」，整个人散发出不甘心的氛围，让姊姊厌烦地说「吵死了」。在她们的身边，做晚辈的精灵少女一双蔚蓝色的眼眸摇曳着，心中百感交集。

不理会一大早的就吵个不停的团员们。

派系的首脑阵容用过早餐后，在领袖的办公室里集合。

「艾丝也终于升上 Lv.6 了啊。」

「受到她的刺激，蒂奥娜他们应该也快了吧。 ……只希望他们别像艾丝那样乱来就好。」

「哈哈，士气高涨是件好事啊。」

矮人格瑞斯、精灵里维莉雅与小人族（帕鲁姆）的芬恩依序交谈。

芬恩的办公室， 位于好几座尖塔聚集而成的总部正北方的塔里。 在拥有大书柜与暖炉的室内，芬恩坐到自己的办公桌后面，里维莉雅伫立于墙边，格瑞斯坐在木制圆凳上。

「芬恩你们也不能再悠悠忽忽的了吧？小心老资格的面子不保喔~」

除了他们之外，还有一个人。

不怀好意地存心取笑的女神，以朱红眼眸环顾他们三人。

对于坐在芬恩那张黑檀木办公桌上的主神， 眷属们有的闭目 ， 有的苦笑， 各自做出不同反应。

洛基露出跟挂在背后墙上的小丑（trickster）旗帜（徽章）如出一辙的滑稽笑脸。

「那， 差不多可以开始谈关于色彩斑斓的『魔石』 的事了吧。 最近忙成一团， 来交换一下详细情报吧。」

洛基没规矩地坐到桌上，告诉大家。

正如她所说， 芬恩等人在此集合， 是为了分享近来发生的多起事件——以食人花怪兽为首的骚动的情报。 最近都市（欧拉丽） 的动荡现象已逐渐浮上台面， 不能再加以轻视， 坐视不管了。

洛基等人认真起来，开始面对面讨论一连串危害到自己人（眷族）的事件。

「色彩斑斓的魔石……就是第 50 层的新种怪兽，以及出现在庆典上的食人花吧。」

「这两种怪兽之间有何关联， 现在暂且搁在一边……地下水道那边情况如何， 洛基？ 你跟伯特一起去调查过了吧？」

芬恩接在格瑞斯后面说。

洛基转头随便看了一眼少年的脸庞，回答他的问题：

「虽然有出现怪兽，但没找到什么线索呢。还遇到个可疑的男神（男人）把烫手山芋塞给我……」

留下某些使用过的痕迹的旧地下水道、 出现食人花（怪兽） 的大储水槽， 还有调查结束后遇到的男神狄俄尼索斯，以及他提供的情报。

洛基讲起十天前与伯特在地下水道看到的事物，最后说出入侵公会与乌拉诺斯接触时的情形。

「可以将公会视作清白吗？」

里维莉雅想问洛基的是，包括怪物祭（Monster Philia）在内，被运到地表上的食人花怪兽，无论是用了什么方法，这种怪兽来到地表上，与公会有没有关联性。

「公会看起来好像隐瞒了些什么，但我觉得他们跟这次的骚动似乎没有直接关系……」

洛基告诉大家，这只是神（自己）毫无根据的直觉。

既然主神这样说， 应该错不了。 芬恩等人表现出与洛基长年相处而培养出的信赖感， 表示同意。

「那么，芬恩你们呢？」

角色交换，这次换芬恩与里维莉雅做说明。他们向洛基解释第 18 层「里维拉镇」发生的杀人案，以及大量食人花的强袭事件。

事件真凶已经查明，是红发的女驯兽师。她能够杀害第二级冒险者（哈桑纳），实力等同于第一级冒险者，连艾丝都不是她的对手。镇上的怪兽也是她叫来的。

而这个女人要的，是哈桑纳受到神秘委托人（client）指示带回来的诡异胎儿「宝珠」。

「竟然能够让怪兽产生变异……真教人一时无法置信。 如此说来， 那个第 50 层的女体型（怪兽），也是那个什么宝珠变化而成的吗？」

「恐怕是了，虽然目击者只有艾丝与蕾菲亚……」

「我倒比较在意那个女驯兽师哩。 芬恩与里维莉雅两个人一起上， 才勉强打赢的对手……又不是芙蕾雅那边的【猛者（奥它）】。正面迎战有胜算吗，芬恩？」

「我是很想说不会输给她……不过那不是会让人想正面迎战的对手，倒也是事实。」

里维莉雅回答捋着胡须的格瑞斯，芬恩则是回答盘腿坐在桌上的洛基。

寄生在复数食人花身上的「宝珠」变成了超大型怪兽，外观与出现在第 50 层、四处泼散爆炸粉末与腐蚀液的女体型十分酷似。关于「宝珠」，他们只知道那是惨遭杀害的哈桑纳从第30 层捡回来的，其他线索则杳然无踪。

至于洛基，听了芬恩对敌人的见解，嘴巴抿成了ヘ形。那女人的实力恐怕与 Lv.6 的芬恩以及里维莉雅不分轩轾……这样一想， 女驯兽师也可能是迷宫都市（欧拉丽） 屈指可数的 Lv.6之一。

「究竟是哪个派系的人啊。」对于这个来路不明的对手，洛基不禁低声说道。

「……我上次从艾丝那里问到一件事。」

里维莉雅慢慢开口。

她先声明这件事是在击败楼层主（乌代俄斯）之后好不容易才问出来的，然后接着说：

「那个女驯兽师，好像称她为『艾莉亚』。」

听到这句发言，不只芬恩与格瑞斯，连洛基都睁大了眼睛。

芬恩正色向里维莉雅追问道：

「千真万确吗，里维莉雅？」

「嗯， 那女人似乎是看到了艾丝的魔法（风） 之后， 立刻这样说的， 然后就对她穷追猛打。」

简直像是找到了要找的东西似的——里维莉雅补充道。

听到那女人对艾丝的【风灵疾走】 起了反应， 讲出「艾莉亚」 这个名词， 洛基与芬恩他们全都闭口不语。

——艾丝也是敌人的目的之一吗？

芬恩等人的思维，萌生出同一个疑念。

「……我不认为除了我们以外，还有人知道艾丝的身世。」

「可是如果是这样，对方怎么会知道艾丝母亲的名字？」

格瑞斯皱着眉头， 表示只有在场这四个人才可能知道那件事， 芬恩斜眼看着他与里维莉雅对话，再望向洛基。

「洛基，诸神当中有没有人知道艾丝的内情？」

「……大概又只有乌拉诺斯注意到了吧。」

听到这句话， 芬恩等人都冷眼望向主神。 他们的视线当中， 隐含着「搞了半天还是公会最可疑嘛」的意思。

「等等，等等。」冒汗的洛基举起双手，打断孩子们的怀疑。

大家决定暂且把公会可不可疑的问题搁一边。

「不过，她叫艾丝为『艾莉亚』 ……怎么会把她与母亲弄错呢？这点让我很在意。」

团长（芬恩）推测，或许女驯兽师也并不是很清楚少女（艾丝）的现况。

其他人也觉得有道理，将这个意见列入思考范围。

「……假设敌人知道艾丝的真实身分，那他们的目的是什么？」

里维莉雅轻启双唇，提出了疑问。

没人能够回答她。 入手的都是些零星情报， 无法将两个点连成一条线。 再加上这事关系到同伴（艾丝）的隐私，他们不能急着乱下结论。

四人之间一片沉寂。

「还有一件事让我很介意。」

芬恩忽然开口说：

「那个女驯兽师似乎不知道我们是谁。」

「什么意思？」

被格瑞斯一问，芬恩将视线移到里维莉雅身上。

「你还记得吗，里维莉雅？交战之后，女驯兽师对我们说了什么？」

「……你说那个啊。」

听到芬恩这样说，里维莉雅回想起十天前战斗时的记忆。

——「第一级……Lv.5，不对，是 6 吧。」

在芬恩与里维莉雅联手给了女驯兽师一击之后，她的确是这样说的。

听起来， 她是透过战斗才认定芬恩与里维莉雅是 Lv.6。 反过来说， 这就表示她在与芬恩等人交手之前，并不知道他们的实力与相关情报。

对于名震都市的第一级冒险者，她竟然一无所知。

「喔——是这个意思啊。我们【眷族】算得上是赫赫有名，而且是无远弗届，闻名全世界。

尤其是芬恩你们这些第一级冒险者，更是名闻遐迩吧。」

「是啊。不是我自夸，无论是都市居民或是都市外的人，都不太可能没听过我们的事。」

芬恩点头回答洛基的说法。

受世人歌颂为「世界中心」的迷宫都市（欧拉丽）的相关情报，一直是全世界的瞩目焦点。

如此着名的欧拉丽引以为傲的最强战力第一级冒险者， 而且还是君临都市中的顶尖地位——除了「顶天」之外的最高阶级——的 Lv.6 ,其名声更是无人不知，谁人不晓。

【勇者（Braver）】 芬恩· 迪姆那， 以及【九魔姬（Nine Hell）】 里维莉雅· 利欧斯· 阿尔弗。身为一介冒险者，不可能没掌握到两位知名人物的情报。

就算要说对世事没兴趣，也未免说不过去。

「能驯服大量怪兽，又缺乏一般知识……简直就像……」。

芬恩讲到这里，突然顿住了。

「简直，就像什么？」

「……不，没什么，忘了吧。」

里维莉雅催促芬恩讲下去，他只是摇头。

芬恩似乎觉得自己的妄想很可笑， 舍弃了这个想法。

他轻吐一口气，深深坐回椅子里。

「……这件事也好，洛基在地下水道碰到的情况也好，敌人的身影连个轮廓都看不到啊。」

「就是啊。」

格瑞斯让椅子发出吱呀一声， 芬恩点头表示赞同。「嗯……」 洛基也用手指搔着细瘦的下巴。

房间里的对话暂时中断。

「……我想问问艾丝本人怎么说。」

过了半晌，芬恩如此低喃。

他打开办公桌的抽屉，拿出一个手铃。

那手铃系着华丽的缎带， 把手是刺眼的鲜红。 芬恩右手拿着这个手铃， 轻轻摇了一下。 只听见传呼铃的铃铃声响……不到一秒钟的时间， 「咚咚咚咚」的奔跑声震动了整座总部，往办公室而来，接着房门「碰」一声打开。

「——您叫我吗，团长！？」

表情明亮的蒂奥涅出现在门口。

用她送给自己的——硬塞给自己的——传呼铃把本人给叫来，芬恩淡淡地做出指示。

「可以麻烦你去找艾丝过来吗？我希望你让蕾菲亚她们帮忙，把艾丝带过来。」

「包在我身上！！」

蒂奥涅喜滋滋地一口答应， 转眼间就消失不见了。 里维莉雅一语不发地关起开着没人管的门。

看到这个摇一摇就能随时召唤女战士（亚马逊人）的传呼铃， 「这可真方便……」格瑞斯低声说， 「还好啦。」芬恩露出干笑。

「嗯——，那么艾丝过来之前反正闲着没事，就来谈谈下次的， 『远征』 呗。」

洛基「嘿」一声，从办公桌上下来。

下次的「远征」 ——【洛基眷族】 对地下城「深层」 未到达楼层的开拓行动， 即将在十一天后进行，剩下不到两星期了。

对于主神的提议，芬恩等人都没有异议，表示赞成。

「你跟女神赫菲斯托丝谈妥了吗，洛基？」

「喔——你是说想带铁匠（ smith）一起去的那件事吧，都搞定啦。虽然条件是把『深层』的武器素材（掉落道具）让给他们，总之菲菲已经答应咯。」

在做预定行程的细部调整与确认时， 芬恩提出问题， 洛基以手指比了个圆圈， 表示一切没问题。

上次的「远征」 受到幼虫型怪兽的腐蚀液攻击， 装备品与备份全都遭到融解， 击退敌人之后由于严重缺乏武装， 而无法继续进行探索。 有了上次被迫撤退的经验， 芬恩希望这次让会修理武器的铁匠同行， 于是请洛基委托其他【眷族】提供协助。

芬恩指定的对象是锻造的大型派系， 【赫菲斯托丝眷族】。

该眷族锻造技术不用说， 还拥有众多战斗能力高于一般高级冒险者的高级铁匠（high smith）。芬恩判断【赫菲斯托丝眷族】 的团员就算在「深层」 遭遇事故， 也不会扯他们的后腿， 所以才会指定这个派系。

「只要让铁匠维修武器，就可以一直用同一把主要武器战斗……而不用准备备份了呢。」

「是啊，省下来的行囊空间，可以全部用来携带『魔剑』。格瑞斯，这方面办得如何了？」

「喔， 一切都备妥了。 我跑遍整个都市的武器店， 弄到了三十来把， 全都是上等货色， 今天就去拿货。」

「魔剑」是用来避免接触到幼虫型会破坏武器的体液——对抗直接攻击的手段。

他们打算用特殊武器瞬间使出效果等同于魔法的炮击， 从远处进行攻击。 虽然不确定是否还会再度遇到幼虫型集团，但还是得做好准备，以预防最坏的状况。

这些「魔剑」将会由下级成员装备，主要负责防卫据点（营地）。

「再来就是……除了里维莉雅与艾丝之外的主要战力，都得准备『不坏属性（ Durandal）』的武器。」

上次的「远征」 当中， 只有艾丝的不坏剑（绝望之剑） 能持续抵抗融化武器的腐蚀液， 对敌人做出有效攻击。

芬恩说要让魔导士里维莉雅之外的第一级冒险者，都装备上与她的武器同类的特殊武装（superiors）。

这也是用来对付那种新种（怪兽） 的对策。 他断定眼下不解决那种幼虫型， 就不可能进入未到达楼层。

「『魔剑』与所有人的特殊武装……哈哈，虽然早就料到了，不过这还真是烧钱啊——」

「魔剑」不用说， 「不坏属性」的特殊武装可是贵得吓人。

虽说里维莉雅与艾丝除外， 但光是准备芬恩、 格瑞斯、 伯特、 蒂奥娜与蒂奥涅这五个人的武装， 上次「远征」 赚到的利润肯定会全部消失。 不只如此， 就连至今积攒起来的【眷族】 资产也会用到接近底线。

「抱歉了，洛基。」

「是我把一切都交给眷属（芬恩） 处理的， 你们就放手去做呗……再说， 我喜欢要赌就要全部赌下去。」

洛基愉快地告诉他，大赌局（ high risk high return）才是探索类【眷族】的个中乐趣，同时也是「远征」的常规。她把地下城相关的总指挥统统交给芬恩，用哈哈大笑回答他。

「不过……这么一来，女驯兽师的动向就很令人在意了。」

讨论的过程中，里维莉雅忽然这样说。

如果女驯兽师的确对艾丝有兴趣，这次也有可能会做出某些反应。

要是在「远征」 的路上， 被女驯兽师率领着食人花军团袭击， 那可吃不消——她的言外之意，是在忧心这一点。

「嗯——……的确，这次『远征』暂时取消，或许也是一个办法呢。」

「现在才说中止，伯特或蒂奥娜他们恐怕会闹喔……」

更何况艾丝才刚升级，他们一定坐不住。格瑞斯接在芬恩后面边叹气边说。

「再说前去远征，也许能掌握到一些关于彩色『魔石』的线索。」

「唔嗯……」

「总之就照目前的计画，先继续做准备吧。」

虽然还不确定食人花会出现在哪个楼层，不过幼虫型怪兽肯定是以第 50 层上下为根据地。

芬恩主张为了收集情报，果断进行「远征」是有必要的，里维莉雅也点头表示明白了。

然后当话题告一段落时，正好有人来敲门。

「团长，我是蒂奥涅，方便打扰吗？」

「哦，好像来了呢。」

芬恩对隔着门传来的声音，回答「请进」。

办公室的双开门被打开，在那里的果不其然，是蒂奥涅、蒂奥娜与蕾菲亚。

然而芬恩请她们带过来的艾丝，却不见人影。

「奇怪，艾丝美眉咧？」

「呃——……」

对于洛基的询问，蒂奥娜的视线溜向一旁。

三人想必为了寻找艾丝，跑遍了整个总部，这时表情都显得尴尬。

最后，蕾菲亚战战兢兢地，代表其他人开口道：

「她好像，去地下城了……一个人。」

「…………」

听到她歉疚地说出口的话， 【眷族】首脑阵容全都沉默了。

芬恩等人面面相觑，然后「唉」地叹了口气。

「才刚从地下城回来……」

「看她最近怏怏不乐的，是不是去解闷了？」

击败楼层主， 结束了长期探索回到总部， 中间才隔了一天而已。 里维莉雅忧心忡忡， 格瑞斯也一脸无奈。

「真是败给她了。」芬恩苦笑着说：

「毕竟我们刚刚才谈过，有点担心呢。」

「我倒觉得也许是杞人忧天……到底她都 Lv.6 了。」

「再说不知道她要去哪里， 就算要追， 也不能保证在广大的地下城里能找到她。 照艾丝的个

性，单独至少会跑到『中层』吧……真是。」

刚才话题谈到的女驯兽师，浮现在芬恩等人的脑海里。

他们也知道自己变得太神经质，但还是有点为艾丝担心。

「哎， 如果担心的话， 叫伯特或是其他人随便找一下不就得了？那个不服输的也说要去地下城喔。」

洛基从旁提出建言。

听到她说伯特看到艾丝升级， 自己也跃跃欲试， 芬恩等人也觉得这样做或许最恰当。 如果是嗅觉灵敏的兽人——虽然在充满怪兽等恶臭的迷宫当中希望不大——或许能循着艾丝的气味找到她。

「再来呢，芬恩，可以麻烦你瞒着公会，偷偷调查一下地下水道吗？」

「就是刚才说的那条下水道吗？」

「是滴，我们上次去的时候，并没有调查得很仔细。」

洛基对抬头看着自己的芬恩说： 「大老远跑去远征找线索，结果线索其实就掉在脚边，这样不是很讨厌吗？」

「有我跟去会碍手碍脚，指挥可不可以就交给你？」

「嗯——我知道啦。既然如此，现在就动身吧。」

「不好意思喔， 下水道很大， 你可以多带些人去。 不过， 不要带太多用魔法的孩子去或许比较好。」

洛基猜想他们可能会遇上对「魔力」起反应的食人花，因此提出忠告，芬恩也答应了。

芬恩从椅子上下来，对被扔在房门口的蒂奥娜等人出声说：

「蒂奥娜、蒂奥涅。我要立刻去调查都市的下水道， 你们跟我来。」

「是，交给我吧！」「虽然搞不太清楚，不过没问题！」

芬恩指示两人去召集魔导士以外有空的人，双胞胎姊妹立刻冲了出去。

「我们也来为『远征』做准备吧。」

「唔嗯，我带小子们去拿订的『魔剑』。」

大家一个跟着一个离开了办公室。

等注意到时，房间里只剩下洛基与蕾菲亚。

「奇、奇怪？呃——我……」

「嗯——蕾菲亚就跟我一起看家呗。」

看到洛基咧嘴而笑，被拋下的蕾菲亚发出「啊呜」一声，头低了下去。

■

四面环绕高耸又坚固的市墙的欧拉丽，乍看之下也像是一座牢笼。

事实上， 自「古代」 以来传承千年历史的都市构造， 的确是以阻挡地下城怪兽的防波堤为中心概念。 一旦转身背对华美的都市中心地段、 直达天际的美丽白墙巨塔， 周围看到的就是绵延不断的石墙， 将城市还有人们与外界隔绝。 目睹被封闭在厚重围墙内侧、 俯视自己的市墙威容，据说初次造访都市的人们都会忍不住低喃「简直像一座巨大监狱」。

然而实际上，被市墙围绕的欧拉丽都市，却比任何都市或国家都要来得富庶繁荣。

各地方的物产， 从海岸近郊的西南半咸水湖， 以及绵绵不绝且经过整修的大草原公路流入都市， 换成出口的魔石制品。 欧拉丽坐享名为地下城的丰富资源， 全世界的人潮与物资都会汇集此地。

经由座落于都市西南部的交易所， 丰富的商品今天照常在街上流通贩卖。 来来往往的马车忙着卸货， 把珍奇的食品、 珠宝以及各色武器、 防具送到街上， 摆在店面， 让熙熙攘攘的都市居民 与旅人们目不暇给、 啧啧称奇。

在巨大市墙的看守下，迷宫都市呈现一片繁华景况。

「……」

与街上的活力正好相反，艾丝独自一人垂头丧气。

佩在腰际的〖绝望之剑〗配合着她的沉重步履，不规则地摇晃。

在大道的拥挤人群围绕下，艾丝迈步往都市中央的地下城前进。

她想在摩天楼设施（巴别塔） 的店面购买在长期探索等等消耗得差不多的道具， 然后钻进地下城。 虽然艾丝从昨天就一直没精打采的， 但她觉得再这样消沉下去也没有用， 所以她用上了所有意志力，把自己想闷在总部里的身体拖到外面来。

都已经升级了， 得好好切换意识， 往更高的境地迈进才行她虽然这样告诉自己的身心， 但心情就是好不起来。

这时远远拋在身后的总部里，洛基等人已经发现艾丝外出了。

英气凛然的【剑姬】 的神态消失不见， 内心怀着烦恼的普通少女， 佩带着剑与铠甲， 像迷路的小孩般走在路上。

（……我为什么，会这么沮丧呢？ ）

是因为这是第二次让他逃走了吗？

以前自己从来不会在意外人的谣言或是评价……然而那只白兔觉得艾丝很可怕， 却让自己好伤心。或者应该说……很受打击。

也许就像想伸手抚摸可爱的小动物，凑上前去却被一溜烟躲开的那种感觉。

看在那对深红（rubellite）眼瞳里，自己是否就像比弥诺陶洛斯还可怕的魔物（怪兽）？

自己做出的想像，让艾丝更加沮丧。

（……太阳好耀眼。 ）

她在心中深切地喃喃自语。

晴朗的天空下， 许多人沐浴着阳光， 走在大街上， 也有很多穿着重装备的冒险者。 艾丝没察觉到周围群众都对自己投以羡慕与好奇的视线，混杂在人群里沿着大道南下。

在宽广道路变得更为开阔的前方， 总共八条大街在中央广场（Central Park） 汇合， 冒险者自西方与南方陆陆续续踏进园形的大区划。

从北大街来到此处的艾丝也走进广场，往白色巨塔「巴别塔」前进。

而就在她往前走了一会的时候。

「啊。」

「……？」

她与昨晚才刚认识的女性——造访总部的半精灵访客不期而遇。

■

「巴别塔」地下一楼。

在通往地下城的敞厅里，地板中央有着唯一一个地下迷宫的出入口——直径十 M（米度）的「大洞」张开大口。

园形大厅当中维持固定间隔， 排列着既长且粗的柱子， 头顶上的天顶壁画， 是几可乱真的美丽苍穹。

这个场所是区隔地下迷宫与地表的界线。 为了在地底深处绵延的宏伟地下城冒险， 冒险者们不分日夜地进出此处。 此时这里也挤满了数不清的亚人（demi-human）， 带着支援者进入「大洞」之中。

金发金眼的剑士走下巨塔阶梯，出现在这个全天候开放的迷宫入口。艾丝赶过众多冒险者，一个人前往「大洞」。

在这当中，有个地方反射了一个小光点。

镶在天空穹顶画中的极小颗蓝宝石，带着隐微的光辉，追逐着她的身影。

「——好机会。」

在被黑暗封闭的室内。

俯视着放在底座上的水晶，黑衣人——费尔斯喃喃自语。

与「巴别塔」 地下一楼穹顶画的蓝宝石发出同样光辉的水晶， 映照出艾丝走下「大洞」 设置的螺旋阶梯的身影。

凝视着只身进入地下城的少女身影，费尔斯采取了行动。

「我要动身了，乌拉诺斯。」

黑衣一个转身，消失在黑暗深处。

■

艾丝接受了委托。

说是这样说，但并不是正式的冒险者委托，而是既没有报酬也没有好处的个人请求。

委托人是昨晚的半精灵访客。

在中央广场遇见的公会职员——名字叫埃伊娜·祖尔——私下向艾丝提出了委托， 内容是「请帮助名叫贝尔·克朗尼的少年」。

据她所说， 少年现在被卷进了一桩麻烦事。 所以她这个少年的顾问才会不顾体统， 恳求才刚认识的艾丝提供协助。

艾丝答应了她的请求， 因为艾丝也跟她一样， 很想帮助那个少年。 而且她也有话要跟少年说。

听说少年已经钻进了地下城， 现在人在哪里则不得而知。 为了在广大迷宫中找到一个冒险者，艾丝解放了自己强韧的双脚，加速赶路。

「——请问，有没有看到一个白头发的男生？」

「喔哇！？」

「咦，剑、【剑姬】！？」

艾丝出声询问的兽人冒险者与小队队友们都吓了一大跳。

艾丝将少年的特徵「白发与深红眼睛」 告诉对方， 对方一说没看到， 她马上跑开， 拋下被高不可攀的第一级冒险者搭话，吓呆了无法动弹的初级冒险者们。

寻找新人冒险者（贝尔· 克朗尼）的主要地点，当然是「上层」。

不同于只有少数高级冒险者才能攻略的「中层」以下地带， 「上层」的楼层区域，是人数众多的初级冒险者的势力范围。 所幸这里人多， 迷宫本身的规模也比下层区域小多了， 收集情报还算容易。

艾丝每看到一个冒险者，就跑去问有没有人看到少年。

「白头发的人类……经你这么一说，好像是有看到。」

「真的吗？」

「呃，是啊……他一大早就在了，我记得是跟支援者一起往第 8 层去……」

她凭着 Lv.6 的脚力，转眼间就跑遍了各楼层的每个角落，问过了数十个人。

艾丝问到了几个说有看到少年的冒险者， 渐渐掌握到了少年的足迹。 她心无旁骛地追逐目击情报，不断踏入更深的楼层。

等注意到时，艾丝已经踏破了通往第 9 层的路程。

她听到了一项新情报，说少年下了阶梯， 于是往下个楼层前进。

——第 10 层？

一路拚命搜寻少年的艾丝，胸中产生了疑问。

怪物祭举行的那天， 当她听说少年打倒了等级比他高的逃走怪兽时， 心中也有同样的突兀感。

艾丝所知道的少年， 是个初出茅庐的冒险者。 大约在二十天前， 差点死在弥诺陶洛斯手里的他，无论是身手还是体能，可以说在冒险者当中都属于最低水准。

然而，这样一个不成熟的冒险者，怎么能抵达总共 12 层的「上层」的深部区域——第 10层呢？据委托人（埃伊娜）所说，少年没有可以依靠的同伴，应该是单独探索才对。

（……成长，了？）

在这么短的期间内？

连当年的艾丝一个人要抵达第 10 层，都花了半年以上，少年却成长到短短二十天就能来到这里？

那是——不可能的。

（太快了——）

再怎么说也太离谱了。

从来没听过有这种冒险者。

但如果是这样的话， 少年又是如何来到这么深的楼层——想到这里， 艾丝摇摇头。 她斥责自己，现在不是想这种事的时候。

艾丝跑下连接两个楼层的阶梯，甩开了无解的疑问，以及对少年产生的另一番兴趣。

不久她走完阶梯，抵达第 10 层。

她冲出楼层的窟室起点，迷宫里弥漫着袅袅白雾。

阻碍视界的这片雾气， 是「上层」当中自 第 10 层开始的特徵， 可以说是一种迷宫陷阱（dungeon gimmick）。 充斥视野的白纱， 会减弱冒险者的方向感与对怪兽的探测力， 令初级冒险者苦不堪言。在难以寻人的环境当中，艾丝踢踏着地面的绿草，在错综复杂的迷宫中前进。

秒杀在通道上迎面碰见的小魔鬼， 前进的速度完全未见减缓。 她没有放过任何一丝四散在雾里深处的气息，总之先沿着记忆中第 10 层的正规路线前进。

她不倚靠视力，竖起耳朵仔细听——听见了。

「！」

是怪兽的难听吼叫、激烈的战斗声，以及人的咆哮。

听到的不是莽汉们的粗嗓门， 而是少年般的高亢嗓音， 让艾丝转换了方向。 她疾速飞奔在长长的通道上，冲向声音传来的窟室。

在宽敞的空间里， 稀疏立着几株枯木。 视线前方， 窟室的中央附近， 有好几个巨大影子在雾里疯狂大闹。不会错，是大型级怪兽「半兽人」。

只有单单一个人影，在与怪兽们交战

「——【火焰闪电】！！」

下个瞬间，炎雷伴随着炮声直线飞出，划破了雾海。

艾丝睁大了金色双眼，看见的是炸碎的半兽人，以及笔直伸出手臂的白发冒险者。

——不会错！

在被使出的「魔法」驱散的浓雾裂缝深处，少年正在战斗。

他躲开怪兽们挥舞的四肢， 以装备的短剑勇敢反击。 即使小魔鬼与半兽人形成的包围网让他陷入苦战，少年仍然如兔子般的敏捷应战，以寡敌众。

少年果然成长了，表现出足以在第 10 层奋战的实力。

看他灵活运用可能属于超短文型的炎雷战斗的模样， 只要花点时间， 应该能靠自己的力量撑过这个场面。

艾丝感到惊讶之余，赶向他的身边。

少年突然误判了状况， 闪避行动慢了一拍。 他以左臂的盾牌卸力， 让半兽人挥动的枯木棍棒从盾上滑开。然而盾牌表面发出了「嘎嘎嘎嘎」的摩擦巨响，冲击力道使少年一个踉跄。

小魔鬼们舔着嘴，正要扑向失去防备的背部——但艾丝的剑不让它们得逞。

「咕耶——！？」

「！？」

高速的剑光一闪，一次把三只小魔鬼砍成两段。

于少年背后展开的剎那剑舞。 艾丝感觉得到视野之外发生的状况让他吃了一惊， 不过艾丝暂且以歼灭怪兽为优先。

她混进雾中，以怒涛排壑般的气势，让怪兽连番发出临死惨叫。

少年与怪兽都追不上艾丝的速度， 宛如她有好几个分身一同应战。 艾丝任凭金色长发翻飞着，让小魔鬼接二连三沦为爱剑（绝望之剑） 的刀下亡魂。 动作迟钝的猪头人身（半兽人） 更是反应不过来，等注意到时，全身早已惨遭肢解。

只一眨眼的工夫，怪兽的数量锐减了。

「对、对不起！？」

「啊……」

看到包围网渐渐崩溃，少年从一个地方强行突破。

他只用难掩焦躁的声音对艾丝说了一声，就头也不回地冲向窟室出口。

回头一看，少年的身影早已消失在雾中深处。

艾丝原本还愣在原地，但怪兽袭击过来，她不得已只好应战。

她漂亮地将怪兽全数歼灭，让它们不能追杀少年。

「走掉了……」

至今的战斗好像从来不曾发生，草原陷入一片寂静。

艾丝轻声喃喃自语。

她甚至没能出声叫住少年。

不到一眨眼的时间，背对背的重逢。

浓雾让双方都无法看见对方的脸， 恐怕少年并未察觉到艾丝是谁。 自己算是来救他的……但两人又再一次错身而过。

「……」

艾丝心里默默地想「不过」。

也许自己有帮上他的忙。

艾丝觉得少年刚才似乎相当焦急。 少年不顾自己受到袭击， 拚命想摆脱怪兽集团。 就像是要赶去解救陷入危机的同伴。

虽然这只是艾丝的直觉，但她觉得应该八九不离十。

因为来到这里的一路上， 她在打听少年的消息时， 好几次听到单独探索的他， 只带着一个同伴（支援者）。

（接下来怎么办呢……）

据委托人（埃伊娜） 所说， 少年有可能是因为那个同伴（支援者） 的关系， 才会被卷入其他派系的纠纷……不知道他要不要紧。

现在再去追他，能不能再度找到他很难说。况且……如今他已经学会了「魔法」，一般暴徒就算集合起来想找他麻烦，应该也奈何不了他。

艾丝回想起刚才少年的身手， 经过分析， 认为他渐渐拥有了初级冒险者当中属于最高级的实力。她觉得似乎不用为少年操心。

艾丝稍稍犹豫了一下该如何是好，就在这时。

无意间，她在视野角落看到一个发亮的物体。

「……这是……」

她走过去，捡起掉在草原上的发光物体——一件防具。

那是个散发绿宝石光辉的护具。光源似乎就是来自这面盾牌。

彷佛诉说着抵御过的怪兽攻击，平滑的表面变得千疮百孔。

是探索地下城时，有时候会找到的冒险者失物吗？微微偏着头的艾丝， 「啊……」忽然灵光一闪

「该不会是……？」

或许是少年的装备品也说不定。

可能是刚才抵挡半兽人的棍棒时， 从手臂上脱落的。 在视野不佳的浓雾之中， 艾丝的确看到少年的手臂闪烁了一下翠绿光辉。

她蹲下来， 小心翼翼地捡起护具。 看到金属扣子的破损痕迹， 艾丝确定这一定是少年的东西。

艾丝低头看看两手拿着的防具，在原地站了一会。

「……？」

艾丝抬起头来。

沙沙声让她回过头。

背后的草原， 不知是不是误闻了这个楼层， 有一只上面楼层的兔子怪兽「针刺兔」 蹦蹦跳跳着。 独角兔一与艾丝四目交接， 吓了一跳， 仓皇逃走了。 它似乎是看到了周围散落一地的怪兽死尸，而明白到双方实力的差距。

只是普通的怪兽……？

艾丝起了疑心。真正吸引她的注意力的，应该是另一个偷窥般的气息才对。

是自己多心了吗？

「……」

不对。

面对弥漫的浓雾，艾丝的眼神变得锐利。

她右手持着护具，左手再度拔出收进剑鞘的宝剑。

在那片雾的深处，有什么东西在。

插图

「……被发现了吗？这真是有眼不识泰山了。」

不久，雾气开始摇曳。

从白雾深处，浮现出一个漆黑影子。

那是个全身穿着黑色长袍的谜样人物。 填满黑暗的连衣帽底下什么都看不见， 双手戴着具有复杂纹路的手套（goLve）看不到一点肌肤露出。

那人散发一种难以言喻的存在感，让人不禁怀疑：此人真的是人类吗？

面对连性别都无法判断的黑衣人，艾丝保持警戒，问道：

「有事找我？」

「对，正是。不过在我解释之前，希望你先放下那把剑，我无意加害于你。」

从浓雾中走出的可疑黑衣人，停下了脚步。

的确， 从此人身上感觉不到一点敌意。 他刻意踏入艾丝的攻击范围内， 将自己的生杀大权交到她手里。在这个距离内，对手还来不及动，就会被艾丝的爱剑（绝望之剑）砍倒在地了。

看到此人诚心希望自己能听他说，艾丝暂且放下了剑。

「……你是谁？」

「没什么， 一个微不足道的魔术师（mage）罢了……以前我曾经与露露妮· 路易接触过，这样讲你应该懂吧。」

听到对方所言，艾丝心头一惊。

露露妮· 路易，就是在「里维拉镇」从遇害的哈桑纳手中接受了宝珠（货物）的兽人少女。

她说自己是受到神秘委托人所托，才接下了送货人的任务。

「漆黑长袍」、「是男是女都看不出来」 ……她所描述的委托人的特徵， 与眼前的人物完全一致。

「艾丝· 华伦斯坦……我想请你接受冒险者委托。」

艾丝还在惊愕时，黑衣人已经说出了来意。

「第 24 层发生了怪兽暴增的异常状况（Lrregular）。 我希望你能调查此事， 或是镇压这场暴乱。」

黑衣人又接着说「当然我会准备报酬」。

「事情的原因已经有头绪了，问题很可能出在楼层最深处的……粮食库（pantry）」

艾丝保持沉默听着，同时不停思考。

她现在才知道第 24 层发生了怪兽暴增的异常状况，但为什么会找上自己（艾丝）进行调查呢？就目前状况来看，对方似乎一直在伺机与自己接触。

追根究柢说起来， 眼前这名人物究竟是什么人？他自称是魔术师， 如果相信他所说的， 那应该是领受了天神「恩惠」的眷属，但不知道为什么，却向其他派系的人寻求协助。

艾丝注视着眼前的黑衣人，想刺探对方的意图。

「事实上，之前在第 30 层——我让哈桑纳前往的地点，也发生过酷似这次事件的现象。」

「！」

艾丝肩膀一震,

她的表情顿时产生动摇。

对方似乎认为讲到这里，艾丝就会明白了。

那人晃动着漆黑长袍，直指核心。

「袭击『里维拉镇』的人……很可能跟那颗『宝珠』有关。」

艾丝倒抽一口凉气。

她知道道是诱饵，用意是要引起自己的兴趣，但她的心仍然激烈起伏。

让自己的身体躁动不安的诡异「宝珠」，以及称自己为「艾莉亚」的红发女子。

一连串记忆重回艾丝脑中。

「情况相当严重， 【剑姬】，希望你务必能帮忙。」

艾丝苦恼不已。

面对恳求自己的黑衣人，她想了又想……一会儿后，缩起了她纤细的下巴。

「我明白了……」

艾丝接下了这份冒险者委托。

对方并没有不良企图——没有想陷害自己的恶意。 艾丝考虑过各种前后因素与可能性， 最后凭直觉看穿这一点，才做下如此决定。

最重要的是，艾丝很想获得关于红发女子与「宝珠」的线索。

看到她答应下来， 「感激不尽。」黑衣人向她道谢。

「如果可以的话，我希望你现在马上前往，可以吗？」

对于对方的要求，艾丝一时无法回答。

她不知道自己能不能擅作主张， 一个人去处理委托……于是虽然知道不太可行， 但还是试着拜托眼前令人起疑的人物。

「那个，可以请你代为传话吗？跟我的【眷族】讲一声……」

「嗯？喔……原来如此。我明白了，这点事就交给我吧。」

大概是体察了艾丝不想让同伴担心的心情，黑衣人竟然答应了。

艾丝感到些许惊讶之余也松了口气，立刻写了封信。她从腰上的随身包（pouch） 里取出携带用羽毛笔——可用少许血液代替墨水， 价格不菲的魔道具（magic item） ——以及羊皮纸，亲笔写下给洛基的信， 最后再写上【神圣文字】 以证明写信人是艾丝本人。 她将信件放在对方伸出的手套上。

……如果要说还有哪件事让她挂心，那就是白兔（少年）的安危了。

艾丝决定相信刚才看到的光景。

相信判若两人地成长茁壮的，一名冒险者的身影。

「首先，请你去一趟『里维拉镇』。『帮手』已经到了。」

「我明白了。」

黑衣人指示她前往指定的酒馆说出「通关密语」，艾丝点头答应。

该传达的事都传达完了，黑衣人不说废话，后退消失在雾中。

看着对方消失的艾丝也转了身，踏响靴子。

第一个目的地是第 18 层。

她要与黑衣人所说的「帮手」会合，立即前往第 24 层。

心里想着女驯兽师与「宝珠」的事，艾丝从目前所在位置出发。

外传 剑姬神圣谭3 第二章 Let’s party？

太阳升上高空，时钟指针指向十的时候。

顺路过来的冒险者们都去探索地下城了，公会本部渐渐变得清闲.

晚来的人在大门口与做好万全准备的一支小队擦身而过；在另一个地方，剩下的冒险者大多聚集在巨大告示牌前，为了找找看有没有好接的冒险者委托。此外也有一些人与同行频繁地交换真假不明的情报，希望能听到些地下城的好康话题。

在这些人当中，那个少女看也不看周围一眼，独自仰望着告示牌。

这是一位美丽的精灵冒险者。一头巫女般黑亮的长发直达腰际，肌肤白得惊人。穿在身上的战斗服（battle cloth）造型类似祭司服，同样以纯白为主要色调。长长的衣襟一路遮到脖颈，极力减少肌肤的露出，彷佛显现了精灵的洁癖个性。

少女的赤绯双眸，扫过每一张贴在告示牌上的羊皮纸。

看完了角落最后一张委托书后，她稍稍眯细了眼。

确认告示牌完全没有贴出自己所要的情报——关于第24层的冒险者委托，她从告示牌前面走开。

接着她前往服务窗口。

「抱歉，可以请问一下吗？我申请的第24层冒险者委托似乎没被贴出来，就是关于怪兽暴增的委托。」

她为了套话，讲出自己从未提出的委托，在窗口等着为人服务的人员，明显地动摇起来。

默人服务小姐抖着一对兽耳，说「请稍等一下」就消失在房间深处。

不久她回来了，战战兢兢地说：

「现在正在进行审议……非常抱歉。」

听了对方的回答，少女无言地转身就走。

她穿越白色大理石砌成的门厅，走到一半，仅用眼睛回望了一下背后，只见接到联络的服务小姐，似乎也对冒险者委托「审议中」暂且搁置的决定感到困惑。

「公会蓄意限制第24层的情报……？」

精灵少女从基层职员的反应，推测公会高层的动向。

她察觉到公会在操弄情报，不让第24层的异常变化——怪兽暴增的消息扩散出去，喃喃自语。

「……向狄俄尼索斯神报告吧。」

【狄俄尼索斯眷族】的成员之一，精灵菲儿葳丝离开了公会本部。

远离北大街的第一区内。

熙来攘往的街道旁，有一家由于的亚人少女们经营的花店。可爱的木制看板上写着店名「花情草意」。

看似与娇艳鲜花毫无缘分的粗壮冒险者——一脸轻浮的表情——频繁出入花店，一看就知道别有用心，不过也多亏这些人的福，花店门庭若市，生意兴隆。

一名男神造访了这家少女们的花店。

「不好意思，可以帮我挑些鲜花吗？」

俊俏的容貌对着自己微笑，让小人族少女染红了双颊。她挥手找同事帮忙，急忙开始挑选鲜花。

店里的女孩，全都在偷瞄站在店门前的金发男神狄俄尼索斯。有如某处异国王子般英俊潇洒的他，让女孩们心中小鹿乱撞。

不同于空有俊美容貌，笑起来却十分下流的其他天神，狄俄尼索斯显得气质非凡，更非一般人族所能及。

光是从店门口欣赏店内花花草草的一举一动，都能吸引孩子们的视线。

不久，狄俄尼索斯要的花束准备好了，他道了谢付钱时，店里的女孩们都走到狄俄尼索斯身边，围成一圈。

「是要送给哪位女士吗？」

「我也好想收到您的花束喔~」

「呵呵，那么我就收下比花朵更娇艳的你们吧？」

与狄俄尼索斯调情的店员听到这句做作的台词，似乎心中窃喜，用期待的眼光看着他。

狄俄尼索斯眯细他玻璃般清澈的双眸，将脸凑向女孩们。

「你们用这种眼睛看我——我真的会吃了你们喔？」

低声呢喃的甜美嗓音，让女孩们发出娇腻的尖叫声——然而就在下个瞬间。她们看向狄俄尼索斯的背后，全都冻住了。

不知是何时现身的，美丽的精灵少女，不带一点表情地注视着店员们。

「……………………」

握拳的手发出纤纤玉指不该有的吱吱挤压声。

女孩们仓皇地散去，躲进店里。剩下狄俄尼索斯俊俏的脸孔连连抽搐，回头看向站在背后的眷属。

「回、回来得真快啊，菲儿葳丝……」

「是，我得到了情报想告诉狄俄尼索斯神，为了狄俄尼索斯神特地赶了过来。」

菲儿葳丝淡淡地，回答凭着神的矜持不让声音颤抖的主神。

阴黯情感在少女的赤绯双瞳中静静翻腾。承受着无言的波动，狄俄尼索斯僵在原地半天——最后缓缓地放松力气，重新露出微笑。

他右手抱着花束，另外取出一朵花。

「我不知道你听到了多少……不过以诸神（我们）来说，这些都是客套话（嘴上说说）罢了。她们为我挑选了要送给你的鲜花，总得施点口惠吧。」

收下鲜花的菲儿葳丝，睁大了双眼。

几秒钟前的模样彷佛从来不存在，一下子变得乖巧可爱起来。

双颊染成薄红的精灵少女，两手握着白花低下头去。

「您虽然是天神，但像那样做出让人误会的言行……随意回应别人的求爱，我觉得不是很妥当。」

「怎么，你在吃醋吗？」

「……除了狄俄尼索斯神之外，没有人会爱我这种人的。」

菲儿葳丝缩成一团嘀嘀咕咕地说，把狄俄尼索斯逗得笑了起来。

「哈哈哈，可爱的小家伙。」

「！……」

主神轻抚梳理着刘海的手指，害得菲儿葳丝脸更红了。

笑了一会之后，狄俄尼索斯抬起头来。

「好啦，差不多该走了。到那边再把情报告诉我吧。」

狄俄尼索斯抱着花束，出声拦下沿街揽客的马车，与菲儿葳丝一同坐了上去。

■

都市的东南区，有着一座数不清的墓碑并列的公墓。

插图

道个写着名称为「第一公墓」的场所，又被称为「冒险者公墓」。正如其名，这是为在地下城殒命的冒险者们准备的墓地。他们的坟墓不断增加，直至今日墓地已经不足以容纳，因此在都市外北方的丘陵上，还有第二、第三公墓。

留下显赫功绩的冒险者——特别是自「古代」以来被称为「英雄」的那些人物，他们的墓地，设置了在公会本部前院等地也能看到的巨大纪念碑。许多人为了表示对昔日先人们的骄傲与敬意，不分种族与【眷族】，在这里献上鲜花。

狄俄尼索斯与菲儿葳丝走下长长的阶梯，在这些冒险者的墓碑之中前进.

「……」

他们停下脚步，在他们的正面，用【眷族】的资金买下的一块公墓角落，已经做了好几座坟墓。狄俄尼索斯走到其中最新做成的三块墓碑前，亲手供上花束。

长眠于这座墓地底下的遗骸其实不多。凶暴的怪兽集团与地下城严苛的环境不允许遗族收尸，很多死者的坟墓只是空有一个小小墓碑。前一阵子遇害的狄俄尼索斯的孩子，遗体安放在棺材里，坟墓之间的间隔较宽。

身为天神的狄俄尼索斯很清楚，像他这样在坟前供花是毫无意义的。

孩子们的灵魂已经回到天上去了。埋在这个墓碑下的只是肉块，该告慰的憾恨，或是应该瞑目的人都不在这里，应当祈求的冥福全看「天界」的神如何斟酌。他的行动不过是仿效下界人们的习俗罢了。

同时这也是留在地上的狄俄尼索斯，唯一能对孩子们表达的谢意。

「第24层的情报未得到公开，是吗……」

「是，没有任何相符的冒险者委托。」

给坟墓献过花后，伫立于眷族墓碑前的狄俄尼索斯，听待在背后的菲儿葳丝讲述详细情形。

周围除了他们之外没有其他人影，两人继续交谈。

「昨天前往『里维拉镇』时，镇上都为了怪兽暴增一事而人心惶惶。甚至有人认为在公会提出具体解决方案前，最好避免探索第20层以下的区域。」

狄俄尼索斯他们掌握到的第24层的骚动情报，是菲儿葳丝前往安全楼层（safety point）——第18层打听来的。

听了眷属描述的情形，男神陷入沉思。

「的确，就状况的规模而论，是应该发出强制任务……」

公会做为欧拉丽的管理机构，在紧急状况下可以对都市所有派系发出「强制任务」——说穿了就是十万火急的冒险者委托。

「就这次的异常状况来看，发出强制任务也不奇怪吧。」狄俄尼索斯低声说。

「是公会高层……不，是乌拉诺斯在搞鬼吗？」

是否不想把问题闹大？

还是想派少数精锐迅速平定这场骚动？

狄俄尼索斯推测身为公会主神的乌拉诺斯，有秘密调动私兵的可能性。

「要怎么做，狄俄尼索斯神？」

对于菲儿葳丝的询问，狄俄尼索斯保持沉默。

过了一会，他转向背后。

「把洛基卷进来看看好了。」

■

「又给我跑来了……」

洛基露出厌烦的表情，迎接狄俄尼索斯他们。

地点是【眷族】总部，黄昏馆的大门前。洛基接到报告说有尊天神申请与自己会面，出来一看，等在正门前的就是这个带着团员（菲儿葳丝）的男神。

狄俄尼索斯一口白牙闪闪发亮，露出满面的笑容。

「我得到了一项令人在意的情报。别站着讲，找个可以好好坐下谈的地方慢慢聊吧？」

他言外之意，就是厚脸皮地在说「让我进总部」，洛基起初对他说「快给我滚」，然而一看到菲儿葳丝轻轻示意的特级葡萄酒的品牌，就不情不愿地让他们进了大门。嗜酒如命的女神被守卫与护卫团员投以白眼。

不边她仍然不愿意让外人跨过门槛，于是让人在高塔前的狭窄庭院里准备了桌椅。

「所以，你说的令人在意的情报是啥？」

洛基接过葡萄酒，打开来二话不说就喝将起来，狄俄尼索斯先说「公会有奇怪举动」，然后描述了第24层的现况。

描述的是楼层内发生的多起怪兽暴增事件。

「虽然知道的人不多，不过其实以前，也发生过类似这次状况的怪兽暴增事件，那次是在第30层。」

「第30层」这个关键字，让洛基扬起了一边眉毛。

芬恩他们跟自己报告过，遇害的哈桑纳，也是在这个楼层捡回宝珠的。

「那是啥时候的事？」

「记得应该是……三个星期前吧。不过因为是『下层』的事，所以似乎就连高级冒险者都没在传这件事。」

就算是高级冒险者，也只有少数一部分能进入危险度比「中层」更高的「下层」。狄俄尼索斯说可能是因为目击者少，所以怪兽暴增的风声没有传开来。

他又对沉默无语地喝着葡萄酒的洛基说，公会在控制这些情报。

狄俄尼索斯还说，乌拉诺斯有可能在背地里行动，派遣了私兵前往第24层。

「也可以怀疑他是想湮灭整件事。」

「公会还是不能信吗？」

「……去刺探乌拉诺斯的是洛基你，只要你认为他是清白的，我无话可说……只是，还是觉得有点不对劲。」

听他说公会那边的确有些教人起疑的地方，「也是啦。」只有这一点，洛基也表示赞同。

「所以，你到底想要我怎样？」

「哈哈哈，我不是说过如果有什么进展，会通知你吗？没别的意思啦。」

相对于用猜疑的目光看着自己的洛基，狄俄尼索斯露出神清气爽的笑容。

在洛基的团员与菲儿葳丝的旁观下，一边是想把麻烦事塞给对方，一边是想逃避，两尊天神开始勾心斗角。

「我家的孩子现在都出去了，不可能去调查第24层啦——」

「是去调查那条地下水道了？」

洛基一边心想「真是个直觉灵敏的家伙」，一边点点头。她告诉狄俄尼索斯，团长（芬恩）率领着魔导士之外的精锐，已经出发前去下水道了。

她还吐着舌头说，其他人也都去办「远征」的手续或是做准备，统统不在家。

「【剑姬】不在吗？如果能请她前往，那可是能抵百人之力呢。」

艾丝美眉她——洛基讲到一半，突然「咚」的一声。

一个小小的羊皮纸卷轴，从她的头顶上掉了下来。

「啊？」洛基抬头一看，只见一只猫头鹰飞过上空。

传信鸽……不对，是谁的使魔吗？洛基正产生疑问时，猫头鹰飞离了总部的上空。

「是信吗？」

「好像是哩。」

总之洛基先拿起猫头魔投下的卷轴。

狄俄尼索斯优雅地端起奉上的红茶啜饮时，洛基看过写在羊皮纸上的文章——没多久就仰望着天空，像在叹气。

她「啪」一声，手心拍在额头上。

「艾丝跑去第24层了……」

呃噗！？狄俄尼索斯把红茶喷了出来。

主神呛得不住咳嗽，背后的菲儿葳丝也大吃一惊。

「她接下冒险者委托，去了第24层……选在这种时机，太巧了吧。还叫我不要担心，鬼才能不担心咧，艾丝美眉这个天然呆（小傻瓜）！」

看到信上还附加了【神圣文字】，百分之百是本人（艾丝）的笔迹，洛基确定少女被卷进骚动之中了。

她对在一旁待命的团员下令道：「把伯特……还有蕾菲亚叫来，越快越好。」

「你打算怎么做？」

「我让伯特他们去追艾丝。这场骚动，看来跟里维拉镇遇袭脱不了关系哩。」

洛基从狄俄尼索斯带来的情报看出与过去事件之间的关联性，立刻决定派出人员追赶艾丝。

狄俄尼索斯从菲儿葳丝手中接过手帕擦擦嘴，眯细了眼睛。

「就两个人去没问题吗？虽然事情是我提出来的，但我觉得第24层这件事散发出危险的香气喔。」

「没办法啊，其他人都出去了。目前感觉能帮上艾丝的忙的，就只有伯特与蕾菲亚了。」

狄俄尼索斯似乎是凭着神的直觉，主张这样做的危险性，洛基听了，也不太情愿地把双手交叠在后脑杓。

听到她说手边人员有限，狄俄尼索斯沉吟一会之后……转头看向自己的眷属。

「菲儿葳丝，你跟洛基他们的孩子一起去第24层吧。」

精灵少女大吃一惊，洛基也睁圆了眼睛。

看到主神表情严肃地盯着自己，菲儿葳丝声色倶厉地说：

「狄俄尼索斯神，您说这是什么话！？谁要来护卫您呢！？」

「听我说，菲儿葳丝。是我拿一己之私把洛基卷进来的，我也不能只是把问题丢给她，得表现出诚意才行。」

狄俄尼索斯劝导似地继续说。

「最重要的是，我想获得洛基的信任。」

然后他毫不隐瞒地说出了真心话。

「信任必须靠行动获得……你明白吧，菲儿葳丝。」

「……」

狄俄尼索斯说，事实上洛基还没完全信任他们。

哪有人在本人面前讲的啊。洛基一副受不了他的表情。

「可是，我……」

见菲儿葳丝欲言又止，狄俄尼索斯从椅子上起身。

如同沟通心意般，天神的玻璃眼瞳，与眷属的赤绯眼瞳，沉默无言地交谈着千言万语。

「菲儿葳丝，拜托你。」

「……我明白了。」

菲儿葳丝勉勉强强地，点头答应了主神的热望。

她转向洛基，挺直了姿势。

「女神洛基，如果可以，请准许我与您的小队同行。」

「嗯~我是很感谢你们的好意啦……不过说真格的，她跟得上吗？」

「菲儿葳丝是我的【眷族】当中唯一的Lv.3。到第24层的话，至少不会碍手碍脚。」

听狄俄尼索斯从旁保证眷属的实力，洛基偏偏头。

「你的【眷族】里有第二级（Lv.3）？我还是头一次听到耶？」

「我花了一大笔钱，拜托当时的诸神大会不要提及菲儿葳丝的情报。这孩子在冒险者之间太引人侧目了。」

「虽然只是微不足道的父母心，不过我一直在让她避免引人注目。」狄俄尼索斯说。他坦承自己在冒险者一跃成名的诸神会议上，隐瞒了团员的名字。

他又补充说官方情报（工会）有清楚记载她的等级是Lv.3 ,洛基回了一声「是喔」，把视线移向本人。

黑发精灵少女闭起眼睛，什么也不说，只是站着。

「好吧，没差，反正人手的确不足，我会跟伯特他们讲一声。」

「谢谢您。」

得到洛基的许可，菲儿葳丝向她致谢。

在这之后总部内不断响起慌乱吵闹的声音。听了洛基解释后的精灵晚辈急急忙忙打包行囊，已经做完探索准备的狼人青年则是大声咒骂。为了赶往同伴（艾丝）身边，他们迅速做好了出发的准备。

不久后，在洛基他们的陪同下，伯特、蕾菲亚与菲儿葳丝在总部正门前集合。

「又是你啊……」

「请、请多多指教。」

伯特这次是第二次碰到菲儿葳丝，一张脸不满地皱了起来，装备着筒形背包与法杖的蕾菲亚则做完了自我介绍。

面对即将一起组成临时小队的两人，菲儿葳丝只是闭口不语。

「只要敢扯我后腿，我就一脚把你踹飞。趁还没嗝屁快滚吧。」

「……少说蠢话，狼人。」

「呜、呜呜~……」

伯特与菲儿葳丝从一开始气氛就相当险恶，如实表现出独来独往的狼人与自尊心强的精灵不对头的关系。临时凑成的小队常有的不睦弊害，让蕾菲亚独自胃痛。

前途多难，将来惨状不难想像。

夹在派系前辈与精灵同胞之间，蕾菲亚与两人一同从总部出发。

■

从第10层出发的艾丝，很快就到达了第18层。

天顶的水晶簇形成了蓝天，艾丝跨越安全楼层里的整片森林与大草原，前往西部湖畔。她照着黑衣人的指示，顺路前往盖在巨岩小岛上的「里维拉镇」。

虽说事件发生以来已经过了十天，不过遭受大群食人花袭击的流氓城镇（rogue town）当中已经有很多店铺修缮完成，仍然是件让人惊讶的事。破了大洞的悬崖以及被打碎的水晶柱等等，地下城本身的地形已经恢复了原貌。高级冒险者们熙来攘往的城镇光景映入艾丝眼里。

还有一些人抱着工具，正在重新修筑商店或路上阶梯，艾丝在这些人当中，首先寻找特定的一家酒馆。

她途经远离喧嚣的镇上小径，往人家简单告诉过她的路线走去。

不久她来到城镇北部，由长条巨大水晶峡谷形成的群晶街道（Cluster Street）附近的小路.

那是一个在粗糙岩壁上开着大口的洞窟。

「这里竟然有酒馆……」

楼层顶的水晶光照不进这条狭窄死巷，颇为阴暗。看到这家店悄悄座落于毫无人烟的地方，艾丝喃喃自语。她长年以来在「里维拉镇」歇脚过好几次，却不知道这里还有家酒馆。

黑衣人指定的酒馆，店名叫做「黄金地窖亭」。

洞窟入口放了块看扳，红色箭头指着斜下方。设置的木制阶梯通往洞窟里，艾丝踩在阶梯上发出嘎吱声，一路往下走。

步下整段阶梯，艾丝踏进没有门也没有隔板的洞穴，同行群集的酒馆景象就在眼前铺展开来。

首先最显眼的，是生长在涧穴中央、蕴藏黄光的水晶柱。在第18层到处都可以看到白色或蓝色的水晶，但这种黄水晶她还是第一次看到。想必是只会生长在这里的稀有品种吧。

艾丝惊叹之余，环顾四周。黑色岩石暴露在外的酒馆空间算是不大不小，里头准备了好几张桌椅。在天花板与墙上设置的魔石灯与黄水晶照亮下，嘴角挂着笑意的冒险者们在桌上赌博（打牌），赌金（筹码）是大小不一的「魔石」。^

客人还不少，五张桌子都坐满了，只有酒馆角落的吧柜还空着。艾丝心想这里生意或许还不错，走向空着的吧柜座位。

长长吧柜的内侧是放着各色瓶子的酒柜，以及没有一点笑容的矮人老板。

只有一个座位，已经被一名兽人少女坐走了。

「嗯嗯？咦，这不是【剑姬】吗！？好巧喔，竟然会在这里碰到你！」

「……露露妮，小姐？」

注意到艾丝的犬人少女——露露妮先是惊讶，然后露出笑容。

她是其他派系（荷米斯眷族）的冒险者，在上次「宝珠」那件事当中，与艾丝还有蕾菲亚曾暂时一同行动。那时她跟这次的艾丝一样，也是受雇于黑衣人，接下送货人的工作。

她有着一头黑发、褐色肌肤与柔韧的四肢。身上没穿铠甲，只穿着注重身手灵活的战斗服，与她纤瘦的身材搭配起来，让艾丝联想到「盗贼（thief）」这个词。

正当艾丝感受着不可思议的缘分时，露露妮轻松地找她搭话。

「上次受你照顾了，幸好有你在，我才能保住一条小命，我想再跟你说声谢谢。」

「不会……身体，还好吗？」

「啊哈哈，就如你所看到的，好得很。」

露露妮笑容可掬地对艾丝说「让我请你喝一杯吧」，艾丝一边婉拒她的好意，一边照黑衣人所说，坐到从吧柜角落算起第二个座位——就是紧挨着露露妮的位子。

她一瞬间露出狐疑的表情，但马上恢复了笑容。

「你今天一个人来探索啊？想不到你也知道这家店，看来【剑姬】也很懂门路呢。」

露露妮叽里呱啦说个不停，艾丝一边随便回答，一边看着吧台内侧。

矮人老板板着脸走过来，问她：

「要点什么？」

这时，艾丝说出黑衣人告诉自己的「通关密语」。

「『炸薯球抹茶奶油口味。』」

说时迟那时快。

艾丝一讲出「通关密语」的瞬间——匡啷！！

身旁的椅子发出巨响，整个翻了过去。

艾丝吓了一跳，往旁边一看，只见露露妮一屁股跌坐在地，一脸不敢置信的样子直发愣。

「……你、你就是救兵？」

——难道……艾丝正在这样想时，周围其他人也有了动作。

本来在喝酒的人类，在赌博（打牌）的兽人们，所有客人全都一齐从桌旁站了起来，注视着艾丝。艾丝也紧张起来，离开座位。

看到他们舍弃原本轻松饮酒的姿势，眼神严肃地望着自己，艾丝总算是明白了。

也就是说——包括露露妮在内，这家酒馆里的客人，全都是黑衣人所说的「帮手」。

「真的就是她没错吗，露露妮？」

「亚、亚丝菲……」

在围着艾丝站起来的人们当中，走出了一名女冒险者。

水色（aqua blue）的滑顺发丝只有一绺染成白色。眼睛是与发色相近的碧眼。戴着银制眼镜的相貌端整秀气，给人冰雪聪明的印象。

装备是纯白的披风，以及缠绕着金翼装饰的靴型凉鞋。从披风中露出一部分的腰带，上面挂着短剑（武器）以及好几只皮套（holster）。

艾丝与她交换视线的同时——一面感到惊讶——明白到眼前的美女是什么人。

（亚丝菲·阿尔·安朵美达……）

【荷米斯眷族】的领袖，欧拉丽不到五名的「神秘」保有者之一。

别名【万能者（Perseus）】，是稀世的魔道具制作者（Item Maker）。

她藉由发展能力「神秘」所发明的秘药与道具不计其数。能阻绝诅咒（curse）与异常魔法（anti status）效果的魔药（moly）、演奏的音色能吸引特定怪兽的竖琴，甚至连艾丝随身携带的不用墨水的羽毛笔，追本溯源，也是她所发明的。她的名声跟都市内实力顶尖的第一级冒险者同等响亮，只是领域不同。

艾丝注视着亚丝菲时，被问到的露露妮说「应该是……」站了起来。

「……你们也接受了委托吗？」

环视着亚丝菲、露露妮与周围的冒险者，艾丝问道。

看他们每个人之间的距离感，以及散发出来的气质，应该是同一个派系内的团员。对于她的询问，想必比艾丝年长的亚丝菲，边叹气边回答「是呀」。

「这只见钱眼开的笨狗，给整个【眷族】惹来了大麻烦。」

「亚、亚丝菲~」

毫不留情的指责让露露妮哀叫出声。

艾丝目光转向露露妮，她表情尴尬地将事情原委说给艾丝听。

「我想【剑姬】你应该也见过那个人了……就在几天前，那个穿黑袍的人出现，希望我帮助他。一开始我说『我受够了』回绝了他，可是……」

露露妮说自从里维拉缜那场骚动以来，黑衣人消声匿迹了一阵子，最近又来与她做接触。黑衣人又挑露露妮一个人的时候来找她，她想到上次送货送到差点没命，本来说什么也不肯答应，可是……

见露露妮开始变得吞吞吐吐，亚丝菲抢着说下去：

「对方似乎威胁她，要把她谎报Lv.的事宣扬出去。」

「……」

「结果还连累到我们……」

艾丝完全明白了他们的状况，露出难以言喻的表情。

上次向露露妮问话时，她说【荷米斯眷族】这个派系在主神的命令下，很多团员都谎报了原本的Lv。因为一旦实力被揭穿，就很难维持主神所希望的「不爱抢风头，以中立自居」的态度。 而且一旦派系战力曝光，【眷族】的阶级——等级（rank）也很可能一口气上升，同时缴给管理机构（公会）的税金也会暴增。不管他们有何打算，【荷米斯眷族】的现况（所作所为）就是逃税，要是被公会知道，肯定得支付一大笔罚金，或是接受一些惩罚。

被人抓到把柄的露露妮无计可施，只能听从黑衣人的指示，把派系成员都卷进来，接受这次的委托。

「这个笨蛋！蠢材！管人家威胁你什么，装傻装到底不就成了！你这样还算是盗贼吗！」

「呜呜~原谅我嘛~」

发飙的亚丝菲，骂得露露妮的兽耳与尾巴都垂了下去。连周围为了替她收烂摊子而集合的同仁们，也都冷眼瞪着她。

「光是应付主神（荷米斯神）的任性就够我累的了，还惹上这种麻烦事……！」

团长（亚丝菲）气呼呼地念念有词的脸上，也流露出被天神耍得团团转的人特有的疲劳。

「那个……关于今后的，事情……」

「……抱歉，让您见笑了。」

艾丝客气地问了一下，亚丝菲先是闭起眼睛，然后重新戴好眼镜。

她绷起表情，将话题拉回眼下必须处理的冒险者委托。

「容我确认一下委托内容，目的地是第24层的粮食库，我们要调查怪兽暴增的原因，并加以排除，没错吧？」

「是。」

「那么接着，我先将我们这边的战力告诉您。包括我在内总共十五人，全部都是【荷米斯眷族】的人，能力多半是Lv.3。」

艾丝等人互相核对委托内容，并确认双方的战力。

除此之外，也互相交换手边有的武器与道具、前锋与后卫的分担等探索迷宫时的最基本情报。虽然仅只这么一次，艾丝毕竟还是得将自己的背后交给亚丝菲他们。

男女混杂的冒险者们亲切地来找艾丝打招呼，艾丝也一一回应。

「事已至此，也没办法了。所有人要全力以赴，处理委托。尤其是露露妮，你可要卖命干活喔。」

「知道了啦……」

周围所有人点头回应团长的喊话，露露妮也有气无力地回答。

最后，亚丝菲转向艾丝。

「有【剑姬】您一起同行，就像吃了颗定心丸。虽然只是短期组队，但还是请您多多指教。」

「请多多指教。」

亚丝菲露出笑容，艾丝也回以小小微笑。

对方向艾丝伸出手来，两人握了手。

接受同一份冒险者委托的人，与其他派系的共同战线。

艾丝临时加入了【荷米斯眷族】的小队。

「不过，请您千万别把我们的事说出去。」

「啊，好的。」

被叮嘱着不要把【眷族】的实情泄漏出去，艾丝与亚丝菲等人一起离开了「黄金地窖亭」。

在里维拉镇上做了最后补给，一行人往第24层前进。

■

「费尔斯。」

祭坛响起沉重浑厚的声音。

在让人联想到古代神殿最深处的石砌大厅，四把艳红火炬划破了填满周遭的深沉黑暗。

这里是设置于公会本部地下的主神（乌拉诺斯）祈祷厅。

身穿长袍与连衣帽的魁梧主神，坐在祭坛中央的神座上。在火星飞舞的火炬围绕下，乌拉诺斯将他苍色的眼睛，朝向黑衣人费尔斯。

「你为何向【剑姬】提出了委托？」

从艾丝接下调查第24层的冒险者委托算起，已经过了几个小时，费尔斯办完了该办的事，回到这座祭坛来之后，不动如山的老神向他问道。

维持着不动与严肃姿态的他，语气听起来不像责问，比较接近确认。是费尔斯自己说过，无端招惹剑姬（艾丝）的主神洛基怀疑不是-件好事。乌拉诺斯想问他为什么宁可冒这个险，也要跟艾丝接触。

站在神座正面的黑衣人回答道：

「【剑姬】似乎对那颗『宝珠』做出了过剩的反应。」

费尔斯讲起发出冒险者委托时，自己从露露妮那边问出的情报。他因此得知艾丝在接过胎儿宝珠时反应之大，甚至差点昏倒。

乌拉诺斯一听，眉毛微微动了一下。

「我是认为艾丝·华伦斯坦与宝珠有某些不解之缘，才会这样做。也许这能成为解开宝珠之谜的线索。」

听了费尔斯的想法，乌拉诺斯沉默不语，就像自己也在思考整件事情一样，度过一段无语的时间。

「再说……」不久，注视着他的费尔斯接着说：

「第30层的粮食库事件，我们勉强靠自己的力量解决了，但是让同志（里德）他们受到了重大伤害，不能再让他们承受更多负担了。」

费尔斯提到在第30层——哈桑纳得以捡回宝珠的原由。

受到黑暗堵塞的连衣帽底下，继续传出声音。

「上次没有守护者，但第30层的事一定让对方变得相当神经质。为了预防各种意外状况，包括【剑姬】在内，我已经准备了足够的战力。」

「守护者……那个驯兽师会出现吗？」

「很有可能。」费尔斯回答，乌拉诺斯闭起双眼。

「荷米斯那边我会说清楚。」

「抱歉了，乌拉诺斯。」

【荷米斯眷族】跟艾丝一样，也是被叫去处理冒险者委托，乌拉诺斯告诉费尔斯自己会负责处理他们那边的问题。怀抱着将众多冒险者卷入危险事件的罪恶感，费尔斯抬起头来。

「虽然对【剑姬】他们过意不去，但我们不能继续放任那些人为所欲为。」

黑衣人像是要显示自己的觉悟，断然决然地说。

■

这是个宽广的大洞。

远离地表的地下城深处，位于中层区域的楼层最深地带。

潮湿的空气与恶臭四处飘散。

这既非怪兽们的体臭，也不是血腥味。是一种就算被扔进怪物（龙）肚子里也一定没机会闻到，好像肉类腐败时——会引来昆虫的腐臭。

充斥着尸体般恶臭的这一带，虽然是地下城中的一个角落，冒险者却听不到愚昧凶暴的怪兽吼叫。简直像从地下城分割开来，与迷宫的噪音毫无瓜葛。

恐怖的寂静中，断续响起人群不停移动的复数足音、某种东西蠢动的声音，以及低沉的破锣般叫声。

阴暗的空间，被有如血色的红光照亮。

「……」

受到红光烧灼的侧脸，「沙」一声，咬了口奇怪色彩的果实。

在地面伸长的影子，由拥有美艳肢体与丰满双峰的女性身躯所形成。

眼光犀利的双瞳呈现绿色。额头的刘海——与光线颜色一样的红发，摇动了一下。

此人正是艾丝等人称为女驯兽师的红发女子。

她立起一遍膝盖坐在地上，动也不动。

「——喂！地下城里满是怪兽，在冒险者之间引起骚动了，不会有问题吗！？」

来者是个以大件长袍遮住上半身的男人。他戴着覆盖到嘴边的头巾，头巾上再装备护额，遮住了脸。

对于大声嚷嚷的男人，女子回以冷淡的反应。

「吵死了，不要叫。」

她「呸」一声吐出吃过的渣滓，捏烂了本来吃着的果实。

插图

爆开的果肉四处飞散，有如压烂的脑髓。

「我借你食人花（violas）那群小角色你自己想办法解决。」

见女人看都不看自己一眼，讲话丝毫不近人情，对方啧了一声，转身就走。

等戴头巾的男人消失在薄暗深处后，这次换成另一个人影现身。

被红光照亮的，是个全身白色装束的男性。

「竟然被冒险者们察觉，运气真差啊。」

这人头部戴着以怪兽白骨（掉落道具）做成的头盔。一身打扮看不出相貌，更让人觉得阴森可怖。高大的身躯没装备任何武器。

红发女子瞥了他一眼，男人停下脚步，问道：

「放着不管无所谓吗，芮薇丝？」

红发女子——被唤做芮薇丝的她，随即将视线转回前方。

「冒险者察觉到再多，都不干我的事。」

「你打算把这事塞给黑暗派系（Evils）？」

「没错，我不会离开这里。」

芮薇丝兴趣缺缺地望着在薄暗深处行动的无数人影。

站在芮薇丝身旁俯视着她的男人，这时加重了语气。

「要是像第30层那样，有人来抓『她』怎么办？」

只听见「怦咚」一声，红色光源摇动了。

「地表的一些人，恐怕已经察觉我们的行动了喔？」

男人担心地表会派出精锐袭击此地，相较之下……

芮薇丝简短地告诉他：

「来几个杀几个。」

外传 剑姬神圣谭3 第三章 美丑的少女

气氛这么僵的小队，也许自己还是第一次遇到。

蕾菲亚做如是想。

「……今、今天天气真好呢——」

「第18层哪来什么屁天气啊。」

「……」

蕾菲亚强颜欢笑勉强找的话题，伯特好像觉得无聊透顶，理都不理她。与两人拉开一步距离的菲儿葳丝也只是保持沉默。

「呜……」紧绷的小队气氛，让蕾菲亚垂头丧气。

地点在第18层，也就是安全楼层。为了追赶艾丝，蕾菲亚等人从总部黄昏馆出发，短短几小时就一路来到了这里。

穿越连接楼层的洞窟，一行人此时正在楼层南部的森林中前进。现在只是加快脚步用走的，算是当作休息。之所以这样做，是顾及小队里始终走在前头的第一级冒险者（伯特）速度太快，让蕾菲亚快要累倒——不过被伯特啧了一声就是——

清凉的草木香气与潺潺流水声传来，各处生长的蓝水晶发出柔光，将树木与树叶照成了蓝色。第18层幻想般的森林总是让蕾菲亚想起精灵故乡，但此时也无法安抚她的心。

就连蕾菲亚到现在都还有点怕的——各方面都丝毫不留情面的——伯特一点友善的表现都没有，始终保持缄默的菲儿葳丝也丝毫无意与两人交流。而被迫夹在两人之间的蕾菲亚则是派不上一点用场。

从出发到现在，小队一直笼罩着让她坐立难安的气氛。

（虽然有这种感觉的，或许只有我而已……）

想不到一句话都讲不上，竟然是这么寂寞的一件事。蕾菲亚平常都是跟蒂奥娜那些活泼开朗的人组队，此时有了深切的体悟。好怀念亚马逊少女天真烂漫的声音。

她心中为难之余，偷瞧了一眼身旁的人。

黑亮长发与赤绯双瞳，美丽的五官英气凛然，年纪应该比蕾菲亚大。

既细且尖的耳朵是同族的证明。

（菲儿葳丝小姐啊……）

帮助两人追赶艾丝的精灵冒险者，与蕾菲亚他们之间筑起了一道心墙。虽然她被扔进其他派系的小队，这样做也许是理所当然的。

她不发一语，经常保持距离，人家叫她也不理。蕾菲亚好几次找她讲话，但都被她当作没听见。由于她的态度实在太彻底，蕾菲亚甚至怀疑自己被她讨厌了。

从她身上，可以感觉到精灵常有的，有点难亲近的印象。

（可是……）

来到这里的一路上，她总是不动声色地，保护着身为魔导士的蕾菲亚。

由于三人是急行军，不能被「魔法」拖慢了脚步，因此蕾菲亚只能用杖术拼命应战。而菲儿葳丝总是从她身边先摘除奇袭的可能性，除去危险，就好像在关心蕾菲亚一样。

蕾菲亚清楚地明白到，她不是坏人。

「菲、菲儿葳丝小姐，刚才真的很谢谢您！」

蕾菲亚下定决心，再一次出声叫她。

这也关系到今后的事，再继续往更深的楼层前进，也许会遇到不能硬闯、必须联手行动的场面。

最重要的是，她是自己的同胞。蕾菲亚身为同伴意识特别重的精灵，很想设法与菲儿葳丝增进友谊，一而再、再而三地找菲儿葳丝讲话。

「谢谢您帮我对付弥诺陶洛斯……其实我不太擅长应付那种怪兽……」

「……」

「菲儿葳丝小姐是前锋职业吗？看您除了短剑之外，还带着法杖。」

「……」

「该不会是魔法剑士吧？如、如果是的话，那真是太让我崇拜了！」

「……」

「啊、啊哈哈哈……您、您的兴趣是什么啊？」

蕾莽亚讲到最后，不得已乱问了一个问题，但还是老样子，没有回答。菲儿葳丝只是看着前方，一语不发地走着。

蕾菲亚差点变得灰心，但她就近看过了冒险者前辈（艾丝他们）不屈不挠的英姿，告诉自己「这算什么！不可以这样就气馁！」，屡挫不馁、耐心十足地继续找她讲话。

「吵不吵啊，听得我烦死了。」

这时，伯特厌烦地开口说道。

接着他又用鼻子嗤笑。

「派不上用场，别理她就好啦，干嘛一定要相亲相爱的啊。」

菲儿葳丝狠狠瞪了故意讲给她们听的狼人青年一眼。

眼见气氛变得险恶，蕾菲亚实在没辙了，只觉得好想哭。

两人的关系毫无改善，跟他这种爱找人吵架的态度绝对有关系。

「我也没打算跟你装熟，下贱的狼人。」

「哦，我还以为你是哑巴咧，阴险的精灵。你就照这样对怪兽唱魔法（歌）好啦。」

两人你一言我一语地吵起来，在水晶森林中回荡。某处还传来怪物（怪兽）的远吠。

当蕾菲亚的心神越来越劳累时，菲儿葳丝一个人加快了脚步。好像嫌浪费时间似的，往森林前方通往第19层的楼层中央走去。

「喂，蠢货，又不知道艾丝人在哪里，先去里维拉镇啦。」

伯特对着她的背后喊道「要先收集情报」。

他一副受不了菲儿葳丝的样子，伸出手，要去抓她的衣领——下个瞬间。

少女的身体迅疾地一翻，拔剑，寒芒刀锋霍然挥出。

「——不许碰我！！」

尖锐的金铁声在四下回荡。

在呆站原地的蕾菲亚面前，菲儿葳丝的短剑被打掉了。

伯特用装在手臂上的护手，毫无困难地弹开了这记挥砍。

「啊？」

伯特放下装在振荡的银色护手，浑身散发出杀气。突如其来遭到攻击，使他脸颊上的刺青因怒火而歪扭。

看到气氛一触即发，蕾菲亚赶紧介入。

「伯、伯特先生！请等一下！」

她张开双臂用背挡着菲儿葳丝，替她辩解：

「我们同胞（精灵）的习俗，是不淮其他种族碰触我们的肌肤的！所以那个，她只是不假思索就……！」

那是精灵特有的文化，也是习性。

正确来说是「只让认同的对象触碰自己的肌肤」。

一般认为这种习性，来自于高傲而自尊心强的种族性情。这种习俗会依地区而有所差别——也有同族对这种习俗抱持疑问——因此并非所有精灵都敏感排斥肌肤接触。

蕾菲亚的故乡是深邃森林的中途地点，已经开放做为旅行要地，因此这项习俗没有那么根深蒂固。她本身小时候，踉其他种族的交流机会也算比较多，没有偏见，甚至还很向往外面的世界。

蕾菲亚努力地不断解释。

她也觉得弄到要拔剑太夸张了，但还是拼命帮菲儿葳丝说话。

看到晚辈这个样子，伯特似乎气也气不起来，不屑地呸了一口。

「就算是这样，反应也太过度了吧，是不是哪里有毛病啊。」

他对反应比一般精灵更激烈的菲儿葳丝咒骂了一句。

伯特转身背对蕾菲亚她们，往里维拉镇座落的楼层西部前进。

「……」

森林陷入一片寂静，彷佛在肯定青年抛下的最后一句话。

蕾菲亚尴尬地回过头去，只见菲儿葳丝闭口不语，低着头。

■

蕾菲亚等人进入了「里维拉镇」。

他们要在这个冒险者熙来攘往的下层探索据点，打听艾丝去了哪里。总部收到的艾丝亲笔信上，只简洁地写着「我接受了冒险者委托，要前往第24层」，没写出具体要前往的地点。

蕾菲亚他们听洛基说，冒险者委托的目的应该是调查怪兽暴增的原因，于是三人分头奔波收集情报，主要打听有没有人看到艾丝。

「【剑姬】喔，有看到啊。」

「真、真的吗！？」

「我不会看错，她跟戴着连衣帽的一群怪家伙走在一起。他们人还挺多的。」

蕾菲亚在亚马逊女老板顾店的收购站驻足。

她打听到艾丝的确来过这个城镇，并且与隐藏真面目的集团（小队）一同行动。

「有没有看到跟【剑姬】一起的人长什么样子？」

「嗯——没看清楚耶。这个镇上可疑分子多的是，从来没想过要去知道他们是谁。」

「字据呢？他们应该有在这里买点什么吧？」

「全都由【剑姬】买单了，用的是【洛基眷族】的徽章。」

菲儿葳丝跑遍镇上各家商店打听。

她已经问到艾丝等人买东西出手大方，但还是没问出与艾丝同行的神秘集团究竟是何许人也。能知道购买者所属派系的字据，好像也统统是由艾丝代垫，其他商店则是用「魔石」等物品代替金钱做交易。

「你不知道那些怪兽是从哪里冒出来的吗？」

「唉，是，只知道第24层的正规路线都被它们挤满了……但毕竟数量太多，实在没办法去追查它们来自哪里……」

「真是群没用的家伙。」

「实、实在没面子……」

伯特一脚端开酒馆的门，从一群害怕的冒险者口中，问出镇上流传的怪兽暴增的情报。

之所以问这些，是因为他本以为只要前往暴增的来源，自然就能与艾丝等人会合，然而听他们说，似乎因为怪兽数量太多，没人能去行列（parade）的源头一探究竟。据说就连Lv.3的第二级冒险者看到那个规模，都会吓得落荒而逃。大家都知道现在公会已经派出讨伐队，因此目前大多数小队都选择在里维拉镇上等待。

听到酒馆的冒险者们怨叹道「偏偏在这种时候，高级派系的小队一支都不来」，伯特把他们骂到自己都想吐。他说：「你们这种只会抱别人大腿的垃圾，还不如早早退出冒险者这一行吧！」

扔下酒馆里被骂到抬不起头来的冒险者们，他又绕遍了其他每一家店。

「没能得到详细的情报呢……」

不久，分头打听消息的蕾菲亚等人，在镇上广场暂且碰头。

三人互相交换获得的情报，但艾丝等人的目的地依然不得而知。毕竟是第一级冒险者（名人），看到【剑姬】的人很多，但就是问不到像样的线索。

不过，他们得知艾丝等人买下了大量的备用武器与灵药（potion）等道具。应该是为了应付大量出现的怪兽——预料到会有长期战斗而做的准备吧。看来艾丝与神秘集团是为了调查异常状况而前往第24层，这点是错不了了。

又听说艾丝等人是在几小时前离开城镇，只要能查到他们的目的地，现在追上去还来得及。

「要是能再问到点什么就好了……」

蕾菲亚在伯特与菲儿葳丝的身旁环顾周围。

他们目前的所在位置，是位于城镇中心的水晶广场。中央有着蓝白双色的巨大双子水晶，并且设置了告知楼层时段的巨大沙漏。目前第18层正值「白昼| ,落下的沙子堆得高高的。虽然广场上还留下一些碎裂折断的木材或看板等遭受食人花袭击的伤痕，不过几乎都已经恢复原形了。

楼层天顶上绽放的大朵水晶，俯视着广场上来来往往的冒险者们。

「去过大块头那里了没？」

咦？被伯特一问，蕾菲亚转过头来。

蕾菲亚不知道大块头指的是谁，一脸不解，伯特没劲地继续说：

「就是在这个镇上作威作福的，那个戴眼罩的大块头啦。」

「啊啊！」听他这样说，蕾菲亚也会过意来。

「有啊，【剑姬】有到本大爷这里来过。」

蕾菲亚等人前来拜访经营缜上最大收购站的柏斯·埃尔德。

他左眼戴着眼罩，生了一张比任何人都凶恶的坏人脸，体格结实强壮，可说是体现了「冒险者=暴徒」公式的人物，同时他也是Lv.3，实力是货真价实的。

他同时也是里维拉镇的老大，情报网很广。蕾菲亚等人就是想仰赖他的情报网，才会来拜访他。

柏斯坐在收购站小屋前的椅子上，正在仔细擦亮他的棍棒与斧头等武器。

「她要我帮她保管一只盾牌，还要我千万别搞丢，真难得看到她这样再三叮咛。」

「盾牌……？」

在「里维拉镇」上有仓库，可以暂时保管冒险者的装备。

冒险者不用将占据行囊空间的备用武器带回地上，只要收进仓库，下次探索时再领出来用就好。

柏斯拥有镇上的道样一座仓库，用来大赚横财。在小屋深处的洞窟，远远都能看到里面随处放了些诡异的镰刀与大型破碎弓。

「对啊，就是这个。」

柏斯拿出艾丝交给他保管的防具，给偏着头的蕾菲亚看。

这是个带有绿卖石光泽的护具，表面似乎被什么刮到过，变得坑坑巴巴。

虽然很漂亮，但不足以让高级冒险者装备。就连蕾菲亚的眼光来看，都觉得性能太差了——简直就是初级冒险者的装备品。

艾丝小姐怎么会有这种东西呢……蕾菲亚产生疑问之余，抬起头来。

「那个，艾丝小姐有没有说什么？我们想知道艾丝小姐去了哪里……」

「嗯~【剑姬】去了哪里啊……」

人类大汉站起来俯视着蕾菲亚，一只手摩娑着岩石似的下巴。

而且遗露出不怀好意、吊人胃口的笑容。

「只要能听到本大爷最喜欢的钱币的声音，说不定本大爷能想起些什么喔~？」

「…………」

听到对方摆明了要索情报费，蕾菲亚表情抽搐起来。

「——快给我吐出来，王八蛋。」

「啊，对不起，我说，饶了我。」

伯特一抓住衣服耍狠，柏斯马上就屈服了。

蕾菲亚正在对他变脸变得之快冒汗时，他坦白说出了自己知道的事。

「与【剑姬】混在一起的那些家伙，好像买了些声东击西用的血肉（陷阱道具）与伪装布（camouflage）。」

「您说的血肉，就是用来吸引怪兽的那个……？这么说来，艾丝小姐等人前往的地点是……」

「粮食库吗。」

伯特接在蕾菲亚后面说。

血肉会刺激怪兽的食欲，将怪兽吸引到放置血肉的地点。伪装布可以选购配合楼层的特定色彩，兴迷宫景观合而为一，欺骗怪兽的眼睛。前往整个楼层的怪兽容易聚集的粮食库——为怪兽提供营养的地下城给养空间——时，经常会用到这两种道具，以避免与大量怪兽战斗。

蕾菲亚他们早已知道艾丝等人要前往哪个楼层，这下终于知道目的地是哪里了。

菲儿葳丝觉得已经没必要留在这里，离开了小屋前，伯特也转身离去。「混帐东西……」被他放开的柏斯按着脖子低声呻吟。

「那个混帐，竟敢骑到我头上来了。【洛基眷族】当中，我最度烂那个狼人了。喂，千之精灵（Thousand），我给你钱，你去扁他。」

「办不到……」

柏斯对蕾菲亚耳语，她坚持拒绝。

怎么想都只会反遭一顿痛打，蕾菲亚可不想提早进棺材。

「对了……」

不久，柏斯扬起脖子。

他看向伯特离去的方向，菲儿葳丝一个人站在更前面的地方。

「你们在跟『报丧精灵（banshee）』组队吗？」

「咦？」

蕾菲亚回过头来，柏斯看她好像不知情，皱起眉头。

「『报丧精灵』……是菲儿葳丝小姐的绰号吗？」

「不……是冒险者（我们）自己这样叫的，那个精灵另外有正式绰号。」

冒险者擅自起的另一个外号。

还有「报丧精灵」所带有的不祥余韵。

蕾菲亚心中一阵悚然，迟疑片刻后，才战战兢兢地问：

「菲儿葳丝小姐，发生过什么事吗……？」

蕾菲亚抬头看向身旁的柏斯，他瞥了一眼菲儿葳丝那边，然后说起关于她的事。

「跟那个精灵组队的家伙……统统都死了。」

「！？」

「就剩那家伙一个人，无论是自家派系（自己人）也好，其他派系（外人）也好，全都无一幸免。」

蕾菲亚感到一种心脏被直接抓住的冲击。

她正说不出话来时，伯特晃动了一下兽耳，也停下脚步转过身来。

「你知道六年前发生的『第27层的噩梦』吗？」

「有、有听人讲过……说是有许多冒险者死于那场事故。」

「对，没错。那时候黑暗派系还有几个人苟延残喘，他们在第27层陷害了有力派系的小队，一次将所有人赶尽杀绝。」

黑暗派系。在蕾菲亚加入【洛基眷族】时，这个集团已经被扑灭了，但她还是听说过好几次他们的恶劣名声。

有人说，他们是反对秩序的一群人。

有人说，他们是冀求混沌的邪神们（诸神）率领的偏激集团。

他们是公会宣布斩草除根，与许多【眷族】共同消灭的「邪恶」使徒。

而在黑暗派系一再重复的多数恶行当中，据说最令人发指的就是「第27层的噩梦」。

他们故意泄漏地下城当中有可疑动静的情报，将无数的冒险者小队引诱到第27层的某个区域。然后黑暗派系全员出动，舍命实行了自杀式的「怪物奉送」。

不只是整个楼层的怪兽，甚至连楼层主都被卷进来，敌我双方陷入混战，现场有如人间地狱。当其他冒险者晚了一步抵达时，只见一片吸饱鲜血的红黑色尘土沙漠、数不清的血海尸山，以及吞食咀嚼尸体的大量怪兽。遭到袭击的冒险者们似乎四处逃窜，在第27层的每个角落都能看到相同的惨状。

这场公会麾下的有力派系与黑暗派系，双方都造成了无数死伤的事件被称为「噩梦」，一直流传到今天。

「菲儿葳丝·夏利亚，是那场事件的少数幸存者之一。」

望着站在远处广场的菲儿葳丝，柏斯说道：

「她似乎是死里逃生，好不容易才回到这个镇上……当时的她，脸色就像死人一样。」

他似乎在回想自己当年目睹的光景，眯起了眼睛。

「有人失去了伙伴，有人成了残废……我看过很多冒险者，但还是第一次看到脸色那么糟的人。」

破烂的衣服，染血的黑发。

面无血色的相貌。

谁都不愿意靠近拖着身躯缓慢步行的她。

就像是在寻觅死去的同伴，又彷佛自己才是活着的死人。

据说少女就这样，在镇上到处彷徨。

「然后呢，从那天起她简直像被诅咒了似的，只要是跟她扯上关系的小队，迟早都会翘辫子。」

「……」

「冒险者（我们）也很清楚，人要落魄时就会一路落魄下去，可是……因为实在太不吉利了，所以风声扩散得也很快，说跟那个精灵组队会没命。」

据他所说，那场事件之后，菲儿葳丝勉强振作起来，但她的身边始终不断发生悲剧。

有时候是小队判断错误，有时候是碰上异常状况，有时候是同伴阋墙。

总共四次，与菲儿葳丝一起行动的小队全数罹难。

每次都只留下她一个人。

「然后就像我刚才说的，有些人开始用外号叫她，也有很多人把她当成扫把星。」

咒杀小队的精灵（elf）——「报丧精灵（banshee）」

他们认为是自「噩梦」那天起就不停悲叹的精灵哀恸的哭声（呐喊），唤来了牺牲者与新的「死亡」。

冒险者们从此忌讳、厌恶这个好似被死神（恶魔）迷住的少女。

就连自家派系「狄俄尼索斯眷族」的团员，都不知道该如何与她这个领袖相处，对她敬而远之。

在同行之间引人侧目的菲儿葳丝·夏利亚，如今已是里维拉镇上有名的专门单独探索的冒险者。

「不过本人应该很受不了这项风评吧……唉，总之你们当心点吧。」

柏斯耸耸肩提出忠告后，就回到小屋里去。

蕾菲亚呆站原地，跟听完整件事情的伯特，一起看着背对两人的菲儿葳丝的侧脸。她站在广场栏杆附近，伫立于悬崖旁，那双赤绯眼瞳，彷佛注视着远方某处。

蕾菲亚心想。

当时在那场「噩梦」中失去同伴的她，内心会有多么痛苦？

柏斯说当时的她，就像面无血色的死者。

正因为是自尊心强的精灵，痛苦也就更加剧烈……对同伴见死不救，一个人苟且偷生，是否让菲儿葳丝对自己感到羞耻、绝望？

同样身为精灵的蕾菲亚，只是想像自己站在相同的立场，就不禁浑身颤抖，并且深有同感。

——不许碰我！！

那个过剩的反应，说不定是因为她害怕自己的不幸。

如果接连降临己身的不幸事件，让她的身心都受到孤立的话……

如果是她认为自己没能拯救许多冒险者，眼看着他们丧命，而把自己逼进了孤独境地的话……

虽然这些都只是揣测，却几乎压垮了蕾菲亚的心。

成为一具空壳的菲儿葳丝的脸，以及连同伴（眷族）与她保持距离，孤独一人的身影，化为想像闪过脑海。蕾菲亚觉得胸口一紧，跟在向前走去的伯特身后。

走到在广场等候的菲儿葳丝身边时，她慢慢转过头来。

如今蕾菲亚知道了对方的过去，不知该说些什么才好。

正当蕾菲亚困惑着走过去时，伯特突然用上半身逼近菲儿葳丝，扬起嘴角。

「我不知道详细情况是怎样，简而言之就是你抛下了同伴，恬不知耻地苟活着是吧。真是难看。」

在本人与一旁张口结舌的蕾菲亚面前，他发出嘲笑。

「你怎么还有脸干冒险者啊，干脆那时候死一死不是最好吗？」

「伯特先生！！」

这些话等于是在挖少女的旧伤。蕾菲亚气愤不已，觉得伯特怎么连这种时候都要欺负弱小……然而菲儿葳丝本人却没回嘴。

原本争吵不休的态度消失了，只是露出平静的微笑。

「你说的没错。」

那笑容一点都不适合她美丽的容颜，带有自嘲与自我伤害。

「那一天，我没能跟眷族的前辈（同伴）共赴黄泉，就这样活着丢人现眼，说有多难看就有多难看。」

菲儿葳丝承认自己对同伴见死不救。

她对着停住不动的伯特与蕾菲亚继续说：

「传闻你们都听到了吧？怎么样，要在这里分道扬镳吗？搞不好连你们都会被我害死喔。」

对于她这番自虐般的威胁口气。

伯特歪扭着眼角，啧了一声。

「你这种人最让我火大，一副什么都看开了的样子。」

他唾弃地说完，一个人往广场外走去，抛下菲儿葳丝与蕾菲亚，就像对她已经无话可说。

剩下蕾菲亚与菲儿葳丝两个人。

冒险者们快活的喧嚣包围着她俩。不知从何处传来弦乐器的音色，或许是镇上居民弹奏着好玩的吧。从天顶洒下的水晶光，照亮着浓金色发丝与黑亮长发。

彷佛与人声鼎沸的周遭隔绝开来，两人之间交换着沉默。

就在蕾菲亚迟迟无法开口时……菲儿葳丝没有看着她，启唇说道：

「蕾菲亚·维里迪斯……千万不要对我产生感情，不淮靠近我。」

第一次听到她叫自己的名字，让蕾菲亚肩膀一震。

菲儿葳丝规劝着蕾菲亚，像是在警告一路上关照自己的她，又像是拒绝她的温柔。

「我已经满身污秽。」

然后，她彷佛彻底领悟到了什么，柔弱地微笑。

「我不想玷污同胞。」

她斩钉截铁地告诉瞠目结舌的蕾菲亚。

菲儿葳丝抛下这句精灵不该说的话，立刻就想走开。

看到她冷淡地转身背对蕾菲亚，明白表示出拒绝之意，伫立不动的蕾菲亚——睁裂了眼角。

她不假思索地伸出手臂，也不怕遭到反击，一把抓住了菲儿葳丝的手腕。

「谁说你脏了！！」

接着，真诚无伪的叫喊，撞进了精灵细长的耳朵里。

这次换菲儿葳丝瞠目结舌了。

回头一看，紧盯着自己的蔚蓝眼瞳以及对自己说的话，让她睁大了双眼……但迟了一拍之后，她猛然回过神来，甩开了蕾菲亚的手。

菲儿葳丝按着手腕后退，看起来似乎相当惊慌。

她好像自己都很惊讶没有马上甩开手，低头看着被蕾菲亚握过的右手。

「您比我美丽、温柔得多了！」

蕾菲亚继续拼命解释。

这不是同情也不是安慰，更不是讲好听话，而是真心感受。

「满身污垢」这句侮辱（话）引爆了蕾菲亚的怒火。这样做不啻是在羞辱一路上以言行关心同胞（蕾菲亚）的少女，就算做出这种事的是她本人，蕾菲亚也无法忍受。即使在蕾菲亚的内心深处，也有着身为精灵坚定不移的骄傲，以及对同胞的友谊，激发了无法以理论解释的感情。

最重要的是，蕾菲亚无法坐视眼前的少女把自己逼进孤独境地。

当蕾菲亚的心意化为强硬话语传进耳里时，原本狼狈的菲儿葳丝，一双赤绯眼瞳狠狠瞪着她。

她用流露出怒气的声音，当着蕾菲亚的面斥骂道：

「你懂什么！不许你随便乱讲！我跟你认识才没多久，你知道我什么？」

受到名为正论的反论，蕾菲亚一时语塞。

但她不能输——于是凭着一股气势，反射性地回嘴道：

「我、我接下来会发现一大堆！！」

我是说你的优点！她又补充说道。

「……」

「……」

菲儿葳丝愣住了。

蕾菲亚话讲出口，也当场僵住了。

听到同胞突如其来的奇怪回答，菲儿葳丝好像有点意外，愣在原地……最后噗哧一声笑了出来。

她急忙用手遮住嘴巴，想隐藏忍俊不住的笑意，但是停不下来。

「呵呵。」最后她放弃忍耐，好像觉得很好笑似地指摘道：

「你这什么回答啊，根本答非所问嘛。」

「啊呜……」

蕾菲亚也知道自己讲话没头没脑，脸红了起来。

看到她这样，菲儿葳丝更是笑得花枝乱颤。从她的樱桃小口中，漏出鸟儿揪鸣般的轻细笑声。

这也许是……

受到冒险者与同伴排挤的她，许久未曾展露的笑靥。

本来还在害臊的蕾菲亚，看到菲儿葳丝的笑容，也破颜而笑。

（虽然无法用言语解释，不过……）

因为是同胞·所以蕾菲亚知道一件事。

那就是眼前的人物，拥有一颗高傲而美丽的心灵。

虽然两人只交谈过三言两语，但蕾菲亚已经感觉到了。

「……你真是个与众不同的精灵。」

菲儿葳丝嘴角泛着笑意，平静地说。

看到她散发的感觉不再那么带刺，蕾菲亚高兴得不得了。

在地下蓝天的笼罩下，她与少女同胞一起欢笑。

插图

「——喂，你们两个笨精灵！快点给我过来！」

没多久，伯特对她们骂道。

一看，伯特还站在广场外头等她们。

听见他的呼唤，蕾菲亚与菲儿葳丝看看对方，点点头，快步走到他身边。

小队成员没有更动，三人小队就这样离开了里维拉镇。

■

银剑〖绝望之剑〗发出了风吼。

「喔喔喔—！？」

挥砍出的斜向一闪，砍断了雄鹿怪兽——「剑角鹿」的剑角，并顺势将脸孔一刀两断。

怪兽的庞大身躯一个不稳，发出巨响倒在地下城的地上。

「咿呀~还是一样好厉害喔~」

看到艾丝眨眼间夺去剑角鹿的性命，露露妮敬佩地说。

拎着武器的艾丝不敢大意，对周围提高警戒，同时也看了看露露妮与她的同伴。临时小队的队员们，刚好也解决了遇到的怪兽群。

通道放眼望去全部覆盖着树皮，还有亮着无数光点的苔藓。驱散随着楼层增加而越来越强的怪兽，艾丝等人踏进了目的地，也就是第24层。

与下层区域十分贴近的第24层，就连一条通道的宽广程度，都是「上层」或至今的中层区域所不能比的。包括艾丝在内总数十六人的小队可以尽情占用空间，悠闲地移动。

虽然相对地，每次遭遇的怪兽数量也大幅增加，不过露露妮他们【荷米斯眷族】解决起敌人得心应手。

「露露妮小姐你们，也很厉害呢……」

「叫我露露妮就可以了，我们年纪还蛮接近的吧？」

她说自己十八岁，希望艾丝跟自己相处别那么拘束。

艾丝点头答应时，在她们的前方，小队队长亚丝菲正在指示大家前进。

一行人各自保持适度间距，开始在地下城当中前进。

「毕竟我们不是谎报Lv.当好玩的。我也就算了，别看亚丝菲与其他家伙那样装傻，他们可都蛮会打的喔。」

两人并肩走在小队的中间位置，继续交谈。

露露妮虽然这样说，但她的身手与匕首刀法也相当了得。她毕竟自称为盗贼，似乎不喜欢大打出手，但是很擅长扰乱怪兽，不时给予它们的四肢一击，从头到尾彻底辅助同伴应战。

（个人本领与联手行动，也都很高明……）

【荷米斯眷族】的团员实力的确无可挑剔，就连装备着背包的支援者都不例外。

纵横挥舞大剑与大盾的虎人、挑在绝妙时机发射魔法的小人族、无论短弓或手斧都能运用自如的精灵……回顾一路上进行过的战斗，他们的本事可说相当精湛。艾丝只有刚才跟剑角鹿交战 一次，其他都没机会出场，就是最好的证据。

也许是反映出团长（亚丝菲）的个性，小队分成前锋、中卫与后卫，职责分担得很清楚。其中尤其是亚丝菲率领的中卫特别强悍。包括游击手（露露妮）在内，中卫的联手攻击与紧急对应非常迅速。由于有中卫稳住战局，前锋与后卫也才能放胆行动。

他们极力减少多余行动，偏向重视效率，但的确很强。

以一支小队的实力来说，很可能与【洛基眷族】的第一级冒险者（艾丝）等主力之外的中坚相等，或是更强。

这就是【荷米斯誊族】，看到至今从没留意的派系的实际水准，艾丝只能感到佩服。

（尤其是……）

她偷看一眼披着纯白披风、水色头发的女性。

虽然她只是做指示，自己没进行几场战斗，但她用起短剑实在犀利。

在这优秀的小队之中，领袖亚丝菲的身手仍然显得特别出色。

「嗯，你很在意亚丝菲吗？」

「……露露妮，亚丝菲小姐的Lv.是多少？」

艾丝凑到露露妮耳边偷偷问她，「Lv.4啊。」她倒是回得干脆。

艾丝一方面觉得正如自己所料，一方面从亚丝菲的打斗方式，又觉得她还隐藏了些什么，应该说她也不想让艾丝看到，而故意藏了一手吧。

看来真的得重新考量对【荷米斯眷族】的评价了。艾丝心中悄悄地想。

为了当作参考，艾丝向露露妮问道：

「【眷族】的到达楼层呢？」

「第37层，不过怪兽实在强得要命，所以没走太深就是。」

记得官方（公会）发表的【荷米斯眷族】到达楼层，应该是第19层。

已经将近一倍了。想不到他们竟然连「深层」都有所涉足，真是让艾丝吃惊。

这时，艾丝忽然对一件事感到好奇，提出了疑问。

「你们钻进那么深的楼层，居然都没被其他冒险者发现……？」

这么多人一起探索迷宫，感觉应该会被其他冒险者注意到——这样谎报Lv.的事不就曝光了吗——艾丝正如此想的时候，露露妮露出了得意的表情。

「我们团长可是赫赫有名的那个【万能者】喔？她有个十分厉害的魔道具，能够让任何人都看不见——」

「聊够了吧，露露妮。」

亚丝菲打断了露露妮的声音。

眼镜后面瞪着一双冷眼，警告她少说两句。

「对、对不起，亚丝菲。」

「真是……」

一时得意忘形的露露妮缩起了身子。

大嘴巴的盗贼让亚丝菲不禁叹气，然后她走到艾丝身边。

「【剑姬】，我想问您的坦率意见，您对这份委托有何看法？」

「……什么意思？」

「关于里维拉镇袭击事件，大致上的经过我已经听露露妮说了。执着于神秘宝珠的黑袍人提出的委托……您觉得这次的骚动是否也很危险？」

黑衣人在暗示怪兽的暴增，是关于「宝珠」的某些事情的前兆。

亚丝菲想问艾丝是否认为这次的冒险者委托具有危险性，足以与前一阵子差点毁灭里维拉镇的事件匹敌。艾丝顿了一顿，点点头。至少艾丝身为冒险者，认为这份冒险者委托绝不能乐观视之。

看到她的反应，亚丝菲露出的表情，就像在忍着不叹气。

「真的被卷进麻烦事了……」

一旁听着的露露妮似乎觉得脸上无光，不过亚丝菲也不再责怪她了，只是更加绷紧神经，以完成小队队长的职责。

艾丝等人一边联手行动，对付零散来袭的怪兽，一边在第24层的正规路线上前进。

通过安全楼层第18层的中央树，就会进入第19层到第24层的「大树迷宫」层域。

树皮形成的墙壁、天顶与地板恍如巨大树木的内部。代替磷光发光的苔藓无秩序地在迷宫中繁茂生长，放出蓝光。

探索此处的冒险者，一路上将会看到呈现奇妙形状与色彩的叶片、巨大蕈类，以及滴淌着银色水滴的花弁等地上所没有的丰富植物。造访的每一间窟室（room）都有着不同景观，甚至还有美丽的花园。

相较之下，出现的怪兽比至今的楼层更加千奇百怪，到了第24层，更是需要Lv.2最高水准的能力（能力值），小队的密度也不可或缺。

「哦，是白树叶（white leaf）耶。亚丝菲，要不要摘点再走？」

「还是算了吧，去了只会被怪兽包围。在处理委托之前，不要白费劳力。」

「现在白树叶在所有道具店都缺货，可以卖到好价钱耶……真可惜。」

从通道看到白大树（white tree）伫立在窟室深处，露露妮马上有了反应，但被亚丝菲责备了两句，只能依依不舍地摇摇尾巴。

这个楼层区域还有一项特色，就是常有冒险者委托指定收集此处的采集用原料（道具）。研究证实这里的多种药草直接食用，也具有速效性的回复体力或解毒效果，受到调配灵药等道具的药师们重视。就连形成迷宫光源的耀眼苔藓，带回地表都能换到不少钱。

当发现难得一见的宝石树——结出美丽红色或蓝色宝石的果实，名符其实的摇钱树——时，整支小队都躁动起来，就连亚丝菲也不例外，但还是只能忍痛离开。守护那棵树的是楼层最强的怪兽树龙（green dragon），这种怪兽的潜在能力（potential）能与Lv.4匹敌。如同第51层的强龙（卡德摩斯），贵重的采集类道具附近，常常有强悍的宝藏守护者（treasure keeper）镇守不动。

与躺在宝石树下的树龙的绿眼四目交接时，艾丝感到血液一阵骚动，但不能给亚丝菲他们造成困扰，于是抬起停下的双脚继续走。

金发金眼的少女离去后，阖上双眼的树龙似乎感到畏怯，身体挪动了几下。

「……！」

「所有人请停下来。」

亚丝菲以及其他冒险者，都对潜藏于前方通道的气息起了反应。亚丝菲马上举起一只手，让小队停止前进。

通道前方有个巨大的十字路。发光的苔藓稍微减低了亮度，薄暗中有无数影子蠢动。冒险者们注视着那些影子，很快就察觉了那是什么。

那是填满了宽广通道的一大群怪兽，数量多到让人不敢直视。

「我的天……」

露露妮在艾丝身边发出呻吟。

看到数不清的怪兽密密麻麻地乱动，其他团员也忍不住倒退两步。人族天性无法接受的丑恶怪物彷佛倾巢而出，足以令众人背脊发凉。

艾丝观察着那些怪兽，觉得它们聚集的方式实在很不自然。

她从没看过这么多怪兽聚集在特定区域，形成行伍的光景。

观察了一会儿后，其中一部分怪兽注意到了他们。

那些怪兽离开行列，成群结队地转换方向，其他个体也尾随其后。

「亚丝菲，该怎么做？」

「反正迟早都得驱除，就在这里解决吧。」

面对慢慢靠近过来的大量怪兽，露露妮问亚丝菲如何处理，她向团员下令「准备应战」。

小队成员各自拿起武器，担任前锋人墙（wall）的人举着盾走到前方。

「后卫开始咏唱，在接近敌人之前先减少——」

「等一下。」

这时，艾丝出声阻止了亚丝菲的炮击指示。

亚丝菲狐疑地转头看她，艾丝走到她身边，简短地说：

「让我去。」

「嘎？」

艾丝装备起〖绝望之剑〗一挥，发出「休」一声，一口气冲向前去。

「等、等等啊！？」

亚丝菲他们还来不及阻止艾丝，她已经单独抢先行动。

背后传来露露妮大吃一惊的叫声，几乎在同一时间，怪兽大军与艾丝开启了。

才一开战，随着银色军刀一剑横砍，好几阵临死惨叫爆发开来。

「吼喔喔喔————————！？」

扫荡行动开始。

惊涛骇浪般的斩击将杀来的怪兽砍成碎片，夺其性命。一次挥砍卷进了三只敌人，闪避动作中交织着旋转斩，一旦怪兽仰望跃至空中的美丽金发，脸部立刻遭到一刀两断。

面对进逼而来的大群怪兽，艾丝正面对抗，给予迎头痛击。

少女每次前进，周围的怪兽就随之消失，原本被掩埋的通道空出了一块空间，取而代之的是大量尸块与尘土留在地上。

简直有如刀剑结界。任何怪兽胆敢靠近，都会被不容分说地大卸八块，头颅、胸膛、胴体两两分家。

艾丝用几乎不符合【剑姬】之名的蛮力挥砍，硬是压制住怪兽的攻击与防御，一次击败多个敌人。

怪兽兴奋的吼叫，转眼间变成了凄厉惨叫。

「……」

「……」

「……干脆全部她一个人解决就好了吧？」

「……要不要回去算了？」

「也不能那样吧……」

亚丝菲与团员们一起僵在原地，不禁小声脱口而出，露露妮问她可不可以回去算了，亚丝菲好不容易才忍住不点头，回答她说不行。

看着视野当中单方面展开歼灭战的剑士，【荷米斯眷族】心里忍不住有同样的感受：「根本不需要我们吧……」

「！」

承受着遥远后方亚丝菲等人发愣的视线，艾丝砍杀敌人从未手软。

怪兽没有一次攻击能直接命中她，但她有时故意做点防御，徐徐加快身体的动作。

（我需要更多的。）

金瞳映照出怪兽的身影，意识朝向身体各个角落。

艾丝在做确认，透过与怪兽的战斗，确认自己现在的能力。

确认达成的【升级】。

艾丝正在努力掌握到达了Lv.6而大幅强化的【能力值】。

升华（升级）之际，身体会产生——力量急遽加强而引起的——肉体与精神的乖离。她徐徐去除细微的感觉误差，重复并尝试多种动作，以调和身心。

之前为了追赶少年（贝尔·克朗尼），之后赶往第18层，然后又因为亚丝菲等人大显身手，艾丝今天一整天都没好好战斗，现在趁此机会杀个过瘾。

她不用「魔法」。

只以纯粹的剑术与体能，不断累积交战次数。

「！」

「叽——！？」

她向前疾驱的同时，葬送怪兽的性命，抵达通道尾端的瞬间，踹着墙壁跳向空中。

艾丝将飞在空中的飞行怪兽「致命黄蜂」一剑砍成两段。

以高敏捷度为傲的巨大黄蜂（致命黄蜂）身躯一分为二，坠落地面的同时，艾丝在落地过程中又解决了两头剑角鹿。怪兽们甚至无法趁她着地时一拥而上，艾丝主动冲过去，将它们砍倒在地。

「嘎啊啊啊啊！！」

「沙啊！」

眼见同胞的数量一下子锐减，怪兽终于开始畏怯时，装备了天然武器（nature weapon）大花盾牌与花瓣短剑——的蜥蜴人向艾丝做出挑战。然而挥剑勇猛砍来的三名蜥蜴人，却被总共三道刀光杀退，让它们见识到身为剑士的水准落差。

为了阻止毫不留情地大开杀戒的艾丝，好几只蕈类怪兽「黑暗毒菇」也不顾波及己方，一齐喷出了毒孢子——但没有用。碰上习得了高等级「异常抗性（能力）」的艾丝，中层程度的怪兽的异常攻击起不了效果。

插图

艾丝冲进广范围且分量足以致死的毒孢子当中。

当蜥蜴人与剑角鹿痛苦地喘气，啪答啪答地倒下时，冲破毒雾出现的剑尖刺穿了一只黑暗毒菇，并顺势驱逐了毒菇群。

「吼喔喔喔喔喔……」

即使是第二级冒险者，若是单独碰上如此惨烈的战场，有几条命都不够，但艾丝却始终毫发无伤，自始至终让怪兽无法反击。

最后，以哥布林的髙级品种「巨型哥布林」的临死惨叫做为收尾，战斗结束了。

大型级怪兽的庞大身躯伴随着地面震动倒下后，艾丝将爱剑（绝望之剑）收入剑鞘。

她将大量出现的怪兽全数歼灭，只花了大约十分钟。

「……那就是【剑姬】吗。」

环顾数不清的怪兽尸骸之后，亚丝菲望着站在通道中间的艾丝。

跟咕都吞下一口口水的露露妮一样，派系的同伴都向她投以畏惧的眼光，只有亚丝菲注视着她的背影，眯细了眼。

「……第、第一级冒险者果然厉害呢！竟然能一个人打倒那一大堆怪兽，难怪其他冒险者（家伙）都要吓到了！啊，需不需要灵药？」

「不用，我很好……谢谢。」

他们虽然有点胆怯，但还是以笑容迎接艾丝回来。

他们对再可靠不过的帮手兴奋不已，异口同声地称赞她。

被大家夸奖的艾丝，表情纹风不动，心里则对自己抵达的高处有了实际感受。Lv.5的时候多少会消耗的体力，现在连灵药都用不着。

她实际体会到显着上升的力量与速度，最重要的是不知疲劳的强韧性（toughness）

「那么，既然怪兽都由她解决掉了……亚丝菲，接下来怎么做？」

他们不能放着周围满地的死尸——堆积如山的怪兽尸体不管，就由支援者与其他人分工合作，处理摘出「魔石」的作业，这时露露妮向亚丝菲寻求意见。

把手掌重复握起又张开的艾丝，也侧耳倾听今后的行动方向。

「如果相信那个黑袍人所言的话，粮食库应该会有些什么吧？第24层有三座粮食库……分别位于西南、南东与北边。要从哪个区域绕起？」

露露妮翻找了一下随身包，拿出一张羊皮纸。

这是描绘出广大复杂迷宫的第24层地图。

画在地图角落的西南、东南、北部的某个区域——比任何窟室都画得更大的三处大空洞，用红线圈了起来。艾丝也走到瞪着地图的露露妮身边，从旁探头看看地图。

这样一看，第24层真的很大。

在越往下面层域走就越广大的地下城里，这里第24层可能已经有都市（歌拉丽）总面积的一半。如果要绕遍位于楼层最边缘的三座粮食库，把遇到怪兽的时间算进去，恐怕要费好大一番功夫了。

小队都等着队长下判断，亚丝菲开口了。

「往有怪兽的地方走。」

「？」

「只要往怪兽涌来的方向走，应该就能在附近找到原因。既然粮食库是怪兽暴增的起因，那么我们只要朝怪兽告诉我们的方向走就行了。」

亚丝菲的说明让艾丝茅塞顿开。

艾丝他们已经得知怪兽暴增的起源来自于粮食库，因此没必要把可疑地点全部调查一遍，只要推断出方向，就能从三个地点中抓出候补了。

露露妮等人都恍然大悟，抬起头来，望着被艾丝歼灭的怪兽们的尸骸。

它们刚才成群结队，从十字路的一个方向蜂拥而来……

「……北边吗。」

正如露露妮低声所说，所有人都注视着苔藓微光连绵不断的北侧通道。

等支援者处理完毕后，一行人改变方向，往北边粮食库前进。

「不过话说回来，粮食库啊……我觉得应该就是那里生出了一大堆怪兽吧。你觉得呢，【剑姬】？」

「我不知道……不过……」

「不过？」

「我想……可能没那么单纯。」

艾丝一面与露露妮交谈，有时受到亚丝菲叮咛两句，一路向前进。

看来选择走北边是正确的，一路上不时有怪兽行列从通道深处蜂拥而来。亚丝菲想避免混战与消耗精神力，几乎都是请艾丝解决成群的怪兽。

见艾丝连续应战，少女（人类）支援者实在看不下去，给了艾丝灵药。艾丝回复了一下体力，也就在这时，地下城开始起了变化。

有如大树的树皮天顶与壁面，从某个地点开始，渐渐产生岩石地般凹凸不平的构造。颜色也变成淡红色，道路变得完全像个洞窟。

这证明他们渐渐接近粮食库了。饿着肚子的怪兽聚集的给养空间，在大空洞深处有个石英（quartz）大主柱，渗出营养价值特别高的液体。粮食库附近的迷宫环境改变形状，就是为了适合石英耸立的大空洞环境。

怪兽暴增的原因。

究竟有什么在等待着他们？

露露妮等人更加紧张，一步一步走在通道上，艾丝也让感觉变得更敏锐。不知不觉间怪兽的气息消失了，阴森可怕的寂静刺进他们的耳里。

然后，由拿着地图的露露妮与艾丝带头走过岔路，小队前进了一会儿。

「什……」

冒险者们，终于亲眼目睹了那个。

「墙、墙壁……」

「……植物？」

出现在艾丝等人眼前的，是堵塞通道的巨大墙壁。

令人毛骨悚然的光泽与肿胀的表面。恶心的绿色肉墙阻挡在艾丝等人面前，完全挡住了路。肉墙与周围的石墙相比，无论是构造还是性质都完全不同。

看起来既像生物又像某人低声说的那样类似植物。或者也可说像是地下城罹患的恶性肿瘤（癌症）。

亚丝菲等人不用说，就连进攻过「深层」无数次的艾丝，都从来没看过这样奇怪的现象。

让人怀疑起自己眼睛的景象，使得整支小队鼓噪不安起来。

「……露露妮，是这条路没错吗？」

「没、没错啊！我选的是通往粮食库的路线，本来应该没有这种障碍物才对……」

听到亚丝菲向自己做确认，露露妮赶紧重新看看地图。

是露露妮拿着地图带领小队来到这里的。艾丝在她身边，每次遇到岔路时也有看一下她手上的地图，她走的的确是正确的最短路线。

通往粮食库大空洞的路，才走到一半。

艾丝睁大眼睛，仰望着阻挡他们前进的谜样肉墙。

「……其他路径也调查一下好了。法尔加、史恩，你们带着其他人分头调查。不可以太过深入，遇到异常情形就要马上折返。」

高大的虎人与精灵青年，都点头回应亚丝菲的指示。他们一手拿着备用地图，各自率领五名团员，折回原本走来的路。

目送他们回到分歧地点后，艾丝等人望着肉墙。

留在现场的有艾丝、露露妮、亚丝菲以及支援者等四人。她们没特别跟其他人说一声，就自己开始调查周围环境。

侧面铺展开来的一般石墙并没有什么异状。感觉似乎不是地下城发生异常，而是这面肉墙本身是异质存在。艾丝与战战兢兢的露露妮一起走到墙边。

看这面墙完全堵塞住了第24层的巨大通道，长宽应该都有十M，并且散发出些许刺鼻的恶臭……正确来说是腐臭。「呜欸~」身为犬人的露露妮一边哀叫，一边捏鼻。

艾丝朝向让人看了反胃的肉墙，轻轻伸出一只手臂。」

露露妮急忙制止艾丝，但她没理会，碰了碰墙壁表面。

（是活的……）

实际存在的热度，与有点类似心跳的些微律动，从手心传来。

艾丝保持着警戒，目不转睛地盯着墙壁。

「亚丝菲，我们回来了。」

「怎么样？」

调查了一遍，艾丝等人与墙壁拉开距离时，前往其他路径的两支分队都回来了。

据他们所说，其他路径似乎也被同一种肉墙所堵住。恐怕所有通往粮食库的道路都封闭了。

听完他们所言，亚丝菲似乎很快就整理好了思维。

「看来那一大群怪兽并非突然暴增（异常状况）……不是地下城急遽生下来的。」

「什、什么意思？」

对于露露妮的疑问，亚丝菲扶了扶眼镜。

「整个楼层的怪兽饥饿时，会聚集到粮食库。如果它们发现有一座粮食库进不去了……你觉得长途跋涉而来的一群怪兽，接下来会采取什么行动？」

「啊……」

「……会打算去其他的粮食库。」

艾丝代替露露妮回答，亚丝菲点点头。

「来到北边这座粮食库的怪兽们迫不得已，只能前往南边剩下的粮食库。这几天让冒险者们苦不堪言的，不是怪兽的暴增，而是怪兽的大移动。」

亚丝菲下了结论，认为是从整个楼层聚集到北部的怪兽的前进路线，不巧与冒险者们行经的路线重叠了。

这面肉墙让怪兽不能进入粮食库，它们只好前往西南与东南的粮食库。从楼层北端前往南端的饥饿怪兽进行大移动，横越途中的所有道路，结果就连冒险者常走的正规路线，也被怪兽挤得水泄不通。

四处徘徊寻求粮食的怪兽，形成了一连串暴增的现象。

当团员们都对事情真相表示恍然大悟时，露露妮回头看向背后。

「我已经知道怪兽们为什么到处徘徊了，可是……那这面墙的后面，到底有什么？」

引起怪兽大移动的原因、让人联想到植物的不明绿墙。

眼前的肉墙才是异常状况——这面障壁的后面必定沉睡着某种好不到哪去的东西，这点是千真万确了。

「……亚丝菲，接下来呢？」

「……也只能前进了吧。」

看到露露妮踌躇不前，亚丝菲叹了口气。

不太情愿的露露妮也垂头丧气地说「也是啦」，马上就切换了意识。

「看起来是有个像『门』的东西，不过……」

在肉墙的中心有个花瓣重叠般的「门」，或者说是类似「嘴巴」的器官。

「门」的直径大到就算是大型级怪兽也能轻松通过。如果这是出入口的话，也许会有张开嘴巴的时候……但目前动也不动一下。

「看来只能破坏了。」

包括出入口在内，亚丝菲注视着看起来蛮厚的肉墙。

「外观看起来像植物，用火烧或许有效，但是……

「要砍吗？」

「看剑姬（你）一副乖乖牌的样子，讲话却好偏激喔……」

艾丝一拔剑出鞘，露露妮就惊讶地看着她。

「不了。」本来在观察墙壁的亚丝菲，没多久就回绝了艾丝。，

「我想要情报，试试『魔法』吧。梅丽。」

在她的命令下，小人族魔导士走到小队前方。

在大家的注视下，个头只到艾丝腰部的娇小少女举起小人族用的金属短杖，开始咏唱。戴在头上的尖帽子摇啊摇的。

展开魔法阵的高级魔导士，静静地唱出魔法名称后，射出巨大火球。

火球命中肉墙的同时，引发了轰然巨响与冲击波，肉墙也随之熊熊燃烧。

伴随着类似惨叫的杂乱燃烧声，相当于出入口的「门」的部分整个烧毁了。肉墙留下烧焦的痕迹，开了一个大洞。

亚丝菲点头回应周围的视线后，小队排成一排，往墙壁内侧走去。

艾丝等人入侵了肉墙内部。

「墙壁……」

露露妮回头看向发出德心声响隆起——修复的肉墙。

墙壁花了一点时间，完全愈合了。

看到肉墙好像要把他们关在里面，露露妮与团员们都闭口不语。

「不会因为这样就出不去的，回来的时候只要再开个洞就行了。」

为了防止士气低落，亚丝菲告诉大家，露露妮等人似乎也立刻恢复了平静。艾丝与他们走在一起，也重新环顾四周。

内部全都变成了绿墙。墙壁也好，天顶也好，就连地面也是。这让人产生一种错觉，以为进入了生物的体内。

在障壁散发出的腐臭越来越浓时，艾丝走近墙壁一角。

她握住〖绝望之剑〗，砍向壁面。

轻易切开的裂缝内，可以看到石墙——第24层原本的墙壁。

（有什么东西，盖住了地下城……？）

艾丝觉得就像是这面肉墙黏在迷宫里一样。

看到跟出入口的「门」一样，刚切开的伤口慢慢愈合的光景，「这究竟是啥啊……」露露妮有点害怕地低语。看到自动修复……至少可以说与地下城相同的性质，艾丝无言地沉思。

「好了，该出发了。」

跟随着亚丝菲，艾丝等人走向绿墙迷宫的深处。

小队里的兽人们被飘散的恶臭熏得发出呻吟，所有人都难掩紧张情绪。

突如其来地出现在地下城里的谜样绿墙空间,名符其实的异常状况，而且是名为「未知」的领域，让众人前进的脚步自然慎重起来。

「欸，我可以做个可怕的想像吗？如果这个肿胀的恶心墙壁全部都是怪兽的话……我们就等于是在怪物的胃里前进，对吧？」

「喂。」「够了。」「不要再说了！」

露露妮骇人的自言自语，引起团员们齐声炮轰。

大家异口同声地叫她不要乌鸦嘴，但也无心插柳，稍微减缓了【荷米斯眷族】的紧绷气氛。听着其他派系嘈杂的对话，艾丝的视线停留在一点上。

这个区域内的光源。

亮着淡淡磷光，开在墙上与天顶的枯萎花朵。

花朵色彩斑斓。

艾丝眯细了双眸。

「是岔路……看来既有的地图已经派不上用场了呢。」

一行人在亮度微弱的阴暗通道上走了几分钟。

面对正面、左右侧面以及连上方也有的总共四条道路，亚丝菲停下脚步。

看来这条绿墙通道的构造相当复杂。它似乎贯通了第24层原有的迷宫墙，如同植物在地底延伸的无数根部，庞杂的分枝。

料想不到的事态让艾丝有点慌张，亚丝菲的视线转向露露妮。

「露露妮，你画地图。」

「了解。」

受到团长冷静的指示，露露妮拿出地图以外的另一张羊皮纸与红色羽毛笔——跟艾丝的羽毛笔一模一样。

她正确地从纸张角落开始画起地图，就好像从走进这面绿墙内以来，一直在计算自己的步数与转弯次数一样。

这就是所谓的地图绘制（mapping）。

艾丝受到了震撼，隔着露露妮的肩膀看她画到一半的地图。

「好厉害，喔……你会画地图啊。」

「嗯——会吗？虽然受到【剑姬】称赞是我的荣幸……但我好歹也是个盗贼嘛。」

露露妮害臊地苦笑，但没有停下手边动作。眼看着她把到目前地点的路线全都画了出来，艾丝坦率地承认这是自己没有的技术。

如今公会累积了许多楼层的地图资料（map date），为冒险者整顿出自由方便的探索环境，但这都是久远「古代」以来的探索者们的功劳。他们长久以来在毫无情报的状态下持续挑战「未知」，卖命开拓正规路线，绘制了各楼层的地图。

现在的冒险者——艾丝等人只不过是沿着过去先人制作的地图资料进行探索，换个说法，就是坐享其成。像艾丝完全不懂地图绘制的方法或知识，就是最好的证据。其他冒险者一定也是——除了贩卖未开拓区域的地图资料谋生的地图制作者（mapper）之外——很多人都不知道方法吧。

艾丝终于能对「在未开拓迷宫内探险」这种行为产生紧张感了。

这给了她机会反思自己只顾着战斗，而完全忘了「冒险者」这一行的本质，以及自己的不成熟。

同时，她也对露露妮产生了敬意。

「真的，画得好棒喔……」

「啊哈哈，我常常陪离开都市的主神（荷米斯神）钻进奇怪的遗迹之类，已经习惯啦。」

露露妮配合小队选择右边路线，顺畅地绘制地图，让艾丝敬佩不已。露露妮再次害臊起来，告诉艾丝这是被主神锻练起来的。

路线好几次与走过的路径汇合，艾丝等人一路探索复杂的迷宫。

地图顺畅地逐渐填满，露露妮一路上不忘在背后扔下从第18层拿来的水晶碎片，标记出走过的路。

「不过话说回来……照这样看来，在里维拉镇买的血肉与伪装布好像都用不到咯。」

「好像是呢……嗯？」

在绿墙迷宫里不但没遇到怪兽，而且安静得异常，就在团员们开始感到背脊发毛时。

他们在开阙的通道中间，发现了不自然地散落地面的尘土。

「是怪兽的尸骸吗？」

「嗯，看来不会错了。」

亚丝菲在散落的尘土中，虽然没看到「魔石」，但找到了「掉落道具」。

这种地方怎么会有怪兽的尸骸呢？露露妮表情显得不安时，亚丝菲继续说下去。

同时静静拔出自己的短剑。

「恐怕是能突破那个『门』的几只怪兽入侵绿墙，来到了这里吧……然后，被某种东西杀掉了。」

以亚丝菲这番发言做为开端，小队气氛紧绷起来。包括艾丝在内，反应灵敏的人都已经装备起武器，对周围保持戒备。

能突破封闭了通往粮食库的道路的障壁，个体能力强焊的怪兽们——却被吃得乱七八糟，大量尸骸（尘土）在周园散落一地。

亚丝菲等人重组阵形保护后卫们，绷紧了神经。

好几条开着口的阴暗横穴深处、通道前方，以及后方。

冒险者们目光犀利地注意周围时。

只有艾丝一个人，抬头往上看。

「——上面。」

亚丝菲等人肩膀一震，全都抬头向上。

他们的视线受到艾丝的低语引导着往上，只见好几条长条身躯，在薄暗中蠢动。

在高声的天顶上细细爬动的怪兽们，从色彩斑斓的花瓣滴下许多黏液。

张开满口尖牙的大嘴，怪兽——一大群的食人花，霎时从天顶上掉了下来。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对发出破锣吼叫进逼的敌人，亚丝菲喊道：

「所有人各自迎击！」

躲开降落的大量巨兽，艾丝等人挥刀迎敌。

■

「芮薇丝，有人入侵。」

在被红光照亮的阴森大空洞，男人发出了警告。

「怪兽吗？」

「不，是冒险者。」

红发女子芮薇丝一问，全身白衣的男人厌恶地回答「果然来了」。

在两人的周围，身穿长袍的一群人顿时慌了起来。入侵者的存在似乎让他们相当不安，他们互相大声呼喊，仓皇的东奔西跑。

芮薇丝似乎觉得无聊透顶，瞥了一眼那副光景。

「对方是中规模的小队……所有人似乎都是高手。」

肉墙上一块地方，形成有如月球表面的苍白水膜，映照出与食人花交战的胃险者集团。

芮薇丝本来显得毫无兴趣——然而当金发金眼的美丽少女出现在水膜之中时，她的眼神变了。

她迅速从原本坐着的地方站起来。

「是『艾莉亚』。」

「什么？」

听见她的低语，男人也做出了反应。

当他发现芮薇丝的绿色眼瞳紧盯着艾丝不放时，他的口唇歪扭起来，彷佛不能理解。

「你说【剑姬】是『艾莉亚』……？我无法相信。」

「不会错。」

红发女子简短回答，给人的感觉与刚才判若两人。

就像追捕猎物的猎人，或是带来灾祸的地狱使者，散发出冷酷的压迫感。

她眯细的双眼，只注视着映照在水膜中的少女。

「我去，你把『艾莉亚』从其他人身边拉开。」

「……知道了。」

不等男人回答，女子迳自转过身去，离开大空洞。

鲜血般的红光，照亮了她不祥的身影。

■

天顶附近绽放着一朵苍白花卉，俯视着通道一隅，那里正展开激烈战斗。

前锋的盾牌挡住怪兽的必杀冲撞，中卫战士弹开了呼呼作响的无数触手（鞭子）。怪兽不顾一切地冲向进行咏唱的后卫魔导士，不规则的动作让众人陷入苦战，食人花怪兽与【荷米斯眷族】就这样持续着一进一退的攻防。

「露露妮，对手的『魔石』在哪里！？」

当团员们面对初次看到的对手而难以进攻时，最早适应战况的是亚丝菲。

她以短剑将从各种角度来袭的触手统统斩断，深入而锋利地砍往对手的长条身躯。

破镰般的惨叫连续响起，不顾食人花对自己的警戒优先度直线上升，她以大动作高速移动扰乱敌人，兼有声东击西之效。 「唉，我记得是在嘴里！」

同样以匕首杀退触手的露露妮，喊出里维拉镇遇袭时得到的情报。

「嘴里是吧。」亚丝菲瞪着食人花的下巴，用特制披风弹开自上方挥来的鞭子，从腰带上的皮表中拿出装满获红色液体的小瓶子。

小瓶子立刻被扔进食人花的口腔里——爆炸。

「————————啊！？」

嘴里爆发的轰炸让食人花连惨叫都被迫中断，「魔石」遭到破坏，食人花化为尘土。

这是魔道具制作者精心打造的手榴弹，爆炸药（burst oil）。是亚丝菲以都市外的资源——大陆北部火山口附近发芽的火山花为原料，加工生产的液态炸药。这种只有她才能制作的猩红色爆炸液，只要一小瓶就能让中层的怪兽一命呜呼。

活用自己专用的高威力道具，亚丝菲一只接一只击败怪兽。

团员们似乎也摸清了对手的动作，一口气转守为攻，开始大开杀戒。

「还好吗？」

「我、我很好！？」

艾丝前去保护容易被盯上的魔导士，把被「魔力」吸引过来的怪兽们一一解体。

小人族少女红着脸抬头看艾丝，艾丝则是注视着以亚丝菲为主轴的战况。

艾丝眼光追着任由纯白披风翻飞的魔道具制作者，心里觉得她果然很强。艾丝基于食人花的性质，担心魔导士有危险而退到后卫位置，不过看来自己已经没有出手的必要了。其他团员的高度应对能力自不待言，亚丝菲的冷静分析与行动力更是格外出色。看在艾丝眼里，让她想起领袖（芬恩）的战斗方式。

亚丝菲接受虎人的掩护冲进敌人怀里，又用支援者抛给自己的长剑砍下食人花的脑袋。

「大致上都解决干净了呢……」

将长剑扔还给支援者，亚丝菲环顾四周。

露露妮正好在这时候解决掉后方的最后一只。她从尘土堆中回收破坏了魔石的飞镖（短剑），「呼~」回到艾丝等人的身边。

「只要冷静下来慢慢打，还是有办法解决呢。」

「殴打无效时我本来还在担心……算了，就别多想了吧。」

里维拉镇遇袭时，食人花在露露妮心中留下了深刻的苦战记忆，不过这次与小队联手战斗，似乎让她取回了自信。亚丝菲虽然在意爆炸药的消耗量，但也乐观看待战斗的结果。

捡到的彩色魔石虽然引起一阵骚动，不过大家还是迅速检查过武装与道具，小队重新开始前进。

「虽然之前已经听您说过，不过那就是您说的新种怪兽吗……」

「又硬，又快……而且超多的，好讨厌喔——」

「【剑姬】，您似乎对那种新种怪兽的性质了若指掌，如果您还知道些什么，可以请您现在先告诉我们吗？」

「好的。」

亚丝菲与露露妮交谈着，艾丝将自己所知关于食人花的情报提供给她们。

首先殴打不易生效，相反地对挥砍的抗性很低。

并且他们会对「魔力」产生过度反应，涌向「魔法」的发生来源。

保持警戒的小队成员们，也侧耳倾听艾丝银铃般的嗓音。

「……再来就是，它们似乎有率先攻击其他怪兽的习性。」

最后这点她考虑了一下要不要讲，还是告诉了他们。

偏好攻击怪兽的性质，正确来说是在「深层」遇到的幼虫型怪兽所具有的特徵。在第51层紧急撤退时，暂且扔下艾丝等人捕食「黑犀牛」的光景，至今仍历历在目。

虽然在食人花身上还没看到这种行动，但因为两者都具有色彩斑斓的「魔石」，为了以防万一，艾丝还是讲了出来。

「你是说这种怪兽会同类相食？真稀奇。」

露露妮地图画到一半抬起头来，「唔……」身旁沉默不语的亚丝菲，用指尖把玩了一下眼镜镜框。

她开始向大家解释自己的假设。

「怪兽会袭击怪兽，基本上有两种可能性。」

亚丝菲首先竖起一根手指。

「第一种是突发性的战斗，就是怪兽偶然间或是因为某些事故而受害，气愤之下互相厮杀。有时候甚至会是两群怪兽发生战斗。」

艾丝点点头，亚丝菲竖起第二根手指。

「再来第二种，是怪兽记住了魔石的滋味。」

她进入重点，继续说下去。

「摄取其他个体（怪兽）的『魔石』，有时会使得怪兽的能力产生变动，就像我们的【能力值】经过更新一样。」

「『强化种』……」

「没错。摄取了过量『魔石』的怪兽，能力将会变得截然不同。」

亚丝菲肯定了艾丝的低语。

怪兽在本能深处知道双方是同胞，通常会尽量避免自相残杀，但有时也会出现脱离常规的个体。

不同于累积【经验值】提高能力的人族，怪兽是名符其实地依照弱肉强食的法则，提升自己的力量。

沉醉于「魔石」带来的力量与全能感的怪物，将会疯狂吞噬同胞的核心。而得到太多力量的存在，也有可能成为公会的悬赏对象（bounty monster），变成讨伐的目标。

「比较有名的就是『血腥巨怪』……这个怪物杀害了许多同行，甚至击退了前往讨伐的精锐小队。」

「啊啊，有耶……记得好像杀死了五十名左右的高级冒险者？」

「对，最后是由【芙蕾雅眷族】讨伐成功，这件事还记忆犹新呢。」

艾丝也记得道件事，她回想起在世间闹得沸沸扬扬的事件。

强化到远超过公会推测Lv.的「血腥巨怪」虽然只是一个特殊例子，不过有情报指出，怪兽只要摄取了同种族的五块「魔石」，能力就会产生明显变化。

「这也就是说，那种新种怪兽也是为了『魔石』而袭击其他怪兽吗？」

「我是这么认为的，怪兽会同类相食，必然有某些理由。而且刚才的战斗当中，有几只个体的能力特别强。」

「经你这么一说的确没错，那些食人花（怪兽）的能力差距很大呢，有的可以轻松解决，有的却很棘手……可是，有可能会一大群怪兽都想抢『魔石』吗？如果它们天生就懂得『魔石』的好处，那可不是开玩笑的耶。」

听着露露妮她们的对话，艾丝陷入沉思。

她觉得亚丝菲的推测似乎讲对了。比起这次交战的怪兽，在怪物祭与里维拉镇发生冲突的食人花，很多个体的能力都比较强。而且能力差距相当大，不能用单纯的个体差异来解释。

令她在意的是，食人花之间没有发生同类相食的现象……如同露露妮所担心的，彩色「魔石」 的怪兽或许跟其他怪兽不一样，不是后天变异，而是天生就会追求「魔石」。

一路思考到这里，艾丝决定先把问题搁在一旁，切换意识。

（既然食人花（怪兽）出现了……那么，接下来会有……）

那个人可能就在前方等着自己。

食人花怪兽让艾丝联想起红发女子，她的身影闪过脑海。

艾丝握紧了左手。

她静静地，要自己的内心做好觉悟。

「又是岔路啊……」

小队再度碰上岔路，停止前进。

面对大大往左右两边岔开的两条路，露露妮向亚丝菲寻求指示。

「亚丝菲，这次要往哪——」

就在这时。

盖过了露露妮的声音，传来拖着身躯前进的嘶嘶声，只见左右两条路都冒出了怪兽浓艳刺眼的花头。

「竟然来个左右夹攻……」

「不对……后面也有。」

「天啊！」

像要给予发出呻吟的露露妮临门一脚，艾丝发出警告。

从左右与后方，来自三个方向的包夹。看到沿着天顶与地面爬出的大量食人花，【荷米斯眷族】的其他团员也都皱起眉头。

退路完全被截断了。

「……【剑姬】，可以请您负责其中一条路吗？」

「我明白了。」

艾丝答应了亚丝菲的请求。

作战方式是由唯一一个第一级冒险者艾丝压制住其中一条通道的敌人，其他人则趁此歼灭另外两个方向的怪兽。

很快地，随着亚丝菲一声令下，总共十六名冒险者冲了出去。

后方八人，右边七人，左边则由艾丝独力抗战。

然后，就在艾丝的〖绝望之剑〗抢在所有人之前砍倒食人花时——下个瞬间。

好像计算好了似的，巨大柱子从天而降，坠落在她身边。

艾丝马上做出反应，紧急退避。

她踢着地面做出后空翻，闪避「咚」、「咚」、「咚」地接连发射的巨大绿柱，等她注意到时。

左边的道路已被全面堵塞，她跟亚丝菲等人完全隔离了。

「被分隔了！？」

化为极厚墙壁的柱子背后，传来露露妮的惨叫。

艾丝也睁大了金色双眸，地下城一般不会出现的陷阱，使她与分隔两处的同伴同样惊愕不已。

——被拉开了！

还来不及恢复平静，剩下的食人花已经张牙舞爪袭向艾丝。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！」

艾丝砍裂敌人的触手，秒杀了总共五只怪兽。

将最后一只化为尘土的同时，她跑向墙边，打算破坏绿柱，好跟柱子后面的露露妮等人会合。

然而，一股凶猛的杀气不允许她这么做。

「……！」

强烈的战意，摇晃了艾丝的肩膀。

她转过头，注视着一片薄暗的通道深处。

在那黑暗的前方，有股无法忽视、而且令她印象深刻的强烈存在感。

艾丝认为一分一秒都不能背对这个对手，转过身去……然后扬起眼角。她像是受到吸引般，往黑暗的前方走去。

墙上绽放的枯萎花朵摇晃着磷光，照亮艾丝的脸。

银色护胸与肩铠反射着光，靴子的足音回荡在寂静的单一道路上。

不需要太多时间。

与前进的艾丝就像一面镜子相对，慢慢地。

那人也突破黑暗，走了出来。

「——想不到你会自己过来，正合我意。」

出现的人果不其然，是红发的女驯兽师。

她没做任何乔装，肌肤白皙，头发呈现血红色。绿色双眸暴露在外的真实容貌，从正面紧盯艾丝。

——她果然在这里。

金色眼瞳承受着女子冰冷的视线。

在又长又宽的绿墙通道里，艾丝与女子展开对峙。

「……你在这里，做什么？」

「谁知道呢？」

「这个……这个迷宫是什么？是你做的吗？。」

「你没必要知道。」

艾丝与对方视线交缠，提高戒心，悄悄观察对方的外形。

女子好像遇过抢匪似的，战斗服有点受损，没有携带任何防具或武器。

对于自己的疑问，果不其然，对方似乎完全无意回答。

跟以前遇到时一样，不容分说地拒绝作答。

「闭嘴跟我来就对了，有个人想见你。我要你跟我走，『艾莉亚』。」

听到这三个字，艾丝视线变得尖锐。

「我不是『艾莉亚』。」

听到艾丝否认，女子露出狐疑的表情。

「『艾莉亚』是我母亲。」

「胡说，『艾莉亚』不可能有孩子。就算……你真的不是『艾莉亚』本人，那也无所谓。」

交谈的同时，艾丝身体向前挺出。

「你为什么会认识『艾莉亚』你知道『艾莉亚』的什么？」

「我只是知道名字，因为那家伙一再催我，说想见『艾莉亚』……我烦都烦死了，才会听从声音的指示寻找此人，然后就遇见了你，不过如此罢了。」

面对话多了起来，显露出情感的艾丝，女子冷漠无情，不受动摇。

她结束了对话，好像是觉得自己讲了多余的话。

「废话就到此为止，我要带你过去。」

说完，女子将一只手插进地面。

细腰弯曲，丰满胸部摇晃的同时，她的脚下传来水流产生漩涡般的「嘶嘶」声响。

最后她猛地一抽，地面喷着红色液体，吐出了长条型的块状物。

不会错，那是一把具有握柄的长剑。

——天然武器？

女子在惊讶的艾丝面前把剑一挥，甩掉黏在上面的液体。

长剑的可怖外形就像从生物身上取下血肉，直接倒进刀剑模子里铸造而成。上面没有剑格等任何装饰，红彤剑身看起来似乎一点也不锋利，只是给人一种威吓感，彷佛一被砍伤就会受到诅咒。

闭口不语的艾丝，静静地放松全身多余的力道。

面对蓄势待发的强敌，她将自己的一切交给爱剑（绝望之剑），成为一名剑士。

「我要上了。」

霎时之间，女子发动了突击。

她让红发描绘出血花飞溅般的斜线，举起长剑就砍。

艾丝从正面挡下这招，用〖绝望之剑〗反弹回去。

只听见响彻空间的军刀敲击声，以及殴打铁块般的沉重声响。女子以在「里维拉镇」压制过艾丝的凶暴气势接连挥砍。面对令空气发出哀鸣的一记横砍，艾丝弯下身子轻松躲开，并立即挥刀捞击。

彷佛第一次的战斗重新上演，纯粹的剑技与拳脚交加的战技展开激战。

「……？」

在激烈的交锋中，女子的表情变得狐疑起来。

弯曲着眉毛的她——注意到艾丝的剑法越变越快时，瞪大了眼睛。

刻镶残影的银剑以迅雷不及掩耳之势，连同女子的反应与惊愕一同杀退，刀光一闪。

女子的长剑被大大弹开，甚至令她站立不稳。

「什么！？」

艾丝不给她动摇的时间，无言地追击。

遭受到猛烈的连续攻击，女子一再勉强防御后，承受不住接下来的一击，大幅后退。

她无法抵销以浑身力气使出的斜砍力道，双脚刨削着绿色地面。

等好不容易停下来时，女子呆住了。

她慢呑吞地伸手去摸丰满的胸部，滑溜的红色鲜血沾湿了她的指尖.

受到小伤的她，对着艾丝抬起头来。

「你该不会……」

面对依然以锐利眼神紧盯自己的少女，女子的眉心歪扭起来。

「你让【能力值】升华了……！？」

目睹艾丝的能力与十天前判若两人，对方似乎也终于察觉到了。

达成丰功伟业而到达的新一个巅峰，【升级】。

经历与漆黑楼层主的激斗，突破极限的艾丝，登上了名为Lv.6的高峰。

在那水晶城镇吃下败仗的少女，已经不复存在。

「啊啊，麻烦死了……！！』

不屑地说出的话语，流露出的是烦躁。

十天前无力招架的纯粹体能，这时候却变得不分轩轾。

相对于狠狠地瞪着艾丝的女子，艾丝平静地还口：

「我只是，不想输给你罢了。」

在苍然夜色下，被她彻底击垮的败北感受，驱使艾丝冲上巅峰。

隐藏在内心深处，比起【眷族】同伴们有过之而无不及，天生「不服输」的个性。少女发挥了不知变通的好强心理，接受这个瞬间的来临。这是雪耻之战。

艾丝将爱剑的尖端对准了女子，表达出自己的意志。

「啧……」

女子啧了一声，重新举起长剑；艾丝与她互瞪。

对方的表情不再冷淡，而是以锋利如矛的眼光射穿了艾丝，将她视为明确的敌人。比至今更加浓厚的压迫感袭向艾丝。

两者都在静静地观察先机，这时，女子慢慢开口说道：

「你不用吗？」

她是在问艾丝为何不用「风」。

女子对无意使用最大的武器——魔法（风灵疾走）的少女发出疑问。

「没有必要。」

于是艾丝斩钉截铁地告诉她。

她回顾上一场依赖「魔法」的战斗，打算再一次回归原点。

艾丝只凭着做为剑士培养出来的剑技，向女子挑战。

「——别小看我。」

相较之下，女子发出烈火般的怒气。

她那缺乏表情的美貌开始溢满杀气，握紧的长剑剑柄产生龟裂。

女子暴露出至今所没有的情感，下个瞬间双脚一蹬，踢碎了地面。

面对化为弹丸疾驰而来的对手，艾丝也高举宝剑，向前疾驱。

银刃与红剑势如破竹地交错。

两者正面冲突。

外传 剑姬神圣谭3 第四章 白发鬼

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

优美的咒文旋律响彻四方。

编织短文咏唱的蕾菲亚举起魔导士专用装备·魔杖「森林泪滴」。这根魔杖以魔术—用的特殊矿石「白圣石」为本体材料，彻底追求提升魔导士魔法力的性能。装在顶端的魔宝石使用了宝贵道具「千年树水滴」制成，对特定种族（精灵）的「魔力」会展现出高度融合性。

与脚下展开的相呼应，装在魔杖前端的魔宝石发出眩目光彩。

「【灵弓光箭】！」强而有力的魔法名称召唤出光箭。

单射魔法在杰出的「魔力」与强力的【妖精追奏（技能）】辅助下俨然已有如炮击，填满了整条狭窄的直线通道。通道上超过二十只的怪兽一边发出凄厉惨叫，一边被大闪光吞没，灰飞烟灭。

沿着闪光轨迹，只留下大量的灰尘。

确认消灭敌人后，蕾菲亚放下魔杖。

「原来如此，你是维仙森林出身啊。那个森林的居民，在同胞当中拥有特别出色的『魔力』……难怪你的魔法威力那么大了。」

「没、没有，我也只有这点长处……」

除去了像墙壁一样挡路的怪兽，三人再度开始前进时，菲儿威斯似乎恍然大悟，望着蕾菲亚的侧脸。

这里是地下城第24层。蕾菲亚等人为了追赶艾丝，冲下复杂的迷宫，来到了这个目标楼层。

她与伯特还有菲儿葳丝并肩奔跑，让大树迷宫内响起哒哒哒的脚步声。

蕾菲亚等人的目的地，是楼层北边的粮食库。因为他们去过确定出现过大量怪兽的正规路线，看到了可能是来不及收拾的无数「掉落道具」以及怪兽的尸骸（尘土）一路往北方延伸。这些怪兽绝非一般高级冒险者所能对付，让蕾菲亚等人确定这些必定是艾丝她们打倒的。

他们不想与陆续集合的怪兽战斗——浪费时间，目前绕过了大通道，在包裹着树皮的窄道中前进。说是窄道，宽度也有五M以上，足够让小规模的小队轻松通行。

在发光苔藓的围绕下，跟菲儿葳丝讲话的蕾菲亚脸上笑逐颜开。

不只是她的称赞，两人之间稍微缩短的距离感，更是让蕾菲亚感受到喜悦。

「少说废话，来了。」

与两人并肩前行的伯特丝毫不感兴趣地说，跑到两人前面。

伯特立刻出手，瞬间解决从视野远方出现的怪兽。他以特技表演般的身手在空中一次击坠好几只致命黄蜂，再以上段踢名符其实地「粉碎」了身高超过二M的「巨型哥布林」肥胖丑陋的巨躯。

就在伯特一路清空障碍，毫不影响小队的行进速度时，蕾菲亚她们的周围——发出啪叽一声。

只见树皮碎片四处飞散，并传来墙壁龟裂的声，一大群蜥蜴人与黑暗毒菇冒了出来。

「！」

「退后，维里迪斯！」

两人一被突破树皮壁面瓜瓜坠地的怪兽包围，菲儿葳丝立刻喊了蕾菲亚的姓，疾驰而出。

她抜出短剑，砍倒蕾菲亚身旁的怪兽。蜥蜴人们吼叫着扑向菲儿葳丝，但她以夹杂多次突刺与横斩的迅捷攻击，准确地命中它们的要害。菲儿葳丝舞动着纯白战斗服，闪躲粗尾巴的反击，并于错身而过之际让蜥蜴怪兽身首异处。

呆站原地的蕾菲亚还来不及加入战局，菲儿葳丝眨眼间减少了蜥蜴人的数量，从腰际抽出木制短杖（wand）

「【破邪圣杖（雷电），扫荡我的敌人】！」

她一边与剩下两只蜥蜴人交战，一边演奏咒文。

等开始进行「并行咏唱」，砍倒两只蜥蜴人之后。

菲儿葳丝将她的短杖对准了张开菇伞，做出危险举动的三只黑暗毒菇。

「【至神·酒神之杖】！」

毒孢子扩散的同一时间，超短文咏唱型魔法发动。

伴随着锐利雷光，一道雷电飞驰而去，将黑暗毒菇连同毒孢子一起烧个精光。

（好、好厉害……）

菲儿葳丝战胜怪兽大队的模样，让蕾菲亚大为惊叹。

她跟身为纯粹后卫魔导士的蕾菲亚不同，是「魔法剑士」。

这是作为中卫大受冒险者小队欢迎的——备受重视与喜爱的——高级中卫职业（high balancer）。他们能自己上前线战斗，拥有弓箭或投掷武器比不上的「魔法」火力，是重视速度的魔导士，也是蕾菲亚崇拜不已的战斗风格（battle style）

菲儿葳丝在以超短文咏唱的攻击魔法为主的「魔法剑士」当中，似乎又格外擅长迅速敏捷的战法。

菲儿葳丝以短剑（sword）与短杖（wand）俐落进行远近两种距离的攻击，就算置身于激烈战斗，进行起【并行咏唱】似乎不费吹灰之力。她舞剑击退敌人，再以魔法烧尽的模样，与她端庄美丽的容貌相辅相成，华丽又耀眼。

蕾菲亚看她看得呆了，迟迟没能移开目光……忽然间，她也产生了一种自卑感。

「要是你至少也能像她那样就好咯。」

「呜呜……」

伯特靠过来落井下石。

基本上，后卫魔导士（蕾菲亚）总是需要距离或是前锋人墙，没有同伴的帮助就无法好好战斗。

比起独自一人也能巧妙应战的全能战士菲儿葳丝，简直有着天地之差。

蕾菲亚正在在垂头丧气时，这次换菲儿葳丝回来帮她说话。

「这样要求专精火力的魔导士太过分了。遇到真正危急的场面，维里迪斯的力量才是小队需要的。」

菲儿葳丝加重语气，告诉伯特保护蕾菲亚这个炮台，是小队的职责。

的确，很少有专精火力的纯粹魔导士，能够做到伯特所要求的技术——「并行咏唱」。应该说这么厉害的魔导士，蕾菲亚只知道里维莉雅这么一位。

菲儿葳丝主张高级魔导士正是小队的最后王牌，相对地，伯特交互看看蕾菲亚与她，鼻子哼了一声。

「你们两个精灵变成好姊妹啦？」

听到他挖苦两人跟不久之前有着天差地别，菲儿葳丝一下住了口。蕾菲亚也不禁脸红，当场张皇失措起来。

伯特轻薄地笑着，然后瞅了蕾菲亚一眼。

「你这样就满足了吗？自己都保护不了自己。」

伯特的琥珀色眼瞳盯着蕾菲亚，向她问道。

狼人青年瞪人的眼光，像平常一样带有侮蔑，但同时也不苟言笑，让蕾菲亚肩膀晃了一下。

「那两个白痴亚马逊人好像很宠你，不过我可不来那一套。只要你还好意思说自己只有魔法这个长处，你就一辈子都只能当包袱。」

「！……」

「你太天真了。」

伯特断定的话语不带一丝温柔，他那琥珀色的双瞳瞧不起蕾菲亚，就想要把她推下悬崖一样辱骂她。

伯特所说的话向来一针见血，挖人旧伤。

这是他被许多人讨厌的原因之一。他总是毫不客气而粗鲁地出口伤人，硬是撕裂别人的伤口，触怒、惹恼其他冒险者。

反过来说，也表示他憎恨的是不敢面对自己伤口的人。

蕾菲亚完全无法回嘴，心情跌落谷底，但也因此而能正视自己的问题，觉得自己的确必须改变。毕竟怪物祭那场事件，才刚让她痛切感受到自己的缺陷。

为了不再扯憧憬的艾丝她们的后腿，为了有资格站在她们的身边，蕾菲亚不能安于现况，必须往更高的境界努力。她不能忘记对自己的无能为力流下的泪水，以及渴望追上憧憬对象的那份心意。而且如果说伯特对自己的蔑视没有让她感到不甘心，那是骗人的。

蕾菲亚感觉到菲儿葳丝一直担心地看着她的脸颊，她两手用力握紧了魔杖。

「……？」

低垂着头的蕾菲亚，这时突然抬起脸来。

伯特想讲的都讲完后，早已开始移动了。菲儿葳丝虽然关心蕾菲亚，但也已经开始往前走。

两人的背影映照在视野里时，蕾菲亚产生了一种突兀感。

（「魔力」……？）

她伫立在原处，转头环视了一下周遭。

「那个，伯待先生……？」

「啊？」

她试着出声呼唤伯特。

但他转过头来问「怎样？」，好像没注意到什么的样子。

「怎么了吗？」

「唉，没有，那个……」

菲儿葳丝也问蕾菲亚怎么了，但她支吾其词。

看到两人什么也没感觉到，「是我多心了吗？」蕾菲亚偏着头。

「没事就赶快走吧，马上就到粮食库了。」

「不要浪费我的时间。」伯特一边恶言相向，一边再度迈步往前走。菲儿葳丝也跟在后面。

蕾菲亚注视着他们走来的道路后方，过了一会儿后转过头来，赶紧追上伯特他们。

浓金色的头发跳动着，她的背影眼见着越来越小。

「……」

然后，有个影子在偷窥她的背影。

在蕾菲亚刚才注视的通道，从横穴转角出现了一个身影。

穿戴着紫色连帽长袍（hooded robe）与阴森面具的人影，无声无息地追在他们后面。

■

「【剑姬】，喂！你听不见吗！？」

露露妮的叫喊，夹在怪兽的怒吼之间传来。

被迫与艾丝分隔两处，遭到食人花群夹击的【荷米斯眷族】正陷入激烈的迎击战。

他们面对自通道深处不断涌出的怪兽，毫不间断地向前刺出刀枪。

「发生什么状况了吗！？怎么办，亚丝菲！」

「……有余力担心她的话，还是担心我们自己吧。只要开出一条路，就马上离开这里！」

「太冷漠了吧！」

「她可是【剑姬】啊！！」

艾丝在遭到堵塞的墙壁另一头，一点反应都没有，让露露妮担心得不得了，但亚丝菲果断地说担心第一级冒险者只是多管闲事。她决定暂且不管身经百战的「战姬」，先以大家为优先。

毕竞从前后两方涌出的食人花，依然夹击着他们。

「后方出现怪兽！一共五只！」

「前面也来了！」

对于此起彼落告知怪兽增援的惨叫，亚丝菲判断下得很快。

「洒出『魔石』！」

听见团长的指示，团员们也默契十足地采取行动。

每个人各自将手塞进腰包或随身包里，将闪亮耀眼的蓝紫结晶洒向墙边。

食人花群无视于袭击过来的团员，像抢吃饲料的家畜一样跑向「魔石」。

「所有人往前！」

亚丝菲灵机一动，利用艾丝提供的情报——食人花的习性，让前方开出一条路来。露露妮等人趁怪兽注意力转向「魔石」，二话不说就往前跑。

为小队殿后的亚丝菲，从皮套中取出三瓶爆炸药，准备收拾掉怪兽。

「奈莉，用『魔剑』。」

手榴弹扔进了还在吞食「魔石」的食人花群之中。

同时接到命令的人类少女（支援者）也拿出「魔剑」，使劲一挥。

短剑中迸发的火炎飞刃，接触到扔出的三瓶爆炸药，引发比单发爆炸药强上许多的大爆炸。

她们全身着火、凄厉惨叫的怪兽们身上，拔除了追击的可能性。

「亚丝菲，前面来了一大堆耶！？」

看到食人花从前方蜂拥而至，露露妮大声叫道。

她一遍说着一边急速奔驰，穿过敌人的身体之间，于错身而过之际砍杀它们。趁着露露妮的挥砍削弱了怪兽们的气势，各个前锋的大型武器豪爽地劈开了怪兽的花脸。

「看来你们真的很不想让我们遇去呢……！」

亚丝菲眼光犀利地瞪视前方，嘴唇歪扭成了笑意。

怪兽们愈加激烈的迎击，令她确定前方一定有「什么」。她从部队尾端移动到最前方，主动出手击退挡路的怪兽，不拖慢小队的行进速度。

亚丝菲与装备了大剑的虎人一马当先，驱逐了身躯特别庞大的食人花。

「……那是……」

就在他们击退了怪兽不知道第几次的强袭时。

团员们看见从绵延不绝的通道前方，泄漏出不同于枯萎花朵微弱磷光的血红亮光。

「难道是石英的光吗？是不是快到粮食库了？」

露露妮跟周围的同伴一样，眯起一只眼睛。

位于地下城最边缘的大空洞称为粮食库，里面矗立着特大石英。这根水晶大主柱会渗出营养液提供给怪兽，并且发出神秘亮光，永远照亮着大空洞。

第24层的大主柱是红水晶——目睹了通道前方的红光，所有人都明白到离终点不远了。

「亚丝菲。」

「……就这样直接冲进去。」

小队听从了团长的指示。

他们打倒最后一只食人花，冲过绿墙迷宫。

一行人跑过腐臭越来越浓的空间，冲进渗出红光的通道出口。

他们踏进了粮食库的大空洞。

「——」

视野一口气变得开阔后，亚丝菲等人都说不出话来。

等待着他们的，跟至今的路程一样，是个受到绿色肉墙侵蚀的广大空间。如果要举出不同之处，那就是有无数大大小小的花苞，垂挂在绿墙的各处。

而在道大空洞当中，格外夺去亚丝菲等人视线与意识的，是寄生于粮食库大主柱上的巨大怪兽。

「寄生植物……？」

总共三只酷似食人花的怪兽，缠在少说高达三十M的红水晶大主柱上。

绮放三朵浓艳刺眼、色彩斑斓的花头，超大型怪兽的全长以及身躯的粗度，至少都比食人花多出十倍。从长大身躯衍生出的藤蔓状触手，爬满了大主柱的表面。

在发出红光的石英照亮下，那副光景也像是一条又一条的血管。

「难道……那个在吸收大主柱渗出的养分？」

每当间隔缓慢的「怦咚」搏动声响起，就会接连传来吸走某种物质的怪声。在亚丝菲摇摆不定的视线前方，巨花怪兽吸走了水晶渗出的每一滴液体。

怪兽的触手与根部不只爬满大主柱表面，还一路延伸到大空洞的墙壁、洞顶与地面，形成绿色的肉墙。造成第24层粮食库一带产生变异的元凶，肯定就是那只巨花型的怪兽。

说它是寄生植物，的确不为过。

怪兽们吸收从地下城无限溢出的养分，爆发性地扩大身体组成，最终形成了这座异样的绿墙迷宫。

「那、那是……」

被植物肉墙覆盖的大空洞内，除了亚丝菲等人之外，还有另一个神秘集团。

这些人穿着遮住上半身的大件长袍，戴着连头带口全部遮住的头巾与护额。这群隐藏相貌与来历，所属组织不明的人看到【荷米斯眷族】突然出现，先是引发一阵骚动，然后指着他们，互相大声警告，提高戒备。

当凶险而充满杀气的氛围充斥整个空间时，只有露露妮一个人，目光仍然停留在他们身后的红色石英上。

她呆滞的视线，朝向三只巨花缠住的大主柱的根部。

一颗内藏雌性胎儿的绿色球体，依附在那上面。

「那时候的……『宝珠』……！？」

「已经到这里了啊。」

当亚丝菲与露露妮等人都感到不寒而栗时。

与他们敌对的那群人，也纷纷摆出迎战架势。

在大主柱根部旁伺机而动、全身白衣的男人，瞪着总共十五名的入侵者。色泽暗沉的白发露白骨（掉落道具）在做成的头盔外，飘动了一下。

此人就是与红发女子（芮微丝）交谈过的那个高大男子。

「你都在做什么！怎么会让他们入侵到这里！？」

「光靠食人花不足以对抗那些入侵者。」

全身白衣的男人定睛盯着亚丝菲等人时，一个人类跑向他身边。

这人身上的长袍颜色不同于其他人，遭到这人的责备，男子用压抑情绪的声调回答：

「做事吧，黑暗派系的残党们，成为保护『她』的基石吧。」

瞥了一眼对方后，全身白衣的男子仰望大主柱。

依附在红色石英表面的宝珠，雌性胎儿。

彷佛受到巨花的藤蔓保护着，寄生在石英上的阴森宝珠，跟怪兽一样在吸收大主柱的养分。

在被称为怪兽「母体」的地下城里，那副光景就有如从娘胎补充营养的胎儿。

只不过，这个胎儿相当自私自利，丝毫不顾母体的负担。

她完全不管彷佛随时会呻吟出声的石英发出的微弱红光，贪婪地吞食营养，慢慢孕育自己成长。

宝珠收缩颤抖的胎动，让全身白衣的男子双眼一瞬间着迷般出神。

「……不用你说我也会做！」

就近目睹了宝珠胎动的长袍男子，歪扭着眼角转身就走。

在全身白衣的男子与肥大的胎儿眼球注视下，被称为黑暗派系残党的集团一一拔出了白刃。

■

「不淮让入侵者活着回去！！」

怒吼声传来。

身上长袍颜色与其他人不同的男人——像是指挥官的人类一声令下，大空洞里的长袍人全都与之呼应。

他们高举武器，涌向亚丝菲等人面前。

「喂，他们好像杀气腾腾啊！」

看到敌人满怀杀意的样子，露露妮大叫道。

神秘集团瞪着大空洞通道口前的【荷米斯眷族】，将他们当成了仇敌，斗志旺盛地冲了过来。

「应战吧，我们也得问问他们在这里做什么……」

亚丝菲切身感受到敌方有些异常的氛围，视线扫过周围一圈。

除了亚丝菲等人入侵的通道之外，大空洞还有好几个通道口。而这些出入口附近放了几个大型黑笼，里面是盘成一团的食人花怪兽。

不只如此，大空洞的肉墙还在间歇地生出怪兽。垂挂在墙上的花苞随时都在绽放色彩斑斓的花朵，然后直接滑落下来，出生刚过几秒钟的食人花就这样躺在地上。看来这座被巨花吞没的粮食库跟地下城一样，具有生出特定怪兽的机能。

这座由巨花形成的绿墙迷宫，会是人手所为吗？而新种怪兽——食人花又是否是在这种状况下诞生的？

观察唤来了臆测，让亚丝菲产生近乎震栗的感情，同时有了不好的预感。

亚丝菲环顾面目全非的粮食库，心想：

这座大空洞究竟是什么？还有他们打算把装着那些食人花的黑笼运到哪里去？这些都得问个清楚。

「杀了他们！！」

「大家上！」

双方阵营各自发出号令，【荷米斯眷族】与长袍集团正式开战。

霎时刀剑相碰，发出金铁交鸣之声，人族之间的激烈斗争于焉爆发。

以长袍与连头带口全部遮住的头巾隐藏真面目的敌方军团，人数足足有【荷米斯眷族】的一倍以上。面对发出狂暴怒吼、排山倒海地来袭的敌方前锋，以露露妮为首的亚人中卫部队站到最前线，与敌人激烈交锋。

挥出的刀抢被虎人以大盾全数撞下，紧接着精灵们从他背后一跃而出，砍向身穿长袍的男子们

敌方后卫一放箭，己方立刻使出短文咏唱的魔法还以颜色。

【荷米斯眷族】以联手行动互相弥补不足，更重要的是他们具有优异的潜在能力，将人多势众的对手压得死死的。敌人虽有高级冒险者水准的身手，却仍无法以多欺少。

亚丝菲等人弹开、化解每一招夺命攻击，简直像不当一回事似的，反而把敌方军势顶了回去。

「嘿唷！」

「咕啊啊！？」

露露妮用匕首砍伤对手的四肢，又对腹部补了一记顶膝。

看似人类的长袍男子呻吟一声，再也爬不起来。

「好啦，你们是哪个【眷族】的？」

露露妮一只手抓起长袍衣襟，逼问对方。

男子血流不止的双手虚软地下垂，护额下的双眼歪扭着。其他人还在交战，男子紧闭着被布荩住的嘴。

「……！」

「哎，你再怎么不开口也没用啦。」

看到对方什么也不肯说，露露妮做出恶毒的表情，从怀里掏出一只小瓶子。

具有透明感的鲜红液体里漂着结晶——是「解锁药（status thief）」。这种药可以硬是解除（撬开）刻在背上的神的恩惠（能力值），揭穿当事人的所属派系及其本名。

看到食指与中指夹着的小瓶道具拿到自己眼前，男人的眼睛颤抖了。

「……」

很快地，男人的视线彷佛有所觉悟，忽然飘向远方。

「神啊，我遵从盟约献给您……」

被头巾堵住的嘴巴，发出模糊不清的声音。

然后，说时迟那时快。

男人彷佛下定决心般目眦尽裂，倏然将手伸到腰间——反作用力让长袍里的东西露了出来。 缠绕在他上半身的，是宛如封入火焰般的鲜红宝石。

撞进视野的光景，让露露妮停止了呼吸。

——「火炎石」。

这是从栖息于深层区域的怪兽「烈焰魔岩」身上取得的「掉落道具」。一部分未经加工的怪兽肉体，具有强烈的可燃性与爆炸性。

眼前的火炎石，在可以取得的「掉落道具」中属于特别巨大的种类，而且多到数不清。这些石子像数珠一样串连着，缠绕在男人的身上。

不顾僵在原地在原地的露露妮，男人的手做出了动作。

他猛力一扯从腰间连着导火线的小盒子——点火装置上的绳子。

露露妮瞬即放开男人的前襟，一脚将他往前踹开。

「这份性命，将前往伊莉丝的身边————！！」

露露妮自己也往后跳开，交叉双臂。

下个瞬间，引燃点火盒的男人，身体被炸成了碎片。

引发的大爆炸把露露妮炸飞出去。

立时一阵热风掀起，数量庞大的火花如雨点骤临。

她的肌肤被烧伤，背部狠狠撞上地面。

露露妮勉强撑起上半身，注视着火红燃烧的前方，呆愣地脱口而出：

「……自、自爆？」

还保留着原型的男人躯体，旺盛地燃烧着。

那人双膝跪地，咚地一声重重倒下。仍然笼罩着爆炸火焰的背部早已连同皮肤一起烧烂，使用「解锁药」也没有意义了。当然，男人已经断了气。

为了阻止情报泄漏，他断然选择自爆。

面对将自己的性命弃如敝屣的敌人，露露妮脸色霎时刷青。

「——请祝福您愚昧的子民！！」

周围也是一样，长袍人陆陆续绩进行自爆。

无力再战的人似乎觉得万事休矣，引燃了点火盒，或是伸出手臂想与对手同归于尽，陷入强光之中。伴随着震耳欲声的巨响，火焰团块四处飞散，把大空洞照得通亮。

被卷入爆炸的【荷米斯眷族】发出了尖叫。

「亚丝菲，这些家伙是死战集团！？」

露露妮顾不得保持平静，声嘶力竭地大喊。

这些人为了使命舍弃一切。

是最恶劣的，连死都不怕的集团。

面对拿自己的性命当炸弹的敢死队，【荷米斯眷族】惨叫声不绝于耳，响彻四下。

——瑟尔中招了！？

——谁来帮忙治疗一下！

——不……住手啊啊啊啊啊！！

大吃一惊的亚丝菲，眼中也看见了同伴被爆炸烈火吞没的模样。她以披风防御排山倒海地吹来的爆炸强风，只见刺鼻的火药味与某种东西烧焦的恶臭，转瞬间支配了战场。

「同志们，不要怕死！」

从战场后方，有人出声鼓舞异端分子。

异色长袍的男人，布满血丝的双眸中蕴藏着黑光，策励着同伙们。

「死后世界才是我等宿愿！向我等主神（主人）——献上忠诚！！」

接连发出的激励之声，鼓动穿着长袍的人们舍弃恐惧行凶。

他们在蒙面布底下浮现出将死的相貌，为战场带来凄怆的烈焰。

「饶恕我的过错吧，苏菲亚！」

「蕾娜，请以这份牺牲清算我的罪过——！！」

「啊啊，尤利乌斯！！」

拿性命当火种的爆炸四起。

几乎要震破鼓膜的爆炸声与冲击让亚丝菲扭曲着脸，重复上演的光景令她倒抽一口冷气。

（神的名字……不对，是人名！？）

男人与女人此起彼落的死前叫喊，消失在爆炸火焰的另一头。呼喊着疑似某人名字的词语自爆身亡的异常集团，令她寒毛直竖。

这一切都是在证实对神的忠诚，抑或是为了主神神意而捐躯？

他们现在在对抗的敌人，究竟是什么样的一个【眷族】？亚丝菲感到背脊发凉。

同时她以颤抖的心低语：这种行为能被允许吗？

「一群疯子，被神束缚的愚人们……真是滑稽。」

——在另一处，远离亚丝菲等人的位置，大空洞的最深处。

旁观这场斗争的白衣男子嘲笑着，伸出一只手臂。

他指向战场，头盔深处的两眼眯细起来。

「食人花。」

男人一开□的瞬间，大空洞中的怪兽全都抬起头来。

简直像是受到一个意志统率似的，怪兽打破沉默，以惊人之势开始行动。

它们破坏关住自己的黑笼，从周围开始蛇行，杀向亚丝菲等人身边。

「什么！？」

「怪兽行动了！？」

连食人花都加入战局，开始了总攻击。

看到怪兽好像算准时机似地蜂拥而来，【荷米斯眷族】痛苦的哀叫更大声了。数以百计的触手与巨大獠牙冷酷无情地袭向团员们。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

食人花的矛头不只指向亚丝菲等人。它们乱挥触手，看到谁就打谁，连眼皮底下的长抱人都不放过。下半身被吞进巨大下颚、咬着乱甩的敌人尖叫连连，鲜血四溅。

怪兽不分敌我，肆意蹂躏。

「全都乱掉了……！？」

现场陷入极度混战。

连同敌人一起吞噬的食人花，以及丝毫不怕自己落入怪兽口中，一味袭击亚丝菲等人的死战集团。他们一落入怪兽手里马上自爆，不停遭受波及的【荷米斯眷族】既不能联手行动，也无法有效防卫，众人乱了阵脚，显现出人间地狱般的惨状。

就连后卫都得设法保护自己，被怪兽触手追杀的露露妮不禁叫苦连天。

「这样下去不妙……！」

面对崩溃的战线，亚丝菲的脸上燃烧着焦躁。

分不清是敌人还是己方的人员，一个个倒了下去。

这样下去全灭只是时间问题。发狂的怪兽凶猛肆虐，己方无力招架，又怕被身穿长袍的死战集团自爆波及，无法尽情展开攻势。

在这种状况下，撤退也几乎是不可能的。一放弃抗战转身逃命的瞬间，小队就会被彻底击溃。

（那个没品的白衣男人……！）

亚丝菲一边挥动短剑解救同伴，一边从敌兵与怪兽之间的空隙瞪着前方。

在穿着异色长袍的男人后方更远处，全身白衣的谜样人物正悠然欣赏着战场。亚丝菲没看漏，是戴着白骨（掉落道具）头盔的那个男人一个动作，让怪兽们一齐展开行动的。

——很可能是驯兽师！

亚丝菲从少之又少的选项中，假定出敌人的底细。

大量怪兽加上成功驯养超大型，虽然在在违反了常识，但只要把这座变异的粮食库也想成驯兽师的所作所为，就还算说得通。而且那人与目前的战况肯定脱不了关系。

自相残杀会正中敌人的……不对，是正中那个白衣男子的下怀。

就算能解决掉死战集团，己方也会消耗大量战力，届时再受到怪兽们的攻击，就不堪一击了。

包括指挥死战集团、身穿异色长袍的男人在内，只要能击溃这两个头头……

为了突破目前混乱的状况，亚丝菲一脚蹬地，飞驰而出。

「法尔加，你来指挥！把所有人聚集起来，撑住战局！」

话音甫落，亚丝菲拿起爆炸药，往战场的正中央扔去。

她的投掷目标是一名长袍男子。那人瞠目而视，只见小瓶子命中了他的身体，炸裂开来，并且引爆了自裁用的火炎石，掀起大爆炸。

怪兽也好，死战集团也好，周围所有生物都被一起炸飞。另一方面，在虎人的号召下，露露妮等人迅速重组阵形，亚丝菲则是飞奔穿越了爆炸火海。

她用自制披风裹住全身，保护自己免受强烈热风侵袭，一直线横越战场。

看到她突破了死战集团与怪兽形成的壁垒，异色长袍的头目惊愕失色。

他赶紧举起装备的单手剑，然而急速进逼的刀光比他更快。

「嘎啊！？」

亚丝菲错身而过之际，不容分说地将对手一刀砍倒。

她任由水色秀发飘动，将虚软倒地的男人抛在背后。

紧接着，她飞速前往白衣男子身边。

亚丝菲握紧短剑，想与在大主柱下按兵不动的诡异敌人来场肉搏战。

「不做无谓抵抗，让食人花吃了就算了……」

害我多费功夫。白衣男子嘴角挤出皱纹，主动迎上去。

他远离了雌性胎儿依附着的大主柱，似乎有意迎击。

两者间的距离转眼间缩短。亚丝菲紧盯始终赤手空拳，只是伫立着的男人，想一刀捅死他，更加快了速度扑上去。

「动手。」

「！？」

说时迟那时快。

就在与男人的距离缩短到五步之内时，霎时间，无以计数的绿枪从地面射出。

眼见成排枪林从下方急速逼近，亚丝菲以直角轨迹往旁一跳，硬是转换方向以躲掉奇袭。

大难不死的她慌忙转头一看，只见地面长出大量触手，保护着男人。紧接着，好几只食人花撕裂了绿肉地面，从地底下冒了出来。

这群似乎原本就潜伏于地下的怪兽，有如伏兵般挡在亚丝菲的面前。

「身手不错嘛，冒险者……不对，【万能者】。」

「唔——！？」

「不过我得要你的命。」

发出让人胆破心寒的声音，男人操纵着怪兽进攻。

亚丝菲努力摆脱紧急闪避造成的反作用力，试着重整态势，但男人不给她那个时间，唆使整群食人花攻击她。

花头大颚简直有如九头龙（Hydra）般接连不断地咬向亚丝菲，她只能以不安定的姿势拼命躲避。然而獠牙攻势再加上无数触手乱打一通，她一下子就变得无处可逃。

亚丝菲以披风挡掉触手，造成身体后倾，敌人马上从四面八方攻击她。

表情歪扭的亚丝菲，啧了一声，以手指轻抚装备在脚上的靴型凉鞋。

「『塔拉利亚』。」

双唇轻吐词语的同时，触手与獠牙刺向她的身上。

怪兽撕破了绿肉地面，碎裂声反覆响起。

「什么？」

全身白衣的男子，这时抬头仰望头顶上方。

被触手与獠牙刺穿的地面，并没有应该存在的尸体。看到亚丝菲凭空消失，怪兽们困惑地举目四望，只有白衣男子的视线，停留在空中的一个点上。

在洞顶高声遥远的大空洞里，亚丝菲张开靴型凉鞋上的洁白羽翼，飘浮在空中。

「飞上天了……」

亚丝菲让惊讶的白衣男子与还在战斗的死战集团视线集于自己一身，俯视着下方。

这就是飞天鞋（塔拉利亚），是【万能者】发明的魔道具杰作。

这双鞋子籍由张开左右合计四片的成对双翼，能够给予装备者飞行的能力。这在【万能者】的发明当中，具有特别神奇的能力，因此一直被隐藏至今，是「神秘」的结晶

在怪兽集团与白衣男子的仰望下，飞向高空的亚丝菲扶了扶眼镜。

「你们可是逼得我连飞天鞋（这个）都用上了，我得把你们解决干净。」

抛下这句话，亚丝菲伸手到披风底下。

她拿出了皮套里的所有爆炸药，连备用品都砸下去，双臂霍地张开，将小瓶子洒向下方。

白衣男子头盔深处的眼睛瞪得老大。

装满猩红色液体的爆炸弹发出大雨倾临般的声音，从空中投向战场。

「——————————————————————！？」

轰炸行动开始。

拔树撼山的爆炸火花疯狂绽放，将怪兽一只接一只炸飞，甚至盖过了临死惨叫。色彩斑斓的花瓣、尖牙与肉片、触手、怪兽的长条身躯，统统都被炸个粉碎。

亚丝菲以剩下的弹药，洒下爆炸药的骤雨。

她神色不改地俯视下方，看着这场冷酷无情的歼灭战。

「啧！？」

白衣男子勉强操纵怪兽形成保护墙，烈焰的魔爪也烧到了他。填满周围一带的猩红色闪光自四面八方而来，扯裂了怪兽们形成肉盾的身躯。

足以称为地毯式轰炸的规模，震荡了整座大空洞。

「——！！」

在冲天的浓烟当中，亚丝菲见机不可失，俯冲下来。

她冲进圆顶型浓烟里，继续加速。身为制作者本人，她用起飞天鞋灵活自如，如鹰隼般自上空急速接近猎物。

乘着阻塞视野的白烟，她对敌人发动了强袭。

（太慢了！）

她急速下降后贴着地面滑翔，急速逼近男人的背后。

亚丝菲避开男人警戒的头顶上方，攻其不备，虽然对方即刻做出反应，但还是她比较快。

敌人连躲都躲不掉，手无寸铁地接受亚丝菲的必杀一击。

——到手了！

锋利的短剑如灵蛇出洞，向前刺出。

「——」

然而。

「！？」

她的剑刃被对手空手抓住，挡了下来。

「什么……！？」

眼前的光景令亚丝菲膛目结舌。

白衣男子一转身，左手抓住了短剑，接下这一招。

即使对手有勇无谋地空手抓住武器，却竟然能只以一只手臂，完全压制住搭配飞天鞋最大速度的突刺攻击。

太不合理了。把剑身握在掌心里的男人，左手虽然在流血，剑刃却无法割开手指皮肤底下的肌肉，岂止如此，不管Lv.4的亚丝菲如何推拉，被握住的短剑都纹风不动。

强韧的肌肉组织，加上骇人的怪力。

以及白骨头盔底下不带感情的男人双眼。

莫名的冷颤侵袭着亚丝菲。

闹钟敲响的警钟，催促亚丝菲放开了剑想脱身，然而敌人可没那么好心。

「哼言！」

「咕啊！？」

亚丝菲被敌人抓住前襟，直接砸向地面。

超乎寻常的臂力让亚丝菲在地面翻滚了好几次，她撞上散乱一堆的食人花尸体，一边冲散尸块一遍远远飞去。

跌伤的肩膀痛楚让亚丝菲咬紧牙关，他勉强将脚踩进地面，抵消撞击力道。

在依然弥漫四周的浓烟里，她猛然站起来。

亚丝菲的视线从这一头扫向那一头，试着在浓烟中找出消失在视界里的男人。

尔后。

咕沙一声。

「————吱！」

亚丝菲的胴体，发出了可怕的声响。

接着以发出声音的部位为中心，她的身体像着了火般发烫。

血红水渍在战斗服上晕开。光辉闪耀的银色剑身涂上了鲜血，从亚丝菲的腹部穿了出来，她发着抖，将视线转向背后。

全身白衣的男人就站在那里。

他晃动着白发，以熟悉的短剑，捅进了亚丝菲的身体里。

亚丝菲的武器如今刺穿了自己的侧腹部。面对以惊人速度绕到自己背后的敌人，她冷汗直流，接着从唇瓣中吐出了鲜血。

随着剑身滑溜地从身上拔出，亚丝菲喷着血，倒在地上。

同时，她诅咒着自己的轻忽大意，以及敌我之间深不可测的实力落差。

「亚丝菲！？」

匡啷一声，亚丝菲的短剑被扔在地上。

远方传来露露妮的惨叫。团长倒地不起的模样造成【荷米斯眷族】大受打击，原本勉强保住的战线开始全面崩盘。

当金铁交鸣的声音激烈传来，全身白衣的男子走到亚丝菲身边。

男子一脚踩坏具有翅膀的飞天鞋，抓起了她的玉颈。

「嘎，咕……！？」

「只剩半条命了吧？」

亚丝菲的身体被轻松举起，两脚浮空。

纯白披风与衣裳被鲜血染红的模样，彷佛被钉在十字架上的圣女，即使在这种状况下，仍然美得凄绝动人。

流出的血滴，在地面形成一滩血池。

白衣男子用一只手紧紧掐住亚丝菲的细颈，面露笑容。

「放心吧，我很清楚冒险者有多耐打……我会给你个痛快的。」

他的手指陷入了亚丝菲的喉咙。

亚丝菲扭曲着脸挣扎抵抗，想甩开他的手。男人头盔深处的眼瞳蕴藏着暴虐凶光，想一口气捏烂女子温热的颈项。

然而——就在这时，一道奔雷在大空洞中轰然作响。

「！？」

白衣男子转头一看，只见视野远方，出现了一个狼人正在发威——还有两个精灵举起了法杖。

■

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

与伯特他们一同抵达大空洞的蕾菲亚，跟在菲儿葳丝的咏唱后面，准备进行炮击。

——打算前往粮食库的蕾菲亚他们跟艾丝等人一样，也是破坏了绿墙的『门」进来的。变了样的地下城——恶心的植物迷宫足够引起他们内心不安，使三人加快脚步，急着赶到了此处。

掉在地上的水晶碎片指出了前方小队的足迹，只要再跟着被打倒的怪兽尸骸前进，要抵达这座大空洞相当容易。

「妈的，这是什么状况啊！」

一看见遭受长袍集团与食人花围攻的冒险者小队，伯特立刻一边咒骂，一边奔向战场。

看来他想先帮助被食人花（怪兽）攻击的小队。追随着他当机立断的行动，菲儿葳丝施展魔法做掩护，几乎在同一时间，白银长靴豪爽地踹飞了怪兽。让冒险者惊讶的视线集于自己一身，伯特开始驱逐敌军。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」

伯特将杀来的家伙全数视为敌人。

一边嘶吼一边扑过来的长袍男子们，还来不及做出奇怪的自爆举动，就被伯特的拳脚功夫打飞出去，一击就失去意识。

至于企图靠近蕾菲亚的食人花，则被咏唱咒文之余同时担任诱饵的菲儿葳丝亲手击退。

「【如雨骤降，火烧蛮族】！！」

咏唱完成的瞬间，脚下的浓金色魔法阵发出了强光。

冒险者小队的少女，小人族魔导士猛一回头，变了眼色大叫道：

「大、大家快逃！？」

充填的「魔力」规模把少女魔导士吓得发抖。

冒险者们听到警告，纷纷退开的同时，蕾菲亚解放了受到同样身为魔导士的少女畏惧的炮击魔法。

「【齐射火标枪】！！」

火炎豪雨倾盆而下。

一发射就能将大群怪兽一扫而空的广域攻击魔法，震撼了战场。

魔力输出提升到最大，将射程距离扩大到极限。长袍集团纷纷抱头鼠窜，拼命躲避火矢，他们扔下食人花，好不容易才逃出了效果范围。描绘出抛物线的大量魔法弹覆盖了大空洞的一半空间，一举消灭所有的长条巨兽。

所有人的视野，都是一片红光。

「什么！」

看到对方施展的强大广范围魔法，全身白衣的男子大吃一惊。

好几发错开瞄准对象的流弹在他眼前命中地面。炸碎的地面发出冲击波，男子用空出的一只手臂护着脸。

而就在形势意外逆转之时，被掐着脖子高高举起的亚丝菲，赫然睁大了一双碧眼。

她挤出吃奶的力气，从皮套中拔出副武装（匕首）捅进抓起自己的手腕。

「唔！？」

「！！」

男子的握力一时松了点，亚丝菲脖子获得解放的同时，一脚踹向男子的胸膛。

随着火矢流过视界之外，亚丝菲腹部喷着鲜血，逃出了男子的手掌心。

「可恶的东西……」

男子拔出插在手腕上的匕首，瞪着倒在地上的亚丝菲。

她倒在离男子有一段距离的前方，「喀哈，咳恶……！？」痛苦挣扎着。男子按住出血的手腕，正要走到她身边，然而一阵特别大的炮击声与闪光炸裂开来，使他停下脚步。

他抛下奄奄一息的亚丝菲，目光与意识转向新的一批入侵者。

「哈啊，哈……这里究竞是……？」

将怪兽大军全数职灭后，蕾菲亚放下魔杖，重新环视周遭。

被绿肉包覆的洞穴里，有三朵巨花寄生在大主柱上。被炸出大洞的地面发出可怕声音慢慢复原。酒顶与壁面被数不清的花苞淹没，随时锭放着色彩斑斓的花朵，生出滑溜溜的食人花。

这些花苞全都是食人花怪兽——蕾菲亚察觉到这一点，脸色大变，同时也对这座植物迷宫产生了疑问。

接着，她看到周围满地的死人，倒抽了一口冷气。

「好几个势力陷人混战……？」

烧死的许多具尸骸、冒险者集团，还有怪兽。菲儿葳丝在蕾菲亚身旁皱着眉头，低声说道。

「你……你是蕾菲亚，对吧！？」

「咦！露露妮小姐！？」

听到犬人露露妮呼唤着自己的名字，蕾菲亚跑到她身边。

这个在里维拉镇事件相识的女孩，跟同伴一样浑身是伤。

「您怎么会在这里——」

「喂，艾丝人不在这里吗？回答我。」

打断了蕾菲亚的问话，伯特从一旁岔进来，逼向露露妮。

单膝跪地的犬人少女被他这么一瞪，吓得兽耳与尾巴跳了起来。

「剑、【剑姬】刚才还跟我们在一起……但后来被引开了。」

「啊啊？被引开？」

「先、先别说这了！拜托！救救亚丝菲吧！」

伯特与蕾菲亚正觉得疑惑，露露妮挺出了上半身。

顺着她抛出去的视线一看，只见远处站着个全身白衣的男子。再离远一点的地方，躺着一具浑身是血的女性躯体。

暗沉白发从头盔中洒落的阴森男子，定睛盯着他们。

「那家伙一定知道这座莫名其妙的粮食库，还有那些食人花（怪兽）是怎么回事！一定是他搞的鬼！」

「……！」

「我们的事情之后再跟你们解释清楚，所以拜托，现在先救亚丝菲……！」

彷佛对露露妮的恳求表示肯定，男子单臂一挥，两只刚从墙上诞生的食人花，拖着身躯爬到他的身边。

面对率领怪兽的白衣男子，伯特眯细了眼睛，蕾菲亚则是受到震慑。

头盔深处发出的视线带有明确敌意，菲儿葳丝也在蕾菲亚他们身边摆好架势。

「喂，把剑拿来。」

「好、好的！？」

伯特目光紧盯白衣男子，对蕾菲亚说道。

她赶紧打开挂在肩上的筒形背包，从中取出剑身长达五十C的双剑。这是在离开总部前，伯特让她准备的武装。

「虽然有够麻烦，不过我就干吧。而且我看那家伙的眼神就不爽。」

露露妮眼看团长（亚丝菲）已经败给敌人，知道自己与同伴赢不过敌人而寻求协助，第一级冒险者也答应了。面对蓄势待发，摆明了不打算留任何活口的白衣男子，伯特琥珀色的眼瞳开始蕴藏凶光。

他一装备起双剑的瞬间，彷佛以此做为契机，食人花发出破锣吼叫，从男子身边飞窜而出。

「那些穿长袍的家伙我们会设法应付！拜托你们也去帮他吧！」

「我、我知道了！」

露露妮看着飞步前进的伯特，大声叫道。

在她们的周围，重整态势的长袍集团正要开始行动。露露妮的同伴以道具做好紧急处理，也扛起了武器，蕾菲亚点头回应露露妮的请求。

菲儿葳丝也点点头，蕾菲亚与她并肩奔驰，追在伯特身后。

第二场攻防战，在完全走样的粮食库里开打。

「————————！！」

「碍事！」

伯特反手握着双剑，应付正面来袭的两只食人花。

两道刀光一闪，深深砍伤了敌人的身躯，造成致命伤。伯特把痛苦翻滚的怪兽丢给后面跟上的蕾菲亚她们解决，自己则冲向全身白衣的男子。

菲儿葳丝咒骂一声，给了被迫接收的怪兽致命一击。

「少炫耀这些无聊的花招！！」

「接二连三地冒出来，可恶的冒险者！」

伯特与白衣男子展开对决。

如镰刀般犀利的上段踢，被愤怒的男子轻松躲开，挥了个空。露出背部的伯特眼看就要遭受男子反击——然而灰色皮毛以更快的速度掉转身子。

伯特换脚做轴心连续施展回旋踢，男子惊愕地举起右臂防御。

「咕！？」

挡下脚踢的前臂一阵酸麻，强大威力让男子发出呻吟。

「啧！？」

伯特也对敌人的反应速度与硬如钢铁的手臂啧了一声。

「【凶狼（Vanargand）】……原来如此，你们是【洛基眷族】！是追着【剑姬】而来的吗！！」

「！该死的东西，你把艾丝怎么样了！？」

看到男子在头盔下扬起嘴角，伯特龇牙例嘴地扑了上去。

对手有惊无险地躲掉双剑斩击，一面反击一面回答：

「我的同志在当她的对手。别担心，我想她现在八成缺了条手臂，正在被那家伙疼爱着吧？」

「——我宰了你。」

发出超越巨狼（怪兽）的杀气，伯特提升了速度。

他炽烈地进攻，欲拿敌人血祭。全身白衣的男子也歪扭着嘴角，挥动强韧的双臂反攻。

「伯特先生！？」

「维里迪斯，不要冲出去！快做掩护——！？」

蕾菲亚她们追上了展开近身战的伯特，打算以魔法做火力支援。

然而无论是她，还是催促她做掩护的菲儿葳丝，举起的法杖前端都被迫不断地掉转方向。

（太、太快了——）

——办法瞄准！

男子与伯特展开了风驰电掣的肉搏战，让蕾菲亚她们不及捕捉。

光是肉眼能看到的几次，都是惊人的攻击与反击。才看到其中一人防御，那人又立刻绕到侧面，位置变换令人眼花撩乱。蕾菲亚她们刚要出手，两人的身体却又转向反方向，使法杖的前端不停晃动，无法好好瞄准。

狼人的灰发与头盔中伸出的暗沉白发划出斜线，留下轨迹。

「第一级冒险者，竟有这么厉害……」

菲儿葳丝的赤绯双瞳摇曳着，蕾菲亚的蔚蓝双瞳，也对无法忽视的这幕光景受到震撼。

——与伯特先生，打成平手！？

那个全身白衣的男子，竟能与【洛基眷族】当中身体速度首屈一指的伯特·罗卡不分轩轾。隶属于都市最强派系的蕾菲亚，不敢相信竟然有人能与派系干部平分秋色。

虽然速度略逊一筹，但光看臂力的话，那人绝对在伯特之上，还有异常耐打的韧性。

尽管白银金属靴好几次突破防御直接命中，白衣男子却没有一点受创的反应。他让伯特的表情扭曲，并纵横交贯地使出彷佛能剜肉剔骨的掌击，由上而下的一击掠过伯特的战斗服，打碎了地面。

那种感觉——蕾菲亚产生了强烈的既视感。

闪过脑海的，是在里维拉镇上与艾丝激烈冲突的红发女子。

公认实力一流的【剑姬】被打得无法还手，而且她还空手弹开了蕾菲亚的大闪光（魔法）。

那种硬上蛮干的战斗方式，与眼前的光景十分酷似。

「食人花！」

当蕾菲亚跟不上时间的经过时，战况起了变化。

在伯特他们头顶上的髙处，存在于绿肉洞顶的无数花苞当中，有好几朵开花了。朝着正下方暴露出丑恶獠牙与口腔的食人花怪兽，彷佛回应着男子的呼唤，接二连三地掉落下来。

伯特躲开砸向自己的长条影子，随之一阵轰然巨响，坠落地面的食人花挺起身子，开始袭击他。

「臭家伙！？」

伯特以双剑应付总共四只怪兽的攻击，但白衣男子踹着长条身躯一跃而上，趁势对伯特展开追击。

脚上的金属靴，从正面挡下冷笑男子的掌底。

沉重的冲击让伯特姿势一个不稳，霎时间大量鞭子翻江倒海地往他袭来。

「伯特先生！？」

伯特杀退了所有触手，然而男子再度乘胜追击。

在蕾菲亚的视线前方，伯特没有多余精神对怪兽展开反击，完全屈居下风。

「——对不起，菲儿葳丝小姐！请保护我！」

不等菲儿葳丝回答，蕾菲亚举起魔杖，开始咏唱。

「【解放一束光芒，圣木的弓身】！」

她张开魔法阵，髙声唱诵咒文。

蕾菲亚利用食人花会对「魔力」起反应的习性，拿自己当诱饵引开怪兽，以减轻伯特的负担。

「别理她，食人花！先干掉那个狼人！」

「！？」

然而男子的声音，制止了食人花想转换方向的行动。

怪兽们以男子的意志为优先，继绩攻击伯特。驯兽师一句话，就阻止了蕾菲亚的打算。

「啧！？」

拎着短剑与短杖的菲儿葳丝冲向伯特身边。

内心动摇的蕾菲亚也认为只能继续施展魔法作掩护，于是切换心情，专心编织咒文。

「【汝乃弓箭名手】！」

焦急的蕾菲亚，看着前方菲儿葳丝以短剑斩断怪兽的触手。

在破锣惨叫声之间，纯白战斗服穿梭自如。她发挥「魔法剑士」的本领，以迅捷身手与攻击砍断了一只食人花的脖子。

菲儿葳丝以右手短剑解决怪兽的性命，又将左手短杖笔直向前伸出。

「【狙击吧，精灵射手】——」

「【破邪圣杖，扫荡我的敌人】！」

她流畅地进行超短文咏唱追过蕾菲亚，完成了魔法。

执行了「并行咏唱」，菲儿葳丝将短杖——对淮了全身白衣的男子。

「【至神·酒神之杖】！」

投入庞大精神力的迅雷应声射出。

黄金雷电挖穿了射击轨道上食人花的一部分身躯，飞向全身白衣的男子。

「蠢蛋！？」

看到这副光景，大叫出声的是伯特。

他正在勉强消灭剩下的食人花时，全身白衣的男子面露嘲笑，主动冲向这道雷击。

菲儿葳丝睁大了赤绯双瞳。

男子伸出的左臂接住了电流，配合着前进往左右两边撕开。虽说是超短文咏唱，但好歹也是 Lv.3的魔法炮击，而敌人竟然能将其拨开，还一路进攻过来，实在太荒唐了，精灵少女当场僵在原地。

正在咏唱而无法发出惨叫的蕾菲亚脸色刷青，嘴唇冻结。

「太弱了！」

男子挥起掌底，菲儿葳丝反射性地试图架开。

她斜着架起短剑，然而这点小挣扎根本不足以抵挡爆发的强烈一击。剑身被打个粉碎，她的身体飞向后方。

全身白衣的男子加速狂奔，企图送倒在地上的菲儿葳丝上西天。

「你这白痴精灵！」

「咕啊！？」

就在男子的追击即将命中菲儿葳丝的身体时。

伯特一边怒骂一边冲上前，一脚把菲儿葳丝踹飞出去。

少女的身体向外远远弹开，全身白衣的男子嘴角例开冷笑，伯特脸上的刺青扭曲变形。

像是在嘲弄挺身搭救少女（女人）的狼人，男人高举手臂，要夺他性命。

蕾菲亚现在开始咏唱也来不及了，战况完全陷入死局。

面对逼近眼前的必杀一击，伯特以不安定的姿势准备防御。

「——」

然而，突然间。

男人原本嘲笑地眯细的眼睛，好像注意到了什么，瞠目而视。

紧接着，白衣男子做出了难以理解的举动。

他停止了前进，上半身往侧面一闪。就在蕾菲亚心中不解地暗叫一声时，霎时之间——从原本空无一物的空间，响起了挥砍的风切声。

男子的颈项飞过一道红线，鲜血顿时如泉涌喷出。

就在蕾菲亚、菲儿葳丝与伯特都满脸惊愕时，全身白衣的男子气愤地单臂一挥。

「这家伙！？」

横打的一拳发出沉重声响，击中了某个东西。

只听见一阵类似铁片的破碎声，接着突如其来地，一名女性的娇躯凭空现形。

（——【万能者】！）

眼里映照出闪耀的水色秀发，蕾菲亚看穿了出现的女性是什么人。

不是别人，正是驰名都市的魔道具制作者，露露妮请求他们帮助的【荷米斯眷族】团长，亚丝菲·阿尔·安朵美达。

即使她已奄奄一息，仍然装备起能够形成「透明状态（invisibility）」——无人能看穿的魔道具，偷袭了男子。

「——你活……该！」

装备的漆黑头盔被对方破坏——「透明状态」遭到解除——黑铁碎片散落开来。

浑身是血的亚丝菲发出虚弱的声音，笑了一笑，就无力地倒在地上。握在她手里的短剑散发着无畏的光泽，在怒火中烧的男子眼里反射光彩。

被短剑砍中，自颈项喷涌而出的大量鲜血。

见对手一下子站立不稳，嗜血的凶暴野狼伸舌舔嘴。

伯特横眉竖目，即刻展开反击。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「唉喔！？」

利箭般的前踢，加上双剑的乱舞。

脚踢与斩击犹如疾雨暴风，追着白衣男子猛砍猛打。

男子的身体被砍飞、被踹飞，连连后退。双剑砍得他的衣服连带皮肤满是伤痕，金属靴造成的强烈冲击打穿了他全身。

男子踉跄两步，脸部终于结结实实地挨了一记上段踢，头盔冒出无数条裂纹。

「不要得意……忘形啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

男人愤怒地吼叫，试图将伯特的猛攻顶回去。

他无视于身上的割伤，勃然大怒，一拳捶断了刺出的双剑。伯特扔掉失去用处的两把剑，自己也怒吼一声，以比之前更快的速度继续进攻。

双方互不相让。

「——【射穿吧，必中之箭】！」

面对持续上演、一进一退的攻防，蕾菲亚到了这时候，终于完成了咏唱。

箭已上弦，弓也已经拉满，只待射出了。

对上受到好几次猛烈攻击而伤痕累累，却仍然毫不退缩的男子——有如楼层主般耐打的对手，伯特欠缺了决定性的火力。要发射炮击（魔法）就趁现在。

——该怎么做？

然而，蕾菲亚心中产生了犹豫。

如果只是单纯地发射「魔法」，想也知道不会有用。只会步上刚才菲儿葳丝的后尘，跟上次那个红发女子一样被空手压下。

面对让人联想到红发女子的白衣男子，蕾菲亚犹疑不定，不敢解放弓弦。

「还在犹豫什么啊！！」

「！」

这时，伯特的声音像一只手，抓住了蕾菲亚的肩膀。

他即使置身于激烈的攻防中，仍然瞥了一眼蕾菲亚，他朝着茫然伫立的蕾菲亚大声叫道：

「来啊，射啊！！」

蕾葬亚与那琥珀色的双瞳四目相交，眼睛一瞪，下定了决心。

她甩开迷惘，放开引满的弓射出箭矢。

「【灵弓光剑】！！」

只见魔法阵爆开一阵强光，大闪光倏然射出。

对于一直线延伸的光柱，全身白衣的男子还是一样，轻易做出了反应。

「学不乖的一群家伙！」

男子笔直伸出右臂，打算接住魔法——然而大闪光却在他的眼前转弯了。

「！？」

直角转弯的前方，伯特抬起白银长靴，一脚踹向飞来的巨大光箭。

这是第二等级特殊武装〖弗洛斯维尔特〗。以精制金属（秘银）制成的金属靴，具有吸收魔法效果的特殊能力。

「做得好。」

攻击魔法【灵弓光箭】则是具有自动追踪的属性。

蕾菲亚施展能不断转换方向直到命中对手的箭矢魔法，目标并非全身白衣的男子，而是自己人伯特。

看到蕾菲亚出奇制胜，将大输出魔力的光弹送到自己手上——正确理解了自己的真正打算，伯特翘起了嘴角。

吃了魔法的右脚金属靴，发出眩目的光辉。

「死吧。」

「！？」

伯特盯紧了敌人，以最高速度瞬间进逼。

全身白衣的男子赶紧回过头来，但伯特不给他机会闪躲。

他眨眼间将双方距离化为零，赏给对手一记闪光重击。

「——————————————————————————！？」

「魔法」的火力与长靴的攻击力（冲击力）合而为一使出的强光蹴击，威力在白衣男子身上爆发。

架起双臂防御的男子，全身上下被绚烂强光笼罩有如超巨星，以惊人之势飞向后方。

他的背部一路刨挖着绿肉地面，但迟迟不能抵销力道。男子的身体掀起怪兽死后堆起的尘土，一直飞到巨花寄生的大主柱前，才好不容易停下来。

只有在鼓膜造成耳鸣的尖锐爆炸声仍在回荡，后方传来的战斗声戛然而止。露露妮他们【荷米斯眷族】正好在这时候勉强击退了长袍集团。

「亚丝菲！？」露露妮大叫着，带头跟其他冒险者一起赶来。他们粗鲁地把高等灵药（high potion）洒在倒地的亚丝菲身上，甚至连露露妮珍藏的万灵药（elixir）都当瀑布一样倒下去，帮助她苏醒。魔导士的治疗魔法光也洒落在她身上。

浑身被液体弄得湿透的美女，慢慢睁开眼睛，好像嫌麻烦地推开眼眶含泪的露露妮。

「解决了吗……？」

「我那一脚是打算宰了他就是。」

亚丝菲摇摇晃晃地站起来，一旁的伯特定睛瞪着前方，回答按着肩膀的菲儿葳丝。他的靴子〖弗洛斯维尔特〗放出了填充的所有魔法力量，已恢复到平常状态。

不管那人【耐久】数值多高，受到那必杀一击，不可能全身而退。

更何况那还是伯特与自己使出浑身解数的合力攻击。蕾菲亚紧张万分，等着时间开始转动。

在洞穴深处，怪兽尘土形成了烟雾。遮蔽视野的尘雾在空间中弥漫，只有巨花的阴森律动，笼罩着鸦雀无声的亚丝菲等人。

当烟尘变得片片断断，慢慢散去时。

屏气凝息地观察情形的所有人，身体摇晃了一下。

从烟雾深处浮现出一个高大的影子，慢慢走了出来

「这是什么怪物啊……」

让露露妮搀扶着的亚丝菲，眯起了一只眼睛。

全身白衣的男子，即使遍体鳞伤，仍然用自己的两只脚稳稳站着。

挡下伯特闪光攻击的两条手臂伤势严重。前臂被打成肉饼，留下了烧焦的出血痕迹。除此之外，胸口等部位的战斗服也破了大洞，暴露出淡红色的血肉。

白骨（掉落道具）的头盔也被打坏，色泽暗沉的白色长发垂落下来。

「……很可惜，不过……」

男子惨白的嘴唇动了起来。

他低着头，在挡着眼睛的刘海底下，阴森森地笑了。

「被『她』所爱的身体，不会因为这点程度就腐朽。」

就在他扬起嘴角，几乎要撕裂嘴唇时。

男子的身体起了变化。

吃了伯特一击的双臂，连同被亚丝菲深深割伤的脖子。

慢慢地，伤口愈合起来。

「咦——」

蕾菲亚怀疑起自己的眼睛。

菲儿葳丝、亚丝菲、露露妮以及伯特也是一样的反应。

那人并没有发动回复魔法，却具有违反常理的自我治愈能力。在蕾菲亚他们眼前，男子的伤口逐渐消失，彷佛从来没受过伤。从他全身上下像蒸气般淡淡冒出的轻烟，也许是「魔力」残渣的极小粒子。

在场所有人都说不出话来。飘散的烟尘完全散去，男子缓缓抬起头来。

「什……」

第一个反应的是亚丝菲。

看到男子病态的相貌，她像是受到极大冲击，当场僵住了。

「菲、菲儿葳丝，小姐？」

「……怎么会……」

接着，菲儿葳丝也跟亚丝菲做出了相同反应。

看到少女同胞愕然呆立，散发出非比寻常的氛围，身旁的蕾菲亚感到心中一阵不安。

在她的注视下，菲儿葳丝张开了颤抖的双唇。

「奥力瓦司·亚克特……」

一听到她说出那白衣男子的名字，周围所有人眼神都变了。

他们内心的混乱变成骚动，支配了整个空间。

「奥力瓦司·亚克特……你是说那个【白发鬼（Vendetta）】！？不可能吧！？」

露露妮发出近乎惨叫的声音，看了好几次男子的脸。

她从喉咙中挤出动摇的声音，彷佛想否定自己的记忆。

「因为，因为【白发鬼】应该已经……！？」

只有蕾菲亚一个人不明就里，跟不上状况，紧张兮兮地环顾着周围其他人的脸。

就在这时，原本茫然若失的亚丝菲——似乎终于忍受不了，大声呼喊：

「不可能，死人怎么会出现在这里！？」

声嘶力竭的喊叫响彻四周。

蕾菲亚不懂她的意思，看到亚丝菲令人毛骨悚然的表情、菲儿葳丝的侧脸，以及露露妮他们的样子，她只能冻结在原地。

只有伯特眯细了琥珀色眼瞳，瞪着全身白衣的男子——奥力瓦司。

「死、死人……？」

蕾菲亚低声呢喃，并感觉到自己的嘴唇不听使唤地痉挛。

石英的红光照亮着大空洞，亚丝菲一口气说出男子的各项情报，就像要摆脱自己的动摇。

「奥力瓦司·亚克特……等级估计为Lv.3，被命名为【白发鬼】，是悬赏对象。主神已被遣返天界，所属【眷族】也已经消失了。」

亚丝菲离开露露妮的肩膀，定睛瞪着男子，摆出迎战架势。

「他是恶名远扬的黑暗派系使徒……而且也是『第27层的噩梦』的主谋。」

「——！？」

听到这个名词，蕾菲亚转头看向菲儿葳丝。

「第27层的噩梦」。那场死伤惨重，由黑暗派系引发的凄惨事件。同时也是从菲儿葳丝手中夺走了同伴与身为精灵的骄傲的直接原因。

在蕾菲亚的注视下，菲儿葳丝面无血色，只是呆站原地。

「他本人在那场事件当中，被公会麾下的【眷族】逼入绝境，最后成为怪兽的饵食……只剩下被残忍咬断的下半身，应该是确定死亡了才对。」

亚丝菲描述着他悲惨的下场，目不转睛地注视着站在眼前的男子。

她露出恰似面对一场噩梦的表情，向奥力瓦司问道：

「原来你还活着吗……」

「不，死了。但我游走死亡边缘后，又复活了。」

奥力瓦司骄傲地回答亚丝菲的问题。

身上受到重伤——身体发动了治愈力救活自己，彷佛成了契机，使得此时的他脸上浮现分不清是喜悦还是恍惚的表情。他用手从下往上，慢慢抚摸着自己高大的身体。

看到奥力瓦司的氛围简直像变了一个人，蕾菲亚一阵发毛。

她的眼光顺着男人抚摸身体的动作移动，不幸地发现了一件事。

下半身撕破的衣服当中。

两条腿染成了食人花外皮般的黄绿色。

而上半身还在进行治愈的皮肤，以及皮开肉绽的胸膛中央。

埋进了一颗色彩斑斓的耀眼结晶。

「————」

蕾菲亚这次真的吓傻了。

周围其他人也注意到同一件事，脸色变得苍白。

奥力瓦司露出狞笑，同时睁大双眼，像是要向失去冷静的蕾菲亚等人示威，把埋在胸膛里的结晶——色彩斑斓的「魔石」暴露给他们看。

「我领受了第二生命！不是别人，就是『她』赐给我的！！」

背后的红光，照亮了男子不祥的歪扭身影。

寄生在红光来源——石英大主柱上的雌性胎儿动了一下，发出「怦咚」一声。

外传 剑姬神圣谭3 第五章 Hell And Hell

男子的视野被封闭在黑暗里。

血淋淋的耳朵，听见了别人哭喊的尖叫，以及怪兽兴奋的咆哮.

人们的惨叫层层重叠, 来自四面八方，不绝于耳。

男子悲惨地拖着上半身，远离怨气冲天的地狱哀嚎。

男子的两眼都被弄瞎了。

紧闭的眼睑中流下带血的泪水，男子在永无止境的黑暗深处不断徘徊。

腰部以下的下半身也早已被扯断。

他就像个死者，忘了人类该有的模样，只用两条手臂在地上爬。

全身残缺不全，口中漏出呻吟，意识混浊。

身体好烫。

喉咙干得发痛。

牙关也咬不紧。

每次往前爬，身体就遗落掉某些不能失去的东西。

男子名符其实地化为活死人，不知何处才能安身，只是往地下城的黑暗深渊不断前进。

难以置信的痛苦有如巨大漩涡，让男子失去了理智。

要是一般人的话早已在这地狱里气绝身亡，然而刻在背上的「神的恩惠（Pharna）」却不肯让他解脱。

神的哄笑化为幻听，传进耳朵深处。天神彷佛把惨败的男子当成笑话，高高在上地指着他开怀大笑，就算这只是没有出口的迷宫（地下城）让他看见的幻梦，也是恶劣至极的诅咒。

盈眶而出的血泪流露着愤恨，男子仍然想活命。

他憎恨自己以外的一切，并且对得不到救赎感到绝望。

最后，在漫无边际的黑暗中徘徊的男子，终于用尽了力气。

他停止了动作，任由鲜血汩汩流出，身子沉入血红水池。

这里没有人的气息，也没有怪兽的呼吸。

在彷佛与世隔离的迷宫一隅，男子的躯体渐渐发冷——忽然，「嘶」的一声。

有什么东西葡匐着，爬到了断气的男子身边。

从迷宫深处，伸出一条长长的触手。

触手前端，有一块色彩斑斓的耀眼物体。

宛如引诱男子进入黑暗的另一头，触手滑溜地爬行着，缠住男子的尸体，将他翻了过来。

色彩斑斓的光辉，埋进了眼睑紧闭、只剩上半身的躯体。

下个瞬间，男子的眼睑霍地睁开，失去视力的双瞳现出了黄绿虹膜。

野兽般的咆哮轰震四周。

■

蕾菲亚一颗心颤抖着，注视着黄绿眼瞳欣喜地扭曲的奥力瓦司。

光辉刺眼、色彩斑斓的「魔石」，以及与眼睛颜色同样呈现黄绿色的下半身，都证明了此人已不再是人族。

困感与目眩让蕾菲亚弄不清自己站在哪里。

然后是剧烈的恶心感。

眼前呈现人形的某种东西，让身为精灵的蕾菲亚感受到强烈的恐惧——排斥感与「丑恶」。

「这究竞是在开什么玩笑……」

亚丝菲不禁呻吟似地说，【荷米斯眷族】的成员们也都一阵惊慌。

这个敌人是人？

还是仿造人形的怪物（怪兽）？

胃里累积的恶心感冲上喉咙，终于让蕾菲亚无法忍受，禁不住问他：

「你究竞是什么……？」

奥力瓦司嘴唇漾着笑意，晃动他那一头白发。

「我是兼具了人与怪兽的力量，至髙无上的存在！」

全身白衣的男子蔑视着蕾菲亚等人，狂傲地说。

好似实际证明着男子所言，他身上的无数伤口还在徐徐复原，埋着「魔石」的胸膛也渐渐愈合。

「你们这些只能依赖诸神『恩惠』的可怜虫……怎么能赢得了我？」

奥力瓦司故意嘲笑他们。

至于蕾菲亚，则是用她乱成一团的思绪拼命思考。

人与怪兽的力量。

拥有智慧与能力（能力值），又有着怪物般蛮力与强韧肉体的个体。

至今一连串的战斗当中，的确有几个场面证实了这种近乎妄言的假设。

直接遭受第一级冒险者（伯特）的攻击仍不退缩，异常的坚韧性；连「魔法」都能空手接下，脱离常轨的体能；最后是现在仍在持续当中，令人惊骇的自我再生能力。每一件都是用纯熟的【能力值】不足以解释的怪异状况。

如果采信奥力瓦司说的每一句话，那就表示「她」这种存在，让气绝身亡的他重获生命，变成了不同于人族的「某种存在」。

蕾菲亚的视野远方，看见依附在大主柱上的雌性胎儿。

人与怪兽的「混种生物（hybrid）」。

眼前的奥力瓦司——或者连那个红发女子也不例外——难道会是这种荒唐无稽的存在吗？

「怪人（creature）」这个字眼，闪过蕾菲亚的脑海。

「……你是黑暗派系的残党吗？」

亚丝菲试图保持冷静，眼神犀利地追问道。

奥力瓦司承受着蕾菲亚等所有人的视线，似乎觉得很无聊，笑着回答：

「我跟那种过去的渣滓不一样，我并非被天神操弄的人偶。」

黄绿眼瞳环顾四周。

只见满地自爆的焦尸，以及一群没死成，奄奄一息的长袍人。奥力瓦司以视线告诉他们，【荷米斯眷族】与蕾菲亚等人打倒的集团，才是愚蠢的黑暗派系残党。同时蕾菲亚听他的口气，推测双方似乎只是合作关系。

洞穴内一片死寂。

被巨花寄生的红色大主柱以及胎儿宝珠，都在发出阴森的光辉，亚丝菲再度开口道：

「这里是什么？你们在这里打算做什么？」

对于亚丝菲的一再质问，奥力瓦司很干脆地回答：

「这里是苗床（plant）。」

「苗床……？」

「没错，让巨花（怪兽）寄生在粮食库里，生下食人花……这里等于是中继站，让『深层』的怪兽在较浅楼层繁殖，再运到地表。」

奥力瓦司描述的内容，令蕾菲亚难掩惊愕之情。

原来食人花是「深层」出身的怪兽，更重要的是——

「怪兽能生下怪兽……从没听过有这种事。」

怪兽是从地下城诞生的。

地下城才是怪兽的「母体」。

这是绝对不会错的。

是连诸神都承认的世界真理。

被巨花的身体组织笼罩的大空洞里，到处都有花苞绽放，当众人再度听见食人花呱呱坠地时，蕾菲亚声音抽搐着说：

「也就是说，是你做为驯兽师役使怪兽，制造出这个空间的？」

「不对，不是这样。我并不是驯兽师。」

奥力瓦司加重了语气，滔滔不绝地说：

「食人花与我，都是以『她』为起源的同胞（存在）。我做为『她』的代行者行动，怪兽们才会听我的命令。」

彷佛受到过分尊荣而感动万分，奥力瓦司语气陶醉地解释。

亚丝菲就像看到无法理解的事物那样，露出厌恶的表情，问题直指核心：

「你的目的是什么？」

奥力瓦司在黄绿色的双瞳中暗藏寒光，笑了。

「毁灭迷宫都市（欧丽拉）。」

这句话让许多人为之愕然，吓得呆若木鸡。

蕾菲亚周围传来好几个人倒抽一口冷气的感觉，她自己也不例外。

也许是下意识的举动，露露妮单手硬是握住发抖的尾巴，开口说道：

「你、你知道你在……说什么吗？」

欧拉丽是建造在地下城正上方的巨大都市，也是地下城的防波堤。这座自古以来的要塞，与起了「盖子」功效的「巨塔（巴别塔）」长年堵住了地下的「大洞」，防止怪兽入侵地表，是隔绝外界与迷宫的护墙，也可说是人类最后的堡垒。

欧拉丽的瓦解，代表着「古代」战乱时代的重现。

人类与怪物（怪兽）之间永无止境、造成无数悲剧的战争，将会再度上演。

「我当然明白！！」

听到露露妮这样问，奥力瓦司发出欢呼。

「我是凭着自己的意志，要毁灭这座都市！！为了实现『她』的心愿！」

在各自露出不同表情的蕾菲亚等人包围下，奥力瓦司高声宣言。

他对着困惑的露露妮等人，指了指背后。

「你们听不见『她』的声音吗！？」

他伸直一条手臂，指向背后大主柱上的宝珠胎儿。

「『她』说想看天空！『她』朝思暮想着天空！！这是『她』的愿望，既然如此，我就为『她』的愿望牺牲吧！！」

他的声音变得越来越高亢，彷佛没有极限。

病态的苍白脸庞，露出热情高涨的笑容。

从那不得要领地侃侃而谈的模样，只能清楚知道一件事情，那就是男子对「她」忠心耿耿，而且执迷不悟。

「这座都市妨碍了沉眠于地底深处的『她』仰望天空！这座堵塞了大洞的都市必须毁灭！」

「代替愚蠢的人族与无能的天神，『她』才应该君临地表！！」

「『她』跟把人族当成娱乐看笑话，大言不惭说什么尊重生命，袖手旁观的诸神不一样！『她』赐给了我第二生命，用慈悲心怀对待我！」

奥力瓦司连珠炮似地说完，用嘲笑与暗藏的敌意睥睨着蕾菲亚等人。

「不是别人，正是『她』选上了我！！只有我，只有我们能实现『她』的愿望！我一定会了却『她』的心愿！！」

看到男子诉说宿愿的模样，蕾菲亚明白了。

——狂信徒（fanntic）。

奥力瓦司信奉着他所说的，赐与他第二生命的「她」，到了盲目的地步。

想让死者复活，就连做出「贤者之石」——永远的生命——的那位「贤者」都失败了好几次，最终仍然无法企及那个领域。诸神受限于下界的规则（rule），最重要的是他们尊重孩子们的人生，因此从未实行过死者复生的奇迹；但奥力瓦司·亚克特却亲身领受了这种恩惠，而醉心于「她」这个存在。

对诸神失望透顶而改变的心意，将他自己用牢固的锁链紧紧绑住。

「『她』才是我的一切！！」

在雌性胎儿的注视下，奥力瓦司坚决地说。

对于男子超乎常轨的氛围，以及来历不明的「她」这种存在，所有人都哑然无语。亚丝菲刺探似的窥视奥力瓦司，露露妮则是无力地左右摇头，好像觉得这人疯了。菲儿葳丝一直都无法发出声音或讲出半句话，站在原地无法动弹。

蕾菲亚也对眼前男子投以颤栗的眼光。

「少在那里废话连篇了。」

忽然间，伯特呸了一口口水。

狼人青年一副觉得无聊透顶的样子，从众人之间往前走出一步。

「讲那么多干嘛，闭嘴受死就对了……反正我看你也动不了了吧。」

伯特先是傲慢地说，接着以野狼般的眼光瞪向他，同时指摘出这一点。

蕾菲亚等人惊讶地看向他的侧脸。奥力瓦司没有回嘴，闭口不语。

身为第一级冒险者的伯特，早已注意到对方长篇大论的言词，是在争取时间恢复体力。伯特觉察到他用上庞大魔力与生命力替自己治疗，无法再像刚才那样行动自如了。

对于伯特尖矛一般的视线，奥力瓦司「哼」地笑了一声。

「想不到被你看穿了，真是佩服。」

奥力瓦司承认伯特判断得没错。

然而即使想法被看穿了，他仍然露出胆大包天的笑容。

对方从容不迫的态度，让伯特怀疑地瞪着他。

「『她』想为我延命的加护，我这副身躯还不足以承受……正如你所说，现在的我几乎是动不了了。」

——我是说我。奥力瓦司加深了笑意。

霎时间，亚丝菲与伯特都像是察觉到了什么，睁大了双眼。

不给他们行动的时间，拥有【白发鬼】之名的男子晃动着白发，一只手臂猛然髙举。

「动手——巨花（viscum）。」

紧接着，背后石英发出的红光摇曳了。

寄生于大主柱的三只怪兽当中，一朵巨大花卉蠢动起来，颤抖着，将浓艳刺眼的花瓣对着下方的小人们（蕾菲亚等人）。怪兽并未发出咆哮，取而代之的，是与大主柱还有绿墙融为一体的身体剥离、让人想塞起耳朵的「吧哩吧哩」撕裂声。

色彩斑斓的花朵发出强烈的腐臭——浓烈的尸臭。

蕾菲亚等人全都无法动弹，只见巨大的影子，巨大的长条身躯，依循着重力从他们的头顶上坠落下来。

「——散开！！」

伯特激动地喊叫，就像是用脚去端每个人的腰。

所有人都全速奔离原本站着的位置。蕾菲亚抓住茫然自失的菲儿葳丝的手腕，逃出覆盖她们的黑影。身为敌方的奥力瓦司也往旁一跳，脱离黑影的范围之外。

很快地，令人惊骇的体积就化为铁锤砸向地面，今天最大的一阵冲击震撼了整个大空洞。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

「不、不会吧！？」

亚丝菲与露露妮以手臂护着脸，被产生的冲击波震荡着全身。

当地面被炸个粉碎，绿肉也化为飞抹，有如大雨倾盆时，那条巨大身躯傲然存在于掀起的灰烟深处。

目睹了如同楼层主……不，从全长来看比楼层主大多了的巨花怪兽，高级冒险者们全都不寒而栗。

「冲散他们。」

听从奥力瓦司的命令，巨花动了起来。

超重量级的身躯无法像食人花那样高高抬头，只能像蚯蚓一样蠕动，一口气攻击周围的所有冒险者。

「！？」

与少女（菲儿葳丝）分隔两处的蕾菲亚，眼见又大又长的深绿身躯逼近，使出浑身解数闪避。

遇上如此巨大的对手，不完全的动作等于没用。她踢踹着地面，一头扑向地上，像拳头一样狠揍背部的风压让她辘辘滚动了好几次。

周围放眼望去也都是类似的景象。巨大的长条身躯光是蛇行一番，就足以要了冒险者的命。

「这种对手，我们的攻击，有用吗！？」

露露妮一边闪躲从巨大身躯伸出的无数藤蔓触手，一边叫唤。

【荷米斯眷族】的人类少女（支援者）一边四处逃跑一边挥动「魔剑」，让巨大身躯遭受火刃洗礼，但怪兽毫不介意。它不在乎表皮爆开起火，继续施行冷酷无情的蛇行攻击。

冒险者踊跃拔出武器砍向怪兽，但对方不停蠕动，一再把他们从身上甩落。包括魔导士在内，想用「魔法」攻击的人，都被无法防御的巨大长条藤蔓触手（鞭子）狠狠一抽，或是遭受刚出生的食人花袭击。连咏唱的时间都没有。

陷入混乱的战况阻碍了他们联手行动。

「该死！？」

插图

伯特纵身一跃，从上空使出一记飞踢。

他把仅剩的「魔剑」充填到〖弗洛斯维尔特〗中，使出气势万钧的一击，把巨花身体的一部分炸出个大洞，但也只是杯水车薪。怪兽虽然痉挛了一下，显得很痛苦，但离致命伤还是差远了。

即使动作速度与攻击都只算普通，但质量与规模差太多了。

面对用正常战法太划不来的敌人，伯特啧了一声。

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？去吧，巨花，把踏进这个神圣空间的冒险者们赶尽杀绝！！」

在一旁隔岸观火的奥力瓦司放声大笑。

男子手中还留有两只巨花，显得游刃有余，全身上下的伤口也完全愈合。他悠闲地等体力回复，还不忘役使周围的食人花袭击伯特等人。

他神色愉悦地欣赏着占尽优势的战况。

「奥力瓦司·亚克特！」

「……？」

这时，有人满腔怒火地叫了他的名字。

奥力瓦司转头一看，只见一头黑亮长发、身穿纯白战斗服的精灵少女就在那里。

「你引起那样的惨剧，还有脸活到今天！？」

歪扭着美丽容貌的菲儿葳丝，以杀气腾腾的视线与奥力瓦司对峙。

「你害得我的……同伴……我……」

「……喔，你也是那场计划的幸存者啊。」

「你竟敢……你竟敢……！？」

看到菲儿葳丝有如见到仇敌的眼神，奥力瓦司似乎察觉到她是「第27层的噩梦」的生还者。

白发男子缩起下巴，倾斜着脸，露出一丝冷笑。

「我虽然谋划了那场计画，但同时也是被害者，还因此死过一次呢。好不容易才从神的噩梦中清醒……就当作是两败俱伤如何？」

「少胡说八道！！」

听到奥力瓦司的玩笑话，菲儿葳丝大喝一声。

她的手脚都在发抖。洪水般的愤怒从她整个纤瘦的身体喷发出来，一颗心也有如乱麻般纷杂。她无法阻止理性失控。

失去短剑的右手握成拳头，左手用尽力气握紧了剩下的短杖。

菲儿葳丝诅咒着自己目前实力不足，无法杀了这个男人报仇，心中充满了憎恶。

「只有你，我绝对……！」

赤绯双瞳蕴藏着怒火，菲儿葳丝举起了短杖。

奥力瓦司显得从容自在，承受着美貌傲人的精灵充满杀意的眼光。

然后，他将视线轻快地移到菲儿葳丝的背后。

「陪你玩玩虽然也有一番乐趣……不过抛下同胞没关系吗，精灵小丫头？」

「——」

菲儿葳丝的双眸震动了。

她转头望向后方，看着巨花咨意肆虐的战场。

夹杂在无力招架的冒险者们当中，浓金色头发的精灵少女，正夹在巨花与食人花的攻击之间死命应战。

菲儿葳丝的脸庞苦涩地扭曲。

讽刺的是，居然是仇敌的一句话，唤醒了她失控的理性。

「你的同伴好像死了……这次要弃那个精灵于不顾吗？」

赤绯色的双瞳，看见蕾菲亚受到激烈攻击而全身是伤的模样。

前方与后方，清楚分成了两条路。

是要往前踏出一步，在憎恶烈火的驱使下消灭敌人？

还是要将手伸向后方，解救随时可能跌下悬崖的同胞？

——「报丧精灵」。

以前不管旁人怎么夸大描述这个令人避讳的名字，她从来不放在心上，然而此时这个名字却闪过脑海，折磨着菲儿葳丝。

至今许多知情的同胞（精灵）都辱骂自己「丢人现眼」。

这是事实。

她从来不因此而心痛。

但即使如此，今天却有人说自己「美丽」。

出现了一名少女同胞说肮脏的自己「美丽」，即使只是一句安慰话。

跟主神（狄俄尼索斯）一样。

用率真的、令菲儿葳丝羡慕不已的清澈双瞳，这样对自己说。

你连那个温柔的少女，都要见死不救吗——

随着对自己的质问，深刻在内心深处的情景浮上心头。

失去的前辈（同伴）们的叫声，鲜明地重回耳里。

——快逃啊，菲儿葳丝！！

——跑啊，快跑！？

——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……

——这就对了，快走吧……菲儿葳丝。

——快逃啊……菲儿葳丝……！

——菲儿……葳丝……

——救救我。

被「噩梦」吞没的同伴声音纠缠着菲儿葳丝。一直侵蚀着内心至今的「噩梦」光景，将她的视界染成一片血红。

壮烈的呼喊，染血的惨叫，哀戚的低喃，抓住了菲儿葳丝的心脏。

（我——）

眼前的仇敌似乎觉得很有趣，正在嘲笑自己。就在自己的背后，少女同胞正在应战。

呆站原地的菲儿葳丝，最后——「可恶！？」

转身背对了奥力瓦司，冲向战场。

「……！」

蕾菲亚以魔杖挡开了进逼的鞭子。

魔导士的服装变得破破烂烂，她勉强应付着触手滂沱大雨般的攻势。

在没有多余精神咏唱的状况下，蕾菲亚还能设法保护自己，全都得感谢里维莉雅的指导。蕾菲亚回想着她教过自己的「魔导士不能让魔力误爆，无论任何状况下都得临危不变，要拥有大树一般镇定的心」，强迫自己保持沉着冷静的精神。只要仔细看清飞来的攻击，发挥里维莉雅严格训练自己的杖术，蕾菲亚一个人也能撑过怪兽的攻势。

而且她实在看腻食人花的攻击了。

这阵子都不知道跟这种怪兽交战过几次了，蕾菲亚预测着鞭子的方向，重复着闪避动作。巨花的触手掀起风压横扫过来，蕾菲亚倒到地上一躲开，只顾着抓猎物的别只食人花立刻被鞭子扫到，简简单单就被打飞。

蕾菲亚忍受着身体疼痛与喘不过气的呼吸，撑起身子。

糟糕，得赶紧站起来才行……！蕾菲亚看见怪兽来袭，正要移动——一道黄金电流通过她的眼前。

「维里迪斯！」

「菲儿葳丝小姐！」

以「魔法」一次烧光大量食人花的菲儿葳丝，赶到蕾菲亚身边。

自从两人分散以来，蕾菲亚一直在担心她，现在看到她的脸，不禁安心地叹了口气。

「你没事吗！」

「是，谢谢您。」

看到蕾菲亚站起来，菲儿葳丝似乎也放了心，眯起眼睛。

「有武器吗？」蕾菲亚听了，掀开带在身上的背包的盖子。菲儿葳丝右手伸进筒形袋子里，抽出一把单手剑。

她扔掉剑鞘，开始为了保护蕾菲亚与怪兽搏斗。

「要怎么办啊，亚丝菲~！？」

——至于直接对抗巨花的冒险者们当中。

露露妮因为怪兽太过棘手而发出惨叫。亚丝菲承受着失血过多的身体负担挥着短剑，焦躁化为汗水从脸上冒出。

「虽然很想请千之精灵（Thousand）来一招大『魔法』但遇到这么庞大的身躯，就算派出前锋人墙也没意义。」

让再多人拿牌排成一排，遇到巨花的蛇行，也只会被全数碾烂，不是挡不挡得了的问题。

看了看与菲儿葳丝一同抵御攻击的蕾菲亚，亚丝菲转向前方。

「看来还是只能瞄准『魔石』下手了。」

只要能破坏「魔石」，敌人就会化为一堆尘土。长期抗战只会越陷越深，除了直接攻击怪兽的「核心」之外别无他法。

问题是「魔石」埋在哪里？

如果照基础理论判断，就是在身体的中央，或是跟食人花一样位于前端的花头部分。

看着伯特使尽全力的回旋踢改变了巨花的行进方向，亚丝菲视线扫过怪兽的长条巨躯。——就算能发现正确位置，攻击能不能贯穿那厚厚的皮肉打中「魔石」还是未知数。亚丝菲吞下这个疑虑，对露露妮等人做出指示。

「没用的。」

对于持续抵抗的冒险者们，奥力瓦司一笑置之。

寄生在粮食库大主柱而无限肥大化的巨花，其庞大体型已非其他怪兽能比拟，不是能够三两下击败的个体。

趁这些人还找不到攻略方式时，先送他们上西天吧。奥力瓦司眯细黄绿双瞳，打算召唤出新的巨花。

而就在他要将一只手臂举到头顶上的瞬间。

大空洞的墙边一隅，爆炸了。

「！？」

轰然响起的破碎声，吸引了大空洞里所有人的视线。

拖着好几道烟雾飞出的——是红发女子。

她像是被震飞般猛烈撞破了墙壁，背部狠狠撞上地面，一路「嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」地削出一道沟痕。

她如箭矢般前进的身体，在远离巨花肆虐的战场的位置停了下来。

「咕……！？」

女子发出呻吟，扔掉剑身折断的红剑。

她全身上下满是伤痕，当场单膝下跪，彷佛在说明她消耗了多少力量。

「哈，哈啊……！？」

接着从女子粉碎的壁面现身的，是金发金眼的少女——艾丝。

她也一样全身上下连同轻装满是裂伤，肩膀剧烈地上下起伏，气喘吁吁。

「芮薇丝！？」

「艾丝小姐！？」

奥力瓦司与蕾菲亚同时大叫出声。

拎着雪银军刀踏进大空洞的艾丝，看到周围的光景与蕾菲亚等人的模样，露出了惊讶的表情，但立刻向众人点头，就像在说自己没事。

以时间来算睽违了半天的重逢，以及艾丝平安无事的模样，使蕾菲亚的眼眸反射性地湿了。持续战斗的亚丝菲、露露妮等人与伯特也都笑了笑。

蕾菲亚急忙用手背擦擦眼角，仔细观察艾丝她们的状况。

不会错，唤做芮薇丝的红发女子，正是让里维拉镇陷入混乱的那个袭击者。两人恐怕是一直在激烈交战，而后艾丝全力的一击命中了芮薇丝，使她不敌冲击力道，身体撞破了墙壁，被赶进了这个大空洞里。

两者都浑身是伤，防具与战斗服严重破损，大颗汗珠滴落下来。

纵然双方都疲惫不堪，但艾丝似乎略占上风，这可能跟武器的性能也有关系。

艾丝不敢大意，定睛瞪着失去红剑、单膝跪地的芮薇丝。

「……只会讲大话啊，芮薇丝。真是难看。」

奥力瓦司跟蕾菲亚一样观察着艾丝她们，对女性同伴投以嘲笑。

听到他的声音，芮薇丝那对绿眼只往他那边瞥了一眼。

艾丝的视线也朝向奥力瓦司，他脸上的笑容在眉头挤出皱纹。

「竟然说这个臭丫头是『艾莉亚』……虽然无法接受，但好吧，只要『她』想要的话。」

奥力瓦司似乎在嫉妒艾丝，言词中处处透露出敌意。

脸孔丑陋扭曲的奥力瓦司，将一只手举向正上方。「巨花！」

他对背后的大主柱发出呼唤。

依附在石英上的怪兽摇动了庞大身躯，将表皮从石英上剥离，就像崩塌的高塔一样摔在地上。它撞碎了周围整片地面，滋溜蠕动着长条巨躯。

巨花在仍然缠着大主柱的另一只巨花俯视下，将它的花头朝向眼前的艾丝。

「艾丝小姐！？」

看到被召唤出来的第二只巨花怪兽，蕾菲亚放声尖叫。

她想赶去援救，但可能是受到奥力瓦斯指使，怪兽挥动着藤蔓鞭子，阻挡她们的进路。

蕾菲亚无法赶到艾丝身边。

「只要能带回去就行了，是死是活无所谓。」

奥力瓦司让怪物拖住冒险者们的脚步，自己也走到艾丝面前。

他认为艾丝跟芮薇丝一样消耗了大量体力，现在要杀她还不简单，对她露出恶毒的笑。

「喂，快住手。」

「不要阻止我，芮薇丝。我来帮你解决你对付不了的对手。」

跪在地上的芮薇丝要他住手，但奥力瓦司充耳不闻。暗沉白发的男子不听芮薇丝所言，只是瞪着自己打算下手杀害的少女。

对于视线前方像蛇一样爬来的深绿巨花，艾丝静静地举起银剑。

看到那比起巨大怪兽实在小得可怜的武器，奥力瓦司发出讥笑。

「死吧，【剑姬】！！」

奥力瓦司笔直地伸出一只手臂，大声吼叫。

接到命令的巨花一口气加速，一边挖掘着地面，一边从正面冲向艾丝。

「——蠢货。」

看到这幕光景，芮薇丝啧了一声。

「——我们上。」

至于艾丝，她对爱剑（绝望之剑）呼唤了一声。

然后轻启樱唇，念出了咒文。

「【苏醒吧（Tempest）】。」

说时迟那时快，激起的巨大龙卷风推开了周围的空气。

面对逼近眼前的怪兽，艾丝将最大输出的暴风附加在爱剑（绝望之剑）上。

接着，刀光一闪。

横扫千军的斩击，将巨花的首级一刀砍下。

■

奥力瓦司、伯特等人以及蕾菲亚，全都变成了哑巴。

缠绕剑身的风力，挥砍出的斩击闪光，还有咆哮的神风。

横一直线迸发的狂风剑气，一瞬间让巨花身首异处，首级飞向空中。

在变得缓慢的时间当中，飞天的巨大肉块，映入蕾菲亚的蔚蓝双眸。

鲜血四溅的怪兽花头描绘出抛物线，最后砰然一声，坠落地面。

「——————————————————————啊啊！！」

寄生于大主柱的宝珠胎儿叫唤着。

她似乎对掀起的狂风力量起了反应，黏在石英表面上开始挣扎。

无限延长的体感时间终于得到解除，蕾菲亚等人悚惧的视线，集中在以〖绝望之剑〗使出一记大横砍的艾丝身上。

一击。

一击就解决了。

虽说巨花的各项能力不比楼层主或女体型，但那么巨大的超大型怪兽，竟然只挥一剑就解决了。

艾丝本人的能力（能力值）与剑技不用说，最可怕的是魔法【风灵疾走】的威力。

红发女子眼神冷淡地望着一连串的光景。伯特瞠目而视，亚丝菲与露露妮的脸都在抽搐，菲儿葳丝呆站原地，蕾菲亚到现在还发不出声音。四周只听得到胎儿的叫声，所有人都停住了动作。

巨花失去头部，长条巨躯停止了活动。

面对横躺在地的怪兽尸骸，艾丝宝剑一挥发出嗡鸣之声，强风的狂暴怒吼随即轰然响起，震撼四周。

围绕在她身旁的气流，吹起了那头美丽的金色长发。

「这、这怎……！？」

奥力瓦司一步、两步地后退，苍白的脸色更加惨白了。

保持至今的从容态度脆弱地崩溃，在一瞬之间失去巨花的打击，似乎化为烈火将他从头到烧成焦炭。

魔法强风一路吹到他身边，摇动了他的白发。

「！」

艾丝让身上缠绕着到达Lv.6以来初次使用的【风灵疾走】，定睛瞪着白发男子。

奥力瓦司情急之下举起手来，几乎是惨叫着喊道：

「食、食人花——！？」

听从领导者的命令，剩下的食人花全都杀向艾丝这边。

面对抛下蕾菲亚等人来袭的怪兽大军，有强风做为战友的剑士正面迎击，举剑砍向敌人。

单方面的歼灭战于焉展开。

那就像是一场暴风雨在蹂躏敌军。好几只食人花像刚才的巨花一样被一刀两断，长条身躯飞过头顶，惨遭瞬杀。龙卷风抢在触手击出之前将它们弹向四方，怪兽要不就是被挥砍的剑气震飞，要不就是被大卸八块。

「……！！」

眼见艾丝展开压倒性的战斗，魔法（狂风）呼啸起伏，蕾菲亚吓得发抖。

——艾丝的「风」太异常了。

攻守兼备的万能力量，能只身与楼层主相抗冲的强大效能，已经超出了附加魔法（enchantment）的范围。一般的附加魔法不可能发挥那么大的效果。

身为人类的她，并不像精灵天生就是魔法种族（magic user），怎么能使用那样强大的「魔法」呢？

（现在的艾丝小姐，已经……！）

原本是Lv.5的艾丝，之所以能攀升到都市最强冒险者之一的地位，就是因为有这种「魔法」的力量

拥有这阵「风」的艾丝，站上了与都市最高级（top class）的Lv.6冒险者们同等的同等的高峰。

若只论纯粹的肉搏战，就算是芬恩他们也一定赢不过她。

现在在这里，没有人能阻止她。

「……被拉开差距了。」

蕾菲亚咕都一声吞下口水时，伯特不高兴地低声说。

目前还是Lv.5的狼人青年看到艾丝的战斗英姿，点燃了竞争意识，啧了一声骂道：「该死的东西。」

他抬起头来。

「喂，快把这些东西解决一下吧！？」

伯特面对着困住自己与其他人的巨花，对周围高声喊道。

受到剑姬（艾丝）的英勇模样鼓舞，冒险者们士气大幅上升。他们勇敢面对逆境，回应伯特的声音，开始展开优秀的联手行动。

冒险者们着手攻陷巨花。

「大家听我说，『魔石』还是在头部！攻击花朵的部分！」

不知道什么时候移动的，露露妮检查过艾丝砍飞的巨花头颅，将情报告诉大家。

听到这名盗贼迅速从怪兽尸骸中掌握到「魔石」的所在位置，所有人都照她说的做。

「话虽如此……目前状况还是不允许发射『魔法』，火力说什么就是不够。」

看到大量伸出的藤蔓触手（鞭子）率先挑魔导士下手，亚丝菲不禁叹息。

怪兽仍旧扭动着长条巨躯蛇行，妨碍了魔导士咏唱。没有足够的火力，就不能打穿敌人厚实的肉体，攻击到「魔石」。

看到魔导士们好几次念诵咒文又被打飞，还有蕾菲亚——菲儿葳丝做出毅然决然的表情。

「我去！」

「菲儿葳丝小姐！？」

她甩开蕾菲亚的声音，急速奔跑。

菲儿葳丝左手握着短杖，逼近发起激烈抗战的巨花怀里。

「狼人，开洞！」

「……啧，谁淮你指使我了！」

精灵与狼人四目交接，加速奔驰。

双方即使维持着险恶气氛，却仍然察觉了对方的目的，准备发动仅只这么一次的联手行动。一马当先的伯特踢开碍事的触手，再由菲儿葳丝冲进他开出的道路。

两人转眼之间一路冲上表皮，往巨花的头顶迈进。

到达了露露妮指示的花头部分，伯特纵身一跃。

「喝啊！」

他从空中使出一记斧头脚，撕裂怪兽的表皮。

对准扩大的深度伤口，菲儿葳丝也不迟疑，立刻跳了过去。

「【破邪圣杖-扫荡我的敌人】！」

她一瞬间就咏唱完毕，将短杖插进视线下方的伤口——通往体内的洞。

「【至神·酒神之杖】！！」

短杖发出的雷电被打进巨花体内。

怪兽不自然地连连痉挛，表皮底下亮起淡淡光芒，电流从冒险者们或砍或刺的伤口泄漏出来。

投入大量精神力、将威力提升到最大的暴雷，在怪兽的庞大身躯内四处飞窜，寻找「核心」所在。

用不了多久，巨花就停止了动作。

体内的「魔石」被电击烧个精光，连临死惨叫都叫不出来，长条巨躯就化为了大量尘土。

看到巨花怪兽名符其实地崩溃落地，【荷米斯眷族】的欢呼声直冲高空。

■

就在伯特等人即将击败巨花时。

艾丝也将送到自己身边的食人花歼灭殆尽了。

她解除了自己设下的限制，发动了【风灵疾走】并充分加以运用，把怪兽们变成堆积如山的尘土。

「这、这怎么可能……！？」

见识到艾丝的这份实力，奥力瓦司无法阻止自己发抖。

永远美丽的孤傲剑士，伴随着风，以压倒性的力量战胜怪兽的模样，简直有如英雄谭的登场人物。

男子领受的任何力量，都无法伤到她一分一毫。

当黄绿色的两眼颤抖着睁大时，别的方向传来雷电咆哮，第二只巨花遭到击破。

转眼间失去手上所有底牌的奥力瓦司，再也维持不住精神的平冲。

「不可能！我怎么可能会输，怎么可能会挫败——这是不可能的啊！？」

男子双脚在地面上一踹，往艾丝直冲而来。

针对死角下手的攻击。他从全身上下挤出「魔石」赐与的超越人智的怪力，企图勒断少女的玉颈。

然而他刚与伯特交战过，元气大伤，他的身手对现在的艾丝来说，实在慢得可以。

「——」

金瞳眼光射穿了张牙舞爪扑来的奥力瓦司。

转瞬之间银剑一闪，施展出神速斩击。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

无数的刀光剑影在奥力瓦司身上刻下道道伤痕。

他全身喷洒出血花，让人不可思议的是，身体的各部位竟然还能相连。

黄绿色的下半身以及人族的上半身都被砍得稀巴烂，奥力瓦司仰首向天，倒了下去。

「这是骗人的……超越物种限制的我，被『她』选上的我，怎么会……！？」

一败涂地的奥力瓦司，不由自主地发出了呻吟。

眼前俯视自己的「战姬」身影，在恐惧颤抖的眼瞳中摇曳。

「——真是场闹剧。」

「！」

就在艾丝要走到无法再战的男子身旁时。

芮薇丝有如一阵突来的强风，迅速从旁救出了奥力瓦司。

艾丝立刻向后跳开，芮薇丝在艾丝眼前抓住他的衣服，直接退到隔了一段距离的位置。芮薇丝在石英大主柱附近停了下来，毫不客气地把奥力瓦司的身体往地上一丢。

大空洞里已不见怪兽的影子，艾丝不用说，蕾菲亚与伯特等人的视线，也都集中在剩下两个敌人身上。

「抱、抱歉，芮薇丝……」

「……」

跪在地上的奥力瓦司呼吸急促，上气接下气。

他不顾鲜血汩汩流出，拼命试着调整呼吸。听到他挤出声音这样说，芮薇丝并没有说什么。

在两人的周围，伯特等人围成巨大的半圆形，可以说已将两人逼入绝境。红发女子的视线扫过众人，大主柱的阴森冷光照出了她的身形，半张脸上覆盖着灰暗阴影。她绿色的眼瞳随即俯视着脚边的男子。

芮薇丝面无表情地伸出手。

她抓住奥力瓦司的衣襟，单手将他举起，像是要让他站起来。

然后，下个瞬间。

她做出手刀，刺进了奥力瓦司的胸膛。

「！？」

「什——」

艾丝等人全都说不出话来。

手刀埋进了刺破的胸膛里。血液配合着清晰鲜明的心跳声泉涌而出。

芮薇丝面不改色，将手往更深处塞进去。

奥力瓦司本人脸上的表情，好像比现场任何一个人都更跟不上状况。

「芮、芮薇丝，你这是……！？」

「用你的眼睛好好看看四周吧。」

艾丝、蕾菲亚、伯特、菲儿葳丝、亚丝菲、露露妮。

承受着呆站原地的高级冒险者们的视线，女子晃了晃血红的发丝。

「我需要更强的力量，只是这样而已。」

芮薇丝平淡而冷酷地告诉他：

「吃再多食人花（怪兽），也补充不了多少血肉。」

光听到这句话，奥力瓦司似乎已经明白眼前的女人想做什么。

他冻结在原地。

「不会吧，住手！？我跟你一样，都是『她』选上的人……

「选上……？你把那个当成女神还是什么了？」

「……！？」

「那个怎么可能会是什么崇高的存在。」

芮薇丝用鼻子哼了一声，好像觉得无聊透顶。

「你跟我都只是那个的触手罢了。」

听到芮薇丝如此断言，奥力瓦司的表情瞬息万变。

他眼睛瞪到目眦尽裂，面孔失去一切希望，以两手紧紧握住她刺穿自己胸膛的缘细手臂。

「我、我是你唯一的同胞，你却想杀我！？」

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芮薇丝对男子所言充耳不闻，加重了刺进胸膛的手刀力量。

与之成反比，奥力瓦司的身体不断失去力量，抓住她手臂不放的两手，也无力地垂了下来。

就像全身的力气，都被集中到核心（胸膛）一样。

「没有我在，谁来保护『她』——！？」

像是要堵住奥力瓦司的叫喊，芮薇丝的手猛地一抽，从他的胸膛中拔出来。

手里握着的，是被血沾湿的彩色「魔石」。

核心被拔除的奥力瓦司，如同怪兽的末路那样，一下子就化为尘土，崩溃落地。

「不要搞错了。」

芮薇丝对脚边的尘土堆不屑地说，然后转过头来。

她直勾勾地注视瞠目望着凄惨光景的艾丝。

「那个一直都是我在保护的，今后也是。」

她将从奥力瓦司身上摘出的「魔石」含入口中，咬碎。

鲜红舌头伸出，舔了舔嘴唇。

就在仇敌的生命以如此草率的方式结束，让菲儿葳丝哑然无语时，芮薇丝突然握紧了右手，就像在确认高涨的力量。她的红发也像倒竖了一样沙沙摇曳。

紧接着——芮薇丝踏碎了地面，有如炮弹爆发般飞向艾丝。

「！？」

在其他人都不及反应的状况下，铁拳捶向了艾丝身上。

艾丝架起附加了风的〖绝望之剑〗，挡住自正面来袭的拳击。下个瞬间，她被狠狠震飞，往正后方高速飞去。

伯特等人好不容易才转过头去，只见芮薇丝如饿虎扑羊，与艾丝发生激烈冲突。

「你……！？」

「还有余力说话吗？看来还不够呢。」

艾丝正在震惊，红发女子已经发动攻势。

色彩斑斓的「魔石」，化为尘土的男子，被吸收的结晶——怪兽。

艾丝无法掌握奥力瓦司与芮薇丝的真实身分，错综复杂的片段情报狠狠扔在眼前打转，最后导出了一个解答。

对手施展出上段踢，其威力不输经过升华的风之铠甲（风灵疾走）。艾丝使出疾风斩击，对手却轻易避开并加以反击。刚才还只能拼命防御的女子，如今却看穿了艾丝的所有招式，一一对应。

——「强化种」！！

目睹敌人猛烈提升的战斗能力，艾丝只能接受事实。

摄取「魔石」获得力量，是怪兽的真理。与蕴藏着【能力值】的人族正好相反，这是弱肉强食的业障。眼前的敌人是呈现人形的怪物。

可怕的是，吞噬了奥力瓦司的「魔石」，芮薇丝的纯粹体能确实高过了Lv.6的艾丝。艾丝借助【风灵疾走】的力量才好不容易取得优势，拼命压抑住内心动摇。

超速刀光砍裂了芮薇丝的肩膀。

她不顾血花飞凝，挥动手臂，使出灌注全力的一击。艾丝于千钧一发之际后退，高举挥下的拳头击碎了地面，凹陷出一个圆坑。芮薇丝的手插进地面，绿肉之中响起了「滋滋滋」的声音——接着她的手猛地一抽。

红彤大剑现身，从地面拔出的是天然武器。

芮薇丝双手握住大剑，冲向艾丝；艾丝也冲刺向前，英勇迎敌。

「「！！」」

霎时两者间爆发了冲击波与轰然巨响，狂风银剑与红彤大剑正面相撞。

「那、那像伙是怎样啊……太夸张了。」

看到与艾丝交战的芮薇丝，露露妮吞下一口口水。

芮薇丝就像记住了「魔石」滋味的怪兽，以大幅上升的能力，只身对抗轻易杀死巨花的剑姬（艾丝）而且几乎不分轩轾。

目睹第二者无从插手的激战，冒险者们全都像木头人一样站着；然而，只有伯特当先冲上前去，蕾菲亚与菲儿葳丝见状，也追随其后。

「虽然况也很危急，不过……！」

当人跑过去当援军时，亚丝菲一个人转往反方向前进。

她的目标，是寄生于粮食库大主柱的宝珠胎儿。

包括里维拉镇的事情在内，这次的事件绝对是以视线前方的「宝珠」为中心在运转。还有奥力瓦司再三提及的「她」这种存在也是，那个雌性胎儿必然是连结所有事件的关键角色。

亚丝菲心想无论如何都得将她抓起来，靠近大主柱——但就在这时。

她突然遭受到来自侧面的奇袭。

「！」

「什么！？」

紫色的连帽长袍，以及绘有恐怖纹路的面具。

不知道之前都躲在哪里，隐藏正身的神秘刺客一拳挥出，将亚丝菲揍飞出去。

惊人的「力量（能力参数）」，以及两手装备的银色金属手套造成的冲击，隔着【万能者】特制的披风，仍然贯穿了她的身体。

「亚丝菲！」

「还有同伙！？」

看到亚丝菲被打飞，露露妮等【荷米斯眷族】的成员都乱了阵脚。

蕾菲亚等人也当场停下脚步，转过头来，看到假面袭击者，都睁大了眼睛。

「虽然还不完全，但也养得够大了，拿去给厄倪俄！」

芮薇丝一边与艾丝交战，一边对假面袭击者大声叫道。

袭击者抓紧了整颗「宝珠」，让对艾丝的「风」起了反应、不断叫嚷的胎儿住嘴，然后硬是将她从大主柱上撕扯下来。

「知道了。」

假面人用彷佛好几种生物发出的声音重叠而成的阴森嗓音答话，随即迅速离开现场。

那人拿着宝珠，急速奔向大空洞的一个出入口。

「露露妮，阻止他！？」

亚丝菲说什么也不愿让他逃掉，大声做出指示。

「啧！？」露露妮咬紧牙关飞奔而去，用最快速度追赶假面人。

「巨花！」

然而这时，芮薇丝又发出了呼喊。

她用上蛮力一个横扫，暂且将艾丝弹开，然后对缠在大主柱上的最后一只巨花下达命令。

「给我不停地生！！直到力尽枯萎为止，挤出你的所有力量！」

霎时间，大空洞内天震地骇。

「……！？」

正要一剑砍向芮薇丝的艾丝抬起头来。

伯特等人与亚丝菲他们，还有露露妮身体感受到震动，也都停止了动作。

彷佛要将他们的视线拉向自己，寄生于大主柱的巨花颤抖起来，发出吸取某些东西的可怖声响，就像一个暴君，恣意从耀眼石英中吸收养分。

霹叽一声，结晶大主柱上冒出了几道裂纹。

同时，从不断痉挛的巨花身上扩散至整个大空洞的触手与粗壮树根，也像树瘤一样断续隆起，以骇人之势跳着脉动。

很快地。

天花板、壁面，存在于大空洞全域的花苞，一齐开花了。

「————————」

所有色彩斑斓的花瓣——所有食人花，全都绽放了。

大小花苞不等成熟就强制开花。贪婪吞食母体（地下城）养分的苗床就在这一刻，生下了所有含苞待放的怪兽。

巨花的表皮急速失去色素，变成了土色，凋萎的长条巨躯无力地下垂，枯死的花头向下一弯。

大空洞的绿墙有如世界末日到来，色素剥落的部分一路扩大。而取代逐渐死亡的粮食库，破锣般的诞生哭声此起彼落，层层重叠。震耳欲聋的怪物大合唱，使得仰望头顶上方的蕾菲亚等人变得面无血色。

这该不会是……所有冒险者都产生了同一个想法。

食人花露出丑恶的獠牙发出咆哮，一齐从洞顶与壁面掉落下来，扑向艾丝等人。

——怪物之宴（Monster Party）！！

食人花连续引发地鸣，从地上撑起身子。

冒险者们还愣在原地，怪兽们已经从四面八方排山倒海地袭向他们。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

面对这种群体暴动，冒险者们发出不成声的惨叫。

占据他们视野的，是一整片浓艳刺眼的彩色花井、花卉，还是花卉。来自前后左右，就连头顶上也一样，没有一个位置看不到黄绿色长条身躯。破锣嘶吼频频交错，只要停留在同一个地方，马上就会被怪兽军势给吞没。牺牲苗床而诞生的食人花大军，淹没了整个广大的大空洞。

看到数量如此庞大的怪兽集团，就连身经百战的第二级冒险者，也不禁丧失战意。

数以百计的怪兽，一般的怪物之宴根本不能比。

规模差太多了。

「啧……！？」

假面人冲进一个出入口，离开了化为地狱深穴的大空洞。

亚丝菲眼睁睁看着那人消失在通道口另一头，就这样跑了。

「没办法没办法没办法！应付不来啦！？」

「不要分散，会被压烂的！？」

冲向自己的大量长条身躯与进逼的触手，让露露妮哭着四处逃窜。同伴当中的虎人力竭声嘶地大叫大嚷，但还是被潮水般的怪兽们盖了过去。

食人花见一个打一个，疯狂肆虐。它们一发现冒险者，就立刻蛇行着猛撞过去，或是用触手雨点般地打下来。怪兽自己都常常打到自己人，随处发生自相残杀的惨状，其中还剩一口气的长袍男子们，第一个沦为它们口中的食物。「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」黑暗派系的残党发出响彻脏腑的临死惨叫，从大空洞中被捕食殆尽。身穿异色长袍的头目，也一瞬间就被连头带脚吞下。

怪兽扑向四散的冒险者（猎物），在各处掀起小型战斗。伯特等前锋强者死命奋斗，挥动大型武器，遇到敌人格杀勿论，但杀了半天，怪兽仍然没有减少的趋势。

现场陷入极度混乱。

「食人花！」

「！？」

至于艾丝，则是遭到芮薇丝与怪兽的夹击。

她一边找机会宰杀受到操纵的食人花，一边防御芮薇丝的大剑，双方武器才刚相接，食人花又马上岔入战局。敌方毫无中断的包围网决不肯让艾丝逃走。芮薇丝拿食人花当弃子进行打带跑战术，硬是压制住发动魔法（风灵疾走）的艾丝。

艾丝与蕾菲亚他们无法互相援救，遭到了隔离。

「——！！」

「什么！？」

就在不知道是第几十只的食人花，被狂风斩击一刀切断的时候。

躲在食人花长条身躯后方的芮薇丝，隔着怪兽的躯体使出一记上撩斩。将长条身躯一刀两断出现的意外一击，让艾丝来不及防御，〖绝望之剑〗被弹飞离手。

——糟了！？

爱剑在空中旋转，飞向远方。焦躁如火一般焚烧艾丝的身体。

身为剑士的艾丝，失去了剑（武器）。〖绝望之剑〗从手中被打飞，艾丝的战斗能力明显下滑。

而芮薇丝自然不会放过这个机会，一口气展开攻势。

「你逃不掉的。」

「~~~~~~~~~~~~~~~！？」

艾丝想摆脱芮薇丝去捡剑，但食人花绕到她面前挡路。

只要一瞬间遭到阻挡，红彤大剑就会削去保护艾丝的气流。

被迫进行不习惯的格斗战，艾丝转眼间陷入劣势。

跟发出惨叫的其他同伴一样，艾丝被逼进了困境。

怪兽的攻击越演越烈。

蕾菲亚等人勉强在大空洞的中心地集合，冒险者只能拼命一味防御。

唯一幸运的是，硬是生下来的食人花还没发育成熟。每只怪兽的大小也有差距，能力比一般的成熟个体低。

话虽如此，目前状况仍然一筹莫展。他们被团团包围，连出口都看不到，简直像一场噩梦。

在怪兽发出激烈吠吼后，又一个冒险者倒地不起。

「啊，啊啊……！？」

身在这场混战之中，蕾菲亚等魔导士们完全无法发挥力量。

在大量食人花的包围下咏唱等于是自杀，也没有人能充当人墙保卫她们。蕾菲亚连保护自己都来不及了，更别说咏唱，她不禁诅咒起自己的弱小。

所有人都在竭尽死力奋战。

浑身是血的虎人咆哮着，精灵战士用牙齿咬着剑到处乱挥，失去武器的矮人用骨头碎裂的拳头殴打怪兽。亚丝菲与露露妮也忙着扰乱、砍杀敌人，伯特从没停下脚步，屠杀了好几只怪兽。

互相喊叫……不对，是惨叫着联手出击的冒险者们英勇的模样，折磨着蕾菲亚的心。

——为什么我……

不能与那些勇敢的人并肩作战呢？

为什么我不能跟他们一起拿起剑打倒怪兽，挺身当盾保护同伴呢？

只会到处逃跑，让人帮助，呆站原地。

吟唱魔法，反而还扯了他们的后腿。

无能为力。

她第一次觉得抱在怀里的这根魔杖如此沉重。

（我也想像里维莉雅大人一样，像菲儿葳丝小姐一样……！）

美丽至高的王族（high elf）姿态浮现心头，然后换成现在正在应战的精灵少女闪过视野。

跟憧憬不已的少女们一样，蕾菲亚也一心希望能追上那位最强的魔导士，然而她的背影依然遥不可及，也赶不上那位美丽的魔法剑士。

要是自己也能像菲儿葳丝一样战斗就好了。

要是自己也能拿剑同时演奏魔法，击退怪兽就好了。

蕾菲亚视线追赶着又打倒一只怪兽的菲儿葳丝，伯特说过的话重回她的心头。

——你一辈子都只能当包袱。

对于他瞧不起人的言词，蕾菲亚如今连懊恼的感觉都没了，只是被无力感彻底击垮。

「艾丝……！」

蕾菲亚正在苦恼的时候，伯特看向了艾丝。

眼见金发金眼的少女独自一人承受芮薇丝与怪兽的双重袭击，他的脸孔歪扭起来。

将耐久力低落的幼龄食人花一只接一只踹碎，伯特视线骤然扫过战场——然后找到了精灵少女

「喂！」

「咦……？」

伯特不管三七二十一，直冲到呆站原地的蕾菲亚面前。

「我要去艾丝身边，这里你想办法解决！！」

被伯特抓住前襟这样大吼，蕾菲亚的肩膀晃动了。

「可、可是，我——」

「你是个小咖！！不过，只有你的『魔力』我承认的确强到夸张！」

伯特不等蕾菲亚说完，又对她怒吼道：

「少说那些想追上目标之类的小咖老梗！凭实力让我们哭鼻子看看啊！」

蕾菲亚睁大了蔚蓝双瞳，被伯特号珀色的双瞳定睛瞪着。

「超越那个臭老太婆看看啊！！」

——我要你超越里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

伯特斩钉截铁地这样说。

没有人给过自己这种荒唐无稽的目标。就连艾丝、蒂奥娜或蒂奥涅，都没这样对自己说过

这不只是激励，蕾菲亚感受到了饿狼（伯特）永不饱足地追求力量的真实心意。

——你这样就满足了吗？

他对蕾菲亚，还提出过另一个问题。

伯特总是对弱者火冒三丈的眼神，还有声音，使得蕾菲亚全身发热。

直逼胸襟的火红情感，在心中颤抖的，是起火燃烧的热情，还是想让眼前青年甘拜下风的侮恨？

蕾菲亚不知不觉间握紧了拳头，伯特用力推了她一把。

他没再说什么，笑也不笑一下，转身就跑。

蕾菲亚好一会儿，看着那坚强、能赶向憧憬的艾丝身边的背影。

她将那背影深深烙印在眼里，接着倒竖柳眉。

在冒险者与怪兽喊叫的包围下，精灵少女于自己心中刻下觉悟。

「——请保护我！！」

蕾菲亚用贯穿战场的大嗓门吼叫道。

她握紧自己能够使用的唯一魔杖（武器），向前伸出，让周围看见自己即将行使魔法。

让冒险者们清楚看见，自己决心发动炮击。

「要、要我们保护你，怎么保护啊！？施展火力不够的魔法又能怎样……！」

「相信我！！」

她用高亢的声调，果断地回答动摇的露露妮。

只有现在，她将软弱的自己、缺乏勇气的魔导士，逐出了自己的内心。

「我是魔导士！你们保护我，我就会拯救你们！！」

伯特砸在自己身上的气焰，燃烧沸腾的胸中情感，对高峰的冀求，全都化为声音与眼神的力道，好让自己能稍微接近受到所有人信赖的最强魔导士（里丝莉雅）。

看到魔导士毅然决然的身影，亚丝菲与菲儿葳丝都展开行动。

「所有人集中到千之精灵（Thousand）身边！！把一切都交给她！」

「……！」

菲儿葳丝等人将性命托付给精灵魔导士，推开怪兽开始集合。

蕾菲亚将全副精神力精炼成魔法，接着大声说道：

「方圆阵形！！只要五分钟……不，撑三、分钟就好！〕

她做出与里维莉雅相似的指示，冒险者们点点头，密集起来组成圆阵。

所有食人花怪兽都转向她这边时，站在圆阵中央的蕾菲亚横眉竖目，开始咏唱咒文。

赌命的三分钟保卫战就此开始。

「【以维仙之名许愿】！」

浓金色魔法阵展开，魔力光不断膨胀。

面对被诱饵吸引杀来的食人花，蕾菲亚专心咏唱。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】」

唱吧，唱吧，唱吧。

不要为咏唱花太多时间，要编织得流畅，如果是里维莉雅，一定一分钟就结束了。

现在的自己只能歌唱。

为了拯救同伴，高唱希望之歌——胜利之歌。

「【联繁的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】。」

行使的魔法是召唤魔法（Summon Burst）。

召唤的是最强的魔导士，里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的全方位歼灭魔法。

她要用特大级的攻击魔法，将怪兽一扫而空。

「【来吧，妖精的圆环】。」

暴戾怪兽们的突击，被组成阵形的冒险者们一一挡下。

举起大盾的虎人与矮人，誓死不让怪兽通行，任由隆起的肩膀喷出鲜血，挡住敌人的冲撞。

就连架起双剑的精灵与兽人都化身为肉盾进行防御。从他们头顶上来袭的无数触手，立刻被亚丝菲与露露妮等人全数杀退。

自四方八面来袭的敌人，都有菲儿葳丝等人负责迎击。

「【请求你——借我力量】。」

蕾菲亚信任同伴，闭起眼睛，阻断一切多余讯息，高速编织咒文——念出了魔法的名称。

「【精灵之环】。」

浓金色的魔法阵变成了翡翠色。

蕾菲亚进入下一个阶段，咏唱召唤出来的攻击魔法。亚丝菲等人勉强守住了背后的她，忽然看到一幕光景，霎时脸色发青。

「大型的！？而且数量超多的，情况不妙啊！」

也许是在绿墙迷宫里徘徊的个体受到了吸引，从大空洞出入口出现的一群巨大食人花，往他们这里冲了过来。

面对一边冲散小型食人花一边猛冲过来的群体，露露妮发出惨叫。

「维里迪斯——」

蕾菲亚的咒文离完成还有一大段时间。菲儿葳丝转头看向少女同胞，注视着她闭起眼睛不断歌唱的模样——自己也下定决心，杏眼圆睁。

「让开！」

「喂，你干嘛！？」

推开举着盾脾的露露妮等人，菲儿葳丝一跃而出，来到怪兽面前。

她以背部承受着蕾菲亚珠圆玉润的咏唱，张开双唇：

「【破邪圣杯（酒杯），化身为盾】！」

超短文咏唱。

在亚丝菲与露露妮等人瞠目之下，她发动了自己拥有的第二种魔法。

对准了如浊流般涌来的怪兽们，菲儿葳丝笔直伸出左手。

「【至神·救世圣杯】！！」

圆形障壁放出白色光辉。

巨大的圣洁盾牌与怪兽大军产生激烈冲突，一次阻止了所有突击。

眼前闪光四散的障壁魔法，令亚丝菲等人瞠目结舌，并照亮了菲儿葳丝的脸。

■

当远方产生出光洁辉煌的障壁魔法时，艾丝的风被逼得节节后退。

食人花限定了她的方向，切断了她的退路。举起红彤大剑的红发女子急速进逼，对着艾丝猛烈一刺。

艾丝有惊无险地躲开，并接着给对方一记回旋踢。

「比起剑技差多了呢。」

「！？」

艾丝加上风力的强力一击，却被芮薇丝用剑柄轻易弹开，还带着冷峻视线出手反击。艾丝勉强躲开，但芮薇丝执拗地继续追击。

面对激烈的攻势，艾丝只能一味闪避。对抗挥动不祥大剑、刻下道道红彤斩影的芮薇丝，只靠【风灵疾走】实在无法取胜。

（只要有剑……！）

在视野遥远的后方，艾丝看见〖绝望之剑〗立着插在大空洞的一隅，但芮薇丝使出了上段斩，好像要挡住她的视线。看到敌人说什么也不肯让自己去拿剑，艾丝的神情苦闷地歪扭。

长时间与芮薇丝交战削减了艾丝的体力，更糟的是魔法的过度负荷逐渐侵蚀着她的全身。相较之下，对方名符其实是个怪物，体力没有上限。

「别再做垂死挣扎了！」

芮薇丝运用食人花的身体冲撞，高举大剑，朝着脸颊飞溅汗水的艾丝劈下。

就在攻击的冲击力道殴打在艾丝身上，使她胸中燃起了滚烫的焦躁感时。

「【——未几，烈焰将获纵放】。」

精灵少女的咏唱，夹在怪兽的咆哮之间，传进艾丝的耳里。

「！」

——蕾菲亚！

恍如王族（里丝莉雅）珠圆玉润的咏唱，强而有力的声调、少女的魔法（歌声）,让艾丝睁大了眼睛。

不只如此——就在这时，灰色毛皮的野狼疾驰而来。

「滚开！！」

是伯特。

他硬是突破怪兽大浪，追上了一直在激烈移动的艾丝她们。承受着艾丝与芮薇丝惊愕的视线，他一直线冲向身缠狂风的少女身边。

「拿来，艾丝！」

光听这样，艾丝就全都明白了。

「！」

「风啊！」

艾丝伸出了手，风在她手中摇曳，然后被吸进擦身而过的伯特的金属靴里。

镶在白银长靴里的黄玉发出光辉，强风气流附加在双脚上。

「【悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

将「风」交给了伯特的艾丝迅速脱离现场。她倾听着蕾菲亚的咏唱，往大空洞的一隅，立着插在地上的剑奔去。

而与她换手般地，伯特向芮薇丝正面挑战。

「什么！」

「给我乖一点，女怪物！！」

从战场脱身的艾丝让芮薇丝显得相当焦急，但伯特不许她追上去。

他抬起吞噬了少女的【风灵疾走】的长靴，狠狠给了对手的大剑一脚。

「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】。」

伯特运用双脚气流进攻。

为了让艾丝去捡剑，狼人替她撑住战局，使尽全力拖住对手。

芮薇丝弹舌啧了好大一声，将周围的食人花全部派去阻挡艾丝，自己则是要杀了眼前的男人。

「碍事！！」

「……！？」

对手连续挥动红彤大剑，伯特的视野被无数巨大的刀光剑影淹没。他又是闪避，又是以带着强风的脚踢卸力，但招招致命的必杀攻击随时可能让伯特身受重伤。

纵然缠绕着艾丝的风（风灵疾走）伯特仍然敌不过经过强化的芮薇丝。即使伯特凭着技巧与战术对抗，对手的实力还是在他之上。斧头脚、上踢、回转踢，陀螺般旋转着施展出的一双暴风脚，全被红发女子化解得一干二净。

对手一转守为攻，伯特的战斗服就被撕碎，一只护手被打飞，擦伤的肩窝喷出血花。

「让开，狼人！！」

芮薇丝凶神恶煞般地喊叫，大剑的速度更快了。

只能一味防御的伯特身体大幅摇晃。

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」

被逼入绝境的伯特，耳朵听见了少女的歌声。

冒险者们排成圆阵的光景掠过视野。浑身是血的男人们，用法杖殴打怪物的少女们，都发出雄壮呐喊，在死地之中持续抗战。

站在他们中心的，是散放灿烂魔力光辉的精灵魔导士。

伯特咬紧牙关的相貌，硬是掀起了嘴角，到了凶暴的地步。

「你才……给我去死！！」

「！？」

伯特顶回去了。

他明知自己敌不过对手，却一步也不退缩，要打倒眼前的敌人。

伯特脸上带着凶悍的笑，吠吼道：

「那群小咖都在死命挣扎！我要是连你都压不住，拿什么脸面对他们！！」

强者的矜持，与男人（雄性）的志气。

弱者们如今仍在死战，他们的身影让伯特的视野白热燃烧，咬碎了自我极限。

他让肆虐狂风成为自己的力量，更激烈地加以运用。被迫防御，瞠目而视的芮薇丝，立刻火冒三丈地横眉竖眼，红彤大剑当头劈砍下来。

伯特也踏紧脚步，粉碎地面，踹起了自己的左脚。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

拖着长长的哮吼，伯特凌厉出招。

他以使尽浑身解数的暴风脚，对抗高举劈下的大剑。

一脚一剑，爆发冲突。

（————）

红刃贯穿了被弹飞的风涡。

与大剑相撞的白银金属靴，冒出数不尽的裂痕。

装备长靴的腿部皮开肉绽，鲜血四溅，骨碎筋残。

强大冲击与灼热的剧痛，让伯特的双眼布满血丝。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑——吾名为阿尔弗】！」

——就在同一时间，蕾菲亚的咏唱完成了。

强光巨响爆开，翡翠色的魔法阵延伸到了伯特脚下，就这样扩及整个大空洞。

下个瞬间，她的「魔法」发动了。

「【高等·胜利之剑】！！」

召唤而来的漫天炎火自魔法阵中射出。

火炎巨柱从蕾菲亚等人身边呈现放射状连续升腾。业火避开伯特等人直冲洞顶，吞没、烧光了所有食人花，把尖叫一并烧熔殆尽。

连怪物的「魔石」都烧到灰飞烟灭的广范围歼灭魔法，将大空洞变成了红焰火窟。

「————哈！」

任由热量与红光烧灼着自己的侧脸，伯特翘起嘴角。

遭到歼灭的怪兽，完成使命的少女，弱者吼出的咆哮。

琥拍色的眼瞳开始带有强光。他用上剩余的所有力气，集中在就快被大剑压下的左脚，喷溅着滚烫热血——强者（伯特）也不愿认输，发出咆哮。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

白银蹴击，把红彤大剑弹了回去。

「什么！？」

形势逆转的一击。

伯特被弹飞到正后方，至于芮薇丝则是被震退上半身连同大剑一起后仰。当大空洞熊熊燃烧，怪物被一扫而空之时，她的绿色双眼瞪得老大。

伯待牺牲了全身上下的所有力量搏命一击，成功击溃了芮薇丝的态势

「————」

然后。

一个身影以风驰电掣的速度，奔向被大量火花包围的她。

金发金眼的少女装备了取回的银剑，一直线地穿过火柱之间。

她朝符芮薇丝，发动突击。

「【苏醒吧】！！」

重新缠绕强风的艾丝，化身为弹丸。

她不放过同伴制造的空隙，挥动〖绝望之剑〗砍向敌人。

「咕！？」

使尽全力的一记上斜砍。

这一剑，斩断了敌人情急之下架起的大剑。

「！！」

技巧精湛的上撩斩。

芮薇丝避开了埋着「魔石」的胸部中心，但仍不免喷出血花。

「——啊啊啊啊啊啊啊！！」

最后，补上一记劈砍。

艾丝跳上半空，双手握紧剑柄，高举附加了狂暴风涡的剑刃。

对准视线下方的芮薇丝——当头重劈。

「！！」

芮薇丝交叉双臂，挡下了风涡怒剑。

霎时两者之间产生了非比寻常的排斥力，剑身气流发出风吼，到处肆虐。

下个瞬间，芮蔽丝以决堤之势被撞向后方。

她的双脚在地面刻出两道线条，但仍不足以抵销力道，一路飞往大空洞的最深处。

芮薇丝的背部，狠拫撞上漏出微弱红光的大主柱。

艾丝战胜了对手。

「哈啊，哈……」

一手握着剑，艾丝气喘吁吁。

她解除了飕飕作响的风之铠甲，走向大主柱下的芮薇丝。

蕾菲亚的召唤魔法，将粮食库变成了充满火花与热气的异世界。覆盖着大空洞夭顶与壁面的巨花组织也滋滋烧毁，逐渐露出原本的岩石表面。在艾丝转身背对的后方，冒险者们总算扫荡了敌人势力，气力耗尽，虚软地坐到了地上。

艾丝一走近，竖起一只膝盖的芮薇丝，慢慢站了起来。

流着血的整个身体冒出蒸汽——「魔力」的粒子——开始治疗伤口。艾丝微微睁大了眼睛时，她开口说道：

「……看来是赢不了现在的你了。」

那双绿色眼瞳没有浮现任何感情，只是淡淡地说着。

她表示自己吞噬了「魔石」，力量还是不及缠绕着「风」的艾丝；如今的她既没有同伴，也没剩下半只怪兽，却仍然有着令人不解的冷静与从容。

艾丝露出狐疑的表情，保持一段距离与芮薇丝正面对峙，只见她仰望着背后的石英。

「这根大主柱是粮食库的中枢（心脏）。一旦这个毁坏……你知道会怎么样吗？」

「！？」

——难道她……

艾丝要去阻止抚摸石英表面的芮薇丝，但为时已晚。

芮薇丝握紧拳头，一扭腰，横着一拳捶在大主柱上。

散发脆弱红光的石英柱立刻冒出有如魔龙爪痕的巨大裂纹，只见裂缝一路窜升到顶端，接着发出尖锐刺耳的破碎声，历经磨耗的大主柱终于倒塌了。

然后就像是连锁反应般，粮食库的天花板开始崩塌。

「……！」

「再不快逃可是会被活埋喔？尤其是你那些需要帮助的同伴。」

看着伤痕累累的亚丝菲等人、因为使用魔法而瘫软在地的蕾菲亚，还有脚骨碎裂的伯特，芮薇丝如此告诉艾丝。

听着岩石落下的声音，艾丝紧咬嘴唇。芮薇丝很可能早就算好了，故意接下最后那记攻击， 让自己被吹飞到这根大主柱下。

岩石大雨倾盆而下。

冒险者们乱成一团，急着想撤退。

「帮助伤患！行囊扔着别管了，以逃出此处为最优先！！」

亚丝菲硬撑着身子做出指示，【荷米斯眷族】忙成一团。

「我可不像你们犬人那么窝囊，谁要你帮忙啊丨」

「啊——麻烦死了！就是这样我才讨厌狼人！」

伯特对撞扶自己的犬人露露妮大吼大叫。

他们一边互骂，一边打算走向出口。

「维里迪斯！？」

至于菲儿葳丝，则是想将引发精神疲惫（mind down）而倒在地上的蕾菲亚抱起来。

然而——她伸出的手颤抖着，停住了。

就像不敢用脏手去碰似的，她动弹不得，这时……

蕾菲亚主动握住了她的手。

「……！」

「不……要紧的……」

看到少女以朦胧的双眼虚弱微笑，菲儿葳丝睁大了双眼。

她苦恼地握紧胸前衣物后，下定决心，抱起了蕾菲亚的身体。

菲儿葳丝让少女的瘦小身子靠着自己，离开现场。

「……」

看到冒险者们互相扶持着往出口前进，艾丝也决心撤退。

她觉得自己也应该帮助那些伤患，比起眼前的女子，决定以同伴为优先。

「『艾莉亚』，到第59层去。」

就在艾丝转身要离去时。

对方抛来的一句话，让艾丝看向她。

「现在正好发生了有趣的状况，你能知道你想知道的事。」

「……什么意思？」

「你应该也感觉到一点了吧？就算你说的是真的，体内的血液也应该会告诉你。

「……」

「你如果能自己过去，我也省事。」

芮薇丝言外之意，是说要把现在的艾丝强行带过去，不是一件容易的事。

她看着艾丝，眯细了眼。

「地上那些人企图利用我们……那我们也大可利用他们。」

最后说了几句像是自言自语的话，芮薇丝就不再开口，只是伫立原处。

「喂，【剑姬】！」

「艾丝，快点！」

被露露妮与伯特出声呼唤，艾丝别开了与绿色眼瞳对望的视线。

他们聚集在还没被崩塌岩盘堵塞的出口，艾丝跑向他们身边。

即将离开大空洞之际，艾丝再一次转头看向背后。

红发女子站在空间最深处，一动也不动。艾丝始终与她四目交接，直到她的身影消失在坠落的岩石后面。

不久，大家扶着伤患，逃出了崩塌的迷宫。

就在这一天，第24层的粮食库坍塌了。

冒险者一行人总算是九死一生，逃出生天。

■

在无人知晓的状况下撑过激战的蕾菲亚等人，途经「里维拉镇」，当天之内就回到了地表。

返回总部后，艾丝因为害洛基担心而被念了一顿，并且必须接受惩罚游戏，不过【洛基眷族】的成员全都四肢健全，基本上没什么问题。伯特骨头碎裂的脚在【迪安凯特眷族】的诊疗院接受治疗，完全恢复了原状；引发精神疲惫的蕾菲亚睡了差不多一天，也好了很多。

菲儿葳丝离去之际没多说什么，只是笑了笑，就回【狄俄尼索斯眷族】去了。蕾菲亚明确感觉到自己与她之间的距离缩短了，真心希望能再与她见面，聊好多好多的话题。据洛基所说，她的主神狄俄尼索斯似乎对这次事件感到相当自责，正在烦恼不已。

至于【荷米斯眷族】，则是出了几名死者。蕾菲亚不知道该说些什么才好，不过亚丝菲与露露妮对她微笑着说，只要蕾菲亚愿意，希望她能去为死者的坟墓献花。她们说大家都是自愿从事冒险者这一行，早有心理准备面对自己与他人的死亡了。虽然接下这次冒险者委托的露露妮，侧脸看起来似乎有些哀痛……但蕾菲亚不能介入太深，不是很清楚。

每个【眷族】怀抱着事件留下的不少爪痕，都各自回到了日常生活当中。

「虽然发生了很多事……」

从那场事件以来过了两天。

蕾菲亚终于完全恢复了健康，在自己房间的床上闲闲没事地发呆。这间与女性团员同仁共用的房间还满宽敞的，这时可能是因为自己一个人，总觉得有点寂寞。

「『艾莉亚』啊……」

宝珠胎儿、黑暗派系残党，还有怪人。

虽然冲击性事项接踵而来，让蕾菲亚不知道该从哪件事思考起才好，不过她现在最在意的，就是这个名字（词汇）。

在那个大空洞里，奥力瓦司是用这个名字叫艾丝的。

里维拉镇袭击事件时也是一样，那个红发女子……芮薇丝也是叫她「艾莉亚」。同时芮薇丝等人讲话的语气，就像一直在寻找艾丝——寻找「艾莉亚」。

蕾菲亚很想知道憧憬的少女与他们有什么关联，鼓起勇气问了本人，但没得到解答。在那大空洞里发生了什么事，艾丝与芮薇丝之间讲了些什么，而「艾莉亚」又是什么，这一切艾丝统统不肯说明。

艾丝自己似乎也还没能掌握状况，「对不起喔……」只是过意不去地向蕾菲亚道歉。

「嗯~……挖人隐私是不好的行为，可是……嗯嗯~」

她仰着躺了下去，发出轻轻的「碰」一声。

蕾菲亚任由浓金色发丝呈现扇形洒落在床上，「好在意喔……」仰望着天花板喃喃自语。

「蕾菲亚，你还好吗——？」

「……蒂奥娜小姐？」

听见有人隔着门扉呼唤自己，蕾菲亚站起来。

打开房门一看，蒂奥娜果然就在那里，蒂奥涅也在她身旁。

「你没事吧——！？听说你们遇到了很严重的事情，对吧！？已经可以下床走动了吗——！？」

「是、是的，身体已经好很多了……」

被蒂奥娜一直逼近，蕾菲亚后退了几步。

等到做姊姊的在她后脑杓啪地拍了一下，她才好不容易安静下来，蕾菲亚见状不禁苦笑，看来蒂奥娜她们是担心自己，特地来探病的。

昨天因为精神疲惫造成严重倦怠感，蕾菲亚几乎一整天都窝在房间里。

「我有听艾丝还有伯特说了一点——但还是有点听不太懂。」

「那只是因为你是个呆瓜啦，笨蛋蒂奥娜。」

「啊哈哈……对了，蒂奥娜小姐你们是去了下水道对吧？那边怎么样了呢？」

请两人进到房里之后，蕾菲亚不经意地想起来，问了一下。

蕾菲亚等人前往第24层时，蒂奥娜她们应该是跟芬恩一起去调查都市地下水道了。

「有找到几只那种食人花怪兽，但没什么收获。我们这边算是白跑一趟了。」

蒂奥涅说着，耸耸肩。

蕾菲亚亲眼看到那些人想从粮食库把怪兽运往某些地方，心想：地下水道里的食人花，是否也是黑暗派系做出的好事呢……

思索了一会，刚才所想的事情突然浮现脑海。

「那个，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐……你们有听过『艾莉亚』这个名字吗？」

虽然这样做好像在偷偷探听艾丝的事，让蕾菲亚有点内疚，但她无法继续装做一无所知。

蒂奥娜与蒂奥涅跟艾丝认识的时间比自己久，说不定知道些什么，蕾菲亚姑且一问。

「『艾莉亚』？我没听过耶……」

蒂奥涅偏着头说没印象。

「『艾莉亚』？我知道啊！」

蒂奥娜回得很干脆。

「咦！？真、真的吗！？」

「嗯，真的啊——」

说来失礼，蕾菲亚其实并不期待蒂奥娜她们会知道什么，一听到她的回答，吓了好大一跳。

蕾菲亚挺出上半身说「可、可以请您告诉我吗！？」，「嗯，可以啊——！」蒂奥娜还是一样回答得轻松。

接着不知道为什么，蒂奥娜开始往外走。

「蒂、蒂奥娜小姐？您要去哪儿？」

「嗯——书库！」

「嘎？为什么要去书库啊？」

蕾菲亚与蒂奥涅都感到讶异时，蒂奥娜说「比起我来解释，用看的比较快！」，然后就脚步轻盈地走在总部走廊上。

不久，三人踏进了团员都能自由阅览的【眷族】资料室。

这间飘着木头香气的房间，整面墙壁以及中央都放了几个书柜。书柜里收藏了地下城相关书籍、依魔导士等职业分类的参考书，其他还有洛基一时兴起四处收集的古书等等，是【眷族】共有的财产。有时候还会塞进一些使用过的魔导书（grimoire）。

「我小时候常常看，所以还记得……唉——」

蒂奥娜回溯着记忆，在特定的几个书柜之间到处看看。

跟她一起来的蕾菲亚与蒂奥涅在她背后看她找书，只见她在书柜之间转来转去，从这里走到那里。

「我记得就是在这里看到的……啊，找到了！」

蒂奥娜开心地叫起来，踮着脚从书柜高处抽出一本书。

那本书相当厚重，装订让人感觉年代久远。

蒂奥娜随便翻了几页，好像找到了要找的东西，说「来！」，把书交给蕾菲亚。蕾菲亚慌慌张张地接过摊开的古书。

蒂奥娜与蒂奥涅从她左右肩膀探出头来一起看，蕾菲亚的视线落在书页上。

「这是……英雄谭吗？」

翻开的书页上，有一名长发女性，依偎在一位英雄身旁。

黑白插画，将她描绘成身穿天仙羽衣的模样。

写在上头的名字是……

「……仙精，『艾莉亚』。」

英雄与仙精，跟精灵王族、矮人、兽人、小人族、亚马逊人……等多位同伴，一起对抗阻挡面前的怪兽。

「这个名字有出现在很多故事里喔，只是每个故事内容都有些差异。」

「我想起来了，你这家伙从小就很爱看童话故事呢……」

「嘿嘿——」

蒂奥娜与蒂奥涅正在交谈时，蕾菲亚凝视着书中的女性。

……是不是跟艾丝有点像？

不，光看这种插画不准。

更何况这本英雄谭是以「古代」传奇为题材 讲的是将近千年前的故事。

（「仙精」……）

最受神宠爱的孩子。

神的分身。

虽然并非永远不死，但寿命长达几世纪。

与精灵同样是魔法种族，能行使比精灵更强的「魔法」与「奇迹」——

（——艾丝小姐的 「风」？）

插图

蕾菲亚的思绪迷了路，想到这里一笑置之，心想：怎么可能呢？

如果是「仙精」的话，他们跟诸神一样，只要面对面，谁都能清楚察觉他们的种族。艾丝虽然有点天然呆……或者该说不可思议的地方，但她的存在感还不到神圣的地步。

况且神的分身「仙精」应该与诸神一样，是不能孕育后代的。蕾菲亚将浮现脑中的几个愚笨妄想统统推到一边。

的确，艾丝拥有不输天神的美貌——但那是她的潜在能力！对艾丝满怀憧憬的蕾菲亚，在心中髙声主张。

她苦笑着想：原来只是弄错了啊。

蕾菲亚慢慢阖起书本。

书本封面上写着书名《迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）》。

外传 剑姬神圣谭3 终章 抓住白兔

自从第24层那场事件结束，三天后的早晨。

艾丝走在西北大街上。

砖瓦建造的护身配件（accessory shop）、以坚固加工石建成，有如小型要塞的道具店、盖在视野远处，由着名派系经营，涂着鲜红油漆的武器防具店等等，专做冒险者生意的豪华店家林立在大道旁。在整齐铺设的石板路上，有许多同业人士来来往往。

身体随着人类与亚人形成的人潮摇摆，艾丝回想起直到今天的记忆。

红发女子，芮薇丝。

人与怪兽的「混种生物」、「怪人」、「强化种」……战斗结束后确认到的这些情报，至今仍然让她大受震惊。芮薇丝是人族——甚至恐怕连诸神都——尚未确认过的特大级异常存在。而且如今他们已经得知芮薇丝等人的目的是「毁灭欧拉丽」，艾丝不禁产生幻觉，彷佛看见乍看一派和平的这座都市，即将被无边无际的巨大黑暗所覆盖。

艾丝必须采取行动，去探究发生了什么事，接下来又将会发生什么事。

芮薇丝的存在，以及芮薇丝等人说过的话，让艾丝如此下定决心。

（那个穿着黑袍的人，或许也在追踪真相……）

将冒险者委托交给自己的黑衣人，前两天似乎去找过露露妮。

据说黑衣人听露露妮报告了详细情形，整个人先是陷入抑郁的沉默，最后将两把绘匙交给她，然后再次消失不见。

黑衣人告诉她这两把钥匙就是「报酬」，露露妮一头雾水地亲自将其中一把钥匙拿来转交给艾丝。「我想这应该是地精的出租金库的钥匙。」艾丝照她说的做，两人一同前往东区的保管箱（safe point），发现钥匙的确能打开其中两个小小金库。

艾丝与露露妮一起打开687号与688号的相邻两个金库……只见里面塞满了闪烁红蓝绿紫光辉的大量贵重宝石、金银戒指、经过装饰的独角兽角，还有几本魔导书。晶莹璀璨的小小宝物库，让艾丝与露露妮都看得傻眼。

推算了一下能换多少钱，两个人都被金额的天文数字吓了一大跳，艾丝将这笔报酬全数挪给准备「远征」而使资金快要见底的【眷族】。因为艾丝将楼层主（乌代俄斯）除了那把黑色大剑之外的「掉落道具」全部脱手，已经勉强付清了代用剑（细剑）的债款，拥有这么一大笔钱反而会让她怕怕的。

这笔金额以冒险者委托的报酬来说实在太高，那个黑衣人竟能准备这么多的珍贵道具，他究竟是什么人？

艾丝虽然满腹疑问，不过至少目前看来，那人似乎不会与自己为敌。

（「远征」，也决定了……）

事件的事后处理几乎都结束了之后，团长芬恩把艾丝叫了过去。

她与伯特还有蕾菲亚，将第24层的事情经过一五一十告诉芬恩后，一个人留下来，把自己与芮薇丝之间的事从头说了一遍。

并且也告诉他，自己想去第59层。

芬恩沉思默想了一会后，「知道了，我淮。」答应了艾丝的申请。【洛基眷族】就这样正式决定进行「远征」。

八天后，他们将集结派系的所有战力，踏上攻略深层的「远征」之路。

想像着自己一个人到达不了的楼层区域，艾丝静静地等待那一刻到来。

「……天气，真好。」

思考告一段落的艾丝，朝着晴朗的蓝天喃喃自语。

不过她不再像之前那样，脱口说出耀眼阳光让她难受之类的话来。走在大街上的脚步也显得强而有力，不久就抵达了她的目的地——公会本部。

她在前院停下脚步，瞄了一眼臂弯里的东西。她双手小心抱着的，是用白布包好的防具——盾牌护具。

这是她在第10层捡到的，是白兔——也就是少年贝尔·克朗尼的遗失物。艾丝为了把这个还给他，才会来到公会本部拜访他的顾问。

周围的冒险者不时偷瞄她，不过她并不在意，只是在胸中鼓足了干劲。

把这个拿给他，这次一定要好好道歉。身为第一级冒险者的少女，心中燃烧着一股热忱。

内心深处的幼小艾丝也在为自己加油，「好！」艾丝踏入了公会本部内。

「……华伦斯坦小姐？」

「早安。」

她很快就找到了要找的人。

艾丝找到了在窗口等着为冒险者效力的半精灵服务小姐——埃伊娜·祖尔，上前攀谈。

她将至今发生的事情还有护具的事，都一一告诉一脸不解的埃伊娜；埃伊娜听完后，『我明白了。」露出了笑容。

「我会代您将护具交给贝尔……贝尔·克朗尼，并且转达您说过的话。」

看到埃伊娜微笑着，艾丝有点紧张，但还是说出了自己的想法。

「那个……」

「？」

「……我想亲自，还给他。」

艾丝虽然觉得这样要求很自私，但还是说了出口。

少年也是位冒险者，这件防具（护具）能越早回到他手上当然越好。但即使如此，即使艾丝知道这样很任性，却还是想亲手把这件护具交还给他。

而且她要当场向少年道歉，包括给他惹来的麻烦，以及伤害到他的事情。

这次……不能再让他跑掉了。

艾丝注视着眼前的绿宝石色双瞳，结结巴巴、战战兢兢地如此恳求后，埃伊娜神情严肃地点点头。

「我明白了。那么，我也提供协助吧。」

「？」

「我会安排一个机会不让他逃走，不对，是让他跑不掉。我要让他好好跟您面对面谈谈。」

她用有如监护人……不，是很会照顾人的姊姊般的语气，向艾丝提议。

同时又对少年生起气来，加重语气地说：「实在太没礼貌了！」

艾丝忍不住轻声笑了一下，开始与她这位顾问调整起预定计画。感觉有那么一点像用胡萝卜把白兔引诱出来。

两人在窗口开始谈话。许多冒险者为了探索地下城而从门厅内出发，美丽的半精灵与金发金眼的少女吸引了众人目光。

两人决定于艾丝「远征」之前，在埃伊娜陪伴之下，把贝尔关进面谈室里，再让艾丝来个出其不意。然后就在她们诚挚而积极地推敲整个计划时……

突然间——与艾丝面对面的埃伊娜，看到艾丝的后面，眼睛一下子睁得好大。

艾丝略为偏过头，也顺着她的反应回头一看。

（——咦。）

她看见了有如处女雪的白发，以及深红（rubellite）的眼瞳。

今天他似乎休工，纤细的身体脱掉了防具，穿着朴素的服装。

他看起来就像是个普通少年，面对回过头来的艾丝，表示出近乎战栗的惊愕。

……就是，那孩子。

艾丝等人甚至忘了要互相讲些什么，三个人各自以不同姿势停止了动作。

「……」

「……」

「……」

料想不到的异常状况让顾问小姐来不及反应……

僵在原地的艾丝，与那双深红眼瞳四目交接时。

少年用僵硬的动作，转身背对两人。

「咦……」

艾丝才一轻呼出声，白兔几乎是在同一时间，再度拔腿就跑。

「贝、贝尔！等一下！」

也不管顾问在叫自己，少年全速奔跑。就在艾丝大受打击时，埃伊娜对她喊道：

「请您快追上去，华伦斯坦小姐！？」

听到埃伊娜叫自己不能放他跑了，艾丝猛然回过神来。

说的对，她握紧了手中的布包。

艾丝的金色眼瞳，捕捉到冲出建筑物大门口的白兔。

——别、别想逃！

艾丝疾驰而出。

而且是玩真的。

她一转眼就通过本部门厅，高速穿过大门口，立刻就追上了逃跑的白兔。

伴随着神速（全力）的一阵风，就这样追过白兔的背影。

「——咿！」

挡在正面的艾丝，面对踩不了煞车，直接冲向自己的少年。

「嘿」一声，轻轻松松就接住了他。

■

然后，两人现在正在面对面。

艾丝眼前的少年似乎陷入了严重混乱。

即使埃伊娜追上艾丝他们，把事情解释给少年听，他似乎还是无法镇静下来，等埃伊娜说「你们俩好好谈谈吧」留下他离开后，少年如今的表情，就像被饲主遗弃的小动物一样。

纯白的头发彷佛显现了他的心情，忙碌地摇晃。

「……那个，这个。」

「！」

艾丝下定决心出声叫了少年，把护具递给他。

少年一回头，不假思索地接下护具，然后变得像石头一样全身僵直。

艾丝目不转睛地注视着少年变得满脸通红，再度慌张起来的表情，心里怀着紧张等各种情感——终于下定决心开口道歉。

「对不起。」

「咦……？|

「都是因为我没打倒那头弥诺陶洛斯，才会给你造成困扰，害你受到那么多伤害。我一直很想向你道歉。对不起。」

她因为歉疚，视线不禁低垂下去；这时，她感觉少年似乎倒抽了一口气。

艾丝抬起头来，只见少年好像忘了刚才的动摇，一连串地说道：

「不、不是那样的！是我不该随便钻进下层，华伦斯坦小姐完全没有做错任何事！反而我应该感谢您，您是我的救命恩人！其实我才该道歉，都没跟您好好道谢，每次都只顾着逃跑……对、对不起！」

看到少年像堤防溃决一样说个不停，还反过来向自己道歉，艾丝吓了一跳。

少年脸变得更红，「那个，唉，所以……」拼命寻找字眼的模样，又让艾丝产生出一种不可思般的心情，不知道该如何形容。

（原来他讲话，是这样啊……）

艾丝很少有机会听到少年的声音，想不到还蛮大声的。

急着讲话的模样比艾丝想像的还率真，像小兔子一样，很有趣。

感觉就像童话里的登场人物蹦出书中世界，出现在眼前。他的模样与声音都有了色彩，露出艾丝所不知道的好多表情。

就在艾丝不禁忘了自己现在身在哪里，徜徉于温暖胸口的清澈情感里时。

少年讲了一会之后，猛烈地低下头。

「您救了我好几次……真的，很谢谢您！」

他的道谢传进了艾丝耳里。

少年弯腰行礼了半晌后，战战兢兢地恢复成原本的姿势。

艾丝彷佛听见了许许多多的误会冰释的声音。至少少年根本不怕艾丝，而且心里也有话想传达给艾丝知道。

……为什么，我会这么高兴呢？

艾丝先是稍微瞠目，然后慢慢地笑逐颜开。

误会冰释的开朗心情与喜悦各半，形成了小小的微笑。

不过看到艾丝情不自禁弯唇露出的微笑，少年不知道是怎么了，又变得满脸通红。

「……」

「……」

该做的事做完了，想讲的话也讲完了，对话就此中断。

艾丝伫立在能与少年互相碰到手的距离，蓝天俯视着两人，只有宁静的时间不停流逝。

少年只是呆站原地，有时好像想起什么似地扭动一下，一与艾丝四目交接，又急忙别开视线。

艾丝很想再跟他讲讲话，听听他的声音，但她知道自己话并不多。很遗憾，若是没有共通的话题，艾丝跟对方根本讲不上几句话，她没办法像蒂奥娜他们那样天南地北地聊天。

这时，无意间，艾丝想起了一件事。

「……你地下城，探索得很认真呢？」

「是、是的！？」

听到艾丝叫自己，少年反应好大。

艾丝在这时候，问了令她一直很在意的一件事。

「听说你已经到达第10层了……好厉害喔。」

之前接到委托，在地下城里到处找他时，艾丝产生了一种突兀感。

而且，也开始感兴趣。

眼前这个少年从一个初出茅庐的冒险者，急速成长到能够对付第10层的怪物，引起了艾丝的注意。

「唉，不，那是因为有很多人帮我，我、我还差得远呢！离、离目标还有一大段距离……！」

艾丝注视着好像想掩饰害臊情绪，惊慌失措地自谦的少年。

同时，她不禁有了个想法。

如果有一项秘诀，能像少年这样快速成长的话。

（我就能，比现在更……）

闪过脑海的，是与红发女子——芮薇丝的一战。

还有几天后即将到来的，往未到达领域第59层的进攻。

许多颠峰就在前方等着自己挑战。这不是预测，是确信。

艾丝恐怕将置身于更激烈的战事，而且会波及到【眷族】的同伴。她需要比至今更强的力量。

最重要的是，她绝不愿后悔。

不能失去任何事物。

她要往更高的境界攀升。

即使已经到达了Lv.6 ,经过第24层的那场事件，仍让艾丝笃定了这种想法。

「像战斗方式，我都是自学的，完全是个外行人，还常常做出一些奇怪举动，差点被怪兽杀掉，我知道自己必须变得更强，可是总之就是完全不行，一点都不像样，我是说——……！？」

为此，艾丝想知道。

知道他成长的秘诀。

知道登上高峰的可能性。

知道少年是靠什么力量，在这短期间内飞跃成长。

面对涨红了脸、连珠炮地讲个不停的少年，艾丝陷入沉思。

她烦恼了老半天，把各种事物放上天秤，又重新审视自己的内心深处。

最后，艾丝战战兢兢地。

向少年做出了一项提议。

「那么……要不要我来教你？」

「……咦？」

——战斗方式。

就这样，

艾丝成为了少年的老师。

外传 剑姬神圣谭3 后记

这本外传第三集，是与两个月连续发行的本传第六集同时写的。

本篇方面完全没有一点地下城的情节，相较之下，这边则像是要代替本篇一样，几乎都在地下城地下城演个没完。作者每天都很怕听到各方吐槽：到底哪边才是本篇啊？

在奇幻世界当中，我对精灵这个种族的爱不亚于矮人。这些长耳朵的俊男美女，光是登场就够让人兴奋雀跃了。实际上在本作里，亚人的五个种族当中，精灵应该是发掘出最多设定的种族 （到目前本传第六集、外传第三集为止）。精灵族本身就是一个相当突出的角色设定，所以在设定登场人物时，只要一犹豫，常常会轻易就选择精灵族。

作品中登场的精灵族，是以作者的偏见或是个人愿望架构成形的。

他们的自尊心与同族（同伴）意识特别高，有洁癖，只让认同的对象触碰自己的肌肤，长生不老，具有优秀的魔法潜在能力……等等，在各种作品中经常看到的固有特色都混杂进来，成了本书精灵的一部分。我认为，正因为他们要求自己的心灵与外貌都得比别人更美丽，一旦停下脚步或是心灵受伤时，也就比别人更苦恼。在这个由高不可攀的本传女主角独挑大梁的外传当中，她的晚辈是个精灵女孩，或许也可说是必然。

在这第三集当中，又出现了新的刺客（精灵）。

在对因为她的登场而少掉许多戏份的亚马逊姊妹感到抱歉之余，也希望这个新角色今后能继续为作品增色。

那么请容我进入谢词的部分。

本集同时推出了限定版，在这方面，编辑部的小泷大人与高桥大人不用说，还获得其他许多人士大力帮忙。为普通版与限定版绘制了两种精美封面的はぃむらきよたか老师，我一看到魄力十足的限足版封面草图时，还一本正经地跟责编大人商量该用哪一份当普通版封面呢。在《月刊GANGAN JOKER （SQUARE ENIX发行） 》执笔创作外传漫画版的矢树贵大人，感谢您特别创作的出差版漫画，真的非常好看。还有赏光买下本书的各位读者先生女士，我要向大家致上最真诚的谢意。

今后也请各位多多指教，再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭3 插图

外传 剑姬神圣谭4 序章 下定决心的早晨……？

台版 转自 天使动漫

图源：村崎幽悠

扫图：村崎幽悠

录入：污驴

校对：村崎幽悠　　

天空笼罩在黑暗当中。

东方天际离黎明尚远，西方、北方、南方与头顶上，都还是一片漆黑。

虽说自进入新的一天之时刻起，已过了一段时间，但还不足以称为早晨。

艾丝起得比平常早得多，来到这面市墙——围绕迷宫都市的巨大城墙上。

「……好、好困。」

好像有点困。她轻声说着，身上是探索迷宫用的轻装，与爱剑〖绝望之剑〗。

身穿银色防具、佩带银剑的金发金眼少女，双眸显得有些睡眼惺忪。

在她的视线前方，可从巨大市墙俯瞰欧拉丽一整片广阔的街区，如星海般散布的魔石灯光大多已然熄灭，使街区渐趋静谧。依然灯火通明的，只有南大街——有着大剧院（theater）与赌场（casino）的繁华闹区、东侧邻接的「红灯区」风月街，以及东北区划昼夜持续运转，生产魔石制品的工业区。

艾丝漫不经心地，眺望着迷宫都市又有几盏灯光熄灭的壮阔景观。

「……」

她闭起眼睛，彷佛委身于夜晚冰凉的空气，想驱散睡意。同时，她的眼睑底下，浮现出自己此时待在市墙上的前因后果。

就在昨天，艾丝终于成功向白发少年贝尔·克朗尼道歉了。她说出了自弥诺陶洛斯那场骚动以来自己对少年的歉意，虽然不能说是和解，总之误会因此冰释，与兔子之间有点没意义的你追我跑，总算是划下了句点。

不过，艾丝与少年的关系并未就此结束。

贝尔表示自己为了达成目标而想变强，艾丝就这样成了他的老师。

他目前还是小规模【眷族】的唯一一名团员，没有冒险者前辈能教他如何战斗。少年满脸通红，语无伦次地说自己钻进地下城，都是自成一派，讲得难听点就是个大外行。

艾丝觉得无法坐视不管，于是主动提出要教他战斗技术。

你的真挚让我感同身受，打动了我。

艾丝用这种说法，向少年解释自己为何有意帮助其他派系的团员。

这样说并没有错——但也不是真话。

艾丝之所以提出要当贝尔·克朗尼的老师，是为了得知他令人瞠目的「成长」秘诀。

贝尔成为冒险者才过了 一个月，其成长速度却非同小可。他的确做出了实绩与战果，足以引起艾丝的热切关注。艾丝无论如何，都想找出他飞快抵达地下城「上层」深处的成长方法。

为了一星期后即将展开的「深层」第59层的进攻（attack）。

为了不输给暴露出真面目的、人与怪物的「混种生物（hybrid）」——怪人（creature）芮薇丝的威胁。

也为了自己的宿愿。

艾丝贪婪追求更强的力量，想了解贝尔·克朗尼的成长（一切），以求通往更高境界的飞跃。

（只是，这样的话……）

同时，这也是艾丝狡猾的，甚至是丑陋的如意算盘。

少年相信艾丝是出于纯粹的善意要教自己战斗技巧，没有一点怀疑，但艾丝却没说真话，欺骗了他。

她心中涌起了罪恶感。

从回想回到现实，艾丝睁开眼睑，金色眼眸悄悄低垂。

包在银铠里的胸口阵阵刺痛——她像是在找借口，但也是真切地想：至少得做些回报才行。

为了宿愿，自己不可能不刺探少年的「秘密」。

既然如此，就帮助他达成他所说的目标吧。

这不足以赎罪，只是自我感觉良好罢了。

但艾丝仍然在刺痛的胸中发誓，要向少年付出自己能支付的所有代价。

她想起那对兔子般的深红（rubellite）眼瞳，摸了摸爱剑（绝望之剑）的剑柄，绷紧表情抬起头来。

没错，她不能一直受罪恶感影响。自己今天可是为了指导贝尔如何战斗，一大早爬起来——

来到了应该不会被人发现的这面市墙上！

「得加油才行……」

就像以前那样，心中幼小的自己（艾丝）为她加油，她重新鼓起干劲。

艾丝选做训练场所的这个都市西北部市墙顶上，是她以前找到的「秘密基地」。她是在刚加入【洛基眷族】时，发现了本应遭到封锁的市墙内部有个出入口。当时年幼的艾丝每次跟团员们起冲突——主要是跟里维莉雅单方面争吵，就会跑出总部，躲进这座市墙里。

市墙内部有着某人生活起居的痕迹，甚至还有淋浴间等生活空间，以及石砌房间。艾丝曾经听说，在欧拉丽还有女神硬是住进无人使用的教堂，或许也有哪个不知名的天神或是流浪汉，在这市墙里住过一段时日。

自己身为【洛基眷族】的干部，却跟其他派系的人进行接触，此事绝不能让人知道，就算是蒂奥娜等同伴们也一样。

自己一定会立刻遭到拦阻、责骂与说教，更别想再帮少年的忙。

除了摩天楼设施（巴别塔）之外，这座巨大市墙几乎高过任何一座都市建筑，密会应该不容易穿帮才是。

「……可是……」

为了回报贝尔，艾丝很明显地来得太早，她干劲十足。

应该说一种类似紧张的情绪让她心脏怦怦跳，无法入睡。钻进被窝里的艾丝双眸炯炯有神，怎样就是无法阖眼。

艾丝此时仍怀抱着不知是兴奋还是紧张的心跳，等待着那一刻的到来，但是……

她将视线落在市墙的铺石地上，轻声低喃：

「要教，什么才好呢……」

她有着充分的干劲，但对于最重要的指导内容，却毫无头绪。

艾丝至今不断自我钻研锻炼，一直以来只想到自己，从没教过别人如何战斗；直到几年前，反而都还是【眷族】的前辈——芬恩、格瑞斯与里维莉雅等人在教她。

这样的自己，竟然要指导别人。

虽然是自己说出口的，但艾丝仍然抱有强烈的不协调感。

具体来说，到底该教些什么才好？

这个问题她不能问任何人，连心中幼小的自己（艾丝）都一问三不知，躲进被窝里去了，艾丝视线左右摇曳，不知该如何是好。

她从昨天就一直在内心的迷宫中彷徨，至今仍不见能突破的征兆。

锻炼即将开始，金发金眼的少女束手无策，早晨与夜晚之间吹起的冷风，彷佛发出笑声般吹过她身边。

没过多久，就听见「哈啾」一声。

独自沉吟苦恼的艾丝，打了个小小的喷嚏。

外传 剑姬神圣谭4 前章 然后少年……

在整座都市夜深人静的时段。

【洛基眷族】的总部黄昏馆，每个房间的灯光都熄灭了。

这座府邸又被称做「长邸」，周边夜色浓重。正门前明明主神已经说过不用，却还是随时轮派两名团员守门。此时也不例外，一男一女的两名人类，与精灵及兽人的少女换了班。在府邸内部，走廊上点亮的魔石灯有如烛台，火光不安定地摇曳着。

而就在尖塔如同枪林般互补不足的总部室内。

性好女色的主神劝诱的美丽少女们，起居的一座女子塔楼里。

一个人影忽然坐了起来。

那人影从床上撑起上半身，将可爱皱折睡衣包裹的细腿放到地板上。跟拉起窗帘的窗外一样漆黑的室内，响起衣物窸窸窣窣的摩擦声。

人影怕吵醒房间里睡得正甜的女性团员，悄悄换好衣服，轻轻打开门，走出房间。

「起得太早了……」

蕾菲亚晃动着紧紧绑好的浓金色长发，走出了自己的房间，喃喃自语。

自从在第24层与芮薇丝等怪人展开激斗以来，已过了四天。

受到当时战斗中精神疲惫（mind down）的影响，蕾菲亚在自己的房间里躺了约三天，现在整个人十分清醒，身体状况也相当好，再也躺不住了。她精灵的尖耳朵一抖一抖的，静悄悄走过狭窄的走廊。

（难得起这么早……就趁现在做点训练吧！）

蕾菲亚双手在胸前紧紧握拳，充满了干劲。

经过第24层的事件，蕾菲亚再度体认到自己的窝囊。为了不扯【眷族】前辈的后腿，也为了自己，她重新下定决心，一定要变得更强。

她蔚蓝色的双眸燃烧着斗志。

（再说……现在过去，说不定可以跟艾丝小姐一起训练！）

但精灵英气凛凛的端正容貌，却软绵绵地笑着。

蕾菲亚崇拜的金发金眼剑士每天都起得很早，挥剑与晨练没有一天例外。蕾菲亚心想现在过去，也许能跟艾丝共度早晨时光，打着些许歪脑筋……不，完全是别有用心地踏出雀跃的脚步。

蕾菲亚你起得好早喔真厉害，哪有啦艾丝小姐我还有待精进所以这是理所当然的嘿嘿请再多称赞我一点！少女沉浸在脑中的妄想里，现实中的表情也露出同样松驰的傻笑。

心情愉快的她，往艾丝平常练习挥剑的中庭走去。

「呃……好像还是太早了呢。」

她先前往联系尖塔之间的空中长廊，从那里俯视中庭，但没看到金发金眼少女的身影。蕾菲亚环顾魔石灯柱已经熄灭的漆黑草坪庭院，偏了偏头。现在时针短针还没指到三，艾丝很可能也没起得这么早。

蕾菲亚在石砌游廊上陷入沉思，就在她返回初衷，打算一个人开始训练时……

「咦……艾丝小姐？」

蕾菲亚的眼睛，看见了艾丝的身影。

不是在中庭，而是在塔楼与塔楼之间的远处，总部的里侧。她身穿轻装，还佩着剑，东张西望之后——无声地腾空跳起，跃过围绕宅邸的高耸围墙。

「！？」

艾丝竟然不经过大门而溜出总部，让蔚蓝色的双眼为之一惊。

蕾菲亚目睹了整个可疑行动，心想「她该不会是要去探索迷宫吧」，赶紧追上去，跟踪金发金眼的少女。

她从高空中的游廊一跃而下，来到总部的庭院。

蕾菲亚甚至舍不得花时间去拿魔杖，奔驰了一段距离当助跑，自己也跳过围墙。

◆

她跑在夜色弥漫、空气冰冷的街道上。

蕾菲亚追着艾丝跑，很快就发现她的前进方向并不是都市中央、堵塞着地下城大洞的摩天楼设施（巴别塔）。

金色长发的背影似乎正往西北区划前进，蕾菲亚快要追丢她了。

（这么一大早，她要去哪里呢……？）

吐出的薄薄白雾溶入夜晚的黑暗之中，蕾菲亚拼命奔跑。

她一边想尽办法向走在路上的几个亚人（demi-human）与喝得烂醉倒在路上的冒险者们打听消息，一边持续追踪艾丝的足迹。

然而她的努力没收到成效，她终于追丢了艾丝。

蕾菲亚气喘吁吁地，在都市西北部的市墙附近停下脚步。

「她应该是往这边走没错啊……」

这里是被住家围绕的石板路，蕾菲亚环视等间隔立着的别致柱状魔石街灯，再度开始奔跑。

她离开大街，进入宽敞方整的后街，又踏进更复杂的小径。

蕾菲亚已经是漫无目的地乱找了，跟迷宫般分岔的道路搏斗了几十分钟。她自己都搞不懂自己在做什么，但就是无法不寻找艾丝。

等到又过了更久的时间。

只顾着四处张望找少女的蕾菲亚，撞上了从转角跑出来的人影。

「呀啊！？」

「呜哇！？」

碰——！蕾菲亚与那人影头撞到头，两个人都跌坐在地。

双方一个按着自己的脑袋，一个两眼带泪，忍痛忍了几秒。

真、真是太大意了……！？都已经Lv.3了还这样出丑，满脑子只想着少女（艾丝）的蕾菲亚，觉得自己好丢脸。

「对、对不起——」

「真、真抱歉！？」

眼前的人大叫出声，打断了自己的道歉，急忙站起来。

她抬头一看，眼前是个白发少年。

深红眼瞳的人类。

少年的相貌稚气未脱，纯白的头发，让蕾菲亚想起了故乡冬季的森林，点缀精灵乡的皑皑白雪。比起派系（眷族）的男性团员们，外貌显得比较中性，脸庞跟身体的线条都很纤细。

蕾菲亚心想这人的年纪或许跟自己差不多，这时，少年向她伸出手来。

「你还好吗……啊！」

那只伸出的手，突然停住了。

他看到蕾菲亚的脸，猛然一惊，眼中映出精灵一抖一抖的尖耳朵。

就像【狄俄尼索斯眷族】的少女（菲儿葳丝）一样，自尊心强的精灵只让认同的对象触碰自己的肌肤。虽然不是所有精灵族都是如此，但的确有很多人无法矫正这种习性。

少年或许是知道精灵的这种风俗习惯，犹豫着是不是该把伸出的手缩回去。

看到他表情困惑的模样，蕾菲亚轻轻叹了口气。

她不愿让同胞遭受误会，于是主动握住了那只手。

（插图）

少年吃了一惊，蕾菲亚借着他的手站起来。

她拍拍衣服上的灰尘，然后与那双深红眼瞳四目交接。

「谢谢您，还有，真对不起，我走路不看路。」

「不……不会！？我才该道歉，突然跑出来……！」

见蕾菲亚微笑着道歉，少年吞吞吐吐地回答。

他似乎不太习惯跟女性接触，蕾菲亚端正的精灵容貌让他脸都红了，显得有点局促不安。

少年态度谦卑，好像满纯朴的。看他一身轻装打扮，应该是冒险者吧。

蕾菲亚看出这一点，「对了！」忽然想起自己在找人。

她探出上半身，将艾丝的特征告诉少年，问他有没有看到艾丝。

「金发，金眼……？」

「对！就是【剑姬】！【剑姬】艾丝·华伦斯坦！！您也是冒险者的话，应该知道她吧！？有没有看到她！？」

蕾菲亚忍不住激动地说。

少年听了，静静地流下一道冷汗。

「请、请问……您是【洛基眷族】的团员吗？」

「……？我是啊，怎么了吗？」

怎么突然问这个？蕾菲亚一脸狐疑，只见少年的嘴角抽搐了。

就好像有个秘密不能让人知道……他开始冒汗。

难道是……太可疑了！蕾菲亚脸色剧变，顿时柳眉倒竖。

这个冒险者——在隐瞒某些事情！

「我说您！是不是知道艾丝小姐的什么事情！？」

蕾菲亚怒声叫道，下个瞬间。

少年一转身，背对蕾菲亚，逃走了。

「啊啊！？」

少年任由白发乱飞，简直像兔子一样拔腿就跑。

蕾菲亚自唇间发出一声怪叫。

眼见人类少年展现了精彩的逃跑脚力，精灵少女也一个箭步冲了出去。

「给我站住————————！！」

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

在依然夜深人静的都市一隅，展开了猛烈的你追我跑。

起跑冲刺拉开的距离，转眼间缩短了一半，少年转过头来看向身后，惊愕地叫出声。

少年看起来应该是Lv.1，不可能敌得过蕾菲亚虽然是魔导士，但好歹也是Lv.3的脚力，两者间的差距不断缩短。

看他那样——绝对知道艾丝造访这种都市角落的某些理由。

蕾菲亚直觉地这么认为，她原本还觉得少年看起来心地善良，有礼貌又纯朴，现在崇拜剑姬（艾丝）的少女撤回这些评价，只把对方当成是「没礼貌的野蛮人」。

眼神尖锐的蔚蓝双眸，盯紧了拼命逃窜的白兔。

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

「这家伙……！？」

少年到处乱跑，好几次转进复杂交错的小径，蕾菲亚迟迟无法追上他。

看着那持续全速奔跑、意外地能撑的背影，蕾菲亚在心中大叫：

——这家伙很习惯逃跑！

他利用后巷的方式就像是迷宫街（代达罗斯路）锻炼出来的，而且逃跑起来很有瞬间爆发力。看到他那种逃跑方式，蕾菲亚实在很想问他才Lv.1，到底都是被什么样的怪兽追着跑？怎么样就是抓不到他。

不过，双方间距只剩不到五M（米度）了。

到这节骨眼上，任他怎么挣扎，也不可能甩掉自己。

就快追上了！蕾菲亚充满自信，冲进了少年转进的死巷。

「咦……不、不见了！？」

视野一切换成新的小径，少年忽然凭空消失了。

到哪里去了！？蕾菲亚大吃一惊，满心焦急，发现一旁有条岔道，于是拼命摆动双臂，再度拔腿奔跑。

一讲到关于艾丝的事，她就失了冷静，疏于把握状况。

在建筑物的暗处有个小小空间，从小路看来正好是死角。

那里设置的一口古老石井，吊桶与滑轮兀自嘎哒嘎哒地晃着。

◆

「啊……早安。」

「哈啊，哈啊，哈啊……！？早、早安……！！」

「……发生，什么事了？」

「没、没有！只是被森林精灵追着跑了一会……！」

「精……灵？」

「很漂亮，可是很可怕……！！」

「呃，嗯……你还好吗？」

「可以……让我休息一下吗……！？」

「呃，嗯。」

在激烈锻炼开始前，市墙上发生了这么一段小插曲。

「哈啊，哈啊，哈啊……！？」

持续跑了大约三小时。

朝阳开始升起，天空逐渐泛白，到处寻找少年下落的蕾菲亚，喘得上气不接下气。

历经长时间全速狂奔，即使是Lv.3的体力也快要支援不住，她满身大汗，身体摇摇晃晃。

「到底跑哪去了……！？」

美丽的精灵少女好不甘心。

不屈不挠的意志力全都白费了，但蕾菲亚还是不肯放弃，想找到艾丝与少年。

然而就在这时，无意间，她感觉到人的气息。

正好是两个人。

她心头一惊——产生一种不好的预感——情急之下躲进暗处。

蕾菲亚偷偷探出头来，一看。

只见出现在那里的，是那个白发少年，以及与他勾肩搭背的憧憬之人（艾丝）。

（咦——咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？）

轰咚——！！幻想中的特大号雷电，劈在蕾菲亚的头顶上。

受到非比寻常的强烈冲击，她全身僵硬，变得一片死白。

只要仔细一看，就会知道艾丝只不过是扶着遍体鳞伤、动弹不得的少年，让他靠着自己的肩膀罢了……然而看在蕾菲亚眼里，却成了两人如胶似漆地抱在一起的幻影。

蕾菲亚甚至听见了「啊哈哈呜呼呼」的笑声，在暗处变成了活石像。

至于艾丝，则是为了自己下手太重而沮丧，没注意到精灵晚辈，就这样消沉地从她眼前经过。

◆

当晚。

【洛基眷族】的团员们在大餐厅里吃晚饭。

大餐厅的一隅，有个精灵少女没精打采，阴沉到让人不忍卒睹。

「……她、她是怎么了啦？」

「不、不知道啊……」

蕾菲亚悲惨地垂头丧气，在她的正面，蒂奥涅与蒂奥娜肩膀凑在一块儿讲悄悄话。坐在亚马逊姐妹旁边的艾丝，缺乏感情的表情这时也明显地慌张。

不只其他女性团员，就连伯特与劳尔等周围的其他男性团员都有点被她吓到，与她保持距离。

「……蕾菲，亚？你怎么了？」

当少女散发的瘴气让气氛越来越尴尬时，艾丝下定决心，采取了行动。

「哦哦！」承受着团员们的赞赏目光，艾丝来到蕾菲亚身边，怯怯地出声叫她。

听到艾丝的询问，蕾菲亚仍不肯抬起头来。

就在艾丝真的开始伤脑筋时——

「艾丝小姐……今天早上，您偷偷去见的那位少年（人类）！是什么人……？」

她慢慢地，压低了音量回问道。

「！？」

一股强烈的压迫感吓到了艾丝，同时慌张起来，心想：她怎么知道的！？

少女晚辈缩起下巴，用浏海遮起了眼睛，身上缠绕着难以形容的暗黑氛围，只等艾丝回答，无言的压力让艾丝更为动摇。

蒂奥娜她们不解地看着艾丝与蕾菲亚，让艾丝更加慌乱，不得已拉起了少女晚辈的手。

在旁人的注目下，艾丝拉着蕾菲亚，离开了大餐厅。

「蕾、蕾菲亚……你怎么会，知道的……？」

艾丝偷偷溜进总部里的一个空房间，忐忑不安地问她。

相较于神色罕见地不安的艾丝，蕾菲亚还是不肯抬头。

就在艾丝承受着身上的沉重压力而冒汗时，少女轻启双唇：

「今早，我追着前往城市西北方的艾丝小姐……结果看到一位拥有漂亮金发与金眼的美丽剑士，跟一个陌生人类男孩抱在一起。」

「！？」

「艾丝小姐，请告诉我……艾丝小姐是不是有个被拆散的妹妹或姐姐……？还是说那是我的幻觉……？我想了一整天，都找不到能令我接受的答案……」

「蕾、蕾菲亚……冷、冷静点？」

「如果那是艾丝小姐本人的话……我……我……！！」

蕾菲亚让沉重压力为之倍增，一步步逼近艾丝的面前。

身经百战的第一级冒险者，此时汗水量达到了最高峰，精灵少女的身体阴影覆盖了她。

少女逼近到艾丝的眼前，一抬头，一双蔚蓝眼眸堆满了泪水。

她那模样就像小孩失去了最心爱的姐姐，好像随时都可能哭着抱住自己，让艾丝莫名地害怕。

艾丝在恐惧感促使之下，知道已经瞒不了眼前的少女，于是速速认命，速速从实招来。

「……两位在市墙上，做训练？」

「呃，嗯。」

「……那么，今早两位抱在一起，是因为？」

「呃……那孩子走不动了，我有借他肩膀靠……」

艾丝说出事情原委，交杂着少女近乎质询的询问，过了一会。

蕾菲亚散发出的黑雾……不对，是瘴气渐渐变薄了。

也许是因为误会解开了，少女空洞的眼眸终于恢复了光彩。

「也就是说……您是想在『远征』开始前，教那个人类战斗的方式……是这样吗？」

听到蕾菲亚清晰的确认口吻，艾丝不住点头。

见蕾菲亚终于恢复了冷静常态，她松了口气。

艾丝放下心中的一块大石。

（明、明明是其他【眷族】的人！竟然好意思向艾丝小姐求教……！！）

——至于蕾菲亚，可是一点都不放心。

竟然找其他派系的团员指导战斗技术——请别人免费帮忙，也太没常识了。如果主神或双方派系之间交情深厚，那还可以理解，但这次并非如此，【赫斯缇雅眷族】是哪里冒出来的新兴势力啊。

除了双方的立场之外，地位的差距也是个大问题。

一个是小规模【眷族】的初级冒险者，一个是都市最强派系的干部兼第一级冒险者。

听到这件事，其他人一定也会异口同声地说「搞清楚自己的斤两吧」。

太离谱了！真不敢相信！简直厚颜无耻！！

回想起今早看到的白发少年的脸，蕾菲亚在心中骂了好几句。

（竟然跟艾丝小姐两人独处！……真是太羡慕了……不对，是太厚脸皮了 ）

她找了一堆理由。

但说穿了，她只是羡慕那个冒险者能独占艾丝、请她训练自己罢了，虽然只有早上。

蕾菲亚在嫉妒那个不知名的白发少年。

「那个，不是的。是我说要，教他的，所以……」

少年没有做错事，是自己把少年牵扯进来的。

艾丝注意到蕾菲亚的表情因愤怒与嫉妒而千变万化，赶紧告诉她。

看到她拼命袒护少年，「咕呶呶呶！」蕾菲亚更加不满了。

蕾菲亚就是不高兴艾丝这么关心那个少年。

「拜托，蕾菲亚。不要告诉洛基跟芬恩他们……不要跟大家说？」

艾丝优美的柳眉下垂，金色眼眸摇曳着。

她好像真的很想跟少年继续锻炼，软弱无力地恳求蕾菲亚。

蕾菲亚默不作声，浑身发抖。

她一直勉强压抑着快要溢满而出的情绪，但再也忍不住了。

蕾菲雅终于让心里的妒意爆发，伴随着决意高声说：

「我、我有条件！！您不答应，我、我就说出去！？」

涨红着脸吼叫的蕾菲亚，居然对憧憬对象狠狠提出了交换条件。

而艾丝面对意想不到的下克上……更正，是反抗，似乎完全没想到蕾菲亚会对自己说这种话，

「轰——！」大受打击。

「呜！」艾丝的表情让蕾菲亚一阵心痛，但事到如今也不能回头，她继续说：

「请、请您也替我做特训，就像那个人类一样！？」

——就我们两个人

蕾菲亚脸涨得更红，如此脱口而出。

听到她的要求，艾丝愣了愣，眨了几下眼睛。

过了半晌，她轻轻点头。

「你不……嫌弃的话。」

「可、可以吗

「嗯……没问题喔？」

「太——太好了！」

听到艾丝答应，她双手在胸前合十，当场跳了起来。

浓金色长发随着动作飘飞，细嫩脸颊微微染成了淡红色。

蕾菲亚连刚才还在嫉妒的少年都忘了，用全身表达喜悦。

不顾憧憬的少女一脸不解，她转着圈。

就这样，艾丝让蕾菲亚对市墙上的训练保密。

做为交换条件，必须负责指导一名少年与一名少女。

◆

「远征」六天前。

同时也是「锻炼」第二天。

跟昨天早上一样，太阳还没升起，艾丝就早早来到市墙上，用手中的剑鞘演奏出风之曲调。

白发的少年贝尔，暴露在锐利的风切声与高速刀光中。

「不可以乱动，要随时考虑到站的位置，以巧妙运用空间。」

「好、好的！？」

艾丝剑鞘一挥，用尖端把贝尔紧急举起的〖短刀〗与身体一起弹开，并毫不客气地提出建言。

两人一边展开激烈攻防……不，是单方面的攻势，一边迅速移动脚步，刀剑相接。

透过昨天锻炼第一天，艾丝烦恼到最后，决定以模拟战做为指导内容。

自己不擅言词，无法用言语引导他。

无法十全传达自己的战术知识。

艾丝从第一天就经验到许多的失败，于是只对少年提议了一句「交手看看吧」。

用武器与武器对打，互相猜测动作，吸收一切能利用的知识。

艾丝是在告诉贝尔，他必须跟自己进行模拟战，从中感受各种经验，并偷学起来。

艾丝自己用的是爱剑（绝望之剑）的剑鞘，但她让贝尔用探索迷宫时的武器，尽可能接近实战形式。艾丝的力量足以打消少年的无谓担忧，拿不会砍伤人的剑鞘一再攻击贝尔，让他无从反击。

「不可以只是胡乱防御。」

「呜咕！？」

「攻击也好，移动也好。防御的时候，要能连接下一个动作。」

当然，她也不会全部扔给贝尔自己学习。

艾丝在模拟战中只要注意到什么，就会在挥出剑鞘时提出建言。她虽然口才不好，但也在训练中夹杂了最低限度的指导。

她挥动剑鞘搭配言词，提醒少年暴露出的多数破绽或是天真判断，让他用身体记住。

（总觉得，好不可思议……）

朝霞还笼罩在远方薄暗下，艾丝注视着拼命进行防战的贝尔。

自己从九年前就在接受芬恩、格瑞斯与里维莉雅的战斗启蒙——不断学习做为冒险者应有的态度与知识，想不到有一天，居然会轮到自己教别人。

艾丝觉得有点感慨，并将眼前的少年与儿时的自己重叠。

他气喘吁吁但仍勇于迎战的模样，变成了不服输又死脑筋的金发金眼小女孩。现在的自己，或许就像是恩威并济的芬恩，是言行豪迈的格瑞斯，也是施行严格（斯巴达）教育的里维莉雅。

艾丝继续挥出剑鞘，回想起芬恩他们对自己做过的指导，特别是模拟战的光景。

不能只是对打。

踏出的脚步，打出的攻击，都要引导对手的动作，让他明白。

至少芬恩他们，向来都是这样教幼小的自己如何战斗。

（我还没办法，做到那样……）

自己无法像他们那样，实在到不了那种层次。

眼看贝尔跟昨天一样只有伤痕兀自增加，艾丝感到很抱歉。

那些【眷族】的前辈们，果然很伟大。

三人耐心十足地教导小时候只有反感的自己，谆谆告诫，引导自己成长，艾丝如今实际感受到他们的器量之深，并重新体认到自己的不成熟。

艾丝给了自己一个使命，求教的贝尔不用说，自己也得透过这场锻炼，与他一起切磋琢磨才行。

划破黑暗的剑鞘一砍，与少年的短刀相撞。

「嗯……这一下，打得很好喔。」

「真、真的吗！？」

她拿芬恩常常用的恩威并济的方法，称赞巧妙弹开攻击的贝尔。

早已浑身是伤的少年，似乎真的很高兴能被艾丝这样称赞，忘了伤口的疼痛，喜色满面。

他那模样就像得到胡萝卜而开心的白兔，艾丝觉得很可爱，轻声笑了出来。

不过贝尔一看到艾丝的反应，马上满脸通红，让她偏了偏头。

「稍微，休息一下吧。」

「啊，好的。」

艾丝看贝尔肩膀上下起伏喘着气，如此提议，放下了右手拿着的剑鞘。他也坦率地接受，放下了举起的匕首。

艾丝与贝尔在宽广市墙上隔开五步距离，面对面，让清凉空气冷却发烫的身体。

（比昨天，好多了……）

艾丝目不转睛，偷看用手臂擦掉脸上大量汗水的贝尔。

不知道原因是否出自自己当初的目的「成长力」，比起第一天，少年的身手显而易见地——这样说或许夸张了，总之改变了很多。

看着贝尔的模样，艾丝感觉到一种憨直的专注，好像他把自己讲过的话带回家（总部），重复温习过好几遍似的。

说得难听点，就是他只会遵守艾丝的指示，无法超越教师的想法，不过现在就先把这搁一边吧。

（这孩子第一个该学的是防御……再来是技巧与战术。）

昨天……也就是锻炼第一天，艾丝看穿了少年的现状与缺陷，并直接指了出来。

贝尔·克朗尼很「胆小」。

胆小不见得就不好，反而在单独探索迷宫（solo play）时，这还是一大优点。然而一旦进入战斗，这种胆小个性就会凸显出一个问题。

少年正如同他的外貌，就像兔子一样害怕对手的攻击，怕痛，容易选择闪避。换句话说，比起闪避行动，他的防御非常差劲。

艾丝认为自己最重要的工作，就是指导并改善他的防御方式。

如果能要求更多，艾丝还想传授他侧击敌人的攻击，藉此卸力的「技巧」。

锻炼期间只有自家派系（洛基眷族）「远征」开始前的七天，时间很短。艾丝好歹也成了他的老师，她想像着与少年做训练的最终目标，想趁这段期间内，尽量让他的身体学会防御，以及一部分技巧与战术。

少年所缺乏的、不擅长的领域，以及长处。

艾丝独自进行考察，统整自己对贝尔了解到的部分。

（他有很好的，一双腿（能力）……）

少年有点过度加强的危机回避能力，即使就艾丝的眼光来看，仍然很优秀。

也许这跟他「胆小」的个性也有关系，但的确是少年的一大武器。

贝尔的战术，基本上就是打带跑（hit and away）。

从性情、体格、种族与武器适性来说，这样做也没错。

不过——只要少年能得到挺身而战的勇气。

只要能脱胎换骨，一定会很有意思，艾丝有这种直觉。

她头一个想到的，是以速度及次数取得优势的激烈猛攻（rush）。

如果能学会双手使用武器，练成双刀装备（double knife），就更无可挑剔了。

正面进行高速对砍，这正是自己（艾丝）最喜欢的战法。

——想到这里，艾丝心头一惊。

她发现自己想诱导少年成为自己喜欢的类型……染上自己的色彩，左右猛烈摇头，心想：不行不行，糟糕糟糕。

具体的战斗风格（battle style），必须由贝尔自己决定才行。

把别人的理想强塞给当事人，也不会有好结果。这在战斗方式来说，几乎是肯定的。

艾丝严格告诉自己只能教基础，不可以诱导他做决定。

（……不过，或许……）

有点在意呢。艾丝喃喃自语。

她持续观察着呼吸总算平顺下来的贝尔，说出了从刚才模拟战就一直令自己在意的问题。

「『胆小』……」

贝尔的双肩顿时一震。

看到他过剩的反应，艾丝知道自己的想法果然没错。

「是不是让你，很介意？我昨天说的『胆小』……」

「啊，没有，那个……是的。」

他的视线左右游移，在地上忙碌地徘徊了一会后。

低垂着头的贝尔，最后以小声到快听不见的声音承认了，好像觉得很丢脸。

看到他这副模样，艾丝垂着眉毛，痛切感受到自己的失败。

『你很胆小。』

『你还在害怕什么。』

『我不知道你在害怕什么，不过……我想，当你遇到那个局面时，你恐怕只会逃跑。』

这些是昨天正式开始模拟战之前，艾丝对他说过的话。

艾丝看穿了贝尔的心结，告诉了他这些话。

他自己心里一定也有数吧。

自从前一次模拟战以来，贝尔就说什么也不肯后退，甚至是有点乱来，只想挡下艾丝的攻击，就像在说畏惧攻击是一种耻辱。

艾丝过度正确的指摘刺痛了他的心，使他怀抱着愤慨与羞耻，到现在还无法忘怀。

（我又，伤害到他了……）

艾丝已经感觉到贝尔在害怕着「某个东西」。

她无法确切掌握那个「东西」是什么，但那道伤痕，恐怕深到成了心理创伤（trauma），不是能靠普通方法克服的。

艾丝感到自责，觉得自己讲话太不委婉，刺中了无意识之中折磨少年的心理创伤，嘴巴怎么这么笨呢？

也许贝尔就是不想听到艾丝这样讲自己。

不想听到她说自己「胆小」。

也许他一直很想大叫，说自己才不胆小。

看到在自己面前有点逞强的贝尔……受悲惨与耻辱所苦的稚龄少年，艾丝不禁有这种感觉。

「……那个，我跟你说？我所说的『胆小』，呃，不是那个意思。」

艾丝不希望少年露出那种表情，主动向他解释。

她想传达自己的心意，以解开他的误会，就像轻轻摸摸他的头那样。

「我并不觉得你很差劲，或是很丢脸……我昨天也说过，保持『胆小』的个性，真的很重要……」

听到艾丝断断续续、结结巴巴、罕见地富有情感的声调，贝尔抬起了低垂的头。

她想对随着情绪摇曳的深红眼瞳诉说心意，却怎样就是讲不好。

艾丝对自己的笨拙口才感到焦急，暂且闭起眼睛，做了个深呼吸。

「……虽然不能，把胆小与慎重搞混，」

艾丝想起芬恩、格瑞斯与里维莉雅说过的话，先讲了句开场白。

「不过害怕某些事物，有时候在地下城，能够拯救小队。」

「……」

「无所畏惧的人，反而更危险。」

就像自己一样。她后面接着心声，慢慢告诉侧耳倾听的贝尔。

「所以，不要因为胆小就觉得丢脸……要重视这种天性，好吗？」

「艾丝小姐……」

「我会觉得，希望你不要忘了这点。」

艾丝将心意传达给睁大眼睛的贝尔，又继续说下去。

就像重新审视与少年相对而立，却与少年站在两极位置的自己。

「因为我，就是那样。」

「咦？」

「我让里维莉雅他们担了好多心……也害过蒂奥娜他们，波及到了同伴。一旦变得什么都感觉不到，我想，大概……就不是冒险者，而是怪物（怪兽）了。」

想到自己只顾着追求强大力量，让恐惧感都麻痹了，艾丝的眼睛低垂下去。

艾丝回顾至今的一切，对于仍然无法改变的自己抱着愚蠢的感情，告诉他：

「不可以变得，像我一样。」

她视线落在脚边，自卑地说。

从自己喉咙中漏出的声音听起来有点遥远，薄暗覆盖了艾丝的细瘦肩膀。

她将贝尔阻绝在视野之外，低头看着市墙的石板地。

「——没、没那种事！！」

然而，从面前发出的大嗓门打断了艾丝的思绪，震动了她的视野。

「艾丝小姐救了我一命！您绝对不可能跟怪物（怪兽）一样！？」

艾丝惊讶地抬起头，只见贝尔挺出了上半身，逼向自己。

他拼命对艾丝说出直率的心意。

「您救了我的时候，真的好帅！就跟我小时候故事里看到的英雄一模一样，又好漂亮！让我觉得，我也想成为像您一样的冒险者！所以我才会这样……啊，不是！那个，该怎么说……！？」

贝尔连珠炮地讲个没完，但脱口而出的内容似乎把他自己吓了一跳，他的脸越来越红，讲话也开始语无伦次。

至于艾丝也是，听到少年发自内心的赞美与尊敬，不禁脸红起来。

真诚直率的话语让她睁大了眼睛，感觉到双颊渐渐发烫……同时也心想：这孩子果然就跟以前的自己一样。

艾丝双颊飞上两朵红云，慢慢绽开了双唇。

听母亲讲故事，两眼发亮的自己。

梦想着英雄存在的自己。

眼前的少年，唤醒了儿时的温柔记忆。

冰冷的胸中，点亮了小小的温暖。

「谢谢……」

就像之前那样，艾丝内心受到白兔治愈，露出了微笑。

贝尔听到这句感谢，一瞬间愣住了，接着以超快速度开始害臊，视线左顾右盼，好像不敢正视艾丝。

不过最后，贝尔似乎为艾丝露出了笑容感到高兴，也腼腆地对她笑笑。

「……继续，做训练吧。」

「好、好的！」

就在艾丝感到有点害羞时，东方天空起了变化。

遥远彼方的群山棱线开始带有红色微光，昏暗的苍空就要染上朝霞色彩。艾丝眺望着那片美景，然后举起放下的剑鞘。

贝尔也精神充沛地回答，两人再度开始训练。

（……有改善了。）

艾丝切换意识，恢复成【剑姬】的神情，看着眼前贝尔的动作，眯细了眼。

虽然他还是无法完全挡下打出的剑鞘，但少年已经不会往前乱冲了。他的表情就像附身的邪魔消失，变得能分辨自己与对手的距离，拼命追赶艾丝的攻击，将匕首滑入其中。

也许是自己的话语传达给贝尔了，他不再不经考虑就冲上前来。

以言语开导成功，让她这个负责指导的人产生了无上喜悦。

——成、成功了。

因为艾丝不擅长对话，成功时也就格外喜悦，心中幼小的自己（艾丝）也高举双手表示开心。

所以，她一不小心，使了点劲。

横扫的剑鞘，速度快到看不清楚。

「噗啊！？」

「啊。」

艾丝得意忘形的一击直接打中贝尔的侧脸，他怪叫一声，身体横着倒下。

少年应声倒在石板地上，身体一软，失去了力气。

他完全昏过去了。

「我、我又……」

又搞砸了。艾丝喃喃自语，赶紧手忙脚乱地跑到贝尔身边。

一不注意就弄成这样，完全没有指导经验的自己，果然不懂得下手轻重。

艾丝沮丧地跪在石板地上，开始辛勤地照料仰躺在地的少年。

然而。

无意间，她注意到一件事。

「这，是……」

紧闭双眼，彷佛陷入沉眠，失去意识的少年。

艾丝对眼前的光景产生了强烈既视感。

大约一星期前，少年在地下城第5层引起了精神疲惫，也像这样昏倒过。

没错——就跟自己照里维莉雅所说，让少年躺自己的大腿，结果把他吓跑了的那个状况一样！

那天艾丝被贝尔跑了，涨红了脸对里维莉雅提出郑重抗议。

貌美如花又博学多闻的王族（high elf）还大言不惭地说「正常男人都会喜欢的」、「是你的做法不对吧？」，当时的记忆鲜明烙印在艾丝的脑中。

实际上，艾丝只是被拼命憋笑的里维莉雅取笑了——但她却信以为真。

咕嘟。

艾丝的喉咙无意识之间响了一声，她慢慢靠近贝尔。

她不会就这样认输的，连在这种地方，艾丝都发挥了死脑筋的「不服输个性」，宣言打倒里维莉雅，打倒白兔，这是雪耻之战（revenge）。

这次可不能再失败了。

艾丝轻轻抬起贝尔的头，放在自己弯膝跪坐的大腿上。

「嗯……」

少年的重量压在大腿上，就跟那时候一样。

让少年躺大腿的艾丝，再度感受到不习惯的羞赧，脸颊染上淡淡红晕。

东方天空静静地，徐徐地转白。

笼罩在苍蓝夜空的余韵与赤红晨空的交界处、美丽梦幻的天空色彩下，艾丝随心所欲以手指抚摸少年的额头与脸颊。

果然只要这样做，心灵就好像受了洗涤一样。艾丝低头看着纯真的睡脸，面露微笑。

小时候哄自己入睡的爸爸妈妈，或许也是这种心情。

她倾听着悦耳的心跳声，不停抚摸白兔的头发。

艾丝忘了本来的目的，尽情享受这段膝枕时光。

「嗯……」

过了一会，少年的眼睑震动了。

艾丝猛一回神，停止了抚摸，把双手藏到腰后。

她面露紧张神色——别人看起来只是缺乏感情的脸色，静观少年的反应。

艾丝屏气凝息看着少年，只见贝尔睁开眼睛，慢慢醒转过来。

「咦……喔哇啊！？」

然后惨叫一声，逃离了膝枕。

看到贝尔一掌握状况就跳起来急着逃跑，艾丝垂头丧气。

是不是真如里维莉雅所说，自己的做法有错呢……？

艾丝仍然维持着膝枕的姿势，心情跌入谷底，至于贝尔则是躲到了市墙上的一隅，背贴着及胸矮墙，面红耳赤地大叫：

「您、您、您怎么让我躺大腿！？」

贝尔舌头严重打结地问，艾丝心想「糟了」，赶紧想个理由。

总不能说是因为不甘心输给里维莉雅，所以想雪耻吧。

嗯——，嗯——，艾丝左思右想。

「……因为躺大腿……体力，恢复得比较快……」

然后她别开视线，讲出了很烂的借口。

贝尔露出非常怀疑的表情。

「……对不起。」

艾丝视线往下垂，诚实地道歉了。

她解除了跪坐姿势，坐在石板地上，为自己的谎言致歉。

「其实只是，我想让你躺而已……」

然后她说出了真心话，贝尔一听，转眼间满脸通红。

「艾丝小姐是天然呆，艾丝小姐是天然呆，艾丝小姐是天然呆……！？」

听到艾丝这番可能引人误会的发言，少年似乎大为动摇，整个人都失常了。

他双手抱头，嘴里念念有词，就像在劝戒自己什么。

看到贝尔散发出「绝对不能误会」的波动，艾丝偏了偏头。

「你还是……不喜欢，吗？」

「咦！？」

看到贝尔不对劲的样子，艾丝怯怯地一问，他霍然抬起头来。

接着他的脸变得更红，笔直伸出双手猛烈否定。

「我没有不喜欢！？反而应该说赚到了……呃没有没有没有我乱讲的我不是那个意思！？那个，我很高兴，可是！呃不，我没有别的意思……！？」

贝尔整张脸变得跟熟透的苹果没两样，惊慌失措，语无伦次地讲个不停。

「那么，你愿意躺我的大腿了？」

「与其说愿意，不如说很想，可是这样很丢脸，或者该说很难为情，只、只是昏倒的时候无法抗拒，也就只能接受……！！」

「——那也就是说，昏倒的时候就可以，对吧。」

「咦。」

艾丝咻一下迅速站起来，举起剑鞘。

那双金色眼眸，眼馋地死盯着贝尔的头。

艾丝不服输的个性，不愿意败给里维莉雅的指谪。最重要的是，她心中产生了欲望，很想再让白兔躺一次大腿。她想被治愈，想摸毛茸茸的白兔摸个过瘾。

她步步逼近。

看到剑姬（艾丝）慢慢拉近距离，散发出不太对劲的氛围，贝尔嘴角抽搐。

「艾、艾丝小姐，艾丝小姐！？您的眼神好像有点怪怪的啊！？」

「你多心了。」

贝尔吓得举起短刀想后退，但背后已经贴着矮墙，无处可逃。

艾丝露出兴味盎然的眼神，一句话否定了少年的疑问，下个瞬间，她扑了上去。

「哇啊——」用不到两秒，惨叫声就直达天际。

几分钟后。

市墙上，只见贝尔被打昏，躺在艾丝的大腿上。

艾丝抚摸着兔子的浏海，不知道是不是心理作用，表情似乎很高兴，一副心满意足的样子。

又过了几分钟。

少女发现锻炼的宗旨完全搞错了，惊得肩膀一晃。

等少年清醒过来后，艾丝不停哈腰，一直跟他陪不是。

◆

「魔法」的试射，或是魔导士的炮击训练，通常都会选在地下城内进行。

不用说，这是因为如果敢在都市里发射攻击魔法，会伤害到城市与市民，而被公会逮捕归案。

如果是在怪兽出没的迷宫中，也就是战场上的话，只要不波及到同业人士，就不用担心挨告。

为了不把「魔法」的效果与咏唱内容泄漏出去，进行训练的魔导士都会离开地下城的正规路线，前往楼层的边缘地带。

「请艾丝小姐多多指教！」

蕾菲亚也不例外，来到了地下城第5层西边的「窟室」。

现在是「远征」六天前的上午。

冒险者们陆陆续续开始钻进迷宫时，精灵魔导士先一步占据了楼层最边缘的窟室。艾丝结束了与少年的第二天锻炼，伫立在她面前。

她们现在置身的正方形广大空间只有一个出入口，而且完全没有其他人影，不用担心「魔法」的情报泄漏，也最适合用来试射。这种适合让魔导士做炮击训练的区域基本上都是先抢先赢，早起的鸟儿有虫吃。

为了有效率地获得收入，初级冒险者常常会为争夺怪兽猎场而起争执，不过魔导士通常比较理智，不太会为了抢训练所而引发争端。

「不过，真不好意思，艾丝小姐，还请您陪我做训练……」

「不会，没关系的。」

蕾菲亚拿着魔杖道歉，装备了轻装与利剑的艾丝摇摇头。

直到「远征」之前，艾丝已经说好早上带少年（贝尔），上午到傍晚则是替蕾菲亚做训练。

在总部一起用过早餐后，也不让艾丝休息一下，就让她跟自己来到地下城，虽然让蕾菲亚相当歉疚，但现在与艾丝面对面，她又充满了干劲与兴奋。

纵使排在少年（贝尔）之后让蕾菲亚有点不服气——不过自己从现在开始一直到傍晚，都能跟艾丝两人独处了！

怎么样，看到没，是不是很羡慕啊！蕾菲亚在心中对着不知名的少年冒险者大叫。燃烧着无谓的竞争意识的精灵少女，因为能跟憧憬的少女在一起而洋洋得意。

幸好有请艾丝替自己做训练。蕾菲亚开心得很，得意扬扬地等待训练开始。

「那么，我们开始吧……」

「是！」

「可是，要做什么才好呢……」

「……」

然后，才刚开始就受挫了。

「我是，剑士，所以不知道，有什么能教蕾菲亚的，那个……」

到了这时候，两名少女才遇到同一个根本性的问题。

除了冒险者的技能知识（knowhow）之外，纯粹的剑士几乎没什么能教魔导士的。蕾菲亚这些穷究咏唱技术与炮击的后卫职业，与艾丝他们追求肉搏战、担任前卫攻手（attacker）的前卫职业，角色运用与战斗方法都差太多了。

「我从昨天就一直在想，要跟蕾菲亚做什么……但还是想不到。」

艾丝歉疚地低垂着头，软弱无力地轻声说道。

她又要想这件事，又好几天都在想少年（贝尔）的指导内容，脑袋已经快爆炸了。

的确，如果想提升做为魔导士的技术力，还不如像之前那样，继续向同样身为魔导士的里维莉雅求教，对自己更有帮助。

蕾菲亚只想到能跟艾丝做训练，高兴得冲昏了头，现在才对自己的浅虑感到丢脸，冒着汗。

精灵与人类的视线都落在地上，一起背负着沉重的死寂。

偏偏在这种时候，连怪兽的遥吠都听不到。

「那、那个，您都跟那个人类做些什么呢？」

承受不了尴尬的气氛，蕾菲亚不知不觉间问了这个问题。

艾丝被这么一问，讲出了与少年的训练内容。

「我跟那孩子，做了模拟战……」

讲到这里——

艾丝好像灵机一动，在想些什么事。

「……蕾菲亚，里维莉雅已经教你『并行咏唱』了吗？」

过了一会，她如此回问，蕾菲亚先是露出惊讶的表情，然后生硬地点头。

「有、有的，基础是已经学过了……呃，可是不太理想……」

她羞耻地染红双颊，坦白告诉艾丝。

虽然知识方面都学过了，但还没能实际运用。顶多只能边走边咏唱，或是慢跑。

师傅（里维莉雅）断定蕾菲亚「精神与心灵尚未成熟」，要求她做冥想等内在修行。「并行咏唱」还是遥不可及的梦想，目前她只能把重点摆在锻炼咏唱技术，以迅速完成魔法。即使只是缩短一秒钟的咏唱时间，都能减少小队的负担，而这一秒在地下城当中，也往往是关键性的一秒。咏唱技术是魔导士的基础，也是奥秘。

『因为蕾菲亚是豆腐心灵嘛——』

以前主神（洛基）也曾经对她讲过这句话，她听不太懂。

总而言之，为了绝对避免魔力误爆（ignis fatuus），在任何状况下都能保持镇定，蕾菲亚正在学习里维莉雅所说的「大树之心」。

她红着脸讲出自己不成熟的地方，以及接受指导的内容，艾丝频频点头。

「……也许我这样做，会跟里维莉雅的说法混淆，造成不好的结果，不过……」

艾丝说出担心的地方，同时注视着蕾菲亚的眼睛。

「要不要跟我，练习看看『并行咏唱』？」

——以实战形式。

面对倒抽一口气的蕾菲亚，艾丝这样说。

「只要能学会这个，蕾菲亚就能独自战斗了……也许。」

蕾菲亚咕嘟一声，吞下一口口水。

那简直是成了移动炮台，是后卫魔导士的理想目标。

只要能活用里维莉雅彻底打好基础的教导内容，再请艾丝磨练自己……结合里维莉雅的指导与艾丝的锻炼，或许能有所突破。

至少应该能有所改变，蕾菲亚怀抱着近似希望的想法。

「我想里维莉雅，大概是想先让蕾菲亚建立自信，再教你『并行咏唱』……」

「……」

「这样做，一定没有错……也许，我这样做是多此一举。」

要怎么做？艾丝将最后的判断交给蕾菲亚决定。

在金色眼眸的注视下，蕾菲亚低下头去，双手握紧魔杖。

艾丝说的没错，里维莉雅是想先锻炼自己不成熟的内在精神，建立自尊，让自己成为独当一面的魔导士，这样的判断一定是正确的。

可是，要等到什么时候，才能获得那份自尊？

在艾丝与里维莉雅、蒂奥娜与蒂奥涅的身边——那些高不可攀的憧憬对象的身旁，自己要到什么时候才能拥有绝对自信，相信自己不会再碍手碍脚？

一年后？

五年后？

几十年后？

她等不了——那样太久了。

蕾菲亚必须现在就不顾一切，以巅峰为目标奔驰，否则是无法待在她们身边的。

她回想起怪物祭（Monster Philia）与第24层时自己的无能为力，同时想到「如果」自己当时已经学会了「并行咏唱」，也许情况就不同了。

自己一定不会扯艾丝她们后腿，至少能帮上她们更多的忙。

就算有风险，她也不想只是期待未来，而是要为了现在全力以赴。

蕾菲亚抬起头来，也注视着艾丝的眼眸。

「请让我做『并行咏唱』的训练！请您锻炼我！！」

然后，她决心坚定地喊道。

目标是学会「并行咏唱」。

目的是成为移动炮台。

蕾菲亚高举远大的目标，眼神毅然决然地望着艾丝，「我知道了。」她也点点头。

她们以严肃的表情面对面，确定了训练的方向性。

「那么，你一边躲开我的攻击，一边咏唱看看？」

「是！」

艾丝拔出〖绝望之剑〗插在地上，举起剑鞘。

蕾菲亚也学着举起魔杖，她回想起里维莉雅教过自己的「并行咏唱」基本知识，要自己留心，同时做到咏唱与移动。

她握住「魔力」的缰绳，先将肉体的动作放在心上。

嘴唇的动作也不可忽视。

要有稳如泰山的胆力，大树般的心灵。

蕾菲亚要求自己保持紧张，脚一蹬地，同时开始咏唱。

「【解放——】」

当她往后跳开，进行咏唱时——一道神速斩击飞过。

「咦？」

一发出低喃的瞬间，剑鞘直接击中了蕾菲亚的侧腹。

「呼咕！？」

「啊。」

【剑姬】的一击爆发威力，蕾菲亚被打飞，魔杖飞上空中。

施展攻击的本人，维持着挥出剑鞘的姿势僵住了。

蕾菲亚在地下城的地面上滚了好几下，「哈呜呜……！？」双手按住身体，发出苦闷的呻吟。

「蕾、蕾菲亚！」

艾丝急忙跑来，拼命道歉。

咏唱只完成了两个字，差点就引发魔力误爆了，蕾菲亚不禁冒汗。

躺在地上发抖的蕾菲亚，痛得快昏过去了。

「真的很对不起……我当成是跟那孩子的训练，砍得太用力了。」

然而一听到这句话，蕾菲亚的眉毛一跳，形成了愤怒的角度。

「那孩子」就是从自己身边抢走艾丝的，那个白头发的——

蕾菲亚的脸霎时发烫，她甩开痛楚，霍地站起来。

「我、我完全没事！！请您就照这样尽管来！？」

「呃，嗯。」

精灵少女一手按着侧面腹部，还露出僵硬的笑容，把艾丝吓到了。

蕾菲亚对少年（贝尔）燃起了莫大的竞争心，发挥前所未有的不服输个性。

她前去捡起掉在地上的魔杖，倒竖端正的眼眉。

蕾菲亚面对艾丝，准备进行第二次「并行咏唱」。

「咦呜！？」

然而——

「呼耶！？」

一点都……

「呀嗯！？」

不顺利。

「解、【解放一——束！？】」

蕾菲亚的咏唱遭到中断，自己也被剑鞘揍飞，终于累得坐在地上。

站不起来的双腿之间，小巧的臀部落在地上。她放开了魔杖，上气不接下气。

无法好好进行咏唱。

艾丝已经有手下留情了，但蕾菲亚仍然要费好大精神才能看穿她的攻击，无法持续编织最重要的咒文，好像只有防止魔力误爆的技术锻炼得特别多。

蕾菲亚虽不至于像初级冒险者（贝尔）那样一下就昏倒，但也已经遍体鳞伤。

「对不起，蕾菲亚……」

蕾菲亚瘫坐在地，艾丝在她面前低垂着眼陪不是。

她语气消沉地说，是自己的想法太天真了。

「也许应该照里维莉雅说的做……我一个局外人不该插嘴的。」

艾丝的言词中流露出后悔，表示要用模拟战练会「并行咏唱」，根本是对魔导士一无所知的外行人意见。

蕾菲亚听着她的道歉，以及自己紊乱到丢脸地步的呼吸声。

她慢慢启唇，说：

「艾丝小姐……顺便问一下，那个人类怎么样了？」

蕾菲亚只是盯着地面，询问少年的训练进度。

艾丝不解地偏着头，想了一下，然后开始讲起：

「他很认真，很努力，很率直……」

艾丝将自己看到、听到、感觉到的部分直接说出来，语气中流露出温暖笑意。

「他成长得很快……我觉得他，还有成长空间。」

也许是回想起少年拼命反刍自己给他的建言，努力跟上，才修行第二天就展现出一部分成长的模样，艾丝语气感叹地如此做结。

而蕾菲亚听了这一切——碰！！高举双手捶在地上。

「！？」

艾丝吓了一跳，在她的正面，迷宫（地下城）的地面被Lv.3的「力量」打得尘土飞扬，出现裂痕。

少女大吃一惊，至于蕾菲亚，则是不住发抖。

懊恼的情绪就要达到最高点。

（我、我什么都没成功，那个人类却……！？）

——自己这样出丑，那个少年却有所成长……！？

蕾菲亚全身像在喷火，愤怒的激流助长了身体的颤抖。

在她的妄想中，那个少年正在说「咦！才这点程度就叫苦啦？那我先走一步啰——」，面带令人气得牙痒痒的爽朗笑容越跑越远。

呜咕咕咕……！！蕾菲亚被自己的妄想气炸了。

她无法原谅自己这么不成体统，这么窝囊。

最重要的是，她不能就这样认输。

那个少年可是不停前进，连憧憬对象（艾丝）都称赞他啊！

（——我绝不能输！！）

这时，少年在蕾菲亚的心中，成了劲敌（竞争对手）。

她中气十足地叫出声，猛地站起来。

蕾菲亚带着与里维莉雅修行时所没有的气概，以及突破一切的意志力，吊起眼角。

「我还可以！拜托您了！！」

看到眼前的蕾菲亚大声喊道，艾丝先是瞠目而视，继而露出了笑容。

她点点头，举起剑鞘，继续进行「并行咏唱」的训练。

蕾菲亚燃烧着她的蔚蓝双眸，面对一再进逼的斩击也不泄气，一次又一次地唱出歌声。

◆

「欸，里维莉雅，蕾菲亚最近都在干嘛啊？」

蒂奥娜满身满脸的伤口与血迹，向里维莉雅这样问道。

「你们才是在做什么啊……」

坐在长沙发上喝红茶的里维莉雅，一手按住闭起的眼睛叹气。

「远征」五天前。

在【洛基眷族】总部，黄昏馆的会客室。

时间接近中午，许多团员都离开了馆内，里维莉雅一个人在面朝通道的谈话室休憩时，身体连同身上裹裙与衣服都破破烂烂的亚马逊姐妹，出现在她的面前。

晃动着半短发与长发的蒂奥娜与蒂奥涅，暴露在外的褐色肌肤发散着尚未冷却的热度，回答她：

「我跟蒂奥涅两个人过招了，过招！」

「艾丝抛下我们先【升级】，让我很不甘心嘛，实在静不下来。」

蒂奥娜快活地说，身旁的蒂奥涅耸耸肩。

两个女战士（亚马逊人）说她们是受到艾丝升上Lv.6的刺激而打了一场，「那也要有个限度吧……」里维莉雅看着两人受伤的身体，叹着气说。

她知道这对自出生以来就一直在一起的双胞胎，这次的过招不用说，还会从无聊的姐妹拌嘴演变成手足相残，绝不只是譬喻。

与另一个自己交手锻炼是无所谓，但也太火爆了。

「不只是你们，整个【眷族】都锻炼锻到昏了头……真是，明明就快『远征』了。」

不只是蒂奥娜她们，整个派系都受到艾丝的升级（rank up）所影响。

可以说引发了一阵特训热。眼见强焊又美丽、逐渐成为【眷族】代表人物的【剑姬】达成伟业，从基层成员到派系干部，所有人无不斗志昂扬。

现在馆内人这么少，也是因为团员都想效法艾丝，跑去地下城或是去做训练了。

【洛基眷族】的副团长直叹气，像是要发泄心神的劳累。

「蕾菲亚八成也是去锻炼了吧——」

「艾丝最近样子也怪怪的呢。」

想起最近那个一下是晚餐时散发出瘴气，一下又发挥出异常气概的晚辈（精灵），蒂奥娜心想：也许她也被艾丝影响了呢。

身旁的蒂奥涅也提起了艾丝最近的行为。

「里维莉雅，你知道些什么吗？」

「不，我也没有头绪……」

里维莉雅一边回答蒂奥娜，一边回想昨天到今天的记忆。

蕾菲亚还是照常找自己进行魔导士的教育，但她的态度变得有点鬼气逼人。老实说，连里维莉雅都被她吓到。

她从昨晚到早上还看了好几本书研究知识，坐在桌子前不走。虽说她以前就孜孜不倦，但现在比以前更积极进行尝试错误，显得很拼命。

里维莉雅想，也许她是找到一个好劲敌了。

这位王族虽然活得没天神那么久，但也年高德劭，已经猜出了少女变化的原因。

「先别说这个……你们好歹整理一下仪容吧。」

里维莉雅看着蒂奥娜她们的模样，说简直看不下去。

她们恐怕是进行了与实战无异的激烈过招，衣服与身上都被伤口与血迹弄得脏兮兮的，头发更是乱蓬蓬。

身为有洁癖的种族（精灵），她们现在的模样实在让里维莉雅看不过去。

「嗯〜，我们休息一下之后还要再打，就这样没关系啦。」

「就是啊，省得麻烦。」

看到亚马逊姐妹蛮不在乎、毫不介意，她再度叹气。

里维莉雅从长沙发上站起来，拉着蒂奥涅的手，硬是要她坐在椅子上。

「干嘛啦，里维莉雅？」

「想在芬恩面前装淑女的话，好歹把头发弄一弄吧。」

里维莉雅绕到蒂奥涅背后，开始梳理她的黑色长发。

她用放在会客室的梳子，一下子就把乱蓬蓬的头发梳理整齐。

「真意外……里维莉雅，你好会梳头发喔？因为你是王族，我以为你头发或仪容都是让别人打理的。」

「照顾那孩子……照顾艾丝的时候，才学起来的。那孩子以前真的完全不在乎发型什么的，我都看不下去了。照料照料着，我就学会了。」

里维莉雅露出小小苦笑，同时回想起几年前的记忆。

手掌抚摸发丝的温柔动作，让蒂奥涅好像有点难为情，又好像很舒服地闭起眼睛。

「不公平——！？里维莉雅，等一下换我——！？」

「好好好，你等一下。」

结果蒂奥娜也吵着要梳头，里维莉雅拿这丫头没辙，垂着眉毛微笑。

里维莉雅被两个像猫一样任性的亚马逊人闹着，梳子滑过蒂奥涅一头长发的温柔咻咻声阵阵响起。

「欸，里维莉雅。」

「什么事？」

「里维莉雅认识小时候的艾丝……刚加入【眷族】的艾丝，对吧？」

蒂奥娜坐在椅子上，看着姐姐让人梳头，慢慢开口问道。

里维莉雅没看她，就回答「是啊」。

艾丝是在九年前加入【眷族】的，当时她七岁。

「你知道『艾莉亚』吗？」

里维莉雅梳头发的手一震，停住了。

「里维莉雅……？」

蒂奥涅狐疑地转过头来，里维莉雅翡翠色的双眸看向蒂奥娜。

「你在哪里听到这个名字的？」

「蕾菲亚说在第18层还有第24层，有人叫艾丝『艾莉亚』……」

蒂奥娜老实地说，目不转睛地盯着里维莉雅。

她跟蒂奥涅一样，都注视着美貌更胜女神的王族。

「最近发生了一些怪事呢，像是新种怪兽什么的，伯特他们也跟我讲过在第24层遇到的事……我不太清楚，只知道一定是发生了什么大事。」

先是怪物祭，然后又是食人花怪兽来袭。

在第18层的「里维拉镇」因为大派系（迦尼萨眷族）的第二级冒险者捡回的「宝珠胎儿」而引发了战斗，他们在那里遇见了率领食人花的女驯兽师（tamer）——怪人芮薇丝。

然后在第24层，她与黑暗派系（Evils）的残党一同现身，并坦承他们的目的是摧毁迷宫都市（欧拉丽）。

蒂奥娜在椅子上盘腿而坐，晃动着身体，讲起一连串的事件。

「那些危险人物叫艾丝『艾莉亚』……让我很在意，在想艾丝跟最近的事件是不是有什么关系。」

「……」

「『艾莉亚』是英雄谭的登场人物，但应该跟这无关吧……」

看蒂奥娜越讲越小声，里维莉雅将视线转回前方。

她默不作声，就像以前对有效少女（艾丝）做过的那样，摸了一下蒂奥涅的头发，表示梳好了。

「里维莉雅，你知道些什么吗？」

即使蒂奥涅这样问，里维莉雅仍然保持沉默。

她只将脸转向一边，视线望向窗户。

「……第59层。」

最后，里维莉雅开口了。

「在那里，应该能知道些什么。」

翡翠色的眼眸，注视着窗外的辽阔苍穹。

◆

「被芬恩猜中了哩——」

蔚蓝晴空照耀的大道上，响起了松松散散的声音。

里维莉雅她们在宅邸里交谈的时候，路上许多马车与强壮的男性亚人在周围来来往往，小人族的芬恩抬头看向身旁的神物。

「你指什么，洛基？」

与他并肩走在大街上的，是朱发朱眼的女神洛基。

她把双手交叠在后脑杓，往下看着自己的眷属。

「你不是跟格瑞斯还有里维莉雅重温过最近的事件吗？哎，就那时候你跟我讲到一半的咩。」

六天前，艾丝他们被卷进第24层事件的那一天。

那时在总部的办公室，派系的三名首脑与洛基谈过话。

关于与「斑斓魔石」的新种怪兽有着密不可分的关系，真实身分尚未查明的怪人芮薇丝，芬恩说过以下这番话：

『能驯服大量怪兽，又缺乏一般知识……简直就像……』

讲完这番话后，芬恩又当这是妄想，把讲到一半的话含糊带过。

主神（洛基）到这时候才重提当时的发言，对他指出：「你本来是想这样接下去，对吧？」

——简直就像定居地底的非人魔物。

看到洛基还模仿自己的讲话方式，猜得准确无比——意图看透自己内心的天神双眼，让芬恩耸了耸小小的肩膀。

「贵为天神的你，应该也有所预测吧？」

见芬恩反过来说自己，洛基露出笑容。

她好像觉得很有趣，装傻道：「你说呢？」

「黑暗派系的残党，加上非人非怪物的魔物，还有『宝珠胎儿』……事情越搞越大啰。芬恩，你猜第59层会有什么？」

怪人芮薇丝在第24层的那场事件时，对艾丝留下了一句话。

她说：到第59层去，你能知道你想知道的事。

【洛基眷族】的远征之地，也是目标地点，未到达的第59层。

洛基问芬恩认为那个楼层，会有什么等待着他们。

「凭我这点脑袋，实在想象不到。」

至于芬恩则好像还以颜色似的，巧妙闪躲主神的问题。

他不肯说出自己的想法，舔了一下右手拇指。

「不过，敌人的轮廓总算是浮上台面了。」

而且不是单一，而是好几条线毫无秩序地重叠而成的巨大黑影。

感觉似乎有许多人的企图交缠错综……芬恩疑心重重。

「也是哩。」洛基低喃，芬恩侧眼看她，感觉到拇指痛痒着。

「欸，芬恩……我可以讲个轻率的感想吗？」

这时，洛基突然这样说。

「什么感想？」芬恩抬起头，她停下脚步，回过头来。

然后天神像是摘下了面具，氛围突地剧变，掀起嘴角。

「就是这样，下界才让我玩不腻。」

「……」

「人（孩子）与怪物（怪兽）的『混种生物』……发生的事超乎我们这些全知诸神的假想、预料，这是天神都无法洞察的『未知』啊。」

彷佛沉醉于琼浆玉液，洛基的细眼睁开一条缝，暴露出一丝欢喜。

活过悠久时光的天神，饥渴追求的「未知」芳香。

她说即使这和煦阳光照射的和平街角随时可能闹得满城风雨，这种第六感却仍然强烈满足了自己的兴奋。

朱发天神打从心底愉快地发笑。

芬恩沉默地注视着她，然后回以一丝浅笑。

「当然我还是最担心芬恩你们啦——心都快被压垮了！？你们一定要活着回来啊——！？」

接着洛基表情又一下变得不正经，绕到芬恩背后帮他揉两边肩膀。

周围的视线都集中在一个人吵吵闹闹的主神身上，芬恩苦笑了。

「尽管放心吧，洛基，我也是冒险者。」

他接受了神的玩笑，直接告诉她。

「我很清楚挑战『未知』的那种感觉。」

芬恩转过头，抬眼看着洛基的脸笑，她隔了一拍后，翘起嘴角。

一尊天神与小小眷属之间有着深厚联系，让人一窥他们的长年交情。

不久，芬恩与洛基继续往前走。

他们走在东北大街上，这里是欧拉丽引以为傲的魔石产品制造枢纽，邻接工业区——从公会雇用的无眷族（free）劳工到派系工匠，都聚集在这都市第二区。

由于制造业兴盛，路上行人大多是穿着工作服的劳工。肌肉壮实的中年人类自己拿着器材搬去某处，与商人并肩而行的兽人看看交到手上的订单，怒气冲冲地叫着。各处建筑中传来金属裂开的尖锐声响，或是矮人们五音不全的吆喝歌声。

大道呈现一片标准的男人工厂氛围，几乎看不到任何女性或孩童。小人族的芬恩与女神洛基在这当中显得相当突兀，他们继续走着，从大街前往第二区的中心地带。

芬恩附和着洛基讲起的无聊话题，不久，就来到了一栋平房建筑——工房。

「——你们来啦。」

一头红艳发丝的女神，伫立在没人打扫、满是煤灰的工房前。

戴着遮住右半张脸的大眼罩，她将与发色同样火红的左眼朝向洛基与芬恩。

「菲菲，早啊。喔不，应该说午安吗？」

洛基举起手，轻松地用小名称呼锻造女神（赫菲斯托丝）。

她是率领世界闻名的锻造派系赫菲斯托丝眷族的永久现任社长，兼主神。

虽然戴着威严的漆黑眼罩，但不愧是女神，其美貌丝毫不打折扣。再加上白色上衣搭配黑色裤子与手套，简约有如男装的打扮正可用「丽人」来形容，也给予初次见到她的人「大姐头」的印象。

赫菲斯托丝举手回应洛基，晃着一头红发，对她投以类似苦笑的笑容。

「真不好意思，洛基，让你特地跑一趟。」

「别放在心上，菲菲。是我们先强人所难，麻烦你一同『远征』与准备武器的嘛。」

【洛基眷族】请【赫菲斯托丝眷族】在「远征」方面提供协助。

为了抑止远征时的武器耗损，团长芬恩透过洛基，请求赫菲斯托丝旗下的高级铁匠（high smith）同行。

赫菲斯托丝答应了两人的要求，条件是「深层」的武器素材（掉落道具）必须让给他们。应芬恩要求，都市最大派系（洛基眷族）与锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的远征同盟就此结成。

「感谢你接受我方的请求，女神赫菲斯托丝。」

「哎呀，赫赫有名的小人族勇者居然向我道谢，我也脸上有光了。能帮助你们走完迷宫，是我们的荣幸。」

赫菲斯托丝眯起眼睛，看着深深行礼的芬恩。

芬恩闭起眼睛，对表现出女神威严的她说「过奖了」。

「芬恩与菲菲是头一次见面吗？」

「嗯——我是有幸与女神致过几次意，但这应该是我与女神第一次直接交谈。」

「总之有话等会再说，先进屋子里吧。」

赫菲斯托丝出声叫了洛基与芬恩，转身走向背后的工房。

在她的带领下，两人走进传出金属打击声的建筑物。

「我说了要讨论『远征』的事，再三叫她露个脸……但她一直坚持现在打得正顺，不肯离开工房。」

「哈哈！跟菲菲一个样子〜，天生的工匠性情，孩子果然像神（爸妈）呢。」

「看来她也没变呢。」

看赫菲斯托丝叹气的样子，洛基笑出声来，芬恩也弯起嘴唇。

走进门里，通往宽敞锻造坊的工房内，马上弥漫着浓烈的铁味。没点几盏魔石灯的空间笼罩在黑暗中，只有深处朦胧的红色炉火，算是个像样的光源。

一路传到屋外的金属打击声更加响亮，高亢地铿铿作响，震耳欲聋。芬恩等人走进工房深处，不久就找到了她。

那背影被令人不敢置信的大型工具包围着，专心敲打铁砧上的精制金属（铸块）。

褐色侧脸被身旁的炉火与迸开的无数火花照亮，即使满头大汗仍然英气凛凛。端整的容貌只有这一刻远离了女性美，带着熊熊烈火般的凶猛与美感——那是属于工匠的神情。

她连赫菲斯托丝等人来了都没察觉，只是真挚地面对眼前的铁块，用自己的锤子不断槌打。

芬恩与洛基保持一段距离伫足，赫菲斯托丝无言地以操作表示「麻烦再等她一下」，两人点头，旁观一名铁匠（smith）的工作姿态。

她晃着绑起的黑发，「铿」一声挞下最后一锤，然后停下手边动作。紧接着，她用钳子夹起铁砧上的剑身。

水蒸气滋滋冒起，刀刃经过研磨，花上漫长时间进行了外行人看也看不懂的作业后，与临时凑合的剑柄、剑格组合起来，就完成了一把剑。

她目不转睛地瞧着一手拿着的红剑，这才终于松了口气。

「椿。」

赫菲斯托丝出声呼唤黑色长发的背影。

称做椿的女性转过头来。

「哦哦？」

她好像现在才注意到似的，一看到赫菲斯托丝的脸，睁圆了右眼。

然后，她立刻破颜而笑。

「几星期不见了啊，主神大人，找鄙人有何指教？等等，你且看看这把『魔剑』，鄙人颇有自信喔。」

她虽然拥有成熟女性的五官，却露出孩子般的笑容，一手拿着红剑给主神看。听她自顾自地讲个不停，「我两天前才来过。」赫菲斯托丝叹了口气。

「我不是说过，要跟洛基他们讨论『远征』的事？」

「哦哦！」

主神无奈的声音总算让她反应过来了，她叫了一声。

是有这事，是有这事。她笑着走过来。

「好久不见了，椿。」

「哎呀，芬恩！你还是一样这么小一个！话说鄙人一直窝在工房里，好想念人的肌肤温暖喔，让鄙人抱抱吧！」

看到对方张开双臂靠近过来，「容我婉拒。」芬恩回以苦笑。

听到他说「要是被蒂奥涅知道，她会宰了我」，她——椿笑出声来。

【赫菲斯托丝眷族】团长，椿·柯布兰德。

她君临众多高级铁匠隶属的锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）顶点，名符其实是欧拉丽最高水平的铁匠。

脸庞秀丽如东洋民族的她，是远东人类与大陆矮人之间生下的「半矮人」。

也许是继承了浓厚的人类血统，她手脚修长，身高达到一百七十C（赛尔尺）。矮人基本上都是短手短脚的，听说她常常引来部分矮人的嫉妒。

身穿的工作衣也是远东式样，来自母亲的远东故乡，下半身是鲜红袴裤，上半身竟然只以白布缠胸。芬恩听本人说过，即使肌肤会被火花烫伤，她的穿著仍然露出腹部与肩膀，是因为「缎造坊很热」。身体的肌肤是褐色。

端正的相貌是黑发红眼。

（插图）

最值得一提的，是她戴着跟主神（赫菲斯托丝）很像的漆黑眼罩。

相对于覆盖右眼的赫菲斯托丝，她遮着左眼。

「大致上都看过了，你又〜打了件煞气的武器啦，『库克洛普斯（cyclops）』？」

「洛基啊，别用绰号称呼鄙人。鄙人不喜欢那个怪物（怪兽）般的名字，大大不服气啊。」

洛基看着刚完成的红剑嘻嘻笑着，椿嘟起了嘴。

诸神赐与椿·柯布兰德的绰号，是「独眼巨师（Cyclops）」。

此人虽然是铁匠，却拥有Lv.5的第一级冒险者级战斗力，是奇人，也是鬼人。

【赫菲斯托丝眷族】之所以不会被其他派系攻打，除了做为锻造派系拥有屹立不摇的地位等等，椿这些稍微特殊过了头的工匠们超群的战斗能力，也是原因之一。

「不过……咕嘿嘿，还是一样拥有一对傲人双峰哪〜。看看这胸口，隔着缠胸布都能看出有多猥亵！！」

「哦哦，想要就给你啊？两团脂肪罢了，在锻造坊实在碍事，不要也罢。」

吃人豆腐却遭到惨烈反击，「咕哈！？」洛基吐血了。

配合着椿哈哈大笑的动作，封闭在缠胸布底下的双峰嫌挤地摇晃。

「差不多该进入正题了吧。」

「也是，时间宝贵嘛。」

无视于倒在地上的平胸洛基，芬恩与赫菲斯托丝开始谈事情。

连续几天不吃不喝，专注于锻造作业的椿，一边咬断不知什么时候扔在桌上、满是煤灰的肉干垫肚子，一边点头说「明白了」。

摇摇晃晃地复活的洛基也加入其中，两派系的主神与团长，在阴暗工房中开始进行关于「远征」的会晤。

「我就单刀直入地问了，菲菲，你能借几个高级铁匠孩子给我？」

「这个嘛，工匠技术不用说，做为冒险者也有一定本领的……包括椿在内大约二十名吧。所有人都是Lv.3以上，实力我可以保证。」

赫菲斯托丝回答洛基的问题。

在地下城会发生什么事，没人能预料。虽说主要的委托内容是维修武器，但做为「远征」的同行者，至少到了「深层」也能保护自己的生命安全比较理想。

「听女神这样说，我放心了，不过……椿，你也要来吗？」

「是啊，鄙人也想拜见一下尚未目睹的『深层』景色。并且倘若顺利，鄙人也想亲手弄到武具的素材。」

芬恩与椿在主神们的身旁交谈。

椿对于只靠自家派系无法抵达、比深层区域更深的地带抱有浓厚兴趣，脸上浮现无忧无虑的笑容，告诉芬恩这是个好机会。

「『不坏属性（Durandal）』武器准备得如何？」

「万无一失，按照订单打了五件各人的专用武器，都是由鄙人准备。」

「喔喔，3Q，椿。」

「这事且搁一边，芬恩、洛基……你们讲讲伯特·罗卡吧。鄙人答应那小子难懂的要求，辛辛苦苦打造的银靴，就这样被他弄碎了！鄙人费了好大一番劲才重打出一双耶，那个狼人小子真是。」

为了提防在迷宫第50层以下遇过的幼虫型怪兽——会喷洒腐蚀液破坏武器，极度棘手的敌人，

芬恩等人也请赫菲斯托丝她们准备了不坏属性的特殊武装（superiors）。除了原本就拥有不坏剑（绝望之剑）的艾丝与魔导士里维莉雅之外，所有第一级冒险者都有一件。

椿说她已经打好了所有不坏属性的武器，上次第24层发生的事件里，伯特在与怪人芮薇丝的一战当中，特殊武装〖弗洛斯维尔特〗让对手打坏了，似乎令椿相当生气。一问之下，才知道事件一结束，伯特就跑来找椿，要她在「远征」前重打一双。

听到椿不眠不休地准备好小队全主力的装备，芬恩与洛基都再度表示感谢。

「不过，真的不用让我们准备『魔剑』吗？」

「嗯〜，我已经跟菲菲你们订了很多特殊武装嘛……再说嘛，菲菲你们的东西，很贵耶……」

「哎呀，如果是洛基你们的话，想借多少钱贷款都行喔？」

能实时进行远距离攻击的「魔剑」，也是有效对付幼虫型的候补手段之一。

洛基讲到昂贵的「魔剑」，而且还是大锻造派系（赫菲斯托丝眷族）制作的一级品，不禁畏缩，对眯细左眼笑着的女神说「饶、饶了我吧〜」，边冒汗边装笑。

「不过讲起『魔剑』啊，其实有更好的适任人选……更优秀的作者呢。」

「哦，你们【眷族】还藏了个得意门生吗？」

芬恩对椿的自言自语做出反应，「唔嗯。」她就像是自己的事一样，开心地点头。

「有个比鄙人厉害多了的魔剑锻造师，就以『魔剑』而论，那小子比鄙人强多了。」

听到这番发言，芬恩与洛基都睁大了眼睛。

椿·柯布兰德是欧拉丽当中本领第一的铁匠。

换个说法就是「铁匠大师（master smith）」，而她竟然说有个工匠比自己更优秀，实在叫人惊讶。

「竟然有个铁匠能让你如此赞赏，他究竟是什么人？」

芬恩一问，椿好像就等他问似的，兴致勃勃地开口：

「哼，哼，听了莫要吓到，那小子就是鼎鼎有名的锻造贵族——」

「椿，别说了。那孩子不喜欢人家吹捧他的血统，你也是知道的吧。」

这时，赫菲斯托丝打断了椿。

各自戴着眼罩的神与孩子，一个是加重语气，一个则像在闹别扭，发着牢骚：

「什么嘛——又不会少块肉，讲讲又何妨嘛——」

「真是……那孩子说就是因为你随便到处炫耀，听到的人才会跑上门求购『魔剑』，可是气坏了喔？」

芬恩与洛基有点明白了，看来他们团员似乎有些内部纠纷。

被主神规劝过，椿好像也没学乖，「唉」地叹了口气。

「拥有过人才华，却百般忌讳，真是可惜了，鄙人实在无法理解那小子的想法。」

椿一边说，一边往下看着手中的红剑——刚锻造完成的「魔剑」利刃。

然后，就在一瞬之间。

她散发的氛围与眼神，霎时严厉起来。

「——管它是血统还是什么，孩子（我们）必须投入自己拥有的一切，否则别想触及神的领域。这样就想打造至高的武器，简直是痴人说梦。」

椿声调低沉地断言，右眼当中蕴藏着恍若炉火的凶猛光辉。

那眼光，与洛基他们所认识的艾丝等人——那些精益求精的冒险者，是属于同一类的。

工匠的骄傲、矜持、渴望，以及永不满足的执着。

椿面对只有达到铁匠颠峰者才能一望的景色——只有她才知道的世界，领悟到必须赌上一切，

否则无望超越「神的创作」，甚至连那个领域都无法抵达。

椿从自己的作品上移开视线，斜着眼瞄了一下站在身旁的锻造神，大胆无畏地笑笑。

看到孩子暴露出斗争心的眼神，赫菲斯托丝叹着气耸耸肩。

「这就是工匠的天性吧，看来菲菲也有很多烦恼哩。」

「嗯——……哎，总之先回到正题吧。」

芬恩修正了快要离题的讨论内容，大伙讲起今后的预定行程。

「那么，远征当日就在摩天楼设施（巴别塔）前集合，而后直接闯入地下城，是吧？」

「对，在地下城里，我们会尽量兼做护卫。虽然紧急情况下不在此限，不过战斗基本上都交给我们来就好。」

「物资方面我们也会搬一半，既然事已至此，就别分你我了。」

「不好意思啊，菲菲，拜托你们啰。」

椿、芬恩、赫菲斯托丝与洛基各自做了最终确认，讨论就此结束。

在赫菲斯托丝她们的目送下，芬恩与洛基离开了椿的工房。

【洛基眷族】的远征准备陆续就位。

◆

「那、那个……艾丝小姐，有件事想跟您商量！」

训练第四天，在市墙上进行过激烈模拟战后，少年开口说了这番话。

离规定锻练结束的日出时刻还有一点时间，贝尔支支吾吾，红着脸找艾丝商量一件事。

「是、是这样的，明天我那边支援者的女生因为寄宿处有事，不能去地下城……所以我也想休息一天不去探索……呃，那个……该怎么说，如果可以的话……我、我希望明天不只早上……」

「你想训练，一整天？」

「是、是的！！」

她帮紧张的贝尔说下去，他一个劲地点头。

艾丝把手中的剑收进剑鞘，略微仰望清晨的澄澈天空，沉思默想了一会。

明天艾丝上午本来也要陪蕾菲亚做训练……不过她跟自己同一派系，只要有意愿，随时都可以陪她。

况且说实在，艾丝自己也希望能有更长的时间，用来提升贝尔的战斗技术。

早晨的短暂时间实在不够用。

她如此判断后，一面在心里向蕾菲亚道歉——

「嗯，可以啊。」

并答应了下来。

——听到艾丝亲口讲出这件事并道歉，蕾菲亚就这样，失去了跟她的训练时间。

「远征」三天前。

比少年（贝尔）慢了一天，本来应该是训练第四天的上午时段。

蕾菲亚一个人走在热闹的大道上，心情恶劣到了极点。

一双蔚蓝眼眸变得有点发直，美丽的精灵脸庞也酝酿出宁静的怒气。走在旁边的亚人以及擦身而过的人群，全都速速从她身上别开目光。

蕾菲亚在胸前握紧了爱用的魔杖，满心怨恨。

「明明就是其他派系的人，明明就是其他派系的人，明明就是其他派系的人……！」

不要脸！厚脸皮！真不敢相信！

她两眼含泪地念个不停的小声谴责，全都是朝向那个少年。

贝尔竟敢死皮赖脸提出这种要求，想独占【剑姬】一整天，让蕾菲亚一肚子气。她无法对艾丝本人的判断提出异议，只能这样不停哽咽着……不，是厉声指责少年缺乏常识。

她走着的这条路是北大街，就在总部附近。

蕾菲亚不得已，打算一个人做训练，正要前往地下城，在教人生气的万里晴空俯视下，她走在纷至沓来的人潮里。

「——维里迪斯？」

就在怒气使她的视野变得极端狭窄时。

蕾菲亚听到有个声音叫自己的姓氏。

「咦？」回头一看，只见同族（精灵）少女维持着与自己擦身而过的姿势，站住不动。

让人联想到巫女的黑亮长发，双眸是宝石般的赤绯色。

窈窕的身子穿着短斗篷，以及一路遮到颈项的纯白战斗衣（battle cloth）。

看到她担任随从，陪在金发男神的身边，蕾菲亚露出惊讶的表情。

「菲儿葳丝小姐……」

看着低喃的蕾菲亚，纯白少女——菲儿葳丝也露出类似的表情。

她是Lv.3的魔法剑士，也是日前在第24层的事件当中，与蕾菲亚等人组成共同战线的【狄俄尼索斯眷族】团员。

偶然的重逢让两人都停下了动作，被人群推挤着摇晃，这时，让菲儿葳丝随侍左右的神物开口了：

「【千之精灵（Thousand Elf）】……她就是你说的同胞吧？」

一头柔顺金发，有如王子的主神狄俄尼索斯这样说，菲儿葳丝回答：「是、是的。」

蕾菲亚初次见到这尊天神，不知如何应对，正在伤脑筋时，狄俄尼索斯本来用玻璃色的眼瞳偷瞧着她，忽然微笑了。

「菲儿葳丝跟我提过你的事，我想为一些事情向你致谢，不嫌弃的话，喝个茶如何？」

从北大街转个弯的街道一隅，有一家坐满客人的露天咖啡厅。

正对面的街上传来人群脚步声与欢快喧嚣，蕾菲亚、菲儿葳丝以及狄俄尼索斯一起坐在圆桌子的座位上。

「我的孩子在第24层受你照顾了，容我重新向你表达谢意。……谢谢你救了这孩子的性命，感恩不尽，蕾菲亚·维里迪斯。」

「不、不会！我才是让菲儿葳丝小姐相救过好几次……！」

被天神郑重其事地致谢，蕾菲亚好惶恐。

桌上摆着狄俄尼索斯买单的红茶与水果馅饼（塔），新鲜的红蓝小果实加上烘焙点心的甜香，让人垂涎三尺。不过金发男神却似乎忍俊不住，开玩笑地说：「要是被洛基知道我拿这点小东西当谢礼，她应该会掐死我吧。」

蕾菲亚对狄俄尼索斯的第一印象，是和善高雅的天神。

同时蕾菲亚也感觉到，这位神物聪明而且慎重，不让人察觉自己的，反而试着以那双玻璃般的眼瞳看穿对方的心。她似乎有点理解洛基厌恶地说过的评价「狡猾的神（家伙）」是什么意思了。

蕾菲亚与狄俄尼索斯交谈时，硬是被命令坐下的菲儿葳丝始终一语不发。她没碰红茶与水果馅饼（塔），视线在同胞与主神之间来回。

「我自认为已经理解了那场事件的情形，但还是想听听别人的说法。就你的眼光来看，你对第24层那件事有何看法？」

结束了夹杂着致谢的欢谈后，狄俄尼索斯的表情变得严肃起来。

蕾菲亚反射性地端正姿势，思忖片刻。主神（洛基）似乎把他当成麻烦人物，但也听说自从怪物祭的事件以来，双方交换过好几次情报，他后来应该也跟洛基谈过第24层的事了。

蕾菲亚判断讲了也不会有问题，于是阐述了做为当事人的意见。

「——内藏『魔石』、超越天神智慧的存在，以及让怪兽产生变异的『宝珠』。真是……不管听几次都教人头痛。」

狄俄尼索斯默默听完蕾菲亚的话后，以手抵额沉重地叹气。

在眷属（菲儿葳丝）的旁观下，他用玻璃色的双眸注视着蕾菲亚。

「多亏你们带回来的情报，『敌人』的真面目已逐渐揭晓。与黑暗派系残党勾结的第三势力、复活的提过的『她』……蕾菲亚·维里迪斯，我现在正渐渐产生强烈的危机意识。」

男神说他甚至有种错觉，觉得就在这一刻，都市的和平正悄悄遭受侵蚀。

狄俄尼索斯用压抑感情的僵硬表情，如此告诉她。

蕾菲亚听菲儿葳丝说过，这尊天神的眷族（孩子）在怪物祭之前遭到杀害，因此表情肃穆地倾听着。

「也许这样做，等于是把一切都丢给你们【洛基眷族】，不过……关于这件事，我们也会尽可能付出力量。需要帮助时，随时可以找我们。」

「好、好的，谢谢您！」

提出合作关系的狄俄尼索斯，低垂着视线以表达谢意。

双方的交谈就此中断，三人一时笼罩在街道喧嚣中。

「对了，『远征』的准备进行得如何？我听说你们近期内就要前往『深层』了？」

在周围女性客人的偷瞄眼光下，狄俄尼索斯优雅地饮用红茶，改用开朗的态度问道。

甜美的俊俏脸庞对着自己微笑，让蕾菲亚觉得心里怪怪的，她一边注意不泄漏自家派系的详细情报，一边回话。

「准备得很顺利，我们将按照预定，三天后出发。」

「三天后啊……」

狄俄尼索斯低声说着，然后露出微笑。

「菲儿葳丝很担心要去『远征』的你喔。」

蕾菲亚与菲儿葳丝本人都吃了一惊，男神继续说道：

「第24层那件事之后，这孩子讲你的事情讲得好热中，简直当成自己的事一样。」

「狄、狄俄尼索斯神！？」

看到精灵少女动摇得从椅子上站起来，蕾菲亚睁圆了双眼。

菲儿葳丝一下子语塞了，红着白皙双颊，不肯看她的眼睛。

「好久没看到这孩子向人敞开心扉了，一定常常有猫喜欢亲近你吧？」

「呃……什么意思？」

蕾菲亚一脸不解，狄俄尼索斯弯着嘴唇，露出了天神特有的笑容。

「菲儿葳丝刚加入派系时，她的洁癖性可让我操透了心。那时的她就像猫一样，对接近她的人充满了戒心。」

「您、您在说什么……这跟现在的话题无关吧！？」

到了这个地步，男神已经是在寻菲儿葳丝开心了，他吃吃笑着，晃着肩膀。

狄俄尼索斯不顾眷属的抗议，像个调皮的孩子般挖出少女的过去。

看到菲儿葳丝惊慌失措，蕾菲亚也忍不住轻声笑了出来。

被菲儿葳丝一瞪，她急忙想忍笑，但办不到。

因为少女的脸已经完全涨红了。

「可以问你今天的预定行程吗？」

「咦！啊，好的。我打算在地下城做『魔法』的训练。」

狄俄尼索斯慈祥地看着两人，慢慢向她问道。

蕾菲亚诚实地回答后，「嗯。」他将手放在纤细的下巴上。

「如果不会打扰到你，可以请你带菲儿葳丝一起去吗？」

这个提议，让蕾菲亚与菲儿葳丝再度吃了一惊。

「如何？」

「我、我是没问题……」

「请、请等一下，狄俄尼索斯神！？」

蕾菲亚点点头，相较之下，菲儿葳丝试着反对，但狄俄尼索斯打断了她。

「我的事你别担心，去帮她的忙吧。」

「可、可是……」

「我不会阻止你与洛基的孩子加深友谊关系的，况且我已经说愿意提供一切协助了，你想违背主神说过的话吗？」

男神一个笑容就封住了菲儿葳丝惊慌的反驳，最后看向蕾菲亚。

「蕾菲亚·维里迪斯，不介意的话，希望你今后也能继续跟菲儿葳丝和睦相处，这孩子跟其他团员之间也有隔阂。」

然后，他露出父母关爱孩子的眼神。

「只要你能引出这孩子的笑容，我也会很高兴的。」

说着，狄俄尼索斯从座位站起来。

「我先告辞了。」他离去之际这样说，就离开了咖啡厅，消失在人群之中。

两个精灵少女被扔下了。

面面相觑了一会后，菲儿葳丝似乎死了心，启唇道：

「……不会打扰到你的话，我就跟你去吧。」

她把红通通的脸扭向一边，如此说道。

「……好的！请多多指教。」

看到她害羞的模样，蕾菲亚也染红了双颊，露出满面笑容。

「……」

与蕾菲亚她们告别后，狄俄尼索斯离开拥挤的人群，走在建筑物之间的小径上。

踏进不同于明亮道路的阴暗窄路，走了一会后。

「——两个俏丽美少女（精灵）的亲密关系，真让人难以抗拒啊〜」

前方传来一个天神促狭的声音。

「找我什么事吗？荷米斯。」

狄俄尼索斯好像早就注意到他了，以冷淡口吻回答。

发出声音之人从阴暗深处现身，走到他眼前。

橙黄色的头发与眼瞳，加上轻便的旅行装束。

眼睛弯成月牙的花美男天神，一手掀起宽边羽毛帽，对他笑了笑。

「嗨，狄俄尼索斯。」

看到天神荷米斯面露假面般浅笑，狄俄尼索斯的视线变得犀利。

狄俄尼索斯就是感觉到这个男神的视线，才会让眷属远离自己。因为在神与神的勾心斗角之中，无法撒谎的孩子只会变成包袱。

荷米斯散发出不可轻忽的氛围。

这个在诸神之间，拥有「万事屋」、「精明干练」等狡猾印象的男神，此时暴露出他清浊并吞的本性。

荷米斯身上覆盖着后巷的薄暗，加深了脸上的笑意。

「我想跟你谈谈，现在有空吗？」

「是哪阵风把你吹来的？」

「喂喂，戒心别这么强嘛。」

荷米斯略为张开双手，强调自己没有害人之心。

看着这个装模作样、极其可疑的男神，狄俄尼索斯用鼻子哼了一声。

「弃于大神（宙斯）于不顾，现在跳槽投靠别人，去当乌拉诺斯的走狗了？你以为我没发现那个老神跟你是一伙的吗？」

「你误会了啦，我始终是保持中立的。」

「满口胡言，我无法相信你们。」

看荷米斯耸着肩膀，狄俄尼索斯口气比平常更严厉，不屑地说。

「怪物祭那件事也是……乌拉诺斯他们到底隐瞒了什么？想获得我的信任，就先跟我坦白。」

「没隐瞒什么啊，要是有，我还想问呢。」

吊儿郎当的荷米斯依然面带浅笑。

「我跟你讲不下去了。」狄俄尼索斯视线冰冷，转身就要离去。

「等等，等等，狄俄尼索斯，拜托听我说。」

荷米斯快步走了过来，手臂故做亲昵地搭上狄俄尼索斯的肩膀，让彼此的脸凑在一块。

「我也在第24层失去了孩子，跟你一样都是受害者啦。现在欧拉丽即将发生什么事……我想尽可能掌握清楚。」

「……」

「看在天界同乡情谊的份上，话话家常不会怎样吧？」

橙黄色眼瞳凑近看着玻璃色眼瞳，微微眯细起来。

「还有，其实我准备了珍藏的葡萄酒喔。」

最后，荷米斯呢喃似地告诉他。

「只要美酒当前，酒过三巡……我喝醉了，也许就会说溜嘴喔？」

「……我对葡萄酒可是很挑的喔？」

狄俄尼索斯与荷米斯的嘴角都往上扬，嘴唇弯得像新月般。

「……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」

「……呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵。」

两尊男神互相投以黑心的笑容。

跟荷米斯勾肩搭背，狄俄尼索斯消失在后巷深处。

「有够阴险的……」

——在头顶上，有两个人紧盯着两尊男神。

蹲在后巷屋顶上的盗贼（thief）少女——【荷米斯眷族】团员，犬人（chienthrope）露露妮疲倦地低喃。

长在她腰际的狗尾巴无力地下垂，在她身边，伫立着水色（aqua blue）头发、戴着银框眼镜的美女。

亚丝菲·阿尔·安朵美达装备的纯白披风，在风中飞扬。

她是露露妮的团长，也是【荷米斯眷族】最心力交瘁的一个团员。

看着两个难对付的天神互耍心机，她也不禁叹气。

「那两个神，肚子里绝对是一片黑……亚丝菲，我们回去了好不好？」

「……不可以，走吧。」

她疲累地闭起眼睛，扶了扶眼镜，否决露露妮的哀求。

偷偷护卫主神的亚丝菲与露露妮，无声无息地追在狄俄尼索斯与荷米斯之后。

◆

「然后我跟您说喔，那个人类啊……！？」

在迷宫磷光照耀下，蕾菲亚声音带刺地向菲儿葳丝吐苦水。

地点在地下城第5层，与狄俄尼索斯告别后，她们按照预定，为了做「魔法」训练而来到迷宫的「上层」。

两人好几次与初级冒险者的小队擦身而过，走在通道上，蕾菲亚把对少年（贝尔）一肚子的不满讲给同族少女听。

菲儿葳丝明白了事情原委，对噘着嘴的蕾菲亚露出苦笑。

「我的【眷族】也有过这种事，同伴之间常为了很会照顾人的年长（大姐）团员起争执……」

菲儿葳丝面朝前方，有些怀念地讲起。

看到她沉浸在回忆与些许哀伤中的侧脸，蕾菲亚噤了声。

年长的女性团员与争吵的同伴……那恐怕是她在「第27层的噩梦」失去的，再也无法取回的过往情景。

蕾菲亚先是噤声，过了一会后，更大声地讲起艾丝他们的事，然后又开始挑少年毛病，不让少女同胞有时间悲叹。

菲儿葳丝看到这样的蕾菲亚，眯起赤绯眼眸，微笑了。

「好，你说是要做『并行咏唱』的训练，对吧……」

「是的！我与艾丝小姐已经透过模拟战，做过练习了，可是……」

在第5层最边缘处，蕾菲亚与菲儿葳丝抵达了这几天常来的西边训练场（窟室），在中央位置面对面。

路上菲儿葳丝已经简单听过训练的概要，她收起纤细下巴，像在思索什么。

「我出于职位关系，也常使用『并行咏唱』，是很想帮上你的忙……」

对于身为高级中卫职业（high balancer）「魔法剑士」的菲儿葳丝来说，「并行咏唱」是她的拿手专长。

就以「并行咏唱」的使用频率而论，恐怕比里维莉雅更高。虽说只是偶然，不过今天能由她代替艾丝做训练，对蕾菲亚而言可说是极大的幸运。

菲儿葳丝虽然烦恼，但蕾菲亚非常希望能向她求教。

「那个，即使是一点小事也好，希望您能教我一些类似诀窍的东西……」

「诀窍啊，但你不是也有师事里维莉雅大人吗？用我的感觉提供建言，会不会反而造成你的混乱……？」

菲儿葳丝很尊敬身为迷宫都市（欧拉丽）最强的魔导士，又是王族的里维莉雅，她似乎在担心两者的指导内容会产生出入。

过了一会后，她好像做出了某些决定，抬起头来。

「我也没教过别人，对指导能力没有自信，不过……」

菲儿葳丝讲到这里，直勾勾地注视着蕾菲亚。

「站在同样魔导士的立场，我得告诉你。维里迪斯，舍弃攻击与防御吧。」

「咦？」

「魔导士基本上，都不习惯进行肉搏战。临阵磨枪的攻防会导致『并行咏唱』失败，既然如此，不如从一开始就专心闪避，将全副意识放在发动『魔法』上比较好。」

战斗中「并行咏唱」所要求的动作（action）主要有四种，就是攻击（防御）、移动、闪避与咏唱。在这当中，菲儿葳丝要蕾菲亚舍弃攻防的动作。

除了咏唱之外，纯粹的后卫魔导士本来就跟其他项目关系甚浅。做为「魔法剑士」在战场第一线出生入死的菲儿葳丝，基于经验法则告诉她，不熟练的肉搏战不只会使咏唱失败，甚至会自寻毁灭。

归根到底，她是在建议蕾菲亚面对敌人的攻击，尽量逃跑就是了。

「一般都说前卫职业比较容易学会『并行咏唱』，后卫魔导士要求的是足以改变战斗趋势的炮击，也就只能专注于加强魔法技术。」

她又接着说，况且行使的「魔力」规模与「魔法」威力本来就有差。

前卫冒险者们要随时到处移动，同时又要进行剧烈剑斗，长于反应速度，遇到意外状况也能应付得来。他们只需要多练咏唱这一种动作就够了，就光以学习「并行咏唱」来说，原本的基础就比较优秀。更不要说役使的「魔法」输出量——必须怀抱的炸弹大小——小多了。

一边展开激烈攻防，一边发动「魔法」。

菲儿葳丝告诫她，这种「并行咏唱」一般给人的印象，是前卫职业或自己这些「魔法剑士」的领域，绝不能当作标准。

（原来如此……）

蕾菲亚听了这番解释，顿觉恍然大悟。

的确，在与艾丝做训练时，蕾菲亚一防御，咏唱就常常失败。原来从前提——重视的动作就选错了。

虽然的确也有一些攻击躲不掉，但还是得把专心移动与闪避当成必须条件，记在脑子里才行。

「移动炮台是魔导士的理想形态……但也是过度奢求的烦恼。」

像菲儿葳丝这样，与前卫一同击退敌人，同时还要施展特大「魔法」。

能做到这一点的，恐怕只有都市最强的魔导士（里维莉雅），再来就是极少数的存在了。

同族少女解释，蕾菲亚这些后卫魔导士必须优先考虑的，是发动魔法。

「好了，光是说明也没用，来实践看看吧。」

「请、请多多指教！？」

菲儿葳丝从腰际拔出木制短杖（wand），蕾菲亚也举起魔杖。

由菲儿葳丝代替艾丝，与自己进行以「并行咏唱」为目标的仿真战。

「我说过要你舍弃防御，但还是得学会最低限度的自卫，攻击弹开就可以了。」

「好、好的！」

菲儿葳丝不用佩带的短剑（sword），只挥动杀伤力低的短杖，试图阻止她的咏唱。

面对不时犀利地踏进自己怀里、缩短彼此间距的她，蕾菲亚以里维莉雅一直教自己的杖术弹开刺出的短杖，改变其轨道。

「像我这种超短文型的魔法必须让『魔力』迸发，一口气编织咒文，不过短文与长文咏唱应该不在此限。」

「……！」

「你不用一开始就投入所有力量，初期的咏唱不用灌注『魔力』，后半再一口气精炼起来看看。」

「我明白了！」

菲儿葳丝做为魔导士的指摘相当精准。

她给了蕾菲亚许多珍贵的指示，例如装填「魔力」的时机与方法，还有咏唱的编织方式等等。

不只如此，她攻击的力道加减，比艾丝巧妙多了。

木制短杖毫不留情地敲打做法失败的蕾菲亚，但出手并不重，而是催促她立刻采取下个行动。

菲儿葳丝就像用指挥棒带领演奏的指挥家，向她指出咏唱的方向。

精灵少女们编织的是歌声，也是舞蹈。

两人如同出现在草原上手牵手的森林精灵，一个受到引导，一个则是拉着她的手优雅起舞。

在亮起磷光的地下城一隅，圆舞曲一次又一次奏起。

（这次一定要成功……！）

咏唱失败而重新来过的蕾菲亚，双眸凝聚了力量。

她以脚步踏着移动与闪避的舞步，嘴唇持续编织咒文（歌声），感觉到了确实的进步。最好的证据，就是咏唱时间比起刚开始的时候，扎实地延长了。

老实说，比起艾丝的攻势，菲儿葳丝的攻击不够看。

虽然只有几天，但蕾菲亚受过那个【剑姬】的严格训练，此时威胁自己的短杖连击，她「看得一清二楚」。

所以，她有了余力。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】——【灵弓光箭】！」

在总共第二十次的模拟战时，蕾菲亚终于成功做到了「并行咏唱」。

光矢单射魔法【灵弓光箭】完成，从魔杖前端射出。

菲儿葳丝往旁跳开闪避后，一束闪光发出高亢声响急速飞过，命中地下城的壁面，撞出裂纹后破碎开来。

「成……成功了！？」

蕾菲亚气喘吁吁，对「魔法」的发动发出欢呼。

她把魔杖抱在胸前，喜色满面。

当然，比起原本停下脚步行使的「魔法」来说威力低多了。为了达成「并行咏唱」，她压抑了「魔力」，因此闪光（灵弓光箭）击中的壁面损伤，顶多只有被剑砍到的程度。

菲儿葳丝攻击时手下留情，也是一大原因。在与怪兽厮杀，甚至是在「深层」交战时，恐怕没办法咏唱得这么顺利。

然而对蕾菲亚而言，这次的成果是一大进步。

虽然才只有一次，但在正常战斗中成功做到了「并行咏唱」的事实，让她胸中萌生了自信。

想到里维莉雅直至今日的教诲，以及与艾丝做的训练都绝非白费，蕾菲亚的脸颊因兴奋与感动而发烫。

「刚才的咏唱无可挑剔，别忘了那种感觉。」

「是，谢谢您！」

菲儿葳丝也坦率地赞美一边起舞、一边持续歌唱的蕾菲亚。

只有这一刻，蕾菲亚开心得要飞上天了。

菲儿葳丝不顾少女的喜悦，即刻采取下一步行动。

「从现在开始，我要把训练的内容提升一个阶段。」

「咦？」

菲儿葳丝说「你等一下」，就走向窟室的出入口。

看她消失在通道前方，被扔下的蕾菲亚偏着头，听她的话乖乖等待。

然后，她打倒了十次不时从壁面诞生的怪兽。

时间算来大约过了五分钟时，她听见了「那个」。

「这、这是……？」

轻微的地鸣，以及层层重叠的青蛙呱呱叫。

就在徐徐接近的震动与叫声，让蕾菲亚开始慌张的时候。

菲儿葳丝出现在窟室的出入口——带着一大群怪兽回来了。

「！？」

「维里迪斯，重新开始训练吧，这次你必须对付这些怪兽。」

直直往这边跑来的菲儿葳丝，对惊愕的蕾菲亚这样交代，就从她的正面跑到了背后。

追赶同族少女而来的蛙类怪兽「青蛙射手」集团呱呱吼着，直接扑向蕾菲亚。

「咦，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

——「怪物奉送（pass·parade）」！？

多达二十只的怪兽一齐扑过来，蕾菲亚跳离了原位。

不顾她的惊吓，一大群青蛙射手杀将过来。

「维里迪斯，不准对怪兽动手。」

「什么！？」

「我要你只用『并行咏唱』编成的『魔法』驱逐怪兽群。」

蕾菲亚正急着想用杖术一口气赶走相当于Lv.1的所有怪兽，菲儿葳丝却做出指示，要她且慢。

「这个楼层的怪兽不管怎么攻击，都不能对现在的你造成致命伤，正适合用来练习『并行咏唱』。」

「我在练『并行咏唱』时，也常做这类训练。」菲儿葳丝待在远处，如此告诉蕾菲亚。

菲儿葳丝小姐原来也一样严格（斯巴达）！！蕾菲亚在心中惨叫，理解了现在状况的目的，开始拼命咏唱咒文。

见她只躲不还手，青蛙射手群将她团团包围，开始进攻。虽说这种怪兽只比「哥布尔」与「地灵」等低级怪兽强一点点，但像这样从四面八方毫不间断地扑来，还真吃不消。

「【狙击吧，精灵射手！射穿吧！必中之——欸噗！？】」

拥有巨大独眼的怪兽从口中射出长舌头，命中她的脸部阻止咏唱。

黏答答的唾液弄脏了蕾菲亚的脸，菲儿葳丝说得没错，青蛙射手的攻击几乎无法造成损伤，但它们还会进行远距离攻击，让蕾菲亚陷入苦战。

她实际感受到，训练的难度确实上升了。

敌人不是单一而是复数，而且还得留意来自外围的射击。

她甚至觉得在学习「并行咏唱」时，也许没有比这青蛙怪兽更好的练习对象了。

「——【高傲的战士啊，森林的射手队啊】。」

蕾菲亚应付着身体冲撞与远距离舌击的两种攻击，持续歌唱。

「【进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。响应同胞的声音，搭箭上弦】。」

她让肌肤满是撞伤，挥洒着大颗汗珠，热烈地编织咒语。

随时保持宽广视野，要有大树之心，最低限度的自卫加上移动与闪避。

蕾菲亚将艾丝、里维莉雅与菲儿葳丝的教诲全部集聚起来，反映在自己的动作上。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」

咒文好几次中断，咏唱好几次失败，但蕾菲亚绝不叫苦。

她绝不屈膝认输。

「【如雨骤降，火烧蛮族】。」

她的眼眸中，映照出想追上的目标，站在高处的憧憬少女。

而她的心中——有着此时想必还在呕血奔驰的少年身影。

我不会输，我绝对不认输。

以强过一切的火热意志振奋着全身，蕾菲亚吶喊出声：

「——【齐射火标枪】！！」

咒文完成。

蕾菲亚应付掉身体冲撞，躲开大量舌击，往后方大大跳开，脚下展开浓金色的魔法阵（magic circle）。魔法阵制造出的数十发火矢，洒落在那一大群青蛙射手身上。

怪兽们巨大的独眼与皮肤染上了火焰般绯红，被魔法弹风暴吞没。

连发出临死惨叫的空闲都没有，广域攻击魔法爆发威力，好几阵爆碎声轰然响起。

「……」

菲儿葳丝原本在击退侵入窟室（room）的怪兽以免妨碍到训练，此时看到视线前方的光景，眯细了眼。

气喘吁吁，双手持杖的精灵少女，始终坚强地站立在火星与魔力的残渣中。

「越来越像样了。」

歼灭了青蛙射手，进入休息时间时。

菲儿葳丝走到蕾菲亚身边，一开口就是这句话。

「谢、谢谢您！多亏有菲儿葳丝小姐，我才……！」

「不，在我教你之前，你已经有底子了，这都要归功于你的努力。」

得到微笑与赞赏，蕾菲亚拿着魔杖直害臊。她觉得好像连艾丝她们对自己的教诲都受到了称赞，感觉好骄傲又好开心，不知道该如何是好。

蕾菲亚低着头扭扭捏捏，菲儿葳丝的赤绯双眸温柔地凝视着她。

「不过，菲儿葳丝小姐的教法真的也很好懂，我自己都能感觉到训练得很顺利……我觉得菲儿葳丝小姐或许很适合当老师喔？」

「……只是凑巧罢了，我没有能领导别人的器量。」

身体消耗的「魔力」这时候才忽然形成疲劳，蕾菲亚与菲儿葳丝在地下城席地而坐。

两人在窟室中央弯着膝盖相对而坐，蕾菲亚开启话题，菲儿葳丝则是生硬地回答。但并不是冷淡的拒绝，而是难为情地掩饰害羞。

看到少女闭着眼睛，板着一张有点红的脸，蕾菲亚不禁笑了出来。

她从训练开始前就感觉到，两人之间的距离缩短了。

不再是刚认识的时候那种疏远、无法亲近的关系。

互相交谈、传递心意，再跨越第24层的战斗，两人的心拉近了。

如同主神狄俄尼索斯说过的，也许菲儿葳丝的确对自己敞开了心扉。

蕾菲亚觉得这很令人高兴，胸中充满暖意。

但她忍不住有了更贪心的要求。

她有个心愿，希望菲儿葳丝能帮她实现。

「那个，菲儿葳丝小姐……」

「什么事，维里迪斯？」

蕾菲亚染红双颊，对注视着自己的同族少女说：

「可以请您今后叫我的名字……叫我蕾菲亚吗？」

听到这个提议，菲儿葳丝先是僵在原地，然后——整张脸一下变得通红。

她似乎弄懂了这话的意思，转眼间害臊起来，说什么也不肯答应。

「没、没办法！」

「拜托您了！」

「我说了，不可能！」

「拜托您尽量试试吧！」

「你很烦耶！？」

「我就是很烦！！」

两人都红着脸，互相嚷嚷。

蕾菲亚身体靠了过来，拼命拜托，大声地越说越激动，让菲儿葳丝招架不住。

她上半身微微后仰，讲不出话来，终于把红通通的脸扭到一边去了。

蕾菲亚看到她扭过脸去，以为自己果然惹她生气了，不禁沮丧。

然而死也不肯与蕾菲亚四目交接，嘴唇好几次张开又合起的菲儿葳丝——最后用微乎其微的声音，轻声低喃：

「……蕾、蕾菲亚。」

少女的侧脸，连精灵的尖耳朵都泛红了。

听到她低声呼唤自己的名字，蕾菲亚的表情眼见着越来越开朗，回了声「是！」，漾着满面笑容。

一边是低垂着头，脸上的红晕还没消退，一边则是嘿嘿傻笑着，用全身表达喜悦。

两个正好相反的精灵少女，甚至忘了这里是地下城，暂时度过了一段平稳的时光。

「……我有个问题想问，可以吗？」

「……？什么问题呢？」

「你……也要参加『远征』吗？」

就在她们总算恢复平常心，松弛的气氛逐渐转淡时。

两人的话题，谈到了【洛基眷族】的「远征」。

「……是的，我也会跟艾丝小姐他们一起，前往未到达楼层。」

他们即将在三天之后，进入深层的深处地带。

在集结了派系总体战力挑战的迷宫攻略里，里维莉雅与芬恩已经亲口告诉过蕾菲亚，她也被安排在前往第59层的主队里。

听到她说自己将成为炮台兼后方支援人员（支援者），跟随艾丝等第一级冒险者前往深层，菲儿葳丝的赤绯眼眸悄悄低垂下去。

「这样啊……」

薄唇之间，只漏出了这么一句话。

百感交杂的表情中，甚至浮现了一瞬间的寂寥，菲儿葳丝保持沉默。

在蕾菲亚的注视下，最后她睁开了闭起的眼睑。

「我记得你能复制……召唤同胞（精灵）的魔法，对吧？」

「咦……啊，是的。」

菲儿葳丝站起来，蕾菲亚抬头看着她。

听到她提及【千之精灵】——绰号的来由，蕾菲亚反射性地点头。

「不介意的话，可以告诉我魔法的召唤条件吗？」

她问蕾菲亚召唤魔法时，有什么样的行使条件。

蕾菲亚慢了一步，也站起来，虽然犹豫了一下，但她信任菲儿葳丝，于是坦白说出了本应保密的「魔法」情报。

召唤魔法【精灵之环】。

仅限同胞（精灵）的魔法，只要支付两种魔法的咏唱时间与精神力（mind），就能由自己使用。

召唤条件是：完全掌握该魔法的效果与咏唱文。

听了这些内容，菲儿葳丝点点头，往前走去。

隔开足够的距离后——她让脚下绽放白色魔法阵，唱诵了咒文。

「【破邪圣杯（酒杯），化身为盾】——」

蕾菲亚睁大了双眼，菲儿葳丝以超短文咏唱，一口气发动了「魔法」。

「——【至神·救世圣杯】！」

伴随着声调强悍而高亢的魔法名称，耀眼光辉出现在空中。

纯白的圆形障壁，彷佛象征着菲儿葳丝的心灵与高尚。

即使只使用了少许「魔力」，障壁大小仍然达到半径五M以上，散发着闪光（spark）。

那是在第24层保护过蕾菲亚等人免受怪兽侵袭的圣洁光辉。

「……菲儿葳丝小姐，这是……」

蕾菲亚看着美丽白光，一时看得出神。

破邪之盾烙印在蕾菲亚的眼里，她对解除了魔法的同胞（精灵）呆滞地出声问道。

菲儿葳丝放下笔直伸出的左手，慢慢转过头来。

「这叫【至神·救世圣杯】……是从超短文咏唱发动的『障壁魔法』。它能阻挡物理或魔法等各种攻击，保护术士与同伴。」

辟邪除妖，保护重要之人的护盾魔法。

菲儿葳丝说完自己魔法的效果与咏唱文后，对蕾菲亚露出微笑。

「蕾菲亚，我把这个魔法托付给你。……希望你能活着回来。」

看到洁白少女的微笑，蕾菲亚的眼睛湿了。

接受了她的温柔与守护之力，「是！」蕾菲亚洒落泪滴，回以笑容。

拥有蔚蓝双眸与赤绯双瞳的精灵少女们视线交缠，彷佛互相传递心意。

这一天，在学习「并行咏唱」上得到长足进步的蕾菲亚。

获得了菲儿葳丝的障壁魔法【至神·救世圣杯】。

◆

「哇啊！？」

少年惨叫着昏死过去。

膝枕。

「哇啊！？」

少年再度昏倒。

又是膝枕。

「哇啊！？」

少年再度失去意识。

膝枕再度登场。

「咕呼！？」

少年的惨叫飞上高空，吸进苍穹之中。

晴空万里无云，高挂天空的太阳将光芒洒在整个繁荣都市上，市墙上也笼罩着和煦阳光。

遥远下方的城市喧嚣如细波般传来，贝尔枕着艾丝的大腿，艾丝抚摸着他的浏海，漫不经心地仰望高空。

风和日丽的晴天，让艾丝眯细了金色双眸。

（还是，没能好好控制力道……）

艾丝将视线转回头晕眼花地昏死过去的少年脸上，变得垂头丧气。

离「远征」还有三天，训练第五天。

贝尔找艾丝商量，说想一整天进行训练，艾丝答应了他的请求，从一大早就与少年埋头进行模拟战。当蕾菲亚在迷宫里与菲儿葳丝进行特训时，她也在努力教导少年。

只是可悲的是状况一目了然，艾丝把人家打昏了这么多次。

「我没办法像芬恩，他们那样……」

艾丝消沉地低语。

都怪自己这么差劲，贝尔不用说，艾丝对空了一天不能训练的蕾菲亚也感到歉疚，甚至可以说没脸见她。

放在一旁石板地上的爱剑（绝望之剑）剑鞘反射着阳光，带有闪亮光泽。

（不过……）

艾丝好像有点能体会，过去芬恩他们指导、锻炼自己时的笑靥——那种彷佛快乐无比的笑容，

代表着什么意思。

打击，使其成长。

打击，使其发光。

就像铁匠打铁一样，用打击的方式锻炼一个人……使他改变形体，开始发光发亮的推移过程。

受学生师事之人，也许就能获得这种教育的乐趣。

因为少年的「成长」显而易见地快速，所以就连艾丝都能稍微体会这种喜悦……感觉是这样。

白兔即使面临高山，仍然不眠不休，只是真挚地朝山峰不停奔跑，艾丝注视着他，自己都没发现自己笑了。

她自然而然伸出手来，以手指抚摸白色浏海。

「……」

艾丝等着贝尔醒来，不久，他慢慢睁开了眼睛。

深红眼瞳茫然望着正上方的蓝天。

可能也因为刚醒来，少年在自己的大腿上发了一会呆……突然间。

艾丝一下子伸长了脖子，探头凑过去看他的脸。

「还好吗？」

「……喔啊！？」

艾丝的脸出现在自己视野的正中央，贝尔发出怪叫，爬了起来。

他连滚带爬地逃离艾丝柔韧的大腿，在石板地正中央站起来，回头一看，脸全涨红了。

自从第二天锻炼以来，每次贝尔昏倒，艾丝都让他躺自己的大腿。

这种行为本来起因自那次精神疲惫，但现在已经变得没啥理由也照躺不误。

因为贝尔昏倒后艾丝没事做，而且把他扔在冰冷石板上也让艾丝过意不去，再来就是艾丝觉得这样很舒适。

这样做能让艾丝心情平稳，彷佛放松了肩膀力道。就好像只顾着战斗的艾丝失去的某些事物，又重回自己的怀抱，那是一段温柔的时光。

也许是因为吓了一跳，贝尔变得畏畏缩缩，艾丝一头雾水地看着他，拍了拍自己的膝盖，也带有「不要突然站起来比较好」的意思。

对于艾丝的这种提议，贝尔涨红了脸，咻咻咻地猛摇头。

「身体，还好吗？」

「……还好。」

艾丝招手要呆站原地的贝尔过来，让他坐在自己身边，偷看他的侧脸。

贝尔脸对着正面，不肯看艾丝这边。他仍然红着脸，背部一下紧贴后面的及胸矮墙，一下又分开，重复这种动作好几次。

稍事休息的艾丝，隔着两人肩膀几乎要碰到的距离，抱着双膝关心贝尔。

「那、那个，我有没有稍微进步一点？」

「……怎么这样问？」

「没有，那个，因为我最近老是被打昏……」

贝尔面对前方，彷佛下定决心般开口说道。

他声音有点拔尖，但因为除了训练内容以外，他很少主动打开话匣子，因此艾丝感到有点惊讶与开心。

艾丝嘴角微微松弛，目不转睛地注视他，坦率地说出自己的意见。

「你有在改变喔。……我都吓一跳。」

「呃，这个，可是……」

「你会昏倒……大概是因为，我没控制好力道而已。」

「不，没有那种事啦！」

艾丝越说越伤心，变得沮丧。

她的眼睑慢慢降下一半时，原本面对前方的贝尔转向她，急着想否定。

艾丝小巧的肩膀下垂，同时也心想，最近明白到了一件事。

贝尔·克朗尼，真的只是个普通的少年。

有困扰就会慌张，碰上伤心事就会沮丧，发生丢脸的事就会觉得自己很窝囊，有什么开心事时也会染红脸颊欢笑。

纯真、诚挚，有时也会撑面子，想逞能。

他是个平凡得惊人的孩子，很不像是容易追求财富与名声，或是怀抱梦想与野心的冒险者。

追不上体能的心灵、精神与内在素质，都不是冒险者的「器量」，当然也不足以成为他自己说过向往的英雄「器量」。

他只是个试着鼓励沮丧的艾丝，心地善良、纯白无瑕的普通少年。

「……」

正因为少年是这样的人，艾丝一方面觉得他很可爱，一方面又感到不解。

并非冒险者「器量」的他，怎么能达成如此戏剧性的「成长」呢？

艾丝自己很明白。

受到他的「成长」所促使，自己的指导一天比一天严格。

贝尔之所以一而再，再而三地昏倒，也是因为他成长情况显著，艾丝无法好好调整出手力道。

少年用足以弥补差劲效率的速度，不断往前迈进。

近距离目睹这一切，迫使艾丝想起了当初的目的。

少年「成长」的秘诀。一切尚未弄清的，登上高处的可能性。

她越是了解贝尔就越不明白，与他的素质相矛盾的「成长」根源。

艾丝一再迷惘，犹豫了半天之后，嘴唇颤抖了。

「……可以，问你吗？」

「咦？」

她直勾勾地注视着贝尔的脸。

艾丝知道自己的表情变得极其严肃，她向少年问道：

「为什么，你能够一下子，就变得这么强？」

「变，强……？」

这是不擅言词的艾丝，竭尽全力的询问。

相较之下，贝尔吓得差点没翻白眼，好像被问了个跟自己风马牛不相关的问题。

艾丝很清楚这样做太乱来了，等于是要揭穿少年的秘密，但她真的很希望少年能告诉她。

也许是她的心愿传达给贝尔了，本来惊慌失措的他，似乎开始认真思考起某些事。

一会儿后，他斟酌着字眼，说道：

「……呃，我有一个很想追上的人。我拼命地追逐那个人，不知不觉就成长到现在这样，然后……」

他偷看了一眼艾丝，脸红了起来，语无伦次地讲出心底话。

「……我想是因为，我有个无论如何都想到达的境地，吧。」

艾丝睁大了金色双眸。

铭刻在自己内心深处的誓言先是发烫，但又立刻冷却。

她注视着眼前的深红眼瞳，然后静静仰望头上高空。

「这样啊……」

艾丝轻轻抱着膝盖，只抬头看着蓝天。

风梳理着她的金色长发。

「……我了解。」

艾丝眼中映照着起风的苍穹，轻声低喃。

虽然不是令人满意的答案，但她有点能明白。

一开始贝尔也说过，他有个目标。

就跟艾丝一样。

一个无论如何都得抵达的境地，就在遥远前方的高处。

「我也……」

——我也有个宿愿（心愿）。

专注紧盯天空，从唇里漏出的话语，被突然吹起的风声盖过了。

一阵来自西方、劲头极强的横向凉风。

那是向来与强风一同战斗的艾丝，听惯了的气流呼啸声。

她任风吹动金色长发，保持不动，一直抬头望着头上高空，就像被天空吸走了意识。

「那、那个……」

「？」

「啊，不……没什么。」

听到身旁传来的声音，艾丝视线拉回来一看，贝尔正在发愣。

她不知道贝尔是怎么了，偏了偏头，他把讲到一半的话吞了回去。

艾丝虽感到不解，但也没追问，暂且阖起眼睑。

虽然不过是直觉，但她认为这孩子对自己的「成长」应该毫无自觉。

经过这段对话，艾丝明白到……或者该说被迫明白到，贝尔本人真的只是一个劲地向前奔驰。

因为艾丝已经知道，那双深红眼瞳很不擅长说谎、尔虞我诈或是保有秘密。

听到身旁的少年诚实地说出他认为的可能性，艾丝本应感到失望，嘴唇却露出微笑。

（……天气，真好。）

与贝尔的对话中断时，艾丝看着洒落在他们身上的阳光，眯细了眼。

今天的天空真的好蓝，白色的小朵卷积云，悠游在晴朗的天空中。

都市东区敲响了正午报时的大钟，清澈的钟声与暖呼呼的阳光，拥抱着她与贝尔。

「嗯……」

就在这时。

艾丝的樱桃小口，漏出了小小的吐气。

她赶紧用一只手去遮嘴，但来不及了。

在温暖天气的引诱下，艾丝打了个呵欠。

「……？」

近在身旁的贝尔当然也注意到了，表情显得不可思议，又有点惊讶。

艾丝把举起的一只手缩回去，装作没事似的恢复成原来姿势。

然后她心中低语：

糟糕。

（……好、好困。）

沐浴在和煦阳光下，艾丝的眼皮就要撑不住了。

起得太早跟贝尔晨练，然后又跟蕾菲亚做「并行咏唱」训练到傍晚。老实说这五天来，她完全没空休息，好像一整天就是吃饭、睡觉、训练，当然睡眠时间也被削减到极限。

最大的问题是，和煦的阳光让她松懈了。

就算是第一级冒险者，也敌不过这凶恶的好天气。

自认为严肃端正的这副表情——旁人看来只是一如平常缺乏感情的表情——也不知道能维持多久。

经过了连日重劳动的艾丝，受到强烈的困意侵袭。

「来做睡午觉的训练吧。」

「嗄？」

回过神来时。

艾丝的嘴唇，已经讲出了这种话来。

「因为在地下城里，无论何时何地，都要能睡得着才行。」

「……」

「及时恢复体力，是很重要的喔。」

艾丝的嘴唇讲个不停。

她不肯看向贝尔，只紧盯前方，脸颊附近强烈感觉到贝尔有话想说的视线。

输给睡魔的艾丝完全是在睁眼说瞎话，她内心冒汗，但覆水难收，只能强调这是在做睡眠训练。

她依赖着一丝希望，祈求纯真的少年能信以为真。

「那个……您是不是，很想睡觉？」

失败了。

内心轻易让人看穿，艾丝感觉脸颊附近越来越热。

「——这是训练。」

「呃，是。」

艾丝接着发出不由分说的魄力，把脸逼向贝尔。

面对第一级冒险者的强硬手段，冒汗的少年被迫点头。

少女眉梢朝上，脸逼近少年与他互相注视，两人都染红了双颊。

「呃，那个……要睡在这里吗？」

「嗯。」

也因为害臊，艾丝匆匆付诸行动。

她点头回答贝尔，身体一倒，就躺在石板地上。

艾丝很想立刻委身于转眼产生的睡眠欲，但她看到贝尔停住不动，问他怎么了。

「你不睡吗？」

「啊，好、好的……」

贝尔在侧躺的艾丝身边横躺下来。

艾丝漫不经心地注视他的侧脸，少年的视线投向她，四目交接的瞬间，又慌忙转向高空。

在即将进入梦乡的前一刻，最后艾丝看了看紧闭双眼试着入睡的少年，就静静闭起眼睛。

意识一下子就落入浅眠深处。

◆

她听见念故事书的声音。

那些故事已经听过好几次了。

这许许多多的幸福故事，她听了好几次。

像风一样纯洁的母亲，用慈爱的声调讲给她听。

父亲总是笨拙地笑着，以温柔的眼神看着两人。

那是年幼的自己（艾丝）最喜欢的，三个人爱过的故事。

讲给自己听的故事如歌，她抬起头来，看到的是一片幸福光景。

面露微笑的许多人，围绕着父亲、母亲，以及幼小的自己（艾丝）。

美丽善良的精灵王族，个头跟自己差不多却显得好成熟的小人族，张开嘴巴豪爽大笑的矮人。

其他还有兽人、亚马逊人、人类，好多人围绕着艾丝他们。

艾丝在父母身边染红了双颊，踮着脚挥挥手，回以满面的笑容。

一段温柔的时光，无可取代的情谊，珍爱的安身之处。

然而，这幕幸福的光景，突如其来地宣告终止。

艾丝他们的脚下喷出了黑雾。

漆黑雾霭从裂开的地面喷出、摇晃，逐渐覆盖了光明世界。

自地底冒出的好黑、好黑、好黑的黑暗团块，遮蔽了一切光明。

当周围被黑暗笼罩时，父亲从呆滞的幼小艾丝身边走向前去。

黑色围巾、轻薄防具与银色长剑。

一手挎着银光利刃的父亲，往视线前方蠢动的黑暗走去。

爸爸！

艾丝追上去拼命呼喊，但那个背影不曾回头。

眼见父亲的身影越来越远，艾丝哭丧着脸，转向背后想求救的瞬间——那些人一个不剩，全都消失了。

取而代之留下的，是大量的各种武器。

剑、枪、斧头、法杖、盾牌。

它们就像墓碑般插在地上，包围着呆站原地的艾丝。

艾丝说不出话来，忘我地环顾周围。只看到无边无际的黑暗，没有人，就连父亲的身影也已经看不到了。

被沉默无语的无数毁坏武器包围着，她不断喊着父亲的名字、人们的名字，以及母亲的名字。

然后，刮起了一阵强风。

强风卷起了艾丝的金发，她回头一看，在视野远方找到了那个。

那是跟自己一样，披散着金色长发的母亲背影。

她背对着艾丝，与黑暗深处蠢动的某种存在对峙着。

艾丝还来不及叫她，黑暗先张开了巨颚。

伸出的无数黑影，缠住了母亲张开双臂的身体，吞了进去。

金色眼眸落泪了。

然后，在哭喊着的艾丝面前，不知什么时候插着一把剑。

那把破裂的银剑，正是父亲拿的那一把。

艾丝拔出腐朽的宝剑，飞奔出去。

「——等我。」

幼小的自己（艾丝）变回了【剑姬】，突破黑暗不断奔驰。

对着消失而去的母亲背影，少女喊道：

「——等我！？」

我一定会过去。

我一定会去救你们。

我绝对——会抢回来。

对着被黑暗漩涡吞没的背影——对着失去所有一切，抱着留下的剑，幼小的自己。

艾丝立下誓言。

下个瞬间。

涌来的白光浪潮，淹没了视野。

◆

「……」

金色双眸慢慢睁开。

自梦中醒转的艾丝，扼杀了摇摆不定的情绪，眨了几下眼睛。

眼中并没有累积水滴。

只有视野淡淡覆盖一层薄纱。

艾丝继续侧躺着，悄悄擦了擦眼角。

「……？」

当意识随着视野逐渐变得清晰时。

她听见了自己以外的鼾声。

视线移过去一看，只见少年仰躺着，阖起眼睑。

他沐浴在和煦日光下，呼噜呼噜地睡得正香甜。

艾丝再度眨了几下眼睛，看到他这副模样，嘴唇绽出了笑意。

两人的位置离得莫名地远，让艾丝感到很不可思议，她维持着卧姿，自己挪动身体慢慢靠过去。

两人并肩躺在石板地上。

比清醒时更天真烂漫的睡脸，就在自己的身边。

艾丝悄悄伸出手，就像要触碰一件宝物。

她摸摸贝尔的脸颊，好温暖。

少年的体温从手指传给了自己。

他大概也在做梦吧，「爷爷，饶了，我吧……」被艾丝按着脸颊的他，正在说梦话。

艾丝笑了。

就像儿时的自己一样，无忧无虑。

她眯起眼睛，看着与梦中黑暗正好相反的温柔白发，不停抚摸。

艾丝做了个噩梦，但心情此时已恢复平静。

有一只白兔，带着幼小的离开梦境。

在蓝天的俯瞰下，本应早已丧失的温柔时光，在这片刻里拥抱着艾丝。

◆

斜阳将落而迟迟不落。

即将沉入远方地平线的太阳光，将都市染成了枣红色。

在火红夕阳西照的市墙上，展开了激烈剑斗。

一名少年与一名少女，身影好几次交错。

夜晚将近的黄昏时分。

一双眼眸，从都市离天空最近的场所——俯视着战斗的两人。

「能帮我引出那孩子的光辉，我是很开心……」

银瞳中映照出用剑鞘打飞少年的金发金眼少女。

「但距离太近，可就伤脑筋了。」

看到少女握着少年的手拉他站起来，她以有些吃味的语调低喃。

「更不要说还想妨碍那孩子的试炼……这可不能原谅。」

银瞳眯细起来。

「艾伦。」

「在。」

清脆的女高音，呼唤着背后待命的小个头青年。

「多少需要动武也没关系，去『警告』她。」

「遵命。」生着猫尾猫耳的青年殷勤行礼。

◆

事情变得有点奇怪。

挥动剑鞘的艾丝沐浴在夕阳余晖中，心里这样想。

「贝尔！你从刚才就被打得落花流水耶，还好吗！？」

「我、我没事！？」

在市墙上，除了像至今那样努力做锻炼的艾丝与贝尔之外，还有个小妹妹女神。

时间追溯到几小时前，结束了自称训练的午觉后，艾丝与贝尔想到一整天都在对打，是该照顾一下身体，下了市墙来到都市，想先填饱肚子。

于是两人为了吃点东西，来到艾丝最爱吃的炸薯球摊贩，结果不巧碰见了小妹妹女神……不，是贝尔的主神「赫斯缇雅」。

正在打工的幼小女神，看到两人蛮不在乎地跑来买炸薯球，气得七窍生烟。自己的眷属跟没

有交情的其他派系的团员一起行动，会有这种反应可说是理所当然，但好像也带有一点私怨。

总而言之，经过艾丝解释两人的关系，再加上贝尔拼命说服，赫斯缇雅总算是答应了两人的恳求，勉强准许他们继续做锻炼。

不过交换条件是「从今天开始，我也要观摩你们的训练过程」。

化为少年监护人的幼小女神，为了确认自己可爱的眷属受到什么对待，跟着他们来到了这市墙上。

（女神赫斯缇雅……主神（洛基），好像有说她什么……？）

艾丝一边跟贝尔激烈斗剑，一边瞄了一眼市墙角落的赫斯缇雅。

美丽女神的相貌，在女童与少女之间摇摆不定。黑发用与眼睛同色的苍蓝发饰绑成双马尾，个头娇小，胸围却很丰满。

「啊！喂！下手太重了吧！？」赫斯缇雅对着艾丝高举双手提出抗议，随着她的动作，双峰弹力十足地跳动了一下。

看到胸部晃动的模样，艾丝想起洛基抱怨过「那个臭屁炸薯球小矮子大奶妹……！」，隐约体察到她们的恶劣关系。

她心想，这下更不能把跟贝尔的锻炼告诉洛基他们【眷族】的人了。

「咕呜！？」

「还好吗？」

「我、我还可以！！」

贝尔没能挡下艾丝的一剑，差点倒下，但他立刻拉回上半身，摆好架式。

他比至今更有毅力，比平常更绷紧了神经。

最好的证据，就是自从那位幼小女神来到这市墙后，少年一次也没昏倒过。

简直像是在她面前不能丢脸似的，贝尔倔强地与艾丝进行模拟战。

加油啊——他听着赫斯缇雅的声援，紧咬艾丝的攻击不放。

艾丝心里感到温馨，但只有嘴角含笑，继续以严肃表情施展出更严酷的剑鞘连击。她与少年拼命挥动的匕首展开果敢攻防，更加快了速度。

武器的撞击声响彻天际。

傍晚天空随着流云推移，彷佛忘记了时间，不久就变成了苍茫夜色。

「……今天，就练到这里吧。」

「非、非常谢谢您……」

艾丝仰望头顶上的月光，放下剑鞘，贝尔整个人才放松下来。

少年即使浑身是伤，但终究没有失去意识。他一副随时都会倒下的样子，但勉强撑住了，艾丝眯起眼睛看着这样的他，开始准备踏上归途。

「辛苦了，贝尔！哎呀〜，你被打得好惨喔，看了甚至觉得爽快呢！」

「那、那个，神仙……别看我那样，我好歹也有在努力……」

「下手得真是没血没泪啊！这下就知道华伦什么小姐对你根本没那个意思，嗯！不会错的啦！」

艾丝将立在一旁的爱剑（绝望之剑）收进剑鞘时，赫斯缇雅跑过来，带着笑容用力拍了好几下贝尔的背。

看到艾丝狠狠打趴自己的眷属，一开始她还大声责备着「喂——！？」或是「怎么这样对我的贝尔——」，然而锻炼到了后来，不知怎地，她的声音越来越平静。

现在看到被打得落花流水、伤痕累累的贝尔——不，是把贝尔打得伤痕累累的艾丝，赫斯缇雅反而显得非常高兴。

看女神心情这么好，艾丝偏了偏头，从及胸矮墙往都市内望去。

夜色已深，耀眼魔石灯点点亮起的城市夜景，迎接着从迷宫归返的冒险者们，展现出一片繁荣景况。

想到今天一整天可以从早锻炼到晚，艾丝不禁有点热中过了头。虽然她事前跟蒂奥娜她们说过自己今天可能不会吃晚饭，可是……也许里维莉雅或其他人会念，问自己都在做什么。

艾丝迅速做好准备，带着被主神讲话刺伤的贝尔离开此地。

他们沿着石砌阶梯，走进市墙内部。

步下好几段阶梯，走出市墙最下层的门后，就来到了都市边缘的西北后街。

「那、那个，神仙？既然来到外面了，应该可以松手了吧……」

「你在说什么啊，贝尔。这里不像大街，很暗耶。请你握紧我的手，以免我摔倒了。」

在苍茫夜空的俯视下，三人走在街上。

相对于沉默寡言的自己，贝尔与赫斯缇雅有说有笑时。

艾丝——听见了自己做为冒险者的感觉，带来的呢喃。

「……」

她在笑闹着的贝尔与赫斯缇雅身边，只移动视线环顾周围。

这是一条颇为宽广的后街，除了他们以外没有人影，显得很冷清。

反过来说，就是太安静了。

一般人的身影与气息不自然地断绝，四周封闭在黑夜中，阴暗无光，只能仰赖星空与月光维持视野。别说魔石灯，就连建筑物都没有漏出灯光。

视线移向路旁一看，别致的柱状魔石灯像是被钝器打过，碎落一地。

（——有人在看我们。）

人迹消失的后街，故意制造出来的昏暗街角。

艾丝察觉到了某人的视线，柳眉锐利地倒竖。

身旁的贝尔与主神牵着手，本来还在害臊，看到艾丝的侧脸，一时停住了呼吸。

紧接着，他彷佛猛一回神，环视四周。

就在少年也注意到现场的异状时，艾丝紧盯街道的一角，停下脚步。

「——」

「！」

「呜哇！」

艾丝一驻足，贝尔急忙学着停下脚步，只有赫斯缇雅什么也没发现，看到两人突然站住，发出一声惊呼。

艾丝的金瞳固定朝向前方。

宽广街道上并排的家家户户当中，在某栋建筑物与建筑物之间的细缝、黑暗深处。

艾丝用犀利眼光射穿暗处，就像在说「出来吧」。

不久，监视三人的视线来源，挥开黑影走了出来。

（猫人（cat people））

彷佛溶入黑暗的暗色防具、暗色短衬衣以及暗色护面。

那是一名男性。身高比贝尔要矮的猫族兽人，用金属护面覆盖包括眼睛在内的脸部上半部，隐藏起真面目。

被月光打湿的兽耳兽尾，黑灰夹杂的毛皮。

他的右手，拿着超过二M的银色长枪。

面对这名宛如不顾主人训斥咬死老鼠的凶猫，暗藏杀气的人物，艾丝摆出了【剑姬】的表情。

「——」

下个瞬间，「咚」一声。

将隐藏的杀气朝向贝尔的猫人，轻盈地踢踹石板地，一瞬间逼近他们。

少年不及反应，看到出现在自己眼前的人影，时间为之暂停。

正当猫人举起的长枪，即将在一秒不到的时间内击出时——艾丝神速拔出〖绝望之剑〗，不让他得逞。

「——！」

「！」

弹开。

对方不可能无视【剑姬】的存在，银剑一闪砍向紧急防御的长枪，迸出鲜明强烈的火花，从少年眼前击退了强袭者。

猫人青年被打得飞向后方，让贝尔惊愕不已的艾丝，接着沉默地向前踏出一步。

艾丝吊起金色双眼，定睛注视着屏除旁人、制造出这个冷清状况的始作俑者——埋伏等待他们的「敌人」。

袭击者并未受到震慑，与艾丝视线相撞，接着双方同时飞奔而出。

「喂、喂喂喂！」

惊人的厮杀场面揭开序幕。

从刚才就一直张着嘴巴，愣在原地的赫斯缇雅这才回过神来，发出叫声，至于艾丝与猫人青年，则以炽烈速度展开白刃战。

疾驱与闪避，先制与反击，然后是连打攻击，你来我往。两名高级冒险者一再发生冲突，未曾中断，将呆站原地的初级冒险者与无力的女神抛在一旁。

每当双方的身体交错，速度就更为加快。

（——这个人，该不会是……）

猫人的体能足以与Lv.6的自己平分秋色，而且运用枪术比起自己的剑技毫不逊色，让艾丝眯细了眼睛。

就在这时，在遥远的头顶上方，有个细微气息摇曳了一下。

在艾丝与猫人青年的正上方，三层楼的房屋屋顶上，出现了四道矮小人影。

艾丝即使在战斗之中，仍然感应到他们的存在，心想「果然有同伙」，拓宽了意识范围与视野。

说时迟那时快，剑、槌、枪、斧，四把武器伴随着四道人影，自头顶上降下。

「——艾丝小姐！？

来自空中的奇袭让少年从外围大叫出声时，艾丝发挥了受冒险者们畏惧、称做「战姬」的本领。

她以音速杀退猫人，硬是将他赶出怀中，接着用突破一切的反射速度，以爱剑接续使出往头上的第二击。

艾丝将自己当成拉满的大弓，朝着进逼而来的四把武器，解放了名为箭矢、用尽全力的剑击。

『！！』

头顶上描绘出新月形的斩击大闪光。

一挥到底的不坏剑（绝望之剑）快到在空中刻出银色剑影，一次弹开了落下的所有凶器。

宝剑只消一挥就撞开了多出四倍的武器，发出金铁声。发动突袭的四名袭击者一边显露出惊愕与敬佩之意，一边与被弹开的武器一起降落地面。

艾丝的金色长发被吹得轻柔鼓起，被打得退后的猫人青年低声说：

「啧……真是个怪物。」

目睹到超越能力值的惊人「技术」与俄顷间的「战术」，猫人对金发金眼的少女恨恨地说。

见识到那一连串的剑技，就连在远处感到战栗的少年，都感受到少女走过的战场数量。

不久，在猫人的反方向着地的袭击者们，于月光下暴露出身形。

暗色铠甲与护面，身穿与青年同类型装备的四名小人族。

面对猫人与这些携带着大型武器不合身高的小人族，震得手麻的冲击力道让艾丝眯起一只眼睛，把剑一挥，发出「咻」一声。

这似乎成了重新开战的信号，六名冒险者一齐展开行动。

「！！」

对付毫不留情地前后夹攻的袭击者们，艾丝勇敢应战。

跟猫人青年一样，四名小人族兼具不负第一级之名的能力与本事。遭受总共五名袭击者的围攻与轮番攻击，动作受到限制的艾丝舍弃了闪避，以〖绝望之剑〗一一迎击。

月夜下的黑衣突袭（black raid）。

在与外界隔离的都市后街，艾丝奏响着毫不间断的金铁声，张开刀剑结界，与袭击者展开死斗。

「——我警告你，【剑姬】。」

这场强袭的目的是什么，是针对自己这个都市最大派系（洛基眷族）干部，做出的夜袭吗？

面对不由分说地来袭的敌人，艾丝正在思索时，装备大剑的小人族之一，在护面底下开了口。

「今后，不许你再多管闲事。」

手持战锤的小人族接着说下去，毫无脉络的一句话，让艾丝的娥眉因疑问而扭曲。

她与敌人继续交锋，同时忍不住回答：

「这是，什么意思……！」

「『远征』也好什么都好，窝在迷宫里别给我出来，女人偶。」

最好顺便死一死算了。猫人青年口气粗鲁地回答。

艾丝还来不及理解他们这番话的意思——她的背后传来惨叫声。

「贝、贝尔！？」

艾丝一边应付敌方的攻击，一边反射性地回头，只见贝尔跟惨叫的赫斯缇雅，被另一群黑衣兵包围着。

还有其他同伙！？艾丝不禁动摇，正要前去救援，但当即击出的枪矛阻挡了她的去路。

「……！？」

「你如果不听警告，我不会手下留情。」

挺枪刺击的猫人青年，对她投以冷酷的声音。

而就在艾丝被拖住脚步的瞬间，贝尔他们那边也开启了战端。

简直就像以儆效尤似的，男女四名黑衣兵扑向少年与女神。

视线前方的光景令艾丝焦急，试着突破围攻自己的冒险者们，但他们不让艾丝如愿。

攻击速度再度加快。

加速的五个人影更为激烈地一再进攻，猛烈程度让艾丝睁大了金瞳。

——这些人，果然是……

敌方可怕的实力令艾丝心焦，同时她几乎确定了对方的来头。

某个【眷族】——可说是等同于都市最大派系（洛基眷族）的另一个最大派系。

他们是受某位美神率领，实力足以与艾丝平分秋色，身经百战的第一级冒险者。

（【女神之战车（Vana Freia）】与【炎金四战士（Bringar）】……！）

一边是拥有战车别名、飞毛腿，在欧拉丽首屈一指的Lv.6，一边是虽身为Lv.5，但默契十足——凭着最高水平的连手行动，发挥超越Lv.6以上战斗力的四胞胎小人族。

自己的攻击全被小人族的多段迎击压制住了，猫人徐徐加速，渐渐可以看出其「敏捷（腿脚）」凌驾于经过升级的艾丝之上，以排山倒海的连击强迫她维持刀剑结界。她下不了决心在对人战中使用自己的真本领「魔法（风灵疾走）」，况且敌方也不容许她念出短短一句的咏唱。

寡不敌众，就算厉害如艾丝，也不可能敌得过五名第一级冒险者。

只要他们有意下手，这场战斗轻易就会分出胜负。

「我重复一遍，这是警告。」

「继续过度干预，当心小命不保。」

手持枪矛与斧头的小人族持续着软刀杀人般的交战，挥刃砍向艾丝。

眼见战况逐渐趋于劣势，艾丝的表情就要失去平静时，猫人袭击者从暗色护面底下，发出冷彻心肺的眼光。

「你敢妨碍我们——妨碍那位大人，我就要你的命。」

以骇人之势一扬，划破空气的长枪掠过银色护胸，削掉了一块表面。

银色碎粒如水花般从防具飞溅，在艾丝的视野中闪闪发亮。

「——艾丝小姐！」

就在这时。

少年的疾呼飞向了她。

陷入困境的艾丝猛一回头，只见贝尔笔直伸出了自己的右臂。

他独自一人漂亮击退四名黑兵，左臂抱着赫斯缇雅，深红眼瞳对准了黑衣的袭击者们。

第一级冒险者们也对贝尔的动作起了反应，艾丝趁此机会，从他们的包围中脱身。

说时迟那时快，少年轰然吼出了炮声。

「【火焰闪电】！」

六道炎雷不念咒文直接射出。

瞬间连射的闪电型火焰重叠着飞驰而去，吞没了袭击者们。

爆炸。

凶猛热浪从命中地点涌来，爆发威力的炎雷化为片片火花在空中起舞，强光将贝尔、赫斯缇雅与艾丝的脸庞染成绯红。

当「魔法」的燃烧声啪滋啪滋响个没完时。

漆黑的袭击者们，轻易挥开了街道一角引燃的火海。

「居然不用咏唱就发射了魔法……」

「得向那位大人报告才行。大人一定会很高兴。」

五名袭击者丝毫不把初级冒险者的「魔法」当一回事，悠然走出，那几名小人族的男性更是面露愉快笑容。

看到第一级冒险者们带着满身火星走出来，艾丝不敢大意，摆好架式，然而他们似乎认为该收手了，各自放下武器。

「够了，撤退吧。」

猫人一声令下，袭击者们往四方散去。

他们担心发生的大火会引来外人，迅速救起贝尔击败的黑兵们后，就撤退了。

艾丝无意轻率追赶，他们消失踪影后，艾丝仍没放下〖绝望之剑〗，等敌兵完全远去了，才终于松一口气。

她收剑入鞘，走到茫然愣怔的少年他们身边。

「有没有受伤？」

「啊，我没事。艾丝小姐呢……？」

「我也没事。」

受到赫斯缇雅担心的贝尔抬起头来。

虽说没有效果，但他的支援射击的确在危急之刻帮了艾丝。

艾丝在第10层也看过这发动速度极其优越的特异「魔法」，她一边抱着惊叹之意，一边想道谢……然而白发少年双眼低垂，咬紧嘴唇像在忍耐什么。

艾丝正对他的表情产生疑问时——

「那些人究竟是什么人？突然袭击我们……」

他接着如此问道，好像要隐藏感情，乍看之下平静如常。

艾丝看贝尔这样，虽然觉得在意，但仍回答了他不安的声音。

「夜袭，很常有啊。」

「常有吗！」

「嗯，不过在地下城之外出手倒是很稀奇……」

他目前仍置身于与派系间势力斗争无关的位置，惊愕地叫出声来，艾丝脑中也在思考。

是独自离开【眷族】的自己，遭到袭击了吗？

回顾带来「警告」的袭击者们的言行，似乎可以理解成艾丝的行动在不知不觉中触怒了那个派系，那么贝尔他们只是受到池鱼之殃吗？

艾丝不觉得自己有做了什么招致别人的强袭，不过她害少年他们遇到了危险，只有这点让她深感歉疚。

「关于可能袭击你的人，你有想到什么嫌犯吗，华伦什么小姐？」

「……太多了，反而举不出来。」

对于赫斯缇雅的询问，艾丝不太敢明确回答，但还是说出了【眷族】的实际情形。

「真是，你们（洛基）那边还真会惹事生非啊。」赫斯缇雅听得傻眼，至于艾丝，则是回想着刚才那些袭击者的警告。

『你敢妨碍我们——妨碍我们的主神（那位大人），我就要你的命。』

猫人青年的发言让艾丝感到狐疑，不过目前她先将那番话放在心里。

无论如何都不能让事情发展成派系「斗争」，对方应该也不愿意这样。

只是这份想不通的疑惑，仍然无法消失。

「……？」

虽说火势减弱了，但大火仍像篝火般在街道中央燃烧，赫斯缇雅说会引来人群，最好早点离开这里。

为了避免多余麻烦，艾丝老实点头，一边与她交谈，一边走向一条小道。

然而，她发现贝尔一步也没动，愣愣地站在原地。

「怎么了……？」

「啊……没、没什么。」

艾丝出声呼唤贝尔的背影，他好像吓了一跳，回过头来。贝尔一边说「没事」，一边赶紧跑了过来。

艾丝看着他这副模样，将视线投向少年刚才仰望的地方。

都市中央。

耸立于月夜之中的白墙巨塔，俯视着自己与贝尔他们。

◆

「【猛者（奥它）】出现在中层？」

【洛基眷族】男性团员，劳尔·诺德回头看向背后。

「远征」两天前的傍晚。

这里是公会本部，挤满了从迷宫回来的冒险者们。身穿装备的亚人们要拿战利品换钱、向负责顾问报告，或是达成！要领取报酬，为了各种目的在宽敞的大理石门厅中来来往往。劳尔站在公布许多委托书与公会官方消息的巨大告示牌前，眼睛转向前来报告的人物。

「这是真的吗，安琪？」

「是啊，不过我只是刚才听冒险者们说的，所以缺乏可信度就是……听说有好几支小队都看到了。」

（插图）

被劳尔唤做「安琪」的人，是一名黑色长发及肩的猫人女性。她晃动着长在腰上、与头发同色的细尾巴。

「远征」在即，【洛基眷族】的一部分冒险者来到公会本部，收集了情报。

像是部队的预定路线上有没有发生异常状况（lrregular），有没有跟其他派系攻略楼层的行程相冲，再来就是有无楼层主……为了有效率地进行「远征」，事前收集情报是绝不可怠忽的重要工作。

在【洛基眷族】，这份工作都是由干部以下的团员进行。

「劳尔大哥——第18层的楼层主（歌利亚），好像是真的出现了。其他冒险者似乎也打算扔给前往『远征』的都市最大派系（我们）讨伐，都放着不管。」

「订购的火精护布（salamander wool）与水精护衣（undine robe），摩天楼设施（巴别塔）透过公会通知我们，说无法准备所有人的份……要怎么办？」

「等、等等啦！？麻烦等一下！」

男女团员们各自带着得到的情报聚集到劳尔身边，他急忙笔直伸出双手，皱着一张脸要大家让他整理一下，开始思考。

劳尔·诺德。种族是人类，二十一岁。

黑色头发留的是刺猬头，暴露出整片额头。不胖不瘦的中等身材完全就是个人类，完全就是张大众脸，此时他在同伴面前慌成一团，看起来就是个不起眼的男性团员。

然而他的能力值却是Lv.4，是如假包换的第二级冒险者。

他原本是乡下出身的家中三男，八年前照本人的说法，他做下「人生最大的决断」离开了出生长大的故乡。如同许多人的状况那样，他也怀抱着大大的期待与男人小小的野心，造访这座迷宫都市（欧拉丽）——等回过神来时，已经被拉进【洛基眷族】了。

自始至终都待在【洛基眷族】的劳尔，被迫跟在芬恩等人的后面经历无数战场，一路熬了过来。他自己也无法理解的是，不知道为什么，芬恩等首脑阵容对他寄予高度信赖，常常把这种杂务交给他办，或是在探索迷宫时让他指挥初级团员们。

这个拿伟大的【眷族】前辈跟自己相比，经常缺乏自信的人类青年，用手指敲敲额头，对团员们的报告排出优先级，依序对应。

「呃——那么安琪，你说奥它怎么样来着……」

「这几天在第17层附近，他好像在狩猎怪兽。对吧，莉涅？」

最后被问到的猫人，转向身旁的同仁。绑辫子戴眼镜的少女（人类）说「是、是的」，点头同意向其他派系冒险者问到的目击情报。

【猛者】奥它……他是【芙蕾雅眷族】的领袖，也是欧拉丽首屈一指的武人。

同时也是与【洛基眷族】相抗衡的宿敌的代表人物。

对于名列自家派系危险人物名单（black klist）首位的这号人物，劳尔思索着。

团长一个人亲自前往，而且还在完全不符合实力的「中层」逗留……

「……究竟是在做什么？」

在场没人能回答他脱口而出的自言自语。

猫人安琪耸耸肩，周围其他团员也面面相觑。

「有什么状况吗？」

「啊，格瑞斯先生。」

一行人在巨大告示牌前，置身于人声鼎沸的空间中，这时一名矮人过来了。

来者是派系首脑阵容之一的格瑞斯，看到这位散发出老兵风骨的矮人大战士，冒险者们畏惧的视线，自然而然都聚集到他身上。

劳尔将奥它的事，告诉了刚才分头行动的格瑞斯。

「唔，那个男人跑到『中层』去啦……哎，不用管他啦。」

「没关系吗？」

「不要刺激他，当作没看到就对了。那家伙就算受了主神之命，也不喜欢耍计谋，老子看他不会对远征中的我们做什么的。」

再说公会也在推行深层地带的开拓——找「远征」中的派系麻烦，对方也得背负相应的风险。

格瑞斯摸着自己的胡须，又如此补充。

听了这位派系大人物的解释，劳尔他们也觉得有道理。

由于艾丝没有说出来，【洛基眷族】不知道昨晚某个派系进行过强袭行动，因此并未提高对【芙蕾雅眷族】的警戒度，这事就这样带过了。

「格瑞斯先生，您那边……」

「嗯，物资都运进总部了。按照预定，两天后进行『远征』，去向公会做正式报告吧。」

格瑞斯说包括「魔剑」等装备在内，「远征」一切准备都已齐全，就带着劳尔他们走向门厅窗口。

高级派系在前往「远征」时，一定要向公会报告远征时期与预定期间等等，因为他们是都市（欧拉丽）引以为傲的贵重战力。

一旦有紧急状况——他们没从迷宫回来时，公会往往会组成调查队或救援队。

「话说回来，你们有好好休息吗？」

「……哈，哈哈哈哈哈哈。」

格瑞斯向走在身旁的劳尔，还有跟在后头的团员们问道。

受到派系干部（艾丝）的升级刺激，劳尔等团员们明明「远征」在即，却到现在还是一样，一找到机会就做锻炼。猫人安琪也看向别的方向，少女（人类）莉涅则是视线游移。

看到劳尔代表大家发出干笑，格瑞斯就跟某位王族一样，叹了口气。

「老实说，伯特大哥也取笑过小的……」

劳尔泛着眼泪，坦承自己被狼人青年嘲笑过。

狼人的说法是「现在才拼着练太慢啦，白痴」。

「那时候在第24层，伯特大哥也跟艾丝小姐他们一起对抗过可怕敌人，对吧？」

「……嗯。」

劳尔压低音量凑到格瑞斯耳边问道，格瑞斯顿了顿之后才点头。

做为干部之一，他也听说了上次发生的事件。

「伯特大哥回来后，还是老样子呢。」

想起伯特在总部的态度还是一样傲慢，劳尔低声说道。

至于格瑞斯……并没把那个狼人青年锻炼得比谁都苛酷的事说出来。

在第24层的交战后，狼人青年比任何人都无法原谅自己，发挥了他超不服输又倔强的个性，

在劳尔他们面前不动声色，丝毫不让人看出他在做自我锻炼。

而格瑞斯每天晚上，都陪他在市郊的仓库做训练。

「唉……全都一个样子。」

「？」

劳尔不解地看着格瑞斯，他深深叹了口气。

讲着讲着，一行人来到了服务小姐的窗口。

「我们是【洛基眷族】，就跟之前报告的一样，两天后『远征』，我们要提出申请。」

「好的〜，我们收到了〜」

一名服务小姐——蜜西亚·弗洛特收下了格瑞斯交出的羊皮纸。

只有一百五十C的娇小个头，加上桃红色的头发。她用符合娃娃脸的稚嫩声音接受申请后，从椅子上站起来端正姿势。

她双手交叠，放在腹部上，面带微笑深深行了一礼。

「期待各位的归返，祝武运昌隆。」

少女做为一名公会职员，同时也以个人的身分，祈求勇敢的冒险者们凯旋归来。

远征的申请单，盖上了公会的红色印迹。

◆

「按照预定，【洛基眷族】的『远征』确定成行了。」

火炬的火焰爆开，发出哔剥一声。

在地板覆盖着巨大石板的阴暗地下空间，四支火把照亮着让人联想到古代神殿的祭坛，公会长——精灵洛伊曼·马迪尔的声音在坛上响起。

他那俊美精灵不该有的肥胖身体跪在地上，坐在祭坛中央、身高超过二M的魁伟老神——乌拉诺斯对他缓缓点头。

「你可以退下了。」

「是！」

听到都市（欧拉丽）创设神的严肃声调，洛伊曼晃了晃满是肥肉的身体。他静静退了出去，从大厅走上通往地面的阶梯。

乌拉诺斯深深坐在巨大的石砌神座里，洛伊曼消失后仍然动也不动，苍蓝眼瞳持续凝望前方。

「——他们果然要出手啊。」

洛伊曼离去后，祭坛响起了乌拉诺斯以外的声音。

在石造大厅一隅，黑衣人费尔斯从沉积的黑暗中现身。

此人全身包裹着漆黑长袍，戴着刻有复杂纹路的手套（glove）。他将包得密不透风，看不出容貌、性别与种族的亡灵般外形，暴露在火炬亮光下。

「是啊，洛基也想得到一连串骚动的相关情报。」

对于走出暗处的费尔斯，乌拉诺斯看都没看一眼，只用声音响应。

老神与他的左右手，在公会本部地下的祈祷厅里开始对话。

「你认为在地下城深层……第59层真会有事件的关键吗，乌拉诺斯？」

「没有确切证据，但我能确定。」

「是因为神的直觉吗？」

「正是。」

在火炬摇曳的火焰下，两人进行着简短问答。

听了老神的简洁回答，费尔斯点头回答「我知道了」。

「我设法在【洛基眷族】准备个『眼睛』吧，好让我们也知道迷宫深处究竟发生了什么事。」

听到黑衣魔术师（magus）所言，「麻烦你了。」乌拉诺斯说。

「我想先整理一下情报，乌拉诺斯，如果你知道些什么，也请告诉我。」

确定天神稍微缩起了下巴，费尔斯从黑暗堵塞的连衣帽深处发出声音。

「首先是在第24层得知的事实，就是唤做芮薇丝的红发女子——怪人的存在。」

「役使食人花怪兽，守护『宝珠胎儿』之人……」

「没错，然后如果相信『第27层的噩梦』首谋，复活的白发鬼（奥力瓦司·亚克特）所说的话……内藏『斑斓魔石』的新种（怪兽）与胎儿，都是以『她』这个存在做为起源。」

「她」将「斑斓魔石」移植到濒死的奥力瓦司体内使其复活，让他重新诞生，成为人与怪物（怪兽）的混种生物。红发女子芮薇丝也是这种生物之一，他们是能藉由摄取「魔石」提高能力的「强化种」——活在怪兽的真理之中，超越人类与天神智慧的魔物。

他们这些怪人，以及将食人花（怪兽）当成触手使唤的「她」，很可能正是自怪物祭以来一连串事件的核心，也就是一切的元凶。

「『沉眠于地底深处』、『想看天空』……这些也是【荷米斯眷族】听白发鬼亲口所说的，从这些发言推测，『她』应该栖息于地下城深层的深处地带——」

「目的与『古代』那些怪兽一样，就是爬上地表吗？」

听了乌拉诺斯的发言，费尔斯也回答「恐怕是」。

怪人芮薇丝指示艾丝前往第59层，在那里等着她的，很有可能也是与「她」相关的某些事物。

「艾丝·华伦斯坦与『宝珠胎儿』的关系，也可做为判断数据之一。」

「……」

在第18层「里维拉镇」与胎儿初次接触时，艾丝显示出几乎不支倒地的排斥反应，而胎儿本身也的确对她的「魔法」起了反应。

听了费尔斯所言，乌拉诺斯的眼睛略垂下去。

火炬火光照亮了老神的侧脸，他身上缠绕着阴影，一时之间闭口不语，似乎在寻思某些线索。

费尔斯看乌拉诺斯陷入沉思，察觉到了些什么，但还是继续说下去：

「接着是黑暗派系的残党，关于他们，不知道是不是我们所认识的过去的亡灵，也不知道组织的领导者是谁，只看到他们在第24层试着将捕获的食人花运至某处。」

黑暗派系是一个偏激集团，过去公会与许多派系连手合作，已将其摧毁。

过去的黑暗派系遵从自称「邪神」的诸神指示，一直以来多次扰乱秩序，又对欧拉丽进行破坏。他们滋扰都市和平、追求混沌的行动有着各种理由，有时带有明确目的，有时只是天神以犯罪为乐。

黑暗派系的【眷族】已经全数消灭，自称邪神的主神也全被遣返天界了。那些残党是他们的幸存者，或是出现了继承他们意志之人，目前还不明确。

组成残党的派系数量、规模，甚至是领头的主神都还不明朗。

「地表势力与『她』组成的地下势力狼狈为奸，企图毁灭迷宫都市……这就是事件的前因后果吗。」

「准确来说，应该是黑暗派系残党利用了地下势力的力量，或是反过来被对方利用了吧。」

费尔斯与乌拉诺斯的声音，在祭坛上依序响起。

最后两人推测芮薇丝等人与黑暗派系应该是互相利用，话题暂且中断。

「……乌拉诺斯，可以问个问题吗？」

费尔斯晃着黑衣，转为面对端坐神座的乌拉诺斯。

老神以视线催促费尔斯讲下去，于是他接着说：

「第24层的事件当中，据说红发女子提到了一个人名……不，可能是一尊神的名字，叫『厄倪俄』。」

那是接受了费尔斯委托的犬人（露露妮）他们，听到的其中一句话。

——『虽然还不完全，但也养得够大了，拿去给厄倪俄！』

穿戴面具与连帽长袍（booded robe）之人——很可能是黑暗派系的残党——拿走宝珠胎儿时，芮薇丝的确是这样说的。

费尔斯提起露露妮报告的情报，向老神问道：

「这个唤做『厄倪俄』的人很可能是重要神物（人物），你对这个名字有没有印象？」

「……就我所知，天界没有叫这个名字的神。」

对于费尔斯的询问，乌拉诺斯斩钉截铁地说，没有一个天神叫做「厄倪俄」。

但他又说「不过」，然后继续说道：

「在诸神（我们）的语言里，『厄倪俄』这个词的意思是——」

乌拉诺斯眯细了他的苍蓝眼瞳。

「——『都市的破坏者』。」

◆

「远征」前一天。

也就是锻炼的最后一天。

在都市外围地带，当来自东方天空的曙光照临着巨大市墙时，石板地上伸长的两个人影重叠在一起。金色长发翻飞的少女影子连番进攻，晃动白发的少年影子拼命追上她的动作。

挥动的剑鞘与短刀如同几天来的锻炼，上演着激烈攻防。

自远离欧拉丽的山脉射出的美丽晨光，烧灼着艾丝的侧脸，眼前少年的身手让她睁大双眸。

刺出的剑鞘被挡下。

面对自己迅捷的攻击，少年踏实地增加了防御次数。

那是艾丝一直以来示范的，运用「技巧」进行的防御方式。

不是从正面弹开对手攻击，而是横向或斜向敲打，错开方向加以卸力。

这种防御是自己要贝尔做的功课，是这场锻炼的最终目标。

透过模拟战，少年看到、感觉到艾丝的「技巧」，一直试着学起来，在一切即将结束的这一天，使出浑身解数表现给她看。

「——」

短刀蕴藏着憨直的气魄。

无法完全躲掉的连击掠过身体，留下擦伤，但少年仍然一击一击加以卸力、杀退。

然后。

少年跨越了防御，第一次对艾丝做出反击。

「……！」

白刃的吼叫直达早晨天际。

少年的一击被轻易挡下，但的确打中了艾丝。

手臂连同被剑鞘弹开的〖短刀〗一起无力地下垂，少年上气不接下气，艾丝默默地注视着他。

伤痕累累的身体，从第一天以来始终如一的真挚眼神，未曾褪色的深红光辉。

突然间，朝阳如光线般闪烁了一下。增强的光辉，一瞬间将视野染成白色。

看到少年浮现在纯白光景中的身影，艾丝的嘴唇流露出喜悦，真心微笑了。

「这样，就结束了……」

艾丝轻声对贝尔低喃。

视线朝向东方天空，只见太阳已从雄伟山脉后方露脸。这一星期以来，那也是训练结束的信号。

艾丝将脸朝向旁边，黎明之后的美丽朝霞让艾丝眯细了眼；一样注视着那幕光景的少年转向她，低头行礼。

「谢谢您到今天为止的指导。」

少年弯下了腰，脸朝着石板地，向她道谢。

这一星期说短还真短，回想起这七天来两小无猜的幽会，艾丝胸中百感交集。

结果艾丝没能得知贝尔「成长」的任何秘密，但曾几何时，她从少年一天天成长的身影中发掘出乐趣，心情兴奋雀跃，知道了教导别人的喜悦。

不知不觉间变得只知道战斗的艾丝，心里很高兴。

拼命烦恼、沮丧、苦思，然后伴随着愉快的苦乐，与少年共度的这几天。

她将与少年共有的时间，以及无可取代的这一瞬间，紧紧拥抱在心里深处。

兔子般的白发在风中轻柔飘逸，贝尔最后挺直了弯着的身体。

与他四目交接的艾丝，眼角线条变得柔和，用连自己都感到惊讶的温和声音，低声说：

「我也，要谢谢你。……我，很开心喔。」

两人一起置身在朝阳的怀抱里，艾丝再度对少年微笑。

贝尔变得满脸通红，嘴巴重复着一张一合，最后低下头去。看到他从锻炼第一天到最后这一刻都老是在害羞，艾丝觉得很有趣，一直笑着。

艾丝知道了，白兔原来是很怕羞的。

「……那么，你要加油喔。」

「……是。」

交缠的视线慢慢解开，艾丝转身背对贝尔。

从现在起，自己与贝尔都得再度迈步奔驰。为了不让这段令艾丝依恋的距离与关系拖住自己的脚步，她只留下简短话语，就准备离开少年。

这并非别离。

两人要朝着各自的目标，从今天开始，再度一同迈向不同的高峰。

「……」

在被日光打湿的市墙上走了一会，艾丝缓缓转过头来。

渐离渐远的少年背对着她，奔向自己的道路。

她吸了口澄澈蓝天的早晨空气，嘴唇漏出笑意。

「……以后，见了。」

艾丝转身背对少年，也向前奔去。

◆

她甩动着浓金发丝，躲掉刺出的一击。

优美的琼音歌声，响遍天空遭到遮蔽的广大地下迷宫。面对好几次飞过的剑影，歌声并未中断，也不畏怯。

握住魔杖的蕾菲亚流畅地动着双唇，编织咒文。

对抗金发金眼少女的犀利斩击，蕾菲亚重复移动与闪避，争取两者间的距离，即使遇到怎样都无法完全躲开的攻击，她也将伤害压抑到最小程度，不影响到咏唱。

绝对不会再像训练第一天那样，害怕攻击而闭起眼睛。

她凝视眼前的攻击，保持视野开阔，在脑中描绘几秒后自己的站立位置与行动，以继续进行咏唱。

蕾菲亚反复思考着累积在自己内部的、别人给她的各种教诲。

里维莉雅教过自己的咏唱术，以及大树之心。

菲儿葳丝指点自己的「并行咏唱」技术。

她将这一切，直接表现给憧憬的剑士艾丝看。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】。」

恰似翩翩起舞那样，配合着对手的剑舞，演奏自己的歌声。

然后，蕾菲亚与展开的魔法阵，一同完成了「魔法」。

「【灵弓光箭】！」

发动的光矢散放出光辉。

艾丝闪避后，疾驰的魔法弹命中地下城壁面，将表面炸开。

无数碎片飞舞，浓烟升起，被炸出个大洞的迷宫墙壁，说明了比起两天前与菲儿葳丝做的训练，「魔法」的威力提高了。

「哦——」艾丝看看墙壁，又看看蕾菲亚，正在感叹时。

看到「并行咏唱」的完成度有所提升，气喘吁吁的精灵少女，脸上浮现一丝笑容。

「好厉害喔，蕾菲亚，你真的学会『并行咏唱』了。」

「嘿、嘿嘿……这都要感谢大家教我，不是我的功劳……」

只要少了其中一人，「并行咏唱」一定就学不会了。

因为跟艾丝还有菲儿葳丝做了模拟战，又有里维莉雅的教诲，才能有这个结果。自己只是受到她们引导，拼命追赶罢了。

蕾菲亚红着脸自谦，艾丝对她回以微笑，表示没那种事。

听到她由衷的赞美，蕾菲亚更害臊了。

「艾丝小姐……我会加油的。在『远征』的时候，我也会努力支援艾丝小姐你们的。」

蕾菲亚与艾丝面对面，紧紧抱住魔杖，注视着艾丝的眼眸。

她不会白费与艾丝她们做的训练，不会扯大家后腿，一定要成为他们的力量。

听蕾菲亚说出心里的意志与誓言，「嗯。」艾丝点点头。

自己决心坚定的表情，映照在眼前的金瞳里。

「……艾丝小姐，那个！后来怎么样了 ？」

最后，蕾菲亚的嘴唇问出了这个问题。

对于她的问题，艾丝的眼神和缓许多。

「那孩子，也很努力喔。」

「远征」前一天，也就是蕾菲亚与少年（贝尔）锻炼的最后一天。

早上与少年做完了锻炼，如今艾丝的表情显得有些爽快。看惯了的缺乏感情的相貌，流露出少许喜色。

「这样啊……」

蕾菲亚以严肃的神情，接受了艾丝的表情与话语。

她视线往下移，定睛注视安装在双手魔杖上的蓝白魔宝石。

结果少年的身影，还是没从蕾菲亚的心中消失。

直到最后，甚至在这一刻，她都关注着少年的动向。

「明天就要『远征』了……今天早点回去吧。」

艾丝建议该离开这阵子当作训练场的地下城窟室，回总部了。

蕾菲亚抬起头来，回绝她的提议。

「那个，请让我再待一下，做点调整。我一个人可以的。」

「……嗯，知道了，不要太勉强自己喔。」

艾丝没说什么，就接受了蕾菲亚的请求。

她似乎从少女的眼中感觉到了什么，先离开了窟室。

蕾菲亚一个人留在墙壁与天顶蕴藏满满磷光的空间，闭起眼睛，做个深呼吸。

不久，她握着魔杖，开始唱起精灵之歌。

有时确认动作，有时对来袭的怪兽放出闪光。

她努力复习并反复实践，直到时间用尽。

「……该回去了。」

后来蕾菲亚又进行了好几小时的「并行咏唱」，最后从衣服里掏出怀表，喃喃说着时间到了。

刻着叶片与树木银雕的同胞（精灵）产怀表，显示时间已是傍晚。

蕾菲亚「啪」一声阖起表盖，迈出脚步，快走到出入口时，回头看看这几天进行训练的窟室。

她对学到了许多事物的场所投以淡淡微笑，这次不再回头，离开窟室。

「好像有点待太久了……」

蕾菲亚从第5层西侧的窟室，小跑步跑向地面。

艾丝明明叮嘱过，自己却一下子练过头了。蕾菲亚反省着，回到充满冒险者的正规路线。她有空就顺手解决一下遇到的怪兽，与许多同行擦身而过，或从背后追过他们，在「上层」里前进。

然后她走完第1层称做「起程之路」的大通道，登上通往地面的大洞螺旋阶梯，来到摩天楼设施（巴别塔）一楼。

蕾菲亚正要走出门，前往广大的观时，撞见了一个冒险者。

「啊。」

「啊。」

两人异口同声，互相凝视。

不曾忘记的深红眼瞳，以及初雪般纯白的头发。

肩膀挂着巨大背包，身边有个一头灰褐色长发的狼人小妹妹……不，是少女——应该是冒险者同伴。

从迷宫回来，满身是伤的白发少年，跟蕾菲亚一起僵住了。

周围的同行们走过他们身边，狼人少女一脸不解地看着她与少年。

先采取行动的是蕾菲亚。

她横眉竖目，对着浑身僵硬的少年，用力一指。

纤纤玉指笔直对着少年。

「我不会输的！！」

她扔下睁大眼睛、惊慌失措的少年，迈步跑开。

承受着吃惊的狼人少女与冒险者们的视线，她穿过门口，来到中央广场。

对明天「远征」的决意，以及对少年的斗志。

蕾菲亚怀抱着两种心情，躲开人群，冲过染成枣红色的广场。

朝着火红燃烧的夕阳，蕾菲亚不停奔跑。

◆

「洛基〜，拜托你了〜」

「呜喔喔喔喔——！是还有多少人啦——！？」

夜晚。

在【洛基眷族】的大本营（总部）黄昏馆，天神的咆哮直达月夜天际。

叫声的来源，是好几座尖塔围绕的中央塔最高层，洛基的神室（寝室）。登上长长的螺旋阶梯，便会来到一扇门前，她可爱的眷属们在这里大排长龙。

「太多人更新【能力值】了吧——！？这可是『远征』前一天晚上耶，吼——！？」

这些排队等候的人，原来是要请主神强化的团员们。明天「远征」在即，团员们不分男女蜂拥而来，想让【经验值】反映在能力上。

洛基就是担心会变成这样，所以早就叮嘱过团员们「远征前要做最终更新的话，记得早点过来」，然而……热心锻炼的他们还是折磨、训练自己到最后一刻，用尽所有时间累积【经验值】才过来。洛基不是不能体会他们的心情，但一旦轮到自己，实在很想惨叫。

「可恶的特训热！可恶的艾丝美眉！？」洛基怨恨着那个金发天然物体，拼命更新眷属们的【能力值】。面对严苛的「远征」，只要能稍微提升生存的可能性，她不能嫌累。

「可恶啊——连吃豆腐的余力都没有啦——！？」

「谢谢〜」

洛基流着血泪，目送脱掉上衣、露出酥胸与滑嫩美背的兽人团员离去。

更新潮让她连喘口气的时间都没有，再怎么处理，排队等候的团员们都不见减少，成员众多的【眷族】特有的烦恼——主要是主神的辛劳——就显现在这里。

从最初开始更新到现在，时钟短针已经转了约两圈，日期都快变了。

「结、结束了吗！？」

最后一名男性团员说着「多谢〜」离去后，洛基瞪着房间门口，感觉不到人的存在。

看房门不再打开，肩膀上下起伏的洛基，露出欢喜与安心交杂的表情。

然而就在下一秒，好像算好时机似的，房门被用力推开。

「喂，洛基，更新【能力值】啦。」

「咕呼……伯特……」

看到狼人青年走进房里，洛基倒在床上。

「怎么这么不识相啦——」主神累垮了，用眼泪沾湿床单，「谁管那么多啊。」眷属说。

他自己拉了把椅子来，在洛基面前坐下。

「唉……如果是艾丝美眉之类的来收尾，我也会兴奋到流鼻血，辛苦有了代价的说——。唉……伯特喔……」

「小心我扁你喔。」

伯特在像个大叔一样念念念的主神面前，脱下了战斗装（battle jacket）。

「不就一个人，是会花你多少时间啊，快点。」

「好咧好咧，嘿」

伯特裸露上半身，背部朝向她，任由天神的手指滑动。

洛基解开了锁（lock），转瞬间让朱红色【神圣文字（hieroglyph）】浮现出来，开始更新【能力值】。

「等所有人走光后才过来，干嘛，一个人偷偷训练是秘密啊——？」

「马的，你怎么知道的啊。」

「咕呼呼！不告诉你。」

主神人在自己的背后，看不到表情，伯特已经不想隐藏厌烦的脸色了。

洛基邪邪笑着，渗出神血（ichor）的手指在他背上滑过。

「要是知道伯特躲起来偷做训练，那些怕你的孩子一定也会被你的反差萌到，跟你亲近喔？应该会比现在自在一点吧——」

「哈！跟小咖相亲相爱有什么意义。」

除了干部之外，很多人都怕伯特，洛基流畅进行着更新作业，对这个独行侠好言相劝，但本人只觉得无聊，发出讪笑。

他像是用瞪的一样，琥珀眼瞳定睛注视着房间前方的整片墙壁。

「强者的职责就是站在高处，尽情俯视那些小咖。」

「……」

「我们不嘲笑他们，对他们吐口水，谁要来做这件事？只会让不自量力的笨蛋越来越多吧。」

伯特一字一句中流露出烦躁，继续说：

「那些家伙必须抬头仰望我们，看到脖子都快断了，不然他们永远只是令人作呕的小咖。」

他这样讲，就像在暗指被艾丝这次升级所刺激，拼命开始挣扎的团员们。

洛基默默听伯特说，注视着削掉一切赘肉、经过千锤百炼的上半身，以及眼前留下淡淡伤痕的背部，闭起眼睛轻轻一笑。

【能力值】更新结束，洛基将它翻译成通用语（Koine）。

「伯特——，能力参数（ability）上升了很多喔——」

「多少？」

「差不多3。」

「根本没上升嘛！！」

伯特吼叫着，把翻译好的更新用纸一把抢过来。

「不不，你都Lv.5了，而且只是做自我锻炼就能提升这么多，很棒了啦。」洛基笑着告诉他。「连安慰都算不上。」狼人低头看着纪录纸，只用鼻子哼了一声。

洛基的房里满是酒瓶等杂物，伯特点燃了桌上的烛台，直接把更新用纸烧了。

「……也是呢，伯特很强嘛。」

过了一会，伯特穿起战斗装要离开房间，坐在床上的洛基，出声对那高挑背影说道：

「所以拜托伯特，你要保护大家喔——」

面临危机四伏的「远征」，洛基恳求伯特。

狼人青年在房门前停下脚步，听到主神这样说，转过头来。

「……哈！你东挑西拣的眷属（那些家伙），也不是蠢货吧。」

难得看到洛基露出愣愣的表情，伯特掀起了嘴角。

「小咖是小咖没错，但不是窝囊废，用不着我来保护。」

听到总是无法坦率点的孩子这样说。

洛基咧起嘴角，回以笑容。

◆

她自然而然地清醒过来。

「远征」当天早上。

从窗帘缝隙洒落的阳光，让艾丝慢慢睁开眼睑。

她在总部自己房间的床上撑起上半身，看看靠在墙边的爱剑（绝望之剑），又看看窗外，眯细了眼睛。

天空晴朗无云。

「好，我要拼了——！」

「很吵耶，闭嘴做准备啦……」

在分配给她们的双人房。

起床的蒂奥娜与蒂奥涅姐妹，吵吵闹闹地开始打理行囊。

她们正在准备出发，进行期盼已久的「远征」。姐姐暴露出丰满的胸部与柔韧双腿，穿起战斗衣，妹妹在她身旁已经换好衣服，打开收纳箱（chest）的柜子，把里面的东西扔了一地，将道具（item）等所需物品一件件塞进包包里。

蒂奥涅发着牢骚，地板转眼就被蒂奥娜的私人物品淹没。

蒂奥娜晃着穿在身上的裹裙，最后前往靠在墙架上的大型武器旁，那是她的专用武器。

「我得在这次『远征』里追上艾丝才行！」

她握住大双刃的刀柄，刀刃表面散发着光泽。

「蕾菲亚，我先过去啰——？」

「啊，好的，慢走！」

女性团员室友离开房间后，蕾菲亚赶紧继续做准备。

她在镜子前把浓金色长发束起来，用嘴里衔着的发饰——同时也是冒险者护身配件（accessory）的银饰（白银发束），在后脑杓绑起马尾。

蕾菲亚绑上了银制发饰，看看镜子，点头表示一切搞定。

「……」

蕾菲亚从椅子上站起来，拿起魔杖〖森林泪滴〗，最后低头看着自己的手心。

她握紧拳头，就像在确认同胞——好友让给自己的「魔法」力量。

蕾菲亚抬起头，把支援者装备的筒形背包挂在肩上，离开房间。

「啊，伯特大哥。」

在黄昏馆前的庭园，团员正在搬运大型货物箱等物资。

基层成员全部出动，正在检查、整理帐棚与备用防具，以及超过三十把以上的「魔剑」等许多行李，以备出发。

所有人都对今天的「远征」紧张兴奋不已，到处有人在交谈，劳尔正在对团员们做指示时，看到伯特从高塔大门走出来。

装备的双臂护手与白银金属靴（metal boots），在阳光下发亮。

「您、您早。」

「你们不准扯我后腿，知不知道。」

劳尔对第一级冒险者当中头一个到的狼人青年率先打招呼后，他对劳尔以及附近所有人如此扬言。

广受基层成员畏惧的他，讲话口气让许多人缩成一团，「啊，啊哈哈哈……」劳尔边冒汗边挤出笑声。

同时，他那即使面临「远征」仍然不变的态度，也让劳尔产生了奇妙的安心感。

「艾丝她们还没来吗？」

「是、是的。蒂奥娜小姐她们刚才在餐厅赶着吃早饭……但艾丝小姐好像还在房间。」

「啊啊？那家伙是不打算吃饭了吗？」

即使旁人都吓得缩成一团，劳尔仍不气馁，继续跟伯特对话。一提及艾丝的话题，他停下脚步。

「啧，真拿她没辙。」伯特边咒骂边掉头，沿着来时路走回去。

狼人青年回到宅邸里，大概是要去艾丝的房间吧。劳尔目送他离去，心想：他在一些莫名其妙的地方，还真会照顾人呢——

「……」

包括中央塔在内，大本营由八座塔组成。

在正北方的尖塔，芬恩待在自己的房间，单膝跪地，一手贴在胸前。

他静静闭着双眼，在他的面前，墙上挂着绘画式纺织品（壁毯），而就在它旁边的架子上，安放着一尊女神像。

以金丝银线编织成的壁毯，以及手拿枪矛的石膏像，都是同一尊神像。

就是小人族虔诚信仰的虚构女神「菲亚娜」。

「芬恩，老子要进去了。……喔，好像打扰到你了。」

「不会，没关系，刚刚结束。」

进入房间的格瑞斯与里维莉雅，看到芬恩跪在女神跟前，本想晚点再来，不过他睁开眼睛，站了起来。

他刚才在向自己信仰的神祈祷，此时转向两名盟友。

「都准备好啦，包括物资在内，万事俱备。」

「嗯，谢谢你，格瑞斯。」

「为了以防万一，我想最后跟你讨论一下，就是关于到第18层为止，第二队的编组方式。」

芬恩与格瑞斯、里维莉雅围成一圈，开始讨论。

「远征」即将开始，【洛基眷族】的首脑阵容进行最后一次确认。

「里维莉雅，大家情况如何？」

「他们这几天光顾着锻炼，我本来只担心他们身体出状况……不过一切都没问题，他们都有好好调养身心。」

「毕竟都是些血气方刚的家伙，士气也旺得很。」

讨论结束后，芬恩一问，两人都说团员们处于最佳状况。

此时庭园那边还传来喧闹声，格瑞斯双臂抱胸，眯细眼睛。

「包括艾丝在内，年轻人都长大了……真怀念只有老子跟你们俩那时候啊。」

「现在退隐还太早喔，格瑞斯。」

听矮人提起【眷族】刚成立的时期，里维莉雅闭起双眼，露出微笑。

芬恩笑着，抬眼看着他们俩，然后慢慢变了表情。

「终于走到这一步了，男神（宙斯）与女神（赫拉）留下的对未到达楼层的挑战……只要能超越这一步，我们的名声就会再度震撼世界。」

为了复兴小人族而追求名声的他，碧眼当中有着无可撼动的意志之光。

看到他这副模样，里维莉雅开口道：

「已经够了吧？现在没有一个小人族不认识你了。」

听到里维莉雅这样说，芬恩闭起眼睛摇头。

「在都市（欧拉丽）名闻遐迩的小人族，除了我以外就只有女神芙蕾雅的【炎金四战士】……在这世界上，我几乎没听过几个同胞的名字。」

不只是欧拉丽，即使放眼全世界，也只能听到寥寥几个小人族的名声。

芬恩一边如此谈起，一边往下看着自己的拳头。

「小人族需要光明，需要名为『勇气』的旗帜。」

如同在久远的古代，一族的勇者们被模拟为女神「菲亚娜」，长久以来成为小人族精神的依托——芬恩接着如此说。

同时他又倾吐了内心话，说为此他会不择手段，也愿意牺牲一切。

「我不能就此罢手，无论有什么等着我，我都会继续前进。」

看到这小小冒险者抬起头，说出自己的觉悟。

格瑞斯摸着胡须，笑了。

「真是……跟相识的时候一个样子。你总是怀抱着不符合矮小个头的野心，而且大言不惭。」

「我自认为已经圆滑多了。」

「真敢讲。」

芬恩故意耸耸肩，格瑞斯的胡须跟嘴唇一起翘了起来。

里维莉雅看着两人对话，最后不禁怀念地说：

「……我们那时候总是争执不休，想不到现在却一起站在最前线攻略地下城，真不可思议。」

里维莉雅回忆过往。

高傲而坚持己见的公主（精灵王族）；不知怎地就是讨厌她，粗野地骂人的大汉（矮人）；然后是看两人不合，整天叹气的少年（小人族）。

芬恩、里维莉雅与格瑞斯各自忆起他们的相遇，以及直至今日的每一天，互相交换了一个微笑。

「来一下那个吧，振振精神。」

格瑞斯迅速伸出一条手臂。

看到一只大拳头伸到圈子中间，芬恩与里维莉雅苦笑着，但也像是事前约好般，学着他做出一样的动作。

过去，三人在发誓的那一天，做过这个仪式。

主神看他们交情极端恶劣，硬是建议他们像这样把手叠在一起，互相说出自己的愿望。

「愿能有火热的战斗。」

「愿能见识未知的世界。」

「愿能复兴我族。」

矮人、精灵与小人族依序出声，最后把伸出的拳头碰在一起。

他们回到自己的原点，互相分享自己的意志，不久就恢复成引领派系的首脑阵容该有的表情。

「艾丝他们在等着，走吧。」

听芬恩这样说，他们互相点点头，三人走出房间。

「话说芬恩，你另一个目的进展得怎么样了？」

「喔，你说继承人……为了生下子嗣，想娶妻的那件事啊。」

「很不巧，都没遇到好对象。格瑞斯、里维莉雅，你们若是认识哪个好小人族（女孩），跟我介绍一下吧。」

「蒂奥涅会杀了我，恕我拒绝。」

「老子也是。」

三人一边互开玩笑，一边往前走。

带着枪矛、斧头与法杖的亚人，前往团员们等候的地方。

◆

晴朗无云的天空，将阳光洒落在中央广场上。

在这八条大街汇集的都市中央开阔空间里，一大早就有众多冒险者形成人潮。

身穿装备的少年、少女与魁梧男性们，带着支援者前去挑战地下城。各类种族的人群正在前往白墙巨塔时，艾丝也仰望着宏伟的摩天楼设施。

在大本营前集合的【洛基眷族】一行人按照指示，经由北大街来到这座中央广场。他们带着好几个装满装备品与物资的大型货物箱，在离「巴别塔」北门正面有段距离的位置等着。

小孩子看了都不敢哭的小丑（trickster）徽章团旗，以及都市最大派系的各个成员，引来了周围群众的注目与议论，但艾丝等人只是等着出发的号令。

「哦，【剑姬】！真是久违啦，一切都还安好吗？」

「椿小姐……」

艾丝正在仰望直指苍天的巴别塔时，旁边有个声音叫了她。

一看，左眼以眼带覆盖的铁匠，椿·柯布兰德用容易亲近的笑容，正往她这边走来。

如同装备了剑与铠甲、全副武装的艾丝，她也穿起了迷宫用的武装。岛国特有的鲜红袴裤一直遮到小腿，大陆式战斗衣穿在身上包住丰满胸部，外面再戴上护手与护肩等防具。

下半身与上半身，分别由所谓的远东产和装与大陆产洋装组合而成。

插在腰际的，是收在漆黑刀鞘里的太刀。

除了她以外，还有好几名高级铁匠——【赫菲斯托丝眷族】的成员，与【洛基眷族】会合。

「从今天起，请各位多多指教。」

「嗯，没问题。不过你不用太客气哦？鄙人与其他人都是想去，才跟你们去的。」

艾丝事前就听里维莉雅说过几位铁匠会跟他们同行，她开口致意，椿态度爽快地说出了单纯明快的理由。

看她哈哈大笑的模样，艾丝心里正想苦笑时，她「哦」了一声，视线从艾丝身上移开。

「被鄙人找到了吧，伯特·罗卡。你可是强迫鄙人，用那种蛮不讲理的预定行程要鄙人打银靴（弗洛斯维尔特），要是敢再弄坏，鄙人可不饶你。」

「哪会那样动不动就弄坏啊，知道啦。先别管这个，喂！不准靠近我！？」

椿一找到伯特就想走过去，看她不怀好意地笑着，不必要地逼近过来，狼人青年粗着嗓子嫌烦。

那副天不怕地不怕的光景引来了旁人的畏惧，艾丝也不可思议地看着他们，这时，有个人影悄悄接近她。

「嗨，【剑姬】，最近还好吗？」

「……露露妮，小姐？」

有人呼唤自己，一回头，只见犬人少女出现在眼前。

【荷米斯眷族】团员露露妮的登场，让艾丝愣了一愣。

「你怎么会，来这里……？」

「算是来为『远征』送行吧，因为你帮过我好几次嘛。」

看来就如同她所说，她好像是趁着这段出发前的空白时间，来给艾丝送行的。

她说自己不是「远征」参加者，在这里待太久会被瞪，匆匆忙忙想把事情办一办。

「这是带来送你的，我钻进遗迹之类的地方时常用的随身口粮，只要吃一个就能撑一天喔。啊，里面没放什么奇怪的东西啦。」

「……谢谢。」

露露妮把用小袋子装着的方块状随身口粮递给艾丝，她微微一笑。

当伯特与椿的对话吸引着团员们的目光，艾丝接过小袋子时——「铿」一声。

露露妮用小袋子遮着，把一块水晶偷偷塞到艾丝手里。

「这是黑袍人给你的。」

「！」

听到她用只让自己听见的音量呢喃，艾丝睁大了眼睛。

黑袍——就是那个数次与艾丝还有露露妮做接触的黑衣人。

听到这块蓝水晶是那个来历不明的魔术师（mage）的委托品，艾丝难掩惊讶之情。

「我有请【万能者（亚丝菲）】检查过了，好像不是什么怪东西。……他说希望你去第59层时，可以把这个佩带在身上。」

盗贼少女在不被任何人发现的状况下，把黑衣人的口信与水晶都交给艾丝。

她小声告诉艾丝「你想扔掉也行，交给你判断啰」，然后退后一步。

看拿到小袋子与水晶的艾丝哑然无语的样子，露露妮垂着眉毛笑了。

「……虽然我曾经硬是强迫你接委托，但我说为你送行是真的。上次没喝到，这次等你回来，我们去喝一杯吧？」

犬人少女淡淡染红着褐色肌肤，用手指搔了搔脸颊。

「那我走啰。」说完，她转过身去，摇了一下腰上的尾巴。

艾丝目送那背影消失在人群之中，视线往下看看小袋子与水晶。

她低头看了一会连着链子的小块蓝水晶，然后将它绑在铠甲的护腰具上。

艾丝并非完全信任黑衣人，不过露露妮最后讲了那句话，这就当作是她给自己的护身符吧。

蓝光在银色护腰具上闪烁。

「刚才那位是露露妮小姐？她找艾丝小姐什么事……？」

——只有蕾菲亚一个人，看到了艾丝与露露妮的对话。

蒂奥娜与蒂奥涅跟周围团员们一样吱吱喳喳地讲个不停，她在两人身边偏了偏头。

「蕾菲亚小姐。」

「啊……阿蜜德小姐？」

听到有人叫自己，蕾菲亚回头一看，有如精致人偶的美丽银发少女（人类）站在那里。

从西北大街方向走来的【迪安凯特眷族】治疗师（healer）——阿蜜德低头致意。

「我忙着处理米赫神他们……呃不，某个派系的新商品契约，之前都没时间去拜访各位，幸好赶上了，这些东西请您收下。」

「这是……灵药（potion）吗？」

「是的，这是我们派系的高等魔法灵药（high magic potion）。」

阿蜜德拿给蕾菲亚的，是装在随身包（pouch）里的试管组合。

她吓了一跳，阿蜜德说：「算是『远征』的饯别吧。」

「阿蜜德，你来送我们啊！可是怎么只有蕾菲亚有！？我们呢！？」

「蒂奥娜小姐应该不需要吧？」

蒂奥娜发现蕾菲亚她们在讲话，也来插话，阿蜜德噗哧一笑。

听到她吵着「怎么这样〜！」，阿蜜德接着说「开玩笑的」，拿出比蕾菲亚那份更大的随身包。

「这是高等灵药（high potion），还有少许万灵药（elixir），请大家分着用。」

「谢谢你，阿蜜德。这么多……太感激了。」

蒂奥涅接过随身包后道谢，阿蜜德摇摇头。

心地善良的少女治疗师依序注视蕾菲亚她们的脸，然后深深鞠躬。

「祝各位武运昌隆。」

只说了这句，阿蜜德就离开了蒂奥娜她们身边。

蕾菲亚视线落在她送给大家的治疗道具上，跟蒂奥娜还有蒂奥涅一起大声道谢。

在她们的周围，还有好几幕类似的光景。

与【洛基眷族】成员有个人交情的冒险者们出声呼唤他们，有人还带着笑容为对方打气。

众多人类与亚人，都在为挑战未到达领域的冒险者们加油。

「——所有人员，『远征』现在开始！」

没过多久，芬恩就站在部队正面高声喊道。

周围所有人都转过来，面对左右伴着里维莉雅与格瑞斯、背对着巴别塔的【眷族】领袖。

「这次也是一样，在楼层前进时，我们要将部队分成两组！先出发的第一组由我与里维莉雅指挥，第二组则是格瑞斯！在第18层会合后，就一口气前往第50层！我们的目标只有一个，就是未到达楼层——第59层！！」

团长的宣言，震撼了伯特、蒂奥娜与蒂奥涅、蕾菲亚、椿，以及在场所有团员的耳朵。

如同许多人那样，艾丝也一边注视着芬恩他们，一边想象着他背后的白墙巨塔——底下的怪兽巢窟。

想象着黑暗地底深处，迷宫的深层区域。

「你们是不亚于『古代』英雄的勇敢战士，是冒险者！你们将挑战巨大的『未知』，带回财富与名声！！」

从大道，从广场角落，从建筑物的窗户。

居民、冒险者，都市里的所有人都在关注【洛基眷族】的出发，以及他们的将来。

「我们不需要成立于牺牲之上的虚伪荣誉！！你们必须向这地表的光明发誓——一定会活着回来！！」

团员们握紧了拳头时，芬恩彷佛在向头顶上的苍穹暂时告别，吸了一口气——然后发号施令。

「远征队，出发！！」

战吼响遍上空。

在团员们的吶喊包围下，艾丝仰望澄澈天空。

【洛基眷族】，开始远征。

◆

「来看看会变成怎样吧——」

宅邸中央塔的顶端。

与留守组的团员们目送芬恩他们从总部出发后，洛基爬上屋顶，定睛注视着吶喊轰然响起的都市中央。

「等待着的是灾厄，抑或是……」

公会本部地下神殿。

在火炬光明的包围下，乌拉诺斯也将他的苍蓝眼瞳，朝向被黑暗堵塞的头顶上。

「——好了，让我见识一下吧？」

而在白墙巨塔的最高层。

妍丽女神不为人知地笑了笑。

在诸神的注目下，地下城就要写下一篇冒险谭。

◆

在「远征」当中，派系的主战力常常集中于率先前进的第一部队——也就是先锋队。

这是因为在地下城不知道会发生什么事，必须由他们处理路线上可能发生的异常状况。为了让负责搬运物资与备用武装的后续部队——进行「远征」时的命脉——能够安全前进，他们必须完成做为先遣队的职责。

先行入侵地下城的第一部队由芬恩与里维莉雅带头，并有艾丝、伯特、蒂奥娜与蒂奥涅等七名第一级冒险者，阵容坚强。除了他们以外，支援者等队员当中，也有劳尔等许多第二级冒险者。

第二部队有剩下的一名第一级冒险者格瑞斯，还有蕾菲亚等魔导士。

这支部队的人员多于先锋队。

「欸欸，蒂奥涅。为什么有其他【眷族】的人混在小队里啊？那些人应该不是雇来的支援者吧？」

在通道狭窄的「上层」，部队为了避免人挤人而分成两队前进时，蒂奥娜回过头来问道。

她到现在才发现后面跟着【赫菲斯托丝眷族】的铁匠们。

「蒂奥娜你好笨喔。这么快就忘了上次远征的撤退理由吗？」

「？」

「他们是铁匠，蒂奥娜。」

「啊啊！」

听到惊讶的蒂奥涅这样说，又听了里维莉雅的仔细说明，蒂奥娜这才露出恍然大悟的表情。蒂奥娜似乎对有点难的事务工作一窍不通，没在关心「远征」的准备事宜，现在才知道锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）跟他们同行。

十五名【洛基眷族】的冒险者，加上十名【赫菲斯托丝眷族】的铁匠。将队伍分成两队时，他们也请铁匠们分成两组，并请团长椿到主队去——也就是后续部队。

「不过锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的高级铁匠竟然愿意跟我们来，真的好厉害喔——！？」

「我硬是拜托女神赫菲斯托丝答应的，你可别失了礼数喔，蒂奥娜？」

听到关于名震都市的高级铁匠们的详细说明，蒂奥娜兴奋不已，与锻造神（赫菲斯托丝）直接做过交涉的芬恩半开玩笑地对她笑着说。「我知道啦！」蒂奥娜回以笑容，拔腿就跑，从背后抱住了走在前面的艾丝。

「艾丝，艾丝，你听到了吗！【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠们跟我们一起来了耶！」

「嗯……听到了。好厉害喔。」

艾丝跟其他人一样，早就知道铁匠们有跟来，但还是对蒂奥娜兴奋的声音报以微笑。她背后背着天真烂漫的亚马逊少女，两人笑闹着交谈。

目前的位置是地下城第7层。

一行人被淡绿色天顶与墙壁包围，热闹得丝毫不像是要「远征」，顺畅无阻地往前进。

「哦，如果是【赫菲斯托丝眷族】的人，那就绝对不会扯我们后腿了。我放心啦。」

「看，又来了——。伯特就爱摆架子。」

在艾丝身旁晃着兽耳的伯特，听到同行之人都是高级铁匠，笑了笑。

蒂奥娜半睁着眼看着他的狂妄笑容。

「我说伯特啊，你为什么老是喜欢这样讲话？瞧不起其他冒险者，你很开心吗？我很讨厌你这样耶。」

「你别误会了。我才没有可耻到会去瞧不起小咖，沉浸在优越感中咧——。我只是在陈述事实。」

就像昨晚对洛基脱口说过的，伯特瞧不起小咖的行为有他的意义在，对蒂奥娜的说法嗤之以鼻。看到伯特这种态度，「呜叽——！？」从背后抱着艾丝的蒂奥娜像猴子一样发怒。

伯特引来反感，旁人极力争辩。

这种光景至今已上演过无数次了。

「我只是看不惯弱小的家伙而已。明明就无能为力，却成天笑嘻嘻的，看了就想吐。」

「在我听起来，你这只是强者立场的骄傲罢了。」

「就是嘛，伯特自己以前也曾经弱小过啊。」

「我只是在说，人要衡量一下自己的斤两。」

当里维莉雅与蒂奥娜对伯特的一贯主张提出反驳时，艾丝在一旁听着，独自思考。

「斤两……」她喃喃自语，独自思考。

既非怜悯，也不是侮辱或惊讶，只是单纯的疑问。

那时候，少年被迫看清了自己的斤两，他心里到底有什么想法、感觉，怎么能那样发愤图强呢？

她想起在酒馆里看到的，那双泫然欲泣的深红眼瞳，独自思考。

被伯特轻视、侮蔑、唾弃的他，究竟是如何跨越挫折——不对，也许正因为遭人嘲笑过，少年才能奋发向上？

他是否以无法原谅自己的愤怒与懊恼为动力，一心一意地，真挚地，不顾一切地开始往高处迈进？

（该不会——）

少年所说的目标——难道是伯特？

艾丝不知怎地受到了沉重打击，不敌背上蒂奥娜的重量，脚步差点踉跄了一下。「？」身后的蒂奥娜一脸不可思议的表情，艾丝撑住膝盖，站稳脚步。

下次问问看好了……但又觉得很可怕，不敢问。艾丝为自己的想象烦恼不已，眼睛轻微下垂。

她脑中回想起与少年度过的一星期。

（他现在，在做什么呢……）

是否仍在持续奔驰呢？

是否将自己的教导藏在心中，继续奋战呢？

艾丝想起少年变得精悍了点的侧脸——霍然抬起头来。

「……四个人吧。」

「怎么，说人人到啊？」

紧黏着艾丝的蒂奥娜说，身旁的伯特也做出反应。

小队所有人都将视线朝向那边，只见即将到达的十字路右边路径，有四个冒险者神色惊慌地跑来。

他们频频回头往后看，简直就像在逃离什么似的。

「他们看起来好〜慌张喔。要不要叫他们一下？」

「算了吧，在地下城内，原则上是不准干涉其他小队的。」

「欸，你们怎么啦——」

「……大笨蛋。」

无视于蒂奥涅的制止，蒂奥娜对冒险者们喊道。

他们吓了一跳，好像现在才注意到艾丝等人，急忙在他们面前停下脚步。

「你、你是谁啊？咦……不会吧！是、是【大切断（亚马逊）】！」

「蒂奥娜·席吕特！」

「不，是【洛基眷族】！咦，他们在远征吗！」

冒险者们看出了他们是谁，一下子变得畏畏缩缩。

「为什么每次都是我啊……」听到冒险者害怕地用绰号叫自己，蒂奥娜两眼直瞪着他们发牢骚时，伯特问他们在做什么。

对于他夹杂着嘲笑与侮辱的问法，冒险者们一时气愤……但又马上想起了什么似的，浑身发抖。

「……我们遇到了，弥诺陶洛斯。」

「……啊？」

「我是说，弥诺陶洛斯！那个牛怪物，竟然在上层这里到处乱晃！」

冒险者们先是压抑着声音，然后又发出了痛苦不堪的吼叫，让伯特一瞬间停住了动作。

其他惊讶地旁观事情发展的人，听到「中层」出身的怪兽出现在「上层」的异常状况，也都脸色大变。

至于艾丝听到了「弥诺陶洛斯」这个名词，右手也反射性地晃了一下。

不知怎地，少年的脸庞重回她的脑海。

「……不好意思。可以请你们几位，将看到的状况详细告诉我们吗？」

「呃，好……」

芬恩代表部队走上前来，像是冒险者队长的男子开始讲起。

「我们就跟平常一样在探索地下城，直到刚才，我们在通往窟室的单一道路深处……发现了弥诺陶洛斯。」

接着他脸色铁青，说：

「然后，我们看到一个白发小鬼正遭到袭击，可是我们，中了那头怪物的咆哮（howl），就逃到这里来了……！」

——怦咚。

艾丝的心脏重重跳了一下。

一种全身上下喷出汗水的错觉袭向了她。

她连呼吸都忘了，只是拼命想理解现在听到的内容。

白发的，少年……人类？

冒险者们陆续说出的情报，让她的心脏跳到发痛。

芬恩他们的对话，艾丝已经充耳不闻了，她逼近冒险者们。

「你们是在哪里看到那头弥诺陶洛斯的？」

她的声音，让所有人停住了动作。

蒂奥娜他们、眼前的冒险者们，还有停止前进的远征部队都不例外。

艾丝那令人毛骨悚然的眼神，让所有人的时间为之冻结。

「那个冒险者是在哪一层楼遇袭的？」

「第、第9层……如果他们还没移动的话……」

她冲了出去。

艾丝一听到这句话，就沿着冒险者跑来的那条路，如一阵风般飞奔而去。

「艾丝！」

「你在干嘛啊！」

蒂奥娜与伯特的声音被抛在远远后方。

艾丝扔下部队，甚至忘了现在正在「远征」，顺从加快的心跳声行动。

动摇、混乱与危机感驱策着她。

（那孩子——被袭击了！？）

艾丝无暇确认事情真伪，只是不断踢踹着地面。

遇到的怪兽都被艾丝在擦身而过之际砍成两截，她丝毫不放慢奔跑速度。艾丝冲过正规路线，转瞬间就跑完了情报所说的第9层。

地下城的壁面构造一改变的瞬间，不自然的寂静贯穿了耳朵。

楼层内悄然无声。

简直就像怪兽们都在害怕异端怪物而消声匿迹，屏气凝息。

而就在艾丝感到惊愕时——彷佛她的担忧成真了——远处传来猛牛的遥吠。

（糟糕！？）

听到怪物的咆哮中混杂了些许人声惨叫，艾丝全身发烫。

不会错，少年……贝尔正遭到袭击。

Lv.1的初级冒险者被「弥诺陶洛斯」袭击，根本撑不了多久。纵使受过艾丝的锻炼，能力仍然有着绝望性的差距。

一分一秒都不能浪费。

艾丝不知道少年的正确位置，只能以声音为线索，在迷宫内飞奔时——从正面通道出现了一个浑身是血的小人族。

「！？」

「冒险者，大人……求求您，救救命吧！？」

额头挂彩、严重出血的少女一边恳求着，一边应声倒在艾丝眼前。

栗色眼眸一片模糊，视野无法定焦的她，双手撑在地上，气喘吁吁地喊道：

「救救他，救救贝尔大人吧……！！」

「！！」

听到这撕心裂肺的痛哭，艾丝撑住了她的身体。

「地点在哪里！？」

「正规路线，E—16的，窟室……！」

少女说出公会公开的地图资料（map data）中划分的区域（area）编号，颤抖的手指向自己背后。

只见通道上满是点点血迹，就像标示出她不顾伤势前来求救的足迹。

「！！」

艾丝抱起少女，冲了出去。

她跑过亮着磷光的通道，经过好几间窟室。

少女在她的怀里流着泪，意识模糊地重复念着「救救他，拜托」，艾丝抱紧了她，沿着通道上的血迹前进。

然后，就在她冲进目标区域前的最后一间窟室时——

「站住。」

有个声音喝止了她。

「——」

没什么，不过是一句话罢了，然而跑进窟室的艾丝却停下了脚步。

在宽敞的长方形空间，既无怪兽也没同业的场所，他一个人站在那里。

身穿防具、有如巨岩的庞大身躯，超过二M的身高。

钢铁般肌肉建构成的强韧四肢。

长在土红短发中的兽耳证明了此人是兽人，是以勇猛闻名的野猪人（boars）。

与头发同样呈现土红色的双眼看艾丝出现，直勾勾盯着她的脸。

「……【猛，者】。」

艾丝变了眼色，注视着视线前方的人物。

彷佛与她沙哑的低喃相呼应，男人眯细了土红双眼。

——【芙蕾雅眷族】领袖，奥它。

与【洛基眷族】敌对的第一级冒险者。

（怎么会出现，在这里……）

艾丝仍无法摆脱混乱，脸上失去一切从容。

她无法掌握状况，不明白奥它为什么会出现在这里，又为什么要阻挡自己的去路。

横抱着的少女呼吸粗重，传进艾丝的耳里，她露出了平时所没有的动摇表情。

野猪武人庄严地伫立于窟室那一头。

他站在通往目标地区的唯一通道前，用巨大背部挡住了后方通道口。他身上穿着厚度超乎想像的轻装，左肩背着巨大背囊。

奥它与呆站原地的艾丝四目交接，同时抓起背囊，用他那岩石般的五指一口气撕开。

从撕破的布块中——出现了大剑等无数武器，发出「唰！唰！」声响插在地上。

「【剑姬】……麻烦你与我过招。」

「！？」

听到这句发言，艾丝再也无法掩饰惊愕之情。

至于奥它则是从插在地上的武器中抓住大剑，静静将它拔出。

「为什么！？」

「在地下城，与多年敌对的派系（仇敌）一对一相见……不足以做为厮杀的理由吗？」

艾丝的质疑，丝毫无法撼动他严肃的语调。

为什么选在这时候？艾丝的思考因焦急而一闪一灭——突然间，三天前那些袭击者的「警告」闪过脑海。

『今后，不许你再多管闲事。』

『你如果不听警告，我不会手下留情。』

『继续过度干预，当心小命不保。』

『你敢妨碍我们——妨碍那位大人，我就要你的命。』

【女神之战车】、【炎金四战士】，然后是【猛者】。

他们共通的隶属派系，始终相同的「警告」之意。

难道是，难道是，难道是。

他们的目的，他们正要进行的是——

「把女孩放下。」

否则会丧命的。他以土红眼瞳射穿了小人族少女，同时举起手中大剑。

压迫感霎时膨胀，已经不可能避免一战。

看到他那姿势，言外之意像是在说「别想过去」，艾丝嘴唇因苦涩而扭曲，只能听从对方的忠告。

她将少女放在地板上，拔出〖绝望之剑〗。

已经无暇分神思考其他事了，他不是能抱着包袱对峙的敌人。

那个阻挡自己去路的武人，实力甚至超越芬恩、格瑞斯与里维莉雅，是真正的都市最强冒险者。

君临欧拉丽的「顶天」，唯一一位Lv.7。

【猛者】——奥它。

「来吧，【剑姬】。」

这句话说出的同时，从他背后的通道，传来猛牛轰然雷动的怒吼。

艾丝霍然睁大金色双眼，挥响了利剑。

「让开！？」

猛牛与少年的叫喊声涌来，艾丝听在耳里，从正面冲向敌人。

【剑姬】与【猛者】。

被誉为最强的两名第一级冒险者，强制开始了战斗。

◆

不耍小手段，使出浑身解数踏进怀中。

艾丝接近奥它，对他使出了令人措手不及的神速袈裟斩。

「——太嫩了。」

「！！」

野猪武人运用单手大剑，轻易弹开这记全力斩击。

刚强手臂一剑杀退艾丝，她站立不稳，瞠目而视，但瞬时吊起双眼，利用被弹开的力道施展出回旋斩。

这一招又被挡下。

大量火花四散时，艾丝不管三七二十一，让全身加速。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

毫不留情的连续斩击。

面对少年的危机，【剑姬】的面具剥落了，奋起的剑击从喉咙中逼出咆哮。

大量的刀光全成为一击必杀，一道道向奥它露出獠牙。

升华的等级，晋级Lv.6的能力（能力值）。

她将都市顶级（top class）的力量与速度灌注在剑上，挥洒银光，要砍杀眼前阻挡去路的男人。

「这身手——原来如此，达到了新的巅峰吗。」

「————」

然而，被挡下了。

所有斩击全被弹开。

完全防御。

面对无处可逃的斩击漩涡，奥它加以一一击坠。

他站在原地一步也没动，只用右手握着的大剑，以飞针走线般的准确与技术，再配上大山般的胆量，让艾丝的攻击统统失效。

爱剑（绝望之剑）被打得落花流水，往四面八方发出尖声惨叫。艾丝的眼瞳颤动着；没听说少女官方升级消息的武人，带着感叹与赞赏之意——制伏了她。

挖穿空气的刚强剑刃，将艾丝从怀里打飞出去。

「～～～～～～～～～～～～！？」

艾丝连同滑入大剑之间的〖绝望之剑〗一起被弹飞，以决堤之势被迫后退。

她的双脚在地上刻出两道深沟，好不容易才停下来，只见自己刚才放在地上躺着的小人族少女，就在她的正后方。被迫后退的距离，以及眼前拉开的彼此间距，令艾丝不禁愕然。

艾丝已经防御了，却还是被震飞了十M以上的距离。

仅凭着大剑一挥。

「——！？」

艾丝只茫然自失了一瞬间，就再度拎着宝剑砍向奥它。

没时间了，她不会犹豫。

为了进入敌人挡住的那条昏暗通道深处，她果敢地展开猛攻。

艾丝试着破坏武人引以为傲的完全防御，在猛攻中交杂来自侧面或下方等多种角度的刀光。

「你究竟还能变得多强，【剑姬】？」

「……！？」

使的明明是大剑，却以超越细剑（绝望之剑）的速度对抗迎击。艾丝多次使用移动与牵制（假动作），从四面八方砍去，铜墙铁壁般的防御却依然健在。

奥它嘴上那样说，却丝毫不受她的攻势影响，令艾丝不禁战栗。

可怕的是剑技不分轩轾，「力量」等体能则是对方为上。艾丝不禁受困于一种幻觉，好像自己教导贝尔时的立场，如今颠倒过来了。

简直就像盘石一样。

艾丝再度加速、有如暴风的连续斩击，一点都不能摇动他。

如同被暴风吞没，仍悠然耸立的巨岩。

攻击被不动如山的高墙弹回，奥它为了镇守背后的通道，站在原地一步也没动，虽不进攻，但好几次将艾丝从眼前弹飞。

（这就是……！）

这就是Lv.7。

不，不对——这就是【猛者】。

跟阶级无关，艾丝咬紧嘴唇，知道这是武人憨直地彻底锻炼自己，所获得的力量。

「呜！？」

随着一声巨响，自己被打飞到后方着地，距离再度拉开。

这是第四次了，换算成时间，连一分钟都不到。

艾丝用来防御的剑与手都震得酸麻，她定睛瞪着面无表情的野猪人，横眉竖目。

——我得过去。

——我得救他！

——我不想让他死！！

艾丝心中怀藏着与少年的交流，只以这唯一的心意踢踹地面，化身为风。

她断然发动了本来对人战封印不用的「魔法」。

「【苏醒吧（Tempest）】！！」

怒吼。

为了赶往少年身边。

她在疾驰途中以气流恩惠缠身，身影随着暴风消失了。

艾丝舍弃踌躇，只想着打倒眼前的武人。

「！！」

她带着裂帛似的吶喊，施展出风之斩击。

奥它的土红眼瞳眯得锐利，手晃了一下。

第一击被挡下。

大剑与细剑（绝望之剑）相撞的光景让艾丝一时瞠目而视，但仍然没停下来。

她在剑上赋予更强的气流，化为名符其实的暴风进攻。

两者从正面产生激烈冲突。

（——————）

几秒间，不可置信的光景在艾丝眼前持续上演。

自己怒涛般的斩击，以及「风」的速度，敌人竟然跟得上，化解了她的攻击。

对手的武器被飙风利剑的冲击压制住，其魁梧身躯也一次次受到凶猛疾风所震撼，即使如此，奥它绝不后退。纵使不敌冲击力道或是受凶猛来势威胁，他都能施展全身肌肉力量支撑的惊人身手，再运用左臂护手，上演你来我往的进退攻防。

异乎寻常的「技巧」与「战术」压住了艾丝的暴风。

差距太大的经验值，纯粹的历练之差。

纵然使用魔法（风灵疾走）获得同等以上的能力，对手超越的战场数量，依然不会屈服于「风」莫大的恩惠。

区隔彼此的，是长年培养的身心。

是无穷锻炼支撑起来的体能，与战斗技术。

——深不可测。

艾丝伴随着强风嘶吼不断挥剑，对武人的相貌产生畏惧。

就连对抗超越人智的存在——怪物（怪兽）的混种生物芮薇丝时，只要有这阵「风」，艾丝都能取得优势。

然而对此时的艾丝而言，眼前野猪人的存在感完全超越了那个怪人。

深不见底，而且荒唐透顶。

英豪。

不辞投入才能、孜孜不倦的努力，以及无可撼动的意志，现代的英杰。

【猛者】奥它无庸置疑，是「英雄」的「器量」。

「哼！」

「！？」

奥它不放过受战栗支配的剑法，大剑一闪，击中了风铠。

这一记巨大横扫直接命中，越过气流与细剑（绝望之剑），冲击力道贯穿了艾丝的身体。

纤瘦身躯以惊人之势刨削迷宫地面，艾丝再度被打往正后方的同时，一拳捶在地上，飞越倒地的小人族上方——着壁。

她踩紧迷宫壁面，右手利剑蓄力。

大气流缠身，金瞳射穿吃了一惊的武人。

艾丝终于决定使用「杀招」。

（声音——）

从遥远深处，黑暗通道的那一头。

声音中断了。

猛牛原本发出的轰鸣哞叫，以及少年可以想象正在拼命抵抗的声音，都停止了。

艾丝像个快要哭出来的孩子般扭曲脸庞，握紧剑柄。

——让开！？

与心中的呼喊重叠，艾丝叫出了最后王牌的名称。

「——微型劲风！！」

风之闪光。

专门用来对付超大型或楼层主的神风，一直线地突进。

面对这横越窟室的强风螺旋矢，奥它——霍然睁大了双眼。

他肩膀的肌肉隆起，两手握紧大剑剑柄。

面临进逼而来的一击，野猪武人高举大银刃，斜着劈砍而下。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

发出咆哮。

（插图）

听着有如怪物（怪兽）的吼叫轰然响起，神威风暴与刚强闪光正面相撞。

武人用上了双手，首度进行全力迎击。

强风裹身的艾丝视野晃动，奥它身穿的防具爆开四散。

惊人的力量与力量相冲，气流肆虐，踏紧的地面凹陷——掀起了爆炸声。

两者之间产生了殴打全身的冲击波，反作用力将双方震得弹开。

攻击互相抵消了。

「…………」

艾丝被震飞到窟室中央，跌坐在地，呆若木鸡。

她的确有控制力道，心中某处制止自己不能杀了对方。

然而，招式被破解了。

艾丝的「杀招」。

被纯粹的力量破解了。

「…………」

奥它狠狠撞上通道口旁边的墙壁，他静静离开墙边，回到定位。

虽然失去了防具，战斗衣有部分破损，脸颊、肩膀与暴露在外的肌肤受了些撕裂伤，但也不过如此而已。

奥它扔下碎裂得破破烂烂的武器，装备起插在地上的另一把大剑。

高墙依旧悠然耸立眼前。

他背后延伸出去的那一条道路，显得遥不可及。

「……！！」

艾丝只有短短一瞬间被冲击打垮。

她将爱剑（绝望之剑）刺在地上站起来，再度冲向敌人。

奥它也回应她的剑斗，不让她通行。

「让我过去！？」

她挥洒着汗水，与威力不减的刚烈剑刃交锋。

奥它不回答，只是以刀剑相接的方式，将自己的意志告诉艾丝。

一方是失去防具的负伤武人，一方是毫发无伤却一心挥剑的少女。

哪一方在焦虑不言而喻，两人展开激烈的剑舞——突然间。

「——！？」

随着「咚！」的跳跃声，一个人影出现，从艾丝的头顶上扑向奥它。

眼见大双刃伴随着凶猛风切声高举劈下，野猪人将惊愕之情连同武器一起挥开，打了回去。

「这是什么状况啊——！？」

大双刃（乌尔加）被弹开，降落在地的蒂奥娜惊叫出声，随即逼近同伴正在对付的敌人。

艾丝睁大双眼时，女战士（亚马逊人）追上了先跑来的艾丝，已经在挥动超大型武器了。

「【大切断】……！」

艾丝即刻采取行动，与狂战士（berserker）一同展开猛攻，这个状况令奥它初次皱起眉头。隐藏了强大破坏力的大双刃（乌尔加）摇动了他的防御，又有好几道斩击随即跟上，让他渐渐不及反应。

奥它抵挡不住，左手装备起插在地上的第三把长剑，将一跃而上的蒂奥娜顶往后方。

然而。

就像与她换手似的，这次换成一个匐地而来的人影，向奥它露出獠牙。

「死野猪！！」

伯特像看到仇敌似的瞪着奥它，踢出全力一脚。

武人紧急挡下，然而就像在说「还没结束」，反曲刀（kukri knife）高速旋转着飞来。

「……！」

「这是什么状况啦……！？」

蒂奥涅讲出跟妹妹一样的台词，也加入战局。

四对一，第一级冒险者的援军。

正巧与月夜下受到黑衣突袭的艾丝不谋而合，都市最强的冒险者遭受着【洛基眷族】的轮番攻击。

大双刃（乌尔加）飞驰而过，银靴（弗洛斯维尔特）连连踢出，反曲刀纵横交错。

Lv.7本来无可撼动的绝对防御，产生了破绽。

「！！」

而就在那一瞬间，艾丝飞奔而出。

她冲进庞大身躯后方露出的一条道路。

「——唔喔喔喔喔！！」

奥它不让她如愿，展现出超人的反应速度，用长剑扫向艾丝的侧头部。

然而他钢铁般的强壮胳臂，被獠牙般的银靴咬住了。

「别给我东张西望的，死野猪！？」

「【凶狼（Vanargand）】……！」

伯特踹起的踢技，阻止了奥它的攻击。

接受同伴的掩护，艾丝闯进了武人镇守的通道口。

——过了！

艾丝凝聚起全身力气，往通道前方疾驱。

「……！」

金发金眼少女跑过自己的背后，化身成风，让奥它扭曲了脸颊。

现在去追，也不能在到达目的地之前追上那个神速的【剑姬】。纯粹的武人一面抵御蒂奥娜等人的攻击，一面领悟到这点。

「才在觉得拇指一直痛痒……这也包括在其中就是了？」

没过多久，与奥它他们所在的信道口正好相反的位置，通往第8层的正规路线那边，传来一名少年的声音。

看到带着长枪、一头金黄色头发的小人族，野猪人眯细了双眼。

「嗨，奥它。」

「……是芬恩啊。」

听到芬恩像老友见面般打招呼，奥它静静放下武器。

年轻的第一级冒险者们仍不敢大意地提高戒备，不只如此，一名拥有绝世美貌的王族，跟在芬恩的后面现身了。

彼此的战力差距决定了一切，野猪武人接受事实，解除了迎战态势。

看到对手的敌意消失，蒂奥娜先跑去追艾丝，接着伯特也追上去。

「里维莉雅——！？麻烦你救一下那边那个小人族——！」

「现在到底是怎样啦，搞不懂耶！？」

「那、那两个家伙……！」

看到妹妹与伯特自顾自地说完就冲出窟室，蒂奥涅一张脸在抽搐时，芬恩与奥它正在两相对峙。

蒂奥涅选择跟心上人留在同一个地方，里维莉雅开始为浑身是血的小人族少女做治疗，在她们的身旁，两个派系的团长开始谈话。

「我也跟伯特一样，还没掌握状况，不过……可以问你为什么要选在这个地方跟这个时候，与我们开打吗，奥它？」

「铲除敌人不用选择时间与地点。」

「说的对，那么，我可以把这当成是派系的全体意见，也就是你的主人的神意吗？女神芙蕾雅想跟我们全面开战？」

看到芬恩面带笑容这样问，奥它沉默了。

小人族的长枪枪头发出锐利光芒时，他开口道：

「……是我独断专行。」

他声调低沉地如此告诉芬恩。

奥它放弃了所有武器，向前走去。蒂奥涅眼神犀利地瞪着他，但他无动于衷，走向芬恩等人身边。

里维莉雅用「魔法」替少女做好了治疗，闭起一只眼睛站到芬恩身边，奥它直接从两人身旁走过。

「你们联合起来，我就没有胜算了。」

「谢谢你这么说，我们也不想跟你挑起争端。」

走过身旁时，野猪人冷静地说道，芬恩也回答他。

奥它没再说什么，就从芬恩他们前来的通道口离开了窟室。

他将宿敌们的存在抛在身后，沿着又窄又暗的通道走去。

「诅咒我大意轻忽，没能挡下她。」

奥它任凭艾丝留下的道道撕裂伤滴着血，握紧了岩石般的拳头，低声说出了意味深长的一句话——对自己的诅咒。

严格的武人不曾回头，只定睛注视前方。

「暂且容我不提自己的无能，说一句吧。」

他听着从后方遥远的迷宫深处回荡的猛牛咆哮，以及冒险者的吶喊，继续说下去：

「破壳而出，推开别人的援手，迎向『冒险』吧，你必须只看前方。」

奥它吊起眼角，最后说了：

「回应那位大人的宠爱吧。」

◆

从昏暗单一道路的深处，流泻出亮光。

「……！」

眼看着窟室的亮光越来越近，艾丝加快速度，奔向前方。

视野转眼间豁然开朗，她看到了存在于广大空间中央的独角「弥诺陶洛斯」，以及在大大远离怪兽的位置仰躺着倒下的少年。

看到后者的模样，艾丝差点停了呼吸。

弥诺陶洛斯本来正往他走去，但注意到了艾丝的存在——她看到少年的胸膛微弱地上下起伏，安心之情渗透到全身上下。

艾丝胸中百感交集，但只维持了一瞬间，接着以【剑姬】的神情定睛瞪着猛牛。

「……！？」

装备着冒险者大剑的异质怪兽，被她的气魄震慑得体毛颤动，呆站原地。

艾丝没看完这一切就飞奔出去，跑到弥诺陶洛斯的前进路线上，用背部护着倒地的少年，阻挡在它前面。

魔法（风灵疾走）的余波形成微风，吹动了窟室地面生长的花草。

「——」

背后传来倒抽一口气的气息。

大概是少年爬起来了，艾丝一扫内心忧闷，握紧剑柄，瞪着视线前方的猛牛。

「呜，哺喔喔……！」

看到怪兽显而易见地害怕起来，艾丝并未开口。

只有铠甲包覆的胸中蕴藏着平静的感情，也许这是愤怒。

犀利的剑气，与风一同形成气旋。

「找到了！艾丝——！」

「啧，不要为了一点无聊小事到处乱跑啦！」

不只蒂奥娜与伯特，蒂奥涅他们也踏响着脚步声来到窟室，艾丝的视线扫过弥诺陶洛斯全身。

艾丝不知道它是不是受过训练（taming）的怪兽，也不知道奥它他们的目的是什么。但她下了结论，认为必须尽早除掉这头怪兽，以免它再次伤害少年。

忽然间，只听见一阵沙沙声。

她背后的草原传来了小小声响。

艾丝错开视线，稍微回头一看，只见愣住的少年——伤痕累累的贝尔正用手撑住，挺起了上半身。

「……还好吗？」

——你还好吗？

就像那场最初的邂逅。

那时艾丝打倒弥诺陶洛斯，救了少年后，也对他说过同一句话。

她的嘴唇浮现出安心之情。

「……你尽力了。」

——他真的已经尽力了。

跟那时候不同。

他与弥诺陶洛斯交战，并且活了下来，艾丝说出了毫不夸张的赞赏与慰劳。

心中充满了温柔感情。

「我马上就救你。」

——我来打倒那头弥诺陶洛斯。

艾丝解除了魔法（风灵疾走），加重握住爱剑（绝望之剑）的力道。

当艾丝正要往前踏出一步时。

就在那一瞬间。

（——咦？）

传来了踏紧地面的声音。

不是艾丝发出来的。

也不是弥诺陶洛斯，更不是蒂奥娜他们。

那个人发出「咚！」一声。

从艾丝的正后方。

双脚在草原上用力一蹬，发出了声响。

「！」

艾丝一回头的同时，她的手被抓住了。

金色双眸睁得好大。

他站着。

少年重新振作，站了起来。

尽管浑身是伤，深红眼瞳却横眉竖目，越过艾丝，定睛瞪着猛牛（诺陶洛斯）。

以滚烫的右手，紧紧握住了艾丝的左手。

「……不能。」

他把握着的手一拉，将惊愕的艾丝推到自己背后。

少年凭着自己的意志，挺身向前。

「我不能，再让艾丝·华伦斯坦救我了！」

然后，他发出中气十足的咆哮。

就像在撑面子，就像要贯彻志气，就像主张着不能让步的心意。

面对举起漆黑匕首的少年，弥诺陶洛斯也睁大双眼——然后狰狞地笑了。

如同呼应他的意志，弥诺陶洛斯将大剑的刀刃朝向他。

（为什么，怎么会——）

不敢相信。

艾丝是知道的。

知道他只是个普通的少年。

只是个心地善良、纯白无瑕的普通小孩。

绝没有冒险者的「器量」。

（——他是怎么做到的？）

即使如此。

他却站起来了。

一个普通的少年。

绝没有冒险者「器量」的孩子，凭着决意站了起来。

「！！」

少年颤抖着失去铠甲的四肢，以及满是血污的背部，奋发振作起来。

他只定睛注视着自己的敌人，将要迎向一场严酷死战。

（不行——）

她很想说：等等。

艾丝开口想叫住他，正要过去——就在那时。

少年的背影，与过去的光景重叠了。

『——艾丝，在那里等着。』

眼前的景象，与父亲最后的背影重叠了。

「————」

握着一把裂风之剑，留下这句话就迎向决战的父亲，与少年的背影彷佛如出一辙。

一位「英雄」的身影，与少年重叠在一起。

她睁大了眼睛，无法动弹。

心灵与身体分离，幼小的自己（艾丝）呆站原地。

（——啊……）

艾丝明白了。

面对这幕光景，她回想起过往的记忆，并且明白了。

他突破了自己「器量」不足的硬壳，在这一刻，成为了「冒险者」。

朝着往「英雄」的道路，踏出了一步。

「决胜负吧……！」

然后少年。

挺身迎向「冒险」。

◆

如同那时父亲冲向漆黑漩涡。

少年也挺身面对红彤猛牛。

烙印在眼里的过去光景，透过贝尔与弥诺陶洛斯的战斗而复苏。

艾丝没能阻止他，只是呆站原地。

她发不出声音，也不能动。

所有声音都飘向远方，视野中只看得见这场战斗。

猛牛狂暴肆虐的大剑对上少年飞驰的匕首，咆哮与吶喊融为一体，双方你来我往，互相攻击。

火花四散，血滴纷飞，尖锐的金铁交鸣声不绝于耳。

不分轩轾。

各自驱使性命，进行着单挑。

就连亲自教过他所有战术的艾丝，目睹这人与怪物的死斗，都感到难以置信。

少年赌上一切，要打倒眼前的敌人。

「——让开，艾丝！我来！」

伯特走近过来，从背后叫住艾丝。

不原谅弱者的狼人青年，打算救出少年。

「喂，你干嘛呆站在那里……」

然后，当他走到艾丝身旁，想继续往前走时，忽然停住了动作。

他看到了艾丝惊愕地睁大的金瞳。

「……啊啊？」

伯特也注意到了。

「咦……奇、奇怪？」

「……你说谁Lv.1了？」

蒂奥娜与蒂奥涅都注意到了。

「如果我的记忆无误的话……」

芬恩也看出来了。

「一个月前，伯特看那名少年，不是还把他当成彻头彻尾的菜鸟吗？」

他们发现少年达成了显著「成长」——彻头彻尾脱胎换骨，吶喊着意志与心愿，成为了「冒险者」。

「呜哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

咆哮突破天际。

人与怪物从正面展开激烈冲突，持续着速度与力量之战。

当回过神来时，所有人都聚集到了艾丝身边。

伯特、蒂奥娜、蒂奥涅、芬恩，还有抱着小人族少女的里维莉雅。

所有人都一语不发，从最近的位置注视那场战斗。

就跟双眸摇曳、被那幕光景深深吸引的艾丝一样。

大家都怀抱着兴趣及兴奋。

「《阿尔戈英雄》……」

用很小的声音。

蒂奥娜慢慢地低喃。

那是一个故事。

一篇描述梦想成为英雄的青年，受到他人恶意与离奇命运捉弄的童话故事。

为仙精所爱、打倒牛人、拯救了一位公主的英雄谭。

那是母亲讲给她听，她心爱的故事之一。

「我以前，很喜欢那个童话呢……」

蒂奥娜的声音震动了艾丝的耳朵。

她像是将眼前的光景与英雄谭里的一幕重叠，轻声低语着，双手抱紧在胸前。

没错。

那一定就是英雄谭里的一页。

即使水平远远不及艾丝他们第一级冒险者，那场搏斗的光景，却紧紧抓住了他们的目光。

那一定是艾丝他们早已遗忘的事物。

是诸神永远凝望、深爱的【眷族神话（Familiar Myth）】。

「「——！」」

决战。

将妥协远远抛开，全力相撞。惨烈的一进一退，停不下来的加速。

人与怪物互相削减生命的决战景象。

少年让艾丝的教导开花结果，全心全力与猛牛展开激烈冲突。

拼尽死力与浑身解数，忘记大意与骄傲，一心只渴求胜利。

所有技巧。

所有战术。

所有机智。

所有武器。

所有魔法。

所有的一切，都投入这一战当中。

「火焰闪电！」

然后。

「火焰闪电——」

身体奋起，武器迸发力量，魔法发光。

凭着女神的利刃，呼唤烈焰与雷电——少年咆哮了。

「火焰闪电————————————————————————————！」

爆散。

「————————————————————————————————！」

漆黑匕首打进躯体之中，直接从怪兽体内发射零距离炮击。

从体内绽放火焰轰华的弥诺陶洛斯，伴随着凄厉的临死惨叫，被炸成了碎块。

燃烧的猛牛碎片、滚落草原一隅的独角，以及飞上半空、刺在地面上的「魔石」。

猛牛战士消失得无影无踪，只剩下少年留在原地。

「竟然，打赢了……」

望着那赢得胜利的背影，伯特呆滞地低喃。

「……精神枯竭（mind zero）。」

「站、站着昏过去了……」

维持着匕首一挥到底的姿势不动的少年，令蒂奥涅与蒂奥娜都战栗不已。

「……」

然后，艾丝她……

看着那超越极限的背影。

那用尽一切力量的身影。

成功跨越「冒险」的侧脸。

胸中溢满了种种感慨，以及过去的情景。

——贝尔·克朗尼。

艾丝再也不会忘记这个名字。

与父亲身影重叠的背影。

英雄谭的一页。

完成的丰功伟业。

在这一天诞生的「冒险者」——获得了朝「英雄」迈进的资格。

（插图）

外传 剑姬神圣谭4 后章 展开冒险

准备露营的喧嚣声不断响起。

团员们互相发出指示的声音此起彼落，之间夹杂着周围忙进忙出的靴子脚步声。槌进地面的铁桩卷上绳子，帐棚一个个搭了起来。

地下层第50层。

在这不会生出怪兽的安全楼层（safety point），【洛基眷族】扎起了露营地，这是「远征」之间安排的大规模休息（rest）时间。

按照当初预定，分成两支的部队在第18层会合，然后他们直接来到这个位于「深层」深处地带的第50层。

此地简直像被爆发的火山灰所覆盖，楼层中的森林都染成了灰色。高大树木之间穿梭着叶脉状的青色清流。距离地面数十M远的头上天顶，有着类似巨大钟乳石的岩柱亮着微弱磷光。

【洛基眷族】在能将灰色大树林一览无遗的一块巨石上扎营，由于这个楼层缺乏光源，有如处于暮色之中，因此帐棚与货物箱上都绑了魔石灯。在摇曳的灯光中，团员们之间发出不同于工作时的嘈杂声音。

「伯特大哥他们是怎么啦……」

「我才想问咧……」

「各位变得比平常还粗暴……」

以劳尔为首，猫人安琪与少女（人类）莉涅等第二级以下的派系成员，不时畏缩地窃窃私语。他们的视线，朝向女战士（亚马逊人）双胞胎以及狼人青年等第一级冒险者。

蒂奥娜也不把大双刃（乌尔加）收起来，嘴里念着「嗯〜！」，在同一个地方来来去去。蒂奥涅也一样两手拿着反曲刀，沉默地原地转圈。至于伯特更是一副凶神恶煞的样子，吓坏了锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的高级铁匠们。

他们一刻也静不下来，一语不发地在周围徘徊，散发出的氛围让劳尔等人心里发慌，在本营那边做指示的芬恩他们，也对这些年轻的第一级冒险者直叹气。

正在搬运帐棚布的蕾菲亚也望着艾丝，对她与蒂奥娜他们投以担心的眼神。

「……」

待在露营地外面的艾丝，没注意到蕾菲亚的视线，从巨石上眺望楼层景色。

面对着雄伟的大树林，她的意识始终沉浸在半路上的回忆——于第9层目睹到的光景。

——击败弥诺陶洛斯。

少年贝尔，在第9层与猛牛展开决战，赢得胜利后。

初级冒险者达成的「伟业」让所有人都不发一语，有的呆站原地，有的兴味盎然地注视少年；而艾丝的视线，则紧盯着少年的背部。

名符其实地耗尽了全副心力，站着昏倒过去的背影。

冒险者有如石匠打出的雕刻般僵硬不动，暴露出刻在背上的【能力值】。

破破烂烂的衬衣，以及满是血污泥巴的「神的恩惠（Pharna）」显示出惊人内容，让艾丝的双眼如锐剑般吊起。

所有能力参数几乎清一色S。

克服极限的【能力值】。

那股冲击的余韵，仍未从解读了【神圣文字】的艾丝胸中散去。亲眼目睹到【能力值】突破极限的事实，她听见了血液的沸腾，以及震动耳朵的心跳声。

当艾丝发现时，自己已经独自走向少年身边。

她紧紧踏在草原上，一步又一步靠近少年。地下城的磷光烧灼着屏气凝息的侧脸，视野中的少年眼见着越来越大。

最后，艾丝停下脚步。

在少年的身边，因出血而用尽力气的小人族少女倒卧在地。艾丝没去注意，金色双眸定睛注视着眼前的光景。

被破裂的衬衣、血污与泥巴遮住的【能力值】一部分参数，以及「技能」的字段。

她想知道。

少女冀望实现宿愿的心，要求知道少年的「成长」以及相关的一切，让艾丝的手臂动了起来。

艾丝朝着化为沉默雕像的少年的背部，慢慢伸出手——

「——别这样，再继续下去就说不过去了。」

「！」

里维莉雅从旁出现，抓住了她的手腕。

艾丝整颗心都被背上的【神圣文字】夺去，甚至没察觉到她靠近，肩膀吓得一震。

转向旁边一看，里维莉雅的翡翠眼瞳正注视着她的眼眸。

艾丝像迷路的小孩般视线左右飘移，然后低下头去。

「……对不起。」

「……」

艾丝颓丧地放下手，里维莉雅也放开了手。

蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与芬恩都没说话，凝视着伫立在少年秘密之前的两人。

不久，里维莉雅开始替少年做诊断，艾丝帮她的忙。少年背上披了一件上衣，他的脸——贝尔伤痕累累、眼睛被浏海覆盖的脸庞，令艾丝忏悔般地低垂双眼。

不一会儿后，里维莉雅抱着小人族少女，艾丝也一起背起少年。

她们向芬恩提出请求，要把两人送到摩天楼设施（巴别塔）的治疗室。

获得许可后，艾丝她们先回地上，芬恩等人则前往正规路线，跟分开的部队会合。

艾丝路上没跟里维莉雅交谈，只感受着背上少年的重量，将他搬进了摩天楼设施（巴别塔）的治疗室。

让贝尔与少女躺在床上，两人注意着他们的身体状况，并且拜托主管人员从总部叫来自家派系的成员，命令对方向公会报告弥诺陶洛斯出现在「上层」的整个情况。

而就在团员听从里维莉雅的指示跑出治疗室时，好像刚好轮替似的，一位幼小女神冲了进来。

「贝尔！？」

气喘吁吁的女神赫斯缇雅，轮流看看床上的少年与少女，这才放松了全身的力道。

可能是听说了眷属被送来，贝尔的主神穿着像是店铺制服的打扮，看着少年静谧的睡脸，手紧紧按住胸口，双眼含泪。

正要离开的艾丝与里维莉雅转回来面对她，解释了事情经过。

「……谢谢你们。」

赫斯缇雅默默听完后道了谢，艾丝她们点点头，就离开了。

后来，艾丝与里维莉雅加快脚步赶回地下城，顺利与芬恩他们还有格瑞斯率领的后续部队会合。

在第18层重新编组的远征队，就这样直接以「深层」为目标出发。

沿途由于受到贝尔「冒险」刺激的蒂奥娜等人热血地积极应战，虽然是去程，却只花了短短六天就抵达了第50层。眼看第一级冒险者把基层成员（自己一行人）晾在一旁大显神威，不知道事情原委的劳尔他们，到现在都还大感困惑。

（我……）

沉浸在回想中的艾丝，重复着自那天起就不曾中断的自问自答。

少年的英姿——烙印在心底，让一颗心的热度无处发泄。

那背影甚至让她想起了父亲——追忆在脑海中复苏。

然后是突破极限的【能力值】——让她看到迈向高处的可能性。

与种种光景一同涌上心头的感情，令艾丝心乱如麻。

◆

扎营完成后，【洛基眷族】开始用餐。

团员们就像围绕着营火，在营地中心围成一个大圈，如同以往的「远征」，他们这次一样吃得很好。为了慰劳团员们走完到第50层的路以及维持士气，分配给大家的餐点内容十分丰盛，有肉味果等迷宫产的水果与肉干，还有大锅煮成的汤。

锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的高级铁匠们也加入行列，热闹地吃喝。

「你们一路上看起来不大对劲，是怎么了？」

几名看守在露营地周围站岗，椿衔着肉干，端着汤盘来到艾丝她们身边。

她率领的高级铁匠们果然实力了得，不需要护卫。他们各凭本事击退了偶发的怪兽奇袭，面临异常状况也能冷静应对，听从【洛基眷族】的指示行动。椿更是一发现稀有种（rare monster）就一个人脱队去抢武器素材（掉落道具），用装备的太刀见一只砍一只。她被骂了好几次都学不乖，直到里维莉雅拿法杖敲她，才终于安分了点。虽然发生了一些事，总之包括铁匠在内，一路来到这个楼层都没有任何人员伤亡。

半矮人晃着绑成一束的黑发，毫不畏怯地向她们问道，正在狼吞虎咽的蒂奥娜开口说：

「去第18层的路上，我们遇到一个超夸张的冒险者啦——，所以我现在完全坐不住。」

「哦，叫什么名字？」

「呃……克朗·贝尔尼？」

「嗯嗯，记下来记下来……」

椿把有前途的冒险者——武器使用者的名字写进名簿里，跟蒂奥娜讲着有点秀逗的对话；一旁的艾丝只是默默补给营养。

她仍然沉陷在思考里，只吃了一块露露妮给她的随身口粮。

「开始做最后一次讨论吧。」

用过餐后，艾丝他们以芬恩为中心，开始进行今后的最终确认。

团员们收拾好锅碗瓢盆，仍然围成一个圈，倾听团长的发言。

「如同事前告诉过大家的，从第51层开始，将由经过选拔的一队进攻，剩下的人员与【赫菲斯托丝眷族】一同防卫营地。」

从第51层开始，即使是支援者也必须具有最低限度的能力。部队越大，指挥起来会越耗时耗力，为了重视队伍的行动力，只有【眷族】的精锐们才能前往未到达领域。

剩下其他人的职责是防卫补给据点，也就是根据地（基地营）。

「队员有我、里维莉雅、格瑞斯……」

等充分休息后，明天才会对未到达领域展开进攻。

芬恩报出身为第一级冒险者的首脑阵容与干部等七人的名字后，接着叫到负责支援的团员们。

「支援者有劳尔、娜维、亚莉希雅、考斯、蕾菲亚……」

虽然事前就知道了，但蕾菲亚听到自己被选中，仍然偷偷吞了一口口水。

支援者都是Lv.4，只有她这个精灵魔导士是Lv.3，她悄悄地紧张起来。

「留在营地的人，如果那些新种怪兽出现了，就以『魔剑』与『魔法』从远距离应对。看守必须提高戒备，不能让怪兽靠近。安琪，指挥交给你。」

「是。」

芬恩逐步将防卫时的注意事项、对付腐蚀液幼虫型的方法，以及露营地的指挥者告诉大家。

代替做为支援者同行的劳尔，猫人女性团员被任命为领队，她站起来接受这项任务。

「我希望椿也跟我们同行，担任武器技师。」

「嗯，没问题。」

椿被选为小队队员，面露微笑点头。Lv.5的铁匠毫无畏惧，似乎对未知的迷宫领域期盼得心痒痒的。

不一会儿，各事项就全部传达完毕，盘腿坐在地上的椿霍地站起身。

「那么，先把该给的东西给一给吧！」

椿语调突然高亢起来，对芬恩他们这样说。

她使个眼神，高级铁匠们就从行李中搬出白布包着的武器。

除了艾丝与里维莉雅之外，第一级冒险者们面前都有一份，总共五份。

「这是你们订的东西……『不坏属性』。」

芬恩、格瑞斯、伯特、蒂奥娜与蒂奥涅这些第一级冒险者各自拿起武器，拆开包着的白布。

出现在他们眼前的，是磨得锐利的银色光辉。

「系列作〖罗兰〗，都是照你们每个人的要求打的。」

第一级冒险者目不转睛，注视着各自拿在手上的武器。

芬恩是长枪，格瑞斯是大战斧，伯特是双剑，蒂奥娜是大剑，蒂奥涅是斧枪（halberd）。

全都是散发锐利光泽的不坏武器，不愧是出自最高级铁匠椿之手，五件武器都具有艺术品般的美感，同时刀刃也呈现出隐藏的硬度与威力。

武器用户各自确认手中〖罗兰〗系列作的触感时，周围的团员们都对兼具造形与机能美的特殊武装赞叹不已。

「谢谢你，椿，跟我们指定的完全一样。」

「重量比想象中还轻吶，不坏属性的武器。」

芬恩将长枪扛在肩上，露出微笑表示自己很中意，格瑞斯则是轻轻松松就用单手将大战斧举到头上。

「你没订那个超白痴的武器啊。」

「有什么办法，人家跟我说如果订大双刃（乌尔加）那种武器，大家的份在『远征』之前会来不及完成嘛！」

伯特将两刃双剑收进剑鞘，问蒂奥娜怎么没指定超大型武器——超规格的大双刃（乌尔加）——的那种形状，她挥动着不坏属性的大剑，嘟着嘴表示对方说不行。

「蒂、蒂奥涅小姐，您指定了斧枪啊……？」

「是啊，我想对付第51层以下的家伙，用大型武器（这种的）比较好。」

超过二M的斧枪魄力让劳尔直冒汗，使用武器的蒂奥涅本人则是试着横砍了一下。大型长柄武器发出「咻！」的高速风切声，「好像真的算是很轻呢。」她眯细了眼。

「鄙人讲究材质，将威力提升到极限了。虽然会因为武器的形状而有所差异，不过可以保证有第二等级武装的攻击力。」

椿双臂抱胸，看着这些用户拿着自己的作品，颇为满意地点头。

虽说是不坏属性，但持续进行激战，锐利度等影响攻击力的性能还是会下降，所以她没在远征一开始就拿出来，而是选在攻略的重头戏，也就是第51层进攻前的这个时机交给大家。

其他团员始终对第一级冒险者的新武器兴奋不已，最后芬恩开口了。

「那么为了明天，就此解散，看守每四小时换班一次。」

以这句指示为首，团员们开始四散。

有人回去分配到的帐棚，有人去看守人员那边看看情形，也有人去找高级铁匠们谈事情，各有各的事要做。

艾丝也站起来，正要离开那里——

「【剑姬】。」

椿走过来叫住了她。

她用没戴眼罩的赤红右眼注视着艾丝，手指了指艾丝的腰。

「鄙人帮你看看武器，应该会需要维修吧。」

她指着的，是来到目前楼层的一路上都在使用的『绝望之剑〗。不只是与怪兽交战，跟奥它进行的激战也的确磨损了剑刃。

「……麻烦您了。」

听到工匠准确看穿武器状况的提议，艾丝也老实地点头。

众人解散后，露营地中央变得空无一人。

在许多帐棚围绕的场所，椿准备了携带炉与磨刀石，从艾丝手中接过〖绝望之剑〗。她脱下衣服，只剩下袴裤与缠胸布，露出丰满的胸部与褐色肌肤，开始维修武器。

在她的正面，艾丝在准备好的小底座上坐下。

「不过话说回来，那个小姑娘如今竟然成了代表都市的冒险者啊。」

在露营地的各处，就像椿与艾丝一样，可以看到一些受托维修武器的高级铁匠，与在一旁看着的冒险者的组合。

很多人专心在维持自己的最佳状态时，椿对眼前的艾丝说道：

「也许鄙人应该早点抓住你，不让别人抢走？真是可惜了。」

她一边处理作业，一边呵呵大笑。

椿说就算没能直接缔结契约，好歹也该让有本领的冒险者成为顾客，讲得好像很惋惜，语气中却不带一点懊悔。

她在艾丝还没加入【洛基眷族】时，就在欧拉丽待了很长一段时间，此时就像谈起往事那样忆起过往。

「十年前……不对，是九年前吗？那时的你就像把无鞘之剑。」

「……」

「无论剑刃如何缺口破损，都要继续战斗下去。鄙人从一开始就在想，你那样必死无疑。」

「那么瘦小的一个女娃啊。」椿说着，艾丝沉默倾听她的声音。

同时注视着她手中的剑，受了磨损的表面。

「【剑姬】，鄙人就明讲了。鄙人那时候，一点都不想替当时的你打武器。」

平常如果看到有天分的冒险者——将来有望大放光彩的璞玉，身为铁匠应该会跃跃欲试，但她看到艾丝，却没有这种感觉。

椿一边研磨〖绝望之剑〗，一边如此说。

「当然了，你只把自己视作一把剑，铁匠怎么可能会想替这种人打武器？」

「我……」

「没错，你那时候不是使用武器的人，根本就是鄙人或其他铁匠打的武器。」

艾丝欲言又止，椿帮她接下去，斩钉截铁地说。

「当时鄙人还笑过诸神授予你的名字，觉得【剑姬】这个绰号可真讽刺。」

「……」

「鄙人那时只想知道，你什么时候会折断。」

椿从剑上抬起视线，吊起的嘴唇浮现出低级笑意。

她说直到几年前，少女都还只是个危险脆弱的存在，就像一把刀刃缺口破损的剑持续战斗。

无意间，艾丝想起洛基总是跟自己说「身体向前倾倒着奔跑，总有一天要摔倒的」。

艾丝回想起主神的忠告，与此时面前的椿的右眼互相注视。

「不过，你变了呢。」

这时，椿柔和地笑了。

「咦……？」

「鄙人是说你变圆滑了，虽然世人还在说你像个人偶，但你的表情变温柔了。」

椿彷佛要以唯一的独眼看穿一切，眯细了右眼如此指出。

至于艾丝听她这样说，神情却变得忧郁。

艾丝也有自觉，知道自己不再是「一把剑」了。

别人指出自己的改变，充分证明了自己已不像当年，能为了宿愿不顾一切，持续战斗。

自己对于必须实现的宿愿的执着逐渐变弱，令她忧心忡忡。

与奥它他们【芙蕾雅眷族】的战斗以及少年的突破极限闪过脑海，艾丝忍不住了。

「你觉得……我变弱了吗？」

她向椿如此问道。

艾丝的意思是：自己不再是无鞘之剑，是否就跟折断獠牙的野兽并无二致。

「应该是变强了吧，Lv.也不断有所提升啊。」

「我不是这个意思！」

看到半矮人哈哈大笑着，艾丝罕见地加重语气。

被人形容成人偶、缺乏情绪变化的表情，产生了动摇。

（我……）

自己有没有对过去做出回报？

透过少年的背影，她想起父亲的身影，发现自己差点就要沉浸在幸福之中。这让她感到焦躁，不知道这样下去对不对。

看到艾丝低垂着双眼，椿维修了一会儿剑，闭起眼睛微笑了。

「也许是失去了锋利，但是用剑来形容，就是寻到了鞘。」

看艾丝抬起头来，她嘴上留着笑意，继续说：

「受到剑鞘的保护，剑就不用随时保持锋利了。而一旦遇见了必须斩杀的敌人，受到保护的剑又能出鞘，散放光芒。」

刀刃该有收藏的刀鞘，以己身为剑的艾丝也该有安身之处。

椿注视着少女，清楚地告诉她：

「换言之，就是同伴啦。」

练习大动作挥剑的声音响起。

伴随着嗡嗡声，大银块般的剑身刨挖着空气。沐浴在楼层穹顶洒落的星光般磷光下，褐色肌肤的少女甩动着长裹裙，跳着剑舞。

「嗯〜，不是大双刃（乌尔加），用起来就是不顺手呢〜」

蒂奥娜一手举高不坏属性的大剑〖罗兰巨刃〗，偏着头说用起来感觉不对。

亚马逊少女想让手习惯一下对付幼虫型的新武器，在露营地里靠东边、能将大树林一览无遗的巨岩边缘，一个人不断练习挥剑。

她以留下残像的超高速度，试过了整套攻击架式。

褐色的柔韧肢体在发热，微微泛红。

汗水沿着小蛮腰与肚脐流下，「呼——」蒂奥娜这才呼出一口气，用手臂擦脸。

「不是说了要好好休息吗？」

「啊！格瑞斯。」

一名矮人语气无奈地出声叫她。

格瑞斯从露营地的方向走来，蒂奥娜把大剑扛在肩上，回嘴道：

「可是啊——我就是静不下来嘛，总觉得身体很兴奋。」

「……是因为路上看到的那个冒险者小子？」

「嗯！」

听格瑞斯这样说，蒂奥娜开心地点头。

格瑞斯是后续部队的，跟蒂奥娜他们没在一起，但有听芬恩说过来到第50层这里之前，他们在路上看到了什么。眼前这女孩平常就已经活力充沛了，现在更是活蹦乱跳，让格瑞斯叹了口气。

不知道那小子是什么人，但还真会给人添麻烦。格瑞斯真想找芬恩他们提到的那个少年冒险者抱怨两句。

「他真的很厉害喔！？就像童话故事里的英雄一样冒险犯难耶——！」

蒂奥娜不知道格瑞斯的内心想法，口气兴奋地对他说道。

「明明知道对方比自己强，却还是敢战斗！而且还赢了！！」

蒂奥娜就像在讲自己的事一样，染红双颊开心地笑着，然后抬头望向正上方。

她望向比伸出无数磷光岩柱的穹顶更高的地方。

就像注视着少年战斗过的遥远上方楼层。

「明天不管发生什么事，出现什么样的敌人，我都要像那个男生一样战斗！……然后，还要保护艾丝与蕾菲亚他们。」

蒂奥娜仰望着头顶上，对楼层天顶的群星般光辉眯细眼睛。

看到少女并不特别争强，毫不怀疑大家都能活着回来，格瑞斯笑了笑。

「看来担心这小丫头，是老子杞人忧天了……」

他苦笑着喃喃自语，伸手去握背在背上的大战斧。

蒂奥娜一脸不可思议地看着格瑞斯，他举起了同样是不坏属性的斧头，对她摆出架式。

「陪你玩两下，过来。」

「可以吗！？」

「算是让你冷却一下，之后你得马上去睡觉。」

看格瑞斯笑得轻松，「嗯！」蒂奥娜回以满面笑容。

她挥响大剑，转眼间就跟矮人试起刀来。

金铁交鸣的激昂声调代替了摇篮曲，不断震动着少女的耳朵。

「不要扯艾丝小姐他们的后腿，不可以……」

念念有词。

蕾菲亚一个人跪坐在帐棚里喃喃自语。

自己获选成为进攻未到达楼层的队员，到了未知的严酷迷宫深处，自己必须掩护艾丝他们才行。

蕾菲亚闭起双眼冥想，像念咒一样叮嘱自己，明天一定要发挥出十全力量。

「……不能失败……明天，不能失败。」

然而冥想的内容已经脱离了精神统一，带有诅咒味道的咒语徒增更多压力。

她全身紧绷得硬梆梆，心跳声都快被别人听见了。

「你肩膀太紧绷啰？」

「呀啊！？」

突然间，有人一把抓住她的双肩。

蕾菲亚尖叫一声，吓得跳起来，急忙转头看向背后。

「蒂奥涅小姐！？您什么时候来的！？」

「我说你啊，好歹注意一下吧……」

独自走进帐篷的蒂奥涅，傻眼地看着蕾菲亚的反应。

蕾菲亚心脏还在怦怦跳时，蒂奥涅已经一下子坐到她身边。

「蒂、蒂奥涅小姐，您怎么会来这里……？」

「嗯——因为身体一直在发烫，本来想跟那老妹（笨蛋）一样挥挥武器的……可是既然团长拜托我嘛，就过来啰。」

看她用手指梳拢着黑色长发，「？」蕾菲亚偏了偏头，蒂奥涅突然一转头，把脸凑了过来。

「所以，你在干嘛啊？」

「啊，那个……我在冥想，叫自己明天不准失败……」

蕾菲亚吞吞吐吐地低下头去，她知道自己的实力没有资格来到深层区域，面对第一级冒险者，讲话自然越来越小声。

看到晚辈急于求成的模样，蒂奥涅叹了口气，靠近过来，两手夹住了蕾菲亚的双颊。

「咦……？」

「蕾菲亚。」

「什、什么事！？」

突如其来的动作让蕾菲亚满脸通红，蒂奥涅温柔地包住她红通通的双颊。

「之前在第51层，艾丝不是说过？我们会保护蕾菲亚，所以你尽管从容不迫，摆大架子就对了。」

脸颊感受着双手的温暖，蕾菲亚瞠目结舌。

像姐姐般开导她的蒂奥涅，在她眼前继续呢喃：

「然后呢，帮助我们的就是……」

「……我的，『魔法』。」

听到蕾菲亚的回答，蒂奥涅露出了微笑。

最后蒂奥涅用比亲妹妹（蒂奥娜）轻一点的力道抱住蕾菲亚，「看我的看我的〜」，在她头上乱摸一通。

蕾菲亚涨红了脸，不过蒂奥涅的话语，以及透过肌肤传来的体温，都让她感觉肩膀力道放松多了。

她羞答答地，两人就像一对好姐妹那样笑闹。她说「好、好痒喔！」笑着扭动身体，姿势一个不稳，「呀啊！」两个人都倒了下去。

浓金秀发与黑发散落在铺了布的地上，蕾菲亚与蒂奥涅仰躺着，看着近在身旁的对方眼眸，都轻声笑了起来。

「心里不安的话，我可以陪你睡喔？」

「这、这个……呃，真的可以吗？」

「当然啰，跟蒂奥娜睡一个帐篷，她讲梦话吵死了，而且动来动去，我都睡不好。」

蒂奥涅靠过来用额头贴着额头，蕾菲亚染红了双颊，再度笑了出来。

她已做好觉悟迎接明天初次踏入的未到达楼层，不过现在就暂时忘了吧。

为了以后还能这样一起笑闹，蕾菲亚在心中告诉自己，明天一定要完成自己的职责。

「要不然我们溜进团长的帐棚如何？只要能请团长当抱枕，我觉得我明天一定能用最佳状态上战场〜」

「这、这或许有点不妥……」

「死定了啦……死定了啦。」

设置于露营地的大型帐棚。

在分配给几名男性团员的帐篷里，劳尔比某个精灵魔导士还紧张。

他坐在帐棚角落的椅子上，两脚发抖，其他玩纸牌放松心情的人，都用担心的眼神看他。现在这个帐棚里的男女团员们，除了劳尔之外，都是受命防卫露营地的留守组。

没错，只有他要跟芬恩等人一同前往未到达领域。

「喂，劳尔！振作点啦。」

「安、安琪……」

正在检查自己的武器——单手剑（light sword）与圆形小型盾（buckler）的猫人女性团员，对劳尔这种窝囊的模样看不下去，走到他面前。劳尔左肩被她纤细的手抓住，抬起头来。

看到他快要发青的表情，猫人女性团员安琪蹙起眉头。

「你又不是第一次从第51层进攻，每次不都活着回来了？有点自信嘛。」

听到黑猫女性口气虽然重了点，但仍然给自己打气，劳尔一时语塞，「真没面子……」变得垂头丧气。

安娜琪蒂·奥图姆。

她跟劳尔一样，都是隶属于【洛基眷族】的Lv.4第二级冒险者。由于名字不好叫，因此亲近的人都简称她「安琪」。

安琪有着美丽黑色毛皮的耳朵与尾巴，还有长度及肩的同色直顺秀发。不愧是被性好女色的主神（洛基）相中，身材窈窕、容貌姣好。芬恩命令她指挥露营地的防卫工作，也证明了她【能力值】等各项能力都很出色。

就劳尔来看，安娜琪蒂·奥图姆也比自己优秀多了。她沉着冷静，胆识过人，还会像这样鼓励自己。第一级冒险者不在时，会任命她担任根据地的总指挥，的确说得过去。

「呜呜，可是，小的上次差点被那种新种怪兽杀掉，这次搞不好真的会没命……安琪，如果小的没回来，希望你可以帮小的把房间里的存款寄给故乡老家……」

「真是！你又来了！」

劳尔与安琪的年龄与入团时期都很接近，支援着第一级冒险者（艾丝）等主力小队，换个说法就是【眷族】二军的核心队员。

听到常与芬恩等人同行的两人的对话，团员中一名少女怯怯地举手。

「那个，第51层以下的楼层，真的有那么危险吗？」

晃着辫子的人类莉涅一问，劳尔的身体抖了一下。

「有几条命都不够的。」

青年继续颤声描述：

「从地下城第52层起，就是地狱了。到第50层为止的常识，从那里开始统统不管用的。」

他讲得绘声绘影，整个帐棚陷入一片死寂。

基层成员全都闭起了嘴，就连安琪都抿紧嘴唇，不发一语。

自从某人喉咙发出咕嘟一声之后，帐棚内就陷入了沉默。

「——劳尔，不要过度惊吓大家，这样没资格做领导者喔。」

「里、里维莉雅小姐……对不起。」

这时，里维莉雅掀开入口布幕，进了帐棚。

在场所有精灵都赶紧恭敬行礼，劳尔歉疚地低头后，派系的副团长环视了每个团员。

「你们也不用太紧张，即使那种新种怪兽出现了，只要在它们靠近前打倒就行了。这点小事，可不准你们说做不到喔？」

一手拿着法杖的她晃动着翡翠色长发，语带挑衅地说。

「耐心等我们回来就是了，这样吧，我们会从第59层带礼物回来的，你们好好期待吧。」

然后，里维莉雅说了这个平常绝不会说的笑话。

周围团员听了，当场哄堂大笑。

「里维莉雅小姐，这样会害我们很期待喔——？」

「既然要带，就请带大型级的骨头回来吧！」

「笨蛋，那要我怎么搬啊。」

团员们一下子变得热闹起来，里维莉雅对他们投以微笑。

为了消除团员们的紧张，她这位副团长大概是特地前来缓解气氛的。她看出受到上回「远征」之际出现的幼虫型怪兽——异常状况的影响，基层成员之间总是潜藏着不安氛围。

芬恩与格瑞斯他们，应该也去找其他团员或第一级冒险者讲话了。

与他们认识较久的劳尔察觉到这点。

面露笑容的安琪似乎也跟劳尔有同样想法，对他轻轻点头。

（小的还差远了……）

……还没办法像他们那样呢。劳尔在心中低语。

反观自己真是没志气又没霸气，消除不掉的自卑感虽折磨着劳尔，不过注视着里维莉雅的侧脸，他又改变想法，立志要与如此伟大的前辈看齐。

最后，「好！」他在胸口的位置握紧拳头。

「做为攻略前夜祭，现在开始牌戏大赛！大家都要拿些东西当赌注喔，谁赢了小的，小的就把储蓄的所有财产统统给他！？」

利用里维莉雅带动的气氛，劳尔顺水推舟，为了提升团员们的士气，断然举行名为赌博的活动。

听到他猛地站起来这样宣布，「喔喔！」群情为之沸腾。

「别得意忘形了。」

「唉唷！？」

王族的法杖一挥，朝着搞错方向炒热气氛的青年头上打下去。

「对不起！？」一阵笑声接在窝囊哀叫声之后。

「……」

伯特一语不发，瞪着前方的景色。

在扎营的巨大岩石西端，他一个人伫立在陡峭悬崖旁，俯视着下方的光景。

那双琥珀眼瞳，定睛注视着楼层西部壁面开出的大洞。

「我不用别人来照顾我。」

对于靠近自己背后的气息，伯特头也不回地说。

芬恩让天顶微光照在身上，向前走来，耸了耸小小的肩膀。

狼人青年猜到他的目的，说不用因为是决战前夕，就鸡婆跑来顾虑自己。

「你在看什么？」

「看就知道吧，就是明天要钻进去的那些肮脏怪兽的巢穴。」

看伯特定睛注视连向第51层的大洞，看都不看自己一眼，芬恩换了个问法。

「伯特你的双眼，从六天前就看见了什么？」

——伯特霎时用力握紧了拳头。

六天前，在第9层发生的整件事情。

超越「冒险」的少年背影，如今仍烙印在琥珀眼瞳里。

伯特握紧双拳，集中注视大洞的眼光中蕴藏凶光。

「芬恩，明天让我做前卫。」

平常脚程快的伯特，都是担任中卫位置的游击手。

而现在，他要求跟艾丝或蒂奥娜担任的前卫交换。

彷佛要发泄全身压抑不住的兴奋，他要芬恩让自己打头阵。

「管他是新种还是女怪物，我要杀得一个不剩。」

抬头看着面露凶暴猛兽笑容的青年，芬恩点点头。

「知道了。」

两人站在一起，眺望着通往楼层深处的黑色大洞。

未到达领域的入口，彷佛暴风雨前的宁静般保持沉默。

「……」

艾丝环顾同伴与家人（眷族）四散的周围，再将视线转回眼前的椿。

「你并没有变弱，只是增加了必须保护的事物，并且为自己受到保护而感到惊慌罢了。」

她嘴边浮现微笑，一会儿后放下携带炉与磨刀石，结束了维修工作。

艾丝接过铁匠递出的〖绝望之剑〗。

「……」

低头看看自己的手，以及取回光泽的剑刃后。

艾丝静静地，将散放银色光辉的剑收进鞘中。

◆

怪物的咆哮轰然响起。

震耳欲聋的临死惨叫在黑暗中回荡，皮开肉裂的血淋淋声响与激烈哀嚎互相重叠，突然间戛然而止。

惨叫然后中断，惨叫然后中断。

过多怪兽的凄厉惨叫响遍四周时，黑暗中只剩下散放蓝紫光辉的无数结晶。

纤细的手指从尘土堆中，捞起了埋在灰里的结晶，张开下颚将其咬碎。

『你在做什么。』

忽然间，有个人对着黑暗说话了。

那声调就像种种嗓音重叠在一块，令人毛骨悚然。听到这既像男人也像女人的声音，血一般的红发飘动了。

女子用绿色眼瞳对着那人，以冷淡的口气回答来访者。

「看也知道吧，我在进食。」

红发女子芮薇丝如此回答。

这是位置不明的地下城某间窟室，出入口只有一个，墙上亮着的磷光黯淡，室内充斥着模糊的黑暗。

而掩埋她立足处的，是一片茫茫灰海。

数不清的怪兽尸骸，「魔石」被拔除的怪物，沦为堆积如山的高高尘土。芮薇丝把怪兽们抓来屠宰，手中拿着拔出的蓝紫结晶，随便将它扔进嘴里。

她咬得啪叽喀哩作响，好像一点都不觉得可口，只是咀嚼着。

正如同「进食」这个字眼，她不断捕食着怪兽的核心。

看到眼前的光景，来访者——穿戴蓝紫连帽长袍与阴森面具的神秘人物，口气烦躁地说：

『【剑姬】等人已前往「深层」了，你为何不动。』

听到对方的责备，芮薇丝懒洋洋地回答：

「你也是知道的吧？这个身体非常耗能量。」

『……』

带有破损痕迹的战斗衣，简直像杀害了冒险者后强行扒下来的。芮薇丝一边指着自己战斗衣包裹的丰满胸部与柔韧肢体一边说道，转身背对那人。

假面人沉默不语，在他的视线前方，好几头龙从背脊骨到腹部被大剑刺穿，标本似的被钉在地上。深深插进地面深处的大刀束缚，不许痛苦挣扎的龙群脱逃。

芮薇丝再度将手插进抓来的怪兽们体内，不理会涌出的血液与骇人惨叫，取出「魔石」。

「而且『艾莉亚』他们让我受了重伤，我要休息。」

「更别说『那家伙』现在比我强。」芮薇丝的言外之意是，自己现在就算与艾丝他们交战，也很可能反遭击败。

身为人与怪物（怪兽）的混种生物，也是吞噬「魔石」提升能力的「强化种」，她告诉对方自己要捕食怪兽，彻底恢复之前在第24层之战大幅消耗的力量与伤势。

冷酷的女怪人，再度咬碎蓝紫结晶。

『如此任性妄为，要是出了什么差错……』

「那些家伙很强，一定会抵达『那个』等待着的第59层。……最坏的情况，『艾莉亚』就算成了尸体也无所谓。」

假面人咋舌，清楚地啧了一声。

『你打算违逆神吗（厄倪俄）？』

听到这句话，芮薇丝回过头来，眯细眼睛。

「你们要利用我们无所谓，随便你们。不过相对地，我们也要擅自行动。」

『……！』

「告诉厄倪俄，偶尔也该自己行动一下。」

转身背对连帽长袍发抖的那人，芮薇丝开始走向窟室深处。

「我言尽于此，给我滚。」

听到这句话的同时，假面人的脚边，开始滴落几滴红血。

抬头一看，上方天顶有好几头食人花绽放着花头，在那里蠢动着，无数触手捕获了大量怪兽。

被触手勒紧淌血的可悲供品，又一头掉在芮薇丝身边，发出咚沙一声。役使食人花的怪人开始吞噬这些怪兽，以及被武器钉在地上的龙群。

面对女子的凄惨晚餐，假面人转身离去。

背后传来怪物再度响起的尖叫，蓝紫色的连帽长袍厌恶地摇摆。

◆

在没有日出与日落的迷宫深处，只有时钟指针告诉众人翌日早晨到来。

搭在阵地中的许多帐棚笼罩在楼层薄暗与磷光中，少女手中雕刻了叶片与树木的精灵银表，啪一声合了起来。

剑、魔杖、大双刃、砍刀、银靴、长杖、大战斧、枪。

众多的冒险者，注视着散放光辉的各种武器。

竖立在本营的小丑团旗也面带滑稽笑容凝望众人，小人族的领袖开口了。

「——出发。」

随着沉稳的号令，芬恩率领的【洛基眷族】精锐队伍从露营地出发。

留在根据地的团员们与高级铁匠们呼喊着送行，他们走下巨岩，开始在灰色大树林中前进。

七名战斗员、五名支援者、一名铁匠，总共十三人组成小队。

前卫是伯特与蒂奥娜，中卫是艾丝与蒂奥涅，然后是芬恩。

后卫是里维莉雅与格瑞斯。虽然一部分人员布署有所变更，但仍然是【洛基眷族】第一级冒险者小队的黄金阵势。这个布署方式再各安排两名持有武器与道具的支援者，就是这次的队形。身为客将又是技师的椿，待在团长（芬恩）所在的中卫。

支援者们晃动着装上巨大武器与大盾的大型背包，一行人往第50层西端的大洞前进。

「吼，为什么我得跟伯特做前卫啦——」

「吵死了，笨亚马逊人。」

支援者们已经开始紧张，变得沉默寡言时，扛着不坏属性大剑的蒂奥娜抱怨着。脚穿银靴（弗洛斯维尔特），腰佩不坏属性双剑〖罗兰双刃〗，双腿还装上了插有十把以上「魔剑」的腿包，全副武装的伯特看都不看她，歪着嘴角。

「哈，哈！【洛基眷族】总是这么热闹呢。」

看到前卫攻手并不争强，只是吵嘴，把手放在太刀刀柄上的椿呵呵大笑。「让你见笑了。」

身旁的芬恩回以苦笑。

「蕾菲亚，你呼吸很急促，放松身体的力道。」

「好、好的！里维莉雅大人！」

「老子是不会叫你像蒂奥娜他们那样，不过……好吧，总之沉稳点。魔导士需要的，就是紧急情况时的胆子。喂，劳尔，你也一样！」

「好、好的！？」

听走在身边的里维莉雅这样说，待在后卫位置做支援的蕾菲亚，将她的忠告铭记在心。王族闭起一只眼睛，跟平常一样泰然自若，那双翡翠色的眼眸叫她别忘了「大树之心」。在两名精灵背后，替小队殿后的格瑞斯抚着胡须，对着在中卫位置缩成一团的劳尔背后大声吆喝。

被完全保持平常心的第一级冒险者们围绕着，在蕾菲亚的前方，待在中卫的长发女战士（亚马逊人）与金发金眼剑士转过头来。蒂奥涅边走边对她眨眨眼，艾丝也露出小小微笑。

看到她们对自己笑，蕾菲亚自然而然露出笑容，点点头，重新背好筒形背包，跟着小队前进。少女手中的魔杖前端，魔宝石散放出微弱的蓝白光芒。

「好了，从现在开始不可以再闲聊了，所有人准备战斗。」

不久一行人穿过了灰色大树林，大洞出现在眼前，芬恩出声说道。

楼层西端壁面开出的大洞——连接第50层与第51层的通道，形成险峻的坡道。俯视着等同于悬崖的陡坡，下面楼层已经有好几对怪兽眼光，浮现在黑暗中。

小队所有人都静静举起武器，带着长枪的芬恩说道：

「——去吧，伯特、蒂奥娜。」

前进。

凶暴的狼人与凶猛的女战士（亚马逊人）化身为风，冲下陡坡。

小队跟在他们后面，往未到达领域的进攻就此开始。

一出安全楼层马上就是与怪兽的交战，伯特的银靴与蒂奥娜的大剑，眨眼间就摆平了它们。

「按照预定走正规路线！提高警觉，不要让新种接近！」

从第51层到更深的第57层，是「深层」罕见的迷宫构造。黑铅色的地下城结构描绘出平面天花板与壁面，错综复杂的统一通道连接着窟室之间。

彷佛像是回归初衷般与「浅层」有着相同的构造，但规模与宽广程度截然不同的迷宫中，以迅捷的步调前进的小队听从芬恩的指示。

不许进行多余战斗，更遑论浪费物资。

以未到达领域第59层为目标，一行人高速冲过地下城。

「前面通道要生出怪兽了。」

「前卫别管！艾丝、蒂奥涅，解决它们！」

「是！」

剑士敏锐的直觉预测到通道即将生出怪兽，芬恩喊着做出指示。

伯特他们直接通过的通道，左右两面墙产生了裂痕，正如艾丝所说，「黑犀牛」群突破了壁面蜂涌而出。霎时间，两把反曲刀与一挺细剑（绝望之剑），将刚出生的犀牛怪兽碎尸万段。

「你们可别被集团甩开了！」

格瑞斯以斧头劈碎追上来的怪兽，大声对小队最后面的人员喊道。

地下城正在发出咆哮，整个楼层的怪兽都想阻止入侵迷宫的冒险者们，从各处涌来。

从岔道，从十字路前方，从天花板，从墙上。

与怪兽的连续遭遇（encounter），「深层」的威胁。黑犀牛（black rhynos）与巨大蜘蛛（畸形蜘蛛）用至今楼层完全比不上的频率自四面八方来袭。

小队与陆续涌来的怪兽交战，但绝不畏怯。

「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特正面冲向阻挡去路的怪兽们，以闪光般的一脚接上回旋踢，踹飞所有敌人的上半身。【凶狼】看都不看虚软倒地的尸骸，继续将更多敌人咬成碎片。

他充分发挥本来担任游击任务的飞毛腿，采取打带跑战术，抢在队伍之前进攻，一击粉碎一头怪兽。狼人以高速移动及脚踢乱舞，为小队杀出一条道路。

「伯、伯特大哥，比平常还凶狠……」

看到狼人顺从沸腾的热血量产出怪物死尸，单手装备着自卫用长剑的前卫支援者之一吓得发抖，低声说道。

他倒抽一口气，在他眼前，「伯特别嚣张——！」燃烧着竞争心的女战士（亚马逊人）也挥舞着大剑迅猛杀敌。

「嗯，打斗之激烈真是胜于耳闻啊。——哦！到手（get）！」

椿眯细眼睛看着前卫的战况，以太刀瞬杀来袭的黑犀牛，抓起崩毁尘土中出现的「黑犀牛角」。铁匠说着天神使用的语言，喜孜孜地把犀牛角扔进背上的背囊。

从鞘口放出的太刀一闪，音速的居合「技巧」。

目睹肉眼无法辨识的一连串居合斩，与她并肩奔跑的劳尔发出呻吟。

「椿小姐，您明明是铁匠，怎么会这么厉害啊……」

「嗯，武器不是都得试斩一下吗？鄙人想知道自己的作品对迷宫怪兽能起多大作用……于是一路往地底下钻啊钻，砍啊砍，就这么变强啦。」

什么鬼啊，太可怕了吧。劳尔听了这个纯粹的铁匠所言，吓得要死。

专心捡武器素材（掉落道具）的半矮人把周围支援者也牵扯进来，擅自行动，但不至于影响小队前进。

「蕾菲亚，不要贸然精炼『魔力』，会把那些新种引来的。等遇到它们再咏唱就行了，现在先交给艾丝他们。」

「我、我明白了！」

在后卫位置让队员们包围着，里维莉雅与蕾菲亚也紧挨着奔跑。

翡翠色双眸提醒还在成长的少女，又随时观察周围情形。掌控小队火力的魔导士们相信同伴，

做好万全准备等着上场。

「娜维，给我大双刃（乌尔加）！」

「是！」

蒂奥娜头也不回，把不坏属性的大剑往背后一扔，交换武装，Lv.4前卫支援者的女性团员将大双刃（乌尔加传）丢给她。

装备起超硬金属（坚钢）制的大重量武器，蒂奥娜定睛注视怪兽在眼前集合形成的超厚肉墙，飞奔而出。

她跑过伯特身旁，冲进多达二十头的怪物大军。

「我要……上啰————！！」

她用上整个身体，名符其实灌注了浑身力气，施展出回旋斩。

以巨大双刃使出的陀螺大斩击，将前进路线上所有怪兽统统砍成两段。

蒂奥娜以临死惨叫为伴，掀起一片腥风血雨，这时，她察觉杀出的道路远方，传来喧闹的进击声。

「——来了，是新种！」

黄绿色团块淹没了整条宽广通道。

被斑斓色彩侵犯的表皮，加上让人联想到魔鬼鱼（魟鱼）、又宽又平的扁平手臂。一堆疣足进逼的模样好似战车，体内累积着能溶解一切的腐蚀液。

【洛基眷族】终于遇上了他们最戒备的幼虫型怪兽。

「变更队形！！蒂奥娜，后退！」

指挥官（芬恩）即刻喊出紧急指示。

而他才一喊出口，艾丝立刻与后退的蒂奥娜默契十足地调换过来，冲出中卫位置。

「【苏醒吧】。」

艾丝发动魔法，与向前奔去的伯特肩并肩，发动突击。

「艾丝，给我！」

「——风啊。」

应伯特的要求，风之力量寄宿到白银金属靴上。

狼人让双脚装备的〖弗洛斯维尔特〗缠绕气流，拔出腰上双剑。

带着风的恩惠与不坏属性武器，两人一跃而出，跳向幼虫型大队。

「疴喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

破锣尖叫轰震四周。

从敌人口腔喷出的腐蚀液全被风铠弹开，紧接着不坏属性的剑光将怪兽大卸八块。

艾丝和伯特伴随强风大显身手，也不让一滴腐蚀液洒到背后的同伴。纵使怪兽一齐射出液体，或是爆炸开来喷洒体液，结果都一样。伯特的旋风脚一次踢穿好几个敌人，艾丝的神速斩击一口气砍断巨大身躯；遇上不坏属性，敌人根本别想破坏武器。

包括连手行动在内，都市最大派系（洛基眷族）有备而来，已不再会输给新种（怪兽）了。艾丝他们以幼虫型最不擅长对付的风铠蹂躏敌人，有如怒涛一般杀光怪兽。

他们把敌方的进击顶了回去。

「【封闭的光明，结冻的大地。漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！！」

「所有人退散！」

而在艾丝他们的奋斗背后，里维莉雅进行的「并行咏唱」转眼间结束。

随着芬恩一声令下，前卫与中卫霎时往左右退开，部队形成了炮口阵形。

炮身中央出现了翡翠色的魔法阵。

白银长杖举起——第一等级魔导武装〖伟大精灵〗迸发出冰雪闪光。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

三道暴风雪沿着通道飞驰而去。

苍蓝与雪白炮击连同迷宫，将前方怪兽全数冰冻起来。艾丝与伯特往岔道避难时，直线伸长的通道一直到最远尽头，全都化为苍冰世界。

从结冻的幼虫型到遭受池鱼之殃的怪兽，全成了无数冰雕到处林立。

「哎呀哎呀，真是惊人的『魔法』，要是能用『魔剑』使出就好了。」

「要是真的那样，魔导士（我们）就没面子了。」

在成了冻土的地下城里，椿直呼「哦——好冷好冷」摩娑着两条手臂，里维莉雅对她苦笑。艾丝与伯特跟小队会合，为了以防万一，他们一边打碎所有怪兽冰雕，一边在通道上奔跑。

覆盖着冰霜的壁面，即使是深层出身的怪兽也别想诞生。艾丝等人在结冰的正规路线上前进，很快就来到了通往下面楼层的阶梯。

「从现在开始要注意，恐怕不再有机会做补给了。」

面对宽广的长长阶梯——通向第52层的通道，芬恩回过头来看向小队所有人。

团长的言外之意是，要使用道具的话现在就用一用。听他这样说，一路上毫发无伤的冒险者们都没有动作。

大家只是一齐绷紧了表情。

只有唯一不属于【洛基眷族】的椿看他们如此紧张，露出狐疑的神情。

「我们走。」

不久，芬恩做出了简短命令，小队开始往第52层前进。

在与第51层并无二致的黑铅色迷宫里，部队用比刚才更快的速度（步调）奔驰。

「尽量避免战斗！怪兽只要打飞就行了！」

芬恩不停做出指示。

怪兽的出现频率与遭遇次数依然没变，小队跑过了迷宫。

「哦哦！『掉落道具』。」

椿边跑边以太刀迎击，解决了怪兽，看到贵重的武器素材（掉落道具）出现，两眼发亮正要去捡，但劳尔不许她这么做。

「不可以停下来！？」

「唔？」

他拉住想脱队的椿的手。

铁匠本来要捡掉在地上的武器素材（掉落道具），手腕被劳尔抓住，她表示疑问。

「为什么？鄙人没来过这么深的楼层，有什么状况吗？」

「会被狙击的……！？」

劳尔满脸冷汗，如此说道。

「狙击……？」

从不停奔跑的小队当中，椿视线扫过景色逐渐变化的迷宫。

亮起的磷光、好几条歧路、试着靠近他们的怪兽。她观察了一下周围，并没有看到想对他们下手的可疑影子。

究竟怎么回事？椿正要追问——猛然注意到一件事。

不只是劳尔，支援者们都发疯般地追着第一级冒险者跑。

每个人都充满危机感，脸色惨白。

跑在最后面的格瑞斯也催促喊道「不要拖拖拉拉！」。

所有人都不说话，憋着呼吸，只踏响着激烈的前进脚步声，甩开怪兽的咆哮。整支小队笼罩着异样的紧张感。

然后，就在椿开始觉得不对劲时——声音响起了。

那是彷佛自地底升起的，不祥的吼叫。

「……龙……在远方吼叫？」

怪物之王的嘶吼紧咬耳朵。

椿知道了那是什么的咆哮，但知觉范围内没有任何敌人。

「芬恩。」

「对——」

里维莉雅从背后呼唤芬恩，他点点头。

「——被捕捉到了。」

小人族的碧眼眯细到极限。

「快跑！快跑！！」

冒险者们嚷着催促移动，奔行速度（步调）更为加快。

前卫不顾一切地打飞出现在通道上的怪兽，「从哪里……！？」椿看向四面八方。背后近处传来蕾菲亚急促的呼吸声，不曾中断的怪物遥吠更助长了混乱。

不对，咆哮不是来自周围——

「从下面来的？」

下一秒钟，待在中卫前面的艾丝低声说：

「——要来了。」

【剑姬】的双眸，变得如剑一般锐利。

「伯特，改变方向！！」

芬恩立即发出指示，跑在前头的伯特，以及慢一步跟在后头的蒂奥娜与整支小队跑出正规路线，冲进岔道。

下个瞬间。

「——————————————————」

地面爆炸了。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？』

向上爆发的烈火，然后是红莲般的冲击波。

伯特等人的背部、芬恩他们的侧脸、格瑞斯等人的武装都被染得通红。

面对以灼热色彩燃烧自己脸部与眼罩的猛烈爆炎，椿的右眼睁得不能再大。

简直像是特大地雷爆炸一样，楼层地板都被火红烈焰笼罩，小队通过之处的怪兽全被火海吞没蒸发。

火焰热浪一下就烧到天顶，直接突破第51层。

迷宫在眼前被炸碎，再加上凶猛涌来的爆炸气浪，使得支援者们都憋住惨叫。

「绕道！！西边路线！！」

芬恩的激动指示引导了小队，冒险者们跑出正规路线，在迷宫状的宽广通道上全速狂奔。

很快地，大爆炸再度轰然引爆。

「把幼虫型（怪兽）引来也无所谓！！里维莉雅，快用防护魔法！！」

「——【回响吧——传递心愿（声音）吧，森林的法衣啊】！」

「多少敌人！？」

「六，不对，超过七头！？」

绊住脚步的震动与超乎想象的热量，袭击着小队。

好几次大轰炸接连发生，热风与片片火花涌向艾丝等人，芬恩连珠炮似地下达命令。里维莉雅连回答都嫌浪费时间，开始咏唱，蒂奥涅往下看着不断踢踹的地面，大叫着回答。

不久，龙的咆哮清晰地响遍四周，接着是震动楼层的连锁爆炸……不，整个附近层域全都受到震撼。

地面掀起的轰炸在第52层炸出大洞，岩盘哗啦哗啦地向下崩塌。冒险者们的视野，清清楚楚看见红莲般的大火球撞破地面，穿透头顶上的好几片天顶。

「是这么回事啊……！！」

（插图）

椿脸上的笑容严重歪扭，露出领悟一切的表情。

至于与其他人一起奔跑的蕾菲亚，脸上失去了所有色彩。

（这、这是真的吗……！？）

她早已听说过，也做好了足够觉悟。

然而亲眼目睹这种现象，仍令她难掩动摇之情。

受到大轰炸的攻击，后卫的小队队形就要崩溃了，蕾菲亚待在这个位置，胸口深处的心脏以惊人速度乱跳。听见龙的骇人咆哮，连第一级冒险者都得专心逃命，再加上仍持续不断的怒涛「炮击」，惨叫声慢慢逼上喉咙，她就快陷入恐慌——这时，蕾菲亚的蔚蓝眼瞳看见了那个。

「劳尔，快躲开！？」

「咦？」

只有跑在最后面保护小队的格瑞斯，与她一样当先注意到。

面临从通道横穴进逼的成束粗丝，劳尔听到叫声，却反应不过来。

看到眼前的光景，蕾菲亚紧急伸出了手。

「劳尔先生！？」

就在他后方的蕾菲亚，把青年连背包一起推开。

劳尔身体向前扑倒时，蕾菲亚被侧面射来的粗丝缠住了手臂。

她被捉住，一口气拉离队伍。

「蕾菲亚！？」

蒂奥涅大声惨叫，把蕾菲亚拖进横穴里的，是「畸形蜘蛛」的粗丝。

少女的神色因焦虑而扭曲，巨大蜘蛛怪兽钓起了她，张开下颚正要大快朵颐——烧成了灰烬。

膨胀的地面喷出好几发爆炸火焰，烧光了巨大蜘蛛。

「————————」

蕾菲亚被丝线钓着，贯穿半空中。

全身受到灼热热浪的袭击，她就这样摔落了楼层空出的大洞之中。

此时熊熊燃烧的蜘蛛丝恰如要将她拖进地狱深渊，先是一瞬间的浮游感，然后她头下脚上地掉了进去。

接着，蕾菲亚看到了。

好深，好深，太深了。

放出的大火球打穿了好几个楼层，形成了既长且大的纵穴。

她一路往洞穴底部坠落，几头巨大红龙仰望着她，从无数獠牙缝隙中吐着烟。

蔚蓝眼眸震动着，她吓得魂飞魄散。无穷无尽的恐惧紧紧抱住她不放。

果然，果然，果然。

接连袭击小队的大爆炸——正是来自遥远下面楼层的炮击。

蕾菲亚等人被怪兽从几百M外的地底狙击了。

（真，的——）

以凶恶咆哮告知前兆的魔龙火炮。

瞄准射击、打坏了好几面厚实岩盘的硕大火球。

栖息于深层地带的强大怪兽的攻击，威胁着冒险者。

无视到达楼层的能力标准的暴行。

难以置信的「楼层无视」。

「喔喔……」

蕾菲亚被龙的眼光盯住，畏缩得不能动，至今前辈告诉她的话，闪过她的脑海。

——第50层以上的常识，从那个层域开始统统不管用。

——地下城第52层以下，是地狱。

蕾菲亚终于明白了里维莉雅与劳尔说过的话。

若是在之前的楼层，这可是特级的异常状况，令人无法相信的事态。

规模差多了。

尺度差多了。

威胁性差太多了。

这就是地下城？

不可能！

太荒唐了！？

真正的——地狱！！

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

直达天际的魔龙吶喊，让蕾菲亚的脸庞因绝望而龟裂。

朝着巨龙坠落的噩梦般光景。

好几发大火球（flare）的通道、长而广大的纵穴受到震撼。

——过去曾君临迷宫都市顶点的【宙斯眷族】。

至今仍拥有到达楼层最高记录（record）的他们，为这个层域起的名字是——「龙壶」。

待在壶穴最下层——炮击地点第58层的，是炮龙「瓦尔冈龙」。

这是以双脚站立，巨大身躯全长足足有十M的大红龙。

蕾菲亚突破风阻，浏海被风压卷起，往强大怪物严阵以待的纵穴底部坠落。

其他楼层的怪兽也遭受波及，乱七八糟地摔下去，蕾菲亚整个人就要向恐惧屈服。

（我有，做过这种梦——）

不合常轨地从高空坠落的可怕梦境。

而现实（现在）待着她的，是比冲撞地面更可怕的龙（状况）。

少女受到原始恐惧所束缚，一根手指都动不了，然而一头炮龙（瓦尔冈龙）已经张开了下颚。

炮身般的口腔强烈燃烧，装填了大炎弹、染成鲜红的龙口瞄准了正上方。

它打算以大火球将蕾菲亚连同坠落的怪兽一起烧毁。

「「蕾菲亚！！」」

「！？」

就在这时。

大声呼唤名字的声音，破坏了蕾菲亚被拉长到极限的体感时间。

眼睛往正上方一看，只见第一级冒险者们纵身跳入了开出的大洞。

「少扯我后腿啦，笨蛋！？」

蒂奥娜、蒂奥涅，以及伯特。

三人踢踹着纵穴壁面，往正下方奔驰。

看到第一级冒险者赶来援救自己，蕾菲亚的眼眸产生一层水幕，震动了。

「——【薄纱吐息】！！」

接着从第52层，响起珠圆玉润的魔法名称。

温暖的绿光法衣，分别包裹了坠落的蕾菲亚以及蒂奥娜他们全身。这是里维莉雅的防护魔法，能抵御敌人的所有攻击。

得到了都市最强魔导士的恩惠，三名第一级冒险者在墙上奔跑，转瞬间就追上了蕾菲亚。

「——————————————————啊啊！！」

然而，大红龙的炮击也几乎在同一时间发射。

直径超过五M的大火球腾空而起，将蕾菲亚等人全身照成红莲之色时——扛着银色大剑的蒂奥娜一个人飞了出去。

「去你的——————————！！」

她整个人扑过去，双手握紧不坏属性的大剑，朝着大火球高举劈下。

大爆炸。

然后，相互抵消。

在蕾菲亚等人的视线前方，火球被挡下、爆发。

「蒂奥娜小——！？」

少女的惨叫还没叫完，女战士先从爆炸强光中现身。

「好烫——！？」

看到蒂奥娜身上缠绕着大量火星但四肢健全，蕾菲亚赫然睁大了双眼。打破常识的狂战士身上冒着黑烟，看起来好得很。

也因为有绿光加护（薄纱吐息）隔绝了大部分热量，身体没事。不坏剑没留下一点伤痕，散放出明亮的银色光辉。

「蒂奥涅、伯特！飞龙（翼龙）要来了！」

除了第58层的好几头炮龙，蒂奥娜又察觉到第56层附近有动作，大声喊叫。

如蚁巢般连接纵穴的横穴，飞出了许多拍打翅膀的魔龙。

这是身体加上尾巴足足有三M长的「邪恶翼龙」。

「龙壶」之名就是取自这种蓝紫色的飞龙与炮龙，这种飞行怪兽会通过大红龙的火球打通的纵穴，袭击冒险者。

看到飞龙种从第56、57层的横穴陆续现身，伯特与举起大剑的蒂奥娜一同冲了出去。

「蒂奥涅，保护那个笨蛋！！」

伯特以快到让人忘记正在向下坠落的速度踢踹岩盘，化为箭矢，拔出双剑捅进直直飞来的一头飞龙。

两挺银剑刺进了飞龙的双眼，「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」怪兽鬼吼鬼叫，伯特直接将它一脚踢飞，使其撞上另一头飞龙，一边盘旋坠落一边把其他个体拖下水。伯特以脚踢的反作用力将双脚接在墙上，闪避飞龙群的火炎弹——一齐攻击，并再度发动袭击。

蒂奥娜也不落人后，接近飞龙后斩断其翅膀，加以击坠。

伴随爆炸声射出的炮龙大火球，也被他们打落身躯格外庞大的飞龙当成肉盾，撑过了第二波炮击。

「呜、呜啊……！？」

大爆炸掀起强光，怪兽向下坠落，龙群的吼叫声令人想捣起耳朵。

这世上不该有的惊人光景，让蕾菲亚浑身发抖，吓破了胆。

「吸一口气！！」

「！」

蒂奥涅看蕾菲亚这样，对她叫道。

「不用怕！我们会保护你！！」

肩扛斧枪的女战士（亚马逊人）的声音，以及强而有力的眼光，打动了蕾菲亚的内心。

蕾菲亚想起昨晚与她共度的时刻，再加上里维莉雅的绿光（守护），少女接触到第一级冒险者们勇于突破眼前困境的气概，喉咙发出咕嘟一声，接着将恐惧赶出体外。

她点头回答蒂奥涅，握紧手中魔杖。

蕾菲亚被风吹着，定睛注视大红龙严阵以待的地狱深渊。

「艾丝，不准去！」

——场面转回小队主队。

艾丝马上就想跟着蒂奥涅他们一起跳进大洞，但芬恩阻止了她。

「要是劳尔他们掉进纵穴，我们会保不住所有人。我们要沿着正规路线前往第58层！你留在我们这边！」

「……！」

艾丝站在大洞边缘，神色因苦涩而扭曲，但芬恩担心支援者的指示很正确，她听从了。

即使蕾菲亚他们从纵穴降落在途中的楼层，在复杂迷宫内也很难找到他们。相较之下，第58层的构造是单一特大窟室，只要抵达那里，不费吹灰之力就能会合，蒂奥娜他们应该也明白这一点。

而且艾丝对幼虫型能发挥极大力量，只要有她在，部队前进速度就能加快。为了即刻前往第58层，她绝对必须留在主队。

「格瑞斯，伯特他们就拜托你了！」

「好！」

格瑞斯装备起自己本来的大战斧，以及支援者交给他的不坏属性斧头，带着总共两把武器代替艾丝去追蕾菲亚等人。

芬恩没有目送他跳进大洞，就迅速重新编组部队，再度开始赶路。

「都、都是小的害蕾菲亚……」

「放心吧，之后我们会好好惩罚你。现在绷紧神经，不要再大意了。」

劳尔因为自己的失误招来这种状况而发抖，然而听到里维莉雅的惩戒宣言，他脸色苍白，不再有多余时间自责，其余三名支援者也用同情的眼光对他集中轰炸。

将艾丝安排在前卫位置，小队疾步跑过第52层。

「哈哈！这下可真是来到了个可怕的地方啊。」

在激战的迷宫内，椿一边忍不住发笑，一边用太刀斩杀靠近的怪兽。

部队一分为二。

被分割成两组的小队，各自沿不同路线赶向第58层。

◆

蒂奥娜等人一面承受炮龙（瓦尔冈龙）的炮击，一面与飞龙（翼龙）群展开战斗。

「龙壶」由于大火球破坏了楼层，而扩大了其规模。染成红莲之色的几十头怪兽，与冒险者展开了激烈空战。

「哇——！？有一头龙飞得好快！？呜咕！？」

「啧，『强化种』吗……！？」

持续下降的蒂奥娜等人踢着墙壁跳向怪兽，以活用能力的荒唐战法不断击坠飞龙，但他们毕竟没有翅膀，力有未逮。

「邪恶翼龙」以化为翅膀的前肢双翼高速飞行，其中一头速度格外优异的个体，让蒂奥娜与伯特陷入苦战。怪兽于突击的同时张牙舞爪弹开武器，又以尾巴撞开两人，再补上好几发火炎弹。绿光加护逐渐被削弱，蒂奥娜他们的反击又都扑了个空，身上的伤越来越多。

它袭击同胞（怪兽）吞食许多「魔石」，成了「强化种」。比同胞更凶猛、强壮的飞龙之王，布满血丝的兽眼睥睨着不会飞的猎物，破风飞来要残杀两人。

周围拥有蓝紫鳞片的飞龙群也想来个反攻，扑向他们。

「蒂奥涅小姐！帮我！！」

「！」

看着下方伯特他们被飞龙包围的景象，蕾菲亚叫道。

她甩开恐惧，拿出气势，蒂奥涅帮她一把，将她扔向墙壁那一边。

蕾菲亚姿势不稳，但仍勉强降落在墙上，学着第一级冒险者们的做法，往下方跑去。

「——【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

不输给殴打全身的风压，蕾菲亚倒竖柳眉，编织咒文。

自己不能只是让人保护，她不要这样。

她必须用自己的「魔法」拯救他们。

蕾菲亚要求自己保持「大树之心」，一边持续移动，一边断然进行「并行咏唱」。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

飞龙们注意到咏唱，射出飞石般的火焰。她脚在墙上一踢，闪避如雨的火球，绝不放开「魔力」的缰绳。

回想起与艾丝还有菲儿葳丝的特训，蕾菲亚持续奔跑，高声歌唱。

看到少女重复着移动与闪避的同时进行「并行咏唱」，蒂奥娜与蒂奥涅都吃了一惊，同样显得惊愕的伯特，吊起嘴角笑了。

意志！

坚强的意志！

不要胆怯！！

蕾菲亚震动着内心，伴随着魔法阵的光辉，笔直伸出魔杖。

「【灵弓光箭】！！」

光矢射出，是最大输出的大闪光。

特大号单射魔法朝着正下方的龙群发射出去。

——瞄准的目标，是最远处！！

「强化种」与蕾菲亚四目交接，睁大了布满血丝的魔龙之眼。

飞龙之王拍动着巨大翅膀，逃离进逼而来的光箭。

「——转弯————————————————————————！！」

接着，魔导士的咆哮改变了大闪光的轨道。

从直线变成曲线，具有自动追纵属性的单射魔法（灵弓光剑）跟在大吃一惊的龙背后。

大飞龙与光矢进行着炽烈的高速空战（dog fight），其他飞龙在纵穴中飞来飞去、挡住去路，大闪光射穿了它们的翅膀，对飞龙之王紧咬不放。

然后，光弹命中目标。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

伴随着眩目闪光，大声惨叫的飞龙之王失去了「魔石」，化做一堆尘土。

看到洒落在「龙壶」中的庞大灰雨，蒂奥娜对蕾菲亚笔直伸出握紧的拳头，伯特也只对她笑了一下，就攻向剩下的其他飞龙。

蕾菲亚感到胸口发热，也马上准备进行下一个咏唱。

「——我可不能输给她呢。」

跑在墙上投掷飞刀的蒂奥涅，看到年轻魔导士的奋战也舔了舔嘴。被飞刃（小刀）刺穿眼睛的飞龙群哀叫着坠落，她一起降落，挥响一手握着的斧枪。

女战士自从目睹某个少年的「冒险」以来，早就压抑不住兴奋，面对这场困境，仍然露出凶猛可怕的笑容。

「————————————————！！」

眼见冒险者踢着墙壁跳到空中，化为弹丸高速落下，飞龙群的口腔都喷出了火焰。面对火炎弹的风暴，蒂奥涅斧枪一挥到底，接着转动它挡掉所有火弹。

「不坏武器（这玩意儿）可真方便。」

看到不坏属性的武器让无数火球烟消雾散，她笑了笑，接着高举斧枪砍下。

她打碎了急速进逼的飞龙脑壳，弄得脑浆四溅，并直接以尸骸当作立足点腾空跳起。

蒂奥涅以攻击距离既长且大的斧枪，同时砍倒了周围的所有怪兽。

「不过威力还是不够呢。」

斧枪没能一次切开所有怪兽的皮肉，刀刃陷进了飞龙的躯体，令它痛苦挣扎。

蒂奥涅把砍进飞龙体内的斧枪一拉，一手从腰上拔出反曲刀砍下去。

她斩断了飞龙的长脖子。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吼，烦耶！？蒂奥娜你要解决干净啊！？」

第58层大红龙的咆哮以及炮击的大火球，让蒂奥涅骂了一句。

「我只有一个身体耶，哪来得及啊！」视野下方的亲妹妹一边烧到身体，一边打掉好几发的火炮，蒂奥涅呿了一声，将斧枪高举过头。

蒂奥涅·席吕特——绰号是【怒蛇（jormungandr）】。

她越是发怒就越强悍的模样绝不只是譬喻，就连诸神都对这个第一级冒险者感到畏惧。

一旁蕾菲亚的视线在说「该不会……」，只见蒂奥涅整个人冲向大火球。

「从刚才就吵吵吵……烦不烦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不坏属性的武器与暴跳如雷的女战士，粉碎了红莲大火球。

「——看我踹死你们。」

当高举挥下的斧枪在上空绽放爆炸火花时，不断击杀飞龙的伯特，对纵穴底部怒目而视。

视野内能确认到的炮龙有四头，到第58层只剩下不到两百M的高度。

面对逐渐逼近的「龙壶」终点，他把两手抟着的双剑收回腰际。

「喂，一发就够了！想办法解决一下那个火球！」

「我先说清楚，挡下那个可是很痛的喔——！？」

伯特对降落到同样高度的蒂奥娜喊道，她一边挥动大剑，一边大声吼回去。女战士好几次用攻击抵销炮击，身体与衣服有很多地方烧焦，烤得焦黄的褐色肌肤也受到了多处烧伤。

听噗兹噗兹地冒烟的少女这样说，「少啰嗦，快做。」伯特讲得一副事不关己的样子。

「我要上了！！」

「你给我记住——！」

两人不把飞龙放在眼里，勇往直前冲向第58层。

四对炮龙的眼睛瞄准了靠近的两人，伯特从腿包中拔出「魔剑」。

那是一把金色装饰、黄色刀身的匕首，他把电气啪滋作响的匕首抵在右脚的〖弗洛斯维尔特〗上。长靴镶嵌的黄玉吞噬了电击之力，而「魔剑」则粉碎散落。

下个瞬间，白银金属靴开始缠绕着猛烈雷电。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

四个大火球射出。

仰望正上方的四只炮龙（瓦尔冈龙）展开了同时炮击。

眼见大火炮弹群只隔着些许间隙飞来，伯特踢踹岩盘，躲掉第一发。第二发大火球就要吞没浮空的他，但蒂奥娜高举大剑，发动了突击。

「预备——嘿！！」

伴随着极大的爆炸声，她打散了大火球掩护同伴，伯特再次降落在墙上。

然后，一口气加速。

他穿过并排飞来的大火球之间，任由烈火焚烧着双臂护手，突破了同时炮击的铜墙铁壁。

炮龙（瓦尔冈龙）的眼中写满惊愕之情，特殊武装膨胀的雷光烧灼着大红龙的眼睛。

风驰电擎。

蕴藏于右脚的雷电之力，在他冲过的墙上描绘出光之轨迹，伯特恰如一道奔雷，朝着龙群降落。

下个瞬间，他已经跑完整段「龙壶」，从开出大洞的天顶来到了第58层。

咚！伯特气势如虹地踏入底层。

他盯上正下方的一头大红龙，化为疾雷踢出银靴（弗洛斯维尔特）。

「去死吧。」

轰炸。

金属靴砸进了炮龙仰头向上的脸孔，产生了大型闪光。

「魔剑」的雷电配合〖弗洛斯维尔特〗的攻击力，达到了最大威力。大红龙吃了这一记灌注浑身力气的雷电脚，整颗头颅消失不见，慢慢仰躺着倒下。

长达十M的魔龙巨躯沉入地面，像倒塌的高塔般轰然震动整个楼层。

伯特就在它旁边漂亮着地，耳朵听着龙群混乱的吼叫声，抬起头来。

「我回来了……你们这些王八蛋。」

深层区域第58层。

这里与第49层——大荒野（莫伊特）一样，就是个广大的单一空间，没有迷宫，也没有阻挡视野的隔墙，是一间以黑铅色墙壁与天花板描绘出来的长方形巨大「窟室」。

【洛基眷族】的最高到达楼层是第58层。

过去伯特他们遭受到无视楼层的炮击，失去了体力、道具与其他装备，只得在第58层放弃攻略迷宫。

仰望头顶上，炮龙高高伫立，还有其他大量怪兽蠢动，面对第58层的慑人光景，一头野狼露出了凶暴笑意。

「我第二名！」

接着，蒂奥娜也从同一个大洞降落在第58层的地上。

包括大红龙在内，无数怪兽都将眼光朝向仅仅两个冒险者。

下一秒钟，又有新的人影自天顶现身。

「——【如雨骤降，火烧蛮族】。」

「你们快逃！！」

伯特他们正准备迎战时，头顶上传来琼音般的咏唱及警告。

伯特与蒂奥娜猛地抬头一看，只见正在防御飞龙攻击的蒂奥涅，以及魔杖指着地面的蕾菲亚，从天顶的大洞现身。

蕾菲亚在降落的同时持续编织咒文，此时完成了咏唱，伯特他们见状，不顾怪兽的攻击紧急离开原地。

然后——

「【齐射火标枪】！！」

炎矢豪雨覆盖了第58层。

骤降的魔法弹引爆了惨叫，炮龙（瓦尔冈龙）即使一身红色鳞片受到几十发炎矢都能撑得过来，但其他怪兽就没这么厉害了。藉由大量精神力与强力的【妖精追奏（技能）】提升威力的广域炮击，将小型、中型与大型的各种深层怪兽焚烧殆尽。

几十头怪兽化为灰烬，被斩杀的飞龙群也从头顶上一只接一只落下，第58层呈现一片尸横遍野的景色。

「蕾菲亚、蒂奥涅！」

「我、我还活着……」

「用了那么夸张的『魔法』，还真好意思说呢。」

蕾菲亚让蒂奥涅抱着，降落在楼层里。

勉强逃出炮击范围的蒂奥娜跑向她们，蒂奥涅听到蕾菲亚在自己怀里愣愣低语，笑了笑。

她们只分享了一瞬间的喜悦，装备起双剑的伯特就对她们说：

「只有那种臭龙，无论如何都得杀光，不能让它们干掉艾丝他们。」

他琥珀色的锐利双眼瞪着四周，显露出毫不衰减的战意。

第58层冒着黑烟，火星飞舞，化为一片焦土。

虽然藉由刚才的「魔法」，本来存在的大部分怪兽都被击杀或是无法再战，但楼层内仍然散布着数不尽的敌人。飞龙从头顶上空出的好几个大洞陆续出现，最可怕的是炮龙依然健在，剩下七头。

进行「楼层无视」炮击的大火力仍然是个威胁，伯特告诉蒂奥涅她们，决不能让它们狙击此时还在上面楼层移动的小队主队。

「我赞成，可不能让怪兽伤害团长他们。」

「蕾菲亚，你先做一下回复。」

「好、好的！？」

亚马逊姐妹扛着不坏属性的斧枪与大剑，定睛注视着发出低吼的七头炮龙，蕾菲亚听了蒂奥娜的指示，赶紧翻找用带子绑在肩膀上的筒形背包。气喘吁吁的她连忙喝下【迪安凯特眷族】标志的高等魔法灵药。

「可、可是……我、我们打得倒七头吗？」

「打不倒就只能嗝屁啊，不用我明讲吧。」

「哎，想也是啦〜」

蕾菲亚面对视野中铺展开来的光景，不禁脱口而出，伯特与蒂奥娜接连回答。

燃起莫大杀气的七头不祥大红龙，外加拍动翅膀飞空的几十只飞龙，还有在地面横行霸道的多种怪兽。

不亚于大荒野大军（弗莫尔）的第58层景色震慑了蕾菲亚，讲话口气如常的伯特与蒂奥涅，心里其实也不轻松。

面临清晰可见的死亡线，第一级冒险者们的神情也紧绷起来。

「……你觉得里维莉雅的绿光加护（薄纱吐息）还能撑多久？」

「毕竟是那个臭老太婆的『魔法』，应该能撑一小时……不过再打个两、三战，大概就没效了吧。」

蒂奥娜与伯特小声交谈，讨论此时仍包裹全身的防护魔法。

光之法衣一直保护他们免受炮龙（瓦尔冈龙）与飞龙（翼龙）的屡次猛攻，已经削弱、变薄许多了。只要再被大火球直接打中一次想必就会消失，蒂奥娜他们也会被烧死。

「……解决炮龙（瓦尔冈龙）后，就到通往第57层的通道避难。我们就躲在那里等团长他们来，没意见吧？」

按照常理来想，与来自四面八方的无数敌军交战，绝不是个好主意。

蒂奥涅环视楼层的北端与南端、第57层与第59层的阶梯后如此指示，蕾菲亚他们都点点头。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」

不久，一头炮龙发出唯哮，为第二战打出信号。

面对怪兽们一齐展开行动，蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与蕾菲亚举起武器，向前奔去。

下个瞬间。

「————嘎！？」

自上空飞来一个影子，粉碎了一头炮龙的头颅。

「————」

龙的巨大身躯发出轰然巨响，倒在地上。

看到大红龙的头颅豪爽地炸开，不只蒂奥娜他们，所有怪兽都停住了动作。

一瞬间的寂静窜过众人之间。

自天花板大洞降下、宰杀了炮龙的人影，从倒地的龙尸上慢慢拔出大战斧。

「你们还活着吗，嫩小子们。」

看到矮人老兵从深深戴着的头盔底下投来视线，蕾菲亚等人都惊愕地睁大双眸。

「格……」

「格瑞斯……？」

蕾菲亚沙哑地低喃，蒂奥娜的声音接了下去。

伯特与蒂奥涅也呆站原地时，第一级冒险者格瑞斯·蓝德罗克双手中的两把大战斧，散发着银色光辉。

「喔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

同胞遭到瞬杀，炮龙愤怒的吼叫声直达天际。

以此做为开端，怪兽们开始行动，杀向独自出现在龙群正中央的矮人。

「格瑞斯！？」

「老头！！」

蒂奥涅与伯特远远叫喊着，格瑞斯翻动披在身上的披风——消失了。

他踏碎地面，以矮人不该有的速度逼近一头炮龙（瓦尔冈龙）的脚边。

充分发挥Lv.6能力（能力值）的第一级冒险者，目訾尽裂，把背后蓄力的双斧砸进龙的脚上。

「——————！？！？」

一头大红龙没能做出任何抵抗，一只脚血肉横飞，就这样摔在地上。

神速高超的身手与当机立断，让蒂奥娜等人倒抽一口气。

事实上，炮龙（瓦尔冈龙）的前肢像飞龙（翼龙）一样变成了巨大翅膀，因此无法进行近身战。炮击特化的怪兽顶多只能挥动它又长又粗的尾巴，也就是说大红龙的怀里正是唯一的安全地带。不只如此，冲进龙的怀里，还能让其他炮龙害怕自相残杀，藉此封印它们的大火球。

大红龙群一时之间不知该如何进攻，格瑞斯紧抓这个破绽，再度踢碎地面，开始移动。

他将重量可与大双刃（乌尔加）匹敌的主武装〖巨硕战斧〗与不坏属性的大战斧〖罗兰大斧〗——扔到一旁。

双手重获自由的格瑞斯，抓住了脚被打碎、摔倒在地的炮龙（瓦尔冈龙）的尾巴。

「哼！唔！喔喔……！！」

他用上双手与全身拉扯龙尾，将它抬了起来。

五根手指戳破、陷入坚硬的红鳞之中，一路拖着炮龙的巨大身躯移动。

飞龙群自上空洒落的火炎弹他一概不管，只是让整张脸充血涨红，额头浮现出好几条血管。

接着，格瑞斯发出了雄壮吼叫：

「……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

配合着矮人扭转上半身的动作，龙的巨大身躯开始从地面浮起。

——不会吧。

蕾菲亚等人都产生了同样的心声，他们的预感成真了。

格瑞斯就这样开始旋转，尾巴被抓住的炮龙（瓦尔冈龙）也好像理所当然般跟着旋转。

大红龙身长达到十M的巨大身躯，被一个矮人抓起来甩。

「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

尾巴被人抓住的龙发出惨叫。

格瑞斯藉由超水平的「力量」能力参数，以及矮人特有的强化「力量」的「技能」恩惠，把炮龙当成链球（hammer）一样甩动。

「不、不妙！？」

「快趴下！？」

蒂奥涅与伯特大叫出声，跟蒂奥娜还有蕾菲亚一起趴到地上。

「！？」

三圈，四圈，五圈，六圈。

每增加一圈，速度与破坏力就随之暴增，一瞬间就把靠近的怪兽们统统驱散。就连其他炮龙（瓦尔冈龙）都被格瑞斯用同胞的身躯打飞，一扫而空。

第一级冒险者，格瑞斯·蓝德罗克。

这位力大无比的老兵，正可谓体现了矮人种族的特质。不只在【洛基眷族】，格瑞斯的「力量」与「耐久」在整个都市（欧拉丽）也是数一数二，天生就是个前卫攻手，也能担负前卫人墙（wall）之任，可称为超前卫特化型。他挥出的拳头是打碎一切敌人的破碎锤，强壮体魄则是最坚固的盾牌。

格瑞斯能击碎所有阻挡去路之人，任何攻击都无法使他屈服；欧拉丽的诸神授予他的绰号是——【重杰（Elgarm）】。

传说他曾经独自举起严重破损的巨大帆船（Galeon）是与【勇者（Braver）】及【九魔姬（Nine Hell）】齐名的矮人大战士。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

怪兽遭到粉碎，临死惨叫回荡，然后是凶恶的漩涡声。

业已化为巨大暴风的格瑞斯与大红龙，将周围所有怪兽尽皆吹飞。

「飞吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

格瑞斯使出最后一招，放开了龙尾。

巨大身躯带着强大离心力往斜上方飞去，波及了头顶上的飞龙群。

被扔向高空的巨龙链球描绘出弧线，压碎飞龙群，同时在第58层的墙上爆炸。

它恶狠狠撞上岩盘，造成坍方，制造出有如陨石的轰炸声。

「……骗、骗人的吧……」

蒂奥娜从趴着的地面抬起头来，满身灰尘，脸颊抽搐。

五头炮龙吐出舌头躺在地上，被打飞的怪兽们尸骨无存，而视野深处有一头大红龙头部埋在墙里。

看到暴风雨过后般的光景，伯特、蒂奥涅与蕾菲亚都维持着匍匐的姿势，一张脸痉挛着。

「哈啊，哈啊……呼，真想痛饮矮人的烈酒喝个过瘾。」

做出这件事的本人肩膀上下起伏，从怀中取出高等灵药，当成酒一样仰首灌下。

格瑞斯粗鲁地用手臂擦擦嘴，然后看向倒在地上发呆的蒂奥娜他们。

「发什么呆啊，嫩小子们。怪兽还会再来个一阵子，快站起来。」

他说的没错，远远那一头第58层的壁面产生了裂痕。

飞龙群再度从天顶徐徐修复的大洞飞来。

格瑞斯捡起扔掉的两把大战斧，保持着临战态势。

「只、只要有格瑞斯先生一个人，好像就够了……？」

「少胡说八道，哪能一天到晚那样乱来啊。」

蕾菲亚跟蒂奥娜他们一起摇摇晃晃地站起来，与格瑞斯会合，他一口否定了蕾菲亚所言。

矮人大战士坚称刚才只是侥幸，在胸前交叉举起双斧利刃。

「撑到芬恩他们赶来，没问题吧？」

铠甲被飞龙火焰烧得焦黑，披风破破烂烂，身上多处挂彩。

看到格瑞斯断然进行那种荒唐攻击时受的伤，伯特他们都明白了。

格瑞斯平时之所以没发挥如此强大的力量，是因为把第一线让给他们，自己总是负责后方事务。

为了保护伯特等人，还有劳尔他们那些年轻团员。

看到伯特他们闭口不语，一脸严肃，格瑞斯回过头来，对他们露齿而笑。

「喂，平常的调皮捣蛋都跑哪去啦？还不快去大闹一番，让老人家休息休息？」

听到他半开玩笑的挑衅语气，伯特他们翘起一边眉毛，各自做出不同反应。

「你这种老头哪会老啊。」

「我可不会输喔——」

「我看我还是没办法当领导者，看到这种的是要怎么当啦。」

听这群血气方刚的年轻冒险者自顾自地说，「你们这些年轻人喔。」格瑞斯也笑了。

看他们拿起武器，发出响声，蕾菲亚也赶紧举起魔杖。

「唔！那是……新种啊。」

在格瑞斯视线前方，楼层北端空出的第57层通道，吐出了无数可怖的影子。黄绿色与斑斓色彩的可怕表皮，让格瑞斯眯细了双眼。

「通、通往第57层的路……」

「被堵住了啊，真是，没完没了……你们不要离开老子身边！」

蕾菲亚喉咙发出咕嘟一声，身旁的格瑞斯气势万钧地冲了出去。

目睹深层深处地带紧凑的威胁，第一级冒险者们不愿落于人后，跟随矮人大战士进攻。

◆

「变更队形！艾丝，到前卫去！」

为了搭救蕾菲亚，格瑞斯等人跳下纵穴之后。

与他们分散的小队主队——芬恩等人一面与怪兽群交战，一面于第52层当中前进。

「劳尔你们在中卫固守，掩护艾丝！里维莉雅，麻烦你殿后！」

「是！？」

「知道了。」

芬恩一边急速奔驰，自己也一边挥动不坏属性的长枪，掩护在最前线战斗的艾丝，或是击杀她砍漏的怪兽。

他在中卫位置迅速下令变更队形以应急，凭着培养出来的统率力引导小队。领袖强而有力的声音预防了士气的下降与动摇，即使身在困境当中，仍然为冒险者们指出方向。

劳尔等人明白只有忠实听从他的命令才能脱险，以整齐划一的动作变更队形。

「椿，抱歉，要借用你的力量了。」

「没问题，交给鄙人吧。」

听到定睛注视前方的芬恩这样说，椿翘起嘴角点点头。

同样待在中卫的她太刀高速出鞘，将怪兽砍成两段，与芬恩一同支援前方的艾丝。

前卫是艾丝，正后方是劳尔等四名支援者，左右有芬恩与椿保护他们，最后面是里维莉雅。

以支援者为中心的队形，用比之前更快的速度冲过第52层的通道。

「不要停下脚步！」

他们躲开来自下方不曾中断的炮击，只驱散最小限度的怪兽。

面对「楼层无视」的攻击，局势不容推测。只要能杀出一条血路，没打完的怪兽自己会被炮龙（瓦尔冈龙）的大火球歼灭。

艾丝等人唯有进击一途，以到达第58层为第一优先。

芬恩完全掌握了超越都市面积（欧拉丽）的广大深层地图数据，逐一做出路线指示，在龙群的连续炮击中指出通往下一楼层的最短路径。劳尔他们将大型武器等随身物品集中交给其中一名支援者，空出双手，以短刃（dagger）与枪矛持续支援前卫。

里维莉雅的绿光加护（薄纱吐息）包裹着小队所有人，全体防护魔法不只保护了蕾菲亚他们，也让艾丝等人全身发光，好几次替他们挡掉了惊险攻击。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

凶暴而凶恶的怪兽们，阻挡了他们的去路。

巨大毒蝎（venom scorpion）、雷激蛇（thunder snake）、大银蛇（siLver worm）……深层怪物与之前楼层的怪兽在战斗力上截然不同，再加上跨越楼层飞来的大炮击，各种强大怪兽直至今日，一直阻挠着艾丝他们【洛基眷族】的迷宫攻略。

「芬恩，敌人有九只！」

「突破这里！艾丝，去吧！！」

艾丝依照芬恩计算出的最短路径飞奔而出。

来自通道前方的怪物咆哮拍打着少女的身体，她像要挡回咆哮般大喊：

「【苏醒吧】！」

她发动魔法（风灵疾走），斩向敌人。

艾丝躲掉进逼的所有巨大毒针与雷击，手中宝剑转瞬间蹂躏了九只怪兽。

斩击一闪化为起伏狂风，一次将好几只怪兽砍得爆散开来。风铠与覆盖身体的防护魔法绿色光膜一同嘶吼。

「多亏艾丝升级了，真是帮了一个大忙。」

「就以我亲眼看着她乱来的立场而言，心情真复杂。」

看到【剑姬】突破怪兽肉墙，之后继续如怒涛般歼灭阻挡去路的障碍，芬恩轻声说道；亲眼看过她单独击败楼层主（乌代俄斯）的里维莉雅也轻声回答。

Lv.6的能力加上【风灵疾走】更上一层楼的力量输出，艾丝的突破力跟以前简直不可同日而语。就连上次进攻深层时无法轻易制伏的巨大毒蝎与雷激蛇，她都能像勇猛的大战士（格瑞斯）一样瞬杀。

艾丝身上缠绕风力，独自一人担起前卫之责，高高堆起怪兽尸体，开辟道路。

「这、这样感觉好像用不到小的我们耶……！」

「劳尔，准备魔法灵药。」

「好、好的！？」

眼前光景让劳尔等支援者吓得发抖，不过芬恩不许他们袖手旁观。

在深层区域，体力与精神力的消耗比之前楼层激烈多了。艾丝的能力再怎么突出，一直战斗下去很快就会耗尽力气。芬恩仔细观察打前锋的少女的状态，做出补给指示，劳尔赶紧翻找道具。

「娜维、亚莉希雅、考斯，准备『魔剑』。」

「「「是！」」」

「艾丝一退后补给，就射击。」

人类、精灵、兽人。劳尔以外的三名支援者，装备起佩带的「魔剑」。芬恩一边以长枪屠杀怪兽一边下令，他们照着指示，一等到流着汗的艾丝退到中卫位置，就挥动「魔剑」砍下去。

无咏唱的实时魔法射击，把怪兽们连同前方的通道一并炸碎。

劳尔边跑边把魔法灵药交给艾丝，在她做完补给、回到前线之前的短暂时间，炮火强光遏止了怪兽的进击。

「来自下方的炮击停止了……是格瑞斯他们吗？」

「应该是吧，趁现在赶路吧。」

以艾丝做为前导，小队势如破竹，椿注意到楼层不再震动，不禁脱口说道。芬恩看大火球的狙击消失了，也点点头。

很可能是格瑞斯他们降落到第58层后扫荡了炮龙，或是引开了它们的注意，遏止了炮击。

取而代之地，下面楼层的飞龙（翼龙），从炮龙（瓦尔冈龙）的大火球打出的纵穴蜂拥而来。拥有翅膀的飞行怪兽能够经由「龙壶」在楼层间自由来回。

敌人在通道与窟室中从头顶上飞扑而来，让一行人陷入苦战，所幸有艾丝的风与芬恩指挥的连手行动，小队逐步击退飞龙——终于发现了通往下面楼层的阶梯。

「第53层……！」

小队转瞬间冲下长长阶梯，到达下一个楼层。

惊人的行进速度让劳尔叹了口气，不知道是出于激动的情绪还是畏惧。

在他身旁，芬恩提高警戒环顾周围，眯细了碧眼。

「新种怪兽似乎……没出现呢。」

艾丝用了那么多【风灵疾走】，会受「魔力」吸引的幼虫型怪兽却没出现。

芬恩与小队一同冲过怪兽暂时停止出现的楼层——安静得甚至有点阴森的迷宫，舔了舔拇指。

「看看是什么会来吧？」

他从拇指痛痒看出了异常状况的前兆，露出笑容。

很快地，芬恩的预料成真了，艾丝他们的前进路线上，出现了幼虫型怪兽群。

「是、是新种！？」

「不，等等，那是……」

劳尔叫出声来，里维莉雅看见视线前方的光景，神情变得严肃。

在淹没宽广通道的幼虫型当中，有一只身体特别庞大的大型幼虫，背上有件蓝紫色的连帽长袍摇动着。

「是第24层的……！」

那个全身用布遮住，戴着阴森纹路面具的存在，唤醒了艾丝的记忆。

当艾丝与怪人芮薇丝交战时，那人捡走了「宝珠胎儿」带到了别的地方，很可能是她的同谋。

「是人族，吗……？」

那人的四肢套着靴子与银色金属手套，的确呈现人形。看到那个站在怪兽身上而不会被甩落的诡异存在，椿也狐疑地扭曲着右眼。

面对马不停蹄地持续奔跑的艾丝等人，身穿连帽长袍之人笔直伸出了右臂。

配合他的动作，幼虫型怪兽群排成了好几排横列，还调整头部高度，像阶梯一样形成上、中、下三段。

『杀了他们。』

下个瞬间，幼虫型猛然张开口腔，喷出了大量腐蚀液。

「！？」

「改变方向！跑进横穴！！」

海啸般的大量腐蚀液一涌向艾丝等人，芬恩马上下达命令，让小队于千钧一发之际逃进通道的横穴里。

里维莉雅最后一个避难，在她的背后，呈现一片有如污泥流进血管般的光景。充满怪物体液的通道，墙壁与天顶转瞬间被溶化，加上滋呜呜呜……的腐蚀声，产生刺鼻的恶臭与滚滚浓烟。

「腐、腐蚀液的同时射击……！？」

劳尔表情僵硬，发出呻吟。

受到统率的怪兽们，居然发动了集中炮火。就算是艾丝的风，也不是稍微输出力量就能全部挡掉的。

面对冲洗通道，连迷宫一起溶化，不可能防御的攻击，支援者脸色都发青了。

「站起来，要来了！」

听到许多虫脚的脚步声从腐蚀的通道深处——炮击地点蜂拥而来，劳尔等人急忙站起来。小队在芬恩的催促下由艾丝带头，往横穴前方冲去。

「能像军队一样操纵新种啊……那个长袍人，会不会跟那个女人是同类？」

「……！」

芬恩握着长枪奔跑，艾丝听到他的低喃，眼眉摇晃了一下。

跟那个女人——芮薇丝是同类，也就是怪人。

想到对方与那个女人一样，都能役使色彩斑斓的怪兽，少女心乱如麻时，芬恩接着说「不过他们还真是神出鬼没啊」。

「结果那人究竟是何许人也？」

「讲得简单点，就是驯兽师。」

「什么，你是说他能驾驭那么强大的怪兽吗！」

里维莉雅直截了当的答案，让椿大吃一惊。

听到那人荒唐到能操纵深层怪兽的大军，劳尔等人倒抽一口冷气，椿与他们都大感惊愕时，幼虫型怪兽群再度出现在前进方向上。

「埋伏！？」

腐蚀液的同时炮击，吞没了支援者的惨叫。面对这种刚才光景重新上演的攻击，艾丝等人不得不改变方向。

「又、又出现了！？」

「三点钟方向也来了！？」

看到幼虫型到处蜂拥而来，劳尔与支援者们的报告几乎是在惨叫。炮击声与腐臭，还有被溶解的别种怪兽的临死惨叫响遍四周，艾丝等人听从芬恩的指示，在第53层内逃跑。

『别让他们跑了，巨虫（virga）。』

身穿连帽长袍的人跟幼虫型集团一起追逐艾丝他们，还率领着许多食人花穷追不舍。

「被诱导了……！」

「真想不到怪兽也会用战术对付我们呢。」

里维莉雅发现怪兽的布署地点，与他们的逃跑路线全都有所交错，脸颊歪扭起来，芬恩也点头回答她。

连帽长袍人率领的幼虫型限定了小队的前进路线，不会错，敌人想把小队逼入绝境。

有种包围网越来越窄的感觉，难道这一切都是敌人——怪人的计谋？艾丝等人滴着汗水的同时产生一股寒意，彷佛自己被逼进了无路可逃的死巷。

（……可是，那人好像在找什么？艾丝吗？）

当整支小队充斥着焦躁情绪时，只有芬恩一个人瞥了一眼后方。

连帽长袍人站在猛跑的幼虫型身上做指挥，即使被面具遮住，芬恩仍确切感应到对方视角的移动，以及视线的感觉。

芬恩看了一眼金发金眼的少女，陷入思考，此时她仍在前面一个劲地跑，被芬恩以及其他人挡住了。

对方的目的是否跟芮薇丝一样，要活捉艾丝？

还是对方把芬恩他们【洛基眷族】视作敌对势力，想歼灭他们？

芬恩一瞬间与连帽长袍人视线交错，眼神变得锐利。

「芬恩，我们快要无处可逃了！？」

「……」

眼看小队被敌人牵着鼻子跑，往对方要的方向逃跑，里维莉雅大声说道。

芬恩在脑中摊开第53层的广大地图，一掌握小队的现在位置以及附近的地理信息，马上抬起头来。

「左转，艾丝！」

艾丝从好几条通道中转进一条路，只见前方是一条又长又宽的单一通道。

小队移动到信道的大约半路位置后，芬恩即刻大声喊道：

「迎击！掉转方向！！」

意想不到的指示吓破了劳尔等人的胆——但他们仍然相信领袖说的话。

他们咬紧牙关，压抑住想逃跑的双腿，转过身来。前卫的艾丝与后卫的里维莉雅迅速掉换位置后，连帽长袍人率着怪兽主队，出现在他们一路跑来的道路远方。

看见令人生厌的怪兽大军，艾丝走上前，提高了魔法（风灵疾走）的输出。

「——并排三面盾牌」

听到团长实时急促地呼喊，团员们已经是像条件反射一样照办。

劳尔以外的三名支援者扯下装在背包上的大盾，站到敌人正面，把三面盾牌密密地排在一起。

「艾丝！！」

芬恩紧接着喊了一声，艾丝往背后一瞥，先是瞠目而视，然后理解了一切。

她膝盖使劲蓄力，接着做了个后空翻。

艾丝踏碎地下城的地面跳向背后——然后不是着壁，而是着盾。

她用长靴踩紧了支援者们排成墙壁的大盾，举起〖绝望之剑〗。

大气流起伏，银剑震动。

支援者们的表情，都因为下一刻即将发生的冲击力而紧张，艾丝的腰猛力一沉，又有劳尔用肩膀冲撞过来，用上全身支撑同伴的身体。

下个瞬间，艾丝的嘴唇念出了招式名称。

「微型劲风。」

她踢踹盾牌，风之弩炮向前飞出。

『！？』

追来的连帽长袍人肩膀一晃。

强风螺旋矢把做为支撑的大盾向后弹飞，离弦飞去。怪人这才知道自己被引诱到无处可逃的单一道路，面对艾丝进逼而来的杀招，大声叫道：

『巨虫！？』

幼虫型立刻同时击出炮火。

腐蚀液巨流与强风螺旋矢激烈冲撞，风之一闪随即战胜对手。

『——』

看到艾丝的杀招硬是把炮击顶了回来并急速逼近，连帽长袍人紧急闪躲。

假面人跳向通道天顶的角落，在他的下方，强风螺旋矢吞没了一大群怪兽。

排成一条直排的怪兽被一口气贯穿，消灭殆尽，接着一阵凶恶暴风吹向蓝紫色的连帽长袍。

被冲击波啪沙啪沙地殴打着，面具底下发出了低语。

这怎么可能。

「让我费了一番工夫呢。」

『！？』

在天顶浮空的连帽长袍人，受到了长枪挺出的攻击。

当艾丝冲向通道最远处，炸碎了迷宫时，芬恩跟在她的杀招（微型劲风）之后，不给敌人冷静下来的时间就发动攻击。

眼见不坏属性的银枪刺向自己，连帽长袍人把金属手套一挥，勉强弹回了这一招。

「看来怪人（你们）之间的力量也是有差距的呢。」

『……！？』

对方踢踹墙壁着地，芬恩与他展开近身战。

面对长枪的乱刺，对方以金属手套拼命地一味防御。碰上芬恩技压群雄的枪术，敌人连反击都做不到。

眼前的怪人比芮薇丝弱。

芬恩与那个红发女子在第18层交手过，一下就看穿了这点。

小人族的连续攻击从视野下方刺出，而且还加快速度，让连帽长袍人忍不住叫唤出声：

『食人花（violas）！！』

无数黄绿触手自地面击出，像要击溃长枪的追击。

芬恩后退时，从单一道路上空出的横穴中，涌来了好几只食人花。

数不清的触手让迷宫穿孔，从天顶、壁面与地面飞出，自四面八方洒下黄绿色的雨点。芬恩如旋风一般转动长枪挡掉全部攻击，连帽长袍人趁机想反击，扑向了他。

高速攻防让周围的人都跟不上，在遥远通道的那一头，艾丝阻挡杀向自己的幼虫型，混战声轰然响起；同一时间，芬恩与怪人将战场从单一道路转到横穴，银枪银拳你来我往，战况激烈。

然后，连帽长袍人接受食人花的掩护，发动了触手的集中攻击，自己也打算趁胜追击——说时迟那时快。

『叽！？』

彷佛以支援射击还以颜色——一支箭刺进了连帽长袍的肩膀部位。

「射、射中了……」

在芬恩的远远后方，劳尔举着弓呆愣地说。

怪人马上拔掉肩上的箭，啪叽一声将它握碎。

「没用！？」

「不，干得好，劳尔。」

男性团员窝囊地哀叫一声，芬恩对他笑笑，一次杀退了好几只食人花的触手。

下个瞬间，红彤袴裤疾速奔过长枪开出的一条路。

「看这样子——砍了没关系吧？」

『——』

椿任由束起的黑发翻飞，一跃而出，来到怪人正面。

她不给姿势不稳的连帽长袍人逃跑的机会，眯细右眼拔出太刀。

自刀鞘使出的神速居合斩，命中了敌人。

『咕——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

敌人的右臂，连同装上的金属手套一起被切断。

自己的手臂飞上空中，怪人发出惨叫。他紧急往侧面倒下，才勉强没命中要害，但椿继续追击。

『——吃这招吧！？』

然而，敌人的叫唤招来了一只食人花。

椿的太刀还没砍中敌人，丑恶的花嘴先把连帽长袍人整个吞了进去。

「什么！」

食人花长条身躯被太刀砍到，发出哀嚎，但还是带着吞下去的怪人试图逃跑。

它以触手回收飞上空中的右臂，往横穴深处跑去。椿大吃一惊想追，一直在进行咏唱的王族先完成了咒文。

「——【狂喜·芬布尔之冬】！！」

三道暴风雪射击出去。

寒冰魔法将整条横穴一路冰冻到远处尽头。

转身逃跑的食人花一瞬就被冻住，封入苍冰世界。

看怪兽遭到冰封而停止了动作，椿这次得意扬扬，跑了过去。

「……唔？」

「怎么了，椿？」

椿打碎了食人花冰雕，对着被吞下的怪人举起太刀，却停顿了一下，然后睁大眼睛。

芬恩与劳尔他们在后方击退剩下的其他怪兽，里维莉雅跑来椿这边，也看见了情形。

「只剩长袍……？」

「难道被他逃了？」

被打碎的食人花，口腔里只剩下空荡荡的连帽长袍，以及结冰碎裂的面具。被砍断的右臂也只剩下蓝紫破布与金属手套，里面却空空如也。

「趁着暴风雪阻挡视野的一瞬间，逃出了魔法范围？」

「真无法置信……这是何等神速的身手……不对，是逃跑的速度。」

里维莉雅哑然无语，身旁的椿表情苦涩地呻吟。

她们抬起头，在两人的视线前方，从横穴延伸出细窄通道，与错综复杂的迷宫相连接。

「里维莉雅、椿。」

「抱歉，芬恩……似乎让那人逃了。」

「如何是好，要追吗？」

芬恩带着劳尔等支援者，还有歼灭了怪兽后回来的艾丝过来，里维莉雅与椿回头看他。

食人花冻结的长条身躯中散落着蓝紫长袍以及金属手套，芬恩观察了一眼，摇摇头。

「当务之急是与格瑞斯他们会合，赶快前往第58层吧。」

「知道了。」

芬恩由于担心同伴的安危而做此判断，没有人提出异议。

已经将怪人逼入绝境，却又让对方跑掉了，虽然让大家心里有点顾虑，不过一行人还是再度赶往下面楼层。

「艾丝，前卫再麻烦你了。」

「嗯。」

艾丝点头答应芬恩。

霜雪覆盖的连帽长袍，注视着冒险者们渐渐跑远的背影。

◆

第58层的战况水深火热。

冒险者们的退路，仍被从通往第57层的通道涌出的巨大幼虫堵塞住，为了求生存，他们不断与大量怪兽交战。

幼虫型在这深层当中仍然算得上是异常存在，它们形成了连数都嫌累的巨大集团，向格瑞斯他们以及其他怪兽出手攻击。对「魔力」与「魔石」起反应后发动袭击的先天习性，将战场导向混战。

幼虫型以腐蚀液溶解对手，再张开大口将痛苦挣扎的怪兽连同「魔石」一起吞噬；凶暴怪兽不顾皮肉溶化仍然张牙舞爪、撕咬猎物；飞龙群从头顶上洒落火炎连弹。

破锣咆哮、野兽嘶吼与飞龙呼吸，在第58层中互相交缠。

「这几个楼层每次都是这样吗！？」

「你问我，我问谁啊！」

到处都在发生怪物惨烈的自相残杀，蒂奥娜与伯特驱散着周围怪兽，攻向突破壁面刚出生的炮龙。为了阻止大火球把敌我双方一起炸飞，装填了「魔剑」的银靴施展寒冰脚，并与不坏属性的大斩击连手出击，送大红龙上西天。唯一值得庆幸的是，幼虫型的介入让战场移动起来稍微轻松了点。

两人躲避着幼虫型即刻喷出的腐蚀液，最糟的三方混战持续进行。

「这些怪兽是成天没日没夜在打仗吗？」

受到蒂奥涅保护的蕾菲亚，对幼虫型的习性有所顾忌，不敢轻易进行咏唱；而格瑞斯则是甩动着披风勇猛奋战。

他先是如炮弹般猛力突击，接着抽出武器，用那两把大战斧驱逐了所有敌人。

一群幼虫型发现他靠近过来，喷出了腐蚀液。

「这招老子看过了。」

不过他轻松躲开，〖巨硕战斧〗对着地面一闪（swing）。

岩盘被挖出一个窟窿，碎石散弹形成远距离武器炮轰幼虫型，怪兽们被打得千疮百孔，滴滴答答淌着体液后爆开。

面对剩下的幼虫型，矮人大战士把不坏属性的斧头高举过头。

「喝啦啊！！」

「嘎！？」

大纵断的一击让大型个体连抵抗都来不及，就被劈成两半。

（不过，这些怪模怪样的怪兽……）

在将近八小时的激战当中，身手从来不见衰退的格瑞斯，在头盔底下露出狐疑的表情。矮人的眼光，正在观察幼虫型的动作。

（从北端的第57层起一面吞噬其他怪兽，一面往窟室中央移动……一路南下。）

看到新种怪兽仍继续从通往第57层的通道涌出进攻，格瑞斯瞥了一眼背后。

那边是楼层南端，有着通往下个楼层的入口。

（这些家伙全是以第59层……或是更下面的楼层为目的地吗？）

出现在深层区域到处肆虐的幼虫型，所要前往的区域（arem）或是要回去的地方。

格瑞斯对未到达领域淤积黑暗的入口眯细眼睛，将意识拉回战斗上。

「炮龙……！还来啊！？」

眼见大红龙再次从楼层中诞生，蒂奥涅滴着汗水，骂了一句。

伯特啧了一声，「讨厌鬼！」蒂奥娜甩着手腕，蕾菲亚呼吸变得急促；长时间的战斗让年轻冒险者们无法掩饰疲劳。

看到炮龙撞碎地面出现在楼层中央，格瑞斯发挥着不知疲倦的强韧性（toughness），也打算赶过去——说时迟那时快。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

大暴雪魔法从楼层正北方吹来。

不只是大红龙，附近一带的怪兽全被冰封，蒂奥涅他们睁大了眼睛，就看见一道金色斜线。

「！！」

如飞箭般疾驰空中的金发金眼剑士——艾丝打碎了炮龙冰雕。

『绝望之剑〗一挥出，砍下结冻的龙的头颅，冰块就这样碎裂开来，发出轰然巨响砸在地上。

「艾丝小姐！！」

「里维莉雅！」

看到同伴现身，蕾菲亚与蒂奥涅都发出欢呼。

艾丝在楼层中央着地，身后还有里维莉雅、芬恩与椿。劳尔等四名支援者也跑了过来，看起来一切平安。

「团长——！？」

「要高兴等会再说！先扫荡残存的怪兽！！」

蒂奥涅一下子变得活力充沛，芬恩不多理会，向团员们做出指示。

听到派系领袖强而有力的声音，伯特等人恢复了气力，与艾丝他们互相帮忙，开始处理剩下的敌人。

支援者们的掩护相当出色，幼虫型与飞龙都变成了尸骸，或是地面高高堆起的尘土。

「艾丝小姐，您没事吧！？」

「嗯，我很好……你们呢？」

「幸好有格瑞斯在，勉强撑过来了！」

怪兽持续出现了这么久之后，似乎进入了长长的生产休息期（interval），周围没有任何动静。炮龙打破的天顶大洞也全都修好了，沉默终于降临第58层。

艾丝、蕾菲亚与蒂奥娜得以会合，手拉着手分享喜悦。

芬恩与里维莉雅出声慰劳格瑞斯，椿呵呵大笑，在蒂奥涅与伯特身上拍打着，前者露出苦笑，后者则一脸厌烦。湿着眼眶的劳尔与其他支援者放下背包，迅速将补给道具发给大家。

「哦哦！这就是使出了那种荒唐炮击的龙的獠牙吗！？这边还有鳞片！？拜托一定要让我带回去！？」

「抱歉，椿，之后再说吧。」

铁匠看到怪兽尸堆中的「炮龙獠牙」、「炮龙红鳞」以及其他多种武器素材（掉落道具），兴奋得不得了，芬恩的回答却比她冷淡多了。他很认真地告诉椿，这些东西太大了，要等到回程才搬得了，而且会妨碍到探索。

一行人移动到楼层南端，在芬恩的指示下做个休息（rest）。

「虽然小队被一分为二，不过还是成功攻略了第58层……真不知是吉是凶。」

「哼！只要不是头一次看到，怎样都会有办法啦。」

听到里维莉雅所言，伯特鼻子哼了一声，但听起来也有点像在逞强，「明明刚才还喘得跟什么似的——」蒂奥娜取笑他。「那是你吧！？」伯特大吼大叫，以他们为中心，蕾菲亚与劳尔他们都笑了出来，小队产生一股松驰的气氛。

团员们慢慢喝下灵药与魔法灵药，艾丝把露露妮让给自己的随身口粮全部分给大家，椿拿出一整套锻造工具，流畅地为冒险者们的武器做维修应急。

一行人席地而坐，面对近在咫尺的未到达楼层，展开短暂的休息。

「……」

「团长？怎么了吗？」

艾丝等人正在喘口气时，蒂奥涅忽然向芬恩出声问道。

小人族带着长枪伫立，背对着正在休息的小队，在他的正面，是楼层南端空出的阴暗大洞。

芬恩保持一段距离，与通往第59层的通道相对峙，定睛凝视黑暗深处。

「根据【宙斯眷族】留下的纪录，第59层起是『冰河领域』……」

「是、是的。据说那里到处流着冰河湖的水流，难以前进，极寒冷气会使身体变得迟钝……」

「火、火精护布已经准备好了，虽然有些是请其他派系让给我们的，总之包括支援者在内，所有人的份都凑齐了。」

听到芬恩与蒂奥涅讲起第59层的事，劳尔赶紧站起来，从背包中拿出鲜艳的红衣，这是具备了防寒属性的火仙精防具。

芬恩并没理会团员们的反应，只是用他那湖面般的碧眼紧盯通道，说：

「能冻住第一级冒险者手脚的恐怖寒气……如果是这样，那我们现在就面对着那个楼层，为什么冷空气没飘过来？」

听了他的分析，蒂奥涅与劳尔心头一惊，肩膀晃了一下。

芬恩的意思是，小队此时在楼层南端直通第59层的通道前待机，然而不知为何，眼前的大洞却没飘来一丝冷空气。

艾丝等人听到他们的对话，一个接一个拿着武器站起来。

「所以是有什么状况吗？」

「不知道，不过……老子不认为【宙斯眷族】会夸大其词。」

伯特定睛注视着洞穴，格瑞斯重新戴起头盔，不禁说道。

面对不容漠视的状况，所有人都摆出冒险者的神情。

「……」

当小队燃起了紧张感时。

艾丝想起大约二十天前，某人在第24层对她说过的话。

——「艾莉亚」，到第59层去。

——现在正好发生了有趣的状况，你能知道你想知道的事。

非人族类的红发女子是这样告诉艾丝的。

她说在这前方的第59层，有着某些东西。

有着艾丝想知道的事物。

面对连接地底深渊的洞穴，艾丝悄悄握紧了剑柄。

以链子系在她护腰具上的水晶，好似启动了功能一般，朦胧地亮起微光。

「团、团长，这下该怎么办啊……？」

「……火精护布就免了，所有人三分钟后出发。」

芬恩舔了一下右手拇指，对通道投以锐利眼光，并做出指示。

小队马上做好准备，结束休息时间。艾丝等人装备起武器，排好队形，踏入眼前的大洞。

「与其说冷……」

「……不如说闷热呢。」

在黑暗笼罩的通道中，劳尔等支援者点亮了携带式魔石灯，蒂奥娜与蕾菲亚微微冒着汗。

情报中没有的潮湿空气让众人闭口不语，心绪不宁。他们步下通往遥远下方的阶梯，对周围的任何一点声响都很敏感。

喀，喀。

冒险者们走下阶梯的脚步声不断响起。

往黑暗的深处，更深处。

往底部前方的光明之处。

「芬恩，这是……」

「对，我们现在即将看到的……」

里维莉雅从背后出声对芬恩说道，他点点头。

「是所有人……就连诸神都没目睹过的——『未知』。」

然后，他们到达了光明的前方。

艾丝等人走完整段通道阶梯，进入了未到达领域第59层。

「——————」

视野中铺展开来的光景，令所有人忘了说话。

那里根本没有任何冰河。

并没有高耸的冰山，或是蓝冰的水流。

艾丝等人的眼睛看到的，是令人毛骨悚然的植物草木丛生，面目全非的第59层景色。

「……密林？」

装备起反曲刀的蒂奥涅环顾四周，目瞪口呆地低声说。

规模比正上方第58层还大的宽敞「窟室」里，生长着一片绿色的树木与藤蔓。通道前的空间密集生长着高大树林，地面是青翠草原与色彩斑斓刺眼的朵朵小花。密闭空间的楼层壁面、遥远四方耸立着绿墙，大小各异的无数花苞垂挂其上。

「这是，第24层的……？」

蕾菲亚将魔杖抱在胸前，颤抖着喉咙低声说。

看到这片酷似遭巨花寄生、变貌的第24层粮食库（pantry）——苗床（plant）的光景，伯特也眯起了眼睛。

艾丝也抿紧了嘴环顾周遭，这时在惊慌失措的支援者当中，劳尔抬起头来。

「有声音……」

从通道的正面、楼层中央的附近，传来奇怪的声响。

那是种又尖又细的声音，好像在咀嚼什么，然后什么崩裂了，又有某种东西在不时颤抖。

听到从堵塞视野的密林深处传来的神秘声响，停下脚步的小队，视线全都集中在一名小人族身上。

手持长枪的芬恩，很快就下令道：

「前进。」

领袖的一句话，让队伍开始行动。

由伯特与蒂奥娜带头，小队沿着通道般开辟出来的密林单一道路前进。

所有人的视线都扫过密林左右两方，好应付任何出现的东西，而不会手足无措。

仰望正上方，数十M高的天顶上亮着磷光。只有一部分没覆盖绿肉的上方景观，让艾丝他们知道这个面目全非的楼层，的确是自己所知道的地下城。

一行人彷佛被越来越大的声音引诱着，直线前进了几分钟后。

密林消失了，在一口气扩大的视野当中，冒险者们看见了那个。

「……那是，什么？」

拿着大双刃（乌尔加）的蒂奥娜轻启双唇，不禁脱口而出。

树林消失不见，变成了灰色大地辽阔的大空间。

荒野般的楼层中心，有着数不尽的幼虫型及食人花怪兽。

令人作呕的大群怪物，包围着拥有巨大植物下半身的女体型怪兽。

「是『宝珠』的女体型（怪兽）吗。」

「宿主是……『巨花魔』……吗？」

格瑞斯皱着脸颊，身旁的里维莉雅讲出了某种怪兽的名称。

她说的是栖息于深层区域的巨大植物怪兽，又称为「尸王花」，不管是同胞还是冒险者，什么都抓来吃。

幼虫型从口腔伸出舌状器官，把前端的「斑斓魔石」递给巨大植物（巨花膜）的女体型。食人花也张开巨大下颚，露出口中的「魔石」。

女体型贪婪地吞下献给自己的「魔石」。

存在于巨大植物之上的上半身，与一行人在第50层遇到的幼虫型女体怪兽十分相似。无数触手一个接一个吃光色彩斑斓的供品，「魔石」一被吸收，幼虫型与食人花就陆续化为腐朽尘土。

「难道那个一直以来，都在吃那样强大的怪兽吗？」

椿睁大的右眼，看着女体型周围如盐块般堆起的大量灰粉。

同时，蕾菲亚等人不幸地，也察觉到了。

他们此时脚下踩着的灰色大地，其实是数量非比寻常的怪兽，化为尘土的尸骸。

「糟了……！」

团员们正不寒而栗时，芬恩的表情歪扭了。

「是『强化种』吗……！？」

伯特也歪扭着脸上刺青，发出呻吟。

「————」

至于艾丝。

她正在听着自己的心跳声。

听着鼓膜快要破裂的心脏哀鸣。

听着前方存在唤醒的血液骚动。

下个瞬间。

芬恩等人正要做出对应时，在他们的视线前方，变化发生了。

『——啊……』

女体型撑起了上半身，丑陋无比的头部发出微弱声音。

就在它刚好吃掉了周围的一半怪兽时。

女体型的上半身，有如蠕动般开始发抖。

『——啊啊……』

丑陋的上半身蠢动般地不断发抖，皮肉一口气隆起。

就在芬恩等人大吃一惊的同时，女体型恍惚地吐出一口气，从上半身——有如虫蛹羽化一般，拥有曼妙身体线条的「女子」躯体诞生了。

『——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

欢喜的叫声迸发了。

彷佛要破坏鼓膜的可怕高周波，让冒险者们捣起了两只耳朵。

撕裂膨胀肉壳现身的「女子」上半身向后仰，望向天空。

背后披散的长长头发，变得美丽而带有光泽。

水嫩的双臂、胸部与腰肢等线条和缓的上半身，覆盖着色彩斑斓的外衣。

仰望地底天顶，因喜悦而颤抖的侧脸，拥有不输女神的美貌。

绿色头发、绿色肌肤与绿色上半身。

只有那双没有瞳孔也没有虹膜的眼眸，呈现缺乏神采的金色。

不只是人型的上半身脱胎换骨，就连异形的下半身也改变了结构，长出巨大花瓣以及无数触手。

拥有怪物的下半身以及天女般上半身的巨大生物，在第59层的中心发出坠地哭声。

「那、那究竟是什么啊……！？」

那声音还是一样大得过分，蒂奥涅用手捣着耳朵，发出呻吟。

所有人都用战栗的眼神，看着那欢喜高歌的不明物体。

「……不可能。」

在这情况当中。

只有艾丝一个人，甚至忘了捣起耳朵，愕然呆站原地。

血液骚动达到最高点，脑子深处起了耳鸣，嘴唇开始颤抖。

不可能，那是……难道是……怎么会……真的是——

当好几种字眼在脑中迸开，全身流动的血液彷佛引起了共鸣，怦咚地摇晃了一下。

对方是否也跟她一样？

仰天喊叫的「她」，脖颈一转，注视着艾丝发出欢呼。

『艾莉亚——艾莉亚！！』

异形存在对着自己，欣喜地连声呼喊「艾莉亚」。

艾丝与那对金色双眸四目交接，产生了确信。

她惊骇地呆立不动，张开了颤抖的嘴唇。

「『仙精』……！？」

◆

「——乌拉诺斯！？」

透过装在艾丝护腰具上的「眼睛」，看到映照在水晶里的影像，费尔斯回过头来大叫。

在公会本部的地下神殿。

听到黑衣人的叫喊，看到水晶映出的光景，稳坐神座的乌拉诺斯眯起了苍蓝眼瞳。

「果然啊。」

低喃之后，乌拉诺斯又说「虽然我不愿相信」，然后开始述说：

「在古代，接受诸神（我们）的意志，许多『仙精』为英雄提供了协助……看来那个，是在这欧拉丽与他们一同逝去的其中一尊。」

他定睛注视着在水晶中笑个不停的「她」，眉头歪扭。

——在诸神降临之前，一直到「古代」，仙精都是接受神意的接收器（antenna）。

她们是为了排除下界的怪物（怪兽），由一部分天神派出引导人族的存在，也是武器。

过去的仙精，与现代的「神的恩惠」几乎扮演着相同角色。

人族……特别是许多英雄们都获得了仙精的加护，倾听她们的声音，一直以来驱逐着怪兽。

而在这当中，尤其是一切的元凶地下城——旧欧拉丽更是派遣了特别多的仙精。

就这样，编织出了「迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）」。

传承至今的史实，其实就是英雄们透过仙精，受到诸神引导的斗争历史。

听到这段关于拥有力量的「古代仙精」的故事，费尔斯倒抽一口气，重新转向水晶。

也就是说，水晶映照出的那个存在是——

「是钻进地下城后，很可能遭怪兽吞噬，但仍长久保有自我的存在。」

「你是说她活了一千年以上吗！？」

「正是，而因为遭受怪兽吞噬，她的存在状态反转了……」

弱肉强食，怪兽的真理。

被怪兽吞入体内的「仙精」，如今沦为受到「吞食、夺取、沉溺」等原始欲望支配的魔物。

「诸神（我们）的孩子与怪兽的融合体……这也是下界的可能性之一吗……」

乌拉诺斯低语着，彷佛在忍受什么般闭起眼睛。

不久老神睁开了眼睛，视线严厉地注视着水晶中的「她」。

「那个已经是『污秽的仙精』了。」

◆

「『仙精』……！？那个怪模怪样的东西！？」

听到艾丝所言，蒂奥娜对着视线前方的存在大叫。

承受着冒险者们动摇的视线，「她」是如此地不祥、恶毒，又美丽。

巨大怪物（怪兽）的下半身，加上彷佛忘了自己应有的模样，身穿斑斓彩衣的「仙精」上半身。

伴随着令人发毛的神圣，惹人厌恶的美丑混杂。

看到「污秽仙精」令人避之唯恐不及的威仪，所有人无不惊慌失措。

「……原来那些新种怪兽，只不过是让女体型升华成那种形态的触手吗？」

芬恩看着身高足足有十M的异形存在，眯细了眼睛。

他回顾幼虫型与食人花会优先攻击其他怪兽的生态，推测「魔力」本身或许也是面前这个存在的重要营养来源（能量）。

吞噬楼层里的所有怪兽，收集「魔石」，送来给本体，的确是触手没错。

在芬恩的视线前方，「她」一边笑着，一边对一名少女呼喊：

『艾莉亚，艾莉亚！！』

「她」就像孩子一样不停呼唤着「艾莉亚」，结结巴巴地说着：

『我好想见你，我好想见你！』

「……！？」

『你也跟我合为一体吧！？』

听到她对艾丝说的一连串话语，蒂奥娜等人猛然转向艾丝。

里维莉雅他们似乎渐渐觉察到了什么，露出紧张的表情。

『——让我吃了你，好吗？』

然后，本来身为仙精的存在，露出了月牙般的笑靥。

下个瞬间，奉献「魔石」的幼虫型与食人花，猛烈地掉转方向。

彷佛依从「她」的黑色意志，它们瞄准了冒险者们——瞄准艾丝。

几乎同一时间，楼层的出入通道发出轰然巨响，被绿肉所堵塞。

「所有人，准备应战！！」

芬恩比任何人都迅速发出号令。

领袖不允许对封闭的退路动摇，听到他锐利的声音，本来差点陷入混乱的蒂奥娜等人身体做出反应，举起武器。

『啊哈！』「她」笑了一声，就此引燃争端。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

发出响彻四周的破锣吼叫，少说超过五十只的幼虫型与食人花，疯狂冲向艾丝他们。

面对蜂拥而来的黄绿与斑斓色块，冒险者们拔出了不坏属性的武器。

「芬恩，老子也去前卫了！」

「反正要做的事跟平常没两样，宰了它们！！」

格瑞斯与伯特躲掉幼虫型的腐蚀液，以斧头与双剑粉碎它们的身躯，剁成碎片。

破锣般的临死惨叫震天动地，艾丝原本因痛苦的激烈心跳而呆站原地，此时硬是横眉竖目，从全身上下甩开动摇的情绪，自己也加入战线。

她挥起爱剑（绝望之剑），以漩涡般的斩击招呼敌群。

「蕾菲亚，瞄准女体型，开始咏唱！劳尔你们用『魔剑』掩护艾丝他们！！」

「我、我明白了！」

「小的明白了！？」

芬恩以对抗楼层主的精准度下指示，支援者们开始行动。

蕾菲亚举起魔杖开始咏唱，劳尔等人取出长剑型「魔剑」，使出无咏唱魔法（即时）魔法。

有了支援射击，艾丝等人冲过爆炸火海，渐渐将幼虫型挡了回去。

「隔山观虎斗总是不太好吧。」

椿翻动着袴裤，也以太刀斩杀食人花群。

『呵呵！』

当喽啰（怪兽）不断被打倒时，脱胎换骨的女体型有了动作。

她从巨大植物（巨花魔）的下半身将好几只触手举到眼前，以惊人速度射出。

眼看又长又大的触手进逼而来，蒂奥娜与蒂奥涅飞奔迎击。

「「好重！！」」

敌人兼具速度与威力的攻击，让姐妹的表情扭曲了。

比楼层主（乌代俄斯）的倒桩（pile）更强的冲击力震动了大剑与斧枪，把两人的手震得发麻。杀退的敌人触手毫发无伤。

来自远离了一百M以上地点的雨点般触手，全都是针对艾丝下手。看到敌人执拗地对少女同伴挥鞭攻击，蒂奥娜她们就像在说「少瞧不起人」，不停迎击。

「里维莉雅，等等再咏唱。」

「芬恩？」

里维莉雅看清战况，正想行动，但芬恩要她暂停。

小人族没回头，只背对着她，右手拇指痉挛着，发出苦涩至极的声音：

「我的拇指一直在抽痛……有什么要来了。」

芬恩表示局势无法预测，他身为统帅的面具产生裂痕，就要剥落了。

他比任何人都担心目前的战况。

而女体型——以微笑肯定了他的直觉。

『【火啊，来吧——】』

下个瞬间，咒文（歌声）开始演奏。

「咏唱！？」

艾丝他们所有人，都同时大吃一惊。

巨大下半身的底下，展开了广大魔法阵。

不祥纹路与升腾的红彤魔力光，包裹了女体型的全身。

「怪兽会咏唱！？骗人的吧！？」

顺从凶暴的破坏冲动与本能而活的怪兽，绝不可能唱诵咒文。「魔法」所需的理性与睿智是人类的天地，绝非怪物能踏入的领域。

虽说起源是「仙精」，但女体型的容貌已经是属于怪兽，她的咏唱行为让蒂奥涅忍不住大声惊呼。

广范围的红彤魔法阵展开。

接着输出的「魔力」向上喷发。

芬恩睁大眼睛，不顾一切地大吼：

「里维莉雅，张开结界！？」

他用蒂奥娜他们从未听过、失去从容的声调下令。

里维莉雅一听到命令，也神情焦急地开始咏唱。

「炮击！阻止敌人的咏唱！？」

听到连续做出的指示，劳尔他们以及早就在准备魔法的蕾菲亚，都发出咆哮。

「一、一齐射击！？」

「【齐射火标枪】！！」

「魔剑」的同时射击与多达数百发的炎矢杀向女体型。

面对光芒笼罩第59层的炮火齐射，敌人将下半身的十枚巨大花瓣在正面排开。「她」带着笑容继续咏唱，怒涛般的炮击散布着闪光与冲击，在「她」面前引发了激烈爆炸声。

楼层中心的大地被流弹炸开，在蕾菲亚等人的视线前方，花瓣毫发无伤——全身而退的女体型悠然自适地待在那里。

「哈哈，刚才那些竟然无效……！？」

看到敌人丝毫没有受到损伤，椿想笑，却失败了。

连蕾菲亚强大的火力都无法打穿对手的防御，等于是提出了一项残酷的事实：他们的攻击全都没用。蕾菲亚与劳尔等人愕然失色，椿瞪着保护女体型全身的花瓣装甲（armour），呻吟道：「到底是用什么做的……！」

『【怒吼吧怒吼吧火焰漩涡啊红莲峭壁啊业火咆哮啊借助忽起强风之力封闭世界燃烧的天空燃烧的大地燃烧的海洋燃烧的泉水燃烧的高山燃烧的生命将一切化为焦土放起愤怒与叹息的号炮付出我所爱的英雄（他）的生命代价——】』

「【翩翩起舞吧，大气之精啊，光之主啊。与森林守护者缔结契约，以大地之歌拥抱我们，包藏我们吧】。」

女体型与里维莉雅同时咏唱。

不祥的歌声与琼音般的咒文编织着——敌人咏唱的规模，令身为魔导士的里维莉雅与蕾菲亚的双眸都为之动摇。

「超长文咏唱」。

长篇咏唱的分量大得令人无法置信，然而咏唱的速度却快得可怕，凌驾于最强魔导士（里维莉雅）之上。

非人族所能有的巨大「魔力」，就要以压倒性的速度，填入超越人智的炮击魔法之中。

「仙精」的美貌微笑着，王族的美貌焦躁地扭曲。

「无法靠近对手……！？」

当编织的魔法震撼了所有人时，艾丝与蒂奥娜他们试图直接砍杀女体型，却有无数触手像雨点般打来。刺出的触手猛击波及着其他怪兽横扫一切，丝毫不允许冒险者们接近。他们光是保护里维莉雅免受触手攻击或是怪兽突击，就忙不过来了。

『【以代行者之名命令赋予我的名字是火精（salamander）火焰之化身火焰之女王（君王）——】』

蒂奥娜与蒂奥涅挥刀杀退触手。

格瑞斯、伯特与椿上前对抗怪兽们。

劳尔他们与蕾菲亚明知徒劳无功，仍然射箭并施放魔法。

而艾丝则被雨点般的鞭子追杀。

敌人一边咏唱，一边操纵着无数触手，还有铜墙铁壁的装甲。

面对同时进行攻击、防御、魔法的特大级怪物，俯瞰战局的芬恩咬紧牙关。

「——所有人退后到里维莉雅的结界！！」

芬恩看清局势，下令退避。

最前线的艾丝他们让蕾菲雅等人掩护着，一抵达芬恩他们的身边，彷佛事先讲好了似的，里维莉雅完成了咏唱。

「【化为伟大的森光障壁保护我们——吾名为阿尔弗】！」

里维莉雅使用了手上最硬的防御魔法。

「【跸路·西尔海姆！！】」

里维莉雅脚下展开的翡翠色魔法阵大放光辉，然后直接转变为穹顶状的绿光领域，包括术士在内，笼罩着总共十三名冒险者。

能隔绝所有物理与魔法攻击的「结界魔法」一展开——几乎在同一时间。

结束咏唱的女体型，发动了「魔法」。

『【火焰风暴】。』

世界染成了火红。

「——————————」

有如火焰仙精般的烈火暴风。

自前方吹袭而来的，是宛若海啸的烈焰狂风。火红热浪化为浊流，涌向里维莉雅的视野。

包括怪兽在内，火海连同覆盖同伴（艾丝等人）的穹顶状结界魔法，吞没了楼层一带。

结界与火风相撞的声音，加上里维莉雅双手支撑法杖发出的痛苦呻吟。

怪兽们被烧死的惨叫从结界外滚滚而来，翡翠色的双眸睁大到极限。

当与灼热世界隔离的蒂奥娜等人，也被障壁外的光景吓得呆立不动时。

劈叽，劈叽！

最强魔导士至今从未受过一点伤痕的结界魔法，产生了裂痕。

「结界……！？」

眼看光之障壁的正面、左右、头顶上，全方位都开始龟裂，劳尔与蕾菲亚脸色铁青。

看见自前方涌来的火焰爆流——承受到那股地狱焦热，里维莉雅大吼：

「——格瑞斯！保护艾丝他们！？」

霎时间，格瑞斯硬是从支援者们手中抢下两面大盾，跳到里维莉雅的背后，挡在艾丝他们的面前。

下个瞬间，里维莉雅的结界魔法（跸路·西尔海姆）发出尖锐声响，爆碎四散。

「里维莉雅——！？」

第一个是里维莉雅。

她被红莲般的浊流吞没，艾丝的尖叫被滔天火浪盖过。

不到一秒的时间，火风暴迎头撞上举起大盾的格瑞斯。

「呜——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

当里维莉雅消失在火焰漩涡中时，格瑞斯扯破喉咙般大叫。

艾丝被蒂奥娜从背后压倒伏地，芬恩等人跟她们一样，也都躲在矮人大战士的身后。

然而就像在嘲笑他们一样，凶猛暴火烧熔了举起的大盾，连格瑞斯的头盔与铠甲都被熔化。

「老头！？」

伯特一叫出声的瞬间，两面大盾消散不见了。

格瑞斯张开双臂，用整个身体挡下继续涌来的业火浪涛。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

格瑞斯的咆哮与火风暴相撞，然后——大爆炸。

把视野染得通红的爆炸光一发生，艾丝等人以决堤之势被炸向后方。

第一级冒险者们肌肤与防具被烧伤，但只有武器绝不肯放手，被火红狂风玩弄于股掌之间。

焚毁一切的燃烧声，让众人连惨叫都发不出来。蕾菲亚与劳尔等支援者被芬恩保护着，一起在地上翻滚了好几圈。

火焰行军扫荡了一切。

「咕……呜！？」

等火风转趋平静，只见艾丝等人全都倒卧在地，有如尸横遍野。

野火燎原的地面只剩下灰烬，怪兽、「魔石」，甚至是背后那一大片密林全都消失无踪，成了一片焦土。以空间中心位置的女体型为界线，楼层变成了另一个世界。

铠甲与身体明明避开了直接攻击，却仍然伤痕累累。他们不禁发出呻吟，颤抖着手把脸剥离地面，一看——【洛基眷族】的冒险者们全说不出话来。

里维莉雅与魔宝石破裂的白银长杖一起倒在地上，本应具有高度魔力抗性的圣布变得破破烂烂。

格瑞斯全身烧伤，仰躺在地。挺身保护艾丝等人到最后一刻的他，防具全部烧毁。

精灵王族的魔导士与矮人大战士陷入沉默，一动也不动。

面对这幕景象，不只是蕾菲亚与劳尔等支援者，就连蒂奥娜、蒂奥涅与伯特，都露出绝望的表情。

芬恩以外的首脑阵容，再也爬不起来。

【洛基眷族】的两名最强战力倒下了。

至今从不可能发生这种紧急状况。

「里维莉雅、格瑞斯……」

艾丝的嘴唇，也不禁发出沙哑的声音。

失去派系最受信赖、最能让大家安心的两根主柱，士气低落到无以复加。

眼前的景象就是如此震撼，严重打击了年轻冒险者们的心志。

按住烧焦手臂的芬恩，也眯起了一只碧眼。

『【地面啊，低吼吧——】』

彷佛落井下石似的。

「——————」

女体型一边微笑，一边开始咏唱。

——太快了。

浓黑魔法阵展开，跟刚才不同，是漆黑的魔力光。

无须经过魔法执行后的僵硬时间，怪物再度开始咏唱，让艾丝他们全都僵住了。

『【来吧来吧来吧大地之壳黑铁之宝（光）闪星之铁锤以开辟之契约命你反转焚烧天空击碎地面架起桥梁合为天地（一体）降下的天空之斧破坏之厄灾——】』

咏唱量减少，变成了长文咏唱，但这就表示炮击将会马上到来。

『【以代行者之名命令赋予我的名字是地精（gnome）大地之化身大地之女王（君王）——】』

女体型以神所应允的曲调，顺畅而过快地架构起咏唱文。

艾丝等人还没从冲击中恢复，但第一级冒险者的本能先开始暴动，他们一踢踹地面的瞬间，缠绕黑色魔力光的仙精怪物歌唱了。

『【流星雨】。』

魔法阵的光辉射向正上方，楼层天域为黑暗与光明所笼罩。

庞大的「魔力」汇聚于一点，接着黑光陨石群出现了。

「保护劳尔他们！？」

芬恩向前冲，被进逼的光芒照亮，抓起了一名支援者的手臂。

顷刻间，巨大陨石的暴雨洒落在第59层里。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

爆碎的岩盘与破坏巨浪，让劳尔的惨叫四下回荡。

伯特抱住他，被爆炸气浪揍飞；艾丝紧抱蕾菲亚，被黑色星光吞没；蒂奥娜与蒂奥涅扑向其余两名支援者，椿以己身为盾保护她们。散发光辉的漆黑流星群凭恃着惊人的效果范围，震撼了地下城。

艾丝不顾护手被炸飞，把少女紧紧抱进怀里，她被冲击波吹得站不稳，眼中看到王族与矮人暴露在残酷无情的阵阵炮击之下。

艾丝发出不成声的叫喊，跟蕾菲亚一起被吹飞。

整个楼层区域，都受到连续不断的激烈强光所支配。

「……，……啊……」

「混账……王八蛋……！？」

在焦土上形成的大破坏伤痕中，半死不活的劳尔呻吟着，伯特将手指插进地面。

到处形成了圆环状的凹坑（陨石坑），冒险者们倒在撞击造成的大洞旁，全身冒着烟与黑色光粒。在身躯庞大的女体型嫣然俯视之下，他们一个又一个挪动身体，颤抖着勉强爬起来。

第一级冒险者们第一时间的反应速度以及紧急防卫行动，让他们得以穿梭在广范围扩散的流星轰炸之间，保住一条命。焦黑右臂被压烂的椿，无力地微笑着问「你们还活着吗？」，蒂奥涅从自己保护的支援者身上爬起来，只回了句「快死了……」。

女性团员（娜维）流着泪，把幸免于难的灵药洒在倒地的蒂奥娜身上，她也微微睁开眼睛。

「艾、艾丝小姐……！？」

「哈啊，哈啊，哈……！？」

方才反射性地张开了风铠（风灵疾走）的艾丝，也只能一直喘气，无法回答两眼含泪的蕾菲亚。才被一发流星直接命中，气流的守护轻易就被炸开，弄脏了两名少女的金发与浓金色发丝。

俯视着下方的光景，女体型眯起呆滞无神的金眼，张开她柔韧的双臂，让怪物下半身的两朵蓓蕾开花。

「……她把『魔力』……」

「吸收，了……？」

楼层中飘散的漆黑光粒，或是有如火星的赤红粒子，都被巨大绽放、色彩斑斓的大朵花丼吸了过去。

蒂奥涅与蒂奥娜愣愣地看着眼前的光景，只见女体型重新累积（recharge）起了起了消耗的「魔力」。看到施展极大炮击而大幅削减的魔法泉源又被逐渐回收，艾丝等人的表情都扭曲了。就连里维莉雅碎裂四散的结界魔法——翡翠色的魔素，都被女体型残酷地吞噬。

一旦重新累积结束，「她」又会再度施展那种大型的广范围歼灭魔法。

曾为仙精的存在吸引着美丽光粒的梦幻光景，此时看在艾丝等人眼里，却只像是死神高举挥下的镰刀。

『啦啊啊————……』

不只如此，女体型抬高了纤细下巴，吟唱起一首旋律。

孩子般天真唱出的高亢声调，不久，从背后引来了无数兽影。

「怪兽……」

黄绿与斑斓的表皮，替蕾菲亚的双眸带来了绝望。

就像从女体型后方远处、通往下面楼层的大洞——第60层呼唤而来，女体型召唤了大量的幼虫型与食人花怪兽。

身穿斑斓彩衣的「仙精」，与「她」率领的怪物军势，就快让冒险者们失去气力。

「……结束了，吗？」

椿按住被压烂的手臂，右眼流露出死心的念头。

伯特膝盖跪地，蒂奥娜与蒂奥涅也一样。他们虽然凭着一股志气，没说出断绝希望的话来，但他们的斗志已成了风前残烛。蕾菲亚湿着眼眶，紧咬嘴唇，劳尔等支援者视线对着地面，抬不起来。

艾丝手中始终握着〖绝望之剑〗，身体还没能站起来，但她拼命吊起眼角，狠狠瞪着蠢动的怪物们。

冒险者们的武器掉在灰色大地上。

剑、枪、斧头、杖、盾牌。

荒凉的景色，让一名少女回想起梦中记忆。

这些武器还没坏，保留着原形，但就好像呼应着主人的意志，只散发出暗沉光泽。当怪物们发出恶心声音，集合到女王麾下时，这些武器只是仰望着遭到吸收、有如星海的光粒。

它们无法用刀刃勇猛杀敌，只能保持沉默。

「……」

在这当中。

芬恩用右臂粗鲁地擦擦脏掉的脸，站起来。

晃动着金黄色头发的小人族，慢慢向前走去。

他走过抬起头来的劳尔他们、茫然自失的蕾菲亚、回过头来的伯特等人、右眼朝向自己的椿，以及愣怔的艾丝身边，不断往前进。

芬恩捡起掉在地上的长枪，与遥远前方的不祥仙精等存在对峙。

他停下脚步，背对着蒂奥娜等人。

手上的枪矛刺进地面。

「我要讨伐那个怪物（怪兽）。」

然后，他说了。

他吊起一双碧眼，定睛注视着微笑的「仙精」。

蒂奥娜等人都倒抽一口气。

他以侧脸朝向瞠目而视的冒险者，看向他们。

「我要问问你们的『勇气』，你们的眼睛看到了什么？」

蒂奥娜等人眼中看到的，是令人生厌的仙精怪物。

是让无数怪兽唯命是从、超越人智的存在。

「是恐惧吗？绝望吗？毁灭吗？我的眼中只看到必须打倒的敌人，以及胜利的机会。」

所有人的肩膀都震了一下。

他用那小小的背承受着惊愕的视线，继续说：

「从一开始我就不需要退路，用这把枪开拓就行了。」

他以毅然决然的口气如此断言，以意志坚定的眼神注视着蒂奥娜他们。

「我向女神（菲亚娜）之名发誓，必定为你们带来胜利——跟我来。」

蒂奥娜的胸口、蒂奥涅的眼眸、伯特的四肢颤动了。

伫立于视线前方的身影，让劳尔等人握起拳头，振奋了蕾菲亚他们的心。

如果做为「英雄」的条件，是无论何时何地都能激励千军万马，促使众将士情绪激扬。

那么【勇者】芬恩·迪姆那，的确比任何人都有资格称为「英雄」。

「还是说要你们模仿贝尔·克朗尼，是要求得过分了？」

最重要的是，他是个激将天才。

「——————————————」

一句话在伯特等人脑中，唤醒了那场决战景象。

一名与猛牛展开生死斗的少年，赌上全副心力的「冒险者」。

激斗的余韵、热量，烧灼着他们的脏腑。

比什么都火热，比什么都纯白，比什么都宝贵。

英雄谭的一页。

艾丝睁大的双眼中，也浮现出那个背影。

浮现出与伟大父亲重叠的少年背影。

「——哪能输给小咖啊！！」

「……很好。」

「我们也得『冒险』一下才行呢。」

伯特怒形于色地吠吼，蒂奥涅撩起浏海，蒂奥娜露出笑容，都站了起来。

艾丝也横眉竖目，带着银剑站起来。

被主人握住拔起的双剑、斧枪与大剑都像是恢复了战意，散发出锐利光泽。

看到第一级冒险者陆续气势十足地振作起来，劳尔等人惊愕不已。伯特他们的表情已不再悲观，只充满了火热燃烧的气魄。

（贝尔，克朗尼……！）

听到这个名字，蕾菲亚的内心也燃起了火焰。

她想起那不停奔驰的背影，扔进胸中的火种燃烧开来。蕾菲亚握紧双手，也站了起来，要追随艾丝他们。

劳尔等人本来哑然无语，这时也咬紧牙关，脚在地上狠狠一踹。

突破极限的气力支配着冒险者（小队）们。

「劳尔你们留在后方做支援！！我跟艾丝他们对女体型发动突击！蕾菲亚，你也过来！」

「是！！」

芬恩对振奋起斗志的冒险者们大吼，他瞪着还在吸收魔力的女体型，指示支援者们捡起散落四周的武器。

他们迅速将魔杖等武装交给蕾菲亚等人，小队准备进行第一次也是最后一次突击。

背对着忙乱的艾丝他们，芬恩接过第二把不坏属性的长枪，走到倒在地上的精灵与矮人身边。

「里维莉雅、格瑞斯，你们已经不行了吗？」

他停在如亡骸般倒地的战友身旁，并不去看他们。

芬恩的双眼，只定睛注视着前方。

「那你们就躺着吧，我要往前进。」

芬恩只把自己的野心与意志告诉两人，就开始向前走。

他留下两人，自己前进。

「我们上！！」

芬恩回头望向整装待发的艾丝等人，发出号令。

带着慷慨激昂的冒险者们，冲向那群咆哮的怪兽。

然后——有什么动了一下。

矮人听见他们飞奔而出的脚步声，左手晃了一下。

粗壮的手指挖掘地面，握紧了尘土。

「那个……臭屁的小子（帕鲁姆）……！」

格瑞斯撑起身体，露出由衷感到不爽的笑容。

他对着跟自己一样手稍微动了动的精灵，抬高了他的脸。

「喂，讨人厌的精灵！！现在是睡觉的时候吗！？」

「……住嘴，野蛮的矮人！」

里维莉雅把倒在地上的法杖拉到身边，大胆无畏地笑着。

就像回到了刚认识的时候，两人互相拌嘴，流着红色鲜血——都再度集聚起力量。

「格瑞斯先生、里维莉雅小姐……！」

看到派系的领袖们永远不知屈服，总是维系着坚定的情谊，劳尔的双眼就快要掉下泪来。

「拿斧头来！！」

矮人厉声一喝，支援者几乎是用撞的，把大战斧〖巨硕战斧〗交给他。

格瑞斯完全不顾自己浑身是伤，化为炮弹，开始追赶芬恩等人。

「你们保护我！！」

『是！！』

然后里维莉雅用受伤的身体举起法杖，展开翡翠色的魔法阵。

鲜明强烈的光辉，最大的炮击准备就此开始。

看到都市最强的魔导士舍弃所有行动专心咏唱，劳尔等人也齐声听命。

「……真是见识到好东西了，鄙人也尽点棉薄之力吧。」

看到【洛基眷族】奋起迎战，椿眯细了右眼。

她垂着被压烂的右臂，左手举起太刀参加战斗行列。

冒险者们的最终决战（last battle）揭开序幕。

◆

光之漩涡从整个楼层，被不祥的器皿吸收进去。

双方距离两百M，芬恩等人对准前方不停吞噬「魔力」的「污秽仙精」，拎着亮晃晃的武器一直线冲刺。

他们化为一阵风，进击的怪物大军发出破锣吼叫进逼而来，紧咬不放。

「艾丝，累积力量由你来使出全力一击！！其他人保护艾丝！」

一击。

将一切赌在一击之上。

面对拥有无数攻击手段与要塞般防御的强大敌人，芬恩知道他们能争取到的好机会只有一瞬间。

他打算让少女保存力量，就算要牺牲自己与其他人，也要将少女送进对手怀里。

以所有人的力量开出活路，带领艾丝前往「污秽仙精」身边。

艾丝点头答应芬恩的命令，高声喊道：

「【苏醒吧（Tempest）】！！」

气流铠甲【风灵疾走】包裹住少女的身体。

以缠绕了风之附加魔法（enchantment）的艾丝为中心，蒂奥娜他们变换队形，形成以芬恩为前锋的箭镞型。

这是由冒险者所形成，贯穿怪物心脏的银箭。

「蕾菲亚，开始『并行咏唱』！哪种『魔法』由你决定！！」

「是！」

当艾丝开始累积风力时，芬恩对蕾菲亚做出指示。

然后，自己也开始咏唱。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】。」

芬恩不停奔跑，进行了超短文咏唱，染成鲜血颜色的魔力光汇聚到他的左手。

他闭起眼睛，将血红指尖——锐利的枪尖抵在自己额上后，魔力光随即侵入体内。

「【赫尔·范格斯】。」

下个瞬间，芬恩睁大的美丽碧眼，染上了暴烈的红。

「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

总是沉着冷静的小人族领袖，发出了凶战士般暴戾的嘶吼。

凶猛的魔枪（赫尔·范格斯），芬恩所拥有的战意昂扬的「魔法」。

这种魔法能引出战斗意愿——火热燃烧的好战欲望，大幅提升术士的各项能力。

不过做为力量的代价，术士将会失去正常判断力。

——芬恩舍弃指挥了。

看到领袖的面孔变得有如嗜血战士，艾丝他们明白了。

明白他为了杀出通往女体型的血路，以提升能力（能力值）为优先。

同时，接下来大家必须自己做判断，讨伐敌人。

蒂奥娜、伯特与蕾菲亚静静握紧武器的握柄时，双眼变红的芬恩，拿回了交给蒂奥涅保管的不坏属性长枪。

他左右两手各拿着一挺不合矮小身躯的长枪，与进逼而来的怪兽们发生冲突。

芬恩一个人冲出了艾丝他们身边，发出咆哮：

「————————————————————————————————！！」

虐杀就此开始。

最前头的幼虫型正要吐出腐蚀液，瞬间消失的不坏属性长枪一刺，上半身整个爆开。扁平手臂等无数肉片飞上半空，岂止如此，就连左右后方连绵不断的怪兽大队，都被那枪矛一挥打得血肉横飞。

狂暴的小人族根本没去注意一瞬间发生的光景，继续挥动两挺长枪。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

银枪长柄一次波及好几只幼虫型的身躯，横扫千军。怪兽被飞散的腐蚀液泼到，掀起破锣般的哀嚎。接着反砍的长枪又粉碎了怪物的胸膛与「魔石」，大量尘土漫天飞舞。

站在芬恩面前的怪兽全部消失了，不管是腐蚀液还是食人花的触手，都无法伤到如猛兽般匐地前进的小小身躯，反而在一枪闪过之际命丧黄泉。

「好久没看到芬恩那样了……」

眼前铺展开来的景象，震撼了蒂奥娜他们的双眼。虽说不是第一次看到，但与平常的芬恩大相径庭、赶尽杀绝的行径，仍令他们的惧意油然而生。芬恩凭着连身缠狂风的【剑姬】都脸色发青的战斗能力，转瞬间堆起一座死尸之山。

长枪手的吶喊不曾中断，红着眼睛一味追求怪物的鲜血。

蒂奥娜等人也击退着接近他们的怪兽时，芬恩就像一支箭镞，只身撕裂怪物大军，将其一分为二。

『啊哈！』

重新累积魔力的女体型，盯准了气势万钧地进击的芬恩等人，击出极粗触手。

伯特等人弹开无数触手保护艾丝时，被芬恩枪矛杀退的三条鞭子伴随着畅快声响大大往后仰，热辣辣地震动，女体型露出惊讶的表情。

【勇者】握着的是金枪与银枪。

右手是本来的武器，也就是主武装〖福尔蒂亚之矛〗。这是具有黄金枪尖，冠有「勇气」之名的第一等级武装。

芬恩右手握着它，左手握着白银枪尖的不坏属性〖罗兰之矛〗，双枪乱舞，化做旋风。

『——不过，结束了。』

自己的触手好几次被弹开，女体型先是吃了一惊，然后露出纯洁的嘲笑。

吸收了庞大魔力、色彩斑斓的大花闭合起来。「污秽仙精」将两朵巨大花苞收进下半身里，摇动着斑斓彩衣，张开双臂。

『【火啊，来吧——】』

她唱出令人厌恶的轻快歌声，开始咏唱。

「炮击（魔法）要来了！？」

「要命！？」

看到展开的魔法阵与红光，蒂奥涅与伯特叫了起来。

与目标的间距只剩不到一百M，然而无数怪兽形成的肉墙依然健在，还无法抵达女体型的身边。

女体型张开了收纳在下半身背后的十面巨大盾牌——花瓣装甲，也加强了防御。看到对手拥有铜墙铁壁的防护，而且跟刚才一样演奏起超长文咏唱，持续奔驰的艾丝与伯特等人都扭曲着表情。

『【以代行者之名命令赋予我的名字是火精火焰之化身火焰之女王（君王）——】』

看到魔力光随着快速进攻的咏唱一同膨胀，不只是艾丝他们，劳尔等其他冒险者也都倒抽一口冷气。

（插图）

这时，芬恩握紧了金枪。

他龇牙咧嘴咬紧牙关，将自己的身体化为弩炮，进行了全力投掷。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

黄金光辉呼啸而出，勇者的掷枪。

红眼芬恩用尽全身力气，掷出标枪。射出的〖福尔蒂亚之矛〗打穿空气，化做一道闪光飞向女体型。

这一招无视于敌我之间的距离，一瞬间就捕捉到敌人。

『咕呜？』

长枪刺穿了正要发动魔法的女体型的脸孔。

豪速的一枪不是平面，而只是一个点，通过了花瓣装甲之间的缝隙，插进了正在进行咏唱的口腔。

命中、贯穿，黄金枪尖从延髓部分突刺出来。

口腔被枪矛刺穿的女体型惊愕之余，上半身因为冲击力而往背后仰倒——引发了魔力误爆。

『！？』

意想不到的攻击命中，使得即将发动的「魔法」失去了控制。

女体型不慎放掉了庞大「魔力」的缰绳，无法阻止「魔力」失控，引起了激烈自爆。肉体内侧掀起了足以覆盖她那巨大身躯的大爆炸，展开的红彤魔法阵烟消雾散。

艾丝等人睁大了眼睛，劳尔他们发出欢呼。

「趁现在！！」

蒂奥涅代替舍弃了指挥的芬恩大吼，艾丝等人见机不可失，拔腿狂奔。

伯特的双剑、蒂奥娜的大剑驱散了周围的幼虫型与食人花，终于突破了怪兽大军。

他们让怪物的肉片四处飞溅，杀出通往女体型的唯一道路。

「【请求你——借我力量】————【精灵之环】。」

一杀出怪兽重围的同时，蕾菲亚结束了「并行咏唱」。

编织的魔法是「召唤魔法」，她一边奔跑，一边在脚下展开小小的浓金色魔法阵，维持待机状态。为了对瞬息万变的战况临机应变，蕾菲亚屏气凝神，向同胞（精灵）们的「魔法」寻求力量，准备迎接发动的时刻。

视线紧盯被爆炸火焰包围的女体型，小队以更快的速度展开果敢突击。

『……』

全身烧焦的女体型，上半身在弥漫的浓烟中晃了一下。

她伸出触手抓住贯穿口腔的勇者枪矛，用力拔出来，啪一声将枪柄折断。

当黄金枪尖发出清脆声响落地时，女体型燃烧着「魔力」做自我修复——不到一会儿工夫就让口中的深洞愈合，微笑了。

她散播着用来治疗的「魔力」的渣滓，呆滞无神的金瞳射穿了芬恩等人。

『【突进的雷鸣之枪我乃代行者雷精（tonitrus）雷之化身雷之女王（君王）——】』

然后她在自己的眼前，张开了黄金魔法阵。

「短文咏唱！？」

瞬间完成的炮台令蒂奥娜大为震惊。

短文咏唱型最优秀的就是执行速度，而且还是由超规格的「仙精」怪物施展，其魔法威力绝非一般魔导士所能及。

可与高级魔导士的大炮击匹敌的炮口，就连正在发动凶猛魔枪（赫尔·范格斯）的芬恩，都瞪大了双眸。

漂浮于半空中的巨大魔法阵，溢出光辉灿烂的无数雷鞭。

艾丝等人被雷光烧灼着脸，时间为之暂停，女体型在他们面前高喊魔法名称。

『【雷霆光线】。』

暴雷大矛。

拥有力量的「古代仙精」才有资格施展的炮击魔法，就要伴随着轰鸣吞没艾丝等人。

「——【破邪圣杯，化身为盾】！」

不过，有一个人不让她得逞。

蕾菲亚声嘶力竭地大喊，冲到了艾丝他们的前面。

魔法阵从浓金色变成了白色，那是拯救珍爱的人们的守护之力。

蕾菲亚凭着超越敌人咏唱速度的超短文咏唱，发动了挚友的「魔法」。

「【至神·救世圣杯】！！」

纯白的圆形障壁出现。

霎时间，圣洁白盾与霹雳雷鸣爆发冲突。

蕾菲亚的整个身体，连同双手笔直伸出的魔杖一起下沉。

挡下暴雷的巨大圆形障壁——就如同里维莉雅的防御魔法那样——伴随着尖锐声响产生裂纹。

撑不过去，虽说这次魔法的输出，比起粉碎了结界魔法的超长文型魔法要小多了，但威力仍然大得离谱。蕾菲亚的喉咙发出苦闷哀叫，白盾的裂纹每分每秒都在扩大。

艾丝等人的视野，被能够轻易吞没他们的雷炮染成纯白，面对伟大仙精的魔法，渺小的精灵（elf）魔法就要被打破了。

掀起的大量闪光（spark）与障壁的惨叫，让蕾菲亚就快屈膝跪下。

就在这时。

「蕾菲亚！？」

「撑住啊啊啊啊啊啊————！！」

两个人影追过蕾菲亚，用身体去撞圆形障壁。

是蒂奥涅与蒂奥娜，她们交叉着不坏属性的斧枪与大剑，把自己的整个身体压在白盾上。

她们成为了障壁魔法（至神·救世圣杯）的支柱，要阻挡这道暴雷。

「蒂奥娜、蒂奥涅！？」

艾丝喊叫的同时，蕾菲亚也睁大了眼睛。

两位第一级冒险者不顾自己的肌肤转瞬间被烧伤，勇敢地以己身为盾。

听见她们的声音，看到她们的身影，快要跪下的双膝发出怒吼。

在告诉自己：你甘愿这样维持现状吗？

「——我也……」

背后有艾丝、伯特与芬恩。

而就在自己眼前，有可怕的雷电大枪，以及挡住它的蒂奥娜与蒂奥涅。

下个瞬间，蕾菲亚全身像着了火，猛然睁大蔚蓝双眸。

「——我也不会输的——————————————————————！！」

相抵消。

『！？』

随着少女的咆哮，纯白障壁大放光芒，将雷电炮击顶了回去，然后爆散开来。

仙精与精灵的魔法互相消灭，造成了冲击波与光的破裂。不用说，紧贴障壁的蒂奥娜与蒂奥涅都被炸飞，使用魔法的蕾菲亚也以惊人之势飞向后方。

即使少女们飞过自己的身边摔落在地，冒险者们也不曾回头，只一心向前进。

「我们上！！」

伯特吼叫一声，拿着长枪的芬恩，以及累积风力的艾丝当场冲了出去。

眼见同伴挡下了敌人炮击，保护了自己与其他人，【剑姬】的眼眸差点就要产生动摇，但她握紧爱剑，定睛瞪着高耸而立的「污秽仙精」。

包括自己在内，还有三张底牌。

与女体型的距离，就快缩短到五十M以内。

「——【终末的前兆啊，皑皑白雪啊】。」

琼音旋律编织着。

艾丝等人踏上征途，在他们的遥远后方，离女体型两百M以上的位置，绽放了巨大魔法阵。

彷佛美丽花丼的翡翠色圆阵中央，伫立着举起白银长杖〖伟大精灵〗的里维莉雅。

精灵王族抛下所有一切，闭起双眼，全副精神集中在咏唱上。

「举起『魔剑』！？」

精炼所有精神力，名符其实的最大炮击——都市最强魔导士的真正魔法。

劳尔等支援者被就在自己背后掀起的「魔力」波动吓得发抖，但仍然瞪着往这边杀来的怪兽们。

大量敌军并未掉头去找往女体型展开进击的艾丝他们，而是被里维莉雅的庞大「魔力」吸引过来。眼看一大群的幼虫型与食人花带着滚滚飞尘蜂拥而来，劳尔对另外三名团员喊道。

「目标是幼虫型！绝对不准失手剩下的食人花——就用揍的挡下它们！？」

劳尔用彷佛领袖（芬恩）指挥般的声调做出指示。

他要大家在远处先解决具有腐蚀液的幼虫型，剩下的食人花就靠一股志气挡下来，男女三名Lv.4的冒险者都点点头。

他们握紧具有高度威力与耐久性的长剑型【魔剑】，一看清射程距离的瞬间，挥剑砍去。

「【面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

火焰、火焰、雷电与寒冰炮击分毫不差，打中了幼虫型。

他们一边听着里维莉雅的咏唱，一边不断炮轰敌人。当幼虫型受到致命伤而爆开，陆陆续续遭到歼灭时，劳尔的「魔剑」第一个超过使用限度，变成碎片，他踹开身旁的背包，装备起弓箭。

他凭着自认为学而不精的弓箭本领，将箭矢狠狠射进了幼虫型的胸部中央——射穿「魔石」，把好几只怪兽变成尘土。

「——劳尔！？后面有怪兽来了！？」

「！？」

就在即将与幼虫型大量减少的敌群接触时，团员惨叫起来。

劳尔回头一看，里维莉雅仍在咏唱，在她的遥远后方，一大群幼虫型与食人花蜂拥而来。

通往第58层的通道本来应该被绿墙堵住，但女体型的火风暴不只密林，连绿墙也暂时烧毁，才导致怪兽从上面楼层入侵。

前后夹击，而且「魔剑」只剩一把了。就在劳尔喉咙发僵，不知该做何指示时——刚才在治疗压烂右臂的铁匠，摇晃着鲜红袴裤站了起来。

「那个鄙人来想办法。」

「咦？」

「把格瑞斯他们留下的武器借鄙人。」

为了做治疗，椿脱掉了战斗衣与防具，变得只剩一条缠胸布，她装备起放在劳尔他们身旁的不坏属性斧头，以及大双刃（乌尔加）。

半矮人毫不吝惜地露出她的褐色肌肤，将腰间太刀扔在地上，冲向前去。

「不、不可能的啦，椿小姐！？」

看到椿右手大战斧、左手大双刃，往里维莉雅的后方奔去，劳尔远远发出惨叫。

就算半矮人力气再怎么大，也不可能使得动蒂奥娜的大双刃（乌尔加）与格瑞斯的大战斧——各种武器之中最具重量的第一级冒险者专用装备（客制品）——

椿不理会青年的大叫，逼近怪兽群，躲掉了射出的腐蚀液——大战斧一挥，一口气把三只幼虫型大卸八块。

「胡说。」

椿以不坏属性的武器挡住腐蚀液，或是流畅地将其砍飞，把重量十足的利刃接二连三砸进黄绿色的表皮。

她善用惯性，只以左手旋转大双刃（乌尔加），把食人花群连同使出的触手一起斩断。

「你以为鄙人打过多少武器？」

椿用鼻子对瞠目而视的劳尔等人哼笑一声，同时以两种武器痛宰怪兽们。

「鄙人什么武器都试斩过不知多少次啦。」

为了打造出至高无上的武具，她关于武器的任何事情都经历过，劳尔等支援者亲眼目睹了铁匠的执着，脸部一阵痉挛。

他们急忙转过身去，再度开始进行防卫战时，椿翘起嘴角，充分发挥了提升到Lv.5的「技巧」。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

劳尔等人挡下怪兽大军，椿持续孤军奋斗，在他们的围绕下，里维莉雅闭目继续咏唱。

念诵着寒冰咒文的她，更加快了歌声速度。

「【漫天吹雪，三度严冬-————终末的到来】。」

然后，她将咏唱连接起来。

「【——未几，烈焰将获纵放】。」

翡翠色魔法阵浮现的纹路变了模样，增强了光辉。

里维莉雅的咏唱转变为全方位歼灭魔法——烈焰咒文。

「【悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

「咏唱连结」。

这是只有王族公主里维莉雅·利欧斯·阿尔弗才准拥有的魔法特性。她的【能力值】引发的三项「魔法」，都含有这种咏唱属性。

如同能力（能力值）有称为Lv.的等级，她的「魔法」当中也有三阶段的等级。

从超短文到短文，短文到长文，长文到超长文的咏唱。

将每个等级既定的咏唱连接起来，能够提升魔力输出，改变魔法的效果，增强威力。

攻击、防御与回复。她能够以「咏唱连结」灵活使用三种魔法乘以三个等级——总共九种的「魔法」，因此诸神赞颂她，授予她的绰号是——【九魔姬】。

这是受到众多（同族）所畏惧，都市最强魔导士的称号。

「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】。」

从寒冰魔法【狂喜·芬布尔之冬】藉由「咏唱连结」，投入了更大的精神力与更长的咏唱文。

编织的咒文是攻击魔法第二等级，以最长最大的射程为傲，在效果范围内纵放的终焉业火，将会把己方以外的所有事物燃烧殆尽。从暴风雪升华为红莲烈火，咒文变成了长文型，使得其破坏力倍增，形成大歼灭魔法。

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」

倾注了里维莉雅全精神力的「魔法」发出咆哮。

劳尔等人与椿持续保护着她，在他们的背后，举起的白银之杖——龟裂的魔宝石也发出眩目闪光，解放了莫大的「魔力」。

伴随波动的魔法阵的魔力光，将里维莉雅的长发吹得翻飞，她慢慢睁开闭着的翡翠眼眸。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑——吾名为阿尔弗】」

然后，咏唱完成。

在遥远的前方，障壁魔法的光辉与暴雷相抵消时，里维莉雅脚下的魔法阵扩大范围，直达整个战域。

冒险者们、怪兽大军，以及「污秽仙精」，翡翠光辉扩及所有人的立足处。

里维莉雅在魔法阵中感应、瞄准了那些仍在威胁同伴的丑恶怪物，高声宣告魔法名称：

「【高等·胜利之剑】！！」

巨大火焰诞生。

无数炎柱从大地与魔法阵中射出。

在劳尔等人与椿眼前争斗的怪兽、存在于周围的怪物大军，以及企图吞噬倒地的蕾菲亚她们的食人花，都被狱炎巨浪吞没，名副其实地烧毁得不留痕迹。

火红烈焰之后又是火红烈焰，直冲楼层天顶的全方位歼灭魔法，蕴藏着不输给「污秽仙精」火风暴的威力，再度将楼层化为火红世界。

『——————』

对于从魔法阵中心呈放射状升起的烈火巨柱，女体型成功做出了反应。

面对进逼而来的终末大火，她做了全力防御，用十片花瓣装甲包起整个身体。

她放弃了一半巨大植物（巨花魔）的下半身，以备来自下方的强烈火攻。

然后——一切都被炸毁。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？』

总共射出十次，共计十座业火巨柱撼动了女体型的庞大身躯。

里维莉雅带有惊人热度与无比威力的歼灭魔法，烧灼、剜挖、烤焦、焚毁了花瓣的表面。

连蕾菲亚与「魔剑」的同时轰炸都无法留下伤痕的铁壁装甲，发出激烈的燃烧声，全数烧毁了。

「里维莉雅……！」

笼罩在充满王族「魔力」的火焰与热气中，艾丝身体的每个角落都在发烫。

接受她的掩护，伯特与芬恩目訾尽裂，加快了飞奔的速度。

『……！』

失去了防护的女体型，脸上第一次失去笑容。

剩下三十M，转盼之间就要与敌人接触了。女体型看到艾丝等人在火红世界中头也不回地奔跑，往自己这边冲刺过来，表情僵硬地闭起嘴唇。

继而，「她」晃动着绿色长发，喉咙震动了。

『——啊啊啊啊啊！』

然后，彷佛呼应着「她」的尖声呼叫。

地面——恰似自下面楼层射出似的——数不尽的绿枪刺了出来。

「！！」

以女体型为中心，半径十M，一束束触手建构起圆形墙壁。

众人对围绕仙精怪物的高耸壁垒正感到惊愕，伯特与芬恩即刻加速，挺出双剑与银枪，要刺破墙壁。

「「！？」」

刺不破。

刀刃刺进墙上，但既无法破坏也不能贯穿。看到绿墙牢固到能挡下伯特与芬恩借着冲刺力道、灌注浑身力气使出的突刺，艾丝也不禁战栗。

——突击的气势要中断了。

这样会给女体型咏唱的机会，战况会被颠覆。

眼看即将错失大好机会，艾丝、伯特与芬恩几乎要僵住了，但就在下一刻。

一把高速旋转的巨刃从艾丝等人背后飞来，通过他们之间，狠狠打中了绿墙。

（——斧头！）

看到大战斧深深劈进壁垒里造成裂痕，三人甚至来不及吃惊。

矮人大战士立刻追过了艾丝他们，冲向绿墙。

「怎么，只会说大话啊，芬恩！？」

格瑞斯凶暴地翘起嘴角，拔出陷进绿墙的〖巨硕战斧〗，再次赏敌人一记破碎猛击。

伯特他们没能打坏的壁垒产生了更多裂痕，本应受到「魔法」力量影响而失去大部分理性的芬恩，听到战友的声音，维持着红瞳回以苦笑。

「……我是相信你会来，不要让我明讲啊。」

「胡说八道！！」

格瑞斯也笑了起来，再度抡起斧头砍上去。

那轰然巨响足以震动大地，绿墙龟裂得更严重了，过度强大的破坏力毁损了斧刃。

艾丝与伯特都睁大了眼睛，只见格瑞斯把斧头一扔，握紧了岩石般的拳头。

「碍事！！」

大拳击，绿墙被打碎了。

「滚开！！」

再一拳，壁垒开了个洞。

『！』

霎时间，女体型动了起来。

击出的触手穿透地面，从格瑞斯的脚边突出了无数枪矛。

「————」

触手枪林刺穿了格瑞斯的全身。

他整个身体变得千疮百孔，喷出鲜血。

矮人的全身上下与口中都冒出热血，然而，他凶猛地笑了。

「小意思啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

格瑞斯声如洪钟。

他不把泉涌的鲜血当一回事，两手塞进打出的洞口，往左右两边撕了开来。

「伯特、艾丝！！」

在芬恩的喊叫推动下，艾丝与伯特跳进了格瑞斯撬开的壁垒缝隙。

芬恩借助了战友的力量一同前进，三人突破了最后一道障碍。

『！？』

双方间距只剩十M，女体型被敌人闯进了怀里，将所有触手尽皆用来迎击。

无数的大鞭子疯狂肆虐，触手杀向身缠超强风力的艾丝，但有伯特与芬恩阻挡它们。

「碍事！」

伯特从腿包抽出两把「魔剑」，打进〖弗洛斯维尔特〗。一双脚顿时蕴藏烈焰，再加上重新装备起的双剑，伯特把乱飞乱打的触手全数杀退。

「烧光吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

脚刀描绘出火焰轨迹，双剑刻画出银光斩闪。

四道斩击同时施展高速剑舞，让触手起火燃烧，再以惊涛骇浪之势一一砍断。

伯特与挥动枪矛的芬恩，对女体型的迎击展开彻底抗战。

「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」

芬恩与伯特的咆哮重叠在一起。

防具都被打飞，全身布满撕裂伤的两人，下一刻，双剑与枪矛杀出了一条道路。

「「去吧！！」」

疾速奔驰。

冲过同伴们开拓的活路，艾丝与女体型展开对峙。

一对一。

她身缠如今已化为暴风的魔法（风灵疾走），往拥有超大型级巨躯的怪物冲刺而去。

艾丝仰望上方的金瞳，与女体型俯视下方的呆滞金眼，视线产生了交集。

（——我不是「艾莉亚」。）

艾丝否定一开始狂喜地发抖的「她」说过的话。

（——我不知道你是谁。）

血液的骚动只告诉艾丝一点小小的事实，自己仍然对「她」一无所知。

（——不过，你不能继续待在这里。）

然而，只有这点是确定的。

面对不祥、恶毒、应有的模样颠倒了的「仙精」，艾丝吊起金色双眸。

体内流动的血液，的确在对艾丝呢喃。

告诉艾丝：送「她」最后一程吧。

艾丝挥响了自己的剑，向女体型展开突击。

「……啊。」

在充斥着热度与火花，一片红彤的世界当中。

仰躺在地的蕾菲亚，挪动了颤抖的手臂。

即使痛楚烧灼着她，力量早已耗尽，视野模糊朦胧。

伤痕累累的右臂，仍然伸向了天空。

「【解，放……一束光芒……圣木的，弓身】。」

将歌声传递给她吧。

用尽力气的自己，只剩下这首歌了。

在遥远的前方，正与可怖的敌人激战的她也能听见的歌。

「【狙击，吧……精灵，射手】……」

即使不能令她回头。

也一定能让她听见，治愈她，保护她，击退威胁她的敌人。

「【汝乃……弓箭，名手】。」

如同森林中起舞的精灵、一直以来拯救所爱之人的仙精。

她要唱出只有自己获准吟咏的歌，永远不停歇。

「【射穿吧……必中之箭】……」

将这个魔法（歌声）传递给她吧。

「……【灵弓，光箭】。」

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

艾丝腾空跳起。

敌我的间距终于缩到了零，她朝向对手的庞大身躯，双脚蹬地一跃。

对着存在于巨大植物（巨花魔）之上的本体、「仙精」的上半身，将爱剑高举过头。

她要连同自己附加了暴风的整个身体，把双手紧握的〖绝望之剑〗砍向愣怔的「她」——就在前一秒钟。

「她」笑了。

「————」

「她」张大了双唇，让艾丝看见自己的口腔深处——浮现在口中的小型魔法阵。

女体型拿无数鞭子乱飞乱打的呼啸声做伪装，一直在进行极小型的咏唱，为了不让敌人注意到魔力光，她在体内展开苍色魔法阵。

「她」表现的沉默与惊愕，原来是为了炮击演的一场戏。

自己被引诱到近距离内了——艾丝领悟到这点，神情为之冻结。

像是在告诉她「已经太迟了」，女体型行使了「魔法」。

『【冰柱刀刃】。』

巨大的冰柱。

攻击弹指之间就要飞来，没有任何办法可以闪避。

艾丝眼睁睁看着苍冰刀刃发射。

伸出的右臂放出光箭。

（插图）

那一道光束射向头顶上方，然后直角转弯，蕾菲亚颤抖着喉咙。

「去吧……」

蕾菲亚对着去到她的身边……飞往艾丝身边的「魔法」，闭起眼睛大叫：

「去吧！」

彷佛呼应了蕾菲亚的叫喊，箭矢加速了。

「到她的身边！！」

然后蕾菲亚的歌声，传达给了艾丝。

射出的冰刃爆发了威力。

「！！」

艾丝与女体型，都大吃一惊。

在双方眼前射出的冰柱，被自远方飞来的光箭打中，角度偏了。

敌人的炮击吹起金发，从她身边通过。这是始终不曾放弃歌唱的少女，所送来的最后一发支援射击。

理解了一切的艾丝目訾尽裂，对着睁大双眼的女体型，挥起狂风利剑一刀砍下。

「！！」

『！！』

附加了超大龙卷风的银剑迎面而来，女体型以令人惊异的反应速度举起双手，挡了下来。

风声狂暴怒号。

女体型以双手抓住了剑身，「她」的手臂、身上的斑斓彩衣，都在转眼间被撕裂扯烂。

附加了气流的银剑也震动着刀刃，大放光辉，要砍断敌人肉身。

绿色上半身迸出了红色体液。

『——不要！？』

女体型全身都被狂风暴威剁碎，扭曲着脸庞，忍不住从下方射出一只触手。

灌注浑身力气的大鞭子一闪而过，破坏了风铠，艾丝被弹飞了。

「艾丝！！」

蒂奥娜与蒂奥涅互相以肩膀搀扶着站起来，眼睁睁看着金发金眼少女喷洒鲜血，飞向上空。

无力地伫立的里维莉雅。

疲惫不堪的劳尔等人。

以武器支撑身体的椿。

倒地的蕾菲亚。

膝盖跪地的格瑞斯。

被鞭子打飞的伯特与芬恩。

视线都在追逐少女飞上楼层天域的身影。

「——」

头部流血的艾丝，眼光丝毫不见衰弱。

她的眼眸依然保持着剑一般的锋利，利用被打上高空的力道，在楼层天顶处——着天。

艾丝以天地颠倒的姿势，将右手的〖绝望之剑〗往背后拉紧。

「【狂风吹啊（Tempest）】——」

最大输出。

从全身上下收集而来的精神力，装填进【风灵疾走】之中。

超越暴风雨的飓风大气流发出咆哮。

『！』

眼看艾丝在自己的正上方，必杀一击即将出招，浑身是血的女体型高速编织咏唱。

『【闪光啊疾驱吧划破黑暗我乃代行者光精（lux）光之化身光之女王（君王）——】』

短文咏唱在女体型的头顶上召唤出白色巨大魔法阵，与一名剑士正面相对。

艾丝与仰望自己的「仙精」四目交接，同时将剑尖朝向地面。

那一击即将使出的瞬间。

所有人都抬头仰望着她。

「艾丝……」

里维莉雅低喃。

「做吧。」

格瑞斯眯细眼睛。

「「上啊——！！」」

蒂奥娜与蒂奥涅大吼。

「痛扁它。」

伯特说道。

「拜托你啰。」

芬恩笑着。

「——艾丝小姐————————————————！！」

蕾菲亚喊着少女的名字。

然后——

「微型劲风。」

神风呼啸而出。

『【光亮爆炸】！！』

「仙精」的魔法也同时发动。

往大地飞驰的强风螺旋矢与向天放出的闪光炮击，爆发了冲突。

双方只抗衡了一瞬间。

神风把白色闪光刮得四处飞散，向前猛冲。

『————————————————————————————————』

不坏之剑刺穿女体型的头部与胸部，一路贯穿到底。

风之一闪冲过仙精的上半身到怪物的下半身，穿透了庞大身躯。

银白剑锋切开敌人身躯前进，强风螺旋剜肉奔腾而过，少女迸发裂帛高吼。

下个瞬间，她完全射穿了庞大身躯，紧接着冲撞大地——爆碎。

女体型胸部的「魔石」被贯穿，一瞬间成了尘土，被震天动地的风暴咆哮吹飞。

强风化为惊人冲击波，震动了整个楼层。

爆炸气浪卷起大量尘土，疯狂肆虐。

「～～～～～～～～～～～～～～！？」

冒险者们都以手臂挡脸，撑过狂风激流。

惊人的风压涌来，如闪光般以无色冲击涂满视野。

插在地上的武器刀刃震得咯嗒咯嗒直响，与宝剑吶喊产生共鸣。

神风无止尽地哮吼。

然后。

众人承受着使地下城鸣动的冲击，好一会儿。

压低姿势的蒂奥娜等人抬起头……只见巨大凹坑的中心，有个影子在动。

将银剑刺在地上的少女，慢慢站起来。

沐浴着磷光闪闪发亮的金色长发，以及回首的金色双眸——引起了大声欢呼。

「艾丝————！！」

不知道是哪里来的力量，蒂奥娜用伤痕累累的身体向她奔去。

蒂奥涅也马上跟去，看到她们露出满面笑容，艾丝露出小小的微笑。亚马逊少女整个人用力扑了上去，跟姐姐一起抱紧少女的身体。

「……你还好吗，格瑞斯？」

「……照某个臭小子（帕鲁姆）的讲法，老子好像就这副身体特别健壮嘛。」

芬恩走向大刺刺坐在地上、浑身是血的格瑞斯，对矮人翘起的嘴角回以笑容。看到两人的对话，在一旁停下脚步的伯特也闭起眼睛，笑了。

在远远的后方，男女支援者抱在一起流着眼泪，只有劳尔一个人用一只手臂按着眼睛，像个男人那样大声哭泣。

「……你还好吗，蕾菲亚？」

「……里维莉雅大人……艾丝小姐呢？」

里维莉雅跪下来抱起了蕾菲亚，她躺在王族的怀抱里，抬起了朦胧的双眼。

温柔地抱着少女的身体，里维莉雅将她的视线引向艾丝她们身边。

「她没事，你的魔法……救了那孩子。」

艾丝被蒂奥娜与蒂奥涅抱住，踉跄了一下，蕾菲亚注视着她。

金发金眼的少女很快就转过头来，也注视着蕾菲亚，动了动嘴唇。

说着：谢谢。

「啊啊……」

看到艾丝绽放笑靥，蕾菲亚的视野模糊了。

美丽的蔚蓝眼眸流下一道水滴。

少女的脸上，浮现出由衷的笑意。

「哎呀哎呀，真是见识到了不起的东西了。」

椿一个人远远凝望着互相分享喜悦的【洛基眷族】，摸了一下左眼眼罩。

一会儿后，她像孩子般笑了笑。

第59层响起高喊胜利般的欢呼。

跨越「冒险」的冒险者们高声呼喊，样样武器散发光泽。

在楼层中心，一挺从地面拔出的宝剑。

也在少女的手中，闪烁着银白光辉。

外传 剑姬神圣谭4 终章 被揭穿的剧本

历经第59层的战斗后，在芬恩的命令下，【洛基眷族】即刻开始准备撤退。

众人以拼凑起来的道具为中心，勉强替所有人做了治疗——让身体恢复到能动的程度——就往根据地所在的第50层前进。

第58层还在生产休息期之中，一行人不错过这个机会，跑完了「龙壶」。

「——那么你是说，就连那个女体型（怪兽）都只是尖兵了？」

在全力飞奔抵达的第51层里，里维莉雅与芬恩并排奔跑，压低了音量。

路上遇到的怪兽等敌人，都交由体力恢复快得惊人、「喝呀——！」嚷嚷着大闹的蒂奥娜他们解决，「是啊。」芬恩点点头。

「错不了，艾丝与蕾菲亚不是看过那个『宝珠』寄生在怪兽身上，使怪兽变成女体型的情形吗？」

「老子的确是听她们这么说，可是……」

在跟里维莉雅相反的另一边，跑起步来丝毫不像身受重伤的格瑞斯，不禁发出了呻吟。

当小队驱策着遍体鳞伤的身体强行进军，芬恩根据第59层得知的情报，说出了自己的看法，听得里维莉雅他们难掩动摇。

「那也就是说……」

「没错——」

「——女体型另有本体。」

公会地下神殿，祈祷厅。

透过艾丝持有的水晶魔道具，乌拉诺斯与费尔斯看见了整个过程，在火炬火光的围绕下交谈。

「生产分身『宝珠胎儿』的根源……『污秽仙精』本体很可能潜伏于第60层以下。」

乌拉诺斯声调低沉地推测。

魔导士（里维莉难）进行了炮击之后，失去防护的女体型发出的叫唤，很可能是救援信号。

就像来自下面楼层那样，保护怪兽的壁垒张开。

再加上第59层地形、环境与生态系完全变貌的状况，乌拉诺斯认为敌人本体在地下城更深的地带，如此告诉费尔斯。

费尔斯默默听着老神所言，叹息似地说「事态比想象中还严重呢」，晃动着身上的黑衣。

「怪人们看来也是那个『污秽仙精』的产物……想不到过去派来拯救人族的仙精们，如今却成了威胁欧拉丽的万恶根源。」

费尔斯无力地低声说「这真是太讽刺了」。

「虽说从几年前的确就有异常变化的征候，但没想到居然到现在都没察觉……他们这阵子格外活跃，原因是否就是出在艾丝·华伦斯坦身上？」

「恐怕是。」

乌拉诺斯对费尔斯所言点点头，然后眯起苍蓝双眸。

「当然，有朝一日我们必须与『污秽仙精』的本体做个了断。不过，目前——」

「——当前的问题不在这里。」

芬恩在迷宫中持续奔跑，说道：

「艾丝她们目击到的第24层的事件……寄生于粮食库，使肉体肥壮的『宝珠胎儿』。她藉由吞噬食人花等怪兽四处收集来的『魔石』，进化成女体型——不，是『仙精分身（demi spirit）』。」

「莫非是……」

「没错，他们想把容易搬运的『宝珠』变成能运用魔法、足够成熟的个体，使其在地上羽化……敌人的目的是在地上召唤『仙精』。」

格瑞斯明白了，芬恩对他点头。

就连芬恩他们都市最强派系，遇上「仙精分身」都只能险胜。

如果这种存在突然出现在地上——而且如果不只一颗，而是已经有多颗宝珠被运到地上的话……

地表将会出现好几只那种女体型，蹂躏都市。

听了芬恩讲述的内容，里维莉雅与格瑞斯的神情都变得僵硬。

「毁灭迷宫都市（欧拉丽），是吧……看来未必是玩笑话呢。」

芬恩解读了黑暗派系残党与怪人芮薇丝等人的都市崩溃计划，带着不痛快的笑容舔舔拇指，里维莉雅他们也明白了事情的严重性。

「要火速让洛基知道这件事，一准备好，我们就回地上吧。」

「好。」

「知道了。」

没人提出异议，冒险者们离开了楼层。

◆

「所以，情况怎么会变成这样……？」

洛基一脸烦透了的表情，看看跟自己坐在同一张圆桌旁的天神们。

这里是某家高级酒馆，在一间隔音完善的包厢里，除了洛基之外，还有两尊男神坐在桌旁。

一位是闭着眼睛的狄俄尼索斯，另一位是面露花美男笑容的荷米斯。

「我们已经是同一个事件的受害者了，不是吗，洛基？现在我们是命运共同体，应该尽量共享一下情报才对嘛。」

「少在那里自己说了算啦，软脚虾。」

看到荷米斯笑咪咪地冲着自己笑，洛基毫不隐藏怀疑的眼神，这样对他说。

在场除了三位天神之外，还有各位主神的护卫——菲儿葳丝、亚丝菲，以及洛基的团员。

她们伫立在远离圆桌的房间墙边，闭起眼睛，或是静观事情发展。

「狄俄尼索斯〜，这是怎么回事啦？」

「抱歉，洛基。不过希望你相信，我也不是自己情愿的。」

听到被叫来的洛基无奈地问，闭着眼睛的狄俄尼索斯也一脸不悦。

一会儿后，他叹口气说：「总之先谈事情吧。」

洛基保持勉勉强强的态度，开始与两人交换情报。

艾丝他们出发「远征」还不到三天，三尊天神开始谈起一连串的事件。

「就算黑暗派系的残党潜伏于都市里，那些怪人的老巢恐怕是在地下迷宫（地下城）……这样实在没得找呢。唉呀，知道得越多，就觉得事情越严重呢，也许我不该插手管这件事？」

「都到了这个地步，别再胡说八道了，荷米斯。不过……敌人竟敢自称『都市破坏者（厄倪俄）』，这也可说是对欧拉丽诸神的宣战公告。」

「或许也能说是对公会宣战呢，唉，再来就等芬恩他们带情报回来啰。」

荷米斯、狄俄尼索斯与洛基依次交谈时，眷属们只是默默倾听他们所言。

不久包括确认在内，情报差不多都给了，最后才是主题，三尊天神的话题进入下一阶段。

他们提到了目前最瞩目的焦点。

「在第24层，黑暗派系的残党试图搬运的食人花黑笼……」

「我看那些笼子，应该是没有通过摩天楼设施（巴别塔）的大洞搬到地上……」

「毕竟就算公会与他们同流合污，要把那么大的怪兽搬出来，也不可能完全瞒得住嘛。」

荷米斯脱口而出，狄俄尼索斯告诉两人，洛基表示同意。

诸神互相交换一个眼神。

「也就是说……」

「对，没错。」

洛基对狄俄尼索斯点点头，接着说：

「我看有喔，除了『巴别塔』之外，至少还有一个……」

她微微睁开朱红双眸，直指核心。

「地下城的出入口。」

洛基暗示迷宫除了独一无二的「大洞」之外，还有其他出入口。

就像在告诉自己这是正确答案，在洛基的脑中，神的直觉阵阵抽痛。

TIONE HIRYUTE

蒂奥涅·席吕特

隶属 洛基眷族

种族 亚马逊人 职业 冒险者

到达楼层 第59层 武器 砍刀 斧枪

所持金钱 14050000法利

Status Lv.5

力量 A824 耐久 B769

灵巧 B781 敏捷 B785

魔力 G207 拳打 G

潜水 G 异常抗性 H

粉碎 I

魔法 巨蛇缠绕

·束缚魔法。

·以一定几率使效果对象强制停止（restraint）。成功几率受魔力值左右。

技能 狂花招乱（Berserk）

·每次受到伤害，攻击力就会上升。

·怒气越强，效果越大。

技能 大反攻（Backdraft）

·濒死时「力量」参数获得超高加成。

装备 佐亚斯

·成对的反曲刀。

·【古伯纽眷族】制作。58000000法利。

·第一等级武装，也可当成投掷武器使用，泛用性高。

·武器素材使用了掉落道具「飞龙獠牙」，只要有素材，制作起来不算困难，蒂奥涅有很多把备用。

装备 霏尔嘉

·投具，相当锋利，对深层怪兽一样有效。

·原本是某亚马逊部落代代相传的飞刀武器，蒂奥涅委托【古伯纽眷族】打造而成。

外传 剑姬神圣谭4 后记

外传第一部完结。

虽然过程比起本传更为曲折，不过在这外传第四集当中，作者自己想看、想写的，都写出来了。

我在散步或听音乐时，有时脑中会突然出现类似漫画或电影的一个场景。

有时是主人公与超强猛牛战斗的模样，有时是领袖鼓励被强大敌人打败、一蹶不振的部下，或是女主角跑在同伴杀出的血路上，从空中施展必杀技的身影。

我习惯以这些浮现于脑海中的强烈场景、很可能是我自己想看想读的场面为底，去构思整个故事。登场人物、世界观或其他诸多设定都是其次，怎么做才能抵达那个浮现的场景？我都是这样倒过来想，换个说法，就是不是从故事的基础打起，而是从降落地点开始创作。

有好几次，这种做法造成了一个弊害——或者应该说只是作者能力不足——，就是故事初期没什么高潮，以商业刊物来说似乎不太妥当。最近我对这种创作方式开始有些反省，然而每当故事的登场人物抵达了目标地点，发出吶喊，角色们表现出比作者的期许更棒的瞬间时，我也会觉得一路跑到这里是对的。

我认为本作做为系列延续至今，还能让我这么任性，都得感谢各位读者的支援。真的很谢谢大家一直以来赏光阅读，今后我会继续专心创作，写出能让大家觉得有趣的作品。

那么容我进入谢词的部分。

GA编辑部的小泷大人、高桥大人、像以往一样用许多插图点缀本集的はいむらきよたか老师，以及各位相关人士，衷心感谢大家让本书得以出版。包括各位读者在内，今后也请大家多多指教。

我在本传第七集也写了完全一样的一番话，就是我个人认为本传第五、六、七集，以及这本外传第四集是一连串高潮叠起的发展，所以下一集想写稍微轻松点的内容，目前还在考虑。无论如何，希望大家能继续接触从第二部开始的故事。

那么大家再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭4 插图

外传 剑姬神圣谭4 特典 Who is your rival？

「里维莉雅大人，可以请您叫我这段咏唱文吗？」

「呃，好……」

看到蕾菲亚手拿「魔法」的厚厚一本专书来找自己，里维莉雅僵硬地点头。

深夜，在【洛基眷族】的总部。刚才里维莉雅在私人房间里，正在把几天后即将进行的「远征」的计划表记住羊皮纸上，蕾菲亚过来找她。

窗外天色完全暗了下来，室内的魔石灯光摇曳着，看到同族少女两眼发直的样子，不能否认里维莉雅的确被震慑到了。

不止今天，少女这阵子天天在白天外出，晚上则像这样来拜访里维莉雅求教。几天来蕾菲亚求学态度与锻炼决心让人刮目相看——或者应该说有点吓人。

「蕾菲亚……你睡眠足够吗？」

「每天至少有睡一小时。」

「笨蛋！」

都要远征了啊！里维莉雅嗓门打了起来。虽说经过升华的【能力值】使热门无论身心逗比常人强韧许多，也有过人体力，但还是有极限的。里维莉雅苦口婆心地告诉她，远征前不要累积疲劳。只是本人忙着看专书刚学到的部分，根本没在听。

（不过……这是个好现象。）

少女站在眼前直接埋首研究学问的模样虽然令人头痛，但里维莉雅内心却很欣慰。蕾菲亚从以前就一心想追上艾丝等人，但像这种「不愿落于人后」的气概与拼命用功的精神，却是以前的她所没有的。

一定是遇见了相当有挑战性的竞争对手吧。里维莉雅合眼微笑。

不久蕾菲亚似乎弄懂了问题，说了声「非常谢谢您」低头行礼，就要离开房间，然而——离去之际，她忽然停下脚步，向里维莉雅问道：

「里维莉雅大人，我想冒昧请教一件事……很久以前，兔子常被用作咒术——魔术仪式的活祭品，对吧？」

「是啊，当时自称魔女的魔术师（magus）们常以兔子作为药品或魔道具的原料。怎么了吗？」

「您知道有什么方法，可以诅咒兔子本人吗？」

「你在和谁较劲啊……」

面对问话表情比之前更吓人的同族少女，里维莉雅这时第一次觉得：真弄不懂这女孩心里在想什么。

第九卷 序章 邂逅

台版 转自 天使动漫

图源：yoyo

扫图：yoyo

修图：速水伊织

录入：阿梵修

紊乱的呼吸声响起。

楼层区域的天顶、壁面与地面皆由树皮形成，通道上繁茂生长的苔藓发出蓝色或绿色光芒，塑造出彷佛秘境的景观。轰鸣的怪兽嘶吼，使得各式形状的叶片与滴淌着银水滴的神秘花卉随之摇曳。

在与上层区域截然不同的大树迷宫中，一个身影拼命地跑着。

那身影优美、纤弱，具有好似少女的四肢。青银发丝沐浴着苔藓光芒闪闪发亮。

而不只是那头美丽柔顺的长发，肌肤也白里透青。

长在肩膀与腰上的无数鳞片，比精灵（Elf）歪扭的尖耳朵，最显眼的是镶在额头的耀眼红色宝石。

包括白里透青的整个身躯与红石在内，这些非人器官正是「怪物」的明证。

以树枝般纤瘦双臂紧抱胸口的怪兽，只是一个劲地在迷宫中奔跑。

(为什么？)

怪兽在流血。

它受到好几道像爪子、獠牙与剑留下的撕裂伤，鲜红血液滴落在地。肩膀连同鳞片皮开肉绽，白里透青的肌肤染得血红。

(为什么？)

眼中有着恐惧，有着困惑，有着悲伤。

伴随着红色血滴，好几滴水珠滴落在地面上。怪兽从美丽的琥珀色双眸溢出透明水滴，震动着纤细的喉咙。

「为什么……？」

小巧嘴唇漏出的，不是怪物难听的啼声，而是沙哑的悲叹。

如幼子般夹杂呜咽的声音。恰似厌恶这种言词的罗列，好几只怪物的吼声自错综复杂的迷宫中涌来，青银长发与单薄肩膀畏怯地一震。

与怪物不相称、惊为天人的端正相貌，因泪水而扭曲。

怪兽——「她」在哭泣。

(为什么大家都……！)

「她」孤单一人。

刚从迷宫诞生的「她」，遭受到所有存在的排斥。

突破壁面诞生后，「她」什么都不懂，就在阴暗迷宫中徘徊。就在「她」不知自己身在何方而感到不安时，「她」嗅出了与自己相同存在的气味，于是依从本能往那里走去。

不久，「她」在迷宫角落偶遇了比自己更大的熊形怪兽，问道：

这里是哪里？

回答她的是凶恶的咆哮，熊兽发出嘶吼，高举锐利爪子挥来。

肌肤被撕裂的「她」搞不清楚状况，只能逃跑。

当混乱支配全身，渗出的鲜红血液，与出生以来头一次尝受的痛楚将她赶向恐惧。

后来「她」又遭到好几次袭击，模样外形迥异的各种同族威胁着她的性命，无一例外。逐渐伤痕累累的「她」拼命忍住快要夺眶而出的某种东西。

逃出迷宫深处，疲惫不堪的「她」接着见到的，是跟自己与同族不同的异种存在。

佩带剑与弓箭的人族们。

容貌有如精灵的长耳雌雄，互相依偎守候的一对爱侣。

「她」不自觉之间眼中浮现出艳羡，靠近他们。

蹑手蹑脚怕吓着他们，藏起五指伸出的锐利指甲，张开双唇。

说「救我」。

霎时间，「她」被人用剑砍伤了。

他们比自己更加严重地动摇、混乱，而且是带着恐惧拒绝「她」。

面对朝向自己的敌意，「她」逃走了。男人疯狂地拿剑乱挥，脸色发青的女人带着含混不清的惨叫举起弓箭。

「她」背部好几次中箭，终于流下了泪水。

好疼，好痛苦，好难过。

弹开箭镞的鳞片伴随着冲击力裂开，被砍得皮开肉绽的肩膀像火烧一样烫。「她」遭到围绕自己的世界排挤、疏远、拒绝，盖上异端的烙印。

为什么，为什么，「她」一再问自己。

好可怕，我好怕啊，「她」忍不住呜咽。

「她」不停哭泣。

(我究竟是什么……！？)

「她」虽然发问，但生下自己的迷宫却没有任何回答。

「她」到处逃命，不久开始有一群人追赶「她」。他们看到「她」的美丽容貌，大惊失色，粗声粗气地朝她喊着「站住！」。

看到他们眼神凶残，伸舌舔嘴，「她」自然不可能乖乖停下来。眼中满是血丝地穷追不舍的那副嘴脸，比同族怪兽丑恶多了。

「她」现在对所有的一切都感到恐惧，用一双细腿四处逃窜。

「她」凭着之所以被称为怪物的潜在能力摆脱追赶者，躲开来袭的怪兽，独自在大树通道上不停奔跑。哒哒哒的孤独脚步声，在永无止境的迷宫中响起。

琥珀色的眼眸，再度落下透明的泪珠。

「啊呜！？」

是下坡。

「她」像个孩子般踩了个空，狠狠滚落树根覆盖的坡道。

「她」倒卧在坡道正下方的地面，发现摔疼了脚，站不起来。

传来的怪物吼声与人族脚步声吓得「她」身子一震，左右张望，拖着动不了的脚移动。已凝固的血液中断了「她」的足迹，「她」躲进了迷宫一角树木与无数叶片繁茂的隐蔽处。

「她」双腿一软，贴着墙壁憋住呼吸。双臂紧紧抱住遍体鳞伤的身体，忍受着无穷无尽的恐惧。

这时，有某种气息靠近了。

「她」倒抽一口气。

每时每刻都在接近这里的一阵脚步声——人族的跫音，使得被剑砍伤的痛楚像发热般复苏，令「她」整个身子缩了起来。

身体颤抖不止。

脸颊还没干，又有新的泪滴从眼眸滑落。

「她」往上看着进逼的人影，紧抱身体的双臂更用力了。

然后。

发出气息的人，出现在流泪的「她」眼前。

「怪兽……『维维尔』？」

白色头发，深红（rubellite）眼瞳。

在阴暗的迷宫一隅，「她」邂逅了一名少年。

第九卷 第一章 异性少女

事情的开端，是一件冒险者委托（quest）。

「第19层出现了大量火鸟（fire bird），【小新秀】，你也来帮忙。」

来到第18层的我们【赫斯缇雅眷族】，接到了「里维拉镇」的委托。

地下城会不定期发生特定怪兽的暴增情形，被视为一种异常状况。这次确认到的「火鸟」是从第19层开始出现的稀有种（rare monster）之一，正如其名，就是会进行火焰攻击的鸟形怪兽。听说这种怪兽屡屡将第19层以下的层域「大树迷宫」化为火海，是一种棘手的怪兽，它们进入第18层这个安全楼层（safety point）后在天上飞，就连存在于湖畔的城镇（里维拉）也产生了损害。在迷宫经营旅店城镇的高级冒险者们可不愿坐视店铺被烧掉，此时正要出面除害。他们也叫住了每一个路过第18层的高级冒险者，希望大家协助里维拉镇民讨伐火鸟。

结束了与王国军（拉几亚）的战争，今天是第三天。我们重新开始探索地下城，好不容易只凭自家派系的力量抵达了安全楼层，就立刻接到这种强迫性的委托，虽然让莉莉一脸不服，但报酬不低，再加上状况特殊——放任大群火鸟横行，我们也无法安心探索第19层——于是就勉为其难地接受了。

城镇准备了具有火焰抗性的火精护布（salamander wool）长袍，当作预付报酬发给参加者，至于「敏捷（脚程）」受到赏识的我，则被组进其他冒险者的临时小队。由于他们希望能尽快讨伐完成，因此将我安排在重视速度的队伍。

我暂别莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐的另一支小队，穿起火精护衣（salamander wool），与几位强壮的冒险者一同往下，来到第19层。

然而，顺利进行冒险者委托的我一回神，发现自己落单了。

不同于之前的楼层，我对这「大树迷宫」的构造与路径都不熟，追着火鸟或是到处逃跑——

被配置在殿后位置或许也是原因之一————就这样被冒险者们抛下了。

我搞不清楚自己身在何方，呆站在迷宫一角不知所措。就在这时。

视野角落捕捉到了一个类似人影的物体。

那个人影跛着一只脚，好像在逃离什么，躲进了迷宫植物生长茂盛的暗处。

我以为是受伤的同业，赶紧跑了过去，但就在快要到达那人身边时，我发现情况不太对，于是提高了警戒靠近暗处。

然后——

「怪兽……『维维尔』？」

眼前的存在让我大吃一惊。

那是只人形怪兽，有着白里透青的肌肤，以及少女般纤柔的四肢。看到彷佛第三只眼的额上红石，我才勉强辨认出它是龙种「维维尔」。

「维维尔」。

与有名的独角兽（unicorn）并列为地下城中数量特别稀少的最高级稀有种。

它们出现在中层区域第19层到第24层，听说「掉落道具」无论是鳞片还是指甲都能卖到惊人天价。其中尤其是额上红石「维维尔的眼泪」足以让人获得巨额财富，甚至被称为「幸福之石」。

然而「维维尔」一被夺去额上宝石就会变得凶暴——打倒本体，红石一定会随之碎裂——因而留下了许多纪录，描述至今已有众多冒险者为此惨死。毕竟它们是怪兽中最强的龙族（dargon），其战斗能力相当高。

龙女（维维尔）本来应该是女体龙尾的怪兽，就像半人半蛇（拉弥亚）那样具有人形上半身与酷似蛇类的下半身……

(……真的是怪兽吗？)

端正的相貌，特别是那双琥珀色的眼眸流着泪水，使我倒抽一口气。

它身上一丝不挂，呈现最原始的模样。

没有龙的胴体，取而代之地长着一双细腿，以及小巧的乳房。

只要忽视肤色与鳞片，它看起来就像跟我年纪相仿的女孩子。

「……，……！」

龙女在哭泣。

抬头看着呆立眼前的我，双臂抱紧的身体不住发抖。

它好像忘了自己是怪兽般害怕，像人族一样暴露出恐惧感。

这是不可能的，我的脑海角落呢喃着。

我无法正常思考，一再动摇，眼前光景实在令我难以置信。

因为……对啊，怪兽是人族的敌人。

它们顺从本能对我们张牙舞爪，袭击我们，是无可置疑的杀戮者。它们是凶恶破坏冲动的集合体，不容理性或感情介入。

怪兽是「怪物」。

(——照理来说应该是这样的。)

然而，我却感觉不到怪物带给人族的厌恶感与排斥感。

我产生不了半点无条件驱使我们对抗敌人、对怪兽的斗争本能。

面对它近似人族的外貌，我反而还起了抵抗感，不愿意刀刃相向。

我没看过这种怪兽。

「呜，啊……！」

「！」

我察觉龙女的眼眸紧盯着我装备的〖女神之刃〗，赶紧把握着匕首的手藏到背后。我在心中低声说「我在干什么啊」，然而看到眼前怪兽的畏怯略为缓和了些，却又更加混乱起来。

这只「维维尔」是「亚种」吗？

是异常状况之一，怪兽的突变体吗？

(它受伤了……不对，是被弄伤了。)

被凝固血液染红的肌肤，以及连同鳞片裂开的肩膀伤口映入视野。

也许是被同业砍伤的，浑身是伤的龙女仍旧坐在地上，吓得拼命想与我拉开距离。然而背后是墙壁，再怎么后退也没用。

我无法动弹。

怪兽是带来灾厄的象征。

不管怎么样，都不能同情或是伸出援手。

我仍然呆立原地，与害怕的龙女视线持续交缠，看到那双蕴藏着明确感情的眼眸，也无法给它致命一击……我终于忍不住后退了。

我采取不了任何行动，只能视若无睹，窝囊地逃走。

我转身背对龙女，离开了原处。

「……？」

人族从眼前消失，龙女湿着眼睛，露出不解的表情。

在寂静的笼罩下，它怯怯地左顾右盼，慢慢站起来。

它护着摔痛的脚，两手撑在迷宫墙上，开始沿着墙壁移动。

随后，只听见啪沙一声。

拖着身体移动的龙女背后，红彤大鸟伴随着振翅声，从直达通道的岔道出现。全长超过二M（米度）的怪兽「火鸟」眼中满布血丝，张开了它的巨喙。

自背后涌来的热气令龙女浑身僵硬，怪鸟飘浮空中锁定目标。

地狱犬

面对远远超越黑犬的高输出火焰喷射，细腿想踢踹地面，但来不及。

鸟喙深处炽热燃烧的火焰，照亮着龙女回首的脸庞，就要发射的瞬间——

「——咕耶！？」

——我让〖女神之刃〗一闪而过。

疾走然后跳跃，砍杀，以蓝紫刀光将火鸟砍成两段。

正要发射的火焰在半空中如烟火般爆散，同时「魔石」被劈开的怪兽也化为尘土吹飞而去。当庞大火花与灰粉漫天飞舞时，龙女一屁股跌坐在地，我也降落在地面上。

(……唉，真是……)

我搞砸了。

往下看着反手握住的『女神之刃〗，我头低低地陷入沮丧。

离开现场后，我总是放心不下，从龙女的死角转头看向背后，一看到火鸟正要袭击它，忍不住冲了出去。

看到吓得呆立不动的怪兽……不对，是「她」，我的脚不禁动了起来。

(在这广大的地下城里，就她一个人……)

她被人族砍伤而害怕人族，这我能明白。

可是，竟然连同族的怪物（怪兽）都毫无理由地袭击她。

我知道自己产生了多余的思考，理性大声嚷嚷着叫我不要胡思乱想。可是，这只手已经做出了蠢事。

我用没握匕首的左手用力抓了一把浏海，走向愣怔的龙女。

她用跟刚才类似的姿势抬头看着我。

恐惧、动摇与困惑。不只这些，她还对我投以些许依赖的眼光，我手心冒汗，懊恼了半天后——无力地笑了。

已经没辙了。

不管那么多了。

我已经杀不了这个女孩了。

「——没事的，别怕。」

我单膝跪地，用相同的视线高度，垂着眉毛对她笑。

龙女好像听得懂我说的话，睁大了双眸。

即使是以力量与痛楚让怪兽屈服的，想必也不会笨到跟怪物说话吧。我管不了那么多了，视线扫过对方受伤的身体。

肩膀还有可能骨折了的左脚都伤得很重，我从腿包中取出【米赫眷族】制的高等灵药（high potion）。

看到装着不明药物的试管，瘫坐在墙边的龙女吓得身子一震。

「没事，这个是回复药（灵药）——」

「灵，药……？」

——她说话了。

我的耳朵深处，不知道是第几次听见自己常识崩溃的声音。

我并没期待她会回答，只是为了一时宽心才对她说话，现在只能露出有够假的干笑。

我担心药水对怪兽无效，紧张地把灵药（potion）滴在皮开肉绽的肩膀上。看到伤口只留下出血痕迹，很快就愈合起来，我正松了口气时，她跟我正好相反，显得很惊讶。

高等灵药虽然也能治疗折断的骨头……但听说随便让骨头复原，会造成腿部变形。不管是「魔法」还是道具（item），都必须照着正统治疗的方式与程序来，否则是会留下后遗症的。我不知道正确的治疗方法，只能先用力撕破火精护衣的衣摆代替绷带，连同匕首刀鞘一起捆在细腿上做固定。

大致替受了撕裂伤、白里透青的全身做好治疗，我仍然跪在地上，与她四目交接。

披散一头青银长发的龙女似乎相当惊慌，她双手在微凸胸前合握，摇曳着具有正常瞳孔的双眸，嘴唇重复着轻启又闭起的动作。

看到她暴露在外的胸部，我好不容易才让脸颊不发热，心想：果然不一样。

跟前几天在「比欧山地」发生山难时看到的「哈皮」——丑恶的人形怪兽也有一线之隔。就连与我们相差甚远的外貌，美到这个地步，也给人一种神秘感。

异形怪物……异形少女。

既不像人又不像怪兽的存在，使我喉咙有些发僵。

「——快找！应该还没跑远！？」

就在这时。

粗野的声音传到我们所在的通道。

龙女少女肩膀一跳，然后原本平静下来的身体又开始发抖。

看到她受恐惧所困的模样，再听到逼近的复数激烈脚步声，我瞪大眼睛，反射性地脱下火精护衣，盖在她身上。

我把整个白里透青的肌肤全部包藏起来，就在同一时间，武装的冒险者们现身了。

「喂！小子，你有没有看到一只龙女（维维尔）」

我在通道墙边背对着他们，四名男女扯着大嗓门往我这边走来。

我直觉到情况不妙。

我瞬时理解到这个负伤女孩与冒险者们的关系，忍不住产生了想保护她的念头。

这个女孩遮起了全身，马上就会引起疑心。我握紧红彤护布底下此时仍簌簌发抖的纤纤玉手，绞尽脑汁。

时间流逝变得好慢，听着冒险者们亢奋的粗重喘息，我的脸颊感觉到汗水滴落——然后我看到手上的空试管，灵机一动。

我决定孤注一掷，以演出一生仅此一场大戏的心态，开口说道：

「先别说这了！你们有没有灵药同伴遭到火鸟袭击——被烧伤了！」

我视线紧盯靠墙的她，装出慌乱的样子大声叫回去。

空的灵药试管、在火精护衣下痉挛的身体，周围还有刚才爆散的火鸟的火焰残渣。冒险者们推测出这里发生过什么事，似乎皱起了眉头。

我名符其实地紧张万分的语气似乎也奏效了，他们对拼命求助的我啧了一声，就转身离去。他们不想管麻烦事，急着掌握稀有种的去向，跑远了。

确定冒险者们完全走远了……我这才如释重负。

「总、总算……」

撑过去了。我低声说着掀开火精护衣，龙女就像小动物一样胆怯地探出头来。

那些冒险者一定做梦也想不到，身为同业的我不但没杀死稀有种，还拿灵药替她治疗吧。我救了怪兽——刚才要是被人看到，不知道我会有什么下场？

……不行，我想都不愿去想。

少女还在害怕离去的冒险者的影子，我面对她，差点忍不住叹气。

「呃……你能动吗？」

我站起来，对她伸出手。

身为龙女的她要是待在这里，会继续被冒险者追杀的。错不了，肯定会死得很凄惨。

她交互看看伸出来的手与我的脸……轻轻点了点头。

怯怯地伸出的手迭上我的手，我握住冷得惊人的纤纤玉手，一把将她的身子拉起来。

她身高大约一百五十C吧，我让她穿好火精护布长袍，戴起连衣帽隐藏真面目后，让她靠着我的肩膀开始移动。

(听得见战斗声……只能往那边走，然后再想办法了……)

我与临时小队走散，自己一个人是无法在这个楼层认路的。

我依靠可能是接受冒险者委托，在正规路线附近对付火鸟的同业交战声，往那边走去。再来就只能比较莉莉硬塞给我的临时楼层地图，找出通往第18层的路。……而且最好不被任何人发现。

我扶着脚受伤的她，保护她，真心希望不要遇到什么可怕的怪兽。要是遇到紧急情形，我只能抱起这个女孩拔腿就跑。

我一发现到熊兽（伯格熊）与大甲虫（疯狂甲虫）等敌人就用速攻魔法（火焰闪电）赶走它们，被人与怪兽攻击的异形少女，目不转睛地注视着我的侧脸。

才刚看到她湿着琥珀色的眼眸，她低下头去，漏出一声呜咽。

不久，她靠到我身上，把脸埋进我的肩窝与颈根旁。温热吐气与鼻子抽泣的触感——明明在迷宫内必须保持紧张——令我不禁脸红。

好纤细，而且好柔软。

一如外貌的女孩身躯使我脸红，我深深觉得自己没资格当人类或冒险者。

我是因为这个龙女长得漂亮，才救她的吗？因为她的姿容像人一样端正，我才伸出援手吗？如果是这样，那我真的没救了。

就算是我那祖父，看到现在的我，会称赞我了不起，救了女生吗？

……只有这次，我觉得他也会无话可说。

我的行为就是这么不符合常识。

竟然救了怪兽。

「…………谢，谢？。」

就在下一刻，她低喃了。

我心头一惊，视线往下一看，眼角含泪的眼眸，正抬眼望着我。

在红彤连衣帽下微微偏着头的她，确实使我感受到无法言喻的感情——人族之间会产生的温情——

龙女少女不安地注视着僵住的我。

纯洁无垢的幼儿般言行，只有在这一刻溶解了我的种种纠葛，我苦笑了。

「没事的。」

为了让她安心，我再次对她笑笑，她也对我微笑了一下。

我抱住闭起眼睛靠在我身上的她，下定了决心。

决心保护像我们一样展露笑容的她。

问题是……我该怎么向莉莉他们解释？

彷徨了一会后，我们总算找到了第19层的正规路线。

我一手拿着简易地图前进，躲躲藏藏着不让冒险者与怪兽发现，来到第18层洋溢着水晶光（crystal）的出口。

「——我是说真的，怪兽说话了！！」

「为什么不肯相信我们！？」

我们爬上连接第18层与第19层的甬道，从巨大中央树的树洞（洞穴）探出头来，只见城镇（里维拉）居民们与冒险者们聚集在出入口前的草原上。

在集团面前，一男一女的精灵正在叫喊着。

听到他们惊慌描述的内容，我内心一惊。偷偷往身旁一看，龙女少女用手搂住被砍伤的肩膀，畏怯地望着两名精灵冒险者。

「啊——喂，给这两个家伙介绍家旅店，要找个枕头能睡个好梦的地方。」

「柏斯，我们说的是真的！怪兽真的……！？」

听到怪兽会说话这种难以置信的事，以城镇头子柏斯先生为首，没有半个人当真。

我们趁着精灵冒险者引起的骚动，迅速从树洞脱身。

「贝尔大人！」

「你没事吧！」

「真是，很担心你耶。」

「大家……」

我没受到多少注目就离开了巨大树根，【赫斯缇雅眷族】的队员们注意到我，赶了过来。

也许是听说我在冒险者委托中与临时小队走散了，莉莉、命小姐与韦尔夫依序关心我，表达他们的安心。

「……？请问贝尔大人，那位是……？」

然后，跟莉莉他们一样露出安心笑容的春姬小姐，注意到了身穿火精护衣的她。

我慌了起来，只说「我们到那边去……」就快步离开现场。

看我不是走向城镇，而是往楼层东部，生长在安全楼层的水晶与树木大森林去，莉莉他们偏着头跟了上来。

我一直走到看不见中央树与冒险者们的森林深处，才终于停下脚步。

在蓝水晶光辉围绕的开阔空间，我与同伴面对面。

「那么，贝尔大人？那位是什么人，从哪里来的？您该不会又~惹上了麻烦，救了个来路不明的小姐吧？」

莉莉好像误会了什么，口气带刺地走到依偎着我的她身边，探头想看压得低低的连衣帽内侧。

看到莉莉迈步靠近过来，她畏怯地「啊」了一声想退后，却失败了。

她因为脚痛而一个不稳，差点跌倒，我赶紧扶住她——连衣帽被甩落了。

『！！』

霎时，时间冻结了。

看到暴露在外的白里透青肌肤以及额上的红石，莉莉他们吓了一大跳，接着以惊人速度进入临战态势。

莉莉脚踢地面后退，韦尔夫与命小姐抓住背后大刀与腰际刀柄，摆出架式。

春姬小姐双手遮着嘴，翠绿双眸睁到不能再大。

一瞬间紧绷的气氛，使我倒抽一口气，身旁的她也绷紧全身。

「……这是怎么回事，贝尔？」

「春姬大人，到在下身边。」

韦尔夫视线紧盯龙女少女，向我问道。

被他用从未听过的语气逼问，我狼狈起来；至于命小姐，则是让僵硬的春姬小姐躲在自己背后。

就像直至今日那样，韦尔夫他们都在警戒身为怪兽的她。

「你、你们等一下！这个女生……！」

「快离开它，贝尔大人！！您到底在想些什么呀！？」莉莉举起右手的手弩，打断我的辩解，发出裂帛般的惨叫。

栗色眼眸中蕴藏着责难与混乱之色。

「因为它脸长得漂亮，您就把它带来了吗！？」

「不、不是……！？」

「您这样就算被人误解成『恋怪物癖』也怪不得人！！」

「恋怪物癖」。

正如其名，就是形容对女头身（哈皮）或半人半蛇（拉弥亚）等人形怪兽产生性欲的异常性癖好或人种，在下界是最最恶劣的蔑称。

也就是说，怪兽就是如此受到人族忌讳。

「贝尔大人！怪物（怪兽）就是怪物（怪兽）！！训练（taming）也就算了，请千万不要对它们感情用事！怪兽——是人族公敌」

莉莉这番紧张万分的发言，在在说明了韦尔夫他们的反应，以及目前的状况。

人与怪物无法携手的关系，理所当然的主张。

在久远「古代」让我们的祖先陷入灭亡危机，一再互相残杀到今天的怪兽，是不可能与人族共存的。

代替保持高度警戒的韦尔夫他们，莉莉拼命对我诉说：

「这不是在捡小狗小猫！！贝尔大人，快让开」

「贝尔。」

「贝尔大人。」

看我护着龙女少女，莉莉举起武器发出警告，韦尔夫与命小姐也在叫我。只有不习惯动粗的春姬小姐无能为力，视线四处徘徊。

第一次看到同伴这样咄咄逼人，我无能为力到了窝囊的地步，但又不能弃背后的她于不顾。这时，本来畏惧着莉莉他们的异形少女，好像注意到了什么，抬头看我的脸。

「……贝尔？」

她一启唇说话的瞬间，莉莉他们都哑然无语。

「啊，呃，嗯……那是我的，名字。」

「名字……？」

「对，对啊，我叫贝尔。」

「贝尔……贝尔是名字……名字是，贝尔？」

她像在反复玩味莉莉他们叫我的名字，重讲了好几次我的称呼。

而亲眼目睹了怪兽说话的现象，莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐都惊愕万分。

他们忘了警戒，变得只会盯着她瞧。

「贝尔，贝尔。」

大概是理解了名字的意义，她用一只手紧紧握住了我的手指。

她就像被灌输了新知，一次又一次念着我的名字，将那白里透青的身子贴向我。

简直好像只有我值得她依靠。

「怪兽……说话了。」

「不会吧……」

命小姐与韦尔夫呆滞地低语。

两人抓住武器握柄的手，略为松开了一点。

怪物不该有的柔弱与脆弱，让他们产生了迷惘。

「贝尔，大人……您跟她，发生了什么事……？」

春姬小姐颤抖着声音，但仍然有意听我解释，使我感谢她的勇气与温柔。

「我在第19层发现了这个女孩，她受了伤……冒险者与怪兽都在伤害她……她在发抖，在哭泣。」

所以我带她来了。我结结巴巴地解释。

使不上力的细腿，因各种感情而摇曳的琥珀色双眸。

看到她什么都怕地依赖着我，韦尔夫、命小姐与春姬小姐都沉默了。

「我……想救她。」

「……要是被人知道我们保护怪物（怪兽）【赫斯缇雅眷族】就完了……」

对于我的心愿，从刚才就动摇到现在的莉莉无力地左右摇头，低声说。

我受到派系团长的立场所苦，向大家诚心道歉，但仍然说出了自己的任性要求——胸中的心意。

「但我还是不想见死不救。」

看我一脸窝囊却又不肯别开目光，莉莉咬紧嘴唇。

一会儿后，莉莉就像想起了以前的自己，注视着龙女少女。

她或许回想起当时受到我与赫斯缇雅女神搭救的记忆——头终于垂了下去。

「都随您了……」

莉莉放下右手的手弩。

韦尔夫与命小姐也放开武器，默默解除了临战态势。

险恶的气氛消失，龙女少女战战兢兢地环顾我与大家。

以不知所措的春姬小姐为中心，我们之间开始产生困惑的气氛。所有人都不知道该如何是好，无法行动。

我对于自己给【眷族】造成了极大困扰感到内疚，但仍然下定决心，说出自己的想法：

「这个女孩待在地下城，会被冒险者与怪兽袭击的……我想带她回总部，并且问问神仙的意见。」

除了保护目的外，我也想问问赫斯缇雅女神这个异形少女的真面目，或者说想请教她。听我这样说，韦尔夫、命小姐与春姬小姐都不反对。

他们有的不禁苦笑，有的以生锈般的动作点点头。

最后，莉莉一个人叹了一大口气。

「要归返地表，就得等入夜。我们得趁着冒险者比较少的时段……不会被人看见的时间，溜出摩天楼设施（巴别塔）才行。」

说什么也不能让人抓到我们保护怪兽，等回到地表的冒险者们喝酒喝得正高兴再归返，才是聪明的做法。莉莉站在参谋的立场向我如此建议。

这位支持者不但答应我的任性要求，还为我如此尽力，真让我过意不去。

「莉莉，对不起……谢谢你。」

「……莉莉已经不在意了！是呀！没错！不管您提出什么强人所难的要求，反正莉莉也是没办法弃贝尔大人于不顾的！」

莉莉语气有点闹别扭，把红通通的脸扭向一旁。

我虽然感到歉疚，但更觉得高兴。

莉莉对我说的这番话，使我胸中满怀感谢。

本来还有点尴尬的韦尔夫他们，看到莉莉这样，也像平常一样笑了出来。

「地表……？」

「嗯，到我们家去吧。」

一旁的韦尔夫与春姬小姐笑着，莉莉满脸通红地发怒时，她不安地握住我的手指，我对她微笑了一下。美丽的龙女抬眼凝视着我，然后微微一笑。

她发出「噗」一声，把脸埋进我的颈根。

我有些慌张地接住她娇小的身躯，然后缓缓抬头向上。

从森林隙缝间可以看到楼层天顶，大量的蓝白水晶减弱了光量，正要告知「夜晚」的来临。

在黑暗笼罩的白墙巨塔。

迷宫都市中心直指天际的「巴别塔」以及中央广场（Central Park）迎接夜晚的来临，人烟逐渐稀少。取而代之地，各处以酒馆为中心洋溢着喧闹声，各色魔石灯大放光辉。

无论夜色如何加深，都市的活力总是不见衰减。闹区呈现一片繁华景况，慢慢重建起来的风月街沉溺在色欲之中。在市郊酒馆林立的路旁，醉醺醺的一群女子与诸神简直像欢宴般跳着舞。围绕四周的坚牢巨大市墙，今天仍然看顾着热闹滚滚的浑沌街道。

结束探索的冒险者们在街上四散，整个都市热闹兴隆，在这当中，又有一支小队从地下城晚归。

以白发人类为中心的六人小队，走在人影稀少的螺旋阶梯上，来到「巴别塔」地下一楼的宽敞大厅。

他们快步离去——大厅的天顶壁画，美丽的苍穹绘画俯视着他们。

然后，镶在天顶壁画一角的极小颗蓝宝石，散放出些微光辉。

「——情况不妙，乌拉诺斯。」

黑暗里响起了声音。

这是个有如神殿的石砌大厅。

唯一形成光源的四把火炬哔剥作响，划破了一部分的黑暗，某人看着放在台座上的水晶，发出了声音。

这是个不露出半点肌肤的谜样人物，全身皆以黑衣包覆。双手戴着刻有复杂纹路的漆黑手套（glove），如果要形容，就像仿造人形的影子。

这名连性别都无从判断的黑衣人物，低头看着台座上的水晶，继续说：

「具有理智的怪兽，与冒险者们产生了接触。他们现在正要离开『巴别塔』。」

水晶里映照出「巴别塔」地下一楼——透过天顶壁画的蓝宝石看见的光景。

蓝水晶中浮现出人类少年，以及身穿火精护衣的少女。

黑衣人看到依偎着少年的少女，斩钉截铁地断定她是「怪兽」。

「他们把怪兽强行带走？」

「不，有点说不准……透过水晶，看起来也像是在保护她。」

黑衣人正在观察水晶中的光景，从四把火炬的中心位置，响起了低沉浑厚的嗓音。

火炬火光照亮下浮现在黑暗中的，是个石制的巨大神座，以及端坐其上的巨大老神。

超过二M的巨躯、穿着长袍的男神，雕像一般的表情不变，继续问道：

「那冒险者是谁，费尔斯？」

唤做费尔斯的黑衣人回答：

「贝尔·克朗尼，【赫斯缇雅眷族】。」

映照在水晶里的，是白发与深红眼瞳。

听见这项信息，老神眯细了自己的苍色眼瞳。

「令都市喧腾的新人冒险者（小新秀）……男神（荷米斯）相中的人选吗。」

「怎么办，乌拉诺斯？」

「……静观其变。」

受到黑衣人询问指示，老神静静阖眼，然后一边睁开眼睑一边回答。

「这样好吗？【赫斯缇雅眷族】好坏两面都受到都市的过度瞩目。要是发生了什么问题，怕会悔之莫及……」

「他是女神（赫斯缇雅）的眷属，绝不可能是我等正在追踪的那些狩猎者，更重要的是……」

神的眼瞳定睛注视着放在台座上的水晶——深处浮现的少年脸庞。

「我想一探究竟，看清女神（赫斯缇雅）的眷属们能够带来何种变化……是否能够成为沉默之后，黑衣人做了个点头的动作。

「我知道了，乌拉诺斯，就听从你的神意吧。」

火炬发出哔剥一声，带着火花爆开。

「派出『眼线』，监视贝尔·克朗尼等人以及怪兽少女。」

「好。」

在静谧的石造大厅中。

黑衣一甩，身影消失在黑暗深处。

第九卷 第二章 龙娘的同居日常

到了将近深夜的时段，我们才归返地表。

莉莉想的没错，「巴别塔」变得空无一人，我们混入暗夜之中，离开了中央广场，经由后巷等人影稀少的道路往总部前进。

生意兴隆的酒馆与来往行人——整座都市泛滥的喧嚣与灯光让龙女少女好几次惊得跳了起来，我们平安抵达了「灶火馆」。

「贝尔大人你们请在这里等着，莉莉先请米赫神他们回去。」

莉莉他们叫我与龙女少女在大本营（总部）后门附近待机，就先进了宅邸。

今天我们探索地下城时，【米赫眷族】好意帮我们留守宅邸。先不论神仙（米赫神），要是让犬人（chienthrope）娜扎小姐、新团员达芙妮小姐与卡珊德拉小姐看到这个女孩——就像莉莉他们之前那样——一定会引起骚动。虽说是亲近派系，但莉莉与韦尔夫还是认为不要随便让别人知道她的存在比较好，我也听从他们的意见。

她隔着火精护衣抓住我不放，我与她两人躲在阴暗的藏身处……一会儿后，就察觉米赫神他们从正门那边回去了。

没过多久，命小姐与春姬小姐从后门跑来接我们。

「贝尔大人，关于向赫斯缇雅女神解释一事……」

「……我来，请让我来吧。」

「没问题吗……？」

穿过铁栅栏横越后院之际，命小姐与春姬小姐担心地对我说道。

身旁的命小姐她们跟她隔开了一步距离，我心想这是我惹来的祸，下定了决心。对于腿已经自然治愈得差不多了的龙女少女——明确的「怪物」迹象——我怀抱着近似战栗的心情，扶着她的手更加使力。

「嗨嗨，你们回来啦——」

然后一走进宅邸起居室，神仙就用一如平常的笑容迎接我们。

「不过话说回来，你是怎么啦贝尔，就你一个人从后门回来？米赫他们都已经回去了喔。还有，那孩子是——」

神仙一脸不解地偏着头，话讲到一半突然中断了。

我与韦尔夫等所有眷属都抿紧了嘴，紧张起来时，她睁大了那双带有蓝彩的眼眸。

神仙只注视着我身旁用长袍遮掩身体的她，就像时间暂停。

「——贝尔，那是什么？」

神仙表情一下变得锐利，不问是「谁」，而是问我那是什么。

我虽受到震慑，但仍然沉默地掀开她戴着的连衣帽。

白里透青的肌肤，琥珀色的眼眸，然后是镶在额上，有如石榴石（garnet）的红石。

眼见异形少女暴露出怪物的容貌，赫斯缇雅女神倒抽一口气。

看到比自己娇小的神仙，龙女少女也害怕起来，纤细手臂缠上我的身体。

「……告诉我怎么回事吧。」

在眷属们的凝视下，神仙深深吐出一口气，眼神严肃地如此说道。

在起居室里，我将事情的来龙去脉讲给神仙听。

莉莉与韦尔夫他们围着圆桌各自坐在椅子上，我与她也并肩坐着。神仙脸色庄重地倾听我解释，始终一语不发。

「……您打算怎么做呢，赫斯缇雅女神？」

看事情讲得差不多了，莉莉向神仙请示做为派系（眷族）的判断。

龙女少女抱住我的右臂不肯放手，神仙双臂抱胸陷入沉思，最后慢慢睁开了闭起的眼睑。

「……这件事不要告诉任何人，先观察一阵子。」

神仙环顾我们与异形少女的脸，如此说道。

「我就明说了，其实我也不知道该如何面对这个状况。想不到竟然会有这种事……」

她被看得胆怯起来，神仙只是目不转睛地注视着她。

会说话的怪兽，违反了本来样貌的「怪物」。

听到神仙坦白说这对全知天神而言也是个「未知」，莉莉与韦尔夫他们都露出同样僵硬的表情。

「我明白怪兽是下界居民的……你们的敌人……是必须对抗的存在。可是她这么害怕，我实在没办法弃她于不顾。」

「那么……！」

「嗯，就暂时保护这女孩一阵子吧。」

庇护请愿者的女神慈爱。

看到神仙慈悲心肠，对任何孤儿都愿意伸出援手，赐与温柔，我由衷放了心。听了主神的决定，莉莉他们虽然有的叹气，有的苦笑，各自露出不同表情，但都没提出异议。

神仙下了椅子，小步伐走到龙女少女面前，无法隐藏复杂的情感，但温柔地微笑了。

「你有名字吗？」

「……名字？」

她被神仙一问，身体靠我靠得更紧，一脸不可思议的表情。

「……贝尔？」

「不，那是我的名字……」

看到她晃着青银长发微微偏头，我冒汗了。

「我的，名字？……不知道。」

听到结结巴巴地运用的语言——第一次清楚听到的声音——莉莉他们再度惊叹时，她的视线落在地板上。

看来她果然没有名字。

「维维尔」是人族定的怪物（怪兽）称呼，她没有自己的名字。

虽然看她没有父母或亲友，在广大迷宫中孤独一人，就猜到八成了……

「贝尔，干脆你来取吧。」

「咦，什么！？」

「哦，也是，韦尔夫说得没错。说是捡来的有点那个，总之这个女孩是贝尔救来的，应该由你为她取名字。」

怎、怎么这样……。！？

以韦尔夫与神仙的发言为开端，莉莉、命小姐与春姬小姐也都一副「交给你了」的样子，采取静观态度。

看到我慌乱不知所措的模样，韦尔夫他们已经在寻我开心了，龙女少女则一脸愣愣的样子。责、责任好重……！竟然得替她取个会跟她一辈子的名字！

事情怎么会变成这样，我满脑子乱成一团，回望着身旁目不转睛，抬眼注视我的琥珀色眼眸，拼命苦思。

维维尔、龙、女孩子、宝石、石榴石、青色与银色、琥珀眼眸…………。

我列举出所有外貌乍看之下的特征——但还是啥都想不到！！

我满头大汗，头晕眼花地冥思苦索，想了老半天，弄到大家都不耐烦地喊「快点——」后……才张开了颤抖的嘴巴。

「薇……『薇留辛妮』？」

听到这个不像是我会想到的华丽名字，「嗯？」神仙他们都偏了偏头。

「那个，贝尔大人……这个名字，该不会是英雄谭里登场的那位仙精……？」

呜……穿帮了。

跟我一样喜欢读故事书的春姬小姐，一下就看穿了这个名字是引用自英雄谭。

拥有光之翼的仙精登场的《异类婚姻谭（Melusine）》，剧情描述与故事拥有相同名字的光精（lux）爱上了帮助自己的英雄，于是假扮成人族，希望能与英雄修成正果。她告诉英雄「不可以偷窥」自己沐浴，然而英雄违反了约定，看到了仙精张开光翼的真实面貌……后来两人一时分隔两地，又连手消灭了在镇上作乱的龙。

小时候最喜欢的异类婚姻谭（Me1usine），与龙女（维维尔）加在一起……薇留辛妮。

是不是太随便了？

「以贝尔大人来说，哎，莉莉认为算是很好的名字了，虽然有点做作。」

「可是很长耶，而且又很做作。」

「嗯~，那就缩短一点，叫做薇妮怎么样！不做作了吧！」

「哦哦，真是个好主意，赫斯缇雅女神，这样就不做作了。」

被莉莉、韦尔夫、神仙与命小姐讲得一塌糊涂外加打枪，使我垂头丧气。

命小姐猛然回过神来，慌张的春姬小姐也说「妾、妾身觉得薇留辛妮也是个好名字！」安慰我，两位年长者的温柔真教我心痛。

不过，「薇妮」啊……好像的确是这个名字比较好喔？

「薇妮……？我的，名字？」

「呃，嗯，你喜欢吗？」

她抱住我的手臂，语气天真烂漫地问我，我向她做确认。

龙女少女一听，静静地微笑了。

「薇妮……我叫，薇妮。」

看到她——不，薇妮欣喜地绽放笑容，所有人都被夺去了目光，就连神仙也不例外。

从美丽的容颜，流露出纯洁无垢的笑靥。

跨越种族的藩篱，以及人与「怪物」的隔阂，我们的确看这个异形少女看得出神了。

「贝尔，贝尔。」

薇妮彷佛表示着喜悦，放开我的手臂，脸颊在我脱掉防具的胸膛上磨蹭。

我的手臂自己动了起来，扶着她的身子，忘记了言语。

带有温暖的种种情感，在内心深处浮现又消失。

「……嗯哼！」

本来默默注视着我们的神仙干咳一声，像要重新来过般开口说道：

「那么，我们重来一遍——初次见面，薇妮！我叫赫斯缇雅，是贝尔他们的神仙！从今天开始，你就要跟我们一起生活了，多多指教啰？」

神仙在我们眼前抬头挺胸，精神饱满地大声说。

看到赫斯缇雅女神笑容可掏地伸出手来，薇妮在我怀里瞥了她一眼。

「……贝尔的，神仙？」

她轻声低喃，才跟神仙四目交接了一瞬间——又马上把脸埋回我的胸前。

「哎呀！」赫斯缇雅女神的手没人握，沮丧地弯了下去，看来即使是神仙也无法轻易解开她的心防，我与春姬小姐都不禁苦笑。

「……先别说这了，您是要跟她抱到什么时候，贝尔大人？就算是怪兽也好，被女性抱住就让您这么开心？」

「咦！」

「唔！？说得对，贝尔，快放开她！看你一脸色眯眯的样子，真是难看到家了！」

「我、我哪有色眯眯的啊！？」

莉莉与神仙突然像暴风一样开始责备我。

被她们乱讲些有的没的，我大声反驳，解释是薇妮不肯放开我，但她们听不进去。韦尔夫与命小姐伤脑筋地笑着，春姬小姐则是开始张皇失措。

气氛完全松驰了下来，我接触着薇妮的柔软身子，到这时候才想到要害臊，只能满脸通红地哀叫。

后来。

我畏畏缩缩地跟神仙她们吵着吵着，薇妮似乎是累坏了，在我怀里开始发出睡眠的呼吸声。

在无依无靠的地下城里四处逃窜，疲劳与不安一定已经达到了顶点。她陷入深深睡眠，像是找到了避风港般抱住我的身体，说什么也不放开。

神仙她们想把她拉开，但她用更大的力气——龙族的力量——抱我抱得更紧，使我惨叫起来。

不得已，我只好跟她共度一夜。只是神仙与莉莉对我说「要是有个万一，我可不会原谅你喔？」还有「您可别做出背离人伦的事来喔」，带着冰点以下的视线一再警告我，逼得我连连点头。

我们两个盖着春姬小姐拿来的薄毯，一起躺在起居室的长沙发上。

(……不过讲了半天，最后大家还是睡在一起呢。)

关掉了魔石灯的起居室里，除了我们俩之外，大家也都躺在其他长沙发或地板上睡觉。

一开始是神仙说对我们不放心，拿了毛毯来，接着莉莉、命小姐、春姬小姐与韦尔夫也准备起床铺，就变成目前这个状况。

我这么没信用吗……

韦尔夫靠在墙边位置，竖起膝盖闭起眼睑，抱着大刀。

命小姐也是，她在地板上铺了被褥与春姬小姐一起睡，但身边放着雌雄之一的短剑，莉莉也拿着手弯不放。

我也明白这些武器代表什么意思，是针对谁准备的。

不只是我没信用，大家对这个女孩，还是……

在黑暗起居室里听着大家的浅浅鼾声，我低头看看怀里。

女孩额上红石散发着妖异光辉，露出毫无戒心的天真睡脸。

(说真的，这个女孩究竟是什么……？)

看着这个穿着火精护衣，在人族怀中酣睡的龙女少女，我满腹疑问。

对于长袍隙缝露出的凝固血迹，以及白里透青肌肤飘散的铁锈味，我不能说毫无感觉。同时我也在担心，今后不知道会怎么样。

我陷入沉默，不停思考……不久，就感觉到眼睑失去了力量。

发生了许多事，我好像也累了，三两下就被来袭的睡魔打败。

——总之，到了明天，得替她擦擦身体才行。

即将进入梦乡的前一刻，我这么想道。

「我想要关于薇妮的情报。」

隔天早晨。

在大餐厅的餐桌上，早餐的时间，赫斯缇雅提出了这件事。

「要决定今后的方针，也得更了解这个女孩才行。还有没有其他像她一样的存在，现在地下城发生了什么事……我想知道这些。」

睡眼惺忪的薇妮依偎着贝尔不放，在他们俩吃不到早餐时，赫斯缇雅命令眷属们收集「会说话的怪兽」的相关情报。

「虽说想得到情报，但绝不能引起别人的猜测。绝不能让外人知道我们藏匿薇妮……藏匿怪兽。」

薇妮的存在不用说，未经训练的怪兽待在都市里，会引发不必要的混乱。赫斯缇雅就像昨天莉莉对贝尔他们说的一样，严令大家不可让此事曝光。

「我也会去打听一下，今天开始就拜托你们啰。」

「看来迷宫探索得暂停一段日子啦。」

「是呀。顺便一提，贝尔大人、春姬大人还有命大人，请你们三位避免接触不能信赖的人，免得节外生枝。」

「「「呃，是……」」」

赫斯缇雅与韦尔夫依序说完后，最后莉莉严重警告了贝尔、春姬与命。

贝尔他们被她指出不擅说谎，或者该说藏不住秘密，三人都缩起了身子。看到眷属们这样的对话，赫斯缇雅莞尔一笑，从椅子上站起来。

「你们要多加小心，那就麻烦你们啰。」

阳光灿烂洒落，时段介于早晨与中午之间。

今天上空仍旧是一片蔚蓝，冒险者经由大道陆陆续续前往都市中央的地下城时，劳动者各自勤于干活。

「有什么事要跟我说？该不会又~是工作摸鱼找借口吧？。」

「我、我也有在努力工作啊，你差不多可以对我改观了吧，赫菲斯托丝！？」

「巴别塔」四楼，【赫菲斯托丝眷族】店铺。

这里是贩卖一流武器防具的【赫菲斯托丝眷族】高级分店，赫斯缇雅一如平常前来打工，此时与知己赫菲斯托丝两人单独面对面。

赫斯缇雅抓住了正好来巡视分店的她，恳求她听自己说。

「所以，到底什么事？还要我屏退旁人，如果是什么莫名其妙的事，我可是会马上走人喔。」

赫菲斯托丝带赫斯缇雅来到店铺后头的商谈室，卖场的喧嚣在这里被厚墙挡住，完全听不见，赫菲斯托丝双臂抱胸，冷眼看着她。

赫斯缇雅第一次来到这个房间，觉得稀奇而东张西望，她走到摆在架子上装饰的长剑前，看了看自己照在剑身上的脸，以及背后的神友（挚友）。

「你有听过会说话的怪兽吗，赫菲斯托丝？」

「那什么啊？当然没听过了。」

「我想也是……」

听到赫菲斯托丝一脸惊讶的回答，赫斯缇雅搓搓自己的上臂。

晃动着店里的红色制服，赫斯缇雅慢慢转过头来。

「如果有个怪兽会说话……你会怎么做？」

「……仔细说给我听。」

面对赫斯缇雅的肃穆眼神，赫菲斯托丝眯细了自己没戴眼罩的左眼。

「会说话的，怪兽……」

夹在西北与西方大道之间的第七区，「天青药铺」。

主神米赫、建御雷与命就在这座落于阴暗后巷尾端的【米赫眷族】大本营（总部）客房内。

「怪兽真的说话了吗？你是说你们之间能互相沟通？」

「是的……从昨晚开始，我们就让她躲在宅邸里。」

看到建御雷碰巧做出与「巴别塔」的锻造神类似的反应，命沉重地点头。

为了收集情报，命已经获准跟米赫等值得信赖的神商量此事。反过来说，如果对方是下界之人，就算值得信赖也不能讲起此事。

樱花与千草等人前去探索迷宫，娜扎等【米赫眷族】成员都去采集药品原料了，命就请两尊男神集合一地，坦白说出了龙女少女一事。

「昨晚你们样子有异，原来是这么回事啊……」

米赫在「灶火馆」负责留守，亲眼看过命他们不自然的举动，这下恍然大悟，点点头。

「建御雷神、米赫神，两位有没有任何头绪呢？」

「不……我也是第一次听到怪兽能操人语。说真的，我大吃一惊。」

「嗯，实在很难立刻相信……不过……」

建御雷露出了连命也是初次看到的困惑表情，在他的身后，米赫接着说：

「下界的可能性有时会带来诸神（我等）也无法洞察的『未知』……这次也是，也许地下城发生了某种状况。」

听到米赫晃着群青长发提出忠告，命闭口不语。

看着她沉默的侧脸，建御雷问道：

「你觉得呢，命？你怎么看那个会说话的怪兽？」

「……在下不清楚。」

命无力地左右摇头，老实地回答：

「在下明白薇妮……大人跟普通怪兽不一样，但是……在下很迷惘，不知道该如何与她相

「一不小心，」她颤抖着嘴唇说。

「在下就发现自己在监视她的一举一动，看她会不会做出可疑行径……这样一有问题，在下才能立刻对应。」

「……」

「在下无法放宽心，对她……总是抱持着恐惧。」

命挤出这番话，眼睛低垂下去。

米赫用关怀的眼神看着她，身旁的建御雷举起手，放在耳边绑成圆发髻的头发上。

「哎，会有这种反应是当然的吧……」

他说「你没做错任何事」。

命听到这番话，什么也答不上来，低着头。

公会本部门厅。

已经有众多冒险者走向地下城，在人潮渐渐减少的时段，韦尔夫信步走在大理石大厅里。

他若无其事地接近冒险者集团，偷听他们说话。他们无根无据的流言当中，有时也会埋藏着宝藏的钥匙，这是自菜鸟铁匠时期以来吃过很多苦的韦尔夫的经验法则。他彻底活用经过升级（rank up）的【能力值】所带来，比初级冒险者更加强化的听觉，寻找自己要的情报。当然，他不会蠢到直接去问冒险者或公会职员。

晃着黑色和服便装与背上大刀的他，接着走向门厅的一角。

在网罗了官方信息的巨大告示牌前，聚集了众多冒险者，还有几名公会职员正在张贴更新过的报纸。

「——喂，你听说了吗，就是那个装备品强盗怪兽的事。」

「听说了，好像终于跑上『中层』了啊。」

「还听说那怪兽异常亢奋，让城镇（里维拉）那些家伙吃了苦头咧。」

无意间，韦尔夫听见了冒险者们交头接耳的内容，同时一张羊皮纸映入他的眼中。

画在纸上的，是佩带剑与铠甲的怪兽图画。

「……应该不会吧。」

嘴上这么说，韦尔夫的神情却始终紧绷。

「真是个甜姐儿啊……精灵小妞，帮我们倒杯酒好不好？」

「有什么困难可以找我们商量喔……嘻嘻嘻！」

戴着的连衣帽底下露出金发尖耳的年幼精灵少女——使用了变身魔法（灶灰女）的莉莉，无视于男人们的下流口吻，直接走进日光照射不到的地下店内。

地点在西北大街「冒险者街」。

这是一家盖在大道旁，夹杂在武器店与道具店（item shop）之中的肮脏酒馆。木造建物的门扉上装饰着派系徽章，表示这是一处经营酒馆的【眷族】。

经营酒馆的派系，大多都会斡旋一般民众或委托人（client）不明，也就是非官方的冒险者委托，或是担任情报贩子，用收集来的情报做交易。由于做的是这种行当，客人之间的情报交换也就特别热络。

在都市里，有着好几处这种酒馆【眷族】。

(还是一样，有够脏的地方……)

不满一百二十C（赛尔尺）的小孩个头以及变身过的美貌，引来了酒客们的调戏时，从盗贼时期就时常利用这家酒馆的莉莉喃喃自语。

店内昏暗又寒酸，墙壁一角乱七八糟地贴出了整迭委托书。不同于面对大道、一般民众也能轻松光顾的一楼，只能从后门进入的地下楼魔石灯光微弱，散发出可疑的气氛。

门牙脱落的兽人一脸难喝的样子喝着啤酒，嘻嘻笑着。亚马逊人身上戴着一大堆亮闪闪的戒指与项圈，还有戴着面具隐藏真面目的神秘人物等等，一群绝非寻常百姓的人在长沙发或桌旁压低声音密谈。

如果说公会本部是表，这边就是里。跟公会不同，这里多得是做过亏心事的人出没，包括缺乏可信度的消息在内，来源有问题的情报俯拾皆是。同时只要一个大意，手上的牌就会全被这个魔境抢走，莉莉很清楚这一点。

绝不是少年（贝尔）能涉足的场所。

「一杯奥尔布清水。」

莉莉在空荡荡的吧台坐下，跟大汉店主（人类master）点了饮料。

从人称灵峰的奥尔布山脉采集到的冰水——精灵特别爱喝的无酒精饮料端上吧台，她喝了一口后，再度开口说道：

「关于『会说话的怪兽』，您有什么情报吗？」

「……没听说过。」

收下吧台上比饮料价格更多的金币，店主眉毛动都不动一下回答。即使对方是外貌年幼的少女，店主只是做为情报贩子，淡淡说出符合代价的事实。

莉莉此时的变身是做个保险，为了绝不让人知道【赫斯缇雅眷族】在追踪关于「会说话的怪兽」的情报。

店主沉默地擦拭着玻璃杯，莉莉心想既然如此，正想请他介绍有可能知道些什么的客人时——咚！一声，有个人一屁股坐在她身旁座位上。

「我知道关于『会说话的怪兽』的情报喔，虽然只有一点点。」

来者是个犬人少女，穿着看似轻便的战斗衣（battle cloth）与绑带长靴，肤色是小麦色。

她刚才似乎在偷听，动物耳朵晃啊晃的，蛮不在乎地对莉莉笑。

莉莉皱起眉头。

「【泥犬（Muddle）】……」

「哎唷，你知道我的绰号啊？我还以为被其他冒险者（家伙）埋没了，完全没名气呢……不过啊，我超讨厌那个名字的，你不觉得那些天神也太过分了吗？」

莉莉一说出对方的称号，她先是一脸意外，接着马上用亲昵的态度对莉莉讲个没完。她翘起柔韧的双腿，说：「店主，蜂蜜酒。」

「【荷米斯眷族】……」莉莉喃喃说出少女的所属派系，心想顾不了那么多了，于是问道：「所以，你刚才说的情报是？」

「嗯~，我最近赌钱输得口袋空空……其实就连这里的酒钱都快付不出来了。」

对方咧嘴灿烂一笑，并且用手指比了个圈圈。

莉莉歪扭着精灵美貌啧了一声，把装满金币的小袋子砸在吧台上。

犬人少女摇着腰上尾巴把钱收进怀里，心情愉快地开始讲起：

「哎，其实也不是什么了不起的情报。之前就有人在传，在没有冒险者的地方听到有人说话。有人听到某处传来好几人的讲话声，又有一段时期，下层区域谣传听见回荡迷宫的歌声……再来嘛，就是有人像你一样，想要这些情报。」

「……」

「听说其他人都不把谣言当一回事，只有那帮人莫名地紧咬不放。在其他酒馆啊，不久之前还贴出了高价收买情报的委托书喔。」

少女的视线，一瞬间朝向墙壁一角的整迭委托书。

「那些人的身分呢？。」

「这个嘛，完全掌握不到呢……这我也想知道。」

我也接受了委托呢。对方接着说，氛围一百八十度变了。

她眯细眼睛，露出冷笑，凑过来看莉莉戴着连衣帽的脸。

「我没见过你……你隶属哪个派系？明明是个精灵，倒挺习惯这里的嘛。」

被犬人把脸凑上来用鼻子嗅啊嗅的，莉莉心中再度咋舌。同时，莉莉也从她身上闻出了跟自己相同的气味。

这个女人不会错，肯定是盗贼（thief）。而且不是莉莉这种小贼，是正牌货。

她重新见识到泥犬（对手）在地下领域小有名气，又因为所属派系的关系，做为运货人也有所知名度的本事。

对方八成也在追踪「会说话的怪兽」的情报，而打听相同情报的莉莉引起了她的疑心，遭到她刺探了。

莉莉不像贝尔与命他们那么信赖【荷米斯眷族】。他们最近刚来到都市，大概还没完全理解这个以中立自居的派系有多可疑。

只要有利可图，他们可以是莉莉等人的敌人，也可以是朋友。这是莉莉活了十五年，在这欧拉丽尝尽辛酸所得到的见解。

(虽然没能获得有力情报……但只要知道除了我们以外，还有其他人在追踪「会说话的怪兽」，就算不错了吧。)

莉莉见好就收，沉默地从椅子上站起来。

「哎呀，你要走啦？我还想再多跟你讲讲话耶。」

无视于背后传来的开朗声音，莉莉离开了酒馆。

然而。

(……被跟踪了呢。)

她离开酒馆，走在后巷里，感觉到有人跟在自己后面。

人数一，八成是那个盗贼。对方是高级冒险者，用一般方法是甩不掉的。

只能运用变身魔法与道具了，莉莉在阴暗小径里乱绕，从怀中取出绳索绑紧了的臭袋——「强臭袋」做准备。

染手盗贼这行当时，也遇过几次类似的情形。

想到可能要花不少时间对付这个对手，莉莉就提不起劲——但心想至少比被那个夸张的酒馆武装精灵追杀时好得多了——一口气冲进岔道。

太阳往中天升去，大放光芒。

蓝天没有一片云朵，即将正式进入夏季的欧拉丽，太阳光有点炎热，使我忍不住掀起衣摆。龙女少女——一直仰望着这样的太阳与蓝天。

神仙他们都出门了，我与春姬小姐待在宅邸留守时。

薇妮注意到昨晚沉没的太阳——浮在蓝天之中的光源，提出了强烈心愿。

她说想到外面。

「那个是……什么啊？」

在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」的中庭。

薇妮目不转睛地注视着地下城没有的太阳。

她正在惊讶时，春姬小姐悄悄从背后接近她。

「那个叫做太阳……是太阳公公喔。」

「太阳公公……」

春姬小姐仰望着阳光刺眼的天空，面带笑容告诉薇妮，她轻声呢喃。

与太阳无缘的地下城，通常比较寒冷。当然有些楼层的怪兽会吐火，也有火山层域，所以也有例外就是了。

怪兽们是不可能知道日光的温暖的。

「……好温暖。」

仰望天空的薇妮眯细眼睛，然后笑了。

那笑容天真无邪，琥珀色眼眸似乎有些湿润。

我从背后注视着她的侧脸，睁大了眼睛时，薇妮摇晃着青银长发转过头来。

「地表好漂亮喔！」

那实在不像是只怪兽。

她那天真烂漫的笑靥，比太阳更灿烂。

说是负责留守，我与春姬小姐的真正工作其实是照顾薇妮。

我们必须留意，千万不能让她跑到外面，得好好照顾这个对地表等于一无所知的女孩。

「贝尔……好棒喔，暖呼呼的。这个，可不可以拿掉？」

「不、不行啦，薇妮大人！？」

「呃，嗯！忍耐一下喔？」

薇妮两手抓着脖子附近的火精护衣，「呜~」吵着要脱衣服，我与慌张的春姬小姐一起设法阻止她，毕竟长袍底下可是光着身子。

神仙他们去收集情报后，我请春姬小姐帮忙，把薇妮身上的血迹擦掉了。这个女孩对春姬小姐还有点怕怕的，她辛苦努力了半天，总算是把脏污弄掉了。

我们顺便想让她穿上衣服……但失败了。

只有这件事薇妮说什么都不肯，或者应该说，她戒心很重。

不得已，只好让她跟昨天一样继续穿火精护衣。

(虽说是怪兽，但毕竟是女生……希望她能对春姬小姐他们敞开心房就好了。)

长袍衣摆下若隐若现的纤瘦双腿与胸口，老实说让我不知道该看哪里……而且她毫无羞耻心。再加上在宅邸里固定穿女仆装的春姬小姐，两人把我弄得晕头转向。

「贝尔，这是什么啊？」

「这个叫做魔石灯，就像地下城会亮磷光（灯光）……」

「那么，那个呢？」

薇妮很不想回到总部里，她在日光下蹦蹦跳跳，摆动着一个晚上就完全治愈了的脚。

这个中庭四面都被宅邸包围，不用担心有人从外面偷看。对于不只在地下城，在地表也一定无处安身的这个女孩而言，这里是她唯一的小小庭园。

薇妮似乎觉得稀奇，望着面对庭院的回廊，双眼闪闪发亮地找到新发现，染红双颊，屡屡握住我的手臂。

「薇妮大人，想不想用餐了？您今天早上没吃早餐。」

「……用餐？」

「呃，就是吃饭的意思……薇妮，你从昨天到现在，应该什么都没吃吧？我也跟你一起吃，吃点东西吧？」

「……嗯。」

听到春姬小姐的提议，薇妮不安地抬头看我的脸。我垂着眉毛对她笑笑，她慢慢地点头。春姬小姐去拿放在回廊的藤篮，我们三个一起在庭院草坪上坐下。

「……好，吃？」

「真、真的吗以：」

「嗯……」

「那是命大人做的饭团！要不要吃吃看这个水果！？」

看到薇妮默默吃着命小姐亲手做的料理，春姬小姐就像自己被称赞一样，开心得竖起了狐狸耳朵。

薇妮偷偷观察满面喜色的春姬小姐。

像熊兽（伯格熊）会吃第18层的云果子（honey cloud）——还有血肉（陷阱）之类的——我是觉得让她吃我们平常吃的东西不会有问题……但也想过最坏的情况可能要跑粮食库（pantry），这下松了口气。春姬小姐似乎也跟我是一样的想法。

她含笑望着薇妮大口吃水果的模样，悄悄伸出了手想摸摸她，但一下子就被躲开了。

看到薇妮靠到我身上，春姬小姐垂头丧气。

「哈哈哈……」

她似乎对春姬小姐还有点戒心。

不过，春姬小姐温柔地替她擦过身体，再加上一些其他的事，我觉得薇妮已经对她稍稍敞开了心房。

用过餐后，薇妮配合着春姬小姐狐人的粗尾巴摆动，开始一起摇晃着脸与身体。龙女女孩兴味盎然地想伸手摸尾巴，又一下子缩了回去。

看到她这副模样，春姬小姐也轻声笑了起来。她坐在草地上，左右挥动着从长裙伸出的尾巴，像哄小孩一样逗薇妮玩。

(看起来，就像一对姐妹呢……)

昨天那样吃惊的春姬小姐，现在却努力与她拉近距离。

看到春姬小姐努力尝试接纳这个女孩……接纳身为怪兽的她，那份爱心让我好高兴。

也许是因为春姬小姐一辈子被迫经历过各种境遇，才会如此温柔吧。

「欸，贝尔，没有灵药吗？」

「呃，你说回复药（灵药）？我把那个连腿包一起放在房间里了，现在没带……」

「跟你说喔，那个啊，闻起来很香喔？就像刚才吃过的，水果一样。」

薇妮频频找我说话。

也许是被这温暖的好天气吸引了，也或许是跟我们熟了，她的表情比昨天丰富多了。她变得会笑出声来，不知道是不是我心理作用，讲话似乎也流畅许多。

不——应该不是我想太多。

先不论她之前沉默寡言，这个龙女少女越来越会说话——能运用人族的语言，速度快得令人惊讶。她透过与我们的对话，确实进步飞快。

感觉不像是在学习……这该怎么形容呢？

(虽然像个女生……但她终究是怪兽呢。)

我苦笑着回答薇妮的问题，同时在我的内心，还有着困惑之情。

她讲话很清楚，那副模样与我们人族已经相差无几。只有证明怪物身分的白里透青肌肤与鳞片，让我认清现实。

镶在额上的红石，沐浴着日光闪闪发光。

「贝尔，贝尔。」

然后，就在笑着一直想抱住我的薇妮，找我闹着玩的时候。

她想抓住我，手无意间在半空中晃了晃——从指尖伸出的锐利指甲，擦过我的手臂。

「！」

我没穿战斗衣也没戴护手，怕热而卷起袖子的手臂上，划出了三条线。

被指甲抓出的伤口转眼间渗出红色液体，滴滴答答，血开始滴落在草坪上。

「咦……？」

「贝、贝尔大人！？」

我僵在原地，薇妮看着自己染血的手，呆住了。春姬小姐看到我被抓伤的手臂，发出了惨叫。

见我血流不止，她喊着「我去拿急救箱！」，站了起来冲向宅邸。

「啊，咦，不会吧……贝、贝尔！会痛吗？」

薇妮摇曳着琥珀色眼眸，想对我伸出手，但就在前一刻停住了动作。

她急忙收回吸饱鲜血的红爪。

看我眯起一只眼睛的表情，还有受伤的手臂，薇妮又看看自己的手，哭丧着脸。

「我，不要……。对不起，贝尔…………」

眼眸洒落着泪珠，微弱的声音因动摇与悲伤而颤抖。

她拼命将颤抖的手抱进怀里。

想碰我，但不敢碰。

怕又会伤了我，所以不敢伸手。

「对不起，对不起…………」

薇妮一再道歉。

这个女孩害怕自己的手，如此轻易就伤害到别人。

令人心痛难耐的光景，撞击着我的视界。

「……」

看到滑落脸颊的泪珠，我的手自己动了起来。

不顾薇妮的惊愕，我伸出被抓伤的右臂，连同指甲包起了她染红的手。

指甲陷入手心里增加了伤口，鲜血溢出，我也不在意。

「没事的，好吗？」

就像邂逅时那样，我对她笑。

我完全不在乎伤口的疼痛，手握得更紧了。

「——贝尔！！」

薇妮激动地发出呜咽，抱住了我。

她扑进我的怀里，把脸埋进我的颈项间，用串串珠泪淋湿我的肌肤。

真的……只是个小孩子呢。

她怕受伤也怕伤人，却又追求温暖，只是个迷路的小孩。

耳边听着抽泣的稚幼哭声，我如此想。

我也抱住她细痩的身子，就像哄小孩一样，用没沾到血的左手抚摸她的青银长发。我察觉到颤抖着肩膀的薇妮舒服地眯细了眼睛。

她就像猫咪一样，用鼻子在我耳朵下面磨蹭。

我心头不禁产生一阵暖意，温柔地拍拍她的头。

「——？」

我一直抚摸着薇妮的背安抚她时，感觉到了L。

顺着因为一些原因而变得敏感的感觉抬头一看——只见宅邸屋顶上，有一只鸟。

(猫头鹰……？)

看到那只鸟的白色羽毛与直纹花样，我产生了疑问。

猫头鹰不是夜行性的吗……不对，追根究柢，它怎么会出现在这种大都市里？远离森林的一只猫头鹰目不转睛注视着我，一只眼睛确实亮了一下。

紧接着，不等我定睛细看，它就张开翅膀，飞离了宅邸屋顶。

「……」

看到猫头鹰转眼间消失在天际，我闭口不语。

对方明明是动物，我却无法拂拭掉「被人盯着」的讨厌感觉。我忍不住抱薇妮抱得更紧——没过多久，就察觉到新的视线。我心头一惊，转向背后一看。

「……呜～!」

只见春姬小姐两手拿着急救箱，站在那里。

不知道为什么，她用羡慕的眼神注视着被我抱紧的薇妮。

「……」

「……」

「贝尔，贝尔！」

我听着薇妮开心的声音，看到春姬小姐轻轻摇晃尾巴的模样，冒汗了。

太阳沉入环绕都市的市墙背后，夜晚。

天色完全暗下来时，神仙与韦尔夫他们回到了总部。

「我回来了~」

「你回来了，神仙，还有大家。呃，所以……有收获吗？」

「不行，没什么线索。」

「发生了一些问题，与『会说话的怪兽』直接相关的人事物，莉莉这边也……」

「米赫神与建御雷神也是……果然都说不知道。」

打工完很累的赫斯缇雅女神、抓抓头的韦尔夫、不知为何跟神仙一样疲惫的莉莉、欲言又止的命小姐……大家都神色忧愁地走进宅邸大门。

开始行动才第一天，自然不可能那么顺利，不过看大家的样子，事情果然很难解决。

我与春姬小姐她们一起出去迎接大家，同时不禁这么想。

「所以，你们这边怎么样？」

韦尔夫抬起头来如此回问我。

神仙与莉莉她们的视线，也聚集到躲在我背后的薇妮身上。

龙女少女抓着我的衣服，小心不用到指甲，扭扭捏捏的；春姬小姐微笑着弯下腰，对她呢喃：「请试试看吧？」

青银长发上下摇动，点点头。

「……你、你们回来了。」

她从我背后只露出一只眼睛，小小声地说。

神仙与韦尔夫他们都惊呆了，薇妮从我这边速速躲到了春姬小姐背后。

我与春姬小姐露出了苦笑与微笑。

「她……很黏你们嘛。」

莉莉与命小姐愣住了，韦尔夫用难以言喻的表情对我们说。

他说得没错，薇妮已经完全对春姬小姐敞开心房了。她把额头贴在春姬小姐背后，金毛尾巴拍了拍白里透青的身体。

龙女少女怕痒地扭扭身子，跟狐人少女一起笑了。

莉莉还在目瞪口呆，她身旁的神仙不满地双臂抱胸。

「看来春姬有当妈妈的天分喔？不会错。」

昨晚惨遭拒绝的女神，有点不甘心地这样说。

「好好吃……！命，你好厉害喔？」

「谢、谢谢……」

换好衣服，在大餐厅的餐桌上。

薇妮吃了一口晚餐，冒出来的第一句话，把今晚负责做饭的命小姐吓了一跳。

摆在大餐桌上的，是以鱼类与肉类为主的烧烤料理。因为也要给薇妮吃，命小姐烦恼了半天，决定尽量保持食材原味，只以盐稍微调味。有切成小块方便食用的猪排、烤全鱼，还有蔬菜汤。其中只有远东式煎蛋比较精致，可能是因为做成甜的，薇妮似乎相当喜欢。

「春姬，有说过喔？她说命，煮的饭，很好吃。」

「没、没有啦！在下还差得远，那个，应该说有待精进……！」

被她用闪闪发亮的眼光注视着，命小姐惊慌失措——或者该说在害臊。

她坐立不安，黑发马尾晃来晃去，脸红通通的。

说成喂食野生动物虽然有点不太对……总之薇妮吃了美味料理，相当兴奋，声音比平常更大。坐在她身旁的春姬小姐，「啊——」拿热呼呼带有煎烤痕迹的厚煎蛋喂她，龙女少女看起来非常幸福。

不只是那双琥珀色眼眸，连额上红石看起来都在发亮。

「呜、呜呜……烦恼着怎么跟她相处的在下，简直成了笑柄……」

「命大人！对方可是怪兽啊！别因为这样就对她敞开心房！」

「你真是死脑筋耶，支援者小姐。这种时候最重要的是豁出去……说错，是柔软思考喔？……所以啰，我这就去跟薇妮增进感情，这次一定要成功。」

「请不要跟春姬大人比好吗！？你们这些天神怎么都这么悠哉啊！！」

命小姐似乎是太惊讶了，看到龙族少女天真无邪的态度，变得垂头丧气。虽然莉莉叮咛大家当心，但神仙毫无紧张感地走去薇妮身边。「目前这个情形对派系来说，可是无从置疑的紧急状况啊！？」她忍不住大声疾呼，但已经没太大意义了。

春姬小姐笑着找命小姐加入，加上神仙想跟薇妮交流，莉莉想阻止她，餐桌以薇妮为中心变得热热闹闹。

「所以她已经跟大家混熟了，是吗？我是不想学小莉子说话……不过这样真的好吗？」

「呃，韦尔夫你也对薇妮，那个……有戒心？」

「说真的，我是觉得很意外。」

韦尔夫在远离女性们吱吱喳喳的位置吃菜，在神仙的拜托下，我把薇妮身旁的座位让给她，坐到韦尔夫身边。

跑来避难的我一问，韦尔夫苦笑着对我耸耸肩。

「哎，总之能放下肩膀上的重担，算是件好事吧。你们之前不是二十四小时都黏在一块？还是说薇妮被她们抢走，让你很寂寞？」

「韦、韦尔夫！」

被韦尔夫取笑，我发出愠怒的声音。只不过脸颊通红，一点都凶不起来就是。

起初薇妮会有点害怕，不过只要知道对方无意伤害自己，她就会很黏对方。

此时餐桌上的光景就是最好的证据，薇妮事前听过神仙他们不会害人，戒心缓和多了，我认为这也是多亏了春姬小姐的帮助。

就像要弥补之前的孤独感那样，薇妮似乎很想与我们——与人进行交流。

男女分开坐着，享受着愉快的用餐时光，与神仙她们一起吃饭、互相分享的薇妮脸上充满了笑容。

「莉莉，莉莉。」

「请、请放开我！？干嘛往莉莉身上靠呀！？」

结束了比平常更热闹的晚餐，我们收拾好碗盘，来到起居室。

在这过程中，薇妮似乎喜欢上了比自己还要娇小的莉莉，一直找她闹着玩。

「哎呀~，薇妮完全跟支持者小姐混熟了呢。」

「您以为这是谁害的呀！！」

莉莉本来想一个人划清界线，然而薇妮看到她与神仙的逗趣对话，戒心似乎完全松懈了。赫斯缇雅女神在一旁摸着青银发丝，被薇妮抱住的莉莉涨红了脸对她大吼。

「而、而且您身上都是动物的臭味！？莉莉从刚才就觉得味道好重！」

莉莉好不容易挣脱她的臂弯，嚷嚷起来……

薇妮表情显得有点寂寞，身旁的命小姐与春姬小姐也点点头。

「的确……」

「虽然今早妾身有用湿布帮她擦过身体……」

从昨天在地下城到现在，薇妮没好好洗过澡。穿在身上的火精护衣吸了汗水什么的，应该也有味道了。……对耶，我也是一直跟薇妮待在一起，连冲澡都没冲呢。

我到现在才开始在意起身上的体味，神仙好像在考虑什么，这时说了声「那好！」，露出笑容。

「既然如此，大家就一起洗个澡吧！。」

伴随着桧木香气，白雾袅袅升起。

「哇……这里就是浴室？」

「是的，泡在澡池里很舒服哟？」

单手拿着一块浴巾遮掩饱满胸脯的春姬，对一丝不挂地表达感动的薇妮微笑。

在总部三楼的大浴场，【眷族】娘子军从脱衣室鱼贯而出，让浴室蒸气轻抚着一览无遗的健康肌肤。

「好久没与各位一起入浴了呢。」

「有的去地下城，有的打工，大家各忙各的嘛。」

水嫩肢体令同性艳羡的命说完，赫斯缇雅晃动着丰满双峰回答。

少女与女神放下绑起的黑发，面对幸福的时光，都露出了类似的松驰表情。

「本来这么气派的浴室，一次让一两个人用实在太奢侈了……这样可以达到节省之效，希望以后都能一次几个人一起洗。」

莉莉纤瘦的赤脚踩在桧木地板上，重新环顾重金打造的浴室。

这是在命的请求下建造的远东式桧木澡池。就连出身贵族，而且曾隶属于大派系（伊丝塔眷族）的春姬看到这大浴场都感动万分。别的不说，澡池实在宽敞，一次让十个人下去泡也不嫌挤，装满热水的浴池水面伴随着热气荡漾，真教人难以抗拒。新烧好的热水从热水口潺潺流入浴池；铺桧木的地板与天花板，跟大窗子外面的整片夜空相映成趣，只可惜听得到都市的喧嚣，不然情调也是无可挑剔。

薇妮兴味盎然地探头，看着映照出自己的脸的桧木澡池热水。

「先将身体洗干净吧，薇妮大人？」

春姬用木桶舀水，淋在有一段时期经历过娼妇训练，清纯又带点妖艳的肢体上，找薇妮到浴场的一个角落。

赫斯缇雅她们也聚在一起，各自清洗起身体来。

「为什么，贝尔不跟我们一起？」

「贝尔大人是男性，当然不能一起啊！」

「男女之间有很多问题的喔，薇妮？不管是怪兽还是天神都一样。」

薇妮表情显得有点寂寞，莉莉臭着一张脸，身旁的赫斯缇雅一边清洗上臂，一边故作世故地回答。来到这里之前，被要求一起入浴的少年才刚涨红了脸说「饶了我吧」，拼命拒绝过她。

「薇妮大人，乖乖的不要动喔？」

「鳞、鳞片好难洗……」

春姬与命让薇妮坐在小凳子上，一个背后帮她洗头发，一个从前面替她洗身体。

在浴场里，白里透青的肌肤仍然相当显眼。她的肌肤滑嫩美丽得不像怪兽，虽然让命看得出神，但肩膀与腰间等部位的龙鳞，仍然让命费了好大一番劲。因为用浴巾搓洗，尖锐坚硬的龙皮会立刻把布擦得破破烂烂。个性认真的她谨慎地抬起薇妮的纤细手脚，避开鳞片，仔细用肥皂泡沫搓揉。

薇妮任由春姬与命替自己洗澡，弄得头发与整个身体都是泡沬，轻轻扭动着身体说「好痒！」，笑了。

「薇妮大人的头发真美呢。」

「真的吗？」

「是呀，就像清澈的水流一样。」

听到春姬在背后低喃的话语，薇妮脸色一亮。

狐人少女顶着湿湿的金色长发与同色耳朵尾巴，温柔抚摸着散发青色光辉的秀发，像触碰纺

织物一样小心地洗着。

不久后，她说：「我要冲水啰？」就把热水倒在薇妮头上。

脏污与肥皂泡一起冲掉了，薇妮左右甩甩头，然后马上把身体倒向就在背后的春姬。丰满胸部发出了柔软的「呼哟」弹压声。

「薇妮大人？」

「……嘿嘿！」

薇妮把头靠在春姬胸前，抬头看着正上方笑了。

春姬往下看着，看着龙女少女与自己四目交接，也像姐姐一样微笑。

待在两人身边的命也感到温馨，眯细了眼。

「她真的很黏春姬大人呢……春姬大人搞不好可以成为驯兽师喔？」

「因为春姬很有母性嘛……不像支持者小姐。」

「干嘛拿莉莉跟她比呀！？」

一旁偷看薇妮她们的幼女与幼女大声争执后，大家一起泡进桧木澡池。

让热水微波荡漾，把肩膀以下泡进浴池后，众人以命为中心，幸福洋溢地呼了口气。

「好舒服喔……」

「啊~，一天的疲劳都消除了呢~」

拥抱身体的热水触感让薇妮忍不住欢呼，赫斯缇雅觉得无比享受，仰望天花板。

大部分人把长发盘在头上，所有人都露出放松的表情。

「……」

「莉莉大人，你怎么了吗？」

不久，当赫斯缇雅她们的玉肌开始染上淡淡粉红色时。

莉莉动作鬼鬼祟祟，却又不发一语，让命偏头感到不解。

「……我们【眷族】，身材傲人的人士太多了。」

莉莉栗色眼眸的视线扫向命她们的身体——主要是胸部。

看到眷属与女神荡漾或漂浮在透明热水中的双胸，她把嘴沉入热水中，有失礼数地发出噗咕噗咕声。

胸围排名不用说，人称萝莉巨乳的主神位居不动的顶点，接着依序是春姬、命，莉莉吊车尾。除了她这个小人族（帕鲁姆）以外，每个人都拥有平均以上的大小与漂亮形状，傲人身材足以震撼莉莉——或者应该说，她近距离目睹到命被缠胸布封印起来的浑圆双峰，受到了最大的冲击——

看到正在想些什么的薇妮的胸部，莉莉一瞬间为胜利而得意，但又马上受到猛烈的自我嫌恶所袭击，啪唰！一张脸沉进了热水里。

「——我还是想要贝尔一起！。」

就在下一刻。

白里透青的肌肤发烫的薇妮，霍然站了起来。

龙的迅捷动作让莉莉她们哑然无语，反应慢了一拍，异形少女已经出了澡池。

「——不行！不可以！？」

「请等一下，薇妮大人！？」

「快、快阻止她！！」

「各、各位——！？」

发出「唰啪！」的水声，莉莉、春姬与赫斯缇雅去追全身赤裸的少女。晚了一步的命大声喊叫，响遍大浴场。

莉莉她们各自拿好浴巾，几乎是半裸着冲上走廊狂追，但徒劳无功。

哇——！？少年的惨叫在宅邸里轰然响起。

……发生了一些事情后。

所有人都洗好澡，我们换上睡衣，回到起居室。

大家的视线，集中在房间中心席地而坐的韦尔夫与薇妮身上。

「好啦，右手也给我。」

韦尔夫磨着龙女怯怯地伸出的手——指甲。

他运用磨刀石等工具，不是将它磨利，而是削得圆滑。

出于铁匠（smith）的工作性质，他的技术相当精湛。能对高级冒险者造成致命伤，又是知名武器素材（掉落道具）的龙爪，被他花时间细细处理，毫不费力。

他将指甲磨圆，这样就不会再伤到任何人了。

「好，弄好了。」

握着白里透青的手腕许久的韦尔夫，终于结束了作业。

低头看着自己不再锐利的指甲，薇妮睁圆了眼，然后露出笑容。

「谢谢你，韦尔夫！」

「……嗯。」

眼前的少女感谢自己，韦尔夫隔了一拍，回以笑容。

薇妮马上站起来，来到我身边。

她像在期待什么，还有点畏怯，战战兢兢地朝我伸出手来。

先是左手，然后是手臂，最后是胸膛。

那指甲不止肌肤，就连衣服都撕不破。

跑来摸我的薇妮，看到自己的手不再染上鲜血，琥珀色的眼眸湿了。

「贝尔……不会痛？」

「嗯，不会痛。」

听到我这样说，薇妮眼角噙着泪滴，破颜而笑。

不久，龙女少女将双手伸向我的脸，轻拍我的左右脸颊发出啪啪声，就像在闹着玩。

「嘿嘿！」薇妮笑得像太阳公公一样灿烂，她的手指让我有点害臊，背脊一阵阵发痒，不禁苦笑。

「不可以乱摸人家的脸！贝尔大人也是，高兴个什么劲啊！？」

「我、我没在高兴啊……」

看到我们这样，莉莉竖起眼角逼近过来。

大概是看不下去我太宠薇妮，连我都成了她的说教对象。

「……莉莉讨厌贝尔？」

「呜……怎、怎么忽然说这个呀。」

看到莉莉老大不高兴地念我，薇妮开口了。

莉莉正在慌张，她又问了一遍。

「讨厌吗？」

「这、这个……这该怎么说……！」

看到琥珀色眼眸不安地摇曳，莉莉语塞了。

她染红了双颊，视线在薇妮与我之间来回。

莉莉嘴里嘟嘟嚷嚷地答不上来，薇妮正露出寂寞的表情时——春姬小姐慌忙挺出上半身。

「妾身很喜欢贝尔大人！」

她从坐在地上的我背后探出头来，大声叫道。

满脸通红的、春姬小姐让莉莉与薇妮吓了一跳，我也跟着大吃一惊时。

这次换成正在收拾工具的韦尔夫笑着站起来。

「是啊，我也很喜欢贝尔喔？」

「我当然也是了！」

「呵呵……在下也是。」

连神仙与命小姐都随即跟进。

看到大家聚拢过来，莉莉似乎也死了心，对着天花板大叫：

「——哎唷，真是够了！莉莉也是莉莉最喜欢贝尔大人了！」

天花板的魔石灯光震动着。

被大家连声说喜欢喜欢，我不禁脸红起来……但也跟神仙他们一样微笑了。

「我也很喜欢大家喔。」

我感受着【眷族】的温情，如此告诉大家。

薇妮一听，将双手贴在自己胸前。

「大家都喜欢贝尔……都喜欢大家呢。」

然后她闭起眼睛，如一朵花般微笑。

「好温暖……」

看到她细细体会某种情感的模样，大家全都心头一惊，接着薇妮扑进了我的怀里。

她双手绕到我背后，耳朵贴上来，想听我震动的心跳声。

看到她那幸福的表情，神仙、莉莉、韦尔夫、命小姐、春姬小姐还有我，都在不自觉之中绽放了笑容。

我把手放在青银发丝上，无意间抬起头。

起居室的光景，朦胧地映照在窗玻璃上。

人类、亚人（demi-human）、天神，以及怪兽。

即使我们是姿态、外形与肤色各异的不同种族，但这幕围绕一名少女的光景……

仍然是一幅温馨的家族画像。

异形少女加入，度过了片刻的团聚时光后。

【赫斯缇雅眷族】到了就寝时间，贝尔等人前往各自的房间。

每层楼的魔石灯光，一盏又一盏地熄灭。

「春姬大人，请你告诉我。春姬大人，对薇妮大人……」

「是，妾身也与贝尔大人是一样的心意。妾身不愿舍弃那？，虽然这也许只是同情……」

在熄灯的双人房里，春姬与命并排着被褥躺下。

两人侧躺着，翠绿与青紫眼眸互相注视，低声交谈。

「也许看到她，妾身只是想起了曾沦为娼妇的自己……与命大人你们分开，孤独一人的妾身。妾身只是为了自我满足（自己）……」

「没有那种事，春姬大人就跟以前一样温柔，未曾改变。」

就像当年用粮食周济我们这些陌生人一样。命沉浸在追忆中笑着。

听她这样说，原本表情忧郁的狐人少女也微笑了。

「命大人对薇妮大人是怎么想的？」

「在下……说来窝囊，还没能做出明确的结论。」

「不过，」命又接着说。

「就在下看来，薇妮大人的笑容与我们并无不同。如果可以，在下希望能与她培养情谊……就像一家人（眷族）。」

「……谢谢你，小命。」

沐浴在从窗帘隙缝射进室内的月光下，命与春姬眯细眼睛。

如同儿时在狭窄神社午睡的时候一样，两人隔着接触得到呼吸的距离，额头相贴，闭起了眼睑。

「赫斯缇雅女神……那些天神，果然对地下城知道些什么。」

命他们都离开了昏暗的起居室。

当壁挂魔石灯有如烛台，只亮着一盏时，韦尔夫正在收拾替少女磨指甲的工具，莉莉对他出声说道。

「那个黑色楼层主（歌利亚）出现时也是，他们明明知道关于地下城的某些事……或是某种存在的真面目，却瞒着下界民众。」

「我想也是。」

「而她虽然知道，却对那个怪物（怪兽）的存在感到惊慌。」

莉莉坐在椅子上晃着腿，韦尔夫仍然背对她答话。

「这对众神而言也是一大异常状况……不会错，我们现在正抱着非常棘手的问题。」

「贝尔说要带她回来时，你不也接受了吗？现在才要重提？」

「莉莉并没有接受，只是放弃了。……因为贝尔大人是个极度的滥好人。」

支撑团长（贝尔）与派系（眷族）的小人族少女与人类青年交谈。

「如果她的存在会给这个【眷族】带来危险……到时候……」

「你是说要把她赶出去，弃她于不顾吗？」

「……有必要的话。」

倾听莉莉意见的韦尔夫，抬起头转过来看她。

他对比其他团员更替派系的将来担忧、不惜扮黑脸的少女说了：

「去照照镜子吧，看你一副完全无法接受的表情。」

「……」

莉莉的表情是扭曲的，往下看着地板的栗色眼眸浮现着苦涩。

她低垂着脸，彷佛从喉咙中挤出声音般开口：

「不能太重感情……要是大家都对那女孩敞开心房，总有一天会做出错误判断。」

「……」

「不可能一直这样下去的，不可能像今天这样，永远一起欢笑……」

因为少女是「怪物」。

听到莉莉用几不可闻的声音低语，这次换韦尔夫不愿回答了。

「那么，今天就我们三个一起睡吧，就我们一家三口！」

「一家三口？」

「这，神仙……！？」

在位于宅邸三楼的贝尔个人房间。

以衣柜改造成的武装收纳库，以及留有维修痕迹的铠甲等等，在这个除了摆着冒险者用装备之外没什么值得一提的房间里，赫斯缇雅得意扬扬地把自己专用的枕头夹在腋下。

她趁薇妮吵着要跟贝尔一起睡，自己也顺水推舟……说错，是为了完成主神的职责，硬是闯进房里看看少年他们的情形。

而且是瞒着莉莉他们。

「那么首先…薇妮，从现在起你要叫我『母亲（马麻）』，叫贝尔『父亲（把拔）』。」

「马麻、把拔……。？」

「神仙你在灌输她什么啊！？」

赫斯缇雅抚摸着薇妮的头，贝尔对她发出怪叫。

龙族少女被个头比自己矮的小妹妹女神疼爱抚摸，一脸不可思议地微微偏头。

「贝尔，这种时候就该照下界的法则来，先从形式着手喔？」

「这种法则我还是第一次听到！？」

相对于大惊失色的眷属，主神以爽朗的笑容用力竖起拇指。

「再说我的房间只有一张床，怎么想都不行啦！」

「是怎样啦，贝尔，你昨天不是才跟薇妮依偎着一起睡吗？她可以，我就不行喔？」

「那、那是……！不，可是！我还是觉得跟神仙一起睡，太僭越了……！。」

「况且我们在教堂的地下室时，不是也在同一张沙发上睡过吗？」

「咦！奇怪！？」

那次不是因为神仙睡昏了头吗！？贝尔陷入混乱。

不理会双手抱头的少年，赫斯缇雅对薇妮露出温柔笑容。

「可以吗，薇妮？」

「……嗯！」

薇妮也害臊地对她笑，说「神仙也一起」。

结果贝尔讲不赢她，三人就这样并排躺在单人床上。

「会、会不会有点挤？」

「呵呵！就是要这么挤才好啊。」

「很温暖喔？」

三人之间稍微动一下就会碰到别人肌肤的距离，让贝尔满脸通红时，赫斯缇雅微笑着，薇妮则是开心地晃动肩膀。

以龙女少女为中心，神与人形成川字形仰躺着。以体格来说应该让赫斯缇雅躺在中间才合适，但目前这样她似乎很满意。

在魔石灯光熄灭的房里，棉被的摩擦声不停响起。在紧张兮兮的贝尔身边，赫斯缇雅与薇妮起初还互相笑闹着，随着时针前进，两人也开始发出睡眠的呼吸声。

不久，所有房间都熄灯了，宅邸陷入沉眠。

「……？」

浅浅睡去的贝尔，感觉到身旁有人在动，睁开眼皮。

一看，薇妮朝向自己，身子靠了过来。

就像至今做过好几次的那样，抱紧了贝尔的右臂。

「睡不着吗？」

「不会……不要紧。」

贝尔压低了声音呢喃，琥珀色眼眸随即眯细。

微微发光的额上红石，以及沙沙洒落的青银发丝。少女从睡衣中露出白里透青的脖颈，把脸贴在枕头上淡淡微笑。

与她四目交接的贝尔，视线不经意地移开，只见赫斯缇雅发出咕咕鼾声，翻了个身。他看看转身背对自己与薇妮的女神，稍微想了一下后，改变姿势朝向薇妮。

龙女少女以安稳的表情贴近自己身边。

「……薇妮是从哪里来的？」

贝尔就像陪孩子睡一样与她身子靠在一起，缓缓开口说道。

他对卸下心防的异形少女，问了一直令他在意的问题。

「不知道。」

「没有同伴……不会欺负薇妮的怪兽吗？」

「也不知道……」

对于贝尔的询问，薇妮全都回答不知道，目光低垂。

她说回过神来时，自己已经独自待在阴暗迷宫里。

「不过，」

这时，薇妮在他怀里抬起头。

「我会做梦。」

「做梦……？」

「嗯，梦到袭击贝尔你们……袭击人。」

听到这句话，贝尔睁大了眼睛。

「我抓伤不认识的一群人，咬他们，把他们撕碎……」

在岩石覆盖的宽广空间，好几条错综复杂的通道里。

她对举剑挥砍的一群人张牙舞爪，将他们撕成碎片。

她丝毫不理会恼人的惨叫，一次又一次用犄角刺穿逃窜的背部。

「好多东西，都变成红色的……好可怕的梦。」

视野不经意地往下，看看自己的手，只见沾满血迹的红色利爪。

只要闭起眼睛，梦境就会在眼前扩展，薇妮告诉我，她已经看过好几次这种光景了。

「梦中的我，一直在生气……可是，渐渐变得好冷。」

「咦……？」

「有好多人，像贝尔一样……保护某人不被我伤害。」

就像初次邂逅时，你（贝尔）保护我不受莉莉他们攻击。薇妮说。

那是抱住浑身是血的恋人（搭档），挺身为盾的精灵？

还是为了让同伴逃走，自己独自留下，勇敢挡下无数怪兽的矮人？

还是，还是，还是……倾听少女所言，片段情报让贝尔脑中想象出好几幅画像。近在身旁的薇妮，将身子缩得小小的，颤抖着长睫毛。

「看到那些人，身体就会越来越冷。」

「……」

「就像胸口开了个洞，变得空荡荡的……相较之下，那些人看起来好美。」

人们相助，相护，相爱的模样。

看到他们即使畏怯仍然想保护同伴，最后在一些光景之中，她开始放过他们一条性命。

「再来就都一样了，我变得越来越红，越来越暗。」

然后是固定来临的梦境结尾。

她被银光斩杀，身体越变越冰冷。手脚渐渐无法动弹，血流如注。

仰望着岩石堵塞的天顶，视界徐徐被淹没。

「我哭着说，救我……可是没人救我。」

她发出断断续续的惨叫，但周围的同族看都不看她一眼。

它们吼叫着，不断袭击那些人。

最后只看到一片飞扬的灰雾，一切就被封入黑暗。

「那是好可怕，好寂寞的梦。」

她说终究没人对自己伸出援手，梦境就此结束。

「……」

默默听完整段话的贝尔，闭口不语。

那真的是梦吗？

还是说，那是薇妮的——

就在贝尔的思绪即将跳跃到另一处时，异形少女扭了扭身子，把脸埋进他的胸前。

「不过，我现在，已经不怕了。」

因为有贝尔在。她说。

伴随着声调流露出的安祥，她抱住了贝尔。

薇妮在微笑。

看到少女寻求温暖，贝尔也没说什么，就接纳了她。

他只是悄悄伸出手，温柔抚摸着那头青银发丝。

「……」

背对贝尔他们的赫斯缇雅，慢慢睁开眼睑。

她反刍着听完的整段话，视线飞往窗外的苍茫夜空。

不久，等到少年与少女的睡眠呼吸声交杂在一起。

她再度翻了个身，踌躇了半天，最后从背后拥抱少女的身体。

苍然夜色无边无际。

几颗星斗闪灿的天空，告诉人们时间已是夜半。灰云半掩的月亮，将朦胧月光洒落在都市欧拉丽之上。

以大道旁为首，街角的酒馆喧嚣方兴未艾。在这当中，远离最显繁华的闹区与风月街等地，那群人待在欧拉丽东部的都市东门附近后巷。

在这条巨大市墙就近俯视着的阴暗小径尽头。

冒险者们坐在放置路上的木箱与木桶上，一尊男神混在他们当中，玩弄着羽毛帽。

「荷米斯神，罗蕾尔他们回来了。」

当隐蔽月亮的云朵静静飘移时，晃着水色（aqua blue）秀发的妙龄美女现身了。

她以纯白披风挥开薄暗，背后有三名做旅人打扮的亚人随同。

听到自己这个戴着银制眼镜的眷属——亚丝菲·阿尔·安朵美达的声音，男神荷米斯迅速跳下木桶，露出花美男的笑容。

「长途旅行辛苦了！罗蕾尔，还有你们也是，等你们好久啰。」

荷米斯出言慰劳放下旅人服连衣帽的精灵少女，以及兽人的一男一女。

「所以，怎么样了？」

「是……从都市流通的走私品，已经查出通路及牵线的商行了。」

「这样啊，干得好。」

听了唤做罗蕾尔的精灵报告，荷米斯满意地点头。

欧拉丽拥有地下迷宫（地下城），又是世界第一的魔石制品生产都市，走私品外流频仍。一些制品或「魔石」原石会逃过独占「魔石」相关权利的管理机构（公会）的眼线，用尽各种手段钻都市盘查的漏洞，在其他国家或都市之间进行交易。虽说公会以及合作（眷族）有在严格取缔，然而在规模过大的都市，私卖问题总是难以避免的。

而密查走私品的通路并揪出相关组织，就是【荷米斯眷族】的工作之一。他们以接受公会委托的形式奔赴都市之外，调查出货品的收购者或出处。肩负「运货人」等工作的他们之所以能自由进出都市，原因之一就出在这里。能灵活运用【万能者（Perseus）】魔道具（magic item）的中立派系，完成委托的信用度——即使谎报官方LV·——在公会当中相当高。

事先以书信收到了归返报告的荷米斯等人，今晚前来迎接为了调查走私而长久离开都市的团员们。

「各项情报都写在这上面……还有，一点，必须报告……」

精灵团员将羊皮纸卷交给荷米斯，纤细白皙的肌肤变得惨白，启唇说道：

「正如您所说……我们也确认到怪兽的走私了……」

「……买主是谁？」

「我们潜入的地点，是艾尔利亚贵族的府邸……调查通路后，得知怪兽也有可能被运往其他地区的王侯贵族所在地。」

也许是想起了当时亲眼所见的光景，精灵团员彷佛忍受着恶心感，用手按住纤细喉咙。

「在地下的拷问房，有怪兽被锁链绑着。我无法确定它是否受过训练，但它受到了令人发指的凌辱……呃，不，是残忍对待。」

她赶紧改变用词，一头金发与自己的尖耳朵微微颤动着。

「当我们闯进那里时，它已经奄奄一息……死前拜托我们把这个交给同胞……」

精灵团员背后走出一名兽人，将一个白布包递给荷米斯。

掉落道具

荷米斯解开布包，里面是留下无数伤痕的怪兽犄角——遗物。

男神眯细橙黄色的眼瞳。

听到他们描述的内容，又看到这惨不忍睹的犄角，包括亚丝菲在内，周围团员都瞠目而视。

一男一女的兽人也把嘴抿成一条线，精灵少女似乎再也承受不住，舍弃了冷静态度。

「——它说话了！那怪物（怪兽）向我们求救了它跟我们一样懂得人话，流着眼泪喊救命！！」

少女的呼吸变得粗重。

她用右手按住睁大的一只眼睛，暴露出超乎常轨的姿态。

洁癖的精灵少女心慌意乱，说成精神错乱也不为过。美丽双眸因泪滴而歪扭，在主神面前不断爆发累积至今的情感。

「那究竟是什么啊！它为什么用那种眼神看我……我！我……！！」

面对六神无主的她。

原本保持沉默的荷米斯走向她身边，握住她的手。

「你听到、看到的一切都托付给我荷米斯吧。你不用再自己一个人吞了，全部交给我，放下重担吧。」

他将握着的手引导到自己胸前，让她倾听心脏的鼓动。

精灵少女经由按住胸膛的手掌，倾听着平静如常的律动，呼吸徐徐稳定下来。

她颤抖着慢慢抬起头，荷米斯对她翘起嘴角，露出花美男的笑容。荷米斯摘下自己的羽毛帽，硬是替她戴上。

「你们也是。」他面带笑容，也拍了拍男女兽人的肩膀，将他们与低垂着头的少女都托给其他团员照顾。

之后就交给他们，让团员送三人回大本营。

「……那么，您打算怎么做，荷米斯神？」

侧眼看着疲惫的少女等人离去，亚丝菲不太高兴地对他说道。

她冷眼看着对团员装模作样的主神，当事人则是无语地仰望头顶上，向旁边的一名团员问道：「露露妮，你说你发现了一个可疑的孩子，对吧？」

「对啊，荷米斯神。有个从没见过的精灵少女（小鬼）四处打探『会说话的怪兽』的消息。我跟踪她……却被臭得要命的袋子弄坏了鼻子，被对方甩掉啦。」

小麦色肌肤的犬人少女好像还很难受，「对不起。」捏着鼻子用模糊的声音道歉。

荷米斯瞥她一眼，视线转回来，仰望被切割成后巷形状的夜空。

「虽说委托主大人的命令是绝对的，我们只能到处收集情报……」

讲到这里他顿了顿，发牢骚般的低语：「唉，真是。」

「给了我们好大一个烫手山芋啊，乌拉诺斯……」

以眼角细长的双眼定睛注视月夜后，荷米斯的视线落在刚才拿到的羊皮纸卷轴上。

打开的羊皮纸上，写着与走私有所关联的商行，以及追查私卖怪兽通路的情报。

他们一路追查到了迷宫都市（欧拉丽），最后举出了某个【眷族】的名字。

上面写着派系名称为【伊刻洛斯眷族】。

黑暗中响起锁链锵啷作响的声音。

与激烈撞击的金属响声交缠，震撼空间的，是燃烧着怒火的咆哮，或是夹杂着悲怆的啼声。可怕的凄厉吠声，在黑暗中吼叫着。

「让龙女怪物跑了？」

有一号人物不在意周围的喧闹，懒洋洋地开口说道。

这是个黑发人类，男性。

他戴着以烟水晶（smoky quartz）制成的护目镜（goggles），带点黑色的彩色镜片（lens）底下隐约可见赤红眼瞳。这人个子很高，从肮脏战斗衣露出的胸膛与脖子肌肉结实。配在腰间的，是相当于短剑的大型战斗匕首。

此人坐在空荡荡的黑笼上，双脚邋遢地乱摆，口气与声调给人粗暴的印象。

「我是在第19层看到的，但是追丢了……抱、抱歉，狄克斯。」

「真是亏大了，要是能活捉起来卖给艾尔利亚那些贵族，可是好大一笔钱耶。」

男女总共四名冒险者垂头丧气，唤做狄克斯的护目镜男子抬头看向正上方。

石材天花板被黑暗堵塞，有种压迫感。周围放置着大量黑笼，用绳索绑起的少许魔石灯，照亮着来回踱步的好几名亚人的脸。而朝他们发出的锁链声与吼叫，全来自于笼子里。

护目镜男子对着冒险者们的脚边呸了一口口水，站起来。

「那些怪物的『巢穴』也还没找着……应该就是在『大树迷宫』不会错啊。」

他拿起立在一旁的红枪，走向挤满空间的其中一个笼子。

枪尖呈现扭曲歪斜的形状，彷佛不考虑有效率的刺杀，而是以给予剧烈痛苦为目的。

「你们这几个东西都不肯松口……真是气人——」

红枪钻过栅栏缝隙，狠狠刺进了在黑笼中蠢动的影子。

好似要诉说什么般漏出的微弱啼声，转瞬间变成了震耳欲聋的尖叫。锁链频频作响，接着传出鲜红血液（某种东西）飞溅的水声。

面对笼里痛苦挣扎的身影，男子表情纹风不动，拔出枪矛。

「不过话说回来，龙女啊……好久没这种上等货了，真想弄到手啊。」

他用枪柄敲敲自己的肩膀，在护目镜底下眯细眼睛。

「你说第19层，是吗？把当时情形详细告诉我。」

「呃，好……我们发现龙女时，城镇（里维拉）正发出冒险者委托，让一群人狩猎火鸟，冒险者都到楼层里去了。」

被抟着染血枪矛的男人追问，一个冒险者狼狈地开始说起。

「有两个精灵嚷嚷着，说听到怪兽说话，但也就是这样而已，没人相信。我想龙女应该还在地下城……要不就是被其他怪兽干掉了。」

听到对方难以启齿地说，护目镜男子思索一会后，开口说道：

「有一部分家伙在吵，却没半个人出面说自己解决了那个怪兽……也许是哪里来的某个白痴把它藏起来啰？」

听到男子掀起嘴角说出的话，冒险者们先是惊讶，随即笑出声来，说「怎么可能」。

「那个龙女不是也长得很标致吗？就算哪个白痴冒险者被它迷倒了，也没啥好奇怪的。」

毕竟还有一种性癖好（玩意）叫做「恋怪物癖」嘛。他嘲笑道。

至少如果同业解决了「会说话的龙女」，这只奇怪的怪兽应该会形成话题才对。男子说出了自己的看法。

「哎，当然也有可能跟你们说的一样，被怪兽干掉了，或是还在楼层里徘徊。我也去瞧瞧……还有，把参加了城镇（里维拉）冒险者委托的名单查出来。」

听到这项指示，冒险者们赶紧点头，开始行动。

斜眼看着他们跑走，护目镜男子转向后面。

「事情就是这样啰……伊刻洛斯神，这次是不是也可以请您帮个忙？」

「——嘻嘻，你这是求主神做事的态度吗？嚣张的臭小子。」

男人的视线前方，有着一尊男神。

深蓝色头发与同色眼瞳，褐色肌肤，黑色基调的服装。证明了天神身分的端丽相貌上，刻着轻薄的笑脸。

从刚才到现在一语不发，兴味盎然地旁观男子们动向的青年天神，在坐着的石台上盘起腿。

「神能够看穿孩子（我）们的谎言，想麻烦您如果看到可疑人物，就刺探一下。」

「好麻烦喔~，我是天神耶，你想指使我~？」

天神——伊刻洛斯笑得不怀好意的眼光，使得戴护目镜的男子狄克斯也从喉咙发出笑声。

「应该能让您解解闷吧。」

「……真没办法~」

眷属的这句话，让伊刻洛斯露出饥渴追求「娱乐」的神特有的笑脸。

「这次也要让我笑个够喔~，狄克斯？」

「全听神的吩咐。」

魔石灯光下，两人的黑影伸长着。

在飘散石材香气的广大空间里，有如野兽的吠吼依然不绝于耳，一人一神就像揽镜相照，相露出一丝冷笑。

第九卷 第三章 世界、现实与怪物

「虽然之前就听说过了……不过一面对本尊，还是只能惊讶呢。」

赫菲斯托丝女神用手指搔着右眼眼罩，在薇妮面前如此说道。

在朝阳照临的「灶火馆」起居室，建御雷神、米赫神与赫菲斯托丝女神来到总部集合，看着躲在我背后的龙女少女，全都哑然无语。

「不袭击人的怪兽……而且还能做沟通啊。」

「下界的……不，就连的常识都被颠覆了呢。」

「光用异常状况一句话，或许有点不足以解释唷……」

在我们【赫斯缇雅眷族】成员的注目下，神仙们板着一张脸。

找来了三位神仙朋友的赫斯缇雅女神虽然问祂们「完全没有任何头绪吗？」，但赫菲斯托丝女神祂们只是摇头。

就连神仙们都大感惊慌的事态……难道薇妮真的是这么异常的存在吗？

「会知道些什么的……大概只有公会吧？」

众人继续讨论时，赫菲斯托丝女神说出的一句话，为大家带来了紧张感。

我也不禁对公会这个词起了反应。

「……的确，比起现在的我等，他们比较可能知道些什么。」

「但是要刺探公会，实在太危险了。」

公会是都市的管理机构，同时也是迷宫的管理者。换句话说，比起我们一介【眷族】，公会很可能更了解目前的地下城，或是保有独家情报，甚至是不曾告知过埃伊娜小姐这些基层职员的——就像我们交战过的漆黑楼层主（歌利亚）的——机密情报。

然而，如果被那个管理机构察觉到薇妮的存在，将会相当危险。要是被人知道我们保护怪兽，会危害到【眷族】立场不用说，最糟的情况，薇妮这个异常状况的集合体，也许会被当成样本带去检验……

无中生有的想象让我打了个冷颤，而且我也赞成米赫神与建御雷神认为危险性过高的意见。神仙也双臂抱胸，露出阴沉的表情。

结果情况虽然得不到进展，但赫菲斯托丝女神祂们说会自己去打听情报，一知道什么就联络我们，答应向我们提供协助。

「关于今后……我希望贝尔你们，可以去地下城一趟。」

赫菲斯托丝女神祂们回去后。

神仙对我与莉莉他们提出了这件事。

「我们已经渐渐知道地表能获得的情报有限了，事已至此，只能走远一点，到地下城去了。」自从与薇妮邂逅以来，已经第六天了。

回顾至今的微小收获，或是许许多多的徒劳，神仙说希望我们能前往发现薇妮的地点，也就是地下城第19层找点线索回来。

「就像前两天莉莉告诉大家的，除了莉莉我们以外，还有其他人在追踪『会说话的怪兽』的情报。状况很有可能急转直下……要行动的话，莉莉认为最好趁早。」

「……说的对，只能去一趟了。」

听到莉莉之前告诉过大家的情报，命小姐与春姬小姐都紧张起来，韦尔夫表示赞成。

这样下去只会无计可施，说不定会跟不上状况发展。

我们互相点头，决定将探索范围扩大到地下城。

「对你们真过意不去……我也想知道发生了什么事，就拜托你们啰。」

神仙环顾我们的脸，恳求我们。

看到赫斯缇雅女神那严肃的表情，再加上想起赫菲斯托丝女神祂们惊慌的模样，我重新亲身体会到，现在发生的状况就连神仙祂们也不曾预料到。

「贝尔……」

「……没事的，我们很快就回来。」

薇妮不安地抬头看着我，我对她说出至今说过好几次的一句话，对她笑笑。

「好久没我们三个去地下城了呢。」

「因为最近不缺人手嘛。」

我与扛着大刀的韦尔夫，还有背着背包的莉莉在总部正门前集合。

最后决定由我、莉莉与韦尔夫三人前往地下城。命小姐与春姬小姐在总部留守，也兼照顾薇妮。

看到派系（眷族）组成之前的初期小队——最熟悉的三人一组（three-man cell），我们不禁相视而笑。

「不过，目的地是第19层……老实说光靠莉莉我们前往，是有一点不安。即使能够抵达，把调查时间算进去，来回恐怕需要一天以上的时间。」

「的确，不太想离开总部太久呢。」

「说的，也是……」

我们从正门前出发，走在总部附近的都市西南街道上时，莉莉说出了担心的问题。

前几天我们只凭自家派系的人员抵达第18层时，队员（party member）是五人。而且还是对韦尔夫与命小姐使用了春姬小姐的魔法「等级升华（level boost）」才能抵达。

我们大致掌握了地形、怪兽的倾向与对应方式，熟悉了前往安全楼层的路线，就我们三个应该也去得了，只是可能会花一点时间。

命小姐她们不在，危险自然会增加——韦尔夫的「魔剑」与莉莉的「臭袋」使用上有所限度，依赖这些道具不是好主意——谨慎前进也会拖慢我们的步调。

就心理上来说，我们也不想把薇妮她们留在总部，离开太久。

(在遇见莉莉他们之前，我都是一个人钻进地下城，烦恼这种事，也许有点身在福中不知福……)

顺便一提，在「里维拉镇」常常可以听到专门单打独斗的高级冒险者，尤其是跟我一样LV.3的同业靠自己往返安全楼层。

就我的情况来说，我严重缺乏经验……再加上之前「中层」的决死行留下了一点小梦魇（心理创伤），至少让我不会想积极单独行动。

「嗯~……」

比起初次挑战中层的时候，虽说我与韦尔夫都【升级】了，但还是不能大意。最重要的是，我希望能不花太多时间就抵达第19层。

仰望着今天依旧晴朗的天空，我正在沉思有没有什么好办法时……我的脑中浮现了一位人物的脸。

可是，拜托她……有点不太好吧。

「我的脸上沾到什么东西了吗？」

「啊，不，没有！」

在一般市民熙熙攘攘的西大街。

路上可见奔驰的马车与冒险者们的身影，我别开了目光，不去看美丽的天蓝色眼眸。

「怎么了吗，贝尔先生？您怎么从刚才就一直偷瞄琉？」

「没、没什么……」

在酒馆「丰饶的女主人」门前。

我今天也跟希儿小姐拿了午餐。

听说希儿小姐即使在我们不去探索地下城的日子，也会天天做便当兼做练习——我没来的时候就让店员们吃，听她们的感想。我一边表示感谢一边收下小小藤篮，结果被希儿小姐抓到我在偷看跟她一起的琉小姐。

看来我似乎把心事写在脸上了。

也就是说，我在想……能不能拜托琉小姐当小队的帮手。

只要有这位前冒险能手在，想必能三两下就抵达目的地。

可是这样拜托人家实在太自私了，好像把琉小姐当万事屋……包括战争游戏（wargame）在内，她真的已经帮过我们好几次，再继续依赖她的力量就太失礼了。

我在希儿小姐与琉小姐面前装出笑容，想含混带过。

「贝尔大人，请您就试着跟琉小姐商量看看，请她当帮手，不行也就算了。」

「咦！这……莉莉？，」

「只能不择手段了，因为除了琉大人之外，没其他人能拜托了。」

然而，莉莉从背后拉了拉我的衣服，小声跟我这样说。

的确，就算要跟樱花先生他们或达芙妮小姐等人组临时小队，这个时段他们应该已经去探索

地下城了，恐怕找不到人，可是……

我急着小声反骏说这样不太好，但莉莉搬出了薇妮的事，结果我还是讲不赢她。

我怕怕地重新转向琉小姐她们，开始跟她商量。

「……各位想去安全楼层，是吗？」

「是、是的……应该还是不行……对吧？」

我故意不说第19层，只说目的地是安全楼层。

琉小姐还拿着店里的木头托盘伫立原地，听到她的反应，我声音与身体都缩小起来。

「贝尔先生，你们为什么想去那里呢？」

「呃，这是因为——我们有个类似冒险者委托的东西，无论如何都得在今天内完成……」

希儿小姐一脸不可思议的表情，我勉强掰了个借口……但琉小姐表情不变，目不转睛地注视着我，我无法直视她的天蓝色眼眸，视线左右游移。

一面对那诚实的眼神，我就对自己有事隐瞒她们感到很抱歉。

看我垂头丧气又鬼鬼祟祟，或者该说完全不会撒谎，莉莉与韦尔夫都在叹气。

「……克朗尼先生，很抱歉，因为我店里还有工作——」

果不其然，琉小姐想回绝我们，就在这时……

「贝尔·克朗尼！」

背后有个朝气十足的声音呼唤我。

我与韦尔夫他们回头一看——只见一位美丽悍妇一手插在水蛇腰上，站在那里。

「阿、阿伊莎小姐？。」

看到身穿舞者式服装的女英豪——阿伊莎·贝勒卡小姐，我睁大了眼睛。

她是在前【伊丝塔眷族】担任过干部的第二级冒险者，也是少数站在被迫为娼的春姬小姐这边的人，是位血气方刚的亚马逊人。

美丽的长腿、暴露出肚脐等褐色肌肤的姿态，特别是全身散发的强烈性感魅力，紧紧抓住了走在大道上的男性们的目光。

「您、您怎么会在这里……？」

「我去探望那只笨狐狸，顺便想看看你的脸，结果她说你去地下城了。我正想乖乖回家，一走到大道上就看到你了，真走运。」

阿伊莎小姐靠过来回答我，使我恍然大悟。

说来说去，她还是很关心春姬小姐的，至今来过我们总部几次，跟韦尔夫还有莉莉她们也都讲过几句话。

今天也不例外，结果正好与我们错过了。

「话说回来，你们呆站在这种酒馆前是在做什么？」

琉小姐她们与阿伊莎小姐是初次见面，打了招呼；阿伊莎小姐看看她们俩，又看看我们，如此问道。

我虽然一时犹豫，但还是把事情解释给她听，只是掩饰了琉小姐的身世。

「哦，说穿了就是在找护卫吗？好啊，我接。」

「咦！？」

「只要去安全楼层，然后马上回来就行了吧？轻松得很。」

听到阿伊莎小姐这样说，不光是我，就连莉莉、韦尔夫、希儿小姐与琉小姐都吓了一跳。

「可、可以吗……？」

「就跟冒险者委托没两样啊，只要你们准备好报酬，我就陪你们去。再说，我早就想跟你一起钻地下城一次看看了。」

阿伊莎小姐前半是轻描淡写，后半则是用冶艳的口吻，双臂交叉抱于胸前。

塞进有如内衣的短衣里，不输女神的丰满双胸摇晃着，被往上托高。阿伊莎小姐有些煽情的举止，使我感觉到自己的脸颊发热。

……体现了女战士（亚马逊人）种族的阿伊莎小姐，那个，让我有点不知道怎么应对。

除了她大胆的个性之外，水嫩的褐色肌肤与胸间深谷动不动就闯入我的视野，让我无法不脸红——而瞪着我的莉莉与笑容满面的希儿小姐，又不知怎地教我害怕。

我额上淌着汗……但也坦率地觉得，如果这位第二级冒险者愿意跟我们来，真的很有帮助，这样或许就不用麻烦琉小姐了。

我正在想着这些事时，忽然间，阿伊莎小姐眯细了眼。

「只不过——我的价码很高喔？」

「噫……！？」

蛇一般伸来的手臂绕上我的肩膀，搂住了我。

感觉到柔软身子紧贴着我，我还来不及心跳加速，倒是先害怕起来。因为阿伊莎小姐逼近我的眼睛鼻子前，伸舌舔了舔嘴。

莉莉与希儿小姐吓了一大跳，我感觉得到韦尔夫一副无奈的样子。

就连原本保持沉默的琉小姐，双眼都锐利起来。

「价、价码……！？」

「你懂的吧？上次没吃到嘛。」

这句话让我想起了在风月街被追着跑的噩梦记忆，褐色肢体散发的淡雅麝香，此刻却唤醒了当时的恐惧。

就在阿伊莎小姐有如肉食动物的笑容，使我脸色刷白的瞬间——

「——不准碰他。」

恰如剑光一闪，木盘以惊人速度高举挥下。

面对纵向的一道劈砍，阿伊莎小姐即刻跳开。

她跟获得解放的我一样惊愕，眼睛转过去一看，只见琉小姐露出了前所未见的冷峻眼神。

「放开他，亚马逊人，不许你对他做出下流举动。」

对于精灵（elf）冷冷的视线，亚马逊（amazoness）女英豪脸上浮现好战的笑意。

「啊，怎样？你也迷上这个男人了？」

「……别误会了，他已经有伴侣了。」

现在是在说什么！？

「哦~，那可真巧，我也有个小妹已经跟这小弟弟托付终生了。」

「请你别信口开河，这样只会让克朗尼先生困扰的。」

「好好好，知道了知道了，我们先尝一口，你跟你的好朋友就从牵手开始吧，照你们精灵的做法。」

「我不能把他交给缺乏格调的人，你们才该退出。」

我两眼瞪得老大，看着她们用视线激烈地你来我往。

高个子的阿伊莎小姐高高在上地看着琉小姐，琉小姐则是由下往上瞪着她，我彷佛能看见激烈迸散的火花幻觉。两人之间讲着些有的没的，我已经跟不上状况了。

……有洁癖的精灵，跟豪放的亚马逊人的关系，或许就跟矮人差不多一样糟，或是比那更严重。

看着眼光锐利的琉小姐与刚烈地笑着的阿伊莎小姐互瞪，我一边冒汗一边想。

「希儿，抱歉。我要请半天假，请你这样转达蜜雅妈妈。」

「呃，琉？」

「她太危险了，我不能放着不管。为了保护克朗尼先生的贞操，在冒险者委托的期间，我要与他们同行，盯紧她。我会在晚班前回来的。」

贞、贞操……？

琉小姐视线紧盯阿伊莎小姐不放，听她如此宣布，连希儿小姐也慌了起来。

琉小姐是真的想保护我免于阿伊莎小姐的魔掌……

也许是她个性太认真了，她不是在开玩笑，是真的受到义勇之心驱使。

「……哎，看来有两位意外的可靠人士愿意帮助我们，算是求之不得了。」

「……名声响亮的冒险者会被各种人盯上，也真辛苦啊。」

看着琉小姐简直有如骑士般挡在阿伊莎小姐面前，莉莉与韦尔夫你一言，我一语地说。

韦尔夫最后那句同情话，听起来没什么，却打击我最深。

我们得到了琉小姐与阿伊莎小姐的帮助，在希儿小姐目送下，即将前往地下城。

也许是顾虑到我们想快去快回，阿伊莎小姐她们在前往白塔（巴别塔）的路上，到武器店买了装备与替换衣物，为我们省去了回大本营（总部）拿武器的工夫。

于是我们这支临时小队，获得了两名第二级冒险者做为阵容强大的帮手，三两下功夫就突破了「上层」，毫不费力。

「哈啊啊啊啊啊啊啊！！」

伴随着裂帛般的吆喝，大刀刃一闪，将好几只「地狱犬」砍成两段。

地点在让人联想到岩窟的「中层」第14层。担任前卫攻手（attacker）的阿伊莎小姐露出凶猛笑容，见一只怪兽就杀一只。

她在路上武器店买的，是属于大型武器的大剑。即使比起原本惯用的大朴刀来说，锋利度与强韧度都差远了，但她仍然轻松挥动大剑，让怪兽无法越雷池一步，其刀法连善使大刀的韦尔夫都不禁佩服。

前所属派系（伊丝塔眷族）消灭后，阿伊莎小姐一时变成了无眷族，不过现在已经改宗（conversion）了。

我以前曾跟春姬小姐一起问过她，究竟加入了哪个派系。

「这是秘密。」

但被她笑着岔开了话题。

虽然只要去查管理机构（公会）的官方情报，应该查得到……

「……阿伊莎大人？您该不会升上LV·4了吧？」

「哦，眼睛挺尖的嘛。」

看她身手矫健到不需要手弩支持，观察入微的莉莉注意到了这点，出声问道，阿伊莎小姐很干脆地承认了。

从LV·3到LV·4，也就是【升级】——升华到更高阶的「器量」。

她的身手与上次交战时判若两人，让我也隐约察觉到了……不过听到两人的对话，仍让我难掩惊讶之情；阿伊莎小姐一边驱散敌群，一边对我抛了个媚眼。

「上次被你整得很惨，所以我窝在迷宫里一段时日，重新锻炼了自己。」

听起来经过风月街那场斗争，她似乎也投身了不少的「冒险」。

这位原本在LV·3当中就被列为最高阶之一的战斗娼妇（barbela），从那场战斗算来已过了一个月，即使【升级】了也没什么好奇怪的。

看到她对我露出充满竞争心的笑容，我实际感觉到被超越了。

整体能力（能力值）而言，现在的阿伊莎小姐一定在我之上。

阿伊莎小姐配合着大剑运用体术，长腿柔韧舞动，把怪兽的头颅当水果一样踢爆。她流畅施展脚刀与大剑，交互着将怪兽大卸八块。

甩动着舞者式服装与漆黑长发，身上不沾到一滴回溅血污，跳着无情的剑舞。

「【丽杰（Antianeira）】……原来如此，她就是……」

压低连衣帽的琉小姐，在退让阿伊莎小姐一步的前卫位置，低喃她的绰号。几乎在同一时间，阿伊莎小姐正在交战时，无数怪兽从她的死角突破壁面诞生，被琉小姐以两把小太刀瞬杀。

「哦，挺有一套的嘛。」

「你也是。」

看到琉小姐眨眼间歼灭了怪兽，阿伊莎小姐坦率地赞美她。

琉小姐在武器店购买的，是类似旅行装束的战斗衣。她搭配起连帽长袍（hooded robe），像平常一样隐藏真面目。为了避免不必要地被人追问，她不穿战争游戏时被人目击过的服装，打扮得较不显眼。武器只有两挺小太刀，她似乎总是随身携带。

阿伊莎小姐也许隐约察觉到琉小姐的真面目了。

但她提都不提。

就像在说面临热血沸腾的战斗，那不过是芝麻小事罢了，她跟与战争游戏的蒙面冒险者有几分神似的琉小姐一起屠杀怪兽。

「——叽咿！！」

「！」

就在强过头的前卫不停杀出血路之时。

一群怪兽从横穴现身，袭向在中卫位置待机的我与韦尔夫。

我们与兔子怪兽「独角兔」展开交战，韦尔夫以大刀一次砍倒好几只，身旁的我第一时间来不及反应，天然武器（nature weapon）——石斧（tomahawk）杀向了我。

我赶紧以〖女神之刃〗与〖牛若丸贰式〗打落所有石斧，失去武器而变得赤手空拳的独角兔（al-miraj）们顺从着怪物的本能，没有因此气馁，长在额上的尖锐犄角摆好架式，朝我冲杀过来。

我化解、弹开、杀退了所有冲刺攻击，正要对姿势不稳的一只兔子做出反击——

「——！」

就在挥刀砍杀的前一刻，我的动作迟钝了。

「贝尔！」

「贝尔大人！？」

与怪兽赤瞳四目交接的我，竟然犹豫了。

我完全停下了脚步，韦尔夫与莉莉见状，大叫的下一瞬间，逃过一劫的独角兔吊起大眼睛，朝我的护胸甲（breastplate）冲撞过来。

身体正中央受到殴打的冲击，让我难看地背朝下摔倒。

(糟糕——)

独角兔们看我倒下，从四面八方扑来。

惨了——！！

而就在我正要做出为时已晚的迎击——一阵疾风飞过。

「叽——！？」

连帽长袍翻飞，总共四道银色斩击，在怪兽群当中大发神威。

「魔石」被准确无比地砍碎，独角兔化为尘土。

救了我一命的人影，继续将剩下的怪兽一扫而空。

「……不、不好意思，琉小姐。」

琉小姐瞬时从前卫后退，一眨眼的功夫就把敌人全灭了。

她伸出手，拉着我摇摇晃晃站起来。

「你这是什么样子啊，真让我扫兴，贝尔·克朗尼。」

战斗结束，肩扛大剑的阿伊莎小姐一副难以置信的表情。我都已经LV·3了，竟然还会输给「中层」的怪兽，让她用失望的眼神看我。

她的眼睛就像在责备我「你是战胜过我的男人耶」。

出了大洋相的我无话可回。

「克朗尼先生，这样一点都不像您。」

而琉小姐也一边观察我的脸色，一边向我说道。

「发生什么事了吗？」

「……」

她关心地问我，我却只能低垂着头。

看来薇妮对我造成的影响，比我想象的更大。

遇到的怪兽们，会不会也像那个女孩一样开口说话？

会不会它们其实跟我们一样具有知性与理性，或是甚至会流泪？一想到这点……我就下不了手，无法用刀刃刺杀它们。

自从下来地下城，我总是把战斗交给大家，自己几乎没打倒怪兽。

以前我从来不会这样的。

也许是察觉到我的内心苦恼，韦尔夫与莉莉都沉默地注视着我。

(这样下去不行……)

不能这样下去。

得改变心态，不然会给琉小姐她们找麻烦。

我如此告诉自己，握紧了低头看着的手。

我向阿伊莎小姐她们道歉，让小队继续前进。

然而，结果。

薇妮的侧脸在我脑中闪烁，我始终无法消除内心迷惘。

贝尔等人不久后便抵达了第18层。

从地表到这里的所需时间，多亏琉与阿伊莎的活跃——再加上楼层主（歌利亚）已经被其他冒险者讨伐——约三小时。莉莉当初预测再怎么赶也要花半天，结果大出所料。

头上高耸天顶如菊花般茂密生长的水晶洒落「白昼」光芒，一行人沐浴在水晶光下，前往楼

层西部湖泊的岩石巨岛上搭建的「里维拉镇」。

地下城的旅店城镇，今天依然充满高级冒险者的热闹人潮。

「——所以，小弟弟他们什么时候才会回来？」

「谁知道呢？两位男性应该也有他们的交际应酬吧？」

在帐棚商店与耀眼蓝水晶围绕的镇上，阿伊莎开口了。

这里是背对水晶柱的路旁一角，她侧眼看着身穿重装备的冒险者来来往往，开口问道重新背好鼓胀的背包，面不改色地回答。

只有莉莉、阿伊莎与琉在场。

「真败给他了，想不到他们会扔下你自己行动。」

掉落道具

贝尔与韦尔夫说「我们拿战利品去换钱」，与阿伊莎她们暂时分头行动。

然后就没回来了。

「你们说在这层有事要办，让我们知道会有问题吗？」

「莉莉不明白阿伊莎大人在说什么。」

莉莉装傻，不肯松口。

看到小人族少女装出满面笑容，「这小不点。」阿伊莎又好气又好笑。

站在她们身边的琉，也在连衣帽底下叹了口气。

「这样好吗，不跟琉小姐她们讲一声就……」

「一起行动要是被追问了也不好吧，那边交给小莉子就对了。」

在树木迷宫中，我与韦尔夫并肩走着。

琉小姐她们护送我们到了安全楼层第18层，我们又下到更深的第19层「大树迷宫」，就我们俩踏入我与薇妮初次邂逅的这个层域。

「再说，她们也是冒险者。接了委托，不会硬是追问不相关的问题。」

冒险者委托要的是完成任务，没有别的，不需要问东问西。韦尔夫笑着告诉我同业间的不成文规定。

虽然我对琉小姐与阿伊莎小姐还是有点内疚……但为了秘密收集关于薇妮的情报，我也只能照韦尔夫说的，看开一点。

我勉强回以苦笑，集中精神处理眼下的目的。

「虽然上次才来过……不过这个楼层，跟楼上差真多啊。」

我们俩在宽广通道上前进，韦尔夫小心谨慎地环顾四周。

树皮覆盖的迷宫，让人感觉就像在巨大树木的内部探险。才看到通道复杂分岔，头顶上又出现裂开了十M以上的纵长树道。有时还会以隆起如肿瘤的树根代替阶梯，第19层不只广大，高低差也比想象中更显眼。

光源不再是之前楼层熟悉的磷光，天顶、壁面与地面都繁茂生长着大量发光苔藓，如群星般耀眼。美丽的碧绿光粒如梦似幻，令人忘了自己身处在地下城。

韦尔夫说的没错，第19层与我们至今探索的迷宫大相径庭。

接在充满水晶与大自然的第18层「迷宫乐园（Under Resort）」之后，感觉这里的「秘境」色彩更为浓厚。

「【米赫眷族】提出的采集类冒险者委托，今后可能会一口气增加喔。」

「啊哈哈……」

四周飘散的植物气味当中，夹杂着迷惑冒险者的花朵甜香。

「大树迷宫」除了树皮与苔藓以外，也有花草丛生。仰望头顶上，墙壁与天顶的交界处白花盛开，一弯过通道转角的瞬间，巨大蕈类团块就会闯入视野。令人惊讶的是把这些带回地表，几乎都能当成灵药等道具的原料。

呈现神奇色彩的药草、如荆棘般覆盖通道尽头的金色小花与蔓草、天顶滴下水滴形成的苍蓝小池……迷宫各处满是令药师垂涎三尺的采集用。

「贝尔，前卫我来。机会难得，我得好好赚一笔【经验值】才行。」

韦尔夫谨慎警戒周围，从刚才就一直轻松地找我说话。

他一定是在顾虑没能好好战斗的我。

未攻略且未探索的第19层，探索起来比至今楼层更加紧张。更何况越过了安全楼层，攻略难度也随之变高了，虽说这里跟又被称为第一死亡线（first line）的第13层以下「岩窟迷宫」同样属于中层区域，不过最好把这里想成另一个世界。

以天生潜在能力（potential）就高的熊兽（伯格熊）与大甲虫（疯狂甲虫）为首，从这一层起，以远距离攻击为主的狙击蜻蜓（蜻蜓怪）与火鸟会陆续出现，最可怕的是常用「异常攻击」的怪兽。解毒药不用说，发展能力「异常抗性」据说也是攻略「大树迷宫」的关键。

「中层」最深的第23层到第24层需要LV·2高阶的能力（能力值），更重要的是小队的密度与连手行动……不过在这第19层的话，LV·3的我与LV·2的韦尔夫的两人一组（two-man cell）或许勉强还能通用？我们没有要仔细攻略，而是避开战斗的探索，虽然会有风险，但似乎勉强可行。

莉莉为了以备万一，也把短剑型「克罗佐的魔剑」与「强臭袋」等各种武装、道具交给了我们。

只是我们不习惯这个楼层，是最值得担心的因素。

「…………『疯狂甲虫』与『蜻蜓怪』。」

「路被挡住了……只能上了！」

大甲虫群（疯狂甲虫）挡在通道正面，还有好几只狙击蜻蜓（蜻蜓怪）在头顶上到处乱飞。韦尔夫把漆黑长袍一甩，往进入第19层以来首次遇到的昆虫类怪兽集团展开突击。

韦尔夫穿在和服便装外的，是原本由莉莉装备的〖歌利亚长袍〗。

它不管是怪兽的利爪还是火焰，所有攻击都能弹开，正可谓巨人的防具。我们组成两人小组时，莉莉把这件装备也塞给了我们。

其性能即使在「大树迷宫」仍然所向无敌，把大甲虫的爪子以及狙击蜻蜓从细长腹部前端射出的射击弹全弹了回去。

看到几乎只以素材做成的防具毫发无伤，韦尔夫一脸复杂，用大刀一只只劈砍大甲虫。

(……不可以迷惘！)

韦尔夫正在减少怪兽的数量，我握紧拳头。

要是我扯了同伴后腿，后果将会不堪设想。光靠韦尔夫一个人，再怎么灵活运用武装与道具应该也有限度。

只有现在，我封印起仍然没能消除的迷惘，连续发射【火焰闪电】。我击坠在头顶上滞空的狙击蜻蜓，把飞行怪兽一扫而空。

彷佛与才刚请赫斯缇雅女神更新过的【能力值】连动，〖女神之刃〗开始带有蓝紫光泽。我好几次挥刀砍杀对峙的怪兽，承受着它们的临死惨叫，与韦尔夫一同走进迷宫深处。

然后，我们偏离了通往下个楼层的正规路线，走了一会后。

「差不多了吧？」

「嗯……我就是在这附近遇到薇妮的。」

我们对周围一刻不敢大意，好几次比对塞进腰包的简易地图，似曾相识的地形渐渐在视野中铺展开来。

这是一条有许多条岔道连接的宽广树道，天顶又高又远，视野远方看得到树根覆盖的巨大下坡。它高耸到必须抬头仰望，简直像高山斜坡似的。

伤了脚的薇妮，很可能就是从那个顶端滚下来的。

「来到这里的途中，没找到什么称得上线索的东西……」

如果能在这里知道些什么就好了。韦尔夫低声说，我点点头，小心翼翼地观察周遭。

我们视线扫过苔藓光芒洋溢的壁面、地面还有各种植物，往位于远方的下坡前进。

不久，我们在树木与无数叶片茂密生长的隐蔽处伫足。

受伤的薇妮藏身之处——我与她邂逅的场所。

(……果然没那么容易找到呢。)

我们拨开植物到处寻找，就是找不到想要的片断情报。

目前位置在地图上偏西方，虽然离拥有粮食库的楼层最边缘很远，不过如果薇妮是从那个下坡摔下来的，就表示她来自楼层深处。

也许只能继续前进了——正在这样想时。

(……冒险者？)

从一个横穴中，出现了人影。

那是个披着连帽长袍的高个子，布衣底下似乎穿了铠甲，上半身比下半身稍稍鼓了一点。个头跟韦尔夫差不多高，连衣帽压得低低的，看不太清楚长相与种族，但给人的感觉像是女性。

连帽长袍人似乎在找什么东西，转动着脸东张西望。

那人从我们来时的方向，发出脚步声往我们这边走来。

在通道一角不自然地伫足的我与韦尔夫赶紧使个眼神，装出正在采集道具原料的样子。演了一小场戏后，我们站起来，想沿着来时路先走回去，与连帽长袍人擦身而过。

「——有同胞的气味。」

霎时间。

擦身而过的连帽长袍人把头往我们一转，在我们耳边发出透心寒的声音。

一阵冷颤。

我与韦尔夫背脊一震，踢踹地面。

我们依从直觉与对手拉开距离，迅速转过身来。

停下脚步的连帽长袍人也慢慢转过来，与我们相对峙。

「……刚才那是，怎么回事？」

抚触耳朵的讲话方式不太流畅，但更令人注意的，是一瞬间膨胀的压迫感。

韦尔夫呆滞地低声说着，一旁的我心脏也扑通扑通狂跳。

「……」

对方视线固定在我们身上不放。

从沉默的连衣帽底下，可以窥见女性脸部的纤细轮廓。

恍如猛禽般定睛注视我们的，是彷佛海洋或者天空的蓝瞳。

「掳走同胞的，是你们吗？」

「「——！？」」

对方发出强烈无比的杀气。

凶猛，有如野兽。

有如怪物。

人族永远模仿不来的，威胁本能的原始杀意。

连衣帽底下的蓝色双眸——瞳孔纵裂。

——不会吧。

笨拙的言语发音、带有憎恶的压倒性敌意，更重要的是不容忽视的既视感——闪过脑海的龙女（薇妮）侧脸。

我与韦尔夫一边压抑动摇的内心，一边慢慢推测到对手的真面目。

「……不，不对，没有血腥味。」

对方先是定睛注视着呆立原地的我们，接着微微抽动了一下高挺鼻梁，一下就收起了干戈。纵裂的瞳孔恢复原状，蕴藏理性的美丽眼眸一反刚才态度，细细观察我们。

「你们莫非，就是费尔斯所说的那几位？」

「费尔，斯……？」

「你从刚才到现在究竟在说些什么！？」

我困惑地重讲一遍名词，韦尔夫也发出怒吼，想摆脱满心疑惑。

不得要领的发言，加上不曾听过、类似人名的字眼。

透明清澈、珠圆玉润的嗓音让人听得入迷，然而我却越来越混乱。

我窝囊地跟不上状况，脑子几乎转不动。出乎预料的事态，使我的喉咙干到不舒服。

「……」

神秘人物……不，「她」噤声了。

现场形成了异样的空间，我完全听不见远方传来的怪兽遥吠，就像只有我们与地下城隔离开来。

彼此之间的距离约五M，「她」背对着巨大下坡动也不动。

时间的流动感觉慢得可以，这时，对方缓缓开口道：

「我想问你们。你们觉得我们，能共生共荣吗？」

「什……」

毫无脉络的质问，不，是意想不到的询问，使我与韦尔夫说不出话来。

「你们觉得，我们能携手共进吗？」

「你、你说什么……」

「你们杀我们，我们也杀你们……这是注定的吗？我们无法互相了解吗？。」

在轻描淡写的语气之中，含有放弃与舍不下的愿望般的情感。

连衣帽里的蓝瞳忧愁地眯细。

「我……想沐浴在阳光下。想在光明世界展翅飞翔，而不是这封闭的地狱。」

配合着仰望天顶的动作，连帽长袍摇动着。

连衣帽晃了一下，使得「她」的相貌一瞬间暴露在外，那容颜就跟薇妮一样，端正得令人屏息。

「我觉得你们不太一样……我对你们有点期待。」

然后，「她」双膝深深一折，霎时间——跳了起来。

「「！！」」

她面向前方，做了个高高的后空翻跳向后方。

那大跳跃即使是拥有恩惠（能力值）的冒险者，恐怕也模仿不来。「她」简直像鸟儿一般轻盈，轻易飞越背后耸立的巨大坡道，就这样消失了。

我们惊愕万分，在我们的眼前……从长袍中飘落了几根金色羽毛。

「开玩笑的吧……那家伙，真的……」

韦尔夫就像撞见白日梦似地低声说。

呆若木鸡的我，也是一样的心情。

「跟薇妮，一样……」

接下来的一句话，我终究没能化为声音。

历经震撼性的遭遇后。

我与韦尔夫呆站了一会，后来被一群怪兽发现，只好开始移动。

我们对袭击展开迎击，又甩开怪兽，为了离开楼层而重回正规路线。因为我们判断按照现在心乱如麻的状态，无法好好收集情报。事实上，我们有几次甚至无法专心迎击怪兽，差点出事。

「……」

「……」

我们一路上都没说话。

刚才碰上那件事，我们到现在还没恢复冷静，我怕一交谈好像就会摧毁某种平衡。

我们表情僵硬，在迷宫中前进。

「……?」

就在我们勉强击退遇到的怪兽，就快看到通往第18层的甬道时。

一支五人冒险者小队从前方而来，一名带着奇怪红枪、配戴护目镜的人类男性冒险者特别引起我的注意。

不过就是一般的同业人士，我却觉得莫名地在意——这时我猛然想起。

除了戴护目镜的冒险者之外，那四名亚人正是追赶薇妮的男女冒险者，我那时好不容易才骗过他们。

我赶紧别开目光，不去看他们的脸。身旁的韦尔夫似乎察觉到了什么，以自然的动作移动过来，充当墙壁让冒险者看不到我。

而就在擦身而过之际，护目镜男子似乎看了我一眼。

「……」

我稍微转动脸，往背后一瞥，只见那些冒险者都注视着我。

「【赫斯缇雅眷族】……【小新秀】，是吗？」

「啊……对了！错不了，那个小鬼也接了城镇（里维拉）的冒险者委托！」

「哦~」护目镜男子看着消失在第18层的少年背影，脸上浮现笑意。

「没带几个同伴，偷偷摸摸地在做什么？」

「……喂，狄克斯，该不会……」

「是啊，有那么一点可疑，看来得请主神大人认真刺探一下了。」

平安抵达安全楼层，我们与莉莉她们会合。

对于我们偷跑并私自行动，阿伊莎小姐对我们抱怨了几句，但注意到我与韦尔夫都不说话，样子怪怪的，也就没再责怪我们。琉小姐也保持沉默，没问我们任何问题。

我对两人感到歉疚，但没多余精神顾虑她们，我们就这样早早归返了地表。

「报酬就免了，算你欠我的。」

阿伊莎小姐如此说，笑着与我们告别。

本人或许会否定，但我很感谢她对我们的关怀。

「克朗尼先生，有什么困难请尽量找我商量，我愿尽棉薄之力。」

琉小姐也贴心地说，回酒馆去了。

「……」

我一个人走在都市街道上。

走出白塔（巴别塔），我与莉莉他们分头行动。

因为我想一个人静静，整理一下千头万绪。

时间还没到傍晚，太阳虽然已向西方天空倾斜，不过头顶上仍是一片蓝天。多亏有琉小姐与阿伊莎小姐，结果我们当天就回来了。

我避开大道的人群与喧嚣，双脚自然动了起来。

「哦~，真幸运。喂~，【小新秀】。」

我漫无目标地乱走，就在觉得差不多该回总部的时候。

往总部的路上，在都市西南的街道，我被一尊天神叫住了。

我没见过这位男神……很可能是初次见面。

深蓝色的头发与眼瞳，褐色肌肤。个头中等，穿着黑色基调的服装。或许可以说很像天神的个性吧，他笑嘻嘻地，用平易近人的态度走过来。

他用我的绰号叫我，我停下脚步端正姿势。

「呃……有什么事找我吗？」

「嘻嘻！别这么有戒心嘛，不过这样讲也没用吧，毕竟诸神（我们）就是很可疑嘛。」

自从第一次【升级】以来，经常有陌生神仙跑来逗我，总之在街上常常有天神来纠缠我，到今天为止已经好几次了。

就在我虽然失礼，仍忍不住退缩时，对方这位男神嘻嘻笑了。

「我的名字叫伊刻洛斯，多多指教啰~」

「伊刻洛斯神，是吗？那么，您找我有什么……」

「这个嘛~，是几个嚣张的臭小鬼正在指使我做事啦~」

你听我说啊。伊刻洛斯神数落着眷属的不是，开始绕着我转圈圈。

伊刻洛斯神一下凑过来看我的脸，一下又故作亲昵地搂我肩膀，已经不能称做装熟，而是在逗着我玩了，让我狼狈不堪。

我完全听不懂他想说什么，想起主神（赫斯提雅云神）曾经说过「有奇怪的神想抓住你，要立刻逃跑喔~」，我心想也许该告辞了，正在冒汗时——

「你知不知道会说话的龙女啊？」

「————」

他绕到我背后，毫无预警地凑到我耳边讲的话，狠狠握住了我的心脏。「听说它长得好漂亮喔……好像是出现在第19层，真想瞧它一眼……」

我这才明白，他在盘问我。

伊刻洛斯神黏人的声调，与加速的心跳声混在一起，缠住耳朵。

先是一种身体各处血管为之震动的错觉，然后手心霎时冒汗。

我什么都答不上来，用生锈般的动作把脸转向旁边。

脸贴近我的伊刻洛斯神，翘起了嘴角。

就像要看穿我的内心，眯细他深蓝色的眼瞳。

「欸，你如果知道些什么——」

「贝尔小弟。」

就在他想进一步逼问僵硬的我时。

我们以外的第三者，出声打断了伊刻洛斯神的话。

「荷、荷米斯神……？」

「嗨，真巧啊，竟然在这里碰到你。」

我与伊刻洛斯神一转头，只见戴着羽毛帽的荷米斯神，面露花美男的笑容。他举起一只手，笑容可掏地走向我们。

「贝尔小弟，你可以走了。」

「咦……」

「被神缠着不放让你很困扰吧？不用明讲我也懂的。」

荷米斯神对只会发呆的我笑笑，随即移开视线。

接着，荷米斯神斜眼看向离开我身边邪邪笑着的伊刻洛斯神。

「再说，我找这个伊刻洛斯有点事。」

荷米斯神摸着帽檐，摆出一丝浅笑。

「你走吧，贝尔小弟。」

「对、对不起……我失陪了。」

在荷米斯神的催促下，我没好好告辞就转身背对两位。

我不敢看伊刻洛斯神，快步离开原地。

「干嘛啊，荷米斯~，我在跟【小新秀】讲话耶？」

「没有啦，只是看到年幼可爱的孩子快落入神的魔掌了，看不下去嘛。」

「嘻嘻！讲得真难听~」

贝尔离去后，荷米斯与伊刻洛斯看都不看对方的脸，只用声音交谈。

两人好像约好似地离开街道，来到设置了喷水池的小广场。他们就像要开始一场密会，在无人经过的场所面对面。

「去总部也没半个人，空房子一栋……害我找了半天呢。」

「哎呀~歹势歹势。那里住起来不太舒服，所以搬了个新家啦。」

「好歹跟公会报告一声吧，伊刻洛斯。」

交谈的声音毫不拘束，彷佛互相无所不知，让人一窥两人之间的旧识关系。

然而两尊男神散发的氛围，却是勾心斗角。

「所以，你找我啥事啊，荷米斯？」

「没什么，只是有点事想问你。……我无意中听到【伊刻洛斯眷族】跟都市的走私活动有关喔。」

「喂喂，哪听来的啊？可不可信啊？。」

「记得好像是艾尔利亚贵族吧？」

「……嘻嘻！什么无意中听到，调查得挺远的嘛。」

伊刻洛斯很快就理解了荷米斯手中的牌，加深嘴角的笑意。

「荷米斯，你在怀疑我吗~？」

「我也不想怀疑『天界』的老朋友，不过……伊刻洛斯，你的【眷族】过去曾被怀疑跟黑暗派系是Evils一伙的。」

「我说过~，那是冤枉的嘛。至少我可没自称什么邪神~」

伊刻洛斯言行始终滑头，闪燥其词。

荷米斯也在帽子底下维持着笑容。

「还有个有趣的情报。」

「哦，说来听听吧？」

「听说还有一种古怪的怪兽被散播在这欧拉丽当中，想让天下大乱。」

顷刻间。

眼看荷米斯踏入核心，伊刻洛斯睁大了深蓝眼瞳——例嘴而笑，几乎要让嘴角裂开。

「嘻！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！！你是说这是我的希望吗，荷米斯！？你说我会把飞禽走兽之梦——噩梦散播到下界！？这可真有意思」

伊刻洛斯不知道为了什么事大感痛快，哈哈大笑。

荷米斯不发一语地看着，伊刻洛斯在他面前捧腹大笑，好几次折弯身体。

等笑声在太阳将落的天空响起了老半天后，男神直起上半身，笑了。

「不过呢~，很遗憾，我跟那事完全扯不上关系，也没做什么指示。只不过是那些——眷属（小鬼）自己在闹罢了。」

伊刻洛斯似乎已无意隐瞒，说着：

「最近啊~，白痴小鬼少好多，倒增加了一堆嚣张的家伙。这些浑球完全不懂得敬重天神，还敢指使我跑腿。」

「……」

「不过……他们净做些无聊事，很好笑喔？」

浮现在相貌之中的笑意，是压抑愉悦的天神之笑。

就像在说从神的观点来看，做出蠢事的孩子实在滑稽，比什么都可爱。

「握紧【眷族】的缰绳，也是主神的工作喔？」

「少说这些违心之论了，荷米斯。小鬼们能忍受痛苦，却无法抵抗快感。诸神（我们）不也是一样吗？我很能体会那些家伙的心情。」

所以，只要那些家伙能继续取悦我，我就不会阻止他们。

伊刻洛斯把脸凑向荷米斯，斩钉截铁地如也说。

「你要做掉我，把我遣返也行，可是那些可不会就此停手喔？他们只会躲起来，或是跟其他神（家伙）再定契约。」

「可想而知呢。」

「哎，你就去查吧。用你那些躲在附近的眷属（小鬼），看是要查我的身边状况还是他们。没什么，

我不会在意的，随便你们挖。——这样似乎比较有趣。」

彷佛拿自己与孩子的毁灭——眷属们的下场取乐，伊刻洛斯抛下这番话，为话题做结。

他直到最后都保持着轻浮的笑容，离开了广场。

荷米斯目送男神的背影离去，叹着气开口道：

「伤脑筋，没什么比饥渴缺乏娱乐的神更难搞了。」

麻烦你反省一下自己吧。

眷属们从周围的藏身处对荷米斯这样说。

从市墙后方天空射来的日光，照亮了总部外墙。

贝尔等人暂离「灶火馆」，目前有命、春姬、薇妮与赫斯缇雅四个人留在总部。赫斯缇雅大早就跟赫菲斯托丝请假没去打工，其余三人就跟主神一起，等着去地下城的贝尔他们回来。她们各自展开了不同行动。

赫斯缇雅翻阅怪兽的相关书籍，或是都市（欧拉丽）的史册，搜集资料。

命在宅子的庭院里四处巡逻。

至于薇妮，则是跟照顾自己的春姬一起玩。

「找到春姬了！」

「呵呵，被您找到了呢。」

薇妮抱住躲在长廊背光处、身穿女仆装的春姬。

两人正在玩捉迷藏，这是直到昨天都负责留守的贝尔与春姬，陪薇妮玩了好几遍的游戏之一。她们说好绝对不可以外出，只能在中庭玩，两人就这样轮流躲藏。

「换春姬当鬼了！」

「好的，那么妾身要数数啰？」

春姬面向长廊柱子，高声数着「一——二——」。

薇妮面露笑容，小跑步跑开。

穿在身上的长袍衣摆被风吹得鼓起，她找地方躲藏。

(……贝尔，还没回来吗？)

就在薇妮想躲到中庭栽植的植物后面时。

她忽然想起还没回来的贝尔，脸色变得忧愁。

少年之前一直陪在自己身边，现在却不在了。虽然春姬还是一样陪着自己，但她依然感到寂寞。

一不小心，情绪就变得越来越不安定。

在所有人都想伤害自己的幽暗迷宫里，只有少年对自己笑，救自己脱离孤独，对薇妮而言，

少年就是光明，他对薇妮而言是最大的安乐。

就像寻求父母温情的幼儿，幼小的龙族少女无法不想念少年。

「……」

薇妮仰望宅邸三楼，视线落在背对自己的狐人少女身上。

迟疑一会后，薇妮违反了她的叮咛，悄悄离开中庭。

回到宅邸内的她就像被吸引般，前往三楼的贝尔房间。

薇妮推开没上锁的房门，发出「叽……」一声，战战兢兢地偷看室内。

房间主人果然不在，她心情一沉，静静移步走向毛毯折得好好的床铺。

她用毛毯把头整个盖起来，爬动着钻进床上。

「贝尔的，味道……」

薇妮鼻子发出声音嗅了一下，把脸埋进床单。

闭起的眼睑内侧，想象着少年陪伴自己入眠的身影，薇妮将身子缩成一团。

「……？」

无意间。

她感觉到气息。

有四个。

他们走在三楼的长长走廊上，鱼贯走进薇妮现在待着的贝尔房间的隔壁，一个目前无人使用的房间。

薇妮一边觉得不解，一边又怕挨骂，屏气凝息时——

『薇妮以外的，会说话的怪兽？』

——从隔壁房间，的确传来了这句话。

琥珀色眼眸睁大着。

青银长发震动了。

比精灵歪扭而尖锐的耳朵簌簌抖动，本来在广大地下城里，就连远处入侵者的存在也能察觉到的异常听觉，一字不漏地接收到隔壁房间的说话声。

回过神来时，薇妮已经从床上撑起上半身，不发出一点声音。

少女静静地，将自己的耳朵贴在墙上。

「这是真的吗，韦尔夫？」

「是，就在第19层，贝尔与薇妮相遇的场所……」

赫斯缇雅惊愕地问，韦尔夫表情紧绷地对她点头。

与贝尔分头行动后，韦尔夫与莉莉方才回来了宅邸。在他们的催促下，赫斯缇雅只带着命，把地点换到宅邸三楼进行密谈。

为了不让薇妮以及与她亲近的春姬听见。

「我们交谈过了，对方说我们身上有同胞的气味……指的恐怕就是薇妮。」

「难道还有其他与薇妮大人相同的存在……？」

听到直接碰上对方的韦尔夫如此报告，命也大为震惊。

她说不出话来，身旁的莉莉一言不发。

「……韦尔夫，对方给你什么样的感觉？」

「最起码，我觉得那人比薇妮更有知性。虽然讲话笨拙，但穿着长袍隐藏真面目，假扮成冒险者……再来就是好像知道些什么。」

韦尔夫一一说出听到的字眼，赫斯缇雅听着听着，喉咙静静地作响，命也倒抽一口气。

房间形成了紧张万分的气氛时，原本保持沉默的莉莉开口说：

「莉莉认为不该再保护薇妮大人了。」

『！！』

这句发言让所有人瞠目而视。

最快做出反应的，是命。

「莉莉大人，你这是什么话」

「莉莉就明说了，我们即将一脚踏进非常可疑的问题。又是连众神都不明白的异常状况，又是除了我们以外，还有其他集团在追踪会说话的怪兽……如今已经发现到能操人语的其他个体，事态发展难以预测。」

她的意思是关于这个异常状况，他们正渐渐被卷入某种重大的趋势。

莉莉根据至今在酒馆等地调查到的情报，极其客观地解释了状况。

「可是！说不该再保护她……这样薇妮大人要怎么办！？如果我们弃她于不顾，她会……！。」

「……这样做也许很难，不过莉莉认为可以把她送出都市。她是龙女（维维尔），欧拉丽以外的天神或是地表怪兽，想必奈何不了她的。」

薇妮是「中层」出身，又是怪兽中最强的龙族。

考虑过龙女的潜在能力，莉莉面无表情，轻描淡写地说出自己的见解。

「只要藏身在『瑟欧路密林』，应该有办法存活。」

「莉莉大人……！！」

命为知己春姬着想，又因为重情重义，怒火中烧地倒竖柳眉。

看到同伴少女义愤填膺的模样，莉莉对她发出冷淡的声音：

「那么，莉莉问您。继续保护那个女孩，又能怎样呢？」

「！」

「您真的相信能继续这样下去，不被任何人发现，永远藏匿她吗？方才莉莉已经说过，我们周围的状况不会允许我们这样做的。事实上，【荷米斯眷族】已经接下某人的委托开始行动了。」

莉莉压抑着情感的神色，让命联想起远东的能剧面具，她接着说道：

「是要让她永远闭嘴，跟旁人说她经过训练，瞒混过关吗？恐怕很难吧，我们派系没有公会公认的驯兽师，更大的问题是看到她那怪兽不该有的美貌，谁都会起疑心的。」

「！……」

「要是被众神看上了，他们一定会跑来惹我们当好玩。追根究柢说起来，我们目前几乎是陷入了动弹不得的状况。再这样下去光是赚钱维持【眷族】都有困难，这是显而易见的。」

莉莉一反常态地能言善道——但是始终面无表情——讲出了自己的主张。

正确言论的暴力，令命哑口无言。

赫斯缇雅与韦尔夫也都默不作声，因为莉莉说的对，他们也有自觉，目前没找到任何突破现况的办法，只是在没有出口的迷宫中徘徊。

「她就像一颗炸弹，即使现在没出事，总有一天也会让【眷族】陷入危险。……跟滥好人的贝尔大人讲也没用，就算会招人怨恨，我们也必须做出决断，保护他才行。」

莉莉低下头去。

她对于自己即将说出口的话，隐藏起终于变得扭曲的表情，只有声调不变，冷言冷语地告诉大家：

「我们跟她，是不能在一起的……她是怪物（怪兽）。」

【眷族】与少女，莉莉将两者放在天秤上，斩钉截铁地说。

而她的声音穿透一面墙壁，震撼了隔壁房间。

「……这个结论言之过早，支持者小姐也是，你先冷静下来。」

「……非常抱歉。」

赫斯缇雅出言缓颊。

莉莉太为派系……进一步而言，是太为贝尔担忧而过度心急，赫斯缇雅出声劝阻她。

听着她面朝地板道歉，韦尔夫与命都无言以对，伫立原地。

「……？」

就在所有人都无法动弹时，第一个注意到异状的，是命。

从旁边近距离的位置——隔壁房间传来门扉的声响。

房间凝重的气氛，让命的思维变得像铅一样钝重，致命地拖慢了行动。先是听到某人奔跑的哒哒声，她这才猛一回神，打开房门来到外头。她左顾右盼，但长长走廊上没半个人。

韦尔夫他们跟在命后面，跟她一样惊愕。

「难道是……」

命有自觉，自己的精神受到动摇而不定——不是万全的状态（condition）。

她使用了效果范围明显变窄的【八咫鸦（技能）】，但无法探测到任何反应。

「哈，哈……！。」

薇妮奔跑着。

她跑过走廊，冲下楼梯，打开整扇门扉。

薇妮转瞬间就跑出宅邸，从后门冲到街上。

(我，我是……！？)

偷听到的密谈内容重回脑海。

——我们必须做出决断，保护他才行。

——我们跟她，是不能在一起的。

——她是怪物（怪兽）。

小人族少女的声音，只有这时带有诅咒的余韵，侵犯薇妮的内心。

就像那把可怕的利剑，深深砍伤了少女虽是！，但的确拥有的一颗心。

(我，不能跟大家……不能跟贝尔，在一起吗？)

美丽的青银发丝飞舞着，额上红石像在吶喊什么般闪耀光辉。

琥珀色的眼眸，泛起透明的眼泪。

(贝尔！贝尔！你在哪里？)

她希望能听他说。

听他告诉自己，没有那种事。

她希望能再听他说一次。

告诉自己，没事的。

她希望贝尔能用那有点困扰但温柔的笑靥包容她，拥抱她，摸摸她的头。

希望他能否定这一切。

(求求你……！)

薇妮眼角洒落着泪滴，寻找少年的身影。

她想见到少年，只追求着唯一的避风港，冲出了自己能容身的小小庭园。

薇妮害怕人群的气息，好几次在后巷里转弯，情急之下戴起了长袍上的连衣帽。她寻觅着烙印在眼底的纯白笑靥，在陌生的场所一个劲地奔跑。

太阳沉入西方天空。

都市被染成赤红，黄昏就要来临。

「薇妮不见了！？」

贝尔听到这个消息的瞬间，大叫出声。

时间将到傍晚，与男神（伊刻洛斯）发生过接触后，贝尔心中一阵骚动，赶回总部，结果就像在嘲笑他一样，内心骚动成了现实。

【眷族】成员正要冲出总部，聚集在正面大门前。

对着呆站原地的贝尔，春姬猛烈哈腰赔罪。

「非常抱歉！都是妾身没把她看紧……！」

「在下用【八咫鸦】找过了，但完全没有反应……」

春姬流着泪，身旁的命歪扭着眼眉，垂头丧气。

连命能感应到曾遭遇过的怪兽的【八咫鸦】都侦测不到——可见薇妮已经不在宅邸里了。

有能力（能力值）做为佐证，无可置疑的事实，让贝尔感觉出自己变得面无血色。

与伊刻洛斯之间发生的事，也从脑中消失无踪。

「……！」

莉莉明白到才几分钟前的密谈被薇妮听见了，咬紧牙关，小手紧紧握拳。

「——我去找她命小姐，你跟我一起！！」

「是」

「我们也一起去！」

「好、好的！」

「应该还没走远，大家分头找！」

贝尔二话不说冲了出去，命一回话后也立刻跟上。

韦尔夫、春姬与赫斯缇雅的声音依序响起，莉莉连回话都嫌浪费时间，直接跑过宅邸前院。

让总部空无一人，扔下所有一切，【赫斯缇雅眷族】追寻着龙女少女的去向。

喧嚣笼罩着繁华热闹的市区。

薄暮将近，人潮逐渐增加。这是因为冒险者们零零散散从地下城归返，在都市卖力的劳动者也前往酒馆为一天做结。

许多店家开始正式做起买卖，大开店门招揽客人。烤肉香味与料理用烈酒的强劲香气开始飘散，吟游诗人（bard）演奏竖琴的纤细旋律，与管乐器的活泼音色互相结合。

这些都取悦了路上行人的鼻子与耳朵。

即使是清静的街角，人也渐渐多了起来。

「……！」

压低连衣帽的薇妮，徘徊在其中一条街道上。

她从来没看过这么多行人，亚人的庞大人数把她吓坏了。她根本没多余心情产生兴趣，不知从何处传来的弦乐器曲调、奔驰的马车，就连孩子们到处奔跑发出的天真笑闹，都吓得她肩膀连

连跳动，没穿鞋子的脚底，传来石板地的冰冷触感。

她用长袍遮掩全身，一边害怕随时会有人挥刀砍杀自己，一边走在街道角落，以免引人注目。

(贝尔……)

她从连衣帽底下转动双眼，想找出白发少年的身影。

比起贯穿都市的大道，这条街道狭窄多了。她的视线飞向人群拥挤摇晃的道路正中央，又望向通往后巷的小径，搜寻视野里的每个角落。

然后，就在她窥视着周围时。

她看见了那一幕光景。

(——啊……)

路上的一个角落，一辆运货马车停靠在商店前。

先是听见马匹嘶鸣，接着一个晃动。

堆得高高的货物，就像积木一样即将崩塌。

不晓得是不是绳索绑得太松，然而事实就是装载的货物渐渐倾倒，而在它的下面，有个什么都没注意到的幼小犬人。

那是一个在傍晚街道上到处奔跑的小孩。

薇妮睁大了眼睛。

周围也有少数几人注意到了，倒抽一口冷气，惨叫声即将膨胀。

数量骇人的货物……木箱就要砸落在小男孩身上。

(——会痛。)

那个，一定会痛。

会很痛。

会痛到哭，就像自己被利爪与剑砍伤肌肤。

一产生这个想法，薇妮的身体动了起来。

「！」

只听见脚踢石板的「咚」一声，薇妮如箭一般加速。

对周遭人群来说，那就像瞬间移动一样，一跃来到小孩身旁。

看到小孩注意到货物掉下来而僵硬的表情，使她想起面对猛火呆站的自己——以及打倒火焰怪鸟拯救自己的少年。

——我得救他。

这份意志彷佛成了触发因子。

薇妮的身体产生了变化。

少女的背部隆起了。

接着，背后响起奇怪的皮肉声，突破白里透青的皮肤与长袍——出现了翅膀。

「——咦……」

年幼孩童的喃喃自语，被皮膜张大、货物弹开的声音吞没了。

好几个木箱滚落在石板路上，反弹开来。

一瞬间支配街道的激烈声响平息后……无法动弹的亚人们，哑然无语地盯着那幕光景。

货物乱七八糟滚了一地，撞击力道让木箱的内容物掉了出来。酒瓶与谷物到处散乱，小孩屁股跌坐在地，「那个」就像巨颚一般张开它的身体。

几乎有人的身体那么巨大。

具有青银骨架与灰色皮膜的单翼。

那是怪物之王的象征，是龙的翅膀。

原本嘈杂的街道上，所有声音都消失了。

像圆盖一样张开单翼的薇妮，低头看着脚边。

她用翅膀当盾挡下了所有货物，少年因此毫发无伤。薇妮放下心来，对冻住的小孩动了动嘴唇。

你没事吧？她说。

然而——

「呜——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

薇妮的话语，被小男孩的惨叫盖过了。

映照在他眼里的，是炯炯发光的琥珀色双眼，以及非人怪物的单翼。

吓得魂不附体的亚人小孩，从大吃一惊的薇妮面前逃之夭夭。

「怪——」

「是怪兽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

转眼间，尖叫声层层重迭。

小孩的大叫彷佛成了契机，鸦雀无声的街道失控了。

所有民众就像退潮一样与薇妮拉开距离，就连停靠身旁的运货马车，都因为马匹发狂而远远跑去。人类母亲拉着孩子的手，狼人青年让脸色苍白的恋人躲到背后，肥胖的小人族商人吓得腿软。

群众几乎陷入疯狂状态，脚步声不停响起，惨叫声接连不断。

傍晚街角笼罩在恐慌的巨浪中。

看到群众以自己为中心形成半圆形人墙，薇妮说不出话来，呆站原地。

「『哈皮』——不对，是『赛莲』吗！？」

「怎么会出现在这种地方！？」

在场的初级冒险者们，接二连三地拔剑。

看到钢刃出鞘，「噫！」薇妮害怕地低喊一声，然而周围人群却用恐惧与嫌恶的眼神看她。晚霞的红光，照亮着身穿长袍的神秘怪兽。

遮掩相貌的连衣帽暗处，浮现出一对锐利的琥珀眼光，额头位置则有血红光辉闪烁着。看在无所知的众人眼里，就只像是个具有三只眼睛、令人毛骨悚然的丑恶怪物。

对于背对建筑物的单翼怪兽，群众的厌恶情绪不断升温。

「怪、怪物！？」

下个瞬间，精灵女性丢出了石头。

「呜」

扔出的小石头隔着连衣帽直接击中薇妮。

这成了最后一根稻草。

群众的恐惧转变为憎恶衍生的怒气，好几只手去捡脚边的石头。

小石子如雨一般，打在显得畏怯的怪兽身上。

「给我滚，怪物！！」

「这里是我们的城市！」

「滚回肮脏的迷宫去吧！！」

带着憎恨的投石描绘出无数弧线，命中矮小的怪物。

知道有翼怪兽拥有多大潜在能力的初级冒险者拼命喊着「住手！别这么做！？」、「不要刺激它！」，但群众不肯罢手。他们异口同声地破口大骂，对于一脚踏进自己领域的人族公敌，爆发了激动情绪。

「唔喔……」

「好严重喔~」

至于少数几位正好路过的天神。

祂们爬上建筑物屋顶，旁观眼前的光景。

有的颦眉蹙额，有的表示忧虑，有的则是笑得邪门。

祂们俯视着代表人与怪兽之间对立的下界缩图。

「好、好痛……好痛！」

被人扔石头的薇妮发出的细微哀鸣，被人族的辱骂掩盖过去。

刚长出来的翅膀虽能抵御投石，却无法挡下大量的恶意矛头。

胸中在饮泣。

暴露在不曾中断的敌意与杀意中，一颗心渐渐磨损。

缩起身子的少女，眼中浮现泪光。

「贝尔……！」

「有怪兽出现！？」

「是啊，听说出现在对面那条路！」

一听到这项消息的瞬间。

贝尔踏碎石板地，疾速冲了出去。

「贝尔大人！？」

他抛下与自己一同找人的命，不顾一切地加速。

惊人的风压吹散了脸上的汗，耳畔响起的风声对自己吼着「快！！」。

(薇妮！！)

贝尔怀抱着加快的悸动与散发的热度，冲过晚霞染红的狭窄巷道。

他往市民们传述的方向跑，并依循着徐徐吵闹起来的嘈杂声，急着赶往少女所在的道路。

然后。

「！！」

闯入贝尔视野的，是从未看过的巨大单翼，以及少女被无数石子打在身上的模样。

第七区，远离中央广场的都市西北西，市郊的街道上。

薇妮孤独一人，被迫站在连贝尔自己听了都胆怯的痛骂与恶意的正中央。

「贝尔大人！？」

「贝尔！」

几乎在同一时间，春姬、赫斯缇雅与韦尔夫来了，命晚了一步也到达现场之时，贝尔只停顿了几拍。

看到连衣帽底下闪烁的泪光，贝尔全身发烫。

——她在哭。

——薇妮在求救！

贝尔冲上前去。

「等等，贝尔！？」

眼看少年想拨开人墙，韦尔夫大声叫道。

他想挺身包庇怪物。——在众目睽睽，诸神的眼皮底下。

一旦做下这种事，就百口莫辩了。少年将会跟异形少女一样，成为嫌恶与排挤的对象。但是，贝尔不听同伴的制止。

他不能停下来，不可能弃她于不顾。

贝尔想赶往流泪的薇妮身边。

然而。

有个人影比贝尔动作更快，穿越人墙的脚边，冲了出来。

「！？」

甩动长袍的小个头人物，完全不顾石头还在扔个不停，跑向薇妮。

是个一头金色长发散落背后，美丽的精灵女孩。

身高不到一百二十C的亚人小孩让众人吃了一惊，停止扔石头。小女孩趁着这个机会，迅速抓起薇妮的手。

她就这样跟怪兽一起逃进建筑物之间的小径，进入后巷，众人与韦尔夫他们都看傻了眼。同样大吃一惊的贝尔，看到精灵女孩回头时的眼睛——栗色的眼眸，就明白了一切。

——莉莉！

不让人看出真实身分的「变身魔法」。

小人族的少女同伴急中生智，比谁都更快救出了龙女少女。

做了变身的莉莉，拉着惊讶的薇妮的手，对贝尔他们叫道：

「到地下的隐藏房间！！」

只留下这点讯息，莉莉就与薇妮一起消失在后巷深处。

带走怪兽的女孩让周遭民众乱成一片时，站在人墙外的贝尔猛一回神，环顾周围。

(我懂了！)

他掌握了现在位置，正确理解了莉莉的真正想法。

回头一看，赫斯缇雅也用力点头，像是在肯定自己的答案，韦尔夫也歪扭着笑容说：「是这么回事啊…………。」

「我们走吧！」

「去、去哪儿？」

就在不让外人知道会合地点的片段资讯（讯息），让春姬仓皇失措时。

贝尔等人留下混乱的群众，迅速开始移动。

「去我们的隐藏房间（总部）！」

太阳完全消失，苍茫月夜笼罩都市。

瞥了一眼龟裂的天花板缝隙——瓦砾上方渗出的月光，我知道了时间。

我将视线从头顶上拉回来，环顾狭窄地下室里的神仙与韦尔夫他们。

这里是【赫斯缇雅眷族】以前的大本营（总部），「教堂的隐藏房间」。

我与韦尔夫他们，在带走薇妮的莉莉指示下，聚集在这秘密地下室里。

「教堂的隐藏房间」在战争游戏以前，是我与神仙两人居住的总部。

这里在与【阿波罗眷族】的斗争中遭到破坏，我们被迫搬家……不过比起化为一堆瓦砾的教堂部分而言，这个地下的隐藏房间还勉强保有原形。

「真亏你想得到利用这个地点耶，支持者小姐。」

「因为前几天，韦尔夫大人说他来回收过战利品（掉落道具）……」

以前我曾经跟韦尔夫一起来挖过存款与战利品（掉落道具）「歌利亚的硬皮」等等，搬开瓦砾，开通了通往隐藏房间的地下阶梯（入口），看来是派上用场了。听着神仙与莉莉小声交谈的内容，我如此想。

虽然实在不能拿来住，不过遇到这种紧急情况时用作集合地点，应该很够用了。正上方的教堂遗迹怎么看都是座废墟，就像秘密基地一样。

此时此刻，地上……外面应该已经把公会扯进来，引发骚动了吧。

我们决定躲在这里，直到骚动平息。

「呜，啊，呜…………」

地下室响起啜泣声。

薇妮抱着我发出呜咽。

她的背上，长着有半个人那么大，折迭起来的单翼。

似乎是在她想保护小孩子时，无意间长出来的。

靠着墙壁的韦尔夫与莉莉，伫立的命小姐与春姬小姐，坐在积满灰尘的床上的神仙，都露出一样沉重的表情，围着席地而坐的我们。

……事实严酷地摆在眼前。

薇妮做为怪物（怪兽）的一鳞半爪。

还有莉莉与神仙担忧的问题。

人与「怪物」的鸿沟、摩擦、压倒性的敌意。

人族不会接受「怪物」的存在。

人们厌恶它们的獠牙、利爪与遨翔天空的翅膀，忌讳它们的存在。

反过来说，这其实是人族一度束手无策地遭受蹂躏，从「古代」绵延至今的恐惧的反面表现。怪兽是人族公敌。，

无法颠覆的事实，击垮了我们与薇妮。

琥珀色眼眸流下的泪水，沾湿了我的衣服。

「告诉我……贝尔。」

当所有人都低垂着目光时，薇妮抬起头来。

小小双手握住我的衣服，白里透青的脸颊挂着好几道泪痕，张开颤抖的嘴唇：

「我，不能跟贝尔……在一起吗？」

听到她那求助般的声音。

我，什么都无法说出口。

没事的。

我无法对她说出这句至今讲过好几次的话。

我屈服于现实，无言以对，窝囊透顶，抬头看到我的表情，薇妮哭丧着一张脸。

我只能紧紧抱住她。

自己都露出泫然欲泣的表情，使劲抱住她彷佛一碰就要折断，纤细脆弱的身子。

人与「怪物」是势不两立的。

近在眼前、不祥的龙族单翼，恰似在告诉我这一点。

夜幕低垂，四下蒙上一层黑暗。

在远离喧闹大道的后巷深处。

教堂遗迹从正面大门开始的前半部分崩塌，似乎无人靠近。此处安静无声，只有曾经是女神像的一堆碎块，横躺在瓦砾山的旁边。

有一只猫头鹰，俯视着静谧月光下令人不忍卒睹的废墟。

白色羽毛与直纹花样，趾爪缠着建筑物的铁栅栏。

只见猫头鹰的一只眼睛闪了一下蓝光，不久就张开羽翼，飞离了建筑物上方。

它横越星海般璀璨的都市上空，掉落着白色羽毛，翩翩降落在伸出的一只手臂——主人的手臂上。

「还是不行吗……」

收回猫头鹰使魔，伫立于屋顶上的黑衣人，从连衣帽底下低喃。

刻着纹路的漆黑手套中，握着与猫头鹰单眼镶嵌的义眼散放同样光辉的蓝水晶。

彻底包覆全身、通体漆黑的长袍，如叹息般摇动。

「他们的存在方式原本可以成为一线希望……看来还是差远了。」简直像赞同黑衣人所言似的，停在手臂上的猫头鹰阖起双眼。黑衣人看向使魔飞来的方向，位于西大街北边的教堂废墟那一边。「不能再放任那些人自由行动了。」

黑衣人仰望月亮高挂的夜空。

「之后就拜托你了，乌拉诺斯。」

然后，黑衣人对着自己的脚下。

对着以白柱组成的庄严万神殿（pantheon）——公会本部轻声说道。

第九卷 第四章 MISSiON

「有翼怪兽？」

听到传来的情报，芙蕾雅回问道。

「是，据闻于今天傍晚时分，出现在街上。」

「噢，我才在觉得市区莫名吵闹呢……原来是这么回事。」

听了野猪人（boars）随从奥它所言，她露出理解的神情。

在天上繁星点点的夜半时分，于白墙巨塔「巴别塔」的最高层，芙蕾雅坐在奢华的椅子上。

听到身旁待命的奥它所言，她一手拿着葡萄酒，向他问道：

「市区没受到损害吧？」

「似乎发生了局部性的混乱，但没有任何损害。据闻怪兽没伤害任何人，就让某人带走了。」

「某人，是吧……公会有任何通知吗？」

「不，没有。他们目前似乎忙于掌握状况与清理善后，无暇顾及其他事。」

都市中的所有动向，尤其是值得注意的消息，都会由奥它通报主神一声。

听了随从恳切的报告，银发美神露出兴趣缺缺的表情。

至少目前如此。

「要打探一下吗？」

「这个嘛……等事情闹大了我再考虑，现在就先不用了。反正到时候我可以抓荷米斯或其他什么人来问问，他们掌握的至少会比我们多吧。」

哈啾！？巨塔下方街区的某处传来喷嚏声，不过芙蕾雅他们自然是听不见的。

美之女神背靠到椅背上，漆黑晚礼服半掩的饱满丰硕双峰晃了晃。

「若是什么都没发生，那也就罢了，若是发生了什么，公会自然会来求我，后者的话还会给我找麻烦。」

由于强袭风月街以及大派系（伊丝塔眷族）消灭事件，【芙蕾雅眷族】受到了管理机构（公会）的处罚，芙蕾雅还得当一阵子那个组织的仆人。

要反抗也不是不行，但总得给经营都市的公会一点面子。就连现在那些嫉妒自己的女神都还在叫嚣，让她们跑去找孽缘（洛基）哭诉也很麻烦。

芙蕾雅自认为不受任何人拘束，但也无意像美神（伊丝塔）那样成为傲慢暴君。

「也许我们还会被叫去做事，到时就拜托你啰。」

「遵命。」

女神对实际上被迫操劳的眷属表示些微歉意，对他笑笑。

然后她摇了摇红葡萄酒，移到唇边倾杯。

「也许暂时不会无聊啰？」

芙蕾雅如此低喃，彷佛有所期待。

「人形的，怪兽……？」

艾丝重问一遍听到的情报。，

「对对对，听说昨天出现在西区喔。」

「不是大型级，之类的……？」。

「好像不是，听说是初级冒险者看到的，好像是『哈皮』或『赛莲』。我猜跟上次那场庆典骚动应该没关系。」

艾丝偏偏头问道，亚马逊姐妹蒂奥娜与蒂奥涅交互回答。

一大早的，听得见小鸟啾鸣。走在【洛基眷族】总部的狭窄走廊上，艾丝得知了昨天骚动的概要。

她们说派系的基层团员都在谈这件事。

「昨天好像引起了不小的骚动喔~，公会职员正在确认一堆问题。」

「……芬恩知道吗？」

「知道，说希望有空的人可以顺便收集一下情报，团长他似乎也有一些想法。」

听了蒂奥娜所言，艾丝向蒂奥涅问道。

嗯……。艾丝轻轻抬头，仰望天花板。

先不论团长的指示，她对这个都市也不是没有感情，能够薄情地断言跟自己没有关系。

如果怪兽此时还躲在某个地方，一般民众一定害怕得魂不守舍。

身为一名置身都市的冒险者，艾丝决定将这件事搁在心里。

「如果，找到怪兽了？」

「芬恩是说能活捉最好。」

代替双手交迭在后脑勺的亲妹妹，蒂奥涅回答。

「若是会伤害到人——团长说就处分掉。」

她晃着金色长发，碰了碰佩在腰际的细剑。

「知道了。」

艾丝点头。

公会正处于混乱场面之中。

据闻昨天第七区的马路上突如其来出现了来路不明的怪兽，张开翅膀想袭击小孩。一般市民对公会的危机管理能力提出大量质询与责难时，公会正四处奔波收集详细情报。

要是放任怪兽入侵地表，踏出地下城一步，那可是一件大事。前几天才有某位冒险者报告过「代达罗斯路」孤儿院附近的地下出现了「野蛮战士」。

再加上前次怪物祭（Monster Philia）的失策，这样下去会影响管理机构的声誉。

究竟发生了什么事？公会职员忙于应对。

「呜欸~，我昨天刚值过夜班耶~」

「现在是紧急时期嘛，看开点吧。」

全员出动工作的公会职员当中，也能看到半精灵埃伊娜的身影。

她跟找自己哭诉的同事蜜西亚一起，在本部内四处奔忙。

从窗口服务到本部内的信息传递，还要直接奔赴现场进行问话等调查，要做的事不胜枚举。又有一些邪邪笑的天神似乎乐在其中，让公会职员还得一一清查诸神的可疑情报。

「可是可是，说怪兽忽然出现在市区……不是受过训练的怪兽跑掉了，对吧？」

「嗯，【迦尼萨眷族】那边好像没有任何怪兽逃走。」

埃伊娜走在走廊上，点头回答蹦蹦跳跳地跟着自己的蜜西亚。

公会随时掌握着隶属都市的驯兽师人数，其中在欧拉丽获准饲育怪兽的，只有在怪物祭负责驯兽剧（表演）的【迦尼萨眷族】。

他们在拥有广大用地的大本营（总部）里，以「帮助攻略地下城」为借口对怪兽做实验……更正，是各种尝试。

「追根究柢，驯兽师有义务替经过训练的怪兽装上发信器（Plate），所以就算怪兽逃走，也会马上发现的。」

装在驯化怪兽的脖子或身体部位的魔道具，会随时将装备者的所在位置传给收讯者的道具。这种道具即使在遭到破坏时也会发出激烈警报，因此【迦尼萨眷族】不可能没注意到。

疑似出现在第七区的，是人形的有翼怪兽，很可能是半人半鸟（哈皮）或歌人鸟（赛莲）。

在目击情报当中，目前没有消息指出看到了发信器。

(令人在意的一项情报，是那只怪兽披着长袍……如果它是在隐藏真面目，就表示那只怪兽具有智能……)

如果真是这样，那真教人不寒而栗。

埃伊娜与蜜西亚继续交谈，同时搓了搓自己的上臂。

「祖尔。」

「组长？怎么了吗？」

走进办公室，前往办公桌的途中，她被兽人上司叫住。

跟埃伊娜一样戴着眼镜，脸部线条纤细的犬人男性，一副提不起劲……或者该说歉疚的表情，说出来意：

「公会长叫你，即刻前往执政室。」

「嗅……」

听到上司的指示，埃伊娜当场僵住了。

「哎呀~」身旁的蜜西亚，也露出同情的笑容。

——我有做错什么吗？

埃伊娜勉强按住滑落的眼镜如此想。

「……失礼了。」

埃伊娜敲敲公会本部最高层的厚重栎木门。

听见粗声粗气的一声「进来」后，埃伊娜打开双开门走进房间。

整面墙壁被巨大书柜占领，室内相当宽敞。包括奢华地毯在内，坛子、绘画、天鹅绒长沙发与雪花石膏制魔石灯等等，到处摆满了穷奢极侈的各色物品与家具。即使在众多喜好奢侈的天神居住的欧拉丽当中，能跟这个房间相比的屋子恐怕也没几间。

埃伊娜行了一礼，走到室内正中央，有些紧张地前往房间主人的跟前。

在堆着好几迭文件的巨大办公桌后面，那名人物坐在一张奢华椅子上。

「太慢了，埃伊娜·祖尔。」

那人从处理文件事务的桌上抬起头来，绿色眼瞳瞪着埃伊娜。

脸旁伸出的尖耳朵，显示了他无庸置疑的精灵身分。

然而，那外貌却与被誉为姿容端丽的种族相差甚远。

肚子肥肉撑起了比一般职员更上等的套装，横向发展的体型再怎么客套也不能形容为结实，就像一名服务小姐讽刺的那样，肥得像只「猪（半兽人）」。双臂双腿既粗且短，下巴松垮垮的。

搭配起一身的上好服饰，看起来就像一代致富的豪商。

公会长洛伊曼·马迪尔。

拥有都市经营的最终决定权，公会实质上的最高掌权人。

「从我叫你以来，你以为过了几分钟了？竟然敢让我等，很了不起嘛。」

「非常抱歉……」

劈头就是一顿口头攻击，埃伊娜不多嘴，只道歉。

洛伊曼是长寿种族（精灵），已经在公会服务了一个世纪以上。自从坐上目前的地位以来就过着放荡生活，也成了肥胖体型的原因之一。

「公会的猪」。

欧拉丽所有精灵都如此唾弃、排斥他。

精灵们说他忘了种族的骄傲与矜持，厚颜无耻，猛烈抨击他为金钱沉沦而堕落，弄得又肥又丑的模样。

或许也因为遭人如此厌恶，再加上掌权人特有的趋势，即使面对种族内部同伴意识较高的同族（精灵），洛伊曼照样摆出一副傲慢不逊的态度，他只会对在欧拉丽地位特别高的天神卑躬屈膝。

更何况自己是半精灵。

他现在一定在心里，将自己轻视为「半调子」。

(唉，虽然听到他传唤时，就知道会这样了……)

埃伊娜很不擅长应付洛伊曼。

不过真要说起来，大概也没几个公会职员擅长应付他，或是对他不抱有反感。

然而，他虽然玩乐起来挥金如土，工作能力却很强。

在公会服务超过一世纪的经历可不是摆好看的，虽然他的欲望常常也会扯周围人们的后腿，但就整体而言，洛伊曼的确对公会营运做出了贡献。

不然不可能得到旁人支持——更不可能获得公会「真正主宰」的许可担任长官。

(他一定是太累了……)

现在这番没完没了的他最拿手的酸言酸语，也是起因于被全都市的诸神耍得团团转的辛劳与细！？……只要这样去想，就还算值得同情。

埃伊娜基本上是个善人，她如此劝解自己，维持立正不动的姿势。

「哼！你似乎很爱用身体诱骗冒险者们啊，你怂恿多达两名贵为都市财产的高级冒险者，终于惹出问题来了，这我可是听说了喔。」

洛伊曼眼光毫不客气地在塞进套装里的饱满双胸与细腰上打转，埃伊娜强忍着想扭动身体的冲动。

他这是在故意招惹埃伊娜，借机找话柄。

幸好他讲这番话只是侮辱，并非因为好色。

「……您误会了，我没有做过公会长所想的任何事情。」

「住口！竟敢趁机利用精灵的血统，知不知耻啊！」

埃伊娜否认了前几天与矮人多鲁木尔、精灵卢维斯之间发生的事，果不其然，洛伊曼涨红了脸，粗着嗓子大骂。

就在埃伊娜把叹息压在喉咙里时——洛伊曼吊起的眼角，闪了一下凶光。

「最严重的是！你这家伙，刻意隐瞒了你负责的贝尔·克朗尼的资料吧！」

(呜……)

真敏锐。

关于「幸运（发展能力）」与「速攻魔法（火焰闪电）」——史无前例的无咏唱魔法——等资料，埃伊娜都没报告。虽然战争游戏造成后者逐渐成为众人皆知的事实，但公会急于查出「急速成长」的贝尔的所有数据，说真的，他们应该很想逼问埃伊娜所知道的一切。更何况埃伊娜还把关于贝尔【升级】的成长典范压了下来，关于这点虽然是无可奈何的，但难免会启人疑窦。

她在报告时总是煞有介事地说，自己与负责冒险者（贝尔）之间是根据【眷族】的保密义务规则进行谈话……不过洛伊曼看了报告，心里大概有些想法吧。

听到他的指摘，埃伊娜拼命控制住肩膀，不让它震动。

「我看你八成是不想让负责带的冒险者成为神的玩具（玩物）吧！」

「不，没有！没那种事……」

「不准撒谎！你在刚加入公会时也总是站在冒险者那一边，不是吗！！真是！那个贝尔·克朗尼的『成长』若是有什么秘诀，公会如果不能掌握，可不是一句损失了结！」

面对拍桌像小猪一样噗叽叫的洛伊曼，埃伊娜只能有耐心地等辱骂风暴过去。

一会儿后，大概是一肚子气终于发泄够了。

洛伊曼额头与松驰下巴累积了薄薄一层汗，呼出一口气。

「……进入正题。」

见公会长一边用布擦脸一边开口说道，埃伊娜提起精神。

「把这个交给【赫斯缇雅眷族】……贝尔·克朗尼。」

「咦？」

拿到办公桌上的，是一份白色的封缄书信。

埃伊娜大感惊讶，但是在洛伊曼的视线催促下，战战兢兢地拿了起来。

「公会长，请问这究竟是……」

信封上盖了公会封蜡，看似某种通知书。

是冒险者委托的委托书吗？

埃伊娜还来不及问，洛伊曼好像预测到她的思考，开口说：

「先告诉你，这不是冒险者委托，是『强制任务（mission）』。」

「！」

霎时间，埃伊娜瞪大了双眼。

「而且是最高机密，职员不用说，也不可让【赫斯缇雅眷族】以外的人知道。转交时千万小心。……不用我说你也知道，不许追问。」

「强制任务」。

这是公会发出的绝对命令，隶属欧拉丽的【眷族】与冒险者都必须遵从这道命令。

而且还是非公开的机密任务，自己负责带的冒险者！为什么会接到这种任务，埃伊娜一时无法理解。

「你是那个冒险者的顾问，最适合接这份工作吧。」

就立场而言，我若是直接与他做接触，恐会引人注目。

不顾埃伊娜的惊愕，洛伊曼傲慢地坐在椅子上说道。

「听好了，务必交给他们，不许拒绝。」

「公、公会长！这是，高层的——」

「你一个小职员没必要知道，快去！我很忙。」

洛伊曼一口回绝，不让她追问下去。

他只是单方面地做出各项指示，要埃伊娜把信封交给女神赫斯缇雅，就不容分说地把她赶出了执政室。

(最高机密的强制任务……怎么会，为什么……)

被轰出房间后，埃伊娜呆站在关起的门扉前。

她低头看向一手拿着的封缄书信，摇曳着绿宝石色（emerald）的眼眸。

(这是高层的旨意？但如果是这样，公会长没有理由亲自叫我过来……是他个人的独断？)

想到这里，脑海角落发出了「不」的否定声音。

(他也是奉命行事——)

——难道是……

埃伊娜感觉有种臆测在心中膨胀。

她想起比高层更崇高，君临公会组织顶端的「主宰」存在。

在自己所不知道的地方，有了某些动作。

伴随着不祥的内心骚动，埃伊娜产生了如此感觉。

昨晚我们就回到了总部。

我们一路勉强躲藏，不让外人看到长出翅膀的薇妮。

即使过了一晚，宅邸仍然飘散着难以拂拭的沉重气氛。除了强迫自己振作起来，外出收集情报的莉莉以外，所有人都不出门，屏息躲避街上传出的困惑喧闹。

就在这当中。

我一个人被传唤到公会本部。

「对不起喔，贝尔，突然请你过来。」

「不、不会！」

我们在本部里的面谈室。

我注意着不把动摇写在脸上，以免被眼前的埃伊娜小姐发现。

以埃伊娜小姐的名义送来的传唤书信，是在正午时分由专门信差送到的。在信上「火速」两个字的催促下，我赶紧来到了公会本部。

我有自觉自己坐立不安。

毕竟昨天才发生过那件事。

我担心公会怀疑我与惊扰市区的事件有所关联，满心不安。

虽然我的理智也知道，埃伊娜小姐是以个人名义找我这个负责冒险者过来，所以这个可能性很低。

而且虽然薇妮哭累睡着了，但我还是很担心被我留在宅邸的她。

在这隔音完善的房间里，我们俩都站着没坐椅子，我与表情有点僵硬的埃伊娜小姐面对面。

「……这个。」

「咦？」

我正在紧张时，她递给我一份封缄书信。

「埃伊娜小姐，这是……」

我困惑地收下，埃伊娜小姐犹豫一会后，开口说：

「说是最高机密的强制任务，要我转交给你。」

我吓了一跳。

来自公会的强制任务，而且还是最高机密？

【赫斯缇雅眷族】现在虽然小有名气，但也只是一介中坚派系；在遇到地下城待处理的异常状况、讨伐强力怪兽，再来就是都市外面出了急事等状况时，管理机构为了解决问题而发出的指令，竟然会发给我们。

不但是强制任务，而且还是最高机密，在我的印象里，这种的应该会找都市中的高阶【眷族】与冒险者……。

我不禁盯着高级的封缄书信瞧。

「可以在这里……打开吗？」

「嗯，不过不要给我看。……因为我没资格知道内容。」

双方含糊其词地答话。

在紧闭双唇的埃伊娜小姐旁观下，我慢慢剥掉封蜡。

怀抱着令人刺痛的紧张感，我打开外包纸内的指令书。

『【眷族】全体团员与龙族女孩一同前往地下城第20层』

『————————』

我结冻了。

体温一口气被剥夺，手脚丧失了几秒钟的感觉。

写在信里的通用语（Koine），跃于纸上的文字，引发了不可置信的悸动。

「上级说务必拿给女神赫斯缇雅看……贝尔？怎么了？」

埃伊娜小姐说的话左耳进右耳出。

我的视线被固定在手中的指令书上，呼吸产生震动，剧烈心跳的冲击力好几次撼动视野。

怎么会，为什么，什么时候————

好几个疑问在脑中弹开，消失。

龙族女孩，指的是薇妮。【赫斯缇雅眷族】藏匿她的事被抓到了？

整件事都被公会掌握了？

我们受到威胁了？

(如果是这样——)

这项强制任务的目的是什么？

公会的真正企图，究竟是什么？

说真的，我无法做冷静判断。

「贝尔！贝尔！？」

看到我样子异乎寻常，埃伊娜小姐叫了我好几次。

脸色苍白的我像被吸引般，把视线拉离了指令书。

「埃伊娜小姐，公会——」

喉咙好像痉挛般，挤出这几个字后就再也动不了了。我无法继续说下去，问不出口。

公会知道些什么？

是敌，是友？

疑心生暗鬼就要困住我了。

眼前埃伊娜小姐的脸咕啦一声扭曲。

该不会，你也——

(——不，不对，不对！)

我甩甩头，踹开差点失控的思考。

她不可能刺探我，不可能在观察我的反应。

埃伊娜小姐是一名职员，在公会中只是基层人员。

刚才她不是也说过吗？说她没有权利知道什么。她至今帮了我那么多，不准乱怀疑她！

(对，所以，这是——)

这是公会当中，高层部门下达的强制任务。

我喉咙发出咕嘟一声。

某种巨浪般的力量即将淹没我。

「——钦，贝尔，找我商量嘛。」

「！」

见我受到状况翻弄，埃伊娜小姐挺出了上半身。

我猛一回神，抬起脸一看，她用一种几乎是哀求的神态，直直地注视着我。

「有任何烦恼或困扰的话，跟我说好吗？我不会告诉任何人的，我保证。看到你这么痛苦，我不想装做没注意到。」

埃伊娜小姐倾诉着心意，眼眸颤动着。

「就算有人说我没资格做公会职员，我也想成为冒险者（你们）的力量。」

我的眼瞳也颤动了。

「我只有这么一点力量……只能听你倾诉，所以——」

——相信我。

埃伊娜小姐的恳求，打乱了我的心绪。

她什么都不知道。

可是，如果我现在说出一切，依赖她的温柔，她一定也会遭到池鱼之殃，会被拖进伸手不见五指的幽暗海底。

我不能把她扯进来——

「——没事的…………请你别担心。」

我颤抖的喉咙，只勉强挤出这句话。

我感觉得到埃伊娜小姐整个人失去了力气，露出悲伤不已的表情。

我不敢与她四目交接。

面对垂头丧气的我，埃伊娜小姐也低下头去。

我彷佛听见两人之间建起了隔阂。

我留下埃伊娜小姐，逃也似地离开了房间。

「强制任务……」

我勉强斩断心中的挂念，从公会本部前往宅邸。

我赶紧回到宅邸，韦尔夫他们在起居室看了强制任务的指令书，都呆住了。

「难道被他们发现了？就因为昨天那场骚动？」

「就算是这样，也行动得太快了。龙族女孩……薇妮大人明明隐藏了真面目，对方却明确认出了她的种族……怎么想都是更早之前就知道了。」

韦尔夫眉头深锁，莉莉努力保持冷静，语气却失去从容，命小姐与春姬小姐哑然无语地直立不动。就连现在正在看指令书的神仙，也神色凝重地不发一语。薇妮不在这里。

所有人也不坐椅子，都站在大厅里。

我们面面相觑，分享着战栗之情。

「更令莉莉在意的，是这项强制任务的内容……」

莉莉先跟神仙说一声，再从旁确认指令书的内文。

她似乎无法理解信上的指示，眯起一只栗色眼眸。

「莉莉完全看不出公会的目的，既不是要逮捕我们，也不要求我们交出薇妮大人……竟然是要我们前往地下城。」

除了以藤蔓纹路镶边的指令书之外，还附了一份记载详细内容的备注纸。

写着红字的楼层地图上，第20层深处的一个区域被标示为目的地。

连出发时段都指定好了。

明天零时，限定时刻为深夜。

「你是说公会无意拘捕我们……？」

「目前只能这样说。」

「带薇妮大人去地下城……是、是为了什么呢？」

「谁知道呢，完全猜不透。是要用她在地下城做什么吗……我们是运货的？」

命小姐与莉莉，春姬小姐与韦尔夫交谈着。

两边各自问答时，备注纸传到了韦尔夫手上，他重新看了一下，皱起眉头。

「最大的问题是，我们去得了吗？就我们前往第20层？这可是一次定胜负，顾不了什么安全喔？」

「……只要持续使用春姬大人的『魔法』，加上贝尔大人在内一共有两名LV.3、一名LV.2。以一支小队来说，完全符合了中层区域第20层的到达标准。只是仍然令人担忧的一点，就是对楼层的经验不足。」

楼层攻略本来应该多花时间，脚踏实地安全进行。

如今我们得跳过诸多步骤，直接前往从未到过的第20层的深处……可以确定的是，我们必须前往对我们而言属于「未知」的领域进行「冒险」。

第一次攻略的楼层危机四伏，还有不习惯的地形，对付新时容易沦为被动……对于韦尔夫提出的问题，莉莉回答这些都是值得担心的问题。

「……要怎么做？」

大家的对话中断后。

在鸦雀无声的起居室里，命小姐轻声说道。

「看来也只能去了……」

「毕竟这就是强制任务，我们无权拒绝。」

韦尔夫与莉莉语气沉重地回答。

既然我们的内情已经被都市的管理组织摸透，就无路可逃了。做无谓的抵抗是没用的，公会也绝不会放我们逃出欧拉丽。

对方光是公开发表我们藏匿了怪兽，就足以抹杀【赫斯缇雅眷族】。

(薇妮会变成怎样……)

既然无法看穿公会的真正企图，胡乱猜测也没有意义，这我知道。

莉莉他们说得对，我也知道我们已经无从抵抗。

只是当我们采取行动后，薇妮会有什么下场……只有这点令我挂心。

(可是……公会恐怕是知道一切，而要我们去第20层。)

地下城，那里是薇妮出生的场所。

还有怪兽，称薇妮为「同胞」的存在……

我不知道这项强制任务会有何种结果。

不过，对，至少——有可能从中得知公会的想法，以及关于薇妮的某些秘密。

只要能知道些什么，或许能开拓出一条路。

(冒险者……不，应该叫做「探索者」吗。)

在久远的「古代」，曾几何时被改称为冒险者，一群为了探究「未知」而钻进地下城的好奇之人。

我们为了探究追求的某些秘密，也只能像他们一样前往地下城。

「……」

我们的视线，聚集到主神赫斯缇雅女神的身上。

从刚才就一直保持沉默的神仙，接受了我们的视线，慢慢点头。

意思是：去吧。

征询了神意的我们点头响应，决定执行强制任务。

「对不起……我让事情变成这样，把大家牵扯进来……」

接着片刻之后。

我头有些低垂地，向韦尔夫他们谢罪。

我不能去想「早知道就不救薇妮了」，不可以这样想。想保护她的这份心意此时此刻仍藏在我的心里，没有半点虚假。

然而，身为【眷族】成员，身为团长，我必须道歉。

我这样给派系惹麻烦，可以说就跟莉莉警告的一样，将派系逼入绝境。

造成大家这么大的负担。

我没资格当团长。

我果然不是派系领袖的料。

我不敢正眼看大家的脸，心中涌起无限的歉疚。

手不听我的使唤，自己握成了拳头。

「贝尔大人。」

就在这时。

春姬小姐靠近过来，执起了低着头的我的右手。

「求求您，千万别后悔救了薇妮大人。」

我吓了一跳，抬起头来，只见春姬小姐注视着我，就像要贴近我。

她双手包住我的手，举到胸前紧紧握住。

「妾身得到您与命大人搭救——因为有各位的帮助，妾身现在才能如此幸福。薇妮大人一定也是一样的，妾身跟她都得到救赎了，所以……！」

她湿着美丽的翠绿眼眸，泣不成声地向我诉说。

春姬小姐恳切地求我，纵使陷入困境，也不要否定现在的一切。

我睁大眼睛，看到她在我面前噙着泪水。

过了一会，春姬小姐才忽然发现自己握紧了我的手，脸颊飞上两朵红云。

接着眼神冰冷的莉莉从背后走过来，把狐狸尾巴用力一拉。「空！？」她哀叫一声。

「哎，总之你别道歉啦。」

眼见春姬小姐从视野消失，我正在冒汗时，这次轮到韦尔夫开口了。

「【眷族】不就是这样吗？互相支持嘛。」

你忘了我在王国（拉几亚）战争中，给你跟赫斯缇雅女神添了多少麻烦吗？他说。韦尔夫耸耸肩，有些促狭地对我笑。

「再多给我惹点麻烦吧，不然我多没面子啊。」

「韦尔夫……」

我说不下去了，命小姐也对我微笑。

「我们要同生死，共患难。」

她就像讲义气的远东武士般，坚定地说。

注视着眯细的青紫眼眸后，最后我看向莉莉。

春姬小姐哭哭啼啼地抚摸自己的尾巴，莉莉在她身旁垂着眉毛笑了。「莉莉愿陪您到天涯海角，因为莉莉是您的支持者嘛。」

【眷族（familiar）】同伴都笑着安慰我。

在四人的笑容围绕下，原本握紧的手放松了力道。

「……谢谢。」

我不再道歉。

而是向大家表达感谢。

「……」

隔开一步旁观眷属们对话的赫斯缇雅，对他们加深的情谊不禁笑了笑。

然而，她马上将视线移回自己手中的强制任务指令书。

写着「前往第20层」的文章，以及纸张四边彷佛藤蔓的花纹。

乍看之下只是普通的纹路，然而这并非普通装饰。

巧妙隐藏起来的，是女神（赫斯提雅）看惯了的整行文字——【神圣文字（hieroglyph）】。

【眷属出发后，请前往第七区四号街，我方无意加害于你】

诸神使用的文字写着这种内容。

一问之下才知道，贝尔从埃伊娜手中收到这份指令书时，她有叮咛贝尔一定要给赫斯缇雅过目。

支开眷属，与主神接触也是对方的目的之一。

带有蓝彩的女神眼眸眯细起来。

(难道在背后牵线的，是……？)

寄给自己的暗号（讯息），令赫斯缇雅的表情紧绷起来。

我登上染成夕阳色的阶梯。

往窗外一看，太阳即将下山。令人联想到「黄昏」这个词的枣红色光芒晒着我的侧脸，我往楼上走去。

经过一番长时间的讨论后，我们开始为今晚的强制任务做准备。

莉莉上街采购中层区域所需的解毒药等道具，韦尔夫为了将我们的武器维护成完美状态，到后院工房去了。我请命小姐与春姬小姐外出采买粮食与水，神仙也说有个地方要去，出门了。留在总部的只有我与韦尔夫，再来就是薇妮了。

我来到宅邸最高层的三楼，在走廊上直直前进。

走到自己房间的门口，我慢慢打开房门。

房间一隅，床上躺着肌肤白里透青的少女。

她跟昨天一样穿着长袍，眼角留下令人心疼的泪痕，像胎儿一样蜷缩着身子。

就跟春姬小姐还有后来一直使用【八咫鸦（技能）】的命小姐说的一样，她哭累睡着后，就没踏出这个房间一步。

就像害怕外面的世界。

「……」

我悄悄走到床边。

注意着不发出声音，我在薇妮身旁坐下。

房间里很安静，与外面的喧嚣、人们的想法与残酷的恶意隔离，时间平稳地流逝，只有女孩细小的睡眠呼吸搔弄着耳朵。

夏日将近的傍晚有点热，但我不想开窗。我不希望任何事物打扰这个空间，打扰我与这个女孩的时间。

自己房间的气味当中，融合了某人的体味。

她的香气，使得才一个星期、短短几天中的回忆，一一重回眼睑底下。

「……」

发生了很多令我伤透脑筋的事。

我没有一天不发出惨叫。

即使如此，这七天仍然是无可取代的。

无数温暖的追忆，在我的嘴角划出微笑弧线。

我伸出左手，摸了薇妮的头发。

青银发丝的发质较硬，但就像丝绢一样滑顺。

我就像至今做过好几次那样，用还不习惯的动作，温柔抚摸她的头发。

「……呜，嗯……」

眼睑与苍蓝睫毛一起震动了。

琥珀色眼眸微微睁开，视线徘徊、睡眼惺忪的双眸很快就找到了我，嘴唇浮现微笑。

「贝，尔……」

「嗯……对不起喔，把你吵醒了。」

我道歉后，薇妮轻轻摇头说不会。

突破长袍折迭起来的单翼，配合着这个动作晃了晃。

她维持着横躺姿势，执起我摸她头发的手，贴在自己的脸颊上。

冰冰凉凉的。

在半梦半醒之间，龙族少女欣喜地眯起眼睛。

「薇妮，我有话跟你说，你愿意听吗？」

「……嗯。」

薇妮慢慢撑起上半身。

她坐在床单上，与近在身边的我视线交缠。

两人在床上面对面的影子，在房间里伸长。

「今天，晚上……？」

「嗯，跟春姬小姐他们一起。」

我把我与神仙他们之间决定好的事情告诉薇妮。

当然，隐瞒了比较复杂的部分及一些事实。

我告诉薇妮，我们要去她出生的地方。

「……」

「……你不愿意？」

我向低垂着头的薇妮问道。

会有这种反应是当然的，我没好好解释去地下城的理由。突然说要去那种地方，她当然会惊慌失措了。

因为对于受过许多伤害的薇妮来说，地下城一定也是个可怕的地方。

我正在烦恼如何说服她时——

「不会……我去。」

薇妮低着头，但语气清晰地说。

我不禁吃了一惊时，薇妮抬起头来。

「贝尔……还有春姬他们，是为了我才去那里，对吧？」

我睁大双眼。

眼前的额上红石，带有淡淡的光辉。

「因为贝尔你们，总是帮助我。」

「薇妮……」

「虽然会怕……不过只要跟贝尔你们一起，我就不怕了喔？」

薇妮背对夕阳笑着，身体微微颤抖。

原本只是委身于温柔，纯洁无垢的异形少女，正在试图表现坚强。因为她相信我们。

「对不起，总是只有我一个人爱哭……谢谢你们保护我。」

琥珀色眼眸积满泪滴后，她洋溢着满面笑容。

薇妮慢慢让身子前倾，把脸埋进我的胸前。

「贝尔……我最喜欢你了。」

……我要保护她。

保护这个女孩。

不管今后会有什么命运等着我，我都要保护薇妮。

不会让这个女孩孤独一人，不会让她死。

我在心里发誓。

我拼命忍着不让自己的双眼跟着她落泪，抱紧她的身体。

双手连同颤抖的龙翼一起搂住，手臂加重力道。

怀里漏出近似呜咽的苦涩叹息。

窗边照进来的薄暮余晖笼罩房间，将室内染得金黄。

「人形怪兽啊……不会错了。」

重新戴好护目镜，狄克斯翘起嘴角。

「虽然有翼这一点让人在意……你们看到那怪兽时，还没有翅膀吧？」

「没有，真的只是个人形。不过，龙女（维维尔）本来就是蛇身带翼的怪物（怪兽）……」

「的确呢……反正本来就是个妖怪，翅膀还是尖牙的要长多少有多少吧。」

听了团员们的主张，狄克斯用红枪握柄咚咚地敲敲肩膀。

大厅没有一扇窗户，受薄暗所支配。在好几个黑笼围绕下，男人们进行着没有外人偷听的对话。

「不过话说回来，事情竟然就发生在主神大人刺探对方的那一天……这就是所谓的天赐恩惠吗？还真不能把主神大人看扁了咧。」

他对着此时不在这里的善变、奔放的主神，投以表面上的敬畏之词。

狄克斯的喉咙发出吃吃笑声。

「那么，狄克斯？」

「嗯。」

决定了。

烟水晶彩色镜片底下，赤红双眼眯细起来。

「盯紧【赫斯缇雅眷族】。」

经过日落时分，暮色降临，不久漫天黑夜就覆盖了头顶上方。

城市仍未入睡，在都市中心地带，中央广场一片沉静。

耸立的摩施周围少有行人路过，广场外围泄漏灯光的酒馆喧闹也与这里相距甚远。

时刻是深夜，再过不久日期就要改变了。

贝尔等人集合在白墙巨塔的西门。

贝尔、韦尔夫与命在防具外装备了火精护衣，莉莉与春姬是巨人防衣（歌利亚长袍）。至于薇妮则跟贝尔他们一样穿上火精护衣，把挖了个洞用以伪装的背包盖在单翼上，就像背着它一样。

薇妮好奇地看着自己的背后时，以支持者为主，携带的多款武器防具散发着存在感。大盾等武器防具、备用武器，连「魔剑」都有。小队以铁匠（韦尔夫）精心制作的装备将自己武装起来，这是从以前到现在准备最齐全的一次。

强制任务即将开始，春姬、命与莉莉脸上都浮现紧张之色。

「……」

「怎么了，贝尔？」

站在敞开的门前让塔内灯光照着，贝尔转头看向背后。

他一边听扛着大刀的韦尔夫在身旁说道，一边环顾黑暗弥漫的中央广场。

(有人在看我们……)

而且是好几人。

贝尔的感官告诉他，有些人正从冷清广场的某处监视他们。距离应该很远，但的确有人在。那些人四散在不同方位，并非聚集一处。

是公会的手下在盯住他们，还是——

脑中闪过自始至终笑得邪门的男神（伊刻洛斯），贝尔感到胸中一阵躁动。

他移开视角，看向用长袍隐藏真面目的薇妮。

「贝尔……」

深深压低的连衣帽底下，琥珀色眼眸不安地往上看着他。

面对薇妮的这种神态，贝尔先做了个小小呼吸。

他抛开自己的担忧，对少女笑笑，以免造成她多余的不安。

「没事的。」

贝尔摸摸少女戴着连衣帽的头，切换意识。

「——时间到了。」

莉莉啪一声阖起手中怀表的盖子，宣告零时到来。

面对注视自己的小队成员，贝尔点点头。

「神仙，我们去去就回。」

「嗯，你们一定要回来喔。」

即将出发之际，贝尔与前来送行的赫斯缇雅暂时告别。

女神注视着眷属们，然后是薇妮，最后对贝尔轻轻开口道：

「贝尔……」

「嗯？」

「……没有，没什么。」

赫斯缇雅用平静的笑容说「路上小心」，贝尔偏偏头，点头行个礼就进入「巴别塔」。强制任务揭开序幕。

小队一行人出发，往第20层前进。

第九卷 第五章 异端儿

覆盖天顶的白水晶陷入沉默，楼层失去了光明。

取而代之地，长在森林各处与湖畔的蓝水晶淡淡发光，不同于地表夜景的苍然景致铺展开来。

第18层「迷宫乐园（Under Resort）」。

当我们踏入安全楼层时，此地正值「夜晚」时段。

我们保护着薇妮，快马加鞭，成功突破了「上层」与「中层」直到这里的整条路。这是因为我们选择最短路线，并且g起「魔法」与道具毫不小气。再来或许也多亏我们来过第18层好几次的经验，而且幸运的是炉胜知不在。

沿着楼层南方通往第17层的甬道直直北上，我们来到有着中央树的大草原。

视野左方，漂浮在西部1湖畔的巨岛的断崖边，可以看见好几朵魔石灯光，但我们过而不入。我们不打算顺道前往旅店城镇（里维拉），要一口气进入第20层。

与怪兽小集团交战了几次，我们没费多少工夫，就抵达楼层中央通往第19层的巨大树树根。「接下来才是重头戏呢。」

「是啊，虽然见到薇妮大人的那一天，在下为了冒险者委托而进过此地……」

听到韦尔夫与命小姐这样说，薇妮微微偏了偏头。

我们被她逗笑，并且开始最初也是最后一次的休息（rest）。

从这里到目的地，恐怕没机会好好休息了。为了恢复加快速度来到第18层所消耗的体力，我们在远离下个楼层出入口的地点占了个位置。

这是一块被中央树的巨大树根呈马蹄形围绕起来的草原，从树洞来看正好形成死角。再加上时段的关系，没有同业人士要前往第19层或从那里回来。

由于不再受到黑犬（地狱犬）的威胁，我、韦尔夫与命小姐脱下火精护布的长袍，变成轻装。

楼层的沁凉夜气，拥抱着发热的身体。

「莉莉，臭袋是不是已经……」

「是的，手边已经没剩几个了。为了回程做打算，最好尽量省着用，除非遇到紧急状况就另当别论……。」

我做个确认，莉莉一边把行囊放在草原上一边回答我。

她认为回程可以想象整支小队必定疲惫不堪，因此要留一些「强臭袋」做预备，讲得很有道理，不过也不能忘记不是所有战斗都一定能回避。

背包比以往塞得更满，上面还装了形形色色的武器，莉莉在背包里翻翻找找，专心确认道具。我侧眼偷瞧着她，决定现在不要去担心回程的事，把全副意识放在强制任务上。

「韦尔夫大人，『魔剑』的数量……」

「有三把，小莉子，可别选错使用时机喔？」

「莉莉知道啦！」

韦尔夫回答命小姐的询问后，直接对着莉莉背后提出忠告。

小队持有的「克罗佐的魔剑」共有三把，后卫用短剑型两把，韦尔夫跟大刀一起装在背后的长剑型一把。韦尔夫事前为了探索而制作的「魔剑」全都带来了。

希望能巧妙弥补小队没有魔导士的缺点就好……

(……不过，说来说去……)

最后能影响战局的，永远是冒险者们自己的力量，也就是人的力量。

武器与道具终究只是助我们一臂之力，突破困境真正需要的，是各人的能力、机智，以及互助。

在严苛的地下城当中，小队的真正价值将受到考验。

虽然不知道会发生什么事……总之不能弄错值得依赖的事物。

「差不多该走了。」

休息了差不多三十分钟后，我说。

用灵药做好补给，我跟薇妮他们一起走进中央树的树洞。

走完高低差有如楼梯的粗壮树根，笔直伸长的单一道路被树皮包覆的「大树迷宫」出现在眼前。

「春姬大人，那么……」

「好、好的！」

在命小姐的催促下，春姬小姐开始咏唱。

为了不让外人目击到即将使用的「妖术」实情，小队所有人对单一道路的前后方提高警戒，

流丽的歌声不绝于耳。

才刚踏入地下城，我们马上就用了「魔法」。

「——【万宝槌】。」

被颂扬为「妖术」的狐人魔法——春姬小姐的「等级升华」发动了。

光槌与伴随「魔力」的光云一同出现，笼罩了小队前头的韦尔夫。

全身附加的大量光粒与高涨的力量，「好！」让韦尔夫握紧了右手。

「哇，好美喔……春姬好厉害！」

「您、您过奖了……妾身只有这点长处……」

初次看到春姬小姐「魔法」的薇妮，面对美丽的附加光，两眼闪闪发亮。

在「大树迷宫」中前进时，必须以持续使用春姬小姐的「等级升华」做为前提。首先是强化会与怪兽重复进行近身战的前卫（韦尔夫）。

在今天之前我们试过，【万宝槌】的持续时间最长——春姬小姐注入大量精神力——约十五分钟，到下次发动需要约十分钟的间隔（interval）。我们必须算准效果消失的时间，请春姬小姐毫无间断地使用「魔法」。

「先喝个魔法灵药（magic potion）吧。」「好的！」春姬小姐听从了韦尔夫的指示。「等级升华」一次会消耗相当多的精神力（mind），这也是为了以防万一。

春姬小姐将手边的魔法灵药凑到唇边，喝下差不多一半的溶液。

「好，这样就准备……啊，喂，小莉子？你在干嘛？」

「以防万一。」

韦尔夫正打算出发，回头看看小队，只见莉莉在迷宫墙壁前蹲下，敲出「喀，喀」的声音。一手拿着的匕首，刺进长在壁面的一片苔藓上。

她似乎在采集成为这个层域光源的发光苔藓——「青光苔」。

「莉莉大人，你难不成……是想拿到地上去卖……」

「连、连这种时候都得打零工，派系（眷族）的家计真如此窘迫？」

「当然不是好吗！？莉莉也是会挑时间场合的！！」

看着呻吟的命小姐与战栗的春姬小姐这个远东二人组，莉莉涨红了脸发火鬼叫。

好吧，我是听说「青光苔」跟第18层的水晶一样，在地表都能卖钱……

但我愿意相信莉莉没那么离谱。

「真是……好了，我们走吧。」

莉莉将采集来的青光苔塞进小袋子，收进怀里。

看莉莉站起来，我与韦尔夫点点头，出发了。

「贝尔……」

「薇妮大人，请不要打乱队形！不用担心贝尔大人。」

莉莉劝诫与我排在不同位置（position）的薇妮，通道树皮吸收了她的声音。

小队队形以我与韦尔夫为前卫，中卫告缺，后卫是莉莉、春姬小姐与薇妮，命小姐排最后。

平常我们会将命小姐安排在中卫，但这层区域还有很多未曾遇过的怪兽。由于防止偷袭后卫的【八咫鸦（技能）】无法发挥十全效果，因此这次请她担任殿军护卫莉莉她们，兼防止怪兽从背后袭击小队。待在队伍最后的话，要掩护莉莉她们也比较快。主武装也从东洋刀改成弓箭。老实说，命小姐能使用任何种类的武器，在所有位置又都能表现活跃，帮了我们很大的忙。

从旁来看，莉莉与春姬小姐就像在中卫位置，负责道具补给、武装交换与「等级升华」等，彻底担任支持角色。她们是小队的弱点，但同时也是关键。绝不能让怪兽攻击到两名支持者，以及她们身旁的薇妮。

负担较大的前卫安排两名LV.3，挡下或突破敌群。

这就是这次以护卫对象薇妮为中心的队伍阵容。

「……贝尔。」

「我知道。」

身缠光粒的韦尔夫低声说，我视线固定对着前方点头。

黑暗深处潜藏着好几阵凶暴气息，想必再过不到几十秒，就能以肉眼辨识到敌人了，我握紧『女神之刃』与〖牛若丸贰式〗。

……舍弃杂念吧，不管出现什么，都得保护薇妮。

我瞥了一眼后方，与面露担心表情的薇妮视线撞在一块。

——遇到的怪兽们，会不会也像那个女孩一样开口说话？

——会不会它们其实跟我们一样具有知性与理性，或甚至会流泪？

我拿使命感这个好用的借口压过一时产生的迷惘，将其赶到意识的角落里去。

我横眉竖目，做好觉悟。

小队进入临战态势，在广大的树木迷宫中前进。

高挂夜空的月亮，就要被云层掩蔽起来。

仰望着灰色流云，赫斯缇雅在街上移动。与出发执行强制任务的贝尔他们告别后，她马上就动身了。

即使已经过了十二点，西北大街「冒险者街」等繁华区域仍传来些许人群喧嚣。听着街上的声音，赫斯缇雅在灯光闪烁、@快熄灭的魔石街灯下走着。

写在强制任务指令书上的！指定「第七区四号街」为会面地点。

那个地点，其实离赫斯缇雅他们的旧根据地「教堂的隐藏房间」很近。

讲得简洁点，就是冷清住宅区的正中央。

来到指定地点的赫斯缇雅环顾周围。

这里没有魔石灯，就连月光都被云层遮蔽而稀微，周遭一带相当阴暗。道路两旁林立的房屋似乎无人居住，感觉不到人的气息。道路角落悄悄立着木棍，上面黏着个标示「四号街」的通用语广告牌。

蒙上苍茫夜色的街道，真适合用「鬼影幢幢」来形容。赫斯缇雅如此想。

——事实上也的确如此。

「……问你是从哪里冒出来的，或许有点不知趣？」

黑漆漆的街道一角当中，有个存在挥开黑暗，无声无息地现身。

这是个好似仿造影子，全身以黑衣包得密不透风的谜样人物。

从两手戴着的漆黑手套发出叽叽声，此人与赫斯缇雅隔开约五M距离，相对而立。

看到这个来得突然、带有阴森氛围之人，赫斯缇雅勉强弯成笑容的嘴角抽搐了。

「初次见面，女神赫斯缇雅。劳驾你跑一趟，惶恐之至。」

「嗯，初次见面你好。所以，你是何方神圣？」

黑衣人用分不清是男是女的声音开口道。

覆盖隐藏全身的漆黑长袍，是用来应付能看穿下界居民谎言的诸神吗？

就如外观所见，这个容貌与隶属组织一概不明的对手，让赫斯缇雅露出诧异的眼神，并保持着戒心挑选字眼：

「你看起来不像公会职员，特地把我叫到这种地方，是为了什——」

赫斯缇雅举起一只手拿着的指令书晃晃，讲到一半忽然中断了。

她愣愣地停住动作。

一双神眼，注视着对方被黑暗堵塞的连衣帽深处。

「你真的是我们的孩子……是人吗？这种感觉……」

「……伤脑筋，真是，在神面前如何乔装都没用呢。」

对于赫斯缇雅的惊愕，对方彷佛由衷发出苦笑，摇动了一下长袍。

面对明显表现出动摇的女神，黑衣人态度从容不迫。

「你，究竟是……」

「好了，包括这个问题在内，我很想回答你的诸多疑问，不过……」

黑衣人缓缓抬起头来，做出瞥了一眼的动作，看往赫斯缇雅遥远后方的某栋建筑物那边。

「被人这样瞄准着，想安心谈话都不行。」

听到这句话，赫斯缇雅正睁大了眼睛，黑衣人微微张开双手。

「换个地方吧。」

下个瞬间，长袍袖口喷出了大量黑烟。

「——烟幕！？」

米赫看到那幕光景，上半身探了出去。

在远离第七区四号街的建筑物屋顶上，把箭搭在长弓弓弦上的犬人娜扎与秀丽男神，脸庞都染上了惊愕之色。

赫斯缇雅是在几小时前，也就是昨天傍晚拜托他们进行「护卫」的。当眷属们收到强制任务时，女神为了以防万一，找米赫他们商量过，告诉他们根据暗号（讯息）内容，自己今晚必须一个人赴约。

米赫他们看赫斯缇雅直接前来总部求援，就答应了。赫斯缇雅只说这是公会的强制任务，没把会说话的怪兽一事告诉娜扎等眷属。

接受请求的米赫等人按照情报，于深夜时间在高处严阵以待，保卫赫斯缇雅的身边安全。狙击手（sniper）娜扎始终举着弓箭，只要有人想加害于女神，或是有任何可疑举动，随时准备放箭。

以箭镞瞄准谜样黑衣人的娜扎，两眼不禁摇曳。

扩散的烟幕转眼间就吞没了赫斯缇雅，一口气覆盖周围。被黑烟……不，是黑色浓雾封闭的街道光景，令米赫在屋顶上站起来，哑然无语。

在视线前方，与米赫同样受到委托的建御雷以及赫菲斯托丝，还有樱花与千草等眷属十万火急地冲出建筑物暗处……然而当黑雾散去时，街道上早已空无一人。

黑衣人与赫斯缇雅都凭空消失了。

「米赫神！？」

「……全都被对方发现了吗。」

单膝跪在屋顶上的娜扎抬头看着米赫，他的眼瞳苦涩地扭曲。

赫斯缇雅

女神被带走，令他噬脐莫及。

「那、那一定是『幽灵（ghost）』啦，达芙妮……！」

「幽灵？那什么鬼啊。」

「每晚出现在公会本部的黑色人影……！据说是被怪兽杀死的一些冒险者阴魂不散，发出留恋人间的呻吟，在黑暗中徘徊……！！」

「反正一定又是你在做梦吧，我可不信喔。」

「不、不是啦~！不是预知梦（做梦），是公会之前带我的专员（蜜西亚）告诉我……！」

「你们俩别吵了！。」

新加入【米赫眷族】的达芙妮与卡珊德拉在身旁吵闹起来，让娜扎有点火大。

米赫重重叹了口气，对潜伏于现场的眷属们做出指示。

「走吧，久留无用，先去跟赫菲斯托丝他们会合。」

听到主神的命令，娜扎等人点点头，开始行动。

米赫正要离去之际，再看了一眼一切消失在黑雾中的街道。

「赫斯缇雅……」

天上的月亮，已完全被云层覆盖。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

随着气吞山河的大吼，韦尔夫挥出的大刀将「疯狂甲虫」砍成两段。

大甲虫流着鲜血倒下，马上又有新的怪兽踩烂尸体冲杀过来。

这是一场激战。

在第19层正规路线上的一间SOSB，贝尔等人正在对付一群凶暴怪兽。

「喔喔喔喔喔！！」

「嘎！？」

除了「疯狂甲虫」之外还有「蜻蜓怪」与「伯格熊」等等，自前方拥来的各种怪兽，全都成了韦尔夫大刀下的亡魂。

一只一刀，一击必杀。

无一例外，藉由春姬的「等级升华」暂时升上LV.3的韦尔夫，凭着他激增的【能力值】驱散怪兽们。伴随风压的厚重单刃，不容分说地把怪兽身躯一只只砍成两半。漂亮兼任前卫攻手与前卫人墙（wall）的高级铁匠（high smith）充分尽到了前卫的职责，阻挡怪兽的进击。

「！！」

而贝尔更是以超越韦尔夫的身手，一一砍倒来袭的怪兽们。

闪烁的蓝紫、绯红刀光数不胜数，而且飞快。他以不负前卫攻手……不对，是攻伐特化（scorer）之名的奋斗逐渐减少敌人数量，与韦尔夫并肩战斗。

贝尔一脚使出回旋踢，踹飞熊兽的庞大身躯，紧接着对空中射出轰然炎雷。

「【火焰闪电】！」

直接中招而爆炸开来，或是被炎雷余波焚烧坠地的，是蜻蜓形的怪兽。

一群狙击蜻蜓飞在空中，张开弹幕。

于体内制造而成的金属射击弹一次一发，「咚！咚！」地发射。

贝尔搭配着闪避动作，即刻以「速攻魔法」回敬敌人，又同时对付大甲虫与熊兽，优先击溃具有远距离攻击手段的怪兽。

在贝尔他们前卫的背后，后卫的莉莉、春姬与薇妮挤在一起，压低了姿势。虽说莉莉她们装备的〖歌利亚长袍〗能弹开大多数的攻击，但贝尔仍然咬紧牙关，绝不让任何一颗流弹打到后方。

其他楼层并不需要这样同时进行对地对空的战斗。

贝尔他们好几次得到命从后方射箭掩护，奋战不懈。

(……！敌人想对薇妮下手！)

枪林弹雨仍未平息，在这当中，贝尔清楚觉察到针对薇妮的致命子弹。

汗水沿着贝尔的脸颊滑下。

不只是人族，就连理应同样属于「怪物」的薇妮，也照样引来怪兽明确的杀意。熊兽的激烈吼叫不只威胁着贝尔他们，大甲虫与狙击蜻蜓等昆虫类特有的、没有情绪起伏的双眼也盯上了龙族少女。

狙击蜻蜓们毫不留情地一齐射击，被春姬抱住的薇妮眼看弹丸射向自己，睁大了琥珀色的眼眸。

贝尔一个转身，有如守护者般挡在她面前，两把匕首一闪，就像之前一样打落所有子弹。

「命大人，敌人有多少以！？」

以手弩支援前卫的莉莉彷佛再也撑不住了，大声喊道。

命放箭射穿大甲虫的头盖骨，用不比她小声的嗓门叫道：

「十七！不，十九——还在增加当中」

使用的探测类【八咫鸦】侦测到敌人，让她得知敌人的增援没完没了。

窟室远处，好几只怪兽从宽敞的通道口接二连三地涌来。

「！……莉莉要用了！！」

眼看贝尔与韦尔夫怎么打都打不完出现的怪兽，莉莉拔出绑在腰上的黄色短剑——「魔剑」。两名前卫听到呼喊，往左右一退开的瞬间，莉莉高举「魔剑」猛力挥下，射出闪电炮击。雷光纵断窟室，往信道口一直线冲去。炮击烧尽了轨道上的所有怪兽，将其一扫而空。

雷电闪光似乎在通道深处尽头爆炸了，传来回荡的轰然巨响。

「……！」

紧接着，只听见啪叽一声。

黄色短剑应声化为碎片。

进入第19层以来，已经过了几小时，小队一直都是用「魔剑」撑过怪兽的多次强袭。

超越使用极限的「魔剑」碎片，从莉莉手中洒落。

「寿终正寝了吗……有点依赖过度了。」

「刚才那是……！」

「我明白，那种情况的确该用……再来就是『魔剑』本身强度的问题了。」

韦尔夫一脸复杂，往下看着「魔剑」残骸，一手制止了莉莉的反驳。

「克罗佐的魔剑」威力虽是挂保证的，但耐久性低。

夹在魔剑缎造师的本领与工匠的坚持之间，「这是我的问题。」韦尔夫态度粗鲁地说。无论如何，战斗总算是结束了。

「贝尔！还有大家都没事吗？」

「嗯，我很好，也没受伤。」

「可是，如此一来韦尔夫大人的『魔剑』就只剩两把……莉莉大人，目前所在位置是？」

「第19层已经走了一半以上，快到第20层了。」

贝尔对摇动着火精护衣跑来的薇妮笑笑，至于命则是跟莉莉确认状况。

她拿出的地图上，正规路线已经消化了四分之三。目前三把「魔剑」当中失去了一把，灵药与魔法灵药消耗得比预料中快。各人的武器都没坏，还好好的。只要不看道具的剩余量，还算不错。

简单共享了情报后，贝尔等人迅速采取下个动作。

大家以莉莉为中心，开始捡拾战利品。

「莉莉至今已经叮咛过好几次，『魔石』要全部捡起来。要是被怪兽捡走吃了，那可吃不消。『掉落道具』也要尽量带走。……太大的东西没办法，就扔到草丛里吧。」

「好、好的。」

「我也要帮忙！。」

莉莉做出指示，消除一行人正在进行机密强制任务的足迹。薇妮也来帮忙，支持者们让同伴护卫着进行作业，贝尔等人就这样离开窟室。

春姬对韦尔夫重新使用了「等级升华」，大家再度开始前进。

「我们走这么远，怪兽比之前楼层出现得多，我可以理解……但我觉得数量好像比我跟贝尔两个人来时多喔？」

「应该是因为没有其他冒险者吧，怪兽的矛头恐怕都指向我们了。」

连续战斗是当然的，但敌人数量也太多了。韦尔夫如此提出疑问，莉莉回答他。

有很多种原因，不过整体来说——硬要举例的话，就是凶恶冒险者容易出没等等——深夜到早晨的时段很少有小队探索迷宫，以城镇（里维拉）为根据地（基地营）的冒险者也都避开这个时段。一边确认地图边走进岔道，莉莉解释怪兽会集合起来攻击少许猎物，是合乎道理的。

「……」

「薇妮大人？」

「总觉得，好怀念……可是，还是，好可怕……好冷。」

环顾「大树迷宫」的薇妮，不安地抚摸胸口。

春姬本身性情懦弱，摇晃着狐狸耳朵与尾巴紧张颤抖，但看到少女的这副模样，睁大了眼，接着下定决心握住了她的手。

瞥了一眼待在小队中间位置的两名少女，贝尔对四周提高警戒。已经遭遇过许多楼层怪兽的命不忘断续使用【八咫鸦（技能）】。跟大家一样，自然而然变得沉默寡言的莉莉与韦尔夫，也绷紧神经注意怪兽何时突破树皮壁面现身。

彷佛巨大树木内部的楼层，天顶全都很高。有好几个小树洞，多得是怪兽的藏身处。通道横幅也很宽广，周遭丛生着层域特有的植物，就像要迷惑彷徨的冒险者。

带着红蓝斑点的蕈类、金色绒毛四散的多年草、从树皮墙壁大量滴落，有如蜂蜜的树汁。道路尽头的窟室地上是整片的银色花圃，让贝尔不禁心想如果自己有绘画天分，真想把这美景保存在画像之中。

与怪兽的遭遇一时中断，令人产生暴风雨前的宁静的错觉，小队维持着队形，能走多远算多

(……又有人在看我们了，而且……)

视线的数量增加了。

贝尔环视四周树木与植物的迷宫，肌肤一阵骚动。

从地表一路跟来的谜样跟踪者，或是监视者的目光。

自从踏入这第19层以来，就增加了，错不了。

头顶上的树洞、分支的无数岔道、后方植物的暗处，即使视线扫过这些地方，仍然连一个可疑影子都捕捉不到，但他们此刻正屏气凝息，偷窥着小队。

他们究竟是什么人，有什么目的？

无法理解的恐怖不断搅乱内心。

贝尔感觉到呼吸困难与不安，但也只能继续前进。

他用力握紧了装备于右手的〖赫斯缇雅之刃〗。

「……？」

忽然间。

严肃整齐地消化行程的小队，行进速度慢了下来。前方扩展的光景，逐渐加强了困惑之情。

贝尔等人终于停下脚步，仰望吃立的草墙。

「没路了……」

「是、是走错路了吗？」

「喂，小莉子，现在是怎样？」

「请、请等一下！不应该是这样的……」

一团巨大蕈类的集合体（colony）！！，堵塞了宽度高度都变得极窄的单一道路。

红蓝斑点的蕈类丛生，形成沉默无语的墙壁。

面对无法继续前进的死巷，命与春姬慌了起来，被韦尔夫找毛病的莉莉慌张地想摊开地图。

「这个……。奇怪耶。」

在这当中，贝尔听到了薇妮抽动鼻子的低喃。

视线前方的光景，给了他不该有的「既视感」。

（——）

然后，他即刻理解到这种奇妙的感觉，是「警告」。

那既非突兀感，也不是宛如错觉的既视体验。

某位有如大姐姐的专员（半精灵）曾经教过自己这项「知识」。

糟了——当他这样想时，已经太迟了。

形成集合体的多朵蕈类，巨大蕈伞下浮现出像是双眼的器官。

「————————」

大小各异的蕈类解除拟态，转眼间身体变成了黑紫色，一齐动了起来。

「——不对！是『黑暗毒菇』！？」

莉莉对着冻住的小队，几乎要撕裂喉咙般大喊。

「黑暗毒菇（dark fungus）」。

由于接触经验为零，这种蕈类怪兽躲过了命的索敌网（技能）。它们与丛生于地下城的巨大蕈类并排藏身，等着猎物上门。

与昆虫类怪兽并列为「大树迷宫」代表性怪物的蕈类怪兽，使出了效果范围超大的毒杀攻击。

「————！！」

蕈伞转瞬间膨胀起来。

喷发的是威力远超过「上层」紫飞蛾（purple moth）的毒孢子。要是直接中了这种剧毒的「异常攻击」，就连大型级怪兽也会立即失去行动能力。

下个瞬间，有如大爆炸的喷发声连锁响起。

莉莉等人没能实时采取初步行动，造成了致命性的后果，紫色的大量毒雾在他们眼前喷洒扩散。

——几乎在同一时间。

「【火焰闪电】!!」

贝尔行动了。

只有他一个人受过埃伊娜的教导，学过知识与对策，实时挺身迎击抵御毒雾。

炎雷九连射，「速攻魔法」名符其实地化为有如怒涛的火焰浊流，吞没了毒菇群。

火焰连同即将广范围扩散的毒孢子一起烧光。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

被最怕的火焰包围，蕈类怪兽们摇晃着笨重身体痛苦挣扎。

毒菇一朵一朵烧死在大火深处，火舌也延烧到不是怪兽的巨大覃类。

一些紫色细粉免于燃烧，与火星互相争斗，莉莉等人正要紧急避难——然而地下城发出了怒吼，绝不让猎物逃走。

突破贝尔制造出的火焰墙，一头巨猪从前方出现。

「『搏斗野猪』！？」

那是身体长达二M的大型级怪兽。

它凭着猛跑的气势突破火墙，倒竖体毛向冒险者们展开追击。

岂止如此，巨猪好似率领兽群般发出咆哮，背后跟着一群熊兽等怪兽。

「可恶！？」

韦尔夫放弃逃跑，冲进毒粉之中。

他抛下大刀，于擦身而过之际从莉莉的背包上扯下大盾。

为了保护同伴免于追击，他在「搏斗野猪」的正面举起盾牌。

「喔喔！！」

「！！」

自己打造的银盾与巨猪的身躯剧烈相撞。

面临足以一次撞飞好几个高级冒险者的突击，身缠「等级升华」光芒的韦尔夫双脚埋进地面，只稍稍退后就撑了过去。

紧接着，命急速奔向停下脚步的怪兽，扑了上去。

「哈啊！」

她跳过韦尔夫之上，在巨猪的正上方拔出雌雄双剑之一〖地残〗。

短剑如居合斩出鞘，「搏斗野猪」脖子被砍断一半，鲜血泉涌。庞大身躯一个摇晃倒向地面时，命降落在地，脸庞上满是回溅血迹。

「——呼M」

至于贝尔，自己冲向跟在巨猪后面的怪兽们。

他用双刀装备（double knife）——宛若闪光的蓝紫斩击割下熊兽的头颅，以流畅的绯红第二击几乎于同一时间屠杀另一个体。贝尔凭着天生的飞毛腿扰乱、玩弄敌群，使它们身陷混战。

贝尔几乎要将熊兽赶尽杀绝，装备着大刀与东洋刀的韦尔夫与命也来到他身边加入战局，三人各以不同手段堆积怪物死尸。

「哈啊，哈……！」

贝尔击破最后一头怪兽，战斗结束。

在还没烧完的巨大蕈类旁，三人凌乱的呼吸交缠。

春姬看到堆积如山的尸骸，倒抽一口气，急着想跑到疲惫的贝尔他们身边，但莉莉抓住了她的手。她说：「还不行。」在她的视线前方，还残留了一点毒菇散布的毒孢子，漫天飞舞。

「抱歉，可以给我解毒药吗……！」

「好、好的！」

韦尔夫回来时淌着冷汗，挤出呻吟般的声音。

春姬急忙将装满绿色溶液的试管交给他，吸了孢子而产生「中毒」症状的韦尔夫将它一饮而尽。

「真要命，贝尔几乎都把它烧光了，还这么严重……要是不做任何对策就整个人冲进去，我看就算高级冒险者也撑不了多久。」

「只有这点症状算好的了，听说严重时，要花很多时间才能痊愈呢……」

运气不好还可能当场死亡。莉莉一边利落地替正在调适呼吸的韦尔夫准备道具，一边告诉他。「贝尔大人与命大人……」

「是不至于站着都难受……」

「好像有点手脚无力就是了。」

莉莉回头问道，命与贝尔的脸色也有点糟。

虽说两人跟韦尔夫不同，获得了「异常抗性」的「发展能力」，但还只有低阶效果，不足以完全隔绝毒素。同时这也证明了毒菇的「异常攻击」有多棘手，威力有多强大。

「大树迷宫」折磨冒险者们的，不只是直接战斗。

「薇妮大人……似乎完全没事呢。」

「……？我很好啊？」

薇妮是中层区域出身的怪兽，而且还是强悍的龙族，也许对「异常效果」拥有强力抗体，虽然对贝尔等人表示担心，但本人似乎健康如常。

莉莉叹了口气，对春姬做出指示，跟自己一起喝下解毒药以备万一。

「命大人与贝尔大人呢……？」

「那就给我们一支吧，在下跟贝尔大人分着喝。」

命发挥了在赤贫派系（建御雷眷族）养成的节省毛病，没多想就对春姬这样要求。

贝尔接过米赫印记的解毒药，说「那、那就……」先喝了一点，把药拿给少女时，她猛然惊觉。减少了一半的溶液，贝尔喝过的解毒药。命目不转睛地盯着两手握住的试管，脸红了起来。春姬慢了一拍也会过意来，连耳朵尖端都红了，赶紧用双手遮住眼睛。

命脸红了一会儿，「管他的！」一口气把它喝干。

连贝尔都受到影响而脸红起来，「对呀，还有这招……」莉莉懊恼地手指一弹。

「——」

然后，当小队都做好治疗之后。

薇妮的耳朵摇动了。

「有声音耶。」

「咦？」

形状歪扭、像精灵一样的尖耳朵一抖一抖地摇动，薇妮回头看向背后。

四下悄然无声，少女注视着来时的道路，贝尔顺着她的视线定睛看去，但没发现任何异状。就在身旁的韦尔夫他们一脸纳闷时——

「……啊。」

「听见了，的确有声音……」

贝尔与命的耳朵，也清楚听见了。

有种声响。

自从他们踏入这个楼层以来，从没听到过这种异常的声音。

薇妮发挥了比贝尔他们更优秀的「怪物」听觉，露出报凶般的畏怯表情，后退几步。

「拍翅声？不对，这是……」

完全不像是同业的惨叫、剑戟声或怪兽的吼叫。

也不是鸟类振翅的声音，是某种热烈的，而且是好几阵器物敲响的奇妙声音，就连莉莉听了，也在不知不觉中冒汗。她重新背起放在地上的背包，身旁的韦尔夫举起大刀。

神秘声响越来越大。

从通道那一头，有某种东西接近了。

小队彷佛被不祥的预感所震慑，慢慢后退。

就在空气如弓弦般绷紧到极限时——声音现出了真面目。

「虎头，蜂……？」

在遥远前方，视野远处摇晃的黑影，让春姬发出沙哑的声音。

黑色硬壳有如铠甲的昆虫躯体，造形充满锐角而可憎，全长有成年人类那么大。脸部具有带钳子的巨颚，从身体前端突出伸长的——是彷佛大椿（pile）的「毒针」。

「……『致命黄蜂』。」

贝尔脸色发青，叫出那种怪兽的名称。

这是从第22层开始出现的蜂族怪兽，是一种阻止第三级、第二级冒险者进入「下层」的强力怪兽。

不只是凶恶巨颚，连重装备都能贯穿的「毒针」能一发送LV.2冒险者上西天，是出了名的杀招。即使能免于立即死亡，致命伤也在所难免。全身硬壳能弹开不够力的攻击，简直就像进化后的巨蚁（杀人蚁）。

令人闻风丧胆的外号也承继了巨蚁（杀人蚁）的「新人杀手」，叫做「高级杀手（high killer bee）」。

杀人蜂拍响两对四片的翅膀，形成起码超过二十只的大队飞来。

「——快跑！！」

韦尔夫的吼叫成了信号。

转身背对致命黄蜂（deadly hornet），小队所有人开始拔腿狂奔。

「是虎头蜂，虎头蜂呀！！那么大，那么多！？」

「现在不是让您混乱的时候，春姬大人！！」

「贝尔，我怕！」

「我也好怕！？」

众人一瞬间就跑过毒孢子散去的巨大蕈类集合体，信道再度变得长而广大。

散播毁灭拍翅声的大群杀人蜂进逼而来，小队尖叫着逃命。有人想起被祖父当成诱饵，被虎头蜂追着到处跑的记忆，有人则忆起在府邸被螫尾巴的记忆，各种恶梦回到各人脑海，但现在可不像过去那么简单。

一旦被追上，身体就会被刺个大洞，被那巨颚啃得乱七八糟。

贝尔等人满身大汗，踢踹树皮形成的地面。

「怎么偏偏这时候碰上致命黄蜂！？」

「少说废话，拼命跑就对了，小莉子！！」

「莉莉这不就在跑了吗啊啊啊啊！！」

眼见异常状况竟然爬上楼来了，莉莉边惨叫边抱怨，扛着大刀的韦尔夫吼着。

小队边逃跑还得边配合跑得较慢的支持者，莉莉与春姬不要命地摆动双腿。

「……我用『魔法』拖住它们！」

「别这么做，贝尔！不会有用的！」

飞行怪兽在空中自由乱飞，刀剑根本砍不到。

按照此时小队正在一个劲地奔跑的广大地形条件，想用速攻魔法（火焰闪电）打落敏捷性强的巨蜂（致命黄蜂）可谓难上加难。要是被对手逃到头顶十M以上的高空，就算用「魔剑」的火力也解决不干净。

最重要的是，数量太多了。

韦尔夫喊着这样根本是杯水车薪，徒劳无功。

「况且，也没那个时间了……！」

「！？」

命瞪着前方说出的话，让贝尔心头一惊。

通道上出现了大甲虫的身影，试图阻挡去路的大量怪兽令贝尔表情扭曲，与命一同加快速度。两人比小队抢先前行，开始排除一切障碍。

「哈，哈啊，哈啊……！？」

奔跑，奔跑，奔跑。

队形早已不复存在，小队以韦尔夫为殿军拼命狂奔。

队伍直接经过贝尔与命奋不顾身砍死的尸骸，往地下城更深、更深、更深的地带跑去。

所有人都上气不接下气，一心只想逃离背后急速逼近的杀人蜂群。

「莉莉，前面有什么！？」

「直到第20层都是单一道路应该很快就到了……！」

贝尔一边遭受反击一边瞬杀熊兽，莉莉祈求般地大声回答他。

小队就这样顺着道路转弯，最后确实如她所言，巨大通道的最深处，出现了开着大口的树洞。是通往下个楼层的甬道。

贝尔等人眼色大变，绞尽仅有的力气。

然而。

劈叽一声。

「————」。

劈叽，劈叽。

前方左右两边的壁面传出不祥的龟裂声，响彻距离树洞约五十M的整条通道，冒出无数裂纹。贝尔等人发不出声音来，同时大量怪兽从墙上一口气诞生。

「怪物之宴（Monster Party）」。

恶毒的迷宫陷阱（dungeon gimmick）。

命反射性地使用了【八咫鸦（技能）】，侦测到总共四十四只的怪兽。

疯狂甲虫伯格熊蜻挺怪黑暗毒菇搏斗野猪

大甲虫（疯狂甲虫）、熊兽（波格熊）、狙击蜻蜓（蜻蜓怪）、巨猪毒菇、巨猪——有如游行队伍的怪兽大军，阻挡了贝尔等人的去路。

前后夹击。地下城张牙舞爪，欲将冒险者们推入绝望深渊。

「啊——」

无数对杀戮眼光，让薇妮的脸庞冻住了。

跟害怕的她一样，贝尔等人的双脚也被恐惧吞没，就要停了下来。然而。

「——继续前进—————————————！！」

韦尔夫不允许大家这么做。

他用最大的音量，对却步的小队发号施令。

韦尔夫的声音推了大家一把，贝尔以及命她们，都选择相信他。众人踢踹地面，加速。

冲向发出凶恶吼叫的怪物们。

「！！」

韦尔夫将右手大刀收回背上刀鞘，腾空一跃。

他跳到小队的头顶上，左手握紧长剑——「魔剑」的剑柄。

下个瞬间。

他一拔剑的瞬间，将红剑挥砍而出。

「烈进！！」

赤焰爆发。

「魔剑」彷佛呼应生父的意志输出最大力量——发出红莲咆哮。

惊人的爆炸热流吞噬阻塞通道的所有怪兽，连同惨叫一起烧毁。

贝尔等人眼睛瞪到不能再大。

眼前形成了一座火焰溪谷。

「魔剑」轰轰烈烈的火力造成树皮地面与壁面起火燃烧，令地下城哀嚎。

贝尔等人用最快速度在熊熊燃烧的烈火之路上前进，憋住呼吸以免喉咙灼伤，拨开热浪，冲过漫天火星指出的一条生路。

就在这时，「魔剑」发出了「啪叽」的破裂声。

最大输出的炮击似乎将它的寿命燃烧殆尽，剑身出现裂纹。

「拜托！撑下去啊……！」

韦尔夫的表情悲壮地扭曲，呼唤手中的武器。

「魔剑」洒落着自己身体的碎片，像是绞尽最后的力气，镶嵌其上的红宝石大放光芒。

「————————————————————！！」

巨大蜂群（致命黄蜂）不停进逼。

彼此间距所剩无几，数不尽的杀人蜂发出更尖锐的拍翅声，企图螫死冒险者们。

它们瞄准到处乱窜的猎物背部，逼近了。

「！！」

霎时间，跑在前头的命双脚蹬地。

她跳进直径四M的树洞中。

由命带头，贝尔、莉莉、春姬与薇妮也陆续跳入洞里。

同伴们几乎是直接跳下长阶梯形的甬道，韦尔夫也随后跟上。

「当然会跟来了，想也知道……！」

用不到一秒钟，巨大蜂群就陆陆续续杀进甬道。

眼看怪兽死缠不放地追来，韦尔夫在空中坠落的同时硬是转换身体方向，横眉竖目。

他定睛瞪着巨蜂们（致命黄蜂），两手握紧「魔剑」高举过头。

会飞又怎样。

在这条甬道——受限的空间中，已经不可能闪避了。

韦尔夫再次与武具一同发出裂帛咆哮。

「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

烧尽一切的大火球飞出。

杀人蜂全身被染成灼热色彩。

「————————————————啊！？」

被引诱到甬道里的巨大蜂群，炸碎得不留痕迹。

几乎同时，「魔剑」发出高亢声响，化做斋粉。

「——谢啦。」

这次不是赔罪，而是怀着感谢。

韦尔夫带着笑容，投以临别赠言。

粉碎四散的大量碎片，彷佛告别一般闪闪发亮。

然后，就像被树洞内爆炸的烈焰推挤出去似的，贝尔他们与韦尔夫整个人被吹飞。

「「「「「「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」」」」」

众人被爆炸气浪吹走，往下方坠落。

只有少年一个人产生了强烈的既视感，一行人看到前方有光，接着就狠狠摔出了树洞。咚咚咚咚咚咚！几声闷响堆栈起来。

「第、第20层……」

「终于，到啦……」

「成、成功了……」

「怎样都好，请快点让开！？」

「呜，呜呜~」

「好重~！」

命呆然若失，韦尔夫露出伤痕累累的笑容，贝尔放了心，莉莉在生气，而春姬与薇妮则是啪哒啪哒挥动着手脚挣扎。

在感情融洽地迭在一起的小队眼前，是巨大树木的迷宫，一整片未到达楼层的景色。

事情发生在一瞬间。

自己与黑衣人对峙，一被冒出的黑雾包围而咳个不停，忽然有块像是布的东西盖住自己，霎时间周围的声音都飘远了。

而才刚觉得自己被抱起来移动，一回神已经在这里了。

「……你变了什么戏法吗？」

「没什么大不了的，只是用了少许的魔道具（道具），然后走了近路罢了，女神赫斯缇雅。」

石造通道飘散着沁凉空气。

赫斯缇雅与黑衣人，一步步走在昏暗的人工通道上。

通道天花板不怎么高，横宽也窄到连三个人都塞不下。壁面以无接缝的神奇材质制成，上面刻有带着淡淡光泽的纹路。通道上没有任何门窗，很适合用「秘密通道」来形容。

完全被摆了一道。赫斯缇雅心里想着，但目前决定还是先照对方的请求，乖乖跟他走。因为从掳走自己时的精湛手法可以清楚知道，自己不过是一个无能的天神，再怎么抵抗也是白费力气。她像平常一样开着玩笑，但主导权始终握在对方手里。

「几乎没有人知道这条近路的存在，更别说使用这条路的人，一只手就能数完。」

拎着携带式魔石灯带路的黑衣人，当然是背对赫斯缇雅的。

他好像完全没想过赫斯缇雅会逃走，或者觉得就算她逃走也能轻易抓回来？恐怕两者皆是。

看到对方毫无害人之意，赫斯缇雅忍不住把嘴抿成了ー字形，但她叹了口气，重新环顾周围。

「近路，是吧……」

如果相信对方的说词，那么这个黑衣人是抓住了赫斯缇雅，把她抱进这条「近路」……换句话说，出入口就在指定碰面的四号街附近。

赫斯缇雅在脑中傩开都市的简易地图，计算主要建筑物与马路的位置，开口道：

「这条近路，是用来让有个万一时可以脱身，是吗？」

「……」

听到赫斯缇雅充满自信的口吻，黑衣人只回以沉默。

不过连衣帽下似乎笑了一下。

(不打算回答是吧……也好，如果跟我预料的一样，应该很快就……)

就能知道一切的答案。

这名人物的主人会告诉自己。

赫斯缇雅老实地跟着对方走。

「嗯？没路了？」

走了一会，两人来到通道的尽头。

赫斯缇雅正一脸诧异时，黑衣人伸出一只手，触碰了墙上的纹路。

『——』

然后他一念出类似咒文的话语，墙壁立刻发出低沉声音，往旁滑开。

是说他刚才好像说芝麻开门？赫斯缇雅正在心中吐槽时，紧闭的暗门完全打开了。

门扉通往一个薄暗支配的开阔空间。

「……」

跟着向前走去的黑衣人，爬了一小段阶梯，就来到一座石造大厅。

赫斯缇雅从墙边的黑暗深处现身，环顾周围。

地板铺满了石板，天花板很高且一片黑漆漆的，从墙壁石材可以感觉出经年累月的历史，简直有如被人遗忘的「古代」神殿。

除了自己与黑衣人走来的「地道」之外，唯一像是出入口的，只有通往楼上的阶梯，让赫斯缇雅理解到这里是地下。

然后，在大厅的中心。

「他」就在安置了四把火炬形成唯一光源的祭坛上。

「——乌拉诺斯。」

让黑衣人领着移动到祭坛正面的赫斯缇雅，与那男神正面对峙。

巨大的石砌御座——神座上坐着一尊凝然不动的老神。超过二M的体格十分强壮，无论是魄力、存在感，以及散发的神威都与一般天神大相径庭。如同在「天界」被称为「大神」，拥有力量的一部分天神那样。

从身上长袍与连衣帽露出的，是留长的白发与白胡须。他将粗壮双臂搁在扶手上，文风不动。有如雕像，又有如统治者，他只是持续存在于那里。

巍然不动的君王——公会的「真正主宰」慢慢抬起头来，俯视着赫斯缇雅。

「久违了，赫斯缇雅。」

「嗨，乌拉诺斯……对耶，自从上次见面以来，已经过了一千年啊。」

乌拉诺斯并不为重逢而喜悦，用无可撼动的静谧神情淡淡说道。

面对拥有高等神格的神物（人物），赫斯缇雅毫不畏缩，就像见到老朋友似的回答。

刚来到下界不久的赫斯缇雅，对于被誉为「欧拉丽创设神」的乌拉诺斯——至少从他自天界

移至下界以来——所知不多。

赫斯缇雅所知道的，就是他是在时代的转换期，「古代」进入新一个阶段时，与最初降临下界的诸神一同来到欧拉丽的。

他致力于防止「大洞」溢出的怪兽侵略地表，与孩子们一同建立了迷宫都市的前身要塞都市——地下城的「盖子」。

他将公会做为自己的派系，朝夕管理都市与迷宫。同时为了表示立场绝对中立，不赐与身为团员的职员们「神的恩惠（Pharna）」，放弃武力。

而自己在公会本部的地下，每天对地下城献上「祈祷」。

由于他进行「祈祷」——以绝大神威压抑住地下城，使得自「古代」以来一再发生的怪兽大移动与踏上地表的行动得到抑止，一般是这么说的。

因此，这里恐怕就是公会本部的最深处「祈祷厅」吧。

在管理欧拉丽的中枢机构正下方，赫斯缇雅与乌拉诺斯两神，以同样苍蓝的眼瞳互相凝视。

「我的职责完成了吧，乌拉诺斯。」

「辛苦了，费尔斯。」

这时，在赫斯缇雅背后待命的漆黑长袍晃了晃。

唤做费尔斯的黑衣人开始移动。

「那么，容我先离席了。我得赶紧前往，否则来不及。」

他接着说，往来到这里时使用的「地道」方向走去。

「请别拘束，女神赫斯缇雅。」

离去之际留下这句话，黑衣人费尔斯就消失在黑暗中。

注视着他离去的赫斯缇雅，将视线转回前方。

「我有很多事想问你，可以先回答我吗，乌拉诺斯？」

「也好。」

从看到那份强制任务的指令书以来，看到【神圣文字】的暗号（讯息）起，赫斯缇雅就明白到乌拉诺斯与这次的事有所关联。

她只是预测不到过程，但也早就料到两人会这样对峙。

「发出强制任务，是你的独断吗？」

「正是，公会职员与此事毫不相关。」

「贝尔他们没事吧？」

「他们是前往地下城，我无法保证。」

赫斯缇雅一开口就确认眷属的安危，听到对方顾左右而言他，双眸严厉地眯细，但又缓缓放松了肩膀力道。

想发怒等听完整件事后也不迟，她要求自己冷静。

「为什么要玩这么复杂的把戏……做这种拐弯抹角的事？」

「我必须迅速进行这场密会，而且不让任何人察觉，我也早就料到赫斯缇雅你与你的眷属们会对我有所戒备。」

他的意思是说包括自己人在内，不愿让他人知道赫斯缇雅被召到这「祈祷厅」的事实吗？赫斯缇雅被他们用强硬手段带来，也是因为他预料到一切？

同时，赫斯缇雅有种直觉，自己被测试了。

乌拉诺斯等人想必早就知道赫斯缇雅他们藏匿了薇妮。

包括强制任务在内，直到今天，他们都在观察。

观察赫斯缇雅等人的动向与反应。

观察赫斯缇雅是否有这个资格，值得像现在这样安排两尊主神面谈的场合。

「我被叫来——是为了龙族女孩薇妮的事，没错吧？」

赫斯缇雅触及重点。

她定睛注视坐于祭坛的魁伟老神。

「她究竟是什么？你知道些什么吗，乌拉诺斯？」

「……」

「现在地下城究竟发生了什么事？你到底隐瞒了什么？。」

她追问默不吭声的乌拉诺斯。

赫斯缇雅让自己的声音在幽暗祭坛上回响，问道：

「你的神意，究竟是什么？」

火炬的火焰发出哔剥一声。

乌拉诺斯的庄严相貌被火光照亮着，他静静地开口。

让人联想到苍穹的眼瞳，直直注视着赫斯缇雅。

「就把我等秘而不宣之事告诉你吧，赫斯缇雅——」

剑戟声在迷宫中响起。

斩击与斩撃你来我往，刀身挡下劈砍的利刃，迸出盛大的火花。

瞬即使出的锐利反击，被从旁岔入的盾牌挡下。经由手臂震麻全身的冲击力虽令人一时畏怯，然而经过武装的战士在循环全身的热血促使下，让喉咙大幅震荡。

野兽低吼撞击着贝尔等人的耳朵。

地下城第20层。

贝尔小队终于踏进未到达楼层，一口气往深处入侵。

与第19层构造相同的「大树迷宫」依然凭着树皮迷宫与无数植物，试图迷惑他们的前进方向。如梦似幻的苔藓光明覆盖了天顶与墙壁，让冒险者们的侧脸浮现在薄暗之中。

听从莉莉手持地图做出的指示，贝尔等人开拓道路，迷宫派出的怪兽包括大甲虫（疯狂甲虫）与毒菇（黑暗毒菇）在内，有很多跟上个楼层同种的个体。命的【八咫鸦（技能）】完美阻止了奇袭，贝尔与韦尔夫将充分累积的经验反映在战斗上，使安全性与效率更上一层楼，勇闯迷宫的速度比第19层更快。

然而即使如此，还是会有新怪兽出现。

这种怪兽现在，正在挥刀杀向贝尔等人。

「噜喔喔！！」

「喔喔！喔喔喔！」

两只强壮的蜥蜴战士吼叫着砍杀过来。

对准要害砍下的刀刃，被贝尔与韦尔夫同时弹开。

「这两只挺有一套的！」

面对红鳞裹身的蜥蜴怪兽「蜥蜴人」，韦尔夫咒骂一句。

它们双脚站立，用前肢进行攻击的模样像极了冒险者。一百七十C以上的体格几乎跟韦尔夫一样高。两只蜥蜴人（lizardman）在各种怪兽当中，特别强烈地给予贝尔类似对付同业的感觉。

最大的原因，就在此时上演着「白刃战」的两只怪兽手中。

长出尖锐指甲的双手握着的，是货真价实的「武器」。

「花卉的天然武器……！。」

两只晰蜴人装备的是「迷宫的武器库（landform）」——地下城供应的一种天然武器。

壁面绽放的钢铁色大花朵，只要拔断花茎，直径五十c的大朵花卉就能直接当成圆盾（round shield）使用，从花上拔下花瓣还能当作剑刃较宽的短剑，可称之为花瓣钢刃（cutter）。

至今他们只遇过怪兽会用木头棍棒或石斧等天然武器，能运用剑与盾做攻守交替的，这些蜥蜴人还是第一个。它们对韦尔夫刺出钢刃，又用花朵圆盾挡住贝尔的匕首。

灵活运用剑与盾的蜥蜴人，的确算得上战士类（warrior）。

「沙啊啊啊啊！！」

也因为还有些狙击蜻蜓从空中后方进行射击，使得贝尔等人经常被迫防守，两只蜥蜴人趁机猛烈进攻。纵斩、横砍与突刺，怪兽凭恃臂力使出的斩击不容小觑，震得贝尔等人用来挡下攻击的武器咯嗒咯嗒响，豪爽地打碎地板。

即使是硬上蛮干，却无疑是怪物的剑术。

「怪兽能用剑技，是吗……！不过！！」

面对怪兽的剑法，举起大刀的韦尔夫大喝一声。

就在命与莉莉的箭矢射落了所有狙击蜻蜓的瞬间，逆袭开始了。

韦尔夫吸引蜥蜴人使出斩击，巧妙回击弹开花瓣短剑。眨眼间失去武器的怪兽正动摇时，他抓准破绽，举刀过顶。

蜥蜴人大吃一惊，藏身到左臂的盾牌后，但韦尔夫笑着，认定这是下下策。

使足浑身解数的豪迈一闪，将怪兽连同举起的大花盾牌一并砍断。

「咕耶——！？」

胸部跟盾牌一起分家，失去「魔石」的怪兽转眼间化为尘土。

眼见同伴被杀，另一只蜥蜴人起了反应，但正在对付它的贝尔以兔子般的速度踢踹地面。

「嘎！？」

贝尔滑行般闯入对手怀中，反手握着〖牛若丸贰式〗一闪而过。

绯红刀光粉碎鳞片，深深砍开皮肉。

将短刀一挥到底的贝尔背后，胴体被撕裂的蜥蜴人应声倒地。

「刚开始是吓了一跳，不过技巧还太粗糙了，毫无架式。」

「不过，今后这种怪兽若是越来越多……楼层攻略之路依然险峻。」

韦尔夫扛着大刀说出严格的感想时，命终于将箭矢射尽，武装从箭筒切换为东洋刀。莉莉她们在附近迅速收拾「魔石」。

「说不定有的个体（家伙）存活得久，剑术练得炉火纯青喔。」

「是不能说绝对没有……但您这么说太不合常识了，韦尔夫大人。就算有也会变成悬赏对象，公会会发出讨伐命令（强制任务）的。」

听了同伴的对话，结束战斗的贝尔想象着贪婪嗜血的蜥蜴人，与小队一同走往迷宫深处。「莉莉……还有多少路程？」

「如果地图正确的话，应该就快了。贝尔大人，请在那边右转。」

偏离正规路线以来，已经过了一小时。

低头看着地图上用红线圈起的区域——离粮食库不远的楼层边缘窟室，莉莉告诉贝尔强制任务的目的地就快到了。

小队所有人都有自觉，每走一步紧张感就更高涨。

抱着背包的莉莉与春姬拼命隐藏流露的疲劳，忍受着紧张。

平常总会开点玩笑缓解小队气氛的韦尔夫，也闭口不语。

多次使用【八咫鸦（技能）】而消耗了精神力的命喝下双属性灵药（dual potion），一语不发地擦擦嘴角。

走在前卫位置的贝尔，被涌升的多余思绪弄得心乱如麻，但仍对周围时时保持高度警戒，缓缓转头看向后方。

薇妮彷佛与贝尔心意相通，视线交缠，用摇曳的眼眸注视着他。

戴着的连衣帽底下，额上红石发亮了。

后来小队又与怪兽交战了几次。

小队翻越脚下密布的树根，爬上坡道，拨开郁郁苍苍的植物。

不久。

「到了……」

贝尔等人抵达了强制任务的目的地。

这是个长方形的窟室，宽十M以上，头顶高度也一样。天顶与墙壁同样是树皮构成，覆盖着发光的青光苔。

窟室中虽然不到满地的程度，不过各处都有绿茵与小白花的美丽花圃。

然而，比花圃更引人注目的是……

「石英（quartz）……」

也许是因为靠近粮食库，窟室到处生长着让人联想到绿宝石（emerald）的深绿石英。这些深绿水晶各自散发着微光，让贝尔想起以前娜扎给自己跟莉莉的冒险者委托。看到穿破树皮天顶、壁面与地板生长，大小各异的石英，春姬他们都感动地叹了口气。视野正面，窟室远方的墙边有着成堆石英——形成了小型冰山般的水晶簇（cluster）。

除了这间窟室之外，粮食库周边区域有很多地形都被石英侵蚀。

「到是到了，可是……」

「什么都没有，也没任何人……」

站在通道口前，韦尔夫与命环视窟室，诧异地皱眉。

乍看之下别说人，连怪兽都没有。放眼望去一片石英确实如梦似幻，但没有什么特别的东西，值得被指定为强制任务的目的地。

出入口只有此时贝尔他们伫立的通道口。

当然，也没有能继续往前走的地方。

「莉莉大人，请问地点就是这里吗……？」

「不会错，就是……这里。」

莉莉拿出地图与强制任务另附的楼层地图，跟春姬困惑地议论。

面对苔藓与石英发光的静谧空间，不知所措的贝尔等人，总之先踏入窟室中看看。

窟室里因为有石英，比至今的道路更明亮。为了提防怪兽突然诞生，小队挤在一起，寻找与强制任务相关的任何蛛丝马迹。

然而，结果只是徒劳无功。

「真的什么都没有……」

「真是够了，公会到底想要我们怎样啊！」

贝尔等人聚在窟室中央，一筹莫展。

韦尔夫把手绕到脖子上抱怨，替小队道出了心声。春姬施加的「等级升华」附加光也随着时间经过而消失。

隐藏起来的疲劳感——一路突破楼层消耗的气力浮上表面，压在所有人的肩膀上，脚边的花圃微微摇曳。

(——对了，视线……)

无意间，贝尔在小队里抬起头来。

从摩天楼施（巴别塔）出发之时，以及来到第19层时变多了的视线气息，全都消失了。

不会错，监视他们的存在不见了。

贝尔正在思索这代表什么意义时。

「——」

一晃。

薇妮的尖耳朵，再度摇晃了。

「听得见……」

听到她的呢喃，「咦？」所有人都转过头。

薇妮抬起脸，注视着与出入口正好反方向的楼层深处，闭起眼睛。

看到龙族少女侧耳倾听，贝尔等人心想「难道是……」，也集中精神。

『——————』

听见了。

徐徐变大的声音，萦绕耳畔的清澈旋律，至今从未听过的歌声。

贝尔等人惊愕得说不出话来。

「回荡迷宫的，歌声……」

听到毫不粗鲁，令人联想起平稳夜晚海洋的优美歌声，莉莉似乎想起了什么似地低语。

「在呼唤……我们？」

薇妮睁开眼睛，视线飘往歌声的方向。

贝尔他们也都知道了，旋律来自楼层深处，覆盖那面墙壁的水晶簇的一角。

他们没互相说一声，双脚就自然而然地动起来，彷佛受歌声引诱般前往窟室最深处。

一行人在壮丽的成堆石英——繁茂的深绿水晶柱前伫足。

乍看之下只是块毫无奇特之处的石英花园……但是在一个地方，有个发光较弱的水晶。看到石英随着歌声微微震动，贝尔等人互相对看，点点头。

举起大刀的韦尔夫走上前去——一口气将其打坏。

散播着玻璃块破碎般的尖锐乓啷声，石英四分五裂，原本挡住的洞口露了出来。

「……难怪找不到了。」

看到隐藏树洞，韦尔夫呻吟道。

在会自行修复的地下城当中，碎裂的石英已经以比一般更快的速度开始复原。跨过眼见着逐渐恢复原形的深绿水晶，贝尔等人身子迅速滑入其中。

飞散的石英碎片散落在阴暗树洞内的地面，洞口很快就封闭起来。

「……走吧。」

歌声就像使命已达般中断。

定睛注视形成斜坡状的树洞深处，贝尔呼唤小队。

一行人再度绷紧神经，往前走去。

「这里，该不会是……」

在阴暗的树木洞窟中，莉莉用微小音量颤声说。

贝尔等人都很明白她想说什么，但都闭口不语。他们憋住呼吸，刺痛的紧张感使肌肤渗出汗水。

树洞内部很窄，也没有怪兽要诞生的气息。没茂密长着苔藓的天顶与墙壁上，几处伸出小块石英，将洞窟内照得微亮。

走在贝尔正后方的薇妮，悄悄将手伸向带头前进的他。

少女的纤纤玉手迭在少年的手上，少年也沉默地握住它。

贝尔高举莉莉传给自己的携带用魔石灯，在树洞里往下走。

「……有泉水。」

走完整段坡道，就能看到一池清冽苍泉。

大小来说，长宽与深度约莫五M，可以称为池塘。

在缺乏石英光源的幽暗空间，贝尔用魔石灯照亮四周各处。

「到处都没看到路……」

「怎么会……那么，那歌声是来自何处？」

对于贝尔的低喃，春姬疑惑地说。

即使用灯光检查天顶与墙壁，别说通道，就连能通往别处的裂缝或洞穴都没有。

莉莉与韦尔夫也四处张望，想找出歌声的出处。

「……?」

这时，命在泉水里发现了某个东西。

那是浮在苍泉水面的一根金色羽毛。

命被沙金般的淡淡光辉夺去目光，忽然心头一惊。

「贝尔大人，魔石灯。」

命似乎注意到了什么，走到水边。

她用向贝尔拿来的魔石灯照亮泉水，透明纯净的水连水底都看得一清二楚。

除此之外，也看见了水面上无路可走的墙壁，其实还有个横穴通往后面。

「莫非是……」

命把东洋刀等武器与防具全数脱下。

她只剩一件战斗衣，跟小队讲了一声后就跳进泉水。命运用在远东河川锻炼出的忍者般……更正，是如鱼一般的优游泳技游向横穴前方。

贝尔等人与薇妮一起屏息等候……不久水面浮起气泡，折返的命随即露出脸来。

命撩起贴在额上的浏海，对低头看着自己的小队默默点头。

贝尔等人交换一个眼神，也迅速脱下装备。

命收回了东洋刀与短剑，大家也一样只佩着最低限度的装备，跃入泉中。莉莉跟春姬都脱掉了『歌利亚长袍〗，巨大背包不得已也放下来，尽可能将道具塞进备用随身包（pouch）。

春姬被年幼的命与樱花等恶童带着到处跑，在河边锻炼过，意外地很能游;韦尔夫被硬是带来的大刀重量压得在水底走；莉莉抱着短剑型「魔剑」像小鱼一样潜水；薇妮怯怯地泡进水里，贝尔牵着她的手扶她。

泉水触感冰凉，水底清澈而视野清晰，而横穴通往深处。

长在水底的点点石英发着光，彷佛引导一行人前往洞穴深处。

小队由于领受了恩惠（能力值），憋气时间比常人长得多，贝尔等人在命的带头下来到横穴尽头，仰望射进柔和绿光的正上方。

他们踢踹水底，一口气浮上水面。

「——噗哈！」

贝尔等人陆续从水面露脸，一处与树洞截然不同，好似钟乳洞的洞窟闯入大家的视野。此处由黑色岩盘构成，只有长在天顶与墙壁上的石英仍旧发光。爬出泉水后，薇妮与春姬使劲摇摇头甩掉水滴。

然后贝尔等人，注视着薄暗蔓延的一条新路——往深处延伸的岩盘通道。

看到不存在于知识中的漆黑迷宫，「果然……」莉莉似乎有了确信，震栗地低喃。

「……『未开拓领域』。」

公会一直累积着地下城的许多地图资料（map date）。

这些对冒险者们公开，帮助攻略楼层的数据，是包括「古代」探索者们在内的过去先人的足迹，也是功绩。他们在毫无情报的状态下赌命开拓各楼层的正规路线等等，长久以来绘制了许多地图，正可说是「丰功伟业」。

然而，仍然有先人们未曾触及的区域。

不可估量、太深太广的地下城全貌。

人族不停增加到达楼层，同时却舍弃了横向探索。

或者是直至今日从来没人能发现的，货真价实的未开发之地。

「未开拓领域」。

名符其实，前人未踏的领域。

面对地图没有记载的行路——连第一级冒险者都没踏入过的区域，莉莉与贝尔等人喉咙发出咕嘟一声。

「……」

黑暗洞穴彷佛通往深渊。

贝尔等人静静地开始迈步。

小队以薇妮为中心重整队形。携带用且为冒险者专用的魔石灯虽然昂贵，但相对地耐冲击性强，耐水性能也很优秀。排在前卫位置的贝尔依然举着魔石灯，小队跟着前进。

石英光源几乎等于没有，只有划破黑暗的魔石灯光做为依靠。自己的心跳声彷佛会被别人听见，黑岩通道悄然无声，令贝尔等人产生此种错觉。就连怪物遥吠都传不到这里，寂静贯穿着耳朵。

也不知道会出现什么怪兽。

一旦碰上初次遇到的迷宫陷阱或异常状况，小队甚至可能在一瞬间内全灭。

纯粹的「未知」。

喉咙干渴，汗流浃背。全身五感跨越身体境界而变得敏感，神经受到压迫，同时也敏锐到前所未有的地步，只有手中始终如一的武器触感让人感到相当可靠。踏出的每一步都在开拓新的「未知」，如同先人们做过的那样。

不久，就在往「未开拓领域」更深处前进的贝尔等人紧张情绪达到最高潮时。

细窄通道走到了终点。

「好暗……」

而且是开通的。

走在前头的贝尔与韦尔夫感觉到的，是从封闭感获得解脱，以及空间压倒性的豁然开朗。韦尔夫脱口而出的低喃回荡着。

这里很可能是个特大窟室，同时完全受到黑暗所支配。

魔石灯光照不到细微部分。

「…………命，小姐。」

「贝尔大人？」

「有怪兽，吗？」

「没、没有，在下感觉不到……」

贝尔压抑着差点颤抖的声音，向命问道。

有。

有某种东西。

有数也数不清的视线来源。

他们此时在这黑暗中的某处屏气凝息，完全消除了气息，注视着自己与同伴们。

察觉到无数视线的贝尔，对那数量产生了恐惧。

拥有【八咫鸦（技能）】的命感应不到，对方是人，是不曾遇过的怪兽，或者是潜藏在侦查效果范围外。

贝尔顿时满身大汗，脑中闪过所有选项：从这间窟室撤退，使用春姬的「等级升华」，保护薇妮。

然而，下个瞬间。

浓厚的「杀意」膨胀了。

「「「「「「！？」」」」」」

贝尔、莉莉、韦尔夫、命、春姬与薇妮的身体像电流通过般重重一震。

数不清的敌意，足以一瞬间夺走高级冒险者们的行动。

霎时间，沙沙沙沙沙沙沙！！好几阵脚步声从周围接近他们。

同时，几对翅膀拍打发出的啪沙声也飞上空中。

「！！」

贝尔第一个做出反应，拎着魔石灯的左手动起来，转向急速进逼的疾走声方向。灯光朝向最快逼近的影子，照亮的是——赤绯鳞片。

「——噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

咆哮的蜥蜴战士令贝尔瞠目而视。

——蜥蜴人！？

双眼满布血丝的蜥蜴人不允许贝尔迎击，来势汹汹地踏入他的怀中。

左手持握的银光——弯刀（scimitar）——以豪迈的速度横向一挥。

「————」

突然消失的刀影令贝尔停止呼吸。

他能移动右手的〖赫斯缇雅之刃〗纯属偶然。

岔入胴体前方的匕首刀身，与弯刀利刃相碰。

紧接着，撼动视野的强大冲击贯穿全身，贝尔被横着震飞。

「贝尔！？」

贝尔的身体横着滚离小队，韦尔夫高声大叫。

脱离少年手中的魔石灯滚落地上，被蜥蜴的脚爪咕沙一声踩烂。

光明消失，周围完全被黑暗笼罩。

「可恶！现在是怎样——」

「噫呀啊啊！！」

「——！？」

韦尔夫正因为视野变黑而焦急时，一个矮小身影扑向他。

情急之下举到头上的大刀，与某种东西激烈冲撞，发出尖锐的金铁声，那威力强到令他差点屈膝。

隔着大刀迸散的火光，看到的是戴着红帽的细痩怪兽。

「『哥布尔』！？」

对方只保有些许微胖低级怪兽的风貌，外形却相差甚远，尤其是那战斗能力令韦尔夫不禁动摇。

「！」

「！！」

岂止如此，命在后卫位置察觉到了手里剑般的风切声，以东洋刀一次砍落自上空朝薇妮飞来的致命子弹。

「——羽毛！？」

命在黑暗中准确弹开了暗器，但随即被眼前飘落的子弹原形惊得瞪大双眼。

还在惊愕之际，羽毛连射又从同一方向扫向她。

「大家！薇妮」

「嘎啊啊啊！！」

「！？」

贝尔踢踹地面起身，往同伴的所在方向呼喊，但银光再度袭向他。

他于千钧一发之际躲开，然而蜥蜴人的怒号声再度进逼。

贝尔在视野黝暗不明的黑暗中遭受追击。

「究、究竟发生了什么事……」

周围奏响着金铁声，火花不时迸发，冒险者们凌乱不堪的呼吸与好几只怪物的吼声传来。贝尔等人依赖听觉彻底抗战，春姬无能为力，完全跟不上他们与怪兽的攻防。伸手不见五指的黑暗中，情况愈显混乱。

「！」

就在这时。

莉莉在战端开启的瞬间就将手塞进备用随身包，找到了一个道具。少女一边对抗恐惧与焦躁，一边彻底完成支持冒险者们的职责，当机立断，找出了突破僵局的锦囊妙计。

莉莉打开抓出的小袋子，把里头的东西使劲往周围洒。

「『青光苔』！」

「！」

「！？」

「刷」地飞上半空，洒在地板上的是发光苔藓。

是从第19层出发时采来的青光苔。

在「大树迷宫」成为光源的苔藓形成无数光粒，从窟室驱逐了黑暗。

两个阵营都大吃一惊的同时，窟室亮了起来。

「……！」

而贝尔等人，肉眼清楚看见了袭击者们的存在。

「呼呜——」

「喔喔喔喔喔…………。」

蜥赐人、小怪物（哥布林），振翅停留空中的是半人半鸟（哈皮）。

种族各异的怪兽们之间有个共通点，就是都装备着弯刀、手斧、铠甲或盾牌。

「武装的……！」

「怪兽…………！」

贝尔与韦尔夫的话声重迭在一起。

他们的脑中，闪过在公会巨大告示牌看到的景象。

情报指出有不特定的复数怪兽，会从同业与死尸身上拿走武装。画在羊皮纸上装备着剑与铠甲的怪物图画，与眼前的怪兽们重迭。

「究、究竟有多少怪兽啊……！？」

至于莉莉环顾周围的怪兽，脸色铁青。

除了半人半鸟（哈皮）之外，头顶上还飞舞着石像鬼（gargoyle）与狮鹫（griffon），爬地的是半人半蛇(拉弥亚）、独角兔（al-miraj）、兽蛮族（弗莫尔）、战影（war shadow）、人蜘蛛（arachne）、独角兽（unicorn）……「上层」、「中层」、「下层」、「深层」，这些怪兽来自所有楼层区域，种族五花八门。看到足以容纳地表竞技场（Colosseum）的特大窟室中浮现出好几对眼光，连命与春姬都面无血色。

而薇妮见到与自己同样相貌异常的各种「怪物」，睁大了眼睛。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

与贝尔对峙的蜥蜴人发出吶喊，其他怪兽也一齐动了起来。

地面发出的青绿光芒，照亮了高举的尖牙利爪、剑与斧头。

「这些家伙……！！」

「想对薇妮大人出手！？」

怪兽来袭的矛头朝向韦尔夫等小队……中心的薇妮。

它们呼吸粗重，两眼充血，唾液滴淌飞溅，好像失去理智般试图杀向龙族少女。怪兽们想越过韦尔夫与命攻击后方，两人拼死抵御。

「在这种状况下，连『魔剑』都不能用了……！」

黑暗中发生混战，韦尔夫等人与怪兽距离过近，无法轻易使用「魔剑」。

窟室的出入口——退路曾几何时也被截断了。莉莉表情苦涩地放箭，然而上空的半人半鸟对她射出羽毛弹丸。

「莉莉！春姬！」

「薇妮大人！？」

薇妮的单翼，挡下了逼近非战斗人员们的攻击。

少女抱住惊愕的莉莉与春姬张开异形翅膀，威胁生命的疼痛与冲击使她发出呻吟。

「好、好痛……」

看到少女被洒落的羽毛弹丸打得喊痛——远方的贝尔抬起脸来。

「——【火焰闪电】！！」

他吼出炮声。

为了保护薇妮与莉莉她们，贝尔乱射「速攻魔法」。

撕破黑暗的好几条炎雷直接击中飞行怪兽，半人半鸟与狮鹫发出尖叫声坠落。石像鬼等一部分飞行怪兽像薇妮一样张开单翼，挡下了【火焰闪电】。

「沙啊啊啊啊啊！」

「！？」

蜥蜴人像是在说「你的对手是我」，砍向发射炎雷的贝尔。

贝尔被迫中断射击，闪避斩击。

右手长剑，左手弯刀。赤绯鳞片覆盖的躯体还装备了护胸甲、护腰具、护肩与护膝。虽然看起来没经过好好维护，但称得上全副武装。

面对比自己大了一圈的蜥蜴战士，贝尔扭曲着脸颊，左手拔出〖牛若丸贰式〗切换为双刀装备。(这个蜥蜴人……很强！)

近乎奇袭、快得过头的第一击，黑暗中的攻防。

一连串的交战中，贝尔被迫体会到对手的潜在能力。说得明白点，第20层交手过的那些蜥蜴人根本不能比。无论是臂力、速度还是剑法都相差悬殊。他脑中闪过韦尔夫半开玩笑地提过剑术炉火纯青的个体，或是怪兽的突变体「亚种」。

如果要假定LV，这个蜥蜴人恐怕比自己——这种臆测紧黏脑海挥之不去。

怪兽从尖锐牙齿的细缝间露出舌头，一双兽眼瞪着贝尔，贝尔也以深红眼瞳正面瞪回去。

不打倒这只怪兽，去不了薇妮她们身边。

贝尔甩开畏缩的心，使出浑身解数要打倒蜥蜴敌人。

「呼」

「嗄啊啊！！」

『赫斯缇雅之刃〗拖着蓝紫刀光挥出，长剑被怪物的臂力甩动。

两者杀向对方，爆发冲突。

「「！？」」

贝尔承受怪兽果然强力的一击。

蜥蜴人则是体验到少年速度爆增的斩击。

深红眼瞳与兽眼同时睁大。

贝尔即刻横眉竖目，而蜥蜴人恰似凶猛发笑，露出尖牙。

「「————喝啊！！」」

发出裂帛咆哮，贝尔与蜥蜴人再三冲突。

「小莉子！射啊！？」

——至于与怪兽群交战的小队里。

驱使大刀进行防战的韦尔夫大吼大叫。

「可是！？」

「别管那么多！做就对了！！」

面对兽蛮族（弗莫尔）挥舞钢铁棍棒的猛攻，随时可能被突破的韦尔夫不顾一切地大吼。犹豫的莉莉转头一看，只见命也跟韦尔夫一样，就快寡不敌众了。

莉莉握紧短剑型「魔剑」，咬紧嘴唇，接着下定决心。

「莉莉要射了！！」

一喊，红彤短剑出鞘。

一直线横砍的「克罗佐的魔剑」迸发出火流。

看到渲染视野的红光，韦尔夫与命扑向地面，怪兽们以令人惊叹的反应速度一转身。窟室一角窜升出熊熊烈火，怪物一齐退开。

「啊啊啊啊」

「噜喔喔喔！！」

视野角落爆发烈焰之时，贝尔与蜥蜴人进一步加速，激烈交锋。

两者都被热浪烧灼着侧脸，刀身与剑身相接。跃起的弯刀被红刀击坠，挥出的蓝紫刀光又被长剑接住。

夹杂着脚踢的体术，彷佛斗争本能具象化的怪物剑技，惊人的斩击过招。

贝尔的身影变得模糊，蜥蜴人的剑掏挖空间。被剑命中的钢灰色兔铠喷着火花弹开刀光，赤绯鳞片受到致命一击，与红血一同飞散。

然后。

「唏」

「啊！？」

均衡崩溃了。

弯刀与长剑使出双击，贝尔用两把匕首挡住左右同时施展的夹击，说时迟那时快，来自离奇角度的一击槌进了贝尔的腹部。

——尾巴！！

让人联想到圆木的粗尾巴做出了连续第三击。

别说对人战，找遍经验法则也找不到怪物这种意外的攻击招数，让贝尔的动作停了下来。完美的决定性攻击，来自意识死角的一击让少年双脚离地，蜥蜴人又用脚爪一扫，补个最后一记。

槌进胴体的惊人蹴击将贝尔踢飞出去。

「呃啊

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

贝尔以决堤之势被打飞到窟室远处，蜥蜴人对他发出胜利咆哮。

『赫斯缇雅之刃〗与〖牛若丸贰式〗狠狠从手中摔落。

蜥蜴战士马上掉转身子，定睛注视本来的猎物。它朝着被人族簇拥的龙族少女，双眼充血地直奔而去。

「————————————————！！」

粗鲁的脚步声与惊天动地的吼叫，吓得薇妮缩成一团。

蜥蜴人一直线奔跑，转眼间横越大火燃烧的战场，高举长剑就要劈下。地面伸长的怪物影子覆盖了呆立的少女——下个瞬间。

「不可以！！」

「！」

春姬张开双臂岔入两者之间，莉莉也抱住薇妮，想用自己的身体当肉盾。

银色长剑即刻砍下，又有两个人影飞奔而来。

「想得美！！」

「休想得逞！！」

浑身是伤的韦尔夫与命交叉着大刀与东洋刀。

重迭的两挺刀身挡住了长剑，强大无比的威力与重量使两人的武器狠狠一沉——停住了。

刀刃在将要碰到春姬与莉莉时，于薇妮的眼前完全停止下来。

眼看长剑发出唧唧挤压声震动着，以及人族们挺身阻挡自己的一击，蜥蜴人睁大了它鲜黄色的瞳眸。

「——————」

紧接着，只听见「铃，铃」的声音。

蜥蜴人的听觉接收到钟声。

转头一看，只见冒险者的身影有如染血白兔般扑来，然后白光拳弹直逼眼前。

五秒的蓄力。

贝尔目皆尽裂，使出灌注浑身力量的怒火弩炮。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

正中目标。

「咯喔！？」

紧握的拳头在蜥蜴人的颧骨上爆发威力。

拳头打碎了好几枚鳞片，以决堤之势揍飞了怪兽的身体。

离手的长剑与弯刀散播着高亢声响摔在地上。

(成功了……！)

他在高速移动中使用了【英雄愿望（技能）】。

少女（薇妮）的危机激发了情感与意志，硬是让贝尔实现了至今只能停下脚步或边慢跑边使用的并行蓄力。

在地面浮空、碰撞滚去的蜥蜴人，重重撞上遥远后方的巨大漆黑石笋，才终于停下来。

逃离「魔剑」炮击的其他怪兽停止动作，甚至忘了吼叫，一片沉寂。

至于浑身挂彩、气喘吁吁的贝尔等人，仍然表现出从未屈服的意志，用背部护着薇妮。

「咕耶——」

蜥蜴人用长着爪子的手撑在地上，挺起上半身靠着石笋。

然后它席地而坐，喉咙开始震动——接着抬起头来，发出叫声：

「咯嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」

看到蜥蜴人突然面朝天顶发出叫声，贝尔等人与薇妮都愣住了。

原本高涨至极的杀意与狰狞氛围烟消云散，怪兽现在捧着肚子乱叫乱嚷的模样，看起来甚至有点滑稽。

一看，其他怪兽也都失去了战意。

「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎——」

不久，怪物叫个没完的啼声——

「——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

变成了带有人族语调的笑声。

「咦……」

「这……」

怪兽发出的笑声，令春姬与莉莉瞠目结舌。韦尔夫、命与贝尔也一样。

他们跟不上状况，只能一味发愣。

一行人不敢置信地瞥了一眼愣愣的薇妮，再将视线转回蜥蜴人身上。

「有意思！小子我从没见过这种冒险者！！」

蜥蜴人丝毫没察觉贝尔等人心中的惊愕，流畅地开始说话。

怪兽啪地拍了一下自己的膝盖，显得有些开心地站起来。

「竟然不顾自己的性命保护怪物（怪兽）！啊啊，小子我头一次产生这种心情！」

「——所以我不是说了，里德。他们不一样。」

这时，就听见啪沙一声。

伴随着头顶上落下的金色羽毛，一只有翼怪兽——「赛莲」翩翩降落。

「这、这个声音是……。」

「喂，该不会……」

贝尔与韦尔夫对似曾相识的清脆嗓音起了反应，拥有金翼的歌人鸟（赛莲）对两人甜甜一笑。

「我们又见面了，两位。」

听到对方所言，又看到眯细的青色眼眸，贝尔与韦尔夫确定了一件事。

她就是在第19层擦身而过，以长袍遮掩真面目之人——不对，是怪兽。

初次见到她的真实容颜，更重要的是那友善的应对举止，让两人说不出话来。

她跟薇妮一样，容貌美丽动人。暗淡的金色长发每一根发梢都带点青色。等同于双臂的前肢就像半人半鸟一样，是美丽的金翼，覆盖着同色羽毛的下半身有着一双长腿，前端长了鸟爪。

隆起的胸脯穿着女战士喜爱的战斗衣，露出肚脐等没被羽毛覆盖的赤裸肌肤。

发出骇人怪音波束缚冒险者动作的丑恶怪兽，与眼前这个歌人鸟实在差太多了。

「是啊，你说的没错，蕾依！这些冒险者不一样！」

蜥蜴人称金翼的歌人鸟为蕾依，挥着长尾巴缓慢地走近过来。

莉莉目瞪口呆僵在原地，命惊慌失措，春姬不知该如何是好；怪兽没理她们，直直往贝尔面前走来。

「抱歉啊，你动作太快，小子我没能下手轻点。」

「啊……咦，这……」

贝尔花了一点时间，才明白它是说刚才战斗的内容。

毕竟刚才还拼个你死我活的怪兽现在就站在自己面前，也不袭击自己，还爽朗地找自己说话。

「先让小子我道个歉，小子我一直在测试你们。」

「测，试……？」

「是啊，小子我想看看是不是真有一群冒险者藏匿『同胞』。看看你们一旦遇到危险，会不会抛下她，舍弃她……」

听到这番话，不只贝尔，莉莉他们也都吃了一惊。薇妮也露出同样的表情。

「细节晚点再说……小子我让你们受惊了，还害你们受伤，真是抱歉。」

「……！」

「谢谢你们守护『同胞』至今。」

对方的意思是，它已经没有敌意了。不对，是从一开始就无意杀害贝尔等人。

看到蜥蜴脑袋欠身赔罪，再听到毫无恶意的语气，只有这点贝尔弄明白了。

蜥蜴人接着想跟薇妮说话，抬起头来，但她吓了一跳，急忙躲到春姬背后。

它无奈地苦笑着，用爪子抓抓脸颊，放弃接近薇妮，先转向了贝尔。

(呜……)

这一刻，贝尔忘了以刀伤与被踢到的胴体为主所发出的阵阵疼痛。

尖牙锐爪，大量的鳞片。即使浑身上下满是代表人外怪物的记号，蜥蜴人却接近贝尔这个人类，并没给予他怪物特有的那种嫌恶感。

身穿冒险者铠甲的蜥蜴战士。

会说话的怪兽。

跟薇妮，一样。

「小子我叫里德，就如你所看到的，是蜥蜴人。初次见面，贝尔·克朗尼。」

「你、你知道我的名字……？」

「是啊，费尔斯跟小子我说的。」

——虽然一样，但对方不是人形怪兽，因此比较难以接受。

眼前往下看着自己的蜥蜴人不同于龙族少女，展现着正确象征「怪物」的威仪。如果肉食动物冷不防跟自己说话，想必没有一只草食动物会不害怕。

贝尔甚至没心情去好奇话中的人名，努力让自己脑中不变得一片空白。

「欸，以后叫你『小贝尔』好吗？」

「咦，啊，好的……请、请便。」

贝尔脸颊痉挛着，像只会点头的人偶一样连声说好。

看着这样的贝尔，蜥蜴人眯起鲜黄双眸。

应该是在……笑吧。而不是对到口的猎物伸舌舔嘴。

看到蜥蜴脸孔把兽眼眯成了月牙，贝尔试着这样想，但还真难。

「小贝尔。」

「呃，是。」

「握手。」

欸？

贝尔一脸呆相，只见对方举起了手。

粗糙至极的右手包着赤绯鳞片与钢铁护手，手指前端长着尖锐指甲。贝尔目瞪口呆，看着怪物对自己伸出手来。

这个动作代表的意义，让贝尔觉得快要昏倒了。

「贝、贝尔大人……」「贝尔大人……」「贝尔……」「贝尔大人！」

无法动弹的同伴面对这种光景，也忍不住呼唤贝尔的名字。

春姬脸色发青，命脸色一下青一下红，韦尔夫呻吟着，莉莉忧心忡忡。面对违反常识、不该发生的光景，他们依赖般地呼唤着少年的名字。

「…………」

贝尔在冒汗，汗流不止。

握手，友好的证明，人与「怪物」的情谊，前所未闻，「未知」。

自己这一刻，恐怕正要铸下大错。顺从感情转身背对这只右手，一定是极为正确的选择。贝尔用打结的脑袋如此思考。

面临颠覆既有常识的选项，他产生了想逃避现实的冲动。

但是，蜥蜴人在等待自己。

等待贝尔做出行动，或是表示拒绝。

好可怕。

老实说，他超怕的。

那些尖牙、利爪、大量的鳞片、鲜黄色的双眼，还有丑恶的相貌。

他巴不得能立刻逃离近在眼前，往下看着自己的蜥蜴人。

真想就照吵吵嚷嚷的理性去做，乐得轻松。

可是。

贝尔这时看向背后。

「啊……呜，呜呜……。」

胆战心惊的龙族少女映入眼帘。

贝尔回想起与她的邂逅，以及当时怀抱的情感。

「……」

最后。

贝尔笑了。

笑得很难看。

——如果我选错了，至少要做出正确的错误选择。

喉咙发出咕嘟一声。

贝尔挤出了勇气。

「………………………………。请、请多指教。」

贝尔露出僵硬的笑，握住伸出的右手。

春姬与命倒抽一口气，韦尔夫顿时浑身无力，反而笑了起来，「啊……」莉莉仰天长叹。

贝尔跟「怪物」握手了。

「——嗯，多指教啦！」

得到握手的蜥蜴人……不对，里德龇牙咧嘴，的确展露了笑容。

下个瞬间——欢声雷动！！

吓得莉莉等人跳起来的大声音充斥窟室。

曾几何时屏气凝神旁观贝尔与里德的怪兽们，发出了欢呼。

红帽子（red cap）哥布尔在拍手，半人半鸟少女降落地面欢欣鼓舞，兽蛮族以缓慢动作举起双手，独角兔蹦蹦跳跳——喝采不绝于耳。

它们简直像为了与人族结交友谊——踏出值得纪念的一步，而高兴得手舞足蹈。

「你们把灯点了！」

怪兽们正欢腾时，里德大声发号施令。

黑犬（地狱犬）等部分怪兽匆忙行动，拖出藏在岩石暗处的魔石灯，口爪并用，灵活地点了灯。

「怪兽会用魔石灯……」

看到怪物们巧妙运用人类制造的魔石制品，命怀疑起自己的眼睛。

不只如此，半人半鸟们也掀开盖着的厚布，露出各处藏起来的石英块。

类似钟乳洞的特大窟室，顿时被深绿色光源照亮。

「——树、树龙（green dragon）！？」

「连这种家伙都在喔……」

在距离目前所在位置的窟室出入口附近较远处，一只全长超过十M的龙躺卧在石英柱下。布满全身的古老伤痕，以及老君王般沉静的眼瞳，让人感受到它经历过的岁月。眯细绿眼凝望着自己的存在，让莉莉与韦尔夫不禁畏缩。

「地表的各位人士，容我有幸认识各位！」「唔唔……」「我也要！」

有的会说话，有的不会，有的发音生硬，许多怪兽聚集到贝尔面前来。

「久仰了，能见到您是我的荣幸，贝尔阁下。」

「阁、阁下？」

「很高兴，能跟您，握手。」

「您、您好。」

「我叫，劳拉，多多指教喔。」

「请、请多指教……」

「……」

「噫！。」

以称呼贝尔为阁下的红帽子小怪物为始，怪兽们轮流着找他握手。贝尔还是一样表情发僵——有时还对沉默地伸出巨掌的大型级兽蛮族等等发出小声惨叫。

「自我介绍得晚了，我叫蕾依，是歌人鸟（赛莲）。」

「啊……我、我叫贝尔·克朗尼。」

「是的，我知道。……贝尔先生，谢谢您救了同胞。」

贝尔也跟自称蕾依的刚才那只歌人鸟打招呼，握住她羽翼前端像手指般伸出的羽毛。

先是接触到羽毛柔软的触感，接着看到她那美丽动人的优雅笑靥，贝尔还没学乖，又脸红了。

「这几个家伙也都很高兴，能见到不排斥小子我们的人族。」

看到怪兽们接二连三或是好几次找贝尔握手，蜥蜴人战士咧着嘴角笑了。

听到他这句话，贝尔环顾周围。

摆出绅士态度的红帽子、感情丰富的半人半鸟、讲话不标准的半人半蛇、默不作声的战影……不管会不会说话，是人形还是异形都无关紧要。所有怪兽都用蕴藏着理性的眼瞳找贝尔握手，小小的掌心，覆盖体毛的巨大手掌，全都好温暖。

贝尔怀抱着无法言喻的情感时，怪兽们不只贝尔，也偷瞄着莉莉他们。

然而，韦尔夫他们只能尴尬地别开目光。

「……呜~」

至于薇妮。

她就像宝物被抢走的小孩一样，注视着被许多怪兽围绕的贝尔。

「啾——……」

「独、独角兔……」

在她的视线前方又新来一只小不隆咚的怪兽，小快步地走向贝尔跟前。

那是一只独角兔，穿着松垮垮的蓝色战斗服，脖子挂着坏掉的怀表。白兔用红红的大眼睛抬眼盯着贝尔，贝尔弯下腰，还是一样用笨拙的笑容伸出手。

晃着长耳朵的独角兔见状，「揪————」叫了一声扑到贝尔怀里。

「哇！等一……好痒喔……为、为什么要舔我？」

「亚露露……这女孩不会说话，但好像很喜欢您呢。」

「你说女孩——它是母的！？」

独角兔开心地抱住贝尔舔他脸颊，贝尔听了蕾依的解释，不禁发出怪叫。面对有如两只兔宝宝闹着玩的场面，莉莉等人对慌张失措的少年投以难以形容的视线时——龙族少女终于爆发了。她跑出原本躲藏的春姬背后，冲向贝尔身边。

「不、不行！不可以抢走贝尔！！」

「啾！？」她硬是拉开哀叫的独角兔，抱住少年的手臂。

怪兽蹦蹦跳跳地抗议，「呜~！」但薇妮坚持不肯让步，这时她忽然注意到了。

自己正被许多怪兽围绕、注视着。

她原本害怕跟自己同样属于异形的怪物，不敢面对它们，此时却站在它们面前。

薇妮抱贝尔的手抱得更紧了，这时歌人鸟蕾依靠近她。

「可以问您，叫什么名字吗？」

「……薇妮。」

「薇妮……真是个好名字呢。」

听到细小的低喃声，蕾依微笑着。

贝尔他们替自己取的名字得到称赞，让薇妮害臊地扭扭身子，染红脸颊。

一会儿后，羽毛手伸到了她的眼前。

薇妮犹豫了好久，害怕地伸长手臂，怯怯地，静静地握手。

金翼的歌人鸟，眯细了她青色的双眸。

「初次见面，新的『同胞』。这里没有人会欺凌您，我们欢迎您。」

看到跟少年他们一样接纳自己的「同胞」，琥珀色眼眸睁得好大。

接触到温柔，存在得到认可，薇妮静静地落泪了。

柔软的羽翼手指伸过来拭去她的泪水，少女的脸蛋绽放了小朵笑靥。

周围的怪兽们像在表达祝福，仰望头上发出响亮啼声。

「……那个，请告诉我。」

当怪兽们的祝贺高喊结束时。

被状况耍得团团转的贝尔，抱着薇妮开口道：

「你们，还有薇妮，究竟是什么？。」

自从与异形少女邂逅以来，这是他持续追求的核心问题，也是贝尔等人一直想知道的。全体怪兽转向人族们。

金翼的歌人鸟代表他们与她们，回答：

「我们是『异端儿（桀诺斯）』。」

「——『异端儿（桀诺斯）』？」

在被火炬照亮的祭坛，赫斯缇雅低喃道。

坐于神座的乌拉诺斯点头回应。

「我等如此称呼他们……称呼那些具有理智的怪兽。」

公会本部地下，「祈祷厅」。

赫斯缇雅从知悉一切的老神口中，听到了关于少女（薇妮）的事。

【桀诺斯】——这个词在诸神之间，代表「异端」之意。

被正统排除在外的异己分子。

「你是说薇妮也是那个什么『异端儿』吗？」

「正是，他们拥有共通的特征。这些存在比起普通怪兽具有高度智能……知性，更重要的是具有心灵。那是意志与情感的总和，比起我们的孩子毫不逊色。」

「……！」

「不受破坏与杀戮冲动所掌控，逸乎常轨的一群『怪物』……」

听到乌拉诺斯揭露的内容，赫斯缇雅倒抽一口气。

乌拉诺斯又补充道，就人形怪兽来说，很多「异端儿」都拥有近似下界居民的容貌。他的声音在「祭坛厅」回荡。

「我们不确定『异端儿』这种现象是何时发生的，不过自从我们清楚观测到他们的存在，进行了接触后，就一直以『保护』的名义援助他们。」

「援助……！？公会援助怪兽！？」

你们在想什么啊——赫斯缇雅正要破口大骂，又打消了这个念头。

自己跟贝尔他们，还不是一直藏匿、保护着龙族少女薇妮？

贝尔他们保护那个就像乌拉诺斯说的一样，跟孩子们拥有同样的心灵，纯洁无垢的少女。

低头看着抿紧嘴唇的赫斯缇雅，不动如山的老神继续说：

「这次强制任务的目的，是将意外出现在地表的一只『异端儿』送回同伴身边。赫斯缇雅，就是你与你的眷属们保护的那个龙族少女。」

「……我不会问你是从什么时候发现的。那么，贝尔他们现在……」

「想必正在前往『异端儿』的住处，他们的『秘里』。」

强制任务的真正用意，原来是要护送薇妮。

实行任务的导火线，应该就是前两天惊动市区的那件骚动吧。

想到这里，赫斯缇雅胸中忽然产生了个疑问，直接问出口：

「乌拉诺斯，你为什么要特地委托我们？直接把薇妮抢走，带去地下城不就得了？为什么要把『异端儿』的存在告诉我们？」

「有好几个理由，贝尔·克朗尼等人意外认识了能操人语的怪兽也是其中一因。不过，最大的主因是……」

乌拉诺斯先顿了顿，然后告诉赫斯缇雅：

赫斯提雅

「因为我判断女神的眷属……即使只有微小的可能性，仍然可能成为一线希望。」

「希望？」

「正是。」乌拉诺斯点头。

「就是人族与怪物（怪兽）共存之道的桥梁。」

「这是在做梦吗……」

「要不要莉莉掐掐您的脸颊……？」

韦尔夫与莉莉茫然自失地低语。

听着他们这样低语，贝尔也无法掩饰脸颊滑下的汗水。

「饭啊酒的尽管拿来！庆祝今天迎接新同胞与第一批人族客人！」

蜥蜴人里德带头一吆喝，怪兽们气氛更加欢腾——发出摇撼窟室的吼叫。

怪兽们用地下城产的水果、树果、药草与刻着【城镇（里维拉）】字样的破旧酒桶招待贝尔等人。凑合起来的魔石灯发出耀眼光辉，人与怪物（怪兽）以灯光为中心围成一个大圆圈。

眼前光景酷似过去与【洛基眷族】围过的营火，呈现一派「宴会」模样。

「小贝尔，别客气尽量吃！喏！」

「这、这个是……？」

「人族都叫这个肉味果，据说在地表可是高级食材咧！」

坐在右手边的里德把一个手掌大的红色果实拿给贝尔，他战战兢兢地咬了一口，柔嫩肉质与肉汁丰富的鲜味在口中扩散。不同于牛、猪或鸡，彷佛上等厚片肉排的滋味，让贝尔不禁惊叹地说：「真好吃…………」

莉莉与韦尔夫他们的面前，也陆续端来了云果子等食物。伺候吃饭的是刚才那个红帽子与独角兔等小只怪兽，有时还有以黑犬（地狱犬）火焰烤过的巨大烧烤菇类等料理，放在代替餐盘的大片绿叶上端来。

「对了，刚才真不好意思，揍您揍得那么用力……」

「那有什么，很快就会再长出来了，再说我们不是扯平了吗？」

看到态度快活的里德左颊——被自己饱以老拳，光看都觉得痛的痕迹，贝尔惶恐地赔罪。，蜥蜴人战士听了，拿手臂用力擦擦破破烂烂的鳞片。

「别放在心上啦。」他的鲜黄眼睛眯成月牙形，应该是笑了。

到了这时候，即使对方不是人形，贝尔也渐渐能看出他们的表情了。起初还连连感到困惑，现在好像渐渐习惯了。

里德那低沉的嗓音与个头虽然比相貌丑恶的同业还吓人，但言行却很平易近人。多亏他哈哈笑得开怀，贝尔才没被周围的气氛吓到。

不得不说自己适应得真快——不，或许感觉已经麻痹了。

贝尔想干笑的同时，不禁这么想。

「原来各位还会喝酒啊……？」

「是啊，一开始我还在想『这啥啊！？』，但喝着喝着就上瘾了！人族真的很会做些有趣玩意哪！」

里德拿着应该是地下城失物的随身酒瓶仰头畅饮，满嘴酒气地用力拍打贝尔的背。周围还有红着美女容貌的半人半蛇等怪兽，也不比他清醒多少。

「头一次喝到这么难醉的酒……」

至于韦尔夫等人却正好相反。

廉价劣酒倒在木桶啤酒杯里，大型级（巨怪）过来敬酒。想靠酒力撑过这个场面完全是徒劳无功，坐在韦尔夫身旁不动的莉莉始终闷不吭声。

命与春姬被半人半鸟们用好奇的眼光包围着，维持跪坐姿势，身体紧张得硬梆梆。春姬还被她们闻味道，差点没吓昏。

「然后啊，是贝尔救了我的喔？」

「是这样啊，那真是羡慕。贝尔先生真的很奇……咳哼，很温柔呢。」

「嗯！」

坐在贝尔左手边的薇妮，则是接受怪兽们的款待，虽然有点不知所措，但不时也露出无忧无虑的笑容。现在她正在跟歌人鸟蕾依说至今发生过的事。

话题中不时提到贝尔的名字让他有点害臊，贝尔等人让怪物（怪兽）招待着，自始至终大受震撼。「不过，这些酒还有装备，真的是从冒险者身上抢来的……？J

当怪兽们储藏的粮食与酒不断送来，贝尔瞥了一眼里德穿在身上的防具与靠着立在一旁的武器，战战兢兢地问。

公会公开了会抢夺冒险者装备品的怪兽情报，那些犯人八成就是他们吧。

「啊~，是啦。酒桶之类的是拿来的，不过这把剑是有个冒险者什么都不知道就袭击小子我，这是那人用的武器。」

里德把酒瓶放在地上，看看放着的长剑与弯刀。

「不过小子我只是还以颜色，那人就丢下武器跑了……所以想说那小子我就拿来用吧。冒险者们杀了怪兽后，不是也会带爪子或牙齿回去？」

「这、这个嘛……。是的。」

「一个人死后，尸体对人族来说似乎仍然很重要，所以看到尸体，是会想还给人族……可是冒险者看到小子我们搬尸体会生气，不容易啦。」

里德彷佛想起在地下城发生过的场景，如此说道，让贝尔讲不出第二句话来。

「不过啊，不只是酒，武器也很厉害哩。比长在路旁的天然武器（花）锋利多了，又硬，小子我们实在不会做。」

里德讲得起劲，言词中甚至流露着对人族文化的尊敬。

除了里德外，很多怪兽都穿着防具或战斗衣。其中还有怪兽穿戴着普通服饰，例如红帽子缠在脖子上的领巾。

虽然不能说是模仿……效法人族。

但贝尔觉得他们会爱用人族的用品，是有某种意义在。

「——里德，别再做这种无聊事。」

这时，夹杂在宴会喧嚣之中，一句恶骂抛了过来。

「这帮人终究是人族，不值信任。」

「你怎么还在讲这种话啊，古罗斯。你也看到了吧？小贝尔他们一直在保护薇妮耶。再说一开始就是因为你们说不服气，小子我们才会在这里动粗啊？」

里德等人虽然表示欢迎，但也有些怪兽对贝尔等人没有好脸色。

例如坐在远处岩石上不动的石像怪、人蜘蛛与独角兽等等，他们眼光锐利地瞪着贝尔。里德反驳了全身以灰色石头构成的石像怪所言，对贝尔挥挥手说：「别在意。」

「不好意思啦，他们……小子我们也发生过一些事。听说人族可能会来这里，大家都变得有点神经质。」

「呃，嗯……不、不会。」

「一路观察小贝尔你们的同胞解释过了，他们应该也已经知道，你们跟以前那些冒险者不一样才是。」

「您说的，该不会是……在地下城盯着我们的……？」

「哦！你注意到啦。没错，小贝尔你们来的一路上，都有同胞在监视你们。」

跟踪行为不只是在测试贝尔等人，同时也是一旦同胞（薇妮）有个万一，就要马上出手搭救。

里德对贝尔在迷宫里感觉到的视线做了这番解释。

「请问一下，你们只有在地下城观察我们吗？还是说从地表就……」

「没有，雷特他们是从楼上第19层才开始监视的。」

里德一只手摩娑着大下巴，斩钉截铁地说不是他们。

从地表就一直感觉到的视线，看来果真不是他们。贝尔大惑不解。

「……喂，先别说这了，你刚才说的是真的吗？你们跟公会是一伙的？」

这时，就听见「咚！」一声。

仰头猛灌的啤酒杯像用砸的一样放到地上。

一旁听着贝尔他们谈话的韦尔夫，像是下定决心般开口了。

看到韦尔夫主动跟自己说话，里德眨了几下眼睛，然后嘴角一咧，露齿而笑。

「是啊，千真万确。公会多方设法让小子我们的真实身分不曝光，而且偶尔会给我们武器与粮食……很久以前就常常帮助小子我们了。」

「……真不敢相信，公会居然染手这种行为。一旦事迹败露只有风险，该怎么说……根本一点好处都没有不是吗？」

「我们也不是白白受人帮助，会接受委托，秘密调查、镇压发生的事件或问题……也就是地表所说的『互惠』关系。」

莉莉听了里德的解释直呻吟，身旁的歌人鸟蕾依截口道。

她说她们会接受公会的指示迅速做对应，比冒险者更快行动，或是解决他们处理不来的地下城异常状况。

「也就是所谓的同志啦。」里德满不在乎地说。

「再说与其说是公会，不如说我们是跟一个叫乌拉诺斯的神有连系。那些公会职员好像也不知道小子我们的存在喔？」

「乌、乌拉诺斯，神……」

听到他举出欧拉丽创设神的名字，莉莉等人都倒抽一口气。

公会乌拉诺斯、、

应该已经宣称放弃武力的管理机构……不对，是主神居然拥有私兵。莉莉等人这下理解到里德他们「异端儿」的立场了。

「那么，果然就跟刚才您说的一样，这次的强制任务是……」

「没错，小贝尔。当乌拉诺斯神他们提起这件事时，小子我们就答应下来了，为的是看清藏匿同胞的人族们的为人。」

这项强制任务不是来自公会高层，而是由公会直接下达。

可以说一切都在乌拉诺斯的掌握！！————自己是被测试了。贝尔等人这才知道整件事的来龙去脉。

「不过——听说了小贝尔你们的事，小子我其实也有点期待。」

听到里德这样说，「咦？」贝尔还来不及回问。

围绕营火般魔石灯光的圈子一角，忽然有人大声起哄。

「蕾依，唱首歌嘛——」

「喔喔喔喔喔喔喔！！」

一部分的怪兽气氛热烈到了极点，吵着要她唱歌。

待在贝尔等人身边的歌人鸟叹了口气，看看里德，他似乎觉得有意思，下巴比了比。

蕾依面露笑容，站起身。

「没办法了，那么，我就唱吧，愿能为这场宴会增色。」

她才刚往前走出几步，忽然一个跳跃，如羽毛般轻柔降落在成堆魔石灯上。

蕾依一回首，注视着愣愣的薇妮与贝尔等人，微笑了。

「新同胞与人族客人都在，我得稍微卖力点。」

说完，蕾依轻吸一口气，闭起眼睛。

先是感觉周遭在一瞬间内安静下来，接着她编织出美丽的歌声。

「哇啊……！」

「这首歌……」

清越流丽的歌声，令薇妮立即满面喜色，贝尔等人则是一脸惊愕。

这正是引导贝尔等人来到这「未开拓领域」的，那首稳静的女高音小曲。

金翼的歌人鸟将羽翼手贴在胸前，快乐地，欣喜地，带着笑容仅仅一人独唱。没有乐器也没有歌词，纯粹以歌声构成的旋律转瞬间让人心荡神驰。

在人与怪物围成的圈子中心，闭目高歌的歌人鸟。

沐浴在魔石灯与石英光晕下的身影，优雅、美丽得不像人间所有。

那是地底怪物们的魔窟不该有的光景——不对，或许正是地下城让人偶然一睹的，神秘梦幻的剎那。

回荡迷宫的歌声。

至今从未听过的优美琼音，让贝尔等人忘了时间，听得出神。

「我们来跳舞吧，地表的各位！请与我跳一支舞！」

「嗅，等……这————请、请等一下，在下不行啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

「小、小命——！？」

命被半人半鸟少女硬是带出圈子，剩下春姬的惨叫追在后头。

一双人影一跃而出，来到圈子中心。命被好奇心旺盛的怪物少女牵着手，与其说是跳舞，不如说是被弄得头晕眼花。她的手跟羽翼手紧紧握着。

唱歌的歌人鸟噗哧一笑，大幅改变了曲调。

优雅的旋律，变成了与圆舞曲（华尔兹）有点不同，开朗活泼的音律。

喝得醉醺醺的「异端儿」们也争先恐后，聚集到命她们身边。红帽子与半人半蛇手牵着手，

骑着黑犬（地狱犬）的独角兔绕着周围跑，兽蛮族与大型级（巨怪）抡着大拳头轻快地敲打地面。被一部分怪兽嚼耳根子的薇妮笑着说：「嗯！」跑到春姬身边去了。待在远处的石像怪等兴趣缺缺地望着这幕光景。

歌声、叫声与笑声不停响起。

慌张的春姬被薇妮拉出来，在命身边转着圈圈跳舞。

人与异形的影子在地面伸长，互相重迭。

「……平常大家不会这么闹的。」

里德眯细着眼轻声说，嘴角浮现着明确笑意。

贝尔、莉莉与韦尔夫看到这梦幻光景，一时说不出话来，不知不觉间都笑了。

歌人鸟的歌声与众人活泼欢乐的声音，抚触着耳朵。

「里德先生，您刚才说期待……」

「嗯？喔……」

凝望着薇妮她们的贝尔，缓缓开口对里德刚才说的话发问。

蜥蜴人战士视线对着仍然欢欣起舞的同伴，回答：

「小子我在期待，希望能产生一些改变……」

「人与……怪物（怪兽）的共存……！？」

听了乌拉诺斯所言，赫斯缇雅不知是第几次惊愕了。

老神表情纹风不动，承受着女神的视线。

「你知道你在说什么吗，乌拉诺斯……！！」

「当然。」

人与怪物（怪兽）绝不可能共存。

听赫斯缇雅如此断定，乌拉诺斯大方地点头，表示他懂。

怪兽是人族公敌，人杀怪兽，怪兽杀人。人与「怪物」互相怀抱着强烈嫌恶与排斥感，水火不容。

下界居民注定要与怪兽不共戴天。

从「古代」怪兽们自「大洞」溢满而出时，这种宿命就已经确定了。

他们命中注定要永远厮杀下去。

听到意图颠覆这项不变真理的神意——公会主宰绝不该有的发言，赫斯缇雅神情变得险恶。

「然而，他们『异端儿』不以本能袭击人族，而是希望与人对话。」

「！！」

「他们不是以尖牙利爪，而是凭着言语与理性，要求着来到地表的心愿。他们想认识孩子们……认识人族。」

薇妮的脸庞，闪过赫斯缇雅的脑海。

「具有理性的『异端儿』甚至会受到一般怪兽的袭击，遭受疏远与排斥。他们无论是地表或迷宫，都没有安身之处。」

「……」

「对他们的话语充耳不闻，只因为是怪物就消灭他们，这样的选择容易多了。然而他们具有意志，也有传达的方法，就跟我们的孩子一样。」

他说：不幸地，我已经认识他们了。

乌拉诺斯双眼略微低垂。

「身为对地下城献上『祈祷』的存在……我再也无法拒绝他们的恸哭，消灭他们。」

你太认真了——赫斯缇雅本想挤出声音硬开玩笑，但她做不到。

不幸地，自己也已经认识薇妮了。

如今的自己，真的能割舍掉那个龙族少女吗？

真能为了眷属们，成为残暴与欺瞒的女神吗？

赫斯缇雅困于懊恼与选项的漩涡之中，沉默半晌后，抬起头来再度向乌拉诺斯问道：

「你是认真要设法，让孩子们与怪物（怪兽）和睦共存吗？」

「我神意已决，然而这是一大难题。事实上，我的确不知该如何解决。」

对于赫斯缇雅的问题，乌拉诺斯毫不犹豫就坦白了。

「若是希望达到与孩子们的共存，我们必须探究怪物（他们）的存在意义。」

——「怪物」必须证明自己的存在意义。

「怪物」有生以来，就因为脱离常人的特异容貌被盖上负面烙印。

威吓他人的躯体、象征流血的爪牙、招致死亡的火焰、带有兽性的声音。

以蹂躏与杀戮的记号加固而成的他们想颠覆负面烙印，与下界居民和睦共存，除了证明自己的有用性之外别无他法。想沐浴地表光芒的话，证明自己的存在意义以克服人族潜在的嫌恶与恐惧是不可或缺的。

人族进行的一种隶属手段「训练」也可说是一个让世人认同「怪物」存在的荆棘项圈。然而，就连这种手段都还达不到亲睦之路。

「……也就是说，你从贝尔他们这种媒介（桥梁）身上，看出了什么证明存在意义的可能性？」

「正是如此。」

到了这节骨眼上，老神已经对一切秘密坦承不讳，听得赫斯缇雅无力地摇头。

她明白乌拉诺斯的主张了。自己已经认识少女，如果可以，也想对她赐与慈爱。

但是，这条路的两旁永远伴随着贝尔等人的毁灭。

就是乌拉诺斯自己方才提过的疏远与排斥。一旦袒护「怪物」之事公诸于世，贝尔等人在欧拉丽……甚至是在全世界将失去安身之处，就跟「异端儿」一样。

她实在不想做出令天秤倾颓的行为。

即使这不过是逃避。赫斯缇雅如此想。

「……我现在听到的这些，是公会的全体意见吗？」

「目前是我的独断。」

可想而知。

一宣扬与怪兽和谐共处的瞬间，下界将会为之哗然。

其程度强到被崇敬为「欧拉丽创设神」的乌拉诺斯，权力基础都会产生裂痕。

「公会高层的洛伊曼等人也对此事一无所知。」

他只指示洛伊曼将强制任务的委托书交给赫斯缇雅等人，洛伊曼大概以为是主神（乌拉诺斯）终于注意到急速成长的新人冒险者（小新秀），才会给予强制任务以测试其实力吧。

乌拉诺斯如此说明。

「那么，知道这件事的……」

「在诸神之间除了我以外，只有接受我方委托的荷米斯……再来就是迦尼萨。」

「迦、迦尼萨！？」

意外的神物之名让赫斯缇雅吓了一大跳。

不会吧！她用力睁大双眼。

然而这时她心头一惊，肩膀一晃。

「该不会『怪物祭』是……」

「正是，我们自五年前开始举办庆典，尽可能缓和大众对怪兽的抵抗。」

训练怪兽演出的怪物祭。

它是由公会发起，不是诸神突发奇想所举办。这种祭典的历史其实很浅，据说公会方面对诸神大会也没做多少解释……

这下她全弄懂了。

也就是说是乌拉诺斯亲自牵线，甘冒危险也要将怪兽带出地下城，断然举行表演。

藉由让丰姿俊秀的驯兽师与「怪物」相依偎，软化大众对怪兽的威胁意识，尽量让它们成为贴近生活的存在，达到缓冲的效果。

这是为了也许有朝一日「异端儿」们能沐浴在太阳光下，所做的布局。

不是「怪物祭（Monster philia）」，而是「与怪物的友爱(monsterphilia)」。

用意就在于透过庆典，强调与怪兽的友好关系。

只不过终究只是布局，很明显没收到更大效果。

「为了得到协助，我将一切都告诉了迦尼萨。」

怪物祭虽是由公会主办，但包括表演节目在内，主导内容的是拥有多名驯兽师的【迦尼萨眷族】。

为了回避无谓猜疑而获得全面协助，将神意告知主神（迦尼萨）也是无可避免的。

(真想不到迦尼萨会……)

「听到现在这件事最让我吃惊。」赫斯缇雅想起戴着奇异面具的好汉男神，擦了擦脖子下的汗水。

下次找个时间跟他聊聊吧。她想了想。

「提供协助者就这几个？」

听到赫斯缇雅的声音，「不。」乌拉诺斯回答。

他俯视着自己脚下……遥远下方铺展开来的地下迷宫，继续说：

「还有费尔斯。」

「这还真是……远远超乎想象的发展呢。」

一阵惊讶与苦笑混杂的声音，传到载歌载舞的热闹宴席来。

从窟室出入口发出的中性嗓音，让贝尔等人一齐转过头去。

「费尔斯，你来啦！」

彷佛仿造影子的黑衣，以及刻着纹路的漆黑手套。看到隐藏真面目的阴森谜样人物，贝尔等人提防着正要站起来，但里德亲昵地挥挥手臂。

费尔斯。蕾依与里德的话里提到这个名字好几次。

贝尔等人略为睁大了眼睛时，黑衣人看着一旁不停跳舞的薇妮他们，往这边走来。

「来得比你说的早啊。」

「我可是赶路来的。先别说这个，里德，麻烦你稍微解释一下事情经过。坦白讲，我有点吓了一跳。」

蜥蜴人战士站起来寒暄，费尔斯请他解释。

贝尔等人也跟着一起站着，把握了情况的黑衣人「呵呵」笑了笑。

「看来你们比我们所想的大器多了。」

低头看着眼前的贝尔等人，费尔斯送给他们一句不知是称赞还是取笑的台词。

身高大约比韦尔夫稍矮一点。他依序看过三人的脸，接着说：

「首先容我说一句『初次见面』。我叫费尔斯，是乌拉诺斯与里德他们『异端儿』的联络人……主要负责使者（messsger）职务，再来就是打打杂吧。」

「您、您说打杂吗？」

「嗯，这个嘛……说成监视你们与龙族少女之人，会不会比较好懂？」

「！」

贝尔、莉莉与韦尔夫都吃了一惊。

费尔斯从黑暗堵塞的连衣帽下漏出笑意，举起手套。

「贝尔·克朗尼、莉莉露卡·厄德、韦尔夫·克罗佐……以及倭·命与三条野·春姬。这七天来，我一直在静观你们的行动。」

听到这句话，贝尔等人立时明白了一切。

这个黑衣人正是公会的「眼线」，对他们直至今天的所有内情了如指掌。

「您是……您也是怪兽吗？」

眼见这个怪异人物的氛围与自己或同伴都不一样，莉莉困惑地问。

「不，费尔斯是人族。」

里德回答了她的疑问，费尔斯也上下摇晃着连衣帽。

「或许说成曾为人族比较正确。」

贝尔还来不及「嗅」一声，

「就让你们看看吧。」

黑衣人以手套抓住戴着的连衣帽，将其扯下。

贝尔、莉莉与韦尔夫同时冻住了。

那里没有该有的眼瞳，只有黑漆漆的空洞，空荡荡的眼窝。

那里没有该有的皮肤，成排牙齿与骨骼暴露在外。

那里没有该有的脸庞。

狠狠撞进贝尔等人视野的，是白骨骷髅。

「骸——骸骨！？」

「喂喂喂……！？」

「『地生人』！？」

三人齐声大叫。

存在于眼前的，正是化为白骨的头盖骨。没有眼睛、鼻子、耳朵或头发。那令人作呕的死亡象征，无庸置疑是非人鬼怪的证明。

贝尔惨叫着说出栖息于「深层」的骸骨怪兽「地生人」之名，眼前的骷髅费尔斯以缓慢动作摇摇头。

「很不巧，我不是怪兽。我不是说了吗？我曾经是人族。」

「曾、曾经是人族……！」

「究竟是什么意思……！？」

莉莉与贝尔嘴巴一张一合。韦尔夫咬紧牙关拼命想保持冷静，但无法隐藏脸上浮现的动摇。头部不用说，脖子也没有皮肉与喉咙，但颚骨深处却能发出声音，令人心里发毛。

回答贝尔等人惊慌疑问的，又是身旁的里德。

「费尔斯是『贤者』，是个超强的魔术师（magus）」

听到这句话。

贝尔等人变得悄然无声。

没过多久——莉莉大叫起来。

「『贤者』！？您说『贤者』，就是那个『贤者』吗！？在魔法大国唯一成功制造出『贤者之石』——永痕生命的那个『贤者』！？」

「喔、喔喔……应该就那个『贤者』吧……？」

被小人族少女涨红了脸逼问，缺乏地表常识的蜥蜴人战士被震慑住了。一旁上演着怪兽被个头比自己小的亚人魄力吓到的光景，贝尔瞠目而视，想起埃伊娜曾经跟自己说过的关于「贤者」的故事。

正如莉莉所说，「贤者」是能显现永恒生命的魔道具「贤者之石」的制造者。

有史以来将「神秘」能力穷究到最高峰的最高阶魔术师。

据说他前往主神跟前报告「贤者之石」制造成功，结果眼睁睁看着魔道具在地板上砸坏……如果这是真的，那么他就是那位足以与童话英雄们并驾齐驱的传说级人物，贝尔眼睛睁到不能再大。

「正确来说，是曾被称为『贤者』之人的下场。」

贝尔等人愈加慌乱起来，骸骨魔术师自嘲般地对他们说：

「如同流传后世……现代的故事所说，那块『石头』被可恨主神砸碎，使我执迷不悟。我太想追求无限知识而执着于永恒生命，虽然研究出不死秘法……却落得这副德性。」

那是我的污点（心理创伤）。骸骨描述着与主神之间发生的事，漆黑手套从上到下抚摸着遮掩自己身体的黑衣。

「秘法的反作用力使我全身皮肉腐败脱落，如今成了比怪兽更丑恶的存在，也感觉不到饥饿与干渴……我是个活着的亡灵。」

他说，自己研究出的秘法（东西）可说是「诅咒」。

听到无人传诵的历史背面以及贤者的末路，贝尔等人倒抽一口气。

同时也觉得天神太过狠心，对于毁了一名眷属人生的超越存在感到畏惧。

「如今我以『愚者（费尔斯）』自称。」

愚者。「贤者」堕落成滑稽愚人的名字。

再也无法以表情表达喜怒哀乐，也无法露出笑容的骸骨魔术师，用这个名号称呼自己。

「……那么，你这『贤者』的末路，怎么会出现在这里？」

「哎，因为一些原因啦。我这副模样流落到都市（欧拉丽）时，是乌拉诺斯收留我的。」

看到韦尔夫板着一张脸，但已经无所畏惧地向自己问道，费尔斯似乎对他很有好感，改变了语气说：

「如今我有幸在这『世界的中心』之地，观测时代的趋势。」

黑衣人重新戴起连衣帽告诉众人，彷佛对自己现在的立场感到满足。

贝尔从刚才就一直僵在原地，才刚以为遇到过「异端儿」，已经没什么事能让自己惊讶了，想不到又吃了这么大一颗震撼弹。

「真没想到连『贤者』都出来了……我也知道这个名字就是了。那么，刚才那孩子就是你的左右手了，乌拉诺斯？」

「我不否定，除了保持合作关系的『异端儿』之外，费尔斯是我唯一能自由运用的棋子……是我的私兵。」

乌拉诺斯点头回答赫斯缇雅的问题。

他说他一方面役使【迦尼萨眷族】等与公会联合的派系，背地里又有费尔斯这个一——精通「魔法」相关知识的职业——一手揽下机密任务与肮脏工作，暗中活跃。

「这么说来能隐瞒『异端儿』的真面目到今天，那个孩子功不可没啰。」

「正是，我们已经来往不只几百年了。」

除了前述工作外还负责贴身护卫乌拉诺斯的黑衣人，在公会本部移动时被职员目击到，就这样得到了不管哪个时代都大同小异的名称，成为谣言中神出鬼没的「幽灵」。

「具备理智的怪兽……里德等人与我产生接触，是在十五年……不，约莫十六年前了吧。」歌人鸟的欢快歌声继续响起，费尔斯接着说道。

当时，与乌拉诺斯关系极深的【眷族】冒险者们捕获了他们。派系内下了彻底的封口令，阻止了里德等人的情报传布到欧拉丽当中。该【眷族】如今早已消灭，不复存在。

然后费尔斯遵从乌拉诺斯的神意，之后就担任使者与他们保持关系。

这就是他们与地表之人的第一次接触。

「听了里德等人所言，我们称呼他们为『异端儿』，建立了同名共同体。」

「共同体？」

「没错，宗旨是保护地下城内诞生的『异端儿』，是由他们所谓的同胞组成的组织。」

费尔斯回答贝尔，里德接下去说：

「小子我们有时待在这种未开拓领域，有时移动，一边寻找有没有新的同胞。」

里德说到活动多半以下层区域为中心时，本来在思考某些事的莉莉插嘴问道：

「……莉莉一直很好奇，这间窟室不会生出怪兽吗？」

「哦，你注意到啦，小莉莉。」

「小、小莉莉……」

发现自己与对方渐渐没了隔阂，莉莉心情正复杂时，里德环顾长满深绿石英的窟室。

「这种地方……小贝尔你们称为安全楼层的场所，除了这里之外还有几处。」

「咦！？」

「当然，冒险者们还没发现。小子我们称这种地方为『秘里』。」

里德没对吃惊的贝尔与韦尔夫做出反应，继续解释。

他说他们运用只有他们知道的「未开拓领域」——「异端儿秘里」做为据点，从中层区域远赴深层区域寻找同胞。

简直就像怪兽们的共同体——「旅团」。

「目前『异端儿』一共约四十只……数量有增有减，其中里德、蕾依与古罗斯更是『异端儿』最早期以来的成员。」

「小子我们已经是老朋友啰。」

费尔斯瞥了一眼歌人鸟与石像怪，蜥蜴人对他笑笑。

「……这么说来，头目就是你了？」

韦尔夫也像莉莉一样，到了这时候才问起同样好奇的问题。

「是啊，老面孔的树龙（古流）身体太大，没办法自由行动，所以算是由小子我率领大家。」

「那么，最强焊的是……」

「当然是小子我了！！」

里德自豪地挺起套着护胸甲的胸膛。

与他交战过的贝尔，之前也在想一定是这样。由于对方似乎有手下留情，详细情形不清楚，

但他从这位蜥蜴人大战士身上，感觉到些许与那大派系（伊丝塔眷族）的第一级冒险者（芙里尼）相等，或是更高的潜在能力。

「……是很想这么说啦。」

——但里德的蜥蜴头马上低了下去，垂头丧气。

「新加入的新人，三两下就赶过小子我了……」

「是、是喔……」

韦尔夫对沮丧的怪兽不知该做何反应，一旁的贝尔则是吃了一惊。

他忍不住继续问道：

「呃——那么，那位新人是哪位呢？」

「现在不在，那家伙是个怪咖，独自一只到『深层』武者修行去了。」

「深、『深层』……不、不会有事吗？」

「我看没必要担心啦，就那家伙来说。」

里德好像觉得很累，露出苦笑。

「……费尔斯大人。」

「什么事，莉莉露卡·厄德？」

后来过了一段时间。

唱累跳累了，怪兽、命她们还有薇妮，终于坐到地上时。

原本沉思着没说话的莉莉，抬头看着费尔斯。

「歌人鸟蕾依……大人，说过各位的关系是『互惠』。」

「嗯，没说错。」

「费尔斯大人援助他们的同时，各位『异端儿』一边寻找同胞一边为你们卖力……真的只是这样吗？」

被栗色眼眸注视着，黑衣魔术师的连衣帽黑暗深处带着沉默。

「莉莉感觉你们的立场与关系，似乎不太平衡。最重要的是异端儿（他们）的言行之中，给莉莉一种……迫切的感觉。」

称做「秘里」的据点，还有能单独前往「深层」的人员战力。名为「异端儿」的怪物旅团，也许不需要费尔斯等人的援助就足以生存了。

身为都市与迷宫的管理者，或许的确需要眼线监视他们，以免对人族带来混乱，但那也是公会单方面的问题，目前听起来，之间的关系性并不公平。

「异端儿」是不是怀着更重大的某种宿愿？

莉莉如此指摘。

「如果您说这是慈善活动，莉莉也不能说什么……可是……」

视线游移、犹豫了一会后，莉莉直指核心。

「他们是不是有什么大志，需要你们的帮助？」

莉莉吐露出自从造访这「秘里」以来，一直感觉到的疑问。

贝尔与韦尔夫没说话，只是倾听着。

里德脸上浮现平静的表情。

他们伫立着，外围传来薇妮她们的笑声。

「——踏上地表。」

这时。

一阵清晰的声音传到贝尔他们身边。

「蕾依小姐……」

「那是，我们的心愿。」

歌人鸟蕾依将双臂羽翼拥抱般缠绕自己的身体，静静地走来。

不只是带有悲壮感的青色眼眸，更重要的是她此时的宣言，让贝尔与莉莉他们都瞠目结舌。

「……小子我会做梦。」

只听见一个轻轻的声音。

里德低声说。

「鲜红的光芒，沉入巨大岩块背后的梦……迷宫所没有的天空，渐渐染红，红到让人想哭的美好时光……」

「您是说……晚霞吗？」

蜥蜴人战士仰望黑暗堵塞的地下城天顶，眼光飘远。

贝尔直接说出了脑中清晰浮现的情景，里德点头说：「或许是吧。」

「可是，您说做梦……里德先生有去过地表吗？」

「从来没有，所以，小子我也许是在上辈子跑出了这个幽暗深渊（地方），待过地表也说不定。」

这番话让贝尔等人停住了动作。

「您说，上辈子……」

「喂，难不成是……」

莉莉与韦尔夫愕然低喃后，贝尔颤声说：

「前世……？」

里德与蕾依不作答，视线看往前方。

「欸，小贝尔，薇妮那家伙话讲得很溜喔？」

「咦……啊，是、是啊。」

突然被问到，贝尔勉强点头。

里德的目光，朝向跟春姬、命、半人半鸟还有独角兔有说有笑的龙族少女。

「这里有会讲人话的怪物（家伙），也有不会的；有的讲起话来很溜，也有的讲得很笨。很不可思议吧？」

或许也只能说是个体差距，不过……里德说着，眯细了眼瞳。

「不过啊，会说话的！真的是马上就会说喔。简直就像想起了本来就知道的知识一样。」

「！」

「那些家伙也许以前有仔细观察过人族……带着羡慕或憧憬。」

——有好多人，像贝尔一样……保护某人不被我伤害。

——看到那些人，身体就会越来越冷。

——那些人看起来好美。

贝尔鲜明想起几天前，在狭窄的床上，少女呢喃过的梦境内容。

同时，「难道……」的想法更加强烈。

薇妮他们，真的是——

「——『强烈的憧憬』。」

这时，费尔斯出声说道：

「异端儿（他们）埋藏在胸中的心意各有不同，但是有一个共通点，就是对人族或是地表的『强烈憧憬』。」

「异端儿」透过梦境，记得对地表……更进一步，对君临太阳与天空下的人族的羡慕与向往。在强烈杀意与敌意浑然一体当中，看见的眩目憧憬。

拼命互相帮助的人族、浑身是伤仍然挺身而出的勇猛矮人、临死之际依然保持高傲到最后一刻的精灵。或者是受人可怜搭救的自己，又或者是夕阳与蓝天等地表美景。

「异端儿」都记得各种「梦境」与「前世」。

并且怀抱着等同于存在理由的强烈愿望。

「小子我想在能看见那夕阳的世界再活一遍。」

「我想在光明世界展翅翱翔，不再是这对无人拥抱的翅膀……而得到心爱的拥抱。」

沐浴在日光下，与人族携手并进。这就是他们的心愿，她们的憧憬。

费尔斯与「异端儿」是在摸索。

为了成就任何一个人族都能实现的小小心愿。

明白了一切的贝尔等人，恍如时间暂停。

他们也理解到那有多么困难，道路有多么艰险，都哑然无语。

看到贝尔等人愕然无语，里德与蕾依脸上浮现苦笑。

「小子我明白，小子我们是见不得人的存在。要上不上、要下不下，人与怪兽都讨厌小子我们。……但小子我们至少想拥有梦想。」

至少允许我们追求梦想吧。

里德再度仰望迷宫说道。

「这个『秘里』，说不定也是老妈为了小子我们这些半调子准备的……小子我有时会有这种感觉。」

「老、老妈……？」

「就是老妈啊，生下小子我们的老妈。」

「就是迷宫（地下城）。」

听了蕾依所言，贝尔等人吃了一惊。

「母亲是怎么看我们的……我还不明白。我们会被同族袭击、害命。但同时，迷宫也允许我们存在，我有时会这么觉得。」

里德与蕾依向沉默无语的地下城询问自己的存在理由。

而且，也无法舍弃自己的心愿。

「所以啦……小子我很高兴今天能见到小贝尔你们。」

里德原本跟蕾依一同朝向迷宫的视线，转回贝尔等人身上。

同一时间，薇妮她们站起来，回到这边来了。

听到她开开心心地叫自己的名字，贝尔先回了一下头，然后看着里德他们。

「小子我不是希望你们帮忙，也不是希望你们做什么。只是知道有人族愿意接纳小子我们让小子我真的非常高兴。」

莉莉与韦尔夫呆立原地。

还有贝尔。

黑衣魔术师凝望着三人，歌人鸟对他们微笑。

最后，蜥蜴人害臊地摸摸鼻子。

「能认识小贝尔你们，真是太好了。」

「乌拉诺斯，最后一个问题。」

火炬火光照亮的祭坛上。

赫斯缇雅的声音响起。

「地下城发生了什么事？」

「你知道那些『异端儿』……薇妮他们为什么出生吗？」

突变怪兽「亚种」，异常状况，或许只能这样解释。

然而连诸神都感到惊慌的异质存在「异端儿」，是否隐藏着某种秘密？赫斯缇雅如此问道。持续了一段漫长沉默后。

乌拉诺斯慢慢开口道：

「你认为怪兽死后会如何，赫斯缇雅？」

回问的问题，让赫斯缇雅一脸诧异。

不等她回答，老神继续说：

「孩子们的灵魂会回到天界，由诸神亲手赐与各种处置，大多数人会在下界获得重生。那么，怪兽的灵魂呢？不对，怪兽若有灵魂，并非我等子女的它们……你认为将何去何从？」一阵骚动。

赫斯缇雅清楚感觉到自己心惊肉战。

「难道是……」

「这是我的臆测，但也是确信。」

乌拉诺斯接着说：

「死后，怪兽的灵魂会回到身为母亲的迷宫……然后在迷宫深处改变形貌，再度坠地。」

轮回转生——地下城里也有「灵魂」的循环现象。

不动如山的老神眯细苍色眼瞳，如此断言。

「怪兽有『灵魂』……？」

「正是，在几千年的岁月当中，历经投胎转世，怪兽们也起了变化。」

明确的自我，以及知性的发生。

经过自「古代」持续至今的漫长时光，怪兽当中开始出现体现「变化」的个体。在重复多次的投胎转世之中，累积起来的强烈依恋与强烈愿望蓄积于灵魂之中，造就了这一点。

赫斯缇雅目瞪口呆的声音，落在地板上。

「怎么可能，真不敢相信……原因是什么……」

「也许是怪兽们的强烈憧憬、愿望……或者……」

或者是地下城的意志。

乌拉诺斯的低语，消失在薄暗祭坛中。

在「异端儿秘里」，宴会将告尾声。

同时，贝尔等人也开始准备踏上归途。里德等人似乎也打算移动到别的居所。

怪兽们跟贝尔等人稍微消除了隔阂，发出依依不舍的声音，让贝尔等人苦笑着，命与春姬还跟刚才的舞伴握手。

魔石灯一盏盏熄灭，广大窟室只剩下石英光晕。

置身于淡淡绿光与薄暗的怀抱里，贝尔依序看过与命她们交谈的每个「异端儿」的长相。刚才没那多余精神，现在才发现所有半人类怪兽都长得容貌端整，称得上美貌动人。就跟里德说的一样，大家的讲话方式、语气与用词遣字各有差别，身体大小也截然不同。各有各的个性，各有各的生命。

贝尔如今知道他们也有憧憬，听到他们也有愿望。

而他也不幸知道，怀抱憧憬的他们，以前曾是没血没泪的凶恶怪兽。

就连那平易近人的里德，以及美丽的蕾依也不例外。

——从今而后，自己还能像以前一样，对怪兽刀刃相向吗？

萦绕心中的思绪，以及一时赶进意识角落的迷惘再度发生。

低头看着自己的掌心，贝尔听见懊恼在耳畔打漩的声音。

「……小贝尔！」

里德注视着这样的贝尔，举起一只手走近过来。

蜥蜴人战士拖拉着粗尾巴，对着抬起头来的少年，从防具怀中取出某个东西。

「你知道这是什么吗？」

「『魔石』……对吧？」

看着用指甲拈起的蓝紫结晶，里德点头说：「对。」

下个瞬间，他把石子扔进嘴里，一口吃下去。

「！」

「小子我们……怪兽吃了『魔石』会怎么样，你知道吗？」

里德故意喀哩喀哩地大声咀嚼，看得贝尔愣住了。

面对吞咽「魔石」给自己看的蜥蜴人，埃伊娜教过自己的知识脱口而出：

「『强化种』……」

那跟搜集【经验值】更新能力（能力值）的人族相反，是怪兽的法则。

怪物可藉由吞食其他怪兽的「核心」提高能力——正符合怪物之名，体现弱肉强食的真理。吃遍怪兽「魔石」，能力增强过度的个体甚至可能成为公会讨伐任务的对象。

亲眼目睹摄取「魔石」的过程，贝尔说不出话来。

「小子我们会杀死同胞以外的怪兽，然后吞食拔出来的『魔石』。」

「你应该知道吧，其他怪兽会不容分说地袭撃小子我们。小子我们也不愿乖乖认命，所以为了存活而杀，为了存活而吞食。」

经过锻炼的剑技，还有与第一级冒险者不相上下的潜在能力。贝尔回想起透过战斗感受到的蜥蜴人的实力，不幸理解到他句句属实。

他们在这地下城当中天天下手「杀害同族」。

就只是单纯为了存活。

看到贝尔脸色铁青，里德晓以大义般说道：

「所以，希望你不要犹豫。不要没必要地顾虑小子我们，而不忍心下手。同族（那些家伙）很可怕，一旦犹疑，死的就是自己，小贝尔你会死。」

「里德，先生……」

「就算那家伙说话了，只要它袭击你，就杀了它。」

这个怪物巢窟经常满是死者与死尸尘土。

蜥蜴人战士言外之意如此告诉贝尔，加重语气要他把自己的性命放在第一位。

「你可千万别死了，小子我还想再见到你。」

自己与同胞杀了很多怪兽，而且今后也会继续下手。

所以你也不要迷惘，好让我们有一天还能相见。

他的劝说，让贝尔的眼瞳摇曳了。「小贝尔。」

「握手。」

里德表情一变，眯起眼睛，伸出右手。

原本僵在原地的贝尔，看看里德的脸，又看看那只手……总算是勉强笑了出来。

多亏跟邂逅时同样的话语，还有眼前龇牙咧嘴的笑容。

贝尔握住伸向自己的手。

蜥蜴粗糙的手用力回握。

「……结果究竟是为了什么，才引介莉莉我们跟那几位认识？」

莉莉将随身包装在身上，注视着还在握手的贝尔与里德，对身旁的黑衣魔术师开口问道。莉莉看都没看费尔斯一眼，他从戴着的连衣帽下回话：

「因为我希望你们了解他们，就这样。……目前来说。」

抬头看着语意深长的费尔斯，莉莉的栗色眼眸尖锐地一瞪。

她瞪着费尔斯，意思是：「可别给我们找麻烦、惹问题，别把我们扯进来！」

全身黑衣之人用有点讨喜的态度耸耸肩。

「我想你们应该明白，在这里看到的一切千万别张扬出去。」

「就算说了也没人会信啦！。」

莉莉气呼呼地，前往聚集在窟室中央附近的韦尔夫等人身边。贝尔也跟里德一起，走向人与怪物分成两组的石英柱旁。

「贝尔！我们回去吧？」

已经完全跟「异端儿」们混熟，正在讲话的薇妮注意到贝尔。她转过头来，绽放笑容，想握住贝尔的手。

贝尔也苦笑着想接纳她。

然而，里德制止了他们。

「你来这边，薇妮。」

「咦？」

她白里透青的手臂被一把拉过，带到「异端儿」们的身边。

薇妮先是吓呆了，然后急着想把手挥开。

「里德！不要嘛！放开我！」

「不行，你得留在迷宫（这里）。」

「不要！我要跟贝尔一起！。」

她的纤细手臂甩不掉蜥蜴人的束缚，琥珀色眼眸开始盈满泪水。贝尔愣怔的视线前方，里德在同胞少女面前蹲下来。

「你跟小贝尔在一起，小贝尔跟小莉莉他们会被弄哭喔。」

「！」

「你不是在地表受过欺负吗？下次可能就换小贝尔他们了喔。」

伴随着辱骂声丢来的好几块冰冷石子，还有朝向自己的恶意矛头。

也许是想起了当时的记忆，薇妮的纤细肩膀发起抖来。

「……我们还不能，在地表生存。不过，这里没有人会欺负你。留在这里，可以跟我们一起活下去。」

歌人鸟靠近她呢喃，象征怪物的龙族单翼也摇晃了一下。

龙女少女彷佛受澎漭情绪所翻弄，环顾周围怪物们的脸庞。

「薇妮大人……」

贝尔呆立原地。

背后传来春姬强忍啜泣的声音，突如其来的别离时刻令他难掩动摇。

不对——自己只是装作没注意到。

在这个场所，邂逅了里德等人，知道薇妮有一群珍惜同伴的同胞，他立刻忽略这个可能性。他忙着理解眼前的事态，逃避现实。

装作不知道这里有薇妮的安身之处。

装作不知道别离是必然的。

「有一群狩猎者，滥捕他们这些『异端儿』。」

「！」

「他们是能操人语的怪兽，而且人形的又长得美丽动人。珍奇的事物就是吸引人，据说狩猎者会先虐待他们，再非法输出都市，卖给一群喜好怪异之徒。」

听到费尔斯的低语，莉莉他们跟贝尔都大为惊愕。

黑衣魔术师像发泄厌恶情绪般接着说：

「我刻意放出『身穿武装的怪兽』等关于『异端儿』的风声，但就是抓不到他们的小辫子。捕捉怪兽的敌人应该有个住处（秘密基地）才对……」

费尔斯从连衣帽下瞥了一眼贝尔。

意思是说：跟薇妮在一起，你可能会跟她一起毁灭。

贝尔脑海中闪过男神（伊刻洛斯）的笑脸，退路完全遭到封锁，被迫面对少女。

「贝尔……」

让蜥蜴人与歌人鸟搂着肩膀，薇妮一边哭，一边依赖般地呼唤贝尔的名字。

被莉莉、韦尔夫、命与春姬担心地凝视着，贝尔不幸注意到了。

——我不会让这个女孩孤独一人，不会让她死。

此刻仍深铭心中的这句誓言，即使保护她的不是自己也能成立。

「贝尔！我……！」

她的背后，是众多蕴藏理智的怪兽。

自己的背后，是同甘共苦到今天的家人。

进退两难，夹在挚爱的两者之间，贝尔呆立原地。

这个女孩的幸福。

以及【眷族】的，大家的，神仙的——

「……那就掰啰，小贝尔，小子我们先走了。」

里德如此说完，就转身背对贝尔等人。

贝尔既无法拦下他们，也无法往前踏出一步。

窟室深处，怪兽们消失在黑暗中时，被带走的薇妮回头看向自己。

看着眼泪夺眶而出的琥珀色眼眸，贝尔握紧了手，表情泫然欲泣地叫道：「还会再见面的——我们，还会再见面的！」

他说着安慰话，留下不知能否兑现的约定。

薇妮的嘴唇呜咽着想传达什么，但直到最后都没能说出口。

不久「异端儿」们消失在黑暗深处。

「……」

任由闭口不语的同伴们凝视着自己的背部。

贝尔直到少女他们消失之后，仍然伫立原处不动。

晨雾弥漫。

昨夜似乎下了场阵雨，石板地被水打湿，阔叶树的叶片如流泪般垂着水滴。又一颗水珠滴落，在地面弹开后消失。

太阳还没升起，黎明的天空微微泛白。

沉眠的都市笼罩在静谧之中。

早晨的「巴别塔」。

贝尔等人出发后过了一天，于早上从强制任务归返。

一同行动的费尔斯不知不觉间消失了踪影，派系全体五名团员走出摩天楼大门。

在尚未破晓的高塔门前，赫斯缇雅一个人等着贝尔他们。

看到比送行时少了一人的小队，赫斯缇雅垂着眉毛，哀伤地对他们微笑着说：「你们回来了。」

「神仙……」

「……什么事，贝尔？」

在空无一人的中央广场上，贝尔开口道：

「地下城……究竟是什么？」

他注视着面对面的女神，向她问道。

在韦尔夫等人的凝视下，赫斯缇雅目光低垂下去。「地下城，就是地下城啊……」

这是下界人们重复流传的天神至言。

女神还是跟以前一样，什么也不肯说。

听到这句话，贝尔呆立原地。

彷佛难以承受般，咬牙低下头去。

朝霞开始染红市墙的背后，赶走了青白的天空。

第九卷 过场 无止境的恶意

「混账王八蛋！！」

磅！踢踹笼子的大声音响起。

伴随着拘束四肢的锁链声发出的尖声乱叫，戛然而止。

好痛，放我出去，我要离开这里。这些夹杂人语的悲鸣，彷佛害怕怒骂者般中断了。

男人剧烈的喘息在大厅里不停响起。

「格兰，你很吵耶，信不信我拿你喂怪物？」

「呜……抱、抱歉，狄克斯。可是，只要再一下就能找出怪物的『巢穴』了，却……！！」

唤做格兰的人类大汉握紧双手低吼。

坐在黑笼上的护目镜男子——狄克斯用红枪握柄敲敲自己的肩膀。

「跟踪【赫斯缇雅眷族】与龙女（维维尔）怪物的时候，还很顺利的说——」

他环视周围聚集的兽人、人类与亚马逊人等不法分子，故意叹气给他们听。

他们确定在市区引起骚动的有翼怪兽就是那个龙女，是主神（伊刻洛斯）刺探过的【赫斯缇雅眷族】藏匿了它，于是躲在贝尔等人的大本营（总部）附近，偷偷观察其动向。

而到了深夜，贝尔等人带着乔装过的龙女外出时，狄克斯等人当然尾随其后。本来是想立刻逮住贝尔等人，但是看他们身上的装备，知道他们要前往地下城，于是决定静观其变。因为他们猜测贝尔等人是要将龙女少女带回地下城——从它口中问出了会说话的怪兽们的「巢穴」，要带它过去。

事实上，他们猜中了一半。忍不住贪婪舔嘴的他们在地下城内一路跟踪贝尔等人，想找出「巢穴」所在地。

然而——

「真是败给【荷米斯眷族】那些家伙了，想不到会来个双重跟踪。」

他们的如意算盘，被跟踪他们的另一派系阻止了。

恰似把贝尔等人当成钓针，另一势力的冒险者们背地里跟踪了狄克斯等人。

能发现运用魔道具进行跟踪的【荷米斯眷族】纯属偶然。是狄克斯看嗅觉灵敏的熊兽动作——简直像察觉到透明人似的——觉得不太对劲，命令团员们停止跟踪，即刻逃亡。

敌方冒险者现身追赶他们，一行人在「大树迷宫」内四散逃逸，才会变成现在的情况。

这就是贝尔出发执行强制任务前，在「巴别塔」门前感觉到的复数视线的真相。

一方是狄克斯等【伊刻洛斯眷族】的团员，另一方则是【荷米斯眷族】。

「可恶，那个主神（伊刻洛斯）真是够了。才刚以为派上用场了，果不其然又扯我后腿。」

狄克斯咒骂自己的主神。

笑嘻嘻地跑来报告「被荷米斯那些人抓包了~」的伊刻洛斯此时不在这里。他八成是等着看好戏，想看看这三者争战会有什么发展——以自己的【眷族】为中心，会不会发生什么有趣的事。可以肯定自己跟其他人，已经成了棋盘上取悦天神的一枚棋子。

有过好几次类似经验，对主神的嗜好了如指掌的狄克斯，吊起嘴角说：「那个臭天神。」

「到处调查我们的是【荷米斯眷族】……不对，既然走私穿帮了，表示公会也知道了？啧！麻烦毙了。」

乌拉诺斯等人下达的机密强制任务。

将薇妮送到「秘里」的贝尔等人，其实还扮演了「诱饵」的角色，引诱捕捉「异端儿」的狄克斯等狩猎者。

这就是强制任务的全貌。

「好吧，反正那帮人在我们跟踪那些小鬼时没出手……就表示战力是我们占上风。他们大概是想查出这个住处（秘密基地）的位置吧。」

他们想在狄克斯等人回到住处时，来个人赃倶获。

狄克斯如此解读对方的思考，嘲笑着。

「怎、怎么办，狄克斯？这样下去……」

「还能怎么办，这么好玩的事怎么能叫停啊，你们明明也玩得很开心。」

随便看了一眼从笼中伸出、彷佛人族的异形影子，狄克斯从喉咙发出笑声。那残忍刻薄的笑声，令关在笼里的大多数存在浑身发抖。

「管理机构（公会）如果有涉入，一定不想把会说话的怪物公诸于世。能运用的棋子有限……继续打猎。」

狄克斯站起来，边走边把玩手中枪矛。

「『巢穴』的所在楼层差不多知道了，那就用用好久没用的这招吧。」他在横着一字排开的黑笼前走了足足十步。

然后在憋着呼吸保持安静的一只笼子前伫足。

笼内泄漏出细小的「噫！」一声惨叫。

「就你吧——要好好派上用场喔？」

他把扭曲歪斜的枪矛刺进笼中，很快地，就迸发了震耳欲聋的尖叫。

第九卷 后记

我总是留心尽量在一本书中，让那一集的主题故事有个结束。

通常来说，轻小说的续集最快也要花三个月才能推出。随着年龄增长，或许会感觉三个月的期间很短，一眨眼就过去了；不过我想对各位年轻朋友来说并非如此。至少我还记得在我十几岁的时候，三个月是很漫长的。

当然，我想不管对于哪个年龄层的读者来说，能尽快推出续集自然最好。只有「想早点看到续集的欲望」这点是人类共通的。所以，我一方面明白故事所谓「吊人胃口」的部分非常重要，但总是叮嘱自己即使页数多少增加一点，也要在一本书当中做个了断，告一段落。

讲了老半天，是，这集我没做到。

这次的故事分成这本第九集与下一集(第十集)的上下集了。各位，真的万分抱歉。之前还大言不惭地说什么「第三部开始！」，真是丢脸死了，啊啊……！这次我痛切感觉到自己的不周到，真的得好好精进才行了。

再稍微提到一点本集的内容，这次应该算是迈向新境地。

这段情节我从本传第一集开始就很想实现了，不过对作者来说，其中也包含了「冒险」的要

素，可以说增加了大量奇幻要素，读过本系列前面几集的读者也许会吓一跳。

至今的故事主干与一路做过的事当然依旧保留，但应该也为故事增添了新的色彩。此外，在外传抢先登场的角色们也成功会合了。今后我会继续努力，让故事高潮迭起。

换个话题，讲到关于上一集的内容，第八集第四章〈亲爱的护花使者〉是在GA文库MAGAZINE刊载的同名短篇经过润饰的作品。第八集后记忘了写了，非常抱歉。

虽然这次后记写得有点乱，总之请容我进入谢词。

责编小泷大人、百忙之中抽空为故事绘制精美插画的个只/只乂匕卜老师，以及各位关系人士，这集也受大家照顾了。还有赏光买下本书的各位读者，我对大家致上最深的谢意。

关于下一集，本集完全没出场到的剑姬（女主角）会有足够的戏份。传闻中变黑的那个猛牛（女主角）也会出场，并且爆发两位女主角前所未有的修罗场。

由于是切割成上下集发行，我会尽量设法让续集早点送到大家手上，请大家耐心等候。

感谢您一路阅读到这里。

下一集也请多多指教。

再见。

大森藤ノ

第九卷 插图

第九卷 附录 过往某日的一幕

「啊……薇妮睡着了吗？」

「嗯，大概是太开心，玩累了……」

在凉爽的树荫下，贝尔一回来，就看到龙族少女睡在女神的腿上。

保护异形少女以来已到了第四天，午后带点暑意的阳光高照。直到刚才，赫斯缇雅与薇妮都在这宅邸的中庭又笑又闹，玩在一起。

即使因为打工等等而很少能拨出时间，也许该说真不愧是女神吧，除了贝尔与春姬之外，赫斯缇雅是薇妮最黏的人。赫斯缇雅燃烧着对狐人（renart）的竞争意识，又投入了女神的杀手锏——炸薯球，展开喂饵战术等等，这些努力算是收效了。

今天是知道内情的锻造神（赫菲斯托丝）睁一只眼闭一只眼，准她休假。

「对不起，还麻烦到神仙……」

「这有什么，没关系啦。我能跟这女孩相处，也很开心啊。」

在夏日叶隙洒落的阳光下，赫斯缇雅疼惜地摸摸薇妮。少女好像怕痒，脸上浮现淡淡微笑，在女神的大腿上睡得香甜。

这幕安稳的光景夺去了贝尔的目光，他慢慢在主神身边坐下。

「神仙……真对不起。我擅自把薇妮带来，还给【眷族】惹了麻烦……」

贝尔早就想道歉了。他不后悔救了少女，但自己的专断独行，却给主神与她的派系造成了负担。 就在他夹在对少女的心意与自责之念中间时……「贝尔。」赫斯缇雅打断了他。

「我可是炉灶女神（赫斯缇雅）喔？不管是人还是动物……就算是怪物（怪兽）也一样，只要他是无助的迷途小孩，我 都会伸出援手的。」

笑容中洋溢着慈爱的赫斯缇雅，目光悄悄下垂。

「再说我也……想爱这个女孩。」

她不禁说出带着热望的话语，再一次抚摸少女的青银发丝。

睁大双眼的贝尔，感受着打动内心的某种情绪，也学着她静静将手放了上去。

「嗯……」

「啊，吵醒你了吗？」

薇妮眼睛微微睁开，往上看着手放在自己头上的女神与少年。

少女原本要叫贝尔、神仙……却用刚睡醒的朦胧眼眸，露出安稳的笑容。

「父亲（把拔）、启亲（马麻）……」

彷佛想起某天发生过的事情般低喃的这种称呼，让少年（贝尔）与女神（赫斯缇雅）都满面通红。

不久面面相觑的两人破颜而笑，跟少女像家人那样一同欢笑。

第九卷 特典 琉短篇 妖精浪漫

网译版 转自 轻之国度

翻译： 游子

「虽然来得及赶上夜间营业时间是不错，不过要休息的话提前说一声啊。添麻烦。」

「对不起，蜜雅妈妈。」琉一边低着头向老板娘道歉一边走进了热闹的夜晚酒馆【丰饶的女主人】。

为了贝尔他们的委托休了半天假之后从地下城回来的琉，作为给大家添了麻烦的补偿，正和希尔他们一起忙着工作。

「哟，妖精，今天真是受你关照了啊。」

正在接待客人的琉，咪细了眼睛，对着刚刚入店的客人说道「你是……」

【丽 杰】阿伊莎·贝尔卡。今天和琉一起接受了贝尔的委托的女战士(亚马逊)的女杰。

「安心吧，我只是来喝一杯的。没打算聊有关你真实身份话题哦。」

琉对着摆了摆手随意找了个两人位圆桌子坐下的阿伊莎叹了口气，问道「……请点单。」

琉将下单的一壶麦酒送到之后，阿伊莎坏笑着向琉搭话。

「你好像对贝尔·克朗尼非常上心不是吗。」

「你想说什么。」

「光凭气味就明白啊，你是死板的妖精。但是即使如此也在心里允许了那小子。不禁让我涌起了兴趣哦。在你的眼里那个雄性究竟如何的、之类的，想要听听呐。」

琉再次叹了一口气，立刻离开了。但是每当她路过阿伊莎附近都会被搭话「你中意那个雄性哪里？」「果然是力量吗？」诸如此类的问题不断袭来。「已经推倒了吗？」「嘴唇之类的早就亲过了吧？」「味道怎么样？」「难得的人类，应该会想要孩子的吧。」中途还逐渐变成了下流的问题。琉对这些问题采取了彻底的无视。

对着这样认真死板的妖精，阿伊莎夸张的叹了口气。

「嘁、妖精真是无聊。还是粗犷的矮人要更加有趣啊。」

这个说法一下子让琉来了气。

生气的琉一下子停下了脚步，回答道。

「我没有那种异常的爱好，也不可能沉溺在肉欲之中。说到底，一下子就同衾什么的根本不可能。」

接着琉的空色眼瞳向上望去，说道。

「首先要在空无一人的夜晚的森林中，向月亮宣誓两个人永远的爱才行。」

听到这番话的阿伊莎呆住了，眼睛都变成了点状。

「……真让我吃惊，你这家伙，居然意外的是个梦想家呢。」

「……」

琉快速地转身离开了阿伊莎的桌子。离去时那尖尖的耳朵都染成了红色。

那之后，她再去为贼笑着的女杰进行点单时，陷入了被捉弄的窘况。

外传 剑姬神圣谭5 序章 水与休憩的片刻

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：小蛮头

修图：速水伊织

好舒服。

包裹全身的凉水触感，让艾丝心生这种想法。

（……呼。）

从自己嘴唇露出的谭新生好远，不只如此，周围发出的水花声，听起来也像耳朵贴了一层膜般模糊，轻柔地啵啵作响的水泡滑动般抚触耳朵与肌肤。

艾丝呈现有如刚出生的最原始姿态。

闭起眼睑的容颜与形成双峰的胸脯，还有纤细的肚脐与腹部。水滴滑过这些柔嫩肌肤，浮在水面上。美丽金发扩散成扇形，与水嫩肢体一同在水中荡漾。

再加上可媲美女神的那副眉毛，委身于空气与水之境界线的模样带有神秘美感，甚至令人想起居住于森林泉水中的「仙精」。若是有绘画天分之人，必定会想将这幅美景封入一幅绘画当中。

感觉紧绷的精神慢慢松开，全身到手脚末端凝固僵硬的疲劳渐渐溶化般，极致享受的时间。

只有现在她想忘记一切，让这水世界拥抱自己。

震动着纤细喉咙，艾丝又叹了口气，心里如此想。

「……？」

忽然间。

闭起的眼睑里扩展的白光被遮住，有个影子覆盖了艾丝的脸。

漂荡的小水波触感告知艾丝有人靠近自己，凑过来看自己的脸。

艾斯睁开眼睑……只见脸颊泛红的精灵少女就在自己眼前。

（蕾菲亚……？）

她嘴唇轻吐少女的名字，结果对方一手遮着鼻子与嘴巴，拼命解释着些什么，但她听不太清楚，因为耳朵浸泡在水里。

也许就跟主神说的一样正值发育期，精灵少女一只手遮着已经成长到跟自己相同程度的胸部，慌张失措。

总之艾丝先将双脚踏在水底，站了起来。

「——所以不是这样的，艾丝小姐！我绝不是看到在水面荡漾的艾丝小姐，觉得如梦似幻而看呆了……！不，我的确想到如果我有绘画天分一定要把您的模样封入绘画中挂在房间里装饰……！但我完全没有主神（洛基）那种邪念！只是不知不觉间就被吸引过来了……！！」

蕾菲亚涨红了脸，拼命连声讲着些像是借口的话。

至于当事人，丝毫没有察觉晚辈精灵对自己怀抱的近乎崇拜之情。

艾丝不可思议地偏偏头，忽然听到开心笑闹的声音，转过头去，让视野往侧面扩展。

眼中映照出浓密绿叶，好几棵树木，以及蓝水晶围绕的大水池。

而泉水中有好几名同伴——【洛基眷族】的各位女性团员，展现着裸体享受凉水澡之乐。

「呀——！好舒服喔——！！」

「拜托一下！又不是狗，不要这样啦！？」

蒂奥娜把头从岩石细缝间流出的细小瀑布中拔出来，发出欢呼。

看到亲妹妹像小狗般用力把头甩干，姐姐蒂奥涅气得大叫。两人都丝毫无意遮掩健康的褐色肌肤、小蛮腰与丰满胸部。

与艾丝拥有不同柔韧感的身体，就像女战士一样有些煽情。

「各位身材都好好……让我有一点点自卑。」

「不会啊，你胸部不是也满大的？」

「没、没有啦！我这只是胖而已……！？」

听到少女（human）莉涅轻声说着，用双手搓洗臀部长出的细尾巴的猫人（catpeople）安琪，扭转着细腰告诉她。莉涅平时绑成辫子的长发此时披散在背后，她脸红起来，双手遮住胸部。

拥有黑发与黑色毛皮的安琪，耸耸她纤痩的肩膀。

这位黑猫女孩虽然这样说，自己也有着可称为美乳的双胸。

「不过啊，就鄙人的眼光看来，【洛基眷族】还真的是美女如云呢，或许也只能说是主神的喜好吧。」

在泉水远处，独自一人在高达十M（米度）以上的瀑布下修行的半矮人女性——椿撩起黑色刘海走了过来。

她没拿掉左眼眼罩，小麦色肌肤上一样流下许多水滴，滑落在诱人的脖颈与双胸深谷里。平时以白布条包起的双峰之巨大，可与蒂奥涅比美。

身为其他派系铁匠（simth）的她，环顾各色种族的美女美少女们。

「男人们一定难以抗拒吧……要是他们跑来偷窥怎么办，亚莉希雅、娜维？」

「严惩不贷。尤其是如果敢偷窥王族（里维莉雅）大人的沐浴——我定会让那人后悔不该被生下来。」

「啊哈哈……我觉得男生们想偷看也没办法吧。」

金发亮丽的精灵与人类少女，回答椿的问题。

与第一级冒险者们（艾丝等人）一同进攻第59层的Lv.4第二级冒险者们，眼光看向装备着弓箭与剑看守的其他女性团员。怪兽不用说，要是有男人敢出现在这少女的圣域，这些卫兵将会毫不留情地痛宰他们。

不愧是性好女色的主神进行劝诱，【洛基眷族】男女完全不成比例。就算把干部們拉进来，纯粹战力差距恐怕还是女性阵容占优势。【洛基眷族】的男性阵容比起人数多又有才干的女性团员，其实是非常没面子的。

精灵与人类的第二级冒险者带着感谢，对接下来轮班看守的同仁挥挥手，亚人（demi-human）少女们也马上回以笑容。

闭月羞花的纯洁少女们褪下所有衣服与装备，互相展露赤裸肌肤。

虽然人还在地下城里，但暂时放松一下心情。

「啊啊——我果然很喜欢第18层呢——。水晶很漂亮，水又很清澈。」

蒂奥娜在蒙上蓝色光彩的森林泉水中无拘无束地仰泳，优哉游哉地回答。

艾丝觉得蒂奥娜说的没错。

在安全楼层（safetypoint）第50层或其他楼层也可以清洗身体，只要想的话，也可以利用涌泉或河川洗凉水澡。但即使如此，这第18层在地下城当中仍然独一无二。

从楼层深处流出的水晶流水，比地表水源更美丽、清澈，人或怪物都能用它解渴，疗愈身体疲劳。「迷宫乐园（UnderResort）」可不是虚有其名。

「……」

没错，这里是第18层。

经过深层区域惊天动地的激战，艾丝等人此时，停留在这个楼层。

结束了往第59层——未到达领域的「远征」，自根据地第50层出发以来第六天。

本来一行人并不打算在这地下城的乐园逗留，应该已经归返地表了。

那么为什么会变成这样呢？

听着各人的对话以及蕾菲亚红着脸还在说什么的声音，艾丝仰望森林圆顶堵塞的头顶上方，回想起至今发生的事。

外传 剑姬神圣谭5 第一章 经过与现况

七天前，艾丝等人抵达了「远征」目的地——未到达领域第59层。

艾丝等人本来应该就此更新派系到达楼层，然而等待着他们的却是「未知」——变得有如密林的楼层风景，以及丑恶的「污秽仙精」。

被命名为「仙精分身（demispirit）」，仙精与怪物的混种生物（hybrid）。

艾丝等人好不容易击败会用咒文的强大敌人与怪物军势，即刻撤出第59层，回到其他团员留守的远征据点第50层。然后进行了短暂休息（rest）后，就立刻从根据地（基地营）出发。

在团长芬恩的迅速指示下，远征队彷佛十万火急地准备归返。队伍让前进「深层」使得身心疲惫的第一级冒险者带头前进，但负责守卫根据地的其他团员都比来时更努力奋战。多亏了鼓起精神不让干部阵容承受更多负担的他们与第二级冒险者（劳尔等人），艾丝他们即使在行军途中，仍然让受伤的身体得到休息。一行人踏上往地表的归途，一路顺利推进。

然而——

地下城可不会轻易允许勇敢的冒险者们踏足雄伟的地下迷宫深处，还带着战果凯旋而归。

「……惨叫声？」

「是怎样了吗？」

队伍正在下层区域前进。

就在距离地表差不多剩下一半路程时，事情发生了。

人数众多的小队在宽广通道上拉长队伍，前方的艾丝与狼人（werewolf）伯特等人的耳朵，听见自部队后方的方位传来好几阵喊叫。

「——芬恩，命令部队快跑！」

紧接着轰然响起的，是为小队殿后的矮人老将——格瑞斯的怒吼。

「是『毒妖蛆』！！」

瞬时间，四处逃窜的团員們，以及数不尽的蛆虫怪兽出现在视野远方。

毒妖蛆（poisonvermis）在能使用「毒性异常攻击」的种族当中，是最具危险性的怪兽之一。從口部喷射或自皮肤分泌的剧毒，就连高级冒险者的「异常抗性（发展能力）」都能穿透。虽然就纯粹的战斗能力来说很弱，然而有如死尸长蛆般集团出现的数量却是一大威胁，被冒险者形容为「剧毒坟场」而受到恐惧。

而这时袭向【洛基眷族】的怪兽群体，数量多到让艾丝等人怀疑起自己的眼睛。

「那么多——暴增現象！？」

「偏偏在这種时候……！糟糕了！？」

怪兽的暴增，「异常状况」。

团员们扶着无法战斗的同伴狂奔，不下百只的恶心毒蛆怪兽好像要侵犯通道般，沿着天顶与墙壁爬行，逼近他们背后。

艾丝等人无暇感到恶心讨厌，急着赶去掩护后卫。

驱使风力（风灵疾走）的艾丝与将她的「魔法」装填进银靴（弗洛斯维尔特）的伯特，跟举起大盾的格瑞斯一同抵御毒液，蒂奥娜与蒂奥涅一把拖走好几名肌肤发紫的团员们。里维莉雅虽发动「魔法」冻结了整条通道，但新的一批毒妖蛆大军却从好几条岔道前来会合

「没、没完没了……！」

蕾菲亚在中卫位置持续进行学会的「并行咏唱」，看到这幕光景也脸色铁青。

「怪物之宴（MonsterParty）」——并非瞬间性的大量暴增，而是层域广范围的持续增殖。而且暴增的还是集团行动的毒妖蛆，更让数量直线上升。

在身心与物资都严重消耗的「远征」归途遭遇这种怪兽，也是一大痛处。仅有的几把「魔剑」虽然发挥力量，但应对得实在太慢了。

救出同伴们的艾丝等人，不用多少时间就把行动从迎击切换为逃走。

「芬恩，菈克塔他们情况不妙！得快点做治疗才行！」

「团长，还是到『下层』的安全楼层吧……！」

「我们不知道暴增（异常情况）的规模！如果毒妖蛆是在整个下层区域增殖，我们会被关在下层（这里）！」

蒂奥娜与蒂奥涅抱着痛苦不堪地呻吟的兔人（humebunny）少女与男性团员，向芬恩求情，然而在小队前头挥舞枪矛的他一口回绝。

瞬杀想挡路的大型级怪兽，小人族领袖喊着说就算躲在「下层」的安全地带固守，一旦忙于迎击，连仔细进行治疗都有困难。

最重要的是，解毒用道具（item）已经快见底了。

「我們去第18层，不能动的人就拖着走！所有人用跑的！！」

蕾菲亚等人心无旁鹜地听从团长的指示。

他们抓着遭到毒害而无法动弹的团员们的手臂或脚，拖拉着全速逃命。艾丝等第一级冒险者分散到部队的最末端、中卫与前卫等周围，支持小队的强行军。

前进路线所到之处，都有三十C（赛尔尺）大的蛆虫怪兽从岩盘天顶上吧哒吧哒地落下。全紫皮肤分泌出的剧毒，让同行的【赫菲斯托丝眷族】铁匠们也陆续发出惨叫。

「这真是没辄了，其他怪兽都被波及啦。」

椿用太刀一次砍断好几只掉下来的毒妖蛆，在她的身旁，连其他怪兽都中了剧毒，满地打滚。

就在人族与怪物全都惨叫连连的状况下，【洛基眷族】抱着或拖着大量伤员，突破下层区域逃进了第18层。

「最后的最后一刻，还有这种麻烦等着我们。」

在开阔的森林一角，芬恩忍不住叹气。

这里是安全楼层第18层南端地带的森林，离通往第17层的甬道也很近。

在芬恩等人的指示下，【洛基眷族】在这里搭起了临时露营地。

许多冒险者与铁匠仰躺在拉开布幕通风的帐棚内、树根旁或外面的草地上。他们不分性别或种族，身体都有一部分变色，冒着冷汗。

各处都能听见痛苦难耐的声音。

面对视野中铺展开来的凄惨光景，伫立于本营旁的芬恩、里维莉雅与格瑞斯交谈着。

「『异常抗性』能力分级G以外的团员，中了毒的全都动弹不得……除了椿以外，几乎所有高级铁匠（highsmith）也都中毒了。真是，这种剧毒还是一样厉害。」

「哎，地下城本来就不是能轻易攻略的。……不过这次就连老子也敬谢不敏。」

也许是经历了未到达领域的死斗，连里维莉雅与格瑞斯的语气也很沉重。

毒妖蛆的强袭，以及造成的损害。

包括支持者在内，很多低阶团员都中了「毒」。

其人数多达远征队的三分之一以上，部队事实上被迫停止行动。

芬恩等人不得不进行大规模的休息。

「里维莉雅，治疗情形怎么样了？」

「我们优先治疗症状严重者……不过别太期待。能使用稀少解毒类治疗魔法的魔导士与治疗师（healer），就算把我算进去也很少。」

听到芬恩做确认，里维莉雅往下看着自己精神力（mind）就快耗尽的身体。

幸亏有「精神回复（发展能力）」的功效，她感觉到精神力稍稍恢复了点，但仍然遗憾地闭起眼睛。

「更何况这是毒妖蛆的毒，就算用解毒魔法也很难痊愈。」

「毒妖蛆」毒性的麻烦之处在于它的特异性质，必须以专用解毒剂——用同种怪兽的体液（掉落道具）为原料制成的特效药才能完全治愈。

纵使拥有再高的「魔力」，使用普通解毒魔法就跟里维莉雅说的一样，只能达到缓和毒性的效果。至少就芬恩所听说过的，只有隶属于【迪安凯特眷族】的【战场圣女（DeaSaint）】阿蜜德·特亚萨纳雷所使用的高阶治愈魔法，才成功去除过那种怪兽的剧毒。

「想治好所有人，无论如何都需要专用的特效药。」

「嗯——，看来还是只能等伯特回来了。」

抵达这个安全楼层，已经到了第二天。

芬恩等人在昨晚——楼层的「夜晚」时段到达此地，火速设置了看护伤员的露营地，同时指示伯特前往地表，要他去买都市（欧拉丽）贩卖的特效药。

之所以选中伯特执行来回地表与第18层的任务，单纯因为他拥有派系第一飞毛腿。也因为有「技能」带来的效果，不是譬喩，伯特的脚程确实比Lv.高过自己的芬恩等人还快那么一点。虽然还比不上使用了风（风灵疾走）的艾丝，但在这疲惫的状況下，想要求兼顾長跑的安定速度与续航力，他是最佳人选。

「把这种麻烦事塞给我。」

狼人青年嘴上抱怨着，昨晚就出发了。

他应该已经归返地表，此刻正在到处收购人数所需的稀少又昂贵的特效药吧。照芬恩推测，两天后的晚上应该会回来。

这对遭受毒害的人来说是一段痛苦的时间，但只要里维莉雅等人持续进行解毒作业，病情想必不会恶化。

「让椿打造的不坏武器（Durandal），加上三十把以上的『魔剑』，最后再来个买断特效药……还得把武器素材（掉落道具）让给锻造大派系（赫菲斯托丝眷族），这下【眷族】恐怕有一阵子要捉襟见肘啦。」

「拜托现在别让我想起这件事，格瑞斯。」

芬恩苦笑着说这会让他头痛。

预料范围外的花费，加上他们必须将「深层」的大多数武器素材转让给锻造大派系（上标赫菲斯托丝眷族）做为结成远征同盟的报酬。赌命弄到手的「炮龙獠牙」与「炮龙红鳞」等第52层以下的武器素材也是其中之一。

虽然实现了长久的心愿，更新了到达楼层，算是获得了战果，但光靠捡拾的「魔石」能不能回收这次的巨额远征费用，老实说有点困难——要不是有艾丝提供的第24层粮食库（pantry）的冒险者委托（quest）报酬，不难想象现在会是什么状况——

「虽不知道会是什么时候，不过下次要『远征』时，或许得先筹措资金。」芬恩低语。

「……虽然很想早点把在第59层看到的东西告诉洛基，既然如此也没办法了。反正信已经给了，剩下就交给伯特吧。」

芬恩缓缓仰望头顶上，对着森林枝叶间射下的日光眯眼细眼瞳，如此说道。

「继续烦心也不是办法，不如乐观点吧，就当作有了借口逗留第18层。」

然后他语调一下变得轻松，环顾周围半开玩笑地说。

不禁苦笑的里维莉雅与格瑞斯也跟着环视四周，目前在露营地巡逻或照料病患的，只有劳尔等男性团员，艾丝等女性团员去森林深处洗凉水澡了。这是芬恩担心大家累积太多疲劳与郁闷，而做的指示。

预定等艾丝她们回来后，就换劳尔他们去洗。

「你不跟艾丝她们一起去无所谓吗，里维莉雅？这里暂时交给老子我们也行喔？」

「我如果去沐浴，女性团员（精灵）们会很敏感，无法好好放松。」

里维莉雅说自己这个王族（highelf）若是过去，她們会像伺候王妃的女官一样，一边洗涼水澡还保持严密的警卫态势。

对于格瑞斯的询问，「我最后就行了。」里维莉雅露出小小的微笑。

「虽然不能大意，不过『远征』的最紧要关头已经过了，我们也稍微休息一下吧。」

听了小小领袖的指示，实际上的确累坏了的里维莉雅与格瑞斯都没插嘴，点点头。

✿

「换班——，换班啰——，男生们也来休息啦——」

「好，我们也去洗澡吧……」

「虽然每次都是这样，不过这次也没能偷看到蒂奥涅小姐她们洗凉水澡呢……」

「笨蛋，除非有传说偷窥过神圣浴场的大神（天神）加护，否则谁敢闯进那里啊。」

「是啊，我还不想死。」

「别说傻话了，快走吧——。……要是让安琪她们听到，挨骂的可是小的。」

艾丝她们洗了凉水澡回来，与劳尔率领着成群结队移动的男性团员们交接看守等各项工作。

露营地各处依然泄漏出呻吟声，虽说很多人比起昨晚脸色好多了，但还是不能自由走动。身为支援者兼治疗师的莉涅等人辛勤地照顾卧病在床的团员与铁匠们，至于艾丝与蕾菲亚她们，则负责巡视营地。

「城镇（里维拉）果然不行——会被敲竹杠——」

「那些家伙在别人遇到困难时就只会趁火打劫，真气人。」

「蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐，你们回来了。」

暂且与艾丝她们分开，到楼层西部「里维拉镇」采买的蒂奥娜与蒂奥涅回到露营地。

到达第18层之时，小队只紧急买下了城镇所有的毒妖蛆特效药，让Lv.较低，病情危急的一些人捡回一命。然而「付出的代价」不是普通的高。

高级冒险者经营的「里维拉镇」物价之昂贵绝非地表能比。蒂奥娜她们这天也去交涉，看能不能买到最低限度的粮食，结果就如她们所说，被狠敲了一笔。追根究底，部队之所以不在地下城的这个旅店城镇住宿而选择露营，也是因为收费贵得不合理。

不同于水晶点綴的美丽外观，流氓经营的城镇今天还是一样蛮横霸道。

「我們过去的路上猎了怪兽，用『魔石』以物易物，要了一点面包什么的回来……可是远征用的物资，好像几乎都没剩了～」

「伯特恐怕还要一段时间才会回来……看来还是只能在这个楼层弄到手了。」

「啊，您是说森林里的水果吗？」

身旁的妹妹摩娑着露出肚脐的腹部，蒂奥涅对蕾菲亚回答：「是呀。」

她耸耸肩说虽然想避免花钱，但也用不着挨饿。

她们要像冒险者本来该有的态度，自给自足。

「把安琪她们也叫来，组成几个小组吧。一些人去汲水，其他人就从森林深处采集食材。」

「知道了。」

「好的！」

「好——」

听了蒂奥涅的指示，艾丝、蕾菲亚与蒂奥娜依序点头。

这第18层的森林里除了泉水还有清凉小溪，以及几棵果树。后者不只供怪兽食用，人族吃了也不会有问题。

小组要两人一组或三人一组，至少包含一名Lv.3以上的人。蒂奥涅面对召集来的女性团员们，如此指示。

虽说是怪兽不会诞生的安全楼层，但还是有很多来自其他楼层的个体，甚至有怪兽以这座大森林与楼层北部的湿地做为根据地。

她严格命令大家绝不可以大意。

「那么，我们走吧？」

「好的，请多多指教，艾丝小姐！」

艾丝与蕾菲亚得到的任务是筹备粮食。各小组从露营地散开，艾丝伴随着精灵少女高兴的声音，往森林深处走去。

楼层天顶生长的水晶，从头顶上变薄的树叶间隙射下光线，有如树间洒落的阳光般照亮四下，树根周遭有着蓝水晶柱闪闪发亮。

两人分工合作，带着随身包（pouch）的蕾菲亚主要负责收集粮食，艾丝负责护卫。

来袭的熊类怪兽「伯格熊」被不坏剑（Durandal）〖绝望之剑〗一刀瞬杀。即使度过长期远征，银剑仍然毫发无伤。再加上受到铁匠椿亲手细心维护，锋利度也依然健在。

艾丝将怪兽变成尘土时，蕾菲亚踮着脚摘下树枝上结实的水果。她摘的是彷佛轻柔棉花浸泡蜂蜜的迷宫产水果「云果子（honeycloud）」。表皮滴落的果汁散发甜蜜香气，让蕾菲亚垂涎三尺，但她猛力摇摇头，勤奋地把果实塞进随身包。

如同迷宫墙壁会修复，这个楼层的果树属于地下城构造的一部分，经过一定时间后也会再结新的果实。除了云果子以外，蕾菲亚还采集到了葫芦形的「赤浆果（gourdberry）」等多种果实，环顾像座小果园般结实累累的树林，决定把这个地点好好记下来。

艾丝警戒着周围的同时，闲着没事，也站到蕾菲亚身边，开始摘水果装进自己携带的随身包。

「啊……水晶糖（crystaldrop）。」

「哇啊，好稀奇喔！太厉害了，艾丝小姐！」

两人随身包都变得相当沉重，正打算先回露营地一趟时，艾丝在脚边草地發现了野生的蓝白光辉。藏在周围伸长的水晶小块里的，是有点类似糖果的泪滴形果实。

这是即使在第18层也很少能摘到的稀有原料（rareitem）……不，应该说是稀有水果（rarefruit）——水晶糖。

「这在地表要买可是很贵的呢！大家常常称它为『贵族御用点心』……我只有吃过一次，凉涼的很可口，味道也很高雅，说是貴族御用也能理解呢！」

正如同兴奋的蕾菲亚所説，彷彿水晶硬糖球的水晶糖不只可口，也很稀有。宝石般的美丽造形使它成为上流阶级深爱的高级点心，瓶装水晶糖在地表甚至能卖到超过一万法利的价格。

她们只摘到两颗，艾丝手上的水晶糖让蕾菲亚两眼发亮。

看着对甜食毫无抗拒力的晚辈，艾丝微笑着，这时好像想起了什么，表情变成了稳重的笑容。

然后她将手中的水晶糖交给精灵少女。

「咦，艾丝小姐……？」

「送给蕾菲亚。」

「可、可是！这是艾丝小姐找到的，而且很珍贵耶！？」

看到蕾菲亚左手持杖，右手拿着水晶糖慌张失措，艾丝对她微笑。

「这是谢礼。」

「谢礼……？」

嗯。艾丝点点头。

「你在第59层，救过我……这是那时的谢礼。」

听艾丝这么说，蕾菲亚睁大蔚蓝眼眸。

在第59层与「仙精分身」展开决战时，艾丝在蒂奥娜他们的引导下闯入怪兽怀中，却中了敌人的陷阱，险遭击坠。

而救了艾丝的，就是蕾菲亚的「魔法」。

她于濒死之际仍不放弃歌唱，做出支持射击，保护艾丝免于敌人的炮击。

「后来发生了一些事，没机会好好道谢……谢谢你，蕾菲亚，谢谢你救了我。」

艾丝脸颊显现出些微腼腆，带着笑容如此说道。

金发金眼少女停下脚步，面对面向蕾菲亚衷心道谢，让她感动得双眸都湿了。

但她又马上用手臂擦擦眼睛掩饰过去，红着脸惊慌失措，做出怪异举动。

「不、不会！真要说的话，我才是每次都让艾丝小姐你们保护我……总、总算有机会报恩……！」

「不……这样没什么不对，我之前，也说过啊？」

艾丝他们，每次都会保护蕾菲亚。

而身为魔导士的蕾菲亚，要解救艾丝她们的危机。

这是以前蕾菲亚心情沮丧时，艾丝告诉她的。蕾菲亚回想起当时的记忆，停住动作，脸上终于浮现出小小的，但骄傲的笑容。

她腼膜地笑着，细细端详手上的水晶糖。

如同将这份蓝白光辉当作解救艾丝的勋章，她微笑着说「我收下了」，把水晶糖收进衣服怀裡——战斗衣（battle cloth）的內侧口袋。

「蒂奥娜，还有蒂奥涅，都说你很厉害喔？她们说要不是有蕾菲亚在，情况真的很危险。」

「那、那都得感谢菲儿葳丝小姐……！呃不当然里维莉雅大人与艾丝小姐的指导也功不可没！我……呃！」

「芬恩也很高兴，说我们……蕾菲亚提升了实力，他很欣慰。」

「团、团长这么说？呃不！这个，那个……呜呜～～～～～～！」

艾丝之后继续攻击……更正，是称赞。

没想到会受到憧憬少女如此大力称赞，让蕾菲亚的脸最后完全染红了。

她一路红到尖尖的精灵耳朵前端，忍不住低下头去，双手握住自己的魔杖。

艾丝含笑看着蕾菲亚这副模样，毫不夸张地想：她真的变强了。

上次「远征」到这次「远征」之间，少女成长得判若两人。

每当在各种战斗中编织歌声，蕾菲亚似乎都在改变。

是什么让她脱胎换骨？或是有什么重大的主因？就在艾丝如此思考时。

站在眼前的蕾菲亚，慢慢抬起头来。

「那个……艾丝小姐。」

「？」

「在第59层，团长提到的……贝尔·克朗尼是……」

听到蕾菲亚已不再狼狈，只是表情严肃地说，艾丝瞠目而视。

第59层的决战当中，【勇者（Braver）】所发出的鼓舞。

即使在绝望的战况下，那句勇气的魔法仍然颠覆一切，决定了战局。

那段喊话当中，也包含了贝尔·克朗尼这个少年的名字。

「前往第59层的途中……那个人类冒险者，做了什么吗？」

准备「远征」的期间，蕾菲亚在进行「並行詠唱」的训练时，少年也跟自己一样，在向艾丝求救，蕾菲亚忍不住问过少年的来历，艾丝也把他的名字告诉了蕾菲亚。

不过，蕾菲亚并不知道远征第一天，猛牛与少年在第9层展开的激斗。

「弥诺陶洛斯」出现在「上层」，暂离先锋队的芬恩等人去了解情形，解决了这件事。蕾菲亚就跟其他团員一样，只是听劳尔他們这样说。因为艾丝他們不肯说出整件事的经过——自己看到的光景。

当时芬恩的激励，改变了一切。

那个少年的名字，完全点燃了艾丝的、伯特等人的斗志。

当时身在战场的蕾菲亚，清楚地有了这种直觉。

在蔚蓝眼眸的定睛注视下，艾丝伫立不动，一会儿后才像受到引导般，仰望树间洒落的阳光。

「嗯……那孩子，也『冒险』了。」

她注视着那里，就像让视线飞往森林枝叶上方天顶形成菊花状的晶簇，甚至是更高的上层。

「那孩子……也跟蕾菲亚一样厉害喔。」

艾丝发自内心，嘴唇自然倾吐出这句话。

蕾菲亚闻言，用力握紧了双手中的魔杖。

（对……那孩子，也改变了。）

艾丝没注意到少女的神情，陷入沉思。

比起蕾菲亚——比较起蕾菲亚达成的战果，少年的「冒险」内容必然相形见绌。

然而那场「冒险」，对艾丝等冒险者来说却是原点。

弱者凭借一己之力打倒绝对强者。

这是最为单纯，也最为困难的「丰功伟业」之一。

正因为他超越极限，赌上自己的一切，艾丝他们才会看得那样着迷。

初次达成的「丰功伟业」，将大幅左右当事者的人生。

第一次的「冒险」具有极大意义。

少年今后一定会继续改变吧。艾丝有这种预感。

是会成就大业，还是变成只会玩命的人？或是成为更超乎想象的存在？

获得了成为「英雄」的资格，会凭着它开始攀登遥远险峻的巅峰吗？

——那孩子现在，在做什么呢？

「……」

望着天顶如花盛开的纯白水晶，艾丝眯细眼眸。

精灵少女也顺着她的视线看去，艾丝就这么眺望了白色光辉好一会儿。

✿

第18层有「夜晚」造访。

覆盖楼层整面天顶的晶簇，中心是让人联想到太阳的白水晶，周围则生长着彷佛天空的蓝水晶，散放光芒造就出恰似地表天空的景观。

而随着时间经过，光芒也会消失，楼层笼罩在黑暗之中。

艾丝等人开始自给自足的当晚，【洛基眷族】留下一些看守，其他所有人围着携带式魔石灯用餐。

菜色有艾丝她们采集来的水果与少许面包，以及椿前往「大树迷宫」采来的巨大蕈菇整朵拿来烤。她滥用客人立场，白天擅自四处行动——同仁的铁匠们也全丢给别人照料——甚至还拿着杀死怪兽的战利品到城镇（里维拉）去换了酒来。虽说是同盟派系，但这种行为实在让人看不下去；不过反正「远征」几乎等于是结束了，领袖（芬恩）等人也就苦笑着网开一面。

当然，为了严守规律，他们绝不允许自家派系的团员这样任性。

「椿、椿小姐，这个蕈菇能吃吗……！？好像没有证实这个可供食用吧……！」

「只要有『异常抗性』的能力就绝无问题！」

「结果还不就是毒菇嗎！？」

「别这么说嘛，吃起来挺稀奇的，还不坏喔？喏，千之精灵（Thousand Elf），你吃吃看！」

「我不要，我不吃！？」

「啊，那么，我来吃——！」

看到椿微醺地生起火堆，拿着看起来就有毒的紫色巨大蕈菇在火上烤，劳尔直冒汗，蕾菲亚发出惨叫。

精灵少女死都不肯吃椿拿给自己的蕈菇，蒂奥娜却一派轻松地举手志愿，看得团员们哄堂大笑，艾丝也忍不住莞尔。

热闹的晚餐时间结束，就马上准备就寝。

看守是采轮班制，不过艾丝等干部当然不用排班，在分配到的帐棚里跟蒂奥娜、蒂奥涅、蕾菲亚与其他女性团员们一起闭目。因为帐棚要让伤员躺着休息，不够分配才会这样安排。

艾丝感觉到身为第二级冒险者的精灵少女去轮了一次看守，自己专心恢复体力。

然后，到了「早上」。

「……」

光明重回楼层天顶，露营地明亮得有如清晨森林时，艾丝溜出了帐棚。

她很清醒。

在地下城每次都是这样。

在这地下迷宫，不管她多累，总是无法真正熟睡。

（跟地表的，时差很大……）

第18层的水晶光量会随时段变动，同时也与地表产生时差，常常形成大幅差距。

她用枕边蕾菲亚的怀表确认过时间，进入新的一天才过了几小时。此时地表是深夜时段，可以想象天上定是一片苍茫月夜。

仰望着晶簇形成的地下假天空，艾丝想念起约两星期没照到的太阳光与静谧月光。

艾丝将爱剑〖绝望之剑〗佩在腰间，跟团员讲了一声后离开露营地，漫无目的地散步。既然都起床了，她想随兴走走。自从钻进地下城以来都沒练剑，练习挥挥剑或许也不错。

她一边用靴子在草地上踏出声音，一边这样想——就在下一秒鐘。

『————————喔喔喔喔喔……』

「！」

有如地鸣的巨人咆哮响彻四下。

接着传来「轰隆隆隆！」的强烈震动。

身为第一级冒险者的艾丝立刻察觉到发生了什么事，在这第18层的正上方，连接甬道的第17层最深处大窟室里，楼层主「歌利亚」正在大闹。

艾丝冲了出去。

由于直到昨晚都没发生类似现象，可见这「迷宫孤王（Monster rex）」应该才刚诞生，袭击了入侵大窟室的冒险者。直达这个安全楼层的强烈震动与冲击，让她猜想可能是巨人的铁锤般拳头在甬道爆发威力了。

【洛基眷族】搭起的露营地位于楼层南端地带，离通往第17层的洞窟很近。

艾丝担忧同业人士的安危，比谁都更快赶往洞窟前。

她疾速跑过树木之间，跳过整块水晶，奔出昏暗森林的出入口。

然后——

（——咦？）

她看到了倒卧在绿草地毯上的冒险者们。

在洞窟前的开阔青草地上。

两名人类男性与小人族少女，是三人小队。

所有人都遍体鳞伤，小人族少女满脸擦伤与尘埃，完全昏死过去了。同样失去意识的红发青年左腿骨似乎碎了，伤得很重。好像是展开了決死行，逃进了这个楼层一样。

然而在这当中，艾丝的眼眸，紧紧盯着剩下的一名冒险者。

被沙尘弄脏的白发。

破破烂烂的轻装，以及一部分破损的衬衣型火精护布。

他趴在地上，身体动都沒动一下。

额头大量出血，转向侧面的脸染得血红。

——不会吧。

愕然呆立的艾丝，无意识地从森林出入口移步向前。

就像受到什么吸引般，直直走向白发冒险者——少年身边。

耳畔的声音飘远，思考无法灵活运转，惊愕与冲击使脑中逐渐一片空白。

沙，沙……艾丝静静踏着绿草，靠近少年身边。

艾丝在他面前伫足，用自己的影子覆盖纤瘦身体，低头看他。

不会错——艾丝倒抽一口气，产生确信的下个瞬间。

少年的手动了。

「！！」

一把抓住。

他抓住了惊愕的艾丝的左脚。

颤抖的手指陷入靴子里，血流满面的脸孔，抬头看向不禁畏缩的艾丝的脸庞。

他彷彿挤出浑身力气，启唇说：

「请救救，我的同伴……！」

挤出的是恳求。

他似乎没认出艾丝是谁，深红眼瞳恍惚无神，只哀求艾丝救救两名同伴。

然后他似乎终于用尽力气，抓住靴子的手松开落下，少年失去了意识。

原本僵住的艾丝弯下膝盖，用手指滑过被血弄湿的刘海与额头。

「贝尔……？」

艾丝嘴唇轻轻发出的声音，没能唤醒少年紧闭的眼睑。

从少年与猛牛展开的「冒险」算来，才过了两星期。

在大自然与水晶生生不息的迷宫乐园——地下城中层区域。

艾丝与少年出乎预料地重逢了。

外传 剑姬神圣谭5 间章 喜剧的背面

从艾丝等人到达安全楼层的日期，将时间往前大幅拉回。

【洛基眷族】出发「远征」的第四天，那场集会召开了。

「呀哈——！诸神大会——！！」

耸立于巨大迷宫都市欧拉丽中央的白墙巨塔「巴别塔」。

芸芸众神造访了它位于三十楼的大厅。

这就是三个月召开一次的天神集会「诸神大会」。

虽说会议几乎是有名无实，但还算是管理机构（公会）公认的诸神咨询机构。即使会中进行的讨论彷佛体现了神的得过且过，内容大多是乱闹加胡扯；但也是赠送影响冒险者一生的称号的「命名典礼」以及对都市举办「活动」的提案、清查的会议，因此有时也会临时召集众神。

参加条件是【眷族】必须拥有一名以上能与高级冒险者匹敌的成员。换句话说，就是有没有Lv.2的团员。【升级】——让「器量」升华的眷属，对拿派系互相竞争的诸神来说，也直接关系到下界的某种地位。

等级上升甚至被形容成「更接近神一步」，Lv.上升的程度或是【升级】的团员人数，都会受到其他神认可为主神的功绩。

「啊，芙蕾雅小姐来了——！？」

「好耶————————————————！！」

「伊丝塔小姐也在喔——！」

「眼福，眼福啊……！」

大厅占用了整个楼层，相当巨大，好几根长长的大柱子，支撑着头顶上高耸的天花板。周围有三十楼高度的蓝天环绕，呈现空中神殿般的样貌。诸神从唯一供人出入的大门现身，陆续聚集到安放大厅中央的圆桌旁。

浮现紧绷表情的圆发髻天神、一再激烈地自我主张「我乃迦尼萨！」的大象面具天神、银发与紫发的两尊「美之女神」以及拜倒在她们石榴裙下的男神们，还有对这些男神投以白眼的众多女神。男女老幼众神一个个到圆桌就座。

许多神露出不怀好意的笑，相邻而坐的天神各自聊了一会。

一位神看时间差不多了，站起来。

「好，差不多都到齐了吧？那么，开始呗——」

晃动着朱红色头发的女神洛基，将眯眯眼弯成了笑脸的形状。

她在一时鸦雀无声的大厅中宣布：

「第数千届诸神大会正式开始，本次司仪是我洛基！多多关照啊——」

『耶——！！』

下个瞬间，爱跟着起哄的诸神让圆桌陷入一片喝采。

承受着他们与她们的掌声，洛基举起一只手回应。

洛基在今天的诸神大会担任司仪。这是因为……

『【眷族】的孩子几乎都去「远征」了，我好无聊喔——，可不可以让我当司仪？』

她自己事前志愿的。

只有拥有一定地位的神物，才管得住诸神大会上七嘴八舌、畅所欲言的众神。她这个都市最大派系的主神既然如此要求，其他诸神也不反对，都听话地说「请请请」。

洛基从自己的座位站起来，圆桌旁的诸神都看向她。当然很多都是熟面孔，除了自天界以来就维持着冤家关系的美神芙蕾雅，结成「远征」同盟的红发红眼女神赫菲斯托丝也在场。以眼罩覆盖右眼的她对洛基笑笑，兼做打招呼。

在这当中，洛基瞄了锻造神旁边的幼小女神一眼。

（小矮子真的来啦……可恶，真嚣张。）

在幼女与少女之间摇摆不定的娇小身形，以及用钟铃发饰绑在两边的漆黑发丝。最具震撼力的，是那对酝酿出超强存在感的胸前双峰。

看到小妹妹（萝莉）女神炫耀着碍眼巨乳，洛基真想呸口水。出于胸围上的理由，洛基一直把这个「臭屁炸薯球小矮子大奶妹」视作眼中钉。

对方似乎也不满意洛基当司仪，狠狠瞪她一眼。

虽然平常两人只要碰面，必定大声互骂——

（哎，现在别管那个小矮子，我还有正事要办。）

洛基当作没看见。

对方见洛基只瞥了自己一眼没动口，似乎也觉得奇怪，但洛基没理她，做自己司仪的工作。

「好，快问快答吧。首先是交换信息，有没有人要讲些有趣话题来听听啊——？」

「有有有——！听说苏摩弟弟受到公会警告，唯一的兴趣遭到没收了！」

『什么————————————————————————————！？』

以洛基的一句话为开端，大厅转眼间变得吵吵闹闹。

诸神大会的目的之一是交换信息，虽然多半是些排遣无聊的无厘头、无意义、无价值的话题，不过只要有关于迷宫（地下城）或都市（欧拉丽）的新闻，就会拿出来做为议题查证、分享。

欧拉丽主要派系的主神聚集的诸神大会有一项意义，就是传达备受瞩目的信息。

诸神是奔放的。

他们举手自由发言，七嘴八舌地乱给意见，加剧了议会的混乱。夹杂着哈哈大笑，圆桌上议论纷纷的话题瞬息万变。

下界的孩子们误以为诸神大会是「严肃气氛下进行的诸神议会」，要是他们看到这毫无秩序可言的光景，一定会明白「啊啊，就跟平常的天神一样嘛」。

「好，大家稍安勿躁！」

看似混乱不可收拾的意见争论，在司仪（洛基）的一喝之下顿时安静下来。

「很好。我整理一下，目前不能不留意的就是王国的动态。我会跟公会报告一下。不过乌拉诺斯那个老狐狸，应该自己也掌握到情报了吧。到时候可能会召集目前在场的【眷族】，大家都OK吧？」

『了解。』

她发挥会议主持人的权限，简单清查一下话题谈到的信息。

听了洛基统整后的报告，其他诸神都老实点头。

「啊啊，对了。我也有件事想提，可以吗——？」

最后，等到诸神话题都讲完了，渐渐沉默下来，谈话热度稍微减弱时。

洛基脸上浮现笑容，缓缓开口说道。

她在环顾圆桌诸神的动作中，神不知鬼不觉地，对两尊男神使个眼神。

远离对方，分别坐在两处的金发男神狄俄尼索斯与花美男天神荷米斯，一个闭起眼睛，一个浮现笑容做为响应。

「最近在庆典与安全楼层等地方，出现了一种看了就恶心的新种怪兽。」

一震。

部分天神起了反应。

一头亮丽银发的美神侧眼看看洛基，无知的小妹妹女神「？」偏着头。

也许是心里有底——眷属成了被害人——探索（地下城）类派系与在旅店城镇（里维拉）拥有众多冒险者的多位主神，端整的脸庞也都僵硬起来。

「那些怪物色彩斑斓，就像泼了水彩似的。实力相当于第二级冒险者……而且好像神出鬼没，不管是地下城还是都市都能自由来往喔。」

洛基在刺探众神。

不对，是在「摇撼」众神。

洛基之所以特地志愿当司仪，是为了掌控这场诸神大会，窥探与会者的反应，藉此获得怪物祭、第18层与第24层粮食库引发的一连串事件的线索。

食人花、「宝珠胎儿」、怪人（creature），然后是黑暗派系（Evils）的残党。

从前次「远征」艾丝他们初次接触斑斓怪兽开始的骚动，已逐渐形成可能倾覆迷宫都市的严重问题。面对如此事态，洛基于是与前几天在高级酒馆进行密会，顺水推舟地结成联盟的狄俄尼索斯与荷米斯连手，试着挑动一下诸神的反应。

换句话说，就是让嫌犯露出马脚。

『对我而言，都市中的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。』

这是眷属遭到杀害的狄俄尼索斯说过的话。

神当中多得是老奸巨猾之人，洛基也不否定他那种说法。此时她环顾圆桌的视野，看到的所有神都值得怀疑，无一例外。

渐渐浮上台面的自称「都市破坏者（厄倪俄）」的存在，很可能就是幕后黑手。

潜藏于地下城的地下势力，以及黑暗派系残党组成的地表势力。尤其是后者，必然有个赐与残党「恩恵（力量）」的神——「邪神」。

为了查出领导者或助纣为虐者，洛基他们才会利用这次的诸神大会。

利用这场都市有力派系主神齐聚的饗宴。

「我还听说以前一些调皮捣蛋的王八蛋有些余孽，在偷偷摸摸地到处行动……所以大家要小心喔——」

洛基眯细朱红色眼眸，带着一丝冷笑，暗示黑暗派系的存在。

狄俄尼索斯与荷米斯放亮眼光，扫视圆桌的每个角落，看看有没有人听她这样说后做出可疑举动。

一些新来到下界，或是来到都市（欧拉丽）才两三年的神都面露奇怪的表情，周围的女神们说着「唉唷」矫揉作态地用手遮嘴，男神们嘴上讲着「好可怕喔——」，脸上却笑嘻嘻的。

所有神都被卷进来，彼此勾心斗角。

「我也可以提一件事吗！！」

这时。

一只褐色的强壮手臂举了起来。

随着举手从圆桌起立的，是戴着大象面具的男神迦尼萨。

「首先容我声明——我乃迦尼萨！！」

「是是是，好啦你坐下。」

「抱歉，我直觉反应讲错了！——首先容我向各位道歉，几天前的怪物祭给各位造成困扰了！不过我以【群主（迦尼萨）】之名发誓，报告里的食人花怪兽不是我的【眷族】抓来的！请各位相信我！！」

对于洛基草率的应对，迦尼萨迅速订正发言，在椅子上姿势摆不停，连声说道。

【迦尼萨眷族】站在与公会合作的立场，一手包办怪物祭的活动。身为主神的他，对于前次祭典不慎让怪兽脱逃，对协助平息骚动的其他神与其眷属们造成困扰，在诸神大会上真挚谢罪。

洛基偷偷看了一眼——只见在那场骚动得负一半责任的银发美神，若无其事地喝着她的奴仆男神一号端出的红茶。

迦尼萨对于另外半个原因也就是食人花怪兽，断言与自己无关。

「还有一点，同一种怪兽大闹第18层的事件里，我的团员遭到杀害了！我不知道这跟怪物祭有无关系，但我想为孩子报仇雪恨如果各位知道什么情报，请务必帮忙！！」

迦尼萨用力槌了圆桌一拳，向众神要求。

第18层的事件——就是【迦尼萨眷族】团员，第二级冒险者（哈桑纳·多尔利亚）接受机密委托找回「宝珠胎儿」，遭到红发女子芮薇丝杀害的案件。

彷佛为自己的眷属之死悼念，两道泪水从大象面具沿着双颊滑下。

平时行径怪异的男神掉下的眼泪，使得周围诸神只有这一刻都保持静默。

「呜呜，哈桑纳啊，为什么，你为什么——竟然腹上死！！被火辣美女勾引到马上风，真是太羡慕了……说错，是太不应该了啊！！要是能由我代替你多好！！」

「喂，哈桑纳不是腹上死喔。」

「咦？」

流着热涙羡慕得要死的迦尼萨，遭到洛基吐槽。

不知道是怎么以讹传讹变成这样的，总之在主神的心中，自己的孩子好像是被波霸美女嘿咻到升天。

洛基冰冷的眼神直接击中大象面具一脸蠢相的男神，结果迦尼萨还是老样子，把变得有点严肃的气氛全破坏掉了。

「唉，真是……」

都是这白痴，让气氛变得这么怪。洛基叹口气。

眼角瞄到狄俄尼索斯与荷米斯在苦笑的同时，洛基决定不再刺探，回到诸神大会的宗旨，也就是讨论议题。

「该讲的都讲完了吗——？可以了吗——？」

接下来，洛基尽到了会议司仪的职责。

她平淡地主持会议，确认话题差不多都提完了。

环顾圆桌旁闭口不语的众神，她心想……那就照预定来吧。

洛基像小丑般吊起嘴角。

「那么进入下个节目吧。命名典礼开始。」

剎那间，大厅笼罩在紧张感之中。

以洛基的发言为始，本来保持沉默没参加讨论的好几位神脸色霎时大变，闷不吭声的小妹妹女神也是其中之一。

另一批神，却邪恶地笑了。

诸神大会的一部分天神常客，摆出了今天最下流的笑脸。

喜剧（宴会）开始了。

「大家都拿到资料了吧——？那就开始啰——？那么第一棒……就从赛特那边的冒险者，名字叫塞提的开始吧。」

「拜、拜托，请手下留情啊……！」

「「「「「「「「「鼻要。」」」」」」」」」

「NOOOOOOOOOOOOOOOOOO！」

这就是赠送冒险者称号的——「命名典礼」。

【剑姬】与【大切断（亚马逊）】等【升级】过的高级冒险者的官方称号，无一例外，都是由这场诸神大会的「命名典礼」所决定。

诸神赞扬下界人们的伟业，赠送绰号。只有中选之人才能获得这种强悍与名声的象征（symbol），是受到超越存在（Deus·Dea）赏识的证明。

天神这些人族尚无法企及的高尚（高品位）名称，对下界居民而言是尊敬与艳羡的对象。

「好咧，冒险者艾莉嘉·罗莎莉雅，称号是【美尾烂手（Biollante）】。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

——然而，只有跟不上时代的孩子们之间才会这样想，诸神之间可是卯足了全力想避免悲剧发生。

在「命名典礼」诞生的绰号，多半是连诸神自己听了都痛苦难耐的「惨痛名字」。一手拉拔长大的孩子必须强制接收这些可笑……更正，是让人快昏倒的污名，没有比这更残忍的拷问了。

坏心眼的几个特定邪恶天神，因为想观赏领受称号一脸骄傲的孩子与痛苦挣扎的主神们这两种光景藉以捧腹大笑，而把惨绝人寰的称号硬塞给孩子们。

每当司仪洛基听取众神意见，去芜存菁，采多数决方式，宣布最终决定的绰号——说得明白点就是死刑宣告——不管是男神还是女神都会凄厉惨叫。

（「命名典礼」都开始了，诸神大会大概就会这样愉快地结束吧。）

这次的诸神大会还是一样，地位尚低的弱小派系主神被盯上，照例展开对新人的霸凌时，洛基暗想。

说真的，既然要做，她很想再刺探一下，观察周围的反应，但也不能太奢望。

洛基动脑思考的同时，继续尽司仪的本分。

「倭·命妹妹的绰号好了吗——？没有了就截止啰——？」

「还没完，我的称号候补火力全开！【绝对少女默示录（Angelic Code）】！！」

「【远东神风（大和贞德）】！」

「【怪盗忍少女（Saint Tail）】！」

「混账东西，除了【天使（Lave）】不做他想啦！！」

「住手，拜托住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

圆桌会议气氛炒热到最高点，孩子被当成人质的主神还是一样惨叫连连。洛基侧眼看着头发在两耳边绑成圆发髻的神双手抱头痛哭，将视线转到别处。

注意到她的视线，男神狄俄尼索斯对她耸耸肩。

看来没获得多大成果，盟友之一叹了口气。

「一脸假仙的狄俄尼索斯小弟，你从刚才就一直不吭声，没有什么好点子吗？」

「你好久没露脸了，是不是该发表点意见啊～」

「现在正在替传闻中的新秀小命妹妹取绰号，可是很重要的场面喔！」

「嗯？这个嘛……」

这时，其他众神开始找上狄俄尼索斯。

至今没有一句发言的他受周围众神催促，目光落在圆桌上的数据——公会编纂的称号赠送对象候补的人物档案。羊皮纸上画着此时议题提到的远东出身冒险者——黑发美少女的肖像画。

狄俄尼索斯看了一会手边资料，微微一笑。

「【绝☨影】怎么样呢？」

「狄俄尼索斯，你这王八蛋————————————！？」

今天诸神大会还是一样场面热烈。

「那么，小命的称号……就决定是【绝☨影】啰。」

『没有异议。』

「呜哇，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

经过多数表决，狄俄尼索斯的提案大爆冷门通过，武神崩溃恸哭。

诸神哄堂大笑，无论牺牲者增加再多，喜剧照样继续上演，洛基见状心想「我也该来取乐了——」便切换了意识。

享受了一会中小【眷族】痛苦悲鸣的地狱场景后，隶属于都市高阶派系的团员名字渐渐被提了出来。也许大家没那个胆招惹有力量的大派系，不忍卒睹的绰号眼见着明显减少，第二级以上的冒险者被一一列举，包括【赫菲斯托丝眷族】、【迦尼萨眷族】与【伊丝塔眷族】等。

这中间两位美神起了一点争执，不过会议继续进行。

「回到主题来吧——。接下来的冒险者是……唔呼呼，大家的最爱，我家的艾丝啦！」

「【剑姬】来啦——！！」

「小公主还是一样美丽动人呢。」

「是说她已经Lv.6啦……」

而轮到自己的眷属时，洛基开始得意起来。

这位金发金眼的女剑士，与包括【勇者】在内的【洛基眷族】三大领袖以及穷究「顶天」的【猛者（王者）】并驾齐驱，在迷宫都市（欧拉丽）当中拥有首屈一指的知名度。

听到不到十年的短暂期间内达到大跃进的少女登场，诸神也为之哗然。

【剑姬】艾丝·华伦斯坦，终于跻身Lv.6的行列了。

「这小姑娘，又做出疯狂之举啦。」

低头看着精致人偶般少女的肖像画，以及写在下方的功绩内容——数据最后所列出关于【升级】值得一提的经历项目，一尊天神愉悦至极地吊起嘴角。

也就是讨伐深层第37层的「迷宫孤王」——「乌代俄斯」。

单独击败楼层主的伟业，让诸神大会为之沸腾。

「一个人砍死楼层主……超夸张，比奥它老兄还夸张！」

「不，奥它老兄是一个人『远征』，把楼层主（巴罗尔）杀个半死回来好吗？奥它老兄比较夸张好吗？」

「乌代俄斯似乎被干掉了啊……」

「科科科，那家伙在四大天王中是最弱的一个……」

「竟然输给我们的偶像，真是丢楼层主的脸……」

「喂，不准你们继续取笑乌代俄斯老兄！！」

「乌代俄斯老兄明明就是四大天王最强的一个！！给我差不多一点好吗！」

男神与女神都异口同声表示赞赏。

低头看着少女画像的小妹妹女神，也对她的惊人伟业不禁佩服。

「别说这个了啦，绰号，绰号！」

「嗯～」

「艾丝妹妹的称号就不用变了吧？」

「是啊。」

「如果要变的话，改成【剑圣】如何？」

「啥——？」

「这跟艾丝美眉给人的印象不太一样吧。」

「不过，最终候补不用说，当然是【诸神（我们）的嫁】啰。」

「「「「「「「「没错！」」」」」」」」

在还有几分兴奋的状态下，诸神想送上代替【剑姬】的新称号——

「想找死吗。」

但被洛基一瞪否决棹。

「「「「「「「「我们错了！！」」」」」」」」

冷彻心扉的眼光，让乱开玩笑的诸神无一例外，全部把额头砸在圆桌上。

要是敢给自己可爱的眷属取这种丢人现眼的绰号，洛基势必会去消灭所有元凶，单纯为了爱。

诸神触怒了率领都市最大派系的主神，全力磕头求饶以免被强制遣返天界。

「真是，也不秤秤自己的斤两。好吧，算了，继续。……嗯，只剩最后一个了。」

洛基啪啦一声翻开艾丝的数据，看着剩下的最后一张羊皮纸。

映入洛基眼里的，是连肖像画都浮现紧张表情的人类少年。

（小矮子的孩子，真的【升级】了啊……）

看到一行字写着「隶属【赫斯缇雅眷族】」，洛基紧紧皱起了眉头。

既然参加了诸神大会，或许该说没什么好怀疑的，但她还是不爽看到讨厌的派系抬头。

最重要的是。

（而且……这太扯了吧，什么一个半月。）

简短统整的相关资料当中，【升级】所需天数的项目跃然纸上。

轻描淡写记载的数字，让洛基跟刚才不得不佩服的小妹妹女神一样，心中暗自沉吟。

但她的沉吟真要说起来，含有比较多的反感与怀疑。

（竟然超越了艾丝的纪录……这不可能吧，再怎么说一个月也太离谱了。）

八年前。

当时八岁的小女孩，以不知分寸的异常速度升上了Lv.2。

所需时间为一年，这种与过去【升级】最快纪录同等的伟业，曾经是无人能打破的世界纪录。

对，直到这一天为止。

（就算没有作假好了，怎么偏偏是小矮子的孩子……可恶啊～！超气人的～！！）

谎报【升级】所需天数。

或是到公会登记成为初级冒险者之前，已经累积了【经验值】。

或者新人只是虚伪的自我申报。

只要有心，作假方法多得是。

但是，那个小妹妹女神——赫斯缇雅不是会做那种无聊事的神物，洛基跟她虽然水火不容，但至少明白这一点。

换句话说，这个少年的确达成了「丰功伟业」。

如同写在羊皮纸上的简短经历，他打倒了「弥诺陶洛斯」这座高墙。

「……世界最快白免（纪录保持人）。」

花美男天神眯细眼睛，在圆桌角落低喃的话语，也传进了洛基耳里。

其他神看着「命名典礼」最后剩下的可怜兔宝宝，舔舔嘴想着要给他取个什么绰号时，洛基的嘴抿成了ヘ字形。

（不过，这种「成长」……为了保险起见，还是刺探一下吧。）

四周众神正在用不至于吵闹的呢喃声交头接耳时，洛基下了一个判断。

小妹妹天神莫名紧张地坐在椅子上，似乎想赢得一个普通的绰号，洛基看着她，一个人静静站起来。

「……洛基？」

「在决定绰号之前，你先解释一下吧，小矮子。」

洛基完全忽视旁人的反应，瞪着愣住的赫斯缇雅，倏地睁开了自己的朱红眼眸。

「一个半月就让我们的『恩恵』升华，究竟是怎么回事？」

碰！

她手掌重重拍在桌面少年的数据上，故意发出咄咄逼人的声音。

洛基没看漏瞠目结舌的赫斯缇雅倒抽了一小口气。

「就连我家的艾丝，第一次【升级】也花了一年，足足一年喔？而这小子却才一个月？鬼扯啊。」

「……」

「我们的『恩恵』才不是这种玩意。要是能一个月左右就让每个孩子的器量彻底改变，那多轻松啊。就是因为办不到，大家才会那么辛苦啊。」

「…………」

「喂，小矮子，解释一下啊。」

「………………」

洛基穷追猛打地吓唬赫斯缇雅，只见她满脸汗水流个不停。赫斯缇雅心里似乎也十分惊慌，整个人像雕像一样僵硬。

洛基有所怀疑。

怀疑少年只能用急速形容的「成长」，是否牵扯到某种不寻常的重大因素。

例如——就像怪人芮薇丝等「强化种」那样。

少年成长的秘密，会不会是由自己这派目前正在对付的势力——白发鬼所说的「她」赋予的力量。

洛基盯上这种异常的成长力量，才会刺探赫斯缇雅。

（真的只是为了保险起见就是了。）

话虽如此，洛基对她的怀疑其实几乎是零。

这个土里土气的蠢蛋女神以及她选择的眷属，就算天地颠倒过来，也不可能竟然跟黑暗派系有所联系。这种假设实在滑稽过头，就连洛基认真追问起来，也会觉得没劲。

简而言之，「强化种」什么的猜测只不过是找借口，其实就是想整她。

出于自己眷属的纪录被超越的嫉妒与恼火，然后是单纯的好奇心。

照正常思维来推测，应该是「技能」吧。而且若是效果能影响到成长速度，那就是未经确认的「稀有技能」了。

洛基做为天神，心中交杂各种情感，像找碴般逼问赫斯缇雅。

「无话可说是吗？你该不会是使用了神（我们）的力量吧？」

「我、我怎么可能那样做啊！」

她语带挑衅地质问赫斯缇雅是否动用了「神力（Arcanum）」——「改造」了眷属，但当然也不是认真的。

洛基也很明白。

使用「神力」是触犯诸神规则（rule）的，马上就会穿帮，而且改造孩子一点乐趣也没有，毫无意义。这样做是冒渎下界这场游戏（game）的行为，会扫了自己与其他神的兴。

若是想舍弃与心爱的孩子们共同生活的实际感受，只想偷懒，那只要回到天界，再去过堕落的日子就行了。

最重要的是，这违反了诸神的目的。

因为凡是脑袋正常的诸神，赐与孩子「恩恵」希望将来看到的——没有别的，就是「英雄」的诞生。

「那你就说来听听啊。如果没做亏心事，有什么不敢讲的。」

「呜……」

洛基巧妙地套话，封锁了赫斯缇雅的退路。

此时诸神大会的与会者（成员）都在注意她们。

所有人都一副兴味盎然的样子，四周鸦雀无声，包括一脸困惑的赫菲斯托丝在内，没有人帮赫斯缇雅说话。

就算不顾个人的情感，洛基也想把「成长」的主因问个清楚。

「——哎呀，这有什么要紧呢。」

然后，就在下一刻。

彷佛岔入两人之间，一阵美妙的女高音响遍四周。

「……咦？」

「你说啥？」

赫斯缇雅、洛基以及她们以外的神，视线都转向声音出处。

银发「美神」显得有点不感兴趣，但迷人嘴唇浮现着笑意，继续说道：

「既然赫斯缇雅说没有违规，那就没必要硬逼人家说吧？说好不干涉其他【眷族】内部的情况了，尤其是团员的【能力值】更是最大的禁忌（taboo）。」

听到自天界以来维持着孽缘关系的芙蕾雅若无其事地说，洛基用充满疑心的眼神看向她。

「……才一个月耶？你懂不懂这个数字的意义啊，花痴女神。」

「呵呵，你为什么要这么固执呢，洛基？我倒觉得你现在的态度，才让我费解呢。」

打破禁忌的是你喔？芙蕾雅暗指这一点，然后装出一副注意到什么的态度，露出含笑的表情。

「该不会是嫉妒吧？因为你的掌上明珠的纪录，被赫斯缇雅的孩子超越了？」

「才不是好吗。」

被她讲中了一部分，洛基内心「呜咕」呻吟一声，马上回嘴。「真的吗？」芙蕾雅挑衅般对她微笑。

洛基火大起来，横眉竖目正要跟她吵——看到目不转睛注视自己的美神银瞳，停住了动作。

（这个花痴女神，该不会……）

洛基本来想，如果芙蕾雅想诱导自己说错话，挑自己语病，她就要不客气地讲到芙蕾雅回不了嘴。

然而洛基察觉到了她的神意，明白自己接下来不管说什么，都一定会被说服。

洛基不禁发出「啧！」一声，芙蕾雅笑了笑。

「的确光听数字，会让人怀疑自己听错了。」

「不过，这孩子不是颠覆了Lv.的差异，奇迹般地打倒了弥诺陶洛斯吗？」

「如果让我勉强推理一下，也许弥诺陶洛斯这种怪兽与这孩子有过一段因缘，因此获得的【经验值】对这孩子来说意义匪浅。」

「或许就因为这样而得以【升级】……我是这样想的，你觉得呢？」

芙蕾雅的连番发言，左右了诸神大会的论调。

与洛基并驾齐驱的都市最大派系发言分量十足，最重要的是她那人称美之化身的「魅力」自动增加了一大票赞同者。迷得骨头都酥了的荷米斯更是说什么「我也支持芙蕾雅小姐！」，让狄俄尼索斯不禁叹气。

（她那时候说的话，原来是这个意思啊。那个花痴这次看上的猎物，是小矮子的……）

当众神开始倾向赞同美神的意见时，某一天的记忆重回洛基脑中。

举行怪物祭的当晚，她在闹区的高级酒馆与芙蕾雅进行了密谈。

『只要今后对我的行动睁一只眼闭一只眼……那件羽衣就送给你吧，如何？』

这是芙蕾雅与洛基之间缔结的契约。

洛基看穿是芙蕾雅用「魅惑」之力在怪物祭引发骚动，想威胁她，却反被抓住把柄，只好不情不愿与她做了交易。

「今后我的行动」——也就是芙蕾雅对她看上眼的孩子所做的一切举动。

洛基对这一切都必须视若无睹，今后如此，现在也是如此。

看到芙蕾雅的魔性眼眸，洛基察觉到她看上眼的对象，其实就是赫斯缇雅的眷属。

（这么说来，刚才伊丝塔重提的「弥诺陶洛斯」一事……也是这家伙的所作所为了？）

虽不知道芙蕾雅是不是从一开始就看穿了少年的「成长力」，总之她应该早就在注意赫斯缇雅的眷属了。而现在看到少年就快成为诸神的玩物，芙蕾雅才出面袒护他。

领悟了一切的洛基真想狠狠呸一口口水。

就像方才银色视线对自己呢喃「不要碍事」，今后自己仍得默认芙蕾雅对少年——贝尔·克朗尼的一切行动，就算有什么不满或不称心之处也一样。

结果，之后会议仍然顺着芙蕾雅的心意发展，贝尔·克朗尼的成长问题就这样不了了之。

（这表示小矮子那边的孩子真的这么有天分，能让芙蕾雅看上？所以才写下这么蠢的纪录……不，那个花痴的确说过一些莫名其妙的话，什么不可靠啊，爱哭鬼啊，透明清澈什么的……啊～！总之有够不爽的啦！）

不知不觉间，男神们在芙蕾雅的指示下开始讨论起贝尔·克朗尼的绰号——女神们一脸扫兴——洛基没理他们，心中异常愤怒。

虽说缔结了契约，但洛基无法忍受有人不把自己当一回事。洛基撞开椅子站起来，走到跟不上状况、一脸呆相的赫斯缇雅身边。

「……洛基？」

赫斯缇雅注意到洛基，抬起头来，她臭着一张脸低声说：

「……你得当心点，小矮子。」

「咦？」

「我是在叫你罩子放亮点。虽然我根本不想象这样对你提出忠告……但现在让那白痴恣意妄为，才更让我不爽。」

竟敢把我看扁了。

洛基厌恶地抬起头，视线从赫斯缇雅身上移开。

在她注视的方向，只见芙蕾雅正要独自退出诸神大会。

她背对两人，美丽的银色长发消失在大厅门扉后方。

「等、等等。你说我得当心点，究竟是在说什么？」

惊慌失措的赫斯缇雅让洛基皱起眉头，把脸一下子逼近她。

「智障啊，有点警觉性好吗。那个女神袒护了孩子耶？」

「……？」

我可是在说那个芙蕾雅喔。洛基加重了语气。

吃惊的赫斯缇雅，带有蓝彩的眼眸还在慌张当中。

洛基挺直弯下去的腰，鼻子哼了一声。

「哈，你真的不懂啊。真是无忧无虑。……好吧，算了，反正其实跟我无关。」

抛下这句话，洛基就回到白己的座位上。

洛基很不乐意给赫斯缇雅建议，但被芙蕾雅耍着玩也不合她的个性，至少要还以点颜色。

「呿！」洛基呕着气，警告了最不对盘的女神一句。

最后。

「「「「「「「「「「「决定啦——！！」」」」」」」」」」

最后一名冒险者的绰号敲定，「命名典礼」结束。

✉

诸神大会顺利闭幕后。

众神陆陆续续走出了大厅，为了将这次「命名典礼」的结果转达官方发表，一部分神得意扬扬地前往公会本部。

变得空荡荡的楼层，只剩下洛基、狄俄尼索斯与荷米斯。

「那么，有看到啥可疑分子吗？」

「我有注意到几个神……但他们那态度应该只是想闹事取乐，期待发生骚动。」

「我这边也差不多。」

今天还是像贵族一样穿着上等服饰的狄俄尼索斯，以及身穿轻便旅人装束的荷米斯，报告了不怎么理想的成果。

一个人坐在圆桌上的洛基，与缔结了奇妙合作关系的两名男神面面相觑。

（没有收获啊……哎，反正本来也没多大期待就是——）

追根究底想想，在事件背后牵线的幕后黑手不太可能出席这场诸神大会。就算胆子大到参加了，恐怕也没蠢到会在这种场合露出马脚。

洛基只觉得要是有哪个神知道些什么就算赚到，所以既没失望也不沮丧，对狄俄尼索斯他们形式上抱怨两句。

「真是，尽把麻烦事塞给我。」

但她在心中补充道：不过反正艾丝他们不在，我闲得很。

洛基用好像吃了亏的态度瞥狄俄尼索斯一眼，他苦笑着说「我会再送上等葡萄酒给你的」，她这才觉得痛快点。

「那么，我走啰。」

忽然间。

荷米斯开口如此说道。

「嗄？」

「我有点琐事要办，得立刻出都市才行，旅行准备都做好了。」

看到洛基转头过来，荷米斯回以花美男的笑容。

接着他低下头，看着手上的羊皮纸——这次升级的冒险者的名簿。

「况且有趣的见闻也到手了。」

他小声低语，眯起眼角细长的瞳眸。

「我会暂时离开欧拉丽，之后的事就拜托你们啰。别担心，我很快就回来了。关于那件事，我会继续让孩子收集情报的。那我走啦。」

说完想说的话，荷米斯很快戴起了附羽毛的旅行帽。

他笑容可掬地挥挥手，就真的离开了。

「那个软脚虾，明明是他自己说我们都是受害者……」

「荷米斯就是那种神。」

洛基蹙起眉头，身旁的狄俄尼索斯也在皱眉。

「对了，你在天界跟那软脚虾是老乡对吧。」

「是啊，很无奈地，我们领地相近。」

顺便一提，你怀疑的赫斯缇雅也是。狄俄尼索斯好像累坏了似地叹气。

洛基他们就这样，对宛如一阵任性的风般离去的男神，露出无故受到烦扰的表情。

✿

「从那时候算起，已经过了十天啦……」

洛基躺在柔软的长沙发上自言自语。

这里是【洛基眷族】大本营（总部）「黄昏馆」的会客室。

橙色基调的室内到处放着八音盒等骨董品，人偶（矮人）们移动报时的机关钟指着早晨的时间。

洛基维持着往上看向天花板的姿势，回想着十天前的诸神大会，那场喜剧般饗宴背后发生的事……整个人瘫在沙发上。

「还是好无聊喔～，想行动又没办法～」

她双手叠在后脑勺，晃着挂在沙发边的脚。

洛基换了个姿势，抓起一旁小圆桌上的玻璃杯——诸神大会后狄俄尼索斯按照约定让团员送来的葡萄酒——仰首喝了一大口。

对于一大早就在喝酒的主神，经过会客室的留守组团员都投以受不了她的眼神。

「真希望艾丝美眉她们早点回来～」

环顾少女们不在，显得格外空旷的室内，洛基漫不经心地脱口而出。

听她的语气，一点都不怀疑前去「远征」的眷属们会平安回来。

「——洛基！伯特先生回来了！」

「哦？」

过了半晌。

面对会客室的通道突然传来团员的声音，让洛基猛地从长沙发撑起上半身。

她跟在急着来叫主神的团员后面，赶紧前往宅邸的正面大门。

「不过伯特……就伯特一个人？」洛基内心正不解时，只见狼人青年的确是一个人回来，待在宽敞的入口大厅。

彷佛说明了经历过的迷宫远征，那件战斗装（battle jacket）破破烂烂。

「哦——！伯特——！？你回来啦——！！」

「吵死了，我还有事要做啦。」

总之洛基为了孩子回来而高兴，又蹦又跳的要扑上去——但伯特一下就躲掉了。

他好像连对话都嫌浪费时间，抓住前来迎接的团员做出指示：「把现在留在宅邸里的团员统统召集过来，快点。」

男女团员们回答「好、好的！」，还没弄清楚状况就听从伯特咄咄逼人的指示，这时洛基问了从刚才就一直在意的问题。

「欸，伯特，芬恩他们咧？」

「还在地下城。」

伯特接二连三下令，叫团员把背包还有肉类拿来，一边准备再次出发一边回答洛基。

他说远征队主队在第18层陷入行动停止的状况。

很多人中了毒妖蛆的剧毒，正在受苦。

而伯特必须在地表收购人数所需的解毒药，带到地下城。

洛基听了简短解释，点点头表示明白了。

「我去【迪安凯特眷族】。反正全部买下来也一定不够，让罗克斯他们跑其他道具店。」

「OK的啦！这下恐怕要花两三天喔～」

毕竟专用的特效药是以栖息于「下层」，而且数量不多的毒妖蛆的体液（掉落道具）制成，相当稀少，必须跑遍全都市才能凑到足够分量。而且就算运用人海战术，各店没有库存，就只能委托【迪安凯特眷族】重新调配解毒药了。

虽然也可以直接请能运用高阶治愈魔法的【战场圣女】直接帮忙……但这样会欠对方比解毒药更贵的一大人情。阿蜜德本人为了艾丝她们一定愿意偷偷帮忙，但问题在于最重要的主神（迪安凯特）。他以后一定会像先前哪次冒险者委托那样，找机会趁火打劫——更何况迪安凯特本来就拿眷属（阿蜜德）的高阶魔法当成诊疗院的治疗方式，谋取暴利——

明白了对团员们下指示的伯特用意何在，洛基用手指比了个圈圈。

「先别说这了，伯特，你不用休息一下吗？刚从地下城回来应该累扁了吧？帮你揉揉肩膀怎么样？」

「不用，还有给我住手。」

看到洛基两手不安分地蠢动着绕到背后，伯特一脸排斥地拒绝。

他跟回来的低阶团员拿了背包背起来，咬断带骨肉，忽然好像想起了什么事，在战斗装怀里摸了摸。

然后他拿出羊皮纸卷轴，回头说：「喂，洛基。」

「这啥啊？」

「芬恩给你的。」

之后你自己看。伯特说完，前往大门口。

洛基一瞬间读完以红字仔细写成的文章，嘴唇浮现笑意。

芬恩给主神的亲笔信，写着在第59层水落石出的情报——「她」的真面目「污秽仙精」，以及敌方势力描绘的都市毁灭计划。

「干得好，伯持。」

狼人从总部出发，洛基对他的背影投以笑容。

外传 剑姬神圣谭5 第二章 Rabbit Rookie

第18层「迷宫乐园」。

度过苍然夜色笼罩的「夜晚」时段，「早晨」的水晶光洒落在整个安全楼层。楼层北部的湿地，东部到南部的整片大森林，以及西部湖泊与岛屿搭建的旅店城镇，每个地方都平等地得到地下阳光的拥抱。

在这样的楼层当中，南端地带的森林搭起的【洛基眷族】露营地……

团员们聚集起来，人声嘈杂。

「发、发生什么事了，劳尔先生？」

「啊，蕾菲亚。」

蕾菲亚急忙赶往营地中心形成的人群，一头浓金色长发没绑起来，证明了她刚睡醒。

她在帐棚中熟睡，注意到外面的嘈杂，现在才刚冲出来。顺便一提，对杀意与敌意有如野兽般敏感的亚马逊姐妹，可能是因为没感觉到恶意，还在呼呼大睡。

蕾菲亚听到骚动而赶来，人群里的劳尔，还有身旁的猫人安琪都回过头来。

「出身不明的冒险者们（小队）从第17层下来了，听说是艾丝小姐发现他们倒在地上，救了他们……」

「好像是被楼层主（欧利亚）袭击了……浑身是伤，现在没有意识。」

劳尔回答，安琪补充。

偶然听到骚动的团员们围绕着一块地方，草地上有支三人小队让人照顾躺着，现在里维莉雅与治疗师莉涅等人正在确认伤势，进行治疗。

身穿火精护布衬衣、和服便装与长袍的冒险者们全都浑身是伤，身旁除了里维莉雅等人外，也有艾丝的身影。

平常缺乏感情的表情此时带有担忧之色，坐在地上看顾着冒险者们。

「那三人当中，好像也有【赫菲斯托丝眷族】的团员喔。」

安琪与惊讶的蕾菲亚一起望着艾丝等人，如此说着，视线投向人群一角。

她瞥去的方向，有少数几名免于毒害的铁匠，以及白布缠胸的椿。

「韦尔小老弟……」

睁大没戴眼罩的右眼，半矮人的高级铁匠注视着红发青年。

在地下城内的一项不成文规定，就是基本上不插手管其他小队的事，不过既然那小队里有结盟的【赫菲斯托丝眷族】的成员，就实在不好袖手旁观了。

更何况状况特殊，虽说【洛基眷族】远征回来，自己也没有太多余力，但他们还没冷酷无情或心胸狭窄到能放着遍体鳞伤的同业不管。

里维莉雅迅速做出指示，帮伤员包上绷带，拆掉武器防具，替骨头碎裂的腿做固定处理，然后使用带有温暖光辉的治疗魔法。

「还有，小队里好像有艾丝小姐的熟人喔。」

「艾丝小姐的……？」

劳尔像想起来般脱口而出的话，让蕾菲亚敏感地起了反应。

她忍不住观察起搬进露营地的伤员们。

躺卧着的伤员，有小人族少女、椿等人关心的人类铁匠，最后是脸被艾丝挡住的人类少年……

（……嗯嗯？）

映入视野的光景让蕾菲亚有种不好的预感，下个瞬间，她心头一惊。

蕾菲亚离开原处，绕了过去，蔚蓝眼眸定睛凝视——悄悄注视艾丝把手放在额头上的少年。

纤细手脚与细减肥材、稚气未脱的相貌……然后是宛若新雪的白发。

蕾菲亚猛然睁大了眼睛。

「啊～～～～～～～～～～～～～！？」

她指着少年，放声大叫。

听到蕾菲亚的大叫，不只劳尔、安琪与其他团员，就连里维莉雅与艾丝都吃了一惊。

时间回溯到「远征」前，那人正是与自己师事同一名憧憬的少女，蕾菲亚擅自当成竞争对手的仇敌。

蕾菲亚再度邂逅了宿敌少年——贝尔·克朗尼。

「安静点，蕾菲亚！！」

「对不起！？」

里维莉雅马上凶了她一句。

✉

帐棚中充满安静的睡眠呼吸声。

彷佛诉说着经历过的困境，他们的眼睑一直是紧闭的。躺在用外套铺成的简单床铺上，让人盖上毛毯的少年、青年与少女陷入沉眠。

艾丝在帐棚里注视着其他派系的小队——贝尔等人的脸，坐在地上当起看护来。

自从他们被搬进【洛基眷族】的露营地以来，已经过了半天。他们现在待着的帐棚，是领袖芬恩体贴地将自己专用的提供给他们使用。小人族团长传话给艾丝说「等他们起来后，如果可以，就送他们到本营来」，刚才还一个人来探过病——椿他们【赫菲斯托丝眷族】也来探望过似乎跟她同派系的青年——

多亏里维莉雅与治疗师们的帮忙，伤口可以说已经痊愈了。伤得最重的是青年的脚，也已经连碎裂的骨头都复原了，这都是靠正确诊疗与强力治疗魔法的力量。至于擦伤等轻伤，则以剩下的药膏与绷带做了处理。

艾丝跪坐着，看着膝盖旁沉睡少年头上包的白布条，视线低垂。

（你已经，来到这种地方了……？）

隔着一块布幕，帐篷外不时传来讲话声与笑声，艾丝独自伸出手指，梳理般滑过贝尔的刘海。

几乎失去了所有道具与武装的他们，真的浑身都是伤。一定是有如决死行般强行突破了中层区域，抵达这里的吧。

最后一次分手，不过是两星期前的事。

当时的少年确实是Lv.1的初级冒险者，在市墙上锻炼之际，他也的确说过到达楼层是第10层。

然而短短这么一段时间，他已经走完了总共八层的楼层。

从「上层」到「中层」，一口气进入了第18层。

不敢相信，这种到达楼层更新速度真让人怀疑自己的耳朵。

艾丝眼睁睁看见少年等人现在就在这里，这项事实令她无法不惊讶，同时也产生了确信。

（你升上，Lv.2了啊……）

经过那场与猛牛（弥诺陶洛斯）的死斗「冒险」，少年让自己的「器量」升华了。

如同讨伐了楼层主（乌代俄斯）的艾丝。

若非如此，他不可能到达这个中层中间区域的第18层。

贝尔等人当初，一定也无意一路走到安全楼层吧。恐怕是在探索「中层」的较浅层域时遭逢意外事故，陷入难以归返地表——无法逃出迷宫的状况。

也许是堵塞正规路线的大规模坍方，或是被怪兽追赶，不慎落入纵穴（陷坑）。在又被称为第一死亡线（first line）的「岩窟迷宫」有时是可能发生这种状况。

在那绝望的状况下，他们……不是坐等遥遥无期的救援，更不是听天由命，而是前进，为了生还。

「你很想救他们，对吧……」

她想起少年直到最后都在替同伴求救，失去意识的悲壮神情。

是死地求生的勇气、决断与智慧，以及对同伴的真心，将贝尔他们引导到这安全楼层的。

「……不过。」

不可以勉强自己喔。她说。

艾丝完全没想到自己的所作所为，朝贝尔的脸伸出手。

撕裂的额头血流如注、满脸是血的模样。留下许多伤痕，仍然身陷深沉疲劳的眼前睡脸。

她低垂着金色眼眸，抚摸包着绷带的额头。

这时。

「……」

「！」

就像意识被艾丝抚摸额头的手指勾起般，眼睑震动了。

艾丝迅速把手收了回来。

他似乎在对抗泥沼般的倦怠感，呼吸困难地发出小声呻吟。

艾丝目不转睛地注视他的侧脸，一会儿后，兔子般的深红赤瞳睁开了眼睛。

「……」

他慢慢张开眼睑，眨了几下眼睛。

贝尔完全没注意到近在身旁看顾的艾丝，用半梦半醒的表情持续注视着帐篷天顶。

然而，下个瞬间。

「——莉莉，韦尔夫！？」

他睁大双眼，上半身弹跳般坐起来。

贝尔似乎想起了至今的整件事，叫着同伴的名字想跳起来。

——啊，太急着动的话会……

艾丝正在这么想时，果不其然。

「～～～～～～～～～～～！？」

他像是全身发出剧痛惨叫般，身体缩成一团。

在艾丝的眼前，贝尔像脑袋出问题的兔子般痛苦挣扎。

被迫看着对方忍受痛苦十几秒，艾丝犹豫着该不该叫他，最后下定决心开口道：

「还好吗？」

霎时间，他顿住了。

痛苦扭动的少年身体停住了。

隔了一拍，他霍地抬起头来。

在伸手可及的距离内，金色眼眸与深红眼瞳视线交缠。

「咦，啊！咦咦……！？」

「……没事吧？」

看到端庄地坐在身旁的艾丝，贝尔尖声怪叫，表情瞬息万变。

贝尔失去理智的模样让艾丝柳眉低垂，面露悲伤的表情。

看来一定是重重撞到头了。艾丝好担心。

不顾艾丝的不安，贝尔虽然行径怪异，但似乎终于明白了状况，倒抽一口气。

他似乎理解到自己即将昏厥之际，求救的对象就是艾丝，脸色红一块，白一块。隔着靴子抓过艾丝的脚的那只手簌簌发抖，脸一下红一下青。

「您、您怎么会在这里……！？」

「我们『远征』完要回去……停在第18层这里……」

贝尔还没冷静下来就急着问，艾丝结结巴巴地回答，简单解释了踏上远征回程的【洛基眷族】的现况。

贝尔原本还偷瞄好几次艾丝的脸又坐立难安，听着她解释。

忽然间他猛一回神，挺出上半身。

「！我的同伴呢——！？」

少年正要问同伴的安危，但没能把话讲完。

因为他手一撑在地上，手肘就一软，弯了下去。

受伤而疲惫不堪的身体跟不上唐突的动作，不听贝尔使唤地向前摔倒。

眼见少年向前扑倒，危险！艾丝做出了反射动作。

艾丝挺起身子，伸出双手，接住他的身体——就听见「噗呼」一声。

「……」

「……」

艾丝的双手在贝尔的双肩上，贝尔的脸撞进了艾丝的胸前。

少年的脸，被艾丝受银铠保护的胸沟包住。

艾丝吸收了冲击力道，接住他了，应该不会痛才是。但贝尔却像结冻般动也不动。

是不是鼻子撞到护胸了？

艾丝担心地低头看着胸前的白发后脑勺时，贝尔整个人飞了出去。

「真是很抱歉！？」

他脸像熟透的苹果般染红，猛力往后方仰倒。

艾丝还来不及轻声说「啊」，贝尔已经先翻倒在地，头直接撞上地面。也许是全身的痛楚像落井下石般复发了，他发出不成声的哀叫，用尽全力痛苦挣扎。

看到少年双手按着肚子受苦，慌张的艾丝正无能为力时——

「啊……韦尔夫。」

深红眼瞳注意到同伴了，就躺在他倒下去的位置旁边。

贝尔忍着痛撑起上半身，看看跟刚才的他一样躺着休息的人类青年与小人族少女，紧绷的身体放松了。

「他们俩，都没事……里维莉雅她们，有帮他们治疗。」

说完，艾丝靠近放下心中一颗大石的他。

「这个人的伤势是很严重……不过你的伤势，也很危急喔……」

瞥了一眼听说是铁匠的青年的脚后，艾丝抚慰着贝尔的额头。

她轻轻拨开白色刘海，隔着绷带温柔地摸摸额头，就像关心弟弟的姐姐。

配合着纤纤玉指的动作，贝尔转眼间染红了脸颊。

艾丝偏了偏头。

「没事吧？」

艾丝的这个举动，让对方终于连耳朵与脖子都红了。

艾丝虽然感到纳闷，但照样继续抚摸额头。

「谢、谢谢，你……谢谢你救了我们，真的……」

「不会。」

任由艾丝抚摸的少年，勉强把身体挪开，向她道谢。

艾丝摇摇头，心中暗自低语「别放在心上」，嘴唇流露出微微笑意。少年似乎显得有点难为情。

艾丝与贝尔四目交接了一会儿后，缓缓抬起头，看向帐棚的出入口。

「动得了吗？」

「啊……可、可以！」

「芬恩……我们的团长，叫我联络他，跟我来？」

看到贝尔点头，艾丝当场站了起来。

她关心着对方负伤的身体，伸出手来。

「我、我可以的！」

然而，贝尔躲开了艾丝的手。

他那种动作，就像是不想再继续被弄得脸红。

看到贝尔试着自己站起来，艾丝维持着伸出手的姿势僵住，受到了不小的打击。

（摸、摸太久了……？）

又是额头，又是刘海的。

也许他其实很不喜欢？

回顾自己像摸兔宝宝一样乱动的手，艾丝懊悔不已。这事让她突然想起主神说着『我这不是性骚扰——！』，扑向艾丝与蒂奥娜她们的模样。

看到艾丝陷入沮丧，「不、不是，艾丝小姐！这是男子汉的志气，或者该怎么说……！」贝尔慌慌张张地想告诉她什么，但身体又痛起来，没能把话讲完。

结果贝尔总算是没借助艾丝的力量，站起来，穿过出入口来到帐棚外。

「哇……！？」

视野里铺展开来的远征队露营景象，令贝尔惊叹不已。

好几个帐棚，还有搬运物资用的货物箱。艾丝看他好像觉得稀奇地东张西望，正觉得可爱时……其他团员们不知怎地，面露比平常更凶恶的表情。

看着两人的眼神既冷漠，又尖锐。

「……？」

大家是怎么了？

艾丝觉得不可思议，身旁主要被瞪的贝尔脸色铁青。

美丽的第一级冒险者一点都没察觉，原因出在自己不辞辛苦地陪在少年身边照顾他。

✉

「咦——！阿尔戈小英雄来了吗——！？」

露营地的一隅，传出了蒂奥娜的欢呼。

「阿、阿尔戈英雄……？」

蕾菲亚跟她解释贝尔·克朗尼等人被搬进来的事，亚马逊少女声调突然高了起来，吓到了她。

时间已是「白书」。

跟昨天一样，大家在露营地照料受「毒」所苦的病人们，或是确保粮食与水。

蒂奥娜一直在跟蒂奥涅一起驱除靠近营地的怪兽群，只听说大家保护了落难的几名冒险者，似乎并不知道详情。

蒂奥娜想问艾丝怎么回事，但她帮忙里维莉雅等人做治疗，至今一直窝在帐棚里。总得有个人来做看护……应该说是监视，于是就挑中了跟少年认识的她——还有一大原因是因为艾丝看起来心神不宁又坐立不安，而里维莉雅见状，不知为何也推荐她照顾伤员——

「蒂奥涅，你听见了吗！？是阿尔戈小英雄耶，阿尔戈小英雄！那场战斗以来还没过多久，他就跑来这里了耶！」

「你很吵耶——，我知道啦。是说你那个『阿尔戈小英雄』……」

「嘿嘿——，就是那个童话故事的名字——。很配吧？」

「你白痴啊？」

妹妹染红脸颊咧嘴而笑，看得姐姐一副傻眼的表情。

看到蒂奥娜双手拿着大双刃（乌尔加）又蹦又跳，蕾菲亚正在吃惊时，本来还在叹气的蒂奥涅也一瞬间露出笑容。

「不过呢，这样啊，他来了啊……真是个让人热血沸腾的小弟弟。」

那正是女战士（亚马逊人）本能受到刺激时的笑客。

「欸欸，蕾菲亚，阿尔戈小英雄在哪里啊？」

「现在好像在与团长们会面……」

蕾菲亚有点不高兴地解释，说艾丝带他去本营找芬恩他们了。

与她正好成反比，蒂奥娜开开心心地说。

「我等会就去见他。」

她就这样与蕾菲亚告别，跟蒂奥涅一起回帐棚，先去把武器放下。

「不只艾丝小姐，连蒂奥娜小姐她们都……」

对硬闯这种场所的少年，这么有兴趣……

蕾菲亚喃喃自语，有点生气。

就像仰慕的姐姐们被抢走的妹妹一样。

她回去做分配到的营地工作，鼓着脸颊。

「劳尔先生，那个白发人类究竟是怎样啊……」

「竟然让艾丝小姐照顾他……他是高级冒险者吗？那种家伙，我可从来没看过也没听过。」

「小的也不知道啦……还有，你们干嘛这么剑拔弩张的啊……」

就以蕾菲亚的眼光来看，露营地对少年也并不怎么欢迎。人类劳尔的周围以男性团员为主，散发着杀气。

除了椿与铁匠们为了自家青年兴奋地说「想不到那个小弟，竟然能跟其他派系的人跑来这里——」之外，其他都散发着些微敌意的气息。

「那个白发混账！」 「竟敢对大家的艾丝小姐……！」 「咕呶呶呶！」 「我们都没让艾丝小姐那样照顾过耶……！」 「难道不知道美若天仙的【剑姬】只能远观，不可亵玩吗！」

看来并不只是些微，总之大家似乎都有点意见。

很多低阶成员由于对美丽脱俗的金发金眼少女太过敬畏，平常虽然有距离，但都对她怀抱着憧憬与骄傲。

感受着对神秘白兔的反感氛围，蕾菲亚决定也向其他人问问意见。

「各位有什么看法？」

她向这时跟自己同样负责炊事的女性团员们提起此事。

在搬运物资用的货物箱旁，正在把蕈菇与香草切成小块，用汲来的泉水与锅子炖煮料理的猫人安琪、人类娜维与莉涅面面相觑。

「大家都是同业，这种时候就该互相帮助，不是吗？」

「见死不救，睡觉会做噩梦的。」

安琪与娜维这两名Lv.4的二军成员露出苦笑。

「再说，艾丝小姐好像认识那人……」

休息时间来帮忙的治疗师莉涅，扶正眼镜怯怯地表达看法。

听了她们的回答，蕾菲亚忍不住噘起嘴唇。

「不过，真意外呢……」

「什么真意外，莉涅？」

「我还以为劳尔先生也会跟其他男生一样看他不顺眼……」

莉涅望着一个方向，只见不起眼的人类青年置身于低阶团员的圈子里听大家抱怨，被弄得晕头转向。

「你看嘛，劳尔……感觉烦心事不断，应该没空想那些吧？」

看到劳尔喊着「别这样啦～」的模样，年纪比他小的娜维，苦笑着说出算不上站在他那边的话。

「……我跟劳尔，差不多是同一时期进来的。」

这时，在火堆上搅拌锅子的安琪开口了。

「我们加入这个【眷族】时，那女孩（孩子）……艾丝已经Lv.2了。」

「就、就是八岁就达成Lv.2最快到达纪录的……那、那项传闻？」

「没错，比我们娇小好多的女生……应该说小妹妹，身手好快，把怪兽当奶油一样一只只切开。」

安琪对莉涅点点头，也许是想起了当年的情景，低头看着用木杓搅拌的汤锅，微微苦笑。

「劳尔可是吓坏了，从那时候就称艾丝为小姐。很好笑吧？我想劳尔应该很尊敬她，但没办法像主神（洛基）说的那样把她当『偶像』看。」

毕竟他是一路看那女孩长大的。

安琪瞄了一眼还在被大家弄得晕头转向，与自己同个时期加入的青年。

「当时的艾丝，比现在更教人毛骨悚然……我也不禁跟她保持过距离。」

娜维、莉涅与蕾菲亚不只比艾丝晚加入，也是安琪的后辈，听到她这番话，喉咙不禁发出咕嘟一声。

「所以没事的，蕾菲亚。」

「咦？」

「蒂奥娜、蒂奥涅还有你中途加入这个【眷族】后，艾丝变得圆滑许多，比以前更会笑了。」

蕾菲亚是在三年前入团的。

当时她这个Lv.2的「学区」优等生踏进【洛基眷族】大门时，艾丝已经让蒂奥娜与蒂奥涅缠着玩了。

不用担任何心，也不用嫉妒。黑猫小姐如此对蕾菲亚笑着，使得蕾菲亚知道自己内心全被看穿，不禁脸红起来。

她为了掩饰羞耻，开始专心替要放进锅里的水果剥皮，结果连娜维与莉涅都轻声笑她。

（也、也罢，毕竟我们跟艾丝小姐之间，可是有着外人无法介入的深刻情谊嘛？）

被安琪劝说过后，蕾菲亚心情好了一点，带着笑容处理炊事工作。

然而，拿备用匕首削着果皮，她的表情渐趋严肃。

（照艾丝小姐的说法，那人在远征前应该才Lv.1……是个不知名新兴派系的初级冒险者才是……）

她回想起难看地被自己追着跑的贝尔的侧脸。

在这么短的期间内，他是怎么到达第18层的……？

那个少年接受了艾丝的特训，是否也有所成长？就跟自己一样？

对于自己擅自认定为宿敌（劲敌）的少年，蕾菲亚不由得产生复杂的情感。

不久，与安琪她们一起准备好晩餐材料后。

蕾菲亚为了帮忙其他工作，在露营地里四处走动，正好看到艾丝从本营走出来。

蕾菲亚神色一亮，但看到随后出现的白发少年，马上板起一张脸。被周围团员们狐疑地瞪着，贝尔紧张兮兮，像兔宝宝般形影不离地跟着艾丝。

看到少女跟少年照例一起行动，不愉快的心情还是在蕾菲亚心中高涨。

周边来来往往的其他团员跟身为派系干部的艾丝打招呼时，蕾菲亚改变前进方向，往两人身边一直线走去。

「——您辛苦了，艾丝小姐！」

「嗯，蕾菲亚也是。」

笑容可掬地打过招呼后——与艾丝背后的贝尔擦身而过之际。

蕾菲亚像剥下面具般收起挂在脸上的笑容，「瞪！！」地怒目横眉给了他一个眼神。

「噫！」

精灵魔导士的锐利气焰，让对方发出细小的哀叫。

畏怯的表情写满了「好可怕……！」的感想后，贝尔好像注意到什么，脸色一变。

深红眼瞳紧盯着微微跳动的精灵细耳，以及美丽的蔚蓝双眸。

都市市墙附近的邂逅，展开的壮大追逐战，与美丽精灵的绝命赛跑。

他似乎认出了蕾菲亚，脸颊严重痉挛。

（您敢对艾丝小姐动手动脚，我可不饶您……！）

（是……！？）

无言的视线冲突（eye contract），强制的意见沟通。

一切尽在一瞬间。

不满一秒，擦身而过之际的你来我往，让少年脸色发青，浑身发抖。狠狠给了对方忠告的蕾菲亚「哼！」一声，走过他身边。

她气呼呼地离开两人，但又偷瞥了跟着艾丝移动的贝尔一眼。

这是监视兼警戒。

蕾菲亚跟其他不抱好感的团员一起，趁工作空档一再观察他。

然后，就在蕾菲亚一直把他放在视野角落时——

「哇——，真的是阿尔戈小英雄耶——！」

开朗的声音响起。

是满面喜色的蒂奥娜。

她小跑步靠近跟艾丝在讲某些事情的贝尔，蒂奥涅也随后跟上。

「我听人说你被抬进来，原来已经醒了啊！真是太好了呢——，阿尔戈小英雄！」

蒂奥娜的声音远远都能听得一清二楚，旁人眼光也能看出她有多开心。就连当事人贝尔都不知怎地，对表示善意的她惊慌失措。当然，目睹这种光景的蕾菲亚与其他许多人的心情都直线下降。

看起来，他们似乎在做自我介绍。

蒂奥娜用天真烂漫的态度接触他，蒂奥涅则显得颇感兴趣。

被容貌端整的双胞胎姐妹逼近、逗弄，少年转眼间变得满脸通红。

健康的褐色肌肤，暴露在外的肚脐，小蛮腰与丰满胸部——亚马逊人的魔鬼身材弄得他心猿意马！

要是把微偏着头的艾丝也算进去，就是让三个美少女陪侍身边！

明明才刚忠告过他！！

（别得意忘形了。）

（可别得意忘形了。）

（不准得意忘形——！？）

（请您别得意忘形了……！！）

跟充满怨念的男性亚人们一起，蕾菲亚在心中唱诵诅咒。

她跟身旁的人们站在同一线，用足以射杀龙族的视线集中炮轰贝尔。

眼露骇人凶光的男性团员+蕾菲亚，令待在远处的少年脸色发青。

「我、我去看看同伴怎么样了！」

贝尔感觉到生命危险，从艾丝她们身边逃走了。

他不顾一切地跑回分配给自己的帐棚。

逼得少年撤退的蕾菲亚终于再也无法忍受，跑到悠悠哉哉又依依不舍地说「啊——，跑掉了——」的蒂奥娜与艾丝她们身边。

「那、那个！蒂奥娜小姐你们，为什么一直……呃，逗弄那个人类呢？各位跟那个冒险者发生过什么事吗？」

跟少年做过锻炼的艾丝跟他有关系，这蕾菲亚还能理解。

然而蒂奥娜她们照理来说应该没跟少年交流过，蕾菲亚无法理解两人为何对他这么有兴趣。就连芬恩都在第59层搬出「贝尔·克朗尼」的名字，煽动过蕾菲亚等人的斗志。

蕾菲亚问出了一直很在意的问题后，蒂奥娜与蒂奥涅就像揽镜相照般面面相觑。

「与其说发生过什么……」

「他那时候很厉害喔！」

蒂奥涅苦笑着，身旁的蒂奥娜开心到不行地叫道。

「才Lv.1，就打倒了弥诺陶洛斯！」

「而且是一个人。」

听蒂奥娜与蒂奥涅这么说，蕾菲亚僵住时——艾丝也点了个头。

她颔首表示肯定。

「什么……！？」

蕾菲亚说不出话来了。

✿

「——他们为了同伴不顾自身性命，抵达了这第18层，都是勇气十足的冒险者。我不会要你们跟他们和睦相处。但同样身为冒险者，希望大家即使只有一点点也好，能带着敬意与他们来往。……那么，我们回到晚餐时间吧。」

森林笼罩在黑暗中，芬恩起身发言的声音响彻全场。

团员们形成一个大圏子，围着如营火般堆栈起来的魔石灯，一齐举起分配到的杯子。

『干杯！』

小小的宴会开始了。

在空间开板的露营地中心，头顶上方被森林枝叶堵塞的高空中，天顶的水晶陷入沉默，为整个楼层带来「夜晩」。

接续昨晚举行的晚餐会当中，也有着艾丝带来的贝尔等人的身影。他的同伴似乎恢复到可以走动，铁匠青年与小人族少女也加入了餐会。

被芬恩间接叮嘱不要引起纠纷，满心私怨的男性团员们难为情地抓抓头。他们凭着高级冒险者的自尊心，以及都市最大派系的面子，暂且压下了对贝尔的不满。

自我警惕后，就能尽情享受晩饭。

在立于本营的团旗——小丑（trickster）徽章的看顾下，【洛基眷族】的团员们与【赫菲斯托丝眷族】的少数几名铁匠一起吃喝。他们吃着用物资中剩余的少许盐调味过的蕈菇与酸味水果汤，畅饮用寒冰魔法冷却过的小河清凉的冰水。美食彷佛沁入了「远征」疲惫的身体。

享用着少许材料下工夫做成的餐点，各处都绽放着笑容。

「……」

当谈笑声不绝于耳时，蕾菲亚没碰汤与水果，一个人默不吭声。

在她的视线前方，艾丝与贝尔等人坐在远离自己的位置。

少年先是似乎觉得很稀奇，看着分配到的云果子一会儿，接着咬了一口，然后像是反胃般全身发麻。

（Lv.1，就打倒了「弥诺陶洛斯」……）

她总是不禁想起晩饭前听蒂奥娜她们说过的话，忍不住注意起贝尔，无法忽视他。

蕾菲亚透过与艾丝她们的锻炼，也学会了「并行咏唱」，感觉自己似乎脱胎换骨了……但对方也独自击败了分类为Lv.2的大型级怪兽，而且对手还是「弥诺陶洛斯」。

那可是如果正面互殴，连第三级冒险者都会感到棘手，「力量」与「耐久」特化的代表性怪兽。

Lv.1的冒险者达成的「丰功伟业」让蕾菲亚又是不甘心，又不知该如何形容，胸中重新燃起了竞争意识。

蕾菲亚难得没跟任何人讲话，一个人独处，无法控制的情绪无处发泄。

「不过话说回来……那几个家伙可真热闹啊。」

「哈哈哈，就是啊。」

蕾菲亚正在闷闷不乐时，派系的首脑阵容都聚在上座，芬恩对捋着长胡须的格瑞斯所言笑笑。

刚好在芬恩他们的正面，在人群中艾丝坐着的角落，贝尔与他的同伴正在吵闹，看来是为了抢水果而吵架。

小人族少女满脸通红地尖声哭叫，用力踹铁匠青年的背。至于青年则把云果子吃得干干净净，好像毫不在意。贝尔表情抽搐，艾丝似乎觉得不可思议，在发愣。

看到这逗趣的光景，不只女性团员，【洛基眷族】的人们都不禁轻声笑起来。

「嗯咕！蒂奥涅——！咕嘟！我们也赶快去阿尔戈小英雄那边嘛——！」

「不要边吃东西边讲话！？反正你现在没吃够等一下又要吃，先把饭吃完啦！真受不了——来，团长，要不要来一杯？」

「嗯？啊啊，好。」

不过论热闹【洛基眷族】也不输他们。

蒂奥娜边大口灌着不知道第几碗汤边吵，蒂奥涅凶巴巴地叫她好好吃饭，又忽然嗲声嗲气地

依偎到芬恩身边。

她斟进容器的，是葫芦形的水果「赤浆果」。把这种水果上半部前端的厚皮切掉，就能从中挤出果冻状的赤红果肉。果实越青涩就越酸，熟透时会变甜，熟过头了又会变苦，不过带苦味的果肉味道有点像酒；高级冒险者们钻地下城太久，开始想念地表的廉价酒时，都会用赤浆果安慰舌尖与喉咙。

就连滴酒不沾的里维莉雅，也只会喝一点赤浆果，当作是冒险者的爱好。

受到少女（精灵）团员们劝酒，王族公主面露笑容，喝了不会醉的迷宫水果酒。

「等……椿小姐！饶了小的吧！？是说这酒，好像是矮人那种超烈的……！？」

「怎么怎么，这么不争气～！？不过是喝干一瓶矮人的烈酒嘛！」

椿没学乖，又拿出从城镇（里维拉）换来的酒，跟劳尔对饮。

面对手持矮人标志酒瓶的她，人类青年转眼间变得面红耳赤，醉得不省人事。

「唔，真没劲～。喂，格瑞斯，你来示范给他看！」

「老子是很想喝个过瘾……但老子也有老子的立场，等回地表再陪你喝吧。——喂，里维莉雅，别瞪！老子明白！」

椿把劳尔扔在地上，脸颊微微泛红；格瑞斯遭受池鱼之殃，被里维莉雅从旁瞪着。看到他们这番对话，【洛基眷族】的低阶成员们忍不住笑出声来。

「远征」几乎已告尾声，团员们的心情完全松驰了。

那就如同夜晚的森林当中，撑过激战的战士们一时举杯庆贺——英雄谭中的一幕。白发少年看着周围这种喧嚣，一个人露出笑容，兴奋地环顾冒险者们的圈子。

露营地的整片光景，比起昨晚更加热闹。

「椿，听说你们派系的铁匠也在……就是那名青年吗？」

「正是，里维莉雅，就是他。呵呵……嗯，看他身体好多了，差不多该去逗逗他了吧。」

里维莉雅确认过站在露营地周围看守的团员，不经意将目光转向红发青年时，椿吊起嘴角当场站起来。她伴随着苦笑的其他高级铁匠，拿着酒瓶直直往贝尔等人走去。

「靠！」该名青年用力皱起眉头。

「韦尔小老弟，你这什么表情啊？鄙人是担心你，特地来看你耶。」

「少骗我！身上都是酒味！」

「不过，真想不到韦尔小老弟会跟其他派系的冒险者组队，来到这第18层呢——」

醉醺醺的椿把青年充满反感的话当耳边风。

「你这……！」晚辈铁匠咬牙切齿时，椿注视着他身旁的白发少年。

少年被她目不转睛地打量，显得很尴尬时，椿「哦？」了一声。

她轮流看看身边的艾丝与少年，好像了解到了什么，双手一柏。

「哦——！鄙人懂啦！你就是克朗·贝尔尼对吧！！」

「您、您认错人了。」

椿兴奋地说贝尔就是蒂奥娜告诉她的「在前往第18层的路上看到的厉害冒险者」——传闻中

前途无量的冒险者；贝尔被她用奇怪的名称称呼，冒着汗否定。

半矮人铁匠大师（master smith）无视于少年的反应，与贝尔握手，带着笑容说「鄙人名为椿」做自我介绍，用力上下挥动握着的手。

至于给人错误情报的亚马逊少女，才刚边擦嘴边说「吃完了——！」，又喊着「阿尔戈小英雄——！」，带着蒂奥涅一同杀向贝尔他们。

「……那个，里维莉雅大人、团长。」

蕾菲亚旁观吵闹起来的艾丝等人，一直闷闷不乐。

此时她走到里维莉雅他们身边，出声问道：

「里维莉雅大人你们，是否看到了那个贝尔·克朗尼……先生跟『弥诺陶洛斯』交战的情形？」

三人互相看看后，芬恩与里维莉雅点头说：「是啊。」

「你也知道，老子跟你都在后续部队。所以很遗憾地，老子没看到那年轻人在第9层的战斗，不过……」

「我与芬恩倒是亲眼看到了。」

「再来就是艾丝、伯特与蒂奥娜她们啰。」

格瑞斯似乎真的像他说的一样感到遗憾，捋着胡须，里维莉雅与芬恩一边看向贝尔，一边回答。

「那个，他真的……是一个人打倒对手的？没借助艾丝小姐或团长你们的力量？」

「当然，否则他现在就不在这里了。」

「反倒是艾丝想帮忙，还被拒绝了呢。」

听到蕾菲亚做确认，芬恩笑着，里维莉雅则是闭着眼睛似乎觉得有趣，两人都表示肯定。

领袖他们都说实在精彩，语气中含有赞赏。

蕾菲亚领悟到贝尔·克朗尼的「冒险」是货真价实的——同时还是产生了「不甘心」的心情。

（我是到了Lv.3才能一个人击退「弥诺陶洛斯」……）

前卫与后卫，冒险者与魔导士。蕾菲亚也知道两者是不能相比的。

然而，蕾菲亚就是忍不住拿自己跟少年比，单纯因为两人都以憧憬（艾丝）为师。

呶咕咕咕！她不禁在里维莉雅等人面前发出呻吟。

偷瞄一眼，自己不过一下子没注意，贝尔又让艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅陪侍身边——正确来说是被包围盘问「要怎么做才能让能力项目变成全S啊？」——僵在那里。芬恩等人看到那种场面都在叹气，但无意阻止。

（又、又让艾丝小姐她们……！）

看着不知为何淌着冷汗的少年，蕾菲亚又恼又气，自己也打算杀向艾丝他们。

『——咕呜哇！？』

「！？」

就在前一秒钟。

从露营地外的远方，传来像是年幼少女的哀叫。

负责看守的团员们慌乱起来，「不好意思，让我去一下！」白发少年说着，一溜烟地冲了出去。小人族少女、铁匠青年与艾丝她们也随后跟上。

露营地顿时嘈杂起来。

看来又多了个不速之客。

外传 剑姬神圣谭5 间章 和解的背面

「哎呀～，真不好意思突然不请自来！不过真让我惊讶，想不到救了贝尔小弟的竟会是你们【洛基眷族】耶！」

花美男天神笑咪咪的，口齿清晰地说个不停。

侍立他背后的随从叹着气，芬恩等人注视着被带到帐棚的客人们。

方才宴会举行到一半，从露营地后方——通往第17层的甬道随着哀叫现身之人，原来是贝尔·克朗尼的主神赫斯缇雅。

令人惊讶的是，她是为了救出被困在地下城的眷属与其同伴，而一个主神特地来到了这座地下城，而且是宁可违反管理机构（公会）禁止诸神进入地下城的明文规定。面对这种情形，就连在迷宫都市长年当冒险者的芬恩与格瑞斯等人都说「第一次看到有神直接赶赴地下城」，由衷发出苦笑。

而跟着女神赫斯缇雅一同前来的，有此时待在芬恩等人眼前的男神荷米斯、他的眷属以及其他冒险者。

「容我确认一下，天神荷米斯，你们各位来到这第18层是为了救出贝尔·克朗尼一行人……没错吗？」

「是啊，没错，【勇者】。是赫斯缇雅委托我的，也有正式的委托书。」

此时，芬恩、里维莉雅与格瑞斯这些派系首脑阵容，正在与荷米斯会面。

本管帐棚当中除了他们外，艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅等伯特以外的干部也都到齐了。劳尔也敬陪干部末席，参加这场会面，好将对方的状况传达给外面收拾夜宴的蕾菲亚等其他团员。

在艾丝等人的凝视下，荷米斯从怀中取出冒险者委托的委托书。

羊皮纸上有公会认证的印迹，并且写着四十万法利的报酬金额。

（你好。）

（……你好。）

侍立主神（荷米斯）背后的眷属女性亚丝菲，用只有艾丝明白的淡淡微笑向她致意。

艾丝与这位【荷米斯眷族】的女领袖，亚丝菲·阿尔·安朵美达在第24层粮食库的事件当中，曾经组成共同战线。两人曾临时组队而有过一面之缘，以同业行话来说就是「冒险过同一楼层的情谊」。

看着晃动水色（）秀发的她，艾丝也绽放一丝微笑，动了动嘴唇响应。

「虽然我很好奇你们怎么会停留在这个楼层……不过容我先说出我方的要求吧。」

荷米斯是做为捜索队的代表，造访此地的。

女神他们都到借给贝尔的帐棚去了，艾丝感觉他们与身穿远东式战斗衣的冒险者们之间似乎起了点争执，虽然在意，但做为派系干部，当男神前来表示「我想解释状况顺便做交涉」时，还是参加了面谈。

「想请你们准许我们在这露营地逗留，然后如果可以，当你们从第18层出发时，希望能让我们与部队同行。」

「为了平安归返地表？」

「很高兴你明白。」

听到芬恩做确认，荷米斯用笑容点头。

本来贝尔等人到这安全楼层来避难，就是为了跟踏上回程的高级冒险者小队同行，以突破危险地带「中层」回到地表。

荷米斯的第二项请求也是同一个目的，虽说捜索队战力充实，但也没必要特地涉险，何况现在第17层还有楼层主（欧丽雅）。

如果【洛基眷族】这支强力枪矛能代为杀出一条路，跟随其后是最安全的。

「我们为了拯救贝尔小弟他们而赶来，没带露营装备。话虽如此，在那个做为流氓城镇（rogue town）赫赫有名的旅店城镇（里维拉）住宿，也不太好嘛。」

妹妹（蒂奥娜）双手在后脑勺交叠着说「阿尔戈小英雄他们一定会很惨～」，被姐姐（蒂奥涅）用手肘顶了一下说

「你闭嘴啦」。

「粮食我们自己会想办法，如果有什么花费，回地表后，我的【眷族】会代垫，想要谢礼也行。」

「你只是受人之托，倒挺大方的呐。」

「哈哈，因为出发之际，赫菲斯托丝也有拜托我照顾韦尔夫小弟嘛。」

好会交涉的神。

与亚丝菲的主神正式见面，让艾丝有这种感觉。

先说出心底话与场面话，然后表示些许诚意，让对方难以拒绝要求。而且他还稍微提了一下【洛基眷族】无法弃之不顾的同盟派系（赫菲斯托丝）铁匠，真是精明，就连格瑞斯听了也叹气。

「拜托『远征』回来疲累的你们，我也觉得很过意不去，不过……如何？」

天神荷米斯……他除了帮助陌生旅人，也以援助商人而闻名。

同时也是谎报正式Lv.，以中立派系自居的【眷族】的主神。谈话技巧跟洛基相比，又是另一种不同的高超。

观察着听说超过十天前诸神大会结束后就踏上旅程，才刚回来的男神，艾丝的感想是：这位神物不可小觑。

「天神荷米斯，多余的勾心斗角就免了吧。只要各位答应我们不引起骚动，我们会准许各位逗留以及一同归返。一度曾经保护过的对象，我不会弃之不顾的。」

「唉呀，这真是抱歉。谢谢你，感激不尽。」

芬恩苦笑着答应了荷米斯的要求，坦白说，他的选择本来就有限。

接着芬恩解释了部队的现况，荷米斯听到毒妖蛆的强袭等情形，也恍然大悟地说：「原来是这么回事啊。」

双方分享着帐棚分配与楼层出发预定日期等情报，讨论顺畅进行。

「喔，对了。恕我讲得晚了……『远征』辛苦了。看你们的样子，应该有所成果吧？」

而当讨论结束后。

荷米斯即刻露出花美男的笑容，对他们这样说。

「托你的福，总算是无人牺牲。」

「那真是了不起！不愧是【洛基眷族】！」

听了芬恩的回答，荷米斯先是一阵兴奋反应——

「——那么，你们在第59层发现到什么了吗？」

然后突然做出刺探。

他嘴角仍挂着笑，睁开原本弯成月牙、眼角修长的瞳眸。

面对意图看透一切的天神双眸，艾丝微微睁大了双眼。蒂奥娜与蒂奥涅的表情也紧绷起来，劳尔更是一个人明显动摇。

不顾艾丝等人的反应，芬恩、里维莉雅与格瑞斯仍旧泰然自若。

「我等是洛基的眷属，没有义务告诉来历不明的神。」

里维莉雅闭起一只眼睛，斩钉截铁地拒绝。

气氛霎时变得紧张，主神背后的随从（亚丝菲）散发出苦命人的氛围，一只手摸着腹部。

「说的也是，抱歉。只是自从宙斯以来，你们是第一个想踏入那个领域的人，全都市都在注意你们的动向，所以我一时好奇。」

荷米斯态度逍遥自在，大言不惭，又接着说：

「其实呢，我已经跟洛基还有狄俄尼索斯组成同盟了。」

「！」

「可以说是被害者之间的联盟啦，一起对抗色彩斑斓的怪兽，以及黑暗派系的残党。」

当对方若无其事地说出艾丝等人意想不到的情报时，芬恩冷静地回答：

「很遗憾，在经过确认前，我无法相信你说的话，天神荷米斯。」

「当然，所以我接下来说的话，你们听听就算了。」

荷米斯先讲了开场白，然后告诉他：

「【勇者】芬恩·迪姆那，也许你已经注意到了……地表除了『巴别塔』之外，果然还有其他地下城的出入口。这是我与洛基讨论后，诸神得出的结论。」

这次，艾丝等人真的倒抽了一口气。

里维莉雅与格瑞斯的视线也变得锐利。

「你们归返地表后，我们打算正式调查欧拉丽内部，或是都市周边……这是我们的想法。」

荷米斯与稳如泰山的小小派系团长四目交接，眯细他橙黄色的眼睛。

一会儿后，他转身背对芬恩等人。

「虽然不多，就当作住宿费吧。」

希望你好好收着。留下这句话，花美男天神就离开了。

亚丝菲行了一礼后也尾随主神离去，寂静造访帐棚。

「团、团长……」

眼看荷米斯单方面提供情报后径行离去，劳尔呻吟般发出声音。

艾丝她们也各自露出不同表情，视线集中在小人族领袖身上，他舔了一下右手拇指。

「虽然早就料到了……看来回去之后，还是没空休息呢。」

伤脑筋。

芬恩静静地叹息。

✿

「事情越闹越大了呢……」

从嘴唇落下的低喃，在帐棚中听起来格外响亮。

伫立墙边的蒂奥涅这句话，使蕾菲亚等人面露紧张神色。

地点在【洛基眷族】女性阵容使用的一个帐棚。

与荷米斯他们会面结束后，蒂奥涅等人走出本营，带着之前进攻第59层的队员到这里集合。除了蕾菲亚之外，Lv.4的第二军冒险者们与猫人安琪也在。

劳尔等男性阵容还在外头做指示，艾丝与里维莉雅不在。

「唔嗯，很荣幸你们找鄙人来……但鄙人在场不碍事吗？鄙人跟你们算是外人喔。」

「不要紧啦，你在第59层跟我们一起看过那玩意了，事到如今还有什么好隐瞒的。……再说，我也想问问你的一些意见。」

在只有女性的帐棚里，也有椿的身影。

看蒂奥涅耸耸肩，半矮人铁匠笑着说：「那就打扰啰。」

蒂奥涅等人离开了宣布散会的首脑阵容，正在对一连串事件进行考察。

由于至今忙东忙西的，没时间慢慢讨论，再加上刚才听了荷米斯的一番话，现在想来慢慢交换一下意见。

「可、可是，他说地下城除了摩天楼（巴别塔）设施之外，还有别的出入口……这、这真的有可能吗？」

「嗯～，毕竟是那些天神说的嘛——」

「况且也说得通。这样一来那个大型食人花，能神不知鬼不觉地运进怪物祭与地下水道，也就可以理解了。毕竟若是按照之前的说法，就只能怀疑到公会与【迦尼萨眷族】头上嘛。」

蕾菲亚怯怯地说难以置信，蒂奥娜一屁股坐在地上回答，蒂奥涅也说出了自己的看法。

如果地下城除了摩天楼（巴别塔）设施地下的「大洞」之外还有别的出入口，将一口气推翻至今的常识。事情演变得太大，有点跟不上……蕾菲亚抱着头呻吟。

「不过……最让我在意的，还是艾丝吧——」

蒂奥娜缓缓开口说。

包括能使用「魔法」在内，「仙精分身」的一切都超乎常理。

就能力与异常性质而论，可以说比红发女子芮薇丝等「怪人」更夸张。

而这种存在，的确盯上了艾丝。

而且还叫她「艾莉亚」。

「我记得是艾丝第一个发现那个怪物是『仙精』。」

「而且神情也怪怪的，对吧？」

美女（精灵）亚莉希雅与少女（人类）娜维各自发言。

被「仙精分身」称呼为「艾莉亚」的艾丝，直到今天都不肯透露一点口风，只是目光低垂着说「对不起」。

「唉，虽然鄙人老早就觉得她是个怪丫头了。」

「椿、椿小姐！」

「安琪在大家当中资历最老吧？知不知道些什么？」

「很遗憾，毕竟以前的艾丝比现在更沉默寡言……我有问过团长他们，但他们只说别有隐情。」

椿摸着下巴说，蕾菲亚正对她略有微词时，蒂奥涅向安琪问道。

「不好意思啰。」黑猫女性弯着形状优美的眉毛。

「『仙精』加上『艾莉亚』……还是会让我想起《迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）》耶……」

这当中，蒂奥娜仰望布幕覆盖的天顶。

对于亲妹妹的这番话，蒂奥涅的嘴弯成了ヘ字形。

「那你是想说那个『仙精』就是艾丝吗？你所说的英雄谭是『古代』的故事吧？太离谱了啦。」

「我没打算那样说啊——……」

「可是，蒂奥娜小姐，『仙精』应该是不能生儿育女的……」

蕾菲亚也接在蒂奥涅之后说。

被两人挑错误，喜欢童话的亚马逊少女双臂抱胸，陷入沉思。

「嗯～！真的不相关吗……」

安琪她们也面面相觑。

大家开始对许多童话故事中都有登场的「仙精」做多方猜想。

试着寻找他们与人类或亚人之间的接触点——与艾丝的关系性。

「先不论儿女什么的……继承了『仙精』血统之人，不是没有喔？」

就在这时。

椿若无其事地对沉吟的蒂奥娜她们说。

蕾菲亚她们猛一抬头，齐声说「「「「「「咦！？」」」」」」。

看着【洛基眷族】成员的这种反应，【赫菲斯托丝眷族】的领袖铁匠觉得有趣而笑了。

「正好，鄙人带他来吧。」

「……干嘛把我带来这里啊。」

穿着和服便装的红发青年，被迫坐在帐棚中央。

他盘腿而坐，毫不隐藏一张臭脸，环顾拉开距离包围自己的蕾菲亚她们。

「就如你们所知，这小子是与贝尔·克朗尼组队的铁匠，也是我们派系的小弟。」

「喂！椿，解释清楚！」

椿暂离帐棚带过来的，是【洛基眷族】跟贝尔一同保护的这名铁匠青年。

本人似乎是从少年他们身边硬被带过来的，即使对方是派系团长，照样气上心头地吼叫。然而椿无视于他的怒气——蕾菲亚她们有的冒汗，有的傻眼——继续说道：

「这小子的名字，叫韦尔夫·克罗佐。」

「……克罗佐？」

「奇怪，好像在哪里听过……？」

蕾菲亚与蒂奥娜同时偏着头时，「登」一声。

安琪长在腰上的细细猫尾立了起来。

「克罗佐，该不会是……受诅咒的魔剑锻造师？」

看到她的反应，椿有些洋洋得意地告诉她：

「正是，在那王国（拉几亚）建立起不败神话的『克罗佐的魔剑』……这个男人就是连绵数代打造这种武器的锻造贵族之后裔。」

听到这番话，帐棚里所有人无不惊愕。

「克罗佐的魔剑」。迷宫都市（欧拉丽）不用说，这种传说中的武器在全世界同样名声响亮。

本来「魔剑」虽不需咏唱，但只能施展出「魔法」的劣化攻击。然而这种「魔剑」施展的炮击却能超越正式魔法（original），昔日拉几亚王国展开的侵略战争——大量纪录中如实描述了这一点。

传说其威力甚至曾「烧尽大海」，无庸置疑是世界最强的「魔剑」。

此时蕾菲亚她们面前的人物，正是出自打造出如此强力「魔剑」的锻造家系。

所有人的视线，集中在烦躁地定睛瞪着椿的青年——韦尔夫·克罗佐身上。

「这是真的吗！？」

紧接着。

吓得蕾菲亚她们肩膀一震的怒吼，大声响遍了四下。

「克罗佐家族……焚毁同胞村落的元凶不知道有多少精灵氏族因此失去森林家园」

精灵亚莉希雅情绪激动。

蕾菲亚心头一惊。听说用于王国侵略战争的「克罗佐的魔剑」具有绝大无比的力量，战场尽皆被夷为平地，或是化为寸草不生的焦土。而这些战火也波及了不相关的精灵乡，连同森林一起烧毁。

「克罗佐的魔剑」的滥用，使得数不尽的精灵失去了故乡。

「亚、亚莉希雅小姐……」

比起受到出生村落与「学区」等教育的过程影响，说得好听点是思考有弹性，难听点就是无忧无虑的蕾菲亚，身为纯粹至极的——同族意识强而高傲的——精灵，亚莉希雅的表情令人毛骨悚然。

种下祸根、受诅咒的魔剑锻造师，让妙龄精灵暴露出了敌意。平时善良温厚，有如团员们姐姐般的年长者突然变了个样，令年纪尚轻的蕾菲亚与娜维倒抽一口气。

至于韦尔夫面对挺出上半身，勃然大怒地瞪着自己的精灵，只是皱起眉头。

气氛顿时变得一触即发，蒂奥娜等人急着想阻止她。

「哎，且慢且慢，亚莉希雅，听鄙人把话说完。」

然而，这时椿又满不在乎地岔了进来。

半矮人伸出手掌，对着眨眨绿眼的精灵。

「这个男人啊，舍弃了克罗佐家族。」

「咦……？」

「虽然鄙人非常、完全、一点都不能理解，但韦尔小老弟对自己的血统——不，是对自己的才能深恶痛绝。其实这个男人能打出比鄙人更强力的『魔剑』，但却怎么样就是不肯打，真是暴殄天物啊。」

据说衰亡的锻造贵族（克罗佐）失去了打造「魔剑」的技术，但听到比铁匠大师之作更强力的武器，蒂奥涅等人都「噗」地喷出了满口口水。

「他之所以离家出走，逃离王国（拉几亚），似乎也是因为被人强迫打造『魔剑』。所以啰，亚莉希雅，说不定你跟韦尔小老弟还满合得来的喔？」

椿像孩子一样，对哑口无言的亚莉希雅笑道。

至于那个青年，好像已经忍无可忍了，愤愤地开口道：

「喂！不要大嘴巴讲别人的私事讲不停啦！」

「怎么，鄙人是替你解开误会耶。」

「一开始也是你搞出来的吧！」

喊叫声再度四散。

眼前光景让亚莉希雅露出相当尴尬的表情，不过韦尔夫好像毫不在意，不予理会。他那种彻底忽视的态度，反而让人觉得想太多也没用。

青年不拘小节的个性，完全体现了工匠性情。看到事情和平收场，蕾菲亚跟娜维她们都松了口气，并对青年有了这种感想。

「可恶……好啦！有事快说，早点让我回去。」

看椿永远一副悠然自得的态度，韦尔夫已经变得自暴自弃，一点都不怕【洛基眷族】的团员们，催大家有话快讲。

「那我就开门见山地问了……听说你继承了『仙精』的血统，这是真的吗？」

「……喂。」

「有何要紧，又不会少块肉。我方也有想知道的事，你就帮个忙吧。」

听到蒂奥涅的问题，韦尔夫板着一张脸看向椿。

他那「你到底讲了我多少事啊」的责备视线，让她道歉说：「抱歉抱歉。」

大叹一口气后，韦尔夫点头肯定。蕾菲亚她们正大吃一惊时，韦尔夫叮咛道：「我不喜欢被人追问，不要说出去。」

「可、可是！『仙精』之血怎么会传给人类……？」

「……麻烦的部分就省略了，首先在『古代』，我们家族（克罗佐）的始祖救了一个『仙精』逃离怪兽虎口。当时为了救活身受重伤的始祖，『仙精』就把自己的血分给了他。」

「『仙精』的奇迹……」

韦尔夫满不在乎地回答惊慌的蕾菲亚，蒂奥娜闻言，茫然地低喃。

得到「仙精」的血液，濒死的男人捡回一命。岂止如此，一个凡庸的人类还因此变得能使用传自仙精的「魔法」，甚至延年益寿了。他的身上蕴藏了足以称做「奇迹」的「仙精」恩恵。

「那么，难道『克罗佐』能量产那么荒唐的『魔剑』也是因为……」

「应该猜到八成了吧？」

青年说「就是自始祖以来连绵至今的血脉的副产物」，对询问自己的亚莉希雅耸耸肩。

蕾菲亚她们彷佛听见了疑问消弭的声音，传说曾烧毁大海的「克罗佐的魔剑」的起源，原来是出自力量强大的「古代仙精」。

那么锻造贵族（克罗佐）怎么会变得打不出「魔剑」了？她们如此追问，但被韦尔夫嫌烦地说：「有必要连这都讲吗？」

的确是问得太深入了，蒂奥娜、蒂奥涅与亚莉希雅她们都染红了脸颊，轻咳一声。

——确实有人继承了「仙精」之血。

——那么，说不定艾丝也是？

有韦尔夫在场，蕾菲亚她们没说出口，但以视线分享了这种想法。

艾丝强大的「风」……如果那也是「仙精」之血带来的副产物，就说得通了。之所以能第一个察觉「仙精分身」的真实身分，只要想成血液的骚动就很合理。

如果这样假设的话，还有一个问题，就是艾丝是出于什么原委继承了「仙精」之血。

蒂奥娜她们露出严肃表情，陷入沉思。

「安琪，艾丝的双亲……」

「不，我没听说，我一直以为她举目无亲……」

「蒂奥娜小姐，您在英雄谭里读过『仙精』这方面的记述吗？」

「嗯～，没看过耶。我小时候读过的《迷宫神圣谭》还有放在总部的都是抄本，传抄好几次之后，内容可能跟原着有点出入了……」

「也有可能被某人蓄意编纂过……」

「嗯……，怀疑下去好像没完没了。」

蒂奥涅与安琪，蕾菲亚与蒂奥娜，亚莉希雅与娜维压低声音说。

看到【洛基眷族】把自己抛在一边讲悄悄话，「我可以回去了吗？」青年正觉得厌烦时，本来看着蒂奥娜她们的椿向他问道：

「韦尔小老弟，关于『仙精』你还知不知道些什么？我们想要关于英雄谭里登场的仙精『艾莉亚』的情报。」

「鬼才知道！跟『仙精』有直接往来的只有始祖，也没留下什么传说。」

体内的仙精之血似乎让韦尔夫对这件事连带产生排斥感，告诉椿他毫无头绪。

「真是！」椿着急地晃动缠着白布的胸部，开始拍打铁匠青年。

「紧要关头什么忙都帮不上！所以你打的作品才会被人说『武器本身是很好，就是有点……』或是『非常叫人遗憾』！！好啦，快想起点什么来！」

「你真的给我差不多一点！！还有这件事跟作品无关吧！？」

韦尔夫这次真的涨红了脸，气急败坏。

椿不但提出强人所难的要求，还猛挖身为工匠的伤口，让韦尔夫叫着「不跟你鬼混了！」甩开她霍地站起来。

他一副一秒都不想多待的态度，大声说出下面这句话：

「讲英雄谭，有人比我更懂！！去问那家伙啦！」

「………………请、请问一下，我为什么会被带到这里？」

新一位被迫坐在帐棚中央的，是白发少年。

蕾菲亚发出危险的敌意，他维持跪坐姿势猛冒汗。

「哼哼哼，贝尔·克朗尼，你被韦尔小老弟卖了，死心吧。」

「卖、卖了……！？」

看到椿像恶代官一样开恶劣玩笑、笑得邪恶，少年吓坏了。

韦尔夫气愤地离开帐棚后，接在他之后被召唤来的就是贝尔。青年一心只想离椿远一点，一不小心拿少年当了替身，也许现在正在后悔也说不定。

【洛基眷族】的紧急传唤、只有美女美少女的女性阵容帐棚，还有唯一一人的杀气。少年面对这些脸色红一块，白一块，有如孤立无援的白兔，紧张得全身僵硬。

「我们不会吃了你的，不用这么紧绷啦。这也算是一宿一饭之恩，只要你回答我们的问题，马上就放你走。」

蒂奥涅用不拘束的态度，对忙着一下害怕，一下害羞，一下绝望的少年说道。

看到她对自己笑，试着让自己放轻松，贝尔也勉强放松了肩膀力道。

「嘿嘿～，是阿尔戈小英雄耶——」

至于蒂奥娜从贝尔来了以后就一直很高兴，盘腿坐着不停摇晃身子。

她就像得到了玩伴的孩子，两眼闪闪发光。

「欸欸！阿尔戈小英雄，听说你很熟英雄谭，真的吗？」

「呃——，熟不熟我不知道……不过小时候是常看。」

听到这句回答，蒂奥娜兴奋雀跃地考考他。

「那，骑士加拉德要救的人叫什么名字？」

「阿尔缇丝公主殿下……」

「那那，屠龙乔治打倒的怪物住在哪里？」

「瑟莲娜湖畔……」

「那那那，那时他用来打倒恶龙的武器是？」

「有如枪矛的圣剑……还有少女的缎带。」

「你好厉害！！」

看到贝尔全部答对，蒂奥娜发出欢呼。

她红着双颊，兴奋又有点期待地再度开口问道：

「那么，阿尔戈小英雄，你有听过一个故事叫《理想乡谭》——」

「啊——有完没完啊！回到正题啦！」

看话题扯远了，蒂奥涅叫道。

被姐姐打断，蒂奥娜嘟着嘴。看到听说从小就喜欢童话的她这种表现，安琪与亚莉希雅都苦笑了。

「进入正题，你知道一个叫『艾莉亚』的仙精吗？」

「仙精『艾莉亚』吗？就是一生与英雄阿尔伯特相依相守的，《迷宫神圣谭》的大仙精？」

「对对，就是那个，那个！」

贝尔流畅地回答蒂奥涅的问题，蒂奥娜开心地肯定。

如果是世界知名的童话故事，大家也会知道原着英雄谭的概要——所以那个大英雄（阿尔伯特）的名字还算在知识当中——，但看到贝尔对童话造诣这么深，椿与娜维她们都不禁佩服。只有蕾菲亚出于敌视心结不肯坦率赞赏，只心想：「真亏他还答得上来。」

大体上，各种族之间传承的故事或英雄谭的内容常有出入。因为每个种族都会倾向赞扬、崇敬同族的英雄。矮人英雄谭中登场的豪杰，在精灵圣经中其实只是个乖僻的胆小鬼，或是打倒怪物的并非亚马逊战士而是兽人盗贼；这种记述上的差异例子屡见不鲜。

世界上对英雄谭的知识有所偏颇，少有精通此道之人，也是出于这样一种背景。人们不愿阅读、承认诸神认可的「官方」原本（origin），只相信种族的骄傲与尊严。

《迷宫神圣谭》正是诸神认可的一篇英雄谭。

由于它因为篇幅浩大而分成好几本，又有几集在时代中失传，因此很少有人能读完全集。

「你有听说过这个『艾莉亚』切开自己的身体，将『血』分给某人……之类的故事吗？」

「嗯，嗯嗯～？」

蒂奥娜紧张地一问，贝尔第一次发出为难的声调。

他一手放在头上，露出皱起眉头的表情。

「我没读过这种逸闻耶……」

「那保护『艾莉亚』而身受重伤的人类呢？还有他们的子孙之类的。」

「我、我想应该是有的，可是《迷宫神圣谭》里没特别写到……」

被蒂奥涅连珠炮似地问，贝尔也慌张地说。

对于自己记忆中没有的内容以及难以理解的问题，他似乎很困惑。

看来还是得不到线索……就在蕾菲亚她们有点小失望时。

「啊，不过……」

少年好像想起了什么般，抬起头来。

「虽然不能算是子孙……不过我有听过英雄阿尔伯特有过孩子……」

「咦——！？怎么回事，我没听说过——！！」

贝尔说出口的内容，让蒂奥娜惊讶地大叫。

自己所不知道的逸闻，让她露出大吃一惊的表情。

「阿尔戈小英雄看过的版本，该不会是原着吧？就是一千年前写成的，最早的原本（origin）？」

「呃，不是那样的，那个……………好、好像是祖父画给我看的。」

蒂奥娜一听，眨了好几下眼睛。

蒂奥涅她们也都傻眼地说「什么啊」。

「……你爷爷是绘本作家？」

「啊，啊哈哈哈……不知道耶？」

被蒂奥娜目不转睛地注视着，贝尔脸部抽搐，装出笑声。

八成是做祖父的为了逗小孩开心，全凭个人喜好加油添醋的吧。蒂奥涅她们觉得不足相信，一下就放弃了。

「那个孩子后来怎么了？阿尔伯特的故事，最后……」

「是的，孩子被卷进那场最后之战……好像失踪了。」

这当中只有蒂奥娜认真地听到最后。

她与跪坐的少年面对面，仍然盘着腿，两人席地而坐继续交谈。

「对了，阿尔伯特的同伴（队员）当中，有哪些女生啊？」

「我想想，有亚马逊女帝伊薇尔妲，还有……精灵王族的公主塞尔蒂雅。」

蒂奥娜说「你不是说他有孩子吗？」做确认，贝尔回答。

一提到那位王族的名字——精灵们的反应有如神速。

「——您在说什么啊！？塞尔蒂雅大人可是精灵的传奇，纯洁无瑕，是永远的圣女！！她受到使命驱使而离开精灵乡，拯救了世界的危机，是我等的骄傲！！不可能跟别的种族之间生儿育女！！」

「高贵之人全都是塞尔蒂雅大人的妹妹莉雪娜大人的后裔！就连里维莉雅大人都是喔！？」

接在亚莉希雅之后，蕾菲亚气势汹汹地说个不停。

蒂奥娜她们吓了一跳，气得脸红脖子粗的两人逼向贝尔，把他吓得肩膀重重一跳。

「已经有一些愚蠢之徒在鼓吹些荒唐无稽之言，说什么我们的祖先是塞尔蒂雅大人的遗孤，并自称为王族了……！你是想拥护那些人吗！？」

「简直是不敬之罪，罪无可赦！！」

「对对对对对对不起咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

「别这样，亚莉希雅、蕾菲亚！你们冷静点——！？」

讲到每个精灵乡必备的圣经，进一步提到崇敬的王族问题，这次连蕾菲亚都动怒了。妍丽精灵怒不可遏的脸孔把贝尔吓得哭叫，蒂奥娜她们赶紧上前劝阻。

呀——呀——哇——哇——设置于露营地的一个帐棚吵闹起来，让周围人群不解地偏头。

「虽然很有参考价值……不过还是无法逼近关于艾丝的核心秘密呢。」

后来。

放贝尔回去后，蒂奥涅她们在帐棚中再度围成一圈，沉吟着冥思苦索。

被「怪人」与「仙精分身」盯上的艾丝，究竟有什么秘密？蒂奥娜她们呻吟着，蕾菲亚除了不解，对于憧憬的少女什么都不肯告诉自己，也不禁悲从中来。

「——你们别太苦苦追问了。」

忽然间。

有人一手掀开布幕，进入蕾菲亚她们的帐棚里来。

「里、里维莉雅大人！？」

「你、你怎么会来这里？」

「你们那么吵，谁都会注意到的。」

蕾菲亚与蒂奥涅跟其他人一起慌张着，里维莉雅晃着裴翠色长发叹息。就是因为她们太吵了，里维莉雅才会从芬恩他们的本营跑这一趟。

她闭起一只眼睛环顾每个人，亚莉希雅她们都显得很惶恐。

只有椿耸耸肩说「这点程度还好吧」，还是一样若无其事。

「……欸，里维莉雅。艾丝的秘密，真的不能告诉我们吗？我们……不是一家人（眷族）吗？」

蒂奥娜站着倾吐内心，垂着双眉向她问道。

里维莉雅表情显出些许沉痛之色，但还是看着她的眼睛劝说道：

「的确，我们是有着深厚情谊的【眷族】。但是，你们应该也有一两个身世秘密，直至今日都没向大家坦白吧。」

「！」

「被人勉强追问，你们就能说出心中怀藏的秘密吗？」

蕾菲亚与安琪她们瞠目而视，晃着身体的蒂奥娜与蒂奥涅都别开目光，不敢看里维莉雅。

「……不过，我也能明白你们的心情。」

这时，里维莉雅闭起双眼。

「咦……」

「事已至此仍然什么都无法坦白，是因为艾丝脆弱。这也是我们的责任，因为怕她受伤而一直容许她。你们在那第59层看到了整件事，却对你们隐瞒一切……或许算是不诚实吧。」

里维莉雅睁开眼睛，重新环顾蒂奥娜她们的脸。

「本人不在场，我无法说出一切，不过……」

她先声明清楚，然后告白了：

「的确，艾丝身上流有『仙精』之血。」

「你还是无法告诉蒂奥娜她们吗？」

里维莉雅离开本营后。

宽敞帐幕里点亮了有如蜡烛的魔石灯光，入口布幕紧紧拉起，芬恩面对面提出的问题，让艾丝视线落在地上。

「……我怕说了，会让我变弱。」

少女的嘴唇缓缓低喃：

「我怕跟蒂奥娜她们说出一切，依赖她们之后……我会再度，产生改变……怕自己再也不能变得更强。」

芬恩低喃着说：「那绝不是真正的强悍。」但现在的艾丝听不进去。

对于受宿愿束缚的少女，芬恩身旁的格瑞斯出声道：

「艾丝，应该还有吧。这里只有老子我们，说吧。」

听到矮人要自己别积在心里，艾丝低下头去。

她花了一点时间，才一点一点地轻声说出来：

「不知道蒂奥娜她们……知道了我的事，会怎么看我……我怕。」

从小看她长大的芬恩他们很容易就能明白，这才是最主要的理由。

里维莉雅与他们都知道，不是超然独立的【剑姬】，眼前一直迷失方向的少女才是真正的艾丝·华伦斯坦。

本营陷入沉默。

「……老子觉得这是杞人忧天了。」

一会儿后。

格瑞斯像慈祥老人般，边捋着胡须边小声说道，身旁的芬恩苦笑了。

「自从那个红发女子出现以来，艾丝心情也一直很乱。本来包括血统在内，她应该很想跟你们坦承一切的。」

听到里维莉雅承认艾丝流有「仙精」之血，蕾菲亚她们倒抽一口气。

里维莉雅一瞬间眼光飘远，然后继续说：

「艾丝并不希望在这种发展下，说出自己的过去。」

「……」

「有朝一日那孩子会说的……请你们给她时间，等一等吧。」

最后。

精灵公主有如母亲一般，恳求在场的所有人。

「然后，等知道了一切……希望你们能用一样的态度与她相处。」

寂静只造访了短短一瞬间。

听到里维莉雅的心愿——蒂奥娜「嘿！」一声走上前，破颜而笑。

「那当然啰，里维莉雅！我们是一家人（眷族）嘛！」

她天真烂漫地笑着，毫不迟疑地说。

「艾丝就是艾丝啊！」

以这句话为开端，其他人也都开口道：

「哎，怎么现在还讲这个嘛。」

「我、我今后也永远绝对不可能躲着艾丝小姐的！！」

蒂奥涅与蕾菲亚接连着说，尤其蕾菲亚更是不愿输给蒂奥娜，涨红了脸跟她比。苦笑的安琪她们也互相点头，对蒂奥娜她们所言表示赞同。

椿愉快地望着少女们的这副模样时。

里维莉雅慢慢眯细眼睛，微笑了。

「谢谢你们。」

外传 剑姬神圣谭5 第三章 1／3纯粹的激情

「咦咦咦！？您要在城镇跟那个男的约、约会——不对！是带他观光！？」

第18层的「早晨」。

昨晚与赫斯缇雅等捜索队会合后，露营地内的人口密度更加升高；蕾菲亚听了艾丝说出今天的预定行程，发出怪叫。

现在是用过早餐后的时段。

听艾丝说，贝尔等人预计配合【洛基眷族】从第18层出发，想说难得有这机会，似乎打算将今天一整天用来观光，而艾丝将充当向导与他们同行。不只如此，闲得发慌的蒂奥娜与蒂奥涅也会跟去。

面对眼前的艾丝等人，蕾菲亚大受打击。

「难得有机会，蕾菲亚要不要也一起去？大家一起比较好玩嘛！」

「呃，这个！我得照料各位病患，暂时不方便离开……！！」

不同于艾丝与蒂奥娜她们派系干部，蕾菲亚还是中阶团员，杂用之类的必须由他们中阶与低阶团员率先完成。

虽说趁着昨天已经筹措到足够粮食，很多人有了一点空闲时间，但还是不能擅自抛下分配到的职务。

蕾菲亚从今天早上起必须轮三小时的班照料伤员，好不容易才对面带笑容的蒂奥娜挤出回绝的话。

「好了啦，不可以勉强人家，你看蕾菲亚多伤脑筋啊。」

「不、不会！我并没有觉得困扰……！」

好想去。

应该说好想跟去。

好想跟去阻止……更正，是监视似乎不要脸地跟艾丝约好在镇上观光的无礼之徒，让他不能得逞。还有，好想跟艾丝她们一起玩耍。

对着叮咛蒂奥娜的蒂奥涅，蕾菲亚嘴巴一张一合。

「呃……对不起喔，蕾菲亚？」

然后，最后是艾丝歉疚地道歉。

金发金眼的少女，大概是对于把工作都交给了蕾菲亚他们感到内疚吧。蕾菲亚是觉得没关系，应该说如果干部们连工作都要帮忙，她反而会感到歉疚。干部们在「深层」持续战斗操劳，其他团员根本不能相比，蕾菲亚很希望她们能去散散心，好好休息一下。

所以她没有怨言，虽然没有怨言……

看到艾丝她们背后，面带笑容的女神一行人与少年集合在一起，蕾菲亚心中还是忍不住「咕唔唔唔」地呻吟。

「等、等工作结束了！我一定会赶过去的！！」

「……？嗯。」

吊起形状优美的眉毛，蕾菲亚紧紧握住艾丝的手。

心中怀藏使命感的晚辈精灵让艾丝偏偏头，露出一头雾水的表情。最后她说「不要勉强自己喔」就去与贝尔他们会合了。

「我们去去就回——」蒂奥娜挥着手，蕾菲亚与其他团员目送艾丝等人前往「里维拉镇」。

「菝克塔，要不要喝水！？要不要我叫治疗师来！？还是帮你擦擦身体！？」

「都、都不用……拜托，安静一点，蕾菲亚……」

蕾菲亚马上开始照料受「毒」所苦的团员们，一副令人毛骨悚然的表情卖力做自己的工作。然而躺在帐棚里的兔人（humebunny）少女面如槁木，恳求不必要地吵闹的精灵同仁行行好。

这是蕾菲亚「早点把工作做完，去找艾丝小姐她们……！」的干劲与心急的表现，然而不但毫无效果，而且适得其反。蕾菲亚白费力气的热忱把病恹恹的团员们弄得更难过。

蕾菲亚的失控，一直持续到被里维莉雅斥责「怎么可以反而让病患难过！」为止。

「呜呜，最近老是被凶……」

蕾菲亚潸然泪下，用汲来的小河河水洗擦手巾。

她用跟男性团员借来的头盔装满清水，把擦手巾都泡凉了，拧干水分，放在仰躺的同伴额上。

蕾菲亚认真反省自己的失败……但仍然心想「这全都是那个少年害的！」，不禁吊起噙泪的眼角。

（我、我知道是不该怪他，可是……！）

但她就是很在意。

在意那个艾丝想照顾的白发少年。

再怎么迟钝的人也明白，艾丝对贝尔很感兴趣。

原因单纯只是亲近感，或是令人惊叹的「急速成长」，蕾菲亚不明白。只有一点可以确定，就是那个一味追求力量的【剑姬】，好像追着兔子跑的少女般对他抱有兴趣，而逐渐产生改变。

对于一直仰慕艾丝的蕾菲亚来说，实在让她不开心。

严重到少年一出现在附近，她就忍不住去注意，表现出竞争意识。

就像擅自把他当宿敌（劲敌），勤奋特训的那段时期。

（我并不是想拿这种事竞争，可是……！不，说起来既然是其他派系的人，本来就该客气点或是做事懂得谦虚点……！）

结果蕾菲亚自己也知道思考在原地打转，对少年越来越不满，嘟着嘴动手做事。

总之现在得先工作，为了赶去找这时跟贝尔还有女神等人不知道在做什么的艾丝她们身边，得完成自己分配到的职责才行。

照料伤员，替出了一身汗的女性团员擦拭裸体，有时为了汲水而往返小河与露营地之间，蕾菲亚勤奋地干活。

「蕾菲亚，换班了，剩下的我们来就好。」

「啊，好的！」

集中精神的时候时间过得特别快，精灵亚莉希雅来叫人，蕾菲亚与其他团员都做了交接。

换亚莉希雅等人进来，蕾菲亚出了帐棚，想到这下可以放心去找艾丝她们，心情雀跃。

她立刻走向城镇（里维拉）所在位置的楼层西部湖畔——

「蕾菲亚，有访客。」

「咦？」

但就在她穿过露营地前进时，被人叫住了。

是跟劳尔他们一起进攻第59层，共同行动的犬人（chienthrope）考斯·巴塞尔。平时沉默寡言的他，对着蕾菲亚指向露营地南方。

「是个精灵女人，好像是来找你的。」

考斯说因为对方是其他派系的人，所以在露营地前拦下了她。蕾菲亚愣了愣，道过谢后先往那边走去。

同族（精灵）访客……究竟会是谁？

蕾菲亚偏着头小跑步，只见就跟考斯说的一样，伫立于营地外的，是位身穿纯白战斗衣的黑发精灵。

蕾菲亚与那双赤绯眼眸四目交接，睁大了蔚蓝双眸。

「菲儿葳丝小姐！」

她笑逐颜开地跑向同族少女身边。

菲儿葳丝·夏利亚。

她是隶属于【狄俄尼索斯眷族】的第二级冒险者，同时也是派系团长。蕾菲亚与她从第24层的粮食库事件就认识了，之后也有持续往来。

「你真的平安无事啊……好久不见了。」

跟蕾菲亚一样，菲儿葳丝的樱桃小口也绽放了微笑，蕾菲亚四肢健全的模样似乎让她放了心。

蕾菲亚停下脚步，与比自己个头高一点的她面对面。

「您怎么会来这里？」

「城镇（里维拉）居民回来地表采购，在讲你们的传闻，说【洛基眷族】『远征』回来了。」

菲儿葳丝说「听说你们现在在森林里扎营」，解释了自己来到这第18层的理由。看来【洛基眷族】归返的消息在欧拉丽已渐渐传开了。

「我挂念你，就向狄俄尼索斯神请了假。」

说完，菲儿葳丝目不转睛地注视着蕾菲亚的脸。

「稍微……痩了点呢。」

「咦咦！？我、我原本有那么胖吗！？」

「我不是这个意思。」

我远征前有好一阵子都没吃甜食耶！蕾菲亚大受打击，菲儿葳丝对她投以苦笑。

由于物资有限，饮食限制不用说，长期滞留在地下迷宫（地下城）这种严苛环境，身心都会名符其实地磨损。此时的蕾菲亚削除了不必要的一切，若要形容就像磨利的冒险者之剑，或是精灵森林深处直立的圣木之杖。

「你比以前更英气凛然……不，不对，是判若两人了。」

菲儿葳丝暗示蕾菲亚经过「远征」有了大幅成长，对惊讶的她眯起眼睛。

「蕾菲亚……你能活着回来，真是太好了，很高兴能再见到你。」

她温柔的眼神，令蕾菲亚不禁染红了双颊。

而菲儿葳丝——脱口而出的话令她自己心头一惊，扭开了头。

她装模作样地咳了几声，到这时候才敷衍着说：「总之看你平安无恙，我就放心了。」但那雪白过头的肌肤，却明显衬托出脸颊的红晕。

蕾菲亚笑容满面。

菲儿葳丝的心意让蕾菲亚好高兴，还能像这样再度交谈，让她心中一阵暖意。

两名精灵少女相视而笑，为了相隔半月的重逢而喜悦。

「呃——，我们待在地下城的这段期间，地表有发生什么事吗？比方说黑暗派系的残党之类……」

「不……没有明显的举动。比起他们，荷米斯派插手更是个问题，我想你们很快也会知道……」

菲儿葳丝欲言又止，毫不隐藏愁眉苦脸的表情。

蕾菲亚有些意外地看着她时，同族少女回问道：

「……『远征』怎么样？」

「没有人牺牲，虽然果然很艰难……不过，也因此知道了一些事。」

蕾菲亚说果敢进行远征是有价值的，而且也获得了丰硕战果，她端正姿势，与菲儿葳丝四目交接，百感交集地告诉她：

「——谢谢您，菲儿葳丝小姐。您给我的『魔法』保护了艾丝小姐，以及大家。」

在第59层展开的最终决战。

在那当中，蕾菲亚的召唤魔法（Summon Burst）——菲儿葳丝托付给她的障壁魔法【至神·救世圣杯】阻挡了「污秽仙精」的炮击。

纯白的圣洁光辉，解救了蕾菲亚他们小队穷途末路的危机。

多亏有您（菲儿葳丝）的「魔法」，艾丝他们才能得救，自己此时也才能站在这里。蕾菲亚湿着眼睛传达感谢之意。

对于这样的蕾菲亚，菲儿葳丝停住了动作，眼睛睁得大大的。

「……这样，啊。我的『魔法』救了你们吗……」

一会儿后，她往下看看自己的右手。

那双赤绯眼眸摇曳着，像是受到万般感情所翻弄。

蕾菲亚心头一惊，菲儿葳丝那副模样，感觉像是对于没能拯救自己的同伴——在「第27层的噩梦」失去的【眷族】前辈——所表示出的悲叹与自责。

即使拥有「魔法」，同伴的生命仍然从她的指缝间流失。

而那种「魔法」，这次成功保护了蕾菲亚珍爱的人们。

如果蕾菲亚的推测正确，此时菲儿葳丝会是何种心境？

蕾菲亚实在无法揣测她的内心。

眼看菲儿葳丝闭口不语，蕾菲亚无法出声叫她，只能在一旁看着。

「——蕾菲亚。」

就在这时。

有人从蕾菲亚背后叫了她。

「里、里维莉雅大人？您怎么会来这里？」

「我刚才听考斯他们说，有个精灵来找你。」

摇晃着翡翠长发现身的，是里维莉雅。

从露营地远处前来的她，站在呆住的蕾菲亚与菲儿葳丝面前。

「我就在想该不会是……这女孩就是你说授予你『魔法』的同胞吗？」

「是、是的！就是她。【狄俄尼索斯眷族】的菲儿葳丝·夏利亚小姐。」

蕾菲亚向里维莉雅报告过给予自己「障壁魔法」的菲儿葳丝的事。

听她表示肯定，「是吗。」里维莉雅点点头，侧眼看向黑发精灵。

相较之下，菲儿葳丝对一族的公主登场大为震惊。

「多亏了你，我们才能度过重大的局面。菲儿葳丝·夏利亚，精灵的同胞啊，容我也向你道谢。」

谢谢你。

里维莉雅胜过所有精灵的美貌浮现微笑，静静地表达感谢。

呆站原地的菲儿葳丝，全身僵硬。

「里维莉雅，大人……」

声音沙哑地低喃的精灵少女——既不是感动地发抖，也没有自卑地说「不敢」。

而是马上后退，与里维莉雅拉开距离。

「很荣幸，能见到您……」

说完，才刚看她目光低垂——

「……失礼了。」

接着，她转身就走。

「菲、菲儿葳丝小姐？」

蕾菲亚急着叫她，但菲儿葳丝没反应，转身背对两人就离开了。

看着同胞少女从自己面前走远，里维莉雅也露出诧异的神情。

菲儿葳丝的样子明显地不对劲，让蕾菲亚慌张失措，情急之下与里维莉雅四目相交。

「不用在意我，去找她吧。」

「好、好的！」

对不起！蕾菲亚叫完就跑了出去。

她追在菲儿葳丝之后。

沉默的背影快步离开露营地，想走出森林。令人联想到巫女的黑亮长发彷佛一刻都待不住，急着想走远。

「请等一下，菲儿葳丝小姐！您是怎么了？」

在树木间奔跑的蕾菲亚，很快就追上了菲儿葳丝。

蕾菲亚从背后呼唤不肯止步的她，隔了片刻，得到语气僵硬的响应：

「……里维莉雅大人，是王族。」

「那又怎么了呢？不用在意啊。」

里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的名声与出身伴随着「都市最强魔导士」的称号，不只是欧拉丽，甚至扬名全世界。没有一个精灵不知道她，具有高度同族意识的精灵男女都视她为敬畏尊崇的对象。

菲儿葳丝明明也跟其他同胞一样敬重里维莉雅，让蕾菲亚一脸不解。

「里维莉雅大人平易近人，从不对我们这些平民摆架子的。她反而不喜欢大家太敬畏她——」

蕾菲亚说不用因为惶恐就太过客气，想说服菲儿葳丝时。

「我很肮脏。」

「！！」

菲儿葳丝口吐诅咒。

「我这种存在不能待在她的身边，现在的我怎能跟那位大人说话？活着丢人现眼的我……不行，我受不了，会玷污那位大人的。」

她打断蕾菲亚的声音，排斥自己的存在。

视线前方那美丽的侧脸，因苦涩而歪扭。

「只有那位大人，绝不能玷污了。」

彷佛被满是罪过污泥的精灵之心所推动。

菲儿葳丝不屑地说，怎么也不肯伫足，顽固地继续往前走。

蕾菲亚瞠目结舌。

美丑的少女，对同伴见死不救，一个人存活下来的菲儿葳丝仍然受罪恶意识所折磨。正因为她是高傲的同族（精灵），也许一生都无法拂拭这种罪恶感。

菲儿葳丝最怕的就是玷污王族。

看着那受嫌弃之念所束缚的背影，不停追赶她的蕾菲亚——横眉瞪眼。

她像过去那次一样吊起眼角，像那次一样伸出手臂，像那次一样抓住少女的手腕。

「菲儿葳丝小姐！」

「！」

菲儿葳丝停下了脚步。

她惊讶地回过头来，蕾菲亚的叫喊给了她……不对，是给了折磨她的罪恶意识一巴掌。

「真正肮脏的人，才不会教我『魔法』！」

「！……」

「多亏了菲儿葳丝小姐，我跟里维莉雅大人才能获救！」

看蕾菲亚急着解释，菲儿葳丝先是愣了一下，然后似乎畏缩起来。

她想挥开抓住自己手腕的右手，但蕾菲亚绝不放手。

惊慌失措的她，纤细手臂一点力气都没用上。

「蕾菲亚！你别误会了！那是……！」

「我没有误会！才不是什么误会！」

「你每次这种过度的自信究竟是从哪来的！！根本没根据吧！」

「有根据！主神（洛基）说过，菲儿葳丝小姐这样叫做『傲娇』！！」

「你在说什么啊！？」

蕾菲亚搬出最不可信的诸神戏言，只差没说「我可是知道的！」，让菲儿葳丝破口大骂。

这算哪门子的根据！她涨红了脸愤慨不已。

「再、再说……待、待在我身边可以，里维莉雅大人就不行吗？那么对菲儿葳丝小姐来说，我根本无关紧要啰！」

「我、我又没有这样说！」

菲儿葳丝觉得再吵也没用，想把脸别开，但听到这句话，又像被电到般转过头来。

她与有些害羞、畏缩的蕾菲亚四目交接。

菲儿葳丝与蔚蓝眼眸视线交缠，红着脸，难为情地低下头去。

「我、我要回去了！」

「不要！」

「不要闹了！」

「我拒绝！」

「放手！？」

「我不放！！」

哈啊，哈啊。两阵凌乱的呼吸在树木间不停响起。

围绕四周的静谧森林凝望着两名少女。

过了一会，菲儿葳丝好像坚持不下去般摇摇头，启唇道：

「你在【眷族】当中，态度也这么强硬吗……？」

被菲儿葳丝这么一问，蕾菲亚愣了愣。

接着这次换蕾菲亚难为情了，视线游移。

「呃，这个嘛……我不敢这样对艾丝小姐他们，或者该说……只、只有对菲儿葳丝小姐才这样？」

「为什么就只有我啊！！」

菲儿葳丝终于忍不住仰望正上方，大叫出声。

蕾菲亚尴尬起来，悄悄别开视线，但手仍然握着。

「可恶！」菲儿葳丝不禁呻吟了一句……细小的声音落在脚边。

「自从见到你以来……我就越变越奇怪。」

菲儿葳丝满脸通红，像迷路的小孩般低喃。

蕾菲亚停下动作，然后双颊泛红，破颜而笑。

美丑的少女原谅自己的日子，也许永远不会到来。

一无所知的自己的手，也许无法除去她的罪恶意识。

但她的确渐渐有所改变，让蕾菲亚高兴、骄傲得不得了。

「……你在笑什么啊。」

「嘿嘿！」

蕾菲亚被菲儿葳丝责备地瞪了一眼，但就是无法收起笑客。

见蕾菲亚的笑容中流露喜色，菲儿葳丝闭起眼睛把头扭到一边，长耳朵染成了淡红色。

树间的温和阳光，洒落在手牵手的少女之间。

后来。

蕾菲亚跟菲儿葳丝玩得太过热中。

她忘了去城镇（里维拉），等注意到时，艾丝她们已经回到露营地了。

「啊啊——————！？」

✉

「欸欸，大家一起去冲凉水澡吧！」

蒂奥娜的这句话起了头。

「还要啊？你要去几次才满意啦？」

「又不会怎样——，反正很闲啊——。这里的清水洗起来又那么舒服——」

露营地迎接了「白书」。

艾丝她们与贝尔一行人去城镇（里维拉）观光才刚回来。

女性阵容集合一处时，蒂奥娜面带笑容地开口。

如同她总是宣称自己喜欢第18层，这个亚马逊少女很爱在「迷宫乐园」洗凉水澡。不只是探索迷宫时，连在总部有时也会心血来潮似的站起来，说「我去洗个凉水澡——」，就像利用公共浴场一样轻松前往「中层」。第三级以下的冒险者要是听到肯定严重头痛。

「再说你看到女神赫斯缇雅的胸部，不会发疯吗？」

「才、才不会呢！我、我哪会那样啦！」

狐疑的蒂奥涅与动摇的蒂奥娜正在争执时，对于这项不只针对【洛基眷族】，也在邀请自己的提议，赫斯缇雅她们面面相觑。

「您觉得呢，赫斯缇雅女神？」

「嗯……是有股冲动想洗洗身体呢。命，你们呢？要不要跟她们一起去洗凉水澡？」

「如果可以，在下也想去……千草大人呢？」

「我、我也……好、好的。」

女神坦率回答小人族少女，并且也问了其他人的意见。

与捜索队同行的远东出身冒险者——【建御雷眷族】的两名少女有点拘谨，但清楚地点点头。

「……荷米斯神。」

「啊，可以啊——。护卫工作就休息一下吧，让你自由行动。」

「那么我也一道去。」

亚丝菲甩动着纯白披风一转身，她的主神荷米斯慢吞吞地回答。

暂时解除护卫任务的她，也加入了凉水澡的行列。

「艾丝也一起去吧！」

「嗯……」

「再找莉涅她们一起去，轮流看守吧。」

蒂奥娜与蒂奥涅呼朋引伴，参加人数越来越多。

包括被同伴从背后抱住的艾丝，休息中的女性团员都被叫到了。

「蕾菲亚也，一起去吗？」

「……」

「蕾菲亚？」

「…………」

被艾丝叫到的蕾菲亚毫无反应，她像根木头般站在那里发呆。

跟菲儿葳丝重逢让她太兴奋，没能参加城镇的观光行列，茫然自失。竟然把本来的目的忘到九霄云外去了，怎么会这么疏忽呢？

顺便一提，菲儿葳丝被得意忘形的蕾菲亚讲到无法回嘴，早就生气回去了。耳朵尖端还是红的。

看到精灵少女化为活雕像，艾丝不知该如何是好。

「你在发什么呆啊，蕾菲亚！一起去吧！」

「啊！？」

蒂奥娜从旁扑向蕾菲亚，唤回了她的意识。

她站在艾丝眼前不知道发生了什么事，左右张望。

「咦！凉水澡吗？啊，我去我去，我要跟去。这次务必让我随行我不会输给那个人类。」

「呃，嗯……？」

蕾菲亚脑袋还没完全清醒。

看她被蒂奥娜抱着说些语无伦次的话，艾丝有点慌张。

「那么，我们走吧！」

在蒂奥娜的呼唤下，一行人就此出发。

包括赫斯缇雅她们在内，集合了大约二十人。低阶团员看起来特别多，椿不知道跑哪去了，不见人影。由得意扬扬的蒂奥娜带头，自从进了迷宫就没冲过澡的赫斯缇雅等人也有点期待。

大伙集体行动走了一会。

视野豁然开朗，来到了一个大瀑布下面。

「登登——，就是这里！」

『哦哦——』

蒂奥娜有些得意地张开双臂，赫斯缇雅她们感动地叫出声来。

苍蓝清流从约莫十M的高度落下，细碎水花自水面飞舞飘散，沁凉舒爽。四周围绕淡淡发光的水晶与树木，扩展枝叶的森林圆顶覆盖了头上空间。

这里就是雨天前艾丝她们使用过的瀑布池。

「这森林里有好几处水池，不过……真是找到了个好地方呢。」

「是蒂奥娜，找到的……」

虽然离露营地较远，不过【洛基眷族】每次只要有空，都会来这个水池洗凉水澡。

就连造访过第18层好几次的亚丝菲，看到这片辽阔美景都不禁赞叹，艾丝露出小小微笑，说是拜蒂奥娜散步所赐。

「那么，关于顺序……先请女神赫斯缇雅她们洗，然后……」

「蒂奥娜小姐你们先吧！我们排后面就行了！」

「我们会好好看守的！」

「这样吗？那我们先洗啰。」

任由女神等人在一旁兴奋，蒂奥涅环顾自家派系的成员们，低阶团员的少女们礼让了派系干部。听到亚人晚辈们说「警卫交给我们」，蒂奥涅回以笑容。

虽说是安全楼层，但这森林里仍然栖息着从其他楼层前来觅食的怪兽。不只是第18层，不管在哪里都不该在没有看守的状态下，毫无防备地洗凉水澡。

更别说这个森林里还有许多男性团员。

「那么，我们先洗喔，蕾菲亚。」

「请吧，艾丝小姐！」

蕾菲亚也去当看守。

艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅，然后是赫斯缇雅与亚丝菲等捜索队的少女们，总共八人先洗凉水澡。

到了这时候，蒂奥娜她们跟小人族少女们讲话已经不拘束了。她们聊得开心，各自脱下自己的衣服。

以英气凛然的远东少女——在冒险者之间小有名气的新人（菜鸟）【建御雷眷族】的倭·命——为首，不输【洛基眷族】成员的美少女们一一露出柔韧肢体与胸前双峰。

「——哼！大获全胜！」

只是不知道为什么，发生了赫斯缇雅豪爽地把衣服脱下一扔，对艾丝耀武扬威的场面。

蹦出的雄伟巨峰让艾丝莫名其妙地惊慌起来，但蒂奥娜比她更惨，已经脱光的她「呜咕！？」一声按住自己的洗衣板，受到了精神伤害（damage）。「你看吧。」蒂奥涅蛮不在乎地说。

无论如何，脱了衣服的艾丝等人开始洗凉水澡。

「呀呵——！」

「就跟你说了！不要忽然跳进水里啦，笨蛋蒂奥娜！？」

「呜哈～，这真让人难以抗拒呢～！」

「水好洁净……在下我们的远东河川，也没有如此清澈。」

「嗯，好舒服……」

「现在这样看起来，亚丝菲大人有种高贵气质呢，平常都不会注意到。」

「您是想说我总是一脸倦色吗，莉莉露卡·厄德……？」

「呃，那个……因为亚丝菲，小姐……总是很努力。」

有人跳进水里，有人被泼到水大为感动，水池各处发出了大家满心欢喜的声音。

在水池洗澡洗习惯了的艾丝等人，也被兴奋的赫斯缇雅她们逗得露出笑客。蒂奥娜用水泼人，使得少女之间开始打起水仗。彷佛在森林池塘中嬉戏的水中仙精，女孩的尖叫声不绝于耳。

贴在脖颈上的发丝，以及沿着赤裸肌肤滑下的水滴都与妖艳姿态无缘，只是水嫩年轻。

（艾丝小姐不用说……大家真的都好漂亮喔。）

蕾菲亚在外头看守，从水池外瞥了一眼艾丝她们，不禁叹了口气。暴露在外的裸体让人目眩神迷，周围的低阶团员也都是类似的反应。

幸好主神（洛基）不在这里，蕾菲亚由衷感到庆幸。

性好女色的她看到这幕光景，一定垂涎三尺。

那些少女就是如此魅力十足，就连同性的蕾菲亚看了都入迷。

（哎，不过各位男士也一样就是了……）

连蕾菲亚都看得出神了，异性可想而知。

虽然看守的对象基本上是怪兽……不过要是有无礼之徒胆敢偷窥，可得让他受点天诛才行，蕾菲亚此时装备着的杖将会大发神威。

话虽如此，【洛基眷族】的男性阵容，有留在露营地的安琪她们盯着。被那种眼光一瞪，男性们想必是心惊胆战，起不了什么邪念的。更别说低阶团员们团团包围了水池，阵形密不通风。

如果有可疑人影接近，马上就能察觉到。

赤身露体的艾丝将金发撩至耳后，面露笑容，让蕾菲亚如痴如醉……更正，是露出微笑，并全力警戒四方动静。

没错，在这么严密的警戒网中，怎么可能有人光天化日下跑来偷窥——

「——咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

——就是有。

谜样物体发出大叫，突如其来从上方急速落下。

就在艾丝她们享受凉水澡乐趣的水池正中央，降落水面。

「——咦？」

咚啵大量水花掀起。

喔哇啊！？赫斯缇雅她们惊愕地惨叫。

听到层层重叠的喧闹声，蕾菲亚与其他看守一样僵住了，她的嘴唇发出沙哑低喃。

万万没想到头顶上，树叶浓密的森林圆顶中会躲着无礼之徒。

好像嫌偷看不是男子汉的行为——对纯洁少女们的沐浴展开急袭！！

蕾菲亚的时间只冻结了一瞬间，她猛地挺出上半身。

脸色大变的她，视野中看到的是连滚带爬地前往浅滩，手脚着地的——白发少年。

「阿尔戈小英雄？怎么了，怎么了！你也来洗凉水澡啊？」

「看你一副乖乖牌的样子……想不到你也挺敢的嘛。」

蒂奥娜与蒂奥涅一点都不害羞，毫不遮掩地站在少年面前，语气从容不迫。

「这、这这这这这……！？」

「咦、咦咦咦咦咦……！？」

两个远东少女满脸通红地发出呻吟，当场蹲下泡进水里。

「难道是……荷米斯神？」

亚丝菲眼神凶恶地抬头往上瞪，头上圆顶好像吓了一跳，摇动了一下。

「贝尔，你这人真是……！」

「您、您在做什么呀，贝尔大人！？」

女神让胸部漂浮在水面，小人族少女尖声惨叫。

然后是——

「……啊。」

在水池远处，背对着流下的瀑布，艾丝与少年四目交接。

她脸颊染成红色，羞赧地以双臂抱住身子，遮住胸部。

濡湿的金色长发，美白如玉的肌肤，然后是沿着纤细颈项滑落到小蛮腰的一滴水珠。

白发少年——贝尔的脸整个涨红，让人以为要烧起来了。

蕾菲亚的脸，也完全染成红色。

艾丝的裸体。

金发金眼少女的玉体。

自己所崇拜的，美貌可与天神媲美的憧憬剑士最原始的姿态，被那人看得仔仔细细，一清二楚。

——太离谱了。

贝尔与蕾菲亚。

前者是羞耻，后者是激愤。

两人的脑袋同时应声爆炸。

「又——又是您啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「对——对不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不只如此，还同时大叫出声。

蕾菲亚踢踹地面，追风逐电地扑了上去。

贝尔以决堤之势冲出水池。

低阶团员的少女们猛一回神，也立刻跟随蕾菲亚，从全方位袭击贝尔。

然而，少年比较快。

蕾菲亚贯穿半空伸出了手，但贝尔以些微差距躲开了她的指尖，从少女们进逼而来的包围圈脱身。

他一溜烟地逃出了瀑布池。

「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

当艾丝她们哑然无语、呆若木鸡时，蕾菲亚发出不成声的喊叫，气急败坏地追杀贝尔。

她涨红了脸追赶涨红了脸逃跑的贝尔。

但是追不上，太快了。有如疯狂兔子的惊人速度，甚至足以颠覆彼此之间的Lv.差距。

突破极限的羞耻引发了极限解除（limit·off）。那有这种的啊。

贝尔不顾一切卯起来逃命，蕾菲亚眼见着与他越离越远。

「——【解放一束光芒圣木的弓身汝乃弓箭名手狙击吧精灵射手射穿吧必中之箭】！！」

「不行！蕾菲亚，这样太过火了——！？」

「会死的，他会死的啦！？」

「那孩子会蒸发的啦！？」

眼见蕾菲亚一边疾速狂奔一边用生涯最高速度凶狠使出「并行咏唱」，好不容易追上她的其他看守团员接二连三扑到她身上。

这可是怒火中烧的高级魔导士估计威力相当于Lv.5的炮击，而且是追踪属性（homing），必死无疑。

亚人少女们慌张失措地阻止蕾菲亚，说Lv.2的白兔会被烧得连灰都不剩。

蕾菲亚被同伴抱住腰部、肩膀与背部，眼睁睁看着少年整个人消失在森林深处。

「呜啊呜啊呜啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

蕾菲亚愤怒的大咆哮，轰然响彻整片森林。

✿

『白发混账偷窥了艾丝小姐洗凉水澡————————————！？』

『那·个·臭小子——————————————————！！』

贝尔·克朗尼的偷窥事件，转瞬间传遍了露营地。

听到消息的【洛基眷族】团员们不分男女都拿起武器，双眼迸发血红凶光，那模样比怪物（怪兽）更像鬼怪（怪兽）。连「中毒」卧病在床的团员们也满腔怒火，差点没像活尸似地从床上爬起来。

各处都掀起了冒险者们的吶喊巨浪。

「这是怎么回事……到底发生了什么事？」

「我才想问呢……」

就连打猎回来的椿看到眼前光景都不禁慌张，闭着眼睛的里维莉雅也像头痛般把手放在额上。

楼层的时段才刚切换成「夜晩」。

当水晶光消失，夜幕降临时，露营地仍然杀气腾腾。摇曳的魔石灯光照亮了团员们鬼气森森的脸孔，把赫斯缇雅等客人都吓坏了。之后听了事情经过的铁匠青年与远东出身的大汉冒险者交头接耳着说「贝尔那家伙够种啊……」、「真是个男子汉……」。

「荷米斯，你怎么这样啊！不要教贝尔学坏啦！！」

「你、你冷静点嘛，赫斯缇雅？我是做为一个神，想将贝尔小弟引向正途……」

至于男神荷米斯，则被绑在露营地一隅。

亚丝菲看穿了他与贝尔一同潜伏于森林圆顶，趁他还来不及开溜就逮住了他。而经过化为恶鬼（食人魔）的【万能者（Perseus）】盘问后，得知这场偷窥骚动是由心存邪念的神一手主导。少年想阻止他不但遭受波及，还掉进了水池里。

面对蛮不在乎地笑着说「我觉得贝尔小弟应该也很满足喔？」的花美男天神，女神的漆黑发丝（双马尾）如波涛起伏，「啪！」地打了一下他的头。「真是，我就觉得哪里奇怪，原来……！」

赫斯缇雅怎么想都不觉得意志薄弱的眷属敢做出这种大胆犯行，气呼呼的。

「最后……有什么想辩解的吗，荷米斯？」

「——偷窥是男人的浪漫啊，赫斯缇雅！」

「够了死吧。」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

亚丝菲对荷米斯这个派系（眷族）之耻做出制裁。

因愤怒与羞耻而满脸通红执行的种种体罚，看得赫斯缇雅与【洛基眷族】的团员们浑身发抖。

「结果又是天神常有的胡闹呢。」

「什么嘛——，原来阿尔戈小英雄不是来玩的啊～」

「不过……他去哪里了呢？」

艾丝跟蒂奥涅、蒂奥娜一起看着荷米斯被痛扁，然后环顾露营地周边。

特攻犯……更正，贝尔·克朗尼此时还在大森林里逃亡，或者该说下落不明。

他还没回来露营地。

楼层失去了地下蓝天，艾丝正担心时……从第17层甬道的方向，出现了一个身影。

「吵死了……是在闹什么啊。」

「啊，伯特！？」

狼人伯特对团员们忘我的狂躁，以及荷米斯的凄厉惨叫皱起眉头。扛在他右肩的，是装了大量试管的背包。

他从整个都市收购专用解毒药，回到了第18层来。

「吼，你很慢耶～！？大家都等累了啦！」

「那你去啊，蠢亚马逊人。」

「团长，伯特回来了！」

「呃，你回来了……」

露营地原本的喧闹，霎时被准备治疗的慌乱盖过。

各团员接过装在特殊容器（瓶子）里的特效药，喂给躺在帐棚里的病患们喝。喝下再怎么委婉也称不上好闻的蓝紫溶液，本来痛苦呻吟的伤员们呼吸瞬时安定下来。少数几名治疗师之间发出欢呼，看到同伴病情好转，其他团员们也手拉着手分享喜悦。

「太好了呢～，真为大家高兴～。……哎，伯特偶尔也能帮上点忙嘛。」

「呵呵，总之这下终于能放心了。」

看到女性团员们好了很多，躺着露出苦笑的模样，蒂奥娜与蒂奥涅也相视而笑。获准在露营地逗留的赫斯缇雅等人，这时也来帮忙做治疗。

「辛苦了，伯特，帮了大家一个大忙。」

「衣服挺脏的，怎么，都没好好休息啊？」

「少啰嗦，老太婆、老头。芬恩，我去睡觉。」

「嗯，好好休息。……谢谢你，伯待。」

伯特没正眼瞧一下对自己笑的里维莉雅与格瑞斯，就粗鲁地走进一个帐棚。

看着狼人青年双手交叠，倒头大睡，芬恩出言慰劳并表示感谢。

之前受剧毒所苦的【洛基眷族】营地，终于除去了阴郁气氛。

「……呃，蕾菲亚？」

「……」

在一下子欢腾起来的露营地里，蕾菲亚一个人在帐棚里默默做治疗。

搬着特效药经过她身边的艾丝从她背后叫她，但她没反应，让她无言地喂特效药的兔人少女等人不知为何吓得发抖。

总觉得似曾相识……艾丝从少女的背影看见黑色瘴气的幻觉，淌着冷汗。

简直就像暴风雨前的平静，让她有点害怕。

（……还没，回来。）

当所有人都分到解毒药，露营地开始恢复平静时。

艾丝仰望枝叶覆盖的头顶上，才刚变暗的楼层天顶。

森林里中层区域的怪兽猖厥，天色变暗后视野不清，威胁性自然也会升高。刚升上Lv.2的高级冒险者在森林落单恐怕有危险，说不定他已经迷路了，正不知该如何是好。

艾丝也知道在这广大森林里到处乱找只会徒劳无功，可是……晩餐时间即将到来，艾丝开始烦恼是不是该去找他。

「谢谢您，琉小姐。」

「不会，那我先走了。」

——恰好就在这个时候。

艾丝正走向瀑布池的方向时，贝尔与一名冒险者，从森林深处现身。

记得那人是……捜索队里的蒙面冒险者。

艾丝记得昨天宴会之际，那人随同来自第17层的赫斯缇雅等人，一起跟贝尔说过话。只是不知道为什么，后来似乎就不见踪影了。

那人披着连帽长斗蓬，此时仍遮着脸。身穿单薄战斗衣与短裤搭配长靴，体型纤痩，应该是女性。

看来似乎是她送迷路的贝尔回来。

蒙面冒险者与少年讲了两三句话后，再度回到森林里去。

总之这下就放心了，艾丝正松了口气时。

「唉——」垂头丧气的贝尔叹着气走过来，一抬起头的瞬间……当然正好与艾丝四目交接。

「啊。」

「啊。」

两人齐声低呼。

瞬时间，两人像面对镜子似的，都脸红了。

双方脑中共有着几小时前的光景。艾丝因为被他看到一丝不挂的模样而红着脸颊；贝尔则因为看到她的美丽裸体而面红耳赤。

「……呃，那个……」

她两手扭扭捏捏地搓来搓去，视线动不动就移向脚边。

艾丝一反常态地慌张失措，不敢正视少年的脸。不只脸颊，身体每个角落都在发烫，这种心情她还是第一次。

而贝尔也是一样的。

他比艾丝更慌张，满头大汗如瀑布一般流下——接着猛烈跪拜在地。

「真、真的很对不起——————————————————————！？」

贝尔一边大叫，一边叩头求饶。

他抛开羞耻，顾不得体面不体面，全力赔罪。

莫名其妙来个叩头礼，把艾丝吓了一跳。总之她唯一能理解的，就是贝尔用尽了全力在道歉，她连忙阻止。少年撞在地上的额头都流血了。

让艾丝扶着摇摇晃晃站起来后，他还继续像梦呓般念着「对不起对不起对不起……」。被白色刘海遮住眼睛的侧脸，依然红通通的。

艾丝也被他感染，再次脸红起来。

「那、那个……已经没关系了……好吗？」

「好、好的……」

艾丝像姐姐一样告诉贝尔，他一脸可悲的表情，小小声地回答。

露营地角落开始产生尴尬气氛。

正面相对的两人红着脸，结果始终不敢看对方的表情。

后来贝尔相当忙碌。

他去向所有偷看了凉水澡的女性阵容道歉，是每一个人，诚心诚意，全力以赴。

贝尔四肢头部着地谢罪，整个人几乎没陷入地底；看到少年连续做出远东式叩头（土下座），女生们也没真的动怒。也因为是受到神的教唆，大家认为可以从轻发落，所以只严重警告了他两句。

蒂奥娜她们一点都没放在心上，笑着带过；亚丝菲反过来向贝尔道歉；赫斯缇雅很有一套， 能一边说教一边发狂。荷米斯被打得不成人形、奄奄一息的模样，吓得贝尔「噫！」地叫出声来。

后来男女混合的剑姬亲卫队一度差点发起暴动，幸有艾丝拼命劝说，才和平收场。贝尔为了给大家惹来许多麻烦，也去向芬恩他们道歉，这让首脑阵容也不禁苦笑。

「唉——……」

好不容易向各方人士谢罪完了，贝尔不知道是第几次叹气。

他的脸上流露着羞耻、罪恶感与疲劳。晩餐时间快到了，他却一手拎着携带式魔石灯跑遍露营地。顺便一提，他回到露营地后就脱掉了所有装备，只留下护身用武器。

对抗着无法消除的悖德情感，好不容易松了口气时——忽然间。

「——————」

一阵骇人的凶恶气息，出现在少年背后。

心臓被一把抓住的沉重压力，使他的喉咙像坏掉的笛子般发出「咻」一声。

贝尔一瞬间变得满身大汗，以生锈般的动作转过头来，只见一名森林精灵，双手握着扑杀用的魔杖。

她双肩背负着暗黑瘴气，沉默地低着头。

少年结冻了。

因为眼前的美丽精灵散发出的恐惧分量，等同于一度让他做好「死亡」准备的猛牛（弥诺陶洛斯），或是更进一步在第17层遭遇的楼层主（欧利亚），甚至在它们之上。

深红眼瞳在精灵背后看见了恐怖魔龙的幻觉。

最后，精灵少女慢慢抬起头来。

「饶不了你，绝不饶你，不可饶恕。」

本来蔚蓝色的眼眸，散发出阴森森的眼光。

像个坏掉的人偶般，连声说着充满杀意的「绝不饶你」的模样正有如死神。

憧憬少女的纯洁裸体遭到玷污，瞋怒之火焚烧着她的身体。

双手紧握的魔导士魔杖，发出吱吱挤压声。

少年的体感时间被拉长到极限。

少女的身体一下沉的同时，他以音速转回前方，卯足全力踢踹地面。

「给我站住——————————————————————————！！」

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

大逃杀揭开序幕。

哭叫的白兔与怒火冲天的精灵，展开了猛烈的追逐战。

一边是比半个月前提升了的Lv.2逃速，一边是化愤怒为力量的魔导士的追速。

凭着凌驾于前次逃跑与追逐的加速力，两人一瞬间冲出露营地，消失在森林深处。

「哎呀，蕾菲亚呢？」

「到处都不见人影耶——？」

「……？」

大家在露营地中心要吃晚饭了，晚辈精灵却不见踪影，让蒂奥涅、蒂奥娜与艾丝环顾周园。

对了，那孩子也不在……？

艾丝寻找着蕾菲亚与少年的身影，往旁偏了偏头。

✿

座落于第18层的大森林幅员辽阔。

从楼层南部到东部茂密长满了高大树木，面积足足占了「迷宫乐园」的五分之一。森林除了邻接中央地带的大草原，范围还一路扩张到楼层边缘的墙边。不只丛生着多种果树与植物，从恍如巨人短剑的水晶柱到石砾程度，大小各异的蓝水晶突破大地生长也是特征之一。

而只要「夜晚」一度降临，大森林就会摇身一变，成为魔物之森。

白天蕴藏着梦幻柔光的蓝水晶变得带有幽幽寒光，苍然森林中只能以阴气森森来形容。夜视能力强的怪兽威胁自不待言，森林地形的高低起伏意外激烈，一个大意就会尝到苦头。此外，也有不少高级冒险者进了森林就再也没回来，甚至连尸首或遗物都没被发现，这种异常性让人怀疑森林深处也许潜藏着某种强悍怪物（怪兽）……在「里维拉镇」流传得煞有其事。

无论如何，入夜的森林总是很危险的。即使是习惯进出大森林的人，也会轻易迷失方向。

说了半天，结论是……

「又、又迷路了……」

「您、您是想怪在我身上吗！？」

贝尔与蕾菲亚落难了。

两人你追我跑了半天后，回过神来，才发现迷失在黑暗森林中的某处，不知身在何方。

今天第二次在森林里迷路，贝尔垂头丧气。

看到少年这样，蕾菲亚气得脸红大骂。

两个不成熟的冒险者在伫立的大树下擦汗，上气不接下气的喘息声交缠在一起。

蕾菲亚是在几分钟前抓到逃跑的贝尔的，她双手握着魔杖，正要对害怕的白兔处刑，这才发、现他们刚才只顾着跑，此时周围是一片陌生景色。

森林的最深处听不见人群喧嚣，也不知道是走什么路来的。两人冒着冷汗，沉默着在附近拼命走动，然而阴暗可怕的森林只是强迫少年少女面对现实。

到处乱走也没能改变什么，结果变成了现在这个状况。

「真、真要说起来都是您的错，谁叫您要逃跑！还哪里不好跑，跑到森林这么深的地方！」

「咦咦咦咦咦n可、可是我以为不跑，会、会没命……！！」

「怎么可能嘛！您把我当成什么了！？我只是想给您点颜色瞧瞧而已！」

「果然是想给我好看嘛！？」

双方都挺直了弯着的腰，开始难看地争吵不休，叫个没完。

贝尔握在手中带来的携带用魔石灯，配合着两人口角微微摇晃着灯光。

「追根究底说起来，都是您太不要脸了！！您怎么能找艾丝小姐做特训啊！？您是其他【眷族】的人耶，派系之间又没有交情！自己都不觉得奇怪吗！？」

「呜……！？」

「艾丝小姐是第一级冒险者，是鼎鼎有名的【剑姬】！！强焊，漂亮又娇柔！！怎么能委屈她陪您一个没没无闻的初级冒险者练武呢！真是太欠缺常识了！！」

蕾菲亚面对贝尔，不知不觉间发泄出累积了一肚子的怨气。

被她涨红了脸逼近过来，贝尔完全无法反驳，畏畏缩缩。

「结果您竟然不只早上，而是霸占了艾丝小姐一整天，到了这个楼层来还麻烦她照顾您……！真是太羡慕了！不对，是太厚脸皮了！！」

「呜呜……！？」

长期累积起来，像魔女大锅熬煮般持续沸腾的怒气一发不可收拾，所有想得到的怨言统统冲口而出。她指责少年从「远征」前的市墙训练到今天为止的一切过错，不时还夹带一点私怨。

贝尔只能被骂得往后仰。

「最后竟然还偷窥了艾丝小姐的，裸、裸、裸体……！」

「对对对对对对不起！？」

「您看到了吗！？」

「咦！？」

「您看到了吧！？」

「看、看到什么！？」

「您想让我说出口吗！？」

「真的万分抱歉———————！？」

少年坦承清楚看见了艾丝的裸体，让蕾菲亚眼角开始泛泪。

「做为一个人不觉得可耻吗！？真是差劲透顶！您是！最差劲的人类！！」

蕾菲亚紧闭双眼，扯着嗓门大叫。

遭受美少女（精灵）给予最后一记痛击，「咕呼！？」少年的身躯弯成了く字形。

踉跄几步后……哼都哼不出一声的贝尔，顿时垂头丧气。

少女的责难风暴中断了。

哈啊，哈啊……

在阴暗而笼罩寂静的森林里，只听得见蕾菲亚肩膀上下起伏的喘息声。

结果少年一句话都没反驳也没辩解，只是任由她责骂。白发就像沮丧兔子的耳朵般，也垂得低低的。

在他右手拎着的魔石灯照亮下，蕾菲亚看到他这副模样，不禁别开视线。

仔细想想，除了初次见面的时候，这还是自己第一次真正跟他讲到话。

蕾菲亚畅所欲言后恢复了冷静，心想似乎讲得有点过分了，开始觉得难为情。

就在她对自己单方面出气的行为感到心虚时……「咕」一声。

贝尔的肚子叫了。

「……」

「……」

低着头的贝尔，耳朵红了起来。

他怯怯地抬起头，与愣住的蕾菲亚视线一碰上，赶紧又低下头去。

「刚、刚才那个！没什么，该怎么说……！？」

「……您肚子饿了吗？」

「呃！不，那个！……是、是的。」

被她一问，贝尔用几不可闻的声音勉强回答。

他们刚好是在晚饭前开始你追我跑的，看他这样，大概连午餐都没吃吧。

看着从「白昼」就在这大森林里跑来跑去的少年，蕾菲亚叹了一小口气。

暂且停战吧。

她略为环顾周围寻找粮食，但没那么刚好能找到水果。看看身上有什么……蕾菲亚翻了翻身上的战斗衣，结果在胸前内侧的口袋发现了某个东西。

是两天前艾丝送给自己的水晶糖。

（唔唔唔唔……）

看着放在手心里的泪滴型果实，她蹙起眉头。

蕾菲亚往下看着蓝白光辉，这可是拯救了憧憬少女的勋章……她再度叹了口气。

蕾菲亚将两颗中的一颗拿给贝尔。

「给您。」

「咦……？」

「您不是肚子饿了吗？虽然或许不太能充饥……您就吃了吧。」

听到蕾菲亚把脸扭向一旁说道，贝尔似乎很慌张。

他像是又困惑，又歉疚……轮流看看蕾菲亚与她拿给自己的水晶糖。

「可、可是，这个……」

「没关系！您就吃了吧！」

「好、好的！？」

蕾菲亚也知道自己开始害羞了。

为了掩饰渐渐发热的脸颊，蕾菲亚大声说：

「我先说清楚，这水晶糖可是非常珍贵的，您可得好好品尝着吃喔！？这在地表可要卖三万法利呢！」

「这、这一颗就要三万法利……！？」

比我的装备还贵……！？贝尔战栗不已。

啊，忘了说是瓶装价格了。蕾菲亚不禁冒汗。

少年战战兢兢地吃糖的模样让蕾菲亚露出尴尬表情，自己也将蓝白果实含进嘴里。

后来两人不约而同地坐到树根旁，想暂时让身体休息一下。

森林还是一样阴暗。

好几棵大树层层重叠，几乎看不见楼层的天顶部分。或许也因为是「夜晚」，森林里有点寒意。蓝水晶依偎着树干生长，散放淡淡光辉；放在蕾菲亚与贝尔之间的魔石灯照亮了两人的侧脸。

蕾菲亚他们背靠大树，面朝前方，完全没有对话。

两人含着糖果，气氛令人有些坐立难安。

些微拉开的距离，如实描述了两人的关系性。

『——喔喔喔喔喔喔喔喔……』

「「噫！」」

忽然间，某处传来了吼叫声。

蕾菲亚与贝尔的肩膀同时一震。

听见怪兽的遥吠让两人仰望头顶上，然后面面相觑。

（在这种森林深处，两人独处会有危险……！）

不是悠哉地休息的时候。蕾菲亚到这时候才想到。

夜晚的森林很危险，至少就他们两人来说，不是能无忧无虑地过夜的安全场所。

吃完了水晶糖的蕾菲亚，当场站了起来。

「我、我们得设法回营地，留在这里会有危险。」

「好、好的！」

贝尔也急忙跟着站起来，老实地点头。

斜眼看着手持魔石灯的他，蕾菲亚重新观察周园。

不只四面八方，连头顶上都是茂密的树木。即使在「夜晩」，恐怕也找不出旅店城镇（里维拉）或【洛基眷族】的露营地——魔石灯光照亮的方向。

（如果发射我的「魔法」，艾丝小姐他们一定会注意到，可是……）

只要朝着正上方「碰——」一声放出名为华丽炮击的烟火，然后静静待着，那些可靠的第一级冒险者一定会赶来。

可是，那样未免……太没面子了。

自己迷路了还叫派系同伴来救人，实在太丢脸了，更何况蕾菲亚也还有一点点小小的尊严。

虽然不愿承认，但现在这个状况有一部分是自己造成的。

他们得靠自己的力量摸索，想办法回露营地才行。

（就是啊，我得坚强一点……）

蕾菲亚偷看一眼举着魔石灯环视四周的少年。

一个是Lv.2，第三级冒险者贝尔。

另一个是等级较高的Lv.3，既是高级魔导士又是第二级冒险者的蕾菲亚。

论能力（能力值）与经验，都是自己为上。

「姑且问一下……您几岁？」

「咦？呃……十四。」

果然年纪也比自己小，自己比他大一岁，是长辈。

这下更必须由自己设法解决了。蕾菲亚鼓起干劲。

「这种时候不可以慌张！听好了，接下来请您听从我的指示！」

「我、我明白了！」

身为第二级冒险者，蕾菲亚摆出前辈的态度，但不至于惹人厌。她一手拿着魔杖伸出食指，贝尔不住点头。

没错，再怎么说蕾菲亚可是【洛基眷族】的一名成员。

不能让其他派系的人看到自己没出息的模样。

蕾菲亚踹了一脚在艾丝他们面前总是自信缺缺的自己，装备起都市最大派系团员的面子。

她隐藏起内心的紧张，毅然决然带着贝尔迈步离开现场。

（冷静下来，整理状况，随时注意警戒周围……）

蕾菲亚接过魔石灯，带头走在黑暗森林里，她已经指示贝尔注意后方。

以往她总是让艾丝她们保护、帮助着。

这点小事必须靠自己……她将这种使命感怀藏于心。

虽然只是表面工夫，但在这时，蕾菲亚完美做出了第二级冒险者应有的态度。比起以前只会蜷缩在艾丝她们后面的自己，确实有所成长。

这在伟大前辈们云集的【洛基眷族】当中，至少是目前尚未经验过的职责。她要负起责任，一个人引导不安地频频环顾四周、等级比自己低的冒险者。

她弄碎大小刚好的蓝水晶，将碎片洒在身后，每次大幅绕道时就在树干刻上X印记号。而且不忘割得深一点，以免复原得太快。

有时蕾菲亚及早察觉怪兽的气息，关掉灯光，与贝尔一同躲进树丛。为了避免不必要的战斗，两人好几次藏身等待怪兽离去。

「那个……维里迪斯，小姐？」

「……蕾菲亚。」

「咦？」

「叫我蕾菲亚就可以了，我不想让同胞（精灵）以外的人用村落（维仙）之名叫我。所以，有什么事吗？」

听到背后传来怯怯的声音，蕾菲亚面朝前方，语气冷漠地回答。

对于不停下脚步的她，贝尔下定决心般问道：

「【洛基眷族】的成员们，是不是真的什么都会？」

「……？什么意思？」

「呃，蕾菲亚小姐是魔导士，对吧？可是却很有行动力，就像这样做事好有探险者的风范觉得很厉害。」

「什、什什什……！？」

听到贝尔敬佩地说「真不愧是都市最大派系（洛基眷族）」，蕾菲亚的脸颊反射性地红了起来。

「奉、奉承我也得不到什么好处的！？还有，没事不要讲话！」

「对、对不起！」

看到精灵少女转过身来骂人，贝尔的身体缩成一团。

蕾菲亚就某种意义来说受到了奇袭，柳眉倒竖地说：「真是！」

她转身背对一脸歉疚的少年，快步往前走去。

「……蕾菲亚小姐。」

「又有什么事了？」

听到对方再度开口，蕾菲亚口气有点带刺地回答。

少年静静地向她问道：

「是不是真的要什么都会，才能成为芬恩先生他们……还有艾丝小姐的力量？」

对于这个问题。

蕾菲亚一时停下脚步。

隔了一拍后，她再度往前走，慢慢地轻声说道：

「没办法的，就算变得什么都会，还是完全……追不上他们。」

讲完这句话后，沉默降临两人之间。

他们无言地不停前进，只听得见草地发出的些微声响。

只有在这一刻，两人的心意相通了。蕾菲亚与贝尔在没有自觉的状态下，心里向往着同一个巅峰。

后来，他们前进了一会儿。

在两人的面前，出现了抬头仰望会让脖子酸痛的大树。

停下脚步的蕾菲亚，确定周遭没有任何气息，就稍微检查了一下树木。

树干比起森林里其他树木都要粗，树顶又高又远。

（这棵树应该可以……）

蕾菲亚并非漫无目的地在森林里乱走。

她是在找这种巨大树木，要爬上去确认目前所在地。

只要能发现兼具下一楼层甬道功能的——长在楼层中心的巨树，就能轻易算出森林大致的位置。

「我爬上去，看看周围的情形，您待在这里。」

「啊，好的，我知道了。」

好。蕾菲亚点点头，正要爬上大树……在那之前，再看了一眼贝尔。

她按住自己的战斗衣——魔导士服的裙子，红着脸瞪他。

「绝对！不准往上看喔！？」

「欸？什么……」

「您如果看了，我绝～～～对不会原谅您的！！」

「好、好的！？」

被少女气势汹汹地一吼，贝尔二话不说马上答应。

蕾菲亚脸上的红晕还没消退，「咚！」一声跳起来。

她留下少年负责看守，一个人爬上大树顶端。

蕾菲亚踏在树枝上，一次次从这里跳到那里。

跟魔石灯一起被抛下的贝尔，隔了一段时间才战战兢兢地抬头，已经看不到蕾菲亚的身影了。

「果然很厉害……」

看到第二级冒险者不用手，只用连续跳跃就能爬上大树，他由衷发出惊叹。

至于蕾菲亚完全不知道贝尔的反应，一跃来到顶端附近的粗树枝上。

大树轻易突破了森林枝叶形成的绿色圆顶，树上就跟蕾菲亚想的一样，能将楼层景色一览无遗。

视线看向左手边，能肉眼确认到她要找的中央树，树前耸立着散发蓝色光辉的巨大单一水晶柱。看来目前所在地是楼层正东边，而且靠近东侧边缘。

她仔细眺望附近景色，以好好记住地形。

——就在这时。

「咦——？」

她俯视着下方森林的视野，闪过一幕光景。

蕾菲亚赶紧躲进枝叶的阴影中。

她躲藏起来后，运用受【能力值】强化的视觉，蔚蓝眼眸定睛细看——从树木空隙间，清楚捕捉到了身穿长袍的可疑男子们。

覆盖上半身的大型长袍，以及连嘴巴都遮住了的头巾、护额。与黑暗融为一体的暗色点缀的服装，掩盖了长相与身分。

虽然服装颜色不同，但打扮跟第24层粮食库交战过的长袍集团——黑暗派系的残党相同。

难道是……蕾菲亚倒抽一口气。

对方有两个人，正在往某处移动，位置离这里不远。

蕾菲亚记下两个男人前进的方向，立刻跳下树枝。

她突破好几片树叶，咚！在等候的少年眼前漂亮着地。

看到蕾菲亚忽然跳下来，贝尔一脸惊愕。

「把灯关掉！」

她即刻对目瞪口呆的贝尔做出指示。

「咦！咦？」

「快点！」

「好、好的！？」

贝尔急忙关掉了魔石灯。

唯一的光源迅速消失，周围一带全蒙上了黑暗，至少这样就不用担心被对方察觉了。

把搞不清楚状况的贝尔扔在一旁，蕾菲亚动脑思考。

（不会错，是黑暗派系的残党……他们在这个楼层做什么？）

就像之前让巨花寄生粮食库，使其面目全非——变成了苗床（Plant） ——，他们在这第18层是否又有什么阴谋？

怎么办？

应该立刻回到露营地，向芬恩他们报告吗？

可是，这样也许会追丢他们。刚才在这大森林里能发现对方的身影，几乎是奇迹。

只要尾随他们，也许能掌握到自怪物祭以来一连串事件的某些线索……？

（该怎么办……）

蕾菲亚面临选择。

困惑的贝尔，注视着神情严肃、默不吭声的她。

歪扭着眼眉烦恼不已的精灵少女，在一分一秒流逝的时间催促下，做出了决断。

（只能去了……）

这是千载难逢的好机会。

如果敌人有什么诡计，那更必须在情况变得紧急之前，看穿他们的企图才行。

再说，只要侦察一下就行了。只要能得知黑暗派系残党的企图或是目的地，就等于是蕾菲亚赢了，这项任务应该不难才对。

带回有力情报给芬恩他们。

蕾菲亚一心只有这个想法，擅作主张，决定跟踪那些长袍男子。

（问题是……）

蕾菲亚这时抬起头来。

眼前是还在困惑的贝尔。

也不能扔下他一个人。

就算把从树上观测到的露营地方位告诉他，走对路了，这座大森林对刚升上Lv.2的冒险者来说仍然相当危险。更别说他现在虽然装备着护身用的一把漆黑匕首，穿着衬衣式火精护布，但没穿戴任何防具。

把他扔在这里，叫他乖乖等自己回来，也不是个好主意。

蕾菲亚目不转睛地盯着少年，面对慌张的他，无可奈何地下了判断。

「对不起……请您跟我来。」

蕾菲亚带着贝尔，马上开始移动。

依靠从树上看到的俯瞰图，蕾菲亚急着赶往残党们那边。她尽可能消除脚步声，压抑着加快的心跳与呼吸，跑过树木之间。贝尔只听了简单的口头说明，还没弄懂状况，但仍然拼命跟了上来。

林立的树干与树丛阻碍了视野，蕾菲亚拼命搜索，总算在遥远前方发现了目标。

她即刻停下脚步，并比个手势要贝尔停下来，躲到树木后面。

（逮到了……！）

蕾菲亚憋住呼吸，握紧一手拿着的魔杖。

目测距离为五十M，从树上确认到的人数为两人。

蕾菲亚一边细心注意除了前方两名男子以外周围有无同伙，一边追赶黑暗派系的残党。

被卷入跟踪行动的贝尔，表情僵硬地问她：

「那、那些人是谁啊？」

「……简单来说，是跟我们敌对的组织。」

「跟、跟【洛基眷族】吗？」

两人匍匐在密集的低矮树丛里藏身，小声交谈。

听到视线前方的长袍男子们是都市最大派系的敌对势力，贝尔明显慌乱起来。「不要问那么多！」蕾菲亚巧妙地小声骂他，「对、对不起！」贝尔也压低音量道歉。

与心慌意乱的少年讲着这些，蕾菲亚慎重地跟踪对方。

男人们也不点灯，一边注意周围动静一边前进。两人躲避着他们的警戒，并保持不远不近的距离，最后抵达深邃森林的一角。

近处有着峭立的岩壁。

树木空隙间可以看见岩石巨墙，代表楼层到了尽头，目前所在地位于安全楼层的东侧边缘附近。

道路已经豁然开朗，至今能利用的树木与树丛等障碍物消失，变成单一道路。森林圆顶的枝叶也变薄了，恐怕无法躲到上面。

开阔的草地上，各处只立着最小也有二M以上的蓝水晶柱，恰似「古代」的遗迹——彷佛巨石圈（store circle）一般，或许可称之为水晶丛林吧。

蕾菲亚注视着前方，只见男人们穿过水晶林，继续往岩壁方向前进。

（不能在这里折返……）

敌人的目的地近了，蕾菲亚敢确定。

感受着肌肤刺痛的紧张感，她对身旁的贝尔使个眼神，表示要继续追踪。他虽然变得慌张失措，但还是点头答应。

两人奔出树丛暗处，闯入水晶丛林。

他们不发出任何声响，藏身在水晶柱后，几次重复这个动作。

蕾菲亚他们追逐着前方男人们的背影。

然后，就像被诱导一般，当他们正穿梭于水晶柱之间移动时。

喀啪。

毫无前兆地，地面裂开了。

在一块没有水晶柱的圆形草地。

一踏入那里的瞬间，地面应声开出一个纵穴。

简直就像陷坑一样。

「啊——！？」

身体受到浮游感侵袭，立足处消失了，蕾菲亚的呼吸为之停止。

身后传来少年战栗的气息。

随后，两人向下坠落。

「「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」

蕾菲亚与贝尔的喊叫重叠在一起，掉进洞穴底部。

青草、泥巴与树叶与他们一同坠落，蕾菲亚在急速坠落的过程中急着往上一看，在她的视野中，张开大口的盖子再度发出声响，猛地盖了起来。

当森林光景与地下夜空被完全遮蔽时，下个瞬间，两人到达了洞穴的终点。

「——呜！？」

蕾菲亚与贝尔勉强以双脚成功降落，就听见好大的「啪唰！！」一声，液体水花飞溅起来。

洞穴底部浸泡在带点淡紫的液体中。

水位高到小腿的水滩——立刻伴随着滋滋声开始冒烟。

「「好烫……！？」」

蕾菲亚与贝尔的声音再度重叠。

感觉简直像泡在高温热油里，双脚肌肤隔着战斗衣被灼伤。

不对，是被溶化了。

低头看着冒出泡沫与白烟的液体，两人脸色变得铁青。

「这是……！？」

「溶解液！？」

贝尔的惊呼与蕾菲亚的惨叫，在洞穴中回荡。

虽不至于一瞬间就溶得骨肉不剩，但肌肤慢慢被溶化的感觉更助长了两人的恐惧感。从贝尔手中掉落的魔石灯也浮在液体水面上，一边发光，一边已有部分零件被溶化。

蕾菲亚他们表情抽搐，视线迅速扫过周围。

这是个既长且大的纵穴。

深度超过十M，直径大约七M吧。

整个洞穴以恶心的淡红色肉壁构成，没有任何能让手脚攀爬的凹凸处。其外形让人联想到生物的体内，或是丑恶怪物的胃。就算先不管生物般的外观，圆柱形构造完全就是个陷坑。

肉壁微微散发的光泽——淡红色磷光照出了赤红世界。

整个纵穴充斥的温热空气与异味，让两人浑身冒汗。

「呜……骨、骨头！？」

听见惊慌地环顾四周的贝尔发出叫声，蕾菲亚也转头看向那边，闯入视野的光景令她遮起了嘴。

盈满洞穴底部的溶解液当中，躺着无数具骨骸。

不用想也知道，就是被这溶解液溶化之人的末路。

他们早已失去皮肉与内脏，只剩骨头。掉落在一旁的是护胸等防具。仔细一看，周围还立着剑与杖等各种武器，或是沉在溶解液底下。

「冒险者的遗骸……！？这里究竟是……！」

数不清的白骨，好几人份的尸骸，难道这些全都是冒险者吗？

一部分骨头与头盖骨还带有被某种东西殴打破坏的伤痕，另外还有似乎属于怪兽的爪子与獠牙（掉落道具）。

这里是未经确认的迷宫陷阱（dungeon gimmick）？在安全楼层？连怪兽都遭受波及？

皮肉溶化的恶臭让蕾菲亚一阵晕眩，正在混乱时……身旁的贝尔颤声说了：

「蕾菲亚，小姐……上面。」

「咦？」

蕾菲亚被脸色苍白的他引导着一抬头……

只见一个慢慢从紧黏的肉壁上剥开身躯，撑起上半身的……巨大影子。

「——」

就在紧闭着的盖子根部。

仿造人形上半身的怪物，以上下颠倒的姿势，俯视着目瞪口呆的蕾菲亚他们。

在这赤红肉壁的世界当中，那是唯一的黄绿色。点缀胸部与腹部的，是浓艳刺眼的斑斓色彩。

双臂部分化为又长又粗的两条触手——触腕，垂挂着不停摇晃。腰部以下的长条下半身与肉壁完全化为一体，此时像蛇一样蠢动。

头部长着巨大眼球与中空头冠般的器官，唯一的独眼直接连接脖子，周围被狮子鬃毛般的头冠围绕着。

比起种类繁多的怪物（怪兽）仍然特别怪异的恶心存在，就在那里。

「新、新种……？」

少年颤抖的声音，直接出自对未知怪物的动摇与恐惧。

「色彩斑斓的，怪兽……！！」

而在他的身边，蕾菲亚明白了一切。

这个陷坑的真面目，就是跟那些食人花来自同一源头的「色彩斑斓的怪兽」。

「污秽仙精」生出的眷属，整个纵穴就是一只怪兽。

很可能是黑暗派系的残党设置的。

为了保护穿过那座水晶丛林的前方，存在的某种重大秘密——某种要地。

防止情报泄漏，抹杀所有目击者的地底门卫（陷阱怪兽）。

就像此时的蕾菲亚他们一样，发现黑暗派系残党，带着好奇心跟踪之人，或是迷路误闯此地之人，所有冒险者都会被它秘密处理掉，正可说是「森林守护者」。

沉入洞穴底部的无数骸骨——一无所知的冒险者们，都是被这怪兽猎食了。

「——」

瞪视蠢动的巨大独眼，捕捉到了呆立原地的蕾菲亚与贝尔。

下个瞬间，地底门卫朝着他们高举触腕挥下。

「「！？」」

蕾菲亚与贝尔同时踢踹了地面。

甩出的巨大鞭子，连同溶解液在洞底中央爆发威力。

伴随着惊人冲击力，沉积底部的溶解液四处飞散。

「蕾菲亚小姐！？」

「别管我，担心您自己吧！」

蕾菲亚用手臂护住眼睛不被飞溅的溶解液洒到，对贝尔吼回去。

浓金色长发、白发与战斗衣被飞沫洒到而冒出白烟，蕾菲亚他们勉强躲掉攻击，但第二发鞭子已经来袭。

「！？」

震动再度掀起，这次换冒险者们的骨骸四分五裂，飞上半空。

蕾菲亚于千钧一发之际躲掉向自己打来的攻击，承受到发生的风压与冲击力，顿觉心惊胆寒。

那强大威力恐怕足以与深层区域的大型级（怪兽）匹敌，一旦选择防御挡下攻击，蕾菲亚与贝尔必定都会粉身碎骨。而且两条触腕似乎伸缩自如，只要待在这个敌人的体内，就别想逃出射程范围。

同时怪兽是从两人的正上方施展攻击，实在太难以应付了。

（有这种怪兽就表示……！）

蕾菲亚眼神锐利，紧盯光是上半身就有自己两倍大的地底门卫。

设置了这种特异怪兽，就表示黑暗派系残党所前往的那个方向，有着必须设置门卫来保护、隐蔽的某种东西。

她无论如何都得回去，将这件事告诉芬恩他们。

（我得设法活着逃出去——不对！我得打倒那只怪兽！）

毕竟状况特殊，最好别妄想不用打倒头顶上那只怪兽就能安然脱身，更何况她根本想不出那种办法。

最快的办法，就是连同那个看了就不舒服的敌人本体，把关闭的出入口打个粉碎。

蕾菲亚握紧了右手的魔杖〖森林泪滴〗。

「————————————！！」

地底门卫毫不留情地杀了过来。

头部独眼一刻不停息地蠢动，捕捉猎物的每个动作，挥舞两条触腕。

就像一直以来那样，它凶猛肆虐，欲对冒险者们处以死刑。

「呃！呜呜！？」

对于初次遭遇的怪兽的攻击，贝尔拼命逃窜，完全乱了方寸。

敌人是连管理机构（公会）都未曾确认的新种怪兽，自己知识中所没有的对手让贝尔慌了手脚，无法好好应对。他像兔子一样到处蹦跳，好不容易才从敌人的鞭子下死里逃生。

虽说一直以来成长迅速，但贝尔·克朗尼绝非身经百战的冒险者。

反而是急速成长的弊害——战场经验的不足，暴露出了他的脆弱。

所以，看到少年挥洒着大颗汗珠的模样，蕾菲亚……

反倒能保持平静。

——面对初次看见的对手，更要冷静。

她回想起里维莉雅与艾丝他们【洛基眷族】前辈的教诲。

面对初次接触的怪兽要收集情报，并设法应对。蕾菲亚在紧急状态下，让比起第一级冒险者还不成熟，但也是自己仅有的洞察力更加敏锐。

她闪躲攻击，拼命压抑震动的心跳声，并以向来被誉为「森林射手」的精灵之瞳观察敌人本体的身躯。

然后，她注视着瞪眼蠢动的巨大独眼，猛然觉察到一点。

「跟着它眼睛的动作！」

「欸！？」

「就是那个怪兽的眼球！！攻击一定会打在它的视线前方！」

蕾菲亚的指摘让贝尔睁大眼睛，立即抬头向上。

怪兽的丑陋巨眼正注视着两人，少年凝视着暴露在外的眼球，接着在巨鞭挥出之前一个跳跃。

鞭子不偏不倚，直接击中他原本的位置。

「成、成功了……！」

「敌人的武器只有那个鞭子！盯紧了！」

「好、好的！」

贝尔像预测未来般躲掉了攻击，发出欢呼。蕾菲亚接连着提醒他，自己也用同样方法躲闪打来的鞭子。

地底门卫的触腕无论是威力还是速度都很吓人，但攻击本身十分单调。正如蕾菲亚所看穿的，只要按照敌人视线的动作预测位置，就躲得棹。

本来只能挨打的两个冒险者，开始顽强地开出一条生路。

（再来就看我方如何进攻——如果是艾丝小姐的话，大概会踢着墙壁直接砍过去吧。）

非常容易想象。

她会连续踢踹墙壁，如逆升雷电般往上爬，「噗沙！」赏敌人本体一剑，结束。

蕾菲亚赶紧挥开一瞬间浮现的妄想。他们俩要是依样画葫芦，还没接近敌人就会被鞭子击坠了。她叱责自己别胡思乱想，得切换意识才行。

「我找机会发射『魔法』！您试着砍伤墙壁看看！」

「我明白了！」

不久，以蕾菲亚的指示为轴心，两人往反方向散开。她从装备判断少年没有远程武器，才会下此指示。

贝尔一边钻过打出的鞭子，一边拔出漆黑匕首，猛力砍向淡红色肉壁。刚烈的蓝紫刀光割伤敌人的体内。

——脚程真的很快。

蕾菲亚躲避敌人攻击的同时，内心一隅不禁咋舌。

至今蕾菲亚追着贝尔跑过好几次，已经深刻体会到了，他的「敏捷」的确出色。此时他砍开肉壁，又瞬时闪避进逼的鞭子，表演高速的打带跑（hit and away）。

听说贝尔才刚升上Lv.2，但他在听到建言预测攻击前，就已经成功躲开过敌人的鞭子，速度究竟是有多快啊。

回想起来，在远征前做训练时，艾丝也称赞过贝尔的危机回避能力。

对于弄到最后把少年卷进这种战场，蕾菲亚感到内疚的同时，决定相信他，集中精神战斗。

（对方很可能跟食人花怪兽一样……）

地底门卫的外观，与「宝珠胎儿」寄生其他个体（怪兽）变成的女体型有点类似。不过它八成跟那些食人花一样，都只属于尖兵一类吧。

在第50层与第18层交战过的女体型拥有等同于楼层主的庞大身躯，其力量也达到Lv.5之上，这只地底门卫差远了。

包括属于超大型级的身体规模在内，潜在能力（potential）推测大约Lv.4。

「！！」

眼看抓不到猎物，触腕的动作更犀利了。

高举挥下，横扫，突刺。蕾菲亚与贝尔有惊无险地躲掉巨大鞭子的风暴，彷佛诉说着主人憾恨、立在洞穴底部的长剑、大战斧与盾牌被一一吹飞。虽然很多武装都被溶化，不过白金制与精制金属（秘银）的高等级武装都还保有原形。

各色武具飞来，蕾菲亚也一一躲开，一直泡在溶解液里的脚——还在冒着烟连鞋子一起溶解的双脚让她表情歪扭。疼痛不用说，身体的一部分慢慢消失的感觉实在难以形容。

唯一值得庆幸的是，这种溶解液必须花时间慢慢溶化抓到的猎物。

比起蠕虫型——巨虫怪兽的腐蚀液，威力低多了。不知道是不是因为这种巨大身躯的特异构造使然，猎食与追击，纵穴与敌人本体的角色分担相当明确。

或者这种怪兽其实还在成长当中——连续与怪人还有仙精分身等「强化种」交战过的蕾菲亚，脑中不禁闪过这种讨厌的想象。

「……！」

至于贝尔按照指示一再施展斩击，但敌人的肉壁丝毫不受影响。

少年爱用的武器——漆黑匕首再怎么砍杀分泌溶解液的墙壁，刀身都不会溶化，也没有减损锐利光泽，只是持续刻出深深的斩击痕迹。

但是，太厚了。

他砍不破壁面，敌人也没发生变化。

明明伤到了敌人的体内，地底门卫却好像不痛不痒。

（没有效果……！）

瞥了一眼那幕光景，蕾菲亚咬着嘴唇。

她不期待打破现况，但至少希望能让敌人的动作迟钝点——希望找到可供「咏唱」的破绽，然而事情好像没那么顺利。

这个纵穴果然是坑害冒险者用的「陷阱」，是困住猎物的「牢笼」。

要攻击就只能挑将核心「魔石」隐藏在胸部内的敌人本体。

（问题是……！）

在「魔法」完成之前，能否持续躲避攻击。

就算要进行「并行咏唱」，将一部分精神放在咒文上，会让蕾菲亚的初步动作与反应速度降低不少。再怎么能预测攻击，也无法保证能完全应付掉那条又快又重的巨鞭。

处于退路有限的封闭空间内，也是一大痛处。

最重要的是——敌人是「色彩斑斓的怪兽」，十之八九会对「魔力」起反应。

一开始咏唱，现在分散到少年那边的攻击将会全数集中到自己身上。

最好的情况是跟贝尔连手行动，但他们是临时凑合的两人小队（two-man cell），不太能够期待。

对付这个对手，强迫Lv.2的第三级冒险者当前卫人墙（wall）本来就太过分了。

只能靠自己。

蕾菲亚下定决心，打算执行「并行咏唱」。

「——」

就在这时。

敌人挥动的触腕，忽然静止了。

蕾菲亚与贝尔都露出同样诧异的表情，停下脚步，仰望地底门卫。

巨大独眼骨碌碌地响，轮流着捕捉到蕾菲亚他们。

敌人本体维持着上下颠倒的姿势，迅速俯视着猎物，下个瞬间。

头冠型器官发出蓝光。

「咦——？」

发出的光芒，让贝尔低喃了一声，蕾菲亚也不禁停住了动作。

那是某种「攻击」的征兆。当产生此种直觉时，为时已晚。

围绕独眼的蓝色头冠，放出夺命高周波。

「啊啊啊——————————————————————！！」

名符其实地震耳欲聋的噪音蹂躏，使得蕾菲亚他们眼睛睁到最大，发出尖叫。

「「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」

就跟黑蝙蝠（邪恶蝙蝠）与歌人鸟（赛莲）发出的频率一样，是能够束缚冒险者动作的「怪音波」。

然而其功率输出却与一般怪兽有着一线之隔，强到超乎标准。

足以令高级冒险者昏倒的破坏力，瞬间夺去了两人的行动能力。

不像这世界该有的「怪音波」，让蕾菲亚与贝尔差点失去平衡感，膝盖一弯。

「！！」

而敌人没错过这个破绽。

它做好万全准备，朝着猎物刺出伺机而动的触腕。

被盯上的，是贝尔。

在模糊不清的视野中，蕾菲亚停住了呼吸，少年面对急速逼近的巨鞭而冻结。

相较于推测可匹敌Lv.4的怪兽，贝尔是Lv.2。

直接击中代表着死亡。

一击必杀。

蕾菲亚使尽力气震动喉咙：

「快逃！！」

少年的身体尝试紧急闪避，但来不及。

面对扯破空气逼迫而来的两条触腕，贝尔踢踹地面——扑向立在洞穴底部的一件武具。

——盾牌！

那是遭到猎食的冒险者们的遗物，蕾菲亚瞠目而视，只见他把白金大盾一把抓来，一边急速飞过半空，一边将盾牌挡到鞭子前面。

说时迟那时快。

彷佛炸药爆炸般的轰然巨响引爆，贝尔的身体像弹丸般吹飞。

「呃啊！？」

他被横着打飞。

贝尔隔着盾牌被强得离谱的冲击力殴打，直接恶狠狠撞上肉壁。

也许是反作用力让渐渐愈合的伤口开了，头部喷洒出鲜红血液。很快地，他的背部就从激烈撞上的墙壁剥落，发出啪沙一声摔进溶解液的池子里。

他肌肤被溶化，冒着白烟不动了。

「……」

地底门卫解除来自光冠的「怪音波」。

接着它将触腕当成一把长枪，使出致命一击。

然而。

「——【解放一束光芒，圣木的弓身】！！」

她引吭高歌。

为了让攻击矛头从贝尔转向自己，蕾菲亚断然进行了咏唱。

魔法阵（magic circle）有如夸示自己的存在般展开，水面下扩散的浓金色光辉摇曳升腾。

瞬时间，击出的长枪轨道变了。

地底门卫一转身，将攻击目标从贝尔转为蕾菲亚。

「【汝乃弓箭名手】！」

「！！」

面对进逼而来的双鞭、怒吼的敌人攻击，蕾菲亚一边歌唱一边疾驰。

在有限空间中赌命进行「并行咏唱」——控制着「魔力」的缰绳，蕾菲亚随着歌声起舞。

「【狙击吧，精灵射手——】」

触腕破空的风压一再殴打身体，战斗衣被划破。蕾菲亚拼命逃跑，但目光仍紧盯敌人的独眼。她依靠用四肢学会、记住的同胞（菲儿葳丝）教诲，舍弃攻击与防御，全力灌注在预测闪避与咏唱上。

蕾菲亚全身彷佛从体内失控般过热，挥汗如雨。

「！」

眼看精灵少女带着手中魔杖一边持续编织咒文，一边连续以毫厘之差躲掉攻击，地底门卫的头部动了。

冠状器官发出蓝色闪光。

「啊啊————————————！！」

「【——射穿吧！必中之箭——】！！」

面对敌人再度使出的「怪音波」，蕾菲亚大声演奏咒文做为对抗。

蕾菲亚歪扭着脸咆哮，完成了咏唱，然而——本来已经躲掉的鞭子像蛇一般描绘曲线，缠住了她的左手腕。

（糟——！？）

她整个身体立刻连同左臂被吊上半空，一口气砸向墙壁。

「啊！？」

背部遭到痛击，呼吸硬是从肺部被扯出。

咏唱中断，脚下的魔法阵也消失了。

蕾菲亚维持着被砸在肉壁上的姿势悬在半空中，地底门卫扭动着另一条触腕，冷酷无情地高举挥下。

（啊——）

填满整个视野进逼的巨大鞭子，使蕾菲亚脑中一片空白。

如走马灯般掠过脑中的，是对抗食人花保护自己的金银光芒——金发金眼的剑士。

下个瞬间。

「——去你……的——————————————————————！！」

白色人影飞驰而过。

「！？」

影子一直线扑向想打烂蕾菲亚的触腕。

白色人影——贝尔从侧面冲向鞭子轨道，高举双手装备的大战斧，使尽浑身力气劈砍而下。

双方激烈冲突。

「！？」

巨鞭从侧面被弹开，角度歪了，打中蕾菲亚的身旁近处。

近在身边传来的冲击与震动，再加上捡回了一条命，让蕾菲亚正倒抽一口气时，着地的贝尔紧接着一个跳跃，再度挥动斧头。

大刀刃陷进束缚蕾菲亚手腕的触腕，使其喷血，就这样硬是斩断了前端部位。

「……您、您怎么……！？」

解除了枷锁落入洞穴底部的蕾菲亚，抬头看向眼前的少年。

他背朝蕾菲亚，像保护她免于敌人魔手。

溶解的全身肌肤冒着缕缕白烟，他装备着精制金属的大战斧——无名矮人的遗物。

滴淌的鲜血将那背影弄得赤红，贝尔紧盯头顶上方的敌人。

「！！」

地底门卫右触腕的前端被砍断，摇晃着身子，用布满血丝的独眼瞪着下方。

它让头冠发光，决定这次一定要夺走对手性命。

糟糕！蕾菲亚在心中大叫时，「怪音波」就要发射。

然而，贝尔扬起右手，不让它得逞。

「【火焰闪电】！！」

然后，吼出了炮声。

猩红雷电轰鸣，不对，那是闪电形的火焰。

眼前光景让蕾菲亚的时间为之暂停，这当中快过一切的炎雷转瞬间冲往头顶上方——不允许「怪音波」发动，在光冠上炸裂。

「～～～～～～～～～～！？」

接连打上空中的炎雷，共有九发。

连射的「魔法」全弹命中，地底门卫的光冠起火燃烧。

头部的器官各处都被焚毁，失去施放高频音波的手段。

（无——无咏唱！？）

前所未见，也不存在于知识中的「魔法」吓倒了蕾菲亚。

无视咏唱，「速攻魔法」。

炎雷的速射炮——令人不敢置信的「魔法」连射。

——太离谱了吧！？

身为魔导士的蕾菲亚差点忘了时间与场合鬼吼鬼叫。

「蕾菲亚小姐，咒文！！」

少年气喘吁吁地吼叫。

本来愣住的蕾菲亚也猛一抬头，只见色彩斑斓的怪兽挥开了大量火星。

还在焚烧光冠的火焰让它痛苦挣扎，愤怒的眼神投注在蕾菲亚他们身上。

面对杀意高涨的地底门卫，贝尔摆好架式。

他言外之意在告诉蕾菲亚，自己的魔法火力再怎么连发也无法打倒敌人，而为了保护魔导士（您），自己会想尽办法争取时间，那背影显示出了强烈意志。

用了盾牌的手指骨头凄惨地碎裂，浑身是伤，但仍然握紧了大战斧。

「……我讨厌您。」

小声地。

蕾菲亚低喃道。

明明Lv.比自己低还耍帅。

还会用那么奸诈的「魔法」。

不懂分寸地独占艾丝，还让艾丝照顾他。

可是。

「不过，我相信您。」

他是冒险者。

而自己是——魔导士。

蕾菲亚相信了那转头朝向自己的深红眼瞳。

「——我要开始了。」

她举起魔杖〖森林泪滴〗，展开特大魔法阵。

「————————————————！？」

受到蕾菲亚的庞大「魔力」吸引，地底门卫有了动作。

这是第一次也是最后一次攻防。

少年举起大战斧，少女吟唱诗歌。

「【解放一束光芒，圣木的弓身】。」

配合蕾菲亚踢踹地面开始「并行咏唱」的动作，两条触腕展开追逐。

巨大鞭子意图破坏她那纤柔身子，但贝尔预测其行动后急速奔驰逼近，从侧面将其打落。

他咬紧牙关，鞭策全身，一一加以迎击。

「【汝乃弓箭名手】。」

地底门卫犯下了一个失误。

不对，是不慎暴露出它的特性造成的缺点。

那就是在任何状况下都会对「魔力」起反应的性质。

它的矛头如果不是指向蕾菲亚，而是最先对准伤痕累累的贝尔，他一定早已迎接悲惨下场，怪兽也能轻易捻碎失去冒险者肉盾的魔导士少女。

然而理应受到前卫人墙保护的蕾菲亚，又以「并行咏唱」同时担任诱饵，给了贝尔十全发挥「技巧」的机会。

换句话说，就是受到【剑姬】严格指导，从侧面弹开敌人攻击的防御方法。

本来出于潜在能力的差距，贝尔是不能从正面防御攻击的；但蕾菲亚这个诱饵（decoy）引开了触腕，使得贝尔能擦过触腕侧面，将其打落。贝尔活用自己的飞毛腿，以大战斧一次又一次错开攻击轨道。

这也是有蕾菲亚兼具闪避行动的「并行咏唱」才能办到。

蕾菲亚与贝尔，师事同一名少女的两人的努力与成果交相结合，在困境中开花结果。

「【狙击吧，精灵射手——】」

短文咏唱穿梭于短暂攻防之间。

迎接终曲一口气精炼起来的「魔力」规模，似乎使得地底门卫不寒而栗，刺出卯足全力的一击。

面对交叉射出的两条触腕，贝尔不让敌人得逞，带着大战斧突击。

「呜！？」

即使已经从侧面敲击，贝尔仍不敌冲击力道，身体被震飞，精制金属的斧头描绘着抛物线飞上空中。

然而，挡住了。

方向偏移的一击掠过少女的浓金色长发，狠狠撞到上方的肉壁。

发生的震动摇晃了整个洞穴时，蕾菲亚高亢唱出强而有力的歌声。

「【——射穿吧，必中之箭】！」

咏唱完成。

下个瞬间，蕾菲亚一跃来到纵穴中央，也就是地底门卫的正下方，双手握着魔杖柱头顶上刺出。

赤红世界被浓金色染成鲜明强烈的色彩。

她将大朵魔法阵扩展到整个区域，唱出魔法名称。

「【灵弓光箭】！！」

光之炮击发射。

大闪光往正上方猛冲。

眼看光柱向前冲来，怪兽情急之下拉回触腕，岔进光柱的前进路线，想把它打掉，但只是白费力气。

触腕被打散了。

装填了极大精神力的炮击贯穿一对鞭子，直接击中敌人本体——地底门卫。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

与纵穴化为一体，如蛇一般的下半身弯曲了，敌人本体连同大闪光以惊人之势飞上空中。

震耳欲聋的爆炸声隆隆作响，狠狠撞上紧闭的盖子。

然而——「森林守护者」不让光之柱离开陷阱。

「挡下了！？」

敌人的上半身张开失去触手的双臂，挡住了单射魔法（灵弓光箭）；红彤肉盖受到强光暴威压迫，每分每秒都在撕裂，但终究没被打破。大闪光被强压住，无法突破盖子。

视线前方的光景令蕾菲亚惊愕万分。

特异的怪兽，猎食与迎击的角色分摊。

困住冒险者的「牢笼」。

使体内不被打破的构造。

特化的魔法抗性——

脑中闪过许多对地底门卫这个敌人属性的揣测。

然而，管他那么多！蕾菲亚横眉竖目，打算强行撂倒对手。

炮击与怪物之间势均力敌，喷洒出光之飞沫。

敌人本体承受「魔法」的黄绿皮肤被烧伤，怪兽的尖叫也被闪光的咆啸盖过。笔直伸出的『森林泪滴〗前端部分的魔宝石发出蓝白光辉，与精灵追加灌注的精神力产生共鸣。

蕾菲亚正要提升炮击输出的力量时——被闪光余波烧烂的巨大独眼，彷佛满怀怨念般瞪向她。

紧接着，整个纵穴鸣动了。

「什么……！？」

肉壁隆起了。

简直就像接二连三长出肿瘤似的，四面墙壁发出啵枢啵枢的丑怪声音膨胀起来，逼向站在中央的蕾菲亚，盈满洞底的溶解液掀起浪潮涌向脚边。

——想压烂我们！？

怪兽领悟到较劲落败只是时间早晩的问题，于是让体内组织失控，打算带着两人陪葬。

它要跟纵穴一起自我崩坏，压死两人。

蕾菲亚察觉了对手的企图，全身焦急地发热。她挤出浑身力气想以「魔法」射穿敌人，但怪兽发出毁灭与崩坏的怒吼，把大闪光挡了回来。

肉壁进逼，冒险者的遗骨被逐渐吞没。

蕾菲亚的脸像产生裂纹般歪扭。

这时。

铃，铃。

「——咦？」

弄错场合的钟声（chime），传进蕾菲亚的耳朵。

她像受到吸引般转头一看，只见负伤的少年，正试着站起来。

同时，他的右手汇集着纯白光粒。

「……！！」

他拖着被怪兽打飞的身体，徒步渡过水位高到膝盖的溶解液，走向愣怔的蕾菲亚身边。

他站到还在持续施放炮击的少女身旁，将缠绕光粒的右手伸向天空。

「我要，出招了……！」

他咬紧牙关，用左手抓住右手腕。

看到贝尔固定了炮身，蕾菲亚睁大眼睛，随即抬头向上。

她与少年一同定睛瞪视敌人——决不认输——让全身的「魔力」爆发。

少女的大闪光更加耀眼。

而少年的白光不断汇聚。

二十秒的钟声（sound bell）。

接着，少年扣下了扳机。

「【火焰闪电】。」

纯白的咆哮放出。

「———————————————————————————」

白色光粒镶边的大炎雷。

与少女并肩解放的第二发炮击，将地底门卫全身染成白色。

与闪光重叠的烈焰雷击在那身躯上炸裂的瞬间，怪兽连同紧闭的纵穴盖子，一起粉碎了。

火力将怪兽炸得不留痕迹。

「！」

炮击咆啸连怪物的临死惨叫一并消灭，光与雷电之柱刺进天空。

其威力炸碎地面，甚至射穿森林屋顶，水晶夜空闯进蕾菲亚的视野。出口开了。

同时，失去寄生于大地的纵穴，岩盘一口气塌陷。

抱住终于用尽力气的少年身体，蕾菲亚猛地一蹲，高高跳起。

她凭着Lv.3的脚力跳上头顶高空，一度踹飞崩落的岩石，脱身回到「迷宫乐园」。

✿

「喂！那是什么啊——！？」

「炮击魔法！？」

突如其来出现的光之奔流，惊动了待在第18层的所有人。

灿烂光柱刺进上空，从中央树高耸的大草原，或是盖在湖畔岛屿上的旅店城镇，还有【洛基眷族】的露营地都能看见那幕光景。

吃完晚饭的【洛基眷族】团员们纵身一跳，以蒂奥娜与蒂奥涅为首，跳到树上大叫。

交缠的闪光与白光在正上方天顶水晶的一角炸裂，演奏出爆炸声，紧接着就听见怪兽的嘎嘎叫声回荡。

「森林深处……楼层东方？那种地方怎么会……」

「欸，该不会是……蕾菲亚吧？」

听到蒂奥涅的低语，蒂奥娜从树上俯视下方。

走出帐棚的芬恩等派系干部看着光柱眯细眼睛，低阶团员议论纷纷，赫斯缇雅等人哑然无语；露营地里的每一幕景象当中，都不见蕾菲亚的身影。

惊人的炮击输出也让人联想到她的「魔法」。

蒂奥娜她们第一个就想到从刚才就跟白发少年一起消失的精灵晚辈。

「！」

在这当中，艾丝一个人冲出了露营地。

「啊！艾丝——！？」

她转瞬间就把蒂奥娜她们的呼唤声抛在身后。

光柱已然消失，取而代之地，水晶碎片化为蓝色光辉洒落下来。

艾丝带着剑，奔往水晶碎片如冰晶飘落的地点——楼层东端。

✉

庞大烟尘弥漫四周。

彷佛地雷爆碎的光景在大森林一角铺展开来。

如巨石圈般立在草地上的水晶柱带着裂痕，有的斜倾有的倒塌，描述了爆炸的强大冲击。正上方枝叶覆盖的森林华盖开出了个巨大又漂亮的圆洞，天顶水晶的无数碎片从那里啪啦啪啦地洒下。

「哈啊！哈啊……！喂，您还好吗！？」

「……还、还好……」

沐浴着苍然闪耀、彷佛细雪的水芯片，蕾菲亚呼唤着与自己肩靠肩的少年。

两人千钧一发逃出消灭的怪兽体内，跪在崩塌纵穴附近的草地上。比起上气不接下气但还有剩余体力的蕾菲亚，贝尔露出一副疲惫不堪的模样。

就像支付了最后炮击的代价，他的身体失去了力量。再加上头部的出血与被溶解液烧焦的皮肤等等，身上本来就满是损伤。只有衬衣型的火精护布没什么溶解痕迹，还好好的。

想到放了灵药（portion）的随身包被自己留在露营地，蕾菲亚心里着急，扶着贝尔的肩膀想离开现场。

「这是怎么回事！？」

这时，响起了一阵叫声。

吃惊的蕾菲亚回头一看，只见森林深处，男人们正从楼层东端的峭壁方向跑来。他们穿戴着大型长袍、护额与一路遮到嘴巴的头巾，正是蕾菲亚他们刚才追踪的黑暗派系残党。

在毁坏殆尽的水晶丛林里，看到受伤的蕾菲亚与贝尔，两名残党大惊失色。

「【千之精灵】……【洛基眷族】！？」

「她打倒巨钗蔓（venenthes）了吗！？」

看到蕾菲亚的脸，黑暗派系的残党认出了她的身分，同时立刻明白这两人追踪着他们，落入陷阱，然后击败了地底门卫。

隔着遮脸布都能看出男人们脸孔扭曲，恨恨地咬牙切齿。

「可恶……！？叫出食人花（violas）！」

两人之中体格较好的男人叫道，另一人立刻冲向旁边的树丛。

蕾菲亚焦急地冒汗，心想事情不妙，贝尔也察觉到状况的严重性而咬紧牙关。她想跟贝尔一起逃出此地，但就像在嘲笑他们一样，用不了多久……

男人消失的树丛深处，很快就出现一条条的黄绿色长蛇，拖着身躯爬向两人。

「……！」

牢笼开启的金属声陆续响起，食人花怪兽接连出现。转眼间周围就被包围，蕾菲亚与贝尔都脸色铁青。

数量很多，少说恐怕也有十只。

像蛇一般出现的怪兽们，用它们的长条身躯堵住退路，扬起脖子。

「在这里受死吧，冒险者们！」

黑暗派系残党逃离现场以免遭受波及时，怪兽群原本紧闭的花苞一齐绽放，暴露出浓艳刺眼的斑斓花瓣以及丑恶大颚。

从尖牙滴落的大量黏液，滴滴答答地落在草地的水晶上。

「呜……！？」

经过与地底门卫的一场战斗，蕾菲亚也消耗了不少力量，更糟的是身边还有难以动弹的贝尔。

状况糟透了，至少糟到让脑中闪过「穷途末路」四个字。

贝尔是被无故波及的，她想最起码也要让他逃走。

蕾菲亚做好同归于尽的觉悟，打算对付食人花群。

面对随时准备扑向猎物的食人花群，以及逐渐缩窄的包围网，蕾菲亚扶着贝尔，握紧爱用的魔杖。

「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

而当破锣吼叫轰然响起之后。

一阵风以惊人之势介入战场。

「嘎！？」

「——咦？」

一只正要扑向蕾菲亚他们的食人花头部被横着打飞，撞上其他食人花横倒在地。

冲击力道与轰然巨响层层重叠，眼前的光景令准备迎战的蕾菲亚与贝尔呆若木鸡时，赏给怪兽强烈一击的强袭者降落草地。

——艾丝小姐？

蕾菲亚一瞬间想起了憧憬的少女，眼中映照出的——是随风摇曳的长斗篷。

「听见危险的吵闹声跑来一看……新种的怪兽吗？」

右手拎着的长木刀，单薄的战斗衣。

然后是深深压低连衣帽隐藏的相貌。

背对两人保护他们的冒险者，让蕾菲亚的双眸染上惊愕之色。

记得她是昨晩捜索队里的一位——

「——蒙面的，冒险者？」

蕾菲亚瞠目而视，身旁的贝尔也发出沙哑低喃：

「琉，小姐……」

潇洒赶到的仅仅一名援军，阻挡在食人花群面前。

一次砍飞对方好几条长长身躯的木刀，带着歼灭的意志一挥，嗡嗡作响。

「精灵，你跟克朗尼先生一起待在那里。」

「好、好的！？」

听到从眼前背影发出的凛然嗓音，蕾菲亚一点头的瞬间，起风了。

「咚！」一声踢踹草地的锐利声响后，那身影忽地消失——吹飞了正面的个体。

跟刚才的光景完全一致，她只用一把木刀横扫，就砍倒了以巨大身躯为傲的食人花。滑过鼓膜的畅快声响让蕾菲亚还来不及瞠目，蒙面冒险者直接描绘一个大圏，驱散包围四周的怪兽。

试图围绕少年与少女的敌群，一口气被逼退。

（好、好快……！？）

宛如疾风的动作令蕾菲亚僵在原地。

连Lv.3的动态视力都追不上，痛苦挣扎的食人花们击出无数触手，但蒙面冒险者迅速钻过它们，再度给予强烈的一击。怪兽的长条身躯被打得撞上剩下的水晶柱。

过快的速度与锐利连击，让她跟贝尔都不禁战栗。

「怎……！？」

这点黑暗派系的残党也是一样。

他们本来应该在远处目睹虐杀光景到最后一刻，然而单方面占绝对优势的战斗令他们惊叫出声。

「……这是……」

蒙面冒险者本来展开着压倒性的攻势，但看到食人花如何被打飞都会发出愤怒吼叫爬起来，低喃了一声。

她从木刀传来的表皮触感，似乎注意到棘手的坚硬度了，再怎么使力也砍不坏的硬皮反而让她表示惊叹。

蕾菲亚猛一回神，赶紧出声喊道：

「打、打击对那种怪兽没用！斩击比较有效！」

一瞬间从连衣帽露出的同胞（精灵）耳朵，以及有如剑姬的激烈高速战斗夺去了蕾菲亚的目光，但她仍然将自己知道的情报抛给对方。

「还有，它会对『魔力』起反应！」

就在下一刻。

左手装备起小太刀杀退触手的冒险者，眯细天蓝色眼眸——开始咏唱了。

「【——如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

「并行咏唱」。

蕾菲亚的眼阵睁大到极限。

多达十只的食人花一齐受到升高的「魔力」吸引，咆哮与触手交相飞舞。蒙面冒险者将这一切统统躲掉、砍断、弹回，持续着疾速奔驰，让高亢歌声响彻战场。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护。予弃汝而去者光明慈悲】。」

攻击、移动、闪避、咏唱。若将防御也算进去，就是高速而出色地同时展开五种行动。最令人惊骇的是，她明明正在咏唱，其压倒性的攻击速度却丝毫不见降低。

蕾菲亚受到强大无比的震撼。

这令她想起「魔法剑士」菲儿葳丝的模样。然而不同于运用超短文咏唱型「魔法」的她，此时此刻演奏的是长文咏唱。虽然不至于展开魔法阵，但即将施放的不会错，是高火力的「炮击」。

「并行咏唱」的使用者与「魔法剑士」。

人们认为明确区别这两者的是「魔法」的威力。如果用更普遍的一般论来说，就是魔法阵的有无。

相较于前者主要出身于将「魔法」视为一种武器运用的前卫中卫，后者指的是特化「魔法」到能习得「魔导（发展能力）」，可单独在前线作战的一群人——若要将蕾菲亚与里维莉雅等人做分类，就是习得了「并行咏唱」的后卫魔导士，也就是移动炮台——

因此严格来说，那位蒙面冒险者不是「魔法剑士」。

是跟蕾菲亚等后卫职业出身之人根本上就有所不同的存在——精灵战士。

（比菲儿葳丝小姐，或是里、里维莉雅大人更……！？）

蒙面冒险者的「并行咏唱」之精确度，远比身为纯粹后卫魔导士的里维莉雅更锐利、迅捷而激烈。

不，不对，她是比那位都市最强魔导士更习惯于歌唱。

差只差在单纯使用「并行咏唱」的次数。

彷佛在激战的最前线，不受任何人保护下无数次编织「并行咏唱」般，又像至今一次次带来胜利之歌般，她挥舞刀刃，嘴唇轻吐慷慨激烈的歌声。

「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」

即使与【剑姬】有几分神似，蒙面冒险者与她之间却存在着决定性差异。

就是不只肉搏战，还能一瞬间歼灭大群敌人的魔法火力。

这种前卫职业不该有的「魔力」规模与咏唱量，能与高阶魔导士的炮击匹敌。

简直就像自己（蕾菲亚）与艾丝组合而成，特别强化速度的高速移动炮台。

「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行】——」

看着将所有敌人集中到自己身边仍游刃有余的精灵战士，连第一级冒险者都要目瞪口呆的「并行咏唱」使用者，蕾菲亚哑然无语。

她宛如一阵风般歌咏起舞的模样，连贝尔也看得入神。

「【——蕴含群星光辉征讨敌人】！」

很快地，咏唱宣告完成。

同时蒙面冒险者跳向后方，与敌人大幅拉开距离。

她以右手握着的木刀朝向大群食人花，在自己周围召唤出无数大光球。

「【光明之风】！！」

缠绕绿风的群星魔法发动。

那跟蕾菲亚拥有的一张底牌属于同种魔法，相较于以弹丸总数取胜的齐射炮击，她的广域攻击魔法每一发炮弹的规模更强。

对蒙面胃险者穷追不舍的食人花群，被大光球的齐发炮火吞没。

「——————————————————————————啊啊！？」

数不尽的炸裂声掀起。

食人花群中被「魔法」命中的，身躯被挖出个洞，在光芒中破碎，花瓣与触手被炸得不留痕迹。太过强大的威力让「色彩斑斓的魔石」无一例外地爆碎，怪兽们的肉体全化为尘土。

炮击造成的鸣动，堆积如山的怪物尸骸，以及升腾的灰粉烟尘……视线前方形成的光景，令蕾菲亚与她搀扶的贝尔脸部痉挛。

「……有点，做得太过火了。」

蒙面冒险者说着这种话，瞥了一眼某个方向。

天蓝色眼眸朝向森林深处，只见躲起来的黑暗派系残党已经慌忙逃逸。

看来对方已无意再使什么手段，战斗结束了。

让斗篷随着掀起的风飘曳，她将小太刀与木刀收进吊剑带。

不久，她踏响遮住半条优美腿部曲线的长靴，直直走向蕾菲亚他们。

「啊……谢、谢谢您救了我们……所以，您、您是……？」

「之后再回答问题，先做治疗吧。」

看到同族冒险者来到自己眼前，蕾菲亚慌张地开口，但对方看了他们的身体，要她先别追问。贝尔不用说，蕾菲亚身上也有明显外伤。

蒙面冒险者照她所说，立刻开始治疗。

她先让贝尔当场坐下，至于乖乖听话的少年，看蕾菲亚也在场，似乎不知道能不能呼唤隐藏真面目的她的名字，欲言又止。

「那、那个……」

「请不要动，克朗尼先生。」

蒙面冒险者单膝跪地，右手轻轻靠近贝尔的脸。

「【如今远去的森林之歌。怀念的生命曲调】。」

然后，她唱诵出跟刚才不同种类的咒文。

「【请赐与求取汝者疗愈的慈悲】。」

蕾菲亚与贝尔，都露出不敢置信的表情。

「【诺亚治愈】。」

正如他们所料，对方使用了「回复魔法」。

有如树间洒落的阳光般，暖光花费一点时间，慢慢治好了贝尔头部的裂伤与脸上的擦伤。

蒙面冒险者将暖光聚集的手掌，依序对准少年身上被溶解液烧烂的皮肤与跌打损伤的部位等等

「您、您会使用回复魔法……？」

「是的，只是不像灵药有即效性，因此使用场合有限。」

消耗的精神力比起刚才的攻击魔法效率也较差，更不用说跟治疗师比。蒙面冒险者如此回答贝尔的询问。

目睹对方无论是身为冒险者还是魔法种族（精灵）都无所不能，只会炮击……更正，火力特化的蕾菲亚各方面自信都差点一蹶不振，不过当少年结束后，自己也请她做了治疗。

两人身上的外伤消失，遭到溶解的皮肤也完全复原。

贝尔还向她分到了一点魔法灵药（magic potion），摇摇晃晃脚步不稳，但仍然靠自己站了起来。

蕾菲亚重新面对蒙面冒险者，心想这次要问个清楚，然而……

「好了，克朗尼先生……虽不知道您有什么隐情，但这次我实在有点失望。」

「呜……」

对方这位精灵，对他投以近似责难的眼光。

连衣帽底下眯细的天蓝色眼眸，让贝尔畏缩了。

「如果我没记错的话，我才刚刚将在森林里迷路的您，送回露营地不是吗？」

「对、对不起……！」

「我应该告诉过您，入夜的森林是很危险的。」

蒙面冒险者就像在说教，责怪贝尔在森林里徘徊还差点丢掉性命。再加上贝尔缩着肩膀低垂着头，整个看起来就像被邻家大姐姐骂的少年。

一眼就能看出上下关系。

「请、请等一下！」

这时。

蕾菲亚急忙走上前去。

「是我害的，全部，都是我害的……是我害这个人遭到波及。」

「……」

「他没做错事……所以，请您别误会他，这位同胞。」

蕾菲亚帮贝尔说话了。

不理会惊讶的少年，她与闭口不语的同族女性四目交接。

犹豫了半天后，蕾菲亚挤出声音，清楚地告诉她：

「……是他救了我。」

把贝尔卷进黑暗派系的争端一事自不待言，与地底门卫的战斗要不是有贝尔在，情况将会相当危险。

虽然蕾菲亚心里的确不想赞赏少年……但还是很感谢他保护了自己。

强忍住想咕呶呶呶地呻吟的冲动，蕾菲亚承认自己的过错，告诉对方不该责备少年。

静静听她解释的蒙面冒险者，发出「呵」一声。

她在连衣帽底下，的确微笑了。

「能遇见像你这样的同胞，我很高兴。」

看到眼前精灵完全不像精灵，能够违反自己的尊严（骄傲）承认过错，她的语气流露出喜悦。

这番应该是发自内心的喜悦之词，使蕾菲亚不禁染红了双颊。

同族女性重新转向贝尔，稍微低头致歉。

「非常抱歉，克朗尼先生，我太心急了。」

「不、不会……我也有错。」

蒙面冒险者道歉，贝尔一只手放在头上。

看到误会冰释，蕾菲亚放了心……同时又觉得这个声音与举止，好像在哪里看过或听过……具体来说是在某家酒馆……她对蒙面冒险者产生了如鲠在喉的疑问，而且越来越大。

就在她一个人抱头苦思时——发出踢踹树木的声音，金发金眼的少女从头顶上现身了。

「蕾菲亚！」

「艾丝小姐！？」

艾丝在离三人较远处「咚！」一声着地，让蕾菲亚转头看去。

看到惊讶的蕾菲亚与贝尔平安无事，艾丝露出松了口气的表情，随即注意到蒙面冒险者的存在。

「【剑姬】……」

蒙面冒险者也轻声说出艾丝的绰号，以连衣帽遮起自己的脸。

她好像还注意到跟着艾丝往这边过来的气息，踢踹着草地后退，离开了发出「「啊」」一声的蕾菲亚等人。

「只要有她在，应该不会有问题了。我还有些事想确认，先走一步。」

蒙面冒险者对两人说道，又说「失陪了」，就往艾丝前来的反方向离去。

蕾菲亚、贝尔与艾丝都默默目送她消失在森林里。

「你们俩都还好吗？发生了……什么事对吧？」

不久，艾丝走到两人身边，看到两人一身破烂，关心地问道。

对了！蕾菲亚正要解释他们在这里看到、听到的事物时。

「里维莉雅，她们在这里！」

「阿尔戈小英雄也在喔——！」

蒂奥涅与蒂奥娜来到了现场。

她们像艾丝一样从树上跳着过来，蕾菲亚向三人说出事情经过与自己的推测。当然，她们请贝尔离远一点，以免他这个局外人听见。

当晚一步抵达的里维莉雅现身时，艾丝她们已经听完整件事，面露严肃表情。

「……事情我明白了，这里就交给我们跟里维莉雅调查，蕾菲亚，你们先回营地，艾丝你送他们俩回去。」

「咦……请、请等一下，蒂奥涅小姐！？」

蕾菲亚正要说自己在这里亲眼看到一切，志愿加入调查，但蒂奥涅制止她继续说下去。

「乖乖听话，只有你才能跟留在营地的团长说明详细情报。对不对，里维莉雅？」

「是啊，依据情报内容，芬恩会派出其他团员，能越早通知他越好。」

「呜……」

带着白银长杖走来的里维莉雅也苦口婆心地劝着，蕾菲亚无法反驳。

好像要补上最后一记，抱着大双刃的蒂奥娜还笑咪咪地说：

「再说蕾菲亚跟阿尔戈小英雄都破破烂烂的耶，不要勉强，赶快去休息比较好喔。」

这样阿尔戈小英雄很可怜耶。这句话让蕾菲亚猛一回神，转头看去。

伫立在较远位置的贝尔，虽说伤口已经愈合，但难掩疲劳之色。从他忍耐的脸色上，可隐约看出治疗魔法与灵药都无法治愈的战斗——恐怕是最后那发炮击的——后遗症。

只顾着把少年牵扯进来，然后说声「我还有事要办」就走人……这样的确有点过意不去。不是合理性的问题，而是关系到身为一名精灵的品格。

蕾菲亚觉得不好意思，「是……」老实地点头了。

「艾丝，拜托你了。」

「知道了。」

从里维莉雅手中接过携带用魔石灯，艾丝做两人的护卫。

跟挥挥手的蒂奥娜她们暂时告别后，蕾菲亚等人开始走向露营地。

「……还好吗？」

「啊哈哈……我没事，人家有帮我做治疗。」

三人走在夜晚的森林里，艾丝还是一样担心地问他们。

贝尔勉强笑着，强打起精神，但缓缓看向脚下。

「不过，鞋子破破烂烂的呢……」

艾丝手上的魔石灯，照出已经失去原形的靴子。

蕾菲亚与贝尔的战斗衣，也都有好几处留下溶解痕迹。

其中持续泡在溶解液里的脚尖最严重，就像皮肤直到刚才那样，鞋子与靴子都像被虫啃过般坑坑洞洞。

贝尔含糊地说：「露营地是有脱下来摆着的护胫甲（greave）……」蕾菲亚侧眼偷瞧了他几下，尽可能用冷淡的口气说：

「回到营地之后，我会给您替换的靴子，没有的话我就去城镇（里维拉）买。」

「咦……可、可以吗？」

「可以啦！」

看到贝尔回头，蕾菲亚再次爱理不理地回答。

「请您别误会了喔。……因为是我害您被卷进来的。」

只是这样而已！

她对着少年，口气咄咄逼人地说。

贝尔先是眨了好几下眼睛，一会儿后，露出好像有点害臊的苦笑。

蕾菲亚把脸扭回前方，想掩饰难为情的感觉。

「……」

艾丝目不转睛地看着两人，开口说道：

「你们俩……感情，变好了呢？」

「咦！？」

蕾菲亚怪叫一声，猛然转向艾丝。

「不、不是的艾丝小姐け您误会了！绝对不可能有那种事，或者该说今后也永远绝对不可能有那么一天……！」

「哈哈哈……」

「我说您！您也快解开艾丝小姐的误会啊！！干嘛一脸怪样发笑啊！？」

「果然变好了……」

「不、不是的！艾丝小姐～～～～～！？」

憧憬少女搞错重点的指摘让贝尔·克朗尼用难以言喻的表情干笑，艾丝自己一个人恍然大悟地不住点头，而蕾菲亚则是大哭大叫。

在水晶夜空的凝望下，少年与少女们，三人并肩踏上归途。

外传 剑姬神圣谭5 间章 舞台的背面

从地面长出的蓝水晶发出淡淡的、甚至有点妖异的光辉。

在远离楼层东端的深邃森林一角。

这个四面环绕巨大水晶的场所，响起痛苦的呻吟声。

有两个人发出粗重喘息，面对这些声音的主人，在薄暗中晃动长斗篷的人物，挥响了手中的一挺小太刀。

附着其上的血从银色刀身飞出。

「好了，我有很多事想问你们。」

深深压低连衣帽的蒙面冒险者，压低音调往下看着地上的两人。

倒在地上的是两名男子。

就是唆使食人花群攻击蕾菲亚他们的那些黑暗派系残党。

被拿掉护额与头巾的高大人类以及精灵青年，面对往下看着自己的天蓝色冷眼，神色流露出恐惧。

「那些新种怪兽，是你们放出来的吗？如果是，你们打算在这里做什么？」

蒙面冒险者口气冷峻，不像是那个用「魔法」治愈过同胞少女与白发少年的人。

周围的树丛与水晶上布满飞溅血迹，男人们的四肢肌腱被无情砍断，无法动弹。

蒙面冒险者与蕾菲亚等人分手后，就去追赶袭击了他们的这两个男人，单纯因为新种怪兽的存在令她担忧，以及一抹忧虑。

这座大森林是她这个精灵的庭园。

这里有立着朋友遗物的坟场，无论是可供奉坟前的小白花绽放的树根，还是结着果实的地点，她都再熟悉不过了。只要她出动追踪，男人们绝对逃不掉。

「呃呜……！？」

仰躺着的男人们长袍滩开，打开的布料下，全身缠绕着无数鲜红球体，也就是自尽用的「火炎石」。

他们没有在牙齿里暗藏毒药，因为要自裁也得用燃烧自己皮肤的自爆方式，否则刻在背上的【神圣文字（hireoglyph）】的刻印——刻有自己本名与主神之名的「神的恩恵（pharna）都会被「解锁药（status thief）」揭穿。

由于明白这一点，蒙面冒险者也没有塞住男人们的嘴。

握有他们生杀大权的精灵女性，冷酷无情地继续说：

「还有，这种自尽用装备……我有看过。」

就是这种装备夺走了一位朋友的性命。她说。

她用更阴沉的口吻不屑地说，睁大她的双眼。

「你们是那个派系的幸存者——黑暗派系的残党吗。」

她解放了极大杀气。

那已不再是憎恶，而是极度纯粹且强烈的杀意，令黑暗派系的残党们浑身发抖。

两人惊惧得无处躲藏，流着大量冷汗，那个高大的人类甚至失禁了。

「什么都不肯说的话，我就羞辱你们的背部，揭穿你们的来历。揭穿后，我一定会击溃与邪神同流合污之人。」

「住、住手！？别这样！？」

人类男子忍不住连声惨叫。

他拼命想与往下看着自己、披着精灵外皮的恶鬼拉开距离，但办不到。

当男人一再摇晃身体挣扎时……精灵青年脸部抽搐着，笑了。

「哈，哈哈哈……」

「有什么好笑的？」

「我、我可是知道的，那双眼睛……是发誓复仇，而且完成夙愿之人的眼睛。」

就跟我一样。精灵青年嗤笑着。

怜悯与嘲笑。对方带着这些情感抬头看向自己的眼神，让蒙面冒险者令人胆战心寒地眯起眼睛。

「不知名的同胞啊，你不想再见到心爱之人……以及死别之人吗？」

「死者不会复活。」

「但是能够再会。」

「你在说什么？」

青年好几次喘着气，几乎要陷入过度换气的症状，歪扭着他的美貌继续发笑。人类同伴好像看到不敢置信的东西，用震栗的眼神注视他的侧脸。

就像可怜身世与自己相仿，名符其实的同胞——像触犯禁忌般，精灵青年颤声呢喃：

「发誓效忠我等之主吧，这样一来，你也——」

就在这时。

从头顶上飞过一道锐利银光。

蒙面冒险者以惊人的反应速度闪躲扔向自己的凶刀，同一时间，飞镖刺进了人类与精灵青年的颈部。

「嘎，啊……？」

「怎……！」

眼看黑暗派系的残党喷出鲜血，蒙面冒险者大为惊愕。

暗器是连续投掷的，第一次飞刃让自己远离男人们，然后趁自己无法保护他们时，使出的第二射才要真正夺命。

喉咙空出的洞涌出鲜红血液，使得男人们再也无法开口，蒙面冒险者猛一回头，看向刀刃飞来的方向。

蓝紫色的连帽长袍（hooded robe）在树枝上摇晃。

是个戴着可怕纹路面具的谜样人物。

『这些黑暗派系的残渣……只会扯人后腿的没用废物。』

听到对方那多种噪音交相重叠，令人听了不舒服的声音，蒙面冒险者正要问他是何人之时。

戴在右臂的金属手套，从怀中取出猩红色的「魔剑」。

「——」

那短剑型的剑身，令蒙面冒险者的时间为之暂停。

而假面人不允许她采取多余行动，立刻挥动了「魔剑」。

剑身吐出的火团，吞没了奄奄一息的黑暗派系残党。

「呜——！？」

她将斗篷一甩紧急脱身后，现场随即掀起了激烈爆炸。

那人点燃了「火炎石」，用外在力量强行引爆了它。

蒙面冒险者虽被爆炸波撞击着，但勉强逃过一劫，抬头一看，前方的整片惨状令她眯起一只眼睛。地面挖出一个坑洞，草木熊熊燃烧，而曾为人身的物体变成了焦炭碎块，人肉烧焦的恶臭充斥四周。

蒙面冒险者柱头顶上一看，假面人早已消失无踪。

「……」

杀人灭口，已经得不到任何情报了。

精灵女性在连衣帽下歪扭着相貌，知道被敌人摆了一道，噬脐莫及。

她叹着气环顾四周，所幸火势被四周环绕的巨大水晶挡住，应该不用担心大火继续延烧。在飘散的黑烟与火星中，蒙面冒险者沉默无言地靠近爆炸中心。

已经不可能检查男人们的随身物品了，「火炎石」聚集一处的爆炸炸飞了一切。

着火并碎裂四散的肉片，连是哪个部位都看不出来。

蒙面冒险者最后目光哀悼地低垂，打算离开现场。

「……？」

无意间，掠过视野的光辉让蒙面冒险者停下脚步。

她靠近藏在树丛暗处的光源，捡起了它。

「这是……」

是黑暗派系残党的持有物吗？如果是，那可真强韧，是被爆炸波吹到这里的吗？

虽然多少留下了点被火焰高温熔化的痕迹，但还保有原本的球形。

大小可容纳在手掌心里，材质是以人手打造的精制金属（铸块）。

内部埋着一颗赤红球体——有如眼球的物体。

表面刻着既非通用语（koine）也非【神圣文字】的「D」形记号。

「……魔道具（magic item）？」

诧异的低喃从小巧嘴唇漏出。

不久，蒙面冒险者将到手的球体收进怀中，迅速离开现场。

✿

「目前看来还是什么都没找到，蕾菲亚。」

水晶白光洒落，在第18层的早晨。

【洛基眷族】的众多团员分头搜索森林时，芬恩这句话让蕾菲亚呆住了。

「怎么会……」

从昨天的战斗过了一晩。

根据蕾菲亚带来的情报，芬恩让团员们调査了这大森林东端的附近地区。蕾菲亚说黑暗派系为了保护或是隐藏某种东西，不惜设置「森林守护者」地底门卫，而芬恩相信她的解释。

然而，结果就像此时芬恩告诉她的一样。

从昨晚到现在，他们扩大范围到处调査，却找不到任何可疑物品或痕迹。

楼层迎接「早晨」，蕾菲亚一休息恢复了战斗疲劳就赶回来，环顾周围森林与累坏了的团员们，只能大感困惑。

「可、可是……团长！我们的确跟色彩斑斓的怪兽交战了！」

「我并不是在怀疑你，也觉得你的推测很正确。再说看到那么大一个洞，也不得不信吧。」

小人族领袖往一个地方看去，只见土地上留下了蕾菲亚与贝尔施放的炮击痕迹。岩盘简直像发生过地震而裂开崩塌，变得一团乱。

周围也满地横倒的水晶柱块，不过巨石圈般的新水晶林已经从地面长了出来，逐渐复元，看来这一带的地下城修复速度很快。

拎着不坏属性（Durandal）的长枪，芬恩眯细他湖面般的碧眼。

「这里曾经有过什么……或是还留下了什么？」

「……」

「如果是后者，看来似乎是现在的我们找不到的东西。」

芬恩舔舔拇指指腹，彷佛确定般低语：

「继续捜索大概也没用吧，虽然只是我的直觉。」

「那、那么……」

「对，我们撤退。待在营地的格瑞斯他们也差不多该收拾好行囊了。」

在露营地，艾丝等人、里维莉雅与格瑞斯正在准备归返。

此次「远征」意外事故频仍，使得团员们的疲劳也接近顶点，不能拖延出发日期。

而且也得见到洛基，尽早共享双方获得的情报。

对于芬恩的判断，蕾菲亚不敢置喙。

「无论如何，这个地区（area）都很可疑。我们会重整装备，再行调査。」

「……我明白了。」

「那我们回去吧。——劳尔，撤退了，召集全员！」

「是的！」

芬恩一声令下，分散到周围的团员们开始集合。

蕾菲亚握住魔杖，望着与地底门卫打斗过的战场痕迹。

一行人无从得知蒙面冒险者与黑暗派系做过接触，【洛基眷族】就这样撤出楼层东端。

外传 剑姬神圣谭5 终章 回到归宿

「兔崽子来过是怎么回事！？我怎么没听说！？」

「就是因为伯特会吵，我们才没跟你解释啊——。好了啦，走了走了——」

「喂，给我等一下！蠢亚马逊人！？」

【洛基眷族】远征队归返当天。

当楼层的「早晨」时段来临，露营地吵吵闹闹。

各处都在忙着准备出发，艾丝周围有众多团员在折叠帐棚，把整理起来的物资塞进搬运用货物箱里。在这当中，狼人伯特听说贝尔曾在这露营地逗留，粗着嗓子质问蒂奥娜与蒂奥涅。

为了运送解毒药而往返地表与迷宫的伯特，听到这消息想必大为震惊。因为昨晚回来后，好几天不眠不休的他没看到贝尔等人，就跑去睡大觉了。

不过蒂奥娜她们大概也觉得省事，故意没告诉他就是。

「喂！艾丝！兔崽子真的来过吗！？」

「嗯……真的。」

被蒂奥娜她们随便应付了事，伯特暴着青筋，叫住了艾丝。

艾丝老实地点头，他啧了一声说「到底是怎样啊」……然后缓缓抿紧了嘴。

不久，他的举动罕见地变得怪异起来。

艾丝正偏着头不解时，伯特把脸凑过来，压低了声音问她：

「呃，我说啊！艾丝……那么那件事，也是真的？」

「那件事……？」

「就那件啊！那件！就是那个……啊～！说他偷窥你洗凉水澡什么的！」

大概是剑姬亲卫队……更正，是团员们打了小报告，伯特向艾丝提起洗凉水澡那件事。她缺乏情绪变化的容颜顿时睁大眼睛，以脸颊为中心染上樱花色。

艾丝像昨晚一样扭扭捏捏地搓着手，视线落在脚边，默默地点了个头，也不掩饰害臊。

亲眼看到少女表示确有此事，伯特大受打击。

「那、那个混账……竟然轻易做到连我都不敢做的事？」

浑身颤抖的伯特看来的确大受震慑，而且恐怕是误会了什么。

「……艾丝。」

艾丝正要补充说那场骚动是受神唆使引起的，但伯特态度一转，之前的氛围消失无踪，神情变得极其严肃。

他那琥珀色双瞳蕴藏着粗野目光，向艾丝问道：

「兔崽子出现在中层区域（这里），就表示……他升上Lv.2了吗？」

看到青年的眼神，艾丝再度点个头表示肯定。

「那个混账……」

伯特弹响舌头发出「啧！」一声。

「艾丝，兔崽子在哪里？」

「……」

然后他向艾丝问贝尔人在哪里。

相较之下，艾丝愁眉苦脸——旁人看来就跟平常一样面无表情——闭口不语。

问他人在哪里，那当然是在借给他的帐棚里了，艾丝刚才看到他跟女神（赫斯缇雅）一起进了帐蓬。

但艾丝不想告诉伯特，正确来说，是不想让伯特与贝尔见面。

时间回溯到约两周前，那是在「远征」的第一天。在第7层移动之际，艾丝不知是怎么了，伴随着严重冲击（打击）想到少年的憧憬对象……更正，目标或许就是青年（伯特）。老实说她到现在还没能舍弃这种疑虑，直到今天明明有过好几次机会，她却不敢跟少年问清楚。

如果被她猜中了，会怎么样？

——伯特先生，我为了得到您的赞赏而努力过了！

——嗄？这点程度少在那得意啦！

艾丝脑中上演着这种对话，脑中的少年两眼闪闪发光。

……好讨厌。

感觉超讨厌的。

具体而言讨厌到让心中的幼小艾丝抱着双膝愁眉不展。

她非常不想看到那种场面，而且好难过。

所以，艾丝装蒜了。

「…………那边。」

艾丝睁眼说瞎话，眼睛速速往旁错开，指向完全不对的方向。「那边是吧。」伯特说着，鲁莽地往露营地角落走去。

说谎让艾丝产生了超级心虚的感情，但她就是没办法。而且她发现伯特也是，称呼从「西红柿小子」升级成了「兔崽子」。……果然有危险，咕嘟。

「……喂，我想维修同伴的武器，借我磨刀石跟其他工具。」

「唔嗯……？你这是有求于人的态度吗，韦尔小老弟啊？」

「……请分点工具给我，拜托。」

「嗯～？鄙人听不到喔～？」

「这王八蛋……！？」

讲着讲着，出发准备也渐入佳境。低阶团员们忙着进进出出，椿在露营地中心不怀好意地笑着，逗弄那个铁匠青年玩。他们【赫菲斯托丝眷族】与贝尔一行人出于一些原因，将会跟在部队一分为二的后续队后面，由队伍带领着前进。

艾丝属于先锋队，他们第一部队的成员集合在露营地尽头——南侧的甬道方向。早已调查楼层东端回来的芬恩与蕾菲亚，还有蒂奥娜与蒂奥涅等驱除第17层楼层主（欧利亚）——伯特以搬运解毒药为优先，凭恃着速度直接通过的「迷宫孤王」——的主战力齐聚一堂。上了艾丝的当，终究没能找到少年的伯特也老大不高兴地要与他们会合。

走吧。

护胸与护腰具等防具已经装备齐全，爱剑也佩在腰上，艾丝前往蒂奥娜他们身边，一行人就这样成群结队开始往甬道洞窟移动。

「艾、艾丝小姐！」

这时候。

有人从背后呼唤了走在小队尾端的艾丝。

艾丝光听声音就知道对方是谁，稍微睁大双眼后，慢慢转过头去。

白发少年似乎是一时情急叫住了艾丝，显得有些犹豫地来到她身边。

「您已经要走了吗？」

「嗯……我被安排到先出发的小队里了。」

少年也为了前往地下城，穿着整理好装备的轻装打扮。

脸色很好，也没有昨晚疲劳的阴影，身体状况看来不错。

艾丝的愁眉这才舒展开来。这时。

「那、那个……」

「？」

贝尔欲言又止，视线左右摇摆。

他那被某种沉郁心情……复杂情感翻弄般的模样，正让艾丝一脸不可思议时。

贝尔抬起头来，彷佛甩开迷惘般开口道；

「……请多加小心。」

艾丝内心大吃一惊。

因为就连【洛基眷族】的战友们，都很久没对身为【剑姬】的自己这样说了。

那都是因为大家信赖太过强焊的她，但这句好久没听到，已然忘怀的话语，仍在少女心中产生了温柔的波纹。

「……你也是，要小心喔。」

注意到时，艾丝的嘴唇已绽放了微笑。

「下次见。」

「……」

说完，艾丝转身背对贝尔。

归返地表后，两人恐怕不会再见面了，艾丝与贝尔都会回到自己的家。

下次相见会是什么时候？

艾丝想着这种事，踏出脚步离开告别的少年身边。

「艾丝——，你跟阿尔戈小英雄讲了什么啊——？」

「嗯……寒暄吧。」

「什么嘛，不是问他能力项目全S的秘诀喔？你可以问他啊，如果是艾丝的话，那孩子一定会说喔～？」

「呃……应该，不可能吧？」

走在森林里，艾丝与蒂奥娜她们交谈着。

艾丝跟找自己开玩笑的她们有说有笑，同时也找走在身边的蕾菲亚讲话。

「蕾菲亚有没有跟他，说再见？」

「……」

精灵晚辈板起面孔，回答误会两人感情变好的艾丝：

「……该说的都对他说了。」

「？」

昨天很对不起，谢谢您，但我不会原谅您的。

她只对贝尔说了这些，觉得这样就够了。

听到少年又出现在蒂奥娜她们的话题当中，精灵晚辈噘着嘴，让艾丝不解地偏偏头。

「那么，在前往第17层前先做个确认。」

一走出森林，来到楼层南端岩壁开出的洞窟前，芬恩让部队停止前进。

先锋队由他负责指挥，后续队有里维莉雅与格瑞斯待命。

芬恩环视蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、蕾菲亚、艾丝，以及劳尔等其他团员。

「上面的大窟室出现了楼层主（欧利亚），当然，我们要打倒它。若是平常状况的话，应该让干部以外的人累积经验……但这次『远征』连续发生异常状况，气力消耗激烈。所以为了万全起见，从一开始就让艾丝你们参加战斗。有没有人有异议……我想应该没有吧？你们应该也开始想念地表光明了吧？其实我也很想早点回总部，在自己的床上好好休息呢。」

领袖开玩笑的讲话方式让劳尔等人哄堂大笑，不着场合地喊着「不如让我陪您睡吧！？」的亚马逊姐姐被妹妹按住时，芬恩放松了低阶团员的肩膀力道后，重新绷紧表情。

「蒂奥娜、蒂奥涅、伯特，你们三个到前卫位置。不小心打倒楼层主（欧利亚）我也不会讲话，不过先拖住它的脚步。『魔石』一定要捡走。」

「是——！」「了解！」「好。」

「艾丝站中卫，支援攻守两方。」

「知道了。」

「劳尔你们保护后卫，不用当人墙（wall）的人对付其他喽啰（怪兽）。」

「是的！」

「魔导士们一冲进大窟室就开始咏唱，准备妥当后，就一齐发射炮火，连同楼层主歼灭所有敌人。蕾菲亚，信号由你打。」

「好、好的！？」

芬恩对各团员下达命令。

散发领导者气质的他并不紧张，轻描淡写地告诉众人：

「三分钟搞定，我们上——所有人准备迎战。」

全体团员一齐拔出武器。

装备起武器的他们，已经露出短短几分钟就能击败「迷宫孤王」，都市最大派系精锐们的神情。

艾丝等人定睛注视着薄暗绵延的洞穴。

喔喔喔喔喔——巨人的嘶吼自甬道传来，他们冲入其中。

✿

「……」

火炬的火焰摇曳着。

这是座彷佛「古代」神殿的石造大厅，四周昏暗，除了火焰燃烧声之外，尽皆笼罩在寂静之中。此处就是公会本部地下「祈祷厅」。

在设置了四把火炬的中央祭坛上，坐在巨大神座上的老神乌拉诺斯，眯细了他的苍色双眸。

「怎么了，乌拉诺斯？」

看到他往下注视自己的脚边，侍立身旁的黑衣人出声问道。

乌拉诺斯对自己的随从魔术师（mage）费尔斯开口道：

「我的神意（声音），传不到地下城了。」

听到这句话，费尔斯一瞬间变得僵硬，然后晃动着他的漆黑长袍，惊愕地叫道：

「你难道是说『祈祷』中断了吗！？」

「正是……地下城失控了。」

被费尔斯一问，乌拉诺斯回以令人惊惧的一句话。

他目光险峻，定睛注视着目前坐着的祭坛正下方扩展的地下迷宫。

「恐怕是有神入侵了地下城，而地下城察觉到了。不过，这……」

说出自己的看法后，不动如山的老神中断了话语。

他就像无法解决胸中怀抱的畏惧，散发出抑郁的沉默。

「……乌拉诺斯，这是……」

「是的……」

乌拉诺斯对费尔斯所言点点头。

「宙斯等人不在之后，就要迎接转变，是吗……」

他像是让视线飞往这里以外的某处，仰望黑暗堵塞的头顶上方。

不久，天神静静瞑目。

「时代即将变动。」

✿

「……」

隔着靴子传来的震动，让艾丝往下看了看。

「在摇晃……？」

「地下城在颤动？」

不只她在注视脚下，蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与蕾菲亚等先遣队的队员全都往下看着迷宫地面。

这里是地下城「上层」第8层。

一行人早已脱离中层区域，气氛也松驰下来时，忽然感觉到一阵摇晃，让部队不禁伫足。没经历过的事可以说全都是异常状况的预兆，许多高级冒险者都亲身理解了这一点。

就连迷宫各处的怪兽们，也都畏怯地从艾丝等人的视野中消失。

震源似乎位于比这里更深的楼层，所有人都表示出困惑。

「团长……」

「……部队继续前进，以归返地表为优先。考斯，为了以防万一，你带着娜维去看看里维莉雅他们的情形。」

不理会显得不安的劳尔，芬恩冷静应对。听了他的命令，犬人青年点头说「知道了」就带着人类少女沿着正规路线折返。

听从芬恩的指示，先发部队再度开始前进。

震动很快就平息下来，结果没发生什么事，一行人就这样抵达了迷宫的出入口。

沿着人工的螺旋阶梯拾级而上，走出地下城的大洞，穿过巨塔的大门。

艾丝等人的肌肤，受到风的吹拂。

地表到了。

「啊～，好久没回来了～！」

手持大双刃的蒂奥娜枪先表示兴奋。

成功归返地表的【洛基眷族】团员们，接触到阳光、辽阔天空与风的香气，都绽放出春风满面的表情。

「晚霞……」

「『远征』回来后，每次看都觉得好耀眼呢。」

蕾菲亚的眼眸不由得湿了，蒂奥涅眯细眼睛。

在摩天楼设施门前，火红的夕阳光拥抱着来到中央广场（Central Park）的他们。

斜阳就要沉入市墙后面。

理应看习惯了的晚霞景色，看在此时的他们——撑过激战生还的冒险者们眼里，美得任何财宝都无法取代。

之后，艾丝等人等待后续小队上来。他们在中央广场北部的一角待机，吸引着周围的注目与嘈杂，三十分钟后，格瑞斯与里维莉雅率领的部队就带着大型货物箱现身了。

跟蒂奥娜等人一样，面露笑容的团员们吸进一大口地表空气。

「……那几个孩子，留在第18层？」

「是啊，听说是有『杂事』要办。」

部队全员到齐集合时，艾丝听里维莉雅说贝尔等人留在第18层。知道他们没跟后续队一起回来，艾丝虽有点担心，但还是跟同伴一起踏上归途。

「这次很愉快，【洛基眷族】。下次有机会，我们再同甘共苦吧。」

「谢谢你，椿。」

他们在中央广场与【赫菲斯托丝眷族】告别。

椿眯细没戴眼罩的右眼，与面露笑容的芬恩握手。受到两位团长的影响，冒险者与铁匠们也手拉着手，拥抱对方的肩膀。

不久带着铁锤的工匠们与艾丝等人，互相转身背对对方，各自走向自己的归宿。

往中央广场、北大街，然后是网状分歧的街道。

看到冒险者们拉着大型货物箱凯旋而归，众多一般市民从路旁或是建筑物楼上大声欢呼祝福他们。接受着大人们的欢呼与孩子们的憧憬眼神，蕾菲亚等人胸中怀藏着骄傲与少许腼腆，走在晚霞染红的路上。

不久，就看见好几座尖塔互相重叠的长型宅邸。

「终于回来了……」

在都市北部，偏离繁华大街的街道旁。

比周围一带的建筑物都要高耸，既长且大的宅第。

蒂奥娜感慨万千地低喃，其他人也仰望着大本营（总部）「黄昏馆」。

「我们回来了，麻烦开门。」

男女两名守卫笑逐颜开地敬礼，照芬恩说的开门。

开启的正门当中，留守的团员们把狭窄前院挤得水泄不通。

「——你们回来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这时，突如其来地。

好像算准了远征队进门的时机，一个人影跑了过来。

晃动着朱红色头发的她看都不看男性阵容一眼，一直线冲向艾丝等女性阵容。

她助跑之后一口气跳起来。

「大家都没事吗——！？感动的重逢——！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

看到性好女色的主子笔直伸出双手扑过来，躲！躲！躲！艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅一如平常地躲开。

而待在最后面的蕾菲亚……

「咦，等——请不要这样！！」

「咕喔啊！？」

她抓住了主神的手臂，流畅地将她摔在地上。

看到如此华丽的迎击，「哦——！」艾丝等女性阵容都拍拍手。

「喀哈……你、你变强了，蕾菲亚，我都认不出你来了……」

主神洛基在地上痛苦打滚，两眼带泪地出言赞美。

少女气喘吁吁，满脸通红地大叫：「请不要做些怪怪的举动！？」

「洛基，这次也无人牺牲，也有收获。有很多事想跟你聊聊……你要现在就听吗？」

芬恩靠近过来，对洛基笑笑。

躺在地上的她，也咧嘴回以笑容。

「嗯嗯——，这个嘛……那么，首先呢！」

她咻一下站起来，急急忙忙跑向宅邸那边。

主神回到出来迎接的团员们身边，一回头，转身面对归返的眷属们。

「虽然累积了一大堆问题，总之就先……」

芬恩、里维莉雅、格瑞斯、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、蕾菲亚、劳尔等其他团员，以及艾丝。

注视过每一个人的脸后，洛基变得笑容满面。

「欢迎你们回家。」

听到这句话，她背后的团员们也高举双手，齐呼欢迎之词。

受到家人的迎接，艾丝他们都回以笑容。

「我回来了。」

竖立于中央塔的小丑旗帜，让温和微风吹动着，闪耀着枣红色光芒。

【洛基眷族】的漫长「远征」在今天结束了。

外传 剑姬神圣谭5 后记

为了不重蹈本传第八集的覆辙，我一边注意页数一边执笔，结果反而发生了厚度严重不足的状况，这就是外传第五集。总算是度过难关了。

以时间序列来说，这次正好与本传同样排在第五集（与第四集），再加上外传的主角们与本传的主角们产生了很大连系，因此这集就让我当成小休息。

我是不打算说什么「其实本传背后有这样的一段情节——」，不过除了本来就想写的外传大纲，我又重看了好几遍本传第五集，全力注意不要产生矛盾。但如果读者发现了什么吐槽点……恳请大家以温柔的笑容多多谅解。

从前一集我就有在注意，除了主要角色以外，也要多少描写一点所谓的配角。外传与系列本传不同，难得是以大家庭组织为主，所以我想到可以深入描绘人际关系等要素。像是幕后功臣配角们的活跃表现，或是平淡无奇的炊事等日常风景，都特别让我兴奋雀跃。当然，同时我也会留意不让他们抢了主角们的戏份。

另外，配角当中也有从矢树贵老师于GANGAN JOKER连载中的外传漫画版逆输入的角色（当然有获得老师许可！）。拿小说与漫画交相比对，说不定会另有一番乐趣喔。

那么容我顺势进入谢词的部分。

首先是将漫画版描绘得比原作小说更精彩刺激的矢树贵老师，谢谢您一直描绘出如此精彩万分的漫画。逆输入一事也得到老师爽快答应，真的让我很兴奋。编辑部的小泷大人、高桥大人， 以及为本作添上精美插画的はいむらきよたか老师，这集也受各位照顾了。也感谢あわむら赤光老师允许我的部分描写，请让我再跟您一起研究惨痛的绰号吧。

也深深感谢总是赏光买下拙作的各位读者。

最近我开始收到各位读者寄来的粉丝信，真的真的很开心，谢谢大家。我在本传第七集的后记写到自己痩了，很多读者表示关心；我这阵子正在狂吃白米饭增加体重，作者很健康，抱歉让各立担心了。

下一集我希望能写以亚马逊姐妹为主角的故事，我会努力尽快将续集送到各位手上，希望各位能继续支持。再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭5 插图

外传 剑姬神圣谭5 特典 也让我加入

「欸欸，阿尔戈小英雄——！关于昨天讲到一半的事——！」

「啊，是，什么事呢？蒂奥娜小姐？」

蒂奥娜与贝尔正在交谈——艾丝目不转睛地盯着两人瞧。

事情发生在赫斯缇雅等搜救队成员来到第18层的隔天早上，在用过早餐的露营地，少年收拾完餐具，正闲着没事时，蒂奥娜笑容满面地跑去找他谈话。

看到少年与少女距离近到都快肩碰肩了，回过神时，艾丝的眼眸已经盯着两人不放。

该怎么说呢？两人的距离感令她好在意。

就是那个，好像与自己亲近的野生小兔子（宠物），也开始跟别人亲近的那种感觉……

心情好像很寂寞，又好像很复杂，总之艾丝不知如何处理这种不明的情感，变得坐立难安。

看着贝尔他们一拍即合，感情融洽地有说有笑的，过了一会，艾丝下定了决心。

她想设法岔入两人之间，请他们让自己加入，然而——

「那你听过《理想乡谭（Arcadia）》的艾尔娜邂逅蒙面骑士的故事吗！？就是还没问对方名字就分开的那个。」「咦！有那种故事吗？啊，不过说到《理想乡谭》，我倒是有听过宝石王的故事……」

（完、完全……听不懂……）

——战栗之情袭向了艾丝。

小时候艾丝听母亲讲过许多童话故事，本来多少有点自信，但却完全跟不上两人的话题。她想起主神（洛基）曾经说过「这世上有一种称为爱好家（阿宅）的死忠级专家（specialist）……」，眼前进行的对话令她冷汗直流。

艾丝完全被晾在一旁，整个身体几度上下逡巡，探头看看。

「那阿尔戈小英雄，永远的睡美人的故事呢？那个故事啊，我……」

一听到这个曾有耳闻的童话故事，她作出了神速反应。

「我——我也听过！」

她霍地探出身子，大声做自我主张。

至于贝尔与蒂奥娜，看到艾丝突然跑过来插嘴，都楞了一下。

面对两人不解的视线，一时激动大叫出来的艾丝……

罕见地，而且是漂亮地，染红了整张脸蛋。

「呃，这个，那个……我、我是说……我也……」

她低下红通通的脸蛋，用不能更小声的声音难为情地说。

（好可爱。）

（好可爱。）

对于这样的少女，蒂奥娜软绵绵地笑起来，贝尔则是涨红了脸，以手遮嘴。

第十卷 过场 执迷手札

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：微风习习

修图：bulbfrm

有个执迷不悟的男人。

男人聪明，巧妙，且是位伟大工匠。

他能打造出任何工艺品或建筑物。他的技术甚至对文化与文明做出贡献，受到诸神的一切赞赏，白墙巨塔也是他亲手完成。那座优美而庄严，比任何建筑都更接近上天的高塔，被认为是配得上诸神的鬼斧神工，日后被命名为【神塔】。

男人正可谓绝世天才。古今中外，没有人能望其项背。

世间所有发明，对他来说都是雕虫小技。

没有什么是自己做不出来的。

男人毫不怀疑自己是世界第一。

然而——那个男人在世界尽头被迷住了。

在大陆一隅张开大口的「大洞」。

在自己脚下扩展开来，不同于地表的另一个世界。

其中充满了不可思议的磷光，拥有前所未见的花草矿石，描绘出错综复杂的迷宫地形。分成好几层的楼层中，每当踏进新领域，其景观变化无穷。那是生下无限怪物的魔窟，是几乎通往深渊的地下迷宫。

与地表分隔开来的壮阔封闭世界，看在他的眼中是一件「作品」。

无关人族的巨大意志所建造出的超自然创作物。曾几何时，男人为了知悉其奥秘而开始锻炼体魄，使「器量」升华，钻进迷宫最深的地带。

然后他知道得越多，就体悟到越多。

体悟到人族智慧无法估量的复杂、奇怪的构造。体悟到那种造形。

体悟到「地下城」的神秘。

男人崩溃了。

他被击垮了。

换个说法，就是被彷佛内部包容了森罗万象、混沌至极的「美」打败了。

崩溃的男人喉咙迸发的惨叫，正是不再为人的「怪物」坠地的哭声。

从那时候起，男人就执迷不悟。

他一面完成受赐的使命，一面确实地一步步脱离常轨，开始走上歧路。他做出常人无法理解的许多作品，过去的天才不知不觉间被称为「奇人」，开始受人嘲弄。最后，以某个日子为界线，男人从历史上完全消失了。

凭著自己技术的精粹，凭著无可取代的妄念之力，他矢志创造出超越那地下迷宫的另一个「世界」。

——管它是人手无法掌控的天地。

——我定会超越、克服它。

——如果那是连神都无法到达的领域，我就先超越神。

纵然皮开肉绽，无论流多少血，握住桩子与锤子的手都从未停止。在不为人知的状况下，男人头也不回地跑在执迷之路上。

然而，他的野心，却以壮志未酬告终。

他撞上了名为寿命的人族极限。

男人憎恨自己生为凡人的肉身，对行动日渐不便的手脚感到绝望，面临即将燃烧殆尽的生命期限而恸哭。然后——做为穷途末路的计策，他在一本手札留下了诅咒的遗言。

连同他心中描绘的「设计图」。

男人将一切交付给血脉相传的系谱，冠有自己之名的后世人们。

「做吧，做啊！

做出胜过那个的创造物，实现我的愿望！

达成使命吧！我不知其名、未曾谋面的后裔们啊！

一旦你们看过这本手札，就无法逃离血的咒缚！

疯狂的饥渴与乾枯势将无法治愈！服从烧焦脏腑的冲动吧！

贯彻欲望！

听从血脉的诉求，

忠于渴望，

纯粹地追求吧！

大志，大志，大志！

完成我等受诅咒的宿愿！」

手札记载著一切。

写著男人成篇的执迷不悟。

「……」

背靠长沙发的狄克斯，一手拿著这本破破烂烂的手札，沉默地读下去。

他在魔石灯光下，翻阅著部分文字变色、模糊而无法辨识的纸页时，有人在他背后说道：

「狄克斯，都准备好啦。」

看到一名人类大汉现身，他把拉到头上的护目镜（goggles）重新戴回眼前。

狄克斯戴起烟水晶（smoky quartz）的彩色镜片（lens），吊起嘴角。

「好，走。」

他站起来，把手里的手札随便往长沙发上一扔。

戴上护目镜的男人，拿起一旁令人毛骨悚然的赤红长枪，让属下大汉跟著，走在薄暗支配的空间里。

石材的气味飘散，微寒空气与温暖的阳光毫无缘分。走没多久，两人的面前开始出现一些黑笼，狄克斯经过黑笼前，愉快地低声说：

「『纯粹地追求吧』……啊啊，真是至理名言。」

聆听著锁炼彷佛害怕周遭动静而发出的锵啷声响。

残暴的狩猎者喉咙发出吃吃笑声。

第十卷 第六章 暴风雨前的

我清楚感觉到，眩目日光将自己的意识从浅睡拉上表层。

照亮脸庞的朝阳触感，让我撑开眼皮。

模糊视野中扩展开来的，是熟悉的房间景象。没卖掉留下来的蓝水晶，还有装了果实种子的小瓶子——用迷宫采集物做摆饰的桌子与椅子，放了少少几本书与已使用魔导书（grimoire）的空荡书架，以及收纳武器与防具的半开衣橱。

这里是我的房间。

是我在【眷族】总部的个人房间。

「……」

墙上时钟告诉我，我不但早上偷懒没锻炼，就连早餐时间都快到了。我撑起上半身，视线落在床上。

我注视著身旁。

空无一物。没人。

只有空空荡荡的，皱巴巴的纯白床单。

在床上寻找了已经不在的女孩后，我视线低垂，站了起来。

我换掉睡衣，打开房门。走廊上静悄悄的，即使从对面的窗户俯视中庭，也听不到任何人奔跑玩闹的声音。我们的家以前有这么安静吗？

沐浴著让人感觉到盛夏的明亮阳光，我从三楼下到一楼。

「早安……」

走进大餐厅，韦尔夫他们都到了。

「早。」

「您早。」

韦尔夫与莉莉，对晚到的我笑笑。带著一点顾虑。

命小姐与女仆装打扮的春姬小姐也注意到我，用好像勉强露出的笑容对我道早安。

厨房飘来的香味，也许是命小姐做的远东式煎蛋。

一定很甜吧。我还没吃就产生了似曾相识的感觉。

「真难得，你居然会睡过头。」

「抱歉……」

「我们不是在怪您啦。餐桌都摆好了，贝尔大人就等著吧。」

「嗯……呃，神仙呢？」

「赫斯缇雅女神说打工前要去个地方，方才外出了，贝尔大人。」

「是的，她急著把炸薯球塞进嘴里，就……」

韦尔夫与莉莉，还有命小姐与春姬小姐，都用一如平常的态度跟我说话，但又有点不同。就像齿轮不够吻合……像是齿轮少了一个而空转。

大家都有点拘谨。

对话很少，几乎散发一种清爽早晨不该有的气氛。

他们表情困惑或是心不在焉，准备著早餐。

尤其是春姬小姐特别严重。

失去开朗神情的她显得沮丧失落，那对狐耳与粗尾巴也消沉地下垂。她似乎到现在还在心烦，默不吭声地摆放著盘子。

「……春姬大人。」

「啊……怎么了吗，命大人？」

「你多放了一份餐具……」

被命小姐表情沉痛地提醒，春姬小姐猛一回神。

「非、非常抱歉！」她说著，急忙开始收拾。

多放一份餐盘的座位，就在不久之前，那个女孩还坐在那里。

一个总是面露纯洁无垢笑容的……龙族女孩。

我、莉莉还有韦尔夫看到这一幕，都无言以对。

「我开动了……」

早餐准备好了，大家围著餐桌坐下。

即使开始吃饭了，房里还是一片静默。

自从公会下达机密强制任务（mission），算起来已是第二天了。

在地下城第20层的「未开拓领域」——「异端儿」们的秘里发生的事件，使我们【赫斯缇雅眷族】蒙上了一层阴影。

「异端儿（杰诺斯）」。能操人语的怪兽。

他们虽是怪物，却具有理性，是同时受到人族与同族排斥的异端存在。

黑衣魔术师——自称为「贤者」悲惨末路的——费尔斯，说过他们对人族与地表等等怀抱著强烈憧憬。同时他们透过名为「前世」的「梦」，怀著登上地表这种困难至极的愿望。

连续的「未知」对我造成的影响，已非冲击两个字能够形容。

多到让我真想乾脆放弃思考。

然而此时，我们这样沉默寡言，黯然神伤……是因为更单纯的理由。

与薇妮的别离。

那个一度受到我们保护的女孩，已经交给她的同胞「异端儿」们照料了。即使他们是那样的冀求，地表上并没有「怪物」的安身之处。从怪兽手中夺回、捍卫至今的地表，是人族的领域。人族不会允许他们存在。

趁我们还没出差错前，更进一步是为了保护薇妮远离危险，我们分隔两地了。

事实上——费尔斯说过，在欧拉丽里潜藏著一群猎捕「异端儿」的狩猎者。

关于那个向我刺探会说话的龙女（维维尔）的男神——伊刻洛斯神的事，我已经告诉费尔斯了。他听了之后，说没什么事是我们能做的。

无能为力的痛苦，以及彷佛失去半个自己的寂寥感与失落感。

现在的我们，身陷这些感受之中。

「……」

餐厅的对话还是一样持续不下去。韦尔夫与莉莉试著帮忙找话题，但也不顺利。

结束了强制任务，我们昨天清晨归返地表后，就一直是这个样子。

每当我想起那个女孩在别离之际，最后露出的哭泣表情，我的胸口就窜过一道痛楚。一回神才发现，韦尔夫他们的视线都集中在我身边……薇妮的座位。

少了一个人的空间。

不久之前的热闹气氛好像是假的。

大家跟我一样，都在寻找那个女孩的身影。

只不过是一个女孩子离开了，大家却变得不知所措。

春姬小姐也是，命小姐也是，韦尔夫也是，就连莉莉都是。

这让我悲伤……也让我，有点高兴。

因为我知道，那段一家人的时光绝不是「虚伪」的。

纵然那个女孩跟我们不一样，是怪物（怪兽）。

「……贝尔？」

用完早餐，我正想离开餐厅时，韦尔夫呼唤了我。

「我……去一下地下城。」

听到我驻足回答，不只韦尔夫，莉莉、命小姐与春姬小姐全都一脸担忧。

我转头看到大家的表情，露出苦笑。

「不要紧的。我打算马上就回来。」

我有件事想确认一下。

如果要在欧拉丽继续当冒险者……有件事我必须弄清楚。

「你真的没事吗？」

「嗯……」

我佯装平静回答，静静关上大餐_的门。

回到房间穿起装备，我走出大本营（总部）「灶火馆」。

「……」

天空晴朗无云。

整齐铺装的石板地反射著日光。视野中只看到一堆散放热气的铺地石，才发现自己的脸有点低垂著。

马车的行驶声、路上行人们的跫音。城镇洋溢著如常的喧嚣。

我默默无语，以习惯成自然的动作，沿著通往高耸入云的「巴别塔」的路途走去。

「贝尔先生。」

「啊……希儿小姐。」

走在西大街上时，忽然有人叫住了我。

我正要通过酒馆「丰饶的女主人」店门口时，从店里出来的希儿小姐脚步声轻快地走下楼梯，来到我身边。

「早安。我今天又做了便当，不嫌弃的话……贝尔先生？」

拿著午餐藤篮对我微笑的希儿小姐，讲到这里停了下来，凑过来看我的脸。

她晃动著一头淡灰色头发，关心地弯曲著双眉。

「您怎么了吗？脸色好像比平常糟……」

「……」

是希儿小姐眼力好一下就看穿了，还是我太容易把情绪写在脸上？

无论如何，我害她担心了。我赶紧强打起精神。

「不！我没事。只是有点睡过头了……」

「……是这样啊。」

「所以，那个，我今天只是去地下城一下，马上就会回来，午餐就……那个，对不起。」

我如果收下藤篮，就必须拿回来还。这样一副可悲的表情，让她看到又要害她担心了。我这么想，急忙推掉了今天的午餐。

我做出笨拙的假笑，满心歉疚地道歉后……目不转睛地注视著我的希儿小姐，往我面前走近一步。

「咦……」

双方的距离，缩窄到近在眼前。

飘来的香皂芬芳正让我不禁脸红时，希儿小姐对著我的脸笔直伸出了食指。

然后——

「贝尔先生会打起精神——，打起精神——」

「……」

……她开始在我眼前与鼻尖，转动起手指来。

「贝尔先生会展露笑容——」

「……那个，希儿小姐？」

「嘿！」

「唉唷！」

最后她按了一下我的鼻子做结，让我叫了一声。

我睁大眼睛吓了一跳，希儿小姐对我露出灿烂的甜美笑容。

「这是让人打起精神的咒语。……我对孤儿院的孩子们，也都是这么做的喔？」

希儿小姐把脸凑过来，好像分享秘密般对我耳语。

大吃一惊的我听了……自然而然地，脸上真的露出放松力道的笑容。

我想，我可能有好一阵子，忘记了这种自然的笑脸。

我感觉眼前开心笑著的她，的确给了我元气。

「……谢谢你，希儿小姐。我去去就回。」

「好的，慢走。」

希儿小姐没多问就目送我离开，我又是感谢又是内疚，离开了那里。

「笨蛋——！白发脑袋！你要是不收下希儿的便当，就变成猫们要负责处理耶……！？」

「这是很伤脑筋没错，不过……冒险者小弟，看起来好没精神喔。」

「一副前所未见的丧气脸喵——」

从店内窗户看见事情经过的阿妮雅、露诺娃与可萝伊各自道出感想。

阿妮雅双眼含泪地哇哇大叫，身旁的人类露诺娃回头看向背后。

「琉也担心他吗？」

「不，我……」

跟她们一样凝望著贝尔与希儿的精灵琉，正想否定，却又收回了话语。

「……对，我是很在意。」

她想起自从五天前，与亚马逊女英豪（阿伊莎）一同前往第18层后，少年的样子就不太对劲，说出了心底话。

跟外头的希儿一样，琉也注视著渐渐远去的背影。

*

阳光洒落在都市里。

大陆即将正式迎接夏季，气温一天比一天高。欧拉丽也不例外，走在大道上的市民大多换上短袖之类的凉爽轻便服装。

至于前往迷宫的冒险者，则一如往常地穿起战斗衣（battle cloth）与防具，让当头洒下的阳光晒得热辣辣的。其中尤其是身穿甲胄或重装备的高大兽人与矮人等等，更是满头大汗。要是输给暑气而换上单薄防具，结果丢掉性命，那可一点都不好笑。只要钻进日光晒不到的地下城就行了。陆续聚集到中央广场（Central Park）的冒险者们脚步自然快了起来。

就在贝尔跟这些冒险者们一起，前往地下城的几乎同一时间。

「啊——，不好意思，可以让我见一下迦尼萨吗？」

微微冒汗的赫斯缇雅，造访了长著象头的巨人像——别家派系的根据地。

「我没跟他约，又来得这么突然，要给你们添麻烦了，但能不能……」

被比自己个头还小的女神如此拜托，担任守卫的兽人与矮人男性团员面面相觑。

地点在欧拉丽西南方，交易所附近。那尊双臂抱胸盘腿而坐、稀奇古怪的巨人像，就位于高耸白围墙围绕的广大用地中央。

这就是【迦尼萨眷族】的大本营（总部）「我乃迦尼萨」。

不必要地大到让人必须抬头仰望，搞得脖子酸痛的这尊巨人像……更正，这栋建筑物是主神不知道发了什么疯，砸下存款一口气买下来的，这件事相当有名。这里还跟摩天楼设施（巴别塔）与闹区等地并列为欧拉丽观光景点之一。

存在感还是一样有够强。赫斯缇雅正对这个奇怪的大本营产生感想时，「请您在此稍候。」兽人守卫往总部内去了。即使其他派系的主神直接找上门来，团员们对应的态度并没有多少戒心。赫斯缇雅一边感谢对方的善意，一边目送青年钻进巨人像的胯下——建筑物的入口。

「只要主神（迦尼萨神）能改改他那莫名其妙的举动，偶们也……呜呜！」「啊——你们也真辛苦呢〜」赫斯缇雅恳切地倾听矮人守卫吐苦水，没过多久兽人青年就回来了。

「迦尼萨神现在待在后院，说您可以自己过去。」

「喔喔，谢谢。」

赫斯缇雅向让路的团员们道谢后，通过正门。

她一面觉得这个【眷族】会不会太不小心了，一面又乐观地想「大概是我受信赖吧」，就绕过巨人像前往所谓的后院。

「我乃迦尼萨」的整块用地都是青青草原——被牧草所占满。要不是周围传来像是交易所商人们的叫卖声，甚至会让人忘记身处大都市。她在视野边缘看到好几处有小工厂规模、类似马厩的石造设施后，抵达了目的地后院。

「唔喔！」

绕过巨人像后铺展开来的光景，使赫斯缇雅不禁吓得后仰。

悠闲的牧草风景一下子全变了，那块地方整个被反射太阳光的银栅栏圈起。比女神（赫斯缇雅）的胴体还粗的金属栅栏原料不知是精制金属（秘银），或是适合做为武器素材、海外原产的波纹钢（大马士革），还是超硬金属（坚钢），支柱好似巨大桩子般深深插进地里。岂止如此，还有武装团员们在栅栏内外重重包围警备，只有这个后院飘散著异样森严的气氛。

而待在栅栏中央的，是貌似驯兽师（tamer）的冒险者们，以及听从她们命令的——或是正在受训练的——好几只怪兽。

「这、这可真惊人……」

甩动著美丽苍蓝鬃毛的水兽马（凯尔派），还有用尾部棍棒或皮肤上的大突刺（spike）袭来的三头武装龙（armarosaurus）。美丽的驯兽师运用鞭子，试著以武力驯服这些栖息于下层区域以下的怪兽。

赫斯缇雅听说过，包括在怪物祭（Monster Philia）训练的个体在内，欧拉丽当中只有【迦尼萨眷族】获准饲育生自迷宫的怪兽。

如果管理机构（公会）的资讯正确，【迦尼萨眷族】的团员人数居都市之冠。

而且第一级冒险者等所属团员的平均能力也很高，规模也称得上欧拉丽第一。派系等级（rank）为S，足以与都市最大派系【洛基眷族】以及【芙蕾雅眷族】并驾齐驱。

其派系规模与组织力又被评为「迷宫都市的宪兵」，或许也是因为如此，才能成为公会唯一准许饲育怪兽的【眷族】。

（【群主】是吧……）

以守卫欧拉丽市墙门的门卫为首，【迦尼萨眷族】与公会联手合作，致力维护都市治安。一般民众对他们寄予极大信赖。

而从都市居民同意他们饲养怪兽这点也能看出，一切都是【迦尼萨眷族】做出的成绩所得到的回报。

赫斯缇雅本来看著与各怪兽展开格斗的驯兽师们看得出神，忽然想起造访此地的目的，于是开始寻觅她要找的神物（人物）。

她正想先问问在栅栏周围戒备的团员时——

「我就是迦尼萨！所以你可别咬我喔，怪兽！」

（啊，在那。）

听见那个大嗓门，赫斯缇雅马上就发现他了……

戴著大象面具的男神，在栅栏内侧一步步慢慢靠近怪兽。戴著附有发信器（plate）的项圈魔道具（magic item）的「幼龙」——受过训练的怪兽，因为驯兽师在身边，还不至于冷不防地袭向男神，但仍以怀著戒心的目光瞪著迦尼萨。

「不用怕〜，不用怕喔〜？」

「……」

「不用怕〜，不用怕————乖〜喔乖喔乖喔乖喔乖喔乖喔乖喔！」

迦尼萨一钻进体型庞大的怪兽怀里，立刻抱住它在脖子或背脊上乱摸一通。

「吼喔喔喔！」

幼龙立刻露出满口獠牙，想咬碎那颗象头。

「唔喔喔！？」

「你在干嘛啊——！？」

「所以我不是叫您别胡闹吗——！？」

迦尼萨在草原上一阵翻滚，有惊无险地做了紧急闪避，周围的团员们立刻臭骂他一顿。驯兽师们上前阻止亢奋地躁动的幼龙。

一连串的光景，让赫斯缇雅好不傻眼。

「迦尼萨千钧一发！！……呼，还以为没命了呢。」

「你该不会每次都来这套吧，迦尼萨？」

「唔！赫斯缇雅！你来了啊！」

怪兽那边产生阵阵激烈震动，赫斯缇雅疲倦地看著地上连滚带爬来到栅栏前的迦尼萨。拥有一身锻炼过的结实体格的象面神，一注意到她就迅速站起来，「喝！」一声，用手撑著翻越了金属栅栏过来。

他在赫斯缇雅身旁著地，摆出难以理解的姿势。

「欢迎你来！然后关于你的疑问，我闲来没事时都会这样！」

「赌上老命跟怪兽玩？」

「这是为了摸索真正的友情！

看到迦尼萨面露不必要的耀眼笑容，让一口白牙灿烂发亮，赫斯缇雅叹了口气。

之后，她不说废话，开始谈起自己所为何来。

「听说你知道『异端儿』的事。」

「……」

赫斯缇雅一提起，迦尼萨就收起刚才逗趣的言行，闭口不语。

他在那面具底下——恐怕是——摆出一张严肃的神情，背对赫斯缇雅说：「换个地方吧。」

迦尼萨制止了有意随行的护卫团员们，就他与赫斯缇雅两人，在靠近白围墙的树荫下开始谈话。

「你得知了那些具有理智的怪兽的存在？」

「是啊，乌拉诺斯亲口告诉我的。」

光是听到乌拉诺斯这个名字，迦尼萨似乎就全明白了。

就像贝尔他们执行了强制任务，得知了「异端儿」的事；赫斯缇雅也从公会主神乌拉诺斯的口中，听说了关于薇妮他们的资讯。

还有乌拉诺斯他们迄今的所作所为，以及知道迦尼萨也参与了这些行动。

「真的把我吓了一跳，不管是你协助了乌拉诺斯他们，还是怪物祭的秘密。」

「我也是，他们刚开始找我商量时……听乌拉诺斯说出这件事时，我不禁怀疑自己的耳朵。」

就她听到的说明，主办「怪物祭（Monster Philia）」——不对，是「与怪物的友爱（monsterphilia）」的迦尼萨，对乌拉诺斯的神意表示部分理解，并与他维持著合作关系。

赫斯缇雅从来没有看到男神这么认真的样子，她一边偷偷观察迦尼萨，一边问起整件事的来龙去脉。

「你相信了乌拉诺斯的说法？」

「不，另外有次机会让我见到了本尊。戴红帽的『哥布林』……那样面对面跟我讲流畅的人语，我无法当成没看见。」

据说与黑衣魔术师偷偷从地下城带来的小型「异端儿」交谈后，迦尼萨实在大为慑服。就像认识了龙女孩（薇妮）的女神（赫斯缇雅）他们一样。

之后，他就接受了一切。

面对「异端儿」，迦尼萨用神（自己）的眼光判断，接下了乌拉诺斯他们的请求——进行「与怪物的友爱」。

「……你跟团员（孩子）们说了吗？」

「只跟少数人讲过。我竟然会有事隐瞒孩子们，真是好笑……派系（眷族）的人可以说完全不知情。」

毕竟兹事体大。考虑到万一的情况，只能尽量少跟人分享情报了。下界子民当中，想必有不少人会对那些存在表示厌恶与拒绝。

这事至今仍让他痛心疾首。

迦尼萨如此说完，注视著在栅栏里做训练（taming）的团员们。

「我获准饲育怪兽……表面上的理由，是为了研究它们的习性与生态，收集有助于探索迷宫的资讯。」

「你的团员们也以为是这样，是吧……」

实际上，他们也的确做出了贡献。

更为详细的怪兽弱点与习性等等，在公会的迷宫资料上成了有益情报，随时更新、累积，帮助了前往地下城的冒险者们。职员与公会长洛伊曼等人也承认这种尝试有明显成效，甚至还奖励迦尼萨他们。

谁也不知道这是为了与怪兽友好而铺路，没有人抱持疑问。

「赫斯缇雅，你那边呢？」

「我那边毕竟一开始状况特殊……贝尔他们都知道了。」

赫斯缇雅将他们从保护薇妮开始的整个内情，解释给少有的情报共享者听。

她跟乌拉诺斯接触过的事，也讲给执行强制任务回来的贝尔他们听了。她告诉迦尼萨，自己已经得知了眷属们在「异端儿」秘里的所见所闻。

只有乌拉诺斯他们的神意——看出贝尔等人可能成为人族与怪物（怪兽）共存的桥梁一事，她没告诉迦尼萨。

「你打算怎么做，赫斯缇雅？」

「……对我来说最重要的，是贝尔他们。」

自己要保护贝尔他们，要跟贝尔他们共进退。这是赫斯缇雅毫无虚假的意志。

而且，基于这点——

「——贝尔他们如果做了什么决定，我会支持他们，也会从旁协助。如果他们说想帮助『异端儿』们，我会助他们一臂之力的。」

「嗯……」

「我绝不会用主神（天神）的命令，强迫他们做任何行动。」

女神（赫斯缇雅）坦白道出从自己在少年（贝尔）背上刻下「恩惠」以来，始终不变的心意——自己的神意。

「这是那些孩子的故事（道路）。」

她想交给孩子们自己判断，从旁帮助、守望著他们。

赫斯缇雅如此说道。

「……当然如果说我一点都不担心，那是骗人的。」

迦尼萨从面具底下定睛凝视赫斯缇雅，女神的视线不再看他，又轻声说出真诚的心情。

「异端儿」的存在不只会影响到她与贝尔他们，更不知会对欧拉丽，或是下界带来何种震撼。与怪兽的融和，这种荒唐无稽的事以及随之而来的风险，还有此时仍历历在目的龙族少女脆弱的泪容，将赫斯缇雅夹在中间。她环顾草原。

蓝天下，变得顺从的怪兽，被浑身是伤的驯兽师用锁链绑起。

「……迦尼萨觉得呢？你觉得会变成怎样？」

「老实说，我不知道。」

「也是……」

跟面朝前方的赫斯缇雅望著同一景象，迦尼萨诚实地回答。

女神叹了口气，在她的视线前方，驯兽师像要亲近怪物般，在它的皮肤上轻拍几下。

「不过。」

「？」

「假使异端儿们……不，怪物（怪兽）们真的无意争斗，希望与人族共存的话……」

面对前方的迦尼萨，转向赫斯缇雅。

「我就不当【群主（迦尼萨）】——改当【群众与怪物之主（新迦尼萨）】吧！！」

然后他如此宣布，好像要把阴郁的气氛一扫而空。

面露笑容、用力竖起大拇指的迦尼萨让赫斯缇雅先是哑然无语……然后慢慢掀起嘴角。

「……我还是第一次，觉得迦尼萨你很帅呢。」

「因为我是迦尼萨啊！」

看迦尼萨充满自信地大叫，赫斯缇雅笑出声来。

*

覆盖四面墙壁的，是无数张贴在墙上的地图。

被陆路或海图羊皮纸包围的室内，除了地图外还塞满了许多物品。有沙漠风情浓厚的编织品，还有点缀珍珠或贝壳的装饰品等等，净是些在欧拉丽难得一见的异国珍品。另外几款长年使用的羽饰旅行帽也很抢眼。

这个令人联想到旅人老家的房间里，一男一女隔著桌子面对面。

「失败了啊……这下伤脑筋了……」

坐在椅子上把玩著桌上沙漏的，是男神荷米斯。

站在他面前表情僵硬的美女，是亚丝菲。

她在【荷米斯眷族】大本营的主神私室里，报告某件任务的结果。

「非常抱歉。对方撤退后，我们继续寻找线索，一直搜索到今天，但还是……这次让对方逃走，责任归属在我。」

「别这么说，我没在怪你。」

见亚丝菲自责地谢罪，荷米斯挥挥手说：「别放在心上。」

两人在谈的，是对【伊刻洛斯眷族】进行的双重跟踪。

公会——乌拉诺斯那边提起的这项委托，原本计划以接受强制任务前往「异端儿」秘里的贝尔等人引诱狩猎者们追踪，再由亚丝菲等【荷米斯眷族】尾随其后。这是为了发现迄今未能查明的敌方住处——身兼走私者的敌人囚禁「异端儿」的秘密基地。

然而，在地下城内尾随到半路时，【伊刻洛斯眷族】察觉到亚丝菲等人的存在，中断对贝尔等人的跟踪逃走，作战因此宣告失败。

「不过，对方竟然能让【万能者（perseus）】无用武之地……你对对手有什么感想？」

「……所有人都不是小角色，难怪会被人怀疑与黑暗派系（Evils）有关联。尤其是率领党羽的护目镜男子……」

【伊刻洛斯眷族】是有著阴暗过去的探索（地下城）类派系。

他们在欧拉丽有二十年以上的历史，派系等级B。自从踏入「深层」以降，楼层攻略的纪录就不再更新。后来由于他们销声匿迹——潜到了台面下，现在很少在冒险者界扬名。

「那人直觉极其敏锐，而且相当聪明。即使拥有能击败我方的战力，一看穿我们的真面目，就当机立断选择撤退。」

对方是提防亚丝菲这个著名的稀世魔道具制作者（Item Maker）。

以能让人成为「透明状态（invisibility）」的「黑帝斯头盔」为首，【万能者】的魔道具超乎常规，而且效果不明。

既然无从摸清亚丝菲一方手里的牌，考虑到住处（秘密基地）有可能曝光，为避免落网的风险，那人让所有同伙都撤退了。

「戴护目镜的男子……狄克斯·佩尔迪克斯吗？」

「是的，他是【伊刻洛斯眷族】的团长……十年前已是第二级冒险者，Lv．4。」

绰号为【暴蛮者（Hazer）】。

获得称号的当时，此人因为超乎常理地虐杀怪兽而闻名。

「如果从那之后又累积了更多战斗经验……有可能拥有相当于第一级的实力。」

看到亚丝菲眼神严峻，且以僵硬的语气如此说，荷米斯轻叹了口气。

「总之，先向乌拉诺斯他们赔罪请求原谅，问题在于……我们最好认为这次的事给了他们『巢穴』地点的线索。」

他彷佛陷入自己的思考，眯细其橙黄色的眼瞳。

「那些异端儿（怪兽）……」

「无论双重跟踪成功与否，本来都安排好迁至其他『巢穴』了。我想现在应该正在移动吧。」

荷米斯表示，如同事前乌拉诺斯他们的预定，「异端儿」们正从第20层的秘里前往其他楼层的群居处。

即使如此，在眷属面前如独白般低语的主神，言行之中仍流露出忧虑。

「我们大概已经追不上他们的行踪了，担心只是自寻烦恼，可是……」

「……」

「嗯，有种不祥的预感啊……」

低声说完后，很快地。

荷米斯抬起头来，顿时改用犀利语气下指示。

「盯紧『中层』的动静，别松懈了，亚丝菲。以旅店城镇（里维拉）为中继站，派人监视。」

「遵命。」

荷米斯像是被神的直觉推动般，告诉她：

「用不了多久——那帮人就会下手。」

第十卷 第七章 惨剧之王

天顶繁茂生长的苔藓如星星闪烁般发光。

四下飘散的，是令人联想到潮湿枯木的，带水气的木头香味。在花草满目的空间一隅，水滴从正上方的树根滴落，滴滴答答地在小池子扩散出涟漪。

这里是受树皮所覆盖，昏暗的「大树迷宫」。

龙族少女独自伫立。

青银头发沐浴在苔藓光下闪耀。留有哭肿痕迹的琥珀色眼眸，仰望著树皮与发光苔藓覆盖的，头顶上高处的迷宫天顶。

少女知道真正的星空。

在那宅邸，在小小的箱庭中，她曾与少年一同眺望地表的夜空。

好美。几乎美得令人揪心。

她好想抱住苦笑的少年，让他大伤脑筋，并永远看著那夜空。

大树点亮的这些无数光粒，想必也不输那满天的星空。这片如梦似幻的迷宫风景，可是夺去了众多冒险者的目光与心灵，令他们惊叹不已。然而——看在少女眼中，比起那群星的光辉却要逊色了。

之所以如此感觉，是因为她如今仍朝思暮想。

思慕那地表的景致。

思慕在那里接纳自己的人们、家庭。

思慕少年总是被少女的一举一动吓坏，慌张失措，最后都会原谅少女的笑容。

仰望头顶上远处的少女……薇妮将双手放在胸前，彷佛思绪飘向隔了好几重楼层的地表。

「贝尔……」

樱桃小口发出轻声低喃。

霎时间，胸口一阵刺痛。那阵酸楚的心痛，让琥珀色眼眸再度泫然欲泣。

「薇妮，出发了。」

听见半人半鸟（哈皮）少女的声音从背后传来，薇妮停顿一下后，轻轻点头。

她依依不舍地从天顶别开视线，甩动那头青银发丝。

薇妮走向视线前方的同胞们身边，从众人待机的小窟室出发。

地下城第24层。

这是薇妮等人目前的位置，也是正在前进的楼层。

「异端儿」簇拥著还不会战斗的薇妮严阵以待，人数规模可称为一支小队。

有人蜘蛛（arachne）、半人半鸟、兽蛮族（弗莫尔）、骏鹰（hippogriff）、战影（war shadow），以及龙女薇妮。总共六只怪兽组成这支队伍。

除了他们以外，「异端儿」们就像冒险者的「远征」般，分成几支约五只或七只组成的部队，各自持续移动。

不但全副武装，还无分原本栖息楼层聚集的「异端儿」们，说得明白点，即使在地下城仍是异常存在，过度显眼。事实上，身穿铠甲或长袍的人蜘蛛与半人半鸟等等列队的景象，确实呈现出有如马戏团的样貌。

目前超过四十只的他们若是全体一同行动，无论如何都会被冒险者们看到，消息马上就要传出去了。若是分成各种个体也就算了，被人发现各类种族的怪兽建立起共同体绝无好处，会引来冒险者们不必要的混乱与警戒。

在楼层中移动时，为了不被冒险者们发现，他们总是分成几支小队，前往预定的集合地点。比起下层区域以下地带，在冒险者较多的「中层」更需如此。

率领「异端儿」的蜥蜴人里德，还有歌人鸟（赛莲）蕾依等等，安排在第一或第二部队中出发。为了替力量较弱的后续同胞开路，他们必须侦察路线上有无冒险者，并排除一般怪兽或异常状况（Irregular）。这种位置经常碰到战斗或突发事故，危险性最高。

薇妮被安排在安全的后续部队。

做为她的护卫，「深层」出身的兽蛮族等「异端儿」中以武力见长的一派，聚集在这支部队里。

薇妮头上盖著黑色长袍，隐藏起额上的红石光彩；她还没能整理好对贝尔等人的思慕之情，低垂的眼眸泪光闪闪。

「薇妮，不要一直哭哭啼啼的。」

「对、对不起，拉涅……」

属于小队前排的人蜘蛛严厉地说。薇妮肩膀一震，缩成一团。

她的名字叫拉涅。

拉涅是拥有女体上半身与蜘蛛下半身的人蜘蛛「异端儿」，负责指挥这支小队。她上半身穿著冒险者的铠甲，脸也用护面铁盔完全遮住。

「这里不是秘里，抱持敌意的同族会袭击我们。心里一直想著那些人族，是要丢掉性命的。」

拉涅摘下铁盔，一边甩甩散落的纯白发丝，一边烦躁地瞪著薇妮。构造与人族相同的赤红双眸——人蜘蛛本来应为复眼——显得横眉竖目。

包括头发在内，女体的肌肤如雪原一般白。从人族观点而言，那肤色简直有如病人，白得让人不舒服——然而这种惨白的肤色，并不能减损她的美貌。

冒险者若是看到她，首先会对丑恶的蜘蛛下半身感到厌恶，接著视线必定会停留在她娇艳的女体上。她拥有足以令神嫉妒的美丽。

即使如此，拉涅却好像对人族或同族都保持警戒，在同胞以外的人面前戴起头盔，绝不肯露出她的美貌。

「薇妮，你还在伤心吗？」

「……嗯。」

「总有一天，还有机会见到那几位地表人士……贝尔先生他们的。我相信。」

薇妮挨了拉涅骂，情绪低落到了谷底；跟她一样穿著长袍、半人半鸟的飞儿过来陪在她身边，安慰她。外观上年龄与薇妮相仿的少女，摇晃著及肩的胭脂色头发对她微笑。

她的话语刺激了泪腺，薇妮眼角堆满了泪水，勉强点个头回应时……包覆毛皮的粗手指，温柔擦拭了泪水滑下的脸颊。

「噢……」

「……谢谢你，弗尔。」

对著体格庞大到需要仰望的兽蛮族（弗莫尔）弗尔，薇妮面露淡淡微笑。

与那巨大个头正好相反，弗尔性情温柔。

他不像薇妮他们那样能操人语，嘴里发出的尽是喊叫与吶喊，难以用言语沟通，但一举一动都传达了他温厚的性格。一旦进入战斗，他会以穿起大型护胸甲（breastplate）的己身为盾，持巨大锤矛（mace）果敢打飞敌人，保护薇妮他们。

读不出感情的浓黑大眼，总是默默守护著同胞。

其他人也是。

比任何人都对地表与人族感兴趣的半人半鸟飞儿，好奇心旺盛。

发出拍翅声滞空的骏鹰克利夫，活泼又爱恶作剧。

无法出声的战影奥德，永远是率先应战，重视同伴。

拉涅也是，虽然很凶，但有著对同胞的温情与关怀。

大家都很温柔。

他们关心才刚认识的薇妮，疼惜著她。

这里才是薇妮的安身之处。是存在唯一得到允许的共同体。

（但我却……）

薇妮明知这一点，却身不由己。

她就是无法拭去寂寞的心情。

因为当自己孤独地哭泣时，是那个人第一个发现她，是那些人族与自己一同欢笑。

龙族少女直到这时，仍不禁寻求那些少年与少女的温暖。

纵使他们跟自己不同，是人族。

「……薇妮，忘了那些人族吧。这样只会折磨你自己。」

简直就像看不惯薇妮与弗尔他们的对话，人蜘蛛拉涅提出忠告。语气显得厌恶、不屑。

拉涅不像里德或蕾依他们，属于对人族没有好感的一群。

以老资历的石像鬼（gargoyle）古罗斯为首，「异端儿」当中即使不到半数，也有三分之一的人对人族抱持反感。

薇妮不知道他们有过何种遭遇。

但这种态度，让薇妮很难过。

「拉涅为什么，讨厌贝尔他们呢……？」

「……」

「贝尔、春姬，还有神仙他们都对我很温柔喔？都拥抱过我喔？」

「那只是他们一时兴起罢了……」

「才没有那种事！」

与贝尔他们之间的情谊遭到否定，薇妮两眼含著泪回嘴。

拉涅用苦涩的歪扭表情，回看她的这种反应。

从刚才到现在都是这样。人蜘蛛的「异端儿」即使人语讲得流畅，其中包含的感情却与对人族的憧憬大相径庭。

她的话语当中，带有愤怒与憎恨，或是可称为悲叹的色彩。

「你什么都不懂。」

「咦？」

「你根本不了解那些人族。不知道那些家伙有多残忍，多狡猾——」

其他同胞都闭口不语，只有拉涅告诉睁大双眼的薇妮。

——那些人族总有一天，也会把你……

正当她话讲到一半之时。

撕心裂肺的惨叫，传进薇妮歪扭的尖耳朵。

「！！」

吓！薇妮的肩膀吓得大大一震。

见她忽然停下脚步，包括拉涅在内，同胞们惊讶的视线都集中在她身上。

「薇妮？」

「喂，怎么了？」

「我、我听见……」

飞儿与拉涅诧异地说，但薇妮的耳朵照样微微跳动。

怪兽中被誉为最强种族的龙（dragon），即使与其他种族相比，潜力仍然出类拔萃。身为龙族的「维维尔」也是，听觉等五感能力相当敏锐。

纵使是离这里相当遥远，从同一楼层传来的细微声音——其他「异端儿」无法察觉的「惨叫」，她的耳朵也能捕捉到。

「在哭……在叫『救命』。」

薇妮直觉理解到了。

这个声音不是冒险者也不是同族（怪兽），是跟他们一样，具有理智的同胞所发出的。

同时过度悲痛的叫声，使她陷入彷佛是自己的身体被切割的错觉。

出生还没多久的薇妮，是初次听到如此令人心疼、充满痛苦的叫声。

她用那树枝般的细瘦双臂，抱住自己不住发抖的身体。

「你说『救命』……你听见同胞的声音了！？」

「呜，嗯……那个人，很痛苦……我们得救他！」

薇妮点头回答飞儿惊愕的询问。

双手紧抱胸口的龙族少女，挤出勇气苦苦主张。她想起少年也曾救过哭泣的自己，并不断环顾同胞们的脸。

「该怎么做，拉涅？」

「……」

半人半鸟、骏鹰、战影与兽蛮族都请人蜘蛛下判断。

从薇妮的言行判断，她听见的惨叫不会是「异端儿」成员发出的。可能是飞儿他们都没见过的新同胞。

负责指挥小队的拉涅在同伴的注视下，凝视快哭出来的薇妮，打破了沉默。

「……去看看是什么状况。薇妮，带路。」

看到薇妮神色如此异常，拉涅认为情况严重，做出决断。

他们这些在广大迷宫中与少数同伴相依为命的「异端儿」，无法对可能陷入困境的同胞视若无睹。

看到拉涅锵啷一声戴起铁头盔，其他「异端儿」气氛都变得紧绷。兽蛮族体毛倒竖，战影全身演奏著叽叽声，骏魔用力振翅。

暂且把与里德他们在下层区域会合一事搁一边，人蜘蛛率领的小队开始采取其他行动。

「奥德，去吧。」

「——」

接到拉涅的指示，战影奥德奋力奔跑出去。一会儿后，小队也随后跟上。

奥德穿著全身型铠甲（full plate）

恍如人形影子，从头到脚以铠甲覆盖的他，即使被冒险者发现，乍看之下也不像怪兽。这支小队的前进方式就是先由他只身探路，确定没有冒险者或危险后再往前推进。

如同独自行动的冒险者，奥德让漆黑重装匡啷作响，在通道上一路前进。每当跑进转角或十字路，他会四处张望，再用手打信号表示可以通行，拉涅他们才通过无人道路。一旦遇上怪兽，奥德会用露在臂铠（gauntlet）外的锐利五指——战影的指刃撕裂敌人，只靠一己之力击退它们。

「——古罗斯，可能发现新同胞了。我们去看一下状况。」

拉涅一边用四双脚奔跑，一边对手中的赤红水晶说道。

隔了一拍，微微发光的水晶有了回应：

「什么？——等等，拉涅，在我们到达之前不要行动。」

「不，我一定要去。」

拉涅明确拒绝传来的声音。

「拉涅，听我说！事情不太对劲！有可能是陷阱——」

「就算是，我也无法坐视，古罗斯。」

她一边打断语气变得激烈的劝阻，一边握紧水晶。

「一旦听到这种惨叫，就不可能停下脚步了。」

不只薇妮，其他人也已听见那个声音。

那是让人想㨶起耳朵的凄厉尖叫。越往前进，声音就越来越大，夺走了「异端儿」们的冷静。踢踹地面的脚与飞天的翅膀，此时都焦躁地不断加速。

紧咬耳朵不放的痛哭，使拉涅咬牙切齿。

「如果这是人族干的好事，我更不能袖手旁观。」

她在头盔护面下变得面无表情，单方面地中断对话。

不听仍旧响起的制止之声，拉涅把那颗红水晶塞进了腰上的随身包（pouch）。

「就在前面了……！」

「奥德，直线窟室！」

不用再听薇妮为小队领路的指示，拉涅高声说道。

她定睛瞪视的前方，是条纵裂的巨大树皮隙缝。一身铠甲的战影带头，进入与通道相连的窟室（room）出人口。

拉涅等人与薇妮也立刻跟上，她们的视野——看到了那个。

「——这……！」

与飘落羽毛一同滴下的，是赤红的水滴。

在苔藓光照亮的窟室中央。仅有的一棵树下，一滩血扩散开来。

细瘦的身子，被锁炼捆绑在高大树干上。

恰似伯劳鸟把猎物串挂于枝头上，「她」被钉在十字架上。

她身上有著多道刺伤与砍伤的痕迹，宛如身穿鲜红衣裳般——全身淌血，描述著受到的严刑拷打。张开的羽翼双臂与染血的下半身描绘出十字，头部无力低垂。

一只双翼被钢铁桩子贯穿固定的歌人鸟。

「噫……！？」

那凄惨的光景，让薇妮一声尖叫，倒抽一口冷气。

怪物（怪兽）的磔刑。

地下城不该发生的异样景象。

在树的上方，漆黑的巨蜂，好几只「致命黄蜂」一边拍响著振翅声，一边如死神般在她周围盘旋。不知是否与薇妮他们同样受到那声喊叫吸引，它们用机械性的巨大眼瞳窥探濒死的歌人鸟，随时都可能用那大颚咬碎她。

「……！！飞儿、克利夫！」

拉涅即刻发出大声指示。

话音未落，半人半鸟少女已张开羽翼，弹开披著的长袍，与吶喊的骏鹰一起飞向「致命黄蜂」。巨蜂群赶紧想迎击，但鸟羽弹丸与锐利鸟嘴轻易就将它们撕成碎片，加以击坠。

受焦躁驱使的半人半鸟他们立即靠近歌人鸟，以双脚鸟爪破坏锁链与铁桩。

逃离了束缚，她的身子虚软地坠落，大步跑来的兽蛮族接住了她。

「喂！发生了什么事！？回答我！」

拉涅赶到掉进弗尔怀里的她身边，薇妮等人慢了一步也聚集而来。

歌人鸟长了一身茶色羽毛。纵然浑身是血，仍然看得出她容貌姣好，尤其是她受到怪兽攻击，更证明了她是薇妮等人的同胞。

不同于蕾依的歌人鸟似乎已经发不出声音，只是眼神恍惚，微微张口，一开一合地低喃著些什么。

（可恶……！）

怪兽不可能会做这种事。摆明了是人族所为。

同胞遭受的对待，让拉涅的愤怒几乎沸腾。同时，来到这里的路上，从水晶中发出的「陷阱」一词在脑中闪烁。

拉涅猛一仰面，正要叫同伴提高警觉时——

「——快，逃……」

浑身是血的歌人鸟，睁大了眼睛颤声低喃。

然后。

「真是赚人热泪啊，你们这些怪物（怪兽）。」

男子轻薄的声音在四下回响。

「比冒险者还讲义气啊。」

从窟室各处，将近二十名的冒险者脱掉与树皮同色的伪装布（camouflage）一扔，现形了。

他们扔掉消除体味的臭袋，在中央的树木周围，包围了薇妮等人。

其中，于僵直不动的「异端儿」们正面，站在窟室通道口的护目镜男子，用手中红枪敲打自己的肩膀。

「是啊，真是——太好骗了。」

男子的嘴唇描绘出新月形。

「冒险者……！」

看到解除了伪装——一群埋伏的人族，拉涅面孔扭曲。

冒险者……不对，是狩猎者集团。

人类、兽人、矮人与亚马逊人。脸上跟看似头目的护目镜男子一样浮现冷酷笑容的亚人们（demi-human），手上各自握著自己的武器。那些染血的剑与枪，想必一次又一次砍伤、刺穿了歌人鸟的身体。

「干下这种好事的是……！」

「这还用问吗，怪物（人蜘蛛）小妞。」

被钉在十字架上的同胞其实是「诱饵」。

那些人将她绑在树上让她逃不掉，折磨她的身体，让她连声惨叫。

为了在广大的地下城当中，利用歌人鸟能发出怪音波的特大声量，引诱「异端儿」前来。

为了唤来听觉灵敏的龙女（维维尔）。

戴护目镜的男子——狄克斯一边看著哑然无语的薇妮，一边眯细烟水晶镜片下的红眼。

「我们在第24层等著，就为了不让你们跑到『下层』……想不到这么顺利啊，啊？」

率领著约五名同伙，用背部挡住唯一一个出入口的狄克斯，周到地断了薇妮等人的退路。

男子愉快的声音，在迷宫中最无人经过的楼层深处不停回响。

「！！」

说时迟那时快。

在渐渐理解状况的薇妮等人身旁默不作声的奥德，撕裂了沉默杀向狄克斯。

黑暗疾走，其速度能与第二级冒险者的中坚匹敌。身穿墨黑重装的战影，如同愤怒附身的铠甲亡灵，欲以其指刃斩杀残暴的狩猎者。

面对急速逼近的奥德，护目镜男子伫立著，连枪矛都没举起。

然后，就在伸长的手臂即将贯穿男子脸孔的瞬间。

「—————！？」

从狄克斯的阴影冒出的大剑，把奥德的躯体砍成两段。

「咦？」

轻声低喃从薇妮的双唇间漏出。

在她的视野中，彷佛时间流动速度变慢，一分为二的战影同胞缓慢地虚软倒下。

连同铠甲被斜砍开来的躯体——上半身与下半身倒在地上。

「混帐东西，格兰。里面如果是能卖的种类，你打算怎么赔？」

「抱、抱歉，狄克斯……」

砍倒奥德的，是个人类大汉。

那人头上无毛，脸上有著黑色刺青。无庸置疑是副不法之徒的嘴脸。

唤做格兰的男子，用从体格无法想像的迅捷动作，从狄克斯的阴影中一跃而出，大剑一闪而过。

而这样一个恶棍，狄克斯只抱怨一句就吓阻了他。

「奥、德……？」

一时无法接受现实的薇妮，对著被砍杀的战影发出沙哑呼唤。

倒卧地上的奥德，让铠甲金属扣撞得铿锵作响，想伸长他颤抖的手臂，然而——咕沙一声。

狄克斯的脚，隔著头盔踩烂了他的头。

在男子的长靴下，黑色体液如血池般在地面扩散。

「异端儿」之间流过一瞬寂静。狄克斯不理他们，看都不看脚下当场死亡的怪物（怪兽），往前走了几步。

「比预料中少很多啊……看来用不到了。」

护目镜男子说了声「真扫兴」。

但他注视著冻住般不动的薇妮，撕裂了嘴角。

「好——猎捕他们。」

下达的命令，让狩猎者们发出吼叫。

「你们上！？」

随著拉涅的叫喊，「异端儿」发出愤怒咆哮。

转瞬间，脸上挂著狞笑的狩猎者们与拉涅等人爆发冲突，战斗揭开序幕。

「啊，啊……！？」

薇妮无法动弹。

金铁交鸣的剑戟声、暴戾的吶喊以及凶恶的杀意漩涡，吓得她全身僵硬。那些心地善良的同胞忘了人的样貌，暴露出「怪物」本性，对人族张牙舞爪。

鲜血四溅。惨叫四起。

人蜘蛛战士放出的蜘蛛丝缠住狩猎者们，半人半鸟的少女击出羽毛子弹，弹飞对手的装备。骏鹰张开羽翼，自空中高速飞扑而下。

粗心大意地拉近距离的人类或兽人都成了活靶。

「！？」

「哈哈——！！」

然而，狩猎者们并不畏怯。

即使有哪个人倒下，他们也会跨越那人的身体袭向对手，先是举起盾牌冲撞过来，接著又瞄准腿脚下手，想把「异端儿」压倒在地。他们甚至拿自己人当饵连连刺出白刃，最可怕的是火焰箭或治疗敌人的「魔法」之光。

狩猎者们很强。最大的一点，是手法高明。

面对远比一般怪兽更强的「异端儿」们，他们绝不单独应战，而是针对死角从多个方向来袭，凭著人多势众与野兽般的联手行动击溃猎物。组成党羽（小队）打倒怪物（怪兽），是人族长年培养起来的战术。

再加上他们又刻意找龙女（维维尔）少女下手，试图击垮拉涅等人的阵式。

「异端儿」们只靠四人一边保护无法战斗的薇妮一边应战，形势一分一秒越来越不利。

「呜！？」

女战士（亚马逊人）拿自己人当诱饵钻进猎物怀里，用体术将半人半鸟少女砸在地上。骏鹰也遭受「魔法」直接命中，坠落时又被枪矛毫不留情地刺伤。拉涅保护薇妮不受箭矢或投石伤害，铁盔被大汉（格兰）的大剑擦过弹飞。

狩猎者们运用各种武器与战法，企图一口气蹂躏「异端儿」们。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「什——恶耶耶耶！？」

其中，兽蛮族伴随著激烈嘶吼挥动大型锤矛，一次打飞了一群狩猎者。

只有身高超过二M（米度）的「大型级」弗尔，不曾屈服于人数多寡。再巧妙的联手行动，在他面前也不过是小伎俩。不管箭矢还是「魔法」飞来，他都能用普通怪兽所没有的预测与闪避能力将伤害压到最小，以他那压倒性的臂力，把狩猎者一个又一个赶跑。

高举挥下的锤矛，连同架起盾牌的矮人一起，将地面打得轰然凹陷。

「不行啦，狄克斯！？这家伙好强！？」

面对五人上阵都压不住的兽蛮族，一名狩猎者忍不住惨叫出声。

「拜托，它才一只而已耶。」

在窟室出入口前不动的狄克斯不以为然地念了一句，再吐口口水——伶起枪尖扭曲的赤红枪矛。

原本在一旁看好戏的护目镜男子，采取行动了。

「吼喔喔！！」

兽蛮族弗尔，注意到了悠然走来的男子。

他任凭负伤的狩猎者们四散退开，怒目看著对手。「异端儿」让肩膀肌肉隆起，朝著靠近自己的敌方头目，使足浑身力气，将高举过头的锤矛一扫。

水平直线的横扫。

其骇人之势使空间发出低吼。

面对这一旦直接命中将会化为肉块炸开的一击，狄克斯——以斜倾的红枪握柄，让迫近的巨大锤矛滑开。

r—————」

两者间产生大量火花，以及激烈的摩擦声。

超重量钝器被一把枪错开轨道，以挥空做结。

少说比自己大上三倍的兽蛮族刚强手臂打出的攻击，被狄克斯完全化解了。

「技巧」与「战术」。真材实料的技术，显示出残暴狩猎者培育出的实力。

交错之际，兽蛮族的黑色双眼，映照出男子的凶残笑脸。

狄克斯顺势经过兽蛮族侧边，抢下对手的背后位置。

「以前抓过大型级（大家伙），吃过苦头。」

弗尔锤矛已挥到了底，背后毫无防备。

对著那僵硬的背部，狄克斯平淡地，刺出了枪。

「你这货色我不要。」

咚！沉重的声音响起。

厚重的护胸甲、厚实的胸部，全被深红（rubellite）枪尖贯穿。

从背后到胸膛被刺穿的弗尔，口中涌出了血液。

「弗尔！？」

在远处独自奋战的拉涅尖声喊叫。

而薇妮，只能呆立不动。

「咯，喔……」

大型锤矛自手中滑落。

俯视著自己胸前穿出的不祥枪尖，兽蛮族抖著手指握住那枪柄。

看到怪兽想把枪矛拔出——狄克斯面露残忍的笑。

「死吧。」

他使劲把枪往上一挥，将贯穿的巨躯纵砍开来。

兽蛮族胸膛以上的身躯被撕裂，双膝落地。

「——」

倒下的前一刻，弗尔的侧脸仅稍稍转来，失了光彩的眼瞳与薇妮四目相交。

鲜血飞散之际，他的右臂确实朝著薇妮这边动了动——那只曾替她拭去泪水的大手，在薇妮的视界中失去色彩。

「……弗尔？」

沙哑的呼唤，无人回答。

薇妮无法辨识人蜘蛛与狩猎者们奏响的争战声，只有视野逐渐模糊。

「奥德、克利夫、飞儿……？」

被砍成两段的战影沦为凄惨尸骸，遭到无数枪矛贯穿的骏鹰被活活刺死，无力倒地的半人半鸟少女生死不明。

躺在地上的歌人鸟，早已咽下最后一口气。

呼唤著视界中同胞们之名的少女，一颗心应声破碎。

「不，要…………不要！」

水滴自琥珀色眼眸溢出，沿著白里透青的脸颊滑下。

伴随著喉咙迸发的尖叫，薇妮的感情溃堤了。

「不要！？」

她叫出声，奔向不支倒地的兽蛮族身边。

薇妮在他眼前跪下，也不在乎被血弄脏，把他的右手紧拥入怀，但那只大手再也不会替薇妮拭去眼泪。

少女不知该如何止住夺眶而出的眼泪，哭喊得整张脸皱成一团。

「不要，不要，不要啊……！！」

她泣不成声，用眼泪濡湿兽蛮族的遗骸。

我不要这样。

如果是梦，拜托快让我醒来吧。

薇妮悲痛欲绝地一再恳求，但鸦雀无声的迷宫并不回应她的哀求，只是以渐渐冰冷的尸体，让她认清残酷的现实。

就在她洒著永不枯竭的泪水，快要趴倒在横躺在地的兽蛮族身上时。

黑影覆盖了薇妮的身体。

「放心吧，怪物。」

「——」

狄克斯往下看著哭得不成人形的龙族少女，笑了。

就像那副悲怆的表情比什么都令他舒坦，他的喉咙发出嗤笑声。

「我不会冷落你一个的。」

薇妮堆满泪水的眼眸睁大了。

男子看著滑落的连衣帽中美丽的额上红石，眯细眼睛的同时，把一手握著的红枪举起一挥。视界涂满了赤红。一阵冲击袭向身上。

薇妮的意识，不久就中断了。

*

「呃啊，呜……！？」

双臂与蜘蛛的几双脚被折断，抵抗到最后一刻的拉涅，终于也用尽了力气。

刚才那些战斗好像不曾发生过似的，窟室渐渐充满了寂静。只有树皮墙壁与地面等处留下破损痕迹，茂盛的植物也散落一地，显示了战况之激烈。除了狩猎者们外，周围没有影子移动。拉涅被硬是拖著走，跟半人半鸟少女一起被带到狄克斯面前。

「让我们费了这么多——工夫！」

「呃啊！？」

「妈的，好痛……」

她被唤做格兰的大汉用脚尖一踹、摔到地上。

人类狩猎者按住与拉涅交战时手臂受的伤，皱起脸孔。除了他以外，其他成员也以「魔法」或灵药（potion）等等做治疗。

（……！）

失去头盔，暴露出白发与白皙美貌的拉涅，维持著匍匐姿势窥探四周。

身旁不远处，躺著动也不动的薇妮。浏海遮住了她的眼睛，只能辨认出好几道殴打的伤痕，无法一窥表情。为了夺去她的意识，对方必定是痛打了一顿不敢抵抗的她，长袍各处被撕破，坚固的龙鳞好几片都裂开了。

「比以前那些家伙难解决多了……真是。」

「那个兽蛮族也是，大概在一怪物（怪兽）当中，这几个特别有两下子吧。」

弗尔死了。奥德与克利夫也都被杀了。三只都早已化为尘土。

躺卧在薇妮身边的半人半鸟飞儿还有一口气在。她虽然无力地闭著眼睑，但跟薇妮一样，只是失去意识罢了。

只有人型怪兽被留下一条命。

拉涅马上就明白到这代表什么意思。

公会的愚者（费尔斯）说过，那些狩猎者在进行「异端儿」走私。他们只为了满足私欲而捕捉薇妮她们，打算将她们卖给一些来历不明、性癖异于常人之人。

拉涅一面听著女战士（亚马逊人）与兽人的对话，一面咬牙切齿，受到愤怒与对自己的无力感所支配。

「喂，你们几个。别打混，把这些龙女（维维尔）什么的抬走。搞不好又有哪些家伙在到处打探了，当心点。」

狄克斯把红枪扛在肩上，并做出指示。

狩猎者们战战兢兢地听从他的命令。一部分人驱除出现在窟室的怪兽，另一部分人则负责搬运剩下的「异端儿」。

（……！）

看到薇妮在眼前被抬起，拉涅挤出仅剩的力气，用手指朝著她。

指尖伸出极细的丝线。这蜘蛛丝本来是用以捕捉猎物的。

人蜘蛛小心不让人发现，让丝线黏在少女身上。

不料……噗兹一声。

「……！？」

「你偷偷摸摸搞什么花样？」

扭曲的深红枪尖，斩断了拉涅的丝线。

狄克斯眼尖发现了细到一般难以目视的蜘蛛丝，他往下看著屏息的人蜘蛛。

「蜘蛛丝……想当成路标（Ariadne）吗？想得美。」

看到护目镜男子露出嘲弄的笑，拉涅倒竖柳眉，浑身发抖。

这个男的很精明，奸诈狡猾。

此人本性残酷，让同伴都畏惧三分，却又随时保持冷静，眼观四面，不忘谨慎行事与防患未然。拉涅领悟到，地表的费尔斯等人与「异端儿」之所以至今未能掌握狩猎者们的真面目与住处（秘密基地），就是因为有这个男人在。

面对杀意高涨地瞪著自己的人蜘蛛，狄克斯把红枪放在肩上，原地蹲下。

「啊〜……这家伙不行，大意不得。把这家伙引进来，哪天搞不好会引发火灾。」

他一把抓住拉涅的头发，硬是举起来，在她眼前吊起嘴角。

看到美丽人蜘蛛的相貌因痛苦与愤怒而扭曲，反射在护目镜的表面，狄克斯更加深了笑意。「在这里把她解决了。」

「……！！」

他冷酷地宣告。

狄克斯放开拉涅的头发站起来，周围的其他冒险者们重新转向他。

看到这些人族拔剑出鞘靠近过来，汗水流过拉涅的脸颊。

「我、我说啊，狄克斯，可以吗？」

「啊？」

这时，三个男人对狄克斯说道。

人类与兽人男子们虽笑得低声下气，但仍说出了请求。

「既然要杀掉，在那之前……可以先享受一下吗？」

「……」

「我们知道拖拖拉拉会出差错，可是……你、你看嘛，很浪费耶。」

起初，拉涅不明白那些男的在说什么。

然而一理解话中意思的同时，令人作呕的生理排斥感就自腹部底层涌起。

「……随你们高兴。」

狄克斯瞥了一眼男人们以及僵硬不动的人蜘蛛，掀起嘴角。

看到他扬扬下巴，男人们丑恶地嘴脸一歪。

「嘿，嘿嘿……给我乖一点喔？」

粗重的呼吸，下流的笑脸。

彷佛舔遍肌肤的黏人视线，描述了一切。

这些男人有「恋怪物癖」。

这种异常性癖，会将怪兽……特别是半人半蛇（拉弥亚）等人形异形种视为性对象。

这个名词在人族当中被视作最大级的蔑称，受人忌讳。

他们打算玷污拉涅。

夺走拉涅的同伴还不满足，连她的尊严都要践踏。

男人们明显兴奋起来，在他们的周围，狄克斯与其他人都不怀好意地笑，等著看好戏。

折断的手臂从手肘以下开始痉挛，拉涅用力握紧拳头。

「住、住手……开什么烂玩笑！！」

「不要乱动！喂，按住她。」

拉涅的语气因慌张而变得粗鲁，男人们对她伸出手臂。

身受重伤加上三人合力，拉涅根本无从抵抗。蜘蛛的下半身一被手按住，她起了一身鸡皮疙瘩。穿著的铠甲被剥掉，包著冒险者战斗衣的丰满胸部暴露在外。

男人们伸手去碰衣服时，拉涅的脸初次染上了畏怯。

那表情大大刺激了男人们的嗜虐心，他们舔著嘴，想压上她的身子。

「——」

就在那一瞬间。

本来只是害怕身心遭到亵渎的拉涅，表情忽然变得粗暴。

她露出獠牙，眼中瞳孔裂开，变成一张凶暴恶鬼（怪兽）的面孔。

紧接著，她张开嘴，把涌上喉咙的体液吐在男人们身上。

「嘎——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

凄惨嚎叫霎时爆发。

「好、好烫……！！」

「融化了！？」

「哈哈哈哈哈哈哈哈！你们在耍宝啊丨」

被拉涅的演技骗到，遭体液直接命中的三个男人痛苦挣扎。他们有的按住双眼，有的倒在地上，让周围同伙哈哈大笑。

很多蜘蛛形怪兽，都具有这种「毒素」攻击。

大多都是让落入巢穴的猎物无法脱逃的「麻痹毒」，但拉涅吐出的毒液，破坏力强到能融解皮肉。

男人们烧伤的皮肤，冒出烟雾与呛鼻的刺激臭味。

「你、你这怪物——！？」

遭到毒蜘蛛意想不到的反击，男人们恼羞成怒，一齐拔剑。

面对进逼而来的凶刀冷光，拉涅——硬是笑给他们看。

「——呜！」

三把剑穿刺了她的胴体。

剑身穿透了背部。

从开了大洞的身体与嘴唇中，冒出大量血液。

这些飞散地面的血花，跟人一样是红的。

「啊，喀，哈……哈哈！啊哈哈哈哈哈————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

苦闷变成笑声，然后成为咆哮。

鲜血为脸化了红妆，拉涅撕裂嘴角，挤出最后的一点力气，挥动折断的双臂。眼见她受了致命伤还能做出攻击，拿剑刺杀她的男人们惨叫起来，轻易就被揍飞。

狄克斯吹了声口哨，在膨胀的吵闹骚动中，其他狩猎者举起了武器。

「哈，哈啊……！我绝不会！让你们这种货色羞辱我的身体！！」

拉涅用本应已折断的许多双脚站起来，大声说道。

保持警戒的狩猎者们，看到那毅然决然的姿态，确实受到了震慑。

「这具身体，还有死亡——都不会交给你们！！」

下个瞬间，拉涅将手刺进自己的胸部。

不顾狄克斯等人瞠目结舌，拉涅面露惨笑，握紧埋在血肉深处的「核心」。

「古罗，斯——再来就……」

这声自双唇落下的沙哑低喃，成了她的遗言。

她手一使力，在胸中奏响物体破碎的啪叽声——握碎「魔石」的音色。

几秒后，浑身是血仍然美丽的人蜘蛛怪兽，就像融化一般，化做大量尘土消失了。

「…………她、她竟然自杀了。」

看到怪兽自我了断，狩猎者们畏缩了。

尸骸高高堆起。连遗物都不留，尘土散发光辉漫天飞舞。

被迫目睹如此悲壮的死法，他们的神色都因为动摇而慌乱。

「哦——……挺酷的嘛。嗯，我喜欢这种的。」

其中，只有狄克斯照样如此说。

看到头目丝毫不受动摇，手下的狩猎者们也勉强露出笑脸，取回平静。

护目镜男子对著那堆尘土尸骸笑笑。

「就是啊〜。只有自己能对自己为所欲为，才不受任何人指使咧。我跟你很合得来喔。」

看到狄克斯那样残杀怪兽还自顾自地说，「你有脸讲这种话？」跟他一伙的男人们发出笑声。

一手把玩著护目镜的狄克斯，也用轻薄的笑脸回应他们。

「继续拿这两个当饵，引诱可能存在的其他怪兽也行，不过贪心没好事。」

狄克斯说声「走吧」，这次真的转身离去。

皮肤被毒液融解的男人们摇摇晃晃著站起来，其他狩猎者也跟随护目镜男子。

「最重要的龙女（维维尔）已经抓到了。先把这两个带回住处吧。」

背对人蜘蛛的残骸，狄克斯等人从窟室扬长而去。

被走在通道上的暴徒们夹在腋下，半人半鸟与龙女（维维尔）少女摇晃著。

在逐渐远离同胞尸骸之际，珠泪从紧闭的琥珀色双眸溢出落下。

尔后，过了几小时。

「…………噢……」

一只石像鬼，降落在大量灰粉散落的窟室。

怪兽让独角兽（unicorn）与银背猿（silverback）等等跟随身旁，环顾四周光景。

开了个大洞的眼熟护胸甲。大型锤矛。被撕裂的长袍破布，以及被砍成两段的重装备。看到满是大量尘土的一件件铠甲，他那石头构成的身体开始晃动，发出喀兹喀兹的低沉声响。

石像鬼接著穿越窟室，走到墙边，将手伸进被撕扯得散落一地的植物当中。

颤抖的手指，拿出一块趁蹂躏者们不注意时，扔到地上的赤红水晶。

另一只手中握著同质水晶的石像鬼——古罗斯猛然抬起头，仰望头顶上方。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

蕴藏瞋恚怒火的「怪物」叫唤，响彻地下城。

*

「——？」

我转头看向背后。

天顶与壁面一片淡蓝。以不规则间距点亮的磷光照亮的天然迷宫，描绘著直线或十字路无限延伸。一下喜悦，一下忧虑的声音从深处转角传来，证明冒险者小队就在附近。

我在通道正中央停下脚步，低头看看被众多同行踩踏过的地面。

感觉好像听到了什么……令地下城为之震动的声音。

「噗嘎啊！」

「！」

维持著回头姿势的我，被突如其来接近的声音拉回了意识。

飞扑而来的「哥布林」——低级怪兽想攻击我的胴体，我一回身加以闪避，举起右手拎著的〖女神之刃〗。

地下城第3层。

这里是许久未逗留的迷宫「上层」。刚加入神仙的【眷族】时，还是LV．1的我，来到这个起点层域进行过好几次探索。

从一大早，我就一个人窝在这个初级冒险者的领域。

「叽咿！」

怪兽双手乱挥一通，我只稍微侧开身子闪躲。

如今「哥布林」的攻击看著只觉得笨重。只要我有那个意思，我大可一瞬间就将匕首刺进胸中「魔石」，葬送它的性命。

然而，我却始终无法出手反击。

「呜嘎啊！！」

「……！」

眼看攻击完全打不中，「哥布林」不耐烦起来，对我发出愤怒吼声。

看到那激动又丑陋的脸孔——受到它发出的杀意——我的手痉挛了一下。

对怪兽的排斥感、对怪物的斗争本能推了我一把，我把握紧的〖女神之刃〗一挥。

「——叽啊！？」

蓝紫刀光划过怪兽的胸膛。

瞄准得十分准确，斩击命中了胸口中心的「魔石」。

「核心」结晶被砍破，「哥布林」一阵短暂僵直后，就应声变为尘土崩塌了。

我以习惯成自然的招式，击倒了怪兽。

「……」

我低头看著脚边堆积成山的尘土。

其中留下了一颗尖牙。

看到跟以前一样出现的「掉落道具」……「哥布林的牙齿」，我迟迟没能将它捡起。

我之所以来到地下城，是因为有事想确认。

就是我能否打倒怪兽。

为了在欧拉丽继续当冒险者，杀不杀得了怪兽。

（……我是能打倒它们。）

从进入地下城到现在，我已经打倒好几只怪兽了。

我砍坏怪物们的「魔石」，如同以往那样将它们变成一团尘土。

但是——我不得不承认，心中确实产生了无法掩饰的纠葛。

自从见到薇妮后。

自从认识了称做「异端儿」，具有理智的怪兽后。

我对于杀死怪兽……就产生了踌躇。

（我是能打倒它们，可是……再也不能，像以前那样了……）

也许我再也不能像以前那样，继续当冒险者了？

这个对自己的疑问挥之不去。

在与怪兽的战斗中，一瞬间的逡巡都会致命。再这样下去，我总有一天会死。就是死在怪物们的尖牙利爪之下。

「咕噜啊！」

「吼喔喔！」

我在地下城里徘徊，几只「地灵」与攀附墙上的「地下城蜥蜴」出现在我面前。面对遭遇的怪兽群，我咬紧牙关准备交战。

对于一齐来袭的集团，身体做出了反应。我躲掉对手的夺命攻击，破坏它们的蓝紫结晶，换来怪兽们的临死惨叫。

『希望你不要犹豫。不要没必要地顾虑小子我们，而不忍心下手。』

每当与怪兽对峙，那个爽快的蜥蜴人的声音，就会重回耳朵深处。

那是我在「异端儿」秘里与大家分手时，听到的最后一番话。

『你可千万别死了，小子我还想再见到你。』

要不是有里德先生的那番话，也许我真的会变成废物。

你可别死了——因为有那句话，我才能挥动武器。

因为那个人——那个怪物（怪兽），希望能再见到我。

「……」

转身背对歼灭的怪兽变成的尘土小山，我迈出脚步。结果我还是无法明确决定进退，只好带著懊恼的心情往楼层出口走去。

该看开点了。

理性频频如此告诉我。

一般的怪兽，与薇妮还有里德先生他们「异端儿」不一样。我犹豫不决时，怪兽还是会来杀我。人族与怪物水火不容。

可是，为了赚钱——为了追上憧憬之人而屠杀怪兽是对的吗？为了私利私欲而战斗，是能被允许的吗？

我发现自己根本没有非得杀死怪兽的理由。

我竟然对冒险者这一行产生了疑问……实在没救了。

「贝尔·克朗尼……」

「是【小新秀】耶。」

就在我默默前进时，擦身而过的兽人还有小人族（帕鲁姆）等亚人，都在偷看我的脸。我还听见他们窃窃私语，提到我的绰号。

地下城呈现圆锥构造。

越往下走，楼层范围就越扩大。

在这据说第5层面积与中央广场大小相同的「上层」，比起「中层」可能楼层规模还是算窄，常常会看到其他冒险者。再加上初级冒险者本来就多，很容易碰到同行。

使【赫斯缇雅眷族】一举成名的那场与【阿波罗眷族】的战争游戏（wargame），造成的反响似乎还没完全消退。很多人看出了我的身分。

大概看我待在这管理机构（公会）公布的LV．比我低的楼层——而且还是只身——觉得稀奇，与我擦身而过或是四目交接的冒险者，都用怀疑的视线看我。

现在的我，只能低垂著头。

（这么快就到了……）

我穿越第1层的大通道「起程之路」，走过连接地表与迷宫的大洞。

这座螺旋阶梯通往摩天楼设施（巴别塔）的地下一楼。楼上天花板绘有苍穹画。由于是午前时段，时间不上不下，没看到几名冒险者前往地下城；我爬上沿著圆形大洞搭盖的银色阶梯。

就在我的视线落在脚边时……忽然间，我感觉有人停住了脚步。

「啊……」

抬头一看，前方有一位冒险者。

银色护胸，腰间佩了一挺宝剑。

那人站在背光位置，沐浴在魔石灯光下的金色长发如沙金般闪亮。

而与发色相同的金色眼眸，注视著我。

「艾丝小姐……」

回过神时，我已低声呼唤了憧憬的剑士之名。

*

「……」

金发金眼的少女，与白发少年谈了几句话，两人一同回到地表。

黑衣魔术师静观这幕映照在水晶里的光景。

「怎么了吗？费尔斯。」

「……没什么。」

身穿漆黑长袍的费尔斯，简短回答投向自己的低沉嗓音。

公会本部地下「祈祷厅」。

薄暗支配的石造空间里，只有四把火炬做为光源存在。彷佛古代神殿的祭坛中央，则有老神乌拉诺斯巍然端坐在巨大神座上。

神的左右手费尔斯，正透过放在台座上的水晶，监视著摩天楼设施（巴别塔）地下一楼的状况。

「『巴别塔』还是一样没有动静吗。」

「是啊，那些狩猎者……【伊刻洛斯眷族】似乎并未出入『巴别塔』。」

对于乌拉诺斯的问题，费尔斯点点头。

费尔斯在拥有地下城出入口「大洞」的摩天楼设施（巴别塔）设置了「眼睛」。也就是不显眼地镶嵌在地下一楼天顶苍穹壁画里的蓝宝石。

这是曾被誉为「贤者」的「愚者（费尔斯）」做出的双晶「眼晶（oculus）」。

双晶之一捕捉到的光景与声音，能够映照在另一颗水晶中。这种道具即使远隔两地也能传达讯息，是现代唯一存在的通讯魔道具。若是材料不齐全，就算是费尔斯也很难做出这件道具，连大名鼎鼎的【万能者】也尚未制造成功。猫头鹰使魔的义眼也是同一种魔道具，是它失去一眼奄奄一息时，费尔斯救了它，给它用来代替眼珠的。

费尔斯向来运用这个眼晶，取缔不法之徒或危险人物名单（blacklist）上的冒险者——他能察觉贝尔等人将薇妮带上地表，也是拜这种魔道具所赐——

由于直属于乌拉诺斯，换个说法就是连公会职员都不知道有这么个机密暗部，基于这种立场，他会刻意放过一些案件或情有可原之人，不过基本上这个黑衣魔术师长年以来总是放亮眼光，紧盯地下城或都市群众不走上歪路。

「就跟以往一样，乌拉诺斯。好不容易知道了敌人的真面目，却侦查不到对手的动静。」

多亏【荷米斯眷族】的功劳，他们已经得知捕捉怪兽进行走私的狩猎者们，极有可能就是【伊刻洛斯眷族】。

两天前，在前往「异端儿」的秘里时也一样，费尔斯自始至终都用眼晶紧盯地表与地下的大门口。而直至今日，完全没发现任何公会纪录留名的【伊刻洛斯眷族】成员通过「巴别塔」的形迹。

就像在嘲笑费尔斯等人，狩猎者们继续暗中作恶。

「他们没回『巴别塔』，就表示还留在地下城里，或是潜伏于旅店城镇（里维拉）……不，这可能性太低了。」

追根究柢，最根本的问题是：他们长久以来是如何躲过费尔斯的目光，把抓到的「异端儿」们运上地表，走私到都市外。

一丝可能性浮上表面。

黑衣魔术师不再看著台座上的水晶，视线转向祭坛上定睛注视正面的天神。

他以压抑感情的低沉声音，进言道：

「我们早在担忧的一个问题……除了『巴别塔』以外，地下城的另一个出入口。」

「……」

「囚禁怪兽的敌人住处（秘密基地），看来的确不在地表，而是——」

哔剥一声，火炬爆开小小火花。

火星飞舞，「祈祷厅」陷入短暂的寂静。

委身于薄暗中的费尔斯与乌拉诺斯之间，只有沉默互相往来。

「『异端儿』们现在如何了？」

不久，乌拉诺斯开口说道。

对于神的问题，费尔斯将刻有纹路的手套（glove）探入怀里。

「按照预定，似乎正在移动到其他秘里……但里德还没送来抵达的报告。」

他从黑衣当中掏出一颗水晶，不同于台座上那一颗。

费尔斯待在地表时，也会以眼晶定期与「异端儿」互相联络。即使在迷宫内也能通讯的魔道具，主要被他用来第一时间委托对方调查或镇压地下城的异常状况等等，发挥不可或缺的功效。

另一方面，眼晶也有缺点，就是只能跟成双的水晶共享情报。换言之，为了由一人监视复数地点或是与多人通讯，必须保有同样数量的水晶。这或许可以说是一个困难之处。费尔斯覆盖全身的黑衣（长袍）当中有著一堆水晶占位子，就是最好的证据。

费尔斯将一些眼晶借给了「异端儿」们，与地表的专用线路则交给头目里德保管。

费尔斯低头看看拿出的黄色水晶——突然停住了动作。

「怎么了？」

乌拉诺斯见他神情有异，如此问道。

僵硬片刻后，黑衣魔术师用难掩动摇的语气，给了他一个令人不安的回答：

「我给里德的水晶，反应中断了……」

*

发出激烈声响。

砸在地上的黄水晶粉碎四散。

「——你做什么，古罗斯！！」

蜥蜴人粗鲁的声音响彻「大树迷宫」。

在第24层深处区域的一间窟室。没有青光苔群生，黑暗笼罩的空间里，种族各异的怪物（怪兽）聚集一处——也就是佩带冒险者武器或防具的「异端儿」集团。

在这集团当中，蜥蜴人里德与石像鬼古罗斯起了冲突。

「你干嘛摔坏水晶！？这样怎么跟费尔斯他们联络……！」

「不用管愚者（费尔斯）说什么！！有什么必要等他指示！？该做的事已经确定了吧！！」

唯一一颗能与地表的费尔斯等人通讯的眼晶遭到破坏，里德逼问古罗斯。

事情起自古罗斯率领的部队带来的消息。

——拉涅的部队遭到残杀，薇妮与飞儿被抓走了。

听到这项消息，里德紧急透过眼晶召集所有「异端儿」小队。率队前进的歌人鸟蕾依等人迅速集合到这间指定的窟室，共享详细讯息。而就在里德想跟地表一方（费尔斯）取得联络时——古罗斯一爪将水晶给打坏了。

「愚者（费尔斯）必定又是那句老话！要我们忍耐，要我们再等等。——开什么玩笑！！我们已经等够了！！」

拥有灰色身体的古罗斯，以高过里德的嗓门反驳他。

这跟只顾著隐蔽「异端儿」存在的费尔斯等人……跟地表的意图已经无关了。

以前也有同伴被抓走，每次都被迫自制的古罗斯，这次以激动万分的语气强烈反抗。

就在「异端儿」们的脚边，放著毁坏的铠甲与武器。

这些是古罗斯带回来的，同伴凄惨的遗物。

「我全看见了，全被逼著听见了！！那些人族的所作所为，拉涅他们死去的模样！！」

「……！？」

他与拉涅各持一颗红色双晶。

讽刺的是，费尔斯让给他们的眼晶，竟在古罗斯心中点燃了决定性的黑色火焰。被迫目睹邪恶狩猎者们引发的惨剧，他的感情早已变得不可控制。

而且不只是古罗斯如此。

围绕里德与古罗斯的「异端儿」，情绪也越来越激动。

不只本来就对人族不抱好感的古罗斯一派——连一些原本赞成里德理念，性情温厚的「异端儿」也是。

骏鹰遇害，狮鹫（griffon）的眼瞳燃烧怒火。

半人半蛇甩乱头发哭叫，发誓报仇。

大型级（巨怪）拳头握紧到流血，槌打著地面。

独角兽、银背猿、红鹫（crimson eagle）、金属羚（metal gazelle），众多「异端儿」都受到愤恨与憎恶所支配。

除了里德之外，如今还能保持理性的，只有表情沉痛地垂著头的红软帽（redcap）小怪物（哥布林），闭口不语的歌人鸟蕾依，以及按住两耳、双眼噙泪地缩成一团的独角兔（al-mi’raj）。

「我不需要愚者（费尔斯）他们的帮助！也不会让他们来阻挠！！就靠我们亲手了断！！」

古罗斯决心任凭体内狂吼的愤怒感情驱使，听从「怪物」的冲动，睁大他不会流泪的赤红石眼。

「报仇！！为拉涅他们报仇，抢回同胞我要让那些人族受到报应！！」

石像鬼愤怒地咆哮。

听到古罗斯的高声宣言，周围的「异端儿」们一齐唱和。

——报仇！！报仇！！报仇！！

众人爆发激动情绪，窟室为之震撼。

被忘记了冒险者与同族（怪兽）之存在、只顾喊叫的同胞包围，里德畏缩了。

赤绯鳞片包裹的手，握紧到不住颤抖。

「杀了那些家伙！！挡路的人也一样！杀光他们！！」

「这样，这样……不就跟抓走薇妮她们的人一样了吗……！」

里德咬紧牙关，用几乎泫然欲泣的表情，从喉咙挤出声音。

蜥蜴人此时也被不输给古罗斯他们的激愤怒火焚身，但仍呼吁大家冷静下判断——这全是为了「宿愿」。

「你们打算让小子我们至今的努力全白费吗！？那些死去的同胞的梦想，那地表上的光明……！」

登上地表，与人族共存共荣。

里德无法舍弃胸中隐藏的强烈憧憬，以及自己现在的存在理由，想说服大家三思，不要跨越那条脱离正轨的界线。

「也有小贝尔他们那种人族！！」

你们忘了吗？他说。

里德喊出与自己握过手的少年之名。

「并不是所有冒险者……所有人族都是坏蛋！」

然而，里德这些发自内心的吶喊。

并未传达到同胞们的心中。

古罗斯立刻反驳：

「你要讲多少次这种话，被背叛几次才满意！」

「！！」

「那些曾经可怜过我们的人族，现在都去哪了！？」

迄今除了贝尔以外，也有不少冒险者怜悯「异端儿」或与他们接触。每次都让里德他们怀抱希望。

然而，他们最后都站到人族那一边。

拋弃、割舍掉「异端儿」们。

「那小子也一样，现在只是不肯面对现实罢了！！总有一天会遗弃我们！人与『怪物』根本不可能共生！！」

「……！」

「醒醒吧，里德！」

石像鬼「异端儿」越讲越激动。叫里德不要再死抓著荒唐无稽的白日梦不放。

古罗斯推开无法回嘴、呆站原地的里德，在怒火驱使下开始了「行动」。

「我们一定要夺回同胞！！不会让拉涅的遗愿白费！」

古罗斯张开灰色石翼，飞出窟室。

如同受到石像鬼轰然回荡的咆哮牵引，其他「异端儿」也随后跟上。

三十多只的怪兽，朝著同一「目标」开始进军。

「不行了，里德……他们，不会罢手了。」

里德身旁的蕾依，对没能阻止同伴而懊恼的他说道。

以羽翼双臂紧抱身体的她，也在拚命压抑自己发抖的肩膀。

「可恶……」

里德瞥一眼对抗怒火的歌人鸟，脸孔歪扭起来。

这只蜥蜴人，仰望不可能看见的地表。

「抱歉了，费尔斯……小贝尔。」

微弱的道歉声消失在黑暗中。

骰子已经掷出。只能继续前进。

纵使已经无法回头——至少一定要抢回同胞。

里德做好了觉悟。同时，他也接受了自己胸膛深处翻滚的感情巨浪。只一瞬间，长久封印的心情就支配了全身。

气质骤变的蜥蜴人，拔出插在地上的长剑（long sword）与弯刀（scimitar）。

「蕾依、雷特，跟小子我来，追上古罗斯他们。」

「……是。」

「我明白了……」

「亚露露，你去接『那家伙』。」

在歌人鸟与红软帽旁边，独角兔用大大的红眼睛，仰望失去表情的里德。

「他应该已经回到预定会合的秘里了。把事情告诉他，带他过来。」

沉默不语的兔子怪兽摇摇长耳朵，点了个头。

她发出短促的高亢叫声，跳到一旁待机的黑犬（地狱犬）背上。独角兔跨坐到怪兽对自己露出的背上，甩动宽松的蓝色战斗装（battle jacket），离开了窟室。

「走吧。」

为了追随古罗斯等人的「行动」，里德他们也跑了出去。

又粗又长的蜥蜴尾巴如蛇一般摆动，不断加快速度。

鲜黄眼珠布满血丝的侧脸——已是「怪物」的相貌。

*

「法尔加，他们现身了。——是伊刻洛斯那帮人。」

藏起羽翼旅行帽与靴型凉鞋的徽章，经过乔装打扮的一支集团追著男性三人组走。

他们在冒险者络绎不绝的通道上跟踪对方；一如平常的水晶光，洒落在第18层的「里维拉镇」之上。

淹没整片楼层天顶，如菊花绽放般的水晶簇之光辉，显示现在是「白昼」时段。建于湖畔岛上的旅店城镇当中，高级冒险者们来来往往。许多人利用这个地表的中继站做为楼层攻略据点，顺道前往道具店、客栈或酒馆，与镇上奸商们展开名为讲价的火热战斗。

怒骂与笑声源源不绝、此起彼落，派系之间交恶的成员在路上碰头，大眼瞪小眼之下，爆发一场乱斗。这在一派和平的流氓城镇里，算是司空见惯的光景。

「柏斯！」

「啊啊？怎么了？」

水晶与暴露在外的岩石围绕的旅店城镇，没过多久，就开始带有异于平常的骚动。

「怪兽在吵闹……有哪里不对劲。」

全副武装的冒险者们，集合在视野辽阔的断崖边。

在这内含大自然的广大安全楼层（safety point）当中，所有人都往同个方向凝神细看。

他们目光朝向的地点，是楼层的中央地带——连接楼下区域的巨大中央树。

「那是……」

*

走出地下城，头顶上还是那一片蓝天。

太阳即将升上中天，看得出来将近中午时分。

这里是偏离大街的马路。各种店铺一字排开，其中看似无眷族（free）的亚人少女们经营的花店生意特别好。摆在店前色彩缤纷的花卉让孩子们绽放笑容，一回神，我才发现自己用目光追著那些孩子的脸。

明明笼罩在都市的和平喧嚣中，我却一瞬间，受到一种误入陌生巷弄的感觉侵袭。

我甩开这种错觉，在穿过马路的地方驻足。

「……那个，不好意思，占用您的时间。」

「不会……」

这是块四面环绕住家的空地。我在这里与艾丝小姐面对面。

在「巴别塔」的螺旋阶梯巧遇艾丝小姐，我不禁叫住了正要前往地下城的她。

我不知道自己为什么这样做。我想，我只是见到了做为目标追赶至今的憧憬对象，无论如何都想问些问题。

看到无法整理感情，讲话一直吞吞吐吐的我，艾丝小姐不知有何想法，提议换个地点。我们离开「巴别塔」，走向人烟稀少的街角，然后像这样面对面。

「……」

「……」

我与艾丝小姐视线交缠。

不知道有多久，没像这样两人互相凝视了。

她那不输精灵与女神的容貌，仍然美得令人忘却时间。感情淡薄的表情看不出在想些什么，只觉得她那对清澈金眸，快要勾走我的魂魄。

要是能忘记诸多烦恼，看著这金色光辉出神，该有多好……我不禁有这种念头。

「……怎么了？」

艾丝小姐慢慢地问。

我感觉这句话似乎包含了各种意义。感觉那双金瞳，好像看穿了我的心思。就像在问我发生了什么事，为何迷惘。

我知道自己呼吸变得困难。心跳声刺耳。

感到口中越来越乾燥的同时……我终于说出来了。

「艾丝小姐……」

「……」

「如果怪物（怪兽）有什么活下去的理由……如果跟我们一样拥有感情，您会怎么做？」

我说出口了。

如果您遇到跟人一样会笑，跟人一样烦恼，跟人一样流泪的「怪物」——您还能继续挥剑吗？

我竟然问了憧憬的剑士这种问题。

「……」

艾丝小姐闭著她小巧的嘴唇。

即使我的问题莫名其妙，她并不随口回答，也不抱持疑问，而是真挚倾听，找寻给我的答案。

时间流逝。

夏日暖风吹过两人之间。

不久，视线始终没离开我的艾丝小姐，开口道：

「如果怪物（怪兽）想伤害我……不对。」

她先是摇摇头——然后告诉我：

「如果怪物（怪兽）害任何人哭泣——我会杀了怪物（怪兽）。」

「！？」

听到这句话，我肩膀猛地一跳，呼吸停止。

艾丝小姐用毫无迷惘的声调，清清楚楚地断言。

她说纵使「怪物」有著与人相同的心灵，她也会毫不犹豫地消灭它们。

憧憬剑士说出的，比一切都残酷的直率答案，使我冻住了。

艾丝小姐冷酷地斩杀薇妮他们的模样……那种幻觉通过我的脑海。

我面对她毫无动摇的表情，吓得呆立不动。

那双金瞳反过来问我：

——你不会吗？

「……！！」

对。怪兽也夺走了我的挚爱。

怪物（怪兽）杀了无可取代的那个人，杀了我的祖父。

当时，我应该也有哭才对。

即使如此，我至今之所以没受复仇的黑暗情感所推动，是因为我没能看到祖父的临终场面与遗骸，又因为孤独感令我哀伤度日，没有多余心思愤怒。

我站在现实与理想、人与怪物（怪兽）的狭缝间，不知如何是好。

面对定睛注视我的艾丝小姐，心脏此时激烈地鼓动著。

「我——」

然后。

就在我感觉到汗水流下肌肤，正要张开僵硬的嘴巴时——下个瞬间。

铿啷——，铿啷——！！

钟楼震天动地的刺耳钟声响起。

「「！？」」

我与艾丝小姐一同仰望高空。

这声音——并非中午报时的大钟声。

声音并非来自平常听见的东方，而是北边方向。更重要的是，敲响的钟声之激烈非比寻常。

简直就像那些敲钟人也慌了手脚似的。

「这个方向，是公会本部……都市警钟？」

艾丝小姐的低语使我心头一惊。

对，我知道这声音。不久之前，我才刚听过一样的警钟声。

王国（拉几亚）军——【阿瑞斯眷族】进攻都市时，这座公会本部拥有的大钟楼也曾鸣响过。

这是宣告紧急状况发生，对迷宫都市（欧拉丽）做出的警报。

震耳欲聋的尖锐大钟声，使我倒抽一口冷气。

「——紧急警报，紧急警报！！请隶属欧拉丽的全【眷族】接受公会指示！公会将发出强制任务（Mission）！！」

如同肯定了我们的预料，公会本部启动了魔石制大型扩音器。

半精灵女性熟悉的声音响遍全都市。

「第18层里维拉遭到武装怪兽毁灭！！并已确认怪兽的大型移动！！」

——而这次，我的呼吸完全冻结了。

「公会将火速编组冒险者队伍讨伐怪兽————咦？怎、怎么会……我、我明白了。」

不顾时间暂停的我，一段狼狈不堪的声音之后，广播继续放送。

「禁止市民及全体冒险者入侵地下城！！请各【眷族】于总部待机，等候公会指示！！重复一遍——」

描述了事态急迫性的激动警告飞过天际。

定睛注视上空的艾丝小姐神情变得紧绷，而我则是哑然无语。

城镇（里维拉），毁灭了？

武装怪兽？大型移动？

里德先生他们……薇妮？

怎么会，究竟发生了，什么事——

以惊人之势空转的思考使全身发热。动摇与混乱遍及身体每个角落，所有汗腺猛地大开。

扔下视野摇晃的我，永无终止的警钟在都市每个角落回荡。

面目全非的日常风景。水面掀起名为恶讯的涟漪。

动乱的气息，即将迫近欧拉丽。

第十卷 第八章 动乱都市

「所以我说了！持有武器的一群怪兽跑来攻打城镇啦！！里维拉被攻破啦，全灭啦！！」

浑身是伤的男子的怒吼响遍四周。

拳头一槌在柜台上，血珠子也随之飞散。听了险些丧命的城镇（里维拉）头子柏斯带来的报告，职员及窗口服务小姐都刷白了脸。

如今公会本部活像人间地狱。

白大理石门厅挤满从第18层逃出生天的城镇居民。一些冒险者不顾满身大汗瘫坐在地，他们大多疲惫不堪，其中甚至有人身受重伤。

这些伤患之所以拖著身体挤进公会本部，不为别的。

就是为了将地下城发生的异常状况（Irregular）通报地表。

「那些家伙从中央树出现！是从下面楼层来的！虽然种族乱七八糟，但总之强得要命！」

自下方楼层出现了神秘的武装怪兽。他们展现出高级冒险者，甚至是第二级冒险者以上的潜在能力（potential），很可能是「亚种」。这支集团一从中央树跑上来就一边大声吼叫，一边直线冲向湖畔的城镇（里维拉），发动强袭。

其过快的进攻速度，就连惯于面对异常状况的镇民们都措手不及，城墙遭到破坏，转眼间地下城的旅店城镇就沦陷了。居民们还来不及迎击就被怪兽打得溃不成军，连同逗留的冒险者一起放弃城镇，溃逃到地表来。

第三百三十四代「里维拉镇」就此走入历史。

「怪兽的种类还有数量呢！？」

「它们有追击吗！？怪兽究竟进犯到哪里！？」

公会职员们请治疗师（healer）协助救援，拿著绷带或道具（item）忙著四处为冒险者治疗，服务小姐们则拚命问出详细情报。他们重复进行问答与清查，为了收拾重大异常状况而急著掌握现况。

「请、请等一下〜！？冒、冒险者们的受害程度是……！？」

「大半家伙都勉强逃出来了，但是……也有些人来不及逃跑。那些人已经……」

听到头子（柏斯）颦眉蹙额说出的话，一头桃红秀发的服务小姐蜜西亚几乎要掉下泪来。

「事情严重了……！」

当状况瞬息万变时，放送了紧急广播的埃伊娜回到门厅。

视野中铺展开来的光景，使她秀气的半精灵相貌为之扭曲。

「祖尔，你回来了啊。人手不足，快协助处理。」

「我明白了，组长！……可是……」

埃伊娜虽点头回答跑来的犬人（chienthrope）上司，但仍问道：

「刚才那样变更警报内容，究竟是怎么回事……！？」

警报内容「禁止」所有冒险者「侵入」地下城。直到命令下达前，要他们在大本营（总部）待机。

现在情况应该是分秒必争。

不只城镇（里维拉）沦陷，若是自下方层域大举入侵的军团（怪兽）顺势突破安全楼层，甚至可能形成公会……不对，是人族忧惧的、怪物（怪兽）的「登陆地表」。

迷宫都市长年捍卫的安全神话一旦崩溃，将会对下界全域造成冲击。

如同过去的「三大冒险者委托（quest）」失败——两大最强派系被「黑龙」击败时一样，也许会对世界带来巨大混乱。

对于毫无预警地送来的取消指示，埃伊娜无法不多加追问。

「……这是高层的决定。」

「高层这样说！？」

「是啊。上面要我们紧急变更传达内容。……不，看公会长那副慌张样，恐怕不是高层的主意，而是……」

清瘦的兽人讲到这里，像有所顾忌般不再讲下去。

埃伊娜睁大眼镜下的绿宝石（emerald）眼眸。

不会吧。她在心里念道。

「难道是乌拉诺斯神……？」

「天神乌拉诺斯！您为何做出那种指示……！？」

脑满肠肥的精灵汗水淋漓地叫嚷。

这里是公会本部最深处「祈祷厅」。

听了管理机构最高负责人、公会长洛伊曼·马迪尔的直接上诉，乌拉诺斯平淡地回答：

「冷静点，洛伊曼。」

「可是！这可是大事一件啊！？若是怪兽进攻再不停止，就要让那些东西登上地表，进一步使我等公会的权威……垮、垮、垮台……！？」

洛伊曼摇晃著像猪一样肥胖的身体，尖声怪叫。

面对公会长既担心管理机构被推翻，又怕自己的权力被剥夺，老神在神座上维持悠然的姿势。

「若此真是以地表为目标的大型移动，怪兽早已跟著城镇（里维拉）居民突破『巴别塔』了。」

「这、这个……的确。」

「此事确为异常状况无疑。但将此事认定为都市危机，未免言之过早。」

看著精灵暂且恢复冷静，乌拉诺斯说出决定性的一句话：

「最重要的是，我的『祈祷』并未遭到破解。」

「哦哦……！」

听到这句宣言，洛伊曼表情恢复了光彩。

「欧拉丽创设神」乌拉诺斯在这祭坛上，向地下城献上「祈祷」。一般认为是这种绝大的神威，遏止了迷宫的活性化与怪物（怪兽）的大型移动等等。

乌拉诺斯亲口阐述神的威严，比成千上百的理论更具说服力。这话让洛伊曼完全心服口服，并给了他强大的安心感。

「让多个【眷族】执行任务会引来不必要的混乱。讨伐队全由【迦尼萨眷族】负责。此外他们必须救出还留在地下城的冒险者们，尤其是正在探索中层以下的人们。尽速传令。」

「遵命！」

「其他指示我会陆续发布。去吧。」

「是！」

洛伊曼在神前跪下，然后肥胖的身体一转。

他拚命摇晃著满腹肥肉，跑上通往一楼的长阶梯。

紧接著，就像与他交棒似的——

「真伤脑筋……！」

「是啊。」

——方才隐藏起气息的费尔斯，从薄暗深处走出来。

看到魔术师一现身就表现出焦躁，乌拉诺斯也面露严肃表情。

「我等还来不及听到情报，洛伊曼他们就先行动了。」

「本来最好的情况是在事情闹大前查明真相，息事宁人……」

疑似「亚种」的武装怪兽进攻第18层。公会高层操之过急，将这当成怪兽登上地表的前兆，于是在洛伊曼的指示下，硬是发出了紧急警报。

从不知道内情的人看来，会有如此误解也无可厚非。不只「中层」，甚至有人目击到栖息于「下

层」或「深层」的怪兽——怪兽至多只会在上下二个楼层间移动——足以助长危机意识与恐惧了。

乌拉诺斯他们知悉了事情而加以制止时，已晚了一步。

沦为被动立场的他们退而求其次，为了抑止更进一步的风波，于是下令变更警报内容与强制任务，以控制情势。

「如果情报可信，那些怪兽必定就是『异端儿』。虽不知理由为何，但他们确实袭击了城镇（里维拉）……！」

流露出不愿相信的心情，费尔斯的黑衣颤抖著。

自称「愚者」的魔术师，此时仍在对抗啃食己身的动摇。

「费尔斯，你认为发生了什么事？」

「恐怕与里德的联络断绝一事脱不了关系。虽然这只是我的推测，不过……如果他们是遭到那些狩猎者袭击，发生了某种让他们攻进城镇（里维拉）的事情……」

乌拉诺斯用一种自问般的语气，向费尔斯问道：

「怪物（怪兽）们的愤怒吗……」

稳坐祭坛不动的老神静静瞑目。

「……我要下指示。准备使魔。」

「那么……」

「正是。如同我对洛伊曼说过的，我要让迦尼萨的派系前往第18层。同时，也要变更都市守备队与检查人员的配置。参加强制任务者，只限与我等合作之人。」

让合作派系（迦尼萨眷族）出击，表面是派出精锐，以最小限度的损害讨伐怪兽。

其真正用意，则是不让冒险者杀死「异端儿」，或是防止冒险者反遭击败——让「异端儿」杀害人命。

事情既已发生，公会就必须以都市管理者的身分采取行动。

但另一方面，就连公会高层也不知道有这么一群具有理智的怪兽。为防止「异端儿」们的存在曝光，乌拉诺斯想交由与他们有所往来的迦尼萨，机密、迅速地收拾状况。

「【荷米斯眷族】呢？」

「让他们搜寻伊刻洛斯等人。向各势力派出密使后，费尔斯，你也与【迦尼萨眷族】同行。」老神表示洛伊曼那边由他下指示，费尔斯接受了他的命令。

而后，就在黑衣魔术师要走出去的前一刻。

乌拉诺斯神情肃穆地开口了。

「费尔斯——把贝尔·克朗尼安插进强制任务。」

「……乌拉诺斯，这……」

「我要趁这时看个清楚。看清楚那个少年……那个据说与『异端儿』们握手的唯一一个冒险

者。」

乌拉诺斯提起在「异端儿」秘里发生的事，眯细苍色双眸。

「看看是否只是个受情势摆弄的孩子，被神操弄的人偶，或是……」

神的低语在昏暗祭坛响起。

费尔斯让火炬光芒照亮漆黑长袍，一会儿后点点头。

「知道了……我愿听从你的神意。」

这次费尔斯终于黑衣一甩，从祭坛前消失。

在不动的老神凝神细看的前方，事态正在加速进行。

*

可从前庭看见的建筑正面大门，已逐渐聚集起一群亚人。

朝著视野中越变越大的万神殿（pantheon）——公会本部一口气加速，我与艾丝小姐跑进里头。

「！」

喧闹与热气拍打著肌肤。

伤患瘫坐在地上起不来，冒险者对著窗口不停叫骂，再加上到处奔忙的公会职员，整个门厅混乱不堪。

刚才警报发出后，我与艾丝小姐不听劝告，直接来到公会本部。

艾丝小姐是为了获得正确资讯，而我则是根本不可能乖乖等候指示。为了确认对都市的警报是真是假，我还没恢复平静就一路跑来了。

「这些人，全都是……！」

「嗯，是城镇（里维拉）的那些人……」

我上气不接下气地环顾门厅，身旁的艾丝小姐呼吸稳定如常，冷静地点头。

很明显的，各种资讯复杂交错。全速跑来避难的城镇（里维拉）居民们，让公会本部陷入翻天覆地的喧闹。并且除了我以外，还有许多派系团员或是神仙亲自前来，想找公会职员或还能说话的人问个清楚。

「这样根本没办法问话……」

艾丝小姐说的没错，情况这么混乱，要怎么办……！

只有坐立难安的胸中感情急躁不安，我咬牙切齿，忍不住左顾右盼时——全身挂彩的冒险者们的脸闯进我的视野。

狼人（werewolf）虚脱地靠著墙，矮人按住血流不止的额头接受治疗，精灵拚命呼唤衰弱的队友。

这些真的，全都是，里德先生他们做的……？

我无法面对现实。

我不愿相信。

我不禁选择逃避，别开了目光。

「啊——埃伊娜小姐！」

一转开目光的瞬间，半精灵职员掠过视野，我高声叫她。

艾丝小姐眼睛也转来一看，只见埃伊娜小姐表情惊愕地回过头来。

「贝尔！？连华伦斯坦小姐都来了！」

「请告诉我们发生了什么事！」

我顾不得一切，单刀直入地请求她说明。

欲言又止的埃伊娜小姐，也许是看我这么激动，死心了，于是同时注意著我与艾丝小姐，开始说起：

「就跟广播的内容一样。城镇（里维拉）毁灭了。」

「袭击城镇的怪兽是……！？」

「据冒险者们所说，它们装备了武器与防具。听说率领怪兽的，是一只凶暴的石像鬼，但种族杂七杂八……有独角兽，又有蜥蜴人——」

每当听到她列举出的怪兽名称，我就感到自己的脸色越来越苍白。

就像被截断退路，一支木桩打进心脏般的冲击。

「公会主要想请【迦尼萨眷族】全权负责讨伐。说是要由精锐加以打击……。贝尔、华伦斯坦小姐，如果公会需要动员其他【眷族】，会立刻下达命令的，你们就回总部待机吧。」

她的言外之意，是说我们在这里会碍事。

我好不容易才保持意识清晰，硬是竖起双眉。我痛扁只会受状况摆弄的自己，告诉自己如果有时间站著发呆，不如采取行动。

我与身旁的艾丝小姐交换一个眼神，然后互相点个头。

「那……我走了。」

艾丝小姐摆出冒险者的神情，先一步跑出公会本部。

我也打算先回【眷族】一趟，于是只礼貌性地跟埃伊娜小姐告辞，就要去追渐渐跑远的艾丝小姐。

「——咦！？」

不料，就在我正要起跑的瞬间。

背后发出的叫声，使我即刻停下脚步，回过头来。

只见神色不安的蜜西亚小姐对埃伊娜小姐耳语几句，让她一脸愕然。

她慢慢抬起头，用颤抖的眼眸——留住了我。

「……你等一下，贝尔。」

*

整个都市闹得风风雨雨。

「什么强制任务啊……该不会轮到我们头上来吧。」

「不可能啦，不可能。我们派系这么弱小……」

「可、可是好歹有三名高级冒险者耶……」

盖在僻静后巷，一间冷清的独栋房屋「天青药铺」。

在【米赫眷族】拥有的商店兼大本营里，达芙妮、娜扎与卡珊德拉这派系仅有的三名团员聚在一起。犬人少女说达芙妮的想法只是杞人忧天，对卡珊德拉所言充耳不闻，手脚俐落地收拾商品准备打烊。

「达、达芙妮！是这样的，我梦到黑色野兽……！」「是是是，真是太好了喔。」「我想去打听情报，你们俩也来帮我嘛……」听著少女们的这些对话，主神米赫面色凝重地走到百叶窗旁。

「武装的怪兽……真是跟那龙女（维维尔）有关吗？」

「你不是说他们性情温厚吗，赫斯缇雅……」

【建御雷眷族】大本营「寄居长屋（townhouse）」。

在老旧的集合住宅里，建御雷对著空气喃喃自语。

「建御雷神！」

「樱花，你没事啊！」

看到脚步声又急又响地归来的团长（人类）与他率领的团员，男神暂且安心地呼了口气。樱花他们刚从迷宫回来，还带著战斧、枪、弓箭与背囊等装备，就急著报告：

「大略内容我们在地下城里听说了。由【迦尼萨眷族】主导，冒险者一个个都被送回地表了。」「他们说如果还有小队在里面，要大家呼吁他们归返……地下城里闹得乱哄哄的……」

接在彪形大汉樱花后面，浏海遮眼的千草补充说明。「这样啊……」建御雷点头后沉默几秒，然后环视眷属们的脸。

「抱歉你们才刚回来就要你们做事，但我们得上街。因为市民想必比我们更混乱。要安抚还是鼓励他们都行，我希望你们能除去民众的不安。」

『是！』眷属们听从主神的命令。他们陆陆续续出了大本营，建御雷用力抓抓耳边圆发髻后，「也罢！」随即追著他们出去了。

「我们怎么做，主神大人？」

建在西北大道——通称「冒险者街」的【赫菲斯托丝眷族】分店。

听到与自己一样佩带眼罩的派系领袖如此询问，在办公室窗边俯瞰外头的赫菲斯托丝转过头来。

「……现在先听从公会的命令。」

她的派系规模太大，若是擅自行动，怕会招来意外状况。听她这样解释，团长椿点头道：「知道了。」

「要先召集团员们吗？鄙人是不认为那边会头一个就叫到铁匠（我们）。」

「这个嘛……还是先让大家在大本营（总部）集合吧。我也马上过去。」

目送椿出去后，赫菲斯托丝将视线转回大街。

冒险者们在路上徘徊。也有很多人浮躁不安，就像受到动乱的气息影响。

锻造神回想著女神知己偷偷告诉她、米赫与建御雷的「异端儿」情报，眯细未戴眼罩的左眼。

「动作快，动作快——！！」

「检查站收到换班的传令了！把街上的家伙们统统叫回来！」

「封锁『巴别塔』！！除了回来的冒险者以外，不要让任何人通行！」

众多冒险者跑进跑出。

【迦尼萨眷族】的大本营，如今笼罩在即使是广大欧拉丽当中也难得一见的慌乱下。公会使者前来传达强制任务，将目前关于地下城的一切问题全交给他们处理。

以都市最大规模为傲的【眷族】即将全力应对这个问题。

「……」

在眷属马不停蹄地来来往往的前庭，一只猫头鹰，降落在独自伫立的迦尼萨身边。

停在他手臂上的义眼使魔，脚上卷著羊皮纸。

当猫头鹰飞上高空时，象面神看看打开的纸，闭口不语。

「——没想到大白天的就被叫出来呢。」

伴随著跫音的阵阵清响，闪耀光彩的银色长发摇曳生姿。

「有劳您跑一趟了。」

以绝世美貌为傲的妍丽女神，带著野猪人（boars）随从走在大型长廊上。她直接经过视野侧面铺展开来、有如宫殿内庭的庄严中庭，让随从打开巨大的双开门。

「状况怎么样了？」

芙蕾雅受到集结的团员与派系干部迎接，在大本营「战场原野（Folkvangr）」的大厅声音响亮地说。

在场有著四胞胎小人族、秀丽精灵与黑精灵等各种亚人，其中拥有黑灰双色毛发的猫人（cat people）青年，艾伦·傅洛摩走到她的跟前。

他屈身行礼，做了说明。

「把事情交给迦尼萨处理，要我们守著都市检查站……？」

「是，公会是这么说的。」

听到公会使者带来的指示，芙蕾雅诧异地弯曲柳眉。

她明显地表现出公会给她的不协调感。

同时，她一笑置之。

「在这状况下居然要我们守备都市……是信赖度之差吗？」

「就算是如此，窃以为也太过不自然。」

随从奥它表示在紧急情况下，这种调动方式实在太拖泥带水又兴师动众。

在团员们的静观下，芙蕾雅加深笑意。

「看来公会……不对，乌拉诺斯他们也有不敢坦白的部分呢。」

「……」

「他们似乎真的很想让我们远离事件核心。」

美之女神早已看穿乌拉诺斯等人的意图，带著能「魅惑」众生的微笑说了声：「好吧，没关

系。」

「就拿这件事，让他们抵消风月街一事的罚则（penalty）吧。我们会乖乖听话不多问，但相对地……是不是？」

「那么……」

「嗯，跟迦尼萨他们交接门卫职务吧。就帮他们保护都市一天。」

芙蕾雅命团员们分散到八座都市门去。美神的眷属们行了一礼后，除了干部之外都迅速退了出去。

「我回『巴别塔』一趟。」

「但【迦尼萨眷族】似乎已开始封锁该处……」

「我可以偷偷魅惑（拜托）人家让我进去。」

「需要小的送您去吗？」

「不用，没关系，艾伦。」

芙蕾雅对人称【女神之战车（Vana Freia）】的第一级冒险者投以笑容后，就走出大厅，离开了「战场原野」。

「叫我们待机是什么意思！？」

在面朝通道的一个房间，狼人粗暴的声音响遍四周。

「我们去干掉那些怪兽明明就比较快！！有什么必要叫迦尼萨那些家伙去做！」

「伯特你很吵耶——！！……不过说真的，为什么要叫我们等呢？放送的警报好像也有点不知所措。」

这里是【洛基眷族】大本营「黄昏馆」。

以长邸之称闻名的宅邸的会客室，聚集了都市最大派系的主要成员。

从公会本部回来的艾丝也在。主神（洛基）有失规矩地坐在桌上，看著这名第一级冒险者谈起都市的状况。

「真要说起来，城镇（里维拉）也不是第一次毁灭了啊。怎么会闹得这么严重？」

「的确，感觉问题闹得太大了……甚至还发布了波及整座都市的强制任务。武装怪兽……真有这么可怕？」

「我在公会的告示牌上，有看过一项情报，说它们拿著冒险者的武器……」

艾丝加入亚马逊姊妹蒂奥娜与蒂奥涅的对话。

在她们身边，精灵王族里维莉雅说出自己的见解：

「那些怪兽异于平常，装备的并非天然武器（nature weapon），而是冒险者的武器，将它们视为特殊怪兽是应该的。也很有可能是『强化种』，而且是集团规模。」

「那不是更该由我们去吗！」

「你且冷静点，伯特。说成『正常的』或许有点儿怪，总之老子看这不是一般的异常状况……不过呢，哎，的确有些蹊跷。」

矮人格瑞斯虽劝阻著烦躁的伯特，但他自己也皱著眼眉。

对于公会仍在限制情报公开的难解动作，【洛基眷族】逐渐产生起怀疑之念。

「好吧，无论如何。」

一个声音打断了艾丝他们的讨论。

他们转过头来，坐在椅子上的小人族领袖芬恩在大家注目下，继续说道：

「事情不会就这样结束的，我敢肯定。……虽然只是直觉。」

他舔著拇指指腹，几乎是确定地告诉众人。

继而最后。

艾丝他们请主神发表神意。

「嗯〜，我不太喜欢置身事外，不过嘛……我也赞成芬恩的看法。」

洛基微睁她那细眼，只稍稍吊起嘴角。

「我看这一定会闹很久的。而且会撼动全欧拉丽。」

摇动，摇动。

都市在摇动。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！！你搞砸了啊，狄克斯……！」

在居高临下，能将街道一览无遗的房屋上。

「这下事情有意思啰……！」

发笑的男神（伊刻洛斯）将动乱的都市尽收眼底；交缠的各种思绪带著混乱，即将形成一个巨大漩涡。

*

「现在是什么状况！？」

韦尔夫粗声吼叫。

在【赫斯缇雅眷族】大本营「灶火馆」的起居室。

晃动著赤红短发与黑色和服便装，青年铁匠（smith）口气失去从容地嚷著。

「什么叫做武装怪兽攻陷了城镇（里维拉）！！难道会是那些家伙……异端儿他们做的吗！？」

「不知道！！情报来源都不够确切，无从确认起……！」

莉莉也用惊慌失措的表情嚷回去。一旁有著脸色发青的春姬、倒抽一口气的命，还有刚跟韦尔夫他们一起回到宅邸的赫斯缇雅。

正午前，留下命与春姬离开大本营的韦尔夫他们，一听到警报就在都市里四处奔走，希望能打听到消息。当然他们也去了公会本部，但抵达时，前庭已像大浪般乱七八糟挤满了冒险者与一般民众，连本部都进不去。

不得已，韦尔夫他们只好先回来大本营。

「哈啊，哈啊……就算想，直接去调查……呼，呼……地下城也已经，连同『巴别塔』一起限制出入了……我也被人家叫去避难……！咳咳！」

赫斯缇雅无法隐藏四处奔波的疲劳，肩膀上下起伏著，连声说道。

拜访过迦尼萨的大本营后，她在摩天设施（巴别塔）的店铺打工，却忽然跟其他员工一起被强制带离设施。她说现在白墙巨塔内部除了关系人士，一个人都没有了。

「都市的情况怎么样了……？」

「是没有引起骚动，但……」

「就跟我们一样。事出突然，都不知道该怎么做。」

莉莉与韦尔夫简洁地解释给留在大本营看家的命听。

韦尔夫、莉莉与赫斯缇雅在路上看到的城镇情形，只能用「不稳」一词形容。

虽然没有出现明显的混乱，但整个都市放送的警报，的确在市民间造成了动摇。不同于听惯了的王国（拉几亚）进军等等，未曾有过的警告内容令大众下不了判断。相当多人从建筑物高楼窗户探出头来，或是来到大道上盯著都市中心的白墙巨塔看。就连诸神当中，也有人无法隐藏邪笑中的兴奋雀跃，或是陷入沉思，各有不同反应。

直觉敏锐或鼻子灵的商人推测可能是怪兽进逼地表，一部分人险些引起恐慌，不过在老神（乌拉诺斯）的迅速指示下，公会的特别行动队呼吁群众保持平静，目前尚未引起轩然大波。一些善良天神的【眷族】尽力提供帮助，也带来了正面影响。

如今仍有众多亚人在路上或屋檐下把脸凑在一块，猜测发生了什么事，并分享不安的情绪。

「说起来，就算真是他们做的好了，他们为什么要这样？他们说的共存（心愿）到底算什么！」

「这……」

「……会不会跟那些诱拐『异端儿』们同伴的盗猎者有关？」

对于韦尔夫的疑问，赫斯缇雅说出听来的狩猎者情报。

发生了某些触怒「异端儿」的事。

各人脑中浮现的想像，使莉莉还有韦尔夫他们的表情全变得紧绷。

「假、假若……真是各位『异端儿』攻来的话……」

「春姬大人……」

「那几位大人……薇妮大人他们，会有什么下场？」

春姬颤著声音、耳朵与尾巴问道。

没有人说话，只有莉莉用压抑感情的神色说了：

「如果情报准确……既然城镇（里维拉）已经被怪兽们毁灭，欧拉丽就不可能选择放过他们。……至少会设法结束此事。」

听了莉莉的回答，春姬脸色终于变得惨白，浑身失去力气。

身旁的命，急忙扶住险些昏倒的她。

面对可能即将来到的一个结局，赫斯缇雅等人也都陷入一片死寂。

「……对了，贝尔呢？」

「前往地下城了。他是说他很快就会回来……」

赫斯缇雅抬起头一问，莉莉困惑地回答。

眼看少年在这种状况下不见人影，就在大家都感到不安时——命像被电到般回头一看。然后就像与这动作相呼应一般，告知有人来访的门铃响了。

命自己前往大门口，然后拿著羊皮纸卷轴回来。

「是谁？」

「是公会的人！赫斯缇雅女神，请看！」

命一回答韦尔夫后，就把卷轴交给主神。

赫斯缇雅急忙打开羊皮纸，瞪大眼睛，视线扫过纸面。莉莉与韦尔夫，还有命与春姬也都靠在一起，探头看著指令书。

「预防紧急情形，做为预备战力……呃呃，也就是说……」

「就是要大家维持现状。不准有意见，在地表等著就是了……！」

看到写在纸上关于强制任务的极少情报与待机命令，眷属们正表示出困惑与烦躁时，只有赫斯缇雅的反应不同。

她睁大一双带蓝彩的眼眸，一边大声嚷嚷，一边念出羊皮纸边缘如藤蔓的纹路——巧妙隐藏其中的【神圣文字（hieroglyph）】。

「把贝尔组进第18层讨伐队！？」

「「「嗄！？」」」

「哎呀！？」

韦尔夫、莉莉与命齐声叫道，没跟上状况的春姬肩膀一跳。

这份指令书采用的形式，与前几天做为机密强制任务交给贝尔的那份一样。这是老神（乌拉诺斯）为了不受公会关系人士或其他人怀疑，只写给女神（赫斯缇雅）的暗号（讯息）。

「你究竟在想什么啊，乌拉诺斯……！」

如此说来，这次事件果然与「异端儿」们有关了？看到【神圣文字】只是平淡地写著借用她的眷属的义务性通知，赫斯缇雅更加确信了。

她再也待不住，跑出了起居室。

为了先一步赶到贝尔——讨伐队出发的中央广场。

莉莉、韦尔夫、命与春姬也动作整齐划一地尾随其后。

连门都忘了锁，【赫斯缇雅眷族】就这样全体冲出大本营。

「我简短描述一下状况，贝尔·克朗尼。别听漏了。」

「好、好的！」

一条薄暗笼罩的石造地下道。

在沿著公会本部隐藏阶梯往下走的「秘密通道」中，贝尔跟著费尔斯前行。

就在方才，贝尔被埃伊娜留住，接到指示要他只身前往公会本部的某个房间。他不能带同伴，独自抵达指定场所后，发现房里的人竟是那位黑衣魔术师。费尔斯不顾贝尔的惊愕，就带他来到为主神（乌拉诺斯）设置的这条小路——连职员也不知情的紧急逃生路线。

看著黑衣背影举著魔石灯，似乎为节省时间而边走边解释，贝尔神色紧张地跟著他。

「情报错综复杂。目前我们无法判断什么才是事实。唯一确定的，是武装怪兽——『异端儿』们的确强袭了城镇（里维拉）。」

「……！」

「无论过程如何，我们都得尽快收拾这次的事件。」

当然，是以我们要的形式——确保「异端儿」的安全并加以镇压。费尔斯的这番话，并未传进贝尔的脑中。

取而代之地，里德与蕾依等人，还有薇妮的脸庞浮现又消失。

「还有一点。可以肯定『异端儿』从第18层就没有移动。」

「咦……？」

「因为自从攻陷城镇（里维拉）以来，不曾发现任何的侵略行为。这是自『中层』归返的冒险者们的证词，可信度高。」

费尔斯低头，看著没拿魔石灯的那只手里的蓝水晶。

「城镇（里维拉）极可能有著足以促使『异端儿』行动的动机。」

「……那会是？」

「猜是猜得到，但目前也只是想像。首先要前往现场，亲眼确认发生了什么事。」

说完，费尔斯停下脚步，转向贝尔。

「我们有意将你组进【迦尼萨眷族】的先遣队。」

「……！」

「虽然我与你相识不久……但还是希望你能帮助我们。」

费尔斯从黑暗堵塞的连衣帽下恳求著。

「愚者」明明已经失去皮肉与眼球，成了一具活骷髅，但贝尔却感觉得到他的视线；贝尔点点头。

「我也想请您答应。请让我去吧。」

「……谢谢你，贝尔·克朗尼。」

贝尔也想亲眼确认。无论有什么等著自己。

听著费尔斯的感谢话语，贝尔用力握拳，以消除心中产生的骚动。

*

「事情终究发生啦……」

用手抚弄著附羽饰的宽边帽，荷米斯叹著气。

地点在【荷米斯眷族】大本营的主神大厅。从紧闭的门扉后方传来团员们的激烈吵闹声，团长亚丝菲神情紧张地站在他面前。

「法尔加他们伤势如何？」

「已经做过治疗，勉强保住了一条命，但……现在还没清醒。」

跟城镇（里维拉）居民一样，自第18层逃回来的荷米斯眷属也身受重伤。派遣到安全楼层监视「中层」动静的团员们，只留下「伊刻洛斯派的团员出现在镇上，然后怪兽们就……」这项情报，接著便昏死过去了。

荷米斯再度叹气，下令悉心照料自己的眷属后，缓缓眯细橙黄色的眼瞳。

「但真没想到，他会把贝尔小弟牵扯进来……有你的，乌拉诺斯。」

费尔斯的使魔捎来的信函上，为了共享资讯，记载了强制任务的详细内容，以及讨伐队的人员编制。

荷米斯酸溜溜地，甚至是恨恨地笑著。

以平时逍遥自在的花美男天神而论，算是极为罕见的表情。

「……真意外，我以为您会说这是试炼什么的，并积极煽动贝尔·克朗尼采取行动呢。」

「关于这次的事，我并不想让贝尔小弟介入。」

我与老神（乌拉诺斯）立场并不相同。他说。

不理会亚丝菲的怀疑，荷米斯像独白般继续说道：

「吃得苦中苦，方为人上人……武神（建御雷）是这么说的吗？」

「……」

「要克服苦难才能为英雄，这是没错，但……这次的骚动，与神（我）心中描绘的道路差太远了。」

荷米斯告诉亚丝菲，这不符合他的神意。

接著他像是有所忧虑，清楚说道：

「走错一步，可就要万劫不复啦。」

他压低头上帽子的帽檐，如此断言。

不久他从坐著的椅子上站起来，对亚丝菲做出指示：

「亚丝菲，你跟迦尼萨他们分头行动，前往第18层。我要你尽量收集第一手情报。不必要的战斗就别打了。」

「荷米斯神呢……？」

「我也有个地方要去。我得见一个人，确认一下。」

荷米斯如此说完时，也许是觉得时候差不多了，等在房外的犬人少女打开门。花美男天神指著带了期盼已久的情报回来的团员，半开玩笑地笑著说：「我也去做点事吧。」

「之后就拜托你啰……喔对。」

就在离去之际。

荷米斯好像忘了说什么，回过头来。

「我担心贝尔小弟。——把阿伊莎也叫来。」

*

「琉，有人找你。」

被人类同事（露诺娃）呼唤，精灵琉转过头来。

在建于西大街的酒馆「丰饶的女主人」。

「不妙喵——！？」「啥咪状况喵——！？」猫人阿妮雅她们在店门口喵喵吵闹，只见一名拥有美丽长腿的亚马逊悍妇出现在那里。

面对造访酒馆的阿伊莎·贝勒卡，琉一脸诧异。

「有什么事吗？」

「现在有空吗？」

「城里闹哄哄的，客人都不上门了……」

「那就赏个脸吧。」

看到对方认真的眼神，琉先是沉默片刻，然后瞄了一眼自己背对的店内。

店员们闲来无事，忙著吵闹。琉判断离开也不会有问题，于是与下巴一比的阿伊莎一同绕到酒馆后面。

想到接下来要进行的密谈，她瞥了一眼酒馆墙上的小窗，但决定不管那么多，将视线转回前方。

在背阴的后巷，精灵与亚马逊人面对面。

「这场骚动起因自一群失控的怪兽。听说那些怪兽把城镇（里维拉）打得全军覆没后，就停留在第18层。公会预定派出以【迦尼萨眷族】为中心的讨伐队。」

「……？」

听阿伊莎劈头讲起详细的现况，琉的表情显得越来越狐疑。

她回望著背靠房屋墙壁，手臂环抱丰满双峰的焊妇。

「您为什么要告诉我这些？」

「算是我鸡婆……是因为你好像很欣赏贝尔·克朗尼，我才想告诉你。」

隔了一拍后，阿伊莎脚底踢了一下墙壁，上半身逼向琉。

「那个小弟弟会被安插进这次的讨伐队，他将被迫铤而走险……这是我家主神的说法。」

「！」

「想问我怎么知道这么多？因为我改宗的派系是【荷米斯眷族】啊。」

光是拿出既是中立派系又是包打听的【眷族】之名，就够有说服力使人信服了。

同时这个出乎意料的改宗（conversion）派系，也让琉不禁瞠目问道：

「为什么选择这个派系……」

「这更是一言难尽了。那边想要战力，我则是想随时把握某个杀生石（道具）有没有流入这座都市。」

【荷米斯眷族】以欧拉丽内外的「运货」为派系事业，自然对都市物流等走私品的存在瞭若指掌，也容易获得阿伊莎想要的情报。

旧派系（伊丝塔眷族）的流浪者说，这是双方利害关系一致的结果。

「虽然早就知道了，不过那个主神可真是老奸巨猾啊。他只让我寄籍在欠了人情的【眷族】，还不忘给我套上项圈。瞒过公会，到现在还在装中立。」

「……」

「不过……我要的东西他都给得出来。所以我也回应他的要求。也就是去看看第18层的情形，并且照顾好贝尔·克朗尼。」

阿伊莎乾脆地说完自己入团的过程，以及自己置身的现况。

「……前几天，我与您一同将克朗尼先生送到了第18层，但从那天起，他的样子就不太对劲。这次的人员编制，是否就是起因自那天的事？」

「天晓得。毕竟我才刚改宗，还只是基层（下级）……被当成好用的战力而已啦。我也是刚刚才知道目前的状况，包括贝尔·克朗尼身边发生的问题，很多事情人家是没告诉我的。」

阿伊莎厌烦地耸耸肩。

琉一时没再说话。自从今早目送少年的背影离去后，她心中就萌生的担心之情，更为思考添上了一两个齿轮。

看她沉默不语，阿伊莎出声对她说：

「你是【疾风】对吧。你有参加战争游戏。」

「……你想说什么？」

「我没打算多问啦。」

只是我希望你听著。阿伊莎接著说。

「这次的事，好像与【伊刻洛斯眷族】有所关联。我想你应该也听说过……有人怀疑那帮人与黑暗派系勾结。」

霎时间，琉给人的感觉全变了。

虽然面无表情，却好似蕴藏了激烈摇曳的烈火——天蓝色的眼眸，显露出封印已久的激动情

绪。

「黑暗派系……」

这个名称，是令琉无法忽视的一个词语。

该组织与过去自称「疾风（璃昂）」，隶属于如今不复存在、司管正义与秩序的【眷族】的她，有著深远的一段宿怨。

琉的纤纤玉手，握紧到肤色发白。

「贝尔·克朗尼也许是被卷进那帮人惹的祸了。」

「……」

「所以，你有何打算？」

片刻沉默后。

琉开口了。

「我明白了。让我一起去吧。」

这个回答，让阿伊莎翘起嘴角。

「这才像话。」

琉目光追著纯粹想与强者愉快共斗的女英豪，同时隔著女服务生的制服，轻抚了一下胸口，像要抑制各种感情。

精灵前冒险者决定介入状况。

「听闻『巴别塔』已被完全封锁。您有办法侵入地下城吗？」

「你知道【万能者】吗？我之前才跟她成了同事，喔，她拥有的怪怪魔道具可多了。」

她举出名声响亮的魔道具制作者之名，以代替回答。

琉在态度不认真的阿伊莎面前叹口气，心想是自己问了傻问题。

「好啦，我们早早动身吧。」

被她这么催促著，琉打算做准备。

就在这时，她叫了一声亚马逊女英豪。

「【丽杰（Antianeira）】。」

「什么事？」

「您也一样，为何要为了克朗尼先生做这么多？」

「因为我欠贝尔·克朗尼一个人情。」

「真的只是这样吗？。」

对于琉的问题，摇晃黑色长发的阿伊莎，大胆无畏地，或是蛊惑人心地笑了。

「谁知道呢。」

两者间的对话就此中断。

不久，两人就原地解散。琉前往酒馆独房，想必是要去打点装备；阿伊莎似乎已与她约好在哪里会合，往反方向走去。

等两人的气息完全远去后——隔著墙壁偷听她们对话的希儿，悄悄松开按住嘴的双手。

「事情就是这样啰？」

然后希儿转身背对墙壁，站在她眼前的，是双臂抱胸的矮人女店主蜜雅。

这里是酒馆的食物储藏室，设置在木板仓库天花板附近的小窗稍微开了点缝。

蜜雅她们就是利用这条缝，偷听琉她们在店铺后面的密谈。

「真是，这是第几次了啊……」

矮人前冒险者彻底消除了气息，连注意到希儿存在的两名第二级冒险者都无法察觉——再加上利用了店员们喵瞄大叫的喧闹声做掩蔽——。她一副实在拿琉没辙的样子，用上大大的整个身体叹了口气。

「我从一开始就知道了，那丫头实在当不了店员。不会烧菜，也不会陪笑，最重要的是对自己人太心软了。她就是因为有麻烦的正义感，才会无法乖乖待在同一个地方。」

还以为她最近终于改了呢。蜜雅嘟哝著，然后瞪了希儿一眼。

「你去告诉琉，她如果想去哪里，就快快离开这家店吧。爱待不待的反而给我找麻烦。」

「……知道了，我会转告她。」

希儿隔了一小段沉默后，对蜜雅的吩咐点点头。

「那么……这次也可以请您睁一只眼，闭一只眼吗？」

看到希儿抬眼恳求，蜜雅好像非常不高兴，绷起一张脸。

然后，她再次叹了口气。

「反正我看今天也不会有几个客人来了，没事要做。」

「是。」

「然后呢，那小子已经是我们的熟客了……要是老客人不见，就表示又少了个能来吃好菜的家伙。」

「那么？」

「我就当作没看见吧。」

看到店主板著脸回答，希儿露出满面笑容。

「谢谢您！」希儿喜孜孜地一道谢后——

「不过客人不来，还是有工作要做。琉不在了，你就得给我多做三倍。」

蜜雅如此回答她，就脚步沉重地出了仓库。

剩下希儿一个人，脸上浮现的笑容发僵。

*

匡锵，匡锵。

彷佛与远处发生的骚乱共鸣，摇晃笼子的声音与锁链响声一刻不停息地回荡。

「狄克斯！」

「啊啊？别来烦我，格兰。我正要让怪兽吃点苦头呢。」

在薄暗封闭的石砌大厅里，带著可怕枪矛的狄克斯，回头看向从后方跑进来的团员。人类大汉打断他爱理不理的责备，连珠炮似地说：

「听、听说武装怪兽攻进了城镇（里维拉）……外头闹得可凶了！」

「……怎么回事？」

看到大汉难掩动摇的模样，狄克斯护目镜下的赤红双眸变得锐利。

在他的催促下，格兰做了说明。他说怪兽集团进犯第18层，现在闹得全欧拉丽人心惶惶。

「武装的怪兽……喂喂，真的假的啊。如果真是这样，不就表示我们的猎物自己找上门来了？」

狄克斯如此说完，看看格兰背后的通道深处。

在冰冷的石头地上，多个黑笼有如牢狱般排开。黑笼有小有大，排成好几排，一直延伸到大厅那一头。

每个笼子当中，都有著被锁炼困住，数也数不清的影子蠢动著。

「所以它们发飙了就对了？对我们这些狩猎者？」

「我、我不知道……」

「不过，它们之所以攻进城镇（里维拉）……喔，原来是这么回事啊。」

真是败给了那个怪物。

狄克斯不禁露出有点动怒的笑。

他几乎已经了解，这个「住处（秘密基地）」外面发生了什么状况。

「镇上怎么样了？」

「……全毁了。听说事情好像超严重，弄到公会都发出强制任务了。」

大汉（格兰）压低声音做了报告。竖起耳朵一听，除了笼中发出的啼声外，还能感觉到狩猎者们因突发状况而动摇的气息。

「打草惊蛇了吗？看来有一堆怪物比我们想像的还可怕喔〜」

讲是这样讲，他的一张嘴却从未失去笑意。

即使听到对方的战力足以攻陷城镇（里维拉），狄克斯仍流露出从容不迫的态度，愉快地吃吃发笑。看到男子胆大包天到了令人发毛，体现残暴二字的模样，大汉（格兰）才取回了安心感与笑脸。

同时，也淌著与刚才不同含意的冷汗。

「主神老兄老样子还是没回来……这下该怎么办咧〜」

狄克斯以枪柄敲打著肩膀，转头一看。

在视线前方，如祭品般被锁链绑住的龙族少女，此时仍在昏迷状态中以泪洗面。

*

「——驯服讨伐对象！？」

女性的年轻嗓音被吸入蓝天之中。

当动摇与某种兴奋情绪方兴未艾时，整座都市的关注焦点都集中在中央广场。

冒险者、一般民众、诸神。沿著广场外围形成人墙的群众，远远看著集结此地的强壮冒险者们——【迦尼萨眷族】。

其中，一项消息在讨伐队之间掀起一片骚动。

「怎么回事，现在不是紧急状况吗！？」

「这、这个，主神（迦尼萨神）只把公会密函交给小的……指、指示我们秘密行动。」

「这话什么意思！给我解释清楚！！呃呃……某某人！

「请您别为难小的了，伊尔塔小姐！？还有小的叫孟达卡！？」

对著褐色肌肤、一头红色长发的女战士（亚马逊人），青年团员主张自己的名字是孟达卡，又哭又叫。

即将出发执行强制任务时，公会的紧急通知让【迦尼萨眷族】成员们大感困惑。不用解释也知道，驯服怪物（怪兽）必须令其屈服，比起单纯讨伐更为费时费力。更不要说是对付攻下城镇（里维拉）的凶恶怪兽了。

听到公会难以理解又蛮不讲理的指示，团员们以第一级冒险者伊尔塔·费纳为中心争吵不休。

「请冷静下来，伊尔塔小姐！一定是那样的！公会那些家伙必定是想抓到武装怪兽这种稀有（rare）度爆高令人兴趣盎然跃跃欲试的『亚种』！想拿来当作怪物祭的超强重头戏！！铁定是的！！这些家伙太不识大体了！识相点好吗！！事已至此，就以我的火焰魔法把那些怪兽封入业火漩涡之中吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「伊卜里，不要吵！？你是地表的留守组！！」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？我怎么没听说啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊大家加油啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「拜托您冷静下来好吗！？还有伊卜里你吵死了！！」

自称「会说话的火焰魔法」的派系祭典男就像往火里丢炸弹，弄得伊尔塔的愤慨情绪火上加油。看到自家派系（眷族）惯有的光景——要是再加上主神就更是一片混沌了——青年团员（孟达卡）与其他团员都慌张起来，觉得现在实在不是胡闹的时候。

周围观察情形的市民们，开始酝酿出若干不安的气氛。

「伊尔塔，冷静点。其他人也是。」

「大姊，可是……」

「夏、夏克蒂团长……抱歉。」

看团员们惊慌失措，【迦尼萨眷族】团长夏克蒂·巴玛开口了。

一刀剪短到脖颈的蓝色头发，以及端正伶俐的五官。再加上远超过一七〇C（赛尔尺）的高挑身材，正适合以丽人形容。修长手脚装备了著重肉搏战的拳套（metal fist）与金属靴（metal boots）。这位冠有【象神之杖（Ankusha）】绰号的第一级冒险者，与名震天下的【剑姬】一样是人类。

受到女战士（亚马逊人）伊尔塔赞赏，还（硬是）结为义姊妹的豪杰，眼睛朝向低头道歉的青年团员（孟达卡）。

「迦尼萨神说了什么？」

「他、他要大家听从公会的指示……」

在热闹非凡的自家派系（眷族）中随时保持冷静沉著的女团长，说了声「是吗」，闭起眼睛。

很快地，夏克蒂睁开眼睛告诉团员们：

「我们要驯服怪兽。不要夺命，要活捉它们。」

「大姊，这样好吗！？」

「我们的主人是【群主（迦尼萨）】。我们必须相信他，跟随他。不是吗，伊尔塔？」

看到夏克蒂毫无迷惘的眼神，伊尔塔睁大眼睛，然后绷紧表情点头了。

对主神无可撼动的信赖与忠诚被唤醒，其他团员也都重新正色。「要出发了，快做准备！」在夏克蒂的一声令下，众人高喊战吼。

「好、好厉……」

——听到震撼中央广场的喊声，贝尔忍不住脱口而出，赶紧以手㨶嘴。

此时的贝尔在装备外穿上了隐藏全身的长袍以及背包——正好就像莉莉一样——假扮成一名支援者。

他踏进隔开出击在即而情绪沸腾的民众与【迦尼萨眷族】的界线内侧，已混入讨伐队中。

「迦尼萨神说你对阐明原因有所帮助，不得已我们才让你跟，不过……你可得安分点喔，【小新秀】。我会跟发现你的人说你是临时雇用的支援者，请你尽可能不要引人注目。要是让伊尔塔小姐他们抓到就麻烦了。」

「我、我明白了……不好意思。」

贝尔惶恐地向偷偷靠近过来的青年团员（孟达卡）道歉。

【迦尼萨眷族】的苦命人叮咛几句后离开，接著换成贝尔身旁传来个小小的声音。

「包括委托驯服的事在内，看来天神迦尼萨处理得不错。」

「费尔斯……」

「讨伐队默认你的存在了。就这样直接前往第18层吧。」

本应空无一物的空间响起呢喃声，传进贝尔耳里。

发出声音之人是费尔斯。跟以前贝尔看过的亚丝菲的头盔相同，他也戴起了可成为「透明状态」的魔道具隐形起来。

从公会本部地道来到中央广场附近后，贝尔穿起人家交给他的整套装备扮成支援者，看起来完全像个可疑人物的黑衣魔术师则变成透明人，潜入了集结此地的讨伐队。

「要出发了。我先进塔里。」

「好的。」

贝尔隐约感觉到隐形状态的魔术师为了避免与别人撞到而先前往「巴别塔」，这时忽然……

「贝尔！！」

「贝尔！」「贝尔大人！」

「！」

呼唤自己名字的声音，抓住了贝尔的肩膀。

他反射性回头一看，只见视线前方，赫斯缇雅、韦尔扶、莉莉、命与春姬正钻过人群现身。

【迦尼萨眷族】的留守组如栅栏般包围、封锁著摩天楼设施（巴别塔），赫斯缇雅他们被人墙推来挤去。即使贝尔戴著连衣帽，他们仍然找到了他，拚命呼唤他的名字。

他们怎么会来这里？然而惊愕一瞬间就过去了。

贝尔以隐含决心的眼神，回望著忧心注视自己的赫斯缇雅他们。

我去去就回，请让我去吧。

莉莉与韦尔夫似乎有话想说，面露焦躁表情。命与春姬也一样。状况不允许他们跟来或拦阻。

而赫斯缇雅，在周围声援的笼罩下，与贝尔视线交缠。

——要小心喔。

——是！

两人之间做了不需声音的交谈。

受到女神勉强推开不安心情的激励，少年坚定地点头。

「出发！！」

夏克蒂的号令，让民众的声援更为高涨。

在赫斯缇雅等人的目送下，贝尔随同讨伐队一起走向高塔门前。

「阿伊莎，我怎么没听说璃昂要来！」

「多一个人又不会怎样。实力也是挂保证的，别这么死脑筋嘛。」

「要是我没带备用的黑头盔（黑帝斯头盔），你打算怎么办啊……」

「安朵美达，【迦尼萨眷族】要走了。得快点跟上。」

「〜〜〜〜！！」

在送出声援的人墙外围，种植了阔叶树的一隅，人类、亚马逊人与精灵冒险者各以不同语气互相出声。

亚丝菲发出大家闺秀不该有的低声怪叫，把头盔魔道具塞给装备起大朴刀的阿伊莎与遮起脸的琉。三人都装备起头盔，接著如溶化般消失，她们的气息就在无人觉察的状态下，入侵封锁线内侧。

（各位「异端儿」……薇妮……）

拜领神意的讨伐队、黑衣魔术师、不请自来的入侵者们，还有少年，各自怀著不同想法钻进巨塔大门。

受到苍穹与人群目送，他们一口气飞奔而出，冲进地下城之中。

第十卷 第九章 禽兽之梦

龟裂的蓝水晶柱，应声倒塌了。

帐棚与木造商店等等尽数遭到捣毁，还有魔石制品起火造成的火势。失去了流氓们的喧闹声，镇上冒出伴著滚滚沙尘的黑烟。

地下城第18层「迷宫乐园（Under Resort）」。

在这层楼的西部，盖在湖畔巨岛上的「里维拉镇」陷入毁灭状态。

以北门为始，环绕城镇的水晶与岩石城墙刻著巨大的破碎痕迹，述说了大举进攻的存在之威力。地面生长的蓝白水晶残骸飞散四处，其他还有折断的剑身、粉碎的斧刃或飞溅的血迹等等，随处可见镇上居民与冒险者抵抗的攻防有多么激烈。

各处掀起漫天尘土的地下城旅店城镇，如今化为一座废墟。

「你们把同胞带去哪里了？快给我说，人族！」

全毁的镇上，响起夹杂在怪物嗓音中的人语。

在失去原形的城镇街道一隅，有个张开巨大灰色石翼的石像鬼，以及双脚被打断倒地的男性冒险者。

「哈，哈啊……？你在说什么啊，怪物……！我不懂你在说什么……！」

男子是少数来不及逃离怪兽强袭的冒险者之一。窜过全身的剧痛，加上压扁的双脚仍旧鲜血泉涌，使他几乎难以呼吸。他两眼堆著泪，对著会说话的怪物（怪兽）咒骂说什么有听没懂。

石爪滴著红色鲜血的石像鬼——古罗斯暴露出他歪扭的獠牙。

「不准给我装傻！你们身上传来人蜘蛛（拉涅）的『毒液』香味！」

「……！？」

「同胞留下的遗志，说你们是骯脏的畜生！」

听到古罗斯的大吼大叫，人类男子脸孔抽搐了。

他并非来不及逃命。是古罗斯他们「异端儿」没让他逃走。

男子的真实身分是【伊刻洛斯眷族】，是试图侵犯拉涅的狩猎者之一。他们猎捕了拉涅等人后，为了治疗棘手的毒素而离开集团，来到这满是另有隐情的暴徒的城镇（里维拉）。

同胞遭到虐杀的「异端儿」们在找的「目标」，就是人蜘蛛留下的、恰如一条丝线般绵延的「毒液」香气。

嗅觉敏锐的怪兽才能闻出的刺鼻臭味，为「异端儿」们带了路。

破坏城镇（里维拉）是找出伊刻洛斯眷属的过程，也是「异端儿」们怒火攻心的象徵。

「回答我的问题！同胞在哪里？」

接续著石像鬼的嘶哑叫唤，与古罗斯一同包围男子的其他「异端儿」也发出威吓。好似被百兽吼叫的巨大音量，使男子的神情受到恐惧与绝望所支配。

两名与他同伙的狩猎者，在城镇（里维拉）遭到强袭后就被抓到，已遭处决。

怒气冲天的「异端儿」们用尖牙利爪将那两人大卸八块了。化为血红肉块的同伙死尸，在怪兽们的脚边散乱一地。

男子百口莫辩又无处可逃，脸色铁青，痉挛著脸颊摆出嘲笑的表情。

「哈，哈哈哈……就算说了，你们也去不了的啦……！」

这句嘲弄虽是拚了命的虚张声势——却被古罗斯冷酷无情地高举挥下的爪子，瞬间变成了惨叫。伴随著被打烂的肩膀喷出的鲜血，「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」尖叫直达天际。

「说！快说！」

石像鬼凶神恶煞般的脸逼向男子眼前，好像随时要一口咬死对方。

男子承受不住一再重复的恫吓与拷问，终于招了。

代替呻吟著想吸进氧气的嘴，他以四肢当中唯一能动的右手，指向一个方向。

手指颤抖著指出的，是从城镇断崖眺望的景观远处——楼层东部的大森林。

「森林……？森林的哪里？那里到底有什么！」

「东、东边……有一扇『门』……！」

听到满脸眼泪鼻涕的男子说的话，古罗斯心里讶异。

不只秘里，「异端儿」掌握了所有「未开拓领域」或地道等冒险者们尚未发现的地下城通道，却不知道第18层有扇「门」。

古罗斯吠吼著，想问出更多情报，然而——

「我说了，你们没有办法，去不了的啦……！？」

「你这话什么意思！」

「你们不行的啦……！死心吧……！」

男子的答案似乎已经确定，只说他们的行为本身根本毫无意义。

眼看【伊刻洛斯眷族】的狩猎者只是重复著没有意义的问答，古罗斯扭曲著一张石头脸，下手结束了这场拷问。

他不再去看男子瘫软在地的手，对背后的「异端儿」们喊道：

「东边！同胞们——人族的住处（秘密基地）就在森林东边！去找！」

号令一出的瞬间，怪兽们的吶喊轰然响起。

他们不绕远路，直接冲下城镇（里维拉）的断崖绝壁，有翼怪兽则是展开翅膀，所有人一直线往楼层东部奔去。

「——古罗斯！」

这时，一只「异端儿」叫住了正要展翅飞翔的古罗斯。

石像鬼转头看向同胞指出的方向——楼层南部。

「那是……！」

从通往第17层的洞穴，冲出一支冒险者集团。

*

「里维拉被……！」

一穿越黑暗岩窟的瞬间，贝尔就目睹到楼层西部冒出的黑烟。

讨伐队一行人以惊人的进击速度，一路踏破了通往第18层的路径。【迦尼萨眷族】的精锐边赶路边驱逐路上的障碍（怪兽），其中只有打扮成支援者的贝尔气喘吁吁。

抵达现场、总人数多达三十名的讨伐队，打算即刻展开行动。

「团长，接下来……！」

「不，等等——大姊，请看那个！」

打断青年团员（孟达卡）的声音，女战士（亚马逊人）伊尔塔指著头上。

在散发耀眼水晶光的天顶附近，有一群长著翅膀的黑影在飞行。

「是有翼怪兽……而且全副武装。」

团长凝神细看的眼睛，清楚捕捉到远远那方的黑影真面目。

那是装备了铠甲防具的怪兽。肯定是情报当中指出的城镇（里维拉）的袭击者无误。

眼神变得锐利的【迦尼萨眷族】与带著紧张情绪的贝尔，从洞窟前飞奔而出。他们进入正面铺展开来的森林，一直线穿越林间，闯入视野开阔的大草原前。

「……！其他怪兽也要经过大草原……！」

「那个方向是正东……大森林吗？为什么要去那里？」

怪兽们从城镇（里维拉）所在的楼层西部湖畔，直接经过中央地带的大草原与巨树，继续往东部大森林前进。

【迦尼萨眷族】观测到数量比走空路的有翼种更多、正在横越大草原的集团（怪兽）。

袭击城镇（里维拉）的怪兽们为何要前往大森林？讨伐队心中产生疑问。

「大姊，怎么办？」

「……兵分二路。摸摸卡，你带几人前往城镇（里维拉）！确认有无人员生还！」

「是！还有小的叫孟达卡！」

「其他人随我来！我们去追前往森林的怪兽们！」

名字被叫错的青年团员（孟达卡）迅速组成五人小队，离开夏克蒂率领的主队。【迦尼萨眷族】分头前往湖畔与大森林时，跟在部队尾端的贝尔犹豫了一瞬间，然而——

「我们也前往森林吧。」

「费尔斯！」

「城镇（里维拉）恐怕已是空城了。里德他们也在前往森林的那一队。」

隐形跟随身旁的费尔斯，说出自己看到的东西。

没错，贝尔也亲眼看到了。

他也看到飞天的有翼怪兽当中，有著歌人鸟与石像鬼的身影。而在横越大草原的集团中夹杂了半人半蛇、大型级（巨怪）、独角兽……以及貌似蜥蜴人的影子。

贝尔感觉心跳声越来越响了。没发现龙族少女的身影使他又像放心，又像内心更加骚动不安。

贝尔做了个呼吸，甩开涌上心头的迷惘与杂念，点头回答费尔斯后，跟随讨伐队主队跑去。让身上长袍被风压打得啪啪作响，他拚命摆动双臂全速奔跑。

安全楼层第18层的大森林，从楼层南部延伸到东部，正好描绘出巨大港口般的海湾形状。森林占据了广阔「迷宫乐园」五分之一以上的面积，可见其广大的程度。尤其比起楼层入口正面的南侧森林，东南侧与东侧绿意更浓，树木也明显地更巨大。

长著潮湿苔藓的树根，高大到需要举头瞻仰的青青绿树，还有演奏出美丽流水声、苍蓝清澈的小溪，以及好似巨人短剑的蓝白水晶。一行人转眼间跑过这些梦幻景致，持续赶路。贝尔努力跟著以免被讨伐队拋下，根本没有余力去关心隐形的费尔斯有无跟上。

然后，一路上时时仰望头顶，从枝叶缝隙确认有翼怪兽前进路线的团长（夏克蒂）举起一只手。这是对后续冒险者们打信号。双方前进路线产生交错，就要与怪兽正面交锋了。

即将到来的瞬间让贝尔紧张地屏息，然而怪兽们的身影还没闯进视野，层层重叠的啼声先传了过来。

「什么……」

「这是……！」

彷佛被尖锐刺耳的吼叫吸引，【迦尼萨眷族】赶去一看——发现怪兽们在自相残杀。

「怪兽之间竟然在闹内哄……！」

团长夏克蒂、女战士（亚马逊人）伊尔塔以及其他团员都皱起眉头。

在场所有人当中，只有贝尔与费尔斯能理解眼前的光景。

同时受人族与同族排挤的「异端儿」们，正在迎击来袭的森林怪兽。

起初，贝尔无法确定那些激烈争斗的怪兽们，真的就是与自己握过手的「异端儿」。因为他们散发的气氛实在改变太多了。他们摆出简直有如嗜血魔物的狰狞面孔，驱散以熊兽（伯格熊）与大甲虫（疯狂甲虫）为首的碍事怪兽群。

在戴著的连衣帽下，贝尔的眼光无意识地产生动摇时，一只「异端儿」注意到了讨伐队的存在。

紧接著——「异端儿」狂吠一阵，不由分说地发动突击。

「「！？」」

贝尔与费尔斯才刚受到冲击，战端已经开启。

一看到人族的瞬间，两眼布满血丝的「异端儿」们就像「怪物」般冲杀过来。

「战士们，迎击！！」

随著夏克蒂的英勇号令，【迦尼萨眷族】也发出吼叫。

金铁交鸣声一齐敲响。

「大姊，这些家伙全都要驯服吗？」

「只要驯服『亚种』！挑武装个体动手！」

原本互相厮杀的所有怪兽，如今看到冒险者就打。夏克蒂从兼任支援者的冒险者手中接过训练用鞭子，吼著回答伊尔塔。

两者很容易分辨。一方是刚出生的个体，一方是武装个体；只有后者是驯服对象。

最明显的一点是——它们很强。只要交手过一次，不看外观也能明白敌人的异常性。

一错身就能把熊兽或大甲虫瞬杀的冒险者们，遇上武装怪兽还是大感棘手。眼见这些怪物不但杀退了己方的武器，甚至还加以反击，【迦尼萨眷族】的团员脸颊歪扭。

「费尔斯——」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「——呜！？」

被怪兽的吶喊巨浪吞没的贝尔，也与费尔斯分散，不得不与对手搏斗。他无法拔出匕首，只能翻滚著闪避，或是用长袍下配戴的防具护手挡下攻击。

森林中的冲突，开始呈现三方会战的景况。

「【迦尼萨眷族】那些人，被打得节节败退啊。」

——在这三方会战的后方，居高临下的斜坡上。

阿伊莎、琉与亚丝菲，藏身于能够俯视战场的灌木丛中。

她们跟在贝尔的后面一路追踪讨伐主队，结果来不及参加突发的战斗。

「那些武装怪兽……很强。虽然个体间有些差距，但都惯于战斗。」

「看它们似乎相当亢奋，那种状态的怪兽最难驯服了吧。虽然【象神之杖】等人确实有两下子，没让怪兽占便宜……」

但真要说起来，到底能不能驯服还是个问题呢。

摘下头盔解除「透明状态」，亚丝菲在琉身边小声低语。

【迦尼萨眷族】在都市所属派系中拥有最多的第一级冒险者，共十一名。虽说所有人都是LV．5，没有LV．6以上的，但在深层区域「远征」时总能打出安定的战果，是欧拉丽首屈一指的【眷族】。

此时在场的讨伐队三十名成员全在LV．3以上，毫不吝惜地将第一级冒险者投入战线。

但纵然是【迦尼萨眷族】，碰到要一边适度攻击、一边驯服怪兽这种恶劣条件，也无法大展身手。而这场混乱战况更助长了劣势。

最可怕的，是武装怪兽的力量。

至少有三只——石像鬼、歌人鸟与蜥蜴人——显露出胜过讨伐队第一级冒险者们的潜在能力。可当成盾牌与钝器的石翼、自头顶上发出的怪音波，还有展露野生剑技的长剑与弯刀。除了团长（夏克蒂）以外，其他团员此时都拚命应战，就怕反遭对手击败。

亚丝菲事前得到情报，多少知道一点「异端儿」的事，不受动摇地冷静俯瞰战场。

「阿伊莎、璃昂。请你们不要多事介入战场，要是被发现就麻烦了。我们来此纯粹只为了收集情报，以及帮贝尔·克朗尼——」

亚丝菲话讲到一半，琉站了起来。

「我去助阵。」

「咦！什……璃昂！？」

眼看【迦尼萨眷族】渐居下风，精灵战士不由得发挥了天生的正义感。

「况且，我已经看不到克朗尼先生的位置了。我边战边找。」

「你也真是保护过度耶。那个小老弟该硬的时候硬得起来啦。」

「明明是您带我来，叫我保护他的……还是说您不打算去？」

「当然要去啦。」

留下张口结舌的亚丝菲，女战士（亚马逊人）阿伊莎也听从一股热血驱使，把大朴刀扛在肩上。

「至、至少戴上头盔行动吧！？这样比较适合隐密行动，而且方便……！」

「我不太喜欢隐藏身形暗刀伤人。卑鄙行为不合我个性。」

「我也不用了。头盔铠甲什么的搞得我肩膀酸死了。」

「等等……！？」亚丝菲眼镜滑落，琉与阿伊莎当著她的面，手一甩就把黑头盔扔了。两人翻战斗衣的衣摆，就飞身投入了战场。

价值绝不下数百万的【万能者】精心制作的超珍贵（rare）魔道具（item），空虚地掉在地上。

「啊啊，真是……！」

亚丝菲捡起被扔掉的头盔——自己的存在意义被轻松否定的魔道具制作者凭著一口气，硬是不肯解除自己的「透明状态」。

*

人与怪兽展开激烈交战。

冒险者受到名为驯服的枷锁限制，怪兽们解放愤怒情感。

武装怪兽——「异端儿」当中，人形怪兽更是以血涂面。

为了藏起姣好的容颜，最重要的是为了表现体内的怒气，「异端儿」装出一副丑恶怪兽的脸孔。目眦尽裂、彷佛满脸喷上敌人鲜血的模样，的确威吓了冒险者们。

「—————————————啊！」

「呜……！？」

金翼歌人鸟发出的夺命怪音波，使女战士（亚马逊人）伊尔塔双膝一弯。

它在树木之间连续跳动般高速飞行。自己的攻击全扑了空，相较之下，对手的高周波却范围极广，且能同时给予自己及同伴损伤（damage）。重复施展的远距离武器，终于绊住了第一级冒险者的脚。

歌人鸟立刻羽翼一挥，无数羽毛弹丸杀向伊尔塔，然而——

「小心！」

「！」

从旁岔入的大朴刀，一次砍掉了所有子弹。

「刚才打到现在，怪招挺多的嘛！」

「！？」

接著阿伊莎踢踹树木砍向敌人，歌人鸟紧急闪避。

正要防御攻击的伊尔塔大吃一惊。

「【丽杰】！？你怎么会在这里！」

「小事就别管啦，同族（亚马逊人）。也让我战两下吧。」

阿伊莎落地的同时一转头，投给对方一个笑容。

「再说，你们缺人手吧？」

「……臭屁的女人！你做掩护，我们驯服怪兽！」

看伊尔塔把右手鞭子往地上一挥，阿伊莎跟她一起跑上前当作回答。

「的确很强——不过，气得视野变窄了。」

「嘎！？」

「当对手是很难缠，但突袭容易成功。」

亚马逊女英豪灵活运用特有的体术，自树上急速降落的琉则把木刀一挥。她瞄准武装银背猿的头顶下手，把它打昏。

面对于千钧一刻之际得救而愣住的男性团员，她重新把脸遮好。

「你、你是什么来头？」

「……正好路过罢了。」

「这藉口太扯了吧！？」

团员精彩发挥主神（迦尼萨）锻炼出来的吐槽功，身分不明的蒙面冒险者则继续协助讨伐队维持战线。

「援军……？是探索『下层』的冒险者吗？还有，那个精灵是……」

第一个注意到琉与阿伊莎参战的夏克蒂，决定利用她们不受驯服条件限制、能够放手战斗的进击方式。她以单手揍飞主动接近的大型级（巨怪），用鞭子击退冲过来想把她刺穿的独角兽，将其打倒在地。

她翻动著类似祭祀仪式服装、开著高衩的战袍打斗；以她为中心，【迦尼萨眷族】慢慢重整态势。

「沙啊！！」

「呜……！？」

至于在琉等人救援不及的地方，贝尔正上演著防战。

半人半蛇挥动著又长又尖的双手指甲。她将波浪状的绿发跟脸庞一样以血染红，发出恶臭，想把贝尔撕成碎片。

曾经握过手的「异端儿」之一朝向自己的杀意，使贝尔心中害怕又难过，连出声呼唤对方都做不到。贝尔的喉咙像梗住了般发不出声音，双眸染上苦涩之情。

「！」

擦身而过之际，贝尔一个闪躲，半人半蛇的指甲撕裂了身上长袍。

乔装衣服连同背包一起被撕毁，贝尔在战场现出真实身分。

在混战的森林怪兽、「异端儿」与冒险者的围绕下，当他正要重整态势时——

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

一只蜥蜴人，岔入争斗的怪兽与冒险者之间现身。

——里德先生！！

朝著动作剎那暂停的贝尔，蜥蜴人一股脑地冲了过来。

他不用装备的弯刀与长剑，抓住贝尔的双肩，把他压倒在地。

「——你来这里做什么，小贝尔！！」

「！？」

贝尔被比自己多一倍以上的体重压倒，在地面滚动之时，眼前的蜥蜴相貌发出具有理性的话语。不顾贝尔睁大眼睛，里德维持著怪物面孔，表现得旁人看起来就像激烈扭打一样，逐渐滚离混乱战场。

接著，他利用离心力把贝尔扔向森林深处。

当蜥蜴人即刻逼近过来时，贝尔理解了他的真正用意，于是顺水推舟，就这样被弹出战场外。

「帮手……人族还要来吗！」

几乎在贝尔与里德远离战场的同一时刻。

在「异端儿」这边，石像鬼古罗斯察觉到战场的细微变化。

他恨恨地瞪著搅乱战场的琉与阿伊莎。

「——古罗斯！」

「！愚者（费尔斯）吗！」

听见呼唤名字的声音，古罗斯转向自己的侧面。

在冒险者们的视野死角，黑衣魔术师自水晶柱背光处现身。

费尔斯脱掉魔道具解除「透明状态」，对停留空中的石像鬼劝说道：

「叫大家停止战斗！！我们没有必要相争！」

「我拒绝！！现在要是停止抵抗，那些冒险者会杀了我们！」

「我不会让他们那么做的，我保证！先听我说——」

激烈打斗声掩盖了一个人与一只怪兽的声音，传不进其他人耳里。

在混战中，费尔斯找到了「异端儿」的一只头目，试著说服他，然而——

「既然如此，就让那些冒险者收手！！我们要去抢回同胞！」

「！？」

「如果你说你能保证，那就做给我看！」

听到古罗斯从空中做出要求，费尔斯一时无法回答。

俯视著魔术师的这种反应，石像鬼彷佛早就心知肚明，语气变得激动：

「办不到吧，费尔斯！！你终究也是那一边的！！」

「……！」

「你向来把人族摆第一，不是我们！谅你无法理解我们的愤怒！！」

费尔斯与「异端儿」邂逅，已有将近十五年。

在这漫长的岁月里，双方无话不谈，建立起信赖关系。

如今石像鬼却因为怒气填胸，而忘了这些岁月的轨迹。

「我不会再受你的甜言蜜语所骗！」

「古罗斯，我……！」

「一切都太迟了！！」

就像彻底死心，又像要摆脱眷恋，古罗斯转身背对费尔斯。

他飞向森林深处，同时震动灰色的石头喉咙。

「———————————————————————吼！！」

那是对「异端儿」发出的遥吠。

他以人族无法听出的怪物（怪兽）之声，呼唤森林里战斗的同胞们。

意思是：寻找同胞，随我来。

——蕾依，你拦住人族！

——我明白了。

离开战场之际，他与同样在树上飞翔的金翼歌人鸟视线交错。

与其他「异端儿」相同，以血将脸涂得鲜红的蕾依率领了部分同胞采取行动；古罗斯斜睨著他们，前往森林东边的目的地。

「里德先生……！」

离树木如列柱般伸长的战场，有一大段距离的一块角落。

在高大树木与蓝水晶围绕的开阔空间里，贝尔与里德僵持不下。

「为什么……你为什么要来啊！小贝尔……！」

战场吶喊在遥远他方。

没有任何事物隔开两人。这是里德安排的谈话之地。

但是，他真不想以这种形式重逢。

双手持握弯刀与长剑的蜥蜴人，眯起一只鲜黄眼睛，像在忍受痛苦。

「我听到城镇（里维拉）……冒险者的城镇被武装怪兽捣毁了，所以……！真的，真的是里德先生你们做的吗！？」

「……对，小子我们袭击了城镇。」

得到的回答，让贝尔的神情变得有如终日悲叹的少女。

「为什么！？」

「因为同胞们死于非命……是镇上的冒险者下的手。不对，是盗猎者。」

深红双眸睁大了。

彷佛要给予停止动作的贝尔更大的打击，里德吐出接下来的话：

「薇妮她们，也被那帮人的同伙掳走了……！」

听到这句话的瞬间，贝尔冻住了。

掳走薇妮她们的盗猎者——难道是【伊刻洛斯眷族】？

男神伊刻洛斯的笑脸重回贝尔脑海。

一直以来卡在心中的不安化为现实，诱发出大量汗水。

「抱歉，小贝尔……小子我们，果真是人族所说的『怪物』。」

「咦……？」

「小子我劝过了！说服他们过了！但是没用！」

对于薇妮被抢走一事。对于没能阻止同胞一事。

里德为了自己的没用而道歉，但那声音很快地，开始变得激烈愤慨。

「不只是他们，小子我也是！！小子我，也无法压抑怒气……！」

看到蜥蜴人瞳孔裂开，暴露出布满血丝的双眼，贝尔倒抽了一口气。

「小子我，恨不得杀了那些残杀同胞的家伙……！！」

他随时可能扑向与仇敌同样身为人族的自己。

眼前的里德令人毛骨悚然，显露出部分「怪物」本性，让贝尔不禁有这种想法。

贝尔拚命压抑住自己不听使唤，差点要反射性地后退的脚。

——可是，归根结柢。

人族也是一样的。

若是同伴有个三长两短，人族也会受瞋恚之火焚身。

现在里德他们的情感，绝非专属于「怪物」。

贝尔虽无法开口解释，内心深处却是这么想的。

「同胞就在这森林的东边。」

「……！那是！」

「是从镇上抓到的盗猎者口中问出来的。他说这里有扇『门』。小子我们现在要去救薇妮她们。」

贝尔惊讶之余，也弄懂了。他理解了「异端儿」看似毫无连贯性的行动有何用意。

有很多事他必须思考。

不过现在姑且放在一边，先去援救受困的薇妮她们——

「——里德先生，我也……」

贝尔甫一开口，下个瞬间。

「不准来！！」

里德长剑一扬，砍向地面。

激烈飞舞的土石与沙尘，让贝尔赶紧以手臂护脸。

「……！？」

贝尔让视野恢复清晰后，咽下了惊愕的声音。

在贝尔眼前，与里德之间。在那地面上，划下了一道深深的、横向一直线的裂痕。

这是隔绝贝尔与里德所在之处的界线。

「小贝尔，你不准来。回去吧。」

「里德先生……！？」

「小子我们，已经玩完了。事情闹得这么大，再不可能实现什么宿愿（梦想）了。」

蜥蜴人紧握两挺刀剑，说希望已经破灭。

「不过，小子我们绝对会抢回同胞……！！」

然而，瞳眸中蕴藏的危险战意未曾有丝毫暗淡。

「小子我们一定会夺回薇妮她们……所以小贝尔，你不要来。」

「……！」

「要是被人看见你跟小子我们在一块，会毁了小贝尔你一辈子。事情会变成这样全是小子我们的责任。小子我不希望你受连累。」

拜托你不要过来。

里德如此拒绝贝尔。

就像让他远离毁灭之路。

就像不让自己心中对人族的憎恶爆发。

就像害怕遭到背叛。

面对那双痛苦扭曲到极限的鲜黄眼珠，贝尔无法动弹。

不对，是不愿意动一下。

他无论如何，都不能点头答应这个「怪物」的哀诉。

「……干嘛拖拖拉拉的啊，小贝尔！光是被人看到小子我们现在这样讲话，都会很惨耶！？快点回小莉莉他们那边！！」

里德大吼大叫的声音，摇动了咬紧嘴唇的贝尔的身体。

双脚颤抖，视线交缠，眼睛紧盯不放。

蜥蜴人的剑刃反射著水晶亮光，化为暗沉光芒烧灼贝尔的眼瞳。

离开战场的石像鬼的遥吠回响四方，穿过二人之间。

「小贝尔不是人族吗！别再管我们怪物了！！」

「里德先生……」

「快走啊！」

「里德先生！……」

「走啊！！」

「即使如此，我——」

贝尔往划下的界线踏出一步，但里德不让他继续说下去。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

异于人语的「怪物」喊叫，把贝尔的身体震得嗡嗡作响，推向后方。

眼看蜥蜴人以咆哮表示拒绝，少年的脸孔如龟裂般歪扭了。

「——克朗尼先生！」

「「！」」

紧接著，伴随著犀利的一声，木刀一闪岔进二人之间。

里德迅速后退躲掉冲著自己来的攻击时，在贝尔面前落地的，是个披著连帽长袍的蒙面冒险者。

看到那个精灵保护著少年，蜥蜴人猛一转身，逃离贝尔他们面前。

拖著粗尾巴的背影，拋下贝尔消失了。

「您还好吗，克朗尼先生？」

「……琉，小姐？您怎么……」

「细节之后再谈，孤立于战场太危险了，先回【迦尼萨眷族】那边吧。」

听见蜥蜴人的咆哮而赶来救援的琉一旋身。

看著身穿斗篷的她露出的背影，贝尔双脚像被缝在地面上般动也不动……低下头去。

「克朗尼先生？」

看贝尔没跟上，琉回过头来。

「对不起，琉小姐……」

然后，贝尔抬起头来。

「我要去追那个怪兽……那个蜥蜴人。」

「！」

看著琉在蒙面底下蓦然一惊，他喊出胸中的心意··

「我必须，去追那个蜥蜴人……！」

看到贝尔双眼泫然欲泣，但直勾勾地注视著自己。

琉本要开口，又沉默了。

「能请您说出原因吗？」

「……」

琉目不转睛，注视用沉默代替回答的贝尔。

她天蓝色的双阵，窥探著深红眼瞳。

「我听说，您可能被卷进了黑暗派系……【伊刻洛斯眷族】的诡计。」

「！」

「您最近一直无精打采。希儿很担心您…………我也是。」

「……」

「我不知道您是出自何种想法，要去追怪兽。不过，我……不希望您跟那个派系扯上关系。」

琉在眼眸中蕴藏著无法抑止的激动情绪，但又像在担忧、恐惧著什么，伸出了右手。

如同在同一个楼层，某一天两人握手的场面。

「我们回地表，好吗？」

贝尔与琉视线互相交缠。

面对她挽留自己的手，贝尔后退一步。

他踏进划在脚下的界线内侧，巧的是正如同方才的光景倒转——如同被里德拋下的自己，与琉保持距离。

「这样啊……」

看到贝尔第二次以沉默作答，以及他无可撼动的意志，琉目光低垂。

贝尔以冷淡态度回应了她的温柔，正在忍受著罪恶感时，忽然间，战场方向传来惊人的高周波。

是为「异端儿」殿后的歌人鸟高唱的破坏之歌。

规模最大、威力最大、至今所没有的骇人怪音波，让琉眯细了眼眸。

然后，她视线再度朝向贝尔。

「您完全变成『冒险者』了。」

「琉小姐……」

「再怎么阻止恐怕也没用了。去吧。」

说完，琉把缠在腰际的随身包递给他。

里面是以高等灵药（high potion）为首的道具组合。

「不过，我等一下也要跟您去。」

等解除了讨伐队的危机后。

听她接著这样说，贝尔无法拒绝。

他接受了琉交给自己的心意。

「谢谢您，琉小姐……对不起。」

贝尔飞奔而出。

背后感觉琉往反方向跑去，贝尔紧紧握住随身包，向前冲刺。

*

「狄克斯，那些怪兽好像接近住处（这里）了。」

听到大汉（格兰）的报告，狄克斯仰望石板堵塞的天花板。

「巴洛伊他们在城镇（里维拉）泄密了吗……虽然很想揍死他们，不过嘛，我看大概早就翘辫子啰。」

狄克斯坐在空荡荡的小黑笼上，始终愉快地说著。

他把脸转回正面，将某个东西扔给站在那里的大汉（格兰）。

那是块可握在掌心里、经过加工的精制金属（铸块）。

「格兰，去把『门』打开。」

「狄、狄克斯？这样好吗？要是把怪兽放进来……」

「迦尼萨那帮人不是也来到附近了？让他们看到一群怪兽在附近徘徊而起疑，那才麻烦咧。」

戴护目镜的男子笑著。

「就招待那些怪物来做客吧。」

他喉咙里发笑，笑得极其毒辣。

「我要在这里把它们一网打尽。」

*

「古罗斯！」

「怎么这么慢，里德！」

蜥蜴人追上了石像鬼率领的「异端儿」们。

地点在大森林东边，楼层的终点。直达头上高耸天顶的岩石绝壁屹立眼前。

已经走到了底，名符其实的楼层尽头。

众多「异端儿」把周围草丛或水晶柱等可能成为死角的地方连根刨起，到处破坏，满眼血丝地寻找某个东西。

「『门』呢！？找到了吗！？」

「不行，找不到！！出声呼唤受困的同胞，也得不到回应！」

难掩焦躁的古罗斯吼回来。在不见树木的森林交界处，里德也放眼四顾，但只看到相同风景绵延不绝，连一点不自然处都找不到。

难道真的被骗了吗？就在怀疑的念头使里德与古罗斯等人满心不安时，他们想起男子最后的遗言——「你们没有办法，去不了的」——

「——里德！」

就在这时。

红软帽小怪物（哥布林）带著惊愕呼唤里德的名字，伸出手指。

里德转头看往他指著的方向。

「那是……」

*

跳越如触手般起伏的粗树根，贝尔奔过无数树木之间时，一个漆黑身影映入视野。

「费尔斯！」

「贝尔·克朗尼！你也来啦！」

贝尔靠近让黑衣随风飞舞、往同个方向前进的费尔斯，与他并肩疾驰。

魔术师与他肩并肩，安心地说：「你没事啊。」贝尔回答：「是！」

「我与古罗斯做过接触，但失败了。他说要夺回同胞……看来的确是狩猎者们踩到了他们的底线。已经无人能阻止『异端儿』们了。」

「我也见到里德先生了！」

贝尔说起方才与里德的对话。包括「异端儿」的同伴遭到杀害，以及薇妮她们被带走的事，一五一十都说了出来。

费尔斯不禁从连衣帽底下发出沉重呻吟。

「虽然不想承认，但看来还是狩猎者们有一套……这下可以肯定是【伊刻洛斯眷族】的所作所为了。」

「……！」

「不过，他说『门』……是敌人『住处（秘密基地）』的入口吗？」

费尔斯与贝尔一边移动一边交谈。

「费尔斯，与琉小姐他们……与讨伐队交战的『异端儿』们……」

「不要紧，我已吩咐【迦尼萨眷族】驯服怪兽，应该是不会死的。我倒比较担心怒火攻心的『异端儿』们会痛下杀手……不过古罗斯与里德他们走了，使得战力一分为二，所以我看这也不用担心了。」

费尔斯又说：「现在是好机会。」

「虽然说服失败，但状况变得利于我们行动。我们就这样找出敌人的『住处』，杀进去吧。」「是……！」

总算找到狩猎者们的蛛丝马迹了。贝尔回想起最后看到的薇妮哭泣的表情，焦急的心推动著他，与费尔斯一同加快速度。

枝叶转薄的森林圆顶；渐渐闪烁于树木间隙的岩壁。，蓝水晶柱林立，彷佛巨石圈（stone circle）的水晶丛林。贝尔等人直接经过这些地方，抵达了森林的交界处。

「这里是……！」

「楼层东边，就是目的地。可是……」

贝尔环视四周，心头一惊·，身旁的费尔斯也动摇地低语。

「『异端儿』们不见了……这怎么可能，他们消失了……」

一路上有著破坏森林进击的踪迹，现场也到处可见草丛或水晶遭到破坏的痕迹。「异端儿」们肯定待过这里。

然而，贝尔与费尔斯看不到他们的身影。侧耳细听也一样。

也感觉不到气息。那么多的怪兽，竟凭空消失了。

「『门』究竟是什么？难道真被古罗斯他们找到了……！？」

贝尔与费尔斯背对背，自己也拚命举目四望。

然而他找不到任何类似「门」的记号。夹在寂静森林与失去花草的光秃地面之间，只有焦躁越来越强。

就在贝尔被自己的心跳声弄得心神不宁时——某个东西擦过他的视野。

是被「异端儿」破坏，散乱一地的蓝水晶。

掉得满地的残骸散发光辉；同时，折断的水晶开始修复，眼见著慢慢恢复原状。

看到水晶发出声响取回原形，贝尔总觉得心里怪怪的。

这幅光景，好像在哪看过……

「……『异端儿』的，秘里？」

他想起隐藏起「未开拓领域」入口的水晶簇（cluster），以及转眼间自行修复完成的石英（quartz）。

看到这附近地形的修复速度就跟那片水晶园一样快，贝尔睁大了双眼。

然后，就像这种强烈既视感成了契机，贝尔踏出一步时，腰际发热了。

「咦？」

「贝尔·克朗尼？」

贝尔疑惑地把手伸到腰上，吸引了费尔斯的视线。

手翻找著琉让给他的随身包。

拨开高等灵药、解毒药等道具后，出现在底层的——是能握在掌心里的、经过加工的精制金属（铸块）。

「贝尔·克朗尼，这是……」

「魔道具……？」

虽然留有被热烧熔的痕迹，但的确是魔道具无误。

形状呈现球形，材质为银白色金属，很可能是「秘银」。

金属内部更镶嵌了赤红球体——宛如眼球的物体。

球体表面刻著不同于通用语（Koine）或【神圣文字】的「D」形记号。

「怎、怎么……」

无暇感到毛骨悚然，球形魔道具断断续续地放出热量。

稍微偏离一下位置，热量的感觉与程度就跟著变动。就像探测器一样。

贝尔与费尔斯闭口不语，让魔道具引导著前进。

两人最后来到屹立岩壁的一个角落。

「乍看之下，只是普通的岩壁……」

「费尔斯，这附近……跟通往『异端儿』秘里的窟室一样。」

左右两边只有平凡无奇的相同岩壁绵延不绝。贝尔拿著此时如心跳般持续发热的魔道具，将刚才到现在的感觉传达给费尔斯。

黑衣魔术师定睛注视眼前的岩壁。

「退后，贝尔·克朗尼。」

他甩开黑衣，笔直伸出自己的右臂。

对准墙壁的手掌——装备的漆黑手套，立即从刻在表面的复杂纹路大放光芒。

紧接著，费尔斯的掌底发出了无色冲击波。

「……！！」

「这是……」

冲击波的爆炸声与粉碎岩壁的威力震慑了贝尔，然而眼前铺展开来的光景造成的震惊，却盖过了原本的惊愕。

遭到破坏的岩壁深处，出现了一条通道。

那是以无数石材砌成的横穴，连大型级怪兽都能通行。

「这不是地下城的构造……是人工建筑。」

费尔斯一边发出战栗低喃，一边踏进通道。

贝尔也在几乎忘了呼吸的状态下，走进已开始修复而慢慢关闭的岩壁内。

走了约莫五M，他们很快来到一座巨大金属制门前。

左右安放恶魔般雕像的金属门，凝然地阻挡两人去路。

「『山铜』……可做为不坏武器（Durandal）的材料，比超硬金属（坚钢）更硬的最硬精制金属（大师级铸块）。」

毫不吝惜地投入各种素材以及人类加上全亚人的技术，生产出来的「世界最硬的超稀有金属」。贝尔身为一个小小冒险者，也略有耳闻。

「破坏是绝不可能的……不过……」

费尔斯转头看向贝尔，在他的催促下，贝尔往前走出一步。

他战战兢兢地把魔道具递向前去——镶在金属门上的红彤宝珠跟著起了反应。

随著一阵「轰隆隆隆隆」的厚重声音，「门」往上抬起，打开了。

「真不敢相信……地下城里有这种建筑物？」

「门」内亮著点点魔石灯光，薄暗支配的通道一直延伸到遥远深处。

一旁的费尔斯喃喃自语，贝尔喉咙发出咕嘟一声，往下看看手中的球体。

做为「开门钥匙」的魔道具。

琉是故意将随身包交给自己，还是纯属巧合？

【伊刻洛斯眷族】——黑暗派系——据说此「恶势力」在短短五年前，曾以今非昔比的规模遍布迷宫都市——

【阿斯特莉亚眷族】——刻有正义之剑与羽翼的徽章——琉说过她与同伴们曾一起尽力维护欧拉丽的秩序与安宁——

贝尔想起当时精灵前冒险者，就是在这第18层的派系（眷族）墓地，将这些事告诉自己的。

这个魔道具，或许是她报失去同伴之仇时，从「恶势力」手中扣押的物品？

贝尔被不出臆测范围的思考所摆弄，缓缓抬起头来。

彷佛出自精良石匠之手的石造通道。

雕刻等各种精心设计的造形图样。

考虑到地下城自动修复的构造，以及安全楼层不会生出怪兽这两点，想在不为人知的状态下于墙壁内侧打造人工建筑，理论上确实是有可能的。

但是，究竟是谁，从何时起，以何方法，做出这样的东西——

贝尔悄悄流著冷汗时，费尔斯跨过「门」，靠近墙壁一隅。

沉默不言的石墙，只刻著一个通用语变体的符号。

「……『代达罗斯』。」

费尔斯愣怔地，念出一个名字。

贝尔笼罩在地下城所没有的寒气当中，呆站原地，注视著彷佛通往深渊的黑暗前方。

*

照亮地表的太阳，从高空一点一点偏移位置。

在「巴别塔」拔地而起的中央广场，即使讨伐队已经出发，仍有许多人留下来。

【迦尼萨眷族】的团员们封锁了巨塔周围，但不断有同行来向他们攀谈，或是一群好奇分子等待他们凯旋归来。随著时间经过，市镇一时高涨的不安情绪也淡去许多，如今进入暂时平稳的状态。

「可恶！难道就只能乾等吗……」

「他们那样严格把守，也不可能偷偷潜入……从刚才就一直有冒险者或神明被抓到。」

「只能苦苦等候真的很不好受呢……我每次都是这种心情喔，韦尔夫？」

「贝尔大人……」

移到中央广场角落的韦尔夫、命、赫斯缇雅与春姬也一边交谈，一边远远眺望著白墙巨塔。【赫斯缇雅眷族】企盼著贝尔归来，又担心「异端儿」的下场，陷入无能为力的焦虑感之中。

「刚才说到……假设是盗猎者们猎捕了异端儿的同伴而引发事件，有没有办法找出他们的『住处（秘密基地）』？假如他们走私怪兽卖给一些性变态，都市的某个地方应该会有他们的巢穴吧。」

「的确是这样没错……但连费尔斯大人或公会都找不到了，我们又怎么找得到呢……」

「这种事只有荷米斯最在行了……不过话说回来，竟然拿怪兽当商品定价出售啊。真是天（我们诸神）不怕地（地下城）不怕的行径呢。」

赫斯缇雅加入韦尔夫与命的对话，同时只有这时，她也语气不悦地低语。

这时，做为派系参谋（智囊）一个人左思右想的莉莉，听见赫斯缇雅他们的对话，心头一惊。

「怪兽的，商品价值……」

她一手扶著小脑袋瓜，像在重新清查迄今的记忆。

「将怪兽引诱出来，加以捕获、出售……」

「……小莉子？」

「您、您怎么了？」

看莉莉一个人念念有词，韦尔夫与春姬都出声叫她。

吸引了同伴的视线，小人族少女霍地一抬头。

「我们走吧。」

「支援者小姐？」

「说不定能找到某些线索。」

看到莉莉转身背对摩天楼设施（巴别塔）快步展开行动，又听到她这句话，赫斯缇雅等人面面相觑，急忙追了上去。

「要去哪里啊？」

对于韦尔夫的疑问，莉莉回过头来说了：

「去找莉莉的前主神——苏摩神。」

【苏摩眷族】的大本营及「酒库」座落于东大街与东南大街之间的都市东南部，也就是第三区。

莉莉等人首先前往的是前者。

「莉莉露卡·厄德……身体还好吗？」

造访大本营的莉莉等人，在神室与男神苏摩会面。

这位以长浏海覆盖眼睛的神物性情神秘莫测，若不是身为天神，真会让人联想到隐世独居之人。同时，他也是莉莉隶属于【苏摩眷族】时的主神。

「久违了，苏摩神。托您的福，莉莉身体健康。」

「喂喂，什么意思啊，苏摩。我看起来像是有在欺负支援者小姐吗？」

约有两个月没见到前主神的莉莉低头行礼，赫斯缇雅从旁边冒了出来，上半身往前探出。看她鼓起了脸颊，「抱歉……」男神以缺乏起伏的声调道歉。

据说自从与莉莉转籍时期重叠的战争游戏结束后，【苏摩眷族】的奇特行径明显减少了。因为苏摩改变了派系营运方式，不再以「神酒」奖励团员。

原本对下界居民毫不关心的苏摩，如今气质变得柔和许多，莉莉感慨良深的同时，也为此感到高兴。

莉莉简洁地讲完所为何来后，苏摩很乾脆地点头，说：「知道了……」

「我叫钱德拉来……」

他让团员叫来房间的，是个朴讷寡言的矮人。

「钱德拉大人也久违了。听说您当上了团长，恭喜您。」

「免了吧，别这样。我才不是干组织头子的料……。而且主神的『神酒（酒）』也一滴都喝不著了，真是没好事。」

蓄著短发与胡须的钱德拉·伊什特，冷漠口吻中流露出精神疲劳。这个纯粹只为了喝极品美酒而加入【苏摩眷族】的男子曾帮助过陷入困境的莉莉，目前在顺水推舟下，也就担任起派系团长来。

他拿起绑在腰间的葫芦仰头畅飮，带著苏摩与莉莉等人前往「酒库」。

【苏摩眷族】的酒库，比起邻近都市中央的大本营而言，位置较偏向市墙那边。

掳获了下界居民的心的「神酒」几乎全数遭到废弃，「酒库」如今逐渐成为开发研究美酒的设施，以供主神（苏摩）当成零用钱犒赏眷属们，但只有一个地方不曾改变。

那就是惩治派系内违法犯纪者的「牢房」。

「喂……拿饭来！饭还没好吗！？我饿死了，快拿来！」

从石砌通道深处，男子的粗嗓门化为余音回响而来。

昏黄的魔石灯光摇曳著，地下牢里冰冰冷冷。赫斯缇雅等人让苏摩与钱德拉领著来到这里，在他们当中，莉莉的神情自然紧绷起来。

「吵死了，察尼斯。给我安静。」

「啊？钱德拉，你来这里做什……哎唷，这不是主神大人，还有……你们是……」

团员看守带一行人来到一间牢房，里面有个人类男子。

脸颊消瘦的男子，目光从苏摩移到赫斯缇雅等人身上，最后一看到莉莉，嘴角翘了起来。

「哈哈哈哈！……想不到你会来这里。」

被男子目不转睛地直视著，莉莉努力消除表情。

男子的名字是察尼斯·卢斯特拉。这个人类与钱德拉同样都是Lv．2的高级冒险者，以前曾经坐过【苏摩眷族】团长的位子。

过去的模样如今面目皆非。装出一副明智者模样的昔日相貌不复存在，戴著的眼镜也没了。到处破破烂烂的一身打扮只能用穷酸形容。

莉莉退出【苏摩眷族】时，察尼斯的地位也连带地遭到剥夺。

他煽动派系对都市造成不小损害自不待言，最致命的是他擅自动用主神（苏摩）的「神酒」，卖公营私。

做为惩罚，苏摩亲手封印起他的【能力值】，使他直到现在仍过著身陷囹圄的生活。

察尼斯对害自己丑态毕露的韦尔夫也投以敌意的视线，然后靠近漆黑的铁栏杆，对站在前面的莉莉说道：

「你是来嘲笑我的悲惨下场吗〜，厄德？」

「……」

「立场跟那时候完全颠倒过来了哪……」

长著胡渣的男性前团长，带著阴森笑容凑过来看她的脸。

莉莉正面承受察尼斯自虐与憎恨浑然一体的眼光。

「……莉莉有事情想问您。」

「问我〜？抢走了我的一切，事到如今还有什么好问的〜？」

不理会察尼斯说什么，莉莉小声问道：

「关于会说话的怪兽……您以前说过的『生意』是在哪里经手处理，您有头绪吗？」

这番话，让察尼斯一时停止了动作。

但那也只是一瞬间，挂在脸上的冷笑立刻变成了暗藏愉悦的狂笑。

「我懂了……哈哈哈哈！你看到啦，你看到那个啦，厄德！？看到那些会说话的怪物！！」

男子的大声讥笑在地下牢回荡。

一旁的钱德拉扬起一边眉毛，苏摩一语不发；莉莉看到察尼斯的反应，确定自己猜想得没错。

那事发生在战争游戏前夕，当时与【阿波罗眷族】狼狈为奸的察尼斯将莉莉幽禁在这座地下牢里。眼前这个男要求身心衰弱的莉莉协助他。

他要莉莉运用变身魔法（灶灰女）将怪兽引诱出来，加以捕获。

『有件事千万想请你帮忙。没什么，一点小生意罢了。』

『我要你引诱出怪兽，捕获它们，然后推销出去……很单纯吧？』

莉莉当时觉得愚蠢，一笑置之，告诉对方怪兽根本没有「商品价值」，但察尼斯只是用欲望深重的两眼，对她回以笑意。

如今她明白什么是有商品功能的怪兽了。

因为现在，她已经得知了美丽动人、具有理智的「异端儿」的存在。

察尼斯从那时候，或者是更久以前，就知道了「异端儿」的事。

而从他当时的口气判断，他必定有参与走私行为，将「异端儿」卖给那些低级嗜好、具有异常性癖之人。比起莉莉等人，察尼斯更接近「异端儿」的走私管道，以及囚禁他们的「住处（秘密基地）」。

当赫斯缇雅与韦尔夫他们都难掩惊愕之情时，莉莉瞪著对方，要他回答问题。

「哼哼哼哼……！？这个嘛，只要去了『代达罗斯路』，或许会知道些什么喔〜？」

察尼斯扭著身体发笑后，两眼憔悴地交出一个答案。

莉莉紧张起来，追问道：

「正确地点呢？」

「你们自己去找吧。我就说到这里了。」

察尼斯似乎拿莉莉身处的状况取乐，之后就只是对她邪邪笑著。「想知道什么的话，要不要用拷问的？」钱德拉做出了吓人的提议，但莉莉闭口摇头。

察尼斯一定不会说的。至少在这件事收尾前，必定会守口如瓶。

「线索就在『代达罗斯路』……我们走吧。」

莉莉不再去看牢房，对背后的赫斯缇雅等人说道。他们点头答应后，莉莉请苏摩与钱德拉答应不把此事告诉他人，然后就离开了牢房前。

「你加油啰，厄德……哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

听著背后男子的阴森笑声，莉莉与赫斯缇雅等人前往「代达罗斯路」。

「这里与『代达罗斯路』是相通的……！？」

贝尔走在石板包覆的通道上，显得满脸惊愕。

「是啊，错不了。他们在不被我们察觉的状态下将『异端儿』运到地表，从欧拉丽走私出口……假使这里与地表相通，那一切都说得通了。我看应该也有通往都市外（外面）的地下通道，可躲过都市门的盘查。」

与贝尔并肩奔跑的费尔斯，谈起自己的看法。

石造通道路线复杂。一路上有岔路，有十字路，凭著比地下城更方正的形状与有条不紊的秩序，呈现出恰如人工迷宫的样貌。若不是地上留有怪兽们战斗负伤的血迹，肯定转眼间就迷路了。在薄暗支配的天花板与壁面各处，设置著怪物造形的恐怖雕刻或雕像，代替不会出现的怪兽。

镶在墙上的魔石灯光，衬托出黑衣（费尔斯）与黑暗同化的轮廓。

「我认为此处与『代达罗斯路』相通，根据在于刻在墙上的那记号……」

费尔斯呻吟般地说。

「奇人代达罗斯……在诸神降临地表的时代转捩点，建造了以『巴别塔』为首的迷宫都市各项基础建设的名工……」

他说此人是约千年前成就非凡的人类，是在贤者（自己）出生前的历史人物。

黑衣魔术师提起自己之外，另一个历史上的伟人。

「听闻他是首度为下界带来『神的恩惠（Pharna）』的乌拉诺斯少数几个眷属之一。」

「！」

「他领受乌拉诺斯的神意，为欧拉丽贡献良深……然而据说自从他踏入地下城以来，言行就变得越来越诡异，到了人称『奇人』的地步……然后就在某一天，他从乌拉诺斯面前……不对，是从欧拉丽消声匿迹了。」

费尔斯一边解释著，一边也像是拿自己的知识与现况做比对。

「『代达罗斯路』自不待言，像是遍布都市的旧式地下水道等等，他的遗产对公会而言也一直是个问题。你没有印象吗，贝尔·克朗尼？对于存在于都市某处，有如迷宫般复杂奇怪的领域。」

「经您这么一说……」

费尔斯所说的话，唤醒了贝尔与春姬、希儿之间的记忆。

那条风月街的秘密地下道，女巨人（芙里尼）与春姬说是邻接「代达罗斯路」造成的影响。不只如此，还有与那十分酷似，他与希儿还有孩子们一同走过的，孤儿院后面的地下阶梯。代达罗斯的遗产，确实在都市留下根深蒂固的痕迹。

当时贝尔大为震惊，不敢相信那么大的地下通道竟是由一人建构而成；不过或许就是如此，工匠代达罗斯才会被费尔斯评为伟人或奇人。

想到领受「恩惠」后，想必身怀超人体能，长相与名字都一无所知的天才，贝尔吞了吞口水。

「我们从以前，就想到地下城除了『巴别塔』之外可能还有其他出入口。当然，也对『代达罗斯路』进行了调查，但……该死！」

「费尔斯……？」

「……我就明说了。这个领域远超过我们的想像。」

对名工的畏惧使薄暗空间为之摇曳时，新一扇金属门出现在贝尔等人面前。

费尔斯拿起贝尔交给他的「钥匙」魔道具对著「门」，紧闭的「门」再度开启。

进了门后，费尔斯以掌底朝向墙壁，让纹路手套发光后，放出无色冲击波。贝尔不解地一看，只见被打坏的石板底下，露出毫发无伤的金属墙。

「这是……！？」

「是超硬金属（坚钢）。方才半路上，我从老旧损坏的部分看见了金属光泽。这个领域是在超硬金属（坚钢）上覆盖石材所构成的。」

虽然也会受开采楼层或纯度影响，不过地下城生产的超硬金属（坚钢）在少数稀有金属（rare metal）当中，总是具有最高阶的硬度。当然价格也高，不是能轻易入手的。

贝尔已经不知道受到第几次冲击了。

山铜坚钢

「镇守要处的最硬金属（山铜）制『门』，加上超硬金属（坚钢）打造的通道……若不是有这个『钥匙』魔道具，就算能发现这里好了，也很难入侵或脱身。」

费尔斯向前伸出的手套用力握成拳头。

「创造出接续地下城的人工领域……虽然无法置信，但能做出这种东西的，只有昔日的奇人（代达罗斯）。」

然而也有疑点。

光凭一个人，真有可能在距离地表至少相当于地下城18层的深度，打造出这样的空间吗？以最硬金属（山铜）与超硬金属（坚钢）为首的各种材料，以及资金也是一个问题。

彷佛看穿了贝尔内心的这些疑问，费尔斯接著说道：

「我不知道这个领域有多大规模。纵然伟大如代达罗斯，也几乎不可能独自完工。不过——」费尔斯顿了一顿，瞪著前方绵延的黑暗。

「我们寻求的负面根源，确实就在此地。」

人工设置的地下城另一个出入口。

这里，就是【伊刻洛斯眷族】的「住处（秘密基地）」。

彷佛终于将长年仇敌逼入绝境，魔术师的声调百感交集地震荡：

「总算被我们找到了，乌拉诺斯……！」

「找到你啰——伊刻洛斯。」

声音在苍穹下响起。

远离地底深处铺展开来的地下迷宫，在地表。

某座砖塔的屋顶上，荷米斯对那背影出声说道。

「……嘻嘻嘻！被你抓到啦〜」

独自伫立于无人屋顶上的男神伊刻洛斯，慢慢回过头来。

这个复杂奇怪的住宅区，林立著宽窄不一、高高低低的杂乱建筑物。

荷米斯与伊刻洛斯，待在迷宫街「代达罗斯路」中心地带的一座塔上。

「真亏你找得到这里耶，荷米斯〜？老实说呢，我没想到会被你追上。」

「我可是费了一番劲喔……要找到为了摆脱跟踪，连神威都用上的神（对手）并不容易。虽说这项规则早就是徒具形式，但为了一己之私而滥用，可是对下界的亵渎……违反规定喔？」

「嘻嘻！不过是唬人罢了，有什么关系嘛。对高等级（level）的眷属（小鬼）又没用——……再说我是觉得，要是我先被抓到，那也太扫兴了嘛。」

伊刻洛斯伫立在没有护栏的屋顶边缘。

从这个欧拉丽天空环绕的地点，能将「代达罗斯路」的景观尽收眼底。

网状遍布、骯脏杂乱的小径，加上阶梯上下交错、层层重叠的构造。著手打造这座广域住宅区的设计者追求混沌（什么），模仿迷宫（什么），只有察觉到其真正用意之人才能理解。

荷米斯一手放在羽毛帽上，在帽子底下眯细橙黄眼瞳，眼光逼人。

对于他这种反应，天神（伊刻洛斯）像在享受乐趣般笑了。

「捉迷藏是你赢了，荷米斯。」

「……」

「这场骚动是阻止不了了……不过为了奖赏你找到我，现在你问什么我都回答。」

深蓝发色、褐色肌肤的男神，开玩笑地举手投降。

他脸上仍挂著轻薄的笑，自己也眯细了眼。

「好啦，你想问什么？」

*

好几个影子，经过魔石灯光照亮的石板地。

石材补强的人工道路，响起双脚或四脚的奔腾声，接著后方拖著尾巴的声音紧追上来，再后面又有羽翼的振翅声。

这是超过二十只怪兽的大游行。

「同胞的气味近了，前进！！」

将嗅觉敏锐的巨猪（搏斗野猪）排在前头，飞在空中的石像鬼吼著。彷佛引导著进击的怪兽集团「异端儿」们，石砌通道上飘散著怪物的余香。面对迎面而来的分歧路，「异端儿」不曾迷惘，朝向越来越强的同胞体味前进，速度不断加快。

「里德，前进方向上的『门』全都被打开了……我们被引诱了！」

「我知道，雷特！但也只能去了……！！」

听了跟在自己后方的红软帽如此劝告，里德握住装备的剑柄。

就在刚才，楼层东边的岩壁突如其来破了个洞，一行人发现了洞内深处开著大口的「门」。

即使明白这里就是敌人的「住处（秘密基地）」或是陷阱，「异端儿」们仍然冲进了这个人手打造的领域。

受到无法抑制的愤怒与夺回同胞的使命感驱使，「异端儿」们——最后抵达了终点。

「这里是……！？」

冲上石阶后，眼前铺展开来的，是与刚才的通道不可相提并论的开阔空间。

形状为长方体，宽度有一百M以上，长度至少有它的一倍。天花板也很高，四周弥漫的薄暗与石材一同构成了整个空间。这个大厅让人联想到「叹息大墙」所在的第17层最深处窟室。

在这当中，里德与古罗斯等人的视线，盯著正面不放。

「各位……！」

那里摆放著无数个漆黑牢笼。

被关在一排排牢笼里的，是半人半蛇、半人半章鱼（斯库拉）与人鱼（mermaid）等众多美丽动人的人形怪兽，以及宝石兽（卡邦克尔）等稀有种（rare monster）。怪兽们身上带著被折磨的伤痕，无一例外，都被与笼子相连的锁链束缚住。

在前面的笼子里，半人半鸟飞儿抓著栏杆。

「——！！」

里德、古罗斯与其他「异端儿」们，都确实听见了体内、怒火沸腾的声音。

他们体毛沙沙倒竖，一齐跑向前去。

「打坏笼子！！解放同胞！！」

古罗斯边吼边破坏黑笼。

里德与其他怪兽也高举武器打碎锁头，或是用蛮力弯曲栏杆。拘束四肢的锁链也被拆开，受困的怪兽们终于从牢笼脱身。

古罗斯等人一心一意破坏笼子，获得解放的怪兽当中有旧识的「异端儿」，也有陌生的怪兽。共通点是眼中都蕴藏著理智光辉，而且都衰弱得无法靠自己打坏笼子。

时间不断流逝。求救声未曾中断，无数并排的牢笼破坏不完。「异端儿」们一次次抱住虚弱倒下的同胞，并在大厅中发出巨响破坏笼子。

「飞儿，薇妮到哪去了！？」

「不知道，她昏倒了，被带去那边……！」

被里德亲手救出的半人半鸟，强撑起受伤的身体，以翅膀羽毛指向暗处的那一头。

里德歪扭著鲜黄两眼，将飞儿交给红软帽雷特照顾，冲向大厅深处。

「——好感动的重逢啊。」

而就在这时。

彷佛算好了时机，一阵假惺惺的掌声响起。

「……！？」

「来得好，怪物们。欢迎你们。」

戴护目镜的男子，自大厅深处现身。

正在奔跑的里德停下脚步，破坏著笼子的古罗斯转头过去，所有「异端儿」都将视线对准那里。

他们终于与残暴的狩猎者展开对峙。

「你就是贩卖同胞们的盗猎者吗……！？」

「哦——，你们连这都知道啊？对啊，没错，抓走你们同伴卖钱的就是我。而且我还痛打它们一顿，好让它们在爱好家（客人）面前不出洋相。」

「你……！！」

手持恐怖红枪的强壮男子狄克斯面露笑容，舒畅地接受里德与古罗斯等人的凶猛杀气。

「顺便一提，不是我，而是我们。」

以这句话为开端，其他狩猎者陆续现身。

从狄克斯背后，从左右墙壁中，以及从里德他们爬上来的石阶之下。

雷特与飞儿在「异端儿」们的队伍尾端吃了一惊；潜藏于黑暗中，各类种族的亚人采取了夹击……不，是包围阵式。

连同遭到破坏、倒在地上的黑笼，「异端儿」们被包夹了。

「……！」

「随便一看也看得出来，你们的数量比我们多，不过……你们保护得了这么多宝贝包袱吗？」

狄克斯说的没错，获得解放的怪兽都极度虚弱。

搀扶著他们的健康「异端儿」们既然得保护同胞，就无法全力应战。敌人之所以将里德等人引诱进这间大厅，而且不在他们一进大厅时就攻击，都是为了给予他们名为负伤同胞的枷锁，使他们行动受限。

受到狡猾男子嘲笑，里德与古罗斯獠牙咬得吱吱作响。

「——里德先生！」

「什……小贝尔！？」

这时，冲上石阶的贝尔，还有费尔斯都抵达了大厅。

里德一回头惊愕万分，以古罗斯为首的其他「异端儿」也跟他是一样的反应。至于狩猎者们，反应比他们更激烈。

「那时候的小子……！？你来这做什么！」

「现在就别吵了，古罗斯！」

看到贝尔追著他们而来，古罗斯马上表现出反感，但身旁的里德伸手制止他。

蜥蜴人抬起头来，一双眼睛摇曳著，与深红眼瞳互相注视。

为什么，怎么能，拜托别这样——句句恳切的话语跟著视线消失而去。

「喂喂……格兰，你给我说清楚这怎么回事？地点都被人发现了，还入侵了内部不是？你到底有没有关『门』？」

「我、我有关！我没骗你，狄克斯！？我把怪兽们放进来后，确实把门关好了……！」

听见狄克斯冰冷无情的声音，光头大汉流著冷汗拚命辩解。

在「异端儿」们背后跟同伙一起守住位置的格兰，正面朝著贝尔与费尔斯，往下看看手中的球形精制金属（铸块）。

「那是……！」

贝尔不禁脱口而出，费尔斯也拿出同样造形的魔道具。

看到这件物品，「『钥匙』怎么会……！？」狩猎者之间开始嘈杂起来。

「喔，是这么回事啊……真是，是哪个笨蛋让人抢走了？就知道不该到处给人。」

看到贝尔他们手上也有相同的魔道具，狄克斯也明白了大致上的经过。他一边咒骂，一边拿赤红枪柄敲打肩膀。

大汉（格兰）等人不愿被夹击，开始走向旁边去与对方集团会合，贝尔与费尔斯也跑到「异端儿」身边。

「贝尔阁下……」

「地表的各位人士……两位是来帮我们的吗？」

「……！」

半人半鸟坐在地板上，让红软帽搀扶著。

她浑身都是令人心痛的跌打损伤。虽然锁炼被扯断了，但鸟类下半身仍嵌著过大的脚缭。那幅光景带来一种教人下意识想吐的倒错感。

飞儿柔弱地仰望自己的眼眸，令贝尔说不出话来。

（薇妮呢！？）

同时这幕光景与龙族少女的昔日面容重叠在一起，使贝尔抬起头来想找到她，然而在人与怪物（怪兽）杂处一室的大厅，找不到她的身影。

「想不到还有这么大的空间……」

在心焦的贝尔身边，费尔斯小心谨慎地观察过周围，呻吟著说。

他晃动著连衣帽，对著距离较远的狄克斯喊道：

「【暴蛮者】，狄克斯·佩尔迪克斯……你就是事件的主谋吗？」

「你又是谁，魔术师吗？打扮得挺奇怪的嘛……【小新秀】也是，真好奇你们跟这些怪物有什么关系啊，啊？」

狩猎者们与「异端儿」们鞋子在地上磨得沙沙作响，互相瞪视，散发出一触即发的气氛时，费尔斯与狄克斯继续互相喊话。

「我就开门见山地问了。这里是代达罗斯的遗产没错吧？」

「哈哈！看来是瞒不过你。我想你猜得应该没错喔。」

「……你从什么时候开始用这个地方的？不对，你从哪里知道有这个地方的？」

「什么知不知道——这玩意是列祖列宗一代代硬塞给子孙的啊。身为子孙的我啥时要拿来做什么，没人能有意见吧？」

听了狄克斯这一番话。

不只费尔斯，连贝尔都停住了动作。

「列祖列宗……子孙……！？」

「你说你是代达罗斯家的人！？」

少年与魔术师的声音因困惑与动摇而摇曳。不顾一旁偷听的「异端儿」们一脸诧异，狄克斯面露类似自嘲的冷笑。

「我不是在吹牛。不然——给你们看看证据吧。」

说完，他把戴著的护目镜往上一拉。

「————」

护目镜下出现一张精悍的男子相貌，以及一双红眼。

还有两眼之中，刻在左眼的「D」形记号。

「这就是代达罗斯的血统证明。任何人只要继承了一滴那个王八蛋老祖宗的血，一定会带著这颗眼珠出生。」

这是血之咒缚。他说。

男子将证据摆在众人眼前。

真伪不明。没有足够的资讯可供判断。但是——贝尔憋著呼吸，看了看费尔斯的手。

刻有相同记号的球形魔道具。

镶嵌在精制金属（铸块）里的，不是类似眼球的物体，根本就是——

「这里的『门』会对家族（我们）的眼珠起反应。就是这样设计的。为了让子孙能自由行动，只有子孙能进行『作业』……现在我们则利用这种性质，从尸体挖出眼珠当成『钥匙』。」

对著僵硬不动的费尔斯等人，狄克斯说出了那个名字。

「这就是『人造迷宫克诺索斯』——祖先（代达罗斯）交给子孙完成，白痴一样的『作品』。」

「人造迷宫（克诺索斯）？」

荷米斯回问道。

「是啊。」伊刻洛斯说是奖赏，笑著回答著他的问题。

「手札上是这样写的……」

「喂喂，你说的那本手札，该不会是……」

「没错，就是『代达罗斯手札』。」

在塔顶平台上，以黑色为基调的廉价衣服在风中飘扬，伊刻洛斯的声音也随著风声飞去。

「代达罗斯……狄克斯的祖先看了地下城后，好像是发疯了。他想亲手做出超越那个迷宫的『作品』……蠢到家了吧？嘻嘻！像这种傻孩子以前多〜得是，最近却净是些臭屁的小鬼。」

天神由衷感到有趣，述说著一个男人记在手札里的憾恨与渴望。

「哎，当然一个人是做不完的。做不做得出来也不知道就是。总之，代达罗斯发现自己寿命将尽，于是将手札连同做到一半的大迷宫都留给了子孙们。」

「……」

「而且还细心地附上『设计图』哩。而子子孙孙也顺从祖先遗训，一直打造迷宫到现在。」

隔了一段空白时间，荷米斯再度问道：

「伊刻洛斯，如果你说的是真的……那代达罗斯的子孙们……」

「没错，荷米斯。代达罗斯家族在人造迷宫（克诺索斯）上耗费的岁月长达——」

「——千年。」

狄克斯重新戴好护目镜，同时说道。

「列祖列宗偷偷瞒著公会，花了这么长的时间做这玩意。」

听到这几经星霜的话中之意，不只贝尔与费尔斯，连「异端儿」们都怀疑起自己的耳朵。

「怎么可能！在不为人知的状态下，悄悄进行了这么长的岁月……！？」

「不然你怎么解释你现在待著的这座迷宫，魔术师？你以为覆盖地下城建造的这个『作品』，能在一朝一夕间盖到这么大吗？」

地下城呈现圆锥构造。

越往下走，楼层范围就越大。

相较之下——人造迷宫（克诺索斯）呈现凹形。

贝尔将自己的知识与刚才狄克斯的发言做比对，明白了。

往昔的代达罗斯是将这里设计成与圆锥形地下城相叠，正好形成一个圆柱。就像由人造迷宫的楼层，围住地下迷宫的各楼层。

费尔斯说过的遍布都市的地下水道，以及贝尔发现的秘密地下道，都是他根据精心计算后描绘草图，打造出的一部分「作品」。

看见了人造迷宫（克诺索斯）超乎想像的全貌，贝尔脸色变得苍白。

「我那长啥样子都不知道的老爸，还有祖父（老头）与其他祖先，亲手将人造迷宫（克诺索斯）的领域扩展到了『中层』。」

奇人代达罗斯殁后，经过约莫千年。

千年的时光，加上执迷不悟的血缘打造出的疯狂产物，就是这座人造迷宫的真面目。

贝尔被一种幻觉侵袭，彷佛奇人（代达罗斯）的妄念化为无数双手，从脚下爬了上来。

「反过来说……花了千年也只能到达『中层』。」

这还只是「设计图」的三成左右而已。

狄克斯不屑地说，吐了口口水。

「……没想到【伊刻洛斯眷族】被怀疑与黑暗派系有关，有著这样一段背景……」

费尔斯有所察觉地低喃，护目镜男子吊起嘴角。

「我不知道祖先（代达罗斯）的后代什么时候开始跟你们说的『恶徒』有所往来。至少从我出生在这阴暗潮湿的迷宫里时，就跟所谓的黑暗派系关系密切了——」

「——一切，都是为了完成迷宫……」

伊刻洛斯述说著。

「时间、劳力，最重要的是太花钱了，代达罗斯的『作品』啊……」

最硬金属（山铜），加上超硬金属（坚钢）。

其他还需要石材等大量材料。

不同于地下迷宫（地下城）具有再生功能，人造迷宫（克诺索斯）——初代代达罗斯想要的「作品」必须坚不可摧。因为奇人的目标，是超越地下迷宫（地下城）的「最高杰作」。

而想当然耳，为人造迷宫（克诺索斯）搜集建材成了一大难事。

「代达罗斯那些子孙之所以跟黑暗派系或其他组织联手，就是这个原因啊……」

因此，始祖（代达罗斯）的后代才会与都市的地下组织有所往来，盼能得到一些以非法交易或窃盗等方式，取得最硬金属（山铜）等建材或雄厚财力之人的援助。

交换条件是：他们提供人造迷宫（克诺索斯）做为地下城的第二个出人口，以及公会目光不及的潜伏场所。

对于经年累月增建得更广、更深的人造迷宫（克诺索斯），起初还半信半疑的地下组织大概也看出了其便利性，而开始支援扩充迷宫。可以想见必定有少数「恶势力」参与此事，同时协助他们隐蔽迷宫的存在不为公会所知。

荷米斯用手指滑过帽檐，完全理解了整件事。

不是别的，就是人造迷宫（克诺索斯）成了亘古至今在都市蠢动的黑暗面——「恶势力」的温床。

「子孙们为了完成迷宫，好像是无所不用其极喔。有人卯起来要取得『神秘』，有人为了留下子嗣接手『作品』而绑架女人……」

伊刻洛斯说，狄克斯也是被带去迷宫的女性怀的胎。

又说整个家族里，异母兄弟或乱伦多得是。

「虽说是祖先（代达罗斯）的遗言，但子孙们为了制作荒唐无稽的『作品』而耗费一生，是因为……」

「只能说血统如此啦。」

伊刻洛斯耸耸肩，回答荷米斯的话。

「照狄克斯的说法——好像是血之咒缚喔？」

男神俯视砖塔下铺展开来的迷宫街，轻轻一笑。

「也就是说代达罗斯家族被一本『手札』牵著鼻子跑，做出了这么个玩意儿。」

在护目镜的彩色镜片下，微微透出一双红眼。

手持同色枪矛的狄克斯如此说道，为整个故事做结。

「……换言之，猎捕『异端儿』也是筹款的手段之一了。」

谁也不能确定狄克斯等狩猎者是何时得知「异端儿」的存在。

只知道狄克斯为了完成人造迷宫（克诺索斯）需要巨资，最后掌控了为获得「神的恩惠」而加入的【眷族】，开始染手都市走私业。

对于费尔斯的推测，狄克斯嗤之以鼻。

「是啊，一开始是。」

听到他的口气，贝尔正觉得怀疑时——只听到一阵轰然巨响。

「少废话！！」

一看，是古罗斯高举爪子一挥，把身边的笼子打坏了。

双眼炯炯有神的石像鬼，张开背后长出的灰色石头双翼。

「不管有什么理由，你们就是凌虐了同胞，杀了拉涅他们！——我要你们受到报应！！」

只一眨眼间，石像鬼扑向了狄克斯。

护目镜男子抓住身旁手下的衣襟，往前一扔。「嗄？」一声低语在沦为石爪猎物的瞬间，变成了凄厉惨叫。

飞溅的血彷佛成了信号，战斗揭开了序幕。

「小子我跟古罗斯打前卫！多尔你们保护受伤的人！」

「什——嘎啊！？」

伴著一声喊叫，蜥蜴人砍倒了离他最近的兽人。一些「异端儿」保护著救出的同胞，也拿起武器与来袭的狩猎者们交战。

「混帐王八蛋！」

「呜……【火焰闪电】！！」

贝尔一时被转瞬间扩展开来的战火震慑，然而有人杀向他，使他不得不出手应战。

为了保护受伤的半人半鸟，贝尔跟举起大斧的红软帽以及费尔斯并肩作战，并用上「速攻魔法」让狩猎者们无法靠近。

「喂喂……会不会有点太强了啊。真是失算。」

另一方面，【伊刻洛斯眷族】也一样感到惊慌。

除了狄克斯，其他手下都加入战局，但就如他所说，狩猎者们占了下风。他们本打算挑虚弱的怪兽下手，然而怒火中烧的「异端儿」们运用起怪力所向披靡，使他们的计谋无法得逞。

尤其里德与古罗斯更是杀红了眼，一个人隔山观虎斗的狄克斯，脸上的笑容歪扭了。

「看来没那闲功夫小气巴拉的了……还是用吧。」

说完，狄克斯将左手中的枪扛到肩上，笔直伸出右手食指。

「————」

前贤者（费尔斯）之所以能伴随著战栗对那做出反应。

纯粹是出于比在场所有人活得更久的「经验」。

——来不及。

在视野边缘，大汉（格兰）等人紧急闪避，绝对零度的寒颤威胁著只剩骨骸的身躯。

在战场后方，黑衣魔术师长袍一甩。

「——贝尔·克朗尼，躲到我后面！！」

听见费尔斯失了冷静的呼喊，贝尔睁大眼睛，直觉反应地照做了。

贝尔抱紧身旁的雷特与飞儿，扑到张开双臂的黑衣背后。

下个瞬间。

「【迷失在无尽噩梦（幻想）中吧】。」

护目镜男子从喉咙发出嗤笑。

「【佛贝托尔·代达罗斯】。」

他的指尖射出了红彤波动。

「——————」

血红光波直冲战场。

一道波动发出不祥光辉啃食黑暗。光速红波既不引发爆炸，也不令人触电，只是将效果范围内的人一个不剩地吞没，然后没事似地飞往后方，唯一留下的，是咒怨般紧咬耳朵不放的可怕声音。

躲在费尔斯背后的贝尔等人紧急捣住两耳，抬头想看看发生何事的瞬间，

『——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』

所有怪兽全失去了理性，发狂了。

「怎——！？」

「里德、古罗斯！？」

「各位！？为什么……！？」

贝尔、红软帽、半人半鸟。

他们看到「异端儿」们见什么破坏什么，瞪大了双眸。

满眼血丝的蜥蜴人，与发疯般嘶吼的石像鬼都喷著大粒唾液，用双剑与利爪往周围乱打。就像「禽兽」一样。

所有怪兽的共通点，就是一对眼睛都像狄克斯一样，染成了相同的红色。

翻倒笼子的巨响，碎裂的石板地，震耳欲聋的狂躁。

不管是谁见了就打的攻击转眼间波及同胞，战场到处发生自相残杀的悲剧。

「发、发生什么事……！？」

武装的「异端儿」不用说，连遭受凌虐而身受重伤的怪兽们都发狂失控的场面吓坏了贝尔。怪兽们伤口洒著大量鲜血，却仍继续攻击四周一切，惨叫与咆哮浑然一体。

眼前展开的「禽兽」盛宴，令贝尔浑身起毛。

「是『诅咒（curse）』……！！」

在吓得失神的贝尔他们身边，费尔斯挤出苦涩的声音。

「诅咒（curse）」。

那是与「魔法」同样以咏唱为触发因子施放的咒术，但与能够喷射火焰、雷电或冰雪，或是能提升能力的附加魔法（enchantment）等一般魔法有所不同。「诅咒（curse）」能够发挥正可谓「诅咒」的效果。

混乱、定身，或是附加痛觉等等。

这些效果无法造成直接性损伤，但在战斗中能造成致命性的负面影响（劣势）。

最棘手的是防御手段与治疗法术有限。防御与治愈都得使用专用道具，即使有「异常抗性」也无法逃脱。

当然，怪兽更是毫无防备。

跟「魔法」一样，对于怪物无法使用的人族专属招式，里德等「异端儿」无计可施，直接中招。

「啊〜，大多数情况来说，只要用了这招就全搞定了——偏偏……」

狄克斯原本愉快地望著乱打乱闹的怪兽们，视线却看到了正面远处，呆站在战场边缘的贝尔等人与费尔斯。

「竟然有人没中招——你那长袍是魔道具吗，魔术师！？」

「……正确答案。它能抵御诅咒（curse）或异常魔法（anti status）。」

被狄克斯高声一问，费尔斯用对方听不见的声音回答。

保护背后的贝尔等人免于「诅咒（curse）」的，是身上黑衣的力量。如今自称「愚者」的魔术师小声补充一句「不过『诅咒（curse）』对这具骷髅（身体）有没有效还很难说就是」，回望著保持笑脸的护目镜男子。

「他们的狩猎行为一直没曝光，又能轻易逃出【荷米斯眷族】之手，原因原来就出在那个『诅咒（curse）』……！」

费尔斯心中所有的点，都由「诅咒（curse）」这一条线连了起来。

换言之，无论是何种目击者，一旦中了这种「诅咒（curse）」都会失控，不用他们亲自下手也会进了怪兽的胃。就算命大获救，心智迷惑之后，整件事的记忆恐怕也模糊了。

而他们迅速逃离亚丝菲率领的【荷米斯眷族】，真正的原因是狄克斯对【万能者】的魔道具——像费尔斯的黑衣一样能防御或是治疗「诅咒（curse）」的道具有所戒备。免得不但没解决掉敌人，还让对方带走自己的情报。

贝尔也明白了。

狄克斯的「诅咒（curse）」在初次看到时最能发挥功效。

【佛贝托尔·代达罗斯】。

蛊惑人心、使精神错乱的「诅咒（curse）」。

即使是超短文咏唱，却以广范围与高威力为傲的必杀技。

将无法抵御之人打人狂躁漩涡，杀个措手不及。

面对让人失去理智直到用尽力气的咒诅真髓，贝尔不禁感到战傈。

狄克斯之所以能保持从容态度，就是因为有这招。

这就是捕获过所有「异端儿」的他，握有的最终王牌。

「要打出这张牌，就不能失手……」

在大厅战场中，部分狩猎者没能躲掉未经警告就发动的「诅咒（curse）」，或是手上没有抗诅咒的稀有魔道具等等，也一样发出野兽般的咆哮。他们面对同样人族或是怪兽们乱挥断剑，狂态百出。

不理会性情大变的人与怪物，狄克斯说道：

「好吧，随便——被怪兽吃掉吧。」

紧接著，几只怪兽被震飞到贝尔等人面前。

「！？」

是原本在厮杀的「异端儿」。他们被别的个体揍飞，摔到贝尔等人眼前。

精神错乱的怪兽们一站起来，就袭向身旁的贝尔等人。

「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……啊啊啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！！」

「糟了！？」

咒术的魔手终于也触及贝尔等人。

他们闪避著不顾一切但毫不留情地挥来的尖牙利爪，槌在石板地上的一击立刻制造出破碎与爆裂声，不具理性的眼光射穿贝尔、费尔斯、雷特与飞儿。看到同胞凶神恶煞般的脸孔，红软帽与半人半鸟都吓坏了。

再加上即使身受重伤，仍然失去神智地不断攻击的狩猎者暴徒们，转眼间就以贝尔等人为中心，掀起一场乱斗。

「————吼喔！？」

「！？」

想到「异端儿」本来是自己人，反击也就更不容易。在只能防御或闪躲的状况下，贝尔一时动摇露出破绽，被狮鹫抓住了。就在对方尖喙要咬住贝尔时，大型级（巨怪）的棍棒把贝尔他们全揍飞出去。

「贝尔阁下！？」

视野中的景物以惊人之势往旁流去，贝尔整个人飞向战场中心。

虽然被棍棒打个正著而痛苦挣扎的狮鹫成了缓冲，但贝尔因此远离了费尔斯等人的身边。红软帽的叫声，被周围听起来甚至有点像凄惨呻吟的吶喊盖过，贝尔陷入孤立。

他勉强推开狮鹫从底下逃出，一仰面的瞬间。

「————」

高举武器的蜥蜴人，就站在他眼前。

——里德先生。

布满血丝的可怕目光。指向天花板的弯刀。令人心生排斥的怪物脸孔。

面对意欲宰杀自己的蜥蜴人，贝尔脑中变得一片空白。

仰望那张激动又丑陋的面孔——承受对自己发出的真正杀意——贝尔的手握住匕首，却动不了。

转瞬间，蜥蜴人弯刀劈砍而来。

时间流逝变慢。就在贝尔茫然自失地，注视著逼近眼前的刀刃将要把自己的身体剁成两半时。「咕！？」

无色冲击岔进两者之间，把蜥蜴人往侧面打飞。

「——！？」

贝尔的时间恢复正常流动，他转头一看，只见魔术师在那里站著，笔直伸出左臂的手套。

「原谅我，里德……！」

费尔斯为了解救贝尔而痛下决心，使出了远距离射击；他接著大声吼道：

「阻止【暴蛮者】，贝尔·克朗尼！！」

「咦？」

「这类『诅咒（curse）』只要术士倒下就会解除！里德他们也会恢复理智！！」

贝尔猛一回神，转向费尔斯的反方向，看到手持红枪的护目镜男子站在那里。

双方之间的距离很短。被扔到战场中心的贝尔离他最近，就在触手可及的位置。

贝尔与护目镜下浮现的赤瞳视线相撞——接著他全身冒火，揍飞地板站了起来。

一直受状况摆弄的少年，今天第一次浑身蕴藏强烈斗志。

「想打是吗，【小新秀】？我可是LV．5喔？」

「……！！」

「我不是在虚张声势。会说话的怪兽当中，也有一些很呛的个体（家伙）。这门买卖做著做著，也就经历了几场所谓的『冒险』啦。」

狄克斯兴味盎然地望著站起来的贝尔，说出毫不虚假的话来。

正当他炫耀自己的过人实力，恫吓睁大眼睛的少年时——

「『诅咒（curse）』虽然强焊，但必须有所牺牲！那个男的现在，应该付出了某些代价！」

「啊啊，可恶，干嘛泄我底啊。」

听到费尔斯再一次的喊叫，狄克斯面露有些生气的笑容。

「诅咒（curse）」与「魔法」的明确区别，在于是否须做出牺牲。

在使用咒术的期间，术士必须强制接受种种惩罚（penalty）做为代价。

贝尔怒目瞪视对手。

右手持握漆黑匕首，左手装备红彤短刀，起跑。

他疾速飞奔，横越战场。

贝尔钻过从旁张牙舞爪地来袭的怪兽们，拋下它们，冲向悠然伫立的男子。

「狄克斯。」

「没关系。你们去解决魔术师那一群。」

狄克斯用下巴指使身旁手下，然后嘴角跟著翘起。

手下们离开时，残暴的狩猎者就一个人，对著杀向自己的少年举起枪矛。

「打倒他，贝尔·克朗尼！！」

魔术师放声一吼的瞬间，匕首与枪矛相撞了。

在尖锐金铁声与飞散的火花中，贝尔与狄克斯展开白刃战。

*

「喂，发现幸存者！」

「还好吗，回答我！？」

在水晶光洒落的「里维拉镇」。

与【迦尼萨眷族】主队分头行动、人数较少的小队，正在毁灭的地下城旅店城镇进行救难活动。团员们火速前去寻找幸存者，找出埋在瓦砾下的矮人或倒在路边的精灵，并著手进行治疗。

「太、太惨了……」

其中，青年团员（孟达卡）发现了几具遭到虐杀的尸骸。

每具尸骸都躺在血泊中，并被彻底毁容到无法辨识的地步。简直就像出于私怨而遭到杀戮一样。

他不可能知道，被夺去性命之人全是【伊刻洛斯眷族】的团员。

在刻下了破坏的伤痕，浓烟冲天的镇上，青年团员（孟达卡）脸色铁青，不由得用手撝住了嘴。

「……？」

青年团员（孟达卡）面对惨不忍睹的同行死尸，原本吓得呆站不动，忽然间，他的视线被拉向从现在位置可眺望的断崖景色。

他看见大草原的中心，有怪兽自通往第19层的中央树出现。

那是个骑乘黑色四脚兽的白色团块。远远的看不太清楚，但应该是地狱犬与独角兔。

奇妙的怪兽组合做了个四处张望的动作，就一直线往东方跑去。

「那、那是啥啊？」青年团员（孟达卡）正一头雾水——一看到从中央树根部出现的新影子，立刻冻住了。

「……不妙。」

接著从他口中冒出的，是这么一句话。

「不妙，不妙……不妙不妙不妙！？」

「喂，怎么了！？」

「快逃啊！！把团长他们也带回来！？」

「你在说什么啊！？」

「不是驯服怪兽的时候了！！」

青年团员（孟达卡）陷入半疯狂状态，其他团员都跑来问个清楚。

他全身冒著大汗，几乎要撕裂喉咙地喊道：

「异常状况发生——『亚种（怪物）』出现啦！！」

「好！按住它！」

「还有几只！？」

【迦尼萨眷族】的几名冒险者，合力压制住疯狂挣扎的半人半蛇。

这里是楼层东部的大森林。

与武装怪兽的交战，在讨伐队占优势的状况下即将步入尾声。因为除了一部分之外，很多敌人都消失在森林深处了。得到蒙面冒险者的掩护，讨伐队趁机进攻，逐步剥夺了抵死不从的敌人的战力。

虽然武装怪兽丝毫不受驯服，有几处还在进行搏斗，但也只是少数。只剩几只尚未束手就擒。附近一带满地都是森林怪兽的死尸或尘土堆，战斗总算即将告一段落。

「真是，嘎嘎叫个没完……头都晕了。」

「不过那只金翼歌人鸟……似乎一直在避免伤人。」

拎著大朴刀和木刀的阿伊莎与琉，以及伊尔塔等【迦尼萨眷族】团员抬头仰望，看著金翼歌人鸟停在树木枝桠上。

有几只怪兽顽强抵抗到最后，歌人鸟就是主要的一只。它以大输出的怪音波让冒险者们停止动作，然而由于琉与少年分手后发动了奇袭，使得它攻击中断，就这样进入了混战局面。

虽说对手流露出第一级水准的潜在能力，但终究敌众我寡。自从夺命高周波被封住后，不消多时就与其他怪兽一齐失守了。

「……！」

眼看冒险者们在树下包围自己，歌人鸟胸部上下起伏，紧闭一眼。

如今尚未束手就擒的怪兽，只剩她一个了。歌人鸟收起受伤的羽翼，歪扭著以赤红涂得丑陋的相貌，可能是敌人回溅的血。

「总算告一段落啦……」

环顾维持平稳状态的战场，团长夏克蒂松了口气。

（若不是需要驯服怪兽，也不至于苦战……算了，别说了。）

这是主神（迦尼萨）的神意。她摇摇头。

得去追兵分二路的另一群怪兽才行。夏克蒂打算做出指示。

「……？」

这时，夏克蒂转过头去。

她的目光，朝向拨开草丛的声音与靠近过来的气息。

——地狱犬，与独角兔？

就在两只怪兽似乎无意交战，只是经过自己眼前时。

「————」

她看到了那个。

说时迟那时快。

碰！一声。

「……大姊？」

听见沉重的轰鸣声，仰望树上的女战士（亚马逊人）伊尔塔一转头。

只见视野远处，她的结拜大姊靠著树干。

夏克蒂背与头贴著树，整个人靠在上面。

不，不对。

她是被砸上去的。

很快地，她身子一滑。

夏克蒂口吐鲜血，身体应声倒在地上。

「咦……？」

挡下她的树木也演奏出哔哔剥剥的不祥龟裂声，轰地一声倒塌。

琉、阿伊莎、其他团员，就连怪兽们都转头一看。

除了倒地不动——再也爬不起来的夏克蒂，整座大森林都为之震动。

「大姊！？」

伊尔塔尖声惨叫，琉等人瞠目而视。

不停膨胀的存在感团块，已丝毫无意隐藏气息，把草地连同树根一并踏碎前进。

歌人鸟猛一回神，在不为人知的状态下飞走；就看到「那个」，从树木间的深处现身。

「什——」

「那个」拥有岩石般的拳头。

「那个」以高大过人的巨躯为傲。

「那个」身穿坚固耐打的铠甲。

「那个」手持巨大的双刃斧（labrys）。

具有漆黑皮肤的黑影，睥睨著哑然无语的琉等人。

「你这家伙！？」

勃然大怒的伊尔塔，以及【迦尼萨眷族】团员都举起武器，冲向敌人。

出现在冒险者们面前的黑影——胞哮了。

*

「雷特、飞儿，你们出得去吗！？」

遍布地下的迷宫深处。

在以令人晕眩的漫长岁月与大量人手建成的人造迷宫（克诺索斯），大厅之中依然上演著狂暴盛宴。

「是要我们去援救贝尔阁下吗！？但是这个状况……！」

「不是，我要你们去背后的入口！」

「！」

「我希望你们回第18层说服蕾依他们，带他们过来。情况紧急，【迦尼萨眷族】也行！」

到了这地步已经不择手段了，费尔斯不管三七二十一地吼著。

就算让冒险者知道「异端儿」们的存在而引起风波，也总比在这里败给【伊刻洛斯眷族】好。

明白了费尔斯的意思，两只「异端儿」都点头了。

「记得从这里到第18层怎么走吗？」

「记得！」

「这是『钥匙』。用这个可以开『门』。」

费尔斯迅速将球形魔道具交给两人。红软帽把不合矮小个头的大斧丢到地上，看看瘫坐在地的半人半鸟。

「飞儿！」

「我飞得动……我会飞起来的！」

下半身还嵌著脚缭的半人半鸟，强撑起受伤的身子，张开羽翼。

她以仅剩的力气飞上空中，红软帽立刻跳上去抓住她的一只脚。两只「异端儿」飞越失去理性的怪兽们头顶上，消失在石阶深处。

「魔术师，你做了什么！？」

「！」

无暇目送两人离去，一个粗嗓门对费尔斯吼著。

是【伊刻洛斯眷族】的狩猎者们。总共八名男女逃离了狄克斯的迷暴诅咒（佛贝托尔·代达罗斯），拿著武器杀将过来。

「我有一事相问。你们为何听从那个男人的命令？就我所见，他只是个专制无道的暴君。」

正面交战寡不敌众。若敌人一齐来袭，自己是撑不了多久的。

费尔斯瞬时做出判断，故意跳进如今仍在争斗的「异端儿」们之中。

「这还用说吗，因为好玩啊！！只要跟著狄克斯，要钱要酒还是女人都行，就连怪物都随我们玩！」

「……看来是白问了。」

得到的回答让费尔斯不再多说，展开迎击。

怪兽们一有人靠近就胡乱攻击；费尔斯拿它们当成障碍物，使敌人行动不便。狩猎者们勉强钻过发狂大闹的怪兽们身旁，或是从黑笼上方跳下来，但费尔斯不等敌人接近，就以无色冲击波招呼他们。

「呃啊！？」

「可恶……搞了半天怎么回事！？那也是魔道具吗！？」

「没什么，只是以『魔力』代替子弹，转换为冲击波发射罢了。」

「就跟少数怪兽能使用的攻击性『咆哮（bowl）』一样。」费尔斯解释道。

混乱战场成为黑衣魔术师的最强帮手。虽然费尔斯自己也受到怪兽们攻击而受了点伤，但比不上能封住敌人的「魔法」带来的优势。

在这样的战场上，想完成咏唱谈何容易。即使修得了「并行咏唱」，也很少有人能在这种地方念完咒文。若是敢在战场外停下脚步悠哉咏唱，反而会被费尔斯无咏唱（即时）狙击。

攻击用魔道具「魔咆手（magic eater）」。

这是愚者（费尔斯）专为自己设计的远程武器。

「只可惜耗能极差是一大缺点……真羡慕贝尔·克朗尼的速攻魔法。」

费尔斯利用「异端儿」们的失控混战，又将一个恶棍打趴在地。

「给我用这种烂东西……！」

看到对手身上黑衣等与【万能者】比肩的多种魔道具，或甚至比【万能者】更超出合理范围的效能，一名兽人咒骂的同时，终于钻进了费尔斯的怀里。

「只要被我靠近，看你怎么办——！！」

长剑高举挥下。

费尔斯用手套，一把抓住了它。

「！？」

「要做出你们所说的烂魔道具，需要几种发展技能（ability）。」

费尔斯轻易接下以浑身力气高举劈砍的剑身。

不理会对手的惊愕，黑衣魔术师淡淡告知事实：

「我是LV．4。」

虽然自从皮肉腐烂脱落以来，就无法更新「恩惠」了。

心中念著对过去主神的怨恨，费尔斯将空著的另一只手套，按在对手的腹部上。

「等——」

紧接著，一阵爆炸声。

于腹部轰炸开来的冲击波，使得男子像炮弹般被往后炸飞。

「还有，别看我这样，以前我也曾自称『贤者』，对『魔力』与精神力（mind）有自信。」

黑衣魔术师让纹路手套发著光，讲给对手听。

击倒了四人。只要能突破这里，自己也能去助贝尔的阵——他正这么想时。

来自背后的一击，费尔斯于千钧一发之际躲过。

「真巧，我们也是LV．4。」

「……！」

光头刻著黑色刺青的人类大汉（格兰），大剑砍破了黑衣的一部分。岂止如此，还有女战士（亚马逊人）、兽人与矮人趁著混战空隙动手，削减费尔斯的体力。

他们就是杀害了拉涅等人的【伊刻洛斯眷族】主力。

费尔斯心里清楚自己陷入困境，同时挥动双手乱射冲击波。

战场远处传来尖锐刺耳的冲击波破碎声。

听著激烈的多重奏，贝尔一再斩向眼前的男子。

「你真的是LV．3吗，小子。『敏捷（脚程）』会不会太夸张了啊。」

「……！」

护目镜男子旋转长达二M以上的血红长枪，轻而易举地弹开斩击。

嘴上是这样说，贝尔的攻击却完全擦不到狄克斯的身体。从刚才到现在，所有猛攻全被化解。

背后传来「异端儿」们的叫声，迫使贝尔越发焦躁；护目镜男子长枪猛地一个横扫，逼得贝尔后退。

两者间距一时拉开。

「那个魔术师说的没错。我的『诅咒（curse）』会让【能力值】一口气降低。」

「……！」

「我现在一整个浑身无力。」

tjenauy

贝尔正开始怀疑对手究竟有没有承受惩罚（penalty），狄克斯似乎看穿了他的疑心，毫不隐瞒地说出迷暴诅咒的代价。

对手原本身怀第一级冒险者水准的实力。

假设他的LV．降低一个阶段（one rank）——那也有LV．4。

贝尔感觉到自己表情变得紧张，但他早就知道双方之间能力（能力值）有所落差，不会现在才感到畏惧，握紧了匕首握柄。他立刻再度冲向敌人。

「本来是想跟你玩两下的，没想到你还挺行的嘛。传闻中的新人（菜鸟）也不是叫假的。」

但我开始腻了。

护目镜男子语气平淡，笑著。

「那么，我要上啰？」

把玩著的枪矛尖端一下变得充满杀气，朝著贝尔来袭。

「！？」

枪矛惊人的一挥，将〖牛若丸贰式〗从左手中弹飞。红彤短刀在空中飞舞时，扭曲的血红枪尖连续不断地急速逼近。

「唔！！」

贝尔于千钧一发之际躲开。

几根白发被砍断，贝尔扭转上半身，顺势一个旋转，将反手握住的〖赫斯缇雅之刃〗砍向狄克斯。

「你很会动来动去的嘛。」

「呜！？」

然而狄克斯于擦身而过之际把枪一转，反用枪尾打中了贝尔的脸。

自己的一击以挥空做结，脸部痛得像火烧。贝尔的世界一瞬间为之震荡，但他用力踏稳脚步，维持姿势的同时，回头看向跑到背后的狄克斯。

「……！？」

一回过头，血红枪尖逼近眼前。

男子的狞笑一扑进视野的同时，贝尔靠著「力量」（能力参数），硬是挥动〖赫斯缇雅之刃〗从侧面使劲一扫。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

本来已躲掉的赤枪一反转，紧咬贝尔不放。伴随著狄克斯的笑声，一如他宣言的攻势开始了。

长枪如蛇一般起伏扭动，露出獠牙，毫不留情地连续攻击仅以一把〖赫斯缇雅之刃〗与身手撑过攻势的贝尔。看不穿——贝尔无法正确预测敌人的攻击。毫无间断的枪矛连击中交织的粗暴脚踢狠狠击中身体，更让贝尔判断不清。

遇上男子毫无精确性可言的暴力枪术，贝尔渐渐被逼入绝境。

「吃这个吧！！」

就在贝尔姿势终于不稳的瞬间，对方使出了夺命的一击。

面对朝自己飞来的枪矛突刺——贝尔的眼瞳锐利一亮。

——上钩了！

贝尔将空著的左手伸到腰际，拔刀的同时解放红彤刀光。

他猛地杀退了狄克斯的枪矛。

「！！」

烟水晶镜片下，男子的双眼睁得老大。

是备用武装〖牛若丸〗，以及向【剑姬】偷师学得的「攻击诱发」。

战争游戏的前几天，贝尔曾与她以及女战士（亚马逊人）少女一起在市墙上展开严苛特训；如今他将特训内容反映在攻击上，在困境中故意露出破绽。

「致命的一击，最接近疏忽大意」。

反刍著憧憬少女的教诲，贝尔以视力不及辨识的速度一转身。他拿著初代红刀在最后一刻化解枪矛，趁著对手上半身在半空中摇晃，将身体挤进其怀里。

这是长柄武器的要害，同时也是自己装备（匕首）的攻击范围。贝尔即将引爆手中武器的性能。

不料。

「————」

狄克斯本来目瞪口呆的表情，描绘出胆大包天的笑。

在贝尔的死角，藏在男子背后的右手，持握著短剑大小的大型战斗匕首。

他用没拿枪的手拎著钢铁的暗沉光辉，烧灼著僵硬的深红眼瞳。

简直就像模仿贝尔的动作，狄克斯用从腰间拔出的武器，对著冻住的贝尔腹部一捅。

完美的反陷阱（反击）。匕首的刺击向上捞起。

「！！」

完全被敌人乘虚而入的贝尔，情急之下，膝盖全力一弯。

「哦？」

视线高度下降的同时，对腹部的一击被胸膛吸收。

挡下战斗匕首尖端的，是装在身上的护胸甲。钢灰色兔铠发出尖锐金属声的同时，弹回了狄克斯的武器。

「哈哈哈！铠甲不错嘛！！」

「呜！？」

还来不及对胸膛上的冲击反胃，身体先挨了前踢，被向后推开。

浑身满是冒出的汗，贝尔用握著匕首的右手按住护胸甲。

（韦尔夫……！）

这件伙伴（韦尔夫）精心打造的第五代兔铠，制作者曾得意地告诉过他，里面混合了加工超硬金属（帝尔坚钢）。

记忆中的青年笑著对他说：这是我砸下大笔金币买下精制金属（铸块）打造的，别给我弄坏了喔。贝尔对青年与铠甲送出由衷的感谢。

漂亮挡下敌人必杀一击的铠甲，救了他一命。

「有两下子喔。继续。」

狄克斯掀起嘴角，再度开始攻击。

见对手收起战斗匕首再次耍枪，这次贝尔只能一味防御。

——好强。

尽管【能力值】下降，狄克斯还有「技巧」与「战术」。

当然了。他的战斗技术，培养出来的经验都是真的。

纵使贝尔的【能力值】之中，速度这项最大武器与敌人不分轩轾，名为实战次数的「经验值」仍相差甚远。狩猎者狄克斯·佩尔迪克斯就算没有强力的「诅咒（curse）」，一样是如假包换的强者。

贝尔一边被枪柄揍飞倒地，一边痛切体会到。

如同以前面对第一级冒险者（芙里尼）时一样，无法抗拒的绝望感慢慢烧焦手脚前端。

「咕呜！？」

枪矛立即朝著倒在地上的自己刺来，贝尔勉强躲掉，却被血红枪尖割伤了脸颊。

贝尔迅速站起来，暂且拉开距离，不料……

「好烫……！？」

伤害脸颊的高热与疼痛，使贝尔身子不禁弯成两截。

「小心点喔？要是不小心被这把枪刺中……三两下就会没命唷？」

狄克斯一边笑，一边把扭曲的不祥枪矛举至眼前。

「这是委托魔术师制作的订制品，也施加了『诅咒（curse）』。一旦被这枪伤到，不管是灵药还是『魔法』都治不好，除非设法解咒。」

「！」

贝尔掩饰不了惊愕，同时吓得打了个寒颤。

就像在证明狄克斯所言，无论贝尔怎么擦，伤口就是不断流血。鲜血沿著脸颊滑落，将肌肤与铠甲等等弄得一片红。

只要受到攻击就无法治疗，正可谓「诅咒武具」。

使伤口恶化的鲜红咒，诅，令贝尔咬紧牙关。

——不过这个伤口，好像在哪里看过？

贝尔视线往下一瞄，看见反射在匕首刀身上的伤口。

记忆一隅隐隐作痛，使贝尔大感困惑。

「因为不管我把怪兽打得多惨，最后都会慢慢治好。为了当成商品贩卖，最快的方法就是给它们治不好的伤，让它们不能动。」

听到狄克斯若无其事地说出骇人听闻的话，一道闪光窜过贝尔的表情。

「该不会……『代达罗斯路』的『野蛮战士』是……」

在孤儿院后面。贝尔接下孩子们的冒险者委托，与他们还有希儿一起潜入地下阶梯。

贝尔想起了在那黑暗空间中，交战过的大型级怪兽。

「喂喂喂，你连那个都见过啦！」

面对哑然无语的贝尔，狄克斯似乎觉得好笑，提高了音调。

「对啊，那个大型级（大家伙）是我们抓到的。我当然有用这把枪砍伤它……但在出货前，那东西摆脱了几个手下（白痴），竟然给我跑了。」

「……！」

「本来是想追的，但它跑进崩塌的地下通道里去了。也不能放著不管，我还派人去找咧。」

浑身是血的巨大身躯。血液凝固却未愈合的无数伤口。

嘴巴漏出的叫唤中，夹杂的愤怒、痛苦与悲伤之情。

令贝尔动摇的，怪物的「痛哭」。

那只「野蛮战士」原来也是「异端儿」——？

「那次让我吃到了苦头，所以后来大型级（大家伙）我都直接杀掉，无一例外……这样啊，你帮我清理掉啦。谢啦，【小新秀】？」

贝尔震惊的同时，觉得眼前低声发笑的存在，比迷宫（地下城），比怪物（怪兽），看起来都要恐怖。

琉所说过的「恶势力」，不就是这种存在吗？

无法形容的寒意，紧紧抱住贝尔的身体。

「为什么……」

「嗯？」

「你为什么，要伤害怪兽们……？」

当回过神时，贝尔已经问出口了。

「我说过了，我需要钱。」

「真的只是因为这样……！？」

听见了那种「痛哭」，怎么还能狠得下心伤害「异端儿」们？

在怪物的吶喊声中，贝尔探身向前，要问个清楚。

「……」

对于贝尔这句话，狄克斯一时闭口不语。

只见他一手按住护目镜，然后……嘴角一咧。

他露出与至今不同的笑脸。

「【小新秀】，你知道代达罗斯的后代，为什么会一直听从疯子祖先的鬼遗言……为什么会花一千年的时间在人造迷宫（克诺索斯）上吗？」

突如其来的问题，正让贝尔不知所措时。

狄克斯不等他回答，告诉他：

「血脉使然。」

「咦……？」

「是血脉在命令我们。」

狄克斯隔著护目镜，用最大力气按住那双赤瞳。

同时，男子用带有狂热的声调断言道：

「体内的血在骚动！在叫我完成这个蠢到家的迷宫！！」

「！——」

「令我坐立难安！！代达罗斯之血驱使我行动！」

这是男子初次真情流露的声音。

贝尔反射性地想后退，但狄克斯越说越激动：

「从我出生在这个垃圾般的骯脏地方以来，就一直是这样！人造迷宫（克诺索斯），还有写在『手札』上的『设计图』都把我们拖下水，融化成一滩烂泥！！谁都别想逃，别想逃离这个血之咒缚。」

狄克斯在笑。

虽然在笑，却充满了愤懑与怨恨。

见识到对方的激情奔流，贝尔又惊又惧。

——血之咒缚。

自千年前绵延至今，奇人代达罗斯的执著。

一个男人连神都想超越，决心创造出胜过地下迷宫的「作品」，无穷无尽的虚妄执念。

他的部分才能与疯狂，是否正如狄克斯所说，也透过血脉继承给子孙了？

「开什么玩笑，对吧！？有资格命令我的——只有我才对吧！？」

贝尔夹在臆测与困惑之间，只明白了一件事。

那就是眼前的男子，狄克斯·佩尔迪克斯……

他内心隐藏著惊人的「己意」，足以抗拒他所说的血之咒缚。

「……我巴不得这个烂迷宫（东西）消失算了。这是真话。」

也许是发泄完了心中掀起的情绪巨浪，狄克斯维持著冷笑，语气冷漠地说。

「这世上我最恨的，就是这个迷宫。」

但我毁不了它。

血脉在阻止我。代达罗斯的「诅咒」在阻止我。

岂止如此，还命令我完成「作品」。

狄克斯平淡地说著，始终隔著护目镜按住眼睛的手，松开了。

「有一段时期，我还拿地下城出气咧。我恨透了那个地下迷宫，是它害祖先（代达罗斯）与家族（我们）发狂。我屠杀怪兽，杀啊，杀啊，杀个不停。」

「……！」

「但是，这样当然满足不了我。」

然后，狄克斯看了看贝尔身后，那些还在大闹的「异端儿」。

「怎么做才能满足我……我一边盖迷宫一边想了好久。就是在那时候，我发现了一群会说话的怪兽，而开始狩猎。记得……喔对，就是在作威作福的男神（宙斯）与女神（赫拉）那些党羽滚蛋之后。」

接著，狄克斯低下头去，开始吃吃地笑。

那种发自喉咙的笑声，令人厌恶的嗤笑，使贝尔再度一阵发冷。

「它们不像普通怪兽。它们会哭，会求饶。让代达罗斯发狂的地下城，生出的这些怪物，竟然像人一样。……哈哈！真是棒透了。」

「——」

男子抬起头来，脸上挂著穷凶极恶的可怕笑容，令贝尔说不出话来。

「——我找到啦，代替『诅咒』的『欲望』！！」

狄克斯右手中的红枪霍地一闪。

「羞辱那些怪物，让它们恸哭、绝望，把它们当垃圾一样对待，我才初次得到满足！！才能安抚血脉的饥渴！！」

「什……！？」

「按照老祖宗的遗训，我纯粹地追求了！」

男子说个不停。

「真是太爽啦！赢过血脉的快感真是没得比啊！？这就等于我超越自己了！！喝酒嗑药都无法满足这种欲望——这是最棒的享受！！」

亲眼目睹男子脱离常轨的疯狂，贝尔不幸地明白了。

换言之，狄克斯对「异端儿」犯下的罪行早已不过是过程。

其真正目的，是满足自身的欲求及狰狞的虐待倾向。

满足连血之咒缚都不当一回事的凶暴「欲望」。

他是为了满足自己的需求——比一切都难以取代、名为嗜虐心的「己意」而行动。

跟如今还在对抗锻造贵族（克罗佐）之血的韦尔夫不同。根本不配跟他比。

狄克斯是放弃抵抗血脉——解放了更强的「欲望」，沦为比怪物（怪兽）更不如的「禽兽」。

「就为了这种事……！！」

你就把薇妮，把「异端儿」他们——

看著男子耽溺享乐的模样，贝尔肩膀颤抖。

「你说就这种事？」

霎时间，狄克斯脸上的表情消失了。

「收回你的话，小鬼。」

「——！？」

「你根本不懂，不懂什么是无法抵抗的血脉冲动。」

单手连连刺来的枪矛，企图贯穿拚命闪躲的贝尔。

「不懂这种强到快烧断眼球神经，不能自已的『诅咒』！！ 」

含藏男子激动情绪的一击横扫，贝尔无法挡下，被打飞出去。

「一开始是为了钱。」

在蓝天的围绕下，伊刻洛斯说著。

「如同我刚才说过的，完成人造迷宫（克诺索斯）需要钱，钱，钱……总之就是花钱。不管从地下城『深层』带回多少宝藏，都不够补这个大洞。」

「……」

「而且同伴（队友）死亡率还超高。如果有个安全又好赚的方法，当然是求之不得啰？」

伊刻洛斯谈起当时，派系成员捉到偶然发现的「异端儿」，然后开始走私的原由。

荷米斯表情不变，只是倾听。

「狄克斯一开始也是这个打算，不过呢……嘻嘻嘻！那家伙渐渐变了个人。」

「渐渐变了个人……？」

「是啊。为了把怪兽卖到都市外（外头）而虐待它们的过程中……看著、听著怪兽惨叫与哭喊的模样，他的两眼开始发出凶光……」

他又接著说：大概是明白到自己内心沉眠的「欲望（某种东西）」了吧。

伊刻洛斯告诉荷米斯，如今狄克斯捕获「异端儿」的目的与手段已经颠倒了。

「很可爱喔？那家伙寻觅到了某种事物，逐渐获得救赎的神情……狂喜地发抖，越变越凶暴的模样啊……！」

「……这样太没品了喔，伊刻洛斯。」

「嘻嘻嘻嘻……！！诸神（我们）可就不能这样了吧？他们虽然净是些小屁孩，但我是以我的方式爱著那些小鬼。」

彷佛祝福著靠自己抗拒血之咒缚的眷属（孩子），伊刻洛斯让声音随风而去。

「代达罗斯的宿愿，可能要在狄克斯这一代破灭啰。」

「……」

「那家伙已经没在鸟什么人造迷宫（克诺索斯）啦。」

伊刻洛斯眯细他的眼瞳。

「现在的他，是我最喜爱的——禽兽之梦。」

*

（怎么可能……！？）

亚丝菲因战栗而浑身僵硬。

好几双手脚瘫在地上，鲜血如眼泪般从染红的花草滴落，各种武具被打得粉碎。

躲在树上的她，视野中铺展开来的，是冒险者们奄奄一息、倒卧地面的身影。

全灭。

【迦尼萨眷族】的精锐，欧拉丽引以为傲的第一级冒险者们，被仅仅一头「怪物」击溃。

跟夏克蒂一样，伊尔塔也惨遭瞬杀，之后就是兵败如山倒。

「敌人」在动摇的讨伐队中专挑第一级冒险者下手，将他们各个击破后，单方面蹂躏剩下的队员。它以一手握住的巨大双刃斧掀起整块地面，挥舞大树般的刚强手臂横扫千军，用它的脚踩烂冒险者们的小伎俩。

漆黑皮肤毫发无伤。

断续吐出的呼呼鼻息，回荡在悄然无声的森林里。

那个东西伫立在冒险者尸横遍野的战场中心，有如惨剧之王。

（黑色的，弥诺陶洛斯……？）

她不知道有那种东西。听都没听过。

亚丝菲的知识当中，没有那种「怪物」。

剧烈心跳从内侧摇撼全身。一个不注意，呼吸就要被打乱了。亚丝菲拚命不发出声音，维持著魔道具的「透明状态」，倾注全副神经以控制手脚不发抖。

亚丝菲后悔了。

早知道就该以收集情报为优先，离开此地。

真不该被琉她们感化，发挥什么暗中掩护之类不合个性的正义感。

真该先逃再说的。

面对视线前方的光景，身体仍不听使唤的亚丝菲悔不当初。

「这是在开什么玩笑啊……」

「……」

站在森林战场里的，除了黑色「怪物」外只有两人。

就是阿伊莎与琉。

她们根本来不及掩护队员，就亲眼目睹了一场蹂躏剧，脸上满是之前所没有的紧张意识。受到立于正面的存在所威慑，都不敢随便动一下。

其他怪兽早就不见了。它们简直好像早知道会变成这样，一只不剩地离开此地，都往东边去了。

（……！？）

快逃。亚丝菲心里念著。

快离开这里。亚丝菲在心中对著她们大叫。

然而，精灵战士与亚马逊人。

都像是不听亚丝菲的喊叫，静静举起自己的武器。

【迦尼萨眷族】的团员们躺在她们周围。

而且，他们一息尚存。

琉与阿伊莎不愿拋下濒死的冒险者们，对黑色「怪物」刀剑相向。

亚丝菲怀著无奈的心情咬牙切齿。

「…………」

森林里的空间气氛紧绷。

在刺痛人的紧张感中，琉的身体一沉，阿伊莎的大朴刀鸣响，亚丝菲的手伸向腰上皮套（holster）。

三人胸中的心跳声一致重叠。

「——吼……」

然后。

黑色「怪物」踏出一步，成了信号。

「！」

琉与阿伊莎疾速奔驰，亚丝菲也在同一时间维持著透明状态从树上跃起，丢出飞针与爆炸药（burst oil）。

半空中凭空出现三根飞针，「怪物」以装备的护手将其轻易弹掉，短暂时间后扔来的爆炸药在它身边炸开。亚丝菲并不期待能造成多大损伤，但绽放的爆炸火焰击溃了对手的视野。兵分二路的琉与阿伊莎自左右挥刀砍去。

面对她们运用速度发动的夹击，「敌人」——冲著阿伊莎而来。

「「「！？」」」

黑影突破爆炸火焰现身。

踹碎地面，一瞬间让距离归零的刚强双脚，使得看著敌人从眼前消失的琉、自头顶上俯视这个场面的亚丝菲，以及被敌人急速逼近的阿伊莎，都油生一股战栗。

面临眼前高举劈下的双刃斧，阿伊莎以大朴刀介入格档。

「————」

一瞬间后，大朴刀粉碎了。

那股冲击力道，大到连握刀柄的手指骨都裂了。厚实剑身被一刀劈碎，银色细雨在阿伊莎的视野中四散。牺牲一把武器成功化解了攻击，完全是因为她武艺精湛，但却没有办法防御下一击。

说时迟那时快，敌人右掌随便一挥，直接击中了阿伊莎。

「——呃啊！？」

隔著左臂挨了巴掌的阿伊莎身体弯成く字，一边发出可怕声响一边被打飞。

她撞上大树的树干，摔落地面，一动也不动了。

「【丽杰】！？」

彷佛被琉的叫声吸引过来，漆黑「身影」即刻掉转方向，往她这边冲来。

「！？」

面对视惯性为无物的巨炮般气势，琉以神速反应将身子一倒。

她前倾到几乎擦地，双刃斧快速自她头上飞过。骇人的风压将蒙面布跟连衣帽一并剥除，露出琉端正的真实容颜。

精灵战士不让对手占便宜，于错身而过之际将木刀一挥——然而「敌人」光靠单脚肌力一跃而起，躲掉了这记攻击。

「……！！」

巨躯落地使得战场轰然震动。琉甩开惊愕，瞬时反转身子。

出现在视野中央的黑色「怪物」已经朝向她，即使中间还隔了段距离，照样把那双刃斧拉到背后蓄力。

——投掷？

错了。

琉预测失准，「敌人」把挥出的双刃斧砸向自己脚边。

生长的蓝水晶与草地一起爆炸，化为无数弹丸杀向琉。

「呜！？」

遇上这招，琉一样试图闪避——

「——呜、啊！」

不料她的背后，传出多颗水晶弹炸开的声响，以及惨叫。

「什……」

琉往背后一瞥，愕然惊呆了。

倒在地上的是亚丝菲。

琉马上明白了。

「敌人」的目标不是自己，而是装备著魔道具的【万能者】。

「怪物」不知是以气味还是气息，正确掌握了透明亚丝菲的位置，才会往四周发动广范围散弹攻击。

琉的身体正好成了屏障，使得亚丝菲的闪避动作慢了。

「安朵美达……」

遭受水晶散弹扫射，黑头盔被破坏了。

「透明状态」遭到解除的美女，背朝下倒卧地面。于最后一刻裹身的纯白抗冲击布（披风）被打得坑坑洞洞，血迹斑斑，毁坏的银制眼镜也掉在地上。

「……」

琉愣怔地望著无法再战的阿伊莎与亚丝菲，接著视线转回前方。

「怪物」一如噩梦的象徵般，庄严地站在那里。

它晃动著可能砍杀过众多冒险者或是大量怪兽而沾满血迹的双刃斧，一步一步，伴著震动往她靠近过来。

琉一语不发，沉下腰，摆好架式。

她双手握紧木刀，侧身面对敌人。

看到那模样，漆黑「怪物」也停下脚步。

它先以看不透感情的双眼凝视著琉，然后静静地，举起双刃斧。

琉独自一人，与「怪物」对峙。

「……」

敌人的攻击打掉了她的蒙面布，精灵的美貌暴露在森林中。

战意不减。

那副柳眉倒竖、凛然注视敌人的相貌，是战士的神情。

然而，满脸流下的大量汗水，却述说了她的心境。

（好久没有这种感觉了……）

浓厚的「死亡气息」。

自从琉不再当冒险者，远离地下城后，很久没有这种感觉了。

那是她在九死一生的状况下，曾经穿越的绝对死亡线。

此际她直接面对的，比以往经验过的任何死亡线都要浓重、激烈。

片刻寂静贯穿琉的鼓膜。

加快的心跳声化为警钟撼动著头脑与耳朵，琉略为松开手掌，重新使力握紧木刀。

下个瞬间。

「——吼喔喔喔喔！！」

「！！」

琉与「怪物」行动了。

伴随裂帛咆哮使出的斩击，琉匍匐于地加以闪避，自下段刺出木刀。

自己的攻击也被躲开，但无所谓。琉不停止脚步，加快速度。

回顾阿伊莎和它的交战就知道，面对敌人压倒性的怪力，防御实属下策。连一丝接触都不容预测，大意不得。琉奔跑如风，闪避有如旋风，然后施展缠绕疾风的攻击。琉将全副心力用以攻击及闪躲，迎击漆黑「怪物」。

对手惊人的潜在能力总是夺得先机。琉总是沦于被动。

岂止如此，「怪物」还能看穿攻击，运用「技巧」。就跟部分武装怪兽相同。对此时的琉而言，这比什么都更有威胁性。每次遭到攻击，一阵骇人寒颤就袭向身上，但琉仍不退缩。一退缩就是败北，就是死。

对付身形巨大的对手，琉时常压低姿势，执拗地对两脚施加攻击。

「——唔……」

目睹琉越是加速，锐利度与威力越加增长的攻击，「怪物」瞪大双眼。在琉看来，那甚至像是欢喜的表情。这只「怪物」与至今遭遇过的怪兽完全不同。

这只怪兽在进行的，不是对人族的「杀戮」，而是「争斗」。

这种想法掠过琉的脑海。而这种差异会为战斗带来什么，琉已亲身体会过了。杀戮者与战士的差异，在于对巅峰的无尽渴望，以及对胜利的执著。琉歪扭了暴露在外的相貌。

然后，彷佛分身般不断奔驰的精灵，与解放无与伦比之力的「怪物」的战斗，不到一分钟就迎接了决胜时刻。

琉从一开始就没想过打长期战，自开战以来总是全力行动。

精灵战士知道战况已到极限，决定一决胜负。

「喝啊啊！」

「———！！吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔J

来自侧面的冲刺。面对琉如野兽压低姿势发动的特攻，浓黑「怪物」高高举起双刃斧。它以远超过对手疾走的速度，让大刃在地面炸裂。

「！？」

紧接著，发生的爆炸波将木刀吹上半空时，「怪物」的肩膀惊得一晃。

没有击中的感觉。

挥空的双刃斧只砍碎地面，并未给予那双刚强手臂胜利的感触。

「怪物」的身体产生一瞬间空白，接著，影子覆盖上来。

（——到手了。）

是琉。

在双刃斧高举劈下的前一刻，她从疾走转为跳跃，腾空而起。

她让敌人的视线经常集中在下段，是在铺路。是为了操纵对手的思维，来个快狠准的攻其不备。

琉最后打出的牌，是空中战。

长时间对应地面战的敌人，在这时，初步行动致命性地慢了。

琉的「战术」胜过了「怪物」的力气与技巧。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

对准惊愕的敌人，她拔出佩于腰际的两把小太刀。

『小太刀·双叶〗。这是已逝的远东出身同伴（眷属）赠与她的两把太刀。

琉让双刃一闪，欲割取「怪物」的性命。

「——什么！」

然而——被防住了。

琉使出浑身解数的攻击，被犄角挡下。

自头部生出的，宛如猛牛的红彤犄角。

彷佛在说只有这支犄角绝不折断，「怪物」正面阻挡了灌注全力的双击。

接著，它只以颈部的肌肉，把必杀一击被挡下而浮空的琉，整个身体猛力弹了回去。

呃呜！？」

发出特大冲撞声，琉的纤细身子被砸向大树。

即使呼吸被硬从肺部扯出，她仍努力取回态势，然而黑影瞬时逼近了她。

「——」

双刃斧在眼前高举过头。来不及闪避了。

琉仰望著漆黑巨躯，已有受死的觉悟。

「————…………」

然而，就在斧头高举劈下的前一刻。

「怪物」停下动作，仰望完全不同的方向。琉瞠著眼也察觉了。从森林深处，能够听见怪物的遥吠。就像在通知什么状况。

沉默的浓黑「怪物」放下斧头，起步离开琉面前。

「怪物」拋下茫然伫立的她，震撼著地面，消失在森林深处。

「……它放过我了。」

等「怪物」身影完全消失后，琉无力地低喃。

她低头看看痉挛得无法握紧的手掌，然后再也撑不住，将大幅消耗体力的身体靠在大树树干上。

琉眯细一只眼睛，仰望楼层塑造出的蓝天。

在水晶光照亮的森林战场中，众多冒险者倒下了，除了她以外，没人有任何动作。

*

「你就这么容不下我吗，【小新秀】？」

在永无止尽的狂躁中，狄克斯问他。

「它们只是会说话罢了。一样是怪兽。」

「呜，啊……！？」

贝尔身上不断受伤，变得伤痕累累。

虽然防住了「诅咒之枪」的刺伤，然而男子在战斗中占尽优势，亲手将贝尔打得体无完肤。自开启战端以来过了一段时间，贝尔的状态可说满身疮痍。

只是，那双眼瞳中仍蕴藏著毫不暗淡的光彩。

「虐杀它们，让它们惨死有什么不对？」

「呜！？」

「你从以前到现在不也是这样做？宰杀怪兽换钱，跟我有哪里不一样？」

「呃啊……！？」

对手以赤枪的握柄，揍飞少年不听使唤的身体。

贝尔虽以〖赫斯缇雅之刃〗弹回攻击，却无法防住所有化为高速斜线飞过的钝器打击。他的脚、手臂与脸一再挨打。

面带笑容的狄克斯像是当好玩，痛宰贝尔，让他爬不起来。

同时还假借疑问之名刺出言词的利刃，要让少年眼中的光彩与内心受挫。

「……就算，是这样……就算以前是这样……！」

「？」

「里德先生他们……那些怪兽，是会笑的……！就跟我们一样，是会流泪的……！」

贝尔以深红眼瞳，狠狠瞪著狄克斯。

「他们还能，跟我握手……！！」

他握紧右手，彷佛回想起手心残留的温暖。

「……原来你也疯了啊。」

狄克斯的笑意更深了。

就好像他的嗜虐心点著了火，护目镜下的赤瞳开始闪耀凶光。

「让我想想怎么料理你。」

「呜咕……！？」

朝肩膀重重打下的一击，使得贝尔终于单膝跪地。

狄克斯高高在上地，看著少年左手支著地板，气喘吁吁的模样。

「对了……记得你很迷恋那个龙女（维维尔）。」

他轻声说道。

这句低语，停住了贝尔的时间。

「——好啊，我就点醒你。」

男子在自己的脸上，刻上冷酷的笑容。

「等……！」

「躺著吧你。」

下巴被用力一踢，贝尔倒在石板地上。

喉咙低声发笑的男子渐渐远去。贝尔感到意识瞬间变得朦胧，摇晃的视野令他恶心，但他仍紧咬嘴唇，踢著地板站起来。

贝尔摇摇晃晃，跑向狄克斯前往的方向——大厅深处。

大厅深处有几条通道，几扇最硬金属（山铜）制的「门」，还有看似加工到一半搁置、金属暴露在外的深长纵穴。在自己的遥远后方，「异端儿」们失控造成的震动一路传来，贝尔冲进一条阴暗通道。

那里只有一盏闪烁的魔石灯。

黑暗摇曳著。

贝尔拨开纠缠不放的黑暗，摆动著不灵活的双脚，跑过短短的石头通道后。

「——贝尔！」

只见龙族少女，被天花板垂下的锁链绑在那里。

「薇妮！」

手扶墙壁的贝尔，睁大了眼睛。

那是个空无一物的小空间，只有地板留下点点血迹。

少女双手被锁炼绑缚的模样令人联想到「供品」一词，双脚也被脚缭固定，维持前屈姿势的上半身就跟此时的贝尔一样，有好几处教人心疼的瘀痕。

薇妮晃动著青银长发，白里透青的肌肤与鳞片伤痕累累，她用泪水盈眶的琥珀色眼眸，回望著受伤的贝尔。

终于相见了。终于重逢了。

但是不对，不是这样。

两人都不希望在这种地方，以这身模样，身心受创地重逢。他们都不曾如此祈求。

剎那之间，数不尽的感情从贝尔胸中溢满而出。

这时，身为整件事元凶的护目镜男子，就站在少女的身边。

「【小新秀】，考考你。」

狄克斯面带冷笑，一把抓起青银发丝。

「啊……！？」

脸庞与纤细下颚被硬是拉高，薇妮不由得哀叫一声。

贝尔怒气转瞬间到达顶点，正要吼著叫他住手，然而……

「如果把这家伙头上的石头挖掉……会怎么样？」

「——」

看到狄克斯将手放在少女额头镶嵌的红石上，贝尔的心脏被捏烂了。

「维维尔的眼泪」。

那是为人带来巨额财富的红石。人称「幸福之石」的神秘宝石。

然而，红石一被夺走的瞬间，龙女（维维尔）就会变得凶暴，失去控制——

「住手——！？」

贝尔不顾一切地大叫。

「不、不可以！不要——我会变得不再是我……！」

「哈哈，你自己也知道啊？」

贝尔向前冲。

他摆动不听使唤得让人想大发雷霆的双脚前进，前往少女的身边。

前往被锁炼绑住，浑身发抖，害怕的薇妮身边。

好远。远得跑不到尽头。两人之间小小的一段距离感觉像是无限，绝望地远。

贝尔一边喊著薇妮的名字，一边伸出手去。

就在散落泪珠的琥珀色眼眸，像是伸手回应般，注视著他的瞬间。

「再见了，怪物。」

男子的手，剥掉了少女的红石。

「—————」

贝尔的时间为之暂停。视野失去色彩。世界顿时停止。

被用力拔掉的红石，离开少女的额头，拖曳著一道余光。

「啊——」

仰身望著天花板的少女，从唇中落下声音的碎片。

瞳孔在琥珀色眼球中收缩，纤细手脚颤抖了。

「——啊，啊……」

一震。

少女的身躯如起浪般剧烈痉挛，不停颤抖。

就在束缚她的锁链，像是恐惧般发出细碎敲击声的下个瞬间。

少女的喉咙迸发惊人叫唤。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在愣怔伫立的贝尔眼前，少女从体内解放出尖叫。

伴随著锁链敲响的哀号，肉体开始发生变化。如同追随背后既有的单翼，隆起的白里透青肌肤，生出与它成对的巨大翅膀。

还不只如此。少女的手脚重复膨胀。

不停变化。少女不断变形。

演奏出怪异的皮肉鼓胀声，少女——摇身一变成了「怪物」。

「…………薇，妮……」

锁链被扯断，地面被粉碎。

在震天动地的空间中心，沐浴著烟雾般的沙尘，贝尔不由得发出沙哑难辨的声音。

「哼哈哈，原来会变成这样啊。」

狄克斯拿著硬摘下的红石发出笑声，迅速离开现场。

「——啊啊……」

在贝尔呆立不动地仰望的前方，「那个」结束了变化，抬起低垂著的脸。

它以不带感情的琥珀色眼瞳，一看到少年的眼睛——便咆哮了。

「—————————————————————————！！」

突击。

被那两条手臂抓住的贝尔，像飞翔般被推到正后方的石头通道。

视野以骇人之势飞逝，随著「那个」的巨躯撞碎通道的声响，贝尔被砸在大厅的地板上。

「那、那是，什么啊……」

举著武器的大汉（格兰）等人，看到自遥远后方出现的那个存在，都惊呆了。

「难，道是……龙族少女（薇妮）吗……！？」

被他们逼入绝境，黑衣弄得破破烂烂靠著墙壁的费尔斯，也不由得发出震栗的声音。

「异端儿」怪兽们不管三七二十一只顾发狂咆哮，用纯粹暴戾的吶喊迎接来者，在它们的前方，那个巨大形影慢慢起身。

「……啊……」

贝尔被砸在石板地上，撑起痛得发烫的背，抬头看到眼前的庞大身躯，再度冻结了。

包含尾巴在内，躯体全长恐怕超过七M。

双脚合而为一，下半身变形成为大蛇般的胴体。纤瘦的上半身长出具有灰色皮膜的不祥双翼，看起来极不均衡，到了令人毛骨悚然的地步。

恢复锐利变长的龙爪。变得更歪扭，覆盖身体各处的龙鳞。只有挂在翅膀上，垂坠于背后的青银长发，以及光亮水嫩、白里透青的肌肤，还留存一点少女的过去面貌。

搁在脖子上的头部简直像画了龙妆，双颊长满肉刺，整张脸都硬化了。一双空虚眼睛变成不具瞳孔的白眼，彷佛做为凶暴化的证明而布满血丝。

失去红彤宝石——第三只眼的额头，暗沉而塌陷。

龙女（维维尔）抬高身体，从高达三M的位置俯视贝尔，令他哑然无语。

「哈哈哈哈哈哈哈！？干嘛一脸呆相啊，【小新秀】！不就是变回原样了嘛！！」

慢一步回到大厅的男子放声大笑，震动了贝尔的耳朵。

说的没错。

这就是「维维尔」。

贝尔的知识当中，也有这种体型如半人半蛇的龙种怪兽。

龙族的，「怪物」。

「……啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

发出震耳欲聋的尖叫声，龙族怪兽乱甩一头长发。

震撼肌肤的大音量，加上龙尾一再高举砸碎地板的震动，让贝尔只能一脸茫然，呆站原地。

在那里，贝尔认识的龙族少女（薇妮）已不复存在。

那张异形脸孔，失去了天真无邪的笑靥、温情与泪水。

贝尔根本无从否定。

它确实是货真价实的「怪物」。

「看到这个，你还能说刚才那种梦话吗，【小新秀】！？你说啊，贝尔·克朗尼！！」

彷佛迸开一道裂痕，贝尔的表情扭曲了。

狄克斯的话语如同恶魔呢喃，侵犯少年的心胸。

与人族大相径庭的威吓性躯体、象徵鲜血的残酷爪牙、带有兽性的恐怖叫声。

真丑。

真是丑陋。

驱使人族动武的，那种惊人的厌恶感与排斥感涌上心头。

狄克斯说的没错。

这种情绪反应完全没错。

取回原本样貌的龙族「怪物」，的确让贝尔——嚷心反胃。

「……呃呜呜……呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！？」

「呃啊！」

狂暴的龙尾一扫，打飞了眼前吓得呆若木鸡的贝尔。

被包裹鳞片的巨木般尾巴殴打，贝尔掀起一片尘埃，在地板上一路滑去。被狠狠打中的腰间随身包响起容器碎裂声，无一幸免的灵药溶液漏了出来。

贝尔好不容易停止滑行，维持著匍匐于地的姿势口吐鲜血，痛苦不堪。

「这下你懂了吧，贝尔·克朗尼！？」

远方再度传来狄克斯的叫嚣。

贝尔任由鲜血滴滴答答地染红石板地，颤抖著手臂撑起身体；狄克斯像要给他临门一脚，又喊叫道：

「你的面前与背后都是些什么？」

在贝尔面前。

是暴露出「怪物」本性，丑恶的龙族怪兽。

在贝尔背后。

是发出野兽般咆哮，狂暴作乱的大群怪兽。

贝尔被夹在不可能与人族互相了解，只会相争的「怪物」光景之中。

「你不是差点被宰了吗？现在也是，刚才也是！」

被维维尔，被蜥蜴人。

被怪兽凭著惊人咆哮，以凶暴眼神瞪得畏缩，差点惨遭杀害。

被它们以力量与杀意相待。

「这就是怪物！这就是『怪兽』！」

狄克斯嗤笑著，高举无可撼动的真相。

「醒醒吧，贝尔·克朗尼！你也加入我们吧！」

男子怀著愉悦的笑声，无边无际地回响。

贝尔颤抖的双眼睁大，点点血迹逐渐弄脏了视野中的石板地。

「哈哈哈！狄克斯那家伙实在够没品的。」

跟狄克斯一样，远远眺望这幅光景的大汉（格兰）等人，脸上也挂著愉快的笑意。他们甚至不给费尔斯最后一击，只是旁观事态发展。

「贝尔·克朗尼……！」

费尔斯拚命想站起来，挤出染上苦涩色彩的声音。

「……呃呜呜呜呜……呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

「怪物」们的狂躁，龙女的低吼。

在贝尔渐渐模糊的听觉里留下余音。

眼瞳摇曳。视点无法固定。恶心反胃到无法控制。口中满是铁锈味。

内心受到灼热痛楚与厌恶感翻搅。

周遭围绕著「怪物」。

贝尔——听著鸣响的心跳声。

「反正我看你是情势所逼才来的吧！诚实面对自己吧！」

听著男子鞭尸般的声音，贝尔垂头丧气。

没错，是情势所逼。

他发现了异形少女，把【眷族】都卷进来，自己也被卷入风波。

全部的一切，都是情势所逼。

说不定根本没有哪一件事，是自己做的决定。

说不定自己只是随波逐流，根本没下任何决断。

所以，现在才会付出代价。

该是赎罪的时候了。

该是——交出答案的时候了。

贝尔咬紧牙关，手掌握拳，以浑身力气站了起来。

「……呜呜……！」

贝尔定睛注视。

注视现在还在甩动躯体，乱打乱闹的龙女（维维尔）。

「……呃呜……！」

本来凶暴化的「维维尔」行动是有一贯性的。

它们为了抢回被夺走的「维维尔的眼泪」会变得更具攻击性，做出一切最残暴的行为。

然而，怪兽一直到现在，都不去找拿著红石的狄克斯。

「……贝尔呜呜……」

就像在寻找某种更重要的事物。

「贝尔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」

她在寻找。

即使变成了那副模样，仍在寻找贝尔。

即使如今沦为「怪物」，仍在寻觅少年。

贝尔握紧拳头，走向前去。

「……妮。」

他擦掉嘴角的血，拖著受伤的身体。

「薇妮……！」

他震颤著喉咙，呼唤少女的名字。

「———————————————————————啊啊！」

面对靠近过来的贝尔，龙女巨尾一甩。

就像身陷同伴遭到杀害的噩梦，就像害怕人族的恶意。

她扫开了少年的身体。

「喂喂！再不想想办法，就要丢掉小命啰？」

狄克斯还在大声嘲笑。

再度摔到地上的贝尔站起来，走向龙女。

「……薇，妮。」

被弹飞。

「薇……妮。」

被砸在地上。

「薇’妮……！」

即使如此，贝尔仍然一而再，再而三地接近龙女。

「啊啊！」

看到人族伤痕累累地站在自己面前，怪兽终于举起它那手臂，当头挥下。

锐利发光的龙爪，斜著往下一挥的左手，槌进了贝尔的右肩。

「————啊……」

贝尔身体遭受高举挥下的爪子直接击中，承受不住强大重量而下沉。

踏紧的靴子踩碎了脚下地板，令石板凹陷。

打进肩窝的龙爪——却停住了。

爪子只陷入贝尔肩膀肌肉的一半，就不再往下了。

利爪发出叽叽叽的声音抖动著。

同伴（韦尔夫）的铠甲咬住龙爪，令其静止。

「……事……的。」

贝尔抬起头来。

他仰望著近在眼前，俯视自己的龙族「怪物」。

「……没事的，好吗？」

贝尔笑了。

他忍著痛，眼中含著泪，尽可能地笑了。

就像邂逅的那一刻。

就像过去的某一刻。

「————————」

龙族「怪物」发抖了。

「我在，这里……」

贝尔不怕流血，以右手握紧少女陷入肩膀的爪子。

连同吸饱鲜血的爪子，握住她的手指。

「没事的，薇妮……」

他轻轻地，把僵硬的异形身躯拥向自己。

将那变得冰冷的身体，那丑恶的脸孔，紧紧拥入怀中。

「——」

看到那幅光景，狄克斯愣在原地，大汉（格兰）等人倒抽一口气，费尔斯说不出话来。

视野中看到少年模样的怪兽们，身体也痉挛了一瞬间。

「没事的……」

贝尔承认、接受了内心的厌恶与排斥之情，同时以更强的心意用力抱紧她。

他将少女总是喜欢窝在自己怀里倾听的，永不褪色的心跳体温传达给她。

贝尔将下半张脸埋入青银发丝里，流著眼泪呢喃。

「啊……」

失去瞳孔的琥珀色眼眸，也流下透明的水滴。

一道、两道，停不下来。泪水不断自双眸溢出。

不知道何谓哭泣的「怪物」流泪了。

「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

龙女撞飞贝尔的身体，再度陷入恐慌。

它像风暴般胡乱挥动长条身躯，就像少女的心与「怪物」本能互相争执，伴随著眼泪散播恸哭。

「薇妮……！」

跌坐在地的贝尔，神情悲痛地扭曲。

就在他想再度奔向痛苦的少女身边时——

「——真够扫兴的。」

红枪自背后袭来。

「！？」

贝尔往前一扑，有惊无险地躲开后，脚步一转，与持枪男子相对峙。

以护目镜遮住眼睛的狄克斯，表情不耐烦地瞪著贝尔。

「搞屁啊，真是太让我失望了。用你那把匕首把怪物开肠剖肚不就好了？」

狄克斯吐一口口水，同时单手持枪一刺。

上气不接下气的贝尔拔出〖赫斯缇雅之刃〗，防住连续刺出的枪尖。

「我说过了，怪物就是怪物！」

「……！」

「为怪物得失心疯，你是想怎样，啊？」

在施展的突刺乱舞中，狄克斯情绪激动地骂道：

「有什么义务帮助怪物——能得到什么好处！」

说时迟那时快。

「！」

贝尔的双眼亮起火光。

那双瞪大的眼瞳看穿枪矛轨道，挤出仅剩的力气——把枪尖砍断了。

「什——」

「拯救别人，不用分什么人或『怪物』！」

蕴藏咒诅的枪尖旋转著飞去，发出响亮声音掉在远处。

面对惊愕的狄克斯，贝尔眼神坚毅地清楚说道：

「她在求救！」

少年吼著这就该救，这才是真实，举起女神的利刃。

「这就够了！」

不是别人，不是他人的话语或意志。

少年自己决定的答案与心意，响彻整座大厅。

「贝尔·克朗尼，你……」

听见少年的咆哮，费尔斯静静地低喃。

同时，疯狂大闹的「异端儿」们也起了变化。

有的怪兽肩膀一晃，有的怪兽胸口上下起伏。

一只石像鬼睁大它的石瞳。

一只蜥蜴人从它的鲜黄眼球，流下了水滴。

「——我看你只是个伪善者！」

而狄克斯听了贝尔的宣言。

则是大大撕裂嘴角，面露狞笑再度来袭。

「所以你是人与怪物（怪兽）都要救了？谁都救就对了？」

「……！」

「哪有可能啊？小朋友都知道不可能！」

狄克斯好像觉得恶心似的，对贝尔发出嘲笑。

他装备起失去枪尖的长枪握柄与战斗匕首，毫不留情地打击已经无法好好应战的贝尔。

「贝尔·克朗尼，你才不是什么兔子！你是蝙蝠！」

「！？」

他以决定性的一句话给贝尔脸上一拳的同时，长腿高高一抬，踢飞了少年的身体。

「呜……！？」

「唉，真无趣……说穿了，就只是个没大脑的小鬼啊。」

狄克斯用枪柄敲著肩膀，靠近倒地的贝尔。

他发出由衷失望的声音，把枪一旋。

「够了，死吧。」

狄克斯将断面尖锐的枪柄，朝著贝尔刺出。

然而，就在枪矛即将贯穿贝尔的前一刻。

「谢谢你——」

在狄克斯背后，赤绯鳞片包裹的尾巴摇曳了。

「——小贝尔。」

蜥蜴人将长剑举至眼前，眼布血丝，猛地一记劈砍。

「什——咕喔！？」

狄克斯猛然反应过来，勉强躲掉直接攻击，背后却喷溅出血花。

如野兽般后退拉开间距的护目镜男子，彷佛看到不敢置信的事物，大叫道：

「你、你这家伙！」

看到解救自己的蜥蜴人——里德的身影，贝尔也吃了一惊。

里德的眼瞳仍是红的，很明显尚未脱离「诅咒（curse）」影响。

然而。

「可恶，小子我真高兴，太高兴了……高兴到莫名其妙的力量都吹飞啦！」

「……！？」

「人族的话语……原来是这么，让人热血沸腾啊……！」

彷佛以胸中蕴藏的热度为立足点振奋自己，挣脱诅咒。

里德獠牙咬到几乎碎裂，握紧刀剑手柄，面露近乎怪物面孔般僵硬、又哭又笑的表情。

鲜黄的双眼，像泪腺毁坏般泪流不止。

「对不起，小贝尔……谢谢你。」

挤出对至今行为的歉意及感谢后，里德紧瞪前方。

他将仍受到「诅咒（curse）」强行逼出的暴力性，以及怪物（怪兽）的唯哮，朝向狄克斯。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！！」

内心受到那副模样鼓舞的贝尔，也挤出剩余力气，跟随蜥蜴人应战。

一人一只肩并肩，激烈斩向残暴的狩猎者。

「少开玩笑了！……竟然恢复理性是怎样啊，怪物？」

狄克斯的口气显得烦躁。语气甚至是动摇的。

事实上，他的确陷入了困境。

满身疮痍的贝尔，以及尚未完全脱离「诅咒（curse）」的里德。虽说两者都无法发挥十全实力，但终究是二对一。特别是蜥蜴人虽剑技严重逊色，至少还有相当于第一级冒险者的怪力——比起狄克斯略胜一筹的潜在能力。狄克斯如今因为迷暴诅咒的代价使得【能力值】明显下降，不可能是里德的对手。

虽说如此，若是为了取回能力而解除「诅咒（curse）」，又会使得精神错乱的全体「异端儿」恢复理性，一齐对狄克斯等狩猎者露出獠牙。

愚昧的伪善者唯一引来的异常状况（Irregular），斩断了男子的退路。

「狄克斯！？」

看到狄克斯节节败退的模样，大汉（格兰）等人也焦急地大叫。

狄克斯的「诅咒（curse）」是【伊刻洛斯眷族】保持优势的唯一手段。他们跑向大厅深处，打算援救派系头目。

「——嘎啊！？」

就在这时，女战士（亚马逊人）毫无防备的背部遭受惊人冲击波殴打。

「休想……！」

「你、你这家伙！」

不理会女战士（亚马逊人）整张脸扑向地面，大汉（格兰）与其他同伴一回头，只见伤痕累累的魔术师站在那里，笔直伸出了左臂。

对著愤怒的狩猎者，费尔斯沉重不堪地将右臂也笔直伸出，乱射冲击波。

「该死的王八蛋！你们干掉那个魔术师！我带其他人去帮狄克斯！」

大汉（格兰）不等同伙回话，就拿兽人与矮人狩猎者当肉盾拔腿狂奔。他一脚把被费尔斯打得倒地的其他同伙踢醒，在怪兽们四处大闹的战场上迂回前进。

然而，下个瞬间。

咕沙一声血淋淋的声响后，大汉（格兰）的视野消失了一半。

「啊，啊啊……？」

大汉（格兰）花了一点时间，才发现自侧面高举挥下的一击，挖掉了他的左半张脸。

他迷迷糊糊地低语一声，动作僵硬地转动脖子，用剩下的一只眼睛看去，只见石像鬼就在那里，气喘吁吁，肩膀上下起伏。

「啊，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「为、为什么———桂啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊P」

本应受「诅咒（curse）」支配的「异端儿」，却在失去理性的状态下杀向狩猎者们。

与里德一样，抵抗诅咒的古罗斯他们，像要把所有人赶尽杀绝般，没头没脑地袭向惨叫的大汉（格兰）一伙人，以及企图给予费尔斯最后一击的矮人等人。

「沙啊！！」

「哼！！」

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

当大厅中所有战况一变，贝尔与里德联手出击，逐渐将狄克斯逼入绝境。

蜥蜴人的双剑自右方挥出，少年的匕首从左方刺来。

两人迅速调换位置，交互或是同时使出各色攻击，压得持续格挡攻击的枪柄与战斗匕首唧唧作响。大汉（格兰）等人的惨叫传进耳里，更加剧了狄克斯的焦躁。

男子总是桀骜不驯的表情，第一次流下汗水。

然后——他发现了。

「——」

贝尔挥动左手的〖赫斯缇雅之刃〗，同样地里德也挥砍长剑与弯刀。

当总共三把利刃乱斩而来时，他听见了夹杂其中的那个声音。

铃，铃。

「——喂。」

隐藏于剑刃风切声中演奏的，细微的钟声（chime）。

被激烈战斗声盖过的乐音，出自贝尔的拳头。

「——喂！」

拳头附带著纯白光芒，汇集著光之粒子。

目睹到反射于护目镜上的那道光辉——狄克斯声嘶力竭地大叫：

「——你他妈的在集什么气啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊丨。」

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】。

高速战斗下的并行蓄力（charge）

贝尔与蜥蜴人交战中学得的「技巧」，在这场与师父的共斗中爆发威力。

「咕噜啊！」

「！？」

里德的弯刀，捕捉到慌乱的狄克斯一瞬间的破绽。

狄克斯虽于千钧一发之际躲开，但姿势却因此不稳，超速的逼近，夺得了与他的间距。

唰！贝尔的左脚应声踏进狄克斯怀里。男子的表情冻结了。

二十秒的蓄力。

贝尔伴随著吶喊，击出拳炮。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

轰炸。

「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

闪光如白色闪电般爆炸，命中狄克斯穿著战斗衣的胸膛。

男子被惊人冲击力道打穿，以猛烈速度撞进遥远后方堆起的一堆黑笼。

「啊、呜……！？」

狄克斯被震飞的同时，贝尔按住剧痛侵蚀的右手。

【英雄愿望】的反作用力，连附加蓄力的武器都能破坏。若只是短时间还好，长时间蓄力却破坏了贝尔的拳头。

贝尔咬紧牙关，握紧自己皮破血流、骨头碎裂的手。

「啊——」

另一方面，里德与「异端儿」们眼中蕴藏的红光，也完全消失了。

「……我、我们……」

「古罗斯……！『诅咒（curse）』解除了吗！」

看到「异端儿」们从迷暴诅咒获得解放，费尔斯安心地叫道。

古罗斯与其他怪兽刚才受破坏冲动支配，将狩猎者们全数歼灭了，此时在手下败将旁边甩甩头，渐渐恢复平静。

「小子我们成功啦，小贝尔！」

「……」

里德恢复理性而兴奋激动，但贝尔却一个人直觉明白：不，并没有。

并不是因为他们击败了对手，「诅咒（curse）」才会解除。

而是狄克斯在攻击命中的前一刻，自己解咒的。

为了回避无从闪躲的决定性攻击，他除去「诅咒（curse）」的代价，取回原本的能力——LV．5的耐久力，勉强撑过了贝尔的【英雄愿望】。

「喀！啊……痛死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

在贝尔不敢大意的专注目光，以及里德猛一转回的视线前方，只见狄克斯埋在毁坏的黑笼里，痛苦呻吟。

贝尔使出浑身解数打进敌人体内的蓄力一击，确实让狄克斯受到重伤。遭到殴打的胸骨可能裂了，他连连咳嗽同时吐血，身体簌簌打颤。由于狠狠撞上堆积如山的笼子，因此全身上下也严重出血。

「可恶，王八蛋……！我要杀了你们……！」

狄克斯双手握著枪柄杵在地上当拐杖，从笼子堆中站起来，他龟裂的护目镜中露出充血红眼，发出憎恶的低吼。

「这是小子我要说的。」

「！？」

里德接近狄克斯，眼露凶光的同时高举武器劈下。

护目镜男子以毫厘之差躲开，里德毫不留情地继续追击。

「小子我要你偿还你对同胞们做过的事！！」

「喂，喂，住手！」

眼看里德怒形于色地来袭，狄克斯向后跳开，四处逃窜。贝尔为了拯救仍在视野边缘受苦的龙女，也叱责著因剧痛与疲劳而喘息的身体参战。

「等等，等一下啦。这样会死人耶！」

对于贝尔与里德的攻击，狄克斯拚命地又躲又防。

之前那些残暴的态度荡然无存，他用小角色般的言行举止不断后退。

慢慢地，靠近痛苦挣扎的龙女，以及大厅角落的几扇「门」。

「你们这样穷追猛打——」

低垂著头的狄克斯，抬起面露笑容的脸孔。

「——会弄坏的喔？」

一颗红石，递到了正要扑上前的两人面前。

「「！？」」

贝尔与里德硬是中断了攻击。

「维维尔的眼泪」。那是拯救如今仍在受苦的薇妮，唯一的关键。

狄克斯嗤笑著，用折断的枪柄杀退不自然地停住的两人。他对著被打飞的两人，直接把右手中的红石高高举起。

「这就这么宝贝吗？那就还给你们！」

然后，他将石子扔进了增建工程尚未完成、暴露在外的纵穴。

「！！」

「呜！？」

贝尔与里德都脸色大变，拔腿狂奔。

里德凭藉著超强体能，转眼间就追上掉进纵穴的红石，毫不犹豫地纵身一跳。

看著他在眼前抓住红石，晚了一步起跳的贝尔扑向跟红石一同坠落的蜥蜴人，在最后一刻抓住了那条长尾巴。

「完全不出所料，我都快笑出来啦！」

不理会在纵穴边缘死命抓住蜥蜴人巨大身躯的少年，狄克斯将伸出的手指对准龙女。

「【迷失在无尽噩梦中吧】。」

超短文咏唱后，不祥红波照射在薇妮身上。

「——啊啊啊啊啊！？」

「什么！？」

龙女上半身后仰，发出尖叫。费尔斯与古罗斯等人正急著想赶往贝尔他们身边，看到这流畅的一连串动作，都大吃一惊。

「这样就搞定了。」

最后，狄克斯摘下龟裂的护目镜一扔，露出浮现「D」形记号的左眼。

他让记号与旁边的「门」共鸣，使其猛地张开大口。

「好啦，去吧。」

「————！？」

失控的龙女冲进开启的门，沿著角度陡急的无尽阶梯往上跑走了。

「你做了什么！」

「我的『诅咒（curse）』在有限的人数下可多少操纵幻觉内容。——贝尔·克朗尼，那个龙女（维维尔）现在正在追你的幻影喔！这上面直接通往地表！」

前半是讲给气急败坏的古罗斯等人听，后半则是冲著好不容易拉起里德的贝尔来。

狄克斯撕裂嘴角，像是当成最后一次报复：

「那种怪物要是跑上地表，一定马上被收拾掉啦！」

「……！」

少年倒抽一口气的模样似乎很令狄克斯满意，他使用「眼睛」打开另一扇「门」。

「狄克斯·佩尔迪克斯！」

「唉唷！还是别管我，赶快去追怪物吧！哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

躲掉费尔斯发射的冲击波，狄克斯踏进「门」的后方，一路大声嘲笑。

「啧……！」

古罗斯张开石翼冲去要追，但「门」就在他眼前猛然关起。

最硬金属（山铜）制的「门」一关起来，事实上是不可能追上狄克斯了。

「！——里德先生，请把红石（石子）给我！」

「小贝尔！？」

贝尔从里德手中拿走红石，跑上薇妮消失的陡急阶梯。

他浑身焦急发热，去追失控的龙女。

「糟了！……里德、古罗斯，之后就拜托你们了！」

不只「异端儿」曝光，还有名为怪兽的炸弹即将出现在混乱状态的都市里，这个状况令费尔斯忧心如焚，也跑了上去。

他把这里的情况交给「异端儿」们处理，自己去追贝尔。

「里德、古罗斯！」

慢他一步，歌人鸟蕾依率领的其他「异端儿」抵达了大厅。

看到同胞们获得解放，还有一群狩猎者倒在地上陷入沉默，不只蕾依等人，红软帽雷特与半人半鸟飞儿都显得惊愕。

「——！蕾依，你有『钥匙』吗？」

「咦？」

「敌人老大逃进迷宫深处了！那家伙很危险，不能让他逃了！」

听到古罗斯从大厅深处对自己喊叫，蕾依瞠目而视，转向背后。

带领蕾依他们来到此处的半人半鸟与红软帽，把「钥匙」魔道具拿给她看。

「蕾依，『钥匙』只有一个。我们无法分头在这迷宫里自由出入。」

「……那么，这个『钥匙』就交给晚点到的『他』。」

蕾依迅速与雷特讲了三言两语，将「钥匙」交给小型怪兽们保管。

他们沿原路折返，蕾依等人则留在大厅，跟里德等人会合。

「蕾依，那些冒险者呢？」

「我们勉强撑过来了。应该无人牺牲……你们呢？」

「如你所看到的，同胞们是救出来了，但……龙女孩（薇妮）的红石（石头）被夺走，失控了。愚者（费尔斯）跟……那小子去追了。」

听到薇妮跑上地表，蕾依等人正说不出话来时，里德等人迅速交换意见。

「被囚禁的同胞们体力已到极限，不能动了。得让大家到安全的地方休息才行。」

「那么，就分成保护同胞们的人，以及……」

「……小子我们，也去追薇妮吧。」

古罗斯、蕾依与里德，有的看著因「诅咒（curse）」暴动而耗尽最后体力的怪兽们，有的则看著薇妮与贝尔他们跑上地表的通道。

听到里德的发言，金翼歌人鸟与灰色石像鬼都看向他。

「全扔给小贝尔他们对吗？就这样每次都让别人帮小子我们吗？小子我们若是上了地表，也许会搞出更多不必要的纠纷……可是，在有危难时，应该换小子我们帮助小贝尔以及薇妮了。」

他将最糟的状况一并列入考虑，说这次应该换他们为那个少年，以及他珍爱的人事物挺身而出了。

里德用强而有力的眼神，回望著沉默不语的古罗斯他们。

「……终于有机会，能一睹梦寐以求的地表了耶？」

「笨蛋！都什么时候了……」

「但您也有意动身吧？」

古罗斯虽然斥责著直到最后关头还在开玩笑的里德，但蕾依似乎看穿了他的心思，从旁对他笑著。

「当我在森林看到贝尔先生时，不禁有所期待……而现在我知道，那个少年（人族）救了同胞……我很高兴。」

金翼歌人鸟染红双颊，面带微笑，以笨拙的人语倾吐心声。

而倾听头目（里德）等人说话的其他「异端儿」也跟她有相同想法。

众人发出吶喊或高亢叫声，表达想去追他们的意志。

闭口不语的古罗斯，最后张开了背上翅膀。

「……先不论愚者（费尔斯），我不放心交给那小子。」

他看看众人伤势，将怪兽分成留下的与同行的，然后拍打翅膀浮上半空，朝通往地表的阶梯飞去。

相视而笑的里德与蕾依，也尾随其后。

「欸，古罗斯？人族也有值得信任的家伙，是不是？」

「……还不够。可能有个万一，还不能信任他……」

「真是不坦率。」

「石像鬼（古罗斯）总是这样的。」

「闭嘴！」

里德他们三只怪兽肩并肩，带著「异端儿」开始往阶梯上跑。

另一方面，在这时候。

全灭的【伊刻洛斯眷族】当中，有个男子悄悄失踪了。

他在石板地上匍匐前进以免被「异端儿」抓到，从石阶滚了下去。

「狄克斯……你到哪里去啦……救救我……可恶的一群怪物……饶不了你们……」

右手拿著经过加工的精制金属（铸块），左手握著被斩断的血红枪尖。

连同半张脸皮失去左眼的人类大汉精神失常，一边吐出梦魇般的话语，一边在迷宫中不停爬行前进。

*

赤红水滴发出声响滴落。

在背后留下点点血迹，男子在薄暗笼罩的人造迷宫（克诺索斯）内前进。

「啊啊，混帐东西，痛死了……！」

狄克斯按住出血的身体，一张脸像禽兽般扭曲，一边咒骂，一边踢坏通道角落的精致雕像。

能够以「代达罗斯之瞳」在人造迷宫（克诺索斯）自由移动的狄克斯，逃出大厅后，就不断到处移动。记载了「设计图」的「代达罗斯手札」他被迫看了不知多少次，绝不可能在这复杂奇怪的领域中迷路。

他想先找个地方休息治疗伤口，正要前往治疗道具齐备的派系（眷族）地下大本营。

「那些怪物，还有那个小鬼……！我绝对要宰了他们……！」

【伊刻洛斯眷族】除了他以外全军覆没。抓到的「异端儿」们也被夺回。

狄克斯发誓这次的丑态与屈辱绝对要加倍奉还，喘著大气，用满布血丝的眼睛瞪著黑暗前方。

「……？」

忽然间，狄克斯停住了动作。

他感觉住惯了的迷宫，似乎跟平常有些不同。

彷佛空气在震动，或是寂静在发出警告，感觉就像置身于真正的地下迷宫（地下城）。隔著长距离点亮的魔石灯光，如烛台火光般摇曳不定。

狄克斯穿过好几扇最硬金属（山铜）制的「门」，丝毫没去注意追兵的存在，只是一味逃亡，到这时候，才感到背后窜过一道寒意。

不会吧，胡思乱想什么，「门」都关上了，不可能——

狄克斯怒骂著加速的心跳，告诉自己这道刺在背上的视线只是错觉，当回过神来时，自己已经开始奔跑。

他无视于喊痛的四肢，任由呼吸上气不接下气，想拉开距离逃避袭向身上的寒颤。然而，逃不开。他注意到身体滴落的血液，赶紧止血以免留下血迹；但寒颤来源也许是沿著迷宫残留的气味而来，总是维持著狄克斯能感知的一定距离，绝不跟丢。

狄克斯关起经过的「门」，就听到某处传来另一扇「门」开启的声音。就像要将猎物逼到死角，不见踪影的追踪者身影一分一秒地渐渐接近他。

「……！？」

明明是沿著记忆中的路线走，却永远是相同的景色扑进视野。错觉与迷乱的漩涡，替狄克斯的意识染上焦虑与恐惧，侵蚀著他。

代达罗斯的执迷不悟，名工心中描绘的混沌世界，现出它的本性。平等地迷惑所有人的人造迷宫，将一个男人拖进永无止尽的噩梦。追踪者是从后方靠近，还是从前方迫近，狄克斯已经分不清了。

狄克斯早已失去了从容。

即使出现什么障碍也能以自己的「诅咒（curse）」击退——这种天真的打算被彻底粉碎。此时的状况——迫近他的某种东西就是如此超出常轨，带来将整个头脑染得通红的警钟。

狄克斯拋下骄傲与面子，不断狂奔。

然后。

「————」

狄克斯的脚步停止了。

视线前方，平凡无奇的一条直线通道，使他不得不停下脚步。

冰冰冷冷的石砌通道充斥著薄暗，使人看不清前方景物。

那片黑暗，摇曳了。

狄克斯暴露在外的赤瞳为之冻结。

那个，就像是在深渊的最深处，等待祭品的迷宫之王。

漆黑的「怪物」——浓黑猛牛撕裂黑暗，出现在狄克斯眼前。

「……喂……开什么玩笑。」

狄克斯的失败，在于因愤怒与憎恨而失了冷静判断。

他忘了敌人手上可能有「钥匙」。

最重要的是，他唯一的失算——是不知道有那个「存在」。

「呼、呼」的粗重鼻息，撞击著狄克斯的耳朵。

一步，一步，黑影伴随著毁灭的脚步声迫近，狄克斯双脚却无法动弹。

岩石般的左手握紧的染血双刃斧，发出凶险的冷光。

「我怎么没听说有这种怪物啊啊啊啊啊————！？」

狄克斯一边发出近乎尖叫的怒骂声一边举起手臂，漆黑身影覆盖了他。

接著——「轰！」的一声。

就这样结束了。

没机会使用「诅咒（curse）」，男子只一眨眼，就成了断头台下的亡魂。

残暴男子之死，竟是如此可悲而简单。

走过飞散的鲜血与打烂的肉块旁边，「怪物」继续前进。

像是要赶到同胞身边。

像是渴求无止境的争斗（某种事物）。

*

「贝尔·克朗尼！」

又长又大的阶梯彷佛没有尽头。石头台阶往上方绵延不断，让人产生无限延伸的错觉。以地下城的深度倒过来算，地下阶梯共有十七层楼的距离；一路往上跑的贝尔，被黑衣飞舞的费尔斯追上了。

「别用这种身体硬撑。这已经超出过度使用的范围了。」

「费、费尔斯……」

在大厅战斗受到重伤的贝尔，被费尔斯警告了一句。

事实上，身体的确不听使唤，还被较晚出发的费尔斯追上。

「你继续跑没关系，等我一下。」

费尔斯伸出戴著手套的手，轻轻放在呼吸紊乱的贝尔身上。

「【庇俄斯之蛇杖（杖），庇俄涅之母光（光）。以治愈权能相交，疗愈万物吧】。」

费尔斯脚下展开白色魔法阵（magic circle），手套纹路如魔导士的魔杖般发光。而「并行咏唱」进行得轻而易举。

贝尔正惊讶时，结束咏唱的费尔斯发动了「魔法」。

「【迪亚·帕那刻亚】。」

多种色彩的光球拥抱贝尔，接著全身上下受的伤、骨头毁坏的拳头，甚至连疲劳感都消失了。

「这是……！」

「跟万灵药（elixir）一样，就是所谓的痊愈魔法。」

高阶的回复魔法，名符其实地把身体全治好了。

「谢谢您，费尔斯！」

贝尔取回了充沛活力，向费尔斯道谢后，一口气加速。

少年用宛如兔子的速度一次跳过八个台阶往上冲，拋下被追过的费尔斯。

「不是吧……！」

他那令人瞠目的速度，使费尔斯忍不住说出了诸神的惯用语。拋下嘟哝著「追不上……！」的魔术师，贝尔拚命摆动双臂。

「薇妮……！」

不久，就听见石材碎裂的声音。

在视野的遥远那一头依稀闪烁的光，让贝尔知道怪兽终于登上地表了。

*

逐渐接近市墙的日光，告诉人们再过几小时，傍晚时分就要来临。

在尚未褪色的一片蓝天下，【赫斯缇雅眷族】的成员们，走进了都市东南部的「代达罗斯路」。「不行，完全找不到……！」

「对不熟环境的人来说，这里可是比地下城更地下城耶。」

「韦、韦尔夫大人，妾身听不太懂您在说什么……」

一行人在发黑的砖头路上集体移动，命左顾右盼观察景物，韦尔夫一手按著头，身穿和服的春姬则微微冒汗，三人你一言我一语。

「支援者小姐，我看问人还是没用。是有问到类似的消息，但混杂了太多谣言。」

「虽然莉莉也觉得事情不会这么顺利，但没想到……」

向迷宫街居民打听消息的赫斯缇雅与莉莉，将脸凑在一块。

离开【苏摩眷族】后，照著察尼斯给的情报，莉莉等人造访了「代达罗斯路」。他们想彻底查遍所有怪兽可能出现过的地点，然而贫民窟的构造实在太过难解，一行人动不动就迷路。

阶梯往上往下伸长，好几条小径交缠错综。很多房屋是砖头盖的，但密集的建筑物大小或高度却各有千秋。简直像误闯了错觉画一样。就像在有限的街区中封入无限通道与阶梯，使人受到错视感迷惑。

「我想贝尔大概也一样……我们对『代达罗斯路』实在没什么好回忆呢……」

赫斯缇雅彷佛回想过去般仰望著碍塔，眯细带蓝彩的眼眸。

一行人每次走进不同的路，就一一确认红线标记的「路标（Ariadne）」；赫斯缇雅等人就这样在街区中徘徊。

「——！」

「喂……刚才那是……」

第一个注意到异状的，是命与韦尔夫。

两人敏锐地一回头；不顾被他们吓一跳的赫斯缇雅，狐人春姬的耳朵「登」一下竖直，莉莉慢了一拍，也心头一惊。

赫斯缇雅正被眷属们的模样吓得惊慌失措时——就在那一刻，无数惨叫声接连响起。

「！！」

「我们走！」

「是！」

主神理解状况的同时，由韦尔夫与命带头，【赫斯缇雅眷族】跑了出去。一行人与边叫嚷著边逃走的大量居民碰撞著擦身而过，急速赶往形成人潮的骚动中心。

然后就在弯过不知第几个转角的瞬间。

「什……！」

「怪兽！？」

闯进韦尔夫等人视野的，是宛如半人半蛇的丑恶怪兽。

在迷宫街的尽头区块，住家围绕著的宽广道路，建筑物的一隅遭到破坏。怪兽白里透青的肌肤与鳞片上卡著无数石片，像在证明它一路撞破了多少堵墙。

烟雾滚滚的周围，还有众多一般民众来不及逃生。

当然，在场的派系或冒险者只有【赫斯缇雅眷族】。

「这应该是从敌人住处（秘密基地）跑出来的怪兽……所以是猜对了？」

「……请、请等一下，那是……」

怪兽倒在路上，全身发抖；韦尔夫对它发出的非比寻常的氛围提高警戒，从背后拔出大刀时，举起长刀〖虎铁〗的命语气动摇地说。

她一听到骚动时就使用了【八咫黑乌】；明明没有印象，这项技能却表示她有遇过前方的怪兽。

不久，看到怪物从烟雾深处缓缓抬头的模样，僵在原地的莉莉轻声说出其名：

「……维维尔。」

『——！？』

韦尔夫、命、春姬与赫斯缇雅全都倒抽一口气。

然后，他们不幸地看到了。

看到它不自然地露出一个空洞——失去该有的红石——的额头。

「难道是……？」

他们明白到视线前方的龙女（维维尔）发生了什么事；就在那一刻，怪兽动了。

「————————！」

怪兽发出撕裂丝绢般的尖锐叫唤，往赫斯缇雅他们这边冲了过来。

韦尔夫与命紧急做出反应，将大刀与东洋刀交叉成障壁试著挡下怪兽，不料。

「唔，喔喔喔！？」

「呜啊！？」

两人被撞飞了。

凶暴化的龙女突击力道惊人，即使Lv．2的冒险者来两个，也无法完全加以阻止。虽然削减了劲头，韦尔夫他们仍撞进住家，使街上居民们的惨叫更加大声。

「赫斯缇雅女神……！」

「呜……！？春姬！」

赫斯缇雅被身旁的莉莉推倒在路旁，看到倒在龙女面前的狐人，大叫出声。

被冲击余震弄得满身擦伤的春姬颤抖著撑起上半身，呆愣地仰望眼前的怪兽。

「薇妮，大人……？」

琥珀色的眼阵蒙上了红光。

向来与龙族少女最亲近的春姬，带著确信说出那个名字。

看到那面目全非的模样，翠绿双眸堆满了泪水。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

变了模样的龙族少女像在追逐幻影般，既长且大的躯体一转身。

有亚人胴体那么大的龙尾弹性十足地一弯，迫向待在原地动弹不得的春姬。「春姬大人！」就在命与赫斯缇雅等人的喊叫回荡四下时。

「——薇妮！」

如风一般疾走的贝尔，冲进了他们的所在地。

「贝尔！」

贝尔自薇妮撞出的破洞现身，几乎是用整个身体冲撞上去，扑向龙尾，以铠甲护手弹开，改变了轨道。尾巴飞过春姬头上，以扑空做结。

耳朵听著赫斯缇雅等人的惊愕与欢呼，少年露出背后，站在狐人少女面前。

「贝尔，大人……！」

「春姬小姐，请你退后！」

听到春姬仍含著泪的悲痛呼唤，贝尔面露椎心泣血般的表情叫道。

命赶来扶起一时无法动弹的春姬，拉著她回到赫斯缇雅等人身边。

（是阻止了最糟的情况，可是……！）

贝尔从人造迷宫（克诺索斯）的一个隐藏出入口冲出来，跟著薇妮一边破坏一边在迷宫街前进的足迹，成功追上了她。

然而，薇妮的模样已经被许多人、许多眼睛看到了。贝尔看见周围有一般民众吓得双脚发软，不禁手心冒汗。

接下来怎么办？怎么做才对？

不对——当务之急是把红石嵌回她的额头，阻止她的失控。

无论如何都得帮助受苦的薇妮。贝尔握紧手中红石。

贝尔与被自己冲撞的反作用力弄得姿势不稳的薇妮正面对峙。

——就在这时。

一道闪光飞来。

「——————」

贝尔的后方，头顶上的方位。

自视野边缘出现的闪光——具有黄金枪尖的一把长枪——正如同雷击一般命中薇妮的左手，刺穿了它。

「啊———啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

薇妮连同被贯穿的左手，等于是被枪矛的骇人之势拉扯著，狠狠撞上建筑物。

枪矛深深刺入地底，将大声尖叫的薇妮钉在原地。

突如其来的状况，一瞬间停止了贝尔的思考。

他甚至忘了呼吸，高速清查此时眼前发生的事。

恐怕是某人自贝尔后方，以骇人的「力量」投掷了长枪。

「——这么看来，那就是这次骚动的原因了？」

远方低语的那个声音，贝尔确实听见了。

然后——盛大欢呼掀起。

『———————————————————————————————————！！』

『成功了，成功啦啊啊啊啊！』

『冒险者大人！！』

那声音，那欢喜，那兴奋。

诉说了贝尔背后出现的存在之伟大。

赫斯缇雅他们无言以对的沉默，暗示了出现的是什么人。

贝尔听著心脏发出的声音。

耳朵听著足以摇撼视野的惊人警钟声。

怦通，怦通，怦通！贝尔被不断加速造成冲击、好似钟声连续猛敲的心跳吞没，同时慢慢转头望向后方。

「……」

第一个映入眼里的，是手持利剑的金发金眼女剑士。

「看来还没对居民们造成伤害呢。」

「哦，有人比老子我们更早到啊。」

「哎呀，那个人是……？」

「是阿尔戈小英雄——！」

「又是那个兔崽子……」

接著闯入视野的，是手持长杖的精灵王族、肩扛大战斧的矮人、拎著双刀与大双刃的亚马逊姊妹，以及脚穿金属靴的狼人。

「龙女（维维尔）……跟之前的『有翼怪兽』特徵也吻合，是吗。」

最后，是投掷出枪矛的小人族本人。

集结于密集建筑物上，俯视贝尔与龙女的是——都市最强的冒险者们。

【勇者（Braver）】芬恩·迪姆那。

【九魔姬（Nine Hell）】里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

【重杰（Elgarm）】格瑞斯·蓝德罗克。

【大切断（亚马逊）】蒂奥娜·席吕特。

【怒蛇（Jormungandr）】蒂奥涅·席吕特。

【凶狼（Vanargand）】伯特·罗卡。

然后是【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

结束了前次「远征」，全体干部的【能力值】——皆进入了Lv．6。

如今他们与双巨头的另一派系完全并驾齐驱，享有势将千古传诵的次代英雄宝座，是迷宫都市的最前线战队。

都市最大派系【洛基眷族】。

「那只怪兽，跟第18层的事件有关吗？它戴著像枷锁的东西，但有武装吗？」

「这就不得而知了，不过……公会或许早已料到这个状况，才会命多数【眷族】待机。」

「啧！那不会先讲一声啊。」

女战士（亚马逊人）、王族（high elf）与狼人的对话，时间冻结的贝尔完全听不进去。

奇怪，太快了。

这里是迷宫街「代达罗斯路」。就算听到骚动后火速赶来，时间间隔也太短了。最好的证据就是除了他们之外，没有冒险者抵达这里。

难道——被看穿了？

在接到命令于地表待机时，就看穿了所有趋势与可能性？

贝尔以战栗的眼神，注视如今仍悠然俯视自己的小人族勇者。

「团长，那只怪兽……」

「额上红石不见了。必须尽早处理掉。」

他们待在这里的理由，只有一个。

就是为了排除出现在都市的怪物（怪兽）。

令都市狂热的伟大功业彷佛将在此刻重现，居民的喊叫淹没了整条道路。

接连不断的欢呼，几乎要让人身体向前踉跄。群众震天动地的呼喊，足以令赫斯缇雅他们脸上失去血色。

对民众而言象徵了强大、憧憬与希望的冒险者身影。

看在如今的贝尔眼里，却只像是绝望。

「什么嘛，洛基的眷属（小鬼）们跑来了耶。」

在「代达罗斯路」之中地势特别高的一处，砖塔的屋顶上。

从这能将迷宫街一览无遗的场所，伊刻洛斯与荷米斯注意到骚动，静观事态发展。

「本来以为事情会变得很有趣……看来是玩完啦。」

「……我看也是。」

在荷米斯他们的视野下方，艾丝等第一级冒险者的背后，第二级以下的【洛基眷族】团员也排开阵势。伊刻洛斯看都市最大派系登场，认为大势已定，感觉没趣地耸了耸肩。

「我的那些眷属（小鬼）好像也差不多都死光了……这下事情解决啦。」

恭喜你啰，荷米斯。伊刻洛斯对荷米斯投以轻薄笑脸；相较之下，荷米斯没说话，只是注视著少年冻结的侧脸。

（——艾丝，小姐。）

在热气不断高涨的状况下。

贝尔与俯视自己的艾丝视线相交。

憧憬的少女只注视著贝尔。

那双金瞳，在问著：

你为什么会在那里？

（呜，啊——）

霎时间，男子（狄克斯）说过的话重回脑海。

蝙蝠——伪善者。

男子嘲笑做出愚蠢选择的贝尔。

那萦绕耳中的大声嘲笑，在问他：

你接下来打算怎么办？

「啊啊啊啊啊啊……！」

贝尔听见龙女的惨叫。

龙族少女被深深刺进掌心的长枪困住。

贝尔的思考一片混浊。视野闪烁不定。

自己站立的位置，是真正的界线。前与后。前进还是后退？

憧憬与怪物、同伴与天秤、英雄与罪人、祖父与少女、谢罪与忏悔、约定与背叛、真与假、歧路与选择，决断，决断，决断。

胸中点亮的心意，少女的笑靥与泪水。

伸出的手，付出的温暖，决定保护她的那些誓言——

所有心意浑然一体，翻搅贝尔的内心。

在浓缩成永远的一瞬之间。

贝尔……

贝尔……

贝尔——

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————…………？』

轰然回荡的民众欢呼逐渐变小。

取而代之地，疯狂热潮渐渐变成了困惑的交头接耳。悄悄观察情形的初级冒险者们也是同样表情，染上怀疑之色。

震撼迷宫街的喧嚣消失无踪，变得充满寂静。

「啊？」

看到这光景，狼人皱起眉头。

「喂……他那是在做什么呀。」

「阿、阿尔戈小英雄……？」

亚马逊姊妹慌张起来。

「这是老子看错了吗？」

「芬恩……」

「……这是什么意思？」

矮人、精灵王族与小人族冰冷地眯细眼睛。

「————」

憧憬的少女，金色双眸中蕴藏著惊愕。

「…………！！」

贝尔挺身对抗。

他背对痛苦挣扎的「怪物」，对抗有意讨伐它的人族。

就像在包庇怪兽，保护它不被冒险者们伤害。

贝尔脸上不断滴汗，呼吸颤抖，脸色变得苍白。

但仍反手举起漆黑匕首，挡在艾丝等人面前。

（笨蛋……！？）

莉莉、韦尔夫、命与春姬都说不出话来。

只有赫斯缇雅，一双眼睛睁到最大。

「……！！」

石像鬼古罗斯看到那幅光景，也瞪大了石头双眼。

「你在搞什么啊，小贝尔……」

避人耳目跑到附近后巷里的里德与「异端儿」们，面对这整片景象，也都呆站原地。与他们会合的费尔斯也惊愕万分。

「——嘻！嘻嘻！？喷嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！？」

而男神（伊刻洛斯）。

看到视野下方的光景，他像是抽搐发作般抖著肩膀，狂喜不已。

「看啊，荷米斯〜？真是杰作〜！」

他哈哈大笑，乱甩深蓝色头发，一双神眼闪闪发光。

「我还以为现在净是些小屁孩……原来还有那种笨眷属（小鬼）啊〜」

伊刻洛斯置身于欢喜中笑个不停，在他的身边。

闭口不语的荷米斯，寂寞地笑了。

「你真是太愚蠢了……」

在民众、冒险者、怪兽与诸神的注目中。

少年孤独一人，投身于毁灭之中。

为了拯救「怪物」少女，贝尔与【洛基眷族】展开对峙。

第十卷 第十章 愚者

都市东南部，「代达罗斯路」的一隅笼罩在不自然的寂静中。

蓝天下铺展开来的这片光景，显得十分异常。

位于道路中央的地点，有只撞进建筑物、被枪钉住的龙女（维维尔），还有举起武器像要保护她的贝尔。路旁是赫斯缇雅等人，远离现场的后方有著居民们，而【洛基眷族】就聚集在他们背后，伫立于屋顶上。

遭到破坏的瓦砾冒著滚滚沙尘，少年与龙女之外的所有人僵持不下，吸引了众人异样的目光。

「所以……这要怎么解决啊。」

看到贝尔好像把他们当敌人一般对待，蒂奥涅晃动她那丰满双胸，叹了口气。她身旁的妹妹蒂奥娜还在不知所措，视线在贝尔、艾丝与首脑阵容（芬恩等人）之间来回。

「怎、怎么办啊？」

「不鸟他就好啦。我不知道他在想什么，但无所谓。赶快搞定吧。」

伯特不当一回事地回答，往前踏出一步。

看到狼人青年有意收拾掉怪兽，【洛基眷族】的其他冒险者也打算跟上——就听到【火焰闪电】一句喊声。

『！？』

轰！伴随著激烈的发射声，炎雷打上了空中。

伯特等人正要跳下屋顶，这下停住了脚步。突然吼出的炮声使「代达罗斯路」的居民们吓了一跳，全都㨶起耳朵。

将红石塞进随身包的贝尔，左手笔直伸向天空，击出了速攻魔法。

就像在威吓，警告对手不许再有动作。

而本人，仍然流著大量汗水。

「——这是怎样？」

「！？」

紧接著。

从伯特身上，【洛基眷族】之间，民众当中爆发惊人的情绪波动。

「你是什么意思」——他们的无数视线在如此逼问贝尔。

随著非难目光洒在包庇怪兽的少年身上，惊人的「厌恶」与「敌意」随时可能抬头。状况可以说离排斥只差一步。困惑的艾丝与蒂奥娜，旁观的芬恩等人，以及紧张地屏息的【赫斯缇雅眷族】的身影，映入贝尔的视野。

右手握著的〖赫斯缇雅之刃〗震动著，冒汗与心悸就要达到最高峰。

——会结束。

只要在这里讲错话，一切就会结束。

贝尔·克朗尼，将成为人族的「敌人」。

就看下一句话——

「…………这……」

乾燥的舌头打结著。

贝尔朝著定睛注视自己的人们，发出声音：

「…………这、这是，我的猎物。」

脱口而出的，是这么一句话。

「这个龙女（维维尔），是我的猎物……！」

严厉谴责的气氛烟消雾散，对著吃了一惊的伯特等人，贝尔高声说道：

「所以，你们不准出手……！」

身陷生死关头，贝尔采取的行动，是扮演贪婪的冒险者。

他对张口结舌的赫斯缇雅等人以及哑然无语的人们，主张这只怪兽的「魔石」还有怪兽宝物（掉落道具）都是属于自己的，右手拿著匕首一挥。

「————！？」

「！」

这时，一再摇晃身子的龙女终于拔掉枪矛，逃出了束缚。

她散播著鲜血，往冒险者们的反方向跑去，像要逃离疼痛与人族。

贝尔转身背对民众，头也不回地追上去。

「呃——……所以是什么意思？」

蒂奥娜偏著头，艾丝启唇道：

「在冒险者之间，抢别人的猎物（怪兽），是违反规定的……」

「啊——……对喔，龙女（维维尔）是稀有种嘛。」

「开什么烂玩笑……那是在地下城的规则吧。别把那里的事扯到地上来！」

听了艾丝的说法，蒂奥娜显得恍然大悟，伯特则一只手用力抓抓自己的灰发。

看到少年在这种紧急状况下还做出自私言行，不只伯特，其他团员与居民也表示出越来越多的咒骂与反感。

「团长……」

「没必要听小孩子的任性要求。去追那个龙女（维维尔）。」

蒂奥涅注视著跑向道路另一头的贝尔等人并回过头问，芬恩面不改色，淡淡地做出指示。听从他的命令，其他团员正跳下房屋，或是沿著屋顶跑去时。

「———吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！？」

就像要阻止他们，怪兽的吶喊响彻天空。

下个瞬间，超过二十只的武装怪兽出现在路上。

「武装怪兽！」

「看来这件事，跟城镇（里维拉）的毁灭骚动果然脱不了关系呢……」

蜥蜴人踏响著粗鲁脚步声从后巷冲出来，石像鬼自迷宫般复杂的小径飞上半空。在两只怪兽率领下，怪兽们陆续出现在地表与空中，横行霸道。

居民们再次陷入混乱，发出惨叫，冒险者们大吃一惊。不顾他们的反应，怪物集团像要挡住去路——或是拿自己当诱饵——阻挡在【洛基眷族】面前。

「里德、古罗斯……！」

——在另一个地方，费尔斯待在后巷里，愣怔地目送「异端儿」们不听劝阻地冲出去。

「请别阻止我们了，费尔斯。」

「蕾依……！」

「我们决定了。决定要帮助那个少年（人族），帮助同胞。若我们在这里弃他们于不顾……就没资格追求宿愿（梦想）了。」

咬断羽翼尖端重新以血化妆的金翼歌人鸟，对费尔斯露出笑靥，自己也展翅飞去。仰望飘落的金色羽毛与苍穹，黑衣魔术师握紧手套。

「可恶！……你们明明知道，我已经对你们产生感情了！」

为了掩护「异端儿」们，费尔斯也开始离开原处。

「芬恩，怎么做？」

里维莉雅开始以弓箭应战，并寻求芬恩的指示。

「……尽可能活捉。」

「活捉〜？」

伯特诧异地说，小人族领袖点头道：「对，有件事令我在意。」

「首先由蒂奥涅等前卫为中心迎击。尽量避免使用『魔法』，以免对市区造成伤害。」

「了解！」

「知道了——！」

「麻烦死了……」

「后卫魔导士们一边诱导避难一边保护居民，以市民的安全为最优先。去吧。」

『是！』

芬恩接连迅速下达命令，众人一收到指示，即刻各自展开行动。

由蒂奥涅、蒂奥娜与伯特打头阵，团员们纷纷跑了出去；艾丝正要跟其他人一样跳下屋顶时，芬恩叫住了她。

「艾丝，你留下来。」

「……？」

「里维莉雅准备结界。我虽然那样说了，但居民们大概不会马上避难。」

「……名声太响亮也是个麻烦呢。知道了，以防万一。」

「麻烦你了。格瑞斯，不好意思，我现在告诉你地点，可以请你去盯著吗？」

「唔？是无妨……不过不用对付那些武装怪兽吗？」

「嗯，我想有伯特他们就够了。」

无视于艾丝不解的视线，芬恩对里维莉雅与格瑞斯也做出指示。

看到视野下方的市民们兴奋地想亲眼一睹都市最大派系（洛基眷族）的战斗，最重要的是因为太过放心而迟迟不肯避难，里维莉雅叹口气，跳下屋顶的同时开始咏唱。

格瑞斯扛起斧头，动身前往芬恩指定的地点。

「……芬恩。」

「喔，抱歉抱歉，艾丝，你留下来是为安全起见。」

被艾丝目不转睛地盯著瞧，芬恩马上道歉。

他似乎也察觉到缺乏表情、沉默寡言的【剑姬】的情绪变化——不服，或是不满——，回以苦笑。

「……有什么，问题吗？」

「拇指有点，嗯……」

听到芬恩说「安全起见」，艾丝表情严肃地一问，他舔舔拇指指腹。

在只剩少女与自己的屋顶上，小人族领袖抬起头来。

他的视线前方，冒险者们与一支怪兽集团产生接触，即将开战。

【洛基眷族】与「异端儿」的战斗揭开序幕。

*

各人利用宽达八M的整条大道，开始交战。

「异端儿」们想阻挡众冒险者，从背对市墙的东侧涌来，与从靠近巨塔（巴别塔）的西侧疾驰而来的【洛基眷族】于道路中央地带爆发激烈冲突。

兽人青年团员对付大型级（巨怪），人类少女迎击半人半蛇，精灵丽人弓箭狙击狮鹫。众人各以不同武装，转瞬间弹奏出金铁交鸣之声。

「咕喔喔喔喔喔！」

「蜥蜴人啊……」

戴起怪物面具的里德，与亚马逊人蒂奥涅进入战斗。

前者手持长剑与弯刀，后者装备一对反曲刀（kukri kenife）。双方皆为双刀战士，展开激烈剑斗。

「……！？」

然而，里德心中很快就如惊涛骇浪的大海般起伏不定。

黑色长发翻飞的同时，刀刃以肉眼无法看清的速度排山倒海地舞来。高速挥动的刀光全是一击必杀，里德全力弹开这些攻击，使得超越听觉容许范围的惊人金属声鸣响不止。

岂止如此，对手流畅地施展的，是女战士（亚马逊人）特有的体术。柔韧的褐色玉腿如鞭子般弯曲，甫一踢中里德自豪的坚硬红鳞，就将其踹成碎片。对手的赤脚可是毫发无伤。

天罗地网般复杂交错的双刃，穿插肘击脚踢的超肉搏战。

令人无法置信的冲击力道，打穿里德防御攻击的武器或护手，直达肉体。

即使看在里德这个真正怪物（怪兽）的眼里，她凶悍的体术仍有如猛兽，两把反曲刀让人联想到尖锐獠牙。

战况转眼间偏向里德的单方面防战。

「哦……」

至于蒂奥涅，眼看蜥蜴人撑过自己的进攻，总是有惊无险地躲掉决定性的攻击，也眯细了眼眸。

她再次加快速度，以刺探里德运用的剑技——「技巧」与「战术」。

（好、好强……！）

里德一双鲜黄眼球摇曳了。

他对于今天一整天战斗过的冒险者——豪杰（夏克蒂）之外的【迦尼萨眷族】第一级冒险者或护目镜男子狄克斯——都有自信只要正面白刃相交，必能取胜。这并非夸大其辞，也不是虚张声势，而是吞噬过许多同族（怪兽）「魔石」的「强化种」拥有的潜在能力，以及磨练至今的野生剑技，令里德自认绝不会败给他们。

然而，他完全无法想像自己战胜这个对手的光景（幻影）。

面对女战士（亚马逊人）犀利的眼光，里德不得不自觉到，如今换成身为怪物（怪兽）的自己变成猎物了。

——【芙蕾雅眷族】与【洛基眷族】。

——里德，千万不能跟他们扯上关系。

——只有他们，是绝对惹不起的。

里德脑中回想起，自己与费尔斯在阴暗迷宫（地下城）中交谈过的内容。

费尔斯以往总是小题大作地要他们避免与两派接触；现在里德才亲身理解到魔术师的警告……费尔斯的话中真意。

（可是……我也不能被对方干掉！）

里德横眉竖目，巧妙地化解敌人的攻击，做出反击。

他以动作小而迅速的斩击弥补空档，接著使出浑身力量，刺出长剑与弯刀。

当然，蒂奥涅轻易防住了这招——但里德马上将腰上粗尾一甩，对她发动强袭。

「！」

尾巴施展的第三连击，从惊愕的蒂奥涅双手中弹飞了两把反曲刀。

（怎么样！）

就在里德砍出弯刀，给予最后一击时——蒂奥涅的身影突然消失了。

说时迟那时快，里德的侧脸在无法感知的速度被一把抓住，砸向盖在一旁的民房。

「——嘎啊！」

里德撞碎发黑的砖墙，名符其实地埋进墙里，一只眼睛睁大到几乎要瞪出来了。

「……看来不是普通的蜥蜴人呢。」

用一只纤纤手臂举起蜥蜴人巨躯摔进墙里的本人，口气平淡地说，把掌心里的面孔握得唧唧作响。

里德承受不住，尾巴一扫，蒂奥涅毫不留恋地向后跳开。虽然获得解放，但从壁面撑起身体的里德，双脚已经踉跄了。

「———————————————————————————！！」

「吵死了……」

——在远离里德与蒂奥涅的一隅，自头顶上发出的怪音波，吵得伯特将兽耳平贴头顶。

相貌丑恶的歌人鸟毫不费力地躲开箭矢等攻击，发出范围极广的高周波。就连伯特待在与它有一段距离的位置，平衡感都几乎被那强力声波破坏。遭受直接攻击的几名团员忍受不住，以手撑地，耳朵流出鲜血。

伯特眼中亮起杀气，踢踹了地面。

「！？」

自左下方急速逼近的敌人，令歌人鸟蕾依心头一惊。看到伯特恰如连月亮都要吞食的饿狼般翱翔空中，她中断攻击，全力采取闪避动作。

两者于千钧一发之际错身而过，擦过脸颊的拳头令她冷汗直冒；然而奇袭遭到闪避的狼人似乎早就料到这一步，踢踹了迫近眼前的建筑物墙壁。

狼人宛如跳弹一般，再度逼近歌人鸟。

「————」

身为飞行强化种（怪兽）的蕾依，竟被人取得背后位置。连震惊的空闲都没有。

伯特一边笑，一边踢出反射太阳光的精制金属（秘银）制金属靴。

「下去吧。」

没有翅膀的人，竟击坠了有翼怪兽。

「！」

被高高抬起的左脚踹进体内，蕾依以一如陨石的速度坠落。

背部激烈撞击地面，蕾依呼吸困难，无法重整态势，就这样撞碎了石板地。

一击结束。

「芬恩也真是够了，给我这种麻烦到死的命令……」

伯特降落地上，边对活捉指示抱怨，边走向他没全力攻击的蕾依。应付不了歌人鸟的其他团员也战战兢兢地望著伯特，他粗鲁地踹了一脚躺在塌陷地面里的蕾依，让她身子一滚。

裹在战斗衣下、形状优美的胸部一摇，金翼歌人鸟变成仰躺姿势。

「啊啊？你……」

被用力砸在地上，使得蕾依的鲜血化妆有一部分被擦掉。

暗淡的金色长发、宛若天空的蓝瞳，以及不输精灵的端丽容颜。

看到蕾依隐藏起来的容貌，伯特扬起一边眉毛，做出笑容。

「哈！明明是只怪兽，长相倒挺人模人样的啊。」

然后他抬起右脚，毫不留情地往蕾依的腹部踩下去。

「……啊！」

「不过，怪物就该死。」

歌人鸟被鞋底一踏，下半身弹跳起来。伯特在笑容中加入侮辱与怒气，毫无慈悲地将人与「怪物」的隔阂打进蕾依身上。

蕾依仰卧著，美丽而残酷的太阳光烧灼著她的眼眸。

连盼望已久的地表光芒，都逼她面对过度残酷的现实。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「一个接一个的，吵死啦。」

石像鬼从空中扑向踩踏蕾依的伯特。

愤怒的古罗斯攻向往后跳开的伯特，伸出手臂要将他撕成碎片，然而一瞬间横著飞过的脚刀踢碎了石爪。

石爪碎片在视野中飞散，朝著时间停止的石像鬼，伯特接著就是一记回旋踢，让金属靴爆发其威力。

「呕啊！」

「你们来错地方啦。」

给我躲在阴暗的地下别出来。凶暴的狼人踢飞石像鬼，又乘胜追击。

「唷，喝！」

「！？」

当石像鬼甚至无法逃向空中，只能拚命撑过连番乱打时，蒂奥娜从与她交手的红软帽手中夺去了武器。不合矮小体格的大斧，被巧妙耍弄的大双刃打上半空。

——虽然是小怪物（哥布林），但差不多LV．4？

面对疑似「强化种」的红软帽，蒂奥娜心里直率地咕哝「真怪」，同时以不同于姊姊（蒂奥涅）的体术使出脚踢。

「嘿！」

「咕！？」

蒂奥娜转瞬间，就把实力比周围个体高一等的高手（怪兽）打得无力再战。

「我是不想像伯特那样说〜，可是大双刃（乌尔加）很难控制力道耶——」

蒂奥娜把单手拿著的大型武器扛在肩上，在打斗的冒险者们与怪兽之间轻快地小跑步。寻找猎物的她忍不住嘟哝：「我还没打够呢——」

「叽咿——！！」

「咦〜，独角兔〜？」

横眉竖目的红通通大眼睛，棉花似的雪白毛皮。

高举单手的独角兔像是在说「为同伴报仇！」直扑过来。

看起来有那么点像某个少年的怪兽，让蒂奥娜提不起劲，只伸出一条手臂弹了一下兔子的额头。

「啾！？」

碰卡——！遭到弹击的额头发出令人不敢置信的声响，独角兔眼睛霍地睁大，咕噜咕噜地一路往后翻滚，撞上墙壁。

眼冒金星的独角兔——亚露露只叫了声「啾呜……」就不省人事了。

兔子的搭档黑犬（地狱犬）丢下她，自己躲在房屋角落。

「不妙……！」

费尔斯从高楼集合住宅俯视战场，心急如焚。

「异端儿」们一只又一只被【洛基眷族】打倒。敌方除了蒂奥涅等干部外，其他团员的实力与联手行动也都很优秀。可能是从第18层到现在连续战斗造成了影响，半人半蛇、大型级（巨怪）与负伤的半人半鸟等等，都接二连三地不支倒地。

早就料到会这样了。果不其然。费尔斯在连衣帽下咬紧暴露在外的牙齿，仰面自屋顶平台环顾周围景观。

「目前位置在『代达罗斯路』的一隅，离竞技场或东大街还算近……！」

从迷宫街建物隙缝间看见了圆形竞技场（amphitheatrum），费尔斯下定决心。

「抱歉了，乌拉诺斯……我要用了！」

费尔斯自黑衣中取出金属制短杖（wand），将前端朝向北方。

「……地震？」

面对咚沙一声倒地的蜥蜴人，蒂奥涅低头看看脚下。

伯特也击败了石像鬼，只剩少数怪兽还能站著时，一阵震动自地面传了上来。感觉到渐渐增强——不对，是逐渐靠近的震动，「难道是……」就在【洛基眷族】所有人产生相同心声之时。

霎时间地面猛地裂开，光辉闪亮的金属质地巨块出现了。

「哇啊——！这是啥啊——？」

先是蒂奥娜大吃一惊，接著其他团员也发出惊叫：

「金属类怪兽？」

「新种吗！」

正如冒险者们所言，那个巨块以令人联想到白银的金属构成。

比任何大型级（怪兽）都要粗壮的双手双脚。在颈项位置如小山隆起的头部，以及像是眼睛的部位（零件）。额上有著不属于任何种族语言的漆黑刻印。将近三M的庞大身躯左右不对称，正可说是由金属块连结而成。歪扭的形状，与栖息于深层区域的岩石怪兽「烈焰魔岩」有共通之处。

「这叫人形兵（golem）……是我在怪物祭事件后，布署于地下水道的魔道具……！」

费尔斯用自暴自弃的语气，自言自语地介绍自己的最终王牌。

这种魔道具可藉由制作者以短杖射出「魔力」进行远距离操纵，不过基本上是自动控制（auto）。这具金属战士能够完成主人给予的简洁指示。

不具个人意志的忠实兵士——这是只有曾自称「贤者」的愚者（费尔斯）才能企及的，至高领域的魔道具。

为了解救「异端儿」，费尔斯挥动短杖，对金属战士发出指令。

「这是什么啊，这些家伙的同伙吗？」

「你问我我问谁！」

蒂奥涅与伯特立刻接近开始大闹的人形兵，发动攻击。

「——好硬！」

「超硬金属（坚钢）吗？」

然而两把反曲刀的尖端缺了口，金属靴也将坚硬冲击传到脚上。

「没错……！」

在遥远的头上，费尔斯回以如果还有皮肉，必定显得僵硬抽搐的满意笑容。

构成人形兵的材料全是超硬金属（坚钢），而且是产自深层区域、超高纯度的最高品质。纵然是第一级冒险者的武器，也无法轻易破坏。若是要定价，总金额将超过十亿法利，是费尔斯真正希望能一生珍藏的秘密武器。

「——————！」

魔术师边发抖边暗笑，在他的视野下方，人形兵弹回了蒂奥涅与伯特的攻击还能毫发无伤，袭向了冒险者们。其动作虽然笨重，但凭著超硬金属的硬度与重量挥动的手脚极其凶恶，足以构成威胁。

就在团员们难以进攻，或是连同盾牌被吹飞，连伯特等人都不禁咂嘴时。

「——对对，我就在等这种的！」

蒂奥娜两眼闪闪发光，浮现满面笑容。

在浑身一震后僵住的费尔斯视线前方，战斗风向变了。

「大家让开让开——！」

「那个笨蛋……！」

「喂，把躺在旁边的这些怪物都踢开！」

看到蒂奥娜双手举起大双刃在头顶上像风车般转，蒂奥涅咒骂一声，伯特几乎是用怒骂的在吼叫。两人的声音都一样失去从容。

其他团员也互相喊著「快逃啊——！」「要来啦——！」全力避难。

当民众——以及从刚才就留在现场无法动弹的赫斯缇雅等人——不明就里地开始惊慌时，芬恩苦笑著，里维莉雅叹著气，艾丝则是有点羡慕地眺望著。

在变得没半个人的道路正中央，人形兵慢吞吞地转过身来。

面对与自己相对峙、一直线地来袭的金属战士，蒂奥娜绽开天真烂漫的笑靥——带著大双刃一同冲上前。

「我要……上啰喔喔喔————！」

然后，一刀两断。

「————————」

民众、赫斯缇雅等人，以及倒在地上的「异端儿」，脸部表情一齐抽搐。

斜向一闪的大双刃。

散播著无数闪亮碎片，超硬金属的庞大身躯轰然沉入地面。

看到命根子人形兵被砍成两半，费尔斯像风化的石像般呆若木鸡。

「……，……，……！」

「咦！还会动喔？」

人形兵的上半身即使被砍断，仍然叽叽作响地对蒂奥娜伸出手臂，她惊讶地一转身，再补一刀。

刀刃削掉额上部分刻印的瞬间，人形兵的眼光熄灭，手臂落地，完全沉默了。

「啊——，原来弱点在脸部啊！我解决它了，芬恩——！」

「笨蛋蒂奥娜！团长不是说要活捉吗丨」

「啊。」

看到老妹用力挥动右手，老姊大发雷霆。发挥了狂战士（Berserker）本性的蒂奥娜僵在原地。

那武器是特别订做的大双刃——剑柄上下连结的两把巨剑。即使在众多冒险者的武装当中，仍然以超乎规格的尺寸为傲的超大型武器，在蒂奥娜手中散放光辉。

不久，原本鸦雀无声的居民们再度取回狂热。

「哈，哈哈哈……不行了，乌拉诺斯，他们才是真正的怪物……！」

勉强从打击中振作起来的费尔斯，只能乾笑。

清清楚楚见识到都市最大派系（洛基眷族）的实力，畏惧之情支配费尔斯的内心。

就在这时。

「又被芬恩料中啦。脑袋还是一样敏锐。」

「————」

费尔斯的背后，传来矮人的低沉嗓音。

是手持大战斧的格瑞斯。

从「异端儿」们登场的时机及其规模，领袖（芬恩）看出有个相当于驯兽师的指挥官——或是同伙，因此指示格瑞斯在附近一带布下天罗地网。

不知是何时逼近的，格瑞斯对著俯瞰战场的可疑人物（费尔斯）背影问道：

「你就是怪兽们的头儿吗？」

「……」

「是人，还是怪物（怪兽）……无妨，老子扯掉你那长袍一看便知。」

遇上第一级冒险者的摄人魄力，费尔斯甚至不能设法脱身，就这样冻结在原地。

费尔斯在漆黑长袍下，鲜明地忆起已经无法感觉的汗水触感。

「……！」

韦尔夫听著「异端儿」们的惨叫与民众愈加高亢的声援，握紧了大刀。

【赫斯缇雅眷族】待在这条路上无法动弹。他们想追贝尔等人，但「异端儿」们出现挡住去路，使得他们无法前进。最重要的是，【洛基眷族】惊人的战斗气势将他们震慑住了。

眼看众多被打得伤痕累累的「异端儿」一边流血一边在地上爬，青年铁匠似乎已忍无可忍，踏出脚步。

「不可以，韦尔夫大人！」

莉莉见状扑上前去，抓住他的腰。

「放手，小莉子！再那样下去，他们就要……！」

「不行！贝尔大人刚才是瞒混过关了，但若是再做出包庇怪兽的事，【赫斯缇雅眷族】就会……！」

莉莉也在对抗恐惧。

她的恐惧，是对于【眷族】即将遭到弹劾的未来，以及比「怪物」更可怕的，第一级冒险者们无与伦比的力量。

看到莉莉浑身发抖地害怕遭到迫害与报复，韦尔夫咬住嘴唇。

「……没关系，你去吧，韦尔夫。」

「赫斯缇雅女神！？」

「都推说是女神（我）的命令就好。就说眷属（你们）违抗不了主神。只要让大家当成是诸神的『娱乐』……平常的疯狂行径，应该不会受到社会太大谴责的。」

听到这番话，更重要的是女神对少女（薇妮）的同胞付出的慈爱之心，莉莉也无法再反对。她放开韦尔夫的和服便装，自己也像下定了决心，将手伸向塞满道具的随身包。

「……在下以重压魔法（魔法）封住冒险者们的动作。请你们趁机解救各位『异端儿』。」

「命大人……」

「还有春姬大人，可以请你以『等级升华（level boost）』助在下一臂之力吗？坦白说，在下没自信能压制住第一级冒险者们……」

「……妾身明白了！」

命站到韦尔夫身边，收刀入鞘。春姬也坚定地点头。

在紧迫的气氛下，所有人都在冒汗；就在命与春姬为了不让别人注意到咏唱，打算暂且躲进后巷时。

雄壮吶喊轰然雷动。

「——————」

艾丝、芬恩、里维莉雅、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特，以及格瑞斯。战斗区域中的所有第一级冒险者全都中断行动，看著同一个方向。

天空的确震撼了，韦尔夫与命她们也都停了下来。

「刚才，那是……？」

居民们的喧嚣也戛然而止。

正在交战的【洛基眷族】的团员们也停住了；就连不属于战斗人员的春姬都呆立原地，兽尾简直像本能感到畏怯般不停微颤。身为女神的赫斯缇雅，也睁大她一双眼眸。

不久，就听见……咚……咚……

彷佛主张自己的存在，令人不安的危险重低音摇动地面，一路回荡而来。

不须确认也知道，那是某种生物的脚步声。徐徐靠近的声响，来自龙女现身时破坏的壁面残骸那方。

所有人的视线，集中在那块此时仍冒著浓烟的地方。

众多异端儿们倒地不起，一切声音从路上消失。

很快地。

浓烟深处浮现的形影，发出踏碎瓦砾的声响，终于现出了真面目。

「——什……」

一名冒险者不禁脱口而出。

那漆黑的皮肤，彷佛自迷宫黑暗中诞生。岩石般肌肉覆盖著超过二M的巨躯，外面还穿著冒险者的铠甲。

几乎要涨裂的胸铠（breast armor）、护肩、护手、护腰具与脚甲。

全身型铠甲的各零件无法完全包覆其庞大躯体，如轻装般穿戴在身上。右手拎著巨大双刃斧，铠甲背上还另背一把不同的大斧。两把斧头都被回溅的血污喷得通红。

自头部长出的双角为红色。

从那威仪让人联想到的字眼，是猛牛。

未记载于公会资料，连身经百战的【洛基眷族】也未曾遇过的「未知怪物」就在那里。

总是保持泰然态度的芬恩松开抱胸手臂，脸色大变地探出身子。

他的拇指，像抽搐般痉挛著。

「——」

呼，呼，吐出粗重鼻息的「怪物」，将它那粗壮脖子一转。

视野一捕捉到倒地的异端儿（怪兽）们，以及冒险者的身影的瞬间。

它吶喊了。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

重磅级咆哮打破寂静。

大到令沙尘漫天飞舞的声音团块轰鸣回荡后，「代达罗斯路」的居民们顿时白眼一翻，一齐倒地。

「————啊……」

「支援者小姐！春姬！？」

接在民众之后，连莉莉与春姬也双膝一软，面色苍白地瘫坐在地。

赫斯缇雅叫著，韦尔夫、命与【洛基眷族】的团员们，上半身全都大幅后仰。

非比寻常的「咆哮」。

那是以原始恐惧束缚生物身心的怪物威吓（歌声）。

这种吶喊能让没资格与己一战之人陷入无法行动——强制停止（restraint）状态。

韦尔夫与命单膝跪地。他们低头看著自己发抖的掌心，即使等级升华了一阶段，仍然无法正常行动。【洛基眷族】当中也不断有人几乎丧失战意，赶紧将剑刺进地面支撑住。

「！！」

战场上只剩下有资格一战之人时，「怪物」起跑了。

浓黑巨影飞驰而去的目标，是蒂奥涅。

「！」

眼见怪兽如巨浪般迎面涌来，蒂奥涅倒竖柳眉。

她举起两把反曲刀，做出迎击架式。

「快躲开，蒂奥涅！」

芬恩激动的喊声被双刃斧的风吼盖过，银亮大刃就这样——在离蒂奥涅仅仅一M的前方，往地面劈砍而下。

先是爆炸与冲击，然后是飘浮感。

蒂奥涅的双眸染上惊愕之色。

当飞起的碎石与砂土堵塞了视野，蒂奥涅双脚离地，被剥夺了所有闪避动作。说时迟那时快，彷佛经过精确瞄准一般，左臂一记大横扫往她挥来。

蒂奥涅情急之下交叉反曲刀做防御，然而碰上这一掌，两把武器毫无帮助。

双刀被打个粉碎。

「——呃啊！」

贯穿防御，被身体侧面吸收的一击——巧的是正好与女英豪（阿伊莎）状况相同——将蒂奥涅横著打飞到民房一角。

「蒂奥涅！」

才不过几秒间发生的事，然而那幅光景，已经足以夺走冒险者们的意识与时间。

就在妹妹（蒂奥娜）放声大叫的时候，「怪物」的巨躯已对呆站不动的其他团员发威。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

踏出一步压碎地面的同时，握紧的左拳如旋风般转了半圈。待在异端儿们身旁的冒险者无一例外全被卷入，跟蒂奥涅一样被扫荡。

他们骨头被打碎，吐著血，又狠狠撞上范围外的其他团员，尖声惨叫。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

男性团员的叫声在空中回荡，【洛基眷族】就这样遭到蹂躏，大半从战场上消失。

「可恶——！」

「考斯，你们滚一边去！别在这碍事！」

蒂奥娜提著大双刃冲向敌人，接著伯特用最大嗓门吼著赶人。

其他团员拖著伤患与还没脱离「咆哮（bowl）」影响的冒险者一起撤退，狂暴猛牛与第一级冒险者爆发冲突。

双刃斧强硬挥砍，大双刃也不遑相让。即使承受令人瞠目的重量，蒂奥娜仍将斧头弹了回去，伏地前进的伯特即刻出招，打击了敌人的腿部。

「怪物」姿势一时不稳。两个Lv．6联手压制敌人。

「艾露菲，带所有昏倒的居民去避难！动作快！」

「遵、遵命！」

芬恩对视野下方脸色铁青、吓得呆站原地的魔导士们后卫吼道。听到领袖的指示，少女们肩膀一跳后，抱起昏迷不醒的居民，加快速度进行避难动作。

「芬恩，要用『魔法』支援吗？」

「不行，一旦开始咏唱，敌人的注意力就会朝向居民（我们）这边。即使是你的结界，也挡不下那个的突击。」

里维莉雅从地上抬头望向芬恩；芬恩要她至少在避难结束前先等等。

精灵王族展开魔法阵，让已完成的「魔法」进入待机状态，用几乎想咋舌的表情瞪著前方战场。

「黑色的，弥诺陶洛斯……？」

「不……应该是深层种（黑犀牛）的『亚种』吧。」

艾丝定睛注视著「怪物」；它即使遭受蒂奥娜与伯特的连番攻击，照样不受影响地横冲直撞。芬恩以视线制止随时可能冲出去的艾丝，并研判这可能是发生自「深层」的「异常状况（Irregular）」。

他认为那个「怪物」跟其他武装怪兽一样，也是「强化种」。

「……阿、阿斯泰里奥斯……」

倒卧地面的「异端儿」们，对漆黑身影抬起头来。

身受重伤的里德，低声说出最后一名同胞的名字。

「……开什么玩笑。」

——而在粉碎的瓦砾堆中。

蒂奥涅硬从民房中撑起身子，吐出带血丝的口水，随便把挡住眼睛的浏海一撩。

接著，她赫然杏眼圆睁。

「竟敢骑到我头上来了！这头死牛！」

她也不顾虑折断的肋骨，气冲冲地破口大骂。

发出不像人族嗓门能叫出的大音量，不等惊讶的蒂奥娜他们做出反应，蒂奥涅赤手空拳就冲杀过来。

她推开蒂奥娜与伯特，一对一，对著浓黑猛牛高高举起左拳。

等著接招的「怪物」也一样，将左手大拳拉到背后蓄力。

「喝啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

蒂奥涅用自己的钢拳，正面撞击敌人铁块般的拳头。

两者间爆发出让人想捣起耳朵的沉重殴打声。

怪物的拳头因惊人的反作用力而弹向后方，蒂奥涅的拳头则被打碎。

蒂奥涅握烂手指骨断裂喷血的左手，再度挥拳招呼对手。

「！」

极厚胸膛初次吃了对手的直接攻击，猛牛的身体向后摇晃。

「把你做成绞肉！！」

蒂奥涅不停下来。

就像令身体过热的愤怒直接转化为力量，她对著敌人的巨躯一阵怒涛连击。脚踝、手肘、膝盖、拳头。穿插体术的猛烈战舞使得黑色长发如蛇扭动，彷佛钢铁一般不断摇撼「怪物」的肉体。

「——哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

浓黑猛牛也不畏怯，挺身对抗来自正面的拳打脚踢。

「慢、慢点啦，蒂奥涅——！？」

「吵死了，闭上你的嘴！！」

被推到一边的蒂奥娜虽然呼唤姊姊，但蒂奥涅怒吼著，充耳不闻。

看到姊姊这副模样，蒂奥娜跟伯特都受不了。

「不行，她气疯了……」

蒂奥涅现出本性，变成比妹妹更可怕的狂战士。

不管敌人坚硬的皮肤弄得拳头破皮，还是脚骨裂开，蒂奥涅照打不误。她躲掉对手所有反击，带著灭杀的意志要把眼前敌人打碎。

如同其绰号所示，蒂奥涅甩乱一头长发，怒不可遏。

「嘘！！」

最后，蒂奥涅的左脚钻过了敌人的巨腕，使出浑身解数，对著猛牛的脸孔重重一踢。

这记上段踢，纵然是「深层」大型级（怪兽）的脑袋也能踢碎。

跳起给予敌人必杀一击的蒂奥涅，就在下一刻，睁大了柳眉倒竖的双眸。

即使颧骨遭受蹴击，浓黑猛牛仍然撑住了。

（这家……伙——）

没效。

「怪物」天生的耐打与强韧性（toughness），是冒险者无论怎么锻炼也得不到的。伴随著足以让蒂奥涅打到手脚尽毁的坚固性，猛牛仍以刚强的双脚，强而有力地踏稳地面。

漆黑猛牛一把抓住她陷进脸颊的左脚，直接扔了出去。

「！？」

就在蒂奥涅差点再次撞到墙上的前一刻，蒂奥娜把大双刃一丢，接住她的身子。但结果还是撞进民房，把屋子炸开了。

「真是！你在干嘛啦——！！」

「不要你鸡婆！！我叫你闭嘴了！！」

姊妹感情融洽地一起撞碎墙壁，你一言我一句地大声吵嘴；不理会蒂奥娜她们，伯特一个人与对手交战。狼人施展出不输蒂奥涅的踢技，咆哮的猛牛以双刃斧应战。他展开激烈攻防，蒂奥娜与蒂奥涅也一边互相叫骂，一边加入战局。

大双刃与双刃斧激烈相撞，金属靴将对手的攻击往上踢开，愤怒拳击隔著铠甲殴打巨躯。

双方互不相让，【洛基眷族】的团员们在周围目睹冒险者们与「怪物」的激战，看到了那一幕。

「竟、竟然在笑……」

看到了「怪物」的凶猛笑容。

看到猛牛撕裂脸颊，露出巨大白牙，确实在笑著的欢喜之情。

它同时对付三名第一级冒险者，一再遭受攻击，却仍为了惊人「争斗」而浑身颤抖。

浓黑猛牛放声咆哮，像在宣泄激昂的热血。

（总觉得啊，它这种……！）

蒂奥娜一面承受震得肌肤发麻的吶喊，一面挥动大双刃。

（这种感觉，我知道……！！）

蒂奥涅面对不将自己攻击当一回事的对手，咂著嘴躲掉双刃斧。

（这家伙，简直像是……！！）

伯特强烈产生与小型「楼层主」交战的错觉，踢出金属靴。

荒唐过头的战斗能耐。

以及记忆中似曾相识的，一丝过去的影像。

年轻冒险者们，不禁想起某个男人的存在。

「……」

奥它从「巴别塔」最高楼层，看见了迷宫街的那一战。

「你对那个弥诺陶洛斯有印象？」

整面墙壁装设著长方形的玻璃。看到自己的随从站在能从都市最高位置将市镇全景一览无遗的窗边凝视著迷宫街，芙蕾雅向他问道。

「那是……不，可是……怎么可能。」

对于主神的询问，奥它仍面朝前方，面不改色，语气平淡地含糊其词。

芙蕾雅站到这个武人身旁，啜了口一手拿著的葡萄酒，从【洛基眷族】与怪兽展开的战场移开视角。

即使在遥远的那一方，女神的银瞳仍射穿了色彩随时可能摇曳的透明光芒。

那是一边破坏路上障碍一边想逃出迷宫街的龙女，以及追逐它的少年。

「赫伦。」

「在。」

芙蕾雅背对著跪在较远位置的少女，出声向她说道：

「派往地下城的阿尔弗利克他们，有报告了吗？」

「似乎尚未归来。」

「这样啊……现在还追得上那个失控的龙女（维维尔）吗？」

「……可能来不及。」

听了眷属诚实的意见，「没关系，去吧。」芙蕾雅做出指示。

少女行了一礼后退出房间时，她双唇发出了轻声呢喃：

「真想不到……有那种怪兽呢。」

下界真是神秘莫测。银发美神微笑了。

「——所以我说啦〜，那些怪兽是我家那群眷属（小鬼）抓来的啦。」

听了男神溶入天空的轻薄自白，格瑞斯皱起眉头。

「他们走私怪兽赚钱，结果就如你看到的，怪兽跑啦。」

「你以为老子会信？」

「要不然你现在去『代达罗斯路』的地下看看。那边放了一大堆关怪兽用的笼子。」

这个叫伊刻洛斯的男神，是刚刚才独自出现在格瑞斯与费尔斯所在的屋顶平台上。漆黑猛牛现身后，格瑞斯正被夺去注意力时，他突然跑来自首，连珠炮地讲了一长串。

「所以啦，你就放过那个小黑人嘛〜」

「……」

「那家伙跟我家眷属（小鬼）毫无瓜葛，只是遭到池鱼之殃啦。」

伊刻洛斯轻快地指指仍背对著两人不动的黑衣人。

他虽然没撒谎，但也没说真话。几十年来被主神（洛基）锻炼得够久，格瑞斯看穿了伊刻洛斯的轻薄笑脸，对他提出从刚才就一直抱在心里的疑问：

「你为什么要选在这里，向老子坦白此事？」

「因为我输啦……所以就实现一下赢家的愿望啰。」

话音甫落。

黑衣人趁著问答的空隙，从屋顶一跃而下。

看到对手跳下去，格瑞斯叹口气，已无心追赶。

「……细节之后再问你，随老子来吧。」

「好，麻烦押送得温柔点喔？」

无视于伊刻洛斯嘻皮笑脸说的话，格瑞斯抓住他的后颈。

眼看视线前方远处的战况越演越烈，格瑞斯不愿再浪费一分一秒，听著男神的叫声腾空跳起。

「好像走了。」

「——抱歉。谢谢你救了我，天神荷米斯。」

——费尔斯藏身在后巷，确认格瑞斯的身影离开头顶上后，重新转向眼前的荷米斯。

荷米斯在塔顶上，不只确认战场，也看到费尔斯与格瑞斯产生了接触，于是单方面与伊刻洛斯做了交换条件，硬要他过来解围。荷米斯见过这个魔术师，知道他是乌拉诺斯的左右手，因此才交出男神救他脱困。

「没什么，现在这种状况无论如何都需要你的力量，『贤者』。」

「……我现在叫愚者（费尔斯），天神荷米斯。」

听到黑衣魔术师羞愧地说，花美男天神耸耸肩。

平常话多的荷米斯也不多说废话，切入正题。

「那么，费尔斯。就当作报答我帮了你，希望你能答应我的请求……贝尔小弟现在孤身作战，我想拜托你去帮助他。」

「可是……这样『异端儿』他们会……」

「多亏那头黑漆漆的猛牛（弥诺陶洛斯），应该撑得过去吧。再说就我看来，【勇者】想活捉那些怪兽。我想不会迎接最坏的结局的。」

荷米斯舌粲莲花地做交涉。

最后，他在戴著的帽子底下，将眼睛略为眯细起来。

「你应该也有些亏心事不敢对我说吧？乌拉诺斯的左右手。」

「……」

「我不会说这叫赎罪，但……能不能请你答应我的请求？」

荷米斯将脸凑上去，对闷不吭声的魔术师呢喃。

费尔斯思忖片刻后，缓缓伸出手来。

他从黑衣袖口中，将几颗比眼晶小的黑珠放在荷米斯的掌心里。

「一有紧急状况，就用这些吧。只要摔破就能用了。」

「知道了，我是荷米斯，绝不违背约定。露露妮。」

荷米斯将黑珠交给躲在后巷深处的犬人少女。

确认了这一连串举动后，费尔斯听从神意，开始行动。

「贝尔小弟与龙女（维维尔）往南边去了。我想他们应该是穿过『代达罗斯路』，往重建中的风月街去了。」

「明白了。」

凭著荷米斯从塔上俯视得来的情报，费尔斯往东南前进。

*

激烈交战持续进行。

第一级冒险者们与漆黑猛牛（弥诺陶洛斯）的战斗极其炽烈。每秒之间重复进行好几次一进一退的攻防，看得周围其他团员都呆站原地。然而，冒险者在人数上有利。无视于气愤的蒂奥涅，联手行动好不容易开始生效，怪兽一点一点屈居下风了。

就在战斗风向即将偏向一方的时刻。

「怪物」的一个行动，为战况带来决定性变化。

「哺呜呜呜呜呜呜！」

身上受到不知第几次攻击的瞬间，漆黑猛牛将右手伸到背后。

它用那粗壮的五指，抓住了装在铠甲上的另一把大斧。

——双斧装备（double axe）？

看到漆黑猛牛到这阶段变更了战斗风格（battle style），蒂奥娜等人脸上闪过一阵紧张。

「————」

而第一个注意到其危险性的，并非【洛基眷族】的任何人——而是韦尔夫。

「——我们快跑！！」

「咦！？」

「情况不妙！！」

他硬是让好不容易才脱离「咆哮（bowl）」影响的身体动起来，抱起昏倒的莉莉，拉著赫斯缇雅的手。命抱著春姬跟上时，韦尔夫全速往后方里维莉雅举起魔杖的【洛基眷族】阵地奔去。

「！！」

怪兽让肩膀与手臂肌肉隆起，接著高举右手的染血大斧一劈。

正面的蒂奥娜想以大双刃化解攻击，一让剑身碰到斧头的瞬间——发生了放电现象。

「「「！？」」」

挡下大斧的蒂奥娜被强光飞沫笼罩，左右两边的蒂奥涅与伯特也吃了余波。

大吃一惊的蒂奥涅他们，视野里看到的，是斧刃上啪兹起舞的大量电流。

转瞬间斧头上的血浆全被电飞，露出那美丽的金色装饰。

这时，蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与其他冒险者也一齐明白了。

染血大斧其实是——「魔剑」。

芬恩表情扭曲，艾丝瞠目而视。里维莉雅用以魔导士而言快得惊人的速度举起魔杖。韦尔夫只以同伴（眷族）为优先，咬紧牙关；被留在战场的【洛基眷族】团员都冻结了。

「吼喔——」

遭受到意想不到的电击，蒂奥娜一时之间动作被迫停止，在她的眼前，漆黑巨影再次高举右手大斧。

直指天际的大上段。这是「炮击」的架式，要把蒂奥娜等人一并炸飞。

芬恩扯开嗓门，里维莉雅也一听到就解放「魔力」。

「里维莉雅，张开结界！！」

几乎在韦尔夫等人冲进魔法阵内的同一时间。

里维莉雅的「魔法」——圆顶状的巨大结界魔法发动。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

然后伴随著裂帛咆哮，炮击即刻引爆。

「——该死的！？」

伯特压下身体的麻痹抬起一脚，金属靴碰到斧型「魔剑」的瞬间，两者间迸发出凶恶雷光。

放电现象将整片视野涂成金黄。如九头龙（Hydra）般无数蜿蜒的雷击獠牙淹没整条道路，掀起破坏漩涡。在极近距离内遭到直接攻击的蒂奥娜等人自不待言，路上的冒险者们也无从躲避。所有人全被吞入雷电炮击之中。

突进的雷炮直接撞上里维莉雅的结界，发出爆炸巨响，造成激烈闪光。覆盖了昏倒民众、年轻魔导士们、芬恩、艾丝以及韦尔夫的绿光领域文风不动，撑过了炮击。

震耳欲聋的声音消失，视野恢复清晰后，眼前出现的是……道路被破坏殆尽的惨状。两边民房全毁，石板地像被龙爪抓过似的，这些景象当中到处躺著冒险者，身受灼伤冒著烟。

这片光景可谓尸横遍野，但奇迹似地所有人都还有呼吸。

「好、好麻〜！？『麻痹』〜！？」

「可，恶……！？全部给我挡下来啊，臭狼！！」

「我宰了你喔，臭亚马逊人……！」

就在炮击的前一刻，伯特不顾自身安全踢出金属靴，从距离极近的位置阻挡攻击——精制金属（秘银）长靴吸收了电击——大幅减少了它的威力。然而理所当然地，他无法完全阻止大输出且不限一点的大规模放电。

第一级冒险者们不但被电飞得满地打滚，而且皮肉烧焦，在路上一角膝盖著地，却是现场唯一活蹦乱跳的人，在那里互骂。

他们虽然撑过炮击，身上却缠绕著啪兹作响的荆棘般电流，无法动弹。

「……」

除了异端儿（怪兽）们倒地的东侧，从漆黑猛牛站著的路中央往西看，整片街景已经面目全非。

化为瓦砾堆的道路景象，以及定睛注视己方的「怪物」，令芬恩眯细眼瞳。

「不用活捉了——」

晃动著金黄色头发，小人族领袖开口道。

他从独自伫立的屋顶上说道：

「——动手吧，艾丝。」

下个瞬间，「咚」的一声。

「————」

长靴发出细微跳跃声，金发金眼的剑士，在「怪物」背后著地。

「知道了。」

拔出银剑的同时，她吟唱咒文：

「【苏醒吧（Tempest）】。」

琼音般嗓音响遍四周。

经过超短文咏唱，少女的「魔法」发动。

「——哺喔喔喔！」

背后位置被敌人夺走，猛牛（弥诺陶洛斯）一回头，立刻刺出右臂的「魔剑」。

面对急速迫近的雷斧，金发金眼的少女平静地，唱诵那魔法之名。

「【风灵疾走】。」

风声鸣响。

气流一围住身体的瞬间，少女神速挥剑。

将敌人的右臂——斩断。

「——————————」

赫斯缇雅等人、「异端儿」以及漆黑猛牛的时间皆为之暂停。

缠绕风力的神剑一闪，「怪物」的右臂握著「魔剑」飞上空中，刺进遭到破坏的石板地上。

随著地面发生一阵电击波，怪兽的巨躯后仰朝向天空。

「———————————————————————！？」

大声吼叫直达天际，猛牛上臂的一半以下消失不见，胳臂血如喷泉。

受到气流铠甲保护的艾丝身上溅不到一滴血。全被风吹开了。

魔法【风灵疾走】。

能够强化使用者全身与武装的风属性附加魔法。

身为其他派系的韦尔夫、命与赫斯缇雅只知道这些。

（——艾丝·华伦斯坦。）

除了冒险者之外，唯一未屈服于「咆哮（bowl）」的女神（赫斯缇雅），此时望著少女的那副模样，不禁出神。

【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

名符其实的都市冒险者翘楚，欧拉丽第一的女剑士。

少年（贝尔）的憧憬。

令风听命，金色长发随风飘扬，气质恍如英雄谭中「仙精」的少女，美得让女神一瞬间也不禁承认，她确实够资格成为少年崇拜的对象。

站在受到「怪物」叫唤震撼的战场上，凛然而立的少女挥响了剑。

「————吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

睁大双眼的猛牛像要发动逆袭，高举剩下的双刃斧当头劈下。

这一击曾打得众多冒险者再也爬不起来，是「怪物」宛若断头台的必杀技。

对于这招，艾丝只用一挺细剑就弹回去了。

她不因出其不意地夺走敌人手臂而自大，也不大意。

艾丝眯细金色双阵，紧盯愕然无语的一头「怪物」。

「我要上了。」

少女只是发挥全力，演奏风与剑的曲调。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜啊啊！？」

严厉无情的连续斩击。

艾丝以自由自在地到处穿梭的无数刀光，斩裂敌人巨躯。

袈裟斩、上撩斩、回旋斩，高举挥砍。失去一只手臂的猛牛防不住所有攻击。以惊人强度为傲的漆黑皮肤，与穿在身上的重装备，渐渐被砍成一块块碎片。

不耍小伎俩，来自正面的斩击风暴，逼得猛牛的双脚第一次后退。

「艾丝的那种『魔法』真的很诈耶〜！」

「你现在才知道喔，笨脑袋……」

比伯特更快，比蒂奥娜更重，比蒂奥涅次数更多。

艾丝之所以被誉为风之恩惠（力量）造就出的【剑姬】，原因之一就在这里；只能旁观的女战士（亚马逊人）少女好不懊恼；狼人青年嘴上那样讲，也忍不住啧了一声。

不久怪兽停止防御，开始展开果敢反击；艾丝与它激烈交锋。

剑击与斧击的互攻。之间没有火花，只有强风的惊人清流声不停响起。猛牛不输给起伏气流的蛮力确实超群出众，而敌人一击之间能回以三道斩击的艾丝，剑术更是神乎其技。

少女加快速度。

她从视野中排除敌人以外的一切事物，表情逐渐消失。

彷佛往更高巅峰迈进，彷佛达到更强进化，斩击锐利度不断提升。

每当宝剑散发银光，强风发出嘶鸣，敌人的巨躯就喷洒鲜血。

「那、那就是……」

原本一时看得出神的女神（赫斯缇雅），此时脸部表情僵硬，倒抽一口冷气。

这时脸色发青的命，颤著喉咙说：

「那就是……『战姬』。」

过去，曾有人如此称呼过。

「战姬」。

披著少女外皮的杀戮者（monster slayer）。以怪物尸首堆起的无数高山。从不厌倦地一再钻进迷宫深处的玩命剑士。

看到少女即使让大量鲜血漫天飞舞，仍然以风铠护身而独自美丽的模样，韦尔夫……就连【洛基眷族】的团员们，都感到畏惧与害怕。

更加高亢的一阵风吼，在战场呼啸响起。

「！」

巨大身躯摇晃，敌人的姿势不稳了。

看到不知道第几次被砍伤的猛牛终于露出破绽，艾丝横眉竖目。

伴随著把石板地当沙地般踢踹的加速，艾丝使出浑身解数，施展出致命的袈裟斩。

「——吼喔！！」

「！？」

不料敌人的下个行动，却令艾丝大显惊愕。

猛牛见来不及，放弃以双刃斧迎击，挥动的是头部——长出的雄壮犄角。它以那红彤牛角，弹回了艾丝灌注全力的斩击。

这下反而是少女露出了破绽，猛牛用力踏出几乎使地面凹陷的一步，让双刃斧的一击爆发威力。

「！？」

狂风爆炸开来。

举起防御的银剑上的气流（守护），被纯粹的力量击碎了。

太过强大的冲击力道，使得艾丝的双脚在地上刨出沟痕；当劲头好不容易停止，她往下看看自己的剑。

风属性附加魔法被破坏的剑，在震动著。

是太过强大的冲击力道让艾丝的手发麻，握不住剑柄了。少女缺乏情绪变化的脸上睁大了眼睛，朝著正面抬起头来。

猛牛浑身是血，漏出短促的呼呼鼻息，笑了。

在这状况下它依旧凶猛、粗暴、大胆。

原本瞠目而视的艾丝，也倒竖柳眉。

「【苏醒吧】。」

艾丝重新替麻痹的一只手臂缠上【风灵疾走】，藉由风力硬是固定装备。

猛牛对著无所畏惧的强者发出咆哮，迎击奔驰而来的艾丝。

就在再度引爆的挥刀互砍，让赫斯缇雅等人吓得后仰时。

「哼！」

「咕！？」

艾丝与「怪物」眼看著变得不分轩轾的战斗，被人从旁介入。

是身穿重装的格瑞斯。终于返回战场的他，把男神（伊刻洛斯）扔在附近建筑物上——让男神呻吟著说：

「现在的小鬼真的是喔——……」—————自头顶上赏了猛牛背后一记大战斧。

「艾丝，我们包夹它。」

「……！格瑞斯，我——」

「你那只手变成这样，老子哪能让你涉险。别任性了——是嘛，芬恩？」

回应格瑞斯这番话的，是一把投向「怪物」的长枪。

「……！？」

「是不太好。哎，不过既然格瑞斯来了，我或许也没必要上场了。」

芬恩投掷出捡回的枪，刺进猛牛的肩膀，对两人耸了耸肩。他也一样，一看清艾丝的状况就暂时拋下全体指挥，来到前线。

连芬恩也盯著自己看，艾丝不情不愿地点头了。三名身经百战的第一级冒险者包围猛牛。

怪兽身受重伤仍然顽强抵抗……但没过多久，就听到「咚」一声。

「……！」

它伤痕累累，遍体鳞伤地单膝跪地了。

「阿斯泰里奥斯……！」

看到猛牛在手持银剑、大战斧与长枪的冒险者面前屈膝，里德露出痛苦的眼神。

终于连最后一名同胞也被击败了。就在里德感觉到古罗斯、蕾依与其他「异端儿」们在周围挣扎，并注视著冒险者们的背影时——三颗黑珠被扔进了道路正中央。

「！」

落地的冲击让珠子立刻裂开，从中喷出大量黑烟。

瞠目的里德、古罗斯与蕾依立刻知道那是什么了。

是费尔斯的魔道具。

「！」

「烟幕……！」

「这烟雾会缠人！？」

看到黑烟不只围绕自己，还在瞬间内覆盖了周围一带，艾丝、芬恩与格瑞斯也都显得惊愕万分。比第一级冒险者们早了几秒做出反应的里德等人，好像灵机一动般交换眼神，然后挤出仅剩的力气，三只分头行动。

「——————————————！！」

石像鬼嚎叫出声。

响彻四下的怪物（怪兽）吼叫让其他「异端儿」耳朵一摇，猛牛也霍地抬头。

而当吼叫还没结束时，歌人鸟已经展翅飞天，发出最大输出的怪音波。

「「「！？」」」

夺命高周波只冲著第一级冒险者而来。艾丝等人背后遭到音波攻击，都停止了动作。

视觉，加上听觉。

这两项感觉被击溃，纵使是第一级冒险者也露出一瞬间的破绽。

弥诺陶洛斯

（——！猛牛（弥诺陶洛斯）的气息……！）

消失了。

在失去视觉与听觉，周围资讯严重受限的状态下，艾丝发现本来近在眼前的「怪物」气息彷佛溶化在黑暗中消失不见，不禁感到困惑。

「那是……！？」

——至于女神（赫斯缇雅），对于将整条道路连同艾丝等人统统淹没的黑烟却有点印象。

那是几天前赫斯缇雅与费尔斯在月夜下邂逅时，黑衣魔术师为了将她带到乌拉诺斯面前，从衣服下襬放出的黑烟。很快地，又有黑珠拋到赫斯缇雅等人面前，附近一带终于全被漆黑浓雾封闭。

「！」

怪音波使得艾丝听不见芬恩与格瑞斯的指示（声音），她毫不迟疑地使用了风（风灵疾走）。

提高输出力道的强风气流，吹开了缠绕在身上的浓雾。

如生物般纠缠不放的烟雾转瞬间扩散开来后，果不其然，猛牛从眼前凭空消失了。

（——抱歉了。）

继而。

烟雾散去，艾丝等人一现身的瞬间，里德解放了鼓得像气球的胸腔。只顾著注意失踪猛牛的艾丝、格瑞斯与芬恩高速转向里德，但太慢了。

里德的口腔喷出火焰。

「蜥蜴人吐火了……！？」

不顾格瑞斯的惊讶，艾丝打算照样用风防御这招，但里德的目标不是他们。

里德边吐火边将脸往旁横扫，扩大喷射火焰的范围。

「！？」

大火延烧到道路两旁的民房，艾丝一个人的风不够阻止。

贫民区易燃物多，也助长了火势。大火引燃了木材与魔石制品的点火装置等等，四周很快就陷入一片火海。

「咕喔喔喔喔喔喔喔！」

石像鬼的声音自上空响起的瞬间，蜥蜴人与歌人鸟都停止攻击，一溜烟地跑了。

其他怪兽也早已逃进后巷，「异端儿」们进行了大撤退。

「……！」

「……人手不够，先救考斯他们吧。」

艾丝一瞬间想追，但打消了念头，芬恩也用被敌人摆了一道的表情命令她。

路上有麻痹得无法动弹的伯特等人，还有很多被猛牛打倒的团员。在场能动的人包括芬恩等人在内，并不算多。

「现在究竟是什么状况……！」

为了保护居民们而维持结界的里维莉雅也不能动。

覆盖视野的奇怪浓雾，使里维莉雅下不了判断——担心烟雾具有危害性——而无法解除「魔法」。必须保护的人们成了她的枷锁。

领袖（芬恩）在不得已的情况下上前线，使得指挥系统停摆，是造成他们流于被动的最大主因。

冒险者们在芬恩的指示下，迅速重整态势。格瑞斯将蒂奥娜他们与男神（伊刻洛斯）一并救出，艾丝也致力于救难活动。没受伤的魔导士们与里维莉雅一同使用冰冻魔法或水流魔法，以灭火为最优先。就连本来一直在犹豫该帮「异端儿」还是【洛基眷族】的女神（赫斯缇雅）等人，也来帮忙了。

十分钟后，在高阶魔导士们的活跃下，灾区控制在道路一带，火势完全扑灭了。

石造道路冒著黑烟，化为一片焦土。

「芬恩，那头猛牛（弥诺陶洛斯）……」

「……在地下。」

艾丝无法掩饰悲伤表情，来到道路中央时，芬恩俯视著地面。

地面上石板隆起，像裂缝般开了个口。

「这是……」

「金属巨人就是从这个洞出现的。那只『怪物』大概是从这里进了地下水道吧。」

看到费尔斯的人形兵出现的洞穴，艾丝吃了一惊。

在表面烧焦的石板下，可以看见昏暗水道确实留有血迹。漆黑「怪物」就是在刚才那场混乱中，消除气息跳进这个洞里的。

「……要追吗？」

「嗯，麻烦你……。不过，看它最后逃跑的方式，可以看出武装怪兽的确相当聪明。不要一个人追太远了。」

芬恩回答艾丝的询问后，为了猛牛被斩断的一只手臂也消失不见而叹了口气。

一会儿后，其他冒险者与公会职员才终于急忙赶来。

众人替受到「咆哮（bowl）」的人做治疗时，芬恩为自己的失败仰望天空。

「我错判了，是吗……真是被打败了。」

*

迷宫街掀起的怪兽激烈咆哮与爆炸声，最重要的是许多前来避难的人通报消息，使得骚动渐趋平息的欧拉丽再度恢复混乱。

以洛伊曼为首，公会高层无不脸色铁青，即刻命令各【眷族】火速赶往现场并进行救援时，众多冒险者正要在「代达罗斯路」位处的都市东南第三区集合。

「呜……！」

位置落到市墙附近的太阳，烧灼著侧脸。

贝尔在奔跑。

在追逐边破坏巷弄边往前冲的龙女。

「薇妮！」

即使是贝尔的呼喊，也传不进惨叫狂奔的龙族少女耳里。

贝尔与撞坏墙壁爬上阶梯的龙女一路南下，终于越过迷宫街入口，闯进了贫民区。

「噫……！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喂，冒险者！这边，在这边！」

看到失控的怪兽，亚人们发出尖叫逃之夭夭。

一跑出迷宫街，街道上立刻满是人潮，喧嚣与惨叫量也增加了。打扮得像娼妇的女性们接二连三地叫冒险者过去。

贝尔脸上变得满是焦躁。

「薇妮，拜托停下来！」

「啊啊啊啊啊啊！」

从还在迷宫街的时候，贝尔就好几次扑上她的身体抓住她，但都被激烈蛇行甩掉了。贝尔的手每次抓住歪扭的龙鳞都被割伤，早已伤痕累累。不管怎么呼唤她都没用，想把红石镶回额头上，更是难上加难。

贝尔紧抓住她纤瘦的上半身，被从不停止的震动甩来甩去，撞上巷弄旁商店的招牌，再度摔落地面。这幅光景引来了周围人群的更多惨叫。

（诅咒（curse）应该已经解除了啊……！）

不祥可憎的红光，早已从薇妮的双眸中消失。

她应该已经从男子（狄克斯）的「诅咒（curse）」获得解放了。然而龙族少女却仍然失去控制。

贝尔自己也头破血流，看著薇妮开了个洞、满是鲜血的左手。

——贯穿薇妮的长枪。

恐怕是投出的长枪，不幸地唤起了少女的恐惧。

让她想起了同样持枪的狄克斯是如何对待她，嘲笑她，想起那种恶意。

那噩梦实在太可怕，失去红石的她无法做正常判断，只能转身背对所有人族，四处逃窜。

男子的诅咒，不会消失。

「找到了，在这里！」

「！」

结果贝尔还没能阻止薇妮，冒险者已经出现了。

看到形似半人半蛇的大型级怪兽——稀有种「维维尔」的失控状态，冒险者们虽一时退缩，但仍举起武器，不让怪兽继续前进一步。

搭上短弓的箭矢，手中握紧的标枪，宝石散放光辉的魔杖。

对著一跃来到巷弄正面与侧面的冒险者们，贝尔声嘶力竭地大喊：

「住手——！」

贝尔的叫喊，被冒险者们的吆喝盖过了。

标枪刺进龙尾的下半身，箭矢射穿肩膀，火焰魔法直接命中。无数鳞片从龙女身上剥落。

「————————————————啊啊！」

薇妮的喉咙迸发惨叫。

她被冒险者毫不留情的攻击打得苦不堪言，更加快了速度以逃离敌意。

龙女震飞了正面的冒险者们。

「……！」

贝尔咬紧牙关，几乎要把牙齿咬碎。

他将陆续聚集于龙女前进方向的冒险者纳入视野——甩开纠葛与迷惘，对著他们笔直伸出右臂。

「【火焰闪电】！」

速射魔法的炮弹，朝著正要攻击怪兽的冒险者们飞去。

「什么！？」

「！？」

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

魔法打在脚边、武装上、身体上。

炎雷爆发，冒险者们仰著倒下，身边大量火星飞舞。

贝尔一边追逐薇妮，一边把冒险者们，把本该站在同一边的人族当成攻击对象。

「【小新秀】，你这家伙！？」

看到贝尔连射炎雷从中作梗，冒险者们脸红脖子粗地乱吼乱叫。

不分初级、高级冒险者或派系。所有人大骂攻击自己的新人冒险者。

连从房屋楼上偷看状况的女人小孩也惊愕得目瞪口呆，目击到贝尔的野蛮行径。

你疯了吗，就这么想要怪兽宝物（掉落道具）吗，都什么时候了，你什么意思啊。同行们的破口大骂让贝尔心如绞痛，双手发抖，但仍持续击出「魔法」。他护著龙女，继续不停追赶。

不久，永无止境的逃跑闯入了风月街重建区。

此地曾为【伊丝塔眷族】的地盘，日前遭【芙蕾雅眷族】亲手摧毁。在风月街中，这个区块破坏的爪痕特别深刻，还残存著许多宛如废墟的建物，一般民众是禁止进入的。半毁的娼馆，被踢倒的木桶，还有受过祝融之灾的街道。失去主子的女神宫殿（女主神娼殿），俯视著盛景不再的城邑。

两人在网状错综的荒废巷弄到处乱跑。

贝尔与薇妮无论走到哪里，都有冒险者们捷足先登等著他们。

「……？」

无意间，贝尔产生一种不协调感。

（……没人攻击？）

武器未发出风切声，追兵停止了行动。

冒险者们只会出现阻挡薇妮的去路，或是进行威吓射击，但不再对薇妮发动显而易见的攻击。

就像死了心似的——

（——不，不对。）

贝尔把安逸的臆测一脚踢开，同时一阵寒颤贯穿背脊。

（被诱导了……？）

下个瞬间，贝尔脸上失去一切血色。

「薇妮，不能去啊！」

她被引诱到特定地点了。

贝尔领悟到这点，不顾一切地大叫。

人类出现在前进路线的正面，矮人举起大盾。为了逃离阻挡去路的这些人，龙女在巷弄里不断转弯。贝尔情急之下想抓住她的尾巴，但从旁射来的箭妨碍了他。

兽人自屋顶上狙击贝尔，像在叫他少碍事。

「……！」

最后，贝尔的祈求落空了。

昏暗巷弄豁然开朗，将近黄昏的天空暮光笼罩视野。

那是个由开阔空间与倾颓废墟所构成的研钵状广场。

龙女迅猛冲进了广场，将铁栅栏撞个粉碎，由于立足处消失，而摔进了深凹的低处。

她发出巨响撞碎石板地，来到了广场中央。抬头一看，无数冒险者站在废墟上俯视著她，八方受敌。

冒险者们结帮成伙。【眷族】之间联手设局。

眼看包围广场的魔导士们，将业已完成的「魔法」从待机状态准备发动的光景，贝尔的心跳声吵嚷不休。

他一步不停，自己也跳进广场。

「【小新秀】，站住！」

「你他妈的发疯了吗？会没命的！」

冒险者们对降落广场的贝尔又是警告又是怒吼时——

「别理他，射就是了！」

包围网中发出大汉彷佛失去理性的声音，点燃了导火线。

现场升起无数魔法光，齐步引燃炮火。

「———」

炮击强光杀向广场中心。

光芒照亮了龙女双眼瞪大的表情，转瞬间覆盖了她整个身体。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

怪物（怪兽）的尖叫，在「魔法」轰炸之中消灭。

少女的身影，逐渐消失在爆炸波中。

「————————！」

贝尔向前冲去。

猛火、电击、冰风从侧面吹动著身体，贝尔仍往广场中央奔去。

纵然肌肤焦黑，头发烧断，皮肤冻伤，他只是急著赶到被炮击漩涡吞没的少女身边。

不成言语的叫喊四处飞散。

时间流逝变得缓慢到令人作呕。

在时光被封闭的世界里，贝尔伸出手臂。

当炮击残渣漫天飞舞，只见龙族怪物失去了所有鳞片，仰望天空。

她全身冒烟，任由烧成焦炭的手脚前端朽败，晃动著脆弱易逝的青银长发。

薇妮看到了接近自己的少年，眼眸无神，双唇发出一丝声音。

贝尔。

「！」

就在贝尔使出浑身力气伸长的手，将要碰到少女的那瞬间。

血红枪尖贯穿了少女的胸口。

「—————————」

枪尖是从远方投出的。

那是施加了诅咒的怨念之枪。

「哈！呀哈哈哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈！干掉了，干掉它了〜！」

大汉笑著。失去理性地嗤笑著。

失去半张脸的男子的大声嘲笑，打碎了暂停流逝的时间。

在贝尔眼前，少女被刺穿的身子，慢慢地倾斜。

「——薇妮！」

就在少年的泪水与惨叫迸散的瞬间——地面坍塌了。

「怎么回事？」

「地要垮了！」

以炮火齐步轰炸的中心为起点，广场逐渐崩塌。

立足处消失，贝尔自己在坠落的同时。

他抓住了坠进黑暗深渊的少女身体，拥向自己。

*

冒险者与魔导士们以手臂掩面，看著视野下方的光景停住动作。

崩毁的地面。

铺天盖地的滚滚沙尘。

中心地开出一个大洞，配上空间原有的形状，呈现宛若人工犠狮地狱的样貌。石板地不时哗啦哗啦地应声断裂，落入洞穴中。

那是由奇人（代达罗斯）设计，遍布风月街的「秘密地下道」。广场原本就因为地下小路而形成空洞，此时受到同时炮击的震撼，承受不住而崩落了。

冒险者之间发出喉咙咕嘟作响的声音。

少年与龙女，都消失在深邃洞穴的底层了。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

有个大汉不理会他们，发出精神失常的笑声。

此人就是【伊刻洛斯眷族】的格兰。狩猎者当中唯一幸存的他，使用「钥匙」自人造迷宫（克诺索斯）来到地表，在丧失理性的状态下一心泄恨，把男子（狄克斯）的枪矛投向了薇妮。

「我干掉它啦，狄克斯〜！我做掉怪物了，解决它了！是我——」

「！」

精神错乱的大汉，被自头顶上急速降落的石像鬼利爪压碎。

古罗斯逃离【洛基眷族】的追击，在上空看到了炮击闪光，于是与有翼怪兽们一同火速赶来广场。然后不幸地，他看见了那幅光景。

在冒险者们的惊愕注目下，石像鬼这次终于取了狩猎者的性命，他注视著贝尔与薇妮摔落的洞穴深处，浑身抖动。

「！——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「有翼怪兽！？这么多！？」

「可恶，快逃啊！」

「异端儿」们大闹一场。

他们强迫伤痕累累的身体动起来，挤出最后的力气，袭向发出惨叫的冒险者们。

为了不让他们妨碍少年与少女的最后一段时间。

*

宛如通知剩余时间的沙漏，沙粒与石片等等如雨洒下。

在薄暗笼罩，崩塌瓦砾围绕的地下通道空间。

头顶上开出的洞穴外，一片辽阔的枣红色天空俯视著两人；贝尔抱著少女瘫软无力的身躯。

「薇妮！……薇妮？」

少年眼中堆满泪水，抓住刺穿少女胸口的咒枪。

诅咒之力此时仍侵蚀著少女的身体。贝尔拔出枪尖丢开。

匡啷……一阵清脆声音响起。白里透青的身躯痉挛地震了一下。

贝尔从随身包中取出红石，镶在薇妮空荡荡的额头上。

红石虽恢复了一丝幽光，但少女并没有动。

不只如此——只听见「噗」一声。

长长的龙尾，化为尘土逐渐崩塌。

「……！」

在枪矛刺穿的胸口深处。

从伤口可一窥满是鲜血的蓝紫结晶，产生了裂纹。

每当裂纹增加扩大，少女身体的各处前端就开始灰化。

「不可以……不可以！」

贝尔像哭闹的孩子般，重复喊著同一句话。

不可以，不可以这样，你不可以走。

贝尔拥紧少女的身体，紧闭的双眼不断掉泪，落在那白里透青的脸颊上。

「……贝、尔？」

「！」

轻触耳朵的叹息般呢喃让贝尔猛一回神，视线转向她。

薇妮微睁眼睑，琥珀色的眼眸恢复了光彩，醒转过来。

硬化而长满肉刺的脸颊依然未变。

她以随时可能消逝的目光，往上望著贝尔。

「薇妮……！」

「……贝、尔……对不起，喔？」

薇妮注视著贝尔头破血流的脸庞，声音沙哑地对他道歉。

听著徐徐逼近的灰化声响，贝尔连连摇头。

他露出根本算不上笑容的笑脸，带著泪滴一起对她笑。

「没事的，没事，所以……！我没事……！所以，薇妮——」

——不要消失。

贝尔更用力地搂住她的肩膀，苦苦哀求。

薇妮身体一晃，将额头贴在少年的胸前，面露置身幸福怀抱的淡淡微笑，一双琥珀色的瞳眸湿了。

平坦的胸口响起「劈唏」一声，龙族的胴体终于崩毁得一点不剩。

「……我，做了梦。」

「咦……？」

只剩下人形上半身的薇妮，仰望著贝尔睁大双眼的脸庞。

「没有人愿意救我……好可怕的梦。」

洒落著沙粒般的尘土。

失去生命时光的同时，薇妮抬起颤抖的手。

「可是，呢？」

轻轻放在贝尔颊上的右手，一碰到脸颊的瞬间，就塌落了。

薇妮用几乎消失在呜咽中的声音，说了。

「这次……有人来，救我了喔？」

贝尔的双眼，睁到不能再大。

「我好高兴……」

她阖起双眼，透明水滴顺著脸颊滑下。

薇妮嘴唇绽放笑意，让唯一一个「梦想」，小小的憧憬将自己紧拥入怀。

异形少女此时，确实是心满意足的。

尘土粉碎洒落。

少女逐渐失去形体。

在茫然自失的贝尔眼前，她说了声「谢谢」。

薇妮一面哭泣，一面如花般微笑。

然后。

「贝尔……我最喜欢你了。」

消失了。

灰飞烟灭了。

从贝尔的指缝间，大量尘土发出微响，应声流泻。

少女的体温，消逝了。

「————」

贝尔的时间早已停止，未曾枯竭的泪水静静自脸颊滑下。

灰粉漫天飘起。

与少女的回忆，浮现又反射在粉尘的光辉中，闪闪发亮，逐渐消失。

邂逅。

畏怯。

悲伤。

困惑。

心灵沟通。

感谢。

名字。

喜悦。

笑靥。

拥抱。

泪水。

从胸前碎开洒落的尘土中，只有美丽的红彤宝石不曾碎裂，完好保留下来。

「啊、啊啊——」

感情崩溃。

心中开了一个大洞。

就在喉咙颤抖，即将迸发恸哭的下个瞬间——

「【未踏领域，禁忌之墙，此日，吾身将违犯天之法典——】」

咏唱响彻空间。

「！」

贝尔溅洒著眼泪回首一看，只见黑衣魔术师就站在他背后。

「【庇俄斯之蛇杖（杖），萨卢斯之杯。汝纵有治愈权能仍不可传达的声音啊——恳请稍候】。」

白色魔法阵展开，放出超越人智的「魔力」光辉。

贝尔双眼睁大，看著眼前的费尔斯高声编织咒文。

「【王之审判，断罪之雷霆（光）。若因背反神（主）之天命而遭焚尽——】」

填满地下通道的纯白魔力光越过头上洞穴，化为一道辉光升上天际。

欧拉丽中的所有人，都目击到那耸立黄昏天空的光柱。

「这道光是——费尔斯！？」

「……！？」

脚下散放的强光，让逼得冒险者们从广场撤退的蕾依、古罗斯，以及被他们抬来的里德都睁大双眼。

「赫斯缇雅女神！」

「天神遣返……？不，不对！」

原本正在关心眷属身体状况的赫斯缇雅，也看见了韦尔夫指出的那根光柱。

「芬恩……」

「在风月街那边……贝尔·克朗尼……不，是龙女（维维尔）吗？」

【洛基眷族】的冒险者们也仰天观望。

「要用了吗，费尔斯……」

老神闭起眼睛。

「那道光有看过几次呢。」

银发美神在巨塔上微笑。

「不知道会变怎样哩——」

朱红头发的女神在屋顶上盘腿而坐。

「这正是奇迹。」

戴著旅行帽的男神眯细眼瞳。

「【——吾愿亲身奔赴冥府】。」

咏唱加速。

魔法阵更加大放光芒，将贝尔的面容与那身黑衣染得洁白。

「【开启吧戒门（卡戎），越过冥界（时间）之河。冥王听吾所诉，倾听此心狂乱冀求（旋律）】。」

庄严曲调响起。神圣的旋律。

那是扭转下界法则的恶业。

「【泪流满面，恸哭（歌声）迸散。吾已付出代价】。」

自超长文咏唱发动的禁忌「魔法」。

颠覆既定的命运，逆其不可逆的秘技。

「【光明之路，愿汝以命定的过去为牲醴，照亮愚昧心愿】。」

这是只有古老「贤者」才能使用的「复活魔法」。

「【啊啊，吾决不回头——】」

咏唱完成，「魔力」达到临界点。

以费尔斯的全部精神力为代价，献上这首祷求之歌。

「——【迪亚·奥菲斯】。」

光柱碎裂四散。

取而代之，地下空间为无数白光包覆。

雪一般的光珠，在目瞪神呆的贝尔眼前聚集，形成螺旋，伴随著清越之声汇聚一处。

最后，自魔法阵底下现出白里透青的光芒，收拢到贝尔的胸前。

下个瞬间，如玻璃碎裂四散的响声，伴随著闪光迸开。

一阵格外眩目的光彩将世界染得亮白，贝尔反射性地闭起眼睛——感觉到一份重量与温暖重回怀抱，不禁浑身颤抖。

他怯怯地，祈求地睁开眼皮……只见轻闭双眼的龙族少女，委身于他的胸膛。

「啊——」

贝尔沙哑地低呼一声，视野顿时模糊，他将一只手轻贴在少女脸颊上。

好冰。但也很温暖。心跳声传了过来。是生命的声音。

纤瘦的人形四肢。龙的翅膀消失，地上的尘土堆少了一些。

镶在额上的红彤宝石闪耀著，照亮贝尔的眼瞳。

「…………第一次成功。」

发出沉重的咚沙一声。

在贝尔背后，黑衣魔术师像是精疲力竭了，跌坐在地。

「八百年呢……真是，我本来还当这是占据栏位的无用希望（魔法），甚至心里埋怨……」

费尔斯与回过头来的贝尔四目交接，在连衣帽下漏出彷佛微笑的气息。

他仰望虚空。

「啊啊……原来都是有意义的……」

看到费尔斯哽咽的模样，眼泪自贝尔的双眸滑落。

他将视线转回龙族少女身上，再一次抚摸脸颊的体温——然后紧紧地，紧紧地将她拥入怀中。

少女闭著的眼睑，也溢出透明水滴。

*

太阳沉向西边。

耸立天际的光柱消失得不见踪迹。

一时染成全白的世界也并未天翻地覆。只留下人们的混乱与诸神的嘈杂，黄昏天空再度回到都市。

白墙巨塔的影子掠过迷宫街一隅。

日暮光辉照亮了芬恩金黄色的头发，他正在听取报告。

「抱歉，芬恩……途中水道被人打坏……追不了。」

「降临风月街的有翼怪兽们，似乎也自坍方广场进了地下通道……从此失去踪影。」

维维尔

「这样啊……贝尔·克朗尼与龙女（维维尔）呢？」

「现在仍下落不明。不过他与龙女（维维尔）一起坠落的地下通道……据说留下了血迹，以及疑似怪兽尸骸的尘土。」

听著艾丝与里维莉雅所言，本来默不吭声的芬恩舔了舔拇指指腹。

艾丝对里维莉雅的报告相当挂心，芬恩从旁看著她，点头道：「知道了，辛苦你们了。」小人族领袖让她们离开，接著眺望曾为战场的大马路。

「结果还是让它们跑了吗……」

他一边环顾满目疮痍、留下火灾痕迹的街道，一边低喃。

【洛基眷族】与其他冒险者互相帮忙，将伤患或毁坏的建筑物撤离现场；不久后，芬恩开始对派系成员做出指示。

「……」

艾丝注视著他那身影，低头看看自己的手，继而无言地仰望头上天空。

火红的残照洒落在都市之中。

贝尔沉默地，注视著那片夕阳照不到的暗处景象。

「薇妮，薇妮……！」

「成功了，太好了……！」

在都市的地下通道往前走，抵达的水渠入口。

这个位于暗门后的场所形成隧道，出乎意料地宽广，彷佛桥下空间。贝尔感到似曾相识，但现在的他想不起来。

贝尔、费尔斯、薇妮以及顺利抵达广场的「异端儿」们，藏身于冒险者尚未搜寻到的这条水渠。

视线前方，可以看到里德、古罗斯与蕾依，还有半人半蛇与大型级（巨怪）等人围绕著薇妮。她仍在沉睡，尚未苏醒，但「异端儿」们都喜极而泣，颤抖著为同胞的平安感到高兴。

「……费尔斯。」

「怎么了，贝尔·克朗尼？」

魔术师跟自己一样，置身于「异端儿」的圈子外；贝尔向他问道：

「赶到地上来的『异端儿』，全部就是这几位了吗……？」

「不，还没跟所有『异端儿』会合。也许你还没听说，但是在逃离【洛基眷族】之际，有些人似乎各自逃往不同方向，或是不慎走散了。他们也许躲藏在都市的某处，或是……」

看费尔斯含糊其词，贝尔噤声了。

在他的视野前方，里德等人加起来两只手可以数完。听说贝尔与薇妮离去后，「异端儿」们还留在迷宫街奋战；贝尔十分担心他们的安危。

贝尔分神为其他事烦心的同时，又看看围著薇妮的「异端儿」们。

「贝尔·克朗尼……」

费尔斯由于行使了大型「魔法」而耗尽精力，靠著墙，语气严肃地呼唤他的名字。

「可以问你为何显得郁郁寡欢吗？」

他立刻就追问贝尔的心境。

踏进远望著「异端儿」们，神情悄然的贝尔的内心。

「……」

「多亏有你，『异端儿』们得救了，这是真话。连薇妮也获救了。我也很感谢你。」

「我……」

「你是否在后悔？」

后悔你做出的决定。

他还来不及讲，就被费尔斯抢先问道。

贝尔本想立刻摇头，但又停了下来，低著头回答：

「那个人……戴护目镜的那个冒险者，对我说了一句话。」

那个欺凌薇妮等人已久的残暴狩猎者。

贝尔将狄克斯说过的话，告诉费尔斯：

「他说我是『伪善者』。」

「……」

护目镜男子曾对贝尔如此断言，嘲笑过他。

他说贝尔决定的答案不过是讲漂亮话，是做白日梦，是凭空想像的无稽之谈。

说贝尔什么都选不了，只是只「蝙蝠」。

——蝙蝠。说得没错。

贝尔帮助「怪物」，在人族面前却又拚命伪装自己，生怕遭到排斥。

【洛基眷族】对自己的敌意。

自己对冒险者射出的魔法。

这些他全都记得。

贝尔只因一心想救少女，而背叛了种种人事物。

他与憧憬的对象为敌，甚至一度舍弃同伴。

这些做法与对「英雄」的向往背道而驰，甚至背弃祖父的教诲，决心告别这一切。

而最后等待自己的，是过大的无力感受。

若不是有费尔斯、「异端儿」及琉等许多人的帮助，他根本不可能像这样救出薇妮。

保护不了、拯救不了任何人的「伪善者」。

男子的大声讥笑，再度重回耳朵深处。

「……」

费尔斯听了少年低头说出的话。

他背部离开靠著的墙壁，正眼看著贝尔。

「贝尔·克朗尼，虽然这只是我个人向来的主张……但我是这么看的。」

然后，他告诉贝尔：

「我认为遭人辱骂为『伪善者』之人，才有成为『英雄』的资格。」

这话令贝尔睁大眼睛，抬起头来。

「希望你今后能继续烦恼，暗自痛苦，迷惘，然后像今天一样做出决断。」

「费尔斯……」

「古今英雄做下的决断，有时残酷，有时无情，有时不被人原谅……而且，其意志比什么都尊贵。」

贝尔感觉在那黑暗堵塞的连衣帽下，费尔斯似乎又笑了。

「你如同众英雄那样交出的答案，无论遭人辱骂或是轻蔑，都一定是正确的。」

费尔斯的话语打动著内心。贝尔什么都答不出来。

他只能掩饰直逼胸口的感情，无暇旁顾了。

「失去皮肉的我来告诉你。只剩下骨骸与眷恋的我，必须告诉你。」

活过漫长岁月的黑衣魔术师，最后说了：

「以愚者自居吧，贝尔·克朗尼。」

「……」

「别人我不奢望，只希望你能以一个愚者自居。你所拥有的精神，对我们而言是极其愚昧的……但看在诸神眼里，必然是无可取代的。」

费尔斯挪动身子，让「怪物」们的身影映入贝尔视野。

「贝尔先生，真的，太谢谢您了……！」

「对不起，小贝尔……谢谢你喔！」

「……谢谢你。我，很感谢你。」

无法与人相知相惜的「怪物」所说的话，那份心意，令贝尔的眼瞳摇曳。

他注视著此时仍在沉睡的龙族少女，喉咙颤动著。

「有很多人像你这样，与『异端儿』结下奇妙缘分，寄予同情……然而没人像你这样，奋不顾身地拯救过他们。」

谢谢。

这句感谢，让贝尔的头低了下去。

染红天空的晚霞，恍如一只大大的手掌，盖住了背对自己的少年的头。

不需要自豪。

大可不断迷惘。

只是，绝勿后悔。

因为在视线前方，确实有愚昧的伪善救起的生命。

——贝尔感觉黄昏的光线，彷佛借用祖父的声音，如此激励自己。

第十卷 终章 选择的代价

贝尔走在夕阳西照的街上。

天空此时仍然火红。贝尔与「异端儿」们告别，往「代达罗斯路」走去。

他依依不舍地与还在沉睡的薇妮道别，将她托给大家，就来到这里。

若是被人看见贝尔与那龙族少女在一起，就不只是启人疑窦了。费尔斯为了帮助情势逼迫下来到地表的「异端儿」，也与里德他们一起行动。

贝尔低头走著，像在逃避众人的视线。

【赫斯缇雅眷族】以及【洛基眷族】应该都在迷宫街这条路上。贝尔无法就这样抱头逃回大本营，看都不看就直接离开。

他必须亲眼确认发生过什么事，自己的行动带来了什么后果。

在市区走动时，并没有人高声指责自己，但是——一踏入迷宫街的瞬间，情况完全不同了。

「……！？」

四处奔波的公会职员，让人照顾、躺在地上的负伤者。有些墙壁被打破的痕迹令贝尔眼熟。当他看到这些而脸色惨白时，周围旁人开始注意到他。

居民、冒险者与公会职员，都用射穿人的眼光瞪视他。

无言的指责，杀向为了「图利」，为了满足私利私欲而包庇、追逐怪兽的少年。

「唷，贝尔·克朗尼。拿到龙女（维维尔）宝物了吗？」

「现在才跑来做什么啊……【洛基眷族】那么努力救人，你却……」

「算什么冒险者……算什么【小新秀】嘛……」

不久，陌生人的声音暴露出陌生情感，开始投向贝尔。

人们也不掩饰轻蔑之意，毫不客气地唾弃挪步移动的贝尔。

敌意、恶意，以及失意。

贝尔从未遭受人群用这种负面情绪对待，不禁倒抽一口气。

曾轰动欧拉丽的战争游戏赢家，【小新秀】名声坠地了。

名望与期待只因为一次行径就全被推翻。信赖与失望是一体两面的。

贝尔是背叛了他们。已不可能挽回了。

活生生暴露在可能发展成恶意的人群感情下，贝尔手脚冰冷得几乎要发抖，强忍著往前走去。

然后。

「————」

抵达那条路时，贝尔吓得僵住了。

放眼望去尽是地面碎裂炸开的石板。民房变成一堆瓦砾。四处可见房屋烧毁的痕迹。被迫目睹到这幕光景，贝尔深切体会到这是自己做出的选择，其中的一个代价。

「贝尔……」

赫斯缇雅待在路旁。韦尔夫与命也在。莉莉与春姬身体状况看起来不是很好。胸中一阵痛楚。

「……」

在较远处还有艾丝的身影。她目不转睛地注视著贝尔，【洛基眷族】的团员们在她身后待命。有人在忙，也有人欲言又止地看著自己。贝尔的喉咙发僵了。

「……！」

然后，毕竟是主战场，周围有著众多公会职员。

这边也有许多人瞪著贝尔，但一名女性职员注意到他，一直线地走了过来。

晃动的茶色头发，戴著眼镜的绿宝石色眼眸，尖细的半精灵耳朵。

「埃伊娜，小姐……」

埃伊娜走到呆立原地的贝尔面前，停了下来。

她用至今从未看过的，倒竖柳眉的严厉表情瞪著贝尔。

没有人要靠近只属于两人的空间。

许多人停下脚步，寂静开始撞击贝尔的耳朵。

埃伊娜慢慢开口，说道：

「你为了自私的判断，让市民遭受危险，还出手伤害冒险者。——这是真的吗？」

——不是的。

他很想这么说。

别人就算了，但贝尔不想被她误会。

然而为了薇妮他们，不可能说出口。

贝尔低下头去，回答：

「……是真的。」

下个瞬间——啪！一声。

脸颊发出清脆声响，并开始作痛。

贝尔睁大眼睛看向面前，只见用右手甩他巴掌的埃伊娜，泪水盈眶——怒形于色。

「我不相信……！」

继而，泪滴从那绿宝石色的眼眸滚落。

「我怎么，可能相信……！」

埃伊娜哭了出来，将贝尔拥进怀里。

她看穿了贝尔的谎言，气他不肯说真话，不肯告诉自己。

埃伊娜抽泣著抱住贝尔，令他无言以对。

——女生哭泣时就拥抱她，让她依偎在你怀里吧。

祖父的教诲闪过脑海，贝尔抬起双手伸到她的背后……但立刻无力地落下。

爷爷，我——

我不知道该怎么办。

被自己弄哭的姐姐（埃伊娜），以及周围的惨状，令他茫然自失。

赫斯缇雅等人静静凝望著少年他们。

被埃伊娜双手紧抱，贝尔自然而然地仰望头顶上方。

此时仍然火红的天空，当头降下。

*

清晨。

还不到日出时分，天空蒙上一层薄暗。

从昨夜下了一晚的雨终于停了，薄薄一片晨雾笼罩四下，在巨大市墙围绕的欧拉丽当中，北边都市门大开。

「我也终于要跟欧拉丽说再见啦……不过真没想到你会来送我耶，迦尼萨？」

「因为我是迦尼萨啊。」

在迦尼萨与他的团员等人目送下，伊刻洛斯正要独自走出大开的北门。褐色男神晃动著深蓝头发说「这算哪门子回答」，对象面神投以轻薄的笑。

伊刻洛斯透过【洛基眷族】被带到公会后，承认【眷族】的确与都市走私活动有所关联，也坦承派系成员长久以来躲避公会眼线，一直在猎捕怪兽。

怪兽出现地表对都市造成冲击一事，被断定为他与他的【眷族】所犯罪行，事件结束后过了两天，做为惩罚，今天他将被永久逐出欧拉丽。

失去所有眷属，且财产尽数充公的他，事实上等于是身无分文地被撵出城市。

「好吧，总比遣返天界好啦。」

「对于你的处分，听说公会也吵了很久。」

「我知道啦。简而言之，就是需要个人做牺牲，以安抚民众对吧？」

谁叫我那些眷属（familiar）捅了那么多娄子嘛。

看伊刻洛斯笑嘻嘻地接受一切处置，迦尼萨在面具底下默不吭声。

公会开放了北边市墙顶部，虽然是一大清早，却有许多民众与诸神万头攒动，都是来一睹伊刻洛斯被放逐的瞬间。

「只是……难得可能有好玩的事要发生了，却不能亲眼见证，真教我遗憾啊。」

伊刻洛斯将视线朝向门内，注视著欧拉丽。

「真羡慕你喔，荷米斯。」

「——事情就是这样，骚动渐渐平息下来了。」

荷米斯稍稍张开双臂，向老神报告。

在公会本部地下「祈祷厅」。四把火炬照亮了阴暗空间，稳坐神座的乌拉诺斯与荷米斯正在进行机密会面。

「我让孩子去打探过都市的情形，对公会的批评还好。这可能得感谢伊刻洛斯几乎揽下了所有罪责。」

让怪兽逃上地表，导致都市陷入险境的罪过，全被赖到男神（伊刻洛斯）与他的【眷族】身上。后者早已不复存在，因此公会让他成为众矢之的，加以处分，以期暂且收到安抚民心之效。如此一来，还能做个表面文章，说这次事件并非怪兽有意侵犯地表。

永久放逐一尊天神，也具有代罪羔羊的作用。

「民众也没发现具有理性的怪兽。只是城镇（里维拉）居民目击到了武装怪兽，第18层与『代达罗斯路』之间的关系……巨塔（巴别塔）以外的地下城出入口曝光，我想是早晚的事。」

不过，只有部分【眷族】与公会，掌握到人造迷宫（克诺索斯）的存在。

接下来要让事情如何发展，就看你了。荷米斯语气轻松地说道。

「我想应该可以认为事件暂告一段落了。」

听花美男天神为整段话如此做结，乌拉诺斯开口道：

「但是，事情并未结束。」

「是啊。」与他面对面的荷米斯也点了头。

「成功逃离【洛基眷族】的『异端儿』……仍有一部分未能返回地下城，受到冒险者们追杀。」

「盼了那么久，好不容易上来地表，现在却又为了活命而得回到地下城，真是讽刺。话虽如此，『巴别塔』不用说，『代达罗斯路』也被公会高层封锁，还有洛基等人布下天罗地网。他们没办法回去。」

「『异端儿』们连同藏匿他们的费尔斯一起落网，也只是时间问题……」

面临四面楚歌的状况，荷米斯故意开玩笑地说：「乾脆把洛基他们拉拢进来怎么样？虽然可能性超低。」

见乌拉诺斯泰然自若地不回答，男神耸耸肩，给人的感觉一变，睁开之前弯成月牙形，原本眼角修长的双眸。

「乌拉诺斯，你是公会与都市的支柱。若是祈求欧拉丽秩序井然，只有你，必须永远是和平与安宁的象徵。」

「……」

「即使背地里打算做什么亏心事，也得装出一副蛮不在乎的样子。」

「……我明白。」

听荷米斯一再强调，乌拉诺斯这才终于回话。

荷米斯一引出这个回答，马上对他露出笑容。

「——所以了，乌拉诺斯，今后平息骚动的工作就继续交给我吧。」

「……你有何企图，荷米斯。」

「没什么，不过是想得到回报罢了。」

我做为你的人马尽心尽力，总该得到点好处。

荷米斯如此要求。

「就我来说，我也不能让那孩子——让贝尔小弟的声望就这么一落千丈。我可是把一切都押在他身上了，乌拉诺斯。」

跌落谷底的名声，大众的责难。

荷米斯阐明己身神意，说自己无意在此毁了那个少年，让他下台一鞠躬。

「你为何如此执著于贝尔·克朗尼？」

乌拉诺斯不让荷米斯察觉自己心中对少年的看法，只是追问。

荷米斯一听，翘起嘴唇。

「也许因为他是大神（宙斯）留下的礼物吧？」

哔剥一声，火炬爆开火花，照出乌拉诺斯的瞠目表情。

老神原本睁大了眼睛，但随即静静阖上眼睑。

「这次换你来帮帮我吧，乌拉诺斯？」

看著清浊并吞的男神露出的黑心笑容，老神先是沉默——然后点头。

*

在苍茫夜空俯视的市郊，废墟的一角。

一只「怪物」在那里屏气凝息，与背光处的黑暗融为一体。

那是失去一只手臂的漆黑猛牛。

自伤口流出的血，染红了它的身躯。猛牛将双刃斧插在地上，滴滴答答地淌著血滴，仅靠怪物（怪兽）的生命力苟延残喘。

「……」

战场上的狂暴性情像是装出来的一样，此时的「怪物」安静无声，缓缓仰望头上腐朽开孔的屋顶。

地表的天空。迷宫所没有的繁星光芒。

缺了一角的月亮，自流云背后露脸。

今宵月亮皎洁。

明月忘了黄澄澄的金色，散放著冷光。

「怪物」的眼瞳，似乎仍在寻觅某个尚未寻得的事物，定睛注视洁白的月亮。

能力值

Lv．3

力量：D 577　耐久：D 508　灵巧：D 582　敏捷：A 807　魔力：D 531

幸运：H　异常抗性：H

《魔法》

【火焰闪电】 ·速攻魔法。

《技能》

【一心憧憬】 ·早熟。

·与思慕之情同时维持效果

·思慕之情越强，效果越大。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】 ·对积极性行动（activeaction）拥有蓄力实行权。

《代达罗斯宝珠》

·人造迷宫克诺索斯的「钥匙」。能开关最硬金属（山铜）制的「门」。

·材料为精制金属（秘银），以及继承了名工代达罗斯血统的子孙的眼球。由后继者从尸体挖出眼球制作。

·眼球中浮现著「D」记号。来自琉交给贝尔的随身包。

·实际入手方式不明。似乎是琉从某人身上没收的……？

【贝尔·克朗尼】

隶属：【赫斯缇雅眷族】

种族：人类

职业：冒险者

到达楼层：第20层

武器：《赫斯缇雅之刃》

所持金钱：81200法利

第十卷 后记

日前我得到机会，与GA文库同届兼某SRPG同好的七条刚老师谈了一下。

「已推出的本传第九集的封面，好像小龙女（琪姬）喔！」

「……我没特别想到，但这么一说还真像呢〜」

七条老师那种「我都明白啦」，好像能看透人心的眼神真把我吓死了。

我有很多事想借用这个版面一吐为快。

像是中途的剧情发展太虐心，让我差点写不下去；登场角色太多让我烦恼，而且占据剧情比例，抢了主角同伴的戏份；没能如预料中尽情表现猛牛（女主角）的存在感；一想到扎奥拉尔八百年来没成功半次的心情就想吐；然后是七条老师所说的小龙女（琪姬），在最后时刻脱离作者的控制，自己说出台词。

虽然这集一样让作者吃足了苦，不过多亏有了最后这一件事，让作者感觉得到了救赎。谢谢你，小龙女（琪姬）。对不起，我不该每次都用奥姆之杖。

总而言之，这就是本传第十集。让各位久等了。

踏入十集大关令我心存感激而且感慨良深，最高兴的是终于有机会写早就想写的部分。今后我会继续挑战奇幻世界观，并努力钻研，不断创作出有趣的作品。

换个话题，有一点是分成上下集造成的弊害，那就是其实当初原本预定本传第九集与外传第五集连续出版，并采用所谓的登场人物切换系统（zpaping system）。比方说「那个角色身上的道具其实是……」，我本来想在外传那边补完这段发展，结果弄成这样。我想没在追外传的各位读者恐怕会看得一头雾水，不过我会让本传的剧情发展成不用看外传也能了解，请各位放心。

那么容我进入谢词的部分。

GA文库编辑部的责编小泷大人、同样为本集添上精美插画的ヤスダスズヒト老师以及各位关系人士，我想借用这个版面向大家致上谢意。多亏大家的帮助，我才能支撑到本传系列第十集。这都要感谢各位，更重要的是每位读者。多谢大家一直以来的支持。

此外有幸请到ぽんかん⑧老师为同时发行的限定版小册子封面绘图，也感谢执笔了完全新绘漫画的九二枝老师照顾。由衷感谢二位。

希望下一集还能再见到各位。那么下次再见。

大森藤ノ

第十卷 插图

第十卷 特典 某魔术师的观察日志

「我要你监视贝尔·克朗尼等人，以及怪兽少女。」

在乌拉诺斯的命令下，我——费尔斯将开始监视保护龙女（维维尔）的【赫斯缇雅眷族】。毕竟是一只具有理性的怪兽上了地表，没办法。

不过我虽不是不能体会乌拉诺斯顾及「异端儿」宿愿的心情，但没想到他会刻意放著不管，先观察经过情形……毕竟一旦走错一步就会酿成悲剧，坦白讲，我心中忐忑不安。不过也罢，这可是他的神意，让人收留的我就排除万难，达成使命吧。

今天起，我将派出使魔——猫头鹰加菲尔观察【赫斯缇雅眷族】，同时把从眼晶（oculus）获得的情报以日记形式留下纪录。我也无法随时陪在乌拉诺斯身边，我想不需要逐次报告，提出这份日记也就够了。

那么，【赫斯缇雅眷族】是否真能成为「异端儿」的希望呢……我就如往常一样不抱太大期望，静观其变吧。

*

观察第一天。

白天女神赫斯缇雅与团员们都离开了总部，只有龙族少女本人与那个新人冒险者（小新秀），还有另一名狐人少女留在宅邸。他们三人共同生活的光景，即使只不过是名为宅邸中庭的小小箱庭，倒还称得上安宁祥和。

近期以来广受都市瞩目的新人冒险者……贝尔·克朗尼似乎掳获了龙族少女的心。观察龙女的言行，可以猜测她应该刚从地下城诞生不久，但我不曾看过「异端儿」能那样对冒险者敞开心扉。

若以前述的猜测为基础进一步推论，这或许是种类似铭印效应的现象。这项推论的前提建立在贝尔·克朗尼的应对上，而随后发生的一件争执的光景，证明了我的考察无误。

贝尔·克朗尼对无意识之中伤害了他人，痛哭失声的龙族少女展露笑容，接纳了她。他的眼神与行为，即使由旁人眼光看来，依旧充满温情。

说来好笑，不能否认日记才开始写第一页，我几乎已经要对那名少年怀抱希望了。振笔疾书的这份情感，或许也近似于兴奋。亏我还暗自对乌拉诺斯的判断感到忧心，实在是现实得可以。那名少年对「异端儿」不抱反感，甚至不把龙女这种稀有种（rare monster）拿来满足私利私欲，这些都使我对他们的邂逅产生了浓厚兴趣。有朝一日若有机会，真想问问他们是如何相遇的。

而另一方面，我也发现了一个观察过程中需要留意的问题。

那就是看贝尔·克朗尼的反应，似乎察觉到使魔（加菲尔）的监视行为了。不，我几乎可以肯定他发现了。看来他对朝向自己的视线极其敏感，等使魔回来，我得重新检讨观察的方式。

日落后，女神赫斯缇雅等人也回到宅邸，度过一家团聚的时光。也许是贝尔·克朗尼的照顾，以及狐人少女三条野·春姬更无微不至的关怀结果，使得龙族少女开始亲近【赫斯缇雅眷族】的成员。包括洗澡后发生的骚动在内，他们之间的感情变得可真融洽。附带一提，贝尔·克朗尼看到了全裸的龙族少女与半裸的女神赫斯缇雅等人，发出惨叫昏倒了。

不过，讲到洗澡……我最后一次使用浴室，不知道是何时的事了？

一具骸骨泡澡已经不叫空虚，而是滑稽了，因此我向来避免洗澡，但真希望能再有一次机会，让我享受那种热水拥抱皮肉的感觉；只不过这是痴心妄想了。

竟然在日记里写下这种独白，看来我也出乎意料地享受这个过程。说得好听是观察，事实上就是偷窥，虽然低级，没想到过了八百年的时光，我似乎还留有称得上童心的部分。若是让诸神来说，也许我还只是个「孩子」吧。

不过呢，就当这是额外好处，能享受乐趣的地方就让我享受吧。遇到这种时候，我们总是该向诸神看齐。因为讲到享尽世间乐趣，无人能出其右。

我开始有点期待了。

就来看看明天会有什么变化吧。

观察第二天。

事件突如其来地发生了。

描述过程太过繁琐，容我直接摘录她们的发言：

「为什么一大早薇妮大人就跟赫斯缇雅女神一起从贝尔大人的房间出来！？入团时您不是与莉莉做了秘密协定，说好不偷跑的吗！！」

「我、我是为了薇妮好，想说跟贝尔一起陪她睡……！我只是想让她感受他人的温暖，绝没有任何对不起良心的念头……！？」

「这这这这这这这这这这这这这这这不重要，倒是赫斯缇雅女神，您与贝尔大人他们同衾共枕，这就是说您把薇、薇、薇妮大人也卷进来，度度度度度度度度度度度度度度度度度度度度度过了一夜春宵……哈呜呜！？」

「你是在侮辱我这个处女神吗——春姬！！还说什么我把薇妮也卷进来，什么意思啊！？」

好像是这样。

这个【眷族】究竟是怎么搞的……

整件事说穿了就是女人之间争风吃醋，但贝尔·克朗尼只会不中用地左右为难，龙族少女抱住不知所措的倭·命，被赫斯缇雅她们的凶恶嘴脸吓得大哭大叫，简直是人间地狱。韦尔夫·克罗佐从头到尾只是叹气，我虽是局外人，却也不禁开始担心他会不会累积过多心神疲劳。

看来【赫斯缇雅眷族】除了倭·命之外，约有八成女性都对贝尔·克朗尼怀有情意。……这个【眷族】究竟是怎么搞的？

我见过许多由主神建立所谓后宫状态的【眷族】形式，例如女神芙蕾雅或男神阿波罗，但……先不管龙族少女的事，这个派系难道是为了包养贝尔·克朗尼而组成的吗？就我看来，那个少年不像是情场高手、多情种子，或是会胡说什么「我要追求后宫什么什么〜」之类的庸俗之辈……呵，自己想像都觉得好笑。

总而言之，她们那副咄咄逼人的态度，在保护刚出生的「异端儿」时会对教育产生极大的不良影响。跟昨天完全相反，我开始感觉到猛烈不安了。

照这样看来，我或许得清查一下以贝尔·克朗尼为中心的人际关系……

观察第三天，早晨。

以贝尔·克朗尼为轴心持续观察，使我知道了各种事情。

例如他并非因为资历长而成为挂名团长，而是受到主神与团员们的信赖。即使他是派系中最年轻的一个，而且有时会暴露出让人看不下去的滑稽模样，这点仍不改变。

而这份信赖从团员们的立场来看，或许也就是兄姊对弟弟的感情。然而少年的言行虽愚昧，却又吸引著身边的人们。大家愿意相信他说的话，愿意支持他。其中尤其是女神赫斯缇雅，我感觉她的态度特别明显。

龙族少女不用说，或许就是与少年邂逅的缘分，建构了目前的【赫斯缇雅眷族】。

今天发生了这么一段插曲：

「春姬是怎么遇到贝尔的？」

「妾身……是在这座都市（欧拉丽）市郊的不夜城中。就如同薇妮大人那时一样……那位大人与命大人一起，救我逃出了那里。」

「呵呵，那时的贝尔大人甚至还有所觉悟要离开都市喔，春姬大人。他对在下豪气干云地说，他愿意为了保护你选择私奔，等变强了，一定会再回来这里。」

「咦咦！？这、这是真的吗！？」

「是的，在下也回应了他的心愿。在下的心被他打动了，他即使痛苦，心中仍然惦记著你，说出的那番话……让在下欣喜不已。」

「……好好喔，春姬。」

这事发生在贝尔·克朗尼不在场的中庭。

狐人少女发出「哈呜〜」怪叫，满脸通红地扭来扭去，她那有著漂亮毛皮的尾巴像狗一样啪答啪答直摇摆。她这人的心思非常好懂。

三条野·春姬。

我从第一天观察至今，就知道她对贝尔·克朗尼怀抱著明确的爱慕之情。根据她做为新团员在公会登录的派系资料上，有一段文字提到「曾隶属于大派系（伊丝塔眷族）」，再回想刚才那段对话，在【芙蕾雅眷族】引发的大型斗争当中，她与贝尔·克朗尼之间必定发生过一些事。曾落入火坑的少女卖身，不，是赎身……可以想见当时对那少女而言，必定有过一段相应的爱情故事，真是教人羡慕不已。

她说她得到了少年的搭救，而在【眷族】当中，她是最疼爱龙族少女的一个。这是来自相似境遇的哀怜或同理心，抑或是一份慈爱，就不得而知了。只有一点能够确定的是，她的这份感情不会输给对「怪物」的排斥、厌恶与偏见。而龙族少女没跟贝尔·克朗尼在一起时，也大多与三条野·春姬共同行动，对率先亲近自己的她敞开了心扉。这或许就是乌拉诺斯与「异端儿」们追求的一种理想吧，那名狐人少女拥有难能可贵的一片心。

倭·命则是侍奉她的远东武士，或者是少女忍者。

两人想必是同乡，之间的关系令我感觉得出旧识情谊。她起初还会惊慌失措，但是在三条野·春姬的劝说之下，似乎正在努力接纳龙族少女。她心中还有某个地方对少女的怪物性保持戒心，然而望著龙族少女与三条野·春姬嬉戏的光景的青紫眼眸，却也染上了温柔之色。

虽然是我个人的见解，不过我认为她在【赫斯缇雅眷族】当中的立场，与韦尔夫·克罗佐同样属于中庸。不纵容，但也无法做到彻底冷酷无情。我想她是个性认真且讲义气吧，最重要的是她似乎将成员视为家人。从她转移派系的经过就知道，她比谁都要清白。

三条野·春姬也是，倭·命也是，她们面对龙族少女的态度，都是衍生自贝尔·克朗尼。一切都与她们对那少年的信赖一体两面。

若不是贝尔·克朗尼居于中间，她们恐怕不会有现在的关系。

如同一再被舍弃的里德他们……就像许多的「异端儿」一样，龙族少女本来根本没有与人互相了解的机会，应该早已受到迫害了。

我是否过度赞赏贝尔·克朗尼了？但如果没有什么特别的因素，我亲眼所见的光景原本是难以实现的，这是千真万确。人族与「怪物」的存在就是有这么大的隔阂。

若有人说他只是有求必应的滥好人，我也无法反驳……然而我宁可相信，贝尔·克朗尼的愚昧行为，以及信任他的少女们的眼神，如今仍让一只「异端儿」绽放笑容。

观察第三天，白天。

莉莉露卡·厄德是现实主义者。

就在今天，我确定了这一点。

那时贝尔·克朗尼等人集合于宅邸一个房间，他们围绕著龙族少女谈笑，但只有她不曾加入圈子。不，这个说法并不正确。事实上比起几天前，她更加刻意地拉开距离。像是与拉近距离的三条野·春姬等人唱反调，又像是在警惕自己。

在【赫斯缇雅眷族】当中，就属她与龙族少女最没有接触。从我开始监视以来，她极力不主动与龙族少女来往。她远远观望龙族少女的视线，与注意一般怪兽的眼光并无二致，其双眸简直就像覆上一层薄薄冰膜。不过，只有今天在韦尔夫·克罗佐的唆使下，龙族少女主动凑上前去抱住了她，害得她怒火冲天地大吼大叫。或许只能怪她身为小人族（帕鲁姆）这种种族。

从我们的内情来想，最需要注意的或许是她。

她是能用天秤衡量事物的人，同时也是懂得取舍的小人族。

莉莉露卡·厄德一旦时候到来，想必会毫不迟疑地以【眷族】为优先，将龙族少女一把推开。

我不会说她残忍。

因为那是她有非得如此的经历，这是她从中学到的坚强。

根据个人档案指出，她转籍前隶属于【苏摩眷族】。正因为她熟知社会底层的世界，才能够直视现实，也绝不过于乐观。她养成了随时客观俯瞰状况的习惯。

事实上，撇开团长贝尔·克朗尼不谈，女神赫斯缇雅与莉莉露卡·厄德才是【眷族】的核心人物。而既然女神赫斯缇雅无法随同前往地下城等地，战场指挥或判断就很可能交给她全权负责。我们或许可以称她为参谋。

这个【眷族】当中与我最相近的或许是她。我有自觉在得到乌拉诺斯收留之前就已经投身人界的黑暗面，而莉莉露卡·厄德不时展露的侧面表情，有些瞬间会让我产生共鸣。在需要打出手中的牌时，先与她谈谈或许也是个办法。

只是有趣的是，就连这样的她也对贝尔·克朗尼抱持好感，并为了他牺牲奉献。只不过她为了替少年阻挡恶意，常常自愿成为众矢之的。这样说或许有点奇怪，但她的态度就像发誓效忠的骑士——不对，或许该说成骑士的童仆（page）比较贴切。再加上她的外貌，看起来令人莞尔又可爱。只有那种讨人喜欢的部分，是我所没有的。

……这样不对，我失常了。

我究竟在写些什么？要把这种东西拿给乌拉诺斯看？

虽然我能想像就算真的呈上这份日志，他也会面不改色，淡定地看完整篇文字，但……难堪的是我。

也许我该另外准备一本内容严谨的日志？不，可是……

（日志留下了多次涂写的字迹，以及仔细剪去部分页面的痕迹。）

言归正传。

且说韦尔夫·克罗佐。

不同于莉莉露卡·厄德，他站在与我两极的位置。我最难揣测的，就是这个青年的心思。

我只是一介魔术师（mage）；相较之下，他是个铁匠。

光提到这一点，就能知道我们居住的世界相隔多远。

无庸置疑地，他是支持贝尔·克朗尼的人类之一；但他有他的判断标准，就是所谓的工匠性情。只要为了贯彻自己的意志，他能将名誉或财富都弃如敝屣，也无惧于他人的谴责。一旦他认为这事是对的，即使遭人唾弃，他也必定会连同污浊一并吞下。当然反之亦然。

说得直白点，龙族少女的一个行为，可能让韦尔夫·克罗佐站在她这边，也可能成为敌人，我无法预测。

和多半拿理论与分析判断事物的我等魔术师相比，道地的「工匠」是顺从所谓的信念行动。他们拥有按照相信的道义行动的理念，其行为往往朝区区魔术师的预测根本不足一提的方向发展。身为理论派的魔术师最怕的，就是无法分析。

前页我称他的立场为中庸，没什么，不过就是我还不知如何看待他罢了。

若要我硬是定义韦尔夫·克罗佐的立场，那么或许是派系的「言论家」吧。

贝尔·克朗尼自不待言，连偶尔迷惘神情一闪而过的莉莉露卡·厄德，有时也会刁嘴地向韦尔夫·克罗佐寻求意见。他敢于直言的言论，即使对于莉莉露卡·厄德这个现实主义者而言，仍能做为一种行动指标。

以下是今天的一段对话：

「韦尔夫大人……您忘了莉莉前两天跟您说的话了吗？她是怪物（怪兽），您这样亲近她，要是连韦尔夫大人您都对她产生感情，这个【眷族】会……」

「别什么事都这样吹毛求疵的，就像锻造刀剑一样，为了打出一把好剑，铁块不能只是坚硬，还需要所谓的柔软性。」

「……您是说，莉莉不懂得变通？」

「我没这样说，只是还不了解对方就单方面下定论，会不会太操之过急了？我明白你不想乱淌浑水，但若是能多了解她一点，有些情况是能改变的。我向来都是这样打武器的。」

「……」

「小莉子，你就加入他们一次怎样？我可以代替你摆一下架子喔？」

「……随您的便！」

我觉得这段对话，如实呈现了他们的关系。

从资历来看，【赫斯缇雅眷族】也实在还太年轻；不过在他们当中，韦尔夫·克罗佐年纪最大。也许他活用待过锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的经验，要求自己必须像个长兄帮助家人。

说来说去，他们连一点小小的对话，都在互相弥补不足。

真是个好【眷族】。虽然滥好人多了点，但取得了均衡。

是贝尔·克朗尼的品德，还是女神赫斯缇雅的神德？

最令人惊讶的是除了贝尔·克朗尼，所有人都是来自其他派系的改宗（conversion）。他们在欧拉丽当中肯定是一个罕见的【眷族】。

观察第四天，早晨。

今天的【赫斯缇雅眷族】一早就很热闹。一大原因是女神赫斯缇雅打工请假。之前主神白天总是亲自外出打工，常常不在宅邸。几天观察下来，我不觉得这个派系有穷困到需要主神工作……听说他们欠了几亿法利的债，看来是真的了。这个【眷族】真是不缺话题。

女神赫斯缇雅看到龙族少女黏著三条野·春姬，似乎燃起了女神的竞争意识，动不动就要照顾少女。应该说她可能只是单纯地喜欢孩子——即使是怪物（怪兽）也一样。

沐浴著太阳光，女神与怪兽在绿油油的中庭嬉戏的模样，带来一种难以言喻的情调。我不会说得太深入，只能说那种感觉，比看到互相仇视的精灵与矮人手牵著手跳舞还要令人不可思议。

在凉爽的树荫下，女神赫斯缇雅让玩累了的龙族少女躺在自己的大腿上睡觉，我不明白她的神意。不过她那温柔俯视少女睡脸的眼神，让我知道她司掌的事物之中，必然包含了慈爱。她散发出女神的静谧气质，使人忘记她平常吵闹不休的行动。

后来，睡眼惺忪的龙族少女，称呼回来看看情况的贝尔·克朗尼与女神赫斯缇雅为「父亲（把拔）」、「母亲（马麻）」，让我真想花个一小时逼问他们都教了少女些什么。两人满脸通红地面面相觑，随即像一家人般大笑出声。接著察觉到危机（某些状况）的莉莉露卡·厄德介入他们之间，引发了比平常更大的一场骚动。亏我还反常地陷入感慨，把我的感动还来。

无处发泄的牢骚就先搁一边，幸好龙族少女最初遇见的神是女神赫斯缇雅。我就乾脆拋开感情论说了吧，这件事比贝尔·克朗尼找到少女还让我高兴。

假设有个熟悉整件事情的人，看到现在的女神赫斯缇雅，会说我太乐观吗？我不这么认为。对这状况最惊慌失措的不是别人，正是全知零能的她，但她仍接纳了被世界排除在外的异端少女。

她看的不是物种而是少女本身，感受的不是「怪物（怪兽）」的雄威而是内心，伸出了她的手。

乌拉诺斯说得没错，她神格（人格）高尚。

她是慈爱女神，是庇护祈愿者的炉火之光。

我似乎能理解乌拉诺斯对她毫无怀疑的心情了。

守护孤雏的庇护者之名，她当之无愧。

只有一点……我不得不承认她是个重度炸薯球信奉者，或是炸薯球成瘾者。「来，薇妮，吃炸薯球！」「好棒喔——！」这种戏码今天照常上演，龙族少女完全被女神赫斯缇雅驯服了。

竟然用炸薯球喂食「异端儿」……看来她终究也是一尊天神。

不好，我动摇得太严重了。

握笔的手在发抖，写不好通用语（Koine）。

观察第四天　夜晚

这本笔记曾几何时变得像人性观察纪录了，不过既然有这机会，就提一下最重要的贝尔·克朗尼。

首先我得坦承，他的日常生活最难观察。

贝尔·克朗尼的感知能力令人惊叹。光就这点而论，不得不说他在高级冒险者当中特别突出。我不知有多少次引起他的怀疑，而被迫中断监视。

正如同胆小的兔子一样……这样讲是否过分了？

若要我坦率地送上赞辞，那么可以说真不愧是第二级冒险者。也就是说【小新秀】与世界最快白兔（纪录保持人）之名绝非夸大或粉饰。

离题了，总之那可真是费了好大一番劲。不过累的不是我，而是使魔（加菲尔）。

我教使魔绝不可盯著贝尔·克朗尼瞧，要它避免直视对方，还命令它自然地保持距离。拍翅当然不可发出声音，还要它彻底暗中行动。等这项工作结束，我得用一堆它爱吃的老鼠慰劳它，不然它要闹脾气的……

这四天来，贝尔·克朗尼几乎都跟龙族少女在一起。因为她几乎不肯离开贝尔·克朗尼的身边，洗澡当然要跟，就寝时也要钻进同一张床，女神赫斯缇雅想趁机占便宜，不知道第几次与莉莉露卡·厄德等人起冲突，而龙族少女只是自顾自地拿贝尔·克朗尼当抱枕。对于从各种意义来说操心不断的贝尔·克朗尼，韦尔夫·克罗佐的说法是：

「简直像不知怎么管教第一个女儿的老爸一样。」

我觉得他真是一针见血。

现在贝尔·克朗尼似乎已经习惯，能够苦笑著应对，但当初他被龙族少女抱住时，不知道脸红了几次。贝尔·克朗尼被她的行动吓得到处乱跑，又是惨叫又是疲于奔命……被弄得晕头转向。

少年容易表现出青涩与不成熟而丑态百出，实在看不出是个高级冒险者，与世间沸沸扬扬的评价严重乖离。事实上，他在「镜子」播放给城里看见的战争游戏中火热战斗的模样，与如今的他简直判若两人。

再来就是……这只是自称愚者的我的预感，但我觉得他似乎有女难之相。那不是命中注定的厄运，而是更深刻的……不知不觉间被灌输的宿命，或是让少年之所以成为少年的缘由，或是养育他的亲属该负的责任……我不知道该怎么说。

受到女神宠爱的下界之人，据说有极高机率会蒙受灾难——大多数情况是即使女神本人没有恶意，性情不定的其他天神也会故意来乱或是横刀夺爱——更正，是一辈子不会无聊。我不知道那个少年是否也不例外，猜不到他会有什么结果。

只是，我对于他为龙族少女付出的真心，就跟对女神赫斯缇雅同样信赖。他虽然时时对同伴露出歉疚表情，但仍坚持为他人竭尽心力，那副模样是毫无心机的。他纯粹的善意已不只让我抱持好感，对现在的我而言，那甚至太过耀眼了。

但同时，他终究还是个孩子。

当他从龙族少女身边获得解放时，其不安与困惑的表情说明了一切。

说明了他找不到任何答案的内心。

这事发生在就寝之际。

看到【赫斯缇雅眷族】进入了使魔（加菲尔）目光不及的宅邸深处，我正在想今天的观察或许到此为止时，贝尔·克朗尼与龙族少女两个人偷偷摸摸，从寝室来到宅邸走廊，然后从窗户来到宅邸外头。

我不知道他们要做什么而提高戒心，但他们只是在面对中庭的屋顶一角坐下，仰望天空。拿著眼晶持续观察的我来到户外，这才恍然大悟。

美丽群星在我头顶上闪耀光彩，正适合以满天星斗来形容。

大概是龙族少女说想看星空吧。看到她一双琥珀色眼眸闪闪发亮，贝尔·克朗尼与我都忍不住苦笑。然而让人凝望出神的浩瀚星空，又随即抓住了我们的目光。

就在我们于同一座城市的同一时间，眺望著同一片夏夜星空时，忽然间，一道光芒横越了苍茫暗夜。是流星。飞越夜空的明星光辉使龙族少女一时忘了呼吸，紧接著一脸兴奋，频频追问那是什么。不由得被夺去目光的贝尔·克朗尼向她说明，像大人讲故事给小孩听那样告诉她，只要趁流星还未消失前说出愿望，愿望就能实现。

不久龙族少女闭起眼睛，动了动她那小巧的嘴唇。

看到她即使流星已经消失仍然许下心愿的模样，贝尔·克朗尼问她：「你许了什么愿？」少女一听，漾著满面笑容。

「希望能跟贝尔，还有大家……永远在一起。」

直到现在，我仍能想起听到那句话时，贝尔·克朗尼的表情。

他整个人沉默半晌后，用不同于平常的笑脸回答：「我们可以永远在一起的。」

那时我产生的心情，是清楚明白的失望感。

贝尔·克朗尼毫无觉悟，随便拿话安慰她。

甚至欺骗了始终对安详未来抱持怀疑的自己。

他找不到任何答案，就这样从现实别开目光。

龙族少女喜笑颜开地抱住少年，他将少女拥进怀里，与她一同仰望夜空的侧脸，是多么虚幻易逝啊。

不久这段关系即将破裂。

不幸地，我能确定。

他们【赫斯缇雅眷族】的情景很美。然而等待著他们的未来，必定如同莉莉露卡·厄德所忧惧的。而他们……贝尔·克朗尼没有力量面对那种未来。总有一天我等必须介入。

我早就知道对一个【眷族】，对一个冒险者寻求「异端儿」的希望太苛刻了。从少年的同情衍生的现况如今仍折磨著少年自己，使他摆荡于良心与懊恼之间的狭缝。然而世界可不会顾及他的内心纠葛，想必会逼迫他面对决断的时刻。

他会选择何种答案？

会像我至今看过无数次的，舍弃龙族少女吗？

会屈膝于人族的全体意见，转身背对求救的声音吗？

或是会拿出第三个答案？

不，还是别做乐观推测了。我的渺小心愿根本不可能传达给那流星。

他们现在的时间也就如同飞越天空的星光，不过是闪光般的一瞬罢了。

迟早他们也会像其他冒险者一样——

「……算了。」

我停止书写。

在阴郁的私人房间里，我独自低头看著摊开的笔记页面，把手里的羽毛笔往桌上一扔。

这种满是私心与悲叹的调查纪录，根本成不了报告。我看这本笔记还是别交出去，当成我个人的秘密日记吧。这份报告书不但擅自解释他们的言行，还胡乱猜测其内心思维，实在太没格调。

我只要对乌拉诺斯这样说就好。

就说他们没事，说他们不会伤害龙族少女。

说他们虽只是微小的群星之光，但确实是我等期望的希望预兆。

即使愚昧，即使如今仍可悲地挣扎，他们的存在方式依然可贵。

「……」

我的想法不变。

他们在不远的将来，就要直接面对无情的现实。

届时当我们仍做为旁观者静观其变，在我们的视线前方，【赫斯缇雅眷族】——贝尔·克朗尼会交出何种答案？

只愿他们前途幸福。

因为在那小小箱庭中，少年与少女面露的笑容，必定是比什么都要无可取代的事物。

「……你也这么觉得吧，加菲尔？」

在塞满古老藏书，灯光昏暗的「贤者」的房间。

被问到的猫头鹰使魔阖起眼睛，像点头般「呼——」地叫了一声。

第十卷 特典 书店约会？

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图源：cleverchm

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“克朗尼先生？”

现在是阳光怡人的午后。

外出购买酒馆食材的琉在拐角和贝尔打了个照面。

“啊……琉、小姐。”

立刻回应的贝尔脸上出现一个大写的“糟了！”。

琉如今身穿制服，少年身上却毫无冒险者装备，只穿了普通的便装。同时他的怀里抱着某些东西。

那是好几本层层堆砌的钝器。

“这些书……准备搬到哪里去？”

“哈、哈哈哈哈……不，那个……”

我也帮忙搬几本吧，琉正是这么打算才询问的，不过得到的却是僵硬的空笑。

贝尔满头大汗，面红耳赤，他保护着书慢慢后退，琉立刻锐利地眯细了苍色双眸。他心里有鬼——难道他怀里抱着的其实是那群不知廉耻的男神爱不释手的小黄本？

如果真是如此可不能就此罢休。琉既是为了仰慕少年的同僚着想，同时还发挥着妖精特有的洁癖，她用迅雷不及掩耳的速度迅速靠近，这是原第二级冒险者的速攻。

她从倍受惊吓的贝尔怀里抽出了一本书。

“哈啊！？”

“这是……童话？不对，‘英雄谭’？”

不顾发出怪叫的贝尔，琉直接打开了书，一副插画引入眼帘。

上面画着一位瞄准巨大怪物释放极寒吹雪的妖精女勇者。

“不，这个，那个……！刚才整理根据地书库的时候，发现了几本小时候读过的书，读着读着就入迷了……！？”

“……”

“然后，那个，今天也不用去地下城探索……所以我想机会难得，何不去逛逛书店再收集一些呢……”

贝尔惊慌失措地开始辩解，结果却渐渐口吃，说到最后连声音都快消失了。

看来贝尔不希望别人看到自己都一把年纪了还在收集“英雄谭”，只见他害羞地低着头涨红了脸。

闻言，琉也罕见地有些意外，不过立刻感到莞尔。她完全不认为这有什么丢脸的，不如说这才是他的风格。

与此同时，她对刚才怀疑贝尔感到有些自责。

“……你没，准备一个袋子吗？”

“我本来是带了一个……不过，刚才底部破了。”

琉把书还给贝尔，同时问道，还有些羞涩的他苦笑着回答。

听他这么说，琉便立刻主动请缨。

“那么，我陪你吧。”

“咦？”

“这些书实在太多了，我帮你。”

虽然刚才贝尔的举动确实非常可疑，但琉还是无法原谅怀疑了他的自己。简而言之就是，生性认真的妖精想要赎罪。

听到自己的提案，贝尔明显有些诚惶诚恐。

“不、不用，太麻烦你了。而且琉小姐现在还在当班吧……”

“只要在傍晚之前把东西买回去就行了。你完全不用担心，而且……”

为了说服受宠若惊的贝尔，琉立刻搬出了自己早就想好的台词。

“这次旅途一定会变得非常艰辛，毕竟，你追求的是记述着英雄伟业的传说，那么你势必要走遍这座广袤的迷宫都市。”

琉的说辞就像是一首为了探寻传说的古文书而踏上冒险的英雄谭。

虽然贝尔还有些羞涩，但看到琉英姿飒爽的样子，不禁眨了眨眼睛，随后立刻欣喜地展露笑颜。这简直就像听到了姐姐给自己讲英雄谭的孩子一样。

“那么……请多多指教。还请劳烦你，成为我这趟喧嚣之旅的同伴。”

“是，我将伴你同行。”

琉也被他逗得微微一笑，于是和少年一同开始搜寻英雄谭。

他们先去买了两个结实的手提袋把书装好，随后便以都市东部为中心开始寻宝。

贝尔所要寻找的英雄谭几乎都是“野史”，所以不可能在一个地方就买全。他们逛了无所属兽人经营的书店，将外套铺在路边地面摆满商品的露天摊贩，还有开设在交易所中的跳蚤市场。两人有时在昏暗的店内掂起脚尖对着书柜伸出手，有时在跳蚤市场中弯腰检阅罗列在外的书本封面。每当琉找到了自己告知的书名，贝尔都会发出欢呼。

两人就这样一帆风顺地浪迹于书店之间探寻着书本。

“琉酱，琉酱。”

“？”

当琉和贝尔逛街的时候，有人向她打了招呼。

对方是一直为酒馆供应食材的老主顾，是一位爽朗的大婶。

琉和贝尔示意了一下，便走向了对自己招手的女性。

“你也终于找到‘好人’了啊！”

“……？”

“跟我装什么傻啊！你现在正在约会，对吧？”

琉花了一段时间才理解了这位声音洪亮的大婶所说的话。

“希尔酱本来就是个会主动出击的孩子，所以我一直盼望着像你这样漂亮的孩子也能赶紧找一个‘好人’……毕竟你一直没什么男人缘，我担心了好久，现在终于安心了！”

大婶来回看着在一旁等待谈话结束的贝尔以及自己。

两人手里提着相同款式的手提袋。

再加上刚才都一直在有说有笑地逛街，悠闲地巡游各家书店。

原来如此，在旁人眼里，这种行为或许真的会被当作约会。

原来如此、原来如此……这可不行。

“而且看那位，还是在战争游戏中获胜的‘小小新秀’吧！？眼光真高——”

“这不是约会。”

“咦，但是——”

“这不是约会。”

“琉、琉酱——”

“这不是约会。还有，请绝对不要把这件事告诉希尔。”

“好、好的。”

重要的事情要说三遍，琉坚定地说道。

面对一脸严肃迫近的琉，提供食材的大婶点头如捣蒜。

（这不是约会，我也没那种想法。这点是毋庸置疑的。但是果然这样太对不住希尔了……看来还是和克朗尼先生就此告别……不，这样也太随便了……我本来就是因为捕风捉影才怀疑了他，结果却为了自己方便将他弃之不顾，这就太无耻了……）

从大婶那边回到贝尔身边的途中，琉的心中无比纠结。

她夹在对少女的背德感以及对少年的歉意中一丝不苟地烦恼着。

“琉小姐，怎么了？好像那位是你的熟人……”

“不，没什么，我们走吧。”

回到贝尔身边的琉最终决定继续找书。

同时她在内心的一隅向同僚少女谢罪。

“竟然收集了这么多……非常感谢，琉小姐。”

“能帮上你我也很高兴。”

逛够了之后，两人坐在了设置在中央广场东侧的长椅上。

放在脚边的袋子已经鼓鼓囊囊的了。贝尔因为发现了大量目标书籍无比满足。看着他的表情，琉的目光也柔和起来。

“琉小姐小的时候，有没有读过英雄谭？”

“不，我的家族是守护者……就是必须代代守护秘境的卫兵一族，所以跟这种事几乎无缘。就算来了都市也……如果可以的话，你能和我说说吗？”

一旁的喷泉反射着阳光熠熠生辉，听到琉这么说，贝尔的表情一下子亮了。他就像一只兴奋的兔子探出身来。

“我明白了，就放心交给我吧！那个，说什么好呢，‘迷宫神圣谭’应该是人尽皆知了，‘圣乔治传说’……反而又有点太冷门了，恩～”

看着从袋子中拿出书的贝尔饶舌的样子，琉有些意外。

而且还产生了一种新鲜感。

贝尔竟然会有这样的一面，他也会像同龄人一样热衷于自己熟知的话题。

“而且，爷爷他说自己最喜欢‘阿格诺’的故事了……”

贝尔知道很多琉所不知道的故事。他详细地诉说着一个又一个故事。

谈及英雄谭的时候，他的红眼闪烁着光辉。

就像宝石一样，而且还是纯正的深红石。

侧耳倾听的琉被这阵光辉深深吸引了视线，她感到自己的心中无比祥和。

心情也渐渐温暖起来，同时感到一股甜蜜的揪心感。

琉下意识地绽开了微笑的嘴角。

“我……喜欢讲述英雄谭的你。”

她轻声吐出了这句低语。

而这句话也传入了正在忘我讲述的少年耳中。

“咦……？”

贝尔愣住了，转眼间面泛红潮。

琉这才察觉情况不对，她感到自己的脸也有点发热。

“不，刚才……那个，请不要误会。应该说是，令人莞尔，或者，像是天真无邪的孩子那样的，大概就是这类感情……”

“孩、孩子……啊。”

琉慌忙改口，贝尔一下子垂头丧气了。

看少年如此低落的样子，琉有些不知所措，她就算想再次改口说这只是自己的失态，但也已经无法再畅所欲言了。

因为自己的脸上还余热未消，心跳也亢奋不止。

此时她只能不断地将小巧的嘴唇一张一合。

（这并不是谎言……）

下个瞬间，琉垂下眼，正视着自己的这份心情。

（我喜欢……那对像众多故事一样照亮希望的美丽双眼。）

琉总算认清了自己最为真切的心意，她抬起了头。

“克朗尼先生……刚才我说的话，并非谎言。”

琉坐在长椅上，看着前方回避着视线。

她眺望着水花四溅的喷泉，向抬起头的贝尔编织着话语。

“所以……请你，继续给我讲故事吧。”

——我想看着你那迷人的双眸。

她将心中的最热切的愿望转化为语言传达给了对方。

琉轻轻地拿过少年手中的英雄谭，放在膝盖上，只见封面有些皱褶。

“好的。”

少年纯真的声音拨弄着细长的妖精尖耳。

琉珍爱地轻抚着英雄谭的封面，闭上双眼绽放出静谧的微笑。

BD特典小说 BD1短篇 启程之日 开始之日

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图源：uiop031

翻译：pdapanda

『迷宫都市里面什么都有』

那个人，对幼小的我这样说过。

『长得漂亮的女孩子们就不必说了，还有你特别喜欢的妖精，噗哟噗哟的女神……甚至也存在命运的邂逅。要是想去的话就去吧』

那是在我一只手拿着英雄谭，幼小的心灵中还在憧憬不已的时候。

『要是干得好的话，也能收获财富和名声吧。不过，也会不由分说地被卷入时代的浪潮吧。那里就是这种地方』

一遍俯视着小小的我，既没有笑也没有生气，只是淡然地说着。

『正因为如此……也能成为英雄。如果有觉悟的话，就去吧』

那个祖父，确实如此说过。

『不要将意志委身于他人。无论是对于精灵还是众神都是一样。其他的我也就不多说了』

我还记得那个人的话语。

『不要盲从他人的指示。自己决定吧』

我还记得那个人的目光。

『这个是，你的故事（道路）』

那个人所浮现出来的笑容，绝对无法忘怀。

已经不在了的那个人的许多话语，重要的回忆。

我从今往后也肯定，会突然地想起来吧。

☆

「——喂，小哥。能看见了哦」

咣当咣当地。

听到车轮的声音，感受到冲击，我不由得摇晃着身体，从梦境中醒来，睁开了眼睛。

抱着双膝入睡的我，听到驾车大叔的声音跳了起来，慌忙从堆着大量小麦的运货马车中探出头去。

「……！」

在奔驰于整齐的街道上的马车之上，我从小山丘上能够看到一个景象。

被巨大的城墙所包围的巨大都市中，迫近万里无云苍穹的白垩巨塔。

面对位于视线的前端的壮丽景色，我就像是傻了一样张开了嘴，看得入迷。

「好厉害……！」

「哈哈哈，第一次看到欧拉丽的家伙们全都是这么说的」

对于因为感动而浑身震颤的我，驾车大叔，人类的行商大叔好像觉得很好笑似地笑着。

在来到这里之前的路上，虽说如果抬头仰望天空的话也是一直能够看到，这清晰可见的巨塔的壮观性依然是最精彩的一幕。面对这离开生我养我的村庄之后才能看到的光景——那巨大都市的全貌，我已经不知如何用语言表达。

迷宫都市欧拉丽。

存在着财富与名声，乃至于命运的邂逅的，『世界的中心』。

面对这个在大量的英雄谭中登场的冒险舞台，我浑身起了鸡皮疙瘩，内心感受着震撼。

「谢谢您，大叔！我，在这里下就行了！」

在失去唯一的家人，祖父之后快要经过一年的时候，我终于下定决心，离开了故乡的村庄，向把我运送到这里的好心肠行商大叔道谢之后，我跳下了运货马车。

我重新扛起少量的行李，开始在通往那个巨大都市的街道上奔跑起来。

「喂，小哥！还没到地方哦！？」

「没关系，我跑着过去！」

我一遍回头挥着手，一遍对他笑着。

就像是被涌上心头的兴奋所驱使着一样，我朝着有着白垩巨塔和巨大城墙的迷宫都市，奔下了山丘。

终于到达那巨大石壁，已经是经过将近30分钟之后的事情了。

浑身冒汗已成强弩之末，然而即便如此依然没有停下脚步一直跑到这里的我，面对着从远处看就十分巨大的石壁，不知道是第几次地感到惊叹。

那有着如果仰视就会令脖子发痛程度的高大巨壁的迫力惊人。这作为世界上唯一的迷宫防波堤，从『古代』一直悠然矗立着的障壁稍微有些冷然，而又庄严。

喉咙发出响动，呆站着的我取回了自我意识，终于要进入都市了。

我加入了在门前排成一列的商人马车与旅人们的长龙，等候着。

「下一个！」

就在我从队列中发现了装备着剑与防具的人而被吸引住无法冷静的时候，终于轮到我了。紧张的我用僵硬的动作，走向了两个门卫的面前。

「有通行许可证吗？」

「诶……有，有什么需要的东西吗？」

被穿着黑色制服的兽人男性——肯定是传说中的都市管理机关的职员——告知需要提交书面材料，我感到十分焦急的时候，他马上对我笑了起来。

「因为打眼一看似乎不是旅行者……你也是为了成为冒险者而来的吧？」

「是，是的！」

「那就没问题了。像你这样希望成为冒险者的，有成千上万人来到这个都市」

管理起来也是没完没了，一边这样说着公会职员要求我把后背朝向他。

我率直地听从了他的要求，然后他将挂在腰间的好像是提灯一样的道具抵到了我的后背上。

「在，在做什么呢？」

「确认『神之恩惠』的有无。这是为防止其他国家和其他都市所属的密探而进行的检查」

这个魔道具会对『神血』产生反应，虽然听到他这样说明，然而在乡下长大的我却还是感到糊里糊涂。我变得举止可疑起来，接着另一个门卫，带剑的男人抱起双臂，向我搭起了话。

「又来了一个长得可爱的家伙呢」

一目了然——他是冒险者。

穿走形的服装肩部有着纹章，不，是模仿象脸的神明的派阀徽章。

褐色肌肤，长着乱蓬蓬胡子的冒险者，怎么说呢，确实有着就连我都能感受到的存在感之类的东西。

冒险者……面对这个我也想要加入的同样职业的其中一人，我感受到了近似于紧张的感情。

「为什么要来欧拉丽？肯定不是为了赚钱养家来什么的无聊理由吧。是钱，还是名声……还是说女人吗？」

「那，那个……！？为，为了在地下城中，寻求邂逅……」

「——咕哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？那是啥啊，说着这种话的家伙还是第一次见啊！？真是有趣的小鬼呢，你！」

被憧憬的冒险者不加拘束地搭话，而惊慌失措的我，不小心把真心话说出了口。

对面的人类睁圆了眼睛之后，发出盛大的笑声，结果受到了周围的注目。粗心大意地发言而自掘坟墓的我，脸变得通红。

「哈夏那，现在还是工作时间」被公会职员提醒过之后，「别那么说嘛，你们公会认真过头了」，冒险者就这样笑着耸了耸肩。

似乎，公会职员和冒险者负责都市的门卫工作。发现了视线一旁，位于门边的值班室里有着穿黑色制服和装备铠甲的两种人的身影之后，我好像有点理解到了。

就这样过了一会，是检查还是什么的结束了吗，没有问题，之前一直在检查的职员盖下了大图章。

「要进行冒险者注册的时候先去一趟公会本部。冒险者的说明也能在那边进行」

「非，非常感谢！」

「不过，注册条件是被授予『神之恩惠』的人……加入神的【眷族】这件事是最低条件」

是已经习惯于进行这方面的说明了吗，公会职员告诉了我要成为冒险者的流程。

【眷族】。作为超越存在的神明所结成的组织。

我们，下界的人通过与神明们缔结契约从而可以入手『恩惠』，成为眷族。

然后眷族就是……同甘共苦的家人。

回想起祖父的记忆和模糊的指示的我，不知为何胸中感受到了鼓动。

「有什么想要问的事情吗？现在的话我什么都会回答哦？」

是特别中意我刚才的发言吗，冒险者的人类心情很好地对我笑着说。

面对甚至可说是前辈的存在，我稍稍犹豫了一下之后，仰视着眼光很高的对方的脸，试着询问了一下。

「对于冒险者来说最重要的事情，是什么呢？」

浑身肌肉紧绷，有着中等身材的冒险者，好不犹豫地回答了。

「自然是遇到不错的神明了」

一遍抱着双臂，一遍带着确信的笑容点着头。

「因为只有这个是就连公会也无法照顾到你的呢。找出不错的神明是冒险者的，不，是能做到那一点的人的实力所在……之后就是那个了，『运气』」

「运气……」

「啊啊。这也是对于冒险者来说最为必要的力量」

最后他说着「加油吧，新人」拍了拍我的肩膀。

看到对方的笑容不禁感到高兴的我说着「是！」这样笑着回答，进入了被打开的门扉。

怀着兴奋与紧张，以及期待穿过了大门之后——视野一口气开阔了起来。

「哇……！」

在眼前所展现的是，在城墙外面无法想象程度的美丽街景。

从现在所在的门前广场一直延伸出去的宽广的繁华大街，在整齐排列的石砖上穿梭的马车，众多并排开设的店铺。以在视野深处的庄严白塔为中心的繁华的欧拉丽街景，有着乡下的农村所无法见到的华丽与热闹。

展现出令人一目了然的宛如进入大观园的样子，因为兴奋而脸颊泛红的我迈步走去。

无论是向左右来回张望，还是感叹的声音都停不下来。

在路上走的是许多的亚人——还有装备了剑与铠甲的冒险者！

对带剑的靓丽妖精看得入迷，对于背负着大剑的矮人战士则是两眼泛光。戴着尖尖的帽子携带着魔杖的小人族魔法使那幼小的姿容也令我感到十分可爱。

因为我所长大的村庄里面只有人类和极少数的兽人，即便是这多种族的人山人海也令我感到感动。人潮所发出的喧嚣声微妙地令我感到心情舒畅。

异国情绪，脑海里浮想出来了这种词汇。第一次映入眼帘的迷宫都市。所见所闻全都是新鲜的，会有这样令自己感到愉快的瞬间存在，我是第一次知道。

「……？怎么回事」

然后，我从所经过的都市门——位于北方的门漫无目的地经过繁华大街南下的时候，遭遇了有超多人聚集的人群。我歪着头感到疑惑不解，接近了人墙，询问过去。

「那个，这是怎么一回事呢，有这么多人聚集在一起？」

「是【洛基·眷族】哟，【洛基·眷族】！！从『远征』回来了！」

洛基·眷族……远征……？

看到完全搞不明白的我的脸，回答我的青年作出了惊讶的表情。

「你，是刚来欧拉丽的吗？连【洛基·眷族】都不知道，是哪来的乡下人啊」

青年一边吃惊着，一遍对我进行说明。

【洛基·眷族】在这个欧拉丽里面数一数二的冒险者集团。是拥有被称为『第一级冒险者』这种都市中为数不多，不，世界上也屈指可数的冒险者的超实力派队伍。

然后，现在他们正在从对地下城——这个欧拉丽下方展开的壮大地下迷宫——的深部探索中归还的途中的样子。

都市的最大派阀，听到这一情报的我慌忙地想要看人墙的对面。

人们聚集而成的人群，与在繁华大街上行进的冒险者们拉开了一段距离，让出了道路，简直就像是感到畏惧一样地不想要靠近。我总算从人缝中探出头，之前所说的冒险者队伍进入了视线。零零星星地可以确认到的是铠甲上伤痕累累的人类与亚人们。

扛着大件行李，从未见过的武器与魔杖，巨大的盾牌沐浴在日照下灿然发亮。

简直就像，是的，从战场上凯旋而归的英雄们一样。在他们身上有着可称之为身经百战的冒险者的格调。这已经好像是遭遇英雄谭的一幕一样的光景了。

与熙熙攘攘的观众一起，我在这里也好像是傻瓜一样看入了迷。

「喂，快看！？」「金发金眼的……！」「是【剑姬】！！」

过了一阵，远远围观的人们，乃至于其他的冒险者们，俄而抬高了声调。

（【剑姬】……？）

不顾兴奋着的他们，我只有一瞬间看到了那个身影。

金色的长发，银色的防具。收入剑鞘中的一柄剑。

就这样仅仅一瞬而已没能好好确认面容，从正面经过的冒险者……和我身高相差无几的少女，摇动着那宛若金沙一般放出光辉的头发，远去了。

那样纤细的女孩子也……是所谓的第一级冒险者吗？

运送着大型铁箱的一群人从繁华大街转入旁路，身影即将隐去的时候，我的视线继续追着那在冒险者中耀眼而令人留下强烈印象的金发。

「【剑姬】……剑的公主，是这样吗」

在人群即将消散的时候，我离开了这个地方。

不能一直对于都市的光景双眼放光。我开始了行动。

进入城镇的话，首先要找到住宿的地方。这是旅行的基本。嘛虽说这只是从村里人那里现学现卖来的。

自己也一边漫游着，拿出勇气询问路人，到处寻找着便宜的住宿处。

因为现在怀里的钱就是全部的财产 ，就算是搞错了也不能浪费。在位于都市中心地的广大得惊人的广场和白垩巨塔……地下城的出入口前时而停下脚步之后，我去往了据说住宿处密集的都市东部。

「那—个……」

在繁华大街上，红砖所盖成的豪奢的宾馆十分显眼，我进入的则是聚集在萧条街道上的木造旅店之一。在背光处孤零零挺立着，挂出了『INN』字样的看板的二层店铺，虽然有些失礼，不过看起来挺便宜的。

打开了发出吱呀呀的声音的门扉，在柜台上好像很无聊似地读着情报纸的中年店主，看向了我。

「啊，是的。我想要临时借宿一下……」

「一晚800瓦利斯。不包餐饮」

——800瓦利斯！？

好贵！和我想象的价格相比完全不同！！

虽然我觉得根据出门采购的村里人所说的话顶多就是二，三百瓦利斯的程度，这就是都会，不，迷宫都市的行情吗。……因为是『世界的中心』嘛。

怎么办好呢。虽然身上的钱会减少，不过因为要是去其他的地方住宿也是一样……。

「三天的话就是2000瓦利斯。要是不想住的话就出去——」

「啊，那么就拜托您了！？」

「——哈？」

面对要是支付三天的住宿费就给打折的店主的厚意，我立马就接受了。

摆着冷淡的表情的对方，从情报纸后面抬起了头。我紧盯着他说着「非常感谢您」这样道谢的话，店主先生则「哦，哦……承蒙关照了」这样似乎有些不自在一样摇晃着身体，再一次将实现落在情报纸上。

收下放在柜台上的钥匙，我跑进了二楼的房间。

虽然日用器具只有床，不过也足够了。接受了打折之后得以确保三天份据点的我，心情俄然变得轻松起来，休息都没休息一下就再次打算到街上去。

钱以外的行李全都留在房间里，我跑下了楼梯。

「那个，我去去就回！」

向着柜台发出声音，我出门离开了旅店。虽然冷淡的店主大叔并没有回应，不过我还是没有在意地在铺着石砖的街道上猛地加速跑了起来。

为了成为名副其实的梦寐以求的冒险者，必须到公会总部办理手续，所以必须要所属于【眷族】之中，不过……在那之前，我还有想要做的事情。

因为有一个已经决定的，来到这个欧拉丽的话，一定要去的地方。

向大街上的人打听了之后，我了解到那个地方位于距离现在地很近的都市东南部。因为有叫做迷宫街的贫民街存在，所以小心点—，也得到这类提醒的我，平安地没有迷路就到达了目的地。

是无数的坟墓排列着的，墓地。

「……」

『第一墓地』，或者是也被称为『冒险者墓地』的欧拉丽的公墓。埋葬着在地下城中殒命的人们的，冒险者们永眠的地方。

从小路下过长长的楼梯，终于到达的蒜臼状的空间里没有其他人在。我面对着白色石材所造的无数墓碑喉咙发出着响声，走向墓地的深处。

过了一阵我所看到的是，漆黑的巨大纪念碑。

与其他的墓碑制式不同……『古代』的英雄们的墓。

「这就是，英雄们的……」

面对着高达5米的漆黑纪念碑，我睁大了双眼。

在我幼年时曾是我最喜欢的书的『迷宫神圣谭』。在这个欧拉丽所编织出来的史实，英雄们的轨迹。

赌上自身，抵挡着从地下上来的怪物们的进攻，救下许许多多的人们的性命的伟大英雄们——令我心潮澎湃地憧憬的他们的墓前，我现在，正站在这里。

「……、」

在故事中所知晓的英雄们的名字被刻于漆黑的墓碑之上。我用眼睛确认着全部的名字，因兴奋而身体发烫，不知为何，好像要流下眼泪一样。

在纪念碑前放着大量的花。对于英雄们，现在也有许多的人们由衷表达着敬意与骄傲。

一面对于什么符合这一场合的东西都没有拿的自己的不成器而垂头丧气，我摆正了姿势，闭上了眼睛。

从今以后，我也会在这个欧拉丽成为冒险者。

虽然绝对成不了英雄什么的……即便是一点点也想要为了能够接近憧憬中的他们而努力。

被澄澈的苍穹所守望着，我将默祷连同愿望一并献上。

☆

已经是进入欧拉丽的第二天。

我立刻开始寻找能够接纳自己的【眷族】。

从派阀的主神大人那里获得的『神之恩惠』，【能力值】。没有被刻下这个的人在迷宫都市里就不能自称是冒险者。我鼓足了气势和干劲，拜访了装饰着派阀徽章的大本营。

……然而，只是去拜访了而已。

「又被拒绝了……」

已经过了中午，累计已经尝下十连败的我，在面朝着大街的半圆形广场坐了下来。

坐在石台阶上的我，失望地耷拉着脑袋。

果然，事情不会那么凑巧的样子。与我的干劲相反，【眷族】的人们反应十分冷淡。

基本上看到我的样子，就给我吃了闭门羹。

一目了然的出身于乡下的装束和氛围，而且之前能说得上是职业的也不过是农民。到头来武器都没有两手空空。一看就是满满的会给【眷族】添麻烦的样子的未经世事的乡下人什么的，就这样被拒绝了。第一印象毫无疑问是最差的那种吧。当然，由派阀方面进行的劝诱什么的根本就不可能会有。

如果是干力气活的人，或者锻冶师什么的匠人的话，待遇肯定会有所不同吧……。

「种族，和这件事情也有关系啊……」

在正好连续第十次的【眷族】入团交涉失败之后，在我就这样离开时与之擦身而过的来访大本营的妖精男性，则是被举着双手欢迎了。

转过身，面颊抽搐着的我，看到了名为种族壁垒的东西。

人类与小人族，和其他种族相比的话是要劣等一些的，这样的话似乎在哪里听说过。

姿容端丽擅长『魔法』的妖精，富有力气据说即便没有『恩惠』也能和下位怪物互角的矮人自不必说，有着各种各样的武术，作为斗争心的团块的亚马逊，有着敏锐五感的兽人，说不定有着被优待的倾向。

无论去到那里都很平凡的人类，是很没面子的吧。

不，多半，是浑身散发着乡下气息的我有问题吧……。

「……嗯！」

不知叹了第几次气的我，啪地拍了拍脸，抬起了头。

就算失落也不会有什么用的！有那种时间的话，应该用来寻找就连我这样的人也能接受的【眷族】。

稍微调查了下，听说大型【眷族】完全不会接待入团者。果然应该尝试的是还在发展中的，就连兔子的手，不，就连猫的手都想要借用的忙得不可开交冒险者们的派阀。

为了填饱肚子，我在露天店那里买了叫『炸薯球君』的东西。对于挂念着要节约的我来说它有着30瓦利斯这样令人感谢的价格，而且因为是薯类料理吃了也很顶饿。

对于这个便宜的食物，我有点预感到今后也会长期与之打交道，一边想着我怎么能泄气呢，在热闹的欧拉丽大街上跑了起来。

然后——过了两天。

「呜，今天也是全灭……」

被从包围都市的障壁，巨大城墙西方射入的夕阳的光芒灼烧着，我摇摇晃晃地踏上回旅店的归途。

城镇，欧拉丽惊人地广阔，连日来到处移动，腿和身体都已经筋疲力尽了。然后完全没有被【眷族】所接收。

虽然看到了在街角张贴的海报，跑到正在募集人员的派阀那里碰运气，结果被与其他希望入团的人们一比较……还是落选了。

「……」

消沉的脸染上了暗红色，终于到达了我添了很多麻烦的旅店。

因为到今天为止租借的房间到期了，我拜托店主希望继续住宿之后，

「……算上更新费用三天总共2500瓦利斯」

「诶……」

「一开始说过只有三天吧。预定要租借给其他客人的房间也减少了一个，这是辛苦费」

面对被告知价格而吃惊的我，店主大叔冷淡地这么说。

那也，是吗……经营旅店的大叔的话也是对的吧。我从包里取出袋子，几乎将身上所有的钱放在了柜台上。

吱溜，大叔的胳膊肘从柜台上滑落。我歪着头感到不解，回到了二楼的房间里。

忍住不吃晚饭，爬到了床上。

「今天也，不行啊……」

一边将薄薄的毛毯盖在身上，一边向上看着木制天花板。

钱也已经没有了。如果在三天内不能加入【眷族】的话，就要沦落街头了。

如果团员的人不打算和我打交道的话，也有作为最终手段的与神明本人直接谈判的方法。这几天在城里闲逛的男神大人和女神大人们也经常能够看到……不过要搭话也有很多畏惧无论如何都萎缩不前，这大抵是因为有着护卫的人存在，一想要笨拙地接近就会被瞪视。这已经不知道有多少次经验了。

只有一次，有一个好像会接受我入团申请的男神大人，『条件是成为我的伪娘！』说着这种我完全搞不清楚的事情……结果我逃走了。

「……与不错的神明相遇，能做到吗」

在进行着思考的时候窗外完全变黑了，我回想起进入都市前冒险者的话语。

我，能够与欢迎我的家人，神明邂逅吗。

「……」

来到欧拉丽明明应该是心中充满了希望啊期待啊，令身体感到雀跃的各种心情才对。

现在，这样的心情冷却了下来。这样的手脚感到了寒冷。

不安，心里没底，孤独感。

感受到了在村庄里从未感受过的，在祖父还在的时候与之无缘的，孤独感。

被巨大的石壁所包围的像是鸟笼一般的这个都市，令我感到了冷漠。

完全进入深夜，魔石灯的光不稳定地摇曳着。

向上看着天花板的视野，微微地模糊了起来。

「……」

……没关系。

明天，明天一定要……。

然而。

「回去吧。我们可没有带着累赘的余裕」

就好像是在嘲笑着我那自我安慰的话一样。

「冒险者？你打好行李再来吧！」

我被冷冰冰的视线所射中，赶出了门。

「要是拿钱过来的话我就考虑考虑！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

就这样没能找到能接收我入团的派阀。

瞬息之间，过了三天。

「……到今天为止，给您添麻烦了」

在住宿期限已过的早晨，我向着在柜台出的大叔打了招呼。

我脸色暗淡地通过了旅店的出入口。然后正打算关上门的时候——之前一直只是在柜台出读情报纸的大叔，猛地开始挠起自己的头发。

他好像有些生气一样地站起来，却又从柜台下取出了放着的什么东西，来到吃惊的我的面前，把那个递给了我。

「……拿着吧」

「诶……」

被地给我的东西是，装满一袋的黑面包。

在不知所措的我无法接受的时候，大叔强迫着把那个塞给了我。

「小哥……你也稍微，记得要怀疑一下别人啊」

要不然可就生存不下去了，他这么说。

摇动着黑色的头发，冷淡的大叔只说了这些。

好像是有些后悔一样地移开了视线，一边背对着我，关上了旅店的门。

沉默着向下看着手中袋子的我，眼眶里感觉热起来了。我一边紧紧地握住袋子，在门前深深地鞠了一躬。

背朝着在短短六日间照顾我的旅店，我迈出脚步。

今天欧拉丽的天空也是湛蓝而万里无云。我在街道的一角坐下狼吞虎咽地吃掉了全部黑面包之后，到处寻访着我还未访问过的【眷族】。

不知多少次地与身着过分讲究的装备，奢华的服装的冒险者们擦身而过。

他们所前往的是都市中央，沉睡于白垩巨塔之下的壮大的地下迷宫。在那怪物横行的魔窟中，今天他们的手上还会编织出传说一般的冒险故事吧。

神明们守望着冒险者们的故事，都市的人们翘首等待着他们的见闻。与以往相比没有什么差别的今天这一开始令许多的人们感到喜悦，奏响愉快的喧嚣。

被那样欢乐的声音所包围，对那热闹的人山人海感到动摇，我一个人彷徨着行走于都市之中。

然后，在今天第十六个【眷族】那里吃了闭门羹，我瘫倒在了街道的一角。

已经毫不顾忌其他人的目光，就好像是力尽了一样靠着建筑物的墙壁，发呆地望着在眼前经过的人来人往。

在这里没有我的容身之处吗？在这里就没有会对我瞧上一眼的人吗？

有着自己连同坐着的地方一并被从世界割离开来一般的感觉。数声脚步声和街上的喧嚣好像很远。无论是谁都好像是忘记了我的存在一样经过街道而又离开。

简直就是迷路的孩子。在广阔的都市中漫无目的地独自彷徨着。

来欧拉丽之前所怀抱的心情也几近迷失。

面对不安与孤独，快要崩溃了。

「……我是」

为了寻求邂逅，才来到这个都市的。

无法舍弃与身份不相应的对于英雄的憧憬，才来到这个迷宫都市的。

为了不让残留下的与祖父的回忆，羁绊断绝，才来到这个欧拉丽的。

然而，真正的。

我，真正想要的东西是——。

前发挡住了眼眶，深深地低着头的我，摇摇晃晃地站了起来。

就这样已经不知道去哪里才好，就像是要逃离这热闹的街道一样，我打算进入被黑暗所覆盖的小路。

就这样一个人，谁也没注意到地。

「——喂—，在那边的你。小巷子里面很危险，还是不要去的好哟？」

所以。

一开始，这是谁对我说的话，我并没有反应过来。

「诶……？」

我肯定，一定，绝对。

无法忘记那个时候光景，那个时候发生的事情吧。

「谢，谢谢您……那个，您是？在这里一个人，是迷路了吗？」

「……看上去像是迷途儿的是你那一边吧？」

那个人的身影，那个人的声音。

「啊—，嗯嗯—……其实呢，我现在正在进行着【眷族】的劝诱呢。正好想要冒险者的成员哪—我觉得这真是奇遇呢，那个，嗯，也就是说……」

那个人伸出来的手。

「我要加入！请让我加入！」

「可，可以吗？真的，加入我的【眷族】什么的？」

「好的，完全没问题！不如说像我这样的家伙加入也行吗！？」

我一回握住手，就非常喜悦地笑了的那个人的脸庞。

「我的名字是赫斯提亚！你的名字叫做什么！？」

问了我的名字的，神明的温暖。

「贝尔……贝尔，克朗尼」

连同就好像是要哭出来一样的那时的喜悦，决计不会忘记。

我与神大人邂逅了。

在这产生了许多邂逅的街道上，在这编织出许多冒险故事的迷宫都市里，在这产生了许多英雄的欧拉丽中。

我实现了与神大人的邂逅。

『这个是，你的故事（道路）』

我的故事一定是从这一天，开始的。

因为，我们的【眷族】——在这一天，迎来了开始。

BD特典小说 BD2短篇 你好，世界

网译版 转自 轻之国度

图源：uiop031

翻译：pdapanda

为了不抵触众神所定下的下界规则，封印『神之力』，甚至连神威也要抑制住，沦落到等同于无能地步的身体，与全能感这一字眼完全无缘。自己的手脚就像外表所见一样又细又小，不拥有任何力量。

然而即便这样无力的身体，赫斯提亚还是好像心情很好似的，露出满脸的笑容。

「这样，于是……应该是降落在附近了才对」

漆黑的头发被凉爽的夜风所吹拂着，赫斯提亚缓缓地环视着周围。

在月亮与群星的光芒所照耀着的大草原里，脸左右张望着，回头转向背后的瞬间，「哦」地发现了作为目标的存在。

「找到了找到了」

在视野遥远的前方，挺立着直迫夜空的白垩摩天楼。

☆

就这样光着脚走出了大草原的赫斯提亚，偶然地搭乘上了经过附近的商人的马车，向着建有巨大白塔的迷宫都市欧拉丽前进。

在下界中也被称为『世界的中心』，而且也是天界的众神们所关注的中心的那个地方，就是赫斯提亚的目的地。被尊敬神的好心女商人所带领的幼小女神，在黎明十分，终于到达了将都市与外界割离开来的巨大城墙脚下。

神和【眷族】如果重新在欧拉丽里面定居的话，就不能轻易地出到都市的外面了，听到公会门卫的这个警告尽管有些不知所措，赫斯提亚还是在经过了繁杂的手续之后穿过了北侧的城墙门。

「检查问询什么的用了好久啊。为了进入城镇，住下来也有各种各样的规矩什么的……不过，这也是所谓的『下界的醍醐味』吧」

经过长时间的检查询问之后虽然稍微有些感到疲劳，不过赫斯提亚还是笑了起来。与所有的事情都是自由的，毫无拘束的天界相比，这个下界又不方便又不自由，所有的事情都给人一种新鲜的感觉。

不久在城墙的内侧，看到被蓝天所覆盖的城镇光景，赫斯提亚眯起了眼睛。

「这就是欧拉丽！真是个好地方啊！」

『世界的中心』这一称呼名副其实，华丽的街景就连女神也要感叹。石板路，商店，旅馆，钟楼，广场，摩天楼，充斥着大大小小各种各样的人工物的光景是在天界——有着雄壮的大自然以及从云端倾泻下来的发光瀑布等等下界人所浮想出的幻想般而又神秘的乐园风景——里面也不可能存在的如画景象之一。

「接下来，也不能一直都以观光的心情呆着了……先去找赫菲斯托丝吗。她在这里吧」

值此定居于欧拉丽之际，有一个在此之前就来到下界的神友存在这一点，对于赫斯提亚来说是一大仰仗。虽说已经忘了是几百年前的事情了，身为旧相识的女神在临别之际说着『果然我想要去那个地方啊』这样的话，先行一步地启程了。

几乎没有什么下界的知识，等同于无知的赫斯提亚，为了向赫菲斯托丝打听情报，正想要与周围孩子们的人山人海接触。

「——啊呀？喂喂，在那边的难道是……」

「嗯？什么——呃」

在那个时候，从后方传来了声音。

转向身后的赫斯提亚面对映入眼帘的人物，不，神物，露出了好像是遭遇到了宿敌一样的表情。

「洛基！？」

「啊~，果然就是小不点吗~哇，真是糟透了~」

一喊红发红眼的女神的名字，对方——洛基就像是悲叹一样向天控诉着。

那是我这边的台词，赫斯提亚心中愤然道。

在天界也是破天荒的代名词的恶作剧者，洛基。

只要一和她扯上关系就会过来捉弄人的她，是赫斯提亚的敌人。

「从那个浑身散发出乡下人气息的样子来看，你是刚来到下界吗」难道说小不点，你打算在欧拉丽定居吗？」

「所以那又怎么了！」

「呼嘿嘿，咱可要笑你不知道自己有几斤几两了！这个欧拉丽，可不是像你这样的家里蹲懒散女神能应付得了的！」

面对着降下这里和天界不同这样的神谕的对方，「有什么可自高自大……！」赫斯提亚生起气来，在洛基一旁等待着的一名亚人则战战兢兢地开了口。

「那个，洛基，这位女神大人是……」

「啊啊蕾菲亚，没必要和这个废女神打招呼—。叫她小不点就足够了」

虽然对于洛基脱口而出的话感到愤怒，不过比起那个还有更加无法无视事情在。

面对那个看起来很漂亮的妖精少女，以及其他在一起的人类和兽人的美少女们，赫斯提亚显现出了动摇。

「洛，洛基，难道说这些孩子们是……！？」

「终于注意到了吗，小不点。就像你想的一样，他们，都是咱可爱的眷族呀！」

【眷族】。被授予神的『恩惠』的孩子们——神的眷族，或者通称为神的派阀。

是在买东西的途中吗，还是说正要回去吗，洛基的眷族们每人都抱着纸袋。

被正得意洋洋地介绍着她们的主神一点一点地蹭近的少女们虽然作出了感觉很麻烦的表情，不过看到甚至能称为是大家族的【眷族】的情形，赫斯提亚受到了冲击。

「……呼，哼。不过是洛基，反正作为【眷族】也没什么……」

「无知可是罪过呀~。咱可在探索系，也就是所谓的培养冒险者的派阀中也是最厉害的……欧拉丽的最大派阀呀？」

「什，神马！？」

面对着奸笑着俯视过来的洛基，赫斯提亚啪地睁大了眼睛。

「别说谎了！？像你这样的低俗神的【眷族】会是最强什么的根本就不可能吧！？」

「混蛋，低俗是说啥啊，还低俗」

一边是吃惊的走在大街上的行人和妖精少女她们，另一边则是对骂着互相扭打在一起的两尊女神。

在来回进行互相撕扯脸颊和头发等等这样不堪入目的打架之后，哈哈地喘着粗气的洛基露出坏心眼的奸笑，俯视着同样抖着双肩喘气的赫斯提亚。

「嘛，反正顶多也就是垂死挣扎一下吧。因为是你，所以肯定会一个孩子也聚集不到地从欧拉丽夹着尾巴逃跑吧」

面对着炫耀着实绩，高高在上地说着话的洛基，赫斯提亚咯吱咯吱地咬着牙。

☆

「——发生了这种事情哟，赫菲斯托丝！？」

「啊哈哈哈哈！一来到下界立马就被毫不客气地来了个下马威呢」

赫斯提亚满脸通红地对作为神友的女神进行着说明。

这里是都市东北部，仿佛是火山一样的巨大建筑物内的某个房间里。

在洛基离开之后，打听到了置身于都市之中的锻冶神赫菲斯托丝的大本营情报的赫斯提亚，来到了她这里进行拜访，受到了欢迎。

面对着在尽头的主神神室中喋喋不休地讲述着与洛基的纠纷的赫斯提亚，右眼上戴着大号眼罩的身为知己的神明不知道多少次无奈地耸动着双肩。

「这样的话就争口气给洛基看看，我要结成厉害的【眷族】！！绝对要让她哭丧着脸！」

「啊啦，你这可是在说大话呢？洛基那边可真的就是欧拉丽的最大派阀哟？」

听到隔着圆桌坐在椅子上的赫菲斯托丝的话，那又怎么样，赫斯提亚回答。

虽然嘴里乱说一通，但面对着源于愤怒的热意和干劲，眯起眼睛的赫菲斯托丝，好心地承受了赫斯提亚这样的失态。

「你是刚刚来到下界什么都不了解吧。凭我们在天界的交情，我会在你能独当一面之前对你照顾的。如果有什么需要的话就和我说」

「啊啊，谢谢你赫菲斯托丝！」

一遍对给予援助的神友道着谢，我们走着瞧，赫斯提亚脑海里浮现出怨敌的脸。燃起了要将和下界神的地位直接相关的【眷族】规模瞬间扩大，华丽地给她瞧瞧好戏这样的对抗心。

然后，在那个时候。神室的门扉发出了声音，被打开了。

「主神大人哟，在小摊上买多了，要来一个吗——哦，您在忙着吗」

「不，没关系哟，椿」

进入房间的赫菲斯托丝的眷族，半矮人的女性抱着一个很大的纸袋。

闻到香喷喷的油和盐的气味抽动着鼻子的赫斯提亚，紧盯着袋子里面的东西。

「呐赫菲斯托丝，那个是什么？」

「这是只要在这个欧拉丽里面到处都有卖的小摊料理，名字是——」

「——『炸薯球君』，幼小的女神大人哟。要尝尝看吗」

在赫菲斯托丝的回答后继续说明的，与主神同样戴着眼罩的女性笑了起来。

面对着自我介绍都没有进行就开始推荐食物的自己的眷族，以及好像兴致满满地将手伸向刚炸好的薯类料理的神友，赫菲斯托丝露出了苦笑，赫斯提亚则带着挑战『未知』的神情吃下了『炸薯球君』。

「——、」

在张大嘴咬了一口之后立刻，赫斯提亚小小的身体颤抖了。

「好，好吃啊……！？」

「呼哈哈哈，对吧」

不顾在一旁哈哈笑着的半矮人，睁大眼睛凝视着『炸薯球君』的赫斯提亚因为感激而浑身震颤着。

这就是她在下界众多感动之一——品味美食的瞬间。

然后，这也是堕落的开始。

☆

「库呋，呋呋呋……啊哈哈哈哈！」

三·个·月·之·后。

在被借出到结成【眷族】为止的【赫菲斯托丝·眷族】客房里面的是，趴在沙发上翻着书哈哈笑着的赫斯提亚的身影。

在一旁的盘子上炸薯球君堆成了小山，她不断重复着吃了读，读了笑，笑完了接着吃这样的循环。

那个小小的身体一点也没有想要出到房间外面的动静。

「……等一下，赫斯提亚？你也差不多该开始进行对孩子们的劝诱了吧。我先说好了，挂起【眷族】的旗帜可不是那么简单就能——」

「啊啊，明天开始就进行哟—」

面对来访客房的赫菲斯托丝，赫斯提亚目不转睛地看着书，一边回答。在这三个月间，身为下界新参者的幼女神一直都是这副德性。

寻找以炸薯球君为首的下界料理来吃，寻找产自于下界的书来读，双眼放光。面对俘虏了众多神明的『下界的娱乐』，完全泥足深陷的赫斯提亚，发挥着自己的本领。

也就是说，自甘堕落了。

在天界也总是在神殿里闭门不出，懒散地过着每一天的赫斯提亚，通过入手『下界的娱乐』——这种最棒的打发时间的方式得到了强化。拜托着锻冶神的团员们从而收到炸薯球君和新的书籍，一天的生活全部都在房间中解决。

对不知多少次过来查看情况给予忠告的赫菲斯托丝宣言说『从明天开始我就认真起来了』的幼女神在接下来的一天，然后又接下来的一天中，持续着忘记结成【眷族】等事情的家里蹲生活。

——于是，面对着这个怎么说也不听的，随心所欲地渴求着堕落和快乐的赫斯提亚。

终于，赫菲斯托丝的忍耐度达到了极限。

「——滚出去啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呶哇！？」

被一直拖出到大本营的玄关口，结果还被踢出门外的赫斯提亚不成体统地倒地不起。你要干什么啊！？正想要进行抗议而抬起头的时候——在那里站着的是，抱着双臂犹如仁王像一样姿势站立的红发红眼的怒神。

「明明是出于善意让你借住在这里，却一天天什么都不干了懒懒散散磨磨蹭蹭……」

「赫，赫菲斯托丝……？」

「就不应该纵容你……去尝尝下界的严苛吧！我再也不会让你跨过我家的门槛了！！」

从头到尾都令赫斯提亚感到胆怯的怒发冲天的赫菲斯托丝在那之后，二话不说地合上了门。被漂亮地赶出大本营一身悲惨样子的幼女神，晃悠悠地站了起来。

「什么嘛，赫菲斯托丝那家伙。只不过是就是稍微享受一下下界的生活嘛……才三个月左右有什么嘛」

按着永生的神的尺度嘟嘟囔囔讲着不满的话语的赫斯提亚，「嘛算了」这么说着从大本营前面走开，前往人类与亚人熙熙攘攘的都市大街。

「我就结成【眷族】，住处也立刻找到给你看。这也是为了给洛基点厉害的瞧瞧！」

终于回想起当初宣示的目标，她在街道的一角开始待机。

在自甘堕落的生活中同时也理解到，在下界必要的资金是关键所在的赫斯提亚说着「果然以冒险者为志愿的孩子比较好哪—」这样发着牢骚，观察起人来人往之中是否有无所属的孩子。

（和那个孩子好像不大合得来，那个孩子品质恶劣……那个孩子稍微有些年轻过头了哪）

带着蓝色的神秘眼瞳看穿了亚马逊，兽人以及小人族等等许多孩子的本质。

即便是腐烂了也依然是神明的赫斯提亚，隐隐约约能够明白孩子们各自持有的性质。是只要进行交谈就能基本掌握住那个人的人品的程度。下界也有这样一句有名的话，『孩子在神面前无法说谎』。

持续着搜寻似乎能和自己波长相合，能够认同的孩子，赫斯提亚发现了某个妖精女性，『那个孩子正好！』这么说着靠近了过去。

她面对着夸耀似地装备着弓箭和箭筒还有轻装，正要从事冒险者这个投机行业的人才，心情很好地搭起了话。

「呀，妖精君！一眼看上去你好像并没有和神结下契约，不加入我的【眷族】吗！？」

有精神地，热情地，丝毫不损神的威严地挺着胸进行着劝诱，然后对方那个妖精就像是要看清楚矮个子的赫斯提亚一样，目不转睛地对她进行从头到脚地打量着。

「虽说有些失礼，女神大人，您的名字是？」

「我是赫斯提亚！」

「【赫斯提亚·眷族】……没有听说过。如果是新兴派阀的话，大本营所在地是？现在团员数有多少？资金是什么程度？」

「诶，诶？」

面对妖精连珠炮似的发问，赫斯提亚不知所措。

是逐渐从这完全回答不上来的样子中察觉到什么了吗，对方那被讴歌为森之妖精的美貌换上了冰冷的表情，眯起了眼睛。

「【眷族】的运营方针是？」

「那，那个……希，希望能够在地下城赚钱回来呐—，这类的……」

一打算用干笑将毫无计划性这件事情蒙混过去的时候，对面的妖精投来了冷到冰点以下的目光，就连分别的招呼和鞠躬也没有地，背对向既无威严又没有别的什么了不起之处的幼女神。

浪费时间，就好像是这么说着一样，孩子的背影远去了。

「被，被用好像是看纸屑一样的眼神看着……！？」

我明明是神……！？这样受到冲击的赫斯提亚。

作为下界新参者的当时的她所无从得知的是，通常，探索系的【眷族】会在都市外进行准备之后再移入这个都市里面。如果不能预先在某种程度上集齐人员和资产的话，就很难以迷宫探索作为派阀的营生手段。至少，可以预想到是前途多难的。以冒险者为志愿的人们也是拼上了自己的性命，就算是稍微也好，会想要进入环境良好，比较富裕的【眷族】这一点不言而明。

「什，什么啊，这才是刚刚开始，只要继续劝诱的话，一个人这种程度的……！」

雪上加霜的是女神本人是光杆一根，从冒险者开始到其他的所有事情全部都要现场筹措这件事更是没法容忍。对于孩子们来说什么好处都没有，能看到的只有辛苦。

更何况众所周知，这个欧拉丽——不，下界有着人智无法估量的令人困扰的众神们，要是和他们扯上关系的话就完蛋了，这一点也是共通的认识。

唯一能讲得出来的对派阀的展望也不能好好说明的幼女女神，被排在那些愉快的众神们同列了。也就是说，『无法信赖』。

截至黄昏为止，她的劝诱活动——全部以失败告终。

「全，全灭……！？这就是在下界生存吗……！？」

获得信仰，不，信赖这件事很困难。

这是赫斯提亚初次认识到的，下界的严酷。

☆

「呜呜，赫菲斯托丝呜……」

「你……把你赶出去还没经过一天呢」

在下界获得初次露宿街头的经验的第二天，赫斯提亚只能哭着去找神友。

接受了下界的洗礼之后的赫斯提亚抛开了矜持，向赫菲斯托丝低下了头——在那之后又连着好几天，赫斯提亚持续着去找赫菲斯托丝帮忙。

「赫菲斯托丝呜……」

时而是说着没钱了这样纠缠不放。

「赫菲斯托丝呜呜……」

时而是哭诉着无法找到能赚日薪的工作。

「赫菲斯托丝呜呜呜……」

时而是说着没有能避雨的地方，全身湿透着恳求。

面对暴露出没有『神之力』的话一个人什么也做不了的赫斯提亚，赫菲斯托丝感到非常地头痛。虽然说过不能娇纵神友，但是也不能让她横尸街头。终于束手无策的红发红眼的女神深深的叹了口气之后——「就到此为止了哟」定下了这样的约定，给了赫斯提亚一个住处。

这是存在于被人遗忘的小巷子的深处，落魄的教会地下的秘密隐藏房间。

「谢谢你，赫菲斯托丝……！」

「说真的，我是说真的，就到此为止了啊！？我也给你介绍好打工的地方了，从今往后一切你都要自己解决了！」

被很会照顾人的神友带到这个教会前，赫斯提亚说着「嗯！」点了点头。

与夹杂着叹息回去的赫菲斯托丝分别之后，赫斯提亚踏入了半废墟教会的地下室，成为自己据点的大本营。

「呃呃，你把什么东西推给我了啊，赫菲斯托丝……」

看到教会地下室的样子，赫斯提亚不禁呻吟了起来。

完全无法和三个月前借来的客房相比地，破破烂烂。墙皮已经剥落，还有好几个地方有裂缝。魔石灯只有从天花板上垂下来的那个。是体贴关照赫斯提亚吗，运进来了一些床，沙发之类的生活用品，然而全部都是旧东西。

「算了算了，也不能太贪心……久居则安嘛！」

一半是说给自己听一样地喊着，首先开始进行对房间的确认和整理。

确认以水管为首的魔石制品的有无，调节生活用品的位置和高度以适应自己那小小的身体。全部结束的时候已经到了深夜。呼地松了一口气的赫斯提亚在房间中央环视四周。

「……很宽敞啊」

小小的嘴唇零碎地自言自语着。

「虽然在天界习惯了一个人……不过洛基，还有赫菲斯托丝那里好像很热闹呢」

想起的是被孩子们，眷族所包围的同乡神们的脸。

虽然好像是被嫌麻烦一样对待，然而却仍然一脸高兴像的洛基。被团员们仰慕，就连赫斯提亚也能面带笑容接待的赫菲斯托丝。在她们之外其他至今遇到的众神，都好像很幸福的样子。都好像很满足。

不知多少次地看到了这种在天界从未见过的表情。

「混蛋，我才不寂寞呢」

自己听起来都像是逞强一样的台词在这冰冷的地下室中回响。

伫立着的赫斯提亚熄灭了魔石灯的光亮，爬到了床上。

「……我的眷族，会是怎样的孩子呢」

怎样的孩子，会牵起自己的手呢。

解开胡乱用绳子系着的头发，一边仰卧在床上，赫斯提亚这样想道。

稍稍有些寂寞与不安，然后又微微有些期待。

在下界的住民无论是谁都会品味到的对将来的感情，思绪。身为女神的赫斯提亚也感受着这一点，不久闭上了眼帘。

☆

从这开始赫斯提亚的辛苦——真正的下界生活开始了。

基本上，要自给自足。必须要自己独自想办法充饥，在募集能养活自己的【眷族】成员，进行劝诱的方面完全失败，过着充满挫折和惨败的每一天。

至今为止能做到一切的『神之力』被封印，一天又一天地品尝着苦难的赫斯提亚的脑海中闪过的是，神友之前一直说着的『下界的严苛』。

有娱乐，有刺激，有快乐。然而比起其他事情，对神来说，下界生活艰难，赫斯提亚这样痛切地想道。搞错了打工地，炸薯球君露天店的点火装置的使用方法，让整个店都爆炸掉，很快就背负上巨额债务的时候，脸颊甚至都被眼泪打湿。

不过，在那艰难困苦中也有值得庆幸的邂逅。

喜爱有着幼小外观的自己的打工地同伴，还有小微【眷族】的有着温柔内心的男神米赫，作为他的眷族的犬人娜扎。在这个下界第一次遇到的神和他的【眷族】作为贫穷同盟经常帮助赫斯提亚。能够和在天界就是相识的建御雷在这个欧拉丽再会这件事也——他也因为极端贫困努力地进行着打工这一事实也——支撑着赫斯提亚想要加油的气概。

于是，置身于下界——欧拉丽之后半年。

被赫菲斯托丝赶出去之后经过了大约三个月的时间，某个晴朗的日子里。

「又被拒绝了……」

刚好是今天第50人的【眷族】劝诱失败，赫斯提亚耷拉下双肩。

自从来到这个欧拉丽，累计起来，已经不知道多少次向孩子们搭话了。面对专程在赫斯提亚打工时过来笑话她的洛基，持续上演着就连顶嘴都做不到的狼狈相。

今天也没有成果吗，这样想着啪嗒啪嗒地走在街道上——这个时候。

一名少年映入了眼帘。

（那个是，人类的孩子吗……总觉得好像有着不输给我的落魄表情呢）

和自己一样耷拉着肩，同样啪嗒啪嗒地漫无目的地在大街上行走。

头发是像初雪，或者是说像兔子一样纯白。眼瞳的颜色是鲜艳的深红，身体轮廓很纤细。

对于那个背影微妙地感到在意的赫斯提亚，跟在了少年的后面。虽说也有感受到在两人之间的氛围很亲近的缘故，不过主要原因还是不能放着那失落的侧脸不管。

哒哒哒哒地小跑似地追在后面，躲在物体后面，立刻背转身体。浸沐着周围路上行人所发出的吃惊的视线，笨拙地驱使着跟踪术之后，知道了那个少年是【眷族】的入团希望者。他到处拜访各种各样派阀的大本营，敲响门扉，然后立刻就吃了闭门羹。似乎，因为他是希望成为冒险者，结果就连与主神见面的机会也没能得到，被从他那充满乡下气息的风貌判断为没有前途的样子。

看到这个事实，难道说，赫斯提亚想道。

这难道不是进行【眷族】劝诱的好机会吗，她这样期待了起来。

即便远远地看过去也能看出少年就是赫斯提亚能够认同的人物，质朴，腼腆，最为可贵的是纯粹。赫斯提亚用与女神不相符的样子偷偷地窥视着他的动向。

「就算是这样也……」

好像很孤独啊。

眺望着在川流不息的人来人往中，好像是迷路的孩子一样彷徨着的少年的背影，赫斯提亚这样感觉到。

和抱着能找到夙愿中的眷族吗这种不安与期待的自己不同，那是与活过了悠久的时间的神明有着决定性差异的，真正的孩子。

赫斯提亚紧盯着那好像心里没底一样地寻找着自己容身之处的侧脸。

（啊呀啊呀，看到那样的表情的话……我不就没法放着不管什么的了吗）

赫斯提亚所司掌的事物是火炎，守护容身之处的光，或者说是守护之火。

向恳求着的人们伸出救济之手，迎接受伤的迷途儿的宛如炉火一般的不灭火焰。

现在正好就发现了迷路孩子的赫斯提亚，向那个背影搭了话。

「喂—，那边的你——」

这不起眼的一次邂逅，竟是一切的开始。

那时的女神，对此还一无所知。

BD特典小说 BD3短篇 灰姑娘

网译版 转自 轻之国度

图源：uiop031

翻译：pdapanda

莉莉露卡·亚蒂降生于这个世界上，那还是15年前的事情。

当时欧拉丽的治安，听说在都市悠久的历史中也是最差的。

原因是『三大冒险者委托』的失败。

一直君临于迷宫都市顶点的男神（宙斯）·女神（赫拉）的两大派阀——世界上最强的冒险者们，面临着对拥有力量的远古怪物的讨伐，在作为最后一只的龙之王面前败北，惨遭全灭。失去主战力的两个【眷族】受到了毁灭性的打击。

然后，这被许多人所畏惧的强大的都市两大派阀的弱化，招致了恶势力的抬头。

下界全土所期盼着的悲愿被打得粉碎，就像是在嘲笑着绝望的民众一样，或者是像哄笑着说就是这个时候一样，黑暗的势力在欧拉丽里面横行。以被称为暗派阀的过激派集团为首，至今为止一直被压抑住的无法者们在迷宫都市里面拉开了混乱期的帷幕。

领头派阀的新旧交替。将化作失败者的王者们赶出去，为了成为新的希望而突然展开了抗争的女神们的两个派阀。进一步还有为了收拾混乱而不断涌现的，扬起正义旗帜的神之眷族们。

正义与邪恶，秩序与混沌不断交锋的当时的欧拉丽，的的确确就是剧变的时代。

充盈着罪恶，不会受到名为处罚的制裁，坏人们狂喜的日常。

在那样的时代中，莉莉出生了。

☆

「能给我点钱吗」

莉莉开始记事，还是三岁时的事情。

最初学会的是乞讨的方法。穿着等同于破布的衣服，光着脚站在有点脏的街上，向路过的行人们伸出双手。在这要是后背上没有刻下恩惠的话，横尸街头也不足为奇一天天里，就按着亲生父母所说地，直到黄昏，月亮升起为止，一直等待着同情和金币落入手中。

『——把钱拿过来』

这是双亲对莉莉再三叮嘱的话语。

无论是小人族的父亲还是母亲，对于幼小的莉莉仅仅只说过这种话。莉莉并没有他们做过像是父母该做的事情那样的记忆。

莉莉和双亲所属的是【苏摩·眷族】

这个仅仅为了主神苏摩能够酿酒而结成派阀里充满了扭曲。为了需要大量资金的神的兴趣，有着会给赚到钱最多的人们『奖品』——『神酒』这一派阀内的制度。明明是被封印『神之力』之身，苏摩却造出了顶级的美酒，俘虏了众多的成员，引起他们进行激烈的赚钱比拼。就像是文字所说的一样，为了能够尝一口神之酒，他们达到了忘我的程度。

莉莉的双亲也和被『神酒』的魔力所俘获的人们一样。甚至到了利用刚出生不久的莉莉的地步，拼命地想要获得金钱。

注意到的时候，双亲已经去世了。

似乎是太想要寻求金钱，不，是寻求『神酒』，而在地下城的深处被怪物干净利落地杀掉了。在与嗤笑着这些家伙真是笨蛋的团员们对话中，得知双亲讣报的幼小的莉莉，虽然无法理解悲伤这一情感，但是却明白了自己在【眷族】中真的是孤立的这一事实。

持续着乞讨，有时像是野狗一样寻找着垃圾充饥而渡过痛苦的一天天。

没有人关心小小的莉莉。甚至他们的视野中都没有莉莉这个人。

「肚子，饿了」

在一边低头看着瘦削的手，一边在路上和总部之间往返的一日日之中，莉莉心中的疑问逐渐增多了起来。到底，是谁养大了至今为止的自己呢，她这样想到。

像这样从懂事，到一个人也能行动为止的这段时间里，自己到底是受着谁的关照呢。根本无法认为是基本放弃了养孩子的那对双亲守护了她。莉莉幼小的心灵中一直都抱有这样的疑问。

「啊神大人」

「」

好像是被腹部传出的呻吟声所催促着一般，为了寻找食物而在总部彷徨着的那一天，莉莉在走廊与自己的主神，苏摩不期而遇。

谜一般的男神。长长的前发遮住了眼睛，一言不发，完全搞不清楚他在想些什么。即便是在崇拜的对象已经变为『神酒』的这一现状下，莉莉知道这位笼罩着平静神威的神物依然被其他的团员们所畏惧着。

在眼前停下的苏摩，从前发的缝隙中用黑色的眼瞳俯视着莉莉。感受到背后被刻下的【能力值】发痛的错觉，莉莉慌慌忙忙地躲到了走廊的拐角后面。

偷偷地从拐角探出头来的莉莉好像是注意到了什么一样，视线钉在了苏摩抱着的纸袋上。在散发出微微的油与盐的香气的纸袋里面，是黄褐色的炸好的炸薯球君。

咕—，突然小小的肚子发出了声响。

面对向下看向自己的身体，抚摸着腹部的莉莉，苏摩无言地靠近了过来。

面对迫近的身影吃了一惊的莉莉胆怯着，然而苏摩将一个炸薯球君，给了她。

眼睛睁圆的莉莉，在交互地看向伸到眼前的食物和脸色一点也没有变化的主神之后，战战兢兢地接受了。

接下来的瞬间，她把小小的嘴唇张到最大，一口咬了下去。

温热的外皮发出响声的同时，薯类的美味充满了口腔，对于这好久没进行过的正经的摄食，全身都像是震颤着一般地喜悦。

「那，那个非常，感谢您」

「」

拼命地舔着手指全都吃完之后，即便是用笨拙的言语进行道谢，苏摩果然还是什么都没有回答。

不久，面对着再次迈开脚步从自己身边离开的主神的背影，莉莉虽然犹豫着，还是追了上去。

啪嗒啪嗒地发出脚步声，跟在进入总部神室的苏摩后面，面对战战兢兢地穿过门扉的莉莉，主神什么也没有说，也没有打算把她赶出去。

他在小盘子里放上几个炸薯球君，放在了椅子上。

莉莉用了好一阵才意识到这是给自己的东西。

将默默地开吃的莉莉放在一边，只吃了一个炸薯球君就结束了饮食的苏摩，在房间的一角开始混合好像是酒的原料的植物。使用着研钵和研棒发出着嘎吱嘎吱的声音。

（这个，声音）

解除了空腹状态，眼皮缓缓地沉下的时候，莉莉感觉到好像听到过这个作业的声音。

那是很久以前，甚至没有记忆残留下来的梦境间隙流淌着的，好像是摇篮曲一样的声音。

那个有规律的固定节奏很快就将莉莉引入了睡梦的世界。倒在地板上，缩成一团，紧闭的眼睑下流下了透明的泪滴。

过了一阵，既不是父亲也不是母亲的人的手，抱起了莉莉。在被放在床上，盖上温暖的毯子的时候，从本应已经熟睡的她眼睑下流出的泪水根本停不下来。

在什么也没有说的神的一旁，莉莉打出生之后第一次了解到来自于其他人的爱。

于是，这就是最初也是最后的来自主神的温暖。

对于莉莉来说的契机，命运的日子到来的那一天是迎来六岁生日之后不久。

就这样重复着乞讨捡垃圾，然后去到一言不发的苏摩的房间里的一日日之后，出现了对【眷族】全团员进行的召集令。这是不包含主神的只有眷族参加的集会。

「真是感谢你们聚集于此，诸君。从今天开始我就是团长了，代替主神指挥派阀」

在稍微有些肮脏的大厅中，赶工建起的台子上站着的男人的名字叫做，桑尼斯。

在因为争夺『神酒』，干部更换激烈的【苏摩·眷族】中，桑尼斯是有着能够爬到Lv.2程度的实力者。站在那里的他干掉了碍眼的团长候补，这样骚动着的低语声传入了莉莉的耳中。

总觉得好像有种摆脱不掉的讨厌预感，这个看起来是二十多岁前半的人类男性打了个响指，每一名团员都分到了一个杯子。

「今后，【苏摩·眷族】的目标是更进一步地扩张，现在的欧拉丽正是这样的时期，让我们吸纳新的入团者，跨越这个时代的巨浪吧这个酒是期待着我等活跃的主神招待我们的酒」

咋哇，会场一下子充斥起喧嚣声。

新入团的人，像至今为止从未尝过『神酒』的莉莉一样的下位成员，许多人都将视线落到分发过来的酒上。心中明白那个苏摩不可能像这样招待大家喝『神酒』的同时——明白是新团长从酒窖中偷出来的东西的同时——像是被散发出来的清冽芳香所吸引一样，将杯子靠近着嘴唇。

幼小的莉莉也是一样，无法抵抗这个『神酒』的魔力，缓缓地端起了酒杯。

桑尼斯那眼镜之后的眼睛眯细了起来，他又高举起杯子。

「为派阀的发展——干杯」

然后，在喝下『神酒』的瞬间。

「——————————」

莉莉沦落成了野兽。

☆

在那之后，莉莉再也没有去过苏摩的房间。

取而代之的是，开始潜入了应该是作为双亲死亡的地方而忌讳着的地下城。

为了获得钱，『神酒』。

——想要喝！

——想要再喝一次！

——无论如何！！

眼睛变了色，莉莉为了能够达成桑尼斯提出的资金收集基准而拼着命。

就好像是走上和双亲完全一样的道路一样，成为冒险者，贪求着『魔石』的光辉。

「」

莉莉并不知道，在总部的楼上，苏摩用失望和气馁的眼神俯视着，一心谋求着酒而化成饿鬼的这样的她。

以桑尼斯的企图——通过神酒统帅派阀为分界线，主神完全放弃了眷族们。、

「把大量的金钱拿过来，让派阀富有起来！这是我等的主人所追求的！！」

收集资金更加地激化了起来。

【眷族】的管理，运营相比至今为止变得更加地残酷了起来，派阀是为了新团长的一己之私而行动，这么说也毫不为过。被酒的魔力所俘虏的信徒们就连这一点也没注意到，只要对他们低语给你们喝『神酒』这一魔法般的话语，他们就会忘我而狂热地听从。

凶残的无法者们在背地里干的许多坏事就连管理机关也无法完全捕捉到，就好像是在讲述着首谋者的狡猾一般。

【苏摩·眷族】的扭曲，静静地，而大幅度地扩大着。

「哈，哈，哈！」

另一方面，作为小人族而贫弱的莉莉，在远离组织齿轮的地方继续挣扎着。

一边双手染满鲜血一边挥舞着匕首，在地下城里面屠杀着『哥布林』和『哥布尔』等等低级怪物。绝对不会从正面扑过去。而是在暗地里屏住呼吸，一边与自己会被吞噬的恐怖感进行着战斗，估摸着能获得战利品的时候，就从背后进行奇袭。弱小，卑怯，效率低下，这就是幼小的莉莉拼命的做法。

然而，很快就迎来了极限。

武器的整备费用，道具，日复一日变得破破烂烂的身体。高风险·低回报，每次进入地下城都欠下赤字。哭着跑到主神那里更新【能力值】，结果也是一成不变。这就是自学自力的极限，而且最悲惨的是莉莉没有作为冒险者的素质。

力不能及的莉莉无可奈何地转职成为了志愿者。

然后——开始了被压榨的日子。

「等等，请等一下！？跟说好的不一样！」

「都是因为你慢吞吞的赚的钱都少了！能给你报酬你就应该感到感激了！」

避开和等着进行丑陋不堪的报酬争夺战的本派阀团员组队共同探索这一选项，每次负责其他派阀队伍的背行李工作的时候，冒险者们都会欺负小小的莉莉。

分到的份额减少自不必说，而且还被非难以不曾犯下的罪过，被单纯地强迫工作，甚至还会有被抢夺自卫用武器和自己掏钱买下的回复药的事情。

——酒馆的喧嚣，如流水一般挥霍着迷宫探索中赚到的钱的冒险者们，还有为了分得报酬而抱住他们腿的自己。

飞过来的是踢击。扔到趴倒在地上苦闷着的自己眼前的，并非是作为报酬的金币，而是一点点鸡肉。

好像是说着趴在地上吃吧，在酒馆中响起的这样的笑声，冒险者们的嘲笑，莉莉无法忘记。

胸中翻腾着屈辱和绝望的漩涡。没有一天眼泪不打湿脸颊。

专职的支援者。受蔑视的对象。

仅仅是个背行李的。要替代的话无论要多少都有的消耗品。

莉莉充满厌恶地品味着自己这被神所赋予的手牌与世界的残酷。

（为什么，莉莉会是这样地）

『神酒』的魔力逐渐失效也是那个时候的事情。

因为醒酒之后的做什么都感到不尽兴，莉莉被惊人的空虚感所袭击。对于能将自己迷惑到这种地步的『神酒』和主神，感受到了恐怖感。

然而，自己已经来到了无法回头的地方，在下级冒险者们之中，莉莉就像是刚刚好的摇钱树一样被盯上了。

能够帮助自己的人，能够庇护自己的人在这个已经扭曲到底的【眷族】里面根本不可能会存在。在与自家人互相争斗的他们眼中，莉莉也不过是作为道具的存在。

（能过来的帮忙的人已经，已经没有了）

那是哪一天呢，莉莉已经无法想起那个确实地给予自己食物的人物的面容了。

被当时对于『神酒』的强烈饥渴所洗刷，或者说是在地狱一般持续痛苦的日子里面被碾碎，本应该是温暖的记忆像是砂土一样风化掉了。

就连回忆也丧失掉的莉莉已经，只是为了生存而不断在泥沼中挣扎。

（好想死但是）

疼痛，辛酸，寂寞，这些已经不想要再承受了。

被叫喊着的心声所鼓动，不知道多少次地考虑过要舍弃掉这条生命。

然而莉莉知道，那被怪物的爪子撕裂的灼热一般的疼痛。被冒险者们踢开那令人抽泣的辛酸。

在那之上的痛苦什么的光是想象就感觉可怕，莉莉无法毅然寻死。

「——、！」

已经无法忍耐被压榨的每一天，莉莉在某一天，终于逃跑了。

流着大滴的眼泪，从冒险者们那里，从【眷族】那里。

舍弃掉神的眷族这名号，冒充成无所属的一般人，只是企盼着小小的幸福。

然而。

就连莉莉这样小小的愿望，冒险者们也没有允许。

☆

理解到无法从【苏摩·眷族】逃离出去的时候是。

顿悟到冒险者会一直折磨自己直到永远这件事的时候是。

看到自己所寄身的老夫妇的花店被残忍地破坏掉的光景的，那一瞬间。

「——老爷爷，老奶奶！？」

事情的原委是所属于【苏摩·眷族】的冒险者们的袭击。

就好像是要将终于找到的莉莉的容身之处彻底破坏掉一样，宛如警告着你是我们这边的人一样，被『神酒』的魔力所俘虏的人们抢走了以金钱为首的一切。在治安恶劣的情况下，无论是公会还是其他派阀都无法插手这件事情，他们并没有被兴师问罪。

就像是被破坏掉的花店一样，人类老夫妇也遭受了殴打，面对这在身为住宿店员的自己不在的时候发生的惨事，莉莉跑了过去伸出了手。

接纳下自己，像是对孙儿一样地温柔对待自己的老夫妇——甩开了那小小的手，拒绝了莉莉。

「——————」

原本应该是很温柔的两人的眼瞳里面，染上了非难和厌恶的神色。

从嘴唇流出血，浑身青紫的丈夫，无力地跪在地上，靠在他的背后含着眼泪的妻子。刚刚迎接莉莉的到来就被卷入事件的老夫妇，甚至用像是看脏东西一样瞪了过来。

面对反转过来的他们的那种眼神，莉莉小小的心产生了裂痕。

（等一下）

老人静静地正要张开嘴唇。

等一下，拜托了，请不要说，莉莉用全身发出这样的呐喊，然而却一个字也说不出来。

（——请叫莉莉的名字）

叫莉莉啊。

希望就像一直以来那样温柔地称呼莉莉，抚摸莉莉的头。

希望像即便是工作失败，也说着，没关系哟的那时一样地笑过来。

把莉莉当做必要的存在，帮助莉莉。

请不要，舍弃掉莉莉。

要是也被你们抛弃了的话，莉莉就——。

「——要是没遇到你这种人就好了」

莉莉的里面好像有什么坏掉了。

老人的话将心切碎，好像有什么像是血一样的重要的东西溢了出来。

被他们赶出门的莉莉就像是活死人一样在城镇里彷徨，注意到的时候已经是在黑暗的夜空之下，被雨打湿的时候。

「哈，哈哈哈」

在没有其他人存在的小巷子的正中，莉莉一边暴露在雨中一边笑了起来。雨滴沿着那小小的脸庞，流下了好几行的水流。

老夫妇所赠送的看上去很可爱的儿童服装，吸收了势头逐渐增大的雨水，像是枷锁一样地变得沉重了起来。

（谁也不会再叫莉莉的名字，谁也不会再依靠莉莉，谁也不会把莉莉当做是必要的，谁也，不会帮助莉莉）

自己是独自一人。无论在哪里都不会有伸过来的援手。这个一点也不温柔的世界让人做了甜美的梦之后，肯定会把人拉回残酷的现实。

莉莉理解到了这一点。

只要一天不除去被刻在后背上的，这个受诅咒的眷族烙印，自己就无法得到安息与自由，清楚地理解到了这一点。

莉莉的眼睛，从这一天开始狂暴了起来。

☆

在那之后，莉莉继续从事支援者这一职业。

【苏摩·眷族】自不必说，也被其他的冒险者们当成是方便的背行李的人，扮演者他们顺从的下仆。即便是被利用，被虐待，也还是做出像人偶一样的笑容和冰一般的无表情。到能够从派阀的咒缚中解放出来为止，到那个时候为止要忍耐。讨厌着给自己以外的什么人带来灾难这件事——或是不得已而背叛什么人的温柔这件事。只为了准备与【眷族】的退团金相称的资金，持续着存钱的每一天。

从这个时候开始，莉莉也开始染指扒窃这类偷盗的活计。心受到了磨损，已经不再相信漂亮话的她已经不择手段。作为盗贼的技术日复一日地娴熟了起来。

当然，被看做是良好的摇钱树的莉莉，还是有很多次地像之前一样地被压榨。

「切，身上只有这点东西吗！」

面对被凄惨地殴打过后倒在地面上的她，抢走装满金币的袋子的兽人男性，卡努啧了啧舌。这是持续压榨莉莉的【苏摩·眷族】的一员。

卡努和他的同伙俯视着力尽的她的时候，站在一步之外看着这些的椭圆脸的人类，将手叉在腰间，笑容扭曲了起来。

「就连苏摩大人的『神酒』也不喝，你还真是努力啊，亚蒂？你有什么心愿吗？」

「」

面对身为团长的桑尼斯的询问，脸抵在地面上的莉莉依然什么也没有回答。

从那时开始，莉莉一滴『神酒』也没有喝。和在桑尼斯摆布下定期摄取的其他团员不同，莉莉忌讳厌恶着迷惑了自己的神之酒，并对其感到恐怖。

身为下级的卡努，说着回答啊，然后踢了对首领的话没有做出任何反应的莉莉的脑袋。

「团长，果然还是把她卖到娼馆里去吧。就算是这种小人族，要是带到欢乐街去的话，至少也能换一大笔钱呢。」

「——你们干什么呢？」

「哦哦，钱德勒老爷。实际上呢」

在卡努向着桑尼斯发出卑鄙下流的笑声的时候，在莉莉她们所在的总部后院里，有什么人路过了。

在朦胧的意识中，莉莉听到了粗声粗气的矮人的声音。

「娼馆什么的赶紧住手」

「你是什么意思，钱德勒老爷。是想要庇护这个小鬼吗？」

「就算是把身上带着其他派阀恩惠的女子卖过去，也会被欢乐街里面的密探什么的察觉到吧。要是被【伊丝塔·眷族】盯上了该怎么办」

「唔」

在矮人的声音之后，卡努和他的同伙接着发出了畏缩的动静。

莉莉记得，被称为钱德勒的男性，是最近才加入派阀的，崭露头角的Lv.2矮人。一边浮想出这个现在没有虐待自己，也对自己无害的朴实寡言的矮人的面容，她拼命挤出力气抬起头。

只有桑尼斯还在不变地俯视着浑身是伤的莉莉。

「哼，是这样啊」

就好像是在仔细品味着卡努他们的话一样，桑尼斯眯起了眼睛。

面对在眼镜后面的那个假装知性的男人的双眸，莉莉用空荡荡的眼瞳瞪了过去。

在这样的她的眼神之下，身为派阀团长的男人牵起了嘴角。

「就像钱德勒说的一样，没有必要招来多余的猜疑，亚蒂就像是现在一样为我们的派阀鞠躬尽瘁吧。而且，呋呋这样做好像会比较有趣」

就好像是打心底里中意着莉莉那冰冷彻骨的眼瞳，那好像是恨着这个世界上的一切的眼神一样，桑尼斯笑了起来。

默默地听着看着一连串的对话的莉莉，静静地握紧了拳头。

折磨着全身的疼痛和愤怒的感情，在身体里面点起了黑色的火焰。

不只是今天。至今为止的遭遇强迫着莉莉燃烧起复仇心。

瞪视着一边俯视着自己一边嗤笑的可憎冒险者，莉莉清楚地知道，从自己的心底流露出怨恨的声音。

☆

从那以后又经过了好久。

在莉莉迎来自出生以来的第十三年的时候。

在雨毫无止歇地下着的小巷子里，激烈的愤怒声音在回响着。

听到伴随着错杂的脚步声不知有多少人的怒骂声时，这里出现了一个不断喘着粗气的美丽的妖精少女。

啪嗒啪嗒地踩着水坑，刚一从搜寻自己的追踪者手上完全逃脱，她就停下脚步靠在了墙壁上。

金色长发被雨打湿的妖精少女，一边整理着呼吸，同时轻启朱唇。

「——【回响于十二时的布告】」

在这个咏唱响起的瞬间，她的全身立刻被灰色的光膜所笼罩。

接下来的瞬间，站在那里的已经不再是妖精少女，而是栗色头发贴住脸颊的莉莉。

一边漏出来吐息声，颤抖着手脚，，一边打开了携带着的包裹。

里面有着闪着金银光辉的手镯和戒指之类的冒险者用饰品，稀少种的掉落道具，甚至还有匕首型的『魔剑』存在。

莉莉的眼睛湿润了，她那嘴唇上寄宿着扭曲的笑容。

「做到了，我做到了——你们—活该！？」

莉莉笑了起来。

放出这不知道多少年没发出过的盛大的笑声，满载着黑暗的喜悦。

变身魔法【灰姑娘】。

利用半年前自己从【能力值】中发现的『魔法』，莉莉欺骗了冒险者。

变身成为惹人怜爱的无害妖精支援者，接近了冒险者们，在地下城中掠取了他们的财物。

被偷走以『魔剑』为首的财物的冒险者们的怒号，现在也依然能够听见，莉莉忍不住地笑了出来。解除变身，追踪者的手已经无法触及不再是『进行了偷盗的妖精少女』的自己了。之后只要再变身把这些战利品卖光，就可以不留痕迹地入手一大笔钱。

终于做到了，莉莉仰望着下着雨的天空。

（从今往后，要向至今为止折磨着我的冒险者们）

要是驱使这个变身魔法【灰姑娘】的话，肯定，还有别的能赚钱的方法。还有其他可以用于谋生的道路吧。

然而，被虐待至今的莉莉的仇恨与憎恶之心无法容许她那样去做。

积攒起来的怒火和悲叹，令弱小的少女发誓要向冒险者们进行复仇。

她已经决定要与啜饮着泥水而活到今日的人生诀别。

从冒险者们那里将至今为止被夺走的一切取回，用自己的手获得自由。

将一不留神就会溢出的罪恶感踢飞，撕碎，封印在心中，莉莉勉强着自己持续地笑着。

笑了一阵子之后，开始离开这里。

就好像是被曾经很温柔的人们赶出去的某一天一样，浸沐在毫无止歇的雨中，拖着流出血的身体，莉莉躲藏了起来。

☆

莉莉自从那一天开始，不断地重复好像是盗贼一样的事情。

让冒险者们在地下城中落入圈套，将值钱的东西抢走，然后全力地从迷宫归还。虽然被好像是支援者一样的人欺骗的，愤怒到发狂的冒险者们有时会突破陷阱追过来，但是因为莉莉的变身魔法十分完美，谁都没能抓到她。也对自家派阀下手，从【苏摩·眷族】的人们那里卷走财物的时候，莉莉觉得稍稍地心情舒畅起来。

对于隐藏在喜悦背后的空虚感，与其说她拼命地做出一副没注意到的样子，不如说她用再次燃烧起来的怒火之力抑制住了软弱的意志。你难道忘了至今为止的遭遇了吗，这样对自己说着。

于是，对冒险者们进行了无数次的复仇，经过数年的时候。

莉莉从作为自己隐蔽处的便宜旅店的镜子中，注意到了自己的眼瞳是浑浊着的这件事情。

今天也仍然对冒险者打埋伏，流出红色的血液，蒙着怪物的死骸——灰粉的自己，肮脏到了可笑的地步。

精神恍惚地望着镜子的莉莉，唐突地想起了某个童话。

那是在花店的老夫妇家读到的吗。是已经无法详细地想起是在哪里看到的，稀松平常的故事。

被喜欢恶作剧的精灵施以魔法，变身为绝世美女的衣衫褴褛的灰姑娘。

为了做一个小小的梦而前往王宫，被王子一见倾心的她，虽然因为精灵的魔法解开而逃走了，但是后来，又被王子找了出来。

王子前往迎接解开了魔法的少女，她们幸福地生活在了一起。

一边盯着镜子中身上沾满血和灰，脏兮兮的另一个自己，莉莉提出了疑问。

在这个充满虚伪的变身魔法解开的时候——真的向自己伸过手来的人，会存在吗？

「蠢透了」

面对自己的想象，面对照着镜子的自己，莉莉嘲笑了起来。

一边用对于冒险者的愤怒覆盖掉干涸的内心，莉莉沉入了独居房间的床里。

窗外，月夜笼罩着天空，她盯着自己已经忘记他人的温暖的，冰冷的手。

☆

没错。

能够找出自己，过来迎接的王子之类小孩子的梦幻故事，是架空的存在。

更何况——根本不会有能够将自己救出来的英雄吧。

所以，今天也要。

带上假面具，伪装成天真无邪的孩子，欺骗愚蠢的冒险者。

下一个猎物已经决定下来了。

是在狂怒的冒险者面前庇护自己的。完完全全就是新手的人类。

虽然不知道他帮助这种根本不认识的小人族到底是在想些什么，不过他说出的『因为是女孩子所以要保护』这样的话简直令人喷饭。真是愚蠢到了极点，傻透了，从没听到过像是这样的理由，那个时候惊讶至极，结果都没能笑出来。

就好像是体现着纯粹一样的白头发，眼瞳的颜色宛如兔子一般，是深红色。

肯定是刚刚来到都市的。总觉得有点乡下气息在。

然后通过这个气息就可以明白，他是个彻头彻尾的老好人，肯定是在与悲惨的小人族不同的优越环境下成长起来的吧。肯定从未遭遇过不幸。

所以，自己要给教给他。

这个都市的肮脏，残酷，无情。

如果得不到神的恩泽就会被沉痛的辛酸碾碎的现实。

授课费用，就是那柄和他的身份不相符的漆黑匕首。

要将那个纯洁无垢的心灵像自己一样地弄脏。要将它弄得像是自己的眼瞳一样扭曲。

就像自己一样染上色吧。

被背叛，哭喊起来，像是自己一样变得无法信任任何人吧。

要让他绝对不会再说出『因为是女孩子』之类的蠢兮兮的台词。

看起来就像是个容易摆布的冤大头。很快就能收拾掉。

只要能够入手那柄作为利刃的匕首的话，说不定就连目标的金额也能够达到。

快点，蒙上脏污的灰尘，开始欺骗吧。

相信在无论是自己还是他人，都要继续欺骗下去的道路前方存在着希望的莉莉，今天又朝着一位冒险者发出了声音。

「——大哥哥，大哥哥。白头发的大哥哥」

BD特典小说 BD4短篇 祈愿

网译版 转自 轻之国度

图源：uiop031

翻译：pdapanda

以黑色为基调的套装上衣和裤子。领子上装饰着蝴蝶型的缎带。

量身定制的制服，即便不用手去触摸也能一目了然地确认到面料的高级材质。实际地试穿一下的话就会知道这个制服意外地方便活动，简直就像是冒险者的战斗衣一样有着优越的功能性。

虽说如此，面对无偿供给的服装，还是无法抹去太过于高级与自己不相称感觉。

看到在窗子上隐隐约约映照出来的自己的制服身姿，埃伊娜不由得惶恐了起来。

「现在开始去和其他的职员们打个招呼吧，就像前几天传达给你的那样，你被分配到了事务所。恐怕是想要让你在通常业务之外也作为接待员工作，有这种打算……你在听吗，祖尔？」

「啊……很，很抱歉！」

被在前方引领的犬人青年问话，埃伊娜慌慌忙忙将视线从窗子上移开。

在现在仍在通行中的长长的走廊里面，有好几名同样打扮的亚人。擦身而过的时候看到，他们全都板着侧脸，看起来十分严肃。紧挨着自己的自学生时代以来的友人，摇曳着她那樱色的头发，比自己还要紧张，牙齿打颤。

是因为埃伊娜她们看起来太不成熟了吗，周围的人们都朝着她们投去了笑容。一边自觉到脸上聚集起了热度，无意义地扶正眼镜，倾听着作为自己上司的人物的说明。春日的阳光，穿过窗子，照射在再次被他引领前行的埃伊娜身上。

于是，眼看着要进入被介绍的目的地房间的时候。在连接着走廊的前方，白大理石的宽阔大厅——在那里互相推搡着的众多身强力壮的冒险者们，映入了眼帘。

支援不怕死的他们，就是埃伊娜从今以后的工作。

埃伊娜·祖尔，14岁的春天。

她加入了统治迷宫都市欧拉丽的管理机关，成为了『公会』的一员。

☆

埃伊娜选择『公会』作为职场的理由是，要是照实说的话就是为了钱。不愧是被讴歌为『世界的中心』的迷宫都市的中枢机关，『公会』的工资很高。劳动者自不必提了，甚至根据情况还会比一部分下级冒险者的收益更高。公会职员是高薪酬的工作。

然而，埃伊娜并非见钱眼开的那种人。

她想要钱的原因是为了给留在生养她的故乡的家人寄去生活费。

身为高种妖精的埃伊娜的母亲出身于王族的森林。有着与某位王女一起从村子里面溜出来经验的母亲，似乎是身体不太适应外界的空气，重复着经常卧病在床的每一天。爱着母亲的人类父亲，为了养活他们生下的埃伊娜，还有她的妹妹这些家人，身为唯一男性劳动力的他每天赚取着日薪，同时还要兼顾家事和育儿。

埃伊娜感谢着即便在那样的环境中，依然让自己接受教育的双亲。她决心为了自己所爱的家人，获得许多的知识和经验，进行报恩。不适应武斗，不如说不适应运动的她将讲座穷究至极限——当然这对于学习勤勉的埃伊娜来说是最喜欢的东西——将进入公会作为进路的有力候补。

功夫不负有心人，在学区取得良好成绩的埃伊娜赢得了推荐，越过龙门，实现了在公会就职这一目标。

「就像之前传达的一样，正式作为公会的一员而工作，然后……」

在公会分配给的职员用集体住宅的单人房里，埃伊娜正写着信。

在写给家人的信件中报告近况，然后夹杂着玩笑地写下对今后的不安。

对于新的环境的忧虑，如果说完全没有心里没底那是骗人的。有时候也会想要听到父亲和母亲，以及面容都不怎么记得的小自己很多的妹妹的声音。

不过同时，埃伊娜也在期待着。

进入公会绝对不仅仅是为了家人，在这个作为『世界的中心』的欧拉丽，她期待着通过作为公会职员工作而得以增长见闻。

许许多多的人们，许许多多的冒险者，许许多多的伟业。在这个都市里面，埃伊娜肯定可以收获到之前只在书上看到过的事迹，或是就连书上也没有记载的发现与感动吧。应该会满载着兴趣与兴奋吧。肯定，这样做会是有意义的。

一边坐在椅子上，一边用木桌子上的羽毛笔奏响沙沙的声音，摇曳着一直留到后背的长长的茶色头发。略显稚嫩却端丽的半妖精的相貌，浮现出了笑容。

不久，埃伊娜在文末以亲爱的字样做结，封上了信封。

「……嗯，加油吧」

被从窗口射入的日光照耀，眯起了眼睛，埃伊娜重新整理好了心情。

☆

「从今天开始我来担当您的顾问，我是埃伊娜·祖尔」

埃伊娜最初的工作，是冒险者的探索顾问。

所属部署的事务工作自不必说，在理所当然地经受了作为公会之花的接待员的职务指导之后，这一工作也接受了下来。作为有着很多与冒险者相接触的机会的位于窗口的人，要是不先了解好每天潜入地下城的他们的情况的话，也难以胜任。

从上司那里接受了顾问的入门工作的埃伊娜，在面谈室里面向着初次见面的她所负责的冒险者打招呼。

「……是半妖精啊」

对面的冒险者，叫做玛莉丝·哈卡德。

是将蓝色的头发短短地盘起来，似乎很好胜的人类女性。年龄是15岁，纤细的身体有160公分，比埃伊娜个子还要高。是刚刚在公会完成注册的新手冒险者。

直勾勾地盯着紧张地挤出笑容的埃伊娜的玛莉丝，叹了口气。

「我，明明是想要阴沉的矮人大叔的……像这种乳臭未干的半亚人什么的」

「什……」

「哈，真不走运啊。被强推给超新人职员什么的……真是的，真是下下签啊」

该说不愧是希望当冒险者的人吗，她用很容易就会能察觉到教养不好的谈吐发泄着不满。

那张脸上，清楚地表现出对于尚未穿惯制服的埃伊娜的侮辱和轻蔑。

「你，你那边才是吧，不是刚出道的冒险者吗！？所属的【眷族】也是刚刚成立的新兴派阀，明明就是个新手！」

「什，我从现在开始会成为第一级冒险者扬名四海！你刚才是什么说法！？」

「明明什么都不明白，请不要说第一级冒险者云云的！你还早了一百年呢！！」

「你说什么，你这个啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

一开始的就是激烈的口角。成绩优秀，头脑明晰，品行方正——三样俱全的埃伊娜，果然那时还是太年轻了。

在隔音性能良好的面谈室中面对面的痛骂和反驳纷飞。站起来的少女们甚至忘掉了相互之间的立场，用声音进行着激突。和之前预想的良好进展已经差了十万八千里。

无论如何，这个第一印象最糟糕的玛莉丝，对于埃伊娜来说依然是最初负责的冒险者。

「别仗着发育好一点就得意忘形了半亚人！？」

「你在看着哪儿说话呢！只不过是玛莉丝氏太过于寒酸了而已，我很普通！！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？绝对不会再原谅你了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

面红耳赤，头额相抵的两个人的脚下，本应是作为支给品被提供的短剑和轻装，就像是闲得无聊一样地，在木箱中放出光泽。

「真是的，真是难以置信，那个人！」

那天晚上。

在公会推荐的高级住宅街附近的酒馆里，埃伊娜倾吐着抱怨玛莉丝的话。

「哇~……埃伊娜会生气成这样，还是好久没见过了呢~」

面对明明根本就没喝过酒，声音却变得粗暴起来的她的身影，坐在桌子对面的人类少女，同时也是学生时代以来的友人，蜜西娅·弗洛特把眼睛睁得溜圆。

不愧是公会所推荐的店，这里没有性格很差的冒险者的身影。坐在酒馆一角的双人席上一点一点地喝着果汁的她，摇曳着樱色的头发，一边歪起脖子感到困惑。

「埃伊娜负责的冒险者，挺过分的呢？」

「该说是过分呢，还是说说话难听呢……讲了一堆带着偏见的话所以……」

呶，一边发出这样的声音，埃伊娜嘟起了嘴。

看到平时老成的友人的与其年龄相应的稚嫩，蜜西娅似乎有些高兴。

「蜜西娅你那边怎么样？今天也和我一样，和负责的冒险者见面了吧?」

「那个呢，是比我年纪大的兽人，个子很高……诶嘿嘿，稍微有点帅哟？」

听到埃伊娜的问话，蜜西娅一边脸红着一边说道。

「蜜西娅……我先说好了，公私不分是……」

「知，知道了啦~！？」

感觉到不知为何酝酿出的甜蜜气氛，埃伊娜将像钉子一样的眼神射过去，蜜西娅慌忙地摇着双手。

进入公会好几天了。相互讲述至今为止发生的事情，共享辛苦与喜悦。

「乌拉诺斯大人，好有魄力啊~？即便是这边紧张地进行自我介绍也只是威严满载地说了一声『这样啊』。啊，不过不过，事务部的大家都好像很温柔，真是太好了~」

过了一阵，爱聊天的蜜西娅一个接一个地抛出话题。

面对着比平时更甚的饶舌样子，埃伊娜只能苦笑。一边理解到环境的氛围突然改变了。

「不过，除了顾问意外还要做接待员的工作什么的……我能胜任吗」

「如果是蜜西娅的话，肯定能行哟」

「不过，我可不像埃伊娜那么容易就能掌握要领……能进入公会，也肯定是录用埃伊娜时作为添头也把我招了进来吧」

自从学生时代开始，埃伊娜和蜜西娅就被旁人看做是二人组。因为蜜西娅自己对那一点也有着自觉，于是优等生的添头云云的话才脱口而出的吧。

确实，要是一刻将目光调离蜜西娅，她就会得过且过，因为她就是那种如果考试不迫在眉睫就不会开始学习的天性，让埃伊娜感觉特别棘手——她是『该做的时候才去做』的人类。

是得益于与接待员相称的姿容，虽说觉得也有这样的原因，能进入公会肯定是因为一边噫噫地哭着一边努力的结果吧。

虽说希望去公会的志愿动机是「如果埃伊娜要去的话，我也去吧！」这样轻率的东西，埃伊娜，还是觉得这句话非常令人高兴。

「如果是蜜西娅的话，没问题哟。加油吧？」

「……嗯，要是埃伊娜那么说的话，我也觉得好像没问题呢」

似乎有些不安的蜜西娅，说着加油看看吧，这样绽放出笑容。

埃伊娜也以笑声作为回答。

☆

从那以后日复一日地逐渐对欧拉丽习惯了起来。

也多亏了教给自己各种各样事情的职员们的福，埃伊娜一天天地掌握了业务。

有时还会从前任那里承接上级冒险者的负责工作，从他们的行为举止那里也能学到很多。

如果从公会总部向门外走出一步的话，爆发的抗争和各种各样的事件就映入眼帘，不绝于耳。

第一次见到的怪物祭，公会与【伊丝塔·眷族】之间发生的纠纷，还有抗争和战争游戏，好几位女神被连续送还天界……可以充分地领悟到欧拉丽绝对不是无聊的地方。

迷宫探索方面【芙蕾雅·眷族】，【洛基·眷族】的活跃则令人震惊。

其中【洛基·眷族】里面也有埃伊娜的熟人——从幼小的时候就受其很多照顾的王族——虽然看到她的名字被列出来的时候不由得感到十分惊异，然而并没有打算过去自报家门。所属于绝对中立的公会的自己的立场，而且更重要的是，面对身为代表都市的第一级冒险者的她，感到有些畏惧。

然后，在来到欧拉丽之后，第二次的春天来访的时候。

也逐渐开始掌握接待员工作的埃伊娜，所负责的冒险者增加到了四人。

其中，玛莉丝的楼层攻略进度尤其令人目瞪口呆。

「埃伊娜！我突破10层了！」

黄昏时间的公会总部，玛莉丝叫住了从窗口离开的埃伊娜。

是来换钱的吗，她拿着装满金币的袋子走近过来。穿旧的皮革铠甲和已经不再是支给品的钢制短剑，如实地表述着她至今为止的战果。

「诶，已经把到达楼层给——什么，这不是根本就是把我的叮嘱全都当做耳边风了吗！？因为从10层开始会起雾，请慎重地探索，我都那样说过了……！」

面对悠闲地朝这边挥手的玛莉丝，埃伊娜一半恼怒一半惊讶地批评着她。

一年之间就将『上层』的10个楼层攻略了。虽说是组队进行的，但是作为出身于【新兴】派阀的她来说这也是相当厉害的攻略速度。到了令人不禁惊叹的地步。

「啊—，吵死了吵死了！牢骚话差不多就行了，之后我们一起去喝酒吧！」

「稍，我是公会职员，应该公私分明……！？」

「我请客，别讲歪理了来吧！」

被心情很好的玛莉丝强行拽走，埃伊娜只好去参加酒会。

要是一身公会制服就不太妙了，总算是换掉衣服之后，她被带到都市南部的繁华街，玛莉丝所推荐的酒馆『焰蜂亭』。

「埃伊娜，你，在冒险者间评价不错哦？都说有个从学区过来的可爱的接待员什么的。真是的，身为妖精真是赚大发了啊~」

「玛，玛莉丝小姐！」

在周围的不绝于耳笑声中，将店内特制的通红的蜂蜜酒一饮而尽的玛莉丝开着玩笑。

在这个时候，埃伊娜和玛莉丝互相已经摸清了对方的性格。

虽然在冒险者和顾问这样的关系下进行了好几次冲突，不，是口角。在一碰面就互相抱怨的过程中，她们逐渐成为了即便很小的事情也能聊得很欢的关系。虽说如此，玛莉丝那边气势汹汹地把埃伊娜卷入这种形式是常态。脸染上和蜂蜜酒同样的颜色，面对完全喝醉了的自己负责的冒险者，只喝下清水的埃伊娜叹息了起来。

「不过呢……嘛，什么来着……你是个好家伙呢，埃伊娜」

「……说什么呢，这么突然」

增加的到达楼层，之前为止一直都心情很好地笑着的玛莉丝，突然将话锋一转。

就这样脸上红色还没褪去地，唇上还残留着微笑。

「虽然说牢骚话现在也是吵死人，脑筋又死板……你能担当我的顾问，我中奖了呢」

「……」

「面对粗野而且脑子又不好使的我，不知道多少次地教给我知识……今天也是，『奥克』和『小妖』的情报起了大作用。对不起了啊，最开始的时候，说什么新人之类的嘲弄你」

迷宫里面有很多即便是竭尽全力也束手无策的事情，她接着说道。玛莉丝借着酒力，讲述着感谢的话语。

「能够和你邂逅，真是太好了啊」

听到就好像是要完全消失在店内的喧嚣中的玛莉丝的低喃，埃伊娜知道自己的胸中扩散着自从成为公会职员以来就从未怀抱过的感情。感受到和平时的自己完全不同的心脏律动的埃伊娜，就像是要掩饰狼狈一样，反射般地提出了问题。

「玛，玛莉丝小姐……是为了什么而成为冒险者的呢？」

来到欧拉丽，成为冒险者的人们当中不少人都有着引擎。埃伊娜心照不宣地了解不应该对他人的事情进行超过必要限度的询问。

面对第一次踏入心扉的埃伊娜，玛莉丝沉默了一阵之后，开了口。

「我，想要争口气给大家看看。要让深切我的父母，把我当傻瓜耍的那些人看看。要成为像是第一级冒险者那样的厉害的家伙，变得有名」

挑明自己是流浪儿的玛莉丝，最后脸上绽放出笑容。

「然后是，是啊……为了将肮脏的我捡回来的，神大人，是吧？」

看到似乎有些难为情地笑着的她，埃伊娜那在眼镜后面的绿玉色的眼睛眯了起来。

冒险者通常给人的印象，是粗暴的无法者。

这虽然说的没错，但是也并不完全正确。面对与要支撑家庭的自己出于相同状态的玛莉丝，埃伊娜在感受着共通的情感的同时，感到高兴。

从今以后也要继续支援冒险者们，为他们助威。

找到这样做的明确价值了，有着这样的感觉。

「祖尔」

「雷默尔班长」

在进一步缩短与玛莉丝的距离之后，经过了一个月。

埃伊娜走在总部的走廊里的时候，被犬人上司叫住。

「 你和弗洛特入职已经过了一年了，已经习惯职务了吗？」

「是的，托您的福」

就像是他说的一样，埃伊娜加入公会即将迎来一周年。

一边与面容纤细的上司肩并着肩的走着，埃伊娜讲述着现在的心境。

「最近，觉得自己与冒险者们走得比较近了……如果能够成为他们的力量的话就好了，我是这么想的」

一边回想着前几天和玛莉丝发生的事情，说着今后也要继续两人三脚地共同前行。

犬人上司沉默地凝视着露出微笑的埃伊娜的侧脸。

「是这样啊，你和弗洛特，还没到火候吗……」

——·还·没？

关于这个低喃出的话，正要反问回去的时候，他接着说了。

「祖尔……这个是，作为比你在公会工作时间更长的人意见，不过」

在进行了意味深长的前置之后，他这样告诉埃伊娜。

「还是不要对冒险者投入过多感情比较好」

「诶？」

不顾停止行动的埃伊娜，上司将视线移开，向前方继续走去。

「之后会变得很痛苦的。虽然这只是个人的见解」

「班长……？」

「不少的，很多的职员应该也会说和我一样的话」

看着远去的背影，埃伊娜被留在原地。

清楚地了解到他的话的含义，那已经是几天后的事情了。

那一天，埃伊娜负责摩天楼设施的检查工作，东奔西走着。

被暗红色的光芒笼罩的黄昏时分。冒险者们陆陆续续地从通往地下的楼梯归还的时候，在塔的一层，处于大厅内的埃伊娜他们这些检查员的一群人也结束了视察，正要踏上归途。

这个时候，咋哇，喧嚣声突然大了起来。

埃伊娜刚一转身看向由冒险者们发出的骚动，视线的前方，就出现了数具从地下拖回的遗体。

似乎，某个冒险者团队，全灭了。

发愣的埃伊娜的耳朵里传入了冒险者们的说话声。似乎上级冒险者的团队发现了倒在楼层里面的尸体，出于同行的关系，将遗体回收了回来。

比埃伊娜在公会工作更长时间的其他职员们，摆出冰冷的脸，无表情，或者是像是在强忍住什么一样紧绷着嘴唇的时候，终于回到地面上的遗骸被并排摆放在大厅内。

然后，在那里面，有埃伊娜认识的人物。

「诶——？」

变得破破烂烂的皮革铠甲，已经僵硬的手中握着的断剑，自己见过的蓝色头发。

那个浑身是血的人类少女——没错，正是玛莉丝·哈卡德其人。

绝对没有看错人，看错人什么的根本不可能。

微微地睁着眼的玛莉丝的亡骸，用虚无的眼瞳仰视着虚空。

那个身体，缺损了一只手臂。

就好像是讲述着那凄惨的被蹂躏的一幕一样，其他人的遗体也有多处被撕裂。

接下来的瞬间，埃伊娜的膝盖立不住了，不由自主地倒了下来。

『那个伤痕……是小龙吗？』

『是吧。肯定就连像样的抵抗都没有进行过吧，看吧，真是太可怕了』

冒险者们的低语声经过耳畔。

无力地坐倒在地板上的埃伊娜停止了思考。视线前方的光景——变得冰冷的她的亡骸，令埃伊娜不能允许自己将视线从现实挪开。

自从就任顾问以来，已经经过一年。

在埃伊娜负责的冒险者中，玛莉丝是最初的死亡者。

「祖尔，喂，祖尔？」

呼唤着自己名字的职员们的声音，模糊不清。

就像是要逃避现实一样，眼前变得一片漆黑。

尽管如此，玛莉丝的脸，浑身是血的她的表情还是像烙在视网膜上一样挥之不去。

原本就是知道的。这里是迷宫都市欧拉丽。每天都有众多的冒险者潜入地下城，然后他们中的大部分都没有回来。本来是不应该不知道的。

但是，要是她的话，就说不定，埃伊娜曾经这样想过。

到昨天为止还在与之说笑的冒险者，无可替代的朋友，不应该就这么死了。

埃伊娜第一次，直面着身边人的死亡。

☆

就好像是，以与玛莉丝的别离作为契机一样。

埃伊娜负责的冒险者们，全都死去了。

甚至就连作为后任承接下来的上级冒险者也在前往『中层』之后，没能回来。

——还是不要对冒险者投入太多感情比较好。

埃伊娜现在正确地理解到，上司所告知的话语的真意。

无尽的丧失感讲述着一切。恐怕以上司为首的众多公会职员也体验过不知道多少次的同样的，或者是在那以上的冲击吧。

（我，是……）

在感到悲伤之前，埃伊娜沉浸在后悔当中。

自己是迷宫探索顾问。对于冒险者难道自己就没有其他能做到的事情了吗。

难道自己，对于她们就没有更多能够给予的东西了吗？

——令她们死掉了。

这样的想法盘踞在埃伊娜的心头。

「那是傲慢，祖尔」

就好像是看穿了埃伊娜心中所想一般。

在接待员中也是老资历的狼人女性，这么说道。

「本来就有更加安全的工作存在，即便如此那些家伙还是成为了冒险者。为了金钱，为了名声，然后索求着『未知』这种兴奋感……那种笨蛋一样的家伙们，我们根本帮不了他们」

「罗兹，小姐……」

「即使他们不去『冒险』，他们还是擅自……即便我们如何叮嘱他们，结果，还是毫无意义」

一边摆弄着红色的长发，狼人接待员焦躁地这样说道。在完全没有进行任何办公的办公桌上，就像人偶一样一动不动地坐在椅子上的埃伊娜缓缓地抬起了头。

即便是在投去无力的视线的埃伊娜眼中看来，还是能够感觉到她的侧脸上除了焦躁之外还有几丝惋惜之情。

「这个工作，好辛苦啊……」

这是另一天，在只留下两个人的办公室里面，蜜西娅泪眼婆娑，眼泪一滴一滴地落下来。

放在桌上的是完全冷掉的两人份的红茶。

她所负责的冒险者，也死去了。

「无论是谁，都没有回来……无论是多强的人，多么帅气的人，多么温柔的人都……全都」

「蜜西娅……」

从旁人的角度来看也能知道她对那个冒险者抱有好感——或者说不定是抱有小小的恋心——蜜西娅，低着头，小小的身体颤抖着，数滴眼泪落在了大腿上。

无论什么时候都很开朗的她的这样脆弱的身影，埃伊娜从未见过。

「呐，埃伊娜……我能坐那边吗？」

「……嗯，好吧」

蜜西娅弯下腰，坐到了埃伊娜坐着的沙发上，哭了起来。

就好像是要搂住埃伊娜一样，她将脸埋入埃伊娜的肩膀，一边强行忍住声音，一边发出呜咽声。

抱紧她的身体的埃伊娜在那一天，也流下了眼泪。

多亏了蜜西娅，哀悼着死去的玛莉丝他们，她终于能够哭出来了。

☆

在那之后，在大量的人们死去，在悲叹中度过的一天天中，埃伊娜理解到了。

那就是『冒险』会将冒险者引向死亡。

一瞬间的大意和傲慢，好奇心，甚至就连面对伟业的勇气，都会成为收割他们生命的镰刀。在埃伊娜的心目中『冒险』与无谋和蛮勇同义。

（很辛苦，很辛苦哦？……但是）

曾经一度想要像其他的接待员和职员们一样，与冒险者们保持距离。

然而，埃伊娜并没有这么做。

作为顾问接触到的冒险者们中看到玛莉丝他们的身影，并没有逃避悲伤，而是直面他们。

（如果放着不管的话，就会更加辛苦了）

进入公会的当初，心中所抱有的对兴趣和兴奋的期待感摇身一变，成为了使命感。

在其他同僚，甚至于蜜西娅都戴上了笑容的假面具，和冒险者保持距离的时候，埃伊娜主动地前进一步。

「那么路维斯先生，今天要学习到这里！」

「呜，呜呜……埃伊娜小姐，差不多该让我休……！」

主动举行着讲座，彻底地将地下城的种种知识锤炼进他们的身体，无论对方是新手的下级冒险者，还是从其他负责人那里承接过来的上级冒险者，都毫不留情。

不会让他们进行『冒险』。

因为这样的一个念头，埃伊娜对于冒险者尽了可能的一切努力。即便是面临着升格，关于团队的准备和各种各样的对策也精心地进行。

有时甚至会亲自对可以信赖的冒险者提出冒险者委托，在做出会有危险的觉悟基础之上，与他们同行进行迷宫探索。这是因为想要去亲身感受会杀掉冒险者们的地下城的威胁。

「道尔穆先生，这些全都弄错了！那么，重新来过吧！！」

「饶了我吧，小~埃伊娜！？」

即便是最初脸上露出不快表情的职员们，面对百折不挠的埃伊娜的身影，也无话可说了。而且蜜西娅也开始改变了起来。

至少她不再是事务性地，而是，为了冒险者能做些什么呢，这样与埃伊娜商谈过之后考虑了起来。无止境的开朗也逐渐回归了。埃伊娜，对着感到高兴。

自那之后时间流逝着——。

注意到的时候，埃伊娜已经比玛莉丝个子更高了。

也剪掉了长得很长的头发。

被说是『发育良好』之类的被玛莉丝所嫉妒的身体也更进一步地成长，不断地接近着大人的样貌。

就这样，在公会工作已经过了五年的春天里——

☆

「——窝，我，想要成为冒险者！」

埃伊娜，与一位志愿成为冒险者的少年邂逅了。

「……什么，我确认一下，是新人冒险者，在注册方面没有弄错什么吧？」

「是的！」

白色的头发加上深红的眼瞳，简直就像是兔子一样的人类。

面对热情高涨无数次点着头的少年，在窗口里进行接待的埃伊娜微微地苦笑了起来。

按照业务流程，在羊皮纸上填写过必要事项之后，她的视线扫视着那张注册申请书。

名字是贝尔·克朗尼。和玛莉丝同样是人类。而且比她年纪还要小。

已经见过不少像这个少年一样的岁数很小却志愿当冒险者的人们的埃伊娜，虽然在短短的一瞬间，脸色黯淡了下来，不过立刻又重新换上职员用的笑容，完成了手续。

向少年传达过明天再过来一趟之后，她回了一趟办公室。

「那家伙会早死。这是毫无疑问的」

「罗，罗兹小姐」

「你也知道他没有前途吧，祖尔？你已经在这里工作好些年了」

是从头到尾都看到了吗，狼人接待员半开玩笑地向埃伊娜投去声音。

只要是在公会呆过多年的职员的话，就会明白。这个冒险者是有前途呢，还是正相反。

即便在埃伊娜的眼里看来，也不能认为之前的少年作为冒险者能够取得巨大的成就。至少，身体可以感觉到他没有『器量』。被前辈接待员指出关键，就连咕的声音都发不出来。

「他希望的顾问方面呢？」

「那个……是女性支援，种族是妖精族」

「他希望的是妖精的话嘛！索菲，你去吧？」

「算了吧，接收活不长的冒险者也只是白费力气而已」

一直进行事务工作的美女职员，用极其淡漠的态度拒绝了进一步的交涉。

「罗兹小姐，索菲小姐，我觉得不应该就这么下断言」

忍受不了的埃伊娜刚一发出异议，狼人接待员就说着「那么」，露出了笑容。

「要赌一把吗？那个男孩能撑到什么地步」

听到要围绕着少年的今后发展进行赌博的话语，正在休息中的接待员们一齐做出了反应。

「那么我赌半年」「我赌两个月」「半个月吧—」

「要是参加的话，就把金币拿到我这边啊—」

「大，大家，太不谨慎了！！」

面对以狼人接待员作为庄家真的开始进行赌博的同僚们，埃伊娜感到激愤。

虽然明白这个赌博是为了将注意力从冒险者的死上面移开的玩笑，是有着她们的风格的心灵慰藉，但是心里还是无法接受。听到埃伊娜的叫喊声，还在窗口的蜜西娅感到不可思议似地转身过来。

「就算这么说，埃伊娜你也觉得那个男孩不适合当冒险者吧？」接待员们揶揄着耸着肩。要是赌到一年以上然后输了会很可怕吧，这么说着。

恐怕，埃伊娜要是在这里认同的话，一切就都终结了吧。

然而，比所有人都更加诚心地祈愿着冒险者平安的埃伊娜，即便是戏言也不会去认同。

「——好吧，这样的话我就去作他的负责顾问！」

就让那个少年活下来给你们看看，埃伊娜冒出这样的气焰。

「稍，稍微等一下，祖尔？」

「你，不是还有被上层部强推给你的工作，应该没有负责冒险者的余裕了吧？」

「只不过是一个人的话，我能照顾得了！而且，虽说是混血，但我也是妖精！」

应该不会有什么问题，她这样对接待员们放话道。

事情变成这样，谁也没法制止埃伊娜了。「要是我赢了的话，像这种赌博以后就不要再搞了！」留下这样的话，走出了办公室。这是为了成为少年负责人的候选者。

绝对不会让那个少年死掉，埃伊娜在心底里起誓。

埃伊娜，主动地成为了负责少年的顾问候选人。

（虽然昨天说了那种话……）

到了第二天头脑冷静下来的埃伊娜，正走在公会总部的走廊中。

虽然反省着自己稍微有些过于热血上头了，然而却并不打算撤回前言。

就让冒险者们活下来给你们看看。从今以后也会继续支援冒险者们，为他们助威。

一边回想起和玛莉丝接触后所发下誓言，埃伊娜笑了起来。

抱着极厚的三本讲座用教材的她，终于到达了面谈室的前面，敲了敲门。

「——啊」

面对位于打开的门扉前方睁大眼睛的少年，埃伊娜露出了笑容。

「从今天开始我负责担任你的顾问一职。我是埃伊娜·祖尔。从今往后请多多关照」

BD特典小说 BD5短篇 蓝色的火焰

网译版 转自 轻之国度

图源：uiop031

翻译：pdapanda

「喂，『废物克洛佐』」

就是因为这样才讨厌夜会。

韦尔夫一边不耐烦地转头看去，一边这样想着。

与刺痛眼睛的墙壁和柱子相配合的是，放出光辉，奢侈地使用金银制作出来的装饰品。应和着流淌而过的弦乐器的音乐，着装奢华的贵族们，在中央的舞池中优雅地跳着舞。

在他们头上闪耀着的，是产自那个迷宫都市的枝形吊灯型的巨大魔石灯。

豪华绚烂的大厅。有着巨大的阳台，庭院以及喷泉的城里一角。

这是在王宫举办的夜会。

「在这种场所露脸。死抱着过去荣光不放的饭桶。你是来捡残羹剩饭的吗？」

冷笑着牵起嘴唇的是当权贵族家的孩子们。率领着两个似乎很蠢的跟班的10岁左右的少年，真的和自己是同龄人吗。他用高高在上的目光嗤笑着这边。

韦尔夫对这个夜会的氛围感到特别反感。

以闪闪发光的长裙和流利的音乐为装饰，出席的各位贵族与王的臣子们，老狐狸们互相进行着试探。在罗列出来的华丽辞藻的背后，所有人都在舔舐着嘴唇——即便是在韦尔夫这样的孩子的眼里，夜会的光景也呈现出这样的风气。

全部都是徒有其表的世界。没有一件东西是真的。所有人都阿谀奉承着，一旦到了某一天就会将自己以外的人踹下去，自己取而代之。然后在政治斗争中失败的人，就会像现在韦尔夫所承受的一样，成为嘲弄和冷笑的对象。

虽然是被向当权者们摇尾乞怜的一族的人们强行带过来的，真是的，要是这样的话，还不如就一直待在脏兮兮的工房里打磨锤子呢。

面对嘲笑着身为从很久以前就家道凋零的锻冶贵族子嗣的自己的那些家伙，韦尔夫痛切地想着。

「拉帮结伙地羞辱一个人吗，弗隆家的儿子们哟。这可与这个场合不相称呢」

「玛，玛利欧斯大人……！？」

刚一做出与贵族不相应的反感表情，一位少年走向这边。看到被称为玛利欧斯的这个国家的『第一王子』的登场，公子哥们以及韦尔夫都不得不感到吃惊。

蜂蜜色的金发，像是骑士一样挺得笔直的背。就像是作为能力的注解一样，听说他虽然年龄只有12岁，却似乎已经在军事能力的方面，和对于来自王和主神方面的无理要求的应对等等方面崭露头角，贵族们也都想要巴结他，溜须拍马的家伙络绎不绝。

与其说是庇护了自己，不如说是正心情烦躁着吧。看到对于围绕着身为王族本人的各种事情似乎感到非常厌烦的第一王子，韦尔夫感觉到有些不可思议。

说不定他也对这个夜会感到很不快，带着这样奇妙的共同感受。

「不，不是的。这是……对，对了。都是这个男人的错」

忘掉了面对王族的臣子的礼仪，惊慌失措的公子哥们，就好像是突然想到了什么一样，虽然还是孩子，却露出了丑陋的恭维式笑容。

「明明是早就家道凋零的锻冶师，却不知身份地和我们顶嘴。老老实实地去埋头玩铁就得了——」

这句话的后续，被猛地挥出的一拳给打断了。

眼角都要瞪裂了似的韦尔夫殴打了过去。

「——再说一遍看看，你这个混蛋！？」

攥住脸颊被殴打，发出「呀！？」的惨叫并流出鼻血的少年的前襟，发出怒吼。

周围传来贵妇人们高声的悲鸣，站在一旁的玛利欧斯吃了一惊，然而却一点都没有制止韦尔夫的意思。他掩着嘴角，拼命地掩饰住就像是要漏出来一样的笑容。

其他的公子哥们也卷了进来，瞬间一群人就扭打起来，然而红色头发翻动着的少年的激昂并没有停止。无论是是脚还是胳膊肘全都用上，令那三个人一起发出惨叫。

军神阿瑞斯君临的国家系【眷族】——拉基亚王国。

这个于其王都巴鲁亚举办的夜会，顷刻之间就发生了大骚动。

☆

「——吓哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

在阴沉沉的天空之下，回响着神明粗俗的哄笑声。

脸上还带着擦伤的韦尔夫，板着脸面对抱着肚子四处打滚的女神。

由于没落而变得孤寂的克洛佐家的大屋，它的后院里面。

这已经是发生骚动的夜会之后的第二天了。

「在夜会殴打了贵族家的小鬼引发了乱斗骚动什么的，还是第一次听说啊—！！唔嘻嘻嘻嘻！？」

在馆中传来「韦尔夫，韦尔夫！你在哪里！？」的母亲这样的尖锐声音。讨厌歇斯底里，不，讨厌说教的韦尔夫虽然逃进了这个后院，就好像是预判好了他的想法一样，眼前的女神噗嗤噗嗤地笑着，早已在此等候多时。

被问到这一次又闯下什么祸，不情愿地说了之后，结果就变成这副德行。

「喂，福玻斯。要是太吵的话会被老妈发现的。快停下」

「我的错我的错。不过，你也太有趣了，韦尔夫。和一族的其他家伙很不一样哟！」

理所当然的端正的女神相貌，及腰的艳丽的黑发。眼前的纤细的身体，虽然是女性，却有着170公分的高度。

妙龄，虽然不清楚这样描述是否恰当，总之就是美女的女神。

就像是范例一般，粗俗的口吻和笑声让一切全都白费了。

「要是有一群像你这样的家伙的话，被强推给照顾没落贵族工作的我，也就不会这么无聊了啊—！」

她的名字是福玻斯。无可争议地是一位女神，是照顾锻冶一族的·主·神。

是被王国军连同她本人的派阀一并吞并过来的，自由自在的傀儡。

归根结底，她是在由王国军所挑起的战争中败北的女神。然后就如同战争游戏的败者一样全部接受了胜者的要求，成为了军神阿瑞斯的隶属——『从属神』。

在拥有着大量臣民的拉基亚王国中，区分非战斗人员和战斗人员的是『神之恩惠』的有无。虽说作为平民的前者占了大多数，属于后者的士兵和骑士也足有近十万人。从授予恩惠到【能力值】的更新等作业，根本就不是主神阿瑞斯一个人就能照看得过来的。

于是作为对策于此时粉墨登场的就是，像福玻斯一样的『从属神』。

处于阿瑞斯支配下的她们成为了他的手足，将处于末端的人们眷族化。现在已经凋零衰败的克洛佐一族全员，都是被刻下她的恩惠的【福玻斯·眷族】。

这是在国家系【眷族】中能够频繁见到的体系。

「……要是觉得无聊的话，发起政变还是别的什么不就行了。神明这些家伙，不是最喜欢这种事情吗」

「对啊—，谁来为我干一把呢—。我最喜欢在一边围观了—。在阿瑞斯眼皮子底下，唆使孩子，还要教他们怎么做，感觉上也太麻烦了吧？」

虽说是战争游戏的败神，反复无常的众神还是说不准会挑起什么事情。

因此为了防患于未然，王国所引以为傲的Lv.2以及Lv.3的骑士和将军等等，包含近卫队的国家主战力全部都在阿瑞斯旗下。虽说是借由其他神明之手，还是有万名以上的眷族听从阿瑞斯的指示——。与此相对，从属神则被强推给照顾地位低微的人们的工作。

进一步来说，如果了解到从属神的眷族中冒出了在头脑或者武力，任何方面有能力的人的话，就会立刻进行改宗，将他排到【阿瑞斯·眷族】的末席。

简而言之，想要在王国成为发达，就意味着要被授予军神——国父的神血。

于是，已经没落的锻冶一族，现在仍然梦想着在那位主神旗下东山再起。

「不过，能干脆地说出政变之类的话，你果然是个怪人啊—。唔嘻嘻」

「我要成为锻冶师。无论是神还是王，上面的家伙怎么更迭都和我没关系。诶，喂，给我住手！不要乱挠我的头！？」

过去向王家献上了以绝大火力为傲的『克洛佐的魔剑』，享尽荣华富贵的样子现在影子都没有了。·被·诅·咒·的他们现在已经无法打造『魔剑』。就像昨晚的夜会上公子哥们所嘲笑的一样，他们过着死抱着过去的荣光不放的日子。

而韦尔夫，认为一族这样的妄执实在是丑陋不堪。他对此毫不关心。因为他有自己的目标。

胳膊环住个子尚未长高的少年的身体，说着「哦呀哦呀」一边抚摸他的头发的福玻斯。细长而清秀的眼瞳虽然兼具着妖艳，但却与幼稚的言行举止并不均衡。关心着与一族的其他人不同的韦尔夫，她这样调戏，揶揄着他。对于少年来说她并不是应当崇拜的女神，倒不如说是接近恶友或者是麻烦的年长者这样的存在。

「这么说起来，韦尔夫，加仑他们说过要进行锻冶了！

「什……早点说呀！？」

把韦尔夫当做玩具摆弄了一阵的福玻斯，像是突然想起来一样这样告诉他。

尽管谈不上很丰满，不过面对隔着黑色的衣装将柔软的胸部和肢体压过来的女神，脸变得红起来的韦尔夫，睁大了眼睛喊出声。甩开了她跑出了后院。

「加油哟—，韦尔夫！」

「吵死了，笨蛋女神！」

嘴上虽然这么说，韦尔夫的脸上却露出了微笑。挥着双臂跑着的那个姿态，远非作为贵族被教导的举止和表情，而是可以称为与年龄相称的孩子气的东西。

一边被身后逐渐远离的女神噗嗤噗嗤地注视着，他在馆的一角拐了弯。

朝着建在远远深处的小小的破旧建筑物，韦尔夫目不斜视地跑了过去。

一族所留存下来的『工房』，和荒废掉的本馆一样，破破烂烂的。

然而，韦尔夫并不讨厌这个狭小的锻冶场。无论是刺激鼻腔的铁的气味，还是沾满煤灰的脏兮兮的墙壁，还是似乎还没有破烂的燃烧着热火的炉子，这些全部。在这里的时候甚至可以忘掉贵族之类的枷锁。

脱掉做工考究的服装，换上作业衣的韦尔夫，踏入了『工房』里面。

「爷爷，老爹！」

在幽暗的工房里面只有两个人在。是身上同样穿着作业衣的韦尔夫的祖父加仑·克洛佐，以及父亲威尔·克洛佐。

「韦尔夫，我都跟你说过不要用那种方式称呼别人了吧。你什么时候才会有一点身为贵族的自觉呢。而且我听说了，在我不在的时候，你好像在夜会引起了骚动是吧？」

「那是，因为对方说咱们做的事情是玩铁什么的……」

「闭嘴，在王的御前胡闹之类的，就算是小孩子的吵架也不能被允许！多亏了玛利欧斯大人说情，事情才没闹大……」

扎着长长的茶色头发的父亲，威尔，是作为贵族很严格的人物。

身为现任当家发誓要再次复兴一族的他，到头来还是像母亲和其他的党徒一样强逼着韦尔夫维持作为贵族的体面。韦尔夫觉得这实在是太死板了。

顺带一说夜会的事情不知道是王子的心血来潮，他拥护着少年，没有加以处罚。

「威尔，已经够了。韦尔夫也来了，我们开始吧」

「……我知道了」

威尔虽然狠狠地瞪着垂着头面容扭曲起来的儿子。还是不情愿地听从了加仑的话。

让出当家位置的韦尔夫的祖父，身体强健，甚至让人感受不到他的衰老。他的背线就像是中间穿了钢筋一样笔直，长着白色头发和胡须的容貌总是十分严肃。

加仑并不是贵族，而是『锻冶师』。

韦尔夫这样想着。所以他现在才会帮自己。

露出笑容的年幼的韦尔夫，跟在一言不发地向炉前移动的祖父以及父亲身后，站到了他们的旁边。

「——呼！」

咣当，咣当地。

迸溅出火花与打铁声，锻造开始了。

装着火焰的炉子通红地剧烈燃烧着，照亮了幽暗的工房。脸被杀人的热度烤着，虽然流下不知多少汗水，但是韦尔夫还是担当着父亲与祖父的助手。

拥有女神的『恩惠』的父亲与祖父的打铁声是强有力的。尽管使用着那份『力量』，不用交互锤击就可以制作出武器，两个人还是憨直地锤炼着同一块金属。威尔和加仑——不，也包括韦尔夫在内，打算合他们祖孙三代之力，制作出一柄武器。

「知道了吗，韦尔夫。听铁的声音，去听那铁的响声，将感情寄托在铁锤上！如果不是这样就打不出真正的剑。我们，一定要做出能够替代『克洛佐的魔剑』的武具」

威尔用气势逼人的表情，一边挥下锤子，一边这样告诉韦尔夫。

父亲总是说这句话。

为了用能够替代『克洛佐的魔剑』的武器令一族重新站起来，威尔赌上了自己的人生。

尽管他将作为贵族的目的当做夙愿，但因为此时此刻父亲的意志和热情是真货，韦尔夫直率地点了点头。

韦尔夫尊敬，爱戴着面对锻造的父亲。

「……韦尔夫，把剪子拿过来」

而沉默寡言的祖父，用他的背影教导着韦尔夫锻冶师身为何物。

韦尔夫看着那一心锻炼着铁块的身姿，已经学到了许许多多的东西。威尔也是这样。在长久以来，一族无法打造出『魔剑』的情况下，加仑以做出至高的武具为目标，埋头做着『锻冶师』的活计。

——听铁的声音，去听那铁的响声，将感情寄托在铁锤上。

这原本是加仑所说的话。韦尔夫也仅有一次地从像是被灵魂附体了地挥着锤子的他口中听到这句话。这个教诲是从加仑那里继承下来的。

懂事之前的韦尔夫，比武器更早知道加仑他们这些锻冶师的存在。在那之后才对经由他们的意志与热情所产生出的武器着迷。被锻造出来的刀刃，闪着强有力的光辉。当看到王国的某位骑士挥舞着祖父的作品的时候，韦尔夫全身热意上升。想着，使用者和他的半身，人与武器竟然能互相促进到如此地步吗。

自己也想要成为锻冶师，想要成为锻冶师，制造出至高的武器。然后想要将那武器与最棒的使用者一同冲锋的姿态看到最后。他被这样强烈的冲动所袭击。

憧憬与愿望，热情。韦尔夫热切的感情，自从年幼的时候就潜藏在心底。

「……韦尔夫，你打打看」

「诶……可，可以吗，爷爷！？」

至今为止只被允许做像是助手一样的工作的韦尔夫，被初次允许拿起锤子。严格的祖父只是用视线「做吧」这样催促他。浑身是汗的父亲也发出了笑声。

韦尔夫笑了。就像是要哭出来一样，牵起了嘴唇。

握紧与孩子的纤细手臂不相称的沉重的锤子。

将金属加热至通红，然后将它放到铁砧的正面上。

今天这一天，自己肯定是不会忘记的吧。

韦尔夫如此确信着，挥下了了锤子。

发出远远不及父亲与祖父的，不像样的打击声，蹦出许多火花。韦尔夫在挥下的锤子里面注入了自己的一切。

自己也要成为『锻冶师』。

将超越『克洛佐的魔剑』的武器，至高的武具，和父亲与祖父一同作出来。

那时的韦尔夫，对这个未来深信不疑。

☆

命运的日子，是韦尔夫十岁生日的那一天。

「那么，我就把『恩惠』刻上去了—！」

在克洛佐之馆的一个房间内，韦尔夫即将从福玻斯那里接受『神之恩惠』。

在十岁生日的时候刻下『神之恩惠』这件事是加仑的指示。在获得【能力值】之前先了解作为匠人的辛苦这一点是他的方针。被威尔和加仑，一族的人们注视着，女神将神血滴到半裸地坐在椅子上的少年后背上，刻下了【神圣文字】。

「……韦尔夫」

望着已经刻好【神圣文字】文字群的韦尔夫小小的后背——和一族的其他人一样发现出来的【魔剑血统】——的福玻斯，缓缓地开了口。

「『魔剑』……做做看吧」

「哈……？不可能做得出来吧，一族人都被『精灵』诅咒——」

「行了，我说了做做看」

至今为止作为锻冶师的技术已经被父亲和祖父锤炼进身体里面，从第一次拿起锤子的那一天之后已经过去了一年，如果是已经获得【能力值】的现在的话，肯定独自一人也能够打造出武具了吧。

加仑和威尔全都浮现出惊异的表情，黑发的女神却只是露出微微的笑容。

「……那我就试试吧」

被神明催促着，韦尔夫不情愿地听从了。

——然后，一切全都变了。

☆

「难以置信……」

还冒着烟的焦黑土地占据了威尔的视野。

这里是王都巴鲁亚外面的平原。他手上握着红色的短剑——就在这个时候，发出嘎啪的声音破碎了。剑身的碎片散落到脚下，同行过来的一族的人们和威尔都愕然了。

这是韦尔夫制作的短剑——『魔剑』的试射。

『唔——哇哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！？』

飞舞着的无数火星，全部都化为灰烬的被火烧过的原野。

面对过去荣光的象征——复活的『克洛佐的魔剑』，他们就像是疯狂了一样地欢呼起来。

同样在场的韦尔夫还在惊愕之中，用像是要哭出来一样的眼瞳凝视着碎掉的剑的残骸。

「韦尔夫，去打造魔剑！！」

回到馆里之后，韦尔夫被一族的党徒们包围了。

无论是从未见过面的亲戚，还是母亲，甚至就连威尔也一样地，双眼充着血地一起嚷着「去做魔剑！」。年幼的韦尔夫，呆站着。

「将克洛佐的悲愿，将一族再次复兴！！不用别的，就用你的『魔剑』！！」

站在正面的威尔抓住韦尔夫的双肩，露出狰狞的面容。

完全没有注意因为疼痛而面容扭曲的孩子，强行要求他生产『魔剑』。

「等一下啊，给我等一下。不是说咱们要做出能够取代『克洛佐的魔剑』的武器吗」

「那种事情已经没有必要了！！只要有你在的话，只要有『魔剑』在的话，克洛佐就能复活了！！」

「老爹，不要啊，把使用者丢在一边自己死掉的剑什么的……一定会破碎的『魔剑』什么的，我不想看到！？」

「你在说什么玩笑话，这个笨儿子！！」

脸颊被殴打，倒在地板上的韦尔夫茫然自失。

一直以来在作出取代『克洛佐的魔剑』的武器这件事上注入心血的男人，已经不存在于那里了。站在那里的是被一族的妄执和疯狂所凭依的，被诅咒的魔剑锻冶师的末裔。

「这是为了取回『克洛佐』的荣华，韦尔夫！去打造能讨好王家的·道·具！！」

韦尔夫攥紧的拳头，以最大限度的力量颤抖着。

韦尔夫就像是要抓住救命稻草一样，抬头看向在发出欢喜与狂乱的叫喊的一族之中，唯一一言不发的加仑。

面对孙子动摇的眼神，一直沉默的祖父……用令人毛骨悚然的无表情，这样告知他。

「去打造『魔剑』。韦尔夫」

韦尔夫失去全身的力气——之后高涨起来的是通红的愤怒的火焰。

失望，背叛，以及强烈的悲愤。

这一天，韦尔夫与父亲和祖父，以及克洛佐一族诀别。

「你要离开家里……这个国家吗，韦尔夫？」

深夜，韦尔夫在房间里悄悄地准备离开的时候，福玻斯现身了。

「你有什么事吗……」

转过头去的韦尔夫，用像野兽一样狂乱的眼瞳看向她。

如果追溯源头的话，这个女神的指示就是一切的开端。虽然无论怎样隐藏最后都会曝光成为大事件，年幼的韦尔夫还是不由得怨恨起了她。

「对不起啊，把你的容身之处夺走了……原谅我吧，韦尔夫」

「……」

「只不过，如果就这样不知道这个力量的话，不，不能接受它的话，你总有一天会后悔的……我是这样想着才说出了这件事。唔嘻嘻，原谅我吧」

女神怜悯地看着受到强烈打击的孩子。同时噗嗤噗嗤地露出平常时候的笑容。

沉默之后，放弃进行指责的韦尔夫继续进行出发的准备，告诉她「就算阻止我也是没用的」。

「我不会阻止你的。不如说我会帮你。让你去到国家的外面」

「……你想干什么」

「这是对可爱的孩子的，最后的多管闲事。也可以说是赎罪。而且独自一个人的小鬼也不可能将王都的外壁全部突破吧？」

走近一言不发的少年的福玻斯说着「就交给我吧」这样笑起来，过度亲昵地抱住了他的双肩。

「韦尔夫，还有也拿着『魔剑』走吧」

「没有必要。对我来说这种武器是——」

「不知道会发生些什么。就算是以防万一吧。得听神明说的话哟，呐？」

『魔剑』已经做出了两柄。用于试射的以及用于献给王家的。

自己第一次做出的作品无论是被擅自使用，亦或是被搁置起来，心情都不会好吧？她这样说。

「我会通过门路，让你能够通过盘查的。出发日就是明天，怎么样？」

「……啊啊」地，面对说明着计划的福玻斯，韦尔夫点了点头。

☆

「听说了吗，马丁努斯！？克洛佐家出现能打『魔剑』的人物了！」

王宫的最上层，王座之间里。

被威尔谒见过的男神阿瑞斯，发出「呋哈哈哈哈哈哈哈！」的哈哈大笑声。

「不过阿瑞斯大人，克洛佐一族现在仍然被『精灵』诅咒着。即便现在还保持着原型，还是会有在一到战场上就嘎巴地碎掉的可能性……肯定会是不良品吧」

「唔，这么一说也是呢。好吧，就别太期待了！」

不惑之年的国王这样进言之后，铠甲姿态的阿瑞斯就摇晃着他那像狮子一样的金发，干脆地点了点头。

在暗地里注视着那样悠闲地谈笑风生的两人样子的王子玛利欧斯，一边觉得很厌恶似地，叫来有着『耳朵』和『眼睛』作用的间谍。

「克洛佐的情报怎么样了」

「哈……似乎『魔剑』的制成者是现任当家的长子，韦尔夫·克洛佐的样子」

「韦尔夫·克洛佐……是那家伙吗」

听到自己专属的属下的报告，聪明的王子想起了一年前的夜会。那个有着虽然眼瞳的颜色不同，却寄宿着和自己相似光芒的眼睛——对自己生存的环境有着疑问的红发少年。

「……姑且，先张开网吧。在门前配备好骑士们」

☆

「混蛋！？」

乌云密布的黑暗夜里，雨下个不停。穿上旅行装束的长袍的韦尔夫，一边甩掉警笛声，飞奔着通过城下町的大街。

王都巴鲁亚被正好四道外墙所包围。通过女神的疏通，通过了两道分隔王族与贵族，军人，平民居住区的圆壁的韦尔夫，在第三道外墙门被士兵发现了。这是因为被进行了前所未有的严密盘查。

「畜生，怎么会变成这样……！」

挂在腰间的短剑发出咣当咣当的热闹响声，他一边喘着粗气一边继续逃跑。

然后终于接近最后的外墙时，看到在那里紧紧地关闭着的铁大门和——

（——骑士！！）

面对浑身甲胄的三名男人，韦尔夫睁大了眼睛。

王国引以为豪的Lv.2的骑士，是现在的韦尔夫根本无法匹敌的，格段之上的武器的使用者。

面对喊着「止步！」这样拔剑警告过来的骑士们，少年眉间扭曲起来——将手放到短剑的剑柄上。

猛冲向骑士们和大门，拔出那绯红色的剑身发射了出去。

「焰华！！」

使出来的是，疯狂的大炎流。

火焰的巨颚将如同时间停止一般呆住的骑士连同门扉一并吞噬，爆碎。

深夜的城下町发出了轰响，惊愕的韦尔夫视线前方的是……崩坏的外墙，在黑暗的深处开展的外面的世界，然后是被瓦砾掩埋的濒死的骑士们的身影。

「……唔，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

韦尔夫嚎叫了起来。粉碎的『魔剑』的碎片从手中散落。

「这个就是，这个就是力量吗」

被雨吹打着脸，就好像是泪水一样的好几道水流沿着韦尔夫的脸颊流下。

从坚固的外墙上冒出来的烟，以及沐浴在雨中也没有熄灭的旺盛燃烧的绯红色火焰。

本来的话，韦尔夫在骑士们手下一瞬间就会被击退。

颠覆这一切的是，『克洛佐的魔剑』。即便是没有任何力量的孩子，也能够将身强力壮的骑士打倒的邪门的武器。甚至会令身为制作者的锻冶一族堕落的，强力无比的魔剑。

面对全部都被烧焦的骑士们的长剑，终于从眼瞳中流下眼泪，韦尔夫发出了狂吼。

「这种东西，锻冶师真的非要生产这种东西不可吗！？」

混乱的士兵们的追踪者已经紧逼身后，韦尔夫冲出了被破坏的外墙。

一边在黑暗中隐去身影，然后不断地向夜晚的雨空发出呜咽与怒声。

——我，不会去打造『魔剑』的。

韦尔夫发誓要将身为锻冶师的骄傲和固执贯彻到底。

☆

从王都逃出来的韦尔夫终于抵达的地点是，距离王都并不太远的杂木林。

雨已经停了。浑身湿透的他放下兜帽，从树荫下黑发的女神现身了。

「似乎进行得挺顺利呢，韦尔夫」

「福玻斯……」

预先抵达约定地点的福玻斯缓缓地走进过来。疲劳的少年的相貌，只剩下剑鞘的已经消失的『魔剑』，看到这些，她什么也没说地眯细了眼睛。

「韦尔夫，过来。对于即将出发的你，我这边有些饯别礼」

这是最初也是最后的【能力值】更新，这么说着福玻斯绕到了他的背后。

上演了整整一晚逃亡剧，身心已经完全磨耗殆尽的韦尔夫，就这样接受了。

女神纤细的手指，摩挲过在锻冶作业中肌肉不断结实起来的少年的背部。

「结束了。这样，韦尔夫，你现在已经和我解除契约了」

「……？」

「就是说无论何时你都可以改宗到任何地方。今后，只要进入喜欢的神的派阀就好了」

并非是封印【能力值】，而是留着被强化的能力值的力量，设定为可以进行再契约的状态，福玻斯如此说明道。就好比是等着向其他的神改宗的状态。

「不过，我的神血还会继续留存……也就是说，是我收下你的童贞啊~」

「……不要说奇怪的话」

露出神妙的表情的韦尔夫，终于用一直以来的口吻回应着福玻斯的玩笑话。

女神则「唔嘻嘻」地好像觉得很有趣似地颤着双肩。

「今天里会有其他国家的商队通过这片林子。你跟着他们离开王国之后，就随便你怎么样了」

「你……要怎么办呢。要是现在回到王都的话，因为我逃跑的错……」

「如果我不在的话，谁来给你擦屁股呢？现在肯定是大骚动了吧，无论是王国还是一族」

「……」

「放心吧，我会让事情变成，是我令威尔他们在我的掌心上跳舞，是我唆使了你这样的事情的。全部都是因为女神的娱乐的错呐。因为阿瑞斯是个白痴，所以肯定会相信吧」

「……为什么要为我，做到这种地步」

「神明的异想天开吧。然后，是啊……是为了可爱的孩子吧？」

歪着脖子思索，美丽的女神那长长的黑发从脖颈滑下。

「我觉得很高兴啊，有你这样的笨蛋小鬼在。而且，在阿瑞斯下面终日无所事事我也厌了」

就算是接受处罚被送还到天界也没关系呀，福玻斯咯咯地笑着。

「啊啊，放心吧。就算是被打回『天界』，我也会一直注视着你的。嘻嘻」

「……这是多管闲事」

然后。

「去吧，韦尔夫。去过你想要的生活。无论是『克洛佐』还是王国，对于你来说都只是枷锁而已」

即便是被福玻斯抱紧，抚摸着头部也没关系地，韦尔夫露出了至今为止从未见过的平静笑容。

「——那就再见了，韦尔夫」

这就是与她进行的，最后的对话。

过了几天，在拉基亚王都的方向，巨大的光柱直冲云霄。

——对不起，谢谢你。

在王国的领土之外，小山丘上。

少年独自一人，一边仰视着那美丽的光辉，静静地流下一行泪水。

☆

「——你这里的孩子还真是有活力呢？」

红色的左眼凝视的前方是，在炉火滚滚燃烧的锻冶场中，红发的少年以大人们作为对手在锻冶的场所周围撕扯着的打架光景。

「啊啊，女神大人。对不住了，明明您隔了许久才大驾光临，却让您看到这种不成样子的……」

「啊啦，锻冶师就是这种家伙不是吗。我挺喜欢的哟，说起来，他是谁啊？」

「那是有一天，『让我当住宿佣工！』这么说着突然跑过来的……名字恐怕是假名吧。锻冶的能力倒是马马虎虎过得去，结果反而不好对付了」

剑制都市佐灵加姆。由于要到契约方那里出差而来到这个都市的某个女神，过来拜访与她有着亲密来往的锻冶屋。被大号眼罩覆盖的美貌上，那个左眼眯细了起来，紧盯着取胜后在炉子前面努力进行锻冶的少年。

「呐，工房长。能把那个孩子，放在我这边吗？」

「诶，诶诶？我们这里倒是没什么问题……真的可以吗？」

「没关系哟」女神微笑起来，等待着少年锻冶结束。

过了一阵，她走向做出一柄仍显粗糙的剑的他的身边。

「呐，你的名字是什么？」

抬起挂满了汗水的脸的少年，一边对突然现身的神物露出讶异的表情，一边回答了问题。

「……韦尔夫」

「只是韦尔夫吗？没有姓氏吗？」

「姓氏，不想说……」

「这样啊。那么韦尔夫，要加入我的【眷族】吗？」

「……哈？」地说着的少年，这次露出了惊呆的表情。

「……在进行劝诱之前，你也报上名来吧。哪有光是让别人说出名字的道理」

「啊啦，对不起啦。我忘了」

面对少年感到可疑的目光，笑着说失敬的女神。然后——。

「我的名字是——」

恶友的女神所引导向的前方。

少年，与红发红眼的女神实现了邂逅。

BD特典小说 BD6短篇 邂逅的誓言

网译版 转自 轻之国度

图源：uiop031

翻译：cleverchm

琉·莉昂曾是一位住在妖精秘境的乡村少女。

当然，并不只是单纯的乡村少女。她还是代代守护秘境圣树的一族。刚出生不久她便开始作为妖精战士接受教育。每当外敌侵犯时她都会和大人们一同外出迎击。就算没有神明授予她“恩惠”，如果只是面对栖息于地面的怪物，她也可以用弓箭和刀剑击退它们。

某一天，琉再次和其他战士们击退了前来袭击的盘踞附近的其他种族。

“真是群肮脏的兽人商人。”

“看到了吗，他们那副丑恶的嘴脸，简直和他们的心灵一样丑恶，”

琉蒙着脸头戴兜帽，幼小身躯披着的外套随风翻飞。一回到秘境，周围的妖精们便开始嘲笑刚刚击退的敌人。

这里是由茂密的树枝覆盖的妖精部落。在神明降临的现在——人类和亚人加深交流的这个“神时代”当中，还是有一些自持甚高的妖精不屑于和其他种族交流，一直在森林深处隐居。

与世隔绝守护圣树的琉的故乡也是其中之一。

“……”

其他种族的外表和内在都无比丑陋，和光鲜亮丽的族人比起来大相径庭，简直是污秽至极。

琉一个人默默地看着同胞们如此戏谑着其他种族。

琉也知道妖精一族在下界中也是最为美丽的种族，而且自尊很高、有洁癖、不会允许自己没有认同的人接触自己的皮肤。

但是，看着外表秀丽的同胞，琉陷入沉思。

——徒有外表的我们恐怕才是最丑陋的吧。

看着浮现在美貌上的嘲笑，看着身为同胞的秘境伙伴们，看着他们和她们，越是看着同胞们就会产生越多疑惑。

琉已经不记得为什么会产生这种想法了。自己已经十一岁了，从小产生的疑惑经过时间的栽培生根发芽。如今，这份疑惑已经不知何时已经转化为厌恶了。

在同族意识高昂的妖精当中，这种想法无疑会被视为异端吧。但是这已经覆水难收了，看着每个同胞吐出的傲慢言辞，琉都感到无比羞耻和绝望，感觉这有损自尊。

年幼的琉还什么都不懂。没有见识过大千世界的她所知的只是世界的一隅。但是她可以确信，眼前的光景是多么地异常。

这让她产生了离开家人和同族的想法。

她对这些伙伴感到羞耻，对自己身为妖精这件事感到惭愧。

她离开妖精秘境，走到了一条清澈的河川旁边，润了润嗓子，此时她发现河面上映照了自己的容貌。

尖细的耳朵，苍兰的眼眸，柔顺的金色长发，以及和秘境同伴们相同的精致五官。

琉低头看着自己稚嫩的手掌，在那一天，她下定了决心。

“……永别了。”

夜幕降临，琉逃出了妖精秘境。

她从秘境带走了“白圣石”——应该可以兑换一些路费的矿石，独自一人上路了。

眺望着自己挚爱的优美的故乡夜空，回首望了望自己出生以来就守护的森林圣树，随后琉告别了这些，踏上了走向世界的旅程。

她的思绪早已飞往大千世界。

她热切期盼着自己能够从妖精的阴影中解放出来。

但是——

*

绵绵细雨。

天上乌云密布，头上的兜帽早已打湿。伴随着嘀嗒嘀嗒的水滴，琉淋着小雨无力地看着一条悄无人烟的小路。

迷宫都市欧拉丽。

离开故乡的琉来到了被誉为“世界中心”的欧拉丽。她为初次目睹的外界感到困惑，所以才会来到这个就算封闭的秘境也有所耳闻的迷宫都市，饱经苦难之后她终于看到了耸立在面前的巨大城墙和城门。

在欧拉丽，大量的神、人以及亚人都打破了种族的隔阂聚集于此。

这里的话一定能找到自己探寻以久的珍宝吧——那就是在妖精秘境无法做到的，与其他种族的朋友邂逅，并成为无可替代的伙伴。看着这座拥有地城这种满是怪物的魔窟的都市，琉如此期待。

但是，琉的期待在顷刻间就破碎了。

因为面对伸向她的无数双手，她都——

——不准碰我！

琉毫不留情地拒绝了所有靠近自己的人。

无论是劝诱自己加入“眷族”的人类，醉酒的兽人们，露出阴险微笑的小人族商人，举止豪爽的亚马逊娼妇，还是同情自己的矮人冒险者，不管他们持有善意还是恶意，琉都会将他们的手一一打落。

因为不允许自己无法认同的人触碰自己的皮肤，这就是琉的秉性。

深入骨髓的种族风俗也成为了琉的洁癖之一。因为自己是被自以为是的秘境同族抚养长大的，作为代价，这种伴随着自己成长的潜移默化的种族潜质是无法矫正的。

更糟糕的是，琉已经无法忍受周围聚集而来的好奇视线了。

在秘境里从未遭受过的充满好奇、羡慕和色欲的视线让她恐惧，也让她感到迷茫。她秀丽的容貌就是主要原因，所以如今不戴上兜帽的话她都不敢出门。因为一切的视线都已经成为了琉“恐惧”的根源。

如今琉唯一的希望就是去求助那些素未谋面的同族们了吧。

但是她并没有这么做，幼稚的矜持成了她最后的坚持。

因为对于妖精以及自身的厌恶，少女彻底断绝了这条退路。

“……真是可笑至极。”

回过神来，琉如今已经用外套把自己缠得密不透风，并且戴上了面罩。

自己不仅对故乡感到厌恶而逃离，甚至还因为外界的恐惧感到动摇，将自己封闭起来，面对这样的自己，琉只能无奈地自嘲。

太天真了。

太滑稽了。

停下脚步，看着自己的脸倒映在石板路的水洼里，琉再次产生了踩踏的冲动。

对于陌生的恐惧催生了她的不快。也许自己才是那个对他人带有偏见的人吧，这个疑念逐渐支配了琉。针对妖精的厌恶全都压到了自己的身上。

琉独自沐浴着细雨站在道路的正中间。

“请问，你怎么了？”

这时，有人向琉搭话了。

回过头一看，身后站着一位美丽的女性。

这位妙龄女性看上去比身为妖精的琉还要美丽。胡桃色的长发优雅地束在脑后，她的双眸宛如浩瀚的星海透露着深邃的蓝光，身上还穿着一件温文尔雅的礼服——也就是长裙。

她身上隐隐散发的神威证明了她是超越的存在。大概她也是出来买东西吧，她的头上盖了块挡雨用的斗篷，怀里抱着纸袋，微笑地看着琉。

“女神……”

小声低喃地琉不禁歪起了脸。

琉对神也没有好感。因为她刚来欧拉丽遇到的神也都是一些轻薄的货色——“少女妖精降临啦！”“可恶！我如果再年轻一点的话……！”，他们就这样不明所以地非常亢奋——这让她非常惊愕。

此后琉便对他们敬谢不敏。

而且她当时甚至还觉得，自己的同胞不止其他种族，连神都敢嘲笑还是有些道理的。对于身心俱疲的琉而言，追求娱乐的神明不过就是个令人唾弃的存在。

“你站在那种地方可是会感冒的哦。”

女神的声音宛如羽毛一般轻柔，极具温柔。

但是和其他神一样，琉对眼前的女神也有些反感。

“……我就算淋湿了也跟你没关系，你不必管我。”

“啊啦~当然有关系哦，像你这样楚楚可怜的少女生病的话，我可是会感到悲伤的哦。”

我还会苛责自己，为什么当时会对你放任不管呢。

女神保持着温柔的微笑继续说道。

“如果我能成为你的避雨篷就好了，因为你——一脸迷路的表情。”

迷路。

听到这句话，琉感觉自己有什么绷断了。

——你以为，这是谁的错！！

那是杂乱无章的，漫无目的的，小孩子脾气。

但是当时的琉完全无法克制这股冲动。

“全都是，神的错啊！！”

这是琉有生以来第一次怒吼。

女神微微睁大了眼睛，琉继续胡乱地发泄着自己的感情。

“你们为什么要随手创造妖精这个种族！都怪你们创造了这种无法接受他人、自以为是的种族！！”

正是居住在天界的神明让人类和亚人在下界出生的。

在对于人们而言过于遥远的过去，众神因为兴趣使然——当然也带有一些恶作剧的想法——将下界的居民们塑造成了形态各异的种族。人们都是这么认为的。

自己会变成这样都是神的错，琉湿润着眼眶说道。

“为什么，要把我们变成这种存在？”

在仅有她们驻足的路上响起了痛哭。

女神安静地承受着妖精少女的歇斯底里。

雨越下越大，仿佛在苛责着琉的发言。

这只是自作自受而已吧。

这句话反而刺伤了怒吼的琉，雨滴不住地刺痛着她的脸颊。

太天真了。

太滑稽了。

这真是愚蠢至极。

琉为自己刚才的所作所为感到羞耻，陷入了自我厌恶的漩涡。

她那幼小的身躯为了忍耐呜咽不停颤抖。

“……看来，如今的你所需要的并不是神明的声音，而是对等的友人。”

最后，这位不知名的女神仿佛看透一切地说道。

吃惊的琉猛地抬起头，眼前出现的还是那不变的慈祥微笑。

“令人意外的是，神或许真的什么都做不到。就算使用‘力量’也非常无力……”

抱歉，女神满怀歉意地说道，同时她眯细了深蓝的双眸。

“祝愿你能遇到一场吹散阴霾重展笑容的美妙邂逅。”

她走到琉面前，递来一张手绘的地图。

“如果有空的话，你可以来看看，或许会对你有所帮助。”

说完，女神便离开了。

站在原地的琉手里拿着刚才的地图以及用布包好的面包和水果。

“……”

从来没有人会怀着如此纯粹的善意与这位懵懂的少女交谈。就算有，琉也会主动拒绝。所以这是琉造访欧拉丽以来第一次接受的温柔。

雨势渐小，少女站在原地看着女神离去的方向。

*

通过几天的都市生活，琉觉得城里缺少活力和光彩。

就算久居秘境见识短浅自己也清楚欧拉丽是幅员辽阔的都市，但是却蒙上了些许阴霾。

偶尔能看见居民的叹息和暗淡的神色，抑或是一声悲鸣让大家人人自危。一旦发生纠纷，欧拉丽的普通人会立刻撤离，或者说去找个角落避难。几乎每天都能看到前去镇压的公会职员以及像是冒险者的集团。

这里的治安绝对算不上好，漫无目的地在都市中徘徊的琉经常会从街道的气氛中产生这种感想。

所以。

自己迟早也会遇到这种事情吧，她冷静地想到。

“你是，妖精对吧？我可是调查过了哦。”

“而且也没有哪个神庇护你，所以也不用担心你有什么后盾……束手就擒吧。”

在人迹罕至的小路里，琉被样貌邪恶的亚人们团团围住。

与女神相遇已经过了两天了，再怎么省吃俭用，剩下的路费也是会用完的，就算是简陋的酒馆也无法利用了，这时琉打算按照地图前去探访，结果却迷路了。

而且祸不单行，如今仍旧无法摒弃种族矜持的少女面前突然出现了一群男人，半是强迫地把她逼到了这里。

从他们的对话来看，他们早已盯上琉这位出身乡村的美丽妖精了，他们事先就彻底调查了琉。

“看上去快要成年了啊，卖给欢乐街能卖个好价钱吧。”

——他们是绑架犯，不对，应该是人贩子。

这种事情在欧拉丽横行。

琉身为高洁的妖精非常唾弃这种行为。自身难保的琉却激怒起来。

戴着面罩的琉狠狠地瞪着头目的猫人青年。

恐怕对方是获得了“神之恩惠”的冒险者吧。妖精战士虽然比普通人善战，但是在他们面前就是笑话，而且还有这种人数差距。

面对马上就要袭来的冒险者，琉为了争取逃跑的空隙准备拔出护身用的短剑——

“——你们给我住手！光天化日之下你们准备干什么！”

有一个身影英姿飒爽地出现了。

吃惊的男人们纷纷回过头去，只见一位身穿战斗服的人类少女站在那里。

她有一头绚目的红发，并且整齐绑好垂在脑后。这就是众神津津乐道的“马尾辫”。腰间的剑带上挂着细剑。

那双上吊的绿色眼眸透露着坚强的意志，藐视着这群后退的男人们。

“阿丽泽·罗贝尔……！”

“又是你们啊，鸠拉！竟然又干坏事，我是不会允许的！”

他们好像认识，猎人青年和少女瞪着对方喊出了名字。

“你们啊，知道人们都是怎么称呼你们的吗？他们都叫你们坯子A哦！你们来到欧拉丽连地下城都不去，还当起了地痞流氓，难道不觉得羞耻吗？”

“你这个，臭娘们……！？”

“——要打一场？”

接着，就在青年放出杀气的瞬间，少女也眯细眼睛闪着凶光，以目不暇接的速度拔出细剑。

看着指向自己的银剑，男人们都吞了口气。表情扭曲的猫人青年也啐了一口，然后怒吼一声“撤！”。

琉哑然地看着这一切，少女留在原地收起武器，恶徒们则悻悻离去。

“真是的，太不吸取教训了……对了，您没事吧？”

少女转向琉走了过来，琉重新打量了少女。

真是一位美丽的少女。还没交谈就能感受到她迸发的活力以及那直爽的性格。年龄看上去和琉差不多，但是妖精都显得比较成熟，所以这位人类少女应该比琉还要大一两岁。

少女观察了一阵之后，歪着头突然想起了什么露出微笑，微微挺胸，用手一拍说道。

“我还没自我介绍呢！我叫阿丽泽·罗贝尔！马上就要成为Lv.2的美少女冒险者！”

听完她的自我介绍，琉的目光瞬间冰冷下来。

“这、这是真的啦！别看我这样，我可是倍受那些朝气蓬勃的新人们的青睐和瞩目的哦！”

少女慌忙补充，但是琉无言地转身准备离开。

看到琉转身就走，人类少女——阿丽泽不禁皱眉。

“我说，您什么都不说就准备走吗？当然我也不是想让您道谢，但是无视我也太失礼了吧？”

“……你既然是为了自我满足才帮我的话，我也没必要报答你吧。”

我也没有向你求助，琉瞥了她一眼回答。

在正常情况下琉不可能采取这种举动，但是在外界持续承受着巨大压力的她早已身心俱疲。最重要的是，她害怕自己拒绝对方的好意之后的非难视线。

听到琉的回答，人类少女愣在原地不停眨眼——然后肆无忌惮地说道。

“……您还真偏执。”

听到这句话。

琉突然大脑充血。

因为被对方说中了，这让琉被屈辱和愤怒支配了。

琉锐利地瞪着青色眼眸，透过兜帽盯着对方。

“因为我是妖精你才这么说的？”

“蛤？”

对方有些吃惊地愣了一下，无法抑制愤怒的琉继续喊道。

“你以为——我自己想成为妖精吗！”

这是琉造访都市以来，第二次爆发感情。

她早已抛弃了平时拘谨的言行，使用与年龄相称的态度发泄感情。

蛤，蛤，小路里想起了有些杂乱的呼吸，两位少女互相看着对方。

听到琉的怒斥，阿丽泽的反应是——蛤？

阿丽泽看着琉不屑一顾地说。

“您在胡说些什么啊？怎么没头没尾的？”

“什……！？”

“我可一~~~~~~~丁点都不觉得这是妖精的错哦！”

接着她用比琉更大的声音清晰地吼道。

“偏执钻牛角尖顽固得要死这些毛病都是自己造成的吧？管种族什么事啊！”

琉张口结舌，她竟然无法反驳少女。

少女伸出食指指着琉的脸继续说道。

“矮人里面也有绅士大叔，妖精里面也有言行粗暴的违法者！！这些都跟种族无关！您刚才竟然找这种借口简直逊毙了！！”

琉感觉自己好像被人打了一巴掌。

少女的言语在脑内不停回响。

琉动摇不止，根本无法反驳。自从她来到欧拉丽以来——自从对那位女神歇斯底里以来，第一次有人敢于当面指责她。

听到少女发自内心的忠告，琉终于认识到了自己的过错。

“……你，说得对。”

冗长的沉默之后。

琉轻声说道。

“我是个卑鄙的人，自己无法处理的事情就归咎于种族问题……我只是个孩子罢了。”

少女的指摘非常正确。琉在不知不觉间把一切都归咎于妖精，并且独自哀叹着不公罢了。自己根本没有正视自己的无能，也无法忍受这份屈辱。

“啊啦，原来您会老实认错啊。普通人早就怒发冲冠了，肯定不会老实承认的……您虽然有些固执，但是还是很率直的嘛。恩，应该是个诚实的人吧。”

看着垂着头的琉，阿丽泽有些脱线地说道。

“——不过呢，我很喜欢这样的哦。”

接着她笑了出来。

那是纯真无邪的笑容，琉抬起头吃惊地看着她愣在原地。

真是个不可思议的少女。这位赤发少女的头上出现了一片青色的蓝天。

琉迄今为止从来没有见过这种人。

“您也被我的正义折服了对吧！蛤蛤，真不愧是我！”

……而且她还经常会说些多余的话。

琉发现自己脸上一副微妙的神情，随后摘下了兜帽和面罩。

对方有些吃惊地看着这边，琉则满怀诚意地道谢，“非常感谢你刚才的倾力相助。”，闻言，阿丽泽·罗贝尔笑得更欢了。

“说起来您一脸困扰的样子呢，发生什么了？如果乐意的话可以跟我说说哦。”

阿丽泽爽快地笑着说道。也许，她可以毫无隔阂地对待任何人吧。她有些强硬地把琉从小路带到广场上，琉不禁产生了这种想法。

两人坐在水花飞散的喷泉旁，回过神来，琉已经把自己回绝对方的事情和盘托出了。

“嗯……我也听说过妖精的习俗，没想到还会因人而异啊。”

真是不可思议，难道是因为自己认同了这位刚刚认识的少女吗？琉并不反感继续相她倾诉。

阿丽泽耐心地倾听着琉的烦恼，琉刚说完，她便凑上去说道。

“这样的话，我们就去特训吧！为了以后就算握手也不会甩开对方！”

“什……”

她竟然轻轻一笑针对自己烦恼已久的问题提出了方案，琉再次语塞。

“我们现在就开始吧！把手给我！”

“等、等一下，我还……！”

“我再怎么说也快成为第三级冒险者了哦！就算被甩开也不会觉得痛！没事的，快点！”

面对奋力想要握住自己的手的阿丽泽，无法拒绝的琉则努力回避。

最终，这位自称快要成为上级冒险者的少女还是轻巧地抓住了琉的手——两人十指相扣。

“——”

过了片刻，琉并没有甩开阿丽泽的手。

相握的掌心中传来了少女的温暖。

“什么啊，这不是没事嘛，真没意思。”

“不，那个……”

琉的青色眼眸盯着相握的手。

搞不清状况的阿丽泽看着琉的侧脸，冷不防地说道。

“我说，要不要加入我们的‘眷族’？”

她握着琉的手邀请了琉。

“咦……”

“因为我很中意啊！虽然有点笨拙，但您是勇于认错的妖精，最重要的是——您很讨厌邪恶对吧？这一点我们是相同的！！”

“但、但是，我还……”

“我不会强人所难的哦！但是可以先来看看嘛，赶紧走吧！”

阿丽泽从喷泉边站了起来，她还牵着琉。

琉没法甩开她的手。就连她自己也觉得非常稀奇，总觉得有些依依不舍。

“对了，我还不知道名字呢！告诉我好吗？”

“……琉，琉·莉昂……”

琉被她牵着手，有些呆然地回答。

红发少女回过头来露出快乐的微笑。

“恩？你叫琉？总觉得有点怪，以后我就叫你莉昂吧！”

称呼从“您”变成了“你”，感觉少女和自己拉近了距离——琉不禁感到胸口一暖。

*

“阿斯特莉亚大人，我回来了！”

阿丽泽带领琉来到了位于都市西南部的一栋房子。

而且路线和手上的地图一样，不会吧，琉产生了某种预感，推开门看见了一个宽敞的客厅，蓝色眼眸的女神正坐在椅子上织东西。

“欢迎回来，阿丽泽，啊啦，那个孩子……呵呵，原来如此。”

这位女神——阿斯特莉亚撩了一下胡桃色的长发，露出了欣喜的微笑，琉有些尴尬地红着脸，总觉得很不好意思。

面对这位再会的温柔女神，琉满怀歉意地行礼。

“阿丽泽，她是谁？”

“是团员候补哦！”

这个宽敞的房间内还有几位少女坐在另外一些长椅上，每个人的坐姿都颇具个性。

阿丽泽回答了派阀同伴的问题，然后把琉带到房间中央开始说明。

“莉昂！这里就是我们‘阿斯特莉亚眷族’的据点哦！有十位团员，主神自然就是坐在那边的阿斯特莉亚大人！”

顺便说一句，我是团长哦！阿丽泽有些骄傲地补充。

同时她还告诉琉，这个眷族是才刚成立不久的新兴眷族。

“我们除了作为探索派阀活动以外，还会负责维持都市治安哦！”

“维持治安……？也就是说，你们也是管理机关指挥的吗？”

“当然不是！我们只会顺从自己的正义行事！”

正义？琉重复了这个词，阿丽泽点了点头。

“我们遵从司掌正义和秩序的主神之名，纠正世界的过错！我们要消除世上的不公！我们的正义就是阿斯特莉亚大人以及我们自己的理想！只要阿斯特莉亚大人保佑我们，那么我们就永远不会迷失自己的正义！”

阿丽泽夸示着大家的信念，阐述着正义。

从外人的琉看来，这样的行为某种意义上还是有些盲目的。如果主神别有用心随意利用她们的话，她们不过就是一群滑稽的人偶而已。

——但是同时，琉也确信根本不会发生这种事。

阿斯特莉亚一直在温柔地守望着阿丽泽以及其他团员，当然也在关心着琉，她绝不会背叛她们的信赖，也不会弃她们于不顾。她肯定是一位比任何人都关爱孩子的神明吧。

既然阿斯特莉亚能获得阿丽泽她们全员的信赖，那肯定就是她的人格魅力所在。

“当然，说不定我们的正义与别人的正义相悖！因为每个人都有自己的理想，这是理所当然的！”

每个人都有自己的主张，所以每人都会贯彻不同的正义。

应该说战斗就是正义的宿命，少女如此强调。

“——但是，如今欧拉丽里面发生的一切绝对称不上正义！！”

阿丽泽突然强调。

“莉昂，在你看来，你怎么看这座都市？街上的人们有没有笑容？”

“……总觉得大家好像在惧怕着什么。这种恐惧就好像河水的淤泥一样沉淀着。”

“对啊！欧拉丽如今迎来了混沌的时代！宙斯和赫拉的‘眷族’已经败给‘黑龙’五年了，现在到处都在有人作恶！”

宙斯、赫拉两大派阀挑战“三大冒险者委托”失败。就连在妖精秘境长大的琉也有所耳闻。结果就是，如今暗派阀揭竿而起让欧拉丽笼罩着混沌。

“不止是洛基、芙蕾雅两大派阀，最近迦尼萨的那帮家伙也很努力！炼冶师集团的赫菲斯托斯也是！但是，这样还是不够的！”

“……”

“我们也要奋起直追！让这个黑暗期终结！”

我们要用自己的手为欧拉丽的混乱期画上句号。少女张开双手认真地宣言。

“欧拉丽是‘世界中心’，如果这里混乱的话肯定会波及外界的！所以欧拉丽绝对不能发生混乱！”

“阿丽泽……”

“如今欧拉丽最需要的就是正确的秩序，当然还有更重要的，那就是人们的笑容！”

阿丽泽闪耀着坚定意志、信念和荣耀的眼神非常刺眼。

少女坚定的神情仿佛能颤动人们的内心，让人为之追随。

“……所以，我们需要伙伴。我们需要与我们志同道合的伙伴。”

阿丽泽结束了自己热情激昂的演讲，用冷静的语气总结，并且看着琉。

琉迎着她的视线，在女神以及团员们的凝视中闭上眼睛。

琉一直渴望得到对等的朋友，得到互相尊敬的伙伴。

她之所以会来到欧拉丽就是渴望得到在妖精秘境无法得到的东西。

但是，如今自己又是怎么想的呢？

听到第一个能握住自己的手的异种族少女的理想，她也百感交集。

她想起来了，自己被恶汉们包围时所产生的愤怒。

也想起了，救助自己的这位少女的身姿。

眼前还出现了少女的笑容和女神的慈祥。

“我也……”

琉睁开眼，与阿丽泽的翠绿双眸对视。

“我也想和你们一同伸张正义……”

“——当然！我们非常欢迎，莉昂！”

阿丽泽笑了出来，其他团员也跟着喝彩，阿斯特莉亚也露出优雅的微笑小声说道。

“谢谢你能加入我们的‘眷族’，琉·莉昂。”

“不……都是多亏了您和阿丽泽。感谢你们能引导迷途的我……”

在隔壁房间，琉脱下外套背对阿斯特莉亚说道。并且还向她道谢。

最终，刻上“能力值”的琉成为了这位温柔女神的眷族，获得了派阀的徽章。

BD特典小说 BD7短篇 英雄挽歌

网译版 转自 轻之国度

图源：uiop031

翻译：cleverchm

“拜托了，贝尔·克朗尼……杀了那家伙。”

我面前站着一位陌生的人类男性冒险者，他正颤抖地恳求我。

他的怀里抱着一位满身疮痍的兽人女性。

一看便知那是致命伤，血流不止，这位冒险者恐怕不会再醒来了。

“快杀了，那头怪物……！”

这里是四周冰冷昏暗的迷宫。

泪流满面的男性冒险者抱着身受重伤的同伴看着前方，只见道路深处的黑暗中有一双危险的眼睛闪着凶光向这里靠近。

这件事情很单纯，只不过是在地城里经常发生的琐事。

这些栖息在下层袭击上级冒险者的大型怪物偶尔会来到上层，因为这样的异常事态，他们单方面被蹂躏，最终只能束手无策地败退。

而他们此时正向恰巧路过的我求救。

因为无法及时接受治疗，他身负重伤的同伴恐怕……她没有留下任何遗言，就在我们面前断气了。

“我也知道我们错估了风险，而且我们自己选择了这条道路，但是，但是……”

既然要以冒险者为生，那么当然也要拥有随时丧命的觉悟。

毕竟安逸的工作要多少有多少。但是他们，以及那位已经断气的兽人女性全都选择成为冒险者，是为了财富和名声呢，还是为了满足欲望呢，抑或是被“未知”所魅惑呢，不管理由是什么，他们事先已经知道了风险，但还是自愿选择了这个职业。

所以说，他们无权去怨恨怪物。

既然你选择成为冒险者，无论你是受到了无法痊愈的重伤，还是失去了无可替代的同伴，如果你去憎恨怪物的话，那就从根本上搞错了，只会让人觉得滑稽。

男性冒险者咀嚼着这项规则，抱着逐渐冰冷的同伴尸骸泪流不止。

“拜托了，请帮我们报仇吧……！”

他颓丧地宣泄着私愤，同时，呜咽着向我请求。

这是我第一次亲眼目击冒险者的死。

在我不知道的地方一定也有不少相同的场景，只是我到现在还没真正面对过这残酷的现实。

看着同僚断气的瞬间，我茫然若失，同时看着这个泪眼婆娑的人……我停止了思考和动作。

动摇和杂念逐渐消失，如今我的手脚凭着一个明确的意志行动起来。

我要去打倒那个发出凶暴咆哮逐渐接近的怪物。

“贝尔……”

“贝尔大人……”

背后传来了韦尔夫和莉莉的呼唤。

我捏紧“神之匕首”，全力冲向了咆哮的怪物。

*

在欧拉丽，死人是司空见惯的事。

无论是遥远的过去，还是眼前的现在。

在人们享受的和平的同时总有死亡毫无征兆地悄然而至，而这也是被称为英雄的豪杰们的悲壮终末，大多数逝者并不会得到人们的同情。唯一可以确定的是，大部分的死亡都是和怪物的战斗造成的。

如今已经有数不清的逝者沉眠与此了。

欧拉丽就是这样的城市。

表面上是被誉为“世界中心”的繁华迷宫都市，这也是经过岁月的洗礼产生的变化，实际上到现在人们和怪物的战斗还在继续。

这座城市也是孕育着死亡的坟场。

纵观历史，这座城市的本质其实毫无改变，这里仍是人类的最后要塞。

自古以来这里就是隔离外界和迷宫的要塞——是手持武器的人们悲愿的象征。

因为，欧拉丽是“起源之地”。

不过。

换个角度来看，其实怪物也是受害者。时代所迫，如今怪物已经沦为人类为了一己私利而虐杀的对象，人们通过掠夺“魔石”或者身体的一部分来卖钱。人们以繁荣为代价屠杀了怪物。这是无法否定的事实。

但人们肯定不会承认这种事，但是那些超越常识的众神却会从这个角度来看待问题，并且得出这种结论。

不过，考虑这种事情也只是浪费时间而已。

毕竟很久以前，怪物们通过“大洞”涌向地面，当时它们蹂躏了下界，所以才决定了一切。这就是以眼还眼，以牙还牙。人们和怪物的对立是绝对无法动摇的，人们和怪物必定是互相憎恨，互相厮杀的关系。

但是——这一切都是因为怪物们来到地上为开端的。

人们的憎恨和愤怒全都是因为地城这个“大洞”以及怪物们点燃的。

少女如此想道。

（……）

在这片黑暗中，独自一人的艾丝听到了恸哭和怨恨的声音。

为了报仇雪恨，为了守护后代，为了实现人们的悲愿。

这些陌生的声音中夹在这有些耳熟的低语，众多的祈愿在耳畔萦绕，好像黑暗中有无数只手伸向自己，拜托了，拜托了，到现在还不停地呻吟着。

这是逝者的声音，也是期许未来的人们的夙愿。

年幼的少女低头看着自己稚嫩的手掌，轻轻地点了点头。

和过去的情况一样，少女拔出剑在眼前奋力一挥，并握紧了武器。就好像在展示自己的觉悟一般。

接着，梦醒了。

“……恩。”

艾丝慢慢地睁开了眼睛。

朦胧的视界里出现了眼熟的天花板，从这煞风景的内饰来看这里应该是自己的房间。

中午护理完武器之后，好像自己直接在屋里睡着了。艾丝从床上坐起上半身，看着旁边立着的爱剑和毛巾，这才朦胧想起刚才的事。

室内有些变暗了。

看了眼时钟，已经傍晚了。

从打开的窗户望去，夕阳已经西沉，黑夜从东方开始笼罩天空。

“……”

此时，刚才的梦再次浮现在眼前。

梦中的自己接受了一切。

自己并不觉得这是强迫，也并不觉得倍感压力，也并不是受到使命感驱使，感觉自己只能这么做。

艾丝无言地把靠在墙边的剑收入剑鞘，然后站了起来，刚准备关上窗帘摇曳的窗户——

“……？”

站在窗边的艾丝这才注意到都市的光景和平时不同。

虽然已经快入夜了，但是却没有发现那无数魔石灯所发出的绚烂光芒。整个街道都一片昏暗，最重要的是，平时人们热闹的喧嚣和打闹也都一并消失了。

艾丝环视了窗外的光景之后，对了，小声说道。

“今天，是挽歌祭……”

所以自己才会做那种梦吧。

眺望着宽广的街道上布置的数簇摇曳的火光，艾丝如此想道。

*

我们总算回到了地面。

最终我们葬送了发出狰狞咆哮、挥舞着锋利钩爪的凶暴怪物。

可以说是险胜。毕竟是击溃了一支小队并且夺走一条人命的怪物，所以非常强，我也浑身是伤。防具上到处都是爪痕，浑身是血，甚至还久违地感受到了死亡的呼唤。真的是如同走钢丝一般的胜利。

但是，我却没有报仇雪恨的实感。

我也并没有——如果放走这只怪物会酿成大祸，或者不能再增加牺牲者——这样的使命感。

我只是，看到失去同伴的泪水……而感到无以言喻的悲伤和痛苦。

“……谢谢你，贝尔·克朗尼。”

男性冒险者感谢我打倒了怪物，道谢的时候还能看到他的泪痕。

我无法做出任何回应。

“已经，晚上了啊……”

离开地城的我来到摩天大楼设施的一楼，透过永久开放的大门向外看去，我小声低喃。被巨塔包围的中央广场已经被夜幕所笼罩。

我、莉莉与韦尔夫和受到重创的小队一起行动，把已经冰凉的尸骸从迷宫里运到了地上。我们一边和袭来的怪物战斗，一边守护着遗体。

那个冒险者小队属于“德尔林眷族”。拜托贝尔报仇的男性冒险者领队名叫埃德加。死去的兽人冒险者名叫西莉亚。

埃德加他们把西莉亚的遗体放在地上之后，全都陷入了沉默。

在人烟稀少的楼梯旁，只有少数冒险者从远处观望着这熟悉的光景。这些视线混杂着嘲笑和悲哀，当然也有不少冷淡的观望者。

莉莉和韦尔夫拍了拍在一旁凝视着埃德加先生的我。我们是时候离开了。

在两人的催促下，我们离开了“巴别塔”。

“……？中央广场怎么了……”

刚出门，我便发觉中央广场的光景和平时不同。

这座位于都市中央的巨大空地上布置了众多装饰品，一些矗立的木桩上挂满了丝带、旌旗和花束。最让我惊奇的是周围的众多魔石灯都没点亮，只有那些蜡烛发出微弱的火光。

从中央广场向外望去，我才发现街上也没有魔石灯的光芒。

“我想起来了，今天是挽歌祭啊。”

“在‘中层’的街道呆得太久了，不小心忘了。”

我不可思议地环顾着四周，身边的韦尔夫和莉莉则如梦初醒一般说道。

我不禁歪着头问，“挽歌祭？”

“您不知道吗……对了，贝尔大人才刚来欧拉丽嘛。”

不知道也不奇怪嘛，莉莉如此说道，站在一边的韦尔夫帮我说明。

“挽歌祭，这个么，简单来说就是用来哀悼‘英雄’在天之灵的祭奠。”

“哀悼，‘英雄’……？”

“是啊，在‘古代’，英雄们为了制止从‘大洞’蜂拥而出的怪物来到欧拉丽，并且英勇牺牲，为了向他们表达敬意……大概就是这样。”

“还有就是，这也是为了歌颂英雄们的伟业，所以也是感谢祭。”

广场里还聚集了一些并非冒险者的欧拉丽平民……莉莉温柔地看着手拿鲜花的少年少女补充道。

无论男女老少，大多数人类和亚人都身穿圣洁的白衣，手拿烛台。

“众所周知，在欧拉丽公会本部的前庭和‘第一墓地’中，建造了众多英雄的纪念碑。每年人们都会定期从中央广场出发，环游各个慰灵碑。”

“最后会回到这里，献上挽歌。我们刚才也说过，这是为了表达敬意和感谢。”

据说这场挽歌祭——为英雄们献上的挽歌将会一直持续到第二天早上。

在这期间，欧拉丽不会点亮魔石灯，仅仅使用蜡烛的火光代替。这是为了再现英雄们生活的“古代”的夜晚，无论是繁华街、欢乐街、工业区、民家还是酒馆，城市中的每一个角落都会用火光度过今晚。公会也是如此，中央广场上也能看见不少身穿制服的职员。

头顶上广袤的星空与地面无数的微弱火光熠熠生辉。

每天的喧闹好像幻影一般，如今整座都市笼罩着严肃的气氛。

就连平时众神那饶人的愉快喧嚣也在今天消失无踪了。

欧拉丽的每个人都向英雄们献上最高的敬畏。

“而且，这也是用来吊唁现代的冒险者……吊唁那些在地城去世的人们的祭祀。”

听到莉莉的轻声说明，我可以听到自己心中的动摇。

现代的冒险者，以及“古代”的英雄。

欧拉丽每年都会举办这场祭奠向他们送上挽歌。

既是为了哀悼冒险者的离去，也是为了表达对英雄们的感谢……

我回过神来停下脚步回头望去。我想到了至今还围在西莉亚小姐遗体旁边的埃德加先生。

如今，都市里点燃的众多蜡烛也是为了她而点亮的吧。

这吊唁之光应该会抚平他们的丧失感吧。

这就是我如今在意的事情。

*

艾丝离开了房间。

从根据地望着灯火通明的夜景——大概是因为做了一场怪梦的缘故吧——她没法待在房间里。

不过她并没有穿上平时的冒险者装束，而是穿着白色的连衣裙，把金色的长发绑在脑后。仿佛被祭奠的灯火引导一般，艾丝悄声无息地独自上街了。

（今年的人也很多呢……）

挽歌祭才刚开始。

从中央广场出发的人们正朝着散布在都市四处的纪念碑前进，他们排成一条长龙在大路上移动。有些在公会本部的前庭，有些在第一墓地，有些在都市的郊外，其中有很多是素未谋面的“古代”英雄，还有就是已经去世的冒险者们。

其实，大多数人参加挽歌祭是为了向自己相识的冒险者鲜花。

家人、恋人、同事。迷宫都市里有很多人与在地城中丧生的人相识。可以看到两手捧花眼泪打转的人类少女，也可以看到早已克服悲伤的妖精女性列队前行。

公会的职员们则在道路各处负责维持秩序，靠在路边逆流而上的艾丝静静垂下视线。

看着地上摇曳的烛光，脑中闪过的是刚才那些与相知告别的人们的面容。他们可以是亲人，可以是挚友，也可以是知己。其中还看到了“洛基眷族”的伙伴。

艾丝也在残酷的迷宫探索中失去了众多派阀的前辈和后辈们。

脑中闪过了死亡的断片，耳畔响起了临终的话语。伙伴去世时的悲痛再次纠缠着内心的一隅。

如果不想再面对离别的话，可以放弃前往地城。

只要停止“冒险”放弃探索“未知”就行了。

不明真相的人们都是这么劝诫冒险者的。

但是艾丝——应该说是第一级冒险者拥有无法停止战斗的理由。

当然，每个人都有自己的野心和愿望，但最重要的事，艾丝他们背负了全世界赋予的使命。

“——啊，是‘剑姬’！”

蜡烛的火光照亮了侧脸，就在艾丝陷入沉思的时候——

有一位兽人少年认出了逆行的艾丝吃惊地喊道。

“虽然没有佩剑，但真的是本人耶！”

“看上去像妖精一样美丽，甚至不输给女神大人！”

“‘剑姬’她来这儿做什么？”

几个年幼孩童离开了队伍跑了过来。

这群天真的孩童们两眼放光地仰视着鼎鼎大名的第一级冒险者，这让艾丝有点狼狈。

“不行哦，要加上敬语才行！第一级冒险者大人可是非常伟大的哦！”

此时，其中一位半妖精少女提醒了大家。

这位少女纠正了大家的言行之后，重新看向艾丝，手捧鲜花说道。

“那个，‘剑姬’大人，我听妈妈说了！她说世界的彼端有一只非常强大、非常恐怖的‘龙’！”

噗通。

艾丝的手颤抖了。

胆怯的半妖精少女看着无言的艾丝继续说道。

“妈妈说今天的这场祭祀也是为了向那些从‘龙’的手里保护了世界的英雄们送上祝福！也是为了祈祷冒险者们能战胜大家恐惧的‘龙’！”

“……”

此时其他孩子都摒息凝神，少女真诚地看着艾丝说道。

“‘剑姬’大人，请您一定要打败坏龙！”

“……恩。”

听到少女的愿望，艾丝点了点头。

“绝对会，打败的。”

接着艾丝暗下决心，露出了如梦似幻的微笑。

听到艾丝的回答，孩子们灿烂地笑了。她们喜笑颜开地说着“加油哦！”之后，便回到了队伍里。

艾丝挥手目送了孩子们，然后继续前进。为了避开已经注意到自己的人群，艾丝走向了人烟稀少的小径。

最终总算到达了无人的高台。

艾丝一边回忆着刚才与孩子们的对话，一边仰望着繁星点缀的夜空。

——世界的彼端有一只非常强大、非常恐怖的‘龙’！

那是“三大冒险者委托”中遗留下的最后一件委托。

这也是下界全体人民的悲愿——讨伐“黑龙”。

这只黑龙从欧拉丽这片大地上离去，甚至被人称之为活着的终焉，人们都期望能将其讨伐，这正是艾丝她们背负的使命。也是站在都市顶点的“眷族”所承载的期望。

所以艾丝她们必须一直战斗下去，必须不断变强。

就算有成千上万的同伴离去也不能放弃。

这里是聚集了世界最强冒险者的迷宫都市，也是孕育了那个灾厄的欧拉丽，所以讨伐龙王是必须履行的义务和必须承担的资格。

夜风吹过，艾丝压住自己的头发眺望着街上的灯火。

过了很久，悬挂在空中的月亮在慢慢移动，此时中央广场传来了歌声。

看来贯穿整个祭奠的挽歌开始了。

众多市民聚集在都市中央，每个人都在昂首高歌。

此时人们跨越了种族的隔阂，各种感情交织着流淌在欧拉丽的夜空。

就像少女说的那样，人们在挽歌祭上送上哀悼和感谢，同时也在祈祷。

艾丝，以及第一级冒险者们都非常清楚这个祈祷的意义。

世界渴望着“英雄”。

都市里的众多冒险者在欧拉丽四处倾听着歌声。

他们有孤身一人坐在办公室里的小人族勇者，有妖精公主，有矮人老兵。

有站在屋顶的狼人青年，有亚马逊姐妹。

还有位于白色巨塔塔顶的猪人武者。

所有人都期待着新时代的“英雄”，倾听着这首悲愿之歌。

“……”

此后也会源源不断地出现牺牲者吧。

但是“英雄”的诞生正是建立在无数的性命之上的。

这大概会一直持续到达成下界悲愿的时候为止。

恐怕，一定还会继续，还要一直等到达成有所隐瞒的众神的神意为止。

一直要持续到攻略地城最底部为止。

否则眼前这片广袤的祭祀之火是不会消逝的。

（……看着那群孩子的眼睛，真的很痛苦。）

如今听着这首挽歌也很痛苦。

艾丝也有自己的悲愿，这与人们的“愿望”有所不同。

因为她有渴望取回的东西。

直到达成约定的时候，艾丝会一直为了私怨战斗下去吧。就像那些在地城里失去了伙伴的冒险者们一样。

冒险者并不是人们敬仰的崇高“英雄”，只不过是一个被私欲束缚的滑稽人偶罢了。

“我……”

艾丝的喉咙颤抖起来。

她痛苦地品味着优美的挽歌，同时想从这歌声中逃离。

少女并不是自愿去挥剑的。

少女只是别无选择罢了。

今天的梦境以及耳畔的庄严旋律不停地在艾丝的心中盘旋。

最终，艾丝好像是要发泄一般说道。

“……我无法，成为任何人的英雄。”

“……”

“贝尔大人？”

贝尔停下脚步，看着歌声回荡的夜空。

“……神明们，也在唱歌。”

如今可以听到悼念死者的哀歌，也可以听到感谢英雄的赞歌，也可以听到渴望着新“英雄”的祈祷之歌。贝尔还注意到，其中夹杂着神明的歌声。

有趁着月色晚酌的嗜酒女神，有令人心神荡漾的银发美神，有情绪高涨泪流满面的象面男神，矗立窗边的炼冶神，站在城墙上的优雅男神，还有等待少年们回家的幼女神。

大多数神明都是为了自己的孩子献上挽歌。

贝尔突然想起了小时候爷爷曾经说过的话语。

“迷宫都市应有尽有。”

“如果能出人头地的话，财富和名声可以说是手到擒来。”

“但是，踏入其中的人们都将毫无例外地被卷入时代的洪流。”

“那里就是这种城市。”

“所以……那里才会诞生英雄。”

冒险者们的生死，英雄们的生死。

成千上万的冒险谭，以及不断涌现的英雄谭。

——迷宫都市欧拉丽。

这里是英雄遍地的“始源之地”。

这里也是通过大量的牺牲来选拔少量英雄的“约定之地”。

物语在这里持续诞生，这与本人的意愿无关。

此时，贝尔才终于隐约察觉到爷爷那段话的真意了。

“我想，成为英雄……”

贝尔小声低吟着自己从小憧憬的愿望，他的愿望消散在夜空中。

“但是……总觉得，有些悲伤。”

接着，贝尔轻声道出了这持之以恒的挽歌给自己带来的悲伤。

今年也去献花吧，这样能避免迷失自我。

少女轻声低喃。

明天去鲜花吧，我不想忘了今天的一切。

少年悄声自语。

少女和少年听着同一首歌，仰望着同一片夜空，沉浸在迥异的思绪中。

*

东方渐渐被光芒包裹。

太阳升起，歌声结束了，挽歌祭也结束了。

现在是早上，在阳光的沐浴下，我来到了位于都市南东部的“第一墓地”。我手捧鲜花前来悼念死去的冒险者——西莉亚小姐。

数小时前我造访“德尔林眷族”，埃德加先生告诉我说已经把她埋葬了。他的面容还是非常憔悴，见到我的时候他再度向我道谢。

通过他的说明，我来到了墓地的角落。

这个狭窄的空地上矗立着一块没有铭文的墓碑，这里就是“德尔林眷族”为了西莉亚小姐买下的墓地。

这片被称为“冒险者墓地”的广袤公共墓地中并排矗立着无数块类似的墓碑。放眼望去，脚边的石阶和墓碑都是用白色的石材做成的，这是下界的人自己想象的世界——“天界”的模样。

“……”

这里的空气很通透，甚至让人有些发寒。

经过莉莉介绍，我在一家老夫妇经营的花店购买了花束放在墓前，然后闭上眼睛，虽然我不知道该如何祈祷悼念，但还是表达了对同僚的哀思。

一切办妥之后，我慢慢睁开了眼睛。

“这已经，是我第二次来这里了……”

第一次是我刚来欧拉丽的那天。

当时我也来到了这片纯白的墓地，还到达了深处那块漆黑的墓碑前——

“——？”

想起了当时一无所知的自己，我不禁向墓地深处看去。

本以为应该无人的墓碑前静静地站着一位少女。

（她是……）

那是似曾相识的背影，我有些吃惊地走上前去。

我穿过冒险者们的墓碑，来到了那个人身后，我眼前的这个人也注意到了我，慢慢地转过头来。

这是一位金眼金发的少女，她美丽的长发随风飘荡。

“艾丝小姐……”

纯白的阳光洒在我们之间，艾丝小姐也有些吃惊地看着我。

在刺眼的阳光下，总觉得，那个人好像……在哭。

“你是……”

艾丝小姐眨了眨眼睛，仔细一看她并没有哭，她的脸上还是一如既往淡然的神情，还是平常的艾丝小姐。

就好像要驱散我的幻觉一般，她走到我面前。

“你也是，来扫墓的？”

“是、是的……”

“这样啊……”

来到我眼前的艾丝小姐垂下了眼睛。

我们两人就这样无言寂静地呆滞了片刻，接着她抬起了头。

“再见……”

她简短地告别，然后从我身边走过。

艾丝小姐向着墓地门口走去。

“……”

看着她离去的背影，我好像有所挂念一般重新看向前方。

我向前走去，睁大眼睛仔细观察。

这是一块由黑色石材建成的高达5M的纪念碑。

与冒险者们的白色墓碑不同……这是“古代”英雄的坟墓。

这些伟大的英雄们就像自己幼年爱不释手的“迷宫神圣谭”中那样，在这片欧拉丽的大地上赌上自己的性命，阻止了从“洞穴”中汹涌而出的怪物，拯救了苍生。

巧的是，现在我和初来乍到那天造访这座墓地时一样站在英雄们的墓碑面前。

（挽歌祭吗……？艾丝小姐也给英雄们献花了吗……？）

纪念碑前堆满了鲜花，同时还摆放了很多点燃的蜡烛。

低头看着脚边的我把视线移向了那个人刚才所站的位置。

那是这片林立的纪念碑中的最深处——一位英雄的名字铭刻在纪念碑上。

（英雄，阿尔巴特……？）

他的名字不仅出现在“迷宫英雄谭”中，甚至还是很多童话里歌颂的大英雄。

很明显那个人就是在为这位英雄默哀，因为在那座漆黑的纪念碑前还有刚刚添置的纯白花束迎风飘荡。

就在我站在原地默念英雄的名讳时……

突然在脑中闪过一段记忆。

（大英雄阿尔巴特……记得书上还出现过阿尔贝特·欧塞雷斯、剑之霸者等等很多名字……不对，不止这些，记得还有——）

感觉，快要想起来了。

在我熟读的英雄谭中曾经写过的——

那是祖父给我的那本“迷宫神圣谭”中记载的称号——

这位大英雄的称号是——

“——《佣兵王华伦特斯坦》。”

噗嗵。

说出这个名讳之后，我大受冲击。

他是在“迷宫神圣谭”终章登场的最强英雄。

他率领着在古代被称为“佣兵”和“探索者”的集团——也就是现代的冒险者。

也就是说，他是名副其实的“冒险者之王”。

（华伦特斯坦……华伦斯坦？ ）

我颤抖着产生了这种联想。

现在给孩子冠以英雄的名号可谓是司空见惯。因为人们普遍认为这样可以获得英雄们的庇护。

但是，眼前这个……真的只是偶然？

那个人如今是最强冒险者的一角，而且被冠以最强英雄的名号。

再加上，“剑姬”艾丝·华伦斯坦还为佣兵王的墓碑献上花束。

“……”

我慢慢地回头望去。

只见视线彼端的金色长发已经远去。

她抛下无言的我渐行渐远，最终，我憧憬的背影消失在了朝霞之中。

外传 剑姬神圣谭6 序章 仲春夜之梦

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：小蛮头

修图：速水伊织

视野晃动着。

耳鸣不止。

一察觉不停摇晃身躯的冲击来自什么，首先感觉到的是反胃。

激烈的叫唤，与无数双脚踏响的震动。

石头包围的世界震荡着，与远方传来的吶喊共鸣。小窗子安装了铁栏，窗外的蓝天与阳光遥不可及。冰冷如石牢的大房间里，满是霉味与铁锈恶臭。

扔在房间角落的两把砍刀，摇动着刀刃等着上场。

场面换到另一个地方。

缩窄视野的面具的触感。光线照临，令人厌恶的大门。挥开黑暗穿过大门，就会笼罩在更加凶暴的蠢然叫喊之下。挤满无数观众的竞技场。

与成双大门出现的敌人对峙，握紧手中的武器，对手冲了过来，自己也跑向对手。

敌人接二连三地不停变化。洒着大粒唾液的一群白狼、得到棍棒的半牛人、被炼条绑住的龙，或是同族的少女。一阵弹响的剑戟声后，最后还能站着的，永远是自己的两条腿。

当落败者躺在脚边，胜负揭晓的瞬间，竞技场跟燃烧的太阳一同爆发。

——仄·威高！仄·威高！仄·威高！

不属于通用语（Koine）的某个词语被连声高喊，洒落在自己的身上。

淹没观众席的同胞们——女战士的祝福，连黄昏天空都为之震荡。

仰望的天空，总是无边无际的赤红。

场面变换，场面变换。

面容朦胧的女神笑靥。

一次次将自己打趴在地，低头看着自己的一个女战士。大笑。欢呼与怒号，无法停止的狂热。

消失在那当中不清楚的惨叫，飞溅的鲜血。

映照在光辉武器表面的，是自己一天比一天模糊的双眼。

重复同一段时光的褪色世界。

无意间，视线往下一看。

看到的是，自己染成血红的双手——

蒂奥涅就在这时醒了过来。

✿

「……糟透了。」

蒂奥涅醒来，仰望着自己房间的天花板低声说。

自己位于大本营（总部）的房间一片昏暗，还没泛白的窗外笼罩在薄暗里。转动眼睛一看，时钟短针正要移动到数字四上。

「『远征』才刚结束耶……」

躺在床上，置身于汇醒后特有的倦怠感怀抱里，蒂奥涅仰躺着，厌恶地皱起眉头。

这时，「碰～」的一下。

突如其来地，旁边一个枕头描绘着拋物线飞来。

蒂奥涅迅速抓住了它。

她一语不发地坐起来，往旁一看，妹妹踢开了毛毯，呈现大字形睡得正香甜。蒂奥娜跟她在大本营共享一个房间。

看到老妹不只睡迷糊了拿枕头扔人，还一副轻佻的睡脸，蒂奥涅火大起来，用力把枕头扔到那张脸上。但第一级冒险者的女战士（亚马逊人）照睡不误，啪一下就把枕头打回来。

看到枕头应声落地，蒂奥涅啧了一声。

「……这家伙跟那时候一点都没变。」

看了一遍血脉相连的亲妹妹的脸后，她流露着些许烦躁与羡慕，低喃：

「去冲个澡好了……」

蒂奥涅长叹一口气，下了床。

她拿着替换的衣物，一身跟内衣没两样的打扮，离开了房间。

「蒂奥涅……嗯嗯……」

几分钟后。

与姐姐做了同一个梦的妹妹，边说着梦话边翻了个身。

外传 剑姬神圣谭6 第一章 Quest Result＆Next Quest

前去「远征」的冒险者们，回到了【洛基眷族】大本营「黄昏馆」。

他们一回来就各自倒在床上，不醒人事地睡了一夜后，看到地表才有的日出光芒，表情都变得和缓起来。他们知道自己离开了那阴暗冰冷的地底，那怪物咆哮不绝于耳、环境严苛的地下城，回家了。

精灵少女从房间的窗边眺望朝霞，眯细她蔚蓝色的眼眸。金发金眼的少女一早就到中庭去打算做锻炼，也索性暂时委身于清澄空气与微风香气之中，过了很长一段时间才开始练习挥剑。

许多人不小心睡过了头，到了早餐时间，每个人都把好久没吃到的一块块面包、热呼呼的汤、鸡蛋与烤肉扫进胃里大快朵颐。太阳光、蓝天与新鲜食物等平常理所当然地享受的地表恩惠，此时疗愈了他们干枯的身体。

归返的冒险者们，转眼间为宅邸取回了热闹氛围。

「好啦——该做的事一大堆，不过……首先来更新【能力值】呗！」

「远征」归返当天，宅邸里正忙乱的时候，洛基高声宣布，要开始为团员更新【能力值】。

留守组的团员从昨晚整理物资、装备与战利品等等到现在，远征组则朝着主神寝室所在的中央塔最高层大排长龙。由于他们进行了轻易超越上回「远征」的「冒险」，因此没有一个人昨晚就做好更新。就连艾丝也休息了一晚，今天再来排队。

多达三十人以上的更新作业绝对是一件苦差事，不过洛基似乎也很期待，利落而有效率地一一解决了大量眷属的【能力值】。

然后。

「Lv.6——！追上艾丝了——！」

「好啊！」

蒂奥娜与伯特等人的吼叫声轰然响起。

【能力值】的升华，也就是【升级】。他们历经未到达领域的决战，获得了够多的高级【经验值】，从Lv.5升上了Lv.6。升级（rank up）正如字面所示，能够急剧提升他们的能力（能力值）,在他们体内蕴藏突破极限高墙、通往更高巅峰的可能性。

蒂奥娜两手拿着洛基给她的更新用纸又跳又叫，狼人（werewolf）伯特难得不顾其他团员的眼光嚎叫，嘴巴弯成笑的形状。

「蒂奥涅你……不用问也知道呢。」

「对啊，安琪还有娜维，你们呢？」

「我们看来还有一段艰辛的路要走……」

蒂奥涅跟蒂奥娜一样达成了升级，心情有些愉快地问道；猫人（cat people）安琪与人类娜维一个耸肩，一个答以苦笑。以垂头丧气的青年团员（劳尔）为首，【眷族】第二军的冒险者们都停留在Lv.4。

「你看你看，艾丝！看，我Lv.6了！」

「嗯……恭喜你，蒂奥娜。」

「嘿嘿！这下不会再输艾丝了——！不对，我就这样直接赶过你！」

艾丝做完了更新，下了中央塔来到中庭，兴奋得叫个不停的蒂奥娜跑向她。艾丝对她淡淡一笑，天真烂漫的亚马逊少女也笑逐颜开。

她轻快地跳起来，像平常一样抱住艾丝。

「艾丝呢？该不会到Lv.7了吧？」

「那可能有点……」

没办法。艾丝轻声说，视线落在手中的纪录纸上。

艾丝·华伦斯坦

Lv.6

力量：84→130　耐久：89→139　灵巧：98→158　敏捷：93→157　魔力：I45→H101　　　猎人：G　异常抗性：G　剑士：H　精神回复：I

与「远征」前的能力参数（abi1ity）——她跟少年（贝尔）还有女神（赫斯提雅）一同遭遇月夜的黑衣袭击之后的数字——比较之下，熟练度上升值总计超过230。除了深层区域「龙壶」的攻略之外，还有与「污秽仙精」的死斗，再加上与【猛者（奥它）】的交战。将这些算进去，即使是Lv.6，上升幅度这么大也很合理。

知道获得了超越极限、抵达巅峰的回报，艾丝这时也不禁感受到近乎安心的喜悦。「给我看给我看！」艾丝把纪录纸拿给吵着要看的蒂奥娜，「哦～」她发出赞叹，两人相视而笑。

——至于比其他团员晚了点做更新的蕾菲亚。

「蕾菲亚，恭喜啦！你也能【升级】啰！」

在褪下上衣、露出细滑背部的她身后，洛基为好消息大声喝采。

「……咦？」

蕾菲亚拿起衣服正要穿上，一听停下了动作。

在她的背上，彷佛朱红碑文的成排【神圣文字（hieroglyph）】每隔一定时间就高低起伏发光。

蕾菲亚凝视着笑咪咪的主神几十秒，然后连滚带爬地逼向她。

「您，您，您说【升级】！也就是说我，我——」

「对啊，可以变成Lv.4啰——」

「成——成功了！」

蕾菲亚高兴地大叫。

她用双手抓着的衣服遮着胸部，只差没蹦蹦跳跳起来。

是啊，毕竟说真的，自己有好几次差点送命。

蕾菲亚不只一次或两次做好丧命的觉悟了，Lv.3的她奔驰在连艾丝他们第一级冒险者都陷入苦战的深层区域，奋斗不懈，活着回来了。既然蒂奥娜他们得到了足以升级的高级【经验值】，那自己的【经验值】自然也能带来符合「丰功伟业」的评价。

蕾菲亚也赌上自己的一切，完成了不输给艾丝他们的「冒险」。

「还有几个孩子发掘了新的『魔法』或『技能』……这次的『远征』收获够丰富啦～」

先不论收入的损益就是。洛基又补充了这一句，一旁的蕾菲亚则是脸颊发热。

填满胸口的，是对于成长的实际感受，以及慢慢追上艾丝他们的喜悦。再来就是——对某只兔子……更正，是某个少年的竞争心。

——我成功了，怎么样！看到没！

在各方面被蕾菲亚认定为宿敌（竞争对手）的少年贝尔·克朗尼慌张失措的样子清楚浮现眼前，让蕾菲亚好不得意。不过是在心里。

少年Lv.1就独自击败「弥诺陶洛斯」，还升上了Lv.2。急速成长并达成「丰功伟业」的那个少年曾一度让蕾菲亚感到畏缩，不过自己可没有输给对方。

只在这一刻，蕾菲亚暂时耀武扬威了一下下。

（不过不可以骄矜自满，那个人Lv.比现在的我低，想怎么拼都行，而且他还有奇怪的「魔法」，所以我得有正确的心态，要比对手更努力，拉大差距……！）

蕾菲亚从原本的兴奋忘我，一下子变得充满干劲；洛基彷佛在她背后看见了熊熊燃烧的火焰，「？」一脸纳闷。

「啊——还有啊，蕾菲亚？这是我个人的建议……你能不能现在先不要升级？」

「咦……咦咦？」

蕾菲亚一瞬间停住了，不由得发出困惑的声音。主神这个建议等于是忽然泼了她一桶冷水。

她不解地看向主神，洛基先把【能力值】的更新用纸交给她。

蕾菲亚·维里迪斯

Lv.3

力量：I84→86　耐久：H121→184　灵巧：G207→240　敏捷：G252→271　魔力：B723→797　魔导：H　异常抗性：1

没有新学会的「技能」。比起上次之前的「远征」，能力参数的更新值果然很高，尤其是「耐久」与「魔力」特别出色。

她继续用衣服遮胸，从一手拿着的纸上抬起头；洛基向她解释：

「仔细看过了吗？那我依序解释给你听……蕾菲亚，你升上Lv.3时，『魔力』的能力参数是多少？」

「呃……是S。」

「对吧？我是觉得目前这个阶段就升级，有点浪费喔。毕竟蕾菲亚的夸张魔力，可是不输里维莉雅呢。」

「夸、夸张魔力……」

蕾菲亚虽听得冒汗，但也懂了。

洛基的意思是说「Lv.3的蕾菲亚」还有成长空间。

就像艾丝一样，蕾菲亚还没到达【能力值】的能力极限、「器量」的上限。

「一般派系的团员（家伙），一能够升级都急得跟什么似的。因为Lv.一提升都会变得超强，能力参数的上升值根本不能比咩。」

「就是啊……」

「在意那几十、几百的数字根本没用。想到『练到极致』所需的劳力与时间，还不如老老实实升到下一个阶段。」

「不过呢，」洛基接着说，坐到床上。

「这些丢失的小小数字，在自家派系（我们家）却有可能致命。」

当同Lv.之人相争时，是什么要素决定胜败？

讲得单纯点，就是能力参数的差距。

再来就是在前Lv.培养的能力参数，也就是反映在目前Lv.的潜在值（extra point）。

当然，这跟冒险者们的技术——「技巧与战术」、「魔法」或「技能」也有很大关系，所以数值的优劣并不能决定胜败。

但也的确能够成为优势（advantage）。

更进一步来说，等级上升一个阶段后，能力参数每上升一点，所需的【经验值】当然也比之前的Lv.更多。

「所幸我们有芬恩他们在，不怕累积不了经验。只要能像这次这样跟着他们『远征』就能大幅成长，对不对？」

「啊，啊哈哈哈……」

一般派系会以【升级】为优先也是因为这点。

不同于伟大前辈云集的【洛基眷族】，其他派系探索迷宫总是在玩命。藉由升级增强战力，对他们而言是当务之急。他们身处的环境，无法轻易随时随地获得高级的【经验值】。

对于洛基坏心眼的笑容，蕾菲亚答以僵硬的笑脸。

「好吧，目前的状况或许是这点造成的弊害……蕾菲亚，你自从改宗到我们【眷族】以来，升级的间隔变短了对吧？」

「是的，短很多……」

蕾菲亚第一次升级花了三年的时日，那是在她十一岁就读「学区」的时候。

在「学区」又待了一年后，她加入【洛基眷族】，一年后升上Lv.3，之后又过了两年也就是今天，获得了升上Lv.4的资格。

那只白兔突飞猛进的成长只是异常，蕾菲亚的成长速度已经够快了。

她借助芬恩等人与艾丝的力量，脚踏实地的进步。

「听我们说这么多次，你可能觉得很有压力，但主神（我）与首脑阵容（芬恩他们）都希望蕾菲亚你能成为里维莉雅的后任。不管要花多少劳力与时间，我们都希望你不只成为超级蕾菲亚，更要成为超杀蕾菲亚。」

看到洛基对自己投以笑容，蕾菲亚的神情变得严肃。

「回顾你Lv.2的最终【能力值】，绝对还有成长空间。『魔力』的能力参数才B而已，实在太可惜了……我想想，至少要达到A的后半。」

「……」

「当然，这只是我们的任性要求。决定权还是在蕾菲亚你，由你自己做主。如果你说现在就想升级，我不会阻止你，你觉得呢？」

听到洛基交给自己判断，蕾菲亚暂且闭口不语。

她思忖半晌，一会儿后，点点头。

「我明白了，我愿意以目前的Lv.再努力看看。」

正如洛基所说，她有压力。

以往蕾菲亚可能会对旁人的期许感到不安，窝囊地胆怯畏缩。

然而现在，她一心只想响应这份期许。

最强魔导士（里维莉雅）的后任。为了与自己视为对手的那个少年较劲，为了成为艾丝等人的力量，如今她觉得自己必须以更高的巅峰为目标。自从上次的「远征」以来，她经历了前所未有的激烈战斗，改变了她的心态。

蕾菲亚现在能够认同，自己的确是有所改变了。

「Thank you,蕾菲亚。听了芬恩他们带回来的情报，我想让『远征』暂停一段时日，况且手头也紧。在下次『远征』前，就慢慢增强力量吧。」

「是。」

蕾菲亚一边对洛基回以笑容，一边转动脖子，看看自己背上维持待机状态的【能力值】。持续发光的【神圣文字】告诉她只要主神动手，随时都可以升级。

请洛基仔细上锁，等整个【能力值】停止发光后，穿好衣服的蕾菲亚离开了房间。

「哎呀呀，又没构着Lv.7了。」

团员们大致都更新过【能力值】后。

派系中最后进行更新的首脑阵容里，格瑞斯双臂抱胸发着牢骚。

「看来还不够呢，这下我真想问问奥它到底做了什么。」

「世界最高等级的Lv.7仍然只有两人，是吧……」

除了格瑞斯之外，洛基的神室里还有苦笑的芬恩，以及叹气的里维莉雅。

拿着更新用纸的芬恩他们，也仍然保持在Lv.6。首脑阵容从窗边俯视着团员们群聚在中央塔底的中庭，对自己的能力值有的喜悦，有的懊恼；只有这一刻，首脑们也不禁流露出着急之色。

「芬恩你们是负责领导的一方嘛，反过来说，没人领导你们。这就是优秀前辈的烦恼啦。虽然不甘心，但比起以前男神（宙斯）与女神（赫拉）的派系，看来我们的经验还不到家呢。」

环顾着着急的眷属们，洛基也将双手交叠在后脑勺。

就跟高级冒险者在「上层」会觉得力不从心一样。对Lv.6来说，从目前抵达的楼层赚取【经验值】不能说很有效率。继芬恩他们之后，艾丝等人迟早也会碰上这堵墙。

这次与「仙精分身（最终头目）」的激战，【经验值】似乎也因为分配给小队每一个人而略显不足。洛基如此做结。

「好啦，那么时间有限，来讲讲今后的事吧。就跟以往一样，战利品就麻烦你们去换钱啰？」

「嗯，我知道。毕竟这次的『远征』可是大亏损呢。『魔剑』加上不坏武器（Durandal）,最后再来个毒妖蛆（poison vermis）特效药的搜购……」

「而且大多数的武器素材还得当成报酬，让给锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）哩……」

「啊——不要再提这件事啦——！我头都痛了——！」

「晚上还要开宴会吗？」

「当然啦——！我要开远征慰劳会——！」

洛基等人互相确认今天的预定计划。

确认得差不多后，芬恩好像想起了什么，告诉洛基：

「忘了报告一件事……关于出现在『上层』的弥诺陶洛斯。那件事似乎与女神芙蕾雅有所关联，奥它出现在我们面前了。」

「……哦？」

「只要调查一下，应该能找到证据。虽然没造成什么损害，但毕竟艾丝他们跟奥它打了一场……要不要跟公会打个小报告？」

「啊——这事诸神大会也有提到，但结果还是不了了之……老话重提只是白费力气。别理她啦，别理她。」

「这样好吗？」芬恩一问，洛基轻轻挥了挥手。难得看到主神被人设计却无意还手，眷属们都怀疑地瞥她一眼。

洛基无视三人的眼光，以一脸若无其事的表情说「我有其他地方要去，解散——」就要走出房间——内心却在淌着冷汗。

洛基与芙蕾雅缔结了密约。

正确来说，是因为自己的个人欲望，而被人抓住了小辫子。

她无法干涉芙蕾雅的行动，而想当然耳，她不能把这种事告诉眷属们。这样会有损本来就等于没有的主神威严。

洛基脚底抹油打算溜出房间，芬恩等人看着她的背影，一副拿她没辙的样子。

「老子看肯定是有什么问题……跟那边那个女神之间。」

「又是跟酒有关吗？真是……」

「嗯——，好吧，就当作是卖对方一个人情好了。」

孩子无法对神说谎。

同样地，洛基的谎言对芬恩等人也不管用。

他们相处了太长的岁月，足够看穿隐瞒的秘密了。

✉

【能力值】更新结束后，【洛基眷族】直接上大街。目的是拿战利品换钱等等「远征」的后续处理。

全体团员离开总部，各自带着物品往都市各个角落散去。

「我是【洛基眷族】的芬恩·迪姆那。如同之前派人来通知的，我们『远征』回来了。麻烦将这些『魔石』换成现金。」

「好的～久候多时了～！蜜西亚·弗洛特负责为各位服务，欢迎各位回来——！」

「这次我们在深层区域屡次发现未经确认的怪兽。虽然这项情报只对少数派系有用，不过还是请公会警告一声50层以下的『远征』具有高度危险性。其他包括团员们的升级在内，详细情报都整理成这份报告书了。」

「收到了——。我看看……咦咦咦咦咦咦咦咦咦嗅咦咦咦咦！？Lv.6有三个人！？」

有人将大量「魔石」搬到专用换钱室，顺便把从地下城带回来的情报与冒险成果等等呈报管理机构（公会）。

「那个——，会长……价钱能不能再开高一点？」

「怎么，劳尔？咱已经很大方了，你对咱的收购价有意见吗？」

「不是啦，那个……这次『远征』我们亏损好多……希望能尽量多卖点钱……」

「不行啦，劳尔，出手要再猛一点。——拜托嘛，会长，我们有困难！」

（咦，你这装乖的态度是哪来的啊，安琪——）

「小人族（帕鲁姆）会长大哥，拜托您了！以后我们会特别照顾您的商行（店），做好多好多特别优待的！对不对，莉涅！」

「是、是啊，娜维小姐！团长也是，那个【勇者（Braver）】也说会长大哥很有包容力，是值得尊敬的同胞—……好像是。」

「哎呀，会长，您换香水了吗？这股优雅的香气，就连身为精灵的我都不禁心醉神迷……总觉得今天的会长，看起来英气凛然呢。」

「会、会吗？嘿，嘿嘿嘿嘿……真没办法，你们是老主顾，咱就再多加几个零头吧！」

「「「「谢谢会长——！」」」」

「…………女生真奸诈。」

有些人带着「掉落道具」或迷宫的矿物、采集物，以商人或商业类【眷族】为对手，投身名为谈生意的火热战斗。

「椿，老子来啦。」

「喔喔喔喔喔喔！等你好久了，格瑞斯！来，快点，快点！」

「别催啊……喏，这是说好的『深层』武器素材（掉落道具），收下吧。」

「啊啊，就是这个，就是这个！炮龙的獠牙，炮龙的鳞片……！呼哈哈哈哈！要打何种武具好呢……！嘿，还有吧，全部拿出来！」

「虽说是契约定好的……但真有点不爽啊。」

有的人前去支付报酬给协助「远征」的派系。

「哎呀，伯特·罗卡？真稀奇呢，你竟然会陪人运送『远征』的物品。」

「老头说人手不够把我带出来的，别逼我说出口啊。别说这了，把这个交给那个打铁女。」

「这是？」

「我让她重打的银靴（弗洛斯维尔特）的费用。告诉她虽然还不够，但剩下的钱我很快就会付清。」

「呵呵，你总是一点都没变呢。」

有的人托锻造神代为偿还武器的欠款。

「喔喔，你回来啦，里维莉雅。四肢健全，看起来好得很嘛。」

「托你的福。别说这了，雷诺娃，抱歉，我又弄坏了。」

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……信不信我诅咒你呀？」

也有人将「魔宝石」破损的魔杖送修。

「好久不见——，阿蜜德——！」

「喂，你小声一点啦，在人家店里耶。」

「啊哈哈，您好，我们回来了。」

「我们回来了……阿蜜德。」

「欢迎你们回来，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐、蕾菲亚小姐……艾丝小姐。」

至于少女们，则是前往朋友等待的诊疗院。

【迪安凯特眷族】诊疗院高挂着光球与药草的徽章。久未造访的设施内，今天也一样挤满了高级冒险者。

在这当中，人类少女阿蜜德面带笑容，出来迎接艾丝她们。

「『远征』辛苦了。听说各位遇到异常状况（Irregular），停留在第18层……一切都还好吗？」

「哎，这次的战斗真的格外惨烈……不过幸好有阿蜜德给我们的灵药（potion）与万灵药（elixir），才能勉强保住一条命。当然，特效药也是喔。」

「我也是，幸好有魔法灵药（magic potion）的帮助！谢谢您！」

「我们的治疗药能帮上各位的忙，真是再高兴不过了。」

听了蒂奥涅与蕾菲亚的谢意，心地温柔的治疗师晃动着一头银白长发，面露微笑。有如精致人偶般端整的相貌，双颊线条变得和缓，彷佛为艾丝她们的平安无事感到喜悦。

就在这时。

阿蜜德好像注意到了什么，注视着蒂奥涅。

「蒂奥涅小姐……您是不是身体有哪里不舒服？」

「……看得出来吗？」

「因为我好歹也算是一名治疗师。」

诊疗过无数病人与伤员的阿蜜德，似乎看穿了蒂奥涅脸色的些微变化。即使蒂奥涅注意着不让艾丝等人察觉，对一流的治疗师却不管用。

蒂奥涅搔搔脸颊。

「啊——，没什么大不了的……只是最近常做恶梦。有没有能帮助睡眠的药？」

「我明白了，那么我开给您具有安眠效果的天使草药草。」

「真不好意思。拜托你不要告诉艾丝他们，还有那个笨蛋。」

蒂奥涅隔着柜台，把脸凑过去小声商量，对阿蜜德的好意回以苦笑。

「怎么了——？」蒂奥娜跑来问小声交谈的两人，不过阿蜜德说「我们在谈原料（掉落道具）的买卖」掩饰过去，然后若无其事地改变话题。

「各位今天一整天是不是会很忙？」

「嗯，等会我要去【古伯纽眷族】，请人家帮我维修大双刃（乌尔加）。蒂奥涅也要去对吧？」

「说的也是，备用的反曲刀（佐亚斯）都用完了……还得订做补充用的飞刃（霏尔嘉）才行。」

「艾丝小姐也是，对吧？」

「嗯，我也得请人家帮我看看不坏剑（绝望之剑）……」

不只要拿「魔石」或「掉落道具」换钱，还得保养或修理武器或防具，或是重买一把新的。每次都是这样，远征后多的是事情要做。

艾丝她们在柜台上买卖治疗药的原料，一面请阿蜜德补充道具，思绪一面飘向堆积如山的事务。

「对了，洛基今天也有一起离开宅邸，对吧？你们知道她怎么了吗？」

「她只说有事要办……」

「大概是去预约庆功宴的餐厅吧——？」

蒂奥涅不经意地想起这事，提了出来，蕾菲亚回答，蒂奥娜哈哈笑着。经她们这么一说，艾丝也想起一出大门就分头行动的主神的身影。

（她那时候，表情好像不太高兴……）

艾丝微微仰望天花板，偏了偏头。

「哦，你一个人吗？J

「艾丝美眉他们忙着处理『远征』的后续事宜啦——」

洛基开门走进房间，在里面等着她的，是一尊彷佛富国王子的男神，以及担任他随从的精灵少女。

某一家盖在闹区的高级酒馆。

一间高度隔音的房间被包下，正适合用来密谈。

洛基拉过椅子，一屁股坐在狄俄尼索斯圆桌座位的对面。

「那个软脚虾怎么了？」

「荷米斯好像还没回来，说是去地下城了……眷属（孩子）们代替他到场。」

狄俄尼索斯视线飞往他处，只见伫立墙边的犬人（chienthrope）少女面露僵硬笑容，向洛基打个招呼。除了她以外，还有一名虎人（weretiger）大汉在叹气。

「那个软脚虾，听说他在第18层硬是跑去找芬恩他们，他没事吗？不会是在地下城嗝屁了吧？」

「呃～，我们的『恩惠』还在，所以不用担心……。况且我觉得那个神就算杀也杀不死的……感觉他会一边啊哈哈地笑着，一边突然跑回来。而且团长（亚丝菲）也在。」

对于洛基所言，犬人少女露露妮怯怯地回答。硬被派来这里的她依然面带笑容，说出对主神不怎么明确的信赖。

「远征」归返的路上，荷米斯等人出现在【洛基眷族】营地的事早已传到他们耳里。他们也知道从第18层出发的当天——也就是昨天——不知道为什么，荷米斯等人没有跟着【洛基眷族】离开，继续留在安全楼层（safety point）。

「既然洛基也到了，我们进入正题吧。」

洛基等人聚集于此不为别的，就是为了出面寻求对策，对抗在都市伺机而动的组织。

黑暗派系（）的残党，还有「色彩斑斓的怪兽」以及「怪人（creature）」等组成的地下势力。为了对抗这些以「都市破坏者（厄倪俄）」做为幕后黑手的集团，洛基等人决定组成同盟。他们有的为了报仇，有的为做个了断，追踪黑暗势力的动机各有不同。

【洛基眷族】的主要战力如今已从「远征」归返，派系同盟即将正式展开行动。

「哎，不用特地讨论，要做的事早就决定了。除了『巴别塔』之外，地下城还有一个出入口……把它找出来。」

洛基他们诸神从敌对势力的动向，找出了一个解答。

那就是人们向来以为地下城只有一个出入口，其实还存在着第二个。肯定有一条小路，让敌对势力避开管理机构（公会）或冒险者们的眼光，将食人花（怪兽）运送到地表。

「嗯，当然。只是在那之前……洛基，你的眷属（孩子）们在远征地点有没有什么进展？他们不是抵达了色彩斑斓的怪兽出现的『深层』吗？」

以狄俄尼索斯这句发言为开端，所有人的视线集中到洛基身上。

洛基维持了一会儿沉默，然后微微睁开自己的细眼，一边观察他们的反应，一边开始说道：「听说那里有个成魔的『仙精』，而且强到差点反过来击败芬恩他们。然后……敌人的目的就是在地表召唤那种『仙精』。这是我们的结论。」

怪人们暗示的「她」这个存在，真面目就是「污秽仙精」。

即使被怪兽吞噬仍然继续存活，存在方式颠倒过来的天神使者。

存在于事件核心的「宝珠胎儿」跟怪人一样，都是那个存在生出的产物，以食人花等等做为触手收集并持续摄取「魔石」，进化为「仙精分身（demi spirit）」。

而敌人的目的，是在地表召唤「仙精」。

他们企图让强大的「仙精分身」降临蓝天之下，破坏欧拉丽这个地下城的「盖子」。

——「摧毁迷宫都市（欧拉丽）」。

白发鬼（奥力瓦司·亚克特）在第24层粮食库（pantry）说过的话，重回曾经亲临现场的眷属们脑海。脸色变糟的露露妮喉咙发出声响，虎人青年也睁大双眼。菲儿葳丝努力控制着不显露出情绪，看向自己的主神。

听了洛基等人推测出的敌方计划（剧本），男神一手掩面，静静呼出一口气。

经过一段沉默后，男神抬起脸来，歪扭着他玻璃色的双眸。

「得尽早找出来才行……第二个出入口，以及很可能已经被运进来的『宝珠』在什么地方。」

天神沉重的声调，震撼了房间里所有人的耳朵。放在桌上的浓紫葡萄酒反射着天花板的魔石灯光，散发妖异的光辉。

孩子们全都闭口不语，至于洛基，则是坐没坐样地让椅背叽叽作响，出声说道：

「话是这样说，反正你又是想让我们首当其冲吧？打架都叫我们打。」

「哈哈哈，我会帮忙的。只是不是有句话叫各尽其才吗？」

被洛基用责难的眼神挑明「别想瞒混过关」，狄俄尼索斯忘了原先严肃的神情，脸上现出神清气爽的笑容。相较于女神两只半睁着的眼，男神的皓齿闪闪发光。

目睹叫人胃痛的神意往来，「我要回家～」露露妮快要哭了。被犬人少女哭着拜托陪她来的虎人青年再度叹了口气。

闭起双眼的菲儿葳丝伫立在主神身旁，只是默默任由事态发展。

「……好吧，算啦，跟都跟了嘛。总之要从哪里找起？我是觉得到最后还是得地毯式搜索，不过可疑的地点差不多有头绪——」

「呃～，关于这件事～……」

这时，露露妮打断了洛基的话，怯怯地举手。

荷米斯神

「是这样的，主神（荷米斯神）旅行回来后，说有事想拜托洛基女神你们……那个，要我传话。」

露露妮说荷米斯表示如果自己无法到场，就要她代为传话；洛基一听，双眉紧皱。

她正在提防是不是又有麻烦事时，狄俄尼索斯笑了笑：

「这件事我已经听说了，我想对洛基你们来说，也不是件坏事。或许还能藉此转换心情。」

「？」

对于洛基送来的怀疑目光，狄俄尼索斯这时做出认真的神情。

「而且有一项消息让我在意。都市就交给我们搜索，麻烦你去做另一件事。」

✿

当天晚上。

正当初更夜色即将覆盖整片天空时，平时所没有的喧嚣袭卷了都市每个角落。

这是因为自「远征」归返的【洛基眷族】的「丰功伟业」——伯特、蒂奥娜与蒂奥涅进入了Lv.6的消息，传遍了众人耳朵。

不等公会正式发表，爱好娱乐的诸神就先飞速将消息传遍整座都市，这个话题立即让欧拉丽为之沸腾。

有人说，【洛基眷族】这会完全与拥有【猛者（王者）】的【芙蕾雅眷族】并驾齐驱了。

有人说不对，【洛基眷族】是赶过他们了。

有人说如今那个派系，才是迷宫都市的最前线。

每家酒馆都有人在热烈争论欧拉丽的双巨头，哪一个才是都市最强的派系。吟游诗人（bard）们歌颂英勇第一级冒险者的诗歌，随着演奏的乐器旋律充斥大街。发出怪声与笑声的诸神当然是大肆庆祝。除此之外，怀抱着嫉妒、艳羡或是自己有朝一日也能大成的野心的冒险者们，对此也各有反应。一脸兴奋的亚人（demih-human）小孩们，穿起褴褛披风或锅子头盔扮成冒险者，在巷子里到处奔跑，蹦蹦跳跳。

再加上自从男神（宙斯）、女神（赫拉）丧失地位以来，好久没听到进入第59层的消息，都市街头巷尾都在谈【洛基眷族】的名声。他们享有势必受人传颂的次代英雄宝座，都市上方的无垠星空也洒下祝福之光。

那个派系的不世之功，使得诸神、冒险者与民众都大为狂热。

「那么，慰劳大家『远征』的辛劳——干杯～！」

至于这些当事人。

由嗜酒如命的主神带头，大家在习惯光顾的酒馆举行庆功宴。

盖在西大街的酒馆「丰饶的女主人」。

在众多客人热闹滚滚的华美店内，好几张桌子排在一起，啤酒杯在上头高高举起，发出豪迈的声音相撞。艾丝也用小动物般的举止偷偷举起玻璃杯，喝了柑橘色的果汁。

「别喝多了失态喔，伯特。」

「才不会好吗。」

「蕾菲亚——！我可以拿那边的肉吗？」

「可、可以啊……可是蒂奥娜小姐，您这已经是第五盘了……」

「食物会一直送上桌，不要那么猴急啦。啊，这个麻烦再来一份。」

「糟糕，老子可没把这里要花的钱算进去喔，芬恩。」

「算啦算啦，庆功宴大家就吃个痛快吧。要是有问题，就拿洛基的私房钱补好了。」

「喂——芬恩——！你说认真的吗——！不过OK的啦——！大家这回我做东，尽管吃尽管喝——！」

『喔喔——！』

听到里维莉雅的叮咛，伯特大概是上次学乖了，板着脸孔；蒂奥娜与蒂奥涅食欲比平常更旺盛，吓坏了蕾菲亚；格瑞斯斜睨着这副光景，大啤酒杯仰头猛灌，芬恩则是笑着。早就喝得面红耳赤的洛基一声令下，劳尔等其他团员之间也发出精神百倍的高吼。

如同主神的宣言，追加的料理不断上桌，泡沫轻弹的啤酒与这家酒馆自傲的水果酒，连大桶装都来了。点缀餐桌的蔬菜干酪煎蛋料理、闷烤鲜鱼与厚切牛排等等，蒂奥娜大快朵颐、欲罢不能的料理，也由楚楚可怜的店员们一份接一份送上桌。猫人店员更是忙到呜喵哀叫，眼睛都花了。

庆祝远征归返的【洛基眷族】照惯例举行的宴席，也吸引了周围客人们的注目。再加上那个话题推波助澜，比平时更多的好奇目光提心吊胆地投向他们。

就像被美丽花朵吸引的蜜蜂一样，别人都盯着艾丝瞧；缺乏表情的她一面感受着他人的视线，一面在心中享受宴会的气氛。

「艾丝小姐，要不要帮您拿什么菜？」

「没关系，蕾菲亚……谢谢。」

「……呃，艾丝小姐？是不是有什么事令您挂心？」

「？」

「看您好像在发呆……啊，如果是我误会了，请您原谅！」

被蕾菲亚这么一说，艾丝有一点惊讶。

因为她的思绪的确飞往其他地方了。

当店里深处传来员工们与女店主「希儿，琉回来了喵——！」「琉！？」「这群笨丫头！做你们的事！」乱成一团的吵闹声时，艾丝回想起刚刚才得知的少年（贝尔）等人的消息。

举行庆功宴之前，艾丝办完了换钱与武器维修等事情，到处走走，去跟派系外的少数几熟人报告自己已从远征归返。然后当她正要为了赠送随身口粮的事跟露露妮道谢时，正好听到主神（荷米斯）等人回来了。同时，她也听说了贝尔他们的事。

不知为何少年等人没跟后续部队同行，留在第18层，艾丝本来还在担心他们，这下终于松了口气。不过贝尔等人一路上好像遇到很多状况，听说他们走出摩天楼设施（巴别塔）时遍体鳞伤。

（明天去探望他们一下好了……啊，可是我不知道他们总部在哪里……）

一边听着蒂奥娜等人吵嚷的声音，艾丝想着不知为何详细位置不明的【赫斯缇雅眷族】大本营，正在冥思苦索时……

「啊，明天我们要去都市外唷——」

脸色微醺的洛基，冷不防地冒出这么句话来。

「怎么回事，没头没脑的……」

里维莉雅狐疑地弯着眉毛，代替【眷族】道出心声。对于善变主神的指示，其他团员们也露出傻眼或苦笑的表情。

面对这样的眷属们，洛基仍旧红着脸，满意地微笑。

「既然远征也结束了，就当作休息，来趟员工旅游吧！」

「咦！旅游？好像很好玩——！」

「你还当真啊，白痴。」

「你说什么——！」

蒂奥娜的怒吼声四处扩散，不过艾丝等人也跟伯特说的一样，没把洛基的话当真。洛基不是第一次做这种毫无计划的发言，而且大抵总会发生些状况，把团员搞得晕头转向。

就在团员们自然地提高警戒，心想洛基又在打什么鬼主意时，只有芬恩似乎理解了神意，现出笑容。

「你打算去哪里旅游？」

「嗯～，详细情形回总部再说，不过呢——」讲完开场白后，洛基掀起嘴角。

「就在出了都市不远的地方……港都（梅伦）啦。」

外传 剑姬神圣谭6 第二章 港都梅伦

梅伦是位于欧拉丽西南方的港都。

彼此距离大约三K（公里）,可说近在咫尺。在巨大半咸水湖——罗洛格湖的湖岸一带繁荣发展的城镇，地位如同欧拉丽通往海洋的大门口。

与大海相通的半咸水湖，连日有着数不清的异国船只入港，卸下大量的货物。大多数货物都是进口到欧拉丽的商品。贸易品在运进都市内的交易所前，会先聚集在梅伦这里。欧拉丽享誉世界的魔石制品，也是在梅伦与外国品项宛如彼此轮替般送到海外。

这里对欧拉丽而言，是发展海外市场的要地。

「呜啊——！好久没来了——！」

通往巨大海湾与港口的繁华大街。

在描绘出和缓下坡的街道正中央，蒂奥娜兴奋的叫声响起。

艾丝她们【洛基眷族】昨晚就如同洛基所预告，离开欧拉丽来到了港都。虽然不至于像蒂奥娜那样大叫，但艾丝看到熙来攘往的人墙对面，视线前方一片广大的半咸水湖与几艘船停泊的港口，也不禁赞叹。

「真的，有几年没来了？」

「自从钻进地下城以来，都没来过了呢——！」

蒂奥涅对港都的景色不禁展露微笑，蒂奥娜笑着回答她。

跟贸易品一样，有很多人是经由这个港都踏进欧拉丽的。大陆出身的人会从北方或东方的陆路敲开迷宫都市的大门；反过来说，来自远东等岛国或海国的人，会先来到梅伦。蒂奥娜与蒂奥涅也是其中之一。

只有艾丝与其他少数几人，被周围的景观夺去了目光。即使是在场的团员，大半也都像蒂奥娜她们那样，对这里感到怀念。

「这条巨黑鱼，好大喔——！都市也有卖巨黑鱼，但我第一次看到这么大的！」

「鳞片也跟怪兽一样发达呢……」

看到稳稳躺在摊子上的大鱼，蒂奥娜兴奋得不得了。这条巨黑鱼的长度绝对不下一M（米度）。蕾菲亚说的没错，这种鱼具有歪扭而坚固的鳞片，时常被人误认成怪兽。一般认为它们会进化成这个形态，全是为了保护自己免受怪兽攻击。除了巨黑鱼之外还有虾蟹等等，港都特有的活跳跳新鲜海产放在滩子上出售。

石造建筑栉比鳞次的街道，因为异国人群、商人与渔人而呈现一片繁荣。

路旁有铺着地毯贩卖珍稀工艺品的小贩，有摆满鱼类或海螺等现捞海产的帐棚小屋，有要求杀价宛如谈生意的许多声音。若只看这条繁华大街，甚至有点像是异国集市（bazaar）,不过渔夫等众多皮肤晒黑的人，以及飘来的海风香气，都告诉人们这里是临海都市。

「蕾菲亚也是渡海来到欧拉丽的，对吧？」

「是的，我还是学生的时候，常常跟朋友一起到这个港都散心。」

「那你知道哪里的东西好吃吗？等会带我们去嘛～！」

蕾菲亚被蒂奥娜抱住，慌张失措，不过她似乎心里也很雀跃。其他团员也一样。以少女团员们为中心，大家无不脸颊泛红，不禁边走边东张西望。

在她们当中，艾丝将手放在自己的胸口。

（我不记得这个湖泊，也不记得这样的城镇……）

从早到晚与怪兽交战的记忆，被回溅的鲜血锈蚀，艾丝不确定自己有没有来过这座港都。她甚至觉得自己好像一直都待在地下城里，停留在欧拉丽之地。

（……可是，我好像知道这股香气。）

不过，独特的海风香气搔动了艾丝的记忆深处。

这阵带有湿气的风，是不会吹到被巨大市墙隔离的欧拉丽的。

淡水与海水混杂的半咸水湖，气味比海洋温和多了，温柔地拥抱着艾丝。轻抚金发的微风香气，令艾丝眯起眼睛。

「怎么了，艾丝？你好像很高兴，是不是也觉得兴奋？」

「……里维莉雅，有来过这座城镇吗？」

精灵王族看穿了其他人不会留神的【剑姬】的表情，艾丝向她反问。

对于她的询问，里维莉雅说「这个嘛」，抬起头来。

「在进入欧拉丽之前来过，之后也来过几次，不过不多。居住在森林里的精灵，似乎有很多人不习惯这种海风的香气……但我很喜欢。当我看到那个不自由的村落所没有的、这片湛蓝的景色时，那可是相当感动。」

眺望着远处半咸水湖出口前方可隐约看见的大海，里维莉雅微笑了。

如同芬恩希望能复兴小人族，艾丝听过里维莉雅之所以离开王族（high elf）的村落，是为了一睹未曾见过的世界。

据说她刚与芬恩等人邂逅时，按照本人的说法是「被逼着签下恶魔的契约」，硬是被拉进了洛基的【眷族】，没有一天不是互相叫骂的。真要说起来，她只不过是想云游四方，根本无意来到欧拉丽。

而即使是这样的里维莉雅，也说在来到欧拉丽的路上，看到世界的各种风景，一次又一次震撼了她的心灵。她追求新发现与「未知」的探究精神，曾几何时发掘出她做为冒险者的资质，如今完全成了迷宫都市的一分子。但里维莉雅也向艾丝说过心里话，说有朝一日她想离开欧拉丽，再度环游世界。

艾丝忽然开始思考，当她离开时，自己会在做什么。

即使明白这是不可能的，艾丝仍不禁想象，自己届时也许会跟着里维莉雅离去……就像个离不开母亲的孩子，使她感到有点难为情。

「好啦，大家别左顾右盼的，前进吧——！大海……不对，大湖在呼唤着我们——！」

「那个在说什么啊……」

在艾丝她们当中最吵的洛基带头前进，蒂奥涅嫌烦。

望着主神边哼歌边走在街上的背影，艾丝回想来到此地的经过——昨晚发生的事。

「为了找寻地下城的另一个出入口，首先我们要调查港都（梅伦）。」

宴会结束后，大伙儿回到宅邸的大餐厅，洛基如此告诉全体团员。

「梅伦就是附近那个港都吧？为什么不在都市内找，要去外面？」

团员各自在桌边坐下时，蒂奥娜在艾丝座位旁边提出疑问。

但一部分团员跟她不同，露出了恍然大悟的表情。

「蒂奥娜，你知道水栖怪兽是怎样登上地面的吗？」

对于芬恩面带笑容的提问，蒂奥娜用手指抵着下巴。

「这个嘛，我想想……从『巴别塔』下面爬上来的？」

「鱼哪会走路啦，笨蛋蒂奥娜。」

亚马逊姐妹来了一段耍笨与吐槽后，里维莉雅解释道：

「地下城的出入口只有『巴别塔』正下方的『大洞』……一般是这么认为的，但严格来说并非如此。在这欧拉丽的外面，有着水栖怪兽通行的路径，与连接水边的出口。」

「也就是，港都（梅伦）……」

接续里维莉雅所言，艾丝说出了答案。

「与都市只有一步之遥的大型半咸水（罗洛格）湖里，有个与『下层』相通的洞穴。鱼型怪兽们就是从那儿登上地面的。听说人们是在诸神降临后，才发现了洞穴的存在。」

听了格瑞斯的补充，「是喔——，我都不知道耶——」蒂奥娜轻佻地说，蒂奥涅一副受不了她的样子。

「湖底洞穴在十五年前，由男神（宙斯）与女神（赫拉）的派系在【波塞顿眷族】的协助下，完全塞住了。如此地下城的怪兽绝不可能再出现……本来应该是这样的。」

然而此时，芮薇丝等怪人与黑暗派系残党的暗中活动，暗示了「巴别塔」以外，地下城还有其他的出入口。

也许是堵塞起来的湖底洞穴再度开启，使得食人花等色彩斑斓的怪兽，能够从半咸水湖被运送出来……这种可能性无法忽视。

芬恩接着说完后，以那双碧眼瞥了洛基一下。

「的确，是有必要调查一下，不过……」

「我是觉得没可能啦，看第24层那些家伙的样子。」

里维莉雅闭起一眼含糊其词，伯特也表示同意。

一旁座位的艾丝与蕾菲亚交换一个眼神，也想起伯特所说的第24层粮食库事件。

黑暗派系的残党将多数食人花关在黑笼里。他们是有可能从那里前往「下层」，搬到地下城的水边后放走怪兽，但是……

「嗯，我懂你们想说什么。可是啊，照狄俄尼索斯的说法，好像有人在梅伦附近目睹到从未看过的怪兽。……说是看起来像恶心的蛇，长条的黄绿色怪兽。」

听到狄俄尼索斯提供的情报，艾丝等人全都脸色大变。

恶心的蛇，既长且大，黄绿色……这些都符合食人花怪兽的特征。

在团员们的瞩目下，芬恩开口道：

「既然有可疑情报，那只能调查了。而且说不定那里会有线索。」

团长的意见得到在场所有人一致支持。

【洛基眷族】为了调查，决定前往港都梅伦。

「可是，离开都市需要公会许可吧？就是那堆麻烦到死的手续。至少明天是绝不可能出发的啊。」

欧拉丽——以这个场合来说是公会——最怕的就是以第一级冒险者为首的都市战力外流。除了部分特例之外，没有人能自由出入都市，【眷族】想获得外出许可，必须通过繁杂的手续。有时候甚至要花掉好几天的时间。

一想到要让公会发行许可证，蒂奥涅已经开始没劲了，正用手托着脸颊时——

「放心呗。我已经得到公会的许可了。」

洛基轻松自在地说。

「……不会吧？」

「真的啦，真的。我在窗口硬拗了半天，要职员把申请文件直接交给主神（乌拉诺斯）。文件上我用暗号（神圣文字）写了『我去帮你调查食人花的事，不准妨碍我』，结果三两下就过啦。」

蒂奥涅的脸颊从手心滑了下来，洛基对她哈哈大笑。

也许是觉得从中作梗会引来不必要的怀疑，或是想利用【洛基眷族】解决食人花的相关案件，总之公会之主就这样答应放行了。

看到洛基拿着盖有管理机构印章的卷轴晃啊晃，就连芬恩这时也不禁苦笑。

「今天你跟我们一起出总部，原来是为了要许可证啊……」

「但、但手脚也未免太快了……」

「……有点可疑？」

「很可疑喔……」

坐在同一桌的蒂奥娜、蕾菲亚、艾丝与蒂奥涅有了不祥的预感。

连被主神的破天荒行径锻炼过的其他团员也提高戒心，这时洛基露出满面的笑容。

「事情就是这样，所以芬恩你们这些男生就在都市看家吧？」

『嗄！？』

「我要与艾丝美眉她们——几个姐妹淘来去梅伦住一晚！」

不理会以伯特为首的男性团员粗声抗议，洛基得意洋洋地如此宣布。

「喂！这怎么回事？给我说清楚！」

「梅伦是一定要去，但也不能不留半个人在都市啊——。不知道会发生什么状况嘛。而且我已经答应公会要留【眷族】大约一半人员下来当保险了。」

「我是在问你！为什么只有女的能去！」

「对了，芬恩，我还要麻烦你盯紧狄俄尼索斯他们的动向。那家伙竟敢把麻烦事塞给我，偶尔我也要抓到他的小辫子。而且我不信任荷米斯那家伙，鬼鬼祟祟的。」

「你竟敢不甩我————————————！」

自顾自地继续交代事情的洛基让伯特大发雷霆，劳尔等人拼命拦阻他。芬恩等首脑阵容唉声叹气，女性团员们只觉得厌烦。

艾丝她们一脸难以言喻的表情面面相觑，就在主神的个人意见下，只限女性的梅伦调查行动拍板定案。

「真的就只有我们来呢……啊～，团长～」

「啊哈哈哈……」

蒂奥涅在热闹的梅伦街道上发牢骚，蕾菲亚发出干笑。她说得没错，来到港都的【洛基眷族】只有女性成员。

美丽动人的精灵与猫人、楚楚可怜的人类，性好女色的主神招揽而来，引以为傲的冒险者们，吸引了周围人群的注目。尤其是美貌可比女神的艾丝与里维莉雅，更是集男性的视线于一身。

「好——，我是觉得他应该在港口啦——」

洛基没说要去哪里就在街上大步前进，也不需要艾丝她们帮忙，背着个大型背包。塞得饱饱的背包里面放了什么，似乎是秘密。

任由眷属们怀疑地看着，洛基终于走出拥挤人群，踏进港口。

「哇……！还是一样好有魄力喔！」

近距离看到港口的景观，蕾菲亚发出欢呼。头上绑着擦手巾，有模有样的水手到处走动，港口很大，杂乱无章，而且停泊着无数船只。

纯白的船帆在蓝天下随风摇动。大小各异的帆船在码头下锚，多到数也数不清。其中特别是大到需要抬头仰望的商船更是震撼力十足，许多团员都被夺去了目光。艾丝也是其中之一。

「艾丝，你看傻眼啦？」

「……嗯，好厉害喔。」

艾丝的视线，受到正要出港的大型船舶吸引。蒂奥娜将手交叠在后脑勺对她笑着，环顾四周。

沿着半咸水湖的形状呈现弧形的港口，热闹程度不下欧拉丽。强壮的水手们从船上卸下货物，载货台放着木桶或木箱的马车不知要奔向何处。看似客轮的船舶，从打扮入流的精灵到像是旅客的兽人，许多亚人从甲板经过木桥下了船。

港口前方铺展开来的罗洛格湖景色壮阔。巨大的半咸水湖看不到对岸，白云下朦胧的水平线正有如大海一般。湖水反射着照在水面上的太阳光，散发着与蕾菲亚眼眸同色的蔚蓝波光。

送来海潮香气的港口微风，四处回荡的水鸟鸣叫，再配合水手们不同于冒险者的嘈杂声，即使闭上眼睛也能感受水与陆地的界线。这片光景与地下城的发现或与「未知」的遭遇有所不同，但又令人心灵平静，使得艾丝忘记了言语。

「大家，在那边——！」

听从主神的声音，艾丝她们沿着码头不断南下。

经过堆积如山的木桶与货物旁边，走了一会儿后，洛基似乎终于找到她要找的人，对视线前方的神物高声大叫：

「喂——，尼约德——！」

「嗯？这不是洛基吗！」

听到洛基的声音，一尊气宇轩昂的男神转过头来。

只在后脑勺束起的头发呈现茶色。脸上浮现的笑容流露出温和的性格，然而面孔五官却又显得精悍。个头高大得与伯特比肩，脱下上衣的上半身筋骨强壮。这样一位好体格的男神，在欧拉丽是难得一见的。再加上他肩膀扛着渔网搬运的模样，初次见到他的艾丝等人，产生了「大海男儿」的印象。

「上次见面就好像昨天的事耶，我们几年……不对，是十几年没见了吧？」

「以诸神（我们）的时间观念来说，不过是一眨眼哩。一阵子偷懒没见就这么久了。没有啦，我有时候也会想来露个脸喔？真的，真的。」

「少骗人了。」男神尼约德笑着说，他的肌肤虽然在太阳下流着汗水，却仍然白皙。毫无日晒痕迹的模样，让人一窥天神永恒不变的特质。尤其是穿着及膝短裤的双腿，有如每天让海浪洗涤般优美。

放下渔网与洛基亲昵交谈的模样，让人感觉到两神不只有一面之缘，而是有更深的交情。

「里维莉雅好像也过得很好啊。你们的风评，每天都从市墙内侧传来喔。」

「别太捧我了，尼约德。名声这种东西总是会被夸大。」

尼约德对里维莉雅，也是用无忧无虑的笑容攀谈。

看到王族回以小小微笑，蕾菲亚怯怯地问了：

「里维莉雅大人，您认识这位男神吗？」

「我在进入欧拉丽之前，受过他许多照顾。不过他跟洛基似乎在天界就有交情了。为欧拉丽带来海产恩惠的【尼约德眷族】的名字，你们想必也听过吧？」

「哦～」「经你这么一说……」蒂奥娜与蒂奥涅说，艾丝也露出恍然大悟的表情。

梅伦除了做为贸易港繁荣发展，另一个特征就是渔业发达，港口有四分之一是渔港。而营运、管理渔港的就是【尼约德眷族】。

【尼约德眷族】的派系形态，是海边城镇常见的渔业类【眷族】。眼前的罗洛格湖自不待言，他们也会到连接湖泊的外海捕鱼。尼约德的眷属们捕捞的大量鱼贝类不只会拿到刚才梅伦的市场上卖，还会在欧拉丽的市面流通，为市民带来新鲜的海产美味。他们与经营大农场的【狄蜜特眷族】并列为与迷宫都市粮食供应息息相关的两大派系。

「所以，什么风把你吹来的？忽然带着这么一大伙人闯来。好像没看到芬恩跟格瑞斯他们？还有，你背着的那包东西是……」

在周围劳动的渔夫团员们围绕下，尼约德诧异地看向洛基的背包。

洛基咧嘴一笑。

「其实我们是来查一些事情，顺便来趟员工旅游～。为了『散散心』，我有点小问题想问尼约德你。」

「你想问什么？」

「你对这附近的地理环境，当然是再熟悉不过了吧？所以呢……」

两尊神脸贴脸，小声地交头接耳。在艾丝她们视线的前方，传来「秘密景点啦，秘密景点！」「没有人知道的那种！」「称得上人间乐园的好所在……！」等断断续续的说话声。

看到她一再强调说明，尼约德似乎有所察觉，交互看看艾丝她们与洛基的行李，露出严肃的神情，悄声在洛基耳边呢喃了些什么。

洛基不住点头，脸上展现出满面笑容。

「谢啦——尼约德！之后我再把情形统统告诉你！」

「欸，洛基，我可不可以一起——」

「不行。」

洛基二话不说拒绝了尼约德的请求，身子一转，对眷属们叫道：

「我问到我要问的啦！好，我们走」

伴随着主神越来越高亢的音调，艾丝她们的不祥预感也一样，即将达到最高潮。

✿

听从尼约德的情报，一行人从梅伦渔港继续南下，走出城镇后。

那个地方，就在隐藏于高大树木与巨岩背光处的场所。

「好棒喔——，一片白耶——！」

「我还以为这里只有港口或岩石地，原来还有这种水滨啊……」

「好美喔……」

面对视野中铺展开来的白色沙滩，蒂奥娜、蒂奥涅与艾丝都显得惊叹不已。

这是湖岸边自然形成的舄湖，周围有树木与巨大岩石环绕，相当开阔。左右两边耸立着陡峭的悬崖。当然除了艾丝她们以外没有别人，正可说是秘密海滩。

细波发出静谧水声打上沙滩。

彷佛与世隔离的海岸景致，让蕾菲亚与其他团员们都不禁喜笑颜开。

「好了，艾丝美眉还有大家——穿上这个吧——！」

然而天神的噪音却妨碍了这片美景。

就像时候终于来临，洛基摆出奇怪的姿势高声吶喊，将背包里的东西一股脑儿倒出来。

——亘古以来，降临下界的诸神，总是为人族带来了各种文化或发明。

在这些发明当中，有着俗称的「三神器」。

说是三种，不过各类种族或文化圈各有其不同内涵。例如能让非兽人变成兽人的兽耳头箍，以及富有伸缩性，在冒险者之间相当普及的紧身裤，其他还有灯笼裤、黑长袜（丝袜）、水手服……这些涉及概念问题的诸神发明，往往引起哪一项才能列为「神器」的议论，有时甚至演变成流血斗争。一部分思考被神侵犯而产生某些喜好的求道者，其热烈争论永无停止之日。

然而，有一项神器具有普遍价值，受到所有人的一致肯定。

那就是「泳装」。

「这才是你来梅伦的真正理由吧……」

在主神的强制命令下，猫人安琪穿上了少少的布料，两只手臂遮着胸部与暴露的肚脐，羞红了脸发出呻吟。

跟腰上细尾扭来扭去的她一样，换好衣服从岩石后面走出来的团员们，都尽可能地遮起自己的身子。羞赧少女们的美妙肢体，如今除了胸部与臀部之外，都在太阳底下一览无遗。

「虽然在第18层洗过几次凉水澡……」

「但是穿上这种泳装，好像反而更难为情了……」

蕾菲亚与少女（人类）莉涅身体扭个不停。

比起大多泳装属于所谓的连身款（one-piece），跟内衣没两样的布料面积，似乎反而勾起了少女们的羞耻心。还在发育的蕾菲亚，从上半件可清楚看见乳沟，附有短裙的下半件柔软地陷进小巧臀部。

「您一路上，就自己把这么多人的泳装带过来……！？」

身穿连身款泳装的亚莉希雅，连长耳朵的尖端都红了。拥有成熟身材的精灵美女，瞪着视线前方鼻子粗重呼气的主神。

「唔喔——！唔呵——！棒透啦——！太阳底下魅力四射的耀眼肢体，这里是乐园吗！？」

性好女色的女神兴奋达到顶点。

洛基拿调查湖泊这个冠冕堂皇的借口说服团员们，却掩饰不住邪念。她用布满血丝的双眼凝视着害羞或极度反感的眷属们，并将握紧的拳头笔直伸向天空。

「奇怪，里维莉雅呢——！？我可爱的里维莉雅在哪——！？」

「她在那边的岩石后面，拿着泳装僵住了……」

「什么～，我要看里维莉雅穿泳装啦～！既然这样，我直接去帮她换——！」

「——给我站住！」「快住手——！」「不准你让里维莉雅大人做那种事——！」

洛基冲向岩石后面，被精灵团员们全力阻止。众人以亚莉希雅为首，把主神压倒在沙滩上。「咕哇——！？」洛基本来还在大叫，但她们紧贴自己的桃红色柔嫩肌肤，「咕嘿嘿……」令她很快就破颜而笑。晚了一步的蕾菲亚看到这一幕，不禁冒汗。

而里维莉雅则跟蕾菲亚说的一样，面对两手拿着的超小一件泳装，化为时间暂停的一尊石像。（……跟蕾菲亚她们说的一样……好、好难为情喔……）

至于艾丝。

她往下看着自己穿着泳装的身体，脸颊淡淡染红。

白色的两件式泳装。跟其他人不同的是，下半身缠了一条长长的裹裙。

洛基强迫她穿的战斗衣（battle cloth）起初也让她很排斥，但这件泳装比那套衣服更让人害羞。即使这里没有【眷族】以外的人也一样。

幸好男性阵容不在这里。艾丝摩娑着暴露在外的上臂，不禁这么想。

「艾、艾丝小姐！艾丝小姐的，泳装打扮……！」

「哇啊——」「果然很漂亮呢——」「好好喔——」「真羡慕——」

艾丝慢了一点才换好泳装，蕾菲亚她们这时注意到她了。细致的肌肤、连脚尖都显得纤瘦的双腿，还有线条优美的迷人翘臀都令她们赞叹不已，不只是蕾菲亚，就连其他团员都赞不绝口。不知为何连心中的幼小艾丝都变成了泳装打扮，两眼昏花。

艾丝的脸颊更红了，平常其他女孩不太令她在意的艳羡目光，此时却让她好想低下头去。

「蒂奥娜她们……不可能会怕羞呢。」

「不会啊，对不对？又不会少块肉。」

「跟平常穿的也差不多嘛——」

猫人安琪瞥了一眼蒂奥涅与蒂奥娜，两人完全没在害羞。

两姐妹都穿着苍色泳装，如同蒂奥娜所说，跟她们平常的穿著没什么差别。泳装十分单薄，乍看之下有如羽衣般透明，好像能看见底下的肌肤。两人丝毫不觉得害臊，露出她们丰满的胸部，或柔软有弹性的大腿等褐色肢体。

不久后，洛基对里维莉雅的泳装死了心，在成员们的面前大声喊道：

「好了，大家暂且抛开工作，玩个痛快吧！！海水浴改一个字，湖水浴！战斗少女们的片刻休憩——！当然也有走光镜头喔——————————！」

『没有！』

主神的邪恶企图让少女们满脸通红，一齐回嘴。

无论如何，少女们就以慰劳平时的辛苦为由，开始享受湖水浴。

「虽然没海水那么明显，但还是有点咸咸的——！」

「蒂奥娜小姐，您太早跳进去了吧！」

「别说这些了啦，蕾菲亚也一起去吧！」

「啊，哇哇哇！」

抢第一个冲出去的蒂奥娜跳进水面。她像小狗般甩着头，畅快地撩起贴在额头上的刘海。也许是受了少女天真烂漫的模样所刺激，比较年轻一点的少女团员们也笑逐颜开，在白色沙滩上留下脚印，毫不客气地踏进湖里。

时值仲春，夏天的脚步声还很远。湖水虽然说起来还有点冰，但对于在环境严苛的地下城受过训练的冒险者们来说，不过是鸡毛蒜皮的小事罢了。她们在岸边嬉戏，互相泼水，舄湖转眼间充满了欢笑声。

晃荡的双胸，扭动的腰肢，泳装陷进肌肤时的调整动作。

望着少女们兴奋地享受湖水浴的景象，洛基的愉悦也达到了最高峰。

「哈啊，真是眼福～。虽然不是海边，但是有泳装跟可爱女生……咕呼呼，这真是最棒的组合～」

「真是个色老头……」

蒂奥涅受不了主神一副快流口水的德性，她缓缓抬头仰望高空。

「没去过南国，不知道那边是不是也像这样？」

低喃的声音被吸进蓝天当中。

眩目的阳光，洒落在只有一群少女的沙滩上。

「…………」

在这当中，艾丝一个人伫立在水滨角落，彷佛无处容身。

那副模样与其说是孤傲的【剑姬】，倒比较像是小孩子害怕打在沙滩上的白浪。

「艾丝小姐！愿意跟我们一起玩吗？」

「…………呃……」

蕾菲亚注意到艾丝落单，表情喜孜孜地来找她玩。

面对浑身湿透的蕾菲亚，艾丝的视线稍微投向其他方向。

在远离岸边的前方，团员们只有脸露出水面漂浮着，更远的地方可以看到蒂奥娜舒畅地游泳。水底好像很深。

「……我，还是……算了，好了……」

「？」

看到艾丝好像有点反常，一副心神不定的样子，蕾菲亚正偏头不解时。

「怎么艾丝美眉？你该不会还怕水吧——？」

洛基靠近过来，漂亮地一语道破。

「咦！」

「…………」

「艾、艾丝小姐……您不会游泳吗？」

——糟糕！

艾丝举止一下子变得怪异起来，一双金瞳忙着左右动来动去。而她这种反应说明了一切。

听到蕾菲亚惊愕的叫声，「怎么了怎么了——？」连蒂奥娜与蒂奥涅等人都过来了。两人听困惑的晚辈说完事情来由，起初还露出纳闷的表情，但很快就皱起眉头，「经你这么一说……」「对耶，她在地下城，好像都不太愿意靠近水边……」

「她差点掉进水里时，也都是用风（魔法）啪唰啪唰地踢着水面脱身呢……」

承受着蒂奥娜她们的视线，艾丝说不出话来了。

她绞着两手，纤纤玉指扭扭捏捏地搓来搓去。

「……我每次想游泳，就会沉下去……」

一会儿后，她红着脸颊，用细小的声音坦白了。

「咦咦～！真的吗？」

「骗人的吧？」

「可、可是！您在地下城不是常常洗凉水澡吗？在第18层也是，我明明看您浮在水面上……」「脚踩得到底的地方没问题……但只要脸一碰水……」

看蒂奥娜、蒂奥涅与蕾菲亚都叫了起来，艾丝比平常更吞吞吐吐地回答。她头垂得越来越低，羞得无地自容。

看到她这样，蕾菲亚实在无法不吃惊。应该说她没想到自己向来崇拜的少女，居然有这么一个弱点。

【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

十六岁，旱鸭子。

成天钻地下城，只顾着战斗的代价就是这样。

「真没想到艾丝美眉竟然还不会游泳。你去过那么多次水边楼层，我还以为……嗯？等等喔，这也就是说——只要把艾丝美眉拖进水里，我就能赢你？」

堂堂天神转瞬间露出下流的笑脸。

「在水里就随我上下其手啦——！觉悟吧！艾丝美眉——！」

「——！」

「哎唷喂呀！？」

洛基飞扑过来，然而艾丝眼色一变，拿出九成实力迎击。

忘记手下留情挥出的一巴掌，「咕喔喔——！」把主神打得在沙滩满地滚；这时蒂奥娜握住了艾丝的双手。

「那么艾丝，就练习到会游嘛！」

「咦……」

「就是啊，这是个好机会。一直拖延不会有好结果喔？」

「我、我也愿意帮助艾丝小姐！」

「…………呃，嗯。」

微笑的蒂奥涅与干劲十足的蕾菲亚也加入战局，让艾丝不便回绝，只能点头。不顾少女心中彷佛暴风雨即将到来的大海般浪吼风号，旱鸭子矫正课程宣布开始。

「总之，我想先看看你有多不会游。」

「艾丝，你可以站到水里一下吗？」

「好、好的……」

艾丝讲话方式变得有点怪怪的，脱下缠在腰上的裹裙。

她想既然这样只能下定决心了，于是鼓起干劲，把金色长发绑在后脑勺。

艾丝眼角瞄到其他团员们也好奇地远远观望，怯怯地走到水边，把腰部以下泡进湖水里。

「你仰躺着浮得起来，对吧？试试看。」

「……」

「哦——，浮得起来耶，浮得起来。」

「不愧是艾丝小姐！」

「什么嘛，看来很轻松啊。那你把脸泡到水里，然后打水——」

「————————————————————————————————————————————————————————（噗咕噗咕噗咕噗咕噗咕！？）」

艾丝发出悲惨的声音沉没。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「消失得超快的——！？」

「蒂、蒂奥娜！快救人！」

蕾菲亚与蒂奥娜高声尖叫，蒂奥涅近乎惨叫地指示救生。

连周围其他团员都吓了一跳；艾丝——！？艾丝小姐——！？蕾菲亚与蒂奥娜也赶紧跑过去，跳进湖里。

「不行，我看是里维莉雅的特训，对艾丝美眉造成了深沉的心理创伤……！」

「里维莉雅到底是做了什么啦！」

蒂奥涅口沫横飞地对脸上留着枫叶印记复活的洛基吐槽。

至于当事人精灵王族，还在岩石后面化为一尊雕像。

「艾丝，你还好吗！？」「您要不要紧！？」

「…………对、对不起。」

让蒂奥娜与蕾菲亚搀扶着，艾丝被救上了岸。

少女看到了母亲笑吟吟挥手的走马灯，肩膀上下起伏，大口喘气。

至于其他团员从没看过【剑姬】这副模样，都明白了事情的严重性，喉咙发出咕嘟一声。后来她们等艾丝恢复精神，又试了仰泳等姿势，但都没用。艾丝只要一动脚，身体就像泥巴船一样下沉。

「比我想的还糟呢……」

「可是，也只能练习了啊～」

「与其说是怕水……应该是一想游泳，就因为紧张而太用力……」

「也就是说是条件反射了？真的，里维莉雅到底做了什么啦……」

蒂奥涅与蒂奥娜一脸苦涩，一旁的蕾菲亚则努力轻抚艾丝的背。

艾丝双脚发软，双手撑在沙滩上；在她的心中，幼小艾丝已经看不到人，只是吐出一堆气泡浮在水面。

偷偷观察状况的其他团员，此时也都聚集到艾丝她们身边。

「嗯～，那你跟我一起练习看看嘛，艾丝？我会握着你的手。」

「蒂奥娜……嗯。」

看到同伴为了自己这么付出，艾丝一面感受到前所未有的歉疚，一面握住蒂奥娜伸出的手。两人就这样往湖边走去。

蒂奥娜倒退着走在水底，艾丝两手都让她牵着，支持着。

艾丝绝不让脸碰到水面，一双细腿像小动物般啪唰啪唰摆动着，一心只想着不要沉下去。

「艾丝，再放松一点？嗯嗯，很好喔。这样一定游得来的。」

「真、真的？」

「那我放手看看喔——」

「！？」

「一，二……」

「等、等等，等等，蒂奥娜——」

「好，我放手了——」

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

蒂奥娜一放手，做出万岁姿势的瞬间，艾丝就像陷入恐慌的兔子般拼命挣扎。她发出「咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟！？」的凄惨声音，空虚地下沉。

陷入混乱的少女死命伸手，好不容易用双手抱住了蒂奥娜的身体。

她扑进挚友的胸口，跟幼儿一样不停发抖。

（好可爱。）

看到艾丝这样，蒂奥娜软绵绵地笑了。

「好可爱。」

「好可爱。」

「真可爱。」

「这样的艾丝美眉也不赖哩——。反差萌——」

从岸边眺望这幅光景的蒂奥涅与洛基等人，也都道出一样的感想。

团员们齐声叫可爱，只有蕾菲亚盯着被艾丝抱住的蒂奥娜，发出咕呶呶的呻吟声。

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后来，结果艾丝还是没能克服对水的恐惧，湖水浴就这么结束了。

玩个过瘾后，就轮到原本的目的——调查。

「既然要调查湖底洞穴……呃呃，所以还是只能潜水了，对吧？」

「想也是。你知道洞穴的位置吗，洛基？」

蕾菲亚欲言又止，瞄了艾丝一眼。

言外之意是在说「你成不了战力」，让【剑姬】不禁沮丧；猫人安琪向洛基问道。

「我有事先调查过喔——。从这边再往南走一段路，就在靠近湖峡的地方。蒂奥娜蒂奥涅——，拜托你们啰——」

「知道了——！」

「赶快弄一弄吧。」

想到要调查「洞穴」免不了要进行不习惯的水战，蕾菲亚等人原本以为全体团员都得出动，正在紧张，听到洛基全部交给蒂奥娜与蒂奥涅，都连连眨眼。

看到亚马逊姐妹向前走去，艾丝忽然抬起头来。

「蒂奥娜、蒂奥涅……你们这件泳装，难道是『水精护布』？」

艾丝刚才又是害羞又是溺水，没精神留意蒂奥娜她们的泳装，这时才终于注意到。

她们穿着深苍色的衣裳。即使布料很少，但仍然是蕴藏加护的「仙精护布」无疑。

「猜对啰——。是我为两人准备的。在处理水类的冒险者委托（quest）时，这是不可或缺的嘛。」洛基代替蒂奥涅她们得意地回答。

「仙精」织入魔力制成的护布，以特别加强的属性而论，性能甚至在高级铁匠（high smith）打造的防具之上。水精护布（undine cloth）具有对水性攻击的抗性与抵销热浪的抗暑效果等等，是冒险者的爱用品。

不过，这件防具要在水中才会发挥其真正价值。

即使是冒险者，比起陆上，在水中的动作仍会迟缓相当多；但只要装备水精护布就能快速游泳，扩大活动范围。对水的阻力与水压也会更有耐力。

虽然价格偏高，但是在进行消灭水中怪兽等活动时，可说是必备的装备品之一。

洛基一边被蕾菲亚她们责备「竟然把『仙精护布』做成泳装……」一边继续说：

「而且蒂奥娜她们拥有发展能力『潜水』，在水中本来就能游得比鱼还快。一旦装备起水精护布，那可是如虎添翼……不对，是如女战士（亚马逊人）添斧枪（halberd）！」

「这什么譬喻啊。」

蒂奥涅瞪着拿远东成语发明出奇怪格言的洛基。

能在升级时获得的发展能力「潜水」具有与水精护布几乎相同的效果。若要举出差异之处，就是「潜水」还能带来打击等威力的加成等等，更着重于「水战」方面的效力。

据说对于在大海活动的海神大派系（海塞顿眷族）的团员而言，这是必备能力。

「我记得『潜水』应该是很少见的能力……」

「听说在海上活动的天神眷族（familiar）比较容易发掘出这项能力……」

蕾菲亚与安琪等人窃窃私语，讨论蒂奥娜她们习得的能力。

「她们怎么会得到那种能力……」「是怎么学会的……」对于团员们的这些疑问，蒂奥娜与蒂奥涅回答：

「来到都市（欧拉丽）前，我们常在渔村或岛国接受委托击退怪鱼（怪兽），混口饭吃。」

「有有有！在水里怎么打都打不好～。我火大起来打了一堆，结果就变得擅长水战了～」

这对不服输的姐妹拿杀敌数较劲，更助长了这种现象。

听她们这样说，蕾菲亚等人正在干笑时，洛基翻找着背包，把一个东西扔给蒂奥娜与蒂奥涅。「喏，家伙给你们。如果食人花出现，就用这个砍死它们呗——」

「这是？」

「以前让古伯纽他们用迷宫珊瑚（under coral）与海象怪的獠牙做的水战用武器（克倍尔之刃）。我从宅邸仓库里挖出来的。」

这把短剑的长度，与蒂奥涅的主武装反曲刀（kukri knife）相当。彷佛水之结晶的碧蓝（marine blue）透明剑身轻得惊人。蒂奥娜与蒂奥涅收下两把对水战装备。咻咻挥动几下后，说：「那我们去去就回。」轻快地跑了出去。

两人走到了湖岸尽头，用整齐划一的动作跳进湖里。

「……那个，现在说这或许太晚了，但如果只要蒂奥娜小姐她们下水，我们好像没必要换泳装……」

蕾菲亚一身泳装目送蒂奥娜她们下水后，轻声低喃这么一句话；洛基一副事不关己的脸，「唔喔——，上啊——，加油啊——！」假惺惺地声援。

罗洛格湖湛蓝清澈，不输给南国的海水。

藉由魔石制净化装置，都市（欧拉丽）或港都（梅伦）的排水随时保持清洁，湖底清澄透明，视野相当清晰。蒂奥娜与蒂奥涅转眼间就远离了艾丝她们待着的舄湖，一手拎着〖克倍尔之刃〗向前游去。

「唔北宝漂样喔——」

（我听不懂你在说什么啦。）

蒂奥娜边吐出大量气泡边讲话，蒂奥涅回她一个眼神，表示受不了她。

水中世界笼罩在陆地上所没有的静谧氛围中。绿色、蓝色或灰色的美丽小鱼屡屡游过蒂奥娜她们前面。岩块或石头散乱的湖底长了海草，平稳地晃荡着。

但看向其他地方，漂流木块或船只的破碎残骸就会闯入视界。优游的巨黑鱼群闪过蒂奥娜她们，两人默默地俯视着船底被咬破的沉没船只。

「！」

蓦然间，蒂奥娜的眼睛捕捉到了令人毛骨悚然的光点。

在船只残骸的后面，阴暗空间的深处。

只见赤红眼光闪烁一下，接着，一条身躯跟蒂奥娜她们一样大的怪鱼可怕地现形。

可以想见沉船的原因就是这只怪兽——「突袭怪鱼」。

蠢动着血红眼球的鱼类怪兽，离开它湖底的巢穴，往猎物飞冲过来。

「吼喔喔喔喔喔喔！」

面对如炮弹般杀来的敌人，蒂奥娜高举没拿武器的右手过顶。

「！」

「噗啾！？」

她用比起在地上时毫不逊色的动作，狠狠揍了怪鱼一拳。

丝毫未减的铁拳威力，大到粉碎了怪兽的面孔。惨遭反击的「突袭怪鱼」洒着鲜血，以惊人之势猛烈摔到湖底，掀起一片烟尘。

（好久没潜水了，总觉得动起来超灵活的——）

（一定是护布的力量啦。）

蒂奥娜把右臂转了好几圈，蒂奥涅对她耸耸肩。

交换视线、心有灵犀一点通的双胞胎姐妹，实际感受到了「潜水」加上水精护布收到的效果。

（蒂奥涅你大概能潜多久？）

（一小时左右小意思。）

蒂奥娜与蒂奥涅凭借着洛基的情报前进。

两人左右转头确认四周情形，潜入更深更深的地方。她们沿着倾斜的湖底潜水，自头上湖面射进水里的日光也逐渐远去。

然后，就在两人几次与半咸水湖中横行的怪兽交战后。

（就是那个吧……）

她们发现了在找的东西。

在罗洛格湖的最深处附近，蒂奥娜与蒂奥涅的双眼，看见了令人屏息的巨大「盖子」。全长远超过十M，大圆形的封印。

「盖子」的材质不知是「白圣石」，抑或是迷宫的矿物「白刚石」。与周围岩床不同色彩的白垩大盖子，看着也像是海底神殿的大门。

如横穴般形成于斜面的大洞，现在被「盖子」塞住了，但它的规模原本一定连龙都能通行。遥远的「古代」，曾有数不清的水栖怪兽从这里登上陆地。

蒂奥娜与蒂奥涅降低高度到正面，仰望威仪凛然的大盖子。

（我说啊，这个……）

（应该是怪兽的化石……不对，是「掉落道具」。）

一片雪白的大盖子当中，存在着漆黑异物。

那是超大型……不，是比那更大，超乎规格的怪兽的黑骨（掉落道具）。令人联想到龙的头盖骨、如大蛇般又长又大的脊梁骨、好似翅膀的巨大鱼鳍等等，缺了几个部位的骨骸蜷曲着夹杂在白色石材里。蒂奥涅说得没错，就像化石一样。

蒂奥涅她们即使对大盖子所知不多，也知道了这具尸骸的真面目。

（「海中霸王（利维坦）」……）

「古代」自地下城登上地表，拥有力量的远古怪物（怪兽）。

它与「陆上王者（贝西摩斯）」、「独眼龙」并列为人族宿愿「三大冒险者委托」的一项目标，是大海里的灾厄。十五年前，男神（宙斯）与女神（赫拉）率领着最强的冒险者军团，成功讨伐了这个怪物。

（我是有听说黑龙的「鳞片」能吓阻怪兽……）

据说大约一千年前，飞离欧拉丽之地的「独眼龙」在下界各地掉落了几片「鳞片」。这些鳞片持续散发力量波动，其他怪兽无一例外，对怪物之王的气息恐惶悚惧，不敢靠近。这种现象已经得到证实。

这具「海中霸王」的骨骸，也跟那个一样。

一般认为迷宫怪兽被守护神（乌拉诺斯）的绝大神威封住，无法入侵地表。就算万一有怪兽溜了出来，看到这具黑骨想必也会逃之夭夭，更不要说被怪兽破坏了。

男神（宙斯）等人的【眷族】讨伐了「海中霸王」后，将遗骸带回来，做成盖子的一部分，藉以让封印变得无懈可击。

「海龙封印（Leviathan Seal）」。这是公会命名的正式名称。

面对描绘出黑白对比，永不开启的湖底大门，蒂奥娜与蒂奥涅忘却了时间，凝视着它。

（……来检查一下盖子有没有裂缝吧。）

视线离开空洞的黑骨眼窝，蒂奥涅她们开始办正事。

她们检查大洞，看看有无怪兽通过的痕迹，或是能称为秘密通道的小路。两人分头靠近盖子确认每个角落，四周的岩床也到处看过一遍。

但最后什么也没找到，只是白费力气。

（盖子上一个伤痕都没有～）

（好吧，虽然早就知道了，但我得说这么坚固的封印，怪兽是不可能突破的……真要说起来，它们好像根本不敢靠近。附近也没有可逃走的地道……）

斜睨着头下脚上挥动手臂的蒂奥娜，蒂奥涅叹口气。

就连一路上好几次来袭的怪兽，在封印周边都感觉不到一点气息。不让怪物靠近的大盖子依然健在。

（怪兽不是不敢靠近这个盖子吗？那是不是应该检查离这里稍远一点的地方啊？比方说在大幅绕道的地方，挖了个新洞之类的。）

（我才不要漫无目标地在这么大一个湖里到处乱找……）

蒂奥娜与蒂奥涅会合，用眼神交换意见。亚马逊姐妹束手无策，让气泡往头上漂去，环顾四周一圈。

（——！）

这时，蒂奥涅的双眼变得如鹰眼般锐利。

她的视野遥远深处捕捉到的，是在水中摇曳的两大条长长身躯。

皮肤的颜色是黄绿色。

（蒂奥涅！）

（错不了！是食人花！）

两人踢着水加速前进。

怪兽游泳的位置离湖面不到十M。而上方水面有不只一艘的船底拨水前进。蒂奥娜她们决定歼灭食人花，逼近敌人。

「！」

水的震动，让怪兽发现了急速逼近自己的少女们。

两只食人花啪地一下，绽放它们紧闭的花苞，露出丑恶的獠牙与口腔。它们将所有触手转向两人，要驱赶进逼的威胁。

「真的有耶（奔了偶欸—）——，嘿（欸）！」

面对杀来的大量鞭子，蒂奥娜用人鱼都甘拜下风的身手流畅地躲开。顺便还在擦身而过之际，一手握着〖克倍尔之刃〗挥砍过去。

伴随着吐出的一堆气泡，食人花的触手被切断了。

「！？」

趁着鞭子被砍成肉块造成的空隙，蒂奥涅即刻突击。

她霎时间扑进僵住的食人花怀里，跟妹妹一样挥动碧蓝刀刃，闪光成双。

「！」

「——————————————啊啊？」

水战专用武器大显神威，轻易斩裂了食人花不怕打击的硬皮。遭受描绘弧线的苍蓝闪光一道斩击，失去花头的一只怪兽气绝身亡。

至于剩下的一只，扭着身体企图逃跑。

（糟糕！没解决掉！？）

许久未接触的水战，使得第二道斩击砍得浅了。

身受重伤的食人花像在向太阳光求救，急速往水面上升。

蒂奥涅与蒂奥娜追了过去——然而这时，新的一艘船从湖峡驶了进来。

——糟了！

眼看巨大船舶出现在前进方向上，食人花像要发泄怒气般，将触手射向船底。

「洛基！」

艾丝犀利的声音穿过众人之间。

当【剑姬】比任何人都早察觉到危机时，留在陆上的【洛基眷族】成员们，也目击到湖面上的异状。

「船被……？」

「有东西缠着船身！」

伸出水面的黄绿色触手，缠住了刚驶入罗洛格湖的盖伦帆船。

只见留有切断痕迹的鞭子把巨大船身拉得倾斜，接着食人花随即出现。

制造出大浪的怪兽，就要顺势咬住盖伦帆船了。

「惨了，艾丝你们快救人（上）！」

蕾菲亚等魔导士移动到开阔的湖岸，立即开始咏唱；不只如此，艾丝她们也以附近船只为踏板，打算火速赶去。

「——嘎！？」

然而，就在前一刻。

一个人影从盖伦帆船一跃而起，砍飞了食人花的脑袋。

「什……」

大型级的头颅飞上空中，一边旋转飞行，一边往湖面坠落。

伴随着水花激起四溅，缠住船身的触手松开，虚软失去力量的怪兽长条身躯也沉入水中。看到这幅光景，艾丝她们都僵住了。

「什么，什么什么？」

「打倒了食人花？」

蒂奥娜与蒂奥涅从水面猛地露出脸来，也都哑然无语。

连欧拉丽的高级冒险者都难以对付的食人花，遭到了瞬杀。

驶到湖上的周围船只笼罩在慌乱的骚动中，但蒂奥娜她们没去注意，仰望着眼前漂浮水面的异邦大船。

这时——咚的一声。

屠杀了食人花的黑影，伴着弯刀（scimitar）的光辉，从空中降落在附近的渔船上。

「劳高·鲁·叽塔……迪·席吕特。」

听到不同于通用语，属于某个种族的语言，蒂奥娜第一个做出反应。

她像被电到般一回头，只见一名女性站在船上。

褐色肌肤集吓坏了的渔夫视线于一身，独特的服饰十分暴露。在这些要素当中，她以黑色面纱蒙住嘴巴，遮住了脸的下半部。

在摇晃的沙土色头发下，静静注视着自己的同胞眼眸，让蒂奥娜轻启双唇。

「芭婕……」

蒂奥娜与蒂奥涅好像看到了不敢置信的事物般睁大双眼，岂止如此——像要给予更大打击般，盖伦帆船上有人发出声音。

「有熟面孔。」

「————」

听到那稚幼，同时又隐藏了老成的声调，蒂奥涅她们这次真的冻住了。

猛一抬头，只见巨船甲板上有着众多女战士（亚马逊人）俯视着她们——还有一尊幼小女神。

随着海风摇曳，有如鲜血的红发；跟眷属们一样是褐色肌肤。个头虽然只是个年幼可爱的小女孩，身上却配戴着假骷髅串成的首饰，以及长了獠牙的面具；不只如此，面具底下显露的眼光，还散发着异质性与天威。在她的身边站着一名女战士（亚马逊人），与站在背后渔船上的女子同样是沙土色头发。

艾丝她们从岸上观望着，蒂奥涅脸色骤变。

对着船上面露浅笑的女神，她喊出对方的名字：

「迦梨……！」

外传 剑姬神圣谭6 第三章 女战士之国

巨大的盖伦帆船缓缓入港。

仿照双剑造形的船锚、设置于船头的战士塑像，还有自船腹伸出、有如斧枪的巨大船桨等等，代表女战士的船舶设计吸引了多数人的目光，来自异国的集团就这样登陆了。

看到一群亚马逊人由戴着面具的幼小女神带头鱼贯下船，就连健壮的渔夫们也一下子变得混乱不安。

「迦梨！」

这时出声叫住她们的，是身穿泳装的蒂奥涅。

蒂奥涅追上遇到她们没多久就直往港口驶来的船舶，急着赶了过来。紧跟身后的蒂奥娜也一样。看到姐妹俩非比寻常的氛围，聚集而来的人群自动让出一条路。

艾丝她们换好衣服赶来时，看到的是几乎一触即发的对峙光景。

「你来做什么？」

「这么久没见面了，一开口就讲这种话啊，蒂奥涅？」

「少说废话，快回答我！」

「没什么，观光罢了。」

面对从一开始就怒言相向的蒂奥涅，面具女神——迦梨边说着「伤脑筋」，边若无其事地回答。

她叫一名亚马逊人去应对急忙跑来的城镇官吏。她们似乎事前就准备好了，不客气地把入港许可证拿到对方眼前。

「少给我睁眼说瞎话……！」

「真的啊，妾厌倦了一成不变的日常生活，来寻求刺激了。」

看到蒂奥涅紧皱双眉，迦梨只弯起了嘴唇。没加入问答的蒂奥娜也瘪着嘴，毫不隐藏惊诧的表情。

至于艾丝，则注视着集团当中最靠近女神的两名人物。

沙土色头发、看似姐妹的亚马逊人。

——很强。

长久埋头于战斗的【剑姬】直觉如此告诉她。

告诉她视线前方的亚马逊人，身怀可与第一级冒险者并肩的实力。

（Lv.5……不对，6？）

如果艾丝的直觉正确，那实在太可怕了。

对方应该是都市外的【眷族】不会错。艾丝只知道欧拉丽或地下城等狭小的世界，但她明白在走出迷宫都市的外界，要让「器量」升华相当困难。以这点为前提，那对隐藏了第一级冒险者级存在感的姐妹，散放着显而易见的异样色彩。

再加上那人瞬间就杀死了食人花，她们究竟是跨越了什么样的试炼？疑问源源不绝。

（而且，那个人……一直在看蒂奥涅。）

解决了食人花的中长发（sami-long）女性表情不变，散发的氛围比自己（艾丝）还要沉默寡言。

而与她成对的，发辫及腰的亚马逊人，定睛注视着顶撞迦梨的蒂奥涅，嘴角是笑着的。

她也很快就注意到偷看的艾丝，抛来一个视线。

彷佛爬虫类的黏人视线，使艾丝自然提高了警戒。

「不过话说回来，几年没见……」

迦梨先是抬头正眼看着蒂奥涅，双手碰碰自己女童体型的胸部，然后重新望向蒂奥涅富有起伏的双峰。

「长大好多呢……」

「你在说哪里啊……！」

感慨良深地低喃的迦梨，也瞄了蒂奥娜的相同部位一眼。

「嗯，你跟以前一样呢。」

「你在说哪里——！？」

被迦梨兴趣缺缺地这样说，蒂奥娜爆发了。

她跟平常一样挥着双手原地跺脚，艾丝也习惯性地从背后架住她。

「汝等的名声，妾也有所耳闻。说是叫【洛基眷族】对吧？主神何在？」

「我在这。」

洛基走过哇哇大叫的蒂奥娜身旁，从人群中走上前，与迦梨面对面。

朱红头发的天神毫不客气地盯着对手瞧，随即露出大胆无畏的笑容。

「果然是这么回事啊……好吧，算啦。你也看到了，这两个孩子现在的爹娘是我，小矮子二号。有何贵干？」

「唔嗯，妾是初次见到你，不过……真是没料啊。妾或蒂奥娜都还比较有料呢。」

「喂你这死小鬼头第一次见面就怎样想打架吗！我就跟你打你这臭小鬼！？」

本来是自己在挑衅却反中对手的激将法，洛基一下子气得脸红脖子粗。第一印象真是不能再糟了。

看到主神跟蒂奥娜一样火山爆发，「请、请冷静下来！」「你把事情越搞越复杂了，安静下来啦！」这次换蕾菲亚与安琪等人上前阻止。

毫不理会被好几人拦住还在大声叫骂的洛基，迦梨看向仍旧瞪着自己的蒂奥涅。

「妾要在这座城镇住一段时日。如果你们也在，那就另寻机会见面吧。」

「开什么玩笑……」

「你真的很讨厌妾呢。汝就这么憎恨妾……憎恨妾等吗？」

「我根本不想再看到你这张嘴脸……」

对着迦梨与她身后的亚马逊人们，蒂奥涅不屑地说。

看她这样，女神面具底下的眼眸眯细了。

她带着亚马逊人们，转身背对蒂奥涅她们。

「妾可是想死你们了，妾的宝贝孩子（女儿）们。」

离去之际，她留下这句话，就走出了港口。

「她说，孩子（女儿）……」

蕾菲亚看看走远的女神等人，又看看站立不动的蒂奥涅，轻声说着。

她战战兢兢地，向被她拦住的洛基问道：

「蒂奥涅小姐她们，跟那位女神她们的关系是……？」

「……唉。这个嘛，我想你们应该已经发现了……」

本来气得七窍生烟的洛基，大叹一口气后放松力道。

她从蕾菲亚等人的拘束中脱身，边抓头边回答：

「那个就是蒂奥涅她们以前隶属的【眷族】。就是在来到我们家以前，第一个所属的派系。」

无视于睁大眼睛的蕾菲亚与艾丝她们。

沉默不语的蒂奥娜，注视着姐姐的背影后，仰望晴朗得叫人讨厌的天空。

✿

「【迦梨眷族】是君临『提尔史库拉』这个国家的女神，以及她的派系。」

夜晚。

在包下来做为港都（梅伦）调查据点的旅馆，艾丝她们在大厅听里维莉雅与洛基解释。是关于看得出来与蒂奥涅她们关系匪浅的【迦梨眷族】，以及相关的种种故事。

「提尔史库拉……就是位于欧拉丽遥远东南方的半岛国家，对吧？」

「正是，那是被海洋与断崖绝壁环绕的陆上孤岛……以国民只有亚马逊人闻名。我想很多人应该听闻过。」

「就跟军神（阿瑞斯）的王国（拉几亚）一样，可以说是国家类【眷族】吧。我是不觉得那个小矮子二号有多会治国就是……」

里维莉雅回答猫人安琪，一旁的洛基补充说明。

「不行啦，我跟萝莉适性超差的。」　「臭屁小矮子有炸薯球大奶妹一个就够了好不好……」　「那个讨厌的面具妹是怎样啦，可恶，有够气人的～！」主神讲到后来全是在抱怨，里维莉雅与艾丝等人都没吭声。

「听闻那个国家禁止男性入境，就算有也是奴隶，或是必须充当繁衍后代的工具，才能获准留在当地。」

「在学区课堂上有稍微提到，当时给我的印象，是相当野蛮的国家……」

「你没说错。听闻当地居民持续互相厮杀钻研，没有一天听不到吼叫与欢呼。鲜血与斗争的国度……又被称为女战士（亚马逊人）的圣地。」

里维莉雅一面回答蕾菲亚，一面继续说明。

「同时她们也是欧拉丽以外保有突出战力的少数世界势力之一。比起各国，她们偏向锁国政策，外界人们能知道的情报有限，不过……」

里维莉雅说到这里，顿了一顿。

她环顾各自坐在长沙发上的艾丝等人，说出了以下这句话：

「有传闻说姐妹领袖的阿尔迦娜与芭婕，在这两年升上了Lv.6。」

蕾菲亚等人咕嘟一声，吞了口口水。

即使在欧拉丽，第一级冒险者也为数不多，而且又跟里维莉雅等人同样是LV·6,实力绝不容小观。

自从定居在迷宫都市以来，少女们常常忘记放眼市墙外的世界情势，此时心中都感到战栗。

「里维莉雅，她们没有地下城，为什么能变得那么强……能升级呢？」

头一个追问的是艾丝。

白天遇上的亚马逊人集团重回她的脑海。那对姐妹只是特别突出，其实其他人肯定也身怀与高级冒险者同等的实力。明明没有地下城的恩惠，为什么能变得那么强？艾丝提出疑问。

里维莉雅沉默片刻后，开口说道：

「听说她们每天，在竞技场举行『仪式』……也就是赌上性命的搏斗。捉来的怪兽自不待言……就连亚马逊人之间也不例外。」

这句话让艾丝她们惊愕不已。

「我记得有个探险家在见闻录里写了喔，他写到偷偷潜入提尔史库拉，死里逃生时的状况……『该国日夜进行称不上仪式的自相残杀行为』。」

「你是说拉斯提罗·佛洛的大陆异闻录吗？」

「对对，就是那个。」

「宅邸里的书库也有那本。」洛基点头回答里维莉雅，然后像翻书一样，背诵自己的记忆内容。

「『容我仿照她们的赞美歌这么说：该地的亚马逊人，才是真正的战士』……这段文字，我记得很清楚哩。」

洛基这段话一出口，大厅顿时鸦雀无声。

无论是对提尔史库拉这个国家一无所知的艾丝等人，还是略知一二的蕾菲亚她们，都忘了言语。并不是因为她们亲耳听见了女战士（亚马逊人）国家的实情。

而是因为蒂奥娜与蒂奥涅，竟曾隶属于那种国家——曾经是【迦梨眷族】的一分子，这项事实令众人难掩动摇。

像是从干渴至极的喉咙硬挤出声音，蕾菲亚低声说：

「这、这样的话，蒂奥娜小姐，还有蒂奥涅小姐……」

「她们是提尔史库拉出身，那个国家是她们的故乡。在入团之前，她们的确是这么说的，而且还说……」

蒂奥娜她们是在五年前，改宗加入【洛基眷族】的。

彷佛回想着往昔的光景，洛基靠在长沙发的椅背上，抬头看向天花板。

『我们不知道杀了多少同胞（自己人），即使这样还是要拉我们加入？』

当时洛基前去拉两人加入派系时，蒂奥涅就是这么答复她的。

跟芬恩等人一起在场的里维莉雅，也好像想起了那一幕，闭上眼睛不说话。

「……！」

洛基所说的话，让蕾菲亚她们大受冲击。

她们从不知道那样天真烂漫的蒂奥娜，还有长期追求团长的蒂奥涅，竟然有着这样的一段过去。甚至是现在亲耳听见了，都还无法置信。

的确，至今没人告诉过她们两人的过去经历，但她们俩从以前到现在，从未显露出一点阴影。

（我都不知道……）

艾丝也不知道有这种事。

当时的艾丝比现在更专注于磨练自己，其他事一概不关心，所以对于蒂奥娜她们的入团，只觉得又多了两个新团员。

等到蒂奥娜一次又一次对艾丝笑，从不气馁地一直跟不善言谈、只会慌张的她往来后，她才跟两人加深了友谊。

艾丝感觉得出来，可以说是被蒂奥娜她们害的，也可以说是托她们的福，才有现在椿等人说「变得圆滑」的自己。艾丝也受到这对表里如一的姐妹感化了。

「……」

听完整个故事的艾丝，看向敞开的窗户。

蒂奥涅背对着她们，伫立在宽敞的阳台上。

「欸，蒂奥涅我们进去里面嘛——」

蒂奥涅站在栏杆前面瞪着街景，蒂奥娜频频跟她讲话。

【洛基眷族】整间包下的南洋风旅馆位于港都（梅伦）中央地带，规模很大。从五楼建筑的最高层阳台，可以将街道与港湾一览无遗。

下锚船只的灯火宛如鬼火，团团包围着沉入暗影之中的湖面。

灯塔的光从东南方撕裂了黑暗海面。

「……她们来这里，有什么目的啊。」

蒂奥涅启唇说道，俯视着视野下方的港都。

她朝向待在城镇某处的女神与她的眷属们，吐出磨去感情的声音。

「我不知道，不过啊——，想也没用啊。搞不好真的是来观光的。」

蒂奥娜垂着眉毛，看着姐姐那张侧脸，言行态度就跟平常一样。

被妹妹靠着栏杆凑过来看自己的脸，蒂奥涅狠狠瞪她一眼。

「你在说什么没大脑的话啊！迦梨……那些家伙怎么可能会去没有争端的地方！？」

「……」

「你忘了那些家伙那几年逼我们做了什么吗？如果是这样，那你可真是天真到极点了！」

看到蒂奥涅反常地怒吼，蒂奥娜也不高兴起来，两人开始吵嘴。

「那你想怎样？现在的我们有事要做耶！你是要丢下正事不管，杀去迦梨那边吗？蒂奥涅，你这样说很奇怪耶！」

「我又没有那样说，笨蛋！干嘛诬赖我啊！」

「是蒂奥涅你先跟我找碴的啊！」

「我是说我看不惯你只会傻笑！」

「你什么意思啊！」

阳台上的激烈争吵，把房里的艾丝她们都吓了一跳。

不等她们起身劝架，蒂奥涅已经猛一转身，背对蒂奥娜。

她要赶到窗边的艾丝她们让路，被双手交叠在后脑勺的洛基与闭起一眼的里维莉雅注视着，直接穿过大厅往外走去。

看到姐妹俩几乎是吵架分手，艾丝犹豫了一瞬间，看看闭口不语的蒂奥娜后，就去追蒂奥涅。

「蒂奥娜小姐……您还好吗？」

「嗯，没事……」

艾丝离开房间后，蕾菲亚与其他团员走到蒂奥娜身旁，她对大家点点头。

「……那个，我听说蒂奥娜小姐你们，曾经跟今天遇到的迦梨女神在一起……」

「是真的。」

蕾菲亚难以启齿地一问，她答得干脆。

其他团员与精灵少女，都倒抽一口气。

「那么，呃，那个……」

「对不起，蒂奥涅不在，我不知道能不能擅自说出我们的事……」

听到蕾菲亚无法继续说下去，蒂奥娜的视线落在地板上。

沉默笼罩众人时，她说了声「不过」，仰望头顶上的星空。

她露出有些遥远的眼神。

「其实我本来，并不希望蒂奥涅再遇见迦梨她们的。」

「蒂奥涅。」

背后有人叫自己。

蒂奥涅走在染上苍蓝夜色的走廊上，用侧脸对着追上来的艾丝。

「真难得，你竟然会像这样追过来。」

平常几乎都是反过来的。蒂奥涅看都不看艾丝的眼睛，不由得酸溜溜地说。

艾丝停下脚步，断断续续地说了：

「因为我，在给大家造成困扰时，都是蒂奥娜与蒂奥涅帮我……所以……」

大概是试着想表达自己的心意吧，平时不爱说话的少女拼命挑选着字眼。

但就连她这种可爱地叫人着急的地方，现在听着都嫌烦。

「艾丝，你现在别管我。我现在是个讨厌鬼。」

「蒂奥涅……如果你，有什么烦恼……」

她是想说「可以找我们商量」吗？

蒂奥涅不等她说完，抢着说道：

「你不是也有话不敢跟我们说吗？」

「！」

「这样会不会太诈了？自己的事不说，只会追问别人的隐私。」

蒂奥涅拒人于千里之外，强硬表示出拒绝的意思。

艾丝低头了。

「对不起……」

几不可闻的道歉在走廊上响起。

反而是忍不住回嘴的蒂奥涅咬紧了牙关。她快步走开，像要逃离艾丝。

「糟透了……」

蒂奥涅陷入严重的自我厌恶，没去自己分配到的房间，而是随便打开一个空房间的门。她走进无人客房，直接倒在床上。

疲劳感一口气涌上来。

「为什么又要出现在我们面前啊……」

她握紧床单。

蒂奥涅像被引诱进梦乡般，闭上变得有如千斤重的眼睑。

✿

从出生在这世上的那一刻起，蒂奥涅她们就在那个国家了。

陆上孤岛，提尔史库拉。

早在一尊女神降临之前，女战士的国度就在进行名为自相残杀的「仪式」了。

她最久远的记忆，是烧灼背部的热度，以及不知道是自己还是姐妹发出的哭声。

「神的恩惠（pharna）」。从出生的瞬间起，蒂奥涅她们就被算进了女神的眷属末座。

据说提尔史库拉的亚马逊人在学会讲话前，会先学到杀死怪物（哥布林）的方法。藉由「恩惠」打从一开始就获得解放的潜在能力，以及被扔到幼小怪兽面前的第一场洗礼——淘汰行为，让才刚学会站的幼儿成为战士。事实上，蒂奥涅懂事时握着的，不是母亲的手，而是跟个头一样高的刀刃。

她不认识父母，连声音都没听过。

虽然她对家人不感兴趣，不过当她与唯一一个妹妹见到面时，别人不用说什么，她就知道对方是自己的手足。蒂奥娜一定也是如此。

「听说蒂奥涅是姐姐，蒂奥娜是妹妹。」

「是喔。」

虽然别人告诉她们的血缘关系，对年幼双胞胎而言只不过是个记号，但确实成了连系两人的情谊。

在提尔史库拉，只有「真正的战士」才受到尊崇。

在女战士的圣地，强悍的力量才是正义，是真理。强者将受到赞赏，获得地位与名誉。相反地，连战死荣誉都无权享有而败北的弱者，将成为支撑国家与强者的劳动力。伴随着流血的斗争是成为「真正战士」的手段、阶段，是国家自古以来的习俗。提尔史库拉正可谓体现亚马逊人本能的国度。

而「古代」转移到神时代（新时代）后，出现在国内的女神（迦梨）也热爱斗争。

她的「恩惠」与不断进化的能力（力量）,让战斗更加激烈化。带来强大力量的她被敬拜为独一无二的主神，没有人阻止她们，搏斗与杀戮的仪式就这样日趋繁荣。

蒂奥涅对于被迫接受的战斗岁月，从不曾感到痛苦。

她甚至没有任何疑问。

不把来袭的怪兽杀掉，死的就是自己。极为单纯，而且出自本能。

更何况她是亚马逊人。或许是种族的天性吧，蒂奥涅确实因为战斗而亢奋，热血沸腾。

她并不讨厌埋头于战斗之中，实际感受到自己有多少力量的岁月。反过来说，年幼的女孩也只知道这些。在战场（竞技场）屠杀怪兽，然后回到生活起居的石造大房间。每天就是在两个地点之间往返。那座同胞狂热的欢呼声四起，冰冰冷冷的石造竞技场，曾经是蒂奥涅唯一知道的世界。

直到她与同胞女孩们开始打斗，斗争的每一天才产生了破绽。

蒂奥涅自己感觉，她还很小的时候，厮杀的敌人就从怪兽变成了亚马逊人。

年纪与个头相仿的同胞比以往的任何对手都要强，蒂奥涅第一次陷入苦战，但就像迄今对怪兽做的那样，她很快就夺走了对手的性命。

「啊——」

蒂奥涅第一次听到的同胞临死惨叫，非常地微弱。

明明跟怪兽一样都是回溅的血花，同胞的鲜血却感觉更加鲜明。

看到仪式当中规定必须戴上的面具底下，对手的眼瞳逐渐失去光彩，蒂奥涅胸中感到一阵骚动。那是种难以形容的感觉。回到石头房，平时静不下来的妹妹（蒂奥娜）也喷了一身同胞的血，在那里发呆。那天晚上，蒂奥涅无意识之中一次又一次用冷水清洗自己的身体。

与同胞女孩们战斗的次数一天天增加。

用武器砍死，空手打死，以技巧勒死。打从自我认识以来，只知道战斗的幼小身体并没有建构什么像样的伦理观念。然而，蒂奥涅胸中的骚动却不肯消失。她不懂同胞跟能够毫不犹疑地屠杀的怪兽有何区别。殴打皮肉的触感、砍断骨头的触感长久残留在手上。夺命之际必然冲口而出的惨叫与尖叫，在战斗结束后依然紧咬耳朵不放。

连战连胜的蒂奥涅，获得观众席的女英豪们欢呼赞扬。就像在说：吞噬弱者血肉变强的你值得尊崇，你的存在方式是正确的。而从最高的主神座位俯视自己的女神（迦梨），总是面带笑容。

当时的蒂奥涅连自己是不是累了都不知道。感情始终是麻痹的，不去看胸中名为骚动的异样感受。曾几何时，只需跟怪兽战斗的日子开始让她心情轻松许多。

不过，这样的岁月当中也有一线光明。

有个亚马逊人就像她的姐姐。年纪只跟自己差两、三岁的她像个大姐姐，个性大方，蒂奥涅以外的其他女孩，还有蒂奥娜都很黏她。住在同一个石头房里的她，每当蒂奥涅战斗回来，就会微笑着说「你回来了」。她比同个房间里的任何亚马逊人都要强悍，总是先待在房间里，迎接蒂奥涅等人回来。

也许蒂奥涅曾在她身上寻求母爱。她替身体疗伤的手虽然粗鲁，但很温柔。蒂奥涅寻求他人肌肤的温暖，曾跟她还有蒂奥娜等人挤在一起睡。那冰冷如石牢的大房间，的确曾是蒂奥涅的「归宿」。

「仪式」有着法则，同一间石头房的亚马逊人不会对战。这是女孩们在持续战斗中发现的法则。

这让蒂奥涅心里放下一块大石。蒂奥涅不用跟有如亲姐姐的她战斗，还有熟稔的这些女孩，更不要说妹妹蒂奥娜。这个归宿永远不会改变。

她本来是这么相信的。

五岁生日那天，蒂奥涅一如平常被叫到战场（竞技场），在那里——

✉

「……」

蒂奥涅睁开眼睛。

完全没有睡到觉的感觉。都是名为追忆的梦境害的。跟两天前一样，睡醒的感觉糟透了。

她坐起身，撩起被汗水弄湿的刘海时，发现就在自己身边的床上，睡了另一个人。

是蒂奥娜。

她没回两人的房间，这个老妹却特地把自己找出来，好像在这房间里过了一夜。

蒂奥涅一语不发，注视着妹妹的睡脸。

从以前就是这样，每次蒂奥涅有什么心事，她就会来到自己身边度过同一段时光。什么也不说，只是依偎着蒂奥涅。就像寻求自己的血亲。

好像回到了那时候一样。

加入【洛基眷族】之前。

只有两人的那段日子。

低头看着妹妹容颜的蒂奥涅，无言地走出房间。

「……」

门关上后，蒂奥娜睁开了眼睛。

✿

在梅伦迎接早晨的艾丝等人，组成几个小组上街。

目的是打听关于出现在半咸水湖的食人花相关情报。

「食人花？不知道耶……毕竟海里或湖里多得是怪兽嘛。」

「如果把撞上船只算进去，怪兽哪天没有造成损害？哎，不过也因为这样，我们船匠才有钱赚啦。」

「最近很少出人命了喵——。港都（梅伦）也变得和平了喵。」

「就算怪兽出现，只要交给【尼约德眷族】就没事啦。那里的渔夫们可是比半吊子的冒险者还强喔。若是真的对付不来，请公会向欧拉丽求救就行了。」

摆摊做生意的青年（人类）、少见的如女性（精灵）船匠、兜售冰凉果汁的晒黑少女（猫人）、老旧酒馆的主任（矮人）。包括艾丝与蕾菲亚在内，负责打听情报的团员们，向梅伦的居民们到处问话。

「大家好像都不知道有食人花怪兽呢。」

「嗯。都说昨天出现的怪兽是第一次看到……」

从巷口望着每天都人潮汹涌的繁华大街，艾丝与蕾菲亚谈论着。

她们跟其他团员一起在阴凉处休息片刻，「而且，」艾丝轻声说。

「湖泊与大海，治安好像都很好……」

「经您这么一说，的确是呢……如果那种食人花（怪兽）化出现，应该会造成很严重的灾情才是。」

连高级冒险者都难以应付的食人花一旦出没此地，湖泊可不只是陷入混乱就能了事。然而就她们听到的，居民们都说罗洛格湖以及近海地区相当平静。

这点与食人花的目击情报起了一点小矛盾。

「好像也不是在造成灾害前先扑灭怪兽……究竟是怎么回事呢？」

在纳闷的蕾菲亚身边，艾丝默默注视着路上行人。

「排水道……好像没问题。」

猫人安琪与人类莉涅她们暂时离开港都（梅伦），回到了欧拉丽。

欧拉丽会将废水排泄到流经附近的河川，再排到罗洛格湖。「突袭怪鱼」等怪兽从半赃水湖沿着这条河川逆流而上，在都市的地下水道定居繁殖的问题，向来令公会烦恼不已。

前阵子，洛基与伯特才在旧地下水道遇到食人花。

怪兽是从湖泊游上来的，而食人花有可能反过来，从都市地下水道流到半咸水湖。安琪她们想到这个可能性，于是来到了欧拉丽的排水口。

「精制金属（秘银）的栅栏，有确实堵住排水口……」

「我是听说有一次被怪兽破坏入侵，公会修缮过了。」

都市废水哗啦啦地响，从设置了银白栅栏的巨大圆洞奔泻而出。地点在欧拉丽西北方，走下平缓斜坡就会来到这处都市下水道出口。

抬头往前一看，排水口位于看得见市墙与门卫值勤室的位置，正如莉涅所说，以精制金属的栅栏紧密封锁了起来。可与大型级匹敌的食人花不用说，就算是突袭怪鱼或小型怪兽也无法进出。也没有被打坏的痕迹。

在团员们眼前，藉由净化装置而不带恶臭的干净废水流往河川。

「食人花不是从排水道入侵湖泊的……至少最近没从都市流到那里。」

安琪将手放在她纤细的下巴上沉吟思索。

「恶心的食人花啊……昨天那个的确把我吓了一跳。」

尼约德一边搬运扛在肩上的东西，一边回答洛基。

地点在【尼约德眷族】大本营「船城（Noatun）」。

跟各自行动的艾丝她们一样，洛基也亲自到处收集情报。在面对湖泊的渔港附设的宅邸，她在仓库里听老交情的尼约德怎么说。

「尼约德在港都（梅伦）算是个大家长，对吧？有没有听说什么可疑的话题？」

「说是大家长，但我们派系顶多就是管理这一区的渔业，没做什么大不了的事喔。也算不上海神（波塞顿）的后继人。」

「嘿咻。」尼约德一面对洛基说的话苦笑，一面把东西放在仓库角落。

「很遗憾，我这边是拿打鱼当人生志业，跟那些火药味扯不上关系。」

「什么意思啊——」

「饶了我吧。听你说你们来到港都（梅伦）的真正目的时……我也是大吃一惊耶。」

说完，尼约德叹了口气。

他背对盘腿坐在木箱上的洛基，把手放在脖子后面。

洛基沉默地注视尼约德的这种举动。

「我想你只要问过镇上的人就会知道，这几年来，梅伦没发生过什么严重事故，一派和平。……真的，直到昨天都是这样。」

男神说食人花袭击【迦梨眷族】的船那件事，吓得港口民众很久没这样出一身冷汗了。

就算以结果来说，是蒂奥娜她们打斗把怪兽赶到水面，但半咸水湖中躲了食人花仍是无可撼动的事实。那些凶暴的食人花竟然没袭击人或什么，只是待在湖底不走……这种事真的有可能吗？

洛基觉得说是驯兽师（tamer）怪人为了某种目的让怪兽潜伏湖底，还比较有说服力。

「说到这个，你们跟公会关系还是一样坏吗？」

「嗯？是啊……还是老样子。他们千方百计想拉拢那些并非冒险者的渔夫，而且每次我们拒绝，就毫不客气地对进口都市的鱼贝类（商品）课税。」

改变话题后，尼约德如此回答，像是实在受够了一样。

他谈起从洛基等人为了进入欧拉丽而搭船来到港都（梅伦）时……不对，是更早以前就持续至今的争执。

「毕竟说来说去，近在眼前的欧拉丽就是我们最大的交易对象。他们那边说是都市方面的全体意见，但鬼才会信，根本是报复行为。他们完全在利用我们的弱点。虽说隶属的城市不同，不过我真羡慕受到优待的农产品派系（狄蜜特）啊。」

「你还是一样辛苦呢——」

尼约德说着下界日子有多不好过，他提到的公会，并非欧拉丽的公会——管理迷宫都市的「本部」。

而是这座港都里的另一个公会。

「洛基你们去过『公会分部』了吗？」

尼约德忽然这么问。

「嗯。」洛基对着他再度开始干活的背影回答：

「我刚让里维莉雅过去了。」

石造门厅比起欧拉丽的公会本部狭窄多了。

虽然光看规模已经是很宏伟的建筑，但夙夜匪懈管理迷宫的那座万神殿（Pantheon）实在太巨大了。随便看一下，身穿制服的职员人数也不比本部，很多不是在窗口做应对，而是忙于入港手续或核对贸易品列表等事务工作。

港都梅伦的公会分部。

这是中心机构公会本部在欧拉丽外设置的一个据点。据点的职责依地区而有不同，梅伦分部扮演的主要角色是监督进出大海的港口，以及管辖以魔石制品为首的都市进出口商品。

独自造访的里维莉雅，侧眼观察与欧拉丽本部截然不同的光景。

「食人花怪兽……？唔嗯，我没听说。」

来自正面的一句回答，拉回了里维莉雅的视线。

隔着窗口柜台站着的，是一名长脸人类。个子痩长，显得有点过于消瘦。一丝不苟地绑在一起的黑发，显露出此人神经质的一面。

男人说自己叫鲁柏。

他是公会分部的总负责人，也就是分部长。

「确定吗？」

「我不懂你在怀疑什么。欧拉丽……公会本部也没有送来任何这种新怪兽的情报。」

被里维莉雅再三确认，鲁柏用厌烦的口气明确地说。

这太奇怪了。就算公会高层——主神（乌拉诺斯）限制了新种的情报，组织内部也不可能不分享大小消息。由于怪物祭（Monster　Philia）与第18层的事件等等让很多人目击到食人花，因此隐瞒这种怪兽的存在，应该是没有意义的。

不过如果他们说「这事跟都市外的分部无关」，那也无可奈何。

「但那种食人花（怪兽）的确出现了。难道不该出面思考对策，进行调查吗？」

「交给【尼约德眷族】那些人处理就行了。公会若是随便介入，他们一定会说水边是他们的地盘，不准我们插嘴。向来如此。」

鲁柏不屑地说，彷佛说明了两方关系的恶劣。

理所当然地，不属于欧拉丽的派系没有必要加入公会阵营。公会无法发挥强制力的【尼约德眷族】对公会而言恐怕有如眼中钉。

知悉食人花战斗能力的里维莉雅，很明白那种怪兽绝非渔夫们所能对付，但说了八成也没用。

「比起这个，我倒希望你们能处理一下那些来自异国的亚马逊人。」

鲁柏不耐烦地横眉竖目，向她提出要求。

（「比起这个」，是吗……）

里维莉雅闭起一眼，反过来注视着分部长，他自然不可能知道里维莉雅心里在想什么，继续说道：

「她们是没引起多大骚动，但民众已经向我们抱怨，说她们样子吓人，难以靠近。而且很多人语言不通，甚至有民众申诉商品被擅自拿走……」

「不是你们准许她们入港的吗？」

「是这样没错，可是……」

鲁柏这时含糊其词。

「……这座港都的规则很复杂，公会与城镇各自拥有一半的自治权。」

「你是说这次准许入港，是城镇主导的？」

「是啊。」鲁柏点头，似乎很不服气。

「追根究底，梅伦本来只是个受到怪兽威胁的渔村。但后来海神大派系（波塞顿眷族）在此地设置据点，再加上与欧拉丽一同繁荣发展，才会成为今日人们口中的迷宫都市的大门口。」

海神大派系（波塞顿眷族）在梅伦这个水栖怪兽产地设立据点，是很有名的事。他们堵住湖底洞穴，之后一面重复检修「大盖子」，一面尽力维持海上和平。十五年前「大盖子」加上了「海龙封印」，确定永远不会被突破后，海神与他的眷属们就从港都（梅伦）踏上旅程，目的是驱逐潜藏于世界各大海中，具有高度威胁性的怪物等等——至于【尼约德眷族】则是在海神大派系（波塞顿派系）活跃的背后持续打鱼，长年为城镇带来财富的派系——

虽然很多部分与自己的知识重复，但里维莉雅还是倾听鲁柏解说。

「公会很久以前就在进行投资，还协助港口扩大规模……然而梅伦的每一代当家，都坚持不肯交出自治权。」

站在被夺权的一方想，当然会抵抗了；不过她没说出口。

「如你所知，梅伦当中不只公会支持的商行，也有以异国为首的许多共同体进进出出。这也是原因之一。」

「纵然是欧拉丽也无法发挥强权，是吗。」

一般认为大规模的港口讲求中立性。政治支配港口常常导致衰退。

虽说梅伦的物流大多集中到欧拉丽，但想必也有很多船舶以这座港口为中继站航向其他目的地。送往邻近城镇或其他都市的货物也无法忽视。讲得极端点，如果由公会挑拣港口的使用者，必定会影响到其他层面。

即使从第三者的观点来说，也不该由公会单方面统治梅伦。

「因此做为妥协案，我们将自治权一分为二。正确来说，包括贸易在内的所有欧拉丽相关事项，由分部介入担任窗口……」

「其他就由梅伦这边负责。」

「正是如此。」

鲁柏脸色阴郁地表示肯定。

当时的决定，是因为有【波塞顿眷族】这个与欧拉丽互助却又保持独立的海神大派系做后盾，还有做为友善邻人力挺城镇的【尼约德眷族】也发挥了极大影响力。

公会分部长所说的梅伦的复杂自治结构，就是这样形成的。

「我们没有反对【迦梨眷族】入港，就这点来说，我们是脱不了责任……但迎接她们入港的毕竟是城镇那方，是那个讨厌的梅铎家当家。」

鲁柏一副尴尬表情，带着怨言做结。

【尼约德眷族】只有跟港都（梅伦）方面来往密切。

虽然说不上针锋相对，但是与梅伦争执不休的公会分部，也因为这种背景而与尼约德等人水火不容。这事里维莉雅早就知道了。

「总之……目前的梅伦就像猛兽在镇上徘徊。」

「……」

「公会是你们的主人，我希望【洛基眷族】能协助我们公会。」

听了鲁柏高高在上的口吻，里维莉雅只是闭着一只眼睛，并不作声。

「所以我说，我们没有别的意思……只是想问个问题。」

精灵亚莉希雅控制着脸孔不抽搐，拼命陪笑。

「回去。」

相较之下，与她对话的五十来岁男子却是冷言回绝。

这里在港都（梅伦）当中靠西边。这栋建筑物盖在这里，就像要吓阻位于东边的公会分部。这就是梅伦历代镇长梅铎家的公馆。

【洛基眷族】为了打听情报而登门拜访，但亚莉希雅与娜维连屋子都进不去，就在宽敞的大门口，跟现任当家博格·梅铎面对面。

「我没什么话跟你们这些公会的党羽说。J

博格是个下巴蓄白胡的人类。体格魁伟，腹部没有松驰肥肉，浑身肌肉不输给渔夫。眼光也很锐利。虽然秃头，但那副风貌只要戴起帽子，就活脱脱是个童话故事里领导船员的船长。

「我们绝不是为了公会的企图而来。昨天出现在湖里的食人花……我们在找那个的相关情报。如果您知道些什么，能不能告诉我们呢？」

「……」

听到亚莉希雅再三拜托，博格沉默了。

他注视着彷佛象征了清纯身心的真挚精灵，一会儿后开口。

「……回去。」

他只说了这么一句。

眼看博格转身回到屋子里，亚莉希雅等人束手无策，只好也走出大门口。

「本来还在期待镇长会知道些什么……结果完全不理人呢。」

「虽然早就听说梅伦与公会分部不和……没想到心结这么深。没办法，就别麻烦他们了吧。」

亚莉希雅叹着气，回答搔着脸颊的娜维。两人亲身体会到双方从她们出生前就持续至今的长年不睦，离开了公馆。

「……」

博格在公馆的窗边，表情凶恶地瞪着她们走出庭园的背影。

✿

太阳即将自高空倾向西方天空的午后时分。

在镇上问话的艾丝与蕾菲雅这一组，先去港口一趟。

走过异国木造帆船（dhow）、客轮或贸易船出入的贸易港区，很快就到了尼约德等人管理的渔港。身穿异邦服装的商人或旅人渐渐变少，由渔夫们取代他们大步走在路上。比起探索（地下城）或商业类另有一番特色的渔业类【眷族】——罕见的派系，让艾丝她们重新环顾四周。

很多渔夫打着赤膊，或是短衣搭配长裤。种族差异很大，有大力士矮人扛着令人不敢相信自己眼睛的大鱼，也有一群小人族拿着鱼叉，巧妙地操作渔船驶向湖中。

巨黑鱼或鲜红的虾子等等，半咸水湖的淡水鱼或大海捕捞的咸水鱼被豪迈地扔在地上，也有些人把鱼或贝类烤来吃。烧烤的盐巴香味配上油脂喷溅的声音，还没吃午餐的蕾菲亚她们目光也不禁受到吸引。

在狼吞虎咽地大嚼新鲜海产的渔夫们当中，混杂了蒂奥娜与蒂奥涅的身影。

「您在做什么呀，蒂奥娜小姐……」

「本来是在问话啦但我肚子饿了嘛。他们说只要付钱就让我吃，所以我就开动啰！」

吃烤鱼吃得比渔夫们还猛的蒂奥娜回过头来，看向惊慌的蕾菲亚。

蒂奥娜她们本来应该跟艾丝等人一样负责探听情报，但因为迟迟没有进展，所以中断休息一下。除了蒂奥娜与蒂奥涅之外，还有一些团员吃过了饭在休息。

「……蒂奥娜，蒂奥涅还好吗？」

「嗯～，火气很大，但目前应该没事。早上我们都是去迦梨她们不在的地方，而且我有一直看着她，不让她做什么奇怪的事。」

艾丝一边观察蒂奥涅，一边偷问蒂奥娜。

从昨晚到现在，蒂奥涅的脸一直很臭。同一组的兔人（humebunny）菝克塔等其他团员，都被她弄得坐立不安。

现在蒂奥涅好像在掩饰烦躁，把午饭塞进嘴里。「再来一份。」她用瞪的一再催促，高壮结实的渔夫们都吓得连声答应。

盯紧蒂奥涅，跟她共同行动的蒂奥娜苦笑着说：「好像跟平常颠倒过来了呢——」

「那蒂奥娜，你还好吗？」

那么蒂奥娜又是如何呢？艾丝说出心里的想法后——

「我没事啦，艾丝。我想你也知道啊，我不擅长想东想西的。」

蒂奥娜像平常一样回以笑容。笑得满不在乎，好像没事儿似的。

那天真无邪的笑容，看起来似乎有点硬撑，是艾丝的心理作用吗？

只是到了最后，艾丝还是无法多问。

「不过啊……你们这几位小姐还真能吃呢。我们也见过不少冒险者，但第一级冒险者就是不一样呢。」

跟蒂奥娜她们围着烤网的渔夫当中，一个体格特别强壮的男人面露大方笑容。

是个黑发黑瞳，身高将近二M的人类。

「那边那个痩小的小姐，【剑姬】大人也很能吃吗？」

「艾丝不像我们这么能吃啦——。不过她爱吃炸薯球。」

「您是……？」

「我叫罗德，算是这儿的团长。」

罗德大方地回答看向自己的艾丝。

艾丝顿了一顿，向自称团长的他问道：

「【尼约德眷族】……罗德先生你们，一直都在捕鱼？」

「是啊，因为我们就只会这个。不只这个罗洛格湖，也会出海打鱼。比起待在陆地，被波浪摇晃的时间应该比较长喔。」

【尼约德眷族】是只为了捕鱼而存在的派系。大海男儿们对自己的本事应该很有自信，但无论是他们还是主神，都丝毫无意与其他派系抗争以扩大势力。

与其说是派系，倒比较接近工会或是渔协。

「在这镇上长大的男人们，大多会成为渔夫，跟随尼约德神。」

「我有点好奇，在港都（梅伦）除了【尼约德眷族】之外，没有其他渔夫先生了吗？」

「想另起炉灶是可以，但没人会想这么做。尼约德神是位好神，而且还能得到『恩惠』。不管什么样的家伙，都能藉此发挥超越常人的力量。」

罗德回答了蕾菲亚的询问，顺着他的视线看去，仓库前一个体格细瘦的人类，自己一个人搬运着大网子。他的背上想必也刻有【能力值】吧。

「想靠打鱼吃饭，成为神仙的眷属最快。况且如果想去怪兽出没的海上，还是要有『恩惠』比较好啦。」

罗德说现在这个时代，就从自卫方面来说，「神的恩惠」对渔夫也是不可或缺的。

因为一旦四面八方都是海，要是被怪兽袭击，就没人能来救自己了。

「最重要的是，我们都很喜欢尼约德神。那位大人从小就照顾我们……与死去的老爸还有老头们长久以来保护着城镇，我们都喜欢那位神仙。」

也因为有尼约德这位渔业神长年在港都（梅伦）落地生根，所以没有天神在这里成立新的渔业派系。这也是【尼约德眷族】一手包办渔业的原因之一。

面貌精杆的罗德脸上浮现孩子般的笑容，其中带有对主神的信赖与敬爱。

「罗德先生跟大家，也有在消灭怪兽吗？」

「啊～……这个嘛。我们有时候会受镇上的人拜托，打鱼时顺便解决怪兽。」

艾丝确认了一下在镇上问到的情报。

如果不是直接诞生于地下城，而是为了繁殖而弱化的地表怪兽，领受了「恩惠」的渔夫就绰绰有余了。除了怪兽之外，他们还会击退海盗，个个都是精兵。听罗德所说，他从孩提时代以来，出海已经几十年了，撑过不知道多少次惊险场面，升上了Lv.2。就艾丝所看到的，部分渔夫也拥有初级冒险者中坚程度的实力。

只要情况没有太困难，战斗都是他们自己解决，欧拉丽也很少派冒险者来。

「您有在海里或湖里……看到过食人花怪兽吗？」

「你说昨天出现的怪物吗？我是今天早上才出海回来，没亲眼看到，不过……还是问一下好了，你说的不是大水蛇（aqua serpent）吧？」

艾丝等人点头回答粗壮双臂抱胸的罗德。

渔夫当中最通晓港都（梅伦）水边情形的男人，板着脸开始说道：

「老实说，我心里有头绪。打鱼的途中，我在罗洛格湖跟这附近的海域看过好几次。一个拥有长条身躯，像蛇一样的影子，在船底下……水里游泳。」

「……！」

「我真以为那是大水蛇还是啥的……」

讲到这里，罗德顿了一下，抬起头来。

「可是啊，你们几个所说的怪物从来没袭击过我们。」

罗德环顾周围，其他渔夫们也点头同意，表示他们从没遇袭，也没清楚看见过它的模样。听到这段话，艾丝、蕾菲亚与蒂奥娜她们，都露出了纳闷的表情。

「……？欸，你带在腰上的那个袋子是什么？每个渔夫好像都有。」

这时，蒂奥娜忽然问道。

正如她所说，在渔港里来来往往的渔夫们腰上，都挂着比冒险者常用的随身包（pouch）更大一点的布袋。

「哦！眼睛挺尖的嘛！」

被蒂奥娜一说，罗德高兴地叫道。

他像孩子炫耀珍藏玩具那样，右手拿起腰袋给大家看。

「这是魔法粉末，只要洒在水面上，怪兽就不会靠近啦！」

「咦咦？」

罗德讲得充满自信，让蕾菲亚她们跟蒂奥娜都大吃一惊。

蒂奥娜接过袋子想看看里面装什么，用力打开了紧紧封住的袋口。

「啊，小心点喔。」

「咦——呜哇！好臭！」

霎时间刺鼻臭味飘散出来，拿着袋子的蒂奥娜整个人往后仰。

「呜！」艾丝与蕾菲亚等人也赶紧以手捂鼻。

「讨厌，先说一声啊～！这里面是放了什么啦～！」

蒂奥娜被熏得渗出眼泪，探头看看袋子里的东西。

蕾菲亚她们也忍着恶臭，在蒂奥娜身边把脸凑在一块。

「是生的东西吗？好像各种东西磨成了粉状……」

「这个颜色，感觉好恶心喔——」

粉末由红、黄、黑等杂七杂八的各种色调混合而成，再加上那股异味，就像是把生物死尸打碎收集而成的。闪烁细微亮光的谜样粉末，让蒂奥娜皱起眉头。

「说怪兽不会靠近……连欧拉丽都没有这种道具（item），对吧？」

「我看正好相反，是鱼饵吧？比方说掺了血肉（陷阱道具）什么的，吸引想袭击船只的怪兽～之类的。」确认过袋子里的东西后，蕾菲亚、蒂奥娜与其他团员窃窃私语。

正如蕾菲亚所说，欧拉丽没有贩卖能驱除怪兽的方便道具。不过只有艾丝知道，有种道具拥有同等的效果。

这是几天前，她听死命逃到第18层的少年（贝尔）说的。他说跟他们很有交情的派系的药师，偶然间做出了所谓的「臭袋」。

贝尔说那种散发强烈恶臭的道具让「中层」怪兽不敢靠近，他们能抵达安全楼层，都得感谢道具的效力。

这种粉末，或许跟那种臭袋是同一类道具。

可是……这点程度的怪味，真有可能赶走栖息水里的怪兽吗？

「我听说这个粉末是欧拉丽发明的耶？」

看到蕾菲亚她们怀疑的神情，罗德等渔夫也一脸不解。

「都市不是有那个人吗？就是那个有够夸张的，好像叫虾虎者还是蚵仔者……」

「【万能者（Perseus）】？」

「对啦对啦，就是那个。不是那个人做的吗？」

的确，那个稀世的魔道具制作者（Item Maker）或许办得到……但蕾菲亚等人的表情还是显得有点不解。如果这个什么魔法粉末的效果货真价实，那为什么不是在迷宫都市（欧拉丽），而是出现在港都（梅伦）的市面？

「请问一下，这个粉末是谁给罗德先生的呢？」

「是博格老爹……就是镇长（梅铎）家。他从都市买来，免费送给我们。不只渔夫，经常出入梅伦的船都可以要。很久以前就是这样了。那个老爹对我们真的很好。」

罗德干脆地回答蕾菲亚的问题。

「不过就算洒了，『突袭怪鱼』之类的还是会来袭，所以说不上完美就是了……但有了这个粉末之后，怪兽造成的灾害的确减少很多喔。」

渔夫头子说，现在不管哪艘船都会边洒这种粉末边航行。

（昨天，【迦梨眷族】被食人花（怪兽）袭击……难道是因为，她们没有这种粉末？）

听了罗德所言，艾丝陷入沉思。

梅伦出身的渔船，还有经常使用港口的客轮或帆船都有这种粉末。而【迦梨眷族】她们这次是第一次进入梅伦港。

当然，她们应该不知道有这种粉末。

「……」

艾丝从蒂奥娜手中接过袋子，把手伸进去。

她捞起各种颜色混杂、散发微弱光辉的粉末，让它从手心洒落。

艾丝目不转睛，凝视着流泄的粉末。

「话说回来……你们【洛基眷族】能不能想办法处理一下那些亚马逊人？」

「……怎么了吗？」

「没啦，也没发生什么事……只是渔夫（我们）还有镇上的人，都怕她们怕得要死。那些家伙一看就知道超强，然后又在街上大摇大摆地走动，所以……」

巧的是，跟里维莉雅受到公会探询一样，罗德也抓抓头发，找她们商量【迦梨眷族】的事。蒂奥娜一脸严肃地听着时，其他渔夫也开始苦苦哀求。「那些人好可怕！」「根本就是猛兽啦，猛兽！」看到他们这样哭诉，艾丝等人也一脸为难。

「……」

其间，一个人站在远处的蒂奥涅，用尖锐眼神瞪着城镇那边。「——罗德，大事不好啦！」

很快地，她们与渔夫们的对话就被打断。

一名兽人渔夫气喘吁吁地冲进渔港。

还没问怎么了，青年先连珠炮似地叫道：

「那些亚马逊人在大街上闹事！马克他们在那些人手里！」

渔港的喧嚣一瞬间变成惊诧。

在脸色大变的罗德与渔夫们身旁，艾丝等人也瞪大双眼。

转眼间大家哄动起来，只有蒂奥娜猛一回神，环顾周围。

「糟糕……！」

她随即发出呻吟。

慢了几秒，艾丝也发现了。

「怎、怎么了，蒂奥娜小姐、艾丝小姐……？」

「蒂奥涅不见了。」

「她冲出去了！」

艾丝与蒂奥娜同时告诉惊慌的蕾菲亚。

不等她跟其他团员一起慌张起来，艾丝她们就跑了出去。

「蕾菲亚，洛基就在隔壁宅邸，你去叫她！」

「我们先过去了。」

留下指示后，两名第一级冒险者化为一阵风。

她们抛下慌张失措地采取行动的罗德等渔夫与蕾菲亚等人，急速赶往城镇。

✿

晴空万里无云。

白云缭绕的青空今天照常俯视着港都。灿烂阳光将半咸水湖的湖面照得波光粼粼，散放美丽的翡翠绿（emerald green）光辉。

与如此风和日丽的天气相反，梅伦大街遗忘了平时的热闹，鸦雀无声。

路上行人停止了动作。

不，不对，是不敢动。

哑然无语的他们，视线集中在街道中央、单手抓起渔夫脖子的一名亚马逊人。

「找我，有事，吗？」

女子说着笨拙的通用语，脸上浮现笑容。

她有着绑成发辫的及背沙土色长发。露出褐色肌肤的独特服饰无疑属于亚马逊人，腰上缠的不是毛皮，是鳞皮——「掉落道具」的龙（dragon）皮。

虽然拥有称得上美貌的姿容，然而炯炯发光的眼瞳与翘起的嘴唇，却让人不得不联想到爬虫类。那副相貌跟妖艳差得远了。男人面对她能想到的，是大蛇面对猎物的光景。人族不该有的长舌头舔了舔嘴唇。

对于女人的问题，强壮的年轻渔夫什么都说不出来。

他被一条柔细手臂掐住脖子，悬空的双脚挣扎晃动着，喉咙为了吸进空气，发出笛子般的声音。他拼了命想掰开咬住皮肤的手指。

「拜托饶了他吧！因、因为你长得太漂亮，他看傻眼了，才会撞到你的肩膀！所、所以……！」

被抓起的渔夫的同伴从旁求饶。

亚马逊人只把脸转了过来，对着眼角含泪、慌乱失措的男人。

「在我的国家，用肩膀撞到战士……就表示要厮杀了。」

这番宣言，让男人脸色变得惨白。

抓住脖子的手越捏越紧，渔夫的身体像痉挛般开始发抖。

围观人群终于开始发出惨叫，跟女人一伙的亚马逊人集团不怀好意地笑着看好戏。女人同样拥有沙土色头发的姐妹，表情也纹风不动，只是旁观。

抬头看着翻白眼、手臂下垂的渔夫，女人眯细了眼睛。

这时。

「放手。」

从旁伸出一只褐色的手，抓住女人的一只手臂。

是蒂奥涅。

「……是蒂奥涅啊。」

「我叫你放手，阿尔迦娜。」

承受着快把骨头握断的浑身握力，女人的笑意仍然不变，甚至越来越深。

受到蒂奥涅几乎要把人瞪死的视线，女人——阿尔迦娜好像已经失了兴趣，放了渔夫。

男人的身体咚碰一声摔落地上，同时，她甩开了蒂奥涅的手。

「你到哪去了？我一直在找，你与蒂奥娜。」

「你能说通用语啊。我还以为你是满脑子只想着战斗的猴子呢。」

斜睨着渔夫的同伴拼命把人拖走，蒂奥涅见对方讲的不是种族（亚马逊）语而是通用语，面带怒容用鼻子哼了一声。

阿尔迦娜显得毫不介意，欣喜地说着：

「女神（迦梨）教我的。女神（迦梨）什么都会教我。她教我变强的喜悦……也让我知道外界（外面）的猎物都在说什么。」

她的眼瞳环视人群。

「我早就想知道了……我的猎物都在叫些什么。愤怒吗？求饶吗？」

见阿尔迦娜暴露出嗜虐性情，蒂奥涅带着唾弃之意啧了一声。

什么都没变。她只对强大力量，对流血「斗争」感兴趣。

面对在故国（提尔史库拉）与自己有一段深远宿怨的亚马逊人，蒂奥涅无法阻止血液的骚动。她的手握紧拳头。

「我听说了喔，蒂奥涅？你在外面的世界，好像变得很强？」

「……」

「我还听说，你跟我一样——变成了【怒蛇（蛇）】。」

「——少把我跟你扯在一块。」

蒂奥涅身上发出某种东西断裂的声音。

经过矫正的讲话方式，变回了天生的粗鲁口气，其相貌染上了愤怒之色。嘴唇弯成月牙形的阿尔迦娜，头慢慢地偏向一边。

「那么——你变强多少了？」

一瞬间，大街上产生一段空白时间。

下个瞬间。

「「！」」

双方的脚踢进了对手身上。

蒂奥涅的上段踢被左臂挡下，同样地阿尔迦娜的上段踢，也被她以左臂挡下。

转瞬间，一场拳脚鏖战开始了。

「蒂奥涅！？」

蒂奥娜与艾丝抵达现场，但晚了一步。

人群害怕遭到波及，惨叫着互相推挤落荒而逃；在这幕光景的后面，两人疾风骤雨般的拳打脚踢，激烈打斗如同起舞。黑色与沙土色长发卷起舞动，能轻易打碎普通人躯体的拳脚互不相让。隔着防御响起的钝重声响令鼓膜战栗。

双方不分轩轾……不对，比起蒂奥涅——

看到两人使着极为相似的体术，艾丝胸中穿过一道如小针般的尖锐动摇。

以空手战斗而论，蒂奥涅与蒂奥娜即使在【洛基眷族】当中，仍然拥有无人能及的强悍实力。力量来说格瑞斯为上，速度则是伯特占优势，但从「技巧」的观点来看，女战士（亚马逊人）特有的武术比任何人都刚烈。艾丝若是没有剑，想必也会三两下就被打趴在地。

而功夫如此了得的蒂奥涅，却被敌手阿尔迦娜打得节节后退。

长长的四肢如蛇一般低吼，连续给予蒂奥涅一顿痛打。她猜招猜得极快，对手还来不及反击就先采取行动。等级肯定是Lv.6,【能力值】恐怕是她略胜一筹。

面对目光炯炯的阿尔迦娜，蒂奥涅表情扭曲，以怒气盖过焦躁，不服输地加快攻击速度。

艾丝与蒂奥娜轻易跳过涌来的人潮，急着想阻止两人，然而……

「！」

有人挡在她们面前。

是与阿尔迦娜血脉相连的，另一个沙土色头发的亚马逊人。

「让开，芭婕！」

「……鲁·慕。」

对着喊叫的蒂奥娜，面无表情的芭婕，从围住嘴巴的面纱底下说出一句话。

那是艾丝所不知道的语言，但听不懂意思，也能明白其中的拒绝之意。

蒂奥娜柳眉倒竖，从右边扑过去想硬是推开她，艾丝也配合着从左边疾驰，试着从对方身旁跑过去。碰上两个第一级冒险者默契十足，在地下城培养出的连手行动——芭婕同时对付两个人。

她一手接住蒂奥娜挥出的拳头，几乎同时踢踹地面，朝着艾丝使出飞踢。

「「！？」」

对手虽然身体浮空，却只用一只手臂就对蒂奥娜使出圆转摔技；艾丝虽紧急闪躲，仍有几根金发被气势惊人的脚刀切断。

根本无暇受到惊吓。艾丝她们以手撑地，想迅速重整零乱的姿势，但芭婕不给她们喘息的余地，即刻进攻。她如陀螺一般旋转，上段、中段、下段，拳脚从各种角度像速射炮一样没头没脑地来，同时攻击左右两边的艾丝与蒂奥娜。

——好快！

与冷漠的眼神正好相反，施展怒涛连击的芭婕令艾丝瞠目而视。

没有武器的剑士（自己）赢不了这种对手。艾丝霎时体悟到这点，从剑鞘中拔出代用的剑——代替送修的不坏剑（绝望之剑）使用的单手剑，但就在这时，剩下的女战士（亚马逊人）集团也发动突击。

「……！」

她们可能明白对付进入临战态势的两名第一级冒险者，即使是芭婕也要吃亏，带着武器加入战局。

芭婕对付蒂奥娜，亚马逊人们对付艾丝。

蒂奥娜她们已经展开激烈格斗战，一旁的艾丝也被拉进混战之中。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你变了，蒂奥涅，你变了喔！」

「……！」

——另一个战场，与哈哈大笑的阿尔迦娜打斗的蒂奥涅，怒气直线上升。

那是对对手的激愤，也是对自己的烦躁。她的技能【狂化招乱（Berserk）】每当受到损伤（damage）攻击力就会上升，越是愤怒效果就越强。即使这种特殊技能使她的拳击威力不断上升，阿尔迦娜却能隔着防御对蒂奥涅造成打击，架开她的攻击。即使是能粉碎敌人的攻击，打不中对手的身体也没意义。

「技巧」精湛度略胜一筹的阿尔迦娜，像镜子一样使着酷似蒂奥涅的体术。

不过，这也是当然的。

因为蒂奥涅施展的体术，就是眼前这个亚马逊人，伴随着疼痛逼她学起来的。

「咕！」

威力特强的高脚踢，硬是把蒂奥涅踢到了正后方，退到路边一字排开的摊贩前。

蒂奥涅勉强做了防御，她无视发麻的双臂，立刻就想冲上前——但她不幸地注意到了。

「噫……！」

（小孩子！？）

注意到自己背后，有个人类女孩吓得缩成一团。

这里怎么会有小孩？她先是焦急，随即责怪自己失去理智，竟然蠢到在大街上开始战斗。这个女孩是来不及逃跑，才会留在这里。

小孩泪眼汪汪地抬头看着自己，蒂奥涅一时之间说不出话来；一个影子逼向了她。

「——」

是阿尔迦娜。她带着凶狠笑容，高举拳头挥来。

现在勉强还躲得开，但背后的少女就不行了。攻击擦到一下都能轻易震飞马车的冲击力道将会打烂她；光是被击碎地面的余波扫到，纤细手脚都会折断。

而对手丝毫不会介意遭到波及的女孩。不可能会放在心上。

女战士（亚马逊人）的双眼，只看得到蒂奥涅。

不带一点犹豫，阿尔迦娜击出了拳炮。

「——！」

蒂奥涅一把将女孩推到一旁，拳击就这样直接命中她的身体。

「蒂奥涅！？」

她发出轰然巨响破坏、撞破了背后的摊贩，猛烈撞上更后面的房屋墙壁。

蒂奥娜与艾丝停止应战转头一看，庞大粉尘在她们的视线前方漫天飞舞。

「喀……！？」

蒂奥涅虽勉强做了防御，但仍在壁面刻下数量惊人的裂痕，吐血了。

至于施展攻击的阿尔迦娜，眨了好几下眼睛，面露不解的表情。

「刚才那是，什么意思……？你挺身保护了，那个吗？」

她看看千钧一发之际逃出虎口，跌坐在地上发抖的女孩，再把视线拉回。

对着将身体剥离墙壁、单膝跪地的蒂奥涅，开口道：

「你变了，你变了呢，蒂奥涅……变强了，但也变弱了。」

然后，她给蒂奥涅一个由衷失望的眼神。

「你不再是战士了。」

阿尔迦娜好像大感扫兴，身上失去了战意。

艾丝她们那边仍旧被困住，传出金铁交鸣的声音；蒂奥涅摇摇晃晃地站了起来。

「以前的你，从不会袒护那种垃圾。你真应该在故乡（提尔史库拉）继续与我们厮杀才对。」

「开什么，玩笑……！谁要待在那种地方……！」

见蒂奥涅用怨恨的目光回答自己，阿尔迦娜眯细双眸。

她的嘴唇描绘的，是嘲笑。

「你……还在后悔杀了瑟鲁达丝吗？」

蒂奥涅身边的时间暂停了。

「你不是因为杀了她，才能变强的吗？」

紧接着，她的视野染成一片通红。

「——————————————————！！！」

不成言语的咆哮自口中迸发。

蒂奥涅忘了伤势与疼痛，放纵狂暴的冲动，再度揍向对手。

「——好了，到此为止啦。」

然而，就在拳头即将逼近准备接招的阿尔迦娜时。

啪啪拍手的声音响遍整条街道。

那平静却蕴藏神威的声调，让蒂奥涅的身体反射性地摇晃一下，握紧的拳头也像恢复理智般停住了。阿尔迦娜也转向声音传来的方向。

是洛基，她带着气喘吁吁的蕾菲亚等冒险者出现了。

「你们再继续激动下去，就不只是给别人惹麻烦，而是惹祸了。」

在渔港那个方向，从艾丝她们后方出现的女神微微睁开眼睛，对战场喊停。兔人菝克塔用正有如兔子的身手，将瘫坐地上的少女带离战场。

与芭婕等人打斗的蒂奥娜跟艾丝看到她，也放下了握住的拳头与剑。

「阿尔迦娜、芭婕，汝等也住手。」

从跟洛基正好相反的位置，蒂奥涅她们附近也传来一个声音。

是带着几名亚马逊人的女神迦梨。

「抱歉啊，洛基，这些丫头来到外面世界，好像有点太兴奋了。」

迦梨装出一副伤脑筋的样子发牢骚，看向洛基。

「就当两败倶伤可以吗？你那个【剑姬】也把妾的孩子打得很惨。」

「啊——好啦，我知道啦，快走，快走。然后不要再出现在我们面前了。」

不同于芭婕始终巧妙应付蒂奥娜，其他亚马逊人多多少少都受了点伤。被打得无法还手的她们瞪着艾丝，就像看到弒亲仇人。但艾丝倒觉得虽说对方人多势众，但竟然能阻挡得了自己，让她心里有点介意。

洛基「嘘，嘘」地挥手像在赶虫子一样，迦梨对她回以笑容，就转身离去。

「再见了，蒂奥涅。」

「……」

斜眼抛来一个眼神的阿尔迦娜，还有沉默无言的芭婕，悠然走过艾丝、蒂奥娜她们与蒂奥涅面前。亚马逊人集团乖乖跟在主神后面，都离开了。

「艾、艾丝小姐！蒂奥娜小姐！你们都还好吗？」

「我没事，不过……」

「痛痛痛……被打得好惨喔～」

艾丝一面感谢蕾菲亚十万火急把洛基带来，一面收剑入鞘，蒂奥娜则是摩娑着手臂。她的褐色肌肤有几处跌打损伤的痕迹。

跟姐姐一样被对手压制住的蒂奥娜，虽然显得不甘心，但将视线移向她现在更在意的对象。「蒂奥涅小姐……」

蕾菲亚与艾丝也看向那边。

在人烟散去的街道中央，蒂奥涅暴露出背影站着。

她持续注视着那些走远的亚马逊人，直到她们消失。

「看来比想象中，还要严重啊……」

一阵风带走了洛基的低喃，直接送到蒂奥涅的身边。

黑色长发随风飘扬的少女，连嘴角鲜血都忘了擦，一手紧紧握住仍在作痛的胸口。

「……」

瑟鲁达丝。

与少许回忆一同埋葬的名字，打乱了蒂奥涅的内心。

被揭露的可恨记忆，不愿回想的过去片段，在脑海里迅速打转。

蒂奥涅不知如何处理这份无处宣泄的感情，仰望跟追忆的景色一样，头顶上辽阔的蓝天。

✿

那天的天空一样蔚蓝。

被灼热太阳烧灼的竞技场，笼罩在惊人的火热气氛中。

铺了泥土的广大战场（竞技场），被鲜血所染红。

「——仄·威高！仄·威高！仄·威高！」

周围掀起如雷齐呼，激昂的赞美歌，围绕着呆站战场（竞技场）中心的蒂奥涅。

从观众席俯视场地的亚马逊人们，对娇小的身躯洒下祝福。

「仄·威高」。这是种族（亚马逊人）当中也仅限斗国（提尔史库拉）特有的词句。

意思是——「你才是真正的战士」。

连续给予自己的祝词让听觉失去意义，幼小的蒂奥涅变得听不见任何声音，走到眼前的存在身边。她用颤抖的手，拿掉倒卧血海中的同胞——自己杀死的亚马逊人的面具。

那是张熟悉的脸庞。

是为蒂奥涅疗伤，依偎在一起入眠，滋润了她干枯心灵的脸庞。

她是蒂奥涅的挚爱，就像姐姐一样，蒂奥涅或许从她身上寻求过母爱。

「瑟鲁达丝……」

即使痉挛的嘴唇说出名字，她暗淡无光的眼眸，也永远不会再有反应了。

「仪式」的确有着法则。

但蒂奥涅她们误解了那个法则。

没什么大不了的，同个房间的同胞之所以不用交战，是为了等时机成熟。

一边锻炼肉体这个「器皿」的同时，与室友建立情谊。让她们爱别人。

然后，让她们与挚爱互相残杀。

为了让她们克服愤怒。为了让她们跨越悲伤。为了让她们流尽眼泪。

超越感情，委身于斗争之人才有可能成为「真正的战士」。

一切都是为了成为「真正的战士」而铺路。

「啊，啊——」

拿下对方的面具时，蒂奥涅听见了原本置身的世界应声崩溃的声音。

也许杀死了挚爱，让蒂奥涅第一次得到了伦理观念。

在怪物与同胞的厮杀当中，毫无疑问地夺取性命的畸形的伦理观念到了这时，在蒂奥涅的内心第一次变得与常人无异。

像姐姐又像母亲的她在这个时候，又教导了蒂奥涅再普通、再重要不过的事。教导了她失去挚爱的悲痛。

同时，她也对蒂奥涅留下了伤害。不对，不是她。是这个国家、那个主神、追求「真正的战士」的恶俗，还有同胞们——

蒂奥涅流着血泪，朝着天空发出咆哮。

「你才是真正的战士（仄·威高）！你才是真正的战士（仄·威高）！你才是真正的战士（仄·威高）！」

目睹一切的同胞们高声嘶吼，祝福对天吶喊的少女。就像赞颂通过仪式而更接近天神的古代战士。

亚马逊人们的祝词，除了诅咒之外什么都不是。

出生以来第五个生日，蒂奥涅杀了挚爱，升上了Lｖ．2。

而从这一天起，她的眼眸逐渐变得混浊。

✿

高挂空中的月轮，平等地照亮山岭、森林与湖泊。

梅伦夜幕低垂。

从低矮镇墙围绕的港都，不管何时何地，都能远望耸立东北方位的巨大市墙。即使黑夜到来也一样。在看不见内部的市墙背后，光之洪水就像喷水池一样。像在肯定「世界最火热的都市」这个宣传语句，彻夜不眠的迷宫都市彷佛日夜颠倒般，朝着夜空大放光明。这对梅伦的居民们而言是熟悉的景色，对打算前往欧拉丽的过客而言是叫人兴奋的光景。

比起这样的欧拉丽虽然逊色，不过梅伦的夜晚也很热闹。

挂在柱子或建筑物墙上的魔石灯亮起，橙色灯光填满了繁华大街。滩贩栉比鳞次的市场简直就像在办祭典，人潮不断。造船厂工匠与渔夫的身影特别显眼，旅人们受到海产料理吸引，各自进入店家。

异国之人混杂的港都只能说人潮汹涌。

酒馆里，众多亚人与少数几位天神，跟陌生人把盏。

「蒂奥涅现在怎么样，里维莉雅？」

在【洛基眷族】包下的旅馆附近的一间酒馆。

围绕在酒客间的喧哗声中，洛基坐在两人座位的圆形餐桌旁，对来到店里的里维莉雅问道。

「有蒂奥娜与艾丝陪着她，但是……不行，她情绪失控了。看得出来她心乱如麻。」

她拉过洛基对面的椅子，边坐下边简短地说：「看她那样，不太乐观。」

里维莉雅之前没跟艾丝她们会合，独自收集情报，此时似乎对于白天发生骚动时，自己没在现场的事感到懊悔。

听到骚动而赶到现场的她还有亚莉希雅等人，看到的是冷清的繁华大街、站着不动的蒂奥涅，以及一旁看着她的艾丝等人。

等她们向慌忙现身的鲁柏等公会人员致歉，修缮了毁坏的店家，处理完一切后续事宜时，已经是傍晚时分了。回到旅馆后，她直到刚才都在为蒂奥涅进行治疗，并安抚她的心情。

看里维莉雅忍着不叹气，洛基仰头灌下之前点的廉价酒（麦酒）。

「既然食人花出现了，我们也只能继续调查啦，不过……最坏的情况，或许我得只让蒂奥涅她们先回欧拉丽喔。」

「先不说蒂奥娜，我不认为现在的蒂奥涅会乖乖听话……」

「嗯～。晚点我也去跟她两个人谈谈看好了。」

洛基她们忧虑了一会儿，决定现在先将蒂奥涅她们的事放一边。

她们谈起特地来到酒馆的主要目的，交换追查到的食人花情报。

【眷族】主神与副团长暂时离开团员们，就两个人开始讨论此事。

「先整理一下情报好啦。蒂奥娜她们说湖底洞穴没有异状。封印好端端的。虽然没有搜遍整个湖泊，不过假若湖泊跟地下城的第二个出入口毫不相干……」

「这就表示昨天出现的食人花，是经由地表潜伏于半咸水湖。」

「就是这么回事。欧拉丽的地下水道潜藏着食人花。有某些家伙……某个幕后黑手从都市运出一些可疑玩意，比方说可能关了怪兽的箱子或笼子，偷偷搬到湖泊来。」

对于洛基的看法，里维莉雅也颔首肯定。

黑暗派系的残党，或是与怪人们有所关联之人，很可能就在港都（梅伦）这里。

「今天你在镇上到处走走，有查到什么吗，里维莉雅？」

「恐怕跟你差不多。水边本身治安良好，听说目前比起怪兽，海盗还比较棘手。关于食人花，从昨天到今天似乎都没有目击情报。」

「公会分部那边呢？」

「自始至终都是分部长，一个叫鲁柏的跟我谈，不过……有些可疑的地方。」

里维莉雅如此说完，闭起一眼。

「你是说有点蹊跷？」

「是有点不太自然。他拿出实际上我看并不困扰他的话题，想让我的注意力从食人花转移到【迦梨眷族】上。」

洛基全面相信里维莉雅对鲁柏的怀疑。

芬恩的头脑与「直觉」值得信赖，不过里维莉雅的洞察力也很敏锐。她的眼光能看穿人心的细微变化，连与她有如母女关系的艾丝，都敌不过她这个能力。

「亚莉希雅她们去找镇长谈，那件事你有听说什么吗？」

「说是对方怀疑她们与公会有关，遭到冷漠拒绝了。那人态度似乎很硬。听她们的说法，对方好像完全不听她们怎么说。」

「嗯嗯……虽说我们跟公会有所关联，但可是外地人耶……」

洛基一面将啤酒杯凑到嘴边，一面露出有点纳闷的表情。

她拿淋上淡绿色的油与酱汁的鱼肉薄片当下酒菜，边吃边陷入沉思，里维莉雅过了一会才回问她：

「你那边没有什么收获吗？你去找过尼约德了吧。」

听到这个问题，洛基沉默了。

拿叉子吃菜的手停下来，她稍微瞥了里维莉雅的脸一眼。

「我说啊，里维莉雅……你觉得尼约德是犯人吗？」

听了这句发言，里维莉雅翡翠般的双眸染上震惊之色。

「难道你在怀疑他？怀疑尼约德？」

「是有一点啦……」

「怎么可能，我不相信。虽说只有过一段短暂交流，但我们在进入欧拉丽之前，尼约德是那么照顾我们。他是个神格（人格）高尚的天神。」

里维莉雅相信自己亲眼所见；听到王族的这种语气，洛基抓抓朱红色的头发。

在天界就跟尼约德有交情的她，当然很清楚这一点。然而在与他的交谈之中，有一幕是洛基无法忽视的。

「跟面对孩子时不同，即使拥有天神的眼光，也常常无法看穿同为天神者的谎言。……但是，尼约德算是比较不会说谎的，就我的眼光来看。」

她想起男神背对自己，不太愿意与自己四目交接的侧脸。

那时很不幸地，洛基心里就有底了。

「尼约德有事瞒着我们。」

「……你是说跟食人花有关吗？」

「这我不晓得，不过……我敢肯定他绝对有做亏心事。」

听到主神断言，里维莉雅摇头说：「真不敢相信……」

面对柳眉紧锁的眷属，洛基在梅伦这个地方，感受着从未有过的气氛。

看似和平，却不时闪现食人花阴影的港都。这种感觉不是危险，而是跟艾丝她们一样，一些事情上的矛盾，以及对这些问题的不协调感。最贴切的说法就是「令人费解」。

洛基心中疑惑不解。

「事情变得有点大……不对，是有点复杂了。」

有几个可疑的存在。如果只看人物与神物，则有三名。

公会分部的鲁柏、镇长博格，以及【尼约德眷族】的主神。

其中一个很有可能就是洛基所说的幕后黑手。

「……关于【迦梨眷族】，你怎么看？」

为尼约德的事苦恼的里维莉雅，慢慢开口问道。

洛基一时没吭声。

「你觉得选在这个时候，能跟此事无关吗？」

「我担心蒂奥涅她们，但我看迦梨她们是清白的。可是说完全没关系，好像也……」

洛基含糊其词地回答，停了一段时间后，将自己的直觉化为言语：

「我总觉得好像有条『线』缠绕着这些人事物。一条很细很细，不凝神细看根本看不见的……很没意思的『线』。」

洛基眼睛睁开一条线，如独白般如此告诉她。

里维莉雅也以手托着下巴寻思。

客人的喧闹声，趁着对话中断的空档打进两人耳里。洛基好像拿酒当成思考齿轮的润滑油，沉浸在廉价酒之中，但终究有喝完的时候。女神啧了一声，挥着喝空的大啤酒杯，大声喊着：「大叔——，再来一杯——！」

「您真是海量啊，女神。发生什么事了吗？」

「嗯～，有点事啦。像是我可爱的孩子什么的，好多事要我烦心喔。真想干脆喝闷酒算啦——」

狸人（raccoon）店主拿走桌上已经喝空的啤酒杯，换成新的一杯廉价酒。他看向里维莉雅，她说「如果有奥尔布清水就来一杯」，点了饮料。

「欸，大叔，最近有没有发生什么怪事？不管是什么小事都好，如果你有注意到什么，可不可以跟我讲？」

洛基一眨眼就把送来的酒喝掉一半，语气轻松地问道。

「这个嘛……对了，我想起来了。」上了年纪的兽人好像想起了什么事，如此说起。

「最近好像常在镇上看到亚马逊人……」

「亚马逊人……？」

「是啊，在那位女神的【眷族】来之前就是了。」

里维莉雅做出反应，店主继续说道。

「梅伦走到后街，也多得是娼馆。但她们好像都不是镇上的女人，没见过她们……。这里是欧拉丽的大门口，每天多得是人事物进出，所以也许是我多心了，可是……」

店主好像有什么事让他介意，频频歪着头。

听到他这么说，洛基与里维莉雅互看对方。

✿

在魔石灯光量降低的室内，各处垂挂着天鹅绒帷帐。

从地毯到瓷壶、长沙发，放在室内的家具用品全是胭脂色。有些近似娼馆的房间，甚至带有一种淫靡情调。一扇窗户也没有。这是间设置于地下的大厅。

室内有着一大群亚马逊人。这些身穿战袍的战士们，就是【迦梨眷族】。

以阿尔迦娜为首，眷属们各以不同姿势放松休憩，在这当中，躺在长沙发上的迦梨好像闲闲没事做，「呼啊～」张开她小巧的嘴打了个呵欠。

「……」

忽然间，独自无言伫立的芭婕，将视线朝向房间出入口。

就像与她相呼应，房间唯一的一扇门开了。

「——你们都到了啊。」

来者是个褐色肌肤的女神。

金银制成的头环（circle）、耳饰、首饰、手环与脚环。除了饰品之外，能称为衣裳的只有腰带与缠腰布，再来就是遮胸的衣带。丰满乳房、水嫩肢体与小蛮腰等等，这个女神（女人）的所有部位，都能挑逗男人的情欲。最重要的是，她美得胜过一切。衣服只会阻挠她的「美」，所以穿着才如此暴露。

女神一现身的瞬间，只知道战斗的斗国（提尔史库拉）亚马逊人都看得出神。

她们本能明白到，假如她们只有耳闻的「倾国美女」真有其人，在这位女神面前也要相形见细。她们虽与女神同性，却像失了魂般半张着口，染红双颊，到了忘我的境地。阿尔迦娜兴味盎然地盯着女神瞧，芭婕则是皱起眉头像在忍耐，马上就别过脸去。

连诸神恐怕都难以抗拒、迷惑男女两方的凶恶魅力充斥房间。

女神转动一手拿着的烟管，蛊惑地眯细了眼。

「你终于来啦……妾等了老半天了。」

只有从长沙发起身的迦梨一如平常，对她投以胆大包天的笑容。

女神走到房间里头来后，眷属们随后鱼贯入室。她们也是亚马逊人。

有个以超过二M的个头为傲、活像头怪兽的女巨人，还有个美貌格外出众的长腿悍妇。这些服装强调乳沟或裸露腰肢的女战士，全部——除了某人例外——都性感撩人。同时毫无破绽的身体动作，也让人知道她们是武斗派。

妖艳女神在迦梨正面的长沙发坐下。

阿尔迦娜等人移动到主神背后，对方的亚马逊人们也加以效仿。

以正好摆在房间中央的桌子为界线，女神与眷属们，两方阵营展开对峙。

「现在说这或许晚了，不过还是确认一下。你就是伊丝塔吗？」

「我就是。」

对于迦梨的询问，与她面对面的女神——伊丝塔带着笑容承认。

【伊丝塔眷族】。

她们即使在迷宫都市中，仍称得上保有超群战力的大派系。

这些人以都市东南方的「风月街」为地盘，其过度广大的势力范围，可说是欧拉丽第一。身为战斗人员的亚马逊人被称为「战斗娼妇（barbela）」，实力就连高级冒险者们也深感畏惧。

派系的主子是「美之女神」伊丝塔。

她是香艳的「美」之化身，是掳获万人心的魔性女神。

面对支配娼馆街的一大势力，迦梨毫不畏缩地对她说：

「竟然特地对身处边境的妾等提出『委托』，汝也真是疯狂哪。」

「这点我已经写过好几次信说明了。我只要是能利用的，什么都用。」

迦梨她们之所以会来港都（梅伦），就是眼前这个伊丝塔起的头。

一天，写了美神之名的委托书，寄到了迦梨手上。

「一切都是为了打倒那个女神（女人）——芙蕾雅。」

伊丝塔宛如紫水晶的眼眸中，蕴藏了昏暗火光。

与【洛基眷族】并称为迷宫都市双巨头的最大派系的主神，同时跟自己一样都是「美之女神」的芙蕾雅，被伊丝塔视为眼中钉。

那个美神不只地位与名声，甚至还将自己丢在一边，独享世界最美存在的赞誉，令伊丝塔比任何人都嫉恨。

千万不能轻视「女神的嫉妒」。在诸神降临以前，人们就说，她们的嫉妒能让人的命运失控，一次次为下界招来混乱。

伊丝塔发誓要打倒芙蕾雅。

而迦梨等人就是受她委托，要协助她完成计划。

「收到你第一封密函时，妾还真不知道是怎么回事呢。」

伊丝塔大约从一年前开始，就寄信给斗国（提尔史库拉）。

【芙蕾雅眷族】的战力毫无疑问是都市（欧拉丽）最强。伊丝塔也知道光靠自家派系敌不过他们。于是她看上下界当中少有的世界级势力、实力近乎欧拉丽第一级冒险者的【迦梨眷族】，觉得正好拿来利用。除了写信之外，她还好几次派出眷属（亚马逊人）当使者，向迦梨探询此事。

起初迦梨等人还怀疑委托书可能是假的，然而使者或代替贡品的第一等级武装送来了几次后，她们渐渐相信了，就开始认真考虑伊丝塔的请求。

「哼，说是这样说，你答应得倒很干脆。」

「因为这是难得的机会……竟然能跟赫赫有名的【芙蕾雅眷族】交战。汝不也是觉得有成功的希望，才会选择妾等吗？汝很清楚妾等的性情。」

【迦梨眷族】宁愿出国也要接受伊丝塔等人的委托，不为别的，就只因为希望能与强者一战。能跟被誉为世界最强的欧拉丽，而且是高坐其顶点的【芙蕾雅眷族】开战。

对于渴求斗争的迦梨与亚马逊人们而言，没什么事能令她们如此雀跃。两位女神的利害关系就这样，漂亮地互相吻合。

与幼小女神互相冷笑，伊丝塔翘起褐色的纤细玉腿。她的一举一动都玩弄着迦梨手下亚马逊人的视线。伊丝塔斜眼看着她们，衔住了烟管。

「先告诉你开战的程序。不然你要是擅自轻举妄动，我可受不了。」

「怎么，这么不相信妾呀。」

「亏你有脸说这种话，一群野兽。」

对着装傻的迦梨，伊丝塔吐出烟雾。

视线移过去一看，阿尔迦娜等人在迦梨背后，露出好战而挑衅的笑容。那表情是冲着伊丝塔的眷属们而来。伊丝塔这边的女巨人等人也回瞪过去。明明即将缔结联盟，房间里却流过一触即发的气氛。

像要斩断险恶的氛围，「萨米拉。」伊丝塔叫了眷属的名字。

灰发的亚马逊人走出来，在两位女神之间的短脚桌上摊开卷轴。

是都市（欧拉丽）的地图。

「我们的地盘在这里，东南地带的风月街。相对地，芙蕾雅等人的大本营（总部）在南方闹区的中心地带。至于我们现在的所在地港都（梅伦），从欧拉丽来看位于西南。」

「唔嗯唔嗯……原来如此。从双方的位置关系来看，妾等已经包夹了敌人（芙蕾雅）的阵地是吧。」

伊丝塔的纤纤玉指在地图上移动，探出身子的迦梨频频点头。

「也就是说，要夹击了？」

「没错。」

伊丝塔满意地微笑。

「我要速战速决。趁芙蕾雅被我们吸引注意力时，我要你们入侵都市，从背后攻打她们。」

伊丝塔不与都市内的派系连手，除了因为计划需要保密，也因为她要来个完美的奇袭。若由都市外的势力直接通过市墙进攻，就算是最大派系（芙蕾雅眷族）也极有可能措手不及。

如果这支伏兵还拥有Lv.6的战力，就更有效果了。

「那个大得离谱的市墙如何处理？反正一定有人看守吧？」

「埃尔比勒那些人……有个商行对我言听计从。你们躲在货物里，骗过盘查的人也就是了。要不然我也可以前一天亲自出面，先帮你把门打开。」

伊丝塔先暗示自己会使用无人能挡的「魅惑」之力，接着翘起嘴角。

「一准备好，就由我们攻进芙蕾雅的阵地。……攻战的开始，就是信号。」

伊丝塔虽是司掌美的女神，此时的她却只能用「凶猛」形容。

为都市外势力引路入侵市墙内侧，可是极大的问题。但伊丝塔宁可与公会为敌。女神放不下长久以来饱受的屈辱，使得她做出这一切行为。

听伊丝塔讲完计划的全貌，迦梨眯细眼睛。

「哦哦，果然没有什么比女神的嫉妒更难看了。过度的美与对它的骄傲，走到这一步也变得丑恶啦。」

即使外貌与嗓音像个幼童，语气与眼神却如同知悉一切的老妇。

迦梨不怀好意地笑着，吐出毒辣的讽刺话。

「随你怎么说。」

伊丝塔只是一笑置之。

「只要能让那个女神（女人）坠入深渊——我愿意触犯一切禁忌。」

她那美貌上，刻着凶悍的笑意。

溢满而出的强烈神威，这时候，确实震慑了迦梨麾下的亚马逊人。

「关于计划就这样了。这点小事畜生也办得来吧。」

「呵呵，讲话真难听。不过的确够单纯，妾喜欢。毕竟妾等今天才与你们初次见面，不可能连手行动嘛。」

迦梨舒畅地承受对方的神威，答应下来。

接着她问道：「那么，最重要的日期呢？」

「准备拖了点时间。直到计划实行的那天前，这间旅馆随你们住。」

「真大方哪。」

「我特地安排的，你得感谢我。」

从入港许可证到现在住的旅馆，迦梨等人所需的一切事宜，都是伊丝塔这边准备的。直到这天为止，伊丝塔的眷属们常常暗地里溜出都市，频繁进出梅伦。某间酒馆背后议论的亚马逊人，说的就是【伊丝塔眷族】的团员们。

「不过极品佳肴摆在眼前，却有一段时间吃不到……真想早点打一场，是不是啊，阿尔迦娜？」

「是啊，迦梨。」

迦梨靠着长沙发，抬头向上，站在正后方的阿尔迦娜，给了她一个蛇一般的笑容。

「尤其是传闻中的【猛者】，实在想让妾的孩子跟他打一场。」

「那个野猪人（boars）在孩子们当中特别强悍。你可别贸然行事，擅作主张。」

「知道了知道了，妾就等等吧。」

被伊丝塔吐着烟雾下警告，迦梨像个没劲的孩子般挥挥手。

「话说回来，伊丝塔啊，你的孩子就这些人吗？」

「说什么傻话。我的【眷族】跟国家类（你们）一样是大家族。大部分的人，我都留在都市了。不过主力都在这里。那又怎么了？」

伊丝塔如此反驳也把大半眷属留在本国（提尔史库拉）的迦梨，她偏偏头。

「汝说要夹击，但光靠汝等有这力量吗？那个【猛者】光看Lv.与【能力值】，甚至在妾这阿尔迦娜与芭婕之上。妾倒觉得一旦开始攻战，汝等只会连同城池一并遭到蹂躏。」

迦梨看着伊丝塔的亚马逊人们，毫无忌惮地陈述意见。

的确，【伊丝塔眷族】的最高等级只到Lv.5。再跟拥有LV,6的自家派系一比，看在迦梨眼里想必很不可靠。

被女神讲成小材大用，眷属（亚马逊人）们变得杀气腾腾，然而主神伊丝塔只是咧嘴一笑。

「不用担心。我有『王牌』。」

说完，美神的视线飞向斜后方。

在并排站立的亚马逊人当中，只有一名眷属是不同种族。

那人头上盖着羽衣般的纯白布料，看不见长相，不过腰际隆起的部位，应该是兽人特有的尾巴。从站姿来看是个少女。再配上身上的衣裳，令人联想到长袍加身的祭司，或是以罩头和服遮脸的祭神巫女。

她身上丝毫感觉不到霸气，不敢说话，只是静静站在那里。

「……嗯？」

迦梨兴味盎然地注视着少女。

她凝视着少女遮脸布底下，微微露出的翠绿明眸。

长腿女英豪立刻表情严峻地让少女躲到背后，视线被挡住了。

「我已经让送货人运送必胜的方法来了，你们到时候也能分一杯羹。……等收到那个之后，宴会就开始了。」

听了伊丝塔的宣告，她的眷属脸上都浮现粗野的笑意。

受到她们影响，迦梨这边的亚马逊人也显露笑意。

「虽然很好奇你说的『王牌』是什么……好吧，也罢。大致情况妾都明白了。总之到战斗之前，还有时间就是了吧。」

「对。」

「那么伊丝塔啊，妾想先谈妥报酬的事。」

晃动着色泽深沉如紫的黑发，伊丝塔响应她的要求：

「想要报酬，金银财宝要多少都给你。说出你要的金额——」

「妾不要钱。现在不要了。妾想要别的报酬。」

「？」

「再补充一句，妾想先收报酬。」

听到迦梨有些不对劲的发言，伊丝塔皱起双眉。

她把眼睛眯得如针一般细，观察正面对手的神情。

「……说来听听。」

「现在，【洛基眷族】就在这港都里。喔，你可别误会了，她们出现在这里与妾等无关，只是巧合罢了。据说她们在追查食人花什么的怪兽。」

「食人花……？喔，那个啊。」

伊丝塔好像想到了答案，冷笑了一下。

「所以呢？你这家伙，该不会……」

「猜对了，妾想跟那些人交战。」

听到迦梨承认，伊丝塔马上倒竖一双柳眉。

「别开玩笑了！芙蕾雅那些眷属已经够扯了，但那个【眷族】的人也没好到哪去。还没跟芙蕾雅打起来，就要闹出大问题啦。」

伊丝塔粗声说这样做，必定会造成无法挽回的严重损害；但迦梨举起双手制止了她。

「抱歉，抱歉。说那个【眷族】有点语病。妾等的目标……只有一对姐妹。」

迦梨一这么说的瞬间，背后阿尔迦娜的嘴角裂开了。

「洛基那边有妾的孩子。不过应该加个『前』比较正确就是。以前妾略施小惠，放了她们……但现在有些后悔。」

「……你说那对亚马逊人双胞胎吗？」

「没错。妾想让那对姐妹，跟妾这阿尔迦娜还有芭婕一战。」

狐疑的伊丝塔看向迦梨身后。

一对同样拥有沙土色头发的姐妹。一个是难掩喜色，另一个保持沉默。

虽然态度不同，但两人都流露出滚烫的战意。

「从妾身边远去的那对姐妹，与留在妾身旁的这对姐妹……哪边比较强？哪边才能赢得胜利，超越极限，成功使『器皿』升华？……」

迦梨讲到一半，语气就变得宛如独白，视线朝向半空中。

「妾想看到斗争。」

「想见血。J

「究竟哪一边的选择才正确……妾想一边啜饮血雨，一边亲眼见识。」

她以热烈、平静的口吻不断诉说。

先是吐出恍惚的叹息，接着面具底下睁大的双眸散发强光。

目睹迦梨——司掌血与杀戮的「战神」的一部分本性，这次换伊丝塔这边的亚马逊人颤栗了。她们正确领悟到，眼前的女神从本质而论，追求的并不是「战斗」而是「互相残杀」。

迦梨的娱乐，降临下界的目的是「斗争本身」。

由于动机归根结底，就是互相残杀这一件事，因此就某个层面来说，性质比什么都要恶劣。正因为目的单纯，伊丝塔才认为比较好控制，然而……美之女神没掌握到战神的本质，使她啧了一声。

盖着白布的兽人少女像是感到畏怯，倒抽一口气的声音在房里响起。

「妾希望汝等拖住那对姐妹以外的人。今天妾唆使阿尔迦娜她们试试，发现【洛基眷族】有【剑姬】等难以对付的人。妾想要的是姐妹之间的决斗。」

看到幼小女神在长沙发上伸开腿傲慢地要求，伊丝塔怎么可能答应，正要拒绝。

「——咯咯咯咯咯咯！就让她们打吧，伊丝塔女神～」

原本没吭声的女巨人，张开了她的大嘴。

「芙里尼……」

「有什么关系呢，就当作跟芙蕾雅那边交手前的前哨战嘛。再说这些家伙待在港都（梅伦）的事迟早会被欧拉丽知道啦。既然如此，只要让他们以为这些家伙的目的是跟【洛基眷族】战斗，公会与芙蕾雅等人想必也不会太戒备啦。」

那个亚马逊人说，这样那边就不会怀疑她们要入侵都市，更别说奇袭了。

这人手脚很短，胴体粗得吓人。身体大脸也大，妹妹头发型的相貌有如蟾蜍。每当听见她如同青蛙的嘶哑嗓音，【迦梨眷族】与自家派系的亚马逊人们，都显露出厌恶感。

【伊丝塔眷族】领袖，芙里尼·贾米勒。

等级为Lv.5，是派系内最强的冒险者。

「【剑姬】有老娘压着～」

芙里尼讲得跟真的一样，但伊丝塔知道她心里其实在打别的主意。一讲出【剑姬】的瞬间，她那瞪大蠢动的眼球中熊熊燃烧着私怨，这伊丝塔都看在眼里。

伊丝塔先是长声叹息，然后慢慢做出笑容。

「好吧，芙里尼说的也有道理。再说，我也看洛基他们不顺眼。」

她对与【芙蕾雅眷族】比肩的洛基等人表露愤恨，决定答应迦梨的请求。

「不过，如果情势不利，我们马上就会撤退。之后一切问题你们负责。」

「这是当然。」

迦梨得到口头约定，高傲地点头。

最后，幼童女神将一丝浅笑挂在脸上。

「飞散的血花令妾兴奋，死线的咆哮（声音）让妾的腹部深处发热。没有比这更美的佳肴了。玩世不恭的诸神之间，品尝不到赌上性命的如此斗争……这才是妾不断追求的下界精髓。」

「……」

「斗争与杀戮，才是孩子们的真理。」

对讴歌性爱的伊丝塔而言，爱才是不变而普遍的本质；她很想这样反驳，但想也知道话不投机半句多，就没说出口了。

迦梨曰：

「——斗争的结局。」

一边说着，一边眯细面具挖空的洞穴深处，血一般红的双眼。

「妾想看的就是这个。」

外传 剑姬神圣谭6 第四章 姊与妹 夜与晨 暗与光

蒂奥涅的眼神变得混浊的模样。

姐姐的心灵逐渐失序的光景，蒂奥娜记得很清楚。

蒂奥涅升上Lv.2的同一天，蒂奥娜也升级了。藉由杀死室友的方式。

精神年龄远比姐姐幼稚的蒂奥娜，即使杀死了年纪相仿的好友，也只觉得「唉，又杀掉了」。

蒂奥娜很喜欢战斗。每次战胜，长辈（亚马逊人）们与女神（迦梨）都会称赞自己。然而，每次杀死同胞都让她心里不太舒服。年幼的蒂奥娜不知如何描述这种难以言喻的感觉，只能闷在心里。

只要盲目地相信热血激昂的感受，一定就不会再烦恼了，能够变得像其他亚马逊人一样。虽然是无意识中的念头，但蒂奥娜直觉地理解了这一点。然而内心的烦闷感制止了她。因为不靠道理，而是以本能与情感行动的少女，对于与激昂热血成反比、越来越不痛快的内心感受十分介意。只不过这种感觉，与想抛开一切烦恼的念头只有一线之隔。

迎接五岁生日的那天，蒂奥娜回到石头房时，蒂奥涅已经回来了。

她一个人把脸埋在膝盖间，坐在武器与面具拆下来扔了一地的房间角落，动也不动。

「蒂奥涅，你跟谁打了？」

「……………………瑟鲁达丝。」

对于走到眼前的蒂奥娜，蒂奥涅头也不抬，用微弱的声音低喃。

瑟鲁达丝。蒂奥娜也很黏她，她是除了蒂奥涅之外，蒂奥娜最能敞开心扉的对象。

直到其中一方死亡之前，「仪式」不会结束。瑟鲁达丝与蒂奥涅，都拼了命想生存。

她感觉内心的烦闷，似乎增加了。

「……幸好。」

这是蒂奥娜的真心话。

虽然她对血缘这个字眼没有过任何感慨，但姐姐蒂奥涅对蒂奥娜来说，仍是特别的存在。瑟鲁达丝死了，蒂奥涅活了下来，让蒂奥娜放了心。

幸好你还活着。幸好你没被杀。蒂奥娜是这个意思。

蒂奥涅回给她的，是一记拳头。

而且还带着明显的杀意。

至今她们姐妹间不知道打过几次小架，但颧骨被打碎，差点出人命却还是第一次。

火烧般的剧痛使蒂奥娜立刻怒火中烧，吼叫着想扑上去。

然而，看到映入视野的画面，蒂奥娜停住了动作。

蒂奥涅在哭。

她的面容悲愤交加，浑身颤抖，眼眸滚落出大颗泪珠。

用力握紧的拳头松开，高举挥来的手臂无力地下垂。

面对姐姐痛哭的模样，蒂奥娜只能呆站原地。

自从那次之后，蒂奥涅的言行就越来越粗鲁。

本来就不太好听的讲话方式，如今更是满口脏话，说话变得毫无分寸。她对周遭的人变得更具攻击性，就连想靠近她的蒂奥娜也不例外。她的眼瞳彷佛表露出逐渐失序的内心，一天比一天暗沉、模糊。

不只蒂奥涅变了个人，一口气减少了一半的室友们个性也变了。理解了「仪式」的规则之后，谁都不再跟别人讲话了。有的是怕产生更多感情，有的是提防别人暗算自己。其中也有人领悟了道理，委身于本能，觉醒成为斗国（提尔史库拉）要的「战士」。

斗争的每一天飞逝而过。

在「仪式」中存活下来，使「器皿」升华的室友，开始有年长的亚马逊人陪同。这些靠一己之力存活的少女得到认可，与长辈缔结了所谓的师徒关系。

蒂奥娜的是芭婕，蒂奥涅则是阿尔迦娜。

与当时五岁的蒂奥娜她们相比，芭婕她们正好大十岁。上面似乎看双方都是双胞胎姐妹，认为有某种相通之处，所以才这么组合。姐姐阿尔迦娜与妹妹芭婕已经崭露头角，是国内少数下届团长候补中的首选。

她们的锻炼严苛至极。两人没有一天不被打到吐血，有时连骨头都被打断。她们如果不拼死从亚马逊人师傅身上偷学体术，明天自己就有生命危险。

「……快点，站起来。」

芭婕面不改色，用冰冷眼神看着倒在冰冷石板地上的自己，让蒂奥娜有生以来第一次感到害怕。后来她才知道，被阿尔迦娜痛打的蒂奥涅情况更惨。

两人一边进行「仪式」一边接受锻炼，必然地，回房间的时间也就越来越少。转眼间，室友也一个个不见了。一回神才发现，回到房里的只剩蒂奥娜与蒂奥涅。

每天连感觉辛苦的时间都没有。感情一天天磨损而变得迟钝。只有搏斗胜利时才能获得快感。

在斗国（提尔史库拉）削除一切累赘，催生出众多「战士」的日常生活当中，蒂奥娜随波逐流。

就在升级后即将满一年的时期，蒂奥娜面临了转机。

她趁着锻炼前的时间偷闲，在毫无人影的竞技场像猫一样散步时，邂逅了「那个」。

她发现了被扔在冷清通道的一团纸屑——「英雄谭」的碎片。

✉

「……」

蒂奥娜睁开眼睛。

些微波浪声与水鸟的鸣叫传来，将她的意识从梦中拉上水面。

梦见怀念的情景，蒂奥娜忽地坐起来，看看旁边。

睡在床上的人不见踪影。

「……这么快就跑掉了～？」

在手足离去的房间里，「嗯～！」蒂奥娜伸展了身体。

✉

「我要缩小调查范围。」

吃早餐时，洛基一开口就这么告诉大家。

「【尼约德眷族】、公会分部、镇长（梅铎）家。要调查的就这三个。行动引起他们疑心会让对方有所提防，所以你们态度要跟昨天一样，假装什么都没掌握到，偷偷地到处查探。」

听到限定的对象，包下的旅馆一楼的餐厅一片骚动，洛基对各个眷属继续说明：

「你们去刺探神（尼约徳）马上就会穿帮，所以那边由我来。公会与镇长那边就麻烦大家啰——」

「【迦梨眷族】呢？」

「基本上不用理她们。不过，她们还有可能再来找麻烦。大家一定要集体行动。」

洛基回答里维莉雅后，看向蒂奥涅与蒂奥娜。

「艾丝还有里维莉雅，你们陪蒂奥娜与蒂奥涅。对方那对姐妹好像蛮可怕的，你们一起行动，这样就算两姐妹一起来挑衅也能应付。啊，顺便一提，你们没有权利拒绝。」

洛基抢在想说什么的蒂奥涅之前，不许她回嘴。「不肯回欧拉丽，就乖乖听话。」听到主神这样说，身子正要向前探出的蒂奥涅，不服气地摆一张臭脸。

洛基要求艾丝和里维莉雅监视与迦梨等人有段旧恨的蒂奥娜她们，两人都点头。

「没有问题要问吧——？那就解散呗。」

「蒂奥涅那边，不知道要不要——」

仰望着今天依然一片晴朗的蓝天，蒂奥娜低喃着。

两人离开人挤人的繁华大街，走进小巷子。蒂奥娜侧眼看着手拿整篮待洗衣物或购物袋的镇民，还有跑来跑去的孩子们，跟艾丝走着。

「有里维莉雅在，我想不用担心……」

「希望如此——。哎，我也知道如果我跟她走在一起，比较容易被找碴啦——」

蒂奥娜用慢吞吞的语调，回答走在身旁的艾丝。

虽然言行与平常无异，蒂奥娜心里其实很想陪在蒂奥涅身边。她对现况忧心忡忡，甚至反常地想着心事。

同时她也早就发现，艾丝一直在顾虑她。

「艾丝很在意镇长大叔的事，对吧？」

「嗯，有一点……」

听到蒂奥娜改变话题，艾丝点点头

由于艾丝表示有事令她在意，蒂奥娜她们打算前往梅铎家，悄悄溜进博格的公馆。之所以就她们两人行动，也是考虑到机密性。她们希望能趁蕾菲亚等人继续问话时，偷偷找出一些线索。蒂奥娜与艾丝边讲话边走着——眼前忽然有个兽人女孩摔了一跤。

「啊……！」

「唉唷，要不要紧？」

女孩好像是买完东西要回去，抱在手上的书跟几枚金币一起掉在地上。

艾丝扶起摔倒的小女孩时，蒂奥娜帮她捡起散落地面的书本与金币。

一捡起书，蒂奥娜停住了。

（……《阿尔戈英雄》。）

封面是与半牛人搏斗的英雄——熟悉的一本「英雄谭」，抓住了蒂奥娜的眼光。

「那、那个……大姐姐……」

「啊，抱歉抱歉。」

蒂奥娜向艾丝扶着的泪眼女孩道歉，并将书跟金币还给她。

看到女孩珍惜地把英雄谭抱到怀里，蒂奥娜弯下腰问她：

「这本书是你去买的？」

「嗯……店里的叔叔，跟我说船送来了很多新书……」

「……你喜欢英雄谭？」

「——嗯！」

最后这个询问，让女孩脸上绽放如花的笑容。

她向两人道谢后一边挥手，一边跑进巷子深处。

「蒂奥娜……？」

看到蒂奥娜默默注视着女孩的背影，艾丝出声叫她。

蒂奥娜伫立了一会后，脸上浮现淡淡微笑。

「收集的英雄谭（书）……都被我留在故乡了（提尔史库拉）呢。」

女孩开开心心地跑远的背影，那副天真无邪的笑脸，让蒂奥娜想起了自己的儿时面貌——今早梦境的后续发展。

那天蒂奥娜跟平常一样，在竞技场的训练房被芭婕痛打一顿。

血流满面的蒂奥娜，翻出藏在房间角落的东西，两手拿给芭婕看。

「芭婕……念给我听？」

那是她在锻炼前找到的一团纸屑。

也许是异国运进国内的书籍被同胞们扔了，纸上写着陌生的文字——通用语。连亚马逊语都还不会读写的幼儿（蒂奥娜）感到好奇，却不可能看得懂内容。

蒂奥娜直到现在，都还记得那时芭婕的表情。

这个当时就沉默寡言的亚马逊人前辈，显而易见地慌了起来。

蒂奥娜本来以为她面无表情又冷酷，那时的她却慌张失措，身体晃动了半天后，只留下一句「……你、你等等」就抢走纸屑，匆匆忙忙地离开了房间。

几天后，芭婕拿着纸屑现身，在锻炼后把内容念给蒂奥娜听。

芭婕大可以不理会小孩子的童言童语，但看来她也有她的骄傲。芭婕是觉得要是跟比自己小十岁的小孩一样不会认字，没办法念给她听，就太没面子了——几天后女神（迦梨）告诉蒂奥娜，芭婕曾红着脸跑去拜托她「请告诉我这上面写了什么」——

据说女神（迦梨）一边笑得前仰后翻，一边在通用语底下写上女战士（亚马逊）语的翻译。

「……青年不知道自己被骗，对国王说：『我明白了。我一定会从迷宫（labyrinth）救出受困的公主。』」

「然后呢？后来怎么了？」

在火把的火光下，两人也不治疗交手受的伤，在冰冷石头地上一个端坐，一个盘腿，蒂奥娜催芭婕继续说下去。芭婕似乎也是第一次遇到这种事，困惑地，慢慢地，每次锻炼后都讲一点给她听。

当然，故事总有结束的时候。更不要说那团纸屑不过是书的一部分，结束得更是特别快。锻炼后与芭婕进行的秘密神奇交流也就此中断，然而在蒂奥娜心中，她不再是以前那么可怕的存在了。

「要诱导敌人攻击。等到最后一刻，再弹开。」

「怎么弹啊？」

「……弹开就是了。」

本来只受疼痛所苦的锻炼，也稍微让她期待起来。

另一方面，只知道战斗的年幼亚马逊人，第一次有了斗争以外的心愿。

——我想知道故事后来怎样了。

这个愿望一天比一天更强。

然后，有一天。

「仪式」结束后，一时兴起，女神（迦梨）问她有没有想要的东西。蒂奥娜马上回答：

「我想看这本书后面的故事。」

这个愿望得到了实现。她订了全新的一本书，拿给蒂奥娜。

蒂奥娜虽然笨，但并不蠢。孩童柔软的头脑在自己的兴趣上发挥十全力量，再借助女神（迦梨）的力量，她很快就看懂了通用语——她还记得芭婕好像有那么一点沮丧与落寞——。在缺乏娱乐的竞技场世界里，她得到了不同于战斗的兴奋。蒂奥娜很快就迷上了。

自此以来，蒂奥娜就常常获得书本，做为战胜的奖赏。有人说女神（迦梨）是认为可以当成诱饵，也有人说是她看上了女孩傻气的模样。总之，蒂奥娜变得有机会接触许多故事书。

她把书带回石头房，夜深了照样躺在烛光下看得沉迷。眼看房间快被故事书塞满，蒂奥涅曾经忍不住发火踢了书山一脚，让蒂奥娜泪眼汪汪地乱挥拳头，结果又变成姐妹打架。

邂逅故事的片段——「英雄谭」的碎片，蒂奥娜变了。

首先，她的呆笨与轻佻性情变本加厉了。

然后，她变得很爱笑。

笑得天真无邪，无忧无虑。

不难想象看在姐姐（蒂奥涅）眼里会是什么感觉。这一定成了她烦躁的原因之一。毕竟自己越来越自暴自弃，妹妹却两眼发亮地狂看书，像白痴一样笑着。

当时在严酷的环境下，如果要说是什么让两人个性相反，那必定是与一张故事书纸屑的邂逅。在这斗争与杀戮的世界里，总是笑得天真烂漫的蒂奥娜，或许就某方面来说有点异常。等注意到时，年纪尚幼的少女已经享有新的狂战士（berserker）之名。

同胞们甚至在背后指指点点，说彷佛感情麻痹般笑着的她也许是发疯了。虽然蒂奥娜并不觉得自己疯了。

不管别人说什么，蒂奥娜都只是笑。不停地笑。

因为「英雄谭」拯救了女孩。

「……」

艾丝注视着蒂奥娜沉默的背影。

伫立不动的蒂奥娜，等拿着英雄谭的女孩身影消失后，才慢慢开口道：「欸，艾丝……」

「……什么事？」

「看我老是在笑，你会觉得恶心吗？」

看着蒂奥娜轻触自己脸颊，艾丝停了一段短暂的时间。

然后，她轻轻摇了摇头。

「因为有蒂奥娜在……现在，我觉得很开心。」

这话实在太简短。

但是，却传到了蒂奥娜心里。

她转回头，喜滋滋地染红脸颊，笑着说：

「谢谢你，艾丝！」

然而，样子还是跟平常不太一样。

平常的蒂奥娜会抱住艾丝，但她现在却什么也没做，就往前走去。

「……」

停下脚步的艾丝，一会儿后，也去追赶那个背影。

✿

艾丝与蒂奥娜前往镇长（梅铎）家的同一时刻。

蕾菲亚与组成小队的其他团员，一起勤恳地向人问话。

（不只【尼约德眷族】，如果公会分部参与了食人花的骚动……就会引发各种严重的问题呢。）

虽说只是分部，但假如公会这个管理机构在袒护黑暗派系的残党，问题就大了。听过洛基今早说出的候补对象后，蕾菲亚一直怀抱着不安。

她心情苦闷，但仍装做一副没查到事情核心的样子——真正的目标交给艾丝或里维莉雅等分队去刺探——在街上继续收集情报。

「……欸，大姐姐。」

「？」

蕾菲亚一回头，只见眼前有个小麦色肌肤的女孩。

看到那褐色的肌肤，蕾菲亚怀疑对方是【迦梨眷族】而差点提高戒备，但随即放下戒心。只要领受了「恩惠」，不管年纪多小或个头多矮，都不能被外表所骗；然而女孩身上没有天神眷属特有的氛围，例如一般人所没有的能力（能力值）带来的姿势或是脚步。冒险者或战士等职业，跟眼前的女孩扯不上关系。

看来女孩并非亚马逊人，而是人类。身高只到蕾菲亚的腹部。看她穿在身上的单薄衣物，应该是港都（梅伦）的居民。

晃动着长度及肩的黑发，女孩用红茶般色泽深沉的眼眸，往上看着她。

「大姐姐是……欧拉丽的冒险者吗？」

「是呀，我是。怎么了吗？」

几天前开始就在梅伦住宿的【洛基眷族】或许也成了居民之间的话题。蕾菲亚弯下腰去，温柔地对女孩微笑后，怯怯地询问的女孩似乎下定了决心，踮起脚尖对她耳语：

「跟你说喔？从很久以前，我玩游戏的地方就会听到奇怪叫声……」

「叫声……？」

「嗯。跟出现在湖里的那种长条怪兽声音很像……」

「！」

女孩所言让蕾菲亚大吃一惊。她所说的怪兽就是食人花。

「大人要我保密，可是，我好害怕……」

「你在哪里听到的？」

「这条路一直往前走的地方……」

女孩指着背后的巷口。

「菝克塔、艾露菲！」

蕾菲亚抬起头，呼唤同伴少女们的名字。

分散到路上各处问话的团员们聚集过来。

「怪兽的叫声……这是真的吗？」

「她看起来不像在说谎……」

「反正也没线索，就查一下嘛。」

与Lv.3的兔人，还有自己在大本营（总部）的室友魔导士（人类），以及其他两名团员讨论后，蕾菲亚做出了决定。她瞥了一下通往大街后巷的路，拜托女孩道：

「可以请你为我带路吗？」

女孩点了个头。

「我叫蕾菲亚，你的名字是？」

「昌蒂。」

在自称昌蒂的女孩带领下，蕾菲亚等人开始移动。

不同于镇上的繁华大街，后巷复杂交错，不熟悉当地环境的人可能很容易迷路。女孩似乎很熟悉这一带的地形，将蕾菲亚等人带往无人的小径深处。

「……？」

走在少女后面、小队前面的蕾菲亚细长的耳朵，跳了一下。

就像有某种东西令她在意，使耳朵微微动了动。

（视线……有人在看我们？）

其他团员都没发现，只有蕾菲亚察觉到一丝征兆，这都要拜她跟第一级冒险者们（艾丝等人）一同进行过无数次「冒险」所赐。

蕾菲亚没说出口，只是不知所措，然而——彷佛看穿了她的内心，走在前面的女孩背对着她，回答了她的疑心：

「应该是因为亚马逊人的大姐姐来了吧。」

咦？

蕾菲亚正要问个清楚时，说时迟那时快。

从她的头顶上方，神秘存在无声无息，降落蕾菲亚的背后。

「——」

她没能回头。

因为来者以惊人速度挥砍手刀，确确实实给了她的脖子一记痛击。

「蕾菲亚！？」

摇撼脖子以上部位的冲击，以及伴随而来的目眩，使蕾菲亚支持不住，双膝一软当场倒地。她先听同伴（菝克塔）等人的惨叫变成扭曲的不谐和音，紧接着激烈的交战声震撼耳朵。严重反胃使得映入视野的石板地都形成漩涡，搅打着她的意识，就在她无法确认任何状况之时——

头上传来女孩（昌蒂）的声音。

「——诸神当中，有些神能将散发的『神威』降至零。」

嗓音虽有如女童，口吻却变得像老妇一般。

听到那声音，蕾菲亚在朦胧的视野中，睁大蔚蓝色的眼眸。

「例如宙斯与奥丁等大神，或是部分神明。他们能假扮成孩子，在不为人知的状态下融入市井……这也是下界的一种游戏。」

蕾菲亚挤出仅有的力气抬起头，正好看到女孩拿下假发。

黑发底下出现的，是血一般的红发。从怀里取出戴上的，是长着两支獠牙的恶鬼面具。变得与头发同样鲜红的眼眸，从面具上的两个洞穴，往下看着蕾菲亚。

「长知识了吧，洛基的孩子啊。」

如今立场颠倒过来了。

原本稚幼的女孩摇身一变，成为展现天威的神祇，自己则成了蒙昧无知的孩子。

在逐渐淡去的意识中，蕾菲亚愧恨自己的不成熟。

「汝就到妾这边待待吧。别担心，妾不会亏待汝的。」

持续不断的金铁声戛然而止，沙土色头发的女战士——毫发无伤的芭婕站到女神身边。

最后看到这幕光景，蕾菲亚就完全失去了意识。

✿

「阿尔迦娜……！」

蛇一般的笑容，愉快地承受蒂奥涅的声音。

在通往公会分部的一条街道上，蒂奥涅等人集体前进时，阿尔迦娜出现在她们面前。就她一个人与蒂奥涅相对峙，挡住她的去路。

「你还敢蛮不在乎地……！」

「蒂奥涅，退下。冷静点。」

里维莉雅拦住握紧拳头就想冲出去的蒂奥涅，走上前来。

她跟艾丝还有蒂奥娜一样，把原本的武器拿去维修了，现在一手握着的，是代用的长杖。当其他团员气氛紧张，只有她并不畏惧，与阿尔迦娜面对面。

「有事的话就说吧。没有的话，请你离开。」

「……」

里维莉雅泰然自若地说，阿尔迦娜看她一眼。

散发强者风范的精灵王族令女战士（亚马逊人）眯细了眼，随即留恋地别开视线，目光朝向还在瞪着自己的蒂奥涅。

「拉达·法·阿啰。那喝克·欣·迪那，诺伊·霏·盖蓝德·祖亚·迪·席吕特。」

「——」

冲着自己来的一番话，让蒂奥涅僵住了。

只有她们才听得懂的亚马逊语让里维莉雅紧锁双眉，其他团员也都不知所措；下个瞬间，蒂奥涅爆发了。

「什么意思？给我解释清楚！」

对于失去冷静的怒吼，阿尔迦娜依然只是笑。

蒂奥涅脸色大变，正要追问，但……

「里维莉雅大人！」

从另一个方向传来呼唤里维莉雅她们的声音。

蒂奥涅她们一齐转过头去，看到一名气喘吁吁的精灵团员。

「发生什么事了？」

「菝克塔她们……蕾菲亚她……」

见少女神色异常慌乱，里维莉雅一问，她脸色苍白地解释。

里维莉雅她们脸色一变，这时蒂奥涅猛一回神，视线转回前方。

才短短一瞬间，沙土色头发的亚马逊人凭空消失了。

「……！」

不只如此，蒂奥涅还在女子刚才站立处，发现了一个留下的「物品」。

她捡起那个东西，浑身发抖，立刻跟着里维莉雅等人折返回去。

「……啥？」

看到眼前的光景。

见到眷属们受伤、流血的惨状，洛基脸上所有表情都消失了。，

「对不起，洛基……我们被暗算了。」

兔人菝克塔哑着嗓子道歉。

听到那件消息，洛基冲出【尼约德眷族】的宅邸，只见负伤的团员们正被抬到渔港前面来。所有人都受了重伤。一看就知道这些伤是战斗造成的。有个团员可能是被威力超强的拳头打破了额头，按住止血的布染成了红色。

菝克塔以外的人都没有意识。

「罗德，帮她们疗伤！动作快！」

「好的！喂，你们几个来帮我！」

主神（尼约德）做出指示，头子（罗德）对周围吆喝。倒抽一口气的【尼约德眷族】渔夫们放下手上工作急着帮忙，洛基斜睨着他们，声音低沉地问道：

「干下这种好事的是……」

「【迦梨眷族】……忽然就袭击我们……」

别说艾丝等人，这支小队连安琪等第二级冒险者都没有，对手大概是觉得好对付吧。菝克塔说她们被芭婕一个人击倒，含着泪继续说：

「蕾菲亚被带走了……！」

真是奇耻大辱。

无视于洛基的什么预测，大白天的袭击团员，让洛基颜面扫地，把名震天下的【洛基眷族】耍着好玩。

最重要的是，眷属们受到了伤害，使得洛基的怒火超出了容许范围。

「那个臭小鬼……想跟我打就是了吧……」

洛基忘掉平常吊儿郎当的表情，激动得怒形于色。

以猫人安琪与精灵亚莉希雅为首，听到骚动的团员陆陆续续集合而来，就连这些认识洛基多年的眷属们，都对主神的这副脸色感到畏惧。

「喂喂，拜托你们，别在这个镇上发动战争啊……」

尼约德从天界时代就看过洛基这种极其凶险的表情，疲倦地苦着一张脸。

洛基把他的话左耳进右耳出，虽然怒火中烧，但仍是冷静的。

她看着接受治疗的眷属们的伤势，注意到一件事，眯细朱红眼瞳。

一名昏死过去的团员的衣服上，【眷族】的徽章被剥掉了。

（夺走徽章……是想当成宣战布告吗？不，不对，她们带走蕾菲亚，干嘛还需要多此一举……喔，是这么回事啊。）

察觉到对手的打算，以及那个讨厌的女神（迦梨）的神意，洛基啧了一声。

对着聚集而来的团员们，洛基抬起脸来。

「去拦下蒂奥娜与蒂奥涅。不准让她们去任何地方。」

她虽明白为时已晚，但还是做出指示。

「唉唷，现在是怎么回事啦！」

就在洛基做出指示的片刻之前。

蒂奥娜与艾丝潜入镇长（梅铎）家，正踏上回程时，也听到了那场骚动。

她们靠近港口，开始听见【洛基眷族】团员遇袭的消息，于是加快了脚步。

「！」

艾丝加速往穿越贸易港的渔港区奔去，蒂奥娜稍慢一步，正要跟上时。

「——蒂奥娜，你过来。」

「咦！蒂奥涅？」

蒂奥涅突然出现在视野里，抓住蒂奥娜的手腕，拉着她走。

蒂奥娜不但被拉离艾丝，还不由分说地被拖进阴暗后巷里，她甩开了手。

「你干嘛啦，蒂奥涅！不是发生状况了吗，干嘛把我带来这种地方……！」

蒂奥涅不等她抱怨完，直接把方才阿尔迦娜告诉自己的话说给她听。

「女孩在我们手上（拉达·法·阿啰）。想讨回女孩就在晚上（那喝克·欣·迪那），就你们姐妹俩到造船厂来（诺伊·霏·盖蓝德·祖亚·迪·席吕特）。」

「！」

「这是刚才阿尔迦娜对我说的。遭到袭击的是菝克塔她们。她们当中……蕾菲亚被抓走了。」

她简短地解释状况，蒂奥娜愣住了。

「给我开这种玩笑，那些家伙……！竟然为了引我们上钩，对【眷族】出手……！」

不输主神的震怒，以及波及了同伴的内疚。所有情绪浑然一体，蒂奥涅愤恨地咬牙切齿。面对满腔怒火的姐姐，原本没吭声的蒂奥娜问道：

「……你打算怎么做？」

「不用问，你也知道吧。」

姐姐尖锐的视线，与妹妹直率的眼光交错。

就在喧闹声远离两人的世界时，蒂奥涅说了：

「我们自己解决这个问题。」

为了做个了断。为了不再发生这种事。

听到姐姐决心坚定的一句话，蒂奥娜先是默不吭声，然后目光低垂了一下。

「蒂奥涅……」

「干嘛啦。」

「不能拜托艾丝她们……帮忙吗？」

「你喔！都什么时候了，到底是有多胡涂啊？都是我们害蕾菲亚她们——！」

「可是我们，不是一家人（眷族）吗？」

听到蒂奥娜抬起脸这样说，蒂奥涅的怒骂中断了。

「我们跟以前，已经不一样了啊。」

这次换姐姐对妹妹所言懊恼了。

蒂奥涅紧咬嘴唇，双眉紧锁，为了斩断逡巡，把阿尔迦娜留下的东西扔给蒂奥娜。

「这是……」

蒂奥娜用手心接住的，是【洛基眷族】的徽章。

面露滑稽笑容的小丑（trickster）脸上，有四道割伤。

「这是警告，她要我们两个去。如果我们跟艾丝她们一起……那些家伙，今后还会死缠不放的。」

「……」

一条纵线划上三条线，在斗国（提尔史库拉）的「仪式」中是代表「重复进行」的记号，用在竞技场发表比赛的形式，例如连续打倒怪兽等等。

即使两人请艾丝她们帮忙，抢回了蕾菲亚，【迦梨眷族】也会一再袭击她们，直到与蒂奥涅她们的决斗——「仪式」得到实行的那一天为止。

留下割伤的徽章，描述了迦梨她们的意志。

「我们不答应进行『仪式』，那些家伙就会再来今天这一套。多少次都行，而且是永远继续下去。也不能有人来妨碍胜负。」

「……」

「我们只能靠自己的手解决。也绝对不能拜托艾丝她们……团长他们。」

沉默降临两人之间。

蒂奥涅知道自己太固执了。也知道她说不想把【眷族】牵扯进来，换个说法就等于不信任同伴。

但即使知道，她也无法让步。

只有这件事，只有与斗国（提尔史库拉）之间的旧恨，必须由她们亲手斩断。

「……我知道了。」

也许是蒂奥涅的决心传达给了她。

蒂奥娜花了一点时间，慢慢地点头。

「虽然我不喜欢有事瞒着艾丝她们……但我觉得，这件事就得这么解决。」

看到妹妹脸上浮现寂寞表情，蒂奥涅的视线落在脚边。

最后，她开始跨出脚步，离开原地。

蒂奥涅转身背对大街，就像逃离别人的目光。

什么都不告诉洛基与艾丝她们，只是往阴暗后巷最深的地带走去。

「又像以前那样……」

仰望着被切割成后巷形状的天空，蒂奥娜轻声呢喃：

「就像又变回……只有我们两个一样了呢。」

对于撞在背上的这句话。

蒂奥涅无言以对。

✿

太阳早已从头顶上消失，被吸往西方天际。

「艾丝，找到蒂奥娜她们了吗？」

「没有，找不到……」

在日落时分将近之际，跑遍梅伦各处的艾丝暂且回到据点旅馆。

在团员们忙乱地到处走动的旅馆一楼，她前往洛基与里维莉雅身边。

「对不起，洛基、里维莉雅。我明明，跟蒂奥娜在一起……」

「不，真要说的话是我不好。我只顾着赶去菝克塔她们身边，没注意蒂奥涅的状况……蒂奥娜应该也是那孩子带走的吧。」

艾丝道歉，里维莉雅闭着眼睛对她摇头，说一切都是自己的错。

里维莉雅从歪扭的眼眉流露出些许羞愧，告诉她：「现在说这些也于事无补。」

她已经切换了意识，艾丝也效法她，不再继续道歉后悔。

「菝克塔她们呢？」

「莉涅她们已经做好治疗了。立刻痊愈是不太可能，但休息一段时间应该就能走动了。」

艾丝内心为同伴平安无事放了心，接着又问道：

「找到【迦梨眷族】了吗？」

如同蒂奥娜她们离开了艾丝等人身边，【迦梨眷族】也像雾一般消散，行踪不明。蕾菲亚她们遇袭的那场骚动之后，镇民也都说没人看到她们亚马逊人的踪迹。

「安琪她们在分头找人。啊，好像刚好回来了咧。」

洛基坐在桌上晃着二郎腿，她说的没错，安琪与亚莉希雅从敞开的大门走了进来。

「不行，她们旅馆好像也只住到今天，人都不见了。我们偷溜进去看过，但没找到线索。」

「她们搭来梅伦的盖伦帆船还在，但一样空无一人……」

听了第二级冒险者们神色凝重的报告，洛基用手指抚摸自己的下巴沉吟。

「她们没可能厉害到在初来乍到的土地大玩躲猫猫……我看那些家伙一定有帮手。」

听了洛基的推测，艾丝等人之间窜过一阵紧张。

在这当中，精灵亚莉希雅举起手。

「我希望能先厘清对方的目标……」

「唉，八成就是蒂奥涅与蒂奥娜……打算进行斗国（提尔史库拉）的什么『仪式』吧。包括那个女娃神（臭小鬼）在内，我看那边净是些天生的战斗狂（battle junkie）。然后对方来这招，蒂奥涅她们也跟了。」

「不但袭击了菝克塔她们，还掳走了蕾菲亚，因此惹火了蒂奥涅她们吧。」

「蕾菲亚……」

听到洛基与里维莉雅等人对话中提到的精灵少女之名，艾丝心里越来越担心。不只蒂奥娜她们，被带走的蕾菲亚也令她放心不下。

「继续找蒂奥涅她们，这个方针不变……然后只要一找到那些家伙，就干掉她们。艾丝美眉，你可以大开杀戒没关系喔～。里维莉雅也是，用你的炮击（魔法）炸死她们——」

「在镇上怎么可能这么做啊……」

「再说被掳走的蕾菲亚是要怎么办啦……」

就艾丝看来，洛基的气还没消。

她用开玩笑的口吻说着，但微睁的双眸却毫无笑意。

一手托头的里维莉雅与半睁着眼的安琪都在吐槽，但洛基挥了挥一只手，表示没有问题。

「这样讲很难听，不过蕾菲亚只不过是钓蒂奥涅她们的『饵』，没有更多价值了。那些家伙不可能拿她当人质的。不过一被逼急了，不知道那些家伙会做出什么事来就是。」

「你之所以如此认定，是因为敌人要的是『斗争』本身，这样解释没错吧？」

「就是这么回事。全力厮杀的时候，人质只是杂音罢了。她们那边一定会卯足了全力拖住我们，以免我们搅局。所以你们就尽管打扁她们，别客气。」

里维莉雅不用问就理解了状况，洛基对她点头，翘起嘴唇。

主神的那副笑脸看在艾丝眼里，似乎也代表她本质上看穿了女神（迦梨）不会要了蕾菲亚的性命。

「欸，艾丝美眉，只有你跟那些家伙交手过，除了那对波霸姐妹之外，你觉得敌方有多强？」

「……我交手过的亚马逊人，等级是Lv.3到4。」

艾丝回想起昨天繁华大街上的一战，道出自己的感想。

与蒂奥娜或蒂奥涅一样，种族特有的体术很难对付。最可怕的是她们置生死于度外，能果断地深深踏入攻击距离，那是惯于生死斗者才有的战术。无法狠心杀生的人，下手时动作难免迟钝。艾丝也是如此。

听了【剑姬】直率的说明，安琪与亚莉希雅都面露苦涩表情。

「先不论干部，看来敌方的中坚分子比我方难缠。」

「是呀，虽然很不甘心……」

「包括我或艾丝在内，武器送修也是一大痛处啊。」

从旁听着里维莉雅这样说，洛基略为仰望天花板，沉吟着。

这时，「啊。」艾丝突然想起一件事。

之前的骚动，让她忘了把一样东西拿给洛基。

「洛基。」

「嗯？这是什么啊，艾丝美眉？」

她把绑在腰部防具下的小袋子交给洛基。

那是她与蒂奥娜潜入镇长（梅铎）家时，到手的「收获」。

艾丝将脸凑过去解释后，侧耳倾听的洛基笑容越来越大。

「干得好，艾丝。」

说完，洛基下了原本坐着的桌子。

她向旅馆员工借了羽毛笔与羊皮纸，快速写了段文字。

「安琪，可以麻烦你跑个腿吗？」

「是无所谓……现在吗？」

「嗯，急件。要做的事我都写在上面了。」

羊皮纸有两张。安琪低头看看拿到的字条，向她点点头，就像猫一样迅速离开旅馆。与艾丝等人一起目送她离开后，洛基望向逐渐染成夕阳色的窗外。

「好啦，再来就是蒂奥涅她们那边了……」

✿

到这时候才想起这种事，或许是因为时机对了吧。

杀了挚爱，蒂奥涅的眼眸如荒野般一天天变得无神时，一名亚马逊人出现在她面前。而从那天起，比迄今更可怕的地狱开始了。

阿尔迦娜·嘉利福。在斗国（提尔史库拉）君临顶点的首领第一候补。

与这个本质比谁都更接近女神（迦梨）的亚马逊人进行的锻炼，只能用凄惨两个字形容。

初次见面的那天，阿尔迦娜把年幼的蒂奥涅彻底「毁」了。她没有别的意思。对于只对「斗争」有兴趣的女战士而言，战场（竞技场）的互相残杀，与阴暗石头房里的锻炼并无二致。

化为染血肉块的蒂奥涅，对阿尔迦娜怀抱的情感，是亲妹妹（蒂奥涅）对芭婕怀抱的强烈恐惧，以及更强的愤怒。

在灼热剧痛与朦胧意识当中，看在蒂奥涅的眼里，眼前的女战士彷佛象征了斗国（提尔史库拉）。她正代表了逼自己杀害大姐（瑟鲁达丝）的国家习俗。

「……你真不错。」

阿尔迦娜很欣赏不失怒火与战意的少女，身心「毁不掉」的少女。当蒂奥涅倒在地上仍用带有杀意的眼神对着自己时，阿尔迦娜用她那条长舌，津津有味地舔掉喷溅回来的血。

阿尔迦娜的战斗方式与野蛮行径，即使在斗国（提尔史库拉）当中仍是出了名的。她会「啜饮」对战对手的血。她用蛇一般尖利的牙齿咬住对手的皮肤，不顾对手乱吼乱叫或大哭大闹，照吸她们的鲜血。就像沉醉于极品美酒，就像摄取强者的血肉。

斗国（提尔史库拉）不像迷宫都市（欧拉丽）有取绰号的习惯——在「仪式」赢得胜利的亚马逊人都被称为「真正的战士」受到赞扬——，只有她一个人拥有别名，称为【女神的分身（黑天女）】。连主神都赞赏这个战士的凶暴。

看到阿尔迦娜蹂躏自己，舔舐自己溅在她身上的血，蒂奥涅没有一天不怀着唾弃与厌恶。对于高声大笑凌虐自己的亚马逊人，没有一刻不感到气愤激动。讽刺的是，蒂奥涅的愤怒衍生出的两种「技能」——强力的武器，就是在与阿尔迦娜的锻炼中发现的。

当阿尔迦娜达到Lv.5时，蒂奥涅对她的反感变得无可动摇。

那天，阿尔迦娜经过一场激战后回来，蒂奥涅问她：

「……你一点感觉都没有吗？」

阿尔迦娜杀了吃同一锅饭、在同一间石头房长大，关系如同瑟鲁达丝与蒂奥涅的同胞。她跟平常一样啜饮对手的血，对悲叹的声音充耳不闻，虐杀了对手。

阿尔迦娜全身受到重伤，滴着分不清属于对手还是自己的鲜血，彷佛打从心底感到不可思议，偏了偏头。

「我吃了那家伙，变强了。就这样。需要有什么感觉吗？」

这就是斗国（提尔史库拉）的做法。简单到甚至扫兴的强悍秘诀。

为了催生出Lv.4的战士，让Lv.3的两个战士搏命厮杀。

为了造就出Lv.5，让Lv.4的战士们同类相食、牺牲。

这就像蛊毒之坛。斗国（提尔史库拉）就是这样的世界。

同时蒂奥涅也领悟到，自己的直觉是正确的。站在眼前的女人，正是斗国（提尔史库拉）催生出的蛇蛊（怪物）。

「你也真是的，落败者（瑟鲁达丝）的事要想到什么时候？不过就是个供品罢了，别装出一副可怜她的模样。」

蒂奥涅气得发昏，扑了上去，但结果连满身疮痍的阿尔迦娜都敌不过，反被击败。

与阿尔迦娜进行着满是愤怒与耻辱的锻炼，又为了生存，度过一场场杀害同胞的「仪式」，蒂奥涅的眼瞳与内心呈加速度损耗。如果自己死了，或许就能解脱——这种念头曾掠过脑海，但她觉得死了就等于屈服，输给自己憎恨的一切事物；少女做为怒气根源的本能不允许她轻生。

至于蒂奥娜，她与蒂奥涅正好相反，一天天变得更开朗。

原因她很清楚。就是「英雄谭」。

接触到那些故事，蠢妹妹的轻佻性情越来越恶化了。蒂奥涅曾经用死鱼般的眼睛翻阅过，不但看不懂，而且即使蒂奥娜讲给她听，她也完全不明白哪里有趣。

年长同胞用看怪胎的眼神看妹妹，觉得她恶心。

蒂奥涅很火。

或许还恨过她。

「我这么痛苦，你为什么——」

这句话不知多少次差点冲口而出。

蒂奥涅与蒂奥娜的确是比较特殊的亚马逊人。

年纪相仿的人无论愿不愿意，都渐渐适应了斗国（提尔史库拉）这个环境，然而蒂奥涅却总是生气，蒂奥娜则总是在笑。

蒂奥涅经常是叛逆的，连对主神都出口成脏。只是女神（迦梨）对蒂奥涅就像在看一个疼爱的小孩，高高兴兴的，没把她的脏话听进去。

蒂奥娜用她那天真无邪的言行，不只让自己高兴，也常逗乐了主神。女神（迦梨）动不动心血来潮，就把讨喜的蒂奥娜叫进神室。

对旁人来说，蒂奥涅她们是对唯一主神出言不逊的野蛮人，是受神宠爱的嫉妒对象。理所当然地，同胞们也就开始期待姐妹之间的「仪式」。

从升上Lv.2算起过了两年。经过阿尔迦娜与芭婕毫不留情的锻炼，两人的【能力值】急速成长，升华至Lv.3的时机逐渐成熟。就在七岁生日即将到来时，蒂奥涅切身感觉到与妹妹的死斗不远了。

然后，蒂奥涅反常地萦绕心头、数不清的种种内心纠葛——就在某一天蒂奥娜的一句话下，变得毫无意义。

「迦梨，我不想跟蒂奥涅打。」

结束了那天的「仪式」，为了受到神的赞美，胜者被叫到大厅里来。

蒂奥涅的蠢妹妹，冷不防地说出了心愿。

「我想跟蒂奥涅离开这个国家。」

其他亚马逊人不用说，就连芭婕与阿尔迦娜，都目瞪口呆地看着蒂奥娜。幼童女神只是在面具底下眯细了眼。

蒂奥涅已经想不起来，那时跟其他人一样呆站原地的自己有什么感受。

这个愿望暂且搁置，几天后得到了许可。

也许是天神的一时兴起吧。蒂奥涅与蒂奥娜获准离开石造竞技场，从广大的半岛离国。

——什么意思啊。

妹妹是女神（迦梨）的宠儿。蒂奥涅也知道她总是拿到「英雄谭」当奖赏，受到主神的疼爱。

至今的岁月究竟都算什么？直到今天的苦恼究竟都算什么？只要那个笨妹妹笑一个，就能这么轻易获得释放？这样到底对不对啊？

至今从未见过的湛蓝大海、险峻的山脉、凉爽宜人的风；美丽的外界景致让蒂奥娜感动得激动又兴奋，身旁的蒂奥涅却在流泪。年仅七岁的女孩明白，那绝非一句感动就能解释的单纯情感。姐与妹，夜与晨，暗与光，愤怒与无垢。

明明是血脉相连的双胞胎，为什么差这么多？究竟为什么？

那时的蒂奥涅，无法阻止自己对蒂奥娜怀抱越来越强的情感。她如果不大声疯狂乱叫，恐怕就要将妹妹亲手掐死了。

从种种情感中找到的，是对于妹妹拥有自己所没有的事物，产生的「羡慕」。

蒂奥涅弄懂了这一点，第一次想杀了自己。

「……」

嘎吱。

被赶入过去记忆中的蒂奥涅，把牙齿咬得吱吱作响。

她略微低垂的侧脸，被枣红色阳光烧灼着。

「哦——，原来还有这种地方啊——」

妹妹比记忆中长大许多的悠哉声音，响彻宽敞的空间。

蒂奥涅与蒂奥娜此时待在城郊的废工厂。四处堆积着生锈的钢铁与船舶器材等等，杂草在地板上自由生长。将近黄昏的曰光，从开了洞的天花板与坏掉的铁卷门照进室内。

「只要在这里等到晚上就行了吗，蒂奥涅——？」

蒂奥涅与蒂奥娜离开艾丝她们后，寻找没有人烟的场所，来到了这间废工厂。

屋外蒙上日落的景色，看到妹妹这时已一副轻轻松松的样子，蒂奥涅用尖锐的眼神凝望她。

「蒂奥娜。」

「干嘛？」

「我们来对打。」

蒂奥涅没头没脑的一句话，让蒂奥娜眨了眨眼睛。

「……有必要现在打吗？」

「就是有。」

两人一有空就会在大本营的中庭对打，但这时情况跟平常不一样。

对于蒂奥娜理所当然的疑问，蒂奥涅一只脚退后，摆出架式。

「我是认真的。要认真打，不然就没意义了。」

也许是察觉到蒂奥涅不容分说的氛围，蒂奥娜也慢慢摆出架式。

在废工厂的中央，两人相对而立。

「——」

先出招的是蒂奥涅。

她踏出一步的同时，不开玩笑地挥出拳头。

名符其实地毫不留情，带着愤怒的感情出拳。

蒂奥娜一个措手不及，勉强以手臂挡下，但因为威力太强而大幅后退。

「很痛耶——！蒂奥涅你干嘛这样——！？」

「我叫你认真打了！」

蒂奥涅吼着回答蒂奥娜的哀叫。用的是当年在斗国（提尔史库拉）讲话的口气。

承受到姐姐不寻常的凶猛眼光，蒂奥娜不得已，也全力应战。

激烈殴打声把废工厂坑坑巴巴的墙壁与废料震得嗡嗡作响。双方躲不掉、挡不下的拳打脚踢，轻易伤到了对方的肌肤。擦到攻击让蒂奥娜的嘴唇滴血，挡下回旋踢的蒂奥涅手臂瘀青发肿。姐妹俩当初的目的是避人耳目，现在却完全忘了这件事。

「……！」

拳头你来我往的过程中，蒂奥涅的视野渐渐燃烧得一片白。

各种感情、遗忘在孩提时期的许多话语，一点一滴涌上嘴边。

原本以蛮力吐露内心激情的蒂奥涅，终于说出声来了。

「欸，你知道吗？我以前超讨厌你的。」

听到这句话——蒂奥娜笑了。

「知道啊！不用问也感觉得出来！」

「我现在还是讨厌你。」

「这样啊！」

她跟那时完全一样，嘴唇弯成笑。

一边进行惊涛骇浪的肉搏战，脸上一边还漾着笑。

那张笑脸，更加剧了蒂奥涅的火气。

「一天到晚给我笑嘻嘻的！你一点都没变！」

蒂奥涅忍不住一边怒吼，一边用强烈的上段踢招呼老妹，蒂奥娜马上回嘴：

「蒂奥涅倒是变了呢！」

「————」

蒂奥涅睁大了双眸。

「你遇见洛基他们，喜欢上芬恩，就变了个人喔！」

攻击之激烈无一刻停息。

将自己的心情加诸在挥出的铁拳上，蒂奥娜开怀地展露笑容。

「我好高兴！」

「！……你就是这种地方……！」

蒂奥涅硬是吊起摇曳的眼眸，吼叫着使出最大力量的一击。

「让我火冒三丈！」

「咦，什么？我听不见——！」

「你这混账！？」

妈的！蒂奥涅乱吼乱叫，但蒂奥娜毫不在意。

她纯真地欢笑，天真烂漫地打斗，欣喜地如起舞般过招。

——一点都没变。这个笨蛋不管什么时候都不会改变。

——看到这副笑容，也总是让我觉得想东想西很没意思。

在打斗越加惨烈的状况中，双方的舞斗不知不觉变得互相吻合，蒂奥涅的双唇也像被对手的笑容牵引般逐渐绽放。

一回神才发现，双胞胎姐妹早已笑成一团。

蒂奥涅也忘了本来的目的，享受与蒂奥娜的互殴。

然后。

「「喔呜！？」」

双方的拳头，陷进了双方的脸颊。

如雕像般僵住的蒂奥涅与蒂奥娜，姿势一个不稳，两个一起仰躺着倒地。

杂乱生长的花草，接住了姐妹俩的身体。

「唉～，又打成平手了。」

「就是啊。」

「结果还是我领先呢～」

「嗄？才不是好吗，是你落后。我赢的次数比较多。」

「哪有啊。」

「就是有。」

「就是没有！」

「有！」

蒂奥涅与蒂奥娜手脚瘫在地上，呈现大字形争论了半天，最后忍不住笑了出来。孩子般的咯咯笑声，在被遗忘的废屋中回荡。

「欸，我们怎么会打起来的啊？」

「天晓得……都无所谓了啦。」

蒂奥涅不用看也知道，蒂奥娜脸上带着一丝微笑。也知道现在的自己表情很温和。

两人躺着仰望的视野光线刺眼。朱红光线自开了洞的天花板洒落，照亮蒂奥涅她们的脸。

洞穴上空看见的美丽弯苍让蒂奥涅眯细眼睛，回想起之前也有过同样的对话。

那是在……对，她们还在斗国（提尔史库拉）时，蒂奥娜越来越犯众怒的时候。

由于蒂奥娜是女神（迦梨）的宠儿，当然会被其他人盯上。树大招风。尊敬主神的部分亚马逊人不知是出于嫉妒还是愤怒，想暗算妹妹。而不知道是怎么搞的，防范这场恶斗于未然的竟然是自己。

当时的蒂奥涅嫌傻笑缠人的妹妹碍眼，每天火气都很大。蒂奥涅甚至用难听话骂过天真无邪地跟女神（迦梨）讲话的她，不准跟把她们关在这种鬼地方的烂神装熟。照理来说，蒂奥涅应该也看蒂奥娜不顺眼才是。

然而，家人毕竟就是家人。在那冰冷竞技场的世界里，姐妹是唯一的情谊。是仅存的避风港。一定是这样，蒂奥涅才会保护她，没别的意思。

她在走廊上埋伏，等着想暗算妹妹的亚马逊人来，然后加以迎击，打趴了她们。其中有的战士比自己更厉害，双方互相谩骂叫嚣，展开了赌命的捉迷藏。

蒂奥涅伤痕累累地回到石头房时，蒂奥娜正在书本的环绕下呼呼大睡。蒂奥涅恼火起来，踹了她的脸一脚。之后当然就是大打出手，蒂奥涅跟气坏了的老妹打架到天亮。

「我们是为什么打架啊……？」

「……忘了。」

两人用尽力气，都呈现大字形瘫在地上。朝阳从装了铁栏杆的小窗子照进来。

沐浴在那阳光下笑哈哈的妹妹，看在那时的蒂奥涅眼里，成了某种无可取代的事物。只是她说什么也不会告诉本人。

各种感情伴随着情景重回脑海。

在艰辛的世界里，她对妹妹抱持着愤怒与杀意，但也的确有了感情。

蒂奥涅怀念着这些记忆的同时，感到胸中的芥蒂渐渐变淡了。

「欸，蒂奥涅。」

呼唤名字的声音，拉回了蒂奥涅沉浸于追忆的意识。

她撑起上半身，蒂奥娜也同样坐起来。

「如果啊，我们去了迦梨那边，她们要我们两个打一场，怎么办？」

蒂奥娜维持着坐姿与蒂奥涅四目交接，向她问道。

她问到如果对方有意重现过去以未遂告终的「仪式」，要求姐妹之间厮杀，该怎么办。

「我会战斗，然后杀了你。」

对于妹妹的问题，蒂奥涅答得干脆。

「至少我会试着这么做，否则我会死在你手里。」

蒂奥涅面不改色，淡淡地告诉她。

蒂奥娜也不苟言笑地回望着她。

「不过，不会发生这种状况的。我敢肯定。」

「咦，为什么？J

「阿尔迦娜不肯放过我，而芭婕则是忘不掉你。如果要杀我们……她们一定会想亲自下手。这是一定的。」

所以她们现在才会甘冒与【洛基眷族】发动抗争的危险也要袭击蕾菲亚等人，甚至抓了人质。蒂奥涅回想起阿尔迦娜犀利吓人的杀气，确定自己的预测不会错。

蒂奥涅过了一会，从腰上随身包中拿出事先准备好的高等灵药（high potion），丢给蒂奥娜。她稳稳地接住，蒂奥涅在她面前把自己那份一仰而尽。

「蒂奥娜，身体怎么样？」

「咦？治好了啊……」

喝干了灵药的蒂奥娜微微偏头，后来才好像终于会过意，低头看自己的双手。她握住手又张开，重复了几次后，对蒂奥涅点点头。

「蒂奥涅，接下来呢？」

「到晚上之前没事好做吧。随便你要休息还是干嘛。」

蒂奥涅如此回答，正想站起来，但蒂奥娜维持盘腿而坐的姿势，灵巧地往前移动。

「干嘛啦。」蒂奥涅露出厌烦的表情，果不其然，蒂奥娜对她笑着说：

「欸，好久没一起睡了吧，要不要躺一下？」

「……嗄？」

「到晚上之前得养精蓄锐啊！」

真佩服你还知道养精蓄锐这句话。蒂奥涅本来想这样酸她，但蒂奥娜继续讲个不停，让她没机会说出口。

「而且我们之前不是都一起睡吗！」

「……那是在旅行的时候吧。那时候都在野外露宿，没办法啊。我只是拿你当热水袋。」

「怎么这样——」

看蒂奥娜噘起了嘴，对当时还在记恨的蒂奥涅倒竖柳眉。

「你睡相糟透了，根本整人。我脸都不知道被你揍了几次。」

「我也有被你揍啊！」

「那还用说吗？当然要还手啊！」

两人大吵大闹了一会，结果蒂奥涅还是拗不过蒂奥娜，被迫睡到晚上。蒂奥涅正被妹妹弄得很累时，蒂奥娜从工厂角落找来满是灰尘的破布，开开心心地跟蒂奥涅一起裹住身子。

「晚安——」

「你到晚上一定要给我起来喔……」

蒂奥涅背靠着成堆废料，心想怎么会变成这样，正忍着不叹气时，妹妹的头靠到肩膀上来，结果还是叹了口气。

蒂奥娜很快就开始打呼。蒂奥涅一阵光火，但忍住了。

离开斗国（提尔史库拉）后，两人在外国或城镇之间辗转旅行时，也是像这样。

在连屋顶都没有的大冷天，她们在荒野的岩洞或森林里露宿。每次都是蒂奥娜先睡着，蒂奥涅才入眠。

——妹妹（蒂奥娜）一定也会跟自己做一样的梦。

蒂奥涅产生了这种预感，自己也阖起眼睑。

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等待自斗国（提尔史库拉）踏上旅程的蒂奥涅她们的，是瑰丽的大自然景观。

有山有海。有森林，有峡谷。有丘陵与花园。这些都是在那石造竞技场无缘欣赏，初次见到的外头世界。

她感动了。颤抖了。

她第一次知道世界是如此广大。

第一次发现蓝天是如此美丽。

因为被切割成战场形状的天空，一切都是那么教她憎恨。

起初对于离开斗（提尔史库拉）国频频感到困惑的蒂奥涅，那模糊的眼眸与荒凉的内心也渐渐取回了色彩。

如同枯萎的野花吸了水，得到滋润一般。

跟总是悠哉游哉的妹妹并肩而立，她稍微，真的只是稍微，变得会笑了。

每当蒂奥娜看到她这样，就会开开心心地展露笑容。

女神（迦梨）除了答应蒂奥涅与蒂奥娜出国，还对两人施恩。她解除了两人与自己的契约，却没有封印【能力值】。两人可以再度缔结契约，也就是「等候改宗」他神的状态。多亏于此，两人拥有经过强化的【能力值】之力，尽管只是两个年幼女孩也能仍持续旅行。照的说法是「给两个可爱女儿的饯别」，但让蒂奥涅来说的话，就是「现在才在讲这种屁话，去死吧」。

蒂奥涅她们在竞技场里见识过地狱，大多问题都能设法解决，然而两人除了战斗之外什么都不懂，有些时候会令她们困惑。钱的问题不用说，最糟的是待人处事，蒂奥娜好几次上了流动贩子的当，也不知被盗贼袭击过多少次。只不过她们全都予以反击了就是。她们在自给自足（求生）方面无人能敌，当时的蒂奥涅她们可说是标准的野孩子——附带一提，虽然很没面子，但蒂奥涅还是让妹妹（蒂奥娜）教自己通用语，变得勉强能通——

蒂奥涅与蒂奥娜初次造访的他种族共同体，是类似港都（梅伦）的海边渔村。两人为了挣口饭吃而试着接下扑灭怪鱼（怪兽）的委托，却意外地不顺手，气炸了的蒂奥涅虽然不情愿，但还是临时加入了村庄里的【眷族】。【能力值】变得可以更新，蒂奥涅与蒂奥娜也都是在这渔村升上Lv.3的。

然而，蒂奥涅从不对不正经又只想找乐子的诸神敞开心扉。对团员们也一样。按照重新改宗需要隔一年的【眷族】规定，她在入团前要求对方答应，自己跟蒂奥娜只会在派系待一年，其间会担任保镖或劳动力干活，相对地，之后必须解除契约，放她们走。

之后，无论造访哪个国家或都市，她都彻底坚持这项条件。永远有诸神或团员们惋惜蒂奥涅她们的战力，但蒂奥涅充耳不闻。她也常因为自大的态度与前辈团员起冲突，最后不欢而散。蒂奥涅唯一允许留在身边的，只有蒂奥娜。

她绝不尊重不够强悍的对手，而且无论实力如何，也从不与妹妹以外的人亲近。也许是在斗国（提尔史库拉）的经验使然，除了活下来的妹妹之外，她坚持拒绝与其他人接触。就像在恐惧着什么。每当她一窥形形色色的世界，就有各种新发现。

然而自始至终，蒂奥涅与蒂奥娜都只有彼此。

从斗国（提尔史库拉）那时到现在，什么都没变。她只对自己的姐妹、手足敞开心胸。不管游览过多么广阔的下界大地，蒂奥涅她们总是活在只有两人的世界。

爱与人亲近的蒂奥娜，对蒂奥涅的处事态度不知有何想法。但她一直跟着蒂奥涅。就好像跟蒂奥涅一样，她本质上也知道只有姐姐能依靠。

蒂奥娜绝不放开蒂奥涅的手。

「蒂奥涅——，再过一阵子，是不是又要离开【眷族】啊？」

「是啊。你不愿意？」

「嗯～，这里的神仙跟其他人都对我们很好，我会寂寞……」

有一天，蒂奥娜忽然这样问蒂奥涅，然后跟平常一样笑了。

「不过，我还是只要有蒂奥涅就好了。」

蒂奥涅一方面感到安心，同时又有种被弹出世界的感觉，恐怕不是她的心理作用。

蒂奥娜就像太阳。

她灿烂耀眼，让人心烦透顶。每次她像笨蛋一样傻笑，刚开始把蒂奥涅弄得很烦，但看着看着，蒂奥涅也就放下了握紧的拳头。

不得不承认，蒂奥娜拯救了她。

她们为一点小事吵架，好像没事似地吃饭，待在笑咪咪的她身边，自己偶尔也会微笑。这样就够了。只要有这个笨妹妹就够了。当时蒂奥涅不能理解与他人的情谊，因为有蒂奥娜在，也就接受了只有两人的世界。

漫无目的的旅途永无止尽。

明明觉得两人在一起就够了，却又矛盾地踏上寻求安身之处的旅途。为了不失去任何事物，她们置身【眷族】，磨练「器量」与实力，转身背对有缘相遇的人们。两人期待着什么，却又不寻求邂逅，走在无止无尽的人生旅途上。

然后，就在五年前。

蒂奥涅与蒂奥娜未经许可搭船偷渡，抵达了「世界的中心」——迷宫都市。

✿

「所以啦，就当成消磨时光，跟妾讲讲话嘛。」

「……」

面对嘟着嘴直抱怨的幼童女神，蕾菲亚用一种摸不透对方想法的表情，闭着嘴不说话。

被扮成小孩的女神（迦梨）诱拐的蕾菲亚，刚刚才醒过来。

现在身处的场所，是个有如岩窟的空洞，差不多跟城市近郊的酒馆一样大。洞内表面以黑色岩石构成，当然，蕾菲亚不知道这里是哪里。

（空气很潮湿……半咸水湖，不对，在海边附近？）

蕾菲亚偷偷舔了一下嘴唇，从周围的信息整理状况。

虽不知道现在时刻，不过从僵硬的身体来看，应该经过了五小时以上。跟在地下城小窟室休息时的状况很类似。可能快入夜了。

空洞中除了自己外，还有眼前盘腿而坐的迦梨，以及四名看守的亚马逊人。Lv.恐怕与自己相等，或在自己之上。自己的双手被锁链随便绑了起来。

（不是「秘银」或其他精制金属，似乎就只是普通的铁链……只要想的话，应该是弄得断……）

也没有被绑得完全无法行动。蕾菲亚判断至少可以解除束缚，然而——

「劝汝死了这条心。汝也是知道的吧？只要汝轻举妄动，这里的人就会一齐制服汝。」

「……」

「也劝汝别动小声咏唱之类的歪脑筋。」

戴着面具的迦梨，带着看穿心思的笑意提出忠告。

她对着不发一语的蕾菲亚，又继续说：

「这几个在斗国（提尔史库拉）都是有两下子的战士。她们能听出老鼠的脚步声，也惯于击溃咏唱。汝总不愿在一切结束前喉咙被打烂，泡在血里尝受窒息之苦吧？」

「……！？」

她这番话令蕾菲亚一阵冷颤。

在竞技场日日厮杀的亚马逊人们，十分懂得封锁对战对手魔法咏唱的方法。而且是毫不迟疑，下手残忍。

对着脸色铁青的蕾菲亚，迦梨嗯嗯地点头。

「别怕，只要汝乖乖的，妾就不会伤害汝。事情结束后就放汝走。」

「您是说，我是用来引诱艾丝她们……蒂奥娜小姐与蒂奥涅小姐的『诱饵』吗？」

「这就难说啰。」

才刚获得升上Lv.4的资格，就弄成这样。蕾菲亚由衷懊恼自己窝囊到落入敌人之手，一边对【眷族】同伴赔罪，一边瞪着眼前的迦梨。女神闪烁其辞，不正面响应她。

「如果汝愿意将蒂奥涅与蒂奥娜的事说给妾听，也许妾就会告诉汝唷？」

「……我说了，我不能……」

「妾不是说了，妾并不是想刺探她们的弱点或什么。不过就是想听听她们离开妾之后，有过什么样的经历罢了。」

说完，她用小巧右手拍拍蕾菲亚的脸颊。

看到精灵少女扭动着身子啊呜啊呜地呻吟，迦梨微笑了。

「想知道离巢的女儿后来怎么样了，这就是做父母的心情啊。」

看到幼小女神露出慈爱的眼神，蕾菲亚一时语塞，不知如何是好。

烦恼了半天后，她承受不住女神直勾勾盯着自己的视线，只得开口。

「我没办法说多有趣的事……」

「无妨无妨。妾就是想听些芝麻蒜皮的小事。」

在迦梨的催促下，蕾菲亚断断续续地说起。

蕾菲亚说蒂奥娜与艾丝感情好到令她羡慕，又说蒂奥涅被团长芬恩迷得神魂颠倒，一直向他求婚……净是些拉拉杂杂的话题。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！那个蒂奥涅，成了恋爱中的少女？不可能吧，太爆笑啦——！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「没、没必要笑成这样吧……」

她用双手撑着地面，也不怕内裤被看光，就像鼓掌一样用两只脚底板拍了好几下。

蕾菲亚从遇到蒂奥涅时，她就是个恋爱中的少女了，所以看到迦梨面具底下的眼角笑到渗出泪水，不禁让她冒汗。

抱着肚子笑得前仰后翻的幼童女神，好不容易停止抽搐，这才坐起身来。

「这样啊，这样啊，那个叛逆的女儿谈恋爱啦……。原来如此，她真是变了呢。妾还以为那丫头会一辈子尖刻下去，看来跟永恒不变的还是不一样呢。」

连绵的话语当中，有着感慨。近乎方才蕾菲亚从女神身上感受到的慈爱。

只要能说服主神迦梨，诉之以情，也许能请她阻止无意义的打斗。她对眷属们怀抱的爱，肯定是真实的。

蕾菲亚做如此想，于是向迦梨恳求：

「那个，能不能请您阻止她们打斗？我觉得蒂奥娜小姐还有蒂奥涅小姐，一定都不想打这一场战。只要迦梨女神愿意大发慈悲……」

对于蕾菲亚的这段苦劝。

神情原本温和的迦梨——在恶鬼面具底下，浮现一丝冷笑。

「办不到。」

她对着惊愕不已的蕾菲亚坚决地说。

「妾是为了追求斗争与杀戮而降临下界。没错，孩子很可爱，但妾才不要放弃独一无二的娱乐。妾拒绝。」

「……！」

听到这极端自私的一番话，蕾菲亚的身体发热起来。

她甚至忘了现在的状况，扯开喉咙大声说：

「就是因为您这位主神是这种心态，斗国（提尔史库拉）人民才会不断自相残杀，不是吗？这样不是害死了很多人吗！」

「好了好了，汝别误会。斗国（提尔史库拉）早在妾造访之前就是那种国家了。任性扭曲国家的历史或文化……这种行径才是神明的暴行，是对下界的亵渎。对孩子们而言，这样做才叫人生气吧？」

听到迦梨纯粹陈述事实，蕾菲亚的大嗓门失去了气势。

「这……」

「妾不过是赐与孩子们『恩惠』罢了。」

蕾菲亚忍不住移动视线一看，那些亚马逊人没有任何意见，只是伫立着。那等于是对效忠的主神表达的无言肯定。

「洛基之子啊，汝知道妾为何准许蒂奥娜她们离国吗？」

「……？」

提尔史库拉

「因为她们是第一个。她们是第一个向妾表示想离开斗国的人。」

「！」

「来者不拒，去者不追……只要说想出去，妾当然会放了她们。当然，对于妾特意赐与『恩惠』的养育之恩……总要拿点放手的回报就是。」

结果呢？迦梨说。

前前后后就只有蒂奥娜她们说想离开斗国（提尔史库拉）。其他亚马逊人都留在国内，继续不断搏斗的每一天。如果意志薄弱到从一开始就认定愿望不会实现，死心认命的话，根本就没有救济的价值。

全看孩子们的意志决定。迦梨告诉她，斗国（提尔史库拉）是顺其自然地成了女战士（亚马逊人）的圣地。

「汝以为妾是慈悲为怀的女神吗，洛基之子？」

「！……」

「什么拯救孩子的久远灯火，那种事交给炉灶女神去管就是了。妾与其他诸神并无不同，都是从下界寻求『未知』与兴奋的享乐主义者哪。」

迦梨面露冷酷笑意，站了起来。

她将蕾菲亚交给那些亚马逊人监视，打算离开。

「请等一下！……您的目的，究竟是什么？」

蕾菲亚领悟到不可能说服女神，反射性地叫住了将要离去的背影，如此问道。

「目的吗？目的倒是很多，这个嘛，目前……」

停下脚步的幼童女神，晃着血红头发回过头来。

「斗争的结局。在杀戮尽头诞生的『最强战士』是何等存在……妾想一睹为快。」

对着睁大眼睛的蕾菲亚，迦梨撕裂了嘴角。

✿

天空染上了苍茫夜色。

夜晚造访港都（梅伦），流云隐藏了群星光辉与月亮的轮廓，瞬息万变。云缝间乍隐乍现的月相，洋溢着金色的光晕。

「时候差不多了……蒂奥娜，准备一下吧。」

「好。」

假寐过的蒂奥涅与蒂奥娜，从废工厂眺望转暗的天空与城镇。

阿尔迦娜告诉她的时刻估计就快到了。为了在今天清算旧恨，两人准备闯进迦梨等人的所在地。

「欸，蒂奥涅。」

「什么事？」

「昨天，你跟洛基聊了什么？」

意想不到的一个问题，让蒂奥涅一瞬间不禁停住了动作。

「……现在问这个？」

「就有点好奇嘛——」

蒂奥涅听出她真的只是随便问问，叹了口气。

对这个像任性猫咪般的妹妹，蒂奥涅随便挥挥手。

「真的没什么。问也是白问。」

「这样啊。」

「我去确认一下从这里到港口怎么走。」

蒂奥涅平静自若地走出废工厂。

然而，她没有真的去确认，一走进小路就停下脚步，靠着墙仰望夜空。

「——钦，蒂奥涅，要不要一起喝酒？」

她被阿尔迦娜打得惨败的当天晚上，也就是昨晚。

蒂奥涅无以自容，逃出了艾丝与蒂奥娜的身边，一个人待在阳台时，被从酒馆回来的洛基逮到。

「——别这样。我现在没那心情。」

「嗯……。欸，蒂奥涅，如果你有烦恼……」

「随时可以找你商量，是吗？要你鸡婆，不要在这种时候才一副主神的嘴脸。」

被阿尔迦娜打败的蒂奥涅，因为屈辱与心焦造成情绪失控，竟对洛基反常地讲了重话。看蒂奥涅这样，洛基似乎一点也没放在心上，说了：

「不是喔。你不用管我，想想芬恩吧。」

听到这个名字，蒂奥涅的肩膀跳了一下。

「现在的蒂奥涅，跟我们第一次见面时很像喔。而且比起那时还更神经质一点呢～」

「……」

「所以，我希望你想起遇见芬恩时的事。」

对着无法再保持一张臭脸的蒂奥涅，洛基笑了笑。

「我比较喜欢变得圆滑、可爱好多的蒂奥涅喔～」

——都是你在讲。

蒂奥涅终究没能把这话说出口，就拖着脚步离开主神面前了。

「……团长……」

回想起昨晚的事，蒂奥涅用几不可闻的声音低喃着。

自己现在的立足点动摇了，这使蒂奥涅产生了危机意识。不行，不能回头。她拼命如此劝告自己。

「……」

姐姐这种脆弱的呢喃，蒂奥娜都听见了。

她悄悄离开那里，回废工厂的路上，跟蒂奥涅一样仰望天空。

来到欧拉丽，两人不再孤独的那一天，感觉好遥远。

她到现在都记得，不只是白墙巨塔，眼前抬头仰望的都市巨大市墙，也震慑了自己。

她们花了几天才进入欧拉丽。蒂奥涅烦躁不已，弄得连她也受不了。听说为了防备其他国家与都市的间谍，拥有都市外恩惠的人都会受到严格盘查，即使是无眷族者（free）也不例外。的确，Lv.3的——相当于第二级冒险者的双胞胎姐妹，在没有主神与【眷族】的状态下出现，就算是欧拉丽也要大吃一惊。

在进入都市前，公会提出了条件。那就是：一定要加入都市内的【眷族】。他们摆明了是不想眼睁睁放走Lv.3的战力，想给她们套上项圈。「进去容易出来难」。听到这些说明，蒂奥娜对欧拉丽抱持的第一印象是「麻烦又让人透不过气的地方」。蒂奥涅必定也是如此。然而，欧拉丽唯一没给蒂奥娜她们的，就是无聊。

好不容易进了都市的第二天，就有一大群人挤到蒂奥娜她们面前。无眷族的Lv.3踏进了都市大门，这项消息转眼间传了开来，许多探索（地下城）类的【眷族】与诸神都拼了命，想获得强悍的亚马逊姐妹——而且是容貌姣好的美少女姐妹——

蒂奥娜她们之所以对欧拉丽产生兴趣，当然是因为有地下城。女战士（亚马逊人）之血蠢蠢欲动，想试一试本事。然而想钻进地下城——更正确来说，为了登录成为冒险者，以享有公会的全面支持及换钱制度——加入派系是不可避免的。

如果是以前的话，她们会随便挑个【眷族】暂时加入；然而前来劝诱的派系实在太多，廉价旅馆的门前都围出好几层人墙来了。每个派系都想抢到蒂奥娜她们，杀气腾腾，还引发了争端。

就在吵吵嚷嚷的劝诱（挖角）声弄得蒂奥涅火冒三丈时，蒂奥娜在众多冒险者的面前，喊道：

「那，我们来打一场吧！」

她提出了直截了当的提议：哪个【眷族】打赢她们，就加入哪里。

在场的冒险者都踊跃参加——然后全灭了。有的【眷族】想趁她们连续战斗疲累时来个渔翁得利，这种企图也被彻底粉碎。两个亚马逊人在斗国（提尔史库拉）太习惯每天战斗，连欧拉丽的高级冒险者都不是对手。

后来连续好几天都有冒险者上门挑战，但都被蒂奥娜她们击退——讲到当时的骚动，人们都害怕地说：「【大切断（亚马逊）】！？」即使过了五年，这段英勇事迹仍为人传述——

迟迟没有【眷族】能满足蒂奥娜她们的眼光。

然后，就在两人觉得欧拉丽的冒险者不过尔尔，就要失望时——他们【洛基眷族】来了。蒂奥涅看到洛基等人，第一个感想是「一群讨厌鬼」。

看到她们暴露的衣着，兴奋得鼻子直喷气的女神，面带苦笑，一看就很软弱的小人族；闭起一眼注视她们，拥有绝世美貌的精灵；兴味盎然地摸着胡须的矮人。不同于至今的其他冒险者，那种明显品头论足的视线让蒂奥涅很不爽。

「我们不知道杀了多少同胞（自己人），即使这样还是要拉我们加入？」

听到他们说「听说这里有活力充沛的亚马逊人，所以来会一会」，蒂奥涅试着用这种狠话吓吓他们，结果——

「如果你们重蹈覆辙，那只不过表示我们没有看人的眼光。不过，我看是不用担这个心了。」

小人族领袖——芬恩好像什么都懂似地回答她。

——这家伙是怎样啊。

芬恩的口气惹恼了蒂奥涅，心里充满反感。蒂奥涅对芬恩的第一印象，简直不能再糟了。确认过赢得胜利就能拉两人入团的条件，芬恩正要叫矮人同伴过来，蒂奥涅却呛他说：

「你不是老大吗？那就别交给别人，你自己来打啊。还是说你怕了？没种的小人族。」

这番挑衅让芬恩愣了一愣，然后再度面露苦笑。

「伯特也是，最近的毛头小子真是臭屁哪。」

「当初认识你时，你不也是如此吗，格瑞斯？」

让格瑞斯与里维莉雅在一旁聊着，芬恩答应下来，准备与蒂奥涅交手。斗志旺盛的蒂奥娜则照原定计划跟格瑞斯对打。

当时的蒂奥涅很瞧不起瘦弱的小人族。她以为自己不可能输给这种比自己矮小的种族。而且在旅途中，她遇过好几次比自己更强的对手，但从没碰到像阿尔迦娜或芭婕那种怪物，这也助长了她的偏见与大意。

况且她对欧拉丽第一级冒险者的名声，根本毫不关心。

蒂奥涅从没听过小人族勇者的名号。

「————」

胜负一瞬间就分晓了。蒂奥涅被矮小的躯体拉住手臂，飞上半空中。

她气急败坏地再度扑向芬恩，但结果还是一样。蒂奥涅被打得一败涂地。至于蒂奥娜则是被格瑞斯打飞出去，眼冒金星。

蒂奥涅瘫坐在石板地上哑口无言，小人族的勇者告诉她：

「按照约定，你们得加入我们的【眷族】。」

看到那对悠然俯视自己的雄性目光，蒂奥涅有生以来第一次尝受到这种感觉——心儿怦怦跳的悸动。

来到欧拉丽，蒂奥涅变了。

邂逅了芬恩，少女脱胎换骨了。

当她被轻蔑的小人族打得落花流水时，她的心脏被打穿了。那是「恋爱」的感受。

当男人打败了以武力自豪的自己时，很多亚马逊人会被强悍的男性迷住。会想生下那个男人的孩子。蒂奥涅也一样。

硬要挑剔的话，就是芬恩是个理性的人，不是粗鲁的男子汉——然而这种想法很快就被颠覆了。一旦使用「魔法」，芬恩会立即摇身一变，成为凶暴的战士。原来芬恩还隐藏了狞猛战士的一面。

天啊，他就是我的真命天子——！

一次次满足蒂奥涅条件的芬恩，正可说是理想中的好男人，是英雄又是勇者。

越是了解他，越是待在他身边，蒂奥涅就越来越迷恋他。他又温柔，又聪明，又强悍。这是命运，是命中注定！

只知道战斗的亚马逊少女，是纯情的。

因此，也就比任何人都隐藏了成为恋爱少女的更大可能性。

「团长！……团长喜欢哪一型的女人呢？」

「嗯——，只要人格健全，我没有更多要求……不过一定要说的话，或许比较喜欢文雅娴静的女性吧？」

正式入团后，蒂奥涅一面过着在【洛基眷族】的生活，一面逐渐产生了改变。包括刻意努力改变的部分，以及连亲妹妹都被吓到的无意识部分都是。说起来很可笑，但蒂奥涅拼了命想符合芬恩的喜好。她改掉了满口脏话与粗鲁举止。为了看起来稍微有气质一点，原本不长不短的头发也留到及腰。就像总是跟芬恩同进同出的里维莉雅一样。

就这样，超越了恋爱中的少女，燃烧爱火的亚马逊人震撼诞生。但蒂奥涅觉得这种感觉还不赖。迎接明天变成一件乐趣无穷的事。她每天笑得开怀，傻笑到连蒂奥娜都火大起来了。

地下城的战斗也够刺激，令蒂奥涅热血沸腾。入团后没多久，蒂奥涅她们就跟着团员「远征」，其间经历的大「冒险」将两人的等级推上了Lv.4。一个人不用说，光靠她与蒂奥娜绝不可能攻略的地下迷宫，培养了与同伴的连带感，以及与他人的情谊。

【洛基眷族】还有个不可思议的少女。

艾丝·华伦斯坦。绰号【剑姬】，拥有不输天神的美貌，金发金眼的冒险者。听说她享有当时最快的升级纪录时，蒂奥涅吓了好大一跳。虽然升上Lv.2的年龄是自己与蒂奥娜比较早，但她们可是从出生就天天厮杀的战斗部族。况且蒂奥涅她们花了五年才第一次升级，那个金发金眼的少女却只需一年。包括芬恩他们在内，蒂奥涅真是大为惊叹，心想欧拉丽的冒险者果然脑袋都有毛病——当时她不知道其实是艾丝这名少女比较特别。

艾丝不怎么跟团员们来往。蒂奥涅在大本营看到她时，她总是在中庭像中了邪一样狂挥剑，一回神就发现又不是「远征」，她却窝在地下城里。只有洛基跟里维莉雅他们，能跟她说上超过一分钟的话。

起初，蒂奥涅并不打算接近这个不食人间烟火的少女，但她妹妹就不是这样了。

「那个叫艾丝的女生，跟以前的蒂奥涅好像喔。」

「嗄？」

哪里像啊。见蒂奥涅一脸讶异，蒂奥娜跟平常一样笑了。

「嗯，我就是抛不下那一型的！我去跟那个女生交朋友！」

后来慢慢地，三人变得常常一起行动。起初对蒂奥娜的攻势不知所措的艾丝，过了一段时间也开始有了笑容。之后崇拜艾丝而加入【洛基眷族】的蕾菲亚，也成了她们的一分子。

蒂奥涅有了心爱的人。

有了同伴。

找到了寻觅已久的安身之处。

那些悲伤、痛苦，那段可恨的过去，都是为了这一天而存在。

蒂奥涅如此告诉自己，就觉得好像跟过去成功诀别了。事实也是如此。

可是，现在（如今）——

『就像又变回……只有我们两个一样了呢。』

蒂奥娜呢喃的那句话，重回蒂奥涅的脑海。

「……」

回顾了在欧拉丽的岁月，蒂奥涅面对前方。

她锁起更多的迷惘，回到废工厂。

「我们走，蒂奥娜。」

「好。」

为了斩断宿怨，为了清算过去，姐妹出发了。

「艾丝小姐，有渔夫说在港口看到了亚马逊人！」

在梅伦的市中心。

艾丝正继续追踪蒂奥涅她们与【迦梨眷族】的消息时，第二级冒险者娜维带着情报赶来。

「……盯着港口周边。一找到什么，就放闪光弹或朝空中发射『魔法』。」

「好的！」

「即使发现对方，也不可以出手，要等我或里维莉雅赶到。」

艾丝从沉默寡言的嘴唇勉强挤出几句话。

听了【剑姬】戒备敌方首领姐妹的指示，娜维与其他少女点点头。

为了传达给里维莉雅与其他团员，她们从艾丝面前散去。

「蕾菲亚……蒂奥娜、蒂奥涅。」

仰望头顶上方后，艾丝跑向充斥喧嚣的街上。

「我问过城墙的看守了，说没有看到疑似蒂奥涅她们的人。当然，也没有看到【迦梨眷族】。」

「这样想来，潜伏地点要不还在梅伦内部……要不就在没有外墙的半咸水湖那边吧。」听了里维莉雅的报告，洛基低声说。

地点在她们当成据点的旅馆里，能够瞭望城镇的阳台。

「还有，艾丝她们似乎掌握到情报了。据说港口有动静。」

「嗯，那就确定了。知道了，我也立刻去渔港那边。」

伫立于栏杆旁的洛基回过头来，点点头。

背对着房间里的亮光，里维莉雅走到主神身旁。

「本来的目的是查食人花，这事也还没解决。该做的事堆积如山啊。」

「喔，那件事多亏了艾丝美眉，谜底大致揭晓了。」

「什么？J

听到洛基讲得干脆，里维莉雅把脸朝向她。

洛基挥挥手说：「晚点再跟你讲——」并将视线转回前方。

「不过跟这次事件有所牵扯的『线』还没弄清楚就是了……」

洛基以锐利的眼神，定睛注视城镇的夜景。

「从棋盘外俯视一群蚂蚁，感觉也不错呢。」

在港都当中最高级的旅馆。

伊丝塔在它的最高楼层，坐在奢华的椅子上。

「只要能减少洛基的一名干部，就算赚到了。就算会结下梁子，矛头也是对准那些乡巴佬……那些家伙若是不能用了，会延迟计划的实行，但大可再找其他势力。」

女神悠然待在远离当事者们的安全地带，津津有味地衔着烟管。

她一边吞云吐雾，一边俯窗口外的湖泊与港口。

「伊丝塔女神……」

「回来啦，阿伊莎。怎么了？」

「我照你说的把东西搬好了，但那到底是什么啊？」

出现在伊丝塔面前的，是个长腿的悍妇。

她为了报告而来，美貌变成了僵硬的表情。

「喔，你们是第一次看到吧……。我也不太清楚，我只是跟使用那玩意偷偷摸摸到处行动的一群人有点关系罢了。」

「……」

「你有什么话想说吗，阿伊莎？」

妖媚地眯细、如紫水晶一般的美神眼眸，令悍妇屏住了呼吸。

很快地，她的右手像想起什么似地开始痉孪，她急忙移开了视线。

「……我回岗位去了。」

「嗯，拜托你了。」

看着悍妇走出房间，伊丝塔面露浅笑，再度衔住烟管。

「丽娜～，老娘的铠甲拿来了没～？」

——离开伊丝塔待着的最高楼层，在旅馆的大房间。

从都市（欧拉丽）回来的亚马逊少女，将武装交给女巨人芙里尼。

「这、这个……还有斧头。」

「真是，慢吞吞的～，丑八怪～。明明昨天就出发了，却给老娘最后一刻才赶回来。」

「我靠商行躲过都市的盘查，花了点时间……对、对不起。」

年纪尚轻的团员害怕地说，芙里尼一只手把装在袋子里的装备抢过来。

打开袋口，染成赤红的厚重铠甲散发着光泽。

「咯咯咯咯咯咯！老娘今天就把你打烂，【剑姬】～」

芙里尼露出喜怒交加的丑恶笑脸，视线飞向大房间的角落。

「做准备吧～，春姬～！」

「…………是。」

头盖纯白布料的少女，用几不可闻的声音低喃。

她一手按着胸口，忍气吞声地低下头去，以肃穆的动作跟随女巨人。

「来吧，来吧……蒂奥涅。」

藏身于黑夜之中，阿尔迦娜呼唤着蒂奥涅的名字。

摇晃着沙土色的发辫，蛇一般的双眼凶猛地发亮。

在她的背后，众多亚马逊人沐浴着海风，等待时候到来。

「在冥想啊，芭婕？真稀奇。」

「……」

另一方面，不同于阿尔迦娜所在的地方，一个如同岩窟的空洞内。

在远比蕾菲亚被囚的场所更宽广的空间，迦梨对席地而坐、沙土色头发的亚马逊人出声说道。

「想早点与蒂奥娜一战吗？」

「……」

「呵呵，妾是明知故问了。」

以面纱遮口的战士，无言地睁开眼睑。

她的眼眸也跟姐姐一样，充满战意。

「妾也很期待……宴会就要开始了。」

迦梨在面具底下凶悍地笑着。

女神的宣言响彻空洞内，溶进空气中消失了。

半咸水湖如颤栗般发抖，浪潮打上湖岸。

漫漫长夜即将开始。

外传 剑姬神圣谭6 第五章 太阳与月亮的二重奏

梅伦港是沿着椭圆巨大半咸水湖——罗洛格湖的形状而建造。

从中央到东侧盖了贸易港与渔港，是梅伦当中最热闹的区域。相较之下，西侧则是供某艘「巨船」停泊的广大码头，以及造船厂。

码头在那艘船未入港时，会开放用来迎接贸易港容纳不下的多余客船，此时也有许多船舶系在这里。往内挖掘陆地般建造的造船厂里，则有着修理中的船只，或是建造到一半的商船。

现今怪兽从地下城来到外头，在海上也时常酿成灾害，于船身——尤其是船底以坚固的精制金属等等进行表面处理（coating）成了主流趋势。当然包括「秘银」在内，精制金属价格都很昂贵，因此只有富豪个人的船舶或大型船才会做这种处理。

迷宫都市（欧拉丽）也将地下城的矿石——高硬度的「黑银钢」等等卖到此地，赚取利润。由于商业类【眷族】或商人也都可以买卖「掉落道具」，因此他们也会向冒险者收购矿石，积极地拿出来谈价钱。

这里看不到一个船匠的身影，造船厂笼罩在黑暗中。魔石灯全关掉了，让造到一半的木船歪扭的轮廓浮现于暗夜中。四下飘散的，是欧拉丽的大门口不该有的可怕宁静。

阿尔迦娜就在这造船厂的一个角落。

「等你们很久了，蒂奥涅、蒂奥娜。」

看到蒂奥涅与蒂奥娜现身，阿尔迦娜用亚马逊语迎接两人。她身后有着众多亚马逊人。

蒂奥涅用同一种语言，向面带笑容的女子问道：

「这里应该有船匠工作到深夜……他们怎么了？」

「我让他们睡着了。」

蒂奥涅啧了一声，这次换蒂奥娜开口了。

「蕾菲亚呢？」

「跟迦梨待在芭婕那边，不在这里。」

不同于拙劣的通用语，她亚马逊语说得很溜，毫不生涩。

阿尔迦娜伸出手臂，指向城郊。

「你往那里走，蒂奥娜。怎么走马上就知道了。芭婕在等你。」

听了这项指示，蒂奥涅与蒂奥娜互看一眼。

然后立刻互相点头。

对方是在要求姐妹分隔两地，以免她们并肩作战，两人答应了。

「蒂奥娜，你可别给我输了喔。」

沐浴在一瞬间透出云隙的月光下，蒂奥涅开口了。

她定睛瞪着眼前的阿尔迦娜，对背后的妹妹说道。

「……嗯，蒂奥涅，你也是。」

简短交谈两句后，蒂奥娜就冲出去了。

她与姐姐道别，前往阿尔迦娜指示的方向。

「蒂奥涅，你到这里来。」

「……」

蒂奥涅一边保持警戒，一边听从诱导。

她跟众多亚马逊人一同隐身于黑暗中移动，搭上停在港口的一艘大型船。

「你要在这里打？马上就会穿帮吧？」

即使蒂奥涅皱着眉头质疑，阿尔迦娜也只是笑笑。

取而代之地，其他亚马逊人迅速行动，消失在船舱内。

「被发现也无所谓。因为没有人能上船。」

她这句话彷佛成了契机，船缓缓地开始航行。

蒂奥涅正吃惊时，从船腹突出的好几支船桨开始划动，船只眼见着逐渐远离港口。

「这是临时的竞技场。虽然比我们国内的狭窄就是了。」

亚马逊人们划桨，让船只划开湖面不停前进。

「真会想花招。」脚下感受着震动，蒂奥涅低语道。

（只要出了港外，就绝不可能有人来搅局……可以打到其中一个翘辫子就对了。）

船的动力——桨手是可与高级冒险者匹敌的斗国（提尔史库拉）战士们。就算同样用划桨船追来，也会因为速度落差而不可能接近。

无人能闯人的海上竞技场（擂台）。

正适合用来进行阿尔迦娜想要的「仪式」。

蒂奥涅能猜得到，这应该是迦梨出的主意。

「找到了。」

蒂奥涅等人往船舶走去时，即使有段距离，艾丝的眼眸仍捕捉到了她们。躲在港口附近屋顶上的她站起来，对后方出声说道：

「娜维，叫大家来。」

「是！

没把回答听完，艾丝就跑了出去。

她抢在其他团员之前，先行赶往造船厂的方向。

（蒂奥涅……！）

眼见蒂奥涅等人搭乘的船开始航行，艾丝也猜出敌人的目的了。

她必须赶在船只驶离半咸水湖，从湖峡出海前抓住她们。

艾丝宛若金色弹丸，更加快了飞奔的速度。

然而，就在这时——

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！？」

破锣咆哮轰然响起。

「那是……食人花！？」

「选在这种时候！」

放置了大量船只运来货物的储藏区整个爆开，出现了总共七只长条怪兽。色彩斑斓的花瓣绽放开来，丑恶大颚震撼了和平的港都。

在屋顶上移动，比艾丝晚到的团员们，都发出惊愕的叫声。

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

食人花的出现地点是港口中央，贸易港附近。抬头看到那伸向天空的长条身躯，留在港口的水手们都惨叫着逃走。

为什么，怎么会是现在，真的只是巧合吗——？

剎那间无数疑问飞过脑海，艾丝根本无暇思索，就得做出决定。

在自己的前方，蒂奥涅搭乘的船渐渐驶远。

在自己的后方，食人花高举挥下的触手，把停泊的客船一艘艘击碎。

转眼间，贸易港内惨叫声扩散开来，瞠目而视的艾丝硬将苦恼封印起来，喊道：

「——先解决食人花！」

她一降落在立足点上就喊停，掉头折返。

艾丝转身背对同伴（蒂奥涅）搭乘的船，以一般人的性命为优先。

「食人花！？」

艾丝与团员们攻击食人花的光景，蒂奥涅也看见了。

她在不断加速的船上说不出话来时，阿尔迦娜对她说：

「那只是用来拖住她们罢了，没有其他意思，不用在意。」

「……结果你们跟那个食人花（怪兽）也有关连？」

「我不懂你在说什么。我们也没听说拖住她们的方法是什么。」

对于蒂奥涅严厉的视线，阿尔迦娜只是顾左右而言他。

蒂奥涅还在恼火，船已经从半咸水湖越过湖峡，终于出了大海。港都（梅伦）在视野远方变小，湖岸也越离越远。

「那不重要。好了——我们打吧。」

阿尔迦娜表示时机已经到来，露出前所未有的喜悦笑容。

蒂奥涅闭口不语地转过头来，如同接受挑战般，与「仪式」的对手展开对峙。

「……」

在视线的前方，金发金眼的冒险者等人正在迎击怪兽。

船只被高举挥下的触手打成两段，翻覆沉没。水手或商人从贸易港逃过来，渔夫们指着怪兽僵在原地。城镇那边还传来女人与小孩的尖叫。

面对映入视野的所有光景，那人逆着逃窜的亚人人潮，离开了那里。

「——里维莉雅。」

洛基没看漏那人的行动。

地点在闹得乱腾腾的渔港，人们从贸易港那边陆续涌来，渔夫们虽然混乱，仍诱导群众前往位于高地的城镇边缘。

里维莉雅与艾丝等人连手在港口一带布下密网，与少数团员一起在渔港区待机，看到这状况想立刻前去救援，但被洛基叫住。

「什么事，洛基？现在情况紧急。」

「我们要离开这里。我要去追把食人花放到湖里的幕后黑手……让犯人无路可逃。侦探游戏的时间到啰。」

看到洛基口气半开玩笑，眼神却很认真，里维莉雅与其他团员都吃了一惊。

「我们也去吗？那只怪兽呢？」

「就那么几只，有艾丝她们就够了。是说如果大伙儿都挤在那里，反而会中了敌人的计喔。」

洛基看穿出现时机太巧的食人花群只不过是「绊脚石」，瞥了里维莉雅一眼。「你也注意到了吧？」

「对对方来说，似乎也发生了点出乎预料的事……很可能会露出狐狸尾巴。」

「你是说现在是大好机会？」

「对，我要来个人赃倶获，让犯人百口莫辩。」

洛基定睛注视方才那人消失的方向。

其他团员都露出反应不过来的表情，只有里维莉雅早已听说目前港都（梅伦）纠结的「内情」，沉默了一瞬间后问道：

「……食人花（怪兽）那边如你所说，有艾丝她们在应该就够了。但蒂奥涅她们怎么办？」

里维莉雅即使嗅出了陷阱的气味，仍然选择立即歼灭食人花，是为了让艾丝或自己能去追蒂奥涅她们。

派系副团长担心主神为了目的想弃那些女孩不顾，但洛基一点都不悲观地回答：

「我相信我的孩子们。没问题的啦～」

对于这句话，里维莉雅无法回嘴。

取而代之地，她将对主神的信任，化为双唇间的叹息。

「再说也不能在镇上大用『魔法』，搞得一片火海吧？你不是也说不行？镇上的战斗就交给艾丝美眉她们呗。」

「……看来也没办法了。知道了。」

「那么，就麻烦里维莉雅处理那边啰。」

「嗯。亚莉希雅，你过来！」

「好、好的……您说我吗？」

里维莉雅把精灵亚莉希雅叫去，迅速在她细长的耳朵边呢喃几句。

不知道听了什么，亚莉希雅先露出惊讶表情，然后立刻点头。

当魔法组的精灵们飞奔而出时，洛基叫来了剩下的团员。

「抱歉伤才刚好就找你们，菝克塔还有艾露菲跟我来～，你们保护我。治疗师（莉涅）跟其他人留下来照顾伤员。」

「好、好的！」

迅速下指示的洛基，也带着慌张的兔人少女等人展开行动。

「好啦……再一步棋就将军了。」

✿

蒂奥娜朝着阿尔迦娜指出的方向，一直线地奔跑。

她越过造船厂后面杂乱堆放零件的一隅，进入离湖岸很近的杂树林。

阿尔迦娜刚才说「怎么走马上就知道了」。蒂奥娜正想不透，一面走过树木之间时——一种气味抚过她的鼻子。

「这个味道是……」

是她知道的味道。

蒂奥娜像狗一样抽动鼻子，一下子就闻了出来。

混杂在霉味中的强烈铁锈恶臭。

在那石头房里，在竞技场中闻习惯了的——斗国（提尔史库拉）的臭味。

八成是用生锈的武器故意割伤肌肤，滴下体液当成路标吧。蒂奥娜明白了阿尔迦娜的意思，沿着难忘的血腥味跑过树林之中。

「这里是……」

穿过树林，出现在她视野下方的是个舄湖，类似前两天蒂奥娜她们享受湖水浴之乐的地点。

此处比那里狭窄，因此不容易被人看见，甚至可说成深邃的溪谷。最大的不同处是这里没有湖滨，浸蚀岩壁的不是湖水，而是大海咸水形成的浪潮。

「海蚀洞……？」

被波浪挖掘的岩壁，开出一个能让好几人轻松通过的洞穴。

蒂奥娜走下悬崖来到洞口，发现洞穴深得看不见尽头。黑色的岩石表面就像岩窟一样，描绘出隧道般的形状。伫立着观察洞穴的蒂奥娜，踏进海蚀洞当中。

也许是因为涨退潮的关系，海水只淹到膝盖以下。走了一段距离后，蒂奥娜来到类似岸边的高低平面，海水只到这里为止。她赤脚啪答啪答地走在黑色岩石地上，蚁巢般的复杂岔路就出现在眼前。

「好像地下城喔。」

难怪找不到了。就算发现了海蚀洞，恐怕也很难找出藏在深处的人。原来诱拐了蕾菲亚的迦梨她们就是躲在这里。

（好像是利用自然地形……另外动手挖出来的？）

月光从少许的天顶裂缝照进来，阴暗海蚀洞的墙上挂着魔石灯。蒂奥娜踏进血腥味路标绵延的一条路，有时走下斜坡，在既长且大的洞窟里奔跑前进。

最后——

「你来啦，蒂奥娜。」

「！」

蒂奥娜来到一个开阔的空洞。

头顶上形成高耸的筒状，但很宽广。当然，岩石在这里也暴露出黑色的表面，就像身处竖立的巨大石棺中。

周围层层重迭的岩石上，有着斗国（提尔史库拉）的战士们，迦梨盘腿坐在最高的位置，对蒂奥娜送来欢迎的话语。

而在蒂奥娜的正面。

无言地等她到来的，是以黑纱蒙面、沙土色头发的亚马逊人。

「芭婕……」

「……」

蒂奥娜望着芭婕，她没回答，只是回望着蒂奥娜。

沙土色刘海底下，双眸蕴藏着锐利目光。

「……迦梨，蕾菲亚呢？」

「妾把她关在另一个空洞里。不用担心，妾会放她走的。……等『仪式』胜负分晓后。」

女神好似找到丢失宝物的孩子般，眯细血红的眼眸。

「真没想到会有这么一天……师徒之间成长到此地步，迎接斗争时刻。」

迦梨感慨万千，低声说着充满热情的话语。

但没讲几句，迦梨看了一眼蒂奥娜身体的某个部位，就用哀怜的眼光看向她。

「只不过其中一个没长多少胸部就是……」

「我说过了！不准讲到我的身材——！」

听到前主神极其遗憾地如此评论，蒂奥娜挥动着双手大叫。

附带一提，阿尔迦娜的胸围跟蒂奥涅差不多，芭婕更是拥有凌驾两人的傲人双峰。在妹妹之间的胸围对决上，蒂奥娜是完全败北。

「——摆出架式，蒂奥娜。」

面对气得脸红脖子粗的蒂奥娜，芭婕这时第一次开口。

如同宣告闹剧结束，面纱底下发出了缺乏抑扬顿挫的声音。

「决一死战吧。」

伴着简洁而明快的一句话，她摆出右臂向前微伸的架式。

「……一定要打吗？」

「都什么时候了，还在说这种傻话啊，蒂奥娜？」

「我不想跟芭婕互相残杀嘛……」

蒂奥娜没把目光转向从高处说话的迦梨，而是直视站在眼前的女战士。

就像以前说不想跟姐姐（蒂奥涅）战斗，蒂奥娜说出了自己的真心话。

「我实在不该…………念书给你听的。」

芭婕动都不动，以冰冷无情的口吻否定两人的过去。

蒂奥娜脸颊歪扭了，同时不得不注意到一件事。

她注意到比起最后离别时，芭婕散发的氛围比十年前更尖锐，锋利得叫人发寒。

注意到芭婕变得更强、更冷酷，远超过自己的想象。

注意到她越来越接近「真正的战士」。

「芭婕……你杀了艾尔涅亚？」

「是啊。阿尔迦娜则是杀了蓓尔娜丝……我们因此升上了Lv.6。」

这两个名字，都是与芭婕她们同样身为【眷族】首领第一候补的战士。Lv.5的亚马逊人当时强大得令蒂奥娜害怕。芭婕通过了杀死她们的试炼——达成了「丰功伟业」而到达Lv.6。

就跟阿尔迦娜一样。

她也是在蛊毒之坛中同类相食，存活下来的斗国怪物。

「我让你非战不可。」

然后，如果阿尔迦娜是「蛇」的话。

现在，眼前解放骇人杀气的战士就是——

「——【咬死敌人（迪·阿修罗）】。」

超短文咏唱。

藉由与艾丝同等的咏唱量发动，芭婕独一无二的【魔法】。

「【瓦尔格斯】。」

芭婕笔直伸出的右手，覆盖上黑紫光膜。

那光膜富有黏性，重复蠕动着，外观妖异不祥，足以颠覆「魔法」容易让人产生的华丽想象。

【瓦尔格斯】。附加在芭婕右手上的附加魔法（enchantment）。

属性为——「剧毒」。

在「仪式」中葬送众多同胞的性命，无从防御的毒牙。

没错，如果阿尔迦娜是「蛇」，芭婕就是——「毒虫（虫）」。

她的「魔法」，正是配得上「蛊毒之王」名号的武器。

『————————————————————————————————！』

彷佛以「魔法」的发动为契机，围绕四周的亚马逊人们一齐踏响脚步。

震动与喊叫。兴奋与吶喊。如同重现竞技场进行的「仪式」，狂热气氛在石棺中形成漩涡。

「……！」

芭婕的「魔法」是必毒也是必杀。

不做抵抗就会在瞬间致死。面对盯上自己性命的昔日恩师——或是另一个姐姐——蒂奥娜只能举起拳头。

以竞技场来说，两人就在位于战场（arena）的空洞中央地带，互相瞪视。

「呵哈哈！来吧，开始了。」

在翘起嘴唇的女神俯瞰下——蒂奥娜与芭婕开战了。

✿

「——春姬，动手吧～」

厚厚云层遮掩月亮的夜空下。

那个少女像死了心般，回了声「是」。

「【——变大吧】。」

唱起的诗歌，吟咏的歌声。

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿】。」

与虚幻编织的柔弱嗓音恰恰相反，造出的是强大的「魔力」。

「【直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」

拜自远方响遍四周的破锣吼声与冒险者们的吆喝之赐，在无人察觉的状态下，「咏唱」继续进行。

「【——变大吧】。」

奏响的琼音歌声，最后又造出了金色光芒。

薄雾状的「魔力」形成光云，让如梦似幻的光粒飞舞。

遮脸的罩头和服，轻柔地浮起。

「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光】。」

少女很讨厌这首歌。

因为这首歌只会伤害别人，从未拯救过任何人。

「【上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」

愚蠢的自己不敢违抗命数，不可能得到救济。这种痴心妄想是可耻的。

但是，只有这道「光」，有一天是否可能成为祝福之光？

即使愚蠢的自己无法得救，这道光是否能成为拯救别人的一线希望？

如果真有这样的一刻，她愿意将自己的身心，还有这道「光」都献给那人。

垂下露出的翠绿明眸，少女解放了那首歌、那道「光」。

「【——变大吧……】。」

光辉，成了「力量」。

✿

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

破锣咆哮沦为临死惨叫，直达天际。

艾丝描绘弧线的剑砍下花头，最后一只食人花被击倒了。

「怪兽全灭了！」

「损害呢？」

「目前没有人受伤……镇民都送去避难了！」

以娜维为主，团员们的声音接连不断，在货物储藏区此起彼落。

即使很多人这次是第一次与食人花交战，大家仍参照着艾丝等人收集的个体资料，有惊无险地消灭了它们。虽说大半都是Lv.2与Lv.3的团员，但不愧是鼎鼎有名的【洛基眷族】成员，个个都是非凡人物。

从怪兽出现算起，五分钟都不到就结束了。

（附近的灯光都消失了……是因为战斗？）

解决了七只食人花当中的四只，艾丝发现贸易港的魔石灯光几乎都熄了，产生了小小的不协调感。食人花的确有到处破坏，但应该没严重到夺走所有光源。

「……！」

但那也不过是一瞬间罢了。

艾丝想起蒂奥娜她们的容颜，打算马上离开这里。

——别想得逞～

然而冷不防地，艾丝好像听见了青蛙的嘲笑。

下个瞬间。

「你们上！」

「！？」

女英豪威风凛凛的声音飞来，无数人影腾空跃起。

「什么！？」

「【迦梨眷族】！？」

之前可能潜藏周围的神秘人影们高举武器，挥向惊愕的【洛基眷族】团员。从仓库屋顶，从杂乱堆放的货物阴影中，各色武器经过跳跃自头上急袭而来，少女们一一将之弹开，或是闪躲。

自己人包括艾丝在内只有十人，相较之下，对手超过二十。

艾丝等人在完全受到包围的状态下，遭受强袭。

「大家……！？」

敌人全以头巾（turban）包头遮脸。脖子以下露出的肌肤是褐色，服装各自将防具减少到最低限度，都穿着重视轻便性的战衣。肯定是亚马逊人不会错。

看到第二级冒险者（娜维）以下的每个同伴被两名以上的蒙面袭击者围攻，没受到奇袭的艾丝正想去支援——

「你的对手是老娘～」

「——！」

出现在背后的巨大身影，覆盖了艾丝的身体。

「喝呀～！」

「！」

艾丝以神速反应躲掉威力惊人的一击纵砍。

经过铺装的港口路面像木片一样被打碎，大量烟尘与碎片飞舞时，艾丝拉开间距的同时一转身，将对手放进正面视野。

艾丝不敢大意，举起剑尖摆好架式……只见沙尘深处有个巨大剪影摇曳了。

「……！」

「咯咯咯咯咯咯！果然有两下子～」

满是惊讶之色的金瞳，映照出闪亮的金属光泽。

那是全身型铠甲（full plate），完整覆盖了装备者超过二M的巨躯。

令人毛骨悚然的赤红色彩只能说毫无品味可言，两只臂铠握着的，是一双大战斧。从护胫甲（gauntlet）到头盔，构成毫无空隙的完全防护装备，看那光辉耀眼的精制金属，足以看出它的坚固耐打。必定是第一等级武装。然而同时，那个，该怎么说，从各种意义来说，形状实在惊人。难道是为了使用者的体型，贴身打造的专用装备（客制品）吗……

艾丝的脑中唤醒了记忆，那是她在古物商寻找名剑时，偶然看到的远东土制人偶，称做「土偶」；眼前铠甲人给她的印象，就像那个土偶变得更胖一样。

（那种像是怪兽的体型——不对，我在想什么——！刚才那声音是……）

艾丝从脑中赶走有点失礼的感想，她被对手的声音触动了记忆，轻声说出那个名字。

「芙里尼·贾米勒……？」

铠甲人扭转那粗壮巨躯，做出喟叹的动作。

「哎呀～，穿帮了啊～？穿着铠甲都会被看穿……美丽真是种罪过啊～」

艾丝看对方的言行也知道判断得没错，不禁绷紧自己的柳眉。

【男人杀手（Androktones）】芙里尼·贾米勒是【伊丝塔眷族】的团长。

——袭击者并非【迦梨眷族】，而是【伊丝塔眷族】？

这么说来，其他袭击者是战斗娼妇了？究竟为什么？艾丝胸中不断涌起伴随焦躁的疑问。连都市的大派系都来作梗，要援救蒂奥娜她们就更难了。

与艾丝对峙的芙里尼，对她内心的烦恼丝毫不觉，把头盔的护面卡锵一声往上推，露出她青蛙般的相貌。

「算啦，无所谓～。只要你在这里嗝屁，就神不知鬼不觉了～」

【剑姬】艾丝·华伦斯坦与【男人杀手】芙里尼·贾米勒有一段宿怨——其实是芙里尼单方面的敌视，艾丝并不觉得有跟对方结下梁子——

过去，她们曾有过三次激烈对战。

第一次是艾丝还是Lv.2的新人（菜鸟）,受人嫉妒与羡慕的时候。

第二次是两年后，在地下城内的遭遇战。

第三次是在艾丝刚升上Lv.5后。

第一次胜负艾丝原本必败无疑，幸有里维莉雅等人介入而不了了之；第二次平手；第三次事实上是艾丝的完全胜利。

「为什么，要在这时候袭击我们？」

「老娘有什么必要，告诉一个很快就不能开口的丑八怪？」

一切交战的原因，都出在芙里尼「看不顺眼」的情感上。起初她只是想给拥有最快纪录的臭屁小妞来个冒险者的「洗礼」罢了。然而这个小妞却以超乎寻常的速度变强，最后连地位、名誉与实力，都追过了芙里尼。

「比自己（芙里尼）更强，比自己（芙里尼）更美」。

虽然芙里尼绝不认同，但其他人的评价可不是这样。她忍无可忍。

芙里尼恨透了势如破竹地成为第一级冒险者的美丽少女。正好就跟憎恨美神（芙蕾雅）的主神（伊丝塔）一样。打开的护面底下，芙里尼的大眼珠布满血丝。

从旁来看也知道她涨满了杀意与愤慨，再加上从过去的经历判断，艾丝领悟到这一战是不可避免了。

（——发光的，粒子？）

这时，艾丝注意到一件事。

掀起的护面底下，芙里尼接触到外界空气的脸孔——冒出了光之粒子。

「今天一定要干掉你～，【剑姬】～！」

护面发出激烈声响被拉下，冒出的光粒也被遮住了。

说时迟那时快，女巨人高高举起双手的大战斧，冲杀而来。

「————」

那逼近的速度。

快到远超过艾丝的预料，压倒性的，构成了无庸置疑的「威胁」。

「！？」

几秒前艾丝还站着的地面，彷佛方才光景重新播放般爆碎开来。

高举右手大战斧挥砍的芙里尼，以左手大战斧迎击千钧一发躲开的艾丝。

【剑姬】这次以武器成功挡下，过度强劲的冲击震得剑身嗡嗡响。

——好重！

艾丝惊愕不已。

芙里尼·贾米勒应该是LV·5才对，此时却用跟LV6的【剑姬】几乎不相上下的力量与速度短兵相接。

「咯咯咯咯咯咯！怎么啦，【剑姬】～～～～？」

「……！」

艾丝用一挺利剑，全力迎击自由自在地到处挥动的双刃。

战况极度激烈，连周围打斗的团员与亚马逊人们都倒抽一口气。刀刃与刀刃相接，大量火花与冲击声在贸易港溅散。

（【升级】？她也升上Lv.6了……？）

攻击威力、动作速度、感知范围，从这所有要素看来，艾丝的感觉喊着：敌人的能力（能力值）绝非Lv.5。

没有向公会报告，或是官方情报没有更新——芙里尼升级未公开的候补理由要多少有多少。也许她真的升上Lc6了。

可是，但是，这个不协调感是什么？

这种从对手身上传来，彷佛陶醉于天上甘露的全能感究竟是——

「艾丝小姐！？」

眼见艾丝与芙里尼打得难分高下，同伴团员都叫了起来。

同时对付两名亚马逊人的第二级冒险者（娜维），还有其他少女看到【剑姬】意外苦战，都不禁惊叫时——

「吵死了，少在那儿吱吱喳喳啦～！」

芙里尼好像嫌刺耳，扔出了一把斧头。

那是丢向娜维的。

这一记暴虐的投掷，丝毫不顾与她战斗的自己人（亚马逊人）会遭波及，带有能把少女们全部一口气炸碎的明显威力。

眼见大战斧飙速飞来，正在战斗的娜维跟亚马逊人们都冻住了。

「！」

一时与芙里尼拉开距离的艾丝疾速飞奔。

她岔入攻击射线上，用剑打掉了高速旋转的大刃（切割机）。

「咯咯咯咯咯！蠢货」

看到艾丝挺身保护了娜维她们，芙里尼嘲笑她，趁机将她逼入绝境。

大刃非比寻常的威力令艾丝姿势不稳，芙里尼朝着她，高举另一把大战斧当头就砍。

「呜！？」

艾丝被迫正面以剑挡下，膝盖下沉，地面龟裂。

眼看少女就像被钉在板子上的蝴蝶，芙里尼撕裂双唇狞笑，接着大声吼叫：

「趁现在～！莎丽，动手！」

这声吼叫，是对着战场外喊的。

没参加袭击而躲在屋顶上的亚马逊人，就像早就算好了似的，将法杖对准艾丝，念诵了些什么。

「～～～～～～～～～～～～！？」

霎时间，尖锐的高周波袭向艾丝与芙里尼。

艾丝承受不住击穿胸口般的不快噪音，硬把挡下的斧头挥开，连翻带滚地离开原位。

「刚才，那是……？」

鼓膜深处响个不停的耳鸣虽令艾丝皱眉，但身体没受伤。也看不出有什么异常变化。

真要说起来，刚才的超音波也波及了芙里尼，直接击中两人。视线转去一看，身穿铠甲的女巨人也没什么变化。也不做追击，只像看好戏般观察着自己。

艾丝心生疑虑，能注意到那点，只能说是直觉。

——难道是。

她被不祥的预感所推动，启唇念道：

「……【苏醒吧（Tempest）】。」

本应以超短文咏唱为触发因子展开的「风」之附加魔法，并没有响应艾丝的呼唤，保持沉默。

「……！？」

「咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯！看来是成功啦」

看到艾丝的【风灵疾走】没有发动，芙里尼发出今天最大声的狂笑。

芙里尼这种欢天喜地的样子，还有发生在自己身上的事态，让艾丝找出了答案。

「『诅咒（curse）』……！」

「猜对了～～～～！」

那与纯粹的「魔法」不同，正如其名，是诅咒对象的力量。

发动者必须付出代价（受罚），但相对地能发挥「魔法」所没有的咒术效果。「异常抗性（发展能力）」之类也都没有意义，只能以有限的方法防御或解咒。

这次使用的「诅咒」很可能是「封魔」。

这种力量能够封印中了「诅咒」之人的「魔法」。

（她本来，就不会「魔法」……！）

对于没有学会「魔法」的芙里尼而言，就算受了诅咒也不痛不痒。敌方恐怕本来就预谋由芙里尼压住艾丝，再用「诅咒」对付她。

她在对人战总是避免使用【风灵疾走】，这下却反受其害。

艾丝的最终王牌，被封锁了。

「这些异常魔法（anti status）与诅咒原本是为了准备【猛者（奥它）】的……咯咯咯咯咯，正好做个实验。」

喃喃自语的芙里尼，定睛瞪着不再能用「魔的艾丝，在头盔里伸舌舔嘴。

「老娘本来是想连【九魔姬（Nine hell）】一起无力化的～！算她鼻子灵！」

「……！」

「毕竟不能使用『魔法』的精灵，根本一点屁用都没有～！」

听到对手侮辱里维莉雅，艾丝原本想反吼回去：「才没有那种事！」但芙里尼突击挥砍的斧头妨碍了她。

防御住刚强惊人的一击，宝剑散播着尖锐声响。

「用不出『风』的你也一样！都不是现在的老娘的对手啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……！」

这类「诅咒」可藉由打倒术士的方式解咒，但与芙里尼一伙的「封魔」术士早已不见踪影。在这状况下，要追是不可能的了。

期待「诅咒」的限制时间过去也是下策。因为艾丝必须追上蒂奥娜她们，根本没有多余时间。

面对依旧发挥Lv.6级力量的女巨人，艾丝横眉竖目，只靠剑士的能力挺身迎战。

——简直就像童话里的英雄。

那个兽人少女躲在仓库暗处，注视着英勇战斗的【剑姬】身影。

「！」

被以长腿悍妇为首的亚马逊人护卫包围着，种种情感萦绕在翠绿眼眸中。

在套头和服下，与艾丝相同的金色长发，羞耻地摇晃了。

✉

蒂奥涅与阿尔迦娜等人搭乘的大型船，已经出了外海。

离开了陆地，传到她们这边的，只有盖在岸边的灯塔的光线。

在无人靠近的船上，跟蒂奥娜应战的海蚀洞一样，伴随着亚马逊人们的狂热气氛，激烈的殴打声不断鸣响。

「嘘！」

蒂奥涅的上段踢捉住了阿尔迦娜。

阿尔迦娜以手臂防御，向后跳开，不解地偏了偏头。

「你比昨天交战时身手好多了，蒂奥涅……为什么？」

蒂奥涅身手的精确度提升了。迅捷而准确的动作，事实上与阿尔迦娜成功打成了平手。

「是你变迟钝了吧？」

蒂奥涅虽这样说，心里却在吐舌头。

蒂奥涅与蒂奥娜是在来到梅伦的前一天，才升上Lv.6的。昨天她的感觉，还没跟上急速上升的能力。换个说法不过就是肉体与精神的落差，但在第一级冒险者之间的战斗中，却连这点小事都会致命。

临战之前，蒂奥涅跟蒂奥娜过招，就是为了这个。正好就像艾丝升上Lv.6之后对付大群怪兽，让身体习惯那样；蒂奥涅也在如同实战的模拟战中调整了身心。

现在的蒂奥涅紧紧握住了肉体的缰绳，驾驭住这匹悍马，不会再像之前那样落后对手了。蒂奥娜应该也不会从头到尾都被芭婕压制住。

（话是这样说，但「力量」什么的还是她比较强……）

听说阿尔迦娜她们是这几年升上Lv.6的，总而言之，她们还是比自己与蒂奥娜略胜一筹。光看能力参数的话，仍然是对手比较厉害。

不过上次的冲突也让蒂奥涅察觉到，对手与自己的能力差距，没芬恩他们那么大。

再来就看「技巧」与「战术」了。谁最渴求胜利，谁就是赢家。

「喔，这样啊，是我变迟钝了啊！」

即使蒂奥涅恶言恶语，阿尔迦娜也只是笑着接受。

只要是在厮杀当中，这个女战士不管什么事都能尽情享受，做出了凶狠的笑脸。

「那么，我得变得更快……更强才行。」

「！」

随着战意与杀意的膨胀，阿尔迦娜疾驰而来。蒂奥涅加以迎击。

对于来自正面的突击，她使出踢击牵制。阿尔迦娜化解攻势，两手如镰刀一挥，自左右两方施加连击。

阿尔迦娜的指甲就跟怪兽一样尖。除了握紧的铁拳外，其他攻击都成了名符其实的锐利蛇牙。蒂奥涅弯腰躲避，从超近距离展开肉搏战。

「哈哈哈哈哈哈哈！打得好，蒂奥涅，就像回到从前一样！」

「吵死了，给我闭嘴！」

面对不知杀死多少战士的阿尔迦娜，采取守势绝对是下下策。谁也抵挡不了她这个好战欲望的集合体如烈火般的攻势。必须主动出击才有一线生机。

惊涛骇浪般的乱打拳拳到肉，将蒂奥涅与阿尔迦娜痛打一顿，两者皆不例外。被敌人揍一拳就回敬两拳，简直就像一场火爆斗牛之间的乱战。过去一再重复的赌命锻炼，成了更惨烈的斗争，于此刻复活。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

犀利的「技巧」与令人屏息的「战术」互相交织，却又彷佛原始斗争的光景，使得站在甲板周围的亚马逊人们狂哮不止。高涨的嘶吼变成了力量浪潮，想靠近船只的怪兽吓得逃之夭夭。

装在船上的魔石灯，摇曳着不安定的灯光。

「呜！」

阿尔迦娜的指甲擦过蒂奥涅的脸颊，鲜血飞溅。

被血喷到的阿尔迦娜，用长长的舌头，舔掉沾在脸上的蒂奥涅的血。

「！……你这蛇女！？」

满是愤怒与剧痛的儿时记忆立刻复苏，蒂奥涅气得怒发冲冠。

即使【狂化招乱（技能）】已不断给自己附加「力量」，蒂奥涅照样将儿时屈辱加诸于拳头上。

「你的血果然美味啊，蒂奥涅？」

「你这……！」

「我一直，一直很想把你的血喝到一滴不剩。」

躲开攻击的同时，阿尔迦娜的眼瞳开始孕育宛如恋爱中女子般的热情。

令人联想到爬虫类的蛇眼，正让蒂奥涅的厌恶情绪到达极点时，敌人的指甲再度撕裂她的上臂，阿尔迦娜的通红舌头啜饮了鲜血。

「——！」

这时，蒂奥涅有种不协调的感觉。

原本以为不足为道的小小变化，渐渐增加了蒂奥涅的伤口，渗出鲜血，取悦了蛇的舌尖。擦身而过时，阿尔迦娜舔了她脸颊的伤口，蒂奥涅气愤地打出肘击，然而敌人的身体早已不在原位。

攻击变得常常挥空。

——等一下。

如同【狂化招乱（技能）】提升了蒂奥涅的「力量」，对手的身手也——

「怎么这么迟钝呢，蒂奥涅？」

「————」

刺出的拳头被化解，阿尔迦娜的身影从视野中消失不见。

四肢如蛇行般，滑向蒂奥涅伸出的手臂与身体，阿尔迦娜就像蛇缠住猎物，取得了少女的背后位置。

伴随着耳畔的呢喃，女子的犬齿咬破了蒂奥涅的颈项。

「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一阵皮肉被剌破的剧痛，如同对手预告过的，自己的血被滋滋啜饮。

体内被人用舌头蹂躏的感觉，带来了被蜈蚣寄生的错觉，猛烈的厌恶感令全身起满鸡皮疙瘩。蒂奥涅不管三七二十一,把阿尔迦娜连同自己都摔出去。

相对于在甲板上翻滚的蒂奥涅，阿尔迦娜迅速重整态势，站了起来。

「你这，该死的……！」

按住血流不止的脖子，蒂奥涅摇摇晃晃地站起来。

鲜血涂唇的阿尔迦娜眯细眼睛，又一次津津有味地，用舌头舔掉了血。

在斗国（提尔史库拉）不知看过多少次这种光景。

偏离常轨的女战士，不顾对手的惨叫啜饮鲜血。

愤怒与痛楚令蒂奥涅浑身发抖，她带着确信开口说道：

「你是用吸血的方式，变强了对吧……！？」

被蒂奥涅如此指摘，她咧起嘴角。

阿尔迦娜不怀好意地笑了。

「被你发现了啊。」

「跟芭婕一样，是『魔法』吗……？」

「我的是『诅咒』。」

阿尔迦娜伸手抚摸自己暴露在外的肌肤，如此说道。

「『诅咒』的名字是【黑天女】。你说的没错，我吸了越多领受『恩惠』之人的血，【能力值】就会上升越多。」

「……！？」

「照迦梨的说法，这好像叫做『血流吸收（blood drain）』。只有主神（迦梨）与妹妹（芭婕）知道这件事……我在锻炼你时把它停掉了，所以你没发现也是无可厚非。」

【黑天女】、「诅咒」、「血流吸收」。

听到阿尔迦娜亲口说出的名称，蒂奥涅的记忆残渣全连成了一条线。

她原本以为阿尔迦娜的吸血行为，是吓唬对手的威吓手段，或是一种自我暗示。然而她想错了，一切都是有意义的。包括她那可憎的诅咒之名变成了恐怖的外号在内，一切都是。

受到过度冲击而激动忘我的蒂奥涅，用天生的粗鲁口吻不屑地说：

「喝血就能无限变强是吗……？你他妈的根本犯规！」

「也不尽然。只要解除『诅咒』，能力参数就会恢复原本数值，而且吸一点血也得不到多大力量。除非像刚才那样，直接啜饮大量的鲜血。」

「……『诅咒』的代价是什么！」

「能力参数当中只有『耐久』会大幅下降。」

少在那里大嘴巴说个没完！蒂奥涅心里咒骂，却也感到不寒而栗。

只要满足条件，即使严重丧失「耐久」能力，其他【能力值】却能无上限地增幅（boost）的秘技。

「诅咒」本来就比「魔法」使用者更少见，她这个无疑更是「稀有诅咒（rare curse）」。

以鲜血为祭品获得力量，兼具强悍与可厌，是阿尔迦娜特有的能力。

「蒂奥涅，你以前不是问过我吗？说我杀了同胞们，难道一点感觉都没有吗？」

对着呼吸紊乱的蒂奥涅，阿尔迦娜回顾过去的事情。

「我吞噬落败者们的血肉变强。她们不会消失，死不会消失！这一切在我体内变成哺育力量的粮食，有朝一日，将会与我一同成为『最强的战士』！」

就像对至今吞噬的同胞血肉献上感谢与祈祷，斗国（提尔史库拉）催生的怪物喊出内心的欢喜。

「一点都不寂寞！我们的血会互相溶合，永远在一起！」

蛇在笑着。像孩子一样开心。

凶残战士相信啜饮落败者的血，与自己一同感动颤抖方为救济，她的双眼炯炯有神。

「女神（迦梨）也在殷殷期盼。期盼我们成为『最强的战士』。所以，蒂奥涅……我要吞噬你的血肉。」

「去你的王八蛋……！」

连周围的亚马逊人都倒抽一口气，蒂奥涅则是咬紧牙关。

「在湖上看到你的脸时……我相信了命运。」

海蚀洞进行着激烈战斗。

在女神（迦梨）与亚马逊人们的俯瞰下，蒂奥娜与芭婕在黑岩战场（竞技场）展开肉搏战。跟蒂奥涅与阿尔迦娜一样，是赤手空拳的格斗战。

芭婕以蒂奥娜所没有的武器【瓦尔格斯】为起点施展攻击。包覆右手的黑紫光膜是「剧毒」的结晶，被拳头捶中的地面伴随着滋滋声冒烟，变成同一种颜色。

面对芭婕无法防御的「魔法」，蒂奥娜只能慌张地左闪右躲。

「我曾经诅咒过放走你们的主神（迦梨）。我本来决定……要由我亲手杀了你。」

「……！」

「阿尔迦娜也一样。」

与面无表情、缺乏情感起伏的话语相反，芭婕的攻击严苛又激烈。她灵活运用蒂奥娜曾拼命偷学的利落体术，企图将名为毒拳（瓦尔格斯）的杀招捶进对手体内。

「像这样杀个你死我活……是我与你的宿命。」

「芭婕！原来你这么健谈啊！」

「是啊。我这人只要兴奋起来，就会变得多话。」

面对表情不变地回答的芭婕，蒂奥娜心想：幸好蕾菲亚不在这里。

如果现在芭婕讲的亚马逊语跟通用语交互传来，自己的笨脑袋一定已经爆炸了。而且，也已经被打败了。对手的攻击就是如此激烈。

（多亏有跟蒂奥涅过招，身体动起来很自在……但芭婕的「魔法」实在太难对付了啦～！）

那招不允许蒂奥娜钻进敌人的怀里。蒂奥娜以前看过，芭婕的对战对手只不过被毒拳（瓦尔格斯）擦到一下，就倒在地上痛苦翻滚。而她就这样冷酷地直接解决对手的战斗模样，对年幼的蒂奥娜来说，可是不小的心理创伤。

（啊～！我考虑不了这么多啦！这种的蒂奥涅他们才会！）

身为冒险者，在迷宫中应该随时思考打破困境的方法才行。蒂奥娜一面产生冒险者不该有的念头，一面决定不再想东想西，向前踏出脚步。

「我啊！以前芭婕念书给我听，有时还会帮我擦身体，都让我很高兴耶！」

「……那只是我一时兴起罢了。」

即使受到毒拳威胁，蒂奥娜仍然展开攻势。芭婕的惊人「技巧」炉火纯青，近距离内根本不可能躲掉她所有攻击，她的「魔法」不断擦过蒂奥娜的身体。

肌肤转瞬间开始作痛，冒出恶臭与白烟。

相对地，芭婕防御的次数也变多了。

「！」

「～～～～～～～！？」

芭婕目光锐利的攻击，狠狠打中了蒂奥娜的要害。

蒂奥娜虽举起手臂，没让攻击打个正着，然而挡下毒拳的左臂却发出惊人惨叫。蒂奥娜受到肌肤烧伤的痛楚侵蚀，明白到长期战果然于己不利，加快了速度。

眼见蒂奥娜一边挨着毒拳却仍果敢进攻，迦梨兴味盎然地欣赏着，给她一个浅笑。

「哦，『异常抗性』啊。看来是在迷宫都市（欧拉丽）学到的呢。不过这又能撑多久呢？芭婕的獠牙，与随处可见的怪兽毒素可不一样唷。」

芭婕在训练时期，无论如何痛打蒂奥娜，只有「魔法」从没对她用过。

这当然——不是因为她心软。芭婕只有在确定杀死对战对手——猎物时，才会发动「魔法」。除了不让敌人研究对策，也绝不给蒂奥娜发掘出「异常抗性」的机会。

这招因此而为必毒，也是必杀。

——真的，搞不好比毒妖蛆（poison　vermis）的「剧毒」更狠！

比地下城蠢动的怪兽更强劲的蛊毒，让她浑身发冷。

另一方面，蒂奥娜也感觉到自己从体内发热。

与姐姐（蒂奥涅）同等的技能【狂化招乱（Berserk）】，每次身体受到损伤，攻击力就会上升。

蒂奥娜感受着高涨的力量，不耍小花样，正面朝着对手果敢冲锋。

「！」

意想不到的突击，让芭婕的眼瞳初次睁大。

芭婕以毒拳招呼势如破竹的她，但蒂奥娜不予理会。

她一边让肩膀被削掉一块肉，一边冲撞上去——赏对手一记加算【狂化招乱（技能）】力量的头锤。

「呜！」

胡来的攻击撞在丰满的胸部上，芭婕的姿势不稳了。

蒂奥娜咬牙忍受着烧灼肩膀的剧痛，直接以左脚为轴心猛一旋身，右脚高高一甩。

（蒂奥涅最爱的一招——）

「切肉断骨」。

蒂奥娜使出浑身力量，对着芭婕的面孔就是一记回旋踢。

下个瞬间，只听见「咚！」一声。

殴打骨肉的惊人钝重声音响起，亚马逊人们的欢呼声戛然而止。

整个空洞笼罩在静默之中。女神（迦梨）仍旧盘腿坐着，沉默地俯瞰两人的战斗。

就在寂静贯穿着鼓膜之时。

蒂奥娜的双眸，染成了整片惊愕的色彩。

不是对芭婕于千钧一发之际，在脸孔旁边架起左腕挡下了回旋踢，站稳了脚步。而是对包裹她的左臂——卸裹合务盼黑紫光膜。

「咦……？」

听着自己的右脚滋滋作响，蒂奥娜不禁喃喃自语。

这哪招？

「汝应该不知道……」

代替只是眼神冰冷地回望自己的芭婕，迦梨说着。

「升上了Lv.6，芭婕的『魔法』也加强了。无论是威力，还是范围。」

【升级】的恩惠。如同其他能力参数，「魔力」也大幅提升。

芭婕原本只能附加在右手的附加魔法，就跟艾丝的「风」一样，变得能遍布全身了。

此时，女人妖艳的褐色娇躯，都被吓人的黑紫双色光膜包住，呈现恰如毒虫般的色彩。

「好……好烫～～～～～～～～～！」

暂停的时间再度流动，蒂奥娜惨叫着不禁后退。

变色的右脚使不上多少力，芭婕又毫不客气地展开追击。

「虽然成不了铠甲，但我的『魔法』能强迫对手承受痛苦。」

「啊嘎！？呜叽！？」

「如果不敢攻击，只会站着发呆，当然就由我亲自下手。」

芭婕蕴藏可怕光芒的四肢，连续打击原地踱步的蒂奥娜的全身。

芭婕本身孔武有力的臂力就足以毁掉对手的身体了，若是再加上全身附加的毒击（瓦尔格斯），纵然是第一级冒险者的强韧肉体，也会在转眼间腐朽。

骨骼裂开，肌肤烧烂，嘴里不断吐血。

——咦，等一下。这要怎样才能打倒？

不能挨攻击，也不能攻击。

那不就是说，在对手倒下之前，自己一定会先死——

在遭受连击而模糊的视野中，名为绝望的毒素侵蚀着蒂奥娜的心。

「你屈服了吗，蒂奥娜？」

「呜——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

芭婕的右手一把抓住蒂奥娜的脸，直接把她举起来。

脸孔被剧毒烧伤，冒出大量浓烟，蒂奥娜尖叫了。她抓住对手的手腕，拼命想扒开陷入脸孔的五指，但即使是蒂奥娜的臂力也甩不开芭婕的怪力。

对手反而加重了压迫力道，要把她的脸孔当水果一样捏烂。

「蒂奥娜……你知道我为什么那样宝贝地锻炼你吗？」

「……，……！」

就在视野被黑紫蠢动的毒素光芒淹没时，芭婕冷淡的声音响起。

「就是为了这一天。为了拿变强的你，当成我的『饲料』。」

「！？」

「打从见到你时，我就确定了，知道你会变强。……并且相信杀了变强的你，我就能升上更高的境界。」

【升级】。下界居民为了让「器量」移向更高的次元，必须进行的仪式。

芭婕坦承她的目的，是打倒——吞噬实力开花结果的少女（蒂奥娜），达成「丰功伟业」。

「我从没有把阿尔迦娜当成姐姐。那是怪物，是掠食者。」

冰冷至极的瞳眸一瞬间，在深处透露出恐惧的眼光。

「我不愿意被那个吃掉。……我不想死。」

就跟蒂奥娜与蒂奥涅的境遇一样。

芭婕也是从出生的那一刻起，身旁就有了姐姐（阿尔迦娜）——有个怪物。

她之所以变得不愿开口，变得越来越面无表情，都没有别的理由。她是不敢释放一旦发泄就会侵蚀全身的恐惧。

芭婕早就明白，自己是与阿尔迦娜拥有相同才能与能力的双胞胎妹妹，就算逃出斗国（提尔史库拉），也注定会被渴求强者的阿尔迦娜追到天涯海角。她知道可恨的血缘羁绊必定会将两人拉在一起。

过去芭婕差点死在亲姐姐手里，因为女神（迦梨）制止才捡回一命时，她悟出了该依靠的真理。

「力量。我需要力量。需要守得住一切的强悍力量。」

芭婕让封印在内心的死亡恐惧与对生命的渴望互相混合，将其升华为斗争心。

就这样，受到求生本能与斗争本能所支配，就某种意义上，最纯粹的战士诞生了。

冷酷而残忍，只是不断贪食力量的战士。

「我要杀了你们跟阿尔迦娜，成为『最强的战士』。」

迦梨兴味盎然且爱怜地，俯视着欲成为蛊毒之王的芭婕。

「！」

脸孔被毒素烧灼的蒂奥娜一咬牙，挤出力气抬脚一踢。

她踢中芭婕的身体，好不容易才挣脱束缚。踢中对手的左脚也被毒素烧伤，蒂奥娜摔倒了好几次，难看地拉开距离。

「啊，啊啊……！」

剧痛与近似酩酊感的感觉折磨着整张脸。这是强劲毒素造成的效果。全身上下不自然地发热，而且异常冒汗。口中吐出的血团乌黑混浊。

蒂奥娜双手颤抖，四肢着地，眼眸因为太过痛苦而掉下一滴泪。视为另一个姐姐的人对自己做的残酷告白，也让少女的心产生了裂痕。

好痛。

好痛，好痛，好痛！

好难受好难受好难受！

「蒂……奥，涅……」

蒂奥涅……蒂奥涅！

救我，蒂奥涅！

我好痛，我好难受，我不想再打了！

我再也不想打了——

身体受到毒素侵蚀，一颗心被撕裂，蒂奥娜的意识开始分不清现实（现在）与过去。在黑暗的内心底层，儿时的蒂奥娜在哭泣。

哭喊着不想再打了。

『————————————————————————！』

看着胸口上下起伏，一动也不动的蒂奥娜，战士们对着她吼叫。

「站起来，战啊！」「杀个你死我活！」

芭婕眼神仍旧冰冷，让凶光蠢动的右手发出喀叽一声。

在迦梨的见证下，女人慢慢走到少女面前。

「咕，啊……！」

发出激烈的声响，蒂奥涅的背部破坏了木桶，狠狠撞上甲板墙壁。

她浑身是血。撕裂的伤口、嘴巴都在流血，肌肤上满是数不清的跌打损伤。

揍飞了蒂奥涅的阿尔迦娜，在同胞们的欢呼围绕下对她出声：

「结束了吗，蒂奥涅？」

「……」

她用手臂擦拭脸颊，舔掉自己与蒂奥涅混杂的血。

彷佛描述了战况之激烈，阿尔迦娜身上也带着伤。她的服装与缠在腰间的龙鳞皮都变得破破烂烂。

「你虽然不再是战士……但我没想到你能战到这个地步。就承认吧，你的确变强了。比起当年小得像块垃圾的时候，要强得多了。」

阿尔迦娜的声音很遥远。耳朵嗡嗡作响。

混账，该死。蒂奥涅在心中骂个没完。失血过多，脑袋一片朦胧，简直就像意识蒙上了一层薄膜。

蒂奥涅的背部埋在墙里，瘫坐在甲板上，脖子随时都可能往下一弯。

「冒险者是吧……我本来不怎么期待，现在倒开始迫不及待了。那个野猪人不知道会有多强。」

阿尔迦娜在说些什么。

在鬼扯些什么。

「喔对，在那之前还有份大餐呢。蒂奥涅，你会在这里被我吃了，不过……」

阿尔迦娜，在鬼扯些什——

「如果芭婕输了……哈哈！我就连蒂奥娜也杀了吧。」

——霎时间，噗兹！

蒂奥涅听见自己体内发出前所未有的断裂声，看见视野火红地燃烧起来。

几乎要下垂的脖子猛地一扬，全身上下每个角落变得沸热——下个瞬间，她冲了出去。

「——————」

阿尔迦娜来不及反应。

重重挥出的拳头，不允许她闪避。

蒂奥涅踏紧的脚踩碎甲板，笔直打出的拳击命中女人的颧骨。

「啊！？」

阿尔迦娜的身体被揍飞。

这次换她撞碎木桶，被砸在木墙上。

嘴巴流血的阿尔迦娜愣住了，看着染成血红的【怒蛇（蛇）】。

「我宰了你……！」

用自己的血染红全身，蒂奥涅握紧了拳头。

那是「愤怒」。

是比遭受到攻击时，比被吸血而唤醒记忆（心灵创伤）,屈辱如火焚身时更强烈，胜过任何时候的怒气，纯粹至极的「激愤」。

奔走体内的情感令蒂奥涅全身像着了火，她吼道：

「你敢杀她，我绝对会宰了你！」

「……！」

她的震怒，足以让阿尔迦娜与亚马逊人们倒抽一口气。

连蒂奥涅自己，都搞不清楚自己为了什么而动怒。

那是至今从未感受过的恚怒之火。

她无法理解自己为何这么气愤，但冲口而出的话语不受控制。

「你敢碰那个笨蛋一根寒毛看看！敢抢走那个笨蛋的笑容看看！我绝对让你死得很难看！」

每吐出心中的一句话，蒂奥涅就慢慢察觉了自己的感情。

她恨过那副笑容。

同时，也被那副笑容拯救了。

不知道是何时开始的。那不重要。该做的事已经确定了，对吧。

因为那是自己的手足——唯一的一个妹妹。

「我才不会让你杀她！」

自己要保护她。蒂奥涅要保护蒂奥娜。

她得保护妹妹，她们只有彼此。

一直以来，她保护着在竞技场被同胞盯上的妹妹，在身边保护着总是先入睡的妹妹。蒂奥涅总是静静地，保护着太阳般照耀自己的蒂奥娜。

今后也是一样。

「……你们，真的是很另类的亚马逊人。」

就像在跟自己姐妹做比较，阿尔迦娜如此评断蒂奥涅与蒂奥娜。

对于在成立于同类相食法则的斗国（提尔史库拉）当中，仍不失姐妹情的渺小奇迹，她露出了笑容。

「你们真是爱着彼此啊。」

「你鬼扯啥！？」

「我看你什么都不知道，所以就告诉你。难得有这个机会嘛。」

阿尔迦娜边站起来，边当成余兴一样告诉她：

「蒂奥娜一直在保护你。」

✿

——蒂奥涅，蒂奥涅。

年幼的自己，在黑暗中频频呼唤姐姐的名字。

蒂奥娜在退一步的位置，注视着那哭喊的小小背影。

女孩……孩提时期的自己没能成为「战士」。

自己走偏了「战士」之路。

比谁都要单纯的蒂奥娜，没有成为「战士」的原因是什么？

很简单。就是蒂奥涅。

自从姐姐在她面前落泪的那天起，自从蒂奥涅杀了瑟鲁达丝而哭得不成人形的那时候起，一种感情在蒂奥娜的胸中萌芽。

——我得保护她。

蒂奥娜不是同情她。不过就是理所当然罢了。因为她是另一个自己。保护自己不需要理由，天经地义。

蒂奥娜从那天起，开始杀害同一间石头房的室友。正确来说，是她自愿参加「仪式」。当室友与蒂奥涅组成一对时，她拜托女神（迦梨）让自己代替姐姐，藉以保护与阿尔迦娜修练得伤痕累累的蒂奥涅的心。

当她们俩的「仪式」即将到来，她知道蒂奥涅在烦恼。蒂奥娜也不喜欢。所以她向女神（迦梨）求情，只要能实现愿望，她愿意接受主神开出的条件：一夜之间连续进行的「仪式」，杀光好几名同胞。就连这项条件，蒂奥娜也做到了。而且是瞒着蒂奥涅。

由于有这唯一的情谊，蒂奥娜才没有变成「战士」，而仍然是蒂奥娜·席吕特。

要不是看到了那个哭泣崩溃的蒂奥涅，蒂奥娜或许也成了「那一边」的人。

或许也成了为填补内心空虚而战的亚马逊人。

变成面露天真的笑容，浑身洒满对手的血，进行杀戮，纯洁无瑕的狂战士。

蒂奥娜很清楚这一点。她知道两者只有一线之隔。是姐姐的存在，留住了自己这个笨蛋。

蒂奥涅是月亮。

当蒂奥娜不知何去何从，呆站在黑暗之中时，蒂奥涅就像月光一般，为她指出一条明路。入睡时，蒂奥涅像月亮一样静谧地与她相依偎。蒂奥娜很喜欢夜里的蒂奥涅。白天爱生气又不坦率的她，到了夜晚才会变得坦率。到了夜晚就会与蒂奥娜温柔相依。月亮的摇篮。

蒂奥娜只有在蒂奥涅的身边，才能安详地入眠。

——蒂奥涅，蒂奥涅。

幼小的自己在哭泣，说自己再也站不起来了。

蒂奥娜很喜欢战斗。但她不喜欢杀人。当她在「仪式」杀死了石头房的最后一个室友时，孩提时期的自己在面具下哭泣。她好难过。身体、心灵都好痛。

——蒂奥涅，救我。

她希望蒂奥涅能像平常一样，往她头上一拍，一边骂，一边拉她的手。

在黑暗中，在心灵边缘被迫看见昔日的自己，蒂奥娜悄悄摸了摸胸口。

她闭起眼睛，然后睁开眼睑，仰面一看——蒂奥涅就站在视线前方。

——你可别给我输了喔，蒂奥娜。

她想起一会儿前才刚分手的姐姐说过的话。

想起那被月光照得水亮的背影。

蒂奥娜站在幼小的自己背后，捡起掉在脚边的一本「书」。

她把那本「书」，交给哭累了的女孩。

——再加油一下下，好吗？

——蒂奥涅也在奋斗。

蒂奥娜笑了。就像太阳一样。

幼小的自己眨眨眼，接过了「书」，伸手翻开封面。

故事书页啪啦啪啦地响着，几百几千页被翻过，然后幼小的自己邂逅了「英雄谭」的人物——笑了。

过去的自己与现在的自己咧着嘴相视而笑，牵起对方的手。

「————！」

蒂奥娜的眼瞳坚强地睁大。

原本混浊的意识取回光明，蒂奥娜动作迅速地站了起来。

「！」

正往她走来的芭婕大吃一惊，踢踹地面拉开距离。

她对复活的蒂奥娜保持警戒，其他亚马逊人大声投以赞赏。

「哦，站起来啦。」

在这当中，迦梨在面具底下浮现笑容。

「但汝打算怎么办？形势并未改变，仍是汝居下风。」

蒂奥娜的身体此时仍被毒击（瓦尔格斯）烧伤冒烟。

也许是女神的声音传进耳里了，蒂奥娜用力擦擦满是毒素的脸，然后——两只拳头插在腰上，大声宣称：

「一！点！都不痛！」

芭婕睁圆了眼。

「一！点！都不难受！」

迦梨半张着嘴。

「我还能打，好得很！」

周围的亚马逊人们，跟石像似地僵住了。

「我不会输的！」

然后，蒂奥娜加深了笑意。

好像在说中毒的皮肤根本不算什么，她握紧拳头，粗鲁地摆出架式。

蒂奥娜拿出的对抗芭婕毒击（瓦尔格斯）的策略。

就是全不当一回事——硬撑。

这可说是公认不擅长思考的少女，最笨的一招了。

「噗——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

原本目瞪口呆的幼童女神，噗哧一笑后，霎时如决堤般呵呵大笑。她两手抱着肚子，两只脚又甩又挥，当场笑得前俯后仰。

听到头顶上方传来迦梨的爆笑声，芭婕面不改色，双眼严厉地眯细起来。

「……我的毒击（瓦尔格斯）不是靠虚张声势就能抵抗的。」

「嗯，其实我真的很痛，也真的很难受。」

「既然如此……」

芭婕话讲到一半，蒂奥娜打断她，说：

「可是，我能笑得出来。」

芭婕睁大了眼睛。

「不管有多痛，多难受，多伤心——我都笑得出来。」

蒂奥娜说的没错，她脸上的确浮现着笑容。

浮现着屈居劣势时不该有的满面笑容。

——在斗国（提尔史库拉）当中，要说是什么让蒂奥娜与蒂奥涅的性情分明，没错，肯定就是与「英雄谭」的邂逅。

蒂奥娜记得，自己曾听芭婕的声音朗诵故事诗篇听得入神。

记得主角搞怪的台词，曾让她笑了老半天停不下来。

直到现在她都能想起来，英雄说过的话给过她勇气。

「因为我是笨蛋……所以只会这么一件事，不过！」

也许那只是屈服于艰辛的每一天，躲进美丽的故事当中逃避现实罢了。

也许她是用讲给小孩子听的「英雄谭」，在安慰自己。

但蒂奥娜的确从那许许多多的故事中，得到了很多东西——得到了笑容。

「我还是要尽情欢笑！」

只要自己笑，她觉得蒂奥涅总有一天也会对她笑。

她觉得要是连自己都不笑，那个褪色的血与尘土的世界就永远不会改变。

所以她笑了。

受到「英雄谭」拯救的蒂奥娜，即使在只有两人的世界里，依然开朗笑着不当一回事。而蒂奥涅——在那一天，也终于笑了。

「我要笑，把难过的事都赶跑！」

蒂奥娜有个喜欢的「英雄谭」。

《阿尔戈英雄》。

许下心愿希望成为英雄的，平凡青年的故事。

曾让蒂奥娜笑到掉眼泪的，滑稽的英雄谭。

『我要笑。

不管如何被瞧不起，受到多少嘲笑，我都要用笑脸面对。

不然就算是仙精，就算是命运女神，也不会对我微笑的。』

——笑吧。

就像鼓励过自己的童话英雄。

就像美丽故事中的那些人物。

不管有多痛，多难受，就算是硬撑也好。

我要连某人的份一起。

为了迎接畅快的明天，一定要笑。

不是悲壮感或其他的什么——像我这种单纯又最怕想东想西的人，这样刚刚好！

「我要帮笑不出来的人一起笑！」

说完，蒂奥娜绽放了满面的灿烂笑容。

「直到她高兴地对我笑——我会一直保持笑容的！」

「开什么烂玩笑……！」

听阿尔迦娜说出蒂奥娜比自己杀了更多同胞，蒂奥涅为了掩饰直逼胸中的情感，用力握紧了拳头。

她全都明白了。

蒂奥娜那些笑容，是代替眼神与心灵磨损的蒂奥涅而笑。

——「那个叫艾丝的女生，跟以前的蒂奥涅好像喔」。

而现在换成了艾丝。为了跟以前的蒂奥涅一样，不擅长笑的少女。

蒂奥涅这才终于明白，悄悄保护自己的那个笨妹妹，笑容隐藏的含意。

「你以为你是我的英雄吗……！」

即使对故事怀抱憧憬，妹妹（蒂奥娜）也从没等待过任何人。

因为她有必须保护的手足。单纯的妹妹（蒂奥娜）就那样开朗地一直笑着。

直到蒂奥涅展露笑容。

蒂奥涅以为自己在支撑妹妹，其实她才是被支撑的人。她以为自己在保护妹妹，其实被保护的是她。

两个人都是一样的。

蒂奥涅与蒂奥娜是背靠着背，互相守护的。

「我会把自己当成公主，等英雄来救吗！吃屎啦！」

蒂奥娜不会来。就算来了，蒂奥涅也会扁她，把她赶走。

眼前的敌人要由自己来打倒。

由自己来打倒，以保护蒂奥娜。

「阿尔迦娜……我要杀了你。」

「好眼神……你好像变回了『战士』呢，蒂奥涅。」

承受着蒂奥涅射穿自己的眼光，阿尔迦娜背脊一阵震颤。

不理会她的反应，蒂奥涅从口中慢慢地——吐出染成血红的呼吸。

「……你完全没变呢，蒂奥娜。」

面对眼前笑着的蒂奥娜，芭婕轻声说了。

「你是斗国（提尔史库拉）当中最笨的一个……也是最凶暴的猛兽。」

蒂奥娜无论身处于多艰困的险境，不管被逼入何种绝境，嘴唇都从未失去笑意。在任何状况下，她都能笑给对方看。

她一向是天真烂漫、纯洁无瑕，面露凶猛的笑靥，抢得胜利。

少女向来都用她这笑容，克服了一切难关。

「说的没错！她完全没变！连亲姐姐都变了，这丫头却照样是个笨蛋！」

迦梨边笑个不停边肯定芭婕所言，忽地停止了笑。

她缓缓撑起上半身，俯视着少女，翘起双唇。

「——有趣。比起蒂奥涅，妾还是比较喜欢汝。」

彷佛与不变诸神之间找出了共同感受，迦梨如此说道。

蒂奥娜咧嘴笑了。

鼓励自己不痛不痛的少女，最后从微启的双唇中吐出气息。

呼出的气息，是红的。

——现在才要开始。

看到那颜色，芭婕绷紧了表情。

蒂奥娜吐出的气息是红的。不是譬喻，而是她的气息真的蕴藏了高温，使颜色都变红了。

【大热斗（Intense Heat）】。蒂奥娜的「稀有技能」。

经过【狂化招乱】后发动的技能效果，是在濒死时给所有能力参数高度补正。姐姐蒂奥涅发掘出来的，是发动条件完全相同，特别加强攻击力的【大反攻（Backdraft）】。换言之越是被逼入困境，越是无路可退，蒂奥娜与蒂奥涅的战斗能力就越强。

席吕特姐妹要等到背水一战时，才是最强悍的。

在船上。

在海蚀洞。

「仪式」渐入佳境。

包围她们的亚马逊人一齐踏响脚步，伴随着更强的气势，发出层层重迭的吶喊与欢呼。

「斗争的结局……看看会有什么发展吧。」

女神的低喃溶入黑暗之中，决战的导火线就此点燃。

✿

人影在赶路。

看到那个食人花（怪兽）出现在港口后，那人就一直在奔跑。

有件事那人必须确认。那人背对镇上的惨叫与混乱，一路跑到这个城镇的郊区。

人影抵达的地方跟蒂奥娜进入的地点一样，也是个海蚀洞。

那人谨慎地探头看看里面后，才无声无息地溜进洞内。人影小心不发出声音，屏气凝息，不受蚁巢般遍布的岔路所迷惑，一路前进。人影也不点灯，手扶着墙，与黑暗融为一体，一心只顾着往前走。

「——！」

然后，人影不幸地看见了。

好几个放在那里的黑笼中，小型食人花（怪兽）闭着花蕾蜷曲着，地面上还有好几条刻出的车痕——

可以想象是总共七个笼子被搬出去的痕迹。

「好，点灯。」

「！？」

在呆立不动的人影后方——洛基开启了魔石灯。

女神借助团员的力量一路跟踪没被发现，让人影的真面目暴露在灯光下。

与洛基随行担任护卫的少女们，惊愕得说不出话来。

「好意外的人物啊。」

人影……不对，男人是个拥有将近二M的身高，体格魁梧的人。

黑发黑眼。

长期日晒的皮肤肌肉结实，可一窥身为渔夫的精壮。

男子是个人类。

「记得你叫罗德，对吧？」

「女神大人……」

被对方叫出了名字，【尼约德眷族】团长罗德仍然一脸呆滞。

看到举起魔石灯的洛基，以及在她背后待命的少女们，罗德哑口无言了。他知道自己完全被跟踪了。

最后他略瞥了一眼食人花，接着挤出僵硬的声音：

「这、这真是败给您了。您是什么时候开始跟踪我的……哈，哈哈！我只顾着赶路，一点都没察觉……啊啊，真该死。」

也许是想掩饰窘态，罗德拼命做出差劲的干笑。

洛基目不转睛地凝视着他，一旁的兔人菝克塔好像忍不住了，逼问他道：

「是、是你把这些食人花放到湖里的吗？」

「……对，没错！全都是我干的！」

他好像终于开始自暴自弃，不安定的情绪爆发了。

罗德目訾尽裂，乱吼乱叫：

「是我做的！是我把这些怪兽——！」

「嗯，你不用再掰了。」

洛基打断罗德讲到一半的话。

被对方一只手随便挥挥，男人僵在原地时，洛基微微睁开朱红色眼瞳，说了：

「你想继续让孩子做这种事吗，尼约德？」

寂静填满了洞窟。

洛基的声音回荡到深处，持续了一段令人难受的沉默后，有人从暗处现身了。

那人晃着束在后脑勺的茶色头发，用穿着靴型凉鞋的玉足踩响地面。

表情沉痛闭口不语的男神，正是尼约德。

「尼约德，神……！」

「咦，咦！这怎么回事？」

「就是意外变成了双重跟踪啦。」

罗德一张脸皱成一团，菝克塔她们一脸困惑地看看男人，又看看天神。

当食人花出现在港口时，洛基发现的可疑人物……应该说神物，就是尼约德。

而除了她之外，还有另一个人也发现了，那就是罗德。

看到主神在这么大的骚动中往郊区走去，做眷属的无法视若无睹，于是尾随其后，而洛基等人又跟在他的背后，一路追来。

「那么，他刚才的自白……」

「是为了包庇主神（父亲）……你这孩子真乖啊，尼约德？」

尼约德来到这个储藏食人花的场所时，不知道尾随其后的罗德受到的打击有多大。当洛基她们现身，尼约德躲藏起来时，他一时情急而包庇了主神，也是因为一份信赖与敬爱之念才出此下策。

差点让眷属顶罪的尼约德愁眉不展，脸上渐渐显出后悔与羞愧。

「尼约德神！这不是真的吧？您怎么可能把这种怪物放到湖里……！」

「不，她都说对了，罗德。」

「为什么！您为什么要这么做，尼约德神！」

「……说穿了就是我这个神仙，没你们想得那么伟大罢了。」

看到主神什么都不予否定，罗德的脸像孩子哭出来般歪扭。

尼约德不敢看他的眼睛，于是看向洛基。

「洛基，这事是我……」

「谜底已经揭晓啦，尼约德。别再装傻了。」

说完，洛基从腰际取出一只小袋子，扔到尼约德脚边。

五颜六色交杂的粉末，从袋口洒了出来。

这正是罗德发豪语说能驱除怪兽的「魔法粉末」。

尼约德端整的眉目挤出了皱纹。

把艾丝交给自己的小袋子扔向他后，洛基又补上临门一脚，告诉他：

「我已经让我们家的孩子去公会分部还有镇长那边了。现在应该已经拿到证据了吧。」

「……！」

尼约德脸色一变，一手放在头上，像是认输了。

罗德代替他惊讶地叫道：

「博格老爹，还有公会……？这、这是怎么一回事，女神大人！」

洛基回答了慌张的罗德。

「哎，也就是说——」

「——并非你们当中有人是幕后黑手。你们全是共犯。」

在公会分部后面附近的无人仓库。

面对脸色铁青的分部长鲁柏，里维莉雅说了。

「你、你胡说什么……？你再血口喷人，我就当成是对公会的侮辱」

「那么，你抱着的那些器材是什么？」

港都（梅伦）陷入混乱，建于后方的公会分部也笼罩在一片慌乱骚动中时，身为分部长的男人一个人溜了出来，企图把某个东西搬走。

遭她一语道破，鲁柏的面孔开始痉挛，被这一吓，他双臂抱着的东西掉了一个。那是一种魔石制品。

「当港都（诶轮）发生状况时，本应立即派出冒险者的欧拉丽，看到目前这个状况仍然按兵不动……因为你把信号灯全都带走了。」

鲁柏此时还难看地抱在双臂里的，是形状像望远镜的信号灯。藉由将这种魔石制品的磷光连续点亮，对市墙值勤室送出信号，梅伦能瞬间向距离数K之遥的迷宫都市（欧拉丽）传达紧急状况。

「现在，若是冒险者与公会本部的人进了梅伦，自己做下的亏心事将会无所遁形。例如食人花一事……换言之，就是这么回事吧？」

「……！

面对里维莉雅闭起一眼，看穿内心一切的眼光，鲁柏的脸上终于失去了血色。

「你们之所以一直佯装互相交恶，原来是为了不被人察觉共犯关系啊……」

「【洛基眷族】……！」

在镇长（梅铎）的公馆，精灵亚莉希雅跟里维莉雅一样，正在逼问博格。

博格拿着一个大麻袋。里面装着那种「魔法粉末」是再明显不过的了。急着想把袋子藏起来的博格似乎认命了，当场跌坐在地。

「你说大家都跟这些食人花有所牵连，是什么意思……？」

洛基边听身旁自己的眷属混乱地问，边看着黑笼里沉睡般不动的食人花，接着视线落在尼约德脚边洒落的粉末上。

「混在这粉里的……是『魔石』吧。」

「……没错。」

对于洛基的指摘，尼约德像是死了心，承认了。

不顾罗德与团员们的惊愕，洛基继续说下去：

「为了不让任何人发现，你甚至把『魔石』磨成粉状，还跟鱼粉或什么生的东西拌在一起……配方就这样吗？」

「嗯，真亏你能发现。为了连神都瞒过，我可是做了不少工夫耶……」

「艾丝美眉发动了天然直觉（感应器），特地潜入镇长（梅铎）的公馆一趟。然后在地下室找到了『魔石』。」尼约德脸上浮现自嘲的笑。

其间脑子始终一团乱的罗德，岔入洛基他们的对话：

「拜、拜托等一下，女神大人！您说的『魔石』就是那个吧，怪兽胸膛里的那个……掺了那个的粉末，怎么会变成驱除怪兽的『魔法粉末』呢？」

「喔，你还不知道嘛。那边那些食人花比起人族，更喜欢袭击怪兽——正确来说是优先猎捕『魔石』。」

听了洛基更进一步的说明，眷属菝克塔等人心头一惊。

根据艾丝等人收集到的食人花个体情报，「污秽仙精」的触手——也就是色彩斑斓的怪兽，具有偏好猎捕「魔石」胜过人族的特性。

「所以只要将掺了『魔石』的粉末洒到海里，食人花就会忙着吃粉，而不会袭击船只啦。」前日蒂奥娜提出见解认为「魔法粉末」是「鱼饵」，果真是一语中的。

这个「魔法粉末」原来是食人花专用的道具。

「我、我一点也弄不懂……为什么这样做，其他怪兽就不会袭击船只？」

「我不是说了，食人花喜欢猎捕怪兽胜过人？」

看罗德百思不得其解，洛基边叹气边直指核心：

「放进湖里的食人花，会大吃特吃在湖里繁殖的怪兽，……最近这阵子船只都没被袭击，梅伦近海变得一片和平不是？」

瞠目而视的罗德、菝克塔等人，还有洛基的视线，全集中在男神身上。

「虽然大致上都弄懂了……不过还是问一下吧。你怎么会干出这种事？」

对于洛基的问题，尼约德迈步离开原地，将手探进远处的泉水。

他巧妙地抓起一条鱼。

「……你看，洛基。看看这条巨黑鱼。」

那是巨黑鱼的幼鱼。虽然还是幼体，但身体已有一般鱼类那么长，而且鳞片就快要重长得歪扭坚固了。

「鳞片发达得异乎寻常。这全都是为了抵御怪兽而做的进化喔？」

「知道啦。自从怪兽满地跑以来，很多地方的生态系都乱了。」

「是啊，就是啊……。可是这个巨黑鱼还算好的了。它们勉强还能生存，也能成为孩子们的食物。……但是其他的鱼……就没这么好了。」

「这就是理由？就因为这样才放出食人花？」

尼约德面色阴郁地点了头。

他对震惊的罗德等人苦笑一下，继续说道：

「下界的海洋真是糟透了。这五百年来，怪兽增加太多了。」

「我看也是。陆地上还勉强过得去，但是换成海里，能消灭怪兽的人就没几个了。」

「是啊，虽然波塞顿他们有在努力，但也只是杯水车薪。这样下去连打鱼都有问题……无论是世界各地的海洋，还是梅伦。我实在无法坐视不管。」

渔业之神尼约德。

一尊害怕下界失去大海恩惠的天神。

听了尼约德的告白，身为渔夫的罗德呆立原地。

「不久之前，梅伦的渔获量严重下滑，到了不可收拾的地步。因为鱼都被怪兽吃了。都市（欧拉丽）能砸钱从国外进口，但我们派系（这边）哪有办法。」

「……」

「为了赚钱必须捕鱼，为了捕鱼必须出海，而每次出海……我的眷属就会丧命。罗德的老爸还有祖父都是。」

尼约德寂寞地，对无话可说的洛基笑笑。

「即使我赐与孩子们『恩惠』，他们还是会死在怪兽手里。」

「尼约德神！……」

罗德的声音泫然欲泣。

「我也曾经想过，干脆让我的派系也变成像波塞顿那样的武斗派……但这样会吓坏渔夫们，就算实现了，就跟我刚才说的一样，也是杯水车薪罢了。就在我不知道该怎么办时……偏偏得知了这种食人花（怪兽）的存在。」

尼约德讲到这里，看向食人花。

「什么时候的事？你是怎么知道的？」

「七年……不对，六年前吧？似乎是从欧拉丽的排水道漂流过来的，从罗洛格湖跑了出来。」

他说当时虽然造成了损害，但正好有旅行中的【眷族】在场，歼灭了食人花。而且就是趁食人花袭击其他怪兽时的破绽动手的。

尼约德不幸发现了食人花偏好「魔石」的特性，于是侵入怪兽出现的上游，也就是欧拉丽的排水道。

突袭怪鱼能沿着半咸水湖逆流而上，反之亦然，食人花则是从都市顺流而下。

这是都市以精制金属（秘银）栅栏修复排水道之前的事。

「我未经许可在都市的地下水道徘徊……在那里遇见了一个奇怪的人类。」

「什么样的人类？」

「我想想，那人以刘海遮着眼睛，肤色白到好像完全没晒太阳，看起来很不健康……」

尼约德说，当他坦白说出自己造访此处的理由后，那个男人表示想做个交易。

『神啊，只要你答应我的条件，我可以把那种食人花借给你。』

从此男人与尼约德的秘密协议就开始了。

对方为尼约德将食人花放到湖泊或梅伦近海，相对地，尼约德则替男人提出的货物——来自港都的走私品图个方便。

「于是你就把公会分部与镇长都扯进来了，是吧……」

「对，没错。」

「唉～！」洛基大叹一口气，尼约德耸耸肩。

想在港都（梅伦）进行走私，最快的方法就是拉拢公会分部与梅铎家。尼约德表示博格也赞成他为了梅伦近海和平与渔业安全而做的计划。

公会分部——正确而言是鲁柏，则是用金钱拉拢成功。

「再说为了制作这种粉末，总是需要公会帮忙摸点『魔石』……」

从本部弄到「魔石」加以私卖的鲁柏。

在公馆地下室直接制造粉末的博格。

然后是若无其事地在怪兽日渐减少的湖泊与海洋捕鱼的尼约德。

这三人的共犯关系是因势利导的。

他们透过博格将粉末交给出入梅伦的船只，确保安全性的同时，持续这些行为长达数年。

「没粉末的人，可能被食人花攻击……你都没想到这个可能性吗？」

「如果不减少海里的怪兽数量，会死更多的孩子……我摆脱不了这个念头。」

见尼约德浅浅一笑，洛基又叹了口气。

男神尼约德是太爱渔业、海洋与相关的下界子民了。

看到曾经慷慨帮助过他们的善良天神走到这一步，洛基只说了句：「真傻……」

罗德对于主神的行径哑口无言，只是垂头丧气。

「让我确认一下，你主要只跟交易对象往来，跟黑暗派系的残党或怪人什么的都没有瓜葛，对吧？」

「我不懂你在说什么，不过……我想应该是吧？」

也就是说洛基等人追查的敌人老大，与港都（梅伦）的食人花骚动无关。

都查到这里了，一阵强烈的疲劳感来袭，但洛基还是把该问的事问一问。

「还有人负责从都市把食人花运来吧？看起来像是先搬过来，然后再放到湖里。谁负责这块？」

「呃——，啊——……」

「快说。」

「……是【伊丝塔眷族】。」

尼约德似乎认栽了，从实招来。

「她们算是下水道那些人与我们之间的窗口，或者该说中介？反正有什么问题，我常常找那边帮忙。而且她们好像跟商行有勾结，擅自进出都市，所以像是变得太强的食人花（怪兽），就请她们解决……」

「把食人花放到港口里，好像在用诱饵钓我们的，也是……」

「……八成也是她们吧。」

看到食人花出现，让尼约德怀疑自己看错了而来到这里，也是【伊丝塔眷族】造成的。洛基在口中默念这个派系的名字。

线索大概就这样了。问到情报的洛基转向尼约德，与他面对面。

「对于你一直以来的行为，我不会多说什么。毕竟梅伦似乎是真的变得和平了。不过，这件事我会跟公会讲一声。不会再让你用食人花了。」

「嗯……」

「还有，从现在开始我要你做牛做马，就当作是赔偿金，给我做好心理准备喔？我还有事想问你哩。」

「……好啦。」

尼约德最后颓然低头，答应了。

洛基转头环顾四周。

「这里就是臭小鬼……迦梨那些人拿来当根据地的地方没错吧？」

「对。而且她们跟伊丝塔好像有什么关系。」

「蕾菲亚还有……蒂奥娜可能也在这里？」

嗯。洛基点个头，转向带来的团员们。

「菝克塔、艾露菲。可以麻烦你们去跟大家说蕾菲亚她们在这里，把大家带过来吗？」

「您说大家吗？」

「你是说艾丝小姐，还有里维莉雅小姐她们……？」

被两个少女这么一问。

洛基咧起嘴角，笑了。

「我是说大家。」

✿

时间倒转到之前。

梅伦……正确而言是港口失去了灯火。这是对艾丝她们发动奇袭的【伊丝塔眷族】的所作所为。才刚看到食人花被击退，港口正中心又突然爆发激烈战斗——有如派系斗争，令群众震颤恐惧的交战——，使得镇上居民的混乱达到顶点。

「喂！信号灯怎么了？公会为什么没有行动！」

「不知道啊！说是信号灯不见了，分部长也不见人影，那边也乱成一团……！」

在不具实际作用的低矮镇墙上，男人们争吵不休。

公会分部本应送出的信号没送，他们在瞭望台上，用绝望的眼神注视着城门紧闭、毫无动静的欧拉丽的巨大市墙。

「可恶，这样的话只能直接跑去——」

用望远镜对着市墙看的兽人男性，忽地停住了动作。

「啊……」

「喂，是怎么了啦？这次又怎么了！」

人类男性把望远镜一把抢来，往同一个方向看去。

一模一样，「啊……」一声，他的搭档也僵住了。

他们注视的方向，是欧拉丽的巨大市墙顶部。

望着及胸矮墙前方的景象，兽人男性呆愣地低语：

「……小丑的，徽章……」

宣示最强势力的团旗，随风飘扬着。

「我就说不能交给那些娘们……」

迷宫都市欧拉丽都市西南部，市墙上。

在巨大市墙之上，狼人青年伫立着。

「家伙们，别让那些娘们继续得意——我们上。」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

在伯特的锐利眼神与喊话下——男性团员们发出战吼。

看到男人们各自将武器高举过头大声咆哮，一旁的猫人安琪用两只手按住头上的耳朵。他们注视的远方景物，是失去光明的梅伦贸易港区，是那里如火花般连续闪烁的亮光飞沬——证明了交战正酣的一道道刀剑光辉。

「哈哈哈，伯特也变得很会信心喊话了呢。」

「但老子看他好像莫名烦躁……喂，劳尔，发生了什么事？」

「这、这个，我们刚才在焰蜂亭（酒馆），不巧遇到了那个【小新秀】……」

在不禁莞尔的芬恩身旁，格瑞斯与劳尔谈论着。

他们的一身打扮，是带着武器、身穿防具的全副武装。

「安琪，在那里的是你说的【迦梨眷族】没有错吧？」

「是、是的！蒂奥涅她们一定也在……」

被男性团员的气焰震慑到的安琪，急忙回答芬恩的话。

安琪是刚刚才赶到留在都市的芬恩等人身边。她担任洛基的使者，前来传达三件事：

【迦梨眷族】引发的问题的简单经过与状况。

凑齐艾丝她们的装备的指示。

以及召集全体团员，杀进梅伦的传令。

「全员都到齐了吗？」

「是，都到了！」

芬恩收到了安琪的传话后，迅速入侵市墙顶部，下令竖起【眷族】团旗，做为全体团员在旗帜下集合的标志。

小丑（trickster）的团旗露出滑稽笑脸，俯视着齐聚一堂的冒险者们。

「怎么好像其他人也乱七八糟地聚集过来了，没问题吗？」

「【迦尼萨眷族】无意行动，不要紧的。你已经把『魔法信函』交给公会了吧，安琪？」

「是，确实送到了……」

团旗除了团员以外，也招来了其他人。在市区那边，市墙的远远下方聚集了诸神与一般民众等等看热闹，指着他们【洛基眷族】议论纷纷。

安琪交出了洛基写的「魔法信函」——写满了寄给主神（乌拉诺斯）的港都（梅伦）现状、暗示公会分部肮脏行径的内容，还有以此为把柄的要挟字眼的字条——，看到现况完全照着主神的想法进行，她疲惫地叹了口气。

「艾丝与里维莉雅她们的武器呢？」

「都准备起来了。幸好在远征中椿随时帮大伙维修，很快就弄好了。」

「艾丝的剑我拿去。」

「咦！那、那小的得负责搬蒂奥涅小姐与蒂奥娜小姐的武器吗？」

艾丝她们的武器已四处收集起来，一件件交给团员们。

艾丝的剑由伯特送去，里维莉雅的魔杖交给芬恩，蒂奥娜的重量级大双人（乌尔加）则被劳尔抽到签王。在做好准备的团员们面前，芬恩回过头来。

「好了，大家听好。我们接下来要去接那对爱找麻烦的姐妹。虽然不过是这么点事……却没有比这更艰难的冒险（quest）了。」

「超可怕的！」

「小的搞不好会被蒂奥涅小姐扁！」

听到芬恩耸耸肩这样说，劳尔等人也半开玩笑地有的笑，有的惨叫。

然而，他们的脸上逐渐展露开来的，是同伴被人伤害的人们怀着怒气的凶猛笑容。

「这是洛基的吩咐。对于那些骑到我们头上来的家伙——给她们点颜色瞧瞧。」

听见这句指示，团员们横眉竖目。

芬恩收起笑容，喊出宣布开战的号令：

「全体人员出动！」

芬恩等人毫不犹豫地起跑，跳下巨大市墙。

踢踹墙壁漂亮着地的军势，目标是沉入黑暗的梅伦。

强得过头的援军，自欧拉丽出发。

外传 剑姬神圣谭6 第六章 斗争的尽头

「可、可恶，那个臭精灵……！」

自窗户射进来的月光，照亮了阴暗的室内。

在公会后面的无人仓库，鲁柏被绳子五花大绑起来。

不用说，是里维莉雅把他弄成这样的。刚刚才离开这里的她留下一句话：

「公会的使者不久就会前来。届时你就忏悔自己的罪过吧。」

她还细心地把鲁柏急着想藏起来的一堆发信器与私吞相关资料——尼约德支付他的酬劳，甚至是个人涉及的走私情事——一份份都放在他身旁。

鲁柏原本是怕不久本部就会进行调查，没想到采取的行动全都适得其反。

「可恶啊！要是能解开这绳子就好了～～～～～～！」

长脸男子眼睛满布血丝，身体左右摇晃。然而森林子民（精灵王族）秘传的快速捆绑术打出的绳结，外行人不管如何挣扎都是不可能挣脱的。

鲁柏正涨红了脸痛苦挣扎，忽然间。

「鲁柏·莱安——想不到你果真参与了走私，真是可悲、可叹。」

「……！什、什么人？」

真面目不明的声音，响彻一片漆黑的仓库。

鲁柏转头左顾右盼，却看不见半个人影。

只有令人毛骨悚然的黑暗围绕着他。

「你虽野心勃勃，但也很优秀。我与乌拉诺斯谈过，即使我们让你去了分部，相信你也能做出结果，总有一天重回本部……没想到你反而堕落了。」

「你是谁！你到底是谁？」

分不清是男是女，有些缺乏真实感的嗓音，让鲁柏浑身发抖。

然后。

「如果你是为了守护梅伦近海的和平，还能从轻发落，然而——」

挥开黑暗，一个恐怖的黑衣人出现在他眼前。

「幽、『幽灵（ghost）』！？」

公会本部当中传得绘声绘影的亡灵谣言与眼前存在正好吻合，鲁柏尖叫得几近疯狂。

「——如果你是为了中饱私囊，那就没什么好留情的了。事后我再对你做出处置，鲁柏。」

紧接着，黑衣的袖口中飘散出大量绿色粒子。

脸色铁青的鲁柏一吸入粒子的瞬间，就白眼一翻当场昏了过去。

「伤脑筋，想不到我还得跑来这种地方出差……」

「幽灵」费尔斯看着躺在地上沉睡的鲁柏，用颇为讨喜的动作耸耸肩。

身为公会主神乌拉诺斯左右手的黑衣魔术师（mage），在黑暗封闭的连衣帽深处嘀咕。

「【洛基眷族】也真会使唤人。」

不过我也没资格说别人就是。费尔斯一边补上这么一句，一边仰望头顶上的窗户——忽然吵闹起来的仓库外面。

「哎呀哎呀，明明是我出来得较早……看来他们已经到了。」

惊天动地的喊叫声，化为进击的旋律轰然响起。

✉

「怎、怎么搞的……？」

梅伦后方，贸易港区。

在艾丝她们与芙里尼等人争战的主战场外，负责看守的亚马逊人们转头看向背后。

奉命不让外人进入战场的她们，敏感察觉到城镇的喧闹声停止了。直到刚才还恐惧、混乱得慌成一团，现在却好像变得兴奋狂热……对，换个说法就是「欢呼」。

在苍茫黑夜的笼罩下，她们正对背后投以诧异的眼光时——她们的视野当中，涌来了气势万钧的军势。

「什么！？」

「洛、【洛基眷族】！？」

高举小丑团旗直冲而来的，是一群男性冒险者。是一直线穿越梅伦中央地带而来的【洛基眷族】。

面临带着粗野喊叫的突击，亚马逊看守无力招架，一瞬间就被打散了。

「芬恩，你来了啊！」

「抱歉，里维莉雅，我来晚了。怎么样了？」

「艾丝她们在前面被拦下……而蒂奥涅与蒂奥娜……」

镇上居民们以为是欧拉丽的使者来了，为一行人大声加油，在这当中，芬恩与里维莉雅跳上建筑屋顶会合。

芬恩迅速听了现况后，一边与她并肩奔跑，一边发出指示：

「格瑞斯，麻烦你带着劳尔他们去城镇外面！西边！」

「西边？那里有什么东西！」

「蒂奥娜与洛基她们似乎往那里去了。伯特呢？」

「你找那小子，他已经冲去港口啦！」

「不了，没关系！那边就交给伯特！」

「你们打算怎么办！」

芬恩在屋顶上与一边与街上的格瑞斯交谈，一边抬头往旁看看。

里维莉雅从他手中接过了白银长杖〖伟大精灵〗，略一点头。

「我们——」

✿

「哼唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

银剑与双头大战斧上演着震天动地的战舞。

艾丝将芙里尼的冈强攻击全数弹开，挥剑反击，刀光一阵乱打招呼对手。身穿全身型铠甲的女巨人，勉强防住了从所有角度杀来、数量骇人的斩击。

在护面底下，芙里尼的脸孔抽搐了。自始至终采取攻势的不是大战斧，而是区区一把剑。自豪的全身型铠甲早已满是刀伤。战斗的趋势逐渐偏向艾丝一方。

纵然Lv.相等，纵然「风」遭到封印，少女仍然是【剑姬】。

怀着执着心苦练起来的剑技，把芙里尼的攻击连同「暂借的力量」一并顶回来。压倒性的「技巧与战术」确实凌驾于女巨人的本领之上。

「你这！丑八怪」

怒不可遏的芙里尼，以浑身力气使出袈裟斩。

任凭激愤驱使的超威力一击，被艾丝以肉眼无法辨识的速度化解。

芙里尼的时间为之暂停，超越她的感知速度施展出的，是伴随着「技巧」的神速回旋斩。

「呜——哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

宛如旋风般施展的横向一闪斩击，命中芙里尼的铠甲腹部，散播着大量火花将其斩裂。

「嘎啊……！可恶……竟敢把……老娘自豪的铠甲——————————！」

——太浅了！

眼看自己的一击只对铠甲刻上伤痕，艾丝双眉歪扭，显出苦涩之情。

明明是无可挑剔的一击，却没能解决对手。并非芙里尼反应快，及早后退了。刚才到现在的战斗中，艾丝常常因为同一个主因而错失良机——武装的落差。

艾丝使用的是代用剑，不是本来惯用的武器。再加上对手的全身型铠甲是第一等级武装。彼此差距在第一级冒险者之间的战斗中，并不容易弥补。

艾丝往下看看早已满是缺口的剑身。想到还要对付对手刚强的攻击，不知道还能撑多久。大量血液与美丽的光粒，从砍出一条横线的全身型铠甲伤口溢出；艾丝神情流露焦虑之色，与怒发冲冠的芙里尼互相瞪视。

这时。

『————————————————！』

「！」

援军抵达了。

发出咆哮的【洛基眷族】团员们二话不说，杀向周围的亚马逊人们。至今被迫陷入苦战的娜维等少女们，看到男人们在眼前展开的蹂躏戏码，都哑然无语。

他们连手出击，在各处击倒了战斗娼妇。

「怎么搞的！现在是什么状况——」

而大吃一惊的芙里尼，也有一个人影逼近了她。

任由灰发飞舞的狼人，宛若饿狼一般扑向她。

「叽～～～～～～～～～～～～～～～！」

伴着金属靴（metal boots）的光辉，一记飞踢破空而来。

芙里尼勉强用斧刃表面一挡，防御住了，但这记配合了突击劲头的攻击，却让她不得不后退，双脚在地面留下两道沟痕。

「喂，艾丝。」

「伯特……！」

降落地面的伯特，神情诧异地看向惊讶的艾丝。

「对手不是叫迦梨的那些人吗？那家伙是伊丝塔的妖怪蛙吧。」

艾丝立即明白了状况，知道是洛基叫来了救援，对着一脸厌烦地用下巴一比的伯特解释：

「我不知道这是，怎么回事……但我被她们挡下，没办法去找蒂奥娜她们……！」

看到本来缺乏感情的少女，拼命说个不停的样子。

闷不吭声听她解释的伯特，面不改色地开口道：

「去吧，艾丝。」

「咦？」

「我听说那两个蠢亚马逊人的事了。与其我去，你去比较能让她们恢复平常心吧。」

不理会瞠目而视的艾丝，伯特一副懒得多说的态度告诉她：

「这里我替你打。」

那双琥珀色的眼瞳，紧瞪着红铠女巨人。

「可是，那个人拥有Lv.6的力量，我的『魔法』也被封印了，你一个人……！」

「别小看我。」

到达了Lv.6的狼人，用打从心底烦透了的口吻，打断少女的话。

「只要再过一下……」

他平静地，仰望上空。

「比起现在不能用风的你，我会变得更强。」

「！」

艾丝猛然会过意来，也仰首望向头上的夜空。

漂浮在苍然暗夜当中的，是流云，以及即将自云层后方露脸的月光。

艾丝接下伯特塞给自己的主武装〖绝望之剑〗，点头回应他。

她全力飞奔，离开现场。

「给老娘站住，【剑姬】！」

「你才要给我站住。」

「！？」

眼看艾丝脱离了港口战场，芙里尼气急败坏地要追，却被逼近而来的伯特拦下。她用大战斧防住脚踢，啧了超大一声。

「少来碍事，【凶狼（Vanargand）】！想对老娘的美貌摇尾巴可以谅解，但老娘现在没空理你～！」

「你脑子烧坏了吗？蟾蜍。」

面对身穿整件恶心赤红的全身型铠甲的女巨人，伯特摆出一副不愉快的表情。

不知道有无察觉他一肚子气的心情，芙里尼大声嘲笑。

「咯咯咯咯咯咯！明明只够格追着『剑姬』的青屁股跑，少在那里逞强啦～！就算【升级】了，丧家之犬的能力（力量）也不可能强到哪去啦～！」

下一瞬间，伯特散发的氛围变得紧绷。

「每个家伙都一个样……」

他的双眼蕴藏了凶光。

没过多久，彷佛与他的怒气相呼应，云层散去，月亮在上空现身。

「咯咯咯咯咯，咯…………？」

芙里尼四处回荡的嘲笑声，停住了。

她从护面底下注视的光景起了变化。

金色月光照亮沉入黑暗的港口，伯特的身体重复着平静的震动，他在地面伸长的影子沙沙摇曳。

琥珀色的眼瞳，那对瞳孔，如野兽般纵向裂开。

「该、该不会……」

背对着月光，犬齿变尖，灰色兽毛倒竖。

就在芙里尼脸色变得苍白时，地面延伸的影子变成了不祥的【凶狼】剪影。

✿

「那格·啰伊！柯鲁·欣·路其！」

「涅格鲁布·浮·迦丽——！？」

（完、完全听不懂……）

在通道如蚁巢般遍布的海蚀洞一隅，有个空洞。

被抓起来的蕾菲亚听着亚马逊人此起彼落的话语，冒汗的同时，看到她们从刚才开始变得吵吵嚷嚷，而有所察觉。

（大概是有人入侵，或是谁闯了进来……之类的吧？看她们这么慌张。）

也就是说，艾丝她们说不定就在附近了。

蕾菲亚喉咙发出咕嘟一声。

（我不能就这样等着人家来救！至少要让她们知道我的位置……！）

问题是用什么方法通知，还有如何躲过这个强壮看守的目光。

虽说她们一片忙乱，但仍有四名亚马逊人随时盯紧蕾菲亚的动作。自己的特技就只有各种「魔法」，但要是敢偷偷咏唱，可是会像迦梨说的那样，喉咙毫不留情地被一把捏烂……

自己不禁浮现的可怕想象，让蕾菲亚用力甩甩头。

「……？」

无意间，蕾菲亚注意到了。

抬脸往上一看，岩石裂缝出现在她的视野里。

虽然细缝窄得连老鼠也休想通过，但确实照进了一道细细的月夜光芒。

——光芒？这是通往外面的——

这时，被蕾菲亚想到了。她知道如何通知同伴自己在哪了。

虽然是个乱七八糟，或者该说胜算极低的赌注，要有很大的勇气才能实行；但话又说回来，如果连这点小事都办不到，那自己真的只是个包袱，无颜面对艾丝他们

蕾菲亚双手仍被锁链绑着，她身子一抖，做好了觉悟。

（我魔力超夸张，我魔力超夸张，我魔力超夸张……！）

她把前几天洛基说过的话，当成勇气的咒语，在心中一遍又一遍讲给自己听。

蕾菲亚做好觉悟，嘶～～～～～～～！吸了一大口气。

「……？」

她让空洞内所有亚马逊人的怀疑目光集于自己一身，紧接着。

「——【解放一束光芒，圣木的弓身】！」

「！？」

她咏唱了。

大声地，毫不隐藏地，不耍小伎俩地，全力歌唱。

超乎想象的大胆行径让亚马逊人大吃一惊，但才不过一瞬间，以蕾菲亚席地而坐的位置为中心，巨大的「魔法阵（magic circle）」展开了。

接着，猛烈的浓金色光芒烧灼了亚马逊人们的眼睛。

——障眼法！

亚马逊人们霎时如此以为，但蕾菲亚另有目的。

她的真正用意，是让足以填满空洞的光辉穿透岩石裂缝，升上外头——

「【汝乃弓箭——】！」

「鲁·慕那！」

「呜！

蕾菲亚还想继续咏唱，但一名亚马逊人不让她如意，扑了过来。朝着喉咙挥砍过来的短剑，蕾菲亚勉强用捆绑双手的锁链挡住了。

魔法阵没消失。绝不能让它消失。持续对空洞外放射浓金色光芒的蕾菲亚，祈求艾丝她们能发现这道光。

（艾丝小姐！艾丝小姐！艾丝小姐）

就在其他亚马逊人也伸手过来时，蕾菲亚在心里呼唤着憧憬的少女之名——就听见一阵巨响。

「！？」

天花板的岩石崩塌，伴随着洒落的岩块与碎片，一名冒险者降落在空洞内。那人发现了蕾菲亚发出的信号，从地表打碎岩床来了。

——艾丝小姐！

蕾菲亚视线转去一看，伫立在那里的——不是身材纤细的娇柔女剑士，而是体格健壮、浑身肌肉的大胡子矮人。

「没事吧，蕾菲亚？」

是格瑞斯。

魔法阵的光芒，沮丧地消失了。

「……你好像觉得很遗憾啊。」

「嗅？没、没有啊！我才才才才才才才才才才才才才没有那样想！是您多心了吧！」

「抱歉啊，来的不是艾丝。」

被格瑞斯讲出心声，蕾菲亚淌着大汗拼命辩解，但格瑞斯只是一脸拿她没辙的样子，并不当真。他呼地叹口气，把粉碎了岩床的大战斧重新扛好。

「高、高·闰每！？」

原本因格瑞斯出乎预料的登场而吓呆了的亚马逊人，都举起武器开始行动。

跟随高喊的声音，一名亚马逊人扑向他。

面对正面来袭的对手，格瑞斯举起没拿斧头的粗臂——把她揍飞了。

「————」

咚轰——！随着一阵惊人声响，反遭击退的亚马逊人狠狠撞上岩壁。看来是不可能再站起来了。

亚马逊人的时间再度为之暂停，蕾菲亚也一样说不出话来。

「让老子想起第一次遇到蒂奥娜她们时的事了。」

说完，格瑞斯把扛着的斧头一扔。

矮人大战士回想起五年前，自己毫不客气地把蒂奥娜揍飞，让她眼冒金星时的情形，并环顾呆站原地的亚马逊人们。

「你们像是对自己的体术十分有自信，不过——」

握紧的双手，发出骨头喀喀作响的沉重声音。

「——太嫩啦。」

格瑞斯大胆无畏地，笑了。

「～～～～～～～～～～～～～～！？」

即使语言不通，战士们也知道自己被轻视了，气愤地一齐来袭。

下个瞬间，矮人老兵的拳头呼呼作响——在脸色发青的精灵面前，被揍飞的亚马逊人一个接一个被砸到墙上。

✿

苍茫夜空中，月亮悠然自适地发光。

妨碍金光的云层已然消失，月光倾注在地面上。

而在月亮俯瞰的地方，梅伦的贸易港区，传出了激烈的声音。

金属碎裂的破碎声，频频响起。

「嘎！啊啊啊啊啊啊……」

苦闷地哀叫的芙里尼，整张脸暴露在夜晚的空气里。

那双粗肥手臂、短腿，还有带着光粒的胴体全都无所隐藏。散落在她脚边的，是散发赤红光辉的无数金属片。

第一等级武装的全身型铠甲，已有许多装甲脱落。

如今她自豪的护身镜甲，大部分都被破坏了。

不是别人，就是与她对峙的狼人下的手。

「少、少开玩笑了啦……！这种臭小子，会比【剑姬】还……？」

满是血污而变得更凶恶的青蛙嘴脸流露出焦躁，牙齿咬得吱吱作响。

在她的正面，沐浴着明月背光的野狼黑影无趣地吐了口口水。踏出的脚踩碎了铠甲碎片。白银金属靴的光泽，刺伤了女巨人的大眼球。

「呜！呜哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

伴随着裂帛般的喊叫，芙里尼冲刺过去，高举斧头劈砍而下。

蕴藏着大量光粒，灌注浑身力量的一击，被速度惊人地往上一踢的金属靴，轰个粉碎。

「————」

大战斧与被踢碎的铠甲，迎接了同样的下场。

就在武器碎片于冻结的视野中飞散时，几乎同一时间，蕴藏在她身上的美丽光粒也消失了。

「怎……时间到了——？」

不留喘息的空间，金属靴的一击迫向芙里尼。

不等女巨人喊暂停，发出风吼的白银蹴击砸进她的体内。

「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

脚踢直接击中了她那巨大的胴体，芙里尼的身躯一路上撞坏了所有障碍物。她整个人远远飞向后方，甚至飞越港区直达罗洛格湖。

还在奋战的战斗娼妇们，愕然仰望巨大水柱喷上高空的光景。

「阿、阿伊莎……！」

「……！」

那些从仓库暗处旁观战斗的亚马逊人，也都脸色铁青。

唤做阿伊莎的长腿悍妇，在遮脸头巾底下歪扭着脸颊。

「『兽化』吗……！」

在欧拉丽，一般认为狼人是最不适合探索迷宫的种族。

这是因为这种兽人，在地下迷宫所没有的月夜，最能发挥实力。

「兽化」是在少数几种兽人身上发现的现象，能够解放其兽性与力量。简而言之就是「凶暴化而变强」。而狼人的「兽化」触发因子，就是沐浴月光——也就是达成月下条件。

虽然人们知道这种能力是所有狼人都有的「技能」属性，但亚马逊人们从没亲眼目睹过那样令人震慑的体能上升。

「【凶狼（Vanargand）】……！」

以其速度与锐利攻击将敌人大卸八块，转瞬间狼吞虎咽的凶暴战法。

长腿悍妇不禁颤栗，彷佛体悟到其绰号的由来。

「……！

在她的背后，以套头和服遮脸的少女也在害怕。

如今狼人的模样由于灰毛倒竖，给人一种头发伸长了的错觉。瞳孔纵裂的琥珀色双眼仍旧蕴藏凶光。同样身为兽人的少女，尾巴在无意识当中颤抖。

「——在那里吗。」

鼻子抽动的凶狼——伯特的眼光，射穿了躲藏起来的亚马逊人及少女。

他一口气逼近呼吸不过来的她们。

「啧！」

长腿悍妇一咂嘴，第一个采取行动，亚马逊人们也准备迎击，但毫无意义。

大朴刀等武器碰都碰不到对手一下，他才一击就把悍妇们踢飞了。

「这家伙！」

「住手，丽娜！」

年轻的亚马逊少女不听劝阻，从背后挥出弯刀，但伯特只把手臂的护手一挥，随随便便就弹开了。

对着在空中僵住的少女，伯特毫不留情，一拳捶进她的腹部。

「呜欸！」

伯特看都不看惨叫着飞出去的亚马逊人，急速逼近让悍妇们保护着的兽人少女眼前。

「——！」

「你就是那个光粒（光）的始作俑者啊。」

跟艾丝一样，伯特也注意到芙里尼引以为傲、相当于Lv.6的能力了。他也发现那种光粒一消失的瞬间，对手的力量就一口气减弱了。

伯特看穿原因出在与战场格格不入、看似巫女的少女身上，判断不能放任对手任意行使那种「力量」，决定打击元凶。

「啊——」

然而。

看到那双从纯白布料下微微露出的、颤抖的翠绿眼眸，伯特的手顿时停住了。

「！」

长腿悍妇没错过这个空隙，从旁把少女一抱，救走了她。

「啊，阿伊莎小——」

「别说话！大家撤退！」

悍妇打断少女的话，对战场吼出指示。

听到她带伤打出的信号，其他战斗娼妇也都撤退了。

留下【洛基眷族】的团员，亚马逊人们消失在夜色中。

「……」

港口之战结束了。四下终于恢复宁静。

从半咸水湖传来细微的浪潮声。伯特有气无力地放下举起而没挥出的左手。

女巨人或许沉在湖底，或是游泳逃走了吧。不管怎样，他都没那个心情追击了。

回想起那对翠绿眼眸，伯特烦躁地歪扭着脸颊上的蓝色刺青，唾弃般地说··

「没做好觉悟的家伙，别给我上什么战场……」

✿

海蚀洞。

在天然竞技场渐入佳境的「仪式」，热度丝毫未减，只是越打越火热。

「喝呀啊！」

「！」

眼看蒂奥娜已不再畏惧毒击（瓦尔格斯）铠甲，试着一击解决自己，芭婕选择闪避。

她跳上空中躲避连骨头都能粉碎的水面蹴，高举右脚踝朝着少女的头顶砸下。脚跟踢被对手像猫一般灵敏躲开，打碎地面，岩石立刻被毒素烧焦。

「欸，芭婕、迦梨！如果我赢了，像以前一样给我奖赏吧！」

她在闪避动作中捡起石头，大声叫着扔向对手。

芭婕用毒拳把扔来的石头打落，顺势拉近与蒂奥娜的距离。至于从高处俯视两人激烈战斗的迦梨，则是诧异地弯曲眉毛。

「汝这丫头真是随性……也罢，说来听听吧。」

「如果我赢了，你不要让芭婕与阿尔迦娜互相残杀！」

听了这句话，不只迦梨，就连芭婕眼中也满是震惊之色。

「自己喜欢进行『仪式』的人，我不会再管了！可是芭婕不想打对吧，不想死对吧？就像我跟蒂奥涅！所以不要再让她们打了！」

只要主神（迦梨）一句命令，阿尔迦娜的杀意矛头或许也不会指向芭婕。

此时还在进行近身战的芭婕，动作稍稍迟钝了点。

「……汝可别受迷惑了，芭婕。什么输了就能得救，妾绝不会接受这种戏言。妾不会准的，要活下去就得赢。」

「……我知道，迦梨。」

变得面无表情的芭婕，立刻取回了攻击的气势。

「讨厌，为什么啦」

「没有为什么。别以为只要汝拜托，妾就什么都应允汝。」

「小气——！」

「小气就小气。」

蒂奥娜即使在战斗中负伤，仍然像孩子般大吵大闹，幼童女神也像孩子般吐舌头。

「……妾就知道，选择旁观你们的战斗是正确的。」

迦梨收起面具底下的表情，朝着下方说道：

「阿尔迦娜与蒂奥涅那边，必定会完成『仪式』。那两个丫头绝不会停止战斗，将会拿败者的尸骸献给自己的胜利。」

「……！」

「阿尔迦娜与蒂奥涅，本质上是相似的。」

听迦梨如此断定，蒂奥娜仰面大叫：

「才没有！」

「不，有。」

迦梨笑着说。

「蒂奥涅的『愤怒』与阿尔迦娜的战意十分酷似，而且有凌驾其上的天分。当那丫头真正动怒时，将会毫不犹豫地杀戮敌手。」

彷佛肯定着远方迦梨低喃的这句话。

在船上，「互相残杀」越演越烈。

「——————————————————啊啊！」

带着惊天动地的怒吼，蒂奥涅的拳头直接击中阿尔迦娜的腹部。

强大无比的威力让阿尔迦娜吐出大量鲜血。

「喀！咕哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！你还能继续变强啊，蒂奥涅！」

「说了叫你闭嘴！」

对于满是鲜血的大笑，蒂奥涅用激烈舞斗加以响应。

不管阿尔迦娜的攻击削减了自己多少性命，不管阿尔迦娜吐了多少血，蒂奥涅只是不断挥出血淋淋的手脚。

毫不留情，毫不放水，只是惨烈地，呼出更浓厚的血红气息，要把阿尔迦娜活活打死。

阿尔迦娜的「诅咒（curse）」，蒂奥涅的【大反攻（skill）】。

两者的关系，不得不说对阿尔迦娜相当不利。

剧减的防御力，与剧增的攻击力。

只要一击。只要一击，就可能成为利剑取下蛇（阿尔迦娜）的首级。

即使阿尔迦娜「技巧」略胜一筹，攻击次数依然不减，但把全副神经用来打倒眼前敌人的蒂奥涅，也慢慢看穿了她的招式。拳头每一次陷进体内，阿尔迦娜就吐出超乎寻常的大量鲜血。

但同时，阿尔迦娜也绝不解除「诅咒」。

为了向蒂奥涅表示敬意，为了勇于面对战斗，或是为了不玷污神圣的「仪式」。

执着于使出自己全力的阿尔迦娜，确实正慢慢接近死亡。

「你要杀我吗，蒂奥涅？那也行！」

阿尔迦娜笑着。无时无刻不焚烧身躯的痛楚与兴奋令她发抖。

「我的血将溶入你的肉里，一同活下去！直到今天我所吃过的战士们也一起！大家一起抵达斗争的尽头！」

最接近女神（迦梨）神意与神理的「战士」发出欢喜的咆哮。

「我们将成为『最强的战士』！」

——吵死了，闭嘴。

阿尔迦娜发出的杂音（话语）已经传不进蒂奥涅的耳里了。

打倒她——杀了她。只有这个女人，必须由自己下手。

斗国（提尔史库拉）催生出的蛇（阿尔迦娜），折磨过自己与蒂奥娜的斗国象征，一定要由自己来杀死。杀了她，保护妹妹。

蒂奥涅与蒂奥娜的决定性差异——在于对斗国（提尔史库拉）的杀意总量。是无法欢笑的她心中累积的怒气与憎恨，所形成的黑暗面。无心之间，蒂奥涅的相貌，确实越来越接近「战士」了。

神（迦梨）的预测成真了。

不像蒂奥娜与芭婕的「仪式」一时产生破绽，蒂奥涅与阿尔迦娜的杀戮无可撼动。她们不抱任何疑问，内心没有迷惘，只是不停战斗。蒂奥涅的「愤怒」将她自己导向迦梨要的斗争结局。

一切都在迦梨的手掌心里。蒂奥娜与芭婕的「仪式」由自己看住，没有不安要素的阿尔迦娜与蒂奥涅，则命其出海，前往无人打扰的海上。

全部都照着迦梨的神意发展。

「我要杀了你，蒂奥涅！你也来杀我吧！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

欢喜与愤怒交杂，周围战士们的呼喊也达到最高潮。

女神期望的终幕时刻一分一秒逼近。

（蒂奥涅……！）

迦梨所言让蒂奥娜忧心忡忡，神情扭曲。

听起来格外响亮的心跳声，让整个身体直到指尖都在发热。

「！」

芭婕没错失这个破绽刺出手刀，蒂奥娜有惊无险地躲掉毒击。她立即向后跳离原位，下一刻一记铁拳挥出打碎地面，毒素的恶臭伴随着碎片弥漫四周。

脸颊旁的头发被手刀擦过而冒烟，蒂奥娜暂且拉开双方距离。

（就是啊，在担心她之前，我得先赢才行……）

不然会挨蒂奥涅揍的。蒂奥娜与眼神冰冷、保持警戒地紧盯自己的芭婕四目交接。

她全身冒着大粒汗珠，吐出深红色的气息。

「大招好像是打不中呢……」

从刚才到现在，蒂奥娜一再挥出能一击决胜负的攻击。

因为小里小气的攻击，只会让自己的身体被毒素烧伤。

然而，芭婕自然不可能乖乖吃下那么大的一击。

「这下该怎么办呢——」

长期战于己不利。这一点刚才就知道了。

不管怎么强颜欢笑，痛就是痛，难受就是难受。

如果可以，她真想当场倒下，睡个过瘾。

（这样说或许不太好，不过这种攻击就跟新种的幼虫型（怪兽）一样呢。如果有武器，还有办法可想。）

只是如果拿武器砍人可能会要了芭婕的命，她做不到就是了。

（要是有大双刃（乌尔加）就好了——……大双刃（乌尔加）啊……）

蒂奥娜想起送修的武器，往下看看自己的拳头。

不同于那种腐蚀液，皮肉没有融化得烂巴巴的。虽然会产生让皮肤变色的剧痛与麻痹，并受到高热侵蚀，但原形还在。

而她呼出的气息，也越来越红了。

「……」

蒂奥娜缓缓地，当场做个屈伸运动。

她用力弯曲膝盖到底，「呼——」吐出一口气。

「芭婕。」

「……」

蒂奥娜看着为了不让内心受到迷惑，而在黑纱下紧闭双唇的芭婕。

「——我要上了。」

然后，她最后一次决胜负。

蒂奥娜第一件做的事，就是从正面互殴。

「！？」

双方的攻击、双方的反击、双方的防御。每个要素都互相吻合，布满芭婕全身的毒素光膜烧焦了蒂奥娜的肌肤。在1导±,看了可要逃之夭夭的格斗战中，蒂奥娜舍弃闪避，一次又一次地攻击。

（她在想什么？）

眼看蒂奥娜好像只会这么一套似地正面出招，芭婕眼神变得锐利。

【瓦尔格斯】对攻守都有效。对于蒂奥娜的拳头，芭婕不管是挨揍、挡下还是弹开，都会形成确实的损伤逐渐累积。就算有「异常抗性」的恩惠，继续不做治疗，照芭婕看来，蒂奥娜的性命将维持不到五分钟。

蒂奥娜从刚才尝试到现在的一击必杀，是她仅剩的唯一取胜机会。

但她却做出自己削减性命的行为。

难道是终于放弃思考，自暴自弃了？就在芭婕开始这样想时。

「————」

芭婕的攻击，开始挥空了。

取而代之地，中招的次数……蒂奥娜的拳脚命中的比例变高了。

芭婕挥出足以击碎岩石的钢拳。没打中。消失了。一阵冲击来自侧面。肩膀被踢了。即刻传来毒击烧伤蒂奥娜肌肤的声音。随即又是一阵冲击。

（——这是……）

时机开始抓不准了。

而且是呈现加速度的。

少女的速度，开始上升了。

岂止如此，拳头的威力也上升了。

芭婕瞠目而视，蒂奥娜即使身陷困境仍保持笑容的双唇，飞入她的视野。

（难道是——！？）

蒂奥娜的【大热斗】。

自发动的瞬间起，就跟【狂化招乱】一样，每次受到损伤就会提高能力补正的效果。

越是被逼入濒死绝境，越是接近死亡——求生本能与斗争本能就越是化为力量火热燃烧。

——不能挨攻击，也不能攻击。

——反过来说，就是攻击对手能提升【能力值】，挨攻击也能提升【能力值】。

芭婕的毒击每次给予损伤，少女的力量就得到强化。

「！？」

蒂奥娜的能力一再增幅（boost）。

攻击被躲掉。闪避不及。防御被打穿。

迅猛威力的拳头打飞了脸孔。踢起的脚尖踹飞了下巴。摔技把浮上半空的身体砸向地面。

上升，上升。

速度、耐久、威力无限上升。

上升，上升，上升上升上升上升——停不下来。

「什么都不能！阻止我了————————————————！」

惊涛骇浪般的连击打在芭婕身上。

芭婕的身体急速受伤。【瓦尔格斯】的光摇晃到维持不住。

褐色的身体，从各处喷出鲜血。

（蒂奥娜，你——）

她在燃烧。蒂奥娜打算燃烧生命到最后一刻。

不逃避痛楚，也不逃避痛苦。她要用最艰难的方式打倒芭婕。

蒂奥娜的眼眸模糊了。这证明她的生命灯火即将熄灭。

然而——只有那副笑容不曾消失。

取而代之地，曾经深感恐惧的死亡气息，塑造出蛇（阿尔迦娜）的形体爬向芭婕身边。

「呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

为了吹跑死亡恐惧，芭婕第一次大声吼叫。

女子丢开沉默寡言的面具，杏眼圆睁。她鼓舞全身用上所有力气，挤出杀害敌人的最后一滴虫毒（毒素）！。

是蒂奥娜先绝命，还是芭婕先倒下？

将死亡边缘化做最后的竞技场，蒂奥娜与芭婕做了更大的加速。

『——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

名符其实的大热斗。

雨点般的拳头与脚踢你来我往击中双方身体。如同将生命焚烧殆尽，两人的斗争旺盛燃烧。双方的咆哮相撞，震撼战场。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！就是这个！这才是赌上性命的『仪式』！才是妾苦苦企盼的斗争！」

少女与女子的凶猛吼声将空洞震得咯嗒作响，周围的亚马逊人都被震摄得后仰，其中只有迦梨睁大双眼，目光炯炯有神。

「蒂奥娜！」

芭婕伴随着喊叫声挥出的大炮般拳头，直接击中蒂奥娜的腹部。

「喀哈！」蒂奥娜整个体内的空气全被逼了出来。

「现在你还笑得出来吗！」

几乎让全身四分五裂的冲击与剧痛，连神经一并烧焦的毒蛊烈毒。

在地狱般的痛苦中，蒂奥娜还是笑着。

「——笑得出来啊！」

她回敬一拳。

如出一辙的攻击狠狠打中芭婕的腹部。芭婕身体弯成く字吐血。

「痛苦的事与难过的事——我全都要笑着带过！」

同样的脚踢。

芭婕被踢飞，双方距离拉开。

「我要连某人那份，一起笑着带过！」

故事给她的礼物，坚定不移的约定，心中一同欢笑的姐妹。

蒂奥娜相信明天的幸福而笑。

两者视线交集。最后一击蓄势待发。

蒂奥娜握紧了拳头。

所有的光，汇聚在芭婕的毒拳上。

少女的笑靥，与女子的杀意，同时猛力冲向彼此。

「——！」

驰突。

吐出的灼热呼气，从拳头散发的黑紫光片，归零的间距。

朝着对手剎那间迫近的笑靥，她快了一步，挥出烈毒之拳。

「蒂奥娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

面对往脸上突刺而来的毒拳——蒂奥娜不予理会。

她用左手缠住拳头以外失去光膜的手臂，按住。

蒂奥娜将攻击诱导向自己的笑脸上，漂亮弹开它。

「——————」

女子的眼眸睁大开来。

「芭婕——」

击退了敌人必杀一击的蒂奥娜，绽开灿烂的笑容，咆哮了。

「我要……上啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔」

轰炸。

「呃啊！」

蒂奥娜的右拳捶进了胸部。

惊人的威力，把芭婕的身体震向后方，激烈撞上岩壁。

大破坏（乌尔加）。

将自己逼到死亡边缘，以【大热斗（技能）】的效果把威力提升至最大限度，名符其实的玩命必杀。

这是蒂奥娜最大威力的一击。

「——呜，啊……」

背部剥离岩壁，芭婕往前踉跄地走了一、两步，膝盖一折。

伴随着几不可闻的声音片段，失去力量的身体咚沙一声，当场不支倒地。

蒂奥娜赢得了胜利。

『你才是真正的战士（仄·威高）！你才是真正的战士（仄·威高）！你才是真正的战士（仄·威高）！』

同胞们一时中断的兴奋情绪，化为对赢家的赞美歌复苏。

足以震荡大空洞的叫喊，笼罩在气喘吁吁、只是勉强站着的蒂奥娜，以及倒地不起的芭婕身上。

「精彩，太精彩了。」

小小的拍手声响起。

在面具下浮现满足笑容的女神，祝福获得胜利的蒂奥娜。

「表现得太好了，蒂奥娜。妾就知道让汝离开是妾唯一的失败，是妾的姑息。」

「……」

「汝就是『仪式』的胜利者。……然而，落败者还活着。」

迦梨的视线，从满身疮痍地仰望自己的蒂奥娜，移向芭婕。

闭目倒地的沙土发色亚马逊人一息尚存。女神赐与的「恩惠」尚未消失。

「来吧，杀了芭婕。」

听到迦梨宣称如此「仪式」便宣告圆满。

蒂奥娜不假思索地回答：

「不要。」

她用浑身是血、伤痕累累的模样，就跟说不想与姐姐打斗的那天一样，坚定拒绝了迦梨的神意。

「因为我已经不是『战士』了。」

「……」

「我，还有蒂奥涅——都是冒险者。」

看着闭口不语的女神，蒂奥娜说了：

「所以，我不会再杀人了，迦梨。」

战士们的赞美歌与狂热，都消失不见了。

在鸦雀无声的石造竞技场中，少女与女神视线相接。

「……结果，汝也变了啊。」

迦梨缓慢地，寂寞地低喃。

不过，她随即又重新做出笑容。

「但是，汝等姐妹只有对方能依靠。这点是不会变的吧。」

迦梨一举手的瞬间，周围观战的战士们纷纷降落在蒂奥娜身边。

众人包围了她。

「蒂奥涅跟阿尔迦娜在海上，不能来救汝。」

「……」

「妾要把汝带回斗国（提尔史库拉）。」

很明显地，就算蒂奥娜再怎么说「不要」也是枉然。

不单只是譬喻，为了使出大破坏（乌尔加），蒂奥娜确实就站在死神的面前。光是这样站着都有困难，连一根手指都动不了了。就算先不论这些，芭婕的「毒素」也迟早会侵蚀她的全身，逼她倒下。要把形同人偶的蒂奥娜搬到船上易如反掌。

「是阿尔迦娜，还是蒂奥涅……妾要让你与活下来的一方交战。然后，妾就能亲眼见识『最＼强的战士』。」

司掌斗争与杀戮的女神，绝不肯扭曲自己的神意。蒂奥娜双眼模糊地仰望她，找不到靠自己杀出重围的方法。亚马逊人们企图抓住她，缩小了包围圈。

这时——有种柔和的触感。

蒂奥娜的头发，被空气的流动稍稍吹动了一下。

一阵轻微的「风」，送到了她的身边。

「……不对，迦梨。」

蒂奥娜笑了。

她闭起双眼，露出与至今不同的，静谧而安详的笑容。

当迦梨诧异地皱眉时，蒂奥娜睁开眼睛说了：

「我们不再只有彼此了。」

下个瞬间。

一阵风，从空洞入口飞了出来。

「我有同伴了。」

不顾迦梨等人的惊愕，无数刀光飞窜四周。

神速的风剑，把企图抓住蒂奥娜的亚马逊人们一并吹飞。

「【剑姬】……！」

现身的是个金发金眼的女剑士。

女剑士站到蒂奥娜身旁保护她，挥响那把银剑。

「——蒂奥娜，你还好吗？」

看到艾丝使用「魔法」，比任何人都更早赶来帮助她。

蒂奥娜对着最喜欢的少女同伴，露出伤痕累累的满面笑容。

「嗯，艾丝！」

如同乘胜追击一般，【洛基眷族】带着大浪般的吶喊涌进空洞内。

男性团员们拎着武器杀向其余亚马逊人。

之前还维持着泰然态度的迦梨，看到视野下方的光景，霍地站了起来。

「伊丝塔那女人……失败了吗。」

迦梨的战士们，转瞬间被【剑姬】带头的冒险者们镇压住。

由于【伊丝塔眷族】全体撤退，「诅咒」业已解除，【风灵疾走】的力量蹂躏战场。不输给强风，冒险者的勇猛吶喊也未曾停息。其气势无人能挡。当同伴身陷险境时，艾丝等人就是会变得如此强悍。

迦梨眯起一只眼睛，恨恨地咬牙。

「——你惹到不该惹的人啦，臭小鬼……」

这时。

比俯视战场的迦梨更高的位置，传来个口气愉快的声音。

猛一抬头，只见一尊朱红色的女神，坐在天顶附近突出的岩石地上。

是洛基。

「你现在是什么心情？不但诡计全泡汤了，引以为傲的孩子也被一个个打趴在地，是什么感觉啊？」

在她背后，有个通往洞窟的洞口。

刚刚才抵达的洛基，看着迦梨丢人现眼的模样发出嘲笑。

「汝看不起妾是吧……」

看迦梨把尖锐的虎牙咬得吱吱响，洛基微微睁开朱红色的眼瞳，吊起嘴角。

「我再告诉你一次——你惹到不该惹的人啦，猪脑袋～」

洛基好像想把受的气万倍奉还，用有如邪神的表情邪笑。

那种夸张的嘲笑，连情势逼迫下同行的尼约德与罗德，脸部表情都抽搐了起来。

脚下传来战士们的惨叫，女神面具下的脸被屈辱烧得火红。

「……不过，蒂奥涅仍然依照妾的神意，在你们这些人鞭长莫及的地方，一个人不断战斗着。」

怏怏不乐的迦梨似乎想还对方点颜色，脸上浮现大胆无畏的笑容。

「喔，那我没在担心。」

「……汝说什么？」

洛基轻轻挥挥手，看看背后一路延伸的洞穴。

原本沦为阶下囚的蕾菲亚，还有格瑞斯现身了。

对于主神的视线，矮人眷属点了点头。

「最强杆的骑士阁下，去英雄救美啦。」

✉

从梅伦看去，西南方的海上。

亚马逊人们乘坐的大型船上，「仪式」即将进入最后一幕。

一辈子见识过无数死斗的斗国（提尔史库拉）战士们，明白到结局已近在眼前。对着还在进行无止尽激战的蒂奥涅与阿尔迦娜，她们互相高喊追求胜利、荣耀与死亡的语句。

蒂奥涅还有阿尔迦娜，都为了杀死染得一身血红的对手而死力搏斗。如今她们的眼中，只容得下对手的身影了。

——干掉她！我一定要杀了她！

蒂奥涅的视野早已染成一片通红。暴露出愤怒情绪的「战士」容貌，只是加深了阿尔迦娜的笑意。双方使出的最后一记、定胜负的一击，必定会贯穿对手的身体。

受怒气支配的蒂奥涅，怀抱的杀意已经是决定性的了。

不管是主神还是少女同伴们，都无法阻止现在的蒂奥涅。

如果。

如果有人能阻止她，要不就是双胞胎的妹妹，要不——

「到此为止吧。」

——就只可能是打赢了她，夺去她一颗心的男人。

「！？」

就在即将使出最后一击的蒂奥涅与阿尔迦娜之间，一把枪刺进了地板。

僵在原地的两人面前，出现一把拥有黄金枪尖的长枪。紧接着，一个小个头的身影——一名小人族从她们的头顶上降落地面，拔起了长枪。

摇曳的黄金色头发，富有理智、一如湖面的碧眼。

芬恩·迪姆那，介入了正如火如荼地进行的「仪式」。

「团……长……？」

看到那小小的背影与侧脸，蒂奥涅眼中的愤怒之色转淡，取而代之地蕴藏了动摇的感情。

阿尔迦娜无暇理会慌张失措的她，只是大感惊愕。

「小人族……！？」

不只她，其他亚马逊人也一样惊诧。

这艘船可是漂浮在外海，是任何人都无从接近的海上竞技场（擂台）。除了远远瞭望的灯塔火光外，没有任何人事物能到达这里。

「这怎么可能，你是怎么来的……！」

若是开船靠近，马上就会被发现才是。

更何况此时四下被浪潮摇动的，就只有这艘大型船。

难道他是游泳来的？阿尔迦娜一时如此怀疑，但眼前小人族的衣服完全没湿。

「怎——」

她思绪混乱地往船外一看——看到一片令她怀疑自己眼睛的光景。

「冰桥……！？」

「喔，抱歉。等会我就恢复原状。」

美丽的翡翠色长发随着海风飘动。

在浪潮打上岸边的沿岸，高大的灯塔视野下方。

里维莉雅单手持握白银长杖，平静地告诉目瞪口呆地俯视自己的灯塔员们。

在她正面一路绵延的，是架构于海上的「冰之长桥」。

宽约五M，朝着灯塔光照亮的海上大型船一直线伸去。

冰冻魔法【狂喜·芬布尔之冬】。

里维莉雅以大输出火力的寒冰炮击冻结了海洋。她注入庞大的精神力（mind），缩窄效果范围，无限伸长了射程。这是只有被誉为都市最强魔导士的她，才能办到的高超技巧。

再来就无须赘言了。芬恩一口气跑过伸长到船边的大冰桥，腾空一跃，跳上了敌船的甲板。

「快快带着蒂奥涅回来吧，芬恩。」

精灵王族的魔导士，用毫不忧心的语气，对浪潮的另一边说道。

「我不知道语言能不能通，不过还是说一下吧。可以请你们就此罢手吗？斗国（提尔史库拉）的战士们。」

芬恩把蒂奥涅护在自己的背后，悠然自得地告诉众人。

面对以通用语向众人喊话的小人族枪手，周围的亚马逊人群情激愤。

『——杀了他！』

神圣的「仪式」遭到妨碍，战士们怒不可遏。

她们挥舞着武器，要将违抗神意的重罪人处以死刑，从四面八方扑上来。

「既然你们要动手，那我也无法手下留情。」

毅然决然地如此断言的瞬间，芬恩的身体一个翻转。

以站立的位置为轴心，长枪〖福尔蒂亚之矛〗的黄金枪尖往全方位闪烁。神速枪击把侵入攻击范围的亚马逊人们连同武器一道弹飞，让她们带着惊吓与叫唤摔落船外。

「毕竟你们好像狠狠欺负了我珍爱的部下们（眷族）嘛。」

船只周围连续掀起无数水柱。

站在甲板上的，只剩下芬恩、蒂奥涅与阿尔迦娜。

「……！」

目睹了芬恩与他人截然不同的实力，阿尔迦娜不由得瞠目结舌。

至于被芬恩挡在背后的蒂奥涅，像是狠下心来叫道：

「请您别这样，团长？请您不要，不要来碍事！」

「说我碍事啊……」

蒂奥涅虽大声喊叫，却以刚才不可能有的柔弱模样示人。

她对着仍旧背对自己的芬恩，一边害怕将会失去与他的情谊，一边喊叫：

「阿尔迦娜……那家伙要由我来打倒！我若不动手，蒂奥娜会……艾丝她们都会……那家伙会一直缠着【眷族】不放！」

蒂奥涅用颠三倒四、语无伦次的话语，倾诉胸中的情绪。

然而，那个小个头的背影却毫不动摇。

「蒂奥涅。我们什么时候变得那么懦弱，需要你来保护了？」

「！……」

「把你弄得如此冥顽不灵的念头，是赌气吗？还是私情？如果是出于私怨，那我告诉你，你真是把我们整惨了。」

不留情面的话语，刺穿了蒂奥涅的胸口。

芬恩的背影，冰冷透彻地责备着蒂奥涅至今的行为与借口。

——被心爱的人轻蔑了。

蒂奥涅拼命虚张声势的面具剥落了。负伤的身躯，涌起与至今的愤怒毫不相干的滚烫情感。蒂奥涅的双眸就要不受控制了。

「基于这点，我必须说……」

就在蒂奥涅快要颓然低头时。

芬恩的侧脸，转向了她。

「……真是，平常明明那么积极主动，就只有这种时候内敛起来了。」

「咦……？」

「你什么时候学会这种心理技巧的？」

蒂奥涅抬起双眼一看。

只见芬恩将枪柄扛在肩上，面露苦笑。

「别害我这么担心好吗？蒂奥涅。」

蒂奥涅的双眸睁大。

「很高兴你没事。」

真不像自己，竟然成了等待骑士拯救的公主（女主角）。

其实她，有那么一点点向往那种情节。

真的，只有一点点，羡慕蒂奥娜念给自己听的幻想故事。

因为她有了心爱的人。

「晚点我要好好讲你一顿。到一边等着。」

「……好的！」

看到芬恩对自己投以温柔的笑靥，蒂奥涅带着哭腔回话。

身体像失了力气般跌坐在地。原本就已经受到伤害而接近极限的身心，由于胸口深处的心灵得到融化，紧绷的神经终于断线了。

蒂奥涅听见取代几经磨耗的愤怒，另一种不同情感填满内心的声音。

「——开什么玩笑，这是什么意思！」

这时，本来默不作声的阿尔迦娜吼叫起来。

她狠狠瞪着弯膝瘫坐的蒂奥涅，露出愤怒的脸孔。

「站起来，蒂奥涅！我们继续，进行『仪式』！怎么能允许斗争以这种闹剧做结！」

现在一脸软弱德性的蒂奥涅，令阿尔迦娜无法忍受。

那张脸已不再是「战士」，也不是燃烧怒火的复仇者。

那只是张少女的，女人的，雌性的脸孔。

冀求斗争结果的她，绝对无法接受这样的状况，这样的蒂奥涅。

「你似乎听得懂通用语呢。」

在气愤不已的阿尔迦娜面前，芬恩开口说道。

「那事情就简单了。我代替蒂奥涅与你进行『仪式』……就是斗争？」

不顾阿尔迦娜的惊愕，芬恩把长枪刺在甲板上。

他采取侧身姿势，赤手空拳地摆好架式。

「如果我赢了，请你不要再接近蒂奥涅她们。若你不守约定，我会去击溃你们的国家。」

「臭男人！小人族！胡说八道……！」

阿尔迦娜即使因受辱而浑身发抖，仍摆出架式准备迎战。

她用长舌头舔了舔满是血污的脸颊，眼中满布血丝。

阿尔迦娜想立刻宰了这个小男人，与蒂奥涅继续死斗，浑身涨满战意与杀意。

「死吧！」

不用开战，蒂奥涅就知道孰胜孰败了。

「听闻在斗国（提尔史库拉），战斗中手下留情是一种侮辱。」

阿尔迦娜在与自己的战斗中身受重伤。

她的身体也已经接近极限了。

「所以，我也拿出真本事吧。」

更重要的是。

现在的阿尔迦娜，就跟五年前邂逅芬恩时的蒂奥涅一样。

她一无所知。不知道冒险者有多强，不知道世界有多大。

不知道眼前的男人，是小人族的勇者。

「——【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】。」

不知道这个男人，是足以与她并肩的「凶暴战士」。

「【赫尔·范格斯】。」

湖面一般的碧眼，染上了凶猛的血红。

「！？」

阿尔迦娜高举挥出的拳头，被只有人类小孩大小的左手挡下来。

不理会倒抽一口气的她，受到好战欲望支配的芬恩，解放了暴增的能力。他把抓住的拳头使劲一扯，把女子的身躯一口气拉向自己。

无计可施的阿尔迦娜时间为之暂停，芬恩在她眼前握紧右手。

带着嗜血的战士面孔，芬恩咆哮了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

右拳槌进了阿尔迦娜的脸孔。

「嘎——————」

击碎骨头的殴打声，盖过了女子的大声惨叫。

被揍飞的阿尔迦娜，身体撞碎甲板的护栏，甚至炸碎了遥远那一方的大海。

彷佛炮击魔法爆炸开来的惊人水花轰然掀起。

「～～～～～～～～～～～～～！」

在被攻击的反作用力摇晃得叽叽作响的船上，蒂奥涅拼命等待震荡过去。

好不容易等船身恢复平静，抬起脸一看，双瞳仍然血红的芬恩站在她眼前。

「啊……」

一双红眼注视着瘫坐在地的自己，蒂奥涅反射性地紧闭起眼睛。

时间过了几秒。

什么事也没发生，蒂奥涅战战兢兢地正想睁开眼睛，却有个东西盖在自己的肩上。

蒂奥涅霍地一看，只见芬恩解下了缠腰布，披在她的身上。

「团长……」

双瞳恢复成美丽碧眼的芬恩，对嘴唇颤动的蒂奥涅笑了笑。

「我们回去吧，蒂奥涅。」

芬恩经过她身边时，把手轻轻放在她的头上。

从各方面来说都已经到了极限的蒂奥涅，一颗心缴械投降，眼眸自动盈满了泪水。

她抛开刚才那种乖宝宝的态度，猛一转身，用身体冲撞心仪对象的背部。

「团长～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

蒂奥涅挤出所有力气，用力抱住他的腰。

被感动万分的蒂奥涅抱住，芬恩直接被推倒，以万岁姿势「啪！」地一声，鼻子狠狠撞上甲板。

「团长，团长～～！谢谢泥……真对不起……！」

「……真伤脑筋。」

对于紧抱自己的腰不放，不断呼唤自己的蒂奥涅，芬恩面露苦笑。

小人族领袖手肘立在甲板上托着脸，在少女停止哭泣前，带着笑容仰望美丽星空。

海蚀洞与船上。两场「仪式」就此落幕。

少女们的宿怨，就这样由同伴亲手斩断了。

✿

走在里维莉雅重新搭起的冰桥上，回到岸上的蒂奥涅与芬恩，等到天空开始泛白的时刻才回到港都（梅伦）。大部分时间都耗在蒂奥涅那场大哭上，不过之后的治疗与体力恢复也花了不少时间。

蒂奥涅肩膀上披着芬恩的缠腰布，左右让他与里维莉雅夹着抵达港口时，【洛基眷族】所有人已经在港都前集合，吵吵嚷嚷的。

「小的特地把蒂奥娜小姐与蒂奥涅小姐的武器带来，结果都没用到的啦……弄得小的腰好痛……」

「没事没事，我很高兴喔！所谓心意最重要嘛！谢谢劳尔！」

「蒂奥娜小姐怎么已经活蹦乱跳的了……」

「陷入濒死状态，还中了『剧毒』……花了很多时间治疗耶。」

「也谢谢莉涅喔！蕾菲亚对不起，把你卷进来了！」

「闹得这么大要是还能被原谅，那就太好混啦——。不知道给我惹了多少麻烦。」

「怎样啦——，我就是觉得过意不去，才会这样道歉啊！……是啦，我也知道或许不是道歉就能解决的……对不起，给大家添麻烦了。」

「唔哈——！变乖的蒂奥娜也不错耶——？我心中开启新天地啦——！」

「洛基少说两句。」

「饶命饶命饶命，艾丝美眉我投降！完全勒中要害了——啊。」

「喂，伯特，快想想办法。蒂奥娜这个样子，连大家都要沮丧了。」

「关、关我屁事啊。她变这么肉麻，是要我怎么想办法啊！」

「你怎么这样啊！结果我乖乖道歉还不是不行——？笨狼！」

「吵死了，蠢亚马逊人！」

看到以妹妹为中心吵闹不休的光景，蒂奥涅连紧张都忘了，脸颊线条变得和缓许多。芬恩也耸耸肩，里维莉雅也闭目一笑。

「啊，蒂奥涅！」

蒂奥娜第一个发现蒂奥涅他们。

「里维莉雅大人！」「团长！」蕾菲亚等人此起彼落地呼唤时，只有她一个人一直线地跑过去。

「蒂奥涅，身体状况还好吗？『仪式』怎么样了？阿尔迦娜呢？」

「……团长帮我搞定了。」

蒂奥涅先把该说的话说完，蒂奥娜一听愣住了。

不久她抱着肚子，哈哈大笑起来。

看她这样，蒂奥涅的嘴唇绽开了微笑。

「我打赢芭婕了喔！没有人死，我也没杀人！怎么样！」

欢笑。欢笑。蒂奥娜笑得开怀。

自己对这副笑靥有何感想，怀抱了何种感情，又有什么得到了救赎？

东方天空开始形成朝霞。湖泊水面金光粼粼。

蒂奥涅脸颊线条变得柔和，绽开嘴唇——笑了。

「谢谢你，蒂奥娜。谢谢你救了我。——真的很谢谢你。」

看见蒂奥涅太阳般欢笑的模样，千头万绪一时堵塞了蒂奥娜的胸口。

然后她逐渐染红了双颊，漾着满面笑容。

「嗯！」

感觉得到芬恩与里维莉雅，都温柔地凝望两人相视而笑的模样。

接着蒂奥涅很快收起笑容，面露忧郁的神色。

「好啦，我得向大家道歉才行……你是笨蛋大家不会见怪，但我就难说了——」

「没事没事，大家会原谅你的！不然就像刚才那样笑着道歉嘛，去嘛，去嘛！」

「才不要。笑着道歉感觉很欠揍。」

「又不会怎样，试试看嘛～？」

「唉唷，真是的！你很吵耶！到一边去啦！我还是讨厌你这种调调！」

「怎么这样——？」

姐妹并肩走着。

走向少女们面带笑容等候着的，光明普照的地方。

只有两人的世界，早就不存在了。

外传 剑姬神圣谭6 终章 Disturbing Elements

一夜之间发生的梅伦事件，大致上结束了。

公会决定公布，在港口正中心与【洛基眷族】爆发近乎抗争的冲突，全是【迦梨眷族】的所作所为。他们将此事当作来自边境之地的野蛮亚马逊人引发的不幸事故。至于出现的食人花，就当作是时机不巧，正好在那时候从湖泊爬上陆地。

在洛基的背后牵线下，着手调查梅伦一事的公会高层只能如此发表。包括放到湖里的食人花一事在内，谁也想不到竟然有善神尼约德涉入、镇长（梅铎）当家参与其中，伤害最大的，是公会干部与走私有所关连这个污点。若是全盘公开，可以预料将会严重撼动港都（梅伦）的基础，公会自己也将遭受民众的大声挞伐。而且如此将会暴露出破绽让其他趁虚而入，就像恶魔的呢喃。

整件事情设计成一步步解开事情真相，就会连锁性地挖出公会的把柄。换个角度看，就像是把事件的每个点连结起来的「线」提出的警告。那个存在像是在说：想处分我们可以，但我们会拉你们当垫背。

事实上，公会听了【洛基眷族】针对暗中活跃的组织报告的情报后，也许是提防过去遭受到的「报复」与两败倶伤，终究没有追究她们的责任。

「所以那些家伙，才会选在那时候放出食人花吗……这样她们不管怎么闹，最后都能消除自己的存在。」

「是啊，换言之除了用来拖延我们的脚步外，还有其他用意就是了。也就是用作保险。」

这是洛基与里维莉雅的说法。

掌握「线」的美之女王一个人面露笑意，若无其事地归返都市了。

考虑到对港都（梅伦）营运造成的影响，公会决定不惩戒尼约德与博格。不用说，双方私底下自然是做了协议，要求两人答应对公会提供协助。

结果这次遭到处断的，就只有公会分部长鲁柏了。

「什么嘛，那也就是说抽到签王的，就只有那个叫鲁柏的？」

蒂奥涅她们回到港口的隔天晚上，也就是事情告一段落的两天后。

处理好与公会之间烦人的往来后，洛基不让尼约德他们逃走，早早就抓住他们，逼他们吐出这次事件的相关情报与收获。

「是啊，好像连饭碗都丢了，对那家伙真是过意不去。」

「呜哇，尼约德你好烂喔。竟然把孩子卷进『我所想的最强计划』还让人家变无业游民——」

「对啊，所以我硬是在他背上刻了『恩惠』，让他加入渔夫的行列。」

「你这个魔鬼。」

尼约德正色严肃说道，洛基也一脸严肃地吐槽。

地点在【尼约德眷族】大本营「船城」当中，尼约德的神室。

「把一个本来坐办公室的扔进肉体战场里，我说你啊……」

「可我也只能做这点事，补偿把他卷进来的罪过啊……」

听说鲁柏被渔夫们笑着包围起来，说「我们会好好疼爱你的」，好像想顺便一吐至今的怨气，把他吓得又哭又叫。也好，反正听说鲁柏之前早就不顾尼约德他们的想法做了不少坏事，或许可以藉此惩罚惩罚他吧……

「所以咧？你跟孩子的关系有可能修复吗？」

「你说罗德吗……他好像还没整理好心情，不过……」

尼约德含糊其词，脸上浮现百感交集的苦笑。

「他说『以后为了不让尼约德神钻牛角尖，做些不该做的事，我们会坚强起来的……』」

「你这孩子真的很乖呢……」

「就是啊。」

看洛基讲得感触良深，「呵。」尼约德也笑了。

「渔业与海洋的事我还没办法看开，不过以后我会想想其他办法，不再使用那种食人花了。要是跟那种玩意扯上关系，洛基你们又会跑来教训我了。」

「对啊，这么做比较好啦。」

「我会跟罗德还有博格一起，努力奋斗的。」

为今后的方针做结后，尼约德与洛基转向同一个方向。

他们的视线前方，有个幼童女神被绳索层层捆绑着坐在椅子上。

「那么，臭小鬼，再来换你了。我要你一五一十统统吐出来。」

「……哼，谁理汝。」

看到迦梨把脸扭向一边，洛基发出咯咯怪声嘲笑她。

在海蚀洞定了胜负后，洛基替芭婕等伤员做了治疗，出于怜悯，把她们扔上斗国（提尔史库拉）的船，只把主神抓起来带到这里。受到落败者对待的迦梨看起来相当恼火，洛基这才出了口怨气。

「总之你必须答应我，不准再找蒂奥涅她们的麻烦。尤其是那个叫阿尔迦娜的战斗狂，你得叫她乖乖听话……」

「……阿尔迦娜已经废啦。」

「啊？」

「不只阿尔迦娜，其他人……芭婕以外被汝那些男人（孩子）打倒的，统统都不行了啦……」

洛基一脸诧异，迦梨整个嘴巴都嘟了起来。她嘟嘟嚷嚷着「结果她们终究也是女人（亚马逊人）啊」、「那样怎么好意思说别人（蒂奥涅）」、「什么恋爱中的少女，根本……」、「阿尔迦娜都变那样了，芭婕也没有战斗的理由了……」还有「前途一片黑暗啊」什么的，用死鱼眼喃喃自语着。

「斗国（提尔史库拉）或许已经玩完了……啊啊，妾的乐园啊……」

「你从刚才到现在究竟都在说些啥啊……还有因为我的宝贝蒂奥娜与蒂奥涅坚持，所以我告诉你，别再让自己的国民自相残杀啦。至少不喜欢参加『仪式』的人就放她们走吧。」

「妾要是说『不想死的人说出来没关系～，汝等可以离开喔～』所有人铁定都会举手的好吗？汝在胡说什么啊？汝笨蛋吗？」

「喂，你这死家伙，活得不耐烦了是吗，哦？」

「是是是知道了知道了，爱能拯救世界啦。爱与和平，爱与和平啦。阿芙萝黛蒂大人万岁——」

「这死小鬼……」

「喂，洛基，话题越扯越远了，放下你的拳头啦。」

看到面具女童用实在蛮讨厌的脸乱讲一通，洛基握紧的拳头不住发抖，但尼约德用手肘顶了她一下，她这才勉强呼了口气。

「首先我问你，你到梅伦来做啥？」

「不告诉汝。」

「喂，你妈的，给我差不多一点喔？」

「只有这件事妾不能说。毕竟妾好不容易才走到这一步。」

看到幼童女神又把脸别到一边，洛基的脸上终于浮出青筋，「好啦好啦。」但尼约德跑来当和事佬。看他熟练的劝架技巧，不难看出两人从天界以来的交情。

「美神（伊丝塔）好像照顾过她们，应该跟那边有什么关系吧？」

「喂，是他说的这样吗？快招。」

「～土

洛基一逼问，迦梨开始吹起五音不全的口哨。洛基原本冷眼瞪着她，不过听到是伊丝塔在背后牵线，也就大略锁定了目标的候补人选。

她头一个想到的，是与自己有段孽缘的美神的脸……但洛基自顾自地想：我没有义务忠告她，就别说出来好了——

「……下一个问题。关于食人花怪兽，你知道些什么吗？」

「这妾不知道。真的。」

洛基直勾勾地注视那双红瞳，明白到她并未说谎。

「对了，关于那种怪兽，伊丝塔好像知道些什么唷？」

「又是伊丝塔啊……尼约德，提供食人花给你的那些家伙，跟伊丝塔也有些瓜葛对吧？」

「嗯。不过说归说，感觉好像跟我们一样，也只是生意往来罢了……说是有适当的人选可以把食人花搬到港都（梅伦），就介绍给我了。」

他说之后双方就共同运用那个海蚀洞行事。虽然双方谈好条件，对方帮尼约德搬运食人花，尼约德则为他们在港都（梅伦）的活动图个方便，但他们与伊丝塔等人似乎仅仅只是委托关系。「说得难听点，你们只是被伊丝塔玩弄在手掌心里，最后当替死鬼嘛。」洛基如此指摘，由于港口出现食人花而露出决定性马脚的尼约德一脸倦容，说：「别说了啦……」

「嗯……线索只有伊丝塔，然后是在地下水道遇见的神秘人类啊……」

一会儿后，桌子准备好了，上面放着【伊丝塔眷族】的徽章——公会公开的徽章名簿（清淡）之一——以及尼约德画的精细肖像画。

肖像画中的男人以刘海遮住单眼，黑眼圈浓重，脸色看起来很不健康。总觉得好像比兴趣神（苏摩）更阴险呢。洛基自顾自地做此感想。

「顺便问一下，那些家伙要求的走私品是啥？」

「我是没看内容物，不过有时是值钱的东西，有时是酒，然后有时候箱子会卡啦卡啦地震动，所以说不定是生物喔。听那个人类所说，他们好像非常需要钱喔？」

「钱啊……」

也许是黑暗派系的残党或「怪人」所主张的都市破坏，所需的活动资金？

洛基原本以为一切都是徒劳，但这时获得了思考下一个问题的线索，觉得还算有点收获。

「喂，臭小鬼，伊丝塔还有没有说些什么？任何芝麻绿豆的小事都行。」

「唔嗯——妾也有些隐情，所以不太想讲……不过妾实在不记得她有讲什么。」

房间里三尊神当中，勉为其难跟洛基合作的迦梨，先是一副若有所思的表情，然后补充了一句「只是」。

「那个女神（女人）……伊丝塔是个可怕的神。」

「……？什么意思，如果是说【眷族】的势力（力量），你应该比她……」

「那家伙狡猾多诈，而且握有『秘密武器』。洛基啊，你没听自己的孩子说些什么吗？」

被她这么一说，洛基心里也有头绪。

艾丝与伯特说过，应该属于Lv.5的芙里尼·贾米勒，行使了Lv.6级的战斗力。伯特是说「对方带上了术士」，但是……若是有足以与升华（升级）匹敌的超强化「魔法」或「诅咒」一类能力，那可是一大威胁。那份「力量」要是用在阿尔迦娜或芭婕身上，这次的事件或许真的会解决不了。洛基是知道芬恩他们会来助阵才一派轻松，但要是走错一步，搞不好已经无可挽回了。坦白讲，洛基真是捏了一把冷汗。

同时，洛基心想。

这才是下界。才是天神无法看透的、蕴含「可能性」的最上级棋盘游戏。

就是这样自己才玩不腻。洛基不庄重地在心中伸舌舔嘴。

「再来嘛，这是妾的直觉……她特地把妾等找来，要割舍时却又毫不惋惜，妾觉得似乎另有理由。照妾看来——很可能有别的『秘密武器』。」

「别的『秘密武器』……」

在尼约德的旁观下，洛基反复思量迦梨所言。

宅邸外黑夜笼罩，洛基听见了诸神难以预料的神意互相交缠的声音。

✉

「真是，迦梨那小妮子……果不其然，反遭洛基他们击败了。」

妖艳的娇躯走在石造通道上。

发辫随着步履摇曳，伊丝塔边走边抱怨。在阴暗的通道中，美神的仆役，忠心的青年随从（人类）默默跟在身后。

衔着烟管，不高兴地吞云吐雾的伊丝塔，这时表情一变，露出笑容。她来到了漏出微光的通道终点。

「我就知道靠不住……到了必要时，就用『这个』吧。」

那是间开阔的大厅。

石材设计的大空间里，披着长袍的一群人到处走动。伊丝塔从阳台般突出的高高位置上俯瞰这副光景，注视着被绑在大厅中央的那个东西。

那个被无数锁链困住的巨大「怪物」。

「言而总之……姑且可称为『天之牡牛』吧。」

身后不作声的青年随从吓得发抖，美之女神眯细她紫水晶般的眼眸。

那长着雄壮威武却形状扭曲、不祥的巨角的头部。

在额头的位置，女体吞噬着得到的「魔石」，蠢动她丑陋的大眼珠。

外传 剑姬神圣谭6 后记

最近我出了远门，在海岸线悠悠哉哉地漫步了一圈回来。

晴空下的大海很美，但更令我印象深刻的，是海潮的声音。听着静谧地打上岸边的海浪声，甚至在我脑中描绘出男女角色对话的模糊情景。我有点不擅处理恋爱喜剧，但就在那个当下，我猛然变得好想写恋爱喜剧。等到开始着手撰写原稿，一回神却发现亚马逊人们在上演全武行。怎么会变成这样？

这是外传第六集。以时间轴来说是本传第六集开始前到开头发生的事。

本集在构思情节（故事大纲）的阶段时，亚马逊姐妹的情谊以及反派角色的形象都还一片模糊。可以说虽然有想写的东西，但内容却很空洞，就像还没替骨干加上血肉，就毫无计划地动笔那样。也许最大的原因，是作者认为姐姐有点那个，妹妹则是单细胞，怀疑这对亚马逊姐妹之间是否真有能称为「情谊」的部分（再来就是描写姐妹之间的亲情，让我很害羞……）。

不过，原本只是一段文字的「设定」，在逐步描写成姐妹的「过去」的过程中，原本犹豫着不敢下笔的「情谊」忽然都到位了。敌方角色的形象设计也是。或许说起来是理所当然的，但我开始觉得书中角色也有他们的人生，并且从中衍生出了许多故事。我感觉在这一集当中，两个亚马逊人第一次成了「姐妹」。

这集除此之外，还塞进了许多设定，期望能扩大作品的世界观，梦想有一天能描写到外面的世界。此外还有本传登场的某些角色，在故事中发挥重要作用，如果读者愿意参考一下本传第七集，或许能获得更多乐趣。

那么容我进入谢词部分。

编辑部的小泷大人、高桥大人，插画家はいむらきよたか老师、各位相关人士，这次我原稿是有史以来拖得最久的，抱歉给各位添麻烦了。同时也由衷感谢大家鼎力相助。此外，也要感谢各位读者赏光拿起本书，容我致上最大的谢意。希望今后大家能继续捧场。

如果照剧情的预定计划发展，下次应该会是本传第六集背后发生的故事，不过第七集可能会跳过本传一整集的时间。很可能，大概……。总而言之，我会比以前更努力的。

感谢您一路阅读到这里。那么下次再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭6 插图

外传 剑姬神圣谭6 特典 昔日的心理创伤

「站住，艾丝，你忘了要做游泳训练吗！」

——又来了。年幼的艾丝听着（）王族的怒斥，心里如此想。

「……芬恩说，要教我怎么战斗……」

「今天是预定跟我练习游泳才对吧！你打算一辈子当旱鸭子吗！」

这是约莫九年前，某一天发生的事。当年七岁的艾丝拿着符合娇小体格的短剑想溜出宅邸，被里维莉雅逮到，训了一顿。

「……练游泳对战斗没帮助……」

「笨蛋！等你在地下城被迫进行水战时，看你还能不能说同样的话！」

满心只想练剑的小女孩眼神埋怨，一副不服管教的态度。

刚认识时，艾丝与里维莉雅的关系绝对称不上良好。应该说艾丝根本就是个叛逆小孩——她从那时候就以锻炼自己的体能为第一优先——严重到里维莉雅必须像个教训孩子的母亲天天说教。

「磨练强项的确能成为最大的武器，但克服弱项也同样重要。你对这方面还不够——」里维莉雅啰啰嗦嗦地训斥个没完，连原本缺乏表情的艾丝脸色都越来越难看。最后——小女孩说出了致命性的一句话：

「……（欧巴桑）。」

跳！精灵的长耳朵一摇晃的瞬间，里维莉雅带着冰冷寒意眯细眼睛。

「看来我得让你学学水性的可怕……还有尊敬长辈的态度。」

「——事情就是这样，于是里维莉雅就在艾丝美眉心中留下了不可抹灭的噩梦（心理创伤）啦。」

「所以里维莉雅到底是做了什么啦？」

「讲重点，讲重点！」

「喔，就是那个啦，像是把正好找到的整块超硬金属（坚钢）绑在艾丝美眉的手脚上把她扔进水里，这还算是前菜……」

「这样怎么可能会游嘛——！」

港都（梅伦）一事解决后，过了几天。洛基在大本营（总部）谈话室聊起里维莉雅让艾丝注定一辈子当旱鸭子的往事，听得蒂奥涅、蒂奥娜与蕾菲亚依序发出惨叫与尖叫。

「怎么，艾丝，你到现在还不会游泳吗？那好，好久没跟我一起练习了。」

「！」

正巧经过谈话室的里维莉雅居然做出这种提议，吓得艾丝肩膀狠狠一震，浑身发抖。

第十一卷 序章 迷途孩子们的现况

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：kid

黑暗支配的通道上，亮著等距离的光点。

勉强照亮脚边的微光沿著墙壁往深处绵延，阴森的路上，光点不时明灭，飘散著沁凉的寒气。

在这通道上，有一支集团排成行伍前进。

强壮的肩膀，以及绑上带鞘匕首的粗壮上臂，一次次通过微弱的磷光前。铠甲的金属扣锵啷作响，与护胫甲（greave）或长靴的跫音交错。

他们是冒险者。

由头盔戴得低低的矮人带头，他们的规模似乎不下十人。每人各自举著手提型魔石灯，细心地探索四下。

他们并非走在地下城内。

构成这条隧道状通道的，是以人族之手打磨的石材。寿命将尽的魔石灯挂在墙上，道路中央有水流哗啦哗啦地流过。

这是设置于地下的水渠，也就是下水道。

「猎物是先抢先赢，不伤感情喔？」

「可以，你就咬著手指看我解决猎物吧。」

整支集团穿在身上的铠甲或防具，刻著不同【眷族】的徽章。他们是混合派系的小队，如同显示出杂牌军的特色，没有人在意什么协调性，对于好强女战士（亚马逊人）的讲话口气，「呸！」兽人男子咒骂著吐口口水。

这些恶形恶状、一副流氓相的粗莽之人，全都是经验老到的冒险者。

「我说啊，摩多。」「真的没问题吗？」

「啊啊？公会那些家伙把整个地表都翻过来了，还是没弄出半点消息。既然如此，不就只剩地下水道（这里）？」

集团当中，还能看到摩多．拉特罗的身影。

他一张凶神恶煞的面孔，额头与脸颊等处带著旧伤，体格壮硕，一看就是个蛮横不讲理的恶棍，事实上差不多在两个半月前，他还企图对快速成长的「某个新人」来一顿冒险者的洗礼。

总是与他一块行动的两个同伴（人类）这么一问，摩多从怀里掏出一个卷轴。

「在被其他家伙抢先之前，我们先解决掉这些怪兽，赏金就是我们的啦。」

画在卷轴上的，是一些武装怪兽。

是根据消息描绘出的，凶恶的蜥蜴人与石像鬼（gargoyle）的画像。

──三天前，【伊刻洛斯眷族】引起的骚动造成怪兽于地表出现。怪兽们摆脱冒险者的追击，四散逃到欧拉丽的各个角落，如今仍潜藏于都市某处。

公会极为重视这个问题，命令各【眷族】早期讨伐怪兽的同时，也悬赏怪物们的首级。看到悬赏的高额报酬，如今冒险者纷纷把迷宫探索拋诸脑后，满眼血丝寻找被认为留在地表的怪兽。

「不是，我们想说的不是这个啦。」「这些武装怪兽不是超强的吗？听说连【洛基眷族】都让它们跑了……」

「安啦，听说那些怪兽被【剑姬】等人打得惨兮兮，现在应该受了重伤，动都动不了吧。最好的证据就是那些只会乱打乱闹的怪物，现在不都乖得很？」

「轻松搞定啦。」看摩多恶毒地笑著，跟他同一挂的两个男子不安地面面相觑。

「对了……你们听说【小新秀】的事了吗？」

「有啊，街上那些人好像都白眼看他，这下真的搞砸啰。」

这时，与摩多隶属不同派系的其他高级冒险者忽然想起这事，笑了起来。

「八成是看到龙女（维维尔），起了贪念吧，真够蠢的。」

「谁叫他被人吹捧成世界最快白兔（纪录保持人）就得意起来了，活该。」

冒险者简直把少年当成茶余饭后的话题，轻视他，当成笑话。听到他们隐含嘲笑的话题，其他人也跟著取笑。

「……喂，你们这些人。也不照照镜子，说这什么鬼话？」

凶恶嘴脸扭曲得更没好脸色的摩多，插嘴岔入他们的话题。

「我们现在跟他又有什么两样！少在背后说同行（小新秀）的坏话！」

「你、你干嘛啊，摩多。」

「怎么突然发飙？」

两个人类同伴急忙劝阻，但摩多口沫横飞地继续骂。

其他组队的冒险者熟人看他气急败坏，都慌张起来。

「那个小鬼为了解决龙女，还攻击其他冒险者耶？说不过去吧！」

「那、那是因为……因为那个啦，欠钱啦！都是【眷族】欠了一屁股债，不得已啦！」

对于其他人对少年不只嘲弄，还隐含了负面情绪的谴责，摩多即使一时语塞，仍然回嘴。他猛一转身背对小队，重新迈开停下的脚步。

那家伙是怎样啊，他是怎么了啊。摩多听著这些声音，啧了一声。

「──停。」

就在小队气氛开始变僵时，带头前进的矮人要大家止步。

那带有紧张感的声音，使高级冒险者一齐做出反应。

在矮人男子瞪视的前方方向。

薄暗深处，鲜黄眼光浮现。

那只怪兽扭动著赤绯鳞片包裹的粗尾巴，现身了。

「那是……『蜥蜴人』！」

「终于给我出现啦！」

见冒险者们立刻进入临战态势，身穿铠甲的怪兽──蜥蜴人冲了过来。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

然后，举起盾牌要挡下攻击的健壮矮人──被正面撞飞。

「嗄……？」

眼看矮人连同背后的人一起倒地，冒险者们与摩多都呆愣地叫了一声。

蜥蜴人丝毫不顾他们的惊愕，开始四处冲杀。

「沙啊啊啊啊！！」

「呜，呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

长剑（long sword）与弯刀（scimitar）挥出，尾巴如连枷（flail）般横扫。

拥有傲人战斗能力的蜥蜴人令冒险者们无从反击，遭受蹂躏的小队很快就连续发出惨叫。被尾部揍飞的兽人冒险者踏了个空，摔落流水之中。

啪唰──！！水花激烈四溅后，冒险者们终于不顾一切，拔腿就跑。

「不是说变弱了吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

摩多等人一边窝囊地尖叫，一边以最快速度全力逃命。

「嗯，嗯嗯……」

远方回荡而来的粗野吼叫，让歪扭的尖耳震了一下。

白里透青的眼睑微微颤动，龙族少女缓缓睁开眼睛。

「这里，是……？」

「你醒了啊，薇妮。」

薇妮对著模糊不清的昏暗石头天顶低喃后，身旁传来一个温柔的声音对她说话。

她缓缓将眼睛转过去一看，只见面露安心表情的美丽歌人鸟（赛莲）就在那里。

「蕾依？……！？」

龙族少女叫出同胞歌人鸟的「异端儿」之名，紧接著霍地坐起来。

「贝尔呢！贝尔呢！？」

「请冷静下来，薇妮，贝尔先生没事。」

听薇妮著急地追问一名少年的安危，歌人鸟蕾依伸出羽翼双臂拥抱少女纤瘦的身子，慢慢安抚她。

「真的？贝尔，太好了…………咦？可是我，在贝尔身边……」

「费尔斯让你复活了。」

薇妮下意识地伸手去碰额上红石，听蕾依这样说，「？」偏偏头。

「但我看你还是再睡一会吧。」

「古罗斯……？」

这时，一旁的石像鬼古罗斯低声说道。

薇妮正一脸不解时，没多久，「小子我回来啦。」里德出现了。

「里德！」

「哦哦！你起来啦，薇妮！太好了！」

「嗯！里德刚才去哪里了？」

「……去赶跑那些冒险者了。」

里德只这样说，就与上前迎接的黑衣魔术师费尔斯开始谈话。

「你还好吗，里德？」

「嗯，多亏费尔斯的痊愈魔法（魔法），身体都治好了，完全可以动。只是，那些冒险者已经到这附近了，小子我们最好走人。」

「是吗……」费尔斯沉重地回答，听到他们的对话，薇妮大惑不解。

她环顾周围，现在所在的地点既非地下城，也不是被狩猎者（hunter）们带去的牢房──「人造迷宫（克诺索斯）」。听得见下水道的水声，这里是被人遗忘的地下水道仓库。

在场的同胞有半人半蛇（拉弥亚）与大型级（巨怪）等等，即使把里德等人算进去，人数也只有十人左右，连薇妮看来都觉得少。快坏掉的魔石灯照亮她的侧脸，她战战兢兢地问：

「这里，是……？大家到哪里去了？」

「……我来解释吧，你仔细听，薇妮。」

费尔斯亲切而简洁地，解释给琥珀眼眸不安地摇曳的薇妮听。

他告诉薇妮这里是地表，薇妮他们「异端儿」正遭到全都市的人追杀。因此为了不被抓到，大家正在都市（欧拉丽）各处辗转逃亡。

又告诉她在逃离冒险者们的过程中，大家与部分「异端儿」走散了。

「结果也没能跟阿斯泰里奥斯会合。」

「若是有他在，或许还有办法可想……」

听到陌生的名字，薇妮顺著里德与蕾依的视线看去，一看到「那个」，整个人僵住了。

放在地上的，是一只漆黑的刚强手臂。那是被砍断的单臂。

手臂覆盖著大块肌肉，几乎有薇妮的胴体那么粗。此时做了冰封处理，以抑制腐败。

那物体彷佛诉说了里德等人九死一生撑过的激战，最重要的是证明了被称为「他」的存在有多强大，龙族少女倒抽一口气。

「你们要活下去，只能回地下城。然而『巴别塔』与『人造迷宫』这两个出入口都有冒险者守著，目前没有办法回去。」

孤立无援，四面楚歌，状况不能更糟了。

魔术师从连衣帽深处如此告诉大家，沉默片刻后，继续说道：

「如果还有一线希望，那就是……」

费尔斯的呢喃溶解般消失在空中。

薇妮待在鸦雀无声的同胞们之中，缓缓抬头，仰望被黑暗封闭的头顶上方。

「贝尔……」

＊

他自诞生以来就是饥饿的。

当双脚落地时，他做的第一件事，是赶尽杀绝。

那里有著无数同族，同族是企图袭击他的存在，而他是饥饿的存在。同族对他并不手下留情，他也毫无那种念头。他空手打死同族，踩死他们，用肉体粉碎那些存在。他在无限绵延的迷宫中，置身于无限斗争之中。

他不确定自我是何时萌生的，好像是呱呱坠地的时候，又像是更久以前，「自己」就在「梦境」中摇荡。只清晰记得有个鲜明强烈的光景，令他得以认识到自己的存在。

他也知道自己至今仍在饥饿，渴求那个光景。

他一直感到饥饿，一直在战斗。

纵使皮肤破裂，骨骼粉碎，肌肉溶解腐坏，他仍到处屠杀同族。

就在他终于屈膝力尽时，转机造访了他。

眼前出现的不是同族，而是「同胞」。

他们保护他不受同族攻击，拯救他逃离死地，还带他回他们的家，治疗他的身体。

同胞是很好的存在，足够令他萌生饥饿以外的某种情感。

而且他们博学多闻，告诉他饥饿代表的意义。

「强烈的憧憬（、、）」。

同胞战士说了：那是你的「心愿」。

憧憬？他不太懂那是什么，只明白到那是自己的「愿望」。

在每一天、无时无刻的「梦境」之中，无声无臭，只有光。那是足以令他浑身颤抖的意志，是逐渐填满空洞身躯的欢喜，是肯定自身存在的「某种事物」。

除此之外，同胞还教了他很多，让他学会智慧、强悍与武器。最后他告别同胞们，重返自己呱呱坠地的场所，投身于深不见底的黑铅迷宫。

──不是这个，也不是这个。

知道了饥饿的真正意义，他再也无法满足了。再怎么磨练实力、屠杀同族也没用，无论过了多久的时间，他都无法遇见那个「梦境」。曾几何时，他甚至开始感到烦躁，或许也可称之为焦躁。饥饿程度越来越强。

他持续追求「梦境」，依旧迷失方向。

「噫──噫咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

一名猎人发出惨叫，逃之夭夭。

地上躺了好几个同为猎人的存在，手脚弯向不正常的方向，鲜血形成水滩。这些人巧妙地发现了躲起来的他，所以他打坏了这些人，击退了他们。

──不是这个，也不是这个。

猎人们很像他追求的「某个存在」，但完全不对。

那个存在，那个「梦境」，绝不会像猎人这样背对自己。

他一步追上转身逃命的猎人，刚强手臂发出风吼抓住对手的脖子，将其砸在墙上。

冷清的废墟墙上冒出大量裂痕，猎人喷洒著暗红液体，翻了白眼。小树枝般收在掌心里的脖子，轻易就发出龟裂的劈叽声。他想起与同胞的约定，放开了那脖子。

等最后一个猎人倒在地板上后，他走出藏身的废墟。

那里不是深邃的迷宫，而是靠近天空的场所。

他对覆盖厚厚云层的夜空不抱任何感慨，拿起唯一一把武器，全身血流如注，以坚定的步伐继续迷失方向。

继续追求。

追求梦境──重逢。

第十一卷 第一章 零落白兔

『恐怖存在逃入人群，怪兽四散于都市之中』。

『迷宫的旅店城镇里维拉全毁，与入侵地表的怪兽是否有因果关系？』。

『【伊刻洛斯眷族】暗中行动　～地下城有第二个出入口？～』。

几份报纸在桌上摊开。

看到以通用语（Koine）撰写的多种新闻标题，赫斯缇雅与莉莉抿嘴不语。

「事情变得好严重啊……」

「是呀，跟这些标题一样的情报传遍了全都市，市民不安的情绪已达到顶点。」

自从为都市带来动乱的【伊刻洛斯眷族】与「异端儿」发生那件事以来，这是第四天的早晨了。

在大本营（总部）「灶火馆」的起居室，赫斯缇雅等人低头看著桌面。

莉莉上街四处搜购的报纸──由部分【眷族】或商人贩售，几张纸重叠而成的卷轴──当中，交杂著怪兽出现于地表一事的无数相关情报与臆测。乍看之下不过是记述都市传说的八卦新闻，但知悉内情的赫斯缇雅等人却笑不出来。

「再说……」

赫斯缇雅语气沉重，视线移向一份报纸的纸面。

那篇报导本身只占了小小版面，但内容是这么写的：

『战争游戏（wargame）赢家【小新秀】的暴行与失控，失望与失势』。

其他报纸也刊登了类似报导，有的还附上少年的肖像画。

赫斯缇雅与个头娇小的莉莉两人站在踏脚台上，颦眉蹙额地不作声。

「赫斯缇雅女神、莉莉大人，我们回来了。」

「很多店没开门，花了不少时间……非常抱歉。」

身穿女仆装的春姬，与命一同走进起居室来。

外出采购粮食的两人，把塞满蔬菜与肉乾等等的纸袋放下。

「你们回来了，在街上有没有怎么样？」

「……没有直接被怎么样，但各位看我们的眼光跟以前……呃……」

「不免有人用白眼看我们，看来贝尔大人的行为还是有后续影响……因为我们都是同一【眷族】。在下也感觉这几天，民众对我们的谴责声浪越来越大了。」

命代替不好启齿的春姬，愁眉苦脸但语气明确地说。

「这样啊。」赫斯缇雅叹口气，看向莉莉，说：

「韦尔夫今天还是老样子？」

「是的，自从那时候起就一直窝在工房，真是……放在门口的餐点都一闪神就不见了，所以应该还活得好好的吧。」

想到自从骚动后就完全不露脸的青年铁匠（smith），莉莉语带抱怨地回答。

赫斯缇雅看看宅邸后院「工房」所在的方向。

就在这时。

「啊……贝尔大人。」

贝尔打开起居室的门出现了。

少年来到赫斯缇雅等人身边，看起来一切正常。

除了面露前所未有的苦恼表情之外。

「……」

面对莉莉、命与春姬等少女同伴们，贝尔欲言又止，别开了目光。

把话吞回喉咙深处的少年，看向赫斯缇雅。

「那个，神仙……请让我上街。」

贝尔请求准许外出，集莉莉她们的惊愕于一身。

「……你想出去做什么呢？」

赫斯缇雅之前以主神的身分，严格命令贝尔不可踏出总部一步。

她没说这是为了避风头，只说事情才刚发生，至少该低调一阵子。她这么说是为了少年著想，因为现在贝尔的立场实在太过危险（、、）。

「情报由我、支援者小姐或其他人去收集就好，用不著你去，不是吗？」

「这……」

「你不怕再受到伤害？」

在黄昏时分的「代达罗斯路」，一般民众与冒险者等等曾对贝尔投以敌意与失意的眼光；也许是想起了在留下战场伤痕的迷宫街发生的遭遇，他全身变得僵硬。

贝尔呼吸发颤，但仍回望赫斯缇雅，回答：

「我现在最怕的……是什么都不做，眼看著时间流逝。」

他再也无法坐视不管了。

看到少年以视线如此诉说，赫斯缇雅闭眼半晌，然后点点头。

「我知道了，好吧。」

「神仙……」

「不过──条件是你得让我跟！」

贝尔只安心了一瞬间，接著睁大双眼。莉莉等人也一样。

「这……赫斯缇雅女神？」

「就麻烦支援者小姐你们继续收集情报，还有看家了！今天我要当贝尔的保镳！」

看到赫斯缇雅竖起大拇指，莉莉本来还急著要追问，也只好嘟起嘴说：「真拿您没办法！」不情不愿地答应下来。

赫斯缇雅虽然语气轻松，但神意（心意）应该是传达给大家了。

也就是说身为女神的赫斯缇雅，比较适合保护现在的贝尔。

「我们尽量在中午前回来！那我们走吧，贝尔。」

「神仙，可是……」

赫斯缇雅如此叮嘱莉莉她们后，走到少年身旁，抬眼看他的脸。

贝尔在女神的双眸注视之下，终于点头了。

「我明白了……」

＊

我们离开总部出发。

按照约定，我与神仙两个人上街。

我被命令待在总部「反省」──至少我是这么觉得──的这四天，多亏有莉莉她们收集情报，我想我应该知道都市状况的演变。

由于怪兽入侵地表，八座都市门全数遭到封锁。加紧脚步进行讨伐的管理机构（公会）悬赏猎杀「异端儿」们，许多势力与冒险者都在追查他们的下落。

我也很想知道薇妮或里德先生他们的下落。

听到传进耳里的情报，一想到「异端儿」们如今正被追杀，我就坐立难安。

「……」

欧拉丽的天空乌云密布。

事件之后下的那场雨虽然已经停了，但仍有厚厚云层笼罩上空，就像显示了都市此刻的心境。

街道安静无声，也许是害怕怪兽出没，路上少有行人，就算有也是快步离去。以前我前往地下城的路上，总会看到一群年幼儿童，如今却消失无踪。这里真的是欧拉丽吗？

「炸薯球的打工，目前也休息……」

欧拉丽的陌生景象正令我狼狈时，神仙寂寞地低喃。

好几家门户紧闭的商店掠过视野边缘，我们前往西大街。来到大道上，虽然行人总算多了点，但主要都是平常不会看到的公会职员，以及担任护卫的冒险者。大概是在搜寻怪兽，或是巡逻吧。

这里一样也是缺乏活力……取而代之地，飘散著紧张的气氛。

「……喂。」

「你们看那个人。」

然后，众人开始露出不友善的眼光。

当然不是对别人，是对我。

「【小新秀】……听说他妨碍了【洛基眷族】。」

「都是那家伙，害【洛基眷族】没抓到怪兽。」

「结果冒险者都是一个样。」

「喂喂，别把我们跟那种人混为一谈啊，我们好歹还会看场合。」

各种声音缠著耳朵不放。

不需要靠【能力值】加强的听力，也能清楚听出周围窃窃私语的内容。我走在路上，一般民众、商人还有同行，许多人都用蔑视的目光瞪著我的侧脸。

我感觉得到自己的脸孔越来越冰冷……渐渐变得面无血色。

就跟在那夕阳下的迷宫街所尝到的滋味一样，我被群众的谴责团团包围。

「说是为了赚钱……我看其实是在袒护怪兽吧？」

「『恋怪物癖』吗？」

看到我做出保护丑恶龙女的行径，少数人甚至用下界最大级的蔑称──「恋怪物癖」来说我。这些唾弃的话语，明确地刺穿我的胸口。

我早有觉悟了，这些我都得接受。我拚命忍耐，同时又感觉到一件事。

简直好像所有责难的矛头都指向了我。

听说【伊刻洛斯眷族】全员败亡，身为主神的男神（伊刻洛斯神）也被逐出了都市。在不安与恐惧笼罩的都市中，如今的我或许成了出气筒……也就是正好受人纠弹的存在。

「人族公敌」。

这句话渐渐带有真实感，使我的指尖变得冰冷僵硬。

我拚命忍住，不让呼吸颤抖时──神仙身子一转。

「你们有什么话想说，就直说啊！」

然后她手指用力一伸！！指著那些群众。

我与其他人，都被女神突如其来的行为吓了一大跳。

「贝尔是为了偿还我积欠的债款，才会那样逞强！没错，换个说法就是贝尔对我的爱之深造成的结果！要怪就怪罪孽深重的我吧！！」

神仙刻意强调「债款」，对大吃一惊的众人如此扬言。好像还有那么一点强调「爱」的部分……

看到神仙充满自信地一手按著丰满胸部，周遭人群交头接耳：

「萝莉神……」「是萝莉神。」

「原来两亿法利的债务是真的啊……」

「根本是天灾。」「萝莉神的诅咒……」

「主神上梁不正，所以眷属也……」

「唔啊～～～～～～～～～～～！！你们说什么──！？」

听到传来的小声坏话，气炸了的神仙高举双手乱挥。

我急忙劝阻神仙，并且注意到，原本充满恶意的气氛被含混带过了。

神仙保护了我，为了我说谎。

到现在我才明白神仙所说的「保镳」是什么意思。是女神充当缓冲，使得下界居民变得很难公然指责我。

取而代之地，现在换成包庇眷属的赫斯缇雅女神引来人们的反感。

我垂头丧气。

「神仙，对不起…………都是我──」

……都是我害神仙惹上麻烦。这句话讲到一半被打断了。

因为神仙回过头来抬眼盯著我瞧，对慌张失措的我笑了笑。

「贝尔，我们牵手吧。」

说完，神仙牵起我的手。

她拉著我，我们俩再度往前走。

「神、神仙，那个……」

「虽然这样有失体统，但我其实有点高兴喔。因为最近的贝尔都不用我照顾了嘛，现在总算能挽回一下女神的名誉啦！」

她故意用开玩笑的口吻说，拍拍我的肩膀。

神仙握著我的手，换作平常我会觉得难为情，但……现在我只觉得自己好窝囊。给她造成困扰还让她保护我，让我感觉自己没出息到了极点。

同时，心里又不禁感到高兴。

我实在不该依赖她的温柔……但感受到那只手的温暖，我还是握住了它。

我只是稍稍地，回握住她的手。

人们谴责的目光依旧。

但比起刚才，我感觉身体没那么冷了。

「……神仙，我可以绕个路吗？」

「嗯？怎么了？」

我先跟神仙说了一声，然后顺道前往大街旁的一栋建筑物。

那是在西边大道当中仍然显得特别大的一间石造酒馆，也就是「丰饶的女主人」。

「这就是贝尔你说常常照顾你的那家酒馆啊？对耶，我还是第一次来呢。」

「咦，是这样啊？」

「丰饶的女主人」即使在这种情势下，仍然照常营业。

我走到店门口附近，一位店员似乎注意到我了，来到店外。

「琉小姐……」

「……」

美丽的妙龄精灵注视著我的脸。

她在第18层的讨伐任务（mission）帮助过我，我本来是想当面向她道谢，然而一面对本人，却成了哑巴。

因为我心中油生恐惧……怕琉小姐也跟街上民众一样。

看我迟迟不敢说话，琉小姐轻叹口气，走下店门口的楼梯。

「克朗尼先生，我不会因为听了街上传闻，就瞧不起您。」

「！」

「我相信我至今亲眼看到的。」

琉小姐只露出浅浅的笑容，像是顾虑我的心情。

听到清廉的精灵这样说，我整个人如释重负，同时泪水险些夺眶而出。

「还有女神赫斯缇雅，好久不见了。」听到琉小姐致意，神仙也说：「你好啊，精灵小姐。」高高兴兴地举起手来。

「呃……琉小姐，谢谢您在第18层帮助我。」

「不会，别放在心上。」

我迅速擦擦眼角道谢，然后瞥了一眼琉小姐的身体。

「那个，您还好吗？听说讨伐队很多人受重伤……」

我经由莉莉转述，得知前去执行讨伐任务的【迦尼萨眷族】讨伐队几乎全军覆没，当时琉小姐也加入了与「异端儿」们的战斗。听到我的关心，她回答：「就如您所看到的，我没事，伤都好了。」

琉小姐讲到这里停顿一下，先说声「不过」，然后说：

「我遇见了『怪物』。」

她彷佛回顾当时的战栗，眯起天蓝色眼眸。

「那个『怪物』……仅仅一头黑色猛牛（弥诺陶洛斯），就将【迦尼萨眷族】与我们都打败了。」

琉小姐的这句话，使我忘了呼吸。

黑色猛牛（弥诺陶洛斯）……会是里德先生在秘里提到的「异端儿」新成员吗？我还没见过他……

一旁听著的神仙彷佛想起了某事，抿紧嘴唇。莉莉与命小姐也的确都说过。

她们说有个最强的「异端儿」──「怪物」让【洛基眷族】都大感棘手。

「我听说那头黑色猛牛（弥诺陶洛斯）出现在地表了，还有您也是。原本待在第18层的你们，怎么会出现在『代达罗斯路』……我有很多问题想问。」

「……！」

「但现在恐怕不是说这些的时候，以后再问吧。」

对于整个事件经过与武装怪兽，还有与这些事扯上关系的我，琉小姐一定有很多疑问。但看到周围状况与我的神色，她没有追问。其实关于那个人造迷宫的钥匙（宝珠），我也很想问个清楚……但现在就先不问了。

「对了，希儿小姐她……」

「希儿最近请假，说是有事要做。」

「这样啊。」我说著，眼光朝向琉小姐的身后。

店里可以看到猫人（cat people）可萝伊小姐与阿妮雅小姐不停嚷著「小伙子，猫要问问题喵──！」「那些传闻是真的喵──！？」爱凑热闹地想问八卦。「不要爱管闲事，笨猫两只！」人类露诺娃小姐说著，硬是拦住她们。

「……那我们走了，琉小姐，真的很谢谢您。」

我很在意周围一直在看我们的人群目光，想早早离开。我不能把这间酒馆也牵扯进来。

琉小姐最后在急著想走的我背后，对我出声说道：

「克朗尼先生，请您坚持下去。虽然我也不懂您那样做的用意……但如果这是您做出决定的结果，就绝不可以屈服。」

我心头一惊，回头看她。

在【阿斯特莉亚眷族】的旗帜下维护正义，最后甚至名列危险人物名单（blacklist）的她，这番话就像与现在的我产生共鸣，在我胸中回荡。

我与她四目交接，行过一礼之后，终于与神仙一同离开「丰饶的女主人」。

「……贝尔，接下来要做什么？有哪里可以打听情报吗？」

在路上走了一会后，神仙问我。坦白讲，我没地方可去。别说薇妮他们的所在位置，我连哪里有情报都毫无头绪。

平常遇到困难，我都会去公会，但是……

──我不相信……！

──我怎么，可能相信……！

埃伊娜小姐潸然泪下的表情，在脑中一闪而过。

「！……」

后来我就没见过她了，我没脸见她。

窝囊的我实在提不起勇气去找她，最后删掉了公会本部这个选项。

「神仙……」

我不愿面对沉重的心情，抬起头来。

「请让我去『代达罗斯路』……」

神仙满脸惊愕，但与我四目相接后，点头答应了我。

从西大街前往东大街的半路上，我们路过中央广场（Central Park），发现那里被冒险者包围了。正确来说是包围了「巴别塔」。

为了不让怪兽通过地下城的出入口「大洞」，【迦尼萨眷族】与其他派系的冒险者等等，跟公会职员联手行动。就算厉害如里德先生他们，恐怕也无法强行突破这么森严的戒备，伤亡在所难免。

在街上走动的人群当中除了冒险者，也有很多天神。祂们有的是让团员陪同，有的独自行动。这些天神不像欧拉丽的居民，似乎由衷享受目前的状况，出于不同于我们的心态，好像在找寻引发骚动的种子。不怀好意地邪笑的众神看到我，本来一副很想闹我的样子，幸亏有赫斯缇雅女神「吼噜噜噜！」地低吼，才勉强逃过一劫。

然后，我们终于抵达了「代达罗斯路」。

「这里，也有好多冒险者……」

很久以前在怪物祭（Monster Philia）的时候，我曾经跟神仙来过；我们穿过当时一起进去的入口，发现混沌至极的住宅区里，到处都能看到同行的身影。有腰际插著双剑的兽人、携带弓箭与箭筒的精灵，还有肩扛大锤的矮人；他们身穿比起前往地下城时毫不逊色的武装，比路上看到的冒险者们更具威吓感。那身装备简直就像无论怪兽何时出现，都能随时应对。还有人拦下路过的街上居民问话。

……大家布下了天罗地网？要追捕「异端儿」？

「即使不明白内情，大家似乎也察觉到迷宫街（这里）有蹊跷呢……」

彷佛回答我的疑问，神仙也板著脸道出想法。

意思是说，大家隐约觉察到地下城与这座迷宫街的关系了？

我吞口口水，同时心中焦虑。留在地表的「异端儿」想得救，就只能回地下城。然而不只「巴别塔」，连「人造迷宫」的所在地「代达罗斯路」戒备都如此森严，薇妮他们要回地下城希望渺茫。

大多数冒险者应该是以巨额悬赏金为目的……我瞥了一眼擦身而过的同行，下意识地感到难以呼吸，一手放在喉咙上。

「那个，神仙对悬赏金有什么看法？公会……乌拉诺斯神，这样做……」

「嗯～，乌拉诺斯也有他的立场嘛。我是觉得他总得为了收拾残局而拿出点办法，否则无法做众人表率喔？」

我原本担心公会主神乌拉诺斯神要对薇妮他们见死不救了，然而神仙双臂抱胸，否定了我的不安与担忧。

「反而应该说他是藉由准备赏金的方式，防止冒险者团结合作吧？」

也就是说乌拉诺斯神让冒险者们争相较劲，藉此妨碍【眷族】之间互相协助，也不会传递各自到手的情报。的确，对于「异端儿」而言，最可怕的是派系间共享情报，架构出滴水不漏的包围网。

同时，藉由祭出高额赏金的方式又能做做样子，让人认为公会是不择手段了。如此公会内部也不容易对乌拉诺斯神抱持疑心。

听了神仙小声解释，我恍然大悟。

「……」

我们漫无目的地寻找情报，在呈现地下城般多层构造，上下左右复杂交错的「代达罗斯路」里仿徨。

在这当中，从路旁暗处以及房屋窗户，传来许多阴暗视线射穿了我。

我来此的一路上已经被群众冷眼相待，也听到过毁谤中伤的声音……但这里的更强烈。

恶意、敌意。

直接遭受被害的迷宫街居民，对于在讨伐怪兽时故意捣乱的冒险者（我），似乎甚至怀恨在心。虽还不至于对我扔石头……

──以前明明解决过在这里大闹的怪兽。

──原来【小新秀】也不过就是个冒险者。

种种失望的声音传来，随时可能形成嗟怨声浪。

神仙担心按住胸口的我，想再握我的手──但就在这时。

「！」

我遇见了现在最不想见到的人。

「艾丝，小姐……」

金发金眼的女剑士，与多位低阶团员一同出现在转角。

我憧憬的存在──艾丝小姐与我不期而遇，一瞬间睁大双眼，但随即正视我的脸。

【洛基眷族】也在调查「代达罗斯路」？不对，现在更重要的是──

前几天的记忆重回脑海。

那时金色双眸俯视著袒护龙女孩（薇妮）的我，匕首与剑一度对峙。

她会用什么眼光看我？会对我说什么？

神仙吃了一惊，我在她身旁像被眼神瞪住般不敢动。

「──华伦什么小姐！我与贝尔现在正在约会，可以请你借过吗？」

就在其他团员显露出疑心或敌意时，神仙将我藏在背后，请对方让路。

艾丝小姐只稍稍看了一眼赫斯缇雅女神，然后重新看向我。

「……」

与我的不安正好相反，她那缺乏感情的表情并未改变，眼神也是。

经过对我而言极其漫长的沉默后，艾丝小姐缓缓启唇……

「哎唷～，艾丝美眉，你们站在这里干嘛？」

这时，一阵无忧无虑的声音响起。

是艾丝小姐他们的主神，洛基女神。

洛基女神从另一条路迅速探出头来，看看站在原地的艾丝小姐等人、与他们正面相对的赫斯缇雅女神，又看到我，微微睁开了那双细眼。

「哦～，小矮子那里的人啊。」

接著，她弯起嘴唇。

洛基女神露出孩子找到玩具般的笑脸，对艾丝小姐等人做出指示。

「艾丝美眉，你不是有事找芬恩吗？赶快去吧？」

「……嗯。」

艾丝小姐虽一时显得犹豫，但还是乖乖照著洛基女神的话做。

与团员们离去之际，她又看了看我，然后离开这里。

「……你想干嘛啊，洛基。」

在发黑砖头包围的街角，神仙对屏除旁人的女神仍抱持戒心。

相较之下，洛基女神从正面走来──步履流畅地走过紧张的神仙身边。

「小伙子，你挺有意思的嘛，搞出这种事啊～」

「啊！？」赫斯缇雅女神惊呼一声，洛基女神不理她，忽地把脸凑向吃惊的我。

「我不知道你有啥理由，不过包庇怪物（怪兽）就是会有这种下场，现在懂了吧？」

「！」

「原本把你捧上天的那些孩子，现在都用那种白眼看你……欸，你现在是什么心情啊？」

我浑身僵硬，她简直像蛇一样把细瘦手臂滑溜溜地绕上我的肩膀，凑过来看我的脸。

我想她没有恶意，一定只是单纯感兴趣，没其他意思。

洛基女神不怀好意地笑著在我耳边呢喃，我只能俯视脚边地面。

「放、放开他，洛基！你到底想怎样啊！」

「唔嘻嘻！当然是想逗你们玩啊～」

神仙气急败坏地想把洛基女神拉开，她躲掉神仙的手，后退两、三步。

她一点也不在意赫斯缇雅女神气得满脸通红，「嘿嘿嘿！」吐著舌头发出怪笑。

「从各种意义来说，你现在在所有天神之间成了注目焦点喔。大家都在说『白兔又有新鲜事啦！』。你还真是话题不断啊，小伙子？哎，不过跟我家艾丝美眉还差得远啦！」

「！……」

「但我现在也开始对你感兴趣啰，刚开始我还只觉得『小矮子的孩子还敢嚣张～』什么的哩。」

洛基女神那双微睁的朱红眼眸，依然对准了我。

我想洛基女神对我的印象就是一句话，「逗趣的小朋友」。

我心里忐忑不安的情感是困惑，觉得好像重新见识到无法用我们的尺度测量的超越存在（Deus．Dea）──众神与下界居民的冷热差。

「你对他产生兴趣只会毁了他啦！其他诸神（家伙）就已经弄得我们够烦了，你别来缠著贝尔──！」

「你这什么态度啊，身为女神心胸还这么狭窄。」

看到神仙肩膀起伏呼呼喘气，「神仙，我没事的！」我连忙安抚她，这时……

视野角落的一幕光景，引起了我的注意。

（那是──）

一个似曾相识的小小人影，横越一条巷弄的前方。

我的注意力被拉开，视线不禁在人影消失的巷弄前方与神仙她们之间来回。

神仙注意到我的态度，体谅地对我说：

「有什么在意的事就去看看吧，贝尔，我在这等你。」

「可、可是……」

「不要紧啦，我不会跟她吵架……况且我有件事想跟洛基说清楚。」

神仙露出与刚才判若两人的严肃表情，仰望偏头说「嗯──？」的洛基女神。我只犹豫了一瞬间，随即决定接受神仙的好意。

「抱歉，我去去就回来。」

我低头向神仙她们道个歉，然后跑了出去。

我加快脚步在巷弄中前进，注意著不要追丢了人影。

（就是这条路不会错。）

我回想著就在这「代达罗斯路」发生过的事，追逐人影──那些年幼的孩子们。

不久，我来到了一座大教堂耸立的广场。

「啊！……大哥哥……」

坏掉的喷水池喷不出水，教堂好几扇窗户是破的。

在位于迷宫街深处的破败「孤儿院」门前，我与孩子们重逢。

「莱伊、菲娜、小路……」

三个孩子发现我追了上来，我低声呼唤他们的名字。

茶色头发的人类男孩，脸上满是擦伤。

犬人（chienthrope）女孩一头奶油色的长直发。

中性的半精灵（half-elf）小孩，在三人当中年纪最小。

大约一个月前，我追踪希儿小姐的脚步，在这里邂逅了孤儿院的孩子们。他们如今看到我出现，都吃了一惊。他们的双臂抱著粮食，大概是帮孤儿院出来买东西。

「大、大哥哥……」

「……！」

犬人菲娜叫了我之后，缩起她的尾巴往后退。

半精灵小路失去平时放空的表情，视线不安地左顾右盼。

他们在怕我……不对，这是……

就在我无言以对地呆站原地时，人类莱伊挺出上半身，像在挺身保护两人。

「……你来做什么啊！」

尖利的眼神与这句话中，带有以前所没有的敌意。

我停止呼吸，这次真的连一根手指都动不了。

──莱伊他们也是「代达罗斯路」的居民，想必知道我的行为，以及犯下的罪孽。说不定还亲眼看到我包庇怪物（怪兽），攻击冒险者的模样。

「你为什么要那样做！」

用跟街上民众相同的谴责、厌恶与失意……

「街上都被破坏得乱七八糟了！你却……冒险者不是都会打倒怪兽吗！」

莱伊不屑地说。

「叛徒！」

我的胸口应声龟裂。

这句话最伤我的心。

今天受到的谴责当中，莱伊的这些话，还有目光低垂的菲娜与小路的悲伤表情，最是令我伤心。

我玷污了孩子们的回忆，背叛了男孩对冒险者的向往眼神，彷佛有东西卡在喉咙里，几乎要因为穿心剧痛而屈服。

真正的失落感，侵犯我的全身上下。

「我们走！」

莱伊转身背对我进入孤儿院，菲娜与小路瞥我一眼，也无言地跟随其后。

教堂的门啪答一声紧紧关上，就像把拒绝之意摔在一步也动不了的我面前，彷佛在说「不准踏进教堂」、「不准再来了」。

我几乎要溺死在极大的心酸与断肠的悲痛里，浑身无力到了虚脱的程度，就像断线的人偶般，下半身虚软地跪了下去。

也许我还是头一次这么沮丧。

厚厚云层覆盖的天空，俯视著我可悲的模样。

「……贝尔先生？」

这时，喀嚓一声。

本以为再也不会开启的门扉打开，有人走到我身旁。

我缓缓抬头一看──希儿小姐站在我面前。

「我刚才在跟玛丽亚女士他们商量，能不能离开『代达罗斯路』避难。」

在离孤儿院门口有一点距离，栽种著少许花草植物的小小庭园。

我坐在砖头长椅上，听希儿小姐说话。

「因为迷宫街（这里）发生过那种事……要是怪兽又再出现，很危险的。」

我听琉小姐说过希儿小姐最近请假，看来是在跟孤儿院院长玛丽亚．马泰尔女士讨论今后的去留。据希儿小姐所说，她还跟玛丽亚女士一起走遍迷宫街的其他孤儿院，呼吁大家去其他地方避难。

听说这几天都市当中，就属「代达罗斯路」的冒险者进出最频繁，弥漫著危险的气氛。她们会担心此地可能再度成为战场，是合情合理的。

无论理由为何，原因一部分就是出在我身上，这项事实使我心情沉重。

「我如果问您怎么了……就太不识相了呢。」

「……」

「莱伊他们都在勉强自己，要不就是不说话，要不就是逞强……但我想，他们大概自己也不知道该怎么面对。」

希儿小姐穿著以前看过的那件白色连身裙，对不肯说话的我不停诉说。

她面朝前方带著微笑，不深入追究我任何事情。她明明应该知道我做过什么坏事……

看她神色如常，我忍不住问道：

「你真的什么都不问呢……」

「您希望我问的话，我就问呀？」

看到希儿小姐甜甜一笑，「呃，没有……」我虎头蛇尾地说。

「您为了什么事在迷惘吗？」

迷惘，是吗？

我在迷惘吗？

不……我已经决定好要怎么做了。

我已经做了决定，要帮助「异端儿」，帮助薇妮。

那时，我的天秤就已经倒向一边了。我一定会伸出援手，帮助如今仍身陷险境的里德先生他们。就算今后将会与众多人事物为敌也一样。

就算我所珍爱的那些人像莱伊他们一样，对我显示敌意，我也不会改变。

所以这不是迷惘……是对孤立无援的恐惧。

「看您好像相当烦恼……但我觉得还是不要一个人闷在心里比较好喔？」

「！……」

「贝尔先生不是还有【眷族】的同伴们吗？」

希儿小姐的这句话使我肩膀一震。

我无所谓，虽然害怕，虽然怕得几乎要发抖，但这是我自己做的决定。拿石头扔我无所谓，我必须接受。

可是大家……【眷族】的同伴不一样。

我在离开总部前，在门前听到了。神仙与命小姐她们在起居室谈话。

都是我，害得她们也遭受到群众失望的眼光。

我几乎肝肠寸断。

我不后悔做了那个决定，不可以后悔。虽然我这样想，却快被自责之念所压垮。

琉小姐的时候也是，艾丝小姐的时候也是。我……

「……我怕听到她们的想法。」

我再也忍受不住，如此开口说道。

「我一个人擅作主张，给大家造成困扰……我怕听到大家……听到韦尔夫他们对我有什么想法……」

口中流泄而出的窝囊告白，使我真希望自己能消失。

就在对自己的极度厌恶使我低垂著头时──希儿小姐用双手抱住我的头。

「欸？」

「不好意思喔。」

我的头就这样被她拉著──虚软无力的身体做不出一点抵抗──身体一倒，侧躺了下来。

也就是我把自己的头，放到了坐在我身旁的希儿小姐的大腿上──

「咦，这！等一──！？」

「您以前让我躺过大腿，这是回礼。」

我把各种内心纠葛忘得一乾二净，惊慌失措地想跳起来，但放在我头上的手制止了我。

脸颊陷在大腿的柔软触感里，使我转眼间面红耳赤。

「什么回礼，那时根本是希儿小姐强迫我……！？」

「呵呵！是这样吗？那现在就再让我勉强您一次吧。」

希儿小姐好像忍俊不住地对我说，开始抚摸、梳理我的头发。

「──不要害怕，不要迷惘。虽然可能会有所失落，但您的身边依然有些事物是不会改变的。」

听到她的声音一下子变得好温柔，像是在谆谆教诲，我停住了动作。

视线被吸引著往上一看，希儿小姐的微笑就在眼前。

那就跟她看孤儿院里睡著的孩子们一样，是充满慈爱的眼神。

我整个身体连头一起改变方向，仰躺在长椅上。

竖起一边膝盖，我与她的眼神四目交接。

希儿小姐注视著我，一只手轻轻放在我的眼睛上。

「我……喜欢持续奔驰的您。」

「咦？」

如同呢喃一般，小得不能再小的低语，与呼气一起漏出。

遮蔽视野的手拿开后，希儿小姐染红双颊，开朗地对我笑笑。

「……我是说平常的贝尔先生比较迷人啦！」

满面的笑容在鼓励我，不要闷闷不乐。

我睁大眼睛，然后从希儿小姐的大腿上撑起上半身，回头看她。

她始终如一的笑靥，使我感到某种紧绷的情绪得到舒缓。

「……总觉得最近总是让希儿小姐鼓励我。」

「呵呵，下次要不要来个抱抱？」

「不、不用了啦！？」

希儿小姐最后逗了我一下，害得我满脸通红，然后全身放松，苦笑起来。

天空还是一样被乌云覆盖，不过我的内心，似乎稍微晴朗了一点。

＊

「我说了，快点从『代达罗斯路』这里把人撤走！你以为这是第几次劝告了！还让我自己出面！」

看著公会长洛伊曼．马迪尔满头大汗、口沫横飞嚷嚷的样子，【洛基眷族】团长芬恩．迪姆那神色自若地回答：

「假如我们撤了，你打算让哪个【眷族】在这里守著？」

「当然是【迦尼萨眷族】了！这可是天神乌拉诺斯的神意！」

「但我听说迦尼萨那边执行讨伐任务时损兵折将，主力人员都无法行动，不是吗？」

「那也比你们好，我信不过你们！那天也是，你们竟敢违背待机命令，擅自行动……！」

芬恩与洛伊曼在「代达罗斯路」当中较偏僻，四天前与怪兽战斗而变得如同废墟的大道上交谈。周围有著公会职员从事修缮与重建的工作，还有【洛基眷族】的人员担任警卫，人来人往。

在龙女（怪兽）破坏建物而毁坏的断垣残壁附近，肥胖的精灵公会长晃著腹部赘肉，咄咄逼人地责备小人族（帕鲁姆）派系团长。

「我们别再尔虞我诈了吧，洛伊曼。」

芬恩用慧黠的碧眼，由下往上看著洛伊曼。

「你们公会在意的，是藏在这下面的地下城出入口……我说的没错吧？」

「……！」

「我们也从天神伊刻洛斯那里问到了一些情报，就在把他交给公会之前。──其中也包括『人造迷宫』的存在。」

遭到都市放逐，如今已经离去的【伊刻洛斯眷族】主神，正是被【洛基眷族】逮到的，当时男神用不怀好意的笑容回答了他们的问题。芬恩提起这事，压低音量说出「人造迷宫」四个字。

「我能理解你们想独占『人造迷宫』的情报并防止外流，但也要看状况。其他【眷族】也已经隐约察觉到，迷宫街（这里）或许与地下城相连。」

看到洛伊曼一时语塞，芬恩继续说下去：

「洛伊曼，都到这节骨眼上了，你放开利益得失想想。连【迦尼萨眷族】都败给那群怪物，都市里还有谁能镇压它们？」

「……你们不也没抓到它们吗！要不是那次失败，现在早就……！」

「关于这点我无法辩解，不过，下次一定解决它们。我们已经掌握敌方的实力了。」

芬恩耸耸肩后，整个给人的感觉一变，提出重点：

「我们从天神伊刻洛斯口中问出了『人造迷宫』的『钥匙』……找到之后，我会交给你。」

「！」

「相对地，希望你准许我们在这里活动。为了每天担心受怕的居民，我们也跟公会一样，想加紧脚步尽早讨伐怪兽。」

洛伊曼用刺探的目光听完芬恩的提议，开口道：

「还有关于那个迷宫的调查，有进展吗？」

「嗯，我让格瑞斯与蒂奥娜想办法挖掘超硬金属（坚钢）制的墙壁，总算是进去了。但进去窟室之后又碰到最硬金属（山铜）制的门，这就实在无法破坏了。打坏超硬金属的建筑构造也很费时费力……我们不知道有什么躲藏在『人造迷宫』里，所以我判断不该无谓地大肆破坏。我可不愿把麻烦事带上地表。」

「……我要『人造迷宫』相关的所有情报。像是你们目前查明的构造，或是最硬金属门扉的位置等等，你能保证会逐一向我报告吗？」

「可以，没问题。」

洛伊曼听了芬恩的解释后提出交换条件，过了一会才点头。

「好，我就答应你的条件。天神乌拉诺斯那边我会说服他。……不过！你可别想瞒著我偷偷做什么！只要你耍花样，我马上跟你们一刀两断！！」

洛伊曼最后不忘警告一声，芬恩笑著对他说：「我答应你。」

公会长用鼻子哼了一声后，就带著贴身护卫离开芬恩面前。

很快地，就像代替他似的，原本在对团员们下指示的精灵王族副团长──里维莉雅来了。

「真伤脑筋……那个男的还是老样子。」

「哈哈，我虽然不会信赖洛伊曼，但倒是信得过他。他能够动之以利，很好懂。」

里维莉雅对脑满肠肥的同胞直叹气，听了交谈的内容后，向芬恩问道：

「这样好吗？『人造迷宫』的情报也就算了，但你还答应要把『钥匙』让给他？」

「据天神伊刻洛斯所说，『钥匙』不只一份。我们手边只要有一份就够了。」

芬恩似乎已经放眼将来，将自己的想法告诉她。

「也就是说，公会虽然有他们的如意算盘，但还是能算在协助者之内？」

「至少洛伊曼可以吧。就像发出强制任务（mission）那次，整件事情依然有蹊跷。关于这次的事，我们知道的还太少，不足以全面信赖公会。」

公会也不是上下一心的。芬恩舔著右手拇指说道。

「对了，里维莉雅，【芙蕾雅眷族】情况如何？」

「他们似乎还是一样，在担任都市的门卫一职。要说是因为情况特殊，或许是说得过去……但难得看到她采取静观态度，目前似乎无意介入状况。」

两人正针对与【洛基眷族】并称为欧拉丽双巨头的最大派系进行讨论时，金发金眼的少女来到他们身边。

「啊，巡逻辛苦了，艾丝。」

「嗯……」

「有什么状况吗？」

「……那孩子，贝尔来到『代达罗斯路』了。」

听到这份报告，芬恩眯细了碧眼。

「行动了啊。」

「芬恩……你还是在怀疑贝尔．克朗尼吗？」

里维莉雅用眼角余光观察艾丝的神情，代替少女问道。

「我敢确定他是事件的重要证人，那天与我对峙的冒险者，不是我所知道的贝尔．克朗尼。」

芬恩如此说完，环顾与少年僵持过的大道。

「天神伊刻洛斯说过他们猎捕、走私怪物（怪兽），是为了卖给一些有『恋怪物癖』的人。但真的只是这样吗？武装的怪兽、高度的智能，还有黑色猛牛（弥诺陶洛斯）等变异的『亚种』……那些怪兽是否有些特别的『内情』？」

芬恩回想起将男神（伊刻洛斯）带去公会之前，他没有撒谎，但也没有提及核心，那副不怀好意的笑脸。

在他眼前，艾丝也像是想起了某事，肩膀震动了一下。

「假设那些武装怪兽有某种『内情』……而贝尔．克朗尼是因为知道那个『内情』才做出奇怪举动，那天发生的事就还算说得通。而那个『内情』逼得他不得不与我们为敌。」

讲到这里，芬恩发现艾丝闭口不语，苦笑著说：

「艾丝，我不会不分青红皂白就把贝尔．克朗尼认定为敌人。别看我这样，我可是很欣赏他的，无论是作为个人，还是冒险者。」

「……」

「但是，这次的问题不一样。他是跟我们站在同一边，或是可能成为敌人……只有这点我想弄清楚。」

芬恩用派系领袖的神情说完，看看迷宫街高层楼房林立的那个方向。

「里维莉雅，这里就交给你了。我一个人去去就回。」

「什么？」

「我不想引人注目，也不想引起戒心。艾丝，贝尔．克朗尼是一个人来『代达罗斯路』吗？」

「……是跟主神（神仙）一起。」

「嗯──，我知道了。告诉我你在哪里看到他的。」

里维莉雅与艾丝都用不可置信的眼神看著他，小人族冒险者说了：

「我去会会贝尔．克朗尼就回来。」

第十一卷 第二章 平行的丝线，交错的思绪

跟希儿小姐告别，我一个人走向与神仙分手的地点。

这里也是一样，与我擦身而过的人们，都对我表示出反感。虽说希儿小姐才刚替我打气，但还是很难适应。

我视线略为低垂，加快脚步。

「贝尔．克朗尼。」

这时，有人出声叫我。

之前大家只是看不起我，并没有人叫住过我，我惊讶地停下脚步。

转头一看，出现在那里的是──

「──！！芬恩，先生……？」

是金黄色头发的小人族。

装备著防具与长枪的【洛基眷族】团长，定睛注视著我。

「装备只有护身用的匕首，是吗……。以这种状况来说，还真是轻便呢。」

看到对方伴随著笑意眯细的碧眼，我心脏跳了一下。

现在的我没穿任何防具，因为我知道「异端儿」不是危险的存在。但其他冒险者并不知情，旁人一定会说我这身打扮太不小心，看在芬恩先生眼里不知做何感想。

虽说我是没多余心思去考虑，但实在太疏忽了。就在我为自己的失败狼狈时，芬恩先生若无其事地对我说：

「你现在一个人吗？正好，我想跟你单独说说话。」

听到他的要求，我与周遭偷看我们的亚人（demi-human）们全都吃了一惊。

转瞬间，我们就暴露在奇异的目光下。即使连芬恩先生自己都遭受到责备的视线，小人族的第一级冒险者却对我面露笑容。

然而，他那看似友好的笑容却让我几乎要提高戒心……是我误会他了吗？

「你意下如何？」

「……我知道了。」

面对那双碧眼，我感觉自己似乎无权拒绝。

我发出的声音虽比想像中还僵硬，但仍接受了芬恩先生的要求。

为了找个无人打扰的地方，我跟在他小小的背后，来到木桶木箱乱摆一通，像个仓库的死巷。

「……」

之前也有过这种状况，记得当时他找我，是为了商量小人族的求婚一事。

然而现在，状况与以前大有不同。

他主动接触一度为敌的对手，目的是什么──

芬恩先生彷佛猜出了我的这种心思，回过头来的同时开口说道：

「关于你那天的举动，我打算睁一只眼闭一只眼。现在应该优先考量的，是如何解决现况。我想与你谈点有建设性的事。」

芬恩先生抬头看著我惊讶的表情，表示想跟我来场会谈。

「您想跟我谈……？」

「对，你对于那些武装怪兽，是否知道些我们所不知道的『内情』？更进一步而言，我认为你很清楚这次事件的全貌。」

然后，他一口气踏入核心。

我产生一种错觉，好像被枪尖对准了心脏那样。

【勇者（Braver）】芬恩．迪姆那不只有过人的战斗能力，连地下城「深层」的异常状况（Irregular）都能轻松搞定的指挥能力──精明的「头脑」更是有名。

他究竟察觉到了多少？知道什么，又想要哪些情报？

他是敌人，还是可能成为自己人？

狂跳的心脏妨碍我思考，我大受震惊，目不转睛盯著芬恩先生。

「我认为那时我们对立，只是出于一点小误会。若是能分享情报，情况应该不至于那样。」

听了芬恩先生的主张，我用右手摸了摸胸口。

的确，或许可以有更聪明的方法。与【洛基眷族】对峙时，如果我能说出自己的所有隐情，也许结果就不一样了。

但是，一决定要拯救薇妮的瞬间，我的身体就擅自动了起来。

只能说那是一种直觉。

芬恩先生这个人……那时不管别人说什么，一定都会击毙（、、）失控的薇妮。

毫不留情，不接受任何哀求。

看到他投掷出长枪，那双碧眼从屋顶上俯视著我，我的本能就放弃了沟通这个选项。

那是身为团长的「器量」的差异。他是程度更甚莉莉的现实主义者，面对任何事情都大公无私平等以对，并能以此为原则做取舍。他的天秤是公正、残酷而冷酷的。

他是为了顾全大局，做起割舍毫不迟疑的人。

「再说，现在情况与当时不同。」

可是，现在呢？

芬恩先生说的没错，情况已经不同以往。

现在没有失控的龙女（薇妮），目前没有可能危害一般民众的原因。我们本来其实也没有理由对立。我不奢求【洛基眷族】所有成员都懂，但只要芬恩先生一个人，能对「异端儿」的存在表示理解……

我自己也知道整段对话的主导权始终握在芬恩先生手里，但我信任他的人品，不知该不该坦白说出「异端儿」的事。

「贝尔．克朗尼，你如果知道些什么，请告诉我。」

「我……」

如果有可能请他帮助……说出来或许也不要紧？

就在我紧闭的嘴唇即将开启时。

「嗨，贝尔小弟！真巧耶！」

「「！」」

一尊男神活泼开朗的声音，响彻死巷内。

「荷米斯神……？」

「没错，就是我，荷米斯。看你站在这里不动，难道是迷路了？还是说贝尔小弟也是来『代达罗斯路』收集情报？」

戴著羽饰旅行帽的荷米斯神出现在我们后方，他态度轻松地走过来，好像现在才发现芬恩先生躲在我后面一样，做出反应：

「哎呀，是【勇者】啊。你们忙著谈事情？」

「……没有，已经谈完了，天神荷米斯。」

荷米斯神对著芬恩先生笑，芬恩先生用一种刺探的目光观察他的表情。

很快他就叹口气，就像死了心般迈步离开我们面前。

眼看芬恩先生从我身边走过，我正不知所措时，他于离去之际，转头看向我。

「贝尔．克朗尼，你有『钥匙』吗？」

「……？」

起初，我不懂他这话的意思。

然而隔了一拍的时间，我心头一惊，肩膀晃了一下。

「钥匙」……他是说人造迷宫的「钥匙（宝珠）」？

想起那颗现在不在我手边，刻有「D」字记号的眼球魔道具（magic item），我正面露紧张神色时，芬恩先生笑了一下。

「没什么，不知道就算了，忘了吧。」

说完，芬恩先生就没再留步，离开了死巷。

我呆愣地目送小个头背影消失在复杂道路的远处，然后看看身旁的荷米斯神。

「荷米斯神，您怎么会来这里……」

「贝尔小弟。」

荷米斯神打断我的疑问，手放在我的肩上，把脸凑过来。

「不要把『异端儿』的情报告诉【洛基眷族】比较好。」

「！」

听到荷米斯神口中说出「异端儿」这个名词，再加上忠告的内容，我受了二重惊吓。

荷米斯神并不管我答不出话来，压低声音继续说：

「不，应该说告诉他们也没用吧？【洛基眷族】就算知道那些怪兽具有理性，我想他们最终还是只会选择歼灭（、、）。」

「……！」

「就算他们答应帮助你，我看也只是想利用你喔？」

然后，荷米斯神语气坚定地告诉我：

「就这个问题而言，你与【勇者】率领的【洛基眷族】永远是平行线。我敢打赌。」

听到天神亲口断言，我倒抽一口冷气。

荷米斯神不苟言笑地讲完该讲的话后，忽地放开了我，重新摆出难以捉摸的花美男笑靥。

「我也有参与『异端儿』这件事。是乌拉诺斯委托我的。」

「……！乌拉诺斯神委托您？」

「没错，我现在正在追踪『异端儿』的下落。」

荷米斯神像公布谜底般把事情告诉我，我真是惊愕连连。

「目前就连【万能者（亚丝菲）】他们也还没能找出『异端儿』去了哪里，只听说有几人在地下水道目击到它们就是了。或许该说真不愧是落魄的『贤者』吧？」

听到荷米斯神连落魄的「贤者」──费尔斯的事情都知道，我再也没有理由怀疑他。我将这尊天神认定为共享情报的一分子。

「您究竟是从何时知道的……？」

「满久的喔，我想我早在贝尔小弟你们之前，就得知了『异端儿』的存在。所以我们直至今日，都在背地里偷偷摸摸做事。」

「那、那么……请问【眷族】的各位知道有怪兽会说话后，他们……？」

「不出所料，有一些人不知所措。但现在大家都只当这是委托，公事公办。既然我们标榜中立，委托人的要求就是最高原则。更何况主神我就是这个调调嘛。」

面对嘻皮笑脸的荷米斯神，我不禁想像出眼神疲倦地长吁短叹的亚丝菲小姐。我忍不住露出僵硬的笑脸。

「我们会独立行动，但贝尔小弟，你们可以把我们当自己人。」

荷米斯神面露笑容，对我闭起一只眼睛。

听到「自己人」三个字，这时的我不禁松了一大口气。

或许只能说，我这时已经被逼到穷途末路了吧……

「喂──，贝尔！」

正好在这个时候，赫斯缇雅女神的声音传来我们这边。

「原来你在这里啊！等半天等不到人，我就跑来找你了。有没有怎么样？」

「啊……对不起，神仙，我没事。」

「幸好，我好担心喔……是说荷米斯怎么会在这里？」

「哈，哈，哈！不好意思，赫斯缇雅，我只是跟贝尔小弟借一步说话啦！」

神仙来到我面前正在放心，又狐疑地抬头看著荷米斯神。

荷米斯神先是笑著打哈哈，旋即转身背对我们。

「好啦，保镳的工作还给你吧。──赫斯缇雅，请你保护好贝尔小弟。」

留下这句话，荷米斯神就与我们告别。

「……贝尔，你刚刚跟荷米斯都谈了些什么？」

「是这样的……」

听了我的解释后，神仙一手抵著下巴。

「我只听乌拉诺斯说过，荷米斯他们有在接他的委托……」

「啊，是这样吗？」

「嗯，我想意思应该是说，他们为了帮助『异端儿』而四处奔波……」

神仙讲到这里停下来，看向荷米斯神离去的方向。

她的表情就像觉得奇怪，不懂那尊男神为何没跟她讲上两句话就走。

我也与神仙注视著同一个方向。

就在我们伫立原地时，没过多久，一滴水滴从头顶上方落下，掉在肩膀上。

转瞬间，覆盖都市天空的整片云层开始演奏起雨声。

形状各异的水珠，开始洒落在各个不同的地点。

＊

「啧！又开始下雨了……」

狼人（werewolf）伯特抽抽鼻子，对淅淅沥沥的雨滴啧了一声。

「那场骚动之后也是，若非下了一场雨，凭著兽人的鼻子，说不准现在早已掌握到怪兽的藏身处了……」

「那些鬼东西的体味全被雨冲走了……该死的王八蛋。」

「你们狼人到了重要关头，真的是一点用也没有呢。」

「总比没事好做只能站著发呆的亚马逊人好。」

「「怎样？」」

在【洛基眷族】于迷宫街驻留的阵地，团员们因为这场雨而无法动身，派系干部则齐聚一堂。

看到亚马逊人蒂奥涅与伯特毫不掩饰烦躁地互瞪，矮人格瑞斯直叹气。在他们身边，蒂奥涅的妹妹蒂奥娜在石板地上躺成大字形，让雨水打在身上。

「怎么，蒂奥娜，你已经累垮了吗？」

「是没有累垮啦──，只是打了太多超硬金属的墙壁，手好痛～。而且好不容易才挖开的，芬恩又要我们立刻埋起来，太会使唤人了吧～」

「情况特殊，忍忍吧。」

蒂奥娜边用力甩甩变红的手边抱怨时，说人人到，芬恩回到了阵地。

「如何，芬恩？有遇到贝尔．克朗尼吗？」

「嗯，见是见到了，但中途跑出了程咬金。」

芬恩一边回答等候指示的里维莉雅，一边走向屋顶下──设置于阵地里的几座帐棚之一。

「没从他口里问出什么……但他隐瞒了一些事，大概是不会错了。而且果不其然，他也知道『人造迷宫』的存在。只是『钥匙』好像不在他手上。」

虽说问答无疾而终，但芬恩仔仔细细观察了贝尔的神情，用充满自信的声调说道。

不同于还不够成熟的【赫斯缇雅眷族】团长，小人族团长从那短短的对话之中，已窃得了各种情报。

「不会错，他是事件的中心人物。」

芬恩斩钉截铁地说。

「……」

听了领袖这句话，金发金眼的剑士艾丝沉默不语。

「那么……」

「嗯。」

集派系干部的视线于一身，芬恩点头回答里维莉雅。

「按照预定，麻烦你监视贝尔．克朗尼的动向。」

「『异端儿』以及『人造迷宫』，是吧……」

在窗外，雨幕笼罩著整个街景。亚马逊人阿伊莎侧眼看著下个不停的雨，然后将视线拉回房间里。

「您是说关于这些的骚动，就是四天前那件事的核心？」

「是的，正是。」

一头水蓝飘逸秀发的美女（人类）亚丝菲，点头回答精灵琉所言。

地点在酒馆「丰饶的女主人」主房外的独房。这里是琉分配到的个人房间，室内包括她在内，只有三人。亚丝菲带著阿伊莎前来拜访，说是有事要谈，琉看店里也没客人，手边空闲，就跟女店主（蜜雅）说一声，带两人来到这个房间。

亚丝菲向两人说起的，是为都市引来动乱的第18层事件的来龙去脉。

「是说你黑眼圈好重……你还好吗？」

「……我没事，只不过是被任性妄为的主神当奴才使唤罢了。呵呵，现在还在当奴才就是了。是的我没事阿伊莎，您很快也会习惯的。」

阿伊莎对亚丝菲眼镜底下的超大黑眼圈一追问，她露出美女形象尽失的虚无笑容。看她那副累坏了的样子，阿伊莎冒著冷汗与她保持距离。

琉从旁看著两人对话，为了继续谈正事，向她问道：

「为何现在来将这份情报告诉我们？」

「还不是主神（荷米斯神）又把苦差事塞给我……咳哼，总之我希望能让持续延烧的这件事平息下来，但人手不够。希望两位协助我。」

「执行强制任务的时候，你怎么没把这些都说出来？」

「先说前者……关于『异端儿』的情报，我认为说出来是多余的。当时委托人他们无法完全控制暴怒的怪兽们，也没能掌握状况。既然不能避免冲突，若是下判断时有所迟疑而丧命，那就麻烦了。」

琉表情严肃地回问，阿伊莎则是显露出反感与不满地质问，亚丝菲对她们淡然回答。

「后者是因为……事件之后，我们也掌握到了实际情形。」

地下城的第二个出入口，执迷不悟的家族（代达罗斯）打造的执念产物。

听到亚丝菲提及「人造迷宫」，琉与阿伊莎都闭口不语。

「……记得是叫『异端儿』？管它们会说话还是有头脑，我就明说了，我完全不懂去救那些怪物是什么心态。」

听到怪兽会说话还具有理性，琉她们都受到不小的冲击，但阿伊莎说出了毫无矫饰的真实想法。

说出了人族对「怪物」抱持的潜在排斥感。

「那些怪物（玩意）不是该同情的存在吧……尤其是那头黑色猛牛（弥诺陶洛斯）。」

然后，她厌恶而不屑地说。

虽然现在都治好了，但她的左臂曾一度粉碎，肋骨则是骨折。女英豪摸摸这两个地方，两眼锐利地眯细。被漆黑怪物彻底打败的她眼中没有恐惧，蕴藏的是愤怒与屈辱。

「……救济『异端儿』是委托人的要求，情报也是对方提供的。您既然加入了荷米斯神的【眷族】就不要有疑问，肃然从命吧。」

「我这人不大懂道理，一不爽起来搞不好会吐口口水大吵大闹喔。顺便问一下，你说的委托人是谁？」

「只能告诉您是公会的部分人士。」

对于阿伊莎的反抗态度，亚丝菲忍受著头痛，闭起一眼告诉她。

「我先声明，贝尔．克朗尼也在试图帮助您所谓的怪物喔。」

「……啊～！结果是这么回事吗！」

听到贝尔的名字，阿伊莎彷佛恍然大悟，把自己的黑色长发乱抓一通。他被派去参加强制任务的原因以及在「代达罗斯路」的行动，这下阿伊莎全部弄懂了。

亚马逊女英豪总是认为自己欠少年的人情还没还清，叹著气说「知道了，我听话就是」答应从命。

「璃昂，至于您，我有交换条件。」

「……」

亚丝菲走到沉默著陷入思考的琉身旁。

「只要您愿意协助我们，我就将黑暗派系（Evils）残党的情报提供给您。」

「！」

「苟延残喘的『恶势力』渣滓似乎潜伏于『人造迷宫』之中。等这次事情处理完毕，我会探索那座迷宫，收集您所想要的情报。」

「……办得到吗？」

「反正我想迟早荷米斯神都会指示我调查，我一定会找到情报。」

细细斟酌亚丝菲的交涉内容后，琉静静点头。

看【万能者（Perseus）】以手指将银框眼镜往上托，琉选择相信她所说的。

亚丝菲注视著琉与阿伊莎的脸，对两人说：

「之后会详细指示两位，目前请先待命。」

「──没错，我就是迦尼萨！！」

戴著大象面具的男神一边摆出谜样英勇姿势，一边煞有介事地说。

「我知道，迦尼萨。」

在【迦尼萨眷族】大本营「我乃迦尼萨」的一个房间。

于床上撑起上半身的蓝发丽人──夏克蒂．巴玛用习以为常的态度，应对主神的怪异行径。她收下主神边摆姿势边递出的水果篮，放在床边柜上。

「身体好点了吗，夏克蒂！本人我来给你探病了！」

「早就痊愈了，迦尼萨，你也是知道的吧。」

夏克蒂自从那一连串的事件之后，就都在这房间里度日。主要理由是在第18层的强制任务受了重伤，需要疗养。

表面上是如此。

「我已经能动了，告诉我你为什么要把我关在这种地方这么多天。」

「因为你最近工作太操劳了！为了不让外人误以为我的【眷族】在压榨劳工，既然有这机会，就想让你彻底调养直到元气满满──」

「迦尼萨。」

夏克蒂打断了主神的奇特言行。

她这个派系团长平静的一句话，让迦尼萨收起了戏谑的态度。

「……我觉得你需要时间整理思绪。尤其是你从我口中听说过『异端儿』的事。」

夏克蒂是少数得知了「异端儿」存在的眷属之一。

她在强制任务中收到密件（公会）命令驯服怪兽时，也是考量到主神的神意才从命。

迦尼萨坐到放在一旁的椅子上，与夏克蒂四目交接。

「我很抱歉。」

他双手置于膝上，深深低头。

「我将苦差事塞给你，给你造成负担了。」

「你别道歉，迦尼萨。是我们不中用，没能阻止怪兽失控。」

听到主神谢罪，夏克蒂摇摇头。

迦尼萨抬起头来，从大象面具下注视她的脸庞。

「与『异端儿』对峙过，你有什么感觉？」

「……强烈的愤怒，以及『感同身受』。」

夏克蒂也注视著迦尼萨，倾吐自己内心的感受。

「听到【伊刻洛斯眷族】曾猎捕怪兽当成商品出售后，我完全明白了。明白到我在尝试驯服怪兽时所感觉到的，那种原因不明的『感同身受』。」

「……」

「就像人族（我们）一样……那些怪物（怪兽）也是会为了同胞发怒的。」

也许是因为她同时身为技术纯熟的驯兽师（tamer），所以才能感觉出怪物（怪兽）的情感，而能够「感同身受」。

夏克蒂避开迦尼萨的眼光，看向下雨的窗外。

「迦尼萨，你认为我需要整理思绪，这个判断是正确的。对于有那样的怪物（怪兽），我直到现在仍不知所措。而团员（伊尔塔）他们得知了有那种存在，我也担心他们会迷惘……害怕一瞬间的逡巡，会夺走同伴的性命……」

主神（迦尼萨）赞成与「异端儿」和睦相处，即使夏克蒂也同意，但又说她感到害怕。

她的迷惘是正确的。

该舍弃还是拯救「异端儿」？

在被迫面临选择时，夏克蒂当然会选择前者。因为她不是愚昧之人。

看到眷属目光低垂的表情朦胧映照在窗户上，原本默不吭声的迦尼萨开口了：

「通往【群众与怪物之主（新迦尼萨）】的路是艰辛的。」

「……你扯到哪里去了？」

听到迦尼萨没来由地说出莫名其妙的话，本来在讲正经话的夏克蒂一脸扫兴地转向他。

迦尼萨不顾她的这种反应，口气沉重地告诉她：

「我还只是个【群主（迦尼萨）】。」

夏克蒂睁大双眼。

「虽然对乌拉诺斯他们过意不去，但目前我最．注．重的呢，还是孩子们的安全。」

「迦尼萨……」

「我们不会参与搜索『异端儿』。相对地，假使他们与冒险者之间即将爆发冲突，我们要保护一般市民。我们的任务，是保护孩子们的笑容。」

迦尼萨从椅子上站起来，低头看著夏克蒂，像是在问：你可以吗？

她坚定地点头回答，自己也下床站起来。

「我们要增加警卫人数，镇守都市的每个角落。而我也要上街！！我要展现出超逗趣的模样，除去市民的不安！」

「不，你就免了。伊尔塔他们也还在总部待命对吧？」

「对，因为如果放任他们自由行动，我怕他们会气急败坏地去追捕『异端儿』！所以我告诉他们团长（夏克蒂）都在休息了，你们也该休息！还说谁敢违反约定，我就对总部做进一步的魔改造！」

「难怪他们那么乖……」

两人离开房间，在稀奇古怪的巨象大本营（总部）内移动。包括身为第一级冒险者的义妹（伊尔塔）在内，夏克蒂一边确认派系主力都在总部，一边与迦尼萨讨论今后的方针。

迦尼萨在走廊上走著，忽然抬起头来，望向窗外连绵的阴雨。

「令我在意的是，其他诸神不知会如何看待目前这个状况。」

「你觉得其他诸神察觉到『异端儿』的存在了吗？」

背对著窗外雨景，米赫向赫菲斯托丝与建御雷问道。

这里是建于西北大街的【赫菲斯托丝眷族】武具店。米赫与建御雷将收集情报的工作交给眷属们，造访了赫菲斯托丝待著的三楼办公室。

「我想祂们还没推测出明确的答案……也就是一些怪兽具有理性。但祂们也察觉到，他们不是普通的怪兽……」

「应该说祂们在期待『一定有什么内情』吧……」

不只神友（赫斯缇雅）介绍给他们的龙女孩，三尊神还听说了一连串事件的大致经过，各自皱眉发出苦闷的呻吟，只是程度不同。

「假如祂们知道了『异端儿』的存在，会怎么样？」

「以目前待在欧拉丽的神来看……」

「虽然大多不像军神（阿瑞斯）那样死脑筋，但像炉灶女神（赫斯缇雅）那样的稳健派也不多。大概有两成的神会彻底排斥，一成同意加以保护，剩下七成则是故意捣乱吧。」

对于米赫提出的问题，建御雷与赫菲斯托丝板著脸作答。

「那些家伙为了『娱乐』什么都做得出来，状况有很高的机率会搞到无法收拾。我看『异端儿』的情报还是尽可能秘而不宣比较好……」

「嗯……可能只会招致不必要的混乱。」

祂们不敢说「像我们一样」，但欧拉丽能称得上神格高尚的神物（人物）实在太少。建御雷一脸厌烦，米赫叹著气，赫菲斯托丝在两人身边，也嘟哝了声「真是」，用指尖抚摸自己的眼罩。

「现在还有贝尔的问题也令人担忧，他做出了那么大的事……诸神必定会猜测那孩子知道些什么。」

「我想也是……」

「真糟糕啊……」

米赫担心起少年（贝尔）来，赫菲斯托丝与建御雷表情变得凝重。

这时，红发红眼的女神撩起自己的浏海，给人的感觉一变。

「我就明说了，我无法决定该不该拯救『异端儿』。」

「你怎么这样说啊？」

「难道不是吗？照神友（赫斯缇雅）的个性，我能明白她舍不下那个孤儿（维维尔）。但『异端儿』的存在之于地表只会带来『毒害』。现在他们除了混乱，还有带来什么吗？」

「这……」

「建御雷，你不也没把『异端儿』的事告诉眷属（孩子）们吗？」

建御雷原本惊叫出声，但被赫菲斯托丝说中痛处，也闭口不语。

接纳「怪物」的行为，会形成带来摩擦的火种，孩子们之间更是如此。正因为建御雷也很清楚这一点，所以才没跟樱花或千草他们坦白。

不如说宽大接纳龙女孩与「异端儿」的【赫斯缇雅眷族】才是群众眼中的异端分子，他们也因此而陷入困境。

「说真的，我连『异端儿』到底（、、）是不是（、、、）该拯救（、、、）的存在（、、、）都不知道（、、、、）。」

那些怪物是连诸神都无法预测的「未知」，对于这些地下城「异常状况」的产物，赫菲斯托丝道出毫无虚伪的真实感受。

「……嗯，那么目前先下此结论吧。」

闭目倾听的米赫稍稍张开双手，与赫菲斯托丝祂们各自看看对方的表情。

男神晃动著长度及腰的群青长发，让声音溶化于雨声之中。

「我们的选择是──」

「──交给【洛基眷族】处理，是吗？」

老神的庄严声调在祭坛响起。

听到这个声音，跪于御前的肥胖身体缩得像一只小猪。

「正、正是如此！窃以为若要把守目前的『代达罗斯路』，没人比他们更适任！」

外头的雨声，传不进建于公会本部正下方的地下神殿。在四把火炬照亮的「祈祷厅」里，乌拉诺斯漠然不动，俯视著公会长洛伊曼的汗水滴在铺地石板上。

「关于『人造迷宫』，我已要求他们不许张扬出去，并提供相关情报！【勇者】会守约的！他们等于在我等管理之下！」

「──你瞒了我什么事，洛伊曼？」

「！」

被公会真正的主宰轻易看穿内心秘密，精灵的肩膀晃了一下。

「是『钥匙』吗？」

「……忘、忘了向您报告了。我命令他一发现『人造迷宫』的『钥匙』就要交给公会……」

乌拉诺斯声调如常，告诉冷汗直流的洛伊曼：

「【洛基眷族】必须彻底与我等共享『人造迷宫』的相关情报。『钥匙』入手后，要找个适当时机编组调查队。管理代达罗斯遗产的不是个人，也不是派系，是我等公会。」

「遵、遵命！」

「【洛基眷族】这件事，我就不怪罪你了。」

听到主神一句「下去吧」，洛伊曼浑身发抖地从命。

他摇摇晃晃地走出去，就像与他轮替一般──擦身而过时还拍了拍他的肩膀──橙黄色头发的男神从通往地表的阶梯走下来。

「洛伊曼也真精啊。」

「他的欲望比别人更深重，但很优秀，为都市发展尽力的心意不假。」

荷米斯不禁笑了出来，踏入「祈祷厅」，乌拉诺斯淡然回答。

「不过果不其然，【洛基眷族】真的待在『代达罗斯路』不肯走了。好吧，既然中央塔（巴别塔）有芙蕾雅小姐守著，站在【勇者】他们的角度想，当然会在剩下唯一一条退路等著『异端儿』出现了。」

「正是……事已至此，迦尼萨恐怕也会以居民的性命为第一优先。」

乌拉诺斯的言外之意，是承认从他这里不可能改变人员布署。

他也有他的立场，过度命令【洛基眷族】撤离会引来群众的怀疑。对于必须永远做为和平象徵君临都市的乌拉诺斯而言，这是必须避免的。

更进一步来说，若要除掉踏上地表的怪兽，没有人比【洛基眷族】更为适任。

「那么，身为接下平息骚动这任务的人，让我先报告一下现况吧。」

荷米斯来到稳坐祭坛中央神座的公会主神跟前，摘下戴在头上的旅行帽。

「『异端儿』们正在都市的地下水道移动。目击情报越来越多了，不过……多亏有悬赏金，冒险者就像一盘散沙，或许算不幸中的大幸吧？」

「跟费尔斯他们走散的『异端儿』人在何方？」

「这方面还没掌握到，多少人走散也还没查清。说不定已经有一部分落入冒险者或性情恶劣的天神手里了。」

荷米斯回答乌拉诺斯，由于目前没有冒险者出面说抓到了悬赏对象（怪兽），因此无从判断。

「哎，不过倒是有几个冒险者发现了黑色猛牛（弥诺陶洛斯），结果反遭击退就是……但听说他们即使现在伤势已经恢复，却像做了噩梦一样（、、、、、、、）浑身颤抖不止，无法好好问话。」

荷米斯一面叹气，一面竖起两根手指。

「『异端儿』的行动受到限制。」

以现况来说，「异端儿」有两个目的。

其一是与走散的同胞会合，其二是抵达地下城的出入口。

后者是首要目标，「异端儿」们想活下去，无论如何都得回地下城。

他们采取的路线也有两条。

一条是都市中央，拥有通往地下城的「大洞」的「巴别塔」。

然后是存在于都市西南「代达罗斯路」的「人造迷宫」。

「若以中央广场为目的地，无可避免将与冒险者们开战……再补充一点，【芙蕾雅眷族】也不知会如何行动。费尔斯不会让他们选择这条路。」

「我也试著交涉过几次，但实在不觉得她会听我的话。」

对于君临「巴别塔」的银发女王，荷米斯带著苦笑叹气。

「这么一来，结果『异端儿』们该选的目的地，还是只有地形可供利用的『代达罗斯路』，可是……」

「要经由『人造迷宫』进入地下城，会遭到【洛基眷族】阻拦。」

迷宫街的复杂怪异之程度不输地下迷宫（地下城），若能利用这点，或许能避开冒险者们的耳目。然而即使通过这一关，还有最大难关严阵以待。

「虽然早就知道了，但这一关可不好过呢。」荷米斯逍遥自在地笑著说，乌拉诺斯催促他继续报告下去。

「『人造迷宫』方面怎么样了？」

「在迷宫旅店城镇（里维拉）的冒险者作证之下，攻进第18层的怪兽被确定与地表出现的怪兽有所关联。很多【眷族】都察觉到地下城有第二个出入口。」

「所以冒险者都集中在『代达罗斯路』，是吗……」

「没错，好像还有一些人自己开始寻找出入口，但那里毕竟是奇才（代达罗斯）亲手设计的区域，目前除了【洛基眷族】以外，没人找到『人造迷宫』的入口。」

乌拉诺斯听到这里，向荷米斯问道：

「荷米斯，你的【眷族】……」

「已经调查过了。」

「！」

荷米斯拿出一本书，像是作为证据。

「这是『代达罗斯手札』。」

乌拉诺斯向来泰然自若的双眼，第一次睁大开来。

「在我把伊刻洛斯送给【洛基眷族】之前，我要他把这本手札让给我。当中记载了『人造迷宫』的设计图，当然，也包括出入口的位置。」

「……」

「我也让我的眷属（孩子）调查过『设计图』正确与否。亚丝菲跟我抱怨，运用黑头盔（黑帝斯头盔）与香包的组合效果……躲过【洛基眷族】的耳目做调查吓得她减寿好几年，还扁了我一下呢。」

找出消声匿迹的男神（伊刻洛斯）的不是别人，正是荷米斯。他说自己将伊刻洛斯逼到走投无路，要求男神答应几个要求，而拿到了这本「代达罗斯手札」。

荷米斯坦承事件之后到今天的四天之间，他让眷属在不被【洛基眷族】发现的状态下调查「人造迷宫」周边环境──私底下偷偷行事──然后走到老神面前。

接著，他交出那本手札。

「就先给你吧，你应该需要它吧？」

「……」

看荷米斯眯细橙黄双眸，乌拉诺斯一语不发，两眼紧闭。

火炬的火焰啪地爆开。在火花的缠绕下，老神像接纳一切般接下古书，收进怀里。

荷米斯笑笑，往后退。

「荷米斯……你打算如何行动？」

「这就难说了，我之前也说过，我关注的是贝尔小弟。」

两天前，同样在这里，荷米斯对乌拉诺斯说过。

他说他不能让贝尔的声望就这么一落千丈，下台一鞠躬；他把一切都押在少年身上了。

荷米斯清楚地将自己的神意告诉乌拉诺斯：大众的失望，以及「人族公敌」的恶评（标签），会妨碍少年在王道上奔驰。

为此，荷米斯现在才会暗中活动。

「我给亚丝菲他们下了一些命令，再来就看那孩子怎么行动了，不过……」

他一定不肯袖手旁观吧。荷米斯说。

男神彷佛看透了大局般，露出一丝浅笑。

「我倒要问你，乌拉诺斯。你认为『异端儿』……率领他们的落魄『贤者』，今后会如何行动？」

「……」

被问到与自己共度了几世纪时光的左右手，神座陷入沉默。

最后，乌拉诺斯隔了一段时间才开口：

「费尔斯接下来可能采取的行动是……」

「里德，可以给我一点血吗？」

听著直传到阴暗地下的雨声，黑衣魔术师说了。

「血？」

「对。要是我有健全的肉体，也不需要拜托别人这种事了……」

「哎，谁叫你就一具骷髅嘛。」

「别说了。」黑衣晃动著说，里德没理他，用尖利指甲抓了自己的手臂。

看撕裂的伤口滴出红色鲜血，费尔斯从怀里取出羽毛笔沾起它。

浸染鲜血的羽毛部分变得通红，红色颜料开始从笔尖渗出。

「这也是魔道具？」

「对，不过不是我发明的。」

里德兴味盎然地过来旁边看，费尔斯握著能用血代替墨水的魔道具，开始在羊皮纸上写字。

「有哪些人走散？」

「亚露露、海尔格、雷特、飞儿，然后是阿斯泰里奥斯……。飞儿原本跟我们一起，但她受重伤的身体撑不下去，从空中坠落……雷特去追她了。」

在远离里德他们的位置，坐在地板上的薇妮在跟歌人鸟蕾依说话。

这里是下水道深处的横穴，半毁的墙壁后方似乎与遭人遗忘的水井相连，空间一角散落著断掉的绳索、辘轳还有吊桶。蒙蒙细雨从通往上方的洞穴洒下。

长久于都市徘徊的「异端儿」在四周休养生息，蕾依口中举出独角兔（al-mi'raj）、黑犬（地狱犬）、红软帽（redcap）、半人半鸟（哈皮）与猛牛（弥诺陶洛斯）的名字。

「飞儿他们在哪里，也不知道，对吧？」

「是啊，在这下水道里已经走动了半天，但连残香都没找到……也许是躲在地面上。」

龙族少女担心同胞们的安危，这次换石像鬼古罗斯回答她。

这时，咕噜一声，薇妮的腹部发出可爱的声响。

「肚子饿了……」

「毕竟这几天几乎什么都没吃嘛……」

怪物（怪兽）也会饥饿。无论如何都不愿吃人的「异端儿」们在这种状况下，弄不到什么像样的粮食。薇妮披著赶跑的冒险者掉落的长袍，摸摸肌肤白里透青的平坦小腹。

「费尔斯，这样继续逃跑下去也不是办法。有没有什么方法……喂，你在做什么？」

古罗斯担心迟迟没有机会会合的同胞与失去的活力，转头一问，黑衣魔术师没有停笔，直接回答：

「写信。」

费尔斯只回了这么一句，写好信后──彷佛算准了时间，有个影子从水井口高速入侵地下。

里德等人立刻准备迎敌，但费尔斯往旁伸出手臂，制止他们。

「终于找到我们了。」

一眼为义眼的一只猫头鹰，停在魔术师伸出的手臂上。

是费尔斯的使魔。

「若不是在那场战斗中弄坏了『眼晶（oculus）』，就能更早叫它来了……」

费尔斯懊悔在「人造迷宫」内与【伊刻洛斯眷族】发生的激烈交战，然后将方才写好的信绑在使魔脚上。

「费尔斯，那封信该不会是……」

「对。」费尔斯点头回答里德所言，并放出使魔。

猫头鹰张开羽翼，让白色羽毛随风纷飞，飞往降雨天空的远方。

「那是我们最后的希望。」

＊

彷佛迟来的雨季，连绵不绝的雨在欧拉丽下个不停。然而即使是这场雨，也无法冲刷累积于都市的封闭感。

我独自待在自己的房间，从窗边眺望被灰色天空覆盖的街景。

「……」

自从与神仙一起回到总部以来，就有一种感觉袭向我。

就是「被偷窥」的感觉。

的确，从离开宅邸之后，我就一直感觉到许多视线。起初我以为那是街上人群的眼光，但是……对他人视线变得敏感的肌肤，向我呢喃著一丝可能性。

现在这种无关愤怒或蔑视，更不带感情的视线是……监视的「眼线」？

有人在监视？是针对我，还是【赫斯缇雅眷族】？

我原本站在窗边藏身，此时从窗户探出上半身，视线扫过宅邸周围。

围绕总部的铁栅栏外，有个人影迅速躲进转角。

「！……」

我离开窗边，走出房间。如果是我误会就算了。胸中怀著不安定的心跳，我想把自己的感觉告诉大家，打算去找神仙他们。

「……？」

当我快步走在走廊上时，一幕光景掠过我的视野。

面对中庭的窗户外头，一只猫头鹰即使被雨淋著，仍然像在等人般停留于庭院中央。

猫头鹰抬眼望著停下脚步的我，它的眼睛──水晶义眼闪烁的光辉，使我心头一惊。

我改变前进方向，赶紧跑下阶梯。出了中庭，一到猫头鹰面前，它轻飘飘地飞起，停在我的手臂上。

「这是……」

猫头鹰的脚上，绑著一封信。

「『异端儿』的密件……」

挂在墙上的时钟显示现在为傍晚，我们在宅邸的起居室。

收到费尔斯的使魔带来的一封信，【赫斯缇雅眷族】全体人员集合于此。

「虽然密码很难解……但不会错，这是愚者（费尔斯）大人的求救信。」

莉莉一手拿著从书库搬来的字典说；正如她所言，信上乱七八糟地写著所有亚人族的语言，乍看之下整篇文章支离破碎。

这篇文章必须将包含「异端」单字的小人族语，与包含「愚者」单字的狐人语重新排列，互相组合以解读内容。换言之只有知悉「异端儿」与愚者（费尔斯）的真实身分之人，才能解读这份密码。

神仙、莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐各自表情或严肃或紧张，看著桌面上摊开的信件。

「【明天晚上，到「代达罗斯路」】，是吗……看来他们是走投无路了。」

「可、可是，现在待在『代达罗斯路』的，应该是……」

「是的，春姬大人。很多冒险者以及【洛基眷族】都在那里严阵以待。」

闭关多日，刚从工房出来的韦尔夫说完，春姬小姐以手按住胸口，命小姐对她的不安表示同意。

淋了雨也不会晕开的红色笔迹先以道歉起头，接著提到费尔斯他们的现况与归返地下城的计画，最后以请求协助做结。文末还附加一句「恳请各位再度伸出援手」。

信里还写到薇妮已经苏醒，一切平安，我与春姬小姐他们本来还放了心……看完了信，大家都不说话了。

每个人只是盯著放在桌上的信。

「……简直就像引人走上毁灭之路的邪神呢。」

莉莉轻声说出吓人的比喻，但这个比喻绝不夸张。

在欧拉丽目前这个状况下，要帮助「异端儿」，可以说等于是与都市里所有【眷族】为敌。

寂静一时造访房间，使我产生一颗心被慢慢压溃的错觉。

「现在做出明确结论吧。」

这时，赫斯缇雅女神平静地提出重点。

「是要帮助『异端儿』，还是不帮？」

「……！」

我猛一抬头，神仙并不理我，看看韦尔夫他们每一个人。

大家还来不及开口，我先对著神仙的侧脸喊道：

「神仙！！……这件事，应该由我一个人……」

「贝尔，这已经不是你一个人的问题了。身为团长的你一采取行动的瞬间，这就成了【眷族】的问题。不可以讲这种不负责任的话喔。」

神仙这番话像在责怪我当团长的态度，使我心脏差点停止。

我变得无法动弹，神仙不再看我，再度向莉莉他们问道：

「大家做个选择吧，是要站在『异端儿』他们那边，一辈子过著见不得人的生活，还是对他们见死不救，回到以往的日常生活？」

这两个选项，过去曾经摆在我的眼前。当时我夹在薇妮与【洛基眷族】之间，被迫两者择一。女神的一番话，这次换成询问大家的选择。

──两条路我都不想要大家选。这是胆小的我，打从内心的真心话。

迷宫街的记忆与悖德感浑然一体，打乱著我的思绪；就在我像被判刑的罪人一样呆立不动时──

「赫斯缇雅女神。」

韦尔夫举手了。

「能不能再增加一个选项？」

「是什么呢？」

「就是我们把一切处理得超完美，送异端儿们（那些家伙）回地下城，而我们也不会受到诽谤或蔑视。」

起初我没能理解这话的意思，哑然无语。

韦尔夫在笑，神仙也像参透一切般微笑著。

「请看。」

晃动著火一般红的头发，韦尔夫从腰间刀鞘拔出短剑。

「这是『魔剑』，工房里还有三把。」

「看您一直窝在工房里……就知道是这么回事。」

看到出现的苍蓝剑身，莉莉也好像早就猜到似的，动作夸张地叹口气。

「因为我很清楚该做什么，也知道时间有限。为了解救那些『异端儿』……对，我不要再耍性子了。不这么做的话，不可能超越都市的冒险者们。」

我到现在还动不了，这次纯粹是因为太过惊愕。

韦尔夫亲口明确地告诉了大家，要救「异端儿」。

「贝尔，你干嘛一副怪表情？」

「因、因为……因为！！」

看韦尔夫一脸狐疑，我终于忍不住叫了出来。

「我扔下大家，一个人擅自乱冲乱闯！！结果害得【眷族】惹上麻烦，又让大家日子不好过！！我以为……大家一定很恨我……」

我忍不住说出不敢问的问题，发泄出受到压抑的情绪。

对不起。虽然不是道歉就可以得到原谅，但真的很对不起。

看我拚命扯著喉咙想继续说，韦尔夫抢先说了：

「贝尔，我之前就说过了，你别道歉。」

这句话，唤醒了我的记忆。

──【眷族】不就是这样吗？互相支持嘛。

──再多给我惹点麻烦吧，不然我多没面子啊。

执行强制任务护送薇妮前往第20层的时候，就是在这个房间，韦尔夫跟我说过这些话。一回想起来，就有种强烈的感动直逼胸口。

「不过嘛，如果能让我念你两句，我要说……这次别再撇下我们了喔？」

「贝尔大人，你没有做错任何事。要说为什么，反正不管如何烦恼，在下跟大家到最后，一定也会做出相同选择的。……当时你只是比谁都更早挺身而出罢了。」

韦尔夫咧嘴一笑，身旁的命小姐眯起青紫眼眸。

我无言以对，这次换春姬小姐悄悄来到我身边。

「原来您一直在受苦，真是万分抱歉，妾身应该将心意仔细传达给您的。」

「春姬，小姐……」

「谢谢您救了薇妮大人，春姬真的很高兴。」

春姬小姐泪水在眼眶里打转，如樱花般绽放的笑容，还有话语……

这些在我眼里，与里德先生他们抱紧沉睡的薇妮向我道谢时，喜极而泣的表情重叠在一起。

「──真是，净是些烂好人！！先说清楚，莉莉跟各位可不一样！莉莉现在还是坚决反对帮助怪兽！！」

莉莉望著我与韦尔夫他们对话，又与春姬小姐互相凝视的样子，好像拿大家一点办法也没有，大声嚷嚷。

她先是把头扭向一边，接著缓缓睁开眼睛，抬眼看著我们。

「不过……既然多数表决结果是这样，那也没办法了。」

「莉莉……」

「莉莉……不愿意把贝尔大人弃之不顾，也不愿看到贝尔大人对别人见死不救。」

──我（莉莉）早就习惯过见不得人的生活了。

就算围绕在众人失意的眼光下，也没什么好怕的。小人族女孩如小小向日葵般对著我笑。

「……」

自从那天我背叛了许许多多的人事物，直到今天我都不敢正视大家，如今才环视大家的脸。莉莉、韦尔夫、命小姐、春姬小姐。

她……希儿小姐对我说的话一点也没错。

我有所失去，但身边还留有不会失去的事物。

我感觉到自己的一边眼睛，流下一道泪水。

这是第几次被大家所救了呢？

这是第几次产生这种心情？

能邂逅大家，跟他们成为一家人（眷族）……真是太好了。

「对不起……谢谢。」

我用一只手臂压住发热的鼻尖，哑著嗓子挤出这句话来。

「……那就决定啰，我们大家要一起帮助『异端儿』！」

一直温柔凝望我们的神仙开朗地宣布，藉此吹飞感慨万千的气氛。大家以笑容回应女神的神意，都点点头。

「莉莉先声明，状况可是一点都没好转喔。其他冒险者不用说，要抢先【洛基眷族】行动……这可是比攻略地下城『深层』还要难上加难。」

「那也就是说如果我们办到了，攻略『深层』也只是小事一桩啰。」

「少得意忘形了。」

韦尔夫掀起嘴唇笑著，莉莉冷冰冰瞪他一眼。

两人像平常一样斗嘴，让【赫斯缇雅眷族】恢复了平时的气氛。

「说对手够资格与我们一战……恐怕是太强大了一点。」

「为了薇妮大人他们，妾身愿意。」

命小姐与春姬小姐，也都露出毅然决然的表情。

大家已经凝聚一心，确定了前进方向。

「好，贝尔，先集集气吧。给大家喊点话，要大声。」

韦尔夫转过头来，给我一个大胆无畏的笑。

神仙也顺便跟进，顿时变得兴高采烈起来。

「好点子，韦尔夫！既然要做，大家就来围个圈吧！」

「什么～，莉莉觉得这样很难为情耶……」

「哼哼！支援者小姐，这是主神命令，不可不从喔？」

「净挑这种时候摆主神架子……！」

神仙一脸得意还有莉莉抱怨的模样，把命小姐他们都逗笑了。

我也不要再哭了。

我擦擦脸，跑到围成一圈的大家身边。

赫斯缇雅女神先伸出手臂，然后大家也跟著在圆圈中心把手重叠起来。

我也照样跟著做。

「那么……嗯。」

我一瞬间犹豫著要说什么才好，但很快就下定决心。

【眷族】的同伴们面带笑容注视我，我点头回应。

停在椅背上的一只猫头鹰凝望著我们，我带著一份心意高声喊道：

「我们要──帮助薇妮他们！」

『好──！！』

下个不停的雨，已经停了。

＊

「我们要与贝尔．克朗尼他们联手行动，往『人造迷宫』前进。」

在都市的地下水道，连接水井的半毁横穴。

对著集合而来的「异端儿」成员们，费尔斯说了。

「冒险者们……【洛基眷族】大概也已经看穿了，但我们除了入侵那座代达罗斯的遗产之外，没有第二条路。虽然从通往都市外的地下道入侵也是个办法，但这条路线恐怕是单行道。【洛基眷族】必定已派人把守，若是遭到埋伏，我们根本不是对手。」

「你说与他们联手，但这是可能的吗？我不认为能够临机应变……」

「如果贝尔．克朗尼等人接受我寄去的信的内容，我们迟早能与他们取得联络。目前希望你们能相信我，以及他们的决断。」

「走散的那些人怎么办？」

「只能由我们发出『暗号』了。我们要冒著被冒险者们发现的危险呼唤其他人，一齐往『代达罗斯路』前进。」

听到这项左右自己与同胞命运的计画，歌人鸟蕾依、石像鬼古罗斯与其他「异端儿」纷纷提出问题。费尔斯对答如流，一一回应。

众人持续讨论时，只有里德神情沉痛地俯视脚下。

薇妮注意到了他的表情。

「里德……？你怎么了？」

「没有，只是一直靠小贝尔他们帮助……觉得一直在给他们惹麻烦。」

真没脸见他们。蜥蜴人从尖牙缝隙间发出低语。

「里德，我明白你的心情，但乌拉诺斯无法公然行动，能依靠的人实在有限。我们也只能向【赫斯缇雅眷族】求援……」

「小子我知道，清楚得很……可是啊……」

「里德。」

费尔斯与里德正在说话时，薇妮伸出手来。

她用手指碰碰里德的手臂，像轻捏蜥蜴人的赤绯鳞片那样。

「春姬她啊，跟我说过喔。她说地表有个故事叫『雪精（仙精）报恩』。」

「报恩……？」

「嗯，她说雪精会跟去帮助过自己的人说谢谢，然后用各种东西报恩。所以啊，我们以后也可以……」

镶在薇妮额上，如石榴石般的红石闪闪发光，她笑逐颜开。

「贝尔他们现在帮我们，我们也可以帮他们很多很多忙啊？」

看到那双纯真无暇的眼眸对著自己笑，说著在地表的回忆，里德满脸惊讶。

与少年等人离别，只会终日饮泣的少女不复存在。

「薇妮……你变了耶。」

「？」

一度化作尘土，落入死亡深渊的少女，或许是领悟了吧。而且一定是在无意识当中。

她领悟到人族的残酷恶意，以及不输给那种恶意的人性光辉、温柔。

薇妮在少年的怀里，让小小的「憧憬」拥抱著，获得了满足。仅仅一人，但温柔到了愚蠢地步的温柔拯救了她。龙族少女脱离了只会怀抱前世以来的「憧憬」的自己，找到了下一个愿望。

那就是有人用温柔的心拥抱过自己，那么自己也要用温柔的心对待别人。

少女邂逅了少年，产生了改变。

面对不解地偏头的薇妮，里德彷佛看到了耀眼的宝物，眯起鲜黄双眼。

「说的对……等这件事结束，小子我们得好好向小贝尔他们报恩才行！」

「嗯！」

里德与薇妮笑著说，蕾依、古罗斯与其他「异端儿」都以温和眼神注视两人。

费尔斯也晃晃自己的黑衣，像是展露一丝微笑。

「……回到正题吧，关于如何前往『人造迷宫』……」

费尔斯从长袍暗处，取出刻有「D」字记号的魔道具。

「我们唯一的优势，就是持有这份『钥匙』。」

名匠（代达罗斯）家族的眼球嵌在精制金属（铸块）内部，做成了这颗「代达罗斯宝珠」。

使用这颗宝珠，可开启或关闭最硬金属（山铜）制的门扉。

「这是从我杀死的那个大汉身上抢来的吗……」

「假使阿斯泰里奥斯平安无事，他手上应该会有另一份『钥匙』……」

现在费尔斯手中的「钥匙」原本在【伊刻洛斯眷族】的大汉（格兰）身上。男子将诅咒枪矛掷向失控的龙女孩（薇妮）后被古罗斯所杀，费尔斯就从死者手中拿到了它。

贝尔从琉的随身包里取得的「钥匙」，辗转到了漆黑猛牛（弥诺陶洛斯）手上。

「冒险者们或是【洛基眷族】，应该都没拿到这个『钥匙』。」

「这也就是说……」

「没错，只要知道入口的位置，我们就能从任何地方入侵『人造迷宫』。进去后再把『门』一关，纵然是【洛基眷族】也追不上我们。」

换言之，只要能抵达「人造迷宫」，费尔斯等人就赢了。

看到黑暗中射进的一线光明，半人半蛇（拉弥亚）与大型级（巨怪）等人都互相击掌表达兴奋情绪。

「再来就如同我一开始告诉你们的，我们要寻求贝尔．克朗尼等人的帮助，火速前往『人造迷宫』。」

「你说要拜托他们帮忙，也就是说要跟小贝尔约碰头吗？」

「不──我要拜托贝尔．克朗尼担任『诱饵』。」

然而愚者（费尔斯）此话一出的瞬间，「异端儿」有越来越多人开始怒形于色。

不只里德或蕾依，连古罗斯都皱起眉头，薇妮更是快要哭了。

「费尔斯，您又要利用贝尔先生了吗……」

「坏蛋。」

「骨头。」

「我讨厌费尔斯！」

「等等！不要乱中伤我！而且骨头跟这无关！！还有薇妮，你掉眼泪实在让我很心痛，拜托听我把话说完！？」

歌人鸟表示轻蔑，石像鬼与蜥蜴人直接开骂，最伤人的是龙族少女泪眼汪汪地瞪著自己，使这具活骷髅几乎是在惨叫了。

费尔斯对这些喜欢少年的程度已经破表的「异端儿」说出真正的想法。

「一连串骚动造成贝尔．克朗尼过度引人侧目。直到现在，整个都市的人恐怕还在谴责、妒恨他，对他做各种胡乱揣测。但我现在要刻意利用这一点。」

「……你是说声东击西啊。」

「没错，也就是说我要请他与我们分头行动，让冒险者们将注意力放在他身上。」

古罗斯推测到了，费尔斯肯定他的答案。

诸神以及部分势力，很可能已经觉察到贝尔．克朗尼就是本次事件的中心人物。因此费尔斯等人要趁他们紧盯少年的动向时，一边藏身一边移动，以抵达「人造迷宫」。

「那么，是不是不能见到贝尔了？」

「对，请你稍微忍一下，薇妮。」

里德等人都接受了，在他们身旁，费尔斯好言安抚伤心的薇妮。

黑衣魔术师将计画核心告诉「异端儿」们：

「我要让贝尔．克朗尼吸引【洛基眷族】的注意。」

「──对方一定是这么想的。」

在迷宫街的一角，「洛基眷族」的阵地。

包括干部在内，几乎所有团员齐聚一堂，芬恩召开了会议。

「武装怪兽们应该会用贝尔．克朗尼来个声东击西，趁机入侵『人造迷宫』。因此我们要在其他地方布下天罗地网，甚至可以假装中了对手的计。真正必须注意的，是与贝尔．克朗尼正好相反的方向。」

雨停了的「代达罗斯路」此时夜幕低垂。冒险者们设置了多盏魔石灯，好似露营那样聚集一处，磷光照亮了他们的侧脸。

听了关于今后发展的解说，团员们一片哗然时，狼人伯特臭著一张脸开口道：

「喂，芬恩，兔崽子真的跟那些鬼东西是一丘之貉吗？」

「你好像很不高兴呢，伯特。」

「少啰嗦！！」

「至少贝尔．克朗尼是被利用了。是他自愿如此还是遭人欺骗，则不得而知。」

伯特对精灵王族里维莉雅吼了回去；芬恩一面看看他，一面顾虑著从刚才就不说话的艾丝，斟酌著字眼说：

「无论如何，这次贝尔．克朗尼不可能与我们站在同一阵线……请大家认清这一点。」

听到芬恩这么说，艾丝与蒂奥娜──在战争游戏时陪少年做过特训的两人──面露觉得难办的表情。金发金眼的剑士保持沉默，身旁天真烂漫的亚马逊少女双手交叠在后脑杓。

「嗯～，我不太清楚，总之不要被阿尔戈小英雄引开注意就对了？」

「对，当然也不能放著他不管，所以还是会派人跟监，就像现在派考斯他们监视一样。」

「乾脆先把他捉起来如何，团长？趁他还没惹出麻烦前，先强行逮人。」

「嗯──即使现在大家都把贝尔．克朗尼当坏人，但没有明确证据就抓人，也许会换成我们遭到谴责。公会已经盯我们盯得很紧了，而且得罪与【赫斯缇雅眷族】交情笃厚的女神赫菲斯托丝，后果也不堪设想。」

芬恩回答了蒂奥娜后，规劝了搬出女战士（亚马逊）式偏激言论的蒂奥涅。

「要顾的问题真多。」蒂奥涅皱眉说完，不气馁地又问：

「团长，还有一个问题。我已经知道武装怪兽具有高度智能，但有这么聪明吗？还能想出这种作战……」

「因为武装怪兽的背后有『首领』。对吧，格瑞斯？」

「唔嗯，在迷宫街（此地）交手时，那人也从建物屋顶上俯瞰战况。只是对方披著黑色长袍，无法分辨是人是怪物……哎，就当作是驯兽师应该不会有问题。」

芬恩让矮人格瑞斯补充说明，解除了蒂奥涅的疑问。

这时，蒂奥娜忽然想起一件事，跟著问道：

「对了，我们不用去地下水道找没关系吗？其他冒险者不是在那里目睹过几次怪兽？」

「这样会造成战力分散。要是因为迷宫街（这里）的守备变得薄弱而被对手突破，就本末倒置了。这很可能才是对手的目的，所以几天来才刻意让人发现。」

聪明过人的小人族领袖准确看穿了敌方的目的──首领（费尔斯）的思考模式。对怪物（怪兽）们来说简直像身处噩梦。

基于这点，他道出心中疑虑：

「最必须留意的，是那头黑色猛牛（弥诺陶洛斯）……那头怪兽的突围能力极强，即使身受重伤也大意不得。」

一讲出那头怪兽的名字，团员们的氛围立即紧张起来。

伯特与蒂奥涅等人横眉竖目，连艾丝都绷紧了表情。

「那时候要不是蒂奥涅抓狂，早就打倒了呢～」

「你说啥！？」

「『技巧』没啥了不起的，只要钻进怀里，随便都对付得了。问题是……那鬼东西比起至今干掉的任何怪兽，能力（力量）太过突出了。」

蒂奥娜嘟哝著姊姊火气爆发失控，妨碍了大家所有的联手行动，蒂奥涅听了又要发作。伯特理都不理姊妹俩吵架，烦躁地指出猛牛（弥诺陶洛斯）的「技巧与战术」还不成熟，同时却也承认对手强得夸张的潜在能力（potential）远超过他们。

伯特表示那头怪兽丝毫不把他们的反击放在眼里，只是不停发动攻势，力压众人。

「耐打到那种程度确实很异常。无论蒂奥涅他们如何施加打击，都彷佛不痛不痒。要等到正面承受了艾丝的『风』，才好不容易有点退缩。」

「若那怪兽是深层种（黑犀牛）的『亚种』，黑犀牛（那个）的皮本来就硬，假若再经过强化，那实在难以对付。照老子看，在与它对战时，不能再把它当成一般怪兽，而是应该视为『楼层主』。只要应对方式正确，就像蒂奥娜说的一样，能赢。」

里维莉雅与格瑞斯冷静而客观地发表意见，芬恩也表示同意。

「不过……」

这时，艾丝启唇说了。

「那个怪兽……还会再变强。」

听到她这句话，【洛基眷族】的干部全都闭口不语。

那是第一级冒险者们抱持的直觉，也是确信。

大家都认定，那头漆黑的怪物还在成长当中。

其他团员喉咙发出咕嘟一声，吞了吞口水。

「只有那头黑色猛牛（弥诺陶洛斯）一定得解决。如果上次那种实力还只是成长中，那太危险了。有朝一日会变成威胁。」

芬恩对团员们宣布后，伸舌舔舔右手拇指的指腹。

「从第18层到地表……就武装怪兽的行进路线而论，敌人必定持有『钥匙』。我们必须死守发现到的每一个『人造迷宫』入口。」

小人族领袖抬起头来，下达命令。

「我要将各团员布署于『代达罗斯路』，设下陷阱。」

「──此时【勇者】他们一定是这么想的吧。」

在公会本部地下「祈祷厅」。

于四把火炬照亮的地下神殿里，荷米斯对稳坐神座的乌拉诺斯说道。

「利用常套手段，是绝不可能骗过【勇者】的。他有点聪明过头了。若是论阅历（、、），那个前贤者还有点胜算……只可惜经历过的惊险场面等级有差。」

「换个说法，费尔斯就像文官，在战场上自然斗不过【勇者】这个武官。」

荷米斯将自己准备的椅子搬到祭坛前，坐下来用匕首雕刻木块。一双巧手转眼间雕出精致的棋子──持枪的小人与穿著外袍的魔术师，放在置于台座的西洋棋盘上。这个棋盘也是他从大本营（总部）的神室（寝室）擅自搬来的。

荷米斯一边与乌拉诺斯谈话，一边接连雕刻出其他棋子。

「人形兵（golem）的残骸已由我等（公会）回收，但【勇者】恐怕已经察觉那并非怪兽。」

「也就是说他在展开作战时，会考虑到有个魔术师在协助『异端儿』。更何况【勇者】还有著连诸神（我们）都不禁捏一把冷汗的敏锐『直觉』。」

举剑的剑士（fencer）、持杖的妖精（fairy）、扬起砍刀与巨刃的狂战士（berserker）……小人棋子旁边有越来越多新棋子，相对地魔术师周围也开始放上蜥蜴人或石像鬼的棋子。

「贤者有多少件出乎【勇者】意料之外的魔道具……假如还有一条生路，就端看这一点吧。」

最后，西洋棋盘上，完成了人与怪物的阵营。

恰如从天上俯瞰孩子们的行动，荷米斯与乌拉诺斯俯视对峙的两大势力，正确判断现况。

「再来如果还有人会做什么事搅局……大概也只有芙蕾雅小姐了吧？」

荷米斯烦恼到最后，结果殷勤地雕刻出长发女神的棋子，放在棋盘外。

「可是呢……」

在老神的注视下，男神缓缓眯细橙黄眼瞳。

「最重要的终究还是他（、）。」

天神的手，最后开始雕刻一只棋子。

「讲了这么多，结果一切还是得靠那个少年。」

在夜色都无法侵入的地下水道一隅，落魄贤者摇晃著漆黑长袍。

「假如有人引发异常状况，那只会是他了。千万别大意，不能追丢他。那个冒险者将会像以前一样，直接跳过我们的预测。」

在笼罩于短暂寂静下的迷宫街，小人族勇者眯细自己的碧眼。

「大家都在关注你喔。来吧，逗趣地，滑稽地，照我们的期待起舞吧。我会为你加油的。」

在火炬火星四散的古老祭坛，天神将完成的兔子棋子置于棋盘中心。

──没错，掌握关键的是……

在不同场所，同一时间。

愚者、勇者与天神，异口同声地宣告：

「「「贝尔．克朗尼。」」」

第十一卷 第三章 开战前夜

细碎的云层背后，朦胧明月散发著幽玄光辉。

雨后的夜晚依然乌云密布，好似沉浸于海底深层的黑暗包覆都市。平常如打翻珠宝箱般的辉煌街道，点亮的魔石灯少了一些，也听不到人群的热闹喧嚣。

银发女神从白墙巨塔上，眺望著这样的欧拉丽。

「芙蕾雅女神，属下可否斗胆问一句？」

「什么事，奥它？」

在都市中央，摩天楼设施（巴别塔）最高楼层。芙蕾雅站在无接缝的巨大玻璃窗前，回应随从（奥它）自背后发出的声音。

「您如何看待天神荷米斯提供的情报？」

「你说那些『异端儿』？这个嘛，情报内容与从第18层回来的阿尔弗利克他们所言没有矛盾，我认为可以采信。」

事情追溯到两天前，当时荷米斯来访，将关于本次事件的情报提供给芙蕾雅。其中包括「异端儿」与「人造迷宫」等等，也提到贝尔为了拯救怪物们而苦恼。

芙蕾雅虽吃了一惊，但也仅止于此。

美之女神的关心对象一样只限少年一人，比起他，「异端儿」的命运或乌拉诺斯的打算之类，说真的她都不在乎。她如今知道了一切，仍保持沉默。

就像这样，她始终从欧拉丽的最高位置静观局势，到了令其他势力心里发毛的地步。

「荷米斯似乎也是别有用心，才会跟我说出一切……」

探询过芙蕾雅的意向后。

荷米斯当著她的面，说出了要求：

「芙蕾雅小姐，贝尔小弟的现况令我忧心。我有打算为这事四处奔走，不知道你是否也愿意伸出援手？」

对于这番话，芙蕾雅的回答是：

「你忘了我与美神（伊丝塔）开战时，你对我做了什么吗？」

就这么一句话。还附上任谁来看都要心醉神迷的美丽微笑。

表情发僵的荷米斯似乎也并不期待，投降般举起双手，同时又如此说道：

──那么，但愿你能静静旁观。

（能够就这样交给荷米斯处理吗？）

芙蕾雅思考著。荷米斯与自己在「贝尔」这一点上，利害关系是一致的。也正因为利害关系一致，那个男神才会来探询自己的意向，想必绝不会引发芙蕾雅「不喜欢」的发展。既然如此，放著不管似乎也影响不大。但真要说起来，只有自己可以拿那孩子取乐，而且最近也有点冷落他了，或者乾脆说她可能是在嫉妒那个男神……不对不对不对。

芙蕾雅面不改色，用手指缠绕著头发。

「贝尔．克朗尼那边如何处理？」

奥它再度问道。

他揣度女神的心思，提及她此刻最在意的问题。

「市民对他充满敌意，本人看起来也十分困窘，这样下去……」

「那孩子会站起来的。」

芙蕾雅打断野猪人（boars）随从的话说道。声调中不带任何怀疑。

正好就在这时，她视线无意间往下一看，遥远视野下方的街道上──出现了恢复光彩的透明光辉。

──看吧。

来了。她想。

等你很久了唷？她想。

芙蕾雅像个为相思所苦的少女，自然而然地微笑。

采取行动的时刻来临，银瞳暂且阖起了眼睑。

具有理性的怪兽「异端儿」、不畏受伤投身战场的少年、此时仍藏在某处有志难伸的灵魂光辉，然后是那个──

芙蕾雅从思考的泉水中起身，眺望都市，动了动娇艳的嘴唇：

「奥它，可以为我做件事吗？」

「请吩咐。」

「我要动身，不过，我现在请你做的事可能只是白费功夫……接下来会如何发展，我也无法预测。」

「纵然如此，属下也愿意实现您的神意。」

「谢谢你。」美之女神对玻璃上的倒影回以笑容，命令道：

「也把我接下来所说的话转达给艾伦他们。」

＊

重新下定决心解救薇妮他们后，当天深夜，我们悄悄开始行动。

『整座都市的人都在监视你们，万万别忘了。』

我将费尔斯的警告铭记在心，听从信件的指示，在沉入黑暗的市区潜行。

我与莉莉一同出了宅邸，往西北前进。众多「跟监者」立即尾随我们而来。我一边感觉到监视的视线，一边努力假装不知道，前往西北大街「冒险者街」。

大道上一家一家的商店都拉下了铁门。我们赶到后巷，进入在这种状况下仍照常营业、一般所谓有点可疑的店家，买下灵药（potion）等道具（item），然后假装在整理装备，在一家店门口驻足。

从杳无人烟的巷弄深处，再走下通往地下的阶梯，就看到一扇老旧斑驳的门扉，挂在上面的招牌，勉强可以辨识出「魔女隐居屋」几个字。

这是信中内容指示给我们的目的地。

店铺位于地下，不会受到监视。

「……哎唷，正觉得这长相陌生呢，嘻嘻嘻！这不是在城里引起轩然大波的【小新秀】吗？你一个冒险者，既非魔导士，也不是魔术师，到我这店里来有何贵干？」

打开吱吱作响的门，只见一名鹰勾鼻的老婆婆（人类）待在柜台后面。面对这位身穿长袍，头戴尖帽子，正符合魔女形象的人物，我想起书信的内容。

『目的地有个叫雷诺娃的店主，将我写在这里的暗语告诉她。』

照著费尔斯的指示，我开口道：

「──『亚尔特拿的猫会作不老不死的梦吗？』」

暗语立刻有了效果。

看起来阴阳怪气的魔女睁大双眼，凝视神情紧张的我与莉莉。

「……是费尔斯大人派你们来的吗？」

费尔斯，大人……？

我们没听说费尔斯与店主的关系，正不知如何回答时，她轻轻摇了摇头。

「不，就不追问了。事实就是你们带著那位大人的口信来到这里，如此而已。」

老婆婆说：「过来。」就走进店里深处，我与莉莉追上去。柜子上放了瓶装蛇蝎，血红汁液在大锅里咕嘟咕嘟地滚沸，天花板上挂著链条与镰刀。我们经过这些物品旁边，来到一个巨大的书柜前。

满是皱纹的手指一勾住白色书本的书背，就听到「喀」一声。一部分书柜先是向外突出，接著往旁滑开──露出藏在背后的仓库。

「这、这里就是……」

「虽然信上有写……但这些全都是『魔道具』……」

成对的双晶、用独角兽（unicorn）的角做成的白银酒杯、装满宝箱的各色宝石、以精灵（elf）的树木为材料，带有树叶的音乐盒……各种各样前所未见的「贤者」精心制作的魔道具，塞满了往内延伸的空间。这间隐藏仓库近似一种宝库……不，根本就是童话中魔法师的秘密房间，使我与莉莉都看傻了眼。

费尔斯在信上第一件委托我们的，就是造访他请人看守以备不时之需的隐藏仓库，将他的魔道具带出来。

「只有性情扭曲的诸神，能与那位永生不死的大人分享时光。那位大人无法珍爱那些终将逝去的人。我们世世代代守卫这座宝库……而你们是带著那位大人的信赖，第一个造访此处的人。」

店主在我们背后缓慢地低喃。老婆婆言词中流露出对高贵人士的敬爱与哀怜，留下我们离开了仓库。

「喜欢什么就拿去吧……请你们成为那位大人的力量。」

她头也不回地走了，我与莉莉对她的背影点头答应。

没时间了，我们在仓库里东挑西拣，将许多魔道具一一塞进背包。

「命，有没有人跟踪我们？」

「不要紧，赫斯缇雅女神，看来几乎所有人都去追贝尔大人他们了。」

贝尔与莉莉外出后，赫斯缇雅与命过了一段时间，也溜出宅邸。

趁著监视目光集中在贝尔等人身上，她们也按照费尔斯的指示展开行动。命运用连专业「忍者」都自叹弗如的隐密技术摆脱少数追踪者后，来到挂著「四号街」路标的阴暗街道──赫斯缇雅有看过这条路。

「记得我那时就是在这附近被抓走……信上也说就在这附近……哦！」

命保持高度警戒注意周围动静时，赫斯缇雅找到了她要的东西。

那是一块靠近后巷的墙壁，她按照信上指示操作壁面刻有纹路的地方，试著一动，墙壁就无声无息地开出通往地下的入口。

「那么命，我去去就回喔。」

「好的，在下在此等候。」

「嘿咻。」赫斯缇雅将身体滑进入口后，石墙立刻关上了。这条通往深处的石造通道，以及冰凉的寒气，赫斯缇雅都有印象。

「真没想到会再一次走过这里呢……」

之前被某魔术师几近诱拐地带来这里，如今赫斯缇雅拎著携带用魔石灯，一口气走过这条人工通道。她在通道尽头依照规定步骤，兴致缺缺地念诵「芝麻开门～」，墙壁就应声滑开，一座广大祭坛出现在前方。

「……是赫斯缇雅啊。」

「嗨，乌拉诺斯，我走近路（这边）来找你了。」

此处是公会本部地下的「祈祷厅」。赫斯缇雅照著费尔斯的指示，经由「秘密通道」偷偷与乌拉诺斯做接触。

「嗯？有别人在吗？」

「……是荷米斯。」

赫斯缇雅原本狐疑地看著放在室内的椅子与西洋棋盘，但她想早点把事情办完，走到乌拉诺斯面前。

「费尔斯要我联络你。虽然你应该有在处理了，不过还是请你加快『代达罗斯路』居民的避难。他说最近就要行动了喔。」

「知道了……」

「还有，费尔斯希望你提供他之前制作的『代达罗斯路』地图……以及目前所有关于『人造迷宫』的情报。」

听赫斯缇雅如此要求，乌拉诺斯阖起双眼。

他缓缓睁开眼睛，拿出放在身上的古书。那是荷米斯交给他的「代达罗斯手札」。

「……」

老神低头看看拿在手中的古书，然后交给赫斯缇雅。

「拿去吧，这是『代达罗斯手札』。」

「喂……真的这样就行了吗？」

「妾、妾身也不清楚……只能相信费尔斯大人，静待联络了……」

韦尔夫难掩不安地问道，春姬也不知所措地回答。

贝尔与莉莉，还有赫斯缇雅与命都回到总部来了。他们现在围著放在桌上的一颗水晶。就在众人在宅邸的一个房间里，屏气凝神地看著迟迟没反应的水晶时──忽然间，它亮起了微光。

「听得见吗，贝尔．克朗尼？」

「费尔斯！」

接著魔术师的声音传来，贝尔发出欢呼。水晶表面映照出像是地下水道的阴暗空间，还有费尔斯与众多「异端儿」的身影。

「首先我想向你们道谢。也感谢女神赫斯缇雅宽大、慈悲的心胸，我铭感五内。」

「别这么见外了吧，愚者（费尔斯）。我这是第二次跟你交谈，但我现在已经完全舍不下薇妮他们了。而且做出选择的，是贝尔他们。」

「贝尔、春姬！」

「薇妮大人！」

「小贝尔，还有小莉莉！真的太不好意思了，又让你们帮……」

「好人做到底，莉莉已经死心啦。」

这是魔道具「眼晶」。贝尔与莉莉带回了许多魔道具，一回宅邸，就把信上注明最重要的双晶之一交给猫头鹰使魔带著，送去给费尔斯。

赫斯缇雅对映照在水晶里的费尔斯说话，春姬与莉莉则是跟黑衣旁边探出头来的薇妮与里德讲话。水晶那头响起「异端儿」兴奋的喧哗声。「安静，会被发现的！？」石像鬼古罗斯大声斥骂。

透过水晶简短结束感动的重逢后，贝尔等人开始讨论今后的事。

「可以走的路有六条。」

费尔斯手拿光辉耀眼的眼晶说道。

他请贝尔等人用水晶映照「代达罗斯手札」的「人造迷宫」设计图并正确描摹一份，在石板地上摊开地图，对「异端儿」与贝尔等人依序说明计画内容。

「根据手札记载，存在于『代达罗斯路』的中央地带……地下的『人造迷宫』，有著东北、西北、西方、西南、东南、东方这六扇门。」

漆黑手套（glove）的指尖滑过地图上的六扇不坏（山铜）门扉，正好画出一个圆。

在他的周围，「异端儿」们动也不动，低头看著地图。

「我们要突破其中一扇，前往地下城。」

「您说突破，也就是说……」

「对。」

费尔斯回应从水晶传来的莉莉的声音，回答道：

「与加强守备的【洛基眷族】交战，是在所难免了。」

一片死寂支配著水晶的那一头。

而这边的「异端儿」也是一样。脑中被迫想起在「代达罗斯路」的战斗，以及都市最大派系令人惊骇的战力，人与怪物都产生了相同的恐惧。

「……这就表示要突破，必须先尽量去除路线上【洛基眷族】的守备才行，是吧。」

「没错。」

韦尔夫出声表示要将战斗规模压到最小程度，费尔斯肯定了他说的话。

「因此，贝尔．克朗尼，我希望你能引开【洛基眷族】。」

「我、我吗？」

贝尔目不转睛，盯住随著费尔斯的声音发光的眼晶。

「以你现在的立场，正适合扮演这个角色。希望你能尽量吸引多一点注意。」

「那个，不好意思，可以请问一下吗？若是这样的话，贝尔大人是不是不用特地前往『代达罗斯路』……」

「不，我要请他到迷宫街（这边）来。如果跑去都市角落，【洛基眷族】恐怕只会派出最低限度的人员，但若是钻进他们的怀里就另当别论了。要是来者到处乱冲乱闯，那更是无法忽视。」

费尔斯驳回了春姬怯怯提出的意见。

不只周围，水晶那一头也传来好几道视线，让贝尔手心冒汗。

「可以请你帮忙吗，贝尔．克朗尼？」

「……我做，请让我帮忙。」

贝尔从肺部吐出一口气，点点头。

他承受著赫斯缇雅他们与「异端儿」的所有视线，握紧手掌。

「贝尔先生，真对不起……总是让您受伤害……」

「蕾依小姐，我不要紧的，因为我已经决定要帮助『异端儿』，救蕾依小姐你们……」

「贝尔先生……」

「蕾依，你脸为什么红红的？哪里痛吗？」

「薇、薇妮！？」

先是听见歌人鸟蕾依酸楚的低喃，接著薇妮的发言让水晶那头顿时吵闹起来。听到同胞们又因为不同于刚才的兴奋而激动起来，「我说了叫你们闭嘴！」古罗斯再次大动肝火。影像激烈晃动的眼晶让贝尔直冒汗。

不只如此，赫斯缇雅与莉莉还捏了一把他的屁股肉，「哇啊！？」少年惨叫出声。

「贝尔．克朗尼，讲话请小心点。」

「咦，要怪我吗……啊，不，没什么，对不起……」

「回到原本话题……大家也不用太悲观。我们这里有『人造迷宫』的地图，我们所掌握的这些出入口，【洛基眷族】很可能并不知情。」

不理会有那么一点委屈的贝尔，费尔斯说还有一线光明。

他说这本「代达罗斯手札」网罗了「人造迷宫」的所有构造，或许就像路标（Ariadne）一样，能为他们找出一条生路。听了这番话，莉莉、命与春姬她们脸上都有了希望。

「不过乌拉诺斯竟然弄到了名匠的手札……我本来只期望他能掌握到迷宫出入口的位置，如今有了这个，计画就更没有漏洞了。」

「听说是荷米斯弄来的喔？说是跟伊刻洛斯拿的。」

「原来如此，是这么回事啊……的确，那时天神荷米斯有跟天神伊刻洛斯接触过。」

赫斯缇雅拿著手札讲起老神对她说的话，费尔斯那边传出恍然大悟的声音。

接著黑衣人说：「除了贝尔．克朗尼之外，我还想请各位做些事。」并一口气说出目前能想的办法。

「贝尔大人的职责是很危险，但莉莉的根本也没好到哪去啊……！」

「哎，你加油啦，小莉子，都靠你啰。」

「净说风凉话……！」

「韦尔夫大人，在下我们的职责也不轻松……得绷紧神经才行。」

「我跟春姬是负责后方支援，不过听起来也挺费力的呢～」

「妾、妾身会努力的！」

莉莉抱头烦恼，韦尔夫对她笑笑，命鼓舞自己，赫斯缇雅双臂抱胸，春姬则是将手放在胸口上，各自说出不同的话。

「小贝尔，还有大家……真的很对不起，真的，谢谢你们。」

「里德先生……」

「虽然有很多话想说……但还是等撑过这一关后，再让小子我当著大家的面说吧。」

「──好的！」

水晶正中央浮现出怪物（怪兽）的表情，如今贝尔已经能分辨出那是在笑、愤怒还是悲伤了。

贝尔也露出笑容，回应眯细鲜黄眼睛的蜥蜴人。

＊

不分昼夜，公会本部都笼罩在喧闹声中。

不断有人在走廊上到处奔跑，容貌姣好的服务小姐一再安抚来到窗口的市民。民众似乎难掩不安，甚至有人占据了门厅一角，躺著不走。职员疲于应对，但除了来收集情报的人以外，没看到几个冒险者，涌进门厅的几乎都是一般民众，上演著平时看不到的光景。

这还算是比较平稳的状态了。武装怪兽出现于地表之际，门厅当时陷入的混乱与骚动，远远超过第18层城镇（里维拉）毁灭消息传来的时候。每当冒险者带来怪兽出没的情报，公会本部就忙到爆炸，然而过了一段时日，如今职员们也开始有机会闲扯淡。大家开始对高层封锁部分情报──「人造迷宫」的存在──表达不满声浪，并从中衍生诸多臆测。

而其中也包含对【小新秀】的指责与恶感。

「──我还是觉得这样很奇怪！」

蜜西亚．弗洛特与人擦身而过时，不巧听见了职员们谴责少年的言论，一从走廊上回到自己办公桌所在的办公室，就忍无可忍地叫起来。

「明明是【伊刻洛斯眷族】不好！为什么要把埃伊娜的小弟弟……贝尔弟弟讲得像坏人一样啊！」

不像一百五十C（赛尔尺）娇小体格会发出的大嗓门，震动了桃红色头发。办公室里的职员与正在休息的服务小姐全都闭著嘴，垂著眉毛。

「弗洛特，你冷静点。」

「可是，组长！贝尔弟弟的行动或许是不太应该，但大家不都知道是【伊刻洛斯眷族】在猎捕怪兽吗！」

组长要蜜西亚自制点，但她这几天来早已咽不下这口气，不肯听劝。

兽人上司明白她说得对，不过还是好言劝说：

「包括战争游戏那件事在内，【小新秀】好坏两方面都引来太多注目了。现在这些失望的声浪，证明了市民原先对他抱持极大好感，或许是期待越大，失望也越大吧。再加上冒险者的嫉恨，也趁这时候顺便爆发出来。」

上司表示这是市民期望过高的反作用，并提到这次是重量级新人的成名弊害浮上了台面。此外，短期间内作为「世界最快白兔」一举成名，也不免要面对这种后果。

「最大的问题是，城市受到了损害。」

「！……」

「弗洛特，你也看到了，『代达罗斯路』的一角变成了烧焦的废墟。虽说他不是灾害的主因，但情况变成那样，难免有人会心生怨恨。乌拉诺斯神直到现在，都还在直接下令疏导居民避难并重建灾区，只是……」

那幅断垣残壁、黑烟四起的景象，的确足以给人们带来负面感情。

老实说，蜜西亚对于贝尔的行为，也是有点觉得「会不会过分了点？」。她也觉得那是有失分寸，甚至是失序的行为。

然而自从那天起，蜜西亚看到同事……闺蜜一直陷入低潮，她思考谁才是真正的罪魁祸首，然后开始为少年极力争辩。

「埃伊娜……」

视线转去一看，半精灵职员低垂著头，埋首于办公桌的工作。

她的脸庞被浏海挡住，失去了平时的开朗，握著羽毛笔书写的手像在忍受什么般发抖。看到埃伊娜的这副模样，蜜西亚再也忍不住了，在职员们的旁观下走近她身边。

「那个，埃伊娜，打起精神嘛……」

「……来。」

蜜西亚表情伤痛地呼唤她，听到那细微的低喃，「咦？」睁圆了两眼。

半精灵的双唇，这次发出了明确的声音。

「没来（、、）……」

下个瞬间，埃伊娜猛一抬脸。

然后，那张低垂已久的脸上，怒形于色。

「为什么……那孩子为什么都不来！？」

「埃、埃伊娜？」

「是啦，我是打了他，一开始也很难过！可是，可是啊！不愿意跟我说就算了，竟然连露个脸都不肯，什么意思啊！？太奇怪了，这很奇怪吧，不觉得很奇怪吗！？我在贝尔心里到底算什么啊！？」

「埃、埃伊娜姊姊──？」

「我那是第一次在男生面前哭耶！」

她眼镜下的绿宝石（emerald）双眸杏眼圆睁，脸颊气得通红，不停发泄出蓄积已久的不满与郁闷等等。那种口气简直就像在责怪吵架的男朋友。

蜜西亚叫著闺蜜的名字，反射性地倒退一步。

其他职员看到温柔贤淑又好相处的半精灵变了个人，惊得哑口无言。

「气死我了……！」

埃伊娜粗鲁地在羊皮纸上签好名，霍地站起来。

「组长，我去市区巡逻！」

『！？』

紧接著，大家吓了一大跳。

办公室里的所有人都惊慌失措起来。

「等、等等，祖尔！？文件原本就堆积如山了，你要是离开，谁来处理……！」

「就是啊，埃伊娜～！？我不懂现在是什么状况，总之冷静点啦──！？」

「一个职员跑掉工作就会停摆，会不会夸张了点啊！职场运作是不是该改善一下！？」

「对、对不起。」

「姊姊说得是～！！」

埃伊娜的魄力震慑得兽人上司不敢回嘴，蜜西亚反射性地双手护头。

吓得后仰的职员们，也只能眼睁睁看著能力优秀的服务小姐走人。埃伊娜任凭感情驱使自己，把装了警备用装备的随身包挂在肩上。

喀，喀！皮鞋响得又急又快，她直接穿过门厅。

埃伊娜走到这里又吓到聚集的市民们，大家纷纷让路，她离开了公会本部。

「──我就自己去找你！」

＊

我从微开的窗帘隙缝仰望夜空。天上残留的云层皱摺看起来细细小小。

流泄的一丝月光，让我感觉雨天已告终止。

「……走吧。」

我在连灯也没点的房间里低声说。

总部现在除了我以外，已经没半个人了。按照与费尔斯讨论的内容，神仙他们花了一天做好准备，先去了「代达罗斯路」。我离开时会锁门，不过恐怕还是会有其他势力趁我们外出时闯空门，找寻事件相关的线索。神仙与莉莉他们知道会这样，所以先把贵重物品藏在韦尔夫的工房与地下室等处才走。

平常的话，我们会请米赫神他们代为看家，但是……这次可能会受到我们波及。我们不能拜托别人，也不能把别人卷进来。

「……」

我从椅子站起来，看看穿衣镜中自己的身体。

装备是穿惯了的兔铠（铠甲）、随身包，以及与黑夜同化的黑色披风。虽然神仙称赞我「很适合你喔！」，但现在的我穿起来，或许有点炫夸了。武器是【女神之刃】与【牛若丸】。这时我才想起来，另一把红彤短刀在与狩猎者们交战时被弹飞，还留在「人造迷宫」里……

「希望之后有机会去拿。」

我轻抚镶在铠甲护手上的──平时镶嵌的是红宝石──眼晶，离开房间。

在黑暗笼罩的宅邸目送下，我穿过正门，看到一尊神物站在那里。

「荷米斯神……」

「你要去吗，贝尔小弟？」

荷米斯神好像在等我一样，把旅行帽的帽檐往上轻轻一推，面带笑容问我。我只回了声「是」，点点头。

「是吗……我支持你，加油。」

「……谢谢您。」

三言两语后，我从荷米斯神身旁走过。

我一边感觉著跟来的监视目光，一边前往「代达罗斯路」。

「……」

荷米斯脸上仍留著笑意，目送贝尔消失在夜晚巷弄里的背影。

他正要转身离去，无意间发现有个人影，正在接近贝尔他们的总部。

并不是不知趣的人要趁主人不在行窃。那人有礼貌地用正门的铁环敲门，抬头瞪著没点灯的宅邸。侧脸即使柳眉倒竖依然美丽，是个半精灵。

身穿公会职员制服的她，一直线来到荷米斯面前。

「天神荷米斯，您知道贝尔……贝尔．克朗尼先生去哪里了吗？」

「埃、埃伊娜妹妹？怎么这样气呼呼的？」

荷米斯他们做为中立派系，也会经手公会的委托，因此他记得所有漂亮服务小姐的名字与长相，但从没看过公会之花（埃伊娜）的这种表情，有点吓到。

然而，橙黄色的双眸迅速眯细起来。

「记得埃伊娜妹妹是贝尔小弟的顾问，对吧？」

「是的。那么，请问贝尔．克朗尼先生他去了……」

「嗯，我知道。他好像正要去『代达罗斯路』。」

「谢谢。」埃伊娜简短道谢，但荷米斯叫住了她。

「等等，埃伊娜妹妹。可以麻烦你把这个转交给贝尔小弟吗？」

「这是……？」

荷米斯从怀里取出的，是个镶有紫色宝石的手镯（bracelet）。

他不落痕迹，而且不碰到埃伊娜的肌肤以免令她不快，将这件首饰戴在她的手腕上。

「这是贝尔小弟弄掉的，我想还给他，结果跟你一样错过了。不好意思，可以麻烦埃伊娜妹妹交给他吗？」

「……我知道了，请交给我吧。」

埃伊娜原本一脸狐疑，但荷米斯说自己另外有事要处理，也就答应下来。

她就此离去，天神面带浅笑目送她的背影，自己也消失在夜晚的黑暗中。

＊

我从总部的所在地都市西南前往东南，抵达「代达罗斯路」。

一踏入复杂怪异的迷宫街，周围冒险者的视线全落在我身上。

「……！」

认定这里「有问题」的同行们，对我也同样投以怀疑的视线。

……不，不要紧。这样就对了，不要怕。

我按照讨论的结果，成功吸引了众人的注意，信步走在路上。

「喂，【小新秀】。知道什么的话，告诉我吧。」

「……我什么都不知道。」

「主神一直啰哩八唆的～，说你对那些怪物（怪兽）一定知道些什么。」

一些连名字都不知道，看起来不太正派的冒险者缠上了我。我永远是同一句回答。

我感觉得出来，整条「代达罗斯路」气氛都很紧张。「异端儿」出现地表后已经过了五天，可能是因为没得到明显成果，使得整个街区充满疲劳与烦躁。

也可能是冒险者们都有所直觉。

知道情况就要有所进展了。

「请问一下……，居民疏散得怎么样了？」

「……在公会的诱导下，这附近已经没有任何人了。之前还没去避难的人，今天似乎也都被召集到『代达罗斯路』的西北侧去了。」

我与死缠烂打的冒险者们纠缠半天，好不容易脱身后，向一位精灵弓箭手（archer）打听一下情形，他虽面露不快表情，但还是彬彬有礼地回答了我。这座迷宫街位于东大街与东南大街之间的都市第三区……照他的说法，居民应该是去东边大道那边避难了。

我想起孤儿院的孩子们（莱伊他们），虽然心痛难耐，但同时也感到庆幸。

即将成为战场（、、）的地带，应该会是「代达罗斯路」内由南到西的范围。

（再来是【洛基眷族】……）

我注意著不被其他冒险者察觉，视线迅速扫视周围。

在砖块发黑的大道上，我寻找著小丑的徽章……找到了，铠甲上贴有徽章的几名亚人男女在墙边说悄悄话。【洛基眷族】的团员们瞥了我一眼，随即跑离我的视野。

「……？」

那些团员明明看见了我，却选择离开这里，让我大惑不解，但又不能追问或是追过去。我一面怀疑，一面假装在打听情报，徐徐往迷宫街南边移动。

（那些人……是要去向某人报告吗？向谁？芬恩先生？还是──）

这个疑问的解答，一瞬间后，从我的上空降临。

哒！异常响亮的一阵长靴著地声，吸引著我猛一抬头。

「──啊！」

然后，我怀疑起自己的眼睛。

在路旁高耸建物的屋顶上，背负著夜色的，是美丽的金发光泽。

与随风飘逸的发丝同色的瞳眸，直勾勾俯视著我。

身穿苍银双色的装备，都市最强的剑士在我头顶上方现身。

（艾丝小姐……！？）

「……」

冒险者人来人往的路上，只有少年一人注意到自己的存在，愕然仰望她这边；艾丝视线落向下方。

「芬恩，那孩子如果来到『代达罗斯路』……由我看著他。」

──刚才团员们休息片刻后，就定位之前，艾丝如此要求芬恩。

「嗯──……你不要紧吗？艾丝，你很多事情都太偏袒贝尔．克朗尼了。坦白讲，我担心你会故意放任他行动。」

芬恩坦承其他都好，只有监视贝尔这件事，他不打算让艾丝来做。

「我就明说了，艾丝。现在的贝尔．克朗尼即使以客观角度来看，对欧拉丽仍是个不安要素，也是危险因子。基于这点，我们该做的事有两件，就是保持最高戒备，并视情况而定阻止他的行动。」

「……」

「你真的办得到吗？」

面对领袖不允许欺瞒的眼瞳，艾丝先是目光低垂，然后坚定地点头。

「假如那孩子做出奇怪举动……我会阻止他。与其让其他人来，我想亲自下手。」

「……」

「怪兽也是，出现的话……我会打倒的。」

艾丝用最诚挚的态度，道出胸中既近乎责任感、亦如私情的心意。

芬恩注视著她坦荡荡的瞳眸，然后说：「好吧。」答应了她。

「我，好没信用……」

艾丝从回想返回现实，转向后方，低声说。

但这也是没办法的──她心中接著喃喃自语。

因为艾丝碰到那少年，总是比较好说话。

（跟下级团员（奥尔瓦）他们跟我说的一样，他现在一个人……）

艾丝甩开杂念，集中精神注意视野下方的景象。

面对仍旧仰望自己的少年，艾丝暴露出自己的身影做为牵制，并开始进行监视。

（就艾丝小姐一个人，来盯我……！？）

糟糕，被摆了一道。

霎时间，我产生了这种想法。对方派出派系最强战力，不让我有机会轻举妄动。他们打算只用一把利剑，斩断我们微不足道的小伎俩。

【洛基眷族】将监视我的职责，全权交给了艾丝小姐──

我呆立于道路中央不动，周围的冒险者顺著我的视线看去，也开始注意到【剑姬】的存在；冷汗流过我的脸颊。

「神仙……艾丝小姐来盯我了。」

「天啊！真的假的？」

我假装擦脸，对著左腕的护手──镶在上面的眼晶悄悄呢喃。

关掉了影像显示的蓝水晶，传来神仙声调动摇的回应。

「换个想法，就表示能让华伦什么小姐被你困住，可是……一旦有必要，你能摆脱她吗？」

「我想大概……不对，是绝不可能……我甩不掉她的。」

我担负的职责是吸引群众的注意，同时在有必要时，还得找出走散的「异端儿」，也就是活用脚力的游击兵。然而照现在这个状况，这些计画也泡汤了。我本来是负责声东击西的，结果只吸引到艾丝小姐一人，这表示就算我行动，【洛基眷族】在「代达罗斯路」布署的阵形也不会受到分毫动摇。是芬恩先生这样指挥的吗？

对付艾丝小姐，就算试著耍些小花样也只会惨遭反击。

或者我该趁乱摆脱她的跟监？

不可能，办不到。就算用上费尔斯的魔道具也……

我下意识摸摸披风底下鼓胀的随身包，屏气凝息。

就在这时。

「──哇！」

「呜哇！？」

有人从背后拍我的双肩，害得我怪叫出声。

周围所有冒险者都吓了一大跳。

我原本心脏已经在狂跳，这下更是吓得整个人跳起来，急忙回头一看。

「咦！娜扎小姐！？」

「呀呵……」

眼睑半闭像是爱困的两眼，还有垂在头上的兽耳，再加上遮掩「白银义手（Agateram）」、袖子左右不对称的上衣。【米赫眷族】的团长娜扎小姐用依旧缺乏抑扬顿挫的声调说著，举起双手。

「你、你怎么会来这里？」

「嗯──……算是来帮贝尔你们的吧。」

熟识的犬人女性说出的话，使我再次大吃一惊。

「你们不是遇到困难了吗？好见外喔。我跟贝尔你又不是外人，大可以拜托我啊……」

「不，可是……！娜扎小姐，你难道不知道……我做了什么吗？」

「我是不知道有什么内情……反正还不就是又在追女生，结果被卷入麻烦事了？」

「不、不是……！」

……呃，好像也……没错？

我的确是追著薇妮跑，就这点来说是没错……

娜扎小姐不住点头，轻拍几下我的肩膀，我不禁冒汗。

「再说，是米赫神指示我这么做的……」

「咦？」

娜扎小姐把事情告诉了我。

她说米赫神要她别多问，只要帮助惹出问题的我就是了。

「建御雷神那边，应该也有人去通知了吧。我听说荷米斯神去告诉过他们，说贝尔你们来到了『代达罗斯路』……贝尔，我再说一遍，你很见外喔。」

米赫神他们的选择──不是帮助「异端儿」，而是帮助想帮助「异端儿」的我们。他们选择相信对「异端儿」伸出援手的我们。

米赫神与建御雷神他们做出的答案，以及即使在这种时候仍相信我的娜扎小姐的善意，使我一瞬间几乎要落泪。

「……贝尔好爱哭喔。」

「对、对不起！」

我赶紧擦擦眼睛以免眼泪掉下来，但这个大姊姊却摸摸我的头。

其他冒险者一脸诧异地偷看我们，我变得满脸通红。

「所以，有事给我做吗？不过达芙妮跟卡珊德拉不知跑哪去了，只有我而已……」

「呃呃……那就……」

我偷瞄一眼，注意著艾丝小姐的视线，伸手去摸藏在披风下的随身包。我悄悄把一个东西交给娜扎小姐，然后对她小声耳语。

「嗯，我知道了……贝尔，下次要跟我们买很多灵药喔？」

「啊哈哈哈……好的！」

娜扎小姐咧嘴一笑，我也笑著回应。

挥挥一只手离开的她，彷佛给了我活力与勇气。

（女生……犬人。）

艾丝从房屋的屋顶上，看到了贝尔与娜扎做接触。

（…………贝尔让她摸了。）

看到娜扎抚摸害臊少年的头，艾丝的右手也自己动了起来，像称赞小孩般摸著空气。就像兔子（宠物）被人抱走的小女生一样。

艾丝很快就猛一回神，小动作但快速地摇了摇头。

（他给了对方，什么东西？我没办法盯两个人……或许该告诉劳尔他们一声。）

看著贝尔与娜扎告别，她思忖片刻。

艾丝选择继续监视。

（能得到娜扎小姐帮忙，也许能有很大影响……是不是该跟莉莉说一声？）

与娜扎小姐分手，我来到迷宫街的正南方。只要从这里继续南下，很快就到风月街了。

艾丝小姐当然继续跟了上来，我眼角盯著她，打算将嘴凑向护手上的眼晶联络神仙。

「贝尔．克朗尼！」

然而就在前一刻，一名悍妇中气十足的声音敲打我的耳朵。

「呜哇！？阿、阿伊莎小姐！？」

「干嘛这样惨叫啊？好像碰到怪兽一样。你是不是把我误认为那个女巨人（蟾蜍）了？」

「对、对不起！？咦，连琉小姐都──唔咕！？」

「您好，克朗尼先生。不过，请您别大声叫我的名字。」

身穿舞娘衣裳的阿伊莎小姐，以及用连衣帽与蒙面布等等遮脸的琉小姐，出现在我的面前。琉小姐用手指堵住我的嘴，我勉强点头答应，吓得差点没翻白眼。

「你、你们怎么会来这里？」

「安朵美达把事情都告诉我们了，所以，我们来帮助各位。」

「之前没说，我现在是【荷米斯眷族】的人了，身不由己啦。」

我问了跟娜扎小姐的时候一模一样的问题，琉小姐淡然地说，阿伊莎小姐则是耸耸肩回答我。我还没完全弄懂状况……但好像又是荷米斯神的指示？

毕竟内容不宜张扬，我们召开了小规模的秘密会谈。先不论遮起脸孔的琉小姐，我跟美丽性感的阿伊莎小姐脸凑在一块，让周遭的男性冒险者都啧了一声。有、有股寒意……

「安朵美达有委托我们……」

「那件事我一个人办就好。有什么事需要我做，现在先说吧。」

面对实力高强的第二级冒险者，「那么……」我神色紧张地说出来。

「……这份任务还真是艰钜呢。」

「你还真敢讲耶。」

「对、对不起！只要能争取到一点点时间就行了……是不是太强人所难了？」

老实说，连我自己都觉得这样要求太过分了。但我也知道现在客气无济于事。

我不请求她们帮助，就实在是走投无路了。

「不，我愿意。只要是您的请求，我会竭尽全力。」

「琉小姐……对不起，谢谢您。」

看著连衣帽下露出的天蓝眼眸，我再度道歉，同时由衷表达感谢。

就在我沉浸于感慨的气氛时，我的脖子──被阿伊莎小姐的手臂缠住了。

「呜噗！？」

「你真的很容易被卷进麻烦事耶。不，我看是你自己栽进去的吧？」

她一条手臂绕上我的脖子，把我抱进怀里。

柔嫩褐色肌肤紧贴著我，还有麝香芬芳阵阵飘来。挤压变形的丰满双峰正使我面红耳赤时，阿伊莎小姐凑到我耳边，吐气如兰地呢喃：

「──等这事结束了，希望你可以付我像样的酬劳。」

「噫！」

就在舔舐湿润丹唇的撩人笑靥，使我顿时脸色发青时──

「我应该说过，叫您不准碰他（、、、、）了。」

──琉小姐以快得吓人的速度拔出木刀！

刀尖对准了阿伊莎小姐，但她好像早就料到了，轻轻一闪，而且双胸深谷依旧压在我身上。琉小姐连衣帽下的眼眸燃烧著炽烈的瞋恚之火。

她不是在演戏！是真的发火了！！

「放开克朗尼先生，否则我先痛打你一顿。」

「试试看啊，我也已经好几次没吃到了，可没办法再忍下去。」

气氛为什么变得一触即发！？你们不是说愿意帮我吗──！？

我拚命想挣脱褐色的束缚，但无法逃离Lv.4的臂力，夹在精灵的怒火与女英豪（亚马逊人）的肢体中间逃不掉。在这当中，冒险者们看我的眼光开始带有怨念与诅咒……噫咿咿咿……！

──咦，我现在不是正在受到监视……

猛一回神，我抬头往上一看，只见……

（呜，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

艾丝小姐看我们看得超专心的──！？

（又是，女生……？亚马逊人跟……谁？）

艾丝亲眼看到蒙面人跟亚马逊人与少年接触。

啊，嘴唇被手指塞住了。

（………………他让人家抱。）

看到贝尔被亚马逊人抱进怀里，艾丝沉默了。站在屋顶边缘的双腿擅自蹲下，想更从近一点的位置注视少年。

她双臂抱膝，目不转睛。

艾丝名为监视的视线，像雨一样打在少年身上。

（惨了惨了惨了……！真想马上冲过去解释……！！）

等气氛险恶的琉小姐与阿伊莎小姐好不容易离去，我的汗水像瀑布一样流下。

冒险者们随时可能发展成暴动的杀意是很危险，但一直俯视著我的艾丝小姐更让我坐立不安！

虽然她表情没变，是没变没错啦！

但总觉得我好像被怪罪了，心里七上八下！

『难道这也是在设计让我变弱吗，芬恩先生──！』对著伟大的第一级冒险者，我心中吶喊著绝对是无凭无据的畏惧。

（总、总之，还是先去人烟稀少的地方比较好……！？）

正在这样想时……

「找到你了！贝尔！！」

最后的刺客现身了。

「埃、埃伊娜小姐～！？」

「总算逮到你了！找你找半天了！」

一身笔挺公会制服的埃伊娜小姐，一直线往我这边过来。四下开始发生「又来了」的连锁性憎恨，我的冷汗即将到达最大程度。

「你、你怎么会来这里！？」

「我听说你到『代达罗斯路』来了！问过其他冒险者后，人家很亲切地告诉我你在这里！」

我问了从刚才到现在问过数百遍的问题后，埃伊娜小姐口气激烈地回答。的确，我一直在引人注目，所以只要问其他冒险者，或许很快就能问到我的去处。

是说──埃伊娜小姐，好像在生气？

我还以为如果碰到面，应该会很尴尬才对啊！

不顾我满脑子一团乱，埃伊娜小姐把整张脸逼近过来。

「因为等你等半天都不来，所以我自己来找你了！」

「对、对不起！？该怎么说，那个！呃，我觉得很尴尬，没脸见埃伊娜小姐，所以……！？」

「就是啊，贝尔你就是这种男生！即使已经变强到我都吓一跳，还是这么软弱、没志气！可是你就来露个脸，或是给个联络又不会怎样！」

「真、真的很抱歉……！」

我以前从没看过她这么咄咄逼人，使我招架不住。

整件事都是我不好，又给她添麻烦又害她担心，所以我只能不断道歉。埃伊娜小姐实在是气坏了，像姊姊训斥弟弟般连珠炮地把我说了一顿。

「原来我对你来说，只是个呼之即来挥之即去的女生就对了！」

「埃伊娜小姐，埃伊娜小姐──！？你这样说会引人误会啦──！？」

本日最大级炸弹使我失声大叫。

冒险者们的眼光更加凶恶了。我的评价原本就已经落入谷底，现在更是比纸屑还不如，「烂透了」「女生公敌」「去死吧兔子」之类的话朝我飞来。呜哇啊啊啊啊啊……！！

我已经不敢看艾丝小姐了！

「除非你回答我所有问题，否则别想走！」

「等等！？」

她缠住我的手臂，女生的身体再次紧贴著我。

我脸色一下红一下青。我的手肘碰到埃伊娜小姐的胸部，再加上冒险者们散发的凶狠氛围，还有憧憬对象的视线刺在后脑杓上，这一切都是原因。

彷佛老天在惩罚我那天弄哭这个女生，我好死不死，偏偏在这种地方遭到了报应。

（又是……女生……）

艾丝清楚认识到，埃伊娜与贝尔产生了接触。

（……………………都是，女生。）

艾丝整个人连心里都无言了。她抱膝蹲著，目不转睛盯著少年的白发头瞧。啊，她说「呼之即来挥之即去的女生」。

少年的侧脸一下红一下青，怪表情一大堆。

金色长发顺著肩膀倾泄下来，艾丝偏偏头，喃喃自语：

「贝尔……是不良少年吗？」

紧接著，少年哭喊的声音打上夜空。

＊

「从刚才就一直听到贝尔大人的惨叫……」

「嗯～，我也很想提醒他，但离这么远实在没办法……」

听到眼晶发出少年的痛哭，身穿和服的春姬坐立难安，赫斯缇雅双臂抱胸。

赫斯缇雅与春姬此时人在「代达罗斯路」西南，而且是相当贴近风月街的外围地带。她们在视野辽阔的无人高塔上，占据了塔顶平台。

「还有春姬，水晶会把声音传递过去，所以不能靠太近讲话喔？」

「啊，真是抱歉！」

听到赫斯缇雅的叮咛，狐人少女以双手摀嘴，从眼前的水晶前面跳开。

塔顶平台的地板上放了好几颗眼晶，旁边摊开了有地毯那么大的地图。写在地图角落的名称是「名匠遗产（Daedalus Legacy）」，这是前贤者靠著一双腿骨完成的迷宫街地图。照费尔斯的说法，是：「好几次差点出不来，但总算是测量完成了。」虽然本人说遗漏了一些秘道或暗门，但就连当地居民都无法彻底掌握的「代达罗斯路」的所有路线，地图上几乎都有。看到记载其上的几百几千条小径与隘路等等，刚开始看到时，赫斯缇雅甚至有点头晕，可见其资讯量之大。

还有一点值得一提。

那就是地图上有好几个名字，简直像有生命般（、、、、）到处移动。

「呃──，贝尔与支援者小姐按照预定到了南边……」

「西边的命大人与韦尔夫大人，还没跟各位『异端儿』会合呢……」

赫斯缇雅双膝与手掌贴在地图上，手指在上面滑动；春姬则是半蹲著探头看，追踪各个移动的名字。

这叫「探索者粉末（seeker powder）」，是费尔斯的魔道具。

用法是将血液滴进这种大瓶装的白色粉末，然后将染红的粉末洒在地图上。如此一来，血液提供者只要人在地图范围内，地图上就会显示其本名，而能掌握其所在位置。赫斯缇雅他们将自己的血装在大瓶子里，跟眼晶一起交给猫头鹰使魔送去，然后让它将含有「异端儿」血液的粉末带回来。再来只要把「探索者粉末」洒在赫斯缇雅去见老神（乌拉诺斯）时拿回来的「名匠遗产」上面，就完成了能够一眼看出贝尔等人或「异端儿」所在位置的「魔法地图」。

缺点是必须是魔术师制专用纸，藉由地图绘制（mapping）做出的地图，「探索者粉末」才会有效，因为要让魔法纸记住正确的路径才行。也就是说，并非随便一张地图都可以。

在巨大迷宫街的地图上，除了骷髅（费尔斯）与石像鬼（古罗斯）以外，其他人的名字都以血红色通用语显示在上面。也许是费尔斯的玩心吧，名字呈现羽毛笔形状的记号，像棋子一样持续移动。

「韦尔夫大人、命大人，呃呃……请在前面第三个转角转弯。」

「往前走之后，左手边会有下水道。『异端儿』们就躲在那里。」

「好的。」

「谢谢春姬大人，还有赫斯缇雅女神。」

她们拿起与韦尔夫的眼晶相连的双晶，参照「魔法地图」做出指示。

两人在这个塔顶平台上，藉由「探索者粉末」与眼晶的力量，能够瞬间掌握同伴的所在位置并取得联络，这里就像是没有屋顶的作战室，也是指挥部。这次计画的目的是攻略复杂怪异的「代达罗斯路」并入侵位于地下的「人造迷宫」，这个塔顶平台就是掌握「异端儿」命运的战略要地。

零能力的女神（赫斯缇雅）在这里负责指挥，如同幕后工作人员。春姬是她的助手，兼任紧急时刻出击，为贝尔等人提供「等级升华（level boost）」的支援角色。

「真可惜，要是还能知道对手的所在位置，那就无可挑剔了～」

「就是呀……那样的话就不会跟【洛基眷族】的各位人士碰上了。」

赫斯缇雅一面想像著得不到的东西，一面离开地图，伸开腿坐下。

她定睛注视著迷宫街中央地带，【洛基眷族】很可能就将本营设在那里。

（总不能跟人家开口要血嘛……）

赫斯缇雅脑中浮现出一尊女神的脸孔，意识飞往过去的记忆。

「洛基，我想跟你谈谈关于武装怪兽的事。」

昨日，赫斯缇雅在「代达罗斯路」与贝尔暂时分手后。

她面露严肃表情，一开口就说出这句话。

「现在马上，就我们俩。」

「……好呗，行啊，就给你一点时间。」

看到赫斯缇雅的眼神，洛基也许有了某些想法，换个地点听她说。

赫斯缇雅在有喷水池的椭圆形空间与她面对面，开口说道：

「出现在地表的那些怪兽称为『异端儿』，是具有理性的怪兽。」

赫斯缇雅解释了一切，包括「异端儿」的事，还有自己的眷属与他们的关系。

那是一种赌注，照洛基的个性，可能会把听到的事当好玩，在都市里到处张扬。但如果她知道了事件的真相，必定会对【洛基眷族】造成不小的影响。赫斯缇雅祈求著洛基能有最低限度的神格（人格），一五一十说了出来。

「哦……能理性沟通的怪物是吧。」

将一切解释清楚后，洛基也不显得有多惊讶，微微睁开朱红色的双眼。

「所以，你把这些话讲出来，是想要我怎样？」

「……希望你协助人族与『异端儿』共存。不，目前只要你放他们一马──」

赫斯缇雅话还没说完就被打断了。

洛基发出嘲笑。

「你白痴啊。」

她用这么一句话，让赫斯缇雅的希望落空。

「……！」

「小矮子，你知道我家派系的头子是谁吗？」

「……【勇者】芬恩．迪姆那。」

「我家派系叫什么名字？」

「……都市最大派系，【洛基眷族】。」

「就是这么回事（、、、、、、）。芬恩是小人族的希望，是欧拉丽的万人迷。至于我们嘛，虽然麻烦，总之是欧拉丽的顶点（top）。我们要是站在怪物（怪兽）那边，其他人会怎么样……你应该明白吧？」

赫斯缇雅无言以对。

「我要是敢下强制命令，可爱的孩子们会说『这玩笑实在开得太过分了──！』『爱好娱乐也要有个限度──！』肯定是嘘声不断啦。搞不好还会忍无可忍，跟我闹翻哩。而出于利害关系才加入的芬恩──更是绝对会与我断绝关系。」

此时洛基嘴上讲著【勇者】冷静透彻的态度，看起来却愉快得很。

「芬恩要的，是复兴种族的名声，绝不会做出有损自己声望的选择，也选不了，更别说什么跟怪物（怪兽）和睦相处……穿帮了会有什么下场，小矮子你的孩子现在已经证明得很清楚了吧？」

「！……」

「芬恩的野心跟你们的状况，永远是平行线。」

【勇者】统率的【洛基眷族】与想保护「异端儿」的赫斯缇雅等人，绝不可能互相理解。正巧就像男神（荷米斯）对少年（贝尔）说的那样，洛基也如此断言。

「真要说起来，芬恩也早就大致（、、）猜到那群『异端儿』的真面目了。」

「！」

「但芬恩故意不在艾丝他们面前明说，你知道为什么吗？」

赫斯缇雅支吾其词，洛基继续说：

「因为会形成桎梏，怕会让可爱的部下心生不必要的迷惘。最重要的是……这些『异端儿』一旦曝光，迷宫都市（欧拉丽）必然会动荡不安（、、、、）。」

拯救「异端儿」意味著让「异端儿」的存在广为世人所知，但同时也会产生人命安危问题。

知道了「异端儿」的所有冒险者，在面对非「异端儿」的怪物（怪兽）时，是否还能毫不犹疑地照常宰杀它们？──答案是否定的。一剎那的犹豫将会让冒险者身陷险境。而这种可能性，对于仰赖地下城的恩赐蓬勃发展的迷宫都市而言，将成为致命危机。芬恩很明白这一点。

赫斯缇雅也是清楚的。在迷宫街爆发了「异端儿」与【洛基眷族】之战时，她与费尔斯都无法高声主张理智怪兽的存在，原因就是担心造成无可挽回的风险，以及整个下界人心惶惶。

至于费尔斯，或许也早就觉悟到芬恩不会倾听他们的任何诉求。就算能够证明这些怪兽不会害人，【勇者】在民众面前也必定会夺走「怪物」的性命，基于他无可撼动的精神与野心。

「根本就是不可能嘛？人族（孩子们）与怪物（怪兽）共存什么的。」

「这……」

「换做是诸神（我们）的话，好呗，大概一票白痴会嚷著什么『未知』啊『娱乐』的吧。但孩子们不一样，他们彻头彻尾憎恨、畏惧著怪兽。」

洛基叹著气说，那已经不是水火不容能形容的了。

「不是有种让一堆孩子们死去的病？那个叫什么来著……有啦，黑死病啦。假设这种给社会带来异常变化的疾病跟大家说『我们真的很想跟人族相亲相爱～，不会再杀人了～』……你觉得人族（孩子们）能跟他们握手言和吗？」

「……」

「办不到吧……那太夸张了，不可能做得到的。孩子们知道就算疾病本身没有害人之心，也还是能让自己与所有人痛苦而死。而且不用做任何准备，就像呼吸一样简单。」

地表遭到蹂躏，几万几亿的同胞惨遭杀害，即使到了现代，怪兽仍继续袭击人族，造成伤亡。

威吓性的体型、象徵流血的尖牙利爪、招致死亡的火焰、带有兽性的叫声，全都是杀戮的徵兆。洛基的言外之意是：对下界居民而言，怪物（怪兽）就等于瘟疫或灾害。

同时，她在这里所讲的「带来异常变化的疾病」就是指「异端儿」。

不经由任何中介（疫苗）就接纳「带来异常变化的疾病」，只会走上司空见惯的自我毁灭一途。

「所以，说什么我也不能答应你这种要求。我一切都交给芬恩他们决定，不管是判断还是行动。」

赫斯缇雅原本咬住嘴唇低垂著头──但洛基接下来的话，使她抬起头来。

「相对地，这次的事我不会插嘴。」

「咦？」

「我是说，你现在跟我讲的这些，我当作没听见。我不会跟芬恩他们说你的【眷族】有什么企图。我就当局外人吧。」

「……你这是什么意思？」

「一时兴起啦。好吧，硬要解释的话……就是我也是爱死『未知』或『娱乐』的家伙之一啦～」

洛基嘻皮笑脸地回答，然后转身就走。

「啊，洛基！」

「再见啦，小矮子。有打发到时间啦。」

朱红发色的女神挥挥手，从赫斯缇雅面前离去。

（虽然不懂洛基在想什么……不过放著不管应该没关系。）

这样就不用担心某种意义来说最棘手的小丑（洛基）介入。

光这点就是一大收获了。

赫斯缇雅从回想返回现实，得出这个结论。

「再来就看贝尔他们了……」

仰望云层渐渐淡去的夜空，赫斯缇雅低喃。

在她的手边，摆在地图旁边的怀表发出「滴答」一声报时。

＊

里德仰望著苍茫的天空。

原本被云层遮蔽的穹苍，此时成了一片辽阔星海。

「虽然总算是欣赏到天空了……但没想到竟然要这样偷偷摸摸地看。也许小子我们还是只配过见不得人的生活吧。」

歪扭鳞片包覆的双脚，伫立在昏暗下水道的水畔。

锐利尖牙的缝隙间漏出自嘲，蜥蜴人战士始终仰首望著高空。

彷佛要从无垠天空中找出某种渺小的，比星星更虚幻的一粒心愿。

「让你们久等啦。」

「韦尔夫、命！」

「虽然还称不上久违了……总之很高兴你平安无事，薇妮大人。」

听到薇妮喜悦的叫声，转头一看，韦尔夫与命刚刚与大家会合。他们拿著一只大袋子，里面装满消除怪物（里德）等人体味的香包。

里德跟其他同胞一起上前，围绕在龙族少女与人族共同欢笑的光景旁。那种无忧无虑的笑容无可取代，也是「异端儿」们的希望。

每当看到少女他们的笑容，痴心妄想的欲望就会开始压抑不住。会忍不住反抗劝戒自己认命知足的声音，想伸手去追求。

让里德不禁祈求，有朝一日能与他们携手共进。

「……里德，时间到了，麻烦你。」

「好。」

费尔斯低头看看怀表催促里德行动，他只身离开下水道。

里德以不合庞大身躯的灵活身手爬上建物，一跃来到屋顶平台上。

环顾沉入黑暗的迷宫街，他一边向陌生的人群致歉，一边做好觉悟。

里德吸进空气填满胸腔，然后一口气解放。

吼哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────…………

怪物的遥吠震动了暗夜。

低沉绵延的叫声响彻迷宫街每个角落，直达都市边缘。

冒险者们一齐抬起头来，居民们全都吓得浑不守舍。所有人无不停下动作，知道那一刻终于来临了。

怪物复苏的吼叫，再度为欧拉丽带来动乱的脚步声。

啊啊啊啊────…………

「有回应了。」

接著打上高空的，是有些类似少女嗓音的尖锐声调。

听到回应的遥吠，费尔斯像被电到般一转头。

「是半人半鸟（飞儿），还有红软帽（雷特）。没听到独角兔（亚露露）它们的声音……」

「不可能是没听见，要不就是不敢出声，要不就是连叫都叫不出来……」

歌人鸟与石像鬼眯起一只眼睛，遥吠径自反覆传来。

空中回荡交杂的吼声，是只属于怪物们的「声音」，也是只有他们听得懂的「呼唤」。人们与诸神都无法触及隐藏于遥吠中的真正意涵。

那是事前商定自己的所在地、目的地等一切的「号令」。

「只能走了，相信他们吧。」

在费尔斯的率领下，「异端儿」一行人彷佛溶入黑暗之中，从下水道的水畔出发。

「洛伊曼大人！？」

「怎么了！怎么了！要发生什么事了吗！？」

脸色铁青的公会长来到万神殿（Pantheon）的最高楼层，从栏杆探出身子。

「要来了，要来了！？好戏要上演了！？」

「祭典啦，宴会啦──！」

「超想去『代达罗斯路』的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

委身于兴奋情绪的诸神，在吓得缩成一团的孩子们身旁手舞足蹈，又跳又叫。

「团长！」

「……」

统率都市精锐的勇者，静静眺望迷宫街。

「……」

漆黑的野兽仰望天空，朝星辰指引的地点走去。

「好了，游戏开始。」

然后男神眯细橙黄眼瞳，在黑暗中宣布。

开战的序幕，静悄悄地拉起。

第十一卷 第四章 代达罗斯前哨战

作战行动由莉莉起头。

「怪兽们在鬼吼什么！」

「它们在哪里发出叫声的，快找！」

听见怪兽的遥吠，「代达罗斯路」的冒险者们为之哗然，其中只有某个小人族青年悄悄潜入后巷。到了避开他人目光的地方后，他靠著骯脏的墙壁，一手放在额上。

「【十二点的天启之声】。」

灰色光膜包住他的全身，如溶化般消失后，解除了变身魔法【灶灰女】的莉莉大叹一口气。

「啊啊，真讨厌，多可怕啊。要是被冒险者们逮到，铁定会被当场砍死的。为什么莉莉得做这种事……」

莉莉嘟嘟囔囔自言自语老半天后，终于下定决心。

她竖起栗色眉毛，阖起眼睑。

「【你的刻印（伤痕）是属于我的。我的刻印（伤痕）还是属于我的】。」

樱桃小口咏唱出咒文，变身魔法再次发动。

一瞬间后，变出了一身宽松战斗装（battle jacket）、脖子上坏掉的怀表，以及毛球般的尾巴与长耳朵。是一双红色大眼睛滴溜滴溜转的兔子怪兽──独角兔。

【灶灰女】只要达成「与自己体格相近者」的条件，即使是怪兽也能模仿。莉莉从体型矮小的「异端儿」当中选出外貌还算能看的独角兔亚露露，心一横，从暗处蹦了出来。

「豁出去啦（啾──）！」

莉莉连声音都变得不再像人，边叫边跑，马上就被冒险者们发现。

「出、出现啦──！？」

「是怪兽！在后巷──！」

冒险者们发出怒吼，从主要街道杀向后巷。

看到高额赏金对象出现，冒险者眼神大变。他们满眼血丝地高举剑或斧头，追赶蹦蹦跳跳四处逃窜的猎物。「真是见钱眼开！冒险者就是这样才惹人厌！」莉莉倒没想到自己也差不多，发出满口兔子惨叫式的怨言。

然而，冒险者们可是既凶暴又身手灵敏。【灶灰女】只能模仿外形，但能力参数（ability）仍然是自己（莉莉）的，无法复制比自己更高的【能力值】以及怪兽的潜在能力。追兵中也包括了高级冒险者，莉莉不过是一介支援者，恐怕三两下就会落入他们之手。事实上，莉莉已经好几次差点被抓。

因此每次遇到危险，莉莉就逃进死角……

「【十二点的天启之声】！」

然后即刻解除变身魔法（灶灰女）。

于是怪兽恢复成莉莉原本的模样，若无其事地躲过一脸凶神恶煞的冒险者们。

变身又解除，变身又解除。每次以为已经追到独角兔了，结果又不知消失到哪里去，让冒险者火气越来越大。他们在网状交错的狭窄小径里肩膀身体互相碰撞，很快就骂声四起。

耳朵听著冒险者们越加混乱的状况，莉莉反覆使用「魔法」，气喘吁吁地在迷宫街里到处乱跑。

「呜呜，费尔斯大人，莉莉恨您～！」

她一边埋怨著订立作战计画的愚者，一边全力完成自己的职责。

「『独角兔』出现了！」

「在那边，把它追进死路！」

冒险者们的激动喊叫，也传进了与莉莉同样待在迷宫街南侧的贝尔耳里。

「……！」

捉住埃伊娜因里德他们的遥吠而错愕的空档，贝尔趁隙挣脱了她的手。

「对不起了，埃伊娜小姐！」

「啊，贝尔！！」

当埃伊娜注意到时，贝尔已经飞奔而出，回头看向越离越远的她。

「之后你要骂我多久都行！」

「真是！」

看到贝尔跑走，埃伊娜装出生气的样子。

坦白讲，埃伊娜也想追去，想拦下少年。一想到少年可能又要投身险境受到伤害，她就担心害怕。可是贝尔是冒险者，埃伊娜是公会的人。她虽然一时激动，出于私情跑来找少年，但还是必须作为职员完成责任才行。

「……忘了把荷米斯神给我的失物交给他了。」

埃伊娜低头看看戴在右手上的手镯，刚才的怒气全消，担忧地望著少年。贝尔背对她的视线，沿著道路跑远了。

「贝尔，走散的『异端儿』当中，好像有两只在代达罗斯路东侧。」

「东侧……离我们南侧这边有点远呢，那么……」

「对，按照预定计画，你专心吸引别人注意就好。」

藏在披风底下的护手，传来赫斯缇雅模糊的声音。她应该是听费尔斯说了有哪些同胞回应里德的呼唤，才转告贝尔。

贝尔小声对眼晶回答，点头接受赫斯缇雅的指示。

（艾丝小姐……果然追了上来。其他冒险者会来也在预料之中，只是……）

艾丝在房屋屋顶上与少年平行奔跑，贝尔转头瞥她一眼，然后顺势看看背后。

有人自贝尔后方追上来，也有人像狩猎者一样不跟太紧，保持一定距离──他感觉得到视线。也许是主神的指示，这些冒险者不去抓独角兔（莉莉），专注于跟踪真正重要的少年（贝尔）。如果把隐藏身形的人也算进去，人数相当多。这么多人追著自己跑，好像只要跟著贝尔，就能找到藏宝地点似的。

（【洛基眷族】不把注意力放在我身上，声东击西就失败了。我必须暂时躲开艾丝小姐跟这些人！）

贝尔做出决断，加快了速度。

他从道路转弯，奔进无数树枝般分岔的小径之一。

「！」

「快去，别追丢了！」

贝尔与被独角兔耍得团团转的冒险者们擦身而过，前往临近的东南区。

冒险者们对贝尔紧追不舍。把他们引到这里来了，目前都还好。再来贝尔得做点「什么事」，把他们留在这里。如果能奢求的话，最好是能让他们追丢贝尔，停留在东南区的「什么事」。

（娜扎小姐、琉小姐，之后就拜托你们了！）

贝尔利用遮蔽物一逃离追踪者的视线，马上把消除体味的香包内容物当头洒下。然后他将披在身上的黑色披风翻面（、、），覆盖全身。

一瞬后，贝尔的身影消失得无影无踪。

「！？」

「【小新秀】到哪去了！？」

仍然待在现场的贝尔，听见了众人混乱的喊叫，同时也感觉到艾丝的惊愕。

这是费尔斯的魔道具「双面隐身衣」。

效果与万能者（亚丝菲）的「黑帝斯头盔」相同，能让装备者变成「透明状态（invisibility）」。不同于黑头盔（黑帝斯头盔）会让装备之人强制隐身，这件隐身衣（veil）两面都能穿，可依不同用途使用。只要翻面，一件普通披风立刻成了秘密行动装备。

贝尔成功让艾丝与冒险者们大吃一惊，维持著「透明状态」离开现场。

「那个混帐，躲到哪里去了……！」

冒险者们追丢了贝尔，到处找人，正被复杂的道路与一堆遮蔽物弄得烦躁不堪时……注意到了「那个」。

「有股甜香……？」

以兽人为首，一丝幽香令他们满脸诧异。

然而，彷佛要打断他们的疑问，一名冒险者大叫起来：

「找到了，是【小新秀】！进那栋屋子去了！」

人类冒险者的一句话，让其他人都眼神大变，冲向该处。

众人心想「真会给人找麻烦」，入侵盖在后巷路旁的一间废弃房屋──然而……

「不对，是这边，在路上！」

「啥！？」

「有、有怪兽！怪兽出现啦～！」

发现敌踪的声音此起彼落，让冒险者们困惑不已。怪兽的目击消息也就算了，贝尔．克朗尼怎么可能到处现身？众人心想可能是其他冒险者说谎想抢功，各自只听自己人的声音行动，但是……

「喂，根本没人啊！？没【小新秀】也没怪兽！」

「我、我真的看到了啊！啊……在、在你背后！」

兽人指著自己的背后喊叫，可冒险者回头一看，半个人也没有。

气得面红耳赤的矮人高级冒险者，揍了同样身为高级冒险者的男人的头一拳。

「哇……这个真的能让人看见幻觉耶……」

──听到怒吼与困惑的声音传来，用湿布（领巾）掩住鼻子的娜扎佩服地说。

她另一只手拿著的，是两朵枯萎的花。红蓝花瓣仔细一看，会发现微微散放著金色花粉。这也是费尔斯的魔道具「幻想花」。

效果是让吸入花粉的人，看见花朵所记住的物体的幻影。虽然对「异常抗性（发展技能）」无效，但在众多冒险者云集的这个状况下，已足以引发混乱。初级冒险者或未习得「异常抗性」的高级冒险者会看到什么就喊什么。如今不只莉莉身处的南区，东南区一带也陷入了严重混乱。

一手握著幻想花（魔道具）的娜扎步履轻快，漫步在夜路上。贝尔对她说明过这种花的效果，跟她说只要拿著这种道具，在南区附近到处走走就行了。

「这是从哪里拿到的呢……真令人好奇。」

娜扎将兴趣放在两朵花上，然后偏了偏头。

「不过贝尔他们，到底在做什么呢……？」

「不见了？」

在屋顶上追赶贝尔的艾丝，金色瞳眸中蕴藏著惊讶。

少年先是身影一瞬间被遮蔽物挡住，接著就这样不见人影。

艾丝停下疾驰的脚步，从高处专注俯视四下。

（──不对，还在（、、）。）

贝尔虽失去踪影，但她正确捕捉到少年的气息。第一级冒险者能掌握任何微小的脚步声或气息，无论如何藏身或消除体味，都无法逃出他们的感知范围。身经百战的剑士很快就推测到，贝尔很可能是「隐形」了。

看著视野下方的冒险者们被错误的目击情报所惑，艾丝动身追赶高速冲过迷宫街的贝尔。

「【剑姬】。」

「！」

然而，有人现身阻挡了她的去路。

那人身穿附连衣帽的长斗篷，跟艾丝一样穿著长靴。脸遮了起来，是个蒙面冒险者。

这个挡在艾丝面前的人物，拔出了佩于腰际的木刀。

「想请您与我过招。」

艾丝瞠目看著对方。

「现在（、、）……在这里（、、、）？」

艾丝由于身为都市最大派系的干部，有过好几次受人偷袭的经验。如今即使被来路不明的人袭击，艾丝也不再感到惊讶了。对剑术本领有自信之人向【剑姬】提出挑战，也不是什么稀奇事。

她之所以吃惊，完全只因为目前状况特殊。

「我也过著见不得人的生活，若不是在这种状况下，连想与您对剑都办不到。」

平静的语气听起来不像在说谎。而且说的没错，对方的确散发出与【剑姬】类似的武斗家气质。艾丝确实产生了近乎同理心的感觉。

然而挑在这种时候，真的会是巧合吗？

艾丝将手放在爱剑的剑柄上，分神去注意少年越跑越远的气息。

「抱歉，请您接招。」

艾丝正在烦恼著该不该忽视，蒙面冒险者却已一个箭步斩向她。

──好快！

眼看木刀以相当于第一级冒险者（、、、、、、）的速度挥来，艾丝逼不得已只得拔剑。武器之间响起畅快音色的同时，两者顺势将战场从屋顶上移到后巷。

即使想优先追赶贝尔，这个蒙面冒险者也必定会追来。艾丝判断这样无法专心监视贝尔，选择迎击眼前对手。

（那个光粒是……）

看著长斗篷内侧漏出的鲜明光粒（、、），艾丝与蒙面冒险者激烈交锋。

＊

「那、那位精灵人士要不要紧呢……？」

春姬注视著方才蒙面冒险者出发的方向，显得忧心忡忡。

原本低头看著「魔法地图」的赫斯缇雅，也跟她看往同一方向。

「嗯～，也只能相信精灵小姐了。那孩子虽然超强一把，但在『代达罗斯路』看到的华伦什么小姐，也强到不像话……」

就在不久之前，蒙面人──琉造访了赫斯缇雅与春姬所在的迷宫街西南外围地带。她说贝尔托她「拖住艾丝」，照著贝尔所言，前来接受「等级升华」。为了消耗实力出众的【剑姬】的时间，春姬超乎常规的「妖术」是不可或缺的。

Lv.5与Lv.6以前哨战而言过度激烈的战斗，在迷宫街东南区上演。

「神仙！」

「贝尔？」

「多亏琉小姐帮忙，我摆脱艾丝小姐了，可是……我没能吸引到【洛基眷族】的注意。这样的话，不如我也去找薇妮他们……」

贝尔担心自己没吸引到敌方的注意，「异端儿」会落入敌人之手；赫斯缇雅告诉他：「等一下，贝尔。」

「你人不知道在哪里，对【洛基眷族】来说应该是蛮可怕的状况，至少会把你的事放在心里。看不见的敌人最可怕，这你也很清楚吧？」

「这……」

「你还有魔道具吗？有的话我希望你维持隐形，扰乱其他冒险者，不要被【洛基眷族】发现。支援者小姐应该也快要行动了。」

「……我明白了！」

赫斯缇雅成功劝说贝尔，叹一口气，但随即皱起眉头。

「我虽然跟贝尔那样说……可恶啊～，对手的阵形（洛基眷族）一点都没被打乱～」

「莉莉大人还有贝尔大人他们都在努力，只是……」

地图上，莉莉与贝尔的标志频繁移动，然而包围迷宫街中央地带的【洛基眷族】阵形依然完好无缺。至少从她们这里能望见的魔石灯光稳定如一。

赫斯缇雅与春姬从「魔法地图」抬起头来，心急如焚地定睛注视迷宫街的中心地区。

「有动静了吗？」

宣告开战的怪物（怪兽）遥吠响起后，芬恩听了传来的情报，低声说道。

「据报南方出现了独角兔！东南区也有多项情报表示目击到怪兽！」

「贝尔．克朗尼也出现在东南方！呃，还有艾丝小姐似乎追丢了他……」

「如同我告诉大家的，贝尔．克朗尼是在声东击西。他的事交给艾丝处理，你们不用理睬。南边与东南还不需要行动，比起这两个地方，西边更可疑。艾露菲，转告西北边的蒂奥涅他们移动到第九十八街，布下天罗地网。」

听到贝尔摆脱了艾丝的消息，芬恩内心吃惊但不动声色，迅速做出指示。看到团长泰然自若的态度，其他团员也得以保持镇定，「是！」气势十足地纷纷跑开。

地点在「代达罗斯路」中央地带。芬恩也跟赫斯缇雅她们一样，待在能环顾迷宫街的高楼屋顶平台上。这个地点宽敞而有风阵阵吹来，彷佛一座古城。

【洛基眷族】利用魔石信号灯传递消息。在建物屋顶上候命的团员会让信号灯一闪一灭，藉此将现场情报逐一传送到中央。

（艾丝恐怕是被人拖住了，是伏兵吗？敌方战力超乎我的想像……不过那边无所谓，艾丝想必很快就会回到岗位。）

芬恩一边将爱用的长枪枪柄放在右肩上，一边寻思。

（敌方应该人数众多，但却没被看守或派出的斥候发现，也没落入陷阱，这是因为……有人对「代达罗斯路」的地理知之甚详，或是用上了魔道具？也可能两者皆是。）

芬恩推测敌方应该是集合起来，组成了一支主队。判断根据是人造迷宫的「钥匙」数量。

据男神（伊刻洛斯）提供的情报，芬恩研判钥匙至多只有两份。现在芬恩等人把守的中央地带地下虽然有「人造迷宫」，但就算抵达这里，开不了「门」也没有意义。

若将其他派系的冒险者也算进其内，人数不用说，战力差距更是再明显不过。对方要会合，也不太可能选择分散各方攻打过来。至少对于这些无法对同胞见死不救的怪兽来说，不可能选择这种方法。芬恩曾一度与它们开打，早已认清了武装怪兽的团结力量。

它们甘冒行踪曝光的风险也要发出遥吠，是为了向日前战斗时走散的同伴（怪兽）──漆黑猛牛（弥诺陶洛斯）等等发出暗号──这样推测应该不会错。

（令我在意的，是敌人的动向……我虽然说过西边很可疑……）

芬恩低头看看自己的右手。

他注视著的拇指，并没有隐隐作痛。

芬恩将脸转回眼前铺展开来的迷宫街，向一旁待命的团员问道：

「有黑色猛牛（弥诺陶洛斯）的消息吗？」

「还没有消息进来。」

「是吗……维持阵形，我再看看情况。」

小人族领袖静观战况。

＊

「呜哇……不愧是团长，真的发生战斗了的啦。」

劳尔．诺德是不起眼的第二级冒险者（、、、、、、）。

他隶属【洛基眷族】，【能力值】虽达到Lv.4，却给其他派系的人一种呆板的印象，归咎于他的个性。

劳尔认为自己这个人，向来就是躲在芬恩等前辈后面，偷偷摸摸捡人家剩的赚【经验值】。这造成他缺乏自信，结果也间接带来了其他人「不起眼」的低评价。黑发黑眼，身材中等，五官既不特别端正也不难看，平凡至极的容貌恐怕也助长了这种评价。诸神赐与的绰号也是【超凡夫（High Novice）】。

直截了当地说，他是被伟大的派系干部震慑到了，所以才畏畏缩缩。

这时也是一样，人类青年对领袖（芬恩）正确预测战况的能耐敬畏万分，看著喧闹的东南方与南方低语。

「──劳尔！」

「咦……团、团长！？」

听到呼唤自己名字的声音，劳尔一转头，大吃一惊。

因为出现在眼前的，正是他正在惊叹的人物──小人族领袖芬恩。

劳尔人在迷宫街西区，位于远离中央地带的防卫线上。理应待在本营的芬恩出现在这里，使得周围其他团员也都一片混乱。

「团、团长怎么会出现在这里？谁来指挥……」

「怪兽主队在东南出现了！黑色猛牛（弥诺陶洛斯）也在！我们要与待在现场的艾丝会合，一口气打击对手！告诉部队变更阵形！我也要上阵！」

团长强硬的口气与「黑色猛牛（弥诺陶洛斯）」这个字眼，使劳尔反射性地立正不动，回答：「遵、遵命！？」

「还有劳尔，你记得『人造迷宫』的人员布署吗？」

「咦！您说地下的『人造迷宫』吗？小的记得……」

「告诉我，有件事令我在意。」

劳尔虽感到困惑，但还是听从了芬恩的指示。

「呃，在西北、东北、西南与东南发现的四处『门』，应该有格瑞斯先生他们守著……」

「是吗……我先去了。劳尔，你召集这附近所有人，你们也到东南边去。」

「好、好的！」

受到芬恩指示前往东南，劳尔急忙采取行动。

他将领袖的命令转告给附近的人。虽然没收到信号灯的通知，还有其他一些问题让他大感疑惑，但既然芬恩团长都这么说了，应该不会错吧。他如此告诉自己。

劳尔自己不做判断，服从伟大前辈的指示。

（奇怪，可是团长爱用的枪怎么没带在身边……？）

想起芬恩手无寸铁的模样，劳尔感到大惑不解。

「哈啊，哈啊……！」

芬恩在奔跑，全速奔跑。

他冲下后巷尽头的阶梯，确认周围没有任何人后，边跑边将手放在额上。

「【十二点的天启之声】。」

咏唱出口的瞬间，芬恩的身形即刻溶化在空气中。

「成功了！」

是莉莉，不用说，是她用了变身魔法。

「虽然对芬恩大人过意不去，不过以前那场求婚骚动，派上了好大用处！」

即使变身魔法能够模仿外形，但还是得连内在一起复制，否则是骗不了人的。就这点而言，以前小人族的那场求婚，大大帮助了莉莉了解芬恩的为人。他的说话方式、气质与人品，都被前盗贼（莉莉）的观察眼光分析透彻。

想到当时芬恩诚挚的心情，莉莉虽不免感到心痛，但「异端儿」的命运寄托在他们身上，必须不择手段。莉莉就这样成功假扮成芬恩，骗倒了【洛基眷族】。

「代达罗斯路」攻略中莉莉分派到的职责，跟贝尔一样是声东击西，并利用他的行动掩人耳目，侦查敌方机密。

【洛基眷族】的成员几乎全为高级冒险者，公会公开了他们最基本的人物档案（profile）。莉莉为了当个称职的间谍，把他们的档案全背了起来。之所以挑【超凡夫】下手，也是因为前盗贼的嗅觉判断他最好应付。

「跟贝尔大人一样好骗！」

莉莉对约莫两名冒险者说出失礼的感想，并从怀里掏出眼晶。

她脸颊泛红，喊出窃取到的情报：

「『人造迷宫』的守备位置跟预料的一样，在西北、东北、西南、东南这四个地方！」

「干得好，支援者小姐！」

「莉莉大人好厉害！」

水晶中传来莉莉的报告，赫斯缇雅听了，与春姬一同喝采。

「这样就找到突破口了……！」

赫斯缇雅等人的最终王牌是「代达罗斯手札」。

正如同费尔斯也说过的，己方藉由「人造迷宫」设计图掌握到的出入口，【洛基眷族】极有可能尚未发现。莉莉担任间谍的目的，就是查出能够不受阻碍、顺畅通行的路线。

赫斯缇雅不看地板上摊开的迷宫街地图，而是抓起「代达罗斯手札」翻页。在「人造迷宫」的最高楼层部分，也就是「代达罗斯路」的地下部分，除了西北、东北、西南、东南以外，离「异端儿」们最近的出入口是──

「──西边！费尔斯，西边的『门』无人把守！」

「感谢你，女神赫斯缇雅。」

一字排开的眼晶当中的最后一颗，与费尔斯相连的蓝水晶散放出光辉。

＊

在「代达罗斯路」西区。

墙上挂著「第九十八街」路标的后巷。

「喂，南侧说怪兽出现了，闹成一团耶。我们是不是也该赶快过去？」

「也是……可恶，猜错地点了。」

冒险者二人组在无人经过的隧道状道路上前进，一个是人类，一个是矮人。在这附近等著猎物上门的两个同行，已经听到南边的骚动，正在火速赶去。

慢了别人一步──两人正这样说时，有某个东西从头顶上的天花板听著他们的对话。

「──！？」

矮人背后滑溜垂下一条赤绯尾巴，无声无息地缠住他的脖子。

男子连惨叫都叫不出来，一瞬间就被拉往上方。

「嗯？喂，怎么──噫！？」

受到太大冲击而从手中掉落的手斧，将男性同伴的视线拉向背后，然后引导到头顶上方。

男子仰头一看，只见一只身穿铠甲的蜥蜴人，将四肢贴在天花板上。他轻松举起同伴（矮人）的巨躯，炯炯有神的鲜黄两眼俯视著男子。

就在惊慌失措的人类即将发出惨叫的前一刻。

「失礼了。」

从男子的背后，传来不合场合的优美女性嗓音。

「──啊啊！！」

「喀啊────」

下一刻，从超近距离──耳边发出的怪音波，使得人类的身体一阵激烈起伏。

意识连同平衡感一并被打碎，男子鼓膜出血，扑倒在地。口吐白沫昏死过去的矮人也从天花板坠落，两个冒险者倒在石头地板上。

「多亏小贝尔他们帮助，冒险者少了很多……但果然还是有剩。」

「不可能什么事都称心如意的。」

咚的一声，里德从贴著的天花板跳到地上，歌人鸟蕾依如此对他说。

在隧道外探头偷看的半人半蛇与大型级（巨怪）小跑步过来，开始将昏倒的冒险者藏进暗处。还在边看边学的龙女孩（薇妮）拚命帮忙。

「手法也太俐落了吧……」

「是啊，真的。就像在下故乡的忍者一样……」

「在迷宫（地下城）里，常常遇到这种逼不得已的状况。」

韦尔夫与命已经看过了好几次类似的景象，忍不住说出口后，站在身旁的石像鬼古罗斯平淡地解释。他刚才也躲在迷宫街的许多石像中，狠狠从背后偷袭了冒险者们。

「春姬大人，就是这附近没错吗？」

「是的，命大人。离那里最近的是……薇妮大人。」

「我？」

命对著拿出来的眼晶说话，听到春姬的声音，薇妮偏了偏头。白里透青的手掌在隧道墙上触碰著，很快就听到「匡」一声，一块石板凹了进去。「哇！？」龙族少女正惊讶时，壁面滑开，露出了入口。是一条密道。

「赶快进去吧，趁【洛基眷族】还没来。听女神赫斯缇雅的说法，【勇者】似乎还是比我们技高一筹。」

费尔斯等人运用密道与暗门，在「代达罗斯路」当中前进。这是为了躲避其他冒险者或【洛基眷族】斥候的目光。即使并未网罗所有捷径，费尔斯仍指示赫斯缇雅向乌拉诺斯要「名匠遗产」，就是为了这个理由。

这不知道是第几条密道了，还是一样积满灰尘。

里德吐火做出临时火炬，在连魔石灯都没装的石造通道里前进。独角兽摇晃著银白鬃毛，恰似咳嗽一般嘶鸣。

「你叫里德，对吧？前面有个岔路，要选右边下坡。下个出口就会抵达离【洛基眷族】相当近的位置。」

「知道啦，神仙。」

背后有领路人（赫斯缇雅）在，状况完全不一样。不只能在冒险者们几度迷失方向的迷宫街路上顺畅前进，还能像这样活用秘密捷径。活像马戏团般组队移动的「异端儿」之所以还没被发现，很大部分得感谢她与春姬的帮助。

「迷宫街是你测量的吧？你不记得哪里有密道吗？」

「毕竟地图是在六百年前绘制的，有些地方记不清了。」

被韦尔夫一问，费尔斯像在叹息般晃动了黑衣。「那时我在老神（乌拉诺斯）委托下绘制地图，光是表面上的道路就花了我五年……」他谈起当时的辛劳。

「没有找到通往『人造迷宫』的路吗？」

「没有，大概我所绘制的地图只限表面吧。也可能是六百年前，他们尚未著手扩充迷宫范围。」

「这样说只是死不服输罢了。」费尔斯虽这样说，但问问题的命倒觉得或许真是如此。她猜想与都市「恶势力」勾结的名匠（代达罗斯）家族，当时可能无论是资产或人手都还不充足。

「贝尔……不知道要不要紧。」

「现在就相信那小子吧，薇妮。你不是要『报恩』吗？」

「……嗯！」

在怪物们影子伸长的密道里，薇妮的低喃回荡著。身边的古罗斯对她这样说，龙族少女坚定地点点头。

「停一下。」

看到捷径的尽头，费尔斯要「异端儿」们停步。

在通往外面的暗门前，一行人最后一次讨论。

「走出这里，【洛基眷族】的阵势就在眼前了。而且接下来再也没有密道可供利用。」

「也就是说必须一口气冲向目的地，对吧。」

「对，通往『人造迷宫』的地下通道，位于深入敌阵的中央地带。在这当中，我们要往直达西边『门』的这条路前进。」

费尔斯一边肯定蕾依所言，一边摊开照著描绘的「人造迷宫设计图」指给大家看。

「多亏贝尔．克朗尼与莉莉露卡．厄德的帮助，【洛基眷族】以及冒险者们的脚步全乱了。要突破只能趁现在，韦尔夫．克罗佐、倭．命……要请你们迎击了。」

「交给我，我来搞定。」

「在下愿赴汤蹈火，保护各位。」

韦尔夫与命晃动著跟贝尔同一件黑色披风──【双面隐身衣】，一起点头。

披风底下，命的腰际除了东洋刀还佩有苍蓝短剑，韦尔夫腰际则佩有同种短剑与长剑。在昏暗的密道中，苍剑剑柄散发光泽。

「……我来倒数，大家做准备。」

一行人带著紧张气氛，站了起来。

他们重组队形，采取适于突击的「枪矛」之形。

「五，四……」

以举起长剑与弯刀的里德及独角兽为前卫，脸用鲜血涂得丑陋的蕾依、半人半蛇、有翼怪兽与费尔斯担任中卫。大型级（巨怪）以下脚程较慢或是薇妮这类战斗能力较差者安排在后卫，拍响石翼的古罗斯殿后待机。

「三，二……」

立于前头的命与韦尔夫盖上「双面隐身衣」，伸手开门。

通道的黑暗让皮肤阵阵发麻，赫斯缇雅与春姬在眼晶另一头屏息以待。

龙族少女的纤瘦小手，用力握紧单薄胸口上的长袍。

「一──我们走！」

号令一出的瞬间，门被大大打开。

「──！！」

「异端儿」宛如拉紧的弓弦射出的箭，一跃进入暗夜之中。

地点是如同峡谷的一条细窄长路。在黑色砖砌建物的俯视下，整支队伍全速冲过单一道路。

蜥蜴人的强韧双脚踢踹石板地，歌人鸟的金翼与石像鬼的灰翼翱翔天际。

「敌……敌人来袭────！！」

很快就听见了冒险者的大叫。是【洛基眷族】。

高级冒险者觉察到一支怪物集团于黑暗深处现身，在建物屋顶平台上拋开信号灯，想直接敲钟。然而成为「透明状态」的命好似忍者一般踢著墙壁往上冲，抓住男子的脚踝把他摔下屋顶。

还来不及惊叫出声，独角兽高高挥起的尖角先把冒险者撞飞，身躯旋转著狠狠撞上地面──不过也只有第一个人中招。

另一名看守敲响了钟，声音响彻迷宫街。

「被发现了！」

「无所谓，前进！」

铿，铿，铿！尖锐的钟声与怒吼笼罩了迷宫街，「异端儿」们加速冲过其中。

怪物大游行现在开始。

＊

时间回到稍早的时刻。

「──劳尔？」

第一个注意到西边部队有所动作的是芬恩。

团员们离开岗位，正在往南移动。芬恩从中央地带的高处，看见信号灯的磷光动摇般闪烁。

「西、西边部队正在移师南边！现场人员表示有大群怪兽出现，调动部队是为了包围它们！」

「我们这边没有收到消息啊！况且团长并没有做出指示，他们怎么可以擅自行动！」

「这、这是因为……他们说团长亲自去找劳尔先生，做出了指示……」

「什么！？」

传令团员一边频频看向芬恩一边解释后，本营顿时吵闹起来。

在这当中，只有芬恩一人感到似曾相识。

（对了，这是──【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】的战争游戏。）

先是将贝尔等人引进城内的小人族──如果不是用了策反等手段的话──然后是直到战争后半都没现身的同族少女──

拼图在脑中高速连结，芬恩不由得低声说：

「原来是这么一回事……」

「团长？」

不理会一脸不解的团员，芬恩心中想起一名人物的相貌。

──大概是那个女孩吧。

那名少女恐怕是【赫斯缇雅眷族】当中最聪明的一位，芬恩自己也赞赏过这位同族的勇气。芬恩推测她应该是使用了魔道具……不对，是「魔法」，明白自己被她摆了一道。

也明白到自己太分神注意贝尔．克朗尼了。

「召回部队，阵形开出的洞由北边的娜维他们……不，大概不行，太慢了。」

芬恩原本开口想调动人员填补部队移动的空缺，但又摇摇头。

他断定自己已被对手捷足先登，紧接著──铿，铿，铿！！恰似证明他的看法，高亢的钟声响起。声音来自西边，是发现怪兽的警报。

转瞬间，芬恩的四周被叫声所包围。

「团、团长！？大群怪兽突然自西边出现，趁著劳尔先生他们不在，往『代达罗斯路』中央地带前进！」

「我知道，冷静点。我想蒂奥涅她们应该也察觉到了，不过还是把她们叫回来。我要让她们与其余守备队来个前后夹击。」

领袖稳若泰山。看到他镇定的态度，少女团员们恢复了冷静，也各自拿起武器行动。

芬恩冷静下指示的同时低声说：「原来还是西边啊。」催促部下报告。

「敌人的前进路线是？它们的目标是『人造迷宫』的哪里？」

「呃……直线前进！它们从西边出现后，就一直线东进！」

「──直线前进（、、、、）？前进路线也是往『人造迷宫』西边？」

到这时候，芬恩才第一次变了脸色。

他注视困惑地点头的团员，将视角转回迷宫街的夜景。

（本来以为它们既然出现在西边，就一定会转向西北或西南前进……）

【洛基眷族】发现的「人造迷宫」出入口有四个。首先是失控龙女（维维尔）出现的东北「门」，然后是西北、西南与东南。芬恩等人在地下通道内找到了这几扇最硬金属（山铜）制门扉，派了门卫一直死守到现在。

（难不成它们知道我们不知道的路线？）

这几天来，芬恩彻底让部下探索了通往「人造迷宫」的地下通道。但假使有「门」是他与部下没找到的，而且敌人知道门扉位置的话呢？

芬恩原本心想「不可能」，但一段记忆重回脑海。

（天神伊刻洛斯也提到过「代达罗斯手札」的存在。假如有「人造迷宫」的设计图的话……会在敌人手上吗？）

男神（伊刻洛斯）被逮捕时，说过不在他身上。芬恩也相信了他的说词。

但如果他骗过了芬恩的眼睛──

「情况不妙啊。」

芬恩轻声说道，低头看看自己右手的拇指。

芬恩的敏锐「直觉」与拇指有密不可分的关系。拇指会隐隐作痛，告知危险将近。

带来预感的拇指，此时仍没有感觉──

（──看来我在无意识之间，太过依赖直觉了。）

芬恩内心羞愧反省，同时迅速切换思绪。

当初的计画是将怪兽引诱到地下通道，如今芬恩取消这项预定，定睛注视怪兽们此时还在前进的迷宫街街道。

他让思考加速，快到外界与脑中的时间产生间隔。

「喂～，芬恩～」

这时，主神慢吞吞的说话声音传来。

「你都到哪里去了，洛基？」

「很多地方啦～」

洛基出现在乱成一团的本营，芬恩瞥也不瞥她一眼，背对著她问道。

朱红头发的主神从后方走向芬恩。

「嗯～，你在想事情啊，芬恩？」

「嗯，看来我有点自大了。请你暂时别跟我说话，算是帮我个忙。」

芬恩不看洛基直接说道；洛基目不转睛，注视著他的侧脸。

然后，她的嘴角微微上扬。

她将双手放在小人族的小巧双肩上，嘴唇凑近他的耳边。

「芬恩──看清楚了。」

「──」

天神的呢喃只传进了自己的耳里，使芬恩暂停了思考。

她是指少年（贝尔）？──还是怪物（怪兽）？

芬恩只挪动视线往旁一看，洛基眼睛微睁一条线，笑著。

「不靠别人，就用你自己的双眼。」

「……」

「之后怎么判断，就交给你啦。我不会再出主意啰～」

洛基一下子忽然离开芬恩身边，变回平常的调调，嘻皮笑脸。

她挥挥手回应小人族注视自己的碧眼，如同随兴的黄昏一般离去。

「……」

在喧闹不绝于耳的高处，芬恩吐出一口气。

但他立刻恢复成领袖该有的神情，重新定睛注视黑暗充斥的「代达罗斯路」。

为了做现在该做的事，他叫住一名团员：

「把劳尔叫过来，动作快。」

第十一卷 间章 三个孤儿，夜半尖叫，染血迷宫

常陆．千草大感困惑。

「拜托你们帮帮忙嘛！小路……小路跑去教堂了！」

鹿岛．樱花也跟她一样困惑。

在「代达罗斯路」的西北外围附近，往前走不远就到都市大道──东大街的地点，聚集了众多迷宫街的居民，几天前开始公会就指示他们到此避难。其中，【建御雷眷族】的几名成员被孩子们包围起来。

「那家伙好像瞒著大家养猫，说是要去接它就跑出去了，然后，然后……！」

「现在有怪兽出没，小路却……！」

「不要紧的，冷静下来，好吗？」

千草等人【建御雷眷族】本来就是在主神的拜托下，为了助贝尔等人一臂之力而赶来「代达罗斯路」，然而公会职员因为难民太多而向他们求助，他们也不好拒绝。

周围有【迦尼萨眷族】与其他冒险者保持警戒，公会职员拚命将民众疏散到东大街。自从怪兽发出遥吠以来，此处以南的地区就成了战场，除了往东边大道北上之外，没有其他地方可以避难。北侧的几个出口全被大量人潮挤得水泄不通，如今呈现一片大塞车景象。所有居民都怕怪兽来袭。

千草面前名叫莱伊的人类男孩，以及名叫菲娜的犬人女孩也不例外。

「我也要请各位帮忙，求求你们，救救那孩子……！」

「别这样……抬起头来吧。连你一个大人都对我们哭诉，我们也不知道该怎么办。」

被有点消瘦的黑发年长女性玛丽亚．马泰尔苦苦哀求，樱花不知如何是好，只能回些笨拙的话。【迦尼萨眷族】虽然人数比其他冒险者多，但忙著保护民众疏散，无法离开岗位。玛丽亚等人一定是求救无门了，更何况还是要派人找一个小孩子。

「知道了，我们去找他。告诉我们怎么走……算了，问了恐怕也没用，我们不熟迷宫街（这里）的地理。」

「请让我一起去！我带各位去教堂！」

「我也要去！」「我也要！」

玛丽亚自告奋勇后，莱伊与菲娜也志愿要跟，让千草与樱花都吃了一惊。「莱伊！」玛丽亚大声制止，但两人不听，恳求原本要说「太危险了」的樱花。

「虽然我们没有血缘关系……但都是一家人啊！」

听到这句话，樱花全都明白了，紧皱的眉头流露出内心纠葛。

「是孤儿啊……可恶，真难拒绝。」

樱花与千草也是孤儿。还有转籍到【赫斯缇雅眷族】的命也是。他们出于各种理由而失去家人，才会在建御雷等善良诸神经营的神社长大。

大概是将莱伊等人与自己的境遇重叠在一起了，樱花一手放在粗脖子上，然后向千草道歉。

「千草……抱歉，让他们同行吧。」

听到这句话，千草笑逐颜开，摇摇头。

千草一直很喜欢笨拙但温柔的樱花。

看她露出平时浏海遮住的右眼微笑，樱花报以苦笑。

「好，给我们带路吧。」

「这边！」

留下其他团员同伴，千草与樱花跟玛丽亚还有孩子们一同出发。

卡珊德拉．伊利翁在搬东西。

「呜～～～！好重～……！」

她在一片死寂的迷宫街里，两手抱著快抱不下的木箱，摇摇晃晃地走著。

地点在迷宫街东北边，或许该说她运气好，附近一带既没有怪兽，也没有冒险者，只有教人毛骨悚然的薄暗。仿造人体的【米赫眷族】徽章，在她硬是插进腰际的法杖（rod）上散发光泽。

卡珊德拉晃著长发，懦弱的三角眼显得更加胆战心惊，独自一人在如同迷宫的后巷里前进，不久──抱在怀里的木箱匡当匡当地震动起来。

「不、不可以动啦！」

卡珊德拉急忙对木箱小声说道。

她立刻环顾四周，确定没有人影后，才松了一口气。

「──找到你了，卡珊德拉！你一个人偷偷摸摸的在干什么啦！」

「呀啊！？」

然而，同伴达芙妮．拉洛斯从背后出现，追上了她。

卡珊德拉吓了好一大跳，不慎将箱子摔在石板地上。

紧接著，箱子里漏出尖锐的「啾！？」一下叫声。

「……」

「……」

达芙妮僵住了。

卡珊德拉脸色发青了。

达芙妮瞪著还在匡啷匡啷摇个不停的木箱，几乎要瞪出一个洞来，张开她颤抖的嘴唇：

「卡珊德拉……你该不会……」

「达、达芙妮！不是的！等等！求求你等一下！」

达芙妮把张开双臂的卡珊德拉推到一边，打开木箱一看，里面是……

「啾呜……」

「咕呜……」

是两眼带泪，前脚按著撞痛的额头的独角兔以及黑犬（地狱犬）。

「嗄──嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「达、达芙妮！声音！太大声了！？」

达芙妮的尖叫把两只怪兽吓得跳起来，卡珊德拉慌张失措。

短发少女杏眼圆睁，满脸愤怒与混乱，逼问少女同伴：

「卡珊德拉！你这！笨蛋！搞什么啊！？你窝藏悬赏对象（怪兽）！？」

「不是的～！？这是，那个……因为我做『预知梦（梦）』了嘛～！！」

几天前，卡珊德拉梦到自己被漆黑巨浪吞没。那是个非常可怕的梦，险些丧命的她情急之下，拿出之前得到的兔子护身符，这才逃过一劫。梦境内容还是一样异想天开。

少女基于出生以来十八年的经验法则，知道梦到这类「预知梦」总是没好事，于是战战兢兢地相信了梦中启示，五天前前往一条冷清的巷弄──没错，就是那一天（、、、），都发生那种事了，实在不该去的──到了梦中护身符掉落的地点……结果找到一团白色毛球，还有一只黑色毛团。

它们浑身是血，用尽了力气。两只怪兽都双臂摊在地上俯卧著，昏死过去。「预知梦」里出现的兔子护身符，原来是「独角兔」＋「地狱犬」。

卡珊德拉仰首向天，差点没昏倒──然而毁灭的预言逼她陷入一种强迫性念头。她脸色铁青，手脚颤抖地将两只怪兽藏进随便一个箱子里，竟然就在当天带回了总部她自己的房间。没被米赫、娜扎、达芙妮与其他冒险者发现只能说是奇迹。

卡珊德拉并不是在窝藏「异端儿」……更正，是怪物（怪兽）。应该说恰恰相反，她到现在都还怕得要命。但她必须将「兔子护身符」留在身边直到那一天。因此，为了不让怪兽饿死，她是不得已才随便喂些炸薯球的。绝不是因为白兔怪兽对自己啾啾哭叫，或是黑狗怪兽对自己呜呜哭叫才这样做。附带一提，它们很爱吃。从此以后马铃薯就成了她们（？）的饲料。「我是不是有驯兽师的天分啊……」卡珊德拉边发抖边想过。

总归一句话，主神（米赫）无法对眷属开口说出「异端儿」的事，眷属（卡珊德拉）也不敢跟主神报告，双方完全失之交臂。

「又在说什么做梦的傻话！！够了没啊！让开！！」

但达芙妮才不管那么多。

这种事情要是曝光，她们就要步上少年（贝尔）的后尘了。为了【眷族】，更为了这个少女自己，达芙妮从腰际抽出形似指挥棒的短剑。

「啾！？」

「不、不可以，达芙妮！？」

「放开我，卡珊德拉！」

独角兔发出惨叫，卡珊德拉从背后抱住少女，达芙妮试著甩开她。

就在短剑的光辉，高声主张怪兽就该即刻消灭时──

咚！

「────」

「某种东西」踏碎石板地的声音传来的同时，巨大身影覆盖了达芙妮与卡珊德拉。

原地冻结的两个少女转头一看，只见一个背负夜色的漆黑巨躯站在眼前。

大量鲜红血液沿著皮肤滴落，不知是不是血喷到了身上。

独臂拎著巨大的双刃斧（labrys）。

恐怖双眼瞪视著两人，双刃斧如断头台般对著她们高举。

达芙妮脸色变得惨白，卡珊德拉的脸部表情因恐惧而龟裂。两名少女身为高级冒险者，清楚认识到双方的实力差距，确定一瞬间后自己与同伴就要沦为肉块。

她们做好了受死的准备，下个瞬间。

「啾──！」

独角兔与黑犬从木箱中跳出，岔入双方之间。

看到同胞（怪兽）叫个不停蹦蹦跳跳，始终沉默的漆黑怪物……慢慢放下了双刃斧。「那个」通过化为雕像的两名少女身边，消失在黑暗之中。

独角兔抬头看看卡珊德拉，「啾！」叫了一声后，就跨上黑犬背后，去追「那个」了。

「……」

「……」

暴风雨后的平静降临两名少女身边。

卡珊德拉四肢无力地跪坐在地，抱著达芙妮的腰不放。

达芙妮勉强维持站姿，但膝盖在发抖。

卡珊德拉面露发僵的笑容，对著僵硬地与自己四目交接的达芙妮说：

「你、你看吧？得得得得得得得救了……！」

「！──真要说起来，还不都是你捡那种东西回来害的！！」

「好痛──！？」

达芙妮高举挥下的一拳，打得卡珊德拉按住头哭叫。

兽人少女脸色发青。

「喂，去叫治疗师（healer）！灵药也行，全部拿来！」

「好、好惨……」

「多少人被干掉了，喂！？」

正确而言，是变身为兽人的莉莉脸色苍白。

是冒险者们恍如人间地狱的哀嚎，以及迷宫般道路染得通红（、、）的景象，令她脸色发白。

兽耳颤抖的她，视线前方看到大量冒险者倒在地上，正适合用「尸横遍野」来形容。

（是走散的哪个「异端儿」做的？还是所有人？但这也太……）

莉莉与贝尔预定与失散的「异端儿」会合，可以的话还要跟费尔斯等人碰头。原本预定如果办不到，最后的手段就是以一只「异端儿」持有的第二份「钥匙」自行取道其他路线。

她目前所在的位置是迷宫街东区，挂在墙上的路标以通用语写著「第二七七街」。

开战前发出的「呼唤」，已经通知走散的「异端儿」们在这条「第二七七街」碰面。莉莉结束了间谍工作，于是偷偷来到此处，然而……

（很可能是这个地点被冒险者发现……于是某个「异端儿」将他们全数击退了。光是这里看到的人数就已经很多，大概是冒险者人多势众，不得已才下手的，可是……）

在这后巷当中，阶梯上下延伸，左右还分出许多岔道，宛如迷宫一般。而路上、墙上都涂满了大量鲜血，变成一条血红之路。亚马逊人坐在破裂的墙边喷洒出大片血迹，折断的脖子无力地下垂；矮人引以为傲的铁锤（hammer）与铠甲被打碎，难看地面朝天空。不分高级初级，血腥灾厄降临在所有冒险者身上。

「呜……！？」

深深的裂伤、弯折的手脚、突出皮肉的骨头；这幅残忍的画面，即使是长年担任支援者的莉莉，也没看过如此令人面无血色的凄惨光景。他们真的还活著吗？莉莉不由得摀住嘴巴，没有勇气进入还在大吼大叫的冒险者之间做确认。

（【洛基眷族】的人也倒在地上……是不是芬恩大人推测出了潜伏地点，派出斥候了？事情闹这么大，「异端儿」们不可能再回这里……）

莉莉在昏倒的冒险者当中发现少数几个小丑徽章，倒抽一口气。

战斗的爪痕轻易粉碎了石板地与建物墙壁，让人联想到是何种怪物如此大肆破坏。莉莉脑中浮现的……是给过自己强烈咆哮（howl）的那头漆黑猛牛。

如此所向披靡的怪物，还需要帮助吗？

莉莉开始在后巷搜寻关于「异端儿」行踪的线索，每当听到冒险者们一息尚存，就大大松一口气，同时也感到猛烈不安。

＊

或揍或踢，然后砸在地上。

这样就结束了。

「呜，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

另一猎人扔下武器逃跑，他也立刻追上去补了一脚，对手就跟看似同伙的猎人们一样口吐鲜血，倒了下去。

这不能称为争斗，连狩猎都称不上。

这带来更严重的「饥饿」折磨著他，他回到同胞们的身边。那些同胞与其他人走散，被猎人们袭击时受到他的搭救。

兔子同胞高兴地蹦跳，说他真可靠。

长著翅膀的同胞心痛地低喃：也许做得过火了点。

看到他的「饥饿」，同胞们反应两极。一方是称赞，一方是畏惧。

他知道自己在同胞当中仍然属于「异端」。

他的「梦想」与同胞们的「梦想」从根本上就不一样。同胞们对地表（这里）或地表（这里）的居民各自怀著不同心意。

而他，只能从争斗中发掘出意义。

该与大家告别了。他心想。

他明白在地表（这里），自己的「梦想」可能会毁了同胞们的「梦想」。

他将「钥匙」交给同胞们，那是镶嵌著眼球的「钥匙」。他保管这个东西直到今天。他告诉大家自己不需要这个，戴红帽的同胞问他：

「您接下来有何打算呢？」

他将自己的意志告诉了同胞。

说他要战斗，要开拓道路。

然后。

他说他感觉，地表（这里）有他追求的「梦想」。

「……我明白了，祝武运昌隆。」

他转身背对惜别的同胞们。

也许这次告别，就是永别了。

虽然他也有这种预感，但并不介意。只要能在地表（这里）与「梦想」相遇。

巨大过头的体魄与气息混入黑暗之中，他继续追求之旅。

追求重逢──再战。

第十一卷 第五章 ULTRA SOUL！

「……」

蒂奥娜找到了藏在废墟中的冒险者的身体。

并未丧命，只是昏倒罢了。

看著耳朵流血的人类，她摸摸腰际，「啊，没带灵药。」发现忘了带道具来。

「蒂奥娜，快点过来！」

听到姊姊叫人，蒂奥娜没办法，只好离开现场。在隧道状通道贯穿的建筑结构里，她不用手就能往上爬，到了顶部，跟她一起受命担任斥候兼游击的蒂奥涅就在那里。血浓于水的亚马逊人似乎相当烦躁，没穿鞋的赤脚在地上跺出声音。

「啊～！真烦！明明按照团长指示行动了，却找不到怪兽！『代达罗斯路』真的有够难走的！一下弯来弯去，一下又碰到死路！」

不只如此，有时还要爬上爬下。

蒂奥娜她们所在的迷宫街西区，在「代达罗斯路」当中构造更是复杂，有如错觉图一般造成视错觉。无法随心所欲走到想走的地方，难怪她要烦躁了。

「说不定是对方的动作比芬恩的命令快喔。」

「你是想说团长慢对手一步吗！？小心我扁你喔！」

「蒂奥涅你也很难搞耶～，真是。」

看到姊姊为了心爱的团长叫嚣，蒂奥娜一脸疲倦。

她慢吞吞地低声说：

「不过，嗯，芬恩的指示终究还是对的。我觉得这附近出现过怪兽。」

「……你找到什么了？」

对于蒂奥涅的询问，视线飞向远方的蒂奥娜先沉默片刻，然后动动嘴唇：

「欸，蒂奥涅，我们追赶的怪兽啊……」

她的话没能说到最后。

因为彷佛打破寂静般，铿，铿，铿！！钟声响彻了附近。

「是发现怪兽的信号……！我们走，蒂奥娜！」

「──嗯！」

看到姊姊的背影先跑出去，蒂奥娜扛起爱用的大双刃切换思绪，也追上去。

＊

「异端儿」排成一排，在单一道路上气势万钧地进军。

地点在迷宫街西边，靠中央的地段。怪兽们经由捷径出现在【洛基眷族】阵形的眼前，往通向「人造迷宫」的地下通道急速狂奔。

「多亏有小莉莉，一个冒险者都没有！」

「不要大意，敌人要来了！」

待在中卫位置的费尔斯，对走在集团前头的里德发出警告。他说得没错，【洛基眷族】的团员为了弥补阵形的空缺，自中央、西北、西南三个方向急速来袭。

「搭箭！」

朝著进击而来的一群怪兽，【洛基眷族】众团员在小队长们的号令下拉紧弓弦。他们想从「异端儿」奔跑的直线道路正面、左右头上三个地方洒下箭雨。

然而。

「！？」

「好冰──啊啊啊啊啊啊！？」

搭箭上弦的兽人与精灵们，半个身体结冻（、、）了。

袭向少女团员们的，是来自出乎预料的角度──自虚空放出的猛烈风雪。亚人们的手臂、肩膀与半张脸连同弓箭装备一并覆上寒冰铠甲，被刺骨寒冷弄得惨叫连连。

「抱歉了……！」

「恕在下偷袭！」

攻击了她们的韦尔夫与命，在魔道具底下低声说著。隐形的两人手中，握著拔出刀鞘的苍蓝短剑「魔剑」。

两人组合利用了「魔剑」与「双面隐身衣」。韦尔夫他们与「异端儿」保持一定距离齐步奔跑，让敌方注意力集中在大声进击的怪物（怪兽）身上，藉此发动无懈可击的奇袭。活用「透明状态」自死角打出的炮击（、、），即使是【洛基眷族】的高级冒险者也无可奈何。广范围的风雪一旦从近距离发射就无从闪避，就算试图防御，苍蓝寒流也会将冒险者们封入冰块中。

魔剑「冰燕」。

为了这一天，韦尔夫不眠不休打造了两把冰剑。剑身令人联想到经过切割的寒冰结晶，外形优美，却会放出冻结万物的残酷冰冻波。韦尔夫与命各装备了一把「冰燕」。

火焰或雷电会伤到冒险者，但冰冻只会造成痛苦，不用击败对手就能使其无法战斗。

「用寒冰（这个）的话，也不用担心破坏城市了吧！」

出于对「魔剑」抱持的情结，韦尔夫得意不太起来，面露要笑不笑的表情。

他的「克罗佐的魔剑」与前贤者的魔道具加在一起，简直穷凶极恶。对方无从得知他们（赫斯缇雅眷族）会帮著怪兽战斗，攻其不备又剥夺了对手的行动力。

屋顶平台上的冒险者别说拉弓，连双脚都被冻在地上，动弹不得。当出现在头顶高空上的冰雕，让道路正面严阵以待的团员哑然无语时，韦尔夫与命从建物一跃而下，再度打出炮击。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

自空中吹起的风雪迎面来袭，前进方向上的冒险者们大声惨叫，「异端儿」们从正面朝他们突击。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

跑在队伍前面的蜥蜴人与独角兽冲撞对手，怪物行列豪迈地驱散动作因为受冻而迟钝的冒险者们。兽人飞上半空，人类被撞飞到旁边墙上，武器或防具的碎片四处飞散。成功突破敌阵的「异端儿」们发出怪兽的吶喊。

「春姬大人！请指示前进路线！」

「再往前走一段路，右手边会有一条岔路！」

命对著自己的「眼晶」大叫，春姬对她做出指示。

命将来自建物上方的追兵交给韦尔夫戒备，自己前去迎击别条路出现的冒险者们。依靠赫斯缇雅与春姬的支援，她一路顺畅绕到前方，用寒流招呼果不其然赶来的【洛基眷族】。急著赶往现场的冒险者们，被贴在上方墙壁埋伏的她用「魔剑」清除乾净。遭受强制冻结的他们发出哀嚎，被迫停下动作。

隐形的韦尔夫与命，一一阻止了零零散散的敌方集团（洛基眷族）。

「唔喔喔喔喔！韦尔夫！命！加油啊～……！」

赫斯缇雅握拳叫好，在她的视线下方，「魔法地图」上，「异端儿」们在迷宫街中央地带直线东进，韦尔夫与命的标志则在他们周围四处移动。看到两个眷属奋战不让敌军靠近「异端儿」，女神大力声援。

「──找到了！」

然而，女神的祈祷很快就破灭了。

「──！！咕！？」

「古罗斯！」

负责殿后的石像鬼古罗斯，察觉到自后方飞来的一道闪光──高速的飞刀，身子一转。他以石翼保护了后卫同胞，但石翼就像被大槌子打到一样，强烈的冲击力道撞裂了翅膀。

边飞边喊的歌人鸟蕾依转头一看，映入她眼里的，是黑发随风飞舞的两名亚马逊人。

「在这里！」

「追上了──！」

古罗斯与蕾依的双眸同时摇动。

他们不可能忘记。

那两人正是在这座迷宫街蹂躏了「异端儿」，最强的第一级冒险者。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

古罗斯立即发出吼声。这声警告让前卫的里德与中卫的费尔斯等人都知道危险逼近，韦尔夫与命也霎时转向背后。

「席吕特姊妹！」

「真给我来了……！我们上！」

「是！」

眼睛捕捉到自后方以惊人速度追来的蒂奥娜与蒂奥涅，韦尔夫与命以迎击她们为优先。两人从前卫退到中卫、后卫位置，举起「冰燕」。

他们在道路左右建筑的上方与「异端儿」一齐奔跑，并几乎在同一时间，朝著对手将短剑一挥到底。

韦尔夫与命敢确定自己就像之前那样，是对准了对手意识的死角下手，然而──被躲掉了（、、、、）。

「！？」

虚空中一出现风雪的瞬间，亚马逊姊妹以令人惊骇的反射速度轻松闪开，韦尔夫他们震惊到叫不出声。

「怎么搞的，有冰鸟（ice bird）？」

「但以冰鸟来说，威力有点太强了吧～？」

相较于蒂奥涅只是撩起黑色长发，蒂奥娜边跑边回头，看向背后出现的巨大冰雕。亚马逊少女将视线拉回前方，对姊姊出声说道：

「欸，蒂奥涅。我看应该是有（、）喔？」

「是呀，不知道是拟态还是隐身……总之，有两只。」

姊妹抬起头来，用她们的眼光，射穿了前面上方的两个点。

明明处于「透明状态」却被揪出正确位置的韦尔夫与命，打了一个冷颤。

同时他们也确定，一旦被那两人靠近，无论是隐形还是放出风雪，自己都会被一击打得粉身碎骨。

褐色的恶魔，孪生的女战士。

Lv.6的第一级冒险者步步进逼的光景，只能以恐怖来形容。

姊妹的眼光令韦尔夫他们感受到前所未有的战栗，但两人仍奋力鼓舞自己。

「赫斯缇雅女神，这前面有没有可以利用的地形！？」

「我、我看看──不行，韦尔夫，什么都没有！没有分岔路，也没有障碍物！道路只是越来越宽，顶多只有个下坡……」

风压强到几乎要把披在身上的隐身衣吹跑，韦尔夫问话的声音也被风压盖过，眼晶发出了惨叫般的回答。韦尔夫虽然看不到命，但仍能感觉到她的焦躁；就在这时，他猛一抬头。

「下坡……！」

韦尔夫环顾的，是位于直线道路遥远前方，彷佛通往洼地般的斜面。

青年铁匠再度对手里握著的蓝水晶说：

「赫斯缇雅女神，请将我的声音传给两人。」

赫斯缇雅立刻就明白到他指的是哪两人。她与慌张的春姬互相帮忙，把命的水晶、费尔斯的水晶与韦尔夫的水晶放在一起，让三者之间声音能相互传递。

两人听了韦尔夫的「赌注」，很快就答应了。

「只能做了，我把希望赌在你的魔剑上，韦尔夫．克罗佐。──里德，用冲的！」

「在下也一定办到，韦尔夫大人！」

「拜托你了！」

以此为契机，「异端儿」们挤出所有力量，一齐加快速度。

韦尔夫与命已不再直接攻击追来的姊妹，而是冰冻道路以拖延其脚步，量产出阻挡去路的冰块屏障与冰柱剑山。然而，蒂奥娜与蒂奥涅只消一个呼吸的时间，就把这一切统统粉碎。大双刃砍过来，反曲刀（kukri knife）挥过去，不然就是赤脚踢踹。眼看女战士浑身碎冰凶猛地追来的异常样貌，命的脸部肌肉变得僵硬。

『快跑！快跑！』

趁著韦尔夫等人争取时间，蜥蜴人一次次发出只有怪兽才听得懂的吼叫，催促同胞加紧脚步。薇妮气喘吁吁地跑，脚程较慢的大型级（巨怪）更是摆动双臂到了滑稽的地步。韦尔夫与命已经无暇对付【洛基眷族】的其他团员，由里德与费尔斯去抵挡。里德以长剑与弯刀杀退阻挡「异端儿」前进的团员们，漆黑手套射出的无色冲击波使人无法越雷池一步。

飞在空中的蕾依退到队伍尾端的古罗斯这边，不只保护薇妮等人，也保护了韦尔夫与命他们。蒂奥涅以他们为目标的飞刀，由蕾依乱射羽毛弹丸勉强击落。逃过羽毛的白刃一次次伤到她的身子。

怪物行列的气势像失控般越来越激烈，最后如同赫斯缇雅预先通知的，细窄道路渐渐变得宽广，变成宽度可能超过八M（米度）的大道。

「真让人焦急……！蒂奥娜，你也丢点什么啊！」

「嗯～，我只有大双刃（乌尔加）耶……哼！」

蒂奥涅由于无法彻底拉近距离而啧了一声，蒂奥娜在她身旁，扔出了大双刃。

无从防御的大质量金属块来袭，韦尔夫、命与古罗斯眼睛睁到不能再大，蕾依发出尖叫说『快躲开！！』，要同胞紧急闪避。

薇妮等人连回头看的时间都不敢浪费，踢踹地面之后，下一刻，大双刃命中地面。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？』

把石板打到掀起来的强大威力，轰散了「异端儿」们。他们于最后一刻躲开，没被直接命中，顺著黑砖斜坡一路往下滚。

这就是赫斯缇雅所说的下坡。

「蒂奥娜，我们在这里解决──」

蒂奥娜从地面拔起大双刃，蒂奥涅与妹妹一同踏进下坡之时，她的话中断了。因为刚才果敢打出炮击的隐形人的气息，在下坡的尽头、道路的中央停止了动作。

──停下来了！

──想迎击！

蒂奥娜与蒂奥涅知道敌人正与她们面对面，准备出招。

今天最大的炮击即将来临。蒂奥涅她们瞬间领悟到这点，虽在视野远方看到怪兽重整态势后一一逃走，但仍毫不犹疑，即刻做出决断。

「我来当盾，蒂奥娜，你解决对手。」

「好～！」

姊妹没有从大道退开，而是选择突击。

蒂奥涅站到蒂奥娜正前面，蒂奥娜躲进她的影子里。由姊姊撑过炮击，妹妹击溃敌人，目的清楚明白。目睹女战士奋不顾身的突围行动──严阵以待的命在魔道具（隐身衣）底下流了一道汗水。

不过，她的内心如止水般没有涟漪，清澈而平静。

一旦过了自己这关，就没有机会了。

「异端儿」们将会被追上，转瞬间遭到驱逐──她不会让那种事发生。

远东少女即使隐藏起身影，仍与迫近的第一级冒险者们视线相叠，手放在「魔剑」剑柄上。

「！」

不把韦尔夫从斜前方射来的最后一记掩护射击当一回事，蒂奥涅与蒂奥娜在下坡的途中猛地一踏。

──管他是冰冻还是燃烧，那点威力的话撑得过。

蒂奥娜与蒂奥涅都敢确定，无论身受多大重伤，一定能咬住敌人不放。

然后，就在两人贯穿半空中，急速逼近看不见的对手，将要接敌的那一刻。

姊妹的耳朵──听见「铛」一下金铁声。

「────」

蒂奥娜与蒂奥涅听到的，既不是寒冰结晶产生的声音，也不是狂暴火焰的燃烧声。

那是光辉利刃滑过刀鞘──擦过鞘口的声音。

腰部下沉的命，插在腰际的东洋刀有两把。一把是第三等级武装【虎铁】，至于另一把则是──东洋刀型的魔剑（、、、、、、、）。

定睛注视瞪大双眼的两名第一级冒险者，命柳眉倒竖，准备万全拔刀出鞘。

韦尔夫看著这一切，脸上浮现笑容，说了：

「上吧，『风武』。」

「────！！」

带著无言气魄使出的居合斩，解放了翡翠色光辉的刀剑。

在蒂奥涅她们眼前挥动的刀身产生出的，是惊人的飓风。

「这怎──」

「不会吧～！？」

眼前吹起的强力阵风，让蒂奥涅与蒂奥娜名符其实地飞上天去（、、、、）。

「风之炮击」打从一开始就是无可防御的。腾空跳起的双胞胎没有机会撑过这击，身体被吹向遥远后方，然后往遥远高空飞去。

蒂奥娜与蒂奥涅头发被吹得乱七八糟，就这样消失在战域之外。

「成功了……哇哇！？」

「快跑，我们没打倒她们！马上就会再追来了！」

惊人的风力反作用差点把【双面隐身衣】吹跑，命急忙按住它；韦尔夫对发出欢呼的「异端儿」高声叫道。

跟「冰燕」相同，「风武」也是减少了杀伤力的「魔剑」。不至于形成斩击（镰鼬）的纯粹强风炮击只要用对方式，就不会伤害或杀死敌人。毫发无伤的蒂奥涅等人一著地的瞬间，想必会气急败坏地再度追来。

「竟然把第一级冒险者……！」

韦尔夫催促众人快跑，但费尔斯待在「异端儿」当中，也忍不住欢呼起来。

虽说用上了「魔剑」与魔道具，但能击退第一级冒险者的本事值得他坦率赞赏一番。

（不过，这样就……！）

费尔斯再度开始前进，同时有了成功的预感。

【大切断（亚马逊）】与【怒蛇（Jörmungandr）】的追击遭到回避，对敌方而言应该是一大失算。【洛基眷族】不只整座迷宫街，连「人造迷宫」的「门」都布置了守备队，想必没有能立刻动员的人力。紧跟贝尔的【剑姬】与坚守指挥岗位的芬恩自不待言。

通往「人造迷宫」的地下通道已近在眼前。

继续这样下去必能成功。就在费尔斯快要相信胜利的时候──那个来了。

「──」

黑衣魔术师，在空中看到一个影子。

＊

时光倒转。

「对不起，团长！」

在【洛基眷族】本营，劳尔．诺德猛地低头道歉。

背对他的芬恩，眺望著化做战场的西边地区。

「都、都是小的害得阵形……！团长的冒牌货跟您长得实在太像，应该说根本就像双胞胎，小的完全没看穿伪装……！啊啊，真是，真的很对不起！」

「事情已经过去了就算了，现在也没时间责备你。回答我的问题，劳尔。」

芬恩对浑身发抖、脸色铁青的劳尔淡淡问道：

「我的冒牌货有问你什么问题吗？」

「咦？」

这个问题让劳尔慌了起来，但他仍挖掘出之前的记忆。

「呃……那人说南边出现了怪兽，要小的调动部队……记得后来，他又问小的『人造迷宫』守备人员的布署位置。」

「是吗……做得好，劳尔，这样我可以确定了。」

「欸？」劳尔僵在原地，芬恩没理他，继续自言自语似地讲著：

「对方宁可乔装打扮，也要过来刺探我方『人造迷宫』的守备位置……我是不想相信，但这下就确定了。敌人手上有『代达罗斯手札』。」

只要查出有人守备的位置，再来只需按照「人造迷宫设计图」前往不会撞上【洛基眷族】的出入口即可。

「在地下守著『门』没用。劳尔，半数守备队已经撤离，我让他们在地表待机，你去传令。」

「好、好的！」

芬恩一直线注视著战场，告诉他：

「让格瑞斯出击。」

＊

然后，时间回到现在。

「──────」

费尔斯亲眼看到的空中人影，将手中武器高举朝天。

那是高举过头的大战斧。

在雨后夜晚的寒冷空气中，矮人大战士让披风随风飘扬。

看到老兵目眦尽裂、急速降落的身影──费尔斯顾不得一切地大叫：

「快躲开──！！」

下个瞬间。

「哼嗯！！」

当头砍下的大战斧，劈开了黑砖大道。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「呜啊啊！？」

格瑞斯一个大跳跃后如陨石一般降下，攻击在队伍中央爆发威力。

费尔斯情急之下射出的冲击波将「异端儿」打飞，使得它们虽没直接遭受攻击，但那冲击力道连地面都为之粉碎，所有人无一例外全被炸飞。韦尔夫、命还有薇妮都是。怪物的惨叫与惊人地鸣互相纠缠，好几只怪兽狠狠撞上墙壁。

石板地不用说，连建筑构造也产生裂痕，壁面应声崩落。

「做得太过火啦，这下得赔钱了。」

格瑞斯调整一下头上头盔的位置，重新扛起劈碎路面的大战斧，疾驰而来。

逼近的目标，是被砸在墙上的费尔斯。

「！？」

格瑞斯推测黑衣人就是怪兽的「首领」，正确抓出集团的头子下手。毫不留情地劈砍而来的斧头正让费尔斯僵直不动时，长剑与弯刀于千钧一发之际岔入战局。

「咕噜啦！」

「哦？」

斧刃侧面遭受剑击而偏离攻击轨道，粉碎了就在费尔斯旁边的墙壁。

里德按住伤口飞扑而来，当即想用两把武器扫倒对手。然而格瑞斯眼睛一眯，比他更快拉回斧头，把斧柄尾端撞进蜥蜴人的护胸甲（breastplate）。

「咕嘎啊！？」

怪兽的庞大身躯轻易被撞飞，摔在龟裂的石板地上。费尔斯伸出双手从极近距离发射冲击波，但矮人战士迅速跳开，也躲开了这一招。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

石像鬼的号令响起的瞬间，「异端儿」一齐扑向格瑞斯。众人明白到不解决这个亚人，他们就绝对无法逃出生天。韦尔夫与命一边咳嗽，一边确认「透明状态」勉强还没解除，但看到那幅交战光景，都倒抽一口气。

矮人冒险者被十名以上的「异端儿」团团包围，然而不但不让他们越雷池一步，反而还技压群雄。独角兽刺来的角或是半人半蛇横扫的尾巴，全被他用斧头一并杀退、砍断，又用包著护手的拳头猛力揍飞大型级（巨怪）。就连群体中最强的蜥蜴人与石像鬼，也在剎那间被他应付掉。

这与五天前迷宫街的场景如出一辙，拥有压倒性力量的Lv.6蹂躏著怪兽们。可怕的是，比起那对女战士（亚马逊）姊妹或是狼人，视线前方的矮人散发出了更强烈的存在感。

「──────────────────啊啊！！」

「唔！」

歌人鸟灌注最大力量的怪音波，命中了格瑞斯。

不像矮人该有的敏捷身手初次迟钝了一瞬间，原本站在原地的韦尔夫与命也看机不可失，动了起来。

「！」

风雪产生自虚空，格瑞斯虽躲开了韦尔夫的「冰燕」，但命又以时间差放出寒流，冻住了他的一只脚。趁著他动作停摆，韦尔夫等人掌握机会，以第二记炮击招呼格瑞斯。

第一级冒险者被关进极冻寒气与冰霜的世界中，然而──

（什……！？）

命哑口无言。

（开什么玩笑……！？）

魔剑锻造师（韦尔夫）看到令他不敢置信的画面。

「唔哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」

矮人大战士不顾一切阻碍，照样战斗（、、、、）。

即使身体结冻，格瑞斯硬是将满身冰块用全身「力量」弄碎，挥动拳头与斧头大显神威。「异端儿」们惊愕之余还不忘袭向对手，但反遭格瑞斯再度击退。

韦尔夫与命也绕到死角，并一再以炮击招呼对手。然而，格瑞斯毫不停息。管他半个身体结冰，管他受到再多冻伤，就是阻止不了仅仅一名冒险者。

很快地──啪叽！

「……！？」

简直像是与矮人比耐力输了似的，魔剑碎裂了，是达到使用限度而自毁。看著从手中洒落的苍剑碎片，韦尔夫与命都发不出声音。

「格瑞斯先生！」

「上啊，大家上──！」

屋漏偏逢连夜雨，【洛基眷族】的援军抵达了现场。

从连接大道的小径，以及路旁林立的建物屋顶平台，四面八方都有男女高级冒险者杀来。

「呜──！？」

费尔斯从黑衣袖子中拋出多颗黑珠，洒在地上。

摔破的珠子中一齐冒出黑烟，淹没整条大道。五天前他也是使用这种烟幕──魔道具「黑雾（black mist）」脱身。这是为了防止冒险者们联手行动，不得已才使用的。黑色浓雾一口气为现场带来人族与怪物互相叫唤的混战。

（不妙，惨了，怎么办！？）

韦尔夫即使隐身，仍受到从浓雾深处刺出的枪矛与利爪袭击，失控的心跳声让他心慌意乱。

「全灭」两个字打乱了脑中思绪。战况混乱至此，几乎不可能重整态势逃跑。最起码得想个法子解决格瑞斯。

韦尔夫失去了「冰燕」。命还有「风武」，但大风不分敌我，而且要是吹散了这片黑雾，格瑞斯的蹂躏戏码将再度上演。再加上其他团员参战，「异端儿」们的命运将会走到尽头。与韦尔夫走散的她也无法行动。

（要用上这个吗……！？可是要是用了……！）

韦尔夫看向自己的腰。

佩在腰上的不是大刀，而是长剑型的「魔剑」。低头看著苍蓝色彩比「冰燕」更加深沉、不带刀鞘的剑身，激烈纠葛折腾著他的内心。

而就在韦尔夫浪费了贵重的几秒时间后，紧接著──

「呼哈哈哈！好个热闹场面。」

冰块骤雨自上空洒落大道。

「唔唔！？」

只听见道路冻结的声音、矮人与冒险者们的叫声，然后从浓雾深处，确实看见了强烈的暴风雪。

韦尔夫不知道发生了什么事，正呆立不动时，咚！一名人物降落在他眼前。

「你……椿！？」

「嗯？听这声音，是韦尔小老弟吗？」

来者有著褐色的肌肤，绑起的黑发，以及好似主神的左眼眼罩。身穿大红袴裤与战斗衣（battle cloth）的姿态彷佛远东剑客。端正而独特的五官，显示了她人类与矮人的混血血统。

看到意想不到的闯入者──【赫菲斯托丝眷族】团长椿．柯布兰德登场，韦尔夫脱掉隐身衣现形。

「你怎么会在这里！？」

「是主神大人求我帮助你的。『桀诺斯』什么的事鄙人也听说了。看来你被卷入了颇有意思的事啊，韦尔小老弟？」

半矮人女性一脸得意，简洁明瞭地解释一番。就跟米赫的犬人（娜扎）她们一样，她也是来帮助韦尔夫等人解救「异端儿（桀诺斯）」的。

韦尔夫虽理解了状况，但想到锻造神（赫菲斯托丝）把「异端儿」的事告诉了椿，心情还是很复杂。站在他所尊崇的女神的角度想，她必定是认为椿「不会有问题」，但就韦尔夫本身来说，实在不乐意让这个快活人知道整件事。

椿对韦尔夫心里这些想法丝毫不觉，举起手里的「魔剑」。

「看来我们所见略同啊，韦尔小老弟。好啦，就交给鄙人吧，鄙人会从安全位置（远距离）用『魔剑』把他们轰个七零八落，不会暴露真面目的。哼哼，无须担心，要武器，鄙人带了一大堆。」

「你根本只是想试射『魔剑』而已吧！？」

背上背了好几把「魔剑」的椿样子看起来实在让人不舒服，韦尔夫看穿了她的心思，不禁忘记状况大叫起来。

她这个「铁匠大师（master smith）」是个疯狂的天生工匠，甚至会为了测试自己的作品有多大能耐而奔赴迷宫「深层」试刀。获赐绰号【独眼巨师（Cyclops）】的锻造技术与纯粹的高度战斗力也是起因自此。

「少说傻话了，鄙人为了你不惜与【洛基眷族】结怨，赶来救援了不是！呼呼呼，上吧！看招！看招！！」

「我就知道你根本乐在其中！啊，喂，你这样乱打一通，【洛基眷族】会……」

「哼哈哈哈哈！！那个矮人哪可能这样就翘辫子啊！【洛基眷族】的干部全是怪物啦！」

椿准确地只瞄准格瑞斯一个人打，趁著烟幕遮住自己的身影乱射「魔剑」。眼看战场被搞得乱七八糟，韦尔夫正尝受著严重头痛与不悦时，椿看著三两下就化为碎片的「魔剑」说：「唔！只能用到这里啊，看来还有改良的余地。」把剩下的剑柄扔掉。

倏然间，椿给人的感觉全变了，她用眯细的右眼斜瞄了一下韦尔夫。

「所以呢？你呆呆站在那儿做什么？插在腰上的长剑那个（、、）只是装饰吗？」

「……！」

「你是为了什么才准备那个的？呆子，还不快用。」

铁匠前辈像是打从心底看不起人，又像是在苦心劝戒，用言语刺进韦尔夫的内心。

「你不是要帮助什么『桀诺斯』的吗？继续在这里不乾不脆想东想西，那些怪物都要变灰尘啦。」

「……要是用了这个，就算是第一级冒险者也会……」

「蠢蛋。」

韦尔夫的杞人忧天（、、、、），被椿一笑置之。

「鄙人说过了，那些家伙全是怪物。你一个毛头小子的『魔剑』杀得死他们才怪。」

没那闲工夫担心敌人吧──被椿用一只眼睛如此逼问，韦尔夫无言以对。

取而代之地，他眉头紧锁，带著觉悟握紧长剑剑柄。

「……这片黑雾让我看不到敌人。」

「鄙人来当你的『眼睛』，举剑吧。」

椿是「铁匠大师」，也是Lv.5，实力可与第一级冒险者比肩。

听到她这超人连在这混战当中都能感觉出气息，韦尔夫臭著脸，拔出长剑摆出架式。

「两点方向，对，就在那儿。对方有所戒备，但无所谓。靠你打造的夸张『魔剑』不会有问题。」

「射线上有没有『异端儿』？」

「没有，放心吧。现在正是大好机会──动手。」

椿绕到韦尔夫背后，手指戳著他的脊梁骨。「真见鬼。」他咒骂一句。

他挥起深色苍蓝长剑过头，一刀砍下。

「『冰鹰』！」

刮起的风与冰浪高声啼叫。

恰似展翅高飞的巨鸟，苍蓝流冰群在黑雾之中疾驰。它将一路上整片石板地瞬间冻结，张开锐利鸟喙要咬破猎物。

放出的狂暴大雪远远凌驾于「冰燕」之上，迫使格瑞斯瞪大双眼，不得不从披风底下拿出背著的盾牌，初次改采防御姿势。

他护著身旁的团员们，被演奏出惊人结冰声的暴雪炮击打个正著。

「格、格瑞斯先生！？」

「……差不多与里维莉雅的『魔法』同等吧，这倒是有点效果了。」

格瑞斯的左半身，连同左手突出的盾牌完全结冻。矮人大战士胡须冻住，脸上形成冻疮，但仍然大胆无畏地笑著。「你们退下。」他将身旁团员们藏到背后，担任起前卫人墙（wall），又挡下了第二发炮击。

「你瞧，活得好好的啊。」

「要你啰嗦！──赫斯缇雅女神，听得见吗！」

椿笑著说「看吧」，韦尔夫先对她回嘴，然后拿出眼晶。

「听、听得见。什么事，韦尔夫？」

「我们留在这里想办法拖住对手！请让『异端儿』他们先走！」

黑雾无论射进多少发炮击，都没有轻易散去。韦尔夫判断只要巧妙利用这层浓雾，就能在不暴露真面目的状态下战斗，于是用眼晶请赫斯缇雅叫费尔斯先走。命看来也听到了，隔著眼晶传来「在下明白了！」的回答。

没过多久，蜥蜴人的吼声打上天际。听到前进的口号，周围的怪兽似乎各自采取行动。接连著也感觉得到冒险者们展开追击的气息。

韦尔夫对于没能遏止后者咬牙切齿，同时对椿指示的方向不断发射「魔剑」。

（只有那个矮人一定要留在这里！）

韦尔夫将格瑞斯站立的整片道路变成冰河世界，拖住第一级冒险者的脚步。

「代达罗斯路」西南，外围地带。

「惨了，这下惨了……！」

「啊，啊啊……！？」

赫斯缇雅冒著冷汗，身旁的春姬脸色苍白。

受到【洛基眷族】的强袭，「魔法地图」上「异端儿」的名字往各处四散。他们勉强前往迷宫街中央地带的模样，已经可以形容为溃逃了。

在他们当中，地图就像要带来更多坏消息，将一个远离集团的标志显示给赫斯缇雅她们看。

「不可以，薇妮！？不可以去那里！」

龙族少女就要陷入孤立了。

＊

鳞片剥落，鲜红血液渗出。

薇妮在奔跑。

她按著负伤的左臂，在黑雾中奔跑。

费尔斯的黑雾越过大道，一路填满了蛛网般曲折交错的小径。从整个「代达罗斯路」想必都能确认到这片隔绝星空与地面的浓雾。

若是继续待在雾里，冒险者们将会群聚而来。薇妮很清楚这一点，也知道自己走散了，离同胞们（异端儿）越来越远。

（有东西，来了……！）

然而，她无法停止奔跑。说时迟那时快，后方飞来一支箭矢，擦过薇妮的尖耳朵与长袍帽子。是【洛基眷族】。试著射死薇妮的箭吓坏了她，她转过转角。追兵的魔手即将捉住龙族少女。

「哈啊，哈啊……！」

迷宫街折磨著薇妮。她手上没有眼晶，无法得到女神的指引。建筑构造高耸得必须抬头仰望，黑砖砌成的周围一带简直有如大峡谷，裂缝般的好几条岔路对少女招手，引诱她踏进浓雾深渊。

弥漫空间的迷雾使少女得不到正常视野，但薇妮总算是跑出浓雾外了。

「！」

出了黑雾后，前方空间的废墟色彩更为浓厚。黑砖变成了老旧的石板路，形状怪诞的奇人（代达罗斯）建物群很多地方年久失修。战场传来炮击的震动与地鸣，震得砂石碎片啪啦啪啦地频频洒落。

这片景色暗示少女，她逃跑到最后越过了迷宫街西区的边界，进入了西北区划。西北区的道路变得更广，路径的复杂程度也稍稍缓和了点，当薇妮一时之间呆立原地时……

「在那里！找到了！」

「！」

冒险者的声音让薇妮再度拔腿狂奔，躲过转瞬间飞来的箭雨，转过道路转角。

白里透青的肌肤与鳞片积满汗水，长袍里的青银发丝凌乱纷飞，薇妮紧抓著看不见的一线希望拚命奔跑。

然而。

「──」

彷佛要打碎怪物的卑微心愿，地表的星光照亮了那人。

薇妮视野捕捉到远远那头的女孩身影，吓得连呼吸都停了。

「嗯──，只是随便来看看，没想到……」

【大切断】褐色赤脚稳稳踏在建物的屋顶平台上，肩膀扛著让人怀疑看错的大双刃。

是蒂奥娜．席吕特本人。

（为什么──）

她的身影在薇妮的眼中，也留下了威胁的纪录。薇妮无法理解之前被命吹飞的第一级冒险者姊妹之一，怎么会出现在肉眼能见的位置。

「好吧，既然找到了就没办法了，对吧？」

蒂奥娜会出现在这里，如同本人的说法，只能说是随便来看看。

硬要说的话，理由是她看到一片黑雾往西北方向扩散。

被风吹走好不容易落地后，蒂奥娜本来要跟果然气得跳脚的蒂奥涅一起回战场，但看到漆黑浓雾往西北扩散，忍不住改变了方向。

南侧还好，那里只有冒险者。但蒂奥娜听说迷宫街北侧还有一些居民没避难。要是让敌人在雾中移动，前往外围地带就不好了。这种出自本能的呢喃，领著蒂奥娜来到往西北流去的雾气前方。

「我要打倒你啰。」

一看到蒂奥娜单手握著大双刃跳起的瞬间，薇妮马上往反方向跑。

她虽出生还没过多久，但已能明白此时的状况是「穷途末路」。追来的【洛基眷族】团员们也与蒂奥娜会合，薇妮的脸庞染上绝望之色。

龙族少女冲出路上的十字路口，就在她即将被【洛基眷族】的团员与蒂奥娜逼入绝境时──意外的事发生了。

（咦？）

从薇妮的侧面方向，出现一个小孩子。

（人族的，小孩……？）

那是个年幼的半精灵，紧紧抱著一只小猫，脸色发青。

薇妮看见了自己映照在小孩眼里的模样。连衣帽暗处露出琥珀色双眼，额头位置有著红石（第三只眼）如血一般闪耀。身穿黑暗长袍的非人怪物的样貌，完全足以让一个幼儿吓得不敢动。

与吓坏了的小孩正面相对，薇妮一时之间正犹豫时──咚轰！

来自战场那方的激烈炮击声与冲击力再度传来。

下个瞬间。

「────」

简直就像屈服于轰然咆哮一般。

小孩头顶上的建物摇动了一下，倾颓倒塌了。

「小路！？」

撕心裂肺般的惨叫，从孩子（莱伊）与玛丽亚的口中迸发开来。

「樱花！？」

「呜──！？」

千草与樱花从十字路口西侧目睹到那幅光景，一手拿著武器飞奔而出。

就在不久之前，他们为了寻找独自去了孤儿院的小孩，来到了现场。看到半精灵小孩从东侧道路出现，才刚放下心来，想不到竟发生这场意外。

「蒂奥娜小姐！？」

「糟糕！？」

披著破布（长袍）的怪物（怪兽）以骇人速度闯进十字路口，半精灵小孩吓得冻住，【洛基眷族】大吃一惊。不只如此，樱花还注意到十字路口有栋腐朽的建物即将崩塌。

──来不及！！

眼看著凄惨结局即将来临，樱花在心中大叫。

（──啊。）

薇妮知道这个场景。

一大堆的瓦砾，从小孩的正上方当头砸下。那时候是从运货马车崩塌掉落的货物。

──见死不救比较好。

薇妮胆怯的内心在呢喃，说这样做又会有人尖叫，又要被扔石头了。

说这样只会遭受到敌意与恶意，终日伤悲，磨耗心灵，悲惨地流泪罢了。

（可是──）

但薇妮反问自己的内心。

（贝尔即使如此，还是救了我喔──？）

薇妮听同胞们说过少年置身的状况。都是因为自己，如今少年受到人们的敌意与恶意环伺。听到了这些，薇妮哭了。同时，心中也一阵酸楚。

明知道会被人扔石头，少年仍然救了薇妮。

薇妮胆怯的内心再也没说什么了，反而是轻轻推了她的背一把。

被轻推的背部开始蕴藏热度，转眼间突破了皮肤与长袍，长出新的一只翅膀。

「──！！」

她打破了缓慢流动的时光。

龙族的潜在能力将薇妮的身体化为青银之箭，飞向小孩身边。

薇妮张开单翼挡住落下的瓦砾堆，用自己整个身体压倒半精灵小孩。

「小路！！」

孩子们的惨叫，一瞬间就被建物的崩塌盖过。

雪崩般的坍塌巨响笼罩了十字路，石块奔流宛如瀑布。

当声音停止时，现场掀起庞大沙尘，四下一带满地都是凶恶的石材碎块。

「……啊。」

薇妮与小孩，就在瓦砾崩落的中心地。

薇妮双手撑在仰躺倒下的小孩脸孔两侧，俯视著睁大的双眼。

张开的单翼无法挡掉所有瓦砾，怪物头上流下一滴鲜血，啪答一声，落在小路的脸颊上。

「──放箭！」

「！？」

射出的箭命中薇妮的单翼，被弹开。

一连串光景看在现场所有目击者眼里，不知道做何感想？至少看在孩子们、玛丽亚与【洛基眷族】的眼里，就是怪物（怪兽）张开凶恶翅膀袭向小孩，正好有一堆瓦砾砸在它的头上。

等沙尘散去，冒险者们满脸怒火地追来，薇妮目光低垂从小孩身上退开，远远跑走。紧接著，玛丽亚等人与【洛基眷族】赶到了小路身边。

「我一个人追！大家保护那个小孩！」

「好的！」

携著大双刃的蒂奥娜吩咐团员们后，自己去追薇妮。

玛丽亚、莱伊与菲娜紧紧拥住把小猫抱在怀里发呆的小路。

「啊啊，小路，小路！」

「大笨蛋！搞什么啦！」

「小路，有没有怎样！？」

玛丽亚、莱伊与菲娜都在哭。

在为小路平安无事高兴的三人怀里，小路动了动嘴唇。

「不是的…………妈妈、莱伊、菲娜。」

怪物的鲜血如泪滴般滑落脸颊，小路用几不可闻的声音低语。

「大哥哥……原来并没有做错事……」

被养母紧拥入怀的幼童（半精灵），瞳眸仰望著苍茫夜空。

在沙尘逐渐散去的高高天空，小路看见了散发幽光的皎洁明月，颤动著嘴唇。

孩子们的呜咽响遍瓦砾堆中。

樱花与千草站在离那光景仅一步之遥的位置，伫立不动。

「樱花……刚才那是……」

「它……怪物（怪兽）保护了……小孩？」

玛丽亚他们不是冒险者，【洛基眷族】则是站在龙女后方，或许还看不清楚；但樱花他们从侧面目睹了每一瞬间的所有细节，觉得怪兽的行动就像挺身保护小孩，不禁低声表示疑惑。

樱花与千草忘了言语，只是眺望著龙女离去的方向。

在远离十字路的后巷，老旧魔石灯照亮的小径里，有两道跫音回荡。

逃跑的薇妮，很快就被蒂奥娜追上了。

「嘿咻！」

「！？」

大双刃锐利一挥，轻轻松松斩断了薇妮的退路。

虽没被刀刃击中，但挥刀产生的冲击力道与风压令薇妮承受不住，细瘦双脚摔了一跤。

蒂奥娜不放过这个破绽，将武器拉到背后准备出招。

（啊──）

来不及用单翼护身，就算来得及，也会连同翅膀皮膜一并被刺穿。

薇妮紧紧闭起眼睛，等待即将到来的最后一刻。

「…………？」

然而贯穿皮肉的冲击，迟迟没有来临。

薇妮心惊胆战地睁开眼睛，只见刺过来的大双刃停在自己胸前。

视线往上一看，蒂奥娜一脸不痛快的表情闷不吭声。

「嗯～，啊～，嗯～……………………嗯！」

呻吟了大半天后，她用力点了个头，迅速收起刀刃。

「果然，我还是，下不了手！」

然后一扔。

她一只手就把大双刃丢到背后去。

「咦……？」

超大重量的武器发出隆隆巨响掉落地上时，白里透青的嘴唇发出一丝微弱低喃。

薇妮此时的表情，只能用呆愣来形容。

「你应该……是救了那个孩子吧？」

然后，薇妮变得一脸惊愕。

「我不知道你听不听得懂人话，不过……还是赶快逃比较好喔。」

「啊……」

「因为不是每个人都像我这么笨的。」

蒂奥娜只是目不转睛地低头看著薇妮。

薇妮困惑不已，怯怯地站起来，双唇微微开启，但回荡而来的战斗声催促著她快步离开此地。

她转身背对蒂奥娜后，只稍稍回了一次头，就远远跑走了。

后巷里的魔石灯一闪一闪地明灭，蒂奥娜一个人留在现场，捡起扔在地上的大双刃后，缓缓仰望头顶上方。

「……阿尔戈小英雄，是不是也是这种心情啊？」

脱口而出的喃喃自语，消失在残云片片的夜空中。

「蒂奥娜！」

「啊，蒂奥涅。」

走出后巷，正巧碰到了双胞胎姊姊。

蒂奥涅横眉竖目，逼近过来。

「不要给我乱跑！害我到处找！」

「你来找我的啊？我还以为你在大道那边打得正起劲呢。」

「团长叫我跟你一起行动！我怎么可能不听团长的指示嘛！所以……怪兽呢？听团员（亚克斯）他们说你一路追著怪兽到这里来了。」

蒂奥娜一瞬间犹豫要不要说谎，但还是决定对蒂奥涅据实以告。

「嗯～，我放她走了。」

「嗄！？不是被它跑了，是你故意放它走！？你白痴啊！」

「不是啊，因为……」

「没什么因不因为！现在是紧急状况，团长不是也说过？懂不懂啊！？」

「可是蒂奥涅应该也知道，那些怪兽不只是聪明吧？」

「！……」

「他们跟一般的怪兽，应该不一样喔，没有那种讨厌的感觉。」

蒂奥娜回想起那些没死，只是昏倒的冒险者，直接说出自己的感觉。蒂奥涅好像被说中想法，一时语塞，但旋即重新表现出生气的样子，回嘴道：

「要你啰嗦！总之只有那只黑色猛牛（弥诺陶洛斯），我一定要宰了它！走啦！」

「你根本只是想还以颜色嘛～」

「闭嘴啦！！」

姊妹俩吵吵嚷嚷著，并肩飞奔而出。

＊

「女神赫斯缇雅，薇妮人在哪里！？」

「西北！越走越远了！」

赫斯缇雅吼著回答费尔斯透过眼晶传来的声音。

这里是「代达罗斯路」西南外围地带。赫斯缇雅低头看著「魔法地图」，眼见龙族少女的名字逐渐北上，知道自己的心跳以加速度的方式越变越快。

「没人能去救她吗！？」

「不行，冒险者的追击很激烈……！要是里德他们离开，我们这里也会溃不成军！」

从蓝水晶传来怪兽的吼叫与金铁交鸣声，传达出战况的骇人程度。赫斯缇雅表情歪扭，拚命动脑。

（如果费尔斯他们不行，那么离薇妮最近的就是韦尔夫与命……不行，他们俩也正在挡住冒险者！支援者小姐跟贝尔又离太远了！）

费尔斯与「异端儿」在距离西区中央地带只有咫尺之遥的地点战斗；韦尔夫与命离他们不远。莉莉在正东方，贝尔往东南移动，此刻还在扰乱冒险者，想去援救逃往西北的薇妮都太远了。

往迷宫街北边移动的薇妮，很明显正遭到冒险者追杀。赫斯缇雅产生一种错觉，彷佛随著时间分秒流逝，怀表的时针也在削减著少女的生命，正当她下不了决定时……

「！」

「啊！春姬！？」

跟赫斯缇雅待在一起的春姬，从塔顶平台上跳了下去。

只见金色长发与大红和服消失在迷宫街的黑暗里，接著像是撞破了什么的刺耳声音响起。赫斯缇雅急忙从塔顶平台探出头去，就看到视野遥远下方的废屋屋顶破了个洞，一个狐人跌跌撞撞跑了出去。

「──！！」

眼看春姬为了解救薇妮脱离危险，拋开一切道理与计算冲了出去，赫斯缇雅也舍弃内心纠葛，扑向一颗眼晶。

女神扯开喉咙大声叫道：

「贝尔，拜托，帮帮忙！」

＊

「薇妮跟『异端儿』们走散了！春姬也冲出去了！！」

听到眼晶没先发出信号就传出声音，披著隐身衣的我一开始还慌了手脚，但听著神仙死命喊叫的声音到最后，我脸上渐渐失去血色。

「薇妮落单了！？」

冒险者们还在喧闹，我在远离他们的后巷里心急如焚。

薇妮孤立无援？没人能去救她？她独自一人哭泣的幻影，使我心乱如麻。看著脑中摊开的地图，我知道现在的状况不能更糟了。

我在东南，薇妮在西北，双方位置正好相反。就算我现在走最短距离赶去，也会一头栽进占据迷宫街中央区域的【洛基眷族】本营。虽然我隐身了，但还是不可能就这样直接穿过，而如果绕路又会浪费太多时间。不管怎么想，凭我的脚程都不可能赶得上！

对，凭我目前的「敏捷（脚程）」──

这句话在我脑中迸开的瞬间，我已经对著眼晶叫道：

「春姬小姐！」

「咦？」

「请告诉我春姬小姐人在哪里！！」

还没得到回答，我已经先拔腿奔跑。

神仙也察觉到我接下来想做什么，倒抽一口气后，彷佛下定决心般将「魔法地图」的资讯转达给我。

我也顾不得秘密行动了，双脚高速旋转，隐身衣中逐渐累积大量热气。连擦汗都嫌浪费时间，我放弃声东击西的任务，腾空跳上高低起伏毫无秩序的建物屋顶平台，急速飞奔。

快点，快点！快啊！！

我在神仙声音的引导下，从东南到西南，大距离横越迷宫街的南侧。

「春姬小姐！」

「呀！？咦──贝尔大人！？」

在神仙正确的指示下，我在后巷发现了拚命奔跑的春姬小姐，连隐身衣都忘了脱，就抓住她的手。

春姬小姐被我带进一间老旧无人的房屋，我解除隐身后，她原先惊讶的表情一变，眼角开始堆满泪水。

「贝尔大人！薇妮大人她，薇妮大人她……！」

春姬小姐发著抖，手抓住我的衣服。我扶著她虚软无力的身子，与她一起跪下。

翠绿眼眸洒落的泪珠沾湿了和服，我执起春姬小姐的手，握住它。

「春姬小姐──」

她抬起头来，我向她提出了靠自己无法实现的愿望：

「──请借我力量。」

我们俩（、、、）要一起去救薇妮。

看到我眼神中含藏的心意，春姬小姐先是惊愕──然后硬是收起眼泪，点点头。

我们右手与左手，左手与右手互相握著。

美丽的狐人，开始编织幻想之歌。

「【──变大吧】。」

咏唱开始，口吐琼音。

春姬小姐阖起双眼，嘹亮歌唱。

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」

随著咒文层层重叠，金色光芒诞生。

照亮阴暗屋内的光辉，映衬出我紧张万分的表情。

「【──变大吧】。」

我……不对，我们接下来必定会涉入险境。

春姬小姐或许也明白这一点，歌声婉转流畅，她的手却在发抖。

「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」

带著担心薇妮的不安感受，她放在膝盖上的手求助般握住我的手。

我做出回应，紧紧回握那只手。

「【──变大吧……】。」

和服包覆的身子一颤，接著坚强有力地，唱出最后一句咒文。

春姬小姐睁开眼睛，与我视线交缠，宣明「魔法」之名。

「【万宝槌】。」

眩目辉耀填满了整个屋子，同时，大量光粒包住我的身体。

是「等级升华」。这是能让Lv.上升一个阶段的最强妖术。全身上下理解到【能力值】达到Lv.4，发出欢呼。

我重新穿起隐身衣，然后立刻站起来──抱起春姬小姐。

「哎呀！？」

只用一次「等级升华」肯定不够，我还会需要春姬小姐的力量。我从没打算将她拋下，春姬小姐应该也知道这一点，但她或许没想到会被我这样横抱起来，双颊转瞬间染成淡红。

不好意思，也只能请她忍忍了。我确定隐身衣有遮好春姬小姐与我发光的身体后，把嘴凑向胸前的狐耳：

「请你按住隐身衣。」

我两手抱著春姬小姐没办法，她不住点头，双臂环上我的脖子，代替我紧紧抓好「双面隐身衣」。

我从透明的隐身衣内侧定睛注视前方，将决心当成子弹上膛。

「──我要出发了。」

一道汗水沿著脸颊滑下的瞬间，我加速起跑。

「！？」

Lv.4的超加速，使得春姬小姐将惨叫吞回喉咙里。

我们从敞开的民宅门扉冲进后巷，经过踢碎石板地的大跳跃，跳上夜晚的天空。

迷宫街的景色在视野下方铺展开来。可以看到【洛基眷族】闪烁著魔石灯光的中央本营、黑雾笼罩的西区，以及薇妮孤立无助的西北区。

定睛注视最后这个地点，我让重力牵引著降落在建物屋顶平台上──飞跃向前。

「！？」

「怎么了！？」

猛烈的加速，惊人的风切声，踢踹屋顶或墙壁的激烈跫音。

虽说我们用魔道具隐藏了身影，但这样当然会被发现。我在众人头顶上方高速移动，附近的冒险者都感觉到「有什么东西在」而抬头往上看。

不过，这些都是枝微末节的小事，只能弃之不理，管不了那么多了。

必须尽快赶到薇妮身边！

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

上升的速度让春姬小姐抱住我脖子的手臂更加使力，拚命按住被风拍打的隐身衣。

我在高度不均的建物上恰似兔子般时跳时跑，有时一口气跳越高到需要抬头仰望的巨塔。「就，就这样直线前进，贝尔！」神仙的指示几乎消失在风切声中，我一边勉强听著，一边高速穿越最短距离。

──被【洛基眷族】察觉的风险非常之高。如果是第一级冒险者……如果是那些人的话，必定能捕捉到我们现在的动作。

即使如此，还是非去不可。

经过春姬小姐的「等级升华」，我爆发出自己本来的「敏捷（脚程）」所达不到的速度，无暇沉缅于美丽光粒带来的全能感，只能尽我所能加快速度。

「──非常抱歉，贝尔大人！明明状况危急，春姬却由衷感到好幸福！！」

「怎么觉得这句话好像以前听过──！？」

春姬小姐簌簌发著抖，好像按捺不住般启唇说道，我也忍不住叫起来。

「唔啊──！？春姬那是我说过的话……不对，你现在立刻跟我换位子──！！」再加上神仙这段莫名其妙的发言，我们之间只一瞬间吵闹了一下。

三人一起发出惨叫，即使如此仍继续突破夜晚的空气。

我一心只化为一阵风，从西南到西北，纵贯迷宫街。

＊

薇妮在后巷里走著。

「哈啊，哈啊……」

紊乱的呼吸诉说著体力的消耗。她已经分不清这里是哪里了。她混入后巷的黑暗里，藏起长出的单翼，一手扶墙，脚步蹒跚地走著。

追兵的气息中断了，但不安的感受制造出冒险者的幻影，使得薇妮风声鹤唳。最可怕的是强烈的孤独感，变成了折磨她整个人的沉重痛苦。

「……，……！」

薇妮差点低声呼唤某个名字，但她死命控制住自己的嘴唇。

薇妮不想害他担心，自己如果哭了，又要害那个少年不安了。薇妮希望能让他安心，所以拚命忍耐。

然而，幽暗的迷宫街侵蚀著少女的心。揪心的恐惧感让纤瘦身子不住发抖，使她终于忍不住追求过去的残影，无可取代的温情。

「贝尔……」

薇妮发出溶于黑暗的飘渺声音，呢喃了那个名字。

然后。

「──薇妮！！」

少年回应了她的心愿。

「！」

「薇妮大人！！」

薇妮睁大眼睛抬起头一看，脱去隐身衣的贝尔与春姬从空间中现身，自苍茫天空中降落下来。

琥珀眼眸浮现出泪珠，一滚落的瞬间，薇妮迈开双脚跑了过去。

她猛然扑进在眼前著地的少年与少女怀里。

「贝尔！春姬！」

伸出的双手接住了龙族少女，三人为重逢而拥抱。

「啊啊，薇妮大人，薇妮大人！」

「太好了，薇妮……！」

「对不起，对不起！贝尔、春姬……！谢谢，我最喜欢你们了……！」

盈眶的泪水使得贝尔他们都无法好好说话，只是紧拥对方的身体，分享体温。薇妮将脸埋进春姬胸前，贝尔在她背后，连同她的单翼一起用力抱进怀中。

「你们来找我的……？」

「是神仙告诉我们的喔？」

「你还好吗，薇妮！真高兴你没事！」

「……谢谢你，神仙！」

薇妮泪流满面地抬起头来，贝尔对她微笑时，装在护手上的眼晶传来吸鼻子的声音。看著耀眼的蓝水晶，薇妮绽放如花的笑容。

互相拥抱了一会儿后，贝尔放开了薇妮与春姬。

「没时间了，快点走吧。得想办法与里德先生他们会合才行。」

「嗯！」

薇妮与春姬一起点头，三人走在一起，开始移动。

贝尔与春姬会合然后来到薇妮身边，前后经过了五分钟以上。贝尔想找个地方重新使用「等级升华」。

目前所在位置是迷宫街靠北边的北北西侧。贝尔很清楚，从这里南下──躲过【洛基眷族】──与「异端儿」会合可说难如登天。他一边考虑到最坏的情况下自己必须担任诱饵，一边将嘴凑向眼晶说：「神仙，请再告诉我路──」话说到一半时……

「────」

贝尔可称为第六感的某个部分，响起最大级的警钟。

「！！」

「咦？」

贝尔能将薇妮与春姬搂向自己，紧急披上「双面隐身衣」几乎可说是奇迹。

他们后退将身体塞进后巷暗处的瞬间──哒！银白金属靴漂亮地重重著地。

灰色毛发还留有被风吹乱的痕迹，刻在半张脸上的苍蓝刺青威吓著看到的人。

看到自空中现身的狼人青年，贝尔与薇妮她们全都倒抽一口凉气。

（伯特先生……！）

果然被发现了。

第一级冒险者伯特．罗卡察觉到贝尔与春姬鲁莽的纵贯行，无视于团长（芬恩）的指示冲出了本营。

怎么会？太快了。狼人的速度快到连重新使用「等级升华」的空闲都没有，轻易咬碎了自己的盘算，使贝尔一阵战栗。

「……」

伯特伫立在贝尔等人藏身的后巷前方，一块开阔的空间中央。

狼人沉默地慢慢环顾四周，那对眼光令贝尔、薇妮与春姬互相依偎著，大气不敢喘一下。三人的剧烈心跳声重叠在一起，互相溶合，声音大到让他们担心会被别人听到。水晶另一头脸色铁青的女神（赫斯缇雅），也不敢发出声音。

然后，就在贝尔的汗水滴在薇妮的头发上时……

「──给我出来。」

伯特冷酷无情，在不只一条的后巷当中，准确地定睛注视贝尔他们藏身的暗处。即使处于「透明状态」，贝尔等人仍被枪矛般的视线刺穿，浑身冻结。自从伯特登场以来，时间彷佛永恒般漫长，但实际上只过了一分钟，少年与少女的希望脆弱地崩溃。

眼看伯特的脚尖朝向自己这边，薇妮的肩膀发起抖来。贝尔用力捏紧她的肩膀，做好出面的觉悟。他决定自己当诱饵，让薇妮她们逃走。

不料，贝尔的决断，被春姬的行动制止了。

（春姬……？）

抚摸一缕青银发丝的手指，让薇妮抬起头来，看到春姬面露微笑。

狐人少女对哑然无语的贝尔也露出了虚幻微笑，然后悄悄离开龙族少女身边。

贝尔伸出的手扑了个空，她抖掉隐身衣，从暗处走了出来。

「啊？」

「……」

贝尔与薇妮惊愕万分，看著春姬走到前面，在星光照耀的天空下与伯特对峙。

面对一脸诧异的狼人，少女的狐尾在颤抖。但她将尾巴藏起来不让对方看到，刚毅地注视著青年。

「你不是一个人吧，其他家伙也给我出来。」

「妾身是一个人。」

「少给我开玩──」

「──妾身是一个人！！」

接著，她大吼出声。

薇妮从没听过少女发出这么大的声音，肩膀一跳；春姬打断了伯特的话。

倒竖的柳眉，以及蕴藏意志的翠绿眼眸，并未屈服于男子瞪视的凶狠眼光。

她双手按住丰满的胸部，再度喊道：

「所以，请您走开！」

少年不幸地理解到，这句话不是对青年说的。

她不再是贝尔从淫荡之城救出的柔弱少女了。那个阻挡在强者面前，保护贝尔他们的背影，正是以弱小之身抵抗灾厄的巫女，是一心守护龙族少女的姊姊，也是母亲。

她大吼了，那个只能让人搭救的少女，为了保护珍爱的事物而大吼。

贝尔的双瞳摇曳著。

「快点！！」

春姬的叫喊以及背影，重重推了贝尔一把。

绝不能让她的觉悟白费。

手指陷入薇妮肩膀的贝尔，为了甩开苦恼，终于跑了出去。龙族少女泫然欲泣地回首，贝尔拉著她的手，牙关咬到不能再紧。

「……没一点战斗能耐的家伙，少给我逞强了。」

察觉到春姬背后有两股气息越跑越远，伯特用金属靴对著脚下石板轻抚般一踢。霎时间，碎裂的石片化做散弹飞射而出。

无数碎片袭向瞠目而视的春姬，割裂和服与脸颊等处。春姬急忙以手臂护脸，险些站立不稳，但双脚撑住了。她没有让开。

伯特啧了一声。

「让开。」

「不要。」

「我揍死你喔？」

「妾身不让！」

伯特跨著大步走过来，春姬张开双臂。

看到狐人一步也不肯退，伯特眯细双眼，踢踹地面。第一级冒险者不过是做个小小加速，春姬的视力却完全追不上，狼人的身影一眨眼就出现在眼前。

面对僵住的少女，伯特兴趣缺缺地举起左手，作势要打人。

「──！！」

然而。

看到金色浏海之中露出的，那双毫不动摇的翠绿眼眸，伯特的手忽地停住了。

「……」

伯特睁大了双眸，不发一语，定睛注视著春姬即使面临攻击，也不转移视线的双眼。

沉默造访两人之间，来自远方的微弱交战声，传进兽人们的耳里。

这幅不可思议的光景，一直持续到伯特开口：

「──不过是个小角色。」

狼人的嘴角凶暴地翘起。

「明明一点能耐都没有──做好觉悟受死了是吧？」

「！？」

伯特杀气全开，向外喷发。眼看饿狼凭著弱肉强食的正确道理要咬死自己，压倒性的强者存在，令兽人的本能不寒而栗。

即使如此，春姬还是没有让开。

她终于承受不住，难看地浑身颤抖，但仍张开双臂，定睛回瞪著伯特。

「少给我得意忘形了！！」

取代放下的拳头，左脚的金属靴往地上一跺。

脚下发生的破碎声与冲击力道，轻而易举地吹飞了春姬的身子。她的背狠狠撞上后巷口旁的墙壁，身体弯成ㄑ字形，痛得呻吟。

至于伯特嘴巴那样说，脸上却浮现著笑容。那是他对轻视的小角色发出的嘲笑，也是明确的喜悦。

伯特将春姬视为「敌人」了。

不是连讪笑都配不上的乌合之众，他将对方认定为在战场相遇的敌手。

狼人认同了狐人少女的觉悟，为此而笑。

「少像个娼妇（贱货）那样哼哼唉唉的！你只会做样子吗！！」

「！！」

听到伯特的辱骂，原本痛苦挣扎的春姬猛一抬头。

她拿出最大勇气瞪著笑脸凶狠、看轻自己的狼人，彷佛献上供品一般，将颤抖的双手在胸前伸直。

「【──变大吧】。」

然后，她开始咏唱。

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」

这是春姬唯一能用的「魔法」，是当不了武器的妖术。

春姬明知这个妖术伤不了眼前的强者分毫，仍继续歌唱。

「【──变大吧】。」

使用等级升华需要十分钟前后的间隔。经过刚才与伯特的奇妙对话，她勉强争取到了时间，下定决心使用的「魔法」唤醒了少女的「魔力」。

「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」

隔著距离与少女对峙的伯特动也不动一下，静待咏唱结束。

是自大心态？不，不对。是对弱者面对强者发出的咆哮──对少女的觉悟表现的礼节。

春姬一解放「魔法」的瞬间，伯特将毫不迟疑，绝不留情地除掉她。

面对即将来临的时刻，狼人冒险者将自己的手掰得喀喀作响。

「【──变大吧……】。」

春姬的魔法【万宝槌】有个特色。

无论有无魔法阵（magic circle），它发动前都会放射出金色魔法光，这更加凸显了她的魔法的特异性。

咏唱到了后半，薄雾状「魔力」会产生光云，告知观者连美神（伊丝塔）都啧啧称奇的最强妖术即将发动。

──金光粒子与光云越过春姬与伯特的头顶，升上天空。如同迷宫街西区扩散的黑雾（black mist），他们目前所在的北北西区也蒙上一层微光。

懂的人一看（、、、、、），必定会知道那是无柄光槌受到召唤的前兆。

就在春姬完成咏唱，伯特采取前倾姿势的瞬间，接受了少女的祈祷，「她」赶到了现场。

「！！」

伯特回头一看，于后方漂亮著地现身的，是一头艳丽的漆黑长发。

拎著大朴刀的亚马逊人──阿伊莎．贝勒卡成为援军前来解危。

「【万宝槌】。」

说时迟那时快，大量光粒飞越伯特，聚集于阿伊莎身边，光槌落下。

「你是……」

伯特眯细双眼，眼睁睁看著等级升华完成。

受到光之奔流包覆的女英豪大朴刀一挥，将光粒升腾的刀尖朝向狼人。

「喂，你这家伙，想动我小妹是吧？对吧？我就认定是这样。」

「啥鬼？」

「──我饶不过想欺负我可爱小妹的家伙，不立刻揍你一顿，我这口气咽不下去。」

阿伊莎带著笑容「挑衅干架」。

她硬是说这跟「异端儿」一点关系也没有，不知道什么叫「异端儿」，把这场打斗变成了「私斗」。看到她与冷眼瞪视的伯特相对峙，春姬心中大受感动。

「阿伊莎姊姊……！」

「笨狐狸，不要这样乱来啦，真是。不是告诉过你，不可以用得这么招摇吗……不过，好吧，看在你表情变得像样了点，就原谅你一次吧。」

阿伊莎知道春姬是相信自己会赶来援救才下此赌注，显得有点高兴地耸耸肩。

伯特看她们这样，用鼻子哼了一声。

「结果还不就是靠别人？无聊死了。」

嘴上这样说，脸上笑容却没消失，像是佩服少女的「战术」。

狼人战意高涨，撕裂嘴角。

「要上就快上，蠢女人，我连你那花痴脑袋一起踢烂。」

「要打就来啊！！」

在春姬的旁观下，伯特与阿伊莎开启了战端。

＊

「贝尔，春姬她……！」

「……！」

贝尔拉著薇妮的手，表情苦涩地在后巷里奔跑。

伯特会伤害春姬吗？不知道。不过最起码应该不会夺走她的性命。两人现在必须尽量拉开距离，以躲避他的追击──

不安与疑问，以及现在必须做的事，在贝尔脑中一团混乱。为了不让春姬的觉悟白费，他绝不回头，同时又为了自己的不中用向她道歉，为了薇妮而前进。

「贝尔，没时间了……！再不快点就不能跟费尔斯他们会合了！」

听著赫斯缇雅焦虑的声音，贝尔与薇妮加快脚步。

等级升华的光粒已经消失了，贝尔披著隐身衣，注意不让冒险者或【洛基眷族】发现，但其实没这个必要，因为四下根本毫无人影，静悄悄的。与其说是侥幸，贝尔倒有一种危险预感；他甩甩头，往目的地南下。

然后，就在两人一路南下，一路南下，不断南下之后，贝尔的双脚──变得再也无法前进任何一步。

「……贝尔？」

「……」

看到贝尔伫足不走，薇妮困惑地出声。

贝尔握著她的细瘦小手，浑身冒汗达到最大程度。

他任由呼吸颤抖，忍受著震耳欲聋的心脏跳动声。

在后巷里，周围满是上下阶梯或隘路，他的深红（rubellite）眼瞳，注视著黑暗覆盖的前方。

迷宫街，东南。

冒险者们仍旧身陷混乱，喧闹不休，但在后巷的这个角落都听不见；那个身影抖动了一下。

薄暗笼罩的人影微微动了动手，将背部拉离龟裂的砖墙，轻咳几声。

「五年，是吗？被拉开差距了……」

三分钟（、、、）。

这是那个人影被允许战斗的时间。

恢复意识的她，动作缓慢地仰首向天。

「非常抱歉，克朗尼先生……」

琉．璃昂连染血的嘴唇都忘了擦，以手按住被刀背殴打的腹部，喃喃自语。

「────」

覆盖天空的卷积云流过，月光拭去了黑暗。

月晕所照亮的，是沙金般耀眼的金色长发。苍银双色的装备、收于剑鞘的剑柄散发出幽光，烧灼著贝尔的眼瞳。

当薇妮的时间也为之暂停时，她注视著贝尔与少女。

「艾丝，小姐……」

金发金眼。

面对伫立于后巷中心位置的女剑士，贝尔发出喘息似的低语。

「……那只龙女（维维尔），原来还活著啊。」

艾丝的确说出了「龙女（维维尔）」这个字眼，化为冲击力道打穿了贝尔。

同时贝尔也察觉到了，艾丝恐怕早就躲开了琉的拖延战术，再度开始跟踪自己。

贝尔之所以没发现她，是因为她「没有看著」自己。她看穿少年对视线的敏感度，于是不直接盯著少年，只追踪气息，巧妙得让贝尔丝毫不觉。

艾丝被琉从旁岔入，一时追丢了贝尔后，很可能是在他由东南一直线前往西南的时候，再度捕捉到他。他与春姬的会合，与薇妮的重逢，全都被艾丝看在眼底。

贝尔根本没摆脱掉艾丝的追踪。

「出来……」

伯特比她先来，或许是因为（、、、、、）她有所迷惘（、、、、、）。

艾丝显得有些悲伤，要他们脱掉「双面隐身衣」。

贝尔沉默地脱下隐身衣。

「……」

「……」

看到贝尔现身，又看到长了单翼的薇妮，艾丝目光低垂下去。

「我一直在想……你为什么问我那种问题。」

五天前，强制任务即将以全都市为对象发布时，贝尔问过艾丝：

「如果怪物（怪兽）有什么活下去的理由……如果跟我们一样拥有感情，您会怎么做？」

如果遇见跟人一样会露出笑容，跟人一样会烦恼，跟人一样会流泪的「怪物」，你还能挥剑吗？

「原来是这个意思啊……」

视线落在地上的艾丝，缓缓抬眼注视怪物（薇妮）。

那种视线，让贝尔──感觉到一种危险。

艾丝虽平常表情就缺乏情绪变化，但那种视线，仍与贝尔所知道的她明显所有区别，令他的心脏一阵悚栗。

为什么，偏偏要在这时候，用那种眼神──拜托别这样。

贝尔拚命压抑胸中溢满而出的悲痛，想保护薇妮免于那种眼神，苦苦诉求：

「艾丝小姐！！这个女生……！」

「我的答案……」

艾丝语气强硬地抢著说，不让贝尔把话说完。

「不会改变。」

然后──她的手搭上了剑柄。

「如果怪物（怪兽）害任何人哭泣──我会杀（、）了怪物（怪兽）。」

【剑姬】交出的回答──拔出的银剑，令贝尔为之冻结。

哒！艾丝的靴子应声踏出一步。

「等等……请等一下，艾丝小姐！？这个女生不会做任何坏事，不会伤害任何人！她绝对不会做那种事！！她……薇妮跟怪物不一样！！」

贝尔几乎是哭喊著了。

薇妮被艾丝发出的战意吓到，贝尔让她躲在背后，激动地喊叫。

「如果那只龙女又失控，你还能说同样的话吗？」

「────」

镶在薇妮额上的红石，颤抖般洒落光彩。

「我做不到。」

她跟大家公认傻气十足，本人也自认性情天真烂漫的亚马逊少女有著决定性差异。

艾丝表情冷漠，言词的利剑不由分说。是什么让她如此冷酷？贝尔不懂，也不想懂。

只有一件事很清楚──那就是沟通失败了。

贝尔如今理解到，自己与憧憬对象完全对立了。

「呜，啊……」

最后，脑中盘旋的绝望与死心，将他的手引向──匕首刀柄。

如同正面对峙的少女剑士，少年也早已交出无法收回的答案。

贝尔发誓过要保护到底，为了怪物少女。

面对伤心地眯细眼睛的艾丝，贝尔拔出了漆黑匕首与红刀。

「贝尔……」

薇妮用泫然欲泣的声音呢喃。

「！……」

水晶那头的女神发不出声音。

「……为什么。」

贝尔的嘴唇不受控制地颤抖。

「……为什么！」

艾丝身体向前倾，起步奔跑。

「──可恶！！」

贝尔也冲刺向前，对著进逼而来的银剑，将漆黑匕首一挥到底。

＊

双方的第一击迸发无数火花。

当然，贝尔的实力与对手差太多了。从艾丝的纤纤手臂，难以想像能施展出如此气势万钧的斩击，把贝尔打得维持不住姿势；但他早已料到这点，将攻击的冲击力道转换为旋转时的离心力。

贝尔一边用右手反手握著的【赫斯缇雅之刃】再度招呼艾丝，一边叫著：

「薇妮，你快逃！！」

面对少年未曾有过的吓人表情与口气，薇妮把隐身衣抱在胸前，身体一晃，泪眼蒙矓地照做了。

贝尔无暇回望少女沿著原路跑走的身影，女神的匕首被挡下，他以左手红刀再次出招。

金发金眼的剑士只凭著一把剑，轻轻松松就弹开了匕首的连续攻击。

「呜！？」

眼看自己的攻击如此轻易就被化解，贝尔咬牙切齿，说什么也要将艾丝困在这里，双刀齐下攻击剑士，不料──

「──」

漆黑匕首一被弹开，霎时间，金色长发（帘幕）覆盖了视野。

贝尔的思绪产生一片空白，一瞬间之后才理解了状况。

艾丝是在防御动作后如蝴蝶一般跃上半空，飞越了少年的头顶。

红刀攻击以扑空做结，艾丝与贝尔掉换位置，在他背后著地。

「！？」

贝尔灌注全副神经即刻转身，就看到艾丝已经跑去追薇妮──清清楚楚看见了少女的视线朝向何方。

──她没在看我！

填满胸襟的悲怆感，变成了令腹部深处火热燃烧的某种感情。

那是愤怒？不，不对。是憧憬对象根本不把自己放在眼里的懊恼。

贝尔全身滚烫沸腾，去追薇妮与艾丝。

「贝、贝尔！？」

眼晶中迸散出赫斯缇雅的尖叫。她一定是看到「魔法地图」上的变化，明白了目前的状况。正如她所忧心的，贝尔追不上艾丝。不对，应该说贝尔还来不及追上，艾丝的剑就会构到薇妮的背后了。

不行，来不及，薇妮会──！

眼看【剑姬】的视线射穿了龙族少女的背影，贝尔用最大力气握拳，挤出苦恼的情绪。

然后就在薇妮猛一回首，艾丝即将出手之际，贝尔带著极度悲痛，吼出了炮声（、、）。

「【火焰闪电】！！」

猩红炎雷飞驰而去。

风驰电掣的「速攻魔法」瞬间将原本令人绝望的距离归零，阻止了艾丝的高速奔跑。当炮弹击中并炸碎后巷墙壁时，薇妮惊愕的身影消失在沙尘深处。

出手了，又出手攻击了。

之前是冒险者。

这次是憧憬之人。

自己究竟在干什么？贝尔脑中一片混乱，到了想哭的地步。只有一件事是确定的──那就是自己再也不能回头。

贝尔表情歪扭著直冲向前，斩向紧急闪避后哑然无语的艾丝。

「艾丝小姐，请听我说！」

隔著被剑挡下的匕首，贝尔大声叫道。

与说出口的话正好相反，不得不动武的现实令贝尔感到无限空虚，但仍与艾丝刀剑互击，伴随著叽叽挤压声上演短兵相接的场面。

「……我没什么话，要跟你说。」

艾丝还是一样看都不看贝尔就这样说，这次让贝尔脸颊烧得通红。

「我有！！」

简直就像小孩子闹脾气一样，完全就是个得不到高不可攀的女性青睐的小男生，贝尔震动著喉咙，匕首往前一压踏进一步；少女眼角歪扭，彷佛表示拒绝地挥剑一砍。

艾丝轻易就让贝尔的脚步踉跄不稳，继续去追杀薇妮。

「！……神仙！」

「呃，好！」

装在护手上的眼晶发出光芒，赫斯缇雅的声音为贝尔带路。

用正常方法追赶艾丝，可想而知一定会赶不上。贝尔要以「魔法地图」上薇妮的所在位置为目标，抢在艾丝之前找到她。

薇妮弯过后巷，踏进了蛛网般互相交缠的小径。炎雷造成沙尘飞扬，贝尔跳上民宅的屋顶平台急速飞奔，以最短距离赶往龙族少女与艾丝身边。

从屋顶上看起来，「代达罗斯路」栉比鳞次的建物群，有如风平浪静的海边漂浮的许多艘木筏。贝尔跳过一个个不会随著海浪摇荡的立足点，高速奔驰一段时间后，视野捕捉到了小径中奔跑的金色长发。

贝尔在屋顶上一个起跳，在艾丝眼前著地。

「！」

「艾丝小姐！」

艾丝停下脚步，瞠目而视。

地点是细窄的单一道路，附近没有岔路。就在金瞳迅速扫视周围，纤细的下巴要抬起仰望天空的瞬间，贝尔一口气逼近她。

──休想！

贝尔抢先想逃往屋顶上的艾丝一步，展开攻势。

「……！」

遭到阻止无法往高处退避，艾丝只得应战。

两把匕首与一把宝剑再度金铁交鸣。

「我不想，和你战斗……」

「我也不想啊！」

艾丝硬挤出一句低喃，贝尔也吼著回答。

这跟几个月前，在市墙上进行到朝阳升空的锻炼完全不同，可不是什么训练。

激烈攻防迫使贝尔承受著皮肉痛楚，如火一般烧焦他的胸口，他再三诉说：

「艾丝小姐，拜托，请听我说！那个女孩……那些『异端儿』──！」

「我的答案……不会改变。」

「！」

──为什么！！

看到艾丝连听都不想听，贝尔心中大声痛哭，却只能横眉竖目。

他握紧双刀刀柄。

既然言语无法传达，只能将自身心意委托给刀身──贝尔解放全力使出斩击。

「呼！！」

「！？」

漆黑与红彤的刀光闪过艾丝的视野。

白兔的猛攻（rabbit rush）。超连续斩击。惊涛骇浪的无限连击揭开序幕。

黑与红的轨迹纷纷打在转为防御的剑上。彷佛诉说著艾丝的惊愕，异乎寻常的火花与金铁声飞舞四散。贝尔的肉体不断加速，甚至将自己的思考拋诸脑后。

要更快，要比至今的一切都更快。

超越女巨人（芙里尼）、狩猎者（狄克斯）等过去那些第一级冒险者之间的战斗，贝尔用更快的速度，直率地将自己的全力展现在憧憬之人面前。

「……！」

再加上小径这种地形，让银剑被迫接受不利的战况。长型剑身在狭窄路宽中难以活动，也无法有效活用攻击距离的优势。反而是少年的短刀（匕首）能发挥最大效果。

始终屈居下风的艾丝倒抽一口气，一边目不转睛地注视贝尔的脸，一边挡掉最后一道斩击，跳向后方。

「哈啊，哈……！」

「……」

贝尔的呼吸声在昏暗后巷里响起。

艾丝眼看双方距离拉开，又注视著自己确实在发麻的手，开口说了：

「……你，变强了呢。」

「！」

听到这句对自己的赞赏，贝尔吃了一惊。

然而……

「我也不能，再手下留情了。」

那同时，也是在宣告剑击即将更加炽烈。

「────」

艾丝的身影模糊了。

贝尔能感知到的，只有金色长发的残影。

当贝尔的怀里被对手闯入，他能对逼近的斩击做出反应，完全出自直觉与危机本能。除此之外，也因为在锻炼当中他尝受了少女的够多剑法，四肢都记住了。

【赫斯缇雅之刃】一碰到剑身的瞬间，无可抵御的冲击力道袭向了贝尔。

「！？」

右臂狠狠往头顶上跳起，只差没被扯断。贝尔没放开匕首，只能说是奇迹。

金银疾走还不停息，艾丝如旋风一般回转，剑刃把小径的墙壁当成奶油一样切开，同时表演出神乎其技的一闪。

对上这招神速的回旋斩，贝尔再也别想做出反应或防御。

──完了。

两次斩击，就这样。

贝尔作为冒险者的感觉，确定了自己死期将近。

「！」

然而，贝尔的胴体并未被砍成两半。

艾丝稍稍歪扭了一下柳眉，就在剑刃接触的前一刻，将手腕一转。

「──呃啊！？」

捶进侧腹部的冲击力──剑脊让贝尔撞上旁边的墙壁。

肩膀受到沉重撞击，贝尔的视野大幅震动。随之而来的是目眩与反胃。

贝尔承受不住，弯膝跪地……艾丝的靴子步履悠然自得，就要走过他身边。

「呜……！」

贝尔不愿让她走，强迫发抖的双膝振作。

他全身上下使尽力气，站起来。

艾丝停下脚步回过头来，面对深红眼瞳仍不失斗志的贝尔，用藏起感情的冰冷表情，挥响了利剑。

「我要上了。」

下个瞬间，贝尔的视野中出现了斩击漩涡。

「──！？」

那是【剑姬】使出的，真正的连续斩击。

恰似对刚才贝尔的连击回敬一招，艾丝的剑舞开始了。贝尔反射性地举起匕首，但根本来不及迎击。才成功防御住一记攻击，就有五道斩击痛打全身。韦尔夫的防具，加工超硬金属（帝尔坚钢）的铠甲，接连不断地发出刺耳尖叫。

假使艾丝是使用刀刃劈砍而非剑脊，这场压倒性的刀剑武打早已夺走贝尔的性命。视野被银色斜线淹没，痛楚与冲击令贝尔意识不清，他清楚地领悟到一点：

她比女巨人（芙里尼）更有力量，比狩猎者（狄克斯）更迅猛。根本比都不能比。

曾将自己打得落花流水的那些第一级冒险者，都是小巫见大巫。

他知道，他早就知道。

虽然早就知道，可是──

（她──比谁都更强悍！！）

卷起强风而来的刀光捞起、斩裂护胸甲，贝尔被打上半空。

他旋即恶狠狠撞上石板地，仰躺著倒地不起。

「啊……！……」

在朦胧的意识中，艾丝目光低垂，转身背对自己。

贝尔想伸手挽留远去的身影，但灼热的痛楚紧紧抱住他全身，动也无法动一下。

他一次次试著想站起来，然而只有身体微微颤抖。

映入模糊视野的夜空好遥远。

（……我好像，看过这里……）

惨遭憧憬之人洗礼的身体沉入地面时，恍惚的意识想起无关紧要的事。

贝尔从刚才到现在一直怀著疑问，觉得这条后巷彷佛似曾相识。那是在何时、何地？他在无法灵活思考的脑子里自问自答。

「贝尔！贝尔！！」

这时，赫斯缇雅的声音化为余音，回荡在即将沉入黑暗的意识里。

艾丝悲伤的表情，以及薇妮的泪水都重回脑海。

贝尔暂且闭起双眼，然后双眉一耸，手指抓得石板地发出「嘎」一声。

＊

与南下的贝尔他们隔著一段距离，在迷宫街北北西地段。

地面插著一把大朴刀，一名悍妇躺在它的旁边。

「那个死狼人……下手真的一点都不留情。」

满身是伤的阿伊莎，对著早已离去的伯特恨恨地说。

她的嘴角有殴打痕迹，流著血。阿伊莎瞥一眼缺刃的大朴刀说「啊──痛死了」，一张脸歪扭著，却又显得有点高兴。

「阿伊莎姊姊，阿伊莎姊姊……！」

泪水沾湿了阿伊莎的褐色肌肤，那是春姬在流泪。

阿伊莎输给伯特后，春姬握著她的手，呜咽著一次又一次道歉：「对不起……！」她自己除了被石片扫射受到的擦伤之外，整个人好端端的。

少女的啜泣在后巷的开阔空间里响起，阿伊莎好像嫌烦似地皱起双眉。

「别哭哭啼啼的，这点伤死不了人啦。」

「可是！可是……！」

「有闲工夫哭，不如去做该做的事吧？」

阿伊莎用手指梳著金色长发，对擦拭眼角的少女说了。

「知道该去哪里吧？」

「……是！」

她从和服衣袖取出蓝水晶。

拿著作为支援者分配到的眼晶，春姬低头看著阿伊莎。

「那就去吧，我休息一下，也会找点事做的。」

「谢谢您……阿伊莎姊姊。」

春姬红著眼睛道谢，站起来。

阿伊莎目送狐狸尾巴冲出去后，顿时失去全身的力量。

「最近连战连败啊，真是……也许可以找【小新秀】陪我来场『远征』代替修行。」

娇艳的嘴唇浮现笑意，她闭起眼睑，进入稍长的睡眠。

＊

「……贝尔？」

薇妮停下脚步，回头看看背后。

传进耳里的激烈战斗声中断了。始终盘据心头的担忧之情，此时化为强烈的不安，越变越大。薇妮拿著隐身衣茫然站在原地，迟疑片刻后，开始沿著逃跑过来的路线慢慢走回去。

「贝尔……神仙？」

薇妮战战兢兢地走在复杂的道路里。她将龙的单翼贴在身上，以手按住单薄的胸口，沿著墙壁走路的模样不像怪物，倒像个迷路的孩子。

一弯过转角，也许就会撞上那对冰冷注视自己的金色瞳眸。一踏进前方街头，也许那道可怕的利剑银光就会砍下自己的头。就在阴暗空间于耳边呢喃著想像的内容，令她呼吸颤抖时……

薇妮的背后，出现了一个人影。

「──！？」

薇妮猛一回头之时，伸出的手已经堵住了她的嘴。

然后她的细腰被搂向对方，连同单翼一起得到温暖的拥抱。

（薇妮，小声点。）

（啊……贝尔！）

听到白发少年对自己耳语，薇妮一时全身虚脱，同时放下了心。

但她随即注意到贝尔的状况。他的衣服与铠甲伤痕累累，沾满了血。少年脸上也难掩疼痛与疲惫。

正当薇妮说不出话来时，贝尔说了声「走吧」拉起她的手。

「贝、贝尔……」

「对不起，再忍耐一下就好，薇妮。」

贝尔对带点哽咽的声音道歉，一边提防著艾丝的影子一边移动。

他握紧薇妮的手，将嘴巴凑向护手的眼晶时，忽然抬起头来。

熏黑的石板地、宽广的十字路，以及墙上用红线画出的路标（Ariadne）。长时间怀抱的似曾相识感，终于化为明确轮廓轻敲记忆之门。

（喔，我知道了……）

他终于想起来了。

会觉得有看过是当然的。

贝尔曾经走过这条路。

当时是跟赫斯缇雅一起，在怪物祭那天，被「银背猿」追赶著。

贝尔回想起来，不禁对接下来要做的事露出自嘲的笑，向赫斯缇雅问道：

「神仙……这附近有没有密道？」

「咦？啊，呃……有是有，但都到不了费尔斯他们那边，反而会绕远路……」

「请告诉我怎么走。」

贝尔向困惑的赫斯缇雅问路。

两人照著她说的路线走，最后来到一条宽广的死巷。贝尔依照指示把一块石板推进墙内，壁面随即开启，出现一条捷径。贝尔先让薇妮走，然后把一个东西交给她。

「贝尔……？这是……」

「嗯，用这个可以跟神仙说话。她会一直看顾著你……」

贝尔从护手上拆掉唯一一颗眼晶，塞进薇妮的手里。

「贝尔，你……」

水晶那头的赫斯缇雅先是错愕，然后不再说话。

「你顺著这条路走，我要在这里待一下。」

「咦……？」

薇妮眼中也充满惊愕之色，不安地摇曳。

「贝、贝尔你要做什么？」

「我想跟艾丝小姐谈谈……她一定会来。」

「……」

「你听神仙的话就不会有事，放心，我马上就追上你。」

怎么可能追得上。

一旦放弃眼晶，就得不到女神的指引，找不到薇妮的所在位置。

贝尔面露用谎言粉饰的温柔笑容，摸摸薇妮的头发。

赫斯缇雅听著两人的对话，什么也不说。贝尔很感谢她体察了自己的想法。

薇妮愣愣地抬眼望著贝尔，他轻推了一下薇妮。

「去吧。」

薇妮走进洞穴，消失在关起的暗门后方。

那双琥珀色的眼眸，直到最后都注视著贝尔。门扉发出沉重声响关起，他将额头贴在门上。

（第二次了……）

自己真是个卑鄙小人，一打不过艾丝，一领悟到保护不了薇妮，就像对赫斯缇雅那样，把薇妮逼走。

自己仍然是个窝囊、无能、弱小的冒险者。

（记得，那时候……）

在被「银背猿」逼入绝境时，贝尔曾眷恋地想：真希望能再见到一次艾丝。跟如今的状况对照起来，实在很讽刺。

贝尔在笑，他觉得整件事真怪。不对，奇怪的或许是自己的脑子。

没过多久，一种存在感随著「哒」一声出现在背后，贝尔慢慢回过头去。

「贝尔……」

艾丝直勾勾地注视著贝尔。她一定看到了贝尔放走薇妮的场面，眼中带有责备的光芒。贝尔想苦笑，却露出了失败的笑脸。

薇妮逃走的那条路，只有贝尔现在背后守著的这个入口。

艾丝不知道密道的出口在哪里，除了逼贝尔让开别无他法。

这下就能争取时间让薇妮逃走了。

而且，这下艾丝非得应付贝尔不可。

对，他不会让艾丝对自己视若无睹。

「让开。」

「我不让。」

「要怎么做，你才愿意让开？」

「只要艾丝小姐愿意听我说。」

「……」

艾丝目光再度低垂，闭起眼睛。

接著，她毅然决然地挥响利剑。

原先微笑的贝尔也抿紧嘴唇，对著走来的艾丝举起武器。

＊

在阴暗无光的路上。

「……」

「……前面往右走，薇妮。」

「……」

「……然后就一直直走。」

「……」

「……」

「…………神仙。」

「……什么事？」

「我不要这样……」

「……」

「我不要这样，跟贝尔分开……！贝尔在说谎……！」

「……」

「贝尔总是愿意救我，我很高兴，可是不对！我不想要贝尔受伤，我不想要他哭！」

「……」

「我都还没对贝尔做任何回报！」

「……我不会阻止你的。」

「咦？」

「因为我懂，我以前也跟薇妮一样。」

「我跟神仙，一样……？」

「对啊。你说嘛，贝尔那孩子很诈，对不对？明明知道自己很弱，却总是硬撑，爱耍帅。明明害怕得想逃跑，明明知道敌不过对手……」

「……」

「现在也是，明明就不想跟崇拜的女生这样开打，那么难过……」

「贝尔他，为什么……」

「因为那孩子没办法对遇到困难的女生……不对，是没办法对家人见死不救。」

「家人……？」

「对，这跟人族或怪物都无关。薇妮你也是，那孩子是真的把你当成珍爱的家人喔。」

「……神仙，我还是不要这样。」

「嗯。」

「我想去找贝尔。」

「嗯。」

「我想对贝尔『报恩』。」

「你做好心理准备了吗？我是说准备好与贝尔永别……也就是可能死亡。」

「嗯，这次──换我帮助贝尔了。」

「……好吧，你去吧。」

「谢谢你，神仙。」

「薇妮。」

「什么事？」

「──你变坚强了呢。」

＊

斩击恶狠狠打在身上。

脚边散落著许多喝光的试管，灵药已经用尽了。贝尔不知道自己多少次差点站不起来。受到数都懒得数的无数次攻击，恶心欲呕，但贝尔仍然撑住，挥动了匕首。

「……！」

即使双膝几乎要跪地，险些倒下，贝尔依然站了起来。他非但坚持不肯从门前让开，甚至还果敢地主动进攻。艾丝倒抽一小口气，但也从不手软。宝剑轨迹伴随著风切声，将贝尔打得体无完肤。

高速的袈裟斩。挡不住。

剑刃捞击。从侧面敲打，使其偏离轨道。

横扫。躲不掉。

剑鞘突刺。这招他知道。

回旋踢。直接命中。

不吻合。吻合。不重叠。重叠。她教导过自己的「技巧」，偷师得来的「战术」，偏偏在这种时候发挥了最大效果。

每当遭到剑脊痛打，视野一次次迸散闪光时，贝尔就神智恍惚地想：

我在做什么啊。

与憧憬的女生为敌，起冲突。

还被打得惨兮兮。

──不过在锻炼的时候，也一样被打得惨兮兮就是。

不好笑的事实让贝尔笑了出来，他定睛观察艾丝毫不留情的剑技。

攻击打不到，反击也擦不到边。她根本不愿意聆听自己的呼喊，接纳自己的心意。

贝尔讨厌冷漠的她吗？不，没这回事。

贝尔气她完全不听人说话吗？那就大错特错了。

她的剑刃逼迫贝尔目睹高远的境界，让贝尔体会现实与理想之间的高墙。

贝尔怀抱的心意就是这么回事。拯救少女（薇妮）的决定就是如此艰辛。

无论如何都得追上她。

无论如何都得让她知道。

无论如何都得超越她。

越是被迫认清自己的无力，就越必须奔跑，向前冲，更快，更强。

「──！！」

背部在发烫，背部在燃烧，背部在吶喊著令人疯狂的心愿。

好远，太遥远了。他早就知道了，知道那是无尽的巅峰。

所以，一定要尽力追赶。

带著想帮助那个女孩的这份心意一起。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

贝尔嘶吼了。

裂帛的咆哮摇动了艾丝的手臂，无可救药的全副心意确实削减了【剑姬】的剑法气势。

灌注仅有的力气加速的两把匕首，初次威胁到少女。

「！？」

艾丝甩开惊愕，挥剑杀退贝尔。红彤匕首被弹飞，她朝著贝尔即刻砍出第二道斩击。贝尔面对这招──刺出左臂的护手。

他让【剑姬】的斩击在加工超硬金属的防具上滑过。

两者间迸散惊人火花与摩擦声，贝尔卯足浑身解数，硬是夺得了艾丝怀里的位置。

逼近到几乎脸贴脸的极近位置──自己武器的攻击距离。

贝尔挥起天神之刃。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

蓝紫刀光朝著天空描绘出弧线。

金色长发翻飞。

艾丝以惊人速度后退做紧急闪避──赫然一惊，将手贴在胸前。

「……！」

装备的银护胸有某种东西擦过的痕迹。

是被某种锐利物体划过的痕迹。

它证明贝尔的吶喊传达到了。

一瞬间，艾丝说不出话来。

艾丝注视著气喘吁吁的贝尔，苦涩地颦眉蹙额，再度挥剑砍去。

「呜！？」

贝尔赶紧拉回匕首。

他防御斜著高举砍下的银剑，过度沉重的剑势逼得他用双手撑住【赫斯缇雅之刃】，刀刃相接叽叽作响。

这次换艾丝主动展开搏斗，她开口了：

「你为什么，要做到这个地步？」

这是艾丝第一次提问。

原本不肯倾听的【剑姬】，定睛注视贝尔的眼瞳。

贝尔先是满脸惊愕，接著他也紧盯艾丝的双眼，叫著：

「我想救那个女孩！」

「你是说真的，认真的吗？它不是人，是『怪物（怪兽）』喔？」

贝尔不肯输给剑的重量，反驳道：

「她跟普通的怪兽不一样！她会说话，能跟别人一起欢笑！能跟人握手──拥有跟我们一样的感情！」

「不对，才不一样。别人不会这样做。」

至少人族（别人）不可能跟「怪物」手拉手当好朋友。

艾丝只用一只手持剑，就把贝尔的匕首连同反驳一并驳回。

「呜！？」

「怪物（怪兽）会杀人，能够杀掉很多人。……很多人会为此哭泣。」

看著眼前艾丝的瞳眸，贝尔像在砍伤自己的身体般，吐出了话语：

「可是！我们……我们冒险者，不也是一样的吗？」

「……！」

「艾丝小姐的剑也是，我的匕首也是！」

贝尔他们冒险者只要有意，随便都能屠杀大量民众。

他们之所以没这么做，纯粹出于理性。出于「异端儿」们也拥有的友爱之心。

有的怪物比人更温柔。

有的狩猎者比怪物更令人作呕。

分隔人族与怪物的界线是什么？贝尔杀退艾丝的剑，极力诉求。

「我……」

看著少女拉开双方间距，贝尔开口想说什么，又犹豫了。

艾丝说的那些话，贝尔并非完全没想过。她说的没错，他们俩都知道，贝尔本来应该选哪一边。

然而，浮现贝尔脑海的，是薇妮与里德等人露出的笑容。

是他们流下的眼泪。

男子（狄克斯）的大声嘲笑重回耳边，还有愚者（费尔斯）的那番话。

蝙蝠──「伪善者」。

贝尔吞下这一切，做出了决定。

他把闷在心里的真正想法、始终说不出口的最后一句话，告诉了艾丝。

「……我希望有个安身之处，能跟她还有其他人一起生活。」

面对时间为之暂停的憧憬对象，贝尔竟然说出口了。

「我想要薇妮他们能尽情欢笑的世界！」

愚蠢的愿望震撼了少女的耳朵。

艾丝震愕不已，低声说：

「你在，说什么……？」

金色双眸告诉贝尔：她无法理解，也不想理解。

照亮少女的月光，与覆盖少年的暗影，区隔了两人的立场。

艾丝别开目光不看贝尔，摇摇头。

「够了……让开。」

听到【剑姬】表示言尽于此，贝尔早已遍体鳞伤的身体，像在告知使用限度般，双膝一沉。少年用低了一截的视线高度，流露著苦恼仰望少女。

但是，他还是不让开。

「我不要……」

「别这样。」

「不要……」

「拜托。」

「──我办不到！」

「──让开！」

双方用至今从没用在对方身上过的大嗓门互吼。

艾丝头发一甩，拉近距离，把剑笔直刺向贝尔眼前。

「我会，砍你喔？」

「……！」

「真的，很痛喔？所以……」

笨拙的话语，是少女的最后警告。

剑锋发出的寒气令贝尔喉咙颤抖，但他还是不动。

艾丝眼中充满了悲伤，贝尔胸中无法抚平的伤痛溢满而出。

下个瞬间，【剑姬】凭著意志力横眉竖目，剑锋使足了力。

反射月光的银色光辉，刺得贝尔眯起一只眼睛。

「──不可以！」

说时迟那时快。

背后的门大大开启，一个人影跑过贝尔的视野。

长袍摇晃著，连衣帽脱落。

一名少女张开双臂冲出来，岔进艾丝与贝尔眼前。

「不要欺负贝尔！！」

少女与人并无二致的高亢嗓音响彻四下。

贝尔看著她长出单翼的背影，艾丝盯著暴露在外的青银发丝与白里透青的异形容貌，时间都为之暂停。

「薇，妮……？」

贝尔的嘴唇漏出声音片段。

少年脱离了停止的时间，对著少女持有的眼晶大叫：

「神仙，为什么！？」

「……」

水晶没有回答。

事情来得突然，贝尔无法从混乱中恢复镇定，但薇妮只是庇护著少年，与艾丝互相注视。

「求求你……不要伤害贝尔。」

「……！」

面对薇妮琥珀色的瞳眸，艾丝再也维持不住表情。

就好像怪物庇护少年的恳求，打乱了她的心思。

龙族少女的言行，证明了贝尔诉说的内容。

「别这样……不要说话。」

艾丝无法完全压抑动摇，用浏海遮掩双眸，低下头去。

「…………为什么，会有你这种存在？」

然后。

艾丝平静、阴沉地低喃的这句话，让贝尔一阵冷颤，毛骨悚然。

看到艾丝慢慢抬起头来，露出面无表情的──【剑姬】的相貌，贝尔产生了某种不明的奇怪感觉。

少女的娇躯发散出的庞大威吓感，令他与薇妮都为之冻结。

「你们的……你的目的是，什么？」

「我，我……想跟贝尔，在一起。」

「──我不会允许，你这样做。」

艾丝的双眼，如剑一般锐利眯细。

「我绝对不会允许你们，跟那些怪物（怪兽）一样在地表胡作非为。」

艾丝的剑与声音对准了龙族少女，如此断言。

「你的爪子会伤害别人。」

「你的翅膀会让许多人害怕。」

「你的那颗红石（石子），会害死很多人。」

每字每句都是谴责，是厌恶，是拒绝。

跟平常的艾丝不一样，句句铿锵的话语描述著她的强烈意志。她不是贝尔所认识的艾丝。

这是，什么？

是艾丝的愤怒？憎恨？悲伤？愿望？

贝尔即将接触到艾丝的阴暗面──不对，是艾丝的根源。

「我说什么，都不能放你一条生路。」

眼见艾丝从根本否定了怪物（薇妮）的存在，重新坚定抹杀的意志，贝尔连呼吸都忘了。

宝剑般的信念，利剑般的觉悟，几乎要将他剁成碎片。

就在贝尔发不出声音时，被艾丝用剑抵著的薇妮，低头看看自己的双手。

「……」

她看著白里透青的手掌，以及正如艾丝所说，连少年都曾因此受伤的尖锐指甲。

薇妮轻轻地，抓住左手的所有指甲。

「咦？」

贝尔晚了一拍才注意到。

就在大吃一惊的艾丝面前，少女颤抖著呼吸，一口气将它折断。

「薇妮！？」

接著换右手。

用蛮力折断的龟裂指甲洒落在石板地上，少女不听贝尔的制止，染血的双手接著抓住单翼。

然后……

「呜，啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

彷佛自愿付出代价一般，她撕掉了背上的龙翼。

「────」

艾丝哑口无言，在她的脚边，具有青银骨骼与灰色皮膜的单翼落在地上。

少女蕴藏龙族力量的纤纤手臂无力地下垂，贝尔抱住了她不支倒地的身子。白里透青的肌肤流出生命的水滴，跟艾丝他们流的血毫无不同，将少年的铠甲染得通红。

贝尔慌张失措，拚命按住背后失去皮肤与翅膀的部分想止血；薇妮依偎在他的怀里，抬头看著艾丝。

「如果，我……我又变得，不再是我的话……」

她呼吸急促，一手放在额头红石上。

「这次我会，乖乖消失的……」

说完，她的手从额上移到胸前。

放在怪物的核心──「魔石」的位置上。

贝尔的脸孔悲痛地扭曲，艾丝戴起的面具裂开了。

「……我一直，都是一个人。」

薇妮缓缓动起嘴唇。

「在好暗，好冷的地方……从我，变成我以前……就一直是一个人。没有人愿意救我。没有人，愿意拥抱我……」

她沉溺在深暗的记忆之海里，声音沙哑地细细诉说。

「我被砍伤，好痛……好害怕，好寂寞。」

薇妮对著艾丝，好像连吐气都感到痛苦般呢喃著。

她仰望著与自己的琥珀眼眸色彩相似的金色双眸。

「可是，贝尔救了孤独一人的我。」

「！」

「贝尔救了眼前一片黑暗的我……没有人愿意搭救的我！」

变化十分剧烈。

听了龙族少女的呼喊，艾丝的面具完全剥落了。

她就像在冬日的荒凉景色中不幸发现了什么般，失去了声音。

艾丝一定是想像了。也或许是她的那双金瞳，从这些只言片语中看见了少女所见到、感觉到的。

她忘了一切，两眼盯著少女的泪水不放。

「我想，跟贝尔在一起……！」

纯洁无垢的怪物诉说的，并非辩解或证明，而是心愿。

面对意欲杀死自己的剑，她只是以一片真心示人。

哽咽的声音，让艾丝的眼眸为之摇曳。剑锋震动了一下，像是有所动摇。

无法刺出也无法收回的银色光辉流露出苦楚。明明是艾丝以剑对人，却好像是她自己的身子被剑刃所伤。

理性与感性相克，她对抗著自己内心的矛盾。

少女的眼眸中，产生了不同于迷惘、宛如月下露珠的水光。

──这是，悲哀？

──不，是羡慕？

──艾丝从薇妮身上看到了什么？

就在一旁静观的贝尔无言以对时…………艾丝的一头金发低垂下去。

简直就像断了线的人偶般。

笔直对著薇妮的剑放下了。

「……我已经，杀不了那个龙女了。」

然后，她语气极其疲惫地低喃。

「艾丝，小姐……」

「因为我，竟然有点觉得……你……你们是对的。」

「……」

「我已经，无法跟你们打了……」

艾丝抬不起头，被月光打湿的模样，看在贝尔眼里好柔弱。

看起来甚至不是冒险者也不是【剑姬】，只是个平凡少女。

贝尔心中一阵酸楚，为了掩饰这种情绪而用力抱住薇妮的肩膀。

不久，艾丝从腰上随身包中拿出道具──万灵药（elixir），轻轻扔下般放在石板地上，转身背对两人。

「我不能，帮助你们……我会，留在这里。」

「艾丝小姐……」

「你们走吧。」

「……谢谢您。」

贝尔拿起万灵药，与薇妮互相搀扶，离开现场。

离去之际，他再看一眼渐离渐远的那个背影。

金色长发随风摇曳的背影，脆弱得彷佛随时会消失。

「……」

艾丝连剑都忘了收回鞘内，伫立原地。

飘移的云朵与皎洁的月光俯视著她。

「艾丝。」

「……」

有人叫了她，来者是伯特。

自头顶上方跳下来的狼人青年，凝神注视少女被浏海遮住的侧脸。

「无所谓吗？」

「……嗯。」

艾丝无力地点头，回答缺少主语的这句话。

伯特不再多问。

「我先回去了。」

「…………谢谢你。」

「干嘛谢我啊。」伯特带著咒骂吐口口水，如同自己所说的离开了。

寂静再度造访。

剩下少女一个人，嘴唇呢喃了些什么，仰望苍茫暗夜。

＊

「贝尔，会不会痛？」

「薇妮你才是，还好吗？」

薇妮用手掌在我身上到处轻拍，脱下铠甲的我也关心她的状况。

地点在远离艾丝小姐的宽敞废墟内，石造建物内长满杂草，屋顶只剩一半，我们在里面互相紧急疗伤。说是这样说，其实就只是拿艾丝小姐送我们的道具做治疗。

薇妮褪下了长袍，变成最自然的赤裸模样──我好歹有请她遮起胸部──，身上的伤全都愈合了。只是即使有万灵药，也没厉害到能让失去的指甲或翅膀什么的马上长出来。也是，要是会发生那种奇迹，娜扎小姐现在也不用装义手了……

至于我，虽然被那样痛打一顿，却没受到任何致命伤。

结果到头来，艾丝小姐大概一直都在放水吧。

（果然，我还有待精进……）

跟她还差远了。我一边喃喃自语，一边重新装备起武装，让薇妮穿上背后开了洞的长袍。

没时间磨菇了，得尽快与费尔斯他们会合才行。

「贝尔大人、薇妮大人！」

「春姬！」

就在我这样想的时候，手拿眼晶的春姬小姐出现在废墟。

薇妮一看到春姬小姐的脸，就泪眼蒙矓地抱住她。春姬小姐也同样含著眼泪，将白里透青的纤瘦身子搂进怀里。

「春姬小姐，你没事吧？」

「是，幸有阿伊莎姊姊前来搭救……贝尔大人你们呢？」

「……我们，也没事。」

春姬小姐应该听神仙说过艾丝小姐的事了，怯怯地问道；我回以僵硬的笑。我有点强硬地结束这个话题，重新打算出发。

「还有，贝尔大人……那个，有件事……」

「咦，还有什么──噗！？」

「啾──！！」

我转过半个头来看向春姬小姐，忽然有个软绵绵、毛茸茸的东西强袭我的脸孔。

我急忙把它拉开一看，原来是一小只怪兽──穿著衣服的兔子「异端儿」。

抱住春姬小姐不放的薇妮，猛地抬起脸来。

「呃，你是『独角兔』的……亚露露，小姐？」

「啾呜！」

「来到这里的途中，妾身幸运与走散的各位会合……」

春姬小姐一说出「各位」的瞬间，几名「异端儿」走进废墟来。

「贝尔阁下！」

「又跟各位见面了，地表的人士！」

「雷特先生、飞儿小姐！」

是红软帽的雷特先生，与半人半鸟的飞儿小姐。然后是黑犬海尔格……对吧？再加上现在仍抱著我不放的亚露露小姐，总共四只走散的「异端儿」在这里集合。听说他们为了逃离聚集于迷宫街东边的冒险者们，一路北上，结果跟阿伊莎小姐一样看到了春姬小姐的「魔法」光芒，于是孤注一掷过去看看。

虽然跟当初的计画不一样，我们仍为了重逢而喜悦。

「一口气多了好多人呢……真的得加快脚步才行。」

「……贝尔，关于这件事……」

在我的身边，「亚露露，不可以──！」「啾──！」龙族女孩把独角兔拉了下来，两人正在小吵架；原本一直保持沉默的神仙，从眼晶中发出声音。

「我想你最好知道，要跟费尔斯他们会合，已经不太可能了。」

「咦？」

在场所有人的视线，集中在薇妮还给我的眼晶上。

「费、费尔斯他们怎么了吗！？」

「没有，费尔斯他们没事。他们度过了【洛基眷族】的危机，现在已经进入通往『人造迷宫』的通道了。」

「那……」

「没有一条路可以让你们两边碰头。听到西边的骚动，现在不只【洛基眷族】，其他冒险者也集合到『代达罗斯路』中央……」

想跟费尔斯他们会合，可以说是没机会了。神仙语气沉重地如此告诉我们。

要躲过众多冒险者的目光的确难上加难。就算使用隐身衣，当然也掩盖不了这么多「异端儿」，来回带人又会花太多时间，而且真要说起来，一经过芬恩先生他们面前就会穿帮了。

时限到了……跟艾丝小姐他们交手花太多时间了。

薇妮不安地抬头看我，我无言以对。春姬小姐与其他「异端儿」也都默不吭声。

比赛结束（game over）。众神常讲的一句话掠过脑海。

「……！贝尔阁下，请看这个。」

「咦，这是……『人造迷宫』的『钥匙』！？」

雷特先生拿给我看的魔道具，让我吃了一惊。

他怎么会有这个？我也看著雷特先生，他解释给我听。

「最后一位同胞交给我的，说是自己拿著也没有意义……」

「没有意义……？那个『异端儿』呢？」

「说想留在地表（这里），因为感觉『梦想』就在附近。」

「……这样好吗？」

「我挽留不住……因为『他』总是像在追寻某种事物。」

看到雷特先生视线低垂，我也闭口不语。

这下「钥匙」总算是到手了……可是不抵达「门」前就没有意义。

没错，怎么可能有一条通往地下（、、、、）的路，能够不被冒险者们发现，又能钻过【洛基眷族】的防卫──

「──啊。」

「贝尔大人？」

这时，一道光在我脑中闪烁，我抬起头来。

我任由春姬小姐观察我的脸色，拚命回溯记忆。

通往地下的路──连接「人造迷宫」的途径。

我没亲眼看过，也没有确切证据，可是──

「有……我想到了！还有一个出入口！」

对著大吃一惊的所有人，我满怀希望地叫出声。

「代达罗斯路」的居民们正依照公会的指示避难。多亏于此，我们现在所在的西北区人很少。我们一边提防不时路过的冒险者们，一边活用神仙告诉我们的捷径，来到位于迷宫街正北的目的地。

也就是孩子们（莱伊他们）居住的「玛丽亚孤儿院」。

我们在没被任何人发现的状况下，成功进入了后院。

「您怎么会知道有这么个地方呢，贝尔大人……？」

「贝尔好厉害喔！」

「没有啦，只是碰巧……」

春姬小姐大感惊讶，薇妮则是兴奋不已，我对两人乾笑，一边沿著往下延伸的阶梯走，一边沿路开启嵌在墙上的装置──魔石灯。

从教堂孤儿院的后院可以走到这片大海般的废墟，有个「石板」门就藏在这里面。我跟大家一起入侵约一个月前，与希儿小姐还有孩子们（莱伊他们）调查过的地下通道。

……然后来到那个「野蛮战士」出现的地下窟室。

「好宽敞……」

「竟然有这样一个地方……」

飞儿小姐与雷特先生环顾四周，我也用黑犬（地狱犬）火焰做成的火炬观察周围，一如记忆中的石造景观铺展开来。

那场事件之后，我透过埃伊娜小姐将事情报告给了公会……不过看来完全没有调查过的样子，也许在乌拉诺斯神得知之前，就被高层压下来了？我是听说自从怪物祭有怪兽逃出来后，公会就变得很神经质……

「……」

窟室一角，留下了高高一堆灰粉，还有完全烧毁的「野蛮战士的体毛」。我低头默默看著这些遗物，然后带著大家往窟室最深处前进。

一个崩塌而完全堵住的通道口，出现在大家眼前。

「贝尔阁下，该不会……」

那个人……戴护目镜（goggles）的狩猎者说了：

──对啊，那个大型级（大家伙）是我们抓到的。

──在出货前，那东西摆脱了几个手下（白痴），竟然给我跑了。

──本来是想追的，但它跑进崩塌的地下通道里去了。

那人所说的大型级（大家伙），就是我在这里遇到的「野蛮战士」，崩塌的地下通道就是现在眼前这个通道口。

雷特先生的视线落在我的右手上。映入他眼里的，是演奏著钟（chime）声，反覆汇集的白光。

猎捕「异端儿」的狩猎者们，曾经进出「人造迷宫」进行走私。而他们捉到的大型级（野蛮战士）是从这前方逃出来的，那么──前方必然会有「门」。

两分钟的蓄力（charge）。

我使用了【英雄愿望（技能）】，让薇妮他们退后，笔直伸出右臂。

「【火焰闪电】！」

经过蓄力的大炮击，一口气炸飞了通道口的所有瓦砾。

「～～～～～～～～～～～～～～～～！」

发生的震动与巨响，使得春姬小姐他们都摀起耳朵。

大家抬起头来一看，瓦砾消失不见，半毁的通道口与通往前方的地下通道，出现在众人眼前。

「成功了……」

我在视野远远那一头的坍塌石墙当中，发现了超硬金属（坚钢）的光辉，低声脱口而出。

错不了，这里与「人造迷宫」是相连的。

「只要往这里走进去，应该就能抵达『人造迷宫』的『门（入口）』。呃，虽然我不知道路怎么走……」

「没关系，不要紧的。通道深处还留有同胞的香气，我想应该……」

在飞儿小姐旁边，黑犬海尔格鼻子抽动几下，「汪呜！」肯定般吠了一声。那香气应该是被当成走私商品的「异端儿」留下来的……

「异端儿」们看到眼前开拓出一条道路，都发出欢呼。

一会儿后，他们转为面对我与春姬小姐。

「真的，真的很谢谢您，贝尔阁下。各位的大恩大德我绝不会忘记，只要各位遇到困难，我们一定会奔赴救援。」

「地表的各位人士，请你们务必再来秘里，我们再一起唱歌跳舞。」

「好的……到时候，我们会带小命一起来。」

故作绅士风范的红软帽，还有好奇心旺盛的半人半鸟，分别与我以及春姬小姐握手。逗趣的独角兔与黑犬鼻子凑过来惜别时，我很高兴春姬小姐……她愿意与「异端儿」们握手，让我心里好高兴。

「贝尔。」

最后是薇妮。

龙族女孩站在我们面前，抬头看我们的脸。

「我也要跟大家一起回去了，因为待在地表（这里），会害贝尔还有春姬受伤的。」

「薇妮大人……」

对于春姬小姐心酸的语气，薇妮面露不让人感觉出悲怆的笑靥。

「我啊？上次跟贝尔你们分开后，一直都在哭，一直觉得好寂寞。」

「……」

「可是，那样会害贝尔你们担心的，对吧？所以，我不会再哭了，以免又害贝尔你们担心。」

「薇妮……」

薇妮如此说著，像要告别只能让人保护的自己。

才这么短短几天，究竟是什么改变了她？

是许许多多的邂逅吗？是人的恶意吗？是一度迎接的死亡吗？无论是何者，我只是打从心里觉得，薇妮现在对我们露出的这副笑容，是无可取代的。

这个女孩曾经挺身保护过我，那与人或怪物什么的差异毫无关系，是极为可贵的。

「里德他们说过喔，说现在或许还没办法……可是只要有贝尔你们这样的人，梦想有一天也许就能实现！」

薇妮如花一般绽放笑容，我也用笑容回应。

「我们，还能再见面吧？」

「嗯，还会再见面的。」

「还能……再一起生活吧？」

「……嗯，一定！」

我点点头。

不是说安慰话，是凭著我自己做的决定。

「我跟你约定，虽然不知道要花多少时间……但总有一天，我会做出能跟薇妮你们一起生活的安身之处。」

我的回答让薇妮染红双颊，喜笑颜开。

温柔地凝望我们的春姬小姐，轻拍了一下双手。

「那就来『打勾勾』吧。」

「打勾勾？」

我跟薇妮一起偏著头，春姬小姐教我们一种远东的咒语──立誓的仪式。

我与薇妮小指勾在一起，说出约定的话语。

「有、有点难为情呢……」

「才不会呢！」

「呵呵……」

薇妮对著害羞的我笑，也跟春姬小姐打了勾勾。

春姬小姐将眼晶当成护身符交给她，最后两人拥抱在一起。

薇妮把跟我们打过勾勾的小指珍惜地抱在胸前，与同胞一起出发了。

「再见了，贝尔、春姬！……再见！」

异形少女与同胞们逐渐走远。

我知道她那琥珀色的瞳眸，其实藏起了泪水。我一定也是。

我也与春姬小姐一起向大家告别，挥手目送「异端儿」们消失在黑暗深处。

我们一直没有动，直到他们的身影消失。

「约定……」

我看看还留有体温的小指。

──我要实现约定，让它不只是万般无奈下的谎言。

即使是小孩子的幻想，是荒唐无稽的白日梦，是高不可攀的理想……

我想跟大家再次在地表上一同欢笑。

为此，我要比现在，更──

「……」

我低头看著自己的手掌，用力握拳。

一会儿后，我对身旁边拭泪边微笑的春姬小姐笑笑。

从今天这一天起，我对自己的手指立下了新的誓言。

＊

「你说薇妮他们进了『人造迷宫』，这是真的吗，费尔斯！？」

里德叫道。他的身体彷佛诉说著与【洛基眷族】的激战，伤痕累累。

然而与伤势正好相反，他的声音充满了惊奇与喜悦。

「是啊，看来贝尔．克朗尼他们成功了。」

拿著眼晶的费尔斯一说，石板覆盖的通道上立即轰然响起怪兽们的欢呼。此时包括费尔斯在内，「异端儿」集团正在通往「人造迷宫」的通道上前进。

韦尔夫等人拖延敌方脚步，再加上运用了黑雾（black mist），一行人刚刚才从迷宫街中央地段侵入通往地下的隐藏楼梯。他们苦于【洛基眷族】的顽强攻击，最后同伴甚至被打得四散逃逸，面临队伍瓦解的危机，幸有里德、古罗斯与蕾依极力奋战，众人才勉强抵达此处。唯一令他们忧心的薇妮与失散同胞们的问题也解决了，没有后顾之忧。

一行人加快速度朝「人造迷宫」的入口前进。

「雷特他们似乎成功通过『门』了。敌方的地下守备队调动方式好像不断在改变，恐怕是【勇者】察觉到了『代达罗斯手札』的存在。」

「害得小子我们来到这里，一路上也是惊险万分咧。」

「不过，这条路上没有任何敌人，他们想必没注意到这个盲点吧。」

「古罗斯说得没错。【洛基眷族】没掌握到这条地下通道，看来这份『设计图』的确成了我们的秘密武器。」

里德与古罗斯说话时，费尔斯一边低头看著描摹在规定用纸上的「代达罗斯手札」──「人造迷宫设计图」，一边选择前进路线。

位于西边的超硬金属「门」不远了。

「费尔斯，那么……」

「嗯，不知道能否称它为胜利，总之我们的目的地就在眼前了。」

费尔斯对歌人鸟蕾依点点头，在昏暗地下通道里赶路。

「啊啊～，一时之间我还在担心会怎样……幸好没事～」

赫斯缇雅伸开腿坐著，呼出一大口气放松全身力道。

这里是迷宫街西南，位于外围部分的荒凉高塔。如今「异端儿」已经平安送到通往「人造迷宫」的途径，也难怪赫斯缇雅要放松一下心情了。女神之前持续透过眼晶对贝尔等人发出指示，工作成绩值得颁发功劳奖。

在没有屋顶的指挥部让夜空俯视著，赫斯缇雅将视线移回摊开在地板上的「魔法地图」。

「贝尔与春姬在北边，支援者小姐还在东边一带晃来晃去，韦尔夫与命正在南下……照这样看来应该是要撤退了，大家好像也都平安。」

「魔法地图」已经没有显示「异端儿」们的名字。因为费尔斯绘制的「名匠遗产」没有记载通往「人造迷宫」的地下通道。「人造迷宫设计图」也因为「探索者粉末」的使用限制而无法当成「魔法地图」，因此赫斯缇雅已经无从得知「异端儿」们的动向。

可能是因为春姬离开了，赫斯缇雅独自一人，低声说著：「也许我应该去找别人，好寂寞。」一边将放在地图旁的手札捞过来。

「不过，贝尔真让我吃了一惊。我都不知道有那么一条路……就连『设计图』上也没写。」

贝尔灵机一动运用地下通道护送薇妮等人，但这条路的存在让赫斯缇雅很纳闷。

（是有一条中途变成死路的通道跟这条很像……会不会是名匠（代达罗斯）的子孙们后来增建的？）

不是没有这种情况，可能性很大。

「嗯。」赫斯缇雅点个头，接著开始翻阅「代达罗斯手札」。

「不过真没想到还有本千年前的手札……这次真的是被这本册子救了一命呢。」

彷佛诉说著漫长的岁月，手札破破烂烂。被重复翻阅的页面上，记载著好几层的迷宫设计图，文章有一些地方模糊而无法阅读。追求名为迷宫的最高杰作，通篇文字奇异残酷，又因为封面装订沾满陈年血迹，「执迷手札」之名实在当之无愧。

赫斯缇雅重新阅读这本出乎【洛基眷族】意料的千年古书……一不小心，手一滑。

「啊。」

手札从赫斯缇雅手中滑落，掉在地上反弹几下，好死不死，偏偏掉进了屋顶平台角落的坑洞──雨水积得满满的水洼。

「啊啊──！？千、千千千千千千千年前的手札啊──！？」

这本古书无疑是超级珍本，当然也就需要超级小心对待。

赫斯缇雅脸色顿时发青，一边预料到最糟的结果，一边急忙捡起来。

「团长，非常抱歉……我们追丢那些怪兽了。」

在「代达罗斯路」中央地带，【洛基眷族】本营。

芬恩在能将迷宫街一览无遗的地点，一边听团员报告，一边陷入沉思。

（格瑞斯被敌人拖住脚步时，我是否就该派出里维莉雅？那片黑雾造成情报难以传达……算了，现在想这些无济于事。）

坦白说，芬恩本来是希望派出格瑞斯能解决掉那群怪兽。结果敌方撑过了这波攻势，这就表示敌方的力量──不，就乾脆讲明了吧，芬恩小看了应该在替怪兽撑腰的【赫斯缇雅眷族】的力量，这是他的失败，是吝惜战力造成的结果。

（也没找到黑色猛牛（弥诺陶洛斯），会不会是有人解决了它……不对，我感觉得到某种企图。）

他最在意的第一目标也还没捉到。包括「人造迷宫」在内，各种因素错综复杂造成芬恩行动受限；他环顾冒险者们的喧闹声尚未平息的迷宫街。

（最大的问题是，我无法预测敌方的行动……）

如果一切都是按照计画行事，芬恩坦率承认敌方的指挥官可真是个俊材。

然而，他有个地方（、、、、）怎么也（、、、）弄不懂（、、、）。

「我记得怪兽们是在第二十街附近追丢的，对吧？」

「是、是的。」

他向团员做确认后，眉头一皱。

（第二十街……我们也有调查过，怎么可能，那里是……）

芬恩的预测连连失准，作战计画被人反将一军。

不对，这种情况是──

「……」

芬恩低头看看右手。

他的拇指没有一丝疼痛。

「……敌人的目的地，究竟是哪里？」

＊

『下界被弄得如此畸形。』

世界当中，某人悲叹过。

在这下界上演的种种故事，虽然终究都是孩子们的戏码，但他们的背后，总是有著诸神的庄严身影。

如同被头上垂下的丝线操弄，到了后台耳边有人出主意，剧本被人改写，孩子们都被看不见的神意所牵引。

『我们都是在众神手里起舞的傀儡。』

世界当中，某人死心了。

＊

「费尔斯，接下来呢！」

「下个转角往右！那里有『门』！」

「异端儿」们一路前进，朝向地图记载的希望红标。

长著爪子的脚踢踹石板地，翅膀拍动的声音不绝于耳，蛇身蜿蜒爬行，蹄子踏地而奔，怪物们拖著尾巴，头也不回地跑。

一行人终于弯过最后的转角。

「啊啊啊！果然泡水了啦──！？」

赫斯缇雅捡起手札，发出惨叫。

「──咦？」

但下一刻，她的时间暂停了。

「为什么……不对，这是，怎么可能────难道……」

她拿著被水弄湿的封皮，不成言语的声音片片洒落。

翻开的古书映入女神眼中，她瞠目结舌，失去冷静。

「这是怎么回事……」

赫斯缇雅浑身哆嗦，用最大嗓门叫道：

「这是怎么一回事，乌拉诺斯！？」

「……」

在地下神殿的祭坛。

老神双眉深锁，紧闭眼睑。

「这──」

然后……

弯过转角的「异端儿」们，看见了那个。

那是一面没有接缝的石板，覆盖整片视野的巨大墙壁。

阻挡去路的大墙（、、、、、、、）。

根本没有什么能解救他们的门扉。

「死路……？」

「费尔斯……现在是什么状况？走错路了吗？」

「怎么可能，不会的。我的确……」

里德愣在原地，古罗斯出声问道；费尔斯在两人身边，低头看著「设计图」。

费尔斯一直是照著这份地图走，往【洛基眷族】都没掌握到的西边「门」前进。然而巨大的墙壁依然堵在眼前。

会是暗门吗？不，地图上没有如此记载──

怎么可能，这样我们岂不是像被人摆弄（、、、、）在手掌心（、、、、）──

就在因动摇而晃动的黑衣下，受诅咒的骷髅鲜明地忆起汗水的触感时……

「嗨，各位『异端儿』。」

背后传来一阵不合场合的快活声音。

「！」

「初次见面，还请大家不要有戒心。我的名字是荷米斯，一个神罢了。」

橙黄色的头发，附羽毛的旅行帽。

与头发同色的眼瞳弯成月牙的男神，对惊愕的「异端儿」们露出花美男的笑容。

「天神荷米斯……！？你怎么会在这里！」

「很简单，落魄的贤者，我一直躲在这里等你们上门。」

「等我们上门……！？」

与神之间的问答让费尔斯狼狈不堪，「异端儿」也都一样。

荷米斯在说什么？什么叫做等我们上门？他的目的是？费尔斯的思考拒绝理解状况。

当「异端儿」们无法动弹，对眼前的神物产生一阵寒意时，黑衣魔术师把地图握在手里，质问道：

「天神荷米斯……这是怎么回事？这里没有『门』。『人造迷宫设计图』不是你弄到手的吗！？这份设计图……『代达罗斯手札』究竟是──」

对于费尔斯的这些问题。

荷米斯脸上挂著笑容，告诉他：

「怎么可能会有什么『代达罗斯手札』嘛。」

第十一卷 第六章 神的密谋

赫斯缇雅拿著浸水的手札，脸色惨白。

「书写内容没消失……墨水没有溶解（、、、、、、）……！」

文字一点都没糊掉。

这件事实让女神受到笔墨难以形容的强烈冲击。

不，真要追究的话，完全没有起皱的页面质感也不对劲。千年前的古老纸张吸了水还能保持原形，就证明了这本手札──

「这本手札本身就是『魔道具』……？不无可能，虽然不无可能……！」

这本受诅咒的「手札」出自大名鼎鼎的名匠代达罗斯之手。

赫斯缇雅听说他是乌拉诺斯的少数几名眷属之一，也是最早期领受「神的恩惠」的几人之一。

而他的晚年──诸神降临的神时代初期，不可能（、、、）有那么（、、、）丰富的（、、、）魔道具。以「神秘（发展能力）」的显现为首，魔道具的专业知识都是这千年以来慢慢累积的。只具备开关功能的最硬金属（山铜）「门」姑且不论，这样的一本古籍，赫斯缇雅不认为代达罗斯做得出来。

赫斯缇雅不幸地明白到，这是有人蓄意重制古代手札。

就像为了蒙骗他人一样。

「而且，这种不溶于水的墨水……我知道这种属性……」

赫斯缇雅知道一种东西，跟这种墨水相同。猫头鹰使魔替费尔斯送来的信也是如此，血红笔迹即使淋雨也不会晕开。

那是能以血液代替墨水的魔道具「沾血笔（blood feather）」。

这种血红羽毛笔在欧拉丽极为普及，广受冒险者们欢迎。

没错，发明那种道具的是──【万能者】。

「伊刻洛斯并没有给我什么『手札』。」

面对哑然无语的费尔斯与「异端儿」们，荷米斯悠然自得地说。

「『手札』原本的主人是狄克斯．佩尔迪克斯。如今本人已死……真正（原版）的手札，应该掉在『人造迷宫』的哪里吧？」

祖先（代达罗斯）的遗产会继承给子孙，无论是「人造迷宫」还是「手札」都一样。

荷米斯说即使是主神也无法随便拿走「手札」，他的脸上仍挂著笑容。

这助长了费尔斯的困惑、混乱与愤怒。

「那么，那本手札是！」

「假货。交给赫斯缇雅他们的，是我的眷属（孩子）制作的仿冒品。做得很精致吧？我拜托她运用魔道具，重现了千年前的执迷不悟。」

荷米斯回答著，从他背后，出现一名眼睛下面累积著倦色的水蓝色头发美女。【万能者】接受了天神的恳求，短短几天内不眠不休，成功伪造了名匠（代达罗斯）的执著。

荷米斯在交出「手札」时，在乌拉诺斯面前说的一切，只有「调查过『人造迷宫』」这一句是真话。跟【洛基眷族】调查的范围完全重叠。

换言之，地下一楼以下的「设计图」完全是凭空虚构。

而赫斯缇雅与费尔斯用来引路的地图当中，也夹杂了「谎言」。

就是这个地点。

「你在地图上画出根本不存在的『门』，诱骗我们来到这里……！？」

「从结论来说就是这样，既然那个【洛基眷族】守住了所有入口，那么只要有一条活路，你们就非走不可，对吧？」

死路的位置，记载了不存在的「门」。

费尔斯等人被假造的「手札」带领，跳进了天神准备的陷阱。

怪不得芬恩的预测会失准。他能够察觉危机的「直觉」不起作用也无可厚非。

因为「异端儿」们完全走错了方向。

「只要看穿你们会往西还是往东……再来只需抱持信心，耐心等候即可，也就是在这个地方。」

男神说出了「等人送上门」的真相，摸摸旅行帽的帽檐。

「请你们别怪乌拉诺斯，他跟我约好了必须『协助』我，做为至今的回报。」

荷米斯为何不直接将「手札」交给贝尔等人？

很简单，为了不启人疑窦。

他用乌拉诺斯做为中间人，藉此缓和了赫斯缇雅与费尔斯等人的疑心，换个说法就是掩人耳目。东西一旦来自刚正老神之手，赫斯缇雅等人不疑有他，就这么相信了。

「【洛基眷族】本来不认为你们会自己往死路走，但只要掌握到你们的行踪，迟早也会过来的。」

「……！」

「不过请你们放心，还有别条『捷径』可以走。只要到了那里，你们就能平安回地下城了。」

荷米斯就像把对方逼进死胡同了一样，与跳进死路的费尔斯以及「异端儿」正面相对，将绝望与希望同时摆在他们眼前。

这代表何种意义，再明白不过了。

此时荷米斯握著众人的生杀大权。

「异端儿」们比费尔斯更难以恢复平静，都被天神的笑容震慑住了；至于费尔斯，则是将漆黑手套握得叽叽作响。涌上心头的除了愤怒，还有前所未有的焦躁。

基于过去的成就而被誉为「贤者」，活过八百年以上漫长岁月的愚者，走到这一步，不得不察觉到一件事。

那就是他们，都受到神意摆弄了。

「──费尔斯，事情不太对劲！浸水的手札竟然还保有原形……这是假货！乌拉诺斯……不对，一定是荷米斯那家伙做了什么……！」

赫斯缇雅的叫声，在弥漫悚栗气氛的死路中响起。那是来自眼晶的通讯。

费尔斯在荷米斯的视线催促下，无言地握紧水晶，将其捏碎。

女神的声音戛然而止。

「你有什么目的，天神荷米斯……」

「我想做个交易，不对，应该是请求吧？」

「异端儿」们无权拒绝。

费尔斯每字每句甚至是带著怨恨了，被他一问，荷米斯眯起眼睛。

背后让随从跟著，他环顾眼前的怪物们，慢慢开口说道：

「死吧，异端的怪物们。」

＊

与薇妮等人辞别后。

贝尔与春姬离开孤儿院的后院，来到「代达罗斯路」北区一个高处。

「街上的骚动平静下来了呢……」

「是呀，各位『异端儿』此时应该也回到地下城了……」

栏杆前方铺展开来的贫民区街景，可以看到喧闹的巨浪渐渐退去。弥漫西区的黑雾也已完全消散，看得出来骚动慢慢在平息。

并肩站在一起的贝尔与春姬，胸中怀抱称为成就感又带有些许寂寥的情感，眺望著复杂怪异的迷宫街。

「……他们说还有最后一个『异端儿』留在这里……真的帮不了他吗？」

「贝尔大人……」

「虽然听起来他是自愿留下来，我这样可能太鸡婆，可是……」

如果可以，我希望他能活下来。贝尔回想起薇妮等人的身影，欲言又止。

看到年纪比自己小的少年的这副模样，春姬眯细双眼，正面露微笑时──

「──贝尔、春姬！听得见吗！？」

装在护手上的水晶，发出女神的声音。

「神仙？怎么了？」

「我有很多话想讲，但总之先会合吧！我会往你们那边走，你们听我指示！」

「咦……啊，好、好的，我明白了。」

赫斯缇雅急坏了的语气让贝尔慌了起来。然后他与春姬面面相觑，两人很快就分享了不祥的预感。

主神连事情都来不及解释就急著带路，两人听从声音指示，不久就在迷宫街正西边的广场成功碰头。

赫斯缇雅晃动著塞满「魔法地图」与其他道具的背包出现，一看到两人，连慰劳话都直接跳过，就连珠炮似地把现况解释给他们听。

「那本『代达罗斯手札』是假货！而且我联络不上费尔斯他们了！」

「假、假货……？联络不上各位『异端儿』……？」

「这、这是怎么回事，神仙！？」

「不知道，我不知道，可是……有种不好的预感……！」

面对狼狈的春姬与贝尔，赫斯缇雅把绑起的黑发乱抓一通。

眼看主神如此焦急，贝尔与春姬也都明白到情况的严重性。

「贝尔，抱歉，可以请你去地下通道看看吗？【洛基眷族】还没走，我知道很危险，但还是希望你能去看看情形！」

「我、我知道了！」

仓促解释了几句后，贝尔抓起「双面隐身衣」就想往外跑，不过──

「啊，等一下，贝尔！」

「咦？」

「为了以防万一，先替你更新一下【能力值】吧……谁知道会有什么状况。」

赫斯缇雅翻翻找找，拿出采神血（ichor）用的针，叫住贝尔。

贝尔被她拖去不会被人看到的隐蔽处。

「咦，可是……来迷宫街（这里）之前，不是已经跟大家一起更新过了……」

「你跟【剑姬】打过了，所以一定会有……好了啦！别问那么多，到那边立正站好！」

赫斯缇雅不便说出【一心憧憬（技能）】的事，硬是命令贝尔听话；「好、好的！？」贝尔开始脱下装备。

「春姬，你去叫支援者小姐还有韦尔夫他们过来。」

「妾、妾身这就去！」

为了强化【能力值】，赫斯缇雅第一优先与贝尔会合，然后对春姬也做出指示，同时赶工完成了更新步骤。

「咦，这……！？你到底是被华伦什么小姐打得多惨啦！？」

「咦！有什么问题吗？」

赫斯缇雅瞪大双眼看著贝尔的背，让他冷汗直流。

虽然在意，但也没时间磨菇了。贝尔重新穿起装备，用赫斯缇雅给自己的双属性灵药（dual potion）做了回复，就打算比韦尔夫他们早一步去地下通路。

说时迟那时快。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！！」

怪物的丑恶吼叫，轰然震撼了暗夜。

「……咦？」

起初，贝尔无法理解那是什么声音。

赫斯缇雅与春姬也都茫然不知所措，抬头看向吼叫传来的方向。

背对著云层掩映的月光，飘浮在空中的──是振翅飞翔的异形身影。

＊

「在哪里，从哪里传来的！？」

摩多．拉特罗脸色大变，朝著四周口沫横飞地大叫。

带领著同伴的他被公会职员叫住，正不情不愿地在解决委托的事。听到今天最大声的怪物咆哮，流氓调调的高级冒险者用他的凶恶脸孔四处张望。

在他身旁，两个同伴（人类）脸色铁青地指著上空。

「摩多……」「往这边来了……」

「啊？」

两人所指的方向，飘浮著不只一个影子，而且全都长有翅膀。

鼓翅飞翔的影子，轮廓越变越大。

它们一直线，往摩多等人这边飞来。

当模糊的影子轮廓描绘出明确的石像鬼形体时，本来还在发呆的摩多嘴巴张到不能再大。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

眼看怪物带著高吼俯冲而来，摩多等人用最快速度拔腿就跑。

尘土飞扬，接著是激烈冲撞。石头脚爪打破了石板地，发出巨响。

看到这一幕，周围变得鸦雀无声。

摩多等人所在的位置是西北区──也就是大量避难居民聚集的外围地带。

「呜──呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

随著时间恢复正常流逝，外围地带笼罩在怒吼声中。

自空中来袭的几只怪兽──凶恶的有翼种引起惨叫声四处飞散。手无缚鸡之力的居民们，长久压抑的恐惧感到这时候终于爆发了。众多亚人化为人潮急著逃命。

「冒、冒险者！？快讨伐那些怪兽！」

「啧！？」

公会职员几乎是惨叫著做出指示，冒险者们接到动员令，纷纷拿著武器跑出去。

石像鬼、红鹫（crimson eagle）、闪燕（iguazú）以及身穿甲冑的致命黄蜂（deadly hornet），总共四只怪兽围成椭圆，降落在大广场的中央。冒险者分成了停留原地保护居民安全的后卫，以及企图猎杀悬赏对象、贪婪但勇敢的前卫。

兽人组成的第一阵线，发挥了种族特有的敏捷身手。

但却遭到石像鬼用不带理性的石眼扫荡乾净。

「咕喔喔喔喔喔！」

「呜嘎啊啊啊！？」

利爪一挥，冒险者们就被打趴在石板地上。接著人类、矮人也步上同样后辙。后卫箭矢齐发，也被怪兽以坚硬宽阔的石翼当成屏障全数弹飞。魔导士连这里是街区正中央都忘了，开始准备发动「魔法」，但惨遭其他怪兽袭击，咏唱转眼间沦为哀嚎。

看到冒险者们被驱散，民众的恐慌雪上加霜。一把年纪的大人吓得站不起来，公会职员脸色惨白呆立原地，妇幼紧紧相拥。大批民众不管三七二十一就往东大街跑，造成道路堵塞，避难迟迟没有进展。

「夏克蒂团长！？」

「……！」

在场负责护卫居民的【迦尼萨眷族】团长夏克蒂，与旁人处于不同层次的惊慌。

（怎么可能，偏偏挑在这时候、这种地方……！？）

对「异端儿」有所了解的夏克蒂，怀疑起自己的眼睛。本应具有理性的怪兽做出奇怪举动，令她难掩动摇。它们随便乱打乱闹的模样，跟普通怪物没有任何差别。

团员们等著团长下指示，她咬紧牙关，大声吆喝：

「以市民的安全为最优先！诱导并护送民众避难，听从迦尼萨的神意！！」

「是！」

她能下的指示，也就这样了。

「千草！你跟飞鸟他们一起带小孩子逃走！！」

「……好！」

冒险者们节节败退，其中也包括了【建御雷眷族】的身影。

樱花以大斧斧面挡住飞行怪兽的攻击；听到他失去从容的叫喊，千草保护著跟他们一起回到这座广场的孩子们，带他们避难。

「呜，啊啊……」

「莱伊，快逃啊！？」

「……！」

莱伊、菲娜、小路还有其他年幼孤儿即使听到千草或养母的呼唤，一时仍无法动弹，只是被怪兽凶恶的模样吓得呆若木鸡。

惨叫引来了更多的惨叫，大广场化为恐惧与混乱的坩埚。

「怎么会！为什么！？」

贝尔一路冲上建物屋顶平台，看到那幅光景不禁大叫出声。

「各、各位『异端儿』在广场大闹……」

「……！？」

春姬掩住了嘴，赫斯缇雅瞠目而视，两人都大受震惊。

那些举止跟普通怪兽没有两样，到处乱打乱闹的，的确是古罗斯等「异端儿」没错。看著视野中铺展开来的噩梦般光景，没有人能够正常思考。

在他们当中，只有少年一人，不假思索就采取了行动。

「等、等等，贝尔！？」

贝尔扔开拿在手上的隐身衣，不顾赫斯缇雅的制止跑了出去。

他像受到传进耳朵的居民哀号所吸引，直奔大广场。

「赫斯缇雅女神！」

贝尔跑出去之后，韦尔夫、命与莉莉随即抵达。

他们听到了骚动而来，看到贝尔所看到的光景，都一脸惊愕。

「喂，开什么玩笑……现在是什么状况！？」

「不知道！莉莉怎么可能知道嘛！？」

「两位请冷静下来！！」

韦尔夫与莉莉互相吼叫，命看到两人这样反而稍稍镇定下来，岔入他们之间。

眷属们互相叫嚷，赫斯缇雅在他们身旁，从外围凝视「异端儿」大闹广场的光景，独自一人，无意间有了个念头：

（弄成这样，简直就像在演舞台剧……）

广场好比剧场，居民好比观众，怪物与冒险者就像分配到的角色。血肉横飞的残酷武场让观众惨叫连连，助长了他们的恐惧情绪，殷切期盼著剧情发展能有所转机。

而就在现在，主角……英雄奔向舞台──

「──！！」

赫斯缇雅猛地仰面向天。

她瞪著半空中，对著想必正从某处观赏著这幕光景的「天神之眼」，做出她能做的最大谴责。

「团、团长！？」

「我知道。」

芬恩看都没看连滚带爬地闯进来的劳尔，定睛注视怪兽降临的西北区外围。

「这下跟地下城根本没两样……」

看著异常状况连续发生，芬恩边叹气边发牢骚。

基于敌方的目的，芬恩原本认定它们不会袭击避难所……如今怪兽们的行动已经超出他的理解范围，透露出有第三者的意志介入其中。芬恩对此感到相当不愉快，但他明白事已至此，【洛基眷族】也只能派出部队了。

芬恩这时，将视线落在自己的右手上。

拇指只抖了一下，产生一丝抽痛。

（是发生了什么……还是即将发生什么（、、、、、、）？）

芬恩舔了舔拇指指腹，同时回想起主神说过的话。

「要我自己看清楚，是吗……伤脑筋。」

「咦？您说什么，团长？」

劳尔听到了团长的喃喃自语而问道，芬恩没回应，心里做出决定。

「劳尔，我要率领部队前往该处。」

「咦咦！？团长亲自出动！？本、本营（这里）的指挥呢？」

「交给里维莉雅还有劳尔你了，好好洗刷一下污名吧。」

呜欸欸欸欸欸欸欸！？不起眼的团员发出惨叫，芬恩不予理会，迅速展开行动。

戒备对象并没有消失。小人族领袖吩咐包括艾丝在内的第一级冒险者候命，亲率一群团员前往西北。

＊

「不要往大街去！请听从【迦尼萨眷族】的指示！」

埃伊娜大声喊叫。即使声音消失在排山倒海的脚步声与惨叫中，她仍拚命叫住失去冷静的居民们。

虽说很大一部分是出于私情，奔赴「代达罗斯路」的她依然做为公会职员，在西北外围这个地方努力确保居民安全。至少直到刚才都是如此。

现在她只能在情况一发不可收拾的大广场里尽量疏散民众，有没有帮上忙都不知道。

（怪兽是走投无路，才会跑来这里？可是「代达罗斯路」这么大，怎么会偏偏来到避难所……！）

她看看冒险者们正在广场中央对付的那些怪兽。

埃伊娜虽然知识丰富，但平时只是在本部柜台等著冒险者归返，就跟其他职员或居民一样，吓得魂不守舍。她压抑住随时会开始发抖的手脚，分析战况。

（那只石像鬼，远远强过其他怪兽！）

初级自不待言，就连升级（rank up）过的第三级以及少数第二级冒险者都全被打飞，无法再战。即使用远距离武器攻击，也伤不了石头身体分毫，甚至让人觉得恐怕要用上「魔法」才能击败这只怪兽。

如今【迦尼萨眷族】专注在居民的护卫上，令人不敢置信地，现在是数量吃亏的怪兽占上风。

（要是【洛基眷族】能赶来就好了……！）

埃伊娜瞥见又有一名冒险者吐血倒下被同行拖走，正在祈求救兵赶到时──与那只凶恶的石像鬼四目交接。

「──咦？」

它的确是在「看著」埃伊娜，似曾相识的感觉暂停了她的时间。

看著那对不带感情的石眼，她不禁低呼一声，胸中传出心脏被一把抓住的声音。

她始终没注意到，自己手腕上镶有紫色宝石的手镯在发光。

而她也没察觉到，石像鬼手中藏有同种宝石。

面对往自己飞来的石头灰影，埃伊娜呆立原地。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

眼看怪兽突然转变方向，冒险者们全都惊愕万分，居民们当中传出厉声尖叫。

后卫的盾牌原本在保护其他人，来不及赶上。正在奋战的樱花也瞠目结舌。人们四散逃窜，石像鬼与埃伊娜之间失去一切隔离，她的绿宝石（emerald）眼眸中，映照出即将贯穿自己的石爪。

「──啊啊啊！！」

然而一个身影出现，阻止了悲剧。

「！？」

「！」

一道蓝紫刀光，斩断了埃伊娜接触到的死亡气息。

白发少年──贝尔疾驰而来挡在石像鬼面前，举起女神的匕首。

「贝、贝尔……」

「埃伊娜小姐，请你退后！！」

不只惊呆了的埃伊娜，居民或同行也都紧盯著少年，他焦急地大吼。事实上，贝尔毫无从容可言。只有疑问与疑惑，在他的体内达到饱和。

贝尔与怪兽正面相对，用视线苦苦追问「这究竟是怎么回事」，只见丑恶的石像鬼先是眯细眼睛，然后再度扑向埃伊娜。

「咕喔喔喔！」

「怎──！？」

贝尔再度阻止它。

激烈冲击力道撞得握住匕首的手一个晃动，爪子洒出细小石片。

石像鬼张开双翼，死缠不放地对埃伊娜下手。

（古罗斯先生！？）

埃伊娜吓得呆若木鸡，斩击与爪击在她面前一次次相撞。

也许是石像鬼的潜在能力高出贝尔一等，迫使他屈居劣势；只有在这一刻，其他冒险者们都拋开旧恨，打算掩护讨人厌的冒险者（小新秀）。然而其他有翼怪兽妨碍了他们的行动。

石像鬼攻势激烈，贝尔被迫应战，听到对方发出的威吓声，心头一惊：

──难道是失去理智了！？

这让贝尔回想起第18层的光景。当时「异端儿」同胞遭到杀害、绑架，它们的模样看起来，与此时的石像鬼十分酷似。会不会是他的同胞们出了什么事？

「为什么……为什么要这样做！？」

「……」

呼唤没有得到言语回答，只有尖牙利爪当作回应。

看贝尔只能困惑地叫著，石像鬼──古罗斯压抑著感情挥动爪子。

他依然保持著理性。

外表装出怪物的嘴脸，背后其实隐藏了与某人缔结的「契约」。

「异端儿」袭击著少年，夹在石头皮肤之间的宝石发出「咯吱」一声，彷佛与手镯产生共鸣般散发光辉。

──死吧，异端的怪物们。

出现在古罗斯等人面前的不祥男神如此说了。

「什──」

「天神荷米斯，你说什么！？」

里德无法理解自己听到了什么，费尔斯好不容易从僵硬中恢复；荷米斯若无其事地对两人说：

「喔，不用所有人都死。我想想，你们选出三、四只就够了。」

看到眼前的存在还是同一副样子对著众人笑，古罗斯等人感觉到的，是恐惧。

遇上非人非怪物的超越存在，他们无一例外，都产生一种令人作呕的厌恶感。

「我是荷米斯，会守住缔结的契约，以及与乌拉诺斯的约定──不过只守一半（、、、、）。」

眼角细长的橙黄双瞳眯细起来，侃侃而谈的嘴描绘出弧线。

「另一半，我要当成回报收下。」

天神的双眸环顾「异端儿」们。

「为了拯救你们，一个男孩子被逼得陷于窘境，这令我实在忍无可忍。」

「……！」

「他救了你们这么多次，你们打算就这样拍拍屁股走人？对不起，谢谢，你救了我们一命，讲完这些场面话就想再窝进地底？喂喂，就连任性妄为的天神，都不会这么虚情假意喔。」

天神的这番话是谈判手段，甚至近似温柔哄骗情人们的谈话技巧，更像是扩大伤口挤出脓汁的「毒药」。

「异端儿」们脸色一变，在这一刻，他们的确为罪恶感所苦。

「天神荷米斯！！」

费尔斯紧握双手，气愤不已。

不是为荷米斯的背叛，是为他不顾「异端儿」们的心情，甚至不顾少年自己决定的意志与行为，一厢情愿的神意而气愤。

「你想说是贝尔小弟自己做的决定吗，愚者（费尔斯）？不对，他只是被卷进你们的问题，还有乌拉诺斯的神意而已。只是被迫（、、、、）如此罢了（、、、、）。」

但荷米斯充耳不闻。他分开运用真相与真理，斥退才不过活了八百年的孩子说的戏言。

「世界想要得到『英雄』。而我，将一切都赌在那道白光上。什么与怪兽私相勾结……这种事情，对，绝不可以发生。」

听到男神叙述的神意，费尔斯愕然僵住。

「我荷米斯请求你们，异端的怪物们──这次换你们救救他吧。」

荷米斯又像恳求，又像诳骗，对「异端儿」们呢喃。

「……也就是要我们这次被那小子打倒，是吧？」

「感谢你举一反三。」

听古罗斯开口说出此言，「异端儿」们大吃一惊。

「我去。」

「古罗斯！？」

「里德、蕾依或是其他人，恐怕都无法跟那小子好好打一场。厌恶人族的我最适合这个角色。」

「可是古罗斯，这样你会……！」

「反正也没有别的选择了。」

里德与蕾依苦苦挽留，面对这两个「异端儿」成军初期以来就在一起的朋友（成员），古罗斯摇摇头，瞄一眼荷米斯。他没说什么，只面带笑容肯定石像鬼所言。

其他「异端儿」们咬牙切齿，垂头丧气。

「勇敢的石像鬼，我想听你亲自说出自己的名字。」

「……古罗斯。」

「谢谢你，古罗斯。即使你是怪物（怪兽），我仍要赞扬你的勇气。」

荷米斯摘下帽子，说到做到，对石像鬼表示尊敬之意。

然后，他直接将一颗紫色宝石交给古罗斯。

「这是……？」

「做个保险。贝尔小弟是个好好先生，即使自己遇袭，也不一定会挥刀应战。这个宝珠（道具）会对他珍惜的某人起反应。你就先以『她』为目标。」

在神的背后，身为眷属的魔道具制作者（Item Maker），简直是唾弃地叹了口气。

古罗斯默默看著宝石，最后说：「我知道了……」将它嵌进掌心的石头肌肤。

「『她』应该在迷宫街（这里）的西北边，希望你先到那里大闹一场。那里有很多你最讨厌的人族，不过……可以的话，希望你不要杀了他们。」

「要求真多……」

古罗斯不屑地说，接著看看里德他们，然后说：

「这是约定，你一定要救我的同胞。」

「喂喂，我可是荷米斯耶？只要契约履行，我一定遵守。」

真有脸讲。古罗斯转身背对他，张开翅膀。

自愿与他一同担任敢死队的有翼怪兽们也一起出发，一行人穿越地下通道，飞向迷宫街的上空。

（──这就是我的「报恩」啊。）

古罗斯一边袭击贝尔与埃伊娜，一边在心中发笑。

即使自己与人族不和，这个少年仍不气馁，拯救了同胞。然后为了这个人族，古罗斯要用自己的性命做为代价，真是讽刺。然而对于把人族视为蛇蝎一般厌恶的自己来说，也许恰到好处。

没错，若能死在自己有些欣赏的人族手里，倒还不坏。

（不要迷惘，小子。）

古罗斯告诉过里德他们，千万不要怨恨贝尔。

面对忍受著痛苦，像幼儿般面孔扭曲的少年，古罗斯一副怪物嘴脸，拍打翅膀。

他装出一副怒不可遏的疯狂模样，扮演失控的怪物，嘶吼著要少年将手中那把匕首捅进他的「魔石（胸膛）」。

（否则，我就杀了那个女人──！！）

古罗斯咆哮著逼迫贝尔用四肢展开攻防，高举爪子挥下。

＊

「贝尔……！」

赫斯缇雅等人抵达了化为战场的大广场。

还在努力应战的冒险者已减少许多，很多居民还没能逃离广场，被留在战场上。而在广场一隅，可以看到贝尔让埃伊娜躲在背后，持续抵御古罗斯的攻击。

看著少年渐渐受伤的身影，埃伊娜泪水在眼眶里打转，拚命想离开现场以免碍手碍脚，但石头翅膀不允许她逃走。自高空袭来的石像鬼，将战况变得无法预测。

「贝尔……！」

「贝尔大人！」

韦尔夫、莉莉以及命与春姬，都不知该如何行动。

他们不知道能不能支援贝尔，不知道该不该攻击「异端儿」。

眷属们犹豫不决，一旁的赫斯缇雅也无法狠下心解决这个状况。

（该把荷米斯的企图告诉贝尔吗？可是就算说了，也不能怎样啊……！）

荷米斯强迫「异端儿」做某些事情。就算把这件事告诉贝尔，又能怎样？

再这样下去，古罗斯恐怕真的会杀了埃伊娜。

赫斯缇雅不知道男神（荷米斯）对「异端儿」提出了什么谈判条件。如果只是单纯拿同胞的性命当人质，她单方面传话只会打乱少年的心思。

「援军很快就到！撑住啊！」

冒险者大喊的通知，只是更加剧了贝尔的焦躁。

赫斯缇雅把拿出的眼晶紧紧握在手里。

「──目前状况如何？」

至于另一边，几乎与赫斯缇雅等人同一时间出发。

芬恩率领的【洛基眷族】的一支部队，抵达了能将广场一览无遗的建物屋顶平台。

「居民尚未全数避难！其他派系的冒险者还有【小新秀】正在与怪兽们交战……」

听了团员的报告，芬恩微微眯起眼睛，视线固定在少年与石像鬼身上。

「……大家就定位，一面以地表部队牵制敌人，一面从更高的位置（这里）狙击怪兽，以免让它们逃到空中。」

「是！」

得到芬恩做为派系团长的指示，许多团员搭箭举弓。

然后……

在广场周围，那些无路可逃的居民当中，即将传出一丝喧闹的前兆。

「【小新秀】……」

「……【小新秀】？就是那个贝尔．克朗尼？」

一名冒险者，挺身保护遇袭的半精灵。

勇敢的少年帅气现身，解救受困的女孩。

处于危难之中，恶意与失望开始从人们眼中消失，只看见毫无虚伪的真实。

「大、大哥哥……」

曾经骂他是叛徒的小男孩，也低声呼唤了他。

原本只是陷入恐慌的居民之间，即将产生变化。

「时机刚好，贝尔小弟。啊啊，一切实在太顺利了。」

在夜风吹起，广场附近的一座高塔。

荷米斯心满意足，俯视著白发少年与石像鬼交战。

他的背后站著亚丝菲。

眷属以银框眼镜隐藏眼睛疲劳，不知道第几次叹气了。

「虽然是我的主神，但还真差点让我作呕……」

「哈哈哈！你好狠喔，亚丝菲。」

荷米斯头也不回，只是笑，亚丝菲狠狠瞪他一眼。

「为了贝尔．克朗尼而利用『异端儿』……就算退一百步讲，这点不跟你计较好了，那也不该波及一般民众啊？」

「他现在身处的状况，也可说是你所谓的一般民众惹出来的。多少总得给他安排点表现机会吧？」

剧场与观众、炒热演出气氛的角色分配，然后是做为主角的英雄人物。一如女神（赫斯缇雅）所料，荷米斯打造出一个大型舞台，如今耸耸肩，瞥了一眼背后。

「再说，亚丝菲你对舍弃『异端儿』这件事，不也是赞成的吗？」

那对少年或是迷宫都市，都只会成为「毒害」。

主神以视线寻求同意，亚丝菲面对他的目光，沉默了。

「……我去就定位。」

「嗯，为了以防万一，麻烦你做后援了。」

眷属戴起黑头盔（黑帝斯头盔）变成「透明状态」，荷米斯对她挥挥手。

亚丝菲无声无息地离开塔顶后，荷米斯看著视野下方的光景，翘起嘴唇。

「那么……抱歉了，乌拉诺斯，事情变成这样了（、、、、、、、）。」

他俯视著少年与石像鬼搏斗，出声对不在场的老神说道。

「与怪兽共存？少说傻话了，什么与『怪物』和睦相处──都是空谈。」

之前只是严肃、平淡地执行委托人命令的男神，在这座塔上暴露出真心话。

「颠覆长达几十世纪的憎恨与因缘又能怎样？大神（宙斯）也会这么说的：别不切实际了。」

他注视著少年，轻声自言自语。

「没有人期望看到什么『异端的英雄』。」

荷米斯张开双臂。

他对舞台上演的人族与怪物的歌剧轻轻一笑。

然后宣布：

「回归到英雄的原点吧，贝尔小弟。」

神宣告了。

「打倒怪物（怪兽）吧？打倒它们，解救苍生，重拾英雄名誉吧。」

彷佛自天边射下一道救赎之光，彷佛指出救济之路，强迫少年接受暴虐的神意。

「舍弃『异端儿』吧。」

荷米斯答应替乌拉诺斯平息这场骚动，让混乱的都市恢复平静，担任使者将迷途的「异端儿」们送回地下城。

但是，他对那种事情毫无兴趣。

只因为可以利用，所以他巧妙操纵了这场骚动，如此而已。

「没什么，杀掉一只就会看开了。」

「你或许会为此痛苦，但总有一天能站起来。」

「我或是芙蕾雅小姐，都不会冷落你的。」

荷米斯的真正企图，是斩断贝尔与直接令他名誉扫地的「异端儿」之间的情谊。

天神有自信能驱使英雄奔赴战场。

为了诸神期望看到的大结局（finale），他抱持骄傲，坚信自己能引导英雄。

左右人子的宿命，是神的拿手好戏。

荷米斯要断绝贝尔与「怪物」的缘分，让他走上诸神深爱的人族英雄之路。

荷米斯的神意，总结于这一点上。

「不然，你珍爱的埃伊娜妹妹会死喔？」

荷米斯眯细橙黄色眼瞳，笑著。

越演越烈的战场逼迫少年做选择。天神准备的唯一选择。

在神的看顾下，壮阔而滑稽的舞台即将迎接尾声。

＊

（为什么，为什么──为什么要这样做！）

威胁自己的獠牙，袭击埃伊娜的爪子，都再次于贝尔身上留下伤口。

贝尔的匕首弹开并化解攻击，使得古罗斯也一样负伤。面对试图将自己连同埃伊娜一并杀害的攻击，根本不可能控制力道。

其他冒险者好几次想支援贝尔，但都被古罗斯一记横扫，飞了出去。古罗斯的石翼本来就不怕箭矢，连一些鲁莽靠近的人都能连根铲除。它是石像鬼的第三、第四只手臂，是钝器也是盾牌，可谓攻守合一的武装。

「贝尔……！」

埃伊娜痛苦的沙哑声音，令贝尔的脸孔苦涩地扭曲。

冒险者们、公会职员与居民们，无不观察著贝尔的动向。大家都在祈祷他高举匕首劈下，消除怪兽带来的威胁。

──古罗斯先生。

在击退爪子的斩击中，贝尔与石头双眼视线相交。

眼看石像鬼的双瞳仍然一语不发，贝尔有种想大叫的冲动。

声音传达不到对方耳里，一片心意空虚地打转，女神的刀刃在颤抖。

贝尔被迫做选择，它就像一种诅咒，再不做出决定，就会失去珍爱之人。甚至没有第二条路可选。

他想厘清状况，然而面对激烈的攻击，思考很快就陷入死胡同。

为什么？贝尔不停喃喃自语，他的脑中──想起了少女（薇妮）的一番话：

『里德他们说过喔，说现在或许还没办法……可是只要有贝尔你们这样的人，梦想有一天也许就能实现！』

──梦想。

「异端儿」的──古罗斯他们的梦想。

『……谢谢你。我，很感谢你。』

古罗斯对贝尔说过这句话。

现在，眼前散发出真正杀意的怪物嘴脸，与当时的古罗斯竟然重叠在一起，会是自己多心了吗？

每时每刻袭来的利爪与尖牙之中彷佛蕴藏了意志，会是自己误会了吗？

如同贝尔诉说著不想战斗，古罗斯彷佛也在吼叫著不要迷惘──

「【洛基眷族】来了！！」

这时，冒险者宣告援军到来的声音响彻四周。

一群装备上刻有小丑徽章的高级冒险者冲进广场，就要扑向有翼怪兽们了。

「！！」

看到这个状况，石像鬼心中产生了焦虑。

讨伐杀人怪物的，必须是贝尔．克朗尼才行。古罗斯必须用此事清算欠少年的恩情。绝不能还没完成与天神的契约就化做尘土，徒留遗志。

古罗斯领悟到已经没有时间，大大张开了双翼，拍动起来。

他与地面平行飞翔，果敢发动特攻。惊愕万分的埃伊娜与贝尔无从闪避或防御──这一记舍身攻击，将逼得少年不得不反击。

「贝尔！？」

「祖尔！」

赫斯缇雅等人与公会职员齐声叫了起来。

「拉弓。」

芬恩命团员们搭箭对准有翼怪兽们，并准备以自己的长枪刺穿石像鬼。

「来吧，贝尔。」

人们屏息以待，在他们的正上方，荷米斯拉动名为神意的丝线。

面对古罗斯急速逼近的必杀一击。

贝尔握住匕首的手，动了起来。

＊

「这样对吗，费尔斯！」

里德大声叫嚷。

在「人造迷宫」内部，「异端儿」与费尔斯正待在名匠（代达罗斯）梦想的迷宫之中。

荷米斯的确遵守了约定。古罗斯等人飞离迷宫后，为了不被【洛基眷族】发现，他运用人员做声东击西与秘密行动，平安将「异端儿」送进了「门」内。

「考虑到小贝尔他们的状况，小子我们或许是该这么做！可是对古罗斯他们见死不救，实在说不过去吧！？只有小子我们回去……怎么想都不对吧！？」

一行人消沉地往母亲般的地下城前进时，里德停下了脚步。

他在闭口不语的蕾依等人面前，大声喊出心里话。

「不对，里德，我是相信他。」

黑衣魔术师没有回头看里德。

连衣帽下泄漏出隐藏怒火的声音，费尔斯说了。

「我相信那个愚昧的少年，能够超越神意之类的鬼东西──」

＊

「──────！！」

石像鬼急速冲刺。

强烈的嘶吼能使人畏缩，平放的翅膀如扇子一般打开，一边破风前进，一边直线滑翔。

与他正面对峙的贝尔，看见了好似岩石巨枪的畸形爪子，以及飞速逼近的石像鬼。

映入视野的一切事物，重复著静止与加速。

来自外界的人群惨叫，听起来好遥远。

埃伊娜面对怪物的突击无法做出反应，贝尔听见她在背后发出的恐惧呼吸声。

石像鬼的杀意货真价实。

再这样下去，那只石爪真的会将贝尔与埃伊娜沉入血海。

本能大声催促著贝尔刺出匕首。石像鬼在突击姿势中，胸口刚刚好暴露出破绽；贝尔的本能叫自己将刀刃捅进那块「魔石」，让怪物的一击与杀意尽数灰飞烟灭。

冒险者们的叫喊、群众的尖叫都在期望他讨伐怪物。

操纵丝线的神意，肯定著本能的声音。

面对古罗斯急速逼近的必杀攻击。

贝尔握住匕首的手，动了起来。

（────）

然而。

少年的意识，离开了映照出怪物的视野，内心深处看见了另一幕光景。

彷佛受到高速穿越的闪光所引导，彷佛亲手抓起存在于最深处的雷霆。

他开启了整扇老旧儿时记忆的大门。

「不要交由他人决定自己的意志。」

祖父（过去）的声音说著。

「不管是仙精还是诸神都一样，更别说我，我什么都不会说。」

祖父（过去）的声音在告诉自己。

「不要听任何人的命令，自己决定。」

祖父（过去）的眼神在诉说著。

「这是你的故事（道路）。」

祖父（过去）的笑容，很早以前就这样教导过自己。

「！！」

贝尔发出对抗荒谬现实的反抗之声。

少年在无意识之间，扯断了不知何时缠在自己身上的神意之丝。

少女（薇妮）诉说的梦想，与回想起石像鬼（古罗斯）那句感谢的一颗心，推开了被迫接受的选项。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

少年脱离拉长至极限的时间，世界取回了色彩。

怪物之爪即将把埃伊娜连同贝尔一并刺穿。

大难临头，贝尔采取的行动是──

选择相信。

「────」

贝尔收刀入鞘，张开双臂等待。

男神（荷米斯）睁大双眼，接著怪物（古罗斯）的石眼也染上惊愕之色。

面对贝尔解除架式、毫无防备的模样，石像鬼下个瞬间──中断突击，飞离轨道。

「──等等！」

在广场的高处，芬恩比任何人都早一步反应，高声下令中止攻击，令团员们大感惊讶。

他的碧眼瞠目而视，盯著停止攻击的石像鬼。彷佛他的惊愕传染给了别人似的，大广场里所有人也都分享了相同感受。

赫斯缇雅也是，莉莉也是，韦尔夫也是，命也是，春姬也是，樱花与千草也是，夏克蒂也是，还有埃伊娜也是。

贝尔不杀怪兽，也不让埃伊娜死，采取愚蠢至极的第三种行动。

汗如雨下的少年，与茫然自失的石像鬼眼光交缠。

一时之间，世界的时间暂停了。

「……」

然后，俯视著这幕光景的荷米斯……

他将手指放在旅行帽的帽檐上，往下拉，像要遮住瞪大的橙黄色眼瞳。

「啊啊，结果变成这样吗……真的，你实在太愚蠢了。」

奇妙而不可理解的沉默，落在广场之中。

看著少年的许多眼睛，就要从惊愕转为怀疑，揣测少年果然与「怪物」有著不浅的因缘。这会形成火种，直接带来「人族公敌」的恶评。

一旦时间恢复流动，人们从梦中醒来的瞬间，想必会一片乱乱腾腾，怒吼四起。

「既然这样（、、、、），动手吧，亚丝菲。」

荷米斯不会容许那种事发生。

他的低语一落地，在位于广场一角的隐蔽处，处于「透明状态」的亚丝菲，取出了刻有螺纹的飞针。飞针呈现鲜红色，彷佛混入了鲜血。

这是能让怪兽陷入亢奋状态，使其凶暴化的「红针」。【万能者】精心制作的这种魔道具用在迷宫探索上隐含了强化怪兽的风险，但能诱使怪物之间自相残杀；现在用在这里，会有什么后果不难想像。

荷米斯也早已料到「这个可能性」了。他知道少年可能犯下跟五天前相同的愚蠢行为。

遵循主神的神意，亚丝菲的碧眼瞄准了石像鬼。

「……我不会要您原谅我。」

仅仅一瞬间，她的目光投向与石像鬼对峙的少年。

贝尔彷佛察觉到了那道视线，猛一回神，转头看向「透明状态」的亚丝菲这边。

鲜红飞针即将瞬投出手。

少年的双脚受到直觉推动，即将飞奔而出。

这时，在停止的时间中有动作的，只有亚丝菲与贝尔──以及芬恩。

「──────」

小人族的拇指，发出最强烈的抽痛。

那是预知某种东西接近的最大级警报。

只有芬恩一个人猛一抬头，下个瞬间。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「怪物」发出了吶喊，破坏了停止的时间。

＊

那个存在毫无预警地，出现在他面前。

「────」

在昏暗的后巷里，他停住了动作。不得不停。

那是个带著大剑的魁梧大汉，肉体经过千锤百炼的武人（、、）。

他顿时领悟到了。

独臂的自己会输。不对，就算双臂都还好端端的，或许也打不赢。

眼前的存在就是如此强大，强过那些让他热血沸腾的战士们，而且恐怕比斩断了自己手臂的那个金发金眼的剑士更强──

同时，他又觉得眼前的存在有些令人怀念。土红色头发与同色眼瞳，两道眼光让人联想起「猛猪」一词。抽痛著的不是记忆而是「内心」，但怎么样就是想不起来。只有一件事他能确定，就是这个武人必定会杀死自己。

面对那个异乎常人的存在，他笑了。

即使领悟到自己必败无疑，他仍感谢能有这次相遇。身体兴奋至极，斗争是克服饥饿的唯一手段，得到绝对强者做为对手就更好了。纵使因此失去性命，也能满足一桩宿愿。他没有理由畏怯，也没有必要退缩。

他握紧一把斧头，用强韧的脚踏出一步。

「……」

至于武人。

他只是缓缓抬起一只手臂，指出一个方向。

然后说了：

「在那前方，有你追求的事物。」

他停住了。

两眼睁大了。

他回头看向背后，武人所指的前方有著地表的辽阔天空，远处传来的声音不停回荡。那是战争的气息。然后，他好像听见了驱使自己的「某种存在」的声音。

视线转回一看，武人凭空消失了。但如今这不过是芝麻小事。

他如同得到指引般拔足狂奔，向前猛冲。

自己的存在感过度巨大，但他早已忘了隐藏，撞飞发出惨叫的猎人们，任凭急切的心跳与饥饿驱策自己。

他踏碎石板一个跳跃，跳上建筑物的屋顶平台。

然后。

「──────────」

他看到椭圆形的大广场、各种不同的种族，以及在他们之中战斗的──纯白少年。

映入眼里的这幅光景，如一道光穿过他的心中。那是取回所有情景的白色闪光。

唤醒，苏醒，为之震颤。

啊啊──啊啊！！

那个，就是那个！那就是自己的梦想、愿望、憧憬！！

那就是长久追求的答案！！

他终于找到了「那个」，定睛注视围绕「那个」的一切。

周围有许多猎人，一只同胞与那人对峙。

不行，他不允许，只有这点他不能认同。

他不会把那个交给任何人，不会让给任何人。只有那个，是他独一无二的劲敌（、、）。

他要再战，再战，再战。

这副身躯──只为了这个目的而诞生。

热血低吼，肉体激昂。前所未有的「饥饿」唤起强大无比的力量。

欢喜之情迸发，全身充满更甚于此的战意，他吶喊出声：

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

将迷惘、悲伤与诡计尽皆击碎的大咆哮，打上高空。

第十一卷 第七章 英雄回归

那声吶喊轰然响起时，所有第一级冒险者全做出了反应。

「！」

金发金眼的剑士仰望西北天空，立刻奔向该处。

「出现了！」

「我们走！」

孪生女战士（亚马逊人）带上武器，头也不回地冲出去。

「在芬恩那边吗！」

飞毛腿狼人拋下一切，全力奔驰。

至于贝尔。

「──────」

睁大的深红眼瞳，映照出那个存在。

破坏，破碎，粉碎。

漆黑的进击，一瞬间就突破了不幸停在前进路线上的冒险者们。

令男神为之愕然，抢走万能者介入的时间，夺得了女神等人的震惊，他满脚泥巴地踏上天神搭起的舞台，加以击碎。

在那瞬间的狭缝中，居民连惨叫都来不及。他不顾勇者一声号令下放出的箭，横冲直撞使射出的掷枪只挖伤肩膀皮肤，往前──往这边来。

冲著贝尔，只冲著贝尔而来。

「──！？」

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

浑身是血的威仪，漆黑的体表。

面对眼瞳映照出的战栗化身，贝尔听从了本能的声音。

他使尽全力推开身旁的埃伊娜，为了逃离急速迫近的独臂之身高举劈下的双刃斧──死亡一击，他交叉双臂向后跳开。

斧刃轰碎了石板地，制造出冲击波与不可置信的爆炸波。

贝尔的身体化为破风箭矢，以决堤之势撞穿背后建物，一再重复相同过程后，被撵出了大广场。

「贝尔！？」

赫斯缇雅与埃伊娜的叫声同时四散，贝尔被具有红彤双角的猛牛怪物远远震飞。

＊

「怎么搞的……发生什么事了！？」

在尘土飞扬的广场一角，石头碎片如雨一般降下。

面对怪物造成的破坏光景，愣怔的冒险者忍不住大叫出声，成了打破寂静的契机。

怒吼与尖叫笼罩著大广场。

短短的时间内就有众多冒险者身受重伤，【小新秀】还被远远震飞。发生在一瞬间的强袭戏码使众人连敌人的外形都没能掌握，现场一片哗然。

「喂，没事吧！？」

「有没有受伤！」

「贝尔……贝尔！？」

埃伊娜由于被用力推开，逃过了这场灾难，樱花与千草扶著她的背关心她，但她完全没听见，只是慌乱地不断呼唤少年的名字。她摇动著满是灰尘的公会制服，在她的视线前方，有好几面开了大洞的墙一字排开。

「喂，刚才那是……」

「……黑色的，猛牛（弥诺陶洛斯）……」

追著贝尔消失不见的漆黑怪物，让韦尔夫与命震栗地低喃。

莉莉与春姬似乎想起了恐怖的记忆，脸色铁青无法动弹。女神也哑然无语。

「阿斯泰里奥斯……！？」

出乎预料的发展让「异端儿」们也无法采取行动。

掀起的沙尘遮掩了古罗斯的身影，他跟埃伊娜看往同一方向──少年与最后一名同胞消失的洞穴。

「斥候去追踪目标！在我抵达之前千万不能出手！包围完成后，娜维等人继续专心后方支援，叫艾丝他们过来！」

「遵、遵命！？」

然后，在建物的屋顶平台。

听了芬恩不能更快更急的犀利指示，其他团员一齐动身。

无论发生什么状况，只有那个怪物一定要在这里解决掉。小人族领袖心意已决。

那是无法计算（、、、、）的存在之一，芬恩的直觉是这样说的。即使凭著芬恩的头脑，也无法预测那个的行动，可说是真正的「异常存在（Irregular）」。

为了讨伐将来必定成为威胁的怪物，芬恩准备赶过去。

然而，「哒！」一声。

有个人发出踏稳地面的声音，出现在他面前。

「你是……」

芬恩停下脚步，仰望那名人物。

＊

「呃啊，呜……！？」

贝尔从瓦砾中爬起来，烧灼全身的痛楚令他发出呻吟。

眼前有好几面开洞的墙，看来自己离广场相当远。若不是有加工超硬金属的兔铠，说不定脊梁骨已经断了。

在月光射进的废墟，贝尔硬是强迫摇晃的身体站起来。

这时，「咚！」一声。

「！」

踏碎瓦砾的声音让贝尔心头一惊，猛一抬头。

只见震飞了贝尔的漆黑怪物，穿过破破烂烂的墙壁现身。高大到必须抬头仰望的个头，以及肌肉虬结的躯体。把全身型铠甲（full plate）当成轻装一样装备的模样，看得贝尔倒抽一口气。

错不了，他就是贝尔听说过的最后一名「异端儿」，黑色猛牛（弥诺陶洛斯）。

视线前方的存在究竟是敌是友？能够对话吗？

贝尔冷汗直流，反射性地准备迎战，思绪在脑中眼花撩乱地来往。

「……？」

然而这时，贝尔注意到了。

黑色猛牛十分平静，不像发出过那样激烈的咆哮。脚步声低沉响起，漆黑怪物留下些许间距，就站定不动。

刚才那种粗暴模样好像只是幻觉，怪物专注地凝视贝尔。

贝尔也忘了出声，茫然而立。

「……」

「……」

月光照亮了一个人类与一只怪物。

在四周满是瓦砾的废墟中，怪物背负著失去云层的月夜，仍从远超过二M的视点俯视著贝尔。贝尔也没有一点动作，一直仰望著他。

时间静谧地流逝。

这段邂逅的时光，实在不像身处战场。

就在贝尔彷佛受到吸引般，注视著那对眼睛时──

「──名字。」

漆黑的怪物慢慢开口了。

「请告诉在下你的名字。」

发出的人语，以及不合外貌的说话语气，都足以让贝尔满脸惊讶。

嗓音很低沉。

平静的口吻，带有某种「武人」的气质。

少年惊得呆了，回不出任何话时，怪物继续说道：

「……梦。」

「咦？」

「在下一直在作梦。」

贝尔低声回了一句，对方如独白般娓娓道来。

「梦到与唯一一个人族战斗。」

「！」

「在血肉横飞的厮杀之中，在下确实与最强的劲敌交心了。」

贝尔睁大了双眼。

听到「梦」这个字，脑中第一个想起的，是与里德他们的对话。

怪物（怪兽）的「前世」。

而怪物谈起自己「前世」的模样，以及猛牛（弥诺陶洛斯）的外形──唤醒了一段记忆。

贝尔至今不曾忘记那个情景。

那是贝尔的第一场「冒险」，是赌上性命的攻防，是双方使出浑身解数奋力一搏，与怪物的激战。

「在下一心再战──有一个人，能如此驱策在下苦苦追寻。」

──难道是……

贝尔找到了一个答案之时，黑色猛牛（弥诺陶洛斯）仍继续说下去：

「为了见到那个梦中人，现在，在下才会站在这里。」

怪物诉说了自己的存在理由。

说出了隐藏于胸中的心意，令他获得重生的强烈「愿望」。

既非对人族的艳羡，也不是对地表的憧憬，他来到这里，只为了追寻唯一一名宿敌。

「在下名叫阿斯泰里奥斯。」

名字的含义是「雷光」。

他在梦境的终焉看见了红色雷光，以此为根源而求得此名。

少年脑中不敢相信有这种事而惊慌失措，但内心深处却早已理解了一切；漆黑的怪物──阿斯泰里奥斯再度向他问道：

「请告诉在下，你的名字。」

「……贝尔。贝尔，克朗尼。」

听到少年低语的名字，怪物深铭肺腑，彷佛刻在自己的身上。

然后，独臂拎著的双刃斧，举到了厚实胸膛的位置。

「贝尔，在下请求你。」

复活的宿敌──劲敌许下了愿望。

「与在下再战。」

意志坚定的声音，响彻月光照临的废墟。

请等一下──现在还不行──古罗斯先生他们──贝尔知道这些才是自己的嘴唇该说的话。然而贝尔的内心却加以拒绝。

贝尔看向他的脚边，仰望他那巨躯。

他血流不止，滴在地上，而且失去了一只手臂，浑身刻满伤痕。可以确定的是，这个再战者必定是抱著濒死之身一路前来。

贝尔觉得自己必须回应，不对，他觉得自己不能逃避。

没错，就跟那时候一样。

就像挺身面对第一场「冒险」，他也不能逃离眼前的「冒险」──

「……」

贝尔向所有人道歉，然后执起武器。

他举起反手握著的天神之刃，定睛注视浓黑怪物。

看到少年挺身迎向斗争的姿态──怪物咧嘴一笑。

阿斯泰里奥斯的嘴角撕裂到极限。

怪物浮现欢喜的凶恶笑脸，仰望俯视他们的月夜。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

震撼天际的咆哮打上高空。

宣告战斗开始的信号枪，得到了解放。

＊

「很近！」

信号枪般的轰然大吼，让【洛基眷族】的斥候倒抽一口气。

多名男女团员气氛紧张，正在搜索敌踪。周围一带的建物都是多层构造，从屋顶上捕捉不到敌影。团员们跳下建物楼顶来到路上，不断接近吶喊声传出的位置。

那些从贯穿的破洞追去的同伴，是否已经发现敌人的身影了？钟声迟迟没有响起，令队伍里的精灵少女产生一种不协调感与不祥预感，她往前走──就在这时。

她后方的墙壁，爆开了。

「！？」

爆炸声随之而来，石头碎片四处飞散。

白发少年与漆黑猛牛突破洞口冒出的滚滚沙尘，忽然飞了出来。

「呼呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！」

「！！」

在惊愕万分的【洛基眷族】面前，贝尔与阿斯泰里奥斯上演一场近身战。

双刃斧连连挥出，贝尔大动作闪避。光是被卷进风压都有可能受伤。最好的证据，就是与猛牛缠斗数回的人类皮肤已经在渗血，不需言语也说明了双方压倒性的实力（能力值）差距。贝尔舍弃廉价的自尊，不理会装备双刃斧的左臂──而是正好相反，果敢地针对被【剑姬】斩断手臂的怪物右侧进攻。面对动如脱兔的敏捷（脚力）与犀利刺来的匕首，阿斯泰里奥斯回以笑意，迎击起来全不费工夫。

「黑色猛牛（弥诺陶洛斯）跟……！」

「贝尔．克朗尼！？」

被斧头一阵横扫，空气发出哀鸣，石板地被长靴激烈踢踹，飞散出沙粒与碎片。面对展开力量与速度之战的少年与怪物，团员们无从介入，握紧拳头。

团长（芬恩）命令他们绝不可以出手，但是这样脸色发青地呆站不动，未免有损【洛基眷族】之名。他们也都责备过少年，如今怎能让少年单打独斗，自己却在一旁看好戏？

冒险者们决心奋起，在队长级团员的指示下，包围了贝尔与阿斯泰里奥斯。他们有的搭箭上弦，有的持握枪矛或刀剑，想从远距离同时展开攻击。

不料……

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「──噫！？」

怪物竟然只发出一次恐怖吼叫，就制伏了所有人。

那是强烈的「咆哮（howl）」。听到那种唤醒原始性恐惧，迫使对手陷入强制停止（restraint）状态的威吓声，Lv.2的后卫膝盖一软，从极近距离遭受到攻击的Lv.3前卫更是僵硬到致命的程度。

怪物的这声宣告，像是在嫌其他人碍事。阿斯泰里奥斯对于没有资格一战之人绝不客气，握紧斧柄的铁拳横扫千军，打得使枪手与剑手口吐鲜血，撞上民房。

看到包括队长级在内的Lv.3团员全被打飞，后卫的精灵弓箭手等人脸色刷白，但漆黑身影继续行动，也不放过她们。

团员们连一根手指都动不了，只能两眼含泪，然而──

「呼！！」

就像在喊著「你的对手是我」，贝尔从旁斩向怪物。

面露笑容的阿斯泰里奥斯丢下【洛基眷族】，以双刃斧做回应。被放过一马的精灵等人看到【小新秀】竟没受到恐惧缠身，都瞠目结舌。

──我知道这种咆哮（howl）的「滋味」。

贝尔再熟悉不过了。

他在那场「冒险」里，早已跨越了这堵墙，不会再有任何惧意。

面对亢奋的猛牛（弥诺陶洛斯），贝尔手持漆黑匕首与红刀，往对手身上连番攻击。

「──喂！石像鬼还有其他怪兽去哪了！？」

在猛牛吼声阵阵传来的大广场。

等到漫天尘土终于散去，冒险者们发现那群有翼怪兽趁著混乱消失无踪，互相大声嚷嚷。

不顾他们的混乱──在无人经过的广场一隅，韦尔夫等人正在破口大骂。

「你们在搞什么啊！！」

「人、人族……」

「莉莉我们千辛万苦差点没命，你们是打算糟蹋掉吗！！」

「韦尔夫大人、莉莉大人，请冷静下来！？」

「各位大人，现在不是吵架的时候……哈呜～！」

韦尔夫等人在紧急状况下，用好几件隐身衣把古罗斯等「异端儿」藏起来，救出了他们。怒发冲冠的韦尔夫与莉莉一起叫骂；看到两人这样，命不得不冷静下来，急忙上前劝阻。春姬只是慌张，帮不上忙。

眷属们在一旁吵吵嚷嚷时，赫斯缇雅正在迅速分析状况。

（【洛基眷族】没来广场？是去抓那只黑色猛牛（弥诺陶洛斯）了吗？）

激烈交战声随风传来，很可能是怪物与贝尔发出来的；女神动脑思考。

「春姬！你把眼晶交给薇妮他们了，对吧？」

「是、是的！离别之际，妾身将自己的给她了！」

很好。赫斯缇雅握拳叫好。

这下就能跟手里有「钥匙」的「异端儿」们会合了。她判断要把古罗斯他们送去人造迷宫只能趁现在。

赫斯缇雅拿出眼晶，对著它叫道：

「贝尔，你继续打！」

「那个，该怎么说──总之麻烦你大闹一场！【洛基眷族】……不对，街上所有人都开始注意你们了！虽然可能会很危险，可是……那个，对不起！」

听到护手上蓝水晶传来这段话，贝尔并不感到忧愁。

这样就能尽情把心思放在眼前的战斗上──其实他早就这么做了。

只要一分心就会没命，会变成那把双刃斧的刃下亡魂。

做为情报记录下来的女神指示瞬间漂白，被赶进贝尔的脑海角落。

（好强……！）

进逼的双刃斧一次次威胁到贝尔的性命，但他勉强绕到敌人的视野右侧，从失去的右臂之上发动攻击。然而都被看穿了。对手犀利的「技巧与战术」是过去情景中所没有的，一种近似焦躁的情绪袭向贝尔。

自己迷失方向时，这头猛牛（弥诺陶洛斯）仍一直在渴求著「强悍」。

贝尔甩脱内心纠葛，逼近敌人的右边死角，以两把匕首再次施展斩击。

「哺唔嗯！」

「！？」

怪物以巨大斧头为盾，抬起一脚重重踏下。

地面粉碎，光是这么个动作，贝尔的姿势就不稳了。面对即刻来袭的双刃斧，他情急之下踢踹敌人的身体，藉以紧急闪避。

好几根白发被砍断，无数汗水夹杂著斑斑血迹飞散。

敌人的肉体全是凶器，无一例外。全都能成为杀死贝尔的武器。

看著惊惶的贝尔，猛牛（弥诺陶洛斯）像是在说「没那闲工夫让你发呆」似地笑著，并甩动了头部的红彤双角。

「呃呜呜呜呜──呜啊啊啊啊啊啊啊！？」

贝尔紧急扬起铠甲护手，但仍无法完全卸力。

伴随著震耳欲聋的金铁声与火花，贝尔被打上空中，在旋转飞舞的途中才盘算著是否要顺势跃上建物的屋顶平台，下一刻就被火速追击的阿斯泰里奥斯的前踢命中。

「呜！？」

贝尔交叉手臂以加工超硬金属格挡，视野产生了非比寻常的震动。

前膊骨头龟裂的声音让贝尔双眸满布血丝，同时再度被踢往后方──飞到大广场那一边。

「咦──呜喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

看到一枚人肉炮弹──贝尔描绘著和缓拋物线以猛烈速度撞来，大广场上的冒险者们急忙跳开躲避。

少年头下脚上撞进地面，扬起大片尘土，身体一路滚到广场角落。

「贝、贝尔──！？」

看到回来得太早的少年，赫斯缇雅双眸睁到极限，惨叫到一半就被盖过了。

因为阿斯泰里奥斯自空中降落，踏碎石板地，发出了更激烈的著地声。

「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

至今最大的惨叫在大广场上爆发开来。

再度出现的浓黑怪物，加剧了混乱与恐惧。居民们情绪再度沸腾，想逃往大街，之中传出了小孩子的哭叫声。

「呜，呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

取而代之地，冒险者们大声吶喊著跑向前去，几乎可以说是自暴自弃了。也许人们哭叫的模样就连粗鲁暴徒们看了都于心不忍，他们决心保护妇孺，拋开恐惧，从四面八方攻向阿斯泰里奥斯。

然而……

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

怪物（阿斯泰里奥斯）的力量对所有冒险者一视同仁。他平等地给予每个冒险者破坏与蹂躏，不把人数多寡放在眼里。

无数武器粉碎四散，鲜血如雾狂暴肆虐，强壮的高级冒险者接二连三沉入地面，人数锐减。这一切都发生在短短几秒内。

樱花与千草为了保护居民而晚了一步，想让古罗斯等人逃走的【赫斯缇雅眷族】成员全都脸色刷白，呆若木鸡。埃伊娜与其他公会职员也都一样。

「────」

其中，也包括孩子们。

在那些来不及逃命的孤儿当中，莱伊、菲娜与小路从人墙的隙缝中，看见了那个。

那是漆黑的怪物，满是鲜血的独臂巨躯对孩子们来说极其不祥、凶恶，冒险者们像树叶一样吹飞的光景与噩梦无异。飞上空中的那个黑影是武器，还是人的一只手臂？

跟刚才的石像鬼完全是两回事，那是无可匹敌的「怪物」。

（呜，啊……）

看在男孩（莱伊）眼里，那就像死亡风暴。

碰到就会没命，那个就是那种存在。

从没亲眼看过的「楼层主」，指的是否就是那种存在？

看到那个在种类丰富的怪兽当中，仍属得上超出常识范围之极致的怪物，孩子们打从心底恐惶悚惧，是无可厚非的。

「呜呜──」

因此，怪物一个锐利眼光就让他们动弹不得，也是无可避免的。

猛牛（弥诺陶洛斯）剎那间蹂躏了所有冒险者，转过头来，与孩子们四目交接。

莱伊绝望了。菲娜与小路知道了恐惧是没有上限的。在变得如地狱般缓慢的时间中，他们心脏被一把抓住，呼吸不过来。

「你们快逃啊！！」

与孩子们走散的养母（玛丽亚）从人丛深处哭喊著。但他们的身体动不了，被那眼光射穿，连一根手指都无法震动一下。冒险者就跟他们一样内心受挫，站不起来，没人能形成阻挡怪物的防波堤；只见猛牛（弥诺陶洛斯）像在寻找什么，往莱伊他们踏出一步。

就在孩子们内心承受不了恐惧，即将魂飞魄散的那一瞬间。

「────！！」

白发冒险者突破漫天尘土，向漆黑怪物一直线冲去。

「！！」

那一道疾走，解除了莱伊他们的定身咒。贝尔飞扬的头发画出一条纯白轨迹，两手持握漆黑与红彤匕首斩向怪物。

看见劲敌现身，猛牛（弥诺陶洛斯）再度喜不自胜。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

男孩（莱伊）看见了那个。

那幅光景烙印在他眼里。

仅仅一名冒险者，头破血流，满脸血污地吼叫。

在吓得脸色发青的冒险者当中，只有贝尔不同。

在没人敢挺身而战时，只有贝尔有这能耐。

只有他一个人，正面与死亡风暴缠斗。

「啊──」

那张侧脸，不同于莱伊所认识的少年的任何一种表情。

窝囊的表情、苦笑的表情、害怕的表情、哭叫的表情。在那遭到辜负，但是快乐美好的回忆当中，贝尔所有的表情，与现在这副神情都不相符。

（那就是──）

那是男子汉发出雄壮咆哮的神采。

那是挑战「冒险」之人的容貌。

（那就是──「冒险者」。）

男孩睁大双眼，手脚震颤，胸口发热。

莱伊不明白这份眼泪几乎夺眶而出的感情是什么。

莱伊只知道一件事。

那就是贝尔．克朗尼既不是叛徒也不是胆小鬼──而是「冒险者」。

「……，……！」

莱伊的嘴唇好几次张开要出声。

有句话他一直想讲。

莱伊一直想向陷入失意的他道歉，告诉他一句话。

但喉咙动不了，简直像被丝线绑住般发僵，踏不出那一步，发不出那第一声。

身旁潸然泪下的菲娜与小路也跟他一样。

动啊，快动啊！拜托──就在莱伊的视野，也将因泪水而模糊时。

「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！小新秀喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

一阵粗声粗气的大嗓门嘶吼出来。

「！」

「干掉它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！宰了它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

是暴徒摩多。

摩多不参战而是待在安全地带，但仍跟同伴一起涨红著脸握紧双拳。他喷著大粒口水，对著仍在死战的少年吶喊声援。

莱伊猛一回神转头看向他，束缚喉咙的丝线彷佛断裂般消失。

小男孩用力握紧两只拳头，紧闭双眼声嘶力竭地喊：

「加油啊！大哥哥────────────────────────！！」

＊

「这是……」

赫斯缇雅愣怔地环顾大广场，看到现场渐渐起了变化。

「贝尔大哥哥──！」

「加油……！」

「痛扁那个怪物─────────────────────！！」

菲娜与小路拚命喊加油，还有摩多吵死人地鬼吼鬼叫。【迦尼萨眷族】尽全力帮助居民避难时，一旁的孩子们与摩多的声援成了契机，四处逃窜的居民们一个接一个停下脚步。

所有人无不正视那幅景象，倒抽一口气。

一名冒险者面对巨大怪物与骇人的双刃斧，手持实在不够可靠的两把匕首斩向敌人。冒险者间不容发地躲掉砍开大地的刚刃一闪，高速刀光连续进攻。

那副身影看在人们眼里，是什么模样？

居民们脸色铁青，公会职员说不出话来，而同行的冒险者们手握拳头。

眼前有一场战役。

那是人与怪物以命相搏的激斗。

「贝尔……！」

埃伊娜无法上前制止，轻声发出低喃时，所有人都注意到了。

在那战斗中没有任何算计，也没有欲望。

是意志，只有意志，只有追求胜利的渴望。

冒险者们与居民们也都明白了，那个少年此刻，是以己身为赌注。

再也没有人指责贝尔为「人族公敌」了。

暗藏再多恶意的责难，或是带有失意的嘲弄，面对那场斗争都失去了意义。

那是真正的「死斗」。

敢于挺身对抗可怕怪物的「冒险」光景，成了胜过千万辩解的明证。

那副对著漆黑怪物吼叫的侧脸，不带有一点虚伪。

「上啊……」

不久，一名人类低声说了。

「加油！」

「不要输给它！」

兽人冒险者与精灵少女喊出声了。

他们在广场的中心嚷著，支持与可怕又凶猛的怪物对战的少年。

一句话，一阵阵叫喊，最后变为巨浪般的吶喊。

「───────────────────────────────！！」

高吼与咆哮相互交缠的死斗，看得居民们铁青著脸仍哑著嗓子喊叫，公会职员将失去的话语变成声援，冒险者们扬起握紧的拳头。

所有人都对少年投以激动呼喊。

所有人彷佛在那副英姿之中，看见了「英雄」的风貌。

（──冒险。）

贝尔一边听著那些叫声一边闪躲双刃斧，知道自己的身体在不断加速。

知道自己的心正逐渐回归原点。

（──冒险吧。）

人们的声音好遥远，一切事物从视界中消失，只剩眼前的敌人。

贝尔的脸上──渐渐看不到迷惘。

「异端儿」、憧憬（艾丝）、未来（今后）。少年原本为了这些心烦意乱，但只有这一刻，他忘怀了一切，埋首于眼前的斗争。他将全心全力奉献给眼前的敌人、满面笑容的劲敌。

贝尔跟眼前的他一样感到「饥饿」。

贝尔基于本能领悟到，对胜利的饥饿，与围绕自己的一切都是息息相关。

为了解救「异端儿」，为了追上憧憬之人，为了获得与少女（薇妮）一同祈求的未来──需要的就是「力量」。

（──再一次冒险！！）

红刀终于不敌双刃斧的刚强攻击，【牛若丸】破碎散落，人群发出惨叫。

对不起，谢谢，我先走了。贝尔即刻以空出的手高速发射炎雷。朝著踉跄的猛牛（弥诺陶洛斯），身缠猩红火星发动突击。

贝尔大声咆哮。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！！」

少年的吶喊与人们的激动叫唤，在迷宫街中不断回荡。

而在这当中……

「你们干嘛这样啊──！？」

「不准动，【大切断】。」

「敢轻举妄动，我们可不会客气。」

带著大双刃的蒂奥娜面前，只见四胞胎小人族各自举起武器。

战况如火如荼的大广场就在眼前，却有人出来挡路。

「少给我碍事！！」

火冒三丈的蒂奥涅面前，也有一名猫人阻挡去路。

第一级冒险者艾伦．傅洛摩舞起长枪，打落反曲刀的所有双击。

「你们这是什么意思！？」

「自己不会看吗？」

黑色猛牛（弥诺陶洛斯）这头猎物近在眼前却遭人阻挠，女战士气急败坏，但艾伦只是投以冷漠的视线。他不再看蒂奥涅，视线瞥了一眼后方与怪物正面交战的少年。

「小鬼在拿男子汉的尊严做赌注，懂不懂啊？」

说完，他对脚边呸了一口。

「你们才是别去闹场。」

──换个地点，远离蒂奥娜她们所在的广场南端附近，来到广场东端。

「啧……」

狼人伯特响亮地咂咂嘴，伫立于屋顶边缘。

他一张脸连同彷佛闪电的刺青一起扭曲起来，眺望著白发少年战斗的模样。

「……」

除了他，艾丝也在旁边。

看到艾丝与伯特沉默地观望这场搏斗，手持白剑与黑剑的精灵与黑精灵青年都解除了架式。两人也学艾丝他们，俯视著这场搏斗。

「……有你的，奥它。」

至于芬恩。

面对伫立面前的野猪武人，他叹了口气。

「……」

奥它并不回答他的话。

【洛基眷族】的全体干部都被【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者们堵住了。不只如此，【洛基眷族】的团员也被奥它等人的部下压制住。黑色猛牛（弥诺陶洛斯）出现了，却没有其他冒险者闯入大广场，全是他们一手造成的。

「一切尽如主人所愿。」

奥它的声音溶入夜晚的空气中，他转过身子，扔出带在身上的大剑。

大银块旋转著撕裂夜风，刺进大广场中央，贝尔与阿斯泰里奥斯的正面。

人与怪物的双眼一睁大的瞬间，少年起跑疾走的同时抓起那握柄，拔起大剑。

猛牛看见恰如「梦中」决战的光景，浑身再度因欢喜而颤抖。

「呼！！」

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

大剑与双刃斧互相散发大量火花。

看到少年与猛牛展开更火热的战斗，人们也喊叫得更慷慨激昂。

「呵呵呵……荷米斯现在，不晓得是什么心情？」

在都市中央，白塔（巴别塔）最高楼层。

芙蕾雅在都市最高的位置观赏这场激战，如痴如醉地叹了口气。

「这是谁钦定的命运？或者只不过是奇迹？无论是哪一种都好……我必须心怀感激。」

──感谢这场相遇。

──感谢那个少年与怪物的邂逅。

为了能欣赏到这片景致，将一切交由眷属们处理的美之女神脸颊泛红，轻咬弯曲的食指。

她用滚烫的眼神，迷恋地望著与猛牛刀剑相搏，光辉愈加强烈的透明结晶。

「想不到还能再看到这场死战……」

「喂喂……现在是怎样啊。」

看著这幅光景，荷米斯低声说了。

他呆立于塔上，解除了「透明状态」的亚丝菲出现在他背后。

「荷米斯神……事情已经一发不可收拾。趁著场面混乱，『异端儿』也逃走了。」

听了眷属的报告，荷米斯一个字都回不出来，茫然自失地注视著大广场。

他准备的舞台被破坏得面目全非，打的如意算盘也落得一场空。

看到男神因计画受挫而失魂落魄，亚丝菲没说什么，只是静观。

忽然间，羽饰旅行帽被一阵风吹走。

荷米斯一手按住橙黄色的头发，像要把它抓乱，呻吟道：

「全都白费了啊……」

巧妙安排的计画只因为一头「怪物」出现而化为泡影。

荷米斯先是陷入至今未曾尝过的失意感受，接著咬牙切齿，心中恼恨全写在脸上，定睛瞪著漆黑猛牛（弥诺陶洛斯）。

──同时，他的表情又夹杂了欢喜，俯视著视野下方的景象。

「啊啊，可恶，好啦，我就承认吧！是我输了！我怎么会想像得到这幅光景！！」

吶喊与咆哮，声援与祈祷。看著激烈交战的少年与怪物，人们甚至忘了逃跑，被那货真价实的斗争吸引得出了神。敌意与失意完全受到颠覆，只剩狂热席卷全场。

就算荷米斯的计谋得逞，事情想必也不会如此发展。在神的手掌心里，想必无法如此掳获人们的心。这是当然，因为少年即使在对抗石像鬼等等的时候，也一直在受苦，随时在抵抗命运。

全知全能的天神，不可能创造出胜过这场「冒险」的光景。

「就是这么回事吗？原来是这么一回事吗，大神（宙斯）！？你就是领悟到这点，才离开欧拉丽的吗！？」

眷属在背后倒抽一口气，荷米斯与她一同注视那宛若电光扫除黑暗的光景，看得入神。

「你知道只有抵抗神意之人，才能如此光辉灿烂！」

──世界想要得到「英雄」。

想要得到斩裂古老黑暗的利刃、攻克宿愿的光芒、丑陋却崇高的生命咆哮。

不是被神操纵的傀儡，而是想打破数千年来停滞的下界「可能性」。

想要看到以纯粹意志编织的【眷族神话】。

「总之……那头黑色野兽就是让神话编织者心焦，指引道路的『极星』吧。」

真是，结果反而是我成了丑角。他想。

目睹超越自身神意的「未知」光景，他虽不甘心，却也感动得浑身发抖。

「能打破贤者的智慧、勇者的策略，以及天神的企图的……原来是纯粹的『力量』啊。」

荷米斯吞下屈辱。

同时，他眯细了眼瞳。

「啊啊，多么美丽的『相爱相杀』……」

见识到掌握人心不放的少年与怪物之争──英雄谭的一幕，天神表达了敬意。

「……！」

在人群的叫唤与震动之中，赫斯缇雅也为那幅光景浑身发抖。

她按住胸口，从挥舞手臂的人墙之间，只看得见那个背影。

只看得见不断迎向漆黑怪物的少年背影。

「赫斯缇雅女神！」

「……我们走！这边就交给贝尔！绝不可以妨碍到他！」

回应了莉莉的呼唤，赫斯缇雅敦促大家护送躲藏起来的「异端儿」。

趁著一名眷属催生出的斗争巨浪，【赫斯缇雅眷族】挺身而出，解决目前的使命。

赫斯缇雅在即将看不见广场之际，再度回首望了一眼那幅光景。

女神将少年背上写下的故事新篇，烙印在自己的眼里。

＊

『下界有它的可取之处。』

在世界的某处，有人说了。

在这下界上演的种种故事，虽然终究都是孩子们的戏码，但他们的背后，总是有著诸神的庄严身影。这是事实。

不过。

不管是头顶上垂下一条丝线、有人在后台耳语，还是剧本被人涂改，总是有一群不听话的「顽皮孩子」。

他们常常大闹舞台，很多时候引来令人不忍卒睹的失败与失笑，但有时能颠覆既定结果。

能将老掉牙的歌剧，转变为前人未见的景色。

『让我们与世界吓一跳的，永远是孩子（你）们。』

在世界的某处，有人笑了。

＊

贝尔与阿斯泰里奥斯的斗争仍在继续。

其间，全欧拉丽的所有人，都注意到了迷宫街传出的高亢呼喊。

不是恐惧或惨叫，是没有上限的热情。

原本怕得关在屋里的居民也从楼上战战兢兢地打开窗户，或是来到高楼的屋顶平台。他们将视线朝向都市东部，哑然无语，伸手指著迷宫街的大广场。

热情传染给所有人。

以在都市伸长影子、手舞足蹈的诸神为中心。

然后……

「他们要换地点了！？」

贝尔被打飞到在广场喊叫的居民们身边，为了不波及他们，在吓得不敢动的民众面前，硬是往石板地上重重一踏。少年只凭著Lv.3的能力（能力值）硬是跃上高空，阿斯泰里奥斯当然也追了上去。

两阵著地声从屋顶平台传来，接著是双刃斧当头砸下的轰然巨响，然后是激烈的奔驰声。

贝尔离开了迷宫街，视线紧盯阿斯泰里奥斯不放，在屋顶上与对手并肩奔跑。

（有哪里可以战斗──！）

街道、后巷、东大街。来到路上的公会职员或避难居民呆愣地仰望两人的光景，让贝尔渐渐失去选择，最后看向前方铺展开来的巨大空间──

「──来吧。」

彷佛受到在巨塔最高楼层笑著的美神声音所引导，两人降落在都市中央的中央广场。

「这──」

「【小新秀】！？还有那个是……！？」

贝尔与阿斯泰里奥斯让包围摩天楼设施（巴别塔）进行防守的无数冒险者们大惊失色，两人再度展开战斗。

冒险者们看到散发压倒性存在感的漆黑猛牛（弥诺陶洛斯），无不变了眼色，即使害怕，仍不分远近地想加以攻击；然而猛牛嫌碍事地发出的「咆哮（howl）」使得Lv.2以下的所有人全数失去战力。

「你们不要出手～！」

「快溜就对了，快逃啊～！」

还能站著的人数量锐减，中央广场上少数几个第二级冒险者脸色发青，其中催促众人撤退的声音接连响起。是一群笑得合不拢嘴的天神。

听从爱好娱乐（、、、、）的主神神意，冒险者们拖著同伴逃之夭夭。

「迦尼萨！？」

「……我们也来救护昏倒的冒险者！你可不要出手喔，伊尔塔，以周围居民们的避难为第一优先！」

原本在镇守摩天楼设施的【迦尼萨眷族】也听从主神指示，以人命救助为第一优先。红发的女战士（伊尔塔）啧了一声，以她为中心，高级冒险者们尽力进行救难活动。

诸神认定外人介入是「不知趣」，一一排除。

贝尔与阿斯泰里奥斯将中央广场东部化为最后的战场，展开激烈冲突。

「喝啊啊啊啊！！」

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

大剑与双刃斧几度相撞，几度演奏出斩击的音色。

战场的奏乐简直像吸引著听众，将冒险者与都市居民的视线引至中央广场。他们跳上能将广场一览无遗的派系大本营（眷族总部），或是风月街耸立的大剧院屋顶平台，或是位于都市中央区的建物，俯视这场战斗。

每当怪物血花四溅，居民们就吓得发抖。

每当少年遭到震飞，冒险者们就抓住栏杆，身体前倾。

「干掉它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！打那边就对啦啊啊啊啊啊啊啊！！」

「摩多你吵死啦！？」

从迷宫街急忙追来的冒险者们在此地会合，再度开始大声呼喊。

「到这边就可以了吗！」

「可以了，谢谢两位！」

一些公会职员勉强请求冒险者帮助，来到此处，其中也有埃伊娜的身影。

她得到樱花与千草的协助而赶来，在中央广场前的商店上，眼光追逐著少年的身影。

「…………上啊，宰了它！」

不听诸神命令想射箭的兽人、举杖进行咏唱的精灵，还有想歼灭都市中所有怪兽的冒险者们……最后都像迷宫街的那些人一样，各自放下武器，看得入神。

彷佛重复上演之前的时光，他们开始高声怒吼。

吼著：展现你身为冒险者的志气！

「克朗尼先生……」

赶到现场的琉注视著那场斗争，轻声喃喃自语。

「喂喂……真的假的？」

来到她身旁的阿伊莎，脸上浮现笑意。

「呜哇！那个小男生在干嘛啊……！」

「啊哇哇哇……！」

达芙妮与卡珊德拉眼见少年独自对抗可怕存在，都浑身颤抖。

「韦尔小老弟的同伴（眷族）净是些有趣的家伙呢～」

椿眯细未戴眼罩的独眼。

「贝尔……不可以死喔？」

娜扎用左手抓住银色义手。

当声援震撼全场，人们的眼睛、诸神的眼睛，全都市的眼睛，都集中在一名冒险者与一头怪物身上。

「──────────────────────！！」

「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！」

彷佛要挤出全身所有的力气，贝尔与阿斯泰里奥斯的躯体兴奋激昂。

贝尔装备大剑的双臂正在发出哀嚎。但也不过如此。手臂也就只是骨头裂了，想怎么挥动都行。贝尔连剧痛的热度都变为攻击的原动力，斩向敌人。

大剑被击退，贝尔将被弹开的力道转化运用，施展回旋斩；双刃斧连这招也防住了，阿斯泰里奥斯突破贝尔迫不得已射出的炎雷，在千钧一发之际拉开的空间里，袈裟斩当头砸下。

斧头刀锋擦到一下，镶在护手上的眼晶粉碎散落。

「……！？」

贝尔的武装接二连三地剥落，扣具损坏而满是擦伤的护手，以及情急之下用来防御的护肩，在阿斯泰里奥斯的猛攻下一一丢失。漆黑浊流化做威胁，企图将贝尔碾碎。

贝尔的身体染得通红。

不是自己的血。

阿斯泰里奥斯每次狂暴出手，他的鲜血就四处飞溅。

没错，敌人不只独臂，还是濒死之身。

他浑身上下刻满了伤口，随时可能倒下。

──早就没命了。

要是对手双臂完好如初，而且不是濒临死亡的话──

与艾丝还有众多冒险者走过的轨迹并肩作战，才好不容易势均力敌，才勉强算是不分轩轾。

假使他处于最佳状态，现在的自己根本不堪一击。

好强。

阿斯泰里奥斯强到毫无道理，强到壮烈的地步。

「呼，呼，吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

漆黑的拳头与双刃斧，都在责备无法全数挡下的贝尔弱小。

贝尔在阿斯泰里奥斯的前方，看见了狩猎者（狄克斯），看见了自己望尘莫及的憧憬（艾丝），看见了一度没能保护好而灰飞烟灭的少女（薇妮），看见了自己的，弱小的象徵。

他在双刃斧的前方，看得见狩猎者（狄克斯）的枪矛、憧憬之人（艾丝）的剑、少女（薇妮）的眼泪；这些都冲破了贝尔的心，唤醒令他疯狂的愿望。

──我想变强。

为了超越这个劲敌──为了超越弱小的自己。

──我想变强。

为了赢过这个劲敌──为了不再失去任何事物。

──我要变强……

要变得像个英雄。

变得像个英雄，能保护得了珍惜的事物、珍爱的人。

变得像个即使被人指责伪善，被现实压垮，仍挣扎到最后一刻的英雄。

──我……

想成为英雄。

「──唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

贝尔咆哮了。

他将自己的身体挤进极限之上，往纯白的世界加速。

贝尔冲过雪白平原，将映入视野的万物全烧到白热，往视线前方严阵以待的漆黑猛牛急速奔驰。

「！？」

随著快到肉眼无法辨识的左脚一步踏来，大剑一挥到底。

加速扯断了极限，敌人的反应慢了。贝尔隔著铠甲一剑斩下，还不罢休。也不顾攻击被坚固的全身型铠甲阻挡，他以一阵暴打招呼敌人。

「！──哺喔喔！！」

敌人不让贝尔继续撒野，双刃斧高举过头，把大剑弹向高空。

群众正发出惨叫时──贝尔忽视这一切，从疾走的动作转为跳跃。

阿斯泰里奥斯一时无法反应，贝尔对准他的颧骨使出一记左上段踢，爆发威力。

不认输的兔子将自己的肉体化为武器，挥爪反击。然而阿斯泰里奥斯曾被第一级冒险者一脚踢在脸孔上，仍然撑了过来──下个瞬间，他瞠目而视。

贝尔浮在半空中，维持踢出左脚的姿势，右手宛如炮身一般（、、、、、、）笔直突出。

「【火焰闪电】！！」

六连射。

「～～～～～～～～～～～～～吼喔！？」

炮击距离之近，连冒险者们都为之屏息。这招必能击溃猛牛的一只眼睛。

贝尔自己也被爆炸热波吹飞，一著地的同时，拔腿疾驱。

他以右手一把抓住自头顶上旋转落下的大剑，朝著往后踉跄的猛牛身躯，使出浑身解数一剑砍去。

「呕喔！？」

袈裟斩。

「咕！？」

大横扫。

「吼喔喔喔喔──！？」

捞击。

总共三道刀光，这次终于连全身型铠甲一并斩裂，巨躯喷出大量鲜红血液。

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』

目睹贝尔意识觉醒后的猛攻，冒险者们与诸神都扯开喉咙，大声喊叫。

至于阿斯泰里奥斯，则是左眼被击溃，肉体受到了无庸置疑的重伤──但他笑了。

他用让人们欢呼一时为之停摆的阴森、狰狞的脸孔，平静地笑了。

少年的战意并未中断，他用意志之火烧尽一切自满，伴著大剑让身体向前冲。

阿斯泰里奥斯的脚粉碎了地面。

贝尔的脚朝正面飞奔。

双方的眼瞳只映照出对方的身形，两人横眉怒目，迎向最后一场攻防。

「「──────────────────────────────！！」」

决战开始。

少年与怪物发出咆哮，那是未经任何润饰的二重奏，是追求胜利的雄性吶喊。

连续攻击与刚强重击激烈交锋，低吼的大银块弹飞染血双刃斧，高举踏下的刚强双脚摘除萌芽的攻击。拉回的大剑与双刃斧转瞬间发生邂逅，两道特大刀光互相交叉，制造出凶猛的火花。

斧刃擦过，少年的肩膀喷血；铠甲防御了剑击，从内侧发出肌肉压烂的声响。

少年缠绕炎雷的右手烧灼怪物的身躯，以极大怪力为傲的猛牛巨躯用出人意表的手段击坏冒险者的装备。

连天神之刃与红彤双角都被用上，钻入剑与斧头之间，蓝紫与红彤残光穿梭。

与骄傲或自尊毫无关系，纯粹是意志与意志的冲突。

双方甚至不被允许妥协，如镜子一般催促对方继续加速。

冒险者们惊骇得身体向后仰，人们肌肤被震得发麻，诸神喜笑颜开，兴奋狂吼。

失去言语形态的叫声团块在这一战之中获得解放。他们全站在中央广场周围，连吸气都忘了，用全身力量不停叫喊。

美神的银瞳蕴藏著热度而闪耀。

半精灵看著名副其实的死斗，脸色苍白地颤抖。

与少年邂逅的许多人屏气凝神，关注著这场拚斗的结局。

在他们的视线前方，少年与怪物竭尽死力，拒绝让斗争落幕。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「咕呜！？」

高高举起的双刃斧，狠狠敲击紧急举起的大剑。

贝尔双脚离地，像羽毛一样毫不费力地被震往后方。

背部一摔在石板地上的瞬间，贝尔一个后滚翻，瞬时将阿斯泰里奥斯纳入视野中央。

「────吼喔喔……」

彼此拉开的间距，约十M。

阿斯泰里奥斯彷佛期盼这个瞬间已久，握著双刃斧的左手往地面一捶。

他只凭一只独臂踏紧（、、）石板地，头部压低摆好架式。

冒险者们见状，喧闹声顿时为之膨胀。

那架式与「弥诺陶洛斯」使用自己最强的犄角（武器）施展的必杀技十分酷似。

这招强力无比的突击（rush），能够粉碎前进路线上的所有一切。

看见猛牛背负著白墙巨塔的身影，贝尔瞠目而视，接著察觉到敌人的真正用意，将大剑举至正面。

发动的是「英雄的一击」。

伴随著钟声，贝尔让白光集束到手上。

「！！」

【英雄愿望（技能）】的触发因子，脑中浮现的憧憬对象是「阿尔戈英雄」。

那是冀望成为英雄，克服曲折离奇的命运，终于成为真正英雄的男人。

贝尔将心意与原初的冒险谭相叠，大剑拉至背后蓄势待发。

「──」

「──」

红彤双角烧灼著少年的眼瞳，汇聚的白色光粒贯穿怪物的双眼。

双方眼光交错，战意与战意失去界线，一瞬间被凝聚成永远。

四肢在吼叫，心灵在渴求，意志在燃烧。

贝尔的深红眼瞳，与阿斯泰里奥斯的怪物眼瞳相撞。

然后──

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

突击。

（──不要输。）

看著起跑的少年，原本希望战斗能够停止的埃伊娜，第一次为他祈求胜利。

两者各自轰碎石板地，冒险者与猛牛将己身化为最强弹丸。

轰然回荡的咆哮令众人、诸神与冒险者倒抽一口气。

疾驱与猛冲将双方间距瞬息归零，解放决胜一击。

二十秒的蓄力。

高举劈下，与向上捞击。

朝著敌人的红角，贝尔挥出了白光大斩击。

「──────」

霎时间。

少年的眼光捕捉到，自己的纯白光辉被敌人的破光红角打碎。

紧接著──

「──────呃啊！！！」

败下阵来。

贝尔的「英雄的一击」落败了。

少年遭受到致命冲击的同时，身体飞上高空。

「────」

那一瞬间，所有声音从欧拉丽中消失了。

少年口中喷散出鲜血，身体从冲撞点直线上升。

所有人都仰望著那副身影，脸色惨白，看见白光从粉碎散落的银块碎片中四散。

「贝尔──」

埃伊娜双手摀住嘴，时间为之冻结。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

相较之下，破解了少年必杀技的怪物一边发出胜利吶喊，一边凯旋归来（、、、、）。

他断然做出刨削石板地的紧急停步，瞬时转身，冲向贝尔的坠落点。

阿斯泰里奥斯恰如狂暴猛牛一般直线冲刺，当贝尔一摔在地上的瞬间，再度袭击他的躯体。

「呃啊啊！？」

往侧面张开的漆黑左腕强势来袭，贝尔遭到这记殴打，再次呕血。阿斯泰里奥斯顺势抓住少年的躯体，继续往前进方向狂奔，一头撞进视野正面高入云霄的白墙摩天楼。

「快、快躲避──！？大家快逃啊啊啊啊！？」

以少数人员防卫摩天楼设施（巴别塔）大门的【迦尼萨眷族】高级冒险者们，全速逃离那无从阻止的无敌突进。

下个瞬间，猛牛的突击（rush）击碎了巨塔大门与墙壁。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

阿斯泰里奥斯拉著贝尔入侵巴别塔内，来势汹汹。

在一楼大厅，让人联想到巨大花朵彩绘玻璃的地板上，阿斯泰里奥斯把双刃斧连同左臂抓住的贝尔一起砸在地上。惊人怪力的一击给予少年与地板严重伤害──下个瞬间，大厅的中央部分坍塌了。

地板与天花板被打破，一旦摔进地下一楼，在下面开著大口等待的就是「大洞」，也就是地下城的出入口。

坠落，坠落，坠落。

贝尔一边吐血一边被飘浮感包覆，与大量瓦砾一起被吸进地底。

地表的夜晚光芒在贝尔模糊的视野中逐渐远去，很快地，那个瞬间到来了。

「咿！？」

碰！！

贝尔发出轰然巨响，恶狠狠摔在地下城第1层。

以背脊为起点，电击般的冲击力道窜过全身，贝尔昏厥了片刻。

贝尔咳嗽著吐出卡在喉咙里的血块，若不是经过升华（升级），受到这种痛苦早已没命了。他忍著痛，缓缓睁开眼睑。

在仰躺著的视野最远处，可以看见朦胧的微暗夜色。那应该是从塔门射进来的月光。这场称得上坍方事故的坠落戏码似乎弄坏了所有魔石灯，塔内黑暗笼罩。设置在圆筒形「大洞」边的螺旋阶梯也有一部分损毁。

贝尔以大量瓦砾为床，仰躺著倒在地上。

他直直往下坠落到第1层来，似乎理所当然地也对这里造成了破坏，龟裂的地下城壁面亮著微弱幽暗的磷光，恰似照进洞窟的月华。

贝尔脑袋昏沉地思考，仰望著上空时……一道漆黑身影覆盖住他。

「贝尔……」

「……！」

那不是怪物的咆哮，而是人族说话的声调，贝尔听了，挤出仅有的力气抬起脸来。

只见漆黑猛牛站在那里，宛如胜利者。

平静伫立的阿斯泰里奥斯，低头看著遍体鳞伤的贝尔，说道：

「这样就一胜一败……」

这句话使得贝尔瞪大了双眼。

「下次再战。」

猛牛战士失去一只手臂，一只眼睛被击溃，浑身是伤。

他举起独臂持握的双刃斧到胸前，宣告：

「下次──一定要分个高下。」

阿斯泰里奥斯撕裂嘴角笑著，接著仰首向天。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

然后他发出凯歌般的怪物大吼……就这么离开了。

从贝尔面前。

身影消失在黑暗深处，地下城的前方。

「……」

贝尔像断了线的人偶，后脑杓再度放回瓦砾堆上。

刚才的战斗好似一场幻梦，四下悄然无声。

变成这副惨状，地下城一定……应该会以修复损毁结构为优先。怪兽不会诞生，「哥布林」或「地灵」等低阶怪物想必都被声响与冲击力道吓到，躲进楼层深处去了，再躺躺一定也不会怎样。贝尔用不太灵活的脑袋想著这些事。

他待在这里，感觉此刻也有点像轻飘飘的梦境。

甚至觉得与阿斯泰里奥斯的对话，也有点缺乏真实感。

虽然折磨全身的剧痛如假包换，不许他逃避现实。

「…………我输了。」

嘴唇泄漏出的喃喃自语，被吸进通往地表的纵穴，升向月夜。

贝尔仰望地下一楼的苍穹天顶壁画上开出的洞。

「那些『异端儿』……古罗斯先生他们，不知道，得救了没……」

护手上的眼晶早碎裂了，得不到女神的联络。

不过，贝尔相信赫斯缇雅他们。自己与阿斯泰里奥斯充当诱饵时，他们一定已经抓准机会达成使命了。

对，自己与阿斯泰里奥斯的交手，是有意义的。

「……这样就对了。」

自己波及全都市持续打斗，薇妮与里德他们才能回到地下城。

如果自己赢了，阿斯泰里奥斯就会丧命。

自己必须败北，否则他回不了地下城，也回不了同胞的身边。

对，所以，这样就对了。

「我输是对的……」

胜败只是其次。

对，这样才是最好的结果……

「……最好是。」

小声的一句话。

贝尔低声说了。

「……最好是这样。」

低语的声音，渐渐哽咽起来。

鼻头开始发热，仰望高空的视野渐渐变得模糊。

接著，眼泪夺眶而出。

「最好是输了还会高兴……！」

好不甘心。

不甘心得要命。

什么「异端儿」或使命，他顾不得这一切，只觉得有够不甘心。

贝尔很想赢阿斯泰里奥斯。

很想赢那个为了再战，而出现在自己面前的宿敌。

做为冒险者，做为男子汉，贝尔很想赢过那个劲敌。

「呜，啊，呜啊啊……！」

贝尔拚命忍住，不想窝囊地呜咽出声。

喉咙不听使唤，一次又一次抽泣起来。

阿斯泰里奥斯说了。

说下次他们才要一分高下。

说胜负尚未分晓。

他给了自己战斗的理由，给了自从邂逅「异端儿」以来，就一直对某事迷惘的贝尔理由。

他告诉贝尔：下次我会要你的命。

所以不要迷惘。

要变得更强。

他给了贝尔必须变强的理由。

「～～～～～～～～～～……！！」

──我跟你约定。

──总有一天，我会做出能跟薇妮你们一起生活的安身之处。

──为此，我要比现在，更──

这全都是自己说过的话，做过的约定。

对，自己得比现在────变得更强才行。

贝尔必须变得更强，更强。

想遵守与少女的约定，想与他一分高下，就必须变得更强。

贝尔又多了一个目标。

除了憧憬之外，他有了一个新的目的地。

现在所需要的，全部，全部……都是息息相关的。

为了再度追上憧憬之人。

为了不再让任何珍爱之人死去。

为了下次赢得胜利。

变强吧。

变得更强吧。

也为了不再悲叹自己无能为力。

所以。

现在就难看地哭一场吧。

丢脸地哭就对了。

为了明天能够再度奔驰。

「呜，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

贝尔以手臂遮住眼睛，难看地开始嚎啕大哭。

＊

「贝尔！」

埃伊娜在奔跑。

怪兽带著贝尔消失在摩天楼设施（巴别塔）内后，她抢先所有人采取行动，下了高处来到中央广场。

埃伊娜上气不接下气，动作生疏地拚命摆动手臂，跑向白墙巨塔。

「请等一下，很危险的！？」

她不听【迦尼萨眷族】的劝阻，穿过「巴别塔」被破坏的大门。

等待著埃伊娜的，是楼层地板开出巨大洞穴，通往地下的光景。

她知道这是遭到了破坏，变得面无血色。

──难道他被卷进了这场破坏？

埃伊娜在洞穴底部──地下城下方找到一个模糊不清的白色人影，使她冲动地跳进了地下阶梯。她发出脚步声，跑下好几层的台阶。只有这时候，她真气这个身体没有领受「神的恩惠」。要是有了那种能力，就能立刻赶往少年身边了。

魔石灯毁坏，在灯光稀微的空间里，埃伊娜好几次险些摔跤。她一次次绊倒，但从不停下脚步。

先是被瓦砾淹没的地下一楼，然后是通往地下城的「大洞」旁的螺旋阶梯。

埃伊娜好不容易通过部分损毁的地带，总算到了第1层。

「贝尔！！…………贝尔？」

埃伊娜看到的，是在瓦砾上浑身是血，但确实还有呼吸，而且正在哭泣的少年。

用手臂挡住的眼睛不断流下大颗泪珠，他哭得浑身发抖。

又难看，又窝囊，放声大哭。

「贝尔……」

他在哭。

少年……他在哭。

不是看过好几次的那种小孩子哭哭啼啼，而是「男人」流下的懊恼之泪。

是发自内心的泪水，真正的眼泪。

埃伊娜从未看过贝尔的这副模样，胸中一阵酸楚。

她什么也不说，但很想为贝尔做些什么，于是悄悄靠近他，蹲下来。

她用双手包住贝尔的右手，然后紧紧握住它，到了发痛的地步。

埃伊娜知道自己的胸中，有某种感情萌芽了。

那是一种无法回头的，甜蜜又揪心的鼓动。

在恍若月华的虚幻磷光照耀下。

埃伊娜一直陪在贝尔身边，直到救援到来。

第十一卷 终章 所以，我将再度奔驰

磷光照出了茫漠的薄暗。

在掺杂魔石灯光的广大窟室里，费尔斯面对怪兽们。

「真的很抱歉，费尔斯，给你惹了这么大的麻烦……」

「别说了，里德。真要追究的话，自从我决定与你们结缘以来，就有心理准备要费心劳力了，只不过以前我是勉为其难就是了。」

「……真败给你了，谢谢啦。」

蜥蜴人里德伸出强壮的怪物之手，费尔斯隔著手套握住它。周围的「异端儿」也纷纷向费尔斯道谢，或是发出叫声表达感谢。

这里是存在于地下城的「异端儿秘里」之一。

那段漫长的迷宫街攻防战结束后过了几天，里德等人平安回到了这个有其他同胞留守等待的聚落。

「不过话说回来，古罗斯也好端端地回来了……你这家伙真是狗屎运耶？」

「……没死成。」

「真是，不可以说这种话喔？」

「真是太好了呢，古罗斯！」

费尔斯望著里德、古罗斯、蕾依与薇妮有说有笑的光景，就像在看一件可贵的事物。

那场事件之后，里德、薇妮与古罗斯等人顺利会合了。

是赫斯缇雅与莉莉他们，将古罗斯等人护送到「人造迷宫」的。大家不知该如何向他们道谢，不过照他们的说法，似乎是「多亏有【芙蕾雅眷族】紧盯著【洛基眷族】不放」。

一切都起因自少年……与那头猛牛展开的一战。

只要走错任何一步，就看不到眼前这片光景了。

幸好有少年……有【赫斯缇雅眷族】仗义相助。

「你还用『魔法』治好了大家的身体，真是让你费心了。这边有超久以前冒险者留下的失物（魔法灵药），你要喝吗？」

「不了，我一身白骨喝不了……里德，他呢？」

费尔斯使用痊愈魔法，为受伤的「异端儿」们做过了治疗。

濒临死亡的猛牛战士伤势也已痊愈，冰封保存的一只手臂也漂亮地接回去了。

他简短向费尔斯道过谢，就不见了踪影。

「已经跑『深层』去了……又是去修行。」

「……这样啊。」

「说是无论如何必须变得更强才行。」

为了一分高下。他说。

听了猛牛战士找到「梦想」的故事，费尔斯晃了晃身上的黑衣。

他想著一名无论是好是坏，总是受到司掌邂逅的命运女神眷顾的少年，觉得这一切实在离奇。

「……那么，里德，我真的该走了。乌拉诺斯那边有一堆工作等著我。」

「好。……费尔斯！」

「？」

「你回地表后，跟小贝尔说……」

「……」

「……不了，没什么。还是等小子我自己碰到他，再亲口对他说吧，毕竟我们有约定嘛。」

「嗯，这样比较好。」

看到里德皱起蜥蜴脸露出笑容，费尔斯点点头。

「费尔斯！」

「什么事，薇妮？」

「再见！下次我们再跟贝尔他们相聚！」

「……嗯，下次再见。」

费尔斯心想：这具无法回以笑容的身体，遇到这种时候真令人遗憾。

他面对目送自己的里德等人，还有漾著笑容的龙族少女。

无法对少年等人保护的这个世界露出笑容让费尔斯感到懊恼，同时，却也有点感谢这具躯体不会流泪。

＊

远离地下城的地表混乱果不其然，持续了一段时间。

尤其是「代达罗斯路」的相关后续处理最是费时，虽说是贫民区，为了让避难的居民们有家可归，公会仍加紧脚步整建灾区。要临时搭盖帐棚，还得布署冒险者或职员好让居民放心，待办事宜不胜枚举。唯一值得庆幸的是【洛基眷族】主动协助修缮计画，让居民安心不少。不过先是风月街还在重建，接著又是这件事，问题越堆越多，听说洛伊曼公会长终于口吐白沫倒下去了。

至于闯进地表的怪兽，公会捏造了假报告。

报告内容描述在贝尔．克朗尼对付黑色猛牛（弥诺陶洛斯）时，【洛基眷族】趁机消灭了其他所有怪兽；是知悉事件始末的乌拉诺斯下的指示。这份连洛伊曼都被蒙在鼓里的虚伪密约，本来以为会伤到【洛基眷族】的自尊而遭到抗拒，意外的是他们并未反对。

团员与第一级冒险者们似乎都各有各的想法，就这么接受了公会的交涉与消息的公布。预先准备好的悬赏对象（怪兽）的假造「掉落道具」一摆在本部前供人观赏，冒险者们无不流著血泪捶胸顿足，诸神大为悲叹──装的──，都市的居民们都放下心来。

然后。

身为事件中心人物的少年则是──

「──我不会说一切恢复了原状，不过感觉孩子们对贝尔小弟的评价有所改善了。哎，毕竟最后变得就像战争游戏一样嘛。」

「是吗……」

看著眼前坐在椅子上报告的荷米斯，乌拉诺斯只说了这么句话。

在四把火炬照亮的祭坛上，男神又在用匕首刻木头了。

「虽然让黑色猛牛（弥诺陶洛斯）逃了，但很多人都赞赏贝尔小弟。大概那场搏斗实在太具冲击性了吧。」

少年的「冒险」荷米斯自己再清楚不过了，他提起这事，耸耸肩，说至少这下再也没有批评少年的声浪。

年幼的孩子们，想必会再度崇拜起那个小小英雄。而与他立场最相近的冒险者们，这次事情后也一定会认可【小新秀】的表现，对赌命「冒险」的同行给予赞美与畏惧。

与黑色猛牛（弥诺陶洛斯）的战斗，的确就是如此壮烈。

与贝尔交战的阿斯泰里奥斯没有任何企图。

真要说起来，他根本不在乎贝尔的名誉问题。

他要的终究只有一件事──「再战」。

然而就结果而论，他毫无虚伪的杀意与战意，看在冒险者或民众的眼里，却成了如假包换的「真实」。不对，那些感情本来就是真的，绝无虚假。

荷米斯雕刻出了手持双刃斧的猛牛棋子，放在兔子棋子站立的棋盘上。

「……这次我真的被摆了一道，吃了个瘪。如果这一切都在芙蕾雅小姐的手掌心里，那我心里还痛快点，但是……」

他瞥一眼猛牛棋子，面露有点生气的笑容。

荷米斯站起来两手拍拍，转身朝向稳坐神座的乌拉诺斯。

「报告结束，有其他想问的吗？」

「……今后还有可能协助我等吗？」

「只要你答应我不把贝尔小弟卷进『异端儿』的问题，我愿意再为你效劳一阵子。如今『人造迷宫』的存在昭然若揭，我们互相敌视也不是办法。我倒想问你，你都无所谓吗，乌拉诺斯？」

「男神（宙斯）与女神（赫拉）如今不在这里，我能调动的战力有限，无可奈何。」

老神作为欧拉丽的安宁支柱事务性地回答，荷米斯说了声「知道啦」举起双手。

「反正这次的事情，也可能让赫斯缇雅或贝尔小弟开始讨厌我，我就先去诚心诚意地低头道个歉吧。」

「……」

「──不过，以后我的作风还是不会改变。」

为了英雄。他说。

也许有朝一日，我还是得与你为敌。荷米斯一双橙黄眼瞳如此表明立场，就戴起夹在腋下的旅行帽。

「那么，容我告辞。继续在这里打混，恐怕又要惹人反感了。」

说完，荷米斯就步上通往地表的阶梯，离开「祈祷厅」。

过了一会，阶梯以外的另一扇「秘密通道」的暗门应声开启。费尔斯挥开黑暗现身。

「我回来了，乌拉诺斯。……刚才有人来过吗？」

「是荷米斯。」

费尔斯看著放在祭坛前的西洋棋盘问道，乌拉诺斯回答他。

虽看不出表情，但黑衣魔术师板起脸闷不吭声，然后晃晃漆黑连衣帽，就像在叹气一样。

「『异端儿』们都平安送回秘里了。没有人在地表骚动丧命。」

「是吗。」

费尔斯报告完毕后，仰望乌拉诺斯苍穹般的苍蓝双眼。

「当然，我们还没能证明『异端儿』们的存在意义。他们与人族的问题没有一件是解决的，路程依然崎岖漫长。」

「说不定这次这件事，还让他们离宿愿更远了。」黑衣魔术师斩钉截铁地说。

「不过，也有明确的收获。」

听到老神这句话，费尔斯点点头。

「我恐怕无法原谅天神荷米斯，不过……我也要跟他选择同一条路，乌拉诺斯。」

响起的声调中，萦绕著各种感情。

失去皮肉的永生愚者，将这句话放进爆开的火炬火光中。

「我，也要将一切赌在那个少年身上。」

＊

「『【小新秀】奇迹生还！』、『单枪匹马勇敢对抗怪物的冒险者』……真会顺风转舵。」

看著摊开的卷轴，韦尔夫厌烦地叹口气。

「有什么关系呢，韦尔夫大人？这下各位对那位大人的误会就冰释了。」

「街上的群众，也不再用白眼看我们了。虽然各位好像还有一点内疚……但妾身相信这是迟早会消弭的。」

听到青年同伴念出市区流通的报纸标题，命与春姬都对他说道。

【赫斯缇雅眷族】的成员使命已达，好不容易脱离了气氛紧张的每一天，或许因此带来了反作用力，大家放下肩上的重担，在大本营（总部）的起居室集合。

「跟监贝尔大人或莉莉我们的冒险者，自从那天事件结束后，好像也没再出现了呢。」

「本来还做好了所有钱财被洗劫一空的心理准备……结果也没被闯空门。」

莉莉从大房间的窗边窥视外面情形，坐在长沙发上的赫斯缇雅接在她后面说。

把最后几名「异端儿」送到「人造迷宫」，一切终于都搞定之后，莉莉等人回到大本营（总部），只见宅邸的门窗什么都惨遭破坏捣毁──其实并没有。

虽然室内不免有外人入侵翻找过的迹象，但没有遭到洗劫或偷窃的痕迹，派系的主要财产也都没人动过。就好像有哪个强大无比的【眷族】帮忙防盗似的。

「这下就能回到原本的生活……」

「……恐怕……也不能这么说呢。」

莉莉只讲到一半，命接下去说。

两个少女的眼瞳缓缓转向起居室周围，寻找龙族少女的昔日面貌。

想到离去的少女，以及失去的家人温暖，就连莉莉都难掩落寞。

一会儿后，起居室里所有人的视线，集中在春姬身上。

「你还好吗，春姬？」

「……妾身没事，还会再相见的。」

听到主神的关心，春姬面露宁静的笑容。

「因为我们约好了。」

看到狐人少女将小指轻轻拥入怀里，命与其他人眯细了眼。

一切结束了，忧虑消失，还留下了希望。

一丝仅有的小小充足感，造访这个小【眷族】。

「再来就看贝尔了吧……」

韦尔夫的声音，响彻少年不在的起居室。

少女们面面相觑，这时莉莉向赫斯缇雅问道：

「赫斯缇雅女神，贝尔大人他……」

「……嗯。」

赫斯缇雅从莉莉身上别开视线，仰望天花板。

女神眯细带蓝彩的眼眸，轻声低喃：

「那孩子今天也──」

＊

风在吹。

那是自苍蓝的东方天空流动来的晨风。

贝尔在高耸市墙上感受著凉爽的风，平静地伫立，注视著那个地方。

注视著都市中央……白墙巨塔。

不久，当朝霞光芒在澄澈天空大放光彩时，金色长发摇曳了。

一名少女，来到少年的身边。

「艾丝小姐……？」

「嗯……早安。」

「……您怎么会来这里？」

「因为不知道为什么……总觉得只要来这里，就能见到你。」

「这样啊……」

「嗯。」

「……」

「……」

「艾丝小姐。」

「？」

「能不能再向您请教战斗技巧？」

「……都发生过那种事了？」

「是。」

「……」

「……」

「……你好奸诈。」

「……对不起。」

「……」

「……」

「……可以。」

「……可以吗？」

「嗯……你有著一样的眼睛。」

「？」

「就是我在镜子前，总是看到的眼睛。」

「……」

「啊……不过，那个……你没有像我这么奇怪，眼睛看起来更漂亮，呃……」

「……噗！」

「……笑什么？」

「对、对不起！」

「……」

「……」

「我……有其他事要做，所以不知道什么时候可以……」

「我明白，不要紧的……谢谢您。」

「不会。」

「……」

「……」

「艾丝小姐。」

「什么事？」

「我……很想变强。」

「…………这样啊。」

「是。」

「我要走了。」

「好的。」

「……下次见喔。」

「……好。」

金色憧憬消失在朝霞的另一头。

只有这次，贝尔没有看著从身边离去的少女背影。

眼光始终对准前方。

对准高耸入云的雄伟白墙巨塔──以及在那底下沉眠的地下迷宫。

对准有约定与胜负等著自己的地下城。

「……」

他握紧抽痛的小指，细细感受尚未痊愈的伤口疼痛。

贝尔对这朝霞光辉再度献上誓言，转身背对约定之地──

所以少年将再度──奔驰。

第十一卷 后记

安朵美达用两晚就完成了。

野生的魔道具技师。（注：原文「野生のアンドロナージ」取自「野生のアストナージ」）

安朵美达就是这样。

这集最卖力的，我想应该就是万能者小姐了。

我以前练过田径。

有一天，教练对我以及另一名队友说：「你们就像汤姆猫与杰利鼠。」我想这是因为我与那名队友专练长跑，每到跑道后程就会冲出集团，两个人你追我跑（我应该是汤姆）。

径赛的最后一百公尺，最后阶段的冲刺。眼前强而有力地摆动的双臂，大步幅，直踢到大腿的鞋底，逐渐远去的背影。即使用尽最后力气不断挣扎，对手仍然拋下自己越跑越远，那片光景完全是场噩梦，其实我到现在有时都还会梦到，在床上出一身大汗。那名队友也就是杰利，当时对我来说应该就是竞争对手。

我与杰利在日常生活上关系不错，还会一起吃饭什么的。然而一到比赛当天，我第一个就在赛程表上找杰利的名字，一旦发现他要跟我参加同一场比赛，就会觉得不想输给他。我想当时那种意识是很强烈的。

与杰利互相竞争，我受到他的影响，一心想追上他，输了感到不甘心，然后做出成绩。就我的感觉来说，我想杰利在某些方面，的确有助于我的成长。

竞争对手或许也是一种益友。

我不知道能不能耍帅地称之为劲敌，但我认为生命中有这样的人，能够不断给予自己新的目标。从第九集开始的「异端儿篇」说到底，其实也只是想让那个猛牛（女主角）兼劲敌登场……这样说太超过了，但总而言之，我很想让竞争对手登场。写完了相当于本传第三集的内容后，我心里就打定了主意，主角的竞争对手就是那头猛牛，没有第二人选。

希望今后他能继续跟主角一起你追我跑。

那么容我进入谢词的部分。

责编小泷大人、从这次起加入原稿团队的北村总编辑，以及为本书绘制美丽插画的ヤスダスズヒト老师，非常感谢各位鼎力相助，也容我借用这个版面向各位关系人士致谢。然后是各位读者，由衷感谢大家赏光拿起本书。

第11集还有幸推出限定版CD Drama（编按：此为日版限定），诚心感谢各位工作人员以及配音员。

作者原本预定第三部在「异端儿篇」结束后仍要继续下去，不过本集写到最后，我改变了主意，觉得还是在这里告一段落，或许收尾比较漂亮。也因为「异端儿篇」超出了我原先的预定，花了三集篇幅……

因此，下一集开始就是新章了，预定故事会再回到攻略地下城的部分。希望各位读者有兴趣继续阅读。

感谢大家一路读到这里，再见。

大森藤ノ

第十一卷 插图

第十一卷 附录 女神的幕间休息

LV.3

力量：D577→A812　耐久：D508→A855　灵巧：D582→A814　敏捷：A807→S998

魔力：D531→B777

幸运：H　异常抗性：H

「哇〜喔……」

看著少年能力参数（ability）暴增的背部，赫斯缇雅张著嘴惊叹不已。

在「异端儿（桀诺斯）」拯救作战当天，大家即将从总部前往「代达罗斯路」之前，傍晚【赫斯缇雅眷族】全体成员集结于女神身边更新了【能力值】。韦尔夫等人由于能力参数上升幅度寥寥可数而发出呻吟；相比之下，少年的成长果然超群出众。

「贝尔，记得你跟那些狩猎者（hunter）大战了一场？」

「啊，是、是的……算是吧。」

贝尔一边含糊其词，一边兴冲冲地穿起衣服；赫斯缇雅没特别理他，低头看著以通用（Koine）语抄写下来的更新用纸。上次更新是大约一星期前——刚受到都市失望谴责的时候，她实在说不出口要做更新——其间贝尔先是接下讨伐异端儿的强制任务（mission），然后与狩猎者（狄克斯）等人展开交战，接著又是跟失控的龙女孩（薇妮）上演一场追逐戏；这段日子以来贝尔马不停蹄，经历了足以称为生死关头的各种战斗经验。许久没更新的能力参数上升幅度惊人，也不难理解。

（但还不到能【升级】的地步吗……）

LV.3比LV.2更难，LV.4则比LV.3更难，位阶越高，所要求的高阶【经验值】的质与量自然也就越高。从贝尔能力参数的上升倾向判断，赫斯缇雅原本抱著一丝希望认为说不定能升级，但看来没这么容易。

「……贝尔，对不起喔，看来还是要给你造成负担了。」

「……我不知道能不能说不要紧，但我没事，神仙，我会尽我所能。」

异乎寻常的成长力平常难免让赫斯缇雅不高兴，但只有这次令她心里踏实许多。

然而要对付【洛基眷族】还是不够可靠。

坐在椅子上的赫斯缇雅沮丧地说，站著穿衣服的贝尔听了，对她笑了笑。

贝尔收下更新用纸回到同伴等候的起居室；赫斯缇雅目送他离开后，也站起来。

「每当那孩子有所成长，我总是满口怨言，一旦没能达到我的期许又觉得遗憾，大概是太私了……好！我也得尽力支援那几个孩子才行！」

女神还不知道经过仅仅一个晚上，少年的【能力值】将再度突破极限。

第十一卷 附赠广播剧『Dream Party』

网译版 转自 轻之国度

翻译：ブランク

校对&润色：cleverchm

☆☆☆一开场就是贝尔的梦境，理由下文会提到的☆☆☆

艾丝 『贝尔…贝尔…』

<被艾丝那么一叫，贝尔总算是醒了过来。>

艾丝 『快醒醒…贝尔…』

贝尔 『艾丝……小姐！？奇怪，这里是……花圃？！』

艾丝 『嗯…很美吧。』

贝尔 『虽…虽说的确很美，但是我们不是应该在欧拉丽训练的么？为什么会在这里？』

艾丝 『是来…郊游…啦。』

贝尔 『郊游？』

艾丝 『嗯…(⋈◍＞◡＜◍)。✧♡/只有我们俩的…约会♪』

贝尔 『∑(/ﾟДﾟ)/约会！？』

【我咋不记得有这种事？说起来，艾丝小姐从刚才开始就笑眯眯的，好可爱啊……不对啊，总感觉很可疑啊。】

艾丝 『∑( ╹ ω ╹ )/你这是咋啦，贝尔？』

贝尔 『∑(/ﾟДﾟ)/啊啊啊啊啊！靠得太近啦，请稍微远点！！』

艾丝 『＼(>д<)／才不要呢，人家要陪在贝尔身边嘛。』

贝尔 『∑(=ﾟωﾟ=;)/啥？』

艾丝 『(ﾉд-｡)/我明明一直都在等，可贝尔你却总是不追过来，我已经寂寞难耐了。』

（ブランク：喂！喂！艾丝，这是要诱导贝尔把你推倒的节操么？）

【太可疑了，绝对太可疑了！艾丝小姐是决不可能说出这种话的！也就是说……该不会是……】

贝尔 『话说，我……该不会是……在做梦吧？』

艾丝 『不，不是在做梦哦。( ･ ω < )/亮闪闪♪ 』

【啊，这果然是梦境啊。但是为什么会发生这种现象呢？】

〖在地下城寻求邂逅是搞错什么了么？ 11卷 附带广播剧CD特典版 Dream Party〗

【记得我是像以前一样应艾丝之约去进行训练的说。】

艾丝 『(っ･ω･)っ/摸摸。』

（ブランク：这果然又是膝枕的节操。）

【然后像之前一样被狠揍了一番，接着就开始进入休息时间了。】

艾丝 『(っ･ω･)っ/摸摸。』

【貌似……我是伤势实在太重了，于是就喝了治愈药水。】

艾丝 『(っ･ω･)っ/摸摸。』

【之后就毫无半点头绪了……】

贝尔 『话说，艾丝小姐，你这是在干嘛啊？』

艾丝 『在抚摸你的头哦。』

贝尔 『这我还是知道的啦，我只是好奇为什么你要抚摸我的头呢？』

艾丝 『(இдஇ; )/不可以么？』

贝尔 『也不是不行啦，虽然我也很高兴啦，但总觉得有点诡异啊。』

【但毕竟是在梦里，就算对艾丝小姐说些啥做些啥也无可厚非……啊，不行不行，就算是梦境，要是对艾丝小姐作出奇怪的事情也会很不妙啊。】

贝尔 『总……总之，不要再摸了啦，艾丝小姐。』

艾丝 『要叫我艾丝姐姐！』

贝尔 『∑( ￣д￣ )/呃！？』

艾丝 『不叫我艾丝姐姐的话，我可不干哦！』

贝尔 『称呼……艾丝小姐为……姐……姐姐！？不可能……绝对不可能的！』

艾丝 『如果不叫的话，我可要抱住你不放了哦！』

贝尔 『∑( ﾟДﾟ )/呃呃呃！？不要张开双臂靠近过来啊，算…算我怕了你了啦！』

【明明是在我的梦里，可为何艾丝小姐会如此积极啊？】

艾丝 『那么快点叫了啦！』

贝尔 『艾……艾丝……姐……姐姐！』<小声>

艾丝 『听不到啊！再叫一遍！』

贝尔 『艾丝姐姐！』<小声>

艾丝 『再叫一遍！』

贝尔 『艾丝姐姐！』

艾丝 『再多叫几声！』

贝尔 『艾丝姐姐！』（大声）

艾丝 『(＾ω＾)/呵呵呵♪什么事啊～贝尔君？』

【贝尔君啥的……你又不是埃伊娜小姐啊。】

艾丝 『讨厌～不要老想着别的女人啊！』

【啊……好可爱啊！虽然很可爱，但是还真是羞死人了啊，我真是没出息啊。等一下，这么说来，之所以会做这种梦，也是出于我那想撒娇的愿望？怎么会这样啊！】

艾丝 『贝尔你不喜欢当弟弟么？』

贝尔 『不，没那回事啦。』

艾丝 『那么，贝尔哥哥♪』

<被艾丝如此糖衣炮弹式的攻击，贝尔也免不了要中上喜欢恶作剧的丘比特之箭。>

艾丝 『这回就由我来当妹妹好了。』

贝尔 『艾……艾丝小姐，等等啊！』

艾丝 『咋啦，贝尔哥哥？』

<可怜的贝尔再次中箭。>

艾丝 『人家最喜欢你了，贝尔哥哥♪』

<被艾丝一再挑逗的贝尔这回险些要进化成丧尸暴龙兽。>

贝尔 『（π０π）/不……不行了，那样绝对会死人的，拜托了，快让我醒过来啊！！！！』

☆☆☆至此，贝尔的梦境宣告结束☆☆☆

<原本好好的美梦，到了贝尔这里居然变成噩梦，这要是让其祖父宙斯大神知道绝对会吐槽说：贝尔啊，该推的时候就要推啊，否则你永远都当不了后宫王，永远都当不了英雄啊。嘛，吐槽归吐槽，在经历了噩梦的洗礼后，贝尔总算被惊醒过来了。>

艾丝 「啊……总算醒了啊。」

贝尔 「艾丝……小姐！？是正常的艾丝小姐么？」

艾丝 「嗯……我想……应该……算是吧。」

【这氛围，毫无疑问是平时的艾丝小姐，真是太好了，这是现实啊。从后脑勺传来的柔软触感也异常真实呢。】

贝尔 「∑( ﾟДﾟ )/呃！！？膝枕！？又来这套？」

艾丝 「啊，突然跳起来可是很危险的哦。」

贝尔 「抱歉，我只是有些受宠若惊了。」

【被迫膝枕不知不觉都成惯例了，我都快没脸见人了！奇怪，刚刚艾丝小姐好像偷偷把自己的手藏到身后了，难不成……】

贝尔 「话说，该不会刚才抚摸了我的头了吧？」

<被贝尔戳中要害的艾丝此时显得有些许手足无措。>

贝尔 「艾丝小姐？」

艾丝 「(*ﾉωﾉ)/没……没那种事……啦。」

【果然是有摸呢，该不会我会做那种梦也是拜其所赐？虽然我是想那么认为的……】

艾丝 「怎么啦？」

贝尔 「没……没什么事啦，艾丝姐姐。」

艾丝 「艾丝姐姐？」

贝尔 「∑( ;ﾟ;ж;ﾟ;)･:∴･:∴･:∴･:∴你误会了，真的没啥啦，我只是一时叫错了啦。」

艾丝 「艾丝姐姐？」<小声>

贝尔 「（;´▽｀A``/啊……艾…艾丝小姐？」

<此时的艾丝就如同洛基上身般开始盘算起坏点子来。>

贝尔 「那啥……」

艾丝 「话说……」

贝尔 「啥……啥事？」

艾丝 「再多叫我一声姐姐啦。」

贝尔 「∑( ☉д⊙)/哈！！？」

艾丝 「叫我姐姐啦。」

贝尔 「你……你这是在开的啥玩笑啊！！？」

艾丝 「再叫一次就好了啦。」

贝尔 「（＞д＜）/恕难从命啊！！那样可是会死人的啊！！」

艾丝 「拜托了。」

<说着，艾丝向贝尔逼近过来。真不是松冈逼婚协会的头号种子选手！>

贝尔 「（＞д＜）/等等，靠……靠得太近了！！」

艾丝 「那么……快点啦。」

贝尔 「（＞д＜）/你就饶了我吧！！」

艾丝 「(`ε´ )/贝尔……你真坏！」

【虽然惹艾丝小姐生气了，但是那啥闹别扭的表情蛮孩子气的，总感觉有些奇妙呢。】

贝尔 「话说，艾丝小姐，我究竟是如何睡死过去的？对此我实在是没有半点印象啊。」

艾丝 「(￣- ￣ )/嗯～～当时我也吓了一跳的说。一进入休息时间，你就突然倒下了，估计是因为我的训练太严厉了，非常抱歉。」

贝尔 「没……没那种事啦。倒不如说是我道行还不够，明明都喝了治愈药水了。」

艾丝 「说起来，你的治愈药水还真是另类呢。」

贝尔 「是么？」

艾丝 「嗯，是哪个眷族制作的呢？」

贝尔 「是米赫眷族制作的，他们经常照顾我。对了，如果不介意就请收下这些药水吧。」

艾丝 「送给我真的不要紧么？」

贝尔 「不要紧的。你肯训练我，而我却无以为报。而且要是艾丝小姐你能喜欢的话，我想米赫大人他们也会很高兴的。」

艾丝 「嗯，了解了，那我就收下了。」

<此时正午的钟声响起。>

贝尔 「∑( ╹ ω ╹ )/啊！正午的钟声敲响了！」

艾丝 「∑( ╹ ω ╹ )/啊！抱歉，因为我跟洛基有约在先，所以今天就到此为止了。」

贝尔 「没关系！真是太感谢你了，艾丝小姐！」

艾丝 「嗯！再见！」

贝尔 「好的！」

<视角转向赫丝缇雅眷族的总部。>

赫丝缇雅 「(〃´o｀)=3 /哎～～贝尔君怎么还没回来啊？」

莉莉 「就是啊！难得今天休息，不用进行迷宫探索，亏我还想和贝尔大人一起出去逛街的说。」

赫丝缇雅 「为·什·么·非得和支援者君约会啊？今天原本是预定要和我一起在总部里卿卿我我的说啊。」

莉莉 「就算你是主神，不顾眷属意愿强行限制他的行动也太蛮横了吧！」

赫丝缇雅 「你说什么！！」

莉莉 「不服气么？」

<就这样，持续了几分钟的对峙后，莉莉与赫丝缇雅双双叹气道。>

赫丝缇雅 「这种毫无意义的争吵还是到此为止好了，真是抱歉啊，支援者君。」

莉莉 「不，我才该道歉的说。但是，还是让人难以置信啊，居然能跟那个【剑姬】训练。」

赫丝缇雅 「这话该我说才对啊，真是的，华伦某某氏君这家伙，本以为她是个老实人，结果竟然暗地里诱惑贝尔君。(＃｀皿´)/咬牙切齿!」

莉莉 「话说这其中还包括眷族间的问题吧，还真亏你能答应呢。」

赫丝缇雅 「(〃´o｀)=3 /哎～～有啥法子嘛，毕竟都被贝尔君那么拼命地跪求了，而且不管咋说那孩子也是为了眷族壮大才那么做的。」

莉莉 「到头来还是得看家啊。」

<说着莉莉与赫丝缇雅再次双双叹起气来。>

赫丝缇雅 「话说，支援者君，咱们换个话题，OK？」

莉莉 「干嘛啦，这么郑重其事的。」

赫丝缇雅 「其实，我想尝尝治愈药水啦。」

莉莉 「∑( ￣д￣ )/哈！？」

赫丝缇雅 「虽然我也很清楚那不是我们神明们该喝的东西，但是我听说治愈药水蛮甜的，因此从以前开始就想尝尝看啦。」

莉莉 「我说你啊，治愈药水可是冒险者用的道具，跟一般的药物可是截然不同的。而且也很贵，就算最便宜的也要500法利，贵一点的则要3000法利，高级治愈药水啥的甚至要上万法利，你以为要卖多少炸薯球才够啊？」

赫丝缇雅 「你就别老喋喋不休了啦，支援者君真是个不折不扣的守财奴啊。」

(【捲し立てる】（まくしたてる），意为指手画脚地说；喋喋不休地说；滔滔不绝地说。)

莉莉 「ヽ(#`Д´)ﾉ你刚才说啥！？」

赫丝缇雅 「没……没什么了啦，钱的话我自掏腰包总行了吧？」

莉莉 「(〃´o｀)=3 /哎～～真是的，从天界下凡的神明，只要对某事有兴趣，就会毫不犹豫地去做。算我服了你啦，但是只能喝一瓶哦。」

赫丝缇雅 「好……好了啦，话说，喝贝尔君留在这附近的治愈药水可以的吧？」

莉莉 「可以是可以啦，而且看上去也不像是什么高级治愈药水。('_'?)/奇怪，但是那啥颜色跟一般的又似乎有点不一样的样子。」

赫丝缇雅 「我看看，究竟会是啥味道呢？」

<说着赫丝缇雅当场喝了起来，可是没喝多久，赫丝缇雅就昏倒过去了。>

莉莉 「∑( ﾟДﾟ )/呃！赫丝缇雅大人，你这是咋啦？」

<此时米赫赶了过来。>

米赫 「贝尔，你在吗？」

莉莉 「∑( ﾟДﾟ )/噢！米赫大人！」

米赫 「贝尔呢？不对，是交给贝尔的治愈药水在这里么？」

莉莉 「(￣- ￣ )/呃～～～那啥的话，估计赫丝缇雅大人刚才正好喝了一瓶的说，对了，大事不好了，赫丝缇雅大人突然就晕倒过去了。」

米赫 「果然我还是慢了一步么。」

☆☆☆这回轮到赫丝缇雅的梦境了☆☆☆

赫丝缇雅 『('_'?)/奇怪，这是哪啊，记得我明明跟支援者君在总部的说啊。』

贝尔 『神明大人！』

赫丝缇雅 『∑( ﾟДﾟ )/哇～～！贝尔君，你啥时候回来的啊？』

贝尔 『你在说啥傻话啊，我可是一直跟神明大人你在一起的说哦！』

赫丝缇雅 『(￣- ￣ )/呃～是么？不，好像不太对……』

贝尔 『没骗你啦，我跟神明大人你可是以炽热的Soul连接起来的心有灵犀的Eternal Partner，无论身心都会一直陪伴在你的左右。』

【总……总感觉这个贝尔君怪怪的，浑身上下闪耀着永恒的光辉。啊，那笑容实在太耀眼了啊。】

（ブランク：这就是传说中的［闪瞎了我的钛金狗眼］啊……）

贝尔 『我们将一直在一起，我是绝不会放手的。』

<说着，贝尔拥抱起赫丝缇雅来，而赫丝缇雅面对这突如其来的举动也显得有些慌张。>

赫丝缇雅 『∑( ﾟДﾟ )/哇～～～！贝……贝尔君！突然就抱过来，你到底在想些啥啊？放……放开我啊！』

贝尔 『你……不喜欢么？』

<被贝尔这么一说，赫丝缇雅显得有些心动起来。>

【∑( ﾟДﾟ )/哇～！绝……绝对有问题啊！虽然这是我梦寐以求的，但贝尔君是决不可能做出这种事的。∑( ﾟДﾟ )/噢，该不会……】

赫丝缇雅 『我说，贝……贝尔君！』

贝尔 『有什么事么？』

赫丝缇雅 『这……该不会是在做梦吧？』

贝尔 『不，不是在做梦哦。( ･ ω < )/亮闪闪♪』

赫丝缇雅 『嗯！不是在做梦呢！』

【贝尔君都这么说了，那就是现实。嗯，这里毫无疑问是现实啊！】

赫丝缇雅 『贝尔君！这也就是说，你会这么做，也意味着比起华伦某某氏君来，你更喜欢我咯？』

贝尔 『没错，我最喜欢神明大人你了。比起沙子般的艾丝小姐来，我更喜欢赫丝缇雅大人。』

赫丝缇雅 『（≧∀≦）/哈哈哈哈哈♪看到了么，华伦某某氏君，我跟贝尔君可是相亲相爱的哦！多年的夙愿总算实现了啊！』

贝尔 『没错，我和神明大人你是相亲相爱的。』

赫丝缇雅 『相亲相爱么？』

贝尔 『相亲相爱啊！』

<说着，贝尔与赫丝缇雅哈哈大笑起来。>

赫丝缇雅 『那么贝尔君，你能听下我的愿望么？』

贝尔 『什么愿望啊？』

赫丝缇雅 『相爱的双方是不需要敬称的，你就直呼我的名字吧。』

贝尔 『放心交给我好了。』

<说着，贝尔倒吸了口气，然后继续说道。>

贝尔 『我爱死你了，赫丝缇雅！』<低沉声>

<听到贝尔的这句话，赫丝缇雅当场兴奋起来。看样子下一个要进化成丧尸暴龙兽的非赫丝缇雅莫属了。>

贝尔 『赫丝缇雅，我喜欢你！我们结婚吧，我爱死你了！』

赫丝缇雅 『我也爱你哦，贝尔君！』

<说着贝尔与赫丝缇雅互呼起彼此的名字来。>

☆☆☆至此，赫丝缇雅的梦境也宣告结束了☆☆☆

<话虽如此，赫丝缇雅的梦话却仍未中断。>

赫丝缇雅 「（≧∀≦）/嘻嘻～♪贝尔君♪（≧∀≦）/嘻嘻～♪」

莉莉 「睡觉的时候都能笑得那么幸福！」

米赫 「看来是做了个美梦呢！」

<此时，赫丝缇雅总算从睡眼矇眬中惊醒过来。>

赫丝缇雅 「∑( ﾟДﾟ )/呃呃～！」

莉莉 「啊，醒了！」

赫丝缇雅 「('_'?)/奇怪，贝尔君呢？贝尔君呢？发誓爱我到天长地久的Eternal贝尔君哪去了？」

莉莉 「看样子你还没睡醒呢！」

赫丝缇雅 「鬼才没睡醒呢！我跟贝尔君可是相亲相爱起来了哦。刚刚我们还准备前往地下城深层进行蜜月旅行呢！」

莉莉 「你这不是要俩人殉情的节奏么？贝尔大人还没回来呢，你确认不是在做梦么？」

赫丝缇雅 「(π ｍ π)/怎么会这样啊！那居然就只是梦境！！！」

莉莉 「犯不着哭成这样吧！」

赫丝缇雅 「但是为何会做那种梦啊？说起来，又是为何会突然睡死过去的啊？」

米赫 「关于这事，就由我来解说下好了。」

赫丝缇雅 「∑( ﾟДﾟ )/噢！米赫，原来你也在啊！」

米赫 「嗯。我刚才就来了。然后，关于你所做的美梦，则是拜你所喝下的药水所赐。」

赫丝缇雅 「我所喝下的药水？你是指那啥治愈药水么？」

米赫 「那并非治愈药水。那是我的眷属娜扎所制作的道具——美梦药水。」

赫丝缇雅 「美……美梦药水？这名字也着实有点太简单明了了。」

莉莉 「虽然就算不问也大致知道名字了，但药效如何啊？」

米赫 「换言之，就是会让人做美梦。看样子，它貌似会对所喝之人的愿望与记忆有所反应呢。据亲自试药的娜扎所说，貌似会让人做美梦。」

赫丝缇雅 「(￣- ￣ )/唔～～顺便问下，刚醒过来的娜扎有何反应？」

米赫 「她满脸通红，看上去也有些冷淡，也有可能是做了噩梦吧。」

【看样子她是做了美梦了呢！】

〖看来她是做了美梦了呢！〗

米赫 「美梦药水是在制作治愈药水的过程中所偶然产生的产物。虽然一直保存在店里，但貌似拿错给了贝尔了，真是抱歉啊。」

赫丝缇雅 「反正也是做的美梦，所以也没所谓啦。话说，美梦药水总共有多少瓶来的？」

米赫 「总共5瓶。这屋里应该还剩1瓶吧？赫丝缇雅既然都喝了1瓶的话，也就是说剩下的3瓶都在贝尔手里吧。」

莉莉 「赫丝缇雅大人！」

赫丝缇雅 「(￣- ￣ )/嗯？咋啦？」

莉莉 「在赫丝缇雅大人所做的梦里，贝尔大人也有登场对吧？」

赫丝缇雅 「（≧∀≦）/哇～♪简直爽翻了，贝尔君眼里只有我，还说他爱死我了。嘛，那情景简直就跟他喂我吃炸薯饼一样高兴哦♪」

<见赫丝缇雅如此肆无忌惮地炫耀情史，莉莉也开始忍不住了。>

莉莉 「米赫大人！」

米赫 「咋啦，莉莉露卡·厄德？」

莉莉 「请让莉莉也喝喝那啥美梦药水！」

<米赫咽了一口口水后继续说道。>

米赫 「但是，这是……」

莉莉 「拜托你了，米赫大人！莉莉也希望能听到贝尔大人对我说『我爱死你了，莉莉露卡！』这样的话啊！！！」

赫丝缇雅 「(#ﾟДﾟ)/啊！太耍赖了吧，支援者君！！」

莉莉 「赫丝缇雅大人你不也才刚喝过么？拜托你了，米赫大人！我做牛做马都在所不辞！！！」

米赫 「( ✧ω✧)/居然说……就算做牛做马也……！？」

莉莉 「∑( ﾟДﾟ )/奇怪！？米赫大人！？」

赫丝缇雅 「喂，米赫，你的眼神很可疑哦！！」

米赫 「( ✧ω✧)/你刚才说就算让你做牛做马也在所不辞了吧？」

莉莉 「说是说过啦……色色的事情我可不干哦！！因为莉莉的身体早已决定要献给贝尔大人了！！」

（ブランク：莉莉，你这是自掘坟墓啊，不过好在你碰上的是米赫，否则你绝对渣都没得剩！最糟糕的场合还可能被卖到欢乐街去。嘛，莉莉的场合还可以通过变身魔法脱难就是了，换作是别人的话，早渣都没得剩了。因此女性读者们可千万别在现实中模仿莉莉的这种愚蠢行为，否则后果自负。）

米赫 「( ✧ω✧)/交涉成立，那么接下来你可要乖乖听话哦！莉莉露卡·厄德！」

<听到米赫这么一说，莉莉当场惊叫起来。于此同时，米赫拿出一套魔法少女服装并将之丢给莉莉。>

米赫 「我希望你能穿上这衣服并当一回售货员！」

莉莉 「∑( ￣д￣ )/哈！？」

米赫 「我希望你能穿上这衣服并为我们眷族的营业额做出贡献的说！」

莉莉 「这……这轻薄的衣服究竟是啥飞机啊？」

赫丝缇雅 「话说回来，米赫你究竟是从哪弄来的这身衣服啊？」

米赫 「这可是魔法少女的服装啊！」

莉莉 「魔法……少女？」

米赫 「嗯，听说现在在那个魔法大国亚尔迪纳非常流行！据说只要女孩子穿上这身衣服去招揽顾客，顾客就会源源不断地上门来。」

赫丝缇雅 「总感觉很假呢，顺便问下，你是从哪听来的这消息？」

米赫 「是从赫尔墨斯那听来的。」

赫丝缇雅 「赫尔墨斯啊～总觉得让人难以信服啊。」

米赫 「虽然我也拜托过娜扎，但却被她一口回绝了。」

赫丝缇雅 「你还真去拜托她啊？」

米赫 「如果你肯帮忙的话，美梦药水就让给你好了。」

<面对米赫提出的这个条件，莉莉异常纠结的说。>

莉莉 「虽然我对……这套衣服有着异常的抵制情绪，但……」

赫丝缇雅 「只是换身衣服这种程度有啥所谓嘛！而且支援者君也能用变身魔法，跟魔法少女简直就是绝配啊。」

莉莉 「请不要笑嘻嘻地说风凉话好不！说到底人家都不明白你想表达些啥！！」

赫丝缇雅 「米赫，就让她当场试穿好了。在公之于众前不先确认下尺寸哪行啊！」

米赫 「嗯，有道理啊。」

莉莉 「(＃｀皿´)/咬牙切齿！没法子了，只能弃车保帅了！！我去换换衣服就回来！」

（ブランク：【背に腹はかえられません】其实是【背に腹はかえられぬ】这句惯用句的变形。字面意思是：就算为了保护背部，也不能以有着五脏六腑的腹部的牺牲作为代价。而将别人代入背部，将自身代入腹部后，在遇到紧迫状况时，人们多是无暇顾及别人死活。于是由此就引申出【弃车保帅】这重意义了。）

<换完衣服后。>

莉莉 「虽说是换好了，但是……」

赫丝缇雅 「(>ω<)/嘻嘻嘻♪(>ω<)/相当合适哦，支援者君♪ (>ω<)/相当合适哦♪ 」

莉莉 「(＃｀皿´)/咬牙切齿！这种时候还净说风凉话！」

赫丝缇雅 「(￣- ￣ )/唔～～总感觉还少了点什么的样子呢。」

米赫 「你是指魔杖么？」

赫丝缇雅 「没错，就是那玩意！」

莉莉 「为什么你会准备得如此周全啊？」

赫丝缇雅 「好了啦，好了啦，快点装备上吧，支援者君！」

<莉莉装备上魔杖后。>

赫丝缇雅 「实在是太完美了！」

米赫 「嗯，太可爱了！」

莉莉 「(＃｀皿´)/咬牙切齿！你们也看够了吧？我要脱了哦！」

赫丝缇雅 「你在说啥傻话啊，支援者君！说到魔法少女，当然少不了变身啦！不对，是咋能不摆出帅气的变身姿势呢？现在就当事先练习一下好了，你可要好好自报家门啊。」

米赫 「嗯，有道理！」

莉莉 「(＃｀皿´)/有个狗屁道理啊！」

赫丝缇雅 「话尾不加上〖( ･ ω < )/亮闪闪♪〗这样的话语可不行哦。记住哦，是〖( ･ ω < )/亮闪闪♪〗哦！」

莉莉 「（~ヘ~;)/啊，真是的！我做总行了吧，我做总行了吧！」

<莉莉到吸了一口气后继续说道。>

莉莉 「我要上了哦！魔……魔……」

<此时，魔法少女节目绝对必不可少的BGM响起。>

莉莉 「魔法少女莉莉露卡·厄德，( ･ ω < )/亮闪闪♪」

赫丝缇雅 「然后呢，米赫，关于剩下的道具……」

米赫 「嗯，还是尽快回收为妙！」

莉莉 「(#`Д´)ง /我说你们啊！！！让人家做这种羞死人的事情，你们为啥直接无视啊！！」

赫丝缇雅 「那啥，该咋说好呢……真是抱歉啊！」

米赫 「抱歉，莉莉露卡·厄德！」

莉莉 「(Q A Q)/请不要道歉啊！(Q A Q)/请别用那种刺痛人心的眼神看着人家啊！(Q A Q)/那…那样不就显得莉莉很凄惨了么！」

赫丝缇雅 「不……不要哭啦，支援者君！」

米赫 「冷……冷静点啊，莉莉露卡·厄德！」

莉莉 「(Q A Q)/吵死了！(Q A Q)/吵死了！(Q A Q)/米赫大人，快点把药水交给我！」

<说着莉莉从米赫那抢过美梦药水。而面对这突如其来的状况，米赫显得有些手足无措。>

赫丝缇雅 「你……你的腔调变得奇怪起来了啊，支援者君！」

莉莉 「现实什么的简直就是一坨屎！(Q A Q)/所以人家要在梦中寻求贝尔大人的安慰啊！」

<说完，莉莉当场喝下美梦药水，而没过几秒，她就成了第三个因喝美梦药水而倒下的人。>

赫丝缇雅 「（ー’`ー；）/唔～～看样子我好像太过火了呢！」

米赫 「果然没有比诸神的恶作剧更加恶劣的东西了！」

赫丝缇雅 「我看待会还是请她炸薯球吃到爽好了！」

米赫 「啊，这法子应该不坏！」

☆☆☆莉莉的梦境就此开始了☆☆☆

<适应性极高的莉莉很快就来到梦世界里。>

【啊！这就是美梦药水的……？太厉害了，竟然还能看到月夜。但是最关键的贝尔大人却不见踪影。】

莉莉 『贝尔大人！贝尔大人！你在这里吗？』

<此时贝尔骑着一匹白马走了过来。>

贝尔 『支援者小姐，支援者小姐……』

莉莉 『∑(/ﾟДﾟ)/！贝尔大人！』

贝尔 『支援者小姐，支援者小姐，你是不是在找只属于你的王子呢？』<低沉声>

莉莉 『∑(/ﾟДﾟ)/哈！？』

贝尔 『你是不是有点混乱？但是现在的状况很简单哦！被支援者君迷得神魂颠倒的王子，此刻正在向你求爱哦！』<低沉声>

莉莉 『∑( ☉д⊙)/向……向我求爱！？』

贝尔 『要不要跟我到那座城堡里去呢，可爱的My Little Princess？』<低沉声>

<莉莉当场就被丘比特之箭射中。>

【这就是梦境中的贝尔大人？感觉真是帅气十足啊，身旁还有随从，就如同是真正的王子般。】

贝尔 『看样子你受了不少苦呢，但是不要紧，到了城里后，我会在床上好好安慰下你的。』<低沉声>

莉莉 『∑( ☉д⊙)/床上！？』

贝尔 『我会好好抚摸变身后的莉莉的耳朵与尾巴的。』<低沉声>

莉莉 『∑( ☉д⊙)/抚摸！？』

贝尔 『就算变身成魔法少女的莉莉，我也会Fire Bolt掉哦。』<低沉声>

莉莉 『∑( ☉д⊙)/Fire Bolt！？∑( ﾟДﾟ )/呃！莉莉我会死翘翘的。』

贝尔 『就算过了今晚的12点，今晚我也不会让你睡哦。( ･ ω < )/亮闪闪♪』<低沉声>

【Σ(llﾟ艸ﾟll)/呀～～♪呀～～♪还说今晚不让我睡♪】

贝尔 『那么我们出发吧，前往终焉之地——阿瓦隆吧！』<低沉声>

莉莉 『(≧ω≦)/好的♪请把莉莉也带上♪』

<说完，莉莉骑上贝尔的马并出发了，而在马上，莉莉与贝尔互呼起彼此的名字来。>

☆☆☆遗憾的是，莉莉的梦境就此结束了☆☆☆

莉莉 「(≧ω≦)/呵呼呼♪贝尔大人！」

赫丝缇雅 「这睡相还真是不检点呢！」

米赫 「你也是半斤八两哦。」

赫丝缇雅 「这怎么可能！？」

<此时，莉莉总算醒了过来。>

莉莉 「啊！王子殿下呢？莉莉的白马王子殿下呢？」

赫丝缇雅 「你究竟都做了啥梦啊？」

米赫 「你没事吧，莉莉露卡·厄德？」

莉莉 「赫丝缇雅大人！还有米赫大人！啊！梦境已经完结了啊，太可惜了！」

赫丝缇雅 「啊……刚才真是抱歉啊，支援者君，我们玩得确实有点过火了点。」

莉莉 「算了啦！虽然留下了让人极度害羞的回忆，但也获得了相应的丰厚报酬！(≧ω≦)/嘻嘻！嘛，虽然这身打扮要是让贝尔大人看到的话，多少会让人想哭死就是了。」

<此时，贝尔刚好回来。>

贝尔 「神明大人，我回来了！」

<不过看到莉莉的那身魔法少女装扮后，贝尔着实被吓了一大跳。同样地，莉莉也因为贝尔的突然到来而手足无措起来。>

贝尔 「Σ(llﾟ艸ﾟll)/噢哇～～～～！！！莉莉，你那身打扮是咋回事啊！？」

莉莉 「Σ(llﾟ艸ﾟll)/噢哇～～～～！！！不要看啊，贝尔大人！！！」

<看到这一幕，赫丝缇雅也傻眼了。>

米赫 「还真是空前的大惨案呢！」

莉莉 「(Q A Q)/呜呜呜！太过分了！实在太过分了！！这身如此有失体统的装扮居然被看到了！既然如此，贝尔大人，请你对我负责！！」

贝尔 「∑(/ﾟДﾟ)/呃！！」

赫丝缇雅 「喂！喂！！你干嘛趁乱打劫啊！！」

莉莉 「请不要妨碍我，赫丝缇雅大人！如果不让贝尔大人当莉莉的王子殿下，我就誓不罢休！！」

贝尔 「究……究竟都发生了啥事啊？」

米赫 「贝尔啊，你手头还有美梦药水吗？」

贝尔 「啊！米赫大人！美梦药水，那是啥玩意啊？话说回来，这闹剧到底是……？」

米赫 「事情说来话长啊，事情经过就是如此这般啊。」

贝尔 「也就是说，因为有那玩意才有这场闹剧？∑(/ﾟДﾟ)/糟糕！！我把剩下的美梦药水全送给艾丝小姐了！！」

赫丝缇雅&莉莉 「你说什么！！！！」

米赫 「（~ヘ~;)/唔～～～这下可糟了。」

赫丝缇雅 「既然如此，也只能直闯洛基的总部抢回来了！！」

贝尔 「∑(/ﾟДﾟ)/呃！！要直闯洛基眷族的总部！？」

赫丝缇雅 「那么美妙的道具，岂能让洛基他们用啊！！」

莉莉 「就是啊！那玩意是莉莉我们的东西啊！！」

米赫 「尽管事情在不知不觉间进展了起来，但也只能硬着头皮上了。要是在洛基那边闹出什么纠纷的话，就真的无法补救了。」

赫丝缇雅 「那么，出发！！」

贝尔 「总感觉事情变得有些一发不可收拾了啊。」

<视角转向洛基眷族总部。>

洛基 「欢迎回来，艾丝炭！」

艾丝 「我回来了，洛基！」

洛基 「那么，按照约定去吃午餐吧！昨天咱在城里找到了一家不错的店哦，艾丝炭你也务必一起来啊！啊！艾丝炭，你那诡异的治愈药水哪来的啊？」

艾丝 「这是……别人送的。」

洛基 「别人送的？哼～艾丝炭，这可不行啊。本来艾丝炭就是欧拉丽的偶像，不对，是超有人气的第一级冒险者，又岂能随意收受陌生人的馈赠啊？」

艾丝 「也不是……陌生人啦。」

洛基 「那又是哪个眷族的人送的呢？」

艾丝 「我想想……赫丝缇雅眷族？！」

洛基 「居然是小不点家的！？这可真不妙啊！毕竟是那个炸薯球乳娘的东西，肯定会在送给咱们的东西中下什么奇怪的东西的！绝对会吃坏肚子的！」

艾丝 「我想想……应该不会有那种事的。」

洛基 「∑( ﾟДﾟ )/呃！你还真是一反常态地固执呢，艾丝炭！该不会生气了吧？嘛～算了！要是她真敢那么做，咱绝对让她吃不了兜着走。」

<被洛基这么一说，艾丝也显得有些惊讶。>

【(≧ω≦)/呵呵，其实我是盘算着要跟艾丝间接接吻呢，就算是那小不点，量她也没那个胆量来惹咱的眷族。】

洛基 「那么～」

<说着洛基狂喝起艾丝带来的诡异治愈药水，但是没喝多久，就算酒量再好的洛基也晕厥了过去。>

艾丝 「∑( ﾟДﾟ )/呃！洛基！洛基！」

☆☆☆没过多久，第四位牺牲者，不对，是喝了美梦药水的洛基也很快进入了梦境☆☆☆

洛基 『这粉色的空间是搞毛啊？咱明明跟艾丝炭在总部的耶！』

<此时突然传来艾丝的声音。>

艾丝 『主人！』

洛基 『这声音是……艾丝炭？』

【∑( ﾟДﾟ )/呃！咱还是将自己所亲眼所见的情景描述下好了。听到可爱的声音而回头一看，竟然是身着猫耳女仆服的艾丝。就算咱再怎么请求她穿女仆服，却总被一口回绝的寒冰女王艾丝炭居然……不是吧？】

艾丝 『主人！这身打扮适合喵？』

【听到这句话，洛基险些没进化成第三只丧尸暴龙兽。】

洛基 『实在是……实在是太过火了呀，艾丝炭！但是，实在是可爱到爆表啊。这发展是咋回事啊？咱这是在做白日梦么？该不会咱酒喝得太多而醉傻了吧？』

艾丝 『不是梦境了啦！喵♪ 』

洛基 『（~ヘ~;)/啊～～……，现实还是梦境都无所谓了，猫耳女仆艾丝炭！你就乖乖让咱抱个够，乖乖让咱prpr吧。』

艾丝 『小心我宰了你哦！！』

洛基 『啊，（＞人＜；）/对不起！咱知错了！』

【好…好恐怖啊！但…但是，咱大体上是理解了，规则也理解了！这个粉色空间是女仆咖啡厅，是身为变态绅士的众神们，在公会眼皮底下私自建起来的女仆乐园。也就是说，咱现在在瓦尔哈拉！】

艾丝 『就让我来好好伺奉主人你喵♪ 』

洛基 『(＾ω＾)/哇～～伺奉这说法还真是令人血脉喷张啊！尺度可以大到啥程度呢？摸摸的话总该可以的吧？』

艾丝 『小心我把你大卸八块哦！！』

洛基 『啊，（＞人＜；）/咱是一时鬼迷心窍，请务必原谅咱！咱真心知错了！』

【艾丝炭的防范也实在太高了！】

<艾丝清了清喉咙后继续说道。>

艾丝 『喵将为主人您献上一盘蛋包饭♪蛋包饭上将以怪兽溅出的血画出心脏的标志喵♪』

洛基 『ヽ(#`Д´)ﾉ实在是太恶心了，你这废材女仆！！果然只是平凡无奇的艾丝炭啊！！』

艾丝 『(இдஇ; )/您不喜欢咩？』

洛基 『但是因为太可爱了，所以就原谅你好了！天然艾丝炭好萌啊！！』

艾丝 『（≧∀≦）/太好了喵♪』

洛基 『总……总可以喂咱吃的吧？』

艾丝 『自己动手！』

洛基 『啊……咱明白了。』

艾丝 『待会也会好好伺奉您的，所以请稍等片刻喵♪』

【啊，虽然相当地恐怖，但女仆果然万岁啊。不仅裙摆很短，乳沟也清晰可见，(≧ω≦)/嘻嘻♪果然咱家的艾丝炭就是世界第一啊。】

☆☆☆纵使美梦再好，也终有醒来的那一刻，洛基也不例外☆☆☆

洛基 「艾丝炭……(≧ω≦)/嘻嘻♪艾丝炭♪……」

<见洛基一直昏迷不醒，艾丝甚是担心的说。>

艾丝 「洛基！洛基！你没事吧？」

<但是没过多久，洛基就醒了。>

艾丝 「啊！醒过来了！」

洛基 「猫耳女仆艾丝炭，再多伺奉咱一会啊！！！」

<洛基此话一出，当场招来艾丝的一顿毒打。>

艾丝 「里维莉雅曾说过『梦话就该留到梦里说去』！」

洛基 「哦！这从脸部传来的疼痛感，毫无疑问是真正的艾丝炭啊！」

艾丝 「发生了什么事了么？」

洛基 「（~ヘ~;)/唔～～虽然我刚做了个既让人心跳不已，又让人捏了无数把冷汗的美梦，但……但刚刚那啥究竟是咋回事啊？」

<此时赫丝缇雅等人突然跑来踢馆。>

赫丝缇雅 「喂，洛基，快让我进去！！」

洛基 「啊？！这声音是……小不点跑到这来是要干嘛呀？」

赫丝缇雅 「喂，不准无视我！！」

莉莉 「剑姬大人也在这点，我们也很清楚。」

贝尔 「／(·_;＼不妙啊……会被鼎鼎大名的洛基眷族反杀的。」

米赫 「完全丧失理性了啊。」

洛基 「喂，小不点，你在人家的玄关吵够没？你找打吗？」

赫丝缇雅 「无所谓，快点把从贝尔君那夺去的道具还回来！！」

<此时见势不是很妙的贝尔赶紧跑出来打算圆场。>

贝尔 「我说，神明大人，不是被对方夺走的啦，而是送给对方的啦！」<小声>

洛基 「道具？你是指这治愈药水么？」

<说着，洛基掏出从艾丝那打劫过来的另类的治愈药水。>

莉莉 「∑(/ﾟДﾟ)/啊！！只剩下1瓶了！！」

赫丝缇雅 「ヽ(#`Д´)ﾉ看样子你已经喝过了吧？」

洛基 「干……干嘛那么杀气腾腾的啊？这治愈药水有那么贵重么？」

米赫 「其实，事情的经过是如此这般的。」

赫丝缇雅 「不……不可以说啊，米赫！！」

米赫 「说…说了会很不妙么？」

洛基 「居……居然是美梦药水！！？米赫，你都…你都让我喝了些啥啊？也就是说，只要喝了这玩意，下次就能见到兔女郎艾丝炭？(ง `ω´)۶/你要等着咱啊，梦境中的艾丝炭！！」

赫丝缇雅 「休想得逞！！」

<说着，赫丝缇雅开始争夺起洛基手中的美梦药水。>

洛基 「喂！小不点，快给咱松手啊！！」

<看到俩位女神在为1瓶美梦药水争个你死我活，贝尔当场出来劝架。而艾丝则趁机向贝尔搭讪道。>

贝尔 「神明大人，请不要为了那种东西争个你死我活啊！」

艾丝 「我说……」

贝尔 「艾丝小姐，有什么事么？」

艾丝 「你也喝了那药水，然后做了梦对吧？」

贝尔 「啊……貌似是那样子的说。」

艾丝 「那你做了什么梦呢？」

贝尔 「∑(/ﾟДﾟ)/呃！」

艾丝 「该不会我也在你的梦中出现了吧？」

贝尔 「那啥……该咋说好呢……」

艾丝 「告诉我啦。」

贝尔 「请……请多包涵啊！」

<此时，莉莉终于看不下去了。>

莉莉 「我说，剑姬大人，快离贝尔大人远点啊！！」

米赫 「还真是热闹啊！」

洛基 「等下啊，小不点！」

赫丝缇雅 「干嘛啊！！就算你想混水摸鱼，我也不会让你得逞的。」

洛基 「才不是啦！这是那啥啦！这是那啥争个你死我活后，药水却啪的一声掉到地上的节奏啊！」

<面对洛基的劝说，赫丝缇雅显得有些为难。>

洛基 「要是那样的话，岂不是得不偿失！这里不如所有人公平地来场道具轮盘赌咋样？」

赫丝缇雅 「虽然多少有点不爽，但这样也好，无论输赢都不得抱怨。」

艾丝 「所有人……也包括我们么？」

洛基 「那是当然的啦，艾丝炭，首先是将美梦药水跟普通的药水混在一起，然后随机分发。」

赫丝缇雅 「慢着，由洛基来分发实在让人无法信服啊，米赫，就由你来分发好了。」

<见自己的奸计未能得逞，洛基不禁咂了咂舌。>

米赫 「唔，我倒是无所谓啦。」

<分好彼此的道具后。>

洛基 「大家都拿到了吧？」

赫丝缇雅 「嗯！」

莉莉 「是的！」

贝尔 「总感觉有点紧张啊。」

艾丝 「嗯……有些……心跳不已啊。」

米赫 「看来，我只能向娜扎报告说美梦药水全部都用完了。」

洛基 「数『一二三』后就大家一起喝，明白不？那么准备了哦。」

众人 「「「「「一二三！」」」」」

<喝完药水后>

洛基 「咱没事。」

赫丝缇雅 「同右！」

莉莉 「莉莉也没事。」

贝尔 「我也一样。」

米赫 「我也没事。」

洛基 「也就是说……中奖的是艾丝炭么？」

莉莉 「可恶，真是让人不甘心啊！」

贝尔 「但是，艾丝小姐究竟会做什么梦呢？」

米赫 「(￣- ￣ )/唔，的确很是让人在意啊。」

洛基 「(￣- ￣ )/唔……但愿她至少能在梦中安然地度过。」

☆☆☆最后的压轴人物艾丝也终于进入了梦境☆☆☆

【这里是……欧拉丽的主干道？行人与商店也出奇地多，虽然有点像怪物祭，但似乎又有些不同？】

<此时，魔法少女莉莉突然跑来搭讪。>

莉莉 『欢迎来到梦之国！』

<面对这突如其来的搭讪，艾丝显得有些惊慌失措。>

莉莉 『这是无论谁都能笑容满面的梦之国！平时面无表情的剑姬大人也一定会幸福快乐的！而莉莉是负责导航的魔法少女！(＾ω＾)/♪ 』

艾丝 『梦之国！？魔法少女！？』

莉莉 『这里应有尽有！剑姬大人你喜欢的武器店与防具店自不用说，就连剧场与云霄飞车都有！炸薯球也可吃个痛快♪ 』

艾丝 『炸薯球……可以吃个痛快？』

莉莉 『商店就在那边哦♪ 』

艾丝 『我这就过去。』

赫丝缇雅 『走过路过不要错过啊，新鲜出炉的炸薯球可是相当好吃的哦！』

（ブランク：这里前半部分真心只能靠蒙，因为实在听不太懂赫丝缇雅究竟想表达些啥……）

艾丝 『请给我来一份红豆奶油口味的炸薯球跟一份抹茶奶油口味的炸薯球。』

赫丝缇雅 『好的，了解了。米赫店长，客人要一份红豆口味的跟一份抹茶口味的。』

米赫 『哦！放心交给我好了，我会让她见识到极品炸薯球的。』

<说完，米赫当场炮制起炸薯球来。>

艾丝 『好……好快！』

赫丝缇雅 『出现了，米赫店长的旋风级厨艺，快如闪电般的黄金右手。』

（ブランク：这里后半部分真心也只能靠蒙，因为实在听不太懂赫丝缇雅究竟想表达些啥。）

艾丝 『快如闪电？』

米赫 『让你久等了，因为小姐你太可爱了，这些炸薯球直接免单！我就只败于艾丝你那美丽的双眸哦，( ･ ω < )/亮闪闪♪』

赫丝缇雅 『出现了，米赫的天然花花公子梦境版！』

艾丝 『啊……承蒙你错爱。』

赫丝缇雅 『但是，对于天然女却无法奏效。』

<接过炸薯球后，艾丝津津有味地吃了起来。>

艾丝 『好……好好吃啊。』

<此时，洛基也跑来搭讪了。>

洛基 『大小姐，那边的超可爱的大小姐！』<低沉声>

艾丝 『∑( ￣д￣ )/！』

洛基 『要不要在这家店里共度幸福的时光涅？』

艾丝 『洛基，你那身打扮是？』

洛基 『这是管家的行头——燕尾服。然后这里是与女仆咖啡齐名的管家咖啡。就由鄙人来照顾大小姐你好了。( ･ ω < )/亮闪闪♪』<低沉声>

艾丝 『洛基！不可以做出让人困扰的事情！』

洛基 『好的，真是抱歉啊！为啥啊？可恶，咱还是没法攻陷艾丝炭啊！既然如此，新人君！到你出场了，新人君！』

贝尔 『来了，洛基店长！』

艾丝 『∑( ￣д￣ )/！』

贝尔 『我是新人管家贝尔･克朗尼･ 战人！欢迎光临，大小姐！』

艾丝 『贝尔！？』

贝尔 『没错，我就是您的管家贝尔！悉听尊便！』

艾丝 『悉听尊便！？』

贝尔 『嗯！』

艾丝 『那么就……叫我一声姐姐吧！』

贝尔 『∑( ﾟДﾟ )/！』

艾丝 『不可以……叫我一声艾丝姐姐么？』

贝尔 『那啥……艾……艾丝姐姐！』

<被贝尔这么一叫，就算是冰山美人的艾丝也心软了。>

贝尔 『啊！您没事吧？』

艾丝 『再……再叫一遍！』

贝尔 『艾丝姐姐！』<温柔的声音>

【啊！胸口感觉七上八落的，但是我想这并不坏。】

<此时，魔法少女莉莉再次跑来搭讪。>

莉莉 『您玩得尽兴么，剑姬大人？』

艾丝 『魔法少女小姐？』

莉莉 『无论你有啥心愿，我都会为你实现的，无论啥心愿都可实现！因为这里是无论谁都无法伤害得了你的温柔的梦之国。』

赫丝缇雅 『要不要再来点炸薯球呢？』

米赫 『无论你想吃多少都可以哦！』

贝尔 『有事尽管吩咐，大小姐！不对，是艾丝姐姐！』

艾丝 『啥都可以？』

洛基 『没错啊，艾丝炭！』

艾丝 『洛基！』

洛基 『你可以一直待在这个温柔的世界里哦！』

艾丝 『一直！？』

洛基 『没错！』

艾丝 『不可能！我……必须战斗才行！』

莉莉 『为什么要战斗呢？』

艾丝 『因为我不得不变强啊！』

米赫 『为何想要变强呢？』

艾丝 『因为不会有英雄出现在我面前！』

赫丝缇雅 『你为什么想要变得那么强呢？』

艾丝 『我有必须夺回的东西！』

贝尔 『就算牺牲再多也在所不辞么？』

艾丝 『没错！』

洛基 『咱还是希望艾丝炭能更像女孩子点啊！』

艾丝 『我……』

<此时年幼的艾丝也来搭话了。>

年幼的艾丝 『大姐姐！』

艾丝 『∑( ﾟДﾟ )/！』

年幼的艾丝 『大姐姐你变了吗？』

艾丝 『小时候的我？！』

年幼的艾丝 『我会跟着改变么？』

艾丝 『抱歉。』

年幼的艾丝 『为什么要道歉？』

艾丝 『虽然不是很清楚，但还是要道歉。』

年幼的艾丝 『真是奇怪的我啊。』

艾丝 『抱歉。』

年幼的艾丝 『但那也是我哦。』

艾丝 『∑(/ﾟДﾟ)/呃！』

年幼的艾丝 『加油啊。不要输，如果感到痛苦的话，就寻求帮助好了。』

艾丝 『寻求帮助？！』

年幼的艾丝 『这次一定会出现肯来帮助我的人们的。』

贝尔 『艾丝小姐！艾丝小姐！』

年幼的艾丝 『看吧，有人在呼唤了。』

☆☆☆虽然有点不舍，但艾丝的梦境也只能到此为止了☆☆☆

<艾丝醒来后。>

贝尔 「啊！艾丝小姐！」

莉莉 「醒过来了耶！」

赫丝缇雅 「你没事吧，华伦某某氏君？」

洛基 「真是的，艾丝炭，你可真是担心死我了！」

艾丝 「洛基！……大家！」

米赫 「你睡了很长时间哦！现在夕阳早已西下。」

艾丝 「让你们操心，真是抱歉啊！」

赫丝缇雅 「这倒是无所谓啦，说到底这也是米赫与贝尔君所埋下的诱因。」

<面对赫丝缇雅的指摘，米赫与贝尔都无言以对。>

贝尔 「抱歉！」

米赫 「根本无法反驳啊。」

洛基 「但是，还真是让咱尝到了好东西了啊。这样吧，米赫，要是再制造出美梦药水的话，就交给咱，咱将以高价收购。」

赫丝缇雅 「啊！这也太狡猾了吧！米赫，比起卖给洛基，还是卖给我吧，你看我们都多少年的交情了！」

莉莉 「莉莉我也想要！」

米赫 「等一下，不要都推我啊！！」

<面对米赫的修罗场，贝尔回以苦笑。但此时艾丝却突然向贝尔搭讪道。>

艾丝 「贝尔！」

贝尔 「啊！艾丝小姐！」

艾丝 「要是我感到困扰的话……」

贝尔 「∑( ￣д￣ )/呃！？」

艾丝 「不……没什么啦。」

<面对艾丝那欲言又止的举动，贝尔想了一小会后说道。>

贝尔 「那啥，艾丝小姐！」

艾丝 「什么事？」

贝尔 「你梦见什么了呢？」

艾丝 「保密！但是，你的声音我倒是听到了哦！」

（ブランク：贝尔，当初艾丝问你的梦见啥了的时候，你都没正面回复人家，现在就想让艾丝回答你，简直是痴人说梦。）

■■■至此，本广播剧正式迎来了终焉。■■■

ALL CLEAR

外传 剑姬神圣谭7 序章 Villains

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：大蛮

修图：Jackdaw

那是个好几根蜡烛照亮的地下空间。

遮住整个口部的头巾上，戴着护额。众多身穿长袍的人填满了宽敞石室，那幅光景正适合以「地下组织」或「秘密教团」来形容。

庄严、肃穆，但所有人眼瞳深处都孕藏着「热意」。

异样热度依偎着寂静，存在于那里。

「主人，请赐福予我等的新同胞，恳请惠赐您的恩典。」

一间平凡无奇的石砌大厅被布置得如同祭坛，中央墙上装饰着显示天神派系的徽章。

那是铁与青铜的心脏，以及彷佛死神镰刀的黑色单翼徽章。

跪在其前面的，是个只穿着长袍的精灵美女。身穿异色长袍代表高阶身分的男子高声说完，一尊天神站到了她的眼前。

那是位颓废中带有妖艳的诡丽男神。

女性般的长发如丝绢般滑顺，颜色是浓紫色。个头高挑，身体线条纤细。身上穿着破破烂烂的黑衣，嘴唇挂着嫣然微笑。

与头发同色的眼瞳，在精灵女子面前眯细起来。

「神、神啊……真的，真的能实现我的心愿吗？」

「是啊，只要与我缔结契约就行。契约内容你已经听说了吧？当你为我的神意殡命之时……我一定会实现誓言，保证你的来生。」

妖异却又充满祝福的神圣微笑，落在女子眼前。

以依赖般的眼光看着天神的女子，颤抖着手悄悄褪下长袍，在主神面前露出背部。

天神以银刃（匕首）割了手指，赤红血滴滴落在她的背上，好似施加洗礼。

这就是「神的恩惠（Pharna）」的领受仪式。

男神刻完【神圣文字（hieroglyph）】，神的一名新眷属就此诞生。

「你们也一样！当迎接约定之日时，我——我桑纳托斯将成就所有心愿！我以神名（吾名）发誓！」

霎时间，身穿长袍的人们无不高声叫唤。

他们彷佛感动万分地浑身颤抖，有人甚至流下泪水，让惊人狂热拥抱全身。

『桑纳托斯神，万岁！』

『请实现，请实现我等的愿望！！』

最后众人齐呼神祇之名，将石砌大厅震得咯嗒作响。

男神——桑纳托斯从祭坛俯视他们，给众人一个笑容。

眷属们的声音尚未中断，桑纳托斯已经转过身去，走向大厅外的阴暗通道。

在蓝色魔石灯光摇曳的昏暗通道上，一人份的脚步声不停回荡。

走了一会儿，天神面前出现一个靠着墙壁的女人。

「勤务辛苦啦，桑纳托斯神~」

是个披着怪兽毛皮（掉落道具）滚边长版大衣（overcoat）的人类。

大衣底下只有遮胸的汗衫，下半身穿着皮裤。

脸上浮现的笑容完全在挖苦人。

「装伟大天神也装得越来越像了嘛。」

「——不是我说，这真的让人肩膀酸痛。要不要换你来做，瓦蕾塔妹妹？」

一眨眼，桑纳托斯的妖艳氛围烟消雾散。下垂的眼角与张嘴的笑脸变得极其轻佻，就跟闲着没事做的诸神没两样。

威严也眨眼间消失得无影无踪，唯一只剩下颓废的气质。

「白痴啊~，笨蛋才要做。再说要天神（你）来做才有意义吧，要摆出一副很有威严的模样，说要实现他们那些脑残心愿，这样才有说服力啦。」

「我也知道啊，况且听话的孩子再多都不够用……。下界那些为政者每次都是摆出这种态度面对群众，对吧？组织一大起来还真累人呢~」

唤做瓦蕾塔的女人离开靠着的墙，跟在桑纳托斯背后。

「所以，你找我干嘛？不会专程来挖苦我吧？」

「有访客啦，喏。」

瓦蕾塔用下巴往通道前方一比，一头红发在那里晃了晃。

绿色双眸，冷漠的相貌。

那是非人非怪物（怪兽）的存在，被称为「怪人」的红发女子。

「噢，芮薇丝妹妹。好久不见，找我干嘛？」

「替假面（夜恩）带口信，『【洛基眷族】就快来了』。」

桑纳托斯原本面露笑容走向她，一听顿时停了下来。

「……啊~，该来的还是会来啊。那地下组（你们那边）有何打算？」

「你们引诱他们到住处（这里），来个瓮中捉鳖。『艾莉亚』以外的人统统杀了。」

「艾莉亚……噢，你说【剑姬】妹妹啊。芮薇丝妹妹打算怎么办？」

「——我会解决艾莉亚。」

女子最后一句话一瞬间加重了语气，散发出不寻常的氛围。

那可称之为威吓感或是存在感，比起过去与受人赞颂为【剑姬】的少女交手时的她，已不可同日而语。

眯细的绿色双眼带有杀气。

「等一下啦，芮薇丝妹妹。我会答应你们那边的条件，但你们也得听我们的啊。应该说拜托你们帮帮忙啦，【洛基眷族】的强悍实力可不是开玩笑的耶。」

「干我何事，你们自己想办法。」

「别这么说嘛，这里好歹也是地表耶。引诱他们过来是没问题，但要是那些『仙精们』被发现了……你也很伤脑筋吧？」

「……」

女怪人本来转身就要走，桑纳托斯毫不畏怯地碰了她的肩膀。

芮薇丝猛地甩开放在肩上的手，目不转睛回瞪着男神的双眼。

「艾莉亚由我解决……只要你能答应我这点，我就配合。」

不等他回答，芮薇丝这次真的走了，消失在通道深处。

看到地下世界的居民始终态度冷淡，桑纳托斯虽然耸耸肩，却似乎有点高兴。

「桑纳托斯，勇者（芬恩）由我来杀，一定要，知道吗？」

「噢，你们好像也有段旧恨嘛。好啊，就交给你。应该说不想想办法处理他，我也很伤脑筋。」

桑纳托斯对面露狞笑的瓦蕾塔点点头。

「啊。」散播阴郁气氛的男神最后好像想起一件事，告诉她：

「把巴卡弟弟也叫过来。」

铿——，铿——。

有种声音在阴暗通道里回荡。

那个男子挥动铁锤与桩子的手，不知道做了多少工，都被血浆弄脏了。

长长刘海挡住了左眼，右眼累积着大黑眼圈。

皮肤好像忘了地表光芒般苍白。

有如会动的人偶般没完没了地反覆做工的男子，就像被什么附身般，不停地挖着洞。

外传 剑姬神圣谭7 第一章 迷宫都市的现况

「呜呶呶呶呶……！」

蕾菲亚在发抖。

身体被难以驾驭的感情摇动，不成言词的声音从樱桃小口泄漏出来。

这全都是让大本营（总部）宅邸闹哄哄的「一项消息」造成的。

「那个混帐……！！」

「唉唷，伯特，赶快给我看啦——！？」

伯特在总部的大餐厅捏烂报纸，蒂奥娜嚷着催促他快点。

周围还有艾丝、蒂奥涅、青年（劳尔）与猫人（安琪）等人包围着伯特他们，从第一级冒险者到低阶团员，都对那「一项消息」表示出惊愕与兴趣。

事情发生在今早。

某个「盛大活动」带来的兴奋尚未平息，令冒险者们议论纷纷的新消息又迅速传遍了欧拉丽。

——所需期间，一个月。

——贝尔·克朗尼升上LV·3。

时间回溯到一星期前。

【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】之间进行了「战争游戏（wargame）」。

这场「神的代理战争」起自两边派系的争执与对抗。事情在爱好娱乐的诸神推波助澜之下，发展成波及整座都市的祭典级骚动，令人惊讶的是最后竟以弱小派系（赫斯缇雅眷族）的戏剧性胜利收场。那真是大爆冷门（giant-killing），推翻了局外人的预测。

那件事炒热了欧拉丽的气氛，余温未散，现在又来了这项消息。也难怪【洛基眷族】的成员们就跟整座都市的冒险者一样，要大吃一惊了。

「喏，你看你看，艾丝——！阿尔戈小英雄LV·3了耶——！！好厉害喔——！？」

「嗯……非常，非常厉害。」

「可是，再怎么想，一个月升级（rank up）都太奇怪了吧……。全能力参数清一色S……会不会跟打倒猛牛（弥诺陶洛斯）时的那件事有关？你觉得呢，里维莉雅？」

「的确是不能只以『努力不懈』来解释。应该推测他具有未经确认的『发展能力』……不对，是『稀有技能』之类比较合理。」

「嗯——，不过假如只依赖特别能力，猛牛不用说，想击败【太阳的光宠童（Phoebus Apollo）】——第二级冒险者（雅辛托斯）是绝不可能的。」

「啧！」

蒂奥娜露出满面喜色的笑容兴奋不已，艾丝则是深受感动，频频点头。蒂奥涅已经不是怀疑而是傻眼了，被她一问，里维莉雅细细沉思，芬恩则显得有点愉快，道出对少年的评价。伯特啧了好大一声。

就在他们的身旁，猫人（cat people）安娜琪蒂与青年（人类）劳尔说：

「这个叫贝尔·克朗尼的有来过宅邸（这里），对吧？」

「是的，他拜托大家让他见艾丝小姐。当时大家气死了，好难安抚……」

两人夹杂在【眷族】二军队员里对话。

一些低阶团员本来因为种种问题而对贝尔·克朗尼抱持恶感，但看到这次的消息也深感佩服。少年面对比自己强大的对手一步也不肯退让，表现出关键时刻的取胜能力，让他们不得不赞许。

连芬恩等首脑阵容都被卷进来，大餐厅如今上上下下都在谈论最快新人（小新秀）的话题。

「不枉费艾丝跟我有帮忙——不对，这是秘密呢！嘿嘿，不过总觉得好高兴喔~，心情都雀跃起来了！」

少年的事情让蒂奥娜心情莫名地大好，以她为中心，同伴们（眷族）气氛热烈。

蕾菲亚望着他们，还是就她一个人浑身颤抖。

（这是怎么一回事呀！未免太奇怪了吧！？）

【赫斯缇雅眷族】的大爆冷门还好。

与其说还好，应该说是一大壮举，但这事就先搁一边。

（蒂奥涅小姐说得对，再怎么说未免都太快了，可以说根本奸诈……！不久前不是才刚升上LV·2吗！！）

这正是所谓的晴天霹雳。

说起来，蕾菲亚她们与【迦梨眷族】做了了断，刚从港都梅伦回来没多久，就发生了这件事。

大家才身心倶疲地躺在大本营的床上度过夜晩，赫斯缇雅派与阿波罗派就忽然爆发了战争，然后瞎起哄的诸神——主神（洛基）也没错过，参加了那场骚动——从旁煽动，还没反应过来，「战争游戏」就开打了。最后又来了这么个【小新秀】的升级。

对蕾菲亚而言，就像她出外旅行一回来，赫然发现少年跟自己一样成了LV·3。

感觉好像来回了远东童话里传说中的龙宫城一趟。

（我花了两年才升上LV·3耶……！）

白兔的急起直追气势如虹，几乎都快追过能升上LV·4的蕾菲亚了。也许这一记重击是要揍飞……更正，是打击心里窃喜的蕾菲亚。

团员们传阅着「战争游戏」的报导，然后传到了自己手上。蕾菲亚找到了少年的肖像画，颤巍巍的双手随时可能把纸张揉得沙沙哀叫。

「我说啊！蕾菲亚对阿尔戈小英雄有什么看，法……」

「我只要有那个意思也能升上LV·4，我才没有不甘心……！好吧，我骗人的，这完全是违心之论，让我自己都生气，现在不是说这种事的时候！这样下去很快就会被追过……我不能输……！！」

蕾菲亚一个人嘀嘀咕咕嘟嘟哝哝，整个人阴气森森，吓得出声叫她的蒂奥娜都不敢说下去了。

蒂奥娜与周围团员在她背后看见了精灵森林大火的幻象，急忙与她保持距离。

精灵少女燃烧着对少年的竞争意识，重新下定决心。

「蕾菲亚有点可怕耶——」

「嗯，蕾菲亚也……非常，非常厉害。」

「她那年纪就是多愁善感，让她一个人静静吧。」

蒂奥娜坦率说出感想，艾丝对她点头，里维莉雅则像是体察了蕾菲亚的内心波动，添上一句长辈的话。

坦白讲，追求强悍力量的艾丝她自己也对这次【小新秀】的升级抱持着极大兴趣……但整个被蕾菲亚的意念震慑住了。

下次再去跟他见个面好了。金发金眼少女想起少年的容颜。

「一大早就在吵这件事，不过……团长……」

「什么事，蒂奥涅？」

「又是战争游戏又是什么的，发生了很多事，不过接下来该怎么办呢？结果港都（梅伦）似乎跟地下城的第二个出入口无关……下一个目标是？」

不理会蕾菲亚、艾丝或其他团员，蒂奥涅向芬恩询问道。

前日，【洛基眷族】前往都市外的港都，是为了查出地下城第二出入口的所在地。

为了阻止黑暗派系的残党，以及「污秽仙精」背地里的企图。

「嗯——，我想洛基最近就会做出指示了……」

对于蒂奥涅的询问，小人族（帕鲁姆）首领似乎有一半敢肯定，将自己的推测告诉她：

「应该会调查『代达罗斯路』吧。」

★

「所以可疑的地方应该还是『代达罗斯路』啰？」

洛基如此说完，环顾眼前两尊天神的脸。

地点在高级酒馆，一间隔音性强以防风声走漏的包厢。

「应该说除了那里以外，没有其他地方了。」

「这三星期，我还有狄俄尼索斯让孩子找遍都市内所有的可疑地点，但全都扑了个空，没找到任何值得注目的线索。」

迪俄尼索斯与荷米斯坐在圆桌座位上回答她。

自从【洛基眷族】自港都归返后，他们是第一次找地方进行密会。三尊天神许久没像这样齐聚一堂，此时正在分享情报。

三人各自带了精灵菲儿葳丝、犬人（chienthrope）露露妮与矮人格瑞斯同行担任护卫，在他们的旁观下互相报告收获。

「虽说其实从一开始心里就有底了啦。所谓『想藏一棵树就到森林里去』，地下城的入口也就该藏在迷宫里。是说直到今天，你们怎么都没碰过那里啊？」

「不，其实我们也算查过了『代达罗斯路』，洛基，只是没有成果。在广大的欧拉丽当中，那里又有点……比其他地方特殊太多了。」

洛基把圆桌上玻璃杯里的葡萄酒当水喝，荷米斯对她半带苦笑地耸耸肩。

三家派系决定联合起来探索地下城的第二出入口时，洛基自己也说过，可疑地点她心里大致上有底。

那就是「代达罗斯路」。

某个「名匠」一手打造，人称地表的地下城的领域。

「只有那个区域尚未完全揭露全貌，想到除了摩天楼设施（巴别塔）之外，还没有任何人知道地下城的另一出入口，洛基的说法可能性极高。……最重要的是，『代达罗斯路』的位置离举办『怪物祭（Monster Philia）』的都市东部近在咫尺。」

听狄俄尼索斯提起食人花出现的「怪物祭」，洛基点点头。

「就这么决定，下个目标是『代达罗斯路』，我那边明天就去调查。」

「可以吗，洛基？」

「厚着脸皮说啥啊，你们本来就打算像平常那样，把什么都塞给我做吧。」

洛基给他们一个白眼，「哈哈哈哈。」两名男神笑得既刻意又爽朗。

默契还真好，让人不禁怀疑他们根本是一挂的。

洛基用鼻子哼一声，像是在说她已经连抱怨都懒了。

「哎，反正过了这么多天，芬恩他们也休息到了……到了这个阶段，敌人也清楚现出轮廓来了。」

追查了各种事件，找到线索，沿着通往真相的细线一路来到这里。

她的言外之意是：现在已经逼近了能清楚看见敌方真面目的位置。

「我要把他们连同想打迷宫都市（欧拉丽）主意的烂企图一并击溃，让他们收拾这个残局。」

洛基平静地告诉两人后，嘴角浮现天神好战的笑容，看得露露妮与菲儿葳丝都受到震摄，身子挪动了一下。

只有在洛基身旁待命的格瑞斯，对主神总是一副要打架的口吻轻叹口气。

眷属们各自做出不同反应时，荷米斯继续保持花美男的笑容，问个问题：

「对了，洛基，港都（梅伦）那边怎么样了？事情好像闹得挺大的嘛。」

「嗯，我们跟迦梨那边大打一架，结果她们跟这件事无关，但还是有收获。」

洛基把自己得到的情报摊在圆桌上公开。

一个是尼约德坦承做过交易的一名神秘人类男子，另一个是据说将食人花运进了港都的【伊丝塔眷族】。

「居然为了保护海上安全而买下食人花，渔业神（尼约德）也还真是豁出去了啊……顺便问一下，他说跟这名人物（人类）做了交易，是在哪里碰面？」

「尼约德是说在都市的地下水道见面的，我不知道这个阴~森森的孩子是不是黑暗派系残党，但肯定握有某些线索。」

尼约德绘制的精细肖像画被放在桌上。

以刘海遮起一眼的男子眼瞳凹陷，洛基所说的「阴森森」形容得十分贴切。黯然神色甚至像被什么附身似的。

「再来就是伊丝塔吧，我们知道她人在哪里，也知道她是谁，要去问个清楚是可以立刻动身，只是……」

「是啊，说得明白点，搞不好她更难搞喔——。虽然听说她跟尼约德一样，都是出于利害关系才会跟那个人类来往。」

狄俄尼索斯皱起王子般的相貌说道，洛基颔首。

【伊丝塔眷族】在欧拉丽中尤其算得上首屈一指的大派系。以「战斗娼妇（barbela）」做为代表，她们不仅战力强大，地盘甚至遍及娼馆街——风月街的大半范围。该派系掌管着都市中角色举足轻重的「夜城」，目前即使是管理机构（公会）也无法对她们采取强硬态度。

要是走错一步演变成全面对抗，难保不会落得与整个风月街以及联合势力为敌。况且「美神」拥有许多崇拜者，他们也可能做出反抗或制裁行为。

最重要的是，如同在港都时的情况，伊丝塔是个聪明人。

对于名列危险分子的「美神」，洛基摆出嫌麻烦的表情。

「伊丝塔，是吗……」

就在这时。

原本不知道在沉思什么，一直没说话的荷米斯低语了。

「这下正好……洛基、狄俄尼索斯，能不能由我去刺探她？」

「啥？」

荷米斯自告奋勇，让洛基与狄俄尼索斯都一脸诧异。

「干嘛啊，突然这样说。平常老爱把麻烦事塞给别人，这次是哪来的兴致？」

「哈哈哈，我该认真时也是会认真的喔，洛基？」

「对手可是欧拉丽屈指可数的【眷族】。随便出手可是会连灰都不留喔？」

「没什么，不要紧啦。我现在正好在处理伊丝塔的『委托』，趁现在这个机会钻进她的怀里，不会被怀疑的。况且假如有个万一……我可爱的孩子们会想办法啦！」

「拜托喔，饶了我吧，荷米斯神~……！」

荷米斯笑着回答狄俄尼索斯所言。对于主神不知是不是认真的一句话，护卫露露妮一脸可悲的表情，狗尾巴垂了下去。

「洛基都酸了我一顿了，我会好好办事啦。……伊丝塔她们就交给我『处理』吧。」

最后荷米斯面露浅笑，从座位上站起来。

他带着露露妮，就这样离开了包厢。

「……真是个像风一样扰人的家伙耶——。马虎的时候马虎到底，却又在莫名其妙的时候到处做些奇怪举动。」

「荷米斯的那种个性不是一天雨天的事了……只是……」

洛基脸上浮现不得安宁的表情，狄俄尼索斯也跟她一样无言以对，看着荷米斯离去的房门。

他晃动着金色刘海，眯细玻璃色的眼瞳。

「洛基……你要提防荷米斯。」

「啊啊？干嘛突然说这？早就知道那个软脚虾不是个简单的货色了吧。」

狄俄尼索斯继续看着房门那边，并暴露出话中真意：

「我想你应该察觉到了，荷米斯一边与我们合作，一边又与乌拉诺斯有来往。」

「……」

「说是眷属（孩子）遭到杀害的私怨，说跟我们一样是受害者……他协助我们的理由，我想有很大一部分是真心话。但同时，他的动作应该也切合了那个老神的神意。如果让他得到太多情报，允许他自由行动，我们很可能会被乌拉诺斯玩弄在手掌心里。」

狄俄尼索斯提出管理机构（公会）的主神之名，谈到他的忧虑。

在他的脸上，明显浮现出对乌拉诺斯的不信任与不快感受。

「既然知道这样，干嘛还把那个软脚虾拉进同盟？」

「我只是判断他有利用价值……再来嘛，也是因为我想知道乌拉诺斯隐瞒了什么。」

金发男神将视线拉回洛基身上。

「洛基，或许实际刺探过的你说得对，乌拉诺斯也许是清白的。但就算他跟这次『污秽仙精』的相关事件毫无瓜葛，那个老神隐藏于心的『某件事』恐怕比这事更棘手，会对迷宫都市（欧拉丽）带来动乱……我总是有这种预感。」

他清楚地讲明，自己不信任公会与乌拉诺斯的理由就在这里。

甚至认为老神的神意之中可能潜藏着「灾厄」。

洛基沉默不语，不肯定也不否定。

「而除此之外……我认为荷米斯也有他个人的目的。」

「？」

「那个男神协助我们，好像自己是乌拉诺斯的走狗——却又打算实现自己的神意。看到刚才那副冷笑，我不禁有这种感觉。」

狄俄尼索斯讲到这里，第一次停住了口，像是对某种真相不明的异常状况抱持戒心。

在他背后待命的菲儿葳丝，以及伫立于洛基身边的格瑞斯表情严肃地倾听。

「我叫你提防他，就是这个意思。我觉得他可能带来一雨场风波。」

「……」

心情紧绷的男神疲倦地叹口气，喝一口完全冷掉了的红茶。

瞥了一眼坐在对面的狄俄尼索斯后，洛基看看房门，脑中描绘出方才荷米斯意味深长的笑容。

★

「代达罗斯路」是位于都市（欧拉丽）东南地段的广大住宅区。

虽然号称住宅区，其构造却极其复杂奇怪。多层设计衍生出好几条上下延伸的阶梯，杂乱的道路蔓延至区划每个角落。正如「地表的地下城」名称所示，别说外人，就连本地居民也只要走错一条路就会受困其中。

此地于大约一千年前，正好在诸神降临后不久的旧时代与「神时代」的转捩点开工。

设计者是名匠「代达罗斯」，也就成了地名的由来。

这里是过去的工匠在欧拉丽留下的遗产。

「这里还是一样，好夸张喔~」

「要是走散了，我没自信能跟大家会合……」

当太阳从东方天空往中天迈进时，【洛基眷族】正赶赴「代达罗斯路」。

一进入复杂的迷宫街，蒂奥娜就环视周围这样说，蕾菲亚也表示赞同。艾丝在一旁听着，心里也有相同想法。

只要把洗好穿过绳索晾晒的衣物，以及随兴下着西洋棋的老人等居民的生活感拿掉，说这里像是古代遗迹都不为过。

「如同在总部说过的，这里很有可能有我们要找的东西。虽然我想会有点……不对，是超级累人，总之大家一起调查吧~」

站在前头的洛基隐瞒地下城第二出入口的情报，回头看向艾丝她们。

在场的人以艾丝她们为首，还是老样子，净是女性团员。

芬恩等男性阵容在进行别的行动。

「说要调查，但是要怎么做啊。除了这幅画上的男人之外，根本没其他线索不是？」

「也只能脚踏实地到处打听，再来就是地毯式搜寻啰~」

蒂奥涅手上拿着那个男人的肖像画，听了洛基的回答不禁「呜哇……」呻吟。

在这个「代达罗斯路」找一个连是否真实存在都不知道的人，就算是约定了高额报酬的冒险者委托，只要是欧拉丽的冒险者绝对没人想接。

「【剑姬】、【大切断（亚马逊）】、【怒蛇（JÖrmungandr）】……连【九魔姬（Nine Hell）】都来了！超强的！！」

「唉唷，莱伊，不要推我啦！」

「好漂亮……好帅。」

周围保持距离围观的迷宫街居民，看到大名鼎鼎的都市最大派系登场，无不交头接耳。人类、犬人与半精灵等孩子们两眼发亮地看着走在路上的第一级冒险者，艾丝觉得他们很可爱。

（虽然没什么机会来「代达罗斯路」……）

就金瞳稍微扫视所看到的，居民的服装比起阔步于都市大街的一般人，大多不修边幅。

「代达罗斯路」的另一个面貌，是都市贫困阶层居住的贫民区。也常有落魄的冒险者或【眷族】流落到此地，听说常有所谓的地痞流氓频繁出没。

光看居民的模样，不会感觉到明显的治安问题，但这里在都市当中特别容易吸引恶徒聚集，却也是不争的事实。再加上还有地下城第二出入口的隐藏地点，的确很适合用来策划犯罪计划。

「不过我说啊，『代达罗斯路』真的比地下城还地下城耶。」

「你在说什么啊……别说这了，接下来要如何行动，洛基？」

「总之先决定个集合地点，然后分头……嗯？」

洛基正在回答里维莉雅，忽然发现了某个东西，停下脚步。

艾丝她们的视线也转向那边，只见前方广场人潮汹涌。

在众人眼前，一尊老神背对着喷水池。

「好了，你们把沾满手垢的金钱搁下吧！削除身心赘肉的贫苦与清贫，才能让你们的灵魂散发光辉！」

那神两手拿着带骨肉与葡萄酒瓶。

皱巴巴的嘴角沾满食物碎屑，酒液邋遢地滴落。

天神一张开双臂，人群便发出了欢呼。

「啊啊，珀涅亚女神！」

「这是小人赚得的卑微钱财，请珀涅亚女神笑纳——！」

亚人们（demi-human）满脸感激，各自送上大量金币。

法利金币与钱袋放在天神的脚边，巨款彷佛在嘲笑路边挣钱的杂技演员与吟游诗人等等，眼看着越积越多。

「那是在干嘛……」

蒂奥娜低喃的一句话，代为道出了【洛基眷族】所有人的心声。

艾丝她们吃了一惊，用正可谓奇异的目光看向那边。

「喂，呆呆站在那边的那些人，你们也把积蓄交给我……咦，怎么，这不是洛基吗？」

「珀涅亚……原来你在『代达罗斯路』啊。」

毫无天神风范的同族注意到了洛基，洛基也傻眼地看着她。唤做珀涅亚的老妪女神，只能用穷酸这个词来形容。

她穿着连长袍都称不上的褴褛，白色长发乱糟糟的。虽说外貌有如老妪，但好歹也是一尊女神，因此肌肤毫无斑点或脏汗，但也没有半点威严或庄严。

童话中登场的妖艳魔女衰老堕落之后，或许就会变成这样吧。这个神物（人物）让艾丝有这种感想。

「洛基……你与这尊女神认识吗？」

「啊——，与其说认识……」

看到对方穿着破烂得不像天神，里维莉雅举止高雅地皱眉对洛基耳语，洛基欲言又止，先说了句「应该说天神没人不认识她啦」，然后开始解释。

「在诸神之间只要听到这家伙的名字，实际上不管是谁都会喊『哇~要感染珀涅亚菌了~，快逃啊~』，而且是真的逃之夭夭。她在天界可以一副平静自若的样子，从天神（别人）的神殿（家）里抢走所有积蓄……简直是个会走路的贫穷病。」

女神珀涅亚。

司掌的事物是「贫穷」。

洛基最后说「这家伙在诸神当中是首屈一指的顾人怨」做结。

「真是有够没礼貌，贫困才是能洁净人与神的特效药呀！看到我不会把我当笨蛋的，顶多也就只有炉灶女神（赫斯缇雅）了！」

「那只是因为小矮子她自己也是债台高筑的全年穷光蛋吧……是说你在干嘛啊？」

「看不出来吗？我在向可爱的孩子们讲述贫困的美好！」

对于洛基的疑问，珀涅亚咧嘴一笑，大放厥词。

据她所说，这里的孩子们全都赞同珀涅亚的教诲，是她的信徒。其中好像还有一些人是家财万贯的富商，珀涅亚都收取他们不要的财物。拿一个天神这样说是有点奇怪，但还真像新兴宗教。

女神（珀涅亚）曰：「财富会腐化精神，富庶会夺走肉体劳动。」

的确，仔细一听好像戳中了真理的其中一面。

然而极力主张这种教诲的珀涅亚本人，边说还在边啃手上拿的带骨肉，啃得津津有味，等于毫无说服力。至少看在艾丝她们眼里是这样。

简而言之，珀涅亚是在巧取孩子们的钱财，享受下界生活。

「虽然很像【眷族】……但又不是【眷族】。」

「我以为降临下界的神明，一般都是赐与孩子们『恩惠』，取而代之地，让眷属帮助自己……」

「是说这些家伙根本都只是被洗脑了吧？」

「不用做事就能赚钱，好厉害喔~」

对于珀涅亚连【眷族】都不用组织的做法，艾丝、蕾菲亚、蒂奥涅还有蒂奥娜依序表示惊叹或傻眼等各种反应。

然而同时，珀涅亚似乎也将信徒各自献上的积蓄用来周济「代达罗斯路」的穷人。她为贫民区带来经济活动循环，这是她不被当成诈骗者的原因之一。

「贫穷」之神在这贫民区中广受大众支持。

「可以说是『代达罗斯路』之主吗。」

里维莉雅半带叹气地说道。

包括身为王族（high elf）的她在内，艾丝她们至今未曾遇过这种属性（类型）的神物，正不知该如何应对时，洛基探出上半身。

「珀涅亚，听你的说法，你在这个『代达罗斯路』混很久了？」

「对我来说不过是一瞬间罢了，但，以孩子们的尺度来说有几世纪了吧？」

「那正好，你知道这家伙吗？」

洛基把那幅肖像画拿给她看。

珀涅亚将精致描绘的阴沉男子面孔纳入视野。

「……这个人类怎么了吗？」

「我们有点事找他，正在打听他的下落。我猜测可能就在『代达罗斯路』。」

洛基简短说明后，珀涅亚从头到尾看了一遍肖像画，然后抬起头瞥了瞥洛基她们。

接着，她立刻用鼻子哼了一声。

「我不认识这种人，在『代达罗斯路』里没看过。况且就算知道，也不可能免费告诉你们这些外人。」

「那如果我付钱，你能稍微帮我们找一下他吗？」

「开什么玩笑！我最怕麻烦了！别把我扯进去！」

「啊——讨厌死了，光鲜亮丽的家伙就是这样。」珀涅亚扔下这句话，转身背对她们。

跟周围信徒收取积蓄收得差不多了，她就离开了广场。

「不行哩，讲不下去……。本来想说她是迷宫街（这里）的代表人物，就算不知道什么消息，好歹也能帮个忙……」

「只能按照预定，我们自己来了。」

里维莉雅说完，「是啊。」洛基半带叹气地回答。

她转换心境，回头看向艾丝等人。

「那么，开始行动呗——。集合地点就这个广场，大家分头搜寻『代达罗斯路』。分太多组感觉会有一堆人迷路，所以一开始就先分成两组试看看吧。」

「两组？还真极端呢。」

「因为在港都（梅伦）被那个战神（臭小鬼）整得很惨，如果这里正如所料是敌方巢穴的话，总是小心为上嘛。」

蒂奥涅插嘴对洛基的指示提出疑问，洛基的回答让艾丝她们都恍然大悟。

如同【迦梨眷族】掳走了蕾菲亚，分散的小队要是在这座迷宫街里遇袭，那可吃不消。

一会儿后，众人听从神意分成两组。

一组由洛基与里维莉雅带领，率领的多为低阶团员。

另一组由艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅与蕾菲亚等熟面孔队员所组成。

「可是啊——，到处乱找绝对只会迷路吧？要怎么办？」

「哼哼，我有个点子。」

蒂奥娜看到迷宫街的杂乱街道，还没进去就开始嫌累；蒂奥涅对亲妹妹露出笑脸，好像有什么秘招。

「『代达罗斯路』在很多地方都有『路标（Ariadne）』。只要跟着它走，不管如何迷路都能抵达出口。常常听说即使是住惯了迷宫街（这里）的居民，遇到状况时也会利用『路标』，对吧？」

蒂奥涅说得对，广场墙上画了标示出入口方向的鲜红线条。

蕾菲亚与蒂奥娜瞥了一眼路标，微微偏头。

「呃，是这样没错……」

「到底什么意思啊，蒂奥涅——？」

「假如我想在迷宫街（这里）打坏主意，我会藏得别说冒险者，就连这里的居民都找不到。然后，我自己也会做个『路标』……诱导大家走向与秘密基地正好相反的方向。」

艾丝听到这里，「啊。」好像猜到了一点，开口说：

「也就是说，只要往『路标』的反方向走……」

「没错——应该就能抵达敌人的秘密基地了！」

『哦哦！』

蒂奥涅对艾丝点头并充满自信地说，蒂奥娜与蕾菲亚佩服地叫起来。

组队的其他队员也频频小声讨论，说好像满有道理的。

「总觉得这次的点子好像真的不错！」

「嗯，有说服力……」

「那是当然啰？团长可是托我抓住敌人的小辫子呢。」

对于蒂奥娜与艾丝的赞同，蒂奥涅一手放在自己丰满的胸脯上。燃烧爱火的女战士（亚马逊人）由于背负着心上人的期许，发挥了前所未有的聪明才智。

只不过蕾菲亚心想：一定是团长（芬恩）说了什么动听的话吧。

「没人有异议吧？那就走吧！」

艾丝等人与里维莉雅她们兵分二路，从广场出发。

在得意洋洋的蒂奥涅率领下，一行人往迷宫街出动。

★

然后。

「完全找不到——！！」

蒂奥娜高举双手发出哀嚎，在入夜的「代达罗斯路」形成回音。

「别说找到敌方的秘密基地了，根本迷路迷到不知道哪里去了啦！！天色都这么暗了，是要怎么办嘛，蒂奥涅——！」

「你很吵耶！！不应该是这样的啊！不应该是这样……！」

丑陋的姐妹吵架在路旁一角爆发，除了艾丝一个人不知所措，蕾菲亚还有低阶团员们有的靠着墙，都累坏了。

时间已经是大半夜，日光早已消失无踪。迷宫街这个别称绝非浪得虚名，彻底粉碎了蒂奥涅的区区小聪明。

越是无视「路标」，艾丝她们就越被引诱至迷宫深处，一下子走进死巷，一下子又原地兜圈子，狼狈不堪。

「虽然早就料到了……但『代达罗斯路』真的好难对付呢……」

累积过多疲劳的蕾菲亚轻声说着，艾丝心里也点头同意。

光是看一条独立道路，都会有无数岔路像网格一样延伸出去，数不清的阶梯、坡道上下伸展，或是描绘出螺旋线条绵延不绝。仰望头顶上方，彷佛断崖突出般的奇怪建物栉比鳞次，石造空中走廊复杂交错。发黑砖瓦盖成的建筑群与街景等等恰似错视画。在各方面支持战斗部队的治疗师少女（莉涅）试着绘制地图，但就连她画到一半都两眼含泪地道歉说：「我不行了~」

「代达罗斯路」之复杂甚至被人揶揄为「能够一窥当年人称『奇人』的施工者疯癫程度」，看到这片景观，实在必须说所言不假。

连钻迷宫钻习惯了的艾丝，看到这片迷惑人心的景象，都忍不住眯细眼睛。

「呃……怎么，办？要先回广场，一趟吗？」

「不行！为了回应团长的期许，至少得找到一个线索才行！」

「一两天找不到的啦~，没办法的啦~」

艾丝怯怯地提议，蒂奥涅生起气来高声反对，然后蒂奥娜又疲倦地反对她的意见。

就在小队内部意见分裂，进退不得时。

「蕾菲亚！」

「咦……菲儿葳丝小姐！」

一名精灵从建物屋顶上跳了下来。

第一级冒险者们差点迅速备战，但知道是蕾菲亚的熟人后，立刻解除了戒心。

她有着黑亮的长发与赤绯眼阵，身穿纯白的战斗衣（battle cloth）。一身打扮搭配起来彷佛巫女的精灵，正是【狄俄尼索斯眷族】的菲儿葳丝。

「您怎么会来这里？」

「狄俄尼索斯神指示我这么做的，他要我协助你们【洛基眷族】。事发突然，可能让你吓了一跳，不过……能否让我与你们同行？」

「我、我完全欢迎！谢谢您，我好高兴！」

菲儿葳丝对蕾菲亚露出柔和的笑靥，艾丝也对她有印象，就是在粮食库（pantry）之战并肩作战过的精灵。

她似乎是听到刚才蒂奥娜发出的哀嚎，才来到这里的。

「呃，蒂奥涅小姐，可以让菲儿葳丝小姐加入吗……」

「哎，反正人手越多越好……没差吧？」

「嗯嗯，而且这样比较热闹！你叫菲儿葳丝，对吧？我叫蒂奥娜！多指教喔——！」

蕾菲亚难掩喜色，但还是征求了一下许可。蒂奥涅答应了。

艾丝不用说，其他团员也都点头答应，漾着笑容的蒂奥娜抢第一个做自我介绍，结果——

「……菲儿葳丝·夏利亚。」

面对蕾菲亚的温暖笑靥全变了，精灵少女散发的温度一口气下降。

看到菲儿葳丝安静又冷淡地只报上名字，蒂奥涅她们都吃了一惊。

蒂奥娜与艾丝两双眼睛眨个不停。

「啊，啊哈哈哈……」蕾菲亚的干笑空虚地回荡。

「……我说啊，

蕾菲亚。那个精灵是怎么搞的？超怕生就对了？」

「不，我想不是那样，只是……菲儿葳丝小姐也有她的隐情……」

「唉唷~，气氛好阴暗喔！难得有缘组队，开心点嘛！」

蒂奥涅招手叫蕾菲亚过来，她拼命帮着解释.，一旁的蒂奥娜开朗地诉求，然而……

「我只说要协助你们，并不打算与你们装熟……。你们若是被误会与其他派系之人（他人）距离走得太近，也是会有所不便吧。」

菲儿葳丝把头扭向一边。

惊人地雪白的肌肤极少露出，如实表现了精灵的洁癖性情，可说与蒂奥娜她们亚马逊人的风尚正好位于两极。虽还不到尖酸刻薄的地步，但回起话来总是冷冰冰的。

见她这样，团员之中不免有几个人开始皱眉头。

个性一板一眼的精灵经常是难以亲近的，而她更是极端。

蕾菲亚那么信任她，想必不会是个坏精灵，可是……艾丝有点自觉地想，她说不定比讲话笨拙的自己还要难相处。

「蕾菲亚，你们现在在做什么？」

「啊啊！菲儿葳丝小姐，呃，是这样的，我们现在正在犹豫要继续调查，还是先回集合地点一趟……」

知晓「报丧精灵（banshee）」这个外号由来的蕾菲亚也是，顾虑到菲儿葳丝的心情，在她与蒂奥涅等人之间忙碌来回。

艾丝她们决定暂且折返，于是开始移动。

照着原本一直忽视的「路标」走，大家集体前进，然而……团员们在意待在蕾菲亚身旁不走的菲儿葳丝，众人之间飘散着难以言喻的气氛。

就在艾丝很想做点什么却无能为力，对自己的不中用深感遗憾，而蕾菲亚又左右为难的时候……

「嗯~，我还是觉得这样不好啦！应该说我不喜欢」

不识相又天真烂漫的亚马逊人，采取行动想打破现况。

「欸，莉涅，有没有什么女生之间马上聊得起来的话题啊~？」

「咦，咦咦？问我吗？我想想——……恋爱话题……之类？」

治疗师少女冷不防被抓来问话，红着脸颊提出点子后……

「那就来聊恋爱话题吧！」

蒂奥娜满面笑容，当即采用。

然后……

「菲儿葳丝喜欢谁——？」

「噗！？」

菲儿葳丝把满口口水全喷了出来。

她的白皙肌肤霎时染得通红。

见识到自家【洛基眷族】引以为傲的前卫（攻手）奇袭，『哦哦！』其他团员一齐发出赞赏，蕾菲亚看到菲儿葳丝花容失色，吓了一大跳。

「你、你这亚马逊人第一次见到对方，就问人家心仪的对象~？」

「唉唷~，又不会怎样~。聊聊恋爱话题拉近关系嘛~！」

菲儿葳丝嗓门大了起来，但蒂奥娜笑容依旧，亲昵地跟她说话。

看到少女同胞明显狼狈的模样，蕾菲亚可是惊惶不已。

（蒂奥娜小姐太厉害了……！我当时费了那么多工夫……！）

约莫两个月前，为了追赶前往第24层粮食库的艾丝，蕾菲亚与伯特还有菲儿葳丝组成三人小队，当时的辛劳重回心头。

看见蒂奥娜不由分说地打坏对方的心防，蕾菲亚对她投以畏惧与尊敬的眼神。

「我、我也要参加恋爱话题！呃，讲到菲儿葳丝小姐常常在一起的人……会是狄俄尼索斯神吗！？」

「蕾菲亚！！」

「哦~，喜欢神仙啊~」

「哎，在主神神格（人格）高尚的【眷族】是常有的事吧？」

绝不能错失良机！蕾菲亚如此心想，全力跟上话题；她这种鸡婆害得菲儿葳丝满脸通红，大声嚷嚷。

蒂奥娜与蒂奥涅蛮不在乎地说，然后就再也停不下来。

少女团员们也顿时有了兴致，开始聊男女感情聊得起劲。

剩下艾丝一个人惊呆了。

「那、那你们又是怎样！在对别人问东问西之前，应该先讲讲自己吧！」

「我喜欢团长！」

「我啊——，不太懂喜欢男生是什么感觉，但我有在支持一个冒险者弟弟喔！嘿嘿——」

「我喜欢团长！！」

「我没有那种对象……啊！不过，我很崇拜一个人……！」

「我喜欢团长啦！！」

「蒂奥涅你好吵喔——」

抛下连连喊个不停的蒂奥涅，蒂奥娜开心地笑逐颜开，蕾菲亚偷瞄几眼不知所措的艾丝。

「安琪呢？劳尔常跟你在一起，是不是他？」

「才怪啦。」

「嗯~，【眷族】里的话……还是团长？」

「又可爱又帅气，真是太犯规了！要是可以，真想紧紧抱他一下看看！吞口水。」

「蒂奥涅——，放下那只高高举起来的拳头啦——」

话题逐渐传染给其他人，大家以一群少女特有的热烈气氛越聊越起劲。

或许该说果不其然，大多数人都表示仰慕派系领袖，在夜晚的迷宫街热闹前进。

「那莉涅呢？」

「呃，我……」

为恋爱话题起头的人类少女，也躲不过蒂奥娜的追问。

她晃动着绑起的辫子，一边把脸上眼镜的位置调来调去，一边回答：

「……喜欢伯特大哥。」

「嗄！？骗人的吧，莉涅！」

「莉涅品味怎么想都太差了啦！上次『远征』的时候，那只笨狼不是还说『跟肉脚混只是浪费时间~』什么的吗！」

听到超乎预料的答案，亚马逊姐妹猛烈反驳。

莉涅不顾两人的反对，红着脸颊腼腆地笑了。

「我觉得伯特大哥……那个，他很帅……而且，很温柔。」

「什么~，不可能不可能，绝对不可能——！」

看到晚辈露出一丝甜蜜的表情，与伯特处不来的蒂奥娜郑重抗议。

蕾菲亚她们都面露苦笑，最后矛头指向金发金眼的少女。

「那么，艾丝呢？」

「……我没有，那种对象……」

「总有个让你有那么一点在意的对象吧？讲嘛讲嘛！」

「我……」

蒂奥娜面带笑容催促艾丝讲，艾丝不知如何启齿。团员们都对【剑姬】的话题兴味盎然，蕾菲亚卯足全力偷听。大家感情融洽地把累坏了的菲儿葳丝卷进来，七嘴八舌地聊个不停。

少女们忘了当初的目的，热烈谈论花样年华该有的话题。

★

「哈啾！」

伯特打了个喷嚏，引来团员们的目光。

「感冒吗，伯特？」

「最好是啦，芬恩。哈！八成是哪里的小咖在讲我的无聊坏话吧。」

「团长才是，怎么从刚才就一直在发抖？」

「没有，不知道为什么，一直有股寒意。」

「老子看大概又是蒂奥涅还是谁在闹吧……」

芬恩、伯特、劳尔与格瑞斯的声音，在隧道状通道内不断回荡。

地点在地下的下水道，洛基率领的派系女性阵容探索「代达罗斯路」时，芬恩等男性阵容则是在调查遍布都市的地下水道。

约十名低阶团员与劳尔等人拎着携带用魔石灯，组成队形。

「听说天神尼约德就是在这条地下水道，遇见那个怪异男子……但那已经是五年多以前的事了吧？老子不认为还会留下线索。」

「是啊，伯特与洛基已经调查过这里一次，艾丝他们被卷入粮食库事件时，我与蒂奥涅他们也调查过。是遇见了几只食人花，但也就这样了。」

「既然你都知道，那干嘛还来啊，芬恩？」

「找人跟找怪兽用的方法不同。还有，这次我打算将调查的重点摆在『代达罗斯路』……也就是都市东南附近的地下水道。只要能缩小原本广大的调查范围，或许能找到些蛛丝马迹。」

对于格瑞斯与伯特提出的疑问，芬恩流畅地回答。

装备长枪的小人族领袖待在队伍中央，一双碧眼小心谨慎地观察周围。考虑到可能有突发战斗，受命全副武装的团员们也一样。他们一点异状都不愿放过，发挥比起探索迷宫时毫不逊色的专注力。

听着地下流动的水流声，一行人在阴暗通道中前进。

「！」

「伯特，怎么了？」

从都市南部踏进「代达罗斯路」所在的东南区后不久，伯特停住了脚步。

不只他，其他兽人也都做出反应，抽动鼻子。

「这股呛人的臭味……是食人花。」

听到这个回答，芬恩脸色一变。

他立即重组队形，以伯特带头改变前进路线。

金属靴（metal boots）的脚尖朝向「旧型地下水道」。

一行人走过古老的双开铁门，在石桥上前进。连续响起的跫音有点像是受到什么的催促，间隔加快起来。

一会儿后。

「……隐藏楼梯？」

在偏离水道的死巷前方，他们发现了一处在地板上开着口的台阶。

石板留有往旁滑动的痕迹，证明了平常「盖子」可能是盖着的。宽幅很宽，规模大到连食人花的长条身躯都可以自在出入。

「之前明明连个影子都没有……这次却一下子就找到了。」

有蹊跷。听到伯特低声这样说，劳尔等人察觉了他的话中真意，开始散发紧张氛围。

芬恩与格瑞斯也眯起眼瞳，指示所有人从楼梯往下走。

一行人沿着构造与地下水道明显不同的石材通道，在怪兽的遗味引导下持续移动——最后发现了那个。

「金属制的，门……」

「这种光泽……莫非是『山铜』？」

劳尔愣在原地，身后的格瑞斯接着出声。

那是个高度远超过三M（米度）的金属块。

完好如新的银色光泽中，有着红彤宝珠的光彩。

哑然无语的【洛基眷族】眼前，屹立着巨大的门扉。

外传 剑姬神圣谭7 第二章 迷宫陷阱

喀！喀！

黑暗深处传来打碎土块的声音。

铁锤一挥到底，将桩子深深打进去。挖削土石的作业持续不断。

「可不可以帮我个忙，巴卡弟弟？」

「……不要妨碍我，桑纳托斯。」

在玻璃提灯朦胧照亮的隧道内，男神对不停挖洞的背影说道。

唤做巴卡的人类男子头也不回，也不停下手边工作。

刘海遮住了一只眼睛，另一只眼睛凹陷无光，神情黯然。错不了，此人就是艾丝她们在找的肖像画中人物。

「我没时间，连像这样跟你说话都嫌浪费时间……神（桑纳托斯）啊，请你体谅我们无法永生的苦恼，『作品』的完成遥遥无期……」

「关于这件事，【洛基眷族】好像就快追到这里来了喔。」

巴卡原本像个毫无生气的亡者般念念有词，一听，正在工作的手停了一下。

桑纳托斯直勾勾地注视他，一边露出笑容一边斟酌字眼：

「放任他们一直探头探脑总是有所不便嘛，而且不想办法处理他们，资金筹措也会变得不容易……说不定啦。我是希望可以招待他们进来，让他们安详地与黑暗相伴永眠。」

对着默不吭声的背影，天神把决定性的一句话硬塞给他：

「再这样下去，搞不好会盖不了老祖宗的『迷宫』喔？」

男子双手一软，垂了下去。

巴卡慢吞吞地回过头来，以黯淡眼瞳注视着桑纳托斯。

「我该做什么……」

「我想用一个机关，但那个只有巴卡弟弟你们才用得来，对吧？麻烦你出面一下嘛。」

「……你打算伤害我等的『作品』吗，桑纳托斯？ 」

「要是我们被一网打尽，那岂不是得不偿失~？这些机关准备来干嘛的？当然是为了这种状况啰？不是吗？」

「……」

「唉唷，拜托嘛。」

沉默的巴卡别开目光，不去看天神眯眯眼的笑容。

「……时候到了再叫我。」

他一副嫌麻烦的样子，明显摆出不情不愿的态度点个头。

看到自己的眷属（孩子）继续开始工作，男神心想：「总是这个调调呢。」一笑置之就离开了。

★

芬恩等人在地下水道尽头发现了「门」。

这项情报也传给了在「代达罗斯路」搜查扑了个空回到总部的艾丝她们，【洛基眷族】决定基于这点开始调查。

发现「门」之后过了一夜，翌日。

包括洛基在内，团员们集结于密道内。

「呜哇——，这就是大家说的『山铜』门？超大的——」

「都准备了这么稀奇古怪的大门（玩意）了，看来这里一定是那帮人的秘密基地不会错。」

扛着大双刃（乌尔加）的蒂奥娜对眼前的金属门大表惊叹，洛基信心十足地低声说。

（跟我的〖绝望之剑〗，一样……）

艾丝一手放在佩于腰际的爱剑上，也在团员之中定睛注视那扇门。

「山铜」。

那是打造艾丝的武装〖绝望之剑〗——「不坏属性（Durandal）」的特殊武装（superoprs）时不可或缺的素材，称为最硬精制金属（大师级铸块）。其强度超越地下城开采得到的超硬金属（坚钢），无庸置疑是世界最高等级金属。如同「真银（秘银）」的来源，据说人手铸造的精制金属（铸块）制法，是在「古代」怪兽入侵地表使得人族同心协力时所确立的。那是个尚未现代化的时代，当时人族可是既没有「锻造」技能，也没有什么「神的恩惠」。

它投注了人类与所有亚人的技术，是人族的睿智成果，也是显示了下界巨大「可能性」的「古代」结晶。

使用最硬金属（山铜）铸造的这扇「门」无人能够破坏。

正如洛基所说，此处修筑了这么一座夸张的「门」，等于在说门后有着「什么东西」。

艾丝等人终于找出敌方的大本营了。

「用地图比照一下也会知道，这条密道肯定与『代达罗斯路』是相连的。看来洛基猜得没错。」

「不过话说回来……团长或格瑞斯也就算了，但是被臭男人们（伯特他们）抢先，总觉得很不爽，或者该说觉得自己真没用……」

他们目前所在地点的密道与旧地下水道相连，位置跟夹在东大街与东南大街之间的都市第三区重叠。里维莉雅看出了此处能通往迷宫街，一旁的蒂奥涅不甘心地低喃。

昨晩女性团员们调查了「代达罗斯路」却一无所获，就像蒂奥涅说的，都感觉有点无地自容；然而男性阵容却有不同看法。

「不用在意，我们其实也像是被引诱来的，才能发现这条密道。」

「就好像等着老子我们找到一样，隐藏楼梯的入口是开的。而且遗留下了食人花（怪兽）的臭味咧。」

女性团员等人的视线看向芬恩与格瑞斯。

在大家身旁，劳尔等人神色紧张地注视着「门」。

「也就是说……这是陷阱吗？」

蕾菲亚紧张的声音响彻石造通道。

就在一瞬间鸦雀无声的气氛肯定了她的低喃时——「门」应声打开了。

「！！」

最硬金属的「门」往上升起，慢慢张开大口。

艾丝等人睁大眼睛，薄暗蔓延的通道暴露在他们眼前。

散放蓝色磷光的魔石灯，简直就像阴森森的鬼火般摇曳着向内绵延。

「芬恩……」

「嗯，我看到了。」

芬恩眯细眼瞳，回答格瑞斯的问题。

「有个假面人……错不了。看来就是那个怪人帮我们开了『门』。」

在「门」完全敞开之前，芬恩的碧眼正确捕捉到一个人影退往黑暗深处。

蓝紫色的连帽长袍（hooded robe），加上纹路诡异的面具。

那人就是在第24层的粮食库以及远征地点第53层，与艾丝等人交手过的假面人。

敌人在欢迎【洛基眷族】的到来。

「唉~，才那么一瞬间，真亏你看得到耶。我完全没看到半个影子。」

「我们有『恩惠』加强五感，别拿来跟与凡人无异的天神比。况且芬恩他们小人族在亚人当中，视觉能力尤其出色。」

洛基一手扶额皱起眉头，里维莉雅拿她没辙地说道。

当她们在一旁对话时，芬恩做出指示：

「伯特、考斯，你们入侵内部侦查情形。不过不要太过深入，尽快回来。」

他命令第一级冒险者伯特以及派系二军的考斯担任斥候。

听从他谨慎行事的指示，LV·6的狼人（werewolf）与LV·4的犬人没多说什么就入侵了通道内部。

几分钟后，两人回来了。

「内部入口附近没有人影，也没有怪兽。但是继续往前走一段距离，路径就开始复杂分岔，简直就像迷宫……不对，是像地下城一样。」

平时沉默寡言的考斯，代替伯特报告看到的情形。

一行人听了报告，想象到兵士固守的堡垒。

小人族领袖默默深思时，其他团员议论纷纷。

「接、接下来该怎么办啊……？」

「省了处理最硬金属『门』的麻烦耶，这样就进得去了！」

「可是，怎么想都是陷阱啊？」

「既然对方请我们进去，将计就计不就得了？连同小伎俩一起击溃就对了。」

「的确，都来到这里了还举棋不定，也是有点奇怪……」

劳尔、蒂奥娜、安琪、蒂奥涅与精灵亚莉希雅依序发言。

里维莉雅开口对交换意见的团员们说：

「从结论而言，只能去了。因为敌方的目的是召唤『仙精分身（demi spirit）』，我们时间有限。一旦那个出现在地表，都市（欧拉丽）将会化为火海。」

——里维莉雅说得对。

陷入沉思的芬恩在心中回话。

要现在直捣黄龙阻止敌人，还是举棋不定等着「仙精分身」出现在地表？该选哪一边自不待言。

他们已经将敌方逼入绝境，这点无庸置疑。纵使前方有陷阱等着他们，日后再来攻坚只会让事态恶化。

（但是……拇指在隐隐作痛。）

芬恩低头看看右手的拇指。

它就像带来凶兆般抽痛。

而这股疼痛，很像每次进入地下城「深层」时总是会有的感觉。

劳尔等人还有里维莉雅都保持沉默等候芬恩做最终判断，他看看身旁的洛基。

「嗯，的确有种不好的预感呢~。虽然不去不行就是了。」

主神告诉芬恩，自己也跟他有相同预感。

芬恩一面确定自己的直觉是正确的，一面在脑中描绘部队的编组方式。

这时……

「芬恩，把小咖抛下吧。」

原本一直没吭声的伯特，瞪着开启的「门」后面如此进言。

他竖起头上的兽耳，抽动几下鼻子。

「有股让我不爽的臭味……我不需要小咖来拖累我，碍事。」

低阶团员们听到这种粗暴的发言，都不高兴起来。

蒂奥娜与蒂奥涅也开始指责伯特的讲话口气：

「你干嘛啊，伯特。我们是同伴（眷族）耶，不要老是这样讲话好不好？」

「没有后卫（支援者）的支持就乱闯，你还有我们是能发挥多少力量啊？这里基本上就跟地下城没两样，不是吗？不要等到武器或道具（item）没有了，才在那边叫喔。」

对于她们的说法，伯特啧了一声。先不论蒂奥娜，蒂奥涅讲得对。而且如果里面有地下城的第二出入口，也需要人手找到它。

看到个性固执的年轻干部阵容起争执的样子，格瑞斯正在叹气时，芬恩做出了决断：

「大家分成前卫、后卫与治疗组。由我与格瑞斯率领部队进攻，里维莉雅在这里待机以备万一。麻烦你一面收集这条密道的情报，一面与洛基还有其他人等我们回来。」

「知道了。」

得到团长的指示，团员们迅速采取行动。

支持者们将运自总部的备用武器或道具等整套装备带在身上。

蕾菲亚名列芬恩选拔的队员，也拿起筒形背包整装待发。但整理到一半时，有人叫住了她。

「蕾菲亚……你也要去吗？」

「菲儿葳丝小姐……？」

跟昨晚一样，菲儿葳丝这时也跟【洛基眷族】一起行动。

她的赤绯眼眸，直勾勾地注视着蕾菲亚。

「虽然意见与那狼人重复令我生气，但是……我也有不祥的预感，这里有某种……」

菲儿葳丝欲言又止，但视线始终紧盯蕾菲亚。

蕾菲亚很高兴少女为自己担心，但她语气坚定地回答：

「我要去，因为我想帮助艾丝小姐……帮助大家。」

「……是吗。」

因为自己是魔导士。

眼看蕾菲亚双手握紧魔杖这样说，菲儿葳丝闭起双眼，然后将手贴在自己的胸前。

「那么我也去，我会保护你。」

听到菲儿葳丝好似骑士誓约般如此约定，蕾菲亚一瞬间心跳了一下，不禁羞红了脸，但随即笑逐颜开地道谢。

在忙乱的团员们围绕下，两名精灵互相微笑。

「哇哈~，两个美少女（精灵）的百合组合，多谢招待啊~百合果然棒。」

「棒什么棒啊，真是……」

洛基与格瑞斯远远旁观蕾菲亚她们的样子，一个是笑得邪恶，一个则在叹气。

「这样好吗？让其他派系的精灵同行……」

「嗯~，反正第24层的时候也请人家帮过忙嘛。再说刚才我稍微逼问了一下，结果她好像不是主神（狄俄尼索斯）指示，是自己要这么做的。只不过本人都说是那个做作男下的指示。」

「哦？」

洛基回答格瑞斯，谈起希望提供协助的菲儿葳丝与自己的对话。

『我想保护蕾菲亚。』

她说在不允许说谎的天神眼前，纯白精灵坚定地如此告白。

「她没撒谎，那个精灵妹真的是蕾菲亚的骑士阁下呢。」

「……老子以为自己习惯了，但那些精灵的一板一眼，看在老子这个矮人眼里还真让人浑身不自在咧。」

相较于嘻嘻发笑的洛基，格瑞斯眯起眼睛，假装抓抓自己的上臂。

在两人注视的方向，两名年轻的精灵少女正在互相帮忙，为进攻做准备。

「……」

艾丝听到格瑞斯他们的对话，也瞥了一眼蕾菲亚与菲儿葳丝，露出微笑。

然后她重新正色，转向前方。

她听着同伴四处奔忙的喧闹声，沉默注视敌方门户大开的秘密基地。

★

里维莉雅以外的第一级冒险者、劳尔等LV·4的二军成员，还有以LV·3为主的低阶团员们，再加上菲儿葳丝组成小队，入侵门内。

以格瑞斯与蒂奥娜为队首，队伍走在石板覆盖的通道上。

「话说回来，本来以为是敌方的秘密基地，但进来一看……真的完全就是迷宫（地下城）耶。」

「听说堡垒大多会盖得不容易走动，以防敌军进攻……但这实在有点夸张了。」

蕾菲亚对蒂奥涅的抱怨表示同意。

单行道很快就变成了复杂迷宫，有的一分为二，有的十字交叉，还多得是岔道。通道分岔出去的路径明显地越来越多，强迫冒险者们从中选一。

虽是典型的迷宫构造，其复杂度却不输「代达罗斯路」。每遇到一条岐路就得派出斥候，得到的报告常常是「死路」，只能慢慢摸索剩下的正确答案。

通道宽得够让三名矮人并肩走过，构造始终是彷佛经过精密计算般整齐划一，毫无紊乱。石材本身很多已经龟裂，让人感觉到漫长的岁月。

这正像是建筑于遗迹中的迷宫。

「啊，喔哇！？」

「劳尔！？」

「啊，没事……只是普通的雕像啦，不好意思……」

劳尔突如其来发出惨叫，但马上干笑起来。

他拎着的携带用魔石灯，照出设置于通道内的恶魔般雕像。安琪等一时警戒起来的冒险者们都对他怨声连连。

通道内四处可见怪物造形的雕像，壁面刻有植物的精细浮雕，迫使【洛基眷族】想起某种「食人花（怪兽）」的存在。

镶嵌于墙上的蓝色魔石灯，照出冒险者们带有紧张感的侧脸。

本来没什么大不了的脚步声，却被石造迷宫扩大成无法忽视的「喀——」、「喀——」回音，不停振动着耳朵。

「该怎么说，那个……感觉比地下城还要冰冷。」

以治疗师身分同行的莉涅，轻声发出不安的低喃。

地下城是「活着」的。这是众所皆知的事实。各种「异常状况」就像一头生物般袭来，折磨着冒险者们。

然而，从这座人工迷宫感觉不到地下城的「呼吸」。

这种决定性的差异给人一种无生命、冷漠的感受。

对，就是……一丝寒意。

阴森森的寂静，微暗的沉重压力。

人工精心打造的石砌迷宫沉默不语，就只是持续给予入侵者们封闭感。

「就像未开拓领域什么的，没真正绘制过地图的迷宫（地下城），会让人有点紧张耶。要是迷路的话别说找出口，左右方向都搞不清楚——」

「嗯，那是在地下城，最不能陷入的状态……」

「像山腰的洞窟常常有风吹过，倒还能用来标示方向。」

现在已经深入敌营了，团员们做好心理准备面对陷阱，继续前进。

在有一搭没一搭地说话的小队里，不知道是否有自觉，蒂奥娜一直说个不停，好像想缓和紧张气氛。艾丝与格瑞斯回答她的话。

「什么意思？」

「内外温差会形成气流，让风在洞窟内来回吹动……哎，你就想象风从出入口被吸进洞窟内吧。」

看到蒂奥娜频频歪头，格瑞斯一边换个说法，一边在迷宫中阔步前行。

「换言之只要往风吹来或吹去的方向走，就不会碰到死路。只是说归说，往往净是些人族无法通行的路就是了。」

「啊，原来如此——！」

「好歹自己动一下脑筋啦……」

蒂奥娜恍然大悟地笑起来，蒂奥涅正拿她没辙时，格瑞斯忽然环顾周围。

「……前进路线被限制了哪。」

格瑞斯仰望各条通道所到之处出现的最硬金属制「门」。

斥候带回来的报告也肯定了他的说法，紧闭的不坏门扉一次次阻挡了艾丝等人的去路。

「也就是说我们被诱导了？可是应该不要紧吧，有什么状况，打坏墙壁前进就行啦！」

「不，依老子看，不太行得通。」

蒂奥娜做出充满女战士（亚马逊人）风格的发言，但听到格瑞斯的回答，「欸？」睁圆了眼睛。

矮人战士用拳头殴打了侧面墙壁，突如其来响起的拳击声，把蕾菲亚还有莉涅等人吓得肩膀一跳。

「这是……难道是『坚钢』？」

「唔嗯，外表是用石板覆盖起来了，但恐怕整条通道都是以这种稀有金属（rare metal）建造而成。老子或你是不至于打不坏……但终究不太实际。」

看到碎裂石板下露出的钢铁色稀有金属，蒂奥娜更是睁圆了眼。

超硬金属（坚钢）拥有仅次于最硬金属（山铜）的强度。有多厚都不知道的金属墙壁极难破坏，就算办得到好了，要打出能让一个人通行的洞口，想必也会浪费相当多的时间。

不只具有最硬金属的门扉，竟然整座迷宫都是以超硬金属建构而成；听了这段话，团员们都显得十分惊讶。

「也就是说，为了建造这座蠢毙了的迷宫（秘密基地），那帮人把港都（梅伦）都牵扯进去，不择手段赚钱就对了？超难理解的。」

伯特粗鲁的咒骂，代表了团员的全体意见。

最硬金属（山铜）与超硬金属（坚钢）都是难以入手的稀有金属。

光是要凑齐这么庞大的量，想必就需要艾丝等人远远不及的劳力与资金。

「这不是三两年盖得起来的，我看需要几十年……不对，更久……看来黑暗派系残党一直在建造超乎规格的东西呢。」

「如果小看了对手，恐怕真的会尝到苦头。」芬恩坦率地道出感想，指示劳尔等人以粉笔在墙上画线，以免找不到来时路。

艾丝眼角余光观察着他做为冒险者的周到行动，在心中喃喃自语：

（最硬金属的门扉，加上超硬金属的墙壁……无论脱逃或入侵，都很困难。）

易守难攻的堡垒。

这个字眼浮现脑内，同时不知怎地，又有种无法拂拭的突兀感。

为何要塑造如此复杂的迷宫？是谁出于何种心态而动工？不经意间自迷宫构造传来的阴暗情感……这种可怕的感觉是什么？

——这里真的是用来当成敌方的秘密基地吗？

艾丝怀着不可思议的心情，但是将疑虑封进内心，随着小队前行。

最后，前进路线产生了变化。

「前方有阶梯，似乎通往下方。」

「反方向路线也一样，没有敌人埋伏的气息。」

侦察回来的考斯与安琪带来相同报告。

小队驻足的地点，是一处道路形成T字形的分歧点。

「怎么办，芬恩？」

「……兵分二路，反正无论选哪一边，我们人这么多，遭到袭击时也不好战斗。」

芬恩回答格瑞斯后，照他所说的将小队一分为二。

右边路线是格瑞斯、艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅。

左边路线是芬恩自己、伯特、蕾菲亚与菲儿葳丝。

以率领的低阶团员比重而论，第一级冒险者多分配在格瑞斯那边。对于这种人员编组，蒂奥涅盛气凌人地拼命抗议，不过在心上人本人的说服下顺利解决。

包括治疗师在内，一行人将战力平均分开。

「之后就拜托你了，格瑞斯。」

「行。……芬恩。」

「？」

「切莫被敌人趁虚而入了。」

「……嗯，我会铭记在心。」

格瑞斯说句玩笑，芬恩也回以笑容。

一分为二的小队往左右二路前进。

★

「不过话说回来……都没有敌人或怪兽耶，总觉得反而怪阴森的……」

「食人花（怪兽）的臭味倒是到处都有就是了……水道里那些鬼东西，铁定也是从这里放出去的。」

被分进芬恩组的劳尔环视周围，伯特眉头紧锁着回答。

走下阶梯后，楼下就跟刚才一样呈现迷宫构造。这条路如同做过侦察的安琪报告，没看到伏兵之类。同行的蕾菲亚与菲儿葳丝，也小心谨慎地环视周围。

（……跟地下城的「上层」构造很像。）

芬恩观察过通道的高度、横宽与岔路形式，眯细双眸。

（沿着旧型下水道……遍布都市的地下水道往下走，找到了最硬金属的「门」。从至今往下走的阶梯长度倒过来算也能知道，目前位置必定就在地下城第1层到第2层上下。）

芬恩在脑中摊开地图，描绘位于摩天楼设施（巴别塔）地下的地下城「大洞」，更进一步思考第1层与第2层的位置。他的头脑得出解答：此时他们走过的这座大规模迷宫，与地下城顶层是相邻的。

（先不论方法，只要与相邻的地下城互相连接，就能当成代替「巴别塔」的出入口。或许应该将这片复杂通道……不对，将这整座人工迷宫看做是「地下城的第二出入口」比较妥当？）

这时，芬恩低头看着工整排列的脚下石板。

（问题是这座迷宫的深度……）

考虑到进门以来计算的步数，再加上经过时间，可知这座迷宫相当广大。可以认定其规模与遍布都市的地下水道相等。

这座迷宫究竟有多宽广，又通往多深的地带？

还有在第24层粮食库生产出的食人花，以及蕾菲亚在第18层目击到的黑暗派系残党。

假设如同芬恩此时的想象，迷宫深度最起码也到「中层」的话……让他不禁大感惊叹与战栗。

芬恩无法拂拭与艾丝的直觉相同的疑虑。

「……好像窟室喔。」

看到豁然开朗的视野，安琪轻声低喃。

一行人来到一处类似地下城窟室的正方形空间，室内宽敞到随便都能容纳几十名冒险者，每边长恐怕少说也有五十M。

左右两边有着最硬金属的「门」，正面往上的阶梯前方，有个通道口。

「……」

这里一样笼罩着阴森森的寂静，忽然间，伯特的耳朵敏锐地竖起。

安琪等其他兽人也一样。

芬恩与团员们的视线固定对准正面，只见通道口暗处响起从容的脚步声，很快就有一个人影摇曳现身。

「芬~~~~~~~~~~恩~~~~~~~~~~~~~！！」

一现身的瞬间，她扯开喉咙大叫起来。

听到女性不该有的超大嗓门，劳尔等人不假思索地捂住两耳。

高高在上看着芬恩等人的，是个人类冒险者。

「我想死你了……装模作样的臭勇者！！」

「噢，你果然还活着啊……瓦蕾塔。」

面对口沫横飞、笑得凶残的对手，芬恩眯细眼睛。

人类女性穿着毛皮滚边的长版大衣，一看就知道性情粗野。

听到芬恩说出的「瓦蕾塔」这个名字，劳尔与安琪都露出紧张神情。

「我没有一天忘记你这假仙脸，臭王八蛋！你还记得我是谁吗？当然记得吧？敢说你忘了，我就揍死你我要把你的肠子拖出来，切花你这张脸，捅烂你全身上下，把我的存在刻进你的灵魂里，让你再也不敢用看扁人的口气跟我讲话！！」

明明才刚刚现身，女子却像失去理智般乱吼乱叫。

而且整张脸目眦尽裂，只瞪视着芬恩一个人，双眼深处闪烁着凶光。

「……喂，芬恩。你是不是得了什么专被疯婆娘看上的怪病？」

「如果你是指蒂奥涅，那对她太失礼了，伯待。」

看着女子暴露出对芬恩的过度执着，伯特厌恶地说。

仍被对方瞪着的小人族领袖责备了他一句。

「至少蒂奥涅不像她那样残忍无道。」

芬恩的碧眼，仰望着女子的狞笑。

看到芬恩他们表现得彷佛认识对方，其他团员都显露出惊讶。

「您、您认识她吗，团长？」

「嗯，她的名字是瓦蕾塔·格雷德。在十五年前欧拉丽进入黑暗时期之时，黑暗派系扰乱秩序，造成天下大乱……而她就是主要干部之一。」

低阶团员中的兔人（humebunny）菈克塔一问之下，芬恩流畅地回答。

听到这句回应，团员们倒抽一口气。

「团长、里维莉雅小姐还有格瑞斯先生不用说，那个派系过去与【芙蕾雅眷族】以及【迦尼萨眷族】……站在公会那边的许多派系，都处于敌对关系的。」

「五年前，【疾风】的失控行为成为最后一击，促成黑暗派系的毁灭时，一般都认为她已经丧命。就是死在那场『第27层的噩梦』……」

十五年前黑暗派系的势力抬头时，当然【洛基眷族】也参与了扑灭这股势力的行动。

八年前加入【洛基眷族】的劳尔与安琪，语气僵硬地补充当年的情况。

「这么说来，『第27层的噩梦』果然只是伪装死亡用的幌子了？」

「你真是料事如神到让我生气啊，矮子勇者。六年前的那时候，黑暗派系不断遭到你们这些家伙还有公会严重打击，力量削减了不少。于是我们唆使白发鬼（奥力瓦司），让所有干部一起装死。」

对于芬恩的指摘，瓦蕾塔歪扭着笑脸回答。

「第27层的噩梦」是黑暗派系引发的集体规模「怪物奉送（pass·parade）」。敌方不只整个楼层的怪兽，连「迷宫孤王（Monster rex）」都引诱过来，用以袭击中了陷阱的公会麾下冒险者们。

之后铺展开来的就是一片尸山血河，被啃咬得敌我不分的遗骸散落满地。瓦蕾塔等主要干部就是假造了自己的尸体混杂其中，以欺骗公会的眼睛。

牺牲了数不清的同志，就为了有朝一日重振旗鼓。

招来凄惨结局的「噩梦」真相，原来是黑暗派系苟延残喘的维生处置。

然而。

「芬恩，你是个人渣！站在我们的立场想，你这下三滥跟恶魔一样恶毒透顶！那一天，你没去第27层救人！你一听到消息就带着芙蕾雅与迦尼萨那帮人，去攻打我们那些主神！！」

瓦蕾塔激愤难平的怒吼扔向芬恩。

当时芬恩看穿了瓦蕾塔等人的企图，而且判断来不及救援，于是舍弃了第27层。取而代之地，

他袭击了所有黑暗派系大本营的候补地点，因为他看出敌营的守备必定变得薄弱。

芬恩等人借助了各主神的力量，成功将人称「邪神」的黑暗派系众多诸神遣返天界。而这场精彩行动起了决定性作用，让黑暗派系与公会方的势力均衡大幅偏向一方。

对黑暗派系的幸存者而言，【勇者（Braver）】的存在想必令他们恨得牙痒痒的。

「主神大人遭到遣返，在地下城内『恩惠』被封印，我的那种恐惧……你懂吗？我有多少次差点被怪兽吃掉！」

「我能体会你的心情，但是想到你们犯下的罪孽，就实在可怜不了你。」

「少在那里假慈悲！我已经不在乎毁灭的黑暗派系了！但只有你我绝不放过！我绝对要报仇，我发过誓！！」

可能是回想起当时的记忆了，瓦蕾塔两眼满布血丝，口水乱喷。

「我要先砍断你的手脚，然后跨坐在你身上恣意凌辱，打烂你那张假仙脸：我要羞辱你直到我高兴，放声嘲笑个过瘾！！」

「你这是在诱惑我共度一夜吗？很不巧，我背负着族人的宿愿，床上情话只限同族异性。」

对于瓦蕾塔没品的咒骂，芬恩面带笑容，悠然自得地回话。

看到团长大胆回应黄腔的侧面神情，女性团员们虽然双颊泛红，但也兴味盎然。

不只蒂奥涅，大家都很喜欢这位小人族领袖。

「再说对一名女性讲这种话虽然让我痛心，但是……瓦蕾塔，你太缺乏格调了。可以请你至少变得像里维莉雅那样文雅，再来约我好吗？」

呀啊！！众人之间传出兴奋尖叫。

『团长喜欢的型果然是里维莉雅大人……！！』『抄下来抄下来……』女性团员们不顾眼前状况，迅速拿出记事本做笔记。没被领袖魔力迷住的男性阵容、安琪还有蕾菲亚等人不敢想象怒火女战士（蒂奥涅）会有何种反应，摩擦着上臂。

伯特知道他是在挑衅，但也听得很累。

「芬~恩！你这家伙……！！」

至于瓦蕾塔完全气炸了。

她青筋暴突，几乎想把小人族勇者活活瞪死。

「我再次确定，你一定要死在我手上！！就在今日此地！」

「挺有耐性的嘛？这么把我的事放在心上，何必等到今天？多得是其他机会吧？」

「白痴啊~!!我是在等你上门！等你傻呼呼地闯进我们的城池啦！！」

看到瓦蕾塔翘起嘴唇，芬恩脸上第一次失去笑容。

复仇之念缠身的女子目光如猛禽般发亮，放言道：

「这里就是你们的坟场！被这座『克诺索斯』吞没而死吧!!」

——「克诺索斯」？

这个关键字难道就是迷宫之名？芬恩扬起眉毛时，瓦蕾塔笔直伸出了拿着一颗球的右臂。

覆盖赤红球体表面的材质是精制金属——内部刻有「D」字记号。

只见看似魔道具（magic item）的球体发出血红光辉，接着芬恩等人背后的「门」关上了。

「我们被关起来了！？」

劳尔喊叫起来，紧接着大厅左右的「门」猛地打开，大群食人花从中出现。

面对视野下方的光景，瓦蕾塔露出笑脸，踢踹地板退往通道深处。

「大家上！！」

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

伯特的吶喊与食人花的高吼互相重叠，开启了战斗序幕。

【洛基眷族】团员们各自拔出武器，与怪兽交战。

（瓦蕾塔使用的那件魔道具，是开启最硬金属制「门」的「钥匙」……她故意做给我们看的。）

芬恩轻快耍动具有黄金枪尖的长枪，在同伴中凭着与伯特比肩的气势不停屠杀食人花，并看了看瓦蕾塔消失的正面通道。

（是打算挂起香饵，诱导我们前往真正的陷阱处吗……虽然令人不悦，但也只能跟了。）

自左右通道出现的怪兽源源不绝，如今退路遭到截断，除了往前走别无选择；芬恩在大厅里当机立断。

「全体人员往正面前进！」

在领袖指示下，团员们就像手脚一样听命。

大家躲过敌军的攻势，用迅速且有条不紊的动作，从大厅冲进正面通道。

当然，食人花群也随后追赶。

好几条长条身躯涌进了直线通道内；这条通道对冒险者们而言已够宽广，但对大型级（怪兽）来说却嫌太窄。

「——团长，请让我与菲儿葳丝小姐殿后！」

看到这幅光景，蕾菲亚叫道。

魔导士自愿担任这种位置太危险了，劳尔等人正惊愕时，芬恩从中卫位置回过头来，注视着少女的蔚蓝眼眸，点点头。

「拜托你了，蕾菲亚。」

「是！」

看到领袖投向自己的信赖微笑，蕾菲亚全身涨满斗志，同时一转身，与一拥而上穷追猛打的食人花对峙。

「菲儿葳丝小姐！」

「……我懂了，交给我吧！」

与蕾菲亚一起行动的少女同胞，从她的呼唤与眼神中领会了一切，往前踏出一步。

「【破邪圣杯（酒杯），化身为盾】！」

她笔直伸出左手，一瞬间就完成咒文。

「【至神·救世圣杯】！」

超短文咏唱发动出圆形障壁，代表少女高洁情操的纯白光辉正如不破神盾，一次挡下了好几只食人花的突击。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手——】」

接续其后的歌声，是蕾菲亚的咏唱。

菲儿葳丝的障壁形成盖子遮挡通道，让怪兽无法越雷池一步；同时唱惯了的咒文流畅地编织成章，转眼间完成了一座炮台。

「菲儿葳丝小姐，我要发射了！」

少女心有灵犀地解除魔法并往后退，蕾菲亚跟她掉换位置，解放炮击。

「【灵弓光箭】！！」

「——————————————————啊啊！？」

眩目的大闪光，将通道内部连同被强光焚烧的食人花一并洗浄。

蕾菲亚将杀进直线通道的怪兽全数消灭，名符其实地扫荡一空。

「这、这种做法，在地下城好像也适用……！」

「回去之后要试几次都行，下一批要来了！」

新一批食人花大举入侵，但两名精灵只是持续展开浓金色与白色的魔法阵（magic circle），仅凭两人一次次挡下追击。

「蕾、蕾菲亚好厉害啊！」

「哎，毕竟这里不用担心怪兽会从墙上诞生嘛，最适合用这招了。」

见识到蕾菲亚的机智，LV·在她之上的劳尔与安琪都大力称赞。

「……哈！总算变得有点用处了。」

伯特看到少女突飞猛进的成长，给了个胆大包天的笑容。

「后进的成长程度超乎期许，真让我欣慰。——伯特，你继续待在前卫扫除障碍！不要冲太快，注意队伍长度！」

芬恩也一样嘴角浮现笑意，接着犀利喊出指示。

看到前方出现怪兽形影，伯特率领的前列小队与敌人短兵相接。

「不是食人花……是新种！？」

他们碰上的，是有些类似水黾的怪兽。

六只脚很长，高度到人类腰际。中央身躯具有不同于「魔石」的赤红结晶，体型小，最重要的是数量极多。

夹杂于前列小队的兔人菈克塔，正对这种不知会采取何种攻击手段的怪兽保持警戒时……

「管他去死！不等它们出手——我先打烂它们就行了！」

『叽咿！？』

伯特疾驰发动攻击，一次咬住了好几只怪兽。

几只敌人的身躯被过度锐利的脚刀砍成两截，伯特说到做到，不给怪兽攻击的机会，瞬间漂亮杀死新种。

前列小队的团员们虽被只有强者能办到的本事吓到，但也跟随可靠的狼人进攻。

「呜哇，有陷坑！？」

「小心！这里到处都是！」

前方伯特等人大显神威时，劳尔从原处叫着跳开，安琪也出声提醒大家注意。

正如他们所说，宽度不下五M的通道到处都开着正方形纵穴，黯淡的黑暗显示出纵穴通往下方极深之处。

随处乱开的陷坑与其说是陷阱，倒给人一种增建到一半停工的印象。安琪与劳尔注意脚边的同时，一个装备起小型盾（buckler）与单手剑（light sword），另一个取出弓箭，对付开始从周围岔道乱糟糟地冒出来的怪兽。

（瓦蕾塔……在看我们。）

当现场呈现一片混战时，芬恩与中卫团员们一同挥舞枪矛，视线飞往周遭。

瓦蕾塔并未离开现场。芬恩在对抗黑暗派系时几度与她产生冲突，十分熟悉对手的思维。她必定藏身于其中一条岔路，在偷看他们。

她是否在观察机会，想用真正的陷阱趁胜追击？——

芬恩动脑思考，就要走进一处巨大的十字路口时……

拇指抽痛起来。

「————」

过去从没有疼痛得如此剧烈。

凶兆强烈到令手指抽揺。

同时，芬恩的耳朵捕捉到了那个。

捕捉到附近的「门」开启的沉重声响。

（——这……是……）

即使是拥有「直觉」能预知危机的芬恩，有些状况也应付不来。

例如感知到了却来不及指示，或是体能追赶不上等等，有时「异常状况」超出了个人与集团的处理能力。他不知道有多少次在「深层」的远征中因此失去部下。

那种威胁的前兆，如今化为绝对零度的寒颤降临己身。

紧接着，就从芬恩镇守的队伍中卫的侧面……

那群凶暴的怪兽，一齐往两旁让开。

恰如替君王代行者效力，为其开路。

十字路口前方的「门」得到解放，发动破风突击的，是——

（——红发……）

绿色的双眼，黑漆漆的诡异长剑，鲜血般的红发。

死亡猛袭者（death raider）在「门」后屏气凝息，就等这一刻。

怪人——芮薇丝霎时进逼芬恩眼前。

「！？」

「又见到你了，小人族。」

伴随着冷淡的声音，黑剑高举劈砍而下。

芬恩防住了这一击，骇人的冲击力道窜过他身上。

强大无比的威力、速度，加上矮小身躯不足以承受的破坏力。

才不过三度交锋，芬恩的姿势已经彻底死透。

「这是在第18层欠你的。」

那威吓感与上次见到时已不可同日而语，战斗略力不合常理地暴增。

敌人是怪人，而且是「强化种」。

她究竟吞噬了多少「魔石」——

（——要用「魔法（赫尔·范格斯）」——）

否则必败无疑。

然而，芬恩脑中闪过一丝疑虑（噪音）。

凶猛魔枪（赫尔·范格斯）是能让能力急速上升的「魔法」。但相对地，使用者会受到高涨的好战欲望支配，变成做不出像样指示的凶恶战士。

在这种状况下，一旦劳尔他们失去自己的指挥——

那是领导者无可避免的瞬间苦恼。

而这短短的一瞬间，判定了孰胜孰败。

「死吧。」

芬恩抱持的迷惘，对如今的怪物（芮薇丝）就只是致命破绽。

描绘出猛烈弧线的浓黑剑身，斩裂了芬恩的身体。

「呜————」

举起阻挡的枪柄被砍成两段，矮小身躯刻下了太深的刀伤。

芮薇丝不带感情的脸孔，逐渐远离芬恩喷洒大量鲜红血液的视野。

冒险者们之间一切声音尽皆消失，就在时间流动变得缓慢时，伴着被砍断的勇气之枪（福尔蒂亚之矛）一个晃动，倒向后方。

「团……」

团员们对怪人的急袭没能做出任何反应，只在眼瞳中映照出勇者的沉落。

「……团长————————————————————！？」

芬恩的身体在铺地石上反弹，团员的惨叫轰然响起。

伯特与蕾菲亚往背后回头一看，时间都为之冻结。

芬恩倒下了。

无论何时永远鼓舞着【眷族】的【勇者】，落败了。

就算是里维莉雅、格瑞斯或艾丝他们倒下，也不会让团员如此绝望。团员们脸色发青，其受到的打击无可计量。转瞬间膨胀的恐慌，即将让暂停的时间爆发。

无人能够取代他。

芬恩对【洛基眷族】而言，是绝不能被打垮的精神支柱。

（————）

所以……

当事人芬恩比谁都深刻、迅速理解到现况的致命程度。

士气低落、混乱、瓦解。

在鲜血淋漓的朦胧思绪中，做出的结论是「全灭」二字。

因此他以最快的速度，做出了最后的决断。

「劳尔！！」

满是血污、竭尽全力的喊叫，传给了一名呆站原地的青年。

受到领袖（芬恩）等人严格传授了所有知识与经验的劳尔睁大眼睛，不用等他说完就明白到该做什么，付诸实践。

「！！」

劳尔扔下弓箭，抢先所有人冲了出去——甚至比芮薇丝更快。

本来要追击的怪人对着青年挥剑一闪，但青年眼中只有芬恩，憨直的疾走绝不放慢速度。

其行动的决心成功奏效了。

只有右边护肩被砍碎，劳尔受到冲击力道而踉跄，但手在毫厘之差下触及了小人族。

「啧！」

芮薇丝咂嘴之时，劳尔已将芬恩的身体像婴儿般抱住，以浑身力气重踢地板，跳向通道一角——通往深邃地底的纵穴之中。

「跟上！！」

「！」

青年不顾一切地吼出的声音彷佛吸引了众人，安琪等人也听令追了上去。

他们放弃战斗，投身于劳尔与芬恩坠落的纵穴。为了回避全灭的下场，也为了逃离怪人与怪物。

待在芬恩身旁的中卫位置全体团员，从现场逃走了。

「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

瓦蕾塔的哈哈大笑响彻通道内。

如同芬恩的推测，她之前一直在观察战况，此时从一条岔道露出脸来，接着走向劳尔等人坠落的纵穴。

「看看你的狼狈样，芬~~~恩！你也有夹着尾巴逃走的一天啊，真是太精彩啦！」

让含着愉悦的声音在纵穴里回荡，瓦蕾塔抬起头看看芮薇丝。

「谢啦，真不愧是大保镖。」

「这下，他们的头子就解决了。」

女怪人懒洋洋地回答，往下瞥了一眼让芬恩逃掉的纵穴。

她对这件事的关注就此结束。

「我要去艾莉亚那边了。」

「喂，还没把芬恩解决干净……」

「后面你自己处理，还是说我得照顾你更多？」

黑色剑身沐浴过小人族的鲜血，赤红水珠滴答落下。芮薇丝把剑一挥发出鸣响，冰冷地随口应付。

红发怪人转身去完成自己的目的。

「啧，任性的女人……有够讨厌。」

看着背对自己离去的红发女子，瓦蕾塔扭曲起脸孔。

「好吧，没差……反正我也不打算让给任何人。等着吧~芬恩，我马上就去宰了你~」

但她随即转换心情，投给纵穴一个嗜虐的笑。

吊起的嘴角，描述了她的执着之深。

「……你们这些……家伙……」

对于她们，伯特发出沙哑的低吼。

狼人在吓呆了的前卫人员里，第一个从冲击中振作起来，撕裂双眼踢踹了地面。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

他发出愤怒咆哮，朝着瓦蕾塔与怪兽飞速狂奔。

伯特把挡路怪兽全打得灰飞烟灭，想以尖牙利爪痛宰对手，然而——

「我才没打算跟LV·6的你认真打咧~，【凶狼（Vanargand）】。」

瓦蕾塔连他这种行动都加以嘲笑。

她手拿魔道具向前笔直伸出，先是一阵光芒，接着一堵极厚金属墙冷不防落在伯特正面。

「！！」

十字路伴随着轰然巨响遭到封闭，最硬金属的「门」阻挡眼前。

眼看不坏障壁挡在面前，伯特发出怒吼：

「他妈的王八蛋！！」

拳头捶门的惊人殴打声四散，但最硬金属的「门」文风不动。

刺在脸上的蓝色刺青歪扭变形，牙齿紧咬到叽叽作响。

「伯、伯特大哥！？」

岂止如此，团员们的惨叫又送来恶讯。

转头一看，只见不光是水黾怪兽，连食人花都加入了，形成一大军团。

八成是瓦蕾塔早就设计好的，敌人的陷阱让伯特烦躁至极，眼光扫视周围。

待在化为死巷的目前地点，将会名符其实沦为袋中老鼠。正面对付这些数都数不清的大群怪兽，先不论伯待，团员们必然身陷危险。

伯特满怀悲恸地喊叫了：

「你们都给我跑！」

一行人硬是钻过自前方涌来的怪兽大浪，冲进剩下的退路。

伯特也不得不从现场撤退。

「团、团长……伯特先生……」

蕾菲亚看着整件事情发生，却无能为力。

似乎终于将食人花全数打倒了，它们不再挤进通道，但两人也无法离开原地。只有与小队分开担任殿军的蕾菲亚与菲儿葳丝，被遗留在通道内。

她正与菲儿葳丝茫然伫立原地时，瓦蕾塔远远瞥了她们一眼。

「喂，大保镖。好歹把那两个精灵解决一下吧，我想早点去欣赏芬恩的哭丧脸。」

说完，她关上另一扇「门」，把十字路地带完全隔离开来。

瓦蕾塔妨碍两人援救芬恩等人后，带着笑容消失在隔墙后方。

不知道她是不是想借机报复，把这种指示塞给芮薇丝；芮薇丝不愉快地弯曲眉毛，转头看向蕾菲亚她们。

冷冰冰的眼光，让蕾菲亚肩膀一震。

「……」

芮薇丝迅速眯细眼瞳。

很快地，女怪人就——无视于蕾菲亚她们的存在，自己也进了一条岔道扬长而去。

「什……」

——被她放了一马！

难道她判断蕾菲亚不配她出手？蕾菲亚的腹部深处顿时变得滚烫。

走道深处传来「门」的开关声。蕾菲亚冲了过去，但女子消失的岔道已被金属门封闭。

「……！」

「蕾菲亚，等等！冷静下来！」

菲儿葳丝追上了咬紧嘴唇的蕾菲亚。

听到她这句话，蕾菲亚勉强要求自己克制情绪，吐出变得粗重的呼吸。

「菲儿葳丝小姐，团长他们……我们得去救大家……！」

「我知道，但我们去不了【勇者】那里。想折返也被最硬金属的『门』挡住，无法前进……！」

菲儿葳丝的语气中带有焦虑，蕾菲亚也察觉到了。

后方大厅早已被最硬金属的「门」关闭，又有瓦蕾塔从中作梗，妨碍她们与芬恩或伯特等人会合。

如今蕾菲亚她们孤立无援，被关在这座迷宫里。

「无论要救你那些被孤立的同伴，还是逃出迷宫向里维莉雅大人他们求救，我们现在该做的事都一样，就是——」

「——找出新的一条路。」

蕾菲亚接在后面说，菲儿葳丝表情紧张地点点头。

「走吧，要极力避免战斗。现在的我们——已经落入蛛网了。」

而她们必须在网中，找出能成为路标（Ariadne）的正确丝线。

蕾菲亚屏气凝神，点头回应。

两名精灵进入周围延伸出去的岔道之一，开始奔跑寻求一缕希望。

★

「——」

劈唏！

看到护手没来由地裂了一道，格瑞斯停下动作。

「格瑞斯……？怎么了？」

「……不，没什么。」

格瑞斯回答艾丝，注视自己的那只手臂，然后回头望向背后。

他回头看着与芬恩等人分手的那条路，拭去心中的牵挂。

格瑞斯一面感到心绪不宁，一面仍与小队共同前进。

「这里是……」

「好大……」

抵达的地点正巧类似芬恩等人看到的，是一间大厅。

除了前方之外没有别条路，而那条正面通道又位于上方。高度几乎可与二层楼的建物匹敌，却没装阶梯，构造颇为奇妙。

蒂奥涅与蒂奥娜的低喃产生回音时——一名男子自正面入口现身。

「！」

「初次见面……【洛基眷族】的冒险者们。」

自通道深邃暗处伴着魔石灯光现形的，是一名阴沉的男子。

那人绑着长条缠腰布，身穿轻便服装，看起来像是工作服。衣服老旧肮脏，与清洁二字完全搭不上边。不健康地苍白过头的皮肤，彷佛说明了此人不曾照过一点日光。

缺乏色素的头发蓬乱，前发遮住了一只眼睛。

露出的另一眼也有着浓重黑眼圈。

虽然让人感觉到些许年岁，但错不了——

「他就是我们在找的肖像画男人！」

「你就是跟港都渔业神（梅伦的天神）做过交易的人类对吧？」

蒂奥娜指着那人，蒂奥涅眼光与口气尖锐地问。

那名人物自高处俯视艾丝等人，稍稍瞄了亚马逊姐妹一眼。

「是有过这事……你们在找我？我并不想见到你们。」

听到这句几不可闻的低语，蒂奥娜与蒂奥涅频频眨眼。

「真要说起来，在这边跟你们说话都是浪费时间。我等祖先的宿愿远大而壮大，时间再多都不够用……纵使有完工的一天，我也必然无法亲临其境……可恨我生为人身……至少要是继承了长寿种族（精灵）的血统……啊啊，实在遗憾。」

看到男人念念有词、嘟嘟囔囔的开始自言自语，不只蒂奥娜她们，其他团员也都被吓到了。艾丝也有点不敢恭维，对方竟然就这样把敌人（洛基眷族）晾在一边。

食人花（怪兽）不用说，那些不由分说就动手的黑暗派系残党中，还没有出现过这种类型。

「等、等一下等一下！不要沉浸在自己的世界里啦！」

「你到底是怎样啊！是说你究竟想干嘛啊！」

大吃一惊的蒂奥娜她们好不容易才吼回去，男子停止自言自语，抬起头来。

「失礼了，我的名字是……容我只自称巴卡。」

巴卡声调依然阴暗，但有礼地报上名号，接着懒洋洋地眯细了右眼。

「我受命招待你们，前往黑暗的深渊……」

听到这句话，艾丝等人才终于取回了紧张感。

治疗师莉涅与考斯等其他团员，也准备迎战。

其中只有始终保持沉默的格瑞斯，心里有种突兀感。

（面对我们这种阵仗，对方就派一个弱不禁风的男子？又不是说会出现怪兽……艾丝她们只要一跳上去，就能将那男子砍倒了啊。）

巴卡散发的氛围明显不属于武斗派，说是魔术师（mage）或咒术师（hexer）还比较像。就算可能握有秘密武器之类好了，在这种距离下纵使是短文咏唱，也还是艾丝她们的攻击速度较快。让此人来对付格瑞斯他们，很明显是螳臂挡车。

他们一直在戒备怪兽出现，但也没有任何奇袭的征兆。

这样想来，此时仍悠然伫立的男子，可能早已设下陷哄——

（——？）

这时，格瑞斯的视野扫到了某个东西。

（地板中心，有颗红色宝珠……？）

那颗宝珠在大厅中央，就像镶在铺地石上一样藏在那里。

一行人在这座迷宫中前进时，看到过好几次与它质地相同的「宝珠」，而这颗宝珠比其他那些都大。

「！！」

这个时候，格瑞斯猛一仰头。

往下俯视的巴卡，视线只对着宝珠那一个点。

恰如产生共鸣一般，红彤宝珠的内部摇曳了。

「你们快跳——」

「太慢了。」

斩断格瑞斯的吼叫，巴卡撩起前发。

露出的一只眼睛……红彤左眼中烙印着——「D」字记号。

下个瞬间。

啪喀！！

伴随着轰然巨响，大厅地板张开了。

「————————————」

艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅、格瑞斯与其他团员全都当场冻结。

立足点突如其来地消失，压倒性的浮游感包裹全身，无边无际的黑暗通往遥远下方。

是「陷阱」。

这间大厅的「地板」不只是铺地石。

而是跟艾丝等人一路上看到的一样，是最硬金属的「门」。

是以石板掩饰、超乎规格的巨大双开门。

将入侵者推入地狱深渊的……迷宫陷阱（dungeon gimmick）。

「永别了，【洛基眷族】——祝有个噩梦（好梦）。」

很快地，艾丝等人的身体就开始坠落。

「呜——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？：」

被吸入深邃黑暗的团员发出惨叫。

整个大厅区域全在范围内，巴卡用「钥匙」开锁，亲手将【洛基眷族】变成陷阱的牺牲品，无一例外。

「陷坑——？」

「啧！」

一边听着蒂奥娜的惨叫，蒂奥涅与部分团员将系了匕首或尖爪的绳索及锁链掷向壁面。然而毫无接缝的超硬金属墙凭着其坚硬度，将它们全数弹回。见识到除了坠落别无他法的纵穴构造，蒂奥涅等人的眼中浮现惊愕。

纵使是第一级冒险者，脚够不着地也束手无策。

有越来越多人脑子因为冲击与混乱而一片空白，但头顶上的最硬金属双开门缓慢而无情地逐渐关上。

「艾丝！」

「！」

然而就在这时，格瑞斯与艾丝同时展开行动。

「哼嗯！！」

「【苏醒吧（Tempest）】！」

格瑞斯朝着风力加身的艾丝，掷出他的大战斧。

艾丝举起风剑用力砍去，藉此往正上方加速，借助【风灵疾走】的力量，恰似气流一般上升。

就在双开门即将完全关闭的那一刻，艾丝穿过极窄的隙缝，独自从陷坑中脱身。

「！？」

她就这样一口气跳跃，来到伫立于大厅高处的巴卡面前。

看到【剑姬】隔着一段距离落地，男子满脸惊愕。

「这真教我惊讶……想不到有人能躲掉祖先的陷阱。」

「打开那扇『门』！」

同伴身陷危机令艾丝变得咄咄逼人，巴卡见状，迅速眯起一只眼睛。

「但我也不能被抓。」

三十六计走为上策。

巴卡踢踹地板后退，艾丝以更快的加速追上。

但只差一步没够到，男子一闪进岔道的瞬间，最硬金属的「门」猛地落下。

「呜……！？」

看到金属门阻挡去路，艾丝表情扭曲，沿着通道折回。

她从方才巴卡停留的位置，俯视同伴消失的大厅。

「大家……！」

★

在光源断绝的迷宫内。

「我们被关在这里了……？」

「跟格瑞斯他们也走散了……」

坠落地面后，蒂奥涅与蒂奥娜跟团员们一起，愣怔地环顾沉入黑暗的迷宫。

「格、格瑞斯先生……！？」

「该改变心态了，干脆承认吧。老子我们本来是追捕的一方，现在变成了被狩猎的一方啦。」

被大群怪兽包围着，格瑞斯出声回答团员，重新戴好头盔。

「团长！团长！？」

「……劳，尔……你来，指挥……从这里，逃出去……」

血流不止，气若游丝。

看到领袖游走生死边缘的模样，劳尔与团员们哭叫出声。

芬恩在劳尔的臂弯里微微睁开眼睑，无力地仰望黑暗封闭的天花板。

「伯特大哥，我们该往哪走……！？」

「我哪知道！！用鼻子闻，耳朵专心听，找出来！什么都无所谓，我们得找出线索，去跟芬恩他们会合！」

伯特连现在位置在哪里都不知道，走在迷宫里，对跟随自己的兽人们怒吼。

「蕾菲亚，先找出口！一定就在某个地方！」

「好、好的！」

孤立的蕾菲亚，为了解救身陷困境的同伴，也跟菲儿葳丝一起在混沌迷宫中奔走。

然后是——

「虽然让【剑姬】跑了……但这下桑纳托斯的要求就办到了。」

巴卡摆脱了追击，一个人走在阴暗通道上。

「瓦蕾塔她们应该也办妥了……一切准备齐全。」

在他的眼珠之前，所有「门」无不听命。

穿过好几道门，红瞳持有者在迷宫中自由来回，静静地宣言：

「化做『人造迷宫克诺索斯』……祖先杰作的基石吧，【洛基眷族】。」

黑暗张牙舞爪。

外传 剑姬神圣谭7 第三章 死亡飨宴

「不行！前方有『门』落下……无法往内部前进！」

团员撕心裂肺的惨叫回荡于密道内。

地点在里维莉雅等人留守的【洛基眷族】阵营。在迷宫出入口前严阵以待的冒险者们，听到送往内部的斥候带来此种报告，顿时一片哗然。

芬恩等人踏入迷宫之中，已经过了七小时。

这么长的时间，足以让他们确信毫无音讯的入侵部队出了事。

「芬恩他们被关在里头了啊……虽然早就料到有这可能性，但你觉得呢，里维莉雅？」

「就算遭到最硬金属的『门』隔离，若有必要，格瑞斯应该会打坏超硬金属的墙壁脱身。他没有这样做就表示……我认为只有一个可能性，就是他们在迷宫内部中了陷阱。」

里维莉雅一边定睛注视黑暗深处，一边断定芬恩与格瑞斯不可能误判撤退时机。

不顾周围团员们的动摇，裴翠色双眸锐利眯细。

「那我这样说吧，假如他们中了陷坑之类的……你认为芬恩他们能靠自己脱身吗？」

「若是普通的迷宫，我能断言这对他们而言轻而易举，只是……」

里维莉雅走到迷宫墙边，用手中长杖的杖尾直接打过去。

里面露出超硬金属的光泽，她拾起石板的部分碎片。

「果然……」

「这什么啊？有什么混在里面吗？」

「对，是『黑曜岩士兵的体石』。」

洛基从旁凑过来看，里维莉雅告诉她一种「掉落道具」的名称。

「黑曜岩士兵」是出现于深层第37层的怪兽，具有黑曜石的身体。这种怪兽的特性正如同「除魔石」，能削弱「魔法」的效果。

这种「掉落道具」带回地表能卖得好价钱，铁匠（smith）们还时常拿来打造出色的抗魔法盾或铠甲。

「可以推测覆盖超硬金属的石板中，全都掺杂了这种石子。不只坚固，对『魔法』也有抗性。」

白皙纤细的手指，将手心里的除魔黑曜石紧紧握碎。

里维莉雅皱起柳眉，说了：

「就算从外面使用『魔法』，也只会对代达罗斯路或地下水道造成损害。即使是我，也无法完全破坏这座迷宫，从内部更不用说。……芬恩的『枪』也不可能办到。」

听到副团长态度冷静、对答如流地阐述见解，周围团员们都倒抽一口冷气。

洛基也说着「真的假的啊~」，微睁朝向迷宫的两眼。

「这座迷宫是史无前例的存在。当然，我不了解建造这种东西的历史背景……但可以想见，其中必定牵扯到超乎我等想象的虚妄执念。」

里维莉雅断言，继续将此处单纯看做敌方的秘密基地，无异于自杀行为。

基于这点，她与主神一同厘清事态，以求突破现况。

「嗯~，里维莉雅，记得你的魔法阵好像有类似探测器（雷达）的能力？」

「我听不懂你在说什么，不过……第二位阶攻击魔法（胜利之剑）能够辨识魔法阵内的所有人族与怪兽。但是只限『横向』范围，无法辨别下面楼层。」

「也就是要麻烦你全力广域展开，在喷火前中断，然后重复再重复……虽然超吃魔力，而且有够没效率，但还是试一下吧。只检查这层楼就好。」

「知道了，我试试。」

接受洛基的命令，里维莉雅即刻进入咏唱程序。

巨大裴翠色魔法阵展开时，洛基更进一步做出指示：

「亚莉希雅，可以麻烦你带几个人准备附近一带的地图吗？虽不知道这个迷宫大到什么程度，总之我要让里维莉雅移动，用魔法阵探测看看。」

「我、我明白了！」

目送精灵亚莉希雅与几名团员一同出发后，洛基板起脸孔。

闭口不语的天神侧脸，被脚下升起的翡翠色光辉照亮。

★

朦胧的蓝色磷光，照亮了背负薄暗的两名人物。

「我照你所说，将【洛基眷族】推落第8层了。」

「谢谢你，巴卡弟弟，帮了我一个大忙。」

男神桑纳托斯与前来会合的巴卡交谈着。

那是许多间大厅中的一间，位于迷宫中入侵者尤其不可能抵达的深邃位置。室内放着外观吓人的剑、枪等等，披着长袍的一些人从几个通道口进进出出。这里是之后才改建的，是设置于迷宫内的黑暗派系据点。

室内几乎不摆魔石灯，充斥着神祇（桑纳托斯）喜爱的黑暗。

「我出去一下，那个的操作就麻烦你啰。」

「知道了……」

侧眼看着桑纳托斯走出大厅，巴卡站到一个台座前面。

石造台座的形状很像树桩，有着藤蔓层层缠绕，乍看之下，也有点像是与植物互相融合。台座上有一层苍白水膜，让人联想到月光。

台座前方备有红彤宝珠，与镶嵌在最硬金属「门」上的宝珠种类相同，这颗比「门」上那些大了一圈。

这是装置，迷宫中尤其重要的装置。

只有具有特殊「眼瞳」的巴卡与极少部分的人，才能运用这种配备。

「——今天人造迷宫（克诺索斯）怎么好像特别吵啊。」

那「极少部分的人」出现在巴卡的身边。

是个体格结实的高个子人类。

嘴角浮着粗暴的笑意，一眼就能看出属于恶徒一类。

脸上配戴着的，是使用烟水晶（smoky quartz）做成的护目镜（goggles）。

在偏黑色的彩色镜片（lens）底下，隐约可见红彤左眼。

「你在搞什么鬼啊？嗯嗯，兄弟？」

「住口，狄克斯。」

巴卡在冷漠的眼光中，对来自大厅通道的男子流露出厌恶。

「我与你只不过是出生自同一个女人的肚子，不准再叫我哥哥。」

「开玩笑的啦，开玩笑。我还不是一样，一想到你这种『诅咒』的奴仆竟然跟我有血缘关系，就恶心想吐。」

唤做狄克斯的男子，也带着嘲弄的笑脸不屑地说。

巴卡似乎已经不感兴趣，目光转回台座。

「所以，这是在吵个什么劲？都不能放心把怪物搬到外头了。」

「我将对我等探头探脑的【洛基眷族】放进人造迷宫（克诺索斯）里了。」

「喂喂……我怎么没听说啊。又被一群找麻烦的家伙盯上了。」

台座的水膜中，除了无人通道之外，还能看见艾丝跑下阶梯的焦急侧脸，以及在黑暗中环顾四周的蒂奥娜他们等等，映照出迷宫内的种种光景。

迷宫随处设置了苍白花朵，隐藏于诡异雕像的眼睛或浮雕里。

被巨花寄生而面目全非的第24层粮食库，也有绽放同一种花。

这种花捕捉到的影像，能够藉由台座水膜看得一清二楚。

人造迷宫本来没有此种技术，是芮薇丝等怪人带来的。

「来得正好，狄克斯，帮我一个忙。」

「啊啊？」

「全怪瓦蕾塔做事马虎，放任逃过陷阱的狼（狗）与两只妖精到处乱跑……我要你解决他们，这也是为了祖先的宿愿。」

「不是有怪兽还有女怪物吗？叫那些家伙去想办法不就成了。」

「那个令人作呕的怪人（女人）也在擅自行动……这么一来，谁的指示她都听不见。」

水膜中摇曳着光景，可以看到狼人把遇到的怪兽一一驱散，两名精灵一同行动，还有芮薇丝独自默默移动。

「若是这帮人在这里大闹，怪兽的走私，还有你的『低级乐趣』恐怕都别想继续了……」

巴卡盯着狄克斯的眼睛告诉他；狄克斯闭起嘴巴，最后笑了起来。

「真没办法，我就干吧。虽说我最不想扯上关系的，就是什么【洛基眷族】……不过，这里是我们的家（总部）。讲到地利之便，的确是我们这边占上风。」

知悉迷宫狠毒性质的男子喉咙发出笑声，抬起头来。

「给我把新枪，我本来就是为这个来的。一下玩得太过火，弄坏了。」

「……在那边，想要什么拿去吧。」

「不愧是有『神秘』的，咒术师老大真是万无一失啊。」

他拔起靠墙立着的一把枪矛。

那是一把枪尖畸形扭曲的赤红长枪，形状不用说，鲜红色彩本身就彷佛代表「咒诅」二字。狄克斯挥动几下散发阴森氛围的武器，似乎很中意，用枪柄敲敲肩膀。

「那我就去一趟吧。——狩猎【洛基眷族】啰。」

★

「团长，请您振作一点！」

悲痛的呼喊在迷宫一隅不停回荡。

坠落高度大约相当于「上层」的六层。劳尔、安琪与其他三名团员好不容易逃离芮薇丝等人身边，正在为被砍倒的芬恩做治疗。

「不行，劳尔，伤口无法愈合！」

「为什么的啦！？都用了那么多灵药（potion），怎么会……！」

在使用道具的团员身旁，劳尔慌乱地叫道。

不管使用多少灵药，躺在地上的芬恩伤口就是不愈合。

红色的生命水滴还在从小人族的体内流失，微弱起伏的小小胸膛勉强让人知道芬恩一息尚存，但一双碧眼目光模糊，空洞无神。

「是『诅咒（curse）』……！」

看到治疗对伤口无效，安琪用力咬住嘴唇。

「你说『诅咒』……怎么会，是在哪里中招的！？别说团长，我们也都没受到奇怪『魔力』袭击啊……！」

「不是的，劳尔。那个女人使用的黑剑……其实是『特殊武装』，注入了『诅咒』！」

芮薇丝装备的那把不祥的漆黑长剑。

安琪看出那件武器正是「诅咒武具」。

「『咒具（curse weapon）』……」

安琪的推论让劳尔心头一惊，与其他团员一样脸色发青，低声说道。

注入「诅咒」的「特殊武装」，是与魔术师正好两极的存在——咒术师亲手创造、受人忌讳的武具。这些武具被统称为诅咒武器，由于性质特异，在「特殊武装」中尤其稀少。

附加的法术错不了，必定是使伤口无法治疗的「不治诅咒」。

「那么，团长他……！？」

「除非解咒，否则不管使用多少道具或『魔法』，伤都不会好……」

听到安琪挤出这句话，劳尔双膝差点一软。

实际上可以说芬恩已无法再战了。更糟的是，若是不早点解咒，他将会血流不止，危及性命。

这支小队没有可解咒的道具，也没有治疗师，换言之——

「得尽快逃出这座迷宫才行……！」

安琪做出的结论，使得劳尔的脸由青转白。

从这个潜藏可怕敌人与怪兽的地方尽早脱身？没有芬恩带领？

这里是没绘制过地图、人迹未到的迷宫。既不知道目前地点，也无从得知出口位置。艾丝或格瑞斯等可靠同伴也不在，找遍任何地方都没有生路。

光靠他们——能有什么办法？

「劳尔，振作一点！」

「！」

被安琪抓住肩膀，劳尔震了一下，抬起头来。

「我们必须帮助团长！不是艾丝他们，是我们！就靠我们！」

「安琪……」

「情况这么紧急，如果连你都迷失自我……！」

安琪的手在发抖。

当劳尔他们只会慌张失措时，她独自保持冷静，故做坚强，其实也一样在拼命压抑动摇，拼命不输给这个困境。

接触到她一味隐藏的柔弱，劳尔勉强保持头脑清醒。

但是，但是，但是，可是。

——团长，小的该怎么做？

劳尔的视线，求助般落在重复虚弱呼吸的芬恩身上。

面对越想越是绝望的状况，青年的思考发出声音空转。

『芬~~~~~~恩！！你死到哪里去了！』

「！」

这时，远方传来的大嗓门，中断了劳尔的思考。

劳尔肩膀一跳，急忙转过头去，知道追兵（瓦蕾塔）来给芬恩致命一击了。

劳尔等人从纵穴落下后立刻移动到他处，纯粹是为了逃离芮薇丝等人的追击。他们知道在迷宫里乱闯的风险，但仍以撤退为第一优先。

瓦蕾塔与他们之间似乎还有距离……然而从传来的脚步声数量判断，敌人想必率领了相当多的人数。

『在我过去之前，你可别嗝屁啊！你是最后一个，我要在你眼前宰了你的手下，让你饱受绝望的滋味！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』

「……！」

嗜虐的鬼吼鬼叫唤醒了恐惧，恐惧又强制了众人的行动。

「全体人员移动！」

面对一路恶化的状况，劳尔除了催促同伴逃走，别无他法。

「完全中了陷阱就对了」

「怎么办，蒂奥涅~！？」

在薄暗支配的通道一角，蒂奥涅与蒂奥娜，跟其他动摇的团员待在一起。

「不像地下城，这里是哪都不知道~！我们是不是惨了啊！？」

「不要慌！慌就中了对手的计！」

蒂奥涅对着包括妹妹在内的其他团员大叫，但也难掩内心动摇。

对手准备了大规模的陷阱，而且挑能凭直觉感应危险的芬恩不在的小队下手。敌方很明显在这迷宫中布下了准备周到且能临机应变的计划，换言之他们设下了重重计谋。

兵分二路的另一支小队……芬恩不知是否平安？

（总觉得心绪不宁……团长，您不会有事吧？）

亚马逊少女告诉自己，担心比自己强悍的男人是杞人忧天。

然而，就像在嘲笑这样的她。

超重金属块在蒂奥涅背后落下。

「啊！？」

最硬金属的「门」切断了通道。

蒂奥娜与三名团员消失在障壁后面。

「蒂奥娜，蒂奥娜！？该死！」

小队二度遭到分散，黑暗空间使得他们没注意到「门」。

在这里的只有自己与脸色铁青的兽人（考斯），以及一名男性团员（支援者）。

蒂奥涅气愤地殴打金属门，诅咒自己的疏忽大意，但随即心想现在不是生气的时候，环顾周围。

（有人操作「门」！？有刺客藏在什么地方吗！？）

「门」很明显是刻意挑在这个时机降下。对方必须监视他们的一举一动，否则是办不到的。兽人考斯与另一名男性团员正狼狈时，蒂奥涅凝视着阴森雕像身缠黑暗的通道——抽出飞刀朝着同伴瞬时射出。

「欸？」

投具〖霏尔嘉〗高速飞来。

白刃对着呆站原地的支援者散放锐利光芒——以毫厘之差飞过他脸颊旁边，命中背后的存在。

「呜呃！？」

「……欸？」

「有敌人！」

一个人影倒下，男性团员（支援者）二度愣在原地，蒂奥涅装备起一对反曲刀（kukri knife）〖佐亚斯〗。

团员急忙跑回来，蒂奥涅与他错身而过，冲向无数气息蠢动的前方。

「蒂、蒂奥涅小姐」

「考斯、奥尔瓦，拿出魔石灯！」

蒂奥涅看都不着考斯就做出指示，让〖佐亚斯〗刀光一闪。

先是切断皮肉的触感，接着传来人族的「嘎啊！」呻吟。考斯他们急着点亮携带用的魔石灯，照亮出身穿黑衣的一群人族。

「什么时候……！？」

考斯他们震栗不已，但蒂奥涅不予理会，把敌人集团接连砍倒在地。

（蕾菲亚他们所说的黑暗派系那帮人，并不是这种打扮……这些家伙，难道是暗杀者（assassin）！）

对方以连衣帽遮头，服装轻便。跟蒂奥涅离开故乡（提尔史库拉）后，在漫长旅途中遇过好几次的黑暗中人的步法极为酷似。

是受雇行事，还是黑暗派系的另一支部队？无论是什么，宰了他们就对了。蒂奥涅凶猛发威。

不料……

「！？」

一阵极其刺耳的高周波，以及可能属于「魔法」的光芒袭向蒂奥涅。

通道内空间受限，加上她正好以顶肘击昏的敌人（暗杀者）同时遭受波及，纵然是第一级冒险者也无从闪躲。蒂奥涅捂住一只耳朵，正不知道自己遭到何种攻击而气愤时，她紧急躲掉敌人的匕首，这才察觉到异状。

（身体……好重……！？）

手心也在颤抖，使不上力。

在最硬金属「门」前战斗的考斯他们明白到了什么，呻吟道：

「诅咒加上……异常魔法（anti status）……！」

前者对受术者造成障碍，后者引起【能力值】的下降。

诅咒的效果很可能是附加倦怠感。蒂奥涅被敌人下手弱化了。

「蒂奥涅小姐，这些家伙碰不得！？」

考斯的警告只是枉费唇舌，暗杀者们挤向蒂奥涅。

即使【能力值】多少遭到降低，LV·6也不至于败给这些人。但接二连三、密密层层地被施加诅咒与异常魔法，动作也难免失去利落。敌方暗杀者全都会用「诅咒」，以多欺寡要夺取蒂奥涅的性命。

「这些……家伙！？」

对手藉由牺牲同伙重复施加「诅咒」，以确实解决虚弱的强敌。

结合人造迷宫分割同伴的机关，暗杀者们行使人海战术；蒂奥涅双手使不上握力，反曲刀终于被打飞。

「呜！？」

蒂奥涅被砍伤，遭人殴打。

如风一般穿梭的黑衣集团，在蒂奥涅身上留下道道伤痕。

而就在她招架不住，屈膝跪地之时，一个大汉暗杀者高举大锤矛，砸下必杀一击。

「蒂奥涅小姐！？」

皮肉粉碎的声音轰然响起。

「蒂奥涅，蒂奥涅！？」

在遭人隔离的通道，蒂奥娜双手咚咚敲打最硬金属的「门」。

听不见任何回答或反应，就在她跟姐姐一样，因为遭受分隔而满心焦躁时……

「蒂奥娜小姐，有怪兽！数、数量！」

「！」

听见魔导士艾露菲发出惨叫，蒂奥娜转头一看，只见通道深处出现了新种怪兽——伯特等人也对付过的水黾型蜂拥而来。

蒂奥娜犹疑了一瞬间，但随即抛开苦恼，展开行动。

「我们离开这里!」

「好、好的！」

自己姑且不论，魔导士（艾露菲）他们敌不过这种庞大数量，会被活活压溃。蒂奥娜如此判断，不得己，只能从「门」前跑开。她一边向蒂奥涅他们道歉，一边挥舞大双刃驱散怪兽，带领同伴进入一条岔道。

（芬恩、格瑞斯、艾丝或蒂奥涅都不在！虽然很不愿意这样说，但伯特也是！这下惨了啦~就说了我不擅长想办法嘛！）

智慧或机智等等都是自己最不擅长的领域，在这人生地不熟的迷宫里，蒂奥娜一点也想不到该如何突破，反倒是有自信彻底迷失方向，心里焦急，不知道能否凭自己一人保护好拼命跟上的低阶团员。

「——呃啊啊啊啊啊！？」

「咦！亚克斯！？」

听见背后传来凄厉惨叫，蒂奥娜回头一看，只见一名人类团员按住一只手臂，缩成一团。

跑回去看看是怎么回事，发现他手臂上黏了一只怪兽。

「『毒妖蛆（Poison vermis）』！？」

那是连第二级冒险者都闻风丧胆的「剧毒」怪兽。

毒妖蛆在前次「远征」归途上，也让【洛基眷族】吃了许多苦头。

「艾露菲、辛西雅，让开！」

蒂奥娜无暇吃惊，举起武器就砍。她大双刃这种大型武器用得巧，没让同伴的手臂受到一点刀伤，只把毒妖蛆砍成两段。

「不行，已经中毒了……没有特效药治不好！」

「这种地方怎么会有毒妖蛆……！」

毒妖蛆的「剧毒」连「异常抗性」都能穿透。两名少女跑到男性团员身边，发出惨叫；看到同伴以现有装备治不好的惨状，就在蒂奥娜也一样焦急时——噗通。

又冒出一只毒妖蛆，掉在她的脚边。

「……」

蒂奥娜慢慢抬起发僵的脸，只见高耸天花板上有着无数洞穴，大群蛆虫（怪兽）像被挤出来一样往外爬——

「快跑！！」

蒂奥娜他们一踢踹地面的瞬间，大量毒妖蛆自头顶上洒落下来。

「等一下等一下等一下~~~！？骗人的吧！？」

她用肩膀扛着中毒的团员全力逃跑。

怪兽不停落下，紫色表皮分泌出毒液。就在蒂奥娜他们的正后方，剧毒豪雨带着威胁性紧追不舍。彷佛与蒂奥娜的惨叫相呼应，魔导士少女等人没命似地摆动双腿。

「被龙（dragon）追都还没这么惨~！！」

所幸全速逃跑奏了效，一行人勉强脱离了毒妖蛆的降落地带。

然而，迷宫丝毫不给他们喘息的时间，咚轰"：爆发出绝望的声响。

「又是『门』！？」

「蒂奥娜小姐，它们从后面来了！？」

连茫然自失的闲工夫都没有，回头一看，大群毒妖蛆蜂拥而至。

它们如无数蚂蚁爬满地板、墙壁与天花板；目睹这噩梦般的行军，少女们出于猛烈的生理厌恶感，起了一身鸡皮疙瘩。

毒妖蛆群一齐扑了上来，准备开始蹂躏蒂奥娜等人。

「臭家伙——！」

蒂奥娜将男性团员塞给同伴，挺身挥舞大双刃。

双刃如入无人之境，刀光剑影化为狂暴结界，砍飞毒妖蛆。小只怪兽才一扑上去就发出「哔叽！？」叫声，躯体接连被砍成两截。

蒂奥娜失去退路，只能破釜沉舟、满身大汗地抵抗，但维持不了多久。

停止前进的大群毒妖蛆，张开了它们的迷你口腔。

「——」

目睹毒液的同时喷射，蒂奥娜的时间为之停止。

剧毒化做浊流，朝着冒险者喷发而出。

「哼嗯！！」

格瑞斯的拳头，粉碎了怪兽的肉体。

「让艾丝逃出去是很好，但是没了斧头哪。」

矮人大战士一边嘟哝，一边赤手空拳打垮怪兽。

地点是一间水黾型怪兽挤得水泄不通的大厅。

格瑞斯一面对首次遭遇的对手保持戒备，一面与其他团员大打大闹，试图突破怪物的包围。

（看来坠落得相当深啊，以「中层」的经验来看，换算成地下城的话，约莫有八层楼深吧。）

格瑞斯在冒险者经历尚浅之时，受过几次「中层」纵穴的照顾。最近他才刚在第52层以下的「龙壶」尝过大坠落的滋味。

从纵穴的坠落时间推算，格瑞斯理出头绪，知道了目前的所在位置。

（跟一半以上的下级人员走散了啊……蒂奥娜与蒂奥涅也不在这里，只希望他们跟两姐妹哪一个在一起就好……）

留在格瑞斯身边的包括第二级冒险者少女（娜维）在内，共有三名团员。他一边驱散怪兽，一边担心失散团员的生命安全。

「格瑞斯先生！敌人的援兵来了！」

「！」

死命挥动武器双剑的娜维，对格瑞斯喊道。格瑞斯视线往那一扫，只见身穿长袍的黑暗派系使徒从几个通道口出现，涌向他们。

「不好！倘若蕾菲亚他们的情报正确，那些人会自爆！」

这支死战集团会焚毁记载了本名与隶属派系的背部（能力值），与敌人同归于尽。不知为何，黑暗派系的残党视死如归。

格瑞斯才刚提出忠告，在粮食库之战存在曝光的异常集团，已经点燃了藏在长袍下的「火炎石」。

「在此献上愚昧心愿的代价——————！！」

『咿嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

人肉炸弹在怪兽大浪中炸开，夺得了怪兽们的临死惨叫。

「大家逃啊！」

遇上迎面扑来的热风，格瑞斯等人二话不说选择撤退。

他们冲进唯一没有敌人增援的通道口，于千钧一刻免于池鱼之殃。

然而，敌方并未停止追击。黑暗派系残党自四面八方复杂交错的路径前方现身，对一行人发动特攻。

「虽然之前听说过……但也太乱来了吧！？」

「在这么窄的通道要是被他们自爆，可是无路可逃哪……！」

听到四处逃窜的娜维发出惨叫，即使厉害如矮人大战士，脸孔也恨恨地扭曲起来。

然后，就在他们弯过新一条岔道时。

出现在通道上的敌人身影，不再现身了。

「……敌人停止……追击了？」

娜维等人气喘吁吁，一旁的格瑞斯以手扶墙，眉毛弯成诧异的形状。

敌人原本激烈的脚步声与杀意戛然而止，寂静造访迷宫。

「——成功了，巴卡大人！桑纳托斯神！危害我等的贼人，被我特里斯赶进洞里了！！」

紧接着传来一阵欢喜的呼喊，转头一看，一名看似残党头目的男子（人类）站在视线前方。

那人两眼流泪，身体不知因喜悦还是恐惧颤抖，显得脱离常轨。

娜维等人正不禁畏缩时，男人做出要引爆雷管的动作。

——在这种距离自爆？

以目前双方的距离，火势烧不到他们。

真要说起来，「赶进洞里」是什么意思？格瑞斯对敌人的言行满腹狐疑，这时……

「————」

他不巧看见了手指碰到的一个东西。

格瑞斯的手撑在墙上，在手指隙缝间，有个猩红色光辉嵌在石板内闪烁。

那跟黑暗派系残党缠在身上的一样，都是「火炎石」。

而这种石子，以等间隔埋藏于通道左右墙壁，一路绵延下去。

「主啊，请应允我的心愿……」

男子发出巨响自爆了，下个瞬间——

事先设置在通道里的「炸弹」发生了连环爆炸。

「快跑！！」

格瑞斯等人卯足全力一转身，背对涌来的爆炸波与冲击力拔腿就跑。

恰如殉爆的地雷一样，安装在墙上的「火炎石」接连炸开。无数爆炸火焰发出高吼，不知不觉间形成了骇人的火焰奔流，在逃跑的格瑞斯等人背后穷追不舍。

这是炎葬陷阱，入侵者一旦踏入这个领域将会全数焚化，必死无疑。

石板爆开露出内部金属，但超硬金属的结构毫发无伤，只有狂暴火焰让迷宫内温度飙升。

受到火浪巨颚威胁，格瑞斯与娜维等人淌着大粒汗珠。

然后，就像落井下石似的。

这里又有「门」阻断了退路。

「！！」

跟蒂奥涅还有蒂奥娜的时候一样，最硬金属的「门」宣告处刑开始。

格瑞斯等人猛一回头，只见火焰奔流从背后进逼，将他们的脸染成猩红——

「呜，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

带着团员的凄厉惨叫陪葬，火焰吞没了格瑞斯等人。

「找到你们了。」

那个男人，出现在伯特等人与怪兽的混战现场。

「……那家伙是什么人？」

大红长枪令人联想到鲜血，黑暗派系的长袍敞开前襟。

人类男子衣服穿得邋遢，戴着连衣帽隐藏起真面目。

「这衣服真够土的，受不了~。虽说乔装打扮是为了以防万一，但还真让人不想干。」

伯特原本在带头击破成群的怪兽，此时回头看向出现在小队后方的男子，只见那个男子正在大声嘲笑自己的打扮。

菈克塔等其他团员也一边继续战斗，一边转头看向那人；男子——狄克斯把红枪握柄转了一圈，置于肩上。

然后他笔直伸出空出的右手食指。

「那么，虽然才刚见面——去死吧。」

被连衣帽遮住的护目镜下，红瞳眯细起来。

「【迷失在无尽噩梦（幻想）中吧】。」

咒文一瞬间唱完。

这代表了咒文属于超短文咏唱。

散发出的阴森「魔力」，带来「咒诅」的坠地哭声。

「【佛贝托尔·代达罗斯】。」

伯特肉眼看见射出的红彤波动——睁大了他的琥珀眼瞳。

「————」

接着他所做的选择，是全力闪避。

好战的狼人屈服于本能激吼，扔下了一切。

他甚至没有余力出声指示团员闪避，只能抓住位在躲避路线上的同伴（菈克塔）衣领，撞进旁边的一条走道。

剎那间，红彤波动迅速飞过，范围遍及通道上的团员们、怪兽与伯特他们刚才站立的位置。

有如怨念的可怕余音缠着耳朵不放。

下个瞬间。

『————————————————————————！？』

同伴团员们与怪兽一齐吼叫出声，开始失控。

「咦……大、大家是怎么了！？」

「……！？」

刀剑、枪矛、獠牙、鞭子胡乱挥舞，喷溅鲜血。

看到那不分人与怪物，不管是谁见了就打的异样光景，倒在地上的菈克塔还有伯特都大惊失色。团员之间或是怪兽之间，身边有谁就抓谁，见一个杀一个。

「是『诅咒』吗……！」

伯特即刻领悟到，这不是「魔法」能有的效力。

恐怕是令人精神错乱的「诅咒」，若不解咒，他们将会继续失控行径直到筋疲力竭，只要有人接近，无论是敌是友格杀勿论。

不但是超短文咏唱，还具有极度致命的效果，可谓超乎常规的「新手必死」。

伯特若不是旁边正好有路可逃，也已经沦为牺牲品了。

「看到了还能躲会不会太夸张啊，【凶狼】……都市最大派系（洛基眷族）就是这样才惹人厌~」

至于狄克斯看到伯特他们躲入岔道，嘴上虽然咒骂，脸上却笑得扭曲。他用左手握着的红枪敲敲肩膀，对视线前方展开的狂躁暴动吊起嘴角。

武器与爪子一次又一次挥舞，无论人还是怪物都在散播鲜血，发狂暴跳。

「这样好吗，【凶狼】！？再不快想想办法，你这些好伙伴就要同归于尽啦！！哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

嘲弄的笑声替伯特的眉头刻下皱纹。

制造出这场失控狂宴的护目镜男子喉咙作响，放声狂笑。

★

「我等祖先……昔日的名匠（代达罗斯），曾经试着打造出不输混沌之美（地下城）的最高杰作。」

巴卡低头看着台座，娓娓道来。

「也就是这里……人造迷宫（克诺索斯）。」

视线下方的水膜，映照出【洛基眷族】乱窜逃命的成员。

「连绵不绝的血亲，参照遗留下来的『设计图』矢志完成迷宫……这是祖先与我等后代子孙的雄心大志，是距离完成遥遥无期、千年以来的『作品』。」

巴卡看着蒂奥娜等人的动向，眯细眼瞳，将手放在台座的大红珠上。

只见他的左眼与红珠亮起共鸣之光，接着逃离毒妖蛆的蒂奥娜等人，就被「门」堵住了退路。

「我对祖先的『设计图』加了点修改，做了独门改造……虽然不情愿，但这是黑暗派系的契约要求。若是没有他们，我等宿愿绝没有实现的一日。」

台座的大红珠能够远距离操作整座迷宫里的「门」。

这是继承了巴卡所说的名匠（代达罗斯）血统之人——眼瞳中蕴藏「D」字记号之人才能运用的装置。

在台座中，退路遭到截断的蒂奥娜等人，遭到了毒妖蛆的同时射击。

「这里比起那地下迷宫（地下城），是更有恶意的迷宫，并非只是一座用来保护蚕食欧拉丽之『恶势力』的普通要塞（秘密基地）。」

一踏入此地，你们的命数就尽了。巴卡望着台座如此宣布。

「引诱猎物离开群体，加以解决……这是狩猎的基本。冒险者没有同伴（小队）互补不足，只是些发挥不了多大力量的无名小辈。【洛基眷族】也不例外。」

分割后的陷阱、追击。一切都在最佳状态。

布署的暗杀者、大量的怪兽，以及以瓦蕾塔为首的黑暗派系残党，将会把四分五裂的【洛基眷族】逼入绝境。

「纵使是【洛基眷族】，没有了同伴也如此不堪一击。」

台座映照出的光景中，抱着濒死芬恩的劳尔等人、蒂奥涅、蒂奥娜、格瑞斯还有伯特，一个又一个沦为迷宫陷阱的牺牲品。

被巴卡高高在上俯视的【洛基眷族】，只能接受现实。

虽令人不敢置信，但只能承认。

承认这座人工迷宫的威胁，足以与「深层」匹敌。

「没有『钥匙』的你们，绝不可能攻略人造迷宫（克诺索斯）……结束了。」

巴卡毫无感触地注视着冒险者们绝望扭曲的表情，如此断定。

「再来只剩两个精灵，还有【剑姬】……」

最后，他将视线朝向台座中的两个光景。

一个是一同奔跑的两名精灵，另一个是如风一般疾走的金发金眼少女。

★

「蕾菲亚，我来担任前卫，不要到前面来！」

「好、好的！」

听见菲儿葳丝的指示，身体急着向前冲的蕾菲亚赶紧点头。

在目前地点都无法判断的迷宫内，蕾菲亚与菲儿葳丝为了跟走散的【洛基眷族】会合，或是寻求突破现况的办法，名符其实地迷失了方向。

「……安全，前进吧。」

菲儿葳丝是「魔法剑士」，守备位置在蕾菲亚这个纯粹的后卫魔导士前面，是合乎自然的结果。她从转角探出头，确认有无敌影后，才带领着蕾菲亚往前走。

「蕾菲亚……我认为我们应该就这样，找出通往外面的出口。」

「咦？」

「我明白你担心摔落地下的同伴，但目前我们应该试图逃离这座迷宫，到外面寻求救援才是上策。」

听到菲儿葳丝的意见，蕾菲亚不禁沉默了。

她说的一点都没错，很有道理。与其两人继续像无头苍蝇在迷宫里徘徊，倒不如出去请待机的里维莉雅等人前来救援。换言之，前进方向不该是往芬恩等人坠落的地下，而应该往上。

蕾菲亚的理性明白这一点，但她就是无法下定决心。

（艾丝小姐他们……不晓得要不要紧。）

她担心起兵分二路的另一支小队。

大家千万要平安，能够会合的话更好。蕾菲亚正在祈求时，担任前导的菲儿葳丝猛地一惊，停下动作。

她先伸出一条手臂要蕾菲亚停下来，然后直接把她拉进岔道暗处。

「发、发生什么状况了吗？」

「安静。」

菲儿葳丝只回了这两个字。

听到她紧张万分的语气，蕾菲亚正憋住呼吸时，视线前方的十字路口出现了人影。

（……！那是……）

蕾菲亚探头偷看，蓝紫色的连帽长袍映入她的眼阵。

正是她们在第24层粮食库见到的假面人。

那人戴着银色金属手套，全身包得密不透风。

根据交手过的芬恩等人所述，这人似乎就是操纵食人花的怪人无误。

（敌人，只有一个人……）

从她们这里看起来，假面怪人是单独行动。

就在蕾菲亚偷看对方打算往哪里去时，对方冷不防转头看向她们这边。

「……！」

所幸菲儿葳丝紧急将蕾菲亚的手臂一拉，才能有惊无险地躲藏起来。

应该没有露馅……大概。

蕾菲亚的心跳声怦咚怦咚地响遍身体内部。

菲儿葳丝也将嘴抿成一条线，忍受着一时之间的静默。

对方要是在这里叫出怪兽，两人根本不堪一击。蕾菲亚她们憋着呼吸时，目不转睛注视她们这边的假面怪人——听见远方传来的声音，身体震了一下。

那人随即往声音方向跑去。

「……好像是走了。」

「好险……不过，刚才的声音……似乎有点像『门』开启的声音……」

自从进入这座迷宫以来，已经听到好几次坚硬金属门上下移动的声音。蕾菲亚摇动着精灵细耳，菲儿葳丝也点头表示肯定。

两人立刻走出岔道，去追假面人。

当然，她们跟踪时格外小心，保持勉强不会追丢对方的距离。

在复杂通道里转弯好几次，又途经一个往上的阶梯，走了一段路后，假面人站在一条通道前，

看起来像是通往外面的出入口。

「门」一打开，前面站着两个以连衣帽与长袍遮脸的人影。

（那两人是……？）

蕾菲亚正从转角偷看状况时，来访者之一与假面人似乎在讲些什么。从身体线条判断，她看

出来访者是一男一女。

（其中一个是……天神？）

远望也能感觉到的些微神威，正让蕾菲亚眯细眼眸时，假面人带着两名来访者开始前往他处。

他们使用掏出的「钥匙」，消失在另一扇「门」后方。

「他们要去哪里呢？」

「这不得而知，不过……成功了，蕾菲亚，那里通向外面。」

蕾菲亚她们瞥一眼来访者离去的方向，同时也发现了迷宫的出入口。

「门」似乎设计成放着会自己关闭，就这样门户大开地搁在那里。蕾菲亚探头偷看，外面是之前看过的地下水道密道空间。

应该能通往里维莉雅他们的所在位置。

「没有怪兽也没有敌人踪迹，我们出去吧，蕾菲亚。」

「……蕾菲亚？」

听着菲儿葳丝流露安心情绪的声音，她闭口不语。

菲儿葳丝可能是觉得奇怪，转头来看，但蕾菲亚——展开了魔法阵。

「【以维仙之名许愿——】」

「怎……！」

使用的是召唤魔法（Summon Burst）【精灵之环】。

菲儿葳丝惊得说不出话来，蕾菲亚在她身边，一口气加速咏唱。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

召唤的是里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的寒冰炮击。

蕾菲亚从魔法阵放射出翡翠色光辉，笔直伸出双手握住的魔杖。

「【狂喜·芬布尔之冬】！！」

射出的三道暴风雪打向出入口附近。

出入口连同推上天花板的「门」一并遭到冰封，产生恰似冰窟的景象。

「这样就可以……」

对，这样的话……

即使敌方使用了「钥匙」，也能暂时让门保持「开启状态」。

「菲儿葳丝小姐……请菲儿葳丝小姐就这样出去，带里维莉雅大人过来。我要折返。」

「什……你在说什么！？」

听到蕾菲亚的一番话，菲儿葳丝慌乱起来。

她声色倶厉地叫道，但随即猛一回神，环顾周围。

菲儿葳丝逼近到蕾菲亚的眼鼻前，压低声音说：

「你要折返？回这座迷宫里？别乱说了，一个人回去又能怎样？」

「我知道菲儿葳丝小姐说得很对，我一个人折回去……或许也不能怎样。」

菲儿葳丝的赤绯眼眸已经是用瞪的了，但蕾菲亚态度刚毅，回望着她。

「可是，如果只是在这里等待救援……说不定会赶不上。」

「……！」

「我已经知道出口的方向了，『门』也能暂且保持开启状态。由我们这边主动去迎接，比较能缩短与团长他们会合的时间。」

听到蕾菲亚的主张，菲儿葳丝愣住了。

她无力地摇摇头，「太乱来了……」用几不可闻的声音反对，认为蕾菲亚的说法只不过是愚蠢的乐观推测。

她的表情泫然欲泣，又像是在恳求。

然而，蕾菲亚心意已决。

她重新背好筒形背包，道出心声：

「对不起，菲儿葳丝小姐……我不想对【眷族】的同伴见死不救。」

这对菲儿葳丝而言，亦是个残酷的回答。

少女同胞心头一惊，睁大双眼，接着紧咬嘴唇低下头去。

她在「第27层的噩梦」被同伴救了一命，而且对他们见死不救，这句话就像在揭她的伤疤。

同时也因为如此，她无法拦阻蕾菲亚。

不幸地，菲儿葳丝很能理解蕾菲亚的决心，有如切身之痛。

寂静笼罩四下，只有时间不断流逝。

精灵少女注视着脚边，最后抬起头来。

「……既然如此，那我也跟你一起去吧。」

「咦……？可、可是菲儿葳丝小姐，必须有人去求救……！」

「我不能拋下你一个人！！」

菲儿葳丝打断她，大声叫道。

蕾菲亚惊得肩膀一晃，呼吸停了几拍。

「你怎么这么任性，这么倔强……这么……让人放心不下……」

「菲儿葳丝，小姐……」

「你为什么不肯考虑我的心情……我也不想让你送死啊。」

「……！」

「我对你……」

菲儿葳丝彷佛情感溢满而出，将心意化为言语。

看到同胞一双赤绯眼眸摇曳不定，蕾菲亚胸中一阵酸楚，觉得好难过。少女如此为自己着想，令她歉疚不已。

即使如此，蕾菲亚还是无法收回说过的话。

她一言不发，与菲儿葳丝眼神悲伤地互望。

「……我要与你一同行动，不管你是要留在这里，还是折回迷宫。你如果要坚持自我，那我也不改变这份决心。」

最后菲儿葳丝恢复冷静，几乎是用瞪的告诉她。

蕾菲亚也放弃了，不再劝她。

自己跟她真像，简直有如一面镜子。

蕾菲亚本来想苦笑，结果还是笑不出来。

因为蕾菲亚明白，是自己的任性将她卷了进来。

「……」

她看看结冻的壁面，明明灌注了庞大的「魔力」，冰块却已经开始慢慢融化。

蕾菲亚定睛注视含有「除魔石」的迷宫墙壁，接着四处张望。

（只能选择相信了……里维莉雅大人，请您一定要……）

她将自己的魔杖〖森林泪滴〗放在迷宫与密道的界线上。

蕾菲亚弄碎安装于前端的「魔宝石」，确定蔚蓝魔素升起，这才转头望向薄暗绵延的前方。

「我们走吧。」

菲儿葳丝无言地点头，蕾菲亚与她一起，再次回到人工迷宫之中。

「菲儿葳丝小姐……谢谢你。」

「……」

走在她前面一步的少女背影，什么也没有回答。

★

艾丝在奔跑。

为了寻求落入陷阱的同伴下落，以及能够救出他们的办法。

「人工迷宫……他们，一直在盖这个？」

实在太过宏伟了，这种东西是什么时候建成的？

越是往前走，艾丝就越忍不住这样想。

这里广大得似乎毫无意义，复杂的迷宫构造可与地下城匹敌。出现又消失的条条岐路，早已麻痹了艾丝的方向感。

也许自己的心中某处，有点想得太天真了。

也许自己有种心态，认为芮薇丝那些怪人也就算了，黑暗派系残党比起自己与同伴LV·低多了，不是对手。

迷宫每个角落都让艾丝感到一种毛骨悚然的寒意，她体会到敌方势力的深不可测。

（虽然很担心蒂奥娜他们……但是现在必须做的，是与敌人做接触！）

眼下的目标是拘捕能开关「门」的巴卡，但既然不知道他人在何处，只能一边做记号，一边地毯式搜寻着前进了。但艾丝同时又有种想法。

她不认为这么大的迷宫，会只有巴卡一个人能自由走动。很可能有某种能开「门」的「钥匙」。就像艾丝他们在踏进迷宫之前，假面人打开了入口的「门」那样。

艾丝一遇到怪兽，就在擦身而过之际瞬时砍杀，同时让自己身为第一级冒险者的感觉变得极度犀利，搜寻人的气息。

「阶梯……！」

这是第四个了。

目前的楼层不知怎地，感觉不到人的气味。疑似朽败怪兽的尘土到处累积，墙壁与通道等等都很脏，甚至给人一种遭到弃置的印象。艾丝直觉认为这层楼没有人，看到前方远处有通往楼下的阶梯，打算从那里走。

「——！」

不料，就在前一刻。

急着赶路的艾丝停下了脚步。

金色双眸注视着一条岔道。

那条岔道与其他通道毫无差异，只是条内藏黑暗的通道。

艾丝变得无法不去看那条通道。

简直就像被吸引一般，她凝神细看黑暗深处。

（这种感觉是……）

枰咚！心跳的声音重重响了一下。

流于体内的「血」在对艾丝诉说些什么。

「！……」

思绪中产生迷惘，金瞳瞥了一眼阶梯的方向。

最后少女的长靴，将脚尖转向岔道前方。

随着脚步在魔石灯完全沉默的黑暗通道中前进，心跳声越来越快。

远远那一头彷佛出口的前方微光，在呼唤着艾丝。

（「门」是开的……）

经过长长的通道，艾丝来到一处开阔空间。

「——」

比起至今石板覆盖的迷宫景观，那里完全是另一副模样。

好几条管子在铺地石上蜿蜒爬行，遍布圆形大厅，而它们全都连向设置于墙边的大型烧瓶。

让人联想到魔术师的魔工房……不对，是另一个名词I「实验室」。

彷佛告诉来者这里已经不再有用，这个房间里也积满了灰尘或尘土，飘散着荒废的氛围。唯一只有天花板中央的巨大魔石灯还在发出青白磷光，照亮阴森森的大房间。

「……这是……」

大房间里设置了七只烧瓶，像要把房间包围起来。

这些大型容器（烧瓶）能够让一个大人蜷曲身子缩进去，但玻璃都破了。当然，里面没有东西。

瓶底残留的绿色水溶液发出恶臭，艾丝伸手想碰破掉的烧瓶。

突然间，伴咚一声！

「血」更加强烈地骚动起来。

接着发生的，是在迷宫旅店城镇感受过的同种晕眩与反胃。艾丝的「血」，感觉出畸形的「仙精」残渣。

错不了。

这里面曾经装过「宝珠胎儿」。

「那么，这个房间是……」

就是被运往地表的「宝珠胎儿」受到保存、孕育的设施。

破裂的烧瓶数——代表胎儿的数量？

一股令人发毛的寒意袭向艾丝。

「仙精分身」。

在第59层将艾丝等人逼入绝境，【洛基眷族】第一级冒险者总动员才勉强击败的怪物「种子」，已经有七个被运到地表？

艾丝倒抽一口冷气，环顾遭到弃置的大房间。

「——你果然到这里来了。」

忽然间，一名女子的声音响起。

听到背后有人对自己出声说话，艾丝猛一回头。

「你是……！」

「被气息吸引，如小飞虫一般来到这里……真的像『厄倪俄』说的一样。早知不用听地表那些家伙说什么，只要等着就好了。」

红发女子芮薇丝，自有别于艾丝的另一条通道踏入大房间。

看到已称得上是宿敌的怪人登场，艾丝的紧张感大幅攀升。

「好久不见了，艾莉亚。我等了好久，才像这样再次见到你……对，就是从那天你让我吃足了苦头开始。」

口气跟以前听到的时候一样平淡，她的绿色双眼却蕴藏着凶猛战意。为了一雪前耻，这次她打算再战，还以颜色。

一手拎着的无鞘黑剑，散发暗沉的危险光辉。

「……这里有过『宝珠』？」

「我有必要回答你吗？你已经明白了吧？」

「它们现在，在哪里？」

「藏在这座迷宫的某个地方，找吧……找得到的话。」

宁静的杀气，言外之意在告诉艾丝：我不会放你逃走。

至今未曾感受过的威吓感让艾丝神经紧绷，她举起爱剑〖绝望之剑〗时……不幸地注意到了那个。

「那把，剑上的血……是什么？」

芮薇丝的手上，黑色剑身受到鲜红血液所妆点。

这表示芮薇丝斩杀过自己（艾丝）以外的敌人……入侵者。

而艾丝以外的入侵者，除了【洛基眷族】之外没有别人。

此时仍分散各处的同伴们，容颜闪过脑海之中。

就在艾丝心脏像被一把抓住时，「喔……」芮薇丝往下看看黑剑。

「我砍了那个小人族，就是耍枪的那个。」

艾丝的时间冻结了。

「虽然没能给予致命一击，不过此时应该已经死在黑暗派系那帮人的手里了。」

「骗人……你骗人！」

「是真的。」

「芬恩不可能被打败！！」

艾丝用平常绝不会有的大嗓门吼回去。

看到她拼命试图摆脱动摇的表情，芮薇丝毫无感触地，从腰上吊剑带拿出一个东西，丢到少女脚边。

「——」

匡啷。黄金枪尖发出了清脆的声响。

那是枪柄被砍断的……芬恩的〖福尔蒂亚之矛〗。

来自外界的所有声音，渐渐远离艾丝的听觉。

「放心吧，等我解决你了……我会立刻让你的其他同伴随后跟上。」

在这当中，女子的嗓音宛如刺耳的不协调音，扭曲着传进耳里。

艾丝的感情振幅一口气突破顶点。

「！！」

她踢踹满是管线的地板，化为狂风。

艾丝脑中被一片血红打乱思绪，猛然斩向芮薇丝。

「这还是你头一次主动出手。」

艾丝第一手就使出浑身解数，砍出全力斩击。

但芮薇丝轻而易举地弹开了。

「！？」

伴随着剑身传来的冲击力道，艾丝大受惊愕，随即使出下一记攻击。

这一次芮薇丝照样轻松应对，面对【剑姬】引以为傲的剑技，她以纯粹的「力量」与「速度」激烈交锋。

彷佛承受不住两者的对剑，芮薇丝的黑剑发出劈叽一声，碎片飞起。

「……喔，对了。」

芮薇丝好像注意到了什么，瞥一眼自己的武器。

她随便一个横扫把艾丝弹飞，拉开间距。

大感战栗的是艾丝。手上仍然残留的麻痹感，说明了芮薇丝与以前在第24层交手时，能力大相径庭。

「好险，用这会杀了你。」

不顾少女的惊惶眼神，芮薇丝抛开碎裂的诅咒之剑。

取而代之地，她抽出佩于腰际的另一把长剑。

「把『风』用一用吧，艾莉亚。」

紧接着，女子身上散发的气氛全变了样。

「你要是死了——之后会很麻烦。」

芮薇丝踹碎了地面。

「——！？」

逼近的速度快到整个人消失不见，艾丝瞪大了双眼。

冲击力道、轰然巨响。她连同举起防御的剑一并被震向侧面。

艾丝踉跄几步，但还不到一秒时间，刚强的攻击已经迫近。她凭着「技巧」紧急加以化解，但却中了芮薇丝的一顿乱斩。

快到模糊不清的斩击砍飞了好几根金发，冲击力道把铺地石连同管线一并掀起，器材也遭受池鱼之殃。

面对视野中扩展开来的压倒性破坏光景，艾丝没有选择的余地。

「【苏醒吧】！！」

【风灵疾走】发动，风之附加魔法得到解放。

身缠清澈犀利的风剑风铠，艾丝挺身对抗怪人。

然而——

「你们这些人族，对同伴之死真的很敏感。」

彷佛相呼应一般，芮薇丝的速度加快起来。

就好像面对风之铠甲，不用再担心全力出手会不慎杀死艾丝一样。

「隐约看得出你的动摇。」

「————」

钻过猛刮的狂风隙缝，女子编织攻击之网，压迫艾丝的视野。

然后她高举挥起的长剑，凭着蛮力弹开了艾丝的剑。

气流被撕扯成残风，防御消失。

掌握住产生的破绽，芮薇丝毫不留情地灌注全力，使出袈裟斩。

「是我赢了，艾莉亚。」

她斩断风铠，刻下斜向一道赤红轨迹。

「啊——」

护胸被斩裂，大量血花自身体溅起。

伴随着灼热的剧痛，必杀一击砍进了艾丝身上。

外传 剑姬神圣谭7 第四章 化剑为风

薄暗之中，凝聚于台座的水膜散发出朦胧光辉。

巴卡站在台座前，表情不带感触，俯视映照其上的光景。

「【剑姬】也被芮薇丝解决了……我等胜利只是时间问题……」

金发金眼少女喷洒着鲜血倒到地上，是女怪人将她逼入了绝境。除了这个设置了大型容器（烧瓶）的大房间之外，人造迷宫各处都可看见【洛基眷族】成员陷入困境的光景。

巴卡隔着水膜目睹所有光景后，慢吞吞地喃喃自语：

「剩下的问题……就是不知道两个精灵人在哪里……」

男子毫无感触的表情，微微皱起了眉头。

正如巴卡所说，他追丢了两名精灵少女。

应该纯属偶然，两名少女频频在雕像或浮雕隐藏的「眼睛」死角之间移动。一旦掌握不到详细位置资讯，再怎么远距离操作「门」发动陷阱也没意义。

当然，两名少女并不能躲掉迷宫各处设置的所有「眼睛」，例如现在，她们的身影正好映入一个影像之中，然而……

「又是『魔法』啊……」

白色精灵施展的雷劈之光，消除了一个影像。

雕像与浮雕等等遭到「魔法」破坏。不是直接挑它们下手，是为了对付怪兽而使出的攻击，波及到了这些雕塑。尤其是【千之精灵（Thousand Elf）】的「魔法」穷凶极恶，放出的大闪光把通道里所有石雕全烧得不留痕迹。

（她们似乎到过一次第1层，现在则在第4层出没……行动理由不明，目的是什么？）

巴卡优先追踪精灵少女不时映照出的身影，猜测两人大致上的前进路线，推测的过程中，忽然注意到一件事。

「这前面是……」

★

「蕾菲亚，射吧！」

「【灵弓光箭】！」

朝着菲儿葳丝指示的方向，蕾菲亚打出炮击。

烧尽石造通道内一切物体的大闪光，让成群结队的水黾瞬间蒸发。

发现出口后过了几小时，蕾菲亚她们一下与怪兽交战，一下前进，就重复这两个动作。

过度使用「魔法」虽然消耗了蕾菲亚的精神力，但不知是幸或不幸，她们没有碰上任何黑暗派系的残党，一路来到了迷宫第4层。

菲儿葳丝一边制作地图以免忘记怎么走，一边不忘用粉笔做记号。

「！」

「菲儿葳丝小姐？」

变化来得十分唐突。

蕾菲亚注意到菲儿葳丝肩膀晃了一下，停下脚步顺着她的视线看去。

只见通道前方的构造改变了，形成不像地下迷宫的宽敞回廊。虽然天空的自然光照不到

这里，但有微亮的苍蓝魔石灯营造出幽深氛围，还有好几根长柱子林立。

蕾菲亚第一个联想到的，是「遗迹」这个名词。

原因在于整面墙壁描绘的图画。

「壁画……？」

正如蕾菲亚所说，回廊里有壁画做为装饰。

有的绘于赤红石板上，有的刻在龟裂褪色的岩壁上……可能是从都市外几座遗迹拆下搬来的，各种壁画贴在迷宫墙上。

这些壁画的共通点，在于有的是巨龙，有的是怪鸟，都是人们被怪兽追逐逃命的构图。

从各色绘画当中，彷佛能听见怪物的咆哮，或是人们的哭叫声。

灾厄与狂乱，破坏与惨叫的飨宴。

面对这个莫名其妙的阴森空间，蕾菲亚产生了某种厌恶的情绪。

这里究竟是什么地方？她正在四处环顾时……蔚蓝眼眸停在一幅壁画前。

「这是龙，还有……？」

这幅壁画的内容跟其他不同。

绘画中央有着一头巨龙，周围六名少女包围着它。

少女们全都闭起双眼，双手合十，乍看之下有点像是祈祷者。

「是少女献祭……还是圣女？」

过去遗留的文献指出，在一千多年前的「古代」，边疆地区的居民为了平息来自地下城的怪灾祸，会举行以妇孺献祭的仪式。

蕾菲亚的身体自然而然，被满是裂痕、劣损的壁画吸引过去。

「还有，这头龙是——」

就在蕾菲亚注视壁画出了神的时候……

「听说那只叫做尼德霍格喔。」

一种彷佛自黑暗深渊匍匐而出的灰暗声音，对她说道。

「！？」

出声的人既不是自己也不是菲儿葳丝，蕾菲亚转头看向那第三者。

自回廊支柱背光处出现的，是一尊男神。

「『陆上王者（贝西摩斯）』、『海中霸王（利维坦）』，然后是『独眼龙』……在『三大冒险者委托』的目标——黑龙它们出现之前，都是这头怪物（怪兽）让地表陷入恐怖深渊的。」

「您是……！？」

那尊神有着女性般的长发，具有宛如黑暗凝聚而成的相貌，酝酿出的气质颓废消极。

虽然因为身为超越存在（Deus·Dea）而姿容端丽，蕾菲亚却从未见过如此阴郁的天神。

「我叫桑纳托斯，就是你们所说的黑暗派系残渣……他们的主神。」

「！」

蕾菲亚心头一惊，拿起备用短杖（wand）保持戒心，一时忍不住质问：

「也就是说，是您继承了黑暗派系的遗志，成立了这种组织……丨」

「正确而言，应该说我是公会称做『邪神』的那些天神当中，最后一个活下来的吧……？」

男神笑着回答。

「不过好吧，我不否认我率领了残党。主神早逝，被抛下的瓦蕾塔妹妹他们是我收留的，这五年来招募了一群愿意听话的孩子的也是我，答应芮薇丝妹妹他们的提议，企图破坏欧拉丽的也是我……统~统都是我。」

他就是免于遣返，逃过一劫的最后一尊「邪神」。

吸收、劝诱、重组，然后扩大势力。听男神提及黑暗派系残党直至今日的发展过程，蕾菲亚、忍住想后退的冲动。

深不见底的茫漠黑暗。这是对桑纳托斯的最好形容。

蕾菲亚喉咙发出咕嘟一声，定睛注视眼前神物，缓缓开口问道：

「您就是『厄倪俄』吗……？」

这是芮薇丝只提过一次的重要神物之名。

其名代表的意义是「都市破坏者」。

据主神（洛基）他们的推测，认为这个名字就是替所有事件牵线的幕后黑手。

「你说我？我是厄倪俄？……哈哈哈！不对不对。」

对于这个问题，桑纳托斯好像觉得很可笑，笑着否定。

得到意想不到的反应，蕾菲亚惊得目瞪口呆。

她跟菲儿葳丝一样，看到男神笑个不停的样子，都大感困惑。

「不露面，没听过声音，连有没有这个人都不知道……搞不好根本不是什么神。我可不是那种东西。」

「没、没见过？长相或声音都不知道？」

这番意味深长的话，让蕾菲亚愈加困惑。

蕾菲亚他们本来以为「厄倪俄」正是利用怪人们的地下势力，并率领黑暗派系残党这支地上势力的存在。然而连与芮薇丝等人结盟的桑纳托斯，都说不知道自称「厄倪俄」之人的真面目。

「厄倪俄」这个不明确的记号，令她满心疑问。

「不过听芮薇丝妹妹还有小假面的说法，他们现在打算做的坏事，好像全都是『厄倪俄』的主意……那幅壁画，听说也是厄倪俄从哪个遗迹让人搬来的。」

桑纳托斯耸耸肩，瞥了一眼龙与祈祷者们的壁画。

「尼德霍格是『黑暗与绝望』的象征……不知道都市破坏者（厄倪俄）是不是想变成那头魔龙。」

芮薇丝等人揭橥的目的是「迷宫都市的毁灭」。

只要灭了欧拉丽，怪兽造成的混乱与灾厄就会扩散到整个下界。若是再加上「污秽仙精」的威胁，「黑暗与绝望」的确会覆盖全世界。

听桑纳托斯讲得快活，蕾菲亚浑身一阵冷颤。

「不过话说回来，真佩服你们能来到这里耶。想都没想到能有两个孩子不受人造迷宫（克诺索斯）迷惑到达这里，我很吃惊喔。呃呃，记得你们是……」

即使只是单纯幸运，桑纳托斯仍直率地赞美蕾菲亚她们，然后做出挖掘记忆的表情。

「你是【千之精灵】蕾菲亚妹妹，而你……」

浓紫的眼睛，从蕾菲亚移向另一名少女。

「好像是【白巫女（Maenads）】菲儿葳丝妹妹，对吧？……奇怪，我好像在哪里看过你……」

桑纳托斯低喃着菲儿葳丝的官方绰号，偏偏头。

「……噢，我懂了，是这么回事啊。」

然后，他咧嘴一笑。

桑纳托斯将嘴唇像死神的镰刀一样扬起，频频点头。

「『第27层的噩梦』……那件事之后，你一定吃足了苦头吧。」

「！」

菲儿葳丝的肩膀震了一下。

她那赤绯双眸大大睁开，发不出声音。

「菲儿葳丝小姐！」

「我先声明，那件事我没参与喔。」

蕾菲亚情急之下，让她躲在自己的背后。

她保护少女，不让桑纳托斯欺凌那场事件的少数生还者。

「您为什么！你们为什么要毁灭迷宫都市（欧拉丽）！？您贵为天神，为什么要做出令下界混乱的行为！」

蕾菲亚粗声粗气，硬是改变话题。

包括桑纳托斯在内，她对「邪神」这种存在表达疑问。

「呃，我想想……被称为『邪神』的家伙其实有很多种。」

对于蕾菲亚的问题，男神面带浅笑，开口说了。

「有的神（家伙）只是单纯怕无聊.，有的神（家伙）最讨厌的就是秩序，歌颂混沌；有的神（家伙）为了英雄而试图成为必要之恶……当然有些是渣到没办法帮它说话，但不是像蕾菲亚妹妹想的那样，所有人都是以犯罪为乐，或是享乐主义者啦。」

「……！」

蕾菲亚想起从下界寻求「未知」与兴奋的享乐主义者——在港都邂逅的战神（迦梨），发现自己的内心思绪被看穿，不禁畏缩。

「而我……是『死亡』之神。」

桑纳托斯侃侃而谈。

自己司掌的事物就是「死亡」本身。

男神如此告白，再度如镰刀般扬起嘴角。

「『死亡』想得到更多的生命，有什么不对吗？」

「！！」

蕾菲亚产生一股寒意，就在她背后的菲儿葳丝也一样，倒抽一口冷气。

精灵少女们感觉自己接触到了神的凶虐。

其中没有理由或道理，甚至没有感情，也没有主义。

虽然绝不能够认同，但其中确实有着与天理或真理相通的余韵。

面对受到震慑的蕾菲亚她们，桑纳托斯笑着举起手来，说：「开玩笑的啦，开玩笑。」

「我啊，在天界可是出了名的认真。我管理孩子们归返天上的『灵魂』，漂白，然后让他们获得重生……就是所谓的工作狂啦。」

「……您是说您负责的，是下界居民的『转生』？」

「没错，脏兮兮地回来天上的『灵魂』像新生儿一样慢慢受到漂白的光景……我以前好喜欢喔。」

蕾菲亚勉强才能开口，而桑纳托斯，则是微微抬头仰望天花板。

那对眼瞳流露出怀旧之情，或是恍惚的气息。

「还是以前好，孩子们不断死去，我也有事可做。」

「……！」

「但现在不一样了，因为欧拉丽封印了怪兽……封印了地下城。」

蕾菲亚她们立刻明白到，桑纳托斯所说的「以前」指的是「古代」。

在那绝不能重复上演的恐惧与斗争时代，怪兽入侵地表造成众多人类与亚人惨遭虐杀，确立了人族与怪物的宿怨。

「我知道在地表兴风作浪的怪兽……跨越自己地盘而来的怪物一方才是错的，可是啊，嗯，我就希望能重返那美好时代。」

「您说，什么……」

「现在的下界挤满太多『生命』了。就因为一不小心给了孩子们什么『神的恩惠』。生与死是表里两面，没有东西回来，原本的循环都要淤塞了。」

所以，这是我的一贯主张。他说。

死神（桑纳托斯）张开手指，笑了。

「孩子们可以再多死一点。」

一阵冷颤。

蕾菲亚她们感受到近似绝望的战栗。

盘算这些阴谋的桑纳托斯，既非破坏秩序的「邪神」，也非冀求「未知」，以犯罪为乐。

他要的是死亡的蔓延，是依照自己司掌的事物，想更正世界的使命感。

如同本人所声称，桑纳托斯个性认真、真挚、忠实而平等。其中没有谎言，在他身上，没有善恶概念介入的余地。

硬要说的话只有一个，就是虚无。

可以说他就是「死亡」本身。

「难道跟随你们的残党是……」

菲儿葳丝好像察觉到了什么，低声说道。

男神眯细眼睛点点头。

「标准答案，我答应给我的眷属（孩子）们想要的『死后出路』。」

「这、这是什么意思……？」

「你回想一下，蕾菲亚。在第24层粮食库，黑暗派系残党牺牲了自己的性命，奋不顾身选择自爆。那些家伙之所以那样视死如归，原因就是……」

听到这里，蕾菲亚心头一惊。

「他答应给死去的眷属们『来世』……？」

「没错，我跟每一个人缔结了契约。只要你为我的神意而死，成功摧毁了欧拉丽……等我回到天界，就让你跟死别的挚爱一起投胎转世，这样。」

家人、朋友、恋人、伴侣。对于失去挚爱而活在悲伤中的人们而言，桑纳托斯换个说法，就像是救世之神。

而对桑纳托斯而言，他们等于是「冤大头」。

死神用甜言蜜语诱惑了他们。

告诉他们到了「来世」，我会让你失去的家人或恋人转生到你身边。

「怎、怎么这样……！」

那些许下心愿，纵然得等到「来世」也想再见到一次挚爱的人，恐怕是与死神缔结了契约。这就是死战集团的真相，对【桑纳托斯眷族】而言，死亡是与心爱的人们重逢的大门，使他们连自爆也不怕。

黑暗派系毁灭后，残党仍能有如此大的动员力量，也是同一个理由。世界充满了「死亡」的悲痛，多到让桑纳托斯不缺劝诱对象。

眷属们是为了死后的回报，而化为死神（桑纳托斯）的人偶。

「您身为天神，竟然夺走人的一生，夺走孩子（我）们的人生！？况且就算能投胎转世，人族不是会遗忘『前世』的一切吗……！」

「当然，我事前都把『来世』的规则告诉他们了，也提到会失去记忆。但听到我提议的孩子们，大家都说无所谓。说就算会忘记一切，只要能再次见到挚爱，他们不在乎。」

蕾菲亚谴责桑纳托斯利用人们悲伤的做法，但天神回答一切都是眷属们的选择结果，自己没有强迫他们做任何事。

「有的孩子还这样说喔，『即使投胎转世，只有我不会忘记他』。这么坚信自己的爱有多深……呵呵，要是让爱的女神听见，恐怕会嗤之以鼻吧。」

桑纳托斯彷佛看穿了孩子们的内心，在这一刻，他的确在发笑，好像觉得可笑似的。

简直就像在嘲笑他们愚昧无知的程度。

「不过呢，说不定会发生我们这些司掌死与诞生的诸神都没看过的异常状况……也就是奇迹。所以我不会否定那些孩子说的话。」

「怎么这样，太不负责任了！」

「我也在期待啊，蕾菲亚妹妹。期待下界的……孩子们的『可能性』。我在为他们加油耶，希望他们实现心愿。」

面对气急败坏的蕾菲亚，桑纳托斯暴露出毫无虚假的真心话。

「因为我啊……也很喜欢那些赚人热泪的凄美故事嘛。」

他那种说话口气、眼光与阴暗笑容，全都让人又气又恼。

蕾菲亚冰清玉洁的精灵血统，简直像同胞遭受侮辱般义愤填膺。

她情绪激动之下，想当场捉住眼前的神，然而……

「桑纳托斯神！」

蕾菲亚她们还来不及行动，敌方援军先现身了。

「！？」

「您没事吧！？有没有受伤！」

「啊啊，我很好，我很好……对不起喔，蕾菲亚妹妹，我话有点讲太久了。」

眼看长袍打扮的【桑纳托斯眷族】大举入侵大厅，蕾菲亚紧咬嘴唇。敌方人数太多，正面交战绝无胜算。

就在她不知该如何度过这个难关时——

（蕾菲亚，闭上眼睛。）

（菲儿葳丝小姐？）

背后的菲儿葳丝，用只有蕾菲亚听得见的音量呢喃。

紧接着，她将手中短杖朝向地面。

「【破邪圣杖（雷电），扫荡我的敌人】——【至神·酒神之杖】！」

超短文咏唱瞬时催生出黄金迅雷，在地面爆炸开来。

「！？」

「唔喔，好耀眼啊~」

遭受眩目的障眼攻击，长袍男子们与桑纳托斯反射性以手臂遮睑。

「趁现在！」

「是！」

抓住这个空隙，蕾菲亚她们试着逃出大厅。

「该死！别让她们跑了！？追！」

「啊~啊，算她们有一套。」

侧眼看着眷属们追赶蕾菲亚她们，桑纳托斯不禁笑了笑。

留下来担任护卫的一部分人，对这样的他进言道：

「桑纳托斯神！请不要不带护卫一个人到处走动！现在这座迷宫里可是有【洛基眷族】，您若是有个三长雨短，我们就……！」

「啊~对不起啦。我只是有点事情想确认……所以，现在状况怎么样了？」

「……在巴卡大人的计策下，【洛基眷族】大半党羽依然被困在第8层，窃以为全军覆没只是时间问题。奄奄一息的【勇者】、【凶狼】与【剑姬】也都有瓦蕾塔大人……」

「也就是说一切顺利啰。」

对于这个知道自己原本个性的干部，反复无常的天神回以笑嘻嘻的脸。

他问出目前局势，加深了笑意。

「胜券在握了吗？」

桑纳托斯仰望此时仍在保护他们，如铜墙铁壁的迷宫。

不久，桑纳托斯打算离开现场。

「——事情变得挺有意思的嘛。」

这时，一个声音从他背后传来。

桑纳托斯转过头来，低声说道：

「你是……」

★

「劳尔，你压制右边三只！」

「好、好的！」

安娜琪蒂的单手剑砍断水黾型怪兽的脚，劳尔的短枪横扫打飞另一个体。

劳尔等人逃离追兵的路上遇到成群新种怪兽，正在奋力抗战。

停下脚步正面对抗会没完没了，一行人边跑边砍，脚踢怪兽，将身体挤进空出的路。

少女团员（人类）背负着濒死的芬恩，一行人重组队形保护她，继续无止尽的逃亡。

「不行，前面没路了！？」

「又来了……！」

听到探路团员惨叫般的报告，安琪表情扭曲起来。

她用左臂小型盾弹开扑来的怪兽，单手剑反手瞬间将其击破。解决掉最后一只，怪兽的袭击暂时中断。

『芬恩，你在那里吗~！？』

「……！？走右边走道的啦！」

然而，后方传来追兵（瓦蕾塔）的大嗓门。

劳尔让小队跑进剩下的一条路。

大家只能四处逃窜，团员们上气不接下气的呼吸在诉说身心疲劳，而劳尔还没能找到办法突破现况。

「劳尔，我们果然被逼入死角了。敌人想把我们赶进迷宫深处。」

「……！那、那他们没有立刻出手，是因为……」

「八成打算慢慢把我们折磨死吧……」

听到与自己并肩奔跑的安琪指出状况，劳尔脸色变得铁青。

看到他这种反应，猫人第二级冒险者眯起一只眼睛，代替说不出话来的他，指示小队进行补给。他们谨慎万分地确认附近没有怪兽与追兵的气息，停止前进，分享只剩几支的灵药与少许饮用水。

「团长，我要放您下来了……」

他们让芬恩躺在地上，伤口已经用「魔法」冰冻起来。

这是为了抑止受到「诅咒」无法愈合的伤口出血，万分无奈才做的急救措施。是安琪下的指示。

「……，……！啊……」

芬恩开口想说什么，但成不了声音。

团长前所未有的虚弱模样——穷途末路的象征——再度降低小队的士气。

「再这样下去……团长跟我们都会……」

这句话是谁的喃喃自语？小队之间低声冒出的一句话，在团员们的脸上留下阴霾。

三番两次遭遇怪兽使小队不断负伤，强烈的不安感受层层累积。

连现在人在哪里都不知道，在名为迷宫的牢狱里，肉体自不待言，精神上的负担也即将到达最高程度。

「不可以，冷静下来。我们得抬头挺胸，不然……我们会……」

就连安琪拼命试着鼓励小队的声音，都缺乏平时的霸气。

看到她这副模样，无可救药的死心念头开始侵蚀劳尔的身体。代替不中用的自己，拼命领导小队的优秀同仁也快到极限了。就好像如果不立刻抱住那纤痩身子，她就要一蹶不振了。

——已经没希望了。

——结束了。

自己也是，安琪也是，团员们也是。

自己与同伴将会一边被追兵大声嘲笑，一边就这样全军覆没——

「……尔……」

这时。

随时可能低头屈服的劳尔，耳朵听见了一个细微的，小得几乎听不见的声音碎片。

「……劳……尔！」

那是伤势比谁都重的小人族……

芬恩竭尽仅剩的力气，发出的精神训话（号召）。

「——！！」

霎时间，劳尔的双眸霍地睁大。

在名为死地的黑暗之中，芬恩给他的「勇气（光）」，让胸中热血沸腾，双拳取回力量。

（不准想到放弃，不准抛下责任！！）

他握紧拳头，全力揍飞自己险些屈服于绝望的内心。

（小的还没……我什么都还没做！！）

芬恩将团员们（小队）托付给了劳尔，安琪一直在扶持这样的劳尔。

劳尔现在最害怕的……

就是辜负芬恩此刻仍以模糊双瞳往上看着自己，表达的一份信赖。

自己差点就放弃责任，让小队步上全灭之路了。

（做好觉悟吧，劳尔·诺德……！）

这就是集团迷宫探索（小队行动），这就是领队的职责。正因为处于逆境，才更考验队长的真正价值。

自己像跟屁虫一样总是跟着伟大前辈做事的那些日子，都是为了什么？

他们向自己传授各种知识，那样谆谆教诲都是为了什么？

——就为这一刻。就这样相信，就这样骗自己。

（打肿脸充胖子也好，吼叫吧，吼叫吧，吼叫吧……叫就对了！！）

劳尔咬紧牙关，甩脱了内心枷锁。

「——大大大大大大大大大家振作点的啦！？」

大嗓门整个尖声怪调。

听到这完全不合场合的滑稽声调，安琪尾巴吓得跳了一下，团员们当场愣住。

「这、这种时候更应该镇定下来！仔仔、仔细观察状况……！」

讲话不停吃螺丝，肩膀紧绷得像石头，连两只拳头都抖个不停。

劳尔这副看了都替他难过的紧张模样……看得安琪与团员们先是投以遥远目光，接着「唉~」大叹一口气。

「咦？咦？现在这是什么气氛……？」

「……看到你这种样子，反而都变冷静了啦。」

安琪实在拿他没办法，忍不住露出了微笑。

「谁叫劳尔不可靠嘛，只好我们多担待啰。」

安琪对大家这样说，有人噗嗤一声笑了出来，有人面露苦笑。

他们的脸上，已经没有悲怆的阴影了。

这是劳尔的少数美德之一。

他能让大家觉得：我们必须振作点，扶持他，否则这个人会摔倒。

劳尔能用不同于芬恩的方向性，凭着他特有的气质提升同伴士气。

这是芬恩、里维莉雅、格瑞斯与艾丝他们伟大的第一级冒险者，所无法拥有的一种才能。

看到团员们恢复笑容，本来不知所措的劳尔也放了心。

「——这就是『冒险』。」

然后……

「鼓起干劲，握住剑，吶喊到震天动地。」

「此处考验着正牌冒险者的真正价値。」

「——如果是团长，一定会这样说！」

劳尔是凡夫俗子，却不愚蠢。

他天性勤勉，能将获得的经验化为养分，把伟大前辈的背影烙印在眼底。

听到劳尔滔滔不绝地说，安琪还有团员们胸中慷慨激昂，坚定有力地点头。

小队眼中恢复光彩，完全重新振作起来。

芬恩独自在圈子外看着那幅光景，弯曲染血的嘴唇，眯细眼睛。

「大家要集思广益，敌人目前还以为我们好解决，现在是第一个，也是最后一个大好机会。」

在劳尔的敦促下，团员们利用不多的时间，迅速分享自己的意见。

「在这迷宫里乱走只会迷路……直接抢走敌人持有的『钥匙』才是最简便的办法。」

「可是，敌方人数绝对比我们多，不然要是反被我们击退，还谈什么追击。要抢东西恐怕很难。」

「不管怎么样……既然敌人在把我们逼入迷宫深处，就表示唯一的突破方式，只有杀出重围，折回原路。」

三名团员说出自己的看法时，安琪开口说：

「我想，瓦蕾塔他们应该带了『某种东西』，使他们不会被新种怪兽攻击。」

「……？什么意思啊，安琪？」

「除了驯兽师（tamer）……怪人之外，没人能让色彩斑斓的怪兽听话。既然如此，如果在迷宫（秘密基地）里放养怪兽，自己应该也会被袭击吧？」

听了安琪的洞察，「啊。」劳尔等人都一脸恍然大悟。

「我们从刚才到现在，打的都是同一种怪兽……我认为那种像是水黾的新种，只要满足了某种条件，一定就不会攻击那些人。」

「也就是说，那种新种是为了这座迷宫（秘密基地）而生产的喽啰（怪兽）……」

「对，而且除了一开始的战斗之外，连食人花都不再出现了。」

第一次碰上瓦蕾塔时，出现在大厅里的食人花的确是躲藏于「门」后。不分对象发动攻击的怪兽，很可能被隔离起来当成陷阱使用。

安琪竖直头顶上的猫耳戒备周遭情形，并道出自己的看法。

「不知道是利用了新种的习性、气味还是道具……总之对手因为自己不会被怪兽攻击，所以一定完全没在戒备。只要我们能颠覆这一点，让他们陷入混乱的话……」

安琪的推理听起来，感觉抓住了关键要点。劳尔拼命动着不够聪明的头脑，一手翻找腰上随身包（pouch），想看看有没有什么突破现况的线索。

「……啊。」

这时，劳尔摸到了一件道具，竟然因此想到了「奇招」。

那是他无数次陪同进行「远征」的经验使然。

人类青年脸色发青，脸孔发僵，短短时间内表情千变万化，最后做好觉悟，开始嗫嚅着说出办法。

「什……你是认真的吗，劳尔！？我反对！」

「安琪，已经没有其他正常的办法，也没有时间慢吞吞想法子了……大概。」

安琪以外的团员也都猛烈反对，但劳尔将脚尖转向另一边。

他走向唯一没有加入讨论的人——躺在地上的小人族。

「团长……小的想请求您牺牲。」

对于脸色铁青地说出要求的劳尔……

芬恩只是回以笑容。

「你跑到哪儿去啦~，芬~恩~」

瓦蕾塔率领着暗杀者走在通道上。

包括她在内，总共有十个人。凭着这支战力，失去【勇者】的劳尔等人根本不足为惧。

『唏……』

新种怪兽出现在瓦蕾塔等人面前——直接通过他们面前。

暗杀者们还不习惯，差点准备临战，但无数的斑斓怪兽无视于他们，一次次与瓦蕾塔等人擦身而过。

「喂，怕什么怕啊。只要有这颗结晶，那些『晶黾』就不会袭击我们啦。」

瓦蕾塔掏出用绳子挂在脖子上的结晶，发出嘲笑。正如安琪所料，黑暗派系残党有办法不受新种怪兽攻击。

新种怪兽「晶黾」。

只要持有从专用苗床（plant）采集的结晶，它们就会误认持有者为同种怪兽。藉由这件道具，黑暗派系残党才能不受怪兽袭击，在迷宫内自由来回走动。

「安静不少了啊，是躲起来了吗？还是……没死透的芬恩给他们出主意啦~？」

从刚才开始就没听见劳尔等人的交战声，瓦蕾塔原本皱起眉头，但看到脚边的一个东西，忍不住笑了出来。

「噫哈哈，你的血滴得满地唷，芬~恩~」

血迹滴落在铺地石上，就像告知猎物的足迹，断断续续地往通道前方绵延。

瓦蕾塔伸舌舔嘴，顺着血迹追去。

（……血迹多起来了。刚才感觉还只是偶尔滴在地上……现在却根本是在说「请跟我来」。）

血迹斑点一路延续，简直就像在引诱他们往前走。暗杀者们也已开始提高戒备，「设陷阱啊。」瓦蕾塔低声说道，露出冷笑。

一行人放慢前进速度以备敌方偷袭，谨慎地顺着血迹追去，最后抵达一处复数走道如蛛网般杂乱交错的交叉地带。

然后在血迹延伸的前方……一名小人族背靠墙壁一角，坐在地上。

是芬恩。

就他一个人，被「弃置不管」了。

「呵……哈哈哈！呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

出于小人族的种族特色，那副模样简直就像被扔掉的人偶。

看到芬恩被独自抛下的可悲模样，瓦蕾塔放声大笑。

「你被好同伴拋弃了啊！？要你为他们牺牲是吧！？哈哈哈哈！这真是太精彩了，芬~恩！！」

面对哈哈大笑的女人，芬恩似乎连呼吸都痛苦，只让胸口微弱地上下起伏。看着浑身是血的勇者，瓦蕾塔眯细眼睛，慢慢靠近他。

——就在她的死角，通道的背光处。

屏气凝息藏身于暗处的青年，当女人一站到芬恩正面的瞬间，就像野兽一样飞冲而出。

「！！」

劳尔两手握着一把短剑，对准瓦蕾塔发动突击。

「——哎，想也知道是这样啦。」

「呃啊！？」

然而瓦蕾塔易如反掌地连同身体冲撞与突刺攻击一并躲掉，

向地面。

强烈过头的冲击力道，让仰躺在地的青年双眼睁得斗大。

「啊，呃啊……！？」

手抓住劳尔的身体，恶狠狠砸

「你忘了我LV·几吗，【超凡夫】！你的小聪明怎么可能对LV·5的我有用嘛~？」

看着劳尔身体像被打上岸的鱼一样痛苦痉挛，瓦蕾塔叫了他的绰号，对他呸了一口。连原本面无表情的暗杀者，都嘲笑青年可悲的模样。

瓦蕾塔鼻子哼了一声，在她的记忆中，这个凡庸的冒险者不过是可恨仇敌（芬恩）的跟班。

「芬~恩，你的手下真的净是些无能的东西耶。只有这点我要可怜你，呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

笑声极度刺耳。

听到她的尽情嘲弄，靠着墙壁的芬恩动作缓慢地抬头看她——笑了。

只是嘴角稍稍吊起，极其微小，但确实是笑容。

「你笑什么笑啊……芬恩？」

那正是总在瓦蕾塔记忆中萦绕，令她恨得牙痒痒的勇者的笑容。

看着她收起笑脸涨满杀气，芬恩呢喃道：

「……我的，部下……没有，一个人……是无能的东西……」

这句话让瓦蕾塔嗤之以鼻。

「看到他这副难看德性还能说出这种话，我看你脑子真的进水了…………？」

瓦蕾塔的嘲笑忽然中断了。

她俯视着难看地大字形倒在地上的青年。

嘲笑的对象眼角含泪，嘴里念念有词：

「啊啊，可能还是不行……这次真的完了……对不起，团长，把您牵扯进来……妈，对不起……但小的还是不想死……！」

扔掉短剑的手上，握着一只拳头大小的袋子。

「喂，【超凡夫】，你到底准备了什么——」

瓦蕾塔正要问个清楚的那一刻……

「瓦蕾塔大人，他们的同伙来了！」

「！」

听到暗杀者出声叫喊，转头一看，只见一名猫人从一条岔路飞奔而来。

不只如此，其他通道也跑来三名团员，各自往他们这边发动突击。

瓦蕾塔不知道对方的企图，正提高戒心，但随即僵在原地。

「——————」

挥洒汗水、抛开一切多余心思的安琪，背后出现了——一大群怪兽。

当瓦蕾塔注意力都放在诱饵（芬恩）身上时，这些冒险者在通道中到处乱跑，钓来了所有能找到的怪兽。其他三名团员后方也有一大条怪物大队。

目睹这副光景，敌方都怀疑起自己的眼睛；劳尔不放过这个破绽，爬起来，把手中袋子里的东西往瓦蕾塔等人一洒。

「什……好臭！这是……！？」

那是在港都没收到的「魔法粉末」。

是渔业神（尼约德）弄碎「魔石」掺杂其中，用以吸引食人花的粉末。

黏着在瓦蕾塔等人身上的「魔法粉末」，使得斑斓怪兽的攻击优先顺序大幅飙升。

瓦蕾塔明白了一切，满眼血丝；安琪加速奔驰，其他三名团员泪眼汪汪，而大群怪兽正从四面八方杀来。

劳尔等人断然进行的作战计划。

就是赌命的「怪物奉送」。

「你可别死了喔，劳尔！」

很快地，安琪在暗杀者们眼前一个跳跃，跃上众人的头顶。

一路追着她而来的怪兽们，看到洒了满身「魔石」粉末的「饲料」，眼神大变——

「少——少开玩笑啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

地狱飨宴就此开始。

以瓦蕾塔的尖叫为开端，数不尽的怪物袭向这些人族。

安琪以外的团员也都一齐冲了过来，数也数不清的怪兽争先恐后涌入交叉地带。

「团长！」

劳尔抱紧芬恩倒到地上，血花与怪物的体液飞溅到他身边。

让怪兽误认目标的结晶，遇到「粉末」根本毫无意义。眼神大变扑来的怪兽，凭着物量将暗杀者们压倒在地、刺穿、啃咬，惨叫声接连不断。瓦蕾塔等人疯狂挥动武器抵抗，试着抵挡排山倒海的怪物大军。

由于要闯入敌人的大本营，主神（洛基）给了他们这包粉末。

应急用的道具，催生出不分人与怪物的混战局面。

「混帐王八蛋！？」

就连拥有第一级冒险者级实力的瓦蕾塔，面对这种数量的怪兽，都产生了危机意识。这是她耻笑为无能的冒险者发挥机智，制造出的错判与困境。

瓦蕾塔等人目空一切，以为不用担心遇袭，但他们忘了。

忘了这里是挤满怪物的「地下城」。

迷宫里没有什么事是绝对的。「晶黾」不断增加。

就在混乱场面加速进行的时候，彷佛趁胜追击一般——

安琪往瓦蕾塔飞奔而来。

「！？」

猫人被乱挥一通的剑与爪子划破肌肤，装备起单手剑，瞄准持有「钥匙」的女人下手。

「不准小看我——————————！」

然而，女人拥有LV·5的【能力值】。

她凭着本身实力硬是甩开缠住自己的怪兽，要将逼近的敌人狠狠砍死。

「！」

相较于气急败坏的瓦蕾塔，安琪直到最后都保持冷静。

她以右手单手剑滑过刀剑的强力一闪，身手恰如猫儿一般灵活。

安琪化解反击的同时，用左臂的小型盾，对准敌人颈椎就是一记反手拳。

「叽！？」

趁着女人瞪大眼睛，姿势不穏的时候……

劳尔再度出手。

「————」

面对手持短剑直冲而来的青年，瓦蕾塔想起了怨敌（芬恩）说过的话。

——『我的，部下……没有，一个人……是无能的东西……』。

一边是面临危机产生的动摇，一边是决心脱离死地的坚强觉悟，决定了瓦蕾塔与劳尔等人的胜败。

本来实力不及自己的LV·4联手出击，彷佛团长（芬恩）与副团长（里维莉雅）的联合力量（combination）。

接受安琪的支持，劳尔让短剑一闪而过。

「！！」

「嘎啊！？」

劳尔的一记捞击，在瓦蕾塔身上刻下一道斜线伤痕。

紧接着，被砍中的冲击，使得女人持有的「钥匙」自她手中滑落。

「糟——！？」

还来不及捡，魔道具已被怪兽踏出的脚爪踩碎。

踉跄的瓦蕾塔哑口无言，至于目睹这一幕的劳尔也表情扭曲，叫道：

「撤退！逃跑的啦！」

第一目标「钥匙」如今已经没了，【洛基眷族】没有理由留在现场。

劳尔钻过暗杀者们与怪兽之间，九死一生逃出险境，与同样成功脱身的安琪他们，

瓦蕾塔等人走来的路跑回去。

「快追————！？不准让他们跑了，不准让那些家伙溜掉——————！！」

瓦蕾塔的吼叫飞来，但同伙的暗杀者们无暇旁顾。

「魔法粉末」造成他们一直被怪兽优先袭击，没能逮到劳尔等人。

「芬~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~恩 ！！」

她完全被对手摆了一道，怒吼在劳尔等人消失的通道上轰然响起。

「劳尔，你还好吗！？」

「不、不太好，但小的没事！」

一行人火速逃离现场，安琪跑到抱着芬恩的劳尔身边。

劳尔、安琪还有团员们无不浑身是伤。但身体能动，芬恩也平安无事。他们漂亮反将敌人一军，但并不沾沾自喜，只是不断奔跑寻求生路。

然而，「人造迷宫（克诺索斯）」不会放过冒险者们。

远远前方，侧面有一扇「门」开启，整群食人花出现在宽敞通道上。

「！？」

看到时机好像算好了似的，劳尔等人震惊万分。

是监视台座影像的巴卡下的手，他原本将领袖（芬恩）一行人全交给瓦蕾塔处置，但一目睹了劳尔等人的「奇招」就迅速做出对策。

——听得见绝望的呼吸。

伤痕累累的劳尔，从背后听到了同伴内心即将屈服的声音。

才刚以为脱离死地，现在又来这么一下，迷宫的恶意轻易就想击碎众人的希望。

现在，自己与同伴就像「顺风扬帆」。

一旦被这个趋势甩落，这次自己与同伴真的会失去前进的力量。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

看着发出破锣咆哮突击而来的整群长条身躯，劳尔怒目而视。

「照顾团长！」

「劳尔！？」

劳尔将芬恩交给少女团员（人类）照顾，自己飞冲向前，加速奔驰。

安琪大吃一惊，只见前方劳尔从同伴手中抢下短枪与短剑，展开突击。

「随我来！！」

他单枪匹马对食人花群发动特攻。

那个背影，让团员们回想起一幕熟悉的光景。

就是打头阵的芬恩，以及艾丝他们——第一级冒险者们的背影。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

再怎么说也是LV·4的第二级冒险者，劳尔的枪尖与剑刃砍裂食人花的触手，迎头碰上几只怪兽，立刻加以击破。

然而随后等着他的是反击，触手如雨点般从四面八方殴打他。

头部流血，手指骨断裂，鼻血难看地流个不停。

这就是极限了。

当然了。

因为劳尔不是第一级冒险者——跟芬恩他们不一样。

「——！！」

然而劳尔没有停下来。

即使负伤，仍然打碎「魔石」做为回报，将怪兽化为尘土，强行确保小队的前进路线。

「不可以，劳尔！？」

随后追上的安琪发出惨叫。

她对着拼命挥剑砍开食人花，从不回头的青年背影一次次呼唤。

「停下来！！这样下去你会……！」

「团长就会这么做的啦！」

「你不是团长！！」

安琪撕心裂肺地喊叫，然而——

「我知道！！」

青年随即回答的大嗓门，让她瞠目结舌。

「我不可能像团长那样……不可能变得像他们一样！！」

劳尔知道自己的斤两。

自己优柔寡断，没出息，晚辈们还有其他【眷族】也都说自己「不起眼」。就是有三头六臂也敌不过芬恩或艾丝他们。

——再怎么追赶，我也没办法变得像他们那样，我很清楚。

挥动刀剑的视野扭曲起来，是悔恨之泪造成的。那些天之骄子的残酷背影，总是从自己身上夺走自信。

总是让他彻底领会，自己是个没用的人。

「可是……！」

劳尔用手臂擦掉鼻血与鼻涕，灌注吃奶的力气，向前挺出枪矛。

「要是在这里停止追赶，我会变得更没用……！」

看到劳尔整张脸皱成一团，表情泫然欲泣地这么说，安琪哑口无言。

就像追逐憧憬的蕾菲亚一样。

他也是追逐者。

「笨蛋……！」

安琪也用快哭出来的声音只说了这么一句，就杀退周围的敌人。

她挡下打出的触手，帮助了劳尔。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

劳尔对着进逼的丑恶花颚刺出枪尖。

啪叽一声，短枪应声折断。然而枪尖击碎了安置于体内的「魔石」。

在险些被吞噬的危急时刻，他总算击败了最后一只。

「往前跑的啦！不要停下来！！」

『喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

看到劳尔遍体鳞伤的模样，其他团员也大受振奋。

他扔掉枪矛拔出长剑，小队跟在他的背后前进。

「……已经，是……」

「团长？」

听到脖子附近低喃的声音，背着芬恩的少女转过头去。

在团员的背上，小人族领袖微微一笑。

「你，早就，已经是……一名卓越的『冒险者』了，劳尔。」

舍弃尊严也要求生，冒险者们的临死挣扎开始了。

★

「蒂奥娜小姐！」

毒妖蛆发动了毒液的同时射击。

魔导士艾露菲紧闭双眼，等待即将来临的凄惨末路。

「……？」

然而最后那一瞬间迟迟没来。

取而代之地，响起了某种猛烈的斩风声。

艾露菲战战兢兢地睁开眼睛，接着瞠目结舌。

「去你的~~~~~~~~~~~~~~！！」

蒂奥娜一手拿着大双刃，像风车一样转动。

她凭着其惊人的旋转速度与风压吹飞、遮蔽毒液。

武器防壁不让任何一滴剧毒碰到魔导士（艾露菲）等人。

「拜托大家咏唱！！」

「！」

蒂奥娜大声叫道，少女们猛一回神，对着那背影坚定点头。

咏唱即刻开始，毒液与大双刃的抗衡声盖过了歌声。两名少女举起魔杖演奏乐音，受到剧毒侵蚀的男性团员也伸出一手，喘息似地吟唱咒文。

蒂奥娜与数不清的群体（毒妖蛆）持续比拼耐力，她的汗水一滴落的瞬间，团员们的「魔力」填满了。

「蒂奥娜小姐！」

「射就是了！我配合你们！！」

蒂奥娜发挥「远征」当中几度与后卫培养起来的联手能力，几乎与「魔法」发动同一时间往正上方跳起。没了防壁，大量毒液如潮水涌来，然而完成的火焰魔法将其全数烧尽，顶回了敌人的同时射击。

『———————————————————————啊！？』

三种火焰魔法焚烧着迷宫通道，烧光了毒妖蛆。

低吼的火势笼罩所有个体，一只不剩，火海中只留下熔解的无数「魔石」。

「蒂、蒂奥娜小姐……您的手……」

虽然度过了危机，但团员们看见蒂奥娜的一只手，都呆住了。

即使用大型武器防住了，但蒂奥娜握住剑柄的那只手仍受到「剧毒」残忍地侵蚀。健康的褐色肌肤，如今变成了紫黑色彩。

「不要紧！我在港都（梅伦）可是一边承受更狠的『剧毒』一边打架呢！」

她搬出与蛊毒战士（芭婕）的交战，安慰一脸快哭出来的艾露菲等人。

蒂奥娜流着冷汗，用一如平常的开朗笑容笑着带过。

「……大家，对不起。只靠我一个人，帮不了大家。」

蒂奥娜中了毒，汗流浃背。

收起笑容的亚马逊少女，表情严肃地注视三名团员。

蒂奥涅不在，芬恩、格瑞斯、艾丝与蕾菲亚也都不在。顺便提一下，伯特也不在。光凭自己一个人，无法解救同伴脱离这个险境；第一级冒险者（蒂奥娜）很快就承认了。

她真讨厌自己笨得什么办法都想不到。

即使如此，她没有让同伴感觉出半点悲壮，用接下来这句话做请求：

「所以，大家……能不能帮助我？」

满头大汗的脸庞，浮现出满面笑容。

看到少女即使身陷困境依然笑得出来，魔导士（艾露菲）等人都睁大双眼，叫道：

「「「是！」」」

「好，我们走吧！不要紧，只要大家同心协力，一定有办法的！」

四肢颤抖的团员们也回以笑容。

率领着重振士气的小队，蒂奥娜奔跑出去，寻求突破的出口。

大汉暗杀者高举大锤矛，挥下必杀一击。

紧接着肌肉被打成烂泥的声音响起，使得考斯与男性团员都脸色发白。

「——咕耶？」

被打烂的，是大汉的脸孔。

看到褐色铁拳粉碎男子的鼻梁，整个陷进烂巴巴的脸孔中央，考斯与男性团员（支援者）变得面无血色。

「欸、欸舌摸……？」

洒落着折断的门牙、鼻血与大颗眼泪，大汉暗杀者仰躺着倒下。

手中握着的大锤矛，跟他的脸一样，被打了个粉碎。

没有其他原因，就是被女战士（亚马逊人）的拳头打的。

「从刚才到现在，叽叽歪歪，叽叽歪歪……」

在没人敢动一下，变得鸦雀无声的通道内，她握紧了皮开肉绽的拳头。

从正面揍碎高举挥下的大锤矛，当事人蒂奥涅低垂着头——接着怒形于色，目訾尽裂地猛抬头。

「吵屁啊，你们这些王八蛋！！」

然后，蹂躏开始了。

向前挥出的拳头，往上踢起的脚刀，把暗杀者们打得口喷鲜血，伤势惨重。

就跟打趴大汉暗杀者时一样，她一人一击，接连将对手打到爬不起来。

听到连连惨叫，其他暗杀者无不陷入半带战栗的混乱。

「这是什么状况！？异常魔法没生效吗！？」

「不、不可能啊——啊，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

蒂奥涅根本不给他们时间思考，见一个打一个，见两个打一双。

好像把重复遭到施展的「诅咒」或「异常魔法」都抛到脑后去了，女战士进击势不可挡。

其发威程度简直就是开无双。

「啊……是【狂化招乱（Berserk）】。」

考斯好像忽然想起来，说出了少女的「技能」名称。

蒂奥涅的【狂化招乱】除了受到伤害（damage）之外，也能因为怒气上升而提升攻击力。

暗杀者们不敢正当迎战，这边用一点那边用一点的弱化（debuff）战术，把蒂奥涅的火气扇到了顶点。正好与重复施加的「诅咒」或「异常魔法」成反比——攻击力甚至超出了降低的【能力值】。

「打烂你们！！」

现在蒂奥涅的速度跟原本的「敏捷」根本不能比。然而对付实力远在她之下的暗杀者们，已经够快了。愤怒女战士凭着单调的肉搏战，掀起拳打脚踢的风暴。

吧叽！咕沙！咚轰！凄惨的破碎声让人真想捂起耳朵。

连连惨叫与恶鬼般的暴虐行径，吓得就连她的同伴——考斯等人都站成内八字。

「喂！『钥匙』咧！？不想被揍死就快交出来！！」

她抓起已经被杀个半死的暗杀者的衣襟。

在蒂奥涅的脚边，全军覆没的暗杀者流着血与泪，尸横遍野。

「我、我没有……不、不是我们关『门』的……」

「没用的废物！！」

她不等暗杀者说完就把他往地上一摔，「噫嘎！」对方哀叫一声。

看到蒂奥涅双拳被敌人的血溅得通红，肩膀上下起伏，考斯等人差点没跟她保持距离。

「该死的东西……喂，你们这些家伙！谁敢擅自嗝屁，就由我来宰了他听到没！？」

「「遵命——————————！？」」

她动怒一吼，考斯与男性团员（支援者）都被吓得立正站好。

蒂奥涅用跟亲妹妹（蒂奥娜）不同的方向性彻底提升同伴士气，为了生还飞奔而出。

「……格、格瑞斯先生……」

少女（娜维）悄悄发出沙哑的声音。

她本来应该被火焰奔流吞没，身上却只受了轻微烧伤，性命没有大碍。其他团员也只是程度差异，都在轻伤范围内。

她与团员们趴在地板上，在他们的眼前，矮人大战士露出雄壮威武的背影。

那正是格瑞斯，将大盾一字排开，撑过了火焰奔流。

「火候真够强……！在得说做为一个前卫人墙（wall），没比这更骄傲的啦……！」

他全身冒烟燃烧，战斗衣还有铠甲等等都烧焦了，说这话明显是在逞强，但脸上却刻着大胆无畏的笑。

面对迫在眉睫的猛火奔流，格瑞斯采取的行动，是从支援团员手中抢走大盾，拿自己当成防火墙。

他紧急将娜维等人推到自己背后，保护他们免于火焰威胁。

「您、您还好吗……！？是说您怎么还能好端端地站着！？」

「照某个小人族的说法，老子好像就身体比人硬朗！」

「这不算回答吧！？」

——像这样用说的很简单，但能不能真的撑过又是另一个问题。

娜维等人目瞪口呆到了极点。

被那样恐怖的火焰奔流直接命中，究竟有多少冒险者能存活下来？

完全不需要任何小手段，超前卫特化肉体实在太过强韧。

格瑞斯只靠一具身躯，就拯救同伴免于毒辣陷阱的困境。

这已经不叫可靠，娜维等人都怕他了。

「……！？『门』开了……！？」

「格瑞斯先生，那个陷阱又来了！」

彷佛被矮人的夸张能耐弄得狼狈不堪，背后关上的「门」再度张开大口。

以爆炸声为开端，火焰奔流陷阱第二次发动。伴随着「火炎石」炸裂的声响，通道深处强光闪烁，接着凶暴的热浪蜂拥而来。

「真伤脑筋，这么性急。但是很可惜，老子可不陪你玩第二次。娜维，盾牌拿着。」

「咦，啊……好的。」

不顾团员的惊慌，格瑞斯转动一下肩膀，站到迷宫墙壁正面。

石板被烈火奔流炸飞，超硬金属从壁面露出。格瑞斯对着散发光泽的坚硬金属墙——卯足浑身力气就是一拳。

「！？」

金属墙冒出几道裂痕，超硬金属一击就被打到凹陷。

在大惊失色的娜维等人面前，格瑞斯用上双拳，开始连续殴打墙壁。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

格瑞斯施展出彷佛回归矮人原点的蛮干招式，每一击都发出让人误以为是「魔法」炮击的巨响，动手破坏超硬金属墙壁。

坚不可摧的迷宫墙飞散出一堆碎片，摇晃、啤吟。格瑞斯就像开挖矿坑的矮人一样破坏金属墙——终于击碎了这面铁壁。

格瑞斯等人的眼前，完成了一个通往隔壁通道的破洞。

「还在干什么，快进去！」

就在火焰奔流即将冲过的那一刻，娜维等人有惊无险地逃过一劫。

团员们钻进狭窄洞口来到隔壁通道，脸上浮现做梦般的表情。

「格、格瑞斯先生，您的手……」

「没什么，洒点灵药就好了。」

「是、是这样没错……」

格瑞斯瞥了瞥一部分骨头露出的染血拳头，在发出呻吟的娜维面前，扔掉表面完全烧熔了的大盾，一副若无其事的样子说：「好啦，趁还没来更多陷阱前快走吧。」催促团员们赶路。

「……我开始觉得只要跟紧格瑞斯先生，就能保住一条命了。」

「或、或许是这样没错！可是不行啦！我们也得帮上一点忙才行！目、目标成为第一级冒险者！！」

「你讲话破音了，娜维……」

团员们在背后吵吵闹闹，但格瑞斯皱起眉头。

（虽然单凭蛮力勉强解决了，但总不能每次都用这招……看来还是得找到出口逃生，否则不是办法。）

格瑞斯一边在规模无边无际的大迷宫里奔跑，一边在披风下的腰包里翻翻找找。

他把有限的高等灵药（high potion）洒在血肉模糊的拳头上。

「要跟芬恩他们会合，然后逃出此地……伤脑筋，好久没碰上这种敢死之行啦。」

「怎么啦，【凶狼】！？真的想对同伴见死不救啊！」

狄克斯的大声取笑传了过来。

在通道里，团员们与成群怪兽还在互相残杀。

「啧……」

伯特从岔道窥探情形，啧了一声。

要跑去狄克斯那边，只能突破那个暴动地带。但就算真能通过，团员们还是会自相残杀直到耗尽力气。

团员们不管是谁见了就打，身上留下越来越多伤口。同伴的剑锋刺穿少女的手臂，引发野兽般的吼叫。即使如此，他们仍然继续疯狂杀戮。

「大家是怎么了！？」

在伯特身边，免受迷暴诅咒（佛贝托尔·代达罗斯）所害的兔人菈克塔心情焦躁。

团员们没有多余时间了，伯特又啧了一声，恨恨地瞪着把连衣帽戴得低低的男子。

（好凶猛的杀气啊，嗄？看来他知道我的「诅咒」属于只要干掉术士就能解咒的那一类。）

敌我距离约莫三十M，感受到发自视野远处岔道的危险杀气，狄克斯在戴着的连衣帽与护目镜下眯细眼睛。

对方也在戒备自己的「诅咒」，这点狄克斯清楚得很。

狄克斯的LV·是5，打起一般近身战绝对是伯特占上风。

但他的诅咒就算是都市最高级、实力在他之上的LV·6照样解决得掉。

（假如他对同伴见死不救，专挑我一个人打，我就放下「门」开溜。假如他要救同伴，趁这机会对那狼人下「诅咒」就行了。我的诅咒就算是LV·6照样能做棹。）

狄克斯的迷暴诅咒必须先解咒，才能再诅咒别的敌人。

但就算有这个问题，从这个距离重新下「诅咒」还是比对手快。

不管怎样，对手都死棋了。在这里猎杀【凶狼】易如反掌。

狡猾的护目镜男子从喉咙发出笑声。

「躲着不出来啊！？什么LV·6 ，笑死人啦！！」

就在狄克斯扯着喉咙叫嚣个没完时——灰色毛皮有动静了。

收起表情的伯特，出现在乱战正酣的通道内。

「到手了。」

狄克斯笑着，笔直伸出手指瞄准对手。

「伯特大哥！？」

菈克塔大叫着，怕同伴之间发生自相残杀。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

看到一旁出现新猎物，发疯的怪兽与冒险者们都扑了过来。

而伯特……

「少给我添乱。」

他不屑地说，好像实在烦透了。

下个瞬间，他一把抓住扑过来的兽人少女的脸——往地板一砸。

「————」

狄克斯与菈克塔同时停住动作。

铺地石轰然凹陷、粉碎。团员的四肢虚软地失去力气。

击退同伴的伯特没停下来，他毫不迟疑地屠杀来袭的怪兽，把【洛基眷族】的团员砸向墙壁或地板。

——这家伙，该不会……

眼看狼人不分敌我一律瞬杀，不只狄克斯，就连自己人菈克塔，脸部表情都发僵了。

「躺着吧，一群小咖。」

对抗迷暴诅咒的手段就是——打到他们爬不起来。

伯特将发疯的自己人强行赶出战场，打从一开始就拋弃对同伴的犹豫，不由分说地加以驱逐，使其无法再战。用上这种强硬手段，就像在说不用特地解除什么「诅咒」。

原来如此，的确既单纯又有效。

可是，能否付诸实行又是另一回事。

——那个狼人是个人渣。

看到伯特连自己人都不当一回事，狄克斯仅仅动摇了几秒。

只不过这几秒，伯特已经将通道里敌我双方尽数歼灭——一口气逼近狄克斯。

「！？」

疾走速度超过了狄克斯的预料。

不过，还来得及。

虽然吓得像心脏被一把抓住，但护目镜男子重新露出胆大包天的笑，企图从锁定目标的手指放出「诅咒」。

「【迷失在无尽——】」

然而。

狄克斯咏唱到一半中断了。

狄克斯的相貌冻结了。

（——喂，等一下。）

面对一件事实，男子的时间停止了。

敌我间距瞬间消失，狼人的身躯早已逼近眼前。

假如在这个距离施展迷暴诅咒，伯特失控的獠牙会冲着谁来？

第一个被攻击的，究竟会是谁？

不管是失去理智还是疯狂错乱，是谁会沦为狂暴饿狼的口中肉——

（————！？）

是狄克斯。

就只可能是狄克斯。

这里没有人也没有怪物，只有他们一对一。饿狼的獠牙将会顺从凶暴冲动，咬向距离最近的狄克斯的肉身，将他活活咬死。

在这极近距离下使用「诅咒」没有意义。

（——这家……伙……）

一切都是计算好的，狄克斯的攻击速度也好，迷暴诅咒的威力与性能也好，全都纳入视野才接近自己。使出浑身解数的速攻，击溃了敌人能做的选择。

这是自灭觉悟……不对，是必杀的意志。

面对闪烁凶光、涨满杀意的琥珀双眼，狄克斯再也嗤笑不出来。

紧接着，银白金属靴踏进了他的怀里。

对着剎那间受到战栗紧抱不放的男子，伯特一瞬间急速成功逼近，露出獠牙。

「敢小看我是吧？」

然后神速拳击直直打出。

「嘎啊！？」

打进体内的右拳，使狄克斯的身体弯成く字形。

一头狼人爆发了蓄积的晦气，发出咆哮：

「勒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

脚踢、拳击与顶肘猛袭男子的身体。

遭到一顿痛打的狄克斯根本不被允许抵抗，连进行超短文咏唱的闲功夫都没有。挨揍的嘴巴吐血，手臂骨头被折断，视野被强烈冲击一次次甩来甩去。

性命确实地被削减，怒狼发动逆袭。

狄克斯被凶恶獠牙咬住咽喉，身心受到唯一一种情感支配。

这称为恐惧。

前所未有的死亡恐惧，降临在傲慢残暴的狩猎者身上。

——死定了，死定了，死定了！！

双眼满布血丝，本能吵嚷着焦躁的惨叫。

男子顾不得一切，挤出仅剩的力气，强迫自己的身体往背后跳开。

「！」

狄克斯同时利用了伯特的攻击，往后方避难。这是他对上LV·6的敌人，第一次也是最后一次成功抵抗。

看到男子被往后打飞，伯特当然继续追击。

狄克斯背部重重撞上地板，从石板地抬起头来，让护目镜下的红瞳发出光辉。

「混帐王八蛋——————！？」

说时迟那时快，最硬金属的「门」从天花板上落了下来。

「！！」

伯特为了给狄克斯致命一击而伸出的右臂，被金属门击坠。

就像成了断头台的刀下亡魂，极厚的「门」打落了他的手臂。

「哈……哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

狄克斯躲在保护了自己的障壁内侧，发出笑声。

「真可惜啊，【凶狼】！就只差那么一点！！」

霎时冒出的大量汗水诉说了他的心境，但也跟捡回一命的安心感一体两面。

从正上方落下的「门」压烂了青年的手臂。此刻他一定在「门」后痛苦挣扎。说不定一条手臂就这样被压断，没了。

「啊啊，该死！痛死了……！？他妈的，真是倒了八辈子的霉……！」

狄克斯拿挥都没机会挥的诅咒红枪代替拐杖，乔装用的长袍与连衣帽下满是撕裂伤与跌打损伤，他勉强让伤痕累累的身体站起来。

「不过，这样就……！」

瞥了眼阻挡在眼前的金属块，狄克斯正掀起嘴角时……

只听见「轰」一声。

「门」与石板地之间，产生了缝隙。

「————」

嘶嘶嘶嘶嘶……「门」慢慢发出声音上升。

狄克斯呆若木难。

（喂，白痴啊，你以为那个有多重——）

「门」的另一头开始出现在眼前，慢慢可以看到装备金属靴的强韧双脚，以及摇曳的狼尾。令人不敢置信的是，他竟然只用连同银护手一并被压成烂泥的右臂，就把「门」抬了起来。

最后「门」被抬到胸口高度……狄克斯与充血的琥珀色双眼四目交接。

「！？」

战栗怖惧的狄克斯，能采取的行动只有逃走。

他猛地转身背对敌人，强迫伤痕累累的身体往前跑。

「巴卡那个混帐，开这种玩笑……！我死也不要再对付那种怪物！」

护目镜男子逃往迷宫深处去了。

「啧！给我跑了……」

看到男子消失无踪，伯特的表情恨恨地扭曲。

他一口气把最硬金属的「门」往上推到底，回头看向背后。

「喂，走这边！把那些家伙全带过来，快点！」

「太强人所难了啦~！？」

受到伯特支撑着「门」做出的指示，苦命人（菈克塔）拖着昏死同伴的身体，忍不住发出哀叫。

★

强风爆开的声音轰然响起。

撕裂的气流碎片哀号着在空中四散，满是血污的金色长发跳了起来。

剑士的纤柔身子飞了出去。

「~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

艾丝以惊人之势滚倒在地，她连连撞上好几条遍布地板的管线，才好不容易停下来。

艾丝将剑刺在地板上，颤抖着站起来，然而膝盖就快失去力气。

部分轻装脱落，早已不具防护功效。

战斗衣被扯破，露出底下受伤的柔嫩肌肤。

自头部流下滴落的鲜血，弄瞎了一只美丽金瞳，眼睑紧闭。

艾丝遍体鳞伤。

「还真能撑啊……」

芮薇丝走到艾丝面前。

她身上也挂彩了，跟艾丝一样，部分战斗衣破裂开洞，被风剑割开的伤口有些伤势极深。

但这些都被她全身散发蒸气——「魔力」粒子，从伤势较浅的依序治愈。

看到怪人荒唐的治愈能力「自我再生」，艾丝眼眉扭曲。

再加上那种体能，她究竟贪婪吞食了多少「魔石」？

「被砍伤了一次，还能打到这个地步，你果然很强。」

彷佛述说着战况的炽烈，大房间也有所损害。

无数管线被掀起、挖开，吐出其中残留的黏稠液体。墙边那些大型烧瓶都碎裂四散，失去了原形。

艾丝肩膀上下起伏，试着勉强举剑迎战，但芮薇丝不给她机会，冲上前去。她左手抓住艾丝的脸，直接往墙上砸。

「啊呃！？」

石板上刻下数不尽的裂痕，一只大型烧瓶发出尖锐声响，碎片飞散。

艾丝肺里的空气被硬扯出来，四肢彷佛遭受电击般痉挛。

芮薇丝接着左臂粗鲁地横着一挥，将艾丝轻而易举地扔到地板上。

「呜，呃……！？」

「不过，这样你追我跑的也玩腻了吧？」

艾丝趴在地上呻吟，耳朵听见芮薇丝冷漠无情的声音。

你追我跑，确实如此。

第一次在旅店城镇，第二次在粮食库，第三次在这个人造迷宫。

一下吃了败仗，一下后来居上，被打败又再爬起来……艾丝与芮薇丝一直在进行炽烈的争斗。

而今天，艾丝再度被逼入死地。

「我来结束这一切。」

宣告毁灭的脚步声慢慢靠近。

艾丝拼命维系住几乎要断线的意识。

（……我得，站起来……才行，站起来，不然…………把剑，拿起来……）

思绪一片混浊，失血与剧痛让身体像火烧。在朦胧的意识中，艾丝倒竖柳眉，只是不断驱策自己鼓起战意。

她别开目光不去看心中按住胸口哭泣的幼小自己（艾丝），伸手去拿黑暗中刺在地上的一把剑——身为【剑姬】的自己（艾丝）。

艾丝大声斥喝险些放弃挣扎的手脚，摸索着将掉在一旁的不坏剑（绝望之剑）拉到手边。

「……够了吧，艾莉亚，再挣扎也没用。」

这时，芮薇丝毫无感触的声音再度响起。

「现在的你打不赢我，也别期待会有人来救你。这座荒唐可笑的迷宫是吞噬你们的怪物（怪兽），你的同伴现在应该也都死了。」

听到女子所言，艾丝的手指在地板上一抓，发出「嘎」一声。

「没人能救你。」

——我知道。

这种事艾丝早就知道了。

不会有人来救自己，没人会伸出援手，没有人会来拯救自己。

「英雄」不会现身。

就像保护过母亲的父亲那样，艾丝憧憬过的英雄，从未出现在她身边。

从来不愿意拯救艾丝。

艾丝早已绝望，一直哭喊，眼泪早就哭干了。

心灵已经冻结到想不起笑容。

所以艾丝拿起了剑。

她不再等人来救，自己往前走。开始奔向唯一仅剩的道路。

艾丝不断渴求强悍力量，如今仍不顾一切地追求。

为了实现愿望，满足渴望，一偿宿愿。

空荡荡的艾丝，就只剩下宿愿（这个）了。

艾丝得不到拯救，英雄不会现身。

可是——

「——现，在……」

她用颤抖的手臂，把鲜血淋漓的身体剥离地板。

洒落着红色血滴，细瘦双脚慢慢站起来。

艾丝硬是撬开被血弄瞎的那只眼睛。

「我有……大家在。」

她有珍爱的朋友，有可爱的晚辈，有可靠的战友。有一群大人像母亲一样守护她。

她有快乐、开心、温暖的家人（眷族），让她想起笑容。

那是无可取代的情谊，是再也不想失去的归宿。

「所以……我不放弃。」

在瞪大双眼的芮薇丝面前，艾丝携着宝剑，完全站了起来。

她用隐藏光辉的金瞳，定睛注视强势回归的再战者（revenger）。

（我，又一次……败给了你。这，无所谓……）

虽然很不甘心，但无所谓。

向此剑发誓吧，我要追求更强的力量。

（但是……只有他们，我不会让你夺走。）

只有这点艾丝绝不退让。

向来只懂得追求力量的【剑姬】可以承认败北，但艾丝绝不准许别人夺走同伴的性命。

她如骑士一般举起宝剑，闭起眼睛。

发挥了「强化种」本领的芮薇丝，如今已获得超越LV·7的力量，现在的艾丝纵使身缠强风，也无法与之抗衡。想出奇制胜难上加难。

伤势很重，身体已无法承受激烈战斗。

但是，精神力还没耗尽。

「——我要上了。」

燃烧生命吧。

点燃体内残余的生命之火。

敌人是芮薇丝。

不，不对，艾丝已经败给她了。

艾丝现在该打倒的敌人——是这整座迷宫。

「【苏醒吧（Tempest）】！」

艾丝睁开眼睑的同时，唤起强风。

「【苏醒吧（Tempest）】！！」

她无视于过度使用的身体，重新缠起一度败北的气流嘶吼。

「【狂风吹啊（Tempest）】！！」

然后她吼叫三次。

好似唤醒自己体内沉眠的力量，催生出了伟大的「风」。

「什么！」

至今的【风灵疾走】所没有的惊人烈风获得解放。

突然刮起的强风竟超越了附加魔法的领域，迎面吹得芮薇丝以手臂护脸。

强风范围不限整个大房间，吹飞了要断不断的管线，流入好几个通道口。规模大到称为爆炸气浪都不为过的暴风源源不绝，简直像少女自己化身为狂风山丘一样。

「大仙精的『风』……」

芮薇丝的眼睛锐利眯细。

刮向自己的阵风，或许是不让芮薇丝靠近艾丝的防护层。这下实在无法鲁莽接近。可以想见把莫大的「魔力」当水一样消耗的艾丝不用多久就会自灭，然而风势久久没有要减缓的样子。

接受艾丝燃烧生命的意志，「风」持续肆虐。

「无谓的挣扎……！」

输出这样惊人的力量，潜藏于人造迷宫最深处的「仙精分身」们都可能产生反应。

芮薇丝如此判断，愤恨地袭向艾丝。她凭着足以撕裂迎面狂风的猛冲，朝着少女刺出利剑。

艾丝以〖绝望之剑〗迎战。她不让风吼有任何中断，化身为移动暴风，只是不断防御、逃离芮薇丝的攻击。

「啧……别再挣扎了！」

「！」

突地放出的强风好几次阻碍袭击，少女明明身受重伤，芮薇丝却无法将她逼入绝境。因为每当芮薇丝的攻击速度与近身气势遭到削减，剑姬（艾丝）就以剑技加以迎击。

而且全身放射状吹出的风毫无死角，甚至芮薇丝只要一个大意，就会整个人被吹跑。

那已经超越了「铠甲」，简直可说是风之「要塞」，让芮薇丝的脸孔烦躁地歪扭。

（还没，还没……！）

艾丝在忍受。

她持续制造出「风」，鞭策身体撑过芮薇丝的猛攻。

艾丝在等待。

等待那个时刻到来，直到自己的「风」战胜这座混沌的迷宫。

忍受，忍受，忍受。

等待，等待，等待。

艾丝赌上己身性命，继续进行只像是维生措施的难看防战。

她持续发出风的吶喊。

「你——够了没啊！！」

「呜！？」

芮薇丝的一记攻击，终于不偏不倚击中了艾丝。

以浑身解数高举劈下的斩击砍断强风，连同勉强举起的不坏剑（绝望之剑）一并震飞。

艾丝撑起身子，但彷佛宣告极限，她的一边膝盖跪了下去。

持续放出的「风」也消失了。

「再让你抵抗就麻烦了……我要打昏你，顺便砍断你的四肢，让你无法动弾。」

眼前的芮薇丝往下看着自己，让艾丝眯起一眼。

然后就在高举过头的长剑，即将斩向艾丝的前一刻。

沙！

某人的脚步声在大房间中响起。

「……什么？」

红发怪人一转头，愕然停止了动作。

★

当艾丝展开最后一场防战时，同一时刻。

「蒂奥娜小姐，亚克斯已经……！」

「……这下真的糟糕了呢。」

多次遇袭加上种种陷阱，使得蒂奥娜等人疲惫不堪。

无处可逃。

没有尽头的迷宫，石头沉默的封闭感，以及黑暗暗示的冷笑。不但疲劳与伤害不停累积，又找不到能够依靠的路标，在这状况下，团员们的内心早已面临受挫边缘。

如果是那个挑战过多次的地下迷宫（地下城），至少还有地图。

知道怪兽的实力，知道陷阱的效用。知道去哪里可以休息。

人造迷宫（这里）统统没有。

岂止如此，还带着明确的恶意开关「门」，截断冒险者们的退路。

没了同伴也没了补给方法，孤立无援。团员们被逼入极限状态，神情就像被关进无限监狱，受到名为「绝望」的无形敌人慢慢压垮。

蒂奥娜的笑容也无法阻止士气低落。

跟男性团员一样，蒂奥娜也受到毒妖蛆的「剧毒」侵蚀，汗水自她脸上滑落。

就在这时。

「！……有风？」

搀扶着男性团员的魔导士（艾露菲），注意到轻抚肌肤的空气流动。

蒂奥娜也原地站定，停下动作。

空气清澈地流转，不是迷宫那种混浊的空气。

它拍打手里的大双刃，轻柔地顺着刀刃表面往上吹，过来抚摸蒂奥娜的侧脸。

有什么在呼唤她。

（风……风？）

听见在耳边呢喃着什么的风之足音，蒂奥娜的眼眸霍地睁大。

然后，下个瞬间——轰！！

正如惊涛骇浪一般，震天动地的风隆隆响起。

「怎么了！？」

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

自通道深处一口气刮来的疾风，吹得艾露菲等人身体后仰，脚步不穏。

那是一阵飓风，拍打着脸颊，震动着武器，把头发吹得乱七八糟。

风之足音吹散了迷宫的黑暗，严苛但不失温暖。

「这、这是……怎么回事？」

「又是陷阱吗！？」

「——不是。」

迷宫不该有的逆风让艾露菲等人一片混乱，但蒂奥娜抬起头来。

清澈的风声，让她的双瞳忆起许多光景。

想起随风摇曳的金黄麦田，飘移的白云，吟唱诗歌的仙精——在微风山丘上奔跑的金发少女。

风在呼唤蒂奥娜他们。

「是艾丝！」

原本染上倦色的脸庞，重新恢复成笑容。

向来按照本能行事的亚马逊少女，二话不说跑了出去。

「艾丝在叫我！」

「蒂奥涅小姐，这阵风是……！？」

跟蒂奥娜他们不同的另一个地点。

率领兽人考斯等人的蒂奥涅，也听见了那阵风声。

「啊——」

蒂奥涅按住飘飞的长发，一道光窜过她的脸上。

不停来回吹过的风唤醒了一段记忆。

「对……是艾丝！是艾丝的『风』！！」

——像山腰的洞窟常常有风吹过。

——言之只要往风吹来或吹去的方向走，就不会碰到死路。

在刚踏入这座迷宫之时，格瑞斯他们跟她讲过这段话。

那个矮人前辈的确这样说过，他说吹过的风能标示正确方向。

隐藏在都市（欧拉丽）正下方的这座人造迷宫，不可能自然起风。蒂奥涅确定此时仍吹向他们的风，绝对是来自艾丝的【风灵疾走】。

「她在告诉我们！告诉我们自己的位置——同伴（我们）的会合地点！」

艾丝放出的「强风」，吹遍了这座人造迷宫的每个角落。

从确信推断出的假说虽然荒唐至极，但如果是那个剑姬（女孩）的话，的确可能办得到。蒂奥涅脸上绽放笑容。

在多重分岐的歧路当中，风就像在呼唤着说「我在这里」，从一条通道吹来。

顺着这阵「风」就能抵达艾丝身边。而只要听到风声的所有团员都跟着「风」走——被关在迷宫里的【洛基眷族】就能集合起来。

蒂奥涅等人柱「风」呼唤的方向跑去。

「我们走！」

「是！！」

「真是，那个笨丫头！又在乱来了！」

对着充满广阔大迷宫流动的「风」，格瑞斯发出怒斥。

「这阵『风』是艾丝小姐的……？这、这是有可能办到的吗！？」

娜维惊愕地叫道，认为整件事根本荒唐无稽。

她说的确实没错，才一个冒险者的力量，怎么可能遍及整座迷宫。

但这都是因为少女的「魔法（风灵疾走）」夸张到能与「楼层主」战得不分轩轾，再加上强韧如剑的精神能办到。

同时格瑞斯也看穿了，艾丝此时是在燃烧生命，才能带来这阵指引之风。不然绝不可能召唤出如此强大的「风」。

换言之她也正陷入危机，迫使她做出单凭蛮力的粗暴抉择。

「无论如何，都没时间犹豫啦！」

格瑞斯让一身毁坏重装锵啷作响，对团员们发号施令：

「给老子快跑，毛头小子们失去这阵『风』时，就是老子我们的败北啦！！」

「这阵风到底是什么鬼啊！？」

身为敌人的瓦蕾塔，也听见了风的嘶吼。

猛烈的「风」吹向自己，让她赶紧以手臂护脸，发出呻吟。

「劳尔！」

「我们走！」

在迷宫内彷徨的劳尔与安琪等人，也带着芬恩开始奔跑。

「伯特大哥……这是……」

「！」

「伯、伯特大哥！？」

承受到吹来的「风」，伯特也紧急改变前进方向。

菈克塔等人拼命追赶一个劲奔驰的狼人。

「是艾丝小姐！菲儿葳丝小姐，这阵『风』是艾丝小姐的魔法（风）！！」

「怎么可能，这么离谱的风量……真不敢相信。」

蕾菲亚红着脸颊发出欢呼，身旁的菲儿葳丝面露震栗表情。

两名精灵少女也开始往「风」的源头前进。

「真难以置信……」

而在人造迷宫深处，黑暗派系的据点。

目睹映照在台座水膜上的光景，巴卡哑口无言。

「风？就是风？才一个小姑娘的『魔法』能对祖先的杰作……我等血亲与千年执着报一箭之仇？」

最硬金属的「门」数量终究有限。比超硬金属更稀有的最硬精制金属，只设置在几个重点位置。

靠金属「门」无法完全阻断从信道吹到信道，阶梯吹到阶梯，在迷宫内自由自在到处流动的「风」。

「『风』……将会颠覆一切。」

昔日名匠（代达罗斯）有着自己的美学。

就是名为迷宫的混沌之美，他在伟大混沌中包含一丝秩序，藉以凸显作品美感。他的子孙巴卡等人也遵从这项法则，按照「设计图」打造迷宫至今。

如同那地下迷宫（地下城）如此，人造迷宫（克诺索斯）也有「正规路线」。

就是真实之路（Ariadne）。

就算巴卡将所有「门」放下封锁，少女的「风」恐怕还是能将同伴引向真实之路。

「聚集于【剑姬】之下……？原本奄奄一息的冒险者们？」

最可怕的是冒险者们惊人的前进速度，不合理的进击速度。

往同一目标一齐前进的【洛基眷族】，靠巴卡一个人处理不来。他看到映照出的影像后立刻操作大红珠，但蒂奥娜等人却用滑行的方式，于千钧一发之刻钻过「门」缝，格瑞斯更是轻轻松松就接住降下的「门」。太快的当机立断与迅捷行动，使得巴卡如今总是流于被动。食人花等迷宫里的所有怪兽也都对「风」起了反应，让通道堵塞或是使得「门」关不起来，种种问题实在不是巴卡能一手掌握的。

原本身受重伤的冒险者们，竟只在一阵「风」的吹拂下，恢复了生命力。

这全都证明了他们对一名少女——对同伴的信赖。

「本来应该完全分散了……」

真不敢相信。他想。

巴卡再度说出那句话。

「这就是【洛基眷族】……」

前发底下，男子的眼瞳与刻有「D」记号的左眼一起睁大。

「这就是……【剑姫】。」

少女发出的「风」之咆哮，确实让巴卡感到颤栗。

然后，回到原本的时间。

「唷——」

背后鸣响的脚步声，让芮薇丝转过头来。

一个通往大房间的通道口，有个灰色皮毛的人挥开薄暗。

「——女怪物。」

在「风」的引导下，最先现身的是伯特。

青年看到遍体鳞伤、浑身是血的艾丝，又看到正要给她致命一击的芮薇丝，一身灰毛倒竖起来。

刺有蓝色刺青的脸颊愤怒地歪扭，狼人粗暴地吊起嘴角。

「死吧！！」

「那时候的狼人……！」

眼看伯特一直线冲来，芮薇丝啧了一声，展开迎击。

双方第一记攻击都想抢得先机。

芮薇丝判断错误了。

「——」

如同吞噬无数「魔石」，能力飙升的芮薇丝，伯特也在经历了粮食库之战后，「器量」得到升华——【升级】成了LV·6。

最重要的是，他的獠牙已经吃了艾丝的「风」。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

附加了大风的〖弗洛斯维尔特〗。

彻底提升速度与威力的银靴超乎芮薇丝的预料，弹飞了迎击的剑刃。

当怪人露出破绽，又有另一个人影一跃而上。

「你把我们家的女生欺负得挺惨的嘛？」

「亚马逊人……！？」

跟伯特一样，蒂奥涅也一副堪称【怒蛇】的脸孔，以两把反曲刀招呼对手。

刀光高速连续闪烁，芮薇丝血花绽放，姿势完全被打乱。

惊涛骇浪的奇袭连续不断。

「——我没办法手下留情。」

亚马逊人姐妹中的另一人自头顶上来袭，看见挚友（艾丝）受伤的模样收起表情，高举超大型武器。

自空中迫近的大双刃令芮薇丝瞠目而视，只见眼眸中点亮瞋恚之火的蒂奥娜，全力一击当头劈下。

「我要上啦啊啊啊————！！」

「呜——啊啊啊！？」

〖乌尔加〗将手臂连同情急之下举起的长剑一并斩成两段。

芮薇丝手肘以下被砍断，右臂飞上半空。

「——————」

紧接着扑进芮薇丝眼里的，是岩石般的大拳头。

「飞吧。」

最后是格瑞斯。

「呃啊！？」

矮人的钢拳隔着左臂的防御爆发威力，女子的身体以决堤之势被揍飞。

她激烈撞上墙壁掀起大量飞尘，震撼了整个大房间。

【洛基眷族】的第一级冒险者们解除架式，随即赶到艾丝身边。

「艾丝！」「你没事吧！？」

「怎么可能没事啊！是不会看吗，白痴姐妹！」

「蒂奥娜、蒂奥涅、伯特……」

看到同伴回应自己的「风」而来，艾丝不自觉地流露出笑意。

大家喋喋不休、慌慌张张地把灵药塞给艾丝，「谢谢……」她说出了感谢的话语。

「本来是应该骂骂你的……不过你立了大功，艾丝，干得好。」

「格瑞斯……没有，幸好有大家在。」

受到格瑞斯货真价实的赞美，艾丝摇摇头。

其间仍有许多脚步声陆续接近大房间。

「格瑞斯先生，还有大家！」

「劳尔！咦……团长！？喂，这是怎么回事啊！？」

「冷静点，蒂奥涅！」

看到劳尔与安琪等人现身，再加上身受重伤的芬恩让人抱着，蒂奥涅从来没有这么慌张过。没过多久，追不上伯特还有蒂奥娜他们的菈克塔与艾露菲等人，陆陆续续到达大房间，成功与大家会合。

「老头！芬恩中了『诅咒』，情况很不妙！」

「老子明白！你们报告状况！」

「我还有男性团员（亚克斯）中了毒妖蛆的『剧毒』！」

「蕾菲亚还有莉涅他们都还没来！」

以格瑞斯为中心，众人接连不断地分享情报，并传达指示。

【洛基眷族】的行动相当迅速。成功会合的团员们，正确地逐步进行「远征」中学会的应急措施。

「……神（桑纳托斯）的眷属们都在做什么？.」

「！」

艾丝等人猛一回神，转头一看，只见芮薇丝正从烟尘之中现身。

遭到格瑞斯等人奇袭的怪人虽全身挂彩，其战意却丝毫未减。

「算了，也罢。我就在这里收拾掉所有扰人的小飞虫。」

「……拜托一下，你想跟这么多人打？」

看着怪人身缠异乎寻常的存在感与阴森氛围，蒂奥涅重新装备起反曲刀〖佐亚斯〗，以僵硬笑容面对敌人。

面对十名以上的冒险者，芮薇丝只是冰冷地眯细眼瞳。

「你们这些伤兵残将不难对付，你们如果想要，我还可以叫出食人花（怪兽）们。」

毒妖蛆的「剧毒」；【狂化招乱（技能）】过度使用造成体力流失；被「门」压烂派不上多少用场的右臂。蒂奥娜与伯特等人疲惫喘息的身体状况被看穿，流着汗无法回嘴。道具也已见底，人造迷宫给予的损伤还没完全治好，成了潜在的负面因子。

芮薇丝燃烧「魔力」治愈身体的同时，把被砍断的右臂按在断面上。

眼看断臂立即连接起来，怪人那只手没事似地握拳又张开，劳尔还有低阶团员们都倒抽一口冷气。

「……拿备用斧头来。」

「好、好的！」

格瑞斯小声吩咐一名支援者。

他铠甲半坏，也受到不少损伤，但仍接下武器进入临战态势。

艾丝也带着宝剑紧盯芮薇丝，不敢大意。

说时迟那时快。

大房间的墙壁被撞破了。

「咦？」

没有任何前兆。

钢铁色的皮肤占领了整片视野。

一个巨块让无数石板与超硬金属的碎片炸开四散，迫近而来，艾丝等人的呼吸为之停止。

就连芮薇丝都大吃一惊，其中只有格瑞斯一个人，声嘶力竭地喊道：

「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

所有人抛下一切，赶着撤退。

以格瑞斯的怒吼为开端，冒险者们一齐冲向一个出口。初步行动慢了一步的低阶团员们，被艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅、伯特与劳尔等第二级冒险者揪住衣服，强行带离现场。

「难道是牡牛型？喷！」

芮薇丝消失在崩塌的迷宫墙壁后方，像在证明这是一场异常状况。

艾丝目睹了这一幕，但也无可奈何。巨大团块堵住了整个视野，威胁着【洛基眷族】的背后。

「等一下，怎么搞的怎么搞的！？怎么回事！现在是怎样！？」

「鬼才知道啦，王八蛋！！」

蒂奥娜惶惑的声音与伯特的怒骂声此起彼落，其间后方通道仍被破坏的进击逐步吞没。艾丝等人无暇厘清状况，只能在通道上狂奔，冲进刚才经过的大厅。

彷佛随后追上一般，特大级爆碎声响彻四周。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

艾丝等人背部遭受冲击波殴打，全被吹飞出去。

众团员滚倒在地，第一级冒险者们勉强重整态势，立刻转向后方——只见一个巨大的轮廓巍然存在。

粗壮过头的强韧四脚、雄壮但扭曲的巨大双角，以及自头部受到诡异绿色侵蚀的钢铁色皮肤。

高大到必须抬头仰望的巨躯肩膀高度远远超过六M，长出的尾巴从中一分为二，前端如剑般尖硬。

整个身躯无庸置疑呈现「牛」的体型，若要找出唯一异物，就是长在相当于额头位置的「女性」身体。

女体的上半身，脸上挂着令人毛骨悚然的微笑。

「它是撞破超硬金属的墙壁来的……？」

劳尔悄悄发出这句低语时，第一级冒险者们对那怪物身影产生了强烈的既视感。

彷佛回想起噩梦，艾丝叫出了那个名字：

「『仙精分身』……！」

外传 剑姬神圣谭7 第五章 怒哭鏖战

在【洛基眷族】尚未集合于艾丝之下时。

「——事情变得挺有意思的嘛。」

在蕾菲亚她们离去的壁画回廊，桑纳托斯看到了那名神物。

「你是……伊丝塔。」

褐色肌肤的胸腩与肢体等等大胆暴露，谁见到此种绝世美貌都会被夺去目光。

见到一手拿着烟管的「美神」伊丝塔，桑纳托斯眯细双眸。

「这不是出资者（sponsor）大人吗？欢迎您的大驾光临……我是很想这么说啦，但你这样随便跑来，我很伤脑筋耶，伊丝塔？」

「又不是第一次，你以为我大老远跑来这里多少回了？再说你到处乱晃，害我找了老半天喔？」

美之女神让青年随从（人类）在背后待命，熟门熟路地跟桑纳托斯讲话。而在他们的后方，还有一名带路的假面人。

【伊丝塔眷族】与黑暗派系残党双方有所来往，更正确来说，前者只限主神（伊丝塔）与少部分人。

黑暗派系——更进一步来说，巴卡等名匠（代达罗斯）血亲为了完成人造迷宫（克诺索斯），需要大量建材与巨额资金。他们与渔业神（尼约德）缔结契约进行港都走私，正是筹措资金的手段之一。

伊丝塔也将桑纳托斯等人视为交易对象，做了巨额投资。伊丝塔派以娼馆林立的「风月街」为地盘，握有都市【眷族】首屈一指的财源，甚至胜过人称都市最大派系的洛基、芙蕾雅这二大派系。

不同于容易偏向危险赌博（高风险高报酬）的探索（地下城）类【眷族】，她们玩的是几乎没有成本与亏损的安全赌博（无风险无报酬），所以才能占据有利条件。

「所以呢？你有何贵干？」

伊丝塔答应做交易，条件当然是要收取划算的回报。

也就是——

「预定由我接收的『天之牡牛』，我想看看那个的力量。」

她想要黑暗派系残党与怪人们偷藏的强大存在。

「机会终于来临，可以讨伐美神（芙蕾雅）了。抓到诱饵『兔子』后，几天之内我就会主动出手。为了以防万一，我已经安排好将那女人的眷属（小鬼）们引诱进这个迷宫，不过……在开战之前，我想确认那个有多大能耐。」

「……这个嘛——」

面对「美之女神」不该有的凶暴笑脸，桑纳托斯支吾其词。

「我可是知道的喔？现在洛基那帮人恰好混进了这个迷宫。做为假想的芙蕾雅，没有比这更合适的存在了。」

「呃，不是啦？伊丝塔？洛基的孩子们没有『钥匙』，讲得明白点，差不多都玩完了啦？应该说是用不着找那种最终头目过来呢，或者该说把那种东西叫过来，反而会让场面陷入混乱呢……」

「干我何事。」

男神试着劝阻，但伊丝塔只冷淡地回以一笑。

「你以为从五年前开始，我为你们砸下了多少投资（银子）？」

「啊~……」

伊丝塔将衔着的烟管从唇边拿开，对桑纳托斯吐了口烟雾，他举双手投降。

「知道啦，做就是了。我会做的，就实现出资者大人的要求吧。」

「这才像话。」

伊丝塔满意地眯细眼睛，转身就走。「带我找个好位子看好戏。」她说着，跟她的随从离开了回廊。

一名假面人迅速消失离去时，在桑纳托斯身旁待命的眷属凑过来说：

「这、这下怎么办呢，桑纳托斯神？那些怪人严令过我们『还不可使用』……」

「唉，没办法啊。我们受了伊丝塔各方面照顾，要是现在惹火了她，不知道会有什么下场。」

桑纳托斯对美神的任性与失控忧心地耸耸肩，缓缓吊起嘴角。

「再说——其实我也很想看看，都市破坏者（厄倪俄）的最终王牌有多大力量。」

看到主神阴暗的笑容，长袍打扮的眷属呼吸颤抖起来。

受到桑纳托斯的命令，他们急忙开始行动。

就这样，「怪物」从束缚自己的锁链获得了解放。

★

「可恶！这些游手好闲的诸神……！」

在崩垮的瓦砾后方，芮薇丝由衷感到愤恨，不屑地说。

大房间一角已被迷宫残骸堵住，数量惊人的石材与超硬金属块层层重叠，使她再也无法追杀艾丝等人。

女怪人立刻看穿是桑纳托斯等人放出了「怪物」，越想越气。

「它没听见我的『声音』……是艾莉亚散播的『风』让它发情疯狂了？」

芮薇丝先是朝向「那个」前进的方向伸出一只手，接着立刻握紧拳头。

「照这样下去，其他『分身』也会……啧！去看看情形吧。」

芮薇丝最后留下这句话，就离开现场。

「尽量撑着别被吃了吧，艾莉亚……回收遗骸太麻烦了。」

「菲儿葳丝小姐，刚才的声音是……！」

「……不知道，但是很近！」

蕾菲亚与菲儿葳丝，在通道中奔跑。

在整座迷宫中吹袭的艾丝的「风」中断，虽然使得她们失了指标，但很快就传来了一阵巨响，两人随即转往声音来源前进。

过不了多久，就快到达通道尾端时，蕾菲亚看见了团员同伴们，以及金发金眼少女的侧睑。

「艾丝小姐！」

蕾菲亚又安心又喜悦地叫出声来，踏进大厅，发现同伴只是伫立原地，看都没看她们一眼，觉得奇怪。

然而，这个疑问也很快就得到答案。

因为蕾菲亚顺着艾丝等人的视线看去，动作当场僵住；她也亲眼看见了那个不祥「怪物」的存在。

「那、那是……第59层的……！？」

巨牛的下半身，加上安置于额头位置的女体上半身。约二M高的女体比起怪牛巨躯，显得极不搭调。

女体有着绿色肌肤与绿色短发，身穿斑斓彩衣，一副美貌虽恍似天女，却令人毛骨悚然，她的微笑使得蕾菲亚的记忆之海掀起波浪。

酷似于在未到达领域——第59层展开过死斗的个体，「仙精分身」就在她的眼前。

『——吼……』

这时，「仙精分身」的巨大身躯动了。

蕾菲亚明白到，自己在一个别人看了都会认为超糟的时机，与大家会合了。

没有任何解释，怪物开始了攻击。

『——————————————————————！！』

只是单纯的突击。

然而其中蕴藏的质量与破坏力却异乎寻常。

艾丝等人柱旁跳开，全力进行闪避后，怪物冲过他们原本的位置，简直像体现了「横冲直撞」四个字，把大厅墙壁整面轰碎。

「不、不会吧！？」

「这么简单就把超硬金属的墙壁……！」

蕾菲亚惊呼道，菲儿葳丝战栗着说。艾丝等人正好在两名少女身旁着地，也全都说不出话来。就连以力大无穷为傲的格瑞斯，都得花上一番工夫才能打坏那种墙，那个敌人却才一击，就把超硬金属大墙当成积木一样撞个粉碎。

注视着迷宫墙上开出的大洞，【洛基眷族】所有人都哑然无语。

「……不同于第59层的家伙，那个是马力加强型哪。」

格瑞斯边调整头盔位置，边呻吟般说道。

他说那是天生的力量加强型（power type），普通的身体冲撞都能变成不由分说的必杀技。

「喂……怎么办，打还是不打？」

「当然要跑啊！？再不快点治疗，团长会有生命危险的！」

「可是，那个一定会追来吧。」

蒂奥涅凶巴巴反驳伯特的话，但蒂奥娜苦着一张脸。

「……我来当诱饵……」

「否决！」

蒂奥娜即刻驳回艾丝想说的话，只见视线前方，巨大轮廓在浓烟滚滚的洞口深处慢慢后退。看到那幅光景，团员们无不冒冷汗。

「而且，也不知道出口怎么走……」

「能不能让那头怪物（怪兽）尽情打闹，一路破坏到通往外面的出口……哈，哈哈……」

「我可不想被崩塌的迷宫活埋。」

劳尔脸色铁青，少女（娜维）发出干笑，安琪按住上臂伤口忍住痛楚。

他们都找不到希望，但蕾菲亚挺身而出。

「我、我找到出口了！我可以带大家过去！」

团员们好像现在才发现到蕾菲亚似的，眼睛朝向她，接着发出「好啊！」的欢呼。尤其是蒂奥涅欢呼得最大声，说：「干得好，蕾菲亚！！」

「那再来就是如何解决那只大家伙……」

几乎在劳尔说出这句话的同时，「仙精分身」回到了大厅。

它慢慢转身，相当于下半身的巨牛的双眼，以及弯成月牙形的女体眼瞳，朝向了艾丝等人。

必须有人做出决断。

需要引导大家往一个指标前进的坚强声音，或是敢于牺牲的选择。

一秒，又一秒，宝贵的时间慢慢浪费掉。

最后，团员们四处彷徨的视线，依赖地聚集到一名人物身上。

就是少女（人类）团员背着的小人族领袖。

「……」

濒死的芬恩歪扭着眉毛。

不知是失血过多使得思考无法整合，还是就连他都感到迟疑，说不出下一句话？

就在指挥官的双唇犹豫不决时——有个人开口了。

「开口吧，芬恩。」

是格瑞斯。

「不久之前，不都是这样吗？」

矮人大战士扛起斧头，站到芬恩身旁。

「都是谁在保护你们的屁股？」

看到格瑞斯在丰厚胡须下吊起嘴角……

芬恩的双唇，也歪扭成笑的形状。

「……拜托你……殿后了，格瑞斯。」

「好。」

格瑞斯面露壮烈的笑，独自往巨大怪物走去。

矮人承受着团员们的视线逐渐走远，看到那副背影，紧皱眉头的劳尔代替芬恩喊道：

「全体人员从现场撤退！动作快！！蕾菲亚，带路！」

「好、好的！……菲儿葳丝小姐！」

「……嗯，知道了。」

在青年的号令下，【洛基眷族】一口气展开行动。

蕾菲亚与菲儿葳丝冲向通道，团员们也随后跟上。

其间，原本默不吭声的亚马逊姐妹转身背对艾丝他们。

「……才不让格瑞斯一个人出风头呢，我才有资格让团长称赞。」

「我也要去~」

好战的两个女战士去追赶格瑞斯。

一天到晚不听命令的两名年轻第一级冒险者，与格瑞斯一同留了下来。

「伯特、艾丝……麻烦你们，保护劳尔他们。」

「……啧！」

伯特原本晃着尾巴也要奔赴战场，听了芬恩的恳求，啧了一声。

艾丝与他一同陪着团员们撤退，在离开大厅前，再一次看向格瑞斯他们的背影。

「蒂奥娜、蒂奥涅……格瑞斯。」

不要输。她想。

将小队的命运托付给负责殿后的同伴，艾丝满心悲恸地跑了出去。

★

「这样好吗，蒂奥涅？你应该想陪在芬恩身边吧？」

对于受情势所迫陪自己殿后的亚马逊少女，格瑞斯问道。

「团长的屁股要由我来保护！团长的屁股是我的!!」

「干嘛一直强调屁股啦——」

听到蒂奥涅固执起来大声嚷嚷，蒂奥娜半睁着眼，拿她没辙。

正方形大厅每边长少说有一百M，冒险者们各自拿起自己擅长的大战斧、反曲刀与大双刃，讲了第一段也是最后一段不带紧张感的对话。

『……啊啊……』

闲话也就到此为止。

前方的超大型级有了动静。

轰！彷佛大槌子砸在物体表面上的钝重巨响，随着踏出的前脚响起。怪物朝着艾丝等人出发的通道口，一直线往他们这边过来。

「所以，那个要怎么办——？」

「那不是能正面对付的对手吧，况且我们都不是最佳状态……应该只能打坏『魔石』，一招解决。」

沐浴过毒妖蛆「剧毒」的蒂奥娜，全身肌肤都在冒汗不止；被暗杀者的「咒具」砍伤的蒂奥涅虽然伤口尚浅，但并未痊愈。

敌人是过去【洛基眷族】投入所有主力才好不容易击破的「仙精分身」。

蒂奥娜他们都远远不是最佳状态，非得阻挡的敌人又太过强大。

「哎，那也是个办法，不过……先回到基本吧。老子问你们，对付大家伙的老方法是？」

「打脚……」

「让它摔到地上！」

「很好。别挨它的攻击，一发就会被打烂。」

不过，第一级冒险者们并未悲观视之。他们知道那在「冒险」过程中，会变成杀死自己的「毒素」。

格瑞斯晃动着被火焰奔流烧毁一半的铠甲，自己也举起斧头。

「老子我们的目的纯粹是拖延脚步，不过为了艾丝他们，能解决掉最好——我们上。」

矮人踢踹地面的同时，战斗揭开了序幕。

「它一跑起来就挡不住了！蒂奥娜，我们阻止它！」

「知道了——！」

「蒂奥涅用『魔法』缠住那家伙的脚！」

「我不擅长『魔法』……但也没办法了！」

格瑞斯与蒂奥娜两人继续直线前进，蒂奥涅往旁跳开，暂时脱离战域。

蒂奥涅放弃接近敌人，直接进入「咏唱」。

『艾莉亚……艾莉亚！』

至于「仙精分身」则是发出欢喜的叫声，开始猛冲。

它轰然踢踹石板覆盖的超硬金属地板，一边掀起地鸣一边起跑。

「「！」」

面对迫近而来的巨块，格瑞斯与蒂奥娜紧急左右分开，各自闪避。不料……

明明离开了敌人的前进路线，惊人风压却袭向两人身上。

「讨厌，突然就跑起来了——！」

「喷！」

格瑞斯等人身体被震得发麻，但仍以手撑地安全降落·，「仙精分身」抛下两人，向前迈进想离开大厅。

一起跑就不会停下来。说的一点也不错。

面对巨牛的无敌突进，格瑞斯吼叫起来：

「蒂奥涅！往那边去了！」

在大厅一角，亚马逊人正在编织咒文。

「【我那沉没至心海（海底）的欲望，我那孕育自心海（海底）的渴望——命运（时刻）到来】。」

蒂奥涅一字一句绝不念错，确实地吟唱生疏的咏唱文。她并未修得「魔导（发展技能）」，脚下当然没有展开魔法阵，只有强而有力的音韵不停响起。

蒂奥涅定睛注视自视野左方奔向右方的「仙精分身」，同时准备施法。

「【构成形体，露出獠牙，化身王蛇。穿过大海，翻越大地，颠覆世界吧。捕捉命运（时刻），拦阻命运（时刻），蹂躏命运（时刻）吧】！」

随着咒文完成，蒂奥涅手中出现光辉，产生出以「魔力」具体成形的蓝紫光鞭。

「【巨蛇缠绕】！」

蒂奥涅直接朝着对手射出光鞭。

光之鞭子高速蛇行，恰似咬住猎物的蛇一般，缠住了巨牛的右后脚。

『！？』

霎时间，「仙精分身」的身体不自然地僵直。

「好啊！中招啦！！」

这就是蒂奥涅的魔法【巨蛇缠绕】。

化为光之鞭子显现的魔法，其属性为「束缚魔法」。这条鞭子不但可以当成普通打击武器使用，捕捉到对象后，还能以一定机率使其强制停止（restraint）。成功率依蒂奥涅本身的「魔力」数值而定。

蒂奥涅并非魔导士，熟练度低，但经过多次升级，「魔力」本身的数值够高。据本人的说法是「对付楼层主十次会成功一次」。

蒂奥涅对于自己一次就成功的好运发出喝采，把光之鞭子拉向手边。

『！……？』

被逼入强制停止状态的「仙精分身」，承受着袭向身上的凶暴惯性。

发现自己被迫停止，上半身的女体大表惊愕，往前倾的巨牛下半身用强韧前脚挖削着铺地石踏稳脚步，以免摔倒。

而第一级冒险者可不会错失这个破绽。

「唔喔呀——！！」

「哼嗯！」

自背后追上来的蒂奥娜与格瑞斯，袭击了敌人的腿部。

「咦，好硬——！？啊，哇啊——！？大双刃裂掉了——！？」

两人分别攻击了左右后脚，都瞪大双眼。

如同蒂奥娜所嚷嚷的，她的〖乌尔加〗砍出了裂痕，格瑞斯的大战斧更是才砍一次，斧刃就有了缺口。

敌人皮肤的惊人强度，硬到可与超硬金属媲美。

『好痛！』

然而，蒂奥娜与格瑞斯在【洛基眷族】当中，都是数一数二的力量型战士（power fighter）。

「仙精分身」也无法全身而退，硬皮上留下了伤口，喷出鲜红血液。

「这下老子我们还没倒，武器怕要先吃不消啦。」

「怎么办啊，格瑞斯！」

「还用得着说吗——武器坏掉之前先把它宰了！」

格瑞斯与蒂奥娜踢踹地板，再度袭向敌人。

激烈交叉的两道人影，一次又一次如雨点般殴打敌人腿部。

『……想玩吗？』

两脚受到好几阵冲击，「仙精」的混浊金瞳朝向下方。

「她」俯视着像老鼠围着大象的冒险者们，略为偏头，笑了。

『那么——来玩吧。』

怪物轻轻松松挣脱己身的束缚，一转身，与格瑞斯还有蒂奥娜对峙。

「挣脱得太快了吧……！」

眼看敌人的「魔力」三两下就解除了强制停止，蒂奥涅咒骂一声。她以浑身力气将蛇鞭拉向自己，想尽可能多阻碍一下对手的动作。

不料……

「！？」

它反过来使出蛮力，鞭子缠住的后脚一跺，力气大到把蒂奥涅都拖了过去，跌倒在地。

「等……！？」

轰然巨响。

这记重踩（stamp）强到震飞了千钧一发闪开的老鼠（蒂奥涅）。

它再度击碎石板，让超硬金属地板凹陷。

『啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』

凶恶的牛斗之舞（rodeo）开始了。

它原地踏步，到处乱动，不过如此而已。光是这样就在身经百战的第一级冒险者身上留下越来越多伤痕。掀起的地震击溃了姿势，重踩的冲击波毫不留情地殴打矮人的铠甲与亚马逊人的褐色肌肤。不只如此，臀部伸出的分岔尾巴还像鞭剑一样弯曲，对激烈攻击起了推波助澜之效。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

伴随着「仙精」娇柔又嗜虐的笑声，狂牛的咆哮直达天际。

蕴藏了上半身与下半身两种意志的「仙精分身」不只猎物，连整座迷宫都要破坏殆尽。

「发狂到这种程度……被『宝珠』寄生的怪兽是『大力牛』吗？」

「那种深层种（怪兽）哪有这么大啦~！讨厌——！」

格瑞斯与蒂奥娜承受不住，拉开距离。蒂奥涅赫然而怒，果敢拉扯鞭子试着抑制怪兽动作，但没发挥作用。

肉体本身……惊人的潜在能力（potential）就是敌人最大的武器。

「看来还是只能抱着玉石倶焚的心态上啦。」

格瑞斯此时做好了觉悟。

「这头臭牛……！」

同样地，蒂奥涅火气爆发。

她受不了自己被耍着当好玩，无视于格瑞斯的叮嘱，展开攻击。

蒂奥涅并未解除缠住腿部的蛇鞭（巨蛇缠绕），而以「仙精分身」为中心点描绘出大圆圏。

『？』

「仙精分身」看到光鞭缠住四脚，虽然偏了偏头，但并不以为意，继续发威。

蒂奥涅也不管怪兽的反应，高速绕圈之后踢踹地面，如同吸向漩涡中央的一阵风，一口气逼近对手。

「给你老娘……乖一点！！」

『！？』

高度离心力加上【狂化招乱（技能）】加成的愤怒铁拳。

剧烈殴打声响起后，蒂奥涅的拳头虽然骨头碎裂、手指变形，但过强威力也把巨牛的腿打得往下一沉。这是货真价实的会心一击。

「干得好，蒂奥涅！」

看到「仙精分身」停止了动作，格瑞斯等人抓住机会进攻。

他们朝着敌人已然伤痕累累的四肢一阵痛打，武器碎片飞散也不介意。尾巴情急之下想迎击，但格瑞斯以大战斧将其砍断，引来了「仙精」的惊愕。

『！……【突进的雷鸣之枪我乃代行者雷精（tonitrus）雷之化身雷之女王（君王）——】』

巨牛的动作变得迟钝起来，女体上半身收起笑容，演奏起咒文。

藉由短文咏唱加上超越人智的高速咏唱，炮台转瞬间完成。

『【雷霆光线】！』

怪物在半空中展开巨大魔法阵，朝着自己侧面……往侧腹部迫近而来的蒂奥娜笔直伸出一手，发动狙击。

「你这招我看过了——！」

然而蒂奥娜迅速做出预测，轻轻松松从大炮击的射线上退开。

在第59层挨了够多这种暴雷枪矛，蒂奥娜对它吐个舌头，然后交叉通过敌人身边之际，把大双刃顺势一挥到底。少女钻过胯下后，受到严重伤害的一只后脚屈膝了。

『—————————！？』

巨牛苦不堪言，喷洒出大颗唾液。

伴随着上下起伏的震动，「仙精」的上半身无法控制动作，发出惨叫。

——敌人的突击与攻击确实构成威胁，阻挡不了的进击对于魔导士与保护她们的前卫人墙而言，俨如一场噩梦。但也不过如此。

如果第59层的「仙精分身」属于魔法型，现在交战的个体就是力量（power）型。压倒性破坏力与本身防御力是很可怕，但攻击的种类（variation）有限。

换句话说，就是单调。

对于一再前往深层区域「远征」、长久挑战「未知」，战历丰富的【洛基眷族】而言，没有比这更好应付的对手。至少比起第59层拥有无数触手与花瓣装甲（armour）的「仙精分身」而论，眼前的敌人还比较好下手。

敌人压倒性的潜在能力足以抵销攻击的笨拙，打得三人被震飞、受伤、血流如注，但格瑞斯等人仍不停止攻击。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

身负使命担任殿军的冒险者们，其气魄，其执着，其重情重义之心催生出一进一退的攻防。

这是一场激烈的耐力赛，是冒险者们的身心与武器先溃败，抑或是怪物的四肢先屈服？

「仙精」以残余的尾巴与炮击（魔法）拼命阻挡对上半身——「魔石」发动的必杀攻击，脸上确实窜过了焦躁之情。

『……！』

结果是「仙精分身」先撑不住。

剩下的尾巴被砍裂之后，巨牛的下半身终于轰然沉入地面。

「到手了——！」

「纳命来！！」

蒂奥娜、蒂奥涅、格瑞斯，三人从三个方向同时扑向「仙精」的上半身。

纵然施展「魔法」打中一人，其余两人照样能贯穿「魔石」。甚至可以说对手根本没那时间演奏短文咏唱。

大双刃、反曲刀与大战斧即将劈向仙精的躯体。

『——啊哈！』

不料就在这时……

从正面扑向「仙精」的格瑞斯，目睹了她令人作呕的纯真笑脸。

「【狂嗥吧天之暴怒】。」

一段。

就一段，「魔法」发动了。

「【碧落薄纱】。」

超短文咏唱。

眼睁睁看着敌人于剎那之间发动魔法，格瑞斯等人的时间为之冻结。

魔法制造出数不尽的雷电薄膜。电流铠甲覆盖了「仙精」的上半身与巨牛的下半身。

——附加魔法。

跟艾丝的「风灵疾走」一样。

原本就已经超乎常理的怪物，又得到了强大的雷电恩惠。

暗藏一手的「仙精」，纯真的笑脸变得狡猾。

「【放电（distel）】。」

下个瞬间，惊人雷击扩散开来。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

附加的雷铠，往三百六十度全方位放射出电流。

格瑞斯等人正如同落入雷电之网，发出不成声的大叫，描绘出弧线被电飞。

三名冒险者全身遭受雷击烧伤，背部朝下坠地。

「——吼喔喔……」

不只如此，怪物又进行追击，想将三人送上西天。

「仙精分身」负伤的四肢放出金黄粒子，同时进行「自我再生」，再度起身。巨牛连双角都带着电气，彷佛仰望天际那样，巨大身躯竟然以后脚站了起来。

庞大黑影覆盖了仰躺在地的冒险者们。

——不会吧。

挥来的前脚，肯定了格瑞斯、蒂奥娜与蒂奥涅的忧惧。

伴随着「仙精」的邪恶笑容，缠绕雷光的牛蹄高举踏下。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

爆碎。

以雷蹄落下的大厅中央为起点，惊人冲击与耀眼震雷发生。破坏海啸与轰雷浊流不只吞没格瑞斯等人，甚至将大厅地板、墙壁与天花板尽数炸毁。

奔雷破碎声震耳欲聋，连续雷光将视界染成全白。

整座大厅被刻下深深裂痕，露出随时可能崩塌的歪扭金属块。

地板之所以能撑住没开洞，是因为超硬金属多层重叠的硬度，再来就是拜千年妄执所赐。

『啊哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！』

人造迷宫的一部分呈现严重坍坏惨况，「仙精」的笑声在那当中不停回荡。

★

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈」

看到台座映照出的大破坏景象，伊丝塔与「仙精分身」同样欢喜。

「这真是太荒唐了！！；洛基的眷属（小鬼）们那么轻易就被撂倒！看啊，塔木兹，比起那头怪物，楼层主根本不算什么！」

对着身旁哑然无语的青年随从，伊丝塔像个达到高潮的淫妇般叫嚷。

她双颊泛红，对那压倒性的力量兴奋不已。

有了雷电的附加魔法，怪物的潜在能力更进一步飙升。

原本就特化发展的攻守能力，竟然又进一步得到强化，只能说穷凶极恶。

那正是万夫莫敌的「天之牡牛」。

「能赢，我能打倒芙蕾雅光靠这只就能灭了那婆娘的眷属（小鬼）！是我赢了！哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

美神仰首放声狂笑，桑纳托斯保持一步距离望着她，自己也无法隐藏得意洋洋的笑脸。

「这真是太猛了，扯爆了啦~。这东西原来是这么吓人的存在（玩意）啊？芮薇丝妹妹？」

桑纳托斯对不在这里的怪人出声喊道，嘴角如镰刀一般吊起。

「桑、桑纳托斯神 ！？巴卡大人看到人造迷宫（克诺索斯）遭到破坏，情绪失控……他大吵大闹，我们镇不住他！再这样下去就要让【剑姬】跑了 ！」

「请想想办法平息巴卡大人的怒气！？」

「咦，什么~？我什么都听不见~」

可能是被痛揍了一顿，眷属们伤痕累累地冲进石室里来报告，桑纳托斯却装作没听见。

他别开目光不去看麻烦事，只注视着映照于台座的光景。

「要是那场战争开打时，有这玩意就好了。」

男神一边回想起五年前败北的都市斗争，一边眯眼看着悠然耸立的「仙精分身」。

★

大厅中再也没有人动弹。

到处可见瓦砾块散落一地，「仙精分身」笑够了，采取行动。

「她」朝着艾丝等人消失的通道，让巨脚轰隆轰隆地开始前进。

『？』

某种东西缠到身上的感觉，让「仙精」的上半身俯视脚边。

一看，光之鞭子捆住了前脚。往鞭子另一头看去，只见蒂奥涅在自己的侧面，正在使用「魔法」。

被雷电烧伤的身体伤痕累累。

「我绝……不让……你去……」

看到蒂奥涅匍匐在地放出蛇鞭（巨蛇缠绕），「她」甜甜一笑。

接着怪物前脚猛地一甩，把蛇鞭像钓鱼线一样扯向自己。

亚马逊人做不了任何抵抗，就这样狠狠撞上壁面一角。

「呃啊……！？」

『呜呼呼，啊哈哈！』

再一次，又一次。

「她」做出伴随着地鸣的运动，反复改变身体方向，把蒂奥涅砸向地板、壁面与瓦砾之中。这个「玩具」真不容易玩坏，好棒，好好玩。怪物就像在这样说，开心地笑个不停。「仙精」的纯真微笑，有时反而像是嗜虐的讪笑。

她就像个幼儿，大玩特玩残酷的游戏。

『呵呵……拜拜。』

咕沙！

少女一手一脚骨折，沉入血泊之中；「仙精分身」对她笑了笑，就转身背对她。

下一个「玩具」在等着「她」。「她」如同犯相思病的少女一般，殷切期盼见到珍藏的「玩具」。

异形怪物这次真的要离开大厅了，但就在这时。

「……等，等……」.

『……』

这次光之鞭子缠住了纤细颈项。

怪物只把脸转过一半，瞥了少女一眼，只见她已经站了起来。

她双腿打颤，一只手臂脱臼下垂，单膝跪地。

蒂奥涅额头皮开肉绽，流出的鲜血妆点了她的容颜；她拼了命倒竖起柳眉。

「你这鬼东西，要是，去了……团长就……团长会……团长的谁会让你去，我不会绝对……不可以……」

少女的眼角泛着泪珠。

彷佛吐出呜咽般，她低喃着支离破碎的话语，呼唤着心上人。

「仙精分身」皱起眉头。难得的好心情像被泼了冷水。

「她」本想再跟她玩一次，但即使「她」没有多少智商，也看得出来她已经坏了。而「她」对坏掉的玩具没有兴趣。

「由我来，保护……保护他们……保护他……」

蒂奥涅失血过多造成意识恍惚，说话声音越来越细小。

勒紧脖子的力气虽然稍稍加强了点，但「仙精分身」已经不打算理睬她了。

「她」无视于少女的胡说八道，往通道走去。

然而，「她」被拉扯了一下。

事情有了变化，刚才所没有的蛮力，把鞭子拉往正后方。

「她」感觉呼吸困难，再次回头看向背后。

只见光之鞭子绷得紧紧地，另一头有两个人影重叠。

呆愣睁大双眼的蒂奥涅，背后站着一名矮人。

「干得好，蒂奥涅——」

脸上刻着大胆无畏笑容的，是头盔铠甲尽失，满身是伤的格瑞斯。

他右手握住蒂奥涅持鞭的手，左手直接抓住鞭子。

接着格瑞斯眼睛瞪大到目訾尽裂，把光之鞭子扯向自己。

「——万万不可放手！！」

霎时间，「仙精分身」的上半身一口气后仰。

『！？』

光之鞭子猛地陷进绿色肌肤的脖子。

脖子被拉向正后方，几乎要把「仙精」的上半身扯得弯折。

「她」的视野映照出毁坏的天花板。纤细颈项逐渐发出不祥的叽嗤叽嗤声。

「她」赶紧用双手去抓住鞭子，但毫无用处。

鞭子没有放松。

吸不进空气。

无法呼吸。

无法出声。

「唱不了咒文了吧？唱不了对吧？——唱得出来才怪啊！！」

格瑞斯整张脸凶猛地笑起来，口沫横飞地嘶吼。

「魔法」被击溃了。他们夺走了「仙精分身」的一项武器。

矮人的粗壮胳臂与强壮肩膀使出更大力气，「仙精」暗沉的金色眼眸瞪大到极限。

「一大意就输啦！你算不上个战士，敢背对冒险者，活该！！」

『……，……，……！？』

「讲话讲清楚点，丑八怪仙精！！」

「她」压根儿就不是个战士，但现在的格瑞斯才不管那么多。

挤出全身力量的矮人，一张脸涨红到发烫。他乱骂一些蛮横不讲理的话，拉紧了鞭子。

狂暴发威的格瑞斯趁着一股气势鬼吼鬼叫：

「蒂奥涅！！还不拿出你的骨气！不是要保护芬恩吗！？」

眨眼间。

原本呆若木鸡的蒂奥涅，赫然杏眼圆睁。

不知道哪里还剩下这么大力气，还能动的一只手臂像被电到般再度动起来。

「吵屁啊，臭老头！！用不着你说——我也知道啦！！」

两人份的怪力，专对「仙精」脖子这一点施加负荷。

『~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？』

偌大惨叫不成声音。

「仙精分身」搞不懂是怎么回事。「她」不懂自己为什么这么痛苦，不懂自己为什么被臭骂一顿。

不懂现在，自己为什么快要被杀。

「她」连好好思考都办不到，抓住鞭子一次又一次试着挣脱，但咬住咽喉的蛇牙怎样就是不肯放。

脖子遭受压迫，金瞳终于开始流出血泪。

「「唔哦喔喔喔屋屋喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」

两名冒险者激吼迸发。

他们将怪物拖进原始之战，果敢进行了谁也料不到的「绞杀」。

高举杀无赦的意志，两人将自己体内的一切全数献出，发出吶喊：

「是我！是我要保护团长！我要保护团长的屁股，全心全意疼爱它！！我要成为新娘子跟屁股还有团长一起获得幸福！这是早就决定好的！」

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈！！哪有办法嫁给屁股啊！！」

「吵屁啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！真要说起来，为什么！怎么会，干嘛会是格瑞斯啦！？应该换成团长吧，应该是我与团长爱的共同作业吧！？要让我温柔紧抱团长的娇小身躯亲亲然后尽情享受那个俏臀才像话吧！？凭什么我得跟个矮人大老粗一起拉扯肮脏臭怪物的脖子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「哇哈哈哈哈哈哈哈哈别害臊啊蒂奥涅！！老子比芬恩帅多啦！！」

「宰了你喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

蒂奥涅与格瑞斯发狂了。

又哭又怒，又是大笑又是充满杀气。

使命与杀意浑然一体，将两人带往名为极限状态的未知领域，但「仙精分身」可吃不消。

对手发挥莫名其妙的蛮劲，把自己逼上了死亡悬崖。但就是扯不掉。「仙精」的细痩手臂无法挣脱蛇鞭。

只有巨牛的下半身才有超越人智的力气。如炮台般操纵魔法的上半身实在太过脆弱。

「————————！？」

彷佛与痛苦挣扎的上半身发生连锁效应，巨牛的下半身开始痉挛，忍受不住想开始乱动，凭着本身力量要甩脱格瑞斯等人。

就在这时。

「「蒂奥娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」

格瑞斯与蒂奥涅狂吼出同伴的名字。

下个瞬间，亚马逊姐妹之一震飞瓦砾山一角，飞奔而来。

「我睡着了——！！这家伙——！！」

伴随着大嗓门从口中吐出的，是赤红色的呼吸。

技能【大热斗（Intense Heat）】。

然后是【狂化招乱（Berserk）】。

提高到最大限度的「技能」相互加成。

达到顶点的最强一击——大破坏（乌尔加），在惊愕巨牛的下半身爆发威力。

「我要上啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！」

「仙精分身」的右前脚遭到「大切断」。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

想都没想到会被一刀砍成两段，巨牛放声痛哭。失去一脚使得它的巨躯撞进地面，同时〖乌尔加〗的刀刃变成了碎片细雨。

使用者的「力量」与怪物的硬皮，使得一端大刀刃碎裂散落。

不过，另一端大刀刃还在。

「还没完呢————————————————————————！！」

蒂奥娜凭着化做大剑的武器，攻击前脚又攻击后脚。

她以惊涛骇浪之势，对着剩下的腿乱砍乱劈。

化身为狂战士（berserker）的蒂奥娜，施展大斩击风暴招呼对手。

『——————！？』

好像这时候才想起来——彷佛失控一般——「仙精分身」让依旧赋予全身的雷铠（碧落薄纱）放出电力。

疯狂肆虐的电击阻止蒂奥娜做更多攻击或接近。

然而——

「小意思啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「有用才怪啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

松不开。

只有脖子上的束缚怎样就是松不开。

电击沿着鞭子来袭，但格瑞斯与蒂奥涅死撑住。

岂止如此，身体遭到烧伤，反而从两者体内引发出更大「力量」。蒂奥涅口吐血红气息，格瑞斯的手臂使力到暴出好几条青筋。

代替无法高声发出的哀嚎，「仙精」眼中血泪有如泉涌。

「我也要加入——！！」

蒂奥娜把只剩单刃的〖乌尔加〗一扔，与姐姐他们会合。

她直接抓住光之鞭子，像拔河一样灌注浑身力气。

各种体液从眼球中被挤了出来。

「仙精」的相貌由绿色转为暗黑紫红。

就像硬是制伏烧灼肌肤的雷电尖叫，第一级冒险者们惊天震地的气势互相重叠。

「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

下个瞬间，咯沙！

「仙精」就这样身首异处。

失去力气的双臂虚软下垂，双眼翻白的头颅飞上空中。

从被扯断的脖子断面，大量鲜血像间歇泉般喷出，巨牛的下半身彷佛失去力气般一沉。

冒险者们也随着光之鞭子突然四散消失，一起倒在地板上。

「……呼——，呼——……！！」

女战士（亚马逊人）姐妹连一根手指都动不了的时候，矮人独自慢慢站起来。

他任由呼吸上气不接下气，趾尖转向痉挛不止的「仙精分身」巨躯。

「——结束了。」

格瑞斯开始奔跑，往敌人失去脑部无法行动的肉体奔去。

他捡起化为大剑的『乌尔加』，踏碎瓦砾，一个特大跳跃。

格瑞斯往怪物正上方，鲜血停止喷发的「仙精」上半身降落——高举武器劈下致命一击。

「化成尘埃吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

爆炸四散。

一劈碎上半身「魔石」的瞬间，「仙精分身」的庞然巨躯立刻化为大量灰粉。

最后的纵断一击砍裂了铺地石。

漫天飞舞的尘土形成大片烟雾。

当余音回荡的破碎声消失时，烟雾深处走出一个人影。

脱离尘土浓雾的矮人大战士，回到了年轻女战士的身边。

他左右双肩分别背起动不了的孪生姐妹，扛着她们走。

「……格瑞，斯……」

「别说话，蒂奥娜。祈祷老子我们能在用尽力气之前逃出去吧。」

「帮，我……捡……一下，乌尔加……」

「办不到，放弃吧。」

「啊——又要欠债了——……蒂奥涅~，帮帮我——……」

「少鬼，扯……去，死……」

「老子看你们是死不了了。」

三个人都全身伤痕累累。

第一级冒险者们就这样，离开了「仙精」尸骸尘土飞扬的大厅。

★

「【至神·酒神之杖】！」

菲儿葳丝的短杖放出的迅雷，烧光了整群怪兽。

通道上敌人被一扫而空，好几双脚冲过其中。

「蕾菲亚，还没到吗！？」

「就快了，我想应该就快了……！」

安琪背着伤患喊道，蕾菲亚边流汗边回答。

展开脱逃行动的队伍主队就快到极限了，原因出在怪兽或刺客的多次袭击。

到了这个节骨眼上，敌人的追击开始流露出急躁。

「他们都没关『门』呢。会合之前明明开开关关得好像不用钱似的……！」

「敌人那边好像也错估了什么……喔哇！？」

安琪与劳尔一边用空出的手持握的小型盾与长剑抵挡攻击，一边气喘吁吁地说。

正如安琪他们的推测，敌人在他们的视野范围内，没有拿出「钥匙」使用。简直就像比起其他问题，「钥匙」被夺走最令他们害怕。

劳尔等人无从得知，其实这时，由于仙精分身造成人造迷宫受到严重损害，使得巴卡完全发了疯。唯一能够操纵迷宫的头脑出了差错，原本那种远距离操作因此停摆。

黑暗派系的那些残党无法得到迷宫的十全恩惠，只能卖了命试图拦下【洛基眷族】。

（格瑞斯先生他们还没来……！虽然一路上都有做记号……！）

蕾菲亚频频回头，脸上也流露出焦虑。

伯特与艾丝在队伍尾端与中间担任护卫，奋力搏斗不让敌人缠住队伍，但也不知道还能撑多久。有越来越多团员因为受了太多伤外加疲劳，双膝就快不听使唤了。

「——！蕾菲亚！？」

「咦！？」

忽然间，自岔道出现一群食人花。

可能有人打开了附近的「门」，陷阱用食人花一边波及残党们，一边冲杀而来。

（糟——！？）

无论是蕾菲亚的「并行咏唱」还是菲儿葳丝的障壁魔法都来不及。

眼看大群怪物对艾丝的「风」起了反应，自正面迫近而来，蕾菲亚紧紧闭起双眼。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

然而，绝对零度的白风阻挡了攻势。

放出的炮击冻住了大群怪兽。

「咦……」

「快跑，蕾菲亚！」

是里维莉雅。

看见这位魔导士在通道前方开始念诵新的咒文，蕾菲亚先是一愣，但菲儿葳丝也推了她一把，她这才踉踉跄跄地开始奔跑。

蕾菲亚经过里维莉雅在铺地石上展开的魔法阵后，只见一群冒险者正等着同伴归来。

「将伤患抬来！快点！」

「我们来扛出去！动作快！」

精灵亚莉希雅等人对呆愣的团员们伸出手，硬把他们拉过去。

冒险者们扛起伤患，一齐往外搬运。

「这，是……」

「做得好，蕾菲亚。你留下的魔杖成了『记号』。」

蕾菲亚呆站在团员们进进出出的通道上，里维莉雅化身为炮台不让敌人靠近，没看她的脸，只是笑笑。

里维莉雅反复进行魔法阵的广范围展开，探测到「魔宝石」的稀有魔力，就这样接收到蕾菲亚留下的救援信号（讯息）。

一行人发现出入口后入侵迷宫内部，强行展开了同伴的救助活动。

「里维莉雅！」

「艾丝，你没事吗！」

「格瑞斯他们，还没回来……！」

「敌人乱了阵脚，现在正是救人的大好良机。你召集还能行动的人去接他们，我们要撑到极限！」

「嗯！」

「臭老太婆，我也要去！」

团员们陆陆续续抵达里维莉雅等人的身边时，迅速做好了急救措施的艾丝与伯特，甚至连劳尔与安琪等人都加入救难队。

原本站着发呆的蕾菲亚也急忙想与艾丝等人一同行动，然而——

「蕾菲亚，你回地表。」

「请、请等一下，里维莉雅大人！我还能动！我想在这里跟大家一起……！」

「精神力都要耗尽了，还在说什么？我也没有剩下多少余力，能离开的人就快离开！」

里维莉雅展开太多次极大魔法所需的魔法阵，额上积满珠汗，黏住了翡翠秀发。她精神力消耗过快，「精神回复（发展技能）」来不及补充。

「蕾菲亚。」

「……是！」

被菲儿葳丝拉拉手臂，蕾菲亚咬紧嘴唇点头了。

两人脱离救援最前线，跑过其他团员化身矮墙守护的单一通道。

她们跑完最后一段阶梯后，一个劲跑到呼吸不过来，越过了开始融化的冰冻出入口。

「……啊啊。」

团员们正在将倒下的同伴搬出迷宫。

看到领袖身受重伤，怒吼与惨叫此起彼落。

同伴对救援晚了一步，已然断气的战友流下滂沱泪水。

蕾菲亚等人付出代价，终于逃出了对【眷族】造成严重死伤的人造迷宫。

★

「该死……让他跑了！王八蛋，让他溜了……芬恩……！」

女人——瓦蕾塔独自在迷宫中徘徊。

她用暗杀者们回溅的血洗掉吸引怪兽的「粉末」，全身像重度伤患般满是血汗。

女人执着于逃跑的猎物，怒气久久未平。

「——快点，我们赶路！有声音，大家就在附近战斗！」

「……啊啊？」

这时，一支濒死小队经过了瓦蕾塔的视野。

有人失去一只手臂，有人受到自爆波及而被烧伤，有人伤口无法愈合而痛苦流泪。这些一脚踏入棺材的家伙之所以能留有一口气，八成是拜那个戴眼镜的治疗师少女所赐。她让伤患靠着自己的肩膀，满脸是血地一再鼓励大家的模样，就连瓦蕾塔看在眼里都觉得动人。

她身上有着努力付出、牺牲奉献的生命光辉。

「莉涅……已经，够了……别管我，你们快走吧！」

「请再撑一下，再一下就到了！只要再撑一下，我们就能得救了！」

所以，瓦蕾塔能够沉浸于阴暗喜悦之中。

现在开始她要做的事，一定能让那个仇敌露出痛苦表情。

「践踏」那样动人的生命光辉，啊啊，是多么——

「嘻嘻。」

她伸舌舔嘴，如幽魂般无声地接近小队。

「嘻嘻嘻！」

瓦蕾塔从染血的长版大衣下，取出一把短剑。

那是一把好红好红，含藏了骇人怨念的「咒诅」之刃。

「喂，你们是【洛基眷族】对吧？」

女人吊起嘴角，出现在少女等人面前。

「你是——」

少女的眼眸，映照出不祥的凶狠笑脸，以及高举挥下的短剑。

血花点缀了小丑的徽章。

★

血红色彩迸散。

染遍眼睑内侧的鲜红之色，成了觉醒的信号。

「……！」

霍地睁开的双眼，被魔石灯微光照得刺痛，再度闭了起来。

视野一暗下来的瞬间，令人毛骨悚然的梦境残渣就伸手匍匐而来。

他想远离令人作呕的艳红，试着硬是撑开眼睑。

「你醒了？」

身旁呼唤自己的声音，从那梦境中拉起了他的身体。

芬恩一边对抗极度的疲劳感，一边慢慢睁开眼睑。

「……里维莉，雅……这里是？」

「【迪安凯特眷族】的诊疗院。我请人为你解除『诅咒』后，借用了病床。」

简短的说明，有助于刚刚醒转的头脑理解状况。

里维莉雅自己身上的圣衣都还是脏的，大概是只接受了简单治疗，正好待在这里。

「感谢治疗师（阿蜜德）以及发挥机智的安琪他们吧，听说情况相当危急。」

就连白色基调的室内洁净空间，看在现在的芬恩眼里都像刺眼白光。

他仰望天花板好一会儿，直到视线能够聚焦后……像被什么推动般，掀开被单想爬起来。

「芬恩，别动，躺着吧。」

「……」

「你知道我为什么待在这里吗？是为了把你留在这里。」

「……」

「冷静下来，现在的你，完全没戴起假面具。」

「……抱歉。」

芬恩被里维莉雅用手指按住额头，轻轻往后一推，光是这样就倒回了床上。

面对看穿一切好言相劝的精灵王族老友，芬恩平静地道了歉。

「状况怎么样了……？」

「艾丝他们已开始准备从『代达罗斯路』撤退。这时候也许已经全体撤离了。」

「格瑞斯他们呢……？」

「平安救回了，我们逃出迷宫后，目前能确认到的迷宫里所有『门』都被关上。敌方没有做进一步追击。」

「……被害呢？」

芬恩喉咙发出的声音，像受到病魔侵蚀的孩子一样干枯沙哑。

听到他额上堆着汗，平静地想问清楚的语气，里维莉雅这时第一次维持不住表情。

她的视线微微下垂。

「有人死亡，包括失踪者在内共七名……洛伊徳、克蕾儿、安裘、莉莎、卡洛斯、蕾咪莉亚以及莉涅。」

「伤都好了吗，格瑞斯？」

注意到格瑞斯走来，洛基眺望着夜景，背对着他问道。

「嗯，都治好啦。」

「格瑞斯真是强壮呢~」

地点在能够将「代达罗斯路」一览无遗的建物屋顶平台。

朱红发色的女神一脚挂在屋顶平台边晃啊晃，视线盯着沉入夜色中的迷宫街。

她不曾回头看眷属一眼，格瑞斯走到她身边站着。

「刚才芬恩好像也醒了。」

「是喔，那太好了。」

「洛基。」

「嗯！ ？」

「抱歉。」

「……」

「老子我们让他们送死了。」

两人都不看对方的眼睛。

「……遇到这种时候啊——我到现在都会犹豫，不知该做何反应呢。跟孩子们（格瑞斯你们）不一样，我做为神的某个部分看得很开，觉得反正这又不是永别——」

「这样啊。」

「可是，咪咪被摸的时候做的反应，或是屁股被摸时生气的表情，都是孩子们当下才有的……该怎么说呢？对，就是像初恋女生不见了的那种感觉。」

「这样啊。」

两人都只看向前面。

「老子每次都会后悔，早知道就跟死去的那些人多喝点酒了。」

「这样啊……也是喔——，真想多跟他们喝几杯哩——」

他们只是眼神冷峻地，睥睨着整个视界里的黑暗。

「是老子我们输了，最硬金属的『门』害得老子我们没法仔细探索迷宫。就算再闯一次，结果也显而易见。」

「要攻略那里，名符其实地需要『钥匙』就对了吧。」

敌方秘密基地的真面目，是易守难攻的大迷宫。

眼下他们无法自由探索人造迷宫，也就没有攻略的办法。

为都市带来毁灭的灾厄之「卵」明明就摆在眼前，洛基等人却被迫中断进攻。

「有好一阵子得打听情报、找找『钥匙』了。任何可能有那帮人做靠山的组织全都要揪出来，查个水落石出。」

「嗯。」

「好啦，检讨会结束，接下来要准备再战（雪耻）啰。」

她站起来，拍拍衣服。

洛基带着格瑞斯转身要走，离去之际再次定睛注视迷宫街。

「给我等着，你们这些烂货——接下来就是战争了。」

她解放愤怒的神威。

女神杏眼圆睁，对那人造迷宫发誓卷土重来。

外传 剑姬神圣谭7 终章 众所切盼的是——

【洛基眷族】从「代达罗斯路」撤退了。

在隐藏于地下的人造迷宫发生过的交战并非他人所能干涉，艾丝等人就在无人知情的状况下败逃了，而且背负着不少的损害与人员伤亡。

从人造迷宫成功运出的遗体，已移往都市东南区的「第一公墓」——「冒险者公墓」安葬完毕。他们与她们的名字，就这样罗列于过去殡命的【洛基眷族】前辈的墓碑旁。生前与死者交情不浅的团员们，还有蒂奥娜、蒂奥涅与蕾菲亚等人都流下了眼泪。金发金眼的少女对于自己到了这种时候还是哭不出来一边感到厌恶，一边献上花束，悼念同伴之死良久。

有不少团员是初次接触到同伴之死，许多人背负了心伤与悲痛。

而他们的愤怒之情更是强烈，发誓要再度对抗潜藏于人造迷宫的魔物们，一雪前耻。

败走的影响虽然深远，使得团员们之间起了「一场争执」，总之【洛基眷族】算是回到了短暂日常。

然后过了一段时间，从人造迷宫败走以来，到了第三天的夜晚。

「唉~，明明知道敌人的大本营（秘密基地）在哪却不能攻打，超不耐烦的啦~」

地点在总部「黄昏馆」的中央塔。

洛基待在塔顶最高楼层的神室（寝室），坐没坐相地把脚搁在桌上。

她嘴上讲得还算轻松，全身却散发出危险氛围，瞪着半空中。

「不过话说回来，要找人造迷宫（克诺索斯）的『钥匙』，线索也有限……看来还是只能从跟那帮人狼狈为奸的伊丝塔那边查了吗……？」

洛基一边将能够调动的战力纳入考虑，一边微睁双眼，就在这时——

她听见了不太对劲的骚动声。

「……是怎样？」

洛基从椅子上起身，不经意看见窗外的景色，像被电到般站起来。

她先靠近窗边，瞪大眼睛，接着从敞开的窗户用杂耍演员般的身手跳到外面。

洛基转眼间来到塔上屋顶。

她所注视的前方，是都市东南方的「风月街」。

「风月街……在燃烧吗？」

黑夜被地表火势照得一片通红。

许多一般民众跟洛基一样注意到状况，在街道正中央停下脚步，指着风月街的方向。「黄昏馆」也有一些团员大吃一惊，急着从窗户探头观看。

神的咦觉，闻出了战争的气息。

洛基明白到这绝非单纯事故。

「斗争吗？有人攻打拿风月街当老巢的伊丝塔？」

【伊丝塔眷族】在欧拉丽可是首屈一指的大派系。

保有的战力自不待言，美神本身还是「夜城」老大，没人敢不考虑后果就随便找碴。

可以说包括自己的【眷族】在内，只有极少数人例外。

「会做这种蠢事的笨蛋——」

话讲到一半，洛基脑中浮现出一个人。

就只有那一尊。

「难道是……芙蕾雅吗？」

洛基先是瞠目结舌，接着表情立刻变得苦不堪言。

就是伊丝塔公然敌视的那一尊美神，错不了。

洛基一边咂嘴，一边瞪视战火喧天的风月街。

「那个笨蛋，竟然行动了……」

「不、不会吧……1？」

火势团团包围，惨叫连天，敌军黑影大举进犯。

伊丝塔从宫殿（总部）阳台探出身子，心乱如麻。

攻进风月街的不是别人，正是【芙蕾雅眷族】。

——不等我方开战，那边先主动出击？

——连一声通知都没有，蛮不讲理，极尽暴虐之事！

伊丝塔为了讨伐可恨的对手，一直以来做了多少准备，如今却听见这些计划全数崩溃的声音。（找还留在港都（梅伦）的战神（迦梨）她们搬救兵……！不行！本来安排好等我攻过去，再与她们夹击敌人总部，现在送出信号根本不可能来得及！逃进「代达罗斯路」叫出「天之牡牛」…………啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？开什么玩笑，现在做这些都太慢了！！）

为了打倒芙蕾雅而缜密拟定的所有计划，全都以伊丝塔这边主动开战为前提。如今风月街遭到攻打与包围，无论是要向港都的【迦梨眷族】搬救兵，还是逃进人造迷宫都为时已晚。

已经太迟了，无计可施。

从敌军势力展开闪电进攻的时候起，自己的【眷族】就已经——

「芙蕾雅……！？」

淫都女王的手指狠狠握紧阳台栏杆，眼瞳布满血丝，不禁发出憎恨的声音。

「有任何孩子阻挠，一律驱散。」

然后，在风月街的繁华大街。

银发美神悠然踱步于激烈战场的正中央，一直线往宫殿走去。

「伊丝塔虽然冲动，但并不傻。她这个神奸诈、谨慎，没有胜利的机会绝不会挑起战端。既然她有可疑举动，可见得一定有什么秘密武器，不过……」

在自己的眷属与战斗娼妇于周围演奏的激昂剑戟声中，芙蕾雅添加独白，并仰面向上。

银瞳射穿的前方，有着从阳台探出身子的褐色美神。

芙蕾雅脸上浮现出绝对零度的微笑，足以令对手的美貌为之冻结。

「没用的。」

真正的女王在此。

自己的猎物（男人）让别人碰了，女神带着更胜天上怒火的瞋恚劫火，欲将淫荡的都城焚烧殆尽。

旁观，战栗，蹂躏。

几尊女神置身于不同行动，同时都产生共通想法。

那就是：这场骚动是早已安排好既定结果，背后有人牵线的。

洛基的脑中，独自浮现一名人物。

那是残留于记忆中的，某个男神的笑睑。

★

奸淫的都城火势未平。

哀嚎与惨叫震天动地，亚马逊人一一倒下。盘据都市东南区的风月街，转瞬间惨遭佩带女武神徽章的冒险者集团蹂躏。

赤红火星飘飞之时，一尊天神眯细眼睛，眺望着那幅动乱景象。

「所以，哪些部分是您算计好的？」

听到背后待命的随从——亚丝菲·阿尔·安朵美达这样问，主神荷米斯吊起嘴角。

看到自己的主神故意把话岔开，不肯坦白说出神意，亚丝菲追问道：

「您的目的是摧毁危险分子（伊丝塔眷族）吗？」

当伊丝塔被列为荷米斯与洛基等人搜查线上的危险分子，荷米斯第一时间就把她处理掉了。

因为荷米斯判断她的过度嫉妒与失控，会间接造成迷宫都市的覆灭。

做为中立派系的人脉、伊丝塔对芙蕾雅懐抱的仇恨怒火，以及芙蕾雅的「宝物」；这一切都被荷米斯拿来利用，在背后暗中牵线。

男神撒下的种子漂亮地开花结果。

绽放出如此辉煌、大朵的火花。

「还是为了娱乐？或者是……当作试炼？」

对于她一针见血的问题……

荷米斯笑而不答。

「人族也好，诸神也好……连那样一个女孩都在渴求，大家都一样。」

火红燃烧的风月街。

爆发激烈冲突的斗争光景。

其中孤军奋战的某个少年。

天神环视这一切，宣告：

「世界想要得到『英雄』。」

剩下的「三大冒险者委托」之一，独眼黑龙。

以及或许能与之相提并论的威胁——暴露正身的「污秽仙精」。

撇下成为一切元凶的地下城不管，于都市蠢动的黑暗，如今就在不远处奏响毁灭的足音。

面对迫在眉睫的危机，荷米斯断言：

「对，棋子不够，需要最后王牌（鬼牌）。」

神的声音与火星随风而逝。

同时，整座都市的目光都集中于燃烧的风月街。

「需要驱逐黑暗的白光。」

来自沉入夜色的迷宫街，是黑暗子民们的眼光。

「需要解救被拣选者的钟声。」

来自吃立都市北部的高塔，是金发金眼少女等人的眼光。

「需要有朝一日担负『应许之时代』的最后英雄。」

所有视线，群聚于战士们呱呱坠地的战场。

天神如同带来预言，一句句说出不准确、暧昧、独善其身，并带有切盼声调，只属于他的神谕（oracle）。

「为了世界冀求的宿愿……我要——」

外传 剑姬神圣谭7 后记

执笔创作本集时，我遇到了前所未有的危机（恐怕是）。

起初，作者本来预定这本外传第七集要描写本传第七集的背后故事，也就是本传主角早上才从风月街回家的结果。

外传主角剑姬与她的同伴遇见了误闯迷宫街的本传主角，风月街的麝香香气让精灵女角暴跳如雷，你追我跑，遇难，各种状况发生使得两个主角有机会独处。剑姬与兔子因为跟娼妇的这些那些而产生误会，气氛变得尴尬的同时上演恋爱喜剧，凭着幸运与英雄谭的知识解除敌方大本营的机关，精灵女角等人得以潜入敌方住处，剑姬与兔子碰上怪人，第一次并肩作战，然后发生了许多事，两个主角把本传女角们撇一边，拿人命救助当藉口发生了第一个吻……条列出来，总之我事前已经妄想到这个地步。

然而与各位编辑经过几次讨论后，最后得出的结论是「让本传主角登场好像有点勉强？」主要是考虑到与本传已发行集数的整合性。

事先准备好的大纲就此夭折，「老天啊——！？」但不管怎么惨叫，截稿日迫在眉睫，「只能边写边想了！」我就这样挑战了第一次的临场发挥。

然后我边绞尽脑汁边设法一路写下去，到了命运的截稿日最后一天。

担任压轴戏的最后一战居然从缺。

不是还没写，是我根本还没想到剧情发展的设计图。

没有地图就出发展开「冒险」真的很可怕，我只好以绝望的神情，面对外传第六集登场用来卖关子的天之牡牛（最终头目）……结果果然令我头痛不已。

能用犯规魔法值得依靠的犯规精灵们不在，勇者也被击倒还没站起来，果不其然，只靠矮人与两个亚马逊人完全不是对手……已经不行了，一切都完了……！

这么一来只能背水一战，将剧情修正成剑姬与狼人也加入战局……！就在我正打算用下禁招时，角色名符其实地「坏掉了」。

咦，「拔河」？这样对吗？有这种的吗？

是说有人会想看矮人跟亚马逊人吗？

不过，反正热血就行啦！上啊，冲啊——！

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！高鲁帝铁锤————————————！！

……彻夜不睡到第三天真的就是这种调调，熬夜的亢奋度真可伯。

作者太害怕，不敢仔细重看后半。所以，想请读者以各位的眼光判断那个战胜方式到底算不算数。我自己心里是觉得发现了一大问题「不擅长临场发挥」……

那么容我进入谢词的部分。

编辑部的小泷大人、高桥大人以及北村总编辑，对不起最近外传都在苦战，希望下次能进行得平稳一点。插画家はいむらきょたか老师，您能画出这么多种不同的敌人角色，真让我佩服得五体投地。

这次配合限定版发售，请到依河和希老师绘制小册子插画，以及在月刊GANGAN JOKER负责漫画版的矢树贵老师创作了出差版漫画。能请到两位创作插画与漫画，实在太高兴了，真的很感谢两位老师。另外，也要向各位相关人士致上最深的谢意，并由衷感谢各位读者一路阅读到这里。

这集不得不加入一些令人心痛的场面，这部分也让我费了一番苦心，下一集为了这个部分，我想写狼人的故事，非写不可。祈祷不知道能否一句话说成傲娇的他发出咆哮，希望下集还能与各位相见。

谢谢大家一路读到这里，再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭7 插图

外传 剑姬神圣谭7 特典 少女心如迷宫

「那么，艾丝呢？」

在夜幕低垂的「代达罗斯路」。

原本在寻找地下城第二出入口的少女们，此时聊恋爱话题聊得不亦乐乎。

「……我没有，那种对象……」

「总有个让你有那么一点在意的对象吧？讲嘛讲嘛！」

事情的开端，是艾丝她们在探索迷宫街时，菲儿葳丝前来与她们会合。

为了与难以亲近的她增进情谊，不知道怎么搞的，大家竟然决定来聊聊恋爱方面的话题。

菲儿葳丝本人遭到连番逼问而疲倦不堪，至于笑容满面的蒂奥娜、全力偷听的蕾菲亚还有其他团员，都兴味盎然地等着艾丝回答。

「我……」

艾丝困扰不已，怯怯地想张开处理不了问题的嘴唇。

就在这时。

「请、请问一下——！不好意思——！请帮帮我——！？」

一阵非常窝囊，像是少年发出的声音响遍四下。

（……？这个声音是？）

听到这耳熟的声音，第一个做出反应的是艾丝。

转头一看，只见一盏光源在复杂分岔的一条窄路里摇曳。

看到一盏魔石灯光从道路远处往她们这边走来，蒂奥娜等人正一脸不解，没过多久，那个人影就出现在艾丝她们面前。

「我、我走不出迷宫街（这里）……可、可以告诉我怎么走吗…！？」

一头白发浮现于夜色中。

深红（rubellite）眼瞳都快哭出来了。

是个恰似一只白兔的少年。

「啊……咦？」

看到愣在原地的【洛基眷族】成员，少年也说不出话来。

「……贝尔？」

当双方都停住不动时，正要启唇的艾丝，低喃了那个名字。

「是阿尔戈小英雄耶——！咦——！你怎么会来——！」

「您、您您您您怎么会在这里！？」

暂停的时间恢复流动。

以笑逐颜开的蒂奥娜与大惊失色的蕾菲亚为始，少女们陷入一片喧闹。

「洛、洛、【洛基眷族】！？还有艾丝小姐！？」

「嗯……晚安？」

「晚、晚安！！」

艾丝微微偏头打了招呼后，白发少年也激动地低头行礼。

看他这种慌乱的方式，错不了，就是日前在战争游戏中立下大功的【赫斯缇雅眷族】的冒险者——贝尔·克朗尼。

贝尔抬起头来，用惊魂未定的表情环顾艾丝她们【洛基眷族】成员。

「艾、艾丝小姐你们这么晚了，怎么会在这种地方呢……？」

「啊——，我们在玩那个啦，就是远东有名的那个仪式……对，试胆啦。」

「试、试胆……」

为了不让贝尔知道第二个出入口的存在，蒂奥涅呼咙过去，贝尔虽然好像不太相信，但还是接受了这个回答。

「那你呢？你又怎么会在这里？」

「咦——」

蒂奥涅才一回问，反应好快。

贝尔忽然整个人僵住了。

看到他的反应，艾丝她们再次感到有点不解时，蒂奥娜抽抽鼻子，开始闻味道。

「奇怪，阿尔戈小英雄……你有擦香水？好像有股甜腻的香味耶。」

除了她以外，兽人少女们也频频抽动鼻子。

惊！贝尔的肩膀不自然地一抖。

艾丝也学她们试着闻一闻，的确，贝尔身上是飘散出闻不惯的香味。感觉与男性……尤其是与纯朴少年完全扯不上关系的那种……该怎么说，对，有点淫靡的香气。

「咦！啊，没有，那个……！」

至于当事人贝尔则是直冒汗，话都讲不出来。

他无法回答蒂奥娜的问题，视线忙着左顾右盼。

「这股香味……记得是……」

就好像鱼刺卡在喉咙里，猫人（cat people）安琪皱起眉头。

然而，就在她的嘴唇想起那个词汇以前。

原本一直不说话的菲儿葳丝，眯细眼眸低声说：

「麝香……」

大惊！！少年全身震动了 一下。

菲儿葳丝看着他，一双眼睛冷得像天寒地冻。

「您说麝香，呃，就是『那个』，对吧……？」

「对……就是风月街常用的那个。」

治疗师（healer）莉涅双颊泛红，安琪用不知该怎么说的表情点头。

风月街。

这个字眼一化为声音的瞬间，在场所有少女们全停住了动作。

（咦……）

艾丝也是其中之一。

金瞳慢慢移动视角，只见少年的冒汗即将达到最高程度。

风月街………………………………「娼馆」？

艾丝迟钝再迟钝的思绪一联想到这个字眼的瞬间——蕾菲亚火气爆发了。

「好、好、好肮脏~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

她涨红着脸，大吼大叫直达天际。

「风月街！？去娼馆刚回来！？您直到刚才都还左拥右抱，做、做、做做做做做做过那种事，还、还、还还还还还还有那种事——不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「不、不是的！？真的，这是有原因的！？」

「哪里不是了！？仔细一看，您拎著的那盏魔石灯，不是远东的灯笼吗！错不了，绝对是去了游廓刚回来————————！」

蕾菲亚失去理智，指着少年大叫。

贝尔的慌乱程度也不输给少女，拼命试着辩解。

艾丝等人急忙捂起耳朵，激烈口角在她们眼前爆发。

「拜、拜托您求求您算我求您了请听我说啊蕾菲亚小姐！？」

「不要————————————！！不要叫我的名字，脏死了！」

「呜咕！？」

「看了那场战争游戏，我竟然还觉得您有一点帅，真是笨死了！亏我还对您稍微刮目相看，刮目相看了耶！想不到您竟是这么烂的人！」

「咕哈！？」

「淫棍、色鬼、全年发情兔~~~~~~~~~~！！」

「呃喔！？」

体无完肤。

每当蕾菲亚的谴责飞来，贝尔就像肚子被炮击（魔法）直接命中般身体弯成く字形。肩膀上下起伏的蕾菲亚自己也失去冷静，两眼含泪。

「不要靠近他，蕾菲亚，会被弄脏的。」

菲儿葳丝将这样的蕾菲亚挡在背后，护着她远离贝尔。

看着少年的眼眸完全像是在看脏东西，在姿容端丽的精灵当中格外美丽动人的她，毫不留情的一句话让贝尔终于「喀哈！？」一声惨叫，屈膝下跪。

即使不像有洁癖的蕾菲亚她们精灵那么夸张，【洛基眷族】的少女们也多半变得坐立不安。有人羞红着脸，有人表示轻蔑，有人则是傻眼到了极点。

至于艾丝……她没说话。

乍看之下就跟平常一样，一副缺乏感情的表情，但一双金瞳却晕头转向。 她就像结冻的冰雕般动弹不得，心中幼小的自己（艾丝）代替她用双手遮起红通通的脸。 「哇——！？哇——！？」幼小的自己一边惨叫，一边大动作满地翻滚。

（娼馆…………跟，女生…………做这个那个，的地方…………）

坦白讲，艾丝没什么相关知识，但她知道娼馆是「什么样的地方」。

艾丝产生一种错觉，彷佛自己一直以来教了许多（战斗方式等等）的少年，离自己越来越遥远。

就好像亲眼看到邻家男孩意外的一面……不对，就像饲养的兔子离巢前往自己不知道的地方一样。

「阿尔戈小英雄原来也是个男生呢——。嗯~，我是不太清楚，只是觉得好像有点遗憾。」

「就、就说了不是了，蒂奥娜小姐！？我什么都……！」

「不过不过，不要紧的啦！女战士（亚马逊人）也差不多是这样啊！不用害羞啦！大概！」

「等……！？」

「你这小子，该做的事还是会做呢。」

「蒂奥涅小姐，不是的……！」

在少女们当中，或许该说不愧是女战士（亚马逊人），只有蒂奥娜与蒂奥涅反应如常。

艾丝悄悄注视着抱头痛苦呻吟的贝尔。

（……胸口骚动不安。）

胸中一个小角落平静不下来。我（艾丝）难道在为这件事动摇？

这时也许是察觉到了视线，贝尔转过头来看她。

「啊……」

「……！」

与贝尔实现撞个正著的艾丝，不知为何狼狈起来——忍不住把实现别向一边。

轰——！！贝尔受到本日最严重的打击。

看到少年一副世界末日到来的神情，蕾菲亚与蒂奥娜她们一时有点畏缩。

「啊——……我们要去大道那边，如果你觉得可以，要不要跟？」

「好……」

看着惨兮兮地垂头丧气的贝尔，蒂奥涅有点吓到，但还是如此提议，白发后脑勺说不出什么话来，只是微弱地点头回答。

就这样，艾丝她们让一个迷路的小孩加入行列，重新上路。

「真的令我幻灭透顶！怎么能这么放荡……！」

「蕾菲亚，你为什么偏偏这么气阿尔戈小英雄啊？平常听到别人讲这些，你不是都只是害羞——？」

「那！那是因为，他是我的劲敌……不对！是因为他不过是战争游戏有了点名气，就马上去碰这种夜游行为，让我很不高兴！原来他这么庸俗！！向艾丝小姐求教过的人……不对，我是说身为一个冒险者，应该更有上进心……！」

还是一样只有蕾菲亚一个人涨红着脸气鼓鼓的。虽然多亏有她而不会冷场，但一行人之间还是有种尴尬的气氛。

原因部分出在颓然低头，好像世界末日到来般散发阴暗氛围的少年；部分出在 【剑姬】一看就知道跟平常完全不同的见外态度。

想当然耳，同行的贝尔与少女们之间，也就拉开了不自然的间距。

「呃，那个，说到风月街，【洛基眷族】里的人有什么看法？有、有没有男性团员（人）会……去、去、去那里消费什么的……那个，啊呜……」

「会脸红就不要提嘛，莉涅。……好吧，劳尔有一段时期常去报到。」

「咦咦！？」

「好像是在那里上了坏女人的当。他不是有一次在『远征』的收入上做迷糊账吗？就是为了孝敬那个女的。」

「劳尔先生……」

「不过因为他是那种个性，所以好像除了牵牵手以外什么都不敢做……真是，我不知道他是想改变自己还是怎样，但何必要去娼馆那种地方？」

安琪叹着气，回答拼命找话题的莉涅。

男生就是这样……

听到安琪她们的对话，小队充斥着这种氛围。

「嗯~~！再热闹一点嘛！有了，我们继续聊恋爱话题吧！」

或许是感觉出同伴们的微妙心理，蒂奥娜好像闷得受不了，叫出声来。

她挥动双臂鼓吹大家。

「……恋爱话题？」

「对啊对啊！刚才大家还在聊在意的对象呢！」

看到贝尔慢吞吞抬起头来，蒂奥娜天真无邪地冲着他笑。

听到要聊异性的恋爱话题，贝尔尴尬地说：「呃呃，那个……」不知该说什么才对。

「正好轮到艾丝了！对吧！」

「……！」

说完，蒂奥娜从背后抱住艾丝，贝尔猛然吃了 一惊。

他一下子变得鬼鬼祟祟，还是有点尴尬，但又开始偷瞄金发金眼少女的侧脸。

其他团员们也想起来了，视线都转向艾丝。

「来嘛，艾丝！有没有令你在意的人？」

「……我……」

在背后抱住自己不放的蒂奥娜催促下，艾丝还是一样显得很困扰，视线四处徘徊。

一会儿后。她瞥一眼看著自己的少年，然后慢慢开口：

「我……没有在意的对象……不过……」

「不过？」

「……我可能，不太喜欢……会跟其他女生，乱搞的人……」

噗兹！！一种东西刺进物体的惊人声音响起。主要来自按住胸膛的少年那个方向。

「像是，会去风月街，的人……」

「喔呼！？」

「或是，身上有麝香味的人……」

「喀哈！？」

「……我可能，不太喜欢。」

「呕欸啊！？

艾丝别开目光不看贝尔，嘀嘀咕咕地低喃。

直击要害（即时）的意见把少年的身体打得前弯后仰，反应之大绝非刚才的蕾菲亚所能比拟。

「就、就是说嘛！？我就说嘛，艾丝小姐！会夜游的人完全是对象外！」

「……嗯。」

蕾菲亚高举双手对艾丝表示赞成。

看到晚辈来到眼前开心地对自己笑，艾丝晃晃金发点头回应。

（艾丝小姐竟然会全面指责……！）

（真稀奇！）

（看来她真的很讨厌不检点的人呢~）

其他团员们也因为另一种理由热闹起来，把脸凑在一块交头接耳。

蒂奥涅与安琪虽然在苦笑，但听到原本除了变强之外，对什么都不感兴趣的少女这种意外的回答，都流露出纳闷的心情。菲儿葳丝只是合起双眼，摆出事不关己的态度。

「呜，呜呜……」

至于贝尔。他整个人颓靡不振，倚在路旁的墙上只差没陷进去，奄奄一息了。背负着黑影的身体，好像随时会灵魂出窍。

「嗯~……」

蒂奥娜轮流看看靠着墙被抛下的贝尔，以及低着头不说话的艾丝。

她彷佛下定决心般离开艾丝背上，轻快地小跑步，靠近待在集团后方的少年。

「我问你喔，阿尔戈小英雄？」

「是……」

「你真的没在风月街寻欢作乐？」

蒂奥娜对着伤心欲绝的后脑勺一问，少年猛一起身，跳了起来！

「我没有寻欢没有作乐！怎么可能敢玩！我真的什么都没做！！」

「向主神发誓？」

「向赫斯缇雅女神发誓！！」

看到贝尔紧闭双眼狂点头，「唔嗯。」蒂奥娜双臂抱胸。

他都敢用主神之名发誓了，实在不像在说谎。

「那你怎么会去风月街那种地方？你会去那里是弄错了，对吧？」

「刚刚加入我们派系的一个人，自己去了风月街……我很担心，就跟莉莉他们一起追去……可是跟踪到一半，只有我跟大家走散……呜呜……」

「那这股麝香的味道是？」

「这、这个是，那个……我被亚马逊娼妇们诱拐……」

「咦？」蒂奥娜两眼变成两个点。

「你该不会是被硬拉去娼馆……之类的？」

「……是。」

「你、你没事吗？有没有被吃掉？」

是蒂奥娜本身特立独行，其实亚马逊人天生对异性比较贪婪，称得上肉食系。她们一看到比自己更强或是看上眼的男人，就忍不住要伸舌舔嘴。她的姐姐蒂奥涅——对象限定团长——也会发动猛烈的求爱攻击。

蒂奥娜直到现在才开始认真担心起兔子的贞操，结果贝尔眼中的光彩消失了。

「我没事，只是……」

「只、只是？」

「……女生好可怕女生女生好可怕！亚马逊人好可怕亚马逊人好可怕青蛙好可怕……！！」

也许是想起了噩梦般的逃亡戏码，贝尔紧抱住自己的身体，开始不停打颤。

看到他这副异常的模样，蒂奥娜不由得后退一歩，「唉呀~」一手捂住了脸。

看来蒂奥娜的同族给少年的心灵留下创伤了。

同时，蒂奥娜也理解到，少年说的是真话。

「嗯，我知道了。我相信阿尔戈小英雄说的话。」

「……咦？」

「我虽然笨，但我知道阿尔戈小英雄没在撒谎。」

毕竟都看到你那副样子了嘛。蒂奥娜搔搔脸颊，对傻愣愣的贝尔笑笑。

「包在我身上，我帮你解开艾丝还有大家的误会！」

「蒂、蒂奥娜小姐~……！」

「嘿嘿~，那你等我一下喔！」

看着少年不是譬喻，是真的感动到落泪，蒂奥娜得意起来，并再度轻快地跑向大家。

受到贝尔的感谢让自己很高兴，蒂奥娜承认这一点，觉得这种心情很愉快，笑逐颜开。

蒂奥娜很喜欢少女（艾丝）。虽然只有过短暂交流，但她也满喜欢少年（贝尔）的。

蒂奥娜并不乐见喜欢的两人气氛尴尬，她之所以看不下去采取行动，说穿了就是因为这样。

「艾~丝！阿尔戈小英雄说他没在风月街寻欢作乐！」

「……咦？」

「好像是有隐情喔！」

蒂奥娜首先向艾丝展开突击。

艾丝再度被她从背后抱住，重复眨了眨眼。

亚马逊少女仔细解释给她听。

「……被亚马逊人诱拐……追着跑？」

「那里不是有【伊丝塔眷族】的战斗娼妇（barbela）吗？阿尔戈小英雄在战争游戏出了名， 定是因为这样被她们盯上了。」

「……」

听了蒂奥娜的解释，艾丝默默陷入沉思。

回头往后方一看，贝尔待在集团的最尾端，神色有如等候判决的被告人。

「蒂奥娜，我……」

「嗯，你去吧！」

艾丝说了声「对不起」，一个人放慢脚步。

团员们都走到艾丝前面去了，她假装若无其事，迅速移动到最尾端。

「艾、艾丝小姐……」

「……」

看到艾丝来到自己旁边，贝尔紧张起来。

不善言词的艾丝自己也在烦恼，不知该如何启齿，说些什么才好。

艾丝视线左顾右盼了几次，迟疑了半天，最后下定决心开口说道：

「我听蒂奥娜，说了……真的？」

「真、真的！」

贝尔立正不动，金瞳目不转睛，紧盯着他的深红眼瞳。

跟蒂奥娜一样，艾丝也觉得贝尔没在说谎。

心绪不宁的感觉消失，取而代之地，得到的是安心。

艾丝停下脚步与贝尔互相凝望，心里松了口气。

紧接着，心中顿时产生了歉疚。

「……呃，那个……」

「？」

「对不起，喔？」

我误会你了。艾丝睫毛摇曳着，目光低垂下去。

不知为何自己竟然受到了强烈打撃，又不知为何没能好好听他解释，让艾丝好难为情。

贝尔听到她这样赔罪，睁大双眼，急忙挥手否定。

「不、不会！？应该说被误会是无可奈何的，或者该说您愿意相信我，我高兴都来不及了！……所以，那个……请您别放在心上。」

「……谢谢。」

少年连这种时候都为别人着想，一片心意让艾丝再次感到歉疚，同时眯起眼睛。

看到她那浅浅微笑，贝尔不由得脸红起来。

「她们有没有，对你做过分的事？」

「还、还好，不要紧。……勉强逃过一劫。」

「这样啊……」

「呃，那个……？」

艾丝的手，摸了摸一头白发。

贝尔依然满脸通红，眼睛眨啊眨的扭动身子，但艾丝像在哄小孩，继续摸个不停。

就是那个，就像离家出走的小兔子（宠物）回到自己身边的感觉。

心中幼小的自己（艾丝）也用脸颊磨蹭着白色毛球，艾丝的双颊展露笑靥。

她与虽然困惑，但总算如释重负的贝尔相视而笑。

「唔，唔唔唔……」

至于蕾菲亚看到两人这样，却心情复杂地呻吟起来。

此时蒂奥娜还在跟团员们解释以厘清误会，蕾菲亚心里满是罪恶感。

（我讲了那么过分的话，应该道个歉比较好……可是刚才那样，会误会也是无可厚非的呀！不对，都是我不好，没听人家解释……唉唷，真是！）

蕾菲亚对少年的各种观感妨碍了她坦诚以对，但她还是下定决心，往贝尔他们踏出脚步。

看着前去赔罪的她——勇于承认自己过错的同胞（精灵），菲儿葳丝暗中微笑。

她维持着笑容闭起眼睛，自己也跟在蕾菲亚的后面，准备前去致歉。

「打、打扰一下！」

「啊，蕾菲亚小姐……」

「呃，那个，刚才……」

贝尔中断与艾丝的对话，转头过来。

蕾菲亚不敢与他四目交接，支支吾吾，但还是决定坦率说出道歉的话。

就在这时，有个东西滚落出来。

一件物品从贝尔的腰包掉下来，落在石板地上。

「……？这是……」

是个有点类似西洋棋子的透明容器，里面是红色溶液。

蕾菲亚没看过这种药水，心想也许是某种道具，正要捡起来——贝尔的手以音速抢走了它。

「这、这个是，那个……啊，啊哈哈哈哈哈！」

蕾菲亚正僵在原地，贝尔双手把药藏起来，开始发出不自然的假笑。

大概是想试图掩饰过去吧，但少年撒谎功力实在太差了。

——很可疑。

转瞬间，蕾菲亚倒竖柳眉。

「等一下，您藏起来的东西是什么？」

「没、没有！这是……！？应该说这不是我的，或者说是人家交给我保管的，也可以说是别人硬塞给我的！总之真的是有著令人无奈的理由……！！」

贝尔大汗直流，语无伦次，更加剧了蕾菲亚的猜疑心。

就在她打算逼问个水落石出时，身旁的菲儿葳丝轻声低语：

「壮阳药……」

霎时之间，时间暂停了。

艾丝也是，蕾菲亚也是，本来含笑旁观整个过程的蒂奥娜也是。

寂静造访昏暗夜路，一道汗水自少年苍白的脸颊滑下。

接续在麝香一事之后，菲儿葳丝用绝对零度的眼光看着少年，再度投下炸弹。

「什、什么~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

蕾菲亚也再度爆发。

「壮、壮、壮阳药！？您身上怎么会有这种东西！？不是一场误会吗！？」

「不是的不是的不是的！？不对，是这样没错，但总之不是这样的！？」

「您在胡言乱语些什么啊！拿来让我看一下！！」

「等等！请等一下，蕾菲亚小姐！？」

贝尔已经完全六神无主，大哭大叫；蕾菲亚想把药抢过来确认事情真相。

艾丝不知所措，两人在她面前双手猛烈互相拉扯，结果——一滑。

「啊。」

伴随着傻眼的叫声，容器从贝尔的手中滑溜出去。

容器飞上少女的头顶，反作用力使得盖子松开……彷佛顺从命运般，内容物全飞溅出来。

下个瞬间，啪唰！蕾菲亚被泼了满头满脸的……

……壮阳药。

「啊——」

贝尔脸色变得惨白，艾丝说不出话，菲儿葳丝也冻住了。

蒂奥娜还有蒂奥涅她们，也都半张着嘴。

「……………………」

蕾菲亚的双手本来要抓住贝尔，此时虚软地垂了下去。

红色溶液流过少女美丽的浓金色发丝，以及看起来相当柔嫩的肌肤。

不久，一股与风月街蔓延的独特异味相同的气味飘来。那是楚楚可怜的少女……有洁癖的精灵绝不该散发的强烈气味。

蕾菲亚眼中失去一切光彩，覆上深不见底的黑暗。

「您、您——」

簌簌发抖的精灵少女，发出了今天最大的咆哮。

「——您这种人——————————————————————————！！」

「——对不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

贝尔脚底抹油，从发出激愤吼叫的蕾菲亚面前逃之夭夭。

他捡起掉在地上的壮阳药，恰如脱逃的兔子般飞奔而去。精灵追在后面，也以无可比拟的速度狂奔。

「蕾、蕾菲亚！」

「阿尔戈小英雄——！？」

艾丝与蒂奥娜的呼喊都追不上他们。抛下脸部发僵的蒂奥涅、菲儿葳丝与安琪她们，两人掀起一阵惊人强风。

少年与少女就这样，消失在迷宫街的暗处。

★

追丢了化身为愤怒精灵的蕾菲亚，艾丝她们放弃与洛基等人会合。

一行人急忙搜索少女与少年的去向。

直到第二天一早，一行人才发现了她。

她们平安救到了没抓住兔子，因为太过悲伤又难过而独自啜泣的精灵。

「到底是发生了啥事啦……」

看到蕾菲亚窝在里维莉雅怀里又哭又叫，洛基说出了这么句话。

为了少女的名誉，艾丝与蒂奥娜她们都无法说出真相，只能尴尬地别开目光。精灵王族副团长一次又一次抚摸浓金色的头发哄她，连连叹气。

这天，【洛基眷族】一名少女留下深刻伤痕，就这样从「代达罗斯路」撤退了。

「总、总算逃掉了…………蕾菲亚小姐，对不起啦…………！」

还有另一个冒险者，拖着遍体鳞伤的身体离开「代达罗斯路」。

少年整晚到处逃窜，好不容易才离开迷宫街，刺眼的朝阳烧灼着眼瞳，他痛切感受到生命的可贵。

然而少年并不知道。

不知道在这之后，忧心如焚的女神会亲眼看到他早上才回家。

不知道浑身散发的麝香香气，以及使用过的小瓶子——撒了出来，剩下不到一半的「壮阳药」——成了临门一脚，让女神用看纸屑的眼神蔑视他。

更不知道女神会命令他跪坐好长一段时间，还要遭到一顿长篇说教。

（壮阳药……他身上怎么会有那种东西？）

日后，少年去找心神不定的艾丝与伤心的蕾菲亚解释清楚，外带全力磕头赔罪。

眷族编年史 Episode琉 彻底摧毁第一大赌场！

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1

「『丰饶的女主人』？别了别了，奉劝你最好别去那种酒吧。」

在一间既昏暗又死气沉沉的酒吧里──

一名浑身邋遢的男性人族，在店内的角落里喝著麦酒。

「确实那里的酒跟料理都很美味，店员也是美女云集，著实非常养眼……但是收费昂贵，况且若是你胆敢在那边发酒疯，马上就会被人给轰出门外，最后落得被送进治疗院里。」

周围顾客的嗓门既低沉又粗暴。

在鲁莽的大笑声与怒吼声等喧嚣之中，男子一脸驾轻就熟地前后摇晃木制旧椅，不时发出叽嘎叽嘎的声响。

「……嗯？你问会被谁轰出门去？那还用问，当然是在店里工作的那群女人啦！」

圆桌上放著一盘肉乾，男子抓起其中一块，粗鲁地咬下一口。

这名脸上伤痕才结疤没多久的男子露出浅笑，从嘴里发出咀嚼声，开口说：

「那里是我们这种小人物最不该去的场所，特别是那里的矮人店主……啊啊～就连提起她都让人觉得毛骨悚然！」

男子似乎为了掩饰身体的颤抖，举起酒杯灌了一大口。

四周同样喝著麦酒的客人们所发出的喧嚣声，有如湖面上的涟漪般扩散开来。

把酒当水狂灌、满脸发红的男子，慢慢露出一抹笑容说：

「不过啊，假如你已经无依无靠，确确实实穷困潦倒得走投无路时……你去那家店里点杯酒，然后哭天喊地诉苦一番，或许是个不错的方法。」

听见这番话，另一人不由得反问其原因。

男子扬起嘴角回答。

「那里就是有这种好事分子。在那群都是女中豪杰的店员们之中，有一位强如鬼神、生性古板又有洁癖、宛如真正的精灵般的美人……」

男子压低笑声，彷佛是在嘲讽，又像是心生畏惧般地双肩颤抖著。

他抬起头来，有如不想被旁人听见似地窃窃私语说：

「在这座迷宫都市里，至今仍抱持著不合时宜的正义感的奇怪精灵哪。」

若是你有困难的话，可以去那里试试看。

搞不好能够得到帮助喔？

男子最后如此说完后，再次举起手中的酒杯，继续沉浸在麦酒之中。

2

在拂晓的天色中，传来一阵呼啸声。

不时传来的这股刺耳声响，听起来就像是草笛声，也近似于鸟鸣声。撼动这片寂静无声的幽暗，是由一柄木刀掀起疾风所产生的旋律。

月亮已经远去、朝阳尚未露脸的城镇角落。

有一名身材苗条的女精灵，挥舞著一柄长度直逼她身高的木刀。

她挥舞木刀的动作，与其纤瘦的四肢形成强烈对比，既灵敏又犀利。先是一招从上段至下段、姿势标准的斩击，随后再将木刀一转，挥出一记足以媲美拔刀术的上挑斩与袈裟斩。如此犀利的剑术，倘若当真有人与她对峙，势必会被吓得脸色发白，或是连滚带爬地逃跑吧。

每当木刀挥动，她那头染成淡绿色的秀发就会随之飘舞。

配合动作随风飘动的身上服装，是易于行动的短袖上衣搭配短裤。

她那白瓷般的肌肤，在昏暗的天色之下显得更加醒目。

「……时间、到了吗。」

最后发出一股更为犀利的斩击声、重复进行挥刀练习的精灵──琉·璃昂就此结束晨间修行。

她眯起双眼，眺望著雄伟城墙的另一端、将东方天空染白的日出，藉由清晨的空气，让微微出汗而更显水嫩的身体冷却下来。

这里是迷宫都市·欧拉丽，也是辽阔的下界之中，唯一拥有地下迷宫、藉此蓬勃发展、以「世界中心」之姿闻名于世的大都市。而琉则是受聘于欧拉丽里的其中一间酒吧──「丰饶的女主人」的女服务生。

琉总是一大清早起床。

尽管酒吧都是从一早就开始进行开店的准备，不过琉已养成习惯，总会在远比开店的准备时间更早、黎明未至的期间里，挥舞木刀进行练习。原先是冒险者的她，即使是已经离开探险业的现在，依旧没有疏于锻炼。

大概是她在抵达欧拉丽之前，便经常以精灵族战士的身分，置身于各种惊险的环境之中，令她不曾忘记要持续磨练自我。

（……像这种自我锻炼，理当是如此憨直的反覆练习。）

由木造篱笆围建而成的酒吧内院，空间相当宽敞。原先预定要兴建其他建筑物的这块区域，如今看起来就像是一片空地，部分的路面还铺上了石板。

在酒吧仓库也建造于其中的内院中央处，琉低头看著她那已停止流汗的纤细手臂。

「总觉得少了点什么……」

从唇瓣间吐露出的细语，是琉最真切的感想。

她曾经邀请过对自身实力有信心的同事一起来练习，不过之后就再也没有第二次了。原因似乎是她没有将力道拿捏好。

按照她们的说法就是──你这个笨蛋精灵。

琉明白自己老是会下手过重。

想起那段遭人训斥的昔日回忆，琉不由得发出叹息。

「……下次试著邀请克朗尼先生好了。」

琉仰望昏暗的天空，从嘴里说出某位冒险者的名字。

对方是最近才刚结识不久──话是这么说，也已有两个月时间──的人族少年。即便对方还很年轻，不成熟的一面也多不胜数，但他以符合惊世骇俗这四个字的速度，无论名声与实力都不断成长。在经过许多插曲后，琉也莫名地赏识他。

该名少年似乎也抱持著某些目标，因此关于共同锻炼一事，或许能达成双赢的局面。

琉想到这里，突然用力甩了甩头。

──不行，不能撇下希儿，做出这样的举动。

那位少年是好友的心上人，也是好友将来的伴侣。

明知此事还去邀请他私下进行晨间修行，可说是违反朋友之间的道义。至少对于生性古板的琉来说，她是这么认为的。

除了锻炼以外，琉并没有其他意图，但纵使如此……脑中一浮现出好友（希儿）的脸庞，心底就随即涌现出类似愧疚的情感。

琉收起这股类似于遗憾的心情，朝著位于独栋、自己被分配到的卧室走去。

现在得先打理梳洗，换上制服才行。

今天也同样担任酒吧的服务生，全新的一天即将开始。

替天色带来光明的日出阳光越过城墙，逐渐照亮整座都市。

●

「丰饶的女主人」今天也一样生意兴隆。

这里是一栋由石材砌成的三楼建筑物。外观像是高级旅馆、备有后场空间的这家酒吧，由于位在西大街的路边，因此客人络绎不绝。白天的顾客大多是以女性为主的一般市民，下午以后则是针对从地下城返回的冒险者们，像这样随著时间主打不同客群的经营方式，可说是大受欢迎。日间与夜晚的菜色、价格都会变更。

对于所得优渥的冒险者们收取高昂的费用。

「我们可是提供了自豪的美食与美酒，他们当然要乖乖掏钱出来！」

以上是矮人店主蜜雅·葛兰德的言论。

这里的味道确实是挂保证的，爱上她特制的水果酒而经常上门的冒险者（回流客）们不计其数。

「白天的情况还算好喵～」

「这里一到晚上，就会有许多嗜酒如命的冒险者们涌上门……唉～想到就郁闷喵～」

「喂～你们这两只猫，再偷懒可是会被蜜雅妈妈教训喔。」

原是一流冒险者的蜜雅，从所属派系半引退而开设的这家「丰饶的女主人」，店里工作的女服务生大多都住在此处，琉也是其中一人。

听著在吧台边摸鱼的猫人（cat people）阿妮雅和可萝伊，以及叮咛她们的人族露诺娃那熟悉的对话，琉不在意地将托盘上的水果塔端了出去。

「欢迎两位客人光临～」

在入口为新客人带路的服务生，是一头淡银色秀发随风飘扬的希儿。

这位少女是唯一没有住在此处的服务生，也是这间酒吧的看板娘。不光是因为她那即使身为人族仍甜美无比的容貌，个性也有别于态度冷漠得令人难以亲近的琉，她那不分彼此对待任何人的亲切态度，就像一位纯朴的邻家女孩，让她在男性顾客之间博得极高的人气。

在她那出乎意料，既坚强又无畏的笑容面前，甚至能让个性火爆的冒险者也情不自禁地拜倒在她的石榴裙下。

在店主蜜雅与琉等服务生们的伶俐招呼之下，「丰饶的女主人」今天也是高朋满座。

从窗外洒入和煦的阳光、热闹非凡的店内，顾客以女性亚人（demi-human）为主。

「──所以是什么意思，难道安娜被卖掉了吗！？」

正值大街上的人潮更为热络，接近正午之际。

店内的安宁突然被打破。

店内的顾客以及琉等人循声望去，看见一对人族男女坐在两人对座的座位上。正是刚才由希儿带位入座的客人们。

「她不是被卖掉……而是被强行带走了。」

「这有何区别！！你这个没用的男人！所以我才一直劝你赶紧戒赌……！」

将亚麻色的头发盘起、徐娘半老的女性，单方面地破口大骂。

脸上长满落腮胡、坐于对侧的男子，将身体靠在椅背上，就这么沮丧地低著头，回话的语气也缺乏自信。

「天底下哪有为人父母者，舍得把亲生女儿拿去抵债！」

女性终于忍耐不住，开始掩面痛哭。

一直在忙里忙外的猫人（cat people）厨师们纷纷从厨房探出头来，不难看出女性哭得很大声，而且气氛非比寻常。位于店内各处的阿妮雅、可萝伊与露诺娃都驻足望向两人，琉和希儿也面面相觑。

在此之前始终低著头的中年男子，似乎感受到来自周围的视线，横眉竖眼地一脚踹飞椅子，站起身来大吼：

「你们在看啥啊！这可不是什么表演！乖乖吃你们的臭饭就好！！」

「等等，别这样啦！」

动怒的男子不听女性的制止，一把抓起放在桌上的玻璃杯，将杯里的水泼向周围。

在顾客们发出惊呼之际──一只手伸了过来。

以飞快的速度，牢牢抓住男子那只乱挥的手。

「这位客人……如果你想惹事的话，麻烦你赶紧付钱走人好吗？」

「你──呃、好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！？」

无声无息来到他身旁的露诺娃，不怀好意地眯起双眼，紧紧握住男子的手臂。

从她那痩弱的女性手臂令人难以想像，其实有著说不定足以捏断骨头的惊人握力，这次发出哀号的换成了男子。

「喂，你也不想想，到时是由谁善后擦拭地板喵？」

「像你这种暴殄天物的家伙，活该遭天谴下地狱去喵。」

随即又伸来两只手，牢牢抓住男子的肩膀两侧。她们分别是露出邪笑的可萝伊，以及火冒三丈的阿妮雅。

从背后把男子夹在中间的两位少女，以行云流水的动作使出一记扫堂腿，踹向男子的两只脚。左右两脚都被踢中的男子，想当然是一屁股重摔在地。

「咦、咦──呃？」

跌坐在地的男子，最后竟然整个人飘到半空中。

一把抓住男子的衣领，将他从地上提起来的人，正是身材魁梧的矮人店主。

蜜雅仅凭一只手，就把成年男子轻松举到半空中──当男子看清楚眼前那张凶神恶煞的表情时，更是吓得脸色发青。

「没尝过就敢批评我店里的饭菜，你很有种嘛。」

「咿──……！？」

「──不许对其他客人造成困扰！你这个蠢蛋！！」

转眼间，蜜雅就将男子豪迈地扔出门去了。

一直线穿过店门口的男子，发出近乎尖叫的声音被轰到大街上。

面对突如其来重摔在路中央的男子，马儿吓得发出嘶鸣，驾驶连忙停下马车。

行人们也瞬时错愕得目瞪口呆，但在得知把男子轰出门的餐厅是「丰饶的女主人」之后，大家便若无其事地避开男子，继续迈开步伐往前走。

「丰饶的女主人」──

被蜜雅收留的女服务生们，大多都有不为人知的过往，因此处理起这类麻烦事都是驾轻就熟。

不知内情的冒险者们，经常因为她们既可爱又美丽的风评而被吸引上门，但在做出轻佻的行为后，结局都是不成人样地被轰出店外，对于住在附近的居民而言，这已成了司空见惯的光景。

店内恢复原有的宁静，琉独自在心中遗憾著自己来不及出手。

「方才听你们提到了有些令人不安的内容……请问是发生了什么事吗？」

希儿偏著头，态度淡然地上前关切，吓傻的女性一直没有回答，就这么呆杵在座位上。

「我的女儿，被赌场的人抓去抵债了……」

骚动平息后。

将昏厥的男子回收至店内，与希儿一起在店内角落得知来龙去脉的琉，不禁皱起眉头。

该位女性名叫卡莲，男子则叫做修伊。

两人是夫妻，每日靠著在魔石产品工厂与商店打工来维持生计，至今都住在都市西区──不过身为丈夫的修伊好赌成性，才造成这起事件。

「我也是莫可奈何……当时我是真的别无他法。要不然，我怎么可能会同意把女儿（安娜）当成赌注……」

已经清醒的修伊，灰头土脸地坐在椅子上，有气无力地开口辩解。

（插图）

一如先前所言，这名男子竟然把他与卡莲生下的独生女当成赌注，最后在赌局中输掉了。身为有道德洁癖的精灵，琉听完后毫不掩饰地露出指责与轻蔑的眼神。面对忍不住潸然泪下的妻子（卡莲），希儿同情地搭著她的肩膀。

一边在店内工作，一边竖起耳朵偷听的阿妮雅等人，也同样露出傻眼的神情。

「这有什么莫可奈何，归根究柢都是你玩火自焚！」

「那、那个……不过那帮人当初说只是玩玩，等我连输好几把之后，就立刻翻脸不认人！威胁说假如我付不出钱来……就要我拿房子来抵债，情况已是一发不可收拾……」

面对泪眼汪汪怒目瞪著自己的卡莲，修伊的音量是越说越小声。

根据男子的解释，他在最后的赌局中也输得一败涂地，赔掉了自己的女儿和房子。今天一早，地痞流氓就上门抢走女儿，也把夫妻俩赶出住处。而失魂落魄的卡莲，想找个能够静下心来的场所──便来到了这间「丰饶的女主人」。可是从修伊口中得知事情始末后，两人就爆发口角。

这位中年人族坚称自己是遭对手算计，等他大梦初醒惊觉铸下大错时，整件事已成定局。希儿听完后，缓缓提问道：

「与您赌博的对象，难不成是冒险者吗？」

「……嗯，是一群隶属于不同【眷族】的无赖，他们凶巴巴地威胁我说……如果我同意拿宝贝女儿当赌注，是可以给我机会再赌一把……」

卡莲一听完这句话，当场就直接趴在桌面上放声大哭起来。面对泣不成声咒骂著「你这个无耻之徒！！」的指控，这位已无颜面对妻小的没用丈夫，只能再次低下头去。

此刻──唯独琉一个人，微微地扬起柳眉。

因为修伊刚才的辩解中，有一句话令她很在意。

正确说来，是琉以前见识过类似的「手法」。

「请问二位方便介绍一下，府上名叫安娜的女儿吗？」

面对琉的询问，趴在桌上的卡莲与低著头的修伊，纷纷把头抬起来，互相交换一下眼神。

然后修伊对著站在桌边、低头俯视自己的女精灵服务生，支支吾吾地开口回答。

「我刚才也有说过……安娜当真是我最引以为豪、我根本不配当她父亲的掌上明珠。」

「对呀，她长得与我一样美，性情温柔婉约，而且有些内向的好女儿。」

卡莲擦乾泪水，神色得意地接在修伊之后自吹自擂。希儿稍稍面露难色，发出「啊哈哈」的苦笑声。

「她在西区可是小有名气，甚至还有男神们来向她求婚。当然我是拜托对方别乱开玩笑，全都一口回绝了。」

「外出呢？」

「咦？」

「令千金经常外出吗？」

「那个……她在花店打工，所以经常上街帮忙送货。」

听见琉的提问，卡莲困惑地说出答案。

温柔婉约又美丽出众，容貌甚至足以让神明一见钟情的美人。

基于工作的关系，经常上街出现在外人眼前。

打听到这里，琉更是有十足的把握了。

恐怕对方的目标，打一开始就是他们的女儿。

「……我的女儿这么可爱，想必现在已被卖去风月街。啊～我的女儿是无辜的啊！」

「你们去向公会或【迦尼萨眷族】寻求帮助如何？」

「没用的，在都市里，类似的举报几乎每天层出不穷，他们不会马上受理的。」

希儿提及都市的管理单位，以及与该单位合作、被誉为「欧拉丽宪兵」的【眷族】大名，卡莲却摇头否决了。

即使想发布非正式的冒险者委托，夫妻俩也只能哀叹无法筹出相对应的报酬。

「……假如【阿斯特莉亚眷族】还在就好了。」

卡莲不经意地轻声说出这句话。

琉听见后，即便没有将情感表现在脸上，仍感到一阵心痛。

「喂，那个【眷族】已经解散，你就别再提了……」

「可是，倘若阿斯特莉亚大人还在，一定会愿意为我们伸出援手！为何偏偏是心地这么善良的【眷族】消失呢……！」

卡莲提起某位女神的名字后，彷佛内心被压垮似地开始崩溃痛哭。修伊也将目光移开，陷入沉默。

【阿斯特莉亚眷族】。

此乃高举正义之剑与羽翼作为其象徵，由女神阿斯特莉亚所领导的派系。

于「邪恶」在都市里蔓延的黑暗时期，此眷族锄强扶弱，为欧拉丽的秩序与安宁竭尽心力。

琉昔日的归属，就是如今已不复存在的正义【眷族】。

「……」

看著泪洒当场放声痛哭的卡莲等人，琉不发一语。

希儿以及阿妮雅等服务生们都知晓琉的过去，因此各自带著不同的表情，偷偷窥视著琉的侧脸。在吧台里只身作业的蜜雅，从刚才就不曾插嘴──宛如对于接下来的发展睁一只眼闭一只眼般──故意摆出一副视若无睹的样子。

琉听著悲伤的哭声，决定正视自己的内心。

她应当早已下定决心。

不再救助毫无交情的陌生人，不再做出不求回报的义举。

只对自己身边的人伸出援手就好，除此之外别无所求。

因为自己已经没有背负正义二字的资格了。

一度堕落于复仇之火的琉，在脑中反覆回想著早已做出的决定。

但是──

（这么做……就只是一种伪善。）

此刻浮现在脑中的画面，是深爱著孩子们的那位女神所绽放的笑容，以及【眷族】同伴们的身影。

其中，生前是琉的知心好友的红发少女，对著她喊出以下这句话。

『若是心生迷惘，无须想得太过复杂！只要坦率面对自己就好！』

总觉得，至今仍烙印在自己的背上、该名女神所赐予的「恩惠」正在隐隐作痛。

接著，她默默阖起自己那双天蓝色的眼眸。

面对那股萌生在心底深处、再也无法自我蒙骗的情感，琉不由得长长地叹了口气。

○

深夜──

头顶是一片靛青色的天空，月亮低头俯视著被雄伟城墙所包围的都市。

刚换日不久的时间带里，琉独自一人走在小巷里。

「丰饶的女主人」已经打烊，闭店后的清理也全部完成了。希儿返回住处，住在酒吧员工宿舍里的阿妮雅等人，应该一如往常地进入梦乡。唯独琉没有回到卧室，蹑手蹑脚地溜出酒吧。

她披著一件带有帽兜的长斗篷，配上一条长裙，打扮状似一名来自贫民窟的卖花少女，快步经过醉倒于路边呼呼大睡的矮人和兽人。

纵使已经打烊的店家占了大多数，但是以闹区与风月街为首的地区，让欧拉丽化身为一座不夜城。位在这类小巷里的诸多酒吧仍勤奋地开店营业中，从室内散发出的魔石灯光，吸引著寻求酒精的劳工以及冒险者。

将帽兜压低的琉，抵达一间就连大街上的喧嚣声也无法触及、位于小巷深处的酒吧。

「……」

她沿著向下延伸的阶梯前进，推开一扇斑驳的木门。

随之映入眼帘的画面，是简陋的酒吧特有的光景。能看见正在大吵大闹，身材瘦弱的犬人（chienthrope），还有笑著拍掉来自周围的咸猪手，打扮火辣的亚马逊人，以及围著木桌而坐的多名亚人（demi-human），肩并肩发出沙哑的大笑。也不知这里在焚烧什么东西，现场弥漫著一股烟味。

一眼即可看出店内都是冒险者，或是并非从事正当行业的人们。看似经常光顾这间酒吧、身穿铠甲的男性们，以熟练的动作举起酒瓶畅飮著，并且各自抱著不同的女人。

以地痞流氓的集散地来形容这里，可说是再贴切不过。

「啥……？」

琉就在众目睽睽的情况下，光明正大地走进酒吧里。

集旁人的目光于一身，琉走向位在店内深处，桌面上摆满金币与数张纸牌的座位──正在进行赌博的一群男性，在他们面前停下脚步。

「瞧你挺陌生的……你来这种地方想干嘛啊？精灵族的小妹妹。」

率先搭话的，是腰间挂著一柄剑、身材高大的人族男性。

男子抬头看清难以被帽兜藏住、专属于精灵族的长耳朵，以及琉端整的容貌后，扬起嘴角露出邪笑。状似冒险者的一对男女亚人（demi-human），站在该名男子的两旁。既然有手下服从于眼前的男子，想必他就是这间酒吧的首领。

「你们有听过安娜·克雷兹这个名字吗？」

琉在卡莲等人离去之际，向修伊打听出他与人赌博的地点。

起初在大街附近的酒吧飮酒的他，在一连输了好几把而无法回头后，提到自己被带进了小巷内的酒吧里。

至于修伊所说的酒吧，就是这间。

「……怎么？你认识那个女孩吗？嗯？」

男子像是发现有趣的事物般，加深了脸上的笑意。

与此同时，身为手下的冒险者们在酒吧入口摆出阵仗，堵住琉的退路。

「那个女孩当真是上等货，简直无法相信她只是一般人家的小姑娘。啊～好想品尝一下她的滋味耶，哈哈哈哈哈！」

「麻烦你告诉我，她目前人在哪里。」

「啊～我想想喔……但是我可不能免费提供情报，对吧？」

酒吧里所有的人都紧盯著琉，纷纷露出下流的淫笑。

于是，原先将身体靠在椅背上的男子，探出身子提问。

「小妹妹，你会玩牌吗？」

他从桌面上的纸牌堆里抽出一张，大声宣布说：

「你敢一个人来这里，表示你对自己的身手挺有自信吧？我这个人不崇尚暴力，所以你就陪我赌一局。我的筹码是你想要的情报，至于你就赌钱……要不然把自己当成筹码也行。」

「……」

「我当时也是陪那个死不开窍的大叔赌了一把，然后要他把女儿转让给我。」

男子似乎看出琉是一名冒险者，或是类似领域的高手，因此在设下防线的同时，将她拉进自己擅长的领域里。

琉与抬头望向自己的男子对视后，点头表示同意。

「没问题。」

她将装满金币的钱袋放在桌面上，坐在男子对面的椅子上。

下个瞬间，周围发出吵杂的喧嚣声。

凑热闹的冒险者们开始骚动。

「但如果我赢了，你就要老实交代清楚。」

「嗯，一言为定，当然前提是小妹妹你得赌赢我。」

转眼间，琉与男子所在座位的周围挤满了人。有的人想观摩赌局，有的人是为了避免让美丽的精灵溜走。

琉被困在名为人墙的牢笼里，不过仍泰然自若地与流氓们的头目对峙著。

「赌法是？」

「扑克如何？」

男子洗著牌如此提议，琉十分乾脆地答应了。

对于身处下界的种族来说，一般共通的纸牌游戏都是指「切牌」。

牌卡一共有五十三张，花色分别有代表斗争的剑、表示丰饶的果实、意指财富的货币与象徵祝福的圣杯，每组花色各有十三张，再加上小丑卡，就是全部的牌卡。相传这是源自于「古代」，据闻那时早已存在著此游戏的原始雏形，也有另一派说法是诸神降临时流传下来的。

扑克是切牌里最具代表性的游戏之一。

规则是从牌堆里收下牌卡后，利用手牌的牌组来比大小。

「小妹妹，你的钱袋里有多少钱啊？」

「五十万法利。」

男子听见琉的回答，不禁吹了声口哨。

他以熟练的手法不停洗牌，眉开眼笑地挤出眼角那丑陋的鱼尾纹。

「我先声明一下，假如你输光钱之后还想继续赌……到时就一如我刚才说的，你得以自已的身体来当作赌注。」

「……」

「我曾经把几名像你一样的精灵卖到风月街。喔，麻烦你别胡乱揣测喔？既然输到没钱还债，也只能以肉体来解决，对吧？」

男子的目光肆无忌惮地游走于琉那纤细的颈部，以及吹弹可破的白皙肌肤上，还贪婪地舔了一下嘴唇。周围观众发出的粗俗笑声，轻轻抚过琉细长的耳朵。

威胁，诱使对手动摇，赌博的心理战已经揭开序幕。

扑克是一种比起自己的手牌，如何吹牛才更为重要的游戏。

就算只是虚张声势，也能成为致命的武器。

地痞流氓们的首领挤出一张虚情假意的笑脸，开始发牌。

「我也声明一下。」

「嘿嘿，啥事啊？」

面对即将发完牌的对手，将帽兜压低的琉，微微眯起她那双天蓝色的眼眸。

「──如果你敢耍老千，我绝不轻饶。」

下个瞬间，琉拔出腰间的小太刀。

以旁人来不及看清楚的速度，将刀刃挥向桌面。

「──啥？」

酒吧里出现「咚！！」地响亮的碰撞声之后，现场变得寂静无声。

看著与自己的指缝之间仅有分毫差距，直接插在桌面上的刀刃，男子吓得目瞪口呆，冷汗直流。

他的手微微颤抖，藏在手掌里的纸牌随之落到桌上。

「胆敢再犯，我就切下你的手指。」

琉语气淡然地做出可怕的宣言后，从桌面上抽回小太刀。男子的脸色瞬间刷白。

「奉劝你最好当心点──我这个人经常下手过重。」

面对琉的发言与犀利的目光，周遭的人同时倒吸一口气。

其实这也是虚张声势。

琉的个性并没有如此凶残，再怎么说也不会在这种游戏里做出这么过分的行径。

可是此举造成的效果十足。无论是男子或周围的流氓们，态度上都不再游刃有余，皆惊恐地直冒冷汗。在他们眼中，琉是个深不可测的存在。

既然对手已失去原有的冷静，琉接下来只要以平常心去享受游戏即可。

她一边避免让旁人窥见自己的手牌，一边泰然自若地凑齐手中的牌组。

因为琉再清楚不过，在任何赌局中，内心一度受到动摇的人，很容易变得疑神疑鬼。

「葫芦。」

「……！？」

看著琉摊在桌上的牌组，男子瞠目结舌地捏烂手里的纸牌。

琉已经九连胜了。在如此一面倒的情势之下，酒吧里是鸦雀无声。

男子那几十枚作为筹码的金币早已见底。反观琉的手边，夺来的法利金币甚至堆成了一座小山。

「这、这怎么可能！？一定是你耍老千……！！」

「你少冤枉人，要是你没有主动放弃的话，有几场应当是你会赢钱。」

男子气得从椅子起身破口大骂。琉则是不愠不火地说出事实。

身为有道德洁癖的精灵，琉特别不擅长吹牛，假如撇开警告与威胁等手段，她对于这方面称得上是一窍不通。

既然如此，琉该如何取胜^^法很简单，只要真诚地去面对赌局。

真诚地收下纸牌，真诚地凑齐牌组，以真挚的眼神展开挑战。

在琉那张不为所动的认真表情──无懈可击的假面具（扑克脸）之前，绝大多数的对手都会被唬住。原因是他们的吹牛，无法对琉的假面具造成任何影响。再加上当她喊出一声「加注」时，所有对手都会露出彷佛被人拿刀抵著脖子的神情。

琉有时认为，赌博很像是冒险者的「技巧」和「斗智」。不过单就后者而言，琉可是在稍纵即逝的战斗里，进行过堪称几十次真假动作的交锋，因此赌局中的虚张声势，她几乎都能够识破。

面对眼前这名男子──初级冒险者的吹牛，看在琉的眼里，简直就跟幼童的谎话没两样。

只要将计就计，即可轻松取胜。

更何况男子耍老千被琉揭穿之后，就一直显得十分动摇。

「臭娘们，你到底是谁……！？」

「我的名字不足挂齿……纯粹是结识过一位帮我启蒙的损友罢了。」

除此之外，就是她活用自己以前身在【阿斯特莉亚眷族】时，从事过相关任务的经验。

当年，潜入搜查有进行非法行为的赌场，可说是家常便饭。有时是为了取缔危害一般民众的庄家，有时是为了打听敌对组织干部的情报。无论是想乔装成寻常赌客，或是与庄家套关系，都需要先取得标准以上的信赖──也就是利用「技巧」与「斗智」。

教导琉赌博诀窍的人，就是【阿斯特莉亚眷族】里的同伴。

这位脸上总是挂著贼笑的小人族少女，半强迫地把赌博诀窍传授给琉，在经历过多次的潜入搜查后，琉自然而然对赌博颇为精通。

「是我赢了，麻烦你提供情报。」

坐在椅子上的琉，仰头说出这句话。男子气得面红耳赤，使劲咬紧牙根。

他对周围不知所措的手下们使了个眼神，下个瞬间便放声大吼。

「弟兄们，干掉这个娘们！！」

在男子发出打算翻脸不认帐的指示后，冒险者们立刻亮出手中的武器。

──最后还是变成这样了。

起初打算息事宁人的琉，在叹了一口气后，起身迎战来袭的流氓们。

一分钟后。

琉以比扑克分出胜负还要更快的速度，把酒吧里的亚人（demi-human）们全都打趴在地。

「太、太强了吧……！？」

「我知道你们打从一开始就盯上了安娜小姐，她目前人在哪里？快从实招来。」

在好几张木桌都被翻倒、冒险者们一头塞进成堆椅子和吧台里的惨状之中，琉单手揪住男子的衣领，把他从地上举起来。男子双膝跪地，那张被打成猪头的脸庞就这么不断痉挛，像一条鱼似地嘴巴开开合合。

「交、交易所……！！我们把她送去那里了……！」

「交易所……？」

「是那里的人委托我们……！他们愿意支付酬金，要求我们避免以粗暴的手段拐走那个女孩……！！」

「难道你们的委托人是商行吗？」

男子点头如捣蒜。琉错愕地扬起柳眉。

但是当她更进一步追问委托商行的详细情报，男子却坚称一概不知。看著被吓得瑟缩在墙角不停颤抖、泪眼汪汪的女性们，琉陷入沉默。

于是她放过该名男子，转身离开酒吧。

没入暗夜之中、沿著街道前进的精灵，先是绕去某处之后，才返回「丰饶的女主人」。

○

隔日──

琉一如往常换上服务生的制服勤奋工作时，一名客人走进酒吧，坐到角落的座位上。

琉对于这位「相约见面之人」只隔一天就现身一事，多少感到吃惊的同时，拿著菜单走了过去。

「请问您要点什么？」

「一杯红茶，还有一位聊天对象。」

优雅坐在椅子上的人，是名戴著眼镜、拥有一头水蓝色秀发的美女。

此人名叫亚丝菲·阿尔·安朵美达。

她是在欧拉丽各势力里标榜保持中立，情报网比起所有组织都更完善的【荷米斯眷族】的团长。至于琉昨夜前往的另一个地方，就是此派系的总部。

琉在总部紧闭的大门内侧，放了一封指名寄给【万能者（Perseus）】的信──同时这也是一份委托书，并且在信里署了自己的名字「璃昂」。

完成点餐的琉先是回到厨房，端了一杯冒著热气的红茶给亚丝菲。

「没想到你这么快就过来，难道已经查到了？」

「嗯，关于你信里所写的安娜·克雷兹，我已经查出她的下落了。」

现在是下午接近傍晚的时刻，正值顾客类型转换之际，因此店内的一般客人较少，亚丝菲优雅地啜了一口红茶。

（插图）

琉在信里所写的内容，就是关于搜索安娜·克雷兹一事。

她委托亚丝菲帮忙调查安娜被送进交易所之后的去向。

「毕竟我欠你一个人情，尽管一切的原因都是主神大人（荷米斯）……」

亚丝菲参杂著抱怨，发出叹息。

「基于自身行业的关系，我最害怕的就是欠下人情债，因此有机会偿还是再好不过。当然，这次不会向你收取任何报酬。」

我这么做绝非是基于善意，希望你不要误会──亚丝菲语气坚定地解释。

「谢谢你，安朵美达。」

「……那我就继续说了。」

面对即便如此依旧真心诚意、有礼地开口道谢的精灵，亚丝菲为了掩饰心中的害臊，用手推了推自己的眼镜。

「如同你信上写的，安娜·克雷兹确实在交易所……被商行买下了。不过当我进行调查时，她已经被卖掉了。」

「所以……她是被送去风月街吗？」

同时也是都市物流大门的交易所，总会聚集各种进口与外销货品。由于风月街的人口贩卖进行得极度隐密又频繁，因此管理机构（公会）也是睁一只眼闭一只眼。

看著神情不由得凝重起来的琉，亚丝菲压低音量说：

「她不是被送去风月街，但是……璃昂，我不清楚你扯进什么麻烦里，奉劝你最好别介入这件事。」

「安朵美达，请不必这么拐弯抹角，直接说出结论即可。」

亚丝菲眯起藏在眼镜下的碧蓝眼眸，对著态度强硬的琉说出答案。

「安娜·克雷兹的买主，是『大赌场（casino）』的人。」

「！」

琉吃惊地睁大双眼。

「……不是单纯的赌场，而是存在于闹区的那间店吗？」

「是的，那里是都市以外……由外商投资而过度发展，仅次于魔石制造贸易的巨型产业，就连公会都无法对该处的营运有意见，拥有迷宫都市（欧拉丽）的治外法权。」

被誉为「世界中心」的迷宫都市（欧拉丽），过去唯一欠缺的机能，就是娱乐设施。

当年的管理机构（公会）为了回应诸神们坚持提出的各种要求，广纳外资与相关专业知识。向歌剧之国梅尔斯托拉、娱乐都市桑托流·贝贾等赫赫有名的国家与大都市申请合作。

于是，闹区里出现各式各样的娱乐设施。其中最有名的，就是大剧院（theater）以及大赌场（casino）。在欧拉丽这种人文物资皆来自于世界各地的环境之下，这两大设施的发展已凌驾于外资来源的国家和都市之上。由于这些产业的成果足堪紧追在欧拉丽引以为傲的魔石制造业之后，如今就连公会都对他们敬畏三分。

基于这些原因，该处的经营主导权，终究掌握在出资的他国企业手里。因此，才会被形容成迷宫都市（欧拉丽）里唯一拥有治外法权的设施。

「大赌场（casino）经营方已跟公会取得合作，由都市大型派系（迦尼萨眷族）的守卫在设施内巡逻。」

「……」

「侵入肯定行不通，就算勉强成功，也势必会遭到通缉。璃昂，即使是你也不例外。」

无论是高级冒险者、诸神或来自外地的大富豪，都会光顾允大赌场（casino），在那里花钱享乐。其中，后者的大老们倘若在此发生不测，更是会危及欧拉丽的威信与风评。这座赌博乐园是采取会员制，还雇用了强悍的冒险者们维持秩序。

【迦尼萨眷族】存在许多第一级冒险者，在欧拉丽里也是屈指可数的派系。

纵使是琉这种Lv.4的第二级冒险者，也难以躲过他们的监视，倘若爆发战斗，更是吃不完兜著走。

与亚丝菲四目相交的琉，暂时闭口不言。

「更何况掀起骚动的话，有可能会引发外交问题。即便欧拉丽摆出再强硬的态度……当然，他们也能坚称是公会内部的问题，把事情撇得一乾二净……」

「……有多个国家在闹区经营大赌场（casino），是哪间赌场买下她的……？」

「『黄金城乐园』，娱乐都市（桑托流·贝贾）的第一大赌场（gran casino）。」

琉的脸色变得更加难看。

一如亚丝菲所言，「黄金城乐园」是欧拉丽之中势力最庞大的大赌场（casino）。

「安娜·克雷兹的买主，是该处的矮人老板泰利·赛班迪斯，不论是商行或地痞流氓，似乎都是他在背后穿针引线。」

换言之，对美少女（安娜）一见钟情的人，就是该间赌场的老板，为了避免被人发现自己的存在，才如此大费周章。

「『黄金城乐园』……泰利·赛班迪斯。」

琉平静地说出这两个名词。

「给你个忠告，璃昂，为了自身安全，奉劝你别介入此事。」

亚丝菲留下一句「那我先告辞了」，便把钱放在桌上，转身离开酒吧。

待在原地的琉，默默目送著亚丝菲的背影。

「……阿妮雅，你有听见琉她们在聊什么吗？」

「没有喵～……只听见她们提到大赌场（casino）之类的事情喵。」

另一方面──

希儿站在厨房入口，偷偷关注著琉。

原先一起帮忙洗餐具的阿妮雅，灵敏地动著自己的猫耳。一旁的希儿，稍稍抬头仰望著天花板。

「大赌场（casino）、吗……」

●

两天后。

琉感到十分迷惘。

她一边做著酒吧的工作，一边在脑中来回思索。

犹豫是否该入侵大赌场（casino）──才怪。

（从风月街那边的设施后门强行突破……不行，听说过去有个强盗团（眷族）失手后，那里的警备就变得相当森严。挖地道潜入也不切实际……）

事实上是恰恰相反，她为了拯救这位素不相识的少女而干劲十足。

琉透过管道变卖私藏的「魔石」与怪兽宝物（掉落道具），在转换成资金的同时，持续准备著能够应对各种危险的装备。至于把人救出之后的计画，她则是完全没思考过。琉率直地遵从知心好友曾对她说过的一句话：「别去思考太过复杂的事情！」。

此刻是夕阳西下的傍晚时分。琉搬运装满垃圾的木桶，从酒吧后门走到昏暗的小巷里，同时在脑中不停模拟各种入侵计画。

「……？」

当琉清理完垃圾时──

面朝酒吧的小巷转角，传来一段对话。

其中一人是熟悉的女性嗓音。心生困惑的琉，从转角探头出去。

「──那么，我先告辞了。」

「好的，真是非常谢谢您。」

琉侧眼一看，发现希儿正在向人鞠躬道谢。

由于对方已转身离去，恰好没看见那人的身影。不过琉透过眼角余光──捕捉到一条细长的尾巴──恐怕是猫人（cat people）的尾巴。

「希儿？」

「啊、琉！」

「你在这里做什么？」

「那不重要，琉你看看这个！」

希儿打断琉的提问，神情兴奋地以双手递出一张纸。

是个镀上奢华金箔的白色信封，很明显是一封信。

看在琉的眼里，也像是舞会的邀请函。

「希儿，这是……？」

「是大赌场（casino）的邀请函！是我请人转让给我的！」

总是沉著冷静的琉，听完后也不禁大惊失色。

「这是、怎么回事……希儿？」

「我前天不小心听见你们的谈话……于是抱著死马当活马医的心情，拜托友人能否弄来进入那里的管道，结果……」

「……真令人难以置信。」

「呵呵呵，但是这么一来，就可以进入大赌场（casino）对吧？」

确实，只要持有这张等同于通行证的邀请函，也就不必偷偷入侵，而是可以正大光明地走进第一大赌场（gran casino）。

琉来回看著喜形于色的希儿，以及她手中的邀请函。

「听说不够有钱，就无法进第一大赌场（gran casino）……因此对方希望我能冒充成这封信的主人。好像是某个小国的伯爵大人喔？」

「……这封信，是刚才的兽人帮你准备的吗？看似是一名男性……」

「耶嘿嘿～我在这里工作后，渐渐与对方打好关系了。」

这张邀请函，应当是寄给某国的要员……琉原先想打听转让此信的人是何方神圣，但希儿仅以笑容蒙混过去。

这位少女究竟拥有何等人脉？琉总觉得希儿的来历变得更加神秘了。

由于希儿是酒吧的看板娘，再加上她拥有令男性诸神直呼「优质姑娘来啦」的绝美容貌，更是让她广为人知……

「那个，琉，你能带我一起去吗？」

「咦！」

「我好想去参观一次大赌场（casino）呢～」

听见这句爆炸性发言，琉这次拉高嗓音说：

「希儿，请等一下，这实在是……！」

「你看，邀请函上注明是伯爵夫妇。若是你只身前往的话，可能会被怀疑喔。」

「……」

希儿取出里面的信纸，展示出写在信上的名字。对此，琉只能无奈地发出叹息。

『什么纯朴的姑娘，根本就是假象喵，希儿简直是魔女喵。』

可萝伊和阿妮雅等人私下说出的这番感想，琉现在也不得不点头认同。

反倒是身为市井姑娘的希儿，手段比琉高明多了。

「……我明白了，如今已别无他法，就拜托希儿你也一起来帮忙。」

「嗯！」

「但是请切勿离开我的身边，毕竟这是相当危险的潜入行动。」

「好的～！」

听完希儿欢喜的回应后，琉再次叹了一口气。

她瞥了这位心花怒放的少女一眼，重新在脑中制定计画。

──此时，琉总觉得与希儿刚才的对话中，听见了一个不能忽视的词汇。

「请等一下，希儿。既然是『夫妻』，难道……」

相较于神色难得十分动摇的琉──

希儿脸上露出了甜美的微笑。

○

太阳消失于山脉的另一端，黑夜从东方覆盖住整片天空。

转眼间，欧拉丽已被夜色所笼罩。从昏暗的天际向下俯视，迷宫都市里点燃了足以媲美星海的大量魔石灯，就此换上入夜后的风貌。

酒吧的女服务生们在街上拉客，街头巷尾充斥著吟游诗人的歌声与管弦乐器的旋律，酒吧里飘出阵阵烤肉跟烤鱼的香气。从地下城归来的冒险者们、结束工作的劳动者们，在大道上来往穿梭，打算藉由飮酒来替名为今天的日子作结。热爱孩子们、喜欢凑热闹的诸神，也加入飮酒的行列之中。入夜后的欧拉丽，显得更加热闹非凡。

其中，于固若金汤的雄伟城墙环伺之下，南侧的城门全面敞开了。

从城墙外延伸到南大街上，能看见一长列由马车与随行人员组成的队伍。通过检查进入都市的每一辆箱型马车，都装饰得十分豪华，为了炫富而打造得相当精致。下车的亚人（demi-human）们无一不是一身奢华的装扮，纷纷走向闹区里的高级住宿设施（hotel）、大剧院（theater）、高级酒吧等地方。这些人全都是来自各国的资产家。

每年到了特定时期，南门会像这样全天候对外开放，招待来自外地的富豪们。这是现任公会长的政策之一。会长就是看准了招待富人、使之轮替、产生循环的方式，能够带来更大的经济效益。当然，进出欧拉丽的人都必须通过严格的审核，以及持有官方认可的通行证。从商人到贵族，拥有地位与财富之人所搭乘的马车，接连驶入欧拉丽里。

此时──从小巷驶出一辆箱型马车，加入了大道上的车阵，成为队列中的一分子。

这辆外观与四周一样、彷佛外地来的箱型马车按照顺序排队，最终停在闹区的一角。

车门一开，首先下车的人，是一名身穿燕尾服的精灵。

淡绿色的长发整齐束成一条马尾，以近似某位锻造神佩戴的大型单眼眼罩，连同左眼遮住了半张脸。这位即使身处在充满显赫权贵的闹区里，仍散发出既神秘又独特的魅力，令周围贵妇不禁看得浑然忘我、眉清目秀的男子──真要说来是女扮男装的精灵──朝著车门伸出自己的手。

「呵呵，谢谢你，亲爱的。」

「……希儿，请不要故意这么捉弄人。」

「如果没有好好冒充成一对夫妻，可是会被人识破喔？」

变装后的琉所搀扶的女性，正是身穿礼服的希儿。

这位仅限于今晚的年轻娇妻，没有一丝怯场的反应，欣喜地回以微笑。

根据希儿的计画、乔装成邀请函上之人──也就是伯爵夫妇的琉，费了一番功夫才强压下叹气的冲动。

「希儿……你不觉得这套礼服有点太招摇吗？」

「会吗？这可是我私下拜托一名商人，对方特地为我准备的。」

希儿身上的服装与琉所穿的燕尾服一样，都是支付高昂金额租借来的，是一套宴会用的长裙礼服。

尽管这件礼服并非采用特殊剪裁，属于相当常见的款式，不过希儿的香肩和背部都敞露在外，胸口的部分也几乎大开。

平日装扮没有衬托出来的乳沟，此时完全展现出来。

不太愿意让希儿暴露在外人眼前的琉，在感到忧虑的同时，立刻以锐利如刃的眼神，牵制所有登徒子拋来的目光。

看著被琉狠瞪而连忙转身的男子们，希儿轻笑出声。

「平时在酒吧里工作的我，没想到有机会像这样打扮一番呢～」

卷在双臂上的细长披肩，伴随动作摇曳著。

为了搭配此次的装扮，希儿改梳成贴近宴会的发型，也将工作时搭配的女仆发饰换成高价发饰。由于希儿本身的条件极佳，再化点淡妆，便让她的外貌从市井姑娘锐变成了一名贵妇。不过心情愉悦的希儿，几乎没注意到此时的自己有多么迷人。

我非得保护好希儿不可──认真思索此事的琉，模样宛如一名骑士，更是打起了十二分的精神。

「你看，琉，商人还帮我准备了这把扇子喔？」

「希儿，请别忘了我们的目标是潜入大赌场（casino）。」

面对取出一把亮紫色扇子而喜不自胜的希儿，琉低声提醒。这位市井姑娘听见后，先是稍稍吐出舌头，随即坦率地向琉道歉。

琉略显无奈，勾著希儿的手往前走。

两人的目标只有一个，那扇面朝大街的巨大拱门──就是通往目的地的入口。

「那个～……琉今天扮演的伯爵大人名叫亚琉德·马克西米连，我则是伯爵夫人希蕾妮·马克西米连。」

「马克西米连……」

琉听完希儿从旁提醒邀请函持有者的姓名，愣愣地如此喃喃自语时，周围的人潮变得更加拥挤且吵杂。

一路上能看见穿金戴银、打扮奢华的人们昂首阔步地走著，而且不少人都有雇用身材魁梧的兽人或矮人来当保镳。另外从南门通往市中心的中央广场、南大街上的各大重要设施，都有安排公会职员、【迦尼萨眷族】的成员负责维安。

（那是、夏克蒂……她也在这里呀。）

不著边际观察四周的琉，发现一位眼熟的蓝发佳人──正是该派系的团长。她心想必须避免与对方交手的同时，为了不要引起对方的注意，马上移开了目光。

最终，琉她们终于抵达那扇拱门。

「方便出示一下通行证吗？」

「好的，这样就行了吗？」

面对门前一身正装的人族，希儿递出邀请函。

男性检查完信件后，笑容满面地欢迎琉与希儿。

「欢迎二位大驾光临，马克西米连伯爵夫妇，祝你们有个愉快的夜晚。」

琉她们经过设施的服务生，以及面向拱门外的【迦尼萨眷族】警卫身边，迈出步伐。

放眼望去，能看见设有一座巨型喷水池的广场，以及被各色魔石灯聚焦而凸显出来的多栋奢华建筑物。

此处是能让人摆脱日常的赌博乐园。

琉与希儿两人，正式潜入金碧辉煌的大赌场（casino）内。

3

位于欧拉丽南侧闹区一角的大赌场（casino）区域（area）里，能看见各式各样的赌博设施。

由各国或各大都市在此设立的大赌场（casino），有著兼具高级住宿设施（hotel）功能的类型，或是外观仿造兴盛于沙漠的乐园（绿洲）等等，存在许多具有异国风情的建筑物。在呈现椭圆形的这座广场里，随处可见三层楼以上的建筑物，还种植了多株南国常见的椰子树。位于广场中央、壮丽到破天荒的喷水池，涌出如同巨浪般的泉水。

在穿过大赌场（casino）区域（area）的入口，也就是沿著大道兴建的巨大拱门之际，首先便是铺天盖地而来的灯光迎接宾客。大量使用在欧拉丽里亦属优质魔石产品的魔石灯，藉由红、蓝、紫、金等各色照明，在暗夜中凸显出外观有别于公会本部万神殿（Pantheon）或摩天楼设施（巴别塔）的大赌场（casino）。倘若从高空望去，想必是相当醒目。由无数警卫守护的这个大赌场（casino）区域（area），在被暗夜所包围的迷宫都市之中，散发出最为耀眼的光芒，犹如不夜城般富丽堂皇。

与充斥著冒险者和市民的一般市区形成强烈对比，位于欧拉丽里的另一个世界。

「真是人山人海呢。」

「是的，也难怪外地的富豪会慕名而来。」

希儿与琉走在大赌场（casino）的区域之中。

向酒吧店主蜜雅解释原由，这才顺利请假的两人，混入了把大赌场（casino）区域（area）当成自家后院、昂首阅步参观的权贵之中。分别身穿价格高贵的燕尾服和礼服、彼此勾著手臂的她们，冒充成一对来自国外的伯爵夫妇。

不过，女扮男装的琉对于紧贴著肩膀与自己并行的希儿，难掩内心的困惑与些许的害臊，从头到尾都显得不太自在。

拥有淡银色头发的少女，也不知是否明白琉的心境，双肩兴味盎然地轻晃。

「那么，安娜小姐所在的地点是……？」

「『黄金城乐园』……就是那栋。」

窃窃私语的琉与希儿眼前，有一栋在广场里特别醒目的建筑物。

如同以金块打造而成的金黄色外观豪华璀璨，散发出一股令观赏者兴奋难耐的魔力。不知是为了表现出形式上的敬畏，还是希望能藉此带来祝福与恩泽，入口处设有象徵富贵与成功的男神和女神之雕像。发出魔石灯光的看板上，以通用语（Koine）写著「黄金城」三个字。

「黄金城乐园」。

乃是娱乐都市桑托流·贝贾所投资建设，欧拉丽首屈一指的赌场。

也是从卡莲和修伊这对夫妇手中夺走独生女安娜的赌场老板一手经营的第一大赌场（gran casino）。

「哇～真壮观！」

行经开场的玄关，琉她们来到由「黄金城乐园」的经理亲自迎接的宽阔大厅里。希儿在目睹眼前光景的下个瞬间，兴奋地双颊泛红。

首先映入眼帘的是巨型水晶吊灯状的魔石灯，接著是配色和花纹都相当贵气的大型绒毛地毯。在造型五花八门的赌桌上，正进行各种华丽亮眼的赌博。

比方说切牌、骰子以及轮盘。

被人流畅地伸手分发的纸牌；色彩缤纷的骰子飞上半空中；把球放入之后，轮盘便开始高速旋转。在身穿时髦制服的荷官引导之下，宾客们群聚至各个赌桌的身影，配上荷官那身华丽的服装，彷佛一群蝴蝶被花朵吸引而来。

大量圆币状的筹码在桌面上堆起一座小山，有时被人收走，有时被人发配过来。

赌桌周围不时传来宾客失望的叹息，或是震耳欲聋的喝采。

以一句话来形容，就是盛况空前。

「琉，你已经习惯这种场合了吗？」

「我确实多次潜入过赌场……不过如此气派的地方还是头一遭。」

希儿和琉穿梭在人满为患的亚人（demi-human）富豪们之间，观察四周。

手持筹码走动的宾客，前往挑战各自看上的赌盘。光是他们下注的一枚筹码，便等同于欧拉丽劳工一整天辛勤赚来的薪水，而且只是一场胜负就花掉了。这幅花钱如流水的光景，一般人看见肯定会吓昏过去。正因为宾客不惜花钱兑换庞大的筹码，大赌场（casino）才会被人誉为巨型企业。

赌博的种类除了最具代表的切牌以外，还有利用矿石、宝石、陀螺等各种族特有的赌博方式，在这里全都相当盛行。现场有著正在享受文化差异的精灵，或是诸神和热情的矮人勾肩搭背。也能看见一尊男神不著边际地从成堆的筹码中顺手牵羊，于是负责维安的警卫（迦尼萨眷族）们立刻上前，笑脸盈盈地将人不知带往何处。由于获得欧拉丽冒险者的协助，这里似乎对于不法行为也有完善的配套措施。

负责各桌的每位荷官，更是替赌博增色不少。

比方说流畅地穿梭于桌面上的纸牌，以及进行方式是短时间让人下注筹码，由地下城的水晶制成的骰子，在荷官挥手甩动之下，演奏出阵阵优美的旋律。如此巧妙的手法，也是令宾客深深著迷的技术之一。

在女性偏多的荷官之中，无论是兽人或人族，每一名女性皆是年轻貌美。

在她们笑脸盈盈的关注之下，宾客们发出叫喊，几家欢乐几家愁。

像是小人族的资产家，因成堆的筹码被收走而抱头烦恼；至于大赚一笔的亚马逊商人，则是开怀大笑。

「那些筹码可以带走吗？可萝伊她们一直很想来大赌场（casino）玩，我希望能当成礼物带回去……」

「希儿，这么做实在不妥……而且就算当真能带走，不难想像可萝伊她们在收下时，反倒会很不甘心。」

虽然身穿礼服的希儿并没有被现场气氛冲昏头地左顾右盼，不过她似乎十分享受大赌场（casino）的奢华氛围。反观琉，则是装出伯爵应有的悠然态度，暗中观察大厅里的情况。

不管是内部装潢的位置，或是警卫的人数等等，在收集情报上没有一丝懈怠。

「琉，我们已经顺利潜入了，接下来该怎么办呢？」

希儿走在铺满整片地板的华丽地毯上低声提问，于是琉简洁扼要地回答：

「首先是引人注目。」

「？」

「想办法制造出财力雄厚的假象，让人以为我们是摇钱树。如此一来，对方迟早会主动接近。」

琉说出自己身处在昔日所属派系（阿斯特莉亚眷族）时培养来的经验。

大赌场（casino）随时都在寻求新客源。至于此处的客源，就是与赌博的胜败无关，能够掏出大钱的富翁。

倘若被店家看上，就会被当成贵宾盛情款待。

甚至可能会主动提议说：「请问二位愿意参加筹码更高的赌局吗？」

「根据邀请函的内容，我们所乔装的伯爵夫妇，好像是第一次来到迷宫都市（这里），可说是哪来的乡下贵族……不过反过来说，大赌场（casino）对于伯爵夫妇（我们）也了解甚少，这是值得利用的一点。」

原以为只是一介乡下贵族的宾客，假如出乎意料地相当有钱，而且出乎意料地挥金霍玉，想必对大赌场（casino）而言，将是值得开心的失算。这就是琉的计画。

直到对方张开双臂欢迎，直到对方放下戒心请君入瓮……两人得先装成是初次造访大赌场（casino），并为此兴奋不已的宾客。

「也就是说……要想办法大量花钱吗？」

「是的。不过我们的资金有限，因此折衷的方案是……在赌博中不停赢钱。」

光是持有大量的筹码，就可以迷惑周围的目光，成为引人羡慕与侧目的标志。

只要多次利用赢来的筹码，换取昂贵的饮食或高价的服务，经营方势必无法忽视。即便是使用赢来的筹码，肯掏钱的宾客对大赌场（casino）而言就是如此重要。

（眼下的目标……就是走进那扇门。）

琉早已心里有数。

位在多张赌桌的另一端，也就是大厅的深处。

有一扇唯独特定宾客才准许进出、紧紧关闭的厚重栎木门。

木门的两侧各站了一名剽悍的护卫，宛如守门人似地伫立在那里。

换言之，该处是贵宾室。

是多处大赌场（casino）都有设置，特别用来招待贵宾，让人以更高的赌金来下注赌博的专用空间。

「对了，琉，你目前手头上有多少钱呢？我也有努力多带一点过来……」

「差不多是一百万法利。相较于周围的宾客，这点钱根本不算什么。若是手边有更多钱，就能更轻松地达成目的……」

加上平日累积的存款，以及趁著工作空档周转──藉由变卖道具等手段确保的资金──凑出一百万法利就已是极限。接下来，非得让这笔钱翻上数倍不可。纵使这里是能让人一夜致富的赌博乐园，对于身为一般人的希儿来说，此举简直就是痴人说梦。如果让琉说出真心话，感想就是──情势险峻。

话虽如此，也只能硬著头皮去做。琉把最终手段，也就是强行潜入纳进考量之中，为了先将现金兑换成赌博用的筹码，朝著其中一张赌桌走去。

此时──

「喔～又赢了！您今天真是好手气呢，公会长大人！」

「哇哈哈哈哈哈！！还好啦，想必是幸运女神欣赏我平日的作为，为我献上了祝福吧！毕竟我从早到晚，都为了欧拉丽鞠躬尽瘁喔！」

大厅的一隅传来这阵大笑声。

「啊、我对那位精灵有印象。」

「……他是洛伊曼·马迪尔，公会的现任会长。」

面对这位没气质地放声大笑、身材肥硕到近乎可悲的同胞，琉不由得眉头深锁。

公会长洛伊曼·马迪尔，正是公会实质上的最高掌权者。

沉溺于权力和金钱、堕落到脑满肠肥的他，外表与普罗大众所认知、长相眉清目秀的一般精灵相去甚远。居住于欧拉丽的同胞（精灵）们，更是毫不客气地替他取名为「公会的猪」。

洛伊曼一如传闻，经常在闹区里过著放荡的生活。他那每次大笑，就让肚上赘肉随之抖动的模样，即便这就是掌权者的末路，同为精灵的琉实在是不忍直视。琉瞥了一眼洛伊曼与他身边的人之后，便朝著反方向走去。

「虽说这是常人不得进入的大赌场（casino），仍有可能碰上类似公会长那样的熟人。为了避免伯爵夫妇（我们）的身分被人拆穿，得尽量提高警觉──」

琉对著走在身旁的希儿如此叮咛时──

「──请、请等一下！！我还是不赌了！拜托放我离开好吗──！？」

一名少年的求饶声，传进了琉她们的耳里。

「「…………」」

面对这阵极其耳熟的声音，琉和希儿面面相觑。

接著一同慢慢地回过头去……映入眼帘的人物，是一名满头白发的人族少年。

那名少年身穿比琉低一个档次的燕尾服，看似是临时准备的正装。那头初雪般的白色头发宛如兔子耳朵似地摇曳著，那张惊恐到欲哭无泪的侧脸，完全符合其心智年龄。

看清楚这位明显与旁人格格不入的少年后，琉与希儿再次交换眼神，对著彼此点了点头。

于是，她们从背后接近这位正对著某人大叫的少年身边。

「就说我还没完成入住新居（大本营）的准备！！重点是如果让神仙或其他人知道我跑来这种地方，我、我──！？」

「……克朗尼先生。」

少年听见从背后传来琉的呼唤声时，吓得当场跳起。

浑身大幅地抖了一下。

接著他──贝尔·克朗尼以僵硬的动作缓缓回过头去，在看见琉她们的身影后，震惊地瞪大他那双深红色的眼眸。

「琉、琉小──唔嗯！？」

「请避免大声喊出我们的名字。」

琉迅速伸出食指，抵在贝尔那张准备大喊出声的嘴唇上。

面对在眼前低语的琉，贝尔先是不知所措地目瞪口呆，接著忽然双颊一红，点头如捣蒜地表示明白。琉收回贴在贝尔嘴上的食指，同时向后退一步。

「……那、那个～您是琉小姐吧？还有希儿小姐……」

「您好，贝尔先生，居然能在这里见到您，真是太巧了，我好意外呢。」

「你、你好……」

「克朗尼先生，您怎么会来这种地方呢？」

「我、那个，该怎么说才好……」

贝尔的脑中仍是一片混乱，暂时还没有搞清楚状况，无法立刻开口回答。突然有一道粗鲁的嗓音，从他的身后搭话：

「喂，【小新秀】，你在干嘛？我还没说完喔。」

「摩、摩多先生……」

顺著贝尔的视线望去，有个一眼即可看出是冒险者、长相粗犷的男子，而他身旁则站著其他同伴。

琉和希儿也对这位名叫摩多的人族有印象。不知是多久之前，这位冒险者曾在「丰饶的女主人」里引起骚动，最后被轰出门去。也是曾在第18层算计过贝尔的恶棍。他身上那件衣服明显尺寸太小而显得相当紧绷，再加上领口大开的关系，导致这一身为了符合时宜的正装打扮，不适合他到近乎绝望的地步。他的体型别说是贵族跟富豪，就连一般市民都相去甚远。如今已是冒险者的摩多，只能说他从一开始就没有选错职业。

至于另外两位人族同伴，也同样是半斤八两。

「我们可是好不容易才成为大赌场（casino）的会员，特地带你来开开眼界，不准你一下子就吵著要回去！」

「那个，就说我入住新居（大本营）的准备还没完成……！！再加上现在身无分文，就连租衣费也……！」

「安啦，我们替你出那笔钱。毕竟多亏你，才让我们在战争游戏的赌局里海捞一票！哈哈哈！就当作是我们答谢你的，你就尽管收下吧！」

──原来是这么回事。

看著摩多与慌张的贝尔勾肩搭背，琉立刻看穿少年的难处。

想必是贝尔被巧遇的摩多他们逮个正著，结果被强行带来这里。也就是说，生性软弱的贝尔推辞不掉对方的邀请，要不然就是被人给骗来这种地方。

对比摩多日前笑著替少年进行冒险者「洗礼」的模样，琉实在不清楚此人的心境到底出现何种变化，可是她情不自禁地露出责备的眼神，看向那群把贝尔拉进这类「夜生活」的不良冒险者们。

「哟～？有事吗～？贵族大人，瞧你那样狠狠瞪著我，是对我有意见……嗯？总觉得好像在哪看过你……」

「摩、摩多！？」「她是那间酒吧的！！」

「呃！？难道是『女主人』的──」

「请三位闭上嘴巴。」

「「「──好痛！？」」」

面对已经察觉自己的身分，并准备揭穿的摩多一行人，琉以其他宾客完全看不清楚的速度，一脚踢向三人的小腿骨。

「……不好意思，我下手过重了。」

「「「呜啊啊啊啊啊啊……！？」」」

「琉，你也真是的！不可以一照面就动粗喔？」

摩多一行人狠狠挨了一记Lv.4的下段侧踢，全都痛得蹲跪在地。就在三人发出痛苦的哀嚎，引来周围好奇的目光时，希儿开口斥责神情尴尬的琉。

独自待在一旁的贝尔，吓得当场冷汗直流。

「……琉、琉小姐，你们怎么会在这里？话说您的眼罩是……？」

「基于某些原因，我们冒充成贵族潜入这间大赌场（casino）。若是没有换上这身打扮，实在无法走进这里。」

「这样啊？那么，希儿小姐也穿上了……礼、服……」

没有理会仍在地上痛苦挣扎的摩多等人，贝尔向琉提问完之后，将目光移向希儿的瞬间，说起话来顿时越变越小声。

香肩与洁白无瑕的背部皆裸露出来，以及出现在眼前的乳沟。

贝尔那双深红色的眼睛，就这么停留在穿著礼服而变得既可爱又妩媚的希儿身上。

希儿很快就注意到贝尔满脸通红投来的目光，在感到羞涩的同时──也觉得很开心，或者该说她像小恶魔般──露出微笑，用双手轻轻遮住自己的胸部。

「呵呵呵，贝尔先生，我这身礼服打扮迷倒您了吗？」

「咦、啊、对、对不起！！」

（插图）

贝尔的脸颊变得更加红润──琉冷不防贴近至贝尔的身后说：

「──克朗尼先生，请不要对希儿露出下流的眼神。」

「抱、抱抱抱抱抱抱抱歉……！！」

冷若冰霜的嗓音，以及目光锐利如刃的蓝色眼眸。

少年在听见于耳边低语、甚至夹带杀气的这声警告后，立刻吓得脸色刷白，大声忏悔。

琉瞪了眼眶泛泪的贝尔一会儿，发出一声叹息。

事实上，少年被希儿迷倒应当是无所谓……但琉不知为何就是很想斥责他，没办法坐视不管。

因为自己是有道德洁癖的精灵吗？如此扪心自问的琉，认为贝尔注视希儿的眼神中隐约带有邪念，便以这个理由说服自己。

「话说回来，三位冒险者大人，为何你们会来这间呢？相传这里可是欧拉丽规模最大的大赌场（casino）喔。」

「哼、哼哼……你还真是问对人了，小妹妹。」

站在琉与贝尔身旁的希儿，好奇地对著摩多等人提问。

原本缩在地上的摩多，脸上露出僵硬的笑容，摇摇晃晃地站起身子。

「因为我们持有这张金卡！这可是只有在大赌场（casino）区域（area）花了很多钱，才能够享有的全店通用通行证喔！」

洋洋得意的摩多递出一张散发金光、缺乏品味的金属制卡片。

并且大言不惭解释说，只要有这张通行证，任何大赌场（casino）都可以畅行无阻。

「『黄金城乐园』不同于其他地方，可是第一大赌场（gran casino），我们今天总算是见识到了……！」

「是啊，从第三级（铜卡）、第二级（银卡）再到第一级（金卡），说来还真是漫长啊……为了获得资格，也不想想我们掏出了多少钱……！」

「持有这张卡片的第三级冒险者，就只有我们而已喔！」

有别于含泪解释的史考特与凯尔这两位同伴，摩多沾沾自喜地如此宣称。

换言之，他们已经得到大赌场（casino）的承认了。一如琉先前对希儿的说明，他们是花钱让自己成为此处的贵宾。

为了让摩多等人可以尽情光顾大赌场（casino），经营方核发了通行证给他们──这个方法对于身为流浪冒险者、又被刊登于危险人物名单（blacklist）上的琉来说，理所当然是一条不可能有办法利用的途径──贝尔也是多亏拥有第一级通行证（金卡）的摩多等人帮忙介绍，才得以进入大赌场（casino）。

也可能是因为贝尔在日前的战争游戏里的成果，被经营方视为是前途无量的冒险者，才获得入店许可也说不定。

「这可是欧拉丽的冒险者……不对，是高级冒险者的特权！钱花得够多就能得到认可，还可以接受贵宾服务！即便是我们这种恶棍，只要遵守相关规则，也有方法进入第一大赌场（gran casino）！」

确实，能从「中层」以下取得高价「魔石」与怪兽宝物（掉落道具）的高级冒险者，比起一般有钱人值得信赖，更别提来自赫赫有名的【眷族】成员了。

不过，这情况仅限于财力雄厚的财阀或冒险者……也就是第二级和第一级冒险者，身为第三级冒险者的摩多等人之所以能够出现在这里，想必是基于他们花钱不手软的消费方式。而且是到了将每天从地下城里赚来的报酬，转眼间就全部奉献出去的程度。

「……我现在彻底明白，你们停滞于第三级的其中一个理由了。」

「「「不、不必你鸡婆！！」」」

琉对著摩多等人投以足够让他们惊醒的眼神，同时在心底认为这是个好机会。

她望向之前注视的那扇栎木门，压低音量问道：

「我想了解一下关于那扇门后面……也就是贵宾室里的情况，你们知道些什么吗？」

「嗯？怎么？你想进去那里吗？不过啊，那是不可能的。」

琉向成天泡在大赌场（casino）的摩多打听情报，只见对方双肩一耸。

「看看守在门前的那帮人，那并不是【迦尼萨眷族】的成员，能开门进去的人也同样不是他们。那间贵宾室就连【迦尼萨眷族】的人都不准接近，也不得进入，以上是店内的规矩。那里是货真价实的治外法权。」

「意思是里面发生什么事，只要没人多嘴，也就无从得知啰。」

「没错，根据贵宾喝醉后说溜嘴的内容，一如传闻能享受天价般的豪赌……另外，赌场老板的情妇们也在里面。听说这个好色老板身边是美女如云，总是故意在宾客的面前炫耀。啐，明明不是冒险者，居然还这么大牌。」

听完摩多的抱怨，琉更加笃定了。

能够与买走女儿（安娜）的赌场老板，以及少女本人进行接触的地方，就只有那扇门的另一头。

「另外……听说新人进入那里，都必须先接受『洗礼』喔？似乎会在那里被人当成肥羊痛宰。接下来的部分就不能大声张扬了……既然你已得知赌场老板爱好女色，就算我没说出口，相信你也应该明白吧？」

──我不知道你是基于什么理由出现在这里，奉劝你别多管闲事会比较好。

摩多如此提出忠告。

「……这样啊。」

琉听完之后，只是如此小声地简短回应。

「那、那个～……我可以先走了吗……？」

「贝尔先生，难得来到大赌场（casino），何不稍微小试身手再走呢？」

「但、但是我一个人享乐……对神仙他们不太好意思。」

琉等人私下密谈的同时，希儿与贝尔在互相闲聊。

面对提议一起赌博的少女，少年露出内疚的神情。

「相信贝尔先生您稍微玩一下，女神大人和莉莉小姐他们不会生气的，而且或许今后再也没有这类机会了。」

「对啊，【小新秀】，就稍微来玩玩吧。你可是名正言顺的高级冒险者，假如没有一些夜生活的历练，难保哪天会吃亏喔。任何事情都该体验一下。」

在希儿以及摩多身边同伙的劝说下，贝尔仍想找藉口推托。

「那、那个～可是我没带钱耶……」

「我的钱先借您用，即使输了也没关系，若是赢钱再还我就好。」

「我、我对于切牌的规则不太清楚……」

「您何不试试轮盘呢？那可是有名到就连我也耳闻过，只需将筹码放在赌桌上即可，算是相当单纯喔？」

「……我、我明白了，那我就稍微试试看……」

到头来，贝尔还是推辞不了。

放弃抵抗的贝尔，以指头搔了搔脸颊，从希儿手中收下能兑换十枚筹码的法利金币。

「里面那桌没人玩，就去那里吧。」

与琉结束话题的摩多如此提议，贝尔等人便纷纷走向该处。

一行人抵达赌桌前，担任荷官的艳丽女兔人，以笑容迎接众人的到来。桌面底端摆放著一台被涂上红色与黑色、有著强烈对比色彩的轮盘。

如同希儿所言，轮盘可说是广为人知的赌博方式，甚至被称为大赌场（casino）的女王。

这个赌博是在呈现钵状的轮盘开始旋转后，预测荷官放入的圆球会落入哪一格。轮盘的格子分成红黑两色，并且各有不同的编号。

玩家只要在桌面上的投注区放入筹码，如果圆球滚进相应的数字或颜色，就是玩家获胜。

「只要把钱放在投注区里就好吗？」

「是的，赔率也会随著下注方式而有所不同。下注红色或黑色是两倍，单押数字的话，最高可达到三十六倍。」

「三、三十六倍……」

「当然，单押数字时，赢钱的机率也就相对偏低。」

众人以赌场新手贝尔为中心，围在一旁观望的同时，琉淡然地向他解释游戏规则。

「另外也有下注奇数或偶数，或是一整排数字的玩法。原则上没有任何限制，可以重复下注。总之比起理论，直接体验会比较快，你就随便找个方式下注吧。」

在摩多的催促之下，贝尔战战兢兢地向荷官搭话。

贝尔把刚才跟希儿借的钱换成筹码，但在轻轻一笑的美女面前，他不由得双颊发红，接著又显得相当紧张，开始思索要下注哪个数字。

在经过一连串的烦恼之后，贝尔最终下注红色──也就是格数占了轮盘的一半，赔率最低的赌法。

「搞啥啊～到头来就赌个红色。」

「这样也无妨呀，毕竟是第一次下注。呵呵，贝尔先生，若是您赢钱的话，可要给我分红喔？」

「因为我赌的是红色、吗……啊哈哈。」

摩多位于左侧，希儿位于右侧，在两人各说各话的包夹之下，贝尔回以苦笑。

兔人荷官在看见三枚筹码放入投注区内后，以熟练的身手旋转轮盘，把球投入其中。包含凑热闹的琉等人在内，荷官确认无人追加或变更赌注后，便宣布停止下注。这场赌局，是贝尔与荷官单挑。

大概是利用来自地下城的矿石所制成，经过研磨的红球就这么散发著奇特的光芒，在高速旋转的轮盘上跃动著。贝尔等人吞下口水，默默在旁关注著，最后传来咚地一声，圆球滚入其中一个格子里──正是代表红色的格子。

「恭喜您赢钱了，贝尔先生！」

「所、所以是我裸了？」

「是的，您表现得很好。」

希儿在脸上绽放笑容。男扮女装的琉，则是面不改色地给予赞赏。

轮盘旋转期间一直绷紧肩膀的贝尔，从荷官手中收下增加的筹码，才终于安心地展露笑容。

回到手中的筹码有六枚，加上原先向希儿借来的筹码，总共增加至十三枚。

「干得好，【小新秀】，你就尽管放手赌吧。」

「咦、咦～？但是我已经赢了一局……」

「混帐东西，只赢一局有啥好说的。小妹妹刚才也说过，你还钱时可要给她分红喔。」

「你别再赌那种小家子气的黑色或红色，找个赔率高的来一决胜负。当然筹码也要增加。」

「那、那么……我赌这排数字……」

在摩多与其同伴粗言粗语的鼓噪之下，贝尔心惊胆战地下注五枚筹码。目睹此光景的琉，不禁叹了一口气。

圆球再次被投入旋转的转盘之中，并且滚进贝尔下注的格子里。此次的赔率是三倍。

「又裸钱了，贝尔先生！您真厉害！」

「哈哈……瞎蒙的。」

「赞喔～【小新秀】，你就照著这股气势赌下去！而且金额再大一点！」

贝尔对希儿回以苦笑，再次出手下注。

这次是八枚筹码，下注横二列的六个数字，赔率是六倍。

中了。

「啊哈哈，瞎蒙的瞎蒙的。」

这次是十枚筹码，下注在四个数字的中线上，赔率是九倍。

中了。

「哎呀，又瞎蒙中了……」

这次是三十枚筹码，下注横一列的三个数字，赔率是十二倍。

中了。

「是瞎蒙的、吧……？」

这次是一百枚筹码，下注在两个数字的中线上，赔率是十八倍。

中了。

「…………」

这次是三百枚的高额筹码，下注单一数字，赔率是三十六倍。

──中了。

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

面对金光闪闪的成堆高额筹码，摩多等人放声大吼。

他们将双手撑在桌上，往前探出身子。一旁的希儿与琉，也像是看见难以置信的事物而傻住了。

至于身为当事人的贝尔，则是嘴巴大张，露出比其他人更脱线的表情愣在原地。

「发生了什么事！？发生了什么事！？」

「快看那边！就是轮盘的那桌！！」

「好壮观的筹码小山……！」「是哪个人赢了这么多钱！？」

「喔～那头白发肯定错不了，他是日前震撼欧拉丽的【小新秀】！」

「战争游戏的霸者！！」「是小贝贝，那不是小贝贝吗！」

「他还真是【幸运】啊……！」

「是【幸运】的兔子！！」

听见摩多等人的声音，再加上周遭的喧嚣，包含诸神在内的其他宾客们全都看了过来。

贝尔就是赢了这么多钱。其中最主要的原因，就是他听从兴奋不已的摩多等人推波助澜，一口气赌中以高额筹码下注的单一数字。

原先面露微笑祝贺新手旗开得胜的荷官，这时的表情也完全僵住了。贝尔也露出半斤八两的僵硬神情，就这么下意识地用右手摩蹭背上──能力值的「某个栏位」。

「……！」

而琉与希儿没有放过这个机会。

他们在人群聚集过来之前，一如之前约定好的，从贝尔赚来的成堆筹码中拿回借款，并且顺便分红抽成。

「谢谢您，贝尔先生！」

「克朗尼先生，我日后必定会报答这个大恩。」

琉和希儿带走大量的高额筹码，转身离开赌桌。「你再赌一把！【小新秀】！！我们也把所有财产给你，你再赌赢一把！！」、「不不不不不不行啦，这太难了！我不可能再赢钱了啦！！」背后传来摩多他们被欲望冲昏的大呼小叫，以及贝尔欲哭无泪的哀号，两人也就此加入战局（赌博）。

原先最令人不安的资本问题如今已获得解决，接下来可是一获千金的大好机会。

琉利用贝尔出乎意料大赚一笔的高额筹码，看准各赌桌大杀四方。

「同花顺。」

琉避开了基本上对大赌场（casino）较为有利──也就是与荷官直接对决的赌博，挑战由宾客之间互相交手的扑克。她靠著与生倶来的非凡注意力、无懈可击的假面具（扑克脸），以及被前派系的损友锻炼出来的赌技接连取胜，赚了一大笔钱。

「加注。」

多亏贝尔的关系，资金可说是相当充裕。琉有时为了效果而故意吞下大败，然后假装那点钱根本不值一提的富豪，继续下注更多筹码。由于琉太过豪迈的赌博作风，导致与她同桌的倒楣宾客过度警戒琉的手牌──变得不太敢出手，就连原本能赢的牌局也主动放弃。琉配戴眼罩打造出既威严又充满神秘感的形象，也起了相当大的作用。

「平分底池。」

想与荷官对决时，除了挑选对玩家有利的赌博以外，也要发挥高级冒险者的动态视力。琉在预测牌面动向的同时，也会暗中使出被损友锻炼出来的技巧（算牌），在关键赌局里大赚一笔。

一度掌握赌局流向的琉，顺利营造出更多优势。

「呀啊！你真厉害，亲爱的！」

至于希儿，则是完美诠释出一位来自乡下的伯爵夫人。

她开心地双眼发亮，将双手移至丰满的胸前鼓掌喝采，有时还会因为太过兴奋而一把抱住琉。

（希儿，这举动太夸张了……）

（呵呵，会吗？）

琉眯著眼眸小声规劝，却换来一脸孩子般的天真灿笑，这画面不禁令她发出叹息。

话虽如此，希儿谈笑风生地随手点了一杯高级酒，在展现高贵气质等方面毫不马虎。

「那个～诸位男神大人，请问方便打扰一下吗？」

「咦！小希儿！？你怎么在这里？」

「请各位帮忙隐瞒我的真实身分。另外，我在这里有个不情之请，不知大家能否听一下？下次光临本店时，我会好好服务各位的。」

「没问题没问题，要帮什么忙尽管说！！」

希儿在毫无破绽地扮演伯爵夫人之际，也不忘发挥自己原来的身分。

她利用身为酒吧看板娘的人脉，对著来这里享乐的放荡诸神提出一项请求。因为少女拋出的诱饵，再加上她那惹人怜爱的笑容，上钩的诸神在接受请托后，四散于大厅各处。

「刚才那位特别醒目的眼罩男子，到底是谁啊？」

「听说是来自菲尔纳斯的伯爵大人！」

「哎呀，说起菲尔纳斯，不就是那个小国……」

「记得那个国家曾经陷入财政困难……」

「后来好像在领地的森林里发现了白圣石矿山喔！」

「不会吧，真令人羡慕！」

「后来发展的其他事业也很成功，就此平步青云呢！」

「喔～也难怪他很有一套！」「确实长得一表人才！」

「快看，他又赢钱了！」

「我从来不知道那个国家，有这么一位优秀的男子呢。」

「是啊，他明明看起来这么年轻，却显得如此玉树临风，真是太出色了。」

「身旁的夫人也相当可爱，宛如一朵洁白鲜花……」

「听说那位妻子，是帝国王室的远房亲戚喔！」

「那还真是惊人耶！」

混入人群中的诸神，开始大肆宣传假情报。这些似真似假的谎言，转眼间就被人加油添醋。经过夸大的种种传闻，随即在大赌场（casino）里蔓延开来。

如同当初所料，随著琉在赌博中连战连胜赚进大量筹码，两人已成为大厅中众所瞩目的焦点。

「这位贵宾。」

当琉准备用更高的赌注参加赌局之际──

一名身穿上等西装、有些年纪的人族，出现在琉的身旁。

「赌场老板赛班迪斯大人，想邀请您过去会面。」

──上钩了。

琉在心中如此喝采，一旁的希儿也面露微笑。

琉不动声色，确信对手已经咬住自己放出的诱饵了。

「赌场老板愿意接见如我这般的年轻晚辈，是我的荣幸。请问是在那里会面？」

「请随我来。」

这位略有年纪、看似是赌场经理的人族，宛如老绅士般为琉她们带路。

一行人的前方，有一位正在四处跟贵宾们打招呼、身材魁梧的矮人。

「喔～想必你就是马克西米连阁下吧！」

对方在注意到琉之后，张开双臂主动走了过来。

此人长得比琉更矮，身材是矮人的标准体型，脸上的胡子也留得恰到好处。那头褐色的头发则是将浏海全都往后梳。

身上那套高级的黑色西装完全包不住他那粗壮的四肢与壮硕的胸肌，彷佛快被当场撑破。他的模样不同于一般市民，反而更像是保镳的其中一员。

「我名叫泰利·赛班迪斯，是这间大赌场（casino）的老板。感谢你远道而来，今晚肯赏光莅临本店。」

「您客气了，我才应该感谢您的招待。我是……亚琉德·马克西米连，这位是内人希蕾妮。」

「我和夫君都玩得很尽兴喔，老板。」

琉用假名自我介绍完之后，希儿宛如一名大家闺秀般鞠躬道谢。

表示欢迎的泰利，是个精通应酬技巧的人。

他的外表乍看之下凶神恶煞，不过总是笑脸迎人的说话方式，有利于降低对手的戒心。不过，对于至今接触过无数配戴这种「面具」之人的琉而言，在应对上不可能有所动摇。

她也替自己戴上面具，继续发挥冒充贵族的演技。

「原本我是想尽早和你打声招呼，但无奈今晚的宾客太多……请容本人再次表示，欢迎二位的大驾光临。」

就在帮忙带路的人族经理退开时，泰利伸出了自己的右手。

琉低头看了一眼那厚实的手掌，开口婉拒对方释出的善意。

「非常抱歉，我已发誓毕生只钟情于妻子，因此不得与妻子以外之人有肢体上的接触，还请多多包涵。」

「这还真是令人意外，看来马克西米连阁下是一名高洁的精灵。夫人，你真是深得丈夫的宠爱呢。」

「呵呵呵，不敢当。」

琉敏锐地从这番言词中感受出来，对方在背地里嫌弃自己是个老顽固。

对方是与精灵最相处不来的矮人。琉已有别于初访欧拉丽时仍不成熟的自己，如今不会为了这点小事就动怒。

其中最不可忽视的一点，就是泰利面露微笑望向希儿的视线，一瞬间显得色欲薰心。

（那个眼神，果然……）

琉微微眯起没有配戴眼罩的右眼，立刻顿悟自己的预测正确无误。

「马克西米连阁下，耳闻你今日的手气相当好……本人在此有个提议，何不移驾至那边的贵宾室呢？」

原先面露亲切笑容的泰利，随即换上一张符合商人气质的贼笑。

他瞥眼看去的位置，正是被琉当成目标、位在大厅深处的那扇门。

「贵宾室、是吗……」

「嗯，请不必太过警戒，说穿了就是能让人享受下注金额更高的赌博场所。里头不仅会提供最顶级的服务，以及专属的赌博之外，还有类似阁下你这般家财万贯的大人物们都在那里。相信有些话题，唯独处境相同之人才会明白，包准能让你满意的。」

一如当初的预料，泰利果真前来邀请拥有大量筹码、出手阔绰的宾客。

假装暂时陷入思考的琉，往旁边瞄了一眼，希儿心有灵犀地回以微笑：

「亲爱的，我想进去里面看看。」

「既然内人都这么说了，还请您不嫌弃。」

「哇哈哈哈哈，就这么说定啦！」

泰利放声大笑，领著琉她们往前移动。

一行人避开拥挤的宾客们，朝著大厅深处前进。

「话说阁下脸上那个威风的眼罩……如果阁下不介意，是否方便透露一下原委？」

「无妨。其实是我在保护被怪兽袭击的内人时……虽然伤口已透过『魔法』治好，无奈被怪兽之爪夺走的眼珠已找不回来了。」

「原来如此，这可说是光荣的负伤啰。马克西米连阁下真是一位杰出的大人物。」

泰利听完琉早已准备好的这段说词后，为此大声赞扬。

与此同时，彷佛在打探似地窥视琉的侧脸。

「……有事吗？」

「从刚才开始，我总觉得好像在哪里见过你……不，应该是我的错觉。不好意思，请别放在心上。」

一脸像是若有所思的泰利，很快将此事一笑置之。

在双方如此交谈的期间，终于抵达由强壮的警卫负责看守的栎木门前。

「二位，这边请。」

紧闭的左右敞开式门扉，慢慢地被推开。

跟在泰利身后的琉与希儿，终于走进敌人的大本营。

4

穿过门扉后，该处不同于喧嚣的大厅，显得相当安静。

当作照明的魔石灯亮度刻意降低，令室内看起来有些昏暗。尽管此处的占地不亚于大厅，但是在场人数与赌桌都不多，空间上的利用可说是相当铺张。

穿著黑色西装的服务生以及一身华丽礼服的美女们，优雅地为宾客们倒酒。

「还以为这里会更加吵杂呢。」

「没错，简直就像是沙龙。」

此处是第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」的贵宾室。

被赌场老板泰利·赛班迪斯带进这里的琉和希儿，环伺这个宽敞的房间。

隔著一扇栎木门，大厅的杂音彷佛未曾存在似地完全听不见。放轻音量的谈笑声，在隔音效果卓越的这个房间里格外响亮。一看就知道相当高级的桃花心木桌，打造得既坚固又宽敞。围在桌边的宾客们，无论是举止或装扮，都比起外头的富翁再高上一个档次。以高额筹码下注的他们，大多都是进行切牌类的赌博。

贵宾室里除了宾客以外，也有一举一动全都完美无缺的男服务生，然后就是更多穿著礼服、婀娜多姿的美女跟美少女了。

追在泰利背后、小声与希儿交谈的琉，眯起双眼观察那些女性。

「来，就是这桌。」

泰利领著两人来到的地方，是一群人正在享受切牌赌博的座位。

现场一共有四人。在座的亚人（demi-human）们似乎都与泰利是旧识，熟络地开口向他攀谈。

「我今晚也玩得很尽兴喔，老板。」

「对了，这位是？」

「我来为大家介绍一下，这位是今晚首次造访本店的亚琉德·马克西米连阁下，身旁那位是他的妻子希蕾妮夫人。」

「大家好，能结识在座各位是我的荣幸。」

「承蒙老板的厚爱，我与夫君有幸光临此处，还请各位多多指教。」

琉和希儿对笑脸相迎的宾客们打完招呼后，男服务生马上为两人拉开椅子。两人就座后，一名精灵少女小心翼翼地把鸡尾酒放到桌上。

面对这位容貌美丽、笑容却有如人偶般缺乏灵魂的同胞，琉努力克制自己，避免让脸上的表情降至冰点，向泰利发问：

「老阅，方才一路上看见的多名佳人是……」

「这么说可能不太好听，总之她们都是我的情妇。自己说这种话或许不恰当，但无奈我是个多情种，而且她们也都真心回应我的示爱。」

面对琉这种明知故问的问题，跟著就座的泰利毫不掩饰自己的虚荣心，继续解释道：

「这群被我所爱的俏佳人们，假如全被我一人独占，司掌美丽的女神想必会颇有微词吧。因此我自作主张，为了让各位也能一饱眼福，才会像这样请她们来帮忙倒酒。」

尽管这番话说得拐弯抹角，不过到头来就是她们和琉等人前来营救的安娜·克雷兹有著相同的境遇──都是被泰利一眼相中后，不择手段强行掳来的可怜人。

「生性好色的老板，藉机向宾客炫耀自己的身边美女如云」──看来摩多提供的关于贵宾室的情报，全都所言不假。她们全是泰利藉由财力强抢过来的「收集品」。

这些女性身穿既艳丽又暴露的礼服，看在任何人的眼里都貌美如花，简直就像是一尊尊的人偶。想必她们之所以出现在此，皆与自身的意志无关，而是基于各种不讲理的原因被迫待在这里。她们都跟安娜一样，是被人使出各种阴险恶毒的伎俩，从城市内外带来此处的。

每位女性都形同被强调是特定男性的持有物般，身上配戴各式各样的项圈。

因为在欧拉丽里，这个房间内拥有货真价实的「治外法权」，才会容许出现这样的光景。

在场无人敢指责赌场老板的狂妄行径，大家甚至还去欣赏、称赞他的「收集品」，希望能藉此一亲这些美女的芳泽。

（如此一来，她应该也在这里……）

看著志得意满的赌场老板，以及目光锁定在这群美人身上的宾客们，琉忍住心中的愤怒，开口这么说：

「对了……我在途中听说，老板近来得到了一名倾国倾城的美女。」

琉聊起这个话题的下一瞬间，其他人似乎也早已获得相关情报，开始跟著起哄。

「喔～我也有听说！好像是从远方的异国娶来的！」

「请让我们见识见识吧！」

周围的富豪们纷纷附和。眼前的光景著实令人作呕。

反观泰利则是放声大笑。

「哇哈哈哈哈哈哈大家的消息真灵通！没错，就像各位说的，我接到了一位新的情妇。机会难得，就来跟大家介绍一下！喂！」

不知是因为很满意在场众人的反应呢，还是他打从一开始就想找机会炫耀，只见矮人老板朝著一名青年服务生拍了一下手。服务生恭敬地行礼后，从贵宾室深处请出一位身穿纯白色礼服的人族少女。

「初次见面、大家好……我的名字是安娜。」

少女撩起裙襬行礼，介绍自己名叫安娜。

错不了的，一言一行都藏不住其内心惊恐的这名少女，就是克雷兹夫妇的女儿。

（原来如此……她是真的很美。）

母亲（卡娜）的形容并非夸大。即使以高标准来评估，她那完美的瓜子脸，就足以让人心服口服。纯真的蓝色眼眸、白瓷般的肌肤、弧度完美的下巴和颈部线条，以及大小适中的双峰。以客观的角度来看，她那介于少女与女人之间的容貌，比起身为精灵的琉更加可爱且美丽，甚至能与女神分庭抗礼。她的脖子上也配戴著跟其他女性一样的项圈。

那头遗传自母亲的亚麻色长发，以金光闪闪的发饰绑在脑后，并且犹如诠释出当事人此刻的情绪般微微晃动。市井姑娘应有的朝气已不复存在，纤长睫毛敛下眼帘的那副模样，足以勾起任何人的保护欲，以及男性们的嗜虐心。

看得出走神的富豪们在发出赞叹之余，也纷纷以不检点的目光，飘向少女裸露在外的香肩。

「这还真是……容貌出众。」

「是啊，真美。完全能用仙女下凡来形容。真亏你能发现她耶，老板。」

「其实是我碰巧在异国遇见她，相信这应该是神明的指引。她那惹人怜爱的美貌，让我当场就拜倒在她的石榴裙下。」

琉没有理会满口谎话的泰利，目不转睛看著安娜。

大概是身处在满是好奇的目光之中，却发现唯独有一道视线与众不同，因而抬起头来的安娜，露出既不解又困惑的眼神，与琉的独眼交错在一起。

此时，泰利也注意到琉的反应。

「马克西米连阁下，瞧你一直盯著她看，是她的脸上沾著什么吗？」

「没什么……就只是我认识一名长相与她神似的少女。」

琉一改自身气质，决定与对手正式交锋。

「以下是我从熟人口中听来的，他在恶棍们的引诱之下染指了赌博……结果不仅财产被夺，连最自豪的掌上明珠也遭人掳走。」

「！」

安娜跟泰利的眼神同时一变。

「答应赌博的这名父亲，不可否认是相当愚蠢……不过我在详加调查之后，发现此事似乎是某人指使的。」

「……」

「此人为了得到这位美丽的女儿，教唆地痞流氓做出此举，等事情结束后，就装作没事地将她收为己有……在知晓少女的处境后，我感到无比心痛。」

琉当初只想加以牵制，但是一开口就停不下来，这才明白自己比想像中的更为恼怒。

她一反字面上的形容，语气显得十分强硬，同时将目光聚焦在泰利身上。

「我到现在仍担心著她……不断追寻她的下落。」

琉的言下之意，就是自己清楚明白来龙去脉，以及安娜一切的遭遇。

原先态度亲切的矮人老阅，此刻已脱下面具，恶狠狠地瞪著琉。那是一种凶狠程度不亚于恶棍，唯独拥有相关背景之人才有的眼神。

想必是感受到气氛上的变化，同桌的富豪们都显得惊慌失措，脑筋灵通的人已经明白发生什么事。身为话题核心人物的安娜，也仅是愕然地愣在当场。就只有脸上维持一贯的笑容、默默在旁关注的希儿，散发著与众不同的风采。

琉的言下之意就是「我要带回安娜」，实质上形同开战宣言。

「……这番话真是令人感兴趣呢，马克西米连阁下？附带一提，虽然如今才确认此事，耳闻阁下是菲尔纳斯的伯爵是吧……」

「没错，我只是来自乡下的贵族，更是个不懂变通、看见邪门歪道的行径就无法坐视不管……生性顽固的精灵。」

琉正面迎向泰利那试探性的视线。

不同桌的宾客们、服务生和美女们，都因为两人之间不寻常的气氛而看了过来。贵宾室里弥漫著一股剑拔弩张的寂静。

「我不清楚你是误会了什么……看来马克西米连阁下撇开了妻子，相当执著于我家的安娜。」

终于开口的泰利依旧维持著他那骇人的眼神，藏在胡子底下的嘴巴挤出微笑。

「不如这样好了，我们来赌一把如何？」

「赌一把……？」

「没错，输家要无条件服从赢家的要求。如此一来，赢家能得到所有想要的东西，而且赌局中使用的全是最高额筹码。」

泰利弹了个响指，男服务生便推著装有大量最高额筹码的推车走了过来。那座金碧辉煌、散发出白金般光芒的小山，就算琉把刚才在大厅里赢来的筹码全数加起来，其总额仍是遥不可及。

「这堆筹码就借你吧，要不然我所追求的赌博也就无法成立了。」

听完泰利形同强迫对方接受挑战的发言，琉在心中自言自语。

（这场赌博的输家，代价不光是必须听从对方的所有条件，还会背负巨额的债务……而且，对方不打算轻易放我走。）

除了把推车推来的人，数名男子将琉和希儿所在的赌桌团团包围，个个都跟守在贵宾室门前的警卫一样身强体壮，另外──

（有一名……不对，是有两名高手。）

站在泰利背后的男性人族与男性猫人（cat people），即使看在琉的眼里，也是实力不凡的佼佼者。

琉没听说过娱乐都市（桑托流·贝贾）存在著实力突出的【眷族】，恐怕是泰利私下聘雇的无眷族──或是脱离派系的流浪保镳。纵使实力比不上【迦尼萨眷族】的干部，但只要有他们负责坐镇，光凭赌场老板的私兵，也足以充分应付各种冲突。

「已赢得财富、地位以及声望的我们，如今真正追求的事物……就是命悬一线的紧张感，我没说错吧？」

泰利唆使一身黑衣的保镳们负责施压，同时挑衅地说出这番话。

不知是为了教训与自己为敌的对手，还是打算藉由这场赌博来摆平安娜的问题，总之泰利的提案十分单纯。

「只要在赌局中获胜就好」，如此简单明瞭。

（眼下……还是先接受对方的提案吧。）

立刻大打出手，实在不是明智之举。而且安娜目前的所在位置，过于接近泰利以及保镳们。更何况对方从大厅找来【迦尼萨眷族】帮忙助阵的话，琉根本不堪一击。

外加上希儿也在这里，接受提案也能静观其变。

琉往侧面瞥了一眼，希儿随即点头回应。

「……好吧，我接受这场挑战。」

面对正眼点头同意的琉，泰利扬起嘴角。

接著环视同桌的其他宾客。

「各位也一起参加吧！这里可是第一大赌场（gran casino），如果只有我跟马克西米连阁下单挑，那多没意思呀！胜利条件就全部比照办理，由我来实现赢家的愿望！不过还请各位高抬贵手，可别说出什么『想要我的老命』这类吓人的愿望喔，哇哈哈哈哈！」

泰利张开双臂说出提案，原先显得不知所措的宾客们，就这么面面相觑。

对于赌场老板展现出财力雄厚的一面，仍不忘开开玩笑的这番言词，宾客们不禁发出笑声，并且纷纷表示赞同。也不知这情况是否真能证明泰利是在追求荣耀与毁灭相隔一线的紧张感，这场将他人卷入的赌博，已紧锣密鼓地进入准备阶段。

「你有想要指定的赌博方式吗？假如没有，就以扑克来分胜负吧。」

「我没意见。」

「那么，胜负条件是筹码的数量……哪一方赔光手边所有的筹码时，就是输家。」

精灵在天蓝色的右眼中燃起愤怒之火，接受了比赛条件。反观矮人老板却愉悦地眯起双眼。

不出多久，桌上已堆满店家所准备的最高额筹码。

在面不改色的男服务生们、脸上满是不安与放弃的美女们，以及神色动摇的少女（安娜）的注视之下，这场赌博就此展开。

「那么，我先下注二十枚筹码吧。」

「我加注两倍。」

赌博方式是翻牌扑克，规则是除了自己的手牌以外，所有玩家皆可以使用的共用牌，都配置在桌面中央。玩家要利用共用牌和手牌来完成牌组。即使牌组很弱，依旧能藉由虚张声势来轻松取胜。

（目前看下来，并没有耍老千的迹象。）

不仅是泰利，琉也紧盯著负责发牌的男性荷官的一举一动。包含其他宾客在内，这位前冒险者从地下城锻炼出来的眼力，绝对不会错失任何一丁点的异状。

反观周围的保镳们，也同样为了避免琉动手脚而在旁监视。特别是泰利身旁的男性人族与男性猫人（cat people），都以犀利的目光紧盯著琉。

除了琉和泰利，另外还有四名玩家，分别是两名人族、一名小人族富豪以及一名兽人老绅士。琉与其他人既没有情绪起伏，也没有出声吵闹，现场只剩下平静的翻牌声，以及筹码碰撞的声响。

各玩家的成堆最高额筹码，就这么一增一减地反覆交换。

乍看之下，战况已迈入短兵相接──

「哎呀，是我这个老头子赢啦。」

「……」

兽人老绅士获胜，收走了琉下注的筹码。

琉多亏高级冒险者特有的「斗智」技巧，才避免陷入惨败的窘境，但她手边的筹码一直在逐渐缩减。相较于一开始的数量，现在仅剩下一半，而且唯独琉一个人到现在都没赢过任何一局。

未能看穿对手的心思，也就无法达成「斗智」的先决条件。

坐在对侧座位上、手边仍有充裕筹码的泰利，脸上露出无所畏惧的笑容。

当身旁的希儿以微妙的表情观察赌桌时，琉在心中喃喃自语。

（我太大意了……）

琉将右眼移向周围，也就是除了泰利以外的其他宾客。

不管是将高级酒拿到嘴边的兽人老绅士，或是在手中把玩筹码的小人族富翁，脸上都微微挂著讪笑的神情。

（不光是荷官，我早该想到老板与宾客之间的关联性。）

泰利与宾客们，他们的关系并非单单只是庄家与客人。

而是「共犯」。

如同琉逐一监视的结果，泰利他们完全没有耍老千。

这几人就只是透过琉「无法察觉的方法」，「互相告知自己手中的牌组」。

有可能是藉由手势、目光、隐藏在发言里的部分台词，或是上述的一切。他们利用唯独彼此之间才明白的暗号，互相分享各自牌组的情报，然后由牌组最强的人，在琉决定一较高下时进行压制。

也就是让损失压到最低，等到有把握获胜时再出手即可。

（赌桌上的所有赌客，全都是我的敌人……）

敌手并非只有泰利一人，还包含五位宾客在内。

既然能够利用场上的共用牌来强化牌组，对手等同于拥有五人份的手牌。

也难怪琉无法看穿他们的思绪。因为泰利他们打从一开始，别说是「斗智」──就连彼此虚张声势的打算都没有。

他们如同成群结队袭向冒险者的怪兽，打算以多数暴力来压垮琉。

（真是失算……我竟然因为动怒而让视野变得狭隘了。）

事到如今，琉不得不承认自己被愤怒蒙蔽了双眼。

换作是平常的琉，早就察觉了。但在目睹少女（安娜）的遭遇，以及泰利和宾客们将那些美人当成私有物的傲慢态度后，导致她一时失去了冷静。

不对，即便有注意到，在琉接受挑战的瞬间，就已败象毕露。

居然犯下如此初级的失误，琉不禁在心中咒骂自己。

「瞧你的筹码少了很多，当真没问题吗？马克西米连阁下。」

「……」

琉后知后觉地打算以观察对方的举动来识破暗号，偏偏此举不能让她立刻扭转乾坤。面对陷入沉默的琉，泰利以调侃的语气出声询问。

被泰利用大手搂住腰的少女（安娜）显得相当动摇，看见赌局的发展，几乎快哭了出来。不清楚现场情况的她，看出为自己动怒的琉陷入颓势，因而感到悲伤。也可能是她认为，都怪自己把其他人也牵扯进来。

「话说回来，我还没说过自己获胜时的要求吧。」

矮人老板的手彷佛化成一条蛇，隔著礼服上下抚摸著少女（安娜）的腰间与腹部，同时继续开口。

「若是我赢了，阁下的伴侣……也就是旁边的夫人，得暂时借我一段时间。」

努力让自己显得泰然自若的琉，此刻的神情首次显现动摇。

原因是心中燃起一股更加剧烈的瞋恚之火。

「真羡慕阁下娶了一位如此年轻貌美的妻子，因此我实在很想体验一下这种感受。放心，我只是有空时，在晚上请她来陪我小酌两杯罢了……而且是单独两人。」

那道好色的目光，飘向琉身旁的希儿。

相较于平静地回看一眼的淡银发美少女，泰利的脸上浮现下流的笑容。

原来如此，这就是「洗礼」。

造访这间贵宾室的新人──其中又以没被泰利看上或与之敌对的人为主──都会被迫参与类似眼前这种情况的赌博。在落败之际，就会被人以随之背负的庞大债务为由，被迫答应任何要求，甚至是献出自己身边的亲人或伴侣。

摩多曾说过，来到这里的新人都会惨遭剥削，琉至此终于彻底明白了。

与此同时，心底也冒出一股难以言喻的愤慨。

「无论是嚣张的家伙、被欲望冲昏头的家伙，还有像你这种正义感使然的家伙……全都被我当成肥羊痛宰了一番。」

──事到如今，只能大打出手了吗。

纵使是被人设局的赌博──比赛到一半选择放弃，对于有道德洁癖的琉而言，可说是违反她原有的坚持，但她现在已气得把那些原则都当成不值一提的小事，再也无法克制自我了。

琉实在无法容忍这名男人，竟敢对她的知心好友产生非分之想。

还有打算藉此分杯羹的这些支持者们，也著实令她作呕。

看见精灵露出杀气腾腾的模样，包含人族、猫人（cat people）在内的所有保镳，纷纷摆出架势。

琉已将悬念与风险都拋诸脑后，即将大开杀戒。

「亲爱的。」

不过──

从旁伸来的左手，贴在琉的手背上。

琉震惊地停下动作，往旁边一看，发现希儿此时仍面露微笑。

眼神彷佛在制止琉的希儿，缓缓将目光移向泰利等人。

「各位，由于我家夫君有些疲惫，接下来能由我代替夫君参加赌博吗？」

面对这个提案，不仅是泰利他们，就连琉也错愕不已。

「希儿！」

「亲爱的，拜托你，我想亲手决定自己的未来……不愿由你来承担这个责任。老板，假如落败的话，我愿意接受您的要求，希望您到时可以放过我的夫君。」

「哼哼哼，哈哈哈哈哈哈……夫妻情深还真是凄美动人。没问题，我答应你，夫人。」

原本琉正想探出身，却被希儿那柔情似水的目光和言语制止了。

不知刚才的对话看在旁人的眼里究竟有何感受。会认为这是娇妻一往情深的献身？还是以为她想袒护丈夫而牺牲自我？

对琉而言，却是以上皆非。

看见希儿浮夸地饰演「伯爵夫妇」的一举一动，琉反而逐渐冷静下来。

少女挤出一抹虚假到缺乏真实感、酒吧同事们看了都会大翻白眼的笑容，从座位上起身说：

「老板，请问您能再接受我一个不情之请吗？」

「你说吧。」

「我想见见自己的救命恩人，希望您能将这个人请来房间。」

此时，琉露出「难道是他」的神情。

「其实，之前将我与夫君从危机中拯救出来的某位冒险者大人，今日也有来到这里……」

「……」

「我们原本为了答谢他，预定今晚要请对方吃饭，但假如变成晚上得陪老板您小酌的话，我就无法出席那场餐会。因此，那个……希望能先跟对方道别。」

听著希儿临时编出来的漫天大谎，琉拚命避免自己露出质疑的眼神，就这么不发一语，任凭希儿自由发挥。面对状似表现得十分坚强的伯爵夫人──泰利不疑有他，眯起双眼回答。

「没问题，我就特别允许此人进入这间贵宾室。」

「谢谢。」

其中一名保镳从希儿口中听完「某位冒险者」的特徵之后，就走出了贵宾室。

一段时间后……被带进房间的人，是个脸上写满问号的白发少年。

「那头白发……错不了的，是【小新秀】。」

「贝尔·克朗尼？就是日前在战争游戏里出尽风头的那位？」

琉没有理会交头接耳的宾客们，在心底暗道「果然如此」。

少年·贝尔对于贵宾室里的气氛感到不知所措，彷佛误闯未知的世界般不停东张西望。为何要把他找来这里？希儿究竟在想什么？琉可说是一头雾水。

但是，琉对希儿有十足的信心。

毕竟希儿精明到被酒吧的同事们形容成「魔女」，手段更是比起曾经身为冒险者的琉高出不知多少倍──甚至到了令诸神刮目相看的地步，有著「没人敢招惹」的本质。

「真是不好意思，克朗尼大人，由于我接下来临时有其他安排，请原谅我得取消与您约好的餐会。」

「咦！那、那个？」

搞不清楚状况被带来此处的贝尔，看著希儿来到身边说出这段他毫无印象的约定后，露出更加混乱的神情。

在昏暗的贵宾室里，能看见一脸冷笑的泰利以及宾客们、散发著肃杀之气的保镳们、坐在赌桌前被对方团团围住的琉，以及多位穿著礼服的美女们。

贝尔窥视完四周，紧张地缩了缩脖子，将目光移回眼前的希儿身上。

「希、希儿小姐？」

「现在请直呼我希蕾妮就好，克朗尼大人。」

希儿将脸凑到贝尔的面前如此低语，在短短一瞬间像个喜欢恶作剧的孩子般狡黠一笑。

「希、希蕾妮小姐……你在这里做什么呢？」

希儿将指头抵在贝尔的唇瓣上，以笑容来回答这个问题。

「在玩一场、不可告人的游戏。」

「……」

「听著，克朗尼大人，这间贵宾室可是就连【迦尼萨眷族】都不得接近的场所……因此任谁都不准进入这里。就算发生什么事情，任何人都不得其门而入，即使是勇气过人的您……也包含在内。」

面对宛如在耳边细语，又像是提出忠告的希儿，贝尔讶异地瞪大双眼。当室内所有人都在倾听他们的对话时，琉也默默在旁关注著。

最后，希儿依依不舍地留下一句话。

「很高兴今天能见到您……希望日后有缘再会。」

「希儿小……希蕾妮、小姐。」

「趁著这最后的机会，我能否与您握个手呢？」

面对少女含情脉脉的请求，少年战战兢兢地让彼此的手重叠在一起。

希儿彷佛想从少年那里得到温暖般，紧紧地握住他的手。

「谢谢您……我们就此别过了。」

希儿掩面转过身去后，贝尔就被两名保镳架在中间带走，立刻被赶出贵宾室。

「哎呀哎呀，夫人似乎是位多情的女子呢，马克西米连阁下？」

「……」

泰利一脸窃笑地见识完这场彷佛爱情悲剧般的谈话，说出了上述感想，但是琉仍不发一语。毕竟希儿的心上人的确就是那位少年，在谈吐间流露出状似深爱著对方的态度也是理所当然──琉决定把这句话吞回肚里。

「你已经道别完了吗？」

「是的。」

走回桌边的希儿，朝著泰利点了一下头，重新就坐。

等希儿擦乾眼角上的泪水，露出坚毅的神情之后，泰利发问说：

「那么赌博重新开始……附带一提，夫人你可明白扑克的规则吗？」

「是的，在店里的同事……咳咳，在调皮仆人们的邀请之下，我经常瞒著夫君与她们玩这类游戏。」

看著连忙改口的希儿，琉的表情变得十分微妙。店里的同事──就是指阿妮雅和可萝伊她们。倘若这些人也在现场，得知自己被当成仆人的话，肯定会喵喵叫地大声抗议。

至于此处所指的「夫君」并不是琉，而是酒吧的店主（蜜雅）。

那群瞒著店主偷玩扑克的店员们，也邀请希儿一起玩过。

「说来汗颜，我没玩过规则太过复杂的类型……请问可否改玩换牌扑克呢？」

所谓的换牌扑克，就是利用五张手牌来完成牌组，途中只允许换牌一次。在种类多样的扑克游戏里，是最基本的类型。

即使更改规则，各家的筹码也不会变动。代替琉上场的希儿，只能原封不动地继承那些数量已经减少的筹码。泰利他们认为这么做无伤大雅，便接受了这个要求。

「另外还有一件事。」

希儿在胸前合掌一拍，继续追加条件。

「如果盖牌的话，就要支付两倍的底注，大家觉得如何呢？」

确定规则改成与仆人们常玩的方式之后，希儿笑脸盈盈地如此提议。

说穿了，就是强制下注的负担将会提升，但是……

面对态度从原先的温柔婉约，变成一脸灿笑的希儿，泰利等人显得无所适从。

「……好吧，就这么办。」

泰利与其他宾客面面相觑，彼此都露出错愕的神情，但还是接受了这项提案。

（尽管情况有点诡异……反正应该影响不大。）

泰利斜眼提醒荷官开始发牌之后，隔著赌桌看向正对面。

琉将玩家的座位让给希儿，自己则是站在后方。为了避免毫无警戒心的少女被人偷看手牌，琉宛如一名骑士陪在她的身旁。这位左眼与半张脸被眼罩遮住、充满神秘色彩的精灵，对于泰利飘来的目光瞥了一眼。

（这个高高在上的精灵小伙子……我打从一开始就看他不顺眼。而且他还自以为是拯救可悲少女的骑士。）

泰利将视线从琉移到希儿的身上，心中随即涌现出一股施虐心。

（看我硬生生夺走你的伴侣，彻底粉碎你那张淡然的表情。）

即便类型与安娜截然不同，不过这位伯爵夫人也是个美少女。她的身材与淡妆底下的清纯脸庞恰恰相反，有著傲人的双峰以及柔嫩的肌肤。到时把她与自己尚未染指的安娜一道品尝，想来也别有一番情调。

泰利一如外界的传闻，在这间贵宾室里进行过无数次的「洗礼」。

原则上就是从敌对者那里强抢财物跟女人，为的就是迫使欠下大笔债务的蠢蛋们受制于自己。

尽管泰利这种财大气粗、傲慢放荡的态度，乍看之下应当会四处结怨，不过他很懂得恩威并施。对于忤逆自己的人他毫不留情；但在面对愿意顺从自己的人时，又会一改过去的态度加以厚待。

进行「洗礼」时，服从泰利的宾客们也同样有好处。他们会假装同情这些陷入困境的新人而伸出援手，并且使出各种手段来拉拢对方。根据过去的经验法则，这些人明白：卖人情给财力足以被招待进这间贵宾室的资产家，最终都能够让自己大赚一票。藉由这种利害关系来增加同志的泰利，再加上自身无可动摇的地位，他可说是第一大赌场（gran casino）里货真价实的统治者。

因此，泰利对于自己是这个赌博乐园里，不，是身为欧拉丽之王一事深信不疑。

（公会也无法介入这里。就算眼前的对手诉诸暴力，我的身边还有法斯特他们。）

人族与猫人（cat people）保镳，就这么静静待在泰利的背后。这两人是泰利花了大笔金钱聘来的高手。在相关领域里可说是赫赫有名──足以与高级冒险者分庭抗礼的佼佼者。凡是泰利如何威胁都不肯低头的人，事后都会被这两人暗中除掉。

即便是眼前的赌博，假若琉她们暗中耍老千，必定会被当场识破。

与其他宾客是「共犯」的泰利，在这场赌博里堪称是必胜无疑。

（就让你也趴倒在我的跟前！）

荷官发完牌的同时，玩家们的底注也集中在桌面上。

泰利和另外四名宾客纷纷在心中贪婪地舔了舔舌头，下一场赌博就此开始。

但是没过多久──

「哇～！！快看，亲爱的！」

希儿发出欢呼，绑起的淡银色秀发随动作摇曳。

「是四张一样的纸牌！这是四条对吧！」

伯爵夫人将纸牌捧在双手上欣喜不已的模样，无论是泰利、宾客们、守在周围的保镳与服务生们，就连安娜以及美女们都震惊得哑然失声。

琉也呈现相同的反应。

精灵瞠目结舌地傻在当场，目光落在希儿的手牌上。

「……嗯，你说对了。」

琉为了避免被人看穿自己的心思，随即换上一副冷静的表情，以简短的话语表示肯定。

希儿依旧像个天真的孩子，喜出望外地欢呼：「好耶～！」

明显将「四条」这个单字挂在嘴上，光明正大宣布手中牌组的这个举动。

泰利跟宾客们先是愣了一下，接著稍稍露出苦笑。

显然这是在吹牛。

（真是幼稚的谎话，虽然你打算假装自己是涉世未深的贵妇人……但终究是不懂规则的门外汉。）

想来是打算藉由吹牛来先声夺人。看来「盖牌需支付两倍底注」的规则，也是为了给对手制造心理压力的小聪明。尚未更换手牌就拿到牌组强度名列前茅的四条，天底下不可能会出现这种荒唐事。

怎么可能会上当──在心中如此揶揄的泰利，暗中向其他人使了个眼色。

宾客们接收到讯息，在彼此交换了眼神之后，兽人老绅士稍微停顿片刻，出声叫住服务生。

「啊～麻烦帮我来一杯三十年的亚尔特拿红酒。」

三十年的亚尔特拿红酒──意思是牌组中有三张相同花色的纸牌，而且还是数字偏大的葫芦。

这场赌局势必由他拿下胜利。事前已制定好暗号的泰利等人，在互相说出几句言不由衷的吹牛后纷纷盖牌。目前仍在牌桌上的人，只剩下兽人老绅士与希儿。

「看来是夫人跟我这个老头子进行单挑……你打算怎么做？」

「那么，我要加注。」

「呵呵呵，夫人的态度真强硬，那我也跟著加注吧。」

老绅士扬起嘴角。

态度明显是「如何？你大可盖牌喔」的这位兽人宾客，得意地眯起双眼。

「加注。」

希儿没有换牌，继续下注更多筹码。

「……！？」

经过一再的加注，少女脸上的微笑竟没有任何变化。

这情况让兽人老绅士，甚至是一脸讪笑的泰利与其他宾客都停下动作。

难道她是真的──老绅士的脸上闪过一丝动摇，但他立刻认为这只是虚张声势。

我岂能屈服于像她这种小女娃所使出的拙劣伎俩之下──如此坚定自己的意志。

「哈、哈哈哈……很好，那就开牌吧。」

兽人老绅士上扬的嘴角散发出些许怒意，同时再下注相同额度的筹码。

琉站在一旁默默关注，双方就此公开彼此的牌组。

老绅士理所当然是葫芦。

反观希儿──

「四条。」

一如她当初的宣言，四张「女王（Queen）」摊在桌面上。

「！？」

泰利等人全都错愕不已。

亲眼看见这副强度在老绅士之上的牌组，他们一时半刻说不出话来。

「这、这还真是被人摆了一道……」

包含底注与加注的所有筹码，都被收进希儿的手里。

尽管老绅士挤出尴尬的笑容缓和气氛，脸上仍因为屈辱而燃起愤怒之火。

但是这股怒火──立刻被另一股情感所取代。

「真厉害，亲爱的，你快看！这次全都是一样的花色！」

「……！！」

──又来了。

面对希儿笑容满面公布自己的牌组，宾客们纷纷脸色大变。

所有人看似都半信半疑，而且脸上参杂著「哪有可能又这么好运」的愤怒，以及「难道她又拿到一手好牌」的困惑。陷入沉默的泰利决定静观其变而选择盖牌之后，他使了个眼色，吩咐牌组最强的宾客去一较高下。

「啊～又是我赢了。」

「……！！」

希儿手中的牌组一如当初的宣言，于是再次收走所有下注的筹码。

至此，所有宾客的心态一口气全变了。

换言之，就是开始怀疑这位少女是否真的运气极佳──以及她拥有货真价实的赌博技巧。

「顺子。」

希儿不再装腔作势，也不再隐藏她的本性。

脸上绽放出既可爱又无惧的微笑，再次宣告自己手上的牌组。

「……我、我盖牌。」

「我、我也是！」

希儿对于自己宣布的牌组具有自信，结果所有宾客都选择避免正面冲突，由她一人独赢。

但是仍止不住希儿的攻势。

「三条。」

希儿把牌覆盖在桌面上，再次公开自己的牌组。

「同花顺。」

她的态度既平静、庄严又大胆。

「葫芦。」

希儿连战连胜。少女手边的最高额筹码，就这样越积越多。

泰利在愕然之余，首先是怀疑希儿与站在她身后的琉在耍老千。他朝著前方与后方使了个眼色，倒吸了一口气的荷官连忙摇头，人族保镳也默默地给出相同的回应。

莫名其妙，她的运气好得吓人──当泰利等人心照不宣地得出相同的结论之际，希儿犹如看穿众人心思似的──

「啊、糟糕。」

「！」

当所有宾客放弃下注而盖牌后，希儿却在将手牌归还荷官时，不小心落在桌面上。摊在众人面前的牌组，根本是最烂的散牌。

宾客们见状后呆若木鸡，随后气得满脸通红。

（笨蛋！她是在挑衅！）

泰利焦急地在心中破口大骂，偏偏同伙们浑然不觉。

暴怒的宾客不再理会希儿的预告，执意与她一决胜负，转眼间就惨败收场。

于是瞠目结舌、迟迟说不出话来的宾客们，就这么露出一副搞不清楚状况的模样，脑中彻底陷入混乱。

不久后，就出现第一名淘汰者。

「不、不会吧……」

此刻，脸色无比苍白的是方才那位兽人老绅士。

原先成堆的筹码已全数消失，就这么失魂落魄地瘫坐在椅子上。

在泰利跟宾客们从冲击中回过神之前，神色淡然继续赌博的希儿，慢条斯理地开口：

「各位可曾听说过，在诸神之中，有一位能看穿『灵魂』颜色的女神吗？」

「希儿和琉还在大赌场（casino）里喵？她们不要紧喵～？」

希儿她们在进行赌博的同一时间，于酒吧「丰饶的女主人」里──

阿妮雅在厨房的角落一边洗著堆叠的碗盘，一边以悠哉的口吻说出这句话。

「没什么好担心的喵。」

「对呀对呀，虽然被大型派系（迦尼萨）的人盯上会很不妙，但我相信琉自有分寸。」

猫人（cat people）可萝伊以及人族少女露诺娃，都断然认定阿妮雅是杞人忧天。

在三人勤奋地清洗碗盘之际，可萝伊有气无力地接著说：

「猫看希儿肯定正在痛宰对手，并且用她那张人畜无害的脸，露出邪恶无比的笑容喵……」

深知少女扑克实力的可萝伊说完这句话，另外两人纷纷点头同意。

「猫都忘记自己输了多少次，常常代替她做洗碗的工作喵……！！」

「虽说你的赌技烂到近乎绝望……但我们也不觉得自己有机会赢过希儿呢～」

「光凭扑克脸或吹牛那点程度的技巧，是绝对赢不了她喵。」

可萝伊用手擦脸，在颊沾上泡泡的同时，抬头仰望著天花板。

可萝伊她们一直以来就像这样，必然在笑脸盈盈的少女面前吞下败绩。

没错，简直就像是「自己手中的一切早已被人识破」。

「感觉上，彷佛正与早就看穿猫们所有谎话的神明在赌博喵……」

在赌场里，有诸神参战的扑克总是令人望之生畏。

说起原因，就在于祂们能够识破孩子们的谎言。

所以任谁都觉得──在祂们的面前虚张声势，从一开始就是在打败仗。

希儿莫名优秀的直觉，几乎形同这种情况。服务生之中最爱赌博的猫人（cat people）浑身一颤地发出沉吟之后，叹了一口气：

「希儿果然是『魔女』喵。」

「相传这位女神能看穿『灵魂』的色彩变化，藉此识破孩子们的思绪。」

在刻意制造出昏暗效果的魔石灯照明之下，少女用她那纤长的指头，轻轻摸著纸牌的轮廓。她敛下眼帘，发出足以令听众著迷、如同具备著某种魔力的嗓音继续说：

「当然，像我这种人，并未拥有跟这位女神一样的双眼……」

深深吸引著宾客们目光的希儿，在稍作停顿后莞尔一笑。

「但我很喜欢观察人们，在接触过越多人之后，就会有越多新发现……总是令我备感新鲜。」

少女从前也曾经对某位少年说过类似的话。

但她的语气中没有一丝「这是不好的习惯呢」这样的罪恶感，微微眯起她那与发色相同的淡银色眼眸。

「这个嗜好，应该能形容成『观察他人』吧？在我持续这么做的同时……我变得多少可以看穿他人的心思，并且明白对方目前在想什么。」

听见这句话，别说是宾客们，甚至是贵宾室里所有的人都怀疑自己听错了。

「无论是实话或谎话、愤怒跟哀伤、焦虑和痛苦……还有对与错。」

这句话是虚张声势？还是千真万确的事实？

宾客们心中的疑虑，已然变成了形同无法挣脱的流沙地狱。他们的脸色越来越难看，宛如被人逼得准备跳崖似地冷汗直流。此时，小人族富翁已面无血色，两只手就这么抖个不停。

「每个人的眼眸，总会透露出许多讯息。」

站在希儿背后的琉，也止不住心中的错愕。

倘若此话当真，表示希儿光是注视对手的表情以及眼睛，就可以读出对方的心思。当公布自己的牌组时，假如对手的眼神产生动摇，就直接一决胜负；反之若是没有动摇就进行换牌，或是直接盖牌。

换句话说，希儿等于能够看见对方的手牌。

这与琉培养出来、冒险者所拥有的「斗智」截然不同，是单方面获得情报，进而辗压对手。

即便琉觉得难以置信，但是希儿那种宛若能看穿内心深处的眼神，仍让她记忆犹新。那时的希儿大部分都不会多问什么，不过每当琉烦恼时，她就会面带笑容地从旁伸出援手。

「你、你这个……！？」

脸颊开始抽搐的泰利，同样再也无法保持冷静。

自诩为赌博乐园之王的他，以及家财万贯的富豪们，竟然被一名少女的话语玩弄于股掌之间，甚至被震慑住了。

泰利和希儿四目相交，他就这么直视著她的眼眸，喉头不停发颤。

那双淡银色的眼睛，究竟看见了什么？

隐藏在那双眼睛深处的光辉是什么？

她的眼里，到底培养著何种存在──

（唔──什么伯爵夫人！什么年轻貌美的妻子！你这个该死的「魔女」！！）

泰利联想到与某位猫人（cat people）一样的称呼，用力地握紧右手。

现在除了泰利以外，宾客们的筹码都已寥寥无几。后来追加的规则「盖牌时得支付两倍底注」，根本是一口气缩短他们的寿命。基于强制下注的沉重负担，导致他们经常面临手中并未拥有能够起死回生的牌组，却不得不藉由弱小的牌组与人分出高下的事态。再加上希儿将时机掌握得恰到好处──简直就像早已看穿敌我之间的优劣──温柔地抚摸过同桌玩家们的脖子，然后毫不留情地一刀割断。

最初的两场赌局，泰利等人当真是损失惨重。那场胜负，让希儿成功在众人心中埋下无可动摇的铭印。众人都对她那诡异的预告牌组行为抱持疑虑跟恐惧，导致从上半局起就没人敢积极进攻，放弃那最初也是最后的胜算。

起先是一位，接著又有一位失魂落魄的宾客败下阵来。

赌局接近尾声，面对这急转直下的战况，保镳们与美女们都只能提心吊胆地在一旁关注著。

这一切都是策略。

所有一切都被少女玩弄在股掌之中。

（再这样下去，我必败无疑……！）

泰利勉强拿下几次胜利，但也只能算得上是垂死挣扎。他的筹码已锐减将近一半。此事令他气得想用与生倶来（矮人）的握力捏烂纸牌，不过他还是勉强隐忍下来，同时开始进行下一场赌局，从荷官手中收下发出的纸牌。

「！」

此时，泰利不禁睁大双眼。起先映入眼帘的符号，是象徵祝福的圣杯，接下来竟然是一连四张的「国王」，也就是四条。

──胜利女神最终还是对我露出微笑了！

泰利欣喜若狂。说来也真是讽刺，这就形同是报复最初那场胜负的牌组。

老天爷的意思，就是希望泰利拿下胜利。

（不管她是否能看穿我的牌组，这些都已经不重要了！）

筹码全下，泰利决定趁现在一口气扭转战局。

泰利双眼充血地狠瞪希儿，就这么交由赌局进行，等待对手主动站上断头台。

「……换牌。」

面对男子犀利的眼神，希儿的脸上首次失去笑意。

她以更为平静的语调要求换牌。

单薄的纸牌从牌堆中抽出的声响、少女（安娜）发颤的吐息、一脸讪笑将筹码紧握在手里的泰利。贵宾室里所有人的目光都聚集过来了，在琉的注视之下，少女将手伸向发来的纸牌。

当希儿把纸牌放进手牌中的下个瞬间──

「呵、呵呵──啊哈哈！」

她看似感到相当意外般，从唇瓣间发出笑声。

「我不过是觉得……只是稍微有点动摇而已呢。」

以莫名陶醉的语气说完这句话后，希儿像是热恋中的少女那样闭起双眼。

再次面露微笑的她，睁眼直视位于对侧的泰利。

尽管泰利短短一瞬间被这股视线震慑住，但他在心中安慰自己，这女人只是在狐假虎威，最终仍决定相信自己的牌组来一决胜负。

双方都下注大量的筹码，在即将开牌之际──

希儿开口：

「今天的我，似乎有得到『幸运兔』先生的祝福呢。」

随后，她便公开自己的手牌。

「同花大顺。」

碰──兽人老绅士一脚将椅子踹飞，直接瘫坐在地上。

因为这股冲击，泰利面前那成堆的筹码有若瀑布般崩塌倾倒。在金光闪闪的筹码散落一地的碰撞声里，无论是以双手遮掩嘴巴的美女们、额头流下冷汗的宾客们，以及愣在原地的安娜，脸上都布满错愕的神色。

这是包含万用牌在内，本日出现的最强牌组。

睁大双眼到眼珠彷佛快掉出来的泰利，猛然转身看向背后。

「法斯特！？」

相较于矮人刺耳的怒吼声，人族保镳发出沉吟，摇头以对。

目睹保镳给出对方并没有耍老千的回应后，泰利气得咬牙切齿。

「呵呵……谢谢你，兔子先生。」

希儿从牌组中取出万用牌──将小丑跨坐在「兔子」上的鬼牌拿在手上。

少女深情款款看著「兔子」那双浑圆眼睛，彷佛回想起与少年道别之际所感受到的温暖，轻轻将手背贴在自己的脸颊上。

「……！？」

泰利看著堆积如山的筹码，以及精灵守护者静候于背后的赌博优胜者。

失去手中所有筹码的他，被眼前光景震撼到浑身僵硬。

错估了对手。

泰利不得不承认是自己错估了对手。

泰利原先以为，琉是孤身一人前来拯救少女（安娜）的骑士。

但是他错了。这位骑士除了自身以外，还拥有一个千真万确的「杀手锏」。

眼前这名少女就是「杀手锏」──是骑士所服侍的「女王」。

「吶，琉？所以这是……」

「没错，希儿──」

少女以笨拙的动作，用双手打开一把缤纷鲜艳的紫色扇子。

「──是你赢了。」

在琉开口宣布之际，希儿以扇子遮住唇瓣，微微眯起她那双淡银色的眼眸，注视著那群呆若木鸡的富豪们。

（插图）

5

贵宾室包覆在一片静默之中。

室内所有的人都停下动作，露出惊骇的目光看往同一个方向。

桃花心木桌上放著堆成好几座小山的最高额筹码。宾客们也加入的这场赌博，最终在一名少女获得压倒性的胜利之中落幕。

对于这个出人意表的结果，任谁都难掩脸上的错愕，就连身为第一大赌场（gran casino）老板的泰利本人，也有著相同的反应。

乔装成伯爵夫妇的琉和希儿，悠然自得地望向泰利。

「老板，依照当初的约定……您得接受我夫君的要求吧？」

看见笑容满面的希儿，泰利将手紧握成拳。

双方于赌博开始之前，在口头上约定过输家必须实现赢家的愿望。若他当著在场宾客的面前矢口否认，只会丢人现眼。泰利瞥了身旁这位有著亚麻色头发的美少女安娜·克雷兹一眼，在嘴中咀嚼著屈辱，回答：

「好吧……我就让她暂时休息一下。仔细想想，她才刚从异国来到这里，想必应该相当疲倦。」

依照琉当初的说法，主要是来搜寻并救出少女（安娜），因此泰利答应把人交出来。

看著神情困惑的安娜，以及她那战战兢兢离去的身影，泰利感到怒不可遏。

此举实际上等于是同意放人。明明他才把安娜买来没多久，根本还没有享用过。

「这样就行了吗？马克西米连阁下。」

面对起身离开座位的希儿，以及让少女（安娜）待在自己身边的精灵，泰利眼神凶狠地吐出这句话。

──这个该死的小伙子！可恨的兔崽子！

我们走著瞧。胆敢害我丢尽颜面，我一定会让你为此后悔莫及──

泰利在心中如此咒骂时，琉却开口：

「不对，事情还没结束。」

泰利听见这句话，气得能够感受到自己的眼角正在抽搐。

「……这是什么意思？难道光是安娜一人，你还不满意吗？」

现在回想起来，琉确实未曾说过「带走少女（安娜）」就是她的要求。不过打算趁此机会提出更多要求的这种态度，只会让人更加恼怒。

头戴眼罩的精灵毫不在意泰利的心情，以正眼与他对峙。

「我说马克西米连阁下呀，没想到你身为精灵却这么贪婪。那么，你要我放走多少自己的爱人才肯罢休啊？」

琉没有理会泰利那充满嘲讽的发言，开口只说了以下一句：

「所有人。」

这么一句话，辗转之间让贵宾室内鸦雀无声。

「我要你释放在场每一位你用金钱强抢来的女性。」

琉更进一步的宣言，打破了这股寂静。

室内的佳人们都宛如惊弓之鸟，露出讶异的神情转头看向琉。

希儿听到这段发言，也吃惊地睁大眼睛。

瞠目结舌的她随即换上笑容，双肩微微起伏地轻笑出声。

「我的夫君还真是贪得无厌呢，呵呵。」

淡银发少女状似感到十分可笑，又像是感到相当开心地欢笑著。

「……你、你这个！」

哑然失色的泰利，因为心中涌现出来的愤恨，令他的脸色立刻胀红。

幽幽从座位上起身的矮人不再掩饰自己的本性，神情凶狠地进行威吓。

「奉劝你别得意忘形喔，小伙子……」

一股与贵宾室格格不入的野蛮嗓音，回荡在房间里。

面对泰利横眉竖眼的表情，不光是少女（安娜）跟佳人们，就连宾客们也吓得缩成一团。

「你是否误会了什么？把自己当成谁了？只不过是赌赢我一次罢了！」

「……」

「你以为与我为敌，还有办法活在这个世上吗！？假如你以为公会愿意庇护你，那可是大错特错！！来自娱乐都市（桑托流·贝贾）的我──」

「不对。」

琉以一句平静的话语，硬生生打断泰利的威胁。

「你不是娱乐都市（桑托流·贝贾）的人。真要说来，你的名字也不是泰利·赛班迪斯。」

矮人老板听完这句话，直接僵在原地。

「你的名字叫做泰德。」

男子听见紧接而来的下一句话，当场脸色大变。

「此人是过去在欧拉丽里，多次经营非法赌场的角头……就算所属主神已被逐出都市并遣返天界，但是封印在你背上的【能力值】仍会保留下来。」

琉从怀里取出一罐小瓶子，里面装著结晶的碎片与鲜红色的液体。

这叫做【解锁药】，是神明用来解开刻印于眷属身上之恩惠（能力值）的道具。

使用这项道具，与神之名刻印在一起、名为「真名」的证据，应当会浮现在当事人的背上──琉解释完，将小瓶子往前一伸。

诡异的气氛支配著整间贵宾室，在场所有人都宛如冻结似地不敢轻举妄动。

大脑的思绪跟不上现场状况的宾客们、美女们以及服务生们，都露出感到一头雾水的表情，交互看著正在对峙的精灵和矮人。

「……哼、哼哼，你少在那边含血喷人。」

经过一段时间，矮人老板终于开口反驳。

即便他装出一副泰然自若的模样，依然能从他的言行举止之间，窥见他至今未曾有过的动摇。

而且，他浑身散发出对于眼前仇敌的骇人杀气。

「虽然我一点也没打算把你的信口雌黄放在心上……不过此事涉及我的名声，进一步更是攸关本店的信誉，像你这种道听涂说的小人，我可不能让你活著离开。」

在泰利抬起一只手的瞬间，原先伫立在一旁的保镳们随即采取行动。

这光景引起现场一阵骚动，黑衣男子们将琉与希儿团团包围。花钱雇来的保镳们瞥了一眼连忙从赌桌边退开的兽人老绅士跟小人族富豪们，犹如忠犬似地服从雇主的命令。

连同眼前的「解锁药」在内，泰利打算把琉与她方才的发言全都铲除殆尽。

「我就姑且……没错，就只是姑且在杀了你之前稍微确认一下，你到底是谁？」

泰利压下心中的动摇，出声提问。

就在少女（安娜）担心受怕之际，琉将手伸向一旁的希儿。

「你不记得我是谁吗？」

琉取走披在希儿双臂上的披肩。

她将细长的披肩当成布巾般绑在头上，除了没戴眼罩的右眼以外，整张脸都遮住了。

泰利起先显得有些惊讶，但在与琉的目光交会之际──

他的身体开始冷汗直流。

「难、难不成是──」

从披肩下窥见的天蓝色眼眸。

这张掩饰了真面目的容貌，与男子某段记忆中的人物如出一辙。

面对这道足以射穿自己的锐利目光，泰利在下个瞬间放声大喊。

「──璃昂！？」

这位冒险者的名字，曾经让恶棍们闻风丧胆。

「疾风的璃昂」──

此人平常都是以布蒙面，从当时起就一直是个身分不明、赫赫有名的第二级冒险者。既是一名经常被人拿来与【剑姬】进行比较、成长速度惊人的佼佼者，也是追随【阿斯特莉亚眷族】四处除邪惩恶的正义代言人。

面对这位重出江湖……不对，是自揭身分、曾经是女神阿斯特莉亚眷族的成员，泰利可说是面如死灰。

「你还活著……！？所以参加那场战争游戏的人，当真是你……！？」

根据泰利得来的消息，失去【眷族】所有同伴而化身成复仇者的【疾风】，最后与结下梁子的敌对派系（眷族）打得两败倶伤，就此惨死当场。纵使没有发现遗骸，但由于疾风的威名在当时忽然中止，因此泰利才会对这则传闻深信不疑。

不过，这全都只到今天为止。

「经由小道消息，我听说过各种你在谎报名字之后的所作所为。」

不再蒙面、男扮女装的美丽精灵，直视著面前的泰利。

琉其实一直隐约有种感觉，她过去追捕过的某位矮人恶棍，在改名换姓后出没于大赌场（casino）区域（area）。而关于该名男子的特徵与情报，以及他游走于法条间的行径，都令琉有一股熟悉的感觉。直到这天，在大赌场（casino）里与对方见面时，琉便有了十足的把握。

「我为何会放任你胡作非为，你可曾想明白吗？」

琉眯起双眼，瞪著这个嘴巴开开阖阖的矮人。

「理由有两个。第一个，就是我已经没有背负正义二字的资格了。至于另外一个理由……」

随后她便睁开眼眸，加重语气：

「就是你当年俯首忏悔──所以阿斯特莉亚大人给了你一次改过自新的机会。」

泰利──不对，泰德已是面无血色。

当年还很年轻的泰德，与不法集团四处为非作歹，遭到【阿斯特莉亚眷族】一网打尽。那时，泰德跪倒在女神的面前，不断磕头请求原谅。

慈悲为怀的阿斯特莉亚女神，最终接受了泰德的忏悔。也可能是因为她衷心期盼孩子们能够痛改前非，希望那些并非永恒不变的下界居民会有所改变。

面对这位至今枉费女神的一片好意、最终顺从私欲让心中那朵恶之花再次绽放的男子，琉心中的愤怒溢于言表。

「你、你们还不快动手！？」

承受著那正义之光丝毫未曾衰减的眼神，泰德终于按捺不住放声惨叫。

为了让保镳们除掉琉，他惊慌失措地开口下令。

「你已经没有得到宽恕的余地了。」

强壮的保镳们，从四面八方扑了过来。

反观琉──一脚将对手全数踹飞。

「哇啊！？」

「呃！？」

琉为了保护希儿跟少女（安娜），使出以踢击为主的格斗术，用脚画出一个圆，把身强体壮的袭击者们通通踢飞，将对手一头砸在墙上，或是重摔于桌面。

眼看一名落地的保镳滚到脚边，宾客之一的女富豪吓得惊声尖叫。

「我就代替那位大人来制裁你。」

贵宾室里转眼间惊叫连连。站在乱成一团的房间中央不断发抖的泰德，终于决定放手一搏，派出自己最强的杀手锏。

「法斯特！！罗洛！！给我杀了她！！」

接获雇主的命令，原先站在他背后的两名保镳随即展开行动。

身材标准、体格精壮的人族，以及身材纤痩的猫人（cat people）冲了过来。琉见状，脸色一绷。

「希儿，请和安娜退到一旁。」

「嗯，加油喔，琉。」

琉暗示自己已无暇掩护他人，也随即往前飞奔。

在希儿与安娜退开的同时，琉挺身迎战来袭的高手们。

●

双方在瞬息间就拉近距离，人族与猫人（cat people）保镳的手中，都拿著各自擅长的武器。

前者是铁制的黑色拳套，后者则是两把匕首。

面对一接触就挥来的犀利拳击和斩击，琉纵身一跃，从对手的头顶上躲开攻势。在敌方背后落地的同时，立刻使出一记上段踢。

「！」

但是踢击却被反射著黑光的拳套挡下，而且匕首还在绝妙的时机从旁挥了过来。

琉侧身一扭，躲开斩击，可是身上的西装已被轻轻划开一道口子。

「法斯特与罗洛可是赫赫有名的『黑拳』与『黑猫』！你好歹有听过这个称号吧！」

眼看琉和保镰们一进一退的战况，泰德吓出一身冷汗，但他仍在脸上挤出狰狞的笑容。

「黑拳」与「黑猫」，琉对于上述绰号并不陌生。

这两个称号，分别是直到五年前仍威震八方的「赏金猎人」跟「暗杀者」。

那是【阿斯特莉亚眷族】还存在的时期，也是「邪恶」在欧拉丽蔓延的暗黑时期。当年有人为了除掉悬赏对象或敌对目标，大量从都市外聘请赏金猎人与暗杀者。在那些跟「邪恶」勾结的公会职员的安排之下，顺利入侵迷宫都市的这群人，简直就跟为了钱能与人亦敌亦友的佣兵没两样，更成为了助长都市失序的原因之一。

在此之中，「黑拳」、「黑猫」的名声与实力，可说是轰动整个地下业界。

他们的委托完成率近乎十成，再加上曾经收拾掉第二级冒险者的壮举，让这两个称号在当时形同恐怖的代名词。

由于欧拉丽的暗黑时期最终迈向结束，于是两人跟琉一样就这么销声匿迹──

（原来如此，确实相当强悍。）

泰德夸口这两人在该时代结束后，就流落到他的身边。琉没有多加理会，承认眼前两名男子的实力。虽说他们是两人联手夹攻，但本身还是拥有相当程度的水准，让已是Lv. 4的琉无法贸然进攻。双方培养出来的默契，足以完美弥补彼此的破绽。

两人的分析能力也是既确实又迅速，能够彻底针对琉左眼配戴眼罩的弱点，不时切入她的死角发动攻击。

（尽管解下眼罩，是可以完全避免遭人趁虚而入……不过现在得先把武器弄到手。）

手无寸铁的琉，在敌人全副武装的威胁之下，与前后夹攻的保镳们展开近战。

「趁著法斯特他们困住【疾风】……！」

就算看见人族法斯特跟猫人（cat people）罗洛的实力与琉几乎是在伯仲之间，泰德依旧无法安心。对于【阿斯特莉亚眷族】的恐惧已深植骨髓之中的矮人，以慌张的口吻放声大喊。

「服务生们，抓住安娜跟那个女人！！」

面对这道打算挟持人质的命令，来自都娱乐都市（桑托流·贝贾）的服务生们都显得不知所措，却又无法忤逆。纵使此人的来历相当可疑，但他们终究得服从赌场老板的命令。

在周围宾客尖叫声不断的现场，希儿她们被敌人团团包围在墙边。

「那、那个……！？」

「……」

面对逐渐缩小的包围网，安娜的心中充满恐惧，反观希儿却是不发一语地看著那些服务生。

希儿没有理会以眼神诉说著「拜托你快逃，别再管我了」的安娜，细心观察四周。

说起琉，她对于这幅光景是无动于衷。

状似深信著与她是同事的那位少女，全神贯注在自己的战斗上。

此时希儿没由来地张开双手──啪！

在自己的胸前用力拍了一下手。

「！」

这阵掌声响彻四周，吓得服务生们纷纷停下动作，同时也引来其他人的目光。

当服务生们回想起方才在赌场上见识到少女的深不可测而提高警觉时，维持合掌动作、面露微笑的希儿，以她在酒吧练就的清脆嗓音侃侃而谈。

「被黑心老板掳来这里的女性们，难道你们都是只会等待英雄降临的笼中鸟吗？」

身处状况外而伫立在一旁的美人们，因为这突如其来的搭话声而大吃一惊。

希儿对著这群女性继续说下去。

「我不这么认为，各位其实都是意志坚定的人，是遭逢逆境也不会低头的人。你们之所以美丽出众，是因为怀有一颗坚强的心。」

佳人们的眼底产生动摇，彷佛逐渐回想起原本的自我。

「我相信即使是此时此刻，依然有人等待著你们的归来。」

希儿的一字一句，慢慢唤醒了她们渴望自由的那颗心。

「只要那个人取得胜利……你们就可以重获自由。」

希儿所指之人，就是目前正在与保镳们交战、头戴眼罩的精灵。

见到精灵奋勇应战的英姿，原先已死心的美女们，眼底逐渐取回希望之光。

以及累积至今的愤怒之火。

目睹此景的希儿，微微一笑。

「所以──就让我们来大闹一番吧♪」

点燃导火线的这点火苗，转眼间就引爆现场。

美女们同时大喊出声。

「哇啊────────────！！」

「我已不想在这里多待任何一秒了！！」

「我想回家喵──！！」

原先像是一尊尊精美人偶的女性们纷纷发出愤怒的咆哮，不顾后果地开始暴动。

面对这种情况，吓得脸色发青的反而是服务生们。这些人不同于已被琉打倒的其他保镳，他们对自己的身手并非很有自信，因此要他们压制这群被泰德掳来的「收集品」──人数众多的美女们，老实说根本是强人所难。

不顾一身礼服打扮冲上前去的人族、将绚烂的筹码抓起来随手乱扔的精灵、用爪子把袭来的服务生抓成大花脸的兽人……服务生们根本无暇去追捕希儿和安娜。就连哑然失色的其中一名宾客，也被人一脚踹中屁股，「哇啊！？」地发出惨叫，情况几乎是彻底失控。

美人们纷纷响应这场叛乱，贵宾室内的尖叫声不绝于耳。

「咦、咦、咦……！？」

放眼望去的大规模暴动，令泰德的整张脸都在抽搐。

「……你、你们……」

「？」

安娜忍住被眼前光景吓傻的冲击，那头亚麻色的秀发随著她的动作轻轻摇曳。

希儿望著说起话来吞吞吐吐的安娜，不解地歪著自己的小脑袋瓜。

「你们究竟是何方神圣呢？」

「……」

「为什么要帮助素昧平生的我们……」

原先与希儿四目相交的安娜，将目光移向琉的身上。

当少女将一只手贴在自己的胸口上时，希儿也跟著看向毅然决然与敌人战斗的精灵。

「虽然我感觉比较像是顺便附带的……琉在听说你的处境之后，无论如何都想来帮帮你。虽然她应该能说出许多冠冕堂皇的理由，不过我想她其实就只是抱著这想法而已。」

安娜听了不禁屏住呼吸，将胸前的那只手用力握紧。

伫立在她身旁的希儿，有如自言自语似地继续说下去。

「琉并不是好人，她仍会犯错。」

她眯起淡银色的眼眸，以斩钉截铁的语气说出心底话。

「不过……我就是喜欢如此心地善良的琉。」

接著，脸上绽放出一张灿烂的笑容。

希儿从嘴里交织而出的细语声，消散在琉他们越演越烈的战斗中。

「──我、我已经受够啦啊啊啊！！」

另一方面，俨然成为战场的贵宾室各处，纷纷有人忍不住痛哭求救。

模样狼狈的小人族富豪，一溜烟从宾客之间逃了出来。此举彷佛产生了带头的作用，满脸抓伤的犬人（chienthrope）老绅士与其他富翁也紧追在后。

他们前进的方向是栎木大门，也就是贵宾室的出入口。

「去向【迦尼萨眷族】求救！！」

「快啊！」

「啊、喂！你们别擅作主张！！」

泰德怒声喝止，仍然阻止不了陷入恐慌的宾客们。

即便在杀死琉之后，泰德还是可以利用财力与权力轻松抹去这起事件，但是他的内心深处其实不想将事情闹大。向都市单位求援，恐怕会招来不必要的疑虑，除非是万般不得已他才会出此下策。

这对琉而言也是一样。

被刊登在危险人物名单（blacklist）里的她，纵使控诉此赌场的老板并非娱乐都市（桑托流·贝贾）的居民，基本上也无人会采信。倘若【迦尼萨眷族】冲进这里，首先就是保障赌场老板和宾客们的安全。更何况泰德趁乱脱逃的话，情况更是雪上加霜，因此琉并不乐见【迦尼萨眷族】的介入。

但是琉──仍然对眼下的状况置之不理。

她瞥了一眼冲向门外求救的那群宾客，继续与对手战斗。

因为琉也同样基于「信赖」，认为那位少年一定会帮忙搞定【迦尼萨眷族】。

○

最初的变化，来自于守在栎木门两侧的护卫。

「……？」

「发生什么事了？贵宾室内好像不太对劲。」

一部分在大厅内享受赌博的宾客，目睹那两名护卫神色慌张地钻进门里。正不解发生什么事之际，不久后，门内传来「碰！碰！」听似物品撞在门上的重击声。

冷不防发出碰撞声的门扉，把站在附近的人们吓得不轻，下个瞬间──

『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

宾客们推开服务生和护卫，接连从门内冲了出来。

「！？」

听见惨叫声的其他人纷纷扭头望去，然后全都露出目瞪口呆的表情。

原因是位在赌博乐园顶级贵宾室里的宾客们，竟然全都失了分寸，争先恐后地从房间里逃出来。

「发生什么事了！？」

「不清楚，过去看看！」

距离贵宾室较远的众人跟诸神惊慌大喊「怎么回事！？」之际，【迦尼萨眷族】立即采取行动。身为警卫驻守在此的他们为了赶往贵宾室，穿梭在人潮之间，横切过大厅。

就在这时──

「──你这个混帐！！」

厅内传来一股粗暴的怒吼。

这次又是什么情况──在心中如此咒骂的【迦尼萨眷族】成员们扭头望去，摆明不是普通平民的男性们扭打成一团，是冒险者之间的斗殴。

也不知那群人起了什么争执，他们就这么不顾周围地引发暴动。别说是大赌场（casino）的店员们，就连其他客人也无力上前劝架。在宾客们惊声尖叫的连锁反应之下，现场的状况已演变成集体斗殴。

错愕不已的【迦尼萨眷族】成员们，就这么被牵制在大厅里。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？我们到底在干啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「我哪知道啊！混帐────────！！」

──边哭喊边大打出手的两人，其实就是和摩多一起行动的史考特与凯尔。

至于摩多本人，则是一把抓住两人身旁的白发少年·贝尔。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！这下子我们肯定会被禁止进入这里啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！！你打算怎么赔偿我们！？【小新秀】──────！！」

「对、对不起──！！」

这场集体斗殴，是贝尔为了牵制【迦尼萨眷族】──正确说来是希儿的指使。

『这间贵宾室可是就连【迦尼萨眷族】都不得接近的场所。』

『因此任谁都不准进入这里。』

『就算发生什么事情，任何人都不得其门而入。』

贝尔被找去贵宾室时，希儿曾在他耳边如此细语，因此他认为琉和希儿的吩咐是「无论发生任何事情，都不能让人接近贵宾室」──勉强听出以上暗号的贝尔，在百般犹豫之后，拜托摩多等人一起帮忙。希望他们可以协助自己演一出闹剧。

起先抵死不从的摩多他们，得知这么做是为了帮助在第18层对他们有救命之恩的琉，最终是欲哭无泪地点头同意。于是一行人在看见宾客们争相逃出贵宾室之际，大张旗鼓地开始执行计画。

「你果然是扫把星──────────！！」

「抱歉────────────！！」

贝尔被自暴自弃的摩多豪迈地拋了出去，身体用力撞在赌桌的桌角上。

好几张赌桌被翻倒，随之飞上半空中的大量筹码，宛如雨水般洒落下来。脸色苍白的荷官瑟缩在一旁，大惊失色上前阻止的人族经理跟少年一样都被打飞出去。

连忙逃难的宾客们，就这么相互碰撞推挤。

现场也能看见不知羞耻的诸神，双眼充血，拚了命收集四散在地板上的筹码。

转眼间，大厅陷入一片混乱。

「应、应该先去哪边……！？」

【迦尼萨眷族】来回看了看前方木门内的贵宾室，以及在后头打成一团的摩多等人，一时之间拿不定主意。

「你、你们在做什么！？还不赶快平息大厅内的骚动！！」

满头大汗的痴肥精灵洛伊曼·马迪尔发出惨叫，成为做出定论的关键。

公会长拚死想避免欧拉丽风评扫地的这道命令，让团员们决定优先镇压大厅。

大赌场（casino）内陷入一场没有止歇迹象的盛宴，大幅拖慢前往贵宾室的救援行动。

●

就在为数不多的服务生们拚命抵抗美女们的逆袭之中──

双方都接受了「神的恩惠」的强者们，持续在贵宾室中央区展开白热化的交战。

「！」

面对联手使出的巧妙合击，琉同时挡了下来。

像这样一对二，再加上仅以赤手空拳便成功抵挡拳套和匕首袭来的致命猛攻，令这两名对手彻底明白，眼前是个精通「技巧」与「斗智」的人物。

攻击手段默契十足的人族与猫人（cat people）保镳，双双眯起眼睛。

──这名精灵十分强悍。

──她当真是那个【疾风】吗？

原先半信半疑的两名男子，心底萌生出面对强者的确切感受。

冷静分析对手实力的两位保镳，为了避免让敌人有机可趁而继续强攻。

「你们差不多是Lv.3吧。」

陷入守势的琉，也看穿两名男子的实力。

琉在低语的同时，于空中以鞋底踹向敌人的拳套，并且利用踢击所产生的反作用力大幅后退。面对打算重整态势而拉开距离的精灵，人族与猫人（cat people）都不敢大意地摆出架势。

「明明你们都具有不错的实力……到头来却跟饲主是半斤八两。」

「？」

琉对著两人拋出这句话。

保镳们的脸上浮现出讶异的神情。

「你们也同样谎报了身分。」

他们听完这句话的下个瞬间，都显得一脸错愕。

「你们不是『黑拳』和『黑猫』。」

琉笃定地对著两人如此说道。

回荡在房间里的这句指认，令心惊胆颤在一旁关注战斗的安娜，甚至是泰德都怀疑起自己的耳朵。

「纵使你们拥有类似的名字，不过『黑拳』跟『黑猫』在接受委托时，都是绝不相信他人的个人主义者。她们绝不团体行动，再技不如人也不会像你们这样携手合作，一起并肩作战。」

琉的口吻，简直就像是与「本尊」交手过。

站在这里的【疾风】可是经历过迷宫都市的暗黑时期并生存下来的其中一名佼佼者。站在客观的角度来看，这番发言有著十二分的说服力。

即便没有做出这种狐假虎威的行径，凭你们的实力，还是很有机会闯出一片天──琉淡然的眼神中传达著以上讯息，人族和猫人（cat people）保镳见状后，不甘心地咬牙切齿。

「唔……杀啊啊！」

两人状似被人揭穿身分而恼羞成怒，于是对琉展开猛攻。

他们施展出为了生存在这座「怪物」横行、即使两人联手也无力招架的迷宫都市里，被迫锻炼出来的合作技巧，袭向眼前的对手。

双方多次爆发激烈的攻防战。冒牌黑拳迫使琉进行防守的下个瞬间，男性猫人（cat people）钻进琉的死角，也就是被眼罩遮住的左侧视野。

当男子确信自己即将得手之际──

「──咦！」

却见到眼前直逼而来的皮靴，一股致命的战栗涌上心头。

琉完全不看男性猫人（cat people）一眼，直接用手撑著地板，从对手的视野下方猛然往上踹出一脚。

──引君入瓮。

琉其实是反过来利用眼罩的死角。

她故意把名为视觉死角的诱饵挂在眼前，诱使对手切入自己的怀里。

彷佛一切都在琉的预料之中，她对著中计的猫人（cat people）扎扎实实地赏了一脚。

「呜啊！？」

「夏尔！？」

被踹中下颚的猫人（cat people）飞了出去，两把匕首也双双脱手，与落下的身体同时砸在地面上。

他硬生生地挨了一记Lv.4冒险者的前踢。

男子那属于人体要害之一的下巴被当场踢碎，就这么遭人一脚夺去意识。

直呼猫人（cat people）搭档为夏尔的人族还来不及回神，琉已缓缓地走上前去，捡起落在地上的两把匕首。

「『黑拳』与『黑猫』的能力值都是Lv.4。」

面对琉拋出的这句话，男性人族倒吸一口气。

「附带一提，法斯特与罗洛都不是代号，而是真名。」

琉反手握住两把匕首，笔直地走向男性人族。

面对光是手持武器就大幅增加的压迫感，再加上熟知这两位赏金猎人和暗杀者的内情，男子不禁开始怀疑眼前的精灵究竟是何方神圣，一滴冷汗沿著他的脸颊往下流。

「──更何况，『黑拳』以及『黑猫』都是女性。」

这是男子第三次被吓到。

琉对著双眼大张到极限的男子开口说：

「她们今天也在十分照顾我的酒吧里，为了薪水而勤奋工作。」

同一时刻。

距离大赌场（casino）相当遥远的一间酒吧里，原先正在洗碗的人族与大赌场（casino）服务生──「露诺娃·法斯特」和「可萝伊·罗洛」同时「哈啾！！」一声，用力地打了个喷嚏。

「唔──唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

谎称自己是「黑拳」的男子，犹如失控似地发出大吼，对琉发动突击。

眼见对手挥动铁制的黑色拳套，琉以更快的速度飞奔疾走，手中的两把短刀散发出寒光。

接著在行进路线上，留下八道刀光。

双方错身而过，被斩碎的拳套如同积木般彻底瓦解。位在琉背后的男子，手臂跟身体上出现了好几道刀伤。

「──」

证明【疾风】之称并非浪得虚名的神速攻击。这招更是遥遥凌驾仍在成长途中的白兔少年的匕首连击。

鲜血从犀利的刀伤中喷洒出来，令男子的时间就此暂停。

但是琉没有停手。

她一个转身，再次与敌人拉近距离，毫不留情地朝对手的侧脸赏了一记回旋踢。

「──呜啊啊！！」

男子整个人以决堤之势往侧面飞去，最后猛烈地一头撞在墙上。

随之而来的轰然巨响令美女跟服务生们都吓得浑身一抖，通通停下动作，贵宾室瞬间变得鸦雀无声。

双眼翻白的猫人（cat people）与人族都倒在地上。在佳人们哑然失色的注视之下，这场强者对决已分出胜负。

「奉劝你们好好挑选要冒充的对象，如果两位本尊都在这里的话，你们的下场将会更加凄惨。」

即便两人都已失去意识，琉还是苦口婆心地提出忠告。

「真、真厉害……」

安娜在害怕之余，仍对于这一连串的战斗发出赞叹。

当她被展现出如同书中英雄般的强悍实力，以及精灵那英气勃勃的侧脸夺去目光之际──

「──给我过来！！」

「呀啊！？」

厚实的手掌，抓住了安娜纤细的手臂。

此人正是泰德。在琉等人的战斗之中，当他看出自家的保镳们大势已去时，神不知鬼不觉地溜到安娜的身边，然后发挥其种族（矮人）特有的强劲臂力，一口气将体重轻如羽毛的少女掳走了。

希儿吃惊地回头望去，发现两人已消失在贵宾室深处的通道之中。

「琉！」

「交给我来追，希儿你待在这里！」

在希儿出声呼唤之前，琉已先一步冲了出去。

聪明伶俐的希儿，应当懂得先混进美女群之中，躲过即将冲进贵宾室里盘查的【迦尼萨眷族】。将好友留在安全区域里的琉，立刻紧追在泰德他们之后。

这场被掳少女的争夺战，已经接近尾声。

6

伴随著急促的脚步声，两人在铺有豪华地毯的走廊上快步奔跑。

矮人泰德此时已满头大汗，但他仍拖著少女（安娜）逃往大赌场（casino）的深处。

聘雇来的保镳已全军覆没。泰德在失去所有棋子之后，转身冲出贵宾室。直到前一刻仍是赌博乐园之王的他，却在一名精灵的算计之下，陷入形同逃亡的惨状。

「他们竟敢谎报称号！什么『黑拳』！什么『黑猫』！简直就是一坨屎！！」

露出真面目的男子，早就将身为赌场老板应有的风度拋诸脑后，破口大骂这两名重金聘请的保镳。站在这里的人，已不是城府极深的泰利·赛班迪斯，就只是名为泰德的无赖。

「呜、呜呜……！」

男子因为愤怒而反射性握紧的那只手，令安娜痛得从嘴里发出呻吟。

纵使她仍在拚命抵抗，但是手无缚鸡之力的少女，在矮人的一身怪力面前就与幼童无异。成了人质的少女，就这么多次遭绊倒，被迫不断往前走。

此时，从泰德等人背后传来一连串的跫音，以及一股惊人的气势，朝他们高速逼近。

「唔！？」

面对紧追在后的琉，泰德不禁感到既焦躁又害怕，为了逃命而加快脚步。

这条华丽灿烂的长廊上，装饰著品味低俗的铜像以及画作。两人接连行经美女们被分派到的房间前，朝著大赌场（casino）的员工专用区域前进。错身而过的员工以及荷官们都显得相当吃惊。

「老板，请问发生了什么事！？」

「这场骚动究竟是……！？」

「你们都给我去拦住那个朝著这里过来的精灵！！」

泰德无暇向不知所措的员工们以及剩余的保镳们详加解释，继续拔腿狂奔。

身后的通道立刻传来听似爆发斗殴的声响，以及不绝于耳的惨叫声，更是加深了泰德心中的恐惧。

贝尔等人在大厅引发暴动的这间第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」里，目前场地内外都陷入史上罕见的混乱之中。

「往这里！」

泰德拖著神情痛苦的安娜，在结构错综复杂的员工区域里拐了好几个弯，快步跑下一条漫长的阶梯，抵达大赌场（casino）的地下室。

虽然这里不同于让人享受赌博的大厅那般绚烂，装潢仍是整齐划一，占地不亚于地表楼层，有著相当辽阔的空间。泰德多次下令让慌张的守卫们开启屏障，接著走进一条又长又宽的直线走道。这条走道的终点，有一道圆形的巨大金属门。

这里就是第一大赌场（gran casino）的地下金库。

「快啊～快打开……！」

泰德彷佛快要撞上金属门般，用他那颤抖的手指取出唯独赌场老阅才能够持有的万能钥匙，在解开所有门锁后，立刻转动状似船舵的圆形把手，为了拉开这道厚重的金属门而使劲到满脸通红。

终于把门打开的泰德，先将愕然的安娜推进金库里，接著自己也钻了进去。

「呼～呼～……！躲进这里就没问题了……！」

碰地一声，圆形金属门已经关上。

在一连串的上锁声之中，倒地的安娜扭头观察四周。

放眼望去，室内只剩下金光闪闪的法利金币。总值破亿的大量货币，堆叠出好几座必须抬头才能够看清楚的钱山，将恰似可以容纳一栋民宅的金库内部完全淹没了。第一大赌场（gran casino）的所有财产，全都收纳在此。

亲眼目睹「黄金城乐园」的宝物库──看见这片即使被称为黄金城也不为过的光景，安娜不由得倒吸一口气。

「只有我能够自由开启这座金库。而且这座金库，是利用地下城的超硬金属（坚钢）打造而成！别说是无人可以入侵，甚至就连挖出一个洞都办不到！！」

大口喘气令双肩起伏的泰德，此刻脸上才终于浮现出笑容。

这座金库如他所言，使用的材质是地下城挖掘出来的超硬金属（坚钢）。泰德挥霍无度到近乎目中无人，从商人跟【眷族】手中购买大量的稀有金属，进而建成这座金库。此处堪称是一座小型地下要塞，足以抵挡强大盗贼团的进攻。

泰德的计画，就是逃进这座地下金库，死守在里面。

「只要躲在这里，就算是疾风（璃昂）也无法出手。等到【迦尼萨眷族】冲进来之后，那家伙势必会被逮捕，谁叫她也被刊登在危险人物名单（blacklist）里。」

「……！」

「这段期间……安娜，我可要拿你来好好发泄一下。」

泰德气得横眉竖眼，双眼充血。

「你竟敢老是坏了我的好事！再这样下去，我可咽不下这口气！」

「咿……！！」

「【阿斯特莉亚眷族】，你们这群已成为过去的亡灵！最后露出笑容的人是我！！」

泰德身上的衣服已被汗水染湿，原先梳齐的头发也乱成一团，这副模样与恶棍几乎毫无分别。

他不再掩饰心中的兽欲，打算将累积至今的愤恨全数发泄在眼前的少女身上。

「就让我来好好疼爱你一番，连同刚才尝到的屈辱也一并算进去……唯一的遗憾，就是没办法让那家伙听见你哭喊求饶的声音。」

「别、别过来……！！」

少女的亚麻色秀发，随著恐惧而微微晃动。

惊觉自身清白正受到威胁的安娜，以两手撑著地面向后退。

矮人的影子，逐渐覆盖在惊恐颤抖的少女身上。

◆

「喝！」

「呜啊──！！」

来袭的男性兽人，脸颊被一只皮靴嵌入之后，就这么倒地不起。

俐落赏了对手一脚的琉，快步向前赶路。她进入地下室后仍继续前进，瞬息之间就放倒多位沿途来袭的守卫们。包含通往地表的阶梯在内，琉所经之处，都能看见无数的亚人（demi-human）们昏倒在地。

为了救回被泰德掳走的少女（安娜），琉彷佛化成一阵风暴长驱直入。

「那是……」

突破最后一扇门以及守卫们之后，眼前随即出现一条宽敞的直线走道。

至于走道的尽头，就是泰德死守在内的地下金库。

傲然阻挡在前的超硬金属（坚钢）之门，再加上固若金汤的门锁，不得不停下脚步的琉，眯眼露出犀利无比的目光。

「【──如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

并且开始咏唱魔法。

「这是……『魔力』？」

正当泰德即将触摸到安娜的身体时，他突然惊觉身后远方产生一股「魔力」的波动。

纵使金属门将外界的情报全都阻挡在外，依旧能让人感受到这股集中在一起的魔力洪流。

泰德抬起头来，立刻大声嘲笑。

「噗、哇哈哈哈哈！没用的！璃昂！！凭你的力量，哪可能有办法破坏这座金库！就算使出『魔法』也是相同下场！」

在成堆金币的围绕之下，矮人浑厚的笑声缭绕于室内。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护】。」

琉踏著悠悠的步伐往前走，随之响起规律的脚步声。

继续维持著她那优美的歌声。

从唇瓣中交织而成的咒语，反倒随著时间愈渐清晰，显得更为铿锵有力。

「【予弃汝而去者光明慈悲】。」

「哈哈哈哈哈哈…哈……？」

回荡于金库里的狂笑声，突然止住了。

原因是那股庞大的「魔力」。

彷佛被一座已经装填炮弹的超巨型大炮给锁定了。

「啊、喂……？」

身为一般市民的安娜，也震惊地睁大双眼。

原先放声大笑的泰德，整张脸都僵住了。

「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」

琉拆下领带，一把扔在地上，让领口松开。

继续前进的她，加速咏唱这段撼动声带的咒语。

「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行──】」

逐渐高涨的精神力，不断注入的「魔法」根源。

在获得解放的瞬间到来之前，力量的波动开始收缩。

琉在一段距离前停下脚步，用她那天蓝色的右眼注视著金属大门。

「【──蕴含群星光辉征讨敌人】！」

琉驾驭著由风和繁星组成的光辉，宛如化身成一名指挥家，将右手用力向前一伸。

当她完成咏唱之际，以平静的语调唱出自己的杀手铜──唱出自己的最强必杀技。

「【光明之风】。」

强风围绕的星光炮击就此发动。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

随著碧绿之风从天而降的星尘，化为多不胜数的巨大光球，砸向这座地下金库。

如怒涛般接连不断的爆炸声响，就连位在金属门内侧也能听得一清二楚。毫不间断的强烈冲击以及轰隆巨响就这么袭向泰德以及安娜。瑟缩身子的他们──眼看那座加厚好几层的超硬金属（坚钢）大门，竟然朝著内侧开始扭曲变形，甚至出现好几道裂痕。

「──」

泰德已惊恐到浑身发僵，位于一旁的安娜连忙趴倒在地。

下个瞬间，金库大门发出一阵刺耳的咆哮，应声粉碎。

「──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

同时迸射出一股将视野染成白色的强光，令伫立在原地的泰德被当场吹飞出去。

爆炸所产生的强风，把代表著金山的成堆金币也吹散至半空中，无数金币形同雨水般，随著尖锐的碰撞声洒落至地面。

（插图）

原本趴在地上的安娜抬起头来一看，映入眼帘的是失去门板、近乎半毁的地下金库。

「所谓的超硬金属（坚钢），其硬度与纯度是相辅相成。」

琉从烟雾中走了出来，一脚踏入大门被直接开了个洞的地下金库。

「假如是『深层』的稀有金属……也就是最高纯度的超硬金属（坚钢），破坏起来确实是极其困难。」

琉面对终于撑起身体、目光惊恐的泰德和安娜，继续开口解释。

「但是依我之见，此金库的材质是来自于『上层』跟『中层』……像这种硬度低下的超硬金属（坚钢），即便是我的『魔法』也能够打穿。」

琉补上一句「看来你买到了劣质品」，瞥了说不出话来的泰德一眼。

如果不是锻造师或高级冒险者，根本无从鉴定这类稀有金属。至今总是财大气粗的这位大赌场（casino）老板，早就惹得商人们怨声载道，才会被人以这种不起眼的方式进行「报复」。

面对这个出乎意料的失算，以及琉逐渐逼近至眼前的身影，泰德惊恐到颜面开始痉挛。

「璃、璃昂……」

身上服装残破不堪的泰德，舌头打结地将目光移向一旁。

映入眼帘的画面，是尚未从地上起身的少女。

泰德马上大脚一跨，将手伸向神情惊恐的安娜。

但在矮人伸手抓住人质之前，精灵已一手搂住少女的身体。

「……！？」

「我就留点时间给你咬紧牙根。」

琉低头俯视著脸色苍白的泰德，语气平淡地如此宣布。

当纤腰被人单手搂住、直接倚在对方怀里的安娜羞涩地双颊泛红之际，美丽的精灵已经把少女护在身后，用单手穿戴起西装白手套。

「可恶……可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

看著泰德横眉竖目地冲了过来，琉将戴上白手套的那只手紧握成拳。

「先声明一下──我不会手下留情的。」

于是，一记无法用肉眼看清楚的疾风一击，在泰德的脸颊上炸裂开来。

「呜噗呃！！」

被琉一拳揍飞的矮人，以惊人之势向后飞去，一头撞进崩塌的金币小山里。

大量的金币再次飞上半空中。矮人恶棍就这样半个身体陷进金币堆里，整个人不断抽搐。不能与认同之人以外的对象有肌肤接触的精灵，最后将脱下的手套扔在泰德面前。

「我们走吧。」

「咦？但、但是……」

「剩下的交给【迦尼萨眷族】处理就好。若是听我说过那番话的美女们帮忙作证，此人势必得接受审问。」

背对泰德的琉，轻声催促著不知所措的安娜。

亚麻色头发的美少女跟在琉的身后走了几步，又缓缓地停了下来。

「那个……」

「？」

「……谢谢你。」

琉回过头去，发现那位一身纯白色礼服轻轻摇曳的少女，将双手交叠于胸口上。

「你为了素昧平生的我付出这么多……真的是非常谢谢你。」

「……你没有受伤吧？」

「咦？啊……我、我没事。」

「那就好。」

对于香肩仍在发颤的少女，琉为了安抚对方而微微一笑。

含情脉脉望著琉的安娜，好一阵子才回过神来，然后羞涩地低下头去。

面对这不可思议的反应，琉纳闷地偏过头去。

「琉！」

「希儿？」

稍稍撩起裙襬奔跑的希儿，出现在地下金库里。

「你怎么会在这里？」

「我一路循著在走廊上倒地不起的人们过来……想说能追上你们。」

「……我已交代过，要你待在原地别乱跑吧。」

琉不禁叹了一口气，希儿则是调皮地微微伸出舌头。

身处在两人之间的安娜，只能尴尬地扭动著身体。

「──璃昂！！」

就在此时──

出现一股沙哑的大吼。

是泰德发出的声音。恢复意识的矮人，在琉等人转头关注之下，撑起他那仍在颤抖的身体，大呼小叫道：

「我不会一个人下地狱的！到时也要把你一起拖进破灭之中！」

「……」

「在我被捕的期间，我会命令手下把消息传出去！让大家知道你还在这座城市里！哈、哈哈哈哈哈哈！！到时与你结怨的人，就会集体动员搜寻你的下落，你今后休想过上安宁的日子！」

泰德的脸颊已被打凹，嘴里流下的鲜血将衣服弄脏，但他眼中依旧燃起憎恨之火。

他跪坐在地，双眼圆睁地放话要把琉也拖下水，发誓绝对要报一箭之仇。

代替不发一语的琉做出反应的人──是拥有一头淡银色秀发的少女。

一直默默聆听的希儿，慢条斯理地走向泰德。

「怎、怎么？你想干嘛！？」

泰德突然想起眼前之人在赌博时多么深不可测，令他不禁心生动摇。而希儿则是保持沉默，轻轻地露出微笑。

看著吓得双腿发软的泰德，希儿将脸凑了过去，在他耳边喃喃细语。

「──」

没过多久，泰德不自然地绷紧全身，状似在大口喘气般，不停将嘴巴开开阖阖。

男性矮人一脸呆滞地抬起头来，希儿再次回以微笑。

泰德彷佛再也挤不出力气，一屁股跌坐在地。

「我们走吧，琉。」

「……」

琉很想询问希儿究竟说了什么，但无奈已经没有时间。

倘若继续待在这里，【迦尼萨眷族】就要赶过来了。

一行人决定把泰德留在这里，快步离开地下金库。

「希儿……你最后对泰德说了什么？」

在奔上阶梯脱离地下室，为了避免撞见其他人而跑过走廊时，琉向希儿如此提问。

淡银发少女像个恶作剧被逮住的孩子般，欸嘿一笑，说：

「我把照顾我们的蜜雅妈妈所属的【眷族】名字，直接说给他听了。」

琉听完答案后，感到相当傻眼。

同时，也对泰德投以些许的同情。

原因就在于收留琉等人的酒吧「丰饶的女主人」的店主，就是女矮人蜜雅·葛兰德。

纵使她已是近乎引退的状态，不过目前仍在籍的【眷族】就叫做──

在彻底遭到破坏的地下金库里。

随著杂乱的脚步声，当【迦尼萨眷族】终于赶来此处时，泰德仍失魂落魄地瘫坐在地上。

他身处在成员们错愕的目光之中，如同呻吟似地小声说出一个单字。

「芙、【芙蕾雅眷族】……」

●

琉等人穿过来回奔波的赌场人员们之间，直奔大赌场（casino）的后门。

由于此次突发状况太多，因此许多人都离开原先在员工区域内的工作岗位，让琉等人更易于行动。

琉她们利用这场混乱，成功抵达大赌场（casino）的后门。

「听说在贵宾室里作乱的家伙，其实是假扮贵族混进来的！」

「是一名精灵与一名人族，别让他们逃了！」

「！」

但是当她们冲出后门时，已有一群冒险者埋伏在此。

【迦尼萨眷族】果然十分优秀，采取行动也相当迅速。他们在掌握现场状况时，也派人包围整间大赌场（casino）。此时此刻，已完成一张无懈可击的包围网。

琉等人所在的后门，有一座仅能在大赌场（casino）区域（area）才有机会目睹的巨型游泳设施（pool）。明月倒映于其中的湛蓝色水面上，波光粼粼地反射著魔石灯的光辉。

让希儿和安娜躲进阴影处的琉，用右眼暗中观察【迦尼萨眷族】成员们警戒森严的情形。

「有发现入侵者吗？」

「夏克蒂团长！」

──对琉而言，这是她第二次面临意外之外的状况。

那就是被诸神赋予【象神之杖（Ankusha）】的称号，【迦尼萨眷族】的最强顶级冒险者竟然现身于此。

此人拥有一头长度落在后颈处的蓝色短发以及修长的四肢，身材就连相同性别的琉也觉得她相当高挑，身高明显已超过一百七十C（赛尔尺）。她虽然身为人族，容貌却既精明又端正，看起来就像是一位博学多闻的精灵。

这位佳人身上穿著造型与荷官有些神似的赌场警备制服，对著飞奔过来的团员们下达指令。

「这里交给我就好。」

「咦，可是……」

「店内似乎人手不足，你们也过去支援。」

「遵命！」

应当是基于信赖，高级冒险者们坦率服从团长所下达的布署变更命令。

当团员们在希儿与安娜惊讶的目光中快步离去时，单独一人留在这里的夏克蒂将视线移向琉等人所在的阴影处。

「出来吧。」

琉听从她的要求站了出去。

「夏克蒂……」

「听说是精灵贼人入侵……果然是你啊。」

【迦尼萨眷族】的领袖──夏克蒂·巴玛在看见从暗处现身的琉之后，不出所料似地发出叹息。

琉与夏克蒂彼此认识。在「邪恶」四处蔓延的欧拉丽暗黑时期，正义派系（阿斯特莉亚眷族）与同样在维持城市安宁与秩序的【迦尼萨眷族】相互合作，两人就是在当时结为朋友。夏克蒂正是知晓琉的过去，并且明白她仍活在欧拉丽里的少数知情者之一。

这位如今已是欧拉丽中拥有顶级实力的女中豪杰，在目睹怯生生地从暗处走出来的安娜之后，又再一次叹了口气。

「我暗中计画该如何揭穿大赌场（casino）恶行的辛劳，全都付诸流水了……」

夏克蒂低头看著余波荡漾的游泳设施（pool）水面。

一段时间后，她望向琉等人，并且闭上双眼。

「我什么都没看见。无论是被通缉的悬赏对象，以及拯救被掳少女的义贼……我一概不知。」

听见这句话，琉讶异地睁开眼睛。

她深呼吸一口后，就带著希儿与安娜穿过四下无人的游泳设施（pool）外围。

「谢谢你，夏克蒂。」

「别说了，快走吧。」

琉行经好友身边之际，除了表示感谢以外，还偷偷把一罐小瓶子交给对方。其实那就是「开锁药」。光是凭著这点举动就明白一切状况的夏克蒂，将小瓶子收进怀里，也朝著大赌场（casino）走去。

「她真是个好人呢。」

「没错，她是我十分尊敬的人物之一。」

琉以表示尊敬的话语回应笑脸盈盈的希儿，同时离开了游泳设施（pool）的外围。

大概是拜夏克蒂之赐，【迦尼萨眷族】的警戒变得较为宽松，让三人得以逃出包围网。耳闻第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」惊传事件，其他大赌场（casino）的客人们纷纷来到椭圆形的广场上，议论不已。琉等人瞥了一眼广场中央的巨型喷水池所喷出的泉水后，快步离开闹成一团的大赌场（casino）区域（area）。

三人一口气穿过突然人满为患的闹区后巷，便看见一辆马车。

那是琉与希儿事先安排在小巷里等候的箱型马车。

「你快乘上这辆马车。」

「咦！但、但是……」

「我已交代车夫载你去令堂（卡莲小姐）等人那里，接下来的事情你都不必担心。」

琉跟希儿站在兽人车夫所驾驶的马车前，告知安娜只有她会搭乘这辆马车。

只要在无人发现的情况下将安娜送回双亲身边，然后脱掉身上的礼服，也就没人知道她曾被赌场老板买走。琉也威胁过掳走安娜的冒险者们，令他们不许张扬。如此一来，她就能过著正常人的生活了。

看著已经敞开的马车门，这位美若天仙的少女，眼神却显得相当动摇，将双手交叠在胸口上。

接著她彷佛已做好觉悟，朝著琉跨出一步。

「那个！我完全明白您深爱著自己的妻子！也很清楚接下来的这番话，只会给您带来困扰！不过……就算如此！对于为了我挺身而出的您，我是真的……！」

琉不断眨著眼睛。

希儿也吃惊地睁开双眼。

安娜就像一位「热恋中的少女」，含情脉脉地注视著琉。

下个瞬间，琉感受到自己的脸颊在微微抽搐。

面前这位眼神柔情似水的少女，似乎对琉有所误解。

而且还是天大的误会。

「我真的已经爱上──」

「请等一下。」

「咦？」

「你误会了一件事。」

琉明白自己此刻的嗓音，就像是正在努力把心中那荒唐的情感压抑下来，接著解下自己的眼罩。

与此同时，将为了变装而梳理整齐的头发用力拨乱。

换回平日发型的琉，对著哑口无言的安娜开口：

「我和你一样都是女性。」

安娜瞬间傻住了。

有如时间暂停的她，随后便扯开嗓门放声惊叫。

「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～～～～～～！？」

这股令人同情的悲鸣，在小巷里回荡著。

不顾危险舍身相救的骑士，其实是一位女扮男装的俏佳人，千真万确与自己是同性。

令少女脸红心跳的爱情罗曼史，在这个瞬间彻底粉碎了。

模样失魂落魄──真要说来是形同泪眼汪汪的安娜，踩著令琉不禁为之担心的踉跄步伐，坐进了箱型马车里。

随著马匹的嘶鸣声，车轮开始旋转，伤心的少女乘著马车渐行远去。

「……」

「呵、呵呵……！」

在刮起乾爽晚风的小巷里，琉百般无奈地瘪著嘴。

站在一旁背对琉的希儿，则是用双手掩住嘴巴，肩膀不停抖动著。

对于这位强忍著笑意的少女──同时也是提议让自己女扮男装的始作俑者，琉投以一道愤恨的眼神。

○

「大赌场（casino）发生事件喔！那些贵族被吓得不停大呼小叫！」

「听说是那里的金库遭到破坏，被人抢走了一大笔钱！」

欧拉丽的南大街上，通往大赌场（casino）区域（area）的拱门前是人山人海。

位于闹区的冒险者和市民们接获消息后，纷纷跑来看热闹。经过加油添醋的小道消息，引来群众热烈的讨论。琉站在昏暗的巷子口，眺望著这片被红色、蓝色、黄色等魔石灯光照得五彩缤纷的闹区街景。

希儿目前人不在这里，她表示「我去领取寄放在其他地方的衣物」后就分头行动了。由于穿著一身礼服踏上归途实在是过于引人侧目，因此她得先去寄放便服的店铺一趟。

那间店就在附近，你在这里等我一下就好──希儿为了让先前都在战斗的琉能够稍作休息，便一个人离开了。

「……」

琉躲在巷子的暗处，偷偷观察大赌场（casino）的动向。放眼望去，能看见公会的职员们接连走进大赌场（casino）。想必是为了逮捕泰德他们。

事到如今，无须自己再插手，这起事件也会朝著必然的结局画下句点。

正当琉如此心想，准备松一口气时──

（那是……克朗尼先生。）

她看见被【迦尼萨眷族】及赌场员工架住身体，赶出大赌场（casino）区域（area）的贝尔与摩多等人。

摔在地上的摩多他们，立刻冲上前去抓住贝尔。至于这位被人揪住衣领不断前后摇晃身体的少年，状似是拚了命在向其他人道歉。周围凑热闹的群众，都一脸好奇地观察他们。

（对了，也给他们增添了不少麻烦……）

一想到这群人是因为自己而卷入风波，琉感到相当内疚，就这么注视著流下男儿泪的摩多等人，以及不停鞠躬道歉的贝尔。

剎那间，贝尔如同一只对于视线极度敏锐的兔子，转头与琉四目相交。

两人都显得相当错愕。贝尔稍微观察了一下四周，趁著没人注意时，快步来到琉所在的小巷里。

「琉小姐！幸好您平安无事。」

「是的，托您们的福。话说您们都不要紧吧？」

「我们都不要紧。对了……琉小姐，在那之后……」

「事情已全部摆平了。就连最初所要完成的目标，也顺利达成了。」

并不清楚琉等人为何潜入大赌场（casino）的贝尔，也没有深入追问，就只是回了一句「那真是太好了」，同时脸上露出放心的笑容。

「克朗尼先生，谢谢您鼎力相助，当真是帮了大忙。另外，害您卷入其中……真的非常抱歉。」

「不、不会的，毕竟我平常总是承蒙琉小姐你们的照顾……」

「真要说来，我也给摩多他们添了麻烦。」

「摩多先生他们、那个……啊、啊哈哈哈。」

两人望向仍流著男儿泪的摩多等人。

不由得发出乾笑声的贝尔，此时像是突然注意到什么事般，战战兢兢地出声询问琉。

「那个，琉小姐，您今天是怎么了？总觉得看起来、跟平常、这个……」

面对说起话来吞吞吐吐的贝尔，琉感到有些诧异。

说起琉此刻的表情，虽然算不上是愁容满面，但确实是在想心事。

「琉你看起来十分帅气，会受女生欢迎也是莫可奈何的喔。」

──以上是此刻不在这里的希儿，刚才对琉说的一句话。

对于终于止住笑意、笑脸盈盈看过来的她，琉不由得发出叹息。

「……无所谓，我打从一开始就明白，自己并不像希儿你这样有魅力。」

「没这回事喔。」

希儿好像正在反省自己胡闹过了头而面露苦笑，不过琉重新回想当时的自己，似乎顶著一张臭脸也说不定。

说穿了，就是琉挺介意安娜误以为她是男儿身一事。

琉并没有大声主张自己也是一位少女的打算。无论是她那不懂变通、符合精灵特质的冷漠态度，以及总会挺直腰杆、洒脱俐落的习惯动作。相较于在大赌场（casino）里把贝尔迷得神魂颠倒、模样惹人怜爱的希儿，琉明白自己与希儿形成了强烈的对比。

不过被人误以为自己是一名男性，琉其实并不乐见。

而且她更没想到自己会如此耿耿于怀，甚至让少年看出她脸色有异。

琉暂时不发一语，就这么伫立在原地。

然后隔著身上的西装，将手贴在自己单薄的胸部上。

「克朗尼先生……」

最终，琉下意识地张开唇瓣。

「……我看起来不像是一名女性吗？」

当她脱口说出这句话的瞬间，立刻回过神来。

窥视著琉的贝尔，眨了眨自己的眼睛。

──我究竟在说什么！？难道是疯了不成！？

琉能感受到一股燥热瞬时凝聚在脸颊两侧。

内心对于情不自禁说出的话语感到相当羞耻，她连忙改口：

「克朗尼先生，刚才那句话──」

「那个，琉小姐您……」

不过，贝尔先一步开口回答了。

「既强悍又厉害，帅气到就连身为男生的我也自叹不如……」

贝尔仔细挑选适当的词汇，结结巴巴地对著停下动作的琉说：

「而且您很温柔，又细心，总是凛然地挺直腰杆……另外，那个～……虽说希儿小姐长得很可爱，但、但是……我也想看看琉小姐您换上礼服的模样喔。」

一双天蓝色的眼眸睁了开来。

「……我觉得，您是一名会让我抱持这种想法的美丽女性喔。」

说到最后，贝尔的声音已细如蚊蚋，耳朵也整个泛红了。

琉感受到自己的脸颊布满了不同于先前的燥热感。

胸口的鼓动，参杂著些许近似于甜蜜的微颤。

从嘴里挤出说不惯的赞美、举止扭扭捏捏的少年，并没有察觉琉的异状，他不断左顾右盼，白色的发丝随动作轻轻摇曳著。

看见少年如此滑稽的模样后，心情冷静下来的琉，微微眯起眼眸，以感到傻眼的语气说：

「您经常对女性说出类似的话语吗？」

「咦！？没、没这回事！爷爷有叮嘱过我，如果想帮女性打气，就要赞美到对方展露笑容为止！！啊～那个，但是啊，我刚才说的并不是场面话！不如说是我的心底话──呃，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

贝尔拚了命地解释，结果又吐露出令人害臊的真心话而自掘坟墓，导致他不禁抱头烦恼。

琉见状后，独自一人静静地露出微笑。

先前那些微的芥蒂，已从心中消失无踪。取而代之，有一股十分柔和、被称为开心的情绪围绕著胸口。感觉上，就像是身处在风和日丽的森林里。

琉闭上双眼，在心中开口道谢的同时，也暂时委身于这股情感之中。

「克朗尼先生。」

「啊、是。」

琉将目光移往大街的方向。

就在贝尔抬头望来时，视线仍停留于闹区的琉拋出了一句话。

「最近，我都会在酒吧的内院进行晨间修行。」

「……？」

「若是您不嫌弃……愿意一起参加吗？」

琉并没有看向贝尔，却能感受到对方震惊的情绪。

停顿片刻，少年以欣喜的口吻回答。

「好的，请让我也一起参加！」

琉扬起嘴角。

不由自主挪动的左手，轻轻地贴在胸口上。

琉一面在心中向酒吧同事的那位少女道歉，并且决定更坦率地面对自己的内心。

以及令自己备感安心的这股情感。

「那个，可是我或许没办法每天都参加……」

「这是当然，只要您有空再来就好。」

琉在谈天的同时，仍继续眺望著闹区。

欣赏那散发著各种光芒、五彩缤纷的夜之大道，精灵与少年站在小巷的一角，许下这个小小的约定。

●

靛蓝色的昏暗天空，逐渐浮现一道鱼肚白。

在东方天空宣布全新一天即将展开的早晨。

「到头来，那间大赌场（casino）后来怎样了喵？」

在酒吧「丰饶的女主人」的厨房内，猫人（cat people）阿妮雅打著哈欠如此提问。

勤奋地制作便当的希儿，将水果去皮的同时回答道：

「第一大赌场（gran casino）本身并没有变化，就只是换了个老阅，仍会照常营业。」

「娱乐都市（桑托流·贝贾）那边的人，脸皮还真厚耶～」

「只不过是这点小事，那个都市的高层人士才不会受到打击喵。」

刚换上店内制服的人族露诺娃，以及猫人（cat people）可萝伊也出声附和。

原本真正被娱乐都市（桑托流·贝贾）指派来担任赌场老板的「泰利·赛班迪斯」，听说他在正式就任之前，遭遇意外不幸身亡。泰德就是看准这点，进而以假身分冒充老板。至于这一切，全都归功于他在都市暗黑时期所培养出来的人脉。

泰德花大钱贿赂了前来欧拉丽的娱乐都市（桑托流·贝贾）检察官，至于认识真正的「泰利·赛班迪斯」却无法拉拢的碍事者，他就会派遣保镳暗中除掉对方。遭「开锁药」揭穿真面目的泰德，在公会的侦讯下通通从实招来。

娱乐都市（桑托流·贝贾）高层当然是想与泰德撇清关系，主张自己没有任何过失。说穿了，就是打算把罪行全部推到泰德身上。在该起事件后像是畏惧著「某种存在」而担心受怕的泰德，目前被关押在公会的单人牢房里。究竟娱乐都市（桑托流·贝贾）高层跟迷宫都市管理机构（公会）进行了何种政治交易，希儿他们自然不得而知，不过已更换经营者的「黄金城乐园」，如今仍以赌博乐园之姿大放异彩。

被泰德掳走的美女们，似乎得到了公会以及娱乐都市（桑托流·贝贾）双方优渥的补偿，而且都被送回各自的故乡。

「听说功劳全被【迦尼萨眷族】抢走，希儿你们不在意吗？」

「毕竟琉并不是为了回报才伸出援手嘛……」

「喵哼哼，这就是所谓的正义使者不得暴露真面目喵。」

公会对外宣称，至今仍追查不到乔装成伯爵夫妇的精灵与人族。

少部分得知琉和希儿真面目的冒险者跟诸神，都对此三缄其口。不清楚实际状况的贵族与富人们，则是对于这个话题津津乐道。当时的目击情报，在经过加油添醋后出现各种版本，比方说那是盗贼团盯上大赌场（casino）的金库而犯案，或是受雇于公会的特务在暗中活跃，以及正义使者重出江湖等等……到头来出现了各种无凭无据的流言。而且不知在何人的主导之下，就连【迦尼萨眷族】也放弃继续追查这起事件。

面临露诺娃与可萝伊双管齐下的逼问，希儿不由得面露苦笑。

「话说回来，还真想看看假借猫们的名字招摇撞骗的冒牌货喵～到时就把他们好好拷问一番，再收取一笔擅用猫们大名的钱。」

「又来了，你这个手段凶残的阴险猫。」

「你这个总是用蛮力解决问题的肌肉笨蛋人族，才应该闭嘴喵。」

「「你说啥？」」

阿妮雅无视这两个将额头撞在一起、怒眼对瞪的前赏金猎人与前暗杀者，像是忽然想起什么似地向希儿提问。

「对了，那户人家结果如何喵？女儿有顺利返家喵？」

「嗯，克雷兹一家──」

当希儿准备开口回答时，店内深处传来一阵刺耳的碰撞声。

『希儿──！！琉又把【小新秀】打飞了喵──！！』

『就说你下手过重喵，你的身手早就远超过那个等级喵──！！』

「唉唷，真是拿琉没办法！」

猫人（cat people）同事们纷纷发出惨叫，希儿鼓起双颊快步跑了出去。

至于她跑向的地方，就是精灵和少年不时会进行锻炼的酒吧内院。

阿妮雅、可萝伊以及露诺娃皆双肩一耸，纷纷露出笑容紧追在后。

「你们这群傻丫头！全都丢下工作是想上哪去啊──！！」

在矮人店主震耳欲聋的大嗓门之中，酒吧「丰饶的女主人」今天也从一大清早就喧嚣不已。

7

「哎呀，是你啊……好久不见，近来可好？」

在阴气沉沉的昏暗酒吧里──

坐在店内角落的人族男子，轻轻拿起喝到一半的麦酒杯。

「『丰饶的女主人』……？啊～你真的去啦，结果如何？」

周围酒客的嗓音听起来既低沉又粗鲁，并且显得莫名愉悦。

在男子们肩并肩齐声高歌与哄笑声之中，男子扬起嘴角。

「你被轰出店外了──？噗哈哈哈哈哈哈哈哈！我早就警告过你，如果在那里乱来的话，立刻就会被人轰出去啊！」

男子捧腹大笑。

接著他像是想安慰对方般，将吃剩的熏肉推向对侧的座位。

「你干了啥啊……？什么？你准备对小希儿动手～？混帐东西！那女孩可是该间酒吧里最不能招惹的人！其他人可是不会善罢干休的！」

男子心情愉悦地畅飮麦酒。

「我当时被矮人店主给轰出店外，而且是整个人摔在大街正中央，差点就被马车辗个正喔？」

男子的语气跟其惊恐内容恰恰相反，听起来莫名开朗。

正在飮酒作乐的其他酒客们，彷佛互相连动似地笑闹得更加大声。

「嗯？你问我这伤痕打哪来的？不是，并非是被酒吧那群人打伤的。这是……被我老婆跟女儿抓伤的，我被她们狠狠教训了一顿。」

男子摸了摸不久前才在脸上留下的伤痕，害臊地笑著解释。

他身上散发著微微的酒气，就这么双颊泛红，眯起双眼说：

「因为我做了蠢事，差点失去自己唯一的女儿，不过最后多亏有人帮忙解围。就是那间酒吧里……生性认真、有道德洁癖，又乐于助人的精灵。」

男子的语气听似在嘲笑这位精灵真是个笨蛋──也像是在讥讽自称小人物的自己，接著说：

「她帮忙摆平像我这种人所留下的烂摊子，替我把房子和女儿都救回来……我当真是惭愧到无地自容，所以我在家人的面前发誓，今后绝对不会再沾染赌博，要做一个正正当当的人。」

男子害臊地用手指蹭了蹭鼻头，却又加上一句但书，暂时不发一语。

「……稍微像这样瞒著妻小来喝杯酒，应该没关系吧？」

将当天薪水的一小部分拿来稍微犒赏自己的男子，露出一张调皮的笑容。

「──爸爸！你又跑来这边喝酒了！」

「安、安娜！？」

此时，酒吧的门被人一把推开。

由于亚麻色头发美少女的登场，酒客们顿时发出一阵骚动，男子也跟著紧闭嘴巴。

「你明明答应过我们不再喝酒了！」

「啊～冤枉呀！安娜！我只喝一杯，真的只有一杯而已！这是我每个月唯一的乐趣，求求你睁只眼闭只眼吧！」

「不行，我要跟妈妈告状！因为若是传进琉小姐她们的耳里，我可是会无颜面对她们的！」

转眼间沦落成没用老爸的男子，被女儿拉著手从座位上起身。

男子对著周围吹口哨数落自己的酒客们回以苦笑，最后将目光移向原先坐在对侧座位上的客人。

「以下是我这个过来人的建议，步入歧途时仍要拿捏好分寸，但假如真的卷入麻烦时──就去『丰饶的女主人』碰碰运气吧。」

当然就只有真的已经走投无路的时候。

那位精灵会愿意伸出援手也说不定喔？

男子笑著留下这句话之后，就被年轻貌美的女儿拉著手，头也不回地离开酒吧了。

眷族编年史 Episode琉 这里是丰饶的酒吧 ～Girl meets Girls～

1

「委托？又来了？」

露诺娃·法斯特是一名「赏金猎人」。

自从所属【眷族】的主神被遣返天界以后，她就过著辗转于各派系之间的流浪生活。猎捕悬赏的对象，是她赚取盘缠的手段之一。

四海为家的露诺娃，目前就待在迷宫都市欧拉丽。

由于她那蛮横的身手，在地下业界被取了「黑拳」的外号。

「因为【疾风】大开杀戒，黑暗派系的余党也被摧毁殆尽了吧？各势力之间的斗争不是差不多要告一段落了？」

露诺娃此时待在一间极为偏僻的简陋酒吧里。此处位在小巷里，一条通往地底下的阶梯尽头。在昏暗的室内，能看见凶神恶煞的亚人（demi-human）们交头接耳地低语著。

露诺娃每次接受「委托」时，总会利用这间酒吧。

「你这次的目标，就是那位【疾风】。」

露诺娃以围巾遮住口鼻，她的对侧坐著一名男（人族）商人。

看上露诺娃的高超身手，进而仲介其他客人前来委托工作的这名男子，就是令露诺娃本人既感激又头疼的老主顾。

「但是我有听说，【疾风】跟对手同归于尽了。」

「她还活著，而且最后是不小心露出马脚。其实在黑暗派系的大本营遭到摧毁之后，有人目睹一名满身是血的精灵逃离现场。」

桌上放著一张画工细腻的肖像画。被画在这张羊皮纸上的，应该是此人在离去之际，从划破的面罩里不慎露出的憔悴脸庞。

纸上画的是一名天蓝色眼眸显得相当空洞、拥有一头美丽金发的精灵少女。

「我派出手下四处打听，终于掌握到她的落脚处。地点是──『丰饶的女主人』。」

商人解释到这里，便把装了订金的钱袋摆在桌上。

「【疾风】此次引发的骚动，殃及了与我们有所牵连的部下。退一步来说，就是难保她已经掌握到我们布鲁诺商行与黑暗派系相互勾结。在此事的风声走漏之前，你必须把她除掉。」

男子意有所指地说完，在露诺娃给出答覆之前，已经起身离开座位了。

待委托人离开酒吧，露诺娃深深地叹了一口气。

「……谁叫我说过，一旦我收下报酬，任何目标都是手到擒来。」

露诺娃仗著她那强恽的身手，一路打拚到现在。

为了快速赚取生活费，她已一连打赢好几名悬赏对象。

不过，她对于这样的生活已开始心生厌倦。

「但是欧拉丽的冒险者，老实说有点太强了……」

这座迷宫都市里的冒险者们，当能力超过某种境界之后，就会强悍得非比寻常。

纵使是委托完成率近乎十成的露诺娃，在面对第二级以上的冒险者也必定会陷入苦战。更别提第一级冒险者，其威胁性是会令露诺娃立刻拒绝委托。说起欧拉丽这座都市，简直就是群魔乱舞的魔境。

露诺娃日复一日置身在战斗之中，若是她以命相搏打倒目标，反倒令她更加声名远播，就此陷入委托与日倶增的恶性循环之中。日子一久，导致她身心倶疲。

她当初十分喜欢这间酒吧的蜂蜜酒，现在却再也感受不到它的美味了。

「唉～我已经累了，好想找个地方安定下来。就算生活不再那么潇洒也无所谓，希望能找个体贴员工的雇主，让我可以在狭窄的屋子里打滚放松……」

露诺娃·法斯特，今年已满十七岁。

口吻老气横秋，实际上相当年轻的人族少女，仰望著天花板低语：

「是不是该从赏金猎人引退了呢。」

●

「又有委托？这已经是本月第几人了？」

可萝伊·罗洛是一名「暗杀者」。

她原本隶属于某个犯罪组织（眷族），因为被强迫执行各种任务而心生厌倦，最终顺利完成主神所交付的天大难题，才成功脱离组织。一路上接取暗杀委托，是她赚取盘缠的手段之一。

身为流浪猫的她，目前位处在被誉为「世界中心」的欧拉丽里。

由于她的暗杀成功率居高不下，甚至以「黑猫」这个外号轰动地下业界。

「算了，只要提供对等的报酬，我是会完成委托。」

头戴帽兜的可萝伊，此刻身处在一栋几乎被人遗忘的钟楼里。已经不再报时的大钟就吊挂在天花板上，幽静的月光从拱型窗户射入室内。

这是她在接受「委托」时，与对方见面的指定地点之一。

「嗯，没问题。这次委托的暗杀目标，就是赫赫有名的【疾风】。」

伫立于可萝伊面前的人，是隶属于某个商行的男子（矮人）。

这名男子经常树敌，并且相当贪婪，是个总会嗅到铜臭味而找来各种委托的交易对象。

「嗯～……【疾风】还活著吗？」

「嗯，只要你接受委托，我就会提供详细情报。那家伙如今已是顶级的悬赏对象了。」

男子递出一张通缉令，通缉令里画著一名压低帽兜的蒙面冒险者。

肖像画上所标注的金额，高达八千万法利。

「价码这么高的悬赏对象可说是寥寥无几，我们要抢在其他人得手之前，先一步拿下她，至于奖金就互相平分──」

「订金是四千万，从奖金里扣掉的剩下部分，我要拿七成。」

可萝伊打断男子的声音，直接拋出这句话。

矮人商人顿时显得不知所措。

「先、先等一下，这未免也……好歹改成六四分帐……」

「我不要，就算她已经负伤，终究是能够只身摧毁黑暗派系的女怪物……既然目标是她，没有这点报酬就太不划算了。」

可萝伊坚决不肯让步。

压低到遮住双眼的帽兜──因为猫耳而成对隆起的帽兜顶部，正是「黑猫」的象徵──此刻在夜风的吹拂之下摇摆著。至于她的樱桃小嘴，则是弯成了令人不寒而栗的月牙状。

「要不然我现在就从你的口中逼问出情报，到时由我一人独占奖金。」

「我、我明白了……就按照你开的条件。」

面对这位拷问乃是看家本领的暗杀者，矮人倒吸一口气，点头如捣蒜。

他放下写有【疾风】相关情报的羊皮纸，逃命似地拔腿离开钟楼。

「……真是容易搞定喵～」

一人独处之后，语调变得截然不同的可萝伊，发出深深的叹息。

「他真是孬到让人扫兴喵……乾脆也把委托一并带走不就好了……喵。」

可萝伊凭藉著自身的暗杀技巧，一路打响名声活到现在。

基于职业的关系，为了避免被人瞧扁，她总会配戴职场用的面具，投身在这类不见天日的工作里。

但是，她对于这样的生活已逐渐心生厌倦。

「在迷宫都市（这里）从事暗杀工作，根本是吃力不讨好喵～好不容易赚来的钱，几乎全都花在下一次任务的事前准备上喵～」

纵然是暗杀成功率近乎十成的可萝伊，欧拉丽的冒险者对她来说仍旧太过强悍。光是做足暗杀的事前准备，简直就快花光她每一次赚得的报酬。

自从可萝伊一度成功撂倒第二级冒险者，她就再也没有遇过什么好事。与日倶增的委托总是难如登天，每当她费尽千辛万苦葬送对手，又立刻被要求去替人准备新的棺材。

她当初总是不忘理毛、最为自豪的尾巴，如今上面的毛已变得杂乱不堪。

「啊～好想过著被美少年服侍的优雅生活喵～就这么让对方抚摸自己的肚脐和尾巴，享受那让人脸红心跳的人间天堂喵～」

可萝伊·罗洛，今年已满十六岁。

满嘴欲望而实际上仍相当年轻的猫人（cat people）少女，仰望著夜空中的月亮低语：

「是不是该脱离暗杀业界了喵……」

2

天空下著滂沱大雨。

这场雨冷冽如冰，这场雨洗去了一切。

滴落于石板地面上的血迹，混入雨水之中，就这么溶解消失。

「……！」

琉走在路上。

她孤单一人，拖著负伤的身子，走在罕无人烟的小巷里。

──我成功了，我完成了。

我已经完成复仇了。

我把夺走同伴们性命的【眷族】，以及与之勾结的党羽们，全都铲除殆尽了。

但是……

完成复仇之后，琉并没有得到任何所谓的成就感。

心中唯有无边无际的空虚感。

「……我该、何去何从……」

原先染成鲜红色的视野，现在已化成灰色。

无论是同伴们的笑容，或是她们凄惨的死状，琉再也想不起来了。

从眼中流下的泪水，从咽喉挤出的痛哭，全都烟消云散。

琉终于明白，自己成了一具空壳。

当驱动身体的怒意消失之际，内心就被茫然的黑暗给包覆了。

而且这片无止尽的黑暗，并没有让琉产生活下去的动力。

从天而降的冰冷雨水，犹如正在进行制裁似地夺去她的体温。

彷佛就连神明也期盼看见这位误入歧途的精灵，落得如此愚蠢的死状。

当受到重创的身体发出悲鸣，四肢被前所未有的疲劳侵蚀而用尽气力的瞬间，琉形同一尊断了线的傀儡般趴倒在地。

自水洼中激起的污水，夹带著底部的污泥，沾污了琉的身体。

分不清是自身的血迹，还是斩杀仇敌时溅至身上的红色液体，逐渐冻结凝固。

（……真是可悲。）

在冷冽刺骨的夜幕之中，即将耗尽能量的魔石灯，产生模糊的光之轮廓。

这里就是琉的葬身之地。位在昏暗骯脏的小巷里，就这么无人送终地迎接死亡。

犯下愚行的精灵，就该沦落至这样的下场。

（阿斯特莉亚大人…………亚莉榭。）

脑中闪过女神的微笑，是如此惹人怜爱。耳边响起女神的话语，也同样令人留恋不已。

现在的琉只想获得解脱，再听一次已故知己的声音。

她心怀相互对立的两股情绪，迎接即将到来的命运。

然后，慢慢地阖起双眼。

「──你还好吗？」

但是。

有一个人，对著意识已沉入黑暗深渊的琉伸出手。

「……？」

琉微微睁开眼皮，发现是一名少女站在她的面前。

在那支雨伞下，是一头淡银色的秀发，以及相同颜色的眼眸。

这股声音，与主神那沉稳的嗓音，以及已故知己的声线十分相似。

少女双膝跪地，将琉那只已被血迹和污泥染脏的右手，温柔地包覆于双手之间。

（……啊。）

──我（精灵）这只拒绝与外人接触的手，毫无抗拒地接受了少女的触碰。

她的手好软。

好温暖。

好温柔。

在柔情的围绕下，琉那双已经枯涸的眼睛，流下了不知名的液体。

──你还不可以过来喔。

在听见彷佛是知己所说出的这句话后。

琉这次是真的失去意识了。

○

当梦境宣告结束的瞬间──

琉终于清醒过来。

「──！」

她猛然睁开双眼。

木造的天花板映入眼帘。包覆身体的毛毯与床单的触感，告诉她目前是躺在床上。此处不同于梦境回忆中的景色，是位于一间木造的屋子里。

朝日的阳光，从一旁的窗户射入室内。

「这里是……唔！」

琉缓缓撑起身体，又立刻缩起身子。

一股强烈的痛楚和疲倦感袭向琉。与此同时落下的毛毯，让她得以确认包扎在手臂上的绷带。看来身上的伤势，都已经得到妥善的治疗。

就在琉对于这个陌生房间的景色，以及陌生房间的香气感到困惑时──

「啊、您醒啦，真是太好了。」

伴随著脚步声，一名少女推开房门走了进来。

「……您是？」

「请暂时不要勉强自己起身喔，因为您的伤势当真十分严重。」

拿著绷带及毛巾现身的她，正是琉在小巷子里看见的那位淡银发少女。她与琉最后记忆中的模样如出一辙，穿著某间店铺的制服。

很明显是这位少女将琉运来这个房间，并且帮她进行治疗。

「您已经睡了三天，幸好有清醒过来。」

「三天……」

琉听见这个数字，并没有感到特别惊讶，她目前只想著一件事。

我居然活了下来──这是琉此刻唯一的感触。

「我名叫希儿·福罗瓦。」

少女──希儿与眼神茫然的琉四目相交，开始自我介绍。

真是一位惹人怜爱的少女，她那张为了安抚琉而展露出来的亲切笑容，在在传达出她的为人及善良，同时也与态度冷淡的琉形成对比。

少女那副让人不由得也露出笑容的模样，十分符合「市井姑娘」这个形容词。

「这里是我工作的酒吧。我在小巷子里发现倒地的您之后，就先把您带来这里──」

「为什么……」

「咦？」

琉打断少女的话语，开口提问。

言词中夹杂著悔恨和绝望的语调。

「为什么您要救我？」

琉已经失去了一切。

在诛杀完所有仇敌之后，她就连继续活在世上的目标也一并消失了。

如今所剩下的，就只有无尽的空虚。

琉找不到任何活下去的意义。

她明白自己的眼神空洞无比，就这么回望著少女的眼眸。

「那个。」

反观希儿，脸上则是浮现出像是十分困惑的表情，眉尾下垂地笑了。

「看到有人浑身是伤地倒在滂沱大雨之中，我说什么都无法坐视不管。」

「……」

这是极其正当的理由。假如琉和她立场对调，应当也会做出相同的举动。

但在知晓自己的身分之后，希儿还会说出同样的话语吗？

琉是【疾风】，是给都市带来混乱的一级通缉犯。

琉撇开视线问道：

「我倒在那种地方……您不觉得很可疑吗？」

「现在的欧拉丽一直很不平静，而且我早就习惯那些有隐情的人了。」

……早就习惯了？而且是有隐情的人？

心怀疑问的琉，不由得把目光移回希儿的身上，发现她将原先抱在怀里的治疗工具放在室内的柜子上，接著双膝跪地，抬头望向琉。

「精灵小姐，方便请教您的名字吗？」

然后问出这个问题。

「……您知道之后想做什么？」

「我想呼唤您的名字。」

面对毫无保留说出实话的希儿，琉不禁陷入沉默。

这位少女真难应付。让人浑身不自在，她到底是谁？

琉根本无心活下去，她明白自己现在露出与死人无异的眼神。即使如此，仍执意温柔地接近自己的希儿，更是令琉感到狼狈不堪。

琉挪开目光，为的是将少女那天真无邪、犹若阳光般的善意排拒在外。

不过──

（……她是第二人。）

琉没有拍掉对方的手。

第一人是【阿斯特莉亚眷族】的团长，同时也是琉的知己亚莉榭·罗斐尔。更是邀请琉加入【眷族】的当事人。

在此之前，她是最初也是最后这么对待琉的人。

如果初次见面的人想与琉握手，琉都会反射性地拍开对方的手。

但在雨中的那天，希儿于昏暗的小巷子里握住了琉的手。

这位身染陋习的精灵，并不排斥希儿的手。

（她长得和亚莉榭一点都不像，不过……）

琉看著希儿脸上那抹仍旧维持著的笑容，以及她的手。

接著琉不知该看向哪里而目光飘移，经过一小段时间，终于张开唇瓣。

「琉……琉·璃昂。」

希儿听见名字之后，脸上绽放出如花朵般的灿笑。

「琉小姐……真是好美的名字呢。」

对于开心欢笑的希儿，琉还是认为自己很不擅长应对这种人，于是当她决定将视线逃进毯子时──

「咳咳，那么……」

少女做作地清了清嗓子。

然后──

「琉小姐赶紧回复精神～赶紧回复精神～」

……她伸出食指，开始在琉的双眼和鼻尖前画圆。

「……」

「琉小姐赶紧回复笑容～～」

画圆的指头依然没有停下。身为当事人的琉，有如一尊石像般浑身僵硬。

──这是什么？

哪门子仪式吗？

我正在遭受某种精神攻击吗？

「嘿咻。」

「！？」

彷佛宣告结束般，指尖就这么抵在琉的鼻头上。

「这是能让人打起精神的咒语，我也经常对认识的孩子们这么做喔？」

语毕，希儿有如完成任务似地面露微笑。

（插图）

就连迎击都办不到的琉，目瞪口呆地愣在床上。

「咦，怎、怎么会呢？您没有想露出笑容吗？这还真是奇怪……」

对于仍是呆若木鸡的精灵，希儿真心感到相当困惑。

脑袋终于开始运作的琉，眯起双眼瞪向希儿，以眼神控诉著「您在做什么？真没礼貌」。反观希儿，则是硬挤出「啊、啊哈哈哈……」的乾笑。

臭著一张脸的琉，到现在仍浑然不觉。

原先她那双空洞无神的眼眸，在经过与少女的一来一往之后，逐渐流露出情感。

「那位昏睡的精灵醒了吗？」

此时，另外一人走进室内。

来者是一名身材高大的女矮人。这样的身高以矮人而言可是相当高大，甚至远高过身为精灵的琉，以巨大二字来形容会更为合适。

扎起土褐色头发的她，容貌可说是充满魄力，即使没有开口说话，也能感受到她那豪爽的气质。

「是的，妈妈，她说自己名叫琉·璃昂。琉小姐，这位是我工作店家的店主，名叫蜜雅。」

（蜜雅……？）

希儿起身说出的这个名字，令琉随即有所反应。

某个情报浮现在脑海里，但是琉认为不可能会有这种事，于是立刻将此想法拋诸脑后，甩了甩头。

「真是的，明明现在正值人手不足的时期，你还给我增加麻烦。又不是哪来的流浪狗或流浪猫，重点是别把这种一看就是烫手山芋的精灵给捡回来。」

「可是，蜜雅妈妈你当初不也是点头同意吗？」

蜜雅像在叹气似地低声抱怨，不过希儿却回以微笑。

一如这位天生就跟精灵交恶的矮人所言，当琉皱起眉头之际，店主也低头看向她。

「我检查过你的服装跟行李……你是【疾风】对吧。」

此话一出，琉的表情随之大变。

目光变得犹如刀刃般犀利无比。

希儿在听见【疾风】这个名称后，也露出惊讶的神情。

「假如真是这样，你想怎么做？把我扭送至公会吗？」

身为通缉犯的琉，当然有自己是个麻烦的自知之明。真要说来，是已经自暴自弃了。

相较于语气挑衅的琉，蜜雅则是无意纠结此事地冷哼一声。

「为何我要做那种麻烦事？你这个傻蛋。」

「咦！」

「既然你已经能够起身，接下来想怎样都随你高兴，不过我收留你三天，你至少得付完住宿费才准走。」

面对这个出乎意料的回答，琉不由得瞠目结舌。

「琉小姐，若是您不嫌弃的话，何不在这里多待一阵子呢？待在这间酒吧里很安全，等风头过了之后再走也不迟。」

这个少女一起在胡说些什么？在得知对方是一级通缉犯后，正常人都会感到害怕，或是利欲薰心而打算通风报信──就算她们两人想设局哄骗，但是琉原本就无力抵抗，这么做实在是毫无意义。

看著反应平淡的这两人，琉的脑中陷入混乱。

而且心乱如麻。

「蜜雅妈妈非常厉害喔，我相信她可以保护琉小姐您。另外，我还想更了解您，所以──」

住口，别说了。

别再用那张笑脸看著我。

别再扰乱我的内心。

别再顶著那抹会令我想起好友（亚莉榭）的微笑，对我伸出援手──

琉再也承受不了从心底深处涌出的痛苦叫喊，喉头随之一颤。

「我──我已经！」

等她回神时，已有若为了挥别心中的疑惑而放声吶喊。

「我……我已经一无所有，不管是同伴或归处……犯下愚行的我，早该在当时一死了之。」

「琉小姐……」

琉的指尖掐入毯子里，彷佛在忏悔般，将深埋于心底的感受全喊出来。

看见琉的反应，对她伸出援手的希儿显得十分悲伤，脸上浮现出落寞的表情。

「唉～真是够了，所以我才受不了精灵。你们全都既神经质又不懂得变通，简直是难搞透顶。」

反观蜜雅对此则是完全没当成一回事，措辞犀利地开口说：

「你当时可是没人救助就会一命呜呼，所以当成是自己走运不就得了？而且你说的是什么话，精灵是从什么时候开始，成了不会向救命恩人道谢的无礼之徒啊？」

「……！你这个粗暴的矮人懂些什么！」

琉几乎忘了身上的伤痛，大声怒斥。

自从她加入【阿斯特莉亚眷族】，精灵的顽固天性已经软化不少，但是此刻又再度显露出来。

「我已经没有任何活下去的理由了！」

在琉如此猛然大吼之际──

突然传来「咕噜～」的声音。

这股可爱的声响，正是源自于琉的腹部。

「……」

「……」

「……」

浑身僵硬的琉，目瞪口呆的希儿，以及一脸傻眼的蜜雅。

与嘴上说的恰恰相反，身体老实地发出空腹声的高傲精灵，整张脸迅速染成一片绯红。

「你的身体似乎仍想活下去喔。」

「唔……！」

简直是出了个大糗。

琉想起自己原本就已精疲力尽，再加上一连昏睡了三天，身体理所当然会极度渴望吸收养分。

这三年来未曾有过如此奇耻大辱，羞愧感排山倒海袭向琉。再加上希儿忍不住发出的轻笑，更是令她那精灵的长耳朵也完全泛红。

琉猛然低下头去，恨透了人体的生理反应。

「蜜雅妈妈。」

「嗯？」

因此，忙于掩饰害臊的琉并没有发现。

内心打定某个主意的希儿，对著蜜雅拋了个媚眼。

蜜雅先是一脸讶异，接著也扬起嘴角加以回应。

「真拿你没辙，对一个饿死鬼见死不救，可是会砸了我的招牌。来吧，我做点东西给你吃。」

「等、等等！我可没说过自己要吃东西──」

面对仍然矢口否认的琉，蜜雅决定不让她把话说完。

她怒瞪一眼，然后单手抓住琉的头部。

「！？」

「你这个顽固的精灵，还真是叽叽喳喳吵个没完，给我乖乖听话。」

「……、……！？」

蜜雅的巨大手掌有如准备捏烂一颗水果般，以拿捏在安全边缘的力道压迫著琉的头部。

虽说琉此刻的身上带伤，但她终究躲不掉蜜雅的手掌。不对，她甚至来不及做出反应。

更何况，她完全无法挣脱对方的束缚。

面对这位单手就能将自己制服的巨大矮人，琉的后脑杓已是冷汗直流。

仅仅一瞬间，琉就明白双方的实力有如天壤之别。

「换好衣服后就过来吧。」

「唔──！」

终于放开琉的蜜雅，转过身去便大步流星地走出房间。

琉双肩起伏、大口喘气，抹去额头上的汗水。希儿在她的耳边轻声说：

「蜜雅妈妈生起气来可是很吓人的，您还是乖乖听话照做会比较好喔？」

琉以略带懊悔的神情，望向这位笑脸盈盈的少女。

自己或许被带到了一个十分不得了的地方。

尽管已经太迟了，但琉还是不禁冒出上述感想。

琉不甘不愿地跟著希儿，走进分栋的餐厅。

空间不算宽敞的这个房间闲适安静，目前现场只有琉她们三人。

蜜雅走进状似厨房的区域一阵子后，端著一个冒著热气的餐盘走了过来。

这是一道有著各种颜色的根茎类蔬菜，以及将熬煮过的鸡肉切丝放入其中的米食料理（炖饭）。

「来，快趁热吃吧。」

「蜜雅妈妈的料理非常美味喔。」

「……」

琉观察了一下，觉得自己似乎无权拒绝。而且倘若不加思索反抗的话，不难想像将会再次被人一掌抓住自己的小脑袋瓜。

被迫就坐于餐桌前的琉，露出责怪的眼神后，死心地拿起汤匙。

接著她舀起一匙面前的炖饭和蔬菜，送进自己的樱桃小嘴里。

「……」

首先是米饭吸满汤汁的甘甜味，在嘴中扩散开来。

随后是根茎类蔬菜的香气，与口感柔和的米饭一起溶在嘴里，为口腔带来温暖。同时入口的鸡肉，也在舌尖上化了开来。

食材的天然风味交织在一起，进而凸显出彼此的美味。

琉不发一语，低头俯视这道散发著浓郁香气的米食料理（炖饭）。

「……味道太浓郁了，我比较喜欢口味清淡一点的料理。」

「这样啊。」

「矮人在做菜时就是太马虎了。厨艺高超的精灵，会更细腻地去制作料理。」

「那还真是不好意思啊。」

对于琉这番语气冷淡的批评，蜜雅完全没放在心上地当成耳边风。

站在一旁的希儿，默默关注著琉那张五官端正的侧脸。

精灵少女在抱怨完之后──

双颊染上一抹微晕，像是感叹似地呼了一口气，接著低语：

「不过…………这道料理能给人带来温暖，非常美味。」

蜜雅得意地扬起嘴角。希儿也取回笑容。

彷佛和煦的阳光降临于雪原上，原先总是绷著一张脸的琉，表情终于放松下来了。

矮人店主慢条斯理地开口：

「『享用美味的料理』。管他是生存的意义或活下去的理由，光是这点就十分足够了。」

对于个性古板的琉来说，由于这道料理的柔和口感给她带来了温暖，让她不禁觉得这是一句至理名言。

的确，一个人活下去的理由，真的只是这么单纯就足够了也说不定。

琉再次拿起放下的汤匙，将一口米食料理（炖饭）送进嘴里。接著又一口，然后又再吃一口。

转眼间，整盘料理就被吃光了。

「呵呵，全都吃完了呢。」

「……真的是、感激不尽。」

琉露出百感交集的神情，对著帮忙收拾餐具的希儿表达感谢。

接著她一脸害羞，低头望向包满绷带的双手，唇瓣随之微微地绽放开来。

总觉得原本空洞无比的身体，有一股小小的幸福感流遍各处。

「那么──你已经吃完了。」

这时。

站在一旁低头看著琉的蜜雅，语气忽然彻底改变了。

「没有枉费我的一番心血，那里面添加了各种珍贵食材。」

「……你想说什么？」

「难道你以为天底下有白吃的午餐吗？既然我特地做菜给你吃，那就一定要收钱，我可不许你赖帐喔。」

惊觉情况有异的琉，语气变得十分僵硬。蜜雅见状后，不怀好意地嘴角上扬。

「至于金额……一共是五千万法利。」

「岂、岂有此理！！」

琉听见这个令人怀疑是产生幻听的价钱后，一掌拍向桌面，直接站起身来。

蜜雅云淡风轻地继续说：

「看你的样子，想必是付不出钱。那就没办法啦，你付不出来的部分，就待在我这里工作还债吧。」

「咦……！」

「这倒也刚好，反正我们这里一直很缺人手。」

面对像是早已预谋好般侃侃而谈的矮人店主，琉震惊得说不出话来。

原先哑口无言的琉，回过神时才发现自己已扯开嗓门大喊。

「你太蛮横了！不对，这是诈欺！！你休想用这种理由强词夺理……！」

琉彻底慌了手脚，而且失控到无法从平日的她身上想像出来。

换作是以往，面对这种暴行，琉早就跟对方大打出手了，但偏偏她现在根本办不到，原因是对手比她强悍太多了。

对于这股因为一时大意而迎面扑来的无理巨浪，琉气得双拳不停颤抖。

「这里可是迷宫都市（欧拉丽）喔？无论是地表还是地底都一样，天晓得会碰上什么事情。」

脚步稳如泰山、态度居高临下的蜜雅，对于自己的主张没有一丝动摇。

琉连忙扭头望向希儿。

「在这间店里，蜜雅妈妈说的话都必须服从……呜呜～」

只见希儿双手掩面，假装哭倒在地。这个狡猾的小姑娘……！

看见整张脸都僵住的琉，蜜雅当场宣布结论。

「如同希儿所说的，我在这里就代表『法律』。只要我说那是白色，就算原本是黑色，大家也得当成白色。」

人高马大的矮人，脸上浮现出一张超乎想像的邪恶笑容。

──琉过了一段时间后回想起这整件事，便明白这一连串的闹剧，就只是为了让死脑筋的她重新振作起来。是希儿和蜜雅无论如何都想让琉活下去，才合谋想出这个计画。

但是当时的琉，根本不可能想通这件事。

──我被人暗算了！！

精灵少女在心中如此惨叫。

「那就这么说定了，你今后就在我的店里当服务生吧！」

自这天起，琉被迫在酒吧「丰饶的女主人」里工作。

◆

八千法利──

这是露诺娃所住的集合住宅（公寓）的房租。

「到头来还是接下了那个委托……就当作是最后一件委托吧～」

此处位于都市西北方的第七区。围绕都市的巨大城墙近在眼前，是都市的边缘地带。

这栋三层楼高的集合住宅（公寓），由于城墙的关系，一整天几乎都照不到阳光，再加上是由石头砌成，因此室内在入夜后会变得相当寒冷，不过这个房间仍让露诺娃十分满意。首先是地点条件，鲜少有人接近这里。再加上会住进这里的房客大多都是一贫如洗，要不然就是跟露诺娃一样，属于来历不便张扬的人。

身为房东的矮人大叔，也直言不讳表示「只要准时支付房租就好」，他这种不会追问他人往事的态度，也让露诺娃相当感激。其中最主要的优点，就是这里环境清幽。而唯一美中不足的地方，就是隔壁房间不时会传来听似自言自语的说话声，或是让人头皮发麻的笑声……

由于自己是赏金猎人，属于容易树敌的职业，因此露诺娃未曾对外透露过自己的住处。

「既然要当成最后一份委托，就得以胜利来画下句点。那么……关于【疾风】的情报。」

没有其他隔间的这个石造房间里，只有摆放粗糙的木桌、床铺以及魔石灯等等最低限度的家具。值得一提的部分，就只有堆放在房间角落的全套工作用器具──分别是战斗时配戴的拳套和战斗服，以及手制的打击训练用品（沙包）。

使用自己添购的魔石生火装置，以锅子来热牛奶的露诺娃，令椅子发出倾轧声，一屁股坐在上面。

然后开始翻阅记载著目标情报的资料。

「除了潜伏地点以外，根本什么线索都没有嘛。纵使她是蒙面掩饰身分的冒险者，竟然就连全名都不详，这未免也太奇怪了。按理来说，每个人都应该会前往公会进行冒险者登录吧？」

从商行那里得来的资料里，几乎没有记载任何称得上与【疾风】有关的个人情报。

真是派不上用场的家伙──露诺娃眉头深锁。

「照此情况看来，是公会刻意装蒜，不肯公开情报吧……」

公会打算包庇【疾风】。保护这位至今总是与他们合作、维持都市秩序和安宁的【阿斯特莉亚眷族】最后的幸存者。

不对，以包庇二字来形容，可能不太贴切。

说是最后的怜悯，或许会更为适合。

【疾风】胸怀复仇之火，亲手对那些与仇敌合作的商人与冒险者，甚至是和他们勾结的公会职员们展开报复行动，导致此人成了不得不逮捕归案的存在。之所以剥夺此人的冒险者地位，把她登录于危险人物名单里，就只是为了维持一个组织应有的体制罢了。

「看来没办法从这里面挖出更多情报……果然只能凭自己的双眼来确认猎物了。」

做出决定就立刻行动，这就是赏金猎人露诺娃·法斯特的行事作风。

她抓住爱用的围巾，从座位上起身。

目的地是【疾风】被送往的酒吧「丰饶的女主人」。

迅速完成准备的露诺娃，为了赶赴该间酒吧而推开房门。

「【阿斯特莉亚眷族】……派系等级B，成员总共十一人，全都是第二级冒险者。抵达楼层是第41层，楼层主讨伐次数是二十一次……呜喵～越是深入调查，就越是觉得这群人跟怪物没两样喵。」

一身内衣打扮的可萝伊，躺在床上喃喃自语。

在没有隔间的这个石造房间里，能看见地上铺著过度奢华的绒毛地毯、附加天蓬的床铺、水晶吊灯型的魔石灯、魔石暖炉等等，眼睛所见之处可说是改造得极尽奢华。简直就是专为可萝伊设计的城堡，不过这种品味低俗的室内装潢，也能说是铺张浪费的代表。

花大钱改装的这个房间，住起来可说是相当舒适……但是隔壁房间不时传来类似重击物品的声响，是可萝伊眼下唯一的烦恼。

这个鲜为人知的住处，其房客就是令地下业界闻风丧胆的「黑猫」。

可萝伊趴在床上，用手撑著脸颊，她那从黑色性感内裤里伸出来的尾巴，就像条蛇一样扭动摇摆著，同时她也对俯视著的羊皮纸发出叹息。

「光从公会的官方情报上，就能感受到这群家伙有多么不好惹喵～真亏黑暗派系有胆坑杀这样的【眷族】喵。」

摊放在枕头上的资料，并非记载【疾风】的个人情报，而是她所属的派系──如今已不存在的【阿斯特莉亚眷族】的详细资料。

「根据公会对于【疾风】所记载的个人情报来看，她应该是Lv.4。但是依照此人只身摧毁黑暗派系的最终堡垒【楼陀罗眷族】一事来判断……就算是Lv.4，她也是其中的佼佼者喵。」

唉～真不想暗杀这种对象──可萝伊将脸埋进枕头里。

Lv.4的对手相当难缠，搞不好自己还会栽在对方的手里。

如今有一股悔不当初的念头，在可萝伊的心底油然而生。

「……无所谓，反正这是最后一份工作喵，等猫收下这一大笔钱，就要从迷宫都市（这里）远走高飞，过著被美少年们服侍、轻松惬意的生活喵。」

可萝伊在脑中浮现出不正经的幻想，发出喵哼哼的邪笑声。

享受完白日梦的猫人（cat people）少女，先是伸个懒腰向后一仰，接著将她那只纤细的手举向魔石灯的照明之下。

「就由我来了结【疾风】，藉此为我的暗杀事业划下完美的句点。」

可萝伊从床上跳了起来，然后把随地乱扔的衣服以及长袍依序穿在身上。

正面迎战实力旗鼓相当的对手，根本是自寻死路，因此她才会采取暗杀。无论是下毒或设陷阱等手段都会加以利用，在适当的场合与时机取下对方的首级。为此，必须先掌握目标的生活习惯和活动范围。

对于打探目标的情报绝无一丝松懈，这就是暗杀者可萝伊·罗洛的行事作风。

目的地是【疾风】逃进的酒吧「丰饶的女主人」。

套上变装用连帽披肩的可萝伊，立刻一把推开房门。

「「嗯？」」

两道开门声重叠在一起，可萝伊与另外一人──露诺娃彼此对视。

两人都是准备外出的穿扮。

彼此也是直到今日才第一次照面的集合住宅邻居。

（这个毫无女人味的人族是谁喵？）

（这个跟变态没两样的猫人（cat people）是谁啊？）

两人各自在心中肆无忌惮地说著对于彼此的第一印象。

可萝伊对这位毫不打扮外表的人族感到可笑。

露诺娃对这位压低帽兜的神秘猫人（cat people），露出一张狐疑的表情。

（插图）

「……」

「……」

她们不发一语，在将房间上锁之后，各自朝著走廊的左右两侧离去。

两位少女自然明白，彼此都是来历不可张扬的同道中人，深入接触只会给自己带来多余的麻烦。

互相背对的可萝伊跟露诺娃，从集合住宅（公寓）三楼房间出发，踏上截然不同的两条路，最终却是直指一模一样的目的地。

○

「不会吧……」

琉站在梳妆镜前，目瞪口呆地喃喃自语。

倒映于镜子里的琉，身上穿著女服务生的制服。这是一件长度及膝的翠绿色连身裙，再配上一件白色围裙。对于以「疾风的璃昂」之名令人闻风丧胆的琉而言，打扮成这么可爱的模样，给她一种前所未有的违和感。

倘若已故的【眷族】成员们站在这里，势必会当场捧腹大笑。甚至连主神（阿斯特莉亚）看见这样的琉，也肯定会躲到一旁偷笑。

那头原本具有光泽的金色秀发，竟被染成了浅绿色。

「很适合你喔，琉！你真可爱！为了以防万一，也把头发染了，这下子一定不会有人认出你是【疾风】小姐的。」

在傻眼的琉身旁喜不自胜的人，是已不再使用敬语的希儿。

距离琉确定要在酒吧工作的命运之日又过了数日，终于康复的她，蜕变成「丰饶的女主人」的服务生。整个改造过程主要是出自希儿之手，而且是完全强制。

给出中肯称赞的希儿，脸上那抹笑容对于现在的琉来说，当真是恨之入骨。

尽管琉有股冲动，很想把戴在头顶上的女仆发饰扯下来一把扔在地上，不过──

「那么～你可要勤奋工作啊，想办法偿还你欠下的昂贵饭钱。」

「唔！」

蜜雅一脸贼笑地出声提醒，迫使琉没办法冲动行事。

精灵重情义的天性，此刻却成了琉的累赘。她们两人不光提供餐点，更是悉心照料琉，倘若忘恩负义转身逃离，将会有损森林一族高洁的声誉。

但是面对这种欺负人的待遇，平日品行端正的琉，不由得闹起脾气来。

纵使身处在满是怪咖的【阿斯特莉亚眷族】之中，她也不曾被人这么对待过。

「晚点我再介绍阿妮雅她们跟你认识，首先由我来指导你该如何工作。」

「喂，接受他人的指导时，应该说些什么啊？」

已经无处可逃了。

在笑容满面的希儿和将双手交叉于胸前的蜜雅包夹之下，琉顿悟了这件事。

忍气吞声令脸颊开始泛红，她以颤抖的嗓音低语：

「还请您、多多指教……」

琉受尽苦难的生活就此展开。

「丰饶的女主人」的日常工作其之一。

替蔬果削皮。

「猫说新人喵，你就连替蔬果削皮也不会喵？」

「……我过去所在的派系（地方），这些事情都是交给配膳人员处理。」

「你的动作真叫人看不下去喵。听好喵，菜刀要这样拿──」

「──别碰我！」

「呼喵啊！？」

「呀啊啊啊！被琉打飞的阿妮雅，一头撞进蔬果堆里了──！」

「你这个傻蛋在搞什么鬼啊啊啊啊！！」

「唔！」

由于触及精灵的禁止事项导致琉一拳将同事打飞，把工作给搞砸了。

「丰饶的女主人」的日常工作其之二。

外出采买。

「听好啰，琉，购买食材时要露出甜美的笑容，想办法跟对方撒娇。」

「甜美的笑容…………撒娇。」

「嗯，这么一来才有办法杀价。你放心，店铺的叔叔们都很温柔！来，你努力试试看！」

「我明白了……老板。」

「喔，瞧你身上的制服，是『丰饶的女主人』的店员吧？今天想买些什么──」

「这些水果请算便宜点。」

「咦？」

「我说，价格请算得便宜点。」

「呃、那个。」

「快点照办，难道你打算害我继续受辱吗？」

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿！？饶命啊──！」

「琉！你这样不是撒娇，根本是在威胁喔！另外你的表情很僵硬，那已经算不上是笑容，而是看起来与杀手没两样喔！！」

「唔！」

由于被平日进货的蔬果摊列为黑名单，琉再次搞砸了。

「丰饶的女主人」的日常工作其之三。

服务客人。

「……这是菜单。」

「哎呀，是新来的服务生吗？真是个大美人耶！不过表情太冷淡了。」

「唔！」

由于遭客人嫌弃表情太严肃，琉又一次搞砸了。

琉在那之后的各种工作，下场是一连串的失败。

简直就是置身在失败的风暴之中。

「你还真是个超乎我想像的饭桶耶……唉～」

「唔……！」

被蜜雅叫去，并且遭人当面重叹一口气的琉，只能咬牙承受屈辱。

这与过去不同。没错，因为全都是第一次接触的事物。自己单纯是因为体验到「未知」才会太过紧张，就算是身经百战的冒险者，在面对「未知」时也会失常。

琉大声坚称自己绝非饭桶。当然以上全是内心话。

（……不对，亚莉榭她们仍在世时，也出现过类似的情况。）

琉刚加入【阿斯特莉亚眷族】时，死脑筋的她经常引发纠纷。当时总是给主神阿斯特莉亚和好友亚莉榭增添许多麻烦。

在她尚未适应的期间，老是搞砸各种事情。

「你这样别说是偿还饭钱，反倒还不断增加负债喔。」

「唔～～……！」

即便心中满是羞愧之情，琉的试炼仍旧持续著。

●

（为什么【疾风】会在这里当服务生……）

窗外是一片蓝天的下午时分。

为了探查敌情，乔装成顾客潜入「丰饶的女主人」的露诺娃，在看见眼前的光景后困惑不已。

在她的眼前，有一位身穿制服的精灵，正顶著一张苦瓜脸在接客以及收拾碗盘。

（登录于公会危险人物名单（blacklist）里的通缉犯，突然跑来酒吧打工……先等一下，这太莫名其妙了吧。）

该名精灵与商行给的肖像画和情报完全吻合。

尽管染了头发，但露诺娃能肯定此人就是目标。

问题是令市内的恶棍们闻风丧胆的【疾风】，脱下了染血的战斗服与连帽披肩，改穿上女服务生的制服和女仆发饰……

那是哪门子的打扮？即便真的很可笑，却让人笑不出来。

脑中一片混乱的露诺娃，向这位将餐点端过来、一脸蠢样的猫人（cat people）店员攀谈。

「……吶吶，店员小姐，那位精灵服务生是新来的吗？」

「是喵，不过她是个大菜鸟，真是让人放心不下喵～现在可是本小姐亲自在指导她喵！」

（问题是你也搞错我的餐点啦，笨猫。）

露诺娃在心中臭骂这位把自己点的红茶端成咖啡、还一脸得意的店员，然后继续观察【疾风】的一举一动。

当事人踩著不习惯的步伐穿梭于店内，就连帮顾客点餐都陷入苦战。

淡银发少女亲切地从旁协助她，这才勉强完成工作。

（那究竟是想摆脱追兵的伪装，还是想藉机设下陷阱……话说回来，她那副模样也太脱线了吧～）

露诺娃从旁观察著手忙脚乱的精灵，然后啜了一口咖啡。

与其他和颜悦色的女性顾客们一起眺望著这片景色，同时在心底想著究竟该采取什么行动的露诺娃，就此陷入烦恼之中。

（为什么【疾风】会在酒吧里打杂喵？）

于相同地点的下午时分。

假扮成信差从酒吧后门暗中观察店内情形的可萝伊，在目睹眼前的光景后感到相当困惑。

视线的前方，有一位被叫进厨房里的精灵，正在接受矮人店主的训斥。

「里面好像很热闹耶，请问那位精灵怎么了吗？」

「啊～不好意思，她是最近新来的服务生……因为犯了一些失误，所以店主正在叮咛她几句。」

可萝伊在交出酒吧的信件之际趁机打听，负责应对的淡银发少女，以参杂著苦笑的语气帮忙解释。藉由「最近」二字，可萝伊确信那名精灵就是【疾风】……但是她与某位赏金猎人一样，对此事有著无数的疑问。

（话说那个矮人……简直是吓死人喵。看她的样子，是真的在发脾气喵。）

大发雷霆的店主，就连站在远处的可萝伊，都能感受到对方的浓烈怒气。

至于默默承受一切的【疾风】，脸上的表情就像是一位被瀑布冲打好几个小时的修行僧侣。

即使是经历过无数死地的可萝伊，也不禁浑身一颤。

「这位信差小姐……您是新来的吗？看您好像很在意店内的情况。」

「……啊～失礼了。如您所言，我只是个临时工。那么，信件确实交给您了。」

面对迅速掌握【疾风】相关情报和店内配置的可萝伊，少女露出亲切的微笑。

换上常人语调的可萝伊也回以笑容，然后转身离开后门。

接著小跑步穿梭在不见天日的小巷里。

可萝伊压低变装用的帽子前缘，惊恐地说了一句「刚才还真是危险」。

「那间店里的人都不能小觑喵……甚至是厨房里的厨师们，步伐全都静悄悄的……」

察觉自己在观察店里情况的那位淡银发少女，也同样包含在内。

这里是迷宫都市（欧拉丽）。

也能当成是他们为了应付冒险者或鲁莽的客人，有稍微锻炼过，但……

「让【疾风】做牛做马的酒吧……难道那间店其实相当不妙喵？」

可萝伊露出微妙神情的这段自言自语，简直就是一语中的──

「──哈哈，那怎么可能喵。」

由于这个想法太过天马行空，优秀的暗杀者决定一笑置之。

没错，她就这么一笑置之了。

○

「唉～累死猫喵～无论是使唤人或使唤猫，老妈都完全不手软喵～」

琉正在搬运食材，而同样在一旁帮忙搬货的猫人（cat people）阿妮雅，则是低声抱怨著。

撇开使唤猫这句话不提，尽管琉没有出声附和，但她也对蜜雅很会使唤人一事深有同感。

自从琉在「丰饶的女主人」工作，已经过了好几天。

虽然她还是经常出错，但仍以顺从的酒吧服务生之姿坚守岗位。

「啊、琉，你得抓好菜篮才行喵！假如不小心让蔬果落地，又会被老妈臭骂一顿喵！」

「……我觉得自己应该没问题。」

「你这种想法可是相当要命喵！也不想想猫因此摔了多少次跤！猫可是你的前辈，所以你要乖乖听猫的话喵！哼哼～！」

即便摔跤和菜篮的拿法根本八竿子打不著，但是猫人（cat people）仍趾高气昂地出言纠正。

继希儿之后老爱纠缠琉的人，就是这位名叫阿妮雅的少女。

阿妮雅给人的印象是既活泼又单纯……说她蠢又有点太伤人，总之她就是个小天兵。其中最好的证明，就是无论她被琉反击多少次，依旧想伸手触碰琉，结局便是再一次被打飞出去。

阿妮雅经常摆出身为前辈的架子，但是不管任谁看见，都会认为琉更懂得掌握要领……大概吧。以客观的角度来说，应该是这样。即使双方是半斤八两。

「……话说回来。」

「？」

「你还是老样子板著一张脸喵。猫知道这种情况该怎么形容，那就是触人霉头喵。」

阿妮雅将菜篮放在桌上，直言不讳地这么说著，令琉当场哑口无言。

这位脑袋空空的猫人（cat people）少女，也不知该说这是她的优点还是缺点，总之就是不懂得跟人客气。清楚明白此事的琉百口莫辩。

就算遭人算计而在这间酒吧工作，琉的内心仍有一个「缺口」。恐怕是这股心情宣泄了出来，才导致她的表情变得如此阴郁。

「……抱歉，让您费心了。」

阿妮雅之所以老是缠著琉，可能就是在担心她。

一想到这里，琉便开口致歉。

「为什么猫们要为你费心喵？」

但是阿妮雅露出一张脱线的表情──不对，是打从心底感到不解地偏著头。

「因、因为……您说我的表情看起来触人霉头。」

「你的表情看起来触人霉头是事实，不过老妈肯定也很会使唤精灵，就算你有再多烦恼也会全忘光喵。」

听见阿妮雅的这句话，琉不由得睁大双眼。

「你有见过一起在这里工作的梅伊喵？她也经历过很多事，当初她跟你一样顶著触人霉头的表情，但现在已经没空继续愁眉苦脸喵。」

阿妮雅说的这个人，是酒吧里的其中一位猫人（cat people）厨师。

她长得比琉她们更娇小，东跑西窜的模样就像个小人族，经常在厨房里忙碌到发出「呜哇～！？」的惨叫声，甚至没空把头上那顶戴歪的厨师帽扶正。

「因此你就自己沮丧，再自己站起来就好喵。在这间酒吧里工作的人，都是这么熬过来的喵，相信琉也会一样喵。」

这番话既鲁莽又随便，而且没有任何根据。

不过话中的内容，却让琉的心情轻松了几分。

甚至令她心生羡慕，假若自己也能变成那样，该有多么轻松。

「您……阿妮雅也是这么熬过来的吗？」

琉不经意地向阿妮雅提出这个问题。

「猫、猫是……」

少女显得不知所措。

她的目光开始游移，态度十分不自然，从臀部延伸出来的细长尾巴不安地摇来晃去。

「猫、猫想起还有其他工作要做喵！这就先离开喵！」

阿妮雅勉强找了个藉口，迅速转身离去。

看似傻呼呼的她，同样有著不为人知的过去。问了不该问的事──琉内疚地如此想著。

「琉，既然你已经从仓库回来了，就赶快过来帮忙。」

琉望著阿妮雅离去的方向一段时间后，蜜雅从厨房里探出头来大喊。

「接下来就去洗碗吧。这么简单的工作，你这个笨手笨脚的精灵总该会做吧？」

「……我知道了。」

接获指示的琉点头回应，老实地走向洗碗区。

整理好成堆的碗盘后，她便开始冲水清洗。

「……」

琉不知已更换了多少桶水，反覆将肥皂搓出泡泡，依序洗去碗盘上的污垢。然后再接取其他店员送来的脏碗盘，继续动手清洗。

宛如一尊人偶，默默重复著相同的作业。

（就算听了阿妮雅的一席话……不过我继续过著这种生活，有什么意义呢？）

琉身处在缭绕著擦拭碗盘的声响，以及冲水声的洗碗区里，开始自问自答。

蜜雅曾经说过，一个人活下去的理由，只需能够吃上一顿好吃的饭即可。

就算这句话再有道理，自己也未必要在这间酒吧里工作。反倒是在面对那些不讲理的行径时，应当愤而离去才对。在获得自由之后，去做自己喜欢的事情就好。

事实上，琉当真想逃离这里的话，随时都能一走了之。

但是琉却没有付诸实行。

即使整件事是遭人算计，她也并非基于精灵那重情义的天性，才没有选择离开。

对于现在的琉来说，她早已失去活下去的目标，以及自己的归处。

（我已经、一无所有了……）

完成复仇行动的空虚感。

失去所有同伴的丧失感。

以上感受交融在一起，支配著琉的内心。只要一个不注意，就会有阴影覆盖住她的心。

她最后的精神支柱，也就是主神阿斯特莉亚，已经不在欧拉丽之中了。帮助她逃离这座都市的人，不是别人，就是琉自己。

被丑陋又自私的理由冲昏头，已遭复仇之火玷污的琉，岂有资格再去追寻阿斯特莉亚，想办法与她一起生活。

琉能够回去的那个家（大本营），已经不复存在了。

（我现在根本是在利用这间酒吧，模糊自己空虚的内心……）

仍不习惯的工作，以及忙于工作的生活，让她暂时淡忘这股空虚感。并且用自己是逼不得已来当作藉口，浑浑噩噩地度过每一天。

正视自我内心的琉，不得不承认──

自己根本找不到目标，完全不去思考未来，至今仍放不下已经失去的过往。

恐怕她所做的一切，都只是在逃避现实。

若是要让琉再举出其他待在这间酒吧的理由──

「琉，我来帮你吧？」

「……」

琉不发一语凝视著走向自己的希儿。

没错，就是因为这位少女。

她就是迫使琉无法狠下心来离开这间酒吧的主要原因。

「……不必了，您不必在意我，专注于自己的工作即可……」

「我那边已经忙完了，就让我来帮你吧？而且这么多碗盘，一个人负责会很辛苦的。」

希儿轻而易举地化解了琉的婉拒，就这么站在她的身边。

琉毫不掩饰地发出叹息。因为经过这段期间的短暂相处，她明白说得再多也只是白费唇舌。

最后，两人在同个洗碗区里一起清洗碗盘。

（希儿·福罗瓦……就是她当时握住了我的手。）

琉听著有别于自己所产生的泡沫跟水声，暗中窥视少女的侧脸。

当琉昏倒在小巷时，就是这位少女握住她那污秽的手。精灵的天性已根深蒂固，而「无法与认同之人以外的对象进行肌肤接触」的琉，也没有抗拒希儿的手。

（我并没有认同她……）

对于初次见面的人，当然不可能有办法看穿对方的性情。

但是琉的手，就是无条件地接受了希儿的温暖。彷佛能够感受到希儿的慈悲之心──或是成就这一场命运般的邂逅。

这个情况，就跟当初见到那位好友（亚莉榭）时一样。

就是这个事实，迫使打算离开这间酒吧的琉停下了脚步。

毕生遇见的第二位「特别之人」，令她的内心大为动摇，让她不得不去在意对方。

「对于店里的工作已经习惯了吗？」

侧眼窥视对方的琉，无意间被希儿这么一问，心脏随即用力一震。

琉反常地不知所措，但为了掩饰心中的讶异，仍滔滔不绝地回答说：

「还、还可以……但、但我还是经常出错。毕竟我没办法像您那样，总是不得要领……」

「没这回事喔。」

希儿听完后，面露苦笑地摇了摇头。

「我当初也经常出错……不对，说不定比你更糟。」

「……您吗？」

「对呀，我当初受雇在这间酒吧工作时……」

看著不自觉一脸错愕的琉，希儿停下洗碗的手，开始侃侃而谈。

「虽然我感觉『这样应该差不多』吧，结果却是打破了许多碗盘、经常让料理烧焦，甚至还买错食材……老是惹蜜雅妈妈生气。」

「……真令人难以相信。」

大感讶异的琉，就这么被希儿分享的自身经验给深深吸引。

因为依照琉的观察，希儿比任何人都更为胜任酒吧的工作。

「我也希望那全是一场梦，不过这些都是真的，我到现在还是不擅长做菜。」

希儿的脸颊染上红晕，像是打从心底感到相当害臊，甚至用手中的盘子遮住脸庞的下半部。

「我回家之后，总是会扑倒在床上，一边打滚一边哀号说『讨厌～讨厌～』。」

琉听完后，不禁轻笑出声。

她的唇瓣微微地绽放开来。

她就此知晓眼前的少女那出乎意料的一面。

「──你终于露出笑容了。」

「？」

「琉，你从那之后就不曾笑过，看起来像是在烦恼著什么。」

看见希儿那温柔弯起的淡银色眼眸，琉这才回过神来。

她立刻用单手遮住嘴巴，尴尬地望向少女。

希儿就只是纯真无邪地轻笑出声。

（她总是笑口常开……）

琉看著经常笑脸迎人的希儿，心中的烦闷便逐渐散去，然后回想起至今经常出现这种情况。

尽管这对琉而言是一种鸡婆，不过这位少女总是十分照顾她。不光是帮忙分担工作，真要追根究柢的话，也是因为希儿帮忙穿针引线，琉才会在这间酒吧工作。这让无家可归的琉，有了能够遮风避雨的场所。

自琉孤单一人昏倒在那条小巷中起，希儿就一直无私地对琉伸出援手。

「我……」

「？」

「我真的看不透您。」

琉直直看向偏过头去的希儿，说了下去。

「为何您要这么关心我……为何您要那么照顾我？」

她吐露出一直埋藏在心中的疑问。

收起笑容的希儿，与琉的目光纠缠在一起。

店员们忙碌来回穿梭的脚步声、从厨房传来的烹调声、顾客们于店内嚼舌根的赞叹与谈话声，来自酒吧的喧嚣不绝于耳。

默默注视对方的希儿，经过一段时间后，对琉展露微笑。

「琉，方便陪我出去走走吗？」

从「丰饶的女主人」后门的小巷往前一段距离。

拐过几个弯，登上无数的阶梯，穿过拱门和小型隧道之后，眼前有一栋建筑物。

那是一座人烟罕至的圣殿，也是都市第七区众多教堂里，乏人问津的其中一栋。

琉被希儿带到此处的顶楼。

穿过门的瞬间，立刻就被耀眼的阳光所围绕，和平安逸的街景尽收眼底。

「嗯，今天也是个好天气！」

蔚蓝的天空彷佛伸手可及。

希儿对著晴朗无云的苍穹发出欢呼。

「像这样擅自离开店里，当真没关系吗？做出这种事情，又会被那位矮人店主训斥一顿……」

「我们平时那么努力，稍微偷懒一下不要紧的。」

面对琉的提问，希儿像个淘气的孩子般露出笑容。

琉直到最近才发现，虽然希儿相当能干，但有时还挺会偷懒的。

彷佛一阵难以捉摸的风。

「……所以，为什么您要带我来这里呢？」

「这里是我最喜欢的地方，想与你分享。」

这座圣殿的顶楼，比周围建筑物还高出一、两层，因此视野很好。

不管是远方的中央广场，或是在更远的另一头仍处于休息时间的闹区，都可以一览无遗。

也难怪这里会成为希儿最喜欢的地方。

（对了，说起亚莉榭……）

这位知己也很喜欢站在高处。

以前她们经常爬上屋顶，在优美蓝天的围绕之下，彼此述说著关于未来的梦想。

不过。

这片美丽的天空，此刻看在琉的眼里──

（──已经黯淡无光了。）

不光是这片天空，而是所有的一切都失去光彩。

摆脱不掉心底的空虚感，这种心境导致她所看到的一切都化为灰色。

琉不由自主地低下头去，她那头染成浅绿色的秀发，随动作摇曳著。

「高度不可以超过这里，也不能低于这里。此处是让人能够感受到居民们的生气，也可以将欧拉丽一览无遗……绝无仅有的场所。」

不知希儿是否看出了琉的心情，她在欣赏眼前美景的同时侃侃而谈。

「只要站在这里，就能够感受到这座城镇，目前有著怎样的心情。」

「……城镇的、心情？」

「嗯，看著行人抬头挺胸走在路上的神情、神采奕奕穿梭于大道上的马车等等……倾听冒险者大人们的斗嘴，以及孩子们的欢笑声。」

希儿背对著抬起头来的琉，径自把话说下去。

「直到好几年前，欧拉丽总是充满哀伤，而且一直担心受怕……」

「……」

当时正值欧拉丽的「暗黑时期」。以黑暗派系为首的「恶势力」全面崛起，为都市带来混乱与恐惧。

四处都在爆发流血冲突，建筑物一再遭到破坏，除了冒险者以外，也有许多民众因此而牺牲。

即使是曾经身处于正邪交锋最前线的琉，一想到现在仍有居民活在惊恐之中，心情就会变得很沉重。

这让她对于自己之前的复仇行径感到羞耻，有一股冲动想去向这群人道歉。

「但是呀，最近却不一样了。」

「咦？」

「这个城镇开始逐渐展露笑容，变得充满愉悦和欣喜。」

希儿转身望向目瞪口呆的琉。

然后开口说：

「这都是多亏琉你们的努力对吧？」

「──」

面对希儿的那张笑容，琉完全说不出话来。

「【迦尼萨眷族】、【洛基眷族】、【芙蕾雅眷族】……以及【阿斯特莉亚眷族】，还有许许多多的冒险者大人们……都为了保护这个城镇而奋战不懈，即使遍体鳞伤仍坚持下去。」

许多【眷族】为了不向「恶势力」低头，纷纷挺身而出。

纵使各自抱持不同的想法，他们依然起身抵抗邪神的使徒们，想办法驱散那片笼罩著欧拉丽的黑暗。

琉所属的【阿斯特莉亚眷族】，也高举正义的旗帜，为了人们的笑容而战。

至此，「恶势力」已是奄奄一息。

给予其致命一击的人，无庸置疑就是琉。

「多亏琉你们，这座都市才得以回复和平。所以呀，曾经为此付出过心血的你，也应该找到属于自己的幸福喔。」

「──！」

「若是这其中最努力的琉无法获得幸福…………我会很难过的。」

「不会……你错了！」

听完希儿的一席话，琉不由得大声反驳。

「由于同伴们惨遭杀害，因此我并不是为了和平而战的！那些行为，已经称不上是正义了！！我为了帮同伴们报仇，基于私怨四处作乱……！」

最后，琉被记载在危险人物名单（blacklist）里，甚至引来许多人的憎恨与仇视。

琉坚称自己是绝不放过任何一名嫌疑人，所经之处都会传出伤亡的恶人。希儿听完后，却回以微笑。

「但是光临酒吧的冒险者大人们都说……就连神明大人们也表示『欧拉丽会再次脱胎换骨』。」

听见希儿说了一句「你看」之后，琉顺著她所指之处看去，有人在下方的路口转角处进行街头表演。还有吟游诗人正在大街的角落高歌一曲，以诗歌赞颂那些为欧拉丽而战的勇敢冒险者们。

换作是「恶势力」四处蔓延、治安败坏的当年，绝对不可能有机会目睹这番光景。

琉当场哑然无言。

那是琉受到复仇之火煎熬时，她所视而不见的事物。

也是感叹自己失去挚友和同伴、自认为一无所有的她，至今未曾发现的事物。

这是知己（亚莉榭）等人遗留下来的、代表正义的成果。

也是由琉所完成、友人付出性命的代价。

「那么，就由我来代替其他人说啰？」

希儿望著说不出话来的琉，露出笑容。

「谢谢你为了我们而战。」

听见这句话──

琉的眼睛，静静地落下一滴泪珠。

「大家现在都能够展露笑容了。」

希儿再一次将视线移向街道的景色。

孩子们的嘻笑声，乘著风从和平的巷道里传了过来。

只要侧耳倾听，确实能感受到城镇的心情。

以及当地居民们的呼吸。

（我……）

琉觉得从居民们的呼吸之间，听见了一股声音。

那是由男女老少交织而成的幻听。

也是友人（亚莉榭）等人存在于这座都市里的微笑。

请代替我们──彷佛能听见这股呢喃般的细语。

（总觉得……我必须代替她们见证这一切。）

这是亚莉榭她们的遗物。

因此自己要连同她们的份活下去。

琉终于有办法抱持这样的想法了。

至此，她已经确定好自己所要追求的未来。

（天空……）

琉那被泪水模糊的视野，以及周围的天空，逐渐变得开阔。

宛如森林里的嫩叶同时发芽般，原来的灰色彻底消失，美丽的蓝色重新复苏。

琉能够感受到，自己那空虚的内心被逐渐填满。

她的双眼再次涌出泪水。

（……真是个不可思议的少女。）

琉擦乾眼角的泪水，看向眺望著街景的希儿。

她的话语不可思议地能流入他人体内，回荡在心中。宛如阿斯特莉亚──犹若这位慈悲为怀的女神，解开了琉的心结。

承认吧。她那爱管闲事的天性，她所说的话语，把我（琉）拉回了生者的道路上。

这位少女究竟是何方神圣呢？

希儿在琉的注视下转过身来，破颜微笑。

「琉的眼神，变得很漂亮喔。」

「……假如真是如此，这一切都是多亏您。」

「真的吗？我好开心，因为我很喜欢像琉这样的人……为了他人，美丽地活在世上的人。」

希儿像是正在看著某种耀眼的事物般，眯起她那淡银色的眼眸，同时双颊也染上一抹红晕，让人能窥见她心中的喜悦。

「琉，你接下来有何打算？如果有找到想做的事情，不必勉强自己待在店里喔？我会帮忙跟蜜雅妈妈解释的。」

「我……」

希儿并没有特意挽留或询问琉今后的安排。

这阵沉默只维持了短短一瞬间。

琉直率地说出心中的答案。

「我想报答您的恩情。」

让我想起亚莉榭她们的遗物的你。

让我看见这片美丽的蓝天的你。

以上这番话，就是琉此刻最真切的心声。

「……你确定吗？」

「是的，假如没有您，我肯定会被同伴们臭骂一顿。」

这个决定是正确的。

琉如此心想，脸上的表情也放松下来。

然后对著睁大双眼的希儿，展露出一抹彷佛清纯小花般的微笑。

这是只有被死脑筋的精灵所接受的人，才有机会目睹的莞尔一笑。

于是，希儿也回以笑容。

「那，如果你愿意继续待在店里，和我们一起工作的话，我会很开心的。」

「我明白了。反正我原本就无处可去，就继续在那里叨扰一阵吧。」

「嗯！今后也请你多多指教喔，琉。」

如同当年结交到知己时那样，在蓝天的围绕之下，琉和希儿相视而笑。

无边无尽的苍穹，也温柔地关注著这对少女。

「差不多该回去了吧？」

「嗯。」

在希儿的催促下，琉点头回应。

但在离去之际，琉再次回头望去，将这片美丽的天空和街景烙印于眼底，然后才转身离开顶楼。

琉和希儿肩并肩走出寂寥的圣殿，胸怀原先所没有的平静心情，踏上归途之后，没多久就看见了「丰饶的女主人」。

以及群聚在酒吧后门的人们。

是阿妮雅与其他店员。

「阿妮雅？你们怎么都在这里？」

「哼哼～猫们看到希儿你们跑去偷懒后，便决定依样画葡萄喵！」

「您是想说『依样画葫芦』吗？」

阿妮雅神情得意地回答希儿的疑问，但被琉纠正之后就「呜喵！？」地惊呼出声，脸颊抹上一片绯红。

接著她凝神注视琉的脸庞，最后在脸上浮现一张活泼的笑容。

「你现在的表情好多了。」

「……是的，我决定不再露出触人霉头的表情了。」

琉也轻轻回以一笑。阿妮雅以外的猫人（cat people）店员们，都开心地在一旁关注著。

琉早已看出来，偷懒只是她们的藉口，其实大家是跑来这里迎接被希儿带出门去的她。

「猫今后不会再手下留情喵！琉是猫的部下兼劲敌喵！奉劝你赶紧做好觉悟，猫可是会肢高气昂地尽情使唤你喵！」

「阿妮雅，是趾高气昂才对喔。」

希儿柔柔一笑出言纠正，不过阿妮雅却当成耳边风，从正面逼近琉。

「所以，猫们重新再来一次表示友谊的握手喵！」

到头来，阿妮雅的目的就是这个。猫人（cat people）少女意气风发地伸出右手，准备握住琉的右手。

不过现场却传来「啪！」地一声。

琉反射性地拍掉了那只手。

现场的气氛凝结了。

（……糟糕。）

琉因为事出突然而对那只手产生过度反应，此刻罕见地冷汗直流。

就连不懂得察言观色的琉，也能够感受出来。

难得的好气氛，全被她给毁于一旦。

希儿与其他店员都彷佛时间暂停似地毫无反应。琉胆战心惊地抬头窥视阿妮雅……却发现眼前站著一只背后燃起熊熊烈火的野猫。

「猫说什么都要摸到你喵……！」

「等──」

面对打定主意而撂下狠话的阿妮雅，琉不禁心生动摇。

这位猫人（cat people），是个与好友（亚莉榭）她们不同类型的麻烦存在！

如此确信的琉，小心翼翼地与阿妮雅拉开距离，两人就这么互相牵制著。

「看我的～」

「咦！希儿！？」

希儿忽然一把抱住琉。

「我可是能够触摸到琉喔～」

「拜、拜托你快点放手！」

琉红著脸出声抗议，可是希儿却完全没有理会。

她以双臂圈住琉的颈部，让彼此的脸颊贴在一起。

「呜喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！为什么希儿能碰你，猫就不可以喵！？既然希儿都没问题，你怎么可能无法接受猫！既然如此，猫就算硬来也要摸到你────！！」

「──！！」

「呼喵啊！？」

反击的琉，被打飞的阿妮雅，以及开口欢笑的希儿。

其他店员纷纷拍手起哄，笑闹成一团。

「……喂！你们这群傻丫头！！别给我全都一起跑去摸鱼！」

直到站在远处眺望的蜜雅眯起双眼大发雷霆之前，少女们就这么不停地嬉闹著。

◆

琉明白了一件事。

希儿她们并不能取代亚莉榭等人在自己心中的地位。

而且这种想法，对她们来说也是一种亵渎。

失去无可取代的同伴们所带来的伤痛与失落感，应当不会有痊愈的一天。

就算伤口愈合，仍会一个不注意而隐隐作痛，让琉陷入寂寞之中。

但她必须向前迈进。

即使有时会回首过去，却依然得继续迈向未来。

和亚莉榭她们留下的遗物一同前行。

琉决定写一封信。

这封信是写给远在他方的女神（阿斯特莉亚）。

信里写著自己现在究竟过得如何，以及决定要做什么。

终有一天会将信送交到她的手中，告知她这些事。

当她看了这封信以后，相信会欣慰地露出微笑吧。

与阿妮雅等人回到「丰饶的女主人」之后，琉对著总是鸡婆地照顾自己、让她注意到许多遗漏的事物、可说救命恩人的少女，压低音量说：

「谢谢你，希儿……真的是感激不尽。」

3

夕阳落入西侧城墙的后方。

被巨大城墙围绕的欧拉丽，日落的造访总是特别早。

大约从四年前就置身在迷宫都市里的露诺娃，早已明白这件事。

「……她变了。」

这里是染成一片嫣红色的西大街。

在这条能看见从迷宫归来的冒险者、结束一日工作的劳工等等，有著形形色色的人们来往穿梭的道路上，露诺娃停下脚步，眺望著酒吧「丰饶的女主人」。

映入她眼帘的，是一位正在工作的精灵服务生。

（【疾风】的表情……变得柔和许多。）

以一名服务生来说，她的动作还很生硬。她仍然很不擅长招待客人。

但是连日都来观察情况的露诺娃，明显看出【疾风】的神情已一点一滴地产生变化。

她当初总是板著脸，摆出一副愁眉苦脸的模样。

感觉上就像个一无所有的死者，或是迷失方向的孩子。

反观现在又怎样呢？

她那挺直腰杆、凛然的模样，宛如森林里的大树般充满活力。

那双天蓝色的眼眸已经取回自主意识的光彩。面对与她搭话的同事，甚至偶尔会回以微笑。

（啊～我懂了……她已经找到属于自己的容身之处。）

身处店内的【疾风】似乎感应到露诺娃的视线，转头看向她。

隔著窗户与对方四目相交的露诺娃，随即将围巾拉高遮住嘴巴，并且抬起原先停下的双脚，随著人群远离现场。

（虽说以背叛二字来形容会很奇怪……或许是因为这连日来的观察，让我对【疾风（你）】产生了一股亲切感。）

走在大马路上的露诺娃，惊觉自己居然对【疾风】抱持一丝羡慕。

「家人、同事、【眷族】……这些全都与我无缘。」

露诺娃仰望天上的晚霞，如此喃喃自语。

独自一人身处在这片茫茫人海之中的景象，不由得勾起她的回忆。

露诺娃·法斯特──出生于距离欧拉丽相当遥远的某个帝国里。

伴随帝国拓展殖民地所引发的战争，令当时失去双亲的露诺娃自懂事以来就是一名孤儿，必须在无人庇护的环境下挣扎求生。无论是窃盗、斗殴或是孤儿之间争夺地盘，平日都过著身上总会出现新伤痕的生活。

在得知有能够领受「神的恩惠」的【眷族】这类存在后，露诺娃便主动加入，对那时的她而言，这可说是理所当然的决定。原因是获得力量一事，对孤儿来说就是如此重要。

加入之后，露诺娃再也不必为食衣住而发愁。

自从在背部刻上【能力值】，她的打斗技巧便日渐炉火纯青。

露诺娃那原先光是为了活下去就得费尽心力的人生，从此变得轻松多了。

至于那个【眷族】的主神，是个让人难以捉摸的神明。根据之后打听来的消息，这位神明很享受名为政变、革命之类的游戏。尽管她直到最后依旧无法理解这位神明的神意，不过总是被当成棋子的露诺娃等成员们，终究没办法对她抱持好感。她有可能是以自己的方式在传播爱，可是露诺娃到头来仍然无法理解。

最后，【眷族】在派系斗争中落败，就此瓦解。

自此之后，露诺娃就展开了浪迹天涯的旅程。

当初离开从小生长的帝国时，也是在这样的黄昏时分吧？

自由自在地活下去，这对露诺娃而言是既迷人又刺激的一件事。

她为了赚钱而成为赏金猎人，心血来潮时就会随便找个【眷族】暂时加入，藉此更新自己的【能力值】。前后加起来，她已经改宗（转籍）过三次。也就是说，露诺娃从未长期置身于特定的【眷族】里。

在迷宫都市──欧拉丽以外的地方，Lv.差异就代表一切。

外地不同于具有地下城的迷宫都市，能够【升级】的人少之又少。拥有多名Lv.3以上佼佼者的组织，就只有远近驰名的都市与大国，以及「帝国」、「魔法大国」等为数不多的世界级势力而已。拥有战斗天份、升级快速的露诺娃，无论走到哪里都备受关注，并且经常遭到旁人的排挤。

在最初的【眷族】里，露诺娃的实力就已是鹤立鸡群，再加上她生性粗暴，招致同事的反感与嫉妒，迫使她最终都没有结交到称得上是同伴的对象。

露诺娃对此觉得无所谓。

因为她有信心，能够凭藉著自己的力量活下去。

所以她才会先入为主地认为，没必要与人打好关系。

──但是迷宫都市（这里）的情况却不一样。

令露诺娃产生这种想法的契机，就是她在三年前来到欧拉丽。

这座迷宫都市，比起露诺娃所见过的世上任何一处都更为特殊。她不清楚数年后、数十年后会变成怎样，但是从名为「暗黑时期」的时代迎向转换期的欧拉丽，简直就跟地狱没两样。「正义」与「邪恶」互相对立，各大势力都想藉机往上爬而展开斗争，将之形容成是一场上演于「世界中心」的群雄割据也不为过。许多强者拚得死去活来，只为了实现自己的愿望及野心。

只身一人来到这种地方的露诺娃，就这么被淹没在时代的洪流里。

第一次感受到「死亡」的恐惧，是在承接一个与【芙蕾雅眷族】有关的委托时。

她那时盯上这个美神派系底下的一名冒险者，下场却是反遭对手一路追杀，最终好不容易才从可怕的小人族四胞胎手中勉强捡回一命。

对于在迷宫都市外打遍天下无敌手的露诺娃而言，这是她首次挫败，也是她首次受到这么强烈的冲击。

她当初就是得知欧拉丽正陷入动荡而来到这里，不否认自己的内心深处是抱持著小试身手的轻松态度，但她从未想过会碰上那种怪物般的对手。

露诺娃承受著战败的屈辱，从此不再对于委托来者不拒。

露诺娃就这么一战再战，没有任何一天停止斗争。生来就不服输的她，无论受了多少伤，都只会咬牙怒吼，然后再次挥出拳头。这让她达成第三次的升级，但她仍看不见终点，不断出现比她更强的冒险者。即使顺利打倒目标，领取高额的报酬，露诺娃还是得不到任何慰藉。

在不知不觉间，孤单一人的事实，令她备感煎熬。

在群魔乱舞的欧拉丽里，「孤独」是会侵蚀身心的剧毒。

在这里根本无法独自一人活下去。纵然熬过现在，但有朝一日终会达到极限。

这道理跟没有同伴陪同就无法攻略的迷宫（地下城）一样，欧拉丽对于孤单的流浪者而言，可说是十分残酷。

「……仔细想想，我是真的累了。」

露诺娃回首过去，陷入一反她平日作风的感伤之中，不禁叹了一口气。

看见【疾风】找到自己的容身处，稍微对她造成了一些冲击，不过这份感伤到头来还是源自于这股「疲倦」。

没错，露诺娃对于自己形单影只的事实，感到身心倶疲。

当她身处在人来人往的主要大道上，回味著孤独一人的幻觉时──

「哎呀……露诺娃？」

碰巧与一尊天神撞个正著。

这尊天神拥有一头蓬松的蜂蜜色长发。她那令露诺娃望尘莫及的雄伟双峰之间有一个纸袋，想来是刚买完东西。她那温柔垂下的双眼染上些许惊讶的神色。一位状似护卫的眷族，就跟在她的身旁。

面对这尊在人群中巧遇的天神，露诺娃在错愕之余，轻声喊出对方的名字。

「狄蜜特大人……」

「真令人意外，没想到能在那里撞见你呢。」

「我也是。」

位于欧拉丽北侧的【狄蜜特眷族】大本营「麦馆」，其中一个房间里──

受狄蜜特招待来这里的露诺娃，此刻已脱下上衣，赤裸著上半身。

「不过我刚好也想让您检查我的【能力值】，因此正好也说不定。」

「真是的，你每次来见我，就只有在更新『恩惠』的时候。如果你愿意，随时都可以回来喔？」

身后传来狄蜜特闹别扭的声音，露诺娃只是「啊哈哈」地发出苦笑。

面对坐在椅子上的露诺娃，狄蜜特拿针扎了一下自己的指尖──将神血滴在她的背部。下个瞬间，上头便浮现出【神圣文字】，并且施加新的刻印。

（插图）

露诺娃与狄蜜特缔结了契约。

换言之，【狄蜜特眷族】是她第五个改宗（转籍）的派系。

「这里好安静，眷族（普西芬妮）他们去哪了？」

「目前正值收成时期，因此我把大多数的孩子都派往都市外的各处农田了。想想时间已接近日落，他们应该快回来了。」

露诺娃单纯是在因缘际会之下，才会跟狄蜜特缔结契约。要在欧拉丽从事赏金猎人这份工作，势必得定期更新【能力值】，当露诺娃四处探访适合的派系时，就像今天这样在路上巧遇狄蜜特，于是她直接毛遂自荐。

慢条斯理又和蔼可亲的狄蜜特，就连露诺娃一看也能明白她是正正当当的神明，而且还很好说话。

重点是【狄蜜特眷族】负责掌管麦子、蔬菜与水果，是专门发展农业的商业派系。

露诺娃就是看准了这个不属于武斗派系的眷族，再怎么样也不会参与战斗。

「好了，更新完成。」

「谢谢您，狄蜜特大人。」

露诺娃收下已翻译成通用语的更新资料后，就这么坦胸露背地开始阅读内容。

露诺娃·法斯特

Lv.4

力量：B704→780　耐久：C660→B722　灵巧：D545→577　敏捷：D559→599　魔力：I0

拳术：H　破砕：I　拳士：I

（明明有段空窗期……能力还是上升不少。）

在Lv.4的能力值里，这样的熟练度上升速度可说是非比寻常，这本应是件值得庆幸的事，不过已经厌倦战斗的露诺娃，十分清楚欧拉丽里充满各种怪物般的强者，因此她在内心发出叹息。

露诺娃很快就利用借来的蜡烛，将这份形同自身性命的机密（能力值）资料烧毁，然后将上衣重新穿好。

「露诺娃，今天留下来吃顿饭吧？」

「啊～不了，我……」

「我们今天原本就预定会制作十分丰盛的晚餐，到时的料理一定会多到吃不完，所以你也来帮忙吃吧？普西芬妮也很想你喔。」

露诺娃原本想婉拒狄蜜特的好意，却敌不过她和蔼的笑容。面对彷佛前菜般开始准备茶水的女神，露诺娃不好意思地搔了搔自己的脸颊。

看在旁人眼里，露诺娃是狄蜜特的眷族，却不是【眷族】的一员。

两人就只是更新【能力值】的关系──露诺娃缔结的契约是随时可以改宗（转籍）。尽管只要狄蜜特有任何要求，她都打算言听计从以当作回报，不过这位掌管丰饶的女神总是笑脸盈盈地对待露诺娃，从来没有提过任何要求以当作回报。

以最直白的方式来形容，狄蜜特对露诺娃而言，就只是方便的能力值更新装置。

这个事实刺激著露诺娃仅存的罪恶感，导致她现在仍感到有些内疚。

「这是餐前点心的甜派和饼乾。唯一可惜之处就是我们昨天吃剩的。」

晚餐前吃甜点吗～真羡慕神明不会变胖──露诺娃注视著狄蜜特那柔软丰满的双峰，以及纤瘦的小蛮腰，同时将手伸向那些手工甜点。

两道料理分别是以蔬菜取代苹果的番茄派，以及小麦制成的饼乾。甜派里的番茄吃起来就像草莓一样甘甜无比，小麦饼乾则是混入了切碎的香草，更是突显出其中的甘味。

「嗯……真美味，狄蜜特大人的料理果然都很可口，怎么不考虑去开店呢？」

「不行喔，露诺娃，你这样抬举我，会害我得意忘形的。」

狄蜜特笑容满面地沏了一杯红茶。接下红茶的露诺娃，也因为这份温暖而露出微笑。

露诺娃享受了一段轻松惬意的时光，能带给她如此感受的地方，整个欧拉丽之内就只有这里了。

「露诺娃，你还在忙于『工作』吗？」

「……嗯，还剩下一件很大的工作，但我决定把它当作最后一件委托，因为我觉得有点累了……」

狄蜜特从来没有过问露诺娃在做什么，但她应该早已有所察觉。她偶尔会像这样让露诺娃度过片刻的宁静，眼神中总会流露出疼惜孩子的慈爱之情。

如果没有遇见狄蜜特，露诺娃恐怕早就已经崩溃了。

「你的『工作』结束之后，有什么打算吗？」

「……」

「露诺娃，倘若你不嫌弃的话……要跟我们一起种植小麦、蔬菜和水果吗？虽然很辛苦，却是值得让人付出的工作喔？」

露诺娃隔著一张桌子，痴痴地望著对自己露出微笑的狄蜜特。

其实她有考虑过，正式入籍至「狄蜜特眷族」。

因为狄蜜特是露诺娃至今见过的诸神之中，最为正派的一位神明，仰慕她的团员们也都很亲切。甚至让她觉得如果能有个这样的归处，那该有多幸福。

不过，露诺娃依然没有答应。

「谢谢您，狄蜜特大人……但我还是办不到。」

「露诺娃……」

「我觉得自己不能那么做。」

露诺娃将手抬到与视线齐平的高度，看著自己的手背。

「狄蜜特大人您看过我的能力值，应该已经注意到了……我在从事一些不平静的工作。成天与人斗殴，沐浴在鲜血之中……」

「……」

「我的双手，早就已经彻底弄脏了。」

露诺娃的外号是「黑拳」。

被人取了这个外号，并不是因为她使用黑色拳套。

而是她时常把对手打得皮开肉绽、断骨碎颅，拳头上沾了大量鲜血而染成红黑色──目睹过这件事的同业人士，便口耳相传替她取了这个可怕的外号。

露诺娃不禁产生幻视，看见自己那双因为揍人过猛而变黑的双手，以及染满鲜血的拳头。

「不论是小麦、蔬菜以及水果，在经过仔细栽种之后，都会让人吃下肚吧？都会给许多人带来喜悦吧？如果我参与其中……嗯，我光是想像就觉得难以下咽。」

露诺娃与【狄蜜特眷族】保持距离，也是基于这个理由。

另一个理由，就是假如让世人得知狄蜜特他们跟身为「黑拳」的自己有所牵连，势必会影响他们的声誉。

露诺娃在遇见狄蜜特之后，纵使她一概不承接目标是狄蜜特支持的派系──也就是公会底下的【眷族】的委托，但是这点小事对于其他人而言根本毫无意义。

像露诺娃这种趁著都市陷入混乱时赚钱、与佣兵没两样的赏金猎人，理所当然会遭人鄙视。

「抱歉，狄蜜特大人，我还是先离开了。谢谢您的甜派和饼乾。」

「露诺娃，我们……」

「您放心，我真的打算在完成这个工作之后，就洗手不干了。」

露诺娃从椅子上起身，对著神情悲伤的狄蜜特尽可能挤出最灿烂的笑容。

像这样让狄蜜特担心，著实令露诺娃于心不忍。或许直接放弃最后的委托，也是个好选择。

不过，露诺娃并没有这么做。

这个委托对她来说，恐怕可以算是与赏金猎人的自己划清界线的仪式，既是了断，也是「泄愤」。

露诺娃就像个孩子一样，想把怒气发泄在应当跟自己一样活在鲜血之中，可是现在却一个人找到容身处的【疾风】身上。

露诺娃短短一瞬间露出自嘲的笑容，在离开房间之际，故作坚强地笑著看向狄蜜特。

「更何况，要跟人一起鬼混的话，比起狄蜜特大人你们，我会更想找一群跟自己差不多的笨蛋们。」

●

魔石灯散发著不输给天上星海的光芒。

在不夜城欧拉丽里，平时并不容易看见星星。

从四年前左右就滞留在迷宫都市的可萝伊，早已明白这件事。

「……她变了喵。」

这里是包覆于苍然暮色之中的西大街。

可萝伊在沐浴著月光的建筑物顶楼，眺望著酒吧「丰饶的女主人」。

至于她在观察的对象，是刚好将冒险者赶出店外的精灵服务生。

（【疾风】她……与稍早之前简直是判若两人喵。）

由于该名冒险者准备对同事毛手毛脚，所以【疾风】将对方豪迈地扔出了店外，她目前正在接受旁人的喝采。虽然当事人显得有些不知所措，不过她对著自己解救的淡银发少女所露出的微笑，就彷佛自融雪中出现的花朵。

（啊～不对喵……想必是她找回了自我喵。）

不知是否感受到可萝伊的视线，精灵那双天蓝色的眼眸，抬头望了过来。

压低帽兜遮住眼睛的可萝伊，宛若一只野猫似地翻身离去。行经好几个屋顶，不声不响地跳进昏暗的小巷里。

「她找到自己的容身处了喵？」

可萝伊动了动她那对从帽兜中隆起的猫耳，于四下无人的小巷里自言自语。

她从怀里掏出【疾风】的通缉令。这张透过蒙面来掩饰身分的冒险者肖像画，并非由公会所发行，主要是由冒险者和商人出钱请人绘制而成。

由于【疾风】大杀四方，与许多人结怨，因此被列为悬赏对象。

可萝伊事不关己地心想──既然你都能够露出这种表情……可以在阳光底下找到容身处的话，当初就应该以更圆滑的态度来处理事情。

她呼出一口近似于叹气的吐息之后，脚步轻盈地往前走去。

「假如她像是一株无人照料的植物那样一直萎靡不振，反倒比较容易下手喵……」

拥有求生意志的人会相当难缠。这类「工作」，往往都很棘手。可萝伊根据自己出生至今累积下来的丰富经验，得出这个结论。

可萝伊·罗洛──乃是潜伏于这片大陆之犯罪组织（眷族）成员的女儿。

少女在被取名为「可萝伊」之前，就已被赋予加入某犯罪组织（眷族）的义务。无论是使毒技巧与抗性，以及匕首的战斗技术，全都在她出生后没多久，就被迫灌输进大脑里。由于诞生在这种环境底下，想要这位还很年幼的少女拥有正常的道德观，根本就是强人所难。少女假装成天真无邪的孩子，接近并且杀死不知名的目标，就会得到赞美；被迫服毒的她，在痛苦挣扎中顺利活下来之后，也会得到赞扬……或许在少女懵懵懂懂的当时，是她毕生最快乐的一段时光也说不定。

而她所属的犯罪组织（眷族），说穿了就是渣。

成立该组织的主神，坚称这就是所谓的角色扮演游戏。「既然有人想从事污秽的工作，我就勉为其难代替大家来承担污秽」──这位主神一脸欣喜地说出这种不经大脑的话语，为地下世界带来鲜血跟死亡，根本就是掌管杀戮的杂碎。

可萝伊之所以对犯罪组织（眷族）生厌，是因为她视为亲姊姊般仰慕的暗杀者──也是生下可萝伊却未曾据实以告、只是默默在一旁守护的母亲，在某次任务中失手，丢了性命。那时她为了袒护可萝伊，忤逆组织的戒律因而丧命。

可萝伊在得知真相后，才首次发觉原来泪水是咸的。自此之后，她就对组织心生疑虑，对戒律抱持反感，进而向主神请求脱离组织。可萝伊直到现在，仍对于主神当时那张不怀好意的笑容记忆犹新。

面对主神授予的退团仪式──那一连串的严苛考验，可萝伊几乎是抱持著必死的觉悟。当她得知只能仅凭一把匕首去刺杀某帝国Lv.3的高级骑士时，差点当场吓晕。不过她还是顺利达成任务，也多亏此考验才得以升级。尽管主神是个杂碎，但终究是遵守血之契约、言而有信的女神。

可萝伊接受了不得对外透露组织的根据地、成员等机密情报的退团条件，终于脱离犯罪组织（眷族）。

──不过自己现在所做的事情，与过去根本是半斤八两。

得到自由的可萝伊，却变得不知该何去何从。

她不知道自己要做什么，也不知道自己该如何活下去。对于只懂得杀人的少女来说，这既是弊端，也是缺陷。

可萝伊之所以模仿主神，讲话时变成现在这种轻浮的语调，说穿了就是她自己得出的处世之道。

如果无法习惯这种放荡不羁的谈吐和性格，可萝伊早就放弃求生了。从未让人见过、最真实的她，其实是个胆子很小的鼻涕虫。

到头来，可萝伊赖以为生的工作还是暗杀。

一杀千金──她最快速也最有效率的赚钱方法，就只有这个。

因为这世上的杂碎比想像中更多，所以可萝伊为暗杀而感到心痛的情况，出乎意料也没几次。有时甚至还让她自诩为义贼，成为孤儿们的英雄。当时真是令她直呼过瘾，尤其是被小男孩（正太）抱住时所体验到的柔软触感。可萝伊就是从这个时候开始，养成了这种扭曲得俗不可耐的性癖。

可萝伊渐渐认为──这世上没有人能够打赢我（猫）。

她回想起当年，得意忘形的自己选择前往的，也就是这处欧拉丽。

可萝伊抱著欧拉丽是当时治安最败坏的都市，今后就无须为工作发愁的心态踏进这里，自此铸成她失败的开端。说起当年的欧拉丽，根本就是龙蛇杂处的魔窟，同时也是将冒险者们隔绝在巨大城墙内的堡垒。至于可萝伊，就是一只井外之蛙。由于这只野猫未曾接触过名为地下城的深渊，因此很快就受到在这里饱受磨练的怪物们的洗礼。

──冒出「啊、猫死定了喵」的想法，是在承接与【迦尼萨眷族】有关的委托时喵。

当时可萝伊盯上这个象神派系底下的一名冒险者，下场却是反遭对手痛宰，最终从那位被称为【象神之杖（Ankusha）】的女中豪杰手中勉强捡回一命。

对于在迷宫都市外从未失手过的可萝伊而言，这是她首次的失败，也是她首次尝到的挫折。

欧拉丽冒险者们的实力，与外界有著悬殊的差距，并不是培育可萝伊的犯罪组织（眷族）有能耐可以衡量出来的。

可萝伊谨记著这种足以令她卷起尾巴的恐惧，从此对于委托不再是来者不拒。

于是她对于暗杀委托，制定了几个规则。

首先是不杀孩子。特别是小男孩（正太），他们简直就是世界的珍宝，她岂能做出摧毁珍宝的行径。

另外目标必须是人渣，或是应当有觉悟会被人杀害的人物。倘若目标不符合上述条件，可萝伊就会将订金全扔还给委托人，直接撒手不干。

也不知能否为此庆幸，可萝伊在来到欧拉丽之后，从未碰上必须让她放弃的委托（但是曾经失手过）。在这个被称为「暗黑时期」的动荡年代里，可萝伊接获的委托，绝大多数是恶棍之间的私怨，或是因派系斗争而互扯后腿。她就这么抱持嘲笑的心态，同时深感无奈地进行工作。如今她已升为Lv.4，不过她一杀再杀，面临无止尽的暗杀委托。

报酬是金币，代价是随著鲜红血滴所流逝的生命。

这把暗剑，究竟吸了多少人的鲜血？

可萝伊遵循从小培养出来的习惯活到现在，也可能是存在于她心中那微不足道的矜持，迫使她这么做的也说不定。

但她如今是郁郁寡欢，就算基于职业关系而习惯一人独处，可是现在却开始渴望有个能够寄托的地方。一如【疾风】那样，找到自己的容身处。

身处在星空之下的可萝伊，将暗杀用匕首举向月亮，沉浸在一反她平日作风的感慨里。

「总觉得好累喵……」

发出叹息的可萝伊，在感受到其他人的气息之后，收起手中的匕首。

可萝伊穿过小巷，抵达西南大街。她似乎长时间陷入回忆之中，不知不觉从西大街往南走了很长一段距离。

当她侧身以肩膀靠在墙边，痴痴地望著喧嚣热闹的人潮时──

「嗯喵？」

碰巧发现一尊天神。

那位神明将他的褐色头发全部往后梳，那张标致精悍的脸庞，完全称得上是美男子。明明已是深秋，他却脱掉上衣打著赤膊，让人稍微联想起所谓的「海上男儿」。他的身旁跟著一名眷族，正在帮忙拖行台车。

「……喵哈。」

在人群中认出对方的可萝伊，脸上浮现出邪笑。

接著她拔腿飞奔，整个人扑在那尊天神的身上。

「唔喔！？怎、怎么回事！？咦……呃，可萝伊·罗洛。」

一旁帮忙的眷族大惊失色，遭人从背后一把抱住的男神，神情尴尬地轻声说出可萝伊的名字。

偶然从人群中发现对方的可萝伊，也同样露出诡异的微笑，呼唤眼前神明的名字。

「好久不见喵，尼约德大人，您近来可好喵？」

「嗯～真幸运喵～能够像这样巧遇尼约德大人，而且还让您破费请猫喝一杯喵。」

「是你强行把我带来这里吧……」

位于欧拉丽南侧闹区的高级酒吧，其中一个房间里。

在隔音效果优秀的宽敞包厢内，与尼约德两人独处的可萝伊，此时已脱光衣服，身上只剩下一条内裤而已。

「话说回来，为何你在接受【能力值】检视时，每次都要脱个精光呢……」

「没礼貌喵，猫可是有穿一条内裤喵！更何况身为暴露狂的您，也跟猫半斤八两喵！」

「别把我跟你混为一谈！」

可萝伊的情况类似于某位赏金猎人，她改宗（转籍）的对象是尼约德，也与他缔结契约。

尼约德是活动于欧拉丽西南方的「港都梅伦」，掌管渔业的神明。

他所经营的派系，想当然是以渔业为主的【眷族】。原则上是以港都（梅伦）相邻的大型半咸水湖（罗洛洛湖）为主要地点，时常出航捕鱼。【尼约德眷族】捕获的新鲜水产，也会外销至欧拉丽，与经营农业的【狄蜜特眷族】一样，在供给迷宫都市的粮食管道方面，有著举足轻重的地位。

尼约德今日好像也是为了和眷族们一起贩卖渔获，才从港都（梅伦）来到欧拉丽。附带一提，方才帮忙的渔夫已先行离去了。

话说回来，为何可萝伊会跟不属于迷宫都市的尼约德缔结契约──

「您这样跟猫说话不要紧喵？到时休怪猫把您参与走私的事情，一不小心泄露出去喵～」

「唔……！」

简而言之，就是这么一回事。

基于委托的关系，可萝伊在潜入某个可疑地点时，碰巧目击尼约德从可疑团体手中领取货物，偷偷摸摸地运往迷宫都市以外的地方。

根据尼约德的解释，他是为了取得「出海捕鱼不可或缺的物品」，才会答应走私以当作交换条件，总之可萝伊也不太清楚，但是就算不清楚，仍足以构成威胁对方的把柄。

因为上述缘故，可萝伊不费吹灰之力就取得完美的能力值更新对象。不过对于被人抓住把柄的尼约德来说，这情况应该令他难以忍受才对。

「若是猫不维持这种模样，就没办法更新【能力值】喵～」

趴在柔软长椅上的可萝伊，此刻的心情就宛如一名女王。在高级酒吧内的昂贵开销，全都是由尼约德买单，因此她现在可是爽翻天了。反观在少女身旁负责更新【能力值】的男神，则是一副难以下手的模样。

（插图）

打著赤膊的男神，与一名近乎全裸的少女，共处在一间密室里。

倘若服务生此刻端酒进来撞见这幕光景，肯定会产生误解。

「因为尼约德大人您是个帅气的神明，猫才会愿意以这么羞人的模样来见您喵。猫这副锻炼成暗杀者的窈窕身材……您应该感到血脉贲张喵？」

「什么血脉贲张……你的胸部还比我小吧。」

「唔喵啊──！！猫只是还在发育中喵──！！」

在进行暗杀时，有时会需要利用女性的肉体来勾引对方，不过使出这招就能得手的目标，肯定只是个笨蛋。真正戒心很重的男性，随时都会提高警觉──附带一提，由于可萝伊在即将与对方真的发生肉体关系时，都会先一步把对方抓成大花脸，因此目前还是处女。

「好啦，结束了。」

「唔～……到时给猫走著瞧喵。」

可萝伊闹脾气地一把抢走更新资料，低头阅读。

可萝伊·罗洛

Lv.4

力量：G267→F301　耐久：G222→279　灵巧：B711→751　敏捷：B737→776　魔力：W412→455

异常状态抗性：G　调合：H　逃跑：I

（虽然有一阵空窗期……但能力仍旧提升不少喵。）

可萝伊发出一声叹息。

以往暗杀都是毫不费力地取下对手性命，她现在却得费尽心力，导致能力值还在提升。

「既然你特地来接受更新，表示『黑猫』又卷入麻烦的委托吗？」

「不许用那个称号叫猫，那对猫而言是个污点喵。」

可萝伊一边穿著衣服，一边不悦地开口回答。

先不提行动代号，只要被人取了外号或是别名，在暗杀者的眼里都是不合格的证明。

因为会被冠上外号，就表示暗杀目标失败，被人瞧见自己的身形。尽管她的原因在于欧拉丽的冒险者太过强悍……

可萝伊不禁心想──把猫跟「黑拳」那种赏金猎人拿来做比较，真叫人伤脑筋喵。

「我说你啊……是不是累了？」

「……」

不愧是神明，尼约德一眼就看穿可萝伊的心声。

不发一语坐在长椅上的可萝伊，不规矩地用手捏起摆放在桌上的料理，直接放入嘴里。

「身处在这种年代，猫也是莫可奈何喵。」

「若是你不嫌弃的话，要来我的【眷族】吗？」

可萝伊一瞬间停下动作，随即像是想掩饰心思般张嘴一笑。

「怎么喵？难道您拜倒在猫的石榴裙下，想藉此占有猫喵？」

「嗯，说的也是，就当作是这样也行。如果有个像你这样可爱的女孩加入，相信他们（罗德）会很开心的。」

面对可萝伊的捉弄，尼约德回以苦笑，露出担心的眼神。

──尼约德是个好神明。

不仅是个帅哥，长得又高，还十分为孩子们著想，是一位善良的神明。

尼约德知晓「黑猫」的真面目之后，从未透露给任何人知道，而且即便他嘴上满是牢骚，却总会接受可萝伊的任性跟无理的要求，简直就像为了让可萝伊能够暂时松口气。

可萝伊暂时陷入沉默，然后脸上露出一张有别于平常的柔和笑容。

「猫心领喵，一只不再杀人的野猫，改头换面沉浸在捕鱼之中……总觉得挺可笑喵。」

「……这样啊。」

这是可萝伊的真心话。

对于尼约德的提议，她其实感到很高兴，却又觉得这并不是自己所追求的。

「而且包含【眷族】在内……猫实在不懂所谓的同伴与朋友是什么喵。」

这也是可萝伊的真心话。

从一开始在犯罪组织（眷族）时期就未曾与旁人交流过，孤单一人过活的流浪猫，并不懂加入群体之中的方法。

可萝伊认为比起夺取他人性命，这件事对她而言反而困难多了。

「天底下哪有人从一开始就与他人交情要好，反倒跟人针锋相对以后才是关键，无论是放声斗嘴，或是大打出手也行。」

「就是神明您经常挂在嘴上的，在夕阳下争执的那种情况喵？但是猫就连争执都没经历过，根本不知道该怎么做喵……」

可萝伊至今所经历的就是互相残杀，仅有生与死两种选择而已。

面对像是在开导般耐心解释、一直关注著自己的尼约德，可萝伊实在无法直视对方，于是缓缓地抬头看向天花板。

接著，将不经意的一股想法化为言语。

「不过，说的也是喵……如果能遇见一个跟猫尽情争执、互相残杀之后……依然愿意与猫有说有笑的人……感觉上会很谈得来喵。」

●

心中怀抱的想法因人而异。

但是，彼此邂逅的时刻已迫在眉梢。

「你何时才能够解决【疾风】？也不想想你接受委托后已过了几天。」

「啰嗦，我知道啦。」

被委托人找来的露诺娃，正受到指责。

在这间极为偏僻的简陋酒吧里，露诺娃狠瞪对方一眼，将预先想好的说词讲出口。

「先声明一下，在结束这个工作后，我就会金盆洗手，你要答应我，包含你们布鲁诺商行在内，从今以后不会再来纠缠我。」

「……事到如今，你觉得自己有办法成为一般老百姓吗？」

「是不觉得，但若是没有做出了断，也就无法跨出第一步。」

露诺娃对著彷佛生吃苦瓜、脸色相当难看的商行男人（人族），斩钉截铁地如此回答。

「你放心，我一定会完成这个委托，你只要一如往常等我解决目标就好。」

露诺娃拉高脖子上的围巾，以锐利如刃的眼神说：

「我会在明晚动手。」

「听说『黑拳』也盯上【疾风】了！而且明天就会动手……这下该怎么办！？」

「嗯～还真是不巧耶。」

在遭人遗忘的钟楼内，回荡著委托人惊慌失措的叫唤。

被找来这里的可萝伊，以工作时的语调懒洋洋地说著。

「偏偏还要抢夺同个猎物……真是时运不济。」

「你在说什么风凉话！若是我们不赶快动手，就会被对方抢先的！」

可萝伊把矮人委托人的话语当成耳边风，径自摸了摸她那压低的帽兜。

她早已明白，自己为何会感到这么疲倦。

因为欧拉丽，因为这个都市充满黑暗。

至今接触过各种黑暗面的可萝伊，觉得这里比起她所见过的任何国家、任何都市更充满「恶意」，混沌随之孕育而生。

「……不过，这些都结束了。」

成就此景的不是别人，正是出自【疾风】之手。

欧拉丽已经脱胎换骨。可萝伊也抱有上述感受。

「我居然被迫去解决达成这件事的【疾风】……这工作还真叫人厌倦。」

「啊、喂！！」

「放心，工作归工作，既然我已收下订金，就不会半途而废。」

面对一脸真心感到焦虑而惊慌失措的委托人，可萝伊以这句话来强调自己也是一名专业人士。

而且【疾风】这个存在，终会留下祸根。

难保对她怀恨在心的人，会再次将恶意的矛头指向她。既然如此，趁现在赶紧除掉她，也是为了这个都市的未来著想。

以此为藉口来武装自己的可萝伊，做好了觉悟。

「我会在明晚动手。」

4

「……」

走在分栋长廊上的琉，忽然停下脚步，看向窗外。

早晨的天空乌云密布。

灰色的云朵覆盖住整片天空，天气看起来不太稳定。

（有人在监视我……）

自从琉在「丰饶的女主人」工作起，就一直感受到「视线」。

起初，那些视线并未包含敌意或恶意──真要形容，感觉上就像是提不起劲──因此琉认为应该没问题，但是现在却能明确感受到对方的意图。

换言之，就是杀意。

（原本觉得应该不是追兵……看来我的直觉真是不准。）

琉对这种眼神再清楚不过了，对方是为了追杀【疾风】而来。

一开始琉就威胁过希儿她们「收留我将会遭到牵连」，然而这股担忧如今化成了现实，偏偏还是在她正式成为酒吧员工的这个时间点上。

再这样下去，会给「丰饶的女主人」……会给希儿她们带来麻烦。

陷入烦恼的琉，不发一语地走向分栋深处。

她前往的地方，正是蜜雅的房间。

「不好意思打扰了，我有话…………希儿？」

琉先敲了敲门，把门推开之后，却发现房间里除了蜜雅以外，希儿也在。

这位少女不同于日前才住在这里的琉与阿妮雅等人，她并不是此处的房客。看见这位出乎意料的人物一大清早就来拜访蜜雅，令琉感到相当意外。

「早呀，琉。」

「……早安，希儿。」

「怎么啦？一大早就跑来找我。」

琉向两人打招呼，同时慢慢走向她们。

当琉开口说出「其实」二字之际，蜜雅先一步打断了她的话。

「你该不会是想说，『虽然才刚承蒙您雇用，但很抱歉，请让我辞职』吧？」

「！」

「真是的……只不过是有人来打探【疾风（你）】，有什么好动摇的。」

蜜雅无奈地双手环胸，看著一脸错愕的琉。

「……既然您已经察觉，事情就简单多了。如果我继续待在这里，会给你们带来麻烦──」

「什么麻烦，打从你被抬进这里的时候开始，就一直是这样啦，你这个蠢蛋。」

「唔。」

蜜雅摆出一副天不怕地不怕的模样，俯视著哑口无言的琉。

「决定聘雇你的人是我。而且这间店以及所有店员，全都是属于我的，所以不许你擅自离去。」

面对这番惊人发言，琉听得目瞪口呆。

「琉，我们好不容易能够在一起工作，若是你就这么离去，我会很寂寞的。」

「希儿……但是……」

「别担心，不光是妈妈，阿妮雅她们也十分强悍，比起你前往其他地方，待在这里反而更安全喔。」

希儿先是轻声恳求，接著在脸上露出微笑。

琉多少有注意到，这间酒吧里的店员们，都远比寻常的【眷族】更为强大。

实力强悍的不仅是蜜雅一人，身世有隐情的店员们也都是佼佼者。希儿的这番话很有道理。

但是琉仍想婉拒，就在她一时语塞之际──

「少在那边扭扭捏捏，相信你打从一开始就知道会面临这种情况。你只要好好处理这件事，别给我们添麻烦，想办法做出了断就好。」

身材高大的矮人，用指头戳了一下精灵那单薄的胸部。

在对方强词夺理之下，琉显得手足无措……但经过一段时间之后，她面露微笑。

「我明白了……毕竟是我种下的因，我会想办法解决的。」

对于像是把自己当成【眷族】成员的蜜雅跟希儿，琉在感到欣喜之余，也已经做好觉悟。希儿和蜜雅看见琉的反应后，纷纷露出笑容。

「对了，你们这么早在聊什么呢？」

「关于这件事……我和希儿今晚有其他安排。若是少了我们，酒吧里的工作大概无法好好运作吧，所以晚上会暂时歇业。」

「其他安排？希儿也会一起去……？」

琉对于这个突如其来的告知心生疑惑，于是改口再问一次。

「请问是有什么事吗？」

「我们得去向『过度保护这个傻丫头的家伙们』解释一下……我们要聘雇你的决定。」

──与我有关？

「过度保护希儿的人们」又是谁──

感受到琉那道搞不清楚状况的眼神，希儿只是回以苦笑。

就算琉再次提问，蜜雅也只是摆出一副「别再问了」的模样挥了挥手，没有多做解释。

「真是的，比起你，反倒是这个傻丫头更难搞……乾脆把她赶出去算了。」

「蜜雅妈妈～我可是无辜的～」

面对一脸不耐烦的蜜雅，希儿开始装哭喊冤。

跟不上话题的琉，不知所措愣在原地。

「总之就是这样，到时麻烦你帮忙看店，并且帮我向其他人转告一声。」

「……我明白了。」

「顺道一提，虽然跟刚才的事情无关，但是你们可别弄坏店里的东西。假如我回来之后，发现店内有任何损坏……最好给我把皮绷紧点。」

又是如此蛮横的要求……

面对整张脸凑上来撂下狠话的矮人，琉不由得露出无奈的神情，点头答应。

「我会记住的。」

◆

当晚。

蜜雅与希儿离开酒吧之后，阿妮雅等人「呀呼～！」地发出欢呼，将围裙往头上一拋。平时总是被叫去做牛做马的店员们，因为意想不到的临时店休而欢天喜地。瞧她们喜出望外的模样，甚至令琉在心底纳闷，有必要高兴到这种地步吗？想当然耳，琉的制止根本毫无成效。

一群人趁著蜜雅外出，在分栋的餐厅里举办一场小型宴会，尽情地大吃大喝。桌上摆满了猫人厨师们（梅伊等人）精心制作的酒吧招牌料理，甚至诱使良心不安的琉也情不自禁地动手享用。相信在这之后，店主必定会大发雷霆。

喝醉的阿妮雅等人，就这么躺在餐厅里呼呼大睡。

看著现场多达几十人的店员们，唯一没醉倒的琉，放弃将阿妮雅等人搬回各自卧室的念头，最后只拿了毛毯帮她们盖上。

琉叹了一口气之后，回想起【阿斯特莉亚眷族】也曾经像这样笑闹庆祝，不由得会心一笑，慢慢走回自己的卧室。

月光静静地从窗外射进室内。

琉在分栋被分配到一间单人房。由于她才住进来没多久，因此室内的家具就只有一张床铺和一组桌椅。至于武器和装满道具的背包，则是放在房间的角落。

倒头就寝的琉，安详地被睡魔拥入怀中。

因为身为冒险者的习惯，平时休息都会维持半梦半醒的状态，但是不知为何今天特别好睡。

这么一来，直到「那时」来临之前，应该都不会苏醒过来。

甘甜的香气，诱使琉深入更沉稳的睡梦之中──

「──！」

下个瞬间，琉从床上跳了起来。

当她睁开眼皮的同时，也将纠缠不放的睡意拋诸脑后。她眉头一皱，连忙以手臂遮住口鼻。

「这股香气……是『睡眠香精』！」

这是用来催眠目标的道具，即便效果会依照材料和做法有所不同，但是一旦睡著，除非发生特殊状况，一般人都不会苏醒。

令琉感到骇然的一点，就是她明明已习得「异常抗性」，仍旧差点遭人催眠。想必这是使用了相当高等的材料，而且是经由技术高超的药师──「调合」达到高熟练度之人──精心制作而成。不难想像里面投资了一大笔钱。

就连现在，琉的脑袋仍彷佛蒙上一层雾霭，对思考造成阻碍。

「！」

琉甩了甩头确保意识清醒。她得采取行动，不能坐以待毙。

她取出藏在枕头下的两把小太刀。

（这不可能是自然产生的……是敌袭！）

这个问题根本无须多想。对方的目标，十之八九就是琉。

追兵已近在眼前，而且是为了杀死【疾风】的刺客。

倘若敌人有在监视高手如云的「丰饶的女主人」，应当不会轻易出手，至少不会强攻酒吧才对……如此推测的琉，恨透了竟然这么大意的自己。

（对方的目标想必只有我……不过，还是很担心阿妮雅她们的安危。）

这栋三层楼高的建筑物，内部恐怕已充满睡眠香精。

即使是琉这样的高手，也几乎快要失去意识，因此更别提酒吧里的其他店员。担心对方会挟持人质的琉，决定尽快采取行动。

她只迅速穿上靴子，就静悄悄地走到房间的木门附近。

（──有人。）

指尖接触到门把的琉，直觉地闪过这个念头。

错不了的，让影子潜藏于暗夜之中的存在，已逼近到这扇门外的走廊上。

琉蹑手蹑脚地转动门把。

「叽～～」地一声，琉将房门推开。

「……？」

琉独自一人来到走廊上，周围只弥漫著无止尽的静默。

没有看见任何可疑的人影。走廊上的光源，仅有来自窗外的苍蓝星光。笼罩于昏暗之中的木造长廊，此刻寂静无声。

──没人？

在琉冒出疑问的下个瞬间──

「────」

附著在天花板上的影子，无声无息地落下。

在那片暗影之中，只有一对散发著绿光的猫眼。

以及对方手中那把发出寒光的锐利刀刃。

黑影将五指几乎嵌进木板里的左手用力一伸，同时大脚一蹬。

从琉的死角，也就是她的头顶上方发动袭击。

「──！？」

琉遵循来自于本能的警告，往侧面一跳。

多亏她纵身跳开，才千钧一发地躲开偷袭。

咻地一声划破大气的匕首刺进地板的同时，滚倒在侧面的琉也掀起一阵尘埃。

「唉～……」

额头流下一滴冷汗的琉，迅速重新摆好战斗架势，眼前的那道影子，也幽幽地站起身来。

来者头上戴著刻意压低的黑色帽兜，穿著强调轻盈的战斗服，以及绑带的靴子。

在帽兜上隆起两座小山的猫人（cat people）暗杀者扭动著她那细长的尾巴，并且让自己的樱桃小嘴化成代表喜悦的形状。

「若是你能够一觉不醒，这件事就可以轻松落幕了。」

琉目睹对方握于右手上的锐利暗剑，倒吸一口气说：

「难道你是……『黑猫』？」

琉的低语，只换来一抹诡异的微笑。

藉由连帽披肩遮住上半张脸的暗杀者，发出一声叹息。

「看样子，暗杀已宣告失败……」

暗杀者轻轻放开手中的武器。

匕首遵循自然法则往下坠落。

就在琉感到纳闷的下一秒──「黑猫」用靴子一脚踹向半空中的匕首握柄。

「！？」

「接下来就只能硬碰硬了。」

琉躲开飞射而来的匕首。趁隙往前冲刺的「黑猫」，从怀里取出一颗烟雾弹扔向地板。看来她想藉机混淆视线。

而且──

「【嬉戏吧】。」

就在现场烟雾迷漫之际，传出一股细微的歌声。

（咏唱！）

简短的咒语传入耳中，这恐怕是超短文咏唱魔法。

有东西接近？

视野被遮蔽的琉感到无比紧张。

她拔出两把小太刀，在称不上是战场的狭窄走廊上摆出战斗架势。

「──咻！」

（在背后！）

「黑猫」使出的突击，彻底出乎琉的预料。

她绕过烟雾，从琉的背后挥刀攻击。

当琉诧异于对手是何时绕到背后的同时，也举起小太刀《双叶》迎击。

然而。

「咦！？」

左手挥出的小太刀，就这么扑了个空。

斩击轻轻松松斩断敌人的身体──剎那间，「黑猫」的身形有如雾气般消失了。

「『幻影』」

名为「魔素」的发光粒子，代替鲜血在空气中挥洒。

琉难以置信地睁大眼睛，期间黑影再次从背后发动袭击。

「得手了。」

呼著气的唇瓣，弯成诱人的曲线。

这是迷惑对手的「幻影魔法」。身为本尊的「黑猫」，使出一记高速刺击。

「唔！？」

面对出乎意料的攻击，琉以雷霆之势做出应对。

她也快如闪电地挥动右手，侧身一转，用另一把小太刀挡住来自背后的杀招。

「！！」

立刻传来一阵刺耳的金属碰撞声，随之产生的火花，照亮了彼此的脸庞。

能够看见眉头深锁的琉，以及藏在帽兜之下、「黑猫」那因讶异而微微张开的唇瓣。

挡住攻击以及攻击被人挡住的两位少女，迅速拉开彼此的距离。

「这招也能挡下……所以我才受不了Lv.4，亏我都已经使出『魔法（拿手绝活）』了。」

「唔……！」

「不过，你还是被我砍中了。」

勉强在烟雾中还能看见身形的「黑猫」，展示著沾染在匕首上的血迹。

敌人的武器，其刀身染成了淡紫色。

琉立刻明白刀上有「毒」。

被稍稍划伤的右手开始不自然地发烫，更是证实了她的猜测。

「这把暗剑名叫《紫罗兰》，很可爱吧？是我精心打造而成，至今吸收过各种『毒素』。」

「……！」

「我今天让它吸收的是……『毒妖蛆毒液』。」

听见这个罕见的「掉落道具」的名称，琉不禁咬牙切齿。

那是能够无视异常抗性，少量即可让高级冒险者吃足苦头的「剧毒」。

无须多言，若是置之不理，将会致命。

「想必你没有特效药吧？就算有，我也不会让你使用。」

挥动匕首的「黑猫」，令其他「幻影」出现在身后，发出不怀好意的笑声。

睡眠香精、剧毒以及幻影──

原来如此，果真一如传闻，拥有各种出其不意的虚招。光是足以把琉吓出一身冷汗的「敏捷身手」，就能证明她是传说中的「黑猫」。

在地下业界赫赫有名、于欧拉丽首屈一指的暗杀者。

「……有人雇你来杀我吗？」

「没错，报酬就是你的悬赏金。」

「你的雇主是……？」

「你觉得我会说吗？」

相较于被「剧毒」侵蚀身体、开始冒汗的琉，「黑猫」发出像是在愚弄人的笑声。

敌人的「幻影」和烟雾弹，可说是凶险无比的搭配。不论是「黑猫」本尊的气息，就连移动时都不会发出脚步声，让人无从判断是本尊还是分身。

必须先脱离充满烟雾的这条走廊。

想当然耳，敌人也早已看穿这点，布下了名为「斗智」的陷阱。

面露冷笑的黑猫与其「幻影」，无声无息消失于烟雾之中，接著再次传来「【嬉戏吧】」的咏唱，打算一口气分出胜负。

──就由我主动出击，脱离敌人的暗杀范围。

就在琉已有觉悟会承受些许伤害，并且施加力气于靴子上之际──

「稍微打扰一下喔。」

窗外出现一道人影。

「────」

当说话声传入琉和「黑猫」的耳里时，人影已将高举的拳头挥了出去。

下个瞬间，窗户连同墙壁应声炸裂。

「唔！？」

「呜喵啊！？」

连忙回避的琉，被强大的冲击吹飞出去。原本充满室内的烟雾连同野猫的惨叫声一同散去。

大量的碎片飞散在空中，木造的地板逐渐坍塌。

琉放弃掌握战况，决定先逃离现场。

她往面朝大道的酒吧另一侧，也就是预定兴建其他建筑物的空地──内院纵身一跃，在地上连滚好几圈才稳住身形。

「……分栋被……」

抬头望去的琉，在看清楚眼前的光景之后，震惊得说不出话来。

这栋三层楼高的木造建筑物，位于内部的一部分走廊……已经支离破碎，不成原样了。

「……店主肯定会发飙。」

琉首先浮现在脑中的画面，是表情凶神恶煞的蜜雅。

吓出一身冷汗的精灵立刻回神，轻轻甩了甩头。

将这些愚蠢的念头甩出脑中之后，琉把目光移向建筑物遭破坏的惨状。

「不是『魔法』……难道是徒手造成的？」

琉回想起发生爆炸之前，从附近的窗边传来的说话声，当场震惊得不寒而栗。

恐怕是对方从另一栋建筑物跳了过来，同时使尽全力朝著分栋挥出「拳头」。

一段时间后，从弥漫著浓烟和残存烟雾的走廊上跳出一道身影，落进琉所在的内院里。

「果然无法轻松得手吗……算了，反正偷袭并不合我的胃口，这样也好。」

此人的颈部围著一条围巾，身穿覆盖住肩膀与胸部的轻甲，手上配戴会露出指头的皮革拳套。

这位人族少女任由狂风吹乱她的栗色头发，与琉对峙。

「搞、搞什么喵……咳咳！你忽然是在干嘛喵！难道你当真是『黑拳』！？」

「说起来你就是『黑猫』？那就是我们盯上同一个目标啰。」

灰头土脸的「黑猫」从烟雾弥漫的走廊中尖声叫著。

被喊出称号的人族少女，抬头仰望著对方，冷淡地开口回答。

「既然双方的猎物都一样，就依照我们的规矩……先抢先赢。无论是谁抢赢，都不得有怨言。」

「哼，你果真一如传闻，是个脑袋长肌肉的笨蛋……！」

少女将视线从恶言相向的「黑猫」身上移开，正眼看向琉。

「基于某些原因，我必须宰了你。」

「……竟然连传闻中的『黑拳』也找上我……」

面对与「黑猫」齐名的赏金猎人「黑拳」，琉与其说是感到错愕，反倒有种不合时宜的切身感。先

不提暗杀者，既然被赏金猎人盯上，表示自己已经彻底成为悬赏对象了。

与此同时，无论是「黑拳」或「黑猫」，她依照两人的容貌与谈吐，察觉她们都是与自己年纪相仿的少女之后，一股不可思议的感受油然而生。

「你快摆好架势，因为我并不喜欢单方面攻击对手。」

「……」

看著举起两个拳头相互对撞、进入备战状态的「黑拳」，琉也摆出架势。

就算想藉机逃走也是枉然，如今已不可能避过这场恶斗。

话虽如此，她的情况却与「黑猫」不同，战斗方式十分光明磊落。

这样的言行举止，与一般的赏金猎人是大相径庭。

（和「黑拳」跟「黑猫」形成三方对立……我有办法熬过她们的攻势吗？）

琉一想起自己已经身染「剧毒」，更是冒出大量冷汗。

转眼间，正面的少女压低重心，琉也蹬地一跨。

「喔啦！」

「！」

双方拉近距离，拳头与小太刀相互交错。

闪避与反击来回交错，彼此数度交换位置，在瞬息之间展开眼花撩乱的攻防战。

琉的身体化成残影，演奏出由斩击交织而成的旋律。

「黑拳」──露诺娃身形一晃，强劲的拳头夹带著风压。

此人的战斗风格果然不同于「黑猫」，她从不使用出其不意的手段，总是从正面迎战对手。

而且是只运用双拳的徒手格斗──最纯粹的肉搏战。

（她的速度比我快！）

面对敌人的「敏捷」，露诺娃啐了一口。

（她的臂力在我之上。）

对于敌人的「臂力」，琉眯起双眼。

「「！！」」

小太刀被弹开，拳头挥空作结。

被刀锋削过的脸颊溅出鲜血；遭拳头掠过的衣服应声裂开。

打得难分难舍的琉和露诺娃，为了突破眼前的僵局而提升速度。

「喔～～真庆幸脑袋长肌肉的人都这么单纯喵。」

「黑猫」──可萝伊待在建筑物的屋顶上，低头观赏著展开激斗的琉跟露诺娃。

只有笨蛋才会沉浸在热血的战斗中。打算坐享渔翁之利的可萝伊如此数落，耐心等待【疾风】与「黑拳」的动作变迟钝。

「虽然那两人都知道猫会趁虚而入……但她们只是白费力气喵。猫就不断从旁骚扰，抓准破绽即可手到擒来喵。」

奸笑著的可萝伊，从指缝间亮出三把投掷用的匕首。

一时之间并没有可萝伊等人以外的局外人介入。尽管邻近居民应该有听见打斗的声响，但已习惯地痞流氓引发骚动的他们，大概会优先选择避难。等到公会或冒险者们赶来这里时，【疾风】早就没命了。

这里的店员们也一样。

可萝伊散布的「睡眠香精」，想来已将她们诱入梦乡。

不会有人来碍事。可萝伊深信将会是自己一人独赢，得意地扬起嘴角。

不过──

「呼哇啊～」

「！？」

面对来自背后那股少根筋的哈欠声，可萝伊惊讶地回过头去。

「嗯喵～……因为觉得很吵，害猫都醒来了喵。」

与可萝伊互为同族、拥有一身褐色毛发的猫人（cat people）少女，出现在屋顶上。

此人是「丰饶的女主人」的店员，也是经常和淡银发少女一起纠缠【疾风】，看似一脸蠢样的猫人（cat people）。

记得她名叫阿妮雅。

可萝伊吓得大惊失色。

「怎么会！按照香精的效果，一般人在几个小时内都不会清醒──呃，你怎么满身酒气！？」

「唔～猫有点喝太多喵～」

闻到飘过来的酒臭味，可萝伊忍不住捏起鼻子。

与此同时，她明白了一件事。

这位猫人（cat people）店员，并非和其他店员一样是被香精催眠。

而是她原本就在呼呼大睡，因为听见走廊的爆炸声和激烈的打斗声，才被吵醒了。

换言之──这家伙单纯是个傻子！

「你们两个……怎么在这里大打出手喵？难道是琉的敌人？」

原先一脸睡迷糊的阿妮雅，随即眯起双眼，目光变得十分犀利。

目瞪口呆的可萝伊也立刻回神，不得不感到一阵紧张。

先不提该名店员有多蠢，但她确实挡下了「睡眠香精」的效果，因此能肯定她拥有跟【疾风】并驾齐驱的「异常抗性」。酒吧店员中也有高手吗。

她没有直奔琉的身边，而是跑来屋顶（这里），恐怕是察觉到形迹可疑的可萝伊。也不知她是笨蛋，还是直觉敏锐。

至于阿妮雅手上拿著的东西，是一个被白布包住、相当细长的棒状钝器。

「……如果我不否认呢？」

可萝伊露出无所畏惧的笑容，单手握住暗剑《紫罗兰》。

「猫就一棍打飞你喵！」

阿妮雅一鼓作气往前冲去。

面对从正面来袭的敌人，可萝伊将所有的投掷匕首全扔了出去，亦没有确认匕首是否被钝器挡下，就做出与和琉交手时一样的举动，在脚边引爆烟雾弹。

「──【嬉戏吧】！」

紧接著咏唱。

大量的发光粒子，在置身于烟雾内的可萝伊左右两侧形成漩涡。

「【双重魔体（Pheles Culsu）】。」

转眼间，两道「幻影」无声无息出现。

【双重魔体（Pheles Culsu）】──这是一种超短文咏唱型的幻影魔法，能够产生与施术者实力相当的分身，最多可以制造出两个。

没有实体的分身无法进行攻击或防御，却会完全依照可萝伊的意念而行动。可萝伊就是将这个「魔法」活用于诱敌、扰乱、奇袭──暗杀的各种手段。

（左右夹击敌人！趁她被分身转移注意力时，猫从背后刺杀她喵！）

对于不擅长正面迎敌的可萝伊而言，这是她的必胜杀招。

藏身于烟雾中的可萝伊跟分身们，分别从前方与背后两侧，也就是从三个方向围攻阿妮雅。

「猫什么都看不见喵！」

看著愣在原地的阿妮雅，可萝伊得意地舔了舔嘴唇，但是──

「真是有够麻烦──喵！！」

目睹少女利用钝器制造出旋风之后，她又再一次吓傻了。

「啥！？」

阿妮雅举起手中武器，就这么在原地旋转一圈。

高速挥动的钝器，一口气消除了两个分身，甚至逼近至可萝伊的面前。可萝伊大惊失色地连忙闪避，最终还是没能彻底躲开，被人一棒打中肩膀，整个人飞了出去。

「喵啊！？」

就这么摔进琉她们交战的内院里。

「原来你跟猫一样是猫人（cat people）喵？」

烟雾被吹散后，阿妮雅为了追赶可萝伊而跳到她的面前。

帽兜被掀开的可萝伊，恶狠狠地瞪著眼前的对手。

位在走廊这种狭窄的空间或屋顶这类宽敞的地方，再加上武器的攻击距离，令琉与阿妮雅的战斗风格有著显著差别，另外还有「笨蛋」的直觉。

由于从刚才起就一直无法如愿杀死眼前的笨蛋（阿妮雅），可萝伊感到相当恼怒。

「你这个家伙，从刚刚就……！」

「既然身为同族，还维持这种说话方式不会累喵？奉劝你别再装模作样，好好展现出最原本的自己喵！」

可萝伊彷佛听见自己心中的某条线发出断裂的声响。

「唔哇──！！你少在那边大放厥词喵！不准你妨碍本大小姐的好事喵──！」

「喔～就是这样！总觉得你有著跟猫一样的气味喵！」

「别把猫跟你这种蠢货相提并论喵！」

「你说谁是蠢货喵──！！」

由于两位猫人（cat people）在一旁喵喵乱叫，正在交手的琉与露诺娃困扰地往她们身上瞥了一眼。

「猫知道这是什么情况喵！套一句神明所说的话，就是『角色重复』喵！」

「谁跟你角色重复喵！？你给猫看清楚喵，猫可是身材与尾巴都很修长的『冰山美人』喵！」

「不过胸部是猫比较大喵！」

「你、你竟敢……！！」

阿妮雅双手叉腰，得意洋洋地挺起胸膛，可萝伊看见此景后，更是怒火中烧。

「嗯～……既然已经破掉，就直接拆掉喵。」

语毕，阿妮雅将钝器上的白布扯开。

出现的是一把手工精致、施以黄金装饰的长枪。

可萝伊瞪大双眼。

「黄金加工过的长枪……难不成……」

可萝伊曾听说过。

在「美神大型派系」里，有一位被誉为「最快」、挥舞银枪的猫人（cat people）冒险者，其实有一位妹妹。

这位不知不觉间从世人眼前销声匿迹的金枪持有者，被赋予的称号是──

「你是【战车之分身（Vana Alfie）】！？」

「好久没听见这个称号喵……」

听到可萝伊所说的称号，阿妮雅像是十分悲伤似地垂下耳朵。

但也只有维持一瞬间，她很快就重振精神，在脸上露出活泼的笑容反驳说：

「猫现在只是一只被人遗弃的猫，名字就叫做阿妮雅，才没听过什么【战车之分身（Vana Alfie）】喵。」

她将长枪旋转一圈，摆出战斗架势。

「猫必须赶快打飞你，然后去帮助琉喵！」

「唔……有本事就尽管放马过来喵！」

两只猫互瞪一眼，开始飞奔疾走。

匕首与长枪化成刀光剑影，展开激斗。

「……！」

面对仅以分毫差距划过身边的连续出拳，琉的肌肤上再次冒出冷汗。

「喔啦！你怎么啦！？」

反观露诺娃，则是任由围巾在风中飘扬，果敢进攻。

（好强……！）

露诺娃──「黑拳」的实力，超乎琉的想像。

她自创的招式刚猛无比，每一拳的威力无与伦比。每次打在地面上，铺设的石板便应声粉碎，当场轰出一个洞。并未施展附加魔法就具有如此威力──她本身的能力值当真是太优秀了。

即便露诺娃一如其称号，攻击手段就只仰赖两个拳头，但她那宛若怒涛般的连续出拳，打得琉没有余力反击。

（靠著我现在身染「剧毒」的状态……不对，就算是最佳状态也……！）

以遭到暗剑划伤的右手为中心，受疼痛及发烧所苦的琉，目前一直陷于守势。纵使琉没有中毒，还是会被主动进攻的「黑拳」打得难以招架。

露诺娃利用她那对于战斗的天分以及野性的直觉，硬生生断了对手的退路。

即使琉垂死挣扎地挥出小太刀，也会被拳套上那层格挡刃器用的银片给弹开。

于是，露诺娃终于一拳击中琉的身体。

「唔！？」

琉反射性地向后跳开，仍有一股惊人的冲击力袭向她。

内脏受损的她，当场咳出一口鲜血，背部重摔在地。

看见紧接著追击而来的铁拳，琉马上侧身一滚进行闪躲，随即传来石头遭到粉碎的声响。

──只能放手一搏了。

现在不是保留实力的时候。

起身擦掉嘴角鲜血的琉做好觉悟，与猛冲过来的露诺娃展开激烈攻防，同时张开唇瓣。

「──【如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

「『并行咏唱』

听著来自眼前的歌声，露诺娃瞪大双眼。

（她想施展「魔法」？糟糕，现在还是先静观其变──）

高速交织而成的咏唱，搭配随之散发出来的惊人「魔力」，令对手绷紧身体。

在尚未确定敌人的「魔法」效果之前，想当然大家都会对这种能够一击杀敌的杀手锏提高警觉。露诺娃为求慎重，决定采取一击脱离（hit and away）的战术──

（──才怪！！）

事实却并非如此。

「唔啦啊啊啊啊啊啊！！」

「！？」

她居然采取更加猛烈的攻势袭向琉。

对手那双天蓝色的眼眸，顿时充满苦涩。

（想必是虚张声势，我才不会上当咧！）

露诺娃自认为已看穿琉的心思。

这就形同摆明将炮口对准敌人，打算在逼退对手之际，藉此寻找攻击的时机，或是迫使对手露出破绽。近距离目击这么庞大的「魔力」，即便是高级冒险者也会感到焦虑和紧张，进而被打乱战斗的步调，这也是「魔法剑士」的惯用伎俩。

不过，露诺娃却没有动摇。

露诺娃最擅长的「斗智」，就是利用她每一拳的破坏力。

无依无靠、凭一己之力活下来的她，至今所培养出来的胆识及决断力，在欧拉丽里可说是数一数二。

彷佛那些半吊子的雕虫小技都不管用般，直接用铁拳来招呼对手。

（看我把你逼到魔力误爆──！）

露诺娃对「并行咏唱」感到惊叹之余，也数落对手做出最差的选择。

倘若这股「魔力」一旦失控，最终会从琉的体内喷发出来，导致她自取灭亡。露诺娃这种放弃防守的近距离猛攻，至今已不知解决掉多少名「魔法剑士」。

她发挥自身的最大优势，也就是无所畏惧的勇气，放声大吼：

「你就赶紧自爆！给我去死吧！」

挥出的每一拳都更加虎虎生风，以连续攻击来招呼对手。

「──【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护】。」

但是──

琉没有中断咏唱。

「【予弃汝而去者光明慈悲】。」

面对瞪大双眼的露诺娃，琉以既清晰又流利的语调交织出咒文。

就算拳头掠过身旁，身上也汗如雨下，琉依旧像个翩翩起舞的精灵，不曾停下脚步。

甚至还加快了咏唱速度。

（这家伙，难道她──）

至此，露诺娃才明白自己猜错了。

琉就是看穿露诺娃会执迷不悟地继续展开近战，于是趁机使出「并行咏唱」。

攻击、防御、移动、回避以及咏唱，琉同时采取以上五种行动。她那完全没有减缓的惊人战斗速度，远超出露诺娃的想像，甚至展现出足以突破她至今在战场最前线上咏唱的最快速度。

琉并不是在虚张声势。

这位精灵抱有绝对的自信。

无论是自身的「技巧」，或是成功克服无数危机的经验──

还有身处在露诺娃不曾见过的地下城深渊里，多次拯救自己和同伴们的「魔法」之力。

「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」

一丝失误就会自取灭亡，不慎被露诺娃打中一拳就会粉身碎骨。

但是琉的歌声里，毫无一丁点动摇。

这种钢铁般的意志力……不对，是「大树之心」。

相传这是可比在精灵森林所培育出来的大圣树般坚定的胆识──面对远在自己之上的「该死胆量」，露诺娃感到一阵战栗。

无法打断敌人的咏唱。

已逃不出「魔法」的攻击范围。

──糟了！！

露诺娃吓出一身冷汗。

「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行。蕴含群星光辉征讨敌人】！」

琉不放过对手片刻的动摇。

一口气完成咏唱。

间不容发地发动魔法。

「【光明之风】！！」

缠绕著绿风的大光球，化成闪光迸射出去。

「「～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」」

琉与露诺娃同时被炸飞。

「呼喵啊！？」

「等、等一下──喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

同样身处在内院里的阿妮雅跟可萝伊，也双双遭到波及。

这股惊天动地的冲击，包含使出魔法的琉自己在内，四位少女分别被吹飞至不同方向。

以琉与露诺娃所在的内院中央为起点，威力强大且数量众多的魔力弹往四处飞散。

被建筑物包围在其中的这片空间，各处都遭到毁损，满是裂痕，而且冒出大量浓烟。

「唔～～～～～……居然给我来这套！是打算一起同归于尽吗……！」

「除了在那样的近距离之下，不然我的魔法无法命中你……」

撞破酒吧仓库的露诺娃，拖著身体从里面爬了出来，咬牙切齿地露出笑容。

背部撞在分栋墙壁上的琉，起身用手擦拭满是汗水和烧伤的脸庞。

琉为了不让露诺娃有空档闪躲，在极近距离之下强行施展魔法。

「笨蛋琉～～～～～～～～！！猫可是特地来救你，你在搞什么鬼喵──！！」

「你是想杀了猫们喵──！？」

「先不提阿妮雅，黑猫你原本就是来暗杀我的吧。」

面对一把将瓦砾推开、气得大呼小叫的阿妮雅她们，琉给了可萝伊一个白眼。虽然琉想向阿妮雅道歉，但由于露诺娃已经冲了上来，迫使她打消念头。

「啊～～～～赞喔！我现在可是热血沸腾！正因为有时会碰上像你这种笨蛋，才害我一直放不开这份工作！」

大概是基于个性的关系，露诺娃一拳打在自己的右掌上，露出狰狞的笑容。

即便明白自己的反应不够谨慎，不过露诺娃这种直肠子的性情，不禁让琉会心一笑。

但她很快就敛起表情，以两把小太刀摆出架势。

「──哈哈哈！果然是打得两败倶伤！」

此时。

内院里出现一股除了琉等人以外、明显是来自第三者的声音。

「……啥？」

「这是……」

露诺娃皱起眉头，琉环视周围，发现四周站满无数的地痞流氓，而且每个人的手中都握有刀剑棍棒等各种武器。

「布鲁诺商行……？这是怎么回事？当初说好【疾风】由我一人搞定吧？」

露诺娃露出犀利的目光，瞪向领导这群地痞流氓的人族男子。

该名男子的身旁，站著一位笑容猥琐的矮人。

「那个矮人……是这次委托猫执行暗杀的委托人喵。」

可萝伊眯起双眼。琉她们也隐约察觉出眼前的状况。

「原来如此……你们当初不仅仅是盯上【疾风】，还包含我们……」

「说得没错！『黑拳』跟『黑猫』，你们对我们来说也一样碍眼！」

人族商人──身为布鲁诺商行干部的他，笑著开口承认。

「先让你们跟【疾风】交手，等到你们打得两败倶伤之后，再全部一起收拾掉……这就是此次委托的真正目的！而且只有我们布鲁诺商行掌握到璃昂的情报，更是有利于此次的计画！」

两人之所以会同时盯上【疾风】，也是他们刻意安排的。

私下串通好的两位商行成员，提供相同的情报诱导露诺娃跟可萝伊，让她们把动手除掉琉的日子选在同一天。

「黑暗派系已经垮台了！这件事全都拜你所赐，璃昂！这个都市……欧拉丽将会因为你而脱胎换骨。」

一如许多人的预感，商人干部也说出相同的未来，并继续放话：

「至于脱胎换骨、焕然一新的欧拉丽，将由我们商行来管理！到时像你们这种无眷族的流浪佣兵，不法分子若是继续存在，会让我们很头疼的！！」

商行干部得意忘形地高谈阔论起来。

在窥见商人那为了满足私欲的野心之后，少女们纷纷眯起双眼。

「更何况像你们这种清楚我们与黑暗派系之间关系的家伙，岂能留下活口！弟兄们，动手！」

男子将手往前一伸，对著身边的壮汉们下令。

那些流氓对著浑身是伤、楚楚可怜的少女们贪婪地舔了舔嘴唇，开始缩小包围网。

不过。

「唉……真无聊。」

「真是三流以下的小聪明、喵……」

开口吐槽的露诺娃跟可萝伊，浑身无力地叹了一口气。

「不过最令我火大的，是自己竟然被利用在这种无药可救的阴谋里。」

「猫也是莫可奈何喵，谁叫猫最近都在烦恼自己今后的出路……」

不同于看似陷入思虑中的可萝伊等人，阿妮雅和琉交谈起来。

「琉，猫可以把那群人都揍飞喵？」

「我想应该没关系，毕竟没道理对他们手下留情。」

下个瞬间，流氓们同时发动袭击。

露诺娃无奈地发出叹息，在抬起头来之后，代替众人说出宣言。

「──如果想要打倒我们，就多带十倍的人手过来。」

随之而来的，是一连串的惨叫。

回荡在星空之下、犹若来自无间地狱的喊叫不绝于耳，被人痛扁一顿的地痞流氓们全部躺倒在内院里。

根本就是秒杀。

「呜、呜呃……！！」

「别说是十倍，二十倍都不够看喵。」

可萝伊分别踹了一脚人族跟矮人委托人，同时在脸上露出狰狞的笑容。

整张脸被打到变形的商人干部，像条鱼似地嘴巴开开阖阖。

「对、对我们做出这种事，别以为能够全身而退喔……！！为我们布鲁诺商行撑腰的可是……！！」

「啊～叽叽喳喳吵死了，给我闭嘴。」

露诺娃一拳落下，随之传来一股空气从肺里硬挤出来的惨叫。

引发一连串骚动的幕后黑手，就这么轻轻松松地惨遭歼灭。

目前仍站在场上的人，与当初如出一辙，就只有四名少女。

「你们还想继续打吧？」

「那是当然，正所谓来而不往非礼也。」

「正合猫意喵。」

「看猫宰了你喵。」

露诺娃、琉、阿妮雅以及可萝伊，眼神犀利地相互对视著。

已杀红眼的少女们，准备再次掀起战火。

「接招吧！」

不过──

轰隆……轰隆……

纷纷摆出战斗架势的少女们，听见一股大地为之撼动的声响。

「这股声音是……」

「什么喵……？」

「……………………」

「……………………」

相较于一脸困惑的露诺娃与可萝伊──

阿妮雅早已面无血色，琉则是全身不断冒出冷汗，不过这与她身染「剧毒」无关。

不久之后，愤怒得足以撼动大地的源头，出现在琉她们的眼前。

「──喂，你们这群傻丫头。」

来者正是蜜雅。

「这幅惨状是怎么回事啊～？」

窗户连同走廊都被炸烂的分栋、墙壁被轰出一个大洞导致食材与酒全数遭殃的仓库跟酒窖，以及预定兴建第二分栋的内院，都被破坏得面目全非。

眼前的光景凄惨到让人哑然失笑。

「这是谁家的店啊？嗯？你们倒是说说看呀？」

面对终于归来的「丰饶的女主人」店主，琉已惊恐得汗流不止。

凭直觉感受出对方非比寻常的露诺娃跟可萝伊，也同样呆立在原地。

至于阿妮雅，早已泪眼汪汪，不停哽咽著。

蜜雅低著头，脸庞被黑影所笼罩，让人无从窥视她此刻的表情。

「妈妈！梅伊她们拿店里的酒来喝，全都醉倒────…………啊哈哈哈，现在好像不该提这件事……」

快步赶过来的希儿，拋出这句前半段是对著蜜雅，后半段则是对著琉等人而说的话语之后，独自一人发出乾笑声，三步并作两步地退离现场。

没救了。

「老、老妈！老妈！！拜托听猫解释喵！！这有著很复杂的原因──」

阿妮雅再也按耐不住，朝著蜜雅跑了过去。

面对跑到面前拚死辩解的猫人（cat people）少女──身材魁梧的矮人，令现场发出一股惊天动地的巨响。

精确说来，是一拳把少女揍进土里。

『────────────────』

目睹头顶冒出热气、整个人趴倒在地的阿妮雅，琉、露诺娃还有可萝伊全都惊呆了。

再次传来一阵大地撼动的声响，巨大的矮人站在全身僵硬的少女们面前。

整个人被笼罩在对方影子底下的琉，终于明白自己当初一见到蜜雅时所产生的直觉是正确的。

琉起先以为自己认错人，但其实完全料中了。

由于蜜雅的外表，与据闻可爱又美丽的「某位同名同姓的冒险者」相差甚远，导致琉当时无法相信自己的猜测。

她现在以很有把握的语调，张开唇瓣。

「蜜雅……蜜雅·葛兰德。」

「记得这个人是…………【芙蕾雅眷族】的前任团长。」

「更是Lv.6的……【小巨人（Demi Ymir）】。」

露诺娃跟可萝伊脸色苍白地相继出声。

她们亲身感受到一件事。

不对，是被迫回想起这件事。

欧拉丽之中──存在著一位无与伦比的怪物。

「你们这群──」

原先低著头的矮人，一脸凶恶地抬起头来，同时释放出心中的狂怒。

「──天杀的呆瓜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

5

温暖的朝阳普照大地。

晴朗无云的蓝天，宣告著神清气爽的一天即将展开。

大街上人来人往的喧嚣声，听起来和平安逸。

「唔～……为什么猫得做这种事……」

「吵死啦，给我闭上嘴巴好好工作，笨猫……」

在如此和平的午前，有一群人正含著泪辛勤工作。

她们就是可萝伊和露诺娃。

两人都是一身服务生的打扮，身著「丰饶的女主人」的制服。

她们手里拿著木板跟铁钉，正在为惨遭破坏的分栋以及仓库进行修缮。

「都怪你们在店里搞破坏喵……」

「破坏建筑物的人又不是猫！是那个大脑长肌肉的赏金猎人，还有旁边的暴走精灵喵！！」

「等、你少在那边推卸责任！笨猫！」

「我这个人总会下手过重……」

除了可萝伊与露诺娃以外，现场也能看见正在清理瓦砾的阿妮雅，以及推著推车的琉。

距离袭击事件已来到第三天。

由于少女们触碰了蜜雅的逆鳞，一如字面被迫负责店内所有受损部分的修缮工作，而且作业直到今天都还没结束。不过按照可萝伊和露诺娃的打扮即可明白，她们都成了「丰饶的女主人」里全新的劳动力。正确说来是店员。

这也是在地下业界让人闻风丧胆的「黑猫」和「黑拳」令人不胜唏嘘的下场。

「猫一定会逃出这里！说什么都绝对会逃离这里喵……！」

「没用的，奉劝你赶紧死了这条心……」

「其中最糟糕的一点，就是猫们把老妈细心酿造的水果酒，连同仓库都毁得一蹋糊涂喵……」

相较于含泪挥动槌子、发誓要逃离这里的可萝伊，琉和阿妮雅都露出悟道般的眼神。

由于可萝伊与露诺娃大肆破坏蜜雅的财产，两人都被要求以劳力抵债。至于欠下的金额，总共是一亿法利。

尽管两人大声抗议「只不过是几桶酒跟破房子，哪可能这么贵喵──！」「对啊对啊──！」，不过结局都是遭人一拳打趴在地。对于盛怒中的矮人而言，无论少女们再如何哭诉都是白费力气。附带一提──擅自在酒吧里开派对的猫人（cat people）们，被追加比往常高出三倍的工作量，目前全都快被压榨成猫人乾了。

原本预定建设第二分栋的这片空地，由于受损状况太过严重，最后打算当成内院加以运用。

「不过猫觉得这样也好喵。多亏老妈，才让知道你们真面目的那群人全被公会逮捕，你们也不会再被人追杀喵？」

「是没错啦，但是这情况一点都不好！因为到头来，也只是被更要命的矮人掌握自己的生杀大权啊！」

打算陷害【疾风】、「黑拳」、「黑猫」的布鲁诺商行干部们，在被痛扁一顿的当天就遭到公会逮捕，甚至连整个布鲁诺商行也一起遭殃。

这一切全是蜜雅搞出来的。

没有让打坏自家酒吧的琉等人为此事做出了断，就无法咽下这口气的她──

『胆敢透露她们的情报，我就埋了你们；胆敢泄露消息给公会，我也会埋了你们；总而言之，我就是会埋了你们。』

一脸凶暴地进行威胁，再加上些许的体罚，布鲁诺一伙人全都吓得口吐白沫，而且这番话并非夸大其辞──至于店主在这之后，还只身一人跑去摧毁替商行撑腰的【眷族】，这件事在未来的五年之内，都一直是为人津津乐道的传说──

此事已成为这群人的梦魇（心理创伤），今后绝对不可能将这三位通缉犯的名字宣扬出去。

「你们这群傻丫头，别给我在那边闲聊！」

店里传来蜜雅的怒吼，可萝伊等人立刻吓得「咿～～」地缩起身子。

看著心中被植入恐惧的这群少女，无法装作事不关己的琉默默移开视线。当晚所经历的事情……真叫人不堪回首。

「各位～吃早饭啰～！」

「太棒了喵～！」

「从一早就在工作，我已经快饿扁了……」

希儿来内院通知大家后，可萝伊与露诺娃皆发出欢呼，琉等人也纷纷走向餐厅。

「啊～猫如今的生存意义，只剩下吃饭而已喵……」

「太糟糕了，我们这样真是太糟糕了……」

「套一句店主说过的话，管他什么生存意义，只要能吃到美味的一顿饭就足够了。」

「闭嘴喵，你少给我摆出一副过来人的轻松嘴脸！」

「对啊对啊！你这个废柴精灵！」

「你！请收回这句话！我才不是什么废柴！」

「喵哈哈哈！琉是个小废柴喵～……！喵？说起阿呆跟废柴，哪个比较好喵？」

「你这个超级阿呆，给猫闭上嘴巴喵！！」

「你说什么喵──！？」

「你们变得真要好呢～」

「「「「一点都不好！」」」」

琉她们异口同声地对著面露微笑的希儿如此大喊。

轻笑出声的淡银发少女，将目光移向露诺娃和可萝伊。

「另外，露诺娃跟可萝伊，有客人来找你们喔。」

「我们？」

「喵？」

两人在希儿的引路之下，朝著酒吧入口走去──

「恭喜你找到新工作～！」

「真令人吃惊，没想到你居然来酒吧当服务生呢。」

「狄蜜特大人！？」

「还有尼约德大人喵！？」

笑脸盈盈的女神与清爽阳光的男神，分别带著作物和渔获来到酒吧。

「我听小希儿提到这里有新店员加入时，就在猜想会不会是你呢～」

「在听完她描述的特徵之后，我简直快吓傻了。来，这是贺礼。」

「狄、狄蜜特大人，您误会了！」

「我们才不是店员喵！是奴隶，是这里的奴隶喵！」

望著大吵大闹的露诺娃与可萝伊，狄蜜特跟尼约德不约而同放松表情。

「不过，瞧你已经融入这里，我就放心了。」

「比起你一直在勉强自己的那时候，现在的你看起来开朗多了。」

面对彷佛关注著孩子般，眼神中充满慈爱的两位神明，露诺娃跟可萝伊一时语塞。

两人在对视一眼之后，露出看似不满，又像是有些害臊的神情。

「因为猫们都很相似喵！所以十分合得来喵！」

「少把猫跟你这个阿呆混为一谈喵！」

「跟这群人相处时不必客气是挺不错啦……真要说来，是没必要跟她们客气。」

「嗯，我也深有同感。」

阿妮雅不知为何说得自信满满，反观可萝伊则是大声吐槽，至于露诺娃与琉则互相点头。

经过名为互相残杀的争执之后，彼此变得没有隔阂，就这么打闹在一起的酒吧同事们……此时的可萝伊和露诺娃，脸上确实绽放笑容。

狄蜜特跟尼约德见状后，也纷纷笑逐颜开。

「下次我会带著眷族们（普西芬妮等人）一起过来，我很期待露诺娃你到时端来的餐点喔。」

「嗯……至今真的非常感谢您，狄蜜特大人。」

「她们是你好不容易才得来的同事。这里更是曾说过不愿结交朋友的你终于找到的容身处，你可要好好珍惜喔。」

「尼约德大人，对不起给您增添了许多困扰喵……谢谢您。」

彼此述说感谢和接受祝福的他们，确实是已经产生羁绊的神明与其眷族。

互相拥抱的狄蜜特跟露诺娃；被尼约德摸头而摇著尾巴的可萝伊，双方至今的关系已宣告结束。直到告别结束之前，她们的脸上都一直挂著笑容。

「──这阵子一连增加好几名员工，不失为是个好机会，大家通通过来集合。」

接著，在诸神都已离去，众人吃完早餐之后──

蜜雅把酒吧的所有员工都集合起来。

身处在摆满桌椅的酒吧内，琉等人的目光都集中于站在吧台前的店主身上。

「我既是代表这间酒吧的『法律』，更是这里的『店主』。不管旁人说什么，都无法撼动这个事实。即使是那些愚蠢的诸神，也休想对我的作风发牢骚。」

「当真是无惧诸神的发言喵……」

看著桀敖不驯将双手交叉在胸前的蜜雅，可萝伊如此喃喃自语。

「至于身为店主的我，就是你们的『母亲』，而你们都是我的『女儿』。店里的所有事物全是我的，倘若有人胆敢来占便宜，我一定会让对方吃不完兜著走。」

琉、露诺娃与可萝伊听完，都讶异地睁大双眼。

原本就在店里工作的希儿和阿妮雅等人，脸上浮现笑容。

这里是「丰饶的女主人」。

这是一间无论再强悍的冒险者、不法分子或恶棍，都只能夹著尾巴逃跑的可怕酒吧。

不管有著何种过去的少女们，在这里都只能做牛做马地勤奋工作，尽力提供美食与美酒，与更多客人一同分享喜悦──足以代表丰饶二字的酒吧。

「听懂了吗？新加入的傻丫头们！从今天起，你们都要称呼我为『母亲』！」

琉、露诺娃以及可萝伊听完后面面相觑。

接著有人发出呻吟，有人显得害臊，有人摆出嫌恶的表情，但在被人吼了一句「赶快照做！」之后，全都一脸不甘愿地乖乖服从。

「……蜜雅妈妈。」

「……蜜雅老妈。」

露诺娃与可萝伊都羞涩地脸颊泛红，轻声呼唤母亲的名字。

最后轮到琉。

「……蜜雅妈妈。」

她直视著店主，出乎意料顺口地说出这句话。

接著琉也不知道为什么，坦率地露出笑容。

蜜雅先是喊了一句「好！」，然后就扬起嘴角，大幅度地点了点头。

「来吧，顾客就要上门了！你们尽管出声！不管是多烂的时代，都要有个地方能让大家开心吃饭！」

面露笑容的蜜雅，用她那豪迈的嗓音喊出这番话。

穿著制服的可爱少女们，听从店主的指示，聚集在店门前。

面带笑容迎接光顾的客人，所有人异口同声喊道：

『欢迎来到丰饶的女主人！』

眷族编年史 Episode琉 后记

这是《在地下城寻求邂逅是否搞错了什么》新系列外传的第一集。

明明本作都已有其他的外传作品了，最终还是追加这部全新的系列外传。

所谓的「眷族编年史」系列，我个人想将它作为尽可能描写更多角色的系列。至于本系列外传的第一棒，就是由本传中有著高人气、在酒吧工作的精灵担纲演出，不过下一集的主角应该会换人吧（当然，我想同一名角色日后应该还是会有几度轮替登场的机会）。由于这是片段的历史（编年史），因此我打算在这里撰写一些本传和外传无暇提及、关于其他角色们的过去。

而关于这次出场的酒吧精灵，因为我预计让这名角色在本传里占有一定的分量，所以挺烦恼该描写到何种程度。在经过深思熟虑后，决定撰写时间点发生于本传第六集至第七集之间的〈彻底摧毁第一大赌场（gran casino）！〉，以及发生在本传开始之前，有著灰暗过去的少女们结识酒吧同事们的〈这里是丰饶的酒吧～Girl meets Girls～〉。前者是曾经连载于ガンガンGA的短篇，后者则是本书全新收录的篇章。

虽然都是自己撰写的内容，不过我觉得其中最有趣的部分，就是关于赏金猎人与暗杀者栖身过的地点了。尽管原先我准备了「总觉得她们有著这类过去」的设定，但是随著内容执笔下去，即便是身为作者的我也错愕地说了一句「咦，她当时有成为那名神明的眷族吗？」。在出乎意料的地方产生联系，就连作者我也欣然接受，同时也让我再次感受到，将出乎意料的角色们安排在一起，或许就是本作的醍醐味。另外，我也偶尔会在这里提前爆料一些与本传或外传有关的设定，希望这部分也能给读者带来乐趣。

接下来就进入谢辞的部分。

小泷责编、北村编辑长、GA文库编辑部全体成员，本系列作品也请大家多多指教。包含封面都画得精美无比的ニリツ老师，今后也让我们一起携手努力吧！其他还有出刊时也伸出援手的ガンガンGA与相关人员，本人在此致上万分谢意。最重要的是翻阅本书的各位读者们，真是非常感谢你们。尽管这部作品分成了好几部系列作，恳请大家能够继续支持。

我想这部系列外传，今后应该会在出书之前，以短篇的形式先行刊登在ガンガンGA网站上。

希望下次能撰写关于美神眷族之间的故事……总而言之，希望下一集还能再次见到各位。

感谢大家阅读到这里，再见。

大森藤ノ

眷族编年史 Episode琉 插图

眷族编年史 Episode琉 特典 梦幻的第二位师父

「感谢您前来赴约，克朗尼先生，还请您多多指教。」

「我、我才应该请您多多指教！！」

在朝阳都尚未升起的清晨，贝尔站在酒吧的内院里，回握著琉伸来的那只手。

大赌场（casino）骚动事件的几天后，与琉约好进行晨间修行的贝尔，即将迎来第一次的锻炼。他站在手持木刀、一身轻装的琉面前，将未开锋的训练用短刀握在手中。

「一大清早麻烦您接受我这个不情之请，真的很不好意思……」

「没、没这回事！能与琉小姐您这般强悍的人一起练习，才是我莫大的荣幸！」

贝尔慌了手脚，将「我也想要变得更强！」这句心底话脱口说出。为了追上心中的憧憬，能够像这样接受前顶尖冒险者的亲自指导，对他来说可有著非凡的意义。

（在接受过艾丝小姐的指导后……琉小姐将是我的第二位师父……当然这只是我的玩笑话啦。）

贝尔暗自庆幸地露出微笑。站在对面的琉微微地眯起双眼。

「您的眼神真不错……说的也是，如果您想陪伴在希儿的左右，就必须变得更强。」

「咦？」

「当初只是想拜托您陪我训练，但我打算变更原定计画。包含与您一起进行的锻炼在内，我决定采取实战方式。」

听不懂对方究竟所指何事的贝尔，凭直觉感受到现场弥漫著一股十分不妙的气氛，不过一切都已经太迟了。

「──训练开始。」

精灵以锐利如刀的目光代替宣言，揭开这场丝毫不留情面的修行。

接下来的情况，贝尔实在是记不清楚了。

「快起身。再来。」

「您打算躺在地上多久？再来。」

「敌人是不会等您的。您这样可是早就死了。再来。」

「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」「再来。」

贝尔再次回神时，自己已经趴倒在地，与冰冷的地面进行亲密接触。

（原来琉小姐也一样，可以面不改色地采取这么激烈（斯巴达）的训练方式……）

应当已升上Lv.3的少年，轻轻松松就被Lv.4的精灵打得失去意识。

「…………我似乎下手过重了。」

「琉！这可不是你三言两语就能轻松带过的情况喵──！！」

不发一语的琉，低头俯视著被自己修理得不成人样的少年。再过二十秒，她就会被听见同事惊呼声而赶来现场的希儿给狠狠训斥一顿。

外传 剑姬神圣谭8 序章 强者的嘲笑

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数不尽的石材架构的空间，位于太阳光绝对照射不到的地底深处。

在冷空气飘散的石室里，惨叫声轰然响起。

「治疗师（healer），动作快！！道具（item）也好什么都好，快啊！？」

【洛基眷族】团员们的怒吼此起彼落，其中受了伤的猫人（cat people）安娜琪蒂一次又一次大声嚷嚷，叫得几乎要撕裂喉咙。

人造迷宫克诺索斯。

让【洛基眷族】落入陷阱，受困无法脱身的混沌地下迷宫。

【洛基眷族】主队在迷宫内部一时被逼入困境，幸有入侵迷宫的里维莉雅等人伸出援手，以艾丝还有伯特等人为中心重组队伍，为了拯救被留在地底的同伴，再度折返迷宫之内。

然后艾丝等人听见「尖叫」前往的地带，呈现一片鲜血点缀的惨状。

「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「不会吧，这是骗人的吧！？拜托别这样，拜托……！」

「啊啊！该死！洛伊德！王八蛋！」

同甘共苦的同伴、挚友，倒卧血泊之中。

伴着毙命二字。

石墙与石板地上到处都是飞溅的鲜血痕迹。如今迷宫石室已经可用「红屋」来形容，述说着这里上演过的蹂躏惨剧。有人身体被砍伤，有人被刺穿，所有人都受到了共通的刀伤。它让观者知道这场惨剧并非怪兽所为。

一处墙角，以血迹潦草写着通用语（Koine）的句子：「勇者你活该！」

掉在地面、洒上血花的小丑徽章，流下一道红泪。

「这边还有呼吸！」

听到同仁这句话，抵达现场的治疗师赶紧跑去。

施展的回复魔法，光芒几乎是撞在伤员身上，然而……

「不行……没有用。」

「啊啊啊啊啊啊啊……！」

深可见骨的伤口不见愈合，以灵药（potion）治疗也一样。自铠甲内侧溢出的血泪源源不绝，在绝望的团员们面前，又有一名熟识的同伴断气。

「『咒具（curse weapon）……跟砍伤团长的剑一样……！」

劳尔握紧的拳头中，滴落出血红的斑点。

这是「不治诅咒」。被施加了诅咒（curse）的武器割伤之人，无法接受疗愈的加护，受到这种咒诅如同死亡附体。彷佛要粉碎团员们的希望，倒地的所有人都被诅咒武具留下了严重致命伤。

「没有解咒的道具吗！？」

「谁……谁快去拿的啦！！」

安娜琪蒂还有劳尔他们，都知道从自己喉咙迸发的喊叫全无意义。

到处奔波寻找幸存者的艾丝也一样。

艾丝与劳尔等人在派系中待得特别久，看过好几次同伴的死。

他们最厌恶的死亡香气久久不散，这间石室无庸置疑，是冒险者们的「坟场」。

「……」

在这当中。

混乱的团员们之中，只有一个人，只有伯特闷不吭声地望着那副光景，伫立原地。

好像觉得很没意思，压抑着情感，连那琥珀色双眼都冰冻起来。

「！莉涅！！」

「……艾，艾丝……小……」

在石室的最深处，艾丝跑向找到的一名少女。

这个名叫莉涅·艾雪的年轻治疗师，与其他同伴一样，身上刻着好几道鲜血斜线。艾丝搂住她的肩膀，将她从地板上抱起来，但那身子软弱无力，奄奄一息。

插在她腹部的，是吸吮过同伴鲜血的咒诅短剑。

简直就像故意做给【洛基眷族】看藉以嘲笑一样，短剑如墓碑一般刺在她身上。

艾丝怒形于色，拔出羞辱莉涅至今的咒诅之刃，随手一扔。

——不行，来不及了。

【剑姬】的双眼送过众多同伴最后一程，呢喃着告诉她少女已回天乏术。

艾丝的脸庞悲痛地扭曲，莉涅就近看到她的表情，面露意外的神情，嘴唇微微弯曲。

不久……

「伯特，先生……」

狼人在艾丝眼前站定脚步，影子覆盖了她们。

琥珀色眼瞳往下看着仰望自己的艾丝，以及视线微弱倾斜、濒临死亡的莉涅。

于是狼人青年嗤笑了：

「难看死了。所以我说过了，小咖只会碍手碍脚。」

血腥坟场不该有的轻快嘲弄，以及那副冷笑，令艾丝惊愕万分。

伯特说个不停。

他牙齿外露，嘴角持续上扬。

「你还有其他家伙都白死了，尽管诅咒你自己的天真、你自己的弱小到死，直到永远忘不掉吧。到死你都要引以为耻，等你丢脸难看地嗝屁之后，都不准给我停。」

按捺不住呜咽声的团员们，以及紧抱同伴遗体的冒险者们，所有眼睛与视线都对准了青年的背影。

承受着哭叫弱者的眼光，强者告诉她：

「永别了，不准你再出现在我面前，躲在巢穴里别给我出来。」

伯特的嘲笑在石室中大声回荡。

劳尔还有安娜琪蒂都恶狠狠地瞪着他，如同仇人相见。

众多团员也在流泪之余，眉心因怒气而扭曲。

近在身旁的艾丝也一样，倒竖柳眉想站起来——却不禁停住了动作。

看到扭曲成侮辱之形的那双琥珀色眼瞳，听见最后低语的一句话，艾丝无法赏他一巴掌。

「…………啊。」

而莉涅，睁大了眼睛。

最后她露出一丝连笑容都称不上的微笑，双手就失去了力量。

浅浅合起的眼睑，流下一道夹杂鲜血的泪水，沿着脸颊滑落。

她就像恋情得到回报的少女般，留下安稳的表情。

怪兽的咆哮隆隆传来。

鲜血溅湿的石墙，对活人与死人发出讪笑。

劳尔等人浑身颤抖，睨视着强者的嘲笑。

只有艾丝看到青年收起嘲笑，俯视少女的神情。

那是四天前的事了。

外传 剑姬神圣谭8 第一章 孤狼

「蕾菲亚她们入团以来第一次……有人战死呢。」

里维莉雅沉重的低喃，回荡在宽敞的室内。

地点在团长的办公室，除了她以外，在场还有房间的主人芬恩，以及格瑞斯。

一大清早的时段，他们早早聚集起来，因应直至今日瞬息万变的状况。像是逝世同伴的安葬等等，多得是事情要做。

伫立墙边的里维莉雅冒出这么一句话，芬恩与格瑞斯表情凝重地倾听。

「这是我们的过失，里维莉雅。我们不但队伍被切断，还没能保护得了莉涅他们……我很抱歉。」

「实在窝囊哪，这就是说老子我们都轻敌了。」

「别这样，芬恩、格瑞斯。我不是在责备你们，只是……我总是无法习惯这种场合，无法习惯失去长相与名字铭记在心的同伴（眷族）……」

芬恩与格瑞斯对于入侵敌方秘密基地，让同伴牺牲性命一事懊悔不已；里维莉雅对两人摇摇头。取而代之，她翡翠色的眼眸朝着地板，显得有些郁郁寡欢。

纵长的落地钟秒针演奏着音色，震荡着鸦雀无声的房间。

芬恩等人恰如献上默祷一般合起眼睛，但只持续了片刻。

「我坦承自己失败了，问题是：接下来要如何雪耻。」

芬恩双肘立在办公桌上，声音响亮地说。

其声调中，含有比平时更强悍的语气。他眯细的碧眼燃烧着再战之念，超出自责与后悔，甚至像是为了回报死去的同伴所立下的誓言。

悼念死者的时间结束了。

组织的首脑阵容此刻一秒都不能裹足不前，开始确认情报。

「现在说这实在太慢了，不过不能否认，老子心里某处是有点看轻了的残党。」

「照瓦蕾塔所说，那个的正式名称是『人造迷宫（克诺索斯）』……」

「存在于都市地底的另一座大迷宫（地下城），是吧……我也入侵了一小段路程，知道那地方绝不能搁置不管。」

格瑞斯、芬恩与里维莉雅依序发言，提起敌方的秘密基地做为议题。

人造迷宫克诺索斯。

这座人工迷宫存在于迷宫街「代达罗斯路」地下，由黑暗派系残党当成活动根据地，其空间大小与深度都无从测量。就芬恩的判断，宽度几乎遍及整座迷宫都市（欧拉丽），深度最少也与「中层」相等。这座建筑超乎常理的程度，连身为天神的洛基听了都不禁呻吟。

「不只迷宫构造复杂奇怪，还有最硬金属（山钢）制门、咒具、怪人（creature）与『仙精分身（demi spirit）』……最后再来一个瓦蕾塔，想不到她竟然还活着哪。」

「六年前，听闻『第27层的噩梦』中发现了她的遗体时，我还不敢相信她会死得这么简单……」

忆起欧拉丽十五年前持续至今的「黑暗时期」，以及与扰乱都市秩序的邪神使徒们之间的战事，格瑞斯与里维莉雅想起了可称为宿敌的女人长相。

两人都皱起眉头，同时格瑞斯接着说下去：

「不管怎么样，敌方的战力不用说，那帮人在地利上拥有绝对优势。老子看他们绝不会在迷 宫外头引战。不对，是没这么做的意义。」

「是啊，假若艾丝所言属实，那么已有七颗『宝珠胎儿』……『仙精分身』被运到地表。那帮人现已进入『等待』的态势，用不着主动出击，只要等时候来临就好。」

里维莉雅点头同意格瑞斯所言，并回想起艾丝告诉自己的事。

在人造迷宫（克诺索斯）与同伴走散后，艾丝在废弃的大房间里发现了大型烧瓶。

艾丝说瓶内物品已被取出，但里面的确留有「仙精」的残渣。可以想见「宝珠胎儿」必定在那迷宫中的某处屏气凝息，准备羽化成拥有惊人力量的「仙精分身」，就像格瑞斯与蒂奥娜她们 险胜的女体型大力牛（power bull）一样。

「毁灭迷宫都市」。

那是怪人等地下势力，以及黑暗派系残党揭橥的最终目标。

当所有「仙精分身」成长茁壮之时，就是芬恩等人【洛基眷族】的败北，也是欧拉丽的末日。

「无论如何，我们必须尽快主动想出对策，以攻略人造迷宫（克诺索斯）。」

「唔嗯，满口怨言也无济于事。」

第一级冒险者们早已尝够了悲观想法，语气中毫无阴霾。三人以芬恩为中心，交换有建设性的意见。

小人族（帕鲁姆）领袖对格瑞斯与里维莉雅分别做出指示后，「那么，说到正题。」提出新一个议题。

「被【芙蕾雅眷族】消灭的【伊丝塔眷族】那件事……怎么样了？」

「还能怎么样，根本不知该从何下手哪。虽然前团员们各自去了哪里，大致上是掌握到 了……」

「毕竟疑似与黑暗派系残党勾结的伊丝塔本人已被遣返天界，我们想要的『那个』的情报很可能也在那个女神手上，但这下子……」

他们提及的，是三天前一夜之间就被【芙蕾雅眷族】亲手毁灭的【伊丝塔眷族】一事。三人一大清早齐聚一堂，也是发生过那件大事之后，现在好不容易才将错综复杂的情报整理完成。

「真要说起来，【芙蕾雅眷族】为何挑在这个时候攻打伊丝塔派，理由也不明确。对我们而言，时机真是不能再差了。」

「老子倒是听到了一个风声，说是伊丝塔碰了女神芙蕾雅的男人喔？」

「岂有此种愚蠢的理由……」

这几天来格瑞斯都在收集情报，里维莉雅听了他说的传闻，以手扶额做出头痛的动作。「嗯——……」芬恩没跟他们搭话，正在动脑思考时，里维莉雅头痛过去了，开口说道：

「芬恩，另外有一事报告，不过这事跟人造迷宫（克诺索斯）毫无关连……」

「看你的表情，似乎不是什么好消息呢，什么事？」

里维莉雅人称连天神都要嫉妒的精灵王族美貌高雅地颦额蹙眉，在芬恩的催促下告诉他： 「艾丝他们……不，是伯特的事。」

听到这个名字的瞬间，芬恩与格瑞斯的神色也都严肃起来，彷佛有所察觉。

「现在在团员之间，他——」

就在里维莉雅正要继续说的时候……

从另一座塔的方向发出大声喧哗，传到办公室里来。

「……看来是慢了一步哪。」

「真是伤脑筋呢。」

格瑞斯一说完就往门口走，芬恩也半带苦笑地边叹气边跟上。

里维莉雅也像头痛复发般按着额头，快步走上走廊。

★

「小的不敢相信，伯特大哥！！」

劳尔的大嗓门，响彻早晨的大餐厅。

这里是【洛基眷族】大本营（总部）「黄昏馆」。

团员们聚集的宅邸大餐厅，此时闹成一团。

这全是因为众人对一名团员的不满情绪爆发。

「说莉涅他们白死……您怎么能在那种时候讲出那种话来！？对着丧命的同伴（眷族）……您怎么讲得出那种话啊！！」

「虽然早就知道那家伙的个性……但那次真的太夸张了。」

平常优柔寡断，总是当大家的和事佬避免纠纷的劳尔，现在却脸红脖子粗地大吼。与他站在一起的干部候补安娜琪蒂，也毫不隐藏厌恶感。身为猫人的她常常与逝去的少女共同行动，当下指甲用力抓在胳臂上的样子，很明显是在克制自己的脾气。

大家吵开来的，是人造迷宫（克诺索斯）的那件事。

矛头指向连在同伴死亡之际，态度都照样跋扈霸道的伯特。

狼人青年一直以来的超实力主义，【洛基眷族】是无人不知谁人不晓，但他经常藐视、辱骂冒险者的言行，平时就令团员们畏怯或是引来反感。如今经过「侮辱同伴之死」这个决定性的契机，团员的情绪终于爆发了。

面对不见终止的谴责风暴，蕾菲亚吓得呆立门边。

「怎么了？」

「艾丝小姐！是、是这样的……」

艾丝听到骚动急速赶来，蕾菲亚急忙向她说明原委。艾丝不用听完就明白了状况，视线扫过整个室内。

不只涨红着脸、甚至眼角噙泪的劳尔，只要是待过那间石室的团员，无不齐声指责伯特。跟劳尔等人同样属于二军的精灵亚莉希雅、犬人（chienthrope）考斯与人类娜维虽并未出言谴责，但都紧抿着嘴。

莉涅等人临终之际未能在场的蒂奥娜与蒂奥涅，可能也听过传闻，面露冰冷到令人寒毛直竖的表情，靠墙站着。

艾丝从未见过团员们如此群情激昂，连她都受到震慑。

没有任何人帮伯特说话。

而这也是理所当然的结果。

因为他的侮辱实在过分了。

「……蕾菲亚，觉得呢？」

「我、我曾经……挨过伯特先生的骂……不对！是受过加油打气，因此才能帮助艾丝小姐你们……」

蕾菲亚说的是第24层粮食库（pantry）那件事，她回想当时与菲儿葳丝还有伯特，三人一组（three-man cell）前往搭救艾丝等人的情形。

「从那时候起，我就觉得伯特先生并不只是个凶巴巴的人……可是，听了劳尔先生他们讲过那件事……我又不明白了。」

然而缺乏霸气的话语，随即变得细若游丝。

艾丝听得出来，她摇曳不定的心情偏向蒂奥娜等人那边。

其语气中混杂了确切的灰心与失望。

「……艾丝小姐呢？」

「我……」

被低垂着头的蕾菲亚一问，艾丝无法立刻回答。

闪过脑海的，是濒临死亡的少女眼前，青年浮现的目光。艾丝的双唇，无法将当时的光景与自己目睹时的情感化为言语传达给【眷族】，这点最让她焦躁气恼，又莫可奈何。

「这样莉涅他们……大家死得太冤了！」

就在艾丝不知如何启齿，劳尔用更大的嗓门吼叫时。

那个一身灰毛之人，堂而皇之走进了大餐厅。

「一大早的吵屁啊。」

是伯特。

他一现身的瞬间，大餐厅鸦雀无声。

所有团员的视线全朝向他。

「伯特……」

艾丝与蕾菲亚在入口附近哑然无语，伯特横越两人面前，毫不犹豫就进了大餐厅。态度跟平时一样懒洋洋的，一只狼耳不愉快地贴在头顶。

见他这样，团员们各有不同反应。有人失去气势变得畏畏缩缩，有人眉头紧皱，有人毫不隐 藏近乎敌意的愤怒。唯一的共通点是：众人对伯特的责难席卷室内。

然而即使身陷四面楚歌之境，伯特仍然是伯特。

「哇哇鬼叫个什么劲啊，有什么话想说，就当着我的面说啊。你们不仗势欺人就什么都不敢了是吧？」

团员们一听，怒上眉山。劳尔想上前争辩，但伯特只斜睨一眼他们的反应，懒得搭理，就打算坐下吃饭。

不料褐色美腿从旁拦下了伯特的步履。

「蒂……蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐……」

蕾菲亚浑身发抖，在她的视线前方，亚马逊姐妹挡住了伯特的去路。

蒂奥涅令人胆寒地眯细双眸，蒂奥娜收起笑脸盯视青年。

「有事吗？亚马逊人。」

「……」

蒂奥涅一语不发，蒂奥娜开口道：

「我说伯特，你一点感觉都没有吗？」

「……」

「莉涅他们死了耶？再也见不到他们了耶？」

团员们沉默旁观，在众人的视线之下，只有蒂奥娜平静的声音响起。

一会儿后，她问了：

「莉涅说过她喜欢伯特耶？……你真的没有半点感觉吗？」

不论是蒂奥娜的询问，还是蒂奥涅的无语目光，都已经像是最后警告。

声音一瞬间从室内消失。

经过短短的静默，伯特——嗤笑了。

「很遗憾，我——最讨厌弱女子了。」

说时迟那时快。

双胞胎姐妹的身影霎时一闪。

面对一如平常发出嘲笑的伯特，蒂奥娜与蒂奥涅变得面无表情，付诸行动。

两人瞄准青年击出左拳与右上段踢。

就在少女团员们不禁发出小声尖叫时，两人的严厉制裁——被一只巨灵之掌与一柄长枪阻止下来。

「到此为止啦。」

「格瑞斯……！」

「再闹下去就不是开玩笑的了。」

「团长……！」

抓住蒂奥娜的手臂，以枪柄阻挡蒂奥涅脚踢的，原来是赶到餐厅的格瑞斯与芬恩。

而站在伯特面前的，则是艾丝。

她赤手空拳伸出一臂，牵制伯特准备迎击的举动。

目睹第一级冒险者们剎那间的劝架场面，蕾菲亚跟其他僵在原地的团员一样不及反应，倒抽一口气。

「团长！请不要阻止我！！我要把这臭家伙……！」

「身为派系干部，请你有所节制。我应该说过很多次了，蒂奥涅。」

到了这节骨眼上，蒂奥涅已经激动得情绪爆发，然而看到芬恩坚定不移的眼神，只得咬咬嘴唇。取而代之地，她怒目瞪视伯特。

受到艾丝牵制的伯特也一样，「哼！」不屑地解除迎击态势。

「唉~，一大清早就闹事……你们真的是血气方刚呐~」

「洛、洛基……」

洛基经过蕾菲亚的面前，进入室内。

她望着免于一触即发的大餐厅景象，朱红色眼睛迅速睁开一条线。

「伯特，太过火了。你出去冷静冷静。」

「……啧！」

听到主神不容分说的命令，伯特啧了一声从命。

他转身背对放下手臂的艾丝，往房门走去。

这时，第一级冒险者当中原先独自旁观的里维莉雅，站到他的面前。

「干嘛，老太婆，你也找我有事吗？」

「注意你的口气，伯特。」

精灵王族的公主几乎没等伯特说完，谆谆告诫。

「纵然你只是表达真实心意，也不该疏于悼念同甘共苦的同伴。」

伯特闻言，立刻嗤之以鼻。

「哈！如果悼念他们能改变什么，要我怎样哭叫都行。但是没用，不是吗？」

「……」

「他们弱小所以挂了，我有说错吗？没错吧。我不会收回任何说过的话。」

继而到了最后，他环顾齐聚一堂的团员们，不屑地说：

「你们也是，别老是只会扯我们的后腿。」

留下这句话，伯特就走过里维莉雅身边，从大餐厅扬长而去。

蒂奥娜双手紧紧握拳，蒂奥涅大骂：「臭家伙！！」满脸怒容踹坏椅子。枪柄随即往下一挥，不偏不倚打中她的后脑勺时，洛基与芬恩，还有格瑞斯与里维莉雅叹息的声音同时重叠。

「这下乱了，难保派系不会内部分裂。」

「现在说这是晚了……但那小子也实在让人伤脑筋哪。」

「虽然知道这是迟早会发生的……」

不理会按住脑袋蹲在地上的蒂奥涅，里维莉雅来到芬恩与格瑞斯身边，跟两人会合。她闭起 眼环视餐厅，只见其他团员肩膀颤抖不止。劳尔等人也瞪着伯特离去的方向。

「好咧！别再提这件事了，我肚子饿啦~蕾菲亚，给我的盘子装满一点唷~」

「咦！啊、好的……」

没过多久，洛基驰缓的声音轻易斩断险恶气氛。

「吃饭啦吃饭啦~」对于主神傻里傻气的指示，团员们不甘愿地听命。

「……」

听着背后传来摔盘子般的放饭声，艾丝独自注视青年离去的走廊。

★

人造迷宫（克诺索斯）事件的后续处理，再加上忙着收集遭到【芙蕾雅眷族】歼灭的【伊丝塔眷族】相关情报，团员们收到指示，晚餐各吃各的。

伯特隔着一扇窗户，一边侧眼看着外面夕阳余晖笼罩的都市景观，一边走在走廊上。

「……啧！」

伯特一现身，其他团员马上离开原处。他们抵死不肯跟伯特说话，甚至连目光都不愿对上。不论从走廊还是会客室，团员们都以无言的拒绝远离伯特。

伯特常常带在身边的劳尔或考斯也一样，在走廊上擦身而过时，一注意到他的存在，就面无表情地直接走过身旁。

「啊……伯、伯特先生。」

接着，伯特遇见了蕾菲亚。

不期而遇的她抬头看着伯特，欲言又止。

「我们去那边吧，蕾菲亚。」

「蒂……蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐……」

但蒂奥娜与蒂奥涅过来拉住她的手臂，把她从伯特眼前带走了。

就连碰面第一句话总要互骂的两个亚马逊人，也不肯多看伯特一眼。

一个人在愤怒超过容许范围时，会对生气的对象视若无睹，彻底忽视以否定对方的存在。此时的伯特就是受到这种待遇。

这就是所谓的如坐针毡，独行侠（伯特）的神经没有纤细到遭受这种对待就会丧气，但也没迟钝到能大口扒饭。

伯特在团员们面前不肯改变言行，留下了祸根。这他也有自觉。

「——伯特，你那样连我们都袒护不了。」

距离现在约一小时前。

芬恩结束事务工作后传伯特过去，这么告诉他。

芬恩结束事务工作后传伯特过去，这么告诉他。

「我或是里维莉雅、格瑞斯不管说什么，现在的劳尔他们恐怕都听不进去。我不希望引发内讧，但是再怎么劝说，也只会适得其反。」

在只有两人的办公室，芬恩坐在椅子上对伯特耸耸肩。

「我们若是袒护你，这次就换我们引来反感了。很不巧，只有现在，我绝不能成为众矢之的。」

芬恩表示不愿意自己与其他首脑引来众人怨懑，大言不惭的程度听着甚至爽快。对于他这种态度，伯特并不生气。他这样说并非只是不愿成为众矢之的，而是客观掌握情势的见解。芬恩等人如同组织头子，一旦引来众人怨懑，将会严重影响【眷族】士气。对付怪人率领的地下组织与黑暗派系残党，现在众人无论如何必须戮力同心，没时间闹内哄。

伯特也很清楚这点，因此没对芬恩的说法插嘴。

「这阵子我给你放个假，在风波过去之前，不许你回到总部。还有这也许是我鸡婆了，不过我先给你一点钱，你就找间旅馆住下吧。」

看到放在两人之间桌上的满满一袋金币，「免啦。」伯特退还给芬恩。

只要跑一趟地下城，钱要多少有多少。如同芬恩的担忧，伯特果然坚称自己会照顾自己。只有退出房间之际，芬恩投向自己的哀怜眼神，残留在他的记忆里。

如今的「黄昏馆」里没有伯特的安身之处。

「……啧！」

伯特再次啧了一声，双脚往宅邸正面玄关走去。

在无任何人目送之下，伯特让枣红色天空俯视着自己，离开了大本营（总部）。

酒馆「焰蜂亭」位于欧拉丽第五区。

它是都市南边广大闹区的许多酒馆之一，也是伯特最常光顾的酒店。在偏离大道的后巷一角，找到挂在墙上的鲜红蜜蜂招牌就对了。

彷佛红宝石（ruby）熬煮而成的鲜红蜂蜜酒，是这家酒馆的招牌商品，很多常客迷上它烧灼喉咙与腹部般的强烈风味而一再上门。太阳完全沉没，迎接夜晚到来，「焰蜂亭」今日依然生意兴隆。

平常伯特会跟劳尔等人一同上门，然而此时的伯特自然没有酒友陪他通宵痛饮。

今晚只得孤独一人以酒润喉……本来应该是这样的。

「……喂，你怎么会在这里啊，艾丝？」

「……随便来看看？」

金发金眼的少女微微偏头，隔着双人座的桌子坐在对面，让伯特嘴角弯向奇怪的方向。 艾丝似乎是从宅邸一路跟踪，此时与伯特同桌而坐。

这张桌子在酒馆之中位于最中央的位置，被醉客的喧闹声所围绕，但由于两人之间弥漫着尴尬气氛，使得只有这个座位与周围显得格格不入。

「你一路跟踪我？」

「……嗯。」

「你干嘛做这种事？」

「……因为你看起来，很寂寞？」

「谁说我寂寞了！」

跟讲话总是断断续续的艾丝讲到后来，伯特忍不住把凑近嘴边的酒杯往桌上一砸。看到青年这样，艾丝又一次微微偏头。

周围其他人对伯特的境遇或心境丝毫不觉，无忧无虑地饮酒作乐。

今天酒馆里的客人有几个矮人冒险者，还有人类、兽人，其中似乎就属亚马逊人特别多。担任女侍的小人族少女忙进忙出，勤奋地端酒上菜。

其中也有人不享受酒宴，视线投往伯特他们身上。不对，应该说这种人比较多。毕竟他们是 【洛基眷族】的【凶狼】与【剑姬】，第一级冒险者无论到了迷宫都市的哪里，都是引人注目的存在。尤其是艾丝这个绝世美少女，盯着她瞧的无礼视线更是不曾中断。然而只要伯特一瞪，周围的亚人（demi-human）们无不赶紧别开脸，再也不敢多看他们一眼。

坐同一桌是没问题，但两人之间一点都聊不起来。

少女也不点东西，姿势优美地注视着伯特，害得他脸上显得比待在宅邸时更局促不安。

端来的酒错放在艾丝面前，伯特拿起来仰头大灌。

「啊。」艾丝才叫一声，酒已经被伯特喝干。

「……所以咧？你来这种地方干什么？芬恩指使你来看我怎样了？」

「芬恩……？不是，芬恩跟这件事，无关……」

「那为什么啊？」

「因为我……心里惦记着，伯特的事。」

「——嘎呼！？」

伯特喝酒喝得突然呛到，把艾丝吓了一跳。

她先是不知所措，看到狼人说：「混账东西，这个天然呆，该死的……」自顾自地明白了些什么又自己在那里满心怨怼，让她困惑不已。

(到目前为止，还没跟伯特，讲过几次话……)

艾丝没发现伯特因为与自己独处而使得喝酒速度变快，心想：除了战斗之外，像这样跟他两人单独行动还是第一次。

伯特跟蒂奥娜她们一样，皆为其他派系改宗（conversion）转团的人员。伯特大约在六年前入团，比蒂奥娜与蒂奥涅的转籍更早。刚认识时，伯特连艾丝也不放在眼里，然而看过她在地下城的战斗姿态后，也就不再看轻她了。艾丝感觉现在的伯特，对自己反而是另眼相看的。

他以前隶属的派系是【维达眷族】。

艾丝听芬恩说过伯特改宗的理由，是与团员闹翻了。听说前派系（维达眷族）就这样离开了迷宫都市。艾丝认识伯特比蒂奥娜她们更久，实际上却对他一无所知。

(……我，对伯特的感觉是……)

艾丝平时对伯特抱持的观感是「行为是否有些过火」的疑问。

她不怀疑伯特实力高强，况且说得明白些，艾丝甚至觉得他面对「力量」的态度与自己有些相近。那种好胜心，与天真烂漫地喜欢打斗的蒂奥娜又有所不同。

艾丝一想再想后，下定决心询问了：

「为什么，伯特……要那样看轻别人呢？」

「嘎~？」

酒一杯接一杯喝的伯特，抬起已略为泛红的脸孔。

他稀奇地望着主动开口的艾丝，然后扭曲了笑脸：

「小咖就是小咖，看扁比自己（你）弱小又窝囊的那些家伙有什么不对？」

听到伯特讲起他一贯的主张，艾丝闭口不言。

不行，这样会跟平常的里维莉雅还有蒂奥娜一样，怎么讲都是平行线。

艾丝有这种感觉，于是试著换了一下问题内容：

「伯特……为什么，想变强呢？」

「……」

艾丝之所以有此一问，是因为她觉得伯特与自己有相似之处。

她的解释是：既然与自己相似，那么只要知道伯特对力量的执着，甚至是获得强大力量的动机，就能接触到他的根源。

伯特沉默数秒后，翘起嘴角哼笑一声。

「哈！这可真稀奇，你竟然会对别人感兴趣。」

「……」

「以前你对自己的事情只字不提，成天只会屠杀怪兽，实在很难想象你会有这么一天。」

「——」

艾丝皱起眉头，不假思索就要开口的瞬间，伯特对她抢先说道：

「那我问你，如果我问你一样的问题，你会回答吗？」

「！」

艾丝哑口无言，只能垂下她那金色眼眸代替回答。

伯特并没有出言责怪无法回答的艾丝，只是不屑地继续说：

「别让我失望了，艾丝。别人的事情你不用知道啦，谁管其他家伙怎么样。」

伯特饮尽了鲜红的蜂蜜酒，直接把手中酒杯往地板一扔。

「艾丝，你很强，这样就够了。」

「……」

「我们只需要永远强悍，这样就行了。」

伯特带着酒气，直勾勾注视着艾丝的眼眸，劝导似地告诉她。

「没错，强者做什么都没人管，想夺走什么东西都行。」

然而，严肃神情顿时一变，成了轻薄的笑脸。

「例如——我爱拿多少周围的这些小咖下酒，都没人敢讲话啦！」

足以吞没热闹喧嚣的大嗓门，从伯特的嘴里迸发。

不顾艾丝的惊愕，灰发狼人把手臂搁在椅背上，傲视周围人群。

「你们这些满足于现况，嘻皮笑脸的狗屎混账！那副蠢脸真让我厌烦透顶！少在那里一年到头杀些比自己（你们）弱小的怪兽就得意了！赚点穷酸钱喝点穷酸酒，不知道是在爽什么！」

随着伯特的嘲笑声响起，酒馆内的交谈声逐渐消失，顷刻间被凶险气氛所笼罩。夹杂敌意的视线杀向伯特。

「伯特！」

「不要阻止我，艾丝！我有说错任何一句话吗！唯一的本事就是成群结伙，只有嘴巴特别会讲，连挺身反抗的半点气概都没有！」

很多人瞪着伯特，但他一回以好战的笑，冒险者们面对那道眼光，立刻都畏缩了。

那些人纷纷别开或是低垂视线，正巧肯定了他的谩骂。

「看，就是这副德性。……叫都不敢叫的话，就别干什么冒险者了！无药可救的一群孬种！！」

身穿武具的冒险者们涨红了脸，拳头愤怒地颤抖，但却无法回嘴。他们受此奇耻大辱，却无人敢跟伯特唱反调。这些人都害怕第一级冒险者这个货真价实的「怪物」称号。

就连缺乏情感变化的艾丝也不禁流露出厌恶之情，正要制止伯特时……

「——真让人不爽。」

有一群人先正面顶撞了他。

那是一支占据了店内一隅的亚马逊人集团。在她们当中，有一名悍妇晃动着柔顺的黑色长发站起来。

「阿伊莎·贝勒卡……」

「是【丽杰（Antianeira）】。」

酒客渐次大声起来的喧闹，述说了她的来头。

伯特与艾丝立即发现该名悍妇——阿伊莎与她的伙伴乃是前【伊丝塔眷族】的「战斗娼妇（barbela）」。 她们多数为LV·3，是由第二级冒险者组成的一群高手。

看起来，她们在主神（伊丝塔）遭到遣返而各自转入不同派系（眷族）后，大概是几个旧派系的同伴聚在一起饮酒作乐，结果被伯特泼了冷水。

「不要把我们跟那些孬种混为一谈，我们可没有没种到听见你难听的鬼叫，还能默不吭 声。……管你是第一级还是啥的，少自以为了不起了。」

最后重低音的一句话中藏有杀气。

面对出言不逊的伯特，阿伊莎丝毫不隐藏怒气。那些从她背后站起来的亚马逊人也一样，她们火辣的服装暴露出褐色肌肤，横眉竖目，坦白地说，就是散发着「要打架我们奉陪」的氛围。

「哈！——一群小咖。」

伯特瞪视着陆续站起来的女战士们，嘴角凶猛地撕裂。

那甚至像是喜悦的笑脸。

「少逞能啦，几个妓女（泼妇）！想被我踹死吗！！」

他也踢飞椅子站起来。

「伯特！等一——！」

「正合我意，你才该等着被痛扁！」

艾丝站了起来，声音消失在亚马逊人们的吼叫中。

酒客们顿时开始起哄，加油声爆发，伯特与「战斗娼妇」们即刻上演起全武行。

他们打得盘子、椅子、桌子与血花到处飞散。

店主（矮人）好像早已习以为常，在吧台里默默擦盘子；怒吼与惨叫在店主面前此起彼落。

他们把呆若木鸡的艾丝扔在一旁，展开乱斗。

隐藏于云间的明月断片幽幽发光。

一度火热亢奋的夜幕，早已取回了宁静。

在面色苍白的冒险者们眼前，好几人的身躯倒卧地板，重叠堆起。

「哈！只会讲大话。」

「咕呜……！」

对付超过十名的战斗娼妇，伯特一道擦伤都没有就解决掉所有人，抓着最后一人——阿伊莎的脖子。

笔直伸出的右手，勒紧了持续抵抗到最后的女英豪的颈子。

「【凶狼】……！」

即使如今胜负已定，阿伊莎眼中仍未失去斗志。

面对被痛打至此依然不收起獠牙的女英豪，伯特大大掀起了嘴角。

就在他打算直接给对手最后一击时——

「请住手。」

「……」

艾丝拔出的〖绝望之剑〗对准了伯特的脖颈。

伯特收起笑容一看，【剑姬】的双眸蕴藏著冰冻寒光。

架已经打完了，如今亚马逊人全数倒下，应该不会有人再向伯特寻衅。艾丝的言外之意是：你不必再以正当防卫为由动粗。

伯特一下子没了劲，鼻子一哼，放开了阿伊莎。

阿伊莎不支倒地，连连发出剧烈咳嗽声。

「你为什么……要这样，伤害别人呢？」

无论是用拳头，还是言词。

对于艾丝说明不足的询问，伯特并未回答。

亚马逊人们不顾伤势赶到大姐头（阿伊莎）身边时，少女一边凝神回望著伯特，一边清楚地告诉他：

「我……讨厌伯特的这种个性。」

「……哈！是喔。」

听了少女如此断言，狼人青年用鼻子笑给她听。

「兴致都没了。」伯特说完，从艾丝面前走开。他把装满所有钱的小袋子扔给吧台里的店主，脚尖转往店门，毫不理踩亚马逊人们坐在地板上瞪着自己的视线。

踏出店门之际，整间酒馆内投向伯特的，一如今天早上的【洛基眷族】，是厌恶的眼光。

伯特侧眼瞥见众人的眼光，让干燥木门发出声响，离开了酒馆。

「……」

双眉悲伤地下垂的艾丝，闭口不语伫立着。

这次，她也不再追赶了。

★

闹区人潮汹涌而热闹滚滚。

彷佛逃离灿然辉耀的大赌场或大剧院等魔石灯的辉煌光辉，伯特泰然自若地通过后巷。取代人工灯火，月夜的苍白幽光开始照亮四下。

然后，一弯进无人转角的瞬间——伯特当场蹲下去缩成一团。

也就是俗称的「青蛙蹲」。

「搞砸了……」

方才那些令人恼恨的嘲笑不知到哪去了，伯特顿时垂头丧气，悄然低语同时落在蜷身俯视的石板地上。

(每次酒喝太多就这样……变得多嘴起来，平常的口无遮拦（坏毛病）更恶化了……)

伯特此时酒意全消，已经清醒过来。应该说是艾丝一脸严肃的那句「讨厌」给了伯特的酒气一记【风灵疾走】。

伯特并不是对自己的言行感到后悔，这又不是第一次了。然而即使他人的视线比蚊子还不足一提，少女（艾丝）的那句话却够他受的。搞不懂为什么，总之就是够他受的。最近伯特拿番茄冒险者……更正，是「兔崽子」在「丰饶的女主人」已经捅过一次篓子，这次的骚动恐怕更是无可挽回。

就连伯特心中也不免产生自我嫌恶的漩涡，觉得一犯再犯的自己，才是真正无可救药的冒险者。只有这件事不得不说他自作自受，臀部长出的狼尾也像失去生气般沮丧下垂。

若是让认识【凶狼】的人看到伯特灰心至此，必定会怀疑起自己的眼睛；「该死的……」他整个人大叹一口气。

就在伯特颓丧到只差没陷进石板地时。

「找到你了——！伯特·罗卡！」

开朗到令人生气的声音，打在伯特的背上。

「……啊啊？」

伯特只把脸往后一转，出现在背后的是一名亚马逊人，而且还是个幼龄少女。

纤细的褐色身躯，离成熟肢体还差得远。胸部也——虽然是比蠢女人（蒂奥娜）略胜一筹——只能勉强算刚开始发育。服装是短背心搭配接近走光边缘的缠腰布等等，包覆面积比起其他亚马逊人虽然还算多，但也露得够多了，肚脐更是毫无遮掩。唯一只有留长束起的黑发，发挥了部分成熟韵味。手指伯特指名道姓的少女双颊飞上红云，摇晃着金耳环，像只活蹦乱跳的小狗靠近过来。

「总算见到你了——!我想见你想好久了_!」

「你谁啊……」

伯特站起来，在他几步前，哒！亚马逊少女双脚漂亮着地。

只要她往前再多踏出一步，伯特就要用右脚的银靴（弗洛斯维尔特）踹飞她了；然而少女对此浑然不觉，原先的满脸笑容一听大受打击。

「咦——！你忘了吗！？我可是一直把伯特·罗卡放在心里耶！」

「鬼才认识你这种亚马逊人，少跟我扯这些，不准乱叫别人的名字，好像跟我很熟似的！」

「好过分——！你明明对我做过那么过分的事！」

面对不听别人讲话的少女，伯特露骨表现出不愉快的情绪。

应该说这家伙有够吵的，是一种不同于蠢女人（蒂奥娜）的吵。大概就是主神（洛基）常说的「嗨咖」吧。

不对，她这也许是太兴奋了？

因为见到我（伯特）？

想到这里，伯特杨起一边眉毛。

伯特对她的外表没印象，但小狗一样尖声叫嚷的声音刺激了他的记忆。

「你这家伙，该不会是我在港都（梅伦）打过一场的【伊丝塔眷族】……？」

「嗯！对对对！想起来了吗！？」

两眼闪闪发光的少女频频点头。

当时蒂奥娜、蒂奥涅与艾丝她们被卷入【迦梨眷族】的仪式骚动，于是伯特等人赶往位于都市外的「港都梅伦」前去救援。

伯特对付与迦梨派系狼狈为奸的【伊丝塔眷族】，藉由「兽化」击败了青蛙女（芙里尼）时，有一个亚马逊少女（娘们）有勇无谋地挥舞弯刀（scimitar）企图从背后砍向他。当时对方经过乔装，伯特没看见她的长相，只记得自己赏了对手腹部一记沉重拳头。

记得那时候别人呼唤过少女，名字是……

「丽娜！我叫丽娜·塔利！这次不要再忘记啰，伯特·罗卡！」

替伯特补充记忆的少女——丽娜一面做自我介绍，一面露出满面笑容。

「啊！对了！伯特·罗卡，听说你刚才跟阿伊莎她们打架了！？呜啊——！我怎么会迟到呢——！？竟然就这样错过了——！有够可惜的——！」

听起来，丽娜似乎原本预定与阿伊莎她们一起在「焰蜂亭」结伴喝酒。如同她所说的，她迟到抵达酒馆时，听了被打趴在地的同伴描述事情经过，就急忙追赶寻找伯特的去向……大概就是这么回事吧。

看到她又是双手抱头又是大叫忙得不可开交，伯特推测出大致情形。

(但是，我不懂……这个死丫头是怎样？)

丽娜照旧跟小狗一样冲著自己咯咯地笑，让伯特不禁皱起眉头。

伯特知道自己是「讨厌鬼」，也习惯了。以嘲笑接受别人的恶意与歹念并加倍奉还，已经是家常便饭了。

但这个少女不一样，她明显对伯特抱持着「善意」。

她抱持善意的对象，可是在【洛基眷族】当中尤其受人畏惧，众多团员敬而远之的独行侠（伯特）。

「欸欸！伯特·罗卡，要不要一起去喝酒！？如果你不想回有阿伊莎她们在的酒馆，我们可以去别的地方两人独处！」

……应该说，距离好近。近到不行。

这家伙是怎样？

「喂！离我远一点！你这家伙是什么玩意啊！」

「我说了我叫丽娜嘛~，伯特·罗卡！」

「谁在问你这个！是说我不是讲过了，不准叫我的名字吗！？」

看到丽娜不动声色想挽自己的右臂，伯特的怒吼声在无人路过的后巷空虚回荡。

伯特实在无法理解，这家伙怎么会对自己这么有好感。如果容他啰嗦，再度引用主神（洛基）的说法，就是所谓的「唷喝~！开场好感度最大值（max）啦！！」。

「又没见过几次面，装什么熟啊，你这亚马逊死丫头！」

「有什么办法，我就爱上你了嘛！！」

伯特正要甩掉丽娜的手，一听到这话当场停住。

他头上狼耳痉挛不止，目不转睛地盯着眼前的少女。

丽娜眼眸绽出火热眼光，抬头定睛凝视着伯特。

色彩近似伯特的琥珀眼瞳、宛若橙色珍珠（orange pearl）的双眸，呈现着「春心荡漾」的「女人」眼神。 具体而言，就是发现「猎物」的女人族（亚马逊）的眼神——

(——喂给我等一下少开玩笑了！)

眼前女人（丽娜）的神色，伯特也很熟悉。

这是亚马逊人寻求「男人」的神色，跟追寻心上人（芬恩）到天涯海角的凶恶战士（蒂奥涅）同类。

伯特脸上窜过一阵战栗。

「在港都（梅伦）邂逅伯特·罗卡之后，我变得不一样了。自从被你那犀利目光瞪视的瞬间，我整个身体都滋滋发热了！」

亚马逊人会受到强悍的「男人」吸引。

亚马逊人的心，会迷恋击败自己的「雄性」。

伯特想起女人族的麻烦天性，一张脸连同刻在其上的刺青僵硬抽搐。

就在那港都（梅伦）之夜，伯特的确把丽娜打得一败涂地。应该说根本就是瞬杀，凭着伴随「兽化」而来、威力惊人的铁拳。

——这家伙发情了！

很不幸地，伯特正确理解了状况。

不顾他站在原地发呆，丽娜一边吐出蕴含热度的气息，一边将手指贴在她的纤细下巴上。

「然后呢，肚子被揍的那一刻，我感觉到了……我心想，这是命运……」

这时，伯特确实尝到了一股「寒意」。

不懂什么叫做腹部挨揍就坠入情网，亚马逊人脑子有毛病。

「……虽然顺序乱了，不过还是让我告白吧！伯特·罗卡！！」

下个瞬间，丽娜霍地一抬头，张开双臂一个跳跃。

「伯特·罗卡，我爱你！！我们来生小孩吧！」

眼看少女就要抱住自己，伯特一回神才发现，自己握紧拳头挥了出去。

「呼喂！？」

对一辈子一次的表白做出的回答——灌注浑身力气的右直拳刺进少女的腹部。

丽娜身体弯成く字坠落在石板地上。啪沙！伯特听到爆出的声音，猛一回神恢复理智。

「呃，喂……你还活着吗？」

糟了，由于太恶心，不小心太用力了。

想到那威力连第一级冒险者都得暗暗喊痛，伯特不禁显得有点担心，然而……

「呼……呼嘿，呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿……！肚子受了好棒的一发……！这是第二次了……！这下铁定怀孕……！」

(这家伙是怎样好可伯。)

伯特马上后退。

丽娜双手按住暴露在外的肚脐，在石板地上一抖一抖，成了散播恐惧的物体。浮现笑意的嘴巴滴著口水，更助长了那股疯狂邪气。

征服无数战场不曾后退一次的伯特，是头一次产生这种情感。

「……亚马逊人没一个正常的。」

「咳恶，咳恶……咦~，才没有那种事呢。我们（亚马逊人）只是坦然面对本能（自我）而已啊。」

听到伯特敬谢不敏地低声说出的话，丽娜像缕亡魂般晃晃悠悠地站起来。

看到少女按着肚子两眼带泪还在笑，伯特一面感到浑身发毛，一面冷眼瞪她。

「我才刚把你的同伙痛扁一顿耶？」

「这样也很帅！你竟然比阿伊莎她们还厉害，真是迷死我了，我重新爱上你了！！」

这家伙没救了。

伯特领悟到跟这家伙认真只是白搭，转身背对她，迈开脚步就要走人。

「啊！等等我嘛！？你要去哪啊！？」

「去旅馆睡觉啦，不准跟来。」

看到少女一副理所当然的样子追来，伯特一边唾弃地说，一边继续前进。

成束黑发弹跳飞舞的丽娜听到这话，偏了偏头。

「旅馆……？不是大本营（总部）喔？」

伯特真想狠狠咂嘴，他臭骂自己胡涂到居然说溜嘴。

「该不会……你跟【眷族】的同伴吵架了！？我看你目前一定是无家可归吧！？我说得没错吧，是不是我说的这样！？」

超烦。

眼看丽娜绕到自己前面，用今天以来最恶心的动作兴奋地又跳又叫，伯特恨不得再赏她一拳。

「那你来我住的地方嘛！那里有床，两个人住也完全没问题的！」

「鬼才要去！我爱在哪过夜是我的自由！」

「可是啊，伯特·罗卡你有钱吗？闹区（这附近）的旅馆都很贵唷？」

听到丽娜这句话，伯特停下脚步，发现自己犯了第二个失败。

——糟了，没钱。

在「焰蜂亭」耍帅扔给店主的那一小袋赔偿费，是伯特手头所有的现金。

现在去地下城要赚多少都行，但是……老实说太麻烦了。

更进一步地说，伯特除了【眷族】之外没有半个能称为朋友的人，所以也没地方打扰。伯特其实……应该说果不其然，在冒险者当中是首屈一指的人见人厌。

不知是不是眼尖看出伯特的这种心情，丽娜迅速无声地靠过来：

「嘿嘿，这位客人~！现在丽娜妹妹告诉你一间很棒的旅馆~！听了别吓到，住宿费全免！而且还附赠可爱娼妇（美眉）！让你随心所欲爽通宵！」

(这家伙竟然说自己可爱……)

亚马逊少女简直像娼馆拉客似地色诱自己，伯特兴致全无地低头看她。

看到那双期待着什么、宛若橙色珍珠的眼眸炯炯有神，伯特正下定决心打死也不去时……丽娜的眼睛闪现一道光彩。

「还有如果伯特·罗卡不愿意上门，我就杀去【洛基眷族】的宅邸！说伯特·罗卡对我施暴——！」

「什……！？少开玩笑了！这关【眷族】什么事！？敢去我宰了你！」

「能死在迷恋的男人手里也甘愿！」

想不到对方竟然出言威胁，只有这时伯特也不免心焦。

平常这种威胁话听着不痛不痒，但是坦白讲，现在时机太差了。一旦大伙误会伯特酒后对少女施暴，伯特在派系内的尊严将再也无从修复。蒂奥娜或劳尔他们的眼神，将会变得像在看垃圾虫。又不能真的把丽娜解决掉。

可怕的是这个少女（娘们）竟敢说要杀去都市最大派系（洛基眷族），完全不管自家派系会有多困扰。这种不顾一切只想满足欲望的处事态度，或许出自亚马逊人顺从本能的天性吧。

名为愤懑的激烈懊恼油然而生。

伯特满脸怒火地低吼，最后咬牙切齿发出呻吟：

「……下不为例，今天住你那边，以后不准你再有奇怪举动！」

「好耶——！！安啦安啦，我不会再『用这招』强求（威胁）你了！」

「喂，你说什么！？」

给我讲清楚！？伯特吼叫，但丽娜毫不介意，当场蹦蹦跳跳起来。

脸颊染成樱花色的少女抓起伯特的手臂就走。

「好！我们走！我带伯特·罗卡去一个比旅馆更棒的地方！」

「喂，给我等一下！不准黏着我！？给我放手——————！」

★

两人拉拉扯扯，一边搏斗一边走了几十分钟。

丽娜带伯特前往的地点，位于欧拉丽东南的第四区。

「喂，这里不是『风月街』吗……」

「不、不是啦不是啦！我不是想把你带进娼馆敲竹杠啦！」

看着妖媚辉煌的桃红色魔石灯，以及飘散着淫靡麝香的「夜城」，伯特看丽娜的轻蔑眼神与看「哥布林」无异；她拼命否定。

「跟同伴闹翻后立刻让女人服侍着游风月街」这种丑闻一旦传扬出去可不只是有失体面，因此两人避人耳目在后巷移动。丽娜的目的地在越过东南大街的对面，也就是相当于风月街北侧的第三区。

「伊丝塔女神被遣返，我转到其他【眷族】去了，但才刚改宗就把男人带进总部，就算是我也会觉得有点尴尬啦。」

「真要说的话，把其他派系（别家）的团员（家伙）带进总部就已经是个问题了吧……」

「所以！我们要去『秘密住处』！」

丽娜一路上如此说明，态度轻松地入侵禁止进入的区域。

她轻易躲过管理机构（公会）雇用的冒险者看守的耳目，带伯特进去。

「这里是……【伊丝塔眷族】的地盘吗。」

「嗯，不过要加一个『前』字。」

过去享尽荣华富贵的淫都失去主神（主子），如今沦为只剩瓦砾与火灾废墟的颓败之城。

栉比鳞次的娼馆几乎全为半毁状态，墙壁被打破，一部分屋顶掀开，百叶窗的碎片散落一地。其他还有大娼馆连同道路遭火势夷平。许多魔石灯暗沉无光，整个区域覆上一片月夜黑暗。当然，看不到半点人影。

各处残留破坏爪痕的光景，简直有如遭受敌国进犯沦陷的城邑。视野远处是曾为【伊丝塔眷族】大本营（总部）的巨大建筑「女神宫殿（Bélit-Babili）」，同样呈现着各处破败的耸立姿态。

与【芙蕾雅眷族】的斗争——在美神派系快如闪电的进攻下，淫都一夜之间化为断垣残壁。如今这里变成了有待重建的灾区。

「虽然被【芙蕾雅眷族】随便破坏得乱七八糟，但还是有留下一些满完整的宅子喔。来，我们到了！」

丽娜所说的「秘密住处」，座落于第三区当中偏东南端巨大市墙的位置。

这是一栋浓厚反映出大陆（凯奥斯）中央沙漠文化圈色彩的四层楼建物。上漆加固的石材雪白，从设计精美的窗户等部分，能看出外观高雅而不矫饰。如果还有经营生意，想必会是一间高级娼馆。考虑到地理环境位于受到其他建物遮蔽的后巷，感觉像是知名高级冒险者或外国达官显贵私底下成为常客的店家。

伯特眼神显得不屑一顾，就让丽娜领着入内。

「这里基本上只有阿伊莎知道，是只属于我的城堡。转籍的【眷族】是到最近才有空房间，在那之前我都睡在这里。」

无人娼馆内部装潢跟外观一样时髦，邻接玄关的大厅有堆积薄薄一层灰尘的天鹅绒长沙发、色彩鲜丽的奢华地毯，以及一看就知道价值不菲的陶瓷器，各色家具什器陈设屋内。如今此地成了废墟，感觉盗匪一类应该不少？伯特正这样想时，「因为这里预定重新开发，所以从贫民区（代达罗斯路）下来的游民都会立刻被冒险者看守赶走。」丽娜仔细解释给他听。

「所以呢，我们如果被发现也一样麻烦，因此不可以点灯喔？」

她还双手合十这样拜托伯特。「随便你。」伯特懒洋洋地回答。

「房间随便我用可以吧？」

「啊，等一下等一下！？楼上！楼上比较好！最顶楼！那是最好的房间，而且完全可以用没问题！」

丽娜急忙制止想随便找地方待的伯特，强力推荐最顶楼。

伯特眼神狐疑地一看……少女将手伸向自己的亮丽秀发。

咻溜一声，蓝色发夹解开，束起的长发在背后流散，增添了无限妩媚。简直就像从懵懂无知的少女摇身一变，成了知晓「女色」的成年女子。眯细眼睛的小猫般笑意，霎时变得煽情诱人。

然而，伯特毫无反应。

他手插进裤子口袋，一脸扫兴地迈著大步爬楼梯。

「咦……讨、讨厌——！」

伯特理都不理楼下传来的不满叫嚷，踹开最顶楼开了一条小缝的门。

室内铺着比大厅更气派的地毯，还有代替魔石灯酝酿气氛的烛台。这是间少说可容纳十人的大房间，附有长支柱的特大号床铺位于墙边，让人联想到「贵宾室」这个字眼。

微微搔动鼻腔的，可能是刚才说住过这里的丽娜留下的体香。伯特嘴角不禁皱成一团。

「说什么都不睡那张没品的床……」

伯特死都不愿躺在其他人搞过的床上，于是在窗边地板上胡乱一坐。柔软地毯接住了他的身体，伯特的眼睛不经意往旁一看，只见从敞开的窗户能将风月街景色尽收眼底。

「夜城」当中最高耸的美神宫殿吃立远方的景观，就算说得客气点，实在也是绝景。

「哈！……倒成了大爷了。」

在女人的带领下，来到能饱览颓废之城的特等席度过一夜。

虽说只是暂时，伯特讽刺了被撵出派系的自己一句，眺望着景色半晌。

一会儿后他终于躺下，双手交叠于后脑勺，闭上眼睛。

也因为酒喝多了，困意很快就涌了上来。伯特让清凉的夜晚空气轻抚身躯，正打算委身于睡魔时……喀嚓。

房门传来悄悄开启的声响。

「——伯特·罗卡……」

娇声娇气的呼唤，震动了伯特的狼耳。

是丽娜，而且还换了套衣服。

她换上一袭布料面积更大的漆黑睡衣……但睡衣以薄纱制成，透明得几乎无所遮掩，都可以说是内衣了。柔软的身体线条美艳动人，微微发烫的水嫩肌肤软玉温香，散发出勾引「男人」的蛊惑魅力。

「欸，忘记那些讨厌的事……做一场舒服的美梦吧？」

她脸上浮现微笑，纤痩的脚趾静悄悄地移步来到伯特身边。

丽娜弯膝跪地，口中漏出蕴含热度的气息。少女的身子逐渐前倾，就要欺上千锤百炼的雄性肉体。

少女的心因亚马逊人的本性而焦急，她只有一个目的，就是暗结珠胎。

喷洒的香水中混杂麝香芬芳，意在将男人迷至神魂颠倒。月光打湿了纤瘦的肩膀，丽娜即将把自己的肢体覆盖在躺卧的狼人身上——

「不要靠近我。」

「哇呜！？」

就这么被狠狠踹飞。

丽娜被躺著抬起的腿重重一踢，身体飞上半空，发出好大一声摔在地上。伯特露出尖锐的犬齿，好像觉得烦不胜烦。

「咦——！不会吧——！？碰到这种状况，哪有人倒头大睡的！？你怎么都不肯扑倒我啦！？」

「不是说吵闹会被发现吗？死丫头。」

丽娜霍地坐了起来，一听连忙用双手捂嘴。但她立刻鼓起脸夹，然后又像猫一样手脚著地， 再度靠近伯特。

「好嘛~，我们来滚床单嘛~一起加油生小孩嘛~让我怀孕嘛~」

「吵死了闭嘴死贱货。」

「你为什么就是不肯出手嘛！？是不是还是要像阿伊莎她们那样丰满晃动才行？还是说伯特·罗卡你阳痿？该不会是喜欢男人？」

「我宰了你喔！」

丽娜喵喵叫个不停偷偷伸出魔掌，伯特忙于迎击。

别说身体碰触，伯特甚至不让丽娜躺在自己身边。飞上半空几次后，她在特大号床铺上紧急迫降，「呜啊——！」大叫一声，总算仰躺著倒下了。

「不应该是这样的~本来要让伯特·罗卡变成没有我就活不下去的身体的说~」

「你根本不怀好意啊。」

亚马逊少女抽抽噎噎地哭，泪洗床单。

看风暴终于离去，伯特口吻带刺地叹气，仰望房间的天花板。

「欸，伯特·罗卡为什么不肯要我？」

「不光是你，我讨厌小咖。睡在一起，弱小都会传染给我。」

「咦~！哪里找得到几个比伯特·罗卡强的女人嘛。」

「……」

丽娜裹着床单讲话，他一时没有响应。

伯特翻个身即将合眼之前，厌恶地低语：

「……我最讨厌弱女子了。」

★

可恶，果不其然。

早就有不祥的预感了。在飘浮不定的意识中，伯特这么想道。

每次偏偏在这种时候，就会做记忆的梦——

那是狼人的半生。

伯特·罗卡诞生于大陆北方的大地。这个兽人部族何止迷宫都市，其他大都市或各国都不曾游历，放浪天涯。他们与游牧民族又有所不同，强壮的「平原兽民」日日以狩猎维生，而伯特就是其族长之子。

伯特有强壮的父亲与豪爽的母亲，还有之后出生的妹妹。走出首领才能住的大型帐篷，一群狼人就像他的大哥，面露亲昵笑容等着他到来。部族所有人都是伯特的家人。

「弱肉强食——伯特，这话千万谨记在心，随时不忘磨利你的獠牙。」

比任何人都要强悍的父亲，一次又一次如此教诲伯特。

部族不信神明，从男性到妇孺个个都是精锐。他们不需领受恩恵（能力值）也能扫荡地表怪兽，有时还会连不讲道义的商队连同护卫一起击溃。他们不只身怀月夜觉醒的伟大力量，还有野生的技术与智慧——部族随着历史累积的「技巧与战术」。集结伙伴力量的「平原兽民」实力比起初级【眷族】 甚至有过之而无不及，邻近诸国或是天神派系时常派出使者劝诱，然而伯特的父亲遵循祖先教诲，一一回绝。

在大自然里随波逐流，生生死死，死死生生。

遵从教诲的父亲，与战士们的英勇身姿，是幼小伯特的骄傲。

「早，伯特。」

有个青梅竹马的少女，跟伯特同日出生。她有着狼人中少见的暗金色长发。少女在年龄相近的孩子们当中尤其貌美，如璀灿宝石般美丽娇柔。随着年龄增长，伯特理所当然地对她产生异性之情，也理所当然地为了少女与其他男孩相争。

「想要就用抢的」。伯特遵循部族的单纯教诲，持续磨利獠牙，成为孩子们当中最强的一个， 就这样赢得了少女。「……你就算没有这么强，我一样会跟你在一起呀。」

少女几乎消失在风中的温暖低喃，也许是伯特唯一拥有的甜蜜、纯真的回忆。

她的个性不像部族其他人，乖巧又柔弱，脆弱得令人惊讶。

伯特心想既然如此，只要自己的獠牙变得更坚不可摧即可。他请求父亲将自己当成一名战士使唤，也参加过好几次成年人的狩猎。哥布尔或半兽人程度的怪兽，他一个人就能轻易打倒。

在雄伟群山环绕的绿色山丘，有著青梅竹马的眼神陪伴，不时还有早熟的妹妹加入，伯特一边磨利自己的獠牙，一边度过每一天。

然后，就在伯特迎接十二岁生日的那年。

那一刻来得如此无情。

「老爸、老妈、卢娜……大家……」

在金色月亮高挂的夜晚。

部族全数丧生了。

一个也不剩。

突如其来出现在平原上的「怪物」，杀光了所有人。

除了伯特一个人。

后来他才得知，那头「怪物」据说来自世界三大秘境之一——位于北方边陲的「龙谷」。

生有翅膀但无法翱翔的不祥巨兽，一身鳞片反弹所有攻击，一声咆哮冲破兽人们的鼓膜，即使是沐浴月光觉醒的战士们照样轻易咬死。父母亲被大卸八块，妹妹被踏成肉饼。伯特运气好，因为被「怪物」爪子抚过脸孔后，就撞进岩石地，一直昏迷到恶战结束。

伯特爬出岩石裂缝，拖着遍体鳞伤的身体，放眼望去净是大量鲜血与战士们的尸块，以及即将消失在地平线那方的「怪物」黑影。

「怪物」取代伯特等人的部族，成了「平原霸主」。就凭恃着吞噬弱者为粮的强者特权。

那天，伯特失去了一切。

怪兽带来了冷血无情的蹂躏。

这在广大世界当中实属稀松平常，枯燥无味，连神都看腻了这种悲剧。

「弱肉强食」。

伯特正确理解了父亲夙夜教诲的道理。这就是世界，这就是天理，这就是真理。弱者即使是一点小小的幸福都会遭人瞬间剥夺，如同部族至今屠宰的猎物，只不过这次轮到伯特他们当「猎物」，再单纯不过了。由于太过单纯，伯特把胃里所有东西全呕了出来。

强者做什么都没人管，爱抢什么东西都行。

弱者遭到什么对待都不能反抗，什么都会落入别人手里。

身为弱者，就别想存活下去。

父亲很弱，部族的战士们也很弱。母亲也是，妹妹（卢娜）也是，我（伯特）也是——还有被咬掉半个身体，化为凄惨尸块的青梅竹马（那家伙）也是。

「丽茵……！」

伯特哭嚎了。

放着灼烧脸孔的伤口不管，他流着血泪哭嚎不止。

沐浴在月光下，沦为一头野兽，对着夜空不停吼叫。

伯特成了部族最后的幸存者，舍弃了平原故乡。

他违背「平原兽民」的教诲，前往人群聚集的场所。复兴弱小部族不具任何意义，一群弱者成群结党也只会再度遭到剥削，自然淘汰。所以他舍弃了所有留恋。

伯特追求的是「力量」，是永远不再折断的「獠牙」。他发誓削去弱者血肉，反咬强者，打倒那个「平原霸主」。

伯特曾听途经部族的行商说过，据闻在大陆最西端，有一座坐拥世界三大秘境之一「地下城」的迷宫都市。那里是世界的中心，聚集了众多神祇与最强悍的「冒险者」。

追求强大力量的伯特踏上了旅程。

刻于左脸的伤痕，即使能用「魔法」或「道具」消除抚平，伯特却保留下来，还刺上了刺青。

这是对己身弱小的教训。他将弱小时期的象征刻在脸上，永生不忘。

也藉此唤醒不愿再失去一切的、对强者的饥渴。

看到刺青师亲手刺下、如一道闪电劈过眼睛到脸颊的刺青时，伯特忍不住笑了。

因为那简直有如自己一心冀望的「獠牙」。

对强悍的饥渴与弱小的象征，浑为一体的——野狼的「獠牙」。

★

「……啧！」

伯特醒来后的第一个动作是咂嘴。

他将脸夹刺青发出的幻痛，连同过去的渣滓一并甩开，双眉紧锁。

这时……

「——啊。」

好像对这声咂嘴有所误解，亚马逊少女本来正悄悄逼近躺著的伯特，一听僵在原地。 附带一提，她一丝不挂。

「……你在搞什么鬼？」

「呃，嘿嘿嘿夜袭改成晨袭？」

不等披头散发的丽娜回答，伯特给了她一脚。「呼嘎——！？」少女猛地飞往房间角落，伯特一而再再而三地咂嘴，同时爬起来。

窗外一片黎明前的黑暗天空。泛白天空的光芒，从这栋「秘密住处」背对的巨大市墙后方微微透出，照临着风月街。伯特一面心中咒骂那个「梦」让自己深入到没察觉丽娜接近，一面暂且眺望清晨的风月街。

(虽说有一阵子回不去大本营（总部），但也不能坐吃等死。首先姑且去地下城赚点小钱，不过……芬恩他们那边应该会搜寻「那个」的下落。)

伯特眼神锐利，定睛注视耸立视野远方的巨大宫殿——一度为美神住所的城堡。

伯特转过头去，看向房间角落痛得扭来扭去的丽娜。

「喂，死丫头。」

「干嘛啦~？」

少女两眼带泪地回望，伯特告诉她：

「你知不知道有个刻着奇怪记号的红色『钥匙』？」

★

石砌通道流动着冷空气。

那里是与阳光无缘的地下迷宫。

许多水黾怪兽一边发出恶心声音一边大摇大摆地经过时，迷宫深处回荡出激动叫喊。

「那个白痴臭女神！」

讲话粗声粗气的人，是个身穿毛皮滚边长版大衣（overcoat）的女子。

地点在「人造迷宫克诺索斯」深部，一条具有各色壁画，宛如遗迹的回廊。

黑暗派系残党的干部，瓦蕾塔·格雷德正在大吼大叫。

「帮了她老半天的忙，结果他妈的三两下就被【芙蕾雅眷族】干掉！」

「实在没料到芙蕾雅会那样行动嘛~要是一切照计划来，我是觉得赢面满大的。」

面露轻浮笑脸的死神桑纳托斯，承受着她的怒吼声。

在周围高阶团员们的旁观下，瓦蕾塔当着主神的面大发脾气。

「现在讲这些屁话有什么用！最糟糕的是，交给那个女神（女人）保管的『钥匙』也不知掉哪里去了！」

黑暗派系残党为了扩建人造迷宫（克诺索斯），将某件物品赠送给出资者（sponsor）伊丝塔。

那就是「钥匙」。

正式名称为「代达罗斯宝珠」。

这个魔道具（magic item）的用途，是开启迷宫内各处设置的最硬金属（山铜）制「门」。

而它，如今下落不明。

「这的确是很糟糕，不过你不是已经派人以风月街废墟为中心搜寻了？」

「就找不到啊，一点影子都没有！要是那东西落入芬恩等人手上，到时候就知道有多惨……!」

不可破坏与不可脱身，正是人造迷宫最大的武器。然而一旦「钥匙」到了敌人手里，这项压倒性优势即不复存在。瓦蕾塔把指甲咬得叽吱作响，想到没解决干净的仇敌（芬恩）那张嘴脸，心中满是憎恶。

现在这里除了瓦蕾塔以外，没有其他主要人物。名匠（戴达罗斯）的子孙巴卡也是，怪人芮薇丝也是。这些人把麻烦事全塞给瓦蕾塔等人，只顾做自己的事。前者反正一定是在修缮毁坏的迷宫或是挖洞，后者则是还在当「仙精」的保姆吧。

一群烂胚！她不屑地骂，火气越来越大。

「塔木兹那个混账死哪去了……！」

想起美神（伊丝塔）的青年随从那张脸，瓦蕾塔发出低吼。他身为女神的忠实左右手而受到信赖，女神 带他来过这座人造迷宫好几次。而他自从与【芙蕾雅眷族】发生斗争的那天夜晚以来，就断了消息。

「怎么办，瓦蕾塔妹妹？」

「……我要以那女神（女人）的大本营（总部）为中心搜索『钥匙』！绝不能让【洛基眷族】枪先！你们快去！」

是！伴随着这声吆喝，【桑纳托斯眷族】的团员们飞奔而出。

瓦蕾塔一边对彷佛享受著这种状况而眯细眼睛的男神火冒三丈，一边啧了一声。

外传 剑姬神圣谭8 第二章 请问您今天要来点狼吗？

「我们要查出人造迷宫（克诺索斯）『钥匙』的下落。」

早上开会。

在【洛基眷族】的大餐厅里，芬恩对着团员们宣布。

「首先可以确定的是，所有钥匙想必都在黑暗派系的残党手里，不过……只有一个有希望弄到手。」

「您是说将食人花运到港都（梅伦）的【伊丝塔眷族】对吧？」

「对。女神伊丝塔必定与那帮人关系匪浅，她很可能曾经持有『钥匙』。」

芬恩一面肯定蒂奥涅说的话，一面高声说：

「在【芙蕾雅眷族】的闪电侵攻下，女神伊丝塔应该没能与黑暗派系取得联络。可能在那场混乱中丢失了，或是眷属们知道东西在哪……只能赌赌看这个可能性了。今天开始，希望全体人员可以一起找『钥匙』。」

听了这番话，团员们的神情变得谨肃。

「我希望你们在捜索风月街的同时，与分散到其他派系的前【伊丝塔眷族】团员做接触，打听情报。当然，要机密行事。好，讲到这里有没有什么疑问？」

「有有有~不是关于内容，不过里维莉雅呢~？到处都没看到她人耶。」

蒂奥娜一如平常地举手，讲出想到的疑问。

「我请里维莉雅去办事了，一大早的，真是不好意思。」

「哦~。……那还有，那个狼男呢？」

「呵呵，你很在意吗，蒂奥娜？」

「才没有呢~只是不爽他偷懒。」

蒂奥娜明摆着一张臭脸。包括她在内，团员们都不知道芬恩放了伯特一个假。看到蒂奥娜好坏两面都很关心狼人青年，芬恩笑了笑，总之先模棱两可一下：

「伯特现在应该活用他的嗅觉在找某个东西吧？好了，没有其他问题的话，我要将大家分成搜索组与查访组了。……那么，洛基，再来就……」

「OK的啦，包在我身上~」

在对团员们下达指示之前，芬恩先将脸凑向身旁的洛基耳边。

团员们站起来各自组成小队，现场一片嘈杂时，洛基穿越喧闹的人群，偷偷靠近艾丝身边。

「艾丝美眉，可以拜托你一件事吗？」

「洛基……？什么事？」

「边忙边处理就好，可不可以麻烦你不动声色，顺便看看伯特的状况？」

听洛基这样说，艾丝稍稍睁大双眼。

「一方面我是看他被排挤，觉得有一丁丁可怜，不过呢，伯特毕竟是伯特咩。他在大家面前那样贱嘴，但应该还是会查线索啦。」

那双朱红色眼瞳中，有着对眷属的信赖。

跟艾丝等人对同伴抱持的情感不同，是天神（父母）特有的信赖。

「敌人大概不会在地表出手，我想伯特应该也不至于杀进迷宫街（代达罗斯路），但或许会有别的动作。拜托你去打探一下啰。」

「……可是，我……」

「嗯？怎么啦，艾丝美眉？」

「我对伯特，不小心，说了……我讨厌他。」

她垂着头如此低喃。

洛基从讲话太简短的她口中问出昨晚发生的事，最后捧腹大笑起来。

「哈哈哈——！那太糟糕了，伯特没呼吸了啦真的——！」

「所以，那个……我觉得我去见他，应该不好……」

对着沮丧的艾丝，洛基不再继续笑，像跟小孩说话般问道：

「艾丝美眉，你对伯特与现在的【眷族】，有什么感觉？」

「……我虽然不小心，跟伯特说我讨厌他，可是……」

面对眼神稳重和蔼的洛基，艾丝重新审视自己的内心，道出找到的话语。

「我还想像以前那样，看蒂奥娜她们跟伯特吵架……劳尔或蕾菲亚他们赶紧劝架……大家看一起欢笑，那样……」

「嗯。」

「……我希望能回到，平常那样的，【眷族】……」

金瞳偷瞄一眼蒂奥娜还有蒂奥涅的样子。她望着的，是包括劳尔他们在内，总觉得缺了什么，变得尴尬僵硬的【眷族】情景。

看到艾丝抬起头来，明确地道出自己的心意，洛基破颜一笑，好像跟小孩子说「你得一百分」那样把金发乱摸一通。艾丝闭起一眼，像是觉得害臊，但没有要抗拒的样子。

「我也是同样的心情。而且我觉得，现在的蒂奥娜他们在闹别扭，所以能做这件事的，只有艾丝美眉了。芬恩他们又有很多事要顾虑。」

「心里有疑虑的话，也可以找蕾菲亚或谁帮忙。怎样，你愿意帮我这个忙吗？」

「……嗯，知道了。」

见艾丝简短回答，洛基再次露出笑容，拍拍她的肩膀。

当团员们陆陆续续走出房间时，艾丝让视线飞往晴朗的窗外。

★

「刻有奇怪记号的魔道具啊……」

这里是东侧巨大市墙影子覆盖的风月街一角，把高级娼馆拿来用的「丽娜的秘密住处」。

在原本提供给娼妇们当作生活空间的一楼起居室，丽娜一边一口一口咬着搬进来储存的粮食面包，一边低头看着手上的羊皮纸。

纸上是伯特的素描画，虽然潦草，但重点特征都画出来了。

「伯特·罗卡在找这个魔道具啊？话说回来……伯特·罗卡为什么不吃饭呢？」

「再继续欠你人情，之后会很麻烦。」

「咦~，才不会呢——这可是我亲手做的料理耶~」

就是这样才麻烦好不好？伯特没让她听见，喃喃自语。

伯特跟丽娜隔着一张桌子，在他眼前，摆满了「切、烤、盛」这种简洁明快的亚马逊料理。

他一面瞥一眼切成薄片的肉干与面包，以及干酪与瓶装蜂蜜，一面抬起视线：

「这东西可能曾经在你们的前主神（伊丝塔）手上，你有什么头绪吗？」

「嗯~……」

丽娜喝干用魔石制品冷藏的牛奶，看看刻有「D」字记号的圆球素描，偷瞄伯特的脸一眼。

「……我不敢保证是这个，但是好像……有点印象？」

「真的吗？」

看伯特手撑着桌面探出上半身，丽娜边吊人胃口边点头。

「把你知道的告诉我！」

「咦~总不能免费吧~」

「啊啊？」

「伯特·罗卡昨天那样羞辱我……我想要一点回报~」

看到少女闭着眼睛面露笑容，讲出别有用意的话来，伯特脸颊抽搐起来。

「你这家伙……想讨打是吧？」

「伯特·罗卡好粗鲁喔~这样好吗？现在可是在坐下来谈判唷？惹得生意对象不高兴，一切就搞砸了……这点就连我这个亚马逊人都知道喔~」

「少给我叽叽歪歪的！信不信我真的直接问你的身体！？」

「呀！竟然要硬是问我的身体，伯特·罗卡一大清早就这么大胆！」

「不准照你的意思解释！？」

接续在昨晩之后，「喂！？」伯特再一次怒吼，但对于双手捧着脸颊扭来扭去的亚马逊少女来说，一点意义也没有。

真是太难搞了。这要是换成一般冒险者，伯特只要揪住对方的衣领一瞪就搞定了。然而眼前的对手别说畏怯，反而还开心得很，有够难办。或者应该说好恶心。

既非「厌恶」也非「恐惧」，想不到「善意」竟然是这么棘手的反应。

到这时候伯特才觉得，他好像终于能真正体会芬恩被蒂奥涅纠缠不放有多心力交瘁。他都想跟芬恩赔罪说「真抱歉我以前不懂你的辛苦」了。

「我大可以去问你以外的亚马逊人喔！」

「说不定除了我以外，没人看过这件魔道具唷？再说，在港都（梅伦）的时候也是，昨天才跟你大打出手，阿伊莎她们恐怕不会松口吧~

「呜……！？」

说得一点也没错。她们已经认定伯特是「讨厌的狼人」，别说问出情报，人家搞不好还会对他吐口水。除了丽娜之外，他是别想跟其他人交涉了。

看到伯特哑口无言，丽娜手指做出一个圈圈，抛给他一个眼神（媚眼）。

「收购情报时不能忘记付费……这不是冒险者的老规矩吗？」

伯特用尽力气咬紧尖锐的犬齿。

还有一点让伯特对付不了眼前的少女，就是她要求的东西，不是包括金钱在内的正常「情报费」。

「……你要我怎样才满意！说！」

「那就生小孩——啊！骗你的骗你的，开玩笑嘛！」

看到伯特握紧拳头发出真正的杀意，丽娜连忙改口。

淌着大汗的少女想了想，忽然神色一亮，说了：

「跟我约会吧，伯特·罗卡！」

★

当朝阳越过市墙，都市活跃起来的时刻。

西北大街，通称「冒险者街」今天也满是准备前去探索地下城的亚人（demi-human）们。建于近旁的【迪安凯特眷族】的设施，纯白的诊疗院也有许多人上门。

在这当中，精灵王族里维莉雅人在设施后侧的商谈室。

与她面对面的，是一头银白长发流泻的人类美少女，阿蜜德·特亚萨纳雷。

「关于那把短剑，知道些什么了吗？」

「检验已经做完了。基于结果，我必须说……这件武器太异常了。」

阿蜜德声音僵硬地回答，视线往下一看，桌上放着一把涂黑的短剑。

此乃隐含了「不治诅咒」的「咒具」。

这是在回收莉涅等人的遗体时，艾丝从人造迷宫（克诺索斯）带回来的物品。

「好吓人的『诅咒』……那天为芬恩团长解咒时，市面上流通的道具都帮不上忙。我灌注了庞大精神力（mind）使用『魔法』，才好不容易……」

阿蜜德一边回顾当时记忆，一边握紧小手。

「我亲身试过，防咒护身配件或魔道具都防不了这把剑的诅咒……」

「没有防御手段，解咒又只能靠【战场圣女（Dea Saint）】，这么强力的『诅咒』啊……」

阿蜜德说靠旧有的装备或道具，无法防御也不能治愈这种诅咒，语气中充满危机意识。更让里维莉雅忧惧的，是这种受诅咒的武具还不只一把。

与艾丝或芬恩交手过的怪人（芮薇丝），还有扔在莉涅等人身边的短剑，再加上蒂奥涅虽然只受了擦伤，但她说她对付的那些暗杀者（assassin），当时也是使用这种武器。

换言之，敌方当中至少有一个人，在制作这种棘手武器。

「制作了这种『咒具』的咒术师（hexer）……是异乎常理的人物。那人可能拥有我们想象力所不及的能力，或是一种妄执……」

那个素未谋面，但肯定超乎常轨的咒术师，让阿蜜德心生畏惧。

里维莉雅也是一样的心境。

「咒具」很可能发给了黑暗派系残党的每一个人员。如果不做任何对策，只会徒增牺牲者的人数。在攻略人造迷宫（克诺索斯）时，必须一面取得「钥匙」，一面设法解决这个问题。

「订做的解咒药，有办法做出来吗？」

「……我就明说了，以目前来说很难。」

阿蜜德想必已经试做过好几次了，容颜满是倦色。由于她的雪白肌肤晶莹剔透，累积的疲劳之色显得更加鲜明，令人心疼。

「不过，我一定会做出来。……这种武器不该存在。」

然而，阿蜜德显示出坚强的意志。

那是宛若精致人偶般的她，鲜少显露出的激情。

她瞪着咒诅短剑，然后回望里维莉雅。

「我会消灭这种诅咒。」

「……拜托了。」

听见少女宛若圣女立誓般宣告，里维莉雅也衷心恳求。

★

向上捞击的弯刀，切断了怪兽的下颚。

「咕咯喔喔！？」

「哟！」

刀刃顺势一翻，牛头人身的「弥诺陶洛斯」头颅飞上半空。

绑起的黑发横过阴暗岩窟的磷光下。

丽娜轻快地屠宰了怪兽，跃向前方散开的整群敌人。

「伯特·罗卡！喏，我们走吧！约会，约会！」

「男女之间的游乐，什么时候变得这么血腥了……」

看着亚马逊少女一边跟凶暴怪物展开白刃战，一边面带笑容朝自己挥手，伯特手塞在口袋里，怏怏不乐地伸出一只脚，把扑来的黑犬（地狱犬）脑袋踢得整颗爆碎。

地点在地下城中层区域「岩窟迷宫」。

伯特人在第三级冒险者做为根据地的第17层。

丽娜的要求，原来是毫无男女情怀可言的「地下城约会」。

一边打打杀杀一边加深情谊，藉此增进两人之间的感情.，这就是女战士流的交往方式，真够暴力的。这套是她们种族的常态，还是丽娜是个奇葩，伯特无从判断。

睡饱战，战饱睡。

亚马逊人的脑子里好像就这两件事。听到要约会，伯特原本还一肚子不高兴，老实说这样反而帮了他一个超大的忙。

「你看你看！这只白兔（独角兔）好可爱——!!」

「啾咿咿咿！？」

「不要边说边动手好吗？」

丽娜看到可爱的兔子怪兽「独角兔」又跳又叫的同时，咻——！用体术把它摔了出去。看到与一般约会场景实在相差甚远的危险景象，蕾菲亚或是谁要是在这里，铁定吓得昏倒。

少女活力满点，代替死光光的女子力，施展出犀利的斩击。

「因为有伯特，罗卡在，总觉得我打起来好顺喔！」

丽娜的武装有右手的弯刀，以及左手装备的金雕护手。

她一边翩翩起舞般描绘出刀光剑影，一边以护手弹开或是化解对手的攻击。活用自己轻灵的身子，如陀螺般边转圈边战斗，是她特有的战斗风格（battle style）。收放自如的纤细手脚，毫无遗憾地发挥了亚马逊人的体术，甚至能赤脚把巨虎（獠牙狮虎）的獠牙连同脸孔踹个牙碎骨断。少少的缠腰布翻飞飘动，纯白底裤与大腿的褐色玉肌一次次春光外泄。

左手的护手还能当成拳甲，正面破坏怪兽的身躯毫不费力。

(能力（能力值）是LV·2，看样子快升级（rank up）了……打到第24层应该都绰绰有余。)

看着少女都不需要自己助阵，只凭一个人就把怪兽群逐一砍倒在地，伯特眯细了眼瞳。

挥洒着耀眼汗珠战斗的少女，讲得谦虚点，依旧楚楚可怜，看起来美丽而闪亮动人。的确， 若是看到她现在这副模样，男人或许会前仆后继，成为她的爱情俘虏。

不过前提是：没有怪物的难听吼叫声与鲜血淋浴的话。

「碍事。」

「嘎啊啊啊啊！？」

「哇！名不虚传，果然厉害！」

伯特再次一脚踢碎丽娜没打死的「弥诺陶洛斯」后，战斗结束了。亚马逊少女好像过了一段充实的时光，大大呼出一口气。

相较于战斗后完全不打算帮忙善后的伯特，丽娜就像照顾没出息的男人，自顾自哼着歌，把 「魔石」与「掉落道具」都捡好收起来。

要是这样能稍微惹恼她就轻松了，然而这种肤浅的想法恐怕不会管用。一旦被其他冒险者看到他们两人独处，简直不堪设想。想到这里，伯特又发出一次从昨天起就大量増加的咋舌声。

「好开心喔，两个人一起在地下城探索（约会）！」

「才不开心咧。」

「我心跳得好激烈！不知怎地，我都不好意思直视伯特·罗卡的脸，只好专心战斗掩饰过去呢！」

真的，不知道在开心什么。

丽娜跑过来在伯特面前伫足，轻吐舌头，笑逐颜开。

丽娜·塔利这个少女，比起蒂奥娜又是另一种天真烂漫。这个少女还比较聪明些，省了伯特一点麻烦，但还是一样很不识相。这恐怕不是她的天性，而是胸中怀抱的「好感」让她兴奋过度了。

「……你们亚马逊人，只要碰到强悍的男人，对谁都摇尾巴吗？」

「咦咦？怎么可能啊，这样讲我太意外了！要是这样的话，阿伊莎她们打输伯特·罗卡，不是都要巴着伯特·罗卡不放了！」

这样说倒是没错。

丽娜抗议着说，不是所有人都像一般世人认为的那种亚马逊人。

「我们也有喜欢的型啊，像我的话是哔哔！就来电了！我心想：『啊，就是这个男人！』昨天我不是说过吗，我都相信命运了！」

「……」

「所以！……我才会觉得，我想跟这个人生小孩。」

若是精灵（alf）听到这种过度直白的求爱，很有可能会皱起眉头。

女战士（亚马逊人）的情话，是毫无保留，不躲不藏的。

丽娜双颊羞红，流露出些微羞赧，彷佛挤出了勇气，对伯特微笑。

「继续往下钻可能要过夜了，伯特·罗卡不喜欢这样吧？所以……呢？呃……不介意的 话……下次有机会再碰面时，要不要去『下层』走走？」

看到少女惹人怜爱的模样——伯特的心冰冷至极。

他用看透一切的琥珀色眼瞳，蔑视还带着微笑的少女。

无聊的「好感」。

冒险者、强者都不需要这种玩意。

不过是噪音罢了。

大家公认顾人怨的狼人，看到都想吐了。

「——根本白痴一个嘛。」

「咦？」

所以，伯特很想冷酷拒绝她看看。

自我中心、粗暴、只会伤害他人的凶残野狼抬起头来。

它叫伯特让这个自作多情的女人认清现实。

把她的「好感」扭转成「厌恶」。

「也不秤秤自己的斤两，胡扯什么。」

「呜！……对啦，比起阿伊莎她们，我个子这么矮，又弱，以前又整天被青蛙女（芙里尼）使唤来使唤去……可是以后不一样了！我总有一天，会变得像伯特·罗卡一样强！」

伯特发出了嘲笑。

「你想得美，『小咖』。」

少女带有橙色珍珠般色彩的眼眸睁大开来。

「只会说『总有一天』的小咖永远是小咖。讲这种一戳就破的大话，一点用都没有。」

「那、那要试过才知道……」

「不用试，我就知道啦。你会成天做梦，成天傻笑，然后一边被怪兽咬死一边后悔。后悔自己（你）无可救药的弱小，还有白痴到抱持过这种无聊的希望。」

伯特眼瞳中，种种光景浮现又消失。

透过眼前愕然无语的少女，种种血腥场景重回眼前。

还有在那当中响起的，他自己的嘲笑声。

「真是恶心到家了，小咖永远当小咖，什么都不知道，只会讲些你们不配的痴心妄想~」

「我，我……」

「你也没什么不同，就是只连吼都吼不回来的小咖。……说垃圾是垃圾有什么不对？」

伯特讪笑着呆立不动的少女，说了：

「小咖配不上强者（我）。」

他傲慢地、狂傲地一口咬定。

在人或怪兽都拒于门外的寒冷、阴暗的岩窟里，强者的嘲笑一再回荡。

原本停住动作的丽娜，慢慢低下头去。

简直就像开始抽泣般，少女的细痩身子逐渐开始发抖。

伯特一时收起嘲笑，让刻于脸颊的刺青流露出枯燥无味的达观，以及少许的失望（情感）。 但那也只限一瞬间，他翘起嘴角，装腔作势地用鼻子哼一声。

最后，低垂着头的丽娜霍地仰面：

「意思是说，只要我不再是『小咖』，就能待在伯特·罗卡的身边了吗！？」

她吼叫了。

「…………嗄？」

少女猛地抬起的脸上，有着一双前所未有地大放光彩的橙色珍珠眼眸。

伯特本来浮现嘲笑的嘴唇，像傻子一样张开。

「太棒了！太棒了！！只要变强就能成为第一级冒险者的另一半！！成为竞争率高到爆的男人的太太是这样对吧，就是这样对吧！这样想没错吧！？」

「啊，啥？」

「太棒啦——！我可以生伯特·罗卡的小孩了！！」

「嗄啊！？：等……你！笨蛋！鬼扯什——！？」

眼看丽娜高举双手，兴奋程度倏然爆表，伯特在心中大叫：

——不对！谁在跟你说这个！

看到丽娜没有做出自己想要的任何反应，而是远远突破了自己想象的极限，伯特陷入极度混乱。

第一次有人对伯特的嘲笑，回以这种稀奇古怪的答案。

「等一下！你这小咖！？你根本没听懂我讲的半句话吧！」

「才没有那种事呢！我现在可是前所未有地热血喔！我绝对要变强这下等到我升上LV·6……唔嘿！唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……！」

「你、你这……！？」

这个女的……！？

无可比拟的邪念之笑，连强者都被她吓到。丽娜不顾伯特的惊吓，硬是逼近到几乎胸口贴胸口的位置，在极近距离内抬头看他的脸。

她的眼中某种东西在不停打转，超恐怖的。

「等我变强，我要成为伯特·罗卡的……不对，请让我做你的妻子！」

——是蒂奥涅！这里有个蒂奥涅！！

对勇者（芬恩）穷追不舍，脑袋有几根螺丝飞掉的凶恶战士（狂战士），在此重现！！

伯特的失败，在于轻视了燃烧爱意的女战士（亚马逊人）。

对于忠实服从本能的少女而言，嘲笑或侮蔑的言词，根本连妨碍别人恋情的障碍物都算不上。不，不如说连这些都会被她转化为燃料。伯特很不幸地理解了。

「还有啊，我知道了一件事喔！」

不久，丽娜语气雀跃地，告诉思绪发生短路的伯特：

「伯特·罗卡所说的『小咖』其实不是坏话，对吧！」

「————」

被她一这样说的瞬间……

伯特的时间停止了。

「该说是钓竿的鱼饵，还是驴子的红萝卜？」

「……」

「总之你是在为我加油打气，对吧？是这样吧！」

「……才不是咧，笨蛋。」

伯特就只挤得出这句话。

丽娜根本没在听，踏着小跳步似地开始往前走。就好像压抑不住热切的脚步，心情好得很。

「……」

墙上磷光微微增加亮度，薄暗从本来理应寒冷的岩窟中渐渐散去。强者的嘲笑消失无踪，取而代之地，少女小鸟啁啾般的开朗笑声一路回响。延伸到墙上的狼影，彷佛失去獠牙啃咬的目标伫立原地。

伯特看着少女的背影，视线缓缓落在自己的右手上。

这唤醒了某个情景。

过去也曾经有一个人，跟丽娜说过同样的话。

「别给我扯后腿，一群小咖！你们除了当包袱，还会什么！！」

那天伯特还是一样，骂不绝口。

「伯特，适可而止吧！不要打乱队友的圈子！」

「要你啰嗦，老太婆！我又没说错！」

「大家现在必须齐心协力，没必要被你的大道理过度扰乱！」

两年前，在【洛基眷族】的「远征」。

往目标楼层前进之时，队伍受到怪兽袭击，低阶团员险些陷入困境。这件事大大拖慢了行程，伯特骂个不停，里维莉雅看不下去，明明还在远征途中，却跟伯特吵了起来。

幸有芬恩等人好言相劝，事情才没闹大，但低阶团员们都被伯特骂到抬不起头，两眼噙泪，紧咬嘴唇。因为第一级冒险者的侮蔑伤害了他们，他们无话可回。

而那个少女——莉涅·艾雪，本来也应该是其中一人。

「喂，猪脑袋。你跟来『远征』要干嘛？就算是治疗师，自己不能保护自己也太不象话了吧。」

「！……」

「小咖就该躲回巢里去。小咖一辈子别给我上战场。（来这里）」

当时队伍在迷宫内进行大规模的休息。伯特在岩石后面碰到人类少女，劈头就这样嗤笑她一顿；她一边发抖，一边抬起头来。

大眼镜底下的那双眼眸中，畏惧或恐惧都消失了。

「这下子，我是第七次被伯特大哥凶了。」

「啊啊？你还有数喔？真是有够没药救的女人耶。」

「是，真的无药可救。这也是我第七次，受到伯特大哥搭救……不对，不止。」

莉涅这么说，彷佛挤出了勇气般执起伯特的右手。

那只手由于担任防盾保卫包括莉涅在内的低阶团员们，受了伤。伯特轻微啧了一声。他觉得受这种伤真是逊毙了。跟小咖纠缠不清，结果就是这样。

他气自己的「獠牙」不够尖锐。

伯特丝毫不把这种心声表现出来，本来打算要说「都是小咖害我平白多受伤」之类的话。

但莉涅简直像看穿了伯特的心思，脸上先浮现出笑靥。

「我……终于明白了。伯特大哥所说的『小咖』，其实不是坏话。」

当时的伯特也一样，时间为之暂停。

伯特犀利的五官歪扭了。

刻于脸颊的刺青——「獠牙」歪扭了。

眼角含泪的莉涅晃动着发辫，无怨无悔地微笑了。

「我现在还是伯特大哥说的『小咖』。可是，我能够治好伯特大哥你们的伤。」

「……」

「所以，可不可以也让我……跟您同行？」

少女对「受伤」的手施予温暖治愈之光的同时……

她染红脸颊，抬头看着伯特，对他笑了.

「……」

当时的自己，对她说了什么？

如今伯特已经想不起来了。

假如当时，伯特对她说了不一样的话……那个少女，还有其他团员是否就不用死在冰冷的迷宫里？

「伯特·罗卡！」

丽娜的声音将意识从追忆之海中拉上岸来。

待在视线前方的亚马逊少女，用完全不同于记忆中人类少女的笑脸，冲着伯特笑。

「我会加油的！等我不再是小咖了，要让我当伯特·罗卡的最爱哟！说好啰！」

「……吵死了，随你怎么说。」

看到伯特收起粗暴态度的反应，丽娜似乎感到不解，偏了偏头，回来伯特跟前。

她抓起伯特的手，温柔地拉向自己。

伯特闷不吭声地看着那双手叠在自己的手上，然后爱理不理地甩掉它。

「讨厌！」丽娜先是鼓起脸颊，但随即破颜而笑，这次终于重新踏出脚步。

感伤。无聊透顶的假设。但却是挥之不去的追问。

亚马逊少女在本来将要逝去的记忆中掀起一阵涟漪·，伯特与她一起，让眼光稍稍飘远，在还看不见出口的迷宫中前进。

★

「欸，所以你知不知道这种有点像『钥匙』的魔道具？」

「不是跟你说了姐不知道吗！」

在太阳渐渐倾向西方天空的时段。

蒂奥娜在都市的中央广场（Center Park）打听情报，招来同族亚马逊人的吼叫。

「随便一点都可以啦，告诉我嘛，萨拉米~，看在我们的同族情谊上嘛~」

「姐叫萨·米·拉！？姐又不是吃的！从刚才到现在叫错太多次了吧！？总之，你们【洛基眷】想要的情报，姐是什么都不知道啦！」

小麦色肌肤加上灰色短发的亚马逊人，男孩子气的遣辞用句当中流露着火气，就这么走掉了。 找前【伊丝塔眷族】的团员打听情报却遭拒，蒂奥娜抓抓头说：「失败了啊~」

「有收获吗？啊，看你这样子是不用问了。」

「啊，蒂奥涅！蒂奥涅那边呢！？」

「完全不行，应该说根本问都没得问。【芙蕾雅眷族】那些臭男人，派系干部（我）都拿着团长的信去拜访大本营（总部）了，竟然一点响应都没有！可恶，那些家伙~！」

「唉，谁叫我们家跟【芙蕾雅眷族】关系不好嘛——……」

蒂奥娜她们在芬恩的指示下，为了寻求人造迷宫（克诺索斯）的线索，正在收集情报。请求前【伊丝塔眷族】提供线索自不待言，她们还试着接触攻灭该派系的【芙蕾雅眷族】。

然而，蒂奥娜她们的收获是零。

后者蒂奥涅更是如她所说的没人理睬，一点情面都不给。

「本来是预定在中央广场跟安琪他们会合……不过照这样子看来，大概不会有什么收获了。」

「嗯——可能喔……哦？是蕾菲亚她们耶！」

这时，蒂奥娜看到几个同伴到来，挥挥手。除了蕾菲亚，精灵亚莉希雅也在。

蕾菲亚一看到她们，马上快步跑了过来。

她和随后跟上的团员们全都大惊失色。

「蒂、蒂奥娜小姐！蒂奥涅小姐！」

「怎么了，这么慌张？」

「是、是这样的！刚才艾露菲他们好像看到了伯特先生，可是……！」

「……那只臭狼怎么了？」

一听到伯特这个名字的瞬间，蒂奥涅她们一下子不高兴起来；蕾菲亚语气动摇地对她们嚷嚷：

「那、那、那个伯特先生！好好好好好好好像跟亚马逊人的女生在一起！简直就像在约会！说是感情融洽地走在一块……！？」

「「嗄啊！？」」

霎时间，亚马逊姐妹杏眼圆睁。

「我们这么辛苦，他却在找女人逍遥~！？」

「搞什么鬼啊！那只臭狼————————————————————————！！」

蒂奥涅她们气疯了。

也因为两人满头大汗地收集情报却不顺利，一听说狼人大白天就在玩女人玩得不亦乐乎，累 积的窝囊气因此爆发。

「明明对莉涅的事不闻不问——！？那个家伙~~~~~~~~~！！」

(早知道也许不该跟她们俩说……)

面对高举双手变成愤怒化身的蒂奥娜她们，听到伯特竟然带女人伴游的消息而一时失去冷静的蕾菲亚，跟亚莉希雅还有团员们一齐冒汗。

她不禁产生幻觉，彷佛看到莉涅的幽魂呜呜呜地哭着，在蒂奥娜她们身边打转。

就在蒂奥娜她们正气急败坏，火山爆发时。

丽娜在探索迷宫（地下城约会）之后，遗留下了一点小小的「真正目的」。

「欸欸，伯特·罗卡！怎么样，这个发饰适合我吗？」

「不适合。」

「讨厌——」

在偏离大街的后巷，丽娜在小贩前兴奋欢笑，伯特冷言冷语地回答她。亚马逊少女把发饰商品放回铺在石板地面的外套上，脸颊嘟得鼓鼓的。

「从刚才到现在就只会说这句话！这样女生不会喜欢你喔！」

「我本来就不想被你这种人喜欢，这样刚好。」

「讨厌~！？」

丽娜懊恼地跳脚。

自从回到地表，伯特就像这样被她带着到处跑，已经连叹气都叹不出来了。就连讲惯了的骂人话都飙不出来。

丽娜用责备的眼光抬头看伯特，但随即恢复好心情，转为笑容。

「喂，该把你知道的线索告诉我了吧。」

「不行不行！伯特·罗卡一听我说完，就打算结束跟我的约会对吧！今天一整天伯特·罗 卡都得陪我！」

两人眼角余光看着路旁排排摆滩的宝石或小物等小贩们，开始走在热闹的后巷里。

到了这时候，伯特已经懒得想那么多了。虽说是亚马逊人，但好像还是有颗女人心，丽娜就像花样年华的普通少女一样学人家约会，伯特也有点敷衍了事地陪她。不知道哪里好玩了，她看着那些商品两眼发亮，请老关让她拿起来看，说着：「你看你看！」跟他讨感想。

「你不喜欢逛摊贩？我以为会很好玩的说。」

「首先麻烦你察言观色一下，我压根儿就不想陪你扮家家酒。」

「伯特·罗卡真的好冷漠喔~……啊，花店。」

走出后巷，街角的花店出现在伯特他们面前。店名叫「花情草意」。这家店是由几个无眷族的美丽少女做生意，店里洋溢着色彩缤纷的漂亮花卉。有个女孩看似去送货刚回来，看到这位美得即使被天神看上也不奇怪的人类少女，路过的冒险者视线都不由得受她吸引。

在这当中，丽娜看着店面摆放的商品，目不转睛地凝视着一丛浅蓝色的可爱小花。

「欸~，伯特·罗卡？」

「怎样啦。」

「想不想知道我喜欢什么？想不想知道送我什么，我会超~~开心——？」

「不想。」

「那我就告诉你！我啊，如果收到毋忘花当礼物，会超~级开心唷！！会重新爱上本来就心仪的男人喔！偷瞄偷瞄~」

超烦。

丽娜从身旁送来期待满点的眼光，让伯特心中自言自语着已经不知道是第几次的感想。实在被她烦死了的表情，现在都不用装就能自然流露。

「……丽娜？还有你是……【凶狼】！」

正当两人在花店前这样一问一答时。

背后有人叫他们，回头一看，一个拥有长发长腿的悍妇站在那里。

「你这家伙是昨天酒馆的……」

「要命！阿伊莎！？」

「你在搞什么啊，丽娜！跟这种臭男人在一起！」

以前跟丽娜是同仁，日前在酒馆与伯特大打出手的阿伊莎·贝勒卡，柳眉倒竖地逼近过来。她抓起焦急的丽娜一只手臂，想把她拖离伯特。

「等、等等，阿伊莎！？我现在在跟伯特·罗卡约会！好不容易才掌握到好机会的说！」

「跟这个狼人约会~？笨蛋！眼光太差了吧！再选个更像样点的男人啦!」

「当着我的面还真敢说啊……」

「不许跟这种臭男人要什么花！」

可能是对酒馆那件事还怀恨在心，阿伊莎毫不隐藏对伯特的反感。她似乎听见了方才的对话，面露苦不堪言的表情瞥了一眼淡蓝色花朵，责骂丽娜。而且丝毫不搭理冷眼瞪人的伯特说什么。

她就像照顾妹妹的大姐大一样想劝丽娜回心转意，但丽娜恳求道：

「拜托嘛，阿伊莎！等我生了我们俩的小孩再说！」

「找死吗？」

「怎么，原来他是种马啊？」

「找死吗？」

「嗯——与其说是种马，应该说种狼？」

「揍死你们喔！？」

丽娜与阿伊莎的对话，让狼人的怒吼轰然响起。

「放我一马嘛，好嘛！好嘛？对了，阿伊莎才是呢，你在干嘛啊！」

「真是，你这丫头……我是在巡逻顺便散步啦。到处看看娼妇或战斗娼妇四散到其他店或【眷族】之后过得怎样。」

「哦~，阿伊莎还真是勤快呢——」

「少跟我打哈哈了。还有，丽娜，你又跑去风月街的『秘密住处』了，对吧！听说你从昨天就没回现在的【眷族】！」

「呜噫！？对不起啦，阿伊莎~！」

「不是叫你不准去那个废墟了吗！」

不理会愤慨的伯特，两个亚马逊人讲了一会儿话。

姿容远比丽娜更端整，拥有柔软肉感肢体的极品娼妇似乎拗不过少女，叹着气收起了说教。

取而代之地，离去之际她逼向伯特。

「喂，【凶狼】。你要带着她到处走，我就不追究了，但要是这丫头有个三长雨短，我可不轻饶。」

「我才是被她带着跑好吗？」

阿伊莎严厉地警告一声后转身离去，伯特厌烦地回答。

「阿伊莎啊——别看她那样，其实她很温柔，很会照顾人喔！我在战斗娼妇里只能算小喽啰，但她常常帮我，还照料大家都不知道怎么帮的笨狐狸娼妇，其他还有很多很棒的地方唷？」

「关我屁事。喂，不要黏着我！」

丽娜像炫耀姐姐般叽哩呱啦个不停，放纵喜悦的心情，搂住伯特的一条手臂。

伯特一面试着把她拉开，一面在心中摆臭脸。

(啧！地表果然比地下城容易引人侧目。要是不巧碰上熟人，那可是惨不忍睹……)

没两下就被阿伊莎逮到，使得伯特开始抱持危机意识。

要是被【眷族】的人看见，会麻烦到不行。

没错，要是好死不死，偏偏被那家伙看到自己这样——

「…………伯特？」

——被看到了。

「…………艾、艾丝？」

对自己投以惊愕眼神的那家伙……更正，是艾丝的登场，使得伯特整个表情严重抽搐。

自己也搞不懂是怎么回事，总之伯特汗流不止，腰上尾巴紧张起来。

从街角偶然现身的艾丝也一样，面露不敢相信自己眼前所见的表情。一副简直就是遭遇到灵异现象的神情。她的视线在脸颊微微痉挛的伯特，以及正好抱住他的丽娜之间来回。

两名第一级冒险者之间流过奇怪的气氛，陷入胶着状态。

「咦，这个气氛是怎么回事？难不成……【剑姬】是伯特·罗卡的女人！？」

果不其然，又是失控亚马逊少女破坏了这种气氛。

「不行不行，成为伯特·罗卡女人的机会是属于我的！！你看就像这样，我们感情甜蜜到都能在大马路上抱在一起了！我还约定好要生个健康的宝宝——」

「够了住口给我闭嘴！？」

「咕啾！？」

朝着一把抱住自己的少女头顶上砸下的肘击，毫不手软。

丽娜怪叫得好像眼球都要蹦出来，伯特瞬间打得她昏死过去，把她的身子夹在腋下。

面对还没能从冲击中振作起来的艾丝，他一边淌着大汗一边选择的行动，是听从野兽本能踢踹地面。

「你！你别搞错了，艾丝！？」

伯特撂下言行不一致的狠话，把丽娜夹在腋下拔腿就跑。

(凭什么我得全速开溜不可啊！)

伯特自己也搞不懂自己在焦急什么，只能拼命逃之夭夭。其气势有如脱兔……说错，是「脱狼」。

伯特承受着街上居民们的惊愕，头也不回地冲过街道。

「等……等等！」

然后艾丝猛一回神，全速追了上来。

「为什么偏偏挑这种时候追上来啊你！？」

「照、照顾伯特，是我的工作……！」

「我还是头一次听说！」

「伯特！不可以，冲动……！」

「你误会了啦！？」

把丽娜的话信以为真——跟其他派系生小孩不妥——提出警告的天然呆女孩，让伯特不顾切地大吼。遇上一心忠实完成洛基指令的最强刺客，他使出浑身解数，试图加速。

眼看伯特想摆脱自己，艾丝也加快了速度。

「该死的！」

「【苏醒吧（Tempest）】！」

「该死的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在市中心卯足全力的少女；夹在腋下晃来晃去的亚马逊人手脚；扯开喉咙大叫的自己。

★

伯特挥洒着汗水，在整座都市到处逃命。

「哈啊，呼啊，咳！哈……！？该死的王八蛋……！？」

太阳完全西沉，入夜了。

在化为废墟的风月街重建区域，伯特抵达了「丽娜的秘密住处」，把抱着的少女身子一扔，双手双脚撑在地上。

伯特守住了【洛基眷族】首屈一指的飞毛腿之名，成功逃离了身缠风力（风灵疾走）的艾丝。不用说，是突破极限的火场爆发力发挥了功效。

伯特正肩膀起伏喘着大气时，「呜，呜嗯……」被扔在地板上的丽娜总算醒了。

「奇怪，这里是……我的秘密住处？咦，伯特·罗卡，你怎么了啊，出了一身大汗！？」

丽娜惊慌失措，但被伯特满布血丝的眼睛一瞪，「呜！」吓得退缩。

可能是看伯特的疲惫程度就猜到了几成，她干笑了一下。

「啊，啊哈哈哈哈……对不起，都是我害的。……那现在怎么办呢？已经晚上了，我们的约定，那个……」

她说的约定是指约会，还是伯特要问的那件事？

不论如何，两人独处的时间就快结束了。看到丽娜脸上表情明显依依不舍，伯特的嘴抿成一条线。

他撑起筋疲力竭的身体，四肢无力地站起来。

「……今天累死了。省得麻烦，今晚我一样睡这里。」

「咦？」

「明天一定要去找那个，知道吗！」

看丽娜好像想都没想到会听到这句话，伯特忍不住吼起来。

「伯特·罗卡还要在这里过夜？真的？」

「……对啦。」

「还愿意跟我在一起？」

「我不就这么说了吗！」

伯特语气一粗鲁起来，她绽放了灿烂的笑靥。

少女自己也站起来，开始夸张地比手画脚。

「等、等我一下！我去做饭！一起吃吧！伯特·罗卡先去楼上没关系！」

丽娜开心地破颜而笑，又跳又叫地跑进厨房去。

伯特敷衍了事地回话后闭起嘴巴，目送她的背影离开后，一声不吭地去了最顶楼的寝室。 他跟昨天一样走到窗边，在开着没关的窗户边坐下。

「……问出该问的东西，走人不就没事了……」

轻声落下的低语，是讲给自己听的。

伯特让晚风吹抚着灰色毛皮，眯细眼睛。

「我是哪根筋不对了……」

是不是太久没接触到「善意」，让自己迷惑了？抑或是她说出了跟少女（莉涅）一样的话语，打乱了自己的心思？伯特不知道。唯一能确定的，是爱装独行侠的嘴唇，已渐渐忘记了嘲笑。

视野下方的「夜城」，如海洋那般静谧。

风月街沉入黑暗之中，在那幢幢楼阁漏出的点点灯光下，今天男男女女想必依然耽溺于情爱，呢喃着爱意。即使那是只限一夜的美梦。

伯特眺望着夜色，知道眼皮变得越来越重。

很多事情让他累坏了。真的太多了。又是想起过去，又是回想起已逝少女的话语，又耽溺于反常的感伤。反正这种日子，势必会梦见梦境的后续。伯特很不幸地知道了这点。

丽娜悦耳地咚咚爬上楼梯的脚步声传进耳里时，伯特的意识，慢慢沉入苍茫月光般的黑暗之中。

★

自己最后一次能坦然面对别人的「善意」，究竟是什么时候？

从故乡出发，经过漫长的旅程，最后伯特穿过巨大到必须仰望的市墙，踏进了迷宫都市欧拉丽。

伯特做的第一件事，是寻找能为自己带来「恩恵」的天神。先是待在部族，然后来到欧拉丽，他一路走来看过众多天神，知道他们是何种存在。他们大多玩世不恭，爱好娱乐。伯特甚至听人 家说，对有意成为冒险者的人而言，最重要的是遇见善良天神的「运气」。他不能被天神的反复无常拖累，因此挑选起主神来特别细心。

所幸，伯特很快就找到了他觉得能缔结契约的天神与【眷族】。

那就是【维达眷族】，男神维达统率的探索类（地下城）派系。

维达是位格外沉默寡言的男神，可以说跟伯特所知的诸神完全不同，超世拔俗。若是换个地方，说不定已经离世隐居了，就是这样的一名神物（人物）。外貌特征是以男性而言较长的鹰羽般茶褐色头发，以及同色的眼瞳。

他静谧的眼神与神谕般的言谈，触动了伯特的心弦。

「万万不要连同你的獠牙与下颚，被一并撕裂了。」

——正合我意。

才刚碰面就对自己抛出的这句话，让伯特面露凶猛的笑。

仰慕男神（维达）的团员们，都是纯粹的冒险者性情。他们全都年轻，多为兽人。也因为整体气氛有点类似部族，伯特决定要加入这个派系。这或许是舍弃了部族的他，能做的一点赎罪。

伯特虽与团员们冲突不断，但也日渐崭露头角。在「平原兽民」培养的基础，以及野性的战斗经验，在地下城一样成了强力武器。最重要的是他有着强韧意志力，要磨利自己的「獠牙」。 伯特忘我、热中、毫无保留，日以继夜地屠杀迷宫的怪物们。他那誓将吞噬强者、努力不懈的背影，慢慢赢得了团员们的信赖，谁都愿意追从其后。当注意到时，伯特已经如同曾经憧憬的父亲那样，成为了率领群体的领头狼。

没没无闻的弱小【维达眷族】自从伯特入团后焕然一新。以实力超群出众的伯特为首，团员们也开始有人升级了。虽然与其他派系的争斗也不断，但伯特等人战无不克，一回神已经名列中坚派系之一。最初的绰号——【灰狼（Fenris）】这个称号也是在这段时期拜受的。

好战的兽人们正如同一般人首先想象到的粗暴冒险者，包括伯特在内，大家品行都很恶劣，但伯特所说的「逊毙了」的行为，谁也不会去犯。他们绝不成为欺凌弱者的小咖，绝不纵容强者的傲慢。有那种闲工夫，倒不如磨利「獠牙」。伯特成为团长后，做为理想典范引导了【维达眷族】，将他们变成了当时最有发展力的武斗派派系。

跟青梅竹马（那家伙）的情况不一样，他不会再重蹈覆辙。

不只要变强，还要成为典范。

这么一来，比我（伯特）弱小的团员们（这些家伙）也能得到「獠牙」，成为能够抵抗弱肉强食这种天理的战士。他能把弱者变成跟自己一样的强者。伯特如此相信了。看着受到自己保护，但仍随后追上的同伴，有时他们还会在背后保护伯特；感受着他们的笑容，伯特能够这么相信。

【维达眷族】对于失去一切的伯特来说，是个舒适自在的归宿。

他们这群傻子一在迷宫赚到钱就拿去喝酒，把主神也卷进来喝到通宵。新开张挂着红蜜蜂招牌的酒馆，是他们最常聚会的地点，每天都在那里惹是生非，跟冷淡的店主熟稔地互相叫骂。伯特也跟老头子吵过好几次架。然后偶尔才讲一句话的维达，总是让太过放肆的男性团员们吓得寒毛直竖，引来女性阵容的哈哈大笑。伯特本已失去的事物都在这里，这里有他的「家人」。

【眷族】的少数人类当中，有个女人。

她讨厌自己老是让人保护，实力仅次于伯特，当时担任副团长。她有着丝绢般的栗色长发，以及好强的笑容。她会叱责每天率先受伤的伯特，话不多，只是抚慰他的身体。

真是个好女人。

紧拥入怀时的柔嫩身子，搔动耳朵的吐气如兰，还有略显笨拙的吻，都给予了伯特温暖。当身为兽人的伯特嫌香水味刺鼻时，她满脸通红地跟伯特大吵一架，但第二天就不再擦香水了。为了渴求强悍力量的伯特，她自己也力图上进。

她的外在与内在都跟青梅竹马（那家伙）截然不同，但伯特却受她吸引。

伯特的初恋（旧伤），彷佛能由她所治愈。

她的这份心意一定是「爱」。这份「爱」如此甜蜜，伯特不敢说自己没有任何想沉溺其中的欲望。

然而，伯特的「獠牙」不允许他这么做。

划过脸颊的闪电般蓝色刺青，无法愈合的伤痕，刻于身心的「獠牙」这样说着：

你要变得更强。

要紧咬强者不放。

果不其然，伯特渐渐变得比任何人，比什么都要更强悍。

弱小的少年，早已消失无踪了。

然后到了进入欧拉丽后的第四年，出生以来刻下第十六个年头的时候，已经达到LV·3的伯特决定就是现在。他要讨伐那个「平原霸主」。

伯特已经得到了够强的实力。而且他也没有那个时间悠悠哉哉地说「为了以防万一，再累积点实力」。连千里迢遥的欧拉丽，都听说了大闹北方平原的「怪物」存在。也许不知道哪一天，就会有伯特以外的某某人去讨伐那头怪物。只有这件事，伯特说什么也不答应。只有那头怪物，非得死在伯特的手里不可。

得到了维达还有团员们的允许，伯特决定只身离开欧拉丽。他对担心自己的同伴贱嘴几句，拜托他们守着总部。

对于这样的伯特，她悄悄地挽留了。然而伯特平静地甩开了手。伯特明明知道她的「善意」，知道她的「爱」，这时候却偏偏不去面对。伯特选择了「獠牙」。

离别之际，她浮现刚毅笑容的容颜，伯特至今未曾忘怀。

伯特踏出都市大门之际，维达说了这么一句话：

「伯特……有朝一日，你必须知道你的『獠牙』的意义。」

离开欧拉丽后，伯特被迫绕道，旅程花了足足三个月以上的时间。

最后伯特抵达了。那是他出生的故乡，北方之地。海一般广袤无垠的大平原，越过矮丘的前方是一片辽闾的苍翠森林，以及山脊白雪皑皑的巍峨群峰。他曾与妹妹等人一起在那大湖戏水。伯特等人过去在那自然环境丰富的广大庭园，渡过了放浪不羁的生活。如今这片土地遭到「霸主」亲手践踏，惨遭啃噬的死者骨骸散落一地，好景不再。环顾唤醒回忆与怒火的故乡景色，伯特静静地露出獠牙。

巧的是就跟那天一样，伯特在一个明月升天的苍茫夜晚，找到了「平原霸主」。

「霸主」不只人类，连同族也吞吃下肚而增强了力量；伯特与它的死斗，持续了一整晩。

伯特全身喷血，骨骼碎裂，失去了许多武器，但仍与巨兽持续搏斗。他弹开将父母大卸八块的利爪，躲掉踩烂妹妹的大脚，打碎咬死了少女的尖牙。伯特在敌人惨叫声回荡的月夜下吠吼，成为超越「霸主」的猛兽，用自己的「獠牙」猛咬对手。

然后。

在发出轰隆地鸣倒下的巨兽面前，全身上下染得血红的伯特，用他的双脚站着。他战胜了，吞噬了强者。伯特的「獠牙」办到了。

伯特浑身是伤，如同那个起始之日一样哭嚎。

欢喜与愤怒、悲伤、空虚、痛楚；所有激情浑然一体的情感，都在这声吶喊里。在黎明即将来临的昏暗天空下，他对着俯瞰自己的月亮不停吠吼。

我赢了！

我吃了它！

我变强了！

没人能再剥夺我的一切！！

划过脸颊的「獠牙」上，血滴滑落。

明明已经达到强者的境界，「獠牙」发出的痛楚却不曾减缓。

★

夜晚的黑暗，落在半毁的建物或瓦砾上。

于风月街的第三区，前【伊丝塔眷族】的地盘。

【洛基眷族】在无异于废墟的景象中，悄声进行调查。

在场人员有担任指挥的芬恩与格瑞斯、少数团员，再来就是撒赖硬要跟来的洛基。他们连魔石灯都不点，调查四周一带。

为了禁止闲杂人等进入风月街，「公会」在周围布署了看守。区域内部可能因为人手不足，没有设置警卫，看看瓦砾到处闲置的景象，重建进度恐怕也不如预期。

这些冒险者避开白昼，选择晚上出动，并不受到黑暗所苦，持续调查工作。

「芬恩，你如何解读现在的形势？」

当团员们往周围四散时，格瑞斯以娼馆暗处做为待机场所，慢吞吞地问道。

「嗯——……我认定至少有一份『钥匙』脱离了敌方之手，落在都市的某个地方。」

「根据是什么？」

「因为女神伊丝塔被遣返天界了。」

「呼~」洛基坐到半坏的木桶上休息；芬恩没特别理她，如此回答。

「光从港都（梅伦）那件事就能判断出，女神伊丝塔极有可能与黑暗派系残党有所联系。很可能是黑暗派系残党找上这个风月街之主，请她提供金援。这么一来，你认为女神伊丝塔会要求什么，做为提供协助的回报？」

「……打倒【芙蕾雅眷族】吗？」

「毕竟她怨恨女神芙蕾雅是出了名的，应该是这样不会错了。」

芬恩继而将视线移向洛基。

「嗯，也是哩~照伊丝塔的性子，最起码会想到一面与迦梨连手，一面把芙蕾雅他们引诱进人造迷宫（克诺索斯）吧。谁叫那个美神那么任性咧~为了方便行动，至少应该会跟黑暗派系那帮人抢一份『钥匙』过来。」

格瑞斯一面听着主神的说法，「唔嗯。」一面抚摸自己的胡须。

「不过那么厉害的迷宫（秘密基地），那帮人想必不想让任何人知道迷宫的存在，会这么容易就把『钥匙』 给人吗……」

「如同蕾菲亚向天神桑纳托斯问出的，如果就跟怪人他们地下势力一样，黑暗派系也企图破坏迷宫都市（欧拉丽）,那么迟早会与【芙蕾雅眷族】正面冲突。至少敌方应该会判断【芙蕾雅眷族】跟我们一样，都会成为障碍。」

「原来如此，是这么回事啊。假如伊丝塔能自告奋勇打倒芙蕾雅那帮人，或是减弱他们的力量，黑暗派系也不吃亏……所以才会积极提供帮助是吧？」

芬恩点点头。

他推测那个「仙精分身」对伊丝塔而言，恐怕也是一张最终王牌。

「结果事情发展到这阶段，【伊丝塔眷族】却全军覆没，这对黑暗派系而言想必也是一大失策。」

「我本来还埋怨都是芙蕾雅乱闹，害得什么线索都没了！不过换个方式想，说不定反而是好机会呢~」

「是啊，假如女神伊丝塔曾经持有『钥匙』，此时黑暗派系应该急着到处找，想收回去吧。」

芬恩一边附和洛基，一边谈起自己的看法。

当然也不能否认东西可能已经被敌方回收就是了。小人族如此补充，但舔了舔拇指，就像已经明白没有这个可能性。

「我们与黑暗派系，谁会先找到骚乱中丢失的『钥匙』……现在的形势，就是确保『钥匙』之争。」

★

「瓦蕾塔大人！【洛基眷族】出现在风月街的宫殿周遭……」

「啧！真给我跑来了吗？」

在人造迷宫（克诺索斯）内，瓦蕾塔听到部下的禀报，咂了咂嘴。

她晃动着耳朵配戴的护身配件，眉间厌恶地歪扭。

「怎么办，瓦蕾塔妹妹？有什么我能做的，神（我）也可以提供力量喔？」

坐在台座上的桑纳托斯，边摇晃着身上的黑衣边问。

当魔石灯散放的蓝色磷光在回廊之间形塑出幽玄薄暗时，瓦蕾塔一时闭口不语，沉思默想。

「……【洛基眷族】也不是有头绪，知道该找哪里，对吧？」

「是、是的。他们自从有动作以来，走到哪找到哪。据混入市井的非战斗人员所言，他们正与前【伊丝塔眷族】的亚马逊人或娼妇积极接触……」

瓦蕾塔伫立原地，右手贴在嘴上。

听完部下的报告，她抬起头来，对思考做出结论：

「把雇用的暗杀者全聚集起来。」

「是！」

「喂，桑纳托斯，你去叫巴卡那个白痴一声。……让他准备『咒具』，能准备多少就多少。」

「咦，你该不会……打算下手？在人造迷宫（克诺索斯）的外面？」

看到瓦蕾塔对团员下令后又指示自己做事，桑纳托斯睁大眼睛对她笑。

瓦蕾塔边撩起头发边不屑地说：

「我是不想在地表惹人注目……但也没办法了。一份『钥匙』都不能交给芬恩那帮人。」

接着，女子的嘴唇描绘出狰狞的笑。

「——动手吧。」

外传 剑姬神圣谭8 第三章 流不下的眼泪

顺着肌肤抚过的微寒空气，告知了早晨的来临。

「……」

坐在窗边的伯特，慢慢睁开了眼皮。

昨晚到现在维持同样姿势，他想动动僵硬的身体，发现有张毛毯盖在身上。往脚下一看，只见亚马逊少女在地毯上发出安静的睡眠呼吸声。旁边的天鹅绒椅子上放着大小不一的蔬菜浮在表面的汤以及夹肉面包，想必是昨晚做的。

伯特注视着早已冷掉的一人份餐点，然后拿起汤匙啜饮一口。

「难喝死了……」

他一边喃喃自语，一边又咬了口变得跟冰块一样冷硬的面包。

伯特吃着隔夜的晩餐，一边嚼面包，一边踹了一下脚边的少女。

像猫一样裹着毛毯的少女，发出「呀啊！？」一声尖叫。

「把你知道的告诉我。」

在面朝道路的「秘密住处」房屋背后，伯特在简陋后院一边把整桶水柱头上浇，一边问道。

狼人仍穿着裤子，只脱掉战斗装（battle jacket）裸露出上半身，看得丽娜垂涎三尺，一听到这句话才说： 「咦，啊！呃，好！？」红着脸恢复了理智。

「是这样的……其实我常常被第一级冒险者（美里尼）使唤来使唤去的，所以常常在宫殿里跑腿。那天也是，那只蟾蜍超夸张的，竟然说什么：『去给老娘找出伊丝塔女神的弱点~』」

伯特粗鲁地擦拭肌肤与耳朵滴落的水滴：少女依然盯着他的背部，模仿得一点也不像地描述当时的状况。

「要是被抓到就得受私刑了，于是我做好觉悟，趁伊丝塔女神外出时溜进神室（寝室），结果……竟然发现了一扇半开的暗门。」

「暗门？」

「嗯，里面有漂亮的薄纱衣裳啊金王冠的，总之好多好多惊人的宝物，大概是伊丝塔女神的秘密收藏品吧……不过呢，我发现桌上有个小盒子，里面装着精制金属（铸块）做的球状魔道具……」

伯特耳朵陡然竖起，瞥了丽娜一眼。

「我不知道上面有没有奇怪的记号，不过伯特·罗卡在找的魔道具，外层覆盖着银白金属对吧？我看到的那个是用『秘银』做的，所以应该就是它。」

「发现那个以后，你做了什么？」

「后来，我被青年随从（塔木兹）……【眷族】的副团长抓到了。他一脸凶神恶煞地跟我说『忘掉你看到的所有东西』就把我赶走了。不过塔木兹他只要不跟伊丝塔女神直接扯上关系，基本上人很温和，所以应该是放我一马了……」

可能是想起了当时的事，盘腿坐在木箱上的丽娜身子一颤。

「那个叫塔木兹的家伙，现在在哪？」

「这就不知道了，自从遭到【芙蕾雅眷族】袭击后，就不知下落……他那个人类爱伊丝塔女神爱得要命，搞不好……很有可能看女神被遣返，自己也跳楼自杀。」

「这样……如果东西还在，就会在……」

「嗯，应该在伊丝塔女神的隐藏房间，要不就是塔木兹的房间吧。」

问出丽娜所知的线索，伯特动脑思考。

不能否认伊丝塔或塔木兹可能将「钥匙」带在身上，或是拿去其他地方了，但目前来看，这些地点都很有搜寻的价值。

冷水与晨间空气彻底提振了伯特的精神，他说了声：「好。」决定了目的地。

目标是视野远方耸立的那座「女神宫殿（女主神娼殿）」。

「欸欸！伯特·罗卡！我可不可以跟你一起去？应该说我不跟去，你也不知道暗门或什么的位置吧？」

「……随便你。」

「好耶——」

不理会站起来转圈圈的丽娜，伯特把身体擦干，重新穿起战斗装。

伯特与跟来的她，一块儿从高级娼馆出发。

「【眷族】没了之后，你都没去你说的那个隐藏房间吗？」

「派系的资产……或者该说宝物库里的宝物，大家当时决定均分，可是我们【眷族】若是把非战斗人员也算进去，人数超多的啊~我们由阿伊莎主导，分配分配着，忙得团团转，我一直忘到现在才想起来……啊哈哈。」

今天的天空覆盖着云层。

带点灰色的白云完全遮挡了阳光。伯特仰望着厚重云块弥漫的欧拉丽高空，心想可能会下一场雨。

虽说偏离了争斗的中心地带，不过这条后巷也留下了许多器物遭到破坏的痕迹。石板地龟裂，魔石灯倾倒；可能是被「魔法」击中了，娼馆的部分屋顶被炸开。甚至有楼宇的墙上还插着擎钩刀。除此之外，路上也掉了好几把半坏的武器。看来在主神的神意下，【芙蕾雅眷族】说什么也不肯放过伊丝塔，包围网遍及了这一带。

越往前走，街道的损坏程度越严重。

看到这片景象，说这里是贫民区都有可能相信。

「伯特·罗卡，小心点喔？区划内好像很少有人巡逻，但还是有冒险者（看守）受到『公会』的吩咐而来。而且现在还没入夜，可能远远就会被人看到。」

「少边走在瓦砾上边跟我讲这些，你是野猴子吗？」

「嘿嘿——呜叽——开玩笑的啦。」

被伯特往上狠狠一瞪，走在半毁建物瓦砾上的丽娜吐了吐舌。

「哎，我是觉得只是看守的话，完全不用担心啦。不过如果被查出身分受处罚，那多讨厌啊，而且偶~尔【迦尼萨眷族】也会来当看守。」

要是对方把警笛一吹就麻烦了。丽娜这么说，从瓦砾上跳下来。

街道一变得开阔，她就领着伯特，将身子滑入楼宇之间的缝隙。可能因为这里曾是她们的地盘，这里对她而言就像家里后院一样熟；她经由绝不可能被人看见的小径，一次次绕路前行。

伯特承认带她来当领路人是对的。

(芬恩他们也在调查重建区域吗……？就算有在调查好了，应该不会选在白天吧。毕竟整个派系一起行动的话，各方面来说都很显眼。)

芬恩等人身为首脑阵容，调查之余也得顾及【眷族】的面子问题；伯特一边想起他们的面容，一边做出结论，认为不会在大白天碰上他们。【眷族】那边应该也将「女神宫殿（女主神娼殿）」视为调查的首要对象，但伯特不认为几天就能调查完那座巨大总部。而且他们应该也还没去过丽娜所说的神室暗门，或是特定团员的私人房间。

(更重要的是，我什么时候该跟【眷族】会合？虽然他说让我暂时放个假……啊——该死！害我想起昨天的事了。真不想回去……)

昨天的场面已经被艾丝看到，如今自己在【眷族】里的名望铁定是一落千丈。不，其实早就跌落谷底了，但现在大家一定以那对亚马逊姐妹为中心，燃烧着熊熊怒火。听了那个天然呆少女过于简短的情报，想到大家在口耳相传的过程中铁定是加油添醋，让伯特更加忧郁。他死也不想见到洛基。

伯特摆出冷淡的表情，心里却在咒骂：

(本来应该只是被排挤……自从遇到这家伙以来，运气真背。)

伯特冷眼朝下，瞪着就走在他旁边的丽娜。

「伯特·罗卡，你昨天怎么先睡了啊！亏我特地做了晚饭！」

「我爱什么时候睡觉要你管啊。」

「狼人真的超任性的耶！不过发现有人给你盖毛毯，是不是有点窝心？我很像新婚太太，对吧！？」

「你给我闭嘴。」

伯特紧皱眉头，觉得这种已经习惯成自然的对话，给了自己坏影响。

这种「扮家家酒」也只玩到今天就结束了。至少只要调查完那些地方，伯特与丽娜的关系也会结束。伯特不用再被她弄得晕头转向了。洋溢着恋爱力量的亚马逊少女也许会照样跑去【眷族】找人，但伯特一定不会理采。

因为跟她在一起，会害伯特差点想起多余的记忆。

想起所有藏于这支「獠牙」内侧的回忆。

(……快点结束这件事。结束之后……)

就再见了。就在他心里的声音想接着这样说时——

伯特的耳朵一跳！尖锐地耸立起来。

「……」

「伯特·罗卡？」

那里是通过小径之后的后巷一角。

在两侧皆受到栉比鳞次的娼馆围住，一条宽广的街道正中央，伯特停住了脚步。

(有人他妈的在看我们……)

丽娜不解地转过头来时，伯特只用犀利视线扫过周围。

(公会的看守吗？不，不可能。看守的话，没理由不出声警告我们。再说这道视线别说杀气，连一点感情都感觉不到……)

伯特断定这根本不是一般冒险者看人的视线。

而是一种更不同的，长久活在黑暗中的肮脏货色一类。

非但如此，视线的数量还在不停——不停增加。

「怎、怎么了？」

就在丽娜被第一级冒险者紧张的模样吓得不知所措时……

「喂，你们在那里做什么！」

街道前方有人对他们喊道。

往那边一看，是一名人类与一名兽人，共两名男性冒险者。他们配戴着代表受公会委任的臂章与黄色领巾，也就是丽娜刚刚才说很少出现的区划巡视人员。

在重建区域内巡逻的两名冒险者，一边拿起用绳子挂在脖子上的警笛，一边往伯特他们走来。

「——！你们不准给我过来！」

伯特浑身兽毛倒竖，情急之下大声喝止，但两名冒险者只是露出诧异表情。这是当然的了，冒险者对违规者的话语置若罔闻，想把侵入者的存在通报出去，正要衔住警笛——

「——嘎啊！」

——这却成了他死前的最后动作。

手持警笛的人类，从脖子猛地喷出鲜血。

是无声接近他背后的黑衣男子，用短剑划过了他的颈动脉。

「咦！怎么——会？」

丽娜正瞠目结舌时，又有一个人影自屋顶跃下，朝着伙伴被杀的兽人，将细剑一挥到底。连自己是怎么死的都不知道，两名冒险者就这么应声倒在龟裂的石板地上。

「不、不会吧……那些人杀了他们……？」

「……！」

身旁的丽娜看到视线前方的惨状，哑然无语；伯特狠狠咬紧牙关，磨得牙齿叽吱作响。

在他锐利眼神的前方，戴着兜帽的两名男子摇晃着与他面对面——身穿黑色装束的暗杀者， 朝着他笔直刺出染血的暗剑。

同时，伯特他们的头顶上方，娼馆屋顶上也出现了众多人影。

「这、这是怎么一回……！？」

「快捡武器！」

「咦？」

「我叫你快捡能用的武器！！你想乖乖受死吗！？」

伯特的怒吼声吓得丽娜肩膀一震，随即扑向争斗后扔在地上无人理睬的亚马逊弯刀，把它捡起来。

伯特环视周围，看到敌方人数简直是默契十足地一口气集结起来，表情歪扭。

(这些家伙……是黑暗派系吗！跟蒂奥涅交手过的暗杀者！)

伯特从思考的深海中，硬是拖出同伴说在人造迷宫（克诺索斯）交战过的敌人情报。

为什么，怎么会在这时候，在这种地方遇袭？

不只伯特，就连芬恩等人都以为黑暗派系残党不会在地上兴风作浪。

然而敌人却不如预期地现身了，对他们的疑心在伯特脑中闪烁红灯。

就在这时。

「搞什么啊~我明明只是来调查风月街（这里）耶~」

「你是……！」

看见跃上屋顶的女子身影，伯特发出低吼。

那人身穿毛皮滚边的长版大衣，以及只覆盖胸部的榇衣搭配皮裤。伯特对这手握不祥大剑的女人有印象。

瓦蕾塔·格雷德。

她就是在人造迷宫（克诺索斯）内，让芬恩与伯特等人落入陷阱的黑暗派系残党干部。

「就你一个人啊~【凶狼】？还带着个亚马逊小鬼，是打算爽一下吗？」

「少给我胡说八道，你这贱货！你他妈的在这里干什么！」

「这是我要说的，居然正巧碰上你这第一级冒险者，真是没料到。」

根据公会的官方情资，这个人类女子已经年近四十，但受到恩惠（能力值）的效果影响，保持着不到三十岁的容貌。

瓦蕾塔用刻薄的美貌睥睨着伯特他们，继而下流地舔舔嘴唇。

「……不过，这样刚好。」

将伯特与丽娜纳入视野的眼瞳，如蛇一般眯细了。

「市区那边，现在应该也乱成一团了吧~」

伯特正弄不懂这句话的意思时，女子单手持握的大剑泄漏出杀意。如今冲突在所难免，已是明摆着的事实。

(混账王八蛋，连累到她了……！)

伯特斜睨跟不上状况的丽娜，噬脐莫及。

太迟了，没办法放少女逃走了。

恰似与自责的心声相重叠，头顶上方的云块颤抖起来，一滴，又一滴，雨滴开始降下。

转瞬间，雨滴变成了倾盆大雨。

伯特淋着雨，一面诅咒自己殃及了丽娜这个局外人，一面放声叫道：

「不准离开我！」

「呃，嗯！」

下个瞬间，瓦蕾塔也用不输伯特的嗓门发号施令：

「家伙们，干掉他们！」

接到了指示，暗杀者们挥响各人手中的武器——染上漆黑色彩的「咒具」，扑向伯特他们。

★

「下雨了……」

看到窗外滴滴答答开始降下的雨水，办公室里的芬恩喃喃自语。

雨势转眼间变强，天空乌云密布的都市染成了灰色。

(……怎么有种不祥的预感？)

伫立窗边的芬恩看着被雨淋湿的街景，胸中有种莫名的不安。

他的右手拇指一瞬间，彷佛抽痛了一下。

紧接着——

「团长！？」

劳尔冲了进来，把房门大大敞开。

浑身湿透、气喘吁吁的他脸色苍白。

「劳尔？怎么了？」

「大事不好了……」

劳尔整个人像只落汤鸡，颤抖着嘴唇说：

「市区……！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

那场狂宴，彷佛在激烈豪雨的带领下到来。

「怎、怎么了？」

「杀、杀人啦啊啊啊！？：」

「出人命了！？」

本来无人经过的后巷，转眼间充满惨叫与混乱。

雨水混入石板地上扩散的血泊，一道赤红小河流过。

「让开，请让开！？」

蕾菲亚偶然听到惨叫，硬是推开人群挤过去。

她与同伴今天照常上街，一看到那个场面，顿时说不出话来。

「不会吧，怎么会……」

来到【迪安凯特眷族】诊疗院的里维莉雅，也面临了那场混乱狂宴。

「阿蜜德小姐——！？请帮帮忙！」

「伤口……伤口怎样就是不愈合！」

混杂于诊疗院外传来的雨声中，治疗师们的怒吼声此起彼落。满身血污的他们，将数不胜数 的重度伤员扛了进来。

阿蜜德愕然无语，在她的身旁，里维莉雅听见了【洛基眷族】团员们的叫唤，像被电到般飞奔而出。

「无法愈合的伤……难道是！」

里维莉雅拿起长杖，冲出了诊疗院。

「呜，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「冒、冒险者在自相残杀！？」

雨点跳动的后巷里，夹杂了战斗的旋律。

铿！锵！刀刃相击的金铁声不绝于耳，又有野兽般的喊叫声交缠其中。飞溅的是灿烂火花，是腥红鲜血。

光天化日下，就在大街上，隐藏于豪雨的水幕之中，有人进行着这场「袭击」。

「快找公会……不对，找冒险者来！？」

迷宫都市的居民们熟知冒险者的可怕，发出惊声尖叫，争先恐后地逃离那派系争斗般的景象。

从她们转身背对的后巷深处，回荡出【洛基眷族】团员们的声音。

「！」

艾丝多次与践踏水洼的居民们错身而过，同时冲过街道。

她霍地拔出佩在腰际的剑，跑进人影与人影跃动的那个地点。

被雨声掩盖的惨叫，在整座都市中连锁性地响起。

挥动的黑色凶刀，恰似死神的镰刀般，又唤来了新的鲜血。

★

金属靴〖弗洛斯维尔特〗，连同「咒具」将敌人的脸孔踢碎。

「呕啊！？」

扑来的暗杀者恶狠狠摔在石板地上。

然而就像与倒地者整个人交换位置似的，又一个新的刺客袭向伯特身边。

「啧！？

这是以多击寡的人海战术。

面对如潮水涌来的大量敌人，伯特伴随着咋舌，赏对手一记强烈蹴击。

「哈！哈！你们给我干掉他们！」

瓦蕾塔一个人从屋顶上隔山观虎门。

在她的大声嘲笑之中，战斗继续进行。

毫无间断的大雨笼罩了整个重建区域。烟雨蒙蒙的区域彷佛已然与世隔绝，让伯特与丽娜在灰色天空下孤立无援。

「杀啊！」

「唔，呜呜！？」

「——趴下！」

丽娜用路旁捡来的半坏弯刀应战，伯特承接其后，身体倏地一转。

少女身子一弯下后，一记回旋踢实时飞过，直接命中想拿利刃捅她的一个暗杀者。

「嘎！？」

「谢、谢谢……」

「别愣在那里！敌人还会再来！」

丽娜道谢，但伯特现在无暇理会。

雨幕中模糊的视野，看见为数众多的黑影作势随时要扑过来。

「敌人的武器注入了『诅咒』！绝对不要中招！」

「『诅咒』！？我、我知道了！」

伯特一边粗声警告，一边定睛瞪视敌人的身姿。

那些人穿着同一式样的漆黑暗杀衣与兜帽，步法与冒险者大相径庭，独特而惊人地轻巧。他们擅长消除气息的技术，像呼吸一样自然。遮脸布底下的一对眼睛，完全没有浮现出人族该有的情感。

无论多少同伴吐血倒下，其他人照样面不改色，猛扑上来。

(这些家伙，不是黑暗派系残党！是雇来的暗杀者吗！)

伯特曾听说过，人们暗传在大陆上有个犯罪组织（眷族）。

这个暗杀者集团在司掌杀戮的女神麾下接受肮脏工作，大本营地点与规模皆不明。他们是一群黑暗中的人，以巨款做为代价夺人性命，为世界里侧带来鲜血与死亡。

彷佛肯定伯特的猜测，翻飞的暗杀衣上，有着穿戴兜帽与遮眼布的狮头（塞赫麦特）纹章。

敌人能力（能力值）整体而言比起欧拉丽的冒险者相形见绌，最高也大约只到LV·3，光论个人都绝不是伯特的对手，然而……

「喀！——喳啊啊啊啊！」

即使受到致命伤，他们照常冲杀过来，一心杀人夺命。

暗杀者前仆后继，毫无迟疑，企图用长剑型「咒具」将伯特连同半死不活的同伴身躯一并刺穿。伯特怒目攒眉，右脚一记大横扫有如秋风扫落叶。妄想同归于尽、玉石倶焚的邪门战术，惹恼了第一级冒险者。

不同于即使怕死仍果决自爆的黑暗派系残党。

这些人经过严酷训练与名为教育的洗脑，能毫不犹豫地将自己的性命变为武器，正可谓最纯粹的杀人集团。

岂止如此……

「【与血共舞】！」

频频编织的不祥咏唱，化做黑色波动或红雾屡屡飞来。

(「诅咒」加上异常魔法（anti-status）……！真是麻烦毙了！)

敌方施展出多种「诅咒」或「魔法」企图降低己方的能力。更难对付的是，即使有同伴挡在要施法的方向上，他们照用不误。暗杀者们宁可牺牲同伴也要对伯特重复施加「诅咒」，这对他而言真是麻烦透顶。

(我这边可是有个包袱啊……)

一瞥背后，只见丽娜面对采取异常战法的暗杀者们，一直是不知所措。本来分明是她的能力为上，遇上净使一些异常暗招的敌手，却令她屈居劣势。

伯特为了保护她，始终无法主动出击。特别是每当对手行使「魔法」，伯特都得格外留神不要波及到她，看情况还得抓住她的手臂紧急闪避。

在倾颓娼馆包围的宽广街道上，敌方接连来袭。

先是连不属于「咒具」的飞镖都自四面八方射来，接着又有黑衣人从头顶上降落。

「呜！？」

「！」

飞镖擦过了丽娜的肌肤，鲜血斑点飞溅。她一个踉跄，暗杀者马上想压倒她，被伯特从旁击飞。

(人数完全没减少！到底有多少人啊！)

就在敌人断断续续冲着伯特而来的尖锐气魄，让他暗自咒骂时……

「好痛……！」

丽娜失声呻吟。

「呜呜……！？」

丽娜再次惨叫。

「啊……！？」

再一次。

「——」

一种不对劲的感觉袭向心头，伯特这才终于察觉。

攻击不是冲着伯特而来——而是集中针对丽娜。

(怎么回事？)

瓦蕾塔等人不是来杀伯特这个敌对派系【洛基眷族】的干部吗？敌人不是为了夺走自己的性命，才从人造迷宫（克诺索斯）带这么多暗杀者上来的吗？这些行动不是为了妨碍伯特追寻「钥匙」的下落？他想起这女人刚才似乎说过，她没料到会碰上伯特这个第一级冒险者——

如今伯特的身体以丽娜为中心疲于奔命。

伯特让手臂被「咒具」浅浅砍伤的她躲在背后，屡次迎击扑来的暗杀者们，将其打退。 怎么回事，怎么回事？

为什么暗杀者好像事先讲好似的，联手针对少女而来——

(——喂，难不成……)

一种可能性诞生，闪过脑海，使得伯特的心脏重重一震。

假如从一开始，前提就弄错了呢？

他以为自己牵连了丽娜，假如这个想法是错的呢？

(——别开玩笑了。)

受牵连的不是丽娜。

真正受牵连的……

暗杀者们真正的目标是——

「嘻嘻！」

从屋顶上俯瞰战场的瓦蕾塔，嘴唇弯曲了。

「嘻嘻嘻嘻!」

看着心急如焚的伯特，笑着。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」

她看着渐渐憔悴的少女，伸舌舔嘴，嗤笑了。

★

时光倒转。

「桑纳托斯……她让我准备那么多『咒具』，打算做什么？」

这里是人造迷宫（克诺索斯）深处的回廊厅。

在壁画围绕的空间里，刘海遮住一眼的男性现身。

他的肌肤与头发病态地苍白，彷佛忘记了日光。眼窝凹陷的暗淡神情简直有如幽魂。此人名为巴卡，受到家族（代达罗斯）妄执附身，一心只要达成夙愿。

男子对独自留在回廊里的桑纳托斯提出疑问：

「莫非打算对【洛基眷族】出手……？难道想在地表开打？这岂非愚蠢至极的自杀行为？」

听着他狐疑的口气，桑纳托斯先是沉默不言，然后耸了耸肩：

「我一开始也这么以为，不过……好像不是。」

「不是……？」

「对。虽说巴卡弟弟也半斤八两，不过瓦蕾塔妹妹也疯得差不多了，真的不是我在说。」

「连司掌死亡的我都大吃一惊呢。」

这些话毫无虚假，是神最真诚实在的赞赏。

在默不吭声的巴卡面前，桑纳托斯晃着浓紫长发，眯细同色的眼瞳。

「瓦蕾塔妹妹的目的啊——」

死神简直像在祝福眷属的行径般笑了。

「说是『猎杀亚马逊人』喔~」

★

「都市到处都有亚马逊人遇袭！？」

芬恩大叫出声。

「是的！至今仍有亚马逊人遭受袭击，还发现了遗体……！」

「……这些亚马逊人的隶属派系，难道是……」

「听说现在各属于不同派系，但所有人原本好像都是【伊丝塔眷族】……！大家都是与伊丝塔女神关系密切的战斗娼妇的啦！」

听到劳尔的报告，芬恩眼眉歪扭。

「既然找不到，为了不落入我们手里，干脆杀人灭口是吗……！」

芬恩一瞬间就看穿此时仍从窗外传来喧闹声的多场袭击，皆是黑暗派系所为。

敌方是放弃跟他们抢「钥匙」了。那些人眼见迟迟得不到线索，耐不住性子，不管【洛基眷族】 徐徐拓宽情报网络，直接采取强硬手段。这是芬恩原本认定绝不可能发生，最可恶、最恶劣的选择。

我弄不到手，你们也别想得到。

既然找不到，干脆直接除掉可疑的情报来源。

大胆、凶恶、惨无人道、无法无天的这种手段。

「这种做法……」

芬恩脑中浮现某个女子的大声嘲笑。

「瓦蕾塔吗……！」

「狄俄尼索斯神！」

「趁暗来自背后的一击……暗杀吗。」

在惨叫声不停回荡的雨天后巷，不顾面无血色的人群，狄俄尼索斯与菲儿葳丝跪在亚马逊人的遗骸前。

对天空投以空洞眼神的战斗娼妇尸体，让人知道她是死于一瞬间的偷袭。划在脖子上无法愈合的伤还在淌血，从状况分析，能够看出应该是死于昨晩。

「追杀伊丝塔的眷属……看来桑纳托斯他们采取了相当危险的手段。」

这似乎让狄俄尼索斯很不愉快，就在他歪扭着俊秀相貌时，蕾菲亚推开人群，出现在他们面前。

「菲儿葳丝小姐！狄俄尼索斯神……」

「蕾菲亚……」

「千之精灵（Thousand Elf）……劝你还是别看为妙。」

蕾菲亚先是看到菲儿葳丝与狄俄尼索斯，继而一看躺在他们身旁的遗骸，顿时说不出话来。因为那具此时跟他们一样，仍被雨点打在身上的亚人尸体，自己跟其他同伴曾看过她，直到昨天分明还活得好好的。

「她是我们请教过情报的……亚马逊人……」

「混账！」

蒂奥涅甩乱被雨水黏在脸上的刘海，反曲刀一闪而过。

「叽啊！？」

「这王八蛋————————！」

当身缠黑衣的男子倒在地上时，蒂奥娜也一样用大双刃（乌尔加），把敌人的身躯连同漆黑武具砸到墙上。

「你、你们……」

「你还好吗！？」

「这是怎么搞的啦！？难道到处都有亚马逊人遇袭吗！？」

一名亚马逊人按住被砍伤的胳臂，蒂奥娜跑向她，蒂奥涅满脸怒容地吼叫。她们听见骚动，四处援救亚马逊人们，也慢慢察觉到事态的全貌。

「喂，你这家伙，知道什么全给我吐出……！？」

蒂奥涅抓起倒地暗杀者的衣领，一要逼问的瞬间，浑身是血的男子做出咬住某种东西的动作，随即白眼一翻，口中喷出鲜血泡沫与高温烟雾。

他咬碎藏于臼齿的自裁用强酸结束了自己的性命，以免计划的情报外泄。

目睹袭击者死得如此简单，蒂奥涅用力咬牙切齿。

「混账王八蛋……！？」

「将伤员都搬进迪安凯特的诊疗院！动作快！！」

格瑞斯一边以他的大战斧击退暗杀者们，一边发出如雷吼声。

有人手捂着被砍得血流满面的脸流泪，有人腹部被刺穿，有人血流不止。身受重伤的亚马逊人们，由互相大声吆喝的【洛基眷族】一一抬走。

「竟然对冒险者发动特攻……！」

血气方刚的亚马逊人们也是高级冒险者，不是能轻易摆平的对手。

也有很多勇士对奇袭做出反应，反过来击倒了对手。然而，暗杀者们拿自己的性命当代价，只要能让她们受到一点伤就够了。

暗杀者们的武器全是「咒具」。

划在身上的伤口，足以成为让亚马逊人们命丧黄泉的必杀之「毒」。

「人手不够，保护不完……！」

敌方一次暗杀所有四散到各家【眷族】的战斗娼妇。这场杀戮在广大都市的每个角落爆发，格瑞斯等人再怎么神通广大，也无法掌握所有行动。市区的某个角落，如今仍传出被这场大雨盖过的惨叫。

格瑞斯在压低的头盔下，眯起一只眼睛。

「！」

面对扑来的多个暗杀者，艾丝将剑一挥到底。

已经不知道是第几个暗杀者倒在石板地上，砍碎的咒诅武具飞上半空。

「艾丝，不要被伤到！」

里维莉雅在较远处挥动长杖，一个横扫，正把暗杀者击飞出去。

翡翠长发贴黏的美貌失去了从容，她打倒最后一个敌人，然后赶往亚马逊人身边。

「你没事吧！」

「吵死了！别来帮我！要你鸡婆！」

悍妇阿伊莎·贝勒卡将大朴刀插在地上支撑身体，怒斥里维莉雅与艾丝。四周躺满了靠她自己击退的暗杀者们。

女英豪惊险万分地撑过袭击，放着气喘吁吁的呼吸不管，以一名女战士的身分瞪视艾丝她们。

「阿伊莎！」

「是萨米拉吗！」

除了艾丝她们之外，一名灰发的战斗娼妇也赶来了。

蒂奥娜跟这名亚马逊人打听过消息。

跟阿伊莎一样，她也受了点皮肉伤，把事情经过、受害规模与目前所知，直截了当、连珠炮似地讲了出来。里维莉雅也加进来做了简洁说明，阿伊莎听完，一手用力捏住额头。

「你说暗杀我们……！？该死，那个美神（神）人都不在了，还把麻烦事塞给我们……！」

「怎么办，阿伊莎！？听说被杀的那些人当中，也包括了以前常进出宫殿的高级娼妇（女生）们……啊， 对啦，春、春姬呢！？」

「冷静点！那个女孩没登记在【眷族】名簿上！她的存在，伊丝塔女神连『公会』都瞒着！没人找得上她啦！」

「呃，那么……啊，那青蛙女（芙里尼）呢……？」

「那只蟾蜍会死才怪！！别理她！」

也因为心情烦躁，阿伊莎对张皇失措的萨米拉连声吼叫。里维莉雅向这两名不幸被打落事件 纠纷之中的女子问道：

「我们的对应都流于被动，听到骚动才火速赶去实在来不及。如果你们知道谁有可能成为目 标，希望可以告诉我们。」

「等等，等我一下！其他会被盯上的战斗娼妇有……！」

阿伊莎仍一手按着额头，扭曲着脸庞追溯记忆。

但这只需要一眨眼的时间。

下个瞬间，她像被电到般猛一抬头：

「丽娜……」

「咦？」

「是丽娜……」

她紧盯着都市西南——风月街的「秘密住处」方向，杀气腾腾地直冲出去。

「丽娜有危险了！」

★

射进肩膀的飞镖，终于将少女的身子撞倒在地。

「呜啊！？」

「该死的！」

伯特神速踹开了想扑向她的黑影，接着以手臂护手弹飞逼向他自己的白刃。紧接着又有多把暗剑杀向少女，伯特挡下它们，脸颊终于留下一道伤痕。

在雨水倾注的废墟战场，孤立无援的战斗仍然不见结束。

「伯、伯特·罗卡……」

「擦伤而已啦！少给我叫得可怜兮兮的！」

看到伯特流血，丽娜的眼泪在眼眶里打转。

狼人骂人似地连声说道，拿被雨淋湿的身体当盾，挡着不让暗杀者们靠近倒地的少女。如今战况一片混乱，敌方不只暗杀者，连黑暗派系的残党——【桑纳托斯眷族】的团员们都跑来搅局。

「看起来，他们要杀的是我，对吧……？」

「看不就知道了吗！」

「是我，牵连了伯特·罗卡吗……？」

「……跟这无关！那又怎样！！反正这些家伙就是我们的敌人！」

没错，受牵连的不是丽娜。

真正受牵连的——是伯特。

暗杀者们真正的行刺对象，是这个不巧知道了伊丝塔秘密的亚马逊少女。伯特只是偶然与她一同行动，才会受到波及。

丽娜虽不明白内情，但已经猜出几分；听到她发抖的声音，伯特怒吼着否定。

他声称这是自己惹的麻烦。

说丽娜的自责完全是大错特错，要她别自以为是。

「……杀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

暗杀者们的矛头指向谁，已经不言自明。

他们不针对伯特，而是对丽娜集中攻击。环顾四方全是攻击，伯特流于防御，行动受限，敌 方不让他有机会反击。凭着人数差距与充足的「咒具」，对手想把伯特连同目标一起血祭。

若只是伯特一人，早就脱困了。

伯特可以凭着他最大的武器——飞毛腿灵活来回，将暗杀者们玩弄于手掌心，凶暴地咬碎他们。如同【凶狼】绰号的含意，凭借着高速的战斗风格，随便想怎样脱身都行。

但是，丽娜在这里。

一个无法完全摆脱敌方追击，被人数差距压垮的小小少女在这里。这只脆弱的雏鸟一旦没人庇护，三两下就会被夺去性命。

伯特的大脑烧得火红。

划过脸颊的刺青，刻于面孔的「獠牙」发出幻痛。

长久以来辱骂的小咖，「弱者」的存在折磨着伯特。

然而他的话语，却无法将少女拒于门外。

「！——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

在激烈防战中，伯特抓准一瞬间的空隙，将雷电「魔剑（匕首）」打进〖弗洛斯维尔特〗，让银白金属靴缠上雷光。他在空中描绘出闪电圆弧，将瞠目结舌的暗杀者们一扫而空，更凭着震耳欲聋的雷声与闪光，在后续敌人的听觉与视觉中刻下空白时间。

敌方的连手行动，完美的包围网崩陷了一瞬间。只能趁现在。

「我们开溜！」

「呃，嗯！」

他硬是抓起丽娜的手加速飞奔。

伯特穿过暗杀者们的身旁，成功逃出敌方的暗杀圏，不料……

「等等吧，好戏现在才开始不是！」

「——！？」

两人遭受进逼而来的旋转刀刃直接攻击。

伯特护着丽娜，情急之下踢出一记雷电高脚，粉碎了急速迫近的大刀刃；然而投掷力道大得夸张的刀刃即使被踢得碎裂，仍然喷飞出无数碎片。碎片犹如散弹一般，在伯特的肌肤连同战斗装上切出道道伤痕。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！我怎么可能放你们走嘛，好戏看得正起劲咧！！」

原来是冷眼旁观的瓦蕾塔，从头顶上掷出了「咒具」大剑。

敌方之中唯一以LV·5实力自豪的怪力投掷，其中隐藏的破坏力与速度，就连伯特都得全力展开迎击。

而这个动作中衍生出的，是一个大破绽。

「【与血共舞】！」

「~~~~~~~~~~~~！？」

伯特身上终于中了诅咒与异常魔法的咒波。

「总算逮到你了，【凶狼】！」

眼看伯特动作变得迟钝，暗杀者们眼露凶光，饿虎扑羊。

在高声喝采的瓦蕾塔视野下方，虽然雷击强光连连将好几个暗杀者打到无力再战，但敌人不怕波及自己人，更进一步下诅咒，逐渐捆缚了伯特的四肢。再加上暗杀者们到了这时候还是不直接攻击伯特，只是执拗地找丽娜下手。

如同猎物被蛛网缠住……不对，如同巨狼一步步遭受无从挣脱的束缚锁链绑住，狼人的动作慢慢显得失色。

「真是，这个怪物，痛宰了我多少人啊……」

眼看伯特分明居于劣势，却还连连击退暗杀者们，甚至连叫来当援军的【桑纳托斯眷族】员都不例外，瓦蕾塔呸了一口。周围有好几十个黑暗派系的同志脸孔或胸骨被踢碎倒地，吐着血躺在地上。

「不过，这下就……」

瓦蕾塔翘起了嘴角。

「本来只是要猎杀亚马逊人，不过……这真是捡到啦！我就在这里取下【凶狼】的首级！」

彷佛附和女子的兴奋，漆黑影子凶猛发威。

随着伯特的肩上留下一道深深伤口，银靴（弗洛斯维尔特）也失去了雷电恩恵。

「唔……！？」

「不治诅咒」化为滚烫热度烧灼肩膀。

除了被挖伤的右肩之外，包括脸颊在内，「诅咒之伤」只是擦伤程度，伯特还能再战。但是十分钟后，或是几小时后就难说了。面对攻势未曾减缓的暗杀者们，伯特心焦如火，但不服输地发出咆哮。

看着他那悲壮的背影……

原本也在应战的少女，此时虚软地垂下了手，嘴唇痉挛。

「伯特·罗卡……对不起喔。」

夹杂于雨声中的声音片段，令兽耳惊得震了一下。

「真的跟伯特·罗卡说的一样。我……这么弱，又扯伯特·罗卡的后腿，现在好后悔……」

吵死了，给我闭嘴。

不准说话。

竟敢在战场（这里）上哭诉，听了就想吐。

上了战场（站在这里），就没有什么卑鄙或肮脏。做好觉悟吧。

吠吼吧。吠吼给我看。那是唯一能抵抗荒谬状况的手段——

少女的声音出于某种原因而带着哭腔，让伯特火冒三丈，心中臭骂。在压缩过的体感时间中，他朝着暗杀者们的身上又打又踢，弹开凶刀，让血花飞溅，同时一再挥动受到焦热推动的四肢。世界抛下自己，兀自放慢了时间的流逝，其中丽娜的声音穿过哗啦哗啦的雨声，听在耳里格外响亮，把伯特烦透了。

伯特被迫听见少女的低喃，使他脸颊上的「獠牙」抽痛不己。

「不过……」

然后。

「只要我不在……伯特·罗卡就很强，对吧？」

听见少女在背后呢喃的话语，伯特的时间为之停止。

「——」

眼睛往后一看，只见丽娜眼中满是异于雨水的水滴，脸上浮现皱成一团的笑容。

伯特看到那个少女，就要从自己身边跑开。

(——喂。)

站住。

开什么玩笑。

你想干什么，你发什么疯啊。

你凭什么认定我的想法？

你不过是个「小咖」，别给我擅作主张。

不准动，叫你不准动。

不准走，给我待在这里。

(你必须待在我的身边——)

伯特没注意到其中的矛盾。

没发现他从过去到现在讲过的骂人话，与如今胸中的心声正好相反。

——小咖滚一边去。

——别在这碍手碍脚。

伯特丝毫不去留意，过去说过的话与现在的心情完全矛盾。

少女盈眶的泪水滴下，她笑了。

「伯特·罗卡，要赢喔？——不要死。」

紧接着……

少女转身背对伯特，径自跑走。

「——丽娜！！」

竟然是在这种时候，第一次呼唤她的名字。

对着少女远去的背影，伯特的喉咙发出吶喊。

「呵！呼嘻嘻……呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？暗杀者们，去追那个女的！」

瓦蕾塔从屋顶上放声狂笑，号令一出，将其余暗杀者们引向逃跑的少女身边。眼见无数暗杀衣如蝙蝠展翅，伯特全身发烫了。

「————————————————！！」

野狼发出已经不成言语的轰然咆哮，想随后追赶暗杀者们，岂料……

「说过了！不要忘了我啊~~~~！！」

「！？」

自头顶上方一跃而下的瓦蕾塔，阻挡了伯特的去路。

「我来陪你玩玩！比起那种小鬼，我有魅力多了吧！？」

「这个……臭娘们————————————————————！？」

刻薄美貌浮现丑恶笑意的女子，令伯特怒火冲天。

在变得空无一人的街道正中央，瓦蕾塔从毛皮滚边的长版大衣中取出新的「咒具」；伯特全身上下都在怒吼，要推开这个女人。

「看你急的咧，【凶狼】！」

「吵屁啊！」

「你就这么疼惜那个小妞（亚马逊人）吗！」

「吵屁啊！！」

伯特一再设法赶往前方，瓦蕾塔一边逗着他玩妨碍他，一边挥动装备的漆黑短剑。

加在身上的咒诅（异常魔法）仍然是捆缚伯特手脚的枷锁。

即使如此，瓦蕾塔还是解决不了身为「强者」的野狼。

但是要拖延脚步，已经绰绰有余。

她每一分一秒浪费对手的时间，狼人的脸孔就像身体中刀般逐渐歪扭。

这对女子而言实在愉快得不得了。

践踏「生命光辉」的行为，令她饱尝快感。

「喂！你看了我的赠礼了吗~！？」

「！？」

「就是在人造迷宫（）宰杀的，你们那些同伴啦！」

伯特的毛皮唰唰地直竖起来。

女子好像想进一步扰乱眼前男子的内心，投出了利刃般的言词：

「那全部都是我干的喔~！我捅死了那些大哭大叫的冒险者~！」

「……嘴。」

「其实啊，我本来想干得更仔细、更凄惨的说！谁叫你们来得那么快，害我只能随便杀一杀！」

「……闭嘴。」

「特别是那个治疗师，杀起来格外过瘾！明明弱得很，却保护同伴到最后一刻哩！」

「给我闭嘴！！」

瓦蕾塔愉悦的声音，与伯特的大吼产生交错。

听到眼前这个女人坦承自己就是虐杀莉涅等人的凶手，伯特的视界迸散火花。

「我说啊，芬恩有没有很懊恼！？——你有没有像现在这样，一脸可悲相啊！？：」

看着这个女人的笑脸。

伯特的怒气超过了容许范园。

「——噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

足以打消滂沱大雨的刚强脚踢，粉碎了瞠目而视的瓦蕾塔手中的短剑。

「啧！？……见好就收吧。」

瓦蕾塔全速从原处往后跳开，瞥一眼手中碎裂的短剑，毫不惋惜地一扔。

「继续玩下去，搞不好真的被你杀棹。」

面对眼布血丝的狼人，瓦蕾塔脸上浮现僵硬的笑。

然而嘴上讲得害怕，口气却充满愉悦。

「去救她吧，【凶狼】！！不过我看是来不及了！哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

女子高高跳起，消失在雨幕深处。

伯特看都没多看她一眼，已经飞奔而出。

敲打全身与视野的雨水，让伯特心中充满杀意。让开，别挡路，从我眼前消失。伯特内心深处叫嚷不休，沉重的双腿朝着地面重踏，几乎像要杀了它。

原本的暴雨简直像害怕他一样，慢慢一点一滴地减缓了雨势。

伯特冲过的街道旁，彷佛在哪看过的弯刀坏了，被扔在石板地上。

原本紧缚身体的咒诅之力忽地消失无踪，身体变得轻盈，同时一把抓住了胸膛里的心脏。 他不停地跑，跑，跑。

少女不甘示弱，打倒在地的暗杀者们的身体为他指引了方向，他在雨中废墟里狂奔。 冲过颓废的都城街道。

最后。

她就在开阔广场的一角。

倒在留有碎裂痕迹的石板地上，被雨水拍打着。

她想必是抵抗到了最后一刻，原本水嫩的褐色肌肤被血弄脏，细瘦手脚上布满一道道的裂伤。

刺在腹部上的，是犹如墓碑般耸立的浓黑短剑。

鲜血一点一点，慢慢将水洼染成赤红。

伯特一时禁不住停下脚步，随即赶上前，在她身旁跪下。

弹跳的水滴落在少女脸颊上，原先闭着的眼睑颤抖起来，睁开一条线。

「伯特·罗卡……？你在，吗……？」

又红又湿的嘴唇颤抖着，左臂动作缓慢地举起。

「我的，眼睛……模糊了……看不太，清楚……」

看到彷徨的那只手，伯特的手像触碰一个易碎物品，一回神时已经握住了它。

少女的细瘦手指轻轻使力回握，就像在微笑。

「……喂。」

伯特说了。

「……喂！」

伯特发抖了。，

「……喂！」

伯特的嘴唇简直好像坏掉了，只会说这个字。

丽娜昏黑朦胧的眼眸无力地低垂，浮现出微微笑意。

「伯特·罗卡对不起，我这么弱。」

「——」

「约好的事，我办不到，了。」

话语消逝，温暖远去。

伯特的时间停止。

丽娜就像挤出最后的力气，平静地微笑了。

「我好想，站在…………你的，身边……」

后来，少女就再也没有说话了。

纤痩手指慢慢失去力气，从伯特手中滑落。

彷佛燃烧最后的生命灯火，血红水滴从身上漏出。

「…………」

他听见了雨声，那是天空流泪的声音。

伯特没有吶喊。

没有笑。

没有哭。

他只是停止了时间，俯视着头发披散，落在脸上的少女。

「丽娜！」

取而代之地，有另一个人的声音响起。

是气喘吁吁的阿伊莎，以及双眼睁大的艾丝与里维莉雅。

看到她们在雨幕的那一头呆立不动，伯特只把侧脸略为朝向她们，接着慢慢站起来。

阿伊莎与艾丝她们猛一回神，跑了过来。跑在前头的亚马逊人对伯特不屑一顾，想赶往丽娜身旁弯下腰，却停住了动作。

她伸到一半的手颤抖着，握成了拳头。

膝盖跪地的艾丝与里维莉雅脸部扭曲，拔出刺在她身上的短剑，把试管里的药水或「魔法」光洒在她身上，宛如一场闹剧。

这一切的光景，看在伯特眼里都褪了色。

「是诅咒……！」

就在里维莉雅看着拔出的漆黑短剑，低喃声脱口而出时。

阿伊莎猛地抬起头来，彷佛自喉咙中挤出充满嗟怨的声音，对伯特吼道：

「【凶狼】……！你开什么玩笑！我说过了吧！？要是丽娜有个三长雨短，我会……！！」

面对以锋利眼光刺穿自己的亚马逊人，伯特没有立刻作答。

在雨水的拍打下，他望向那怀藏憎恨的眼光。

最后，那片嘴唇——描绘出「嘲笑」。

「哈！是这个小咖自己要跑的，要我怎么保护她啦。」

阿伊莎杏眼圆睁。

「扯了我老半天后腿，真把我烦死了。」

「伯特……」

「真的没药救了，小咖这种东西。」

「伯特……」

刚才失去的话语，到现在才源源不绝，不屑地自口中吐出。

伯特根本不搭理抬头看自己的里维莉雅与艾丝，继续发出讪笑。

脸上继续露出嘲笑。

「说过你会后悔自己的无能，死在路边了……跟我说的一样。」

霎时间，阿伊莎的双眼迸散出火花。

「！！」

神情燃烧瞋恚之火的她，一把揪住伯特。

她满脸怒容地抓住伯特的前襟，高举握紧的拳头。

就在挥出的拳头，只差一点就要捶进因嘲笑而歪扭的脸颊上时。

「——」

原本要揍人的那只拳头，停住了。

拳头只弹开滂沱大雨，打湿了伯特的脸颊。

阿伊莎睁大眼睛，僵在原地。

伯特不明白她为何这样。

为什么。

为什么要停下拳头。

你这是什么表情？

你这是什么眼神？

你到底看到哪里去了？

我不是在笑吗？

我不是像平常一样，在嗤笑吗？

「你……」

喂，你在看什么？你这什么眼神？我脸上有什么东西吗？

你看不见这副嘲笑吗？

干什么要用那种眼神看我？

为什么不揍我？

「……」

阿伊莎闭起了嘴，放下拳头，放开了伯特的前襟。

她留下哀怜般的眼光，就这样转身背对伯特。

里维莉雅代替她，抱起合上双眼的丽娜，离开了现场。

留下伯特。

「……伯特。」

只有艾丝，不知道该说什么好，却还是留了下来。

她注视着那个背影。

雨下个不停。

「……开什么玩笑啊！」

为什么不揍我？

那是什么意思？

那是什么眼神？

不准用那种眼神看我——

无尽的屈辱烧灼着伯特。

原本翘起的嘴角，因嘲笑而歪扭的嘴唇再也维持不住，伯特咬牙切齿，只差没将牙齿咬碎。

愤怒与感情激流，在体内疯狂肆虐。

然而，伯特无能为力。

他连吼都吼不出来，仰望着天空。

只让无情的滂沱大雨，不停打在自己身上。

★

那天也是，雨点从天空洒下。

讨伐了「平原霸主」，伯特凯旋归返迷宫都市。

等着他的，却是崩溃痛哭的【眷族】成员们，以及她的尸骸。

「————」

袭向伯特的，是一种脚下踏紧的大地，哗啦哗啦地应声坍塌的感觉。

没什么奇怪的，就是团员们一如往常地前往地下城，一如往常地进行探索，然后她刚好在这一天丧命。

遇到迷宫张牙舞爪，无力抵抗，轻易地失去了性命。

她为了伯特而一心变强，更加努力挣扎想抛开弱者的血肉，结果没弄清楚自己的能力，付出了代价。而当时她身边，并没有强者（伯特）保护她。

「伯、伯特！……」

【眷族】的团员们伤痕累累地哭泣。有人失去手臂，有人连遗体都捡不回来，有人边哭边一再道歉。没有人责怪伯特，所有人都诅咒自己的实力不足。所有人都对这世界绝望，满口见鬼的怨言。

她被血濡湿的遗骸，没有后悔也没有痛苦，好像什么都没有似的一片洁白。

为什么。

为什么啊。

为什么这么弱。

为什么弱成这样。

怎么能弱到这种地步，抵抗不了世界，抵抗不了天理，抵抗不了真理。

没有强者（我）在……

没有强者（我）保护……

弱者（你们）就什么也办不到吗？

我不是变强了吗？

那为什么，我又一次遭到剥夺？

乱七八糟的无数质问与疑问，在伯特的心中浮现又消失。不曾变成言语的思考漩涡——绝望切碎了他的身体。

他只能俯视难看地崩溃痛哭的同伴，茫然若失地呆立原地。

「伯特……对不起。」

看到伯特呆立原地，主神维达这么说了。

听到这句话时，伯特心中有某种东西断裂了。

一回神才发现，自己的双手已经揪起了神的前襟。

「少跟我说对不起！不准神（你）跟我道歉！」

「别这样，伯特@？」

「我不准神（你）——承认这种事！！」

团员们拼命拦阻伯特，他流着眼泪对神大吼大叫。

天神这样道歉，彷佛接受了「弱者」的牺牲，令他无法原谅。

彷佛整个世界在肯定伯特的绝望，令他无法不大叫。

维达的这句道歉，究竟是针对什么？

在对伯特的什么道歉？

伯特什么都不明白。伯特无从理解他的神意，只是带着宣泄而出的情感激流，不停吠吼。

【维达眷族】带着伤心的团员，决定离开欧拉丽。

伯特抛弃了他们。

伯特是对他们死心了。为了让他们厌恶自己，伯特用言词的利刃砍伤他们，几乎是用赶人的方式逼他们远离欧拉丽。管理机构（公会）也表示只要第二级冒险者伯特愿意留下来就不过问，答应维达等人移居都市之外。他们离开都市的那天，伯特对这些过去的同伴连一句道别都没有。

背上蕴藏的天神（维达）恩恵，处于能够改宗的半退团状态，但伯特只是不断战斗。他单独窝在地下城里，一边受伤流血，一边持续屠杀怪兽。他变成了追求更强力量的饥狼。

同时，脸颊上「獠牙」的幻痛（痛楚）却从未消退。

岂止如此，痛楚还变得更加剧烈。明明已经报了仇，脸颊却继续抽痛。

盘踞全身的烦躁不曾减退。

也是从这个时期起，伯特开始对他人挥舞言词的利刃。

——「小咖」滚一边去！

——给我认清楚自己的斤两！

——吼都不会吼还敢嚣张！

伯特不加入任何【眷族】，恶言恶语惹火了所有人。那些人屡次与他动手动脚，要夺他的性命，结果都反遭伯特击退。伯特的绝望永无止尽。

他没有一天不跟人打架。在挂着红蜜蜂招牌的酒馆，他毫不厌倦地一再惹是生非。态度冷淡（矮人）的店主简直像在可怜这头狼，连脾气都不发了。

伯特从来没被「强者」彻底击溃。

不管如何受伤，一切遭到剥夺，陷入多大的绝望，他总是发出咆哮面对前方。总是发誓要反咬强者一口，噬其血肉，不停吠吼。

没错。

一直以来彻底击溃伯特的，不是别——永远是「弱者」。

是无法反抗弱肉强食世界的弱者们。

不管伯特变得多强，都无法填补这种力量差距。

不管变得多强，都无法拯救这种脆弱的存在。

曾几何时，伯特开始诅咒对世界真理哭叫的「弱者」们。

彷佛怨恨他们，憎恨他们，伯特吐出一连串侮蔑与嘲弄的话语。

不结交同伴的狼，简直像失常了般持续渴求力量，持续对他人挥舞嘲笑的尖牙，只靠自己战斗下去。

不久，明明没有隶属【眷族】，曾几何时他的绰号却变了——变成【凶狼】。 人们从此以后如此称呼他。

外传 剑姬神圣谭8 第四章 孤独之夜

夜幕覆盖都市。

黝暗罩覆着无人马路、一闪一灭的半毁魔石灯，以及残留血痕的后巷。雨势依然不止，简直像要打穿万物般降在市区之中。

伯特坐在质朴的长沙发上，默默听着连绵的雨声。

「伯特……」

艾丝伫立他的身旁。看到狼人青年擦都不擦湿透的身体，又放着「诅咒」伤口流血不管，她还不知道该说些什么才好。

在夜幕低垂的【迪安凯特眷族】诊疗院的一间空房，暗杀者们那场袭击结束后，伯特沉默地任由雨水浇淋，是艾丝将他带来这里的。不只因为艾丝无法坐视他的伤口流血，也因为青年任凭雨点击打的背影，连她看了都担心。

「……至少，得把身体，擦一擦……」

艾丝无法处理治不好的伤，正想用布帮他擦干时，喀嚓一声，有人打开房门。

「抱歉，我来晚了。」

进入房间的是阿蜜德。

原本给人感觉干净清洁的【眷族】制服被沾附的血红色彩弄脏。最重要的是，她自己两眼下方也堆积着深度疲劳，流下好几道汗水。

艾丝一眼就看出来了。

她只差一步，就会陷入精神疲惫（mind down）的状态。

「阿蜜德……你一直在用『魔法』……？」

「因为以现况来说，只有我的『魔法』能解除那种『诅咒』。……我相信您体力过人，因此延后为您医治，请让我向您致歉，伯特·罗卡。」

听到艾丝关心的语气，少女表情没有一丝扭曲，尽可能回答得沉着。

阿蜜德一直到刚才，都还在忙着为全都市遭受袭击、送进诊疗院来的亚马逊人做医护。可能是出于身为治疗师的骄傲，阿蜜德强打起精神，立刻为伯特进行治疗。

她将右手掌心对着伯特全身上下的轻微裂伤，以及肩头那道皮开肉绽的咒诅伤痕，咏唱发出纯白的魔法光，照射其上。

「……那些亚马逊人，怎么样了。」

「能救的生命，我都救了。但是，有几位人士被送进这里时已经回天乏术，就……」

阿蜜德成功挽救了送进这家诊疗院的所有重度伤员的性命，但也有一些人是她无法拯救的。经分析，暗杀者们的袭击很可能自昨晚已经开始，纵然是都市最高阶的治疗师【战场圣女】，也无法拯救那些早已断气的人。

阿蜜德人偶般的相貌文风不动，然而紧紧握到肤色发白的小手，流露出自责或悔恨等种种情感。

「那个死掉的小鬼（亚马逊人），也在这里吗？」

「……关于各位亚马逊人，恕我们冒犯，已由我们【迪安凯特眷族】的人送去了『第一公墓』。」

因为现在诊疗院（这里），没有多余空间能安置遗体。

阿蜜德没有直接回答伯特的问题，而是回以另一种说法。

坐在椅子上的伯特脸色没变，只是用那双琥珀色的眼瞳，注视着正面单膝跪地的少女冰冷的脸庞。水滴从他灰色的头发滴落。

艾丝独自目光低垂。

「袭击者的真面目，已经确定是大陆的黑暗势力……那个犯罪组织（塞赫麦特眷族）。」

阿蜜德有点勉强地转变话题，想改变气氛。

她一边因疲惫而流汗，一边轻启樱桃小口报告消息：

「由于遇袭的都是前【伊丝塔眷族】的眷属，管理机构（公会）判断是对女神伊丝塔怀恨在心之神（人）……部分女神受到嫉妒驱使，因而雇用他们，命其暗杀余党。」

「……」

「那个派系的暗杀者遵循教条，宁可选择自裁也绝不说出雇主情报……公会高层似乎已经放弃查出主谋了。」

她以公事公办的口吻，简洁解释了现况。

白天的骚乱纸包不住火，已经传遍了整座都市，「公会」也已采取行动。他们对暗杀者的尸骸使用「解锁药（status thief）」，揭发了留在背上的主神真名与隶属派系，结果令他们头痛不已。

或许可说不愧是迷宫都市（欧拉丽）的冒险者，战斗娼妇击退了众多暗杀者。然而敌人持有的武器是「咒具」，一道伤口就足以形成致命伤。暗杀者们置生死于度外，把自己的性命变成凶刀发动特攻，杀伤了战斗娼妇，造成这次伤亡如此惨重。与战斗娼妇们两败倶伤的暗杀者们无一例外，都了结了自己的生命。赶到现场救援的【洛基眷族】擒拿到的那些人也一样。

在艾丝的眼前，伯特保持着令人害怕的沉默；阿蜜德治好了伯特所有的伤，回看着他：

「治疗已经完成，不过……这种性质恶劣的『诅咒』即使伤口愈合也不会立刻康复。请您千万不要勉强自己。」

阿蜜德以治疗师的身分命令伯特，膝盖站直，打算离开他面前。

然而才踏出一步的瞬间，娇小身子一个不穏，艾丝赶紧搀扶住她。

「阿蜜德……」

「非常，抱歉……我似乎，有点过度使用，『魔法』了……」

艾丝一边用力咬紧嘴唇，一边慰劳地紧抱呼吸紊乱的友人。

艾丝判断必须立即让阿蜜德休息，正想送她去休息室，但不禁停住了动作。

因为她有所担忧，不放心让现在的伯特独处。

「快点把她抱走，碍眼。」

伯特傲慢的态度如常。

除了他面无表情，脸孔文风不动之外。

艾丝迟疑了半天，还是抱着阿蜜德打开房门。

「请你，留在这里……我很快，就回来。」

金发金眼的少女最后又回头看一眼，就离开了房间。

沉默造访房间。

唯一只有雨声摇动着狼的耳朵，令他厌烦。

之前都像雕像般动也不动的伯特，不久慢慢站了起来。

「……」

琥珀色的眼瞳，朝向窗外雨点散落的入夜欧拉丽。

划过脸颊的「獠牙」歪扭了。窗玻璃映照出伯特的脸，他把那张脸当仇人一样瞪着，一只手臂举过头顶，把窗户连同自己的身体倒影一并揍碎。

★

「抱歉牵连到你了，【丽杰】。」

这是芬恩面对受伤的亚马逊人们，说出的第一句话。

在都市中央，高耸入云的摩天楼设施（巴别塔）一楼，通往地下城的楼层即使时值深夜，依然挤满了人。这是为了「猎杀亚马逊人」一案，各路关系人士都被召集于此的缘故。

许多是有遭受二度袭击风险的前【伊丝塔眷族】冒险者，或是非战斗人员的娼妇。除了她们之外，还有向「公会」自愿担任护卫的【洛基眷族】，再来就是【迦尼萨眷族】的团员。

此时只有重度伤员留在【迪安凯特眷族】的诊疗院，其他有遭受暗杀危险的人都聚集于此；这是公会及迦尼萨派的指示。管理机构不愿失去战斗娼妇——高级冒险者这种珍贵人才，行动十分迅速。

在广大的楼层里，亚马逊人或娼妇们神色不安地面面相觑；至于一头黑色长发流泻背后的阿伊莎，则跟率领着蒂奥涅还有蒂奥娜等团员们的芬恩面对面。

「我们的搜索行动，似乎刺激到了这次事件的首谋等人。实在没想到他们会采取这种强硬手段……但这话根本不能做为借口。请让我向你致歉。」

「道什么歉啊，【勇者】。错不在你们吧，问小孩子都知道。全都是干下这种可恶罪行的那帮人不对。」

以长枪武装自己的芬恩向阿伊莎谢罪，但她不接受。

以前的同仁们遭到杀害，她虽然显露出愤怒与憎恶，但绝不责怪神色黯然的蒂奥娜等人。

「再说，就算你们不插手管这事……我们这些伊丝塔女神的眷属，迟早也会遇袭。我有说错吗？」

「……」

「真是，那个女神大人都已经不在了，还能把我们整得这么惨。」

可能是将芬恩的沉默视作肯定了，阿伊莎长吁短叹。

关于【洛基眷族】到处打听的伊丝塔的「钥匙」，她也是知道的。而且自从港都（梅伦）那件事之后， 她也猜测到主神很可能偷偷与「可疑组织」——黑暗派系残党——有所联系，在利用食人花（怪兽）营谋私利。

美貌动人的亚马逊女英豪没向芬恩等人追问，不过她似乎是烦透了，对于前主神留下的祸根叹了口气。她用眼角修长的眸子，瞪着女神归返的天空。

「不要说什么没保护到或是没救到，拿这种理由自怨自艾了啦。这样对女战士们（我们）来说才叫屈辱。……【凶狼】也是，把我这番话告诉他。」

「伯特？怎么会提到他呢？」

「……你没听说吗？」

听芬恩这样问，阿伊莎先是欲言又止，然后才开始解释。

她将发生在伯特以及丽娜身上的事，告诉了芬恩。

芬恩无法掩饰自己碧眼中含藏的震惊。他背后的蒂奥娜、蒂奥涅还有其他团员，听到这件出乎意料的事，无不满脸惊愕。

「想不到那个狼人，竟然会有那种表情……不，没什么。总之，你们不用顾虑我们太多。我们也有一些同伴是你们救回来的，所以我们可是心怀感激喔。」

说完，阿伊莎就离开了芬恩等人面前。她去出声关心周围的娼妇们，以拭去她们的不安；芬恩望着她的背影，一个人陷入沉思。

「在伯特眼前遭到杀害的亚马逊人……会不会是蕾菲亚说过的，那个约会对象？」

「……八成是了。我看那家伙，之前大概也在找『钥匙』的情报。然后找到一半，被黑暗派系那帮人盯上……」

蒂奥娜与蒂奥涅这段对话成了开端，其他团员也七嘴八舌起来；这时芬恩舔了舔拇指。

他沉思默想半晌。

最后芬恩静静抬起头来，开口道：

「我要拿伯特当『诱饵』。」

「！？」

芬恩突然做出这种判断，令蒂奥涅等人都怀疑起自己的耳朵。

「我所认识的伯特·罗卡没有乖巧到遭受这种欺凌，还能闷不吭声。我看他八九不离十，会失控。」

「……！」

「他想必会为了找黑暗派系……找瓦蕾塔等人寻仇而独自行动，而且是大闹一场。我要藉此来个『声东击西』，趁伯特引开对手的目光时，我们斩断敌方的退路。」

为了不让那帮人躲回人造迷宫（克诺索斯），要让瓦蕾塔等人在地表孤立。小人族的领袖如此说了。

「然后，我们要夺取他们手上的『钥匙』。」

芬恩侃侃而谈，听得团员们一个接一个神情愕然。

就连蒂奥娜或蒂奥涅，还有劳尔或安娜琪蒂等人都是。【勇者】冷酷无情地利用伯特的感情，凭着放眼大局的视点试图采取最佳手段；【洛基眷族】的年轻团员们看着他那冰冷透彻的侧脸，无不倒抽一口冷气。

「你们在迷宫街（代达罗斯路）布署监视人员。与人造迷宫（克诺索斯）相连的旧型地下水道，由我布阵把守。敌人就算想利用与住处（秘密基地）相连的地下城第二出入口，只要在巨塔（这里）留下团员，他们也下去不了迷宫。劳尔，去传达消息，就说将这里交给格瑞斯镇守——」

「芬、芬恩！？」

「请等一下，团长！」

眼看芬恩就要发出指示，蒂奥娜与蒂奥涅阻止了他。

芬恩的碧眼，看向挺身而出的她们。

「你们想阻止我这么做？你们不是也讨厌伯特，讨厌到都不想跟他碰面吗？」

「这、这个……可是！这样做不太对吧！？」

「【眷族】不就是要互相帮助吗！？在港都（梅伦）的时候，团长你们也帮过我们……！那只笨狼也是！」

面对戴起领袖面具的芬恩，蒂奥娜与蒂奥涅不肯退让。

芬恩说得没错，就连她们也弄不懂，自己之前明明那么讨厌伯特，怎么现在又这么拼命袒护他。

在蒂奥娜她们身后，团员们用哀求的眼神注视着芬恩，也是一样的心情。

「你们不能接受？那么，我换个说法好了。」

芬恩环顾蒂奥娜、蒂奥涅还有团员们的脸，改变口气告诉大家：

「这次的事件，我要全权交给伯特处理。」

「！！」

这是第二次的震惊。

站在瞠目结舌的蒂奥娜他们面前，芬恩摘下领袖的面具，脸上浮现混杂了些许悲伤，以及落寞的苦笑。

他转移视线，眺望门户大开的巨塔外面，那片下着雨的黑暗。

「现在不管我们说什么，他都不会罢手了。」

「芬恩那家伙……真是，竟然来这么一招。」

里维莉雅沉重的声音，溶化在雨声中消失。

芬恩下达的指令，火速传给了各个人员。

地点在【迪安凯特眷族】的诊疗院。里维莉雅与女性（精灵）团员们为了护卫伤势尚未痊愈的亚马逊人们，而留在这里待机；经由肩膀上下起伏喘气的蕾菲亚亲口传达，她们也收到了指令的主要内容。

精灵亚莉希雅还有其他团员都明显地吃了一惊时，从「巴别塔」一路跑来的蕾菲亚抬起被雨淋湿的脸蛋，回答里维莉雅的话。

「就、就是呀。这么过分的命令，就算对象是伯特先生，我还是觉得不太像团长的作风……」

「不，正因为他了解伯特……信赖伯特，才显得更恶劣。」

「咦？」

「这样岂不是要我当坏人？」

里维莉雅一句话否定了蕾菲亚困惑的担忧。

她又是自言自语又是叹气，结果蕾菲亚没能完全猜透她的想法；就在这时……

「里维莉雅！」

艾丝从后侧走廊赶来。

「伯特不见了……他一个人，去了外面……！」

「这样啊……嗯，可想而知。到头来，果真跟芬恩所描绘的构图如出一辙。」

那个狼人不会罢手了。

蕾菲亚与团员们一阵骚动，里维莉雅背对她们，合起眼睛。

她睁开眼睛后，走向艾丝身边。

「艾丝……你去追伯特。就你一个人看好他，不要跟丢了。」

「里维莉雅……嗯，知道了。」

里维莉雅没将芬恩的指令一事告知艾丝，只如此命令。

艾丝点个头就跑了出去，经过蕾菲亚等人身旁时，最后里维莉雅叫住了她的背影：

「艾丝，看见现在的伯特，与你自己……」

「……？」

「……不，没什么。去吧。」

里维莉雅摇摇头，像为了叫住她表示歉意。

艾丝偏了偏头，这次终于冲出了诊疗院。

看着那逐渐消失于夜晚黑暗中的背影，里维莉雅眯细了眼眸。

★

大雨如注，像一把把的枪。

在下个不停的雨中，伯特走在马路上。

路上除了伯特以外没人。不是因为下雨，是暗杀者们出没造成的。此处变成了一条无人街，是平常的欧拉丽所无法想象的。雨声连人的气息都掩盖住，给人简直好像世界上只剩自己一人的错觉。

伤口很深，而且缺血。必须弄些道具，还有食物。

即使受到焚烧全身的火红情感支配，伯特脑中某个角落依然冷静。身为冒险者的他，曾为部族战士的他，列出了开战的准备事项。

瓦蕾塔等人还会再找上自己，他敢确定。

只要伯特抛开束缚，解放这份激情，一个人开始大打大闹，看在对手眼里想必很好对付，应该会想趁机解决沦为暴怒恶犬的【洛基眷族】干部。所以，他不能求救。不，他根本不可能找同伴当帮手。伯特绝不允许自己这么做。

魔石街灯的微光将狼影照映在石板地上，伯特正陷入内省时——前方有个影子摇曳了。 伯特原地站定，一认出往这边过来的人影真面目，立刻有种想咂嘴的冲动。

「伯特。」

朱红色头发被雨淋湿，全身湿透。

她以前明明说不想把鞋子弄湿，现在那句话不知跑哪去了。伯特心中回想起这些不得要领的事。

右肩挂着包包，跟伯特一样没穿雨具的神物——洛基出现在散发幽光的魔石街灯下。

「……你在干嘛啊。」

「嗯~，想说搞不好可以碰到伯特，没多想就从宅邸走出来了。中奖（宾果）了哩。」

「好歹带个护卫吧……。你有没有搞清楚现在的状况啊。」

「你在担心我啊？啊~就知道伯特最温柔了。」

伯特低沉抑郁的声音，与洛基风趣的口吻你来我往。

伯特实在忍不住，啧了一声；至于洛基，也与愉快的语调正好相反，面露沉静的笑容。 留下几步的距离，眷属与主神相对而立。

「伯特，这给你。」

「……」

「里面有灵药，还有肉味果。有需要的话，就吃呗。」

伯特单手接住描绘着抛物线飞来的包包。从松开的布块中，确实露出了几支试管与迷宫果实。

洛基简直好像摸透了眷属（孩子）的一切心思，时机抓得这么刚好，惹恼了伯特。

「你不阻止我吗？」

「我如果现在阻止你，做些鸡婆的事……我怕伯特会变得一辈子无法原谅自己。」

真的，实在有够让人火大。就是她那种看透一切的眼神。

也许伯特现在最不想见到的人，就是她。

微微睁开的朱红色眼瞳，动辄刺激到伯特的记忆。

跟那个男神（男的）——维达拥有相同的天神之眼。

「……又增加了一道『伤痕』呢。」

这话一传进耳里的瞬间……

伯特听见血气冲上脑袋的剧烈声音。 紧接着，他的喉咙已迸发出怒吼声：

「少给我讲得好像你多懂一样！！」

「……」

「别搞错了，谁会受伤啊！！让我火大的，是我自己！！」

「……」

「我被黑暗派系那帮人耍着当好玩的！亏我之前还整天臭骂那些弱鸡，真是笑死人了，原来我也还只是个『小咖』！真是逊爆了！！」

无处宣泄、累积在心底的情感爆发，拿一语不发的神当出气筒。

伯特摆出愤怒的嘴脸，一边用右手狠狠握紧包包的背带，一边吼叫。

「我还不够有力量！还不够强悍！我要变得更强，更强！！」

这是真心话。

但却致命地搞错了方向。

搞错的，是他想成为强者的动机。是从未平息的饥渴的真面目。

他假装连自己都没发现情感真正的方向，露出饥狼的「獠牙」。

「……真令人心痛啊。」

然而这些在面对洛基时，都毫无意义。

她总是在看伯特的【能力值】——刻于背部的、他的「象征」，这种吓唬弱者的狼嗥对她没用。

洛基平静地走到伯特身边，在呼吸紊乱的他面前伫足，两手贴在他的脸颊上。

「伯特就会像这样，继续变强吧。」

神的手指，沿着歪扭的脸颊刺青……伯特的「獠牙」游走。

冰冷雨水继续落在两人之间。

魔石灯光烧灼着双方的侧脸，丑角与野狼的影子在石板地上细细伸长。

小丑收起了愉快的言行，彷佛安抚着诅咒世界的野狼，沿着影子的轮廓抚摸。

「……！」

伯特立刻打掉了洛基的手，动作不带任何力道，显得好虚弱。

他直接走过洛基身旁，抛下她。

伯特像逃避似地，想离开那里。

「伯特，我跟你说喔？我啊，有听维达说过一点点你的事。」

洛基一边回过头来，一边对那即将远去的背影说了。

听到这句话，伯特的双脚停了下来。

「维达跟我在天界是同乡，不过我啊，其实很不擅长应付那家伙。他那家伙超难接近的，我直到最后，都没办法戏弄他。」

「……」

「所以，我在酒馆偶然碰到他，他那时喝醉了，顺口说了一些话，我当时只是随便听听，不过……」

——我那边有只凶暴的「狼」。

——但我……我的【眷族】，可能会害了他。

——假如我无法再照顾那孩子，洛基，你如果不介意，可以照料他一下吗？

维达的话语借着洛基的声音，在雨中一声一声响起。

伯特把牙根咬得发出叽吱一声，迈开脚步，像要摆脱神的话语。

对着从不回头的背影，洛基最后给了这句话：

「伯特，你已经弄清楚『獠牙』的意味了吗？」

——那种玩意，我早就知道了。

★

既然如此，他们的相遇可说是必然。

伯特不加入派系，又到处树敌，成天到晚不是酗酒就是打架；那天，他在酒馆中发现了生面孔。

【洛基眷族】。

跟知名的美神派系（芙蕾雅眷族）相同，自从伯特踏入迷宫都市到现在，这个都市最大派系永远走在最前端。他们似乎刚结束「远征」，来这里举杯庆祝。整个派系一同欢笑，互相赞美。伯特望着这群冒险 者的欢乐模样一会儿，结果还是老样子，嘲笑了他们：

「小咖凑在一块，算什么冒险，笑死我了。你们根本只是在互扯后腿吧。」

【洛基眷族】的团员们对这番话起了反应。毕竟主神人在现场，他们并未二话不说就上前吵架，然而伯特骂了一顿之后，终于有人忍不下这口气，过来就要抓住他。而伯特根本不当一回事，把那人打趴到了地上。

「哈哈！真是只恶犬哩。明明是一个人（边缘人），却看到谁都咬，好有趣喔~」

朱红发色的女神看着伯特的反应，好像觉得很有意思。她一边仰头灌酒，一边微微睁开她那双细眼。

不起眼的少年团员吓得发抖，黑发猫人表现出敌意，还有个金发金眼的少女漠不关心。承受着周围各种各样的视线，伯特心想大名鼎鼎的【洛基眷族】也不过如此，内心觉得失望。谁知就在下一刻……

他被打飞了。

一记豪迈的拳头飞来，使劲把伯特揍飞了。

「美酒都糟蹋了。闭上你的嘴，小子。」

伯特撞进桌子里哑然无语，一个矮人大战士俯视着他。

「休得自以为是，你要认清自己也是个弱者。」

接着开口的，是个精灵王族的魔导土。

「听你的口气，不像只是骄矜自满……但是看起来又像是自暴自弃，或许有点滑稽喔？」 小人族勇者微笑了。

他们是【洛基眷族】的首脑阵容，换言之就是最强战力。这些第一级冒险者自从来到欧拉丽，人们没有一天不听到他们的名声。

面对真正的「强者」，伯特瞪大双眼，笑了，然后热血沸腾。

伯特任凭烧焦身体的冲动驱使，一边发出愤怒高吼一边扑了过去。但矮人大战士一个人迎击，彻底击败了他。

伯特一次又一次被打趴在地，学不乖地站起来，再次被彻底打垮。这场乱斗大到吓得其他团员脸色发青。初次拳脚过招的矮人大战士——格瑞斯·蓝德罗克的怪物级实力胜于耳闻，强到将伯特内心某处怀抱的强者自负打个粉碎。

最后伯特在格瑞斯的眼前，难看地倒卧地板。

身体爬不起来，拳头握紧到打颤。灰色毛皮倒竖。这些让原本对弱者绝望的伯特，想起了名为屈辱的喜悦。嘴唇尝到的，是许久没感受到的地板……泥土的滋味。

——不就在这里吗？

——强到不像话的家伙就在这里。

被芬恩、里维莉雅与格瑞斯俯视着，这时候伯特又吊起了嘴角。

然后他吠吼了，那是从强者一口气转变为弱者的咆哮。

伯特一边让芬恩等人惊愕不已，一边再度站起来扑向他们，被豪放地揍飞，这次终于用尽了力气。

伯特在笑。

他一方面感受到浑身发抖的怒气，同时却也感谢能够遇见超越自己的「强者」。

洛基看了伯特与格瑞斯的全武行后，劝诱他入团。

派系有着聪明绝顶的领袖、强到夸张的魔导士，以及身怀压倒性力量，能把伯特狠揍一顿的矮人大战士。这些强者从不误解强大与弱小的含意，总是在挑战新的冒险。不只如此，他们不允许「弱者」继续当「弱者」。对于芬恩等人的这种姿态，团员们也拼命响应他们的期许。

在这里的话或许可行。伯特心想。他觉得自己总算找到了可以安身的地方。

入团之后，刚开始果不其然，伯特又孤立了。他不肯跟大家打成一片，开口只会说难听话，所有人都跟这个独行侠保持距离，爱说教的里维莉雅更是动不动就跟伯特起冲突。除了芬恩他们之外，顶多只有劳尔还愿意接近他。当时仍是少年的劳尔身为联络人员，倒霉事总是落到他头上；他虽然跟伯特年龄相近，试着跟伯特交谈时，却还是战战兢兢的。至于伯特也是，一有时间就找格瑞斯挑战……

「真是学不乖的家伙。」

然后被格瑞斯这样说，屡次反遭击败。想当然耳，【眷族】的人都认定伯特是个好战又凶暴的狼人。

果不其然，一直到经验过严酷的「远征」，大家的关系才稍稍改善。伯特习惯单独跑在前头，「远征」中又跟里维莉雅等人吵起来，不过看到他一马当先的背影，有越来越多团员对他产生了恐惧以外的情感。也是从这时期起，虽然伯特还是一样口出恶言，但大家看他的眼光，开始变得畏惧与崇拜互相交杂。伯特没多久就突飞猛进，升上了LV·4。

伯特本身看到以劳尔或安娜琪蒂为首，团员们在迷宫中奋命搏斗的模样，也变得对他们另眼相看。他们侧脸沾满血污与泥巴高喊胜利，比起伯特曾经深爱的部族战士们毫不逊色。

——这些家伙是小咖没错，但不是废物。

他们直到最后都不肯死心，与怪兽缠斗的姿态正可说是「冒险者」。这都是因为大家对引导自己的声音寄予全面信赖。只要换个头子，群体就能大不同。伯特虽然绝口不提，但这事让他得知了芬恩等人的伟大。

然而无可避免地，还是会有人命伤亡。

即使伯特他们这些强者竭尽死力杀出生路，仍不免有弱小之人脱落。在地下城回荡的弱者哭声不曾止息。即使待在这里，这些声音仍旧让伯特心情烦躁。

所以，那个少女的存在，对伯特而言或许是种救赎。

艾丝·华伦斯坦。

她拥有金发金眼的美貌，当时是个十岁的小女孩。起初伯特把她跟其他团员等同视之，一样地瞧不起；然而看过她壮烈的战斗姿态后，伯特也跟很多人一样哑口无言。

她的五官好似人偶般，几乎面无表情。

伯特的妹妹虽然个性正好相反，不过如果还活着，大概差不多也是这个年纪吧。

她有着一头柔顺的金色长发。

色彩比记忆更鲜明的发丝，每每让伯特忆起往昔时光的青梅竹马。

她秉持着一心变强的气概。

如同爱慕过伯特的那个女子，这种姿态让他很有好感。

一开始，伯特觉得自己是将她当成妹妹看待。她跟伯特一样喜欢冲进整群怪兽之中，伯特总是一边臭骂——里维莉雅的说法是「你没资格讲别人吧」——一边关心她。然而她日渐变成了「强者」，连别人的帮助都不需要了；伯特理解这点之后，一不小心，心里竟然产生了一个白痴假设： 如果这个少女是青梅竹马（那家伙）的话呢？对于这份自私的情意，伯特引以为耻。后来少女迎接成长期， 眼看着她成长茁壮变成了「女人」，让伯特满心困惑，注意到了一件事，使他不禁将两人的面容重叠在一起：退后一步看少女的侧脸，会发现跟伯特怀着好感相处的她极其神似。

然而艾丝，跟伯特失去的任何一个女孩都不一样。

她很强。

她比谁都要强，比任何女人都更强。强到一旦用起「魔法」，连伯特都比不过她；强到若是无人阻止，她会用无数怪物堆出一座高山。她那技压群雄的剑术吸引了伯特。

她无论得到多少力量，都绝不停下脚步。

她比伯特更急于燃烧生命，更渴求强大实力。

洛基或芬恩、里维莉雅、格瑞斯等人都为此担心，但伯特恰恰相反，肯定了她该有的姿态。

「艾丝，你就永远保持这样。」

「……？」

那是某天的一个场面，少女必定已经忘了那段对话。

看艾丝在宅邸中庭专心一志地不停挥剑，伯特出声对她说：

「你很强，这样就够了。所以……继续保持。」

语气甚至有点近乎恳求。

这是伯特不愿意失去第四人，强加于人的任性。

「不。」

但艾丝否定了这个恳求。

「……我要变得，更强。」

伯特当时露出了笑容。

看到少女用比任何人都坚强的眼光回望自己，伯特觉得那比什么都更可贵。

艾丝必定是成了伯特的理想。

她是个强悍的女子，不知妥协为何物，不停追求，不容许自己脆弱。那是一种共鸣（sympathy）。在【洛基眷族】当中，她与伯特最为接近。

——我最讨厌弱女子了。

不知不觉间，这句话成了口头禅。这是一道防波堤，让他别开目光不去看过去的伤痛。

这句话对艾丝却毫无用处。

「战姬」毫不厌倦地委身于战斗。

如果是这种女人的话……

伯特无意识地，开始期待起某种事情。

遭到弱者彻底击溃的伯特，恐怕永远不会再迷恋任何女人。所以这份感情，想必是对理想的某种向往。

不知从何时起，伯特不服输地与少女较量，眼睛追着不断变强的她跑，成了一种乐趣。

团员增增减减，伯特入团过了一年后，蒂奥娜与蒂奥涅加入，两年后又有蕾菲亚加入。吵吵嚷嚷的少女们常常找艾丝玩，而艾丝的笑容也多了起来。

然而伯特并不乐见艾丝受到蒂奥娜她们的影响，而变得渐渐圆滑。纵使这样对少女有好处，伯特却觉得自己的理想似乎会因此失色。

伯特动不动就去惹她们，也是出于自私的愿望，再来就是无意识的嫉妒。殊不知自己也在跟同伴相处下变得圆滑不少，连伯特自己都没察觉。

承认吧。

感觉还不赖。

比起自诩为独行侠的那段时期，现在的【眷族】待起来更舒服。

伯特的「獠牙」也不再隐隐作痛了。

然而……

『——你有没有像现在这样，一脸可悲相啊！？』

女人（瓦蕾塔）的大声嘲笑重回耳畔。

逝去的丽茵与丽娜的容颜，打乱了他的胸中情感。

伯特将左手按在脸颊的「獠牙」上，用力握拳。

★

「啊？芬恩他们在地下水道布阵？」

地点在风月街的重建区域。

在变得空无一人的颓废之都里，一群人混杂于夜晚黑暗与雨声之中，四处行动。他们就是率领暗杀者的瓦蕾塔一帮人。

瓦蕾塔在重建区域中最巨大的建筑物「女神宫殿（女主神娼殿）」内部设置了临时据点，听到【桑纳托斯眷族】斥候送来的讯息内容，歪扭起嘴唇。

「其、其他还听说连『代达罗斯路』也有人监视……『巴别塔』也一样。」

「芬恩那混账，手脚还是一样快……打算让我们回不了人造迷宫（克诺索斯）就是了吧？想要这份『钥匙』……」

瓦蕾塔从毛皮滚边的长版大衣中，掏出刻有「D」字记号的魔道具。

正如【洛基眷族】所料，瓦蕾塔等人是经由遍布都市的地下水道，出现在风月街的。如今「代达罗斯路」与「巴别塔」都有芬恩等人布阵，就表示他们的退路遭人堵塞。

瓦蕾塔恨恨地骂道，脸上却浮现狰狞的笑：

「也就是说那些亚马逊人死翘翘也不关他的事了？嘻嘻！跟『第27层的噩梦』一样哩~宁可拿人命当代价也要抢到好处……那个装模作样的烂勇者……！」

「这、这下该如何是好，瓦蕾塔大人？」

「紧张个什么劲啊，桑纳托斯他们察觉到芬恩有所动静，现在应该去叫怪人（芮薇丝）什么的了。只要那个怪物出来，芬恩那帮人布下的网随便都能突破。」

面对焦急的团员，瓦蕾塔泰然自若地说，表示只要忍耐到怪人芮薇丝等人在【洛基眷族】的包围网开个洞就好。

瓦蕾塔从残党成员们身上，将视线移向暗杀者们：

「喂，那些亚马逊人清干净了没？」

「是，我等同志已将咒诅之剑刺进许多人身上。虽然因为【洛基眷族】的介入，有些人似乎逃过一劫，不过干部人员可说几乎都已封口……」

听了统率暗杀者们的头目如此报告，「那就好。」瓦蕾塔挥挥手。

美神（伊丝塔）想必只跟少数几人讲过与黑暗派系（瓦蕾塔等人）的关系。必然地，如果有人知道「钥匙」的下落，那一定是派系中与主神格外亲近的人。召集到摩天楼设施（巴别塔）里的眷属，已不足以当成暗杀目标。

【迪安凯特眷族】——正确来说是【战场圣女】能解除巴卡的「诅咒」，只有这点是瓦蕾塔始料未及的；但光凭一个少女，不可能治疗这么多伤员。今天死了为数众多的亚马逊人，让瓦蕾塔产生了阴毒的喜悦。

看到她这副模样，黑暗派系的残党们都吓得发抖。

瓦蕾塔·格雷德。

六年前，她名列危险人物名单（blacklist），绰号是——【杀帝（Arachnia）】。

她在黑暗派系里沉醉于鲜血，委身于欢愉，杀害的冒险者人数无人能及，从骨子里就是个杀人魔（连环杀手）。在过去的战场上，她面对仇敌（芬恩）等人，曾大胆断言夺人性命正是自己的无上乐趣。

在房间角落待命的暗杀者们面不改色，保持沉默时，瓦蕾塔收起了笑脸，抬起头来。

「再来就是【凶狼】了。」

「此话怎讲……？」

「今天早上，那家伙跟亚马逊小鬼出现在重建区域（这里），而且明摆着是往宫殿而来。选在这种时机出现在那个地方，怎么想都很可疑。」

她道出证实自己直觉的推测，做出结论：

「那家伙在找『钥匙』。恐怕是从你们宰了的那个亚马逊小鬼口中，听到了某些线索。——只有那家伙非杀不可。」

听到瓦蕾塔这番宣言，秘密基地顿时一片哗然。

「【凶狼】会不会找帮手……？」

「才不会咧，绝对不会。那个倔强的狼人死都不可能靠同伴帮忙。复仇要亲手完成……他一定是这么想的。更何况派系（眷族）的同伴还被我杀了，嘻嘻嘻嘻！」

瓦蕾塔表示没有人比那种冒险者更好懂，加深了嘲笑。

以独来独往闻名的【凶狼】肯定连到手的「钥匙」情报都没传达给别人，就跑来要「做个了断」。他满眼血丝地寻找瓦蕾塔等人的模样，彷佛浮现眼前。

「喂，你们去找出【凶狼】的所在位置——」

就在这时。

他们听见「狼的遥吠」，打断了瓦蕾塔的话。

「……看来他倒是主动呼唤我们咧。」

女子扬起嘴角，伸舌舔了舔嘴。

★

那阵吠吼打消了雨声，响遍整座都市。

屋内众多人类与亚人怀疑耳朵把雷鸣听错了；忙于处理事件的公会本部职员们停下脚步；屋外到处奔波的冒险者们仰望天空。诸神得知接下来将会发生「某种大事」。

都市里的所有人，耳朵都听见了那野狼的咆哮。

「这是……」

「难道是……！」

摩天楼设施（巴别塔）内，跟收容于此处的亚马逊人们一起，安娜琪蒂与劳尔的耳朵，捕捉到了那阵高吼。

「气坏了呢……」

「是啊——已经拦不住了。」

在白墙巨塔下会合的洛基与格瑞斯，听见震撼天际的那声叫唤，视线飞向雨幕的那一头。 「里维莉雅大人，这是……！」

「没错，是伯特……要开始了吗……」

在【迪安凯特眷族】的诊疗院里，里维莉雅身旁伴着蕾菲亚，听见饿狼的咆哮，合起一眼。

「……！」

至于艾丝，则是一边突破雨幕，一边高速奔向高吼轰然传来的方位——奔向风月街。

「————————————————————————————！！」

在化做废墟的娼馆屋顶平台。

伯特仰望着云层密布的夜空，连声高吼。

高声呼唤潜藏于黑暗中的暗杀者们，告知自己的所在地点。

为即将展开的战场吼出号炮。

琥珀眼瞳满布血丝的狼人，解放了宣战的愤怒咆哮。

外传 剑姬神圣谭8 第五章 伤痕累累的狼

昔日学者似乎说过，狼的遥吠有三种原因。

一、为了让敌人知道自己所属狼群的势力范围。

二、为了找到离群失散的同伴。

三、为了加深同伴的情谊。借着对空吠吼传达情意。

让伯特来说的话，这些都不对，统统大错特错。

遥吠是「誓言」。

他们振动喉咙，将己身觉悟铭刻于天。

对着俯视卑微己身的诸神天空，发誓要怀着吞噬太阳、月亮以及一切的绝对意志。

没错，吠吼给所有人听见。

不论被迫立于何种困境，不论如何彻底遭到击溃，不论受到多少的伤。

他们都要振奋自己，立下誓言。

发誓要比前一秒的自己更强，更犀利。

这样才终于能获得上战场的资格。

而现在，伯特写下的誓言是——「绝狩」。

他立下决意，一定要让他的利爪獠牙染上鲜血。

遥吠一路传到了天边。黑暗堵塞的天空简直像战栗般颤抖着，削减了雨势。一瞬间透过云层，能够看见云海深处隐约辉耀的金色轮廓。

不久，持续吠吼的伯特，耳朵尖锐地竖立。

感官变得惊人地敏锐的灰毛倒竖起来，让伯特知道时候到了。

来了。不是示威，不是为了寻找同伴，也不是为了互相维系情谊；告知自己所在位置的立誓高吼，将企图杀害自己的刺客吸引过来。

利爪獠牙的牺牲者来了。

琥珀色的双眼，睥睨着颓废之都。

★

受雇的暗杀者们，混杂于黑暗中疾走。

明明身在雨中，奔跑时却连一点水滴反弹的声音都不泄漏，那副模样简直有如具有意志的影子，匍匐着急速前行。这些黑暗中人让漆黑暗杀衣翻飞，朝向视野遥远那方、从倒塌娼馆的缝隙中窥见的高层楼阁前进，受到至今仍从那屋顶平台不断回荡的狼嗥所吸引。

暗杀者们从怀中取出咒诅武具。这是黑暗派系交给他们的必杀利刃。

受到雇用的他们，收取的报酬不只巨额金钱，也包括了这种「咒具」在内。这种杀伤力强过任何毒药的杀人武器，一旦交到犯罪组织（眷族）手里，想必能绽放出更多鲜血之花。有了它，世界会再往正确的方向踏出一步。暗杀者们自幼受到名为教育的洗脑，对此深信不疑。

一抵达复杂交错的后巷，霎时多达三十个以上的暗杀者一齐散开。敌人包围伯特置身的整栋楼宇，发动袭击。纵然是第一级冒险者，只要被这咒器砍上一刀，仍将面临不可避免的死亡。自己与同志们只要成为不具性命的魔弹即可，之后他们的同志会继承遗志。五月梅雨般连绵射下的凶弹，必能置负伤之狼于死地。

暗杀者们对此坚信不疑，没想到……

(……？高吼声……)

他们发现在夜里奏响独特曲调的遥吠，如今换了声调——接着令人毛骨悚然的寒意袭向他们。

那就像燃烧怒火的音色全变了样，转为恍如冰冷月亮的冷酷旋律。他们明明在废墟中散开行动，却产生一种错觉，彷佛所有暗杀者都被那琥珀色双阵瞪视着。

下个瞬间，本应待在楼宇屋顶上的狼人消失无踪。

「！？」

几乎在同一时间，同志的凄厉惨叫打上高空。

一人被解决了。才不过一刹那，就败在降落废墟的利牙下。

对方甚至不给黑暗中屏气凝神的暗杀者们动摇的时间，又有更多惨叫随后传出。随之而来的是野狼高吼。消声匿迹的饿狼彷佛再度夸示自己的存在，发出凶暴高亢的遥吠。

(发、发生什么事了……！？)

在猎捕以自己为目标的「猎物（敌人）」时，需要注意什么？

只要同时拥有狩猎与被狩猎的两种观点即可。

在部族累积的经验法则，深植于这个狼人的内心。伯特·罗卡本来就是个善于狩猎的追狼（追猎者）。

他为了成为「强者」而选择了冒险者这条路。

但只限今天，这个狼人要恢复野性。

——敌人是血统纯正的猎狼（猎人）。

本来不具感情的魔弹，遇到任何事情总是冷静沉着的暗杀者们，呼吸竟不禁颤抖。这是因为他们切身感觉到比自己与同伴更优秀的猎人存在，才会如此战栗不已。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」

每当有人被除掉，就传出高吼。

那是狼的示威行动。我已经离你不远了，下一个就是你，就是你们。朝着他们吠吼的饿狼绝不罢手。

暗杀者们倒抽一口冷气，为了捕捉敌人踪迹或是躲藏起来，各凭自己的判断移动到各处。然而，就连这个动作都在对手的意料之中。灰毛之狼好像抢先堵住了他们的去路，一个，又一个，让这些人发出尖声惨叫。

这头狼的鼻子从来没有如此敏锐。不管下多大的雨，冲掉猎物的残香，他的嗅觉总能带领利爪猿牙前往暗杀者们身边。

更大的理由是，暗杀者们持有的咒诅武器实在太凶险不祥，带着太过浓厚的血腥味。

(同志们被……！？)

暗杀者的头目数到最后一声惨叫，得知除了自己之外，其他同伴已全军覆没。

他就是亲手杀害亚马逊少女的人类。

此人在受雇之人当中，是唯一的LV·3。当时死命抵抗到最后一刻的少女，虽然将众多同志打到无法再战，但最后由他下手，刺穿了她那柔嫩的小腹。虽然因为那头狼以骇人速度赶到现场， 害他无法欣赏生命殡落的至高时刻，不过蹂躏了美丽女孩的性命，已让他心满意足。为了新世界成为牲礼的她，临死之前说了什么？男子如此幻想，沉浸在成就感与阴暗余韵之中。

而他，此刻被逼上了身后一片血海的断崖。

他的头脑拒绝理解状况。趁夜杀人应该是他们的行当，也是他们独占的舞台；然而如今，战况却形势颠倒。敌人究竟是何种存在？恐怕不只是冒险者或猎人，更是益发不同的，凶恶而可怖的某种东西。

他没注意到自己握住短剑的手在发抖。

「未知」令冒险者着迷，有时能带来兴奋。

但同时，「未知」有时也会带来绝对性的恐惧。

身处彷佛迷宫般交叉错杂的后巷里，暗杀者头子终于承受不住，想逃离现场，但就在下个瞬间……

「————」

侧面小径伸出一只手，一把抓住他的下巴，将他拖进黑暗中。

「——咕嘎啊！？」

恰如紧咬皮肉的利牙，纯粹的握力捏碎了他的下巴，顺势将他砸在地面上。根本没那个时间使用「诅咒」。恶狠狠撞上地面使他肩骨脱臼，短剑从手中松脱。

暗杀者满地打滚，弄得一身灰尘与泥巴，一边因剧痛而呻吟，一边慢慢抬起颤抖的脖子，仰望那个存在。

仰望背负着切割成后巷形状的夜空，凶猛的野狼身姿。

「啊，呼，嘎啊……！？」

面对静静往自己走近一步的饿狼，他想自裁。

但他办不到。如今他的下巴被捏碎，哪里还能使用藏在牙齿里的自裁用毒药。肩膀脱臼的手臂，也无法紧紧握住武器。

踏出的金属靴踩碎了咒诅短剑。

对着暗杀衣松开暴露出真面目的他，野狼——伯特说了：

「喂，吼叫来听听看啊。」

没错。

自己必须吼叫。

为了新世界的秩序。

然而，他吼叫不出来。

如鲜明月亮辉耀的琥珀色双眼——蒙上绝大杀气而水亮的眼光，将无论何时从未感觉到恐惧的他，推落绝望的深渊。

从碎裂下巴代替吼叫漏出的，只有活像坏掉笛子般干涸的空气声。

「如果连吼都吼不出来——」

对方将手高高举起。那是鲜血点缀的狼牙。

暗杀者伴随着有生以来初次尝受的恐惧，亲眼目睹那只手重重挥下的瞬间。

「——就别给我上战场（站在这里）！！」

他的意识就此中断。

★

「欸，芬恩……伯特发生了什么事？」

在都市地下遍布的「旧型地下水道」。

为了防止瓦蕾塔等人往人造迷宫（克诺索斯）撤退，芬恩率领的【洛基眷族】一支部队在下水道排下阵势时，手持大双刃（乌尔加）的蒂奥娜出声询问。

「为什么伯特会变成那样……变得喜欢叫别人小咖、小咖的，瞧不起别人？」

「蒂奥娜……」

在姐姐（蒂奥涅）与团员们的视线关注下，蒂奥娜下定决心，向芬恩问道。

这是她初次正视伯特这个人而发出的疑问，也是对他产生的兴趣。她在这时候，很想多了解一下整天跟自己吵架的狼人是什么样的人。

蒂奥涅等人也怀着同样心情仿效她，芬恩在众人的注视下，先是沉默了片刻，然后瞥了一眼团员们。

「……伯特不肯提自己的事。我也不知道他有过何种遭遇。」

他将视线转回水道延伸的前方，眼光飘远。

「所以，我只能说出我的推测，伯特他……」

「太笨拙了。」

在【迪安凯特眷族】诊疗院。

里维莉雅一边眺望着窗外渐渐减小的雨势，一边回答蕾菲亚她们。

「您说他……笨拙吗？」

「对，而且到了无可挽救的程度。」

里维莉雅语中夹带着小小叹息，表示肯定。

「伯特的恶言恶语或侮辱，说得极端点，全都属于『激励』一类。那家伙只懂得用粗暴的说话口气鼓励别人。」

「啊……」

蕾菲亚也有经验。

她与菲儿葳丝还有伯特一同前往第24层的粮食库时，他半路上看不起总是受人保护的蕾菲亚，讲了好几遍：

——你这样就满足了吗？自己都保护不了自己。

——只要你还好意思说自己只有魔法这个长处，你就一辈子都只能当包袱。

——你太天真了。

蕾菲亚差点沮丧到站不起来，但仍咬紧牙关爬起来给他看，最后他对蕾菲亚吼道：

——超越那个臭老太婆看看啊！！

他明确地说，要蕾菲亚超越里维莉雅·利欧斯·阿尔弗给他看。

那不只是单纯的激励，更是饿狼（伯特）永不厌腻地追求力量的真心话。那名青年随时在为了「弱者」满心烦躁，想用怒骂用力推他们背后一把。

「伯特的言词过度尖锐，才会引来反感。不对，那家伙大概是认为……人不受伤就不会变强吧。」

团员们跟从记忆大海返回现实的蕾菲亚一样，听到这番话都大为惊讶；里维莉雅继续追怀往事：

「很久以前他在【眷族】的行为实在令人无法坐视不管，我与芬恩他们曾一起将他叫来。虽然因为洛基的关系，把那次谈话变成了酒席……」

精灵王族彷佛回想着当时记忆，眯细了翡翠色的眼眸。

『——强悍的家伙怎样都能往上爬。不管被人吐口水、受到奇耻大辱，还是失去任何东西。』

格瑞斯告诉伯特，在他说出辱骂别人的理由前别想离开房间；照惯例打过一架后，伯特放着伤不管直灌酒，对里维莉雅等人道出了部分心声。

『眼睁睁看着同伴死掉时，失去一部分躯体时，做错选择时……原谅不了自己时，强悍的家伙会改变自己。』

然后对着沉默不语的里维莉雅等人，他把酒杯一砸。

『但是，弱鸡却还是弱鸡！那些混账王八蛋，不管发生什么事都只会嘻皮笑睑，不管发生什么事都还是一样弱！净是些只等着被人吃掉的——「小咖」！！』

听见里维莉雅亲口描述伯特这一贯的主张，蕾菲亚她们睁大了双眼。同时，她们发现自己误会了。

伯特那些让人看不下去的行为，那种过分的实力主义，其实是终极的「筛选」手段。

那是一种仪式，目的是挖出冒险者受过的伤，逼他们面对不愿正视的伤，是在唤醒他们的上进心。

伯特对他们投以带有轻蔑的激励，然后一脚踢落真正的弱者。

多么不讲道理、傲慢又残酷的区别方式啊。

让他来说的话，这叫做「只有强者能享有的特权」。

「……可是，应该有其他更好的做法吧！那已经超出能称为笨拙的范围了！不是所有人……都拥有坚强的心啊……」

听完过去的故事，精灵亚莉希雅加重了语气。

待在【洛基眷族】二军，升上了LV·4的亚莉希雅，想必也曾受过才能的高墙所击垮，吞泪怀抱过放弃的念头。蕾菲亚既无法批评伯特也无法袒护他，只能呆站原地。听到亚莉希雅从蕾菲亚身旁激动地探身向前这样说，里维莉雅对她点点头。

「是啊，没错。你说的对，亚莉希雅。……但是伯特这样做，除了筛选还有另一个原因…… 那家伙极度厌恶他所谓的『小咖』上战场。」

他想疏远「弱者」，疏远没资格上战场的人。

里维莉雅如此告诉大家。

同时她又表示，伯特心中恐怕已经有了答案。

带有怜悯的微弱声音，消失在雨幕的另一头。

「不管怎么说，你都不该将自己的价值观强加于人，伤害他人……我如此责备伯特，但他回答我……」

精灵王族露出落寞的笑容，眼前浮现狼人昔日的神情。

『等他们不在了，你还说得出这种话吗！』

『你是说宁可看他们送死，也不想让他们受伤吗！』

『等到嗝屁之后——就什么都太迟了好吗！！』

——伯特也早已察觉，这种做法很笨拙。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特一边高吼，一边将连续不断来袭的暗杀者们送上西天。他顺从情感的驱使，将重建区域中敌人派出的刺客打得溃不成军。

他挥动四肢的同时，意识朝向至今所有的昔日光景。

他想起至今目睹过多少冒险者死得突然。其中也包括了莉涅或丽娜。

伯特克制不住喊叫。

为什么那么弱。

为什么弱到那种地步。

为什么能甘愿弱小。

为什么不试着变强。

在这「弱肉强食」的世界，为什么那么弱小，还笑得出来。

在如此残酷的世间真理之中，为什么——

伯特无法阻止绝望与失望在心头打转。长久被「弱者」彻底击溃的伯特，不幸地得出了一个解答：

只要磨利獠牙，只要我（伯特）就能保护一切。

就不用再失去任何事物。他原本是这么想的。

但是错了。那种想法只是虚诳。

不管变得再强，不管如何保护，「弱者」总是轻易从伯特的指缝间滑落，一如掌心留不住的虚幻沙粒。

既然如此——除了疏远他们还能怎么办？

辱骂他们，嗤笑他们，伤害他们。

有资格站上战场的，只限敢对强者嘲笑回以吼叫之人。

只限能喊出「弱者的咆哮」之人。

没有大到这样的气概，不做改变——「小咖」只会无益地堆起自己的尸体。

就像父亲，就像母亲，就像妹妹，就像青梅竹马（那家伙），就像她。

就像曾经试着疗愈伯特的伤，心地善良的少女治疗师。

就像那个……亚马逊少女。

所以伯特持续喊叫。

管他是谁，只要是想上战场的「小咖」，他一律蔑视，嗤笑到底。

「也就是说……他是不希望任何人死？」

听完芬恩的说法，蒂奥娜呆愣地轻声说道。

「他白痴吗！怎么可能不死人嘛！」

蒂奥涅的声音立刻在地下水道响起。

如果伯特真的这么想，那关于人的生死，蒂奥娜或蒂奥涅还比他现实多了。

她们在名为斗国（提尔史库拉）的牢狱不知自相残杀过多少次，一直以来守护着只有两人的世界，比伯特更能看清现实。

在慌张失措的团员们面前，蒂奥涅毫不隐藏烦躁，不屑地说。

「怎么可能连不认识的家伙都保护到啦！」

「不……他一定也没有这个意思吧。」

芬恩委婉地否定了。

蒂奥娜等人不解地看着他，在众人的视线中，芬恩露出一丝苦笑。

「伯特不肯停止骂人，有着更大的原因……」

「是啊，是个更大的，而且超ME星人（自我中心）的原因。」

同一时刻，洛基脸上也浮现了苦笑。

在「巴别塔」一楼，与好几座门相通的圆形敞厅。

包括劳尔与安娜琪蒂等人在内，团员们护卫着在此过夜的亚马逊人们，听她这样说，不懂这话的真正含意。

「什么是ME星人……？」

「伯特恐怕是每次看到弱小之人，就好像看到自己的过去……以前的自己，所以才生气吧。」

对于劳尔的疑问，受任指挥现场的格瑞斯回答。

这位矮人是【洛基眷族】中与伯特拳脚相向最多次的打架对手，他抚摸自己的胡须，彷佛体察了本人不愿多谈的真实心意。

「生、生气……」

「怎么，你把伯特当好人了？天真哪，天真。洛基刚才不是也说了？那家伙笨拙得很，而且比你们想得更别扭。」

面对一脸厌烦的安娜琪蒂，格瑞斯一笑置之，随即收起笑容，注视着门外。

听着再次从天边传来的野狼遥吠，他喃喃说道：

「那小子从老子见到他时，就一点都没变……」

——小咖有再多人结伴都是小咖。

——只要还是小咖，就会被剥夺一切，到头来，就只会难看地哭哭啼啼。

——不管是我自己还是身边其他人，谁都不准当个小咖。

——少让我听到烦死人的哭声，别给我扯废话。

伯特心中总是不屑地这样说。

他冲过后巷，到了这个节骨眼，这些话在他的胸中徘徊不去。那只是单纯的回顾，还是对于让那些少女送命感到的后悔，现在的伯特无从得知。

「……那只兔崽子，倒是站了起来。」

一句低语。

伯特的喃喃自语在雨中溶化消失。

那个冒险者被酒醉的伯特当成茶余饭后的笑话，取笑了他半天，跟平常一样出言侮辱他。

那个少年不甘于「弱者」的身分。

为了渺小的情意，他哭了，站了起来，脱离了「弱者」的角色。

亲眼目睹那场对抗猛牛之战，伯特发抖了。他以自己为耻，不甘愿输给那种小咖，燃烧起斗志——但同时，却又怀抱着绝不肯承认的兴奋。

那一次，伯特初次受到不及自己的「弱者」深深吸引。伯特一直以来，一定就在等那种英勇的姿态。

伯特也很清楚。

如同艾丝等人，如同那个少年。

并非所有人都能成为战士，成为「冒险者」。

但即使如此，伯特还是无法容许弱小的存在。

弱者甘愿做个弱者，是一种罪过，甚至能称得上祸害。那些家伙明明成天悠哉傻笑，每次失去任何事物却又怨天怨地，嚎啕大哭。那种刺耳的叫声，让伯特不愉快到了极点。就像逼着他看见过去的自己一样，令他无法原谅。

弱者的叫声，他已经听够了。

小咖给我滚。

没有觉悟失去任何事物的家伙，给我消失。

为你们自己的无力感到可耻，一辈子别给我出来。

有资格战斗的，只有强者——

「我是觉得啊……伯特是无法弃『弱者』于不顾，才会嘲笑他们，一直看不起他们。」

洛基的话语，打动了无言以对的团员们。

洛基虽接着说「可能是我想太多了」，语气中却没有丝毫怀疑。

「然后因为弱者什么都没变，所以才会火大。其实他别去理那些人，漠不关心就没事了。」

听到这番话，劳尔等人心头一惊。

伯特的嘲笑从没中断过。辱骂也好侮蔑也好，一次都没少。那些话总是打垮了劳尔他们，让他们困扰。如果真如洛基所说……

这样的话，伯特那些话原来是太过笨拙的「激励」。

是连本人都不愿试着察觉的加油打气。

「为什么您之前，都不肯告诉我们的啦？」

劳尔即将接触到伯特的真实心意，带着泫然欲泣的表情逼问洛基他们。

「对莉涅他们最后说的那些话，原来也是这个意思吗？大哥跟他们说，下辈子不要再失去了……」

听到劳尔这些话，兽人考斯还有人类娜维都怆然垂首。

安琪也低头紧咬嘴唇。

伯特永远将「弱者」拒于门外。就连送同伴最后一程时，他都贯彻自己的主张，到了蛮横的 地步。就好像他变得只会如此。

洛基在劳尔的逼问下，慢慢摇了摇头。

「因为我们弄不懂啊。」

而她的语尾，有些寂寞地越说越小声。

「我们讲得一副很懂的样子，其实我们也不了解那孩子真正的心情。说不定连伯特自己都不了解。」

「况旦那小子的哲学，对一般人而言只会觉得不堪其扰，这是千真万确哪……那根本不是善意，是恶意的强行推销了。」

格瑞斯继续说时，洛基抬起头来：

「不过，有一点可以确定……」

她走到门前，一边仰望哭泣不止的夜空，一边如独白般低喃：

「伯特持有的『獠牙』，才不是什么獠牙。那是——……」

刻于脸颊上的「獠牙」阵阵作痛。

它一点一点地发热，宛如流泪一般，无时无刻不在流淌幻觉中的滚烫鲜血。

「啧……！！」

伯特按住脸颊，加快速度以甩开所有杂念。

暗杀者们捕捉到伯特的身影，往四面八方大叫；他将这些人砸到墙上，被他们吐出的鲜血泼了一身。腥红血滴沿着脸颊上的「獠牙」滑落。

『伯特，你已经弄清楚「獠牙」的意味了吗？』

洛基那时候，这么说过。

那种玩意，伯特早就弄清楚了。

这种玩意的真面目，伯特早已察觉到了。

伯特的「獠牙」根本不是獠牙。

伯特的「獠牙」是——「伤痕」。

藏于这道闪电般的刺青——「獠牙」底下的，是成为一切开端的「伤痕」。

是让他明白弱肉强食的道理，打垮他，刻在脸上的初始「伤痕」。

父亲教导、持续磨练的「獠牙」早已断裂。

这道「伤痕」是「弱小」的证据。

这支「獠牙」是「强悍」的粉饰。

这是永不愈合，弱小与强悍合而为一的旧伤。是深深刻进饿狼躯体的根源之证。是发誓吞食强者，连连惨败的鲜血牲礼。

每当被迫得知自己的「弱小」，伯特就得到「强悍」的力量。

失去血亲时，失去妹妹时，失去青梅竹马时，失去她时，失去同伴时。

每次伯特都哭嚎着，吠吼着。

发誓要削除弱者的血肉，反咬强者一口。

「伤痕」折磨着自己的身体，严格缎炼自己，每次削去弱者的血肉，都留下新的伤口。每当失去珍爱的事物，「伤痕」都会随之增加。过去的伯特并未发现，他是以流血做为代价获得力量。

伤痕累累的狼。

这就是舍弃弱者外皮的强者（伯特），真实的面貌。

「杀啊！」

「……！唔喔喔喔喔喔！！」

伯特以护手弹开暗杀者挥动的剑，火花迸散之时，伯特的一击揍飞了敌人的身躯。伯特的手、利爪、獠牙再次染血，被头顶上空洒落的雨水洗涤干净。

伯特的「獠牙」根本保护不了什么。

伯特的「伤痕」只懂得伤害别人。

伯特只能以受伤的方式变强。

伯特今后后想必会继续挥舞虚伪的「獠牙」，不断增加「伤痕」。

由于不能容许弱小存在，只好一直伤害自己与他人。

伯特想必会继续对弱者吠吼，试图吞噬强者。

直到他的巨颚被上下撕成两半。

『万万不要连同你的獠牙与下颚，被一并撕裂了。』

男神（维达）那句话说中了。

伯特只会受伤。只会吠吼。

伯特只会疏远他人。只会强烈主张。

——小咖给我消失！！

——你们都不会懊恼吗！！

——你们也吼给我听听看啊！！

伯特只能等待「弱者的咆哮」。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

震荡着自己的胸膛与喉咙，伯特发出了咆哮。

「伯特……」

那阵听起来甚至有点悲伤的野狼咆哮，令艾丝不禁停下了脚步。

『艾丝，你很强，这样就够了。』

伯特那句话的意思，如今，艾丝觉得自己好像懂了。

那就像是讲给妹妹听，又像是讲给恋人听，为了不再失去伴侣，他说出的片段心里话。

那是笨拙野狼笨拙过度的「心愿」。

站在风月街禁止进入的重建区域前面，艾丝伫足，听着此时仍旧传来的高吼。

彷佛眼泪已经哭干了似的，天空下的雨水就要停息。

★

「全军覆没，是吗……【凶狼】那混账，『诅咒』的伤应该还没好，想不到还挺能打的嘛。」

黑暗派系的据点一片哗然。

因为送出去的暗杀者全都有去无回。彷佛证明自己吃光了所有来袭的猎物，狼的高吼原本不停响起，此时也全没了声音。

瓦蕾塔登上女神宫殿（女主神娼殿）的楼上，瞪着沉入黑暗的废墟景观，面露大胆狂妄的笑容。

「比我想象的还冲动啊~，这个独行侠。这下我要是呆头呆脑地跑过去，反而是我会被他干掉咧~」

「瓦、瓦蕾塔大人！雇用的暗杀者都没了……这、这下该如何是好……」

「白痴啊~，不要慌张。进入他的地盘会被痛宰的话，把他招待过来不就得了？」

瓦蕾塔对着惊慌的【桑纳托斯眷族】团员呸着口水说。

面对身穿长袍的男子们，瓦蕾塔用下巴往重建区域的方位一比。

「我都挑衅了老半天了，【凶狼】铁定很想亲手宰了我们。只要我出手引诱，他不愿意也得过来。……那混账现在气得火冒三丈，正是好机会。」

即使失去了为数众多的手下，瓦蕾塔依旧冷静。

做为黑暗派系干部跨越的多次惊险场面，将她变成了更狡猾的女人，同时使得她身怀在欧拉丽尤其称得上第一线水平的LV·5实力。在战场上与【勇者】们多次交手的她，也是个无庸置疑的「强者」。

「虽然诅咒术士没剩了，不过『咒具』跟『魔剑』还多得是对吧？」

「是，是的……」

看手下点头，瓦蕾塔吊起嘴角。

「请帖我发，你们去给我布置派对会场。代替蛋糕，多布些陷阱啊。」

★

(袭击中断了……)

伯特藏身于后巷，仰首喝干洛基交给自己的高等灵药。

他一边擦嘴一边扔掉试管，锐利眯细琥珀色的眼睛，暂且陷入思考。

(不可能是没梗了，那个女的还在。既然我不知道敌人的所在地点，或许只能再吼两声，叫她过来……)

可能出于在黑暗中存活至今的骄傲，伯特宰杀的暗杀者们只是害怕，绝不泄漏半点己方情报。芝麻小事让尚未平息的火红情绪差点爆发，伯特想主动出击，从后巷背光处开始移动。

周围是半倾圮的娼馆、被弃置不管的武器与它的碎片，以及燃烧过的木材。

伯特迅速跑过与废墟无异的后巷瓦砾堆，正往附近一带最高耸的娼馆建物前进时……在地上发现了某个东西。

「……」

那是血迹。

好像胡乱拖着尸体走，留下的蛇行红线。

画在地上的血迹简直像故意要让人发现，一路往道路前方延伸。伯特无声地瞪着它，踢踹地面，开始跟着它走。

弯过几个转角，血迹将伯特带到一处死巷。

「这个字迹……」

由交叉错综的巷弄组成拱门的正下方，有个废物堆积场。

在那石材壁面上，描绘着血红笔迹：

「凶狼，到宫殿地下来！我邀请你！」

那是以血涂抹成的通用语。颜料恐怕是从丢在墙边的暗杀者尸体借来的。留言者随便拿了块布塞进尸体身上开的大洞，在墙上涂写了这段文字。睁大到极限的瞳孔中失去光采，身体各处开的洞还在流血；伯特瞥了一眼可悲的尸体，继而瞪着那份鲜血字迹。

对于潦草写下的通用语，伯特很有印象。

这跟莉涅等人惨遭杀害的人造迷宫（克诺索斯）石室里，是同一种笔迹。

伯特把手握到发出挤压声，离开现场，一跃跳上娼馆屋顶的平台。他定睛瞪视拥挤建物远方耸立的前【伊丝塔眷族】大本营（总部）——那座在黑暗中散发存在感的巨大宫殿。

这时，伯特忽然仰望高空。

雨已经完全停了，云缝间露出一部分苍茫的天空。月亮仍躲藏在灰色屏幕的背后。

伯特默默看着这片天空，随后跳下屋顶平台，往「女神宫殿（女主神娼殿）」前进。

伯特毫不戒备路上的任何袭击，来到那幢建筑物前。

就近一看，「女神宫殿」虽然显现出半毁的形态，却依旧富丽堂皇，让人联想到吃立于广大沙漠的庄严王宫，每一根柱子都雕刻着精致的狮子图案，无一处不是穷奢极侈。即使带有裂痕却仍金光闪耀的外部装潢，彷佛象征着荣华与衰退。通过圆形的巨大前庭，前方的正面大门上安置着【眷族】徽章——披着面纱（veil）的娼妇图像，半个身子连同石板一并崩塌坠落。

伯特对这一切毫不关心，从留下巨大碎裂痕迹的正面大门入侵屋内。

白色大理石砌成的玄关大厅大得离谱，这里也一样已遭人捣毁。一路挑高到高耸楼层，采用天井设计的敞厅延伸出无数通道，所幸伯特没有迷路。因为敌人细心地铺了红毯。

只不过不是地毯，而是浓厚的血迹。

「没创意……」

伯特眉头紧锁，沿着拖出的血迹前行。

路标通往既长且大的走廊，途经大大敞开的暗门，顺着通向地下的阶梯往下走。地下喷出格外冰冷的空气，伯特沉浸在这种空气中，无声无息地往下跑。

他直接从丢在阶梯底部的暗杀者尸体旁通过，顺着走道前进，只见眼前有个几乎可与一楼玄关大厅比拟的广大地下空间铺展开来。

又粗又长的柱子如柱廊林立，支撑着高达十M（米度）以上、远在头顶上方的天花板，看起来有点像以前他与洛基一起入侵的地下水道储水槽。周围的柱子上，不规则地绑着散发妖异紫光的魔石灯。

看这大规模的地下空间……莫非女神（伊丝塔）原本打算在此放养怪物？

「——来得好啊，【凶狼】！！」

伯特正往四周扫视时，一阵不像女性发出的大嗓门，响彻了伯特周遭。

约莫八十M外，恰好在地下空间中央，瓦董塔挥开长版大衣，从柱子暗处现身了。

「你这家伙……」

「你真的一个人来了，我太高兴啦！果然没有什么比气急败坏的畜生更好对付啦~！」

瓦蕾塔毫不在意伯特散发的尖锐杀气，哈哈大笑。

女子一只手上握着不祥的单手剑——「咒具」。

瓦蕾塔将剑举到胸口高度，往前刺出，讲不腻地扯开嗓门挑衅，产生了回音。

「都到这节骨眼上了，不用寒暄了吧？你的同伴如果跑来，我可是很伤脑筋的~要是有人来泼冷水，你也觉得扫兴吧！！」

「……」

「好啦，来吧！」

伯特的眼光，逼视着大讲开场白的瓦蕾塔。

在这地下空间之中，伯特早已觉察到柱子背后藏了多达几十个敌人。

八九不离十，这一定是陷阱。但这都跟现在的伯特无关。伯特涨满杀意，决定不管有多少敌人，统统正面击溃就对了。

在怒火的驱使下，伯特正要踏出一步……

「？」

他注意到了那个。

(这是……？)

石头地板布满了无数阴森森的几何图案，散发着幽光。

颜色是紫红色，刚好被照亮周围的紫色磷光——魔石灯光隐藏起来，遍布地面。半径有六十 M，范围几乎广及整个地下空间。

形状为圆形，以瓦蕾塔伫立的位置为起点。

看着被魔石灯光遮蔽的图案，伯特正眯细双眸时……

「怎么啦，LV·6!你怕了吗！？：总不至于厚着脸皮开溜吧~！」

瓦蕾塔说的没错，他不可能选择掉头离去。

是「魔法」、「诅咒」，还是别的某种东西？

管他是什么都没差。饥饿野狼的思考中，只有咬死猎物这一件事。

伯特迈开金属靴，踏进了紫红圆阵。

「——嘻嘻！」

瓦蕾塔抛出的笑声，成了战斗的信号。

伯特踢碎石头地板起跑。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「家伙们，上啊！！」

伯特的咆哮与瓦蕾塔的号令相冲突。

狼人一直线冲向女子跟前；相对之下，穿戴遮脸布与长袍的黑暗派系残党自四面八方来袭。从柱子背后一跃而出的死神（桑纳托斯）眷属全都带着「咒具」，满眼血丝地杀来，要把刀刃捅进他身上。

「闪开！」

「嘎啊！？」

但伯特轻轻松松就击退了他们。伯特甩动四肢对抗所有攻击，成功应付掉来自死角的突刺。他奔跑的气势丝毫不减，把四名残党砸向长柱。

「好吓人的杀气啊，是不是！不错喔，【凶狼】~！」

瓦蕾塔邪笑着，右臂水平一挥；配合着她的动作，更多刺客出现扑向伯特。伯特双眉歪扭，挥拳打碎敌人的脸孔，以护手漂亮弹开刀刃，用他锐利的长腿踹得敌人口喷血沫。

面对一直线冲来的凶猛野狼，就在敌我距离即将不到二十M的瞬间。

瓦蕾塔毫不留恋，逃离了原先的位置。

「！？：」

「好凶喔，好凶喔！这下要是被你逮到，真的会被咬死！」

眼看女子面露笑容往后退，伯特的愤怒火药又引爆了一个。

女子从长版大衣怀中抽出匕首，伯特手臂一挥就击落所有攻击。趁着伯特速度一瞬间减慢，瓦蕾塔往旁跳开，一边隐身于柱子背后，一边继续逃命。

(我可不是在跟你玩！)

瓦蕾塔运用整个广大的地下空间到处逃窜，动辄惹得伯特勃然大怒。笑嘻嘻的嘴脸更助长了怒火，明知是挑衅却仍让他气上心头。看到野狼伴随着怒吼一边打碎柱子一边逼近的脸孔，女子仍旧只是哈哈大笑。

完全是在你追我跑。伯特的脚程远比对手快，但来袭的【桑纳托斯眷族】团员一再阻挠他接近瓦蕾塔。

头顶上的紫色魔石灯，加上脚下的紫红图案。

伯特夹在妖异阴森的幽光之间，恼火的表情扭曲变形。

「你们要保护我喔~！哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

对着从柱子背后窜出的众多喽啰，粗暴的女王放声大笑。

她由衷享受着玩命捉迷藏，或者也可称为鬼抓人（hide-and-seek），同时放出白刃弹丸。

她的相貌也沐浴在石头地板升起的紫红幽光中，如化妆般增添色彩。

「——嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「咕呜！？」

伯特高吼着并爆发性勇猛加速，拳头以毫厘之差挥过瓦蕾塔面前，差点没要了她的命。足以震碎地板的威力，光凭余波就把女子的身体吹飞。

瓦蕾塔没有抵抗这股力道，在地上翻滚后，马上拿单手剑当手杖刺进地面，迅速重整了态势。

「果然，被他靠近会很惨哩……！」

瓦蕾塔脸颊被尘埃弄脏，恨恨地歪扭着笑脸。

敌群为了保护她而杀向伯特·，至于伯特也咬牙切齿。

(没打中！？该死！)

竟然错过决定性的大好机会，伯特臭骂自己的不中用。就算敌人是LV·5 ,换作是平常的自己，利爪早就捶进对手体内了。难道是太过愤怒，使得身体失去控制？

伯特一边咂嘴一边打退敌人。团员们烦人地纠缠不放，他动作激烈地又揍又踢。血花又一次于地下空间中飞溅。

伯特再次追赶拉开距离的瓦蕾塔。

下一次，下一次一定要解决她。满布血丝的琥珀色眼瞳秘藏着绝对杀意。

在意识一隅提高警戒的陷阱根本没什么，伯特觉得扫兴。没事开什么玩笑。就像添了木柴的火焰，伯特的怒气膨胀起来。

然而——他搞错了。

女子的「最终王牌」早就启动了。

「——」

最早产生的突兀感，是景物的变化。

原本被耍着玩的死神使徒们，徐徐变得能追上伯特的身手。他们挂着两行眼泪，鲜血直流，但仍表情凶狠地想用咒诅之刃吞食伯特。

不对劲。

敌人的速度加快了。

不，不对。

这……难道是——

「嘻嘻！」

它的效果，起初十分缓慢，慢到不让伯特有所自觉。

「嘻嘻嘻嘻！」

然后随着时间经过，如实显现出来。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」

女子吊起的嘴角孕育着愉悦时，伯特发现自己的速度开始逊色，明确认识到了那种「异常」。

(怎么，回事——？)

四肢好重。

全身像铅一样。

不是敌人加快了速度。正好相反。

是伯特的身手好笑地、滑稽地变迟钝了。

「有够久的，混账。——时候总算到了。」

瓦蕾塔朝地面呸口口水的同时……

敌人的攻击，终于击中了伯特。

「！？」

发现自己的背部被浅浅砍了一刀，伯特瞠目结舌。

虽说只是小伤，但烧灼背部的「咒诅」焦热令伯特毛发霍地直竖，他同时转个半圈，以手肘揍飞敌方团员的颧骨。敌人恐慌地大叫，仍不停止强袭。为了替倒下的同志报仇，他们开始对伯特展开逆袭。

伯特弹飞挥来的致命咒刃，但是很迟钝，太迟钝了。应对得太慢了。违背了第一级冒险者的知觉速度，肉体的动作完全没跟上。

伯特来不及闪避，防御次数顿时越变越多。

(这是——)

伯特察觉到了。

察觉到此刻正落在自己身上的「异常」。

以加速度的方式，身体动作遭受到束缚。

「状况怎么样啊~，【凶狼】？」

「！？」

勉强击退敌群后，紧接着瓦蕾塔甜腻的呼气，搔动了伯特的脸颊。

女子从逃跑顿时转守为攻，发动近身战，伯特竟然就这么让她靠近了。面对近在眼前的狰狞笑脸，伯特右臂一扫，瓦蕾塔往后仰倒，轻松躲开。

瓦蕾塔顿时目訾尽裂，顺势启动鞋里藏的暗刀，一脚高速水平踢来。

「杀啊！！」

「呜！？」

对手连续踢来两击，金属靴〖弗洛斯维尔特〗吃了敌人的脚刀，中心镶嵌的黄玉连同部分装甲一并破碎。

失去核心，精制金属（秘银）制的特殊武装（superiors）完全陷入沉默。

「我可是知道的唷，你这双难对付的靴子会吸『魔法』！」

瓦蕾塔成功剥夺了伯特的武器，像个杂耍艺人般倒立着施展出上段踢，将鞋子卡进对手的护手上，接着利用狠狠一踹的反作用力大幅拉开距离。

相反地，伯特不敌对手的力气，居然原地踉跄两步。

失去〖弗洛斯维尔特〗虽然损失惨重，但眼下最大的问题，还是身手速度的显着低落。身体反应每一秒都在退化。不，就连力量也是。

伯特瞥一眼吸收「魔法」的靴子核心——黄玉的碎片，同时俯视自己的手脚，以及仍旧散发阴森光辉的紫红图案。

(错不了，我越是动，【能力值】就越是他妈的被降低……！)

彷佛要引诱出伯特的焦躁，瓦蕾塔远远说道：

「你总算发现啦，猪脑袋~你猜对了，这就是我的『魔法』。」

「！」

「魔法名称是『杀罗夺』。哎，说穿了就是……『结界魔法』啦。」

袭击一时暂停，其间女子的声音在阴暗地下空间中回荡。

恰似与她的声音互相感应，遍布地板的几何图案冒出魔光。

「说是结界魔法，但并不能防止什么。不只如此，不但需要麻烦得要死的超长文咏唱，一旦我离开结界内，魔法还会强制解除咧。而且还超吃精神力，完全不是实战能运用的玩意，受不了~」

瓦蕾塔对自己唯一的魔法抱怨不休，讲到这里，补了一声：「不过……」吊起嘴角。

「用来设这种『陷阱』再适合不过了。尤其是要用计坑死气得发昏的野兽时。」

「……！」

「【杀罗夺】的效力是『能力下降（status down）』。任何人未经我许可入侵结界内，他的力量与动作将会强制降低。……敌人每次乱动，效果都会重复施加。」

不知是想炫耀自己游刃有余，还是在宣判死刑，瓦蕾塔巨细靡遗地说明了自己「魔法」的特性。相较之下，伯特脸色大变。

这种魔法虽属于一种「异常魔法」，却能对单一个体持续附加效果，可谓稀有魔法（rare magic）。

由于是发动自超长文咏唱的大输出「结界魔法」，除了瓦蕾塔举出的条件与术士自由解除之外，没有任何手段能将结界连同其穷凶极恶的效用一并消灭。令人惊骇的是，只要待在这种超广范围魔法的结界里，不管对象是一人、几十人还是几百人，一律能降低其能力（能力值）。

「愈是到处乱动，我的『魔力』就愈是变成隐形丝线，束缚敌人的身体。」

这就是紫红圆阵的真面目。

这里是她的城堡，也是牢狱。

换言之，它就是……

「没错，这里是我特制的——『蜘蛛网』！」

伯特眼瞳中满是震惊之色。

「你已经跑不掉了，【凶狼】！谁叫你刚才像个白痴似地又打又闹，你身上已经缠满了我的 『蛛丝』啦！」

瓦蕾塔说的没错。

伯特的能力已（能力值）严重降低到突破了LV的水平。就伯特自己估计，目前的能力大约低于LV·4,足以造成致命影响。

最糟的是，伯特被她一路引诱，几乎处于结界的中心位置。就算想从这里全速脱身，不知道还会受到敌人几次袭击。更何况每次将行动耗费在闪避或防御上，「能力下降」的负荷又会再次落在整个身上。

狂怒的野狼，已经彻底陷入了瓦蕾塔的「陷阱」。

「好啦，看我怎么玩死你！家伙们，武器拿出来！！」

格外高亢的号令轰然响彻四周，霎时间，其余所有黑暗派系的使徒从柱子背后现身。

他们手上握着的是——为数庞大的「魔剑」。

「————」

伯特的时间为之冻结。

瓦蕾塔嘴角撕裂，她举起手往下一挥，惊涛骇浪的炮击揭开序幕。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

火焰、雷电、暴雪；多种属性的炮击对准伯特击出。

炮击豪雨自四面八方轰炸。伯特虽以无与伦比的动态视力与运动能力，一边被爆炸热风吹飞的同时还能果敢闪避，但其身手仍随着时间经过逐渐失色。如今失去了〖弗洛斯维尔特〗，也没办法吸收敌人的炮击。

从女子身体衍生出的魔影——【女王蛛网（杀罗夺）】绝不放过伯特。

这种招数比「诅咒」还要难缠。永续性且连锁性的束缚锁链，正可称为蜘蛛之网。越是移动，蛛丝就缠得越紧，封锁可怜猎物的动作。

尔后等着猎物的，就是丑恶掠食者的蹂躏。

「！？」

伯特想脱离结界，身体却终于被火炎炮弹打中。

赤热火球染红了视野，伯特被狠狠打个正着。

「嘎啊！？」

火球爆发，野狼的叫唤继而四处飞散。

「去死吧！」

随着女子嗜虐成性的笑声，众人一齐施展炮击。

「呃啊——」

野兽的身影在雷电闪光那头忽明忽灭。

「再来一顿！」

身为死亡使者的眷属们欢呼出声，企图葬送凶恶大狼的性命，让敌人沐浴在强光浊流当中。

在瓦蕾塔的指示下，黑暗派系残党陷入狂热，一次又一次用力挥动「魔剑」。每当武器粉碎，就再补充新一批「魔剑」，逐步刨削伯特的身体各部位。

连呕在地面上的血都蒸发了，地下空间置身于大量魔力残渣的支配下。

接受女子指挥发射的魔炮骤雨，恰似光之协奏曲。

「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！干掉你，看我干掉你干掉【洛基眷族】的干部！把这家伙解决掉，接着就换你了，芬恩~！！」

面对压倒性的蹂躏戏码，瓦蕾塔的兴奋达到最高潮。

脚下的女王蛛网也散发欢愉的光辉，女子放声发出狂乱的嘲笑。

★

「这是……」

在风月街重建区域，地表。

一路追逐伯特而来的艾丝，正巧也看到了他目睹过的同一段文字（讯息）。

「凶狼……到宫殿地下来。」

在复杂拱门状的死巷，艾丝念出留在废物堆积场的血字通用语。

一进入残留破坏爪痕的娼馆街，艾丝立刻追着画在地面上摆明了等人发现的血迹，来到了这个场所。

遭弃尸的暗杀者虽令艾丝表情扭曲，但也因此掌握到了伯特可能前往的目的地。就在这时……

「……！？」

一阵震动袭向她的脚下。

这阵细微的摇晃有点像是地震。虽不至于站立不稳，但断续掀起的冲击波，仍让艾丝一脸惊讶。

她迅速当场蹲下，将右手按在地面上。

传至手心的这阵震动，也有点像是胡乱演奏的旋律，恰似反复发射的炮击。

「他被引诱到地下……糟糕！」

艾丝掌握了事态，猛一仰面，一口气跑离原地。

她踢踹石板地与墙壁一个跳跃，来到娼馆的屋顶上。在视野下方林立的建物之中，艾丝定睛注视缠绕黑暗伫立的「女神宫殿（女主神娼殿）」。

艾丝从喝了雨露而积水的屋顶，将立足点换到半毁的屋顶平台，心怀焦躁，横贯通往宫殿的直线距离。

★

已不知道是第几发的爆炸火花，在地下空间盛开。

「咕！嘎啊……！？」

伯特口吐白烟却仍站着不愿倒下，全身伤口都在掉落遇热凝固的血块。

「真是打不死耶，受不了……」

原本玩弄般地对伯特投以悦乐视线的瓦蕾塔，看到伯特双膝从不弯曲一下，也不禁皱起眉头。

但她随即重新摆出从容的笑。

(不过，这下就玩完了。我的女王蛛网（杀罗夺）不可能放过他了。)

伯特脚下发光的图案化为隐形蛛丝，将其身躯五花大绑，并继续产生「能力下降」的效果，绝不会允许猎物逃离这个紫红结界。

(只要用「咒具」一捅，他就没命了，不过……也没必要冒着危险靠近。一不小心难保不会被咬嘛。)

都已经到这一步了，不用着急。换言之就是维持现状，从远距离确实地削减其性命即可。

那个浑身是伤的狼人，想必已经连闪躲都闪躲不好了。

(为了不要一个闪失让他「兽化」，我还把他引诱到地下这么深的位置……如今【凶狼】手里已经没有任何底牌，能够反败为胜。)

在地表对付狼人时，最需注意的就是沐浴月光发动的「兽化」。一般甚至认为月下狼人的体能凌驾于任何种族之上。

看样子雨是停了，不过现在他们人在地下。月亮的恩恵百分之一百不可能到达这里。

瓦蕾塔不禁发出胜券在握的嘲笑。

附近团员听到这个笑声，也面露僵硬的笑。

能够解决掉第一级冒险者。如此一来，他们的夙愿就能前进一大步。

受到喜悦、兴奋以及破坏的冲动所囚禁，眷属们对奄奄一息的狼人施展更多炮击。

「……啧。」

在雷电碎片、冰雪茫雾、火花星点飞舞之中，一个咋舌声响彻四下。

狼人那只握紧的拳头，流露出激愤的感情。

「该死……该死……该死……该死！」

他咬牙切齿地低吼。

那是对自己的，对瓦蕾塔等人的，对世界的愤怒。划过脸颊的「獠牙」在发热，即将解放秘藏其中的幻痛（痛楚）。

伯特的大脑烧得通红。

他受到愤怒所支配。

诅咒世界，诅咒天理，诅咒真理。

视界烧到白热。思考来回翻搅。我（伯特）无法原谅那些家伙。我（伯特）无法原谅我自己（伯特）。想必早在很久以前，伯特就无法原谅一切了。「伤痕」的痛楚没完没了地引出愤怒。伯特人在战场，心在混沌的漩涡中。

只有一点能够确定的是，继续这样下去，愤怒将会无处可去，跟伯特同归于尽。

同伴被人夺走的怒火。少女遭人杀害的瞋恚之火。

只有这些绝不能存在。

纵然无法守护，纵然必将失去，只有伯特必须断绝这种烈火。

只有强者（伯特）不能遗忘。

不能遗忘试图反抗世界的弱者咆哮。

不能遗忘屈服于世界的那些弱者之泪。

「——混账王八蛋。」

伯特对自己不屑地说。

他抬起头来，瞪视火海另一头的女子笑睑。

于是，他决定打破对自己下的「戒律」。

打破原本决定死也绝不违背的，幼稚的任性。

一瞬间，仅仅两天之间的回忆，萦绕在琥珀瞳眸的眼前。

很快地。

他编织起献给红颜薄命少女的「诗歌」。

「【受戒的恶狼（弗洛斯）之王——】」

伯特开始咏唱。

「什……【凶狼】会用『魔法』？」

瓦蕾塔震惊万分。

她从不知道有这回事，听都没听过。【洛基眷族】的【凶狼】跟【大切断（亚马逊）】双双为只凭一己肉体驱散敌人的前卫特化型。金属靴应该就是用作辅助，代替「魔法」的特殊武装才是。

瓦蕾塔脸上闪过些微焦虑。「魔法」是最终王牌，是起死回生的一招。绝不能白白看着对手出招。

「发什么呆！还不快把他烧死！」

「遵、遵命！」

瓦蕾塔的怒吼声，让黑暗派系残党们横着挥出「魔剑」。

火球与雷鞭进逼而来。伯特闭着眼睛，双臂放松力道下垂，专心咏唱，对于这些攻击是躲都不躲。

遭受炮击直接击中，黑暗笼罩的视野里产生出好几道光，他在这当中持续唱诵咒文：

「【一伤，束缚（Gelgja）。二伤，痛叫（GÖjll）。三伤，打桩（Tviti）。饥饿垂涎为唯一希望。开河，与血流交融，洗去泪水吧】。」

伯特不会什么「并行咏唱」。

「魔力」一点都没练过。

当然了。因为本来就无意使用，耗费劳力去锻炼只是白费力气。

「【无法愈合的伤啊，切勿遗忘。这股愤怒与这股憎恶，汝之懦弱与汝之烈火】。」

伯特讨厌这个「魔法」。

包括咏唱文在内，「魔法」会反映本人的资质，以及心中存有的意念。

「【憎恨世界（一切），承认天理（一切），哭干泪水（一切）】。」

因为这段咒文，会让人知道伯特的「脆弱」。

会让他察觉到长久不愿面对的「伤痕」。

「【伤痕化作獠牙，恸哭（声音）化作猛哮（呐喊）——丧失的血肉化作力量】。」

所以伯特，恨透了这个「魔法」。

「你们在混什么！？一群无能的东西，好好打中啊！敌人只剩半口气了好不好！」

「瓦、瓦蕾塔大人，都打中了！……明明都直接击中了！他就是不倒下！」

对于瓦蕾塔的鬼叫，残党们回以惨叫。

正如他们所说，射出的「魔剑」攻击明明命中了伯特，烧灼着他的身体，两条腿却绝不虚软下跪。

每当炮击爆炸开来，伯特只是上半身受到震荡，但仍低着头继续编织咏唱。简直就像受到捆缚的野兽，随时可能扯破封印一样。

「【拴缚锁链获得解放，通天吼叫轰然鸣响。愤怒的系谱啊，命你代我啃食月亮，痛饮成千上万】。」

从伤痕累累的狼口中，咏唱持续加速。

在表情发僵的瓦蕾塔眼前，残党们超出使用限度的「魔剑」应声碎裂散落了。

「！……那就直接砍死他！用咒诅之剑刺穿他！上啊！！」

瓦蕾塔说什么也要阻止「魔法」发动，嘶吼着发号施令；吓得屏息的团员们二话不说，只管听命。四名男子装备起「咒具」枪矛，展开突击。

他们发出喊声，直线穿越结界之内，转瞬间拉近与伯特的距离，扑上去就要用枪尖戳刺对手。

「【以汝炎牙（獠牙）——吞噬殆尽】。」

然而……

伯特快了一步。

琥珀色双眼蕴藏着凶险光芒睁开，解放受到自我锁链约束的「巨狼（魔法）」。

「【哈提】。」

魔法名化为简短声音响彻四下。

说时迟那时快。

惊人热光烧灼了瓦蕾塔等人的视界。

『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

瓦蕾塔等人情急之下以手臂护住眼睛，总共四道凄厉惨叫传到他们耳里。

他们屏息恢复视野，只见同伴在那里遭受灼热火焰焚烧，满地打滚；还有一个狼人维持着右臂横扫的姿势。

他散播出大量火花，蕴藏其身的是四朵火焰。

右手、右脚、左手、左脚。

红莲烈火一共出现在四个部位。

「哈……哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？什么嘛，吊了老半天胃口，原来只是附加魔法（enchantment）啊！少吓唬我了！」

瓦蕾塔见状，僵硬的身体放松下来，勉强发出笑声给大家听见。

即使遭受了「能力下降」仍烧死多达四个敌人的火力，的确是很大没错，但也就只是这样而已。只要不靠近，那种附加魔法就打不到人。如今的伯特能力持续降低，瓦蕾塔能在他逼近前做掉他。

不理会瓦蕾塔的暇笑，伯特回以沉默，静静地开始前进。

「用『魔剑』射他！这次一定要把他烧成焦炭！」

听到指挥官的强悍语气，残党们取回气势。再次展开的炮击用强光洪水填满地下空间，将伯特关进炮火风暴里。

「哼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈————…………哈，啊？」

然而……

随着爆炸声高响的女子笑声，逐渐中断。

瓦蕾塔看见了那个。

每当承受「魔法」，「伤痕」増加，四片烈焰就随之增加火势。

每当遭受到攻击，劫火就变得更加猛烈狂暴。

「瓦、瓦蕾塔大人……」

黑暗派系的残党们也大受震撼。

起初只有盾牌大小的手脚火焰静静地、确实地越烧越大，如今已超出了伯特整个人的身高，俨然是熊熊大火。

连拉远了间距的瓦蕾塔等人身边，都感受得到那股凶恶的热浪。

「他、他在……吞噬魔法。」

残党中的一人，不禁发出战栗的低语。

面对灿烂夺目的火焰，所有人领悟到了一点：

那团火焰在吸取他们使出的「魔剑」炮击，吸收为自己的力量。

正如同瓦蕾塔应该早已破坏的〖弗洛斯维尔特〗——如同饥饿巨狼想吞噬一切，它在吸取「魔力」。

目睹眼前的光景，残党们害怕火焰会越烧越旺，不禁中断了攻击。先把术士烧死的战意，反倒被那团烈火先烧光了。

然而，残党们的恐惧与假设只对了一半。

瓦蕾塔的目光捕捉到了那个。

伯特的右肩，刻下了一道新的严重烫伤。

才刚看到那伤口被一片光之薄膜舔过，接着彷佛两者起了连锁反应，右手的烈焰增强了火势。

(难不成——)

瓦蕾塔怀疑自己看错了，吐出颤抖的气息。

至于伤痕累累的狼，则是目訾尽裂，狠狠往地上一踹。

比起平时的伯特，加速得实在太慢。

然而这一阵疾驱，完全足以把吓得呆立的敌人杀个措手不及。

瓦蕾塔等人瞪大双眼时，伯特一个跳跃，让右手的火力爆发。

他连另外三朵烈焰的火势一并转化，将燃烧膨胀的「烈焰之牙」高举过头。

瓦蕾塔情急之下，抓住身旁残党的肩膀，当成自己的肉盾。

下个瞬间。

「————————————————」

高举挥下的一击，将地下空间变成灼热世界。

★

就在化身为风奔驰的艾丝，即将抵达宫殿前方的那一刻。

一团骇人的迅猛烈焰，从巨大的前庭降临人界。

「！？」

红莲咆哮撞破地面出现。

为了避免被眼前起火的火炎漩涡吞入，艾丝强行改变前进方向，同时发动自己的「魔法」。

「【苏醒吧】！」

艾丝身缠气流铠甲，忍耐着撑过迎面而来的热浪。

「啥么……！？」

就连距离遥远的都市中央——摩天楼设施（巴别塔），都能以肉眼确认到那片光景。

简直有如巨狼变成火焰化身朝着月亮吠吼，一根火炎大柱出现在那里。

「风、风月街的方向，起火了……！？」

「看来是伯特用了『魔法』哪。」

「伯、伯特大哥的『魔法』！？他有魔法吗！？」

劳尔嘴巴张得好大，对格瑞斯的低语大感惊愕。

青年与其他团员都震惊不已，矮人对他们重重点头：

「当然有。但伯特说什么也不肯用。」

他确认般将眼睛朝向洛基，洛基也轻轻点头回应。

「让我想想，至少在改宗加入我们【眷族】时，『魔法』就已经显现了。」

不顾劳尔等人哑然无语，格瑞斯眺望着火焰消失的东南方。

「那小子的『魔法』，能吞噬任何『魔力』。」

「吞噬『魔力』……？那该不会是……」

「没错，『魔力吸收（magic drain）』……就是那小子『魔法』的属性。」

伯特的魔法名为【哈提】。

这种四肢专用的附加魔法不只本身火力强大，其力量的真髓在于「魔力吸收」。烈焰会吞噬碰到且蕴藏「魔力」的所有攻击，藉此增加输出与威力。

「伯特的〖弗洛斯维尔特〗乃是【哈提】的劣化装备。那小子说什么也不肯用『魔法』，于是以其属性为基础，向椿下了订单打造武器。」

听到格瑞斯亲口说出金属靴的起源，劳尔还有安娜琪蒂等人都为之屏息。

他们与伯特相处已久，也不知道有这回事。

「这、这么劲爆的『魔法』，为什么伯特大哥之前都不用呢……？只要有这招，不是能变得更强……！」

「因为『伤痕』啦。」

「咦？」

「那个会逼伯特面对自己的伤痛（伤痕）……」

劳尔激动地说，洛基回答了他。

朱红发色的女神落寞地低喃，俯视自己的手掌心，彷佛回想起刻于青年背上的【能力值】。 「那个还有另一种属性。应该说这个才是首要属性。」

「首要属性……？」

「『损伤吸收（damage drain）』……每次受伤，伯特的『魔法』都会膨胀。」

「……！」

「跟蒂奥娜她们的狂化招乱（Berserk）又有所不同。那个能无限提升『魔法』的火力，层次完全不能相比。」

听到洛基描述得如此壮烈，劳尔等人这次真的无言了。

同时，他们不幸理解到【哈提】这种「魔法」的本质。

吸收魔力之际，由于附加魔法的属性使然，术士无法避免被「魔法」命中。魔法（哈提）会强迫伯特「受伤」，以此作为代价获得力量。连身上受到的损伤（damage）都当成粮食吞噬。

藉由伯特「受伤」，巨狼的「獠牙」会变得强韧，超过一切。

「那就是伯特『獠牙』的真面目……不，可说是它的根源。」

格瑞斯一边听着洛基心酸的口吻，一边接着说：

「在老子我们面前，伯特只用过一次那种『魔法』。当时远征途中，后续部队遭遇到异常状况（Irregular）……劳尔、安琪，你们应该也有印象吧？」

「您是说……五年前的事吗？」

「当时我们待在前行部队……但后续有几个人丧命，您是说那次吗？」

「唔嗯……当团员们接连遭到杀害时，伯特唱诵了那个咒文。唱诵了，然后焚毁了一切。他让怪兽们的攻击集中于自己身上，硬是杀退了它们。老子当时在抵挡另一方向的敌人，只能袖手旁观……」

真正看到伯特在殿军吠吼的模样，还存活下来的只有莉涅。

矮人大战士悔恨地补了这一句。

所有人都哑口无言时，格瑞斯看向室外的整片天空。

简直就像畏惧方才出现的炎之巨狼，夜空云层散去，让金色明月现形。

「发挥了全副本领的那小子，比谁都更强。」

格瑞斯一边断言，一边眯细眼瞳。

「敌人踩了绝对碰不得的狼尾。」

「什……这……！？」

烧得一干二净。

瓦蕾塔推开层层叠起变成焦炭的手下们，撑起身体，看到火红燃烧的地下空间，差点没翻白眼。

从倒塌长柱到大厅每个角落，火团低吼着四处延烧，放出热浪。那幅光景简直有如沸腾滚烫的火窑。火力实在太强，烫伤了瓦蕾塔的皮肤，她脸孔痉挛。紧急躲入柱子后方免于烧死的残党们，也难掩战栗之色。

往头顶上一看，只见厚厚地层被贯穿，开出了大洞。

苍茫的天空，与狱炎世界产生连系。

(——不妙。)

瓦蕾塔全身汗腺大开；彷佛肯定她的预感，制造出这场大火的纵火犯——伫立空间中央的伯特，身上起了变化。

云层消失无踪，月光洒落地下空间。

沐浴在金色光芒之下，伯特的灰毛一齐倒竖，肌肉隆起。

他那琥珀色双眼的瞳孔纵裂。

「兽化」。

那是伴随着凶暴性情，压倒性增强的身体能力。

回过神来时，瓦蕾塔已经扯开喉咙大叫：

「杀了他！杀了他啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？还来得及，动手啊啊啊啊 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

被女子的怒吼声踹飞，捡回一条命的残党们自暴自弃地展开了行动。

获得死神（桑纳托斯）约定「死后出路」的傀儡视死如归。即使心存恐惧，仍能为了实现心愿而奉献生命。 他们发出乱七八糟的吶喊，血、眼泪与鼻涕直流，化为早已脱离常轨的殉教战士，扑向了伯特。 岂料……

「————呜恶！」

狼人踢碎地面，身影一消失，立刻有两人先成为獠牙下的牺牲品。

伯特以火势仍在增强的右手一把抓住敌人面孔，将其砸往地面。只不过这么个动作，团员的身体就变成了火焰碎片粉碎四散了。接着火炎脚刀连同空气将敌人的上半身烧光，把原本存在于那里的物质转变为黑灰雾气。伯特虽被自裁用「火炎石」引发的爆炸波及，但蕴藏于四肢的【哈提】连这种爆炸火焰都吞噬殆尽。

「呜，啊……！？」

理应早已接受死亡的死神眷属们，如今脸色铁青。

那种烈焰比他们看过的任何事物，都要更凶暴。

伯特身缠的凶器是「猿牙」。

双手双脚，两对四支。

上颚与下颚，用以咬死敌人的四支「獠牙」。

附在双手的上牙（奥尔加）用以撕裂敌人皮肉，下牙（斑尼特）用以击碎敌人的四肢。

狼人凶险的双眼，射穿了脸色惨白的猎物们。

太阳也好，月亮也好，巨狼张开了它的双颚欲吞噬一切。

『呜，呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

残党们发出几近狂乱的叫唤，迎向死亡之战。

他们陷入恐慌的同时，化身死战集团想攫住伯特。然而野狼委身于猛兽本能，化解了这一切的攻击，以上牙（奥尔加）之拳将敌人的脏腑烧成灰烬，凭着下牙（斑尼特）斧头脚连同对手举起的「咒具」一并劈成两半，焚烧精光。他连乱挥的「魔剑」光辉都吞吃下肚，用更加肥大化的火舌舔食哭喊的死神使徒。

爆量火花飞舞四散，拳头与脚踢的轨迹拖着火焰尾巴。此种蹂躏风景不像人世间所有，恰恰彷佛终末战争的场景，看得一人呆站远处的瓦蕾塔手脚颤抖，喃喃自语：

「不可……能……」

最后，将一切吃干抹净的巨狼，眼光对准了她。

就在她一阵毛骨悚然，全身上下所有体毛一阵颤栗之际。

有个人影，从头顶上的洞穴边缘跳了下来。

「剑、【剑姬】！？」

「这是……！」

接踵而至的噩耗令瓦蕾塔发出惨叫；至于艾丝看到周围整片光景，也大惊失色。

惨了，别开玩笑了，妈的！女子胸中连珠炮地骂着她能想到的所有恶言恶语；一旁的金发金眼少女，看着仅剩一人的敌方干部，柳眉倒竖。

她想直接拔剑，然而……

「别给我出手！！」

这阵愤怒的高吼不允许她这么做。

「伯特……？」

「你敢出手，艾丝，我就连你一起揍死！！」

伯特凶神恶煞地对着错愕的艾丝吼叫，并将视线移回前方的瓦蕾塔身上。他扔下惊愕得无法动弹的少女，一步，又一步，越过烈火世界走向女子跟前。

「开、开什么玩笑……开什么玩笑……开什么玩笑……！？」

伯特拒绝己方援军，想来个一对一单挑；至于瓦蕾塔，脑中也染上了愤怒之色。而这种愤怒从她体内赶走了畏怯与恐怖，甚至还带来了少许冷静。

(别狗眼看人低了，【凶狼】……！你这家伙不也满身疮痍吗……！).

尽管巨狼之牙（哈提）能发挥损伤吸收与魔力吸收的效果，却不能治好身上受到的损伤。遍体鳞伤的伯特，远比瓦蕾塔更接近死亡。

(况且我的女王蛛网（杀罗夺）依然有效！就算「兽化」了，你刚才那样大打出手，身体很快就会「恢复原状」！)

瓦蕾塔俯视着遍布脚下的紫红图案，脸上重新挂起僵硬但大胆狂妄的神情。

很好，我就跟你打。

我才要反过来咬死你。

瓦蕾塔面露和【杀帝】之名相符的狰狞笑脸，正装备起咒具单手剑时……

「咦——」

她的眼瞳冻结了。

脚下那遍布地下空间的图案，瓦蕾塔精心设置的结界……

它简直像发出惨叫般忽明忽灭，不断被踏紧地面的饿狼之牙吸去。

「魔力吸收」。

绝望支配了瓦蕾塔。

(开什么烂玩笑，开什么烂玩笑……别开玩笑了啊啊啊……！？)

巨狼之牙（哈提），跟劣化装备〖弗洛斯维尔特〗可不一样。

获得解放的「獠牙」什么都吃。管他是攻击，还是诅咒，还是结界。

只要是来自于「魔力」的事物，统统吃干抹净。

「不是只有攻击魔法吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

这是连治愈者少女（莉涅）都无法治好的，野狼的「伤痕（獠牙）」。

这次瓦蕾塔脸上终于失去了一切色彩。

伯特将遍布空间的结界吃得不留痕迹，解除了「能力下降」。

他朝着陷入恐慌状态的可悲女子，发动神速冲刺。

「啦啊啊！！」

「嘎啊！？」

右火拳朝着腹部就是一记捞击。

瓦蕾塔喷着唾液，身体弯成く字形；伯特即刻朝她踹出一发回旋踢。她侧脸被焚烧着，以决堤之势吹飞出去，但饿狼还不停止追击。

排山倒海的一阵獠牙连打（rush）不停刨削女子的肉体。

「咿！嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

纵使是经历过各种战场的艾丝，听到女子这种痛哭都忍不住想捣起耳朵。

骨头被打碎，皮肤被焚烧，连流下的眼泪都蒸发，瓦蕾塔遭受着毫不留情的一顿猛袭。挖削着空气挥来的左下（斑尼特）牙狠狠痛揍女子的躯体，将她砸向后方大厅中央地带吃立的柱子上。

「伯、伯特！」

艾丝猛一回神，拼命呼唤，但传不进怒火焚身的野狼耳里。

伯特以周身火焰一边焚烧着石头地板，一边走向满地打滚的瓦蕾塔身边。

「啊，呃呃啊呃呃呃呃啊呃呃……！？」

「站起来。」

四肢挟带「獠牙」的伯特冷血无情地对她说。

野狼以理性的力量压抑住火力，以免瞬间将敌人烧成灰烬，他以纵裂的瞳孔俯视着女子。

瓦蕾塔摇摇晃晃地勉强站起来，暴露出半个身子烧得焦黑的凄惨身躯。

「拜托！拜托你住手吧，【凶狼】……！？我受够了！好痛！好烫！我会死的……！？我都快发疯了！！」

她丢脸难看地又哭又叫。

「我还不想死啊~！？我都还没对那个假惺惺勇者，对芬恩那混账！什么都还没做啊！放我一马吧！求你了，好不好！？」

【杀帝】拼命露出僵硬的假笑，然而……

「那些小咖跟你一样哭诉着胡说八道时，你都做了些什么？」

看到伯特与旺盛火焰正好相反的极冻眼神，她的表情结冻了。

间距只有短短五M。这种距离，伯特一步就能吞噬瓦蕾塔的性命。

瓦蕾塔在伯特背后看见了龇牙咧嘴的巨狼幻象，鬼吼鬼叫到破音：

「什、什么啊，你在为了死掉的亚马逊小妞怨恨我吗！？还是你们那些被我干掉的好同伴！？可是你这样是怪错人了吧！？」

「……」

「你们不是冒险者吗！？应该早有随时丧命的觉悟了！你们的世界……我们的世界不就是这样吗~！？」

听到瓦蕾塔扯着一些蛮横不讲理的诡辩，艾丝不知不觉间握紧了拳头。

其间，闷不吭声的伯特静静地回答了：

「……对，没错。你没说错。」

艾丝这时，不禁怀疑起自己的耳朵。

「那些家伙会死，是因为那些家伙太弱了。怨恨别人完全是搞错方向……强悍的家伙可以从弱者身上夺走一切，这是强者的特权。这个该死的世界就是这样。」

伯特压抑着情感，道出在酒馆已对艾丝谈过的个人主张。

没错。

强者做什么都没人管，爱抢什么东西都行。

弱者遭到什么对待都无法反抗，一切都会遭到剥夺。

身为弱者，就无法存活。

伯特说出在那起始之日理解到的世界真理，肯定了女子的辩解。

「既、既然如此！」

瓦蕾塔脸上闪过一线希望，下个瞬间……

「——所以！！」

伯特目眢尽裂，满脸怒容地咆哮了。

「就算我把你活活揍死，也没有人能管我！！」

面对巨狼爆发的激愤，瓦蕾塔脸色转瞬间变得惨白。

唰！伯特的右脚猛地踏出，吓得她魂飞魄散，转身背对敌人逃之夭夭。

「噫，噫咿咿！？」

凶恶的野狼，不会饶过这个连吼都吼不出来，只会难看地临阵脱逃的「小咖」。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「叽，叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伯特又揍，又踢，最后用右手一把抓住那张脸孔。

他轻轻松松举起女子的身体，往柱子上一砸，摇曳着四肢蕴藏的火焰獠牙。

「等、等等！？要是杀了我，『钥匙』的下落就——！？」

「吵死了。」

面对暴怒的饥狼，这种保险根本毫无意义。

狼牙会公平地，平等地，撕开猎物的皮肉。

瓦蕾塔试着拿自己持有的「钥匙」下落当保命符，但她的哀求立刻遭到无情拒绝。

「不行！伯特！？」

伯特连艾丝的制止都照样甩开，解放了自己的「獠牙」。

「烧光吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

大火狂哮。

「————————————————————————————————啊！？」

上牙（乌尔加）发出的烈焰哮吼，吞没了女子的尖叫。

遭受猛火纹身的瓦蕾塔，身躯转瞬间化做漆黑粉屑燃烧殆尽。她变成了比怪兽死法更凄惨的灰烬。

艾丝看着。

不禁将那景象烙印在眼里。

看到了野狼抵达的终焉世界。

看到了释放愤怒号炮，吞噬了万物的祝融之灾。

火红色彩笼罩的地下空间里，只有遭到凶狼蹂躏的黑暗派系末路躺卧在地。

喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————…………

在烈焰环绕下，沐浴着月光，一头狼朝夜空吠吼。

彷佛宣告誓言业已达成，那声打上天空的遥吠，听在艾丝耳里极其勇猛，却又令人闻之伤悲。

艾丝让火星烧灼着侧脸，流着汗，任由火光照亮金发，注视着那副身姿。

她一直注视着那凶暴、雄壮，受到寂寥所拥抱的背影。

★

震撼都市的「猎杀亚马逊人」事件，终于步入尾声。

官方发表雇用暗杀者的犯人身分不明。这是【洛基眷族】为了避免多余混乱，不肯说出「黑暗派系残党」这个名词，守口如瓶的结果。

在风月街重建区域发生的战斗——喷发的巨大烈焰自然逃不过人们的眼睛，「公会」介入调查。发现了冒险者巡逻人员的遗骸，以及烧死到几乎不成人形的暗杀者们的遗体，所有公会职员与【迦尼萨眷族】团员无不脸色发青。他们虽猜测到这些很可能皆为都市最大派系（某眷族）的干部（某人）所为，但别说追究，连提都没提一下。惊扰都市的危险因子有人铲除值得欢迎，没必要多方追问事件的是非，去踩踏怪物的尾巴。收到报告的公会高层也心生恐惧，决定视若无睹。除了风月街由于造成更多损害而使得重建工作再度延宕，当天晚上发生过什么事，就这样埋葬在黑暗中。

「公会」捡回了暗杀者们的遗体，观察事情经过，判断不会再发生袭击事件，就释放了原本需要护卫的前【伊丝塔眷族】。彷佛下了整晚的大雨将一切洗涤干净，欧拉丽恢复到无异于事件发生前的平稳日常生活。

唯一只剩下受到新的创伤的几人。

都市第三区，风月街。

在残留着争斗爪痕的重建区域。

天空为夕阳色笼罩时，于废墟一角，伯特坐在瓦砾上。

那是他最后见到亚马逊少女脸庞的广场。

自西方射来的黄昏余晖有些刺眼，照得他眯细双眸。

「伯特……」

艾丝与洛基，一起凝望着他的背影。

从诛杀瓦蕾塔那天算起，已过了雨天。伯特不回大本营（总部），整个人不知去向，艾丝她们好不容易才在这个地点找到他。

她们不确定伯特从什么时候就待在这里。至少当艾丝她们造访此地的几小时前，他就一直动也不动，眺望着不断变化的天空。

看在艾丝的眼里，伯特的那副背影前所未有地沉静，而且显得好小。

「身心倶疲啊……这种状况下如果不识相地狂嗨冲过去，气氛铁定僵到爆。」

「嗯……看起来，很没精神。」

事实大概也是如此。

与少女之间短短两天的回忆，以及身为强者却保护不了弱者的自责，其他应该还有一些艾丝想象不到的感情，在如今的伯特心头浮现又消失。

眼角有些悲伤地下垂的艾丝，转向洛基：

「洛基……该怎么做，伯特才能……」

「嗯，你不用再说了，我懂，艾丝。我教你一招我的珍藏密技。」

对于这样的她，洛基回以笑意。

「我现在跟你说什么，你照着去告诉伯特。这么一来，他就会振作了。」

「……说什么？」

洛基直接将嘴唇凑到艾丝耳边，她边听边不住点头。

侧耳倾听的时间只有一瞬间。艾丝表情严肃地领受了天神旨意，下定决心，脚步踏进广场里。

艾丝一边背后听着洛基小声地声援：「加油~」一边走向伯特。

艾丝还没说什么，他先对艾丝出声说道

「有事吗，艾丝。」

「伯特……」

「我现在没心情理人，走开。」

伯特头也不回，对艾丝这么说。

艾丝注视着他被西下的夕阳照亮的侧脸，以及染成湿润枣红色的「獠牙」，用力抿紧嘴唇后，站到近在眼前的位置。

接着，艾丝轻快地将右手放在伯特的左肩上。

面对慢慢转过头来的他，艾丝转达了那句话：

「咚麦。」

而且声调毫无抑扬顿挫。

「…………………………」

听到她用缺乏感情的表情一脸认真地讲出这句话，伯特的脸颊痉挛起来。 噗呵！教唆天然呆少女做出这种傻事的天神爆笑出声，从隐蔽处传了出来。

「…………？」

艾丝原本一副正经八百的态度，看到眼前的反应，「奇怪？」好像一头雾水，微微偏头。

被这么一闹，伯特开始觉得什么问题都变得好白痴，「唉……」大叹了一口气。然后他从瓦砾上站起来。

伯特什么都没说，有点粗鲁地把一只手放在少女头上摸了摸，从她身边走过。

艾丝双手按着头，看着他那比刚才少了点哀愁的背影。

「唷，伯特，真巧啊！」

「睁眼说什么瞎话……」

伯特正要离开广场，洛基冷不防像个小丑般从隐蔽处跳出来。伯特半睁着眼，瞪着把黄昏（严肃）气氛破坏殆尽的主神。

「找你老半天了~你这两天都在干嘛啊，真是~」

「我爱怎样关你什么事。况且就算回大本营（总部），那些家伙也不会给我好脸色看吧。」

「嗯~这就难说啰~」

「……？」

伯特一提及跟自己几乎是不欢而散的蒂奥娜等人，洛基却回以只差没哼起歌来的微笑。伯特虽觉得诧异，但仍然打算离开此处。

「等等呗，伯特。艾丝美眉说有件事一定要问你。」

「……啊？」

回头一看，洛基微睁着眼对伯特微笑，而艾丝也追了上来，眼光直勾勾地望着他。

伯特回望着金色眼眸后，艾丝似乎很紧张，吸了口气，然后语气坚定地问他：

「伯特……希望你能告诉我……你为什么看轻别人，又为什么想变强。」

「！」

「因为在酒馆的时候，你不肯告诉我。所以……」

伯特眯起一只眼睛。

讲话断断续续地拼命传达心意的少女，还是一样直勾勾地注视着他。

他既不能佯装酒醉打马虎眼，也不能撒谎。在这道眼光之前，这一切都不被允许。

伯特一语不发，想快步离开此处，然而……

「伯特，就告诉她吧。这是天神命令唷。」

「洛基，你这家伙……！」

「在大家面前说不出口，只跟这女孩一个人说总行吧？……误会还没澄清，就跟某人生离死别是多悲伤的事，你不是已经知道了吗？」

神的话语撞击着内心。

主神的声音字字句句都在敲打心扉，让伯特由衷气恼。

他啧了一声，转向少女。

艾丝仍在等待伯特的说法。

艾丝带着令伯特兴起思乡之情、有如妹妹的表情，还有蕴藏着她昔日面貌的眼神，如青梅竹马（那家伙）般的金发在晚霞余晖下闪闪发光。

自己在这世上只对一个人无法撒谎，那就是眼前这个少女。

伯特在这一刻，不幸地明白到这点。

他本来想找话搪塞，嘴巴却自动张开：

「……因为我讨厌小咖。」

「就只因为，这样？」

「因为小咖那副德性太丢脸了，我看都不想看。」

「就这样？」

「因为听到小咖哭诉，会让我恶心……」

「就这样？」

「——不然咧！！」

听到艾丝一再追问，伯特好像再也忍不住，大叫了。

「眨低那群弱者是强者的责任！我们不做谁做，你说啊！不然会有越来越多混账搞不清楚自己的斤两！别开玩笑了！！」

伯特在吼叫。

如同宣泄所有累积的心情，吐出「伤痕」流出的所有幻痛（痛楚），他将这些全发泄在眼前的少女身上。

「弱小的家伙别给我上战场！柔弱的娘们给我躲回巢里去！认清楚自己有多少能耐！遇到什么事都在那鬼哭神号的，看了就有气！！心里有够不舒服！！我再也不想看到小咖在我眼前不得好死了！！」

他的脑中闪过双亲的，部族的，妹妹的，青梅竹马的，她的死亡模样。

重回心头的，是曾试着治愈自己的温柔少女以及亚马逊少女，两人的临死模样。

这些光景打乱了伯特的心绪，他一连串地讲个没完，最后大吼一声：

「谁都不准再给我哭喊！！」

吼叫声在枣红色天空中回荡。

现场变得只听见伯特肩膀起伏喘息的呼吸声。

艾丝睁大双眼，最后身子扭了几下。

她满怀歉意地，将身子缩得小小的。

「那个，对不起……」

「啊？」

伯特一脸诧异，但回答他疑问的不是艾丝，是洛基。

她不怀好意地，正可谓恶毒地笑着，用手当成扩音器喊道：

「好像就是这样啰——！大家听见没——！」

才刚看到她往空无一人的方向放声大叫——接着前方几栋建物的屋顶平台上，一个个影子冒了出来。

【洛基眷族】的团员们现身了。

「…………嗄？」

伯特嘴巴半张，一副蠢笨的表情愣住了。

「听得一清二楚——！」

「谁叫他吼得那么大声嘛，是不是？」

「听是听到了，但不知道该说高兴，还是难为情……啊，啊哈哈哈。」

不理会僵在原地的狼人，蒂奥娜喊回来，蒂奥涅耸耸肩，蕾菲亚染红双颊苦笑。除了她们以外，还有劳尔、安娜琪蒂、亚莉希雅、考斯、娜维，甚至连低阶团员们都来了，大家反应都相差无几。在人造迷宫（克诺索斯）受过伯特多次搭救的兔人（humebunny）菝克塔等人，更是眼角含泪。

伯特的告白，大家一字不漏地全听见了。

「真是会给人添麻烦……」

「要是能再坦率一点，我们也不用这么辛苦就是了。」

「哇哈哈哈哈！个性变得坦率的伯特，就不能叫做伯特啦。」

里维莉雅、芬恩与格瑞斯，从广场附近的瓦砾背光处现身。

化做活石像的狼人，只以好像生了锈的动作，转动眼睛看向他们。

「艾丝她啊，跑来拜托我，说希望【眷族】能变回原样。于是呢，我给她出了个主意，让她这一场戏……再来不用我说明了吧？」

「那个……对不起。」

在僵硬不动的伯特面前，洛基变得一脸得意洋洋，艾丝则是再一次内疚地道歉。

换言之，就是这么一回事。

团员们还细心地躲在只差一点就要碰到伯特知觉范围的地方，芬恩等人则是完美无缺地遮蔽气息，等着伯特在艾丝的催促下吐露真心话。

「什，嗄，你们，啥……！？」

不成言语的声音片段不停散落。

伯特脸孔抽搐，嘴巴一张一合；蒂奥娜等团员们成群结队地来到他身边。

他们在伯特眼前齐聚一堂，不怀好意的笑容比起主神有过之而无不及，这时蒂奥娜与蒂奥涅开口道：

「我说啊，蒂奥涅~？你知道像伯特这种的叫什么吗~？我有听洛基说过喔~」

「嗯，我知道。这叫『傲娇』，对吧。」

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

伯特的脸染得通红。

以此为开端，团员们气氛顿时热闹滚滚，由劳尔带头对着伯特一齐喊道：

「『谁都不准再给我哭喊』我整个人都麻了啊，伯特大哥！」

「我一直都相信伯特先生！」「对不起我不该误会大哥！「这就是天神所说的『萌属性』 对吧！」「『娇蛮』！」「傲娇啊！！」

「向傲娇伯特大哥问好！」

「傲娇伯特大哥酷毙的啦！」

「——你们这些家伙喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

『啊对不起请原谅哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

伯特朝着得意忘形的团员们大发雷霆。以站在最前头的劳尔为始，许多人被揍得飞上半空。笑得开怀的蒂奥娜她们也加入圈子里，大伙儿吵翻天，七嘴八舌热闹非凡。

看到这副光景，艾丝面露微笑，芬恩等人也眯细了眼。

蒂奥娜与蒂奥涅跟伯特吵架，蕾菲亚等人急忙劝架，大家看到都笑起来。

少女希望看到的【洛基眷族】回来了。

「好了，那么……」

就在这时……

里维莉雅重重呼出一口气，好像还有一件大工作等着她。

她对耸耸肩的芬恩责难地瞥了一眼，然后看时候差不多了，走向伯特等人的圈子旁。

「伯特，首先让我向你道歉，对不起。」

「啥！？」

「关于丽娜·塔利的事，我有话告诉你。」

伯特原本情绪激动到面红耳赤，一听到里维莉雅说出这个名字，脸色顿时大变。

脸颊的刺青烦躁地扭曲，表情变得冷漠。

「没什么好说的吧。」

「不，我有话要说。听着，伯特。」

「我说了，没什么好说的！那个女人已经挂了，重提死人的事情又能怎样！」

伯特不听里维莉雅的呼唤，粗声粗气地说，然而……

「耶~」

一个人影冒了出来。

从瓦砾暗处现身的亚马逊少女，让伯特的时间终于完全停止。

「呀呵~，伯特·罗卡~」

那个亚马逊少女，名叫丽娜·塔利的亚马逊人，一副没事儿似的，笑容满面地对他挥手。

「………………………………」

「我先声明，这不是幻觉。」

里维莉雅闭起眼睛，向茫然不知所措的伯特解释：

「发生袭击的那天，阿蜜德完成了解咒魔道具。那是以受到诅咒的圣女（阿蜜德）之血为材料，蒸馏而成的抗特定诅咒（anti-curse）秘药。不过可想而知，数量有限。」

「………………………………」

「前往现场之际，我与亚莉希雅她们各带了些药，开给了女战士们（亚马逊人）。」

「………………………………」

「我在这里发现丽娜·塔利时，她性命垂危。我勉强解除了『诅咒』，将她送到诊疗院，虽然捡回了一命……但伤势仍有待观察，因此我没跟任何人说。」

「………………………………」

「包括她在内，亚马逊人们仍然有遇袭的危险。既然如此，我想不如让她佯装死亡，让她躲藏起来，直到风波过去……事情就是这样。」

里维莉雅讲话时显得罕见地尴尬，彷佛述说着她的心境，解释得过于仔细又冗长，好像在辩解一样。

「……我再向你道歉一次。抱歉，你那么伤心，我却隐瞒着没说。」

精灵王族的公主眼角余光瞄着如假包换的正牌丽娜，语气沉痛地谢罪；但伯特毫无反应。

「我先声明，我们也是很多问题解决之后，才知道的喔~」

「很不巧，我也没完全掌握状况。因为这事是里维莉雅自己决定，自己行动的。我将事情交给伯特你解决后，她还向我抱怨，说我把她害得好惨。」

蒂奥娜与芬恩的口气像在找借口，但伯特一样是左耳进右耳出。

他的眼瞳，固定在跟之前一样笑咪咪的眼前少女身上。

「对不起喔，伯特·罗卡！害你这么伤心！可是可是！我一听说伯特·罗卡在寂寞，我的心也整个揪起来了~！伯特·罗卡一定也是感动到说不出话来了，对吧？」

看到丽娜脸上湛满神清目爽的笑容，像小猫一样蹭过来，伯特的头低了下去。

他很快地伸出右手，放在丽娜的头上。

「咦！讨厌啦！突然要来个爱的抱抱？当着大家的面，伯特·罗卡好大胆喔！」

丽娜顿时笑得合不拢嘴，但伯特无言地举高了腿。

紧接着，只听见「咚轰！！」一声。

「咕呼！？」

是膝盖。

陷入腹部的膝头从丽娜身上挤出怪叫，将她的身子折成く字形。

之后，「咚轰！！」「咚轰！！」的声音仍响个不停。

伯特的膝盖不断顶起，对着橙色珍珠般眼球差点没蹦出来的少女，无情地施展连续膝撞。

「等……伯特先生！？」

「笨蛋！会死啦，真的会死掉的！？」

「谁管你啊去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特对于蕾菲亚与蒂奥涅的叫喊丝毫不予理会，咆哮出声。

他带着跟刚才完全不能比的愤怒情感，把亚马逊少女痛扁一顿。蒂奥涅急忙想拉住他，但他就是不住手。眼看暴怒狼人连第一级冒险者的擒伏都甩开来，劳尔等人发出惨叫，全体团员出动上前拦阻。

就在大乱斗爆发之际，蒂奥娜跑向重重倒地的丽娜。

「欸！你要不要紧啊！？还好吗！？还活着——」

「呼嘿，呼嘿嘿嘿嘿……！肚子又受到一发很棒的了……！这下保证怀孕了啦……！」

(讨厌这个女生是怎样好可怕。)

看到同胞淌着口水面露恍惚怪笑，蒂奥娜二话不说往后退。

被晾在一旁的艾丝与洛基，面对已经无从收拾的场面，都愣在原地。

没过多久，洛基开始抱着肚子哈哈大笑，艾丝也被逗得以手遮嘴——竟然笑了出来。

这说不定是少女初次发出的笑声，甚至让芬恩、里维莉雅与格瑞斯都大吃一惊。

青年满脸通红地破口大骂的模样，是多么滑稽啊。

少女一边到处乱窜躲他的拳头一边拼命道歉，是多么可爱啊。

同伴们惊慌失措地想阻止他们，是多么有趣啊。

视野里的这整片光景，是多么幸福啊。

「不要生气嘛~！伯特·罗卡~！虽然我也觉得好害羞，不过，我更觉得好开心喔~！」

「关我屁事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「还能再见到你，我……高兴得都快哭了！」

满脸通红的伯特伸出手臂要抓她。

丽娜闭起眼睛笑着，泪水从眼睑底下滚落。

青年的怒吼声与少女的欢笑声，久久不曾中断。

外传 剑姬神圣谭8 终章 作为再见的替代——

东方天空亮丽的早晨。

在都市东南区，有一支集团在无人靠近的第一公墓，通称「冒险者公墓」中走着。

她们穿着好似舞娘的衣裳，是一群亚马逊人。

「真是，活着也不早点通知一声，这个糊涂蛋！」

「好痛——！？」

碰！丽娜头上挨了阿伊莎声响沉重的一拳，绑起的头发跳了一下。

「我、我也没办法啊！是【九魔姬（Nine hell）】封我的口，叫我不准跟任何人说的啊！况且我们可是一直被关在诊疗院深处耶！？」

少女哭哭啼啼地辩解，是里维莉雅担心暗杀者又会下手，指示她躲起来直到风波平息下来。她大声辩称自己是被迫参与「若要欺敌，必先骗己」的计划。

除了她以外，还有其他战斗娼妇让阿蜜德调配的秘药救了一命，排成好大一支队伍。这些亚马逊人当初都做了假报告，说遗体已经运至墓地。

「萨米拉哭得可惨了，还急着连坟墓都准备好……」

「姐、姐有什么办法！？听到死了那么多同伴，姐想说最起码得吊慰一下，才……！」

「对不起喔，萨米拉，害你担心了……。不过不过，真不愧是前祭具负贵人！做坟墓的动作好快喔！」

「你给我再显得歉疚点！」

「痛死了——！？」

连灰发亚马逊人都涨红了脸往头上就是一拳，让丽娜惨叫出声。

阿伊莎等人用墓地不该有的吵闹气氛往前进，每个人都带着铲子或鹤嘴锄等大型工具。对丽娜她们而言虽是不可抗力，总之同伴已经心急地为自己准备了坟墓，来这一趟就是要把坟墓都拆掉。制作来让自己装死的坟墓摆着不管难免引人误会，而且也触霉头。「买墓碑的大钱都白花了！」萨米拉生气地说，亚马逊一行人边走边安慰她，不久就抵达了目的地。

那是派系溃散前买下的一块地。

那里是【伊丝塔眷族】的墓地，在地下城殡命的同仁们都葬在这里。

「……费卢婕她们，真的……死掉了呢。」

「是啊……遗体已经下葬了。」

阿蜜德的魔道具虽然挽救了众多亚马逊人的性命，但也有些人回天乏术，像是半夜遭到暗杀的人，或是一些发现得晚了的亚马逊人。其他还有一些生命，是因为稀有秘药整体数量不足，救不完所有人。丽娜她们能获救，只是因为运气好。

丽娜在新造的墓前跪下，神情肃穆地合起眼睛。

她为再也无法相见的同胞祈福，献上几句悼词。

期望有一天投胎转世，在这太阳下还能够重逢。

「……好了，把多余的坟墓拆一拆！这种东西一直摆在这边，往生的那些家伙一定也会抱怨的！」

阿伊莎用开玩笑的口吻，驱散了笼罩亚马逊人们的伤感气氛。

丽娜等人对她回以笑容，打算马上动手拆除坟墓。

然而，就在这时……

「嗯？」

「……？阿伊莎？」

丽娜本来在整排坟墓中寻找自己的墓碑，但阿伊莎忽然在她前面停住脚步。

丽娜偏头不解，其他亚马逊人的视线也集中在这个大姐头亚马逊人身上时，她突然肩膀抖了下，接着……

「呵！……哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

她冷不防开始大笑。

「怎、怎么了？怎么回事，忽然笑起来？」

阿伊莎眼角堆满泪水，捧着肚子，只用笑声当成回答。

看她爆笑到无法回话，「唉唷！」丽娜鼓起脸颊，避开她探头看看那是什么。

「——啊。」

这时，丽娜愣住了。

眼前是她的坟墓。

白色墓碑表示它是新造的。

刻有少女之名的那座坟墓前，放了一个东西。

丽娜不敢啊相信眼前的景象，缓缓地、怯怯地伸手拿起「那个」。

「丽娜……你爱上的男人，果然是个没药救的家伙呢。」

阿伊莎擦擦眼角，对着将「那个」拥入怀里的丽娜背影说道。

「那个」是丽娜特别喜欢的东西。

而且除了听到那件事情的阿伊莎之外，丽娜只有把「那个」告诉过一个人。

所以，会在她的墓前献上这个的，就只有一个人。

「那家伙真是够龟毛的。」

丽娜听见阿伊莎笑了一笑，知道自己的整个脸颊都在发热。

一股温暖揪住了她的胸口。

身为女战士（亚马逊人）的自己，不管怎么战斗都不曾感受到的喜悦与爱意涌上心头。

丽娜眼眸噙着泪珠，将那个东西紧拥入怀，绽放笑靥，朝着太阳灿烂的蓝天叫道： 「伯特·罗卡——我爱你——！！」

在少女的怀里，浅蓝（毋忘花）的花束，彷佛微笑般摇曳着。

外传 剑姬神圣谭8 后记

至今未曾登场的狼人总算登上封面了。

在外传第六集被亚马逊姐妹捷足先登的可怜角色，终于能够怒气爆发，大显神威了。第八集就是这样的内容。

我在撰写相当于本传第一集的内容时，最强派系成员当中，身世背景明确决定好的，顶多只有剑姬女主角与小人族勇者而已。其他角色的设定都尚未确定，还记得当我听到GA文库方面表示有意发行外传系列时，心中大呼不妙，急得不得了。本集主角的狼人也是其中一人。

无论是作品当中还是关系人士之间，都常常听到「伯特超烦」「快点让伯特吃瘪啦」「第一集的伯特真的很机车」「动画O本先生配音的伯特厉害之处，就在于真的够机车」，真是一片骂声；不过作者并不想随便把他定位成所谓的「炮灰」。因为我一直认为，这个创造出本传主角真正开始奋斗的契机的角色，应该具有坚强之人拥有的傲慢或骄傲，或者是某种美学。

人们永远是在受到一些杰出人物洗礼时才会彻底被击溃，若不是有那些人点醒，自己或是身边环境都不太容易产生改变，就算拼命想改变也改变不了。再加上懊恼与憧憬，作者总觉得意义就在这里。

如今这个角色已经有了「弱者的咆哮」这个关键词做为轴心，不过即使如此，我仍然期许今后这个角色能渐渐变得不能只用一句话「傲娇」形容完毕。

那么容我进入谢词的部分(以下有本集的重大剧透，请读者特别注意)。

责编小泷大人、高桥大人、GA文库的各位人士，这次真的又受到大家多方关照了。特别是讨论剧情大纲时，北村总编辑强烈说服作者：「千万不能杀掉丽娜！」现在我写完了终章，对总编辑真是感激不尽。然后是在乱成一团的行程中，为本书绘制了许多精美插画的はいむらきょたか老师，请让我向您磕头赔罪，并表达最深的谢意。还有参与制作第八集限定版CD Drama的工作人员、配音员与各位关系人士，谢谢大家。再来也要给予赏光买下本书的各位读者最大级的感谢。

虽然有点长篇大论，不过请让我再报告一件事。

目前已经决定从2017年四月起，将开始播放外传《剑姬神圣谭》的动画。继本传之后， 外传能像这样改编成动画，我想都要感谢各位人士的支持。真的很谢谢大家。为了不输给豪华工作人员与各位配音员致力制作的动画，原作方面也会更进一步努力创作。

希望下一集还能有幸与各位相见。谢谢大家。

再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭8 插图

外传 剑姬神圣谭8 特典 有罪！！

「打听情报花了好多时间……艾露菲她们不知道是不是先集合了？」

蕾菲亚向亚马逊人问完话，在都市街道上跑步前进。

中午时分，派系全体出动上街，收集人造迷宫（克诺索斯）的相关线索。蕾菲亚想跟分头收集情报的团员先会合，正赶往约好的地点时——「嗯嗯！？」她叫了一声。

蕾菲亚的视野角落，不巧捕捉到白发少年与金发少女紧挨着走的背影。

（那个人类，还有……艾、艾丝小姐！？明明是其他派系的人，又来了……！）

蕾菲亚急踩刹车，有一小段时间说不出话来，接着气得满脸通红。

她把一开始的目的忘得干干净净，「给我站住——！」嚷嚷着冲向少年贝尔的身边。

「呜哇！？蕾、蕾菲亚小姐！？」

「您这人怎么永远学不乖啊！到底跟艾丝小姐又在做，什么……咦，奇怪？」

跟贝尔一起吓了一跳的金发少女，并不是艾丝，而是位狐人（renart）女孩。

仔细一瞧，才发现她穿着女仆装。可能是正在外出采购，两人都抱着袋子。

「艾、艾丝小姐……？不是的，她是我们【眷族】的新人……」

「幸、幸会！」狐人少女低头行礼，蕾菲亚面对着她，羞耻地染红了脸蛋。

由于蕾菲亚脑中已经建构出了【白发+金发=贝尔与艾丝】的关系图，所以才会造成她这种轻举妄动……更正，是严重的误认行为。蕾菲亚这次搞错得太离谱了。

（呜~出了大洋相了~可是谁叫她们背影有点像嘛！会弄错也是没办法……的……）

少女长得好美。呃不，当然是艾丝比较漂亮咯？不对不对，她们类型不同，根本不能拿来比较，可是……总之少女实在是惹人怜爱又美丽动人，让蕾菲亚都看呆了。

一头跟艾丝有些神似的金色长发，还有不输她的美貌，无礼之徒（贝尔·克朗尼）跟这样的少女两个人感情和睦地走在一起……劈腿（有罪）？

蕾菲亚失控地脑抽，下一刻已经解放了大嗓门：

「您、您、您都已经有艾丝小姐了！现在这是在劈腿吗！？」

「劈、劈腿？！请、请等一下！真要说起来，我根本没跟艾丝小姐交往啊……！？」

「那还用说吗！您在胡说什么啊！！我只是说您竟然把艾丝小姐撇在一边跟其他女生走在一起，令我无法原谅！」

「太不讲理了吧——！？」

「竟、竟然说妾身跟贝尔大人有亲密关系……！啊啊，春姬不行了……！」

精灵与人类在大马路中央大吵大闹，再加上一个羞答答地手贴脸颊的狐人，成了路人的注目焦点。

外传 剑姬神圣谭8 特装版同捆广播剧 Episode 0: 远征前夜

网译版 转自 轻之国度

音源：竹九

听译：竹九

蕾菲亚「嘿咻，这样就可以了吧？高级回复药还有精神力回复药，解毒药也备好了，备用的披风也有。嗯……好像买得太多了，钱包里都已经……」

艾尔菲「蕾～菲～亚～！」

蕾菲亚「这声音是……艾尔菲？」

艾尔菲「没错哟～是和蕾菲亚同为室友的艾尔菲·柯莱特酱哟！诶嘿嘿，于此刻归巢啦」

蕾菲亚「真是的，不要突然从后边抱住我……而且这个气味，你喝酒了吗？」

艾尔菲「有什么不好嘛，稍微放纵一下而已。得有好一阵子都吃不到美味料理喝不到美酒了，就连零食都没得吃诶……从明天起就要去远征了啊」

蕾菲亚（没错，明天就要远征了。和眷族的一大群同伴们一起，以地下城的未到达领域为目标去挑战未知，冒险就要开始了）

（报幕）

蕾菲亚『在地下城寻求邂逅是否搞错了什么外传：剑姬神圣谭——Episode 0: 远征前夜』

（转场）

蕾菲亚「真是的，虽说确实是要在地下城里猫半个月，我也不是不理解你的心情……不过你明天的准备都做好了吗？」

艾尔菲「嗯，没问题！因为我会让蕾菲亚帮忙的嘛」

蕾菲亚「这不是完全没做好嘛！艾尔菲你可真是的……」

艾尔菲「啊哈哈哈哈，抱歉抱歉！我做，我现在就做啦。嗯……这么说的话，蕾菲亚已经收拾好行李了吗？」

蕾菲亚「是啊，备用装备和道具也都装到备用品背包里了。啊不过，可能还忘了些什么……我再重新确认一次，啊啊啊……」

艾尔菲「嗯哼，都变得神经质起来了。不过也没办法啊，谁让蕾菲亚是眷族的超级新人呢～」

蕾菲亚「超级新人……那是什么？」

艾尔菲「身怀超乎寻常的高魔力，还有超强的技能，决定性的是『召唤魔法Summon Burst』这个犯规的魔法。不单是在洛基眷族里，哪怕是全欧拉丽的魔导士中你也是超级潜力股哦」

蕾菲亚「再、再怎么也到不了那个地步吧……」

艾尔菲「你知道众神是怎么议论你的吗？开挂哦，开挂！开挂妖精！啊……虽然我不是很懂他们说的这是什么意思就是了」

蕾菲亚「总觉得被他们嘲弄了」

艾尔菲「毕竟从入团以来一下子就把我们这些魔导士给甩开了呢，真不愧是学区的优等生大人，就是不一样啊～」

蕾菲亚「感觉……你是不是在挖苦我啊」

艾尔菲「就是在挖苦你啊！羡慕嫉妒恨啊！什么嘛真是的，你再自满一些就好了啊！像是『我就是精英魔导士蕾菲亚大人』这样」

蕾菲亚「我不会说的哦，那种话」

艾尔菲「好啦，就算抛开玩笑话，大家也真的都很羡慕你能和那个里维莉亚小姐和艾丝小姐站在一起哦。虽然是同一个眷族的，但果然第一级冒险者都是遥不可及的人啊」

蕾菲亚（确实，自从魔法能力得到了认同以来，里维莉亚小姐还有艾丝小姐她们就对我照顾有加，跟同等级的艾尔菲她们在一起的时间就自然而然地减少了……）

艾尔菲「洛基不是也说过『蕾菲亚是里维莉亚的后继者哩』嘛」

蕾菲亚「啊哈哈哈哈……」

蕾菲亚（不过，就算再怎么被吹捧、再怎么受人羡慕，也完全比不上那些……艾丝小姐她们那样从芸芸众生中被选中的、放在以前肯定会被称为英雄的人。因为害怕被落下，怀疑自己会不会拖后腿而不安到无可奈何……现在也是，一想到明天的远征身体就要开始发抖了）

艾尔菲「蕾菲亚你肯定会被指名一起去这次的未到达领域开荒的！

蕾菲亚「唔……」

艾尔菲「虽说好像会出现非常吊炸天的怪物，不过蕾菲亚的话一定没事没事的啦！」

蕾菲亚「唔？！」

艾尔菲「或许蕾菲亚的魔法会噼噼啪地救艾丝小姐她们于水火之中哦」

蕾菲亚「唔——？！」

艾尔菲「所以你要加……哇啊啊啊，蕾菲亚你怎么了！？」

蕾菲亚「压、压力太大，肚子不舒服……」

艾尔菲「刚才那种程度就这样了？！不是吧？！」

蕾菲亚「想、想吐……」

艾尔菲「蕾菲亚你也太不中用了！呃啊啊，你稍微忍一下哦。这种时候就要……劳尔先生——！万事屋的劳尔先生——！」

劳尔「哈……说谁是万事屋啊」

艾尔菲「好快！虽然喊你之后这么说有点那个，不过真不愧是劳尔先生，太快了！」

劳尔「我只不过是恰巧路过而已。话说艾尔菲，你好歹关下门啊」

艾尔菲「唔啊啊，不是说这些的时候了劳尔先生，蕾菲亚她……！」

蕾菲亚「已经……不行了，要出来了，唔……」（极限忍耐中）

劳尔「哈？！这什么情况？！啊啊……稳稳稳、稳住哦蕾菲亚，你你你……求暂停！」

（转场）

劳尔「啊……没事吧？蕾菲亚」

蕾菲亚「没事，劳尔先生，给您添麻烦了」

艾尔菲「不愧是万事屋苦命人劳尔先生，竟然连蕾菲亚的口吐彩虹都能迅速应对」

蕾菲亚「才、才没有！虽然的确就差一点，但是勉勉强强没有出来！」

劳尔「我虽然是想追问一下艾尔菲是怎么看待我的……不过怎么会变成这种事态的？」

蕾菲亚「其实是这样这样，那样那样……」

艾尔菲「这个这个，那个那个……就是这么回事啦」

劳尔「原来如此，发生了那样的事」

艾尔菲「蕾菲亚可真的是，神经太脆弱了。劳尔先生你也这么想对吧？」

劳尔「我懂！我懂啊，蕾菲亚！这种远征前会腹痛起来的感受！」

蕾菲亚「啊哈！您能理解吗？劳尔先生」

艾尔菲「诶，啊，咦？」

劳尔「我也一样记忆深刻到厌恶的程度了。会觉得『与团长他们同行会不会只有自己一个被瞬杀』」

蕾菲亚「没错没错，会想『如果我要是拖了艾丝小姐她们的后腿可怎么办』」

艾尔菲「哇啊，废柴变两个了」

蕾菲亚「艾尔菲你是因为什么都不知道所以才能说出那种话的」

劳尔「没错！为了开荒未到达领域变得伤痕累累差点挂掉。我有预感自己在这次远征中会淋到溶解液，身体变得粘稠稠地溶化掉」

艾尔菲「为什么会那么具体啊？」

蕾菲亚「啊，说起来我也有预感这次的远征中会有只白色的兔子夺走我重要的东西」

艾尔菲「所以说，为什么微妙的那么具体啊」

劳尔「白色的兔子……是不是针刺兔Needle Rabbit啊？还是说是独角兔Almiraj呢？」

蕾菲亚「不清楚。虽然不清楚……但是不知为何，对那只白色兔子的厌恶感就是怎么都抑制不住……」（咬牙切齿）

艾尔菲（蕾菲亚基本上算是个好孩子，不过偶尔也会暴走啊……）

劳尔（是不是正处于多愁善感的年纪啊……）

劳尔「虽说话题是脱轨了，但是蕾菲亚，还是别太在意为好哦」

蕾菲亚「诶？」

劳尔「或许这么说只算是一时的安慰，不过艾丝小姐还有蒂奥娜小姐她们最开始进入深层的时候也曾经不能自理过」

艾尔菲「诶？！」

蕾菲亚「艾、艾丝小姐她们？」

劳尔「没错，不管怎样的人都一样，越是深入地下城就越是被颠覆常识，总有个一次两次濒死的时候，不安的可绝不止蕾菲亚你而已」

蕾菲亚「劳尔先生……」

艾尔菲「嘿～，劳尔先生连艾丝小姐她们那种不可示人的一面都知道啊？」

劳尔「不可示人这说法也太奇怪了……我姑且也和她们来往很久了啊」

蕾菲亚「说起来，劳尔先生在洛基眷族也是老资格来着」

劳尔「说我这种是老资格倒是没什么实感……不过除去团长他们的话，倒的确是。其他的前辈们有的退团，有的交代在地下城就那样去世了……」

二女「呜呃……！」

劳尔「啊啊啊，抱歉，我没打算吓唬你们」

艾尔菲「总、总之，劳尔先生在眷族里也是前辈了吧」

劳尔「艾丝小姐倒是比我先加入眷族就是了。不过比起蒂奥娜小姐她们，还是我更早一些」

艾尔菲「原来如此，那就讲讲以前的艾丝小姐她们的事情给我们听吧」

劳尔「诶？！」

蕾菲亚「艾尔菲，你问得也太突然了……」

艾尔菲「蕾菲亚也很在意吧？以前的艾丝小姐她们」

蕾菲亚「这个嘛……很在意！」

艾尔菲「是吧是吧～！劳尔先生，拜托了，就当是远征前转换一下心情，只要听了艾丝小姐她们这样那样的故事，蕾菲亚就会豪爽地炸裂她的魔法哟！」

蕾菲亚「没、没错！大概……」

劳尔「嗯……说说倒也可以。可要说以前的艾丝小姐她们，该讲些什么好呢……」

艾尔菲「看我看我！我想听刚认识艾丝小姐她们时的故事～」

蕾菲亚「啊，那个我也想听一听！」

劳尔「刚认识艾丝小姐她们时的事情对吧，明白了，那第一个先讲……？」

二女「艾丝小姐！」

劳尔「艾丝小姐吗……刚才也说过了，那位是在我入团之前就已经在洛基眷族了，在总部她基本都是一个人独处来着」

艾尔菲「吼吼，剑姬从以前开始就很孤高啊」

蕾菲亚「别这样，艾尔菲」

劳尔「能和艾丝小姐交谈超过一分钟的也就只有团长、里维莉亚小姐、格瑞斯先生，再有就是洛基了」

艾尔菲「诶～，那也就是说比现在还要沉默寡言吗」

劳尔「该说是沉默寡言吗？还是该说执着于变强呢？」

蕾菲亚「执着？」

劳尔「是啊。看见她的时候基本都是自己一个人在总部的中庭里空挥练剑，我能和她正常对话基本都是和大家一起到地下城的时候」

（进入回想）

（嘭biu砰～！打到怪物的声音）

劳尔「嗯……？啊……！」

艾丝「没事？」

劳尔「诶？啊啊啊，没没没、没事！啊，谢谢你……救了我」

艾丝「名字，什么来着？」

劳尔「我叫劳尔，最近才刚刚加入洛基眷族的，那个……」

艾丝「劳尔，快站起来」

劳尔「啊，好的！对不起！」

（背景怪物低吼）

劳尔「啊……怪物大军……？！那、那个，这里还是先跑为妙吧……」

艾丝「为什么？」

劳尔「问我为什么……它们数量可是多得不得了啊」

艾丝「嗯，大量。全部打倒」

（剑姬，横扫敌人！）

劳尔（不、不是吧？！比我还要小的女孩子，不对，幼女像切黄油一样不断砍着怪物……）

（怪物倒下的声音）

艾丝「啊，结束了」

劳尔「艾、艾丝酱，啊不，艾丝小姐，您辛苦了！需要回复药吗？累不累？我给您揉揉肩吧」

艾丝「劳尔，恶心」

劳尔「噗哈！」（伴随着中箭的音效）

艾丝「劳尔，跟着来也行，但别妨碍我」

（转场）

艾尔菲「呜嘿……艾丝小姐，感觉以前要更加冷淡一些啊」

劳尔「是啊，艾丝小姐那个时候给人感觉更可怕一些。啊啊啊，即便到了现在只是想起来都浑身发冷」

艾尔菲「话说，劳尔先生从那个时候开始就对艾丝小姐加上尊称了吗？对一个低龄幼女？」

劳尔「有什么办法嘛！那么小的一个女孩子，以难以置信的速度行动着，把比我还要大好几倍的弥诺陶洛斯切碎了哦！肯定要害怕的好吗」

艾尔菲「哇啊，好废柴……」

劳尔「别叫我废柴！」

蕾菲亚「嗯？！等一下哦」

艾尔菲「嗯？怎么了？蕾菲亚」

劳尔「从刚才就一直不说话，有什么问题吗？」

蕾菲亚「低龄幼女，也就是说……艾丝小姐也有幼年时期的吗？！」

艾尔菲「注意点在那里？！当然有啦」

劳尔「你把艾丝小姐当成什么了！」

蕾菲亚「因、因为，那么漂亮又英气凛然的艾丝小姐的可爱又软呼呼的样子，根本想象不出来啊！顺、顺便问一下，那时候的艾丝小姐芳龄是？」

艾尔菲「蕾菲亚，你有点可怕哦」

劳尔「呃……那是我13岁的时候了，她……8岁吧」

蕾菲亚「8……8岁！」

劳尔「不单是年龄，再加上仅用一年就升上了Lv.2，那个时候可是个不得了的新人，都成了热门话题」

蕾菲亚（新、新人冒险者，艾丝酱，8岁！）

（转场，进入妄想）

劳尔「那就拜托你喽蕾菲亚，和艾丝酱一起看家」

蕾菲亚「好的～！」

蕾菲亚「艾丝小姐～，啊不，艾丝酱～，和姐姐一起看家吧」

艾丝「啊，蕾菲亚……姐姐？」

蕾菲亚（咕啊哈……）（伴随着中剑的音效）

艾丝「你怎么了？蕾菲亚姐姐」

蕾菲亚「没、没什么哦，就是流了点鼻血……咳咳，那在大家回来之前，我们要做些什么呢？」

艾丝「嗯……」

蕾菲亚「来玩过家家吧」

艾丝「假扮修行！」

蕾菲亚「什么？！」

艾丝「想玩假扮修行！……不可以吗？」

蕾菲亚「可以哟～，完全没问题哦～」

艾丝「那我来扮剑士，蕾菲亚姐姐是怪物哦」

蕾菲亚「怪、怪物……我知道了。那就……嘎哦！我要吃了你！」

艾丝「哎～，人家才不会输呢！看招，微型劲风Lil Rafaga！」

蕾菲亚「啊～，被干掉了……」

艾丝「真是的！蕾菲亚姐姐，你认真点啊！」

蕾菲亚「做不到啊，幸福过头了，那种事情我做不到啊！新人冒险者，艾丝酱，8岁——！」

（转场）

蕾菲亚「咕嘿，诶嘿嘿，艾丝酱，8岁。7岁也叫人难以割舍」

艾尔菲「喂～，蕾菲亚，快回来～」

劳尔「话说，这种状态好像是被叫做『神游』」

蕾菲亚「？！我到底……做了什么」

劳尔「啊，回来了」

艾尔菲「蕾菲亚，你没事吧？口水都流出来了」

蕾菲亚「才、才没有，怎么可能流出来！然后，我们继续说。蒂奥娜小姐和蒂奥涅小姐那时候又是怎样的呢？」

劳尔「很露骨地改变了话题」

艾尔菲「算了算了，劳尔先生。这里就睁一只眼闭一只眼吧」

蕾菲亚「劳尔先生比蒂奥娜小姐她们年龄要大对吧？果然也还是从最开始就对她们以尊称来称呼了吗？」

劳尔「算……是吧。蒂奥娜小姐先不谈，蒂奥涅小姐实在是可怕的不行」

艾尔菲「劳尔先生，果然是个废柴」

蕾菲亚「啊哈哈哈哈……不过，蒂奥涅小姐很可怕吗？确实要是被骂的话确实可怕得无以复加，平时倒也没那么……」

劳尔「不不不不，刚遇到的那时候可不比如今啊！比起以前那会儿，现在可要温润得多了」

蕾菲亚「诶？蒂奥涅小姐吗？那是怎么样的感觉呢？」

劳尔「我想忘也忘不掉，刚遇到的那时候……」

（进入回想）

蒂奥涅「喂，那边那个不起眼的人类！说你呢，就你！」

劳尔「诶？！呃，啊，是叫我吗？」

蒂奥涅「哪里还有比你更不起眼的男人啊」

劳尔「不、不起眼……呃……记得你应该是新入团的蒂奥娜·席琉缇小姐对吧」

蒂奥涅「是蒂奥涅！别把我和那个蠢妹妹相提并论，小心打趴你哦」

劳尔「呃啊啊啊对不起，我搞错了！求您原谅我吧！」

蒂奥涅「真是，开什么玩笑。搞什么啊，这个眷族！主神是个色鬼，总部跟个城堡一样会让人迷路。底下这帮人全都让人来气！那个狼人，下次一定要弄死他！」

劳尔（您对这么可怕的人做了什么啊……伯特先生）

劳尔「那个……蒂奥涅小姐？我们已经是同眷族了，要和大家和睦相处……我是这么想的」

蒂奥涅「你是要我跟让人火大的那群家伙相亲相爱手牵手吗？！找上门的架当然要接下了！」

劳尔「啊不不，所以说，还是更和平一些地……」

蒂奥涅「哈啊？！你要是个男的的话，徒手干架不该正合你意吗？！你这样也配算是个胯下带把儿的吗？！」

劳尔「带着呢，虽然带着……不过，对不起！」

劳尔（亚马逊人，超可怕）

蒂奥涅「真是的，就不该来的！这种眷族」

劳尔「呃……那……您找我有什么事吗」

蒂奥涅「那个……嗯……怎么说呢，就是……」

劳尔「嗯？……」

蒂奥涅「那家伙，在哪呢」

劳尔「那家伙？」

蒂奥涅「就是那个家伙啊，那家伙！小矮个，一脸清爽的样子，但是特别强悍。就那个金发的小人族」

劳尔「啊～，你是说团长吗？」

蒂奥涅「就是那家伙！那个什么团长，现在人在哪呢？」

劳尔「呃呃，我也……不太清楚」

蒂奥涅「是吗。那……名字告诉我吧」

劳尔「名字吗，我叫劳尔·诺德……」

蒂奥涅「没问你！我是说那个小人族！」

劳尔「对不起啊啊。团长的名字是芬恩，芬恩·迪姆那」

蒂奥涅「芬恩……芬恩……迪姆那」

劳尔「啊～莫非……喜欢上团长了？」

蒂奥涅「哈啊啊啊？！才不是呢！绝不可能！不可能会有的吧那种事！那种胆小鬼小人族，我怎么可能会喜……只不过，那家伙不是赢过了我吗？对我这样的人也很温柔，看着他就觉得心里乱乱的，还有……」

劳尔（啊～，团长的粉丝又变多了）

蒂奥涅「而且，又可爱又帅气，让人想抱上去……喂，混蛋你都让我说了些什么！揍飞你哦！」

劳尔「噫？！怎么突然发作了？！等等，冷静点……啊啊啊啊啊！」

（转场）

劳尔「就是这样的感觉」

艾尔菲「呜啊，确实跟现在不一样诶」

蕾菲亚「是啊，那样的蒂奥涅小姐完全想象不到。不过，那之后关系是怎么变好的呢？」

劳尔「果然还是因为一起去远征吧。不管蒂奥涅小姐她们多强，在地下城也无法SOLO，然后协作过程中得到了认同」

艾尔菲「啊～，是那个吧。不打不相识之后，一边抬头望着夕阳一边说『哼，可以啊，蕾菲亚』」

蕾菲亚「『你也是啊，艾尔菲』。啊，你都让我说了些什么？！」

劳尔「还有就是，该说是对团长的爱还是什么呢。总之就是为了团长开始矫正自己的说话方式和态度，才变成了现在这个样子。虽然生起气来还是会打回原形就是了……」

蕾菲亚「原来如此」

艾尔菲「顺便问一下，现在的蒂奥涅小姐和劳尔先生是怎么相处的呢？」

劳尔「诶？现在吗？嗯……照昨天晚上那样来看的话……」

（进入回想）

蒂奥涅「劳尔劳尔，你快来这边」

劳尔「嗯哦，怎么了？蒂奥涅小姐」

蒂奥涅「好了好了，快过来。你……刚才和团长一起去洗澡了吧？」

劳尔「嗯，格瑞斯先生也一起的」

蒂奥涅「格瑞斯什么的怎么都好啦！重点是团长啊，团长！各种各样的事情都跟我说说吧」

劳尔「诶诶诶，各种各样是指啥？」

蒂奥涅「各种各样就是各种各样啊，就是团长赤身裸体的样子。皮肤细致不细致啊，肚脐的颜色什么的，痣的数量什么的。哈啊……哈啊……」

劳尔「肚脐？痣？话说，蒂奥涅小姐好可怕啊，真的，可怕可怕可怕……」

蒂奥涅「哈啊？！你说团长的痣哪里可怕了！我揍飞你哦！」

劳尔「我没那么说！呃呃，啊啊啊啊啊！」

（转场）

劳尔「就这种感觉吧」

艾尔菲「蒂奥涅小姐，已经完全变成了个变tai……哦不不，变成了少女啊」

蕾菲亚「最后那部分倒是和从前没什么变化呢……」

艾尔菲「那……蒂奥娜小姐以前也和现在不一样吗？」

劳尔「蒂奥娜小姐吗……没有，那个人倒是和从前没什么变化呢」

蕾菲亚「嘿嘿，感觉可以想象得到」

艾尔菲「嗯嗯，蒂奥娜小姐怎么说呢，一直都像是明亮的太阳一样」

劳尔「第一次遇到那个人，是刚刚被蒂奥涅小姐猛揍一顿之后……」

（进入回想）

劳尔「呜呃呃，遭了大罪了，亚马逊人好可怕」

蒂奥娜「喂喂，那边的那位」

劳尔「嗯？」

蒂奥娜「这里是哪啊？我和蒂奥涅走散了诶」

劳尔「亚马逊人……也就是说，这次一定是蒂奥娜·席琉缇小姐了吧？」

蒂奥娜「哦？你知道我啊。没错哦，我是蒂奥娜，请多关照！」

劳尔（太好了，似乎妹妹这边很开朗也很温柔）

蒂奥娜「那你叫什么名字呢」

劳尔「我叫劳尔」

蒂奥娜「知道了，多多关照啦！面包干」

劳尔「那是吃的东西……我叫劳尔，劳尔·诺德」

劳尔（稍微有点笨笨的……啊不不，只是有些脱线而已。『蠢妹妹』是指这么一回事啊……）

蒂奥娜「不过话说回来，这个眷族有很多强者呢」

劳尔「强者确实是成堆……您这是和谁比试过了吗？」

蒂奥娜「对对。那个叫『入团测试』？总之就是以那种形式交手了。我被一个叫格瑞斯的矮人给打趴了」

劳尔「您和格瑞斯先生打过了？！」

蒂奥娜「嗯！蒂奥涅她被那个叫芬恩的小人族打飞了好多次呢！这个眷族真棒啊！我不知怎么的好像兴奋起来了呢。下次一定不会输的！」

劳尔「啊哈哈哈……这种地方还真是有亚马逊人的风格呢……」

蒂奥娜「话说，你怎么伤痕累累的」

劳尔「呃……我是……被蒂奥娜小姐的姐姐搞成这样的……」

蒂奥娜「嘿～，已经和蒂奥涅打过了啊？那也和我玩玩吧！」

劳尔「诶？！」

蒂奥娜「对打啊，对打～！快快，摆好架势！」

劳尔「诶……诶？！」

蒂奥娜「要上了哦～！」

劳尔「为什么会变成那样啊？！呃诶……啊啊啊啊啊啊！」

（转场）

劳尔「就……差不多这种感觉」

艾尔菲「真的是……蒂奥娜小姐完全没变啊」

蕾菲亚「话说，最后那个结局……和蒂奥涅小姐那时一样呢」

劳尔「也说不上好坏，该说她是天真烂漫吗。蒂奥娜小姐就是铁打不动啊」

艾尔菲「嗯……不过要是这样来看的话，蒂奥娜小姐果然还是有点怪怪的」

蕾菲亚「什么意思啊？」

艾尔菲「就是，你想啊，亚马逊人不都是性本位的吗？经常听说她们会被强悍的男人所吸引不是吗？」

劳尔「啊啊啊嗯，确实，蒂奥娜小姐虽然喜欢战斗，对那种事情却完全没反应呢」

蕾菲亚「就连蒂奥涅小姐都会对异性很积极，虽说仅限于团长就是了」

艾尔菲「对吧对吧。该说是在亚马逊人里也是个异类吗？嗯……如果蒂奥娜小姐是个肉食系的话……」

蕾菲亚「如果是的话？」

艾尔菲「会不会是这种感觉呢？」

（进入妄想）

蒂奥娜「艾丝～我们去逆搭讪吧」

艾丝「逆、逆搭讪？」

蒂奥娜「没错！逆搭讪！找很多看起来很强大的男人把他们围起来。目标是逆后宫，少女的乐园！」

艾丝「逆、逆后宫……」

蒂奥娜「艾丝这么漂亮，一起来的话应该能提高成功率，然后就那样把他们带到旅馆」

艾丝「带、带进去，要做什么」

蒂奥娜「诶？当然是推倒他们然后吃干抹净喽」

艾丝「太可怕了」

蒂奥娜「我的直觉告诉我，现在人类很抢手。白色的头发，红色的眼睛，成长得很快，作为冒险者也很有前途的对我胃口的年下男生，会在哪里呢？」

艾丝「蒂奥娜！芬恩说过『不可以做那种事』」

蒂奥娜「切～不可以逆搭讪吗。那我们去地下城吧！救下被怪物袭击的冒险者，然后作为谢礼的替代把他们打包回来」

艾丝「过分动机不纯了」

蒂奥娜「不是有说什么吊桥效应吗？那种情况邀请他们的话肯定会轻易答应的，因为心防会松懈的嘛」

艾丝「蒂奥娜，好可怕一孩子！」

蒂奥娜「现在去地下城的话，我有预感会抓到幸运的白兔诶～」

艾丝「蒂奥娜在说的事情完全搞不懂……」

蒂奥娜「让我们出发吧！在地下城寻求邂逅是否搞错了什么——！」

艾丝「等一下，蒂奥娜！那个确实是搞错了！」

（转场）

蕾菲亚「不可以——！这样的才不是蒂奥娜小姐呢！我绝对不要！」

艾尔菲「嗯，虽然是我自己说的，但是却后怕了起来……」

劳尔「应该说，当艾丝小姐出来负责吐槽的时候就已经……」

蕾菲亚「蒂奥娜小姐现在这样就好！绝对没错」

劳尔「说的是啊，那样才好。然后呢，从前的艾丝小姐他们的事情我也已经告诉你们了，满足了吗」

蕾菲亚「没问题，非常感谢，劳尔先生。听得很开心，而且感觉肩上的重担也放下了一些」

艾尔菲「我平时和艾丝小姐他们没什么交流，所以感觉很新鲜」

劳尔「这样吗，那就好。那……最后就稍微让我装装前辈的样子。……蕾菲亚」

蕾菲亚「我在」

劳尔「我也清楚魔导士身上的重担……但总是想着要自己一个人解决可不行哦。只要相信艾丝小姐他们就可以了，虽说认为『那些人一定会有办法解决的』而一味依赖他们也很糟糕……不过极其强悍的他们一定会救助同伴保护同伴，无论何时都会为我们开辟道路。所以说，我们只要尽全力成为那些人们的助力就好了」

蕾菲亚「劳尔先生……」

劳尔「互相信任相互支持，这才是眷族哦」

蕾菲亚「互相信任，相互支持……」

劳尔「虽说这也是我从团长那现学现卖的就是了。那我差不多该走了，明天还要早起呢，蕾菲亚你们也赶紧睡哦」

艾尔菲「好的，晚安，劳尔先生」

（劳尔关门离开）

蕾菲亚「呼……我……相信艾丝小姐她们」

（转场）

蒂奥娜「阿嚏～！」

蒂奥涅「喂，真够脏的！」

艾丝「还好吗？蒂奥娜」

蒂奥涅「根本不用担心的，艾丝。毕竟笨蛋是不会感冒的」

蒂奥娜「别叫我笨蛋！说别人是笨蛋的家伙才是笨蛋！」

蒂奥涅「你是小孩子吗！」

蒂奥娜「这个是……嗯，就那什么，是有人在念叨我们呢！」

蒂奥涅「干嘛把我们也牵扯进去啊」

蒂奥娜「或许就是蕾菲亚吧」

蒂奥涅「啊啊，那倒是有画面感了。估计因为要远征，结果从现在就开始紧张了」

艾丝「呵呵，确实」

蒂奥涅「明明蕾菲亚也别想太多，就那样不讲道理地去做就好了。毕竟有那么厉害的魔法啊」

蒂奥娜「蒂奥涅还不是在远征地带一个人冲在前边，结果被芬恩和里维莉亚骂了一顿呢～，大失败～」

蒂奥涅「(╬▔皿▔) 这么说来你还不是差点被卡德摩斯干掉，让格瑞斯救了你吗？那时候可是把我们也卷进去，队伍差点就全灭了的！」

蒂奥娜「啊，什么嘛！还把以前的事情拿出来说！」

蒂奥涅「先嘲讽过来的是你吧！」

艾丝「那个……你们两个，吵架可不太……」

蒂奥涅「艾丝你呢」

艾丝「嗯？」

蒂奥涅「不光是我们，艾丝也有过的吧？失败的经历。说来听听嘛」

艾丝「我的？」

蒂奥娜「没错没错！」

艾丝「我……」

蒂奥涅「你说你说」

艾丝「比蒂奥娜和蒂奥涅，还要多很多倍……」

姐妹俩「诶？！」

艾丝「和芬恩、里维莉亚还有格瑞斯，有过很多。一直都给他们添麻烦，被他们帮助。所以，就是……我想，我可能是失败最多的那个」

蒂奥娜「噗哈哈哈哈哈，艾丝在害羞诶。哈哈哈，好可爱！」

蒂奥涅「噗，是啊，没遭过罪的冒险者什么的，根本不存在啊」

艾丝「嗯，里维莉亚也那么说过」

蒂奥娜「那么，这次就换我们是帮助别人的那一方了呢」

蒂奥涅「是啊。就像曾经帮助过我们的团长他们一样」

艾丝「保护……蕾菲亚她们，帮助她们」

蒂奥娜「好了～！从明天起就要加把劲了！」

蒂奥涅「时间也不早了呢。蒂奥娜，我们该回房了。抱歉啊艾丝，都挤到你房间里」

艾丝「不会，没关系的」

蒂奥娜「再见喽，艾丝，晚安」

艾丝「晚安」

（姐妹俩关门离去）

艾丝「帮助蕾菲亚她们……不让任何人死掉。然后，我也……必须要变得更强才行」

第十二卷 序章 神与血 眷属与神话

台版 转自 轻之国度

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一粒血珠滴落，掀起了涟漪。

在遥远的一千年前，人称其为「仪式」。

神明落下的涓滴获得人族这个器皿，登上升华的阶梯。一般认为那是掌握未来所需的钥匙，是突破困难所需的破邪之力。

诸神听到这种说法，笑著说：「不用想得那么复杂。」

祂们说：这是促进剂，只是契机。解放平素人族藏而不露的可能性，开展连超越存在也无法看穿的无限枝桠。顺著无尽的浩渺航路前进的是人族，远渡重洋，风雨无阻，挺身迎向风暴，将旅途拓展到地平线彼端的，是你们划桨的手。

有的神明道歉了，说：抱歉将重担强加在你们身上。

有的神明顾左右而言他，说：岂有父母看到孩子成长不开心。

有的神明许下心愿，祈求得见担负「应许之时代」的「英雄」。

众多天神怀藏著种种心思，割破手指，将自己的血滴落在这大地之上。

自从遥远的昔日，直至今天。

掀起这片涟漪后，沐浴神血（ichor）的人体肌肤如水面震动。

转瞬间，漆黑的成篇文字在肌肤上起舞。那副光景恍似圣火中浮现出神谕之言。每当纤纤玉指在肌肤上描绘，一字一字流丽地写下的，是有如碑文的刻印。

刻下【神圣文字（hieroglyph）】。

以肉眼无法一睹的孩子历史──【经验值】代替墨汁，神明亲手将「神的恩惠（Pharna）」转变为新形态。

如同为诞生的故事做纪录。

如同翻阅下一页。

她觉得自己很喜欢此时的感觉。故事片段逐渐填满白纸页面，是何等令人欢欣雀跃啊。抢先阅读这篇故事是她的特权，也是她的宝物，只有这个谁也抢不走。这是只属于她的时间，只属于她的，与少年的羁绊。她珍爱这胜过一切。

如同看到童话故事而两眼发亮的小孩，她看著主角在故事中活跃的轨迹，留下一抹浅浅的笑。

然后，她翻到新的一页。

绘于背部的神与眷属的真名，还有做为天神象徵的火焰散放静谧光辉。

不久……

她停下手边动作，悄悄让手指离开背部。

女神写完故事，彷佛吐出胸中积满的气息，感慨良深地告诉他：

「恭喜，贝尔……你【升级】了。」

第十二卷 第一章 白兔×特写

谢谢你。

贝尔如此说著并起身，向赫斯缇雅低头道谢。

「从Lv.3到Lv.4差不多两个月吧？上次是一个月，所以『练等』应该是循序渐进地开始变难了，不过……真是，你的成长速率真的让我吃惊呢。」

「呃……对不起。」

「哈哈，干嘛道歉啦。」

在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」的一个房间。

坐在床边更新完【能力值】的贝尔，继续坐著接过翻译成通用语（Koine）的更新用纸，开始过目。

赫斯缇雅也坐在同一张床上，贝尔在她身边，表情不变，平静而淡定，但态度真挚。

即使听到升级（rank up）的消息，贝尔并不显得惊讶。

或许他本身也有所预感，确信「器皿」会升华至下个等级（舞台）。

在历经与那位「劲敌」的生死斗之后。

「贝尔。」

「是。」

「那个黑色弥诺陶洛斯……记得叫做阿斯泰里奥斯？他……是不是很强？」

「……是。」

贝尔彷佛细细回味整件事，点了点头。

管理机构（公会）将黑色弥诺陶洛斯──正确来说是深层种（黑犀牛）的「亚种」──阿斯泰里奥斯的潜在能力（potential）定为Lv.7。

这头怪物对付过包括【洛基眷族】在内的众多冒险者，在都市中到处大闹，公会承认其威胁度可与「迷宫孤王（Monster rex）」比肩，而将其记载为第一级悬赏对象（bounty monster）。

虽说未能将其击败，但一个Lv.3的冒险者只身与Lv.7怪兽展开正面对决，而且还活著回来。

的确，光看字面就能感觉到足够的「丰功伟业」。

即使败给了阿斯泰里奥斯，或许仍足以构成【升级】的理由。

（不过，以这孩子的情况来说……）

但赫斯缇雅陷入思考。

她认为在贝尔心中，那场败北或许「别具意义」。

正好如同上次诸神大会中芙蕾雅所说过的，那次体验被列进了具有例外意义的【经验值】。赫斯缇雅偷看一下此时仍低垂目光、回忆起某件事的少年，不禁有这种感觉。那场战斗堪称因缘，是能够发掘出人族可能性的「再战（力量）」。

真要说起来，在与阿斯泰里奥斯交手前，贝尔已有升级的基础。

与【伊丝塔眷族】的抗争、进入地下城第20层，最后还为了异端儿（桀诺斯）与穷凶极恶的狩猎者（hunter）们展开攻防。【升级】不可或缺的高级【经验值】确实从一升上Lv.3之后就持续累积。

与阿斯泰里奥斯的战斗，其实是最后的契机。

「……好了，说到你的【能力值】，一如往常『基本能力』会重设（reset），归零重新出发。升级时获得的『发展能力』只有一种，所以我擅自帮你取得了，你不介意吧？」

「是，没关系。」

「再来就是我想你已经察觉了……有新的『技能』显现喔。」

原本反覆思索的赫斯缇雅切换意识，提到Lv.4的能力（能力值）。

贝尔也只是彷佛接纳某种事物似地坚定点头。

赫斯缇雅朝向他的视线，直接转往他的背上。

贝尔·克朗尼

Lv.4

力量：I0　耐久：I0　灵巧：I0　敏捷：I0　魔力：I0

幸运：G　异常抗性：H逃跑：I

〖魔法〗

【火焰闪电】

·速攻魔法。

〖技能〗

【一心憧憬】

·早熟。

·与思慕之情同时维持效果。

·思慕之情越强，效果越大。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

【斗牛本能（Ox Slayer）】

·与猛牛类战斗时，全能力获得超高加成。

首先，新获得的「发展能力」是「逃跑」。

根据「公会」资讯，这项能力在逃走时会给予速度大幅的上升加成。讲得简短易懂一点，就是逃跑速度会变快。

一般认为这项能力只会从Lv.4以后的升级才可能显现，虽然算是一种「稀有能力」，但……同时也被称为「不名誉的能力（ability）」。因为这项能力显现，就表示本人一直以来上演过多次常人望尘莫及的逃跑戏码。

回想起来，从初期Lv.1到今天，贝尔总是在遭到某人追赶。「弥诺陶洛斯」也是，「银背猿」也是，【阿波罗眷族】、【伊丝塔眷族】……贝尔·克朗尼的故事就是一篇逃亡史。

因此对于「逃跑」能力的显现，赫斯缇雅并不觉得奇怪。心里并不是毫无疙瘩，但能习得珍奇的「发展能力」已经算是赚到了。

比起这个，她意识的关注点，在于第三项「技能」。

（【斗牛本能】……只对特定种族发动的专属战斗（slayer）技能。）

这项「技能」显现的理由，已经无需赘言。

它正如字面所示，是与宿敌历经生死斗得到的战果，是少年的本能、可能性，也是感情。

藉由这项「技能」的效果，与阿斯泰里奥斯等猛牛类怪兽交战之际，贝尔想必将能发挥超越Lv.的战斗能力。

这下贝尔就名符其实地，冠上了猛牛猎屠者（Ox Slayer）之名。

默默望著【能力值】的赫斯缇雅，缓缓将视线移向一旁。

「……」

只见贝尔的侧脸，就像附体邪魔离身了一样。

他不像以往那样，一升级就像个孩子般又跳又叫。

贝尔故作镇定，但此时他连衣服都忘了穿上，凝神注视更新用纸。

他接受自己现在的力量，冥思苦索，思绪飞往某些事情。

至今赫斯缇雅从未看过少年的这种神情。

（他变了呢……）

想变强的真挚心情强烈传来，这点并没有变。

然而，贯注在这句话里的感情与意义确实在转变。

褪去了一层皮，打破了外壳。

或许也能这么说吧。

「你真的……会变得越来越帅呢。」

「咦？」

「没有，没什么啦。」

目睹少年果然不同于永恒不变的诸神，不断产生改变，说她连一丝寂寞都没感觉到，那是骗人的。

然而更强烈的心情，是对他的成长纯粹感到喜悦。身为主神，也身为一名少女。

「欸，贝尔，你听我说。」

「？」

「这是我司掌事物的象徵，同时有点类似称号，也是我的另一个名字……有个词汇叫做『维斯塔』。」

「『维斯塔』……」

「没错，在诸神（我们）的语言当中，代表『永远燃烧的圣火（火焰）』。」

「……为什么现在，告诉我这个？」

「这个嘛，我也不知道耶？可能是看到现在的你，就忍不住想说吧？」

看著抬起头来的贝尔，眯著眼睛的赫斯缇雅自然笑了出来。

赫斯缇雅在他身旁仰望天花板，闭起眼睑，流露出一丝微笑。

＊

温和的风在空中踏响足音。

蓝天笼罩下的欧拉丽冷热适宜，是个舒爽的好天气。酷暑最热的时期已迎接折返点，抚触肌肤的气流，让人悄悄感受到远方的秋季气息。再过不久，收获的季节即将到来。

无意间，我望了一眼垛墙外，都市之外的辽阔景色──仍旧青翠的森林、大草原以及群山，想著这些事情。

我今天照例，造访了欧拉丽市墙上层。【能力值】更新结束后，我照著这几天的习惯，身体自然而然走到了这个场所。

也可能是想向那座有约定与终结等著我的地下迷宫……报告升级的事，以及开始用自己的双脚踏实奔驰的事。

「……为了往前进，休息也是有必要的，是吗？」

让身心好好休息一下吧。

那场「异端儿」相关事件收尾后，赫斯缇雅女神对我们如此说了。

自从【伊刻洛斯眷族】掀起那场骚动后，大约有十天期间，我们一直在过度消耗身心力量。如今我们从动荡的日子中获得解放，委身于安稳时光也是冒险者的工作之一。「战士的休息可是很重要的！」神仙这样主张并没有错。多亏有她，身体疲劳渐渐地彻底消除。

除了身体状况之外，我们还把很多武器与防具弄得半毁，或是丢失。为了修理与维护这些装备，铁匠（smith）韦尔夫眼下忙得不可开交。然而同时，他还喜孜孜地说自己正在持续制作新武具。所以现在也是准备期间，就等新一批武具筹措妥当。

坦白讲，我是感到心焦，坐立难安。

我要变强──这句对自己内心发誓的话，撞击著我的胸膛。

不过现在，一定就如神仙所说，该是让一切休息的时候。

要压抑焦虑的心，静静养精蓄锐，等到那一刻来临。

我脑中浮现那个返回地下城的黑色背部──劲敌的背影，并俯视自己的掌心。

（……总觉得，感觉好怪。）

自己过于镇定，让我有种不可思议的心情。

换作是以前的我，这种时候应该会毛躁不安，找事情做，拚命急著前进。但是现在我却非常平静，连我自己都惊讶。

自从败给那位劲敌，不甘心认输，难看地大哭一场后。

我感觉在我心中，有某个部分改变了。

（说到改变……）

从那天以来，我的周遭环境也慢慢起了变化。

首先，城里人们对我的责难态度软化了。虽不至于像刚赢得战争游戏之后那样，但最起码不再有人用谴责或轻蔑的目光看我。莉莉是说城里的人亲眼目睹我们战斗，对我们的观点改变了……她说得对，以血气方刚的矮人为中心，的确开始有路人主动找我攀谈。

其中最让我吓一跳的，是孤儿院的孩子们──莱伊他们拜访了我们的大本营。

莱伊他们在玛丽亚女士的带领下，竟然在玄关向吃惊的我出言道歉。而且也道了谢。

对不起，我们说了那么过分的话，谢谢你救了我们，你那时好帅……莱伊还有菲娜红著脸颊，真心诚意地告诉我这些，不能说我心里不高兴，但我更感到歉疚。

莱伊他们不知道「异端儿」的事，单纯以为我们是在保护他们免受恐怖怪物（怪兽）攻击。不，不只孩子们，城里的人们也是。我跟当时在场的莉莉他们都一样感到内疚，心里怀著一份无法言喻的沮丧。

『大哥哥……』

不过，半精灵小路洗涤了我的这种心情。

『大哥哥没有做错事。』

『谢谢你……为了大家而战。』

小路温柔地将脸埋进我的腹部，这些话……拯救了我。

因为虽然那孩子也不知道任何关于「异端儿」的事，但这些话听起来，彷佛肯定了里德先生他们……肯定了薇妮的存在。

我也悄悄抱紧小路，眼中想必含著泪水。

「……」

我一边感受著吹过垛墙与通道间的风，一边回想当时的事，然后缓缓回过头去。

我感觉到两人份的气息，以及脚步声。

后方有位访客，从通往这个市墙上层的阶梯而来。

「嗨，贝尔小弟。」

「荷米斯神……」

沿著阶梯上来的是荷米斯神，以及随从亚丝菲小姐。

橙黄发色的男神，轻快地掀了一下羽饰旅行帽，像打个招呼。

这时，我注意到了一件事。

「请问……您脸上的红印子，是怎么了？看起来好像被谁踢过……」

「过来这里之前，我去了你们的大本营（总部）一趟。……哈哈！赫斯缇雅一看到我，就赏了我一记双飞腿。」

双飞腿（dropkick）……突然听到这个字眼让我直冒汗，亚丝菲小姐也在叹气。端正的面容上留著清晰脚印的荷米斯神「啊哈哈」发出空虚的乾笑。

不过，赫斯缇雅女神为何做出这么粗暴的行为，我可以猜到原因。

「贝尔小弟──我很抱歉。」

荷米斯神彷佛猜中了我的心思，端正姿势后向我赔罪。

他一手持帽贴在胸前一鞠躬的模样，看起来就像位贵族。我稍微睁大了双眼，亚丝菲小姐也跟我一样满脸惊愕，好像相当意外。

「我想为了『异端儿』那件事向你道个歉。我明知道你会受苦，却还是利用了石像鬼（gargoyle）古罗斯他们。」

五天前，让薇妮他们逃走后，我与古罗斯先生等人打了一场。

我知道那是荷米斯神设的局。知道是他将「异端儿」逼入绝境，企图让我亲手讨伐古罗斯先生等人。赫斯缇雅女神想必是为了那件事生气，才会踢造访大本营的荷米斯神。

荷米斯神没说他为什么要那样做。

只说了一句话：

「你恨我吗？」

他这么问我。

「……我不知道。」

所以，我用自己的诚实心情回答。

「古罗斯先生他们的事，我无法释怀……可是荷米斯神一直以来，帮助过我与神仙他们好几次。我……不了解荷米斯神的心意。」

如果一句话说这只是天神的一时兴起，是消磨时间的娱乐，或许也就是这样了。

但我不觉得荷米斯神是纯粹出于兴趣，才会帮助我们或是暗中行事。我总觉得他是按照自己的一项神意（感情）在行动。

荷米斯神恢复姿势，听了我的回答，忍不住笑了一下。

「无法释怀也没关系。你也不用理解我的想法。只不过──我今后仍会对你们做些『鸡婆』的事。视情况而定，即使知道会被你怨恨，我一样会做。」

「为什么？」

「这是因为……我是你的支持者（粉丝）啊。」

在某时某地，我曾听过这句话。

然而此刻，他不是带著平常的花美男笑靥，而是彷佛神明从天上凝望孩子……那种眯眼的微笑。

「今天我来就为了这事，替穿帮的奸计做个交代。既然赫斯缇雅那边也去过了，那我差不多该告辞了。」

荷米斯神重新戴上旅行帽，转身背对我。

如同一阵随兴所至的风，毫无留恋地从我眼前离去。

「贝尔·克朗尼……如果您能看开，希望您别厌恶那个神（人）。」

亚丝菲小姐留在原处，对我开口说。

只有这一刻，她像监护人带一个需要照顾的小孩，注视著神仙远去的背影。

「别看他那样，其实他很担心您。」

留下这句话，亚丝菲小姐行了一礼，也转身离去。

我伫立原地，目送荷米斯神他们消失在阶梯下。

「──伤脑筋，前来访问竟然正好撞上天神荷米斯。」

彷佛与荷米斯神做交替似的。

又有另一位访客，出现在我的面前。

「费尔斯……」

「看你的反应，应该早就发现我了。用诸神的说法，我似乎属于『时机不对』的那种人。」

黑衣魔术师费尔斯脱去隐身衣，出现在空无一物的空间中。

身穿无法窥探内部的黑色兜帽，手戴同色手套（glove）的稀世魔术师，隔著五步距离面对我。

「您一直躲到现在？」

「是啊……要是跟天神荷米斯面对面，我怕我会发火，所以等他们走了再说。」

我一边觉得今天来访的人好多，一边与费尔斯交谈。

费尔斯看来也因为那件事而无法原谅荷米斯神，似乎不太知道如何应付他；或者该说心情复杂，不知如何面对。看来荷米斯神好像引来了各方人士的反感，我都能想像男神苦笑著说：「哎呀呀〜」的表情了。

费尔斯晃动著黑衣彷佛在叹气，然后抬起脸来看我。

「事件善后总算告个段落了，所以我来看看你。身体状况已经恢复了吗？」

「是。」

「……看你的神态似乎变了不少。你升上Lv.4的消息方才已经送到公会，不过……才经过几天，你在我眼里简直判若两人。」

「只不过，我没有眼珠就是了。」骷髅前贤者一边开玩笑，一边又感佩地看向我。

看起来判若两人……会吗？我自己不太明白。

只是，胸中深处点亮的这份「想变强」的心情，比以前放出了更火红的光芒。

「贝尔·克朗尼，可以问你一个问题吗？」

「什么问题呢？」

被我一问，费尔斯顿了一顿，然后慢慢说：

「你决定好……今后要做什么了吗？」

「……」

对于这个问题，我一时闭口不语。

为了追上憧憬之人，为了实现与薇妮的约定，为了与宿敌一决胜负。要做的事早已确定，早已决定。

只是，我花了几秒，才能将这份意志化为声音说出来。

「我想重新……开始挑战地下城。为了变强。」

高亢的风声在巨大市墙上放浪，费尔斯定睛注视著我。

我一刻也不曾转移视线，不久，他做了个点头的动作。

「看来你已做好觉悟。……不过，我也看出了些微迷惘。」

「……」

「我不希望你死。如同里德在秘里说过的，这是我诚挚的心愿。所以接下来，我也想做点『鸡婆』的事。」

黑衣魔术师又补充一句：「虽然这样或许不能除去你的迷惘……」然后悄悄举起一只手来。

「贝尔·克朗尼，我给你战斗的理由。」

他就这样，指向我们的脚下──遥远下方铺展开来的大地底层。

「攻略地下城最下层。不完成这件事，人族（我们）就不可能与『异端儿』和平共存。」

「！」

见我睁大双眼，费尔斯接著说了：

「当然，我与乌拉诺斯今后也会为了他们竭尽心力……但到头来若不能完成这个目标，不论如何，我们期望的未来都不会来临。」

地下城的最下层。

这句话渗透到我的全身上下，我花了一段时间才理解其中含意。

原本停住动作的我，慢慢张开嘴唇：

「最下层……地下城里，有什么东西？」

地下城究竟是什么？

以前我也问过神仙同一个问题，对于我的疑问，费尔斯静静地回话：

「缔结的誓约……以及一个终结。」

彷佛要随风而逝的声音，落在我们之间。

非得攻略地下城最下层不可的理由，以及这件事为何与「异端儿」们扯上关系，费尔斯都不肯解释给我听。

只是将无可争辩的事实──想必由老神（乌拉诺斯）明示的神意，转达给我。

「如果你为里德他们著想……就请你前进吧，贝尔·克朗尼。」

「……」

「愿你的前途光明普照。」

费尔斯说完，啪沙一声摊开一手拿著的隐身衣，身影便消失在空无一物的空间中。

留下温和的风之足音，阒寂填满了四下。

在所有人离去的市墙上，只剩我一人，将脸转向侧面注视那方。

注视高耸入云的神之巨塔，以及地底扩展的大迷宫。

＊

在耸立于欧拉丽中央的摩天楼设施「巴别塔」。

塔中三十楼的大厅里，笼罩著前所未有的喧闹。

「诸神大会」。

闲来无事的男女老幼诸神全都出席，要举行一场空有其名的谘询机关会议。

「前次诸神大会到现在，是不是隔得蛮久的？」

「因为伊刻洛斯刚好在举办时期搞出一堆问题嘛。」

「忙乱成那样，哪有闲功夫开诸神大会啦〜」

以三个月为周期举办的诸神大会，也受到「异端儿」相关事件的波及。在这场因为都市发生状况而一再延期的天神聚会上，与会者似乎都迫不及待，抬高声音说话。甚至有的神不知为何，做起不具意义的柔软体操（暖身操）。

（荷米斯……没来。好吧，昨天才见到他，要是今天再碰到，我可能又忍不住要来个双飞腿了，也好。）

在可供五十人就座的巨大圆桌一隅，赫斯缇雅频频转头，东张西望。

她还没原谅荷米斯做过的事，心里一边生闷气，一边偷看参加者们的脸。有洛基、芙蕾雅、米赫、赫菲斯托丝、建御雷、迦尼萨……除了遭受放逐或遣返的阿波罗与伊丝塔之外，到场者跟三个月前几乎一样。

不过……包括跟阿波罗还有伊丝塔的抗争在内，这三个月实在发生过很多事，赫斯缇雅不禁回想起令人眼花撩乱的种种事件，以及下界时间之浓密。

「我乃迦尼萨！！更正！我乃本次的司仪！」

「耶〜」

「呜哇，迦尼萨主持喔？我看我回去好了……」

「哎，且慢且慢，别急啊。」

「好──！我迦尼萨就亲自来报告一下都市的各种近况吧！」

这次受任担当主持人的迦尼萨，干劲十足地主持会议进行。

首先是以交换都市内外情报为主的例行性简报。然而与象面神过度火热的性质正好相反，这场会议进行得十分顺利。即使他说：「没人要问问题吗？本象什么都会回答喔！」敦促大家提问，出席者都明显散发出「怎样都好，快点结束啦」的气氛。这下纵然是日夜勤于维护欧拉丽治安的迦尼萨，也不禁感到泄气。

这家伙总不会把「异端儿」们的事说出来吧──赫斯缇雅原本抱有一丝疑虑，但迦尼萨还不至于那么多嘴。

「好，那么进入升级冒险者的命名仪式大象──……」

毫无霸气可言的迦尼萨一讲出这句话的瞬间，诸神的眼神全变了。

祂们顿时变得心痒难耐，爆发出满腔的热情。

「来啦来啦──！」

「等好久了〜」

「我今天就为这个而来！」

诸神一把抓起桌上发给大家、公会制作的资料，迅速开始哗啦哗啦地翻页。

众多天神的手停在最后一页。跟以往的诸神大会一样，情报在最后一刻紧急更新，由公会职员十万火急地修正了资料内容──是白发人类的项目。

也就是【小新秀】贝尔·克朗尼。

「我还是第一次看到有眷属（人）连续卡进诸神大会哩。」

「岂止如此，还是从Lv.2升到3、4……二度【升级】咧〜〜〜」

「真的有够扯〜」

声音如细微水波在圆桌各处此起彼落。所有声音全是愉悦、喝采，以及欢喜。美之女神脸上浮现嫣然笑靥，戏谑之神微睁眼睑哼歌。

为何能够成长得如此迅速？

如今现场已经没有天神问这种不知趣的问题。他们与她们也都目睹过那场与猛牛的决战，断定少年堪称「英雄」。

诸神不怀好意的笑意一口气加深，还传染给旁人。

（没事，没事的……）

另一方面，与情绪激昂的诸神成反比，赫斯缇雅的脸色越来越僵。

（我们已经是公认的【眷族】了，自家大本营（房子）也扩大了。派系等级（rank）也随著贝尔升级而一起提升……没错，跟三个月前不一样了……！）

自己的发言力量应该也变大了……！

小妹妹女神如此心想，握紧拳头。她边冒汗边沉吟，满心只有一个念头，就是避免让贝尔得到惨痛的名讳。

很快地，命名典礼正式开始。

「好，立马来帮贝尔底迪取个新的绰号！」

「慢著，主菜应该摆到最后！」

「哦，萝莉神那边还有一个人升级耶。」

「唉唷唷……这不是兔吉（Pyonkichi）……说错，是韦尔什么来著的吗。」

「那么，先从韦尔夫·克罗佐开始取名吧大象！」

「【不冷（Ignis）】。」

「就是它。」「不做他想。」「好，决定〜」

「『被您锻炼出来的铁块（我），不会因为这点小意思就冷却的』。酷喔！」

「呜喔〜肉麻到不行〜」

「这真的太杀了〜」

韦尔夫的绰号光速决定。

赫斯缇雅也很想保护韦尔夫，但这个绰号已经算不错了，她决定置之不问。只是对于两个当事人来说，也许会是正中要害的一击（clean hit）……

她偷瞄斜对面一眼，只见之前一不小心晒过恩爱的锻造神挚友，卯足了全力把眼睛转向其他地方。当然还不忘脸红。

「啊，建御雷那边也有两个人升级。」

「远东娘耶。」「黑发果然棒〜」

「常陆·千草妹妹……虽然内向，但散发出浓厚的贤妻芳香呢。」

「【比翼少女】如何，建御雷？」

「至少比【绝†影】好多了……」

之后命名典礼顺畅无碍地进行，转眼间就轮到了贝尔。

赫斯缇雅一面产生既视感，一面用力吸口气，给自己集气。

当她反覆告诉自己接下来是关键时刻时，笑得邪门的诸神都在用视线互相牵制，想看看谁会主动开口──这时，艳丽的「美之女神」举起了她一条水嫩的手臂。

「我可以提意见吗？」

『！？』

──芙蕾雅有动作了！！

诸神之间瞬时为之哗然，一阵喧闹。

包括吃了一惊的赫斯缇雅在内，诸神大会的紧张与兴奋一口气达到顶点。

「怎么怎么，芙蕾雅小姐果然也很在意？」

「你变成贝尔小弟的支持者（粉丝）了？」

「是呀，没错。我看了那场战斗，心里也不禁扑通乱跳了。」

──那个芙蕾雅……！

──终于盯上重量级新人（小新秀）了！

──这下恐怕会有一场风波！

贝尔·克朗尼那场精彩的活跃表现传遍了整座都市，不可能没吸引到「美之女神」的目光──不知道内情的诸神面对这个状况，只认为是理所当然的结果。而另外一些天神察觉到芙蕾雅执著于贝尔，则是兴味盎然地观望事情发展。

其中，只有赫斯缇雅将戒心猛然提高到最高等级。

「芙蕾雅……照你的个性，想必帮我·的·贝尔准备了非常棒的绰号吧？」

「哎呀，赫斯缇雅，被你这样一说，我都紧张起来了，呵呵。」

美神（芙蕾雅）带著灵光四射的微笑，接受小妹妹女神（赫斯缇雅）皮笑肉不笑的眼光。

看到这副光景，连平常取笑她是萝莉神的男神们都大受震慑。末日之战（诸神的黄昏）是否就要爆发……！

芙蕾雅一手贴著脸颊，「这个嘛……」卖了半天关子后，春风和气地微笑了。

「【美神的伴侣（Vanadís Odr）】如何？」

「你给我等一下────────！？」

碰！！赫斯缇雅双拳捶在圆桌上站起来。

「谁跟你伴侣啊！？贝尔可是我的眷属（familiar）喔！？」

「哎呀，你不喜欢？」

「有哪个要素能让我喜欢啊──！！」

芙蕾雅的多情是众所皆知的，先不论她说这话是认真或者只是开玩笑，抑或是做牵制，圆桌上满是喝采声，气氛热烈。芙蕾雅的信徒们这次又能看到美神降临诸神大会展现女王风范，无不大声叫好。

遭到少年的主神即刻否定，芙蕾雅显得毫不介怀，漾满像个调皮小孩的笑容，「真可惜。」毫不留恋地作罢。

「噗噗──！什么【美神的伴侣】，真不愧是花痴，品味太差啦〜！！」

「洛基你这样说，那你有什么好主意？」

「嗯〜这个嘛……」

洛基哈哈大笑，芙蕾雅催她提意见。

赫斯缇雅瞪著她，就像在说「少多嘴」，但她华丽地视若无睹，竖起了食指。

「【小丑的玩具（Loys "R" Us）】。」

「滚回去！！」

赫斯缇雅愤慨个没完没了。

「为什么前提都是当你们的玩具啦！？」她破口大骂。

很快地，就像跟随芙蕾雅与洛基这两个急先锋的脚步，乘兴乱开玩笑的诸神之宴开始了。

「我我我〜！【魔力兔（MARRONCREAM）】！」

「贝尔弟弟──！跟我结婚吧──！【祝婚兔嫁（Wedding Bell）】！！」

「你跟现在在场的八成天神为敌了。」「芙、芙蕾雅小姐的满面笑容迸发出史无前例的杀气（灵气）啊────────！！」「呜吧──！？」

「少啰嗦，听我赞歌（唱歌）吧！【真兔吉（Pyonkichi True）】！！」

「你可以放弃了啦。」

「【奇奇（Mimirin）】！」

「太会掰了吧。」「他耳朵又不长。」

「不要再在兔子上打转了啦。」

「没有其他特徵了吗──像是其他冒险者情报或传闻之类──」

「说到这个，那个小鬼有段时期，被人谣传可能有『恋怪物癖』耶。」

「你说，什么……」

「这也就是说……贝尔底迪不管是人还是怪兽……顺便连诸神（我们）也通吃……？」

「【总受（All Ok）】。」

「呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

赫斯缇雅的忍耐超出了极限。

她高举双手开始大闹现场，建御雷与米赫等人带头喊著：「冷静下来！？」按住她。其间诸神仍在下流地哄堂大笑，再加上小妹妹女神的怒吼，场面混沌至极。

「好了，该认真做事了。」等诸神的恶作剧平息下来后，肩膀上下起伏喘气的赫斯缇雅在米赫等人的协助下，总算成功抢到了四平八稳的称号。

「可恶〜……被取笑得好惨〜」

「因为你最近出人头地了嘛，一方面可能也是给你来场洗礼。」

诸神大会闭幕后。

气喘吁吁的赫斯缇雅上半身瘫在圆桌上。赫菲斯托丝伫立在她身边苦笑。

可能是逗过臭屁的萝莉神满意了，诸神表情心满意足地鱼贯离开大厅。其中也包括面带微笑拋个媚眼的芙蕾雅，以及抱著肚子笑到快缺氧的洛基。

赫斯缇雅埋怨地半睁著眼，目送这些天神的背影离去。

「不过这下，贝尔的名誉就守住了……得早点回去跟他报告才行……啊啊，但我或许想休息一下……」

赫斯缇雅向先走一步的米赫还有建御雷挥挥手，彷佛用尽了最后力气瘫在桌上时……

「赫斯缇雅，你的【眷族】等级上升了，对吧？」

赫菲斯托丝问她这件事。

「嗯啊？啊──，嗯，说是因为贝尔升上Lv.4，所以【眷族】也从E升上了D……但你问这做什么？」

她抬起头，看看近在身旁的红发红眼神友（挚友）。

正如其言，贝尔升上Lv.4后，【赫斯缇雅眷族】受到「公会」认定战力增强，而提升了派系的等级。

她正面露不解的表情时，赫菲斯托丝边耸肩边回答：

「那么，『通知』就快来啰。」

「……『通知』？」

听到这句话，赫斯缇雅偏了偏头。

＊

大厅挤满了众多亚人（demi-human）。

这里是公会本部，设置有巨大告示牌的门厅一隅。冒险者们知道诸神大会不久之前刚刚结束，移步来到这里。因为命名典礼上决定的绰号，这个告示牌会第一时间公开。为了抢先目睹神的天威（品味），人丛之中还能看到好事的一般市民或商人的身影。

公会职员把称号名簿都贴出来后，众多视线便受到软木材制巨大告示牌所吸引。没过多久，四周开始泄漏出几家欢喜几家愁的声音，或是感佩的叹息。

「……喂，看那个。」

「我知道，我看见了。」

而其中，有个绰号受到最多人寻找。

他们抬起头，眯起眼睛凝神细看，伸出手指指出它。

人们的注意力自然而然地聚集在那个绰号上，集中关注某位冒险者，使得喧闹声变得更加浑然一体。兽人主仆、拚命垫脚的小人族（帕鲁姆）姊妹、美丽动人的精灵集团、脸上带伤的矮人流氓们，还有舔舐嘴唇的亚马逊人们，以那个称号为中心讨论得起劲。

贝尔从后方看著这一切。

「啊……贝尔·克朗尼。」

听见有人低喃这个名字，冒险者们一齐转过头来。

他们一察觉到贝尔的存在，之前的嘈杂简直像讲好了似地逐渐消退。正巧刚来到此处的贝尔对自己受到注目有所自觉，同时往前走去。

「抱歉。」贝尔表示歉意，正想前进时，人丛自动往两边闪开。

他走在开通的道路上，来到告示牌前，仰望巨大木板。

贝尔找到了自己的名字，念出天神赐与的那个称号。

「──【白兔脚（Rabbit Foot）】。」

这是他的新绰号。

是从成长显著的新人（菜鸟）废除「未完」之名，赞扬其外貌与罕见的飞毛腿而赠予，少年的最快新称号。

周围有人好战地瞪著贝尔，有人冲著他笑，有人表示羡慕，冒险者反应各有不同，不过他们的眼神，都承认了世界最快白兔（纪录保持人）的奇功伟烈。不同于以往还有人揶揄为「作假」，如今妒意完全消失，再也没人将他视作臭屁新人（菜鸟）。所有人无不赞扬少年的表现。

贝尔切身感觉到这点，不由得感到难为情，逃也似地走向服务窗口。他要找专任顾问商量今后的事宜。

他从看著自己兴奋尖叫的服务小姐当中找到了那位半精灵女孩，准备过去──然而……

「……埃伊娜小姐？」

「……」

半精灵服务小姐埃伊娜，只是恍神地注视著贝尔。

眼镜底下的美丽绿宝石（emerald）瞳眸简直好像魂不守舍，脸颊就像感冒症状般微微泛著红晕。

面对呆若木鸡的埃伊娜，贝尔困惑了。

「埃伊娜，埃伊娜！贝尔弟弟来啰！你看，看那边！」

「──！」

被同事蜜西亚轻戳手臂，埃伊娜的肩膀一晃。

她好不容易才正眼瞧见贝尔，当场慌了手脚，「咦，啊！奇怪！？」脸变得更红了。

埃伊娜反常地慌张失措，同时从服务台拿出一件东西。

「贝、贝尔！……这、这个给你！」

「咦？」

她递给贝尔一只纯白信封。

贝尔看看埃伊娜的脸又看看信封，这样重复了两遍。一旁观望的部分冒险者惨叫著说：「难道人气服务小姐（埃伊娜小姐）给人情书！？」但贝尔接过信封，很快就吃了一惊。

书信一摸就知道纸质高档，上面还有施加公会印信（seal）的封蜡。

贝尔看过跟这一样的书信。

他挖掘过去的记忆，无意识之中喃喃自语：

「『强制任务』……？」

第十二卷 第二章 冒险的中场休息

结束了诸神大会的赫斯缇雅，跟在公会本部收到封缄信函的贝尔会合。地点在西北大街，通称「冒险者街」路旁的茶房店内。

贝尔与赫斯缇雅的正面，戴著大眼罩的锻造神赫菲斯托丝就坐在他们的对面座位。

赫斯缇雅想多听一点细节，正前往赫菲斯托丝的西北分店时，碰巧遇上从公会本部出来的贝尔，难得有这机会，就决定三人一起边喝红茶边聊。

「赫菲斯托丝，你刚才说的『通知』就是贝尔拿到的这个吗？」

「是呀，赫斯缇雅。」

看赫斯缇雅用手指捻著白色的封缄信函晃晃，赫菲斯托丝点了个头。

太阳渐渐靠近西方市墙，时间是下午。

三人围著桌子而坐，贝尔与赫斯缇雅听赫菲斯托丝针对他从「公会」带来的「强制任务」进行说明。

「探索（地下城）类【眷族】达到一定等级时，每隔固定周期就必须前去『远征』，这是义务。而且必须在『远征』中获得成果。」

「咦，『远征』？」

「是呀，由公会下达指令，就像这样。」

赫斯缇雅大吃一惊，急忙检查封缄信函的内文。有公会长签名与盖章的羊皮纸上，的确写有实行「远征」的命令。

「赫菲斯托丝女神，一定等级指的是……」

「等级D以上，贝尔·克朗尼。人称最大派系的洛基或芙蕾雅也都没有缺席，一直在进行。不过嘛，洛基她们要去的是深层区域，所以不会频频遭到催促就是了。」

「您说的成果，具体来说是什么呢？」

「就算只增加一个到达楼层也行，不然就是发现新的采集物或矿物，绘制『未开拓领域』的地图也可以。记得讨伐楼层主好像也算？大多数【眷族】好像都是增加到达楼层喔。」

贝尔与主神正好形成对比，他思索著什么，一再提问。

赫菲斯托丝见他这样，露出「哦？」的表情，但仍钜细靡遗地逐一回答。

「管理机构（公会）随时都在要求大家开拓地下城，或是发现新资源。探索类是这座迷宫都市特有的【眷族】，也就是说既然要自称【眷族】，就得交出相称的成果。」

「我、我都不知道……」赫斯缇雅受到轻微打击。

站在成立「公会」及实质掌握世界仅有地下城支配权的立场，寻究并开拓脚下的广大地下迷宫是最高目的。未知的资源、未知的领域、未知的发现，这些当然能促进欧拉丽的发展。

因此探索类【眷族】在冒险者登录等方面都能图个方便，不像商业类等等需要办理繁杂手续，缴给「公会」的税也有优惠。

当时的赫斯缇雅对派系属性毫无坚持，只抱持著「对小型【眷族】来说刚刚好〜」的轻松心情，就把【眷族】登录成探索类了。

「米赫他们也真是的，怎么不在我登录前告诉我呢……」

「他们没想到你会升到D级嘛。当然，我也是。更何况你们升级升得这么快……」

赫菲斯托丝对赫斯缇雅苦笑，稍稍瞥了一眼贝尔。

贝尔有所自觉，知道原因出在自己身上，显得有些歉疚地以右手按住太阳穴。

实力受到承认的高阶派系──能从地下城深处活著回来的高级冒险者，才需要尽「远征」的义务。

这事本来与低阶派系……应该是毫无关联的。

「荷米斯搞不好也是不想尽『远征』的义务，才一直没报告Lv.吧……」

赫斯缇雅轻声脱口而出，提起在派系战力上做不实报告的老奸巨猾（荷米斯）派系。

就赫菲斯托丝的说明听起来，远征的「强制任务」达成条件恐怕不轻松。

那个【眷族】不爱崭露头角，标榜中立，赫斯缇雅一边想起那副花美男的笑容一边察觉到，他们会虚报官方Lv.，原因之一也出在这里。

「回到正题……这里有一项重点，就是一定要由自己的【眷族】进行『远征』。雇用其他派系的冒险者是没关系，但如果只是跟随其他【眷族】的远征，公会是不会认可的，这点你们要注意。」

必须由自家派系主导远征。赫菲斯托丝将这件注意事项告诉他们，叮嘱两人。最后又告诉他们：「附带一提，如果不去『远征』或是没做出任何成果，公会将会认定你们失败，处以罚则喔。」以此做结。这里说的罚则主要是缴纳罚锾。

「『远征』的『强制任务』大概就这样了。还有其他问题吗？」

「哎呀……突然听到这件事，该说还没有真实感，或是连不清楚什么都不知道……？」

听了神友的开班授课，「喔──」赫斯缇雅张著嘴发楞。

主神如她所说的还在整理重点，贝尔在她身旁注视著赫菲斯托丝，最后问道：

「艾丝小姐他们……很多高级冒险者都克服过这条路，对吧？」

「……是呀，正是如此，贝尔·克朗尼。」

承受著深红（rubellite）瞳眸的直率眼光，赫菲斯托丝彷佛全都了然于心，眯细了没戴眼罩的左眼。她嘴角线条缓和了些，伴随著一个笑容做肯定。

「那么，好好加油喔。有什么事的话，我会帮你们的。……我支持你们。」

享用了摆在桌上的红茶后，男装丽神结了帐，就离去了。

剩下贝尔与赫斯缇雅互看一眼，一齐点头。

「『远征』的『强制任务』……终于来了吗。」

在起居室的座位上，命细细思量般地低喃。

晚上用完了晚餐，【赫斯缇雅眷族】的全体成员集合，在赫斯缇雅跟前召开会议。

议题内容自然是如何处理「远征」。

「妾身在伊丝塔女神底下，也与阿伊莎姊姊等人一同去过……」

「赫菲斯托丝女神那里是锻造类，所以我没有过这种机会。……不过倒是有个椿（好事家）爱跟其他派系去『远征』就是了。」

穿著女仆装帮忙奉茶的春姬，以及在椅子上半盘腿的韦尔夫，谈起过去派系的经验。

狐人少女上完了茶，贝尔与命帮她拉椅子，「谢谢。」她说著就座。

「是说赫斯缇雅女神，您不知道有『远征』的义务吗？之前不是进行过小远征？」

「呃呃──因为那是建御雷他们邀我的嘛……我没想太多，只觉得考虑到今后的事，去一次也不错……」

看赫斯缇雅边调离视线边乾笑，莉莉给她一个冷眼。

真是。小人族少女不禁叹口气，抬起头来。

「如同上次送薇妮大人去『秘里』，这次的『强制任务』也一样，基本上莉莉我们是无权拒绝的。只有公会方面判断自家派系（眷族）的战力出现严重损失，或者是派系接下了长期且重要的冒险者委托（quest）或其他『强制任务』，才有可能回避。」

「现在再接重要的冒险者委托……是不是不行呢？」

「是的，不行。」

春姬怯怯的提议，被莉莉一句话否定掉。

「啊呜……」春姬垂头丧气时，命以实行「远征」为前提，出声说道：

「【赫斯缇雅眷族】的到达楼层是第20层……妥当行事的话，就会是以第21层为目标吧。」

「哎，莉莉认为绝不算勉强。应该说既然贝尔大人已升上Lv.4，说不定很容易就能达成目标……」

「中层」的最下层──第24层的到达标准为Lv.2，能力参数评估为C到S。

就从这点而论，Lv.4的贝尔已远远超过标准。当然，由于是初次攻略的楼层，因此绝对大意不得就是了。莉莉如此补充说道。

「我有个单纯的疑问，怎样才能证明『远征』成功了？总不会有公会职员跟去吧？」

「妾身记得阿伊莎姊姊她们……都是将特定怪兽的『掉落道具』或矿石带回去。定额多达十个以上，好像听各位说过觉得很麻烦……」

赫斯缇雅对莉莉提出的问题，由春姬代为回答。

她在贝尔等人当中虽然实力最弱，但曾经身为大派系（伊丝塔眷族）的团员，是唯一参加过「远征」的人，意见很宝贵。即使因为是非战斗人员而有很多事并不清楚，但已够做为参考。

「再来还有……说要靠自己的派系进行『远征』，这个说法我不太懂。我跟其他小队一起去，或是我召集其他家的小队，结果还不都一样？有什么条件之类的吗？」

「呃──……看起来好像是【眷族】必须有半数以上成员参加，才能满足条件喔。」

「由于官方认定派系阶级在D以上，所以作为【眷族】必须做出相符的结果，是这样吗？」

对于韦尔夫的疑问，赫斯缇雅确认过「强制任务」的指令书，命道出自己的见解做补充。

举个极端的例子，假如【剑姬】陪伴【赫斯缇雅眷族】同行，想必能轻松完成「远征」。站在「公会」的立场，他们也希望能以一个【眷族】为单位，在远征的目的地楼层好好赚取【经验值】，强化整个派系。这是为了提升迷宫开拓的效率。

不过从另一方面来说，除非是交情甚笃的【眷族】，否则其他派系绝不可能派遣优秀的人才过来。

尤其是冒险者可能在远征地点丧命，更降低了这种可能性。

「莉莉整理一下，考虑到今后的事情，『强制任务』是不可避免的。若要前去『远征』……莉莉认为由贝尔大人、韦尔夫大人、命大人，还有春姬大人担任紧急状况下的妖术师（支援者）前往，再来就是雇用其他派系的高级冒险者，会是最安全无虞的小队编组……」

派系参谋（智囊）莉莉举出最适合的方针。

发言到后半段，她还得一边费心压抑感情。

莉莉将自己剔除在小队编组之外并不是自虐。她是基于客观检讨过Lv.1专业支援者的职能，而提出冷静的意见。

归根结柢，本次「远征」的「强制任务」始于贝尔的升级。

换言之「公会」的意思是这样的：

冒险者贝尔·克朗尼获得了「资格」与「义务」。

你要拣选出有资格的同伴，戮力挑战更上一层楼的「冒险」。

一时之间，起居室陷入沉默。面对「远征」这场对【眷族】而言的一大探索活动，谁都无法轻率下决心。

主神赫斯缇雅阖眼片刻后，视线朝向少年。

彷佛受到她的引领，韦尔夫等人也都转动视线，一齐看著身为团长的贝尔。

「贝尔，你一直没说话，你想怎么做呢？」

「我……」

在赫斯缇雅的催促下，本来静静倾听莉莉等人谈话的贝尔，开口说：

「我，为了薇妮他们……也为了自己，希望能变得比现在更强。」

讲到这里，「──不过，」他停顿一下。

贝尔环顾大家的脸。

「如果可以……我希望，能跟大家一起变强。」

莉莉睁大了自己的眼眸。

命也是，春姬也是。

只有同性的韦尔夫，嘴角上扬会心一笑。

「我想跟所有【眷族】同伴，一起前进。」

深红双眸与这句话当中，有著满满的意志。

没有半点模糊其词的暧昧，只有清楚分明的心意。

然而，贝尔随即恢复常态，脸上浮现歉疚的表情。

「呃……对不起，我这么强人所难。」

「就说不用道歉了。听到你这番话，我很高兴喔。……你们也这么觉得吧！」

「……是！莉莉非常高兴！」

「是呀，是呀！」

「就是啊，若不能有福同享，有难同当，自称为同伴（眷族）就没意义了。」

莉莉喜悦地破颜而笑，春姬频频点头，命感动万分地以手贴胸。

赫斯缇雅笑容满面，也点个头说：「好。」猛地站了起来。

「去找米赫或阿建合作吧！为『远征』成立派系联盟！」

「是！也请樱花大人或千草大人他们同行吧！」

「别小家子气的说什么第21层，直接走到『下层』算啦。」

「等一下，韦尔夫大人！请不要讲这种得意忘形的话，您太轻敌了！！」

「春姬也会努力……尽、尽量帮上忙的！」

「啊哈哈哈……」

赫斯缇雅与命、韦尔夫与莉莉，还有春姬一个人鼓足干劲。起居室转瞬间变得嘈杂起来，贝尔的苦笑声也加入其中。

所有人朝向同一个方向。看到新的目标出现，派系整体的热情逐渐升温。

就在今天这个日子，【赫斯缇雅眷族】决定进行「远征」。

＊

翌日，贝尔等人马上动身为「远征」做准备。

筹措足够的物资或道具（item）自不待言，还要与【米赫眷族】或【建御雷眷族】共享情报，在交情深厚的派系之间互相请求协助。包括主神在内，团员娜扎或樱花等人爽快地答应了此事。唯一只有【赫菲斯托丝眷族】遵守铁匠的本分，决定静观贝尔等人的「远征」。

展开活动的，是赫斯缇雅、米赫与建御雷这三个派系组成的「派系联盟」。

远征队将在十天后出发。

在那之前，冒险者们各自著手处理该做的事。

「那么，【米赫眷族】愿意参加的人士有……」

「嗯，就我跟卡珊德拉。团长（娜扎）好像对怪物（怪兽）有心理创伤，所以就别勉强她了。」

「请、请多指教……」

莉莉跟【米赫眷族】的达芙妮·拉洛斯及卡珊德拉·伊利翁面对面，确认参加「远征」的队员。

莉莉她们待著的「灶火馆」会客室猛地一看，呈现一片犹如战情室的景象。好几张排开的桌子上有著无数羊皮纸，分条写出目前地下城的情报──楼层主的有无或是异常状况（Irregular）的发生位置等等。向公会买来的各楼层地图上，用红墨水在行经路线或预定休息地点（rest point）做了记号。

担任参谋的莉莉在这里与其他派系成员开会，统整关于「远征」的所有情报。

「达芙妮大人，你们两位的配置位置是？」

「最近探索都是我们两人一组进行，不过以前我是中卫，卡珊德拉则是后卫吧。之前大家都把我当成杂务工，而这女生是治疗师（healer），我想应该相当有用喔。」

「达、达芙妮竟然会称赞我……！」

「这有什么好害羞的啦。」

莉莉不理会卡珊德拉她们唱双簧，舔舔嘴唇，拿羽毛笔在羊皮纸上振笔疾书。

纸上写著小队的列队方式与队形，现在新加上了游击手与治疗师。

达芙妮一面在前卫找到樱花与韦尔夫的名字，一面轻松地问道：

「话说远征队（小队）的规模，大概会有多大？看起来好像已经有不少人了耶。」

「【赫斯缇雅眷族】全员参加，【建御雷眷族】有樱花大人与千草大人。然后加上达芙妮大人与卡珊德拉大人……再来就是阿伊莎大人。」

「你说阿伊莎……阿伊莎·贝勒卡？那个战斗娼妇（barbela）？」

「丽、【丽杰（Antianeira）】……！」

听到前大派系（伊丝塔眷族）的女杰之名，卡珊德拉讲出她的绰号并一阵颤栗，达芙妮说：「这么厉害？」睁圆了眼。

「是的……不知道她是从哪听到的，突然跑来莉莉我们的总部……」

莉莉将眉毛弯成难以形容的形状，回想起前两天才发生的事。

阿伊莎跑来说：「听说你们要去『远征』，也带我去吧。」那时派系联盟才刚成立没多久。跟春姬一样，【丽杰】有过多次「远征」经验，能够成为最佳战力。贝尔等人感激不尽，就这么答应了下来。

「相对地，大家觉得既然有这么大的战力，就该将目标改到『下层』……只有这点让莉莉介怀。好吧，以这个成员组合进行『远征』的话，是应该这样才算妥当……」

都是血气方刚的Lv.4女战士（亚马逊人）说什么「中层区域三两下就攻略完了啦」骗大家上了当。莉莉长吁短叹。

「是喔。」达芙妮低喃著，然后皱起眉头。

「联合远征啊……可是，这样好吗？联手行动时不会有问题吗？」

「您的意思是？」

「我在阿波罗神那边也做过，可是跟其他【眷族】一起『远征』总是没好事。因为不管是自己人还是对方，都是照自己的方便行动。」

过去隶属于【阿波罗眷族】的达芙妮，谈到了当时发生的状况。

跟莉莉等人一样，当时派系等级升上了D，于是进行了联合「远征」。

「其实说起来，只要看派系（眷族）主神的长相，就知道对方是怎样的一群人了。我几乎可以保证，净是些跟主神同一个德性的家伙成为眷属。俗话说龙生龙，凤生凤嘛。那时候真够惨的……」

简言之，总是笑得不怀好意的天神，【眷族】成员也都不是什么好东西。

莉莉一面对达芙妮的说法莫名感到同意，一面又微微偏头，不明白她想说什么。

「这次『远征』大家都认识，我是觉得不会闹内哄啦。不过不管怎样，合作无间都是很重要的。特别是前往与自己Lv.相同或更高的楼层时。」

「！」

「因为所谓齐心协力度过难关，说穿了全看怎么合作嘛。」

听到达芙妮指出重点，莉莉发现到自己看漏的部分。

就是如何与其他【眷族】合力应战。就算有再多高手齐聚一堂，急就章的队形在地下城能发挥多少功用，这点她看得太天真了。

「还有你自己也是，你打算怎么办？你不是专业（只是）支援者吗？而且还是Lv.1。要不就是没命，要不就是累赘啦。」

「！……」

「达、达芙妮！」

真是番冷酷无情的宣告。卡珊德拉出言劝阻，但达芙妮并未说错什么。

就在莉莉握紧了拳头时……达芙妮注视著她，换了语气。

「如果你还是要跟来……或许乾脆厚起脸皮比较好喔。」

「咦？」

「乾脆告诉大家：我完全不参加战斗。相对地，你要将其他队员当成手脚使唤。」

莉莉的栗色眼眸大大睁开。

「就是所谓的指挥官吧？以前是大家把一堆事硬塞给我，我不得已才做的。」

她从腰际吊剑带拔出武器──有如指挥棒的短剑。

咻！人类少女轻巧地将其一挥，耸了耸肩。

「站在最后面看清所有情况，也是满重要的喔。」

「……！」

「是不至于像以前的战争那样，不过上情下达仍然能够帮助部队。况且大家都说后卫可以决定冒险者发挥实力与否。而且又说大名鼎鼎的芬恩·迪姆那也是靠这项能力爬上来的，不是吗？」

这时，莉莉觉得在自己心中看见了某种影像。

看见了【勇者（Braver）】在地下城指挥精锐冒险者的身影。

看见自己的身影与之重叠。

她觉得似乎掌握到了现在的自己，该做为目标的未来（前景）。

「不过那个小人族勇者在勇武方面，也强到不像话就是了。」

「……」

「所以，你怎么说？要不要我教你如何指挥？」

完全被晾在一旁的卡珊德拉，视线在两人之间徘徊了几周。

在达芙妮的俯视下，回过神来时，莉莉已经喊出声音：

「拜托您了！」

「喝！！」

气势万钧的吶喊响彻蓝天。

少女犀利地往自己的脸孔踢来，相较之下，武艺之神只用手辅助，便轻易将其卸力。

「太天真了。」

「咕呜！？」

「命！」

千草跑向被摔在地上的命。建御雷不只化解了Lv.2──第三级冒险者的上段踢，还将对方摔在地上；他一边擦拭满头汗水，一边俯视著两名少女。

「你们还有点仗赖【能力值】，命、千草。绝不可委身于『器皿』，要用『心』去驾驭。」

「……是！建御雷神！」

命让千草拉著迅速爬起来，单膝跪地仰望武神的脸。

在万里无云的天空下，栽植得欣欣向荣的草坪沐浴在日光下，青翠地发亮。地点在「灶火馆」的中庭。

命、千草与建御雷借用这个场地，正在勤练武功。

这是为了即将到来的「远征」，所进行的强化锻炼。

「冒险者当中，有很多人受到【能力值】摆弄……第一级冒险者们似乎是这么说的。关于这点，我也有同感。只要穷究『技巧』，就连现在的我，都能与你们较劲到一定程度以上。」

建御雷满身大汗，命与千草则只是微微冒汗。但相对地，两名少女一再被摔到地上，身上沾满了草屑。

这身模样，如实呈现了两方身处的状况。

相较于命她们身怀足以与怪物（怪兽）搏斗的体能，建御雷的体能只有常人水准。然而纵然两名少女有著这样的能力（能力值），武神仍能化解她们的攻击，甚至还利用多余力量摔开她们。

一切都看「技巧与战术」。

身手自不待言，还有可称为超人的武术、近乎预知未来的判断力，且一个视线就能诱导对手的行动。若只论「技巧」，司掌武艺的建御雷拥有超越第一级冒险者的技术──完全堪称「神技」的武术。如同所有铁匠至今未能构及，位于至高领域的锻造神（赫菲斯托丝）。

假如命她们断续性地不停袭击，想必能轻易赢过建御雷。但她们要的，不是那种即席的胜利。

「【能力值】非一朝一夕所能练成。但是──」

「──『技巧与战术』另当别论。」

命接在建御雷后面说，「没错。」他点了点头。

「当然，『技巧』也并非一蹴可几。但这方面只要有努力、干劲，以及矢志达成的坚强信念……就还有学成的可能性。」

看建御雷摇晃著黑色发髻，命用力握紧了手。

没错，她要的是能对抗强者的力量。

要的是能帮助同伴，在广大地下迷宫克服冒险的「技巧」。

「自从在远东的时候，我就教过你们了吧？『技巧』同时也是武器，能对抗比自己强大的对手。大多数的怪物（怪兽）单是身体构造就已经超乎常理，不过……只要在正确时机藉由正确呼吸使出『技巧』，纵然是沉重巨躯一样能摔飞，坚硬甲壳一样能斩裂。」

上半身赤裸的武神（建御雷）擦过汗后，从吊在腰带上的刀鞘拔出短剑。

这是雌雄成对的剑，雄剑〖天华〗。与命持有的雌剑〖地残〗如同连理。

建御雷单手拎剑，朝著命与千草摆出架式。

「比起在远东的时候，你们有了长足进步。就如你们所愿，我来教教你们当时没能传授的体术──来吧。」

「「是！」」

两名少女奔跑过去，只顾憨直地，将身躯奉献给激烈锻炼。

「你要干嘛，大块头？」

铿，铿，高亢的金铁声响个不停。

熊熊燃烧的熔炉让「工房」笼罩在燠热难耐的热气中。韦尔夫稳坐在炉火前，用红彤铁锤锤击放在铁砧上的精制金属（铸块），勤奋地铸造武器。

【建御雷眷族】的樱花，目不转睛地凝视韦尔夫这样的背影。

「在迎接『远征』前，我想尽我所能。」

地点在建于总部后院的韦尔夫工房内。

熔炉的红艳火光照亮了黑暗笼罩的室内，看起来甚至如梦似幻。

青年大汉借把椅子坐下，双臂抱胸。

「就算我们两个一起练武什么的，也没什么意义啦。」

「我知道。」

「也不可能那么走运，发掘出什么『技能』或『魔法』。」

「这我也知道。」

汗水像下雨一样从韦尔夫的下巴滴落，一旁观望的樱花，肌肤也渗出大量汗珠。两名年轻人窝在「工房」里的光景，看起来可能有点像在比耐力。就像童话故事的一个段落中，英雄正在费尽唇舌说动顽固工匠。

「我是锻造师，要用自己的做法……准备现在所能做出的最好装备，成为那些家伙的力量。」

韦尔夫旁边的墙上，放著已做好修缮与保养的加工超硬金属（帝尔坚刚）制兔铠（铠甲）。

不只铠甲。大剑、东洋刀、长枪、箭镞、投具、盾，以及魔剑……韦尔夫为了贝尔或命她们准备的各式新武具一字排开。

此时仍埋首工作的韦尔夫，眼光锐利而热烈。

他高举打铁锤，捶下。

每当重复这种动作，室内温度彷佛随之上升。

「战斗时我大概会扯后腿，但这个才是我的本业。我也要做我能做的事。」

「……」

「所以，我可没闲功夫陪你混。」

一如高举捶下的铁锤声，语气中带有无可撼动的声调。

你去找别人吧。韦尔夫继续背对著他，给了这么一句话。

「请你帮我打武器。」

樱花随后说出了这句话。

韦尔夫的肩膀摇了一下。

「……」

「不是半吊子的武器，要能保护千草或春姬她们的武器。我想要的是这个。……拜托。」

樱花的嗓音中，也亮著不输给他的坚强声调。

韦尔夫听了，敲出格外高亢的一下铁锤声后暂停作业，放下手边工作回过头来。

「我的客制品很贵喔？」

咧嘴一笑。

铁匠的嘴角往上扬。

樱花见状，眉间使力，不苟言笑地告诉他：

「……算我便宜点。」

「开什么玩笑。」

「春姬，跟我来一下。」

让女战士（亚马逊人）阿伊莎拖著，春姬被她带到「灶火馆」的书库。由于此处是占领了前【阿波罗眷族】大本营得来，他们搁著没处理掉的书籍都照旧收在书架上。气氛可说就像小型图书馆。

在窗帘紧紧拉起的昏暗大房间里，阿伊莎要春姬在大桌子的椅子上坐下。

「请问，阿伊莎姊姊……现在要做什么呢？」

她一边环顾平时做女仆工作时都会清扫的书库一边问，阿伊莎把拿在手上的随身物品与自己的臀部一并搁在桌上。她有失庄重地就坐在春姬的斜前方桌子上，摇晃著黑色长发，若无其事地说了：

「当然是帮你做特训啦。」

「特、特训？」

春姬不禁发出怪声，照著重讲一遍。

身穿舞娘般服装的性感悍妇，毫不客气地开始啪啪拍打狐狸的耳朵。

「你在大家当中是最弱的，有自知之明吧？」

「呜……」

「『远征』开始前你得学点技艺，否则真的会变包袱喔？」

春姬是支援者兼妖术师。她虽拥有等级升华（level boost）这种犯规招数，但纯粹论战斗力却连莉莉都比不上。阿伊莎说的很有道理。

「可是，纵然要学技艺，妾身又没有命大人他们那样的身手……」

命有在教她战场上的身法，但她可能是缺乏天分，总是练不好。就算练到能在地下城打倒低级怪兽，恐怕也只是杯水车薪。看春姬沮丧起来，「你真呆。」阿伊莎拿她没辙。

「你是妖术师，要用强到人称『妖术』的『魔法』才有意义啊。从一开始就没人期待你笨手笨脚地上演武打场面啦。」

「呃……那么，您是要我进行『魔法』训练，磨练『魔力』吗？」

「不对，我要你学会新的『魔法』。」

阿伊莎对惊愕的春姬露出笑容。

「『技能』或『魔法』不可能那么走运，说显现就显现。──那么只要强行将它发掘出来就成了。」

然后她将准备好的随身物品──一只包裹「咚！」一声砸在春姬眼前，解开包巾。

出现其中的，是一本缀有复杂纹路的厚重书籍。

「这是……！」

「『魔导书（grimoire）』。虽然不知道会出现什么『魔法』，反正应该不会跑出完全没用的东西吧。」

是魔法的强制显现书。即使是对世俗生疏的春姬，也知道它的珍贵价值。

它绝不会在一般市场上流通，是正可谓「梦幻典籍」的奇迹魔道具。

「那时伊丝塔女神绝不肯让你看『魔导书』，是因为她固执于等级升华的力量。因为遭受封印的狐人如果会两种以上的『魔法』，打碎的『杀生石』会变得只能使用其中一种力量。」

阿伊莎谈起前主神（伊丝塔）的想法，狐狸耳朵却左耳进右耳出。

放在眼前的「魔导书」让春姬倒抽一口气，她怯怯地抬起头来。

「附带请问一下，您是从哪里拿到这个的……？」

「我背著主神与【眷族】，从仓库摸来的。」

咳喔！？春姬终于不禁呛到了。

阿伊莎粗鲁地挥挥手，就像在说「别在意」。

「无所谓啦，他趁人之危拿我当好用的手下，这点便宜不占就亏大了。」

改宗加入【荷米斯眷族】的女英豪露出得意洋洋的表情。

可以想见此时【荷米斯眷族】一定发现丢失了贵重书籍，闹成一团。春姬虽从前派系（伊丝塔眷族）的时候就了解她，但重新认识到前辈娼妇的大胆，「这怎生是好……！？」仍把她吓得惊慌失措。

「你不是想帮上小弟弟他们的忙吗？」

「！」

「既然这样，就别挑手段。比谁都弱小的你现在需要的，是不顾一切的贪婪。」

被她将脸逼近过来，春姬睁大了双眸。

阿伊莎继续坐在桌上，高高在上地凑过来看她，弯起嘴唇轻笑一声。

「赶快看一看，来做训练吧。只要花个十天，『魔法』的效果应该也掌握起来了。」

阿伊莎从桌子上下来，保持距离以免有个万一，夺走了「魔导书」的效果。

春姬以目光追逐冲著自己笑的她，想起在晚间起居室与贝尔等人的对话，抿紧了嘴唇。

（妾身也是……我也是，他们的同伴（眷族）！）

少女的手抓住「魔导书」的封面，霍地翻开了书页。

「埃伊娜小姐，可以请你再教我一遍巨苍瀑布（Great Fall）的事吗？」

「啊，嗯，好！」

贝尔一边翻开图鉴，一边拿给坐在正面座位的埃伊娜看。

妙龄的半精灵声音一瞬间破音后，用纤纤玉指滑过页面上的文章。

在夜里的公会本部，贝尔在本部资料室接受埃伊娜的个人讲座。

他借助埃伊娜的力量，主动将「远征」预定通过的所有楼层、所有怪兽的知识灌进脑子里。为了挑战初次目睹的楼层──「未知」，他将十天的准备期间全用来学习。

不知道就问埃伊娜，有疑问就研究到懂。

知识与现实往往会出现落差，但贝尔历经短短五个月的冒险者行业，得知这些预备知识能成为保住自己性命的宝物，也能成为守护小队的利剑。

他要做自己现在能做的事，想想需要什么，过去或未来都用做参考。

经历过「中层」的决死之行，贝尔提防「异常状况」，也开始查阅深层区域的项目，一再用上绝对称不上精明的头脑左思右想，贪求知识。

（他变了呢……）

──埃伊娜出神地，望著这样的贝尔。

她双臂立在桌上托著脸颊，视线一再受到那对深红眼瞳吸引。

「埃伊娜小姐？」

「啊……没、没什么！抱歉！」

看贝尔感觉到视线而忽然抬起头来，她急忙挥动双手。

确定贝尔一脸不解地将目光放回书上后，她偷偷叹了口气。

同时她知道自己的脸蛋在发热。

（我也变了……）

自从贝尔败给黑色猛牛（弥诺陶洛斯）的那天起，埃伊娜一直在受折腾。

她并不痛苦，说不定反倒还满喜欢这样，但她实在不知该如何处理这份心情，觉得有点害羞。当贝尔来拜托她「请教我念书」时，她甚至一瞬间喜不自胜，而对这样的自己感到愕然。

两人隔著桌子的距离让她心焦。

虽近犹远的这个间距令她失常。

四周除了自己与贝尔之外没有其他职员，让埃伊娜坐立不安，她再次偷看贝尔的侧脸。

（原来男孩子……会成长得这么多啊。）

就像他现在热中地阅读图鉴读得专心，他变得会主动要求上原本不喜欢的讲座。方才做随堂考的时候虽然还是会出错，但数量少多了。

从那天起，贝尔正在蜕变。不，或许已经蜕变了。

（真想问他究竟发生了什么事，可是……）

埃伊娜对「异端儿」相关事件一无所知。她想问个清楚，但最后还是没开口。

换做是以前，她一定会像某天那样，要求贝尔跟她商量，把事情告诉她。

出于姊姊担心弟弟的心情。

然而如今，她觉得不想妨碍贝尔。

如同凝望一位男性的女性。

（……不行啦……完全被他煞到了……）

埃伊娜投降了，重新有所体会了。

她只能有所自觉，知道这是孩提时期或在学期间都不曾体验过的「恋情」。

──我第一次看到男孩子……看到男人嚎啕大哭的模样。

那晚发生的事，伴随著胸中的甜蜜悸动，鲜明地重回心头。

霎时间，她的脸再次发热。

够了──真是够了──埃伊娜抱著头趴到桌上。

这把贝尔吓了一跳。

「那、那个……埃伊娜小姐，你还好吗……？」

「……我明明知道贝尔仰慕华伦斯坦小姐……」

「咦？」

「没什么啦！」

她把发烫的脸颊贴在冰凉桌面上，抽抽鼻子。

（明明他比我小这么多……我没办法正视他的脸啦。）

真幼稚，都几岁的人了。

埃伊娜这样想，为自己的内心感到羞耻。

「唔！」

「怎么了，赫斯缇雅？」

「酸酸甜甜的一股灵气正在逼近贝尔，我觉得啦！」

「什么跟什么啊……」

哔哔！看到黑发（双马尾）起了反应，米赫一问，赫斯缇雅回答；建御雷听到她的说法，露出傻眼的表情。小妹妹女神发挥神的直觉，转动脸部一再窥探四周。

星光闪烁的夜空下，赫斯缇雅等人在偏离大道的郊区酒馆相对而坐。

为因应联合进行「远征」，几位主神决定一起喝杯小酒。

「虽然担心贝尔，不过……让我重新向你们道谢吧，米赫、阿建。谢谢你们向我们提供协助。」

「不用谢了，赫斯缇雅。因为我们是好邻居啊。」

「米赫说的对。况且讲到『远征』，我们也不能置身事外。」

赫斯缇雅低头致谢后，米赫与建御雷回以笑容。

起初他们来往，还自虐地说是弱小派系之间的交情，但赫斯缇雅面带笑容地心想：能认识这些神格（人格）高尚的神以及他们的【眷族】，真的太好了。若不是有他们在，自己与贝尔在欧拉丽应该都混不下去。

「不过话说回来……把准备工作交给眷属（孩子）们去做，几个天神（我们）却在这里喝酒，还真有点尴尬呢。」

「有什么办法？贝尔他们都自己包办了啊。我说要帮忙，支援者小姐却说什么『准备好的东西被您弄坏就伤脑筋了，所以请赫斯缇雅女神看是要去打工还是怎样都好』把我赶出来耶！」

听到伸手拿下酒菜的建御雷这样说，赫斯缇雅甚至模仿起莉莉的声音，嘟起嘴唇。建御雷与米赫见状，都不禁苦笑。

「好吧，命也是连续几天都请我陪她练武，干劲十足呢。」

「娜扎也是，说要为了贝尔他们开发新药，鼓足了劲。……众人往同一目标奔驰迈进，多美的一句话啊。」

从师、练武、铸造、魔法、听课。眷属们各自以不同方法加强力量以备「远征」。米赫一边对「磨练自己」这种超越存在（Deus·Dea）无法办到的行为流露出少许艳羡，一边快活地笑了起来。

「果然不只是贝尔，大家都在不断成长呢……越来越不需要我们照料了。」

「怎么，赫斯缇雅，难不成你觉得寂寞？」

「当然寂寞啊！我又不能跟他们去地下城，寂寞死了！」

看到稚幼女神仰首灌酒后挺出身子，建御雷稍稍后仰，心想她是不是已经醉了。

微微染红脸颊的赫斯缇雅，讲到这里却表情一变，面露微笑。

「不过同样地，我也觉得很高兴。不，或许该说骄傲？」

「赫斯缇雅……」

「大家……贝尔成长得那么多……会让我胸口深处一阵心揪。」

她坦白道出在孩子们面前绝对说不出口的神心（父母心）。

直至今日发生过好多事。少年跨越了多次「冒险」，也尝过挫折的滋味，得到了即使浑身污泥仍不放弃，向前奔驰的坚强。

写在少年背上的眷族神话，是女神的珍宝。

看到赫斯缇雅像她这个年纪的少女般展颜微笑，米赫与建御雷也感同身受，眯细了眼。

「对啊，原本那么爱哭的贝尔变得独当一面，能在大家面前清楚表达意见……我又重新爱上他了啦，讨厌──！当时我心中可是小鹿乱撞喔！？呶啊──！我绝对不会把贝尔让给任何人的──！！」

「只要没有最后这句话，就是一段佳话了。」

「就是啊。」

看到赫斯缇雅高举双手大声咆哮，米赫与建御雷啜饮一口酒。

「老实讲，关于『远征』我是有点担心……不过我相信贝尔他们一定能再度克服的。」

「他们的话，一定没问题。」

「嗯，赫斯缇雅说得对。」

不久，三尊天神不约而同地高举酒杯。

「好，为了贝尔他们乾杯啦。」

「这种的一般不都是举杯庆贺吗？」

「祝酒且留待贝尔他们回来再喝吧。」

酒馆热闹喧哗，温暖的魔石灯光照亮苍蓝薄暗。

在醉客面前表演歌曲的吟游诗人，演奏得就像告知冒险谭的开始一样，乐声愉快而悦耳地响起。

「那么，祝那些孩子的『冒险』成功──」

女神与男神在三人座的圆桌上相视而笑，互相轻碰酒杯。

「「「乾杯。」」」

＊

那天，天空晴朗辽阔。

朝阳从东边巨大市墙露脸，苏醒的欧拉丽逐渐热闹起来。早晨阳光从白云飘浮的苍穹射下时，座落于都市第六区的「灶火馆」前，集合了众多人类与亚人。

这群冒险者跨越派系藩篱，正要前去「远征」。

「都准备好了吗？」

「是，万无一失。粮食、道具，还有备用武器，能准备多少都塞进去了。」

肩扛大朴刀的阿伊莎对莉莉笑笑，她重新背好比平常更鼓的背包。

「樱花大人也是，你请韦尔夫大人做了新武器吗？哎呀，真是把利器呢。」

「好精美的斧头……可是，樱花？你怎么有钱……？」

「……费用我会在这场『远征』中赚回来。」

「我可是不接受贷款的喔，大块头？」

命与千草对光辉闪耀的白银斧头发出赞叹，樱花用已然沉重的表情道出觉悟。

带著大刀的韦尔夫就在他们身后，扬起嘴角。

「春姬，这是今天才刚刚完成的新药……拿去用。加油，同胞……」

「谢、谢谢您，娜扎大人！」

春姬从累出黑眼圈的娜扎手中，接过装在袋子里的道具组合。听到同族的激励，身穿漆黑外套（连帽长袍）〖歌利亚长袍〗的春姬感动万分，鞠躬致谢。

「总部就交给我们看守，尽管去打个过瘾吧。」

「不可乱来喔。」

「路上小心唷。」

在离冒险者们有一步之隔的位置，建御雷、米赫、赫菲斯托丝以及留守的团员们，目送即将奔赴地下城的冒险者们。

【眷族】大本营交由建御雷的团员与娜扎等人负责留守。至于团员全体出动的【赫斯缇雅眷族】，将有赫菲斯托丝派遣高级铁匠（high smith）驻守。一旦知道有实力高人一等的战斗锻造师待在宅邸，盗匪之流想必不敢靠近。有人支持，冒险者们才终于能参加「远征」这种一大探索活动。

众人分成出发的一方与目送的一方，贝尔望著他们，然后又望向高空，觉得天气真好。

同伴（队友）的表情也很明朗，士气也相当高。

「达芙妮〜……可不可以不去『远征』？」

「嗄？都什么时候了，你怎么说这种话啊。」

然而，看来还是有例外。

「我今天做了『预知梦（梦）』……总觉得会发生什么严重的事……」

「又在讲这种话了！怎么可能中止嘛！」

卡珊德拉得不到伙伴的理睬，快要哭出来了，对身旁的贝尔投以求救视线。

「呃呃……抱歉，实在没办法……」

「呜呜〜」

贝尔也抓抓头委婉拒绝，让卡珊德拉很灰心。

看著达芙妮接手应付少女，少年先是苦笑，最后视线朝向自己的主神。

「那么，神仙……」

「嗯。贝尔，千万不能大意喔？」

「是。」

「……加油喔。」

「……是！」

在太阳照耀下，贝尔与赫斯缇雅相视而笑。

贝尔把有一段时日将会无缘目睹的天上阳光与她的笑容，烙印在眼底。

转头一看，韦尔夫等人看来整装待发，正等著自己发号施令。

贝尔点点头，告诉赫斯缇雅等人：

「我们走了！」

少年造访迷宫都市以来，五个月后的一天早晨。

【赫斯缇雅眷族】踏上了第一场「远征」的路途。

＊

「派系联盟」的远征期间预计为一周。

第二级冒险者（阿伊莎）表示靠这个小队组合，只要五天就能从容不迫地往返目标地点，众人以她的判断做为参考订立这个计画，也预定在安全楼层（safety point）以外的地点露营。

在地下城前进时的队伍，前卫是韦尔夫、樱花，以及贝尔。

中卫基于职责分成两组：一组是命、千草、达芙妮的游击队，负责前卫战斗或护卫支援者们；一组是莉莉、春姬、卡珊德拉，彻底做为支援部队。

在这个队形里，后者的卡珊德拉等人实质功能形同后卫。然后再由Lv.4的强者阿伊莎殿后，藉此去除小队背后的危险。

当然，贝尔等人是第一次组成这么大的部队。他们事前安排好随时确认协力状况，视情况发展可以临机应变，变更每人位置。

他们的目的地，最终目标地点为──「下层」。

「──呼！」

厉声一吼。

贝尔的〖赫斯缇雅之刃〗拖著蓝紫轨迹，将怪兽身体砍成两截。

「叽沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「【小新秀】！叫错，【白兔脚】！继续把周围的家伙全解决掉！」

慢了一拍，「疯狂甲虫」的临死惨叫轰然响起。分成两段的大昆虫躯体摔在树皮地板上时，达芙妮急切地喊叫，要求贝尔扫荡怪兽。他眼光锐利，左手装备起新匕首，一边点头回应一边踢踹地面。

地点在「大树迷宫」，中层区域第24层。

贝尔等人很快就改写了到达楼层的纪录，踏进「中层」的最深地带。

其前进速度之快的原因之一，在贝尔身上。

「嘎！？」

与蓝紫斩击截然不同，强烈的白净刀光自贝尔左手迸发。

仅仅一击就将怪兽化为尘土的，是美丽的雪亮匕首。

与右手的〖赫斯缇雅之刃〗相同，新武装〖白幻〗击破数（score）惊人更新中。

刀身长三十五C（赛尔尺），正巧介于〖赫斯缇雅之刃〗与双刃短剑（baselard）之间，是比起匕首大上一圈的长匕首。

武器素材竟然是稀有掉落品「独角兽的角」。

韦尔夫以幻兽（独角兽）独角精心打造的专用武器（客制品）削铁如泥，超越了丢失的〖牛若丸〗。每当贝尔轻轻挥动手臂，瞬速刀光随之一闪而过，向整群雄鹿怪兽「剑角鹿」宣判死刑。

穿在身上的防具则延续旧作，是采用了加工超硬金属（帝尔坚刚）的第五代兔铠。修理后的牢固轻装闪亮如新，直到现在仍没有一丝刮伤。左腿套有以「壮年狂牛皮」为素材制作，强度远胜旧款的强化版腿包。

满身韦尔夫新武装的贝尔，依照要求逐步驱逐周围的怪兽。

「两点钟方向，『虎头蜂』又要来了！」

从贝尔远离的小队主队，传来莉莉连珠炮似的声音。

她的声音，告知到处散播拍翅声的漆黑虎头蜂「致命黄蜂」即将袭来。

「腰部放低，锻造师！盾牌摆得一点都不像样！」

「很不巧，我不擅长用盾！」

身为纯粹前卫的樱花发出忠告，铁匠韦尔夫双手拿著大盾。自空中以斜向角度冲飞的巨蜂（致命黄蜂）发动攻击，震得两人防御的手直发麻。

爪子、毒针、身体冲撞。首当其冲的两名前卫，防御撑过几只杀人蜂展开的袭击。

命与千草虽从受到他们保护的中卫位置射箭，然而……

「好快……！」

「啊呜呜……！」

自在翱翔空中的致命黄蜂（deadly hornet）展现出高度闪避运动能力，不让箭矢近身。就算命中了，凌驾于巨蚁（杀人蚁）之上的硬壳也能将其弹开。

冠有「高级杀手（high killer bee）」外号的杀人蜂让Lv.2冒险者苦不堪言──然而……

「！」

贝尔电光石火的攻击生效了。

他从远离小队的位置扫荡完其他怪兽后，旋即冲向地下城的墙壁，继而顺势──不负新称号【白兔脚】之名──踢踹壁面，以大跳跃逼向「致命黄蜂」。

「──」

杀人蜂被人抢得背后位置而当场吓呆，贝尔深红眼光一闪，刀光飞驰。

「──叽！？」

挥出的〖白幻〗将两对四片翅膀连同硬壳，像奶油一样切断。

贝尔凭著用不尽的力道飞越怪兽，同时将右手的〖赫斯缇雅之刃〗收入刀鞘，运用将〖白幻〗一挥到底的力道，流畅地转过半个身子。

他飘浮于半空中，笔直伸出右手吼出炮声：

「【火焰闪电】！」

二连射的炎雷，射穿同样数量的巨蜂，引发大爆炸。

经过升级，火力与速度也随之上升的「速攻魔法」不给怪兽时间躲避便将其炸死。贝尔任由重力牵引落地，同一时间，火雨也洒落地面。

「好、好厉害……」

「上回碰到只能到处逃窜的怪兽，这么简单就干掉了……」

卡珊德拉在中卫位置目瞪口呆，韦尔夫也惊叹地呼一口气，嘴角上扬，就像在说：「我也不能输他。」

「──唔喔喔喔喔喔喔！」韦尔夫与樱花的大盾被推向前线而发出低吼，把冲撞过来的巨蜂打落地面。

命与千草即刻从他们之间奔出，将短刀刺进硬壳缝隙。

「不过，这样不是办法啊……不把那个解决掉，打再久『虎头蜂』都会涌来。就算逃跑，也前进不了多少距离。」

前卫与中卫通力合作将怪兽化为尘土时，阿伊莎只身在队伍后方对付整群怪兽，发著牢骚。

她瞥了一眼地下城壁面，埋在树洞里的巨大「蜂窝」。

无数巨蜂附著缠绕的蜂巢（群落），令人意外地，其实是一种怪兽。

也就是与「致命黄蜂」共生的稀有怪兽（rare monster）「血腥蜂窝」。

外形有如松果，全长7M（米度），染成紫黑的外观彷佛丑恶果实。这种陷阱型怪兽不具移动手段，平常潜藏于可供巨蜂通过的树洞内部，猎物一经过附近的瞬间，就会吹飞迷宫墙壁的树皮，露出其完整样貌。

一旦这种怪兽出现在正规路线上，将会陷入极为棘手的事态。

而现在，贝尔等人就是不巧碰上了这种灾难。

「真是，没完没了！卡珊德拉，黏液还没弄掉吗！？」

「达芙妮，对不起！可能还要很久〜！」

「各位！非常抱歉〜！」

蜂巢本身的攻击手段是喷出液体，虽然不具杀伤力但富有黏性，能封住冒险者的动作。然后再由杀人蜂倾巢而出，将其刺死。受到解除拟态的蜂巢发动奇袭，春姬被这种红黄色液体喷了一身，黏在地上，至今仍无法行动。韦尔夫与樱花保护支援者们，盾牌上也已满是液体。

最棘手的是它能量产「致命黄蜂」。由于「血腥蜂窝」与地下城接相连，因此「虎头蜂」的生产速度远比其他区域（area）来得快。疲于应付虎头蜂时，其他怪兽又会从岔道出现，形成恶性循环。

「算了，不开溜了，打倒它吧！」

占据正规路线的大通道，接二连三吐出巨蜂的蜂巢正可谓关隘，说是怪兽堡垒也不为过。

因此，冒险者们要迅速实行攻陷「要塞」的战术。

阿伊莎将后方怪兽尽数扑灭后发出指示，随之──就听见「铃，铃」的声音。

贝尔让右手发光，一边迎击巨蜂，一边开始并行蓄力（charge）。

钟声取代咏唱响起，贝尔结束战斗，为确保最佳射程，将位置从前卫退到莉莉她们所在的后方。

「中卫，请上前！以贝尔大人为中心组成圆阵！」

莉莉的号令响彻整个小队。

命、千草与达芙妮拿好迅速交到手上的盾牌，挡下了成群「致命黄蜂」排山倒海般的打带跑（hit and run）。挥舞大朴刀的阿伊莎也加入其中。

樱花与韦尔夫跟加入战斗行列的她们并肩作战，逐一撑过杀人蜂的猛攻。

「──我要射击了。」

转攻为守的时间仅仅数秒。

待在前面的韦尔夫等人往左右闪开，露出名为贝尔的炮口。

二十秒的蓄力。

贝尔将发光的右臂当成炮身，解放了炮击。

「【火焰闪电】！」

白光镶边的大炎雷射出。

它烧光了射线上的所有巨蜂，在丑恶的蜂巢上炸开。

「────────────────────啊啊！？」

拉著还在巢内的怪兽尖叫陪葬，蜂巢发出震耳欲聋的爆炸声。

地下城壁面连同化做齑粉的「血腥蜂窝」一并炸碎，大通道上掀起夹杂大量尘土的烟雾。

「呼……简直像跟楼层主打了一场似的，真累。」

「好吧，是差不多。这附近来说，就属那个巨大蜂巢最棘手。」

莉莉的巨大随身行李（背包）放在道路正中央，达芙妮与阿伊莎坐在上面仰头灌下回复药（灵药）或水，对话响遍安静的大通道。

打完今天规模最大的战斗，贝尔等人开始处理善后。就是收拾「魔石」与「掉落道具」。除了远比「上层」大而精纯的蓝紫结晶，还有「致命黄蜂的强壳」一块块落在尘土里。

他们拾起掉在地板上的战利品，或是从怪物（怪兽）的尸骸中摘出「魔石」。

「非常抱歉，贝尔大人。……妾身扯了大家的后腿……」

「这不能怪春姬小姐，应该说是前卫（我们）不好，没保护到你。」

由于打倒的怪兽数量很多，支援者以外的人也都帮忙处理，从黏液获得解放的春姬正与贝尔交谈时……

「贝尔先生……好厉害喔。」

「咦？」

一旁做事的千草与樱花向他攀谈。

「来这里的路上，贝尔先生打倒的怪兽最多……虽然之前我就觉得你很厉害……那、那个！只是觉得，你真的好强喔！」

「【丽杰】也是，Lv.4层次真是截然不同。让我觉得自己好没出息……」

以浏海遮眼的千草兴奋地说，樱花则将粗眉弯成难以形容的角度，流露出懊恼与不服输；两人都出言称赞贝尔。

「我、我也这么觉得！比起之前的战争游戏，动作好像……那个，该怎么说……！」

「更犀利，是吗？卡珊德拉大人。」

「对，我想说的就是这个！」

到了最后，连站岗警戒周围的卡珊德拉与命都加入对话。他们齐声盛赞贝尔令人惊叹的战斗模样。

至于贝尔本人，还没因受到称赞而高兴，倒是先感到难为情。

这种时候，贝尔不知道该答些什么。庆祝Lv.2升级时也是，他还是不擅长被人大力称赞，忍不住伸手去摸后脑杓。

贝尔正想著这些不著边际的事时，无意间感觉到一道视线，挪开目光。

就在贝尔身旁，春姬正目不转睛地盯著他的侧脸瞧。

「春姬小姐？」

「啊……非、非常抱歉，妾身如此失礼……」

「是没关系，不过……你怎么了吗？」

他察觉到春姬似乎显得不解，同时又好像有话想说的氛围，以视线催促她开口。

于是狐人少女先别开了一下目光，接著怯怯地开口了：

「那个……以前您似乎为了各位『异端儿』的事十分苦恼，所以妾身本来……担心贝尔大人无法对怪物（怪兽）下手……」

听了这番话，贝尔稍稍瞠目。

春姬的这份忧心，正如同以前贝尔自己有过的情感。既然知道了「异端儿」的存在，是否还能如常屠灭怪兽？他有一段时期为此烦闷苦恼，不知自己是否还能继续当冒险者。那时直到最后，他都无法交出答案。

春姬知道当时贝尔的心情，所以才感到困惑。

困惑于现在的贝尔毫不迟疑地打倒「怪物」，足以受到樱花等人赞美的模样。

面对少女显得不安的翠绿眼眸，贝尔一时保持沉默。当命等人各自散开，回到自己的工作上时，他将视线从春姬身上移开，弯膝去碰身旁的尘土团块。

他从砂砾般沙沙洒落的尘土中，拾起美丽的蓝紫色结晶。

贝尔站起来后，一边直直注视自己下手的怪物（怪兽）的「魔石」，一边回答春姬：

「我决定要成为『伪善者』了。」

听到这句话，这次换春姬瞠目了。

──我看你只是个伪善者！！

──遭人辱骂为「伪善者」之人，才有成为「英雄」的资格。

暴虐无道的狩猎者如此骂过。英明睿智的愚者如此谈过。

这个始终停留在耳里与胸中的字眼，贝尔接受了。自从败给那位漆黑的「劲敌」后，他以自己的意志做了觉悟。

为了保护龙族少女（薇妮），为了帮助「异端儿」──贝尔要杀死他们的同族。

他知道怪物（怪兽）投胎转世后可能成为「异端儿」，即使如此……

为了拯救珍爱的人们，今后他会继续夺走大量性命。

即使那是「怪物」，他仍然要践踏众多性命。

不是任何人的意志，是贝尔做的选择。

做了选择，下了决断。

在这种行动的尽头，无论是得到名为「英雄」的荣誉，抑或是被人冠上「恶贼」的污名，他都甘愿接受。

──我就当个「伪善者」吧。

他一边于心中喃喃自语，一边将结晶的光辉烙印在眼底。

「……！」

看到少年如此毅然决然的侧脸，狐人少女倒抽一口气，浑身颤抖。

她的脸颊彷佛迷恋般染红。

贝尔对她的反应浑然不觉，紧紧握住了掌心里的「魔石」。

「虽然之前就已经很强了……但该怎么说，开始给人安心感了呢。」

「是呀……」

韦尔夫与莉莉在远离两人的位置，静观贝尔与春姬相处的光景。

青年铁匠眯细眼睛，与他形成反比，小人族少女脸色郁郁寡欢。

「你脸色很阴沉耶？我现在看到贝尔那家伙，并不会觉得哪里不安啊。」

「这种事莉莉明白……」

正如韦尔夫所言，少年的侧脸毫无半点不稳定，也并没有急著寻求人生意义。

那是一个超越、克服了迷惘，找出答案之人的神情。他那有所觉悟的视线坦白率直。少年伴随著不变的心意，变得坚强了。

「比起之前，他变得……变得非常、非常可靠。但同样地，莉莉觉得那背影也离自己越来越远……」

莉莉即使这么想，仍道出了自己的内心感受。看到贝尔不断迅速前行，她感到悲伤，意志消沉。

韦尔夫目不转睛地俯视著沮丧低头的她，然后挑衅地冲著她笑。

「在背后扶持这样的他，不就是你的职责吗，支援者？」

莉莉先是心头一惊，随即有点不高兴起来。

「铁匠（我）要跟他并肩前进。不对，我要迅速锻炼本领，变得比贝尔更行。你可别被我们拋下啰。」

「这、这是当然了！！莉莉可是他的支援者，是他的最佳伙伴！才不会输给韦尔夫大人您呢！」

「取回平常的调调了吧……啊，喂，别打人啊！很痛耶！」

啪啪啪！莉莉用手掌连续拍打韦尔夫好几下，然后也用力拍了一下自己的脸颊。

她重新下定决心，要自己也增强力量，并注视著那副背影，大大鼓起干劲。

「……」

阿伊莎眺望著视线前方的光景，内心有所感触。

能够抵达第24层并非全靠贝尔的力量。随著一层一层往下，命还有樱花等人的合作无间越来越亮眼。他们是看到少年的背影而奋斗，想对他做出回应。

此时莉莉与韦尔夫的对话内容也是。

一个人的背影不断提振同伴的士气，一个背影促进了许多人的决心与坚强。

「他那样，简直就是……」

就像诸神所说的……「英雄」。

至少或许能说，他拥有那种资质。

（不……不是拥有，是掌握到了。）

从空无一物的场所。

为了无力而悲叹，仰望高处，如今仍在奔驰，并一路拾起许多事物。

就连诸神也为之惊艳。

一切都是「邂逅」。

许许多多的「邂逅」，让少年变得坚强。

坚强到连阿伊莎都感佩不已。

「……差不多可以享用了吧。」

眯细眼眸的阿伊莎如此低喃后……

待在远处的贝尔，背部起了一阵冷颤。

＊

啪！莉莉打开的怀表，告诉大家地表此时已是深夜。

我们结束今天的探索，决定在地下城内做一次大规模休息。换句话说，就是露营。

选择做为营地的地点，在偏离第24层正规路线的小路旁，是个空荡荡的树洞。往前走一段路，会看到前方底端有个「窟室」，我们决定在那里歇脚。这个地点在公会地图上，长久以来都是第24层的休息场所候选之一。

进行大型休息之际，头一件必须做的事，是破坏迷宫（地下城）的地形。

要用武器弄伤迷宫的墙壁或地板，这么一来地下城就会以修复地形为优先，使得该区域内不会生出怪兽。再来只要派人看守窟室（room）出入口以防怪兽前来即可。我们一面迅速驱除窟室内的怪兽，一面用工具斧或锤子在墙上打出大裂痕。

窟室的外观，形容成树木下的空间或许满贴切的。

空间大小约等于一个不小的大房间，墙上茂盛生长著白色小花或树叶，偶尔还能看到药草（herb），仰望约莫三M高的天顶，会看到树根扩散成圆顶形。表面丛生散发碧绿光彩的「青光苔」，将窟室内照得通明。

「虽然只是从地图上随便选的地点，但环境还真不错呢。」

莉莉放下背包减轻身上负担，享受地呼吸绿地的新鲜空气。

虽说来这里的路上，我们有顺道前往第18层的「里维拉镇」──遭到异端儿捣毁后业经修缮的第三百三十五代旅店城镇──休息一下，但现在可能是紧绷的精神获得解放，大家倏然显得疲惫不堪。不过「呼──」地大口吐出的气息却也流露了些成就感，令人心情畅快。

由于要配合地表时间在这里过一晚，我们有的直接开始准备露营，有的先为明天探索备妥一切。

春姬小姐与卡珊德拉小姐在樱花先生的帮忙下搭好帐篷，手掌相合兴奋地又叫又笑。命小姐与千草小姐轮到炊事班，阿伊莎小姐负责看守出入口。莉莉与达芙妮小姐摊开地图，讨论今后的路线。

我们这点规模的队伍只用背包就够搬运行李了，所以不至于像【洛基眷族】的根据地（基地营）那样放著货物箱，但还是呈现一片营地该有的景观。

「好，贝尔，那个也拿来。」

「嗯，谢谢。」

我正在请韦尔夫帮我保养武器。像是与刚磨好的〖白幻〗做交换，我把〖女神之刃〗交给他。

韦尔夫的周围有磨刀石、打铁锤，甚至还有小盒子型的炉床（hearth）。他似乎为了配合「远征」而把整套锻造工具带来了。多亏有精明能干的高级铁匠，武器才能保持锋利，发挥十全性能。在无法归返地表的远征路程中，真是再可靠不过了。

「非锻造类【眷族】拥有铁匠，真的好奢侈喔。就算是【洛基眷族】之类的知名派系，也没几个能做到吧？」刚刚做完保养的达芙妮小姐是这么说的。

「怎么样，贝尔，新武器的手感如何？」

「嗯，非常好。应该说太好了，把我吓到……连金属类怪兽都能一刀切开……」

「毕竟用的是治疗师或魔术师看到会惨叫的超贵重素材（掉落道具）嘛。啊，不要告诉小莉子喔？她会凶我，还会念我又偏袒贝尔你了。」

韦尔夫视线固定在保养中的〖女神之刃〗上，对我露出爱捣蛋的恶童般笑脸。

我一边回以苦笑，一边将视线落在〖白幻〗上，看到罕见的雪亮刀身闪烁了一下。

我自己感觉得出来，它比不久之前还在使用的〖牛若丸〗系列威力强多了，应该说锋利程度大大超出旧作。最重要的是匕首本身十分轻巧，运用起来得心应手。

或许这样也代表不适合用作防御……格挡攻击，但总的来说无可挑剔。

正如专用武器之名，握柄也是配合我的手指打造。明明是初次使用的武器，却有著鲜明的一体感，明确感觉得出韦尔夫的技术也有所提升。身为冒险者与铁匠两人三脚、互相琢磨的立场，实在让我莫名地高兴、骄傲。

包括这把〖白幻〗在内，一定是多亏有韦尔夫的武器或防具，我们才能像这样抵达第24层。

（……第24层。）

我重新玩味浮现于思考中的这个数字。

离开地表大约一天就到了第24层，行进速率非常理想。

不，比起过去我们抵达第20层就已经很勉强，这次可以说太理想了。

虽然事情进行得太顺利让我有点害怕，不过……

（该怎么说呢……不可思议地，我心情很平静。）

我觉得这种感觉，并不是因为升上Lv.4而变得不怕「中层」。

一定是因为……我跟比这个中层区域（地方）更恐怖的恶意（事物）、更强悍的存在（人物）刀剑相向过。

暴虐无道的狩猎者们，以及漆黑的「劲敌」。那些经验对我的肉体与精神都留下了影响。到达地下城第24层绝非易事，但即使身处于这个领域，胸中仍演奏著冷静的节奏，使我重新有了实际感受。

经过锻炼的胆量也是，此刻仍持续运转的这份思维也是。

我将〖白幻〗收进刀鞘，抬起头来，向韦尔夫慢慢问道：

「欸，韦尔夫。〖女神之刃〗是用『秘银』做的，对吧？」

「是啊，它易于加工，而且魔力传导率高，是优秀的精制金属（铸块）。剑与『魔法』并用的魔法剑士常常用来做成武器喔。」

韦尔夫一边小心翼翼地维护刻有神圣文字的漆黑刀身，一边回答我。

「哎，不过也只是容易传导，没到附加魔法（enchantment）那么厉害就是了。就算把『魔法』打进刀刃，也只会漫溢分散掉。干嘛问这个？」

「没有，有点想知道而已……」

在埋头工作的韦尔夫身旁，我俯视自己的右手。

我悄悄地──铃，铃，开始敲响细微钟（chime）声。少许白色光粒在右手反覆汇集。

我感觉与那位「劲敌」的死斗与败北，使得我的态度更勤勉。

甚至让我开始重新审视、考究自己至今只会直接使用的「魔法」或「技能」。

特别是【英雄愿望】。

自从今天进了地下城后，我一直在偷偷进行验证。

结果得知了几个重点。首先【英雄愿望】最长蓄力时间为四分钟。以前是三分钟，所以计算起来就是升上Lv.4而延长了一分钟。蓄力效果限定在攻击相关行动（action）上，无论是挥砍、拳头或「魔法」，光粒聚集的部位威力都会得到强化。而且不能同时在两个部位蓄力。

蓄力以及并行蓄力，在受到敌人攻击或是分心时，都会遭到解除。而且这时蓄力所需的体力与精神力（mind）仍会照样消耗。这方面大概就跟魔导士的咏唱一样。就像现在，我以自己的意志让右手光粒消失，顿时一股强烈疲劳袭来。虽然可以用道具恢复，不过最好还是用在需要一决胜负的时候，不要连续使用。

基于这些验证结果，我的著眼点在于「凝聚」、「汇集」这些【英雄愿望】独一无二的属性。

这样的话──

（匕首的高度魔力传导……「技能」的汇聚……）

我有自知之明。

知道自己不够聪明。

目前的状况来说，是莉莉他们在助我一臂之力，弥补我的不足。没有同伴的辅佐，队长这个称呼将变成引人发噱的头衔。

我要用尽自己不够多的脑力。

不然，贝尔·克朗尼什么都成果都做不出来。

绝不可能像接连习得新剑技的艾丝小姐，或是研究出多种聪明战术的芬恩先生那样，达到才华前方的境界。

不用上全副思考能力，根本不可能有新的「发明」。

所以我思考，思考，思考再思考──就在一种可能性即将灵光一闪时……

「各位──！餐点好像准备好啰──」

「！」

莉莉从帐篷那边对我们喊道。

「听到了吗，贝尔？走吧，武器也保养好了。」

「……嗯！」

接过〖女神之刃〗，我结束原先的思考站起来。

我与韦尔夫一起走向莉莉他们等待的窟室中央。

吃晚饭……不对，是消夜之前，还有最后一项工作等著我们。

我们用匕首或长剑，刮下窟室墙壁或天顶上的青光苔，降低整个室内的亮度。草木围绕的绿色空间，顿时呈现出整片如同夜间森林的景色。

理由之一是为了让我们的生理时钟与地表契合，但最大的理由是怪兽防治。虽然也要看种族，不过怪兽对不同于平时地下城的光景──以这次来说是光量较低的区域，似乎会视为异常而提高戒心。在有过多次远征经验的阿伊莎小姐与达芙妮小姐她们的指示下，我们勤快地做事。

大家把刮下的青光苔收集起来，装进瓶子里。

把这个放在窟室中心，就像一盏照亮夜间营地的玻璃提灯。

「好了，各位，请用吧！不够可以再拿喔！」

「希、希望合大家的口味……」

我们围著设置在玻璃灯旁的锅子形成圆圈，开始吃饭。

命小姐与千草小姐煮的是米食（炖饭）……不对，这应该是远东的「咸粥」。

加了黄澄澄的细嫩蛋花、撕成细丝的肉乾与绿色药草，再添缀树果的杂烩粥，轻易刺激了冒险者们的胃口。

她们帮大家将热腾腾的咸粥盛进木碗里，大家再用同样木制的汤匙送进嘴里。

「我们问过阿伊莎大人，试著加了些迷宫里能吃的食物……不知味道如何？」

「口味很特殊，不过……满好吃的。药草很香，树果则带有奇妙的酸味。至少我在都市（欧拉丽）外面没吃过。」

「即使在远东也没有这种食材，真不愧是地下城。」

「樱花大人，这种时候应该称赞命大人她们的厨艺才对……特别是千草大人。」

「莉、莉莉小姐！我没关系啦！……不过，很高兴你喜欢。」

莉莉念了狼吞虎咽的韦尔夫与樱花两句，千草小姐则是松了口气。命小姐在宅邸生活，所以我知道她烧得一手好菜，不过看来与她在相同境遇下长大的千草小姐也不输她。除了韦尔夫他们之外，大家似乎也都给予正评，阿伊莎小姐更是说：

「我看你们别当冒险者，卖吃的讨生活应该更好吧？」

她半开玩笑地赞不绝口。

顺便一提，鸡蛋是半天前绕去旅店城镇（里维拉）时，头子柏斯先生送我们的，说是庆祝我们「初次远征」。据他所说，好像是镇民从地表运了几只鸡来。对于想吃地表餐点想疯了的冒险者们来说，真是名符其实的「金蛋」。

只不过缺点是难以保存。

「那个……用这么多水没关系吗……？『远征』当中最让人难过的，不就是因为没水而折返吗……」

「下面楼层水多的是，不用多担心。再说这个小队不像你们待过的大家庭（阿波罗眷族），人数比较少，不会发生抢水的问题啦。」

听到卡珊德拉小姐担心用太多水在大家的饮水或料理上，阿伊莎小姐随便挥挥手。

可能是回想起难过的远征经验，又或者是心里想的事被猜中，「「呜！」」前【阿波罗眷族】的达芙妮小姐与卡珊德拉小姐同时发出呻吟。

卡珊德拉小姐本来指摘得很对，在地下城里，确保水分或许是最重要的事。

像第18层那种清澈溪流并不常见，计算固定楼层的水源并预先汲水，是「远征」时的首要关键。以这个「大树迷宫」来说，露营前阿伊莎小姐与命小姐就已经前往涌泉区域运水过来，因此目前没有问题。

不愧是惯于「远征」的人，阿伊莎小姐不只战斗，就连这种地方都表现出前辈的架势。

「贝尔·克朗尼适合当中卫。第一次听到什么蓄力攻击时，我还觉得莫名其妙，不过如果是那种威力的话，到后卫也完全适用。而且脚程也快得无可挑剔。」

「以贝尔大人的个性来说，做为后卫的资质似乎相当低……」

「的确，他可能沉不住气……啊，讲到这个，你一路上的指挥做得很好喔。」

「谢谢您。」

用餐告一段落后，大家各自在圈子里回顾今天一整天，热热闹闹地各聊各的。达芙妮小姐与莉莉不知从什么时候开始变得像对师徒，一个低头道谢，一个接受谢意。

「不像上次，结果也没用到等级升华。『魔剑』也留著没用。」

「因为人数一多，联手行动与状况应对也变快了。当然还有一个原因，就是有贝尔大人或阿伊莎大人支撑战线……」

「互补不足面对困难……大概这才是集团迷宫探索（小队行动）原本该有的模样吧。」

「但妾身却一无所成，只会扯后腿……哈呜〜」

说话的顺序是韦尔夫、命小姐、樱花先生、春姬小姐。

意外的是，一旁的千草小姐与卡珊德拉小姐聊治疗或急救聊开来了，看来即使是匆忙组成的小队，气氛上也没有问题。

大家都在一起谈笑。

「欸，【丽杰】。我是第一次来到第24层，不过本来就是这么轻松吗？一路上走得太顺，我很怕会疏忽大意。」

达芙妮小姐的这句话，听起来格外大声。

她很可能是故意吸引大家的注意；立起单膝席地而坐的阿伊莎小姐对她耸耸肩。

「只要留意怪兽的『异常攻击』，然后凑到够多人数，到『大树迷宫』都还撑得过啦。哎，不过如果都是Lv.2的话应该会很难撑。……不习惯钻这个楼层的家伙遇上『岩窟迷宫』没有的陷阱，还有鬼东西们的诡异攻击，常常连自己怎么死的都不知道。再来当然就看物力了。」

攻略「中层」最深的第24层，一般认为需要Lv.2前段班的能力（能力值）。

然而「公会」设定的这种到达标准，据说也是为了提防新手陷阱──当然，这个区域的怪兽能力更强，难度也比第17层以上更高──

从第19层开始的「大树迷宫」最大的特徵是怪兽经常做出以「毒」为首的「异常攻击」。而怪兽出现的生产间隔（interval）也比上面楼层更短。

地下城最可怕之处在于无限的物力。这种认知不管在哪个楼层都适用。

「到这下面的楼层……第27层附近的怪兽为止，我想Lv.2的能力都还勉强通用。比起怪兽，那里的地形才叫麻烦。之所以取名为『下层』分清界线，据说也是基于这个理由。」

接著身经百战的第二级冒险者告诉大家，从第25层开始的领域──「下层」的到达标准Lv.3，实际上也是基于棘手地形而设定的。

「要从第30层开始，才会真正要求高Lv.与能力（能力值）啦。从那边开始，到处都是『血龙』等潜在能力特高的怪兽。那是以Lv.1来说的『中层』……Lv.2小队绝不可能攻略的地方。」

「……第30层啊。想到还得走完六层才到得了，就完全无法想像那是什么样的地方呢。」

「讲到这个，『公会』从『下层』开始，好像也没公开详细情报……？」

大家神情严肃地听阿伊莎小姐说话。

就在命小姐配合韦尔夫的话题偏著头时，莉莉声调平静地说：

「『下层』与『深层』的情报……特别是第50层以下，公会方面会进行管控。」

「为何要这样做？」

「据说是因为……一旦知道了，可能会因为世界相差太多而灰心丧志。」

这句回答命小姐的话，让现场变得一片死寂。

「啊，啊哈哈哈……不至于吧……」

「哎，至少公会也没对我们……没对【伊丝塔眷族】公开过第50层以下的情报就是了。」

卡珊德拉小姐想笑著带过，却被阿伊莎小姐冷淡地反驳。

莉莉所言一口气变得有真实性。看样子必须要先到达附近楼层获得「资格」，否则公会完全不会提供「深层」的相关情报。

「传闻说……有龙会越过楼层飞出来喔？而且实力相当于楼层主，数量还多得要命。」

「……骗、骗人的吧？」

「谁知道呢？但就算是误会，也就表示真有那么可怕吧。」

以千草小姐倒抽一口气的声音做结，营地陷入沉默。

大家对未曾目睹的地下城深渊、迷宫的深不可测感到战栗。

在薄暗中，提灯光芒照亮了大家闷不吭声的脸。

「真是……现在害怕又能怎样？一群胆小鬼！还早得很啦！」

这时。

阿伊莎小姐高声说道，像要改变现场气氛。

「春姬，拿酒来！」

「哈咦！？阿伊莎姊姊，妾身并未带酒……」

「我偷偷放进你的行李了啦！」

大受打击的春姬小姐一翻背包……还真的找到了。

装在厚玻璃瓶里的液体，让大家顿时吵闹起来。

「喂，你们这些臭男人！想来一杯吧？」

「……被亚马逊人这样挑衅，只能跟啦！」

「韦尔夫大人！」

「喝一点有什么关系嘛，小莉子！代替睡前酒啦！大块头，你也要喝吧？」

「适量喔？只能适量喔？」

「你这话好像是讲给自己听的，樱花？」

「远征第一天就这么享受好吗……」

被莉莉责备的韦尔夫拉同伴，樱花先生似乎意外爱酒，被千草小姐追究。卡珊德拉小姐最后的低喃，消逝在即刻举行的酒宴喧嚣中。

被阿伊莎小姐强拉陪酒的春姬小姐，可能因为战斗衣（battle cloth）像是巫女装束，又有风月街的经验，宛如为人斟酒的美丽游女。

傻眼的达芙妮小姐与脸颊抽搐的命小姐，结果也被阿伊莎小姐拉著加入。试图偷偷溜进帐篷避难的卡珊德拉小姐也难逃一劫。

不久，有人忍不住笑了出来，众人开始发出欢乐的笑声。

「……」

我从圈子外，凝望著这片热闹景况。

此时我负责看守，坐在阿伊莎小姐从开始吃饭到换班前一直坐著的树桩上，监视窟室的出入口。只不过我一面提防怪兽，一面还在听大家说话。

我吃一口手上碗里的杂烩粥，同时看著同伴们的身影，眯细眼睛。

我不知不觉间笑了起来。

「贝尔大人！要不要再来一碗？」

「啊，莉莉，谢谢。」

勉强逃出魔掌的莉莉，端著锅子到我这边避难。

我心怀感激地接过锅子，请她帮我盛到碗里。

「真是！太没常识了！这里又不是安全楼层，居然在地下城喝酒。」

「现在正在远征，其实我也觉得不该太放纵，不过……」

「吵成这样，要是怪兽听见怎么办啊！」

说的有理……我无法回嘴，缩起身体，同时再吃一口杂烩粥。

不过，我无意阻止韦尔夫他们。

窟室正好让人联想到夜晚的森林，收集在透明容器底部的青光苔，散发出比起油灯别具一格的碧蓝光辉，神秘却又温暖。韦尔夫等人在点点灯光的照映下，淡淡黑影于墙壁或地面起舞，长在地上的花草也一起摇摆。

露营是冒险的精髓所在。

我从英雄谭当中学到这点，眼前的光景令我开心不已。

「……您很高兴吗，贝尔大人？看您在笑。」

莉莉不解地凑过来，窥视我的侧脸。

「啊，抱歉……该怎么说呢，我很向往能像这样，跟大家一起露营。」

「在第18层受到【洛基眷族】搭救时，不也就像这样吗？」

「是没错，可是……我还是觉得满不错的。」

我边搔脸颊边害羞，觉得很不好意思，面露苦笑掩饰过去。

莉莉没吭气，注视著这样的我。

对于她这种反应，我正偏著头时……

「……太好了。」

莉莉低喃一句，脸颊线条和缓了些。

「贝尔大人，莉莉要向您坦白……其实莉莉原本有一点点害怕。」

「咦？」

「自从那天起，贝尔大人为了薇妮大人他们，变得始终在仰望高远的目标……莉莉以为您变了。」

她为此狼狈，也感到有些害怕。

觉得我的眼光都在定睛注视远处，背影离她越来越远。

听到莉莉如此坦白说出内心话，我正张大眼睛时，她染红著双颊，笑得露出了酒窝。

「不过，贝尔大人终究是贝尔大人。」

看到莉莉欣喜地展露笑容，我在这一刻……不禁觉得她很惹人怜爱。

不是男女之间的那种意思，而是更温柔、必然就像对妹妹之类的那种感情。

回过神来，发现我的右手已经伸向莉莉的头。

莉莉吃了一惊，「嗯……」接纳了我的手，在我手指的笨拙抚摸下，依偎地扭动身子。

「对不起，害你不安了。」

如同对龙族少女（薇妮）做过的那样，我对她笑笑想让她安心……

「……贝尔大人也许还是变了。该怎么说呢，就是……变得更会哄骗女生……」

「咦咦咦！？」

谁知道却惨遭打枪。

她好像在生气，鼓起的脸颊染得通红，栗色眼眸半睁著瞪我。

摸头是这么不礼貌的行为吗？我一再赔罪，慌张失措；没多久，「呵呵呵！」莉莉咯咯笑了出来。

我愣了一愣，也被她逗得不禁莞尔。

「贝、贝尔大人，要不要喝一杯！不过不是酒，是水就是了！」

「等……春姬大人，您过来做什么啊！识相点好吗！」

「阿伊莎姊姊终于放过妾身了，所以妾身也想……那个〜和两位一起耳鬓厮磨……！」

「就·说·了！！您每次讲话用词都好猥琐！是不是故意的啊！」

「呃，你们干嘛开始吵架……」

听到莉莉对第二位避难者单方面吐槽，我不禁冒汗。

吵成这样怪兽自然不可能没听见，结果有一段时间，我们几个必须靠自己迎击出现在出入口附近的一群「金属兔」。

远征第一天的夜晚，就这样度过了。

＊

小小酒宴结束后，好似森林般静谧的幽寂气氛造访窟室。

侧耳倾听，可以听出帐篷中传来莉莉她们几位女生的细小呼吸声。韦尔夫还有樱花先生体贴地靠著草木墙壁入眠，还不忘抱著大刀与斧头。

啊呜──……从通道深处可以听见遥吠。大概是兽类怪兽的叫声吧，回荡方式听起来有段距离。我判断不会有问题。

刚才那段事情过后，我继续当看守。

脚边放著那个装了青光苔的瓶子，用它照亮光线昏暗的出入口。

放眼四顾，窟室正慢慢地、确实地修复成原貌。为了小心起见，我除了看守，也继续用匕首弄伤迷宫墙壁。

我在残株上坐下，打开向莉莉借来的怀表，时间将近凌晨两点。

再过一会就是换班时间了。

「……？」

听见布料的窸窣声，我回头看向背后。

只见一位女性出了帐篷，往我这边走来。

一头长发与性感诱人的美腿线条、彷佛舞娘的单薄战斗衣，以及与残留于天顶、宛如星光的青光苔相映成趣，水嫩的褐色肌肤。

是阿伊莎小姐。

「阿伊莎小姐……？接著轮班的不是韦尔夫与樱花先生吗？」

「这种事我知道啦，我刚刚才轮过啊。」

「那您为什么……？」

「如果说我是来夜袭的，你怎么办？」

我马上从残株上站起来，一语不发地与她保持距离。

「开玩笑啦，逗你的。」阿伊莎小姐摆出笑脸，不知道是认真还是说假话。

……我觉得，她果然是位美艳绝伦的女性。

在触手可及的距离内，面对一位有些蛊惑地微笑的亚马逊人，我这么想。

她艳丽得让人心荡神驰，同时她那性感挑逗的美，却又让我有点害怕。还有眯细眼眸注视著我的眼神也是。

我忍受不住沉默，找个话题：

「呃……现在说这有点慢了，不过阿伊莎小姐，谢谢您跟我们一起『远征』……」

「没关系啦，我本来就打算自己『远征』要找你陪了，这下正合我意。」

她说是做为「异端儿」事件提供力量的回报，我无法回嘴。况且她虽然嘴上这么说，其实应该还有一个理由，就是关心春姬小姐。

对于不喜欢拘谨讲客套话的悍妇，我只报以苦笑，这时阿伊莎小姐撩起了浏海。

「我是在想，你会不会被吓到了。」

「咦？」

「我是说我来看你的理由。」

阿伊莎小姐从我身上调离视线，看看昏暗通道的深处。

「从这里走，通往楼下的甬道就在眼前了。明天我们就要进攻目的地──第25层。」

「……！」

「我想你应该已经听说了，不过下个楼层……从『下层』开始，整个性质会截然不同喔。」

第25层。

那对我们来说是未到达楼层──是初次涉足的「下层」。

即使在高级冒险者之中，也只有那些中选之人才能到达那个领域。

这是仅次于「中层」第一死亡线（first line）的第二死亡线（second line）。

「你知道冒险者都怎么称呼第25层以下吗？」

「……不清楚。」

「听说从迷宫开拓初期以来，就是这么叫的了……我们如今仍然效仿前人，称那里为『新世界』。」

……「新世界」。

这个意为「未知」领域的字眼，在我胸中掀起一片涟漪。

亚马逊女英豪讲到这里，瞥了一眼帐篷那边。

「你要是跌倒，小队也会跌倒。这个小队的性质就是这样。」

「……」

「所以，我再问你一遍。……你有没有在害怕？」

部分苔藓从天顶剥落，光之碎片落在我们之间。

周围飘来的浓密鲜绿香气，使人如果闭上眼睛的话几乎要产生错觉，以为这里不是地下城，而是地表的森林。就好像我是在森林当中，与阿伊莎小姐两人单独谈话。

耳朵产生幻听，听见不可能有的森林微风声。

我静静吸一口气后，慢慢回答阿伊莎小姐：

「如果说我毫无感觉，那是骗人的。……可是……」

我将意识朝向自己的内在。

刚才听到的事情还留在耳里，我想起了那段话的内容。

──传闻说，有龙会越过楼层飞出来喔？

──而且实力相当于楼层主，数量还多得要命。

那些人，我的「憧憬」就在我现在无从想像的领域。

在比我们即将踏进的「新世界」更远的境界。

一定就在人称「地狱」的地下城最前线。

「即使如此，我还是想前进。」

我将手抬到胸膛高度，轻轻握起。

没错，说不害怕是骗人的。再怎么逞强，也无法制止身体的战栗。

但更强的念头是──我想到达。

我是这么想的。

没空让我畏缩了。

「……表情不错喔，比那时候更棒了。」

听了我的回答，阿伊莎小姐眯细眼睛，悄声说著：「真的判若两人。」

她晃动蓝紫舞衣，趁我不注意把身子凑上来，几乎与我肌肤相贴。

「当你浑身火烫无法平息时，就叫我。我的身体随时借你。」

耳畔呢喃的话语，让男人的肌肤为之震栗。

在颈项附近留下娇艳的叹息，阿伊莎小姐面露微笑，回帐篷里去了。

目送她离开后，我用迷宫空气冷却一瞬间不禁发烫的脸颊。

我摆脱杂念，再度俯视自己的拳头。

进攻「下层」。

升上Lv.4迎接的第一场「冒险」。

从这时候起，我已开始盼望明日与同伴一起挑战的「未知」。

第十二卷 第三章 新世界〜Water Island〜

连接第24层与下部楼层的甬道，是结晶包覆的洞窟。

「冰层……不，是水晶（crystal）……」

我们自营地出发，抵达第24层最深处的大窟室。打倒了室内的怪兽后，我们在墙上唯一一个宛如结冰般为结晶包覆的树洞前集合。

水晶洞窟将莉莉的话音吸入其中，洞窟为薄暗所笼罩，和缓的斜坡路不断往下绵延。洞窟深处吹来凉爽冷风。一路走来的「大树迷宫」所没有的气流抚过发丝，不容分说地让人预想到下个冒险的舞台。

我们你看我，我看你，在面露笑容的阿伊莎小姐下巴一扬催促下，抬脚踏进了洞穴。

我走在队伍前面，拎著春姬小姐发给大家的携带用魔石灯走下斜坡路。前卫、中卫也都装备起魔石灯，至于走在尾端的阿伊莎小姐，则用带来的瓶装青光苔代用。在地板、墙壁与天花板都彷佛冰窟的平滑洞窟内，我们慎重前行。

往下，往下，往长长的洞窟深处走去。

「水声……」

渐渐可以看到斜坡路的终点，苍蓝光芒从出口射进来，听见从该处传来的声响，命小姐悄声说道。

水流拍击的声音越来越大，变得能清晰听见。

这时的我毫无紧张或不安，只是专心致志地，顺从冒险者追求光明前方「未知」的本能。

下完整段斜坡路，我们来到洞窟外。

「──」

霎时间，我说不出话来。

撞击视野的那片「绝景」，夺去了我的心。

气势磅礡的大瀑布，演奏著轰然水声。

水晶山峰组成了谷地或悬崖。

伴随著如雾飞溅的水花，半人半鸟（哈皮）或歌人鸟（赛莲）在空中翱翔。高亢啼声嘹亮地鸣响，飘落的羽毛轨迹一一横越大空洞。

偌大的「水之乐园」就在这里。

「好猛……」

在我的身后，韦尔夫他们也呆立原地，目睹这片光景。

存在于地下城的大自然景色让所有人目眩神迷，其中特别抓住大家目光的，是位于视野正面的大瀑布。

「这就是传闻中的，那个……」

「『巨苍瀑布』……」

命小姐与莉莉的低喃，消失在瀑布的嘶鸣中。

那瀑布的声音简直有如雷云齐唱。恍如地鸣的隆隆声，一路传到几百M外的我们这边，震撼著耳膜。

「巨苍瀑布」。

那是始自下层区域第25层，名符其实的巨大飞瀑；宽幅即使目测也有约四百M，高度随便估计也有它的一倍。可能因为光线反射的关系，冲泻而下的水流呈现蓝翡翠色（emerald blue）。美得令人神往的瀑布，甚至让人忘记这里是险象环生的地下城。

在感动的同时，胸中却也感受到令人震悚的畏惧──恐怖。正好就在瀑布的对面位置，我们所站立的水晶悬崖正下方，是一整片巨大瀑布潭。一旦摔落，就算是高级冒险者也会一命呜呼，而令人怀疑自己眼睛的是，这座瀑布潭还有瀑布继续向下延伸。

没错，正好就像阶梯一样，瀑布贯穿第25层直通下部楼层。

「这个大到夸张的瀑布贯穿了楼层通往第26层，以及第27层。喔，怪兽不会沿著瀑布从下面游上来，放心吧。有一部分例外就是了。」

听到阿伊莎小姐说的话，樱花先生还有千草小姐都倒抽一口气。

贯穿楼层的瀑布。这是以往探索的地下城楼层绝不可能有的现象。常说冒险者的常识会一再遭到破坏，指的一定就是这种现象。

瀑布座落于最深处的这个开阔大空洞，规模可能有第18层的四分之一左右。

「这样是要怎么去第26层啊……不会说要从悬崖爬下去吧。」

「就照老样子，还是有迷宫啦。也有多得跟山一样的坡道与阶梯。我们要走下这些，看，到那边的洞窟去就行了。」

阿伊莎小姐回答韦尔夫的呻吟声，伸手指向第25层的底部，邻接瀑布潭的岸边。太小了，从这边看不清楚，不过的确有个开口的洞窟。

从第25层到第27层是多层结构。冒险者必须在跟「巨苍瀑布」高度相等的高低地形中上上下下，一路前往与瀑布潭位于同一地点、通往下一层的甬道。假如直接跳下去，是可以一步到达第27层，但不难想像身体一定会摔个粉碎。

莉莉等人与达芙妮小姐等人目不转睛地俯瞰视野下方的景观，我则正好相反，仰望头顶上方。

「巨苍瀑布」自第25层的顶点附近流泻下来。

在瀑布口的正上方，楼层的天顶上有著「大树迷宫」的余影──直径少说有五M的极粗树根呈放射状蔓延。

（是从那里下来的……）

我将仰望的脸转回正面，再一次环顾雄伟壮阔的景色。

看到第18层「迷宫乐园（Under Resort）」时，我也受到过冲击震撼，但……现在的心情与当时不相上下。

虽然听埃伊娜小姐讲课让我得到了知识，不过面对实际景观，我仍无法抑止内心的澎湃。

我想现在的我，应该是因为战栗、紧张和兴奋，以及「未知」的冲击……使得心情雀跃期待。

这个由一座瀑布连起三个楼层高大空洞的层域，名为「水之迷都」。

自远古至今让冒险者们称之为「新世界」，是地下城的神秘之境。

「好啦，别老在这发呆，该移动了。要是呆站在这里，到处乱飞的半人半鸟之类可是会来袭的。」

阿伊莎小姐的这番话，将心绪恍惚的我们拉回现实。

我们这些冒险者与支援者实在现实，一听到「会遭受袭击」马上起了敏感反应，猛一回神，把原先的感动拋诸脑后，开始办正事。

「沿著左边延伸的路靠墙走。说归说，其实就是条单一道路。前面有洞穴，可以进入平常的迷宫。」

阿伊莎小姐一副熟门熟路的样子，用下巴比比侧面伸出的水晶桥──崖道。

我们现在的所在位置是个悬崖峭壁，从右手边到正面完全是断崖，只有左手边沿著圆形大空洞，有绵延不绝的道路。当然路旁不可能贴心到设置栏杆，要是脚下一滑，就要倒栽葱摔进遥远下方的瀑布潭了。

我在脑中摊开「公会」的地图，整理资讯。

现在所在的悬崖峭壁，是第24层甬道座落的最南端。正面广阔的大空洞与「巨苍瀑布」恰好位于楼层中心。方才阿伊莎小姐手指的第26层甬道在东南边。

接下来我们要照阿伊莎小姐所说，沿著大空洞墙壁往西走，从前方洞穴进入悬崖内部的迷宫，然后绕圈从西边前往北边（瀑布内侧）与东边，往楼层底部的地下甬道前进。简单来说，就是顺时针自南边往东南走。

由我带头，小队在崖道上前进。

道路宽约三M，左手边是墙壁，右手边是断崖绝壁。

卡珊德拉小姐更是说什么也不肯往右看。

在「巨苍瀑布」附近的空间，半人半鸟等鸟形怪兽边叫边在空中优游。所幸它们似乎还没注意到我们。我们可不想在这种崖道上战斗，看来早早进迷宫的确比较好。要是被飞行类怪兽袭击，恐怕只能以弓箭或「魔法」应战，或是举起盾牌当缩头乌龟。

仔细一瞧，「巨苍瀑布」那边也有水晶道路从悬崖突出，像一座桥。

我们该不会还得走那里吧……

「我说啊，贝尔，这个楼层里的一切全都是水晶吗？」

「听说也有植物，不过……埃伊娜小姐告诉过我，基本上都是水晶。」

我一边点头回应正后方韦尔夫发出的声音，一边眺望左手边的崖壁，与右手边的大空洞。

断崖、岩石地，还有我们正在走的崖道也是。构成楼层的所有物质，都是由染成深苍色的水晶形成。它的色彩远比第18层的水晶更深，还带有浅浅条纹，乍看之下像是普通的岩石。

照亮楼层内的光源，是发自透明白水晶（white crystal）的光芒。它们大小不一，崖道墙壁或脚边虽然也长了些笋状水晶，但发光量本身较少。除了闪耀蓝翡翠色的「巨苍瀑布」之外，整座楼层都笼罩在苍然薄暗中。

「春姬有跟阿伊莎小姐一起来过这里吧……？」

「是的，千草大人。记得当时妾身被塞进货物箱里，虽未有机会细细观赏，但仍然大为惊叹。」

从后方的中卫位置，又听见了这段对话。

略瞄一眼，只见千草小姐还在环顾楼层景色叹为观止，在她的身边，春姬小姐语调显得开心雀跃，长袍的臀部附近塞著某个东西动来动去。一定是狐狸尾巴在摇摆吧。

就连女孩子们看到如此「梦幻苍色」也痴然如醉。这个楼层的氛围，会让人联想到这种字眼。

「不过，那座瀑布的水究竟流往何方？那样大量的水不停流泄，就算贯穿了几个楼层，似乎很快也会泛滥成灾……」

「这里流泻的水会从第27层瀑布潭的水底流向地表。你知道欧拉丽旁边的港都（梅伦）吧？就是通往那里的半咸水大湖（罗洛格湖）。不过嘛，那里现在也跟『巴别塔』一样遭到了封印，所以……搞不好是地下城把水吸走了喔。」

对于命小姐的疑问，这次换阿伊莎小姐出声作答。

据说在遥远的「古代」，水类怪兽曾经由这条路线闯进外界，席卷了地表海洋。这也是埃伊娜小姐讲课时顺便教我的知识。

讲著讲著，渐渐看见了西墙上的洞穴，漫长崖道终于到了尽头。

我们没在断崖边发生战斗，就这么踏进迷宫内。

「莉莉先确认一下唷。」

洞窟内的构造，从入口前就分出几条横穴，看起来恰似中层区域的「岩窟迷宫」。就像把那里的灰色岩石全部换成深苍水晶。

我们占据洞穴前的地点稍事休息，并以莉莉为中心开始讨论。

「为了向管理机构（公会）报告『强制任务』达成，所需的『掉落道具』种类与数量如下：『金属蓝蟹的钢壳』十个与『大水蛇的鳍』三片，或者是『突袭怪鱼的獠牙』三十支。稀有种（rare monster）的话只要一颗『卡邦克尔的秘晶』就够了。资源的话要『水苍石（azure stone）』一千G（刻）。」

莉莉重新背好看起来很重的背包，并从怀里拿出羊皮纸（便条）念出来。

毕竟是初次探索的地下城水域，果然很多是与水属性相关的采集物。

「请重点式搜寻莉莉现在举出的怪兽或资源。再来关于探索范围，事实上莉莉我们已经达成了『下层』这个到达目标，莉莉认为接下来不需要勉强前往第26层。」

「换言之，你认为我们应当仔细探索这第25层？」

「是的，毕竟大家是初次来到这个楼层区域。剩下六天的远征期间，莉莉认为以昨天用过的第24层营地为据点，在营地与第25层之间往返，会是比较好的做法。」

命小姐做个确认，莉莉点头回答。

对于她的解释，韦尔夫等人似乎都表示赞成。我也没有异议。为了适应自「下层」开始截然不同的环境，从露营地反覆进攻应该是最好的办法。

「冒险者不可以冒险」。即使必须有心理准备面对无可避免的困境，这次的「远征」还是该实践埃伊娜小姐的一贯主张。

「出发前已经提过，这个楼层正如它的外观，会出现多种水栖怪兽。这样说或许强人所难，但请大家尽可能不要接近水边。」

听莉莉讲完整个「下层」的方针与注意事项，我们正表示赞同时，她环顾整个小队。

「再来为了慎重起见……各位，今早发给大家的『水精护布（undine cloth）』都有装备起来吧？」

莉莉眼睛关注的，是我们换上的新装。

以我来说是衬衣与裤子，韦尔夫是和服便装，命小姐与樱花先生等人是远东风格的战斗衣，春姬小姐则是巫女风格的衣装……所有衣物全用轻盈飘逸的淡苍色布料做成。这些共通的素材，其实是「仙精护布」。

这种「水精护布」与攻略第13层之际装备过的「火精护布（salamander wool）」恰恰相反，具有对水的抗性。在攻略此处「水之迷都」时是不可或缺的装备。

最重要的是，水精加护要到水中才会发挥真正价值。

它能降低水阻力或水压，提供冒险者水中活动的恩惠。简单来说就是游泳会变快。大家甚至说「水精护布」在处理与水相关的冒险者委托时是必需品。

达芙妮小姐等人也穿上了这种「仙精护布」，这是我们【赫斯缇雅眷族】做为远征主办人，事前向「巴别塔」专门店订购、预备的客制战斗衣。凑齐所有人的「水精护布」虽然不便宜，所幸钱还够用──附带一提，只有阿伊莎小姐那份是她自己本来就有的──

只要有了这种装备，就算落水，危险性也会大幅降低。

「你看不到这个俗艳的颜色吗，小莉子？都有穿好不好？」

「就说是为了慎重起见嘛！这次可是砸下重金准备了所有人的护布，所以一定要请各位活跃表现一番，让『远征』的收入超过支出……！」

「莉、莉莉小姐好可怕。」

韦尔夫可能还是老样子，对「仙精」相关的事物有排斥感，回答得有点敷衍了事。至于装备著礼服型「水精护布」的卡珊德拉小姐，则是被莉莉咄咄逼人的态度吓到。

顺便一提，「远征」的分红预定以派系派遣人员数做调整。

「阿伊莎大人，您有其他建议吗？」

「这个嘛……」

莉莉最后请教了对楼层有经验的阿伊莎小姐。悍妇晃动颜色变为苍色的女战士（亚马逊）衣装，瞄了一眼【赫斯缇雅眷族】的各个成员。

「这个楼层的特色是除了水栖怪兽外，还有很多人形怪兽。」

歌人鸟、半人半鸟、人鱼（mermaid），再来大概就是半人半蛇（拉弥亚）吧。

记得埃伊娜小姐讲课时有这样教过我。

「刚开始看到或许会惊慌失措，但你们可别犹豫喔。要是想著『搞不好会忽然开口说话』，被干掉的可就是自己了。」

「！」

这句话大概是讲给【赫斯缇雅眷族】听的。阿伊莎小姐知道「异端儿」的存在，是在叮嘱我们不管怎样都不能有所迷惘。

我还有韦尔夫、莉莉、命小姐、春姬小姐都噤声，沉重点头。

「哎，不过那些家伙的脸长得有够丑，或许真正该注意的是不要把脸别开吧……好啦，短暂休息结束了。来啰。」

阿伊莎小姐最后开个玩笑，拔起插在地板上的大朴刀。

韦尔夫等人猛地一惊，转头一看，周身蓝色钢壳的螃蟹怪兽集团正从洞窟深处现身。

「别因为是『下层』的首战，就急著逞强喔。照平常的方式打就对了。」

阿伊莎小姐在后卫悠然摆出架式，发出的忠告成了信号。

我们前卫向前奔去，小队迎向「下层」的第一场战斗。

与分类为金属类怪兽的「金属蓝蟹」之间的战斗，平安无事地结束了。

这种怪兽视个体不同，左边或右边螯脚（钳子）异常发达，其铁锤般的攻击虽然是个威胁，但如同阿伊莎小姐所说，只要冷静应对，就算是Lv.2的韦尔夫他们也能联手出击轻易打倒。钢壳虽隐含超越巨蜂的防御力，但接缝很粗，对灵巧的命小姐与达芙妮小姐来说只是小菜一碟。真要说起来，明明是螃蟹却能直著行进的奇异（无厘头）光景或许才让大家受到最大冲击。

我确认过〖白幻〗能切开金属蓝蟹（blue crab）的钢壳，也觉得这下应该可行。

「突然就获得了两个『金属蓝蟹的钢壳』……真是个好的开始呢！」

看到要找的「掉落道具」出现，莉莉心情大好，让大家一起发出苦笑；我们开始在水晶洞窟中前进。

列队延续「中层」的作法，没有改变配置的位置。不过为求万无一失，由Lv.4的我站在前头。最尾端当然是阿伊莎小姐。我们让中卫拥有较饱满的战力，走在宽幅五M以上的通道里，在手拿楼层地图的莉莉带路下，逐步选出正规路线。

「……夹杂在瀑布声中……」

「对耶，可以听见水流动的声音……」

在水晶迷宫中，外头的「巨苍瀑布」声响宛如遥远细波般不绝于耳。

其间，摇动狐耳的春姬小姐与达芙妮小姐一悄声低喃，通道出现了变化。

「水流……」

正如千草小姐的低喃，有一道水流，与我们前进的通道平行流动。

这条从其他通道会合并行的水流，说成河流并不为过。

与水晶色彩相互掩映，散发苍色光辉的水面另有一番梦幻风情。

「迷宫各处都有这种水流经过。基本上，有陆路的地方就是正规路线，所以不用担心需要游泳。」

我们停下脚步观看，听到阿伊莎小姐的说明，才再度迈开脚步。

通道……不，这下或许该说是河岸了。我们一边将水流放在视野左手边，一边取道陆地部分。水流宽幅与河岸相当，河水更是颇有深度。流速也蛮快的。若是当成河流而轻忽大意脚下打滑，将会身陷危险。

「呃，掉进水流的时候该怎么……」

「以上岸为第一优先。掉进水里是不会马上没命，不过嘛，会被杀的。」

「咦？」

「会被怪兽凌虐至死的。因为水里是那些家伙的世界啊，也就是所谓的『压倒性的地形劣势』。我就明说了，不习惯水战的家伙就算穿起『水精护布』也只是穿安心的。」

听到阿伊莎小姐的答话，睁圆了眼的卡珊德拉小姐脸色顿时发青。征战无数的女战士一边耸肩一边坦承：「我也一样，就算现在升上了Lv.4，还是不想在这里游泳。」

「我的意思是说，你们行动时要想著『一旦落水就没救了』。」

水栖怪兽在水中能发挥压倒性的潜在能力。以陆战为主的冒险者正好相反，活动能力（performance）会大幅低下。听了Lv.4第二级冒险者的说法，对「水」的恐惧才终于开始渗入小队成员的心。

我曾听说过，冒险者必须学会能对水中活动带来高度恩惠的特殊「发展能力」，才能勉强在敌人的主场与水栖怪兽平分秋色。当然我们并未学会那种发展技能，想也没用。

落水就会陷入困境。只有这点一定要好好记住。

「阿伊莎小姐，这些水道全都通往『巨苍瀑布』吗？」

「没错。此外随著时间经过，有时候流向会改变。还有些陷阱是从天顶或地面喷出间歇泉。」

我一边将视线固定在哗啦作响的水流上，一边向阿伊莎小姐问道。

根据埃伊娜小姐告诉我的情报，这些水流全会与楼层中心的「巨苍瀑布」汇合。换句话说一旦被水流冲到最后，就会被卷入那座大瀑布，狠狠砸在瀑布潭里。再来就像阿伊莎小姐提过的，这个楼层区域的迷宫陷阱（dungeon gimmick）似乎以「水攻」为主。

前往何处都一定会有水流。

或许因为这里是人称地下城首度出现的水域楼层吧。

「喔，还有……像现在这样走在水边时，要随时提高警觉喔。」

「咦？」

听到阿伊莎小姐这句若无其事的话，春姬小姐偏了偏头；就在这时……

──唰啪！！水流发出了猛烈声响。

「吼喔喔喔喔喔喔！」

「咦，呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

冷不防撞破水面飞出来的，是只身体长达一百六十C的巨鱼。

鱼类怪兽「突袭怪鱼」。

眼看鱼影带著喷溅水珠，锐利獠牙散发著冷光迫近，春姬小姐惊骇地发出了尖叫。

「──总之呢，一个疏忽就会有怪兽像这样来袭啦。」

「啾喔！？」

然而翻转的大朴刀，与一把东洋刀将「突袭怪鱼」的胴体切成一段一段，杀退了獠牙。面露笑容游刃有余的阿伊莎小姐，与冒著冷汗让春姬小姐躲在背后的命小姐，迎击了怪兽。

待在中卫位置的莉莉她们跟春姬小姐都吓傻了，站在前头的我、韦尔夫与樱花先生遇到突然来自后方的袭击，只来得及回头僵在原地。

「怪兽们随时都在水里虎视眈眈，记住了。……不过，真佩服你反应得过来，【绝†影】。看来这只笨狐狸交给你顾就没问题了。」

「过、过奖了，事出突然，在下只是直觉反应……况且如今有贝尔大人守御小队前头，保护春姬大人就成了在下的职守……」

参谋莉莉或妖术师春姬小姐都是小队的核心，也是弱点。基于这点，命小姐将死守她们视为自己的使命，似乎比其他人更提高了警觉性。

春姬小姐听到这话感动万分，哭著说：「小命〜！」抱住了她。看到公主殿下与忍者的爱情短剧（小罗曼史）……说错，是友情，我们不知为何忍不住拍起手来，报以掌声。「咦！啊，献、献丑了？」命小姐羞赧地低头称谢。

顺便一提，可能是对这副光景心生羡慕，卡珊德拉小姐偷偷想伸手去碰达芙妮小姐，但被她冷淡地一手挥开，「呀嗯！？」哀叫了一声。

「鱼还会跳出来扑向陆地喔……」

「的确，从水中发动攻击是很难对付。」

大家再度开始行进，韦尔夫厌烦地说，樱花先生则绷紧神经，听到两人的对话，我也在心中表示赞同。

不同于刚才那种在陆上也能行动的「金属蓝蟹」，纯粹的水栖怪兽据说会钻破河里的水晶墙或水底诞生。不像在陆地上视野开阔而能察觉异状，在水中增加的怪兽很难以肉眼捕捉，就算能察觉出杀气或气息也一样。身旁的滚滚水流甚至搞不好潜藏了几十只怪兽。

我瞟了水面一眼，隐约浮现的黑影简直就像啧了一声似的，身影在水底消失。

这下还不习惯的时候，恐怕会很耗精神了。

包括水流在内，我们一面留意周遭环境，一面慎重前进。

「嗯，那是……？」

这时，韦尔夫对某个东西做出反应。

我们也看向那边，只见隔著水流的水晶岩石地上，长有树枝状的物体。

颜色是鲜艳的淡红色，简直有如宝石般璀璨闪耀。记得那是……

「……『迷宫珊瑚（under coral）』？是只在『下层』才能采到的采集物（道具）……」

「果然啊。我在赫菲斯托丝女神的派系（身边）亲眼看过一次素材。」

我讲出附插画的「公会」迷宫图鉴的知识，韦尔夫的语气变得有点兴奋。

「欸，那个能不能设法拿到手？听说能当成很好的武器素材。」

可能是铁匠的天性使然，韦尔夫在探索地下城的途中，不时会请我们搜集素材或寻找「掉落道具」。专属铁匠这样拜托我，我是很想满足他的心愿……

「请不要讲这种强人所难的话，韦尔夫大人！阿伊莎大人不是才刚谈过水边的可怕吗！不能冒这个险！」

「那个迷宫珊瑚，光泽不错喔。假如带回地表，看起来可以卖到很高的价钱。而且还有藏在珊瑚里的贝壳，那个应该是迷宫珍珠（under pearl）吧？」

「呜，不得已了……！我们去采集吧！」

「我脾气再好也会生气喔，小莉子？」

原本坚决反对的莉莉一听到阿伊莎小姐的情报，马上改变主张。握拳的韦尔夫与乾笑的我们决定动手采集迷宫资源，这也是地下城的乐趣之一。

首先，想移动到对岸的岩石地，除了越过这条水流别无他法。

我们才刚听过阿伊莎小姐的说法，游泳过去不在选择之列。由于水面突出了几块水晶岩，看来如果把那当成立足处，或许还跳得过去。

只是，总觉得微微飘来一阵「陷阱」的香气……

「话说回来，这个小队好像没有盗贼（thief），那有斥候（scout）吗？这类工作都是交给那些人负责吧？」

斥候的主要职责是侦察。像是做为小队先导确认路线前方有无怪兽，或是当诱饵将它们引诱到特定区域。由于他们的职务会利用地形，因此采集、开采迷宫资源也常由他们负责。

【赫斯缇雅眷族】的成员们从未将这方面的职务区隔清楚，被阿伊莎小姐一问，视线自然朝向了一名人物。

「……应该就是在下了。」

晃著绑起的黑发，命小姐也主动说是自己。她能以【八咫黑乌（技能）】搜寻敌人，还能运用「忍者」能力进行侦察或秘密行动，在迷宫探索上很有帮助。

对岸的岩石地空间狭窄，最多只能让两个人过去。命小姐自动中选，我则因为脚程快与身手受到期待，而被选去做辅助。

「命大人，【八咫黑乌】有反应吗？」

「没有……至少附近没有方才遇过的金属蓝蟹与大鱼（突袭怪鱼）。当然，水里也是。」

「那块岩石地，如果是水晶巨龟（crystal turtle）的拟态怎么办……」

「贝尔·克朗尼这样担心也对。总之先射个箭好了。」

我们放下长武器，将装备限定在匕首或短剑减轻负担，又接过用来装采集物的背囊，进行准备。樱花先生用春姬小姐交给他的弓箭确认岩石地不是怪兽拟态后，我与命小姐跳了过去。

我们踢踹水晶岩的顶端然后跳跃。命小姐比我先动身，用恰如忍者的身手渡过水流，让准备好箭矢或绳索等待的韦尔夫他们大为惊叹。

「这是在下第一次像这样，与贝尔大人两人进行作业呢。」

「对耶……【伊丝塔眷族】的时候也是很快就分头行动了。」

我们抵达了水晶岩石地，立刻动手采集迷宫珊瑚。

命小姐用短刀将珊瑚连根割下，由我收进背囊。顺便一提，迷宫珊瑚不同于地表的珊瑚，是植物。而且据说硬度可媲美矿物。

莉莉从对岸大声要求：「请连珍珠一起带回来──！！」我们照她说的，找出了藏在树枝丛里的拳头大贝壳。

我们将闪耀七色光辉，又被称为「彩虹宝石」的「迷宫珍珠」连同纯白贝壳一起采拾起来。

「那么我们回去吧。太贪心不会有好下场的。」

我们将地下城的财宝好好收进背囊，迅速结束作业，早早离开还有大量迷宫珊瑚丛生的岩石地。

然而，地下城果然就是地下城。

它不可能白白放走抢夺财宝的冒险者──让水面猛烈「爆发」了。

「什么──好大！？」

「『大水蛇』！？」

岸边传来韦尔夫与莉莉的叫唤时，既长且大的影子使我与命小姐为之屏息。

是大蛇怪兽「大水蛇」，长有淡绿（light green）鳞片与蛇头的大型级。具有大片鱼鳍的头部夸示著威风，看起来甚至像头龙。

根据公会累积的情报，其体长──最长可达十M！

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

我们正移动到水流的刚好一半位置，自水中出现的怪兽挡在我们正面，兴风作浪，双眼闪耀著凶光张开巨颚。

头部升上几乎贴著天顶的位置，扑向走在我前面的命小姐。

「命小姐！」

「小命！？」

时间流速受到浓缩，我与春姬小姐放声大叫。

然而，无论是试著从岸边射箭的樱花先生等人、尝试投掷大朴刀的阿伊莎小姐，或是高举右手想射出速攻魔法（火焰闪电）的我，都没有被盯上的命小姐动作来得快。

「！」

她稳稳降落在被波浪掩盖的水晶岩石地上，顺势一个跳跃，再一个旋转。

命小姐对准大水蛇往下挥的下颚，踹起了脚尖。

「──咕嘎！？」

一记右脚踢迎头痛击，踹起大水蛇的脸孔，踢断两根獠牙。

我猛地瞠目而视，花了几秒才辨认出那是「忍术」──忍者的体术。

「筋、筋斗踢（somersault kick）……」

达芙妮小姐表情僵硬地低喃，将变得缓慢的时间流速恢复正常。

阿伊莎小姐即刻往落入水中的命小姐拋出绳索，后发的我疾速奔向大水蛇后仰的长条身躯。

擦身而过之时，我以〖女神之刃〗将破绽百出的大蛇胴体砍成两段。

「呼！」

「──────────────！？」

大水蛇伴随著临死惨叫沉入水流，再次引发惊人海啸。

我承受不住加速力，姿势歪斜，这阵大浪就像给我临门一脚。我险些没被水波卷入，但勉强脚蹬水晶，抵达了韦尔夫他们所在的岸边。命小姐让人用绳索拉著，也成功上岸。

「命、命小姐，你什么时候学会那种招式的……？」

「其、其实是在下于『远征』前与建御雷神做过修行，就在那时学会了新的体术……这么快就派上用场了……」

「你刚才好棒喔，命！」

「真的，从刚才到现在都很有一套。」

我变成落汤鸡手脚著地，命小姐把脸擦乾，对我露出似笑非笑的表情，就像好不容易大难不死一样。千草小姐或阿伊莎小姐她们都真诚地赞美她，小队笼罩在一种热情之中。

我们离开浸水的通道，移动到一间小窟室后，兴奋情绪仍未冷却。背囊放在地上，大家都探头来看里面的东西。

「好多迷宫珊瑚，还有迷宫珍珠……」

「欸，等一下，我看光是这些就能卖到三百万法利了吧！？」

「如果能跟商人讨价还价，应该能抬高到三百五十万法利喔。」

「三、三、三百五十万……！？这就是『下层』的价值……！」

「一次还清武器的贷款……！」

「樱、樱花，不可以独吞啦！」

「大功一件呢，命大人、贝尔大人！！」

看到袋子里光辉灿烂的珊瑚与珍珠，卡珊德拉小姐、达芙妮小姐、阿伊莎小姐、春姬小姐、樱花先生、千草小姐与莉莉依序喝采。大家互相击掌称赞我们，我与命小姐只能搔搔脸颊直害臊。

「越来越有『远征』的感觉了吧？」

「……嗯！」

韦尔夫跟我勾肩搭背，对著我笑，我也回以笑容。

「远征」是场大赌局（high risk high return）。带回了迷宫的财宝，我才亲身体会到这句话的意味。

我一边与同伴分享兴奋情绪，一边回想起不同于「想变强」的心情……刚来到欧拉丽时怀抱过的童心。

那时我一心一意享受探险乐趣。虽然几个月前的时间感觉起来恍如隔世，但我取回了对冒险的那份雀跃之情。

（不过，冷不防被大水蛇袭击，有点惊险……）

我与大家一同欢笑的同时，身为冒险者的我，心中敲响了微小的警钟。

喜悦时尽情喜悦无妨，但切换心情时就得彻底切换。我虽然无法变得像芬恩先生那样，但应该还能斩断轻忽或自满。

做为大家选出的小队队长，我独自、静静地振作精神。

此时，我提早产生了对新楼层的兴奋，并事先料想到对「水」这种地形额外所需的辛劳与机智。

我一再想起「下层」的相关知识，同时也想起帮助我的女生的脸庞。

＊

（贝尔不知道要不要紧……）

埃伊娜一再想起贝尔的脸庞。

在正午阳光照耀的地表，公会本部。

休息中的埃伊娜用完午餐后，在自己的办公桌上摊开整叠羊皮纸，立著手肘托脸。同事蜜西亚·弗洛特在隔壁办公桌一边哭喊「呜欸〜！」一边连午休都不得闲地忙于文书工作。

（我想应该没这么快就到「下层」，可是……啊〜也许我那时应该多翻一些第二级冒险者的文献出来教他的。）

为了进行强制任务，贝尔等人出发前往「远征」进入了第二天。

她猜想贝尔等人应该还在「大树迷宫」中前进，同时目光悄悄低垂。

「上层」与「中层」有所不同。这是冒险者之间常讲的一句话。

而同样地──「中层」与「下层」也有所不同。埃伊娜认为能教的知识她都教了，但事后又不禁慨叹「或许还能帮他做更多事」，也许是出自精灵个性认真的血统吧。

埃伊娜一边阅读羊皮纸上的文章，一边唉声叹气。

「埃伊娜姊姊──！你如果有空可以帮帮我的话，我会很高兴的──！？不、不行吗？」

「不行。自己的事要自己做。」

「呜呜〜！……对了，你从刚才到现在都在看什么？」

蜜西亚先是垂头丧气，然后探头看看她的办公桌。

现在埃伊娜在过目的，是关于「中层」或「下层」的未解决冒险者委托。

「嗯……总觉得最近冒险者有很多人失踪。特别是在『下层』……。贝尔他们这次就是去那里远征，所以我有点在意。」

羊皮纸的委托内容，全是在地下城失联的冒险者的协寻申请。就跟以前贝尔等人初次挑战「中层」却一去不返时，赫斯缇雅忧心忡忡提出的申请一样。

现在的「下层」是否有某种东西，让冒险者回不来？

见埃伊娜忧虑著这种可能性──蜜西亚停住了羽毛笔。

她用难以言喻的表情，注视著埃伊娜忧郁的侧脸。

「……我说……啊？这不是常有的事吗？」

听到她的指摘，「咦……？」埃伊娜僵住了。

「我这样说是有点那个，可是……我们有哪一天没收到申请，协寻在迷宫失踪的冒险者？」

地下城天天有人牺牲。只要是公会职员，谁都清楚这一点。

到了攻略难度提高的「下层」更是如此。

「况且埃伊娜，你那些关于协寻的冒险者委托，好像都蛮旧的耶……」

听到她进一步指摘，埃伊娜猛然惊觉。

的确，这每一份冒险者委托，似乎都早就看过了……！！

到现在才把长久累积的协寻申请挖出来，还列出名簿（清单），看一遍就叹气一遍。而且偏偏选在【赫斯缇雅眷族】出发前往「远征」的这个时间点。

这副模样看在蜜西亚眼里，不知是什么样子？

一想到这里，埃伊娜的脸发烫了。

「不是，可是！我真的觉得最近变得有点多啊！？才、才不是因为在意贝尔才把资料抓出来……我、我可没有担心他喔！？」

她说谎。她满脑子都只想著贝尔的事。

这样的确是保护过度……不，是担心过头了。换做不久之前，贝尔前往地下城的时候，她是不会这样坐立不安的。

「远征」，对，都是「远征」害的！

因为不像平常的探索安全有保障，自己才会这么坐立不安！

埃伊娜决定当成是这样──不这样欺骗自己，她实在受不了。

然而，埃伊娜这番内心纠葛与连珠炮似的辩解，对她的闺密没用。

「我说啊，埃伊娜……」

「什、什么事？」

「你之前整个人就怪怪的，该不会是真的对那个小弟弟──」

「才不是啦！？」

埃伊娜大声否定蜜西亚后面要说的话。

整间办公室的视线都好奇地集中在她们身上；换做平常的话，爱捣蛋的同事早就开始调侃她了，但她面对满脸通红的埃伊娜，忽地露出大彻大悟的眼神。

她脸上带著简直有如姊姊，或是母亲般的成熟表情。

「欸，埃伊娜，那个小弟弟……贝尔跟我们足足差了五岁唷？呃不，年龄或许不重要，可是顾问对负责的冒险者有那种意思，还是有点……况且，跟冒险者之间的『那种关系』大多都是悲剧收场……对方是人类，跟半亚人（混血种族）或许也能生孩子……但我还是觉得……」

「不要这么认真地劝我啦！」

看到蜜西亚亲切地好言相劝，埃伊娜受不了了，大叫出声。

埃伊娜已经不在乎服务小姐或公会职员的诧异视线了。平常总是让人照顾的友人认真地担心起自己，狠狠削减了她的生命力（精神力）。

她最后整个人趴在桌上，只希望至少能遮住羞红火烫的脸。

（够了〜，真是够了〜〜！）

她只发得出苦闷挣扎的声音。

埃伊娜一边漫不经心地听著蜜西亚还在旁边劝导的温柔声音，一边倒竖柳眉。

（决定了……我说决定就是决定了。）

等贝尔回来，就让他请自己吃晚餐当赔罪。

埃伊娜在心里发誓。这绝不是约会，也不是公私不分。脑内象徵理性的天使（赫斯缇雅）气愤不已，但司掌意志的守护者（里维莉雅）张开了结界，保护著缩成一团的感情（埃伊娜）。

她用有一点点泛泪的绿宝石色眼眸，看看散落在桌上的羊皮纸。

埃伊娜用手指碰了碰祈求挚爱平安无恙的成堆冒险者委托，发出沙沙声。

「所以，你一定要回来喔……」

埃伊娜小声低喃。

＊

与大空洞的「巨苍瀑布」相比之下，相当于悬崖内部的迷宫部分简直有如高层建筑物（公寓）。

如同阿伊莎小姐所说过的，这里有著阶梯与坡道，才刚往下走了老半天，接著又要往上爬，让我们彻底体会到以往没有的多层结构道路的滋味。据说冒险者必须像这样爬上爬下，抵达相当于建筑物（公寓）一楼的玄关（出入口），然后前往位于大空洞东南、通往下个楼层的甬道。

至于探索行动本身，有时前进路线被地面突然喷出的大型间歇泉阻挡，有时绕路后又发生「怪物之宴（Monster Party）」，或是达芙妮小姐坚持拒绝走擦过「巨苍瀑布」的水晶桥路线，还有韦尔夫手臂被巨大章鱼（拖曳八爪怪）的吸盘抓住，差点没摔落急流等等……虽然状况变化不断，我们仍脚踏实地，慢慢走完第25层的正规路线。

现在，我们人在楼层北部的迷宫地带。

沿著水流往正南方走，就是「巨苍瀑布」的所在位置了。

莉莉解读记载了相当于好几层迷宫的第25层地图，据她所说，我们连正规路线的一半都还没走到。看来路还长得很。进行总共第三次的休憩后，我们决定再往前走一小段路就要折回第24层，于是再次开始探索。

「……？」

生于地面的白水晶淡淡发光，当我们走在昏暗通道上时……

待在小队前头的我，头一个注意到那个。

「那个影子……是冒险者吗？」

正如韦尔夫所说，有个人族轮廓从正面慢慢往这边走来。

低垂的脸部两端，伸出细长的耳朵。……看起来是位精灵。

我凝神细看阴暗的通道，勉强看出这一点。

「好久没遇到同行了。虽然在『中层』时就没见到几次了。」

「是哪位高手吗？没有【眷族】与莉莉我们的远征期间重叠……平常探索能抵达这里，是第二级以上的人士吗？」

不顾背后樱花先生与莉莉的对话，靠近过来的冒险者身影一刻一刻越加鲜明。

看得出来品质很好的皮甲（leather armor）、挂在腰际的箭筒，以及【眷族】的纹章（wappen）。

这些似曾相识的装备，让我发现自己与对方有过一面之缘。

（那是……记得是卢维斯先生？）

将近两个月前，那时我接下埃伊娜小姐的保镳工作。

这位精灵高级冒险者跟矮人多鲁木尔先生一起受到主神唆使，曾每晚跟踪埃伊娜小姐。虽然覆上阴影的表情还看不清楚，但错不了。

──在这个楼层，就一个人？

虽然听说过他是Lv.3，可是这样会不会太不小心了？就算是第二级冒险者，不组成小队还是很难说安全够有保障。

而且明明有箭筒，为什么没持弓？

总觉得他身上的防具看起来伤痕累累，是我看错了吗？

一阵刺痛，脖子抽痛起来。

很快地，怀疑成了不祥的预感。

「……你们摆好架式。样子不对劲。」

「咦？」

几乎在我摆出架式的同时，阿伊莎小姐也发出了警告。

那人脚步踉跄不稳。

可说就像亡者的步伐。

薄暗中阴森摇曳的轮廓，使得小队在心生困惑之余，气氛也紧绷起来，莉莉他们都屏住气息。

最后，卢维斯先生抵达了天顶长出的白水晶正下方。

低垂的脸，慢慢抬起来后……

「啊……呃啊……！？」

暴露在光线下的，是满脸血污的容貌。

「！！」

「怎……！？」

小队所有人都对那幅光景瞠目结舌。但最大的冲击不是这个。

莉莉他们张口结舌，是因为卢维斯先生的右臂消失了。

上臂藏在身体挡光处，卢维斯先生悬垂著手肘以下不复存在的右臂，向我们伸出剩余的左手。

「救……我……！」

伴随著只字片语，卢维斯先生的身体倒向地面。

代替不支倒地的他出现的──从背后暗处走出来的，是一只大型怪兽。

「绿色」。只能用这个字眼形容。

仿造人形的巨躯身高二M有余，全身上下为青苔所覆盖。不只如此，外层还有树根如铠甲骨架般遍布全身，简直就像排除了全身型铠甲（full plate）装甲部分的巨人。头部形状彷佛失去毛发的人族，这点或许增强了宛若巨人的印象。不过从具备了犄角般的短小木片突起这点而论，或许更近似于妖鬼（食人魔）。无法解读出任何感情的两颗大眼球，闪耀著黄色光芒。

粗朴左手握著的，是蕴藏深苍光彩的天然武器（nature weapon）──水晶锤矛（mace）。

至于握在右手的，则是人的手臂。

是被扯下来的，卢维斯先生的右臂。

「噫……！？」

眼看精灵的手臂发出「咕沙」的惊悚声响被捏烂，春姬小姐不禁发出短促的尖叫。

鲜血流洒在水晶地板上，手臂残骸被扔开。面对冲击性的光景，所有人全都哑然无语，停住动作，只有我产生一种头发倒竖的错觉。

阴森恐怖的巨人不发一语，往倒地的卢维斯先生伸出满是血污的右手。

「住手──！！」

霎时间，我冲了出去。

朝向来历不明的未知物体（unknown）全力突击。

转瞬间我让距离归零，试图斩向对手──面对这样的我，怪兽的黄眼睛狠狠瞪向我这边。

「──」

怪兽对我的逼近做出反应，用装备于左手的水晶锤矛，使出劲头猛烈的一记横扫。

──好快！！

「！！」

刚硬闪光散播挖破气流的声音，面对这记攻击，我瞬息之间全力闪避。

我前倾到几乎贴地，锤矛在我头上呼啸而过，就这样在旁边的迷宫墙上爆发威力。

如雷的轰然巨响、震动与冲击力道从中而生。水晶壁面发出凄厉惨叫，从天顶到地面冒出裂痕，震荡了整条通道。

「什么！？」

韦尔夫他们在后方震惊得大叫。

面对远超过我方预测的迎击速度与攻击威力，我也不禁大为惊愕，即使如此，我仍从向前倾倒身体的前倾姿势，一口气转为攻势。

数根白发飘舞，水晶墙的碎片如雨飞散，怪物的双眼略为睁大；我在视野边缘捕捉到这一切，这次换我将左手的〖白幻〗由下往上猛挥。

瞄准胴体、力道过强的雪亮刀光──被庞大身躯情急之下往后倾倒的动作，于千钧一发之刻闪过。

「！」

──又反应过来了！

不是偶然，它看得见我的攻击。

看得见Lv.4毫不手软的高速攻击！

（这只怪兽，难不成──）

当匕首刀锋擦过，部分苔藓如血液般飞溅回来时，怪物的黄眼睛与我的眼瞳产生视线交集。

从那黄眼当中，我看到的，是顺从本能四处大闹的怪兽所没有的，犹如污秽、混浊欲望的战意，以及试图观察冒险者动作的智慧之光。

还有仅仅一瞬间交战就能感觉到的高度潜在能力也是。

它与今天在「水之迷都」交战过的任何怪兽，都不能相提并论。

换句话说……

（──是「强化种」！！）

强到不符合这个楼层区域水准的能力与判断力，使我的大脑发出叫唤。

「吼喔喔……！」

彷佛肯定我的推测，怪兽吐出红舌舔舔唇瓣。

我有了确信，顺势利用〖白幻〗挥空的力道，施展出来自中段的回转踢。枪矛般刺出的右脚这次终于踹中敌人胴体，成功让对手远离倒地的卢维斯先生。

「小弟弟，不要穷追不舍！」

「我们这就过去！」

当青苔巨人被迫后退约莫五M时，阿伊莎小姐的锐利声音飞来，韦尔夫或命小姐他们的脚步声也随即接近。

怪兽让遭受〖白幻〗斩伤的身体发出咕滋咕滋声长出新苔藓，顷刻间消除了刀伤，看向从我背后赶来的冒险者们（小队）。

然后，它的确眯细了眼睛。

紧接著，在挺身摆好架式保护卢维斯先生的我面前，它将那双粗壮胳臂往旁张开。

它到底想做什么？就在我大幅提高戒备时，庞大身躯发出讨厌的哔哔剥剥声，表面隆起好几个小小疙瘩。

手臂、肩膀、脖颈、胴体、双腿，浑身上下都是。

简直就像随时准备射出什么似的。

「……躲啊……！」

我正产生一股令人发毛的寒意时，卢维斯先生在我脚边挤出了声音。

身受重伤的精灵冒险者，挤出仅有的力气发出警告：

「快躲啊，不要中它那招──！！」

就在同一时间。

尖锐的弹丸──多达好几十发的「种子」从怪兽的全身上下一齐射出。

「！？」

意想不到的远程武器。

既不是火焰也不是风雪，无可计数的「种子」弹雨甚至不是直线射击，而是上下左右方向各异地发射。

它们在通道的墙上反弹，从各种角度来袭。

──跳弹！！

看不清楚。视野当中纵横交贯地飞窜的不规则动作，以及过多的弹丸数量，再加上击发的距离太近，我除了听从卢维斯先生所言别无他法。

我一舍弃防御就不顾一切地往旁跳开，藉此采取闪避动作。

踢踹地面的瞬间，我抓起卢维斯先生的身体，扑进右手边的水晶块背光处。

「春姬！！披上长袍！」

「呜，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

随后「种子」弹丸也飞到了小队近旁。

头一个响起的，是阿伊莎小姐失去从容的激动声音。接著待在小队前头的韦尔夫与樱花先生勉强举起手中大盾，压低身体，一边挡掉几发跳弹一边撑过弹雨。但他们无法挡住所有子弹。命小姐还有达芙妮小姐她们都脸色大变，大动作翻身闪躲；一跃而出的阿伊莎小姐挥舞大朴刀，保护正后方的支援者们。最后是颤抖著尾巴的春姬小姐与莉莉一同趴到地上，用摊开的〖歌利亚长袍〗覆盖住全身。

「──呀呜！？」

韦尔夫他们撑过跳弹风暴，铜墙铁壁般的黑巨人防护衣（歌利亚长袍）保护住柔弱无力的支援者们时，一声惨叫传出。

是千草小姐。

她没能完全躲开，肩膀中了一发弹丸，由腰部著地。

目睹这幅光景，我咬紧牙根，从水晶块背光处冲到跳弹威胁退去的通道上。

怪兽垂著手臂定睛注视我，我正想斩向它时──

「──」

「什……！？」

青苔巨人居然用力踢踹地面，消失在墙上开出的横穴里。

它逃了──不对，是「撤退」！？

怪兽会撤退！？

正当我举著匕首愕然无语时，后方传来喊叫声：

「千草！喂，你怎么了！？」

「呜，呜呜唔……！」

我回头一看，再次怀疑起自己的眼睛。

樱花先生跪地抱著她，在那臂弯里……

千草小姐状似痛苦地闭著眼睛，她的肩膀上长出了「藤蔓」。

从右肩到脖子跟手臂、胸口，藤蔓从衣襬钻进战斗衣里，彷佛侵犯著她的柔嫩肌肤。

汗珠自千草小姐的颈项滑下，就连这都被绿色藤蔓吸走。

「伤口长出植物……！？千、千草大人！？」

听到命小姐慌乱的声音，我瞠目而视。

原因出在那种「种子」的弹丸上──？

我猛一回神，视线飞往放在水晶块背光处躺著的卢维斯先生。

之前光线昏暗看不清楚，现在才发现精灵的半个身躯，跟千草小姐一样有几条藤蔓互相纠缠，盘绕其上。

第十二卷 第四章 水边的猎人

「振作点，千草！？」

樱花先生的喊叫一次又一次回荡。

在第25层的一隅，以水晶组成的一间窟室。

受到青苔巨人的强袭，我们为了避免与其他怪兽交战，从通道移动到这间窟室。我们迅速弄伤壁面并派人看守出入口，同时著手为千草小姐与卢维斯先生做治疗。

「【阳光啊，愿你击退毁灭】──【索尔之光】。」

我们让千草小姐他们躺在地板上，治疗师卡珊德拉小姐发动了「魔法」。

横举的法杖发出宛如太阳光的清辉，温暖光芒拥抱著伤患。稀有的治疗魔法虽让染血伤口全数愈合……但折磨两人的「藤蔓」并未消失。

岂止如此，藤蔓受到治愈魔法光的照射，还进一步成长──活性化，使叶片部分更加繁茂。

「呜、呜咕唔……！」

「不、不行，无法除去『藤蔓』……！我的力量治不好这个！」

面对又是冒汗又是呻吟的千草小姐，卡珊德拉小姐惨叫出声。

我们已经把灵药（potion）、解毒药之类道具全试过了。然而全都没有用，无法除去从伤口长出的「藤蔓」。若想硬是扯断「藤蔓」，千草小姐他们会痛苦地叫出声，用剑割断也只会重新长出来。

尽了一切手段，卡珊德拉小姐颤声说：

「恐怕是侵入体内的『种子』生了根，以千草小姐他们的体力为养分……使用灵药或回复魔法，只会收到反效果……」

「你是说治不好吗！？」

「正确来说，是体力一恢复就会立刻被吸走……对吧。」

樱花先生激动地探身向前，达芙妮小姐表情凝重地低声说。

伤口的话已经愈合了。但最重要的体力每分每秒都被夺走，别说不可能继续战斗，最糟的情况下连性命都……

背对大家朝向出入口，运用【八咫黑乌（技能）】当看守的命小姐也难掩担忧，频频偷看千草小姐。

「这不是治不治得好的问题了，等于是被怪物（怪兽）寄生。」

「正可说是……『寄生树』？」

「遭到怪物（怪兽）寄生」。「寄生树」。

听到韦尔夫与莉莉的形容，樱花先生他们的脸色变得惨白。

「千草……！」

随侍在旁的春姬小姐噙著泪，握住儿时玩伴的手。

其间，我默默听大家说话，然后看看千草小姐旁边的卢维斯先生。

他跟千草小姐一样满脸汗水。右臂虽然受过治疗，用布绑起，但上臂以下失去的部分再也不可能回来了。他的手臂被怪兽捏烂，非但原形尽失，而且已开始腐烂，接不回去。

「呜，咕啊……！」

卢维斯先生即使失去意识，仍受到名为痛苦的噩梦侵扰，紧紧闭起的眼睑歪扭著。

这个人失去一只手臂，可说冒险者人生的大门已经关上了一半。他将面临失业，或是必须背负起沉重的枷锁。

坦白讲，我跟卢维斯先生没讲过几次话。我连他是怎样的一位精灵，为何钻进地下城都不知道。即使如此……看到有过一面之缘的人陷入无可挽回的事态，这种光景比想像中更具有冲击性。

在让人功成名就的同时，也随时出现牺牲者，这就是地下城的现实，迷宫的黑暗面。

被迫认识到这项事实，我感到一股寒意。假如刚来到欧拉丽的我面临这种事态，搞不好会脸色发青，浑身颤抖，只能呆站原地。

（但是，现在……）

面对变成独臂的同行，我静静握起拳头。

我抬起头来，在我身旁，卡珊德拉小姐双臂无力下垂，悲不可抑。

「我从没看过这种症状……！用我的力量，治不好千草小姐他们……！」

目睹既非「异常状态」亦非「诅咒（curse）」的「未知」症状，她可能对身为治疗师却无能为力的自己感到绝望，给人乖巧印象的三角眼泛著泪光。

面对这样的她，我说：

「有什么方法可以救千草小姐他们？」

我硬是出声插嘴。

用足以斩断小队中弥漫的焦躁气氛、令人惊讶的强硬语气。

「咦……？」

「就算是直觉也好，我想请教卡珊德拉小姐做为治疗师的意见。」

我将视线降到跟双膝跪地的卡珊德拉小姐同高，用右手包住她的左手。

为了给她增添勇气，我握著她的手，对著眼角含泪愣怔的她，慢慢说道：

「还没有任何人丧命。」

「！」

「我们有同伴（大家）在，只要同伴（大家）一起想办法，一定救得了。」

眼前的双眸睁大开来。

我用毅然决然的眼光直勾勾望著卡珊德拉小姐，她的脸颊忽然红了起来。

我放开手后，她先是变得有些手足无措，然后就像按住心脏般将左手拥进怀里。我感觉到莉莉他们欲言又止地看著我，但现在只好请他们忍忍……这时，卡珊德拉小姐视线左右飘忽，同时怯怯地回答：

「要、要不就是火速赶回地表，找比我更优秀的治疗师……最好是【迪安凯特眷族】的【战场圣女（Dea Saint）】诊治……」

「是。」

「或者是……如果能打倒种下这种『种子』的『本体』……」

听到卡珊德拉小姐缺乏自信，但将自己的看法清楚地告诉我，我点了点头。

而且面带笑容，以表示感谢。

「还有其他人有别的看法吗？有的话，请告诉我。」

「贝尔大人……」

「贝尔，你……」

「我很笨，顶多只会战斗，现在帮不上任何忙，所以……希望大家能帮助我，为了救千草小姐他们。」

我转头环顾大家的脸，莉莉与韦尔夫看我这样，都显得很惊讶。

无法用道具或「魔法」做回复。这在地下城探索上是致命危机。只要是冒险者，都很清楚这种状况的可怕。面临身处迷宫内，回复手段却遭到封印的「未知」状况，此时所有人无不狼狈。

我试著想驱散小队的这种动摇情绪。

就算只有形式也好，只是故作镇静也好。

我要摆出队长的架势。这一定就是我现在的「职责」。

突破困境的策略，就如同我对卡珊德拉小姐说的，呃，虽然很不负责任……但我有同伴。

我要尽我所能，办不到的事别不好意思，找人帮忙就对了。这样做并不丢脸。因为同伴（小队）就是这样的存在。

看我一边诉说自己的不成熟，一边向同伴寻求帮助，莉莉他们彷佛感慨良深──又或是感到喜悦，破颜而笑。

「交给莉莉我们吧，贝尔大人。贝尔大人不足的地方，有莉莉我们帮忙。」

「贝尔他们说的对，谈点有建设性的事吧。大家集思广益，总能撑过难关的啦。」

「是啊，时间也有限。」

莉莉、韦尔夫与樱花先生异口同声地说，达芙妮小姐她们也点点头。

「……真是，我完全被晾在一旁了不是？」

阿伊莎小姐先是半张著嘴，接著露出好像出场机会被抢走的表情。不过，她脸上随即浮现满意的微笑，用手肘轻轻顶了顶我的背，说：「嘴巴变得挺会讲的嘛，你真的成长很多呢。」我差点往前摔倒，一面苦笑，一面将意识悄悄转向自己的内心。

神仙他们好几次都说我「成长」了，我的这种变化，必定是起因自「觉悟」。

要变强的「觉悟」。

愿为伪善者的「觉悟」。

或者是如同眼前的卢维斯先生一样，不惜失去手脚的「觉悟」。

以往的我，可能就是缺乏这种能称为「觉悟」的部分。我不认为我与祖父约定到地下城寻求邂逅很庸俗，只是，我之前只懂得向往英雄谭的表面荣耀，想成为那种光荣事迹中的人物。

但是，其实不是这样的。英雄也好，任何人也好，都可能在一瞬间后坠落黑暗深渊。有时也会失去信赖或名声，而陷入绝望。

现在也是，一定有很多人尝过挫折的滋味。就像卡珊德拉小姐这样的治疗师，或是保护同伴的战士，或是为某人歌唱的魔导士。

誓言会一再受挫，我想，一定没有誓言是不会受挫的。

但是有一些不肯放弃的人，会一再让誓言重生。

那些不肯放弃的人──做好「觉悟」边擦眼泪边前进的那些人，一定就叫做「冒险者」。

然后……

重生的心意，想必会变得更强烈，更自然而高傲。

就像现在的我。

胸中怀藏铭记在心的「觉悟」，我要尽可能前进，即使只有一点点也好。

「事实上，莉莉认为现在能采取的手段，也只有卡珊德拉大人说的这两种。」

「就是回地表，或是讨伐怪兽吧。」

「莉莉建议选择前者，也就是归返地表。」

我将意识转回正面，只见莉莉他们正迅速交换意见。

以参谋莉莉为中心，大家踊跃发言。

「莉莉大人，你为何有此见解？」

「那种怪兽八成是『强化种』，恐怕摄取了相当多的『魔石』。看它与贝尔大人的交战状况，可以确定实力在Lv.4以上。那不是在第25层该遇到的怪兽。包括那种『种子』弹丸在内，攻击方法也是未知数……讨伐风险太大了。」

命小姐一边当看守一边询问，莉莉流畅地回答。

「强化种」是杀害同族，以摄取「魔石」的方式增强能力的怪兽总称。里德先生他们「异端儿」大致上也可归为这一类。藉由弱肉强食的道理强化潜在能力的怪兽，会被视为一种「异常状况」，实力过度突出的个体甚至会被列为悬赏对象，下达讨伐命令。而据说每次这种状况出现，都会造成不少的被害。

「真要说起来……那种植物怪兽，到底是什么的『强化种』？」

「我想应该是『苔藓巨人』。不会出现在『下层』，是『中层』的怪兽……」

听到韦尔夫的问题，我翻阅起灌进大脑的迷宫图鉴书页。

「苔藓巨人」是出现在第24层的稀有种。以苔藓构成的肉体有如植物人偶，不像大家看到的那样有著木质骨架，或是能破坏迷宫墙的怪力，我一开始也没认出那是苔藓巨人。

它的一大特徵是被砍伤时，会生出不具「魔石」的分身，据说冒险者常常会说，打倒的其实是分身，本体却狡猾地溜走了。这种怪兽并不好战，应该比较喜欢运用拟态、埋伏或逃跑手段，智力很高。……难道是多次摄取「魔石」使得身心都变了样？

变样到让它从出身楼层降到「下层」，寻求更高品质的「魔石」？

「来到下面楼层，低Lv.的怪兽得到强化……原来还有这种『异常状况』呢。」

如同我在「上层」遭受过「弥诺陶洛斯」袭击，一般「异常状况」都是怪兽从下面楼层爬上来而被视为威胁，而这次恰恰相反。

面对地下城的这种事实与现象，达芙妮小姐皱起眉头。

「回到原本的话题，与『强化种』战斗有危险是原因之一，但更重要的是，莉莉我们不见得能在广大的第25层找到那个怪兽。不如说根本就很难。与其如此，莉莉宁可做更确实可靠的选择。」

莉莉将小队安全摆在第一考量，不肯改变意见。而且听起来极其合理。

就在我们倾听莉莉的说法时──

「不……那只怪兽一定会……出现在我们面前……」

横躺在地的卢维斯先生微微睁开眼睛。

「卢维斯先生！您醒了啊。」

「【小新秀】……不对，现在是【白兔脚】了吧。想不到会受你搭救……」

仰望待在身旁的我，卢维斯先生脸上浮现满是冷汗的苦笑。

精灵瞥一眼失去的右臂，俊秀的相貌因死心与悲伤而扭曲。接著他憎恨地看过自己手臂、肩膀或右脚上爬行的「藤蔓」后，将视线转回我们身上。

「我的同伴（队友）被留在这个楼层里……希望你们能消灭那个可恨的妖怪，救出我的同胞……」

我们正为了这番恳求惊讶时，阿伊莎小姐傻眼地弯著眉毛。

「怎么，你这精灵，拋下同伴跑了吗？」

「别说……蠢话！我岂会拋下同胞逃命……！我是『诱饵』……」

可能是种族的骄傲使然，卢维斯先生即使气喘吁吁，仍气愤地辩解。卡珊德拉小姐急忙安抚他说：「别勉强自己！」这时，莉莉从她身旁露出脸来。

「您说『诱饵』是怎么回事？还有您方才说它会出现在莉莉我们面前，又是……」

听到小人族想尽早整理资讯而这样问，卢维斯先生眯起一只眼睛。

他任由以男性来说较长的金发黏在脖子上，让卡珊德拉小姐搀扶著，从怀里取出一件物品──拳头大小的「袋子」。

「『那家伙』为了这个……在猎捕冒险者。」

＊

就称那个怪物（怪兽）为「他」吧。

他在呱呱坠地之时，是个弱小的存在。

即使依从怪物本能大闹，也只会被践踏迷宫的人族尽情蹂躏。那些人用剑刺他，用火烧他的皮肤，用锤子把他打飞。在初期战斗没丢掉小命，几乎算是奇迹。

无庸置疑，他属于遭人强取豪夺的一方。

不过，他只有一点，真的只有一点点，比其他同族稍稍有点头脑。

他好几次拿同族当诱饵或是运用能力，逃出了人族的魔掌。受到铭刻于己身、名为宿命的怒火所焚烧，他学不乖地袭击人族，又一次次存活下来。

突然间，事情有了转机。

有一天，他不是与人族战斗，而是跟同族之间相争。可能是不小心削掉了对方的一部分身体，他似乎惹恼了对方。他不想死而拚命抵抗，用上下颚咬断了同族的咽喉，就这样一次又一次咬碎对方的身体。

然后，他连同同族的胸膛，把那颗「核心」吃下肚了。

咬碎蓝紫结晶时，他颤抖了。光芒窜过视界，那是触犯禁忌所得到的禁断高潮。

全身涨满力量，每条可称为神经的神经流入大量刺激。感觉就像自己的身体膨胀了一圈，那是弱小的他首次获得的全能感。他获得了力量。

起初他沉醉于这种全能感，慢慢地他开始耽溺于这种快感，变得不停追求、吞噬。换言之，就是杀害同族。他从背后偷袭同族，一次次将它们拖进树洞。随著吞噬的数量越来越多，自己从身体内侧脱胎换骨的感觉，他掌握得一清二楚。

不久，他开始懂得思考如何有效率地吞噬同族。在一语不发地旁观、有如母亲的迷宫当中，他堆起尘土小山，蹲踞在地，狼吞虎咽地贪食无数蓝紫结晶。贪婪地，执拗地，热中地。

当注意到时，他已经成了剥夺的一方。

靠蛮力挥动的拳头打烂同族易如反掌，是多么令人痛快的事啊。使用身体的一部分刺穿人族，是何等愉悦的感受啊。

在这件事情上，他依旧沉醉于暴力与蹂躏的滋味。

一天比一天增强的力量，从来不曾受过抑制。

然后，那天来临了。

走上同类相食之路的他，渐渐失去对人族的兴趣，但对方可不愿放过他。成群结党来袭的人族相当烦人，比其他同胞更难对付。战斗能避免就避免。换做平常，他会尽可能躲藏起来，然而那天的那群人族死缠烂打。因此他好久没那样顺从本能的使唤，击溃了那些人。

他将人族虐杀得一个不剩后，发现沦为尸块的人族身上带著「那个」。

而且数量很多。

他这才知道人族跟自己一样。偏偏被他知道了。

知道那些人族也在从同族身上拔取、收集「那个」。

那些人族拥有「那个」──大量的「魔石」。

＊

「冒险者收集的『魔石』，成了怪兽的目标！？」

听了卢维斯先生的说明，莉莉脸色骤变。

「莉莉从没听过有这种事！」

「但这是事实……袭击我们的小队之际，那家伙第一个就袭击兼任支援者的后卫，夺走了装满『魔石』的随身包（pouch）。它在我们眼前吃了『魔石』……变得连『魔法』都不具效果，我们只能从它面前落荒而逃……」

我也是在那时候被种下了「种子」。卢维斯先生如此回答莉莉。

据卢维斯先生所说，他的小队是四人组合，所有人都是Lv.3。而且他们似乎惯于探索下层，这样的一群实力派居然会惨遭蹂躏。

「说起来，我们会来到这座『水之迷都』，是因为承接了冒险者委托……。目的是搜寻失踪人口，或是遗体。除了我们【摩迪眷族】之外，你知道的多鲁木尔所隶属的【曼尼眷族】也承接了同一份委托，一路上我们争执不休……」

「咦！多鲁木尔先生也在这个楼层吗？」

「是啊。」卢维斯先生点了点头。自从抵达「下层」后，双方似乎就分头行动，各自进行冒险者委托。

「它一直在追我们。然而小队几乎所有人都伤痕累累，为了回复体力，只能不择手段……」

「所以你就为了同伴，抱著剩下的『魔石』当起『诱饵』来了？」

「正是……」

阿伊莎小姐鼻子一哼，卢维斯先生对她重重点头。

然后他重新正色，向我们诉说：

「那只怪兽是个祸根。它知道了何谓效率，将会变强到与以往的『强化种』无法相提并论……甚至凌驾于那个『血腥巨怪』之上。」

听到他急迫诉说的事，樱花先生他们正脸色大变时，卡珊德拉小姐抬起头来。

「我记得『血腥巨怪』应该是……」

「……就是这十年来，造成了严重伤亡的『强化种』之一吧。当『公会』认识到它的存在时，已经有为数众多的高级冒险者惨遭杀害，前去讨伐的第二级以上精锐小队也反遭击退。听说死了超过五十人。」

「五、五十……最、最后怎么样了呢？」

「在公会苦苦哀求之下，【芙蕾雅眷族】解决了它。据那帮人所说……对手的实力好像相当于Lv.5喔。」

听了阿伊莎小姐的说明，春姬小姐哑然无语了。不只是她，达芙妮小姐还有樱花先生听见某个「强化种」带来的凄惨事件，也都倒抽一口冷气。

而比起如此可怕的「血腥巨怪」，那个「强化种」竟然暗藏著更大的危险性？

……的确，或许有可能。

专挑收集了大量「魔石」的冒险者下手──与其在广大地下城狩猎同样身为怪兽的存在，这样做要来得有效率多了，最重要的是收益（return）极大。一路来到「下层」的冒险者，保有的「魔石」无论质或量想必都是一流。再加上强化种除非自己出手，否则不会受到同族（怪兽）袭击。

最棘手的是，那只「强化种」渐渐学会了袭击冒险者的技术。

种下「种子」后的撤退行动，就是个很好的证据。

长于猎杀冒险者的「强化种」……无庸置疑地是个异类，也是威胁。

「继续这样放著不管……将会造成史无前例的一场浩劫。」

听到卢维斯先生断断续续说出的话，窟室维持了几秒的死寂。

如今，所有人无不面露紧绷神色。

「真是，偏偏在这么糟的时期跑来『远征』。」

阿伊莎小姐粗鲁地撩开挂在脖子上的长发，体认到现况的严重性，而如此鄙厌地说。

她让大家的视线集于自己一身，继续说道：

「确实是不能放任那种东西撒野。不过是由我们扑灭，还是收到消息的『公会』派出讨伐队就另当别论了。」

「可是，给它越多时间，就会越加难以对付，这是自明之理。也许会有许多冒险者因此牺牲。更重要的是，在下我们不能舍弃卢维斯大人的同伴于不顾……」

命小姐神色紧迫地阐述。

彷佛肯定她的见解，樱花先生与韦尔夫也连声说：

「再说，归返地表至少得花上一日。千草他们的体力撑不撑得住不知道。更别说地表的治疗师们……是否真能治好这种『寄生树』也还没个准。」

「只要我们手上拥有一堆『魔石』，那个『强化种』自己就会靠近过来，对吧？哪种做法比较省时间，用膝盖想也知道。」

「可是，打倒『强化种』本体，也不能保证就能除去这种『寄生树』……」

「不，可能性应该满高的吧？记得『苔藓巨人』分裂出的个体（青苔），不是只要打倒怀藏『魔石』的本体就会变成尘土吗？我想这种『寄生树』应该也一样吧。」

莉莉对男性阵容提意见时，达芙妮小姐打岔说道。在莉莉欲言又止的双眸注视下，她耸耸肩说：「我其实也不想打啊。」

「可是，整件事听起来……总觉得那怪兽不会放我们走喔。」

这是高级冒险者怀有的共同预感。也可说是「直觉」。

知道我们一转身背对那个「强化种」的瞬间，它就会露出獠牙。

「……莉莉已经讲完所有意见了。再来就……」

「听见没？你怎么做，贝尔·克朗尼？」

随著莉莉的视线，阿伊莎小姐也朝我出声说道。

我站起来，斟酌刚才听到的众人见解，最后自己做决定，告诉他们：

「打倒那只怪兽吧。」

「好！」韦尔夫说著将拳头捶进掌心，「战吧。」樱花先生猛地扛起大战斧。莉莉她们支援者互相点头，也马上开始做出发的准备。

地下城的「远征」意外地改变了其目的。

面临无法预测的「异常状况」，派系联盟（我们）挺身而出讨伐「强化种」。

＊

他得知人族带有大量「魔石」后，第一件做的事，是观察人族，从中学习。

首先他注意到在集团后端演奏「歌曲」的那些家伙很棘手。那些人的「歌曲」一再焚烧自己的身体，差点要了他的命，是种凶恶的玩意。因此他必得先击溃后端的家伙。

待在集团前端的人族很强壮，在他屏气凝神的观察下，不知杀死了多少只同族。在人族当中，那些人往往出类拔萃。不过假如一对一，赢的会是自己。有鉴于此，他关注的另一个焦点，就是如何削减人数，使对手无法成群结伙。

而身上带著「魔石」的人，会受到他们的保护。他为了思考如何赢过人族以抢到结晶，研发出多种武器。「种子」也是其中之一。

准备妥当，他胜券在握地袭击了人族们。

唱「歌」的大抵来说都是长耳人，只要打死她们，人族总是动摇到好笑的程度。他趁这个空隙殴打他们，敲破他们的脑壳，使他们脑浆四溢。能够蹂躏原本把他整得那么惨的存在，给了他阴狠的兴奋与欢悦。

母的人族很会叫，很会哭。听到那些，心情就莫名地好。感觉好像某种部分逐渐获得满足，他抓住她们枝桠般细瘦的手脚乱挥，一次次砸在地上，一次次又打又咬。「求求你！」「住手！」她们频频大哭大叫，但他听不懂她们在说什么，只觉得那种歌声的音色听了心旷神怡。口吐血沫的母人族，肉质吃起来似乎比其他人族更美味。

──啊啊，好想杀人。

──好想咬死他们，越多越好。

──越多越好，越多越好，越多越好。

──就算坠落死亡崖岸，投胎转世──

不过，他始于弱者身分，决不委身于本能。

他优先听从一向解救自己的智慧。而这样做是对的。

他绝不放过试图逃走的人族。若是让他们逃走，这些人一定会像他一样「改变」。这是直觉，而且又被他猜对了。他从自己的出生场所下楼来到水域，是为了寻求更高品质的「魔石」，也是为了不让人族逃走。水流轰鸣能打消人族的惨叫，帮助了他。他也学会了「水」的用法。只要把咬死的尸骸扔进水流，谁也不会发现。

当他判断解决不了所有人时，他会种下「种子」然后撤退。自己的分身不但能长出「藤蔓」弱化人族，还会告诉他对方的位置。衰弱的人族很容易吃。他将「种子」视为重宝。

另一方面，还有很多事情等著他学习。同时，他也曾感觉到恐惧。

他最害怕的一次，是在他看到一个金发金瞳的少女，以及他们整个集团的时候。光是远远一看，那些人就吓坏了他。那个「不行」，不能扯上关系。在对方靠近之前，他就一溜烟逃进了迷宫深处。除了他们之外，还有其他类似的人族。有一些绝不可交战的存在。至少力量劣于对方的现在还不行。他也学到了这点。

他也注意到有些同族很奇怪。那是一群背叛了他与其他同族的「异端」之人。他受到盛大厌恶感与焚身般的怒火支配，好几次险些没冲动行事，但智慧的呢喃胜过了情绪。那些家伙成群结党，自己一人赢不了。必须获得能单独战胜的力量。他为了用獠牙啃咬「异端」的同族──特别是那个看起来很柔嫩的歌人鸟──而变得更渴求力量。首先第一步，他要对定居此地的那个「雌性」下手。

他学会了在适当的时机狩猎。

曾几何时，他开始对自己的「猎人」本领有了自负。

嘶，嘶，他拖著水晶锤矛，于水晶道路上前进。

在白水晶微光的照亮下，他用粗肥朴鄙的手指抚摸了身体。被刀刃砍伤的胴体，如今已经复元。

他想起方才的「狩猎」。

虽说是追杀带著「魔石」逃走的猎物时偶然发生的事，但他终究没猎杀完那些人。

特别是伤到自己的那个白发人族。

那个恐怕会有点麻烦。

待在后头候命的褐色母人族也令他在意。撑过了「种子」跳弹的其他家伙也不可小觑。他切身体会过，有能耐的人族组成队伍会非常棘手。

有必要设下「陷阱」。他决定了。

他停住脚步，用锤矛打坏他在找的水晶柱，将身体滑入打出的缝隙。

里面有个小洞窟。

脚边掉落著抓来藏好的剩菜。

拿这些来用好了。

「噫，噫咿……！？」

「不要过来……！」

长耳朵的人族们在发抖。眼睛堆著水滴。

他知道很多人族不会对同胞见死不救。只要稍微抓伤同胞弄哭他们，那些人族不管伤势多重都会愤不顾身，勇敢地挺身而出，最后反遭击败。

要不要把母的这一只折磨至死？他原本这么想，但作罢了。他学到猎物还在就伸舌舔嘴是愚蠢的行径。直到最后一个人族断气前，绝不可以大意轻敌。

他慢慢举起右手握著的锤矛。

「拜托住手啊────…………」

他对意味不明的哀求无动于衷，毫不考虑就把手臂高举挥下。

紧接著，「喀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

刺耳难听的丑陋乱叫迸发。

＊

我们出发后，首先前往卢维斯先生与小队分手的区域。

失去一只手臂的精灵弓箭手（archer）让达芙妮小姐扶著，眼神恍惚地俯视莉莉摊开的地图，虽然疲惫，但仍指示出方向。千草小姐由卡珊德拉小姐背著。

「对不……起……」

「不、不会！不要紧的！我虽然是治疗师，但也有Lv.2，这点小事不算什么……！」

听到千草在背上细声呢喃，卡珊德拉小姐坚毅地摇了摇头。

我们没让伤患先离开这个楼层，分散战力。

在「下层」将小队一分为二，不是明智之举。要用最大战力迅速除掉「强化种」。我是听了莉莉、达芙妮小姐与阿伊莎小姐的忠告，才这么决定的。

「不过话说回来，至今从未传出那个苔藓巨人的目击情报，让我挺在意的。」

「想必是行动时会避人耳目吧……它判断无法确实杀死对手，就会躲藏起来。这点小事它做得到，那只怪兽很狡猾。」

呼吸紊乱的卢维斯先生回答阿伊莎小姐所言。

「慎防……那只怪兽不一样。」

他如此告诉大家，再三严重警告。

就在这时……

「……！这是……」

带领小队前进的我，在前面不远的十字路口发现了一样东西。

那是从右手边道路起，在地板上画出的赤红粗线……简直就像拖著某种沉重物体前行的痕迹。

「这个红色纹路，莫非是……」

「……是血迹吧。」

命小姐犹豫著不敢说出口，由樱花先生接下去说。

我们抿紧嘴唇，不知不觉间脚步越来越快。与怪兽交战过数次，我们彷佛受到诱导，沿著这道血痕不断前进。

不久，我们来到了一间「窟室」。

这里的水流如蛛网般流漫，与岸边融为一体。陆地各处长满白色水晶簇（cluster），好似巨大冰块。此处可能离「巨苍瀑布」不远，回荡迷宫的大瀑布声响听起来更为响亮。

在这当中，我们的视线被吸引到广大的「窟室」中心。

「那是……！」

在坐镇于中央地带，一支格外巨大的水晶柱，它的根部。

两位精灵冒险者仰躺著被人扔在那里。一位是男性，一位是女性。他们被植入了「寄生树」，腿部像被钝器捶打过般粉碎得不成样子。

「呜……！？」

春姬小姐会以手掩口是理所当然的反应，原形尽失的血红下半身，只能用凄惨来形容。看那样子，是不可能站起来移动了。

而就在他们身旁的水晶台座上……

「……」

「是那个『强化种』……！？」

正如韦尔夫所说，苔藓巨人就坐在那里。

它略为收起下巴，保持著一贯沉默。

对倒卧眼前的两个人族毫不关心，只像是在等待什么。

「夏利欧、菈娜……！」

「……是你的同伴没错吗？」

「对。但是，少了一个人……！艾力克……！」

被阿伊莎小姐这么问，卢维斯先生虚弱苍白的脸染上怒色，悔恨地歪扭眼眉。精灵的双眸覆上薄薄水幕。

听到他说的话，我的心脏也发出了讨厌的声音。

如同龙族少女（薇妮）的时候那样，又没救到了……有这种念头可能是一种傲慢。然而我无法阻止难以言喻的激情疯狂暴动。

就在我紧紧握拳时……恰如受到地面画出的血迹吸引，刚好就在这一刻，窟室中复杂交错的水流各处出现了怪兽。

以金属蓝蟹为首，它们开始往「强化种」与两位精灵待著的中央河岸移动。

「啊，啊啊……！」

气若游丝的女性（精灵）冒险者不禁发出沙哑惨叫，两眼含泪，不具意义地反覆扭动身子。

「喂喂……难道那是『钓饵』吗？」

「拿动弹不得的冒险者做诱饵，想引诱我们过去！？」

韦尔夫与樱花先生的推测想必是对的。这种情况，根本无从否定。

那个「强化种」拿冒险者当成人质，想把我们拖进这间窟室。

不敢置信。怪兽居然会设下「陷阱」。

──那只怪兽不一样。

卢维斯先生方才的警告在脑中闪烁。

我们在通道口的前方，躲在水晶柱背后窥视情况，我与韦尔夫他们都不禁面露不寒而栗的表情。

「……喂，小不点，那个『强化种』会不会搞了半天其实是『异端儿』？我从没听说怪兽会耍这种狡诈的手段。」

「莉、莉莉不知道！别说各位『异端儿』，就连费尔斯大人也没给过这种情报……！」

阿伊莎小姐也压低声音，与惊慌的莉莉交谈。

亚马逊悍妇皱眉蹙眼，恼怒的情绪溢于言表。

「是打算钓到我们之后，趁我们被迫应付怪兽时散播那种『种子』吗……？【绝†影】，知不知道有多少怪兽？」

「不，不行。这间窟室里怪兽太多了……！水流里也还藏了很多……！」

运用【八咫黑乌（技能）】搜索敌人的命小姐脸庞著急地扭曲。

那个「强化种」是全都了然于心，才把这个场所选为「陷阱」吗……

「强化种」可能是尚未察觉到我们的存在，还没有任何动静。

「阿伊莎小姐……！」

「我知道啦。本来最快的方式是从这里用『魔法』炮轰，但这样会波及那些精灵。」

看到怪兽们每分每秒都在逼近两位精灵冒险者，我按捺不住挺出上身，阿伊莎小姐可能是对于事情照怪物（怪兽）的企图进行相当不满，厌恶地点了点头。

我们不可能选择舍弃卢维斯先生的同伴。

就算那是「强化种」的「陷阱」也一样。

「我跟贝尔·克朗尼对付『强化种』。【绝†影】，你们对付其他怪兽。把两个精灵带离那个大家伙后，就先把他们扛出去。」

「在下明白了。」

「春姬你们移动到没有迷宫墙的开阔地点。这个通道口不行，要是怪兽突然诞生，那可是惨不忍睹。」

「好、好的！」

命小姐与春姬小姐点头回应阿伊莎小姐的迅速指示。

两位精灵由阿伊莎小姐与命小姐、樱花先生与韦尔夫，以及我前去救援。

留下的人员有莉莉、春姬小姐、卡珊德拉小姐、负伤的千草小姐与卢维斯先生。为了保险起见，我们留下达芙妮小姐当他们的护卫。

「──大伙儿上！」

没时间了。为了救出同行，我们一口气冲出去，发动电光石火的攻击。

从位于窟室东南的通道口出发，我们赶往中央地带，莉莉他们则在使用「技能」检查过有无敌人的命小姐指示下，前往窟室南端。怪兽都聚集在「强化种」的身边，南端岸边没有敌人的身影。

由阿伊莎小姐带头，我们一边跳越水流，一边不停加速。

怪兽虽然注意到我们而试图攻击，但我们要么甩开，要么弹飞，不跟它们磨蹭。眼看著就快到中央地带了。

然而……

（……还是不动？）

这时，我皱起了眉头。

跟其他怪兽一样，「强化种」不太可能没注意到我们的急速接近。然而它却稳坐在台座上，动也不动。

这是怎么回事？它在做某种攻击的准备吗？或者是有其他目的？

只要是遇过一次的怪兽，都无法逃离命小姐【八咫黑乌（技能）】的知觉范围。既然命小姐什么都没说，可见那个应该是方才交战过的「强化种」没错。我瞥一眼身旁，命小姐自己也凝视著文风不动的「强化种」，好像在看某种不可理解的东西。

韦尔夫与樱花先生，还有阿伊莎小姐也都难掩诧异的表情。

我感觉到某种诡异的气息，但除了前进也没有其他选择，这时……

「……不，可以……」

夹杂在周围的水流声中，被扔在地上的男性（精灵）发出的只字片语，传了过来。

精灵冒险者彷佛拚命诉说，动著痉挛的嘴唇。

「……这家伙，不是……不可以，过来……！」

就在听觉清晰接收到这句话的瞬间。

掉了。

稳坐台座的「强化种」眼睛附近，有部分苔藓剥落了。

「────」

从剥落苔藓中露出的，是人族的肌肤。

是衰弱无神的人族眼瞳。

跟倒在地上的两位冒险者一样，是精灵。

是卢维斯先生的，另一位同伴。

当我一阵毛骨悚然，心脏被紧紧抓住的瞬间，我清楚听见了命小姐呼吸暂停的声音。

──我有听过。

命小姐的技能【八咫黑乌】虽能搜索怪兽，却无法辨识个体。发动中的感觉近乎脑海里摊开一张黑纸，红点浮现其上，而显示怪兽的红点无论大小或颜色全都统一。

她的【八咫黑乌（技能）】的确正确地做出了反应。

只不过，是对外壳做了反应。

是对「强化种」贴在冒险者身上形成拟态，使用的大量苔藓（分身）。

切割出身体一部分的怪兽，骗过了我们。

我从没听说「苔藓巨人」会以这种方式运用苔衣。

「！？」

一瞬间后，命小姐像被电到般，把脸转向南边。

就像察觉到了什么──就像注意到有敌人的踪影不像其他怪兽受血腥味吸引聚集到中央地带，而是以猛烈速度接近莉莉他们，脸色霍然骤变。

「快逃啊，莉莉大人！！」

我视线急速转向那边，也目睹了那幅景象。

莉莉他们被突如其来的大吼吓了一跳，就在他们背后，一个绿色身影缓缓从水流中现身。

那东西淌著水滴，右手拿著水晶锤矛，脸上不带感情地注视著莉莉他们的背影。

「──！！」

尔后。

还来不及认识那副光景，还来不及听见命小姐力竭声嘶的喊叫。

我的双脚已先紧急煞车。

我一边挖削水晶地面一边果断地强行转换方向，甩脱凶恶的惯性，脱离大吃一惊的阿伊莎小姐他们身边。

我转往南边，使出浑身解数加快速度。

「──」

怪兽高举锤矛挥下。

我的左脚跳越水流，移到下一个岸上。

达芙妮小姐总算注意到无声逼近的身影。

我的右脚踹碎了当成立足点的水晶簇。

太晚了。赶不上。达芙妮小姐确信到这点，脸色为之冻结。

我的嘴唇颤抖著吸气。

回头看向背后的莉莉他们也原地冻住，「强化种」就要挥下那把死亡铁锤。

然后，我即将再度踏出的左脚──铃，铃。

它奏响钟铃的音色，发出白光。

两秒的蓄力。

高举踏下的脚炸碎了地面，我化身为弹丸。

「呼！！」

我将砸在地上的脚踢威力变成名为反作用力的推进剂，穿越空中。

硬上蛮干地断然加速的我，一瞬间就将敌我距离化为零，拔出〖女神之刃〗。

「去你的────────！！」

我用上丹田的力气嘶吼出声，赏对手一记蹑影追风的斩击。

漆黑的刀光，将朝著莉莉他们挥下的水晶钝器斩为两段。

＊

他瞠目了。

运用「钓饵」与「替身」设下的陷阱应该成功了。

他也应该抢到了母人族的背后位置。

然而，凭著夸张加速赶来的白发少年，阻止了他的行动。

水晶武器被砍断，飞上空中。

他气急败坏。「狩猎」的既定结果被打乱，吞噬「魔石」的机会也被夺走了。

在愤怒之情的驱使下，他与刨削著地面降落的少年相对峙，打算先把这人解决掉。

「──」

但就在这时，他看到少年抬起头来时的目光，产生了直觉。

这个人族果然很危险。

深红眼光稳如泰山，冷冰冰地，而且带著专一的战意射穿他。

很久没看到一个人的眼光，就心生近乎恐惧的战栗了。

那双赤瞳中亮起的，是瞋恚之火。

这人因为人族同胞受到伤害，同族陷入危机，而情绪激昂。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

人族手持双刀突击而来。

好快，好快，好快。

黑白斩击交互飞来，要将他砍成碎片。

然而──目前他还稍微强一点。

「！？」

他无视于切入体内的刀刃，高举拳头挥下。

少年有惊无险地闪过，在地上翻滚。从他身上吹飞的部分苔藓，很快就重新长好了。

他的身体很方便，能够再生。吞噬越多「魔石」，全身上下所有细胞也会随之增生。

人族爬起来，对他露出惊愕的表情。人族随即展开攻势，但其速度与气势与其说是「兔子」，毋宁说简直像头脱缰野马。至少在一直以来狩猎过众多人族的他看来像是如此。对手仓猝慌乱，只是速度快而已，不会让他惊慌失措。

犀利但细弱的斩击尽管来，全部挡下就是了。

「贝尔大人！？」

看到少年的脸孔苦涩地歪扭，小只的母人族发出尖叫。那只身上散发出「魔石」的香味。等把这个人族打个稀烂后，就换那只母的了。

「呜！？」

遭受到他挥动双臂，少年招架不住而拉开距离，笔直伸出左手。

他很清楚，那是人族常用的招数，称为「魔法」。

在他还很脆弱时，他与其他同胞不知有多少次险些被那招烧光。最需要提防的，就是人族们的炮击。

不过他知道，想射击「魔法」必须歌唱，需要时间。不管歌词多短，自己现在使出攻击的速度都比较快。

白痴。他嗤笑了。

他一个箭步拉近距离，正要将少年打成肉饼的瞬间──意想不到的事态发生了。

「【火焰闪电】！」

一瞬间。

火光瞬时之间击发而出。

他僵在原地，面对未曾体验过的那种「魔法」，白白允许它直接命中。

他的喉咙迸发出惨叫。

＊

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

怪兽的惨叫形成回声。

抢在怪兽接近前发动的「速攻魔法」狠狠命中躯体中央，苔藓巨人挥动双臂，痛苦挣扎。

（这只怪兽，想趁我进行咏唱前击溃我……！）

从对手的动作，能够看出这一点。

这是个可怕的事实。并非「异端儿」的怪兽居然能理解冒险者的攻击方法与「魔法」的结构，并做出应对。

这也是地下城催生出的「异常状况」，而且极其怪异、危险。

绝对要在这里解决掉它。

我下此决定，飞扑过去。

「哈啊啊！」

「吼喔喔……！？」

我以右手的漆黑匕首削落敌人的肩膀，接著以左手的雪亮刀刃斩向对手躯体。面对我左右开弓的连续攻击，苔藓巨人苦闷不已，一再扭动熊熊燃烧的身体，试图逃离火焰与斩击的凶猛威力。

它不顾一切地甩动身体节节后退，后面有著湍急奔腾的水流。

──你休想！

看到怪兽企图投身水流再次撤退，我横眉竖目，双脚蹬地。我身体前倾，打算赏它致命一击。

「──」

就在这时……

原本只会抱头鼠窜、心焦气躁的怪物，黄色眼睛闪出了淫邪妖异的杀气，变得如鹰隼般锐利。怪兽即使身处于困境之中，仍没看漏敌人的急切心思。

从我身体浮动的脚下，木鞭猛地射出。

「什么！？」

树根缠住了长靴，膝盖被紧紧勒住。

捉住了脚的树根来自苔藓巨人的小腿，从我视野的背光死角处潜入地下，是由包覆怪兽全身的木质骨架伸缩打出的间接武器。

我中计了──不，是输在心理战上。

拥有智慧的「强化种」打出隐藏的杀手锏，在这一刻，它的「战术」的确凌驾于冒险者（我）之上。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

伴随著因痛苦与愤怒而变得火热的咆哮，「强化种」将身体拋向后方，把我连同自己一并拖进水里。

「贝尔大人！？」

树根撞碎水晶地面出现，莉莉的尖叫响彻四下。

我姿势浮空，脚又被缠住，无从抵抗，被绷紧的树根拉向对手，就这么摔落奔腾的水流。

「呜──！？」

先是冲击力与水花，然后是吞没全身的河水触感。

视界变成一片苍蓝水色，声音彷佛覆上一层膜般遥远。陆地情报尽皆遭到阻断的冷水世界包围了我。我只尝受了几秒类似漂浮感的感觉，继而在离水面有五M以上的水中，我的身体被一路冲走。

「中招了」。被水侵犯的脑中，闪烁著这一句话。

说时迟那时快，用细长树根与我相连，令人作呕的身影，一边抡起拳头一边急速逼近过来。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伴随著大量气泡，咆哮震动在水的传播下腾涌而来。

苔藓巨人握紧的大拳头，捶进了我的咽喉。

「喀啊！？」

肺里的空气化做硕大气泡呕吐而出。

被揍飞的身体无视于区区水压，如箭矢般横越水底。迫近而来的「强化种」也是一样。

我的背部猛烈撞碎水晶墙时，怪兽再次接近，殴打我的颧骨。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

我就这么被震飞，让流动的河水将我掳走。敌人不放过这样的我，将连系双方腿脚的树根变成削减性命的束缚锁链，目眦尽裂的「强化种」果断进行恰如海啸的追击。

我从冲击当中硬是振作起来，好不容易才以双手持握的匕首应战。

然而即使配合接敌时机挥出〖女神之刃〗，却来不及。太慢了。相对于在前方游动的匕首横扫，怪兽的拳头深深刺进我的肚子。口中再次吐出气泡。

跟陆地相比，攻击时机与动作的感觉差太多了。

我的手脚被水缠住，使我的行动总是落于「强化种」之后。穿在身上的苍蓝衣裳虽然散放幽光，我却无法随心所欲地活动身体。即使借助了在水中给予恩惠的「水精护布」，都还是这副德性。不习惯在水中行动的我，对怪兽而言就跟溺水孩童相差无几。我被迫做出与陆上截然不同的身体动作，在无法对应的状态下，丢脸难看地遭敌人玩弄于手掌心。周围水道的形状变得全然不同，使我直觉发现自己被冲到了窟室外的水流。

美丽的苍蓝水流世界虽然美丽，却也残酷无情。

无法呼吸带来恐惧感，而且越是慌张，性命也随之确实受到削减。在被揍飞的视野边缘，沉没水底的冒险者骨骸与手臂对我招手，说著「你也到我们这边来吧」。

身体旋转，头下脚上，这种状况一再重复发生。

平衡感逐渐受到破坏，我已经不知道哪边是水底，哪边是水面了。只不过是双脚踩不到地，就能让一个人变得如此不安定？

理应已到达Lv.4的能力（能力值）面临「压倒性的地形劣势」，简直一筹莫展。

到这时候，我才明确理解到水域地下城的恐怖，「水之迷都」的真髓。

这就是──水战！！

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「咕！呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！？」

苔藓巨人明明不是水栖怪兽，身手却比我强出一截。

它运用木质骨架，朝我击出触手。而且形状上似乎做了工夫以减轻水的阻力，有时还会以触手捶打墙壁或是缠住水晶，藉以进行加速或转换方向。对手早就将地盘扩及这座「水之迷都」，技术比我略胜一筹。

我的反击全都以挥空告终。

我勉强以穿在身上的护手或铠甲部分，抵御来自三百六十度全方位的攻击。若不是有「水精护布」，我根本来不及应对，早就惨遭杀害了。可能多亏升级的效果，异于常人的肺活量还有余力，但谁知道能撑多久。我一再想前往岸边，然而缠住了脚的束缚不准我这么做。

从遭到殴打而裂开的嘴，以及尖锐树根刺进防具隙缝造成的伤口，不断漏出鲜血。

流出的血液把苍蓝水底弄得又红又脏，像烟雾一样。而有种东西彷佛受到这片血雾吸引，巨大身影在视野远方扭动身体。

（那是──「大水蛇」！？）

是从其他水流会合而来的大型级怪兽。

于水中炯炯发光的眼神，与它的威仪相辅相成，如同恐惧的化身。

「喳啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

真正的水栖怪兽以超越苔藓巨人的速度袭击而来，不容许我应战，一口利牙咬进了我的肩头。

「呜啊！？」

这记攻击引发了烧灼般的痛楚与更严重的出血，它的上下颚想把皮肉连同骨头一起咬碎，正令我感觉到生命危机时──缠在脚上的镣铐倏地消失了。

（咦？）

苔藓巨人放开了树根，目不转睛地注视我之后，开始试著离开此地。它伸出木质触手逆流而行，身影消失在其他支流里。

（它解开了拘束？明明是解决猎物的大好机会？）

难道是害怕大水蛇（aqua serpent）？我虽感到狐疑，但顾不得那么多了，以右手匕首捅进咬住肩头的怪兽身上。

「〜〜〜〜！？」

大蛇痛苦地扭动庞大身躯，就在我被它摇来摇去，拚著命想挣脱獠牙时……

我这才终于注意到透过水中传来的，震耳欲聋的「轰然巨响」。

（──）

来自背后的声音振动，使我回过头去。

只见视野远方，是水流的断绝处。

正如同宣告终点就在眼前，水流往下方坠落而去──

（──不会……吧……）

楼层的水流全都通往「巨苍瀑布」──

这是埃伊娜小姐教我的知识，是我自己讲过的话。

我的身体一路随波逐流，即将到达楼层的中央地带，也就是大瀑布。

「！？」

瀑布口近在眼前的水流已经形同激流。流速太快了，我无法停止加速。将一切冲到正下方砸个粉碎的瀑布开口，把所有事物全吸进去。

我霎时脸色铁青，挤出所有力气想拉开大水蛇。我不顾三七二十一，握著漆黑匕首就往它的脖颈、脸孔、眼珠子上刺。怪兽凄厉惨叫，红色鲜血四处泼洒，长条身躯大幅扭动的反作用力，使我的身体升上水面。

「咕哈！？」

我将脸部露出水面。

理应期盼已久的空气完全尝不出味道。在有如火烧的焦躁感之中，我把〖白幻〗捅进大水蛇的头盖骨，这才好不容易从失去力气的上下颚获得解放。

然而，太迟了。

那里已经到了终点，迫近眼前的瀑布口狠狠从背后把我吸走。

我伸出手，却抓不到任何东西，一瞬间，恐怖的漂浮感包住了我。

紧接著，我随著水流被拉往下方──

「呜──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

洪流倾盆而下，庞大的水花碎片打在我的皮肤上。

高声惨叫被飞瀑嘶吼吞没，我被卷入迷宫的最大悬泉「巨苍瀑布」，往下坠落。

第十二卷 第五章 水都的新娘

「贝尔大人！贝尔大人！？」

莉莉的喊叫声被水流带走。

在水流如蛛网般遍布，大量水晶簇星罗棋布的窟室，莉莉对著消失在水中的少年，一次又一次呼喊。

「贝尔大人，被怪兽拖进水里……」

「必须快点救他！水流很急，这样下去他会被冲到窟室外的！」

春姬呆立原地，她身旁的莉莉把黑巨人防护衣（歌利亚长袍）与背包脱下一扔。

她露出包裹著短裤短衣型「水精护布」的细瘦肢体，想往水面跳。

「不行啦，莉莉露卡！」

然而，达芙妮阻止了她。

她将原本搀扶著的卢维斯放到地板上，抓住少女的手腕。

莉莉被用力一扯的下个瞬间，飞出水面的「突袭怪鱼」獠牙擦过莉莉的眼前。莉莉擦伤的脸颊流出少许鲜血，她呆住了。

「你在干嘛啊！你或我跳进去，也只会被怪兽咬死！你忘了这些水流有多危险吗！？」

「可、可是……！可是，贝尔大人他……！？」

看到莉莉一反常态地慌张失措，让达芙妮瞠目而视，正闭口不语时，阿伊莎与韦尔夫他们救出了精灵冒险者们，回到了大家身边。

他们虽被金属蓝蟹等怪兽拖住脚步而来不及援救贝尔，但把爬上岸的怪兽全数歼灭了。

「阿伊莎大人！贝尔大人他……！」

「我知道啦，刚刚都看到了。」

阿伊莎将伤患交给慌张的卡珊德拉照顾，瞥了一眼命那边。

【八咫白乌】──与侦测怪兽的【八咫黑乌】正好相反，能够探测具有同样「神的恩惠（Pharna）」的眷属。拥有这项「技能」的少女，彷佛忍受著悲痛般摇了摇头。

「就在现在，贝尔大人的反应消失在这间窟室外了……」

「怎么，会……」

听到贝尔已跟「强化种」一起被水冲走，莉莉变得面无血色。

气喘如牛的韦尔夫与樱花也睁大双眼时，阿伊莎叹口气，开口道：

「喂，你们几个，不准去救贝尔·克朗尼喔？」

「什……！」

「他掉进了这么急的水流，照平常来说，就算追也追不上的。而且我们带著这么多伤患，行动能有多敏捷？」

「阿、阿伊莎大人！请等一下！」

「冷静下来，小不点。你是小队的头子，慌成这样像什么样子？」

莉莉激动地想反驳，但阿伊莎用细长手指对著她，还弹了她的额头一下。「噫呜！？」小人族少女往后仰倒，眼睛含泪，困惑地回看著阿伊莎。

「凭贝尔·克朗尼的实力，在这个楼层区域即使单独行动也没问题。」

「！」

「那个小弟弟的能力（能力值）很不对劲。照他那样，即使在Lv.4当中也是中坚以上，光论『敏捷』的话更是前段班。我是不知道他潜在值累积了多少啦。」

阿伊莎强调他的实力大大超越了第25层的适当Lv.，「哼！」先是用鼻子哼了一声，然后好像很不服气地断言了：

「贝尔·克朗尼比我还强啦。虽然我不想承认。」

「阿伊莎大人……」

「就算被卷入水战好了，照那个小弟弟的性子，一定会顽强地活下来的。你们就祈祷他凭自己的力量爬上岸吧，只要离开水里，他绝不可能翘辫子。」

听到第二级冒险者挂保证地这样说，莉莉激动不已的情绪总算镇静下来。

见她开始恢复做为参谋的神情，阿伊莎最后劝导般地说：

「要担心就担心自己的事吧，我有说错吗？」

莉莉停顿了一会，才慢慢点头。

小人族幼儿般小巧的手紧紧握成拳头。

「……阿伊莎大人说的对，现在就先别担心贝尔大人了。」

「莉莉大人！？」

「喂，小莉子！」

「先冷静下来吧。」

在春姬与韦尔夫面前，莉莉彷佛要劝诫自己，做了个深呼吸。

「现在应该优先重视小队的安全。莉莉我们如果不能获救，反而更会拖累那位大人。」

「小莉子，你……」

「贝尔大人的话，不会有事的。大家就相信他吧。」

谁都看得出来，现在的莉莉跟狐人少女一样，比谁都更担心少年。

然而莉莉丝毫不表现出这种心情，戴起铁面无私的「指挥官」面具。

「状况改变了，莉莉提议离开这个楼层。」

「！」

然后，听到她与本来宗旨相去甚远的判断，不只韦尔夫等人，连阿伊莎都显得十分惊讶。

「贝尔大人如今不在了，莉莉我们一边保护这么多伤患一边行动，恐怕连撑过普通怪兽的攻击都很困难。对阿伊莎大人造成的负担太大了。」

包括千草与卢维斯在内，现在队里有五名伤患。就算每位伤患派一人搬运，能够正常战斗的人员也只剩下三名。莉莉侧眼看看卡珊德拉开始治疗的精灵冒险者们，有条有理地做解释。

「可是莉莉大人！在下我们拋下贝尔大人离开这个楼层，未免……」

「说是离开，其实只要到有第24层甬道的悬崖前就行了。」

「什么意思？」

「那个地点视野开阔，又没有水流，除了飞行类怪兽之外，绝不可能遭受袭击。而且除了崖道也没有其他通道，易于防守……也不会遭到那只『强化种』偷袭。莉莉我们要在那里搭起紧急阵地。」

莉莉虽被命与樱花急著逼问，但仍尽量用平板的语气一一回答。她说只要注意从第24层下来的怪兽，就不会出错。

「莉莉要请阿伊莎大人只身前往『里维拉镇』搬救兵。莉莉我们……则借助春姬大人的等级升华防卫那条甬道，保护伤患。」

「也就是说，要拿那个悬崖当临时要塞了？」

「也是，要带著这么多伤患前往第18层，的确很有困难。如果只是要移动到第25层的入口，或许还有办法。以这种条件来说，也许可以撑到救兵赶来。说不定还可以向从『中层』下来的小队求救。」

为了不让卢维斯等人听见，莉莉小声告诉大家使用「等级升华」的事，韦尔夫与达芙妮都表示可以接受。

「再说，贝尔大人与莉莉我们分散后，应该也会去大空洞一趟。这是在『水之迷都』与同伴走散时的常用方法……埃伊娜大人一定有这样教他。只要待在甬道前，他过去时莉莉我们就看得到。」

莉莉说明完毕喘口气，最后樱花表情生硬地问她：

「……我明白要以那座悬崖为据点了。然而那只『强化种』如果攻来，该如何是好？虽说不须担心偷袭，但【丽杰】不在，我们对付它时将会陷入苦战。」

「不如说这才是莉莉的目的。那里是单一道路，莉莉我们可以将它引诱到那个无处可逃的地点……接著用命大人的『重压魔法（布都御魂）』连同崖道一起压毁，将怪兽摔在深谷地面上，送它上西天。」

听到她的真正打算，樱花等人哑然无语，喉咙发出咕嘟一声。

发现莉莉即使到了这个危急关头，仍企图利用「地形」对敌人还以颜色，达芙妮也不禁紧盯著她的冷漠侧脸。

（我是教过她指挥的方法，但是……这个小女生，果然比我聪明多了。）

对于自己细心教导过的小人族少女，达芙妮就在这一刻，确实怀抱著畏惧之情。

达芙妮只见识过一次【洛基眷族】的大型战斗。当时看到勇者（芬恩）指挥部队对付第17层的楼层主（歌利亚），此时她看著理应比自己弱上许多的搬运工（支援者），竟联想起了那副冷静透彻的侧脸。

「问题是千草大人他们的体力能否撑到那时。再来前提当然就是：要能摆脱那只『强化种』在迷宫内的追击…………各位觉得如何？」

莉莉讲完了所有事情，最后神色流露著不安，抬头看阿伊莎。

身经百战的亚马逊人，翘起嘴角满意地微笑。

「很好啊，就这么办。」

马上开始行动吧。听从她的这句号令，韦尔夫等人迅速开始行动。

莉莉重新装备起扔在一旁的黑巨人防护衣与背包，也进行准备，这时在一旁帮她忙的春姬找她说话。

「莉莉大人果然可靠呢。贝尔大人也是这么说的。」

「咦？」

「那位大人说他一直都在靠莉莉大人帮忙……打扫宅邸时，他这样告诉过妾身。」

莉莉睁大眼睛，不知道贝尔这样说过，忍不住羞红了脸颊。

「相比之下，妾身只会慌张，一点忙也帮不上……呜呜〜」

「……您、您在说什么啊！一旦有个万一，大家需要的可是春姬大人的力量喔！」

莉莉像是为了掩饰害羞，啪！狠狠拍打了一下狐人的尾巴。「空！？」狐狸发出惨叫的同时，「别玩了，快做事！」阿伊莎的一声大喝也飞了过来。

就在跟韦尔夫等人一起离开窟室之际，莉莉最后回过头去。

「……」

认为贝尔早已脱离水底，打倒了「强化种」，正要与他们会合……这种乐观的推测应该舍弃。至少千草等人的「寄生树」既然尚未消失，那只怪物就还活著。就算是为了同伴也好，莉莉等人非得出发不可。

「贝尔大人……对不起。」

在没人看到的情况下，莉莉对著少年被抓走的水流，只一瞬间暴露出柔弱少女的神情。莉莉随即用力擦擦眼睛，继而与小队一同离开现场。

＊

不曾中断的瀑布声轰然回荡。

传来的震动让我知道了这一点。阴暗水底明明很冷，全身却像火烧般滚烫。身体先是一边发出啵啵声响一边下沉，等停下来之后，我甩开想把我拖进死亡深渊的冷水之手，一鼓作气浮上表面。

伴随著上升的大量气泡，我冲破波光粼粼的水面。

「噗哈！？咳呵！恶──喀哈！？」

我霍地从水面露出脸来，剧烈咳嗽。不慎喝下大量河水的喉咙一再乾呕。不绝于耳地响起的轰然巨响与大量水花令我厌烦透顶。然而这份情绪，却是贝尔·克朗尼还活著的最好证据。

就在「巨苍瀑布」下方，广大瀑布潭的正中央，我认识到自己捡回了一命。

「哈啊，哈，啊啊……咕呜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

牙齿缝隙之间，泄漏出涂满苦闷之色的蠢笨呻吟声。

听从忽亮忽灭的本能发出的声音，我像个溺水的小孩般乱挥手臂，游向邻接瀑布潭的岸边。我啪唰啪唰地打水，原本挣扎的脚尖一碰到底面，立刻用力一踹，把上半身托上水面。我就这样踉踉跄跄，连滚带爬地走向前方，抵达水深高到小腿的浅滩。

「呜，啊啊啊啊……！」

我啪唰一声用双臂撑著，变成手脚著地。

全身痛到彷佛血管破裂，视野也一片鲜红。我连现在的自己究竟变成什么样子都不愿去想，恐怕骨头也有不少地方裂了。为了逃离令神经大声惨叫的剧痛，我把塞在强化腿包里的高等回复药（高等灵药）拔出来用。一次又一次，一支又一支。

把溶液当头浇下，又直接喝进体内，等用完了所有灵药后……我才终于抬起头来，仰望「巨苍瀑布」。

「……我从那里摔下来了啊……」

大瀑布让蓝翡翠色的水直直落下。在下到这个楼层时，从远方放眼望去，壮阔的水流悬泉看在眼里美得令人出神，然而从这个距离不到五十M的场所仰望瀑布，看起来却像壮硕无比的怪物（怪兽），比什么都来得巨大而恐怖。面对高高在上地看著渺小自己、存在于大自然中的敌人，我不禁浑身颤抖。

我应该是从「巨苍瀑布」中段附近摔落的。我是从采取多层结构的悬崖内部迷宫被水流冲走，所以大概不会错。假如我是从楼层天顶附近流淌的最高处瀑布口摔落的话……就算有著Lv.4的肉体，恐怕也会摔个粉身碎骨。

脖子汗毛直竖的同时，我站起来环顾周围。

瀑布潭简直就像湖泊。它广大到约占大空洞的一半空间，瀑布正下方呈现深苍色，彷佛说明了水底有多深。瀑布声大得离谱，差点没震破我的鼓膜。从瀑布口南下大约一百M，就又是一个瀑布口。若是摔进通往第26层的那座大瀑布，这次真的会小命不保。

转身背对瀑布潭……不，是湖泊，就会看到一片幻想般的风景扩展开来。水晶岸边、水晶谷地与水晶悬崖看上去简直就像岩石地。这一切都以苍蓝水晶（blue crystal）形构而成。唯一植物是飘落蓝白花瓣的苍樱（azzurra）。看到这种只在游廓欣赏过一次的迷宫花树，我一瞬间不禁忘了时间。

「……不是看傻眼的时候。我得跟大家会合。」

我切换意识，确认过装备。情急之下收进刀鞘的〖女神之刃〗与〖白幻〗都好端端的，道具除了解毒剂一类之外消耗殆尽。兔铠仅有擦伤，只有精神力（mind）的剩余量还很充足。

目前所在位置是大空洞的东部地方。只要沿著岸边往东南走，就能到达通往第26层的甬道；反过来说，眼前东北侧有著通往悬崖内部迷宫的洞穴。

那只「强化种」顺著支流消失了。

它认定我已葬身「巨苍瀑布」水底，必定会再次追杀莉莉他们。动作要快。

（大家不知道要不要紧……）

我现在站立的浅滩上，有著岩礁般的水晶簇。遥远的头顶上方可以看见一些斑点，应该是「哈皮」与「赛莲」。它们似乎还没发现我。为了避免多余战斗，我调转脚尖，前往苍樱生长的水岸远处，东北方的洞穴。

就在这时……

「────」

咻！一阵风切声传来。

我能采取行动，可说是拜培养起来的冒险者直觉所赐。我反射性地将身体偏向一旁。

下个瞬间，某种东西从背面割裂了肩膀，我的身体倒进浅滩里。

「什……！？」

水侵犯著我的脸，肩膀流血弄脏了蓝翡翠色的水面。

我抬起脸来，仰望屹立背后的「巨苍瀑布」那个方向。

在水花细沫飞舞的空中，有好几道猩红色斜线交相飞窜。

「糟了……是『闪燕』……！」

我满心焦躁地叫出那种怪兽的名字。

这种绯燕怪兽出现在第25层到第27层的「水之迷都」。它们以「巨苍瀑布」里侧的悬崖表面为老巢，在冒险者之间被形容为「隐形怪兽」。

名称由来出自令人惊诧的速度。

只要有人敢靠近大瀑布，他们会用足以突破那座磅礡悬泉的行速，自空中展开突击。那幅光景正有如击发的弹丸。

它们甚至冠上了「闪光」这个外号，在这个层域最是受到畏惧──是下层最快的怪兽！

「──！！」

「！？」

它们甚至不给我时间诅咒自己粗心呆站瀑布潭附近，猩红色闪光再次飞过。

即使凭著升格得到强化的动态视力，也无法完全看穿其动作。这次换成脸颊被割裂，强劲过头的风压使我失去平衡。

紧接著又是第二发。

猩红斑点这次逼向我的躯体正中央，我瞪大双眼，情急之下举起一臂。

我用铠甲的护手──加工超硬金属（帝尔坚刚）做防御，阻挡这发红彤魔弹。

「呜啊！？」

霎时间，惊人的钝重声爆发开来。

我承受不住好像被大锤子殴打的冲击力道，难看地一屁股跌坐进浅滩。

一看挡下突击的护手……只见一只撞烂得不成样子的燕子尸骸黏在上头。湿漉漉的猩红色羽毛散落飘下，「魔石」暴露在淡粉红色的生肉之中。我与突出的血淋淋眼球四目交接，吓得脸孔发僵。

这就是「闪燕」攻击失败时的下场。

狠狠撞上盾牌或障碍物等硬物的瞬间，就会反受其速度所害，让自己撞成肉饼而死。

就在我对这种脆弱又骇人的死相不寒而栗时──咻！咻！

那阵破风而过的恐怖旋律，层层重叠著传来。

「……怎么会……」

仰望头顶上方一看，令人绝望的光景铺展开来。

猩红斜线的数量多到教人不敢置信。

一只两只地去数根本数不完。光是肉眼能够同时辨认的轨迹，数量就有二十道以上。那不会是别的东西，正是无数飞来飞去的「闪燕」。

地下城的「异常状况」，怪兽的暴增？不是别的，偏偏是闪燕（iguazú）？

我背脊为之冻结，当一道斜线闪过的瞬间，我瞪大眼睛，像被电到般原地采取行动。

「呜！？」

「──！！」

闪燕开始发动强袭。

那是多达几十发的突击炮。斜线自空中疾走而来，通过所有我半步之前的所在位置，擦过我的手臂或双脚后，让水面像细小间歇泉般爆发。

不行，怎么看都只看得到斜线！

我冲过浅滩，以浑身力气扑进立于水面的水晶簇暗处。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！！水晶的破碎声随即连锁性发生。

背后靠著的水晶簇传来震动，以及巨浪般飞散的水晶碎片，使我眼珠子差点没掉出来。

不敢相信──岩石般厚重的水晶簇，竟然眼看著被越削越小！

猩红飞燕群好几只撞个稀巴烂而一命呜呼，却仍试图让猎物躲藏的障碍物消失。它们连威吓啼声都被冲刺的风切声盖过，并同时洒下速射炮的弹雨。

水晶簇每时每刻都在趋近崩坏，心脏跳动声快速低吼。

一道汗水，从额头上流下。

这是赌上自己性命的一击必杀，当然厉害了。难怪高级冒险者们都齐声说「一旦碰上闪燕就要丢下随身物品逃走」。能造成在身上开洞的威力也合情合理。敌人为了铲除入侵者而献出脆弱生命，从骨子里就是个猎人。

继水战之后，我再度接受「下层」的洗礼。

地下城对于走错一步的冒险者，还真是毫不留情。

（怎么办，怎么办，怎么办？）

从浅滩上这座水晶簇到悬崖内部的洞穴，距离太远了。可以肯定逃到一半就会被打成蜂窝。即使能够逃进瀑布潭躲在水里，也只会被水栖怪兽咬死。想离开这里是不可能的。闪燕的应对方式，只有用大型且坚硬的防具撑过。我没有盾牌也没有重装备，无异于全身赤裸，别想撑过攻势。没有对策。

──不要，这样我无法接受。

我不能死在这里，注定毁灭的命运去吃屎吧。糟糕，我变得满口脏字。不，谁管他那么多。只要能克服这场危机，怎样都好。

与我走散的同伴（莉莉他们）在等我。与异端儿（薇妮他们）说好解救他们的约定等著我实现。

我有想赢过的劲敌（死对头），有想追上的憧憬之人。

我什么──都还没完成！

下个瞬间，水晶簇发出声响，最后一根水晶柱终于遭到破坏。

「！」

我即刻扑向水面，躲避闪燕的突击。

朵朵水花喷上空中，我在浅滩上翻滚，迅速站了起来。

失去半数群体的闪燕再次于空中咻！咻！地交相飞翔，同时重整态势。我定睛注视数不清的猩红色斜线……做好了「觉悟」。

我将右手伸到腰际，拔出一把匕首。

反握匕首举起，我稍稍沉下腰，与怪兽群展开对峙。

──我要全部杀退。

脱身与防御都被封住的我，做出的决断是正面迎击。

若是哪位冒险者前辈在场，听到这个选择也许会仰天昏倒。

我并不是脑袋出了问题，也不是自暴自弃。

只是觉得：

如果是她的话──【剑姬】艾丝·华伦斯坦的话。

她也许会选择这个方法。

既然如此……我也要超越这个难关。

「──一决胜负吧。」

选择的武器是〖白幻〗。

我要以短刀类中一枝独秀地轻巧，运用的顺手程度无可比拟的独角兽匕首，对抗那些追风逐电的怪兽。

不需要其他武装。就靠这一把，把全幅意识倾注于右手。

看到再出手就晚了，要用感觉。感觉风的流向，感觉杀气。预测轨道。

「……」

瀑布流水激起白漾漾水花，瀑布音色之间交错著尖锐风切声。

用不了多久，颜色从我的视界中消失，世界逐渐变得宁静。就连心脏的跳动声，或是震动脚下水面的涟漪也是。集中至极限的精神，试著将我带到某个领域。

我的嘴唇小小吸一口气，吐出。

紧接著。

奔驰空中的猩红斜线，一齐转往我这边。

「──呼！！」

一声犀锐的低吼。

对著带头冲杀而来的一道雷弹，我让雪亮刀光一闪而过。

没有声音。没有惨叫，也没有临死哀号。只有被砍成两半的闪燕，在我背后落入水里。

而这成了正面对决的开打信号。

「────────────！！」

羽翼闪光杀来。

手握〖白幻〗的我对所有攻击做出迎击。右手挥动之后立刻转成捞击。下一发子弹间不容发地迫近，我偏头闪避。同时射来三发的特攻，用斩击一挥加以砍落。我与来自正面的超速斜线发生三十七次交错，杀人燕子的第一波攻击遭到化解，紧贴水面滑翔后翻身飞上高空，再次果敢地进行全方位袭击。

面对自圆顶洒落的流星闪影，我也加速到刀身变得模糊难辨。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！」

闪燕的尖锐鸟喙擦过铠甲正上方，就连加工超硬金属的护肩都迸出火花，「水精护布」的衬衣被扯破，喷出血珠。我每次砍断敌人的翅膀，都会增加新的伤痕。

止住的汗水再次迸发，全身发热。脑袋快要烧焦了。

四肢在鬼吼鬼叫著「难道没有其他方法了吗」。我的心声对此提出反驳。速攻魔法（火焰闪电）的攻击范围不是面而是点，无法歼灭集团。拿几只燕子的性命做为代价，我的身体会被打到坑坑巴巴。既然如此，还是只有这个办法。

只有任何人都感到傻眼，大加赞赏的「敏捷（速度）」这项能力。

（敌人也在赌命──）

这道闪光是舍身的一击。是凭藉最高速度使出的必杀。正因为直接将性命转换成攻击，它们的身体冲撞才会如此强悍。不顾一切地迅疾飞翔，只为贯穿敌手。

所以我也心无旁骛，只是挥动这条手臂。

──这是耐力的比拼！！

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我一心一意任由冒险者的本能驱使，在周围持续画下雪亮圆弧。

匕首一挥到底的速度加快。

捕捉敌影的精确度也在上升。

简直就像「有所偏差」的感觉被逼入险境，使得肉体与精神逐渐契合──

（再来，再来，再来！）

在迷宫街的那晚，我体验了憧憬之人的连续斩击。

我脑中一边想起【剑姬】那凌厉却又美丽的身姿，一边演奏刀光曲调，使出浑身解数进行加速。

最后……

「──嘘！！」

我斩断了从正上方急速降落的最后一只。

准确劈开「魔石」的雪亮斩击，将闪燕的身躯「啪」一下变成尘土，灰飞烟灭。

赏给敌人最后一刀后，我维持著将〖白幻〗一挥到底的姿势不动。水花宛如飘来的蒙蒙细雨，渐渐冷却了发烫的脸颊。

臻至极限的专注力得到解除，「巨苍瀑布」的轰轰水声回到耳里。我静静解除架式，环顾周遭。

附近一带的浅滩，漂浮著无数被砍破的战利品（掉落道具）「闪燕羽毛」。

「……撑过……去了……」

我撑过了闪燕的暴增（异常状况）。

脸颊与手臂等处流出一道道血迹，我一边感觉身体沉重疲劳，一边俯视握著〖白幻〗的右手。

万万没想到会被这样拖延脚步。体力也严重消耗，而且肯定浪费了大量时间。

不过……

（我开始，有点明白了……）

刚强勇武不等于有勇无谋。

但是，非得担负风险的时刻──非得「冒险」的日子总有一天会到来。

虽不知道那会是一年后、一天后，或者是几秒后……

但为了克服那一刻，我必须培养好各种能力。

必须随时摸索最佳解答，未雨绸缪，做好心理准备。

那些被称为第一级冒险者的人，一定一直以来都是这么做的。这么做也是为了不要后悔。

受过地下城洗礼的我，感觉做为冒险者，似乎又有了一次成长。

我握紧新得到的武器，雪亮的匕首。

就在这时，忽然间──一阵掌声。

与必须绷紧神经的迷宫毫不搭调，「拍手」声响起。

「咦？」

一瞬间，我忍不住蠢笨地叫了一声。

怪兽不可能会为冒险者拍手。照常理来想，必定是同业人士。可是在这座瀑布潭附近，除了我以外应该没有其他人影才对。

我一边左思右想一边慢慢回头看向背后，只见那里──

「────」

视野中铺展开来的，是通向第26层的巨大瀑布口。

背对著这片大自然景色，坐在水晶岩石地上的，是清澈透明的绿鳞与鱼尾。不同于跟「巨苍瀑布」同样呈现蓝翡翠色的下半身，具有人体的上半身染成淡蓝色。

平滑水嫩的肌肤、形状优美而毫无遮掩的乳房、与下半身同色的长发、代替耳朵长出的可爱鱼鳍，以及翡翠般的美丽眼眸。

看到晃动著贝壳与珍珠发饰的「她」，我倒抽一口气的同时，喃喃自语：

「『人鱼』……」

那「人鱼」有著怪物（怪兽）不该有的美貌，夺去我的目光。

彷佛赞美与闪燕上演过武打戏的我，抑或是纯粹感到佩服，「她」一边笑著，一边天真无邪地拍著手。

＊

「【英勇的战士啊，魁伟的豪杰啊，贪婪暴戾的英杰啊。欲得到女帝（王者）的帝带（腰带）就证明吧】。」

歌声正在编织。

穿梭于怪兽凶恶咆哮中响起的，是清脆嘹亮的咏唱。阿伊莎躲开敌人的爪子或利牙，一边以大朴刀与长腿脚刀持续攻击，一边连声演唱咒文。

也就是「并行咏唱」。

「──【我饥渴的利刃（名字）是希波吕忒】！！」

女战士（亚马逊人）一边对付复数怪兽，一边同时展开攻击、闪避、咏唱，转瞬间编成了咒文，解放自己的「魔法」。

「【赫尔·凯奥斯】！」

大朴刀狠劈地面，发出彷佛鲨鱼背鳍的巨大斩击波，把前进方向上的怪兽集团轰碎。前方排列的坚硬金属蓝蟹不用说，空中浮游的恶魔巨蚊（devil mosquito）也不例外，甚至连待在水中的大型级怪兽大水蛇都斩成两段。

「竟然连水流都劈开了……」

「贝尔·克朗尼虽然也差不多，但【丽杰】果然也相当夸张……」

转为负责守备小队主队的韦尔夫与背著伤患的樱花，看到这幅光景都吓得心惊胆战。斩击波（赫尔·凯奥斯）不只陆上，连水流都直线劈开而露出水底，将前方的障碍物一次吹飞殆尽。

当河水哗啦啦地涌回被斩断的水道时，单枪匹马对付了怪兽的阿伊莎将大朴刀扛到肩上，转头望向韦尔夫等人那边。

「好啦，趁路上空旷时赶快走吧。要是遭到包围什么的，就算是我也保护不了你们所有人的。」

「一个人打倒那么多怪兽，还真好意思说……」

达芙妮让卢维斯靠在自己肩膀上，对实力超群的第二级冒险者嘟嚷著说。

小队搬运著身受重伤的精灵冒险者们，如今一切负担都让阿伊莎一个人扛。大家重新开始在迷宫中前进时，莉莉忙东忙西，把双属性灵药（dual potion）拿给她。

「阿伊莎大人，您还好吗？」

「我应该逞强一下，说我很好吗？哎，反正有你们强到离谱的『魔剑』做掩护，照这样下去没问题啦。」

阿伊莎将手伸进墙壁一角流泄的细小流泉，咕嘟咕嘟地喝了地下城的水，一边擦嘴一边回答。

小队挪出樱花、命、达芙妮，甚至是软弱无力的春姬这四人，抱起【摩迪眷族】的冒险者们。再加上背著千草的卡珊德拉，等于有多达五名队员无法参战。虽说阿伊莎正在努力奋战，但以徒行「下层」而言，是个非常危险的数字。

不过在这个状况中，有手持短剑型【克罗佐的魔剑】的韦尔夫与莉莉进行绝妙支援。速度优异且高威力的掩护射击一次次烧死位置远离阿伊莎的怪兽，使得小队目前还能安然无恙地前进。

「如果能使用『强臭袋』就好了……」

「人家刚才不是说了，水栖怪兽对陆地上的臭味没什么反应吗？而且那只『强化种』似乎也没有嗅觉。况且现在要是放出那种恶臭，会让伤患直接上西天喔？」

听莉莉提到能够散发强烈异味驱除怪兽的臭袋，韦尔夫半开玩笑地回嘴。只可惜他枉费唇舌，这番话并不能减轻笼罩小队的过度紧张感，一行人就这么在水晶迷宫中前进时……待在前头的阿伊莎肩膀忽然晃了一下。

「阿伊莎大人？」

「是怪兽吗？」

「不，这个脚步声──是同行。」

听到阿伊莎所言，莉莉与韦尔夫猛地一惊。小队走到有横穴的转角处后，正如她所说的，碰见了一群冒险者。

「是多鲁木尔……吗……？」

「卢维斯，是卢维斯吗！？你还活著啊！？」

卢维斯从达芙妮的肩膀抬起头来，对方小队里的矮人也出声喊道。对方有著细线般的眯眯眼、大鼻子，以及高达一百七十C的身高，以矮人来说算是高个子。包括头盔在内，他浑身穿著土棕色（brown）重装备，两手持有巨大战锤。

莉莉等人马上就猜到了，他就是卢维斯说过的【曼尼眷族】团员。

「您是多鲁木尔……大人吗？莉莉我们是【赫斯缇雅眷族】，现在正在远征。」

「【白兔脚】那边的！那么，你们也是被那只『强化种』袭击……！」

莉莉快速做完介绍后，多鲁木尔看看身缠藤蔓的千草，似乎也马上明白了状况。

对方小队包括多鲁木尔在内，是四人队伍。所有人都是Lv.3的强悍矮人，身穿坚固的全身型铠甲。然而那些铠甲如今也满是破洞损伤，述说了小队的消耗状况。

不只如此，所有人都遭到「寄生树」寄生，无一例外。

「你还能动？都中了这种『寄生树』……？」

「哇……哇哈哈哈！俺可是矮人，跟弱不禁风的精灵锻炼方式不一样啦！」

对于樱花的惊叹，多鲁木尔用带有乡音的口吻笑著带过。

然而看眼睛底下的黑眼圈就知道，他很明显是在逞强。

想必是为了小队硬是撑著身体，进行强行军吧。

「呵……说的对，比起碍手碍脚的精灵（我们），你们这些矮人像样多了……」

「干、干嘛啊……你这样泄气，是要俺怎么办啊……」

卢维斯自嘲地发笑后，多鲁木尔少了吵架的伴，也失去了平常的调调。看到本该与矮人争执不休的精灵憔悴至此，他脸上浮现困窘至极的表情。

「多鲁木尔……你发现搜索委托的小队了吗？」

「……啊啊，发现了啦。不过只找到尸体。……在这里的下面，『下层』的安全楼层。」

「安全楼层？」

看卢维斯表情大变竖起柳叶眉，多鲁木尔沉痛地点头，莉莉听见这个令人意外的名词，重讲一遍问道。

「是啊，藏在不会被人看到的地方。被随便啃咬、摆到乾掉的尸体上缠著『藤蔓』，还开著花咧……」

「这、这也就是说……」

「对啦，那只『强化种』是在安全楼层埋伏，杀掉了冒险者。」

听到这番话，莉莉等人大受震惊。

在怪兽不会诞生的安全楼层，那个「强化种」知道冒险者会有所松懈，才会选在那里发动奇袭。趁著猎物露出破绽的时候。

「我本来以为事到如今没啥好惊讶的，没想到……那个鬼东西，似乎给我学了些不必要的智慧啊。」

阿伊莎厌恶透顶的感想，替所有人道出了心声。

怪兽学会了冒险者的习性。对于这个史无前例的存在，亚马逊悍妇说：「看样子说它比『血腥巨怪』更可怕，也不见得是胡说了。」为发言做结。

「还有什么其他情报吗？各位如果知道那只『强化种』的生态或弱点……」

「不，俺们也是在急著返回旅店城镇（里维拉）的路上被袭击的，所以很不巧，没能知道那么多……只是不管怎么揍怎么砍，那只妖怪都不痛不痒。毕竟连俺秘藏的雷电『魔剑』，都没什么效果了……」

「也就是说显然有效的，还是只有贝尔大人的速攻魔法（火焰闪电）吗……」

「所以弱点是『火』了。……小莉子，麻烦你把红色『魔剑』拿出来，我来用。」

听了多鲁木尔的说明，韦尔夫与莉莉变更装备。

原本手持雷电类短剑的韦尔夫，从背包中接过长剑型「魔剑」，装在背后斜挂的吊剑带上。

「你们几个接下来打算怎么办啊？俺等落得这副德性了，希望能拜托你们让俺等同行……」

「可以，在紧急状况下互相帮助，是冒险者大人之间的规则。莉莉我们预定前往这个楼层的甬道前空间，在那里设下据点。」

莉莉接受了多鲁木尔的恳求，迅速且确实地说出目前的方针。

矮人理解了计画，对她表示赞成后，略瞥一眼搀扶卢维斯的达芙妮，然后迈著大步走向吓了一跳的她。

「拿来！这么个瘦皮猴似的包袱，俺们来拿！」

「多鲁木尔，你……」

「你少误会了！说来窝囊，俺们已经打不了什么怪兽了！不管道具还是『魔剑』都用光了！不过……学支援者做事还行啦！」

多鲁木尔硬是从达芙妮手中抢走卢维斯，扛在他宽阔的肩膀上。其他矮人也都照做，将命、春姬或樱花背著的精灵们接过来扛著。对于精灵青年的惊讶反应，多鲁木尔口沫横飞，不准他继续说下去。言外之意就像在说「不许你跟俺道谢」。

至于莉莉等人，则对种族特有的强韧体能钦佩不已。碰到这种人员损耗的时候，没有比矮人更可靠的种族了。这就是冒险者们频频募集矮人担任重战士（heavy fighter）的理由之一。

「谢、谢谢各位！真不知该如何道谢……！」

「真的帮了我们一个大忙，谢谢喔。」

「这、这没啥啦！这种粗活是俺们矮人的工作！怎么可以让可、可可可、可爱女生来做！」

一个是三角眼激发他人保护欲的卡珊德拉，一个是有著水汪汪凤眼的达芙妮；碰上漂亮到受过太阳神（阿波罗）求爱的两名美少女，矮人讲话结结巴巴，连耳朵都红了。其他一副老脸的矮人反应也都差不多。

看到他们的态度举止，「幸好是一些讨人喜欢的好人。」对冒险者过敏的莉莉也轻轻笑了笑。

「话讲完了吗？该走啰。」

阿伊莎出声说道，大家都照做。

加入了矮人支援者，队伍更是成了个大部队，但行动比刚才轻便了些。樱花等人也重新当回战斗人员。

「话说回来，贝尔·克朗尼怎么啦？呃──那边那个，狐、狐人的美姑娘？」

「……贝尔大人他……」

容貌比达芙妮她们更美的春姬让多鲁木尔紧张起来，他问起贝尔的事。

听著就从身后传来的对话，莉莉握紧了双手抓住的背包肩带。

＊

掌声夹杂在瀑布声中，依然响个不停。

「她」──人鱼看著发楞的我，翡翠眼眸像个孩子般闪闪发光。

外貌看起来，假如换算成人族年龄，或许比我大一点，跟艾丝小姐差不多吧。使用迷宫珍珠做成的贝壳珍珠发饰，非常适合待在水边的她。

会对人类拍手的怪兽……向人族表示出友好态度的怪物，我只知道一种。

「你是……」

我呆愣地动著嘴唇，她先是可爱地微微偏头，然后猛一回神，睁大了眼睛。

她用手掌心遮著嘴，表情就像在说：「糟糕！」

该不会，果然是──

龙族少女（薇妮）的容颜闪过脑海，就在这个瞬间……

「啊啊啊啊啊啊！」

「！？」

从遥远的上空，一阵拍打翅膀的声音与尖锐啼声降了下来。

我霍地仰首一望，「哈皮」与「赛莲」映入我的视野。在大空洞上方飞行的怪兽觉察到我们的存在，双眼如猛禽般闪烁凶光。刚才跟闪燕打了那么大一场，当然会被发现了……！

「！」

我正在咬牙切齿时，「她」看到半人半鸟（哈皮）等怪兽，肩膀一跳，急忙跳进水里逃走了。老实说我一整个牵肠挂肚，但现在只能把她赶出意识之外。

在体力遭闪燕连根夺去的状态下，我挺身迎向与有翼怪兽的连续战斗。

「沙啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「──────啊啊！！」

半人半鸟与歌人鸟同样都是女头鸟身的怪兽。

一个浑身胭脂色羽毛，另一个则是刺眼的黄色羽毛，共通点是刻满深深皱纹与沟壑的相貌丑恶甚于老妇。不符合「水之迷都」的屎尿般体臭也频频刺鼻。这么一看，可以清楚了解到「异端儿」的蕾依小姐或飞儿小姐果然是特别脱离常轨。

虽然同是女头鸟身怪兽，不过半人半鸟更长于飞翔能力，歌人鸟则拥有「怪音波」这种远程武器。换言之攻击的差异是近距离与远距离。我一边迎击举起鸟爪朝我降落的半人半鸟，一边注意在头顶上滞空放出「怪音波」的歌人鸟。

「呼！」

「咕耶！？」

我闪避鸟爪，连带著让〖女神之刃〗一闪而过。脑袋搬家的半人半鸟喷出鲜血与无数羽毛时，我又对一齐扑来的剩余群体赏以〖白幻〗。

我与神仙还有艾丝小姐她们两位在「比欧山地」一起遇难时，已目睹过半人半鸟的战斗。虽然这里的个体动作远比地表快上许多，但事先知悉攻击手段让我保有很大的优势。即使是持续砍杀闪燕而疲惫不堪的身体，对付这点程度的对手也不会喘不过气。我一边实际感受到过去自己所没有的Lv.4强韧性（toughness），一边将左脚脚尖踢向最后一只半人半鸟，踹碎它的下巴。

「──────啊啊！！」

歌人鸟即刻放出「怪音波」，我跳开闪避。我降落的浅滩喷起水滴，一旁的水晶簇遭受到超音波洗礼，一部分裂开后变成碎块崩落。虽不到蕾依小姐那么厉害，但威力仍足以构成威胁。

歌人鸟总共有四只，它们提高戒心不跟我打近身战，似乎无意从空中降落下来。

既然如此……

「【火焰闪电】！」

「！？」

我以左手抓住伸出的右臂，毫不客气地发动了「魔法」。

就只有精神力还多得很。虽然好几次没射中在空中自由飞行的四只歌人鸟，但我趁著这个机会彻底发挥了「速攻魔法」的特性。

速射，乱射。

高威力的炎雷好几次贯穿半空中。歌人鸟们连用「怪音波」回击都办不到，拚命东闪西躲，我一见它们动作逐渐失色，即刻瞄准破绽下手。被火焰雷电射穿的四具尸骸坠落进瀑布潭──湖泊中央。

「呼……」

我放下笔直伸出的右臂。

这下敌人就全数打倒了，不过……我想「她」大概是不可能回来了。如果可以，我本来有很多问题想个清楚的。

就在我环视宁静下来的水边时……啪唰一声，传来某种东西出水的声音。

我以为是方才的人鱼回来了，肩膀晃了一下，解除架式转头一看。

「──呵呵。」

爬到岸边附近水晶上面的，的确是拥有鱼类下半身的人鱼。但是……

（不对──不是刚才的人鱼！）

是真正的怪兽！

爬上水晶岩礁的身影有两个。简直就像枯萎的植物那样，半人半鱼怪兽「人鱼」长了一头色泽暗沉的头发。而它们也是这个楼层区域的稀有种之一。虽然容貌比半人半鸟它们好一点，但惨白眼球或感觉不到丝毫生气的青白肌肤仍然都令人作呕。

我不慎暴露出了破绽，两只「人鱼」邪恶地一笑并震动喉咙。

「啦啊啊啊────…………」

它们用高亢的嗓音，编织出妖异、彷佛能迷惑旅人的毁灭性「歌曲」。

（糟糕！？）

我被敌人夺得先机，知道为时已晚，但仍摀住两只耳朵。

几乎不具直接性战斗能力的「人鱼」所拥有唯一且穷凶极恶的武器，就是以歌声进行的「魅惑（charm）」。

种类繁多的「异常效果」中只有「魅惑」独具一格，性质也最恶劣。出自心理因素的症状无法用道具解除，就连「异常抗性（发展能力）」都抵御不住。换个说法就是「精神攻击」。

它们以歌声迷惑冒险者后，有时会将其引诱至水中，有时会使其精神错乱，引发同伴间的分裂。预防手段除了摀起耳朵，就只能以不输给人鱼怪兽毁灭性歌声的精神力做对抗。

我不慎把「人鱼」的歌声听得一清二楚，正咬紧牙关时──

「…………奇怪？」

──没发生任何异常状态。

没受到吸引，也没精神恍惚地被引向水里，心灵也完全不为所动。

毁灭之歌仍然持续响起，我俯视放开耳朵的双手，百思不得其解。

坐在岩礁上的两只怪兽看到「魅惑」对我完全无效，也明显地动摇。

「呃──……【火焰闪电】？」

「哔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

总之我笔直伸出右臂射个炎雷，漂亮地打个正著，「人鱼」们发出惨叫逃回水里去了。

「到底怎么搞的……」

我应该没装备能让「魅惑」无效的昂贵护身配件（accessory）或魔道具（magic item）才对啊……

啊，不过，我接触过「美之女神」的魅力，怪兽的「魅惑」完全无法与之相比……跟伊丝塔女神闹过那一场，也许不知不觉间得到了抗性？

我冒著汗，用手指摸摸感觉从刚才就在微微发热的背部。

「……还好吗？」

这时，银铃般美妙的声音传来，我这次真的吃了一惊。

转往旁边一看，「她」从形似岩石的岸边水晶略为探出脸来偷看，好像在为我担心。她下半身还浸在水里，把爬上岸的上半身藏起来，显得战战兢兢的。

我僵在原地一会儿，然后慢慢走过去，以免吓到了她。

不知是戒心薄弱还是好奇心强，见我看到怪物（怪兽）说话，却不出手攻击也不逃走，她像是不安，又像是兴味盎然地注视著我。

刚才，她的确说了人话。

果然，错不了──

我来到躲在水晶后方的她眼前，单膝跪下问道：

「你……您是『异端儿』吗？」

听到「异端儿」这个字眼的瞬间，翡翠眼眸睁大开来。

下个瞬间──意想不到的是──她居然从藏身的水晶后方跳出来，双臂抱住我的脖子。

「咿咿！？」

本来遮掩住的上半身，足够浑圆饱满的胸沟深谷清清楚楚地扑进视野，使我不假思索地差点往后仰，但她的双臂绕在我脖子上，不允许我这么做。

就在我像个白痴一样满脸通红时，人鱼把鼻子贴在我的颈根处，嗅了几下。

「蕾依他们的味道……」

抚触耳朵的「蕾依」这个名字，使我惊讶地恢复了理智。

她认识同样身为「异端儿」的歌人鸟蕾依小姐。

「呃，你认识其他『异端儿』吗？像是里德先生，或是古罗斯先生……」

「嗯，知道。里德很可爱……古罗斯很怕羞，对吧？」

我抓住她纤瘦的双肩，将她从颈根处剥开，人鱼微微偏头对我笑。

可爱……怕羞……怎么好像跟我认识的蜥蜴人（lizardman）与石像鬼（gargoyle）不太一致……不过看她这个反应，应该是不会错了。

她是「异端儿」的同胞。我能在这里遇见她，应该可以说运气很好。

我好不容易让她松开绕上脖子的手臂，看著她全神贯注地从极近距离注视我，烦恼了老半天该从哪里问起之后，我开口了：

「那个，我叫贝尔。您是？」

我首先做的，是把我的名字告诉她，并问她叫什么名字。

我就像面对人族一样如此对她说话，她听了之后，晃晃蓝翡翠色头发，再次轻轻偏头。

「……？」

「啊──……贝尔，贝尔，贝尔……」

面对她不解的表情，我一边指著自己一边说出名字。

我用食指指了几次自己后，人鱼脸上绽放出如花的灿烂笑靥，双手「啪！」地拍了一下。

「贝尔！」

「嗯，没错。」

「我是玛璃！」

我让她记住了我的名字，同时也让她报上了自己的名字。

人鱼的玛璃小姐就对了。

虽然还搞不太清楚，不过比起薇妮或蕾依小姐他们，沟通能力似乎稍差一点？言行举止该说是稚气，还是朴拙呢……

我先想想看接下来要问什么，这时──她缓缓地，发出了噗兹一声。

她咬破了含在嘴里的食指，把渗血指尖伸到我的鼻尖前。

「贝尔。」

「什、什么事？」

「吃一吃？」

嗄……？

我思考停止，正呆愣地张著大嘴时，玛璃小姐直接硬把手指塞到我嘴里。不对，等等！？

「舔一舔？」

你说啥！？

「吸一吸？」

咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？

转眼间我整张脸都沸腾了，这时人鱼的食指开始画圈圈，蹂躏起我的口腔。等等，呀──！？不要在嘴里蠢动啊──！？手指缠住舌头……！？

我面红耳赤疯狂喷汗，呼吸陷入困难，情急之下想把手指连同抓住的右手拔开，但玛璃小姐不准，用手指勾著牙龈固定住。好痛好痛好痛！？

「快〜点〜！」

她倏地探出上身，连下半身都贴得紧紧的，我的身体已经僵硬到像石头一样。虽说她是怪物（怪兽），但被这样美貌的少女逼近……我两眼带泪，不由得照做了。

我舔一舔，吸一吸……咽下口中累积的唾液。

我用舌头舔她的手指，她也一点都没有怕痒的样子，笑吟吟的。我想说可以了要松口，她却对我说：「再一下！」

我的脸烫到超乎常理，耳朵在冒烟。这可不是比喻。

坦白讲，也许这还是我第一次受到这么大的羞耻所折腾。就算不至于，最起码在人生当中绝对能列为第三名。像是不小心看到艾丝小姐她们洗凉水澡，或是在游廓被春姬小姐推倒，这次的破坏力可以跟那些时候相提并论了……！

不知为何，脑中闪过祖父竖起大拇指的爽朗笑容。

（看在旁人眼里，我们正在做的事好像比情侣还夸张……！？）

脑中追加了新的人影。神仙与莉莉双臂抱胸叉腿站著，艾丝小姐全神贯注地注视著我，再来一个埃伊娜小姐用毫无笑意的眼神对我微笑。

我的身体莫名其妙地开始猛烈打颤时……我终于察觉到那个变化了。

「呼啊，咦怪？」

奇怪？我边说边俯视自己的双手与身体。

原本残留的倦怠感，还有与闪燕交战削减的体力，恢复了一点……？

（不对，这是……痊愈？）

我无法掩饰惊愕之情。错不了，完全恢复了。

玛璃小姐眯眼看著哑然无语的我，这才终于拔掉了手指。同时，我发现到了。是她的「血」治愈了我的身体。

「啊，是『人鱼的鲜血』……」

那是身为稀有种的人鱼身上会出现的「掉落道具」。它可以用作回复类道具的素材，不用加工就能回复体力，治疗伤口，甚至可以解毒。跟有名的「独角兽的角」同为数量稀少的珍品……

原来如此，她是担心我受伤的身体，想为我疗伤……

「那个……不好意思，谢谢您。」

我怀著感恩之情低头致谢，人鱼「异端儿」对我报以甜甜一笑。

这时……玛璃小姐注视著自己沾满黏答答唾液的手指。我一看到的瞬间，硬是把她的手腕抓过来。

我拉起穿在身上的「水精护布」衣襬，擦擦擦擦！！开始以超高速度擦那根手指。在发愣的玛璃小姐眼前，我满脸通红地著手扑灭自己的唾液。最后还把手指连同整只手塞到水里，彻底洗乾净。

呼，呼……！？我肩膀起伏气喘吁吁，体力才刚恢复没多久，就已经差点累倒在地。

「我们去那边，好吗？」

「咦……？」

「我，不喜欢这里。」

玛璃小姐拍拍我的肩膀，我抬起头来，看到她面露不安的表情。

顺著她的视线看去，发现遥远头顶上方有疑似半人半鸟或歌人鸟的影子振翅飞翔，可能是从地下城新诞生出来的。对耶，「异端儿」也是会受到同族（怪兽）袭击的……

的确，这里的大空洞视野开阔，容易成为怪兽的目标。搞不好还会被新来到这个楼层的冒险者从悬崖上看见。玛璃小姐表示想换地点，我也同意。

「呃，您说那边吗？迷宫那边……？」

「嗯。」

玛璃小姐指著的，是大空洞东北边的洞穴。我可以在陆地上行走还好，但她是半人半鱼，好像没办法……本来我这么以为，但努力解读她的比手画脚，得知瀑布潭底下有洞，似乎通往迷宫里的水道。从「巨苍瀑布」摔落的怪兽，原来可以从这条路线回到悬崖内部。

玛璃小姐跳入水中，我与她告别，离开浅滩。我一边仰望苍樱，一边再次回到水晶迷宫里。

「不对耶……说要会合，可是该怎么做？我又不知道瀑布潭通往哪里的水流……」

我想到了根本性的问题，待在已经变得复杂的分歧路线正中央，不知如何是好。

糟糕，早知道就该好好讨论清楚了……

我正如此抱头苦思时──听见了「歌声」。

「啊……」

歌声流畅、美妙而珠圆玉润。

没有歌词的「啦，啦」音符集合体，绝非怪物（怪兽）迷惑人心的毁灭之歌。

彷佛潮起潮落的海浪，或是月夜下的海洋，是稳重而温柔的旋律。

「在迷宫中，响起的歌声……」

如同受到这首动人心弦的歌曲所引领，选择道路。

一路上也没遇到怪兽，走了一会，我来到一间小规模的窟室，视野之中，看到一位人鱼坐在水陆交界处哼歌。

她沐浴在犹如月华的水晶光下，阖起眼睛，面带微笑哼歌的模样美得勾魂摄魄，如梦似幻。

「贝尔♪」

人鱼注意到我，朝我挥手。我回过神来，也高高兴兴地靠近她。

窟室里没有水流，有著一池泉水，玛璃小姐就坐在泉水岸边的水晶岩石上。冰块般的苍蓝水晶包围著她，我赶往她身边……又重新脸红起来。

「？」

「啊，没有，那个……」

我闪烁其词，眼睛看到她毫无防备的上半身。特别是她的胸部。

先不论方才发生了很多事所以无暇旁顾，现在这样面对面，不管怎么闪躲都会看见。虽然左右垂落的成束长发游走边缘地遮住了……

玛璃小姐的胸口一再若隐若现，正让我羞红了脸时，她好像会过意来了，又拍了一下手。

「等等喔！」

她带著笑容跳进泉水，让我等了一分钟。

当她霍地跳出水面，把蓝翡翠色的长发撩到后面时，我急忙想用手臂遮脸，但注意到覆盖胸部的那个物体。

「贝、贝壳内衣……？」

「跟贝尔你们一样！」

玛璃小姐回到水里穿来的，是用贝壳与丝线做成的……那个，呃──啊──……胸、胸罩。青色贝壳吸附在蓝色双峰上。

她说跟我们一样，指的是衣服吗？好吧，这样穿的确满类似亚马逊人服饰，可是……。贝壳珍珠发饰也是，玛璃小姐或许是对冒险者们的服装产生了兴趣，所以自己也有样学样。

如何？如何？人鱼张开双臂秀给我看，我一面苦笑，一面觉得她好像小女孩，不禁莞尔。

（不过话说回来……她果然长得好美，让人看到出神，而且又爱打扮，至今难道都没被其他冒险者发现吗……）

不知是否注意到了我视线中的含意，人鱼露出一抹微笑，开始弄起头发来。

就像在说「我平常都这么做」，把湿淋淋的长发披散到脸部前方。

绿发湿答答地黏在脸上，包括眼睛在内，大部分的脸蛋都看不见。虽然嘴唇甜甜地微笑，不过……嗯，这样是不会穿帮……应该说蛮可怕的。

也许这就是神仙所说的「惊悚」。

（跟至今见过的「异端儿」，好像有点不太一样……）

像她会对我拍手，还会担心地叫住我，这些地方都有差异。

她天真无邪，言行稚气，好奇心又旺盛。而且既然她认识里德先生，那应该也不是刚刚才从地下城诞生。

从相遇时起，我就一直觉得她跟蕾依小姐或薇妮都不一样，现在更是有这种感觉。

该怎么说呢，不像是「异端儿」……而像是一般认为自我较薄弱的「仙精」。

「呃，那么，玛璃小姐……」

「玛璃小姐？我是玛璃。」

「呃不，这叫做敬称，类似人族的一种文化……」

「我，是玛璃唷？」

「…………玛璃。」

她把脸凑过来，天真无邪的举止，让我再一次讲不赢她。

看著人鱼美少女嘻嘻笑笑的兴奋模样，我从刚才到现在脸都是红的。

「……那么玛璃，我问你喔？里德先生他们……有没有其他『异端儿』在这个楼层呢？」

「里德他们，去上面了唷？」

我索性用跟薇妮相处的方式与玛璃交谈，她仰望水晶天顶。

上面？是指「中层」吗？还是……地表？

我心生疑问，但没继续追问下去。只知道这下是得不到里德先生他们的帮助了。

「蕾依他们，总是在一起。」

「咦？」

「我不像歌人鸟（蕾依）会飞，也不像蜥蜴人（里德）会走路。」

「……」

「所以，我总是在水都（这里），看家。」

玛璃一边断断续续地讲著拙朴的话语，一边闹别扭般嘟起嘴唇。

这是无法在陆上行动的人鱼特有的不满。照她的语气听起来，说不定还没跟薇妮见过面。

不顾我的想法，玛璃把横摆在陆地上的尾巴拍得啪啪作响，双手撑在水晶岩石上探出上身。

「贝尔，我们来聊天吧？」

看到除了同胞以外，还有我这个来访者接受自己的存在，玛璃开心至极地要我陪她说话。

她染红双颊展露笑容，为了初次遇见的客人而高兴。真的就像「仙精」一样。

若非现在是这种状况，要我陪她多久都可以，可是……

「玛璃，听我说喔？我想回同伴身边。」

「……？」

「可以请你带我去可能会有人族的地方吗？」

我与她目光交错，向她诉说。

在地下城里乱跑，是不可能跟莉莉他们会合的。我被拖进水里而与大家走散，如今手上没有地图，难以回到那间窟室。玛璃应该很熟悉这个楼层，我无论如何都想请她帮忙。

对于我的这个心愿，玛璃眉毛悲伤地下垂，摇了摇头。

「不可以去。」

「咦……？」

「现在，水都（这里）有可怕的『东西』。」

我停住动作，听到她这句话，使我心头一惊。

「玛璃，你知道那个『强化种』？呃，就是一只又绿又大，有著黄眼睛的……！」

「……嗯。」

为了确定双方知道的是同一个怪兽，我列举想到的所有特徵，人鱼点了点头。

玛璃知道那个苔藓巨人！

「它吃了好多贝尔的同胞（朋友）……它好可怕。」

「……！我想设法解决那只怪兽！你知不知道它在哪里！？」

「不要，不行。贝尔，你不要去。」

「玛璃……！」

对于我的苦苦哀求，玛璃一直摇头。

不只如此，她还想挽留不打算听劝的我。她用纤纤玉指紧紧抓住「水精护布」的衣襬。

「贝尔，还有我，都会被吃掉。……好可怕。全部，都好可怕……！」

看著玛璃悲痛地叫著抱住我，我紧咬嘴唇。

＊

滴滴答答，湿透了的身体淌著水滴。

配合著滴落的水珠，粗鲁踏出的脚把水晶地面踩出裂缝。他毫不掩饰烦躁，在迷宫一隅中前进。

粗肥的五指抚摸著身体表面。烧得精光的青苔变成痛楚折磨著他。是那个人族，那个白发少年发出的火焰造成的。他这个「猎人」竟会被区区「兔子」反将一军，而因此负伤。自水流中归返的身体气得发抖。

不过他心想：也罢。

那个白发少年掉进瀑布了。他可是知道的，一旦从那里掉下去，任何人族都别想活命。少年应该已经摔成碎块，脑浆在水面上四溢了。想到这点，他稍微消了气。不会再被那种奇怪又棘手的火焰烧到了。

不过，还是小心为上。他如此思考。他在通道上前进了一会，再次破坏水晶柱，让身体滑入设置于迷宫内的一处巢穴。

那里满地都是发臭的人族残骸。这些是他的紧急存粮。他把这些残骸粗鲁地弄倒，剥下穿在身上的东西。他早就对人族们穿在身上的同种装备感兴趣了。他之前看过，这些防具甚至抵挡过同族的气息攻击。他用粗肥手指笨拙地将这些防具缠绕起来或按在身上，以慢慢滋长繁茂的青苔覆盖起来，硬是收进皮肤底下。然后为了先吃饱再干活，他乾净俐落地咬碎当成紧急存粮的尸骸。再来就轮到那帮人族了。

「种子」告诉他，那些人族聚集在一起移动。一个一个的话很容易驱散，但那个人数不好解决。虽说种下了「种子」，但毕竟寡不敌众。那个与白发少年散发出同等存在感的褐色母人族也还好好的。再加上他们方才在最后一刻注意到「陷阱」，直觉莫名地敏锐。他必须采用确实可行的手段，这次不能再让他们溜掉。

──有了，就用好久没用的「那招」吧。

沉默伫足的他开始移动。

也不向母亲般的迷宫领取武器，他就这么走出巢穴，摇晃著阴森森的影子，在水晶洞窟中仿徨。

然后，他毫不留情地袭击了「某个集团」。

＊

「……？」

最早注意到那个异状的，是阿伊莎。

「喂，怎么了？」

「……怪了，地下城很不安分。」

韦尔夫原本小心谨慎地对周围提高戒备，此时抬起头来，向站在前头的她问道。

亚马逊悍妇一边将头发撩到耳朵后面，一边侧耳倾听。

目前位置在楼层西北部，在悬崖内部属于较高的位置。

Lv.4的阿伊莎敏感察觉到，一股不声不响的「震动」顺著深苍水晶建构而成的迷宫，以及好几道横穴交错的广大正规路线而来。

「难道是水流的陷阱？」

「不对，不是那种东西。这是……」

觉察到异状就快逃。就算无法判断真面目也要保持距离。这是冒险者的铁则。

自己的直觉阵阵抽痛，让阿伊莎眉头紧蹙，就在她正要催促人做指示时，说时迟那时快……

「──！怪兽要来了！」

命抢先高声大喊。

探测类「技能」早一步觉察到怪兽，正如其效果所示，来自前方通道，数量极多的怪兽现身了。

「整群的怪兽……！挑在这种时候！」

「没办法，我要用『魔剑』了！」

樱花喊叫著，身旁韦尔夫抓住红彤长剑的剑柄，一跃而出。

他甚至追过小队前头的阿伊莎，打算拔出背上的「魔剑」。

「──」

不顾他们的动作，命再度做出了反应。

这次，她秀丽的相貌冻结了。

「命大人？」

「……背后也有怪兽──」

疑惑不解的莉莉看到她的反应，也变得全身僵硬。

猛地回头一看，只见数量不输前方的怪兽，发出震天动地的叫唤与无数脚步声蜂拥而来。

「什……！？」

「等、等一下等一下！？右手边也来了喔！？」

「斜对面也来了！？」

彷佛噩梦发出哄堂大笑般的进击声响，让达芙妮与春姬的惨叫也在四下回荡。

韦尔夫正要解放「魔剑」，看到这状况愕然失色，跟瞠目结舌的樱花一同回头看向背后，当场僵住。受到「寄生树」折磨的卢维斯与多鲁木尔等人，精灵与矮人们脸色也都变得惨白。

「混帐王八蛋，现在到底什么状况！？」

面对来自四面八方，试图入侵正规路线的怪兽大军，阿伊莎咒骂一声。

而当她举起大朴刀环视周围时，眼睛不幸地捕捉到了那个。

「什──」

通道深处。

在蜂拥而至的怪物背后远处，一个丑恶的深绿巨人迟缓地自横穴现身。

它的手染成了血红色。不是来自冒险者身上，是「怪兽的血」。

阿伊莎不幸地注意到了。蜂拥而来的怪兽们发出的叫唤，并非威吓的叫声──而是惨叫。那些怪物有的甚至被种下「寄生树」，就像背后遭人追赶似的，冲进了这条正规路线。

「……少给我开玩笑了。」

苔藓巨人的黄色双眼，与阿伊莎的双眸产生视线交集。

面对射穿自己、不带感情的怪物眼瞳，她这次终于大骂出口：

「怪物居然会来『怪物奉送（pass·parade）』这套！！」

＊

地下城轰隆作响。

那是前仆后继的怪兽咆哮，抑或是怪物们的行军？

在这间窟室虽只能感觉到些许，但的确传来了喀嗒喀嗒的震动声，我与玛璃惊愕地仰望著天顶。

水晶碎片化为光亮沙粒啪啦啪啦地落入泉水，扩展出好几朵小涟漪。

「……玛璃，听我说。」

人鱼抱住我，贴在我的胸前；我将手放在她的肩上，轻轻将她拉离自己。

她不安地抬头看我，我坚决地说：

「我会打倒那家伙，绝对会。」

人鱼的双眸睁大开来。

我像开导一个小孩，像对「仙精」诚心请求，向怪物少女提出恳求。

「我不会再让玛璃担心受怕了。所有可怕的东西，都由我来解决。所以──带我过去。」

真肉麻的一番话。换作是平常的我，说不定已经满脸通红，讲话结结巴巴了。

但只有现在，我流畅地说出口了。

为了解救冒险的同伴们，为了让如今仍在害怕的这小小肩膀安心。

我注视著眼前摇曳的翡翠色眼眸。

「……你愿意，保护我？」

人鱼少女偏著头，慢慢回问我。

「嗯，我会保护你。」

「你愿意，帮助我？」

「──嗯，我会帮助你！」

只有这件事，我说到做到。

就跟与薇妮做约定时一样，我对这位同胞少女也献上誓言。

看到我坚定有力地点头，玛璃脸上绽放灿烂的如花笑靥。

「好！我告诉贝尔！我带贝尔去！」

玛璃笑逐颜开，抬起头去，定睛注视著天顶。

然后她阖起双眼，将手贴于胸前，开始编织「歌曲」。

「啊啊──────…………」

「！？」

听见这阵歌声，我忍不住急忙摀起耳朵。

那对人族的耳朵而言，是刺耳的不和谐音。声量宏亮到让人怀疑或许响彻了地下城的每个角落。

跟「赛莲」的怪音波、「人鱼」的毁灭之歌，或是刚才引导过我的美妙歌声都不一样。

不顾我的惊愕，不久，响自地下城深处的怪兽遥吠重重交叠，开始从周围传来。

「这，是……」

「──找到了。」

玛璃停止唱歌，睁开眼睛。

「人家说，在那边。」

看到她对我微笑，我理解到状况的同时大吃一惊。

──她「魅惑」了怪兽！？

不敢相信。但只有这个可能了。

刚才的歌声不是用以迷惑冒险者，而是迷惑怪兽的「啸歌」。

「比我更乖巧的孩子，会跟我说。」

她说她魅惑了能力比自己差的怪兽，接著飞身一跃，跳入泉水中。

玛璃在水中描绘出和缓弧线，从泉水中央飞出，任由头发与肌肤滴水，朝著我微笑。

「……」

在她背后绵延不断的，是从泉水通往外头的水流，以及平行延伸的陆地通道。

什么都不用问了。

我点头回应，开始奔跑，与翻转身子的她一起冲出窟室。

「走吧，贝尔！」

为了前往同伴身边，我与划破水面游泳的人鱼，一起在水晶迷宫中奔驰。

第十二卷 第六章 英雄圣火

叫唤声迸发，行进足音鸣响不止。

受到「寄生树」寄生的怪物们发出怒号，朝著猎物冲杀而来。

扑进眼里的这片恐怖光景，吓呆了冒险者们。

「怪兽竟然懂得『怪物奉送』……！？」

「开什么玩笑！这不是闹著玩的耶！？」

目睹到人为的……不，是怪物亲手引发的现象，莉莉与韦尔夫同样感到焦躁。

怪兽诱发了「怪物奉送」。这种事简直前所未闻。

那个「强化种」不是拿自己当诱饵，而是凭恃其怪力与「种子」从背后追赶，将怪兽们赶进了正规路线。而且还细心地来自多个方向，并且依序连续发生，好阻塞冒险者们的退路。

「吼喔……」

阿伊莎咬紧牙关瞪视前方，「强化种」从她的视野中消失了。

它横越通道，移动到另一个横穴。简直好像要去准备新的刺客一样，学到「智慧」的丑恶巨人纵身跳入迷宫深处。

「你们快跑！快逃！！」

第二级冒险者当机立断。

她对著背后的小队，神色失去从容，命令大家只管逃跑就对了。

「那只『强化种』打算用一堆怪兽塞爆这个区域！别再想著用『魔剑』炸飞它们了！」

阿伊莎正确猜出怪兽肚子里的打算，听得韦尔夫等人大受震惊。

不管「克罗佐的魔剑」火力再怎么惊人，效果范围都只有单方向。想驱除自多方向蜂拥而至的怪兽，无论如何都会浪费时间。一旦寡不敌众被怪兽大军抓住，一切就玩完了。敌我双方乱成一团打起混仗，将会使得场面一片浑沌，最后只剩下惨遭蹂躏的冒险者死尸。

更重要的是，「魔剑」有使用极限。

当剑身碎裂之后，假如敌人又唆使整群怪兽过来──

「该死！」

韦尔夫鄙弃地骂了一声，听从了指示。

他将抽出的「魔剑」收回剑鞘，与樱花并肩全速狂奔。小队在两人的带头下，冲进从正规路线分出的一条通道。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

怪兽的吠吼声在背后穷追不舍。春姬保留至今的「等级升华」也没那个闲工夫使用。眼见噩梦连连进逼，在中卫位置拚命奔跑的矮人们痛苦地流汗。他们背在背上的精灵除了「寄生树」带来的苦楚，还有别种焦虑让身体发热。

「呼！呼──！？可恶啊〜！脚都快打结啦〜！？」

「笨矮人，跑得慢吞吞的……还不快跑！」

「你讲啥〜！？让俺背著，口气还敢这么大──！？」

「真不知道感情是好还是坏……」

缠绕身上的「藤蔓」夺走了体力，多鲁木尔叫苦连天，卢维斯在他耳边说出瞧不起人的话语。看到多鲁木尔藉由激愤的力量恢复速度，旁边晃著背包的莉莉眼光飘远。这下不是在马鼻子前挂红萝卜，而是在矮人耳边让精灵唠叨了。除了卢维斯与多鲁木尔之外，其他精灵与矮人也都上演著相差无几的光景。

伤患们拚命驱策自己，不愿意拖慢小队的逃走速度时，韦尔夫等人挺身展开迎击。

「让开，大块头！」

「！」

『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

韦尔夫朝著前进路线前方零散挡路的「金属蓝蟹」把「魔剑」一挥。除了长剑型之外，另外持有的短剑型「魔剑」射出雷鞭，烧焦了怪兽的肉体。

韦尔夫打漏了的敌人，由樱花的斧头打飞到水流里去。两人并不勉强击破敌人，以确保路线通畅为优先。

为因应最糟的「怪物奉送」，阿伊莎后退担任殿军。

必然地，前卫只能由韦尔夫与樱花担当。

「……！该死！？」

「魔剑」应声在韦尔夫手中碎裂四散。

韦尔夫流露出苦涩与后悔，扔掉剑的碎片，拔出背上的大刀。为了保留「魔剑」，他下了决断，与阻挡去路的怪兽展开不耍小花招的近身战。

「我们上，锻造师！」

「啊啊，该死！多久我都奉陪啦！！」

高级铁匠青年对著前方的敌人，与举起大战斧的樱花一同展开突击。

＊

「贝尔，这边！」

玛璃的声音引导著我。

这里是第25层的迷宫地带。我摆动双臂奔跑，玛璃拍打著尾鳍游泳。

在陆路与水路相邻的通道内，我们在路上与水中并肩奔行。我一次次照著她手指指示的方向转换方位，在分歧路中做选择。

「贝尔的朋友，在远远的那边！还有好多我的同族！」

玛璃运用歌声，推断出冒险者们的位置后，一再催我赶路。那只「强化种」似乎也在那边。汗水流过我的额头，我的双脚更加使劲踢踹水晶地板。

「──咕啊啊啊啊啊啊！」

「大水蛇！？又来了！？」

大型级怪兽突破水面豪迈地现身，发出吼叫。

水蛇占满整条水道宽幅扭动淡绿色的长条身躯，抬高头部，不是针对我，而是拿视野下方的玛璃当目标。

「玛璃！？」

我边叫边笔直伸出右臂，霎时间……

「！」

玛璃沉入水中，身影消失不见。

「咕啊！？」

獠牙一击扑了个空，大水蛇惊愕不已；正想施放魔法（火焰闪电）的我也吃了一惊。

我的视力勉强捕捉到了那一瞬间。她用迅速但流畅华丽的动作，彷佛跳舞一般，穿过了大水蛇占据整条水道的长条身躯。

──太快了！！

在水栖怪兽当中，人鱼有时会被比喻为「水中飞鸟」。

它们能在水底地形自由自在地游动，其水中速度与转弯能力超群出众。一旦被它们逃进水中，任何人都别想杀死它们。这就是它们身为稀有种，让冒险者眼布血丝疯狂寻找的理由。

我原本还以为她有点脱线，难怪她没沦为其他同族（怪兽）的食物。

恐怕比起一般人鱼，她这个「异端儿」的速度更快。

「贝尔！这边，这边！」

「呃，嗯！」

玛璃简直像做了瞬间移动一样，从怪兽背后的水面探出头来。

水中游泳的她居然比陆上奔跑的我还快，我一边大为惊叹，一边拋下大水蛇的怒号继续前进。人鱼在前方好几次指出前进方向，那副身姿真的让我产生错觉，好像受到童话故事中登场的「仙精」引导。

（话虽如此，终究无法完全避免战斗……！）

在岸边遇到的怪兽们，执拗地袭向单独行动的我。有身上长了许多突起状水晶的水晶巨龟、会抓著冒险者吸血，外貌丑恶的恶魔巨蚊，甚至还有放射光线的浮游水晶（light quartz）。我尽量以最短时间结束战斗，但也不能对付所有敌人。第25层本来就够广大了，要抵达莉莉他们身边会花掉很多时间，持续吟唱「魅惑」之歌更是缺乏效率。玛璃慌张地引路，我跟著走，好几次不得不变更前进路线。

然后，不知道重复转换了多少次方向后……

「啊……」

「水流……！？」

与陆地通道平行的水道中断了。

不像陆路继续向前延伸，水道就好像舄湖一样到了底，可能是路途一再转弯造成的弊害，这下玛璃不能跟来了。我也得不到她的带路。

「贝尔，对不起喔……我，不能继续走了……」

她垂头丧气地垂著肩膀，我在她身旁左思右想，希望能想出办法。

然后短短几秒后，脑中身为冒险者的我，在情感驱使下喊出的手段非常「单纯」又非常「原始」。我产生了超大的抵抗感，脸孔发僵，但也顾不得那么多了，我采用了这个意见。

「玛璃，对不起！」

「咦？──呀啊！？」

我啪唰啪唰地闯入舄湖，抱起浮在水面上的人鱼身体。

我做出一般俗称的「公主抱」，然后再次上岸，开始冲刺。

「这、这样就可以跟玛璃一起去了！所以对不起！」

我一边像狡辩般道歉，一边不断加速。

没有水域可以游泳，那就由我抱著跑。讲起来真的很单纯，但也是个超笨的方法……竟然抱著下半身是条鱼的女生跑步。

鱼儿的尾鳍好像吓了一跳，轻飘飘地摇曳。

玛璃原本一反常态，动也不动地绷紧了肩膀，但她先是目不转睛地注视著我近在眼前的脸，然后染红了脸颊，把头轻轻靠到我胸前。

抱著人鱼在陆上跑……搞不好真的是人类史上头一遭。

这会不会也算在「丰功伟业」的经验值里啊〜我一边稍微逃避著现实，一边发出乾笑。

「哇……！」

与我正好形成对比，玛璃两眼开始发亮。

陆地的景色，在她摇晃的视野中铺展开来。自己未曾欣赏过的水晶洞窟景致接二连三地流过，变化之快让她目不暇给。这对她而言大概就等于陆上冒险吧，她的脸蛋因兴奋而染红，前所未有地欣喜若狂。

「贝尔！好棒喔！最喜欢你了！！」

「啊，呜喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？不、不要抱住我啊──！？」

在陆上前进的「未知」体验让玛璃兴奋不已，她抱住我的颈项。

隔著贝壳胸罩押在身上的胸部弹力使我尖叫出声。「金属蓝蟹」在前方挡路，我像只混乱的兔子般一个大跳跃飞越它们。

（是说我这副德性，要是被其他冒险者看到也会完蛋……！）

「贝尔·克朗尼试图把人鱼带回家」。一旦这种情报流传出去，这次搞不好真的会被盖上「恋怪物癖」的烙印。

我冷汗直冒，受到各种危机意识推动，不顾一切赶往目的地。

「……我开始习惯这种抱法了……」

「？」

听见我突然想到而发出的低语，玛璃在我胸前偏偏头。

以前是神仙，没多久之前是春姬小姐，我还曾经趁乱横抱过莉莉……与其说是感慨良深，不如说是一种枯寂的心情。感觉自己好像来到了很遥远的地方……

我产生一种谜样的预感，觉得这副样子就算只是被莉莉她们看到都会遭受迫害，同时切换意识，伴随著玛璃的欢呼声加快速度。

＊

「吼喔！」

金属蓝蟹的巨大螯脚高举挥下。

韦尔夫有惊无险地以大刀化解，姿势虽有些不稳，但仍将大刃拉回打击敌人。攻击受到火花迸散的钢壳反弹，一次，两次，到了第三次斩击才终于钻入隙缝，切开了敌人的躯体。

「该死的……！」

打倒了怪兽，韦尔夫擦掉了下巴脖子累积的大汗。

好难打。阿伊莎说过Lv.2能力（能力值）也适用于这个楼层区域的怪兽。的确是这样没错，只要韦尔夫拿出「真本事」就能够确实打倒。

但是，会陷入苦战。光打倒一只都要花一堆工夫与时间。在怪兽不停来袭的地下城这个场所当中，这是会要命的。如此将会败于迷宫最大的武器──人海战术，而被活活碾碎。

他痛切体会到管理机构（公会）设定的楼层到达标准代表的意义。

自己无法彻底完成前卫的职责，小队前方的怪兽越来越多。队伍仍在逃亡，韦尔夫的脸颊歪扭了。

「喝呀啊！！」

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「！」

不过，小队也能弥补同伴的不足。

扑向韦尔夫的「金属蓝蟹」，由一位男子汉的大斩击砍成两段。

「怎么了？你没力了吗，锻造师？」

「……王八蛋，耍帅要耍几遍啊。」

樱花改用单手拿著屠杀了怪兽的大斧，韦尔夫对他露出的笑脸，就像嫌他讨厌。

「不过，看在你武器使得好的分上，放你一马！」

「是吗，也是……嗯，帮了我个大忙。」

韦尔夫喝掉自己的灵药冲向前去，樱花跟他一起杀到怪兽们面前。

「哼！」

他从正面的肉搏，以庞大身躯不该有的身手──远东武术──取得了金属蓝蟹的侧面位置。接著他把白银斧头一挥，轻易砍断了敌人的钢壳，粉碎它柔软的肌肉。

战斧〖皇刚〗。

锻造神（赫菲斯托丝）做为课题兼饯别礼，将迷宫高级矿物「白刚石」送给了韦尔夫。这是在「下层」以下才能取得的武器素材，韦尔夫将它拿来做成樱花的专用武器（客制品），剩余素材也用来做了他的大盾。大重量武具能够发挥别具一格的威力、锋利度，以及防御力。

附带一提，虽说素材费用实际上等于零，但韦尔夫身为铁匠，该收钱的还是会收，定价为七○万法利。这个价格已经打了很大的折扣。

樱花将代价（贷款）之力转化为突破力，狂暴发威。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

他让青筋暴突的强劲臂膀一闪而过，挥舞双手持握的〖皇刚〗。

比起第二级冒险者仍未臻成熟的能力，有了连锻造神都拍胸脯保证的第二等级武装补其不足，击碎了怪兽们。斧头一个横扫，让怪兽的上半身与下半身分家，过强的威力连「魔石」都一并粉碎，化做尘土。

挡路的怪物高墙渐渐变薄，小队前方开出了一条血路。

「做前卫做得这么好，帮了大家一个大忙呢……！」

「莉莉大人，趁现在！」

看著樱花雄壮威武的背影，达芙妮面露满头大汗的笑容，命催促小队前进。

达芙妮因此可以只专心应付来自侧面的偷袭，挥动形似指挥棒的短剑。她现在负责守住莉莉或多鲁木尔等人，命则处理前卫的支援工作。

没有了千草，命一个人补其空缺。她以「技能」瞬时察觉敌人的存在，抢在怪兽接近前掷出远程武器──投具。

那是刀刃尖端以红色点缀的苦无〖赤夜〗，是韦尔夫接下命的订单，制作的忍具。素材为「中层」的矿物「红缟玛瑙（blood onyx）」。飞行距离虽较弓箭差了些，但远比弓箭容易运用；她将四把这种苦无夹在手指间，掷射出去，刺瞎怪兽们的眼睛。趁著怪兽退缩，由樱花与韦尔夫加以砍倒。有时命自己也会手持东洋刀奔至前卫位置，果敢地填补两人空出的洞。

（大脑快烧毁了……！）

除了担任殿军引开、砍倒大群怪兽的阿伊莎之外，现在小队里负担最重的就是命。

从中卫位置的支援到代替前卫，还必须侦测敌人。体力不用说，连续使用【八咫黑乌】使精神力顷刻间锐减。两者虽然都能以道具或「魔法」恢复，心理负担却相当大。这是能够运用多种武器，任何位置都做得来的全能冒险者（all-rounder）特有的重担。

（如今贝尔大人不在，在下也必须赴汤蹈火……！）

命一边大量流汗一边鞭策自己，分别运用投具与东洋刀。

然而就在这时，待在前卫的韦尔夫与樱花起了骚动。

「那是什么！？」

一个有樱花个头那么大的巨大身影，自前方突击而来。

它没被命的「技能」侦测网发现──也就是初次遭遇的怪兽。

「『晶体海胆』！？你们快逃！」

阿伊莎拥有下层区域的知识，从小队最尾端高声大叫。

它的球状躯体长满了尖锐长针，棘皮呈现苍蓝色，一边高速旋转一边往这边冲飞过来。一旦被卷入那种撞碎水晶地板刮起碎片的激烈突击，不难想像全身将在瞬间之内四分五裂。

命的青紫眼眸，在怪兽高速旋转的球体表面当中，捕捉到丑恶的上下颚──长出无数尖牙的圆形咀嚼器官，淌著牵丝的大颗黏液。

「喂，大块头！？你在干嘛啊，快逃啊！」

「千草他们逃不掉！要是让那个跑到后面，会有人遭殃的！」

看到樱花举起大盾，韦尔夫脸色骤变地吼叫。

他说的没错，因「寄生树」而衰弱的矮人们，采取不了像样的闪避动作。他们背著的精灵也一样。然而，就算能正面挡下那团巨大的长针炮弹，靠樱花的能力（能力值）必然会连同「白刚石」盾牌一起被撞倒，变成绞肉。

樱花汗流浃背地试图迎击，命在他的背后注视这幕光景，心想：

（啊啊，这──岂不是令人怀念的景象吗？）

追念之情使她眯细了眼。

已经过了三个月以上了，那时她保护在「中层」负伤的千草，殿后时与「硬甲鼠」正面冲突。

当时是以自己与怪兽的两败俱伤做结，最后甚至还对贝尔等人做出了「怪物奉送」的行为，何等狼狈。假如当时自己有更多力量──命至今仍为了那时的事后悔不已。

所以，命面对这个险境，笑了。

然后，她像受到引导般上前。

「命！？」

她跑过大吃一惊的樱花身旁，跃身向前。

命将握在手中的东洋刀〖虎铁〗收回腰际，取而代之地，从背后将新武装连刀鞘一并拔起。

派系专属高级铁匠打造的这把新刀，刀铭为〖春霰〗。

刀锋的刃纹为火焰。刀身极长，远胜配于腰际的〖虎铁〗与〖地残〗。

遇上对面一跃而出的命，棘皮水弹（晶体海胆）一边把陆上怪兽全削成碎片，一边爆速前进。在血肉飞散的浓雾之中，少女持续疾走，意识逐渐变得犀利敏锐。

背后响起樱花他们的喊叫，听起来好遥远。就连自前方迫近的破坏（怪兽）旋转声也一样。

命累积了修练，也向建御雷学得了「技巧」。还有韦尔夫赋予自己的精良武器。如果这样还不管用，如果不能克服这幕与过去相同的光景，命至今的一切将变成一场谎言。

（──在下，也要像贝尔大人一样。）

思及于此，身体便燃烧起来。

刀鞘置于腰际，右手轻放刀柄上。架式侧身向前，居合的剑术。

十天的期间，在向建御雷学得的「技巧」当中，这招更是与圆月摔（御雷）并列为秘招。

在武神师父的命令下，命为它起了名字，是她现在能做到的最高水准「居合之技」。

「────！！」

敌我距离不断缩短，怪兽一边撞碎水晶一边低吼。

而就在接敌的瞬间，命拔刀出鞘。

于恰当的时机，以恰当的呼吸，令刀身滑出刀鞘。

──虽然建御雷脸色不太好看，但不是她要自夸，她自认给这个「技巧」取了个很好的名字。因为名称取自天神赐与她的称号。

其名为……

「『绝华』。」

斩击伴随著尖锐声响一闪，将「晶体海胆」的庞大身躯砍成两截。

「唔，唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「真、真的……！」

「砍倒它了！」

目睹少女于错身之际将怪兽斩成两半，使其变成大量尘土，韦尔夫也好，樱花也好，就连莉莉都忘了状况，对那背影高声喝采。命将挥砍到底的〖春霰〗迅速收回刀鞘，右手用力握成拳头。

「各位，快前进！」

命心情激动未平，就先回头叫道。

小队跟卢维斯或多鲁木尔等第二级冒险者都钦佩不已，士气高昂，在开出一条路的通道内前进。

「小、小命，你好厉害！」

「谢谢称赞，春姬大人。」

命回到中卫位置，春姬正等著她。

春姬配合著小队前进速度拚命奔跑，命一边与她并肩前行，一边接过她拿出来的娜扎新药──「高等双属性灵药（high dual potion）」。命一饮而尽，体力与精神力即刻得到回复。

春姬一面做好支援者的工作，一面对命投以兴奋的眼神，让她脸颊稍稍泛红，但命随即切换意识。她发动【八咫黑乌】，做为小队的斥候反覆搜索敌人。

「右边三，水道六，水晶后面还藏了一只！」

「韦尔夫大人，请左转！前方，四秒后将击发『魔剑』！」

命一探测到怪兽就接连不断地通知大家敌人的位置，这些情报都由待在小队中心的莉莉接收。

达芙妮将指挥全交由莉莉负责，她要自行判断，决定一切。她还活用长久受到冒险者欺凌的支援者经验，看清同伴的动作、联手行动、疲劳感等一切迹象，一旦快要出现空缺，马上著手填补。在这种状况下，她实在无法只是高高在上地指挥队员，因此自己也用手弩或「魔剑」进行掩护，同时将小队当成自己的手脚般指挥若定。

拥有稀世索敌能力的命，与进行状况判断的莉莉联手出击，好几次救了小队一命。如今队伍失去了贝尔这个核心人物，她们的职责确实掌握了战况趋势。

不只如此……

「卡珊德拉大人，请做回复！」

「好、好的！」

还有俯瞰战况的莉莉做判断，在准确时机施加的「回复魔法」。

「【一度拒否的天之光，解救我肤浅肉身的慈悲臂膀。代替我无人听信的话语，拯救可哀的朋俦吧。】」

卡珊德拉将千草交给春姬看顾，举起水晶法杖进入咏唱。

「【阳光啊，愿你击退毁灭】──」

快速、流畅地演奏的咒文，证明了她一直以来不知用过多少次治愈之术救治同伴。她甚至能分辨轻伤者与重伤者，调整消费的「魔力」量。

卡珊德拉一口气完成咏唱文，发动了「魔法」。

「【索尔之光】。」

以卡珊德拉为中心的半径五M，洒下好似太阳光辉的魔力光。

这是能以多个伤患为对象的范围回复魔法。经过计算的效果范围内，阿伊莎以外的全体冒险者都包含在内，沐浴在治愈之光底下。其效力与普通灵药有著天壤之别。

伤口愈合的同时，众人的动作变得俐落如常。威力让人一窥她做为治疗师的高强能力。

痊愈。

「好！」

「得救了！」

「从刚才到现在会不会都太吃紧了啊，小莉子！」

「在这种紧急情况下，怎么可能动不动就用嘛！」

「为什么做了回复，你们却要吵架啊……！」

樱花与命发出欢呼，韦尔夫与莉莉在斗嘴，最后卡珊德拉快要哭出来了。

不论如何，冒险者们就这样重新拉起战线，一鼓作气击退阻挡去路的怪兽，加速赶路。

「想不到还……挺有一套的嘛。我本来说没有贝尔·克朗尼在，这个小队就无法发挥正常功能，看来我也蛮没眼光的呢。」

对于大家的奋斗表现，阿伊莎眯细了眼。

小队身处困境，这点虽仍然不变，但第三级冒险者联手应战，逐步撑过「下层」攻击的光景，令她不禁感佩。同时，她改变了认知：

这些家伙有两下子。

「下个通道右转！」

接到莉莉的指示，韦尔夫等人一跃而出，来到一条宽度广阔、既长且大的大通道。

那是陆上的单一通道，没有水流。虽可零星看见几个小型横穴，但只有前后道路能让大群怪兽簇拥进来。

天顶白水晶散发出格外强烈的亮光，小队在光照之下，就快走到中央地带时，莉莉发出号令：

「大家在这里迎击怪兽！」

「选在这种地方！？怪兽数量可是很多的啊！？」

「在这里的话，能够将怪兽过来的路径限定于一个方向！想必可以纳入『魔剑』的炮击范围内！韦尔夫大人，请您尽管烧光它们就是了！！」

「收、收到！」

听到樱花的反论，莉莉也吼回去，大嗓门直接对韦尔夫做出指示。

看到参谋动脑动到眼布血丝，韦尔夫虽一瞬间被她的气焰震慑到，但听懂了她的解释后，嘴唇形塑出笑意。

单一方向的歼灭。原来如此，很好懂。

虽然打从心底不愿承认，但这次要让这个强力过头的「克罗佐的魔剑」独占鳌头了。

队伍最尾端的阿伊莎赶上前来，韦尔夫与她擦身而过的瞬间，朝著大举进逼的怪兽，举起从背后拔出的红彤「魔剑」劈砍而下。

「红牙！！」

高举过头直劈而下的长剑，吐出了大火团。

火热温度凌驾于过去对楼层主（歌利亚）施放过的「魔剑」，韦尔夫把即将接敌的整群怪物一扫而空。凄厉惨叫被烈焰嘶鸣掳去，庞大火星于水晶走道中飘舞。

「好强烈的高温……！」

填满空间奔腾涌来的火焰吐息，令达芙妮忍不住用一只手臂挡住脸部。

视线前方有著熊熊燃烧的怪兽尸骸，还有好几颗埋在尘土中烧熔的「魔石」。

但是，又有新一批大队自视野远方现身。

「想利用地形是无所谓，但如果『魔剑』坏了要怎么办？」

「反正再怎么逃跑，情况也只会愈来愈坏！就算要从这个迷宫脱身，也得找个地方减少怪兽的数量，否则没完没了！」

阿伊莎边流汗边接过灵药，莉莉为了找出活路，一边拚命扫视地图，一边回答。第二波大队遭到韦尔夫的「魔剑」炸飞时，冒险者「经验」比谁都老到的阿伊莎仰首喝光试管药品，说：「结果难料喔。」

「──」

然后。

最早感知到危机来临的，依然还是命。

「小命？」

「──不妙。」

春姬正把道具交给阿伊莎时，命在她身旁，用青紫眼眸环顾周围。

彷佛肯定她的这句低喃──劈叽！

「────」

水晶墙冒出了裂痕。

而且是数量骇人的裂纹，遍布广大范围。

莉莉的时间为之暂停。樱花与达芙妮说不出话来，卡珊德拉当场冻结，挥动「魔剑」的韦尔夫也注意到了那个现象。就连衰弱的多鲁木尔、卢维斯与千草都脸色发青。

一路跋涉来到「下层」的冒险者们，瞬时理解了那是什么的预兆。

「怪物之宴（Monster Party）」。局地性的怪兽暴增。

将冒险者推落地狱深渊，恶毒的迷宫陷阱。

从大通道中央远远延伸到五十M外的壁面裂痕，将小队完全置于发生范围内。地下城暴露出明确的恶意，企图将冒险者们赶尽杀绝。

「喂！这实在不是人干得来的啊！」

负责阻挡大军压境的韦尔夫喊叫之时，劈叽！劈叽！不祥的龟裂声仍不见止息，恰似宣告冒险者的剩余寿命般鸣响不止。

「范围太广了……到此为止了……吗……」

「可恶，都来到这里了……俺……！」

面对足以让人委靡不振的光景，卢维斯与多鲁木尔的表情都扭曲了。

其他精灵、矮人们碰上这排山倒海的规模，神情也都覆上绝望阴影。

「啧……没办法了。」

在这当中，阿伊莎独自一人，啧了一声。

她由衷不情愿地撩起浏海，对身旁的莉莉出声说道：

「小不点，用那个吧，准备一下。」

「！」

不等大吃一惊的她回答，阿伊莎走向卢维斯等人跟前。

接著……

「好了──喂，你们几个，答应我。」

「啊！？」

她将拿在手上的大朴刀，笔直对准了抬起头来的精灵与矮人。

被她用大朴刀的刀尖抵著喉咙，卢维斯惊愕万分。用肩膀搀扶著他的多鲁木尔也一样。阿伊莎不止对他们，也对他们身后哑然无语的精灵与矮人投以锐利视线。

「等会发生的事情，你们绝对不准说出去……你们敢保证吗？」

「你、你、你在说什么！？都什么时候了！你疯了吗！？」

「就、就是啊！这是在搞啥──」

「敢·保·证·吗？」

多鲁木尔的声音被截断，卢维斯的颈部皮肤被用力挺出的刀尖刺破。

眼见鲜血自颈项滴落，病恹恹的卢维斯与多鲁木尔的脸色变得更加铁青。

阿伊莎的目光不苟言笑，再加上迷宫墙随时可能伴著怪物的坠地哭声一同爆开。

摆在眼前的死亡即将逼近，恐惧蹂躏著他们的脑内。

面对阿伊莎令人心寒胆战的眼神，矮人与精灵挤出了声音：

「俺，俺答应你！」

「以、以我等精灵女王陛下之名发誓！」

「很好，我听见了。」

见多鲁木尔与卢维斯连连点头，她收回武器。

亚马逊女英豪立即掀起嘴角，对一名少女大声说道：

「那么──做吧，春姬！」

狐狸耳朵倏地竖起，美丽金发摇曳了一下。

狐人少女神色紧张，但毅然决然地点头回应阿伊莎，然后解放了自己的「魔力」。

「以春姬大人为中心组成方圆阵形！！死守春姬大人！」

莉莉霍地抬起头来，做的指示单纯又明快。

樱花手持盾牌与战斧，命举起东洋刀，达芙妮与卡珊德拉手持短剑与短弓，韦尔夫双脚蹬地大幅后退，然后是阿伊莎挥响了大朴刀，皆以春姬为中心组成正圆形。

少女静静地重新披起漆黑长袍遮脸，如神事巫女般合握双手。

「──妾身开始了。」

下个瞬间，周围的迷宫墙恰如雪崩一般发出轰然巨响，生下了大群怪兽。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

怪物们的盛宴宣告开始。

爪子高举挥下，与弹回攻击的东洋刀之间响起了尖锐金铁声。

春姬感觉到命甩乱绑起的黑发，第一刀挡住了怪兽的突击，她阖起双眼，用专注力的丝线捆绑自己。

她要开始使用──以「魔导书」为契机唤醒的己身力量。

「【九重】。」

新获得的这种「妖术」，第一个步骤不是咏唱，居然是始自「魔法名」的宣告。

「【爱恋之雪。爱恋之深红（红）。爱恋之白光（光）】。」

与编织的咒文同时并行，春姬的身体起了变化。

散发的「魔力」化做无数光粒，汇集于少女的臀部，伴随著铃铛滚动般的叮当清音，生出了与她毛色相同的五条「光尾」。

「【愿能允许长伴左右──二千夜（夜阑）末了寻得的那份恋愿（情意）】。」

加上原本的尾巴，共有六条金光闪耀的狐尾。

跟春姬一样受到韦尔夫等人圆阵守护的矮人们，被夺去了目光。

承受到特异「魔力」的余波，漆黑长袍轻柔飘起。看到少女恰如巫女般吟唱祷词的身姿，就连高尚清廉的精灵们都忘了一切，看得出神。

──真是败给你了。

当这项「魔法」显现时，阿伊莎这么说了。

她甚至严格命令春姬，没有自己的指示不准使用。理由在于一旦这项能力张扬出去，将会再度爆发以少女为中心的丑陋争夺战。

而且也因为，这是光凭一招就能打破战况的「最强杀手锏」。

──好难受。

春姬的额头渗出珠汗。

她感觉到精神力在身体内部急速锐减。她有种错觉，好像自己的生命碎片正被光之尾巴吸走。远东自古以来的献祭巫女是否就是这种心情？她甚至产生了这种不合场合的念头。

「【吾名为狐妖，乃过往之破灭。吾名为古谣，乃过往之想望。仅为如飞鸟振翅的贵人，令九妖宿于己身】。」

喉咙像火烧，身体好烫。金色光芒化做狰狞獠牙咬住少女的嫩肉，试图引发魔力误爆（ignis fatuus）。

但是，春姬决不退让。绝不允许那种事发生。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜！！」

她听见命等人抵抗怪物的声音。保护著孱弱无力的自己，他们的那些咆哮使她胸中火热燃烧。

春姬只会唱歌。

既然如此，就唱到声音与身体都枯竭，削减生命，向心爱的同伴献上祷词吧。实现这些奋勇之人的心愿吧。并且，她想成为此时此刻不在这里，她苦苦迷恋的那位少年的力量。

怪兽猛攻得更加暴烈，她就在撑过攻势的同伴身旁，加快咏唱的速度。

命等人不让怪兽接近少女，面对数量形成的暴力，也挤出仅有的力量斩杀、斩杀、挥砍回击。韦尔夫的「魔剑」不顾距离太近直接喷火，樱花流著血吠吼，阿伊莎的大朴刀横扫死缠不放的所有敌人。

「【流响吧金歌，玉藻之召诗（歌吟）。白面金毛，九尾之王】。」

战场的歌声令平常心动摇，即使如此，春姬的咒文不曾中断。

她紧闭眼帘，持续编织金光之歌。

「【吞噬一切，实现一切，瑞兽之尾──】」

接著是……

「【──变大吧】。」

咏唱连结。

她连接起不同「魔法」的咏唱，吟唱出下一篇咒文。

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧──变大吧】。」

一进入莉莉等人熟悉的段落，金光之尾简直有如仰望天庭般摇曳了。

每条尾巴像是各有独立意志地起伏，大量金粒恍如妖精鳞粉般扩散。水晶彷佛受到吸引一样发生漫反射现象，形成了神秘的光景。

「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」

随之产生的，是薄雾状的「魔力」。

它们随即变为光云，在春姬头顶上方召唤出花纹漩涡，以及光之槌子。

灿烂夺目的光辉甚至吸引了怪兽们的视线，使它们一瞬间停住动作。

「【──变大吧……】。」

少女的长睫毛颤动了。

春姬睁开眼帘，倒竖柳眉，宣布「魔法」完成。

「【万宝槌】！」

霎时间，光槌发出高亢声响裂开。

光辉灿烂的光锤碎片被光尾吸收进去，散放出同等光辉。

「【起舞吧】！」

紧接著春姬一条手臂笔直朝天，狐尾自根部断开，飞上高空。

只见饱壮的光尾在空中聚成一团，随后变做灿烂夺目的光球，飘落于此时仍在奋战的小队身上。

命、樱花、韦尔夫、达芙妮、阿伊莎，都吸收了光团。

霎时间……

「「「「「！！」」」」」

「等级升华」的光芒连锁放射。

数量共有五次。

冒险者们的Lv.暂时得到了【升级】。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

冒险者们的吼叫，将怪兽的蹂躏攻势顶了回去。

一齐发威的武器轻而易举地打破了包围网，开始展开逆袭。

「什、什、什么！？」

「动、动作都不一样了！？」

卢维斯与多鲁木尔亲眼目睹到多次「等级升华」，发出怪叫声。

这就是春姬的新魔法「九重」。

这种特异的附加魔法能让术者身上实际出现光之狐尾，将连接咏唱的别种「魔法」的效果「装填」于尾巴上。然后凭藉著春姬的意志，发动与尾巴同数的「魔法」。

吸收了「魔法」的九尾（九重）与「魔剑」等于是同一种魔法触媒。

它恰如封印了「妖术」的「杀生石」，能让少女的「等级升华」同时施加于多人身上。

「……喂！究竟发生了什么事！？」

「这种变了个人似的强大力量到底是怎么来的！？」

「讲得简单点，大家都【升级】了。」

「「嗄！？」」

听到莉莉实在太过简单的说明，精灵与矮人受到的冲击太大，都在翻白眼外加口吐白沫。因为他们接触到超乎常识的现象，被迫目睹犯规到极点的招数。

这是「妖术」造成的复合技：全体等级升华。

是【赫斯缇雅眷族】的新杀手锏。

「啊──」

【能力值】记载尾巴数上限为九。然而目前的春姬最多只能变出五条尾巴。

失去了大量气力，少女双膝一软，身体不支倒地。只差一步就要陷入精神疲惫（mind down）。这就是春姬现在的极限。

不过，冒险者们得到了绰绰有余的回报。

「喝──！！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

少女的恩惠化为无数光粒，包住命等人的身体，充分发挥了升华之力。

全能感溢满而出，力量涌升带来兴奋。冒险者们变得更快，更硬，更强，阻挡怪兽的攻击，以各自的武器将它们打飞。

（战况好转了呢。）

士气随著能力上升而高涨时，阿伊莎冷静地看清了战况。

众人撕裂、扫荡仍然厚实的怪兽包围网，在敌众我寡的情况中表现得旗鼓相当。大伙各以自己的力量，不让「怪物之宴」这个绝望的代名词迫近自己。

大家撑过了地下城最恐怖的武器──人海战术。

（一时之间还以为完蛋了呢……只要再减少点数量，就能脱离这个区域了。）

一个楼层内的怪兽本身数量有限。到了「下层」由于生产间隔较短，怪兽诞生的速度也较快，但局地性集中出现了这么多怪兽，只要撑过这一场，地下城短时间内想必会保持平稳状态。遭遇到怪兽的次数必然大减。

「等级升华」的限制时间还没用完。天秤不久就会倒向冒险者们。

（前提是要能继续维持这股气势。）

反过来说，如果在这里失败，后果不堪设想。

因此她戒备的，是那个异常过头的「强化种」。

（好了，看你怎么办？以多欺寡就如你看到的不管用，假如你想唆使小怪削弱我们的力量，这项企图也泡汤了。你若是想继续耍小花招，我们就全数击溃。）

到了这个阶段，能力（能力值）达到Lv.5的阿伊莎活跃表现相当亮眼。

大朴刀一挥就能砍飞好几只大型级，这种光景看在怪兽眼里恐怕有如噩梦。如今甚至只有她守卫的位置空出一个大圆圈。就算是那只「强化种」，现在的她也能轻易宰杀。

阿伊莎大胆无畏地眯细眼睛扫视八方，就在这时，终于用肉眼辨认出「强化种」的身影。

（找到了！）

于视野远方，她从还在横行霸道的小兵（怪兽）隙缝间捕捉到它。

满身俗艳浓绿的苔藓巨人，对冲突不断的怪兽吼叫与冒险者咆哮不屑一顾。它只是在大通道中仿徨，蹲下，又站起来，然后再蹲下。就一直重复这些动作。

（……？那是在干嘛啊……）

看到它那难以理解的动作，阿伊莎难掩诧异的表情。

她一边甩动大朴刀与长腿击飞怪兽，一边凝神细看──只见它头一转。

「强化种」朝向她这边。

在变薄的怪物（怪兽）高墙那一头，它就像好心回答阿伊莎的疑问那样，把那个东西露给她看。

握在巨人双手当中的，是散发蓝紫光辉的无数「魔石」。

（──────）

征战无数、勇武过人的女英豪，时间为之暂停。

她那美丽的黑色长发，毛骨悚然地一阵战栗。

阿伊莎不幸地察觉了。

敌人的目的，并不是以多欺少，也不是让冒险者们疲惫。

（那个，混帐──）

而是为了收集阿伊莎等人打倒怪兽的结果，产生的大量「魔石」。

「强化种」与她视线相对，这时才第一次表露出情感。

咧嘴一笑。

它大大撕裂嘴角，拖著黏答答的唾液，的确嗤笑了。

随即，它将整堆「魔石」扔进张开的大嘴。

「！！」

一咬碎大把蓝紫结晶的瞬间，不是譬喻，「强化种」的身体确实膨胀了。

每一片倒竖的苔藓简直像龙鳞般尖锐，覆盖全身的树木骨架劈叽劈叽地伸长，须根一直延伸到手脚指尖。才刚看到嘴巴与眼角大幅裂开，接著产生的，是一张好似恶鬼的嘴脸。

增强了存在感的怪物慢慢抬起头来，看著阿伊莎。

如今那双眼睛已然发红而彻底混浊，怪物眼露凶光，踢踹了地面。

「！？」

怪物踩烂其他怪兽，又一边驱散它们一边猛冲向前。

面对迫近而来的威胁，阿伊莎高举大朴刀过头。

大朴刀与撕裂气流挥出的拳头，爆发冲突。

「呜！？」

「吼喔喔喔喔！喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

在一阵令人想塞住耳朵的惊人钝重声后，阿伊莎的姿势向后晃动。

她如今已获得「等级升华」的力量，却仍然必须断言：这一拳的威力实在太重太强。沉醉于全能感的「强化种」像个坏掉的音乐盒般发出狂喜吼叫，再三挥拳，自树木骨架连续击出树根大钉。

阿伊莎敢肯定，「强化种」来到这里的途中，顺便把他们一路上打倒后放著不管的怪兽「魔石」一颗不剩地、贪婪地全吃了下肚。

它吸取了多达几十、几百只怪兽的「核心」。

（这家……伙──到底要……）

行动到底要超出冒险者（我方）的预测多少次才满意？

她原本以为一切都只是怪物的小花招，如今她不得不承认怪兽够狡猾。

汗珠自阿伊莎的额头飞溅。

而一瞬间的动摇与焦虑，在她身上造成了破绽。

能力（能力值）还是自己为上，还有办法扭转局势。她才刚这样想的时候──

苔藓巨人的粗肥脖子，简直像龙族一样伸长了。

「！？」

褐色双肩遭到对手抓住的同时，「强化种」的獠牙咬住了她的颈根。

皮肉被撕裂，骨头被咬碎，血花溅起。

莉莉还有韦尔夫等人察觉到异状，一齐转过头去，那幅光景让他们哑然无语。

「──！」

阿伊莎双唇间吐出鲜血，杏眼圆睁。

她将浑身力量加诸于握紧的拳头上，捶进敌人的下颚，连同被咬下的皮肉将敌人推离自己。她又对原地踉跄的「强化种」补了一记回旋踢逼它后退。

「阿……阿伊莎姊姊！？」

视线迷蒙地瘫坐在地的春姬，发出了裂帛般的尖叫。

「强化种」缩回伸长的脖子，用苔藓填补被打碎的下巴时，气喘如牛的阿伊莎以左手按住少掉整块肉的肩头。

她鲜血直流，恨恨地笑了。

「我搞砸了……」

一放开手，伤口就长出「寄生树」，「藤蔓」嘶溜嘶溜地爬上她的褐色肌肤，满布左肩与左臂，从肚脐到腰肢，甚至延伸到丰满的乳房。

这幅光景造成一股冲击，窜过冒险者之间。

她在遭到啃咬的瞬间，被敌人直接将「种子」植入了体内。

「哈啊啊……」

「这个丑八怪……！！」

看著自己的分身寄生在亚马逊人体内，苔藓巨人獠牙淌著唾液发出嗤笑。

敌人就这样毫不留情地袭击而来，阿伊莎开始异常盗汗，但也只能应战。

「！──滚开！」

韦尔夫离开守备位置，冲了出去。

他高举长剑型「魔剑」，连同阿伊莎周围的怪兽与「强化种」一并瞄准射击。

「红牙！」

『〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？』

大通道上爆发了今天第四场大火。

阿伊莎抽身跳开，在她的视线前方，怪兽身影在红艳烈火的包覆下疯狂起舞。当重重交叠的临死惨叫直达空中时……一个双臂在胸前交叉的巨人身影，悠然伫立于焚烧殆尽的怪物们之中。

「什……！？」

「竟然撑过了韦尔夫大人的『魔剑』！？」

韦尔夫大惊失色之后，莉莉接著惊叫出声。

「强化种」任由被火焚烧的苔藓一片片剥落，慢慢抬起头来。

然后从剥蚀脱落的苔藓内侧，露出了苍蓝闪亮的布料。

「那是……『水精护布』！？」

「难道它是从冒险者的尸体上剥下来的！？」

命与樱花，还有达芙妮或卡珊德拉都怀疑起自己的眼睛。

那块被撕成一条条硬捆在身上的，的确是「仙精护布」无误。正如樱花的猜测，那是它著眼于自己唯一弱点「火焰」的抗性，从冒险者的尸骸身上抢来的。

「适性差到极点了……！」

看见怪兽穿在身上的装备，韦尔夫皱眉蹙眼。

「克罗佐的魔剑」是继承了「仙精之血」的家族运用技法打造而成。换言之就是「仙精魔剑」。而与「护布」相关的力量也同样来自「仙精」。因此仙精之间的力量引发了过剩反应。

更糟的是「红牙」的魔剑属性为火，换言之就是火精（salamander）之力。

它与身怀水之力量的水精（undine）适性极差，而使两者互相抵销。

「该死……！」

虽说互相抵销了，但「强化种」的身体仍然受了烧伤。韦尔夫本想再赏它一击，岂料──劈哩！剑身冒出了裂纹。

红彤长剑就这样发出尖锐声响，破碎四散了。

「魔剑」到了使用极限，为了迎击怪兽大队，连续发射造成了反作用力。看到剑刃碎块洒落一地，不只韦尔夫，连莉莉等人也愕然无语。

『──────────────啊！！』

屋漏偏逢连夜雨，剩下的最后一批大队抵达了大通道。

命等人被回溅鲜血与其他东西弄得又红又脏的脸庞，整个焦躁地发热。

「吼喔喔喔喔喔喔！」

「啧！？」

发出吼叫的「强化种」无视于韦尔夫等人的存在，执拗地针对阿伊莎下手。「强化种」是看穿了她的实力，判断只要她屈膝，就等于给冒险者们致命一击。一名凶恶战士的登场彷佛让怪物恢复了气势，其他怪兽也开始胡乱暴动。它们与会合的大队一起发威，想把命等人压成烂泥。

「喂，情况不太妙耶！？」

「撑不住了……！」

眼看怪兽们气势汹汹地缩窄包围圈，手持盾牌的达芙妮与樱花都在大叫。

挥舞大刀与利刃的命与韦尔夫进行反击，但无异于螳臂挡车。卡珊德拉扔下武器，想用回复魔法维持战线，但才刚治好，又有新的伤口盖过伤疤。

附加身上的「等级升华」数不胜数的光粒彷佛发出呻吟般摇曳。

「呜，啊……！？」

看到韦尔夫他们一边保护自己一边慢慢受到压制，莉莉的脸上失去了血色。

她颤抖著手挥动雷电「魔剑」做掩护，但怪兽的身影就是不肯消失，数量已经多到快要淹没整条通道。阿伊莎消失在怪物围墙的后方，远离了小队，无法请她提供帮助。不如说被种下「寄生树」的她，自己都快被正在对付的「强化种」蹂躏践踏了。

下错判断了。

竟然下错判断了。

错判了「强化种」的异常性质（Irregular）、「下层」的威胁、地下城的深不可测。

做为指挥官，竟然下了错误的判断。

经验与实绩。

莉莉欠缺这些，在最后的最后错看了。

莉莉没能成为【勇者】。

「斧头，借俺……！」

「咦……多、多鲁木尔大人！？」

「纵然是失去了手臂之身，至少也能挺身为盾吧……」

「连、连卢维斯大人都这样……不行，不可以！？」

在愣怔的莉莉身旁，多鲁木尔站起来，卢维斯也跟上。

矮人们也借用武具，有意与韦尔夫等人并肩抗战。没人将莉莉的制止听进去。他们毫无胜算，只想挣扎到最后一刻，贯彻做为冒险者的志气。

「啊，啊啊……！？」

不行。大家都血气冲上脑门，失去了冷静。

所有人都把这里，视为必死之地了。

无法摆脱浓厚的「死亡香气」。

始终戴起指挥官面具故作坚强的莉莉，此时眼中泛起一层泪光。

「用我们当诱饵！可能的话就快逃！」

「必须要有谁把那只怪物，报告给地表知道……！能救一个是一个，要活下去啊！」

卢维斯与多鲁木尔带著悲壮的决意，如此大声说道。

瘫坐在地的春姬倒抽一口气，莉莉睁大的双眸摇摆不定。

「拋下，我们吧……【赫斯缇雅眷族】。」

──莉莉的本性，匍匐在地啜饮泥水活过来的骯脏少女，慢慢抬起头来。

她把指挥官的立场当成光明正大的挡箭牌，面露阴冷笑容，想扑向那个选择。没办法，事到如今，只能尽量多救几个人，我（莉莉）不想死──所以丢下他们吧。

心跳异样加速，喘不过气来。

剎那间，令人眼花撩乱的思绪与情感产生交错。

快点！快点！快点！

别犹豫了，说啊，快做决定！！

身为现实主义者的莉莉在喊叫，说这样做一点都没错。

污泥少女在嚷嚷，说我们就是这样活过来的，事到如今又何必犹豫。

小巧的嘴唇颤抖著，打结的舌头想发出那个声音。

最后……

在变得一片空白的心中平原，另一个莉莉按住胸口，哭著主张：

我们要救大家。

「──！！」

莉莉的左手一闪。

穿过精灵与矮人们之间的空隙，「魔剑」雷击烧光了正要扑向他们的怪兽。

卢维斯与多鲁木尔哑然无语地望著莉莉，她在两人的视线下，震动著喉咙：

「换做是那位大人，绝不会见死不救！」

脑中复苏的，是在某个迷宫中的光景。

是救过遭到大群可怕巨蚁包围的莉莉，那样火热美丽的炎雷，以及少年对自己伸出的援手。

「那位大人，并没有弃我于不顾！」

泪滴从莉莉的眼角飞溅，她不停吼叫。

莉莉没能成为【勇者】。在最后的最后，一脚踢开了最好的抉择。

她狠不下心，太重感情了。

浮现于脑海一隅的芬恩身影，失望地叹了口气。

但是，不对。莉莉的目标不是【勇者】。

莉莉真正想成为的，想追逐的，是那个救了自己的背影。

是没有弃满身污泥的自己于不顾，那只温柔的手。

「所以，我也要……！莉莉也决定要改变！！」

少年邂逅了种种人事物，开始抬头仰望遥远的顶峰，产生了改变。

既然如此，莉莉也该改变。莉莉也该奔驰。

不然，哪有资格站在他的身边。

「所以，所以！莉莉不会对你们见死不救！绝对不会放弃！！」

莉莉手脚打颤，情感如潮水泛滥。残酷的怪物咆哮轻易压溃了她那娇小身躯，即使如此莉莉仍将泪诉化为觉悟；卢维斯或多鲁木尔等人见状，附于脸上的死相消失了。

栗色的泪眼，坠下一道泪痕。

「因为莉莉，是那位大人的支援者！！」

她的话语也传到了韦尔夫等人的耳里，使他们面露汗水淋漓的笑靥。

然后，就在这时。

「──！！」

耗尽体力动弹不得的春姬，登！耳朵竖了起来。

她睁大翠绿眼眸，咬紧嘴唇，挤出仅有的力气伸出手臂。

「莉莉大人……！」

莉莉的「水精护布」衣襬被春姬抓住，使她惊讶地转头。

「要来了……！」

「咦？」

「他要来了……！」

在大混战中，兽人少女听到了那个「声音」，带著艳羡与激励，脸上浮现微笑。

「那位大人，要来了……！」

下个瞬间。

「莉莉────────────────────────────！！」

莉莉的耳朵，也听见了少年呼唤自己的大嗓门。

「────」

比谁都更快，比任何事物都更快，往这边接近。

她在视野的远远那一头，自大通道的遥远彼方，看见了少年摆动双臂的身影。

那副模样，恰似那天从凶恶蚁群当中解救了莉莉的形像。

匍匐于泥土地，满身泥泞的另一个少女（莉莉），将手往地面上敲。

她咬紧牙关，将身体硬是剥离地面，站起来。

胸口变得火热，莉莉泪腺破碎的眼眸，终于流下了一道道泪水。

「！……春姬大人，请借过！！」

与此同时，莉莉明白了少年呼唤自己名字的真正用意。

他相信自己而让右手发光，为了回应他的期待，莉莉付诸行动。

莉莉急中生智，把手里的「魔剑」往脚边一刺，炸碎地面。强烈雷光在水晶地面形成了深深洼地（撞击坑）。

「各位，到洞里来！快点！！」

听见她急迫的喊叫，韦尔夫等人二话不说采取行动。多鲁木尔等人也一样。

众人结束所有战斗，并且抱起无法动弹的春姬与伤患们，跳进洞穴中。

大群怪兽瞬即进逼而来，莉莉从身上剥下黑巨人防护衣（歌利亚长袍）盖住洞口，于前一刻喊道：

「阿伊莎大人！请躲开！」

「！」

与「强化种」持续交战的阿伊莎睁大双眼。

那是怪兽无法理解的语言，是对怪物而言不构成意义的人族叫唤。

这一点判定了她与怪物的胜负。

亚马逊悍妇强行打退对手的攻击，跳进只可容纳一人的横穴。

紧接著，赶到现场的少年──敲响钟声的贝尔，踏紧地面笔直刺出右手。

整整四分钟的最大蓄力（full charge）。

他瞄准映入视野的一切事物，吼出炮声：

「火焰闪电──────────────────────────！！」

大火狂飙。

「────────────」

亚马逊人一消失在视野之外的瞬间，「强化种」看见了那赤热的巨颚。

杀向洞穴的怪兽们，正要用爪子抓开漆黑长袍的那一刻，星飞电掣的火焰将它们焚烧殆尽。

洗刷大通道的火焰浊流，把大群怪兽囫囵吞下。

「吼，吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

在伴随著凄厉惨叫活活烧死的怪兽们当中，「强化种」遭到火焰巨浪吞没，以决堤之势吹飞到遥远后方。「仙精护布」使它免于葬身火海，跟著绯火爆冲一起撞上、炸裂尽头的迷宫墙。

水晶墙爆炸粉碎，贯通成道，火柱冲破了地下城。

全身遭到焚烧的「强化种」掉进破墙后方的大窟室中央，背朝下摔在地上。

＊

「……贝尔，大人。」

掀开披覆洞口的〖歌利亚长袍〗，莉莉从洞中探头出来，如同过去某个时刻那样，呼唤了他的名字。

大通道里所有怪兽被一扫而空，水晶烧熔而充斥著浓厚热气；在它的深处……

在即时形成的热光烁影中，一名少年走来。

于火星弥漫的空间中静静步行的身姿，甚至可说英勇雄壮。

莉莉看见那幅景象，确实为之震颤了。

探出头来的韦尔夫等人也倒抽一口气。

莉莉很想冲出洞穴，抱住他的身体。对不起，谢谢你。她很想向少年发泄谢罪与感谢纷乱交杂的情感，大哭一场。

然而，战意之火尚未从少年眼中消失。

他只是定睛注视前方，让瞋恚之火焚烧己身，决意诛杀那个强大的敌人。

既然如此，莉莉该做的事只有一件。

她连滚带爬出了洞穴，从腰间随身包拿出试管，用塞的交给他。

「贝尔大人！」

「──谢谢。」

贝尔收下娜扎的新药──高等双属性灵药，只回了这么句话。

不过，这样就够了。

「……贝尔·克朗尼！趁我们还没翘辫子前，把那家伙解决乾净唷？」

「抱歉，贝尔！拜托你了！」

贝尔走过命等人挨肩叠背的洞穴向前进，走出横穴的阿伊莎对那背影弯曲起嘴唇，自洼地爬出的韦尔夫则是带著懊恼的语气，对他投以笑脸。

少年不曾回首，而是举起一只手回应。

他喝乾高等双属性灵药，一边用手臂擦拭嘴角，一边走向迷宫墙上开出的破洞。

＊

他气急败坏。

怎么搞的！

刚才那是怎么搞的！？

他本来应该无懈可击地猎杀了猎物。本来预定等解决掉那只褐色母人族后，就把剩下的人族也杀一杀，吃掉他们的「魔石」。谁知道──

那个人族怎么还活著！

你应该已经摔落瀑布了！

为什么没死！

为什么！为什么！为什么！

他第一次碰到这种事。

岂能允许这种事发生。

身为「猎人」的他想怎样就怎样，不许任何人族违背。

因为那些家伙只是猎物，只是食物罢了。

烧焦的身躯，冒出愤怒与憎恶的烟雾。

苍蓝衣裳与怪物的皮肤互相接触而发出呻吟，并且因为承受不住滥用，而发出了哀号。

他一边把獠牙咬得吱吱作响，一边站起来。

「呜喔喔喔喔……」

要来就来啊。他已经吃了够多的「魔石」。

与数小时前的自己已不能同日而语，力量暴涨远胜从前。要把那只人族的细瘦手臂拧烂还不简单。

火焰也不再有效了。他也可以再次把对方拖进水里。

这里是母亲般的迷宫。自己与其他怪兽在母体胎内，要变多强都行，但你们人族毫无办法获得力量。这次我一定要让你死透。

他以杀意填满双眸，怒目瞪视随后出现在洞口的少年。

＊

贝尔站在炎雷撞破的洞穴边缘，眺望视野下方铺展开来的景色。

那是个水渌渌的静谧窟室。广大空间有一半以上被水占满，中央有个直径少说达五十M的水晶岩块，简直就像浮于巨大湖泊上的「岛屿」。看不到半只怪兽的影子，除了岛屿中央，眼神满溢杀气瞪视自己的那只「强化种」以外。

贝尔从洞穴边缘往下跳，踢踹伸出水面的水晶立足处，从这块跳上那块，移动到怪兽等候的岛屿。两者之间没有任何遮蔽，在天顶突出的无数白水晶光照下，站在苍蓝闪耀的平地上，贝尔与「强化种」展开对峙。

「呜咕噜……！！」

贝尔与朝他低吼的「强化种」视线产生交错。

面对让身体变得大出一圈，化做异形巨人的怪兽，贝尔怀抱的情感恐怕是怒气。

同伴受到伤害，众多同行死在它手里。精灵们被它用残忍刻薄的方式欺凌摧残。见到怪物为了满足欲望，凭著明确的智力嗜虐成性地蹂躏他人，贝尔没办法当个烂好人，放任它为所欲为。

但他也知道，这份怒气对怪兽而言是不讲道理的。

受伤或丧命是「冒险者」付出的代价，全是自己的责任。义愤填膺地要替青年（卢维斯）失去的手臂寻仇，是找错了对象。因为贝尔等人全都是擅闯并践踏地下城的入侵者，是侵略者。

所以贝尔决定以冒险者的身分，定睛注视眼前的敌人。

遵从迷宫的至理，做为冒险者──打倒眼前的怪兽。

「……」

「哈啊……」

贝尔沉默无语地握住两把匕首。

怪兽的眼瞳变红，吐出杀意的气息。

一瞬间后，双方身影一晃，踢踹地面。

贝尔与「强化种」打破窟室的静谧，将孤岛化做战场（擂台），爆发冲突。

「呼！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

双方的初回攻击下，贝尔力气不及对手。「强化种」超乎想像地增强了力量，刚强手臂弹开了斩击，贝尔为了闪避追击而在地上翻滚，跃身来到侧面。

苔藓巨人一边像冷笑般露出獠牙一边扑来，贝尔也接受挑战。

「开始了……！」

听见高声吼叫传来，莉莉等人赶往壁面空出的洞口。

除了气喘吁吁的韦尔夫、抱著千草的樱花、搀扶著春姬肩膀的命，以及受到「寄生树」侵蚀的阿伊莎之外，卢维斯、多鲁木尔、精灵与矮人冒险者们也都强撑著身体聚集而来，俯视揭开序幕的那场战斗。

「欸，我说你们！不要只会看，都不去帮忙的吗！？」

看到莉莉等人眺望著激烈战况，随后追来的达芙妮粗声叫道。

她提出极其认真的意见，认为趁现在可以群起围剿「强化种」。

「算了吧。要是被撒下那种『种子』中了『寄生树』，反而会变成贝尔·克朗尼的包袱。」

「是、是没错……可、可是还是可以射箭，或是使用刚才的『等级升华』什么的，有得是办法吧！何必让【白兔脚】单独对付那种怪物！」

阿伊莎抱著「藤蔓」爬行的半个身体回嘴，让达芙妮一瞬间畏缩，但又想继续抗议，然而……

「达、达芙妮……你看那个……」

卡珊德拉打断了她，支支吾吾地伸出手指。

达芙妮狐疑地将视线转回窟室，只见……

「咦？」

刀光剑影连连闪烁。

「吼，吼喔喔喔啊啊！？」

「！」

贝尔的匕首钻过苔藓巨人的刚强手臂，单方面地砍伤它的躯体。

他活用比敌人小的个头，一下从左到右，一下又前倾到几乎紧贴地面错身而过，绕到对手的背后。

贝尔始终停留在极近距离内，进行打带跑……不对，是连击闪避（rush and run）。

躲避之后以蓝紫与雪亮刀光重击对手，将苔藓肉体连同树木骨架一并逐步剁碎。

「那、那只怪兽，不是吸收了『魔石』而变强了吗！？」

「应该是啊，但是，比起它提升的能力……」

「……贝尔·克朗尼的身手，好像比跟我们在一起的时候更快了？」

达芙妮忍不住叫起来，阿伊莎在她身旁眯细眼睛，而她们身边的樱花更是栗然地低声说道。在他的臂弯里，千草微睁眼睛，脸上也满是惊讶之色。

（──莫非……）

旁边众人在说话，命独自一人，静静地流下冷汗。

与小队共同行动的贝尔，与现在的贝尔之间有所差异。命对那幅光景带来的「感觉」有印象。

不是贝尔变快了。

只不过是身手变得更加俐落罢了。

（就像在下我们从春姬大人手中，领受「等级升华」时一样……？）

命用肩膀感受著狐人少女的体重，同时喉咙发出咕嘟一声。

接受「等级升华」之际，命时常会受到自己的身体摆弄。因为精神追不上急速上升的肉体出力。

失散之前的贝尔，说不定──也是同一种状况？

肉体与精神的「落差」。

那是感觉追不上「器皿」名为升级的巨变，而导致的现象。

命经过一番思考后，倏然间，背脊因一阵寒意而颤抖。

（贝尔大人，至今一直是──）

如果是第一级冒险者的话，只要经历一场大型战斗，也许就能将「那个」调整过来。

然而贝尔尚未成熟──而且「成长速度」快太多了。

比起常人，他的精神层面更追不上肉体成长。

假如他经过「下层」的探索，终于消除了这种障碍的话……

看到少年此时仍在挥动利刃，将敌人玩弄于手掌心，命的青紫眼眸摇曳了。

她回想起远征前，在锻炼过程中武神（建御雷）说过的话。

（──在「器皿」与「心灵」不一致的状态下战斗？）

她猜对了。

（身体比刚才灵活多了。）

在与怪兽交战的途中，贝尔获得了实际感受。

身体的轨道，配合得上脑中描绘的轨迹。原本不去意识就不会注意到的细小攻击落差、防御落差、闪避落差，全都得到了解除。

全身上下的感觉前所未有地鲜明。

（不协调感消失了。）

原因是与整群「闪燕」进行的大战斗。

巧的是将性命放在天秤上，把自己逼入绝境的那场交战，竟让贝尔的身心获得一致。

如今他能彻底驾驭自己的身体，因此他很清楚，不管是下来「下层」的时候，或是与「强化种」初次交手的那个时候，自己有多受到升华过的「器皿」摆弄。

如今就像齿轮之间互相咬合，身体能随心所欲地行动。

能对应对手的行动。

「吼喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

眼看贝尔展现出与前次战斗判若两人的身手，「强化种」眼中蕴藏了动摇。

粉碎水晶地面的怪力，碰都碰不到对手一根寒毛。自脚部伸出，从地下发动奇袭的树根也遭到斩断。长久以来折磨著冒险者的攻击不管用。

怪兽乱吼乱叫，彷佛要摆脱动摇。

它令全身隆起，对著近距离前方，往贝尔齐射出「种子」弹丸。

──闪燕比较快！！

贝尔并不因此乱了阵脚。

比起那些恐怖的猩红色斜线，对手看起来简直像静止不动。

贝尔看穿弹道，以肉眼难辨的速度屡屡闪动双臂，砍裂了所有「种子」。

「！！」

「强化种」大惊失色，但贝尔可不给它时间振作。

他猛地踏步向前，施展出斩击。

「咕呜！？」

苔藓巨人也不服输，打出怪力一击。这一击是它吞噬众多同胞才到手的力量，擦过了加工超硬金属的铠甲，造成一阵震动。确切的损伤削减了贝尔的肉身。

力量是对方较强。

防御力也是对方为上。

从整体潜在能力来看，自己或许不敌对手。

但是，速度是贝尔为上。

如今贝尔身心合一，他的最大强项带来了战况优势。

不过，更重要的是……

（──好慢。）

眼前的敌人太慢了。

贝尔知道。

知道超乎常理的真正「怪物」。

知道有个更不合理的存在，比眼前的敌人更快，更强。

贝尔跟那种「怪物」战斗过。

他发誓会与那位「劲敌」再战一场。

（──我想赢过那个劲敌（人）。）

赢过即使投胎转世，仍出现在自己面前的那位武人。

（──我想赢过那个劲敌（人）。）

赢过凭著强劲臂力与双刃斧（labrys），与自己搏斗不休的那位战士。

（──这次，一定要赢过那个劲敌（人）！！）

赢过在那个月夜，将败北刻于己身的那头雄壮猛牛。

背部（能力值）燃烧起来。

贝尔脑中想起漆黑的猛牛，他的情感，一直秘藏于内心的满腔激情就在这时，以死斗为火种爆发了。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

连续斩击令敌人的反应瞠乎其后，那是白兔猛攻（rabbit rush）。

彷佛曾用来招呼闪燕的斩击漩涡重新上演，贝尔描绘出漆黑与亮白的圆弧。身心皆得到加速的贝尔出手，从「强化种」身上削去分量惊人的苔藓。

以横向一闪的斩击做结，庞然大物往后方跳开，双方拉开一大段距离。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

「！」

身体的一部分吧哒吧哒地剥落，但才刚受到刮伤，苔藓身躯又逐渐治好了伤口。看到苔藓巨人受到那么多斩击都能痊愈如初，贝尔瞠目而视。

再生速度好快。即使被砍得稀烂，那些有生命的苔藓仍然能立刻开始修复。凭著以攻击次数见长的斩击，无法彻底了结吞噬了大量「魔石」的敌人。显而易见地，缠在身上的「水精护布」也让【火焰闪电】起不了多大效果。

更糟的是，虽说使用了高等双属性灵药，但最大蓄力的反作用力仍伤害著贝尔全身。战斗拖得越久，胜败趋势就会越偏向对方。

斩击或「魔法」都不管用。

长期战也断然于己不利。

既然如此──就用「一击」。

他要用无从修复，现在自己能打出的「最强一击」，彻底击败对手。

贝尔收起〖白幻〗，只举起一把匕首──右手的〖赫斯缇雅之刃〗。

他反手握著匕首举到胸前，又笔直伸出左手。

「【火焰闪电】。」

然后他施放了魔法。

施放了无须咏唱的炎雷光辉。

目标──并非立于眼前的怪兽。

而是反手握著的漆黑匕首刀身。

「！？」

怪兽以及阿伊莎等人看到那光景，都怀疑起自己的眼睛。

贝尔将「魔法」打入刀刃，但行动并未就此结束。

他一发动炎雷后，即刻开始「蓄力」。

「────」

铃，铃。

在摇动听觉的钟声中，苔藓巨人看到了「那个」。

本该在刀刃上爆发威力，散播大量火星的炎雷，理当扩散开来的火团，被出现的白色光粒按压在匕首刀身上。

不对──是在汇聚。

「火焰，聚集在匕首上……」

「附加魔法……？不，不对，那是什么……！？」

樱花或达芙妮等人待在远处哑然无语，从他们那边也能看得清清楚楚。

猩红雷电受到凝聚、浓缩。匕首缠绕烈火铠甲，外面又再包上一层数不尽的光粒。

刻于刀刃上的【神圣文字】恰似产生共鸣般，放出了白光。

「二重汇聚（dual charge）」。

贝尔经过验证、考察，著眼于【英雄愿望】的「汇聚」特性。

他运用这项特性，对技能做了新的应用。

换言之，就是斩击与「魔法」的同时蓄力。

他用光粒将刀刃上引爆的炎雷连同匕首一起包住，藉此让武器内藏两种攻击，并同时加以强化。

汇聚力量的沸热刀刃，使得〖赫斯缇雅之刃〗如今伸长了刀身。其刀刃宽如宝剑，长如短剑。与蓄力时间成正比，刀刃越来越热，越来越亮，在广大窟室中散放猩红光彩。输出的莫大力量使得部分火焰脱离汇聚，形成点点火星从刀身飘起飞舞。

提升到极限使出的一击，将会伴随著火焰巨响击破一切。

这是贝尔苦思到最后设计出的，荒唐不经的蛮力招式。

是为了有朝一日与「劲敌」相会时能战胜他，而设计出的必杀技。

没错。

那正有如「永远燃烧的圣火（火焰）」──

「──神仙，借我一用。」

贝尔右手拎著缠绕烈火与白光的匕首，定睛注视眼前茫然伫立的怪兽。

铃，铃，铃。

彷佛为怪兽剩余的时间倒数计时，钟声鸣响不止。

＊

他在发抖。

那是什么？

那是什么！

那到底是什么！？

他不知道，没见过那种东西。

他听过好几次「歌声」，沐浴过好几次炮击。受过火烧、冰冻、雷劈，一次次失去部分身体。

但即使是他，也没看过那种东西。

没看过那样冷酷无情的光芒。

没看过即将打碎一切，将万物归为灰烬的明火与闪光。

他一心只感到害怕。害怕到丧失了心中的杀意与憎恶。

水。

水里！

只要进了水里，那家伙就追不上来！！

他转身背对少年。

什么愤怒、骄傲、屈辱统统拋开，想逃进宛若母亲的迷宫所带来的水流之中。

「冰鹰！」

岂料……

自上方射来的纯白风雪，竟将整面视野的水流全冻结了。

「！？」

眼看水流变成无法潜泳的冰河，他愕然无语，视线往上一看。

「别想逃。」

只见右手握著苍蓝长剑的红发青年，独自待在水晶大柱子上，一手撑著腰俯视著他。

「你就在这里被那家伙干掉吧，听到没？」

面对那胆大包天的笑脸，他气疯了。他发出高吼，想在杀意驱使下大闹一场。

然而就连这个想法，自背后进逼而来的跫音都不允许。

他呼吸不过来，回头一看。

只见白发少年，正慢慢往他走来。

激愤之情消失，取而代之的是恐惧重回心头。少年反覆汇聚著凶恶光芒，一步，又一步，静静地将他逼入绝境。

他过来了！！他过来了！！他过来了！！

即将灭杀他的毁灭来了。

即将杀死他的人族来了。

蕴含深红眼光的白色「兔子」来了。

「──决胜负吧。」

拎著火光冲天的刀刃，少年宣告了。

步履随即变成起跑，起跑变成疾走。

带著星驰电走的加速，超速冲刺迫近而来。

「呜──呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

必杀之刃迫在眉睫。

随风飘扬的白发留下一道轨迹，自匕首洒落的火星在半空中飞舞。

他发出恐惧的咆哮，挥动了能够击碎一切的刚强手臂。

然而……

少年以凌驾其上的速度，刀光一闪。

「──────」

六十秒的钟响。

刻于刀刃的神祇文字闪烁光彩，解放了火焰高吼。

「圣火英烈斩（Argo Vesta）。」

绯红与纯白闪光为世界染色之时，他在前一刻心想：

──下次，若有机会投胎转世。

──我绝对不会再接近白色「兔子」了。

以这个念头做为尾声，他的意识炸得支离破碎。

＊

「圣火英烈斩。」

猛火与闪光，然后是冲击。

这就是施展的一击当中，所包含的一切。

「────────────────────────────！？」

怪物爆碎的临死惨叫消失在爆炸火海深处，纯白光华镶边的猩红刀光熠熠闪亮。

挟带火焰的斩击爆发威力。

莉莉等人从高处看见这幕光景，视界中满是洁白而赤红的辉耀。热浪与冲击波一路涌向有段距离的这个位置，使得所有人无不以双臂护脸。仅仅一瞬间之内降临的炎雷斩击制造出名符其实的闪焰（flare），将大火过境的空间烧得寸草不剩。

闪烁不定的视界恢复色彩，莉莉等人慢慢抬起头来。

少年将匕首一挥到底之后……只剩失去上半身的两条腿伫立原处，陷入沉默。不久，那双烧焦的腿也化为灰烬，爆开四散。

贝尔原本停在右手挥到最底的姿势，此时静静解除了武斗后的残心姿态，俯视匕首。

与他一同得到「成长」的神之刀刃，一个缺口也没留下，将火焰与光芒的余韵化成一缕轻烟升空。

「贝──贝尔大……」

『唔哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』

莉莉还有春姬感动万分地正想高声叫他，却被精灵与矮人们的粗嗓门欢呼盖过了。韦尔夫、命与阿伊莎等人也加入高吼行列，达芙妮还有卡珊德拉拚命捂住两只耳朵。

「千草！」

「啊……樱……花。」

同时「寄生树」也从冒险者们身上消失。

束缚半身的「藤蔓」随著本体消灭而步上相同末路，变做灰雾。看到千草虽显出些许衰弱但仍面露渐渐康复的微笑，樱花展颜而笑，将她拥入怀中。

精灵们以及矮人们见到怪物枷锁从身上消失，也喜极而泣。

「贝尔大人！」

「贝尔！」

莉莉与韦尔夫等人从迷宫墙上开出的洞跳下，踉跄著跑向贝尔，他眯细眼睛看著大家。

而就在他想告诉莉莉他们自己没事，正要举起一只手时，啪唰一声。

在结冻冰河的反方向，贝尔背后传来水花飞溅的声音。

「啊……」

贝尔回头一看，先是瞠目而视，继而露出小小微笑。

在视线前方，美丽的人鱼少女从水面露出肩膀与头。

原来是贝尔前来搭救小队之前，才在附近水流分头的玛璃。

「谢谢，贝尔……『我最喜欢你了』！」

将少年送到同伴身边的「异端儿」少女染红双颊，展露笑靥。

她就像个人小鬼大的小妹妹般以手指抵著嘴，然后往贝尔一拋──「下次见喔」。

她动动樱桃小口，挥了挥手。

看到只有自己这个位置能看见的景象，贝尔面露苦笑，也轻轻挥手回应。

用不了多久，少女等人就整个身体撞上少年的肚子，发出好大一声。

彷佛与他们轮替，鱼儿的尾鳍拍打了水面。

冒险者们热热闹闹的声音变成温柔泡沫声从陆地方向传来时，人鱼少女脸上浮现一丝微笑，回到水中世界去了。

第十二卷 终章 疾风的消息

扑灭「强化种」后，我们跟卢维斯先生与多鲁木尔先生一行人，一起从「下层」脱身。

物资消耗了很多，小队也损失惨重。我们中途没绕远路，沿著最短路径越过「大树迷宫」，回到了安全楼层的「里维拉镇」。也许因故终身残疾的冒险者并不怎么稀奇，看到失去手臂的卢维斯先生他们，镇上居民见怪不怪，我们拜托镇民让大家借住旅店，好治疗伤患。

「您还好吗……？」

讨伐「强化种」之后过了一整天。

大家还在「里维拉镇」逗留，我听说卢维斯先生等人已脱离治疗危险期，心里挂念，于是跟莉莉他们一起去旅馆探病。

「喔，让你们担心了。没有生命危险。」

卢维斯先生在床上撑起上半身，虽显得有些疲劳，尚未完全康复，但仍对我们报以明确的微笑。这个在洞窟内打造的房间很大，可容纳好几名冒险者，除了他之外，【摩迪眷族】的精灵们与多鲁木尔先生等【曼尼眷族】的矮人，也在其他床铺或铺于地板的床单上休养。彷佛象徵著精灵与矮人的交恶，房间正中央画出了一条界线。

「哎呀〜，俺真的得跟你们道声谢。你们的温柔善良拥抱了俺的心，那个，怎么说……，哇哈哈哈哈哈哈！？」

「大家能够获救，真是太好了。」

「各位矮人大人也都无恙吗？」

看到多鲁木尔先生在卡珊德拉小姐还有春姬小姐面前红著脸大笑，我拉回视线，注视事先换上备用战斗衣的卢维斯先生。

短袖服装的右臂位置，袖口底下并没有该有的手臂。

「对不起…………没能帮您治好手臂。」

卢维斯先生的一只手臂，终究没能恢复原状。

捡回的手臂已开始腐烂，就算接起，肩膀以下恐怕还是会坏死。即使是治疗伤口的道具或「魔法」也无法令时光倒流。

虽然觉得这么说很傲慢，但我还是忍不住道歉。

「不会，我运气很好。」

卢维斯先生听了，将手轻轻放在失去的右臂上，摇了摇头。

「咦？」

「因为我没死，只失去一条手臂就得救了。」

「……卢维斯先生。」

「别介意，是我们力有未逮，才会造成这次失败。」

顺著卢维斯先生的视线看去，发现包著绷带的精灵同伴们也对我微笑。

如同他失去右臂，女性精灵也失去了一条腿。

「这就是冒险者。这就是……地下城。」

见我不知道该说些什么，卢维斯先生绷紧柳叶眉，告诉我：

「这是我们追求『未知』付出的代价，是必须接受的现实。」

……卢维斯先生说的没错，冒险者的现实就摆在眼前。

绝非童话般的精采故事，而是手臂或眼睛……甚至是性命都会轻易失去，毫无矫饰的现实。

不过……

同时，只要还有一条命就会继续挣扎，这也是冒险者。

看到卢维斯先生启唇轻声一笑，使我看开了点。

「等回到地表，我就去一趟【迪安凯特眷族】。我会让他们尽量给我装条好义手。……也是，我会告诉主神这下我们也得过负债生活了，把他吓到惨叫。」

可能是在想像说出口时的光景，卢维斯先生不禁发出吃吃笑声。他笑得毫无阴霾，显得痛快无比。

秀丽的精灵青年，抬头看向我。

「【白兔脚】……贝尔·克朗尼。谢谢你救了我们。我以卢维斯·立利克斯之名发誓，总有一天会报答你的大恩。……精灵的盟友，感谢你。」

然后，他将手贴于胸前，对我深深一鞠躬。

其他精灵队友也面露笑容，仿效著他。

「……哼！精灵就是太死板啦！讲得简单点又不会怎样。」

原本保持沉默旁观的多鲁木尔先生，跟其他矮人一起来到我们面前。

「【赫斯缇雅眷族】还有其他人，谢谢你们咧。下次你们要是碰到麻烦，换俺们来帮你们。」

多鲁木尔先生伸出大手，我与他相视而笑，紧紧握住那只手。

莉莉或韦尔夫他们，也跟其他矮人握了手。

「好啦，闷死人的话讲够了吧？既然度过危险期了，来喝酒炒热气氛吧！」

「阿、阿伊莎姊姊？您究竟在说什么……？」

「那只大家伙害得预定行程生变，『远征』也走到一半就喊停了，不尽情热闹一下，谁忍得下去啊！」

春姬小姐吓了一跳，阿伊莎小姐对她露出得意洋洋的脸孔。听她这样说，矮人们眼睛一亮，精灵们当场傻眼。

「你这亚马逊人，竟然要伤患喝酒……」「俺奉陪──！」

「很好，开酒宴啦，准备一下！我要开了镇上所有酒瓶！」

「不可以，不能这样做，阿伊莎大人！在哄抬售价的旅店城镇（里维拉）喝酒，是倾家荡产的远因！至少请您忍耐到回地表……！」

「别小气巴拉的，小莉子！我们不是有把『下层』的宝藏带回来吗！」

「这跟那是两回事！！是说您竟然想拿莉莉的宝藏付酒钱，莉莉怎么可能会准嘛！！」

「又〜是变成这种状况就对了……」

「啊哈哈哈……」

看到莉莉与韦尔夫也跑去搅和，让场面更加热闹，达芙妮小姐想起远征第一天的光景而叹气，卡珊德拉小姐发出乾笑。

我一边苦笑，一边悄悄独自离开大房间。

可以说我或许是有点怕遭到池鱼之殃，不过首先，各位镇民帮助了我们，我想去告诉大家，卢维斯先生他们的伤势好转了。

走出利用洞窟建造的旅店，只见第18层进入了「白昼」时段。

楼层天顶上如菊花绽放的大片水晶，散发出好似阳光的和煦光芒。

「唷，【白兔脚】！听说你们碰上了很劲爆的怪物啊！初次『远征』就这么倒楣，真是飞来横祸哪！」

才刚走出旅店，旅店城镇的头子柏斯先生立刻抓到了我。

戴著眼罩的凶恶脸孔浮现笑容，用力拍打我的肩膀。他讲话毫无顾虑，却让我忍不住回以苦笑，或许是这位头子的一种讨喜性质使然。

「讲点远征时的故事来听听吧！只要你提供下酒话题，酒钱我请没关系喔？」

「啊──那就跟大家一起开个宴会……」

「好啊，就这么办！包在我身上！」

我如此提议，心想阿伊莎小姐他们应该也会很高兴；就在这时……

「柏斯，柏斯！？」

一位兽人冒险者跑到我们身边来。

「怎么了，急成这样？」

「……人了。」

「啥？」

「杀人了！在城镇外头，有同行被杀了！」

对方带来的这项消息，使我与柏斯先生眼睛睁得老大。

「喂，等一下，不是怪兽造成的吗？」

「不对，是人！我还看到凶手了！」

对方惊慌失措地说出看到的光景，令我难掩动摇之情。

又接触到他人的死亡了……我从肩膀到脖子一阵悚栗，同时五脏六腑发出讨厌的声音，几乎要扭成一团。

「你说看到谁了？」

我脸色变得很差，柏斯先生在我身旁，视线锐利地问道。

兽人冒险者犹疑了老半天，才终于铁青著脸开口了：

「是【疾风】……」

──咦？

那一刻，我没能理解他说了什么，脑袋一片空白地呆站原地。

镇上居民就这样，清楚明白地大声告诉我们：

「就是危险人物名单（blacklist）上的通缉犯……那个【疾风】下的手！」

第十二卷 后记

在某王道漫画中，我喜欢的招式是「火炎大地斩」。

以上是迎接新章的第十二集。

按照当初的预定，这集本来会进入酒馆精灵的故事。但是主角在上一集的终章回归原点，作者自己实在很想看看他成长了多少，于是紧急变更预定计画，获准执笔撰写这次所谓的「很地下城」的故事。虽然以还很漫长的整个故事来说，这集形同「绕远路」，不过我很庆幸能够获准写这段故事。

身为故事作者，有一点很令我高兴，就是登场角色能够迎接确实「有所改变」、「有所成长」的瞬间。以故事线来说，当然我有构思每个角色的剧情发展，或是获得什么样的成长，但在这本第十二集当中，主角终于放开了作者的手，展现出可称为「飞跃」的进步。借用作品当中的台词，说成「连天神也想像不到」或许很贴切。我忍不住觉得，这绝非作者有意为之，而是证明了这些角色在故事中是有生命的。我希望如此。真想不到起初那样软弱的人，现在会变成这样。

假如要举出缺点的话，就是主角有点成长过头，该如何写女性阵容对他的反应令我很犹豫。特别是亚马逊大姊，要让她发情收敛一点还真难。起初她二话不说就开始推倒主角，让我急著做了修正。那时我眼光不禁飘远，觉得角色的确是有生命的。

这次没有天神的阴谋奸计，是一篇不含杂质、地下城风味浓厚的故事，作者本人写得乐在其中。在迷宫中纯粹地探险，遇见凶恶怪兽还有可爱女生，展开奇幻情节；虽然有辛苦之处，但感觉就像与主角等人一起寻回初衷，让我很高兴。

那么，容我进入谢词部分。

在作者想东想西烦恼不已时伸出援手的小泷大人、北村总编辑、百忙之中拨空绘制精美插画的ヤスダスズヒト老师、各位关系人士，感谢大家又一次提供帮助，感激不尽。然后是各位读者，一回神才发现本系列已经超过二十本，万分感谢各位的一路陪伴。今后我会更加努力精进，继续将好看的故事呈现给大家。

希望下一集还能与各位相见。再见。

大森藤ノ

第十二卷 插图

第十二卷 特典 冒险者的见证

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

在第25层「巨苍瀑布（Great Fall）」正下方，有如巨大湖泊的瀑布潭，贝尔正以雪亮匕首描绘出无数刀光。以惊人速度交相飞舞的整群燕子怪兽「闪燕」对斩击结界发动突击。迷宫的水流使得少年与莉莉等队友分隔两地，单枪匹马正面对抗受人誉为「下层最快」的闪燕（iguza）。

冒险者与怪兽的搏命之战如火如荼地展开。

——在这个场面的背后。

「…………那是什么状况啊。」

某一群高级冒险者，目击到了整个事情经过。

「白发少年（人类）……【小新秀】……不对，是【白兔脚（Rabbit Foot）】。」

在通往第24层的甬道前，第25层的入口。那些冒险者待在能够将楼层中央大空洞尽收眼底的断崖上，望著几百M（米度）外、视野远处的光景，瞠目结舌。

他们是以旅店城镇（里维拉）为据点进攻「下层」的Lv.3高级冒险者，换个说法就是一群老手。此时他们才刚抵达这第25层，下定决心今天一定要增加到达楼层，正要开始挑战时……撞见了少年正与闪燕搏斗，看得失魂落魄。

「一旦碰上闪燕就要丢下随身物品逃走」。这在高级冒险者之间是出了名的说法。

然而贝尔却无视这项铁则，展开名为正面对决的奇异行径，使他们眼光不禁飘远。

「对付闪燕，连盾牌都没装备，就靠一把武器……」

「变态啊……」「有变态……」

「我有看过【剑姬】像那样子修行……」

「超变态啊……」

一拿出被同业人士视为妖怪的「战姬」做比较，冒险者们立刻有了共识。

「今天先回去好了……」

「是啊，总觉得没干劲了……应该说没自信了……」

冒险者们才刚来，没两下就气馁地沿著来时路打道回府。

不知是幸或不幸，他们免于接近史无前例的「强化种」出没的这个场所。

当然，也没目睹到随后少年与人鱼（mermaid）上演的喜剧。

日后，贝尔被人传为「拿闪燕当对手大战五十回合的变态」。

外传 剑姬神圣谭9 序章 精灵的追忆

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：kid

有个国家称为拉几亚王国。

那是个坐落于大陆西部的君主制国家，也是个军事国家。它的实际国体为【眷族】，是主神阿瑞斯与眷属们共同建立起来的【阿瑞斯眷族】。士兵与军人全是领受了「恩惠」的战斗人员，在军神阿瑞斯的神意之下，从久远昔日直至今日埋首于大小战事。在过去的历史中，他们攻打过许多其他国家与其他城市，以侵略行动扩大势力至今。

而这个拉几亚王国，开始了新一波军事行动。

──拉几亚王国军，出兵攻向欧拉丽。

这个军事国家的矛头指向了以「世界中心」之名享誉天下的欧拉丽。军队让红彤彤的军旗随风飘扬，无数军靴跫音迫近了受到巨大市墙守护的都市。

都市管理机构（公会）发出了强制任务（mission）命令，派出隶属都市的多个派系出战迎击敌军。其中也包括了都市最大派系（洛基眷族）的名字。

侵略者与冒险者们之间的战争，就这样揭开了序幕。

『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

然而……

「团长──，按照预定，格瑞斯先生一个人把骑兵队都打飞了啦──」

「告诉他继续追击。虽然对格瑞斯过意不去，但敌军还多得是兵员递补。」

「团长──！我按照指示，捣毁了差不多三支后退的部队──！」

「辛苦了，蒂奥涅。但我的指示应该是要你传令，而不是让你上场。」

战场却上演著欧拉丽军的单方面攻势。

在远离都市的正东方旷野，战场上回荡著从未停息的凄厉惨叫。【洛基眷族】在能将战域尽收眼底的地点布阵，亲眼看著拉几亚军溃散败逃的模样。

欧拉丽藉由地下城这项恩惠，聚集了世界最强的冒险者。在这人称「重质不重量」的众神时代，自然不可能败给【能力值（status）】上限至多不过Lv.3的王国（拉几亚）。不像敌军面露悲怆神情，欧拉丽的冒险者们没有半点紧张情绪，甚至显得懒懒散散。

「大家正忙著解决跟黑暗派系（Evils）之间的纷争，王国（拉几亚）干嘛挑这时候攻来啊──」

「他们那边才不会管我们方不方便呢。」

「这就是天神常讲的『很不会挑时机』吧……」

敌国攻打过来，终究算是一件大事。做为都市最大派系该负的职责，【洛基眷族】有义务强制参加战事。小丑（trickster）徽章代替军旗的功能，有效降低了敌军的士气。

受派成为传令兵的蒂奥娜、猫人（cat people）安娜琪蒂与人类娜维互相又是叹气又是苦笑，勤快地在各派系之间移动。

「──【齐射火标枪】！」

在主战场上，数也数不清的火箭正描绘出弧线轰炸敌军。

是双手持杖摆出架式的蕾菲亚。她施展了广域炮击魔法，招呼完全中了指挥官芬恩的计而向前推进的敌军大部队。

炮击演奏出轰然巨响挖开地面，震飞士兵，轰散马匹。才一发「魔法」就使得几乎整支敌军几乎溃不成军。包括多个【眷族】组成的欧拉丽临时联盟在内，敌我双方都用战栗眼光望向站在山丘上的精灵少女。

「蕾菲亚，太过火了。目的是让他们撤退，这样会完全把敌军歼灭掉。」

「对、对不起，亚莉希雅小姐……可能因为平常都是对付地下城的怪兽，力道有点难掌握……」

「没办法……按照团长的指示，准备下一发。」

被身旁完美传达发射时机的精灵前辈—Lv.4的亚莉希雅露出伤脑筋的表情，让蕾菲亚拿著魔杖垂头丧气。现在都市最强魔导士（里维莉雅）由于火力实在太强而转当后方支援，换成蕾菲亚的炮击在战场上绽放一球球的炮火花团。

这就是「重质不重量」的具体例子。

仅仅一名优秀的魔导士──一发「魔法」就能让上百部队兵败如山倒。

那片光景对王国（拉几亚）军而言正可谓噩梦。

「噫咿咿！队长～～，欧拉丽那个粉红色的精灵（家伙）又过来了……！啊……她在做『并行咏唱』～～～……！！」

「撤退！撤退──！？这里要沦陷了──！」

拥有Lv.3脚程的高速移动炮台，在战场上不受限制地纵横穿梭，驱使庞大的「魔力」炮轰任何地点，「粉红色的精灵」就在这天，成为了【阿瑞斯眷族】士兵们的恐惧代名词。

「可恶啊啊啊啊！欧拉丽──！！竟然不回应我的会战要求，拿『魔法』乱打乱射一通！那些家伙难道不懂所谓战场的美学吗──！？」

「阿瑞斯神……偷袭奇袭样样来的冒险者怎么可能讲究美学呢？而且我军也没忘记准备炮击部队，本来打算设陷阱对付他们不是吗？」

「你、你这是什么说话口气，马里乌斯！？当心我砍下你的头！」

「──报告！【洛基眷族】的见鬼魔力……更正，【千之精灵（Thousand Elf）】造成前线瓦解！！应该说就快全军覆没了！？」

「妈呀！？马、马里乌斯，快想想办法──！！」

「是是是，我这就让全军后退。这个据点也要移动。」

面对魔力炮弹轰出的一片花团锦簇，连王国（拉几亚）军大本营也深受震撼。军神阿瑞斯在奢华营舍里鬼吼鬼叫，身为副官的第一王子像是习以为常，又像疲惫不堪地发出指示。

在芬恩让众人过度见识到都市最强魔导士（里维莉雅）传人的指挥方式下，【千之精灵】的存在感与名声再一次威震四方。影响力甚至波及到己方（欧拉丽）的【眷族】。

此外，不只是出于促进「魔力」成长的目的，【洛基眷族】的首领任何一点小事都会用来巩固派系的地位，他的这种盘算使得精灵少女再次被某个「魔导大国」盯上，不过那又是另一段故事了。

「蕾菲亚打得真是轰轰烈烈呢──」

在离战场有一大段距离的矮丘上，从受到招集的【眷族】主神聚集的一处空间，也能观测到蕾菲亚毫不留情地蹂躏敌军的「魔法」光芒。一把眼泪一把鼻涕的敌军凄厉惨叫也从远方回荡传来。

坐在让人准备的椅子上，洛基没精打采地瘫在那里发呆。

「真无聊……」

「我可是还有正事要办咧──」

洛基受到招集而不得不拋下寻找人造迷宫（克诺索斯）「钥匙」的急务，对她来说，现在这种状况只是在浪费时间。就在她的身旁，银发美神芙蕾雅让带来的眷属随从服侍著，也闲得发慌。

这是被譬喻为迷宫都市双巨头的最大派系必须担负的责任，他们如果不上战场会让王国（拉几亚）军得意忘形，因此非站上前线不可。洛基不知道是第几次叹气了。

真要追溯起来，王国（拉几亚）从以前就常找欧拉丽宣战，然后连战连败。这次的侵略八成也是军神（阿瑞斯）学不乖，为了一雪多年来的怨恨，才会展开这场欧拉丽侵略行动。附带一提，算起来这是第六次了。就如同以前在诸神大会上提出的议题内容一样。

「阿瑞斯那个白痴应该也知道双方力量差多少，干嘛还一直攻打过来啊。」

真是场闹剧。洛基一边这么说，一边吞下一个呵欠。

「那个女的也变得越来越有用了嘛……」

「真是难得啊，伯特。竟然会听你说出赞赏弱者的发言。」

「要你管啊。」狼人（werewolf）抱怨一句，里维莉雅对此轻轻一笑，同时眺望著好几发魔法弹画出弧线的大平原。

在远离主战场的森林附近，里维莉雅受命率领艾丝与伯特等少数团员担任迎击队，刚刚还在摧毁潜藏于此的敌军别动队。敌兵无一例外全都被打昏，现在正被其他团员动手捆绑起来。

里维莉雅与伯特一同旁观蕾菲亚的活跃表现，这时开口道：

「不过，还有待精进……技术层面自不待言，况且现在的蕾菲亚正心乱如麻。」

「……嗄啊？」

「我是说她太心急了。」

由于里维莉雅与蕾菲亚同样身为魔导士，所以才能指出伯特没能看出的缺点。

她望著视野远远那头一再吟唱咒文、满头大汗的精灵少女，像是与某种事物产生重叠般眯细了眼。

「越是焦急就越将自己逼入死路，然后伤害到自己。……那孩子过去也是如此。」

里维莉雅轻声低喃了。

「那孩子？你说艾丝吗？」

兽人的耳朵没听漏这声喃喃自语。伯特瞥一眼在较远位置站岗的金发金眼少女，提起了她。

相较之下，里维莉雅明显地转变了话题。

「先别说这了，伯特。后来你跟丽娜·塔利怎么样了？她似乎相当黏你──」

「──不准问！别跟我问这个，老太婆！！」

这话立即见效，伯特回以怒吼，打断里维莉雅的话。狼人青年顿时变得一脸厌烦，逃也似地离开了原位。

「……」

战场的喧嚷声如波涛般回荡而来，剩下里维莉雅一人看向艾丝那边。

少女一面做好自己的工作，一面貌似新奇地欣赏四周的景色。一边啾啾歌唱一边飞落下来的小鸟毫无戒心，停在微微偏头的她的手指上。简直就像依偎著「风」，又像与「仙精」嬉戏。

这是欧拉丽没有的自然景观、自然风景与芬芳。这些对少女而言都很新鲜。包括在港都（梅伦）的时候也是，艾丝其实只出过迷宫都市少少几次──她没有离开那块土地的记忆──外界的这些风景对她来说，想必也算是「未知」的状况。

「还有很多事情没教她……」

──艾丝·华伦斯坦的一切都在迷宫都市（那里）。

里维莉雅喃喃自语，望著少女的侧脸。

同时轻轻推开内心深处的追忆之门。

对。

她到现在仍然记得。

记得少女执起「剑」的当年往事。

＊

小女孩在哭泣。

嚎啕大哭，哑著嗓子，涕泗滂沱。

起初是仰望著灰色的天空。

接著是被带回房间，在屋子里蜷缩著。

那小小的胸口一直在震颤。

泛滥的感情杂乱无章，已经连为了什么悲伤都不知道。也听不见那些人频频关心自己的声音。不具意义的零星呜咽滚落在地板上，形成斑斑点点的水渍。心中开出的失落大洞将小女孩拖进黑暗中，这令她身体冷得受不了。

早晨开始，夜晚来临。

昼夜一次又一次丢下小女孩循环运转。

不管小女孩如何哭个不停，世界从来不曾改变。

挚爱的人们不再拥抱她。

无可取代的幸福一去不复返。

她的哀痛哭泣没传达给任何人。

她的「英雄」没有出现。

『希望你也能遇到美好的对象。』

母亲的话语只是幻梦一场。

『希望有一天，你能遇见只属于你的英雄。』

父亲的话语只是童话故事。

打从一开始，就没有什么解救小女孩的「英雄」。

当脑海角落理解到这点的瞬间，小女孩知道自己的内心冻结了。

覆上了一层永远不会融化的冰壁。

最后。

就在她嚎啕大哭，哑著嗓子，泪水也流乾了的时候。

小女孩已不再是小女孩了。

她失去表情，用宛如人偶的面容，只有双瞳以剑一般的锐利眼光固守意志，许下了愿望。

「我想要力量。」

朱红发色的女神、小人族（帕鲁姆）的勇者、矮人族的大战士，以及精灵王族的魔导士。

对著这些悲伤地注视著自己的人，小女孩提出了恳求。

小女孩的小手，拔出了插在心之山丘上的一把剑。

那就是【剑姬】诞生的瞬间。

外传 剑姬神圣谭9 第一章 军营中的一幕

「呼啊啊……」

蕾菲亚累坏了。

是「魔法」乱发造成的疲倦。虽然精神力（mind）还有剩，但身心的确累积了疲劳。

「辛苦了～，蕾菲亚。」

「今天你表现得很出色喔。来，吃点东西。」

「啊啊，谢谢……」

蒂奥娜与蒂奥涅对这样的她投以慰劳的话语。

这是个有月亮的夜晚。【洛基眷族】在大平原的一角搭起了露营地。这种布阵可以对进攻的王国（拉几亚）军施加压力。在视野的遥远另一头有【阿瑞斯眷族】的阵地，周围则是欧拉丽军的【眷族】阵地，散发出营火或魔石灯的光芒。

蕾菲亚从一开战就在战场上又是移动，又是以炮击招呼敌军。这全都是芬恩下的指示。她已经慢慢学得了完美的「并行咏唱」，充分发挥出作为移动炮台的特性，好似战略武器一般名符其实地粉碎敌军的战术。

「可是说真的，蕾菲亚今天表现得太棒了！我身为室友都感到骄傲！」

「你（艾露菲）骄傲个什么劲啊……是不能说顺便捞一把，不过我想团长应该是打算利用这场战争，向欧拉丽内外宣传蕾菲亚的存在。」

「要让世人知道她是都市最强魔导士（里维莉雅）大人的传人，对吧。」

「哦哦，原来如此。就是说【洛基眷族】的地位依然屹立不摇！将来的第一级冒险者就在这里！对不对？」

派系的女性阵容聚在一起围成小圈子，与蕾菲亚同样身为魔导士的室友艾露菲、猫人安娜琪蒂、精灵亚莉希雅，以及与少女（艾露菲）同为人类的娜维依序交谈。

蕾菲亚不发出声音喝著炖得香浓的浓汤，目光微微低垂。

「我哪里是将来的第一级冒险者……还有待精进呢。今天也是，没能完美达成团长的指示……」

「不会啊，战果已经很丰硕了，蕾菲亚。你完成了你的职责。」

「可是，我有几次没把『魔力』控制好，使得炮击规模太大……而且好像有波及到一点其他的自己人（眷族）……」

做为炮台的眼睛，与蕾菲亚组成二人组同行的亚莉希雅对她微笑。

据说欧拉丽的商人或商业类【眷族】好像提出了「不要让敌军战死」这种奇怪的要求──虽然没杀过人的蕾菲亚反而松了口气──但炮击因此必须控制得够精细。芬恩的指示重点也在于击退并迫使敌军撤退。

【眷族】当中年纪较长的精灵虽然语气温柔地委婉否定，但蕾菲亚给自己打的分数很严格。她认为假如要自称为「都市最强魔导士（里维莉雅）的传人」，今天的一战有很多地方需要反省。

这不是自虐，是上进心。

「我是不懂那些琐碎细节啦，但我也觉得蕾菲亚很厉害喔！就跟里维莉雅一样用『并行咏唱』用得得心应手，敌军（对方）那边惨叫个不停呢！」

「就是啊，那么痛快地炸飞敌人。前卫职业（我们）的一发攻击可没有那么大的威力呢。」

「呃，但我记得格瑞斯先生对付骑兵队时，好像也做出了类似的事……」

「格瑞斯例外啦！唉～好羡慕你受到团长器重喔～」

蒂奥娜除了浓汤之外还大啖肉乾与摘来的水果等等，抬起脸来喜笑颜开；蒂奥涅则是有点闹别扭地肯定蕾菲亚的活跃表现。

当蕾菲亚负责正面展开声势浩大的炮击战时，蒂奥涅等第一级冒险者负责声东击西或打击弱点等等，就某种意味来说是在击溃敌军真正的作战计画。为了绝不让王国（拉几亚）得寸进尺，芬恩很明显是将重点放在这方面的对策上，然而对于热血沸腾地想帮助心爱之人的亚马逊人来说，这些打算似乎与她无关。

就在蕾菲亚忍不住「啊哈哈……」地苦笑时，蒂奥涅的视线飞向受到芬恩重用的──她是这么认为的──另一人所在的男性阵容那方。

「伯特先生，一起吃饭嘛！」

「要不要我为您斟杯酒！」

「吵死了，闪边去！别来缠著我不放，一群小咖混蛋！缠了我半天到底想干嘛啊！」

「死心吧，伯特。从你中了洛基的计以来就万劫不复啦。喏，要是不能跟小子们好好相处，就去帮老子再盛一盘来。」

「别骑到我头上来了，死老头！！」

与蕾菲亚她们位于相反方向，男性阵容聚在一块的地点以伯特为中心，场面热闹滚滚。格瑞斯跟著瞎闹，把狼人气得破口大骂。

「……还真热闹呢。」

「想不到伯特先生有一天会变成万人迷……」

安娜琪蒂有点傻眼地说，娜维则是发出战战兢兢的细小声音。

自从前两天那件事以来，伯特完全成了其他团员崇拜的对象，而且不分男女。当事人不改常态，照样用爱理不理的态度冷言相向，然而在现在这种状况只会收到反效果。

就在蕾菲亚也发出乾笑时──一个少女忽然探出头来，蹑手蹑脚地靠近伯特的背后。

「哇！丽娜妹妹登场！呀呵──，伯特·罗卡！」

「嗄！？你这娘们怎么会在这里！！」

「战争行军少不了娼妇啊！所以啦，我就跟著想猎艳的阿伊莎她们一起来了。我拜托【超凡夫】，他就让我进来了──」

「劳尔！？混帐东西！不准把这家伙放进营地来！！」

「对不起，毕竟『钥匙』那件事受过人家帮忙，不好意思怠慢她……」

「阿伊莎她们都去品尝王国（拉几亚）的骑士们了，但你放心！我只爱伯特·罗卡一个人！如果你在战场上欲火焚身，务必由丽娜妹妹伴你度过漫漫长夜……！」

「你给我滚！！」

「呼咕欸！？」少女（丽娜）带著一丝窃喜的哀叫，让蕾菲亚的乾笑宣告缺货。

看到男性阵容那边演变成一场乱斗的光景，蒂奥涅她们忘了原本聊到一半的话题，互相耸耸肩后，一个接一个用完了晚餐。她们一一站起来收拾碗盘，最后一个吃完的蕾菲亚也随后跟上。

（……可是，如果我有更强的力量……）

蕾菲亚一边走在有说有笑的蒂奥涅她们后面，一边思考刚才话题的后续。

（说不定有些人就不用死了……莉涅她们，说不定也还能跟我们一起待在这里。）

她知道想这些没用，也明白这是自视过高的假设。

然而蕾菲亚还是忍不住去想。不，其他团员也一定都这么想。大家接触到狼人不允许「弱者」存在的真正心意，想必更有所感触。优秀的他们很可能只是配合王国（拉几亚）的进犯，巧妙地切换了意识而已。

此时仍紧抓上进心不放的蕾菲亚，没发现到一件事。

没发现以往对「都市最强魔导士的传人」这个头衔反应过度，畏畏缩缩，胆小怯懦的自己已经不存在了。也没发现自己的蔚蓝眼眸，此时只是定睛注视著更高的境界。

夜色渐浓，蕾菲亚仰望天空。

繁星密布的天空浩瀚无垠。那是美丽却又遥远的天上光辉。

「……好想变强喔。」

她小声地如此呢喃。

留下看守的人，露营地夜深人静。

欧拉丽所没有的草原香气飘来，冷风袭人，苍茫黑夜充斥整个空间。

在这当中，从设置的几个帐篷之一泄漏出了魔石灯光。

「蕾菲亚……你还不睡吗？」

室友艾露菲一边让衣服窸窣作响，一边将脸转向蕾菲亚这边。

就著放在旁边的魔石灯，趴著摊开书本的蕾菲亚慌了起来。

「对、对不起，艾露菲，还有大家。是不是害你们睡不著了？」

「不会，我这人就算开著夜灯也完全睡得著，所以没问题，可是……」

蕾菲亚翻开的是关于「魔法」的知识书。看到蕾菲亚调整装置，把原本就已经很暗的灯关得更小，不只艾露菲，兔人（humebunny）菈克塔等挨著睡在一块的少女们嘴巴都撇成了奇怪的角度。

没必要到了这种地方来，还要努力提升技术吧？

蕾菲亚非常清楚艾露菲她们心里的想法。

她们的想法很正确。在这种地方用功念书，能学会的东西也有限。与其这样还不如早点就寝，为了明天恢复体力。

可是，虚度光阴会让蕾菲亚心急得受不了。

本来【洛基眷族】根本没空像这样跑到都市外面来跟外国打仗。为了对抗企图毁灭都市的势力，他们应该思考对策，或是正应该尽力磨练本领。如今的蕾菲亚有种近似强迫观念的心情。

这样还是会给艾露菲她们添麻烦。蕾菲亚这么想，撒了个连谎言都称不上的谎，说：「我有点睡不著，去外面吹吹晚风喔。」强颜欢笑后走出了帐篷。手上还拿著那本厚厚的书。

蕾菲亚与看守的团员擦身而过时说一声「辛苦了」，来到露营地边缘一个正适合当椅子的树墩坐下。离她最近的警卫团员离这里也有段距离，看来不会太快被人劝离。

蕾菲亚点亮过来时半路借用的携带用魔石灯，再度将意识朝向书本的文字内容。

「啊……艾丝小姐。」

过了一会儿后，就在一阵风吹来之时。

蕾菲亚按住长发，无意间看向风吹来的方向，只见金发金眼的少女伫立于视野远方。

艾丝说今天她几乎没做到事，所以自愿负责看守工作。Lv.1或Lv.2的团员们急忙说「怎么能让派系干部做这种事」，但拗不过第一级冒险者的恳求。她应该是看出比起平时的迷宫探索，初级团员们在无意识当中都显得很紧张。芬恩也准许了她的恳求。

「……」

艾丝眺望著开阔的大平原远方，王国（拉几亚）军军营的那个方向。

然而蕾菲亚知道她在看著的，并非眼前的敌人。不，早在很久以前，艾丝就在注视著遥远的某处。

如今蕾菲亚能够感同身受地理解她的心情。

换作是平常的话，蕾菲亚会去跟她打声招呼，但蕾菲亚这时目光低垂下去，试著再次专心吸收知识。

「你在做什么，蕾菲亚？」

「呀啊！？」

然而背后有个声音叫了蕾菲亚，让她肩膀跳了一下。

蕾菲亚没发现有人接近，急忙回头一看，只见来者是一头翡翠长发在黑暗中闪耀光辉的里维莉雅。

「里、里维莉雅大人！？您怎么会在这里……」

「就在刚才，艾露菲前来找我，说你成了一只书虫。」

「啊呜……」

被里维莉雅阖起一眼责怪，蕾菲亚像个做坏事被发现的小孩般缩起身子。同时她感到很抱歉，让艾露菲她们平白为她操心。

「休息吧，今天的你比谁都卖力。若是到了明天精神力没有恢复足够，那可不像话。」

「非、非常抱歉……可是……」

「怎么了？」

「我觉得这样下去，是不行的……觉得我如果不多增强身为魔导士的力量，恐怕又会失去什么……」

「……」

「这让我坐立难安。」

蕾菲亚坦承了内心的想法。

就在里维莉雅看著她这样，闭口不语时……

「──蕾菲亚真的好认真喔～，明明咪咪这么邪恶的说～」

「噫！？」

有人冷不防从蕾菲亚的背后一把攫住了她的胸部。

是洛基，她「咕嘿嘿」地笑著，边用鼻子粗重地呼吸边把乳房揉到变形。很久没遭到性骚扰而一时措手不及的蕾菲亚，毫不留情地展开了迎击──使出了过肩摔。

「恶呕！？」彷佛青蛙被压扁的惨叫迸发。包括艾丝在内，看守们原本要做出反应，一知道声音是洛基发出来的，就像什么事也没发生过似地继续站岗。

「呼，呼呼呼呼……蕾菲亚，你真的成长好多喔。竟然能一秒就逃出我的咪咪束缚……」

「您干嘛突然这样啊！」

「洛基，不要忽然岔进来做奇怪举动，太难看了。」

「谁叫我很闲嘛──。不揉揉蕾菲亚你们的咪咪，实在待不下去啊──」

遭人摔在地上的洛基即使被蕾菲亚与里维莉雅瞪也不见悔意，像只虫子般张开手脚在半空中乱扭乱动。

就在蕾菲亚护著胸部满脸通红时，女神「嘿」一声站了起来，捡起了被摔出去时弄掉的书本。

「来到这种地方，还在K书啊……哈哈！好像让我想起以前的艾丝美眉了。」

「咦……？」

「我知道蕾菲亚从以前到现在都很努力，不过你这种『固执』的部分我还是头一次看到咧。而你这种地方跟以前的艾丝很像。是不是，里维莉雅？」

「……是啊，或许的确如此。」

得到这意外的一番话，蕾菲亚不禁停住了一切动作。

万万没想到竟然会有人说她像憧憬的对象，令她心脏怦怦跳。

「旁人来看也许看不出来……不过别看艾丝那样，她已经改很多了。过去的她可真是个不听话的孩子，从不听我们的话，成天乱来……」

蕾菲亚怀疑是自己听错了。艾丝的确偶尔会展现出顽固的一面，有时也会擅自行动，但基本上她都会乖乖听从里维莉雅或洛基等人的指示。蕾菲亚无法想像艾丝一再抗命的模样。

她忍不住瞥一眼视野远方身姿凛然难犯的金发金眼女剑士。

「她以前可是很难管教的呢～，对吧，里维莉雅马麻？」

「够了，洛基，不要取笑我。……总而言之，那女孩就像如今的你一样，因为心急而有过许多惨不忍睹的失败。所以不要操之过急了，蕾菲亚。勤奋向上是好事，但绝不要误解了勤奋的意义。」

洛基从下方凑过去看里维莉雅的脸；里维莉雅一边对她的笑脸皱眉，一边如此告诉蕾菲亚。

蕾菲亚先是一阵狼狈，但随即下定决心，探身向前。

「那、那个，那么……能否请您说些艾丝小姐以前的事情给我听呢？」

「？」

「那个！我是想说听了艾丝小姐以前的经验，也许能给我很好的教训！绝、绝不只是纯粹感兴趣！呃不，其实也带有一点好奇心，但我只是……！」

她语无伦次地诉说。

蕾菲亚很想将现在那个自己跟大家知道的艾丝，与过去那个自己跟大家所不知道的艾丝做连结。虽无法否认很大一部分是希望能多了解憧憬的对象，不过蕾菲亚主要是觉得只要了解【剑姬】的起源，也许能从中得到一些收获。

对于这个请求，里维莉雅原本露出相当为难的表情，但──

「告诉她没关系啊，就当作是唱摇篮曲。听了之后你就会好好睡觉对吧，蕾菲亚？」

「我、我会的！」

洛基帮蕾菲亚说话了。

主神边坐到刚才那个树墩上边冲著里维莉雅笑，精灵王族的副团长叹了口气。

「我只挑重点讲，因为艾丝本人想必也不希望大家知道她赤裸裸的过去。同时，也有一些部分是我不能谈的。如果这样你能接受，我就说给你听吧。」

「拜、拜托您了！」

意外得到了解憧憬之人的机会，蕾菲亚怎肯放过。

里维莉雅望了一眼站著当看守的艾丝，说了句「换个地方吧。要是被那孩子听见，说不准一剑就砍过来了」这种不知道是认真还是打趣的话，就开始移动了。蕾菲亚与洛基一起跟随其后。

她被引进副团长专用的营帐。

里维莉雅侧眼看著立刻开始放松的洛基，在魔石灯光的照耀下娓娓道来。

蕾菲亚面带紧张神色，侧耳倾听。

「我们是在九年前相遇的……。在那个冬日，出于种种原因，我们收留了艾丝。」

外传 剑姬神圣谭9 追忆一章 少女的起源

「你真的要这样？」

女神问道。

对著那小小的背部。

那肌肤惊人地细致、白皙。

跟暴力行为毫无瓜葛，几乎可以说与争端打斗处于两极的位置。

「一旦刻下这个，就不能回头了喔？」

女神再次询问脱下衣服露出背部的小女孩。

她晃动著朱红色头发，任由割开的手指渗血，彷佛下达最后通告般问道。

「成为神的眷属，就是这么回事。」

小女孩的回答只有一句话：

「快点。」

不带一丝动摇的声调，具有剑一般的意志。

那也可称为觉悟。定睛注视正面的金色双眸也是一样，暗藏著出鞘利刃般的冷光。由不满十岁的小女孩来背负实在太过尖锐，看在女神眼里只显得摇摇欲坠。

女神一时阖起双眼，轻轻将手指放在她的背上。

缓缓行笔的鲜血轨迹描绘出神的文字。

那是宛如碑文的成排文字，是彷佛黄昏的朱红色【神圣文字（hieroglyph）】。

刻下神与少女的真名完成的「恩惠」告诉世界：又有新一位神之眷属降生了。

「欢迎加入【洛基眷族】。这下你也是我的眷属啰。」

＊

「萝丝。」

慵懒地在窗口等人上门的狼人服务小姐，听到有人叫自己的名字而抬起脸来。

站在她视线前方的，是个拥有绝世美貌的精灵王族。

既然能够站管理机构（公会）的窗口，服务小姐本身自然也都是万中选一的漂亮宝贝，但仍然比不上她。这个仙姿玉色的精灵王族曾受到女神嫉妒而被卷入一场风波，在这迷宫都市算得上是家喻户晓的故事。修剪得齐肩的头发也呈现宝石般美丽的翡翠色，再搭配高阶魔导士的服装，甚至酝酿出一种神圣的气质。

面对这般动人的容貌，妙龄的服务小姐既不著迷也不嫉妒，仍然是一副懒洋洋的态度──不，是显得更不耐烦了──开口说道：

「欢迎您大驾光临，【洛基眷族】副团长里维莉雅·利欧斯·阿尔弗女士。请问今日有何贵干？」

「死板的招呼就免了，萝丝。而且你的口气与举止不一致。」

「工作手册就要求我们必须这样招呼大型派系，我有什么办法？没达到要求，我们可是会降薪的，降薪～」

看到里维莉雅高贵地皱起眉头，狼人萝丝一手把玩著赤红长发，提不起劲地回答。

这里是位于都市西北方的「公会本部」。没有君王或领主的欧拉丽，实质上就是由这个中枢机关进行管理。无论现在、过去或是未来，这里永远是迷宫都市的中枢。

「五年前初次在这个窗口见到你时，你是那么的未经世故，现在却变了这么多。记得你当年十四岁？只有好强的个性倒是没变。」

「我那时候才刚就职，可以不要翻那么多年前的旧帐吗？」

「对我这个长寿种族（精灵）而言，至多就跟一个月前的事情相差无几。」

在日光照临的门厅内，冒险者与职员人来人往；将公会配给的一身黑色制服穿得笔挺，萝丝在人群喧嚣的围绕下，心情恶劣地双臂抱胸。

她挺起唯一胜过里维莉雅的双峰，用深知内情的口吻问了：

「所以呢？你总不会是来聊天的吧？有什么麻烦事就赶快解决，应付你们还有【芙蕾雅眷族】可是很耗神的。」

就好像在肯定她的说法，一些公会职员从窗口后方偷看她们。

里维莉雅一瞬间陷入沉默，接著边点头边回答：

「嗯……我是来办理冒险者登录的。想麻烦你帮我办手续。」

听到她这句话，萝丝摆出诧异的表情。

「你说冒险者登录……可是最重要的本人到哪去了？我话说在前头，本人不在是不能登录的喔。」

「在这里。」

「嗄？」

「新加入的冒险者在这里。」

追著里维莉雅往下移动的视线，萝丝从窗口探出身子。

她说的对，的确有个人站在那里。

一个身高连柜台都构不到，还是个小孩子的年幼人类。

身穿朴素衣服的金发金眼少女。

萝丝睁大了双眼。即使年纪尚幼，与里维莉雅站在一起却已经毫不逊色的容貌自不待言，最引人注目的是那双金瞳。

眼中蕴藏著不符外貌的意志之光。那是小孩子不该有的，毅然决然的眼光。

「我想办理这孩子的冒险者登录。」

「……好好好，我来为您处理。」

萝丝口气粗鲁地答应下来。

她就像是把想说的话吞回去，面露压抑住责备视线的正经表情，然后用公事公办的态度做好办理手续的准备。

「你会写字吗？」

「……」

被里维莉雅一问，小女孩轻轻点了个头。

她站到小人族冒险者用的垫脚台上，用小手握住人家给她的羽毛笔，在别人帮她准备的羊皮纸上写字。

「……慢著！你写的这是【神圣文字】，要用通用语（Koine）填写！」

「！？」

即使途中吓了旁观表格填写的萝丝一跳，小女孩在里维莉雅的帮助下，总算是填好了登录单上的必需事项。

（名字是……艾丝·华伦斯坦。年龄是七岁，是吧？其他情报一律空白就对了。）

出身地空白，出身背景也是空白，其他项目也都是空白、空白、空白……满是沉默无语的空格。除了年龄之外几乎没写下什么情报。

萝丝虽然皱眉蹙眼，但没有抱怨。

这里是迷宫都市欧拉丽，每天都有冀望在地下城一夕致富的不法之徒或做过亏心事的人来到此地。而「公会」也欢迎这些可能攻略迷宫的人。若是要一一盘问不肯坦白说出自己过去或经历的人，会没完没了。

除了外国或外地都市的密探与奸细等等之外，谁都能成为冒险者。这就是迷宫都市的规则。萝丝动作熟练地替羊皮纸盖上受理的印章。

「顾问嘛……想也知道不需要。像你们这样的大派系，哪里会用得到我们的支援。」

「嗯，我们这边来教就好。」

公会有提供专任顾问的制度，主要对象为成立不久的【眷族】或初出茅庐的冒险者；不过做为欧拉丽最大派系名声远播的【洛基眷族】用不到这种服务。

就在里维莉雅回答萝丝的确认时，金发金眼的少女艾丝·华伦斯坦抬头看著精灵王族的容颜。

「这样就完成了？」

「……嗯，手续办妥了。」

「那我去了。」

就连刚认识小女孩的萝丝都知道，她这句简短话语的意思是要去地下城。

小女孩锐利地眯细眼眸，跳下垫脚台就想跑走。

但里维莉雅比她动作更快，伸手抓住了她的后领。

「慢著，你这笨蛋。你打算就这身装备去地下城吗？」

小女孩发出可爱的「咕啾」一声，连声咳嗽之后，像看到弒亲仇人似地瞪著里维莉雅，但第一级冒险者不可能这样就被吓到。

「不做准备就踏进迷宫（地下城）无异于自杀行为。真要说起来，你连武器都没带，去了又能怎样？」

「！……」

「先打理装备。我们要凑齐你的武器与防具。」

里维莉雅说得对，艾丝一下就被讲得哑口无言。

艾丝一边羞耻地红著脸颊一边瞪著里维莉雅，不情不愿地照做。

「……要用公会的配给品吗？」

「嗯，麻烦你了。给没见过世面的新人用正好。」

「真想不到有一天会提供冒险者入门的武器给【洛基眷族】。这位小妹妹，请你跟负责人去量尺寸。」

旁观两人讲话的萝丝截口说道，从窗口后面叫来一名女性职员带著艾丝离开。人类职员伸出手给艾丝，但小女孩不握手，只像个人偶般默不吭声地尾随其后。

「竟然会写【神圣文字】，怎么，你们是从哪个王国绑架来的吗？还是来自『学区』之类的教育机构？」

「不要追问。我只能这么说。」

「哦……好吧，没差。对我们来说，比起什么新人冒险者，倒比较希望你们设法解决一下黑暗派系那帮人呢。」

「真是说中痛处了。」

两人讲话时都没看对方。她们的视线只朝向笑也不笑的小女孩。萝丝跟里维莉雅一起望著逐渐走远的背影，然后改变了声调：

「所以呢？都市最大派系大爷（洛基眷族）连那么小的孩子都让她拿武器，是想让她死在迷宫（地下城）里吗？」

「……」

「你们就这么想扩大派系势力吗？如果是这样的话，我真的很看不起你们。」

「……」

「就算是本人这么希望的，你们身为大人，不是应该阻止她吗？」

「……」

一变成两人独处，萝丝立刻把藏在心里的怨言全扔向里维莉雅。这是长年来接触过众多冒险者之死的公会职员发出的责难，也是真心话。

里维莉雅不做任何回答。萝丝瞥一眼她那极力不流露感情的侧脸后，暂且收起了谴责的言词。

她也才刚认识那个小女孩而已。

看在萝丝眼里，里维莉雅似乎也还无法掌握与小女孩之间的距离。

「她那样会早死喔。」

最后，萝丝将身为公会职员的直觉告诉她。

「用赶著找死都还不足以形容。我见过很多不同的冒险者，但我是第一次看到那种眼神。只要一没盯紧，她一定会丢掉小命。」

对于萝丝的这番话，里维莉雅清楚地回答：

「我不会让这种事发生。」

她如此断言了。

「我们就是为此而存在的。」

＊

她接触过这种空气。

在更幼小的时候，她曾经误闯过这种地方。

艾丝一踏进那个领域，立即想起了那种感觉。

她一边感受著有些冰冷的空气，一边只移动眼睛扫视周围。

即使位于地下，仍有磷光照亮四周。浅蓝色的墙面或天顶，显示出这里是地下迷宫的初始楼层。

地下城「上层」第1层。

途经摩天楼设施（巴别塔）地下的「大洞」与螺旋阶梯，然后走过人称「起程之路」的宽幅大通道，艾丝与里维莉雅此时人在迷宫内的一隅。就是一条平凡无奇的通道。

然而走在前头的艾丝脸孔紧绷到了极限。可以说紧张过度了。眼神尖锐的双眸频频寻觅著怪物踪影。

「放松你的肩膀力道。你呼吸很急促。还没开战就这么紧张，怎么像话？」

里维莉雅从隔了几步的后方旁观，她说的话如今艾丝完全听不进去。艾丝用力捏紧了双手持握的剑柄。

那双小手装备的是「公会」配给的直剑〖稚子之剑〗。本来是给小人族用的武器，但正适合身高不到一百二十C赛尔尺的艾丝使用。防具是同样属于配给品的〖稚子皮甲〗。这也是给小人族用的皮制铠甲。

艾丝踏响著皮靴，一步步在地下城中前进。

她发觉视野逐渐在缩窄，变得喘不过气来，这才终于发现自己没在正常呼吸。可能因为全身过度紧绷，动起来很不灵活。

（我要变强。）

艾丝不知道这是出于紧张还是激昂，或者是截然不同的其他情感反应。

（非得变强不可。）

然而她明白自己现在，正站在「起始」的位置。

（这也是为了一偿夙愿。）

能以无知女童自居的时间已经宣告结束了。

再也没有人会保护艾丝。至少艾丝如此深信不疑。

她必须拿起以前吓坏过她的武器，一边承受著沉甸甸压在手里的重量，一边挥动这把剑刃。

（所以我要──打倒怪兽。）

艾丝许过愿，希望获得力量。

艾丝苦苦诉说过自己必须变强。

对于她的这些要求，【洛基眷族】做出了回应。

告诉她只要前往地下城就行了。

告诉艾丝只要让「恩惠」宿于己身，探索迷宫，然后打倒怪兽，就能获得她追求的力量。

艾丝不曾注意到默不吭声的里维莉雅用严峻视线望著她，就这样在「起始」的界线上前进。

然后。

艾丝苦等已久的那一刻到来了。

「咕呜呜……」

「！」

手脚短小，躯体微胖，皮肤为绿色。

是出现在地下城第一层楼的「哥布林」。这种怪兽与狗头人身的「地灵」并列为冒险者最初对付的低级怪兽。

于直线通道的前方，「哥布林」暴露出短短的獠牙，正在发出低吼声。

在艾丝的胸口当中，心脏格外强烈地震动了一下。

刻有「恩惠」的背部彷佛蕴藏著黑色火焰，发出高温。

「切勿贸然开战。不要想著一击解决对手，首先──」

里维莉雅想教艾丝如何战斗，但话讲到一半就被打断了。

因为艾丝根本不听她的叮咛，当场就冲了出去。

「！笨蛋！」

任由精灵的叱责撞击著背部，小女孩的身影将剑高举过头，向前直冲。

里维莉雅虽然嚷嚷，但并不打算出手帮助艾丝。因为她的结论是对付「哥布林」不管遭受何种反击，都不至于构成致命伤。艾丝必须吃点苦头，从中获得反省与教训。这是她的想法。

然而，她的猜测落空了。

在迷宫中飘扬的金色发丝……

使用整副娇小身躯施展出的全力斩击……

把怪兽炸成了碎片。

「────」

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

肉片喷散，血花飞舞，临死惨叫直冲天顶。

手脚碎裂炸飞，丑陋怪物沦为更丑恶的尸块。

怪兽中了〖稚子之剑〗划出的轨迹，仅一瞬间就走上此种末路。

那不是斩击该有的效果。目睹那种简直像拿碎石锤砸人的光景，里维莉雅哑然无言。

一击。

这样就夺去了「哥布林」的性命。

才刚领受【能力值】的Lv.1冒险者，最初的一击（first attack）不该有这般威力。

造成了不该有的结果──过度杀伤（overkill）。

这是「冒险者艾丝·华伦斯坦」的第一场战斗，也是第一场胜利。

「……这样……」

使出了连剑技都称不上的歪扭斩击，艾丝慢慢挺起被喷得鲜血淋漓的上半身。

小女孩的樱桃小口，脱离意识低喃出了这句话：

「这样，先打倒了一只……」

这是值得纪念的第一只。

是小女孩踏出的「起始」的一步。

然而，艾丝心中没有涌起任何感慨。

岂止成就感，连兴奋或其他情绪都没有，只是用沾满血污的脸庞淡淡接受了战果。

这只不过是必经阶段。

小女孩追求强悍实力的旅程终点实在太远，这样渺小的一步不足为道。

所以，艾丝冲了出去。

为了唤醒更旺盛的战意，她一边奔跑一边震荡著胸口，发出吼叫。

受到少女的喊叫与同族的血腥味吸引，成群怪兽从迷宫所到之处陆续聚集而来。

里维莉雅猛一回神出声制止，但艾丝不予理会，对著迷宫深处发出难听咆哮的怪物们挥剑就砍。

剑刃发出闷响，刻划出好几道轨迹。

伴随著怪物们的叫唤。

「怎么可能……无法置信。」

面对视野中的整片光景，里维莉雅只能挤出这几个字。

「恶嘎啊！？」

「────────啊啊！？」

每当小女孩靠蛮力挥出一击，怪兽就接连不断地爆开。

如同最早的「哥布林」，怪兽变成一堆肉片炸碎开来。

「唔啊啊啊啊啊啊啊！！」

由里维莉雅来看，那只能说是非常拙劣的一击。艾丝全副重心都放在矮个子小人族专用的剑上，姿势歪七扭八地施展出向前倾倒的斩击。然而剑刃内藏的威力确实能够杀死「哥布林」或「地灵」。威吓的啼声很快就一一沦为凄厉惨叫。由于小女孩一再重复使用「力量」，就连剑都在发出哀嚎。

周围满地都是怪物们的手脚，墙面飞溅著化做涂料的鲜血。

那是一幕异样的光景。不是一个别说战斗，连剑都没好好握过的小女孩能制造出的场面。小女孩此时还在一边狂暴发威一边扑向怪兽，凶神恶煞般的脸孔就连里维莉雅都不禁为之胆寒。

「！！」

「咕恶耶！？」

就在里维莉雅感到战栗时，艾丝赏给最后剩下的怪兽一记攻击。

她用上全力咬紧牙关，灌注力道的斩击砍中了「地灵」的躯体中央。

怪兽整个身躯连同「魔石」遭到击碎，化为尘土。

「哈啊，哈啊，哈啊……」

如今在地下城里回荡的，只剩下小女孩紊乱的呼吸。

「……艾丝，今天到此为止。准备回去了。」

「我……还能打！」

里维莉雅忧心小女孩的状态，告诉她该回去了。

艾丝躲过她靠近过来的手，露出未见衰减的战意。

然而，就在这时──咕咚的一下。

有某个东西，从艾丝的嘴边轻轻掉了出来。

「啊……」

「……？」

小女孩注意到了某件事情而当场楞住，里维莉雅则是面露诧异的表情。

她蹲下去，拾起从艾丝嘴里掉出来的「那个」。

「这是……」

那个东西安放在里维莉雅的掌心里。

洁白灿烂的那颗东西并不是「魔石」，更不是「掉落道具」──而是小孩子的乳牙。

＊

「哇哈哈哈哈────！？」

手指捏著这颗可爱的乳牙，洛基大声爆笑。

「竟然用力到掉牙齿！超好笑的──！可是也是喔，就是啊～！艾丝美眉还是个七岁小妹妹嘛！」

「真没想到战斗时可以咬紧牙关到这种地步……」

洛基抱著肚子坐没坐相地在桌上笑到双腿乱晃，坐在办公桌后面的芬恩则是面露苦笑。

地点在【洛基眷族】大本营（总部）的办公室。除了从地下城返回的艾丝与里维莉雅外，在场的只有洛基、芬恩与格瑞斯这三人。里维莉雅她们来到这里，是为了报告艾丝已做完登录并正式出道成为冒险者。

里维莉雅把在地下城发生的事告诉洛基，再加上带回来的艾丝牙齿，女神一听到就开始大爆笑。

至于被取笑的艾丝本人则是涨红了脸，把头别到一边去了。

而且还把嘴唇抿成一条线，好像说什么都不肯张开嘴巴。

「欸，艾丝美眉，说『咿──』嘛，『咿──』！让我看看你掉牙的可爱尊容（脸蛋）嘛──！」

「不要！」

洛基笑嘻嘻地一副大叔脸逼近过来，艾丝转身背对她走向房门。

「我要回去了！」

「──想得美！格瑞斯！！」

洛基马上打个响指，发出清脆声响。

矮人叹著气靠过去，轻轻一捞，就把艾丝的身子抱了起来。

「！？放、放开我！」

「咈嘻嘻嘻──！在这里，我就是名符其实的天神啦──！」

小女孩被人双手卡在腋下，一双小脚乱踢乱动；洛基即刻对她展开了攻击。而且是计算得十分精准的搔痒攻击，不至于变成变态吃豆腐。

「～～～～～～～！？」

「来吧来吧，张开你的小嘴啰～！」

十根手指在腰上乱搔一通，让小女生霍地睁大了双眼。

拚命抵抗也只是无谓挣扎罢了，没过多久她就忍不住开始爆笑：

「住手……呜嗯！不要──啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

里维莉雅右手扶额阖起眼睛，芬恩依然面露苦笑；就在两人的面前，艾丝满脸通红，眼角噙泪，嘴巴张得大大的。

洛基凑过去一看，只见犬齿的旁边，上侧有个地方臼齿脱落，露出了牙龈。

「啊哈哈──！真可爱──！掉牙的艾丝美眉的小脸已经永久保存在我的记忆体啦──！！这颗牙齿就好好保存起来吧──！」

笑过瘾了之后，洛基把乳牙当成宝贝似地用领巾卷起来包好。

就在下一刻。

艾丝终于停住了笑，摇摇晃晃地站起来，一双金瞳像野兽般发亮了。

她用惊人速度逼近洛基身边，小脚狠狠一踹。

「哼！！」

「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

即使只是小妹妹的一记低踢，却是受过「恩惠」，连怪物都能活活踢死的强化脚踢；这一下直接命中迎面骨，洛基爆出了一阵凄厉惨叫。

看到主神按著一只脚满地打滚，里维莉雅等人全都露出头痛不已的表情。

气到面红耳赤的艾丝看都不看丢人现眼的洛基一眼，这次终于离开了办公室。

有好一段时间，天神难听的惨叫在房间里不住回荡。

「……所以，怎么样，里维莉雅？那孩子的情况如何？」

等小女孩的气息远离办公室后。

惨叫连连的洛基就好像原先那些反应都是装的，站起来向里维莉雅问道。表情也从方才的嘻皮笑脸，一下变成了不苟言笑的神情。

里维莉雅回看著她，道出了内心的想法：

「大致上一如预期。她不顾自己的生命危险，太急于达成个人目的，过度执迷于获得力量。」

「『想获得力量』，是吧……我没什么资格说别人，不过那孩子的欲求实在太过单纯，令人为她捏一把冷汗。看了都感到心痛。」

芬恩背部往后倒，将体重压在椅子上，眉梢感伤地下垂。

接著他彷佛无意间想起似地，「不过话说回来，」向她提出了疑问。

「真佩服你能顺利把她从地下城带回来呢，里维莉雅。她原本表现得像是要战斗到用尽力气似的。原因出在那颗可爱的掉牙吗？」

「不，她本人还没用尽力气……反倒是武器先坏了。她是这样才会乖乖听话。」

「什么？虽说是公会的配给品，但一个小毛头冒险者竟然半天就用坏了……」

这提醒了里维莉雅，她拿出了挂在腰际的短剑──艾丝交给她保管的〖稚子之剑〗。从剑鞘抽出，可以看到整段剑身全没了；格瑞斯接过武器，一边目不转睛地打量，一边显露出惊愕。

「她一击就打倒了怪兽……不是譬喻，是真的将怪兽轰成了碎块。那完全不是Lv.1的冒险者能有的表现。」

「难道是……那项『技能』吗？」

「除此之外，想不到其他可能性了。」

洛基微微睁开一眼，里维莉雅点头回答了她。

「那是相当可怕的『技能』……同时也是将那孩子拉向死亡深渊的『锁链』。」

打倒太多的怪兽，会引来更多敌人而陷入死境。而且她不会顾虑受伤的身体。

里维莉雅阖起眼睑回想在地下城发生的光景，如此告诉洛基。

看到她翡翠色的双眸，洛基等人纷纷忧心忡忡地叹气。

「这下果然不能告诉她『魔法』的事……」

「是啊。纵然手中拥有强力的『武器』，若是使用者不成熟，也只会早死罢了。」

洛基没有把【能力值】当中显现的「魔法」告诉小女孩。因为一旦接触到这份强大的力量，小女孩无庸置疑地会强撑著身体持续战斗。格瑞斯低头看著毁坏的短剑，像是将某种事物与折断的剑身重叠在一起，回应了洛基所言。

「首先得学会控制『技能』的技术……能统驭感情的『心灵』。现在那孩子需要锻炼的不是肉体，而是精神。」

听到里维莉雅确切说出眼下的对策，芬恩、格瑞斯与洛基也都颔首。

「嗯，这是当务之急吧。与其说冒险者的正确心态，应该说战斗方式或是所有相关知识？再来还有所谓的『教养』。得找个人教她才行哩。」

「教师是吧。可是，有谁适合……」

「……」

「……」

「……」

办公室一片鸦雀无声，里维莉雅以外的视线全集中在她身上。

魔导士感觉到无言的眼光而抬起脸来，一副明显的狼狈样。

「慢著……你们是要我来？」

「很不巧，出于团长的立场，我不能整天只陪著一名团员。而且我还必须处理黑暗派系的问题。当然我是打算一有时间就去看看她的状况。」

「好歹我的头衔也是副团长啊！格瑞斯又为什么不行！」

「老子也有好一段时间得处理麻烦的强制任务。况且挑明了讲，老子不知道怎么对待那个年纪的女孩。你们都是女孩子，艾丝想必也比较自在吧。」

「太不负责任了……！」

「再说啊，里维莉雅，你之前不是自告奋勇说今天艾丝美眉由你来照顾吗～？一定是母性本能大受刺激了吧──？」

芬恩与格瑞斯耸耸肩，洛基面露挖苦人的坏心笑脸。

「不要信口胡言，洛基！」

「这正是个好机会啊，里维莉雅终于也要当马麻啰～」

「我尚未婚嫁！」

「我知道我知道，我明白你是用长寿种族（精灵王族）的年龄打马虎眼，其实已经一脚踏进剩女的岁数啦。」

「哼！！」

「咿嘎啊──！？」

比小妹妹（艾丝）更狠烈地挥出的法杖直接击中洛基的小腿，难听的凄厉惨叫再次爆发。

里维莉雅涨红了脸瞪视满地打滚的主神。看著这样的她们，芬恩与格瑞斯都苦笑了。

「说笑归说笑，我也觉得你是适任人选，里维莉雅。」

「芬恩……你太看得起我了。我怎么可能照顾得了不同种族的女孩……」

「那我就这样说吧。这是团长的命令。」

在最后一句话中流露出些许俏皮的味道，芬恩告诉她。

「艾丝已经成为了【眷族】的成员。既然已经欢迎她加入，我们几个大人就必须抱持著责任心与亲爱之情与她相处。尤其是后者，更是必须不输给那个女孩真正的家人。」

「……」

「当然我也认为你会需要多费心，但关于这点呢，我们也会提供帮助的，绝对不会把所有责任都推给你。」

「哎，简单一句话，同伴（眷族）就是把这一切都包括在内啦。」

芬恩面露柔和的笑容，身旁的格瑞斯也给她一个豪迈的笑脸。

最后洛基叫著「痛死了～」一边摸脚一边眼睛含泪地站起来。

「我觉得啊，这对里维莉雅来说也是有必要的唷。就当作是考虑到我们【眷族】今后还会有更多年轻人加入，你可以先体会一下做母亲（马麻）的心情。」

里维莉雅先是脸色显得非常为难，然后整个人虚脱了。

她露出认命的表情，但就像要做最后的抵抗，染红了双颊将脸别开，不去看芬恩等人的笑容。

「你说谁是母亲（马麻）了……」

＊

咚！一声。

好几本砖头书发出声响放到了桌上。

「……这是要做什么？」

看到眼前堆积如山的书，艾丝摆出一副疑心病很重的表情。

经过初次地下城探索后，到了第二天。艾丝吃完早餐后，就被半强制地带到了里维莉雅的个人房间。

即使是现在对其他种族不抱太大兴趣的艾丝，也看得出来这个场所是精灵的房间，因为很多东西都是木头做的。只有天花板上的灯具造型不同，其他像是质朴的小床旁边，或是放著看似与派系相关的整叠羊皮纸的桌上，都有著花卉或树果造型的魔石灯。

白银长杖靠著架子立著；架子旁边的花瓶插著清秀的纯白花朵，较大的透明瓶子里栽培著嫩叶与树木，两者可能皆产自精灵乡。其他架子上除了魔法灵药（精神力回复药），亦整齐摆放著美丽宝石──备用的魔宝石。即使室内以书籍或书架为多，却让人感觉到一种高雅气质，想必是房间主人的人品所致。

在令人忍不住想到处欣赏的宽敞房间里，被叫到椅子上坐下的艾丝，抬头看著伫立在身边的里维莉雅。

「从今天开始，我要培养你的基础知识。简单来说，就是念书。」

「念……书……？」

「没错。不只迷宫的知识，我要慢慢教你『技能』、『魔法』或冒险者的正确心态。」

「……我不需要。让我战斗。」

「笨蛋，不了解战斗的内涵怎么变强？你如果想追求力量，首先必须理解数量庞大的『未知』，充实你的涵养。」

艾丝狠狠瞪著里维莉雅做出要求，却被她毫不客气地驳回。

艾丝不知道怎么跟这个精灵王族相处。虽说艾丝刚入团，对整个【洛基眷族】都还不适应，怀抱著格格不入的心情，但其中就属她最令艾丝烦恼。

明明才刚认识没多久，她的态度却莫名地高高在上，而且啰哩叭唆。艾丝认识的精灵当中也有一名类似的女性，但这个叫里维莉雅的人比她爱唠叨多了。艾丝年轻时──说归说，其实以艾丝来说也才两、三年前──被那名精灵好几次说教到哭出来的黑历史（回忆）重回脑海。

正当艾丝毫不掩饰不服气的臭脸时……

「啊哈哈，艾丝美眉不喜欢念书啊──？」

除了艾丝以外还有一个人也在这房间作客，那就是洛基；她在对面桌子上一边手巧地用卡牌堆塔，一边冲著艾丝笑。洛基是因为今天是里维莉雅第一天当老师，所以来看看情况，不过艾丝不可能知道这些事。

艾丝差点没「呜咕」叫出声来，赶紧吞了回去。

完全被洛基说中了，但艾丝板著一张脸不肯回话。

「艾丝，你必须要有我们魔导士不可或缺的『大树之心』。我要你培养出不受任何事物动摇的精神。像昨天那样依赖『技能』的战斗方式，迟早会自寻毁灭。」

里维莉雅用美妙的嗓音侃侃而谈，劝诫艾丝。

──然而对艾丝而言，精灵（elf）银铃般的嗓子如今听起来也只像噪音。

她在说什么啊。

讲这些什么意思啊。

根本听都听不懂。

艾丝明明已经说过不要念书了。她只想赶快拿到新武器去战斗。这才是变强的最快捷径，要不然呢？是说这个精灵以为她是谁啊？整天只会逼艾丝做她不爱做的事，让艾丝看她不爽又一肚子火。

逐渐升温累积的不满越变越大，引来了更大的烦躁。

艾丝无法完全压抑愈见强烈的不快感受，微微晃动身体，同时忍不住低下头去。

「就当作是被骗，艾丝美眉，你就试一下看看嘛？再说，接受这么标致的精灵寸步不离的指导，一定很开心吧～？咕嘿嘿，可爱幼女与美人家教……这个组合也别有一番风情哩～。我说啊，里维莉雅，你可不可以戴个眼镜？」

「你这个神在胡说什么啊。」

洛基与里维莉雅自顾自地闲扯，艾丝在她们身旁抖动了一下，烦躁情绪终于达到了极限。

「……比你漂亮多了。」

然后，她发出几不可闻的一声低喃。

里维莉雅她们眼睛一转过来，只见艾丝霍地一抬头，横眉竖目地骂道：

「欧巴桑！」

她当著里维莉雅的面，大声说出这种话来。

「………………………………」

「噫！」

看到精灵王族的侧脸瞬间没了表情，洛基不禁发自内心地惨叫一声。

里维莉雅迅速眯细了眼眸。

艾丝没发现她整个人变了样，还在用叛逆的目光瞪著她时──一个握得紧紧、速度快到肉眼无法辨识的拳头由上往下一捶。

下个瞬间，咚轰！！

「！？ ！？ ！？」

铁拳制裁。

拳头在艾丝的头顶部位爆发威力，痛得她连话都说不出来。

骇人的冲击力道，一路直窜到坐在椅子上的小屁股。

她充分尝受到整个世界……不，是头壳内容物剧烈震荡的感觉。

「看来……首先得教教你对长辈该有的敬意。」

两手按住头顶苦不堪言的艾丝，听见近在身旁拋来的冰冷声调，全身寒毛直竖。洛基也吓到说不出平常的玩笑话。

小女孩战战兢兢地抬起头，看到眼露凶光的精灵王族，「噫！」不禁发出战栗（吓破胆）的惨叫。

「我话说在前头，不知分寸的言行会受到严罚，记清楚了。」

被精灵王族用冷若冰霜的表情与酷寒的眼光俯视著，艾丝头一次产生如此猛烈的恐惧感，同时也领悟到彼此的战力差距。

假如自己是昨天一只接一只砍倒的「哥布林」，对手就是连父亲他们都说「强到不行」的「迷宫孤王（Monster rex）」……！

「开始念书了，拿起笔来。从现在开始我所说的话，你得统统记在笔记本与心里。」

「……！？」

「哎呀──」洛基以手掩面，在她的眼前……

艾丝一边浑身簌簌发抖，一边乖乖听从精灵王族的教诲。

＊

后来，到了隔天。

艾丝才第二天就早早放弃，逃出了里维莉雅的讲课。

「你跑到哪去了，艾丝！！给我出来！」

恐怖精灵王族的声音从大本营的分塔传来，艾丝躲避著那声音，偷偷摸摸地拉开距离。所幸她在走廊或阶梯都没跟团员擦身而过，不用怕自己的所在位置遭人密告。

「黄昏馆」里几乎没有一个团员。艾丝不清楚详细情形，不过听说现在的欧拉丽治安败坏，团员们都被派去处理接到的冒险者委托（quest）或强制任务了。

在艾丝的心中，里维莉雅已被认定为恐怖大王。

她真的搞不懂那个精灵是怎样。尽管艾丝本来就不擅长念书，但她仍然觉得课业标准订得太夸张了。那堆书未免也太多本了，怎么可能背得起来。昨天严酷（斯巴达式）的授课搞得她到现在还在头痛。

就连平常总是吊儿郎当的洛基，都面带僵硬笑容试著说服她：「好嘛好嘛，里维莉雅～，今天才第一天，就再稍微手下留情一点……」

（我不想再念书了……我讨厌念书……）

艾丝一边手脚著地在连接两座塔楼的空中长廊上移动，一边在心里抱怨连连。在她的心里，厚重辞典已经成了一种引发抗拒反应的过敏原。

她那种表情就好像吃到了不爱吃的东西，想起魔鬼教师的种种行为让她浑身发抖。

（念书根本就没意义，我没空做那种事！）

同时，她感觉到与不满情绪同样高涨的焦躁。

她有其他必须去做的事，有其他想要的东西。

艾丝要的是一偿宿愿的力量，是能够杀死怪兽的武器。艾丝想要的东西只能在战场上获得。

艾丝入侵无人的藏书库，在房间角落与书架之间的一处小空隙坐下，把额头贴在抱住的膝盖上。

（明明我非得变强不可……）

艾丝怀抱著她那小小胸膛不该有的过强愿望，不知如何宣泄，紧紧闭起了双眼。

「……？」

就在这时，艾丝忽然觉得不太对劲。

那是好歹曾亲赴地下城，与怪兽交战过而获得的冒险者直觉告诉她的讯息。

艾丝感觉到某种气息，从膝盖抬起脸一看……

「嗨。」

一个小人族少年就在她眼前，对著她笑。

「呼咕！？」

「唉呀，你还好吗？」

艾丝大吃一惊想往后退，后脑杓却狠狠撞上了墙壁。

当她眼冒金星时，那个半蹲的人出声关心她。

他怎么会知道我在这里？不，不对，他到底是什么时候出现的？艾丝完全没察觉到有人靠近。

始终保持笑容的小人族领袖芬恩，吓得艾丝瞪大了眼睛。

「你怎么会知道，我在这里……」

「嗯──，因为你似乎只顾著逃离里维莉雅。对于待在办公室（其他地方）的我（人）来说，很容易掌握到你的存在。」

看到芬恩笑容可掬地回答，「他该不会已经把我在这里的事，告诉那个精灵王族了吧！」艾丝正产生危机意识时，「我没告诉里维莉雅。」对方彷佛看穿了她的心思，如此回答她。

「里维莉雅个性比较一板一眼，所以我早就在想你可能有一天会逃走……但真没想到连两天都撑不过。」

艾丝看到芬恩面露苦笑，一方面也因为无处可逃，而不由得感到尴尬。

艾丝还不是很了解这个叫做芬恩的小人族。

即使人家告诉过她芬恩是组织的领导人，她就是没有那种实际感受，总觉得他好像永远都是一副柔和的笑容。只是隐约觉得比起精灵里维莉雅，这个人似乎比较好讲话。

个头跟艾丝相差无几的小人族，让视线与艾丝齐高，问她：

「里维莉雅的课程很严格吗？你已经不想上课了吗？」

芬恩乍看之下像个少年，讲话口吻却很成熟；艾丝一面觉得两者搭不起来，同时也倒竖柳眉。因为既然他是【眷族】的团长，就表示他跟这件事也脱不了关系。

「我必须变强！让我战斗！我没空念什么书！」

艾丝如实宣泄出胸中郁积的不满。

「念书根本就没意义！」

小女孩的声音在藏书库中回荡。

芬恩默默倾听艾丝的诉求，然后不慌不忙地站了起来。

「嗯。那么，我们到外面去吧。」

「咦？」

「你不是想战斗吗？那就由我来当你的对手吧。」

面对呆若木鸡的艾丝，芬恩露出了一开始的那种笑容。

「就来场实战教学吧。」

艾丝被芬恩带到多座塔楼围绕的大本营中庭。

由于无论从宅邸的哪里都能俯瞰此处，艾丝很担心会被里维莉雅发现，频频东张西望；不过芬恩跟她说：「就算里维莉雅过来，我也会说服她的。我向你保证。」

两人即将进行一场模拟战。

艾丝要以芬恩为假想对手，进行战斗。

现在艾丝手里握著的，是训练用的短剑。虽然刀刃有仔细磨钝，但毕竟是金属材质，作为钝器依然威力十足。若是被打到，伤势想必不会太轻。

相较之下，芬恩只握著从扫除用拖把拔下来的木棍。

芬恩咻咻轻挥了几下木棍确认手感，「好。」转为面对艾丝。

「呃……」

「嗯？什么事？」

「那个……没关系吗？」

「噢，你说武器吗？别担心，我不需要你来操心。」

小人族回以笑容。

芬恩的讲话方式让人一窥大胆无畏的自信，这惹恼了艾丝。

艾丝虽然现在个性变了，但她以前曾经是个淘气又不服输的女生。

「来，我们开始吧。你想从哪里进攻都行。」

不用你来告诉我。

艾丝举起短剑进入迎战态势，看准时机扑了过去。

「来自正面的突击。嗯──，很好懂。」

「！？」

本来待在眼前的芬恩不见了，斩击没砍到目标，艾丝向前踉跄了几步。

她急忙回头往背后一看，只见对手也没做什么，一脸老神在在地伫立著。脸上还挂著丝毫未变的笑意。

艾丝气上心头，再次将剑高举过头接近对手。

「虽然行动够果断，剑法也很犀利，是有些亮眼之处没错……」

「呜！」

「无奈战斗技巧实在太不像样了。」

芬恩一边展露出能随口揶揄人的从容，一边逐一化解艾丝的乱刀挥砍。

虽说是个年仅七岁的小女孩，但毕竟领受了【能力值】，施展出的斩击有它的威力与速度。然而对怪兽有用的攻击，对眼前的冒险者却毫无作用。

芬恩并没做出什么特别的举动。也不反击，只是身轻如燕地一味闪躲而已。

身手也没有特别迅速，也没展现出华丽的枪法。

他只是在艾丝的周围绕圆圈，淡定地移动位置罢了。

「……！？」

打不到。完全打不到。擦都擦不到一下。

艾丝一回神才发现自己咬紧了牙关，变得都在用全身力气挥出短剑。

「你那『技能』不会在我身上发动的。」

然而这种攻击，也被芬恩轻轻松松地躲开。

艾丝试著用上整个身体施展强烈攻击，但仍然只造成激烈的挥空声响。每一次重复这种状况，艾丝的脸上就飞溅出汗珠，嘴巴越来越喘不过气来。

就在攻击遭到闪躲的次数刚好满五十次时，艾丝于擦身而过之际被芬恩绊了一跤，就这么轻易摔倒在中庭的草坪上。

「结束了吗？」

「呜……唔啊啊啊啊啊！」

艾丝站起来大声吼叫，忘我地把剑乱挥一通。

她甚至没察觉有人从外围静静旁观；她砍向芬恩，然后一次次被摔到地上。

不久，芬恩开始了反击。

他刺出木棍前端，像在指出艾丝的错误动作，轻戳她的腰或手臂。明明没有用上多大力气，艾丝的身体却只是这样就一屁股跌坐在地了。

「嗯，很弱。」

「呜──！？」

然后，一阵格外强劲的冲击袭击了艾丝的身体。

她被撞飞，背朝下地倒在草坪上。训练用的剑发出低沉声响掉在她旁边。

艾丝终于再也动不了了，她呆愣地仰望蓝天。

小人族晃动著金黄色头发来到她身边，悠然地低头看她。

「你的战斗方式完全是依赖【能力值】……『技能』的力量。一旦镀金剥落，就会变成这样。」

「……！」

艾丝的脸颊染成了朱红色。

那是对于眼前对手感到的不甘心，以及对丢脸的自己产生的羞耻心，两者交相结合的感情造成的反应。

她勉强撑起上半身，芬恩继续对她说道：

「第一级冒险者（我们）常说，很多冒险者都受到【能力值】所摆弄。」

「咦……」

「很多人都太依靠『恩惠』了。能力与技术是两回事。」

现在的你也是一样。这句开导的声音震撼了艾丝的耳朵。

「你缺乏的是技巧与战术。再来就是严重不足的知识。」

「！」

「别说取得敌我间距的方式，你连武器的特性也没有好好理解，完全就只是个小孩子。你这样就算前往地下城，总有一天很容易就会丢掉性命。我敢肯定。」

面对那双睁大的金色瞳眸，芬恩面带温柔的笑容告诉她：

「艾丝，我们也并不是从一开始就很厉害。我们也经过了许多的锻炼或冒险，以及学习。──对吧，里维莉雅？」

「……是啊。」

艾丝霍地一转头，看到里维莉雅就站在通往塔楼的中庭出入口。

她一直都在旁观芬恩与艾丝的模拟战，此时下到草坪上，一路走到他们这边。

「有很多事情等著我们学习。也有堆积如山的事物等著我们融会贯通。每当接触到自己所不知道的世界，我都希望能认识更多不同的事物……」

「……」

「为了达成我自己的抱负。」

犹豫了一瞬间后，里维莉雅伸出了手。

艾丝看看她的脸与手，虽然也一度踌躇，但仍怯怯地握住了那只手。

有些冰凉的纤纤玉手，轻轻拉著艾丝让她站了起来。

「艾丝，你的夙愿（心愿）……比我们的野心或目的更充满险阻。如果你要实现心愿，就必须比我们更努力完成我们一直以来做过的事。你明白吗？」

对于芬恩的这个询问。

低垂著头的艾丝……慢慢地点头了。

如今艾丝透过模拟战实际感受过了彼此的差距，能够理解芬恩说话的分量。

理解到自己是多么冒失、莽撞，视野是多么狭隘。

理解到世界有多辽阔。

她深深体会到了这些。

「我暂时无法准你去探索地下城，不过像今天这种体术锻炼的话，我或是格瑞斯有空时都能陪你练习。」

「！」

「按照你的要求，我们会教你如何战斗。所以你也要听里维莉雅讲课，我希望你身心都能变得坚强。」

芬恩对艾丝笑笑后，抬头看著身旁的里维莉雅。

「好了，里维莉雅。出于应该受到晚辈敬重的长辈立场，你有没有什么话想先跟艾丝说清楚？」

「……」

里维莉雅似乎也一直有心事，她沉默了半晌后，对著艾丝开口道：

「艾丝……我似乎也有点热心过头了。抱歉，我也还需要改进。」

听到这番话，艾丝脸上流露出了惊讶。

因为她的眼神与言词中具有真挚的歉意、摸索陌生事物的困惑，以及父母对孩子表现出的关怀。

艾丝的内心只有一点点……真的只有稍稍受到打动；她唯一能做的，就是摇摇她的小脑袋。

「我也要说，对不起……」

不知为何，艾丝无法抬头看她的脸，一边让视线紧盯著草坪，一边轻声说道。

「请你……教我念书。」

艾丝低头恳求。

看到她这样，里维莉雅睁大双眼后，脸上浮现出微笑。

「好，我们一起努力吧。」

＊

在太阳还没升起的清晨时段。

艾丝拿著剑下楼，来到了中庭。

宅邸在黎明前的黑暗笼罩下，万籁俱寂。艾丝让微寒空气抚触著肌肤，仰望仍然苍茫的天空。

艾丝感觉似乎稍微了解到里维莉雅他们实力强悍的秘密了。

他们是积水成渊，累积了数不尽的事物才有今天。

不只是他们。

以往一直守护著自己的父亲以及那些勇敢的人们，一定也是如此。

「……」

艾丝在胸中一隅怀抱著寂寞之情，接著眼神坚强起来。

她拔出芬恩等人给她的一把剑。

『你要鲁直地、坚忍地、踏实地增强力量。』

艾丝得到里维莉雅的这句话，做出了决定。

为了一偿夙愿（心愿），自己要比他们更努力，比他们更有决心。

小女孩将坚强意志藏于胸中，独自开始练习挥剑。

开始了绵亘至遥远未来，不曾中断的恒久努力。

外传 剑姬神圣谭9 第二章 短暂的平稳

「准备返回都市，加快准备。」

开战后到了第五天。

与王国（拉几亚）军的战斗仍在如火如荼进行中时，芬恩下达了这种指示。

「王国（拉几亚）只是一味徒增被害而不展开攻势，看样子似乎是想拖延这场战争。目的是让欧拉丽的战力停留在都市外（外头）。」

他的说法是：敌人的目的在欧拉丽之中。

没有人对聪明绝顶的团长做出的决定提出异议。为了不让王国（拉几亚）得逞，有必要让一部分【眷族】返回都市──只要听了芬恩的「推测」，管理机构（公会）想必也会接受归返的理由。用不著一天，应该也会唤回部分战力。正当理由已经有了。

战局本身也是从开战首日起就大势已定，只需留下【芙蕾雅眷族】与【迦尼萨眷族】就完全足以应付。在洛基的坏主意之下，这份工作就被推到了与他们水火不容的芙蕾雅派系头上。

【洛基眷族】迅速从大草原出发，仅只留下团旗以免撤退行动遭人察觉。

然后，当天傍晚就抵达了欧拉丽。

「战争期间不能跟黑暗派系挑起争端。要是弄到最后被迫同时应付王国（拉几亚）的问题，后果不堪设想。」

一行人穿过染成夕阳色的巨大市墙，一边引来民众的惊讶与疑问，芬恩一边在都市门前的广场将今后方针告知【眷族】全体人员。

「关于王国（拉几亚）想必已经送进都市的密探，由我与里维莉雅负责应对。其他人收集情报，并继续搜寻『钥匙』……再来就是适当地休养生息。我想大家不习惯打仗，神经一直都很紧绷，况且从半个月前就没放过假了。劳尔，麻烦你把休假申请收上来给我，日期由我这边做调整。」

「好的！」

这天起，【洛基眷族】团员们就这样转为各自采取行动，并进入短暂的假期。

＊

就在一行人即将离开与王国（拉几亚）的战场，返回欧拉丽之前。

格瑞斯与几名随行人员跟芬恩他们主队兵分二路，正在彻底调查都市周边。

「找到啦。」

「竟、竟然真的有……」

在欧拉丽正南方，相隔四K公哩之遥的一处岩石地。

在看得见海岸线的位置，一个洞窟悄悄张开洞口；冒险者们踏进洞窟内，发现了一条从天然岩石表面转变为人工石材的通道。

「从听到那些人将食人花运进港都（梅伦）时，老子就这么猜了。虽说有商行或【伊丝塔眷族】的协助，但小型或中型也就算了，如果把大型怪兽经由都市城门运送出去，再怎么做都会引人怀疑。」

格瑞斯等人一从王国（拉几亚）战争获得解放，立刻作为别动队展开了行动。目的是完成【洛基眷族】眼下的目标，也就是收集人造迷宫（克诺索斯）的相关情报。

一旦进入欧拉丽，离开都市必须办理繁琐的手续。格瑞斯不愿意浪费时间，于是拿战争当藉口，打算趁机查出通往都市外的地下暗道。

「人造迷宫的食人花就是从这里运到外头………」

「粮食以及建造迷宫所需的大量物资，想来也是从这里运送的吧。」

「您的意思是说，这里是能够绕过都市盘查的另一个出口？」

「唔嗯。搞不好芬恩在怀疑的那些王国（拉几亚）密探，也是使用这条暗道。」

格瑞斯回应哑然无言的犬人（chienthrope）考斯与男性团员等人。同时也考虑到过去黑暗派系可能为了筹资而徵收高额过路费，纵容一些不法之徒侵入都市内部。

Lv.4的考斯高举魔石灯，目不转睛地观察这条人造通道。

「不过话说回来，真亏我们能找到这条暗道……当听说要翻遍都市周边每个角落时，老实讲，我还感到一阵头晕眼花呢。」

「老子可不是随便乱找一通。玩泥土是矮人的拿手本事，什么事都靠经验啦，经验。」

来到欧拉丽之前……再往前追溯，在认识洛基还有芬恩等人入团之前，格瑞斯在故乡的矿坑或矿山从事过许多坑夫工作。他曾前往危险火山工作，也发掘过许多银矿矿床。除此之外，也参与过地下隧道的建造工程。从人造迷宫（克诺索斯）的假定规模与迷宫都市（欧拉丽）的土地范围推测，再加上必须在不显眼的地方，这些条件让格瑞斯找到了这个地点。

「把这里先毁了再说。会用爆炸『魔法』的家伙都在吧？」

「都、都在！」

「要把这里炸到整个坍方，这样主要的补给通道就断了。虽说人造迷宫连接了都市与地下城，这样做只能达到捣乱之效就是了……。等这里搞定，老子我们再去找有无其他暗道。欧拉丽的东西南北，附近各处都要翻过来找。」

「我的天……了解。」

在【洛基眷族】当中属于少数的男性团员们开始咏唱咒文时，一旁的考斯接到格瑞斯的指示而叫苦，做好了心理准备。光是迷宫都市就够广大了，若是连附近周围也包含在内，其范围无以测量。

他们还要等一阵子才能放假了。

「对不起，伯特·罗卡，还是找不到～」

「啧……白跑一趟了吗。」

欧拉丽夜幕低垂。在沐浴著月光的都市东南区域，有一群人在风月街的重建区四处行动。就是伯特他们【洛基眷族】，以及前【伊丝塔眷族】的丽娜。

返回都市的当晚，伯特从战场硬是将丽娜带来，按照约定要求她带路追寻「钥匙」的下落，于是来到了美神（伊丝塔）的住处「女神宫殿（Bélit-Babili）」。

「有没有可能是黑暗派系那帮人比我们早来……不可能。没那帮人的气味。」

「嗯，也没有被东翻西找的痕迹。应该还是伊丝塔女神或知道内情的团员带走了吧。」

伯特等人待在伊丝塔神室（寝室）深处的暗门里。架子或挂衣架上虽然弃置著纯金王冠或宛若镶缀星砂般的美丽薄纱，但看不到伯特等人在找的人造迷宫「钥匙」──「代达罗斯宝珠」。丽娜之前说看过的桌上小盒子早已空空如也。

伯特一边被丽娜责怪，一边粗鲁地乱翻密室，然后火大地东张西望。

「伯特──，我去找过你说的团员塔木兹的房间了，可是没找到──。过劳无功啦，讨厌～」

「是徒劳才对，猪头。你不会是随便找找交差了事吧，白痴亚马逊人。」

「我才不会那样好不好──！」

「我们也请安琪还有兽人女生帮过忙，但连密室或什么的都没有，我们可是连天花板都找过了喔。」

蒂奥娜、蒂奥涅还有其他团员都来到神室跟大家会合。

听了她们的报告，伯特知道最后一线希望也落空了，啧了一声。

「这下又回到起点了。现在还有希望的，就剩那个什么瓦蕾塔原本持有的『钥匙』，可是……」

「伯特你把所有人都揍扁了，对吧？」

「……不行吗？」

岂止揍扁，根本是全烧成了灰，但伯特不悦地别开了脸，不去看蒂奥涅与蒂奥娜她们。就算想从来到地表的敌方干部身上找「钥匙」，以现况来说就是没有线索。

虽然只是听人转述，不过蒂奥娜她们知道当时伯特怒火攻心，并没有不知趣地追究伯特没向瓦蕾塔·格雷德那些人问出「钥匙」下落的责任，然而……

「不要这样！不要责怪伯特·罗卡！全都是我不好！」

不知为何丽娜羞红著脸蛋，活跳跳地袒护了伯特。

「伯特·罗卡以为我惨遭毒手，竟然就发誓绝对要报仇雪恨……唔嘿嘿嘿嘿……这就是爱吧，爱！是伯特·罗卡爱我爱到死去活来的证据！」

「你要逼我堵住你的嘴就是了吗死丫头！？」

「咦！？要用伯特·罗卡的嘴堵住我的嘴！？讨厌啦，当著这么多人的面前，真不怕羞！不过只要你一句话──嗯～」

蕾娜闭上眼睛想献上香吻，伯特的铁拳狠狠捶在她的额头上。

「噫哪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「我真的会送你上西天喔，爱妄想的死丫头……！」

「麻烦一下，别在那里晒恩爱好吗？真的不知道该说碍眼还是……信不信我揍死你们啊？」

「你到底是在嫉妒什么啦，蒂奥涅──！？」

丽娜按著额头满地打滚，伯特青筋暴突；蒂奥涅被迫目睹同胞（亚马逊人）的热恋（耍甜蜜）（本人视点）而涨满超越狼人的杀意；蒂奥娜拚命从背后架住握紧拳头的姊姊。

看到房里转瞬间一片混乱的惨状，猫人安娜琪蒂跟其他团员都在叹气。

「蕾菲亚……是这里吗？」

「是的，艾丝小姐……」

在地下城第18层──安全楼层（safety point）的最东端，艾丝、蕾菲亚与娜维等其他团员，待在穿过大森林之后的空间。

彷佛巨石圈（stone circle）的蓝水晶森林，刺激著蕾菲亚的记忆。约莫一个半月前，她在这里追踪黑暗派系的残党，将偶遇的少年（贝尔）卷入其中，与地底门卫（陷阱怪兽）展开过一场战斗。当时蕾菲亚终究没能逮住残党，未曾掌握到半点线索，然而如今大家已经得知人造迷宫的存在，于是【洛基眷族】再次前来调查。

蕾菲亚等人伫立于森林中的空地，楼层的最边缘──岩石巨墙就耸立在他们面前。以艾丝为中心，团员们开始四下搜寻。

「……」

「艾丝小姐？」

「这里……虽然做了掩饰，但地面比其他地方踩得更紧实。」

开始调查后没多久，第一级冒险者就一手扶著巨墙，简短地说：「挖挖看吧。」蕾菲亚与其他团员一齐紧张起来，走上前去用炮击咒文（灵弓光箭）轰炸墙面。

岩壁表面轻易就被炸碎，露出内部的空洞，也露出通往前方的巨大金属门。

「最硬金属（山铜）的门……！」

「嗯，找到了……」

蕾菲亚等人之间一阵哗然，艾丝以金色眼光定睛注视那门。

她们终于找到了事前推测的地下城与人造迷宫之间的甬道。【洛基眷族】顿时陷入紧迫气氛，开始慎重检查墙壁内部通道与阻挡前进路线的「门」。同时也不忘提防敌人来袭。

「黑暗派系的残党是否就是从这里，将食人花运到地表上的呢……？」

「这就……难说了。除了这里之外，也许还有其他与地下城相通的『门』……」

艾丝对蕾菲亚指出，人造迷宫与地下城之间的甬道可能不只一条。

然而这下至少确定了人造迷宫深达第18层──也就是「中层」的深度。就在这个瞬间，芬恩的推测获得了证实。蕾菲亚等人重新体会到人造迷宫超越人智的恐怖。

「艾丝小姐，还是找不到『钥匙』。该怎么办？是否要派人留在这里看守，监视有无敌人出入？」

「……不，还是算了。我想他们那边，恐怕也已经发现我们来了……」

娜维仔细调查过整扇「门」后回来报告，艾丝听了之后，轻轻摇了摇头。

她注视著门扉的左右两侧，那里有著形似恶魔的雕像。石雕的瞳孔中暗藏著苍白光辉，恐怕与【洛基眷族】误闯人造迷宫时，用来远距离操纵「门」分散他们的监视之「眼」是同一种技术。敌方也已经察觉到艾丝等人的动静。

艾丝的言外之意是：进行监视只是徒劳，而且留下不够多的人员，反而有遭到大量刺客暗杀的危险性；团员们听了，只得苦著一张脸离开门前。楼层的再生速度很快，一行人走出岩壁后，转眼间墙壁就堵塞了起来。

「向芬恩……报告吧。再来，我们再稍微看一下这附近……」

「好的，要搜查看看有没有任何线索，对吧。」

艾丝以派系干部而言讲话致命性地笨拙，不过蕾菲亚等人都听懂了她的指示，并付诸实行。金发金眼的少女双眉歉疚地下垂，脸颊微微泛红；团员们都在笑著，就像特别溺爱这样的她。

总而言之，她们又做出了一项成果。虽然没能发现攻略迷宫的「金钥匙」，不过【洛基眷族】确实在逐步包围人造迷宫了。

「蕾菲亚……那时候，贝尔也受到波及了，对吧？」

「是、是的，艾丝小姐。再来就是……有位蒙面冒险者救了我们……」

「蒙面冒险者……」

与艾丝一同行动的蕾菲亚拭去汗水，原地停步。

团员们四散于不缺遮蔽物的森林或巨石圈之间，两人从树木空隙间沐浴著楼层天顶的白水晶（white crystal）光芒。蕾菲亚一边眯眼看著地下城的叶隙光，一边不动声色地偷瞧环顾四周的艾丝。

（即使听里维莉雅大人说了艾丝小姐以前的事，可是……嗯──我到现在还是无法置信……艾丝小姐竟然会耍任性又孩子气……）

蕾菲亚反覆思量在露营地的一晚，听里维莉雅说过的话。

淘气，感情比现在更容易写在脸上，让人为她捏一把冷汗……看著前方身姿凛然的美丽剑士，实在很难想像那一切。蕾菲亚还好几次怀疑自己的耳朵。

（啊啊不过有点想看看掉牙的可爱艾丝小姐（七岁）……！咦，不过只要拜托洛基，她应该会让我瞻仰艾丝小姐的乳牙…………不对我在兴奋什么啊！我又不是什么变变变变变变变变变变态……！！）

精灵让妄想力大爆发，一下恍惚出神，一下神色严肃，一下又抱头苦思，想叫别人不要注意到她的一堆怪表情是不可能的事。

「蕾菲亚，你怎么了……？」

「咦啊！？」

被艾丝转过头来呼唤，蕾菲亚惊慌失措──误以为妄想内容被艾丝本人发现了──为了掩饰内心想法而讲出一大串藉口：

「呃，这个，那个！是因为里维莉雅大人说以前的艾丝小姐跟我很像！所以我才会盯著艾丝小姐瞧……啊，啊哈哈哈哈哈哈哈！」

对于拚命乾笑的蕾菲亚，艾丝略为睁大了双眼。

咦？就在蕾菲亚感到不解时，金发金眼的少女专注地凝视著她。

然后直接来到了她的眼前。

「请、请问……？」

「……」

艾丝注视著精灵困惑的脸蛋，低头看著轻轻执起的左手，又用手指穿进柔顺的浓金色发丝轻抚它。蕾菲亚受到艾丝这种宛如触诊的接触，一下「咦咦？」一下「呀呜！」地惊叫，又惊愕又羞赧，忍不住扭动身子。

艾丝连服装或魔杖等装备都确认一遍后，放下了手，点点头。

「嗯……不要紧。」

「不、不要紧……？」

「蕾菲亚，比我……更独立。」

「咦？」

「跟以前我那种样子，一点都不像。」

讲到这里，艾丝微微笑了。

那种笑意足以令蕾菲亚吃惊──她明明没有见过儿时的艾丝，那却足以让蕾菲亚想像到她儿时的笑容。

蕾菲亚不禁说不出话来。

那副微笑并没有自虐或任何类似的意味，感觉就只是如实说出想法。只是蕾菲亚不明白艾丝为何要说这种话，因而感到困惑。

结果蕾菲亚什么话都说不出口，就跟回来的团员们一同离开了楼层。

＊

眷属四处奔波时，主神也在行动。

「阿瑞斯那个白痴应该也知道双方力量差多少，干嘛还一直攻打过来啊。」

洛基吞下一个呵欠，接著收起了慵懒的氛围。

她将手臂搁在坐著的神座扶手上，往就坐在旁边的美神略为探出上身。

「讲到这里，换个话题，芙蕾雅。」

「什么事这么慎重？」

「──你知道一个叫塔木兹的孩子吗？」

当战场的叫唤声回荡过来时，洛基变得犀利的声调直指芙蕾雅的内心。

注视前方的银发女神仅仅沉默了一瞬间后，将银瞳朝向洛基。

「……那孩子怎么了吗？」

「不要用问题回答问题。你到底知道还是不知道？说。」

「我不知道你想说什么，洛基。若是不能掌握你的神意（真意），我也只能回答『不知道』。」

看到两尊女神之间的气氛突如其来变得剑拔弩张，双方负责护卫的团员一口气进入紧张状态。正当眷属们互以视线牵制有意加害于自己主神的敌对派系时，洛基对于芙蕾雅的回答彷佛早已猜到一半，连声说道：

「你找上伊丝塔搞了那场给人添麻烦的械斗，在那当中，那个女人那边的副团长失踪了。我想知道他到哪里去了。」

「为什么要来问我？」

「那个男的消失的当天，是你家的孩子在风月街到处大闹。我问你有没有看到、有没有解决掉这个人，或是有没有藏匿这个人，清查这些可能性很正常啊。」

「你为什么要找这个孩子？」

「我啊，在找一个东西。一个刻有奇怪记号，令人心里发毛的魔道具（magic item）。」

「……」

「东西本来在伊丝塔身上，不过如今本人已被遣返天界，东西也许被那女人的左右手带出去了……我是这么猜的。」

追踪【伊丝塔眷族】副团长塔木兹·贝利利的下落，进一步找出人造迷宫（克诺索斯）的「钥匙」所在处。

为了查出这两点，洛基才会利用与王国（拉几亚）开战的机会亲赴此地，目的是跟极难见上一面的任性美神会面。

芙蕾雅这下也明白到，与王国（拉几亚）的战争不过是顺便，洛基是为了与自己见面才特地跑这一趟。

「欸，洛基，我打个比方唷？」

明知如此，芙蕾雅泰然自若的表情毫无动摇，对她说道。

「比方说，假设你所说的那孩子被我看上了眼……假设虽不知道出于何种理由，但有人在追杀他……」

「……」

「你认为我嘴巴有那么松，会说出这孩子人在哪里吗？」

芙蕾雅司掌的事物为「美」与「爱」。

无论发生什么事，她都会保护自己娇宠的孩子。无论发生什么事，芙蕾雅都不会让任何人抢走他。

芙蕾雅带著微笑，如此暗示沉默不语的洛基。

换言之，就是这么回事。

「不过嘛，我想想。如果我知道了什么，也许……会通知你一声。」

芙蕾雅也不把话说死，不忘给地位或战力都旗鼓相当的天神留面子，然后彷佛在表达「话就说到这里」似地，移开了视线。

至于洛基，则是把腿一踢站了起来。

「哎，大概就这样吧。光是知道他让最麻烦的女人包养著，就算是个收获了。」

「呵呵，我不懂你在说什么。」

「不过我丑话说在前头，继续像平常那样摆女王架子，小心后悔莫及喔。」

「哎唷，你在威胁我吗？」

「我是实话实说。搞不好一回神才发现，你连同你的城堡都被铲平了……假如变成那样，我会把你当成呆子，狠狠笑你一顿。」

洛基不悦地以鼻一哼，伴著护卫团员离开现场。

在芙蕾雅沉默的视线凝望下，戏谑之神速速扬长而去。

那是开战第一天的事了。

「洛基他们也在追查塔木兹的下落，是吧……」

在都市外的大平原，【芙蕾雅眷族】的军营。芙蕾雅在主神专用巨大营帐中回想几天前发生的事，一边坐到让人准备的神座上，一边对眼前的人物开口：

「塔木兹，请你再告诉我一遍，伊丝塔当时在打什么如意算盘。」

「遵、遵命，芙蕾雅女神！伊丝塔女神为了诛杀您，除了战神的派系（迦梨眷族）之外，也勾结了黑暗派系残党！她打算将【猛者（王者）】等人引诱进人造迷宫，利用『仙精分身（demi spirit）』击败他们……！」

下跪的褐肤黑发青年脸上浮现红晕，对女神有问必答。

芙蕾雅一边听著，一边把玩右手里刻有「D」字记号的金属球体──「代达罗斯宝珠」。

风月街沦陷的那一天，芙蕾雅「魅惑」了美神的宠儿（塔木兹）。不是在其他地方，就是当著伊丝塔的面前横刀夺爱。一如洛基的推测，重要人物正是受到【芙蕾雅眷族】所藏匿。

起初只是出于好奇。为了问出伊丝塔想用何种方法打倒芙蕾雅等人，她将塔木兹带回了大本营（总部）。然而就在几天后，塔木兹的性命受到了威胁。有神秘刺客入侵芙蕾雅的城堡，企图暗杀他。

武艺高强、容貌秀丽又忠心耿耿的塔木兹早已获得芙蕾雅的赏识，接受著她的宠爱。「美之女神」不可能拋弃自己如此疼爱的孩子。为了保护他，芙蕾雅让奥它等人料理掉了那些暗杀者。而且做得彻底，不让更多情报外泄。

为了守护自己的眷属，芙蕾雅没有将这事告诉洛基……但现在她完全明白，塔木兹为何会遭人千方百计暗杀了。

一切都是在【伊丝塔眷族】沦陷时，被带出来的这份「钥匙」引发的风波。

「黑暗派系的残党、人造迷宫、『仙精分身』……」

芙蕾雅眯眼看著反射魔石灯光的「钥匙」，水嫩双唇沉吟著塔木兹带来的情报。

「看来在我所不知道的地方，发生了很有趣的事呢。」

「该如何处理呢，芙蕾雅女神？」

在神座旁边候命的野猪人（boars）武者──奥它谨肃地等候主子吩咐。

芙蕾雅尽管获得了关键字，但光凭塔木兹的情报仍然无法将所有事情联系起来；隔了一小段沉默后，她开口道：

「现在欧拉丽发生了什么状况，我倒是想掌握一下。」

「您的意思是要与【洛基眷族】做接触？」

「不，洛基在提供情报的同时，一定会要我交出这份『钥匙』作为代价。」

芙蕾雅回答奥它，娇艳地笑著抬头看他。

「我觉得这份『钥匙』，目前最好还是留在我手上……虽然只是直觉。」

芙蕾雅拿出「神的直觉」做引证，从神座上站了起来。

「叫艾伦过来。我要派他去都市。」

「我会准备报酬，你们找出这个魔道具。」

洛基来到某个【眷族】的根据地，一开口就如此告诉眼前的神物（人物）。

「这么突然啊。我们不是组成了同盟吗？跟我说这是什么嘛。」

荷米斯用手指夹著洛基让芬恩画出的「代达罗斯宝珠」的正确素描，晃了晃纸张，脸上浮现花美男的笑容。

这里是【荷米斯眷族】的大本营「旅人客栈」。目前都市外头还在打仗，洛基回到欧拉丽，连护卫也不带就只身闯进这里，引来了亚丝菲或露露妮等荷米斯众眷属的一阵骚动。

「再说关于『代达罗斯路』，你们什么都没告诉我啊。你不是照我们讨论的，去调查过那里了吗？我问过狄俄尼索斯，但他什么都不肯跟我说耶。」

「因为就是狄俄尼索斯他本人说过，要我防著你一点。」

「喂喂，我可是荷米斯耶？从没做过什么亏心事啊。」

「是你教唆芙蕾雅去捣毁伊丝塔的地盘的吧。」

「……」

洛基无视于对方装傻的说词这样说完后，荷米斯既不肯定也不否定，举起双手摆出投降姿势，对她笑了笑。

「算啦，你行踪可疑也不是一天两天的事了。只是，先不论狄俄尼索斯的说法，我也对你有点疑虑。──乌拉诺斯在隐瞒什么，又有什么企图？」

「这个嘛，我也不知道耶。我们虽然也常常接到公会的委托……但他们并不是全面信任我们。乌拉诺斯不肯把事情全部告诉我。」

全部，是吧。

洛基真巴不得一拳揍向神室桌子对面男神的下巴。

──真是够了，每个家伙净是些不吐真话的老狐狸。

洛基并不反省自己，只觉得受够了诸神这种存在。

「你如果要装糊涂，我们找到的『收获』也统统不告诉你。」

「伤脑筋耶，我真的一无所知啊。」

「你继续装吧。不过──假如你找到了那个魔道具拿来给我，我就跟你分享情报。」

这是交换条件。洛基如此告诉荷米斯。

【荷米斯眷族】虽然打著探索（地下城）类的招牌，但同时也充当情报贩子或进行交涉，是在各种领域表现活跃的派系。标榜中立不是虚有其名，手腕相当高明。要找东西的话，没有比他们更适任的人选。

要么说出老神（乌拉诺斯）有什么阴谋，要么找出「钥匙」的下落。洛基逼荷米斯交出其中一项。

荷米斯重新看看羊皮纸上的素描。

「如果是委托的话，我是愿意接……不过有没有什么线索？」

「没有，就在这都市里的某个地方。」

「喂喂，这样根本大海捞针吧？」

「有了，一个可能在芙蕾雅那边。喏，线索给你了，摸进去找吧。」

「拜、拜托一下，这不是等于叫我去死吗……」

听到洛基最后敷衍了事地说，荷米斯的笑脸真心变得僵硬。

看他满头大汗，洛基不负责任地吐出了舌头。

「想要我信任你，这点小事总该做到吧。忘了告诉你，那个魔道具不只一个。那就拜托你啦。」

洛基把该交代的事交代完，就拍拍屁股走人。

她吸引著虎人（weretiger）以及小人族少女等人的狼狈视线，离开了宅邸。

洛基离去后，荷米斯轻叹一口气，回头看向背后待命的眷属们。

「伤脑筋……两面不是人，真难搞呢～」

你现在才知道啊？

花美男天神遭到亚丝菲还有露露妮等人用鼻子哼了一声。

＊

日子一天天过去。

人造迷宫的包围网一步步完成，【洛基眷族】能够实际感受到，他们已经将固守地盘的怪人（creature）们与黑暗派系残党逼入了绝境。问题在于就是找不到突破现况的契机，只有时间徒然流逝。时间的经过对敌方有利，将会间接带来迷宫都市（欧拉丽）的倾崩。蕾菲亚等人对这种状况感到心急如焚。还缺「一手」。缺乏对这种局面给予影响的「一手」。【洛基眷族】强烈感觉到这点。

至于王国（拉几亚）那件事则是渐趋平息。他们接获消息，得知在芬恩的安排下，【阿瑞斯眷族】的密探已被逮捕。据说功劳归给他们分享情报、请求协助的【赫菲斯托丝眷族】，不过【洛基眷族】团员们以蒂奥涅为首，都在大声叫好：「不愧是团长！」

「可是，这些事情镇上的居民们都不知道吧。」

在蓝天辽阔的上午时段，蕾菲亚一边走在都市街道上，一边喃喃自语。

管理机构（公会）不愿引发无益的混乱，并未公开密探潜入都市的事。听说入侵的人数还不少，而且连传说中的武具「克罗佐的魔剑」都运了进来。只要弄错一步，部分市区也许就陷入一片火海了；然而城镇的喧嚣一派和平，对这件事浑然不觉。

王国（拉几亚）没有其他招数可用，都市外的战争很快也会平息。蕾菲亚等人相信如此，因此总算能专心想对策应付黑暗派系了。

此时她出来帮【眷族】做采买，同时顺便收集情报。

『欸，听说了吗？【小新秀】……好像叫做楼层主？总之听说他打倒了超可怕的怪物（怪兽）！』

『看来在战争游戏（wargame）中的表现果然不是凑巧哪。』

『真的，搞不好又有一名厉害的冒险者要诞生了。』

「唔，唔唔唔……」

王国（拉几亚）密探的事情没有传开，取而代之地听到的都是关于【小新秀】的声望。像是店门口、路上行人或路边摊老板之间的对话，街坊各处都在聊少年的消息，蕾菲亚不情愿也会听到，忍不住发出不高兴的呻吟。

战争游戏结束才不过一个月，民众的狂热还没冷却。谁都在赞美一举成名的重量级新人（super rookie），对他寄予期待的声音。

（我在这边拚命往上爬，那个人却耀武扬威，蹦蹦跳跳的……！）

那个少年的名声，简直像在故意招惹为了变强而在错误中学习的蕾菲亚。当事人并没有恶意，然而蕾菲亚的心情，却像是气喘吁吁地爬上坡道时，亲眼目睹一只兔子轻轻松松蹦跳著超越自己一样。

咕呶呶呶呶！蕾菲亚不禁因为懊恼与妒意等感情而低吼。

（……不过，我好像能明白。）

然而她的表情，慢慢带有理解的色彩。

她知道艾丝为何会答应锻炼那个少年了。

艾丝一定是想知道少年以惊人速度不断变强的「成长」秘诀。

个性认真又温柔的她想必没把这当成锻炼的回报，而是视为一种企图，因此真挚地回应了少年的求教。

蕾菲亚彷佛能体会艾丝当时的心情。

现在这个被人说过「很像以前的她」的蕾菲亚能够体会。

「虽然很不情愿……虽然一百个不情愿……但，我也去问问看好了。」

正当蕾菲亚轻声低喃著这些时……

「啊。」

「啊。」

蕾菲亚在街角，与当事人不期而遇了。

就是白发红瞳的少年──贝尔·克朗尼。

「蕾菲亚……小姐？」

「您、您您您您！您怎么会在这里！？」

「呃，只能说我正好经过……」

突发状况让蕾菲亚一阵惊慌，但对方说得没错，既然居住在同一个市镇，在路上撞见对方也不是奇怪的事。

「呜咕……」蕾菲亚哑口无言，然而贝尔并不介意，向她问道：

「请问一下，您有没有看到神仙……赫斯缇雅女神？」

「赫斯缇雅女神……您是说您的主神吗？」

「是的！她跑出了总部……我正在找她。」

少年（贝尔）都这样请教常把自己视为眼中钉的蕾菲亚了，可见一定是出了状况。再看看他微微冒汗的额头，就很容易猜到他必定是满街跑著找人。

女神赫斯缇雅。虽然没有直接来往过，不过蕾菲亚也知道她。因为主神洛基动不动就讲她的坏话。而蕾菲亚也看过她当「炸薯球」的店员顾摊贩。

「我没看到她耶……发生什么事了吗？」

「啊，没有，那个……我不小心……算是跟她吵了一架吧。」

蕾菲亚忍不住好奇地问，贝尔好像觉得尴尬，视线左右游移。

听到这个回答，蕾菲亚不禁眨眨眼。

「真意外……我以为您该说是拿女性没辙还是怎样……好像看到女生就会色眯眯地抬不起头来……」

「呜……！？」

可能是被蕾菲亚说中了，贝尔稍稍往后仰，露出窝囊的表情。

蕾菲亚想起初次见面时的状况。两人于邂逅的瞬间撞个满怀时也是，贝尔一发现蕾菲亚是精灵，立刻变得语无伦次，满脸通红，一副失去镇定的模样。

蕾菲亚现在是为了艾丝的事情而多方怨恨贝尔，然而当时她曾经觉得这个男生态度谦卑，为人好像很纯朴。这样的少年居然会与美丽动人的女神吵架，让她大感意外。

蕾菲亚想著这些，忽然发现到一件事。

贝尔的深红（rubellite）眼瞳覆著一层阴霾。脸色就好像心事重重似地不开朗。

「……真的只是吵架而已吗？」

「为、为什么这样问？」

还问我为什么……

看到贝尔为之语塞，蕾菲亚不禁扭曲著一边眉毛。恐怕谁都看得出来现在的贝尔有心事。眼前的少年就是这么好懂。

蕾菲亚轻叹了一口气，开口说了：

「我如果看到赫斯缇雅女神，会告诉您的。」

「咦？」

「您不是正在伤脑筋吗？我是说既然这样，我愿意帮忙。」

「这、这怎么好意思。况且蕾菲亚小姐……呃，对我……那个──……」

「您把我当成什么人了？我是很讨厌您没错，但我心胸还没狭窄到不愿意帮助有困难的人！再说我可是会收取谢礼的！」

没错，蕾菲亚这样做就跟艾丝一样。

这不只是纯粹的善意，而是有企图的。如果自己能找到赫斯缇雅并告诉少年，就问问他有什么成长的秘诀吧。蕾菲亚勉强掰出藉口，决定帮助贝尔。

「谢、谢谢您！」

「……反正又没帮什么大忙。」

蕾菲亚扭开头不去看道谢的贝尔。同时她感觉到脸颊因为直率的谢意而发烫。

少年一再低头致谢后，就往都市的西部去了。蕾菲亚则是一边寻找「钥匙」的情报，一边顺道追寻女神的行踪。

在广大的迷宫都市中无论是寻觅一件魔道具，还是寻找一尊天神，都是一件难事。只是以后者来说的话，也许有别人看到过她。蕾菲亚将目标摆在人潮较多的大街，到处打听。

（好厚的云层……天气原本这么晴朗，这下可能会下场雨了。）

在高耸市墙的后方，蕾菲亚从北方看到了灰色云团。看见遥远前方低垂的黑云，蕾菲亚自然而然加快了脚步。

然后，偶遇少年后过了一段时间，蕾菲亚终于掌握到稚嫩女神在都市北方徘徊的情报；但就在这时……

欧拉丽的喧嚣忽然起了变化。

「……？总觉得镇上的气氛，好像变得慌张起来了……？」

精灵细长的耳朵做出了反应。

平时听见的都市生气蓬勃的声音中，混杂了异物。脸色大变跑来的兽人抓住商店街的人们，气急败坏地不知道在讲些什么。人类商人们交头接耳，手指都指向同一个方向。冒险者或公会职员也都头也不回地跑了过去。

蕾菲亚看了看冒险者们赶往的方向──北方。

「发生了什么事……？」

她感觉到都市的气氛变得浮躁不安，双脚正要前往北边时……

「蕾菲亚！」

「蒂奥涅小姐、蒂奥娜小姐！？」

「蕾菲亚，大事不好了，出事了！」

她碰上了从街道飞奔出来的蒂奥娜与蒂奥涅。

两人各自装备起了大双刃（乌尔加）与反曲刀（佐亚斯）。蕾菲亚更加觉得事情不对劲了。

「出了什么事！？」

「听说王国（拉几亚）发动了特攻！」

「说是他们出现在北门，把现场一位欧拉丽的女神掳走了。」

听到两人告诉自己的内容，蕾菲亚大惊失色。

蒂奥娜她们似乎也是才刚接到消息，情报错综复杂。她们说能行动的公会职员与冒险者都被火速召集到了北门。

「是、是哪里的女神被掳走了！？」

「这……听说是阿尔戈小英雄那边的女神……」

「什……您说赫斯缇雅女神吗！？」

「是呀。而且已经出发的救助队当中，包括了──」

蕾菲亚原本已经被意外事态吓得说不出话来，蒂奥涅又追加了一项情报。

「咦！咦咦咦咦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

而当蕾菲亚听到她说的内容后，当场发出了尖叫。

＊

「……」

里维莉雅的视线，落在摊开的书本上。

地点是「黄昏馆」。在全体团员外出的大本营（总部）里，她来到这个地方，正在阅览芬恩详细记载的【洛基眷族】书面纪录。

自从将据点设在迷宫都市（欧拉丽）以来，【眷族】的历史载录至今，其中包括当时地下城的到达楼层以及成员人数，甚至连团员们的【能力值】Lv.等等都记述得钜细靡遗。虽然无法连「魔法」、「技能」或发展技艺（ability）等机密情报都记载下来，不过团员们的活跃表现或成长等等都写在里面，如实呈现了芬恩试图有效率地运用派系的认真个性。

在这份纪录里，里维莉雅追逐著一名少女的足迹。

「有令人不安的潜在因子」、「前往地下城需有人随行护卫」、「剑技有亮眼之处」、「我与格瑞斯都会一不小心锻炼过度」、「虽说有人护卫，但半年就能靠一己之力到达第10层，令人惊叹」诸如此类……看到除了纪录之外，芬恩还留下了一些有如日记的叙述，让里维莉雅轻声一笑。

她拿出收藏在书架上的好几本厚重书面纪录到桌上摊开，这种动作又重复了几遍。

里维莉雅慢慢地，解下束起自己头发的发饰。

森林清流般的翡翠色长发光滑地流泻而下，里维莉雅低头看著掌心里的黄金发饰。

「喔喔，里维莉雅，你在这儿啊。」

这时，正巧经过办公室敞开门口前的格瑞斯走了进来。

「格瑞斯，你回来了啊。什么事？」

「你手边有『灵峰（奥尔布）净水』吗？这玩意儿的顽垢黏得可紧了，不用那种道具（item）恐怕洗不掉。」

格瑞斯手中有一把收入剑鞘的短剑。

他亲手将剑拔出，满是伤痕的剑身露了出来。剑身上泛著淡淡波纹，是很少见的造形。虽然有著显眼脏污，让人感觉到岁月的流逝，但剑刃光辉历久弥新，看得出是一把够好的利器。

看到这把短剑，里维莉雅面露意外的表情。

「这把剑……原来在你那边啊，格瑞斯。」

「算是吧。也算有缘，老子就代为保管了。芬恩叫老子休息是无妨，但没什么特别的事要做，正不知该如何打发时间……无意间，就想起了这东西。」

矮人到处破坏都市外非法遍布的人造迷宫（克诺索斯）出入口，最近才刚回到欧拉丽；他举起他说从房间翻出来的这把短剑。

「不知怎的，老子忽然起了把它擦亮的念头。」

格瑞斯彷佛回忆起什么事来，眼睛弯成弓形，端详带有伤痕的剑身。

「话说回来，你又是怎么了？又不是要就寝了却解下发饰，老子还真是好久没看到你披散著头发了。」

格瑞斯抬起脸来一问，里维莉雅一阵沉默后，瞥了一眼手里的发饰。

「前两天……我跟蕾菲亚讲了艾丝以前的事。」

「哦？」

「也不能说是因为这样，不过……最近，我变得会回想起当时的事，反常地沉浸在感伤的心情里。」

格瑞斯听到这里，好像理解了手拿发饰的里维莉雅的心思，抚摸了自己的胡须。

「呼哈哈！这也是有必要的吧。老子也跟你一样。也许是如今战况变得激烈，才会让老子我们想回忆过去。要是死了，就连回忆也办不到啦。」

「别说这种不吉利的话，格瑞斯。」

被里维莉雅阖眼告诫一句，格瑞斯用笑做为回应。

「搞不好是老子我们离不开小孩哪。」

「……」

「不过嘛，艾丝也已经是独当一面的冒险者了。不会再像以前那样，动辄需要老子我们照料──」

格瑞斯讲到这里时……

从走廊传来激烈的脚步声，一个人影直接扑进办公室里来。

「里维莉雅大人！格瑞斯先生！」

「亚莉希雅？怎么了？」

里维莉雅与格瑞斯的目光，转向大惊失色地冲进来的精灵亚莉希雅。

精灵第二级冒险者喘著气，报上最新消息：

「艾丝她！跑出都市去追王国（拉几亚）的别动队……！似乎是跟【小新秀】一起前往『比欧山地』了！」

里维莉雅他们睁大了眼睛。

两人随即猛一转头，看向办公室的窗户。

窗外山脉相连的北方，可以看到灰色云层填满了天空──伴随著锐利雷光，将雷声送到欧拉丽这边来。

「……『比欧山地』天候恶劣……老子有不祥的预感。」

「是啊……至少今后状况将会难以预料。……真是。」

格瑞斯皱起眉头，里维莉雅也赞成他的看法。

他们即刻采取了行动。两人带著前来报告的亚莉希雅离开办公室。

为了与据说正在指挥士卒的芬恩他们会合，一行人在走廊上快步移动；里维莉雅小声叹了口气。

「果然还是需要我费心。」

外传 剑姬神圣谭9 追忆二章 汝是人是剑？

艾丝·华伦斯坦

Lv.1

力量：E489→D502　耐久：E434→438　灵巧：D597→C605

敏捷：C606→615　魔力：I0

里维莉雅看到小女孩更新过的【能力值】数字，叹了口气。

「成为冒险者才半年……成长速度真不得了。」

「虽然早就觉得她有天分，但没想到这么惊人。」

芬恩拿到翻译成通用语的用纸，也露出苦笑。

两人完成了「公会」赋予的强制任务回到大本营（总部），从洛基那边听说了艾丝一大早就完成的【能力值】更新内容。

「照这样下去，可能会在意想不到的时期【升级】，站在【眷族】的立场来看，当然是个天大的好消息，但是……以艾丝来说，实在有点开心不起来耶。」

「是啊……成长越快，就越是证明了她过度使用身心力量。」

洛基在办公桌上盘腿而坐；里维莉雅同意她的看法。

「艾丝积极参与跟芬恩他们的训练，也努力用功听讲，在心灵控制方面也有长足进步，可是……那孩子不懂得照顾自己，整天就是锻炼、锻炼、锻炼，没别的了。」

「再加上她学到了半生不熟的战斗方式，反而让她变得能承受更多一点的负荷。也许我们不该那么早就准她去探索迷宫。」

「说这有什么用？这年头黑暗派系明目张胆地满街作乱，我们非得让艾丝美眉变强，不然也是会很困扰啊。总不能让里维莉雅你们一直保护她吧。」

艾丝的现况就是过度使用身心力量不当一回事。这点让里维莉雅等人头疼不已。

她贪婪吸收第一级冒险者们的教诲，这种求学态度虽然无可挑剔，问题是她太心急了。讲得简单点，就是这个小女孩对「变强」以外的事情完全没有兴趣。

只是芬恩等人看到艾丝包括剑技在内有许多亮眼之处，出于为人师长的喜悦而不禁教得太多太严格，也是需要反省的地方就是了。

「你们知道现在那些初级冒险者，都怎么称呼艾丝吗？」

「怎么称呼？」

「很好笑喔。……都叫她『人偶公主』。」

「一点都不好笑。」

「就是啊，我们家的艾丝比什么人偶幼嫩可爱多了好不好！」

「也不是这个意思。」

里维莉雅变成负责吐槽的人，正感到精神劳累时，洛基收起胡闹的表情，仰望著天花板。

「用身体前倾的姿势跑个不停，迟早会摔跤……我明明有告诉她的说。」

对于这句在办公室里响起的独白，里维莉雅与芬恩都不说话了。

最近洛基吵著硬是买下来的落地钟，滴滴答答地让长针前进。

过了一会儿，里维莉雅开口了：

「艾丝现在在做什么？」

对于这个问题，洛基边耸肩边乾笑。

「杀去地下城啦。格瑞斯在照顾她。」

＊

「叽沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

剑光一闪划在身上，怪兽发出死前的凄厉惨叫。

不等躯体连同翅膀一并被斩断的「紫飞蛾」坠落于地，艾丝著地后立即冲向下一只猎物。

「！！」

「咕嘎！？」

奔驰而过的瞬间，剑锋已经漂亮穿过「杀人蚁」的硬壳缝隙。

甲壳些微的连接处遭到准确瞄准，巨大蚂蚁怪兽从内侧的柔软肌肉溅出鲜血。艾丝趁著对手畏缩之际给予第二下痛击，让怪兽只得一命呜呼。

「艾丝，不许硬撑！先回来再说！」

「我还能打！」

无视于顺手宰杀怪兽的格瑞斯所言，艾丝让金色长发随意飞舞。

穿在身上的是比「公会」配给品水准更高一级的〖小人族铠甲礼服〗，手里握著在武器店购买的〖钢铁短剑〗。前者是经过洛基出于个人品味改造的特殊款式，后者是矮人格瑞斯负责鉴识买给她的。装备起这两件武具的艾丝，从正面斩向成群怪兽。反过来活用娇小体格逼近敌人的身手，彷佛匍匐地表的野兽。

她那身手与半年前不可同日而语，变得相当精致俐落。

跟一开始凭恃蛮力连续过度杀伤怪兽的情况完全不同。艾丝省去多余动作与力道等等，凭著速度与犀利动作屠杀怪兽。她善用敌人资讯准确针对弱点下手，一一砍碎头部或胸膛的「魔石」。这全都是拜格瑞斯他们的教导所赐。艾丝正在逐步学会属于自己的战斗方式。从正面先发制人，接著展开高速的挥剑互砍；这就是小女孩的战斗风格（battle style）。

然而这种状况，却又成了格瑞斯他们新的烦恼来源。

「防御太随便了……实在是喔，真的就只想到如何『打倒』怪兽。」

巨大蚂蚁（杀人蚁）的反击虽然造成脸颊出血，但艾丝毫不在意，挺剑一刺。以皮革与皓白金属板制成的铠甲礼服，被怪兽们的利爪抓出了好几道伤痕。然而艾丝彷佛连这些都当成必要的代价，施展多出一倍的斩击。

艾丝为了重视效率，有舍弃防御的倾向。从旁观望的格瑞斯看到这种光景，不禁蹙额颦眉。

巧的是同一时刻，如同里维莉雅等人的忧心，小女孩正巧就在忽视身体痛苦喘息的警讯，不停地挥剑。

「……！」

「真是的，又把武器弄坏了。」

当最后一只怪兽倒地时，几乎在同一时间，〖钢铁短剑〗也像撑不下去般裂开，剑身折断。艾丝缺乏变化的脸上只有眉头稍稍扭曲，格瑞斯叹气了。

「艾丝，包括你自己的身体在内，你得学学如何爱惜事物。这样总有一天要付出代价的。」

「……我打得赢怪兽，不要紧。」

「老子不是在跟你讲输赢的问题……」

艾丝一边用力擦掉脸颊流下的血一边别开目光，让格瑞斯一再叹气。然而他接著就去捡拾「魔石」或「掉落道具」，没再继续追究这个问题。

在里维莉雅等人当中，艾丝最喜欢与格瑞斯之间的距离感。

虽然认识才不过半年，不过他的教育比芬恩更豪迈，又比里维莉雅单纯。最重要的是他不会唠叨。对于把变强当成最高目标的艾丝来说，这点值得感激。

看样子这位矮人大战士似乎认为「吃苦头」对艾丝也有帮助，所以不像里维莉雅那样絮絮叨叨念个不停。这实在减轻了不少艾丝的内心负担。最近这阵子里维莉雅的说教变得更频繁了──而艾丝又忍不住顶嘴──他这样才能帮助艾丝保持心灵平衡。

所以艾丝尽量都想跟格瑞斯一起探索迷宫。

『要让年轻人从失败中学习。』

艾丝虽然没有理解格瑞斯这句话的内涵，但她往好的方面解释，觉得这样正合她意。

「格瑞斯，再一下……」

「不行，该回去了。」

只是格瑞斯也绝不纵容她勉强自己。

格瑞斯不等艾丝说完就一口回绝，让艾丝露出只有里维莉雅等人才能看出的少许不满表情。

「用坏了这么多把武器……喏，这是最后一把了。」

同时兼任支援者的格瑞斯，将备用武器交给艾丝。附带一提，这在今天的地下城探索中是第三把了。格瑞斯抱怨著「也不想想是谁替你挑选武器店，物色正适合你用的武器」，不过艾丝左耳进右耳出，仰头喝下一起拿给她的灵药（potion）。

地点在地下城第7层。

他们人在偏离正规路线的尽头「窟室」。

在格瑞斯的监督下进行的怪兽狩猎活动告一段落，艾丝不情不愿地踏上归途，同时迅速切换了意识。神色也是。在充满怪兽臭味的通道上，她让战意与杀意涨满全身。

艾丝虽然平常就缺乏感情变化，但在地下城时，面无表情的程度更是严重。

她总是用冷若冰霜的面孔，不断屠杀著怪兽。

「人偶公主」。

那是即使被溅得一身血污，表情仍然文风不动，只是一味猎杀怪兽的小女孩受到同业人士嘲弄、畏惧而取的外号。这半年来，不带感情彻底杀戮怪物的【洛基眷族】新团员的存在，已经在「公会」以及初级冒险者之间蔚为话题。同时一般也认为，她是今年重量级新人冒险者的最有力候补。

「格瑞斯。」

「什么事？」

「铠甲，越来越紧了……」

「唔，这么快？不，老子忘了，你这个年纪正值人类的成长期。虽然是才刚新买的，不过也好，就早点帮你换件防具吧。」

「武器也是，我想要特别订做。要不会坏的。」

「一个初级冒险者（小毛头）少笑死人了。最起码等你学会如何不弄坏武器再说。」

「……那，下次让我去到第10层。」

「一样不准。」

「……为什么？第10层我已经去过两次了……」

「老子听说你得意忘形，差点没死在『半兽人』手里。你要先获得里维莉雅的准许才行。」

「……」

一路上，艾丝一边保持警戒，一边跟格瑞斯进行名为商量的对话。格瑞斯没理会艾丝的真正要求，让她这次满脸不高兴。

这阵子里维莉雅等人越管越严，艾丝完全成了个叛逆小孩，虽然还不到小孩子闹脾气的地步，但是会摆出一张心情恶劣的臭脸。

（在老子我们面前，明明能摆出小孩子会有的表情……）

至于格瑞斯，则是在心中咕哝。

（先不说「人偶公主」这个名号，从认识到现在，杀气腾腾的态度是从来没改过……最近更是整个人都消瘦下来……）

格瑞斯隔著一步距离，从背后瞥一眼小女孩尽管渐渐练出肌肉，却骨瘦如柴的手脚；这时……

『呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

突如其来地，迷宫深处轰然爆发好几阵惨叫。

艾丝猛一抬头，像被电到般冲向前去，格瑞斯也跟著急速赶往叫声的发生地点。

两人来到正规路线上，第6层甬道的前方地点。

「哇啊啊啊啊！？该死！别开玩笑了！」

「太多了！」

「谁来……救救我们啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

配戴不同徽章的多个队伍，正在对付一大群蚂蚁怪兽。面对「上层」难得一见的大规模敌军，初级冒险者们被迫浴血苦战。

「有一大群『杀人蚁』！是哪个冒险者没杀死它们，做了『怪物奉送（pass·parade）』吗！」

第一级冒险者格瑞斯立刻看懂了状况。巨大蚂蚁（杀人蚁）在身受重伤、陷入困境时，会散发出呼唤同伴的费洛蒙。想来必定是某个冒险者没将怪兽解决乾净，犯下的失败把问题扩大了。

地点在正规路线上，甬道前方又遭到堵塞，冒险者连逃都逃不掉。看到怪兽陷入亢奋状态，格瑞斯正想参战……

「──！！」

一不小心，竟然让艾丝没分析状况就冲了出去，放任她展开突击。

「慢著！艾丝……！？」

格瑞斯制止的声音，被爆开的「杀人蚁」发出的尖叫盖过了。

为了救出遇袭的冒险者们，艾丝打破了里维莉雅他们要求自己严守的身心限制。小女孩彻底解放自身能力（能力值），化身为杀戮的使徒。

在不带感情的容貌中，瞪大的金瞳蕴藏著凶猛杀意，将手中利剑当成死神镰刀挥舞。

「那、那是【洛基眷族】的……」

「金发金眼……错不了。」

「呜，啊……」

艾丝那种遭到怪兽挥爪抓裂，即使受伤流血仍持续宰杀怪兽的战斗模样，让原本大声求救的冒险者们目瞪口呆，脸色发青。

怪兽们硬壳被劈个粉碎，遭到砍断的手脚或头颅飞上半空，也震惊、悚栗地连连惨叫。

交杂于凶暴攻势中的凄烈剑技，一只，又一只，将「杀人蚁」群赶尽杀绝。

「……战斗人偶（Killing Doll）。」

「人偶公主……不对，是『战姬』。」

在血花与叫唤此起彼落的战场，某人喃喃自语了。

看著那片已经无从介入的杀戮场景，格瑞斯独自陷入沉默。

「……结束。」

到了最后，那里堆出了一座尸山。

独立于怪物们墓碑中心的，是满身血污的金发金眼少女。

遍地血红污渍的地下城一隅，缠绕著犹如荒野的死寂。由于发生在正规路线上，这幕光景不幸被许多人目击到了。

冒险者们接触到小女孩的片鳞半爪……一部分的凶恶杀气，都呆站原地。

在他们的视线前方，伤痕累累的小女孩，仰望著看不见天空的迷宫天顶。

不久，龟裂的剑刃洒下银色雨滴，破碎散落在地。

＊

「我想要耐用的剑。」

艾丝虽然面无表情，但用坚定的声调提出了要求。

「回来一开口就讲这个啊……」

里维莉雅像在忍受头痛，搓揉著眉头。

地点在已然化为说教房间的大本营（总部）办公室。从地下城回来后，艾丝马上被叫来了这个房间。伤口能用灵药掩饰，沾附在铠甲上的大量怪兽鲜血却不可能擦得乾净。里维莉雅听完格瑞斯说出事情经过后，气得七窍生烟。

然而当事人却一副蛮不在乎的态度。

「艾丝，你该适可而止了。你最近太乱来了，我实在看不下去！」

「我没有乱来，有好好念书，也有听格瑞斯他们的话。」

「我不是在跟你说这个！你得多学著照顾自己的身体！」

「这不重要，剑……」

「什么叫做『这不重要』！你以为我会准吗，大笨蛋！！」

又开始了。带艾丝过来的格瑞斯觉得烦不胜烦。文件工作告一段落的芬恩，脸上浮现早已习惯成自然的苦笑。

洛基有其他事情要处理所以不在场，于是里维莉雅越骂越激动。

「不要因为有所成长，就妄自尊大了！像你现在这样实力不高不低，是冒险者最容易丧命的时期！而且你好像还违背我们的交代，用上了『技能』！我不是已经跟你说过好几次，不要依赖那种力量，要尽量靠平常的能力战斗吗！」

「……啰哩叭唆的精灵。」

「你说什么！？」

「冷静点，里维莉雅。」

艾丝冒出的一句低语把里维莉雅气得火冒三丈，但格瑞斯劝阻了她。

精灵王族紧紧闭起眼睛，深深吐出一口气，接著睁开的眼眸中，流露出了心疼的感情。

「……况且，你只顾著做训练，连饭都没有好好吃吧。」

里维莉雅执起了艾丝的右臂。

即使考虑到孩童的手臂较细，也还是太瘦了。完全没有一点赘肉，只有柔韧的肌肉与皮肤，然后就剩骨头了。简直就像一把细剑。

本来美丽动人的金发，如今也变得暗沉粗糙。

艾丝把所有时间都用在修练上。吃饭能少则少，尽可能把每个时段用来跟芬恩他们进行模拟战，一有空绝对是在练习挥剑。再加上起床很早，恐怕连睡眠时间都受到压缩，想必也累积了不少疲劳。

艾丝猛地甩开里维莉雅握著的手臂，脸上浮现尴尬的表情。

她那脸颊也有点凹陷。

不──她是被磨利了。

到了让人捏一把冷汗的地步。

遭到严酷使唤的肉体确实正在增强力量，提升强度。

但这样子，简直就像──

「我，可以战斗。所以，不要紧。比起这种事……」

「比起这种事」。

一讲出这句话的瞬间，里维莉雅的面容苦涩地扭曲──眼眸悲伤地摇曳了，但艾丝没有注意到。

只有芬恩与格瑞斯，注意到战友的这种反应。

「我想要不会坏掉的武器。我要更能杀敌的武器。」

艾丝的视线从里维莉雅身上离开，转为注视团长芬恩。

他先是瞥了小女孩一眼，然后望向她背后的格瑞斯。矮人粗壮的手里，握著在最后那场战斗中碎裂的短剑。

「钱的话我有，对吧？全部用掉没关系。」

艾丝打倒的怪兽留下的战利品，换成现金后，全都变成了她的储蓄。这笔存款也是由里维莉雅负责管理，而小女孩的武器费或道具费都是从中提领的。

即使扣除地下城所需的花费，这半年来艾丝打出了超过三千只的惊人击破数（score），因此如果把所有存款全领出来，想必可以购得上等的利器。艾丝如此坚信。

然而……

「艾丝……我也与里维莉雅持相同意见喔。我不能给现在的你强力的武器。」

芬恩清楚明白地拒绝了。

他不顾艾丝的惊愕，继续说下去：

「因为你的双眼遭到蒙蔽，别说自己，连总是关心你的人，你都注意不到。」

就在这个瞬间，里维莉雅猛一回神，别开脸不去看艾丝。

艾丝不明白她这个动作代表什么意思，但她现在没有多余精神去关心。

你们为什么不懂我的心情？明明知道我是多么希望一偿夙愿──这些想法让小女孩心烦意乱。

艾丝用力咬紧牙关，肩膀一阵发抖之后，就转过身去冲出了办公室。

「喂，艾丝！……呼，真是。」

望著走廊上跑走的背影，格瑞斯摸摸胡须。

回到办公室一看，里维莉雅扭转著上半身不让芬恩他们看到自己的脸，视线无奈地落在地板上。

「……这种时候，用远东的说法怎么形容？」

「噢，这个老子记得。」

芬恩与格瑞斯四目交接吞下叹息，在变得一片安静的房间里发出声音。

「这叫『儿女不知父母心』。」

艾丝经由后门跑出了大本营（总部）。

她让种种表情在人偶般的面容上一闪而过，同时摆动著瘦小手臂不断奔跑。她的脚步并非漫无目的乱跑一通。

艾丝是要前往西北大街，通称「冒险者街」。

（我自己去找武器！）

她柳眉倒竖，心中不停埋怨芬恩他们不通人情。

既然如此，艾丝决定替自己找一把看得上眼的剑。

这阵子的艾丝虽然被人形容为「人偶」，但同时也具备了肤浅的思考方式，以及小孩子特有的「任性」。这点在关系到里维莉雅他们时特别明显，艾丝无法违逆他们，一被他们拒绝就很容易自暴自弃，也可以说是呕气。脾气大到其实已经好几次离家出走未遂了。

这次也不例外，艾丝在一时冲动之下采取了行动。

（如果能请锻造类的【眷族】帮我量身打造最好，可是……）

这可能是小孩子的天性，艾丝曾经把额头贴在某间武具店的橱窗上，目不转睛地凝视著里面陈设的武器，但看到价格牌子上列出了超过七个零，吓得她差点跌个四脚朝天。

最大的问题是艾丝没有锻造【眷族】方面的人脉，这种想法一点都不实际。

（还是只能找武器店了……）

她想到的第二个好点子，是去武器店挖宝。

艾丝并不懂得如何鉴定武器，不过这半年来，她认为自己已经会判断哪种武器比较锋利，或是比较持久。对冒险者而言，找出适合自己手感的好剑也是一种必须能力（技能）。

西北大街是冒险者专用的商店街。一如「冒险者街」名称所示，街上林立著以同业人士为客层的专卖店。当然，武器店也不会少。

至于付费，只要出示大人让自己带著的【眷族】徽章，在大多数冒险者专门店里都能代替字据。【洛基眷族】的徽章更是特别好用。等拿到了剑，事后再用自己的存款付清就是了。

──事后回想起来就会明白，这时候的艾丝就跟想要玩具的小孩子没两样。虽说她的目的使得价值观产生扭曲，染上了冒险者的色彩，但七岁小女孩只是想要一个专属于自己的特别东西罢了。

得不到大人们的许可，小女孩气呼呼地，在急切的心情下赶路。

「……下雨了？」

然而天公不作美，天空开始降下了水滴。

受到灰色云层覆盖的天空，转瞬间开始为都市带来豪雨。平常的艾丝完全不会在意衣服或头发弄湿，然而身处于几乎是横著打在身上的阵雨中，她实在不太想勉强冒雨前进。

她身陷风吹雨打的状况，放弃赶路，逃进了屋檐底下。

艾丝一边对头发滴滴答答滴落的水珠与湿透了的衣服感到不快，一边摆出一张臭脸瞪著天空。

「──呜啊～，真是吃不消！是知道会下雨，但没想到雨会这么大！」

这时，一名女子跑进艾丝躲雨的街旁屋檐下。

这人具有褐色肌肤与乌黑短发，有著小妹妹艾丝根本无法与之相提并论的魔鬼身材，从前襟敞开的上衣，可以清楚窥见她那裹著缠胸布的丰满双峰。

「鄙人还得赶去主神大人那边耶……真是飞来横祸啊。」

最引人注目的，是覆盖左眼的漆黑眼罩。

（人类……不对，是半亚人？）

艾丝从对方散发的气质与特徵无法判断其种族，视线不由得盯著对方瞧时，正把上衣脱下拧乾的女性注意到她了。

「哎唷，有先来的客人啊。而且想不到是如此可爱的女孩。抱歉让你看到不成体统的模样了，你太小一只了，鄙人没注意到你！」

「……我才不小。」

毫不客气地脱掉衣服，上半身只剩缠胸布的女性哈哈大笑。她那有话直说的态度不禁让艾丝一阵恼火，明明是初次见面却忍不住回了嘴。

「恕罪，恕罪！」女性本来还笑著，「唔？」随后眯起没戴眼罩的右眼，目不转睛地注视著艾丝。就在艾丝差点没板起脸孔时，「哦哦！」她变得满脸光彩。

「金发与金瞳，还有这种一副盛气凌人的臭脸！莫非你就是格瑞斯那边的小丫头吗！」

「！」

艾丝睁大了眼睛。

「你认识格瑞斯……？」

「那是当然，鄙人与他是契约关系。这样啊，这样啊，你就是格瑞斯提过的艾丝·华伦斯坦啊……」

女子擅自做出结论，自己也报上了姓名。

「鄙人名为椿，乃是【赫菲斯托丝眷族】的锻造师。」

第二次惊愕造访了艾丝。艾丝是惊愕于她报上的名号──不是椿这个名字，而是她隶属的派系。

「鄙人有耳闻过你闹得多凶喔。听说你杀了满坑满谷的怪兽，被人称为『人偶公主』不是？哈哈哈！虽然你的确如人偶般美丽──」

「拜托！」

「唔？」

艾丝打断椿摸著下巴说话的声音，叫了出来。

她对著偏头不解的铁匠（smith），请求道：

「我想请你帮我铸一把剑！」

【赫菲斯托丝眷族】在目前的迷宫都市当中，称得上是最大的锻造派系，甚至闻名天下。即使是对世事不闻不问的艾丝也看过【HØαιστοs】的商标。

如果能请她这位锻造大派系的成员铸剑的话……

艾丝用满怀希望的眼光看向她。

「唔嗯……」

椿见她这样，迅速眯起了右眼。

「你为何说希望由鄙人来做？」

「因、因为我觉得你是很厉害的锻造师……！」

「你为何想要一把剑？」

「因为我用的剑，全部都会坏掉……所以，我想要不会坏掉的剑……！」

艾丝笨嘴笨舌地回答，没注意到椿的视线。

没注意到她的眼光在观察小女孩的身体。枯瘦的手脚、乾燥脱皮的肌肤、粗糙的头发。

「拿到了剑，你想怎么做？」

「──我想变强。」

女子的右眼，最后看著艾丝杀气腾腾的瞳眸。

看著受到黑色火焰附身的金色双眸。

一瞬间的空白之后。

椿笑了笑。

「鄙人拒绝。」

椿对著满脸惊愕的艾丝，清楚明白地告诉她：

「鄙人没有武器施舍给你这种人。」

「为什么……！」

「没那心情。」

「什……」

「不，应该说不合鄙人的意比较正确吧？哎，你就放弃吧。包括鄙人在内，工匠都是些没那心情就不愿做事的家伙啦。」

听到椿顾左右而言他，连不接受委托的理由都不肯说，艾丝正想继续追问时……

「况且，你说你想要不会坏掉的剑？此言差矣。」

听到下一句话，艾丝的时间不禁为之暂停。

「你要还没折断的剑，这儿不就有一把吗？」

椿直直伸出手指，指向了艾丝。

「咦……」

艾丝变得无法动弹了。

笔直伸出的手指，的确是对准了艾丝。

她在说什么？

这时候的艾丝别说剑，根本连吊剑带都没配戴。

自己身上哪有什么剑……

不对。

她指著的……

她注视著的──

（──是我？）

当艾丝直觉明白到这点的瞬间。

女子眯细眼睛，翘起了嘴唇。

看在如今的艾丝眼里，那有点像是嘲笑。

「哦，雨停了呢。」

不理会呆站原地的艾丝，椿看到雨过天晴的天空而叫好。

「那么别了，小丫头。想要武器的话，去找别人吧。」

如此说完，女子就离去了。

简直就像一把锐利的刀剑，在艾丝心中留下穿刺的刀痕。

还没折断的剑？

总有一天，会折断的剑？

我就是，一把剑……？

椿离去之后，艾丝仍然呆站在原处，无法动弹。

＊

「哦哦，你总算回来啦。」

当黑暗笼罩天空之时。

看到艾丝低著头回到大本营（总部）来，格瑞斯安心地呼出一口气。

「你上哪儿去了？老子直到方才都跟里维莉雅一起找你哪。」

「……」

「别太让人担心……艾丝？」

看到艾丝神色反常，格瑞斯改变了讲话声调后，艾丝听到他的呼唤，肩膀摇晃了一下。

艾丝抬起头来，这时才终于注意到格瑞斯的存在。

「格瑞……斯……」

「发生什么事了吗？」

「……我见到……戴眼罩的人……椿小姐……」

「什么？你见到椿了？」

看到艾丝缓慢地点头，格瑞斯像是察觉到了什么，皱起了眉头。

「那家伙讲了你什么吗？」

「……」

格瑞斯有耐性地等艾丝开口，过了一会，小女孩用细微的声音坦白道：

「那个人……说我，像一把剑……」

「……」

「她说，我是一把剑……她这样说……」

艾丝说著，她也不明白自己为何如此深受打击。

只是，那时注视著艾丝的眼光、笑脸，烙印在眼睑里挥之不去。

还有那句直指核心的话语。

自己是剑？

不是人，是武器？

是注定慢慢毁坏，总有一天会折断的剑？

艾丝忽然变得不瞭解自己了，迷失了。她无法否认椿的说法，心旌摇惑。

不安定的心跳弹动著心弦。

艾丝现在不想看到镜子。

感觉彷佛会看到模样异于自己的另一种存在。

「真是，那家伙……只会找麻烦。」

面对这样的艾丝，格瑞斯发出了今天最沉重的叹息。

他对著缔结「直接契约」、熟知其个性的专属锻造师大发怨言。

格瑞斯跟浑身还湿答答的小女孩出声说：

「艾丝，去浴场暖过身子后，就到老子房间来。」

「……咦？」

「里维莉雅他们那边老子会解释。」

格瑞斯只给抬起脸来的艾丝这几句话，就迈著沉重步伐回到宅邸里去了。

艾丝伫立原地半晌后，慢吞吞地开始移动，听话地到浴场用热水清洗毫无温度的身体。等手脚前端都慢慢温暖起来后，艾丝换上不知何时帮她准备好了的家居服，犹豫了半天，才决定前往格瑞斯的房间。

在好几座尖塔集合而成的宅邸正北方，芬恩办公室的正下方，就是格瑞斯的私人房间。

「喔，你来啦。」

艾丝觉得这个房间跟里维莉雅的房间正好形成对比。

房间里布置著以斧头或大剑为主的许多武器或盾牌，给人一种粗朴的印象。房间角落放了一个年代久远的发黑宝箱──大型置物箱，艾丝的视线不禁受到它的吸引。桌脚调整成矮人用高度的大桌子上，放置著一些机关好像可供把玩的器具。即使不到里维莉雅那种程度，藏书仍然很多。彷佛矿坑中使用的玻璃提灯代替了魔石灯。

格瑞斯在房间里坐在床边，把自己使用的斧头、看似是给艾丝使用的短剑，以及手巾、羊毛与匕首等小东西在床单上摆开。

「格瑞斯，这些是……」

「唔嗯，老子教你如何保养武器。」

忽然听他这么说，艾丝不由得眨了几下眼睛。

格瑞斯没理会她的反应，招手说：「喏，你过来。」

艾丝满心困惑，但在格瑞斯的催促下，仍然爬上了他坐著的床铺。

就在艾丝换个轻松的坐姿，频频偷瞄格瑞斯物色工具时，格瑞斯把手巾与剑一把塞给她。

「照老子说的做做看。首先沿著剑脊……」

「这、这样？」

正如格瑞斯所说过的，两人开始保养武器。艾丝手忙脚乱，怎么做都做不好，重新体认到自己的手有多笨，不过反正现在也没其他事可做。她不说话，专心做事。

格瑞斯教完艾丝怎么做，就默默专心擦拭自己的武器。每当艾丝做错或搞不清楚怎么做时，他会说：「要像这样。」用大手包住艾丝的手，言词简短地教她。

艾丝一直认为格瑞斯的言行很豪迈，没想到双手动作如此温柔。

这是一段不可思议的时光。艾丝与变得沉默寡言的矮人，两人一起不停把武器磨亮。

假如自己有位祖父……或许就会像这样跟他相处。

就在艾丝心中某个角落如此喃喃自语时……

「艾丝，武器啊，必须像这样细心保养才行。」

「……？」

格瑞斯开口了。

「泼到怪兽的血放著不管会生锈，而且只要沾上一粒灰尘，就会减损锋利度。武器这玩意看似坚韧，其实是很纤细的。」

「……」

「有一句话叫『武器是使用者的半个自己』。老子我们必须亲手慰劳自己的另一部分。」

「这又……代表什么？」

格瑞斯没抬头，视线继续紧盯著斧头，眯细了眼瞳。

「冒险者也一样。」

「！」

这句话……

让艾丝睁大双眼。

「看看你手上的剑。这是你之前用过的武器，到处都是伤痕……就跟现在的你一样。」

「……！」

「椿那句话，就是这个意思。」

艾丝拒绝理解的道理，与手上这把短剑产生连结，显现在眼前。

就像格瑞斯说的，短剑上留下了伤痕，剑刃还能找到缺口。艾丝的「半个自己」此时仍在痛苦喘息。

看著钢铁色的剑身，令她联想起自己枯瘦的手脚、疤痕残留的肌肤，以及质地受损的金发。

「不多去关心，就会不断磨损、磨损、磨损……最后就会碎裂，然后轻易折断。」

「啊……」

「但是你看看，只要细心帮它保养，喏，就像这样。受伤的武器也能取回光泽。」

格瑞斯完成了保养，用一只手轻轻松松地举起斧头。

他说的没错，斧头虽然留下伤痕，但再次散发出强而有力的光辉。

「武器……剑并不是只能走上折断一途。它们能像这样再次恢复光亮，将散落的碎片收集起来，也能让它们重获新生。」

「格瑞斯……」

「所以，你要懂得珍惜。不只武器，你自己也一样。要做到这点──才称得上独当一面的冒险者。」

格瑞斯看著艾丝，挤出满脸皱纹咧嘴笑了。

他那淹没在胡子里的笑意，像个慈祥老者般快活又仁慈。

有点粗鲁地放在头上乱摸一通的粗手指，充满了温暖。

艾丝一瞬间感到眼睛深处一阵发麻，但她立刻告诉自己这是错觉，不可能有这种事。

艾丝注视著手上的剑，再次开始用力擦拭。

在格瑞斯温和眼光的凝望下，她慢慢让剑散发出光辉。

＊

从那天起，艾丝养成了晚上替剑做保养的习惯。

在分配给她的塔楼最高层的房间里，也不点灯，就著从窗户洒落的月光，每天睡前固定在床上一边轻抚受伤的剑身，一边做保养。

艾丝也不再吵著要强力武器了。她将格瑞斯替她拣选的武器当成自己身体的一部分使用，视情况分别运用激烈的剑技与纤细的剑术。她与武器相守到别离的时刻来临，每次都让她感到有所收获。

她也变得会认真摄取三餐了。即使是不爱吃的红萝卜，也用人偶般的严肃脸孔放进嘴里，然后再一脸痛苦。没什么来往的前辈团员们看到小女孩开始长时间待在大餐厅，先是睁圆了眼，随后都对那种光景忍俊不住。

「艾丝。」

「里维莉雅……」

「那个，怎么说才好……你愿意让我……帮你保养头发吗？」

「……嗯。」

然后，她也开始会拿梳子梳头了。

里维莉雅怪模怪样地询问艾丝，看到她点头后吃了一惊，最后面露微笑，在自己的房间里为艾丝整理头发。

一开始，里维莉雅战战兢兢的模样明显到连艾丝都看得出来，两人之间还不时传出「好痛！」、「忍、忍著点！」之类的对话，不过随著日子经过，精灵王族的双手彷佛想起了王宫的回忆──与她仰慕的随从之间的记忆，变得越来越优雅、温柔。

艾丝坐在椅子上，贴近她背后的位置传来温柔的「咻，咻」梳头声。朦胧映照在穿衣镜中的里维莉雅，露出前所未有的温和神情。

「欸……里维莉雅。」

「什么事，艾丝？」

「你在留头发？」

「嗯？是啊。我头发本来就长得快，觉得探索迷宫时不方便，所以来到欧拉丽之后都是一变长就剪掉，不过……」

「……？」

「……洛基怂恿我，说像我这种立场的人留长发比较好。」

「『像你这种立场』？」

「没、没什么！」

里维莉雅的翡翠色头发已经长到背后，用发饰绑成了一束。那个黄金发饰，是金发金眼少女坚持只是一时兴起送给她的。

虽说现在还是艾丝头发较长，不过两人的背影已经有如姊妹，或是母女了。

「……」

「……」

「……」

在能够听见梳头声的门缝后面，连精灵王族的第一级冒险者也没发现芬恩、格瑞斯与洛基正在小心地偷窥房间，相视而笑。

同时，小人族领袖深深点了个头，就像对所有的问题做出许可。

＊

「艾丝，我们要为你打造武器。」

艾丝被叫到办公室，听到芬恩这样告诉她。

起初她不明白自己听到了什么，当场愣住。

「怎么啦，你不是想要特别订做想要很久了吗？再高兴一点啊。」

「……可以吗？」

「嗯，我跟里维莉雅他们谈过，认为现在的你没问题。」

格瑞斯与芬恩对艾丝笑笑，她从两人身上调离视线，看到站在两人身旁的里维莉雅一边阖眼，一边留下一个柔和的笑。

艾丝还没产生实际感受，倒是洛基先兴奋激动起来。

「太棒啦！艾丝妹妹的处女客制品！就跟防具的时候一样由我来安排，我可要准备一把超级宇宙特别的绝世好剑……──！！」

「就只是初级冒险者的武器而已，不要搞花样。」

洛基握拳朝向天花板表达的干劲，遭到里维莉雅高举的魔杖击坠落地。「咕喔喔喔──！？」不理会抱著脑袋满地打滚的主神，这天就这样解散了。

然而随著日子经过，艾丝的心情不由得越来越兴奋。

她不知道自己是雀跃还是紧张，恐怕两者皆有吧。

艾丝去了订制武器的工匠们那边几趟，躺在床上瞪大两只眼睛，过著辗转难眠的每一天。

然后，从芬恩宣布这件事以来，正好过了一星期的时候。

「你们来啦……」

在三把槌子相互重叠的徽章点缀派系招牌的工房里，面容肃穆的老神等著他们到来。

派系名为【古伯纽眷族】。知名度虽然略逊于【赫菲斯托丝眷族】，经手的武具却与该派系不分轩轾，是个朴实刚毅的锻造派系。

照洛基的说法是「受到那个老头子赏识」的艾丝，神情紧张地跟在古伯纽后面走去。

在陪同前来的里维莉雅与格瑞斯的静观下，艾丝收下了放在平台上的那件作品。

「拔出来看看。」

「……好的。」

艾丝从剑鞘中抽出它，双手将它高高举起。

比至今使用的武器更长的剑身，虽然属于短剑类别，但对目前的艾丝而言称得上是长剑。剑身上泛著淡淡波纹，平滑的剑刃不须确认就能看出其锋利程度。

看到这把呈现淡雅苍蓝色彩的优美宝剑，里维莉雅与格瑞斯都赞叹不已，艾丝看得出神，甚至忘了说话。

「这把剑的名字是……〖艾尔祝剑〗。」

「〖艾尔祝剑〗……」

艾丝低喃著剑名，用嘴唇玩味著文字。

直指天顶的第一把爱剑（艾尔祝剑），从剑身闪烁出光芒。

外传 剑姬神圣谭9 第三章 来自北山

这下伤脑筋了。

艾丝暗暗想道。

火花哔剥哔剥地爆开，是暖炉发出的声音。烤热的房间，拥抱著被雨淋湿而冰冷的身体。艾丝脱掉湿漉漉的战斗衣（battle cloth）与内衣，变得一丝不挂，一边用毛巾擦拭肌肤水嫩的手臂……视线一边往旁边偷瞧。

「啊啊，艾丝小姐真的好美喔……我都不好意思请您穿我这些乡下人的衣服了。不过至少我会准备最可爱的衣服的！」

看到艾丝令众多冒险者梦寐以求的美貌，好脾气的村姑拿著一堆衣服跃跃欲试。她那两眼发亮的模样让艾丝想起一个晚辈（蕾菲亚），不幸明白到自己接著将会面临何种命运。

不，自己接下来将变成时装娃娃是很伤脑筋没错，但艾丝真正烦恼的，是目前自己与另外两人身处的状况。

做梦也想不到王国（拉几亚）竟然会绑架女神。

接获这项消息，火速集合到北门的诸神与【眷族】代表一阵哗然时，艾丝自愿前去救出赫斯缇雅。

而【赫斯缇雅眷族】的贝尔也自告奋勇要参与这次行动。得到正巧在现场发号施令的芬恩与洛基准许，于是仅有两人的紧急救助队（队伍）就这样成立了。

艾丝与贝尔即刻从欧拉丽出发，虽然在都市正北方的广大「比欧山地」将王国（拉几亚）军逼入绝境，岂料赫斯缇雅竟在交战过程中被人推落谷底了。贝尔抢在所有人之前冲去救援，艾丝也追赶其后，从山道跳下悬崖──然后就这么遇难了。

「比欧山地」原本就是被人形容为天然山城的群山峻岭，甚至有自「古代」入侵地表的怪兽后代栖息于此，又具有陡峭山坡与崎岖险路，即使是惯于探索迷宫的冒险者也很容易在这座「魔山」中迷失方向。再加上开始下起这场豪雨，使得情况更加恶化。

在这当中，向遇难的艾丝等人伸出援手的，就是「艾达斯村」的村民们。

「好，这样穿搭就对了！您看起来比我漂亮多了！」

「谢谢你……」

被当成时装娃娃的时间比想像中短。绣有鲜艳图案的红色长裙搭配著白色女用衬衫，以及扣著钮扣的彩色背心。虽然是标准的村姑打扮，但比冒险者用的战斗衣或装备品可爱多了，再加上因为是不常穿的服装类型，艾丝不禁有点脸红。待在她眼前的人类女孩──莉娜露出灿烂的笑容。

当艾丝等人不但坠落谷底，又遭到怪兽袭击时，「艾达斯村」的村民们听见怪物吼叫而发现了他们，将一行人带领到他们的村子里，然后请艾丝等人来到村子当中最大的屋子，也就是村长的宅第。

莉娜是村长的女儿。

「哦哦，冒险者大人……您换好衣服了啊？」

「换好了……谢谢你们的，多方照顾。」

艾丝从莉娜的房间来到走廊，正好碰见了村长。

村长名叫卡姆，有著色泽暗沉的白发与少许胡须。从容貌就能看得出年事已高，而且拄著拐杖。他跟女儿莉娜一样是人类，脸色不是很健康。艾丝看出他有病在身。

强撑著身体多方照顾艾丝等人的好心村长，看到艾丝换好衣服的模样，露出了和蔼可亲的微笑。

「您穿起来很好看。简直就像女神大人一样。」

「……谢谢。」

艾丝害臊起来，只能说出不知道重复了几遍的感谢。

看著艾丝那不输给女神的美貌以及光泽闪耀的金色长发，卡姆忽然露出怀念过去的神情，先是留下一个若有似无的微笑，接著轻轻摇头，对艾丝说了：

「女神大人……赫斯缇雅女神似乎没有大碍。她在后面的房间，由贝尔先生照料著。」

「好的……」

「我也跟贝尔先生说过了，各位可以任意使用我们家没有关系。有任何问题尽管找莉娜他们帮忙，千万不要客气。」

听到卡姆这么说，莉娜对艾丝笑笑。村长一家人热情款待艾丝等人，已经到了无微不至的地步；艾丝再度对两人低头致谢，然后道别。

莉娜陪著卡姆回他自己的房间，艾丝则往正好相反的方向走，进入人家为他们准备的宽敞客房。

「啊……艾丝小姐。」

「都还好吗……？」

「她没事，现在在睡觉……」

在点燃暖炉的房间里，赫斯缇雅睡在床上，贝尔则陪在她身边，守护著她的睡脸。艾丝那样问其实也是在关心身心俱疲的贝尔状况如何，然而此时少年的眼中只看得到女神一个人。

姑且不论身为冒险者的艾丝与贝尔，「神力（Arcanum）」受到封印的赫斯缇雅体能跟一般人相差无几，现在身体十分衰弱。虽然有贝尔保护而没受伤，但她跌进了谷底的河里，又淋了一场豪雨，所以才会这么衰弱。

（嗯……真的很伤脑筋。）

直到赫斯缇雅身体状况好转之前，他们不能离开这座村庄。

艾丝虽然遇到山难，不过想一个人返回欧拉丽不是件难事。只要到视野辽阔的地方确认巨大都市的方向，她可以用稍微乱来一点的方法下山。但是王国（拉几亚）军还没离开这座山。

敌军部队的战力奈何不了艾丝，却能够仗著人多势众痛宰第二级冒险者（贝尔）。如果赫斯缇雅在艾丝前往欧拉丽求援时再次遭到绑架，后果不堪设想。

将赫斯缇雅抬进这幢宅第后，艾丝只身前去侦察，搜寻了一下交战过的山道，但没看到敌军部队的踪影。至少她不认为敌军已经发现了这座「艾达斯村」……不过假如要确保万无一失，最好是三个人一起行动。刚才艾丝也跟贝尔谈过，已经决定要采取这种方针了。

再加上天候如此恶劣。最起码恐怕得在此逗留几天了。

「艾丝小姐，真的很抱歉……给您添麻烦了。」

「不要紧……再说，这不是你的错。」

贝尔也为了波及到艾丝而一再道歉，这已经是第三次了。艾丝轻轻摇了摇头。

贝尔歉疚地抬起头来，好像才终于发现到艾丝的村姑打扮，两只眼睛有点睁大开来。他先是变得满脸通红，随即急忙低下头去。

艾丝不明白为什么不是自己而是贝尔在害羞，微微偏了偏头，过了一会才看向窗外。

看向大雨滂沱的黑夜。

（蒂奥娜她们，还有蕾菲亚……不知道会不会担心我。而且会给洛基或芬恩他们添麻烦……）

现在整个派系都在倾尽全力对付黑暗派系。自己身为【洛基眷族】的干部，明明是不能离开欧拉丽的……

艾丝想起自家人的容颜，在心中依序道歉，最后想起那位精灵王族。

（里维莉雅……可能会骂我。）

可能因为待在都市外──不在自己家里，艾丝无意间产生这个念头。

艾丝开始产生一种好像小孩晚回家挨母亲骂的，不合场合的心境。

＊

雨云顽固地覆盖著「比欧山地」。

逗留村庄已经第二天了。艾丝从窗边望著依然下个不停的雨。

此时此刻，欧拉丽说不定已经组成了新的搜救队。话虽如此，在这种天候之下有双重遇难的危险，搜救队恐怕无法轻率地到处找人。

艾丝也因为下雨而无法离开宅第。不能按照每天的习惯练习挥剑让艾丝深感遗憾，但总不能在借住的家里挥剑。

仔细一看，也有少数几人穿著雨衣外出走动。那些人看起来似乎在做某种准备，抱著类似祭具的东西。

「抱歉，艾丝小姐，还让您帮忙洗衣服。」

「不会……谢谢你们让我们借住。」

近在身旁的呼唤声让艾丝拉回了意识。

莉娜晃动著黑发对著艾丝笑。艾丝此时站在洗衣场，正在帮她的忙。

不同于欧拉丽，深山小村并未配备丰富的魔石制品。听说他们平常会从近处汲取泉水，不过这次用的是桶子里累积的雨水。

「虽然之前就有听说过，但欧拉丽的冒险者大人果然厉害呢。坠落谷底竟然都不会受伤，而且还击退了成群怪兽。」

「呃……因为习惯了？」

「啊哈哈！这么说，欧拉丽有很多像艾丝小姐这样的冒险者大人啰。」

「莉娜小姐，有去过欧拉丽吗……？」

「我没去过，也不太常离开村子。是很感兴趣，但我得照顾父亲。」

莉娜是个脾气好又贴心的女孩，而且非常可爱。

面对这个常找自己说话的女孩，艾丝心想：她比不擅言词又缺乏表情的自己有魅力多了。

听莉娜说，她的年龄似乎跟艾丝差不多。但身为女儿的她，与卡姆的年龄差距有如祖孙。艾丝有点好奇，不过没有追问。

「这座村庄……一直都在这里吗？」

「是的。听说历史可以追溯到『古代』，早年好像是个精灵乡。」

听到这句话，艾丝吃了一惊，但也感到恍然大悟。位于崇峰峻岭的最深处，周围有陡峭断崖环绕而与世隔绝的村庄，正可说是避世荒村。

据说这座「艾达斯村」，就是一般所谓「避世之人」聚集的共同体。

像是对现实环境绝望的人类、身陷险境的兽人或是种族各异的私奔情侣等等，在世上失去安身之地，误闯这片「比欧山地」的人们，从古早以前就受到这座村庄居民的接纳。听说其中还有被逐出迷宫都市的放浪冒险者。如今村庄半数以上的居民都是有所苦衷之人的子孙，也因为有著这样的背景，村民对于艾丝他们遇难者或外地人才会宽大为怀。

一座地图上没有记载，为了失去归宿的漂流者而存在的村庄。

（我所……不知道的世界……）

这是在欧拉丽，在迷宫日夜挥剑的艾丝不曾接触过的世界。一旦拿掉战斗或地下城，艾丝实在是毫无知识与见识。不，也正因为如此，里维莉雅他们在艾丝还小的时候，才会好意想教她各种知识。

有一天，里维莉雅曾经找过艾丝。

问她：要不要暂时离开欧拉丽四处走走？

当时的艾丝急于获得力量，拒绝了她的好意，但如今艾丝似乎能明白她想表达的意思了。

艾丝对这下界的事──对现在世上的事一无所知。

「谢谢您，都弄完了。」

「如果，还有其他可以帮忙的……」

「那么，可以请您去看看女神大人的状况吗？现在下雨，我还有其他事情要做……」

艾丝爽快答应莉娜惶恐的请求。

她带著替换的手巾与装满水的桶子，前往提供给赫斯缇雅的房间。

「啊……不好意思，艾丝小姐，让您帮忙准备。」

「不会……给你。」

跟昨天一样在床边摆把椅子坐著的贝尔转过头来。

艾丝简短说完就将桶子交给贝尔，少年将布泡进水里，拧乾之后，换掉放在赫斯缇雅额头上的布，又自动自发地处理更换水瓶等杂事。艾丝实在不便抢眷属的工作照顾别家派系的主神，因此只能在一旁看著，不过贝尔做事看起来很熟练。

艾丝觉得似乎能从这里看出不久之前他们还是眷属与天神两人的弱小派系，或者由此一窥他的出生成长背景。也许除了女神（赫斯缇雅）之外，他还有过其他需要照顾，或是照顾过他的家人。

「呜呜嗯……」

「啊，神仙，你还好吗？有需要什么吗？」

这时，赫斯缇雅睁开了眼睑。

贝尔俯身向前问道，赫斯缇雅告诉他：「我不要紧，谢谢……」然后将带有蓝彩的眸子朝向了艾丝。

「对不起喔，华伦什么小姐……给你添了很多麻烦。」

「不会……」

「还有……谢谢你。你救了我跟贝尔。」

女神真心诚意地表达了歉意与感谢。她虽然还有点发烧，但脸上浮现著笑容。

不知道为什么，每次见面这位女神都好像会提醒或警告艾丝一些事，但艾丝认为她毕竟还是一位神格高尚的女神，觉得跟纯朴的少年两人加起来，真是个好【眷族】。

「对不起喔，贝尔……我可以躺著吗？」

「当然可以，请好好休息。」

赫斯缇雅流露出倦怠感，显得很过意不去地阖起了眼睛。贝尔表情温柔地对她点点头，帮她重新盖好毛毯。

看到他双手温柔的动作，艾丝没来由地想起了里维莉雅。

虽然已经记不得了，但她觉得自己与里维莉雅或许也有过这样的一幕。

「她，好多了呢……」

「是……这都要感谢卡姆先生他们，还有艾丝小姐。」

小桌上有个空盘子。赫斯缇雅似乎吃了今早端来的粥，而且讲话也很清楚，虽然还不到完全康复，但休息过一晚，似乎恢复了些体力。

赫斯缇雅微微冒汗，艾丝心想晚点最好由自己或莉娜帮她擦擦身体；想到这里，她将视线移向了贝尔。

「贝尔……有休息吗？」

少年坐在跟昨天同样的位置，用同样的姿势一直照料著女神。

而且他几乎没离开过这个房间。侧脸看来虽然没有太浓的疲劳阴影，但艾丝看出他昨晚整夜没睡。

「我完全不要紧的。别看我这样，我已经升上Lv.3了喔，艾丝小姐。」

的确，经过升级（rank up）的冒险者会变得远比常人强壮许多。除非是在身心持续承受负担的迷宫内部，否则一两晚不睡完全不会造成影响。……但这不代表可以一直硬撑。

看贝尔半打趣地对自己笑笑，艾丝用平静的声音劝说：

「可是，你得休息。毕竟昨天……在山上跑了那么久。」

「……」

「赫斯缇雅女神应该……也不希望，你这样。」

艾丝一边对自己口才差劲的双唇感到焦急，一边试著传达想法。为了不让入眠的女神在梦中听见，她最后一句话压低了声音。

贝尔收起笑容，目光低垂下去。

「可是，是我给神仙还有艾丝小姐带来这些麻烦……」

他那深红眼瞳对著闭目入睡的女神，轻声说道。

艾丝认为这种心地善良与谦虚，应该是贝尔的美德。但另一方面来说，他也有著严重的自责倾向。

昨晚艾丝已经告诉过他「这不是你的错」，但少年仍旧满心自我谴责的念头。

「真要追究起来，都是因为我跟神仙吵架……要不是因为那样，神仙也不会遭人绑架……」

这时，少年口中冒出一个意想不到的词语。

「吵架……？你跟……赫斯缇雅女神？」

「啊，没、没有啦！也不能说是吵架……总之，发生了很多事……」

艾丝一表示出纯粹的惊讶，贝尔的声音慌张起来，最后越说越小声。

不光是跟女神，艾丝很难想像这个温厚的少年会跟任何人吵架。即使是不懂人情世故的艾丝，也猜到少年一定是有所隐情。

艾丝直勾勾地凝视贝尔比刚才显得更尴尬的侧脸……然后下定决心，把椅子搬到少年的身旁，坐了下来。

「艾、艾丝小姐……？」

「……」

「请、请问……」

「……聊天。」

「咦？」

「我们来，聊聊吧。」

艾丝运用致命性差劲的语言能力表达想法，让贝尔大吃一惊。

「你如果有烦恼……我可以，听你说喔？」

简而言之，就是艾丝想试著当贝尔的商量对象。

平常艾丝是没这种能耐的，但可能因为最近常常回想起以前的事，艾丝也想跟里维莉雅他们一样为少年指引方向。至少他可是艾丝传授过战斗方式的学徒。

况且虽说艾丝的女子力（可爱部分）已经断根绝种，但艾丝好歹也跟赫斯缇雅一样都是女生，应该能提供一点帮助才对。内心的小妹妹（艾丝）也唰一下戴起眼镜，顿时表现出积极的意愿。

当艾丝暗藏著这种心情，眼神坚定地看著贝尔时──贝尔脸上却浮现出尴尬而不太乐意的表情。

「呃不，那个……我可能有点不太想讲发生了什么事……所以……」

而这句话，让艾丝有那么一点点火大起来。

大概是真的很难启齿，或是难以找人商量的事情吧。但是艾丝看到贝尔左右游移的目光，感觉到了一些蹊跷。就是某种……对，因为这个话题非常复杂又超级敏感，所以不是很方便跟你（艾丝）说……艾丝感觉到了这种含意。这只是艾丝的揣测，但她觉得假如面对的是那些天神，贝尔恐怕已经倾吐心事了。

──换句话说，就是我不够格！！

艾丝也是有自尊心的，而且受到了伤害。

应该说别人无所谓，但艾丝就不乐意让眼前的少年这样看她。她无法忍耐。

这或许是出自想在少年面前逞能的虚荣心，是年长少女的一种心态（尊严）。「唔嘎──！」在心中戴著眼镜的小妹妹（艾丝）也举起双手嚷嚷。

艾丝有如人偶的表情，蕴藏起倔强的感情。

「……贝尔。」

「什、什么事？」

「我，教过你，怎么战斗。」

「是、是的。」

「所以我……那个……换个说法……就是你的………………老师。」

艾丝摆脱激烈的犹豫与羞耻心情，勉强说出了这个字眼。

她比谁都明白自己不适合当什么老师，但只有现在这一刻，只有面对这个对象，她很想主张自己也能够像里维莉雅他们一样。

萦绕脑海的，是她跟长年对自己谆谆教诲的里维莉雅、芬恩与格瑞斯之间的回忆。

艾丝稍稍红著脸颊，尽己所能地夸下海口。

然而……

「老……师……？」

少年露出的眼神，就像看到极其难以理解的什么东西。

而且脸颊还在抽搐。

艾丝──发火了。

「……怎样？」

「啊，没有！没什么……」

「有什么话想说，就说出来。」

「艾、艾丝小姐，您生气了吗？」

「我没有生气。」

她说谎。

她快气死了。

艾丝没发现自己的眉毛倒竖著。腮帮子都快鼓起来了。

她从椅子上探身向前，开始一点一点逼近贝尔。

「跟我说。」

「咦，呃不！那个……！？」

「跟我说。」

「我……我办不到！」

「为什么！」

「我绝对不能告诉现在的艾丝小姐！？」

看到金瞳中熊熊燃烧的危险火光，贝尔终于哭叫起来。

你这个──坏学生！！

艾丝这时彷佛能体会里维莉雅的辛劳了。好像能够超越时空，跟九年前的她把手言欢。

原来教导问题学生就是这么一回事！

「跟我说。」

「艾丝小姐！艾丝小姐──！？」

「跟我说。」

「太近了太近了太近了！？」

「跟·我·说。」

「谁、谁来救救我──！？救命啊啊啊啊啊啊！？」

艾丝的脸已经迫近到眼睛鼻子前面，让贝尔满脸通红大叫救命。

艾丝迅速抓住了求救少年的双肩。别想逃出第一级冒险者的手掌心。

贝尔的脸涨红到突破极限。

「嗯嗯，好吵喔──喂，你们这是在做什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

赫斯缇雅不堪其扰地颤动著眼皮醒来，目睹贝尔与艾丝在眼前展开的攻防而大声咆哮。

「你、你们在干什么啊！？华伦什么小姐！给我离贝尔远一点────！！」

看在女神的眼里，艾丝与贝尔就像脸贴著脸快要亲嘴一样。心情有如抓到丈夫偷情现场的妻子。

情绪激动的女神顾不得身体舒不舒服，想从床上跳起来。

然而贝尔拚命抵抗，身体扭动之下──一滑。

「「啊。」」

艾丝与贝尔的声音重叠在一块儿。

姿势就像是艾丝把贝尔推倒，两人整个摔在正要霍地坐起来的赫斯缇雅身上。

「咕啊嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「神、神仙──────！？」

贝尔与艾丝直接压在她的肚子上。

女神的惨叫声，就这样在村长的宅第里回荡。

＊

「贝尔先生、艾丝小姐……请你们再多顾虑一下女神大人的身体状况……」

卡姆语重心长地对两人说，而且语气还充满同情。

艾丝与贝尔愧疚地缩起了身子。

现在是吃晚饭的时候。那场骚动过后，艾丝他们来到了餐厅。因为现在的少年少女若是继续留在房间，会对女神的精神层面造成极大的负面影响。

赫斯缇雅起初还大吵大闹地说：「把华伦什么小姐给我叫过来──！」但当然撑不久，现在整个人晕眩无力，气喘吁吁地累得半死，乖乖地瘫在床上。

「爸爸，艾丝小姐他们似乎都有在反省，就别再责怪他们了吧。好了，来吃饭吧。」

莉娜一句话下，晚餐时间开始了。放在桌上的，是以山菜或河鲜等等为主的料理。

包括艾丝与贝尔、卡姆与莉娜在内，有七个人围著餐桌。这幢宅第除了莉娜之外，还有卡姆的三个儿子。他们年纪都比莉娜大，是精灵或兽人的半亚人（混血种族）。

他们都像莉娜一样开朗有礼，让餐桌气氛变得和乐融融。

「那、那个，艾丝小姐，刚才……」

坐在左边的贝尔怯生生地试著道歉，但正在闹别扭的艾丝很快地把脸别开。贝尔大受打击，脸上浮现出对人世间失去希望的表情。看到两人这样，莉娜或卡姆等人都轻声笑了起来。

「我一开始还觉得艾丝小姐这个人就像个洋娃娃……没想到在贝尔先生面前会露出这样的表情。」

「……？」

在艾丝的正对面，坐在卡姆身旁的莉娜对她微笑。

这样的表情？艾丝只是偏著头，不太明白莉娜的意思。受到打击而变得消极颓丧的贝尔更是根本没听见。

「好了好了，贝尔先生，要不要来一杯？这是从仓库里拿出来的珍藏好酒，遇到这种时候最好就是喝个痛快。」

「啊，呃，我不太会喝酒……」

「不要这样啦，哥哥。你没看到贝尔先生很困扰吗？」

坐在艾丝右边的兽人半亚人往木杯里倒酒劝贝尔喝。莉娜生气地劝阻，儿子耸耸肩，好像觉得一口都没减少的酒很可怜似地，放回了自己的面前。

艾丝望著他们隔著自己进行的对话，同时瞥一眼少年。

怎么办？我好像有点太幼稚了。好想跟他和好，可是我还是有点生气……这些声音在心中浮现又消失。只有心中的小妹妹（艾丝）还戴著猛牛（弥诺陶洛斯）的面具在生闷气。

艾丝发现贝尔也在频频偷看自己。她一边觉得相当尴尬，一边埋头思考一堆事情，拿起了放在一旁的杯子。

不是她那一个，而是放在旁边的卡姆儿子的杯子。

而喝下一口的瞬间。

艾丝的意识变得一片黑暗。

紧接著──啪唰！！

「！？」

水拍打在脸上的感觉，让艾丝惊得张大眼。

艾丝完全不明白发生了什么事，发现整张脸与衣服全都湿透了，这才理解到自己被狠狠泼了一大堆水。眼前可以看到莉娜肩膀上下起伏喘著气，拿著空的水桶。

──她用水泼我？为什么？

艾丝原本满心疑惑──但疑惑随即被震惊取代。

「什──贝尔！？」

因为她竟然看到被打得落花流水的少年奄奄一息地倒在地板上。

不只贝尔，餐厅的桌椅全被掀翻了，一副台风过境的景象。艾丝陷入严重的混乱状态。

这到底是怎么回事！

才不过一瞬间！

究竟发生了什么事！？

只见儿子们端著餐盘，脸色铁青地伫立在墙边。卡姆瘫坐在附近地板上，看不见的灵魂即将从口中飘向天界，「老爸，老爸──！？」其中一个儿子哭喊著去唤醒他了。真是惨不忍睹。

难不成，这是──

「有敌人来袭……！？」

怎么会！我完全没感觉到气息，真不敢置信！

艾丝又惊又惧，同时迅速摆好架式。她举起不知为何握在右手里的「染血木棍」，动作迅捷地连连改变身体方向。

「艾、艾丝，小……咕呜……」

在神情不开半点玩笑、满头大汗的艾丝脚边，贝尔发出好像兔子被踩扁的呻吟声。

他的右手握著漆黑匕首，想必是对袭击者做了拚死抵抗。然而敌人却冷血无情地把少年狠狠痛扁一顿，打得他满地找牙。

是谁下手这么狠毒！！艾丝怒气冲天！

（刺客是能将第二级冒险者（贝尔）打得满地找牙的强者……！）

艾丝的警戒度一口气飙升。对手可能是怕了，没对她出手，但绝不可以大意。艾丝用锐利眼光扫视安静到令人不舒服的餐厅。

忙著提高戒备的艾丝，没发现一件事。

木制杯子里的液体在地上泼得乱七八糟。

自己错喝的那个杯子，在散发出酒香。

她完全没发现周围其他人战战兢兢的眼光，都对准在她自己身上。

「……艾丝小姐，请您照顾贝尔先生。」

「可是，敌人……！」

肩膀急促起伏的莉娜，一边满脸倦容一边开口说了。

她用哀怜同情的目光瞥了一眼贝尔后，无力地摇摇头。

「不了，没关系。应该说千万拜托，请您不要轻举妄动。特别是洒在地上的酒绝对不要去碰。」

「可是！」

「我·说·没·关·系。」

「好、好吧。」

艾丝原本还想坚持己见，但看见逼近眼前的莉娜充满魄力的表情之后，忍不住点了点头。

莉娜与儿子们一副发生过悲剧的表情开始收拾残局。艾丝虽然心有不安，然而她戒备的袭击者再也没有出现。卡姆也「啊！」的一声清醒过来，没有大碍。

艾丝不知为何觉得很尴尬，照人家说的开始为贝尔疗伤。发生了这样的事情，像小孩子一样闹的脾气已经不值一提了。艾丝决定既往不咎，毫无保留地照顾少年。

用灵药治好所有伤口后，艾丝莫名感到有点寂寞，于是让少年躺在自己的大腿上。

一头白发任由她温柔抚摸。

她不明白确切理由，只知道少年这时状似相当痛苦地发出呻吟。

（说不定有个，看不见的敌人……我得，保护贝尔他们……！）

艾丝握紧还抓在手里的木棍，心中充满了决心。

从这天起，艾丝即使雨停了也不曾走出宅第一步，肩负起贝尔等人的「警卫」职责。

而莉娜他们不知为何，说什么也不让艾丝再碰酒。

外传 剑姬神圣谭9 追忆三章 昔日的诸神与人们

在艾丝加入【洛基眷族】的这个时代，欧拉丽正值「黑暗期」。

一切原因出在全世界的夙愿「三大冒险者委托」的失败，以及享有最强名声的二大【眷族】的衰落。潜藏于欧拉丽的「恶势力」抬头，替人称「世界中心」的迷宫都市带来了社会乱象。

其中势力最大的党派，就是「黑暗派系」。

「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！动手吧！让都市陷入混沌吧！」

即使在日正当中的大白天，照样传出爆炸声与惨叫，以及男子的大声狂笑。

在半毁的建物屋顶上，一名人类男子俯视著视野下方可称为恶斗的光景。「黑暗派系」干部兼绰号【白发鬼（Vendetta）】的悬赏对象──奥力瓦司·亚克特的狂喜之声高亢回荡。

「啐！奥力瓦司那个混帐，用这么夸张的手段开打……家伙们！我们也不能输给他们！不要落后其他派系（别家）的家伙了！」

看到远方升起的浓烟，同样身为「黑暗派系」干部头子兼拥有【杀帝（Arachnia）】别名的女子──瓦蕾塔·格雷德先是啧个一声，然后脸上浮现狠戾的笑意。

她指挥手下展开强袭，抢夺「公会」旗下的【眷族】大本营（总部）与商行的物资，对于冲天的浓烟与火势、四处逃窜的城里居民，以及呼唤鲜血与火花的刀剑相击，一边不禁露出愉悦的笑，一边喊著：

「喂！快来啊，『公会』的走狗们！快给你奶奶过来啊，芬恩～！！今天又要开始举办欢乐的盛宴啦！」

这就是这个时代的欧拉丽。这就是这个时代的日常光景。

在这治安一路恶化的混沌时代，秉持正义精神的冒险者们与「恶势力」的斗争，日日夜夜从未止息。

＊

「团员到正门前集合！分成我、里维莉雅、格瑞斯三队！」

当宅邸笼罩在无数脚步声之中，芬恩发出了指示。

听闻黑暗派系引发的事件，所有人都加快脚步展开行动；艾丝从这幕光景旁边跑过，赶往芬恩等人的身边。

「我也，要去！」

「不行，你待在这里。对你来说还太早了。」

里维莉雅用强硬语气拒绝她的要求。

对人战不同于对付怪兽，甚至有发展成人族自相残杀的危险性。里维莉雅等人无论如何，都不肯带小女孩前往她还不用知道的战场。

入团以来过了八个月，艾丝实质上等于被排除在战力外，被要求与留守组团员一同在宅邸待机。

「没什么，老子我们很快就会搞定回来了，放心吧。」

「那么洛基，之后就拜托你了。」

「嗯，快去快回，加油喔。」

芬恩等人拜托洛基看家，然后就出发了。

「好啦，芬恩他们都走了，艾丝美眉要做什么？偶尔要不要像个小孩子，跟我玩医生游戏啊！？哈啊哈啊。」

「……我要去庭院，练习挥剑。」

「哎呀呀，我被甩了。」

「还有，不要用那种奇怪的方式叫我。」

虽然跟芬恩等人在一起时──特别是跟里维莉雅相处时──艾丝会比较情绪化，但平常的艾丝表情就像个人偶。她用缺乏感情的脸孔冷漠拒绝变态天神，转过身去。

然而洛基看穿了她的心思。

她怀抱著连她自己都没发现的，被排挤在外的疏远感。洛基看出她那小小的背影，流露出小孩闹别扭般的不满与寂寞。

隔天。

艾丝这天一样在中庭挥剑。

在万里无云的午后时光，她用爱剑〖艾尔祝剑〗一次次斩裂空间。

【古伯纽眷族】打造的专用装备（客制品）与艾丝的手十分契合。武器素材为海外原产的「大马士革钢」。这种素材又称波纹钢，剑身也一如字面所示，浮现出淡淡的波纹。比铁矿更坚硬强韧的剑刃无论砍杀怪兽多少次，都不曾留下半个缺口。虽然多少有点重量，但其威力即使是冒险者的重装备，想必也能轻易贯穿。

为了不被锻造神（古伯纽）赋予自己的重量级利器所摆弄，艾丝一次又一次挥动了这把剑。

芬恩他们还没回来。代替原本预定的模拟战，艾丝迎向假想敌，反覆展开白刃战。她朝向空无一物的空间施展剑技，以摆脱杂念。

「……」

洛基来到中庭，在树荫底下眺望著这副光景。

那种犀利斩击与年幼女孩格格不入，却也是优美动人的弹剑作歌。

技艺精湛的剑法，诉说了「人偶公主」何以能够成为街谈巷议的对象。虽然剑术还略显粗暴，但金发金眼的少女有时会使出足以令高级冒险者刮目相看的「技巧」。

「……洛基？」

也许是体力见底了，肩膀起伏喘息的艾丝停止挥剑，这才注意到洛基的存在。

神色严肃地旁观的洛基，半晌后面露笑容，说著：「辛苦啦──」把手巾拿给她。

「我说啊，艾丝，有人教过你怎么用剑吗？」

「……？」

「芬恩他们啊，都在称赞艾丝的本领喔。说他们都没教你，你有时候却会使出没人看过的剑技。」

「剑技……」

「我刚才也看到有点入迷哩──」

听到洛基笑著称赞自己，艾丝低头看看剑与自己的手。

她从以前到现在都是不顾一切地练剑，从来没意识到这点。自己竟然会用那种剑技……连指导锻炼的芬恩与格瑞斯都表示赞叹？

脑中浮现的，是那英勇、令她崇拜不已的父亲。

是如同现在的艾丝，默默练剑的一位剑士。

是幼小的艾丝向往过的……英雄。

「听说事情已经处理到一个段落啰──。好像还要收拾残局，不过里维莉雅他们傍晚好像就会回来啦。」

洛基将她来到这里要传达的事，告诉陷入沉思的艾丝。

主神如实转述来自城里的传令内容，然后咧嘴笑了起来。

「太好了呢──，里维莉雅他们都没事。」

「……我才没有担心他们。」

「哦？怎么怎么，人家不肯带你去，果然让你闹脾气了？」

「我才没有！」

洛基挖苦般的语气，让艾丝一下子把脸转开。

洛基一边苦笑，一边叫住了想直接回去锻炼的小女孩。

就像在安抚从昨天呕气到现在的孩子。

「艾丝美眉，偶尔要不要转换一下心情？跟我出去走走怎样？」

艾丝背著收进剑鞘的〖艾尔祝剑〗。

个子还小的艾丝如果把剑别在腰际，会让剑拖在地上走，所以她将吊剑带斜挂在肩膀上。担任护卫一职的艾丝做好准备后，「那么，我们走呗──」洛基毫无紧张感地说，两人就此上路。

「为什么，要带我去？」

「嗯，因为如果放著艾丝美眉不管，你就会一直打打打打个没完啊。要有人带你出来透透气，否则我怕你一辈子都不会休息呢──」

「里维莉雅他们有叮咛，我也有在休息。」

还有，不要用那种怪方式叫我。艾丝再三警告，但洛基当成耳边风继续说：

「要去的地方在东大街，不过我们就一路随便逛逛吧～」

在毫无计画性的天神引导下，两人没走大道，而是随兴所至地走过好几条街。由于不管艾丝怎么生气，洛基都不肯改掉「艾丝美眉」这个叫法，艾丝到了这时已经放弃了。

这些市井小巷跟艾丝经常前往的「冒险者街」截然不同。马车缓慢行经的路旁贩卖著水果或杂货。然而即使在这样的风景中，让艾丝惊讶的是不管走到哪里，都能看到崩塌的建物或损坏的马路。

艾丝从未清楚掌握欧拉丽的现况。

自从获准前往地下城后，她的行动范围就只有大本营（总部）到摩天楼设施（巴别塔）矗立的中央广场（Central Park）。只在宅邸与地下城之间往返的她，自然不可能详细掌握到都市的趋势。只是，像这样走在不同于平时的路线上，留意周围的景观就会发现，民众的神情显得有些阴沉。

「毕竟昨天又出事了嘛。孩子们都在害怕会不会又有人作乱。」

洛基说的没错，除了显得有点紧张的居民之外，还能看到公会职员或冒险者正在巡逻的身影。像是配戴著剑与羽翼徽章的红发少女或蒙面冒险者，以及喊著「呼哈哈哈──！我来赏赐你们灵药啦──！」不知为何盛气凌人地到处分配道具的老神，其他还有容貌端丽的长发男神与眷属一同治疗伤患等等，走到哪里都会看到不分种族的各方人士。

艾丝视线四处扫视，觉察到这一切都是在城里无预警发生的争斗或事件──「恶势力」抬头引来的问题。也明白到这都是里维莉雅他们对抗的黑暗派系犯下的恶行。

据洛基所说，也有不少人看到现在局势混乱，而有意离开欧拉丽。

「为什么……人与人之间要起争执？」

对于艾丝冲口而出的一句低喃，洛基一时没有回答。

她双手在后脑杓交叠，仰望蓝天后，开口道：

「我想有很大一部分是诸神（我们）的错，不过……或许这也是孩子们的本质吧。」

「本质……？」

「创造与破坏，秩序与混沌。也就是说呢，暴力也是孩子们无可否定的本能之一啦。」

「……」

艾丝默不吭声。因为她想到自己战斗的动机会不会也是出于同个层面，来自同一根源。

「哎，不过大家还是期望能得到充满光明的明天，在各方面努力不懈就是了。」

「……？」

「例如你看，那个。」

洛基指著前面摆设的一个摊贩。

摆摊的是女性店员，摊贩飘出香喷喷的薯类香味。招牌上用共通语拼出「炸薯球」几个字。

「『美味点心为大家带来欢笑！』、『滋润都市的元气美点，炸薯球！』……记得广告词是这样说的。」

「炸薯球……？」

「好像是最近才刚开卖的，艾丝美眉你没听说过吧？」

洛基说著：「我们去吃一点吧～」在她的带领下，艾丝来到了摊贩。

洛基点餐后，店员很快就拿出了两份薯球。「谢啦。」洛基笑容可掬地弹起金币付钱，把薯球拿给艾丝；艾丝目不转睛地盯著它瞧。

看起来似乎是把薯泥裹上面衣炸成的食物。可能是刚炸好，热腾腾的，炸油与薯类的香气搔动著艾丝的鼻子。

艾丝兴味盎然地看过之后，张开嘴巴咬了一口。

「──！！」

下个瞬间，艾丝受到一阵冲击。

薯泥与炸油的可口滋味在嘴里扩散，小女孩睁大双眼，一瞬间就成了这种味道的俘虏。

这就是艾丝与炸薯球的邂逅。

「艾丝美眉，你迷上炸薯球了……？」

一回神才发现，自己已经让洛基买了第三份炸薯球。

艾丝两手抓著包装纸，心无旁鹜地大嚼特嚼。说是这样说，樱桃小口咬著吃的模样最多也就像只松鼠而已。

她让洛基再买一份，自然而然变成了边走边吃，两人走进了中央广场。

这里艾丝常来，所以她很熟。吃完了炸薯球的艾丝，正让视线飞往熟悉的景色时……

「──我乃！迦尼────────────萨！！」

「！？」

一阵吓死人的大嗓门轰然传来。

破坏和平午后时光的特大音量让艾丝急忙转头一看，只见广场东方聚集了大量人潮。人群中心有座比马车还大的载具，上面有个摆出谜样姿势、戴著大象面具的可疑神物（人物）。但很不可思议的是，每当他在装饰得豪华绚烂的载具上做出奇怪动作，群众就会发出欢呼。

反而是满脑子问号的艾丝变成了怪人。

「迦尼萨那个白痴……难道只为了给害怕的孩子们打气，就买了坛车（ratha）吗……那要多少钱啊。」

那家伙真有够白痴的。洛基如此自言自语，在她的视线前方，拉著坛车的眷属们虽然泪流满面，但脸上也浮现出已经看破红尘的灿烂笑容。不难想像那辆坛车肯定是砸下【眷族】存款……应该说是倾家荡产买下来的。

「那是……什么？是怪兽吗？」

「艾丝美眉不可以，快把你那剑收起来。别看他们那样，那些人可是宪兵哩，我们会被抓走的。」

我也不是不了解你的心情啦。──洛基拚命安抚拔剑准备迎战的艾丝。面对「未知」的光景让小女孩名符其实地陷入混乱。

乘载著一尊天神的坛车以「巴别塔」为中心巡绕广场。艾丝还在惊魂未定时，没过多久，坛车已经连同人潮一起移动，来到了艾丝与洛基跟前。

「我乃迦尼萨────！！──唔！？」

就在做了总共第二十七次的自我介绍时，象神注意到她们的存在，竟然纵身一跃。

「喝！」

「！？」

怪里怪气的神物……更正，男神迦尼萨一边吸引群众的骚动，一边在艾丝面前著地。

「洛基！昨天有劳你了！能够请你们协助解决事件，迦尼萨太高兴了！让我向你道谢！」

「这不用跟我讲，去找芬恩他们说啦。还有，我看到你就嫌热，给我到一边去。艾丝美眉都被你吓到了。」

「哦哦！你就是传闻中的『人偶公主』吗！」

情绪莫名亢奋的迦尼萨看了看艾丝。

男神全身肌肉紧实，肌肤浅黑。最惊人的是覆盖脸孔的大象面具。不必要地过度热情的迦尼萨对著僵在原地的艾丝翘起大拇指，脸上浮现笑意。

「我叫迦尼萨！请多指教！」

「……」

不等嘴巴半张的艾丝回话，迦尼萨又「喝！」一声跳上了坛车。

天神迦尼萨集团接著移驾前往都市南方的闹区，宛如一场风暴，就这样从什么都没弄懂的艾丝面前离去了。

「艾丝美眉～，该走啰～」

「啊！……呃，嗯。」

取回理智的艾丝听到洛基的声音才恢复正常，开始在中央广场上移动，然而……

「哎呀……这不是洛基吗？」

「哎唷，真的耶。好久不见。」

「哦哦？菲菲！还有狄蜜特！」

两人正巧碰上了走出摩天楼设施的两尊女神。

当然，艾丝是初次见到这两位天神。一位发色火红，另一位则是一头轻柔的蜂蜜色秀发。前者的特徵是戴著覆盖右眼的大眼罩，后者则有著令人惊异的丰满双胸。

「你们俩在干嘛啊？」

「我要回自己的店铺，狄蜜特要配送粮食。」

「欸，洛基？那边那孩子，是你的眷属（familiar）吗？」

「喔──对了对了，我介绍一下！这是我家新加入的艾丝美眉！是大有前途的超级新人喔！艾丝美眉，她们是菲菲跟狄蜜特！」

「欸，好好介绍我的名字啦。」红发红眼的女神提出抗议后，低头看著艾丝。

「你就是艾丝·华伦斯坦啊……我听椿提过你唷。」

「……！椿……」

「对，椿·柯布兰德是我的眷属。我叫赫菲斯托丝，请多指教喔。」

艾丝一听到赫菲斯托丝的名字，脸上立刻浮现尴尬的神情。没想到她就是椿的主神。艾丝才在觉得那个眼罩彷佛似曾相识，看来孩子总是像父母的。

「那孩子好像『戏弄』了你一下，我代她向你道歉。」女神向艾丝伸出手来，她犹疑了一下，但还是怯怯地握了手。

「艾丝·华伦斯坦……『人偶公主』？你就是……」

可能是对艾丝作为冒险者的活跃表现有所耳闻，另一位女神狄蜜特稍稍睁大了两眼。

她弯下膝盖注视著艾丝半晌，艾丝正在困惑时──对方冷不防一把抱住了她！

「！？」

「哎唷～，好可爱喔～！比人偶漂亮多了！」

「是、是啦……狄、狄蜜特？艾丝美眉会窒息的，差不多可以放手了……应该说我的生命力（能量）被你严重削减了，真的拜托一下……！」

艾丝被夹在两大团弹力十足的丰满双峰之中，脑中乱成一团。看到这种光景，洛基遭到双方的战力差距严重打击，喀哈一声呕出血来，无法态度强硬地提出抗议。赫菲斯托丝只是苦笑。

遭受怎么拚命抵抗都无法脱身的巨峰束缚，艾丝越来越混乱。

「洛基，下次我带收获的蔬菜水果去给你唷。当作是你们每天保护都市的谢礼。」

「哦，真的吗？谢谢～。不过艾丝美眉有几种蔬菜不敢吃呢──」

「呵呵，什么都要吃才长得大唷？」

「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

狄蜜特、洛基与赫菲斯托丝等三位女神有说有笑。即使聊到不敢吃的蔬菜，被抱在狄蜜特胸前的艾丝也无暇做出反应。

天神这种存在，真是不可思议。

祂们散发出让艾丝怀念不已的香气，害得艾丝无法强硬反抗。

艾丝原本并不认识这许许多多的天神。这些各有特色的超越存在（Deus·Dea）又古怪，又搞笑，又美丽，又充满慈爱。而祂们都聚集于欧拉丽，聚集于这个「世界中心」。

艾丝亲身体会到了这一点。

＊

「哦……那就是洛基那边新加入的女孩？」

金发金眼的小女孩，以及跟她玩闹的众女神。

银发女神从白墙巨塔的最高楼层俯视那幕光景，用娇艳红唇啜饮一口手中的葡萄酒。

「耀眼的金色灵魂……而且锐不可当，简直有如刀刃。我还是第一次看到这样的光辉。」

以无人能及的「美貌」为傲的妍丽女神，嘴唇描绘出名符其实地能够魅惑任何人的微笑，显得兴味盎然。

然而就在这时，视野下方朱红发色的女神彷佛注意到了视线，抬头仰望她这边。

微微睁开、与头发同色的眼瞳准确射穿了她，强调：

你敢出手，我就让你好看。

「我才不会呢。」

银发美神对此耸耸肩。

她重新摆出笑容，对著多年交情的同乡女神拋下一句：

「我对普通的『剑』才没有兴趣呢。」

小女孩又多了一场邂逅。

＊

「来，这边这边～」

被狄蜜特她们逗著玩了半天后，艾丝她们离开中央广场，来到东大街的一个街角。

艾丝抬起疲惫的脸庞一看，是一间盖在大道旁的大型酒馆。

看门扉等建材都还很新，就知道酒馆是才刚盖好的。

「艾丝美眉，记住啰──。我们以后会一直受到这家店的照顾，一定的。」

洛基看起来心情相当好，艾丝看不出她的神意（真意），偏偏头。

彷佛要回答她的疑问，洛基说了：

「这里虽然才刚盖好，但在动荡不安的迷宫都市（欧拉丽）当中，这家店是唯一……能够悠悠哉哉、开开心心地喝好酒的地方喔──」

我敢打包票──神的手指比出一个圈圈。

艾丝一样不明白，有什么根据能让洛基这样挂保证。

艾丝虽然对酒毫无半点兴趣，但抬头看看店家招牌。

店的名字叫做「丰饶的女主人」。

「老板娘──我们来光顾啰──」

艾丝跟洛基一起进入店里，店内有点暗，而且空荡荡的。

在柜台后面，一位高大到让人怀疑起自己眼睛的矮人女性正在擦玻璃杯。

「我跟你说过，我们店里目前是从晚上才开始营业。要讲几遍你才听得懂啊，糊涂蛋。」

「不是啦不是啦，我可没打算从大白天喝到晚上喔！」

爱理不理地回话的矮人，连艾丝看了都觉得很有威严。

她指的是作为冒险者、实力派的意思。令人惊讶的是，这位矮人有著与芬恩或格瑞斯等人同等的存在感，甚至在那之上。

洛基面对这样的她并不畏缩，发出嗲声嗲气的声音。

「今晚这里能不能让我们借用？好嘛，拜托嘛，蜜雅妈妈～」

「少肉麻兮兮的，照之前那样叫我就好啦。」

「可是你现在是这里的女主人（马麻）啊～。我们家整个【眷族】都会常来光顾啦～。好不好嘛，拜托～，给我们服务嘛～」

「真是，挑这种员工不够多，忙得要死的时期来烦我。」

就连艾丝都觉得洛基装出的动作很恶心，矮人女店主只用鼻子哼了一声当作回应。

无意间，艾丝感觉到有别人的气息，这时柜台旁边像是厨房入口的地方，正好有个身穿制服的店员经过。那是一位比艾丝年长的猫人，表情有如人偶且眼神阴暗到让艾丝产生了某种亲近感。

「阿妮雅！有多少酒都搬出来！有麻烦客人要上门了！」

矮人吩咐过那个店员后，来到了洛基她们面前。

「所以，她是新人吗？」

「是滴！她是我们家的艾丝美眉！」

「哦，『人偶公主』啊。」

似乎就连这间酒馆都听到了艾丝的传闻，店主不客气地低头直盯著她瞧。

不久，店主脸上浮现豪爽母亲般的笑意。

「凭你这么小的体格，干不了冒险者太久的！今天我会让你吃好东西吃到饱！」

「做好心理准备吧！」这些话与她那爽快的笑脸，让艾丝不禁受到震慑。

艾丝慢慢明白她们为什么要来这里了，瞥了一眼洛基。

朱红色的女神得意地咧嘴而笑。

「今天要举行宴会啰，艾丝美眉。是慰劳芬恩他们的庆功宴。」

「那么，奖励芬恩你们的活跃表现──乾杯！」

「乾杯！」

配合洛基高高举起的大啤酒杯，许多杯子互相碰撞。

到了太阳完全西沉的夜晚时分，如同主神的预告，在酒馆「丰饶的女主人」举办了一场宴会。

「真是，一回来就急著办宴会……好歹事前联络一下吧。」

「有什么关系嘛～，里维莉雅～！我只是想慰劳一下总是努力干活的孩子们啊～！因为我能做的只有这点小事嘛～！」

「哈哈，洛基你说错了吧，应该是因为你自己想喝吧？」

「哼！那也犯不著非跑到这家酒馆不可吧。」

洛基跟艾丝暂且离开这家店，一迎接镇压暴动后回到宅邸来的里维莉雅等人，就说：「直接前往酒馆──！」把大家带了出来。就如同她说过的，是为了举办宴会。

按照主神的说法是「我家的可爱眷属没日没夜战个不停，也该出来透透气才行」诸如此类，但艾丝感觉芬恩指出的原因也占了很大一部分。自从跟整天酒气冲天的她一起在宅邸里生活开始，艾丝已经知道了洛基是个酒鬼。

就在她跟芬恩等人坐同一桌，小口小口喝著现榨果汁时……

「我听到了，老脸矮人。信不信我只把你一个人赶出去？」

咚！大块烤猪肉放到了桌上。

艾丝不禁吓得肩膀一跳，只见把料理端上来的矮人女店主，低头看著嘴里发牢骚的格瑞斯。

「好啊，试试看啊，你这不良店主。就只会一直往上长，跩个什么劲啊。」

「好了，格瑞斯。其他团员（人）都在看。」

「嗨，蜜雅，抱歉我们今天说来就来。谢谢你。」

「就是啊。我收钱时可不会跟你们客气。」

「这家店是靠从冒险者身上捞钱成立的，对吧？我明白啦。就让我们尽情吃喝吧。」

艾丝正为了难得看到格瑞斯故意找碴而惊讶，又看到里维莉雅一如平常地从旁提醒，芬恩则是好像跟店主很熟，和和气气地对著她笑。

矮人蜜雅鼻子一哼，就回人手不够的厨房去了。

「……你们跟那位矮人，认识吗？」

「算是……认识吧。或许该说有段孽缘……」

「店主蜜雅原本是冒险者。虽然现在算是半脱离派系，不过不久之前她跟我们也有过各种关系。」

「哼！她那人只不过是个女暴徒而已啦。什么事都想用拳头解决。」

「呵呵，是不是没人陪你吵架，让你寂寞了，格瑞斯？」

「少说蠢话啦，芬恩。」

艾丝感觉到里维莉雅等人与店主之间有种不解之缘，试著问了一下，得到的答案又让她大为惊讶。

「明明是冒险者，却开了酒馆……？」

「是啊……听到这件事时，当时的老子我们也惊讶到嘴巴合不起来。」

格瑞斯一边板著脸孔一边仰头灌下大啤酒杯里的液体，这时身旁的芬恩眯起碧眼。

「我倒觉得蜜雅的抱负很了不起。」

「……？」

「就是蜜雅开这家酒馆的理由。在现在治安恶化的欧拉丽，建立一个谁都能笑著喝酒的场所……她就是为了创造这样的场所，才会退出自己的【眷族】。」

「不管是多烂的时代，都要有个地方能让大家开心吃饭」。这话原本是店主的口头禅，后来成了这家酒馆的标语；艾丝听了之后，环顾了一下周围。

店里除了【洛基眷族】的团员们之外，还有许多亚人（demi-human）。不只冒险者，也有貌似劳工的无眷族（free）一般民众，以及工匠性情的铁匠集团。大家开怀大笑，喝酒，享用著美味料理。

白天在街上看到的那种阴沉气氛，在这里一点也找不到。大家都露出由衷安心的表情，享受著当下这一刻。标准的酒馆热闹景况在艾丝眼前铺展开来。

（……好温暖。）

老实说艾丝原本对宴会不怎么感兴趣，但她也觉得这里让人很自在。

同时，眼前的光景也与过去的记忆重叠。

硬是被人劝酒而一脸困扰的父亲，以及喝酒之后唱歌跳舞的同伴们。

艾丝与母亲笑著在一旁看著。

昔日记忆简直有如乡愁之情般刺穿胸口深处……然而洛基等人与低阶团员拚酒炒热了气氛，大伙又叫又闹，帮她吹跑了这些心情。

一如高高挂起的招牌，这里的确是「丰饶的酒馆」。

「艾丝，不要只是喝饮料，也要好好吃饭。盘子给我。」

「越来越有模有样了呢，里维莉雅。」

「呼哈哈，就是啊。」

「不要挖苦我了，芬恩、格瑞斯。」

艾丝从旁听著里维莉雅他们的对话，正在细嚼慢咽里维莉雅帮她装的蔬菜沙拉或蒸烤鱼鲜时──没想到其他团员居然杀来了他们这桌。

「艾丝妹妹──！不要总是跟团长他们一起，偶尔也跟我们讲讲话嘛！」

「！？」

「上啊──，凯文！」

平常其他团员不太会找缺乏感情的艾丝说话，然而这时可能是借助酒力，拋开了一些束缚。他们跟她们这些已有三分酒意的人包围了艾丝的座位，活像要办联谊会似的。原来对于在【眷族】当中被当成洋娃娃……更正，是当成稀有人种（rare human）的神秘新团员，所有人早就充满好奇心了。

至于艾丝，则是吓了一大跳。

「艾丝美眉……不对，是艾丝妹妹！要不要喝喝看大姊姊我们的好喝魔法饮料啊？」「喂！你们几个！拿什么给她喝啊！」「好嘛好嘛，里维莉雅──，偶尔喝一点有什么关系呢──」「只要喝下这种神奇饮料，就能够变强喔！」

「变强？」

又是团员又是里维莉雅又是洛基的，各种对话同时传来让小女孩分辨不清楚，只对「能够变强」这几个字起了反应。她发挥涉世未深……应该说是天然呆的部分，竟然接下了人家拿给她的玻璃杯。

芬恩面露苦笑睁一只眼闭一只眼，格瑞斯则是颇感兴趣地摸著胡须；小女孩在两人的旁观下，喝了散发水果香气的神奇饮料──水果酒。

「……………………」

「怎么样，艾丝妹妹！好喝吧！？」

「是不是感觉越来越舒服了！来，跟我们聊聊天吧！」

「……奇怪了？艾丝妹妹──？」

「好像不太对劲……？」

没理会团员们的胡闹，艾丝变得没反应了。她两手捧著喝空的杯子，空咚一声放到桌上。

「……艾丝？」

「艾丝美眉？」

就在里维莉雅与洛基送来诧异的眼光时，下个瞬间。

唰咻！

「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「凯、凯文──！？」

「凯文被干掉了──！？」

将爱剑带进店里的小妹妹，砍倒了一名团员。

「等……艾丝妹妹！？」

「……嗝。」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「……嗝。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「她、她喝醉了！？」

「谁快点把她的剑拿走！」

「……嗝。」

「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「又有人被干掉啦──！？」

可爱的打嗝之后使出的，是酷烈的斩击。

都市最大派系的冒险者们，一个，又一个，被红著脸蛋的小妹妹砍倒在地。

酒精的力量使得艾丝变了一个人。美丽的金色眼眸如今眼角迷醉地下垂，毫无理性的光辉，由纯真无垢的剑气取而代之。

失去理智的年幼剑士，亲手将热闹酒馆变成了混沌的蹂躏之地。惨叫与鲜血名副其实地飞上半空，团员们一个接一个倒下。桌椅也连连遭到劈砍，碎片到处乱飞。非比寻常的状况弄得连周围酒客都开始尖叫。真是人间地狱。

看到这种光景，芬恩等人的时间全都为之暂停。

「那、那是──『醉剑』！！」

「你看过这种情况吗，洛基！」

「名字是我现在随便取的，但错不了！就是喝醉之后乱砍一通的禁忌奥义──！」

「看就知道了！！格瑞斯，快阻止她！」

里维莉雅先是怒斥格瑞斯与洛基的双簧，然后由衷惊慌失措地撞飞椅子站起来。正当她跟冷汗直流的芬恩或格瑞斯一起，试著抓住咻咻猛力挥剑的小妹妹剑士时……

「──你这笨女孩。」

比他们的动作更快。

矮人店主不知什么时候出现在她背后，一招空手夺白刃，擒住了高高举起的剑锋。

而且是用两根手指。

「……嗝？」

「要喝酒是个人自由，但不准忘了分寸……这是我们店里的规矩，记清楚了。」

艾丝发现剑完全不能动了，大惑不解地转头看向身后。

只见讲话声调冰冷至极的店主蜜雅，赫然瞪大了双眼。

「不许破坏店里的东西—你这呆头鹅────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！！」

「呜啾唔呜！？」

愤怒铁拳在小妹妹的头顶上爆发威力。

比里维莉雅的拳头更恐怖的威力，一击就把艾丝打趴在地。随著清脆的匡啷一声，剑被扔到了地板上。

洛基面无血色，里维莉雅脸颊抽搐，芬恩与格瑞斯目光飘远。店内鸦雀无声。看到在酒馆中央叉腿而立的狂怒鬼人（食人魔）……更正，是店主的模样，其他店员或客人全都吓个半死。

就在意识即将完全昏迷的前一刻，在骇人冲击下酒意全失的艾丝，一边与地板互相拥抱，一边想：

—以后绝对不要在这里调皮捣蛋了。

从这天起，【洛基眷族】的绝对守则补上了一条：禁止让艾丝喝酒。

同时在客人之间也有了一条潜规则：在「丰饶的女主人」严禁放肆行为。

外传 剑姬神圣谭9 第四章 遗留之物，孑遗之人

艾丝呆立不动。

面对那个东西，她停住动作，忘记呼吸，说不出话来了。

「这，是……」

在她眼前的，是有人族胴体那么大的漆黑鳞片。

宛如磨亮黑曜石一般的块状物体，让艾丝的胸口怦咚一震。

艾丝等人在村庄逗留到了第三天。

今天将举办祈求「艾达斯村」五谷丰登的祭典。雨过天晴，人们勤快地做准备时，艾丝与贝尔为了感谢村民相救，决定也来帮忙。这是两人初次与莉娜等人以外的村民们正式交流，一下受到大人注目，一下又被小孩黏著不放，起初让两人困惑了一下，但很快就跟善良的村民们打成了一片。艾丝一边帮忙做准备的同时，有好几次都忍不住露出笑容。

好祥和的村庄。

就在艾丝由衷如此心想之后，没过多久。

那个东西就出现在艾丝的面前。

那个东西稳稳放置在经过装饰的石砌小屋里。

畸形的轮廓留有缺角痕迹。

那东西散放出阴森森的漆黑光泽，使得艾丝起了一阵鸡皮疙瘩。

艾丝在道路前面直立不动，一名村人注意到艾丝呆滞的视线，似乎猜中了她的想法，开口说了：

「冒险者大人……那是黑龙大人的鳞片。」

艾丝怀疑是自己听错了。

「黑龙，大人……？」

那种存在又被称为「独眼龙」，是上古时代的一头龙。

它在「古代」入侵地表的怪兽当中，是最具力量的一头怪物，与陆上王者（贝西摩斯）、海中霸王（利维坦）并列为「三大冒险者委托」，是全世界期望讨伐的对象。伟大的宙斯与赫拉这两大派系虽然诛灭了陆上王者（贝西摩斯）等怪物，最后仅剩的「黑龙」却反过来击败了当时世上最强的冒险者们。这种结果带来了将全世界推落地狱的深沉绝望，也导致了以黑暗派系为首的「恶势力」抬头。如今传说巨龙仍然活在大陆最遥远的地方。

当如今可能正在沉睡的巨龙苏醒时──人们认为那将是终末之刻的开始，称之为触发毁灭的扳机。

讨伐「黑龙」是下界全域的「夙愿」。

是世人要求迷宫都市（欧拉丽）履行的义务。

这件事就连艾丝都知道。

不可能不知道。

然而，这样一个灾厄的象徵，在这村子里怎么会受人祭祀呢？

「传说在很久以前，遭人逐出迷宫都市（欧拉丽）的黑龙大人飞过这座村子上空时，掉下了几片鳞片。」

「……！」

「怪兽害怕这种鳞片，不敢靠近。正因为有这块鳞片，我们才能平安过活。……这块鳞片对村子来说，就像是守护神。」

鳞片散发出上古巨龙的气息、立于所有怪物顶点的王者波动。

村民表示怪兽会本能感觉到这点，打从心底感到畏惧，而不敢越雷池一步。多亏于此，村庄才能保持和平安稳。

艾丝受到了冲击。

她早就觉得奇怪了。座落于怪兽横行霸道的「比欧山地」深山之中，这座村庄为何完全没受到怪兽侵扰？

是这块鳞片保护了「艾达斯村」。

「我们当然知道『三大冒险者委托』的事……。受惠于巨龙的我们一定比谁都清楚，不诛灭黑龙大人，世界总有一天会毁灭。但是，我们仍然忍不住想祭祀它，忍不住向它祈祷。」

村人阖起眼睛，彷佛习惯成自然般双手合握，献上了祈祷。

（受到怪兽的，保护……？）

不是冒险者，也不是诸神。

而是凶恶、丑恶、残忍的怪物。

艾丝感觉视界彷佛发出软绵绵的声音，应声扭曲了。

怪兽是人族公敌，是造成人们悲伤落泪的绝对邪恶。艾丝一直是如此相信的。她如此相信，而挥剑杀敌直到今天。

然而，无论如何非得诛灭的存在，却在保护艾丝的同胞。

艾丝的价值观就要遭到破坏了。原本的绝对真理遭到颠覆，近似恶心感的冲动打乱著心绪。

──巨龙信仰根深蒂固的村庄。

这是艾丝所不知道的世界。

是她不该知道的，真理的另一个侧面。

（我们必须打倒怪兽……怪物、妖魔……「魔龙」必须……！）

没有办法能制止心乱如麻的感情。

艾丝无法接受「怪兽保护人们」这种绝对性的矛盾。

绝不可以有什么「与人们共存的怪物」。

一旦接受这种事情，艾丝的存在理由、高举剑刃的意志将因此动摇。

因为艾丝的剑，必须形同怪物的墓碑。

冲毁内心堤防的悲痛浪潮、憎恨之火在胸口深处逐渐扩大。

艾丝看见了「艾达斯村」陷入火海的幻影。那是与自己的故乡重叠，遭到怪兽破坏、剥夺、步上毁灭之路的大地光景。

眼前此时此刻仍震颤著心脏的龙鳞，看在艾丝眼里如同一切元凶的象徵，将她的胸膛撕扯得稀烂。

「冒、冒险者大人……？」

「！」

村人害怕的声音拉回了艾丝的意识。

不知不觉间，艾丝的右手已经抓住了不坏剑（绝望之剑）的握柄。

手指握得太紧而在发抖，演奏出喀答喀答的声响，随时都可能拔剑出鞘。

艾丝凭著意志之力，勉强拉开了捏紧剑柄的手指。

「……对不起。我去走走。」

「好、好的……」

艾丝讲过一声，然后离开现场。

她侧眼瞧著一边开怀大笑一边为祭典做准备的人们，在村子里漫步。漆黑鳞片不只一块，而是有好几块。不知道是巨龙掉下了多个鳞片，还是村人们敲破了它。从硬度或信仰问题而论，恐怕是前者吧。许多鳞片掉在「艾达斯村」的外围，沿著村子与森林的界线如石碑般树立。

艾丝每发现一块鳞片，就动也不动地定睛注视它，握紧了手。

每一次她都得用钢铁般的意志，压抑住想拔剑的冲动。

纵然黑色火焰焚烧著她的内心，为了这座村庄的民众，她必须视若无睹。必须忽视这座村庄就在龙鳞旁边展露笑容的光景，以及人们与怪物气息为邻，照常度日的矛盾景观。自己必须懂得折衷。艾丝一次又一次规劝自己。

时间流逝，天空染成了枣红色。

日落时刻来临，太阳即将沉入西方的山顶后面。在黄昏余晖笼罩的村子里，艾丝回到了最早发现到的鳞片前面。

位置差不多在村子的中央。

这间经过装饰的石头小屋是祭坛，摆在鳞片前面的食物是祭品。这是受到村人祭拜、敬畏的巨龙的一部分。

是会毁灭世界的……灾厄的碎片。

「艾丝小姐？」

贝尔的声音敲击著艾丝的背。

注意到少年在背后驻足的气息，只有这一刻艾丝没做出反应。她拿不出那种多余精神。

艾丝只注视著眼前的鳞片，以免让少年看到自己的脸，闷不吭声，视线紧盯著那个东西。

不久，贝尔好像想到什么就说什么，对她说出这句话：

「好像在拜神一样呢。」

就在那个瞬间。

艾丝的黑色火焰增强了火势。

受到让视野一闪一灭的激情巨浪所支配，否定的话语从她的嘴唇冲口而出：

「那才不是什么神。」

连艾丝自己都吃了一惊，她那声音沉重、冰冷，伴有尖利的语调。

就像一把剑，要把所有事物都砍碎似的。

「────」

她知道背后的贝尔哑然无语。

知道他接触到艾丝一瞬间泄漏的赤裸感情……黑暗面的片鳞半爪，而倒抽了一口冷气。

「……」

感觉到少年畏缩的气息，艾丝的目光略为低垂了。

不能让这种黑色火焰烧到纯白无瑕的他。艾丝恢复了些许理智。

她压抑住火焰，控制自己的感情。

艾丝重新戴起人偶的面具，好在转回头时能继续当【剑姬】。

「我们回去吧。」

「……好、好的。」

艾丝转过身来，移步从小屋前面离开。

本来呆站原地的贝尔急忙随后追来。

他来到艾丝身旁，偷偷观察艾丝的神情，但什么都没问。那种表情就像迷失在现实与幻象的交界处。

艾丝认为这样没什么不好。她希望贝尔什么也别问。因为要是现在被问到，艾丝可能会在感情冲动下变得口无遮拦。

只不过是肩膀与肩膀之间的距离，却显得好遥远。

遥远到了绝望的地步。

艾丝觉得少年的存在彷佛一口气远离了自己。

不，是自己疏远了世界。

在黄昏笼罩的村庄，小小的世界当中，艾丝有种自己变成孤独一人的感觉。

＊

艾丝费了一番工夫，才让烦乱的心绪恢复平静。

她让自己独处，阖起眼睛，一边触摸〖绝望之剑〗一边消灭心中的火焰，才终于感觉好了一点。

艾丝溜出还没完成的祭典准备工作，回到村长的宅第，伫立在走廊上的窗边眺望屋外。广场上堆起了好几根粗圆木，想必是要点燃它当成火堆吧。

她默默地望著祭典即将来临、笑声不绝于耳的光景，注视著受到巨龙守护的村庄。

「您讨厌这个村子吗？」

「！」

对她出声说话的是村长卡姆。

艾丝正在惊愕时，没带女儿独自前来的高龄老者站到她身旁，面对窗外的景色。

「因为老夫觉得您的眼神看起来，似乎与今天早上之前有所不同。」

「这，我……」

「不」或是「没有」。

她想出言否认，却无法把这些字眼说出口。

艾丝张口结舌拚命想回答，然而卡姆显得并不介意，继续说了：

「我们村子受到龙的鳞片所保护。由外人看起来，想必显得很异常吧。」

「我……」

「您就算觉得奇怪也很合理。对于必须打倒怪兽的冒险者大人，或是……珍爱的人事物遭到怪兽夺走的人来说。」

「！」

艾丝睁大了双眼。

简直好像全都了然于心似的，卡姆慢慢说道，面对著前方微笑了。

「老夫一开始，也很讨厌这个村子。」

「咦……？」

听艾丝忍不住表示出疑问，人类老者回答：

「说来难为情，老夫原本也是一位女神的眷属（familiar）……然而窝囊的是，老夫没能保护好那位女神，失去了她。灰心丧志的老夫一心寻死，踏进了『比欧山地』。」

看到老者被夕阳余晖染红的侧脸，以及深陷追忆之中的眼瞳，艾丝明白到他曾对那女神许下过爱的誓言。

「然而，老夫却一路走到了这个村子。对于村子里这些救命恩人，起初老夫气得发疯，大骂他们为什么不让老夫一死了之。」

「这就是，您讨厌这个村子的，理由……？」

「是的。但是……村民不肯弃老夫于不顾。当老夫孤独无助时，是他们伸手拉老夫一把……」

卡姆说，自己就这样得到了救赎。

明明已经对世界绝望，却又流下了泪水。

卡姆用稳重的笑容，如此告诉艾丝。

「这个村子里的人们，除了后来诞生的孩子们之外，大家都怀抱著『伤痛』。他们被赶出原本生活的世界，失去希望，眼泪都哭乾了……」

「……」

「或许这只是一种『疗伤』的互相安慰。但是多亏他们，让老夫改变了想法。」

老人眺望著村里的景象，眯起眼睛。

「让老夫觉得自己并不『孤独』。」

啊啊，这简直就像是──

就在艾丝的内心即将敲开追忆之门时，卡姆转向了她。

「艾丝小姐……老夫觉得您与老夫有点相像。」

「……」

「如果这话冒犯了您，请您见谅。请您当作是老头子的胡言乱语，听听就算了。」

这时，艾丝注意到了。

她发现夕阳余晖成了掩饰，其实卡姆的脸色比一开始认识时更糟。

艾丝心头一惊，但卡姆始终保持著笑容，继续说下去：

「老夫祈望能出现一个人……抚平您尚未痊愈的『伤痛』。」

艾丝有好一段时间什么话都说不出来。

对于一位染上黄昏色彩的老人，她既不能否认也不能搪塞，只是与对方四目交接。

卡姆说他并不孤独。

然而他直到现在，仍然怀抱著丧失挚爱的心痛。

他所说的祈望，也许是在劝勉艾丝不要变得跟他一样。

艾丝沉默不语，不知道该说什么才好，只启唇说出了内心浮现的话语：

「……谢谢您。」

到了太阳完全西沉的夜晚。

按照预定，「艾达斯村」举行了祭典。

以熊熊燃烧的大火堆为中心，广场上摆出了各色料理招待大家，一手拿著饮料的村民们让广场热闹非凡。年幼的孩子们可能期待这一天很久了，在仰头灌酒的大人们之间到处乱窜，又叫又跳。「艾达斯村」的特色是所有种族的亚人齐聚一堂，其中又以半亚人居多。

「那个，你真的不要紧吗，神仙？我说真的，你还是别太勉强自己……」

「我很好啦！贝尔你们那么无微不至地照料我，怎么可能没好呢！」

赫斯缇雅笑著回答忧心忡忡的贝尔。

也许是静养了三天身体好多了，赫斯缇雅拉著贝尔与艾丝想参加祭典。她穿著莉娜小时候穿过的蓝色服饰，与艾丝的红底衣裳形成对比。莉娜还开两人玩笑，说她们站在一起就像姊妹花。

（……既然赫斯缇雅女神已经好起来了，明天就可以离开村子……）

艾丝从旁听著【赫斯缇雅眷族】快活的对话，漫不经心地想。

她对这座村庄怀抱著复杂的心情，趁著自己还没失去平常心，想早点离开这里。不得不承认她有这种想法。可是，现在又是如何呢？

不是心里骚动不安什么的，而是……对，一种不安定的心情。

感觉就像自己的脚下正不稳地摇晃。

虽说与卡姆交谈后让艾丝略为平静了点，但她还是一直心不在焉。

艾丝与贝尔他们一起看著火堆亮光升上夜空的光景，看得出神。

与魔石灯大异其趣的自然光源，「好漂亮……」让艾丝下意识地喃喃自语。

「啊，女神大人！」

「身体已经康复了吗！？」

村人聚集到艾丝他们的身边来。

他们从卡姆那边听说了始末，都在担心赫斯缇雅。其中还有人亲自前去宅第，分给他们一些营养丰富的药草等等。

「艾达斯村」没有天神，村民不分男女老幼都围著赫斯缇雅。特别是年幼的孩子们更是对她充满好奇心。「谢谢。」原本吓了一跳的赫斯缇雅也破颜而笑。

就在这时……

「嗯……？」

艾丝听见了歌声。

村民们活泼开朗的歌声与手打拍子的声音传来，不知不觉间，男生女生已经成双成对，在火堆周围开始跳舞。

「那是村里的舞蹈吗？好像大多是年轻人……」

「喔，那是……也说不上是村里的惯例……我们有个不成文规定，还没成婚的小伙子邀姑娘跳舞，说穿了就是告白，只要姑娘答应了，两人就成了情侣……」

「是、是这样啊？」

「今天是祈求丰收的祭典，不嫌弃的话，女神大人不妨也去跳舞吧！」

「请赐与我们丰穰的恩惠！」

听到对方的回答，赫斯缇雅先是变得坐立不安，接著又受到村人们祈求女神赐福，「嗯哼！」她非常刻意地乾咳一声。

「啊──，贝尔？看来我突然得尽到做为天神的责任了……那个，嗯，怎么说呢？」

在火堆亮光的照耀下，女神显得有点心神不定，给了少年一个秋波。

「只要你陪我一起跳舞……那件事我就不追究了。」

艾丝听出「那件事」就是前两天贝尔提到过的「吵架」。

赫斯缇雅这段发言让周围村人们高兴地欢呼，至于贝尔则是眨了好几下眼睛，最后害臊地──像在压抑忍不住想微笑的脸颊──点了个头。

不知为何，艾丝的视线紧盯著两人对话的模样不放。

「我明白了……我们跳舞吧，神仙。」

「再用心一点邀我啦，贝尔。就像你跟那边那个华伦什么小姐……在神（阿波罗）的宴会上跳舞那样。」

突如其来受到女神点名，艾丝不禁愣住了。

她不由得微微偏头，但随即弄懂了女神想说什么。

「反正你一定是说了些耍帅的台词邀她的吧？我想跟你好好跳支舞。」

换言之，就是这么回事。

之前在某个宴会上，艾丝曾经跟贝尔跳过舞。那时候赫斯缇雅好像没跳到舞，如果她主张现在轮到她了，那要求得也没错。

不顾脸红慌张的贝尔，村人们开始起哄了。

艾丝静观事情的发展。

她目不转睛地盯著瞧。

贝尔满头大汗地看看艾丝，又看看赫斯缇雅……最后似乎下定了决心，向女神伸出了手。

「……请、请与我跳一支舞吧，女神！」

「嗯！」

女神与满脸通红的少年手牵著手，走到火光熊熊的火堆那边去了。

村人们拍手喝采，火星像在欢迎两人般飘起。

两人互相牵著双手，跳起即兴的乡土舞蹈（土风舞）。女神笑得开心，少年也回以苦笑，而且显得有点高兴。

「……」

女神与少年正在感情融洽地跳舞。

艾丝感觉胸中刺痛了一下。

艾丝认为那是因为她看到了龙的鳞片。

认为是因为暗藏于胸中的黑色火焰旺盛燃烧，害她回想起以前发生过的事。

但是，她忽然发现……

（啊啊……不对。）

自己是觉得寂寞。

艾丝唐突地，理解到胸中空虚感受的真正原因。

（蕾菲亚、蒂奥娜、蒂奥涅都不在……里维莉雅他们也不在，只有我一个人。）

而且这里还有莫名其妙的怪物鳞片。这让艾丝严重地惊慌失措。

知道了村子的成立缘由，听了卡姆的说法，艾丝感觉到自己的立足点在摇晃，让她迷失了自我。

所以，是那种感受延续到了现在。在热闹的祭典里，只有情绪变得不安定的艾丝无法融入人群。此时仍然戴著【剑姬】面具的艾丝是个异类。

只有现在这一刻，艾丝是「孤独」的。

她想起认识里维莉雅他们之后的那一年，那种自己动辄感觉到的孤单滋味。

唯一成为心灵依靠的贝尔与赫斯缇雅也离开了……令她不知所措。

（我……待在这里好怪。）

艾丝目光继续盯著跳舞的贝尔与赫斯缇雅，悄悄离开了原处。

（不对……我不能待在这里。）

艾丝远离村人的圈子，躲躲藏藏地靠著房屋墙壁，当起壁花。

人群的笑声、明亮摇曳的火焰、与父亲手牵手的人类女孩、玩太疯挨母亲骂的兽人男孩。多么温柔的光景啊。对现在的艾丝而言，简直就像书中世界一样。房屋的背光处冰冷地紧拥她的身子。

没人找艾丝讲话。艾丝甚至反过来怕打扰到这些人的欢乐时光，而主动隐藏起了气息。

从以前她就很擅长不让任何人找到自己。

因为就连「英雄」都没能找到她。

就在艾丝脑中浮现这些以自己来说，难得自虐得相当巧妙的言词时……

「──那个，艾丝小姐？」

忽然有声音叫她，让心脏跳了一大拍，连她自己都惊讶。

发现少年不知道什么时候跟赫斯缇雅跳完了舞，而且找到了自己，艾丝硬是将【剑姬】的面具按在脸上，以免被少年察觉自己的动摇。

艾丝装出若无其事的模样，隔了一段时间才回答：

「……嗯。」

她瞥一眼少年后，望向广场中央。

「大家看起来，好开心喔……」

彷佛受到村人们在各处绽放的笑容所吸引，艾丝忽然说出了这句话。

她不肯老实承认，只流露出藏在心底的艳羡。

都是贝尔害的。

贝尔害我注意到了。

注意到这份羡慕的心情。

枉费我一直欺骗自己。

艾丝彷佛看到了书中的世界，就像看著耀眼的事物般眯细眼眸，说什么也不肯看向贝尔……忍不住有点闹别扭地说了：

「……你跳得，很好喔。」

「咦……谢、谢谢。」

「……嗯，跳得很好。」

「呃，是……」

「……」

「……」

对话中断了。

艾丝也不太明白，自己为什么会忽然说出这种话来。

这时候的自己，似乎真的，变得有点奇怪。

「那、那个，您不跳舞吗？」

「大家看起来，很开心……我觉得我好像，不该跑去搅局……」

「怎、怎么会！」

「而且……也没人陪我跳。」

──好幼稚。

心中的另一个少女（艾丝）如此喃喃自语。

可是，本来就是啊。

正当艾丝目光低垂，在内心深处回嘴时……

「不……不嫌弃的话，我可以……」

听到这个紧张的声音，艾丝睁大眼睛，这才终于看向贝尔。

她看到少年的脸颊红到不能再红。

「……你愿意，陪我跳吗？」

陪我这种人？

陪自己这种无法融入世界，像人偶一样的人？

艾丝用眼神询问，只见少年满脸通红，举止怪异到好笑的地步。

「啊──，不是！我是说如果艾丝小姐不嫌弃的话……！？」

贝尔视野左右摇摆之后，先是注视著艾丝，然后如同以前的某场舞会那样，向她伸出了手。

艾丝回望著他那深红的眼瞳，怯怯地，战战兢兢地正要握住那只手──

「──我撞──！！」

「啊。」

「喔呼！？」

女神从旁冒出来使出一记擒抱，直接击中贝尔的侧腹部。

「怎么，华伦什么小姐，没人陪你跳啊！？那我陪你跳吧！！」

「……谢谢？」

艾丝不由得直眨眼，赫斯缇雅几乎是用抢的抓住她的手，把她拉走了。

不理会被撞飞而暗自喊痛的贝尔，赫斯缇雅把艾丝带到温暖火光照亮的火堆边。

「真是！你这人真的很精耶，华伦什么小姐……！我可不准你擅自约走我的贝尔喔！」

「对、对不起……？」

被赫斯缇雅咄咄逼人地一凶，艾丝不禁道了歉。

她们双手互相牵著，加入跳舞的圈子里。

「所以，你在为什么事情烦恼？」

「咦……」

「从你代替贝尔来照顾我时，你就一直有心事了，对吧？我好歹也是个女神，这点小事还看得出来啦。」

艾丝今天从没这么惊讶过。

赫斯缇雅一副气鼓鼓的样子踏著舞步。

「我本来是不想多嘴免得被洛基刁难，可是……」

「……」

「现在的你，神情就像个迷路的小孩。很遗憾，我没办法放著这种小孩不管。你、你可别误会了！我可没有想要帮助你喔！」

艾丝被赫斯缇雅的手拉著，险些没往前摔倒，但设法撑住了。

抬脸一看，女神注视著艾丝，正在等她。

「……我……」

艾丝怯怯地启唇了。

「我在想，也许我果然是孤独一人……」

「……」

「认识了这座村庄……我有了这种想法，觉得很害怕……」

连艾丝都知道自己讲话太简短，而且毫无逻辑。

然而看到那双带有蓝彩的眼眸，她就像独白一般，没有阻止自己的嘴巴。

「赫斯缇雅女神……不会，害怕吗？害怕被某个人拋下……」

「被某个人拋下？」

「……害怕某些宝贵的事物，从自己的面前消失……」

艾丝是第一次这样向神提问。

但这也是她一直想问诸神的问题。

卡姆的容颜闪过脑海。那副跟艾丝一样，怀抱著丧失之痛的一位老人的容颜。

没错。

因为活在「永远」当中的诸神，注定将面临「别离」。

赫斯缇雅是将要失去的一方。是将被拋下的一方。

艾丝他们是已经失去的一方。是已被拋下的一方。

那种内心的空白，也有点像是永久的孤独。

艾丝在问赫斯缇雅，会不会害怕即将到来的永恒痛苦与悲伤。

「……如果我说不怕，那是骗人的。不，应该说会寂寞吧。与下界孩子们之间的交流……与他们的爱，对我们而言只是须臾。」

赫斯缇雅一边继续跳著轻轻摇摆的舞步，一边回话。

诸神的爱只是须臾。听到赫斯缇雅如此告诉自己，艾丝睁大了眼睛。

「不过呢，诸神（我们）其实还蛮厚脸皮的，所以会想把自己与孩子们之间的羁绊化为永恒。」

「咦？」

赫斯缇雅染红双颊，露出大大的笑容。就像个喜欢恶作剧的小孩。

「再说，你们也能够把自己跟某人的羁绊化为永恒喔？」

赫斯缇雅对著吃惊的艾丝，好像要告诉她一个珍藏的「魔法」，情词恳切地说了：

「你回想一下，那些始自邂逅的许多回忆。只要有某个珍爱之人愿意对你微笑，看吧，那就是你永恒的羁绊。」

「这……」

赫斯缇雅的「魔法」实在太过简单，让艾丝感到既扫兴又失望。

而且，其中带有悲伤与痛楚。

「华伦什么小姐，我觉得呢，回忆是活著的。」

「……？」

「没被你们忘怀的回忆是幸福的。能够永远活在你们心中，相伴左右。能够为你们留下一些珍贵的事物。」

「！」

「当你们悲伤难过时，它能拥抱你们，直到你们停止哭泣。也能够鼓励你们，逗你们开心。……而当你们感到迷惘时，能让你们回想起珍贵的事物。」

向上飘舞的火星，宛若圣火一般笼罩赫斯缇雅与艾丝。

「反过来说，遭到遗忘的回忆一定很高兴。因为悲伤已久的你们终于能够面向前方，在某人的身边欢笑了。」

女神的微笑，夺去了艾丝的心魄。

那是基于天神视点的看法。下界的人们没有她说的这么坚强，有时也会因为拥抱回忆而受伤。

但她的说法也不是全错。

在艾丝心中，也的确有著──

「心情轻松一点了没？」

「……有。」

「那就来跳舞吧！说什么自己是孤独的就不玩个开心，太吃亏了啦！」

面对点头的艾丝，赫斯缇雅回以天真无邪的笑脸。

两人开始跳舞。

黑金双色的长发轻柔飘起，沐浴在火堆的光明中闪闪发亮。貌美女神与少女的舞步，引起了今天最热烈的喝采。

所有人都看著艾丝与赫斯缇雅，露出满面笑容。莉娜也是，贝尔也是。受到许多人出声呼唤，艾丝大感惊讶，什么孤独感受都被吹跑了。

围绕在许多笑容之中，受宠若惊的艾丝……嘴唇也浮现出了一丝微微的笑靥。

＊

村子祭典结束后。

艾丝等人聚集在村子的一个角落。

「呜呜～，疯过头了……身体摇摇晃晃的～」

「所、所以我不是说了吗……」

后来又受到村里小孩子们的央求，结果赫斯缇雅一直跳舞跳了好久。看到贝尔规劝赫斯缇雅，两人的对话让艾丝悄悄轻声一笑。

在广场那边，村人们想必已经醉得动不了了。

「那么，关于接下来的事……」

「喔，我已经不要紧了。虽然之前麻烦了你们很多，不过现在已经能动了。」

贝尔率先开口提及今后的计画。

赫斯缇雅也交给身为第一级冒险者的艾丝做判断；她点头作为回应。

「明天一早……就离开村子。」

说著，艾丝发现心中几乎就要萌生依依不舍的心情，吃了一惊。

艾丝不知道这种心境变化会带来什么。

不过，艾丝如今稍稍有了改变，觉得沉浸在回忆中也不是件坏事。

从她在欧拉丽拿起剑以来，过了大约九年。

在狂涛巨浪般流逝的战斗岁月中，曾经感觉过，又渐渐遗忘的焦躁、悲伤、泪水、笑容；艾丝觉得自己似乎能面对这一切了。

嘴唇就快要描绘出微笑的形状。

「──女神大人！」

就在这时。

莉娜发出撕心裂肺般的声音，往他们这边跑来。

看到她那泫然欲泣的表情，艾丝产生了某种不祥的预感。

简直像在肯定她的预感，怪兽的遥吠自森林深处回荡而来。

两眼含泪的莉娜按住胸口，喉咙颤抖著：

「可以请你们，送父亲……最后一程吗？」

「……咦？」

发出这声低喃的是贝尔、赫斯缇雅还是自己，艾丝无法得知。

她只想到一件事。

果然没有什么「永恒」。空虚的情感侵蚀了艾丝的内心。

外传 剑姬神圣谭9 追忆四章 风所期望的永远

所有事情都顺利地上了轨道。

艾丝以芬恩为师，向里维莉雅求教，受到格瑞斯劝导，学到了各种各样的事物。

眼泪已然哭乾的艾丝置身于不断战斗的每一天，随著日子经过而越来越想不起何谓笑容，但仍然在从旁守护自己的大人们跟前，慢慢培育出许许多多的事物。

都市依旧动荡不安，听得见破坏与混沌的歌声，但在这当中，艾丝仍然没有迷失自我，不停奔驰。

那是一段充实的岁月。

所有事情都顺利地上了轨道──本来应该是这样的。

＊

艾丝·华伦斯坦

Lv.1

力量：D591→593　耐久：D559　灵巧：B788

敏捷：A800→801　魔力：I0

艾丝的眼眉扭曲了。

看到洛基交给自己的更新用纸，她的手不禁加重了力道。

「艾丝，这是所有人的必经之路。你不要想得太严重。」

「『能力参数』越是接近极限，成长速度就会越慢。绝不是你已经没有成长空间了。」

「对啊。【能力值】就是这么回事。」

里维莉雅、芬恩与洛基都在说著些什么，但艾丝充耳不闻。

【能力值】不再上升了。原本一天天迅速变强的自己，能力停止成长了。

已经好几天了，最近的成长幅度都是大同小异，有时甚至毫无变动。

就好像到了这个阶段，已经用尽了所有的成长空间。

艾丝开始焦急了。

以往艾丝有著逐渐变强的实际感受。其中虽然也包括了芬恩等人严格训练自己的「技巧与战术」，但最显著的仍然是【能力值】的数字。

能力数值越是往上升，自己就越能灵敏、强悍地行动，得到了自己有在前进的确切信心。

然而，现在却──

（太低了……）

「基本能力」的数值──也就是熟练度的极限（封顶）值为999。

这是艾丝种族能力的上限。

在加入【洛基眷族】正好将满一年的冬天。

艾丝撞上了高墙。

「……【升级】。」

艾丝的嘴唇，自动说出这个词汇时。

里维莉雅等人的神情紧张起来。

「要怎么做，才能提升Lv.……？」

艾丝也听过这项知识。

【升级】。「器量」的升华。这是超越既定的身心极限，进入更高阶段的唯一仪式。

面对提出疑问的少女，里维莉雅开口道：

「……【升级】不是容易达成的一件事，必须循序渐进。」

「你只要照常探索迷宫就是了。老子知道你会心急，但这就是最快的途径。」

「不能在这种时候焦急，艾丝。你必须慢慢地，脚踏实地的来。」

格瑞斯与芬恩，都附和里维莉雅的看法。

「急躁是无济于事的。我们亲眼看过很多冒险者像现在的你一样，压抑不住焦虑的心情而自寻毁灭。所以你得静下心来，艾丝。」

你们在说什么啊。开什么玩笑。

里维莉雅等人说的话，让艾丝不耐烦到了极点。

我想要变强。我必须变强。

现在不是原地踏步的时候，我没有那种时间。

初次面对的高墙即使肉眼看不见，艾丝仍能感觉到它的存在，这加重了她的焦躁心情。这与「也许自己已经无法继续前进」的恐惧感也可说是一体两面。

艾丝用烦躁掩盖心中涌起的不安，调离视线不再去看里维莉雅他们。

她手中紧握著更新用纸，态度粗鲁地离开了办公室。

「……里维莉雅，艾丝美眉知道【升级】的方法吗……？」

「我没告诉她。怎么可能告诉她？」

艾丝离去后。

对于洛基的询问，里维莉雅目光低垂著回嘴。

「想也是啦。」主神两手在后脑杓交叠。

「想要【升级】，高阶的【经验值】是不可或缺的。这也就表示必须达成『丰功伟业』……也就是完成『冒险』。」

「打倒比自己更强的敌人，或是钻进更深的楼层，多次度过生死难关……老子我们实在不能让艾丝去做那种事。里维莉雅说的是，她会太过心急而乱来，自寻毁灭。」

芬恩与格瑞斯的沉重声音随后接口。从这些话语的字里行间，隐约可见苦恼之情。

虽说最近不再那么露骨，但艾丝不顾自身安危的本性并未改变。她太过以夙愿为优先，不把伤害自己当一回事，一不小心就会失控。

不要命的人去「冒险」，无疑是铤而走险。

「话是这样讲，但也瞒不了多久吧？艾丝美眉搞不好会累积过多压力而发狂。你们打算怎么办？」

洛基不容许孩子们逃避现实或者走一步算一步，追问他们。

在负责培育团员以及开拓地下城的几名眷属当中，里维莉雅用绝不让步的语气断然说了：

「该做的事跟其他团员一样。我会让她跟别人组队，对付同等或更强的怪兽。纵然要耗费更多劳力与时间也一样。」

格瑞斯等人点头同意里维莉雅所言。

「出于『丰功伟业』必须满足的要项，只有这件事老子我们也不便出手。」

「这样说虽然很奇怪，但也只能让她安全地『冒险』了。」

对于眷属们的全体意见，洛基也承认是无可奈何。

她原本微睁细眼注视著艾丝离去的房门，此时像要切换意识般换个话题。

「芬恩，我忘了，『远征』的强制任务期限到哪时候？」

「嗯──，大概可以拖延到一个月吧。昨天洛伊曼又来催过我了。」

「管理机构（公会）也真会强人所难。居然要老子我们一面抑止黑暗派系那帮人维持治安，一面还要进行『远征』开拓未到达领域。」

格瑞斯故意大声叹气。

如今作为代表欧拉丽的最大派系，【洛基眷族】有必须承担的使命。这项使命非常重大，本来他们是无暇为了一个小女孩心神不宁的。

「他们是力图尽早获得男神（宙斯）与女神（赫拉）的后继派系吧。必须是一个能够抑制这段混乱的时期……让都市内外无所忧心的权威象徵。而我们将男神（宙斯）祂们逐出了都市，就该负起这份责任。」

芬恩在办公桌上合握双手，眯细碧眼。

他也是个追逐野心的人，总是在派系团长的立场与身为一名小人族的自己之间摆荡，一边让步一边谋求最佳平衡点。纵然拥有相同的夙愿，他终究还是比小女孩成熟许多。

「艾丝那边打算怎么办？你要带她去吗，芬恩？」

「……看状况。除了单纯作为战力的问题之外，如果她继续维持现在这种状态，我就要把她留在地表。」

里维莉雅也夹在副团长与教师的立场之间，向他问道。

芬恩摇了摇头，阖起双眼。

「要是带她去了地下城深处，难保不是由我们葬送她的性命。」

＊

父亲挥剑的背影。

金色瞳眸看著那一幕。

在和煦的阳光当中，坐在树荫下，与母亲一起看著。

他好像因为容易害臊，不太想让人看到他锻炼的场面，但母亲像个孩子一样缠著央求，结果总是他让步。父亲起初还一脸伤脑筋，然而一开始挥剑就会专心投入，母亲看著那英气凛然的侧脸微笑，自己则总是染红双颊看得入迷。

留下残像的剑身无法完全以肉眼追赶，但就连自己也知道那剑技极其优美。下半身只有最小限度的动作，恰如挥舞指挥棒般来去自如。有时他会向前踏一大步绕转身子，让银色圆弧横越半空。只要闭起眼睑，自己随时都能回想起这首剑刃演奏的曲调。

以前，她最喜欢欣赏他的剑技了。

她知道父亲的剑会伤害他人。

也曾经觉得冷酷无情地唤来腥风血雨的剑刃光辉很可怕。

但，那是为拯救大家而存在的剑。

更进一步来说，是保护母亲的剑。

当她知道这一点时，父亲就成了她的骄傲，甚至是憧憬。

他是小女孩梦想中的「英雄」。是母亲深爱的剑士。

不久，结束锻炼的父亲回到树荫下来。

她笑逐颜开地上前迎接后，他在微风吹动的浏海底下启唇微笑了。

『艾丝。』

他呼唤她的名字，递出了收进剑鞘的剑。

她睁大双眼犹豫一会后，提心吊胆地用双手去接。

沉甸甸的重量压在手上，但不知为何，她觉得感觉很好。

父亲看著她这样，笑著。

『艾丝。』

背后传来的声音让她回过头去，又看到微笑著的母亲。

就好像效仿父亲那样，母亲举起一只手，竖起食指，念诵一段音色。

『────』

声音一吟唱出口的瞬间，温柔的风包覆了自己的身体。

在身上搔痒的清风呢喃让她扭动身子，咯咯发笑。

母亲展露笑颜，将她连同清风一起抱入了怀里。

『永远在一起。』

我也是，他也是。

艾丝点头回应她的这句话。一边笑著，一边不住点头。

与父母亲赋予的温暖一起，置身于幸福的怀抱。

宝剑常伴左右，清风面带微笑。

──然后，往昔的记忆在此中断。

「…………」

她一边感觉到夺眶而出的眼泪流过脸颊，一边醒来。

艾丝沉默无语地坐起来，在床上用力擦了擦眼睛。在只身独处的房间里，失去所有温暖的梦境残渣，让她面对冰冷的现实。

为什么，要挑在现在……

让自己看到这种梦境？

艾丝诅咒自己，诅咒记忆，诅咒过去的情景。

为什么要挑在现在，正当她被名为「极限」的高墙阻挡道路，无法忘记一切拚命向前冲的时候？

「……」

窗外与梦中景色正好相反，呈现一片灰色的早晨天空。简直就像代表了艾丝此时的心境。

艾丝眺望著那片天空半晌，然后下床，加快动作换好衣服。

房间角落的穿衣镜，映照出小女孩失去笑容的侧脸。那是压抑情感的人偶相貌。

──如果全部都是一场梦，该有多好。

心中的小女孩呢喃著。那是在黑暗中抱著膝盖，缩成一团的柔弱女孩（艾丝）。

艾丝无视于这句呢喃，拿起了剑。

「……我得战斗才行。」

因为昔日的光景，已经一去不复返。

后来过了几天，每天都涂满了焦虑的色彩。

即使钻进地下城，以比平常更杀气腾腾的气势屠杀更多怪兽，仍然跨越不了那道高墙。【能力值】停滞的时间继续流逝。艾丝不给自己喘息的时间执意战斗，陪伴她的里维莉雅等人骂她，一次次诚恳地劝她冷静下来。而且最近他们开始让其他下级团员与艾丝组队攻略迷宫了。艾丝胡乱猜测，认为这是用来阻止自己失控的「枷锁」，导致更加不安定的情绪折磨著她。

艾丝听见了火焰呻吟的声音。

听见宿于胸中的黑色火焰摇曳的声音。

要变强，变得更强，否则我（你）会──

恶心的汗水流个不停。心脏在震颤。自己呆站在阻挡道路的高墙前，逐渐失去指针，再这样下去将会变成一个普通的迷路小孩。而只要自己一停下脚步，霎时出现的就是令人浑身冻结的「孤独感」。

蜷缩于黑暗中的孤单感受。被珍爱的人们拋下，知道什么是现实，遭到世界舍弃，伴随著滂沱的泪水，尝受到的是教人发狂的寂寥冲动。用追求夙愿的战意掩饰的悲怆感，即将拴缚住瘦小的身躯。里维莉雅他们帮助自己忘却的事物，紧紧抱住了现在的艾丝。

只能设法解决。只能用自己的双手披荆斩棘。

因为艾丝知道没有人会来帮助自己。

因为她不幸明白到，「英雄」不会出现在自己的面前。

只要有必要，她宁愿让这可怖的黑色火焰焚烧自己。她不能重回哭到心灰意冷的那一天。

艾丝死命挣扎，以免让分道扬镳的「弱小女孩（艾丝）」追上自己。

不断沐浴怪兽鲜血的爱剑，什么都不肯告诉艾丝。

＊

艾丝很久没造访这个满是冒险者的场所了。

因为战利品有格瑞斯他们帮自己讲价，而包括换钱所在内，艾丝常用的公家机关都位于摩天楼设施（巴别塔）。

从地下城归返的冒险者们把「公会本部」挤得水泄不通。「恶势力」抬头使得许多【眷族】忙于出动维持治安，但同时公会也鼓励冒险者探索迷宫，以获得支撑欧拉丽经济产业的「魔石」。

艾丝一边留神不被成年同行撞倒，一边躲过里维莉雅等人的目光，独自来到了这个场所。为的是寻找【升级】的秘密。

艾丝早已察觉里维莉雅等人在「器量」的升华方面有所隐瞒。也察觉他们不会说出任何【升级】的具体方法，而且不打算教艾丝怎么做。【洛基眷族】的团员想必是已经有人堵嘴，也都守口如瓶。

请教局外人或同业人士也是个办法，但艾丝知道自己是个受人嫉恨的新人冒险者（菜鸟）。想也知道对方不可能提示她怎么往上爬，要不然就是会说谎骗她。以后者来说，视对方怀抱的恶意大小，搞不好会惹出严重问题。不管如何焦急，艾丝都不能做出愚蠢而粗心的行为。身为里维莉雅等人一手拉拔的冒险者，她不允许自己犯那种错。

因此，与【眷族】以外之人没有任何交情的艾丝，只能向这里求助了。

「请问一下……」

「是，请说……咦，你是……艾丝·华伦斯坦？」

待在窗口的红发服务小姐──狼人萝丝·法涅特看到令人意外的访客，显得相当惊讶。本来以为是小人族冒险者上门的她，此时就跟初次见面的那天一样，拋开了身为服务小姐的态度。

「好久不见了呢。你的名声都传开了喔。我如果当上了你的专任顾问，现在搞不好已经加薪了呢……啧，真是可惜。」

「……」

「我还以为你很快就会被怪兽击垮，就此消失……看来里维莉雅他们把你保护得很好呢。你很有人关爱嘛。」

大概是本身性情如此吧，萝丝直来直往地跟艾丝说话。

萝丝那种重视效率（公事公办），或者是对冒险者有点冷漠的相处态度，也许是她个人作为服务小姐的处世之道。

红发美女看到自己闲聊了半天，艾丝总是神色不变又不说话，于是耸了耸肩。

「好好好，知道了啦。所以，你有什么事？」

在萝丝的催促下，艾丝提出了正题。

「请问要怎么做……才能够【升级】？」

一听到这个问题的瞬间，萝丝动了一下单边眉毛。

萝丝承受著艾丝抬头看自己的视线，同时也窥探著她那双金瞳。

观察著她那紧绷、毫无半点从容、黑色火星飘飞的双眸内侧。

「……只要继续探索地下城，迟早就会【升级】了吧？」

「……！你骗我！告诉我真话！」

「我没骗你。其他冒险者真的也都只用这个办法啊。」

艾丝气冲冲地挺身向前，但萝丝仍旧保持著轻薄的调调。

然而她随即改变表情，用严肃的眼神低头看著艾丝。

「再说，就算我知道……也不会告诉现在的你。」

「！」

「我可不想害死人。」

她用这句话，指责激动到戴不了人偶面具的小女孩。

艾丝紧咬嘴唇。

这时……

「唉呀～，长途旅行之后总算回到家啦！我不在你有没有想我啊，苏菲妹妹！」

「……？」

从别的窗口那边，传来一阵非常响亮的笑声。

一看，一名橙黄色头发的男性──不，是男神在跟服务小姐搭讪。

「我完全没发现您离开了。应该说您一辈子都不回来我也不在乎。」

「啊啊，冷淡美少女精灵果然棒啊！怎么样，苏菲妹妹，要不要现在跟我去约会！？」

「您妨碍到我工作了务必请您立刻离开您待在这里非常碍事。」

对于花美男天神勾搭式的邀约，给人冰冷印象的银发服务小姐（精灵）用异常草率的态度应付他，甚至显得已经驾轻就熟。

「喔，那个神每次都那样啦。其实可以说所有吊儿郎当的神都是那副德性。……好啦，没其他事了的话就快回【眷族】吧。听说最近黑暗派系的行为带有点火药味，你不要一个人在外头乱晃。」

艾丝看完那场吵吵闹闹的对话后，就被萝丝用撵人的方式赶走了。看到她开始招呼其他冒险者，艾丝把嘴唇抿成一条线，离开公会本部。

最近阴云密布的天气简直像在表述小女孩的心境。在灰色天空的俯瞰下，艾丝失去了最后一道线索，心中愈来愈焦急。

正当她横越「公会本部」的广大前院时……

「你就是『人偶公主』吗？」

一个耳熟的声音从背后叫住了她。

回头往后一看，只见方才那个当众出丑的男神，正往艾丝这边走过来。

「长途旅行会害我对欧拉丽的局势生疏，真没想到会出现一个像你这样的新人冒险者。」

与头发同色的眼瞳不会错，就是对准了艾丝。花美男天神一边用手指滑过头上旅行帽的帽檐，脸上一边浮现出了笑容。

爱好娱乐的诸神大概又要戏弄人了，看到男神特地追上来，艾丝原本打算不予理会……

「刚才你是不是在跟人家谈【升级】的事？」

这句话让艾丝停住脚步，禁不住再次回过头来。

「该不会是【能力值】达到上限，成长变得迟缓了吧？」

「！」

「然后没有任何人愿意告诉你怎么【升级】……是吗？」

听到男神讲中了内情，艾丝只能当场愣住。

男神带著一如刚才的笑脸，终于来到了艾丝面前。

接著他把脸凑向呆站原地的艾丝，目不转睛地注视著她。

「果然是这样啊……你就是大神（宙斯）说过的──」

就在男神发出一句低喃，艾丝一方面因为动摇而没听清楚时，随后……

男神站直了姿势，说：

「要不要我告诉你怎么【升级】啊？」

他如此告诉艾丝。

「！？」

「不要这么有戒心嘛。为孩子指点迷津是天神的职责，这不是天经地义的事吗？」

「……你真的愿意告诉我吗？」

「以我司掌的事物发誓，我向你保证绝无谎言。」

眼前的天神为什么要接近自己，又有何种目的，此时的艾丝已经不在乎了。

她激动地探身向前。

「告诉我！」

「好啊，当然。肩负『应许之时代』的英雄……可能性能提升就该尽量提升。」

如同独白般说出后半段的话语，男神加深了笑意。

「至于我的名字……还是别说了吧。要是被洛基抓到，她可能会啰嗦。」

所以希望你替我保密。花美男天神以此作为交换条件。

艾丝心急难耐，二话不说就答应对方。

在行人不多的宽广前院中心，男神呢喃般告诉了她：

「诸神（我们）的『恩惠』赋予的升华条件──就是达成『丰功伟业』。」

＊

「艾丝，你在哪里！？」

她听见呼唤自己的声音。

艾丝立刻就知道那是里维莉雅的声音。

相遇以来就快满一年了。里维莉雅一直都很严厉，有时温柔，偶尔和善。屡次责备自己、一次次轻抚耳朵的银铃嗓音总是陪在艾丝的身边。所以艾丝也听得出来，现在的她脸上是什么样的表情。然而即使知道，小女孩仍然装作浑然不觉。

在黑暗充塞的夜晚，欧拉丽哗啦哗啦地下著大雨。

艾丝拖著被冬季雨水打湿的冰冷身体，走向魔石街灯照亮的光源处。

「里维莉雅……」

「艾丝！……！？」

一看到从街道走过来的她，里维莉雅哑然无言了。

防具染得通红，战斗衣破烂不堪。雨水虽然洗去了血污，却无法隐藏划在肌肤上的深深伤口。她那受到魔石灯光照出的模样，彻头彻尾就像个快要坏掉的人偶。

艾丝连挥到手掌破皮的爱剑都忘了收进剑鞘，用比平常更不带感情的表情，抬头看著愕然无语的里维莉雅。

「请你，分一些灵药给我……」

她想必一直在寻找独自离开宅邸，到了深更半夜还没回来的艾丝。

里维莉雅任由留长的翡翠秀发黏在脸上，听到这句恳求，变得说不出话来。

「我要再去一次地下城……」

听到艾丝坦白说出她到现在都在做什么，里维莉雅的容颜整个扭曲了。

「你在做什么！！你在说些什么！？」

里维莉雅边吼叫边跑向艾丝，在她眼前跪下。

她不肯给艾丝灵药。取而代之地，她用力过猛地把回复魔法洒在艾丝身上。

彷佛诉说著精灵王族的心境，灌注了过多精神力的翡翠魔力光瞬间治好艾丝的伤，连体力都予以恢复。

「你说你一个人去了地下城！？你战斗了多久！？不对，你对付了什么！？」

「……『幼龙』。」

幼龙（infant dragon）。

那是出现在第11、12层的稀有种（rare monster），也是唯一出现在「上层」的──怪兽当中蕴藏著最强潜在能力（potential）的──龙种。

以不具有「迷宫孤王」的上层区域而论，它就是实质上的楼层主。

听到艾丝低喃的怪物名称，里维莉雅的惊愕被涂写成了怒火。

「我打倒它了……可是，一定，还不够……我得，打倒更多才行。」

艾丝不带感情的眼眸映照出这样的里维莉雅，淡漠地告诉她。

看到小女孩坦白道出彷佛受到强迫观念束缚的战意，里维莉雅怒吼道：

「你这笨蛋，别开玩笑了！？你以为我会准你这么做吗！」

「……」

「我们讲过多少次，叫你不准一个人去地下城！你为什么不听我们的话！？」

「……」

「你为什么要这样做！？」

艾丝的肩膀，被流露著愤怒与悲伤的两只手抓住。

艾丝低下头去，使劲咬紧牙关，甩掉了陷入肩膀的手指。

「……不……」

「艾……丝……？」

「你们都，不告诉我……」

艾丝一边恶狠狠地瞪著困惑的里维莉雅，一边吼叫：

「里维莉雅你们，都没有告诉我！都瞒著我！升华（升级）的方法！」

「！！」

「讲到『丰功伟业』的条件，都在敷衍我！！」

她厉声谴责睁大开来的翡翠双眸。

艾丝发出不知累积在身上哪里的激情怒吼，高声大骂：

「你们明明知道我的愿望是什么！」

艾丝的感情一发不可收拾。

她明白现在自己说出口的话语只是表面话，但仍无法阻止自己责怪眼前的里维莉雅。

艾丝以为自己变强了。以为自己遵守里维莉雅他们的教诲，在他们从旁守护下，确实有在成长。艾丝以为自己已经受到了他们的认可。

但是，错了。

里维莉雅他们不肯相信艾丝，不肯相信艾丝的力量。他们认为艾丝这样做很危险，所以讲话敷衍她。

假如【升级】另有其他条件的话，艾丝的心绪一定不会被打乱到这种地步。「力量」就是艾丝现在的一切，这点得不到信任，战姬（艾丝）就没有存在的价值。她没有任何精神上的依托。里维莉雅他们的善意将艾丝的一切推拒在外。

艾丝也不明白，自己何以会受到如此大的伤害。

只有一件事能够确定，那就是没能受到他们认可的事实，在艾丝的心中刻下了裂痕。

「你是从哪里，听到这件……」

发现小女孩得知了「器量」的升华方式，里维莉雅怔怔地轻声说道。

她不做否认让艾丝更加心痛如绞，瞪著她说：

「我要再去一次地下城。去得到升华的资格！」

看到艾丝以右手握紧了剑，里维莉雅挺身向前说：

「冷静下来，等等，艾丝！还不是时候！」

艾丝的情绪振幅破表了。

她打掉伸向自己的手，咚！在对方的胸前推了一把。

艾丝后退远离惊愕的里维莉雅，叫了出来：

「那什么时候才是『时候』！？」

她在感情的驱使下大吼大叫。

「我必须变强才行！我不要虚度时光，我办不到！」

「艾丝……」

「『英雄』不会来帮我！只能由我自己变强！」

往昔母亲的笑容、父亲的话语重回脑海。

那片光景随即破裂，只剩下在黑暗中孤独一人的小女孩。只剩下小女孩必须边哭边拔起刺在眼前地上的剑发出的吶喊。

「艾丝，听我说。我……」

「不要，不要！不要妨碍我！」

艾丝打断里维莉雅站起来靠近自己说的话。

艾丝拒绝她，明白地说了：

「我不是你的『人偶』！」

下个瞬间──啪！

脸颊发出了激烈声响。

这一下震得艾丝将手里紧握的剑弄掉到地上。

艾丝当场愣住，知道热辣辣的脸颊挨了巴掌。

她只僵在原地几秒。

视线往前一看，被雨淋湿的里维莉雅用一种前所未见的表情，正在瞪著艾丝。

「你根本不懂我的心情，竟然敢……！」

又像愤怒，又像悲伤，又像痛苦。

沿著雨水拍打的脸颊滑落的水滴，看在艾丝的眼里就像眼泪。

「我关心你有错吗！？你为什么不肯明白我……我们都在担心你！」

里维莉雅痛喝道。

这是她初次吐露的激情。是不比艾丝逊色的极端感情。

艾丝的决心动摇了。决意不管要牺牲什么，就算要扼杀自己，都执意要实现夙愿（心愿）的意志摇动了。

受到翡翠眼眸直视的金瞳畏缩、歪扭了。

「我们是……一家人（眷族）啊。」

艾丝狼狈了。

对她的眼神与倾诉感到狼狈。

──然后燃起了怒火。

气的是自己的愚蠢。

气的是弱小的女孩（艾丝）竟然想把父母亲变成回忆，舍弃过去，依赖「现在」。

冲动、怒火与恐惧融为一体的感情卷起巨浪。

「艾丝，我把你当成──」

「不要说了！！」

艾丝大叫了。

「不是！你不是！不要讲奇怪的话！不要迷惑我！」

艾丝声声喊著「不是，不是」，连连摇头。

人偶面具剥落，变得与年龄同样幼小的女孩甩乱头发，受到袭向己身的情绪冲动所摆弄。

艾丝拒绝著，挣扎著。她转身背对脑海中复苏的与里维莉雅的种种回忆，逃向陷于黑色火焰的己身使命。

「你不是……」

艾丝横眉竖目，瞪视呆立眼前的女人。

她硬是撬开颤抖的嘴唇，讲出了决定性的一句话：

「你不是我妈妈！」

当她如此强烈拒绝对方的那个瞬间，时间彷佛就此停止，所有声音远离了两人的世界。

喊出的尖叫在都市中回荡，随即被雨声逐渐掩盖。

雨水打湿的寂静贯穿耳膜。艾丝肩膀起伏喘气，拚命忍住不让喉咙发出抽泣声。

不知道为什么，话是艾丝说出口的，受伤的却也是她。

当艾丝看到里维莉雅呆立原地的那副神情时，不知道为什么，她产生了无穷无尽的后悔。

下个不停的雨，害得她的视界快要变得模糊。

「……」

映照在金瞳中的女性容颜，挂起了面具般的「虚无」。

失去表情的里维莉雅，静静地回答了：

「对……我不是你的母亲。」

「！！」

「你的母亲，已经不在了。」

一遭到肯定的瞬间，艾丝顿时飞奔而出。

她背对里维莉雅，捡起掉在地上的剑，双脚拚命蹬地，几乎要将地面踢碎。

不同于雨珠的水滴从眼角溢出。艾丝任由透明的水珠向后飞溅，用一只手臂反覆擦拭眼睛。

什么都不会改变。什么都没有改变。

她早就知道自己是孤独一人了。

艾丝深爱过的人们拋下她消失了。那段幸福的岁月如今已沦为名为往事的旧日残渣，化作破碎的回忆割伤艾丝。

根本没有什么永恒。什么都只是稍纵即逝。代替永恒持续下去的永久伤痛无人能抚平。无论是洛基他们，还是里维莉雅都一样。

没错，艾丝是孤独的。

至今也是，今后也是，永远都是。

艾丝遭人蔑称为「人偶」，不听规劝地不断杀死怪物。没人会爱她，也没人会懂她。

她以为自己明白这点，眼泪应该早已哭乾，这份令她泪眼朦胧的感情却不肯消失。

艾丝为了掩盖一切，大声喊叫著，在暗夜都市里不顾一切地狂奔。

「……」

一直到小女孩消失在雨幕后方，里维莉雅都无法动弹。

长达几分钟，几小时。

她甚至无法去追赶那瘦小的背影，只是任由雨水拍打自己。

「里维莉雅！」

「艾丝呢！？她来过这里吗！」

遭受雨水击打的里维莉雅，听到了一些声音。

是芬恩与格瑞斯。

两人都没带雨具，跑到动也不动的里维莉雅身边来。

跟里维莉雅一样在寻找小女孩的芬恩等人，这时才注意到她的神态。

沉默了片刻后，精灵王族让自己的嘴唇颤抖了：

「芬恩、格瑞斯……我该怎么做？」

从不让他人为自己作主的里维莉雅，说出了丧气话。

她不知该如何面对与小女孩用言词利刃互相伤害的自己，发泄出后悔与苦恼。

与她并肩战斗至今的异种族战友们，光看到她的侧脸似乎就体察了一切，闭口不语。

很久没看到里维莉雅暴露出这般脆弱的模样了。

不，也许这是头一次。

「我该怎么办？」

就在芬恩默默抬头，看著里维莉雅忧愁的侧脸时。

站在身旁的格瑞斯，整个眉头皱了起来。

接著，他变得怒容满面。

他用上蛮力抓住个头比自己高的里维莉雅的衣领，把她的视线连同惊愕一并拉向了自己。

「给老子振作起来，你这蠢东西！！」

听到格瑞斯轰然骂出的真心怒吼，里维莉雅大为惊愕。

「老子八百万年前就跟你说过，你们精灵就是净会胡思乱想！还以为你比以前好多了咧，结果根本一点都没变！」

「你说什么……！？」

「想自视为老师或娘亲，就再摆出点稳如泰山的架子来！」

里维莉雅瞬间气得满脸通红，打掉格瑞斯的手。

即使遭到她烈火般的眼光狠瞪，矮人仍然毫不退缩，嗤之以鼻。

「你那什么表情？」

「你这矮人懂什么……！我也是一边迷惘……」

「迷惘？哈！少讲蠢话了！」

他连声怒骂。

「比起你这家伙，现在那孩子才是真正迷失了方向啦！」

「！！」

这声大喝，让里维莉雅睁大了双眼。

「老子看你是怕艾丝吧！讲话小心翼翼的怕伤害她，搬出一堆煞有介事的好听藉口，不敢讲出自己的心底话！」

「……」

「精灵装模作样的好听话，能传达到人家心里才怪！你如果迷惘到连话都不会讲了，就把她搂过来抱抱她啊！」

没有声音对格瑞斯的大嗓门回嘴。

里维莉雅哑口无言，只能握紧拳头。

「格瑞斯，你说得太过分了。」

「……是啊，抱歉。老子也有点激动过头了。」

芬恩的言外之意是「这不是里维莉雅的错，我们都没注意到艾丝的状况，全都有错」，格瑞斯听了也呼出一口气。

「里维莉雅，我们再去找艾丝吧。你不在的话，找到她也没用。」

「……可是，如今我已经遭到那孩子拒绝，岂有那种资格……」

「里维莉雅。」

这次换芬恩平静地，但语气强硬地讲她。

「别说什么资格不资格的傻话。你讲这种话，是在侮辱与艾丝相处至今的你自己。还是说，直到今天的所有时间都是假的？」

这次里维莉雅终于惭愧地低头了。

「──还以为你们稍微老成了一些些咧，结果还是老样子嘛。」

就在这时，可能是听见了争吵的声音，主神跑来加入了他们之中。

洛基放著湿透的身体不管，愉快地笑著说：你们真是标准的「不是冤家不聚头」。

「里维莉雅，抬起头来呗。」

「艾丝现在需要的，不是我们的声音。」

「是与她最亲近，长久陪在她身边的你的双手。」

受到洛基催促、芬恩断言，又被格瑞斯劝导。

里维莉雅抬起头来，回望著他们。

「离家出走的女儿，最后都得由母亲（马麻）去迎接啦──」

对于主神这种捉弄人的讲话方式……

里维莉雅本想回嘴，但失败了，脸上浮现一丝无力的笑意。

＊

就在里维莉雅与芬恩等人会合之前。

小女孩在雨中，拿著剑一路奔跑。

一双浓紫眼瞳注视著这样的她。

在沉入黑暗中的某栋建物里，那名神物（人物）笑著。

「欸，瓦蕾塔妹妹。你知道『人偶公主』吗？」

「干嘛啊，别家主神（桑纳托斯）？当然知道好不好？就是芬恩他们那边养的小丫头啊。用吓死人的速度变强，一个臭屁的新人冒险者（菜鸟）……真是，讨厌死了。」

藏身于黑暗中的，是黑暗派系的众主神与干部。包括【桑纳托斯眷族】在内，自称邪神使徒的其他派系眷属们今天一样在暗中行动，企图为都市带来破坏与混乱。

「这个『人偶公主』怎么了吗？」

「我啊，自从碰巧看到那个小女生以来，就觉得好在意喔。就是她那远远都能看得出来、在眼眸中闷烧的……那道紫黑色的火焰。」

在褴褛黑衣的兜帽底下，天神的眼瞳追著小女孩跑。

望著那个在视野下方街道上奔跑的身影，他眯细了眼睛。

「她啊，有股死亡的香气呢。那种香气好浓郁好浓郁……浓到以死神（我）来说无法置若罔闻。」

男神桑纳托斯一边酝酿出颓废的氛围，一边笑了起来。

「欸，瓦蕾塔妹妹，要不要改变一下今天的预定计画？」

「啥啊？」

「你去引发点大骚动嘛。让【洛基眷族】……不，让碍事的人短时间不能接近地下城。」

眺望著金发金眼小女孩跑过马路前往的场所──位于都市中央的「巴别塔」，死神做出了这种提议。

「其他派系的主神少来指使老娘啦。你要变更计画，首先得获得其他神的同意──」

「说不定可以好好整【洛基眷族】的【勇者（Braver）】一顿喔？」

「────…………」

听到【勇者】这个名词，黑暗派系的干部瓦蕾塔·格雷德闷不吭声了。

最后她彷佛搞懂了天神的真意，撕裂了嘴角。

「你这死变态，竟然找那种小鬼头下手。」

「不是啦，不是啦。我才没有那种非分之想呢。」

瓦蕾塔开始指示部下变更计画；桑纳托斯背对著她，眼睛追著小女孩的背影跑，口唇描绘出新月的形状。

「帮助迷路的小孩，也是天神的工作啊。」

＊

艾丝在地下城里前进。

她不知道自己为什么要来这里。但她来到了这个阴暗冰冷的地下迷宫，就好像她只剩下这个地方可去。

她跑著，跑著，跑著，跑了好久。

从里维莉雅身边逃走，冲进了地下城。

她挥剑，挥剑，挥剑，一再挥砍。

就像变得自暴自弃般不停挥剑，屠杀了怪物们。

艾丝红肿著双眼不停奔跑，只要有怪兽挡路，她就举起〖艾尔祝剑〗砍去，以宣泄激烈的感情。幸好迷宫里毫无人影。这样就不用怕有人看到她泫然欲泣的脸，也不会有人听见从她喉咙迸发出的孩童呜咽般的叫唤。艾丝挥舞利剑代替挥洒眼泪，任由狂暴肆虐的情感摆布自己。

「哈啊，呼，哈……！」

最后，她的感情还没平复过来，身体先吃不消了。

她甚至忘了要好好呼吸，肺部在发出哀号。双手双脚每个部位都在发烫。打倒眼前的最后一只怪兽后，艾丝放著紊乱的呼吸不管，把剑刺到了地面上。

艾丝以剑代替拐杖，靠在上头待了一会。

接著她硬是将额头从柄头上拉开，抬起脸来。

「这里，是……第12层？」

周围飘荡著白雾。整座楼层笼罩在彷佛朝雾的昏暗之中，四处长满无数化为天然武器（nature weapon）的枯木。艾丝从眼熟的地形与目前所在的窟室（room）规模，掌握自己现在的置身地点。

她到处乱跑到最后抵达的，是地下城上层区域的最后地带。

这里是该地带最深处的窟室。

「……我……！」

我（你）的安身之处就在这里。

艾丝彷佛听见定居于心中的另一个小女孩（艾丝）──黑色火焰这样对她说，紧紧抱住了自己的身子。

──我想变强。想变得比任何人都强。其他我什么都不要。

──好可怕。好寂寞。好冷。我一直好孤单。我果然已经一无所有了。这让我好悲伤。

相反的两种声音在争执不下。两个艾丝都是艾丝。她静止不动，觉得眼角又开始发热。

在怪兽气息销声匿迹的寂静窟室中，就在艾丝拚命对抗心中涌起的情绪时……

「──你感到痛苦吗，迷途的孩子啊？」

「！」

一阵庄严却又冶艳的嗓音，摇动了艾丝的耳朵。

艾丝心头一惊，转头一看，只见白色烟雾的另一头浮现出一个人影。

是个身披黑衣的人物。

从压低的兜帽底下流泻出的浓紫色头发如女性般留长，身体线条也很纤细。过度端整的五官散放出妖艳魅力。最重要的是，艾丝还是第一次看到呈现出如此颓废气质的人物。

……天神？

过度端正的容貌与非人气质让艾丝有了头绪，但她仍不禁产生疑问。

对方无庸置疑地应该是一尊天神，但氛围有点异常。该说是缺少了作为天神的某个部分吗？她暗自困惑不解。

小女孩不知道对方为了入侵地下城而压抑著「神威」；该名神物──桑纳托斯对她露出了妖异的微笑。

在这当中，神的背后出现了多个疑似护卫的人影。

看到身穿长袍的那些人，艾丝猝然一惊。

（难道是……黑暗派系？）

艾丝对眼前的神物提高了警戒。

光是神待在地下城里，状况就已经很不对劲了。

艾丝虽不知道对方有何目的，但仍想举剑迎战，就在这时……

「你憎恨怪兽吗，女孩？」

「！」

这句话让艾丝的眼中透露出惊愕之色。

「而你无法原谅自己的弱小……允许你做个弱小存在的世界，让你内心迷惘……」

「……！」

艾丝动摇了。

带著妖艳微笑当面说出的话语，剜却艾丝的心头肉。

「你感到绑手绑脚，内心产生纠葛，怀抱著心如刀绞的冲动。你是追求力量的复仇使徒……是渴求强大力量的天生剑士。你的心不曾得到抚慰。……不知道如何抑制藏于内心的黑色劫火。」

对方流畅地一一说中艾丝的心思。

艾丝畏缩了。天神那优美的嗓音具有吸引下界之人的神奇音调，以及让人想摀起耳朵却办不到的魔力。

「你不受到任何人理解……你是孤独的。」

这句话让艾丝再也维持不住表情了。

「你很痛恨吧？很悲伤吧？很不安吧？」

然后，桑纳托斯面对著脸色大变的小女孩……

从兜帽底下露出彷佛深渊一般的紫瞳，迅速眯细了眼。

「由我来让你从一切痛苦中解脱吧？」

「！！」

金色双眸摇曳起来。

「女孩啊，你是如此美丽。受到死亡所迷恋仍继续战斗的你，让我爱怜不已，也希望能解救你。」

「……！？」

「我来赐与你力量吧。我来教你如何变强，给予你必能成就心愿的安身之处。在那里你不用心存迷惘，那是你所渴望的剑与火焰的世界。」

天神说会告诉艾丝如何脱离低迷不振的现况，给予她无穷尽的斗争舞台，解救她逃离这份苦楚。

这些话伴随著甜美的音色，挑动了艾丝的心弦。熊熊燃烧的黑色火焰欣喜若狂，期望能拋弃【洛基眷族】绑手绑脚的环境往前进。

火焰向她倾诉，要她从名为孤独的痛苦获得解脱，只追求力量就好。

「委身于你那眼眸中的烈火吧。这么一来世界必将改变景象，对你献上祝福。」

神的祷词迷惑著孩子的内心。

那是上天的救济，也是通往毁灭的路标。是受诅咒的仪式，以求催生出为了私意而散播大量「死亡」的杀戮者。

对著他那眼瞳发掘出的「死亡剑士」的雏鸟，死神（桑纳托斯）睁大双眼，伸出了手。

「到我身边来吧。──我会将你想要的一切惠施与你。」

艾丝看著天神那只优美的手。

看著能从所有苦楚获得解脱的救济象徵。

看著能够心无旁鹜，只追求力量的修罗之道。

看著她本来一心渴望前往的世界入口。

（我……）

视界软绵绵地变形，天神的手改变了形貌。

变成了艾丝非抵达不可的场所、高高叠起的怪物尸堆，以及位于这些更前方的强大目标。

我一直是孤独的。既然不能改变，那我什么都不想再去感觉了。我不想受到任何俗事烦扰，想成为一味贪求力量的饿鬼。受到黑色火焰焚烧的心灵，与发热到几乎要造成烧伤的背部推动著艾丝。

最后小女孩的手微微一动，即将放开握紧的剑柄。

受到黑色火焰席卷，她想对冲动言听计从──就在这个时候。

一名精灵王族的眼神，闪过艾丝的心中。

（──）

那是在最后离别之际，她那与艾丝同样痛苦地扭曲的相貌。

与她之间至今的时光，与从旁守护著艾丝的那些人之间的回忆，萦绕在艾丝的内心深处。

爱剑散放光辉，彷佛在疾呼著什么般照亮了艾丝的眼眸。

她不明白怎么会有这种念头。

不明白为什么手放不开剑。

但艾丝不管怎样，就是无法否定直至今日的过去岁月。

无法否定代替黑色火焰，好似翱翔高空的清风般，与里维莉雅他们之间那段激动又温柔的日子。

「……我，想要力量。」

艾丝的嘴唇开始颤抖，打碎暂停的时间。

金瞳向上看著桑纳托斯的眼瞳，斥退黑色火焰，取回了宛若刀剑的光辉。

「可是，跟你走……是不对的！」

她用坚强的意志力，斥退了神的诱惑。

「就算只剩我一个人，我也不该背叛他们！！」

艾丝将心意转化为吶喊，瞪著眼前的神。

此刻站在眼前的，是身穿黑衣的黑暗象徵。

彷佛幻影烟消雾散一般，「邪恶」之神正对著她丑恶地冷笑，伸出手来。

在名为纠葛的尘污散去、重拾光明的两眼直视之下，桑纳托斯收起笑脸，不作声了。

没过多久，他耸耸肩。

「──好可惜喔～」

庄严的天神仪态顿时一变，呈现出轻浮的氛围。

其中毫无威严可言，妖艳气质荡然无存，出现了一尊（一个）轻薄的神。

艾丝正在怀疑自己的眼睛时，桑纳托斯轻佻地笑了起来。

「本来以为可以拉拢传闻中的『人偶公主』妹妹的说……经过成长之后，就能成为我心爱的死亡眷属，为我将许多生命送回天界。」

「……！？」

「唉呀～，失败失败。你比我想像的坚强多了呢。」

面对露出本性的桑纳托斯，艾丝的脖颈窜过了一阵寒意。

气质虽然变了，颓废的本质却毫无半点动摇。

眼前这个态度轻薄，每字每句却流露出凶气的存在，令她心生恐惧。

艾丝敢确定，这就是洛基或芬恩他们所说的「邪神」。

「你是什么人！」

「你拒绝了我的手，我不能向你报上名号喔。我是很想做自我介绍啦，可是黑暗派系很啰唆的。」

桑纳托斯拉著兜帽边缘遮起眼睛，弯曲著嘴巴，对艾丝回以笑容。

「那么，接下来……我跟瓦蕾塔妹妹说好，假如劝诱失败就要把你解决掉，不过……」

听到「解决」二字，艾丝迅速摆出架式。

负责护卫桑纳托斯的黑暗派系眷属们，也随之展开了行动。潜藏于雾中的两名战士挡在艾丝面前。

（二对一……！打得赢吗？）

虽说与芬恩他们进行过多次模拟战，但艾丝没经历过几次真正的对人战。这让她有所疑虑，担心如果发展成鲜血与叫喊此起彼落的厮杀行为，自己也许会退缩。

不过，敌人的存在感远比芬恩他们小多了，八成跟自己一样只是初级冒险者。若是如此，艾丝认为还有胜算。

然而，无视于艾丝的这种思考，桑纳托斯发出了不合场合的声音。

「有了，我想到个好主意了。」

他用一种就好像小孩子想到童稚游戏的口气，弹响手指。

在兜帽底下，嘴唇描绘出了令人发毛的新月。

「『人偶公主』妹妹，我送你一份礼物吧。」

「……？」

「我早就想试试看了。」

艾丝脸上浮现诧异表情，黑暗派系则是惊慌地瞥了一眼桑纳托斯；在双方的视线前方，桑纳托斯将一条手臂举到头顶上。

他一边用手臂对准了岩盘堵塞的天顶，一边眯细那双浓紫眼瞳，笑了。

「请你收下。」

下个瞬间。

抑制至今的「神威」从神的身边获得了解放。

「！？」

浓烈到可用肉眼辨识的黑紫巨浪──死神（桑纳托斯）的「色彩」──化作细长光柱刺入迷宫的天顶。

紧接著，「那个」到来了。

首先发生的，是地震。

宛如呻吟，宛如低吼，宛如发怒，迷宫的土地鸣响震动。

自从踏入地下城以来，还不曾经历过的「未知」现象正让艾丝瞠目结舌时，接著发生了迷宫墙壁的咆哮。在白雾深处，总计三处，窟室具有出入口的所有方向全都传出雪崩般的声响。

难道──出口被堵塞了！？

窜过大脑的直觉闪光让艾丝愕然无语。黑暗派系的使徒也一样。

不顾艾丝等人的惊愕，桑纳托斯照样笑著。

男神彷佛舒适自在地承受著不停袭向己身的地震，缓缓仰望了头顶上方。

「啊啊──原来会这样啊。」

就在艾丝追逐著他的视线看去时，下一刻……

劈叽！

「────」

迷宫的天顶龟裂了。

碎片如降雨般飞散，一目睹「那个」受到地下城召唤的瞬间……

艾丝的眼眸冻结了。

＊

同一时刻。

「！──」

在公会的地下神殿，老神发出了呻吟。

「乌拉诺斯？」

「……有天神入侵了地下城。」

受到黑衣随从追问的他，两眉之间刻下了深深的皱纹。

「芙蕾雅女神……」

「……请不要这样徒增麻烦事好吗？」

在白墙巨塔也是。

「刚才摇了一下哪，主神大人。……主神大人？」

「是哪里的笨蛋啦，竟然解放了力量……」

在武具店营业的大道上也是。

「喂喂喂……这可不是用玩火能形容的喔？」

「荷米斯神，您怎么了？」

在远离都市中央的宅邸也是。

「迦尼萨神！黑暗派系出现了，正在袭击东北地带的魔石制品工厂！」

「……好，我知道了。你们出动吧！」

在宪兵聚集的市区一隅也是。

置身于欧拉丽的所有天神都感觉到了那个，明白到那是什么。由于那个是在贴近地表的「上层」发出，因此众神才能有所感应，并清楚感觉到那股力量。

当然，他们那边也不例外。

「喂，洛基，怎么了？」

「这种时机，该不会……」

洛基用严峻的眼神，瞪著此时仍在细微摇晃的地面。

正当她一时没能回答格瑞斯的问题时……

「芬恩团长！黑暗派系行动了！据报工业区正遭到袭击，【迦尼萨眷族】请求紧急支援！」

【洛基眷族】的一名团员出现，向芬恩等人带来紧急消息。

「真是！挑在这种时候！芬恩！」

「……嗯，我们走吧。工厂遇袭实在不能坐视不管。」

对于全世界唯一以魔石产业为傲的欧拉丽而言，生产魔石制品的东北工业区如同都市的心脏部位。一旦此处遭到破坏，整座迷宫都市将会蒙受重大打击。

芬恩舔舔拇指，瞥一眼洛基的侧脸后，开始迅速做出指示。

「格瑞斯，你编组一支脚程较快的部队先走。整体指挥由我执行。」

「好！」

「命令全体人员出动！」

「我明白了！」

接到迅速做出的指示，格瑞斯与传令团员飞奔而出。

芬恩在随后动身的前一刻，回头看向背后的里维莉雅。

「芬恩……我……」

「里维莉雅，你去找艾丝。」

「！」

「我有不祥的预感。你一定要带她回来，一定要由你去接她！」

小人族领袖对精灵王族大喊后，便马不停蹄地跑了出去，消失在雨幕的后方。

里维莉雅原本还呆站原地，然而洛基抓住了她的一条手臂，令她猛一回神。

「在地下城。」

「？」

「艾丝一定在地下城。不，除了那里没有其他可能性了，绝对有鬼。」

洛基任由雨水沿著黏在脸上的朱红色头发滴落，抓住了里维莉雅的双肩。

「如果我的直觉准确，艾丝此时正陷入危险状况。」

「……！」

「去吧，里维莉雅。没有闲功夫让你迷惘了喔──快去救那孩子吧。」

只有你能办到。

听到洛基睁开朱红色眼眸如此告诉自己，沉默不语的里维莉雅……握紧了拳头。

见她点头回应，主神脸上浮现笑容。

「抱歉了，洛基。我去去就回。」

里维莉雅面露斩断迷惘的表情，跑了出去。

跑向都市中央，耸立于暗夜中的白墙巨塔。

＊

那东西喷发出无数碎片，自迷宫中诞生了。

尖锐的爪子、长长的獠牙、数不清的鳞片、具有畸形皮膜的翅膀。

然后，全身通体漆黑。

看到那个姿势上下颠倒，抬起一条长脖子的存在，艾丝的心脏喊叫出声。

那个是……

那个是……

那个是……！

剑柄发出挤压声，激烈心跳即将撞破胸膛。

艾丝的眼眸变得离不开「那个」时，桑纳托斯自顾自地从怀中掏出疑似魔道具的银白球体。

「那么『人偶公主』妹妹，你看著办吧。趁还没被五马分尸前，我要走人了。」

他看都不看天上那个存在一眼，简直好像事不关己般转身就走。

桑纳托斯带著浑身发抖、吓得惊慌失措的黑暗派系眷属们，走向雾气的深处。

「你就先一步回天上去吧──可爱的孩子。」

黑衣背影与这声低语消失在白雾之中，紧接著……

从碎裂岩盘中完全现身的漆黑存在，自天顶坠落下来，于张开翅膀的同时在空中发出了咆哮。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

足以摇动窟室中雾气的叫唤声爆发。

听著把鼓膜震得发麻的高吼，艾丝连耳朵都忘了摀，将那副威仪烙印在眼里。

那是一头「龙」。

是除了幼龙之外不该出现在「上层」的龙族、具有一对翅膀的飞龙。

「翼龙」。

这是栖息于中层区域的怪兽。连同长尾巴在内，全长粗估将近五M米度。即使受到烟雾遮蔽仍能清楚看见轮廓的模样，是货真价实的龙种。

躯体本身呈现浅红色，受到漆黑且强韧的鳞片所覆盖。一眼就能看出属于「异常状况（Irregular）」，是暗藏力量远比普通种强大的「亚种」。

黑龙。

就在艾丝动也不动地定睛注视怪兽时，漆黑翼龙（wyvern）停留在头顶上方的高处，用赤红双眼扫视了视野下方。

翼龙先是睥睨著遮挡视野的整片雾气，接著长满无数尖牙的嘴巴上下张开。

在口腔深处有著熊熊燃烧、大放光明的一团火球。

艾丝的眼睛睁大到不能再大。

然后……

「──────────────────────────！！」

烈焰气息喷射而出。

火焰流直接击中正下方卷起砂土，让地面发出名为轰然巨响的凄厉惨叫。正当凶恶的猩红火光照亮四下时，龙的脖子横扫而过。

无止尽地喷出的火焰浊流，跟随著喷出口的动作扩散到了整间窟室。

「！？」

面对排山倒海而来的烈焰狂浪，艾丝全力尝试脱身。她飞身扑进一处有高低差的小土丘，高热度的火团以毫厘之差通过小女孩原先的所在位置。

「吼噢噢……」

在骇人的火焰喷射下，窟室的雾气被吹散了。

不，是被烧得一点不剩了。

艾丝从土丘后方摇摇晃晃地站起来，看到那副惨状，不禁倒抽一口气。

枯木与草原陷入火海。身躯遭到焚烧的大树应声倒下，震动著地面。浓雾楼层在短短的一瞬间内，变成了火星纷飞的一片焦土。

獠牙缝隙间冒出零星火焰的翼龙，这时在东张西望的动作中，流露出一种诧异的反应。

因为在视野豁然开朗的世界里，它的头号目标消失了。

理应躲在雾气深处的桑纳托斯等人凭空消失了。明明地下城阻塞出入口的挡墙还好端端地在那儿。顺从母体迷宫的意志降生的剿灭使徒，发现天神不知道用了什么手段，总之已经逃到地下城的外面，因而扭曲了它的脸孔。

很快地，龙的一双眼睛……

自然就对准了剩下的一只猎物──也就是艾丝。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！？」

自高空急速俯冲的飞龙，让金色双眸为之摇曳。

翼龙散发出比至今遭遇过的任何怪兽都要凶恶的存在感，对艾丝而言是必须二话不说选择逃跑的威胁。它那威吓的吠叫声，令小女孩的肌肤战战哆嗦。

然而，艾丝用无可抑制的浑身力气握紧了剑。

战胜渺小恐惧感的，是程度惊人的战意。足以令全身颤抖的感情支配著此时的艾丝，使她忘却所有事。

朝著飞来的翼龙，艾丝疾速奔驰了。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

不知道身上哪来的肺活量，艾丝发出小女孩不应该有的咆哮，同时将〖艾尔祝剑〗高举过头。

她对准眼看著越变越大的翼龙，施展出锐利的斩击。

「！」

「呜！？」

于擦身而过之时，惊人速度展开的突击带来余波，使得艾丝的身体在烧焦的土地上翻滚。尽管她已于千钧一发之际躲掉了敌人的爪子，彷佛要将身体大卸八块的冲击力道仍然袭向了她。艾丝即刻将身体拉离地面，以视线追赶飞回空中的身影。

至于翼龙也大概看了一下自己的身体，好像很不满意。

在伸出雄伟翅膀的肩头处，漆黑龙鳞有一部分裂开了。虽然只是缺了一小块，但任何攻击理应都能弹开的龙鳞守护毕竟被弄破了。翼龙回瞪著从视野下方以犀利眼光射穿自己的矮小姑娘。

它用涨满杀气的两眼俯视散发犀锐光泽的苍蓝宝剑，再度急速俯冲而下。

「──！」

面对这招，艾丝踢踹了地面。

要前往的位置，是有自己个头那么高的岩石。艾丝跑到从草原突出的那块大石头前面，运用疾走的劲头让身体一个旋转，毫无保留地以〖艾尔祝剑〗横砍过去。

她射出了岩石散弹，招呼自斜上方角度飞来的翼龙。

「！」

强韧的波纹钢（大马士革钢）剑身漂亮击碎了岩石，击射出无数飞石。飞龙万万没想到会有这种远程武器，未做防备，又因为自己速度过快，被石弹打个正著。

磅磅磅磅磅！激烈冲撞声连续响起。

虽然丝毫伤不到龙鳞包覆的身体，但夺走了敌人的视野。

眼看大小各异的岩石碎片飞来，翼龙情急之下闭起眼睛，速度稍稍有所减退。

艾丝夺得了这个瞬间。

（打倒有翼怪兽的常套手段──）

艾丝迅速纵身一跃。看到小女孩抢到了自己上方的位置，龙的双眼中蕴藏著惊愕。

（针对翅膀下手──将它打落到地上！）

艾丝目眦尽裂，用自己能使出的最强剑击招呼对手。

「咕喔喔喔喔喔！？」

一挥到底的波纹宝剑砍在龙翼上，喷溅出鲜红血花。

是用尽浑身解数的一击穿透龙鳞防御，击中了翼龙的肌肉。

这就叫「技巧」。是小女孩让洛基或芬恩多次惊叹的剑技──记忆中的父亲（某人）的绝技。惊人的精湛技巧跨越压倒性的能力（能力值）差距，成功伤到了龙种。

艾丝在无意识当中，发挥出了自己的一切。

发挥出芬恩、格瑞斯或里维莉雅等人的教诲。

发挥出孩提时期，自己总是亲眼目睹的「英雄」剑法。

必须诛杀的强敌在前，艾丝动员构成此时此刻自我的所有要素，尝试击败对手。

（太浅！──不，还没！！）

失去平衡的翼龙紧急降落在地。艾丝一瞬间后双脚著地，毫不停息地斩向对手。目标是一边翅膀。她要击溃一只翅膀，断绝对手的飞翔手段。艾丝不理会翼龙爆发的愤怒咆哮，挥剑就是一顿乱砍。

受到烈火感情焚烧的艾丝，用上所有剑技打击对手。用上自己都还没发现的父亲遗风，用上她所得到的遗泽。艾丝凭藉著这些剑技，就连敌人舞动的尖牙利爪都以最小动作躲开，不顾战斗衣遭到撕裂，持续进攻。

侧面、背面。剑刃一边不断绕到敌人的视野外，一边狂挥猛砍。

每次刀光闪过，都有龙鳞碎片以及分不清来自敌我哪边的鲜血飞沫迸开。

小女孩宛如受到附身般，狂暴地进攻。

「──呜唔……」

然而。

这碰触到了龙的逆鳞。

看到小只野兽不知种族之间的利害落差，一次又一次反抗自己，气得翼龙目眦尽裂。

当艾丝对准翅膀一扑过来，下个瞬间，翼龙以破风而行的气势，转动了它的躯体。

鳞片包裹的尾巴卷起气旋，横扫了靠近的所有事物。

「啊！？」

尾巴一击捶进了艾丝的胸口。

有著坚硬龙鳞包覆的尾巴，等于是不输冒险者高级武器的凶恶钝器。恰似遭受巨大棍棒殴打的冲击袭向艾丝，让她呕出鲜血。尽管艾丝已紧急拿剑挡在两者之间，铠甲的金属板照样变形、剥落；艾丝以骇人速度被撞飞出去。

「呃啊，～～～～～～～～……！？」

虽然在波纹钢宝剑的防护下勉强免于当场毙命，艾丝身上依然留下了至今不曾经验过的严重伤害。就在爱剑也迸出裂痕时，艾丝连声作呕，吐出夹杂鲜血的唾液，一边反覆抽搐，一边在地上痛苦挣扎。

翼龙毫不顾虑她的状况，一下就飞到了头顶上方。

闪露凶光的双眼，一并瞪视著艾丝与迷宫的地面。

怒火中烧的翼龙企图用上自己最强的武器，张开了它的口腔。

「啊啊啊啊！！」

「！！」

致命的吐息（breath）降于地面。

那与普通翼龙吐出的火球有著天差地别的火力，凶猛的火焰流袭向了艾丝。

艾丝一拳捶在地上，一边翻滚一边拚命逃躲，然而那种攻击的规模，不是初级冒险者所能抵抗的。

不久……

「……！？火势……」

抬起脸一看，艾丝的周围已被火墙覆盖住。

如同炼狱的光景完全截断了退路。无处可逃。

翼龙已经不可能放过伤到自己的人族了。

君临生物顶点的龙族藐视它所俯瞰的万物，发射出残酷的大红光辉，想烧光所有的一切。

「吼喔喔！！」

它吐出的，是大小超过五M的巨型火球。

艾丝瞪大双眼的视野，覆上一片鲜红的强光。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

焰红世界笼罩了她。

艾丝虽然使尽吃奶的力气避开了直接攻击，在受到火墙封闭的区域之中，狂暴热浪与冲击力道仍然吹飞了艾丝，瞬时熔解了穿在身上的铠甲。

她任由肌肤与头发被烧黑，拚命试著抵抗，但火焰漩涡嘲笑著她。含藏恐怖热气的气息呼地一声吹在她身上，把小女孩的身子压倒在地。

「啊，啊啊嗄嗄嗄嗄嗄嗄……！？」

艾丝将剑插在地上，拚命试著站起来，但连呼吸都有问题。

喉咙与肺部差点没烧焦的艾丝，维持著单膝跪地的姿势，再也无法动弹了。

化作地狱火炉的窟室火势旺盛，企图一鼓作气将小女孩烧成灰烬。

（我，就要……）

艾丝听著自己的身体烧热的声音。

听著火星洒在身上，手脚逐渐烤熟的绝望声音。

（死在……这里，了？）

怎么可以。

这种事情是不被允许的。我（你）什么都还没完成。站起来。把剑拿起来。吼叫吧。把一切转化为憎恨，诛杀头顶上方那条龙。要达成夙愿（心愿）。

艾丝的心在吶喊，要她站起来。

背上在发烫。

背上在发烫。

黑色火焰在熊熊燃烧。

眼眸深处的火焰，驱使艾丝奋力杀敌的业火在发出憎恨之声。

然而……

就连形成憎恨来源的黑火，也即将被敌人的烈火焚烧殆尽。

敌人的烈火比自己更热。热到能把小女孩（艾丝）渺小的觉悟烧得一点不剩。

（已经，到此为止……）

凶恶的热浪使得意识陷入朦胧。时间在火红的世界里缓慢流逝。

就连爱剑都快要开始熔化，艾丝的自我逐渐失去原形。

这样就能解脱了。──心中某处长久怀抱的自弃与绝望，用乾枯的声音呢喃。

不要！不要！──黑色火焰拚命试著拒绝。

可是，已经──烈火纹身的肉体即将屈服。

到头来，自己什么都没改变。

什么都没得到。

艾丝就要孤独一人地，被火烧死了。

多么愚蠢的末路啊。多么简单的结局啊。多么悲惨的……下场啊。

当心中的声音融为一体时，艾丝抬起了脸。

翼龙缓缓张开嘴巴。大概是想给予致命一击吧。它打算用特大号的火球，把迷宫土地连同艾丝一起烧尽。

站不起来的艾丝心中变得一片空白，即将遭到光辉灿烂的烈焰所吞没。

「艾丝！」

就在这时。

伴随著爆炸声，窟室出入口的一个角落炸开，艾丝听见了呼唤自己名字的声音。

「────」

艾丝一认出那个精灵王族──里维莉雅的瞬间，她的时间为之暂停了。

不同于之前的绝望，一种莫名其妙的感情剎那间窜遍全身。光芒照亮蜷缩于黑暗中的小女孩（艾丝）。翡翠光辉直逼胸口。

里维莉雅以受到死神「神威」吸引的上层怪兽为指引来到此处，用「魔法」炸飞出入口的挡墙，双脚一踏进去的瞬间，面对化作灼热焦土的窟室──被关在烈焰空间里的小女孩，顿时哑然无语。

接著翼龙冷酷无情地，对著小女孩那边击出了大火球。

「艾丝！说出来！呼唤吧！！」

抢在翼龙吐出火团之前，里维莉雅已经大叫出声。

视界受到逼向自己的红莲烈火焚烧，艾丝听著那声呼喊。

「说『苏醒吧（Tempest）』！」

然后就在火焰爆发威力的前一刻。

艾丝的嘴，念出了那个声音。

「【苏醒吧（Tempest）】！！」

下个瞬间。

存在于艾丝体内的「魔法」获得了解放。

「！！」

「！？」

发生了大爆炸。

「魔法」的轰鸣一路直达里维莉雅与翼龙的身边。

命中目标的大火球一边散播朵朵火花，一边暴露出那幕光景。

暴露出小女孩分明遭到火球直接击中，却免于烧成灰烬的身姿。

「这是……」

膝盖跪地的艾丝，受到了「风」的守护。

附加在她娇小身躯上的是气流。是比什么都来得强悍，比什么都来得流丽，比什么都来得崇高的「风之铠甲」。

是刻镂于艾丝己身的「魔法」。

是守护孤独女孩的风之加护。

「啊──」

看到「风」拥抱著自己起舞，艾丝无须谁来说明，就知道这是什么了。

「是妈妈的……风。」

是艾丝儿时总是亲眼目睹的风。

「……一直……」

是她那时永远能感觉到的，母亲的温柔气息。

「……你一直……都在我身边……！」

是随时随地相伴左右的「仙精之风」。

「──！！」

力量泉涌而出。

那是伴随著泪水，强大到令她浑身颤抖的思慕之力。

彷佛与鼓舞著双膝站起来的艾丝互相呼应，「风」的声音逐渐变大了。

「……！？」

目睹视野下方肆虐的强风，翼龙明显表示出了惊愕与战栗。

那风压强到能抵挡自己的火球。那「魔力」强到令身为龙族的自己感到惊惧。失去王者威严的一头龙顾不得一切，决定这次一定要把小女孩烧成灰烬。

它让特大号的下一枚炮弹在口腔中凝聚，散发出大红光芒。

「呼！！」

艾丝没放过这个「良机」。

她全力解放附加在自己身上的「风力」输出，将自己变成凶猛的暴风。

强到让里维莉雅急忙以手臂护脸的旋风，吹跑了在周围摇曳的火墙，破坏了原本囚禁小女孩的焰红结界。

随后，是一阵疾驱。

「！？」

她凭藉著风铠形成的猛烈加速力，冲向翼龙跟前。

艾丝不理会追丢自己的怪兽，一步冲上幸存伫立的大树，下一步踢踹树木，飞上高空。

借助「风」的力量，艾丝成为了飓风箭矢。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

进入准备阶段的特大号吐息反而成了祸害。

由于必须为了高输出的攻击进行蓄力（charge），翼龙无法离开原位，也不可能进行防御、闪避或迎击。一切都来自艾丝凭著超乎飞龙预测的速度逼近敌人的判断力，以及她那阵「风」。

龙的双眼因焦躁而满布血丝，口腔里的强光膨胀起来。

艾丝一边连声咆哮，一边将气流附加在双手持握的爱剑上。

背上在发烫。

背上在起火燃烧。

黑色烈焰火光旺盛，喊著要诛杀那头龙。

但是，比这些更猛烈的是……

拥抱艾丝的「风」在发威。

如同守护著小女孩，如同紧拥自己的孩子。

它呢喃著：不会有事的。

艾丝泪如雨下的同时灌注全副力量，在高举过头的宝剑上制造出了「龙卷风」。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

两者间距归零。

吐息已完成蓄力，即将向外放射。

面对在视界中大放强光的爆炸火焰……

艾丝将神风宝剑当头劈下。

「【母亲的风啊（风灵疾走）】！！」

凌迟碎剐。

「────────────────────────啊啊！？」

当著龙脸劈砍而下的剑，解放出风的力量。

劈头盖脸而来的巨大龙卷风把口腔连同上颚一并绞碎，无处宣泄的火焰浊流引发了大爆炸。

「艾丝！？」

看到轰然烈火在头顶上绽放，里维莉雅大叫出声。

眼看炸碎万物的冲击力道甚至烧到天顶使其龟裂，里维莉雅挺出上半身一看，只见小女孩的身子穿破火星与黑烟，一路往楼层远处坠落。

艾丝一边撒出气流碎片，一边勉强控制「魔法」降落在地。

被冲击力道打得伤痕累累的身体险些倒下，但她勉勉强强站稳了脚步。

当里维莉雅赶到时，艾丝的手彷佛宣告已到极限，将剑摔落在地。

然而，那阵「风」仍然包覆著小女孩的身体。

「啊，啊啊……」

低头看著受到微风轻抚的双手，艾丝抱住清风亲吻的肩膀，泪流不止。

她原本以为自己已经一无所有。

深信自己一直是孤独的。

认定自己将永远怀抱著伤痛与苦楚。

但是，她错了。

「母亲」的气息……自己与她的羁绊从来不曾丧失。

它不在别的地方，就蕴藏在艾丝的身上，一直陪伴在她身边。

脚边的剑也散发出闪亮光彩，告诉艾丝她原本不知道的事。

父亲的剑技活在艾丝的心中。

母亲的「风」陪在艾丝的身边。

「呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

我……

我……

我从来都不是孤独一人。

「艾丝……」

艾丝发出压抑不住的呜咽转头一看，里维莉雅在她眼前停住了脚步。

她的眼神，一直在倾诉著艾丝现在注意到的事物。

说：你不是孤独的。

在遍体鳞伤的艾丝面前，因后悔而湿润的翡翠色眼眸，展露出了至今隐藏的慈爱。

「艾丝，我无法成为你的母亲……可是，我想陪在你的身边。」

水珠从她的眼中滴落。

「我希望我能爱你。」

看到母亲昔日的面貌与里维莉雅产生重叠，艾丝这次不再拒绝了。

一双手轻轻绕到头上与背后，抱紧了艾丝。

放在身上的温暖双手，为艾丝的双眼引来更多泪水。

她将脸按在里维莉雅的肚子上，流下以为已经哭乾的泪水。

「里维莉雅，里维莉雅……！对、对不……对不起……！」

「啊啊，没关系，没关系的……没事……」

涌出的泪水害艾丝的声音无法构成歉意；变得不会说话的里维莉雅，也一边流泪一边微笑。

取而代之地，里维莉雅更加抱紧了她的身子。

艾丝扯开喉咙，开始放声大哭。

在烧焦的大地上，两个人影重叠在一起。

小女孩的啜泣声绵绵不断，久久撼动著精灵的耳朵，勾起她的情思。

小女孩残留的魔法制造出平稳的微风，与两人相依偎。

彷佛含笑，彷佛无牵无挂，拥抱著母亲与女儿。

＊

「……欸，贝尔。也许我们与你们，无法活在相同的时光里。」

什么是永恒的爱？

聆听著女神发出的声音，艾丝向某人问道。

「不过，我会永远陪在你身边喔。」

卡姆过世了。

由心爱的莉娜与儿子们──没有血缘关系的家人陪著走完最后一程，流泪而逝。

「即使死亡一时之间拆散我们……我一定会再去见你的。」

长久受到自责之念与后悔折磨的他，最后终究是获救了。

藉由活在自己心中的，与女神的回忆。

藉由女神（赫斯缇雅）唤醒的，与挚爱（布丽姬特）之间的羁绊。

在失去所爱的卡姆心中，一样存在著治愈孤独的「永恒」。

虽然就是它长久折磨著他。

但是最后，他受到那位女神遗留下来的事物所拯救，踏上了旅程。

「就算要花几百年，几千年，几万年，我都会去找重生的你……去见不再是贝尔的你喔。」

卡姆将他与女神的回忆化为了「永恒」。

「──然后我会对你说：要不要成为我的眷属啊？」

如同现在的赫斯缇雅一样。

「──啊……」

贝尔强忍著不发出的呜咽，慢慢变得越来越大声，撼动了艾丝的耳朵。

在阴暗的森林里，目睹过卡姆之死的他逃到了这里来。害怕自己会造成他人永远心痛的少年，此时受到赫斯缇雅的话语所拥抱，在哭泣著。

「不只是我，其他天神也能将这份羁绊化为永恒。」

藉由与她之间许下的，小小的永恒爱情誓言。

「因为我们，可是能够永生的神仙喔？」

艾丝背靠著就在他们附近的一株树干，倾听这些话语。

艾丝他们不像赫斯缇雅祂们永恒不变。

一切都会慢慢逝去。

「永恒」仍然是不存在的。

但是。

有些事物会遗留下来。

的确有些事物对当事人而言恰似「永恒羁绊」，刻骨铭心。

或许它们有时是回忆，有时是温情，有时是心意。

如同活在艾丝胸中的这阵「风」。

如同刻镂在艾丝手中的，父亲的剑技。

父母遗留下来的事物，会跟艾丝一起活下去。

「神仙……我好想，永远跟神仙在一起……！」

「嗯……」

在艾丝的身后，少年落下了眼泪。

「我会永远陪在你身边的，贝尔。」

让人拥入怀里的少年不停发出哭泣声。

艾丝目光低垂后，悄悄仰望头顶上方。

「永远，在一起……」

她将少年的心意与女神的话语，轻置于双唇之间。

她感觉到宿于己身的「风」，彷佛拥抱了她的心。

「妈妈……」

远望森林的天顶之上，她一边注视著苍茫夜空与金色明月，一边让低喃融入空气。

艾丝将手贴在胸前，接著以坚强的眼光，定睛注视辽阔无际的天空。

注视一路绵延至世界尽头的，这片下界的天空。

「等著我……」

她就这样向活在心中的永恒羁绊，与留给自己的「风」发誓。

「我一定……会把你抢回来的。」

外传 剑姬神圣谭9 终章 风所期待的现在

东方的天空开始泛白。

虽然有起雾，不过早晨的空气相当清新。雨云不见踪影，小鸟的啾鸣在森林里回荡。

艾丝伴著恢复健康的赫斯缇雅与贝尔，待在「艾达斯村」前面。

「赫斯缇雅女神、贝尔先生，请一定要再度光临。」

「好的，莉娜小姐，一定。」

「谢谢你，莉娜，还有村里的大家。我绝对不会忘记这份恩情的。」

「我们也很感谢各位。幸好有赫斯缇雅女神你们过来，父亲才能含笑而逝。」

眼睛留有泪痕的莉娜，对贝尔与赫斯缇雅笑笑。

结果艾丝他们过了祭典那天，又在「艾达斯村」逗留了一天，用来帮忙埋葬卡姆，并为死者祈福。

自从在「比欧山地」遇难以来已经到了第五天，以莉娜为首，村人们都跑来异口同声表达感谢。

「艾丝小姐也是，要再来喔……！」

「好的……我会再来的。」

莉娜执起艾丝的手含泪说道，艾丝对她露出小小的微笑。

她跟在外头世界认识的朋友约好日后再重逢。

经过一段时间之后，在一大清早照样热情到场的村民们送行下，艾丝等人从「艾达斯村」启程出发。

太阳的一部分从山脊露出脸来，逐渐照亮一座座的山谷与森林。三人穿越树林，通过峭壁之间的缝隙，聆听著小溪变得水静无波的潺潺声，一路走出「比欧山地」。

「真是个好村子啊……」

「要是能再去玩就好了呢。」

「……如果要去，我也，一起……」

「咦！可、可以吗！？」

「嗯。」

「啊，给我等一下！你怎么擅自做约定啊，华伦什么小姐！？跟你的【眷族】一起去不就好了──！」

艾丝不时与赫斯缇雅或贝尔闲聊两句，然后展露微笑。

走在身旁的他们神色清爽明朗。艾丝感觉在那村庄的遭遇，似乎在每个人的心中留下了特别的感情，同时也提醒了他们一些事情。

胸中怀藏著重回心头的追忆光景，艾丝如此心想。

（好了，回去吧──）

回到大家的所在之处。

回到曾经表示过「希望能爱我（艾丝）」的她身边。

因为艾丝短暂离开都市，在外头世界进行了一场小旅行，如今有一些话非常想告诉她。

望著在南方山脊深处，朝向天空朦胧地耸立的白墙巨塔，艾丝一边眯细眼睛，一边走下通往都市的山道。

＊

澄澈高远的蓝天一望无际。

彷佛之前那场连绵不断的雨全是幻觉，欧拉丽的天空一片晴朗。在这万里无云的苍穹下，到处回荡著叫卖声或马车的车轮声，路上则有孩子们活蹦乱跳的纯真欢笑声。

「阿瑞斯那白痴已经在山中束手就缚，被带到公会去了。主神都被抓了，无事生非的战争这下也总算结束了吧。」

「毕竟公会派出了相当多的冒险者进入『比欧山地』。应该居首功的，恐怕是揪出敌人所在地，将援军叫进山区的【万能者（Perseus）】吧？」

「要是能再多立点功劳，把艾丝他们也带回来就更好啦。」

洛基、芬恩与格瑞斯一边听著从窗外传来的欧拉丽一如往常的平稳喧嚣，一边互相交谈。

地点在【洛基眷族】大本营（总部）「黄昏馆」的办公室。

主神加入首脑阵容之中，主要讨论的是总算渐趋平息的王国军之战。芬恩一一聆听关于现况的情报，然后在这时候抬起脸来。

他将目光转向未提意见，只是伫立著的精灵王族。

「里维莉雅？」

「嗯……噢，抱歉。你们继续。」

「你担心艾丝吗？」

「……艾丝已经不是小孩子了，为她担心只是自寻烦恼。」

里维莉雅回嘴，觉得他说这话莫名其妙，然而……

「嘴上这样讲，老子却看你从刚才到现在都在沉思哪。」

「而且里维莉雅最近只要一个人，就常常在发呆哩。」

「少说傻话了，格瑞斯、洛基。」

却引来矮人与女神的笑容。

里维莉雅用责怪的视线看向他们，但两人不痛不痒。

「你又何必隐藏呢？我们五天没有她的消息，也一样在担心她。」

「不过我的『恩惠』数量没少，所以可以保证还活得好好的就是啦。」

「毕竟她虽然闹过好几次离家出走，但还是头一次跑到都市外头去。就算你的监护人毛病又犯了，老子也不会惊讶啦。」

听到这些冤家信口胡说，里维莉雅板起了一张脸。

不过里维莉雅没有否认他们所说的话。她用小巧的嘴唇吐了口气，下意识地摸了摸黄金发饰。

「……有时我会变得极度不安，怕艾丝那未曾熄灭的黑火（烈火），会因为某种原因而吞没那孩子，把那孩子带去某个遥远的地方。」

「……」

「艾丝已经有所成长，当上了干部。【眷族】规模也大了起来，我跟她都该独立了。我一直这样劝自己，可是……还是难免有所不安。每次一有事，我就忍不住紧盯著那孩子不放。」

芬恩等人都闭口不语，听里维莉雅平静地说出心里话。

「你不是孤独的」。里维莉雅觉得自己对艾丝说过的这句话，也许其实是用来劝慰自己的。

里维莉雅脸上浮现出还算不上自嘲的笨拙笑意。

「只不过是像这样一段时间不见，我就心有不安。」

「这就是所谓的母亲呗。你这样想并没有错。」

我再说一遍，你说谁是母亲了。

里维莉雅对洛基留下了一个微笑。

「──团长，团长！」

就在这个时候。

有人连门都忘了敲就把房门整个打开，劳尔冲进了办公室里来。

「艾丝小姐回来了！现在正从北门返回总部……！」

芬恩等人还来不及开口，不等劳尔把话说完，翡翠发丝已经飘动起来。

看到里维莉雅掠过自己身边离开房间，劳尔吃惊得直翻白眼。芬恩等人交换一个视线，都在憋笑。

经过长长的走廊与阶梯，她前往正门口。

在刺眼日光笼罩的那个位置，可以看到人挤人的团员们，以及受到他们迎接的金发金眼少女。

「艾丝小姐～！我好担心您！幸好您没事～！」

「哦～，艾丝把人家弄哭了～」

「自从你离开，蕾菲亚就一直显得很担心唷？」

「对不起……蕾菲亚。」

「啐！根本没啥好担心的，好吗？」

「伯特还不是一样，尾巴一直忐忑不安地动来动去～」

「我才没有好不好！！少给我在那乱讲，白痴亚马逊人！」

「你说什么──！？」

这些满心喜悦的声音与温暖的光景，让里维莉雅眯细了眼。

幼小、满身是伤、形单影只的小女孩已经不在了。

只有找到归宿，脸上变得有笑容的女儿。

这让里维莉雅放下了心，心怀名为幸福的爱怜之情。

不久，少女注意到了她，走了过来。

艾丝就像怕挨骂的小孩子般抬眼偷看里维莉雅的脸色，看到她脸上浮现的微笑，才重新展颜而笑。

「我回来了……里维莉雅。」

「嗯，你回来了，艾丝。」

两人的脸上都绽放出笑靥。

金发与翡翠发丝轻微摇晃。

微风流过一起欢笑的两人之间，带著微笑离去了。

外传 剑姬神圣谭9 后记

以上就是外传第九集，以时序来说属于正篇第八集的另一面。

虽然很不好意思，从结构而论弄得有点像现代篇的省略版，不过读者如果能读过正篇第八集，我想应该能获得更多乐趣。

第二部就在这集结束。

不同于第一部满载人称最强的派系进行的地下城攻略或是他们的活跃表现，第二部主要将焦点摆在每个登场人物的过去。而因为我希望能让外传主角担任压轴，所以写了这次的插曲（虽然还有一些角色尚未有所著墨）。

我个人希望外传主角的过去能在正篇公开，因此在写这边这个系列时，总是在烦恼能将她的过去描写到什么程度。不过这次写著写著，不可思议地，我感觉主角的过去……应该说与家人（眷族）的羁绊似乎慢慢成了主题。

轻浮的神仙亦然，从远离一步的位置守候主角等人的小人族亦然，性情豪迈但笑起来像个老爷爷的矮人亦然……可称为另一位母亲的精灵王族亦然。我想围绕著主角的这些角色，恐怕比我想像中为这集的故事增添了更多色彩。

特别是内心与主角同样充满纠葛的精灵王族，我感觉她将作者带到了原本以为写不出来的故事当中。当她说出「我希望能爱你」这句话的时候，我真的，真的吓了一跳。对不起我不该把你设定成单身。总而言之，关于表情比现代更丰富而且总是吵架的主角与精灵王族，我希望还有机会能写写她们的插曲。

那么容我进入谢词的部分。

责编高桥大人与北村总编辑，感谢两位支持在即将驶入终点时忽然来个紧急煞车的作者，真的帮了我一个大忙。感谢はいむらきよたか老师绘制了过去篇或是村姑等等不同于平常风格的可爱外传主角，作者害您的日程安排变得那么紧凑，但您仍然为作品增添了精美插画，真是万分感激。也深深感谢各位关系人士。然后是各位读者，感谢大家赏光买下本书。

希望下一集还能与各位相见。

谢谢大家。再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭9 插图

外传 剑姬神圣谭9 特典 少女与野狼的后日谈

「忽然说什么『跟我来』，伯特·罗卡实在是有够粗暴的！不过我就喜欢你这种强势的地方！」

「给我闭嘴，死丫头！」

太阳西沉，在月光皎洁的夜晚，少女（亚马逊人）与狼人（werewolf）的声音响彻了欧拉丽西南部「风月街」当中的「重建区」。【洛基眷族】的女性阵容跟在他们后面。

自从与攻打迷宫都市的王国（拉几亚）开战后，已是第五天的夜晚。【洛基眷族】决定撤退后，团员伯特硬是带走了待在同个战场的丽娜·塔利，为的是重新开始处理搁置的问题──搜寻人造迷宫（克诺索斯）的「钥匙」。此时他们正在前往丽娜说曾经看到过类似物品的「女神宫殿（Bèlit-Babili）」。

「伯特你很吵耶──。会被公会的看守发现啦──」

「不过我看他好像满乐的。」

一大群人为了寻求「钥匙」的最有力线索而成群结队地移动时，在伯特他们的后方，蒂奥娜与蒂奥涅慢吞吞地说。

「你们乾脆结婚算了嘛──。虽然那个女生有点那个，蛮可怕的──」

「就是啊，会好心喜欢上你的奇葩，除了莉涅跟那个女生之外找不到第三个了啦。」

「谢谢你们，我的同胞！谢谢大家！丽娜妹妹要跟伯特·罗卡结婚了──！！」

「信不信我踹死你们这些臭亚马逊人啊！？」

丽娜举起一手露出满面灿笑，一旁的伯特气急败坏地怒吼。火冒三丈的他觉得跟这几个人再也混不下去，拋下蒂奥娜她们快步往前走。丽娜急忙随后追上。

而就在只剩两人并肩而行时，少女不再像刚才那样胡闹了。

她一边露出浅浅的笑意，一边在伯特身边呢喃：

「欸，伯特·罗卡。」

「干嘛啦。」

「谢谢你送的花。」

伯特的肩膀摇晃了一下。

「我好高兴你还记得。」

「吵死了。」

「看到那些花放在那里，我差点掉眼泪了。」

「吵死了。」

「谢谢你，我最喜欢你了。」

「……吵死了。」

第十三卷 序章 You'll be back

台版 转自 轻之国度

图源：音无

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你还会再回来。

有人对自己这样说了。

＊

「不行，到处都找不到琉。」

人类员工露诺娃一回来就摇了摇头。

在东大街上的酒馆「丰饶的女主人」开店前的店内。

听到她的报告，店员们立刻喧闹起来。

「琉那家伙跑哪去了喵──。一定是翘班喵，不可饶恕喵……」

「但这还是她第一次没跟任何人讲，只留下一封信就不见了呢……」

猫人（cat people）阿妮雅上半身趴在桌上抱怨，口吻却缺乏朝气。一手捻著信的露诺娃，也像失去平常心似地叹了口气。

琉从酒馆中消失了。

没知会一声，说不见就不见。

她位于别栋的房间留下了一封信，用一手好字写著要暂时离开店里，还有她的歉意。

「她有时候会忽然不见，可是……总觉得，这次……」

有哪里跟以往不太一样。

店员们产生这种直觉，因此直到方才，都在分头寻找精灵同事可能前往的场所。

「毕竟这阵子，她一直很紧绷。光是看著……都让人很不放心。」

「喂，黑心猫，讲话方式。」

「哎呀。」

被露诺娃一纠正，可萝伊一手遮住嘴巴。

原本简直像变了个人似地眯细眼睛的猫人，好像即时替换人格一样，手拿开的时候，已经把平常的笑意重新挂回脸上。

「喵〜……我本身被迫干过比打扫臭水沟还骯脏的事，会担心她是不是发生了什么事喵。或者应该说，担心她会不会做出什么事来喵。」

她用轻薄的笑脸，摇著猫尾巴说道。

那与其说是洞察，毋宁说是预感。

是作为其中一个知道名为【疾风】的精灵有著什么过去的人，所产生的预感。

「喂。」

露诺娃再次制止她那半开玩笑的话语。

她瞥了在角落默不吭声的淡灰色头发少女一眼。

希儿一副有心事的表情，保持沉默。

阿妮雅她们一时闭起嘴巴，随后七嘴八舌地打开话匣子，像要一扫现场的气氛。

「白发脑袋又整天闷在地下城，让希儿越来越没精神喵！这一定是白发脑袋的阴谋喵！」

「就是喵！全都是小伙子不好喵！作为赔罪，猫要他让猫把脸埋进他的臀沟喵！」

「根本血口喷人，而且你们在胡说八道什么啊。」

阿妮雅与可萝伊大放厥词，由露诺娃吐槽；看到这种日常生活中常有的场面，希儿却还是郁郁寡欢。

因为在她们这个小圈子里，淡定地纠正人的认真精灵不在她的位置。

大家正吵闹时，房门应声敞开。

「你们这些笨丫头在干什么！少聊天了，还不快点干活！」

是矮人店主蜜雅。

她的怒吼声吓得阿妮雅她们肩膀一跳，纷纷做鸟兽散，离开了店里。

转眼间，店内变得一片安静。

剩下希儿与蜜雅两人四目对望。

「蜜雅妈妈……您知道些什么吗？」

「你都不知道了，我哪会知道？」

你跟那个精灵的羁绊最深。

矮人店主爱理不理地断言。

她转身背对少女，离开这里。

「真是个需要人照顾的精灵。」

离去之际，留下了这句话。

「琉……」

希儿的喃喃自语，在鸦雀无声的店里渐渐消失。

＊

『──你还好吗？』

她记得那份温暖。

记得淡灰色头发的少女，伸出的那只手。

当她受到激情驱使，失去了正义，完成复仇后，失去活下去的理由时，是那个女孩将自己带回到光明世界。

是那女孩救了她。

是她们帮助了她。

蛮横不讲理的矮人店主、猫人居多的店员们。她感觉吵吵闹闹但气氛愉快的酒馆，为自己洗净了身体。

洗净了自己被血与污泥弄脏的身体。

洗净了受到复仇之火焚烧，化为朽木死灰的天蓝眼眸。

现在，假如有人问她，什么事物对她而言无可取代……

她必定会回答「那间丰饶的酒馆」。

与她们的日常生活，就是如此地可贵。

然而即使如此，「伤痛」并未消失。

失去跟那酒馆同样令她珍惜的同伴（眷族），造成了失落感。

不经意之间，明确的寂寥心情会忽然化作疼痛而来。

她也知道别开眼睛不去看的黑色余烬，一直在心中闷烧。

她到现在还会做梦。

惨叫声轰然响起。

尖叫声零落散亡。

眼泪染成了血红。

本来美丽高尚的少女们壮烈的死法，在眼睑底下复苏。

做梦后的早上，她必须承受骇人感情的巨浪，以及教人难受的虚无感。

激情在吠吼。

同伴的憾恨化为幻听，烧焦这具身躯。

她会用力抱紧自己的身体，指甲总是掐进上臂的肉。

丰饶的酒馆用温暖光芒照亮她，背光处却躲藏著一小团黑暗。她怀抱著两种感情，活过了这五年。

所以。

只要有了契机，这些很容易就会溃堤，化作无法阻止的怪物，或许是再明白不过的事了。

幽暗的地下迷宫。

飘散的寒气。

日光也照不到的「罪恶」粪坑。

在那里目睹的光景，令她怒发冲冠。

「──璃、璃昂……」

绝望的声调。

带著恐怖哭腔的自己的名字。

发抖的男人们的眼神。

当凝聚的一刻爆开时，潜藏于心中的「怪物」扯断锁链，发出了吼叫。

「璃昂！？」

她又听见了呼唤自己名字的声音。

那或许是最后一条挽留自己的细线。

然而她连这些战友的声音照样甩开，身体依从激情的指使。

男人们抱头鼠窜，她紧咬那些人的背影不放。

意志尖声吼叫著：不管你们逃到哪里，不管躲在多复杂的迷宫中，我一定会逮到你们。

黑色余烬如火燎原。

它只一瞬间就成了地狱业火。

＊

【疾风（你）】还会再回来。

内心（某人）如此告诉过我（琉）。

没错。

只要还没跨越那段「过去」──

第十三卷 第一章 克朗尼少年之事件簿

「太惨了……」

看到了那个的冒险者们，全都蹙眉颦额。

红黑色染料泼溅得四周到处都是。

宛若人偶般倒在那中间的，是一具尸骸。

是凄惨地遭人砍杀──不，是被连捅多刀的同业人士尸体。

眼前的光景使我呆站原地，说不出话来。

「喂，真的假的啊……」

在听到骚动而赶来的冒险者们当中，慢了一步赶到的韦尔夫等人眉头紧锁，沉吟著说。

地点在地下城第18层。

我们【赫斯缇雅眷族】与「派系联盟」在远征地点「下层」遭逢名为「强化种（苔藓巨人）」的异常状况（Irregular），惊险万分地度过了这场危机，为了治疗伤患而折回这个安全楼层（safety point）。本来直到刚才，我们都在跟途中巧遇的【摩迪眷族】的卢维斯先生等人以及【曼尼眷族】的多鲁木尔先生等人讨论要不要为了平安脱身办个庆功宴，气氛还很热烈。

结果却因为一具遗体的出现，让一切急转直下。

「原来如此……的确是『凶杀』。而且不是怪兽干的，是人族下的手……」

冒险者们聚集在「里维拉镇」的外侧──漂浮于湖沼地带的巨大「岛屿」靠近平地的部分──一片哗然的同时，旅店城镇（里维拉）的头子柏斯先生站在尸体旁边低头看著它，啧了一声。

正如他所说，划在尸体上的，是怪兽爪牙不可能留下的锐利伤口──冒险者武器造成的刀伤。致命伤恐怕是脖子上一片血红的穿透痕迹。

尸体诉说著袭击的激烈程度，全身布满伤口。骨头粉碎，还能看出钝器打断手脚的痕迹。死者瞪大了满布血丝的双眸……简直像是遇到了可怕的「某种东西」，束手无策地惨遭杀害。

「呜……」

「请你别看，春姬大人……」

春姬小姐按住嘴巴，命小姐抱住她的双肩，挡住她的视线，不让她看见尸体。

混杂在听到骚动聚集而来的人墙中，莉莉与阿伊莎小姐对场面投以严峻的眼光。就在附近不远处，樱花先生抿著嘴，达芙妮小姐则是蹙眉颦额。身为治疗师（healer）的卡珊德拉小姐，脸色比任何人都要铁青。

「喂，贝尔，你还好吗？」

「…………」

韦尔夫似乎担心我，出声表示关心。

我无法回答他，眼瞳摇曳地注视著冒险者的尸体。

胸中奏响著令人不适的心跳。

当然这是出于动摇。目睹到同业人士的尸体，人的「死亡」对我的身心造成巨大冲击。

然而与动摇程度同样严重的「忧虑」使我的脸颊渗出讨厌的汗水。

「是【疾风】！那家伙出现了！这是那家伙下的手……！」

这段对话，使我心头一惊。

没错，现在冒险者们仍然混乱不安，没有别的，正是因为【疾风】这个名词。

「我看到披著兜帽的精灵……像是中邪了一样连捅阿让好几刀，然后用跑的逃走了！」

第一个发现尸体的镇上居民──狼人（werewolf）男性高声嚷嚷。

他一边喊著亡故的熟人之名，一边吸引柏斯先生或其他冒险者的视线，紧紧抱住自己的身体。

「我之前曾经见过【疾风】。她待在强得跟妖怪似的【阿斯特莉亚眷族】那帮人当中，是个一直蒙著脸的精灵……我从蒙面底下看到过那双天蓝色眼睛……跟今天看到的是同一双眼睛！」

狼人冒险者可能是想起了当时的记忆，浑身不住打颤。

他所说的话，的确有掌握到她的外貌特徵。

可是，我无法相信。

我才不愿意相信。

相信【疾风】──琉小姐竟然做出了这种事来！

「错不了，阿让就是被【疾风】干掉的！」

听他如此断言，我情急之下正想说「请等一下」，但……

「这倒提醒了我……我也看到有个用披风遮掩身体的家伙在大草原上奔跑。」

「啊，我也有看到！那人直接跑往中央树……钻进下面的楼层去了！」

接二连三的目击证词，使我没有机会开口。

建于视野辽阔的断崖上，旅店城镇里，有许多冒险者都表示目击到疑似【疾风】的身影。除了我以外，莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐也都知道琉小姐的真面目，这些话让他们的表情变得僵硬。

而阿伊莎小姐不知为何，一句话也不说。

「……可是『疾风的璃昂』大人不是已于五年前过世了吗？纵然还活著好了，怎么会现在又引发骚动？」

命小姐也是深为琉小姐战斗模样著迷的人之一，她下定决心提出疑问后……

「……就我听到的小道消息，据说『公会』与【洛基眷族】即将进行一场大规模的作战。听说好像是找到了黑暗派系余党们潜伏的住处（秘密基地）。」

柏斯先生用一反常态的严肃口吻回答。

我可以猜到柏斯先生说的住处在哪。

「人造迷宫克诺索斯」。

就是那个猎捕薇妮等「异端儿（桀诺斯）」的暴虐狩猎者（hunter）作为根据地的「恶势力」巢穴，也是「罪恶」的温床。

琉小姐身为正义派系（阿斯特莉亚眷族）的一员，的确与直到五年前犹横行于欧拉丽的「恶势力」有一段过去。不是在其他地方，我就是在这第18层听她亲口说的。

「假如【疾风】活了下来，打算趁著这次『公会』作战再次展开行动……或许就说得通了。」

「……！」

「【疾风】受到派系遭人摧毁的怨恨缠身，不容分说地做掉所有可疑的家伙，是个脑袋有病的冒险者。她是宁可错杀一百，也不愿放过一人……其中也包括了商人还有公会职员。」

柏斯先生双臂抱胸，同时环顾周围的冒险者们。

「这个城镇的居民，多得是干坏事的家伙。不，不如说所有人都做过亏心事。因为我们就是在管理机构（公会）取缔的地表混不下去了，才会在地下城的这种地方经营『流氓城镇（rogue town）』。」

「里维拉镇」不容易受到「公会」管束，听说不只是拿冒险者当肥羊狮子大开口，还具有作为地下市场的一面。像是用众神的神血（ichor）为材料的「解锁药（status thief）」等稀有道具（item）或非法商品，这里都有进行交易。当然，这些交易游走于无限趋近违法的法律边缘。

姑且不论我们这种为了进攻楼层才顺道来访的冒险者，这座旅店城镇的居民全都染手了那类危险恶行。可能是被柏斯先生讲中了痛处，周围的人──「里维拉镇」的居民们──几乎全都起了反应，肩膀晃了一下。

「说不定【疾风】把我们或是躺在那里的阿让……判断为有罪了。」

「开、开什么玩笑啊，柏斯！我们的确是做过数不清的亏心事，但才不过是遭到怀疑就要被杀掉，谁受得了啊！？」

「就是啊，就算是我们，也从来没跟黑暗派系打过交道！」

兽人族的旅店老板以及亚马逊的生意人，都发出近似怒吼声的尖叫。

以此为开端，其他居民也开始嚷嚷。

转眼间，众人的激动情绪……不，是对【疾风】的怒气直线上升。

「柏斯，我们主动干掉她吧！」

紧接著冒出来的要求，使我怀疑起自己的耳朵。

「阿让……镇上（里维拉）的同胞死得这么冤！就算是『流氓城镇』也有理由讲点义气吧！？」

「唔唔……」

可能因为住同个镇上的熟人遭到杀害而太气愤，第一个发现死者的狼人涨红了脸，连珠炮地说个不停。当他的热烈情绪渐渐传染给周遭旁人时，粗壮双臂抱胸的柏斯先生为难地沉吟。

「你讲的是很有道理，但是……本大爷最重视的，是我自己的性命，我才管不了其他冒险者是死是活咧。【疾风】可是危险人物名单（blacklist）榜上有名的通缉犯，我可不想对Lv.4的妖怪出手……」

「说到通缉犯让我想起来了，记得【疾风】是悬赏对象对吧？一部分商行悬赏的金额，不知道还有没有效？」

「啊，对耶，记得赏金是……八〇〇〇万法利？」

「──家伙们，组成讨伐队！！」

听到手下讲话的声音，柏斯先生竟然猛烈地把手往上一挥。

「镇上同伴的仇由我们来报──！谁都别想抢【疾风】的首级！还有赏金也是我们的！！」

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

看到柏斯先生摆明了只顾私人利益──眼睛变成了两枚法利金币──我脸孔为之抽搐。而他喊出的号令越发让我满心焦躁，韦尔夫还有命小姐等人也都跟我一样。聚集现场的冒险者们即使各怀鬼胎，但都血气方刚地吼叫著。

从许多证词判断，最可疑的是【疾风】。

很遗憾，确实如此。

而且听了柏斯先生所言，我心里有点头绪，也是让我困惑的原因之一。

以前琉小姐这样跟我说过：

『我受到愤恨激情推动，展开了复仇行动。』

『那已经连正义都称不上了。』

当琉小姐发现了罪无可赦的「恶徒」时，假如她那名为冷酷无情的复仇心再度复苏……或许是有动机没错。

（这件事的凶手，真的是琉小姐……？）

我想像著伫立于鲜血与尸堆中的一名精灵。

想像著蕴藏冷血无情的眼光，受到黑色激情所困的冷酷妖精的身姿。

我立刻一抬脚──把这种闪过脑海的讨厌光景踢飞出去。

「请等一下！」

这次终于讲出口的一句话，使得所有人转头看我。

她……琉小姐不可能会做出那种事。

至少只有听过她告白的我，不可以怀疑她的清白！

我还记得她那兼具空虚与寂寥的眼神。

「现在就认定是【疾风】下的手，不会太快了吗？」

「什么意思，你是说我撒谎吗！？」

况且，还有一件事让我在意。

我与找我麻烦的狼人冒险者正面对峙。

「您怎么知道那是【疾风】？」

「我说了！我见过【疾风】！杀死阿让的凶手，跟我之前见过的那家伙长得一样！」

「您是从什么时候开始待在这个『里维拉镇』的？」

原本讲个不停的他，看我忽然转换方向问了个怪问题，露出诧异的表情。

「啊？好几年前就在这里啦！只不过是你没注意到罢了，我在镇上跟你擦身而过了好几次咧，超级新人！」

「那么，四个月前的那个事件发生时您也在场，对吧？」

「在啊，那又怎样！」

没错，有件事令我在意。不，听到他刚才的说法，疑心已经变成了清楚的确信。

这样说不通。

正确来说是在三个半月前，那个事件──「漆黑的歌利亚」出现时，琉小姐跟我们在一起，与镇上居民们共同奋战。这个人断言事件发生时他也在场，当时却没注意到琉小姐的存在，说法前后矛盾。

由于整座楼层都在展开激烈战斗，的确是不可能记得所有的冒险者。但琉小姐与亚丝菲小姐并肩作战，一直都在压制楼层主，甚至还单枪匹马用强力的「魔法」重创敌人。说没有印象是不可能的事。

毕竟情况特殊，是有可能没有人出面指认。然而事件结束后，琉小姐的真面目并没有曝光。照柏斯先生他们现在的反应来看，没有任何人发现【疾风】就是在第18层与众人一同作战过的冒险者。

就算琉小姐的乔装再完美，当时她那样大战对手时没发现，却要等到眼下情报受限的状况才发现……有这种可能吗？

如果可以，我不想怀疑。

虽然不想怀疑，但……

（这个人在说谎……！）

我定睛回望眼神凶恶地吓唬我的狼人男子。

这个人不认识【疾风】。

类似冒险者直觉的部分，向我如此呢喃。

「……【白兔脚（Rabbit Foot）】，你是说犯人不是【疾风】吗？」

周围有许多冒险者，用猜疑的目光看我。

镇上居民们可能是相信同样身为居民的狼人男性，都对我面露怀疑的表情。这样问我的柏斯先生，也是同样的表情。

一边是通缉犯【疾风】，一边是同个镇上居民的说法。

会相信哪一边不言自明。没人帮我一起袒护危险人物名单上的【疾风】。

想说什么就说清楚。四面围住我的许多眼睛都在这样说。

我虽然有点畏缩，但仍然不肯退让。

琉小姐不会再做这种事了。我是这么相信的。

我想明确地告诉大家，她不是犯人。

「【疾风】──」

「别说了。」

阿伊莎小姐从旁伸出手来，阻止这样的我。

「什……！？」

「抱歉扫了你们的兴，你们继续谈。」

阿伊莎小姐代替我走上前去，在胸部底下交叉手臂，催促周围所有人。

姿势强调出丰满的双峰与胸沟深谷。看到水嫩双唇浮现的妖艳笑意，柏斯先生等男性阵容立即一副色眯眯的表情。女性阵容厌恶的视线与咋舌让他们猛一回神，刻意乾咳一声后，若无其事地再次开始进行讨论，好像忘了我的存在。

应付起莽汉们得心应手的阿伊莎小姐，不发一语地抬抬下巴。她是在打暗号要我离开这里，但我无法不逼问她为什么要阻止我。

我正想跟阿伊莎小姐问个清楚时，有人轻轻拉了拉我的右肩。

「冷静点，贝尔。」

「韦尔夫……」

韦尔夫也劝阻我。

大哥哥般的眼瞳，从比我高出一个头的位置注视著我，使我闭上嘴巴，勉为其难地点了点头。

队伍所有人一个不缺，离开柏斯先生等人讨论如何讨伐【疾风】的圈子。

「你在干嘛啊，队长！」

离开得够远后，阿伊莎小姐一开口就这样说我。

「现在袒护那个女人不是好主意。」

「莉莉也有同感。既然事已至此，应该避免招来其他人士的反感。」

「阿伊莎小姐、莉莉，可是……！」

「一个弄不好，人家会怀疑莉莉我们也跟这事有关。」

「！」

听莉莉讲到这种程度，我肩膀一晃。

我满脑子只想著琉小姐的事，没想到这个可能性。

……阿伊莎小姐说得对，我这样不配做队伍的队长。

就算要帮琉小姐说话，也应该更冷静地应对才行。差点没害到韦尔夫他们。

对于自己的没出息，我不禁感到羞愧。

「真是，还以为你成熟点了，结果还是个『小弟弟』。」

「对不起……」

我视线落在地上，垂头丧气地道歉后……阿伊莎小姐笑了。

「哎，不过也没什么不好啊，你就维持你的本色吧。」

「咦？」

「能够为了不是同个【眷族】的同伴（死党）激动……其他家伙就是喜欢你这点吧？不过我绝对不是就是了。」

被她这么一说，我猛一回神。

环顾周围，可以看到春姬小姐与命小姐笑容满面，樱花先生闭著眼睛弯曲嘴唇，达芙妮小姐耸耸肩，卡珊德拉小姐害羞地低俯著脸。

而莉莉与韦尔夫，也破颜咧嘴一笑。

「而且啊，假如那个直肠子精灵在这里，我想她会说……」

最后阿伊莎小姐翘起唇角，用学得一点都不像的声音说：

「『您的这种性情是一种美德』。」

＊

第18层的天顶上，菊花般丛生的水晶簇失去光芒，中间省去夕阳西下的迷宫「夜晚」来临。

我们暂且回到「里维拉镇」，在旅店房间集合。

我们借宿的地方叫做「威利客栈」，是建造于洞窟里的廉价旅店。房价虽然低廉，在旅店城镇中却算是高级旅馆，像我们现在待著的大房间，可以供十个人以上休息都还有多余空间。千草小姐受到「强化种（苔藓巨人）」的「寄生树」寄生，到刚才都在安静休息，现在也来与我们会合。

「从环境证据来说，最可疑的是【疾风】……很遗憾，这点仍然不变。」

在暴露的岩层表面，以及魔石灯等小家具的围绕下，莉莉对我们陈述。

「不过，就如同贝尔大人所说，有些地方令莉莉在意。先不论琉大人的动机问题……趁著贝尔大人跟对方吵嘴时，莉莉与达芙妮大人偷偷检查了一下尸体。」

「喔，对耶，你们是这样做了……」

「我也不想做那种事好不好。」

我就觉得奇怪，当阿伊莎小姐阻止我发言时，莉莉从我身边消失了，看来她们迅速讨论过了每个人负责做什么事。看韦尔夫一副傻眼的样子，达芙妮小姐叹了口气，好像很不情愿。

莉莉是说我的行动帮她们吸引了旁人注意，帮了个忙……然而面对这些精明的女生，我实际体会到自己果然当不了队伍的参谋（智囊）。

「被乱刀捅死的整个身体……换个说法就是杂乱无章的刀伤当中，手脚有道锐利的伤口。我不太愿意说它漂亮，不过……似乎是用只能说迅雷不及掩耳的速度砍伤的。」

「那也就是说……」

「就以那道伤口来说，肯定是【疾风】所为，是这么回事吧。我也远远确认了一眼，就跟之前看到那个女人用小太刀（武器）砍出的伤口几乎一样。」

莉莉所言让命小姐面露紧张神色，阿伊莎小姐接在后面说明。

「恐怕是为了不让目标逃走，而砍断了四肢的肌腱。」

「她、她为什么要这样做……？」

「以下是我的推测……那个女的，是不是在审问那个冒险者？」

听到砍断肌腱这种冲击性十足的事情，春姬小姐抖著狐狸尾巴问道，阿伊莎小姐回答后，一旁听著的韦尔夫与樱花先生猛一回神：

「难道说，那个精灵只是跟那个男的问出了一些情报？」

「问出情报后，她就离开现场前往大草原……如同镇上居民的证词，前去下面楼层了？」

「哎，不过也很可能在问出情报后，再把对方做掉就是了。」

达芙妮小姐一面回答两人的话，一面气定神闲地说了。

「只不过，像那样明显地把人乱刀捅死，好像在表现出【疾风】的愤怒或怨恨给人看一样……是蛮不对劲的，对吧？」

有可能是「造假」。

等冒险者受过审问被拋下后，再由事后到场的别人将其杀害，动手脚嫁祸给琉小姐。

达芙妮小姐的言外之意，是指出了这个可能性。

「好、好厉害……达芙妮，你好像侦探喔！」

「你安静啦！」

「呼啾！？」

卡珊德拉小姐兴奋地说，达芙妮小姐憋住羞耻心赏她一记肘击，哀叫声迸散的同时，阿伊莎小姐继续原本的话题。

「镇上（里维拉）的那帮人有意展开行动，拿下【疾风】的首级。已经确定要组成讨伐队了。」

「怎么会……」

千草小姐轻声低喃，彷佛代替我们道出心声。

一时之间，房间陷入沉默。

「假如要还给琉大人一个清白……现在最重要的，是抢先与那位大人进行接触。」

然后莉莉以这番话收尾，为整个讨论做个总结。

意思是：我们要抢在所有人之前见到她，知道事情的真相究竟是什么，然后才能进一步研究。

莉莉的栗色眼眸直勾勾地只注视我一个人，提出现在该做的事。

「……」

大家的视线也自然而然聚集到我这边，有几秒钟，我更加握紧了拳头。

琉小姐从遭人杀害的冒险者身上问出了什么情报？她为什么要前往地下城？

她究竟知道些什么？

归根结柢，假设另有真凶，那人为何要将罪责推到【疾风】身上？

有很多事情我不明白。

可是，既然她真的深陷这事件当中……那么答案我早就决定好了。

「去见琉小姐吧。」

如果她被卷进了某种阴谋，我想帮助她。

听了我的答案，莉莉、韦尔夫、命小姐、春姬小姐、樱花先生与千草小姐都点头答应了。大家的意思是：历经与楼层主（歌利亚）的死斗、战争游戏（wargame），以及以「异端儿」为中心展开的迷宫街（代达罗斯路）攻防战，蒙面精灵帮助过我们这么多次，这次换我们回报恩情了。

达芙妮小姐与卡珊德拉小姐也认为既然这样就奉陪到底，接受了大家的决定。

「好，那就快点开始准备吧！」

韦尔夫把拳头捶进手心，像要一扫原先的气氛。

以此为开端，大家都开始积极行动。

「既然这样，我们也该加入镇上的讨伐队比较好，对吧？」

「是的，就算比他们提早从这里出发，毕竟地下城太大了。如果像无头苍蝇一样到处乱找，能找到琉大人的可能性恐怕微乎其微。」

「再说，我们又不知道她在哪个楼层……」

「这样的话，应该先借用众人的力量，找出关于【疾风】大人的蛛丝马迹……？」

「就是这样，春姬大人。只是为了早一步与琉大人接触，在下我们必须找个恰当时机，抢先讨伐队展开行动……」

樱花先生、莉莉、千草小姐、春姬小姐与命小姐依序进行商量。

韦尔夫还有卡珊德拉小姐等人开始检查装备，整理行囊以利探索。

我一边觉得大家真可靠，一边离开一步静观大家做事，这时阿伊莎小姐轻快地靠近过来。

「贝尔·克朗尼。」

「什么事？」

「我想你应该明白，刚才讲到现在全都只是『推测』。是对我们……不，是对你来说能够接受的『解释』……也很有可能是那个精灵真的杀了冒险者。」

「……」

「只有这点，你得做好心理准备。」

阿伊莎小姐这样说，警告了我一声。

我感觉她似乎知道些什么，而且是跟琉小姐有关的一些事……关于她现在置身的整个状况。

注视著亚马逊人甩动黑色长发离去的背影，我听见胸中惴惴不安的声音。

＊

「真是服了……」

她用手指将眼镜往上推，咕哝一句。

纯白披风摇晃著。水色（aqua blue）头发微微反射著魔石灯光，只有部分浏海染成白云般的白色。一只手上，拎著放射锐利光泽的银色短剑。

亚丝菲·阿尔·安朵美达让一双金翼装饰的靴型凉鞋踏出脚步声，放眼四顾。

周围飘散著寒气。

是日光全然照射不到的地下迷宫，特有的阴冷。

而这不是在欧拉丽地底扩展的「天然」地下城带来的寒意。

「人造迷宫克诺索斯」。

亚丝菲率领的【荷米斯眷族】，就在这名匠代达罗斯受诅咒之血脉打造出的人工迷宫里。

「本来以为只要跟在攻略人造迷宫（克诺索斯）的【洛基眷族】后面走，偷偷调查他们清理过的路线就好，是份简单的工作……结果根本到处都是怪兽嘛。」

在他们的面前，激战到刚才的怪兽死相枕藉。恰似与亚丝菲怨怪的叹息做呼应，一只「魔石」龟裂的怪兽身躯朽坏，化为尘土。

【赫斯缇雅眷族】目前正在进行远征，部分【眷族】与公会高层联手，秘密展开了「人造迷宫（克诺索斯）攻略作战」。由暴虐无道的狩猎者狄克斯·佩尔迪克斯带头的【伊刻洛斯眷族】做出的恶行使得这座人造迷宫曝光后，「公会」决定动手摘除这个病灶。因为他们判断这不是能弃置不管的设施。

「异端儿」事件在都市居民之间造成的影响尚未淡化，为了不让他们察觉，只有极少数势力秘密参加这场作战，【荷米斯眷族】也是其中之一。

「虽然早就知道他们有活捉『异端儿』……但真没想到他们还放养其他个体（怪兽）。不，更准确地说，他们应该是看穿我们会闯进这里，才放出这些怪兽的吧。」

亚丝菲等人已经听主神（荷米斯）讲过「异端儿」的事，掌握到全盘状况。

因此他们很容易就能猜到有个地方用来关迷宫怪兽，但实在没想到竟然就跟真正的地下城没两样，没走两步就碰上怪兽。在形塑迷宫的冰冷石墙围绕下，亚丝菲连连叹气，这已经成了她的习惯。

另一件更让她头疼的事情是……

「亚丝菲〜！那个蒙面精灵，眼神大变地跑掉了耶〜！？她不是来帮我们的吗〜！？」

「我知道……」

作为唯一依靠的人物跑掉了。

被犬人（chienthrope）少女汪汪叫著，亚丝菲对早就不见人影的精灵发出怨言：

「单独行动应该是违约行为吧……璃昂？」

在【赫斯缇雅眷族】主导的「异端儿」归返作战开始的前一天，亚丝菲答应了琉·璃昂一件事。

『据闻存活下来的「恶势力」余党就潜伏于「人造迷宫（克诺索斯）」之中。等这次事情搞定，我愿意去探索那座迷宫，收集你想要的情报带回来。』

对于这番话，琉于日后对亚丝菲提出了要求。

『我也要参加你们的调查行动。』

她说。

对亚丝菲而言，这项同行的要求虽然出乎预料，但同时也求之不得。她可是必须入侵有问题的人工迷宫，战力是多多益善。如果是赫赫有名的【疾风】加入更没话说。

只是如同刚才一再重复，这位强悍的帮手已经跑掉了。

（阿伊莎听从荷米斯神的指示，去跟贝尔·克朗尼他们那边会合了……要是有她在，或许还不会这么辛苦。）

那个文件上并不隶属于他们派系的新血（new comer）兼战力上的杀手锏，在主神的吩咐下，正与【赫斯缇雅眷族】共同行动。

为了不让少年等人与这次「人造迷宫攻略作战」扯上任何关系，才会做这样的安排以防万一。只是其实不用吩咐，阿伊莎为了贝尔·克朗尼与前派系（伊丝塔眷族）的小妹，大概也会跟他们会合参加「远征」。

亚丝菲忍不住去想那些得不到的东西，注视著【疾风】远去的通道前方──向四面扩展的黑暗深处。

「我还以为她已经平静多了……看来我太小看她对『恶势力』的执著了。」

就一瞬间。

在成群怪兽杀来的通道深处，琉在视野中捕捉到试图逃跑的一支冒险者集团，当场变了个人。

她瞪大天蓝色的杏眼，背负著连亚丝菲都受到震慑的威吓感，以及堪称杀气的氛围，头也不回地追了上去。

「是过去的业障，【阿斯特莉亚眷族】的旧恨吗……」

人造迷宫中除了暴虐无道的狩猎者，还有「恶势力」的余党盘据其中。

他们是为欧拉丽带来黑暗时代，五年前遭到歼灭的「恶势力」的残余党徒。这座就连「公会」也没能掌握到的人造迷宫，对他们而言正是个合适的藏身处。

而这些「恶势力」的余党，与【疾风】有著不浅的旧恨。

与高举正义旗帜的「阿斯特莉亚眷族」的一员，琉·璃昂有著一份旧恨。

那些害怕得逃走的冒险者们……在他们当中，或许混入了她的「仇人」。

「受到复仇之火焚烧……你又要堕落了吗，璃昂？」

没有人回答这句低喃。

在幽暗的人造迷宫中，亚丝菲哀怜般地眯细了眼。

第十三卷 第二章 悲剧的预言者

巨大灾厄即将来临。

切勿靠近，其为毁灭之化身。切勿接触，其为万死之传谕者。

母亲的悲叹唤来灾祸，绝望坠地诞生。

以重重恸哭献祭，筑起尸山血海之路。

苍蓝水流也沦为血河，异形同生为之欢喜。

冥河下游将冲走积累满溢的遗骸，将一切尽归母亲。

松鼠绽放血肉之花。

狐狸玉碎珠沉。

铁锤支离破碎。

异邦武者们的性命遭受玩弄。

染血娼妇带走狐狸的遗物，却惨遭无数尖牙利爪羞辱，任人吊唁。

良友徒留伤悲。

约定成为毁灭引领者的妖精，将带著翻滚的粹白烈火同路，编织残酷命运。

于是绝望的牢笼化为棺柩，使汝受苦。

切莫忘记。追求的光明只在复生太阳下。

拼集碎片，献上火焰，求取日轮的灯火。

留心了。其为惨祸之宴──

＊

那只是个稀松平常的「梦」。

是沉沉睡去的少女看见的「梦境产物」。

总而言之，那只是个最糟最烂，令人作呕，前所未有的「噩梦」，是少女初次面临到的，无法抗拒且无从回避的「谕示」。

＊

「─────────────────────────────！？」

卡珊德拉发出不成声音的惨叫，霍地坐了起来。

同时，喉咙颤抖到几乎要撕裂，瞪大眼睛，大颗泪珠堆在眼角。

「哈……哈……哈……」

断断续续的呼气震动著耳朵。

睡眠中盗汗把一身衣服弄得湿透。

身体严重不适。

卡珊德拉的两眼仍然紧盯前方。她睁大她的双眸，重复著短促的呼吸，失神落魄。

「我…………怎么，回事…………？」

她持续了一段混乱的时间。

视野中是一片岩石外露的墙壁。这里是第18层，「里维拉镇」的旅店。

房间外传来冒险者们近似潮起潮落的喧闹声。皱巴巴的床单，铺在自己借宿的床上。

记忆渐渐浮上清醒的意识表层。

（我想起来了，我……在加入讨伐队之前，要先睡一下……）

卡珊德拉在碰上大事之前，总是会小睡片刻。

这是为了做「梦」，当作占卜。

卡珊德拉能做「预知梦」。

梦境是附带著模糊影像的「预言」诗词。内容总是在暗示灾厄，对卡珊德拉而言等于是即将面临的未来。她自己不怎么喜欢这样，但「梦境」十分有效，每当将要迎接某种巨大局势时，她都会做个梦，从无例外。【阿波罗眷族】的「远征」或「战争游戏」时也是如此。

当贝尔等人决定与【疾风】做接触后，卡珊德拉顺从脑海角落阵阵抽痛的直觉，请他们让她休息一下。于是就在这个房间里，一个人躺在床上。

放在房间里的沙漏告诉她，自从她入睡以来，连一小时都不到。

已经成为常备物品、具有安眠效果的天使草制药草掉在枕头边。

「……刚才那是，什么……」

她头好痛，而且眼花。嘴唇颤抖不止。

卡珊德拉梦到的是「噩梦」。

是这次远征之前，她在地表做的梦完全无法比拟的，最糟最烂的梦。

那是十七行诗构成的「预言」与鲜明强烈的负面光景。象徵绝望的黑色幽冥蹂躏了一切。

红血迸散，内脏飞舞，尸骸倒地。

其中也包括了莉莉、春姬、韦尔夫、命、千草、樱花、阿伊莎，以及朋友（达芙妮）的血肉──

一回想起「梦境」的光景，强烈的恶心感随即从腹部爬上来。

「呜！？」

卡珊德拉拚命压抑自喉咙涌上来的东西，但失败了，卡珊德拉连滚带爬地跑下床。

她冲出房间，跑到运用洞窟建造的旅店后面。她也顾不得体统，对著设置在墙边的凹洞喷出呕吐物。她一次又一次呕吐，喉咙里受到酸臭味侵蚀。

等恶心感好不容易远去时，她朝著放在旁边的木桶伸出颤抖的手。

卡珊德拉掬起旅店老板运来备用的「迷宫乐园（Under Resort）」的清水，一次又一次漱口，一次又一次喝下清水。

（好冷……好可怕……！）

当卡珊德拉还小，尚未加入【阿波罗眷族】之前。

每当她在故乡的大宅里梦见可怕的「梦」，她总是大半夜扑进母亲的床上抽抽搭搭地哭。她产生一种冲动，想沉溺于那个抚摸自己头与背的温暖。但母亲不在。就算在，梦见的「谕示」也不会就此消失。

因为对卡珊德拉而言，那是必然来临的未来。

「不行，我得冷静……得想办法……不想办法，『预知梦（那个）』会变成现实……！」

卡珊德拉一次又一次让还没能区别「梦境」与现实的思绪空转，同时反覆思量自己看到的「预知梦」内容。

（【毁灭的引领者】……【约定的妖精】……精灵？是指【疾风】吗？冒险者……我们，受到【疾风】的引领……不对，是追随她，会让梦境成真？）

【疾风】是精灵。

从五年前她被列为悬赏对象的情报来看，这点千真万确。

同时，听说她也是贝尔等人的旧识。更进一步来说，她还参加了贝尔等人与【阿波罗眷族】的战争游戏，也就是那位蒙面冒险者。

（我们接下来要做的……是追逐【疾风】，确认事件的真相……）

目的的全貌就是如此。

然而……

（真的，只是这样吗……？）

她不知道，她不知道，她不知道。

这真的只是单纯的杀人事件吗？

真的只是个帮助那位少年的熟人的故事？

就在「预知梦」的内容如今仍侵犯著脑内，让卡珊德拉脸色发青时──

「真受不了，柏斯那个混帐，见钱眼开。组成什么【疾风】的讨伐队……嗯？喂，你在那里干什么！……咦？」

旅店主人──名叫威利的兽人男子拿著货物过来了，他注意到在此住宿的一名客人（卡珊德拉），随即看得目不转睛。

盗汗使得衣服黏在身上，浮现出充满女人味的身体曲线。蕴藏薄命气质的美少女，与虚弱不堪的模样相辅相成，勾起了男子属于征服欲的那个部分。

旅店老板看著卡珊德拉娇媚的身姿，忍不住吞下一口受挑逗的口水，但就在这时，他发现少女的脸色差到不能再差。

「……喂，你还好吗……？你脸色很糟喔……？」

「……我，没事……」

男子担心到有点惊慌，但卡珊德拉含糊带过，站了起来。

她像个幼儿般摇摇晃晃地往前走，不久步履就变成了小跑步。

卡珊德拉赶向达芙妮等人的身边，她无论如何都要设法驱逐梦中光景。

（我的「预知梦」不是已经确定的未来……！）

有些未来视预言者（卡珊德拉）的行动而定，也有可能避免。

还有机会拯救同伴（队伍）！

她一心只有这个念头，冲出以洞窟盖成的旅店。

「韦尔夫大人，装备都凑齐了吗？」

「嗯，贝尔他们的武器也都维修过了。『魔剑』也还有剩。要再闯一两遭『下层』都不成问题。」

「我们得抢在其他冒险者们之前行动……这就表示敌人可不只是怪兽喔。搞不好也有对人战，这点要记住了。」

贝尔等人已经在客栈门口集合了。

楼层时段还在「夜晚」。

好似月光的白水晶光芒垂落各处。

大家以莉莉或阿伊莎为中心，进行最后一次状况说明（会议）。

「啊，卡珊德拉！你在干嘛啊，要出发啰！」

「各、各位！」

达芙妮出声呼唤，贝尔等人也同时注意到卡珊德拉，她一开口就高声喊道。

「可……可不可以不要，加入讨伐队……？」

她吸引著所有人的视线，讲出这项恳求。

「……嗄？」

「会发生很可怕的事……所以……还是别去了吧……！」

她颤声发出警告。

对于这种没头没脑的要求，莉莉或韦尔夫等人都惊得差点没翻白眼。

果不其然，又是达芙妮立刻上前骂人。

「卡珊德拉！你又打算说什么『做梦』那些莫名其妙的话吗？跟你讲过不要闹了！」

「……！」

从老巢（阿波罗眷族）以来就有交情的闺密，完全不肯理她。

达芙妮不肯相信「预知梦」的事。不，不只达芙妮，谁都不肯相信「预知梦」。简直就像受到了「咒力（魔力）」控制。与贝尔等人交战的那场战争游戏也是如此。

莉莉等人也是，尽管神色有些困惑，却没人相信卡珊德拉口中「会发生可怕的事」的胡言乱语。命、春姬与千草显得不知所措，樱花一脸诧异表情，阿伊莎更是一副傻眼的态度，就像在说闯地下城本来就会有危险。

（以前，从来没人愿意相信我……可是，现在……！）

卡珊德拉依赖的眼光，从达芙妮等人身上调离，朝向了白发少年。

「贝、贝尔先生……！」

只有一个人，曾经愿意相信谁都不愿倾听的「预知梦」。

就是眼前的贝尔·克朗尼。

该怎么说，对，少年具备著可称为「运气」的「加护」，强到能破除卡珊德拉的「咒力」。自从那天她造访【阿波罗眷族】的旧大本营（总部）找遗失的枕头以来，愿意相信自己所言的少年，对卡珊德拉而言就成了「特别」的存在。

卡珊德拉颤动著眼眸，哀求同时也是队伍队长的他。

贝尔脸上浮现困窘的表情……慢慢开口了。

「对不起，卡珊德拉小姐……我办不到。」

卡珊德拉的脸覆上绝望阴影。

「我必须去见琉小姐……我想帮助她。」

同时，卡珊德拉看到他那深红（rubellite）的眼光，产生了确信。

（啊啊……不行，他也不会回心转意……！）

就算相信卡珊德拉的预言，这个过度温柔的少年为了珍爱之人，一样会奔赴「预知梦」显示的「约定之地」。

此时卡珊德拉初次理解到，坚如磐石的意志与坚不可摧的命运同义。

无论怎么做，都无法阻止达芙妮他们。

一领悟到这点的瞬间，卡珊德拉双膝一软，不支倒下。

「你、你怎么了，卡珊德拉？」

莉莉等人慌张起来，达芙妮急忙搀住少女的身子。

达芙妮原本想问「你还好吗」，然而她目不转睛地看著卡珊德拉由青转白的侧脸，心里一阵动摇。因为就达芙妮来说，卡珊德拉虽然平常言行举止就很奇怪，脸色也不好，但她还是第一次看到卡珊德拉如此憔悴的模样。

「……欸，不好意思。原本是预定一起去找【疾风】的……」

达芙妮搀扶著卡珊德拉的身子，难为情地环顾贝尔等人。

「但这孩子身体好像不太舒服，所以……能不能让她休息？虽然过意不去，但我也想陪她留在旅店城镇（里维拉）──」

这时，原本颓然垂首的卡珊德拉猛地睁大双眼。

「不行！！」

「！？」

「不行，不能这样！只有这件事，绝对不行……！」

看到卡珊德拉霍地仰面，像坏掉了一样重复主张「不行」，贝尔等人不用说，连达芙妮也大为惊愕。这份惊讶逐渐变成强烈困惑，甚至转变为异样的眼光。

她双手抱头，甩乱一头长发，纤瘦身子不停发抖。

少女丝毫不受同伴理解的模样，正如同悲剧的预言者。

（只有我，绝对不可以离开他们……！）

卡珊德拉的「预知梦」即使无法回避内容大纲，但可以偏离「预言」诗词的路线，藉以逃离决定性的毁灭。

而只有知道梦境内容的卡珊德拉，能够走向异于「预知梦」的道路。

卡珊德拉不与队伍同行，也就等于贝尔等人将依照预言，注定面对最悲惨的灾厄。

（我办不到，我办不到……！现在的我，已经无法弃他们于不顾了！）

只要留在镇上，卡珊德拉与达芙妮一定能得救。换作是不久之前的卡珊德拉，必定已经以闺密与自己的生命安全为优先。

然而，她偏偏知道了。历经冒险，知道了他们的为人。

莉莉虽然锱铢必较，却是个关心同伴的小人族（帕鲁姆）。

韦尔夫虽是负责照顾武器的工匠，却率先保护队友，是个帅气的铁匠（smith）。

樱花、千草与命都很有重情重义的远东人风格，值得她尊敬。

春姬心地善良，而且个性与自己相像，卡珊德拉跟她成了非常好的朋友。

卡珊德拉有点怕阿伊莎，但她是个可靠的大姐头，卡珊德拉很信赖她。

而贝尔……从很多意义来说都是「特别」的存在。

「卡珊德拉小姐……你还好吗？」

卡珊德拉有所自觉，知道自己看著日渐成长茁壮的他，视线正在慢慢产生转变。

而少年如今仍在关心自己的身体状况，让她无法抑止地想哭。

卡珊德拉再也无法弃他们于不顾了。

（事到如今，只好……）

卡珊德拉用孱弱的视线看向达芙妮等人。

最后，看向白发的少年。

「……对不起，我不该说任性的话……我也要一起去。」

即使还留有诧异的反应，这一句话，就让原本有点扫兴的队伍恢复了士气。

进行过最终确认后，一行人从镇上出发，好跟其他冒险者会合。

在整队前进的队伍里，卡珊德拉暗自做好悲壮的决意。

她要与这场步向毁灭的行军同道而行，拯救他们脱离最悲惨的命运。

不受任何人理解的预言者，独自开始了「反抗」。

开始了抗拒毁灭，孤独一人的战斗。

＊

决定讨伐【疾风】之后大约过了三小时。冒险者们做好准备，从第18层出发。

讨伐队由「里维拉镇」的近半数居民，以及正好途经镇上的冒险者组成。很少有人是受到正义感所驱使，几乎都是想解决知名的悬赏对象【疾风】以一举成名的血气方刚之人。

「假如当时的情报正确，【疾风】就是Lv.4！而且无庸置疑是Lv.4的最高峰！就看你们的表现了，【白兔脚】、【丽杰（Antianeira）】！应该说没有你们两个同样是Lv.4的，我想不到办法压制住她！！」

「啊，是……」

「真有脸都丢给别人做……」

在柏斯的一句话下，贝尔等人【赫斯缇雅眷族】几乎可说是强制参加。出发前，贝尔在通往第19层的中央树下听他自信满满地这样说，不禁冒汗；莉莉则是半睁著眼瞪他。

不过对贝尔等人而言，这样刚好。

因为既然要抢先与琉接触，待在讨伐队的核心位置比较容易拿到情报。

一行人请卢维斯还有多鲁木尔等【摩迪眷族】与【曼尼眷族】的各位成员留在里维拉的旅店。他们比之后才来进行「远征」的【赫斯缇雅眷族】在「下层」逗留得更久，长时间暴露在「强化种（苔藓巨人）」的袭击下，其疲劳程度不是贝尔等人所能比拟。其中也包含了精神疲劳。不参加这次行动是理所当然的结论。

「俺要去──！矮人不会因为这点小事就气馁──！」

虽然如此宣称的多鲁木尔他们队伍【曼尼眷族】就算跟来也不奇怪就是了。

不限于【疾风】，想在广大的地下城里捕捉到寻觅之人的行踪，是件费力的事。

更何况第19层以下的规模，跟「上层」完全不能比。

请求协寻失踪者的冒险者委托（quest）不胜枚举，事实上别说遗体，连遗物都很难找到就是个很好的例子。更别说这次的寻觅对象既不知其目的，也不知其目的地。依此推测，这次讨伐应该会花上好几天时间。人手自不待言，也大量投入了镇上的储备粮食。

「人影不用我说，任何可疑痕迹也都不准看漏！假如碰上其他冒险者，就问出情报！现在正是你们兽人表现的好机会，充分活用你们引以为傲的鼻子吧！」

负责指挥的柏斯从第19层派人尽可能调查各楼层，结束后让人看守楼层间的甬道。只要看紧通往上面楼层的唯一路线，就算有所遗漏，目标也一定会落网。众人一面留下就算是Lv.4也无法轻取的足够战力，由众多第二级冒险者加入的讨伐队主队则进入下面楼层。

「把每个楼层翻遍后，派人看守出入口……好吧，如果要在大到不行的地下城找人，这的确是常套手段。」

「这是要人数充足才能使用的人海战术，不过莉莉认为柏斯大人的判断并没有错。」

「也就是说『流氓城镇』的头子这个名号不是白叫的啰。」

目前位置在第21层「大树迷宫」。

冒险者们在宽广的「窟室」里暂且休息一下时，阿伊莎、莉莉还有樱花等人一边确认武器或道具，一边你一言我一语地说。【赫斯缇雅眷族】聚在一块，在窟室（room）比较偏中央的位置──不易受到怪兽奇袭的花圃席地而坐。

「就算方法算及格好了，真要说的话，这么一大堆人一起移动，你们觉得真的能找到【疾风】吗？虽然在分头搜索时有分成小队，可是……我看我们还没抢先行动，这些人就会先闹内哄，四分五裂了吧？」

冒险者人数越多，遭遇怪兽的机率当然也随之上升。如果是几个熟人还好，但对本领有自信的高级冒险者们或许该说果不其然，他们根本不跟人联手，爱怎么打就怎么打。他们常常动不动就是互相谩骂，支援者们更是夸张到从背包里拿出备用武装开始兜售──以物易物交换「魔石」或「掉落道具」。

现在也是，达芙妮远远望著一些人为了抢窟室涌出的泉水而引起争端，灵巧转动著有点像指挥棒的短剑，叹了口气。

「不过只要能方便我们行动，就没什么不好。话说回来……那个酒馆精灵到底钻到多深的地方啦。」

「到目前为止，完全发现不到琉大人的踪迹……」

「她似乎在追赶某个人……但以Lv.4的能力，一定能跑到『下层』……」

命与千草回答了韦尔夫的话。

从讨伐队展开行动以来，已经过了半天。莉莉确认过挂在脖子上的怀表，也对大家耸耸小巧的肩膀说：「以后别接在地下城找人的冒险者委托好了，不划算。」让贝尔与春姬对她苦笑。

「……」

在这队伍围成的圈子里，只有卡珊德拉一个人，脸上浮现紧绷的表情。

明明是宝贵的休息时间，她却无法放松心情，而是陷入沉思。

（预知梦（梦境）是最悲惨的结局……可以认为「预言」一旦应验，我们（队伍）就会全员丧生……。为了回避这个结局，我得仔细解读「谕示」的含意……！）

她针对预言的内容，一再进行推测与考察。

少女以往会因为没人相信而死了这条心，或是只会为了无法避免的未来而悲叹；但如今她拚命试著找出办法突破现况。

（【巨大灾厄】与【毁灭之化身】，然后【母亲的悲叹】会唤来【灾祸】……灾厄、毁灭之化身与灾祸应该是同样的意思……）

卡珊德拉的「预知梦」大多会在第一节叙述未来的概要。

而这一节诗，也总是卡珊德拉无法干涉、不可回避的事实现。

（【母亲】代表的……一定是这座地下城。「迷宫是怪兽的母体」，这在欧拉丽是老生常谈。既然如此，母亲（地下城）唤来的【灾祸】就是……连同【坠地】这个词语一起想……就是呱呱坠地的怪物（怪兽）。）

卡珊德拉紧紧握住了胸口的战斗衣（battle cloth）。

（从【绝望坠地诞生】的时候起，将会发生惨剧……【重重恸哭】、【献祭】、【尸山血海之路】、【血河】……从至今预知梦的经验推断，这种血淋淋的字眼八九不离十，都在暗示「死亡」……会送命的，是我们这些追逐【约定成为毁灭引领者的妖精】的冒险者？）

换言之强大怪物（怪兽）将从地下城出现，造成多人牺牲。

恐怕就是这样，不会错。

然后，到目前为止都还很容易推测。

（可是，强大的怪物会是什么？比那个「强化种（苔藓巨人）」更棘手的怪兽，会出现在地下城？而且强到能杀光我们……第二级冒险者（阿伊莎小姐）等人？）

【松鼠绽放血肉之花】──在「梦境」中，莉莉肚破肠流地断了气。

【狐狸玉碎珠沉】──春姬被撕成碎肉，倒卧于血海中。

【铁锤支离破碎】──韦尔夫失去手脚惨死。

【异邦武者们的性命遭受玩弄】──命、千草与樱花的遗骸互相堆叠。

【染血娼妇带走狐狸的遗物，却惨遭无数尖牙利爪羞辱，任人吊唁】──抱著狐人（renart）遗体的阿伊莎用尽力气，遭到好几只怪兽一拥而上，狼吞虎咽。

「呜……！？」

伴随著诗节的词句，她回想起「梦境」的光景。

卡珊德拉急忙摀住了嘴。

虽说「梦境」光景就如白日梦般模糊不清，然而惨遭杀害的同伴模样实在太过凄惨，令人作呕。造成的冲击到现在都还平复不了。

最重要的是……

（达芙妮……！）

【良友徒留伤悲】──浑身是血的达芙妮在我（卡珊德拉）面前，目光空虚地咽下最后一口气。

她眼中险些泛出泪水。

但卡珊德拉拚命忍住了。

这件事尚未化为现实。为了不迎接如此惨剧，卡珊德拉现在必须奋斗。

我得冷静，镇定下来。

没有闲功夫哭泣，也没有时间绝望。

卡珊德拉横眉竖目，如此教训自己。

（就「梦境」看来，阿伊莎小姐他们，以及聚集在这里的冒险者都会被杀。能办到这种事的怪兽……会是「楼层主」吗？）

卡珊德拉恢复了冷静，重新环顾窟室。

高级冒险者们携带著各种武器，粗略估计也有七十人以上。

假如有个存在能杀死这么多冒险者，除了「迷宫孤王（Monster rex）」，她想不到其他可能性。

「……请问一下，莉莉小姐？这里的楼层主，呃……是不是快要诞生了……？」

「您说『安菲斯比纳』吗？请别小看我了，卡珊德拉大人！为了不在这次的『远征』撞上它，莉莉可是有在公会查过出现时期的！上次它遭到讨伐正好是在半个月前，生产间隔（interval）也还剩半个月！」

「说、说的也是……」

莉莉气呼呼地说「初次『远征』就得跟楼层主战斗，那还得了啊」，让卡珊德拉不由得低头赔罪。

「你们说的『安菲斯比纳』，是『下层』的楼层主吧？记得是出现在第27层，对吧？」

「阿伊莎大人跟随【伊丝塔眷族】时，应该有对抗过它吧？」

「算是有吧。实力绝对比『歌利亚』更强。公会的估计Lv.因为考虑到水上地形而设定为6，不过能力本身差不多Lv.5吧。就算现在碰上，只要有这么多高级冒险者在，是可以打赢的对手。」

卡珊德拉在一旁听到韦尔夫、命与阿伊莎等人这样说，只得再次苦思。

（对耶，阿伊莎小姐已经跟「下层」的楼层主战斗过了……既然她都这么说了，「迷宫孤王」想必不可能引发预知梦（梦境）中的那种大屠杀……？）

她头痛起来，心想：这下更猜不透「灾厄」的真面目了。

（会不会灾厄的真面目──怪物（怪兽）其实有好几只？例如大规模的「怪物之宴（Monster Party）」……）

有这个可能性。

但她总觉得……好像不太对。

卡珊德拉熟思了半天，最后摇了摇头。

再怎么找「灾厄」的真面目也不是办法。她判断继续推测也只会一无所获，决定花脑筋思考「预言」的其他诗节。

（这次预知梦（梦境）中的警告只有【复生太阳】那一段……可是，它所说的【太阳】……）

卡珊德拉的「预知梦」有时会提出「警告」以供回避预言。

「警告」大抵都很抽象，并且包含寓意，很难解读，因此卡珊德拉常常蒙受灾难，不过……

（太阳的寓意、象徵……难道是太阳神（阿波罗神）？与那位天神相关的物品，能够解救被关进【棺柩】的【汝（我）】？还是说太阳暗示的是「时间」？白天时段会发生某些事情？可是，地表时间与地下迷宫（地下城）是分割开来的……不行，我不知道……！）

卡珊德拉把自己的脑袋敲得碰碰作响，然后情绪又忽然陷入低潮，把春姬还有千草都吓坏了。

至于她的老朋友达芙妮早就习惯了，一副受不了她的样子。

（【拼集碎片，献上火焰，求取日轮的灯火】……这节诗应该是跟【太阳】那段相连，但不知道前因后果的话……）

卡珊德拉紧紧握起膝盖上的手。

（我大致可以知道发生屠杀的「地点」……当事情发生时，只要不在那里，应该就不会被卷入【惨祸之宴】……）

生长于地下城的花卉散发出独特芬芳，卡珊德拉置身其中，正在尽量整理出自己能做的事时……

「那个……卡珊德拉小姐？」

不知不觉间坐到眼前的白发少年，凑过来看她的脸。

「啥、啥么！？……贝尔先生？」

看到卡珊德拉惊吓到整个破音，贝尔回以苦笑。

然后他先是显得有点烦恼，接著才缓缓开口道：

「那个……如果你有什么心事，请找我商量。」

「咦？」

「我们或许不是同一个【眷族】，但现在是队友……而且那个，我希望能帮上点忙。啊，不一定要我也没关系，达芙妮小姐或春姬小姐也可以……」

贝尔这样对她说，把一个冰冰凉凉的水筒拿给她。

大概是从吵到现在的那些冒险者当中，替她舀来了泉水吧。他是在关心板著一张脸好半天的卡珊德拉。

恐怕从离开旅店城镇之前开始，贝尔就已经发现她正在为「预知梦（某件事）」所苦。

卡珊德拉不禁眨了好几下眼睛，两朵红云顿时飞上脸颊。

（真的……他变了好多……）

就在不久之前，他还常常脸红，动不动就惊慌失措。而且是跟卡珊德拉一样严重。

这次「远征」中命用来形容贝尔，告诉过她一句远东的格言，好像是说「士别三日，刮目相看」。

卡珊德拉觉得讲得真有道理。贝尔越来越像个队伍的队长了。

虽然还不至于具有威严什么的，但他每次注意到什么，都会思考自己能做什么，并付诸实行。「强化种（苔藓巨人）」的时候也是，当治疗师（卡珊德拉）被「寄生树」吓得惊慌失色时，是贝尔握住她的手，鼓励了她。

当时的温暖还留在手上……她是这么觉得的。

只是这样的他年纪竟然比自己小，又让卡珊德拉觉得好想哭。

「谢谢你……」

她声音细小地道谢，接过水筒，嘴对著水筒口咕嘟喝下。

少年一边搔搔脸颊，一边害羞地笑著。

卡珊德拉不知道少年发生过什么事，使他变了这么多。

但她险些沉溺于这份温柔。

「那、那个……」

卡珊德拉完全没整理好想说的话就想启唇，就在这时……

窟室出口的方向，一口气嘈杂起来。

「柏斯！是『猛犸愚公』！」

一名冒险者通知怪兽来袭的消息。

那个即使在视野远方也极具存在感的庞大身躯，虽说个体之间有所差异，但肩膀高度都在六〜七M（米度）。和缓弯曲著伸出的两支獠牙也有长枪那么长。毛皮是血一般的暗红色。

「猛犸愚公」以多具异常攻击或昆虫类硬壳等特殊能力的「大树迷宫」而言相当稀罕，属于纯粹战车（力量）型的怪兽。而且是「中层」普通怪兽当中体型最大的种类。

「大型级一次跑来这么多！喂，家伙们，我们上！【白兔脚】，你也过来！」

受到扛著大斧的头子（柏斯）直接点名，贝尔恰似真正的兔子般飞奔出去。

当卡珊德拉低喃一声「啊」的时候，他的背影早已跑远，率先扑进成群的怪兽中。

「……」

可能是觉得多达四头的大型级不好对付，阿伊莎与樱花，还有辅助樱花的千草也都冲上前去，打算加入战斗行列。在这当中，卡珊德拉用一种酸楚的眼光，注视著少年战斗的背影。

贝尔从柏斯手中接过大剑，砍向怪兽的脚使其轰然倒地，同时操使火焰「魔法」的光景英勇无敌，简直就像童话故事里的「英雄」。

（没错，只有他……没有明确的「死亡」暗示。）

──【约定成为毁灭引领者的妖精，将带著翻滚的粹白烈火同路，编织残酷命运】。

符合少年（贝尔）条件的诗句，只有「粹白烈火」这段。

【妖精】无庸置疑，指的是【疾风】。

这两人产生邂逅，是不可避免的命运。虽然【带著〜同路】这个用词不太吉利，但卡珊德拉感觉这种用词，跟关于阿伊莎他们的预言性质上有所不同。

展翅飞翔的小小妖精，以及在她周围熊熊燃烧的白色火焰。视觉上的「梦境」光景也只是如此，在即将受到漆黑灾厄（某物）吞没的前一刻就中断了。

假如能够抵抗【灾厄】。

若能颠覆最悲惨的「预知梦」──也许只能靠他。

卡珊德拉抿起嘴唇。

就在命、达芙妮与韦尔夫为了戒备其他怪兽的奇袭，留下来充当支援者的护卫时，她踏出了对抗「预知梦」的第一步。

「请问一下！克罗佐先生！」

卡珊德拉靠近观察战况想当援军的青年铁匠，对著他大声说道。

「……麻烦不要用家族名称叫我。叫我韦尔夫就好。」

韦尔夫被人用姓氏呼唤，好像一下子气势没了，停下脚步。

同时他似乎没想到卡珊德拉会找他，显得有一点惊讶。卡珊德拉急忙道歉，然后下定决心，进入了正题。

她对脚踏实地提升本领的高级铁匠（high smith）提出一件「请求」。

「……是不会办不到，但你怎么突然说这个？」

「呃，这个……」

「老实讲，我非常不乐意。我只让那家伙装备我打的东西……我是这么决定的。」

工匠性情的韦尔夫，明确地讲出了自己的想法。

内向的卡珊德拉光听到他这么说就差点没退缩，但她再一次抿起嘴唇。

她回望青年一双眼睛，坦白说出了自己的意志。

「他……贝尔先生，能够为了别人涉险……因为他是这样的一个人，所以，我想帮助他……」

卡珊德拉不能说出「预知梦」的事。就算说了，人家也不会相信。

不过，自己这份毫无虚假的心意，或许能取信于人。

这就跟少年身上发生的现象一样，是卡珊德拉心境上的「变化」，是「成长」。

韦尔夫一语不发，观察著懦弱三角眼中点亮坚强光芒的她──一会儿后，扬起了嘴角。

「知道了，就帮你做。」

「可、可以吗？」

「嗯。毕竟我的想法，只不过是一个锻造师无聊又不乾脆的坚持罢了。是啊，没错，这也跟『魔剑』一样……我不再拿执著与同伴放在天秤上秤了。」

青年锻造师豁然开悟地笑了。

不知为何，卡珊德拉知道那是内心经过一番纠葛后得到的笑容，羡慕到忘了说话，同时不禁感同身受。

「再说，我也感觉这次事件有点蹊跷。你说贝尔可能会涉险，我也持相同意见。为了袒护那个精灵，他就算跟这里所有冒险者为敌也不奇怪。……毕竟我缔结契约的伙伴（冒险者），可是有前科的哩。」

「『异端儿（那些家伙）』的时候也是这样。」韦尔夫先是神情不苟言笑，随即又掩饰般地半开玩笑，卡珊德拉对他猛烈低头致谢。

「谢、谢谢你！」

她初次觉得，自己的行动似乎能对「未来」造成某些影响。

明明「梦境结局」还没有任何改变，她却只是莫名地，感到非常高兴。

「小莉子，麻烦把我带来的炉床（hearth）拿出来。还有你的『那个』借我。太长了，都拖在地上了吧。」

「尺寸是韦尔夫大人您量的耶──！」

真气人──！莉莉气鼓鼓的，韦尔夫跟她拿了整套锻造工具。

韦尔夫把小盒子型的炉床放到眼前，在迷宫一隅布置出小型「工房」。

「你也来帮我。怪兽聚集得越来越多了，贝尔他们那边大概还要时间。我要在那些家伙收拾乾净前，把这个搞定。」

「好、好的！」

卡珊德拉做为锻造师的助手，在旁边等候吩咐。

不只命、春姬或达芙妮，待在周围的后卫冒险者们也都注意到他们的动作，偏头不解；「作业」就这样开始了。

卡珊德拉听著怪兽与冒险者交战的声响，同时发现到自己的兴奋情绪。

＊

「呣啊〜」

赫斯缇雅发出了弛缓的声音。

她上半身趴在桌上，压扁了她丰满的双峰。

地点在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」。

「看你懒洋洋的，今天不用打工吗？」

「是啊，赫菲斯托丝那边还有炸薯球那边，奇迹般地都放假〜。可是就算难得放假，没有贝尔他们在就没意思啊〜」

赫斯缇雅整个人瘫在起居室时，正在搬东西的米赫对她出声。

目前由多个【眷族】联合发起的「派系联盟」正在远征，全体团员参加的【赫斯缇雅眷族】大本营等于唱空城计。为了弥补这一点，与她交情亲密的神友（挚友）们轮流派遣团员来到「灶火馆」。今天轮到【米赫眷族】。

主神（米赫）本人也加入，正在陪赫斯缇雅聊天时，犬人娜扎开门走进房里。

「赫斯缇雅女神，都收拾好了……」

「哇，你真的帮我弄好啦，娜扎？不好意思，谢谢你喔！」

「别放在心上……况且您有请我吃晚饭……最棒的是可以让我用浴室。」

「能听到你这么说，我就放心多了。」

娜扎用半闭著的，乍看之下好像爱困的眼眸，对赫斯缇雅微笑了。

腰际长出的尾巴也好像满心期待夜晚来临，左右摇晃著。

「先别说这了，赫斯缇雅？从刚才起，后院那边就似乎很吵……」

「喔……是赫菲斯托丝送了铁匠孩子过来帮忙警备，但那孩子有点独特，跑来跟我说想看看前团员（韦尔夫）的工房长什么样子……我一答应之后，她不但在里面东翻西找，还开始打造起什么武器……」

「那么，我也想顺便去莉莉露卡的房间看看……感觉好像藏有珍稀道具，或是能制药的素材……邪笑。」

「拜托饶了我吧，我会被支援者小姐他们骂的！」

看到赫斯缇雅分明贵为主神，却透露出她在上下关系（阶级制度）中的地位之低，米赫苦笑了。

「贝尔他们不在，让你不放心吗？」

「……那是当然啰。但我得先做好准备，等那几个孩子回来时，要好好跟他们说『你们回来了』才行。」

赫斯缇雅讲到这里，向米赫反问道：

「那米赫你呢？记得是叫达芙妮跟卡珊德拉？你那边可是有两个人外出参加『远征』呢。」

「当然，我有担不完的心，也会感到寂寞……不过以往都是我与娜扎两人独处。说成复旧如常虽然有点奇怪，但我把这当成是难得的奖赏，就让她陪著我厮守在一起。」

「……」

「我们俩已经在一起很久了，还是娜扎陪在我身边，让我心情最平静。」

米赫用天神（型男）的灿笑爽朗地讲出这种话来。

背对著两人整理架子的娜扎，发出「匡当匡当！」的声音。她的尾巴左右摇动得比刚才更剧烈。

赫斯缇雅完全无法理解怎么搞到最后必须看人晒恩爱，不知怎地又懊恼又觉得快被闪瞎，于是硬是换了个话题。

「我说啊，米赫……卡珊德拉她……」

同时，她的表情与声调都变得严肃起来。

「从她待在阿波罗那边时，我就一直在想……」

「嗯……她『看得到』。而且是连诸神（我们）都看不到的事物。」

看到两尊天神互相颔首，回过头来的娜扎偏了偏头。

「虽不知阿波罗是出于何种心思将那女孩留在身边……只能说那孩子也蕴藏了下界的『未知』吧。」

「就连我们也无从得知的『未知』，是吗……我很能体会自从最早那场降临以来，诸神为什么如此为下界著迷呢。」

如此说完，赫斯缇雅将全身体重靠在椅背上。

就好像驰思这整个下界的状况，她一时之间仰望著天花板。

「我没跟她讲到几次话，卡珊德拉是个什么样的女孩？」

赫斯缇雅像忽然想到似地问道，结果是娜扎开口回答：

「卡珊德拉，是个不可思议的女孩……」

她先问过一声，再把架子上的热水壶拿下来。

娜扎一边准备泡红茶，一边慢慢回答：

「起初她就像贝尔一样……不对，远比贝尔更来得战战兢兢的……虽然我想她最近跟我们比较亲了……但她对别的某些事，总是抱持著达观的态度……」

「达观？」赫斯缇雅回问。

「我不太会形容……不过我觉得可能是对『命运』或类似的那些……」

「『命运』啊……」

「她会说些一听就知道是谎话的事，有时会弄得我很混乱，可是……像我喜欢的茶杯坏掉时，不知道为什么，她比谁都沮丧……」

米赫也不坐椅子，就站著，不加入对话，只是听她说。

「所以，她是个不可思议的女孩。就好像跟我们住在不同的世界……」

「……」

「至于达芙妮，又是个有话直说的女孩，所以……这让卡珊德拉更丧失自信，变得更战战兢兢的……」

冒出热气的热水壶让娜扎抽抽鼻子，「但即使如此，我还是很喜欢她们就是了。就是天神所谓的『双簧二人组』……」她展颜一笑。

「换句话说，就是个永远有事烦恼，一张苦瓜脸超忧郁的女生……」

「她整个人的气质的确是有点阴暗，可是……这样总结也太那个了吧，娜扎？」

「啊，不过她能跟贝尔碰面时，好像都会比较开朗……」

「啥、啥咪──！？该该该不会，连那个女孩都想对贝尔出手吧──！？」

「我想她应该没那种想法……」

匡当！赫斯缇雅发出声响站起来。

娜扎说出近似女性的直觉，包括米赫那杯在内，把泡好的红茶摆到桌上。

「那样的女孩当冒险者能做得下去，让我挺吃惊的……」

「卡珊德拉虽然看起来是那样，其实想必内心坚强。因为那女孩不时露出的笑容充满光彩，就连我也会不禁看得出神呢。」

「……」

「唔！娜扎！为何要拧我的肉！好痛……！」

「我看现在不是米赫对别人神魂颠倒的时候喔〜」

看著其他派系演出的对口相声，赫斯缇雅拿出炸薯球当茶点，不感兴趣地大吃大嚼。

「……嗯？是访客吗？」

「我去开门……」

听到宅邸的门铃响起，娜扎从座位站起来。

赫斯缇雅他们等了一会，只见娜扎带著一封信回来了。

「似乎是莉莉露卡寄来的信……说是在第18层，有冒险者受她委托……」

「支援者小姐来信？我不认为那个铁公鸡女孩会为了一封信砸下重金耶……」

在地下城内委托同业人士办事时，大抵会被索取高过市场价（行情）的酬劳。说穿了就是趁人之危。如果是能前往安全楼层的高级冒险者，就更不用说了。

听到在理财方面一丝不苟的莉莉，竟然舍得使用【眷族】的徽章与字据，而且还是从贝尔或谁只要花时间就能往返的第18层叫信差，赫斯缇雅嘴上打趣地说，心里却有不祥的预感。

「……有人组队要讨伐酒馆的精灵小姐！？为了设法解决，他们要加入讨伐队！？」

「这是怎么回事，赫斯缇雅？」

「我、我也一头雾水……」

赫斯缇雅看了信，对这突如其来的消息大吃一惊。

为了让外人看到也没关系，内文避开了直截用词，其中还提到他们遇见了「强化种」，「远征」也中途喊停。

赫斯缇雅重看了两、三次，把信交给米赫他们后，哑然无语。

「在地下城，到底发生什么事了啊……」

想起参谋（莉莉）的书信最后写到为了以防万一──万一琉落网的时候──请派援军前来第18层帮助她逃亡，女神只能如此喃喃自语。

＊

休息中虽然发生了战斗（意外），总之【疾风】讨伐队没出问题，再次开始行动。

在柏斯的指示下，众人搜索各楼层完毕，在甬道前留下看守，终于要踏进第24层。

一行人已经花掉很多时间，进入了第二天，本来一开始还斗志昂扬地要诛杀传说级悬赏对象的冒险者们，到了此时也开始懒散了。

「喂，不要拖拖拉拉的，快走吧！搞不好【疾风】还会干出什么事来！」

「冷静，塔克。冲太快结果看漏线索，那才叫猪脑袋。不过好吧，我也开始有点没劲了，这我不否认……」

心急跟不心急的人声音传来，卡珊德拉没去理会，向莉莉问道：

「请问一下，莉莉小姐……可不可以借我一下楼层的地图？」

「咦，还要借啊？」

「是的，这次我想借其他楼层的。……抱歉。」

让圆滚滚的栗色眼眸染上讶异之色，莉莉从背包里取出楼层的地图。

卡珊德拉已经拿著另一份地图，又接过新的一份。

「卡珊德拉大人从刚才到现在，究竟都在做什么呢……？」

「我、我也不知道耶……她一直在看地下城的地图……」

看到卡珊德拉把治疗师的法杖夹在腋下，目光落在摊开的羊皮纸上，春姬还有千草等人讲著悄悄话。

当事人完全没注意到她们，专注地凝视著地图。

而且是一脸紧迫的神情，还流下一道汗水。

「小心点，卡珊德拉，会摔倒唷？」

达芙妮的叮咛，此时也左耳进右耳出。

卡珊德拉抱著一线希望，跟柏斯等人商量过能否中止讨伐队的行动，然而果不其然，对方没当真而宣告失败。如今她一心只想著「果然只能靠自己」，为了不让「预言」应验，尽可能让大脑吸收楼层的情报。

为了找出其他任何线索，她凝目注视地图的每个角落，几乎要把地图看出一个洞来。

「虽然早就料到了，但还真花时间呢……」

「不过，离『中层』只剩少许距离了。假如琉大人就在『大树迷宫』，差不多应该能找到一、两处痕迹了……」

命与莉莉的对话抚过耳朵。

听到这段话，卡珊德拉在心中摇了摇头。

（不……不对。）

【疾风】不在这里。

【约定成为毁灭引领者的妖精】引诱一路追来的冒险者们进入的地点，不是这里。

悲剧的预言者知道，【毁灭】即将造访的「约定之地」，不是这座「大树迷宫」。

假借噩梦形体的「预知梦」曾对卡珊德拉如此呢喃：

──【苍蓝水流也沦为血河，异形同生为之欢喜】。

──【冥河下游将冲走积累满溢的遗骸，将一切尽归母亲】。

（十七行「预言」当中，有三行提及地点。它们当中与目前的状况交相比对，提及特定地点的，是前半段的第五行与第六行……！）

【苍蓝水流】。

【冥河下游】。

这些名词所代表的地方。

没错，换言之就是──

「什──发生爆炸！？」

「冲击来自下方……是『下层』吗！？」

──除了「水之迷都」之外，没有其他可能性。

地面传来的震动，以及耳朵听见的轰炸声，让冒险者一片哗然。

卡珊德拉的呼吸为之暂停，在她手中，她研究了半天的「下层」地图震动了。

少女领悟到「那一刻」终于来临了。

领悟到「预言」开始生效，开幕钟声已被敲响。

卡珊德拉的嘴唇暗自发抖。

「家伙们，我们上！」

在柏斯的号令下，全体人员飞奔而出。

无论是急不可耐的冒险者们，还是情绪紧绷的贝尔等人，都受到断续传来的爆炸冲击引导而去。卡珊德拉跑在后方位置，前所未有的不安让她内心翻腾，拚命压抑住胸中激烈的心跳。

始自第24层的甬道──结晶覆盖的洞窟中，回荡著好几阵脚步声。

冒险者们跑完通往下方的漫长斜坡，扑进苍蓝幽光射入的出口。

闯进视野的，是美丽蓝翡翠色（emerald blue）清水洒落的「巨苍瀑布（Great Fall）」，与水晶构成的大空洞。

对贝尔或卡珊德拉等人而言是第二次造访的「新世界」，扩展著它的绝景。

「爆炸是……呜喔！又来了！」

「是【疾风】在大闹吗？」

「冲击是来自更下面的地方……这下看来，出事地点是在第27层了。」

始自第25层的「水之迷都」，有「巨苍瀑布」一路贯穿各楼层到第27层。

大瀑布与如同湖泊的广大瀑布潭组成的大空洞有三座，像阶梯一样往下绵延。冒险者们从他们目前所在的悬崖峭壁，俯视遥远正下方「巨苍瀑布」的终点第27层，其中柏斯眯细了没戴眼罩的右眼。

那里有不同于水花的灰色烟雾。

以及受到强烈冲击，简直有如冰山一角崩垮般沉入瀑布潭的水晶柱。

他估计目标就在大量水花飞溅，而变得雾蒙蒙一片白的那个楼层。

「我看刚才到现在的爆炸，绝不可能是怪兽造成的！八成是冒险者，说得更清楚点，有可能是【疾风】干的！我们要严选前往第27层的队伍！没中选的家伙就看著这条甬道！」

『喔喔喔！』

听了头子（柏斯）的指示，冒险者们奋力举起了剑、枪或斧头。

一度还懒懒散散的流氓们现实得可以，眼看【疾风】猎杀行动终于即将开始，都意气昂扬地互相高吼。

至于远离集团一步的贝尔等人，也迅速围成一圈，开始讨论。

「要开始了呢。要比其他冒险者更早找到琉大人。」

「嗯。我要向她问清楚，到底发生了什么事。」

「这我知道，但是……持续到刚刚的爆炸到底是怎么回事？冲击力相当大耶？不会真的是那个精灵用了『魔法』吧？」

莉莉、贝尔与韦尔夫交谈著，卡珊德拉没加入，频频偷瞄背后通往第24层的甬道，但随即用力摇了摇头。

她斩断自己不乾不脆的念头，告诉自己不可能回头了。

在还不算长的十八年人生当中，不是已经尝过许多次苦头，知道这种天真想法对自己的「预知梦」无效吗？

一切从现在开始，就看接下来的表现。

为了回避「预言」，今后只许成功，不许失败。卡珊德拉如此鞭策、鼓励自己。

同时，持续加快的心跳声差点让她反胃。

「关于今后的行动，莉莉也认为第27层很可疑。莉莉我们应该设法加入精锐队伍，与琉大人做接触──」

「打、打扰一下！」

卡珊德拉带著气势打断身为队伍中心的莉莉所言，挺出上半身。

「我们应该不用去第27层吧……？这么多人一起行动，也不是很方便……！」

虽然「预知梦」的内容有很多地方尚不明白，但关于「地点」，卡珊德拉心里大致有底。

──【冥河下游将冲走积累满溢的遗骸，将一切尽归母亲】。

卡珊德拉推测这里的【冥河下游】就是「巨苍瀑布」的终点，也就是「水之迷都」最下层区域的第27层。换言之【灾厄】也会在同一楼层现身。

只要不去第27层，应该就能回避莉莉等人的「死亡」预言。长久为荒唐无稽的「梦境」所苦的卡珊德拉基于经验法则，确定只能将希望放在这一点上。

卡珊德拉一边由衷怨恨自己支支吾吾的嘴唇，一边劝说著莉莉等人，这时达芙妮也从她身旁插嘴说：

「我也跟卡珊德拉有同感。虽然我们在这个楼层区域战斗没问题，但只探索过一次而已。没有比还没摸熟的楼层更容易意外失败的地方了，对吧？」

「达、达芙妮……」

「就算能让【白兔脚】或【丽杰】保护著前进，我看也不可能比其他冒险者更快找到人吧？」

达芙妮从卡珊德拉的心思──「预知梦」的回避──之外的地方提出意见。少女在【阿波罗眷族】长久以来被硬拱著当指挥官，对于「下层」这个极其危险的区域，始终维持著谨慎的判断。

「哎，其实这样说也是出自于私心，不想为不怎么熟的人赌命啦。」

「……说的也是，莉莉明白了。的确，前进速度是与队伍人数成反比，况且这次需要的是迅速行动。就不要大家一起去第27层了。」

师傅（达芙妮）最后开句玩笑话，莉莉听了表示同意。

同时，卡珊德拉也感受到无限的安心。认为这样就不会一路奔向最糟的结局了。

正当她肩膀顿时放下重担，松一口气时……

「那么前往第27层的小组，就由贝尔大人、阿伊莎大人以及……」

马上又有事让她整个身体僵直。

「那、那那那那那那那、那个──！？」

这次卡珊德拉霍地举起右手，情急之下插嘴说道。

其他同伴（成员）不用说，阿伊莎也被告知了明确的「死亡」预言，绝不能让她去第27层。说什么都得阻止！

卡珊德拉遭受到莉莉「怎么又来了」以及阿伊莎诧异的眼光，没准备任何意见的嘴唇嗫嚅著，硬是挤出话来：

「我、我想阿伊莎小姐，还是留在第25层，跟大家在一起比较好……」

「为什么？」

「因为……前天我背著精神疲惫（mind down）的春姬小姐，回到第18层时……其、其实！我觉得春姬小姐好重……！」

「空！？」

她说谎。

其实轻到不行。

反而是黑巨人防护衣（歌利亚长袍）感觉起来还比较重。

而且比起自己（卡珊德拉），腰肢什么的都细到令她有点绝望。可是胸部又很大。

春姬被捏造（意想不到）的抱怨弄得发出狐狸惨叫，肩膀一跳之后，整个脸颊染得通红。

「该怎么说呢，万一发生什么状况，她那么重，我背著她可能跑不远！或者该说她那么重，总觉得只靠我与莉莉小姐两个后卫，或许似乎有可能保护不到！……当、当然命小姐你们也会保护我们！但是我觉得还是要有阿伊莎小姐在，否则春姬小姐那么重……！」

卡珊德拉拚了命连声嚷著很重很重，让达芙妮用一种「她跟你有仇吗」的眼神看她。

被当成包袱的春姬根本快哭了。她看了不知该选择哪种表情的少年（贝尔）好几眼，一副随时可能羞得昏死过去的模样。

「……好吧，谁教她比起在远东的时候成长了不少。特别是胸部。」

「真的吗！」

「樱花！！韦尔夫先生也是！」

樱花喃喃自语引来韦尔夫的过剩反应，再加上千草对两人发火，连带波及到三个人。命慌慌张张不知所措，总之先摸摸春姬的背安抚她。

狐人哭哭啼啼的声音，消失在巨苍瀑布的水声中。

「不管这只笨狐狸是重还是轻，让她看守甬道就解决啦。反正还有其他冒险者在，真的有危险的时候用『妖术』就行了。」

「呜……」

「我或许是照顾了她不少，但坦白讲，我不在的时候她必须独立，不然我也很困扰的。【赫斯缇雅眷族】的人也是。」

听到阿伊莎讲出极为合理的意见，卡珊德拉无话可说了。

同时，看到她认真为狐人小妹著想的态度，卡珊德拉为自己随便利用春姬的行为感到可耻。

即使如此，卡珊德拉说什么都想阻止阿伊莎等人移动至第27层，正在焦急时……

「……那个，阿伊莎小姐。」

只有贝尔一个人注视著她的侧脸，开口说道。

「能不能请您照卡珊德拉小姐说的，留在第25层呢？」

「咦……？」

这声低喃，是卡珊德拉发出的。

她吃了一惊，在她的视线前方，贝尔面对著阿伊莎。

「怎么，小弟弟，你也要我照顾笨狐狸她们吗？」

「是不能否定我有这个想法……但我希望您能帮我盯住一个人。」

「盯住一个人？」

对于表示疑问的阿伊莎与莉莉等人，贝尔偷偷指出一个人物。

「那个狼人先生，一直声称这是琉小姐……【疾风】做的。一遍又一遍地讲，就好像在煽动大家的情绪。」

「……的确，来到这里的一路上，那人屡次催促柏斯大人他们快点赶路。现在回想起来，是有一点不自然。」

「嗯。我觉得那个人……在『说谎』。」

莉莉等人小心不被人发现，偷偷瞥向在人墙后方，跟其他冒险者互相喊叫、勾著手臂的狼人冒险者。

贝尔注视了他一番后，将视线转回阿伊莎身上。

「假如琉小姐什么都没做，那么那个人就是别有用心。」

「……」

「如果那个人做了什么可疑举动，希望您能阻止他……我这样说，会不会有点搞错方向？」

贝尔原本流畅地陈述著自己的看法，最后却又自信缺缺地越讲越没力。

听到少年询问自己的判断是不是太天真，阿伊莎没回答，而是慢慢叹了口气。

「你的讲法，好吧，是有点道理。为了万无一失，我跟你最好兵分二路。」

「阿伊莎小姐，那么……」

「不过呢，如果我想的没错……现在的那个精灵，我看不是你一个人能压得住的喔？」

阿伊莎似乎知道些什么，眼光锐利地定睛注视著贝尔。

少年畏缩了一瞬间，但下一刻就用毅然决然的表情承受。

「我相信琉小姐。」

「……随便你吧。」

阿伊莎叹气的同时阖上眼睛，如此说完，就答应留在第25层。

看著贝尔说「谢谢您」的场面，卡珊德拉呆若木鸡。

无意间她与贝尔四目交接，只见深红眼瞳弯成弓形，描绘出近似苦笑的笑意。

（啊……）

贝尔是伸出了援手，帮助了拚命想让阿伊莎等人留在这里的卡珊德拉。当然他这么做也有他的想法，但……在没人愿意相信卡珊德拉，她孤军奋战的时候，贝尔尊重了她的意志。

胸口深处，又一次心痒难熬似地火热发烫。

「不过，这样真的好吗？让贝尔·克朗尼落单……」

「莉莉也觉得的确可能有各种问题，但比起其他问题，贝尔大人一个人绝对容易行动得多。假如要抢在其他冒险者之前与琉大人做接触，莉莉认为这样更有利。」

比起即使在「下层」也能单独探索迷宫的贝尔，「莉莉我们必须集体行动，否则很难在这个楼层前进。」莉莉如此回答了樱花的担忧。

「再来就是呢，好吧，『强力的防具』也刚好完成了……」

莉莉讲到这里，看向韦尔夫那边。

「贝尔，这你拿去。」

「韦尔夫……这是？」

「我用小莉子的长袍割出来的〖歌利亚围巾〗。」

贝尔睁大了双眸。

递给自己的，是一条带著漆黑色彩的围巾。

是从防御力如铜墙铁壁的黑巨人防护衣割下一部分，制作而成的防具。

虽说比起长袍覆盖范围较窄，但蕴藏的坚韧性不输任何防具，是巨人的守护。

「贝尔你们在第21层战斗的时候，我偷偷做好的。这可不简单喔？设备不够齐全，所以我还用上『魔剑』才能割下来呢。」

「呃，韦尔夫……没关系吗？」

让契约对象（贝尔）使用未经加工的怪物身体部位（掉落道具），不符合锻造师的意愿。

贝尔了解韦尔夫这种身为工匠的骄傲，抬头看他；他点了点头。

「嗯，坦白讲，我是希望你用我打的铠甲……但贝尔要是有个万一，我会一辈子无法原谅自己。」

不是说了吗？我不会再拿执著与同伴放在天秤上秤了。

韦尔夫边这样笑著，边把〖歌利亚围巾〗交给他。

「不太好看，多包涵吧。」

「不会，不要紧。不过这个，好像会让脖子超酸。」

贝尔从韦尔夫手中接过巨人的围巾（歌利亚围巾），缠在脖子上，半开玩笑地笑著。巨人的「掉落道具」虽然防御力惊人，却也超乎一般重量。

两人像兄弟般笑在一起后，韦尔夫好像这才想起来，对贝尔耳语：

「做这个的时候，是【悲观者（Mirabilis）】帮我的忙。真要说起来，拜托我准备这个的也是她。」

「咦……」

听到某个少女的绰号，贝尔停住动作。

发现视线朝向自己，卡珊德拉脸颊附近发热，不由得低垂目光。

「那个……卡珊德拉小姐，谢谢你。」

「……」

在莉莉等人的旁观下，贝尔来到卡珊德拉眼前笑著，使她抬起脸来。

感谢的话语让她很高兴。贝尔那少年应有的可爱笑容也是。

无意间，她有种想法。

只因为「预言」当中没有直接性的「死亡」暗示，就能让贝尔独自前去那里吗？

一旦让他去了，必定会有坏事降临在他身上。这点错不了。

都走到这一步了，再贪心一点应该也行吧？

这种想法闪过卡珊德拉的脑海……

（……不行。他还是不会作罢的。）

但她看了贝尔的眼瞳，终究还是放弃了。

说得再多，这个少年也不会作罢。

因为卡珊德拉才刚刚理解到，坚如磐石的意志与坚不可摧的命运同义。

（即使他愿意相信我做的「预知梦（梦）」，也一样……）

对于唯一愿意相信「预知梦」的贝尔，卡珊德拉好几次想把自己看到的一切全向他坦白。然而每次卡珊德拉都打消了这个念头。

纵然相信卡珊德拉所说的一切，当贝尔得知【残酷命运】也会降临在【妖精（琉）】的身上时，他会怎么做？

不用想也知道。他明知那是死境，还是会往里面跳。

既然这样，她觉得倒不如都不要让贝尔知道。

她不想把连自己都没能彻底掌握、荒唐无稽的「预知梦」讲给贝尔听，混淆他的判断。

「……贝尔先生。」

卡珊德拉认为她的「预知梦」是「诅咒」。

谁都不愿相信。

谁都不肯当真。

就连诸神可能都不曾察觉。

然而只有一个人……这个少年愿意相信。这对卡珊德拉而言如同救赎。

她不想放手。不想离开他。不想失去他。

假如能够让他属于自己，卡珊德拉愿意成为他的恋人，甚至是伴侣。

这并非思慕之情，而是寻求救赎的盘算，是畸形的感情。就算自己是急速受他吸引，那也仍然不是受少年本身吸引，只不过是受到愿意相信「梦境」的「唯一」这种字眼所迷惑的幻觉。卡珊德拉认为不过如此。

所以，自己一定配不上他。

但卡珊德拉希望他活下去，希望永远能见到他……这份心意应该是被允许的。

「请你要活著回来。」

卡珊德拉带著真心，将这句别人听起来显得夸大其实的话告诉他。

「等一起回到地表后……我想，再跟你……聊更多事。」

只能托付给他了。

托付给就连「预知梦」都无法透视结局的，那道白光。

少女预言者摇曳著眼眸许愿后，少年对她开朗地笑起来，彷佛能把区区悲剧尽皆吹散。

「好的，我答应你。」

第十三卷 第三章 疾风的真意

那是瞋恚之火。

是烧焦胸口的冲动，除此之外无从形容。

看到那背影时。

目睹那侧脸的瞬间。

捕捉到那眼瞳的剎那。

她那沉眠于内心深处的感情，随即逆流而上。

还活著！

还活著！

还活著！

那些家伙──那个男的！

当她不幸理解到这点，究竟谁能阻止得了她的瞋恚之火？

握著木刀的手在发抖，武器本身也发出低沉模糊的愤怒呻吟。

这成了引爆点。她褪去名为正义的外衣，化身为一头纯粹的野兽，对发出恐惧惨叫的众多背影穷追不舍。

途中闪烁的银色刀光不计其数。

她根本不记得血花飞散的水量。

而当她知道了「那个」时，她受到义愤所驱使。

不，义愤只不过是表面话，也许她其实只是想找人发泄疯狂肆虐的激情。因为就连她自己也已经分不清楚，究竟哪个才是真正的自我。

她只是一味受到推动，受到名为瞋恚的冲动、黑色的感情所推动。

拿称为使命感的好用字眼，欺骗了自己。

──这次，这次一定。

刀刃饥肠辘辘，她的心狂暴激昂。

过去的记忆在怒吼，要她替一切做个了断。

当她化为一阵风，快过一切地在迷宫中奔驰时，忽然想到：

第一位知己，彷佛曾经对容易冲动的我说过什么。

第二位知己，彷佛宽恕过犯下过错的我。

第三位的那个少年……若是看到现在的我，心里会怎么想？

就在愤怒与嗟怨之声焚烧著脑内与肚肠时，只有这件事令她挂心。

然后。

她这双与他们握过的手抽泣般刺痛了一下，但她佯装不知。

＊

前进第27层的，只限于讨伐队当中格外有本事，而且在「水之迷都」有一定以上探索经验的高级冒险者。

柏斯先生负责指挥的精锐队伍，由我代表【赫斯缇雅眷族】参加。起初柏斯先生听到只有我参加，显得面有难色，不过我解释了移动速度等等的理由──再加上阿伊莎小姐瞪了他一眼──就得到了允许。

我把韦尔夫与卡珊德拉小姐为我准备的〖歌利亚围巾〗围在脖子上，在莉莉他们的目送下，我们从第25层出发了。

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔唔呜！』

伴随著迸散的水花，凶恶的咆哮此起彼落。

怪兽让它那黄色的双眼闪烁凶光，同时袭向我们冒险者。

「半鱼人」。

这是浑身包裹青色鳞片的半鱼半人怪兽。它们与人型生物一样以双脚步行，鱼鳍突出的双手能灵活运用「迷宫的武器库（landform）」──天然武器（nature weapon）。全身长满鳞片的模样，让人联想到「水中的蜥蜴人（lizardman）」这种名词。它们自第26层开始出没，在「水之迷都」当中尤其属于强敌。

半鱼战士从穿梭于通道中的水流陆续上岸，挥舞著「下层」的天然武器──水晶锤矛（crystal mace）。

「嗯嗯嗯！」

我跳跃闪避击碎水晶地面的一击，就在半鱼人（merman）的头顶上让〖白幻〗一闪而过。

伴随著腰部的扭转，施展出的瞬速斩击轻而易举地砍下怪兽的首级。

超轻量的光亮匕首发挥超群出众的轻巧本色，即使我处于浮空的姿势，仍漂亮地将成群敌人捶向我的水晶锤矛全数砍断。

『！？』

见我闯进成群怪兽之中，以杂技演员般的身手战斗，半鱼人们明确地表现出畏怯。

我没看漏这个破绽，于著地的同时以手为支柱，使出紧贴地面的回转踢。

复数怪兽脚部遭到痛踹，殃及同伙摔倒在地。

「柏斯先生！」

「好！」

柏斯先生等人立即抡起武器，打向倒地的成群怪兽。高举挥下的大剑或大锤名符其实地把半鱼人们「一网打尽」。

（半鱼人的战术基本上是集体行动。但只要解决集团中心的「半鱼人头目」，它们就会失去统率！）

我虽是初次对付「半鱼人」，但听过埃伊娜小姐的讲课，已经掌握到它们的生态或攻击手段。我一面实践教科书上的应对方式，一面运用从中改良的电光石火战法，对敌群发动快速攻击。

我冲向视线前方那只一边让其他怪兽护卫著，一边难听地「咯咯！」叫个没完的半鱼人头目（merman leader）。

（装备著〖歌利亚围巾〗，似乎让速度变慢了一点？不过，这没什么！）

与〖白幻〗截然不同，以超大重量为傲的围巾，让我感受到从脖子以下被压住的感觉；但我让速度提升一个阶段。

我让周围怪兽反应不及，朝向张大双眼的半鱼人头目，从腰际抽出漆黑的匕首。

「呼！！」

「咕啊啊啊！？」

呼啸出鞘的〖女神之刃〗在「半鱼人头目」身上爆发威力。

炮轰般的强烈斩击命中胸部，怪兽老大一瞬间就化为尘土，失去原形散落一地。

「惨了，是浮游水晶（light quartz）！？」

「！」

紧接著，后方传出柏斯先生等人的惨叫，使我转过头去。

在至少高达五M的通道内，空中漂浮著好几颗紫色结晶体。在有圆盾那么大的水晶中心，具备著像是独眼的淡黄色器官。

「浮游水晶」是无机物怪兽。

它们会在冒险者们的头顶上飘浮，正如同水晶般的外观，不具任何近身战斗的手段。

唯一而且棘手的攻击方式，是自独眼发射的热光线！

『！』

「唔！」

面对射来的细条光束（雷射），我们一齐向后跳开。

琥珀色光线烧灼水晶构成的地下城地面或墙面，刻出一条线。柏斯先生等人急忙找掩蔽，并寻找机会行动。

打倒浮游水晶的常套手段，是让它射完所有光束，趁著下一波攻势的蓄力（charge）时间动手。这也是最正确的解答。

然而我──扑进了迸发的热光线之中。

因为我认为，换作是那位金色的憧憬之人，一定不会停下脚步。

「喂喂，【白兔脚】！？」

我一身承受著高级冒险者们的惊呼声，同时加快速度。

敌人浮在空中。

匕首构不到那个距离。

（虽然用速攻魔法（火焰闪电）也行！）

稍微试试看吧。

我听从近似灵感的脑中呢喃，右手抓住脖子装备的围巾。

下个瞬间，我猛地解开〖歌利亚围巾〗，顺势一口气横扫出去。

「既然有这种程度的重量！」

我就当鞭子一样……不，是当成锁链一样甩动。

用它挡掉、弹开多颗浮游水晶发出的光束，直接打在它们身上！

『──！？』

旋风般急速迫近的漆黑围巾，将怪兽的结晶体粉碎成细末，或是击坠到地上。

碎开的浮游水晶，要不就是独眼失去光彩陷入沉默，要不就是失去「魔石」归于尘土。

「成功了……！」

用黑巨人（歌利亚）的外皮（掉落道具）做成的防具独具一格。不管是刀刃还是火焰都能抵御的坚固性如同最硬盾牌，反过来说，也能成为最硬的武器。

对于连浮游水晶的光线都能全数弹回的围巾，我暗自喝采叫好。

「痛痛痛……」

我一边兴奋不已地面露笑容，一边摩娑右臂。

可能是不习惯的动作或是围巾重量伤到了肌腱。我一面心想「看来在习惯之前还是少用为妙」，一面决定不要小气，替手臂洒上回复药（灵药）。

这不同于【火焰闪电】那种直线式远距离攻击，是中距离的「间接攻击」。

这下子，攻击方式说不定更有变化了。

虽然韦尔夫准备这个给我是要当防具，觉得对他有点过意不去……

「【白兔脚】……你真的是头一次来这个楼层吗？」

柏斯先生说著，走到我身边来。

怪兽都打倒了，于是其他冒险者也都解除武装。其中柏斯先生就像看到什么耀眼的事物，眯著眼睛看我。

「该怎么说咧……你变强了呢。照你现在的状况，我可以很有自信地把前卫位子交给你。」

「柏斯先生……」

「──所以啦，你就尽量多驱散一点怪兽吧！难对付的都交给你了！啊，如果掉落了稀有部位，要大家平分啊！」

啊，是。

看到柏斯先生从原本感慨良深的父亲般神情，一下子变成了捡到宝似的恶劣笑脸，我不禁冒汗。

周围正在进行战斗的善后处理。为了预防「强化种」之类的异常状况，支援者阵容动作迅速地收拾「魔石」。其间，我环顾这次队伍的各位成员。

凶神恶煞的双剑精灵。

以布块蒙住嘴巴的兽人斧斗士。

背著大盾与战锤的矮人。

虽然在走过「中层」的路上，已经充分见识过他们的实力，但是……

（柏斯先生他们【能力值（status）】或许比韦尔夫他们强……可是，却没办法有默契地联手行动。）

我之所以有点勉强行事，自作主张对付怪兽，原因之一也出在这里。

速成的队伍在攻防节奏上无法做到缓急自如。有时甚至还会互扯后腿。

这让我重新注意到，配合并支援我的莉莉或韦尔夫他们有多伟大，多可贵。

（而且，这些怪兽……果然跟到「中层」为止不同。）

虽然不同于「地狱犬」喷射火焰的远距离光线攻击也很棘手，但……就像半鱼人头目一样，怪兽很聪明。智力比「上层」或「中层」高多了。

即使还算是笨拙，但怪兽都能率领集团了，足见「下层」的威胁度无可计量。

我谨记在心，告诉自己绝不可轻敌。

「好，接下来又要分组了！集体行动只会降低效率！一旦发现【疾风】就设法把她追赶到大空洞！最糟的情况下，一发现她的踪迹就折回第25层也没关系！只要在那里占好位置，那家伙迟早也只能回来！」

在我们绕过由巨苍瀑布连接的第二座大空洞，也就是第26层的瀑布潭，穿过通往下一层的洞窟后，柏斯先生喊出了指示。

我们一口气走到了第27层，决定接下来再次分组寻找【疾风】……追踪琉小姐的下落。

「好，【白兔脚】，你跟我来！」

「咦，啊，好的。」

柏斯先生凭著一己之见，让Lv.4的我加入他那边。

其他冒险者发出鄙斥的嘘声。

我该不会……被当成万事屋了吧？

总而言之，我们组成五人队伍，走进了一条岔路。是通往第28层甬道的几条正规路线之一。

这是座带有淡淡条纹，以深苍色水晶构成的迷宫。宽阔的水流紧邻著陆路并行，其流速远比上面的楼层要快。从整块白水晶发出的微量光芒，照亮著黑暗空间。

走到哪里都能看见有崩塌痕迹的通道。简直就像发生过坍方，山一般高的水晶倒塌著，挡住我们的路。这或许就是直到刚才一再发生的「爆炸」造成的灾情。

我待在前卫位置，同时跟柏斯先生等人一起防备怪兽，不敢懈怠。我们在形成多层构造的楼层内走下好几座阶梯或坡道，一边走过通道，一边不断前进。

「喂，贝尔·克朗尼。你还记得对付那只巨人（歌利亚）时的事吗？」

「我们可是有跟你一起冲向那个大块头喔？」

「都靠你啦，【白兔脚】！」

「啊，好的，请多指教！」

为了不让队伍气氛紧张过头，经验老到的高级冒险者们风趣地找我讲话。

有活泼开朗的兽人兄弟，以及不让须眉的亚马逊战士。面对这些平易近人的人，我也低头致意。

可能也因为打过那场「漆黑歌利亚」之战，镇上居民们大多都对我很友善。

其他高级冒险者也都提起我在都市（欧拉丽）与猛牛（弥诺陶洛斯）──「阿斯泰里奥斯」的一战，积极地问了各种问题，对我表示佩服。

受到冒险者前辈们的赞赏，让我觉得很有荣幸，也高兴得忍不住露出笑容，但是……想到等会我得骗过这些人抢先行动，就觉得心情沉重。

即使是为了琉小姐，不得已而为之也一样。

我想最容易行动的方法，应该是趁大家不注意时离开队伍，但……

（到处乱找也不可能找得到……）

来到这里的一路上，发生过那么多次的「爆炸」，如今也变得无声无息。

再加上自远处回荡而来的巨苍瀑布水声，一点小声响恐怕根本察觉不到。在这广大的第27层想找到琉小姐一个人，将会难上加难。

不过……我不是没「人」可以指望。

虽然我说服了阿伊莎小姐他们一个人跑来，但也不是完全没想好办法。

好吧，虽然完全是靠别人帮忙……不，应该说「靠怪物帮忙」吗？

我动脑思考该如何让「她」找到我──就在这时……

「柏、柏斯！？」

队伍前进方向的右手边，一位兽人探头窥探通道的岔路，叫了起来。

听到他那非同小可的悚栗口气，我们赶往他的身边。

「什……」

然后当我看到「那个」时，我也说不出话来了。

「这是，怎么搞的啊……」

柏斯先生还有其他冒险者无一例外，都抬头往上看。

那是个「大洞」。

是个贯穿上面楼层地带的……纵穴。

不是像「岩窟迷宫」那种漂亮的纵穴，就好像「某种东西」硬是挖掘著前进，而扒开的洞穴。

它形成了小型瀑布，水流应声洒落下来。

「……我可没在这个楼层，看过这么夸张的『大洞』……」

柏斯先生呻吟般地低声说道。

连多次穿越过「水之迷都」的高级冒险者，都没听说过地下城的这种异常变化。

在脑海中的一个角落……

警钟静静地敲响了钟声。

＊

「留下来是无所谓，不过……可能有一阵子都得看家了。」

韦尔夫把手放在脖子上扭出声音，像在解除僵硬感。

这里是第25层最南端位置的悬崖。

现在所在的悬崖，规模正好等于一间不小的「窟室」，几十名冒险者待在这里都不嫌挤。如同之前遇到「强化种（苔藓巨人）」而与贝尔失散时莉莉的提议，这个空间够宽广。从迎击有翼怪兽的观点来看也无可挑剔。

包括贝尔在内的【疾风】讨伐队出发后，已过了几小时，冒险者们都专心做自己的事。

话虽如此，也就只是从互相推卸看守职务或是休息中两者择一而已。

「士气……很低呢。虽然要说当然的话也是当然。」

「不如说现在要找事做才难。要是猎杀怪兽当作打发时间，发生大事时动不了，那可不像话。」

命与樱花一边观察其他冒险者，一边交谈。

留在这里的人，都是柏斯出于个人看法剔除掉的人选，有些人还为此呕气。这些人并不认为自己的实力能敌过【疾风】，但原本是打著如意算盘，想从中捞点渔翁之利。金银财宝就挂在眼前却不准碰，他们的心境可想而知。很多人都闲著没事做。

只不过「水之迷都」的绝景对莉莉、命、千草或达芙妮等人而言还很新鲜，她们光是眺望著可从悬崖上尽收眼底的巨苍瀑布壮阔美景，就不觉得无聊了。

「……」

本来卡珊德拉也是她们之中的一个，然而……受到「预知梦」折磨的她，一心只为今后的状况，以及少年的平安无事祈祷。

同时，也从断崖的边缘位置，俯视著延伸至第27层的巨苍瀑布。

「……目前没有可疑举动，是吧。」

「一直盯著人家瞧，会被发现的。」

听到坐著的韦尔夫这样说，把随身口粮分给大家的莉莉不动声色地提出忠告。

韦尔夫的眼中，映照出贝尔提过令他在意的狼人男子。

「那位狼人先生，名叫塔克·斯雷德。莉莉稍微打听了一下，似乎的确是从大约三年前起，就在『里维拉镇』住下了。」

「【能力值】呢？」

「如果没有谎报，就是Lv.2。虽说是跟著第二级冒险者，但听说也来过『下层』这里好几次。」

对于韦尔夫等人边撕著盐腌肉吃边问的问题，莉莉对答如流。

换言之，此人以镇上居民来说，有一定的信用在。韦尔夫等人正一脸苦恼时，闭目躺著的阿伊莎猛地坐了起来。

「随便也休息过了……该下手了。」

「您在说什么啊！？」

听到阿伊莎没头没脑地讲出这种话来，在场几乎所有人都吐槽。

「想东想西的怀疑半天也只是浪费时间啊。打趴他叫他招供，这才是最简单迅速的办法吧？」

现场当中无庸置疑地实力最强的Lv.4女英豪蛮横地这样主张，听得樱花等人脸孔直抽搐。

「呜哇──亚马逊式思维……他如果真的隐瞒了什么，就算做这种近乎拷问的事，大概也不会招吧？而且还会引来其他人的反感。」

达芙妮厌烦地如此吐槽后──

「真拿你们没辄……那你们帮我把风吧。」

「你、你打算做什么？」

不祥的预感再次来临，让命的声调变得僵硬。

「这还用说吗？我要把他拖进洞窟里，吃了他。只要跨在身上让他哼哼唉唉几下，口风也会变松──」

「哇──！哇──！哇啊──！？」

阿伊莎口无遮拦，害得春姬连耳朵尖端的毛都变红了，不顾礼数地乱叫乱嚷。

看到她用力挥动双臂坚决反对，「啧！」阿伊莎不满地啐了一声。

命、千草或卡珊德拉不用说，就连莉莉跟达芙妮都脸红了。仅有两名的男性阵容──韦尔夫与樱花一副由衷尴尬的表情。旁人不堪其扰的视线杀向开始吵闹的「派系联盟」。

春姬一边用双手遮著红通通的脸蛋，一边有点快哭出来地说：「这里不是伊丝塔女神的【眷族】啦〜」

「──喂，我们也过去吧！」

就在这个时候。

他们盯住的人物有了动静。

「我还是无法容忍什么都让柏斯他们去做！为了死掉的阿让，我要宰了【疾风】！」

「……你再激动也没用，凭我们的实力只会反遭击退好不好？更何况柏斯不是叫我们在这里看著吗？」

「你这样也算冒险者吗！就没有半点解决悬赏对象，打响自己名声的气概吗！」

「……我要跟塔克走。叫我在这里盘腿坐著乾等，我可等不下去。」

对于男子的大声疾呼，有人反对有人赞成，反应分成两派。

而后者压倒性地少。

「我们不想挨柏斯的骂。要去你们自己去。」

「好啊，我就偏要去！」

结果只有四人要前往那个楼层。

柏斯等人的手下也不拦阻，意兴阑珊地说道；狼人塔克就这样与他们不欢而散，跟赞成他主张的冒险者们一同走向往西方延伸的崖道。

「……走吧。」

莉莉站起来简短地说，韦尔夫等人静静对她点头。

只有卡珊德拉流露出不安，但又不能放著大家不管，只好去追前往第25层迷宫地带的男子们。

＊

自上面楼层洒下的涓涓细流让地面浸水，而我们依然目不转睛地盯著那个「大洞」。

我像石雕一样仰望著它，察觉到一件事，轻声说道：

「开始修复了……」

大洞正在发生地下城的结构回复现象。虽然程度小到要沉住气观察才会知道，但水晶天顶的确在一点一点修补起来，洞穴就快要愈合了。

就这状况看来，修复才刚刚开始。

可以推测这个「大洞」是不久前挖开的。

换句话说，挖开这个大洞的「某种东西」……

「……还在附近吗？」

柏斯先生的一句话，使我感觉温度降了几度。

同时，冒险者们都做好了迎战准备。

所有人无不提高戒备扫视四周，紧紧握住武器，气氛相当紧张。

真面目不明的「某种东西」，足以挖掉地下城岩盘的「异常状况」，或许就在这个楼层里。

在只有水流声哗啦哗啦回荡的迷宫里，鼓膜在震动。

我的背脊上，也有一种冰冷的东西滑落。

「……这应该不是【疾风】干的吧……」

「就算用了『魔法』，大概也不会变这样……与其说是破坏迷宫，感觉倒比较像某种东西从上面『一路挖掘过来』喔。」

什么事也没发生，等了一段时间，冒险者们才终于解除警戒，各种臆测此起彼落。可以看出整支队伍的气氛变得很浮躁。

「一旦地下城发生异状，马上开溜」。这是冒险者的铁则。

身为队伍队长的柏斯先生眉头紧锁，不知该做何判断。是该继续达成目的，或是离开这个楼层？

谁都有所直觉，知道这不是能够忽略的「异常状况」。

（……都这种时候了，我怎么……）

理由不明。

但突如其来地。

我的脑海中，浮现出卡珊德拉小姐一直害怕著什么的神情。

「……怎么办，柏斯？」

「如果是普通的探索行动，我已经脚底抹油开溜了，但……还有其他人跟我们分散。就算要继续找【疾风】，我也想先跟他们分享情报。」

我听著柏斯先生等人的对话，同时内心在焦急。

琉小姐很可能就在这个楼层。如果有某种「异常状况」潜藏于这里，她也会身陷险境。

就在我心想必须尽早找到她时……

「……？」

这是……「有人在看我」？

对视线变得敏感的感觉，让我注意到他人的眼光。

不过，并没有不好的感觉。……而且我不太会形容，但这种感觉……我好像知道？

我猛一回神抬起头来，就在下一刻……

「喂，有没有听见什么……！」

「这『歌声』是什么……难道是【疾风】在唱……不对，这是……」

「……『迷宫中响起的歌声』。」

听见那优美的旋律，兽人兄弟与亚马逊人都忘了目前状况，听得出神。柏斯先生也呆愣地张著大嘴，讲出冒险者之间风传的现象名称。

我像被电到一般，当场飞奔出去。

「……喂！【白兔脚】！？」

「我去看看！」

我将制止的声音远远拋在脑后。

即使感觉得到有人急忙随后追来，但我不断狂奔。

虽然过意不去，但为了摆脱柏斯先生等人，我故意在通道中乱跑。

遇到怪兽马上开溜，只有遇到躲不掉的对手时才挥刀攻击，趁著对手畏缩时强行突围。有时还飞身跳过对手头顶，不停回避战斗。

（「歌声」也在移动！）

见我做出反应，「对方」也在寻求适当的邂逅场所。

歌声虽断断续续，但始终优美。

彷佛月夜海岸的静谧水边之歌，步步引导著我。

不久，我抵达了有著一池泉水的窟室。

坐在泉水中心的水晶岩石上，此时仍在哼歌的，是美得令人目眩神迷的人鱼（mermaid）。

「玛璃！」

我呼唤「人鱼」的「异端儿」玛璃的名字。

最后一次见到她是在「强化种（苔藓巨人）」那次，也才两天前的事。

蓝翡翠色的长发，戴著贝壳与珍珠的发饰，她的模样跟之前的记忆并无二致。胸前也穿好了贝壳胸衣，让我松了口气。虽然起初我是在第25层遇见她的，看来只要是在「水之迷都」，她或许都能自由移动。

没想到这么快就重逢了，我一边感觉怪怪的，一边走进泉水，在及腰的水中靠近她，只见玛璃转过身子来，双手在她坐著的水晶岩石上一按。

她霍地扑过来抱我。

「贝尔！」

我抱住像孩子般扑进我怀里的少女。

虽然柔软的身体触感使我差点脸红，但我随即注意到一件事。

「玛璃……？」

身体，在发抖……？

感受到她的害怕，我一边感到惊讶，一边轻轻将手放在她的双肩上。

「怎么了，玛璃？发生什么事了？」

「……」

为了让她镇定下来，我尽可能柔声说道。

虽说我为了寻找琉小姐，也想借用玛璃的力量，但她为什么会主动呼唤我？甚至冒著会被冒险者们（柏斯先生等人）发现的风险，也要引吭高歌。

玛璃一时之间低头不语，然后抖动她小巧的嘴唇：

「水都（这里）……有个不该出现的东西……」

不该……出现的东西……？

我心头一惊，立刻想起方才那个「大洞」。

引发那种现象的「某种东西」果然潜藏于这第27层？

「玛璃，你知道些什么吗？你究竟看到了什么？」

「不知道……不知道是什么时候出现的，也不知道在哪里……是我从来没看过的东西……！」

玛璃讲话方式比龙族少女（薇妮）更稚气，也不太会说人族语言。我可以感觉得到，无法巧妙描述自己亲眼所见的事物，让她自己著急不已。

不过，已经足够了。

能让玛璃害怕成这样的「某种东西」就在这个楼层里。

我加重力道抱住她的肩膀，询问道：

「玛璃，我在找人。你有没有看到一个精灵女生？」

「精灵……？」

「呃，耳朵比我长，带著木刀，脸一定有遮起来……还有就是跑得非常快。」

我尽可能举出所有想到的具体情报，然后告诉她：

「我无论如何，都想见到那个人。」

玛璃抬头看我的脸好半天。

一会儿后，她点了个头。

然后又立刻将脸埋到我胸前，额头在我胸前钻啊钻的。

因为很危险，所以我本来不想告诉你的喔？她感觉就像在这样说。

「……等我一下。」

她稍微离开我身边，闭上眼睛发出歌声。

从之前让人听得入迷的歌声，一下子变成了不协和音。那不是唱给人听，而是「魅惑」同族（怪兽），只属于她的「歌」。玛璃能够操纵能力比她低的怪兽。

就在水面以她为中心掀起涟漪时，很快地，从迷宫各处传来遥吠。

听到同族（怪兽）回应她的呼唤，通知她关于寻觅对象的消息，玛璃大大睁开了眼睑。

「知道了，贝尔……那边！」

「谢谢！」

伴著潜入泉水开始游泳的玛璃，我爬上岸边开始奔跑。

跟上次一样，我一边获得「人鱼」的引导，一边在满是水与结晶的迷宫中前进。

（见到琉小姐……然后怎么办？拿第18层的事件问她？可是这个楼层正在发生「异常状况」，真的有那种时间让我慢慢问吗？柏斯先生他们还有其他冒险者也会发生危险……！）

一堆忧心问题在脑中来来去去。

非做不可的事情让我心烦意乱。

就在这时候。

一阵强烈冲击，轰然震撼了整座楼层。

「『爆炸』！？又来了！？」

摇撼身体的震动使我叫唤出声。

直到刚才都不再有动静的「爆炸」，又复活了。

浮在水面的玛璃肩膀也跳了一下。她身处的水流也产生波纹，述说了冲击力道之大。

而且这阵声音与震动……很近！

我循著冲击余波以及疑似水晶崩塌的声响，加速赶路。

玛璃指引的似乎也是同个方向，在水中前进的尾鳍为我领路。

有种不祥的预感，窜过我的颈项。

我拚命假装没注意到。

我弯过水晶碎片散落一地的转角，抵达那个场所。

「……！？」

那个地方满目疮痍。

地面爆裂到原形尽失，崩塌的水晶墙像雪崩般，堵塞了一旁的水流。流水转瞬间从天顶的裂口溢出，形成柱状瀑布。在水晶迷宫中刻下的破坏伤痕，简直有如用炮击重轰过一般。

不知是使用了道具还是「魔法」，眼前烟雾迷漫，深处浮现著……一个人影。

跟来的玛璃急忙潜入水底。

我全身紧绷，凝视著那人几秒钟。

飘摇的烟雾逐渐散去──

「──」

映入视野的光景，使我说不出话来。

地上倒卧著一名冒险者（矮人）。那人仰躺著，不停痉挛，还在流血。

而且有一名女性，踩著他的肩膀伫立著。

那件衣襬飘舞，有如披风的长斗篷，正是每次都出手帮助我们的「她」的背影。

就刺在矮人脸孔旁边立著的，是一把木刀。

另一只手拎著的，是染血的小太刀。

我不幸从那人盖头的兜帽底下，看见了睁大的天蓝眼眸，全身冻结。

那副暴露出感情的侧脸，使心脏为之颤抖。

「……琉……小姐……？」

那副从来不曾看过的脸色，令我半信半疑地，呼唤了那个名字。

精灵的耳朵一晃。

天蓝眼眸猛地转来，眼光射穿了我，使时间暂停流逝。

接著我与惊愕的她四目交接，产生了确信。

是琉小姐。

视线前方是我十分熟悉的，不可能认错的，那位美丽精灵的──

「琉小──」

「你为什么会在这里！！」

霎时间。

这声惊人的大喝，使我暂时停止了呼吸。

我从没听过她这样怒吼。

从没看过这样目眦尽裂的双眼。

那简直……就像情绪激动的杀人魔的表情。

「为什么，你，会在这里……！」

那副神情，随即被种种感情揉得皱成一团。

从歪扭眼眸中溢满而出的，是痛苦？还是悲伤？

又或者是，后悔？

「……克朗尼先生，请你离开这个楼层，现在就走。」

她对我拋出压低到极限，压抑著感情的声音。

我甚至忘了移动身体，双手像有电流通过般抖动起来。

「你不能待在这里，快走。」

「琉……琉小姐，这、这是怎么──」

「别问那么多，照我说的去做！！」

又是一阵激动吼叫。

别说回话，琉小姐根本不容我分辩，逼我答应她的要求。

同时，还用锐利眼光射穿僵在原地的我。

「你什么都不用做。」

「什么都不用知道。」

「不要扯上关系。」

琉小姐一句接一句连声说道，拔出地上的木刀，从倒地的矮人身上抢走了某件东西，就打算离去。

「琉、琉小姐……请等一下，琉小姐！？到底发生了什么事！您到底在做甚么！？」

我打碎暂停的时间，硬是撬开冻结的嘴唇，让话语失控暴走。

从头到尾我都六神无主，还来不及整理好想问的问题，就连珠炮地乱问一通，最后提出了这个问题：

「那位矮人，究竟是……！？」

听到我颤抖的声音，琉小姐露出忿恨的表情，低头看著那人。

「像他们这种货色，最好让怪物们吃掉算了。」

琉小姐不屑地如此说完，就飞奔离去了。

放著浑身是伤的冒险者（矮人）不管。

她丢下那样一句话，声调中满是憎恨。

这些使我大受打击，动都无法动一下，丢脸难看地被拋下。

（琉……小姐……）

我想知道您的真意。

我的内心诉求，并没有传达到她心里。

岂止如此，还遭到拒绝，她的背影就这么离开了。

对于直到刚才自己眼睛看到的光景，我半点都无法理解。

思绪别说空转，甚至写下了空白，变得毫无用处。

我呆滞地楞在原地。

「贝尔……贝尔！」

玛璃的呼唤，使我回过神来。

不知道我维持这样过了几秒……不，是几分钟。

水流声重回耳畔，色彩回到视界。

「……！」

我脑中还乱成一团，就先蹬地跑了出去。

一个是消失在通道深处的琉小姐，一个是被拋下的矮人；犹豫到了最后，我跑向后者。

「喀……啊……！」

仰躺倒地的矮人冒险者早已失去了意识。防具呈半坏状态，他的短小身躯沾满鲜血。就像遭到连续砍杀一样，全身上下都是锐利的裂伤。

「……！」

总不能见死不救，我对不时痉挛两下的身体进行治疗。

然而在这当中，我一心仍然只想著琉小姐的事。

强硬拒绝我的背影在脑海中挥之不去。手在抖动，治疗过程迟迟没有进展。

我的动摇程度比我想像得更大。

「琉小姐……！」

只做完急救措施，我就把矮人夹在腋下开始奔跑。

让矮人无力下垂的手脚摇晃著，我赶往她消失的方向。

我用跳跃避开坍塌天顶与墙壁的水晶块。

潜入水底又探头露出水面的玛璃，也急忙跟在我后面。

「哈啊，哈……！」

我急速奔驰，让肌肤渗出的汗滴往背后飞去，同时思考著刚才的状况。

当我察觉到「爆炸」后，很快地我就赶到了现场。那场「爆炸」的规模──凭著琉小姐的「魔法」，的确能把通道附近一带破坏到那种程度。就从状况回顾起来，一连串的事情发展也确实说得通。

以「魔法」进行的强袭？

不由分说的炮击？

琉小姐是带著明确的「杀意」……袭击了这位矮人？

（不可能！不对……她不会……！）

我想相信。想相信琉小姐不是会做出那种事的精灵。

但是这样的话，这个还在我臂弯里奄奄一息的人又是怎么回事？

会不会这位冒险者只是遭怪兽袭击，她只是碰巧经过？我只是运气有点不好，正好目击到现场？鬼话连篇，弄得我都想哭了。

锐利的割伤，与镇上的尸体极为酷似。

她将这位矮人伤成这样，已经是无可动摇的事实。

（琉小姐为什么袭击这个人？究竟为了什么！？）

不知道，我什么都不知道。

只会慌张失措的心，连自我安慰的假设都提不出来。

我以为镇上那件事是某种误会。

我还不知道那件事的真伪。

可是……

（琉小姐那时的神情，那时的感情……那股「杀意」……是来真的？）

想起将木刀刺于地上，她那用冰冷得教人害怕的双眼低头看人的侧脸，使我浑身打颤。

就算其中有第三者的企图介入。

就算她被卷入某些事情。

如果琉小姐的「感情」……「杀意」是来真的。

如果推动她的冲动是发自真心，那──

「！」

我甩乱一头头发，藉此斩断后续的思考。

脑海中浮现又消失的臆测，使我产生一种勒死自己的错觉。

我非得镇定一点，否则就要溺死在自己的想像中了。

然后，就像嘲笑我的这种纠葛，迷宫深处再次发生了「爆炸」。

「……！？呜！」

我转换方向，往爆炸地点前进。

混杂于震动中，怪兽的叫唤也传了过来。而夹杂其中隐约听见的，似乎是人族发出的惨叫？

我有种不祥的预感。胸中骚动不止。真想乾脆把发出难听叫嚷的心脏撕碎。我重新抱好腋下的矮人，火速奔向爆炸声响起的方向。

玛璃也在与陆路平行的水流中游泳，拚命跟上心急如焚的我。

「玛璃，你不可以过来！」

「不要，不要！」

我告诉玛璃很危险，但她像不听话的小孩般摇了摇头。

我痛切地感受到，她是在担心从刚才到现在样子都不对劲的我。但这份关心现在反而让我难受，更何况我不能将她卷入危险。

我歪扭著脸孔，心如刀割地改变了前进路线。

那里是陆地相连的通道，也是水路中断的水流死路。

「啊……」

玛璃呆愣地轻声低喃。

她那宝石般的翡翠眼眸，立刻泛出盈眶的泪水。

「贝尔是笨蛋！」

让她的怨言打在背上，我低声说「对不起」就继续往前进。

前往目的地的路上，我一再遇上怪兽，就好像它们也听到「爆炸」的骚动而赶来了一样。像是恶魔巨蚊（devil mosquito）或金属蓝蟹（blue crab），甚至连大型级的水晶巨龟（crystal turtle）都来了，多种怪兽阻挡我的去路。

除了有翼类的「哈皮」或「赛莲」之外，火焰属性的「魔法」对「水之迷都」的水栖怪兽不怎么有效。我只将速攻魔法（火焰闪电）用在牵制上，代替腾不出空来的左手，以右手的〖白幻〗撕裂敌人，杀退它们的攻击。

我躲避著来袭的怪兽，抵达的地点……是一片跟刚刚看到的场面相同的光景。

「……！！」

墙面被挖出大洞，天顶龟裂，洒下结晶之雨。

如果要举出跟刚才的不同之处，就是有众多冒险者在发出喊叫。

「这是怎么一回事啊！」

「到处都被破坏得乱七八糟……做了什么才能搞成这样！？」

爆炸地点呈现一片人间地狱的景象。

于第27层内分道扬镳的讨伐队冒险者，跟随爆炸声的引导聚集于此。在大小各异的许多水晶块散乱一地的宽广正规路线上，他们围绕著倒在地上的冒险者。

「啧……是被人杀死的。」

「不是加入讨伐队的面孔！」

意味著「死亡」的字眼，一把揪住了我的胸口。

人类或兽人血肉淋漓，全身受到严重烧伤。他们烧焦的眼皮再也不会睁开。飘来的人肉烧焦味贯穿鼻腔，引起无法压抑的反胃感。

手脚发冷。

心乱如麻的情绪使我神智失常。

一瞬间，我站都站不稳。

这甚至让我觉得受到了「下层」的洗礼。

不同于「上层」或「中层」那时候。想不到竟然会接触到这么多的「死亡」。

不著边际的思考浮现又丧失，尝试著逃避现实。

「……！？」

这里也有人受害？

这也是……琉小姐做的！？

我产生一种抱住的矮人冒险者变得更沉重的错觉，同时不知不觉间，全身都在冒汗。

「【白兔脚】！你死去哪里了！」

「！……柏斯先生！」

在怒吼此起彼落的迷宫内，格外大的一阵声音朝我飞来。

我将矮人冒险者放到地上，向过来的柏斯先生以及他的队伍问道：

「抱歉，我不该擅自行动！可是这个状况是……！」

「……我们也才刚来，不太清楚。不过……很明显不是怪兽做的。干出这种事来的，是……」

话讲到一半，柏斯先生注意到我放在地上，留有刀伤的矮人。

「喂，这个矮人是哪来的？」

「这、这位是……」

「难道……是【疾风】下的手吗！？」

「……！」

对于柏斯先生的质问，我无法否定也无法肯定。

我没能帮她说话。

可是，我能说什么呢？难道要我告诉人家「这些刀伤全都是琉小姐弄的，可是错不在她」？

柏斯先生等人把受伤的冒险者抓过去，正式开始进行治疗，而我却只能呆站原地。

「不行，没恢复意识！没人能说出发生过什么事吗！」

「柏斯！有幸存者！这人有意识！」

「！」

咋舌的柏斯先生，听到这个报告立刻变了眼神。我也是。

前往呼唤我们的冒险者身边一看，只见一位猫人瘫坐在毁坏的水晶墙边。

「──」

看到那人凄惨的模样，我遭受到内脏上下翻腾般的冲击。

首先，他少了一只手臂。

一片血红、破裂到上臂位置的右臂袖口，可以看到该有的前臂不见踪影。

满是烧伤或割伤的脸孔也头破血流，兽人特有的头上耳朵……缺了一只。

那人伤势极重，让人忍不住想别开目光。

「喂，你能说话吗！？这里发生了什么事！」

柏斯先生就像在审问犯人，对那人大吼大叫。

兽人冒险者将剩下的左手手指放入口中，让无法咬合的牙齿格格作响，好像现在才注意到似的，抬头看著柏斯先生。

在多为苗条体格的猫人当中仍算得上格外瘦长的身体，过度驼背地缩成一团。

「疾、疾、【疾风】……璃昂那个混帐……！」

「你说【疾风】！？」

「她用『魔法』炸我，只觉得眼前一阵强光，然后就一片空白……！」

「……！」

柏斯先生针对这个绰号追问，这段证词使我愕然无语。

就在我还没能恢复平静，无法动弹时，柏斯先生挺出上半身说：「那家伙现在在哪里！？」试图问出情报，但队伍成员里的亚马逊人阻止了他。

「等等，柏斯。先帮他治疗──」

当她伸手过去时，兽人男子霍地睁大了双眼。

「不要碰我！」

「！？」

「不要碰我，拜托不要碰我……！」

那人非但掸掉了亚马逊人的手，甚至还倒在地上想拉开距离。

他用剩下的一只手抱住头部，像在害怕什么般一再扭动身体。那副模样岂止悲惨，已经到了异常的地步，让柏斯先生他们不知所措。

简直就像陷入混乱……不，是恐慌状态。

「……？喂，你这家伙，该不会是……【楼陀罗眷族】的闍罗·哈尔马吧？」

看到猫人甩乱头发，在地上磨擦的侧脸……品味恶劣的怪物（怪兽）骨骸耳饰，柏斯先生似乎注意到了什么，睁大一只眼睛。

至于男子，也抖动了一下。

「您、您知道他是谁吗，柏斯先生？」

「是啊……人称【奴隶猫（Slaver Cat）】，隶属黑暗派系（Evils）的同伙【楼陀罗眷族】……就是这个派系陷害并杀光了【疾风】过去所属的【阿斯特莉亚眷族】……」

怦咚！这是今天心脏震动得最剧烈的一次。

【阿斯特莉亚眷族】的……琉小姐的「仇人」？

「五年前，暴走失控的【疾风】摧毁了【楼陀罗眷族】，而且是宰掉了所有团员。所有人应该都已经被做掉了……原来你还活著啊。」

不顾无言以对的我，柏斯先生用严峻的目光，低头看著他唤为闍罗的男子。

「没、没错……只有我活了下来！从那家伙的手里！从璃昂那混帐的手里生还！」

猫人男子浑身打颤，承认自己是「恶势力」的一分子。

然后他一边惊慌失措，一边摇尾乞怜地抬头看著柏斯先生等人。

「可是，后来我就没做坏事了……！是真的，我一直躲在暗无天日的『迷宫』里……！」

「……！」

「但我被璃昂找到了！所以一路逃到这里……！」

当柏斯先生还有其他冒险者都为这意外情形大受动摇时，只有我发现到，这个人所说的「迷宫」指的是人造迷宫（克诺索斯）。

如同【伊刻洛斯眷族】──暴虐狩猎者们所说过的，那座人工迷宫是「罪恶」的温床，同时也是秘密藏身处，而这个人就是寄身于那里。

可是……啊啊……不幸地，这下一种状况就说得通了。

是连现在的我也能猜到的，这次事件的全貌。

琉小姐是找到了同伴（眷族）的「仇人」，取回了瞋恚之火，身心堕落于复仇之中──

于是她听从激情的指使，袭击了他们。

无血无泪，带著我不巧看到的冷酷侧脸。

「所以阿让在里维拉遭到杀害，也是因为他跟这家伙有关系了……」

柏斯先生等人一手摀著嘴，同时面露完全恍然大悟的表情。

我也在脑中描绘出谁都能想像到的光景。

「拜托！救救我……！我不会再做坏事了，拜托把我交给公会，保护我，保护我躲开那家伙……！」

一名猫人叩头求饶般趴倒在地，苦苦哀求我们。

看起来不像在演戏。害怕【疾风】，吓得发抖的那种眼神与身体反应，实在不像是装的。

我被迫站在眼前的现实，与自我想像的狭缝之间。

始终无法确定、决定什么是真相。

我对著心中浮现的她那背影，一直不停地问：「这是真的吗？」

＊

「……你们要跟到什么时候？」

「真是个怪问题。你们不是要痛宰【疾风】吗？当然是整个队伍集体行动比较好啰。」

面对转头过来的狼人男子塔克，阿伊莎毫不畏缩，面露冷笑。

地点在第25层。

莉莉等人追在塔克等四名冒险者的后面，很快就跟他们会合了。

在地下城内跟踪人，就算没被目标发现，一遇到怪兽就几乎只能露馅。迷宫怪物一发现冒险者就会乱吼乱闹，谁都别想隐藏行踪。

如果是单独追踪或许还另当别论，然而莉莉等人想避免队伍的分散，所以是不可能的。

既然如此，倒不如从一开始就跟目标人物们一起行动比较简便。

假如对方要做什么偷鸡摸狗的事，也能充分达到监视与牵制之效。

「毕竟对手可是Lv.4的悬赏对象嘛。」

「……」

被阿伊莎理直气壮地这样说，塔克将视线调回前方。

其他冒险者也狐疑地频频看向他们，交头接耳。

对方队伍与莉莉等人之间，留下了三M左右的一定距离，在迷宫中一路前进。

「很明显的对我们有所戒备哪。」

「也是啦，像这样被其他队伍跟监，当然会在意了……不过那种不耐烦的态度，倒是让人有点在意呢。」

韦尔夫与莉莉小声交谈。樱花等人一边观察前面的塔克他们，同时也分神戒备怪兽的袭击。一行人酝酿出不同于平常的独特紧张感。

在他们当中，卡珊德拉独自埋头思考。

她还在想著人在第27层的少年（贝尔）。

（我还是不能确定，没向他坦白「预知梦（梦境）」的事到底对不对……可是，如果把「谕示」内容告诉他，贝尔先生一定会……）

卡珊德拉之所以没把「预言」内容告诉贝尔，是因为她领悟到无法颠覆等同于命运的坚定意志。

除此之外，还有一个理由。

（假如【疾风】就是一切的根源……）

卡珊德拉做了很可怕的想像。

那就是贝尔等人试著袒护的【疾风】会不会就是──【约定成为毁灭引领者的妖精】──不吉利的「预知梦」的元凶。甚至认为从镇上的杀人事件到唤来【巨大灾厄】的直接原因，或许都是她造成的。

假若【疾风】就是一切的元凶，贝尔去帮助她的行为将会变得毫无意义。

不，他将会受到信任的事物背叛，面对冷酷无情的现实。

这对少年而言，是太过残忍无情的【残酷命运】。

（每次都这样。我每次都在烦恼、迷惘、受苦、失败……后悔。）

无意间，卡珊德拉望向迷宫的滔滔水流，面露带有忧伤的表情。

谁都不会注意到，谁都不会理解。

（我，为了他……究竟该怎么做呢？）

她想不出答案。

＊

周遭还是一样烦嚣喧闹。

齐聚一堂的冒险者们，被皮肉烧焦的臭味薰得皱起脸孔。彷佛述说著爆发的「爆炸」威力，整条通道全毁，似乎还殃及了怪兽，仅余上半身的半鱼人死尸掉在路边。

冒险者们一边咒骂，一边砍死从其他通道蜂拥而来的怪兽；至于另一方面，我们围绕著一名男性，陷入沉默。

名唤闍罗的猫人还在害怕【疾风】。

大概也受到恩惠的影响，虽然看不出实际年龄，不过应该在三十五岁上下。可能是身心憔悴的关系，眼睛有著凹陷的黑眼圈，眼角修长的双眸如今仍满是惧色。

「怎、怎么办……柏斯？」

「还能怎么办……把这家伙交给公会，就能拿到大笔奖金，除此之外还能干嘛？这家伙要是被【疾风】干掉，就没好处可拿了。」

柏斯先生大言不惭地说：「我们可不是正义使者。」

「我们来这里的目的是什么？是为了杀掉胆敢手刃镇上同胞的精灵，对吧？该做的事还是一样，只是拿到的钱更多而已。」

听到柏斯先生不曾动摇的方针，其他冒险者的脸上不再有迷惘。而这对我而言，是糟到不行的决定。只有我一个人的神情变得僵硬。

但是，我也……不知该如何是好。

我看不到琉小姐的真意。

她是真的复仇心切，无法自拔吗？

真的在怒火驱使下杀了人吗？

（而且……）

除此之外，有另一件事卡在我的脑中。

这个状况，事情的发展……不知道为什么，让我非常不舒服。

觉得大脑好像在向我诉说「有哪里不对劲」。

好像在试著唤醒某种「记忆」。

……不行，我弄不懂。

思绪与感情全都缠成一团，我不知道什么才是对的，该相信什么！

不管神仙他们说我「成长」了多少，我终究只是原来的那个「贝尔·克朗尼」。

只会冲动行事，一个人什么都判断不来。还是那个遇事犹豫不决，没出息的我──

「──？」

就在我一手按住头部，想藉此发泄失望情绪时。

在这个动作下，紧踏地面的靴子碰到了一个东西。

「这是……」

是个猩红色的碎片。

很可能是产自地下城的小碎块。

我用手指夹起疑似碎片的绯红结晶，目不转睛地打量它……接著睁大了眼睛。

「是──是【疾风】！？」

几乎在同一时间，这声惨叫轰然响起。

「！？」

我像被电到一样，转头望向声音爆发的方向。

在视野远处许多通道中的一条，与水流平行的陆路前方。

随风飞舞的长斗篷，以惊人气势往我们这边冲过来。

「上啊，家伙们！！」

就像期盼著这一刻来临，柏斯先生吼出几乎让青筋暴突的大嗓门。

我根本来不及阻止。没人要听她辩解或解释。头子口沫横飞的号令让冒险者们高声吶喊，杀向单枪匹马的精灵。

然而。

她连看都不看这些人一眼，用一副令人毛骨悚然的表情，一直线往我们这边咆哮：

「──闍罗──────────────────────────！！」

怒吼的音量，大到让人怀疑精灵纤细的体型，究竟在哪里藏了这么吓人的肺活量。

就连离了一段距离的我们都不禁往后仰，水晶迷宫被震得嘎啦嘎啦响。

那正巧就像怪物（怪兽）的「咆哮（howl）」，把正要袭击她的冒险者们吓得退缩，无一例外。

精灵喊叫著一个男人的名字，气势不减地往那边冲刺。

「滚开！！」

「「嘎啊啊！？」」

扩展开来的光景，令人不禁怀疑自己看错了。

其中包含了Lv.3第二级的高级冒险者壁垒，竟被疾风之箭如楔子般刺穿。

她挥舞木刀揍飞担任前卫人墙（wall）的矮人，一招回击把正要扑向她的兽人打去撞墙。亚马逊人还有人类试著压制住她的突击，也都一筹莫展地遭到驱散。

不是譬喻，木刀是真的在闪耀碧蓝光辉。每当刀光与天蓝目光一同闪烁，身经百战的强者们就飞上半空。

少说有二十位的高级冒险者，竟被……！？

「闍罗──！」

「噫，噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

眼看精灵在兜帽底下露出凶恶嘴脸，不断吼叫著自己的名字，猫人男性好像世界末日到来般脸色发青，转身拔腿就跑。

我猛一回神，用视线追赶那个背影；与我正好相反，柏斯先生等人的队伍拿刀动杖，望著强行突破冒险者人墙而来的【疾风】伸舌舔嘴。

「那家伙用了某种『魔法』或『技能』！拦下她！只要削减她的气势，我们人多势众，可以围剿她！！不要让她骑到头上来了！」

柏斯先生展现出镇上头子兼Lv.3前段班的威严，做出确切的指示。他确定凭著我方充沛的战力绝对能够取胜，兽人兄弟与亚马逊人听了他的命令，气焰大盛地想与敌人展开近身战。

然而……

「──────」

就在双方接触的前一刻，原本飙速直冲的精灵急遽掀起了旋风，身体一个回转。

啪啪！卷入风暴的长斗篷拍打著风，发出尖锐的声响，同时采取陀螺般的运动方式，华丽、鲜明而强烈地钻过兽人兄弟与亚马逊人身旁。

岂止如此，还在擦身而过之际，给呆站原地的他们后脑杓一记回转木刀，一次击飞三人，并夺走了他们的意识。

那惊人的犀利「技巧」能令人忘记呼吸，忘了身处的状况看到出神。

「啧！你是【洛基眷族】来的不成！？」

最后终于只剩柏斯先生一个人，他一边喷口水破口大骂，一边把武器大斧高举过头。

就在他对准了可谓体现疾风暴雨四个字、不同凡响的精灵战士，正要用大刀刃劈砍下去时……

「──？你这家伙，该不会是那时的……咕嘿啊！？」

柏斯先生就好像想起了什么──像是回想起在第18层并肩战斗过的某人──一瞬间不禁停住了动作。木刀毫不留情地往他的脸颊打去。

眼看庞然身躯喷著鼻血撞上墙壁，我的脸孔阵阵痉挛。

「！……等等，请等一下！」

就在冒险者当中只剩我一个人还站著时，我对冲过来的她扬声喊道。

我并不想与你开打。请告诉我。请你亲口告诉我。

我一心只有这个念头，挡在她面前。

「碍事。」

然而，就像在说没有那种时间。

兜帽下的天蓝双眼眯细起来，下个瞬间，套著长靴的修长双腿在地上一蹬。

「！？」

趁我僵在原地，琉小姐飞身跳过了我的头顶。

──被摆了一道！！

眼看她运用还有剩余的加速力抢得我头顶上的位置，我愕然无语。

琉小姐在我背后著地，头也不回就成为风之化身，疾驰而去。

「追、追啊！【白兔脚】！！」

柏斯先生把脸剥离墙壁，大声嚷嚷。

他命令讨伐队中「敏捷」参数最高的我当追兵，用怒吼声殴打我的背部。

我也没等柏斯先生说完，就踹碎水晶地面，随后追了上去。

「呜！？」

长斗篷背影早已只剩一个小点，我卯足了力去追。

追赶猫人男性的背影可能是转过了弯道，从我的视野里消失了。

我在无数分歧路前停住脚步，犹豫不决，但很快就选出了一条通道。

从那里传来怪兽的威吓声与惨叫，恐怕是怪兽碰上琉小姐后发出的啼声。我靠这种声音引路，不停奔跑。彷佛证明我的推测正确，被砍倒在地、痛苦挣扎的怪兽或化作尸体的成堆尘土，像足迹般一路遗留下来。

但是，这种方式终究有其极限。

在广大的地下城当中，她的脚步实在太快，我完全追丢了她。

「她去哪了……！？」

心急唤来了更多动摇，就在我冷汗直冒时……

「【如今远去──无穷夜天──】」

我听见了「歌声」。

「──」

一瞬间，我不禁停下了动作。

不理会这样的我，歌声片段继续从某处回荡而来。

「【回应愚昧如我的声音──予弃汝而去者──】」

同时有「魔力」正在高涨。

恰似水从器物中溢出，即使隔著一段距离也能感觉到「炮击」的余波，使我身为冒险者的本能不禁畏缩。

然后，那份「魔力」没两下就达到了临界点。

「【──蕴含群星光辉征讨敌人】！」

──不会吧！？

紧接著，我的预感成真了。

「【光明之风】！！」

接在发生的轰然巨响后面，眼前的通道炸成了碎块。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

以横越前方的形式，缠绕强风的大光球风暴贯穿了墙壁。

我以手臂护脸，炮击如流星雨般从我的视野右方流向左方。

随著狂暴「魔力」造成的炮声，迷宫发出了惨叫。

「……打穿了地下城的，墙壁？」

我先是被不合常理的威力吓得呆住，旋即猛一回神，沿著「魔法」开凿的「横穴」前进。没想到大炮击的轨迹，正好可以将我导向她的身边。

通过四堵碎成粉屑不断剥落的水晶墙，我来到一间巨大的窟室。

陆地面积虽然很广，但有几道水流流到了这里。可能是大光球（魔法）的余热所造成，有些水蒸发了，形成薄薄一层雾气。

我跑出毁坏的墙壁赶到现场，就在我的旁边，可以看到猫人倒在地上，像小虫一样缩起身体。

「您是……」

「白、【白兔脚】……？救、救救我！那家伙要来了，救救我！？」

他所说的「那家伙」是谁，不用问也很清楚。

前方，窟室的中央。

在薄雾深处摇曳的人影，一口气走上前来，现出其身姿。

是一名手持木刀，宿有凶险眼光的精灵。

「琉小姐……！」

我眯起一只眼睛，呼唤了那个人的名字。

「……您跟来了啊，克朗尼先生。」

琉小姐好像现在才注意到我，视线锐利地看过来。

光只是这样就让我不知该说什么才好，险些受到震慑。

「……您为什么，总是……」

所以，我听漏了她在蒙面布底下，轻声说出的小小呢喃。

「──让开，你碍到我了。你挡在那里，会妨碍我除掉那个男人。」

她的视线就这样越过我，朝向就在我后面的那名男性。

挥响染血木刀，把长靴踩得喳喳作响，慢慢靠近过来。

看到这幕光景，「噫咿……！？」仍然站不起来缩在地上的猫人男性发出呻吟。

「我唯一的过错，闍罗，就是没有把你解决乾净。我没有仔细确认，自大地以为已经夺了你的性命，让我后悔莫及。」

琉小姐像在诅咒自己的所作所为，声音中充满嗟怨。

如独白般娓娓而谈的同时，她那双眼睛依旧紧瞪著猫人男子。

「……那时候，我应该确实地杀死你才对。」

从她唇间落下的「杀死」两个字，使我的视野应声扭曲。

伴著冰冷混浊的眼瞳，如今琉小姐的神情就像变了个人。

既不是在酒馆认真工作的店员，也不是解救过我们好几次的，那位英气凛然的冒险者。

而是「复仇者」的神情。

这个人，真的是琉小姐吗？

不，这才是……

（……这才是，【疾风】？）

那是琉小姐本人，在第18层告诉过我的过去往事。

可以说故事中的人物，就降临在我的眼前。

那是我所不认识的，另一名精灵。

「不过，这个过错现在也能弥补了。连同你的企图在内，一并清算。」

琉小姐拿掉蒙面布，毅然决然地宣言。

看到她一路走来从没停步，猫人男性彷佛再也忍受不住，乱吼乱叫起来。

「【白兔脚】！？打倒那家伙，拜托！我受够了，全身都在痛，血流个不停……！被那家伙砍断的手臂……！」

猫人男子一边用剩余独臂抱住流血的身躯，一边叫苦连天。

我肩膀一晃，目不转睛地注视琉小姐拎著的小太刀。

「是……是真的吗？您真的砍断了这个人的手臂……」

「……没错，那个男人的一只手臂是我砍下的。耳朵也是我削掉的。那又怎样，你想怎样！」

怒气与憎恨浑然一体，再加上她坦承不讳的这番话。

我差点就站不稳，只差没双膝一软跪下去。

「让开，快点！」

「琉、琉小──」

「我叫你让开！」

木刀的刀锋终于指向了我。

那份怒气，足以吓得升上Lv.4的我不敢动弹。

撞击耳朵的心跳声与流汗量，即将到达最高点。

「如果要碍我的事，就算是你，我也照砍不误。……没时间了。」

这番话让我的喉咙为之冻结。

「拜托！【白兔脚】……救救我吧……！」

这声惨叫加剧了我的焦躁。

前面与后面，最后通牒与苦苦哀求。

简直就像戏曲中的一幕。嗜血的「凶手」以及与之对峙的「侦探」，然后是求救的「被害者」。

而被逼到走投无路的，是我这个侦探角色。

演员力不从心。借用众神的说法，这选角也太失败了。

这种舞台，令人不忍卒睹。

「……请告诉我。」

我动员全副快被状况压垮的精神，开口说。

我必须确认。必须看清楚。

确认并看清这次事件的全貌。

她的真意。

否则，我会永远拿不出「答案」来。

在莫甚于此的沉重压力下，我向她问道：

「是您杀了镇上（里维拉）的居民吗？」

「我没时间回答你的问题！」

「城镇郊区有人死了！还有人说看到你跑走！」

「要我说几次你才懂！」

面对心浮气躁的琉小姐，我不甘示弱，高声说道：

「琉小姐，拜托！请回答我！！」

我将这份心意灌注在声音里，向她诉求：请告诉我。

「──是您杀了那个人吗！？」

「──不是我！！」

简直就像吵架一样，我们互相吼叫。

我与失去冷静的天蓝眼眸四目相交。

简直就像凶手恼羞成怒的叫唤。

既没有辩驳也没有解释，只是任凭感情驱使，嘶吼的激烈言词。

但是──这样就够了。

「……我明白了。」

至少，我能明白。

「【白兔脚】，你在干什么啊，快点救我啊！快点把那个女的…………？」

猫人男性对著全身放松力道的我喊道。

我虽然仍旧维持与琉小姐对峙的姿态，但一颗心已经没有放在她身上。

名叫闍罗的冒险者，也察觉到「这点」。

现场已经不是凶手、侦探与被害者的三人关系。

「两名侦探与真凶」。

他察觉到，这才是现在的关系图。

「可以让我看看你的伤口吗？」

我语气平静地讲出这句话。

「你、你在说什么……」

「你说你被砍断了手臂，请让我看看你的伤口。」

不巧。

对，真的只是不巧，我最近有机会看到失去一只手臂的人。

就是受到「强化种（苔藓巨人）」袭击的精灵，卢维斯先生。

虽然我并不想看，但他遭到怪兽扯断一条手臂，那伤口真的很可怕。

血流不止，装备染得通红，过度强烈的新鲜血腥味。

一瞬间不慎看到的上臂断口，甚至吓得我面无血色。

然而，这个人没有这些特徵。

即使衣服或装备被血弄湿，但出血量并没有无可挽回到让上臂坏死，也不具有那种刺鼻的血淋淋气味。

我的「记忆」一直在诉说这点。一直以「不协调感」的形式反覆闪烁。

直到刚才我都太过慌张，没注意到。

但是，现在我能明白。

他失去的那条手臂──

「你那伤口……应该是旧伤吧？」

男人睁大双眼。

琉小姐的确说过。

说是自己砍断了这个人的手臂，也是自己削掉了他的耳朵。

但是，如果以前──如同琉小姐在第18层悲痛地向我坦承过错──一度沦为复仇者的她袭击过这个人呢？

这样前后不矛盾，都说得通。

这个人之前显露出动摇的反应，还拒绝别人的治疗，搞不好那其实是因为身体接受诊断会露馅。他根本是怕被人发现，身上的伤是旧伤。

换句话说，这个人现在重新受到的伤，是他自己弄的。

琉小姐还没袭击这个人。

我早就觉得有些地方不对劲了。

发现有很多状况不自然。

如果是琉小姐施放了「魔法」引发「爆炸」，遇袭的人应该会全部受到烧烫伤，不能有任何一人例外。但只有一个人，不符合这个条件。

就是我目击到的矮人。

只有他，身上只有遭到小太刀砍伤或割伤的痕迹。

琉小姐掌握到位置的，恐怕只有那个矮人一个人。

想必她是为了压制住抵抗的男人，才会拔出了武器。

「我一直在想……你所说的话，有些地方不对劲。」

「你、你在说什么啊！我明明就……！」

「那么，你为什么现在还活著？」

「……！？」

「手臂被砍断，耳朵也被削掉，还遭到『魔法』攻击……为什么还没遭到杀害？」

对手是【疾风】。

是单枪匹马摧毁了巨大派系，Lv.4的传说级悬赏对象。

一旦落入她的手里，绝不可能有机会逃生。

「起初我以为你精神错乱了……因为在我与柏斯先生他们聚集的那个地点，琉小姐袭击过你们之后，不可能暂时拉开距离。」

如果真的如同这个人所说，他是遭到了袭击。

为什么琉小姐要引发一次「爆炸」后，又刻意放过他一马？

──因为她打从一开始就没有袭击这个人。

跟刚才不同，为什么不只咏唱，就连散发的「魔力」碎片都感知不到？

──因为她打从一开始就没有「轰炸」整座楼层。

这场事件的全貌是？

──即使是选角失败的侦探（我）也看得出来。

答案单纯明快。

全都是这些人的「自导自演」。

「这个，掉在那边的通道里。」

我用手指弹起的物体，是刚刚捡到的绯红碎片。

我有看过这个仍在发热的物体。

「这是『火炎石』，对吧？」

已经是四个月前的事了，那时我刚认识韦尔夫。

我的专属铁匠带我参观他的「工房」，在那里让我看了用于锻铁炉、经过加工的火种（这东西）。

我看到了增加火力，用来锻造地下城矿物的强力「火药」。

男子的脸孔彷佛痉挛般变得僵硬。

「琉小姐说她没杀任何人……我相信她说的话。」

我唯一不明白的，只有第18层发生的杀人事件。

假如真的是琉小姐一时冲动，痛下杀手的话──

只有那件事的「答案」我非得知道。

因为假如她重新变回满手鲜血的复仇者，我的区区推理，在无法抵挡的杀意面前全都不算数。

──那已经连「正义」都称不上了。

正如同琉小姐带著后悔，述说过的那句话。

「克朗尼先生……」

但是琉小姐说不是她。

她用排斥谎言、重情重义、蕴藏精灵傲雪凌霜的骄傲，毫无阴霾的眼眸否认了。用我熟悉的那双天蓝色眼眸。

那这样就够了。毫无疑虑了。

我背对猫人男子，只转过侧脸，眼光对著他。

「如果『爆炸』不是琉小姐造成的……那就只会是你们做的。」

至今的「爆炸」，全是这些人的「破坏手段」。

虽然我不知道他们为何要「轰炸」这个楼层。

但这下许许多多的点，总算连成了一条线。

「请让我看看你手臂的伤。」

只要让我看看，事情就会水落石出。

告诉对方：用琉小姐砍伤你的伤痕，证明她的「罪责」给我看看。

我知道自己的眼瞳，在散发冰冷而血红的光辉。

我横眉竖目，用不容分说的口吻逼问道。

琉小姐发现我相信她的说法，睁大了眼睛。

眼前的男子，倒抽了一口气。

「──啐！」

然后，他清清楚楚地啧了一声。

从虚弱不堪的重伤患表情，变成了凶暴恶徒的嘴脸，回瞪著我。

下个瞬间，他的手伸向腰际，接著一闪而过。

「竟然穿帮了！」

「！」

赤红斜线飞窜而来，我紧急向后跳开。

男子的左手，握著红彤彤的鞭子。

「镇上的那帮人也是，你这家伙也是，没一个有用的！本来还以为就算杀不了璃昂，好歹能拖住她的脚步！」

「闍罗……！」

我正好与琉小姐并肩站立，跟对手展开对峙。

先是看到男子将鞭子挂在肩上，接著他从怀中取出万灵药（elixir），灵巧地用一只手打开盖子，当头浇下。最高级道具治愈了身上血迹斑斑的伤势，让伤口冒出烟雾。

「塔克那家伙还算干得不错，只可惜最后搞砸了。璃昂，他太怕你，『爆炸』做得太急了。」

男人就像揭晓谜底一样，把藏在身上的好几颗「火炎石」往四周一撒。

光是散落四处的石子，恐怕就有二十颗以上。数量这么多，难怪能把地下城破坏成那样。

「对不起，琉小姐。我一时还怀疑过您……！」

「……不会，我才是气上心头，欠缺考虑。我因为担心您，而想把您赶跑……但我做错了。」

我们俩相邻而立，不看对方直接交谈。

琉小姐眼瞳继续紧盯正面的男子，细声低喃了。

「谢谢您……愿意相信愚蠢的我，克朗尼先生。我要感谢您。」

分不清是欣喜还是高兴的温暖心情，在我胸中扩散开来。

「我想阻止那家伙……还请您提供协助。」

「好的！」

我面向前方，露出笑容点头。

我不敢大意，定睛注视著敌人，举起〖女神之刃〗。

「闍罗，死了这条心吧。我料你大概是想教唆镇上居民讨伐我，但你的诡计已经全盘崩溃，想必不会有人再帮你了。」

琉小姐用理性的力量压抑激情，出声将最后通告扔向对手。

她一边用锐利眼光盯紧敌人，一边慢慢缩短双方间距。

相较之下，男子翘起了嘴角。

他扬起血红鞭子，对著准备迎战的我们大笑出声。

「喀嘻，喀哈哈哈哈哈……！少笑死我了！」

「……」

「你忘了吗，璃昂〜？」

琉小姐的仇人──不，「宿敌」男子高声嗤笑了。

紧接著，他把放出红光的鞭子抽向地面。

「我可是──『驯兽师（tamer）』耶！」

下个瞬间。

巨大的「影子」突破天顶掉落下来。

「「！？」」

我与琉小姐一同踢踹地面。

我们往左右两边跳开，正好就在我们的中间，那个巨大身躯狠狠撞上了地面。

我以手臂护著脸，撑过摇撼整间窟室的冲击力，以及飞散的水晶碎片。

「这就是我现在的奴仆（宠物）。」

我眼瞳中蕴藏著惊愕，仰望那蠢动的身躯。

巨大的嘴巴好似能吞没一切。

不具手脚，蠕动的长条身躯。

在该有面孔的位置，有著三对眼光。

那是具有复眼的巨大「蛇妖」。

「──你们这是做什么？」

嘴上这样讲，阿伊莎脸上却浮现大胆无畏的笑容。

她瞪著于拔剑的同时袭来的塔克等人。

「原来如此，可疑的不光一个人……」

「所有人都是贼就对了。」

眼看敌方集团四名成员都举起武器发出杀气，韦尔夫与樱花同样也举起武器，翘起嘴唇。

人类两名加上兽人两名。

随同抱著大型背包的同伙，狼人塔克露出了真面目。

「时间有限，你们却处处跟我作对……我要在这里杀了你们！为了达成闍罗的计画！」

紧接著，塔克使用迅速拿出的「红鞭」，「召唤」出那个存在。

「！？」

看到长条身躯撞破墙壁现身，阿伊莎等人即刻踢踹了地面。

达芙妮抱著莉莉，命抱著春姬，一行人从遭到破坏的通道撤退。

奇妙的是，阿伊莎等人以及卡珊德拉竟于同一时刻，目睹到与贝尔等人对峙的怪物相同的「大蛇怪兽」。

「那是……！」

「『莱姆顿』……！」

巨大且高大的躯体属于超大型级，足可与「楼层主」相匹敌。

是一只总高度达五M，全长恐怕超过十M的大蛇怪兽。

面对那无可比拟的长条巨躯，我的思考产生了一瞬间的空白。

即使具有如此傲人的威仪，我却想不到关于眼前怪兽的半点情报。即使听到琉小姐呻吟发出疑似名称的词汇，我一样毫无头绪。

为了往「下层」进行「远征」，都已经在埃伊娜小姐身边背诵了那么多怪兽知识了……！

「──啊。」

但是，很快地。

当我抓住脑海最深的地方，位于记忆底层的情报时，我当场呼吸不过来。

「难道是……！？」

＊

「乌拉诺斯。」

那名黑衣人，对著握住的水晶球说道。

「一如你的猜测，我发现了怪兽的保管库。」

「有异端儿受囚吗？」

「不，没有。只有普通的怪兽。」

此人就是老神（乌拉诺斯）的左右手，活过八百年时光的「贤者」最后的下场──费尔斯。

当特定势力展开人造迷宫（克诺索斯）攻略行动时，魔术师（mage）成功地秘密入侵了迷宫，正对著魔道具（magic item）「眼晶（oculus）」报告消息。

「果然除了『异端儿』之外，他们也运送了其他在地下城捕获的怪兽。」

「数量呢？」

「我只能说数不清。」

在冷冰冰的石砌大厅里，四处散乱著大小各异的黑笼。笼内关著各种各样的怪兽。具有黄绿色皮肤的植物类怪兽、整群遭人掳获的大型级、唾液在无数獠牙缝隙间牵丝的龙种……可能是用了某种魔道具，怪兽们处于镇静状态，不管费尔斯如何接近，都只做出迟钝的反应。

魔术师用一手提著的魔石灯一只只照过，即使已经失去活人肉体，仍产生一种寒毛直竖的感觉。

「里德等人在那里吗？」

「我跟他们分头行动。因为异端儿当中也有一些人曾经同样受到囚禁，我判断即使不是同胞，他们看了心里也不会舒服……再来就是敌方的攻势很激烈。」

「有办法处理吗？」

「坦白讲，很难。不只数量多，其中还夹杂了很多棘手的怪兽。」

费尔斯找到随便弃置的怪物名簿，一面过目，一面表达直截了当的意见。

从「中层」到「下层」，凡是称得上难对付的怪兽，这里一个不缺。看来以【伊刻洛斯眷族】为首，「恶势力」残党们似乎在重复进行某种实验；费尔斯一边阅读文献，一边看出这点。

然后，他在位于大厅最深处的巨大牢笼前止步。

「不过话说回来，真没想到……」

费尔斯从黑衣底下，呻吟般地低喃。

「竟然连深层的怪兽都被运出来了……」

在他眼前，有著铁条从内侧被撞歪的两只巨大牢笼。

第十三卷 第四章 COUNTDOWN

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

男人的笑声在窟室中回荡。

在我与琉小姐并肩注视的前方，巨大蛇怪从尖利的牙缝间，滴落著大颗黏液。

是巨蛇怪兽「莱姆顿」。

这是属于稀有种（rare monster）的深层出身怪兽。其头部越往前端越尖，上下张开的巨颚大到搞不好连大型级（半兽人）都能一口吞掉。嘴巴两侧具有九个孔洞，是在其他怪兽身上看不到的器官。

最引人注目的，是装在脸部下面的人工项圈，简直像显示驯兽师的宠物身分般，有著赤红宝石在发光。

皮肤颜色是深蓝色。

发出琥珀光辉的眼球骨碌碌地蠢动，瞪著我与琉小姐。

「『深层』的怪兽，是怎么来到下层（这里）的……！？」

遥远深层区域的怪物竟然会出现在「水之迷都」，可谓特大级的「异常状况」。

就在我面对无法置信的状况而心生动摇时，猫人男子嘲笑般歪扭起了嘴角。

「是我从人造迷宫（克诺索斯）带来的。它是那里那群家伙捕获的其中一只。你跟那些令人发毛的『会说话的怪兽』还有伊刻洛斯那伙人有过关系，应该明白这是什么意思吧。」

「……！」

对方似乎连我被卷入「异端儿」与【伊刻洛斯眷族】事件的事都知道得一清二楚，对我这样喊道。的确，如果这个人跟那座人造魔宫有关联，就不难理解他的背景。

但就算是这样，这么巨大的怪兽，怎么弄一定都会被冒险者看到。

直到今天在冒险者之间非但没有目击消息，就连风声都没传出来，太奇怪了！

可能是我内心的喊叫流露在视线中了，男子维持愉快的态度，继续对我说道：

「你没听说吗，【白兔脚】？在无数怪兽当中，只有『大蛇井』具有一种习性。」

「……！」

「『莱姆顿』这个名称，就像是冒险者的绰号。」

──没错。

远征之前，我在听埃伊娜小姐讲课时，为了以防万一，连「深层」的图鉴也拿来做了参考，如今我重新回想那时查过的深层区域怪兽情报。

「莱姆顿」本来是冒险者们给它取的外号。

正式名称是「大蛇井（Worm Well）」。

我想起这个名称的由来，心头一惊；身旁的琉小姐扭曲著眼眉说：

「『莱姆顿』会在地下凿洞，于楼层之间移动……！」

「在楼层之间移动的怪兽！？」

听到阿伊莎的说明，韦尔夫忘了现在的状况，拉开嗓门问道。

「没错，所以大家才会用『凶兆（莱姆顿）』这个夸张的外号叫它。」

地点在第25层的通道。莉莉等人跟下部楼层的贝尔一样，与「大蛇井」进行对峙，阿伊莎在他们当中，脸上浮现失去从容的笑意。

这种人称「凶兆」的「大蛇井」栖息于第37层。

受到冒险者们畏惧的能力，正如字面所示，就是它会在楼层之间开挖出有如水井的纵穴，出现在上部楼层。

「下部楼层的怪兽，居然会踏入上面的楼层……！？」

这对「大蛇井」而言并不是「异常状况」，只不过是「习性」。

它能无视于楼层区域的规则，自由往来于楼层之间。身为冒险者的命还有千草等人，明白这是多么可怕的一件事，脸色变得苍白。

意外遭遇到超乎想像范围的怪物（怪兽），使得莉莉也发出僵硬凝滞的声音：

「那么，那种怪兽的能力是……！」

管理机构（公会）判定其潜在能力（potential）为──Lv.4。

偶然出现在「下层」对冒险者们宣判无可避免的全灭结局，正可称为「凶兆」。

「开什么玩笑！！」

韦尔夫举起大刀，鄙弃地吠吼。

受到手持红鞭的塔克所操纵，「大蛇井」缓缓采取突击的姿势。

就在整支队伍紧张起来时，阿伊莎叫道：

「绝不可以去抓住那只怪兽！会被带到其他楼层去！」

只不过在那之前，一旦被拖到地底下，免不了会卷入岩盘与怪兽巨躯之间做成绞肉──这件事阿伊莎就没说了。

反正一句话，一被那个庞然大物抓到就完了。

「干掉他们，『莱姆顿』！」

狼人塔克鞭子抽在地上，发出响亮的声音。

巨蛇怪兽发出低吼，一口气扑了过来。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呜！？」

我大动作闪避头前尾后冲来的「大蛇井」。

在高达二十M，宽幅少说有五十M的特大窟室中，怪兽的身体冲撞轻轻松松就到达了最边缘的墙壁，使我不寒而栗。

蛇行的长条身躯削下地面水晶或晶簇碎块，化为破片四处飞散，狂暴水流甚至形成大浪，不偏不倚地拍打在我身上。

变成了落汤鸡的我，即使如此，仍然紧盯视野远方蠢动的怪兽。

「跟第27层的怪兽，能力层次差太多了……！」

「大蛇井」会以栖息的第37层为起点，在上部楼层神出鬼没。反过来说，它不会出现在比栖息地更低的楼层。因为在迷宫（地下城）当中越往下走，就会出现越强的个体（怪兽），在这种地下世界中前往下一层等于是自杀。

听说这种带著不合楼层的潜在能力现身的怪兽，造成过许多高级冒险者队伍全军覆没。似乎也听说过「大蛇井」虽然栖息于「深层」，却是最受到探索下层区域的冒险者畏惧的怪兽。

开凿地面的独特声响，是「灾难」的前兆。

正可谓宣告「凶兆」的怪兽。

（但是就算扣掉这点，「大蛇井」可是从来没出现在「水之迷都」这么高的楼层啊！！）

确认到此种怪兽出现的楼层，最高到第29层。埃伊娜小姐明明也说过，它不可能挖到十层楼这么多的岩盘。

这下子全都真相大白了。

我与柏斯先生等人发现的那个「大洞」，就是这只怪兽挖的！

是这只「大蛇井」──「凶兆」在楼层之间移动的轨迹！

「跳起来，『莱姆顿』！」

猫人驯兽师男子把鞭子甩往地上的瞬间。

「莱姆顿」发出咆哮，起跑后一口气飞上空中。

「什──」

在高度超过十M的头顶上，描绘出一道大蛇虹拱。

皮肤散发湛蓝光彩，长条身躯于空中优游。虽然是怪物（怪兽），但那震撼性光景仍夺去了我的目光，就在连时光流逝都变得缓慢的状况下，在我的脑中，本能发出了可怕的警告。

威胁的集合体扭转躯体，缓缓地，受到重力所牵引。

黑影遮挡了天顶的白水晶（光源）。只有我的所在位置变得一片黑暗。

我愕然仰首，只见大蛇的庞然巨躯一边旋转，一边从我的正上方坠落下来。

「快躲开，克朗尼先生！」

琉小姐的喊叫推了我背后一把，同时我全力进行闪避。

「──────────────────！！」

窟室……不，整座迷宫为之轰然震荡，「莱姆顿」撞碎了我一秒前还站著的地面。

就在冲击力道将我震飞时，那幕光景掠过我的视野。

大蛇怪兽一边旋转长条身躯一边挖穿岩盘，凿出孔洞。

当我的身体在水晶上弹跳时，既长且大的身躯已经整条没入地面。

我利用翻滚的反作用力迅速站起来，勉强重整态势，然而看到挖出一个「大洞」的窟室，我顿时面无血色。

「……！？」

「……！」

我与琉小姐盯住地面，举好了武器。

脚下每时每刻都在传来震动，大蛇怪兽在地底下挖洞前进，打算将猎物一口吞没。

在哪里，它会从哪里出来？

从陆地──还是水流当中！？

「猜错啦！」

猫人男子耻笑对地面提高警戒的我们。

下个瞬间，伴随著粉碎巨响，庞大身躯从侧面出现了。

在窟室西边，离琉小姐较近的墙面喷出水晶碎片，「莱姆顿」张开巨颚，发动了突袭。

「琉小姐！？」

「！？」

面对进逼而来的大蛇，琉小姐展现出神乎其技的反应速度。

她双脚蹬地取回慢了一步的第一行动时间，任由长斗篷飘扬著，主动跳上半空中。就在怪兽的长条身躯转瞬间通过视野下方时，她在空中进行紧急闪避，漂亮地躲过这记攻击。

我与在我身旁著地的她，一起定睛注视狠狠撞上窟室中央地带的怪兽。

「『莱姆顿』是那么不合常理的怪兽吗……！？」

「由于它是稀有种，我也只遇过一次，因此不能确定……」

除了楼层主（歌利亚）以外，我可能是第一次对付这么大的怪兽。

我呼吸变得紊乱，举著木刀的琉小姐也显得难以启齿。

无论是攻击方式还是规模，都不合常理。

这就是「深层」的怪兽……！

「你已经没辄了吗，璃昂！这样下去会跟【白兔脚】相亲相爱一起进了这家伙的肚子喔！？」

猫人男子对我们放声狂笑。

面对这样的对手，琉小姐将脸凑到我的肩膀旁边。

「没有必要陪敌人玩杂耍。」

我猛一回神，旋即点头。

经过连讨论也称不上的短暂对话，我们即刻向前奔跑。

我与琉小姐平行移动。

面对朝我们高吼的「莱姆顿」，我笔直伸出了右手。

「【火焰闪电】！」

炎雷飞驰而去，命中敌人脸部嘴边的九个孔洞之一。

这是以「魔法」做威吓。当然，对手是超大型级，造成不了多大伤害。

然而满布血丝的三双复眼，照准了我。

──上钩了！

眼见庞然巨躯发出愤怒叫唤移动过来，我虽然冒汗，但也握拳叫好。

这是我初次与驯兽师交手，但就连我也知道，最好的办法不是攻击受到操纵的怪兽，而是针对驯兽师下手。由于必须锻炼驯兽（taming）技术，驯兽师通常来说，能力应该都比不上纯粹的冒险者。

引诱驯化怪兽离开，打击无人保护的驯兽师。

以这次作战来说的话，琉小姐是贯穿驯兽师的「枪矛」，我则是引开怪兽的「诱饵」。

趁著「莱姆顿」注意力转向我的破绽，琉小姐加快了速度。

她有如滑翔于大地的猎隼，以超前倾姿势疾速奔驰。

穿过长条身躯与地面之间的些微缝隙，她奔向原本有怪兽挡路的驯兽师身边。

「闍罗！」

「噫！？」

听见琉小姐的厉吼，猫人男子不禁窝囊地哀叫。

然而他脸孔虽然发僵，却还描绘出笑意，把独臂持握的鞭子往地上一挥。

「！！」

「啊！？」

我引开注意的「莱姆顿」头部倏地一转！

当著大吃一惊的我面前，大蛇怪兽进行了方向转换，往琉小姐的背后展开突击。

「琉小姐！」

「！？」

就在木刀仅余毫厘之差就能击中驯兽师的前一刻，来袭的怪兽逼得琉小姐不得不脱离原位。

她惊险万分地躲掉大蛇的獠牙，男子在她面前露出畸形的笑容。

「莱姆顿」不曾伤到主子（驯兽师），在周围绕圈打旋，简直就像在保护他一样盘成了一团。

「哈，哈哈哈……！也是啦，当然会找驯兽师（我）下手啦！但你们难道以为我事前都没做准备吗！」

「……！」

「这方面的动作，我灌输它到我都嫌烦了咧？」

男子带著仍然僵硬的笑脸，对咬住嘴唇的琉小姐大言不惭地说。

至于我，则是满脸惊愕。

我对驯兽师这种职业或技术瞭解不深。就连【迦尼萨眷族】的怪物祭（Monster Philia）我都没看过，一点都不清楚「驯兽」有多么无所不能。

可是……没想到驯化怪兽竟能做出这么正确的动作！

虽然我只听埃伊娜小姐教过，但我知道「驯服」怪兽的意思本来并不是「令它听命」而是「令它无法反抗」。

让怪兽明白自己与驯兽师之间的力量关系，换个说法就是奴从的技术。

最好的证据，就是经过驯服的怪兽仍然会袭击驯兽师以外的人，又听说要让它们记住复杂的命令，是一件非常困难的事。

然而那个男的，却将怪兽当成自己的手脚般操纵自如。

「琉小姐……那个人是那么厉害的驯兽师吗？」

「不……的确本领算是不错，但至少以前并不如【迦尼萨眷族】的驯兽师。我所知道的五年前那个闍罗·哈尔马是这样的。」

与对方派系之间有段宿怨，双方又是宿敌的琉小姐，可能也没想过男子比【迦尼萨眷族】更能役使怪兽，似乎难掩惊讶之意。

驯兽师男子疼惜地抚摸大蛇滑溜溜的表皮给我们看。

「啊啊，该死……即使知道有的是办法搞定……我还是好怕啊！璃昂！你这杀千刀的【疾风】！」

男子不隐藏颤抖的声音，大声如此说道。

「看，我这发抖的手！抖成这副德性！！曾经干掉过我的你，把我吓得屁滚尿流！」

这时我发现了。

男子从刚才到现在露出的僵硬笑脸，是他勉强挤出来的。

「我还记得，璃昂！不，我无法忘记，不可能忘得掉！」

「……」

「在遭到袭击的总部里，你在一片血海中大开杀戒的模样，到现在还烙印在我的眼皮底下，挥之不去！我到现在还会梦到，每天！到今天为止，我没一天睡过好觉！你能相信吗！？这五年来，一直都是！！」

「……！？」

「我那时候，在层层堆起的同伴尸体当中，意识朦胧还拚命憋住呼吸！听著你那怪物般的吼叫，直到你用『魔法』把整座总部炸掉的那一刻！……我都不敢相信自己竟然还活著。」

看著男子宣泄出情绪，琉小姐不发一语，我则是大感狼狈。

男子睁大凹陷两眼的模样，甚至能让人一窥其中的病态情感。岂止失去的右臂，连左臂都对【疾风】的存在产生过剩反应，痉挛不止。

我总算明白了。

凭著「自导自演」与「破坏手段」欺瞒我或柏斯先生的时候，男子畏怯的态度从头到尾都不是「演技」。我之所以没能怀疑这个人的恐惧，是因为那是「真的」。

对他而言，琉小姐就是心理创伤的象徵。

他比谁都害怕砍断了自己的手臂、削掉了耳朵、将自己逼上死亡边缘的【疾风】。

「我一跟你对峙就会尿裤子，根本不像话──所以！代替无法好好战斗的我，我让怪兽跟你打！用比我更强、更夸张，我最宝贝的奴仆（宠物）对付你！」

无法克服恐惧的驯兽师一边发抖一边挥鞭。「莱姆顿」再次袭向我们，露出獠牙。

男子的笑声不停回荡。面对听他命令行事的怪兽，我们只能一味进行防战。

怪兽无论攻守都身手矫健，一举一动都以护卫驯兽师为第一优先。

能做到这一切，恐怕不是出于那个驯兽师的才能。

而是装在怪兽身上的项圈，以及那把红鞭──「魔道具」。

＊

「干掉他们，『莱姆顿』！」

狼人塔克鞭子一挥，以他的声音为契机，「大蛇井」直冲过来。

遇上这不容争辩的突击，阿伊莎只有一个选择，就是闪避。

「进旁边的走道！」

面对一边破坏目前所在的狭窄通道一边逼近的巨大质量，莉莉等人于千钧一发之际，逃进了侧面的走道。

滋噜噜噜！蓝白色表皮应声滑过通道。随后回荡的啼声，也许是怪兽被辗死的惨叫。

再加上生理性的厌恶感，春姬等人无不脸色发青。

「光是被这种东西撞上……！」

「就要全军覆没了！」

看到敌人的突击甚至在通道口造成裂痕，韦尔夫与樱花叫了起来。

「莱姆顿」很快就掉头过来，对乱了阵脚的冒险者们展开追击。

「在这里没办法好好战斗！我们开溜！」

在目前这个地点，要跟超大型级交手将会大大不利。在【伊丝塔眷族】的远征地点──「深层」长期战斗过的悍妇果断放弃，专心在逃跑上。

「小不点，找『田地』！」

「『田地』！？什么意思！？」

「第25层的死路窟室！只要那里没有水流流过，就一定会有『田地』！带我们过去那里！」

莉莉一边脸色大变一边吼回去，阿伊莎命令她从地图上找出目的地。

命与千草射箭，达芙妮发射短剑型的「魔剑」，反覆进行了多次射击才勉强让「莱姆顿」放慢速度，同时队伍用最快速度拔腿狂奔。

「喂，敌人没追上来！不对，它不见了！？」

「不，韦尔夫大人……它还在！」

「被它钻进地底下了！从下面──不，是侧面！！快躲！」

韦尔夫回头往背后看，命发动了【八咫黑乌（技能）】叮咛他提高戒备，阿伊莎察觉到震动，尽可能扯开了嗓门大吼。

不用一秒的工夫，「莱姆顿」撞破了队伍侧面的墙壁，向他们发动了突击。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「这根本不讲道理嘛！」

「『深层』满地都是这种怪兽吗！？」

队伍惊险万分地躲过突击，其中可以听见春姬的尖叫、达芙妮自暴自弃的叫喊，以及樱花战栗的声调。如今狐人少女完全成了包袱，阿伊莎要她丢掉背包，把她扛在右肩上，一边回头看追来的怪兽，一边啧了一声。

（这下完全没办法追那些冒险者了。贝尔·克朗尼明明有拜托我，真是没面子！）

唯一一名第二级冒险者一边暗自咒骂自己，一边思索如何突破这个状况。

「哼，哼哼哼哼……！？这个魔道具太强了啊！竟然连『深层』的怪兽都会听话……黑暗派系真是太伟大了！」

另一方面，在阿伊莎等人逃出的通道中，狼人塔克欣喜若狂。

他低头看著前端装有宝珠的红鞭，沉醉于虚伪的全能感之中。

鞭子原来是潜藏于人造迷宫的「恶势力」残党制作出的魔道具。

这是狩猎者们【伊刻洛斯眷族】为了筹措资金，在走私「异端儿」等怪兽之际，为求做出能让买主满意的「安全商品」而开发的「神秘」结晶──不，是「咒诅」的集合体。

即使是能力不足的驯兽师，不如说就算没有驯兽师的能力，只要将项圈套在怪兽身上就能令它服从，是禁忌的魔道具。

由于其效能实在太惊人，因此这件「罪恶」的财产未曾进入量产阶段；闍罗趁著这次人造迷宫的事件，把它全数带了出来。

「听到闍罗的『计画』时，我还怀疑他发疯了……不过这下可行，行得通！」

在【楼陀罗眷族】唯一幸存的猫人底下长久尝尽甜头的狼人青年──本来与「恶势力」毫无瓜葛的一个小混混──见识到这种魔道具的效果后，就向他效忠了。

不只答应陷害闍罗的宿敌【疾风】，也保证一定会让他的「计画」成功。

「我们趁现在快走！按照闍罗的命令行动！」

抱著背包的其他同志都点点头。

塔克等人留下「莱姆顿」这份大礼，离开了现场。

「春姬，『等级升华（level boost）』！开始咏唱！」

「要、要用九尾（九重）吗？对命大人他们所有人使用？」

「两尾就够了！你现在要是昏倒，之后会出乱子！提升【不冷（Ignis）】跟【武神男儿】两个前卫的Lv.！」

阿伊莎等人在莉莉的指示下，抵达了一处死路窟室。

她喊出韦尔夫与樱花这两人的绰号，连珠炮地发出指示。

唯一具有深层区域探索经验的她，不让莉莉与达芙妮插嘴。她总是从不同于指挥官位置的角度看清整支队伍的平衡，听她这样粗声粗气，足见状况之危急。

「上次的『强化种』也是……跟你们在一起真是不怕无聊。」

「做梦也没想到能让战斗娼妇（barbela）这样说。」

「是啊，真令人遗憾……不对，应该感到荣幸吗？」

阿伊莎带著抱怨，将嘴唇变成微笑的形状，举起了大朴刀。

受到「等级升华」光粒笼罩的韦尔夫与樱花一边开玩笑，一边拿起大刀、斧头与盾牌，站到她的两侧。

力量集中于前卫上，队伍与「深层」怪兽互相抗衡。

「……这就是【灾厄】？」

「卡珊德拉，不要发呆！」

预言少女正在愣怔时，战斗揭开了序幕。

「──────────────────────！！」

装在脖子上的特制项圈如共鸣般发光，大蛇怪兽「莱姆顿」抖动起全身。

＊

「把这家伙搬到这个楼层，可费了我一番工夫咧。」

「莱姆顿」对地面上反弹的鞭子做出反应，弯曲著长条身躯发动猛攻，我与琉小姐拚命摆脱它。

「虽说这家伙能挖洞移动，但毕竟个头这么大，该被发现时还是会被发现。每次露馅，都得把看到它的冒险者全部吞掉。」

「……！」

「最累的就是把它放出人造迷宫（克诺索斯）的时候。」

听到他乾乾脆脆说出自己杀了人，我正握紧拳头时，男子瞥了我一眼。

「【白兔脚】，你跟伊刻洛斯那帮人斗过之后，我就放弃了人造迷宫（克诺索斯）。因为你会害得……不，当狄克斯那混帐搞砸了的时候，我就猜到公会会著手调查我藏身的住处（秘密基地）！」

果不其然，事情跟我想的一样！男子对著我大吼大叫。

「既然偷偷摸摸拚命藏身的住处没了，我们的生命安全也不再有保障……从那时候起，我就开始进行『计画』了。」

遭到冲击余波震飞的我，于著地的同时一转头，不假思索地回问：

「那时候！？」

「没错，在璃昂追杀我的同时，我怎么可能一、两天内就把怪兽带走？我先在这个楼层藏了两只『莱姆顿』。」

「什……」

「只要让它们在水流里静静待著，就不会被其他冒险者抓包了。对喔，我忘了，搞不好塔克他们正在让怪兽袭击其他冒险者喔？因为我也有给那些家伙『鞭子』。」

「……！」

男子一边动摇我的心志，一边继续说：

「然后在两天前，就在派系（眷族）联盟终于涌入人造迷宫（克诺索斯）时，我提前进行『计画』，正要跟其他家伙一起出去时……就偏偏被不巧在场的璃昂逮到了。」

他由衷愤恨地直接瞪向琉小姐。

「为了设法解决这个追杀过来的女人，我利用了阿让跟塔克。璃昂一定会来追在这个楼层领先一段路的我们。我要他们趁这段期间内煽动镇上的家伙，设法拖延她的脚步。」

所以他一时摆脱了琉小姐，从人造迷宫逃往第18层之际，先让两个手下去了镇上，大概就是这么回事了。

其中一人被后来追上的琉小姐抓住，受到逼问，然后她赶往第27层。

而名为塔克的狼人没被她发现，逃过一劫……想必就利用了遭到逼问的同伙。他杀害了倒地的同伙，伪装成【疾风】下的手，然后跑来向镇上的我们还有柏斯先生报告。

接著他按照男子的指示，诱导大家组成【疾风】讨伐队。

自己这些不出臆测范围的想像，让我越来越想吐。

但是，我一定想得没错。

「跟我一起来到第27层的那些家伙，璃昂，我原本想用来当诱饵引开你的！就在镇上那帮人总算来了的时候，我用爆炸把他们一次全炸飞了！」

「……！」

他拉镇上居民当同伙，为了提高众人对【疾风】的戒心，牺牲了那些人。

听到对方大言不惭地明讲，琉小姐变得满脸怒容。

面对这种不择手段的对手，我也感到恐惧以及厌恶。

但是……事到如今，他为什么要说出事件的来龙去脉？

表示自己从容不迫？还是为了打乱我们的心绪？又或者是……拖延时间？

就在我困惑不解时，从头顶上坠落的尾巴，伴随著更强烈的冲击破坏了地面。

「呜！？」

我大幅往后跳开，拉开距离。

当我调整著快要喘不过气来的呼吸时，琉小姐也在我身旁著地。

「看来闍罗果然让这只怪兽摄取了『魔石』。能力经过了强化。」

「……！」

这番话使我做好了长时间战斗的心理准备。

敌人是那样的庞然大物，想针对埋在体内的「魔石」下手几乎是不可能的事。背水一战的一击必杀不会有用。恐怕牺牲大量精神力（mind）施放「魔法」，打破敌我均衡才是最切实的战术。

面对能够震飞一切的身体冲撞，就算自愿担任人墙也发挥不了功效……应该实行「并行咏唱」与「并行蓄力」，两个人一起成为炮台吗？可是这么明显易懂的作战，那个驯兽师会坐视不管吗……？

我活用至今的经验，试著想出最佳的作战方式。

然而，琉小姐讲出的下一句话，内容令我吃惊。

「不过，我已经摸透了那家伙的命令与怪兽的动作。」

她告诉我，她已经完全掌握了驯兽师灌输的攻击型态──挥动「鞭子」带动的「莱姆顿」的动作──听得我瞠目结舌。

已经摸透了……这么短的时间内！？

「破坏那个项圈也是可以，不过怪兽脱离束缚后若是开始大闹，之后就麻烦了。我要用武力剥夺它的力量。」

「咦，啊！好的！可、可是，该怎么做……」

「闍罗在戒备我的『魔法』。所以，我用武器（这个）解决它。」

不像我慌慌张张，琉小姐的手指迅速在木刀上滑过。

「克朗尼先生，您负责声东击西。我来解决怪兽。」

「我、我明白了！」

「唯一棘手的问题是，怪兽会在地底下挖洞。一旦它做出要钻地的动作，请您用速攻魔法妨碍它。我信任您。」

面对具压倒性力量的怪兽，身经百战的高级冒险者清清楚楚地断言：

「我曾经对付过一次『莱姆顿』──没有理由输给它。」

琉小姐──不对，【阿斯特莉亚眷族】在公会登录的楼层到达纪录为第41层。她在深层区域历经许多战斗，是真正的强者。

具有观察力、洞察力，以及能流畅地拟定并提出作战方案的聪敏，最厉害的是下决断与实行时不可或缺的觉悟。

我不禁觉得，自己做为冒险者的「层次」还远远不及这位人物。

「我要速战速决，然后逮住仇人（闍罗）。」

妖精胸中暗藏仍旧熊熊燃烧的瞋恚之火，化身为疾风之箭。

「！！」

同时，我也往反方向跑出去。

怪兽的复眼四处蠢动扫视，各自捕捉到往左右散开的猎物。

我攻击怪兽以再次吸引注意，利用最大限度的「敏捷（脚程）」扰乱对手。

「哈啊！」

「咯！？」

琉小姐趁著这个破绽，果敢地扑进敌人怀中。

如同她说过看穿了敌人动作，怪兽以长条身躯进行的反击，她全以毫厘之差躲掉，用施加了突击力道的木刀连续挥砍。怪兽鳞片吹飞，表皮逐渐变得破烂不堪。攻击造成简直有如大铁锤重击的冲击力，以及迅速滑过鼓膜的畅快音色。

至于我，则将左手装备的〖白幻〗收回刀鞘。

空出的手伸向了左腿。

我悄悄确认强化腿包里收藏的道具。

有高等灵药（high potion）、魔法灵药（magic potion）、解毒药，以及两支珍藏的高等双属性灵药（high dual potion）。

──不要舍不得用。

我下定决心，开始演奏钟（chime）声。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】。

纯白光粒汇集于左手，开始并行蓄力。

要解决这种程度的大型级，恐怕需要两分钟以上的蓄力。

不过我现在负责的，不是击杀对手。

而是继续掩护她！

「啧，钻进地下！『莱姆顿』！」

琉小姐单独施展的波状攻击让大蛇苦不堪言，驯兽师看不下去，「鞭子」一甩。

一如所料的命令。

我立即笔直伸出了左手。

二十秒的蓄力。

我对准想扑向地面的敌人头部，吼出炮声：

「【火焰闪电】！」

缠绕白色光粒的大炎雷，在水晶地面与「莱姆顿」之间爆发威力。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

大蛇怪兽被爆炸波吹飞，满地打滚。

它没成功钻进地面，痛苦挣扎；琉小姐不放过这个破绽，奋力加速。

「什么！？」

正面、左斜方、侧面、再一次斜向。

看到琉小姐突击之后反砍，连锁施展疾走后的一击，我与猫人男子都瞠目而视。速度非但没有减低，反而还一路上升，达到了能看见残像的领域。

是超高速的打带跑（hit and run）。如果从头顶上俯瞰，想必能看见恰如五芒星的疾风轨迹，将怪兽关在中心位置。

迅击之后是连击，不曾中断的木刀痛打，打得敌人巨躯渐渐从地面浮起。

错不了──配合著上升的速度，威力也在提升！

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

为木刀镶边的那阵碧蓝闪光，也许是必杀（技能）之光。

琉小姐使出最后一记袈裟斩重创怪兽，将那庞然巨躯砸向了墙面。

「─────────────────────────────！？」

我霍然睁大眼睛，男子眼中满是恐惧，有如旧疾复发。

竟然把超大型级的庞大身躯……打飞了？

怪兽朝头顶上吼出苦闷的叫唤，一阵痉挛之后，蛇头颓然弯下。

大蛇的长条身躯，埋在崩塌的水晶块里。

不知是断气了，还是昏死过去了，【疾风】用武器殴飞了超大型级的技巧，使我没想到要喝采，反而是哑然无言。

呆站原地的猫人男子，恐怕也跟我有同样感受。

「闍罗，再来就剩你了……结束了。」

琉小姐挥响木刀，横越一片死寂的窟室，走到男子面前。我恢复镇定后也跟了过去，迅速补给高等双属性灵药，走到她身旁。

没有同伙，也没有驯服的怪兽。

心理留有创伤的他，无法与琉小姐相抗衡。

她说的对，这样就结束了。

相对于眼光锐利地看著自己的精灵，男子抖著剩余的左手，低垂著头。

然后……

以浏海遮住眼睛的男子──缓缓掀起了嘴角。

＊

「前卫，挺住！剩一个了！」

阿伊莎的声音飞来。

韦尔夫与樱花一边使尽全力咬紧牙关，一边斜放大盾，成功错开了怪兽的突击轨道。光是这样就让两人全身筋骨摩擦作响，伤口喷出鲜血，然而受到「等级升华」光粒包覆的手脚绝不屈服。用「白刚石」制作的盾牌也漂亮撑过攻势。趁这时候，治疗师（卡珊德拉）立即将回复魔法洒在他们身上。

不管使出多少次致命的身体冲撞，前卫人墙总以惊人胆量与单纯又纤细的「技巧」维持住战线，使得「莱姆顿」发出困惑的吼叫。

那张嘴巴旁边，刺满了箭矢等射击武器。

在嘴巴上半部的左右两边各有九个「孔洞」，总共十八个。

以这些孔洞为中心，它的嘴边满是箭镞或苦无，甚至有大朴刀划下的伤口。

「大蛇井」拥有优秀的热能感应器官。

就是口部上方并列的孔洞（pit）。

它在钻进地底下时还能正确狙击冒险者，就是拜这些孔洞所赐。这种器官能从「魔石」的反应区别出同族（怪兽），还能敏感察觉出「魔法」或「魔剑」的发动，让怪兽扭动长条身躯逃入地下，使得这种敌人更加难以对付。就像现在它也钻进了地底下好几次，让莉莉等人白白浪费了「魔剑」的炮击。除非发动及起始速度达到「速攻魔法」的层级，否则恐怕很难准确命中。

所以，阿伊莎首先针对孔洞（该处）下手。

由韦尔夫与樱花名符其实地挺身阻挡敌人的攻击，趁著他们引开注意时，她跟命等中卫联手出击，破坏孔洞。

在莉莉的诱导（导航）下，一行人抵达的窟室不但是死路，而且有大小各异的水晶柱林立，的确是一片「水晶田」。能在地下城里钻洞的「莱姆顿」虽然不受所谓障碍物的概念影响，但仍然可以利用巨大的水晶田拖慢其动作。眼看怪兽的移动速度确实变慢了，命、千草、莉莉与达芙妮对著它一股脑地洒下射击骤雨。

就在怪兽屡次逃入地底下，原本一片广阔水晶森林的窟室除了部分地带外也即将化为平地时，剩下的孔洞──只有一个。

「唔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！」

「趁现在，千草大人！」

樱花等人错开怪兽的轨道，已将箭筒射光的命喊著。

潜藏于水晶森林中的少女，将搭好的弓箭对准了大蛇怪兽。

遮掩眼睛的浏海下，只露出左眼。

受过武神（建御雷）锻炼的千草，与命同样是全能冒险者（all-rounder）。性情懦弱，完全不适合做冒险者这一行的她，唯一赢得过命的武器──就是「弓箭」。

「必杀必中──」

千草吟唱著武神的咒语，连同绷成一线的专注力解放了弓弦。

高级铁匠（韦尔夫）精心制作的箭「黑兔马」发出低吼直线飞去，毫厘不差地贯穿「莱姆顿」的最后一个孔洞。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

「干得好啊！」

阿伊莎对千草大声喝采，从防战转为发动攻势。

对「莱姆顿」而言，孔洞遭人击溃就等于失去「眼睛」。阿伊莎的策略，就是活用人数优势与地利。这都是因为她信任优秀的中卫组，能够出色地进行高准确度的射击攻击。

如今「莱姆顿」就连钻进地底下都办不到。亚马逊悍妇将痛苦挣扎、乱打乱闹的怪兽压制在前卫位置，流畅地完成「并行咏唱」，于大幅往后跳开的同时，将大朴刀往地上一劈。

「【赫尔·凯奥斯】！」

阿伊莎用尽浑身解数，施展了「魔法」。

灌注大量精神力的斩击波化为超过四M的巨大断头台，飞驰而去。

自敌人侧面放出的必杀法术不偏不倚打在红石项圈上，直接穿透飞过。

大蛇怪兽「莱姆顿」头部连同魔道具一并被切开，没能发出临死惨叫就一命呜呼了。

「好！！」

「在下我们，战胜『深层』的怪兽了……！」

「虽然前卫（我们这边）已经伤痕累累，不过……成功了啊。」

「樱花！你没事吧？」

「好耶，『掉落道具』入手！」

「你真的是死要钱耶，莉莉露卡……」

击毙深层区域稀有种的壮举，让韦尔夫忍不住握拳叫好，命也擦拭著满是血污的脸，破颜而笑。

韦尔夫不用说，担任前卫人墙长时间受到怪兽集中攻击的樱花受伤最多，大盾也已经坑坑巴巴。当千草拿著灵药（potion）跑到他身边时，莉莉不只捡到高纯度的「魔石」，还得到「大蛇井的锐牙」与它的「头壳」，欣喜若狂。达芙妮被她弄得一脸疲倦。

阿伊莎也没辱没自己的名声，闭起眼睛笑笑，像在说总算搞定一件事。

「卡珊德拉大人，妾身的背包连同道具一起扔掉了，因此能否请您为各位施加回复魔法呢？……呜〜，妾身什么也做不到，万分抱歉……」

而就在春姬独自心生羞愧，请队伍唯一的治疗师帮忙时……

「……卡珊德拉，大人？」

那个少女好像什么都没听见，呆立原地。

（这就是……【灾厄】？）

在卡珊德拉的视线前方，可以看到为胜利兴奋的莉莉等人，以及早已化为大量尘土的怪兽死尸。

（就这样？）

「预知梦」向她宣告了【灾厄】的存在。

卡珊德拉一度以为这只「深层」的怪兽就是「预言」的真面目，现在却被彻底推翻了。

威胁不够大。

恐惧不够大。

绝望不够大。

太简单了。

要自称为【毁灭】，太不够资格了。

「不对……」

卡珊德拉如此断定。

断定这点程度不代表「预知梦」已经「应验」。

毋宁说如果这就是「预言」的内容，那会多令她放心啊。

卡珊德拉在「梦境」中看见的那些更残酷，更无助，更凶险。

（这不是【灾厄】……！）

没错。

真正的绝望，现在才要开始。

＊

「嘻，嘻嘻……呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

失去手臂的肩膀跳动著，发疯般的笑声从嘴巴里溢出。

那人像癫痫发作般弯著身体，断了一半的猫尾跳跃起来。

看到理应被逼入绝境的男子现出狂态，我哑然无言，琉小姐睁大眼睛。

「结束了？不对喔，是开始了！！」

男子一边在眼角堆著眼泪，一边哈哈大笑。

「我为什么会选这里作为『仪式』的场所……你想知道吗，璃昂！？」

「什么……？」

「这个楼层区域，『水之迷都』是相连的！这个受到『巨苍瀑布』贯穿的区域，等于是一个楼层！损伤（damage）或其他什么全都是共通的！地下城会有这种错觉！」

男子的这番话，让琉小姐像被雷打到般，全身颤抖了一下。

（损伤？共通？地下城会……有错觉？）

正当只有我一人跟不上状况时，男子下流的笑声不停回荡。

「也就是说，管它是在第27层引发『爆炸』，还是在第25层引发『爆炸』……对地下城而言，全都是同一楼层受到的『伤害』！」

琉小姐的表情，霎时全变了。

「你放出的『魔法』，也被我拿来利用了！」

「难道是……！？」

「你是不是以为这点程度的『伤害』还不会有事啊！？」

就在男子咧嘴嗤笑的下个瞬间。

咚！

窟室的天顶摇动了。

「你拚死拚活追著跑的我──只是『诱饵』啦！」

水晶碎片纷纷洒下。

简直就像上面的楼层发生了「爆炸」。

正好像是取代了在这第27层掀起过无数次的「爆炸」。

第25层发出了惨叫。

「快住手……」

在惊愕的我身边，琉小姐仰望头顶上方，颤抖著嘴唇。

「快住手！？」

我第一次听到她如此拋开冷静的声音。

那个琉小姐，竟然发出了焦躁的尖叫。

「──动手吧，塔克。」

而男子无情地，漠视了这声尖叫。

「呼，呼，呼……！！」

那人在迷宫中一边奔跑，一边撕破同伙的背包扔掉，把里面的大红色宝石撒遍整条通道。

狼人男子一帮人被怪兽追赶，但全都置之不理，一边丢下红色宝石一边不断奔跑。

「很、很好……该点火了！我要动手啰！？」

男子一行人撒完了所有红色宝石，飞身扑进掩蔽处，取出了「魔剑」。

在声音发抖的他们视线前方，放在通道地上的大红色宝石，正是「火炎石」。

这是可从深层区域怪兽「烈焰魔岩」身上取得的「掉落道具」，即使未经加工，也具备著强劲的自燃性与爆炸性。

「射吧！」

在挤满怪兽的第25层通道里，塔克等人对准了红色宝石，高举「魔剑」挥下。

火焰射出，「火炎石」被点燃而开始蕴含光辉。

接著就是一阵大爆炸。

『────────────────────────────────啊啊！？』

刚才追赶塔克等人的怪兽，被吞进爆炸火焰之中。

岂止如此。

一行人在通道上一路乱跑乱丢的「火炎石」，本身就如导火线一样重复著爆炸与著火，炸碎了每一条通道。

大火烧身的怪兽们，以及熔解的水晶柱，都渐渐被破坏的涡流洗刷乾净。

「！？」

「怎么了！？」

这阵冲击力道，也传达到了待在同一楼层的阿伊莎还有韦尔夫等人那边。

「柏、柏斯！？」

「怎么搞的，现在到底什么状况！？」

跨越两座楼层，轰然巨响也传达给了第27层的冒险者们。

水晶墙面被炸飞，地面爆开，天顶发生坍方，水流失去秩序泛滥成灾。

拥有多层构造的第25层，有一部分彷佛失去支撑般渐次崩垮。

「地面坍塌了……！？」

「快跑！快跑！？」

韦尔夫等人急速奔离现场，以免被卷入楼层的崩塌之中。

在大空洞中，「巨苍瀑布」如怒涛般吐出无数水晶瓦砾与怪兽死尸，正在发出呻吟。

迷宫不停地惨叫。

「爆炸」仍在进行当中。

配合著冲击力道，窟室中的水晶又是震荡又是上下震动，在摇曳的亮光中，男子在我面前继续发笑。

「我早就知道你会发疯般地追著我跑！所以我就当起了『诱饵』！大致上把第27层『破坏』一通后，让待在第25层的塔克他们接手！」

男子一边沐浴著自天顶洒下的水晶雨，一边发出欢呼。

「也就是说趁著你拚命追在我后面，我的那些手下巧妙地把火炎石（炸弹）都启动了！怎么样，中了计有什么感想啊！？」

男子身处这种状况竟然还能哈哈大笑，使我背脊发凉。我完全来不及理解状况。

火炎石（炸弹）？

破坏第25层？

这些人到底想做什么！？

「看我刚才把火炎石（炸弹）丢掉，你大意了吧？对吧，璃昂！？哈哈哈哈哈哈哈！骗到你了！」

霎时间。

原本呆滞仰望头顶上方的琉小姐目眦尽裂，扑向了男子。

「闍罗────！？」

她抓住对方的胸前衣物，将他压倒在地。

「你知道你做了什么，做出了什么好事吗！？」

紧紧握拳的手，像是要压溃动摇般簌簌发抖。

男子虽然背部狠狠撞地，却还是嗤笑个不停，也不回答她的话，继续大声嚷嚷：

「自从被你痛宰以来，这五年来，你以为我什么都没做吗！？我一直在调查！！调查要在哪里，该怎么做才能叫出那个『绝望』！」

「！！」

「我一直在想，怎么做才能打烂你那张漂亮的脸蛋！」

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

紧接著，失去理智的琉小姐拔出小太刀，顺势就想捅向男子。

我急忙阻止了她。

「不可以，琉小姐！？」

「放开我，你给我放手！」

我从背后架住她，惊人的力道试图挣脱。

男子慢慢坐起来，忍俊不住地吃吃笑著。

这是怎么回事？

应该是我们将对手逼入绝境，怎么会是我们走投无路！？

然后……

「！？」

就像临门一脚那样，发生了格外巨大的一阵爆炸，下个瞬间……

地下城哭喊了。

「──」

不是生产怪物（怪兽）时的龟裂声。

也不是引发异常状况的地震（前兆）。

不是譬喻，它真的在哭喊。

是非比寻常的无机质高音域。

简直就像用刀刃滑过绷紧的银弦，形成贯穿鼓膜的尖锐响声。

假如一名女性变大到能与整个世界匹敌，就可能发出这种音域（女高音）的声音。

那确实是不合常理的迷宫（某种东西）发出的「哭喊声」，足以令本能闪烁红光。

「啊……啊啊啊……！？」

就在我连耳朵都忘了摀，全身僵硬时，我抓住的琉小姐身体失去了力气。

「一样，跟那时候……那个，又要……啊啊，亚莉榭……！」

「琉小姐？琉小姐！？」

我赶紧搀扶住险些崩溃倒地的纤瘦身子。

看到琉小姐脸色已经不是铁青而是惨白，我大受动摇的同时拚命呼唤她。

我不知道，不知道琉小姐有这样的一面。

没见过她简直就像心理创伤被挖开，露出空虚眼神的这副模样！

「快逃……你快逃！」

「……！？」

才在这样想时，琉小姐猛地一抬脸，用撕心裂肺般的声音对我嘶喊。

在双方额头几乎相碰的距离下，她紧紧抓住我的衣服喊著。

「快点离开这里！即使只有你一个人也好，快逃──快点！！」

我在这时候，不幸地理解到了。

在这个楼层第一次遇见她时。

琉小姐那样拒我于千里之外，要求我「离开」。

是因为她在害怕接下来要发生的「某种状况」。

「已经太迟啦！」

男子站起来吼叫。

他伸出失去的一只手臂，仰望头顶上方。

「我也是，你们也是，都已经在『绝望』之中啦！」

那张抽搐的笑脸──男子自己脸上也露出铁青的笑容，同时喊道：

「好啦，来吧！」

简直就像用性命当筹码，进行一辈子一次的赌注。

「现出你的模样！」

男子发出欣喜若狂的惨叫。

「再一次──出现在我们面前！！」

＊

「──────」

悲剧的预言者就在这时，双膝跪到了地面上。

「卡珊德拉！？」

「卡珊德拉大人！」

她听不见达芙妮的声音。也看不见春姬等人赶来身边的身影。

闪光窜过大脑，少女知道「那一刻」来临了。

「啊……啊啊。」

这阵迷宫的哭喊声是【悲叹】。

就在同一时刻，少女的脸色不输给精灵地苍白，双手抓头，浑身冻结，嘴唇吐出了「宣言」。

「【灾厄】……要来了。」

＊

劈哩！

第27层的大空洞，产生了裂纹。

裂纹又宽，又长，又深。

就像与大瀑布相对存在般，纵向迅速迸裂。

从裂痕迸出的，一开始是液体。

带著高温冒出水蒸气，如血液般喷出的紫色浆液，像污泥一样逐渐污染了蓝翡翠色的水流。

简直就像自己撬开子宫般，裂纹一边喷溅水晶碎片，一边渐渐扩大。

最后。

于裂缝深处闪烁的，是血红的眼光。

【绝望】呱呱坠地了。

第十三卷 第五章 灾厄降临

「柏斯，这很不妙啊！」

「我从没听过地下城发出这种声音！快点从这个楼层开溜吧！？」

一度遭到【疾风】驱散的冒险者们，原本追赶著她与贝尔，以集团进行移动。

之所以这样做，是因为看到传说中的悬赏对象现身，使得他们精神都振奋起来了，说什么也要亲手解决掉她。他们认为虽然之前受到奇袭而失手，不过己方人多势众，一定能打倒她。

然而，状况已经生变了。

第25层发生了数不清的多次「爆炸」，更可怕的是地下城从刚才到现在的惨叫。这阵强烈的高周波叫声让人无法不摀起耳朵，谁都将这种情况理解成一种「异状」。

高级冒险者们确定接下来必定会发生无可比拟的异常（某种）状况，异口同声地要求镇上头子率众逃离这个楼层。

「听到没，柏斯，柏斯！？」

「……等一下。」

「咦？」

本来语气急迫的冒险者们，看到笔直朝眼前伸出的手掌，都停了下来。

戴著眼罩的大汉头子，松开摀著耳朵的手，低声说：

「声音，停止了……」

那个人鱼，在水中抱紧了自己的身体。

（不要……我讨厌这个声音……！）

在水流深不见底之处，受到苍蓝幽冥笼罩的场所。

玛璃在水中下沉，拚命远离母亲（地下城）发出的「哭声」，想要躲起来。她像胎儿般缩成一团，用手拚命按住等同于耳朵的一对鱼鳍。

（好可怕，好可怕，好可怕……！）

玛璃知道这个「哭声」。

以前曾经发生过仅仅一次。

没错，她记得那是在五年前。

玛璃听过母亲在更深楼层发出过的「痛哭」。

那对于无法走出「水之迷都」的玛璃而言，终究是毫不相关的事情。即使如此，她还是害怕得不得了。

当时也有一种「不好的东西」诞生。玛璃虽然一无所知，却明白那是什么，不幸地能够理解。

玛璃摀起耳朵，闭起了眼睛。

她想将自己与恐怖的现实隔开，将自己关在深遂的水底。

然而，这时重回眼睑内侧的，是她的朋友兼家人──「异端儿」们的身影。

还有她在这座地下城邂逅不久的少年的背影。

跟家人一样重要，变得一样重要的少年人在这里。

那个少年，也已经成了玛璃珍贵的宝物之一。

（贝尔……！）

她赶走恐惧，硬是撑开眼睑。

人鱼少女让洒落的泪珠溶解于水中，用尾鳍拍水，浮上光明照射的水面。

「好险……」

莉莉不去理会沿著下巴流下的汗水，喃喃说道。

眼前是塌陷的水晶地面。遥远下方有著泛滥的水流。

连续「爆炸」使得第25层的迷宫地带发生坍方，所有道路都在崩塌时，莉莉他们队伍惊险万分地逃过了一劫。

不知道灾情有多严重，总之很大。毕竟他们都没多余心力对付怪兽了，而对手（怪兽）也一样。

水之乐园如今化为天崩地裂的都城，有些道路（路线）甚至变得寸步难行。

莉莉担心直到地下城修复完成前，可能都无法折回第24层的甬道。

「虽然这里发生的『爆炸』也很令人在意……！」

「但刚才那阵尖锐到吓人的声音……是来自第27层吗！？」

「若是『异常状况』，贝尔大人他们怎么样了！？」

阿伊莎、韦尔夫还有命等人，也都陷入混乱。

「卡珊德拉！卡珊德拉！？你振作点啊，听到没！？」

「卡珊德拉大人！？」

然而精神错乱最严重的，想必是那名少女了。

达芙妮膝盖跪地拚命摇晃卡珊德拉的肩膀，春姬也拚命呼唤著她，但卡珊德拉已经崩溃倒地。

她双脚失去力气，双手抱头，同时脸色苍白。她严重地面无血色，让人惊骇于一个人竟然能绝望至此。

太不寻常了。

莉莉无法理解发生了什么事。

紧张屏息的樱花等人想必也是一样。

就在混沌的状况使思维变得迟钝时……

莉莉的耳朵听见了那个。

「……逃……快逃……」

听见了从少女唇间落下，一再重复的那声哀号。

「快逃……！」

＊

奏响著打破水晶墙的高亢音色。

「那个东西」静悄悄地，从裂缝中现身了。

那东西自大空洞的墙面诞生，往下掉，溅起大量水花降落在瀑布潭中。

坠地哭声是一阵温热的呼气。

它任由巨苍瀑布的震撼性飞瀑声拍打著皮肤，白雾使它的轮廓（剪影）朦胧不清。

没有吶喊也没有遥吠，它扭动著长尾巴，用两条腿在水面掀起涟漪。

在这当中，宿于眼窝深处的血红光点，闪烁了一下。

于大如湖泊的广大瀑布潭边缘，它弯曲关节，让膝盖吱吱作响。

下个瞬间，那东西消失了。

它让水面轰然爆发，入侵了楼层的迷宫地带。

「喂，不跟柏斯他们会合没关系吗？」

「混帐东西！自己的命比较要紧啦！」

那是冒险者们组成的队伍。

是一支在第27层走散，没能与柏斯他们主队会合的小队。由人类与兽人组成的四人队伍正急著沿原路折返，因为他们被地下城的「异状」吓破了胆。

这对于以探索迷宫维生的流氓们来说，是天经地义的结论，因此行动起来相当迅速。

然而……

「……？这是什么声音……」

──嘎嘎嘎嘎嘎嘎！

背后传来异样的声响。

简直就像某种东西蹦跳般的连续声响，使得冒险者们驻足往后看。

声音在急速接近。

通道深处有影子在摇曳。

「啊？」

「有东西要──」

啪！

一下清脆的声音响起，冒险者们头部爆开，没能继续说完遗言。

迎接死前的一瞬间之后，他们连自己被怎么了都不知道。

就这样化为不会说话的肉块，像喷水池一样泼洒著鲜血，双膝跪向地面。

总共四人。

全员死亡。

「那东西」不去管「爪子」滴淌的鲜血，踩烂冒险者们的遗骸。

它在迷宫中落下巨大影子，同时调转身体。

前去寻找下一批猎物。

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

凄厉惨叫轰然响起。

那是泪流满面的长枪手发出的叫声。

突然来袭的「那东西」蹂躏了小队。

首先是精灵魔导士遭到杀害。爱摆臭架子，心高气傲到吵著要肃清可耻的同胞【疾风】，让人讨厌的女人──但个性不太坦率，在莫名其妙的地方懂得关怀别人，觉得还算是个好女人的她，成了「爪子」底下的亡魂。她上半身与下半身分家，内脏洒了满地，从空虚眼眸流出赤红血滴。高傲不屈的精灵，想必无法容忍这种惨绝人寰的死法。所以男子失去理智，刺出了长枪。然而前方已经空无一物，男子的视界染上一片黑暗。他的头颅被打碎了。

倒下的他，手碰到了她流著血泪的脸颊。

「这什么，这家伙！我没听过…………你到底是什么鬼东西啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

已经第五个人了，被独自拋下的半精灵男子把「魔剑」一挥到底。

爆炸，起火。

当黑烟散尽之时，「那东西」早已消失无踪，通道上躺著烧死的第六具尸体。

黑影奔驰、跃动，使得声音传播开来。

是充满整座迷宫的叫喊。

以血花点缀的痛苦哀鸣。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

尸体以加速度的方式，用令人不敢置信的速度一路增加。

「那东西」堪称残酷地精准捕捉冒险者们的位置，一个一个摘取掉他们的性命。

挥动的「爪子」粉碎一切事物，咬碎物体的獠牙把血肉连同铠甲一并嚼烂，横扫的尾巴让冒险者口喷鲜血。

待在第27层，超过五十名的高级冒险者束手无策，惨遭杀害。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

看到「那东西」的人无不大声哭叫。

「那么大的个头，怎么能──！？」

看到「那东西」的人无不恐惶悚惧。

「大家…………哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哈嘎？」

看到「那东西」的人都疯了，被吞吃下肚。

惨叫声在回荡。

武器爆成碎片。

逃之夭夭的人，没一个人能逃得掉。

「柏斯！救我啊啊啊！？救我──嘎啊！？」

「呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

盛宴已经无法中止。

献上一阵阵的【恸哭】，水晶迷宫铺成了【尸山血海之路】。

【苍蓝水流】也变了样，成了【血河】。

看到冒险者的尸骸一具又一具增加，怪兽们──【异形同生】为之欢喜。

它们将染红水流的人类鲜血当成露珠般喝光，把流到岸边的尸体当作上等肉狼吞虎咽。

有人绽放了【血肉之花】。

有人被【撕碎】。

有人被打得【支离破碎】。

有人的尊严【遭受玩弄】。

其他人死命想逃离「那东西」，却被其他怪兽压倒，一拥而上，在【无数尖牙利爪】之下悲惨地【任人吊唁】。

留下战友丧命的人，【徒留】伤痛。不过那战友很快也步上后尘。

「水之迷都」顿时成了杀戮的都城。

「噫──」

「这，是……」

看到那个时，千草吓得魂飞魄散，樱花惊得呆了。

第25层，大空洞。

莉莉等人抵达了大瀑布演奏轰然音色的空间，从通往第26层的瀑布口附近悬崖，俯视那片光景。

「巨苍瀑布」渐渐染成了红色。

染成薄红色。

染成脆弱易逝的血红色彩。

与流经迷宫地带的水流直接相连的瀑布，吐出在怪物们的飨宴下失去原貌的鲜血河流。第27层的瀑布潭早已遗忘原有的蓝翡翠色，变成了别种色彩。

一些黑色颗粒，小到让身处远方的莉莉等人无法用肉眼辨识；那些漂浮在水面上的，是遭到怪兽大吃大嚼的尸骸断肢。蕴藏著主人憾恨的武器残骸，以及曾经是冒险者的某些物体，在水之乐园的最下层载浮载沉。

【冥河下游】冲走尸骸，将一切慢慢还给【母亲（地下城）】。

「喂……那些，全都是……血吗……？」

「怎么可能！那会是多少冒险者……！不对，莫非去了第27层的冒险者……所有人都……？」

「请不要乱开玩笑！！贝尔大人还活著！贝尔大人他……！」

「啊，啊啊……！？」

「……到底出了什么事啊。」

韦尔夫动摇的声调难掩战栗之情，命想到一个可能性而哑然无言。

莉莉厉声斥责，春姬比她更为忐忑不安而脸色发青，就连阿伊莎都目瞪口呆。

身为第二级冒险者的她，将观察眼光调离染红的瀑布潭，望向更远处墙上的裂痕。

她捕捉到那道深得夸张的裂纹，知道是「某种东西」诞生了，一时甚至忘了呼吸。

「……去第27层吧！虽然不知道发生了什么事，但莉莉我们得去救贝尔大人才行！」

就在遥远的头顶上方，具有通往第24层甬道的悬崖上也有一些冒险者发现状况，发出惨叫时，莉莉叫了起来。

一行人此时置身的大空洞东南方，有著通往第26层迷宫地带的洞窟。那里对【赫斯缇雅眷族】而言虽是「未知」的楼层，但所有人都点点头。韦尔夫、命或春姬都没有表现出半点犹疑。

莉莉在他们的陪同下，打算冲向洞窟。

这时，原本保持沉默的少女，抓住了她的手。

「！？卡珊德拉大人！现在不是胡闹的──」

莉莉的声音中断了。

因为她抬头，看见了用双手抓住自己的小手的少女，是什么样的表情。

「卡珊，德拉……？」

呼唤少女名字的达芙妮，也当场僵住。

停下脚步的韦尔夫等人，也说不出话来了。

「对不起……对不起，对不起，对不起……！」

卡珊德拉紧紧握住莉莉的手不肯放，在哭泣著。

她脸上满是绝望色彩，双眸泪如泉涌，低垂著头，在对莉莉等人以外的某人道歉。

「对不起，对不起……！！」

对她认为不会相信自己，就放弃、割舍掉的无数冒险者们。

以及让他去了【灾厄】底下的少年。

少女只顾一味地道歉。

那是一场【惨祸之宴】。

地下城什么也不会说。只是甘愿接受飞散在墙上的血红涂料，彷佛将这视为正确的事态发展。光辉灿烂的苍蓝水晶如今满是血污，使得少年（贝尔）等人曾经赞叹的幻想风景彻底变了个样。亦即成了一幅地狱画。

只有地下城知道，他们将走上何种末路。

──一个都别想活著回去。

＊

受到第25层发生的「爆炸」冲击影响，天顶水晶的光辉，简直像快熄灭的魔石灯一样减弱了光量。

当窟室变得更为幽暗时，有个声音掠过我的耳朵。

「这是……！？」

是怪兽毫无秩序的遥吠。

是强烈鸣响的「某种东西」摇撼地下城的声音。

还有夹杂其中，虽然细小，但听起来确实像是人声的叫声。

这一切互相交缠，形成真相不明但激发不安情绪的旋律，一路传到我们这边。

这是什么声音？

这叫声到底是怎么回事！？

我一边搀扶著琉小姐的身子，一边忍不住对眼前的男子叫道：

「你做了……你做了什么！？」

「仪式啊！」

相较之下，男子脸上浮现了喜悦的笑意。

「是为了让我从『噩梦』中苏醒的仪式！」

「『噩梦』……！？」

凹陷眼瞳炯炯有神的模样，看起来甚至像是精神异常。

不行，我完全听不懂眼前这人在说什么。

而这个人虽然喜孜孜地笑著，却一样毫无从容可言，使我更加心慌意乱。听见怪兽的高声吶喊，还有摇撼地下城的冲击都让我汗流浃背，两排牙齿差点就要无法咬合。

简直好像自己也奔赴了「死地」──

最令我介意的是，平常总是冷静沉著的琉小姐，现在惊慌成这副模样。

「闍罗……！」

琉小姐离开我的臂弯，勉强试著调整紊乱的呼吸。

然而她的身子虚弱不堪。彷佛随时在对抗自内心涌出的恐惧，不对，彷佛受到心理创伤的铁链所束缚，她一直在抖个不停。

她握紧胸口衣物，锐利眼光刺在眼前的男子身上。

「看到璃昂慌乱失措成这副德性，你还没发现啊，【白兔脚】？」

猫人男子反倒是畅快地承受这种眼光，看著我发出嘲笑。

「我把那个唤来第27层这里了！」

「快住手！！」

无视于琉小姐的制止，他高声放言。

然后男子的下一句话，使我说不出话来。

「就是杀光了【阿斯特莉亚眷族】的怪物啦！」

＊

「！！」

乌拉诺斯从神座站了起来。

「怎么了，乌拉诺斯？」

地点在公会本部地下的「祈祷厅」。

于彷佛地下神殿的石造空间，设置在祭坛旁的四把火炬发出红光。就在薄暗支配的祭坛中心，乌拉诺斯睁大了自己的苍色双眸。

费尔斯从「眼晶」深处，感觉到从不起身的不动老神站起来的气息，于是向他传送讯息。

乌拉诺斯停顿了一会，继而心情沉重地启齿了：

「那东西出现了……」

「那东西？你指什么？你在说什么，乌拉诺斯！」

可能是察觉到老神的氛围非比寻常，费尔斯急躁地问。

乌拉诺斯用眯细的眼瞳看向脚边──一边俯视在下方铺展开来的地下世界（地下城），一边对著水晶回答：

「五年前，将【阿斯特莉亚眷族】赶尽杀绝的怪物（怪兽）……」

「……！？」

对著无言以对的费尔斯，乌拉诺斯沉重严肃地宣告：

「『灾厄』复活了……」

「五年前，我们【楼陀罗眷族】与【阿斯特莉亚眷族】正在进行斗争！我是不知道什么正义不正义的，总之妨碍『恶势力（我们）』的那帮人实在太碍眼，让人受不了！所以我们决定进行一场在地下城坑陷她们的作战！」

听到闍罗在第27层当中回荡的叙述内容，贝尔心头一惊。

一段记忆在脑中隐隐作痛。

琉在第18层亲口告诉过他的往事，与现在的状况有了连结。

「那天也跟今天一样，我们准备了一大堆火炎石（炸弹）！打算引诱璃昂等人过来，然后炸毁地下城活埋她们！然而那些家伙没嗝屁，真是打也打不死！反倒是我们被逼入了困境！」

闍罗回想起当时的记忆，愤怒与恐惧一次在眼中复苏。

但就在此时，男子的情绪波动顿时平息了。

取而代之浮现的，是教人毛骨悚然的笑脸。

「不过，就在这时……发生了一件连我们也始料未及的事。」

就像想起那个情景。

琉的脸庞大幅扭曲。

闍罗的身体，剧烈颤抖了一下。

「始料未及……？」

贝尔满头大汗地反问。

男子铁青著脸，诡异地翘起了嘴角。

「『怪物』竟然在地下城诞生了。」

「过度损伤引发的防卫本能……那是连我的『祈祷（声音）』都传达不到的，地下城的痛哭。」

乌拉诺斯倾听著不断传来的地下城之声，用沉痛的声调告诉费尔斯。

五年前的那一天也是，【楼陀罗眷族】的失控行为造成大量「火炎石」被带进地下城，特定楼层遭受到了巨大轰炸。

它引发了足令迷宫失去意义的大坍方。

地下城遇到这种状况，于是发出了危险信号。

「若只是单纯破坏迷宫的结构，本来并不会引起任何反应。迷宫（那里）每次受损都会开始修复，以求再生。力量充足到让人族（孩子们）称其为『无限资源』……」

「然而，一旦有人进行让地下城来不及再生的……不，是过度的破坏行为……」

「正是……地下城将不会进行再生，而是著手『排除』原因。」

换成用生物来形容，就很容易明白。

如同人族也是如此，当体内遭到外来异物攻击时，将会启动「免疫」功能，清除入侵的病原体（病毒）。

只要是「生物」当然都会有这种自我防卫本能。

地下城也一样。

「地下城是有生命的」。

当怪兽母体遭到过剩的攻击时，这个有生命的地下迷宫会发挥自我防卫本能，生下那个。

生下等同于免疫反应的存在。

生下「使徒」清除外来的异物──侵入体内（地下城）的冒险者。

甚至连乌拉诺斯压抑住地下城的「神威」都能摆脱。

「你是说远在五年前发生过的破坏行为，如今又在地下城发生了？」

「恐怕是的……」

五年前呱呱坠地的「那个」属于「异常状况」。

【阿斯特莉亚眷族】与【楼陀罗眷族】不用说，就连乌拉诺斯也从未料到，是货真价实的「未知」怪物。

【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】，甚至是男神（宙斯）与女神（赫拉）这两大派系也都没见识过。换言之「那个」在诸神降临的千年以来只被人观测到一次，是独一无二的现象。

唯独向地下城献上「祈祷」的乌拉诺斯注意到了「那个」。

而唯独人在「惨剧」现场的那些当事者，目击到了那个「无名怪物」。

「除了我以外，所有同伴全被杀光了！还有【阿斯特莉亚眷族】的那群臭娘们也是！」

听到琉不曾说出的过去「真相」，贝尔忘了一切，大受冲击。

至于琉，她的相貌满是痛苦之色。

「我这五年来，都查过了！契机是什么，怎么做才能叫出那个『怪物』，彻底查清了！甚至没告诉过黑暗派系那帮人，我一个人来！」

听到闍罗开始变得狂热的言词，贝尔怀疑起自己的耳朵。

他的脑袋尚未从冲击中恢复过来，嘴唇擅自活动，问道：

「为什么要把那种怪兽再叫出来……！」

「──当然是要让我来驯服啊！！」

闍罗回答得极快，用目眦尽裂的表情如此断言了。

「那时，驯兽师（我）即使吓得大小便失禁，却也深深为它著迷！璃昂，你觉得那看起来像怪物吗？我可不一样！在我眼中，那家伙比什么都美丽，甚至胜过区区女神！！」

琉用难以理解的眼神回看闍罗。

这一刻，她彷佛初次对男子怀有战栗之情，声音卡在喉咙里。

「恋怪物癖」。

贝尔不禁想起了这个名词。

「屠杀、毁掉所有的一切，那个压倒性的存在！我想要，我想要那个，想占为己有！！」

可能出于身为驯兽师的天性，他像个孩子般眼瞳发亮，显露出倒错的喜悦。

男子流露出令他浑身颤抖的畏惧，却又渴望得到那个存在。

那甚至能算是某种神格化与崇拜。

独臂驯兽师被怪物迷住了。迷恋凭著压倒性力量酿成惨剧的怪物，深入骨髓。

琉接触到男子的真意，眼神大变。

「太愚蠢了……那个『怪物』不一样！那个不是那种东西！那是不可能驯服的……！」

「用普通的方法是不可能！但我有这个！」

他取出伸缩式的项圈。

藉由与鞭子共鸣的方式，连「深层」的怪兽都能操纵，是「恶势力」发明的魔道具。

「然后只要有那家伙！！我就什么也不怕了！什么都吓不到我！」

「……！？」

「璃昂，我也不会再怕你了！」

闍罗瞬间变得燃烧著憎恶之火，用仅存的一只手指著琉。

「直到今天，我没有一天晚上不梦到你！对，你是我的『噩梦』！」

「但是，只要叫来那个怪物……这么一来，我就……！」

「就能超越那天的『噩梦』！」

听到这番连珠炮似的话语，贝尔清楚理解了男子所说的「噩梦」与「克服」的意思。

闍罗要用琉的心理创伤，凌辱对自己造成心理创伤的她，将它消除掉。

男子绝无令人同情的余地。

但他其实也是一个受到「过去」折磨的人。

「那个是属于我的！我不会交给任何人！」

男子仰望头顶上方，大吼出声。

耗费五年岁月进行调查与研究的闍罗，导出了两项结论：

在邻近地表的「上层」再怎么破坏也不会引起迷宫的「惨叫」，连前兆都不会发生。在邻近地表的上层区域，有老神（乌拉诺斯）的「神威」发挥强效，因此在上方无法召唤「怪物」。他是这么判断的。

另一点是「无名怪物」的出现条件。

亦即让地下城来不及修复的楼层大破坏。

做到这一点，「怪物」就会在同一楼层内诞生。

闍罗不能毫无准备就叫出「怪物」。他将过去用过的「火炎石」数量，与五年前崩塌的迷宫地带记忆（数据）跟地图交相比对，现场勘验过几十、几百次，终于得到的结论是「楼层约两成的破坏规模」。答案就是：连同迷宫结构一并破坏。

于是他牺牲了许多驯服的护卫（怪兽），做了五年的破坏行为实验。

最后他从地下城做出的细微反应，确定这座「水之迷都」会被视为一个楼层。

「这是无人知晓的地下城禁忌。若是刻意设限，就等于明白告诉众人其中有鬼……我等除了隐蔽那个存在，绝口不提之外别无他法。」

想在「中层」以下的广大楼层进行大规模破坏，本来就不是一般能办到的事。何况是不惜冒著生命危险去做，根本不会有这种人。

身为目击者的【阿斯特莉亚眷族】全员丧生，【楼陀罗眷族】也已遭到【疾风】一个不留地收拾乾净。

知道当时真相的，只有【疾风】一人。

而亲眼见识过「惨剧」的她，想必也不会试著触犯禁忌。

「那个」照理来讲，应该不会再诞生了。

若不是有闍罗这个逃出【疾风】刀下的「恶徒」的话。

「五年前，我察觉到异状，向那时比谁都害怕的『异端儿』们坦承一切后，请他们提供协助，预防同样的事情再度发生。然而……」

「只有这次，里德他们正在参加人造迷宫的攻略行动……！」

「正是，没有任何即时的应对手段……」

听著一闪一灭的水晶传来费尔斯的呻吟，乌拉诺斯沉重地点了点头。

「地点在『中层』，不对，是『下层』……送达的强制任务（mission），远征地点……莫非人在现场的，是【赫斯缇雅眷族】吗？」

「驯服『怪物』……？你把足以让琉小姐的【眷族】无一幸免的怪兽……叫到这个……楼层了？」

一口气迎面扑来的大量情报，让贝尔的思绪一片混乱。

不行，来不及整理状况。

烦人的心跳声贴著耳朵不放，贝尔拚命动脑思考。

换言之，闍罗破坏楼层，藉此故意唤来的是──琉的「真正仇人」。

是本来不会复苏的「噩梦」。

而现在，蹂躏这个楼层的「怪物」，视为病原体进行歼灭的是──

「──柏斯先生！？」

贝尔掌握了状况，转头看向窟室的出入口。

看向怪兽如今仍然像狂喜般吠吼著，传出声音的迷宫远处。

贝尔想起冒险者们的容颜，想飞奔出去赶往他们那边。

然而……

「琉小姐！？」

「不可以……！」

精灵惨白如雪的手，拉住了他的手臂。

「你不能去！不能跟那个打……！」

那是坚强的她，初次在少年面前表现出的哀求。

天蓝色的眼眸脆弱地摇曳。

简直就像不流泪地哭泣著。

不要走──甚至就像透过少年看著往日时光，对那片「幻想」苦苦哀求。

贝尔无法出声做回应，狼狈不堪。

「想也是嘛，璃昂！你怎么敢让他去嘛！直接跟那东西战斗过的你，一定比我更清楚那个『怪物』有多可怕吧！」

这时，闍罗再次放声大笑起来。

「更别说──」

然后……

下一句话，让贝尔的时间为之暂停了。

「你当然不会想再次亲手宰杀同伴啰！」

琉哑然失色了。

「你那时候！」

「闭嘴。」

「贪生怕死！」

「闭嘴！」

「拿同伴当牺牲，才好不容易把那个『怪物』赶跑的嘛！！」

「闭嘴────────────────！！」

男子嗤笑著。

贝尔呆站原地。

琉甩乱头发，鬼吼鬼叫。

就在错综复杂的一切感情让三人之间陷入混沌时。

「咆哮」轰然响起了。

＊

令人寒毛直竖的那声吶喊，一瞬间，使得楼层失去了所有的声音。

贝尔变得无法呼吸，琉当场冻结，闍罗的独臂身躯一阵痉挛。

长久培养的冒险者感觉、生物的本能，敲响最大级的警钟。

战栗之风只一瞬间吹过。

整座楼层震动，接著是极短暂的寂静，然后「他们」一齐冲进了这间窟室里来。

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

由柏斯带头，冒险者们现身了。

似乎是贝尔与琉也看到过的讨伐队主力。

然而，队伍人数很明显地减少了。

一身模样也是，所有人的衣服或防具都喷上了血迹。

那大量的鲜血，不是从他们身上流出来的。

贝尔的双眸结冻了。

「柏斯先──」

声音叫到一半就消失了。

在窟室的通道口，黑暗的深处。

朦胧浮现的殷红眼光，一把抓住了他的心脏。

──那是……

下个瞬间。

那个「影子」咬破黑暗，消失不见了。

「──」

先是水晶地面碎裂的声响，接著惊人的斜线飞窜而过，擦过东奔西逃的柏斯等人。

「影子」速度依然不减，从贝尔等人的头顶斜上方飞冲过去。

贝尔来不及反应。

当他像被电到般正要回头往后看时，发现柏斯他们的人数（队伍）少了一人。

贝尔还没理解那代表什么意思，就在恐惧的强迫下，转头看向后方。

背后没有半个人。

「啊……啊啊……」

在上面。

「那个」有如蜘蛛，贴在天顶与墙面的相接处。

同时，将一名绝望的冒险者，在獠牙之间咬烂。

「──────」

受到水晶灯光照亮的躯体，细瘦而巨大。

它有著双臂双腿。胳臂细长到不适合那巨大身躯，令人不寒而栗。同样细长的腿部是逆关节构造。惊人的是那身躯几乎没有肌肉，覆盖骨感身体的，是看上去有如装甲的「外壳」，缠绕著不可思议的蓝紫光辉。腰上伸出少说有四M的硬质尾巴。

具备复杂突起部分的头部也完全就像兽类骸骨，两个空荡荡的眼窝深处，蕴藏著血一般的殷红光团。那比贝尔的深红眼瞳颜色更浓，更俗艳。

「身穿铠甲的恐龙化石」。

若是要形容的话，全貌就是如此。

那在无数怪兽栖息的地下城当中，仍然明显属于「异种」。

「──」

它那以脚爪踩碎并抓住水晶，维持头下脚上的姿势俯视这边的威仪，身体高达三M。无庸置疑地属于大型级。

最异乎寻常的部位，是让人错看成獠牙的「爪子」。

那是六根细长的指尖，大小不合比例，漾著深紫色的光辉。

见到那身姿，琉满心绝望，闍罗面露僵硬的笑意。

引发五年前「惨剧」的「怪物」再次出现在琉等人面前，并且是初次于贝尔眼前现身。

殷红的眼光，睥睨著剩下的冒险者。

「救、救命──」

然后。

咕沙一声。

贝尔等人的时间为之暂停，在他们的视线前方，那东西用獠牙捕捉到冒险者，毫不迟疑地将其咬碎。

＊

那是冲击【阿斯特莉亚眷族】的悲剧元凶。

当时一般认为晋升第一级冒险者只是时间问题、才气纵横的少女们，遭到这仅仅一只的「怪物」蹂躏，未来就此关上大门。

Lv.3，两名。

Lv.4，八名。

牺牲了十位第二级冒险者，才终于驱逐了那个「无名怪物」。

这个未记载于管理机构（公会）纪录的怪兽，老神（乌拉诺斯）为它取了这个名字：

「札格纳特」。

意为：破坏者。

＊

头颅从牙缝间静静落下，在地面上摔碎了。

这幕光景吓得柏斯等人脸色铁青，贝尔的思考为之停摆。

至于「怪物」则是有了动作。

「──」

逆关节的膝盖一伸缩的瞬间。

它的身影再次消失不见。

「──！？」

不合常理的加速力。

强到拍打头发的风压。

速度过快的蓝紫斜线。

贝尔勉强反应过来，转身闪躲的下一刻……

惨叫声当场响起。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

兽人男子遭到大卸八块。

留下深紫轨迹，一闪而过的「爪子」葬送了他的性命。

就一击。

杀戮行动不曾手软。

宛如连枷（flail）横扫过来的长尾巴打得两名矮人身体变形，吐血倒地。

高举挥下的手掌打烂了精灵，使其陷入地面之中。精灵就这样被捏在手掌里，沦为獠牙般「爪子」的牺牲品，化作肉块，手脚从身上剥离掉落。

人类被那东西从头部开始啃食。

就在贝尔来不及理解的一瞬之间，已有五人连续「死亡」。

「喔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

几近疯狂的前卫冒险者把大剑、锤矛、战斧高举过头。

但就在前一刻，逆关节的腿部轻轻弯折，水晶地面就这样爆碎开来。

往旁边一个跳跃，「札格纳特」让三道攻击全以挥空做结，降落在巨大晶簇的侧面，脚下一蹬。

再次迸发的斜线，把三名前卫的上半身打飞到半空中。

蓝紫巨躯还不停止。

它降落在窟室内生长的水晶柱上，然后连续跳跃，掀起一场死亡乱舞。

「噫、噫呀啊啊！？」

每当影子迅捷飞过，就有冒险者喷出鲜血，遭到撕裂的防具腾空飞起。

复杂交叉的斜线，正如同包围柏斯等人的蜘蛛网。落入蛛网的猎物们接连不断地呕出鲜血，或是失去四肢，一一倒下。

──这就是少女（卡珊德拉）的预知梦中出现的【灾厄】真面目。

唯有这种大型级不可能办到的超高速机动动作，才能将楼层主都无法做出的动作化为现实。

在少说宽达五十M的窟室中，有如弹丸一般，从一个边缘移动到另一个边缘的夸张腿力，能够迅速清除病原体──歼灭所有的冒险者。

它在通道内就像跳弹一样，连续跳跃于地面、天顶与墙面之间，剎那间屠杀掉待在这片杀戮空间内的无数冒险者。甚至不给他们时间理解发生的状况。

面对这场复苏的噩梦，琉的声音枯乾了。

就连闍罗身为整件事的始作俑者，也都双脚打颤。

贝尔的瞳孔收缩了。

冒险者陆续倒毙。

勇敢的战士与盾牌一同变成碎屑。

转身想逃的胆小之人被刺穿。

魔导士将颤抖的咏唱化为安魂曲，遭到屠宰。

连战斗都不算，只是蹂躏。

仅仅不过数秒之间，众人拋尸露骨，令人感情崩溃。

面对冷血无情的虐杀光景，少年既不恐惧，也不绝望，只是卸除了感情的枷锁。

「────！！」

情绪爆发。

贝尔拧眉瞪眼，发出不成语言的咆哮，一头冲进了杀戮的舞台。

「克朗尼先生！？」

刚才没有赶往迷宫，直接见到其他冒险者的死相，对贝尔而言或许是种幸运。

对于遇到「一点少许的死亡」就会失去冷静的少年而言。

贝尔甩掉琉的尖叫，进一步地加速了。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

兽人兄弟、不让须眉的亚马逊人、丢掉战斧的柏斯；冷酷无情的尖牙利爪，逼近这些曾与贝尔共组队伍的人。

──休想得逞，休想得逞！休想得逞！！

贝尔捡起失去使用者掉在地上的大剑，一边将激情转化为叫唤，一边朝向疾驰斜线挥出一记攻击。

「！！」

当场一阵低沉的闷响。

蓝紫碎片飞上空中。

破坏者（札格纳特）的眼光骨溜一转，捕捉到少年。

来自侧面的突击，逼得它不得不中止攻击。那双深红眼瞳完整捕捉到了原本正在实行高速移动的庞大身躯，凭著超越少年肉体的超高速，施展剑击殴打过来。

怪物骨感的细长前臂，挡下了大剑的一击。

「【白兔脚】！？」

眼看「札格纳特」停下了脚步，浑身是血的柏斯等人哭叫得不成人形，欢欣若狂。从来没人能阻止的怪物猛袭就在此时，初次受到了阻止。

几秒之间，贝尔与「札格纳特」在极近距离内，眼神与眼光产生交错。

少年感觉出敌人深不可测的「能力」，为之战栗。

怪物承认眼前的存在足以构成威胁，机械式地变更了优先目标。

两者的双眼，都变得只看得见对方。

冒险者与怪兽，开始了一场厮杀。

「啊啊啊啊！！」

「！！」

少年用大剑杀退敌人，怪物用左前臂挥开对手。

低吼的大银块，让敌人的装甲壳飞溅碎屑。「札格纳特」纯粹的臂力打得贝尔一阵踉跄，被对手的惊人「力量」弄得冷汗直流，同时找到了一个突破的机会。

（「耐久（守备力）」很低！）

他一击就打碎了对手的外壳。

那细瘦胳臂也产生了些许裂痕。

贝尔在一瞬间的攻防中理解到，敌人特别加强了非比寻常的「力量」与「敏捷」，但相对地「耐久」则显著地低下。

谁先攻击到对手，谁就能得胜！

贝尔推算出单纯明白的胜败条件，让自己的肉体奔腾前进。

「呼！」

力道从踏向前去的脚传达到全身，贝尔一口气扭转上半身。

是以大剑施展的猛烈回旋斩。

脖子装备的漆黑围巾，伴随著闪动的大银刃描绘出轨迹。

「──」

面对这招，「札格纳特」让逆关节的脚摩擦作响，一个跳跃。

「啊！？」

使尽浑身解数的一击扑了个空，贝尔一瞬间追丢了从视野中消失的敌人，听见头顶上方响起著地声，猛一抬头。

映照于眼瞳中的，是头下脚上贴在天顶上的「札格纳特」。

（不可能！）

眼看怪兽一瞬间就跳上了二十M高的天顶，贝尔瞠目结舌。

对，不可能。

不应该有这种事。

对手非但是「力量」足以一击杀死高级冒险者的荒唐大型级，竟然还具有能轻易进行紧急闪避的过人「敏捷」。

冒险者看怪兽的价值观，从根基遭到摧毁。

至今累积的知识与经验，简短地如此形容对手的真面目：

「敌人是具备闪燕（iguazú）以上速度的楼层主（妖怪）级怪物」。

少开玩笑了，这算什么？赢不了的，想都别想，快逃吧。

理性与本能同声发出尖叫，但贝尔拒绝、否决、甩开了它们。

不，真要说起来，就算想逃也逃不掉。

贝尔用勇猛的战意，压抑住不断膨胀的动摇与战栗，以钢铁之心咬紧牙关。

「！」

「札格纳特」吐出含藏热气的呼吸，视线对准贝尔，再次猛力踹碎了水晶天顶。

「呜！？」

贝尔于千钧一发之际，躲掉陨石般飞来的大型爆裂箭。

迅烈的冲击波，把吓得呆站原地的周围冒险者吹飞，地面爆开形成撞击坑，水晶片宛如霰弹般袭向贝尔。

稍稍躲得迟了点的大剑，剑身的一半已被打个粉碎。

「你……！？」

贝尔挖削著地面一落地，立刻丢掉大剑，笔直伸出左手。

无论再怎么快，都敌不过历经升华（升级）的炎雷弹速。

为了打碎敌人脆弱的守备力，贝尔发动了快攻。

「不行！不可以！？」

同一时间，他错过了琉撕心裂肺的惨叫。

「【火焰闪电】！」

炎雷迸发。

就在飞驰而去的猩红雷光爆发威力的前一刻，与贝尔无言对峙的「札格纳特」让蓝紫「外壳」包裹的身体发光了。

紧接著。

炎雷在贝尔的身上爆发了火力。

「喀────咦……」

贝尔不知道自己遭到了何种攻击，就这么踉跄两步。

护胸甲（breastplate）冒出浓烟。

足以夺去呼吸的威力与热度，告诉他胸部挨了「魔法」炮弹。

沉默无语的火星，在贝尔眼前空虚地飘舞。

（被……回来了──？）

贝尔受到本来不该有机会尝受的自身炎雷烧灼，同时看著视野远处的存在。

敌人的装甲壳，此时仍在微微发光。

怪物锐利而不祥的「外壳」，推测炎雷接触过的腹部掀起波纹，而且毫发无伤。

「──」

说时迟，那时快。

当冒险者受到意外一击而在思绪中刻下空白时，破坏者（札格纳特）可不会错过这个破绽。

它踢碎地面，疾驱而来。

「！？」

面对挥动右臂过头进逼的怪物，贝尔致命性地不及反应，同时转为采取紧急防御。

大型「爪子」散发光辉。

贝尔紧急以右手拔出〖赫斯缇雅之刃〗。

匕首描绘著同为蓝紫色的轨迹，试著挡住这一击。

「不要──」

交错的瞬间，贝尔的听觉，拾起了某人发出的这声低呼。

拾起了宛若遭人拔去翅膀的妖精，发出的绝望低呼。

然后。

摇撼视界的冲击来了。

接著。

贝尔的右肩减轻了负担。

「──？」

「某个东西」飞上了半空中。

它散播著像是血滴的水珠，简直像小鸟般轻盈。

那东西戴著护手。

那东西握著漆黑的匕首。

那是贝尔的右臂。

「啊──」

一条手臂消失不见。

自己的右臂从手肘被切断。

贝尔仅有一瞬间承认现实。

下一瞬间，贝尔右臂剩余的部分化为灼热团块燃烧起来。

「──啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

凄厉惨叫迸发。

像要打碎暂停的时间，暴露在外的右臂肌肉滴滴答答地吐出血液。

几乎要烧断神经的剧痛，让深红双眸的每个角落布满血丝。

断裂飞脱的右臂描绘出拋物线，没放开匕首，就这么掉进了水流里。

「克朗尼先生！？」

琉的喊叫撞击著耳朵。

但那不是惨叫，而是警告。

覆盖少年的巨大黑影在蠢动。

贝尔猛一回神，霍地抬起脸来，只见怪物的轮廓像断头台一样，高高扬起左手的「爪子」。

面对把自己的手臂连同防御一并吹飞的威胁性「爪子」，令人想哭的恐惧渗透贝尔全身，他让左臂的护手──加工超硬金属（帝尔坚钢）的铠甲一闪而过，试著化解攻击。

下个瞬间，与「爪子」接触的护手被撞碎了。

「──────」

无敌的铠甲。

至少贝尔原本是这么相信的，这在伙伴（韦尔夫）的作品当中，可是历代以来最强的防具。

是连那漆黑猛牛的攻击都撑过了的，加工超硬金属的护盾。

而它粉碎了。

化解不了。

一让攻击滑过表面的瞬间，防具就会屈服于攻击的威力，遭到破坏。

这就是札格纳特的「破爪」。

代表怪物性质的六指尖端，具备著这种不祥的指爪。

瘦骨嶙峋的手指，只有前端变得厚实、锐利而畸形。正好就像少年持有的天神之刃一样，散发出宝石般的蓝紫光辉。

只有琉与闍罗知道，不能碰到那个。知道战斗时无论如何都不能挨到「爪子」。只有被复生的「噩梦」吓得裹足不前的他们，知道那个「破爪」是「绝对不可能防御」的武器。

这种形状与其说是爪子，毋宁形容为「獠牙」的部位，磨削得比任何武器都要锋利，比任何防具都更坚固，是母亲（地下城）赋予它的「破坏之爪」。

「──」

面对左手护手遭到粉碎而失神落魄的少年，破坏者冷血无情地乘胜追击。

它高举「破爪」往下一挥。

光是这样，少年的铠甲就爆开了。

贝尔失去一只手臂的身体姿势不稳，只勉强避开了直接攻击，看著视野中散去的无数银色碎片，心中一阵绝望。

护肩、护腰具、护膝、护胸甲。

全都一一碎成细末。

就连装在左腿上的腿包也弹飞出去，里面的液体泼了一地。

不知是因为剧痛还是恐惧，贝尔在满是鲜血与眼泪的模糊视野中，领悟到了一点。

「耐久」之所以极端地低──是因为不需要。

骇人的臂力、击碎万物的「破爪」、无人能够仿效的压倒性歼灭力。

面对一瞬间就能屠宰的猎物，哪里还需要防御？

特别加强的攻击力纯粹只为了灭杀敌人。

眼前的「怪物」是破坏与杀戮的化身。

是地下城解放的「剿灭使徒」。

贝尔像个断线傀儡般，跳著歪七扭八的踉跄舞步。侥幸尚未丧命的少年，内心受到浓黑的阴影所腐蚀。

贝尔听见了内心挫败的声音。

是比败给那独角猛牛（弥诺陶洛斯）时更深沉、更深刻、更失意的声音。

面对姿势歪扭的猎物，「札格纳特」毫不留情地把尾巴一扫。

击碎一切的凶器结晶。

这一记撞在贝尔的脖子上。

「────────」

不该发出声音的部位，发出某种东西碎裂的声音。

──死亡。

贝尔听见了终焉之声。

少年的意识就此断绝。

＊

被扫飞出去的少年，像一支箭般远远飞去。

鲜血从手臂的断口四处飞溅，少年的身体在地面翻滚好几次，最后停在陆地与水流的交界处。

就这样一动也不动了。

「…………克朗尼……先生……」

呆站原地的琉，只勉强低喃了这句。

时间流逝得缓慢。

不真实的光景变得一片扁平。

就连水的流动，都像是停止了一样。

冒险者的惨叫与自己的心跳，都显得遥远。

只有少年仰倒在地的凄惨模样格外鲜明。

「──贝尔！？」

紧接著，琉发出裂帛般的尖叫，冲了过去。

她扯断铁链般绑缚自己的心理创伤，冲上前去，几乎是扑倒在少年身边。

「……！？」

琉一跪在他身旁的瞬间，说不出话来了。

不只断裂飞脱的右臂，失去铠甲的全身也满是大量撕裂伤与骨折瘀痕。嘴巴也在吐血。浏海遮住的眼睛看不出半点意识。甚至可以说脖子受到那条尾巴的一击，还没身首异处才让人觉得奇怪。

那一下打击的致命程度，让死亡两个字闪过琉的脑海。

琉脸色惨白，将颤抖的手指贴在少年的颈项上。

「……！还活著……！？」

感觉到一丝细微的、事实上极其微弱的呼吸声，琉大感惊愕。

〖歌利亚围巾〗受到那样强烈的横扫，仍未留下一点伤痕。以铜墙铁壁般防御力为傲的巨人围巾挡下了必杀一击，拯救了装备者的性命。

然而它虽然弹开了攻击，却只有冲击力无法抵销。造成的严重伤害，使得少年本人都产生了死亡的错觉。颈椎恐怕有一部分裂了。

替这只手臂止血──不对，先治疗脖子！

琉一边流下好几道汗水，一边吟唱「咒文」。

「【如今远去的森林之歌。怀念的生命曲调】──！」

手边的灵药在人造迷宫攻略战以及追击闍罗同党时，已经用光了。

连咏唱时间感觉起来都像无限漫长，琉发动了唯一能用的「回复魔法」。

「【诺亚治愈】！」

叶隙阳光般的温暖光芒，拥抱著贝尔的颈子。

这种万能的「魔法」能治愈伤口或破损部位等损伤，同时恢复体力。但缺点是不像灵药能立即见效，而且要花一段时间才能让伤势痊愈。

琉在进行治疗的同时，用牙齿与一只手撕破斗篷，替右手止血。

她一边诅咒自己刚才难看地动都不敢动，一边像赎罪般继续为少年做治疗。

「噫咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「！」

解决了优先对象（贝尔）的「札格纳特」，再次开始袭击其余冒险者。

它没找上琉或闍罗，而是扑向柏斯等人，单纯只因为他们人数较多。

杀戮风暴重回视野之中。

「救、救命──！？」

求救的声音，让琉的心脏一阵震颤。

──我得去救人……不，可是现在如果离开这里，克朗尼先生会──

琉的这份懊恼，结果并没有任何意义。

因为就在称作犹疑都嫌太短的剎那之间，怪物已经结束了杀戮行动。

留下逃往反方向的柏斯与少许几人，其他冒险者都已沦为凄惨的尸体。贝尔试著保护的兽人兄弟与亚马逊战士也不例外。

琉连选择的余地都得不到。

「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

回复之光一停止的瞬间，琉已经吼叫出声，疾冲出去。

她带著狂暴冲动的劲头向前冲刺，把木刀捅向背对自己的蓝紫巨躯。

「──」

「札格纳特」迅速对此做出反应。

它解放了逆关节腿部蓄积的力量，暂时跳出琉的视野之外。

它贴在水晶柱子上，让殷红双眼发光，就像在说：「下一个是你吗？」

一秒不到之后，它突击而来。

「呜！？」

面对连同空间一并撕裂来袭的「破爪」，琉以手撑地压低姿势躲过。

当长斗篷的衣襬遭到狠狠扯破时，琉摆脱焦躁的心情，如野兽般扑向成功落地的怪兽。

即使攻击遭到尾巴一闪阻挡，琉仍然固执地攻击怪兽的怀里，逼近敌人带来生理性厌恶感的躯体。

琉在敌人细长胳臂难以构到的怀里，施展出木刀的一击。

「！」

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

超乎常规的怪物一边左右大幅交叉跳跃，一边还穿插反击，轻轻松松就跳到自己的背后，使得琉很快就变得只能一味防御。

琉之所以顽固地想赶跑贝尔，原因就在这里。

为的是万一「札格纳特」诞生时，不让贝尔成为目标。

换成是平时的琉，绝对不会有这种消极的思维。

这也可以说是灌输于她内心的恐惧，表现出的另一个面相。

一切尽遭剥夺，五年前的那场「惨剧」就是如此折腾著她。

「啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

染成灰色的情景重回眼前。

不支倒地的同伴。

留下武器，血肉横飞的友人。

发出惨叫遭到咀嚼的战友。

被「破爪」刺穿的，知己的背影。

所有光景都在烧灼琉的脑海，唤醒恐惧，企图摧折她的战意。

所以，她吼叫了。

为了掩饰恐惧，为了涂抹过去，喊出振奋全身力量的吼叫。

当这阵吼叫、这份激情枯竭时，琉将再也无法战斗。

面对压倒性的存在，她的内心将会挫败，会紧紧抱住自己的身体，化作孩子般抽抽搭搭地哭泣的柔弱少女。

正因为琉明白这点，所以更要挥动木刀，不断吼叫。

「──哈啊。」

相较之下，「札格纳特」则是……

它短促吐出一口叹息似的气息，让一只手臂的「破爪」猛然一闪而过。

只不过是这样，琉的木刀就被打飞了。

「──────」

用大圣树枝桠做成的第二等级武装「精灵流光」碎裂四散。

它与贝尔的铠甲踏上相同末路，向琉告别。

「札格纳特」凭著冷血无情的蛮力进行了「武器破坏」。「破爪」只用冲击力道就撞裂了持握木刀刀柄的手指骨，琉被震飞出去，背部狠狠撞上水晶地面。

喀哈！肺部的空气被硬是扯出体外。

「呜喔喔喔喔喔！？趁现在，只能趁现在啦，家伙们！？上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

就在这时，柏斯在距离遥远的位置发出吶喊。

其余冒险者领悟到逃跑也没用，采取的行动就是：趁著琉争取时间的时候实行咏唱行为。亦即「同时炮击」。

柏斯自己也装备起「魔剑」，于陷入恐慌状态的同时，跟其他人一起射出了「魔法」。

「快住手！？」

琉在呼吸困难的状态下，喊出传达不到的吼叫声。

她的行为无济于事，「札格纳特」让自己的庞大身躯──具备的「外壳」发光了。

威力与单发速攻魔法（火焰闪电）不可相提并论的同时炮击，简直像少年那时的光景重新上演，遭到了「反射」。

「──────」

同时炮击原封不动地反弹回来，直接命中柏斯等人。

这就是装甲壳的「魔力反射（magic reflection）」。

是特别加强歼灭力，舍弃耐久性的「札格纳特」唯一拥有的「盾牌」。

纵然施放出百发百中、「自动追踪」的「魔法」，也打不中那只怪物。

凭藉著以炮击绝不可能突破的抗魔力守护，冒险者们就连「魔法」这最后的一线希望也宣告破灭。此种绝望能让任何人灰心丧志，如同过去的【阿斯特莉亚眷族】也是如此。

柏斯侥幸没被直接击中，一屁股跌坐在地，呆愣地看著同伴变成黑炭的模样。

眼带被吹飞，暴露出失去的左眼。但他毫无多余心力去在乎那种事。

因为眼露凶光的怪物，已经逼近眼前了。

「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

柏斯大哭大叫了。

他笔直伸出双手，站都站不起来，甚至连小便都失禁了。

即使对于他这个第二级冒险者来说，那个怪物仍然太强大了。

很快地，「破爪」挥了过来。

「──啊。」

爪子描绘出鲜明强烈的弧线，从天灵盖划出一道直线轨迹。

连人生的走马灯都不用看了。

男人的大脑，听见了自己身体左右分家的声音。

还有头颅压烂的声音、皮开肉绽的声音、物体碎裂的声音。

柏斯就这么死了。

「快站起来！」

「──！？」

「幻觉」就在这时烟消雾散。

从吓到失常的大脑幻觉清醒过来后，现实中的柏斯还活著，一名精灵正在代替他应战。

「破爪」还没命中柏斯之前，她先打击了敌人的前臂，阻止了这一击，用两把小太刀死命抗敌。

精灵的背影，如今仍在保护著柏斯。

「快点逃啊！」

「你、你是……」

看著女子兜帽与蒙面布都拿掉了的侧脸，柏斯无言以对。

因为她那背影，就跟柏斯在第18层看到的那个勇敢精灵一模一样。

跟那个独自对抗恐怖漆黑巨人的冒险者，是一样的后影。

紧接著，怪物的「破爪」以骇人速度向上扬起。

琉于千钧一发之际做出反应，上半身向后仰，那爪子却仍然擦过了她，撕裂了琉的肩膀。

精灵的纤瘦身子，如间歇泉般喷出大量鲜血。

就在温热体液洒在柏斯的脸上时，身子一软差点倒下的琉，咬紧了牙关。

「快啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「噫、噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

柏斯手忙脚乱地逃之夭夭。

为了保护双脚一再打结以致迟迟没能跑远的背影，受到鲜血妆点的琉一身承受著「札格纳特」的蹂躏。

「！！」

「呜啊！？」

又长又粗的尾巴砸在腿上。

由于不是「破爪」，虽然威力差得多了，但包覆著黑色与蓝紫外壳的硬质尾部，已经与棍棒同义。

套著长靴的右腿就这么折断了。

胫骨响起清脆的啪叽一声，琉被扫飞了出去。

「啊！〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜呜……！？」

琉发出不成语言的苦闷呻吟，一手放在弯折的脚上。

过度的剧痛让她差点失去意识，但就连这都不被允许。

因为「咚！」一声，她听见了庞大身躯前进的恐怖脚步声。

「……！」

琉左边脸颊黏著水晶碎片，抬起颤抖的脸庞。

除了如同断翅小鸟般痛苦挣扎的琉之外，巨大窟室中已经没有其他移动的人影。连闍罗都不见了。不知道是不是逃走了，如今的她已经无法掌握状况。

毁灭正在逼近。

象徵绝望的怪物来了。

面对在眼前著地的「札格纳特」，满身是伤的琉已经做不了任何抵抗。

（阻止不了仇人（闍罗）的企图，又丑态毕露，我就要在这里……）

好不甘心。

懊恼到想鬼吼鬼叫，大哭一场。

想到自己犯下的过错再次招来了「惨剧」，琉愤恨到巴不得咒死自己。

再说，她什么都还没跟希儿她们说。

还没回报她们给予自己归宿的恩情。

为了报答她们，自己还不能在这里……

……啊啊，不过……

（这下子，我终于能前往知己（亚莉榭）她们的身边……）

终于能够前往同伴们的身边。

终于能够道歉。

终于，能够让她们对自己发泄怨恨。

（终于能够，逃离杀了她们的罪过……）

总算能从一直埋藏于内心最深之处的罪恶感，获得解脱了。

那对琉而言是一种救赎。

是能够埋葬苟且偷生的自己的仪式。

看破一切的笑意浮现于唇边。

天蓝色的眼眸掉下眼泪。

内心的天秤，即将从对生命的执著，偏向死亡的安宁那边。

就在这时……

「咦……」

琉看到了那个。

＊

凄厉惨叫轰然响起。

那是冒险者们的死前悲歌。

叫唤阵阵回荡。

那是精灵奋战、负伤、不愿屈服于恐惧的意志。

听到响彻四下的战场音色，少年的手指微微抖动了一下。

一阵格外强烈的震动，在水晶地面刻下裂痕，使其崩坏，把倒在陆地与水流交界处的少年身体拋落水中。

在声音远去的水中世界，红雾从遭到斩断的手臂断口向外扩散，落入深邃冰冷的水底。

「──贝尔！」

缓缓落下的少年身边，传来含泪的声音。

那个人鱼让蓝翡翠色的头发飘动著，朝模样凄惨的他伸出了手。

抱在怀里的，是少年如今仍未放掉匕首的右臂（分身）。少女咬破了自己的手腕。

按在伤口断面的右臂，吸吮著少女的「鲜血」。

少年的身体喷出治愈的泡沫，取回了失去的右臂（分身）。

「贝尔……贝尔！」

少女泪如雨下。

她将手贴在少年紧闭双眼的脸颊上，用他的匕首一次次割伤自己的身体，将那沉没的身躯紧拥入怀。

「血」从互相接触的少女伤口流入少年的伤口中，溶入体内。

在两人鲜血交融的红雾笼罩下，少年原本伤痕累累的身体逐渐得到修复。

你要活下来。怪物少女一次次呢喃。

睁开眼睛。玛璃一次次将嘴唇按在他的耳朵上。

少年回应了。

「！！」

他握紧拳头，睁大双眼，嘴巴吐出无数的气泡。

漆黑匕首发出复活的光芒。

在额头相碰的距离内，他与少女噙泪的眼眸，互相注视了。

──谢谢你。

少年向少女表达了感谢。

──对不起喔。

少年向少女表示了歉意。

──我非去不可。

少年向少女展现了意志。

人鱼深爱的少年，不是遇难船只的王子。

而是「冒险者」。

为了如今仍在奋战的精灵（同伴），他振奋一度受到绝望侵蚀的心，点亮卷土重来的火焰。

玛璃潸然泪下，想伸手挽留他，但死了这条心。

因为少年很顽固。

因为少年是「冒险者」。

因为玛璃为了她最喜欢的「异端儿（家人）」，也会这么做。

所以取而代之地，她再一次抱住了少年。

然后轻轻放开他，送他上路。

少年离开了人鱼的怀抱，踢水游泳，一口气浮上水面。

「说好了──」

仰望那逐渐远去的身影，玛璃哭了。

她向少年伸出一只手，让这份心愿溶解于水中世界。

「──不要输。」

贝尔握拳做出回应，撞破了光明普照的水面。

＊

琉看到了那个。

看到喷溅的水花、霍地遭到撞破的水流，以及稳稳踏在水晶陆地上的双脚。

看到了立于大地的少年。

看到了蕴藏意志光辉的深红双眼。

「谢谢你──玛璃。」

「人鱼的鲜血」。

那是据说能治愈伤口的，神秘的怪物之血（掉落道具）。

完好如初。

一身承受著少女的献身之举，少年的伤口冒出回复的烟雾。

那看在琉的眼里，也像是反击的烽火。

少年取回了右臂，横眉竖目，握紧了拿著漆黑匕首的手。

「──────」

在顿时停住动作的「札格纳特」的背后。

在琉睁大眼睛的视线前方。

在从水流探出头来的玛璃身旁。

贝尔奋勇争先。

「喝！！」

疾速飞奔。

贝尔将原本濒临死亡的身躯变为弹丸，攻向了「札格纳特」。

「！！」

霎时间，怪物的躯体在琉的眼前猛然掉头。

看到已经破坏到体无完肤，竟然还能重回战场的再战者（revenger），怪物不再将对方视为单纯的「猎物」，而将其断定为最大级的歼灭对象。

面对以恐怖速度冲刺而来的少年，怪物挥出最强的「破爪」，决定这次一定要粉碎对手。

「──！！」

眼看著必杀一击以超高速迫近眼前，贝尔做出的选择不是闪避，而是直线前进。

他猛地解开绕在脖子上的围巾，缠在左手上，猛地往前刺出。

「！？」

破坏者的眼光，就在这时，染上了惊愕之色。

代替失去的护手，缠在手上的漆黑围巾冒出惊人的火花，让自己的「破爪」滑开了。

地下城赐与自己的「破坏武器」，受到同样由地下城创造出的「最硬防具」化解掉了。

怪物一时完全愣住，贝尔一把夺下了这个破绽，就像要对之前的状况还以颜色。

他凭著电光石火般不容闪避的速度，一口气钻进怀里，对准了敌人的胸膛，让反手握住的〖赫斯缇雅之刃〗一闪而过。

「！？」

然后连贝尔也大为惊愕。

他砍开了敌人的胸膛。但手中没有打碎了「核心」的感觉。

──没有「魔石」！？

互相感到战栗的冒险者与怪物，漂亮地与对方擦身而过。

人腿与怪兽的脚爪即刻调转回来。

两者的眼光相互撞击。

双方的一击必杀都以挥空做结。

因此。

现在即将开始的，是赌上双方性命的「死斗」。

「────────────────────────────────！！」

「呼！！」

听著「札格纳特」发出充满杀意的咆哮，贝尔装备起〖赫斯缇雅之刃〗与黑巨人的围巾（歌利亚围巾），气吞山河地低吼一声，从正面冲向敌人。

──敌人能以逆关节的脚力，进行高速移动与连续跳跃。

──若是陪它拿这招玩扰乱战，没两下我就死了。

因此贝尔选择的，是拳来拳往的超近身打斗。

他将浑身解数加诸于第一次攻击上，为了夺取先发制人的机会，化身成了纯白光箭。

「──！？」

碰上敌人长枪般刺出的一击，贝尔肩膀与脖子表皮被削掉一块，仍继续突击。

鲜血、皮肤与碎肉飞起。

琉哑然无语，玛璃双手摀住嘴巴；贝尔连满腔热血都当成推进剂，展开特攻。

「啊啊啊啊啊啊！！」

漆黑之刃对准的，是敌人右腿的逆关节。

贝尔神速劈出一道刀光，重创那只膝盖。

「！？」

「札格纳特」右腿一折，微微往下弯曲了点。

这样仍然不影响姿势的维持以及继续战斗。但是不可能进行狂风般的高速跳跃。

贝尔的一击，准确命中了蓄积跳跃力的逆关节「膝盖」。

与他相对峙的怪兽，目不转睛地注视已经身受重伤的少年。

那人左半身血流如注，「冒险者」的双眼在告诉它：

战斗现在才开始。

「──一决胜负吧。」

让深红眼瞳散放强光，少年举起匕首。

「──吼喔！！」

怪物的殷红眼光炽热燃烧，这一天，它第一次发出了愤怒的咆哮。

两者踢得水晶地面爆碎开来，身影变得模糊难辨，爆发冲突。

如同少年描绘的战况，炽烈的超近身战斗开打了。

「克朗尼先生！？」

琉歪扭著骨折的右脚勉强撑起上半身，对鲁莽少年的「冒险」发出了惨叫。

琉最清楚「札格纳特」的可怕之处。

虽说只有这个办法，但置身于那个怪物的杀戮圈中持续战斗，不是正常的行为。果不其然，眼看著少年的身体留下越来越多伤痕。

血肉四处飞溅，失去铠甲的衬衣逐渐被撕碎。

看著少年每分每秒惨遭凌迟的光景，玛璃脸色发青，连话都说不出来。

然而……

「……！？」

那只「破坏之爪」没能贯穿贝尔。

他把缠在左手上的围巾完全当成了臂铠（gauntlet），让「札格纳特」的「破爪」滑过，加以卸力。

怪物就像在说「少开玩笑了」，一次次高举最强的「破爪」抓过来。

但是打不碎，撕不破。即使造成了几条刮痕，黑巨人（歌利亚）的防具──由韦尔夫所制作，卡珊德拉所托付的「盾牌」不曾毁坏。

既然如此，贝尔就能继续战斗。

只要有同伴准备的这面「盾牌」，他就能挺身迎向最强大、最恶劣的【灾厄】。

如果能撑过这种「绝不可能防御」的必杀攻击。

贝尔就能将少许胜利机会抓向自己，击败绝望。

「嘘！！」

〖赫斯缇雅之刃〗也在发出吶喊。

漆黑匕首改变了「破爪」的轨道。大量火花飞散，刀刃发出惨叫。但天神之刃不曾碎裂，能与对手白刃交锋。

跟狂暴作乱的破坏者（札格纳特）一样，手持最强枪矛与盾牌的少年持续演出「死斗」场面。

（──果然。）

在战斗中，贝尔沐浴著从伤口喷发的鲜血，眯细起一只眼瞳。

（对手比较快。）

力量是对手为上，速度也是对手为上。与怪物（札格纳特）相比，贝尔的能力（一切）都逊色许多。

就连无论跟哪个强过自己的高手较劲时，自己唯一赢过对方的「敏捷」，都比不过这个怪物。

然而面对这种令人绝望的分析结果，贝尔内心并未气馁，而是喊著不屈不挠。

如何才能对抗一切都胜过自己的怪物？──不用想也知道。

就是长久磨练出来的「技巧与战术」。

是冒险者获得的武器与防具。

是胸中亮起灯火的这份意志。

冒险者们一直以来都是凭著这些，将名为绝望的「试炼」变成了「奇功伟烈」。

（这种体格（大小），竟有这种不合理的潜在能力（力量）……）

「漆黑的歌利亚」与「札格纳特」。

若有人问何者的实力为上，贝尔会诚实回答不知道。

因为拿两者做比较实在太没意义。

首先方向性就不一样。

相较于具有优异对军压制力的巨人（歌利亚），怪物（札格纳特）正可谓穷极对人杀伤能力的杀戮者。

「破爪」就从一点突破的意义来说，恐怕强过巨人（歌利亚）的大拳头（铁锤）或炮击（咆哮）。

但另一方面来说，其「耐久」数值远远不及楼层主。

怪物过度著重「力量」与「速度」，歼灭能力臻至巅峰，不是在巨大空间（窟室），而是在通道等迷宫封闭空间内，才最能够发挥其潜在能力。

因此，它是只用以除掉伤害迷宫的冒险者（病毒）的「剿灭使徒」。

──比那个劲敌（人）还快？

迅猛的攻击速度、震得手脚不断麻痹的冲击力道。

在滚烫燃烧的脑海一隅，片段理性将眼前敌人与那个漆黑猛牛做对比。

破坏力本身也许是拥有「破爪」的「札格纳特」为上。

纯粹就臂力而论，「阿斯泰里奥斯」或许略胜一筹？

不，那时的劲敌是濒临死亡之身，力量应该比那更强──

想到这里，贝尔排除了一瞬间窜过脑海的多余思考。

面对这场死斗，无谓的杂音会直接导致死亡。

稍稍一点失策，都会转变为砍下双方首级的镰刀。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

即使受到贝尔的刀光风暴所斩伤，「札格纳特」从不曾减缓攻势。

全身在发出惨叫。过热（overheat）的身体随时可能四分五裂。

左手发出可能等于临死哀号的尖叫。

长时间化解接连不断的「破爪」攻击，围巾内侧遭受过度冲击，早已变得血肉模糊。除了痛觉之外，左手早就没了其他感觉。血液流出受到搅拌，嘎喳嘎喳地响个不停。然而一旦不再能够化解「破爪」，就等于贝尔的败北。

肌肉被挖穿的脖子与肩膀像有火在烧。

体内的伤口再度裂开，咕呕一声，鲜血从嘴里涌出。

即使如此，他仍然让双眼蕴藏光辉，挺身前进。

倘若贝尔在这里倒下，「札格纳特」必定会杀死莉莉等人。这座「水之迷都」里的所有冒险者会被赶尽杀绝。

不行，他不允许，死也要保护他们。

换言之……

（我要打倒你！！）

就算是在「恶势力」的奸计下受到召唤，是不受期望而诞生的存在，贝尔仍然不能对夺走无数性命的怪物置之不理。

我绝不会让你杀更多人。绝不会再让任何人死。

贝尔戴起「伪善者」的面具。

为了自己想守护的事物，动手打倒眼前的存在。

「！！」

敌人开始发动猛攻。水晶碎裂四散，闪烁著光辉。自己的身体只能一味防守。

爪子攻击、闪避、獠牙咬碎、迎击。

刀光一闪进行反击，命中。太浅，还没结束。又一道斩击闪光，敌人的装甲壳剥落了。乘胜追击。

贝尔·克朗尼还能战斗。对吧，上啊，保护她。你来到这个楼层，原本究竟是为了什么？

在等同于永劫的瞬间当中，贝尔名符其实地削减性命，加快了速度。

快点，快点，要更快。

为了结束眼前这场「她的噩梦」──

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

贝尔全身流血的同时，吼叫出声。

凭著仅有的一块碎布，一手握著仅有的救生索，斩向死亡风暴。

贝尔与琉的「绝望象徵」正面展开对峙。

──我稍微能明白她藏在心里的痛苦了。

光是这样，就足以点燃一度受到绝望侵蚀的内心。

少年的喉咙持续震荡，管它是悲剧还是惨剧，都要用咆哮的气焰烧个精光。

「克朗尼先生……」

即使情感方面迟钝如琉，也知道了少年是在为谁怒吼。

纵然身处于这种状况，仍有某种热量填满了胸口深处。

「……你，已经……」

变得这么坚强了？这声低喃消失在战场的声音之中。

倒地的自己让琉感到窝囊。

然而心中亮起的这份感情，就连负面情绪都拥入怀中。

少年说过他喜欢「英雄谭」，此时琉第一次对那份心情感同身受。

精灵第一次知道，挺身对抗「绝望」的姿态是那么地高尚。

「……！？」

破坏者对有生以来初次怀抱的这份感受大感困惑。

再怎么破坏也会复活，再怎么劈砍照样冲过来，试著击溃却反而卷起热浪抵抗的白色烈焰，令它大惑不解。

刚出生没多久的它，无法理解自己遭到震慑的事实。

没多久……

可能是将从未衰退的斩击风暴视作了威胁，抑或是不敌少年的气魄，「札格纳特」第一次后退了。

赌上双方性命的耐力比赛，是怪兽先屈服了。

这出自怪物的本能，也或者是合理的结论。

少年只剩下半条命。面对一度没死透的猎物，没必要冒险。

怪物从对手发动的超近身战斗中脱身，拉开了距离。

无庸置疑地，这是很有效的一招。

（──它退后了。）

然而，少年从中看见了求胜机会。

在满是血污的恍惚意识中，少年将饥饿的斗争心燃烧得鲜明耀眼，把那一线希望拉向自己。

换作是那个「劲敌」，绝不会退后。

换作是那个「憧憬之人」，绝对会搏斗到最后。

看著既非战士，也非冒险者的眼前「怪物」，他横眉竖目。

为了抢得这「一瞬间」，少年发动了超近身战斗。

速度本来快过贝尔的敌人为了后退，这时「初次沦为被动」。

朝向采取后倾姿势的敌人，贝尔笔直伸出了围巾缠绕的左手。

「【火焰闪电】！！」

十七连射。

贝尔将精神力化为十七发弹丸，发动了装填全副「魔力」、使尽浑身解数的超速射炮（rapid fire）。

壮烈已极的瞬间火力，在大吃一惊的怪兽眼前展开。

「！」

然而，「札格纳特」理所当然地让身体发光。

「魔力反射」。

它高举无敌护盾，轻易就弹回了少年的「魔法」。

「！！」

──上钩了！

贝尔发出胜利的吶喊，冲进了全弹遭到反射的炎雷漩涡之中。

「！？」

精灵怀疑起自己的眼睛，人鱼发出惨叫，就连怪物都吓傻了。

十七连发的火炮逐渐迫近眼前。

染成火红的光景转瞬间吞没了贝尔的身体。

受到自己的烈焰焚烧，侧腹部被刺穿，但贝尔仍然发出胜利的吶喊，往前冲。

就一发。

贝尔用漆黑匕首接住仅只一道、精确瞄准的炎雷（火焰闪电），让它爆发威力。

然后，藉此蓄力。

「札格纳特」看见了。

理应在匕首上炸开的炎雷并未消散开来，而是受到白光所压抑，汇集一处的光景。

这是「双重蓄力（dual charge）」。

是预测到「魔法」会被反弹，为「必杀」铺下的布局。

遭到反射的庞大火焰弹只是障眼法。狂暴炎雷的弹幕，从敌人视野当中抢得了消除自己身影的瞬间，贝尔使出浑身解数，发动近身战。

「札格纳特」呆站在剎那的狭缝间，全都理解了。

敌人是利用即使是怪物身体也可能造成致命伤的同时射击，引诱自己发动了「魔力反射」。

是针对使用装甲壳带来不到一瞬间的僵硬时间，展开的冲锋行动。

（────────）

面对穿起烈焰铠甲的狂暴神刃，「札格纳特」的时间为之暂停了。

好快，不妙──但还来得及。

只要动用全副力量，不管是迎击、防御还是闪避，都有可能办到。

然而怪物的本能产生了一道杂音。

那是「魔法」，还是斩击？

能用无敌的「护盾」反弹吗？还是能用必杀的「破爪」打碎？

剿灭的使徒犹疑了。

接著它采取的行动，是「闪避」。

它让剩余的左脚逆关节吱吱作响，即使不够完善，仍做出了充分有效的跳跃。

「──」

从结论来说。

灾厄的怪物，输掉了与这名冒险者之间的「心理战」。

耗费在判断上的这一瞬间。

是不该在最快白兔面前暴露出的，痛悔不及的破绽。

「──呼！！」

贝尔一口气解开左手的围巾。

然后一甩。

不同于直线远距离射击（火焰闪电），是中距离的「间接攻击」。

如鞭子般弯曲著飞过空间的漆黑带子，抓住了怪兽的长尾巴。

「！？」

猝然一晃的震动、伸直绷紧的围巾、紧踏水晶地面的少年双腿。

「札格纳特」在空中不自然地停住。

敌人身上强大无比的惯性反作用力，袭击贝尔握住围巾的左手。

叽兹叽兹！肌肉响起断裂的声音。

啪叽！手臂发出骨头脱臼的旋律。

睁大的双眼布满血丝。

即使如此，贝尔仍使尽浑身解数，把左臂拉向了自己。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

尾巴与围巾相连的「札格纳特」被拉了回去。

降落在少年跟前的怪物摇动著庞大身躯，不幸理解了从刚才就在内心萌生的那份「感受」。

知道这是猎物会产生的「恐惧」。

「────────────────！？」

被拉向贝尔身边的「札格纳特」为了摆脱这份感受，高高举起了蓝紫色的光辉。

那是破坏一切的「破爪」。是能够击碎万物的绝对武器。

它朝向敌人右手蕴藏的火热利刃，举起自己的武器。

──刚才怪兽思考过。

那是「魔法」，还是斩击？

不对。

那既非「魔法」也非斩击，而是别说反射，连防御都不会有用的极大「必杀」。

是能将所有事物尽归灰烬的「圣火一击」。

九秒的蓄力。

面对伴随著「破爪」迫近而来的「札格纳特」，贝尔解放了那一击。

「圣火英烈斩（Argo Vesta）！！」

万物爆碎。

「────────────」

獠牙般的巨爪，遭到烈焰轰炸声所吞没。

蓝紫光辉被闪焰（flare）的色彩涂去。

「破爪」碎裂。黑紫相间的碎片四处飞散。

少年的右臂曾一度被吹飞。

这次，换「札格纳特」的右臂消失无踪。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

怪兽悲痛哭泣。

圣火轰闪把它的右臂连同「破爪」一并炸飞得无影无踪，威力与冲击力道透过肩膀，传达到了右半身。

由于特别加强攻击与敏捷，使得「耐久性」格外低下。侧腹部与背部窜过一道道损伤与龟裂，「外壳」啪啦啪啦地剥落。「札格纳特」连彷佛化石的胴体也遭到破坏，被爆破的反作用力轰得撞进水晶地面。

连同右臂一起被炸碎的尾巴脱离了名为围巾的锁链，其庞大身躯在地面上摩擦又翻滚，好不容易才在窟室中央停下来。

破坏者第一次发出了痛哭。

（蓄力不足……！）

看著怪物发出尖叫痛苦挣扎，贝尔眯起了一眼。

虽说剎那间的攻防无法顾及那么多，但就是没达到必杀之效。

不过，倒是有了手感。

有了将银色弹丸打进最凶恶怪物体内的手感。

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜……！？」

但同时，左手也窜过一阵可怕的剧痛。

速攻魔法的大型展开与「双重蓄力」过度使用了精神力，逐渐夺去身体的力气。

双脚在打颤。手臂好像要从肩膀断裂了。左手没有感觉。

但是，必须继续战斗。必须挤出力气，给那灾厄怪兽最后一击。

骇人痛楚如漩涡般打转，让贝尔一只眼睛流著眼泪，但仍握紧〖赫斯缇雅之刃〗，打算赶往到现在还站不起来的「札格纳特」那边。

「！──克朗尼先生！？」

这时，原本还在愣怔的琉肩膀一晃，高声叫道。

贝尔也猛一回神，但太迟了。

一个独臂身影从水晶柱子后面一跃而出，覆盖到了「札格纳特」身上。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！成功啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

是闍罗。

驯兽师男子躲到现在，一见期盼已久的机会来临，立刻跳了出来。

彷佛恐龙化石的「札格纳特」枯瘦的脖子，已被套上了闪耀妖异光辉的红彤项圈。

「我本来没在期待的，没想到你真的让这只怪物跪下了啊！」

「闍罗……！」

「但这下子，这家伙就是我的了！」

猫人男子狂喜地颤抖，对哑口无言的贝尔与琉露出笑脸。

这是男子企盼至今的「夙愿以偿的一刻」。

嘴边流露嘲笑的闍罗拿出红鞭，猛地往地面一抽。

「好了，站起来，只属于我的怪物！杀了那个小鬼跟璃昂────────！！」

项圈与鞭子产生共鸣，放出强烈的光芒。

彷佛狂乱失控般乱放光芒的魔道具，先是使得失去半个身体的「札格纳特」一次次摇晃身体……接著它慢慢地站了起来。

在那眼窝的深处，殷红眼光盯紧了少年与精灵。

看到怪物无视于身体损伤，蕴藏著歼灭意志的身影，贝尔难掩焦躁之情，表情歪扭了。

「哈哈哈哈哈哈哈！去吧，杀了他们，干掉他们！用你的那只『爪子』──」

忽然间。

怪物好像嫌烦似的，用剩下的尾巴一扫。

肉片四处飞溅。男子的身体上下分家。

闍罗吹飞出去的上半身，直到最后都没能理解发生了什么事，就摔落在流过窟室的水流里。

下半身像是终于想起来似地倒在地上，上半身沉没的水流浮出血红气泡。

贝尔也是，琉也是，都说不出话来了。

这就是「恶徒」简单到令人无言的死法。

「──，──，──────！……！！」

然而项圈的光辉并未停止。

它就像继承了男子的遗志……不，是一身承受著那份怨念般反覆发光，推动著「札格纳特」的身躯。

遭到多次损毁的脚爪踏出一步，靠近贝尔等人。

「呜……！」

面对不顾身体伤势的破坏者，贝尔举起〖赫斯缇雅之刃〗。

他决定再次挺身而战，鞭策著发出惨叫的整个身体。

就在这个时候。

「──────？」

贝尔听见了某种东西崩塌的声音。

正确来说，是挥开瓦砾堆的那种声音。

感到有哪里不对劲的贝尔──出于倾听异状徵兆的冒险者直觉，即使「札格纳特」就在正前方，仍然不禁转头看向了背后。

在他的后面，有著还没能站起来的琉。

以及在更远的位置，从崩塌水晶中爬出的大蛇怪兽。

「──」

是理应已经解决了的「莱姆顿」。

身上缠绕项圈光辉的超大型级怪兽，明显受到了驯服的影响。它把男子死前留下的最后命令（声音）一字不漏地听了进去，让满是血污的复眼闪露凶光。

驯兽师最后的指示，就是「杀了少年（小鬼）与精灵（璃昂）」。

濒死的大蛇发出咆哮，一边扬起一大堆水晶碎片，一边袭击过来。

亦即来自琉的背后。

「琉小姐！？」

琉察觉到异状而睁大眼睛，但为时已晚。

「莱姆顿」从她背后露出巨大的口腔，一路冲过来。

贝尔往那边飞奔而去。

少年用仅有的力气进行加速，手臂抓住了琉伸出的手，将她抱入怀里。

下个瞬间，两名冒险者被吞入了大蛇的口中。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「莱姆顿」发出吶喊，顺势将尖锐的头部撞进地面。旋转的长条巨躯钻碎岩盘，挖开土地，往地底下凿洞。

「────────！！」

浑身发抖的「札格纳特」也一样。

它从龟裂的身上抖掉「外壳」碎片，发出咆哮，跳进「莱姆顿」挖通的大洞。

于窟室展开的壮烈死战，就此谢幕。

「贝尔……贝尔────！？」

只剩下一人。

被拋下的人鱼发出悲痛呼喊，在一片死寂的窟室中回荡。

＊

「请放开我，卡珊德拉大人！您闹够了没……！」

莉莉的怒骂声，被「巨苍瀑布」的轰隆水声盖过。

在第25层的大空洞。

就在能将下一层大空洞尽收眼底的瀑布口附近悬崖上，冒险者们正在争执不休。

「不行，不可以……！不可以去第27层……！」

卡珊德拉死抓著小人族少女的手臂不放。

她眼角堆著泪水，甩开想按住自己的命等人，不肯放掉那只小手。她简直像变了一个人似的，把春姬等人都吓得不知所措，让【赫斯缇雅眷族】停留在原处。

（「预知梦（梦境）」实现了……！他们都得到了死亡的暗示，我绝不能让他们去……！）

她的行动只出于这一个心思。

袭向少女身上的，是深深的罪恶感，以及绝望感。

见死不救的众多性命化为痛苦，压在她身上。

说成心如刀绞都还太温和，卡珊德拉尝受到了彷佛被咬碎的心情。

两眼也在涌出泪水。

（不过，不过这样就……！）

这些人就会得救。卡珊德拉珍爱的人们，继续这样下去就能得救。

卡珊德拉将这种连赦罪符都算不上的心思紧紧抱在怀里，虽然痛苦，但也放心了。

她认为这样，就避免了绝对性的毁灭。

然而……

就像在嘲笑信以为真的卡珊德拉，「那个」发生了。

「──」

大地发生地震。

不对，是地下城引发的「摇晃」。

韦尔夫等人原本被卡珊德拉的怪异举动弄得烦不胜烦，这时全都停住了动作。

他们的听觉，没听漏那个声音。

「喂！这个声音……！」

「不会吧，少来这套……」

「不可能的，因为那个要诞生，还要至少半个月……！」

不顾樱花、韦尔夫与莉莉脸色大变，迷宫继续低吼。

──地下城只有一个念头。

分明已经派出了「剿灭使徒」这个免疫系统，冒险者（病毒）却还活著。岂只如此，「灾厄之子」竟然还离开了这个楼层。明明破坏了母体的存在还留在「水之迷都」。

而且不是一个或两个，而是无法坐视不管的数量。

不能视若无睹。

因此，地下城做出了不该有的选择。

它一边发出低吼声，一边生下「那个存在」。

「这、这是……！」

莉莉等人有印象。

对「某种过度巨大的东西」呱呱坠地的前兆有印象。

对摇撼楼层的震动，与那道巨大裂痕迸开的声响有印象。

「要来了！」

阿伊莎喊叫出声的下个瞬间，第27层的「巨苍瀑布」爆开了。

惊人的大量水花直喷上第25层，随即化为滂沱大雨，倾泄在大空洞里。

撞破最下层大瀑布现身的「那个」沐浴著地下豪雨，笼罩在产生的白烟里，缓缓潜入瀑布潭的水底。

不用多久，它开始猛冲。

「那个」正如鲤跃龙门一般，以惊人气势游过滚滚洪流，逆水上溯高达数百M的「巨苍瀑布」。

「──」

俯视著从第27层到第26层，再一路进逼这第25层的诡异巨影，卡珊德拉想起了一件事。

──「喔，怪兽不会沿著瀑布从下面游上来，放心吧」。

──「有一部分例外就是了」。

那是几天前，一位女英豪的发言。

是如今在身旁举起大朴刀，眼里满是震惊之色的阿伊莎说过的话。

卡珊德拉这才终于领悟到，她那些话是什么意思。

「快离开这里────────────────────────────！？」

听见韦尔夫的叫唤，莉莉等人一齐逃出了瀑布口的断崖。

紧接著，瀑布口变成了碎块。

所有人都一边遭到发生的海啸吞没，一边被冲向河岸远处。

一行人一个接一个站起来，一边连连咳嗽一边抬起湿漉漉的脸，只见视线前方出现了一头「龙」。

是具有两颗头颅的「双头龙」。

「第27层的『迷宫孤王』──」

莉莉魂不守舍的低喃，由阿伊莎接下去恨恨地说：

「──『安菲斯比纳』！」

于第25层的瀑布潭，在巨大湖泊中央扭动身体的楼层主，好似回应母亲的心愿般仰望头顶上方。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

那是目前经过确认的「楼层主」当中，唯一的例外。

违反「迷宫孤王」镇守特定区域的法则，是「移动型」的楼层主。

在歪扭著脸孔举起武器的同伴当中，卡珊德拉失魂落魄。

这里是地下城。怪物的大熔炉。

在这无限的迷宫，悲剧预言者的「反抗」只不过是不值一提的小事。

双头白龙高举地下城的意志，连声咆哮。

少女的相貌冻结了。

如果说【毁灭】已得到回避。

接著造访卡珊德拉等人面前的──是的，就是【绝望】。

第十三卷 第六章 于是他们编织残酷命运

打碎岩盘的声音响彻四下。

伴随著岩石大雨，庞大身躯向下坠落。

先是一阵猛烈撕裂空气的声响，接著地面演奏出激烈的撞击声。

这阵冲击让楼层为之震动。

于飞舞的烟尘后方，蓝白色长条身躯在撞出的洼地里蠢动。

是大蛇怪兽「大蛇井」。

「────────啊啊！？」

冠有「凶兆（莱姆顿）」之名的怪物正在大闹。

它的复眼被打烂，流著血，彷佛遭受到这世上最不可理喻的痛苦般翻滚挣扎。它一边从巨颚吐出夹杂血红颜色的呕吐物，一边让它庞大的长条身躯乱翻乱滚。

那样子甚至很像不小心吃了「绝对会吃坏肚子，非常难处理的异物」的小孩子。

下个瞬间，咚！怪兽的长条身躯震动一下。

还不止一次。两次，三次，四次。

每当「冲击」发生，怪兽就哀嚎得更激烈。躯体蓝白色的表皮，简直像点起了灯火般，从内侧染上朦胧的淡淡猩红。那阵「冲击」终于贯穿了怪兽的皮肤，迸发出「炎雷之光」。

两发，三发，还没停止。

火炮从长条身躯的侧面击出，形成惊人的炎雷枪矛。

怪兽的身体从内部遭到焚烧、贯穿而失去力气，轰然倒卧到了地上。

然后……

在长条身躯的中央部位，漆黑匕首穿破了皮肤。

就像从体内长出一把剑那样，漆黑刀刃让刻于刀身的「神圣文字（hieroglyph）」发光，一边演奏切开肌肉的可怖声响，一边徐徐往下、往下、往下移动，纵向切开了表皮。

刀刃划出了一道纵线伤口。

藏在体内的内脏，与红色血水一起黏糊糊地溢出。

紧接著，从内侧出现的双手抓住那道伤口，往左右两边用力撕开。

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄…………！？」

白发少年现身了。

贝尔紧闭双眼，全身冒出热气，发出了凄厉哀号。

他从怪兽体内逃了出来，先是身体前倾地前进几步，接著咚砰一声，连受身动作都没做，就倒进一池血水中。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗄嗄嗄嗄……！？」

贝尔整个身体都融掉了。以暴露在外的肌肤为首，冒险者装备（衬衣）也有一部分融解，一头雪白的头发也在冒烟。平安无事的，只有缠在左手的漆黑围巾，以及受到刀鞘保护的武器。

在被怪兽吞下去之后，胃里的剧毒强酸烧伤了少年。

他好不容易才逃出体外，即使接触到冰凉的外界空气，剧痛仍填满了身上每一处。

少年趴著沉入含有强酸的怪兽血滩，肌肤再次受到烧伤，冒出白烟。

但很快地，贝尔就用双手扶地，硬是撑起身体，摇摇晃晃地站了起来。

「琉小……琉小姐────────────────……！？」

贝尔强行张开愈合紧闭的一边眼睑，视野模糊地再次回到怪兽的体内。

他一边发出令人不忍卒听的呻吟，一边用双手拨开体内前进，一会儿后，就用他的手臂抱紧一名精灵，这次真的离开了怪物的胃。

「呜啊啊啊啊啊啊啊……！」

换做是一般人的话，想必早已相亲相爱地融成一团，在大蛇肚子里分不清你我了。

然而两人是远远超乎常人的高级冒险者。「器量」得到三度升华的他们，即使碰上强力胃酸也撑了过来。

贝尔用难看的半蹲姿势拖著琉一路前行，避开怪兽的血池后，一头栽进地面般倒下。

琉浑身虚软无力。虽说被吞进肚子里后，贝尔一直将她紧紧抱在怀里保护她，但长斗篷与战斗衣等等仍不免开始融化。精灵的水嫩肌肤也布满丑陋烧伤的点状疤痕。

她的眼睑，宛如进入永眠般始终闭著。

贝尔一眼流著泪，如今只是靠气力让肉体行动，用双膝跪地的姿势抱起了她的身子。

「琉小姐，琉小姐！？醒醒！快醒醒啊……！」

贝尔用颤抖的手与融解的手指皮肤抓住琉的肩膀，一声声地呼唤她。

他呼唤了好几次，想藉此维系住她的生命。

也许是少年的心愿传达到了，眼睑紧闭的睫毛，微微抖动了一下。

「琉小姐……！」

就在贝尔脸上有了喜色的下一刻。

彷佛要打碎他的希望，怪物的遥吠响彻了四下。

「────」

贝尔被拉回现实，慢慢抬起了头。

那里是个漫无边际的大窟室。实在太宽广了，太巨大了。

贝尔用心惊肉颤的眼光扫视受到薄暗支配的周遭空间，确定附近没有怪兽的身影，很想因此而放心。他差点这么做，但是办不到。

──现在如果被怪兽袭击就完了。

──不，不对。

──这里是哪里？

──这里是第几层？

「大蛇井」会在楼层间移动。

贝尔在一片黑暗的体内被摇来摇去，被冲击力道震得七荤八素，根本不可能掌握到旁边化为死尸躺著的这只怪兽一路挖洞到哪里。

恐怕是比第27层更下面的楼层。

贝尔手指陷入琉失去力气的肩膀，一边紧紧抱住她的身子保护她，一边对抗内心恐惧，努力掌握现况。

地面的结构是土石类。

视野远处模糊可见的墙面也一样。

头顶上铺展开来的空间高不可登，即使凭著Lv.4的视力也无法辨识出天顶。

上面空间受到辽阔的黑暗所堵塞。

唯一的光源，只有墙上等间隔亮起的磷光。

地面、墙面甚至是整座楼层的色彩──呈现白浊色。

「────────」

一阵寒气窜过。

是一阵侵犯脖子的冰冻寒风。

就像在说：「你终于发现啦？」

压上肩膀的惨澹黑暗，开始在耳边发出嗤笑声。

心脏的跳动声很刺耳。

就好像快要撞破肋骨飞出来似的。

要等到过了几秒，贝尔才发现如乾涩笛子般响个不停的声音，原来是自己紊乱的呼吸。

不会吧，不会吧，不会吧。

本能在惨叫。

理性想否认事实。

脑中蓄积的记忆，与那位半精灵女性一起累积的知识，让「某个楼层」的资讯与现况吻合到残酷的地步。

太过巨大的迷宫构造。

足以让人心生悲愤的格局差异。

不同于上层区域、中层区域，甚至是下层区域的那种规模。

贝尔满心绝望，但仍得出了答案。

这个【残酷命运】名为──第37层。

颤抖的嘴唇，轻声低喃了：

「『深层』……」

第十三卷 后记

不好意思忽然用爆雷当开头，某灾厄前辈的参考资料其实是异〇女王陛下。

以下是名为忏悔的第十三集后记。

没能用一集讲完故事，真的非常抱歉。我本来预定用一集篇幅解决酒馆精灵的相关故事，但由于一如往常地估计会超出预计页数，就这么变成了上下两集（再来就是我忍不住觉得，第六章以后仍然会有很长一段惊涛骇浪的危机与连番的战斗场面，读者可能会看得很难过……）。真的真的很对不起……

其实早就有前兆了。因为这次本该担纲扮演女主角的酒馆精灵被推到一边，变成是悲剧预言者在跟我高声主张自己的戏份。就好像要脱离至今有点薄弱的存在感一样。

虽然我从满早的阶段就在考虑拿所谓「预言」的题材当故事噱头，没想到一开始下笔，预言者小姐还真是活泼好动。

不管是绝望、内心纠葛还是决心都远超过我当初的想像，从第五十页左右开始，我感觉她已经脱离我的双手了。像这样不经多少思考就看到文章不断填满页面的经验，说不定是有生以来第一次。弄到最后，她竟然升级成为女主角了（至少在作者的心目中）。受到的震撼实在太大，我还忍不住喃喃自语说「骗我的吧」。

原本预定计画中没有的剧情发展虽然让我大声惨叫差点没昏倒，但另一方面来说，却也有点高兴。活在故事中的登场人物们违背一开始的构想，或是冲向完全不同的方向性，我想对作者或作品而言都是好事。只是很对不起期待精灵女主角戏份的各位读者。下一集戏份（应该）会更多，还请大家再等一下。

那么容我进入谢词的部分。

新上任负责这个系列的松本责编，今后还要请您多多指教。感谢北村总编辑多次支持很多方面已经没药救的作者，这次也给您添麻烦了。感谢ヤスダスズヒト老师提供精美图画，您让这部作品增色不少，感激不尽。特别是大量的战斗插画，我真的太高兴了！也感谢各位关系人士。最感谢的是赏光买下本书的各位读者先生女士，谢谢大家一直以来的支持。

我会专心致志，努力将下一集后篇尽快送到各位手上。

希望还能与各位相见。

谢谢大家看到这里。再见。

大森藤ノ

第十三卷 插图

第十三卷 特典 水都新娘爱白兔

「我们回来了喔，玛璃。」

「欢迎回家，蕾依！」

「异端儿（桀诺斯）」的一支集团抵达了第27层的「秘里」。人鱼（mermaid）玛璃迎接美丽歌人鸟族（赛莲）的蕾依与其他同伴。秘里不只一处，每处都有「异端儿」负起「守护者」的职责。第20层的秘里有树龙（green dragon），第27层就是玛璃。

蕾依等人完成了费尔斯的「委托」回来，顺便来到第27层看看。

「我们，再一起唱歌吧！」

「会被冒险者听到的，所以要小小声唱喔？」

由于双方都是与「歌」有关的种族（怪兽），玛璃特别黏的就是蕾依。人称「回荡迷宫的歌声」的现象来源，一个天真无邪地笑著，一个则不禁苦笑。

「有发生什么特别的事吗，玛璃？」

「嗯，有啊！我遇见少年（贝尔）了！」

看到玛璃脸颊染上喜悦的绯红展露笑容，「！？」蕾依脸色大变。

「你说的，贝尔是……人族（人类）的贝尔先生吗？」

「对啊！又可爱，又软绵绵的……我的少年（贝尔）最帅了！我最喜欢的英雄（贝尔）！」

突然冒出应该没跟玛璃提过的人名，而且还附带不能当作没听见的词语，让蕾依连番受到冲击。然而不顾她的反应，『呀啊！』半人半蛇（拉弥亚）还有半人半鸟（哈皮）等雌性「异端儿」们突然发出兴奋尖叫，一副兴味盎然的模样。

「你跟少年（贝尔）做了什么，玛璃！？你说他软绵绵的，你摸过了！？摸了什么！？」

「『爱情罗曼史』吗，你跟那位地表的男士有了一段『爱情罗曼史』吗！？」

「讲详细点！」「讲详细点——！！」『呼喔喔喔喔喔喔喔——！』

「劳菈、飞儿！还有其他人也是，都冷静下来！贝尔先生哪里会做……那那那那那那那种事……！」

看到同胞们两眼发亮地兴奋叫闹，蕾依用难掩动摇的语调粗声说道，谁知……

「少年（贝尔）吃了我的手指（那个）……暖呼呼的唷！」

『哦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？』

一句只会引人误会的发言投下，雌性「异端儿」们的欢呼与尖叫爆发开来。

「欸，里德、古罗斯？我听到她们提到贝尔了耶？」

「你听错了，薇妮……」「你别过去……会越弄越复杂。」

龙族少女频频偷瞄初次见到的同胞（玛璃），石像鬼（gargoyle）与蜥蜴人（lizardman）一边拦阻，一边摀住她的耳朵，满脸倦容地叹了口沉重的气。

外传 剑姬神圣谭10 序章 某位少女的独白

台版 转自 轻之国度

图源：音无

扫图：风

录入：kid

这种感情该如何称呼？

本来该称其为悲伤，或者愤怒，或是绝望。

然而每一种都不吻合。

比被剑砍伤更细，比被斧头劈伤更深，比被爪牙刺穿更痛。

纯粹的冲击粉碎内心，强迫人椎心泣血。

彷佛自身存在遭到否定般的，那种失落感。先是觉得内心成了空洞，接著不构成意义的成堆言词如暴风般狂刮。

不要，快离「那个」远一点。

你要待在我的身边。

只有你不可以消失。

不要让我看见那种「光景」。

「那个」是极其丑陋的东西。全是该唾弃的东西，是必须甩开不理的东西。

是令人忌讳厌恶，必须憎恨的东西。

绝不能跟它相依偎，不能牵它的手，不能拥抱它。

盗匪休想得到一点慈悲，它是这世上罪孽最深重的掠夺者。

你知道「那个」的名字吗？

你明白「那个」叫做什么吗？

「那个」的名称是──「怪物」。

这种感情，该如何称呼？

我不知道。

该说「你骗我」吗？

该发狂地嚷嚷「我不会原谅你」吗？

该哭叫著说「不要这样」吗？

我问你。

我想问问表情泫然欲泣地注视著我的你。

我以为我们拥有共通的心情，是我误会了吗？是我在幻想吗？

你在做什么？

你为什么会在那里？

你为什么在包庇「怪物」！？

太过分了！太过分了！太过分了！

竟然这样背叛我！

内心的尖叫停不下来。

对准对方的剑震动难平。

红泪从龟裂的身躯涔涔流出。

手脚彷佛被寒冬记忆紧紧抱住般逐渐结冻。当我失去无可取代的事物，发现自己变成「孤独一人」时，决定再也不说出口的那句话，几乎就要在唇间复苏。

『谁来──』

外传 剑姬神圣谭10 第一章 前兆

「『钥匙』还没找到，是吧……」

低语悄然落下。

本该音量微小的一句话，莫名大声地响彻了办公室。

地点在【洛基眷族】大本营（总部）「黄昏馆」。

置于房间角落的落地钟时针指出了傍晚时刻。彷佛告知黄昏时分即将到来，窗外是一片枣红色彩转淡的天空。

正好在场的里维莉雅、格瑞斯与洛基神情严肃，将芬恩落在办公桌上的低语听了进去。

芬恩所说的「钥匙」是一件魔道具（magic item）。

是能够开启「人造迷宫（克诺索斯）」之「门」的宝球「代达罗斯宝珠」。

【洛基眷族】正倾注全力，追踪这把「钥匙」的下落。

「老子我们让蒂奥娜他们去找了，但一无所获。」

「虽然已经发现人造迷宫通往都市外以及地下城的出入口，并逐步占领……但果不其然，敌人已做好『坚守』的准备。既然敌方干部（瓦蕾塔）已遭到伯特诛灭，他们在时机成熟之前想必不会主动出击。」

黑暗派系（Evils）的残党与拥戴「污秽仙精」的怪人（creature）等地下势力……

以「摧毁迷宫都市（欧拉丽）」为至上目的的他们，潜伏于人造迷宫之中。

企图利用「仙精分身（demi spirit）」行事的他们，说过的话绝非戏言或妄言。欧拉丽已经大难临头。

为了粉碎敌人的野心，他们必须攻略难攻不落的人造迷宫──进一步也就需要最硬金属（山铜）「门」的「钥匙」。

「我这边是已经找到目标了，不过呢……那个花痴女神不管我说啥都装傻，一点情报都不肯给。」

洛基一边坐到办公桌角上，一边恨恨地如此说道。

【芙蕾雅眷族】消灭了与黑暗派系残党沆瀣一气的「伊丝塔眷族」一事，仍然记忆犹新。而根据伯特查出的前团员（丽娜·塔利）情报指出，已遭遣返天界的主神伊丝塔确实曾经拥有「钥匙」。

洛基认为芙蕾雅正是名符其实地握有「关键」的神物（人物）。

「……没时间了。」

当话题中断，隔了一段沉默的时间后。

芬恩语重心长地开口了。

「虽然说成『闹内哄』是有点奇怪……不过假若真的如洛基所说，【芙蕾雅眷族】握有『钥匙』的话……只能挑起争端了。」

听到这番发言，里维莉雅与格瑞斯的表情变得严峻。

团长的意思是，假如多少强硬一点的交涉或谈判失败，即使得使出强硬手段──「抗争」也在所不惜。当然，一旦被喻为迷宫都市双巨头的两个【眷族】挑起争端，全欧拉丽都将蒙受巨大灾害。主神的些许任性或想法会使得双方难以互相干涉，天神派系（眷族）这种共同体（体系）的缺点就在这里浮上了台面。

在办公桌上立起两只手肘的芬恩，眯细彷佛湖面的碧眼，打算开口下达命令。

就在这时……

「团长！小的进去了！」

劳尔门也没敲就进了房间。

他气喘吁吁，「呜！」集中在他身上的视线与弥漫房间的紧绷气氛让他畏缩起来，一副做错事的表情。

「怎么了吗，劳尔？」

「呃，那个……由于您吩咐收到的情报无论是什么都要通知您……！虽然跟人造迷宫（克诺索斯）可能没有任何关系……」

芬恩用视线催促他「不要紧，说吧」。

原本踌躇不决的劳尔，先瞥了一眼窗外铺展开来的街景，然后述说道：

「刚才，都市西边发生了场骚动──」

＊

「人形的，怪兽……？」

听到这项情报，艾丝反问。

「对呀对呀，听说昨天在西区那边出现的。」

走在她身边的蒂奥娜一边张开双臂，一边夸大其辞地描述。

一旁的蒂奥涅皱起眉头，好像嫌她挡路。

晨曦从并列的窗户射进屋内。

艾丝做完每天例行的挥剑练习，走在宅邸的狭窄走廊上，亚马逊姊妹碰巧遇到了她，正在跟她解释已经传遍【洛基眷族】的昨天那场骚动。

「不是大型级，之类的……？」

「好像不是。听说是初级冒险者看到的，说是『哈皮』或是『赛莲』。我猜想，跟之前庆典时的骚动应该无关吧。」

艾丝的言外之意是在问会不会是大型级──「食人花怪兽」，但蒂奥涅摇了摇头。她说不但跟艾丝等人前去镇压的怪物祭（Monster Philia）事件无关，就连以人造迷宫（克诺索斯）为起点，在都市地下水道横行的怪兽也跟此事无关。

听了两人描述的情报，艾丝不禁偏著头。

如果不是把「地灵」等所谓兽面人身的怪兽看错了，能称为「人形」的怪兽要从第19层才会出现。极难想像怪兽能翻越重重层域，不被冒险者们发现，靠自己的力量爬上来。

真要说起来，怪兽如果出现在地表──受到巨大市墙与摩天楼设施（巴别塔）保护的欧拉丽──那可是重大事件。怪物祭是节庆活动，纯属例外，一般规定是不能把怪兽带出地下城的。不用说，违反这项规定会遭到公会处罚，必须付出严重代价。

「听说昨天事情闹得蛮大的喔～，而且公会职员现在好像还在多方确认呢。」

听别人说，那种「人形怪兽」是出现在一般民众人潮汹涌的大马路中央。这几点加起来，的确会引发一大骚动。

和平的街角一定完全变样，乱成一片了。

「……芬恩知道吗？」

「知道。团长说过，希望有空的人可以不动声色地收集一下情报。团长似乎也有他的想法。」

艾丝确认性问道，蒂奥涅回以肯定的答案。就连【眷族】的低阶团员们都热烈讨论的这个事件，是否让芬恩也感觉出了什么？

（人形怪兽……既然说是「哈皮」或「赛莲」，应该是有翼种……）

如今仍躲藏在某处的怪兽，让一般民众胆战心惊。

一想像到那种光景，就让艾丝心里难受。艾丝稍微抬起头，注视著天花板，身为置身都市的一名冒险者，决定将这事记在心里。

「假如，发现怪兽的话？」

「芬恩是说最好活捉。」

蒂奥娜双手交叠在后脑杓，蒂奥涅接在她后面回答：

「团长说假如会有人受害──就处理掉。」

艾丝晃动著金色长发，摸摸佩于腰际的爱剑〖绝望之剑〗。

「知道了。」

艾丝当时……

什么都没想，只是点了个头。

＊

「跟伯特·罗卡约会，跟伯特·罗卡约会～！欸欸，我们手挽著手好不好？」

就在身边，褐肤少女绽放著满面的笑容。

伯特没有跟她手挽著手，而是一声不吭地把手肘撞向丽娜·塔利的太阳穴。动作熟练到不行。

「呼咕哇──！？星星──！？满天星星盖过了伯特·罗卡──！？」

「我还是问一下好了，你怎么会在这里？」

「那当然是因为我整天都盯著【洛基眷族】的大本营啊──！？满天都是小星星──！？」

「去死啦。」

亚马逊少女按住侧头部，痛到整个人扭来扭去。她满地打滚，就算内裤被人看光也没在怕。亚人（demi-human）路人都在瞪她，嫌她扰人安宁。

伯特看都不看发疯乱叫的丽娜一眼，快步向前走。

「她真的很黏你耶……」

「够了，少讲蠢话。」

而另一侧，猫人（cat people）安娜琪蒂就站在旁边傻眼地看著他们。

伯特爱理不理地回嘴。

虽然同为兽人，但这两人在【洛基眷族】当中算是格外稀奇的组合。

「啊～！？离远点离远点～！」

丽娜霍地坐起来，挤到这两人之间，双手并用把他们分开。

「讨厌～！【洛基眷族】太多可爱又漂亮的女生了啦～！伯特·罗卡会受诱惑的！丽娜妹妹成天提心吊胆～！」

「白痴啊。」

「我跟这家伙绝对没谱的，放心吧。」

两人不理丽娜，迈著大步往前走。

独自被拋下的丽娜猛一回神，急忙随后追上两人。

「听说有怪兽出现的，就是这条路吗？」

「对，好像是。」

两人前往的地点位于都市西北，不同于大街，是一条狭窄的街道。

伯特与安娜琪蒂按照格瑞斯的指示，正在追踪「人形怪兽」的下落。要说为什么会选上这两人，原因很简单明瞭。格瑞斯要他们用「气味」去追，就这样。

怪兽是在昨天傍晚被人看到的。

虽说「公会」已经调查完毕，但也可能还留有一些线索。

「真是，那个怪兽又怎样了？反正跟『钥匙』又没关系。」

「不一定吧，现在不管什么情报都得先收集再说，不是吗？」

「哈！根本就只是除此之外没其他事好做吧。」

（……这是什么虽然不情愿但交情久了你知我见的搭档般的对话……！这个猫人真的会成了我的偷腥猫（情敌）……！？这真是太糟糕了──！）

伯特对闭塞不通的现况不掩焦躁地咒骂，安娜琪蒂好言相劝。只有丽娜一个人误会得离谱，强烈的焦躁感让她静不下心来。

丽娜更加拚了命想黏住伯特，伯特一边顺手挡她，一边在一条小径前驻足。

「『人形怪兽』是在这里失去踪影的。说是在居民们丢石头抵抗时，一个精灵小妹妹把怪兽带走了。」

「精灵的小鬼？」

「怪兽原本好像用长袍遮住自己，不过似乎是想袭击小孩，张开了翅膀。」

「绝对有鬼……」

听了安娜琪蒂迅速打听情报后做的解释，伯特皱起眉头。

两人抽动鼻子，立刻发现到一股不是人族，属于「异形」的余香。

即使是「公会」人员或其他冒险者会错过的香气，经过多次升级（rank up），五感得到强化的两名兽人却感知得到。

伯特他们从街道进入了昏暗的后巷。

「啧……竟然用了去味的香包（道具）。」

「好像是呢……」

「咦？怎么回事？怪兽又不可能使用道具（item）……还有听你们刚才说的，所以是有人窝藏怪兽吗？」

「我哪知道啊。」

伯特回答从背后冒出脸来大吃一惊的丽娜，同时索性凭直觉展开行动。

他依照安娜琪蒂打听到的情报再加上推测，在都市的第七区移动。

「……啊啊？这间全毁的教堂是啥？」

伯特路过一间化作瓦砾堆的建物遗迹。

遗迹简直像是被「魔法」射中了般倒塌倾颓。

从崩塌的石材结构，可以勉强看出这是一间冷清的教堂。

「……对了，我听说过一个传闻，说某个【眷族】以前是拿破烂教堂当大本营喔？」

「哪个【眷族】？」

「嗯～……即使凭著丽娜妹妹的灰色脑细胞，也还是想不起来……！」

「你去死啦。」

丽娜双臂抱胸念念有词，伯特一边粗鲁地臭骂她，一边环顾瓦砾堆。

在他的脚边，躺著一尊毁坏的女神像。

＊

「【伊刻洛斯眷族】？」

蕾菲亚重问一遍那个派系的名称。

「人形怪兽」在地表出现的消息流传开来之后，第三天的白天，蕾菲亚来到了都市北区的后巷里。

小麦色肌肤的犬人少女，就站在她的斜前方。

「是啊。虽然是最近才查出来的，但那个【眷族】很可疑。」

【荷米斯眷族】的盗贼（thief）露露妮·路易靠著墙壁点头回应。

露露妮好像是一早就来拜访蕾菲亚他们的大本营（总部）。她说：「我们有项情报想与你们分享。」将一封信交给了门卫，请对方传话叫蕾菲亚前往信上写著的地点──附带一提，之所以指名蕾菲亚，据说是因为她认为比起某个粗人（伯特）等第一级冒险者，找蕾菲亚更能稳妥地解决事情──

阴暗的后巷，只要把脸转向一旁，马上就能看到明亮又热闹的街道与人群。

说到为什么不选在酒馆等处，而要选这种后巷当密会场所，似乎是因为露露妮忙翻了。蕾菲亚费了好大一番劲才找到指定的后巷，然而露露妮也没好到哪去，迟到了半天才来。她一脸疲累，不停地道歉。

「港都（梅伦）走私那件事，跟黑暗派系筹款手段有所关联的，就是那帮人。」

「！」

「主要的走私品为怪兽……高价卖给了口味奇怪的王侯贵族。证据也有了。」

这些内容让蕾菲亚听得说不出话来，她打开露露妮交给她的羊皮纸卷轴，浏览详细情报。

【伊刻洛斯眷族】是早在二十多年前就在欧拉丽成立的探索（地下城）类派系。

据说他们的楼层攻略纪录在进入「深层」之时戛然而止，岂止如此，整个【眷族】也在那时销声匿迹。冒险者圈子里很少提到他们，就连蕾菲亚自己听到【伊刻洛斯眷族】也全无印象。

明明派系等级（rank）为B，堪称高级派系无误。

「……！『【伊刻洛斯眷族】过去曾遭管理机构（公会）怀疑为黑暗派系的一分子』……！」

蕾菲亚睁大双眼，念出写在纸上的一段文字。

【洛基眷族】、【狄俄尼索斯眷族】以及【荷米斯眷族】建立了共同战线在追踪怪人等「地下势力」与「黑暗派系残党」。看来【伊刻洛斯眷族】与这支敌方势力互相勾结的嫌疑相当重大。

蕾菲亚目不转睛地注视著浮上搜查线的【眷族】名称，想到这里，抬起头来。

那些人在地下城捕捉怪兽，走私到都市外脱售。

光是这样已经让她难掩惊愕与厌恶，不过此时让她在意的，是现况与这项情报比对之下的结果。

「该不会『人形怪兽』在城里出没，也是因为这个【伊刻洛斯眷族】……」

会不会是有怪兽于走私之际逃脱，出现在城里？

蕾菲亚将此时让欧拉丽闹得满城风雨的目击情报与新资讯做了连结，然而……

「喔，那跟这无关。」

「咦？」

「也不是完全无关，不过不是那帮人做的，所以不用担心。」

「可、可是……说不定『人形怪兽』还会再出现……」

「不会。」

但对于这个疑问，露露妮回答得笃定。

蕾菲亚不禁吃了一惊，觉得不太对劲。

简直好像关于出现在城里的「人形怪兽」，露露妮……【荷米斯眷族】已经掌握到了实情一样。

「总之，我们正在全力追踪【伊刻洛斯眷族】。假如你们发现了【眷族】成员……或是天神伊刻洛斯，希望可以告诉我们。」

露露妮满脸倦容地说道，甚至没看出蕾菲亚一脸吃惊。

蕾菲亚暧昧地点头后，犬人盗贼吐苦水般地开始说了起来：

「其实这种重要的事情也不该由我来说，应该由荷米斯神直接告诉洛基女神，但……因为荷米斯神现在没有多余心力。」

「您说荷米斯神吗？我不太能够想像他的那种模样……」

「表面上是跟平常一样一副贼笑，可是……看得出来他火气绝对超大的，就连亚丝菲都乖乖听话了。」

虽然没见过几次面，但在蕾菲亚的记忆中，荷米斯是位吊儿郎当的花美男天神。

听蕾菲亚坦承不太能够置信，露露妮对她耸了耸肩。

「……我说啊，『代达罗斯路』的『收获』还是不能告诉我们吗？」

「这……其实是洛基叫我们不准说出去……说是要等到弄清楚荷米斯神藏了什么秘密才行。」

听露露妮慢慢这么问，蕾菲亚不禁吞吞吐吐起来。

【洛基眷族】没有跟【荷米斯眷族】分享调查迷宫街（代达罗斯路）找到的敌方势力秘密基地──「人造迷宫」的情报。这是因为时常独断专行的荷米斯不肯把自己手上的牌摊开。

洛基似乎打算保留「人造迷宫」的情报，作为与荷米斯谈判的筹码。就是诸神所说的「互惠」。

同时，她似乎也是这么想的：

她想从与「公会」有所关连的荷米斯身上，问出老神（乌拉诺斯）的神意。

「不，没关系，我觉得洛基女神说的很对。」

看蕾菲亚支吾其词，露露妮用两只手的掌心笔直对著她，委婉地请她别说。

事实上，是他们这边做事不合情理。

可能是明白自己这边（荷米斯眷族）标榜中立的立场，露露妮没再多提人造迷宫的事了。

她只希望蕾菲亚能谅解他们的「束缚」，继续说道：

「我知道既然都组成同盟了，就应该分享情报，而不是耍一些『勾心斗角』……但没办法，我们这边也被卷进了『棘手的案子』。」

露露妮彷佛拿那个「棘手的案子」毫无办法，用力把头发胡乱抓了一遍。难得看她显露出「焦急」的情绪。

不知这番听起来有点像在抱怨的话，是否就是露露妮疲惫不堪的原因。

「我们不能说出目前怀抱的任何问题，所以你们那边对我们有所猜疑，不能交出情报也是没办法的。不，也不能说没办法，但是……就是没法解决。」

其实很想告诉你们，很想一吐为快。但无论如何就是不能说。

露露妮的态度看起来像是这样。

蕾菲亚心中从刚才就怀有的不协调感越来越大。

露露妮明明有互扯后腿的自觉，却仍然不能说的「某件事」……究竟是什么？

「总之，麻烦你姑且把【伊刻洛斯眷族】的事跟洛基女神他们说一下。……抱歉啊，我们这样不乾不脆的。」

「不、不会……。那个，请不要太勉强自己喔？」

听蕾菲亚这么说，露露妮苦笑著一边挥手，一边离开了靠著的墙壁。

她走向街道的反方向，身影消失在薄暗笼罩的远处巷弄中。

蕾菲亚也转身背对她，走到阳光照亮的街道上。

＊

石造的墙面，以及天花板。

光源仅有一盏魔石灯。这个房间没有窗户，看得出来位于地下。

飘散的空气带股寒意，甚至有点冰凉。

填满墙边的架子都是木造的，储藏著好几支葡萄酒瓶。

「……」

狄俄尼索斯自己将葡萄酒倒进了小圆几上的玻璃杯。

这里是【狄俄尼索斯眷族】大本营的地下室。

是一致公认「对葡萄酒很讲究」的男神（狄俄尼索斯）设置的，引以为豪的酒窖。

除了酒瓶，还放了酒桶。看到这精美的架构与品种数不胜数的储藏数量，假如洛基在场，一定会称此处为宝山。事实上，狄俄尼索斯也不准眷属们踏进这间酒窖，除了一人之外。

他将葡萄酒咕嘟咕嘟地注入杯中，坐在椅子上将它一仰而尽。

既没有用舌尖细细回味红葡萄酒的馥郁芬芳，也没有品尝它的滋味，一口气喝乾的模样，看起来甚至像是藉酒浇愁。

「……狄俄尼索斯神，您可能喝太多了。」

立正站在身旁待命的精灵菲儿葳丝开口劝谏。

主神无视于她说的话，再次将葡萄酒注入喝乾的玻璃杯。

「不喝我撑不下去……不是吗？」

他略低著头吐出这句话。

菲儿葳丝噤口不语，不做任何回答。

狄俄尼索斯拿起玻璃杯，用它对著天花板上魔石灯的灯光。

「状况长久停滞不前，找到线索却又让它溜掉，毫无进展。都已经把洛基他们牵扯进这个混乱状况了，却还是这副德性……」

「……」

「我才是丑角，我才是……昏庸之人。……但即使如此，我也只能前进。」

他不停道出独白，彷佛在劝说自己。

男神注视著自身倒映在玻璃杯上的透亮眼瞳，喃喃说了：

「没错，我是狄俄尼索斯……。即使要丢人现眼，也必须与洛基等人合力复仇……为我的孩子复仇。」

那是狄俄尼索斯绝不会让洛基等人看到的模样。

连【眷族】也不例外，只有菲儿葳丝能看到天神的这种面貌。

精灵随从彷佛面对著不该目睹的事物，双目悄悄低垂。

「……走吧，洛基在找我。」

狄俄尼索斯喝乾剩下的葡萄酒，站起来时已经没有了先前的神态。

有的是泰然自若的甜美俊容，以及暗藏坚强决心的神之眼瞳。

男神从精灵随从手中接过外套，就这么离开了地下室。

「荷米斯的孩子跟我家孩子接触了。还留下一句话，说【伊刻洛斯眷族】很可疑。」

「伊刻洛斯吗……还真是出现了一个难以应付的天神之名啊。」

在「黄昏馆」的庭园里。

栽种的少许草木与色彩鲜艳的花卉，沐浴著午后的阳光。

洛基将狄俄尼索斯与菲儿葳丝叫来，立刻把今日蕾菲亚获得的情报告诉了两人。她与两人隔著让人准备的桌子坐下，坐没坐相地把椅背摇得叽叽作响。

「假如我没记错，伊刻洛斯那边……」

「没错，早有人怀疑他们跟黑暗派系挂勾了。伊刻洛斯是典型想找乐子想到发疯的神……这尊神为了做消遣，是会『玩太大』的。」

洛基的斜后方站著蕾菲亚，狄俄尼索斯身边则有菲儿葳丝。

双方眷属相视微笑，互打招呼，两尊天神则是自顾自地继续议论。

「听说大本营早在很久之前就成了空壳，绝对是已经把住处（秘密基地）移到别的地方去了。」

「我想也是。」

「……我就明讲了，我看伊刻洛斯是躲在『代达罗斯路』……八成就在『人造迷宫』。」

「……」

「伊刻洛斯他们很有可能持有『钥匙』。然后呢，只要把人造迷宫的情报交给荷米斯，那个精明的软脚虾，搞不好马上就能抓出敌人的位置。」

「我反对。」

对于洛基打的「比方」，狄俄尼索斯坚决地回答。

同时，他用从不动摇的玻璃色双眸回望著洛基。

洛基将自己的一眼微微睁开一条线。

「我是觉得到了现阶段，已经不能挑手段了啦……值得注意的线索也有限。」

「我之前应该说过了，洛基。荷米斯是乌拉诺斯的走狗，只要他的背后有那个老神的一天，我就不会信任那家伙。至少他得跟我们推心置腹，否则我连坐下来谈判都不愿意。」

狄俄尼索斯的意志坚定不移。他早在与洛基做接触前，就已经对「公会」──迷宫都市（欧拉丽）的创设神乌拉诺斯有所怀疑。

洛基也认定乌拉诺斯必定隐瞒了些「什么」。

然而此事姑且不论……洛基不认为那个老神与「迷宫都市崩坏计画」有所牵连。当她直接前往公会本部与老神展开问答时，她的直觉是这么说的。

洛基一面察觉到就在背后旁听的蕾菲亚焦急的心情，一面对眼前的男神更进一步说道：

「你会不会把自己搞得太固执了？」

「……」

「干嘛这么死命把乌拉诺斯视作眼中钉？有点不太自然耶，你跟他有什么过节吗？」

洛基刺探性地问了。

眷属（菲儿葳丝）无法对两尊天神的问答插嘴，用担心的眼神旁观时，狄俄尼索斯开口道：

「这个嘛，到底是源自何时呢……我开始感觉自己看那个老神不顺眼。」

他彷佛在探寻记忆，目光微微朝向了上方。

狄俄尼索斯让视线飞往从高墙围绕的宅邸能看见的天空。

「记得是从还在天界时开始的……但我已经记不得原因……是因为什么事情呢？」

没有谎言，也没有真相，只有纯粹的疑问从嘴唇落下。

男神的眼瞳一边让视线飞远，一边沉浸在追忆里。

趋近黄昏的阳光，慢慢开始带有枣红色。

洛基静静注视著对面狄俄尼索斯的神色。

＊

他们之中的很多人都还没注意到。

出现在都市的「人形怪兽」正是【洛基眷族】期盼已久的「契机」。他们都还没注意到，那正是宣告无情虚度的时光已然结束，让局势掀起波澜的「一手」。

没注意到状况即将产生变动。

小人族的勇者已感觉到拇指的些微抽痛。

丑角女神意图将这场骚动当作起点。

金发金眼的少女，重新巩固了诛灭怪物的决心。

而当众人得知「人形怪兽」出现以来，重复了五个黎明时……

「那天」到来了。

外传 剑姬神圣谭10 第二章 其名为愚者

那天，天空晴朗无云。

都市上空是一片清朗的蓝天，晴空万里。

欧拉丽的居民们坚信今天又将是一个无趣但安稳的日子，一边流汗一边演奏出群众之歌。初夏的和风早已过去，当头照耀的艳阳告诉大家夏天已正式造访。铺满地面的石板带有热度，蜃景即将油然而生。

在中央广场（Central Park）上行走的艾丝，肌肤也渗出薄薄一层汗。

（今天要走到第18层，再收集一次情报……）

在搜寻线索的【洛基眷族】成员当中，艾丝专门负责地下城内的区域。

她的主要任务直到日前，都还是发现并扑灭在第24层的事件中曝光的苗床──食人花（怪兽）的生产工厂。目的是切断运进人造迷宫的怪兽供给，直到今天，她已经查遍了到第30层的所有粮食库（pantry）。芬恩判断更往下的楼层由于搬运上有风险，不会建造苗床。在有了艾丝加入的精锐部队活跃表现下，地下城内残留的苗床已全部扫荡乾净。

艾丝从危险的战斗任务获得解放，这天打算到「迷宫乐园（Under Resort）」走走。

他们已经查明人造迷宫与地下城是相通的。艾丝打算确认一下日前于第18层东端发现的甬道，然后去旅店城镇（里维拉）收集情报。

（「人形怪兽」……虽然有翼怪兽令人在意……）

一路上，她看到了市民们交头接耳，窃窃私语的模样。

侧耳倾听，还能听见「怪兽」这个名词。

虽然这几天没发生任何事，使得风波渐趋平息，但对于一般民众而言，怪兽出现的消息果然仍是个令人不安的因素。欠缺顾虑的吟游诗人拿这事当话题在酒馆歌唱虽然可说开朗乐观，然而若是因此造成谣言扩散，让民众以为怪兽会每晚出来袭击人族，就值得考虑一下了。

即使比起怪物祭那时减轻多了，但还是弥漫著一种屏息伺探的气氛。

（大家都害怕怪兽……当然了……他们不像冒险者（我们）。）

并不是所有人都有办法对抗怪兽。

毋宁说只能坐以待毙的人多太多了。

对他们而言，「怪物」是「恐惧」的象徵，是无法抵抗的「暴力」化身。

那种东西不能在人们的生活领域扎根。尖牙会吸血，利爪会伤人，吼叫会引来人们的惨叫。

艾丝在进入摩天楼设施（巴别塔）往前走的同时，心想：希望能设法为人们扫除不安。

（来得晚了……。在这个时段，其他冒险者们已经进了地下城……）

她走向通往地下城的白墙巨塔地下一楼。

在绘于楼层的苍穹天顶画俯瞰下，艾丝步下沿著「大洞」建造的银色阶梯。由于已经过了尖峰时段，周围没几个同业人士的身影。

艾丝随同大约两、三名看似单独行动的冒险者步下阶梯，走到一半，停住了脚步。

（贝尔……？）

眼前有个冒险者从阶梯走上来。

晃动的白色头发与细瘦的身躯，属于艾丝熟识的一名少年所有。同时，少年也是近期以来让都市为之狂热，一跃成为名人的新人冒险者（菜鸟）。

然而起初，艾丝不敢确定他是否真的是贝尔·克朗尼。

压低的脸庞与下垂的手臂显得沮丧……不，是黯然神伤。就连不善判断情感细微变化的艾丝都看得出来，他内心有所郁结，简直好像陷入了无底沼泽一样。

他平时总是紧张兮兮，总是积极进取，总是腼腆地笑著。

如今的少年失去了那些昔日面貌。这给予艾丝一种强烈的突兀感，动摇著她的心胸。

虽然艾丝缺乏感情的相貌面不改色，但心里多少是有点动摇。

「啊……」

没过多久，对方也注意到她了。

他抬起头来，呆愣地仰望艾丝。

「艾丝小姐……」

就好像受到艾丝的眼眸吸引一般，贝尔低语了一声。

两人突然原地止步，一个往下看，一个往上看。

少数几名冒险者诧异地看看艾丝他们，从旁走过。

面对沉默地注视自己的艾丝，贝尔花上一段时间，才慢慢开口说了：

「您接下来，要进地下城吗……？」

「嗯……」

「……那个，艾丝小姐……」

「……」

「现在方不方便……那个……呃……」

不具体的言词片片洒落。

可能是没能整理好心情，贝尔好几次说话打结，视线落到脚边。

看到他这样，艾丝一回神，发现自己出声叫了他。

「我们走吧。」

「咦……？」

「找个没人的地方……」

说完，艾丝伸手过去。

贝尔睁大了双眸，注视著伸到自己眼前的纤纤玉指，怯怯地将手放了上去。他那副模样，简直就像被扔在陌生土地的迷路小孩。

艾丝暂停原本的预定，离开「巴别塔」。

两人从中央广场离开，前往没有旁人的场所。半路上，高级冒险者的组合不免吸引了人群的注目，不过她不予理会。

她从相叠的肌肤感觉到，贝尔好像因为两人手牵著手而感到狼狈，又好像觉得自己很窝囊，可是又不能放手。

艾丝装作没注意到。

两人穿过几条马路，在周围环绕民房的空地驻足。

「……那个，不好意思，占用您的时间。」

「不会……」

四下看不到人影，顶多只有艾丝与贝尔在场。

贝尔松手转为面对艾丝，一时目光差点低垂下去，但他没这么做。

他彷佛下定了决心，视线与艾丝的金色眼眸互相交缠。

「……」

「……」

两人不知道有多久没像这样，在这么近的距离内相互注视了。

艾丝脑中产生这种不合时宜的思维。

不知为何，她觉得少年令她好怀念。

白发与深红（rubellite）眸依然让人联想到白兔。平常感情丰富到连艾丝的份都一起补足的表情，此时受到某种忧愁缠身，让艾丝也有些悲从中来。

苦恼、纠葛、迷惘。

这些情感，从求救般地注视著她的眼瞳中流露出来。

（你遇到困扰了……？）

艾丝低喃著不会得到答案的心声。

艾丝有了种想法，希望能帮这孩子摘除烦恼的种子。

巧的是这与她方才想铲除怪兽，替人们扫除不安的想法完全相同。

「……怎么了？」

发生什么事了？

什么事让你这么迷惘？

艾丝轻敲贝尔的心扉，想问他这些问题。

贝尔将右手贴在胸前，彷佛要按住不安定地摇曳的心脏。

「艾丝小姐……」

「……」

吞下一小口口水，花了段时间后。

贝尔终于说出口了。

「如果怪物（怪兽）有什么活下去的理由……如果跟我们一样拥有感情，您会怎么做？」

听到这番话……

被这种眼神询问……

艾丝怀抱的真实感情──是「困惑」。

（你在，说什么？）

胸中吐露出诚实的心声。

这个问题毫无意义，问得不得要领。

然而，因为少年眼中的诉求实在太过恳切，艾丝一时抿起了嘴唇。

她不愿随口回答，仔细玩味话中的含意，用自己的方式去理解。

「……」

艾丝思考著。

假如怪兽跟人族一样，会面露笑容。

假如跟人族一样，内心会有烦恼。

假如跟人族一样会流泪。

我（艾丝）到底还能不能挥剑杀敌？

时间沉静地流逝，人工栽种的行道树洒下叶隙光点，随著树叶的摇动，逐渐改变积聚于地面的影子形状。两人之间吹过略嫌烦人的夏日薰风。

艾丝想了又想，想了又想，想了又想。

想到最后得出的，仍然只有一个单纯至极的答案。

「如果怪物（怪兽）想伤害我……不对。」

她先摇了摇头，然后告诉贝尔：

「如果怪物（怪兽）害任何人哭泣──我会杀了怪物（怪兽）。」

她用毫无半点迷惘的声调，如此断言了。

「！？」

贝尔身体一震，哑口无言。

从少年遭人击碎的纠葛当中出现的，是明白确实的「绝望」二字。

说出答案的艾丝，眼光连一点小小的动摇都没有。

眼光笔直射穿了脸色铁青的贝尔。

艾丝对于贝尔的这副模样感觉到了疑问。她只觉得非常地不可思议。

所以，她用眼神反问了：

──你不是吗？

贝尔的身体在冲击之下颤抖。

千变万化的脸色，简直像是让追忆如同走马灯那样重新上演一般，也像是在回想起自己生存的世界的一切缘由。

少年呆立在艾丝与「某种事物」的狭缝之间，脸上妆点了更深的绝望与矛盾色彩。

反观艾丝，已经不再困惑。

她直勾勾地回望著贝尔，像要问清楚他的真实心意。

只是……

对，只是，似乎有种……

她彷佛产生了幻觉，听见像是玻璃碎裂那般……那种与少年分道扬镳的声音。

「我──」

汗水从贝尔的纤细下巴滑落。

就在他正要张开僵硬的嘴巴时──下个瞬间……

铿啷──，铿啷──！！

钟楼的钟声轰然响起，打破了两人的时光。

「「！？」」

艾丝与贝尔一同抬头，仰望上空。

这──不是正午报时的大钟声音。

钟声此时是越敲越激烈，彷佛失去了冷静。谁会相信这是延续平稳日常生活的音色？来自空中的声响从都市夺走了一切声音，让无数飞鸟拍翅飞去。

声音的来源，不是平日报时的东端钟楼，而是西北方。

「这个方向，是公会本部……都市警钟？」

艾丝的低喃让贝尔也猛地一惊。

那是公会本部保有的大钟楼。

而敲响这个大钟，为的是对都市全境发布警报──宣告「紧急状况」的来临。

艾丝静静地睁大了双眼。

＊

「公会的大钟楼！？」

同一时刻。

走在街上的蕾菲亚，与周围的人群一同停下脚步，倒竖起她那尖细的精灵耳朵。

『──紧急警报，紧急警报！！请隶属欧拉丽的全【眷族】接受公会指示！』

接著，魔石制的大型扩音器启动了。

伴随著震荡天空的钟声余音，扩音器奏响了动乱的跫音。

『公会将发出强制任务（mission）！！』

「劳尔！」

「强制任务……？全【眷族】都得参与！？」

那种连播报广播之人都难掩焦躁的声调，逼人面对重大变动的预兆。

安娜琪蒂与劳尔等上街走动的【洛基眷族】成员无不呆立原地。

『第18层里维拉遭到武装怪兽毁灭！！并已确认怪兽的大型移动！！』

公会职员的这声广播，变成了通知冒险者们情况火急的惨叫。

「它说武装怪兽？」

「伯、伯特·罗卡，它说怪兽的大型移动耶，那岂不是很糟糕？要是『巴别塔』遭到突破了的话……！？」

「啧……现在到底什么状况！」

来到风月街重建区废墟的伯特，身边跟著缠人不放的亚马逊少女，啧了一声。

『公会将火速编组冒险者队伍讨伐怪兽────咦？怎、怎么会……我、我明白了。』

情况每分每秒都在变化，带来混乱场面。

「广播的声音在惊慌失措？」

「不知道是怎么了耶？」

跳上高台的蒂奥涅与蒂奥娜，环视了动荡不安的都市。

『禁止市民及全体冒险者入侵地下城！！请各【眷族】于总部待机，等候公会指示！！重复一遍──』

接著声音再次变得十万火急，诉说著迫切危机的告急之声飞过空中。

「变更指示，是吧。」

「是『公会』也乱成一团而没能统一方针，或是……」

「要不就是有个大人物插手啦。」

里维莉雅、格瑞斯与洛基这三人打开宅邸窗户，侧耳倾听，早已转变为探索事态动向的一方。

「好吧，这会是迷宫都市（欧拉丽）崩坏的『开场号角』，还是引导我们的『福音』……究竟是哪一个呢？」

最后，小人族的领袖……

一边听著日常生活崩坏的声音，一边眯起了他的碧眼。

＊

欧拉丽摇身一变，成了动乱都市。

「里维拉镇」毁灭，再加上大群怪兽的大移动。

这件事情循著最糟的状况推移，将导致迷宫都市引以为傲的安全神话因此崩坏──演变成怪兽的「地表入侵」。以一些领悟到此种危险性的聪明人或是「嗅觉」灵敏的商人为中心，城市陷入了恐慌。

在大道上，马路上，广场上，都市居民上演著越演越烈的喧闹场面。其中甚至有些区域居民因为太过了解事情的严重性而连声惨叫。正好人在街上的蕾菲亚、伯特、蒂奥娜与蒂奥涅，都目击到了日常生活不再的都市光景。

「公会本部」笼罩在最混乱的气氛中。

自第18层败逃而来的旅店城镇（里维拉）居民挤进公会，语无伦次的怒吼声此起彼落。根据他们的说法，一群种族千差万别的「武装怪兽」从下面楼层途经中央树一直线攻向旅店城镇，驱散了在场的高级冒险者，转眼间就攻陷了迷宫中的据点。

假如他们的情报属实，那么「武装怪兽」就是拥有普通怪兽无法比拟之潜在能力（potential）的「亚种」。冒险者们身上受到的凄惨伤势，迫使脸色铁青的公会职员不得不面对现实。

公会本部──万神殿（Pantheon）的门前挤满了要求解释状况的冒险者以及一般民众等等，使得场面目前简直像是人间地狱。与少年（贝尔）一同直接来到公会本部的艾丝，亲身体会到了这种急如风火的事态。

只有诸神在这状况下，是唯一没有慌张失措的族群。

祂们极少有人为此事担忧、抱持忧患意识或是忧心忡忡，大多数都是有失体统地毫不隐瞒兴奋态度，对势必到来的「刺激」怀抱著巨大期待。

对于这种史无前例的事态，「公会」立即发出强制任务命令。

他们决定仅由【迦尼萨眷族】担任讨伐队，将他们派往第18层。

其他【眷族】接获的则是──待机命令。

「叫我们待机是什么意思！？」

在「黄昏馆」的会客室，回荡著伯特的粗暴吼叫。

听从管理机构（公会）的警报，暂时回到大本营来的【洛基眷族】当中，主要成员们都聚集在此。

低阶成员接受二军队员亚莉希雅或考斯的指挥，上街去安抚一般市民的混乱了。他们此时正在与其他【眷族】互助合作。

「我们去干掉那些怪兽明明就比较快！！有什么必要叫迦尼萨那些家伙去做！」

「伯特你很吵耶──！！……不过说真的，为什么要叫我们等呢？放送的警报好像也有点不知所措。」

在气急败坏地鬼吼鬼叫的伯特身旁，蒂奥娜眉头紧锁。

她的表情当中，也浮现出了对都市前所未有的状况感到的困惑。

「真要说起来，城镇（里维拉）也不是第一次毁灭了啊。怎么会闹得这么严重？」

「的确，感觉问题闹得太大了……甚至还发布了波及整座都市的强制任务。武装怪兽……真有这么可怕？」

「我在公会的告示牌上，有看过一项情报，说它们拿著冒险者的武器……」

艾丝插嘴加入蒂奥娜与蒂奥涅的对话。

「武装怪兽」的目击情报早就在冒险者之间流传了，只是都被认为不足采信。但没想到「武装怪兽」威胁性高到能把事情闹得这么大──强大到几乎要入侵地表──让艾丝她们为此担忧。

「那些怪兽异于平常，装备的并非天然武器（nature weapon），而是冒险者的武器，将它们视为特殊怪兽是应该的。也很有可能是『强化种』，而且是集团规模。」

「那不是更该由我们去吗！」

「你且冷静点，伯特。说成『正常的』或许有点儿怪，总之老子看这不是一般的异常状况……不过呢，哎，的确有些蹊跷。」

伯特厉声反驳伫立于墙边阐述见解的里维莉雅，格瑞斯好言相劝。然而矮人本人也对于潜藏于事态当中的某人「企图」蹙额颦眉。

即使在这种状况下，「公会」仍未向各【眷族】公开所有情报。

当然也有可能是因为没有收集到确切的情报，或是无法预测状况，但总觉得他们太过消极。

没错，简直就好像……

「……感觉好像想『隐蔽』什么似的哪。」

格瑞斯自言自语地小声低喃。

「好吧，无论如何。」

芬恩坐到椅子上，出声中断团员们的讨论。

「事情不会就这样结束的，我敢肯定。……虽然只是直觉。」

他一边舔著拇指，一边确信不疑地断言了。

脸上甚至浮现微笑。

「嗯～，我不太喜欢置身事外，不过嘛……我也赞成芬恩的看法。」

洛基没礼貌地坐在桌上，微微睁开朱红色的细眼，表示了意见。

「我看这一定会闹很久的。而且会撼动全欧拉丽。」

天神的「宣言」使得寂静于须臾之间造访室内。

所有人无不注视著主神翘起嘴角的脸庞。

打破沉默时光的，是至今一直保持沉默的蕾菲亚。

「请、请问……目前这种事态，有没有可能跟黑暗派系的残党们有关……？」

「把什么状况统统说在一起，会不会有点太轻率了？」

「可是安琪，蕾菲亚说的话也不是绝不可能……事情闹得这么大，说不定也有可能是敌方设下的战略……」

以怯怯地举手的精灵少女为开端，同席的安娜琪蒂与劳尔等人道出意见。

这时，就听到轻快的「碰！」一声。

蒂奥娜将拳头捶进手掌心里。

「啊，我懂了──！因为是黑暗派系做的，所以『公会』才会不能公开情报！因为要是说黑暗派系又出现了，城里的大家会害怕嘛！」

「烦死了，不准你说话，蠢亚马逊人。」

「为什么啊──！」

「稍微用点脑筋吧。假如公会掌握到情报指出这件事是黑暗派系所为，不跟我们或【芙蕾雅眷族】分享情报就说不过去呀。」

「要应付黑暗派系，跟实力坚强的【眷族】联手，会比较好……」

「啊……」

蒂奥娜原本被伯特臭骂得气呼呼，但接著听到蒂奥涅与艾丝说的话，就当场僵住了。

「可、可是可是，就算『公会』没察觉，也还是有可能像劳尔说的那样，是黑暗派系他们做的吧！？既然事情都闹得这么严重了！」

「你是不是开始乱找理由了？」

「才没有！好好好──我投劳尔跟蕾菲亚的看法一票──！」

「「咦咦咦？」」

蒂奥娜突然举手，把劳尔与蕾菲亚吓得往后仰。

「那么，我投安琪一票。」

「我也是。」

「我没说什么称得上想法的事耶……」

「那艾丝！艾丝要投哪边！？」

「呃，嗯……我……投蒂奥娜他们那边，好了？」

「很好──，这样就是四对三！那里维莉雅你们呢──！？」

「你们怎么擅自投票表决起来了啊……」

蒂奥涅与伯特的投票让安娜琪蒂大感困惑，蒂奥娜把艾丝拉到了自己这边大吵大闹。看到几个少女擅自开始采用多数决，里维莉雅头痛不已似地以手贴额。

格瑞斯耸了耸肩，一旁的洛基则是笑嘻嘻地旁观蒂奥娜的傻气不容分说地让现场气氛变得开朗明亮。

最后，至于芬恩……

（──不可能是黑暗派系的陷阱。）

他在心中排除了这个可能性。

芬恩不加入团员们的对话，沉入思考之海里。

（当然，也不可能是怪人他们地下势力的所作所为。敌人已经坚守人造迷宫不出，打定了「静待」的主意。只要时候到来，「仙精分身」这枚炸弹自然会开花结果，将都市化为断垣残壁。对方既没有必要特地提高都市的紧张气氛，让我们严加戒备，也没有非得涉险的必要性。）

芬恩用右手遮住嘴，一边将视线朝向地板，一边把每一秒钟化做深思的时间。

（毋宁说这是……脱离了所有人掌控范围，出乎意料的丑事。）

芬恩不从蒂奥娜他们举出的两个选项中做考虑，而是从「第三个可能性」当中求解。

换言之他看出这是突发事故──是「异常状况」带来的影响。

（虽然安琪说的对，将这次事态与我们追求的状况做连结是有些轻率……但至少凑足了能够让敌方露出「小尾巴」的够多因素。）

首先，芬恩仔细玩味这些因素。

（「公会」……不，天神乌拉诺斯与【荷米斯眷族】是一伙的……假如相信洛基刺探到的情报，那么他们之间就存在有「某种秘密」。既然他们不打算公开，表示此次骚动并非他们所愿……但是从情报隐蔽的动作来看，可以确定他们脱不了关系。）

广播中变更强制任务的内容，不是公会高层的主意，而是主神（乌拉诺斯）的神意。

跟洛基一样，芬恩是这么推测的。

若是如此，那么此次接受强制任务的【迦尼萨眷族】也是与乌拉诺斯等人共有「某种秘密」的势力吗？

芬恩将此种可能性也写进心中的角落。

（将「武装怪兽」与「食人花」等「色彩斑斓的怪兽」画上等号是有点勉强，但……现在这里多了一个名为【伊刻洛斯眷族】的零片。）

这是在拼凑出全貌时，弥足珍贵的一块零片。

据说【伊刻洛斯眷族】与怪兽走私有所关联。在目前情况下，想不怀疑他们都难。

若要再补充一点，就是【荷米斯眷族】正倾尽全力在追踪他们。

（假设「武装怪兽」曾一度落入【伊刻洛斯眷族】的手里，然后脱逃……不，不对。这样跟旅店城镇居民（柏斯）他们的证词矛盾。袭击城镇（里维拉）的理由，可以用「因为怪兽与人族为敌」一句话解决，但……总觉得不太对劲。）

芬恩反覆进行推论与清查。

当蒂奥娜他们还在吵闹时，里维莉雅与格瑞斯静静旁观芬恩沉思默想的模样。

与芬恩交情够久的两人，静待他思考出答案。

这位精灵王族与矮人知道，他所做出的「答案」将是最佳解答。

（情报严重不足，事件的背景也没完全查明。从这些线索无法推断出明确的「答案」，不过──）

芬恩想到这里，眯起了一双眼睛。

（此事是天神乌拉诺斯长久隐瞒的「秘密」，以及【伊刻洛斯眷族】的「恶行」两者交错造成的「事故」──这样推理会太武断吗？）

那些「当事人」若是听到【勇者（Braver）】这一连串的思考，恐怕会大惊失色。

最让人浑身发毛的，是他那精准的直觉。

假如被卷入事件巨浪中的「某个少年」人在这里，必定已经吓到心脏从嘴里蹦出来了。

（一切都不出假设的范围。无论如何试著归纳出答案，思维都跳得太远……把【伊刻洛斯眷族】放在事件的中心位置会是操之过急吗？）

芬恩客观地重新俯瞰自己的思维，想到这里摇了摇头。

（不，我最好就当作是如此。【伊刻洛斯眷族】就是骚动的中心势力，我如果不这么断定并展开行动，什么事都做不成。这次的「异常状况」对所有势力而言必定都在意料之外……我们如果无法介入，只是坐视骚动遭到镇压，将会失去最初也是最后的「大好机会」。）

兵贵拙速。

只有这次，芬恩采用这种战术。

他认为就目前的局面而论，重要的是不畏风险或推测落空，以「速度」为重。

最大的一点是，芬恩心里是如此坚信的：

他坚信此次骚动将是通往那个「人造迷宫」的枢纽，也是开创局面的「一手」。

拇指抽痛带来的冲动，也促使他做出这种判断。

（目前，我们的行动范围局限于地表。如果试图硬闯地下城，「公会」一定会将原本调派为都市守备队的【芙蕾雅眷族】转回来与我们对峙。）

现在「巴别塔」正遭到封锁。除了【迦尼萨眷族】的讨伐队以外，谁都不能闯入地下城。

而平时作为「欧拉丽的宪兵」担任守备队的【迦尼萨眷族】空出的缺口，正由【芙蕾雅眷族】填补。美神派系为了捣毁风月街一事受罚，目前暂且听从「公会」的指示。

就算展开行动，也无法前去第18层这个事件现场。

「伯特。」

芬恩出声说的这句话，让会客室里的众人停止了动作。

被叫到的狼人青年晃晃耳朵，回看著他。

「之前听你说，在人造迷宫内交手过的『诅咒』操手……性别为男性，种族是人类，戴著烟水晶（smoky quartz）制的护目镜……没错吧？」

「……对，那家伙披著黑暗派系的长袍，但错不了。还用了一把品味差到极点的长枪。」

听到伯特的回答，芬恩再次思考。

（假如我的推测正确……那个男人就是【暴蛮者（Hazer）】狄克斯·佩尔迪克斯。）

那是【伊刻洛斯眷族】团长的名字。

（可以肯定【伊刻洛斯眷族】必然与黑暗派系是一丘之貉……他们的根据地是人造迷宫……假如他们为了走私而先将怪兽运进迷宫，然后经由通往都市外面的地下通道（路线）将货物运至港都（梅伦）……）

当所有人的视线全集中在自己身上时，芬恩脑中名为假设的「线」，逐步与原本不过是残缺情报的小「点」连接起来。

而「线」最后连结的「点」，就是爆发此次事件的「震央」。

（第18层……第18层是吧。）

那个楼层，正是日前找到与人造迷宫有甬道相连的地点。

「……所有人员做好准备。」

芬恩对思维做出了决断。

听到芬恩告知的指示，艾丝等人睁大双眼，一齐站起来。

当著提高紧张情绪的团员们面前，小人族的领袖宣告：

「我们前往『代达罗斯路』。」

＊

【迦尼萨眷族】为了执行强制任务而从中央广场出发，过了一段时间后。

【洛基眷族】在「代达罗斯路」摆开了阵势。

为了瞒过发布待机命令的管理机构（公会）──老神（乌拉诺斯）的耳目──所有人谨慎、迅速而隐密地布阵。

他们将动乱渐趋平息的大道交给其他派系处理，与亚莉希雅以及考斯等人会合，将团员们布署于广大的迷宫街之中。

「【千之精灵（Thousand Elf）】！上次也有来对吧！？能见到这么多【洛基眷族】的人，简直像做梦一样！」

「好可爱又好漂亮……我也好想变得像你一样……」

「……握手。」

「咦，这、这个……？我现在，呃，正在做警备……」

表面上是为了安抚「代达罗斯路」居民们的混乱。

由于镇抚工作是以外头大街为优先，贫民区原先还一片混乱，因此街区居民都很感谢【洛基眷族】的照顾，没有人责怪他们，尽管这是他们为了隐藏真正目的而做的障眼法。

双颊泛红的人类男孩、眼光充满憧憬的兽人女孩，以及伸出手来的半精灵等孤儿们，将蕾菲亚还有其他团员团团包围起来。

「总觉得好像在欺骗人家，有点不好意思耶──」

「芬恩又不是第一次说一套做一套了。」

「喂！不准说团长的不是！而且团长这样做又没错！如果真如团长所想的那样发生械斗，就得由我们来保护居民啊！」

「「太大声了啦！！」」

他们有些人无法放宽心接受贫民区居民的谢意，不过还是睁大眼睛注意广大的「代达罗斯路」有无任何异状。蒂奥娜与伯特走在夹杂了阶梯的好几条十字路等上下左右错综复杂的泛黑砖瓦路上，用拳头与脚踢阻止蒂奥涅大吼大叫。

「这样妥当吗，芬恩？这样子大张旗鼓的？忙于应付状况的『公会』姑且不论，潜藏在『人造迷宫』里的那帮人铁定已经注意到老子我们的动静了喔？」

「就算躲躲藏藏地行动，对方还是占有地利。只要我们待在『代达罗斯路』，怎么做都瞒不了他们多久的。既然这样，不如明目张胆地做给他们看，让他们无法忽视我们比较好。」

两人待在杂乱交错的高楼建筑──屋顶平台的上面。

芬恩与格瑞斯环顾迷宫街，他们说话的声音消失在风中。翡翠色长发随风飘扬的里维莉雅也阖起一眼，向背对自己的小人族问道：

「你是说要对敌人做牵制吗？但是这样，难道不会让敌人更往人造迷宫里躲吗？」

「至少会对我们提高警戒才对。假如敌人还没找回女神伊丝塔的『钥匙』，我们此次的布阵……或许能让他们误解成获得了『钥匙』而展开的大攻势。」

芬恩除了跟洛基一起留在大本营（总部）的团员之外，将堪称过剩的战力投入了「代达罗斯路」之中。而其中大部分人员都布署于迷宫街正下方的「旧型地下水道」──具有人造迷宫入口的密道，由劳尔与安娜琪蒂指挥。

看到【洛基眷族】将大部队布置于目前已确认到的最硬金属（山铜）「门」边，黑暗派系残党会做何感想？

「然后只要敌人能对我们提高警戒，就会无法分派人员处理人造迷宫内的状况。」

听到芬恩这句话，格瑞斯与里维莉雅的眉毛稍稍跳了一下。

「……你是说人造迷宫内部正在发生某种异变？」

「这也只是我的想像罢了，不过在地下城内进行大型移动、让人担心会进一步入侵地表的『武装怪兽』们，一直待在第18层没动。」

【迦尼萨眷族】已出发前往第18层。这项情报千真万确。

假如【伊刻洛斯眷族】正忙于收拾残局，他们绝对无法忽视【迦尼萨眷族】与「那个」的相关动向。虽然人造迷宫内正在发生「纠纷」只不过是芬恩的乐观推测罢了，不过这样黑暗派系残党将会夹在芬恩等人镇守的地表，以及爆发骚动的地下第18层之间左右为难。

敌人失去了【杀帝（Arachnia）】瓦蕾塔·格雷德这个优秀的指挥官。

对他们施加压力，极有可能促使他们自乱阵脚。

「再说……看得到我们以外的冒险者，也证明了人造迷宫周边区域现在一片纷乱。」

他往视野下方锐利地一瞥，看到一个身影迅速躲进暗处。

芬恩眯起了一双碧眼。

「可恶～……【勇者】他们怎么会在这里啦～」

──急忙逃离那双碧眼目光的身影──【荷米斯眷族】的露露妮一边背贴著墙，一边窝囊地叫道。

「是掌握到天神伊刻洛斯潜伏于此的情报了吗……？就算不是好了，看那副阵势，绝对是『确信』有什么才会展开行动啦……！」

【勇者】太可怕了。犬人少女两眼含泪，尾巴毛骨悚然地发抖。

「情况很不妙啊，荷米斯神……！不赶快逮住真凶，我们的秘密会穿帮的……！」

盗贼的直觉在敲响警钟，少女逃也似地开始移动。

「……找不到。」

找了半天都没发现可疑身影。

艾丝独自登上高大塔楼，监视四下。

如果芬恩预测得对，那么黑暗派系残党、【伊刻洛斯眷族】或是完全不同的「某种东西」应该会在这条「代达罗斯路」现身。只要逮住他，艾丝等人就能一口气逼进敌人的怀里。

当地表上行动的团员满眼血丝地搜寻线索时，艾丝继续单独行动。

（那个人，应该不至于会出现……？）

怪人──芮薇丝。

那个红发女子对艾丝穷追不舍。艾丝原本抱持著一丝期待，心想如果在这条「代达罗斯路」单独行动，对方也许会设法与自己做接触，然而别说强烈的压迫感了，连视线都感觉不到。看来对方还是无意离开人造迷宫。

艾丝不禁皱起柳眉时，有个东西映入了眼帘。

「那是……」

不知是谁的背影，穿著古里古怪的破烂衣服，一路拖著下襬消失在狭窄小径的深处。

一捕捉到那个身影的瞬间，艾丝双脚蹬地。

她像一阵风般飞越半空，降落在屋顶后再次跳跃，重复两次之后，到达了小径路口。

此处的建物有如错视图般互相交缠，四下灯光昏暗。坏掉的魔石灯维持著倾斜的姿势勉强挂在墙上。

艾丝不忘注意头顶上方，在单一道路上奔跑。

很快地就出现了一段阶梯，她直接跳了上去，来到一处四面尽是蓝天的高台。

（不见了……？）

正当艾丝在这个约有狭小庭园般大的场所东张西望时……

「今天的代达罗斯路真是不得安宁哪～」

「！」

一个老太婆的声音撞击了她的耳朵。

转头一看，一尊天神从艾丝刚刚走过的道路慢慢现身。

「又是四处监视，又是光明正大地追著天神跑，真是些给人找麻烦的家伙。」

「……珀涅亚，女神？」

那人留著又长又白的一头乱发。

不只衣著破烂，从头到脚都一副穷酸样。

面对恰如体现出贫困二字的神物（人物）──珀涅亚，艾丝睁大了双眼。

在艾丝还不知道人造迷宫的存在时，她已经于奔赴「代达罗斯路」之际见过了这尊女神。

司掌的事物是「贫穷」。

照洛基的说法就是「会走路的穷病」。

可能是藏了「暗门」，早已发现艾丝在尾随自己的珀涅亚平静自若地从小径走出来，对她投以一个笑脸。

「你在找什么东西吗？还是想顺手牵羊？假如你是趁著都市的混乱前来，那可真是心术不正啊。」

「……」

「好歹也讲点话吧！我可是纡尊降贵在跟你说话呢！真是，生得一张人偶似的漂亮脸蛋！」

彷佛魔女年老堕落般的相貌浮现的笑容顿时翻脸，简直像个对媳妇挑剔的婆婆般尖声怒骂起来。

虽说自我中心的神经常如此，不过这尊神的喜怒哀乐还真鲜明。

即使在这种情况下，艾丝仍不禁觉得比起事事难免顾及面子问题的下界人民，她的感情丰富多了，更具有「人性」。

「……珀涅亚女神，现在，在做什么？」

「用问题回答问题？唉──真是讨厌，洛基教育孩子太失败了！我的【眷族】里要是有你这种毛丫头，看我不马上把你撵出去才怪！只是没半个人想当我的眷属（familiar）就是了！」

「……我来到这里，正在调查……最近发生的……事件。想说……也许能找到要找的东西……」

「是吗！我只是在散步啦！」

「……」

该怎么说呢，非常难相处。

艾丝不禁觉得就算自己讲话没这么笨拙，跟眼前这位神物恐怕也处不来。

珀涅亚也差不多，用鼻子对她哼了一声。

「……最近，『代达罗斯路』有没有发生什么怪事？」

「怪事？比方说呢？」

「例如出现什么……可疑人物……」

「迷宫街（这里）是贫民区，是都市中的粪坑。像是当不成冒险者的匪徒什么的，一副蠢相的家伙到处都是──」

「……例如怪兽，或是黑暗派系。」

艾丝打断她一说出这句话……

珀涅亚脸上的皱纹一跳，一边眉毛也跟著抬起。

为了不要吓到居民们，艾丝之前从未直接讲出这些词语，不过既然对方是神，她也就打开天窗说亮话了。

「您知道些什么吗？」

早在几世纪之前就已置身于这座迷宫街的珀涅亚，是「代达罗斯路之主」。

也许她掌握到了些什么。

艾丝向女神的灰色眼眸问道。

「我不知道。」

很快地，女神回应了。

她脸上挂著艾丝熟悉的笑意。

那是下界人民所无法看透的天神笑意。

「我问你，【剑姬】……你这小妮子是如何看待这条『代达罗斯路』的？」

「……？」

对方反过来提出的问题，让艾丝觉得很诧异。

她一时之间陷入沉默，不过想了想之后，从此时置身的高台环顾复杂诡奇的迷宫街。

「……我觉得这里，很奇怪。很复杂，就像地下城……在都市当中，是最怪的一个地方……」

「哦？然后呢？」

「然后……在都市当中，是最贫困的地区……」

听到艾丝难以启齿地说完，珀涅亚露出了明确的嗤笑。

「要让我来说的话，这还太富足了呢。」

咦？

艾丝僵住了。

「哪有这么乾净漂亮的贫民窟啊。对，这里很难通行，高高低低的走得人脚酸，没有路标（Ariadne）就会迷路，是很不方便没错。但这些不过是芝麻小事罢了。」

「……」

「没爹没娘的一群孤儿，穿著脏兮兮的衣服，一同欢笑著到处跑来跑去。听说是不知道哪里的一个女神在捐钱给他们……总之呢，这个粪坑里满是慈爱或是互助精神之类的玩意。」

珀涅亚不屑地继续说了下去：

「整个欧拉丽也是，这里『太幸福了』。」

「幸福……？」

「那些光鲜亮丽的家伙，会变得更光鲜亮丽。反过来说，整体气氛就是要求大家非得既美丽又闪闪发亮才行。让我这种人都快窒息了，活得多难过啊。」

世人、诸神，更主要的是冒险者。

老妇女神断言道，迷宫都市（此地）有太多胸中怀抱著远大梦想与野心的家伙。

「还是以前好。在怪兽们肆虐作乱的时代，大家全都很『不幸』……而且比现在散发出更多光辉。」

听到这番话……

艾丝的胸口顿时一阵悸动。

女神随著追忆眯起眼睛，她这番听得出发自内心的话，让艾丝说什么都无法容忍。

「跟现在这种腐败透顶的光辉不同。没错，那叫『清贫』。不带赘肉的心灵是多么尊贵啊。下界的子民啊，要在『严酷』环境中才能发光发热。我所司掌的贫穷也是其中的一部分。」

「……！」

「总觉得好像跟神（谁）聊过类似的事情……不记得是哪里的谁了。」

珀涅亚没理会艾丝，自顾自地说著，好像很愉快似地晃著肩膀。

「没错，贫苦可以……再多一点。」

看到她脸上浮现的那种笑意……

看到剖解另一面真理的神之眼瞳……

艾丝正面出言驳斥了。

「没有那种事。」

「嗯？」

「什么以前……怪兽肆虐作乱的时代比较好……绝对不可能有那种事。」

她柳眉倒竖。

很难想像艾丝讲话语气会如此强硬。

就连与艾丝仅有一面之缘的珀涅亚似乎也深感意外，双眼微微睁大。

怪兽的存在是「毒害」。

「怪物」光是存在就是「邪恶」。

现在也是。「人形怪兽」出现，在这欧拉丽的某个角落屏气凝息、偷生苟活。只不过是如此，就让大家恐惧成那样。

艾丝绝无大谈正义之意。

但她敢确定。

她坚信怪兽在地表横行是无可替代的「不幸」，其中绝不可能有什么「幸福」。

在湛蓝天空的俯瞰下，艾丝与天神互相注视的时间恣意流逝。

过了一会，老妇女神脸上再次挂起了笑意。

「……嘻嘻。这大概就是神与人之间的价值观差异吧，这也挺有意思的。」

「！……」

「哎，诸神不过是些自以为很懂的傲慢家伙罢了。自你们这些每天拚命求生存的孩子们听起来，一定觉得我们大错特错，或是不讲道理吧。」

这样也行。

就该这样才行。

珀涅亚接著如此说完，爱怜地望著跟自己顶嘴的少女。

至于艾丝，心中满是郁结的感情不知如何宣泄，想再说些什么而探出上半身之际。

「────────────────────────啊啊啊！？」

就在这时。

简直像少女扯破喉咙发出的惨叫，「怪物」可怖的嘶吼声响彻天际。

「！？」

「哎唷唷……是那些妖魔鬼怪的叫声吗？你们『在找的东西』该不会就是那个吧？」

看到艾丝停住动作，珀涅亚加深了笑意。

艾丝看了一眼翘起嘴角的女神后，把胸中的火热焦躁闷在心里，接著就转过身去，摆脱她那种笑意。

她飞奔出去，踢踹了护栏。

「拚了命地活著吧，不管有什么在等著你们。因为这才是天神所无法模仿的，你们『下界子民』的生命姿态。」

正要跳上半空之时，女神对著她的背后留下了这番话。

很快地，艾丝就在重力牵引下落进「代达罗斯路」的街道。

她在视野下方捕捉到的，是四处逃窜的人们，以及肆虐作乱的「半人半龙怪物」。

＊

第一个火速赶到那里的是芬恩。

「！！」

当嘶吼声响彻天际的瞬间，他一马当先疾速奔驰，将那片光景置入「射程圈内」。

他看见遭到破坏的建筑物一角、升起的烟尘，逃跑不及的迷宫街居民，以及与地表蓝天毫不搭调的丑恶「怪物」的身姿。已经跟怪兽展开对峙的「冒险者」的模样让他吃了一惊，同时将右手中的长枪如弩炮般拉至背后蓄力。

在高速跳跃移动的屋顶上，芬恩猛力一个起跳，让用力拉向后方的黄金枪矛──解放其中力量。

一道闪光飞驰而去。

那道光别说怪兽，连阻挡怪兽保护居民们的「冒险者」都来不及反应，不偏不倚深深插进了目标的身上。

枪矛刺穿怪物高高举起的左手，将它撞飞。

「啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

怪兽不敌〖福尔蒂亚之矛〗贯穿手掌的力道，狠狠撞进后方的建筑物。

冲撞声轰然响起，无人民宅被炸个粉碎，魔龙扭动著长条身躯。枪矛连同被刺穿的左手一起穿入地面，「怪物」恰如活标本般被钉在地上。

──迷宫街（街区）损害不小，不过没有人命伤亡。

芬恩第一优先让怪兽远离市民，于迅速分析状况的同时，漂亮降落在宽阔的屋顶上。

接著，咚！咚！

以艾丝为首，伯特、蒂奥娜与蒂奥涅、里维莉雅与格瑞斯也到了。

周围的吵杂声彷佛时间暂停般消失，产生了一瞬间的空白。

芬恩看见了那只半人半龙的怪兽，锐利地眯起了眼睛。

「──这么看来，那就是这次骚动的原因了？」

低喃一发出之后……

大欢呼爆发开来。

『────────────────────────────────！！』

『成功了，成功啦啊啊啊啊！』

『冒险者大人！！』

他们急如星火，快如流星。

他们是荣耀之光，眨眼间拯救了日常生活遭到破坏而陷入恐慌的群众。

迷宫街的居民眼见都市最强的象徵现身，全都欣喜若狂。

他们先发制人，展开奇袭。

压倒性的速攻让某个「少年」无从「隐蔽」。

正好在场的冒险者们与女神，眼见都市最强的存在赶到现场，神情染上了绝望的色彩。

「看来还没对居民们造成伤害呢。」

「哦，有人比老子我们更早到啊。」

「哎呀，那个人是……？」

「是阿尔戈小英雄──！」

「又是那个兔崽子……」

就在【洛基眷族】其他优秀的团员们也陆续聚集而来时，格瑞斯以及蒂奥娜等人发现有一名冒险者呆立于路上。

是贝尔·克朗尼。

还有包括主神在内的【赫斯缇雅眷族】。

看到对方比自己与同伴更早抵达──不，更大的问题是在这种状况下待在「代达罗斯路」让芬恩很是诧异，不过另有当务之急亟需处理，他将少年等人排除在思考之外。

「龙女（维维尔）……跟之前的『有翼怪兽』特徵也吻合，是吗。」

正确无比的情报分析，将视线前方的怪兽与五天前的事件连结在一起。

当时「人形怪兽」惊动了整座都市。虽然只有那个女体龙尾的身躯离「人形」二字太过遥远，不过长在背上的翅膀符合了「有翼」这项目击情报。也许是「亚种」，或是产生了「变异」？

最重要的是，这个时机。

它正是此次事件的真正触发因子，芬恩如此预测。

「那只怪兽，跟第18层的事件有关吗？它戴著像枷锁的东西，但有武装吗？」

「这就不得而知了，不过……公会或许早已料到这个状况，才会命多数【眷族】待机。」

「啧！那不会先讲一声啊。」

蒂奥娜、里维莉雅与伯特一边从屋顶眺望宽广的道路，一边各自说道。

里维莉雅所说的「公会」是指老神（乌拉诺斯）。而芬恩推断她的说法半对半错。这个状况对乌拉诺斯那边而言，恐怕是能够发生的可能性当中最糟的发展。

错不了，那只「怪物」正是迷宫都市（欧拉丽）创设神所想隐藏的最大「阴私」。

如同蒂奥娜所说，怪兽手臂上有著手铐与扯断的链条。八九不离十，那代表它被人族捕获过。捕获者有可能就是【伊刻洛斯眷族】。

（虽然还有难解之处，不过目前……）

任由金黄色的头发随风摇曳，芬恩凝目望著视野下方【赫斯缇雅眷族】呆立的街道──在尽头处痛苦挣扎的怪兽。

「团长，那只怪兽……」

「额上红石不见了。必须尽早处理掉。」

对于蒂奥涅所言，芬恩即刻做出决断。

「维维尔」是一种稀有种（rare monster）。当它失去人称能够带来巨额财富、难得一见的额上红石（掉落道具）「维维尔的眼泪」时，会失去理性而暴走，直到取回宝石。它会凭著「龙种」的潜在能力引发杀戮风暴。如今迷宫街的居民也在现场，除了「扑灭」之外没有其他选择。

事到如今，就拿「死尸」当物证跟天神乌拉诺斯当面对质也罢。

芬恩做出判断，将人命视为第一考量。

（但是……你怎么会在那里？）

一名少年用战栗的眼光，仰望著这样的芬恩。

就是贝尔·克朗尼。

（为什么要用那种眼神看我？）

芬恩与颤栗的深红双眸视线交错，就在那一瞬间，产生了某种感觉。

某种无法忽视的「不协调感」。

（贝尔……？）

同时，艾丝心中也怀抱著同一种「不协调感」。

看到少年变得惨白的脸庞，让她觉得有哪里「不对劲」。

【赫斯缇雅眷族】的各个成员也是。当一般民众看到艾丝等人登场而欢天喜地时，只有他们全都哑然无言，深感绝望。

她不懂自己为什么不看著出现在地表的怪兽，而是紧盯著贝尔不放。

『如果怪物（怪兽）有什么活下去的理由──』

无意间，与少年交谈过的话语重回脑海。

艾丝就在自己也无法理解的状态下──凝目注视著进退维谷的少年。

「啊啊啊啊啊啊……！？」

怪兽凄厉地乱吼乱叫。

伴随著流出的鲜血，发出难听的「怪物」痛哭。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

人们欢呼期望著。

期望「怪物」被诛杀，从这地表上遭到扑灭。

迷宫街发出声音，让秒针慢慢前进。

正好在场的诸神，从棋盘之外静静观望事态发展。

女神的眷属在绝望之下手脚冰冷，即将任由反抗的意志枯萎死去。

最强的冒险者们准备动手铲除「怪物」。

而被迫站在界线上的那个少年……

少年他……

少年他……

少年他──

「────────」

艾丝恐怕永远不会忘记那幅光景。

作为绝不会消逝的，在胸中钉入楔子的伤痕，永难磨灭。

艾丝瞪大了金色的眼眸。

那天，那一刻，那个地方……

有人做出了一个「决断」。

做出了太过自寻毁灭，太过无药可救，太过愚不可及的「决心」。

日后诸神必定会这么说。

说那天，那一刻，那个地方……

是无法观测的时代狭缝，却是确实推动历史的「转机」。

而此刻，诸神必定在悲叹。

悲叹这天，这一刻，这个地方……

成了众所期盼的「英雄」落魄潦倒──「愚者」于焉诞生的瞬间。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────…………？』

轰然回荡的群众热潮，转变为困惑的吵杂声，最后转趋静寂。

「啊？」

那幅光景让伯特皱眉。

「喂……他那是在做什么呀。」

「阿、阿尔戈小英雄……？」

蒂奥涅与蒂奥娜惊慌失措。

「这是老子看错了吗？」

「芬恩……」

「……这是什么意思？」

格瑞斯、里维莉雅与芬恩冷然眯起了眼睛。

「────」

艾丝说不出话来了。

「…………！！」

少年挺身对峙。

他背对痛苦打滚的「怪物」，与正要诛灭它的【洛基眷族】对峙。

就像在包庇怪兽，想保护它似的。

而且满头大汗，呼吸发颤，脸色苍白。

他举起漆黑匕首，挡在艾丝等人的面前。

（你在，做什么……？）

艾丝不懂这幅光景代表什么意思。

她感觉以往总是近在身边的那个少年，如今远远离开自己，已经到了无可挽回的地步。

只有一件事是肯定的。

就是这时，艾丝与少年完全「对立」了。

（贝尔·克朗尼──）

至于芬恩。

他语气冷静，思维却在高速运转。

「人族包庇怪兽」。

眼前铺展开来的光景、不该存在的相对关系、少年阻挡他们的真正用意。

即使头脑清晰如他，思维仍然反覆出现处理错误。面对既不能预测也无法推论的答案，芬恩定睛注视那双深红眼瞳。

假如……

假如真的……

假设贝尔·克朗尼是真的在试图保护那只「怪物」……

芬恩在目前的状况下无法接受他的恳求。那种商量毫无意义。

假若在场只有贝尔与芬恩两人，而且「怪物」具有某种价值，那还有可能谈判。然而现在已经被许多一般民众目睹了，既然如此，对于以小人族的希望为目标的【勇者】而言，除了「势必铲除」之外已经没有其他选择。没有任何理由能放怪物一条生路。

换言之，如果贝尔·克朗尼要救那只「维维尔」。

他的决断是无可挑剔的「正确答案」。

同时也是将自己导向毁灭，无可救药的「愚行」。

──你真是太愚蠢了。

天神（某人）的这句低喃随风而逝。

在民众、冒险者、怪物（怪兽）与诸神的视线前方。

少年孤身一人，投身于毁灭之中。

＊

「这个龙女，是我的猎物……！」

少年对人们挤出的「辩解」，只有这么一句话。

「所以，你们不准出手……！！」

他摆出贪婪冒险者的嘴脸，对【洛基眷族】发出威吓。

龙女拔掉刺穿手掌的枪，带著惨叫逃出了束缚；白发少年自己一个人去追它了。

「呃──……所以是什么意思？」

蒂奥娜一边看著贝尔从他们面前跑走，一边偏著头。

「在冒险者之间，抢别人的猎物（怪兽），是违反规定的……」

艾丝只能勉强说出这句话。

说出唯一能解释少年（贝尔）行为的理由。

那种讲话方式，就好像艾丝也在劝抚自己似的。

「啊──……对喔，龙女是稀有种嘛。」

「开什么烂玩笑……那是在地下城的规则吧。别把那里的事扯到地上来！」

蒂奥娜显出恍然大悟的模样，然而伯特却闭起眼睛，用右手把自己的灰发乱抓一通，不屑地说。

伯特的反应才叫正常。在这种紧急时刻，搬出冒险者的规则叫作没常识。反感转瞬间在【洛基眷族】的团员以及居民们之间扩散。

艾丝无法遏止这种状况。不可能遏止得了。

就连艾丝自己，也抑止不了内心的困惑。

「团长……」

「没必要听小孩子的任性要求。去追那个龙女。」

听到蒂奥涅生硬地请示，芬恩维持著指挥官的脸孔即刻回应。

团员们对从不动摇的小人族领袖点头后，原本打算随后追去……

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

然而就像要阻止他们的追赶，怪兽的高吼险些没把冒险者们的耳朵震聋。

在龙女与少年远远消失的宽广通道上，接连出现了一群怪兽。

「武装怪兽！」

「看来这件事，跟城镇（里维拉）的毁灭骚动果然脱不了关系呢……」

数量在二十只以上。

它们大多持有武器或者防具。

有眼布血丝、暴露出怪物容貌的蜥蜴人（lizardman），有不停吼叫的石像鬼（gargoyle）率领的成群有翼怪兽，有身躯矮小却手持大斧的红软帽（redcap）「哥布林」，还有骑乘黑犬（地狱犬）的白兔（独角兔），种族五花八门。蒂奥娜与蒂奥涅一个是睁大双眼，一个是锐利地眯起了眼眸。

最后慢了一点，腾空飞出一只长有金翼的歌人鸟（赛莲）。

「弓队！放箭！」

「我先过去了──！」

眼看大群怪兽登场，「代达罗斯路」的居民们再度发出恐惧尖叫时，二军队员Lv.4的犬人考斯与少女（人类）娜维展开行动保护他们。箭矢射向飞在空中的怪兽，少女带头杀向敌人，团员们随后跟上。

里维莉雅看看毫不迟疑、主动对应的团员们，然后向芬恩做了个本来在这种紧急时刻并无必要的「确认」。

「芬恩，怎么做？」

「……尽可能活捉。」

对于她的「确认」，芬恩沉思默想后做出回答。

「活捉～？」

「对，有件事令我在意。」

伯特本来也要冲上前线，一听这话，像被挫了锐气般转过头来。

芬恩的视线无时无刻不紧盯著正面，关注的是「武装怪兽」们身上的伤。很多个体都受了伤，简直好像来到这里之前已经打过「一仗」。

芬恩思虑粗浅地，但必然如此地，将据说于第18层现身的「武装怪兽」与眼前出现的怪兽们视作了「同一存在」。

从第18层来到地表，换言之它们是取道「人造迷宫」而来。

不知是人为获得解放，抑或是怪物自己把「门」打开，涌上地表的。

无论如何，它们肯定用过了「人造迷宫的钥匙（代达罗斯宝珠）」。芬恩基于这项判断推演状况。

「首先由蒂奥涅等前卫为中心展开迎击。尽量避免使用『魔法』，以免对市区造成伤害。」

「了解！」

「知道了──！」

「麻烦死了……」

「后卫魔导士们一边诱导避难一边保护居民，以市民的安全为最优先。去吧。」

『是！』

芬恩下达一连串指示，要求团员将「钥匙」本身或是相关情报弄到手，同时还要保护一般民众。

以禁用炮击与支援射击的少女（艾露菲）等魔导士为主，众团员赶到居民们身边，蒂奥涅、蒂奥娜与伯特往下跳入战场。

「亚克斯，你绕路去追龙女，不要被怪兽发现。四人一组（four-man cell）行动。蕾菲亚，你也加入。」

「咦？啊，好的！」

听到接连而来的指示，蕾菲亚在惊讶之余听命了。她暂且移动到后方，躲过怪兽的目光进入后巷。

当各团员展开行动时，原先无法动弹的艾丝也稍微摇摇头想转换心情，然而……

「艾丝，你留下来。」

「……？」

「里维莉雅准备结界。我虽然那样说了，但居民们大概不会马上去避难。」

「……名声太响亮也是个麻烦呢。知道了，以防万一。」

「麻烦你了。格瑞斯，不好意思，我现在告诉你地点，可以请你去盯著吗？」

「唔？是无妨……不过不用对付那些武装怪兽吗？」

「嗯，我想有伯特他们就够了。」

芬恩也一并对里维莉雅与格瑞斯做出指示。

艾丝被留下来，跟他两个人待在能将战场尽收眼底的后方，心中焦急难耐。

正确来说，她现在很难待著不动。

「……芬恩。」

「喔，抱歉抱歉，艾丝，你留下来是为安全起见。」

艾丝忍不住用不服气的目光注视芬恩，他回以暧昧的苦笑，不晓得究竟了不了解艾丝的心情。随后，他立刻绷紧脸孔环顾了四下。

「……有什么，问题吗？」

「拇指有点，嗯……」

芬恩眯起碧眼，并舔了舔拇指指腹。

没过多久，冒险者们就与「武装怪兽」短兵相接，揭开了战斗的序幕。

「怪物」的激吼声震耳欲聋，双方武器金铁交鸣。

于宽广马路的各处，冒险者们联手出击，迎击以强大潜在能力为傲的怪兽。

战况一如芬恩的预测，自始至终都由【洛基眷族】占上风。

然而……

「……看来不是普通的蜥蜴人呢。」

蒂奥涅与摆脱束缚的怪兽拉开距离，如此喃喃说道。

这只「蜥蜴人」在蒂奥涅的拳脚乱击之下早已伤痕累累。手持长剑（long sword）与弯刀（scimitar）的身体尽管站立不稳，但鲜黄眼珠从未失去过战意。

「咕噜喔喔喔喔喔！！」

它发出彷佛拚一口气的嘶吼，以粗暴但犀利的剑击招呼蒂奥涅。

当中有著明确的「技巧与战术」。

让人联想起「自成一派」这个说法的野生剑技炽热激烈，却又不失精巧。身为女战士（亚马逊人）的蒂奥涅明白到，那是在屡次战斗中培养起来的技术。同时她也心想，从没遇过习得如此「剑技」的「怪物」。更进一步来说，不可能有那种存在。

理应依从冲动袭击别人的怪兽施展出来的「巧技」充分煽动了蒂奥涅的战意，让她舔了舔嘴唇，然而为了执行心爱领袖（人儿）的命令，她淡定地痛打眼前的敌人。

「哈！明明是只怪兽，长相倒挺人模人样的啊。」

至于伯特。

倒在他脚边的，是被他秒杀的一只歌人鸟。

染成大红色的鲜血丑妆有一部分剥落，不输精灵的美丽容貌若隐若现。

面对这样的歌人鸟，伯特毫不留情，鞋底一抬就往它腹部跺下去。

「……啊！？」

「不过，怪物就该死。」

伯特歪扭著脸颊刺青露出的笑意，染上了侮蔑与愤怒的色彩。

伯特绝不接受什么「怪物」在地表大摇大摆。

也绝对不准它们在天空飞翔，或是在大海里悠游。

他绝口不提，也不回顾过往，然而作为不争的事实，伯特的家人──珍爱的人们全是惨死于怪兽手中。

彷佛代替人族道出心声，伯特踩踏的这一脚当中流露著唾弃之情。

管他是母的还是脸孔长得像人，只要是「怪物」就不用留情。

他将残酷的现实摔在擅闯地表的歌人鸟面前，让它知道：你们是活该被「排除」的存在。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「一个接一个的，吵死啦。」

一只石像鬼，扑向了把歌人鸟踩在脚下的伯特。

然而他随手就应付掉，一脚踢过去。

「呕啊！？」

「你们来错地方啦。」

伯特击碎石爪，将金属靴踹进敌人身上。狼人让敌人望风披靡，然而脸孔却仍然扭曲著。

伯特正确理解到侵蚀自己内心的感情是什么。

这叫作烦躁。

因为怪兽们发出的叫喊，听起来像是「守护者」的咆哮。

「怪物」们吼得像是过去伯特那些勇敢又重情重义的平原兽民（家人），令他既烦躁又愤恨不已。

「给我躺著！！」

「嘎！？」

伯特不愿承认这种感情，用凶暴的脚踢痛击石像鬼。

「嘿！」

「咕！？」

当伯特烦躁地大显身手时，蒂奥娜在他后面打飞了「哥布林」。

斗国（提尔史库拉）的体术打得红软帽怪兽再也无力战斗。

「我是不想像伯特那样啦～，可是大双刃（乌尔加）很难控制力道耶──」

她绕遍团员们与怪兽激烈相争的战场，不情不愿地完成职责。

以活捉为目的的战斗中，想必没有比大双刃更不合适的武装了。

而且蒂奥娜喃喃自语著说，这些怪兽让她提不起劲。

（总觉得打不下去耶……。该怎么说呢，这一堆怪兽……）

蒂奥娜用弹额头的方式把扑过来的独角兔（al-mi'raj）震飞，一面夺走怪兽的战力，嘴巴一面弯成ㄟ字。

这些怪兽跟平常在地下城厮杀的「魔物」不一样。

她不会形容，但总觉得不太喜欢，很难下手。

要是蒂奥涅听到这种理由可能会一拳揍过来，但蒂奥娜就是傻，既没有根据也不会解释。

就在蒂奥娜用她简单的头脑烦恼来烦恼去时──地面摇动了。

「哇啊──！？那是什么──！？」

成堆的金属块撞破铺满地面的石板，自地底下现身。

这个让人联想到大型级「烈焰魔岩」的东西，看起来像是金属类怪兽。从来没有人看过这种怪兽。在周围交战的其他团员吃了一惊，停止攻击。

蒂奥娜很快就发现敌人的身体跟大双刃一样，是以超硬金属（坚钢）组成的。彷佛要证明她想得没错，敌人的身体漂亮弹开了蒂奥涅与伯特的攻击。

它用笨重的动作，机械式地把前卫人墙的团员连同盾牌一起打飞。

「──对对，我就在等这种的！！」

看到那个东西，蒂奥娜两眼发亮地舞动起大双刃。

干劲瞬间都来了。

这是因为那个金属大块头，不像其他「怪物」让她有种骨鲠在喉的感觉。

那个的话，她应该可以不假思索地挥刀猛砍。

直性子的蒂奥娜为了晚点再考虑自己的迷惘，把名为「人形兵（golem）」的金属块一刀砍成了两段。

兴味盎然、烦闷焦躁、之后再说。

【洛基眷族】团员在各自怀抱著不同想法的同时，逐步剥夺了「武装怪兽」的战力。

在这当中，艾丝则是……

「……那是，怎么回事……」

她一边望著视线前方的光景，一边从嘴唇发出谁都听不见的低喃。

艾丝人在能够俯瞰战场的高处，所以她清楚看出了「那一点」。比起置身战场的蒂奥娜等人，她看得更清晰、明确。

怪兽在保护怪兽。

一边互相帮助，一边战斗。

简直就跟冒险者一样。

那是怎么回事？不可能的。

一些智力较高的怪兽是会为了杀害人族而联手行动，但是绝不可能「保护」同类。为了咬死人族，它们不惜殃及同族的性命。「怪物」就是如此，魔物就是如此。可是……

艾丝在缺乏感情变化的表情当中，拚命隐藏强烈的困惑与动摇。

还有没有其他人注意到？

蒂奥娜呢？蒂奥涅呢？伯特呢？其他团员呢？

芬恩是怎么想的？

艾丝往身旁瞥了一眼，然而小人族领袖摆著指挥官的面孔，无法看透他的内心。

胸中受到骚动所支配。

内心深处乱成一团。

那时她清楚看到的，少年保护龙女的身姿──留在脑中挥之不去。

俯视战场的艾丝，手心在不知不觉间冒出了汗。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

所以……

当她听到那阵震天骇地的嘶吼时。

当她目睹带来绝对性恐惧与震慑的「漆黑身躯」时。

艾丝确实是「放心」了。

即使惊天动地的咆哮连根夺走居民们的意识。

即使凶恶的双刃斧（labrys）四处造成破坏。

即使粗如圆木的强韧胳臂把许多同伴打飞。

受到惊愕支配的内心，有一小部分确实是「安心」了。

因为那才是艾丝所知道的「怪物」该有的模样。

「哺呜呜呜呜呜呜！」

漆黑的猛牛（弥诺陶洛斯）。

蒂奥娜、蒂奥涅与伯特三人共同出击才勉强打成平手。其他团员被一发「咆哮（howl）」吼得陷入了强制停止（restraint）状态，连介入战局都有困难。

Lv.6得以多击寡才能勉强抢得优势，如此超乎常理的怪兽，拔出了悬吊于背后的「另一把」大斧。

「「「！？」」」

大刀刃劈碎地面，掀起一阵放电现象。

黏在斧头上的血浆爆开，暴露在外的斧身金光闪闪。换言之这是「雷电」的「魔剑」。

遭到雷鞭围网当头罩下，第一级冒险者被迫僵直了一瞬间。

黝黑猛牛高举大斧直朝天际，无情地转入「炮击」的发射态势。

「里维莉雅，张开结界！！」

芬恩火急迫切地发出了激吼。

「【跸路·西尔海姆】！」」

接著高喊魔法名称的玲珑琼音响彻四下。

就在圆顶状结界魔法架构成形，保护昏倒居民们的同时，「炮击」发射了。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

雷鞭洪水有如惊涛骇浪一般往四面泼洒。

伯特于千钧一发之际踢出银靴（弗洛斯维尔特）吸收魔法以降低其威力，然而爆轰之雷仍未止息。

雷电将正面的伯特、蒂奥娜与蒂奥涅轻而易举地扫飞出去，留在路上的团员们全被吞入暴雷惨祸之中。

蜿蜒躁动的雷电破坏了石板地与无数房屋。除了里维莉雅的结界范围外，所有事物都无法逃离破坏的命运。这是与怪兽开始战斗以来，发生的最大一场「灾害」。

等到轰雷咆哮逝去，漫天烟尘散开之时，只见【洛基眷族】的团员们凄惨地倒卧在全毁的街道上。

除了伯特等人以外，全军覆没。

「不用活捉了──」

除了「武装怪兽」们瘫倒一地的街道东侧之外，漆黑猛牛所伫立的街道从中央位置到西侧，尽皆变成了一堆瓦砾。

这副惨状让芬恩眯细了眼──至于艾丝，则是无声无息地跑了出去。

独自一人，悄悄地，不发出声音。

欢腾雀跃地。

喜不自胜地。

她踢踹屋顶，高高跃起，降落在那只「怪物」的背后。

「──动手吧，艾丝。」

咚！一声。

她让长靴发出轻快的落地声，于一瞬间僵在原地的「怪物」身后，拔出爱剑（绝望之剑）。

「知道了。」

艾丝没有发现。

没发现自己的声音变得平静安详。

没发现面对轰然转身，想将大斧劈砍过来的猛牛，自己的眼神变得心平气和。

「【苏醒吧（Tempest）】。」

没发现编织的歌声，染上了确凿不移的「杀意」。

「【风灵疾走】。」

风声鸣响。

当惊人气流迸发的瞬间，艾丝追风逐电，让宝剑神速飞驰。

紧接著，「怪物」的右臂腾空飞起。

「──────────」

同伴们、【赫斯缇雅眷族】、武装怪兽，以及漆黑猛牛。

闪烁的剑光从所有人身上夺走了言语，奏响微风的音色，让砍断的粗壮手臂坠落于地。

凄厉吼叫直达天际，怪物的鲜血四处飞溅，但风之铠甲阻挡了这一切，拒绝让它们碰到少女的身子。

心灵是如此平静。

此刻，艾丝毫无迷惘。

到了凛然难犯、神清气朗的程度。

任由清风梳理著金色长发，艾丝身在战场依然美如女神，眼睛看著怪兽后仰的巨躯，挥响了宝剑。

毫不留情，到了冷酷苛刻的地步。

「我要上了。」

面对乱喷大颗唾液，猛然展开逆袭杀来的黝黑猛牛，艾丝只是全力以赴，演奏出风与剑的曲调。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊啊！？」

银色闪光彷佛成千上万，无数斩击纵横自如。

缠绕烈风的〖绝望之剑〗将敌人身躯连同装备的重武装一起砍开，喷出漫天的血花。

剑击不曾停息。艾丝跃动全身，一心一意用斩击风暴对付眼前的敌人。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

超越人智的怪物尽管转眼间变得浑身是血，双眼仍然涨满狂暴斗志，试图顶回艾丝的攻势。

它舍弃防御，选择前进，尽管已是独臂之身，且一脚踏入濒死状态，仍主动做出「怪物」的反击。足以粉碎万物的臂力，仅仅一击就弹开了数不清的剑刃击。艾丝的视野受到震荡，于惊愕之后带著更高的战意──感佩不已。

啊啊。

多么强悍啊。

多么可怕啊。

多么骇人啊。

没错，这才是──

「那、那就是……」

剑风低吼，视界不断加速，时光趋近静止。

就在金瞳变得只看得见那只「黑色怪物」时，在艾丝不去感知的意识之外，有某人低声说了。

看著【剑姬】逐渐冻结的侧脸，目睹到包孕黑色火焰的酷烈斩击，那人颤抖著喉咙说了：

「那就是……『战姬』。」

在很久以前，有人如此称呼过她。

「战姬」。

她是披著少女外皮的杀戮者（monster slayer），用怪物尸体堆出了无数山丘。是不停钻入迷宫深处而永不厌倦的玩命狂徒。

艾丝挂起本已留在过去时光的「人偶公主」昔日面貌，散发出危险气质与更上一层的美感，跳起了剑舞，让怪兽与【洛基眷族】的畏惧与恐惧集于她一身。

艾丝没有发现。

没发现自己在无意识之中，用上了禁止使用的自身「力量（技能）」。

「……艾丝。」

也没发现一名精灵王族看到她那战斗到著了魔的模样，发出了一声低喃。

（还好──）

艾丝放心了。

面对漆黑猛牛这个暴力的化身，心想。

这才是──怪兽。

这才是──「怪物」。

（我没有弄错任何事。）

她让少年保护了龙女的身影，远离自己的内心。

我（艾丝）果然没有错。

怪兽就该杀。

听著追求更激烈死斗的猛牛欢呼，艾丝一边报以更高亢的强风吶喊，一边起舞。

她故意忽视在心中一隅寂寞地注视自己的少女（艾丝），同时逐步将那头漆黑猛牛砍得皮开肉裂。

外传 剑姬神圣谭10 间章 精灵愤怒

「蕾菲亚，动作快！」

「好、好的！」

当【洛基眷族】主队与「黑色猛牛」展开激烈冲突时，蕾菲亚与其他团员正前往「代达罗斯路」的南边。

一行人遵从芬恩的指示，四人一组追赶逃跑的龙女。

「【小新秀】那个混帐，竟然会是那种人！」

「都什么时候了还想著赚钱，简直胡闹！」

「……」

人类以及精灵团员们一面急速奔跑，一面火冒三丈地骂道。

他们不断咒骂包庇怪物（怪兽），平白招来混乱的冒险者。

在他们的眼中，贝尔·克朗尼是个在这节骨眼上，还想抢稀有种的值钱「掉落道具」的贪婪冒险者。他们只把少年看作是这种人。

纯粹的怒火形成了对少年的谴责。理所当然会有这种结论。

只有蕾菲亚独自闭口不语，抿起嘴唇，面露严峻神色。

（那个人类，到底在想些什么啊……！）

蕾菲亚并不像其他团员那样气愤填膺──只是感到满心的困惑。

虽然蕾菲亚不愿承认，但比起其他团员，她跟贝尔·克朗尼有较多的接触机会，多少有点了解少年的为人。

自私自利，利欲薰心。

少年与这些字眼可以说八竿子打不著关系。

贪婪的冒险者？这个头衔太不适合那个少年，别说惹人发噱，简直想仰天长叹了。假如少年有那种能耐的话，一定会活得再聪明一点。

正因为如此，蕾菲亚才弄不懂。

不懂少年为何宁愿扮演「贪婪的冒险者」也要包庇「怪物」。

当蕾菲亚看到少年包庇龙女的光景时，她的困惑其实跟艾丝或蒂奥娜心中的疑惑相当接近。她虽然不像其他团员那样谴责少年，但直到现在都大惑不解。

（凭什么我得为您操心啊……！）

所以，少年不做任何解释，只是一味做出招人误会的行为，让蕾菲亚非常非常地不满意。

这样想来，也许蕾菲亚还是在生气。

「其他冒险者都来了……！」

当太阳落入市墙附近，用强光烧灼著蕾菲亚的侧脸时，派系各异的冒险者们开始露面了。

大概是听说了「代达罗斯路」的骚动吧，他们是聚集到这里来镇压暴动的。

既然都是为了解决怪兽，蕾菲亚他们决定看开点，在复杂交错的建物森林中跳跃奔驰，前往惨叫与尘土漫天飞舞的方向。

「噫……！？不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「喂，冒险者！这边，在这边！？」

怪兽的进击使得尖叫声不绝于耳，尖锐刺耳的惨叫一路回荡而来。

四处逃窜的娼妇们以及她们的孩子哭喊的声音，让蕾菲亚等人心急如焚。

就在一行人进一步加速，跑进了开阔的直线巷弄时……

「找到了！」

他们在遥远前方看见了龙女的庞然巨躯。

就在它的前面，还能看到白发少年追赶怪兽的背影。

「我们接近过去，绕路堵人！蕾菲亚，你开始咏唱，从这里射它！」

「好的！」

包括做出指示的男性团员在内，三名同伴抢先冲去，蕾菲亚则一手拿起魔杖〖森林泪滴〗。

视野远处的「维维尔」已经受了伤，大概是守在某处的冒险者攻击了它。龙尾状的下半身插著标枪（javelin），细瘦肩膀刺著箭矢。

就在蕾菲亚盯著凄厉惨叫的怪兽，自己也打算开始咏唱之时……

蕾菲亚目睹了令她无法置信的光景。

「【火焰闪电】！！」

击发了。

是少年。

他用了「魔法」。

攻击了冒险者们。

「！？」

蕾菲亚怀疑起自己的眼睛。

炎雷魔法爆发威力，炸飞了正要截击「怪物」的冒险者们。

「什么！？」

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

来自同业人士的意外攻击，杀得所有人措手不及。他们武器被打坏，受到烫伤，姿势一个不稳从屋顶上摔下来。面对这种用蛮横行径已不足以形容的「奇异行径」，蕾菲亚说不出话来了。

贝尔·克朗尼的「魔法」极具威胁性。

不须经由咏唱的「速攻魔法」虽只有超短文类魔法的威力，但毕竟是Lv.3。当上第二级冒险者的少年「魔力」可与Lv.2的魔导士匹敌。其火力不容小觑，再加上那种速射性能，谁都防御不了。把注意力放在怪兽身上的【洛基眷族】团员们也一样。他们正要攻击龙女时惨遭魔法打个正著，在反作用力之下一头狠狠撞上墙壁或地面。

「什──」

──你什么意思啊！

──你在做什么啊！

──你知道这样做会有什么后果吗！

蕾菲亚一片空白的脑中浮现的担忧，化为现实了。

「【小新秀】，你这家伙！？」

「你疯了吗！」

「就这么想要怪兽宝物（掉落道具）吗，臭家伙！」

「都什么时候了！！」

激愤的巨浪随之而生，众人破口大骂。

冒险者们辱骂少年的恶言恶语，听在蕾菲亚耳里就像在骂她自己一样，让她双手发抖。原本拚命逃命的居民也都停下脚步愕然无语，孩子们哭得更凶了，让现场愈加混乱。

然而，贝尔仍然继续发射「魔法」。

他简直像在保护龙女一样把人们赶跑，不停追赶失控「怪物」的背影。

「！！」

蕾菲亚握紧魔杖，全速飞奔出去。

她取道屋顶冲过最短距离，终于赶到了少年的身边，对著他的侧脸大叫：

「贝尔·克朗尼！！你在做什么啊！？」

「……！」

贝尔只瞥了一眼蕾菲亚，就没其他反应了。

歪扭的侧脸拒绝回答问题，加快速度想摆脱蕾菲亚。

──不理我就是了！

蕾菲亚气炸了。

「给我站住！回答我的问题！」

蕾菲亚用不输给拍打全身的强风的声量做出要求，但少年看都不看她一眼。

他只注视著惊慌逃窜的怪物，其他事物全部拋诸脑后。

「为什么，为什么……！」

蕾菲亚低声怒吼了。

（你为什么一副那么痛苦的模样！！）

看著我！

解释清楚！

不然，我什么都弄不明白！

面对神色流露出苦涩与纠葛的少年，她在心中高声大喊。

你平常那些辩解都到哪去了？涨红著脸大喊「您误会了！」给我听啊。就像憧憬之人（艾丝）照顾你（贝尔）让我（蕾菲亚）生气的时候猛找藉口那样，快点替自己辩白啊。现在的话我还可以像平常那样生一点气，讲你两句，警告你，然后就原谅你了！

所以，不要露出那种悲壮的神情！

那种表情，一点都不适合你！

连蕾菲亚自己都理不清的千言万语，填满了内心每个角落。

蕾菲亚一定是不愿看到少年的这副模样。

不是失望，也不是期望落空，只是不喜欢罢了。

作为竞争对手，作为劲敌，作为往同样「憧憬」迈进的冒险者。

蕾菲亚想问清楚他的真意，追的已经不是怪兽而是少年了，然而……

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「！？」

响彻四下的惨叫，迫使蕾菲亚不得不放弃追问。

冒险者们阻挡不了失控的龙女，流著鲜血一一倒卧在地。失去额上红石而见人就打的龙族怪兽，已经与暴风无异。

眼神摇摆不定的蕾菲亚，除了「驱除」怪兽之外没有其他选择。

「──【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

她一边持续全速疾走，一边开始「并行咏唱」。

发现到「魔力」的高涨，少年惊得肩膀一晃，这才第一次回头看了蕾菲亚。

可能是因为互相认识吧，少年迟疑著不愿击发「魔法」，撕扯著喉咙喊道：

「请不要这样！？」

──你这是强人所难！

放著怪兽乱跑会造成更多伤害。

若是运气不好，此时被扫飞出去的就不是冒险者们，而是一般市民了。

早已不是还能东拉西扯的时候了。

一旦让那只「怪物」跑掉，就连你（贝尔）都会迎接悲惨的未来！

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

蕾菲亚歪扭著脸孔笔直伸出魔杖，解放了「魔法」。

「【灵弓光箭】！」

这是具有「追踪属性」的单射魔法。一旦施放之后就要等到击中目标才会消失，是绝对必中之箭。

就连大型级怪兽都能屠戮的高功率大闪光照亮了周遭。

对那道炫目光波绝望了的少年──调转了身体。

「！？」

他扑进了「魔法」的射击轨道上。

少年张开双臂，想在大闪光命中龙女之前挡下它。

看到他甘愿充当怪兽的「肉盾」，蕾菲亚瞠目结舌。

「光、【光散（Ario）】！？」

她急忙诵唱让「魔法」爆开的咒文。

接收到自动追踪属性魔法所具备的引爆咒（Spell Key），【灵弓光箭】于即将击中少年的前一刻炸开了。

「呃呜呜呜呜！？」

虽说没有直接击中，然而就在眼前爆炸的「魔法」仍将贝尔炸飞出去。

少年身上铠甲冒著烟，变得遍体鳞伤，却立刻站了起来，再次开始追赶龙女。

丢下茫然自失的蕾菲亚。

「……为什么。」

在巷弄的正中央，蕾菲亚不禁停下了脚步。

为什么要做到这种地步？

为什么宁可如此，也要包庇「怪物」？

她完全不明白──为什么自己明明是「对的」，却不禁觉得好像「做错事」的是自己。

「……给我站住，贝尔·克朗尼！」

她仍然呆立原地，只是对著那跑远的背影喊道。

少年头也不回。

好像一秒钟都不愿浪费似地追赶龙女，彻头彻尾当个「愚者」。

一再遭到忽视的蕾菲亚握紧了双手，终于忍不住浑身发抖了起来。

她涨红了整张脸，甚至直达细长的耳朵尖端，忍无可忍地紧闭眼睛，用最大的嗓门吼道：

「把理由，把原因……给我说清楚──────────────！！」

太阳沉入市墙后方，黄昏来临。

精灵满脸通红的吼叫声，响彻了傍晚的天空。

外传 剑姬神圣谭10 第三章 勇者的忧郁 剑姬的苦恼

「天神伊刻洛斯，容我重复一遍，没时间了。请你回答我们的问题。」

芬恩如此要求面前的神物。

地点在一间半倒塌的废屋。枣红色阳光从坑坑巴巴的墙壁射进来，照亮散乱一地的瓦砾。

时间是傍晚时分，与「武装怪兽」之间的战斗才刚结束。

【洛基眷族】在敌方的机智下，追丢了「黑色猛牛」与其他怪兽，目前正忙著做善后处理，包括修补遭到破坏的街道、防备怪兽的出现，以及疏散居民们等等。

「维维尔」被冒险者消灭了。

据说在「地下密道」发现了代表尸骸的尘土。关于这方面，目前也派了人同时进行详细调查。

当团员们各自忙于自己的职务时，芬恩带著洛基，正在向涉及本次案件的「当事者」做侦讯，而且是秘密进行。

「问我也没用啊──。你们不是知道人造迷宫的事吗？那何必还要问我啊～」

男神的笑声在废屋中响起。

他有著深蓝色头发与褐色肌肤，身穿黑色基调的服装。证明著天神身分的端正面庞上挂著根深柢固的轻薄笑脸。就是爱找乐子、主张及时行乐、自寻毁灭、最难应付的那类天神笑脸。

男神伊刻洛斯。

格瑞斯听从芬恩的指示布下天罗地网，逮捕到了这尊【伊刻洛斯眷族】的主神。

「等公会那帮人来了，你只能束手就缚啦。到时候你想到处搞鬼也没办法，还是趁现在就招了呗。」

「别这样瞪我嘛，洛基～。况且怎么说我到处搞鬼呢，真令我意外耶～」

被伫立的洛基低头看著，伊刻洛斯一屁股坐在不好坐的瓦砾上随口回答。

他将视线拉回前方，与坐在旧椅子上的芬恩四目交接。

「你有人造迷宫的『钥匙』吗？」

「没有，真的啦。毕竟发生过美神（伊丝塔）那件事，黑暗派系的那些家伙看我要离开人造迷宫，就把我那份收走了。」

作为此次案件的重要证人，伊刻洛斯将被带到「公会」。

然后他八成会遭受到「处分」。要么遣返天界，要么永久逐出都市。无论如何，一旦错过现在这个机会，就再也不能与他做接触了。

在把人交给「公会」之前，芬恩先试著问出他们想要的情报。

「黑暗派系的规模呢？当中有多少【眷族】？」

「不知道，毕竟是聚集在死神（桑纳托斯）之下的杂牌军嘛。我只是拿人造迷宫（那里）当旅馆睡觉，跟那些人顶多是擦身而过，也不感兴趣。不过，如果以【眷族】单位来想的话，大概只有桑纳托斯的派系吧～」

「『厄倪俄』……你知不知道有哪个神（家伙）这么自称？」

「喔，你说都市破坏者（厄倪俄）？没印象喔，谁会认识那种胡说八道的神啊。」

伊刻洛斯虽然轮流回答芬恩与洛基的问题，答案却几乎都是「不知道」。他似乎只是抱著好玩心态旁观自己【眷族】的行为──尽管为了欣赏有趣的「好戏」，有时也会帮他们做事──但完全没有参与「迷宫都市崩坏计画」。至少同为天神的洛基可以保证他没有说谎。

「真搞不懂你干嘛要跟黑暗派系那帮人狼狈为奸。」洛基如此咒骂，但他只是回以厚脸皮的笑容说：「顺其自然啰。」

在港都（梅伦）主导走私活动的是【伊刻洛斯眷族】，走私是为了筹钱创建人造迷宫；至于为什么要选择怪兽做为走私品，是因为可以高价卖给有「恋怪物癖」的贵族们。

接受侦讯的男神提供的情报大多都是旧消息，新情报少得可怜。

不过──他们藉此得知了那座异常的人工迷宫的建设缘由。

那是「名匠代达罗斯」梦寐以求，由他的子子孙孙长年建造起来的「人的执念」。

听到「人造迷宫（克诺索斯）」是耗时千年岁月才达到现在的规模，洛基明显地蹙眉颦额，芬恩则暗自叹息。

在最初败给人造迷宫的那一天……

虽然一踏进其中的瞬间就感觉到那是个异乎寻常的空间，但这下看来，牵涉其中的「妄执」比想像中更深渺。

「我明白那座魔窟的建设缘由了。……那么，据说让名匠（代达罗斯）家族成员尽皆为其著迷，驱使他们做出疯狂行径的『手札』的下落呢？网罗了人造迷宫所有构造的『设计图』在哪里？」

「嘻嘻……【勇者】，你真的打算攻略那座荒唐可笑的迷宫啊～」

「少说废话，回答芬恩的问题就对了，蠢神。」

「不在我手上，真的。原本在眷属（狄克斯）手里，不过他『恩惠』的反应消失了，应该是死了吧。」

「……」

「也许是被某人拿走了，不然就是掉在人造迷宫的某个地方吧～」

要从那座复杂诡奇的广大迷宫中找到一本手札……光听就让人头昏。

并非譬喻，那就跟在沙漠中找一粒沙金没两样。「名匠（代达罗斯）的其他后代好像都把内容记在脑子里了，所以切开脑袋看看的话，搞不好可以找到地图喔？」伊刻洛斯对他们讲了个不好笑的玩笑，让洛基忍无可忍地踹了他一脚。

「……天神伊刻洛斯，这是最后一个问题。」

夕阳西下，废屋外被为数众多的跫音与喧闹声弄得纷乱嘈杂起来。

芬恩察觉到是公会职员到了，于是眯起他的碧眼，提出了问题。

「『武装怪兽』……它们究竟是什么？」

「……嘻嘻嘻嘻嘻！什么叫做『是什么』啊，【勇者】？你想问什么？」

笑意在伊刻洛斯的脸上扩散。

男神由衷感到愉快地凑过来看芬恩的脸，芬恩向他逼问道：

「它们有感情吗？不是智力，我是问它们有『智慧』吗？它们组成了共同体吗？」

这番话的每一个字，都是「直指核心」。

换成一般的冒险者……不，换作是下界居民听到这种种臆测，只会一笑置之。

凶暴的「怪物」不可能具备这些性质。

然而，芬恩问得极其严肃。

他跟艾丝一样，都感觉出怪物之间在联手行动。即使种族没有一只相同，却像人一样互相帮助，不是「杀戮」，而是根据某种「目的」展开战术。

讲得更明白一点，它们帮助了那个「龙女」脱逃。

唯有在迷宫街打过一仗，钜细靡遗地持续观察对手的他，即将抵达那个「核心」。

「那种怪兽，有可能与我们人族『沟通』吗？」

声音从废屋中消失。

在洛基闭口不语的旁观下，伊刻洛斯……咧嘴一笑。

他将嘴角如新月般吊起。

「不知道。」

「……」

「不管我怎么对关在笼子里的怪兽讲话，或是朝它们挥挥手，那些家伙什～么都不肯回答我。」

他没说谎。

虽然没说谎，但也不愿意说真话。

听起来反而像是在说：

「你用自己的眼睛去确认吧」。

伊刻洛斯眯起与头发同色的深蓝眼瞳，由衷感到愉快似地眉开眼笑，回望著芬恩。

芬恩变得面无表情，保持了一段沉默的时间。

「【赫斯缇雅眷族】……贝尔·克朗尼跟那些怪兽是什么关系？」

彷佛从唇间泄漏而出。

当芬恩发现时，自己已经问出了这个问题。

「天晓得？」

继而，就跟至今一样。

伊刻洛斯只丢回一个装傻的答案哄骗他。

「大概是跟那个龙女变成好朋友了吧？」

＊

「这把『魔剑』，是你打的吧？」

椿把整张嘴抿成了ㄟ字形。

这里是【赫菲斯托丝眷族】西北大街的分店附设的锻造场。

一头亮丽翡翠秀发的里维莉雅造访了此处。

夹在她们俩之间的工作台上，放了一件物品。

是做了黄金装饰的染血战斧──「斧头型」的「魔剑」。

「……这是在哪里找到的？」

「日前发生在『代达罗斯路』的事件，你已经听说了吧。就是在那里『回收』的。」

面对缓缓开口的椿，里维莉雅流畅地回答了。

同时她阖起一眼，注视著铁匠大师（master smith）试图压抑内心动摇的神情。

「是与你直接缔结契约的格瑞斯断言，这是你的作品错不了。」

「唔嗯，原来如此……那个矮人他本人呢？」

「现在正在处理紧急的『工程』，走不开，所以由我过来。」

「武装怪兽」出现在地表后过了一天。

都市大受震撼，公会当中连日回荡著质疑与要求对应的声音。逃走的怪兽也还没抓到，欧拉丽的动乱仍在持续当中。

「所以，这把『魔剑』是你的作品没错吧？」

「嗯……是鄙人打的，鄙人不可能认错自己的孩子。其名为『雷雷丸』，取这名字是觉得，想超越某个嚣张的魔剑锻造师的作品，不妨先从摹仿做起，所以就先仿效他那难以理解的『命名品味』取了这名字，然而事到如今只让鄙人后悔──」

「椿。」

里维莉雅静静地打断了椿，让她闭口不语。

「这是『武装怪兽』……黑色猛牛（弥诺陶洛斯）用过的武器。多亏于此，让团员们受到了不小的损害。」

口气中似乎带有责备的味道。

椿感觉听起来如此，不知是不是心理作用。

「你能解释为何怪兽用了这件武器吗？」

「……你在怀疑鄙人吗，里维莉雅？」

「我会怀疑你什么？我只是想问你，知不知道为何怪兽手上有你的『魔剑』，没有别的意思。」

椿带著紧张的表情，反问里维莉雅是否将自己当成嫌犯，怀疑她与怪兽背地里勾结。

对于这个问题，里维莉雅面不改色地回话了。

的确，定睛注视椿的翡翠色眼眸，看起来不像在强加罪名。

只是想得到情报，但不准椿说谎。

自尊心强而有道德洁癖的高等精灵，展现出王族的风范如此质问。

「……唉～～～～～～～～」

最后，椿动作夸张地大叹了一口气。

「基于与『买主』之间的契约，本来是严禁泄漏的，但事已至此也没奈何了。鄙人可不愿在这时候为了保密而遭到你们怀疑……况且那个『买主』也早已辞世了。」

「……？什么意思？」

「鄙人这把『魔剑』是卖给了【迦尼萨眷族】的……哈桑纳·多尔利亚。」

「！」

听到意想不到的人名，里维莉雅显出大吃一惊的表情。

「你说那个哈桑纳？在『里维拉镇』遭到残杀的……」

「正是。当时他来找鄙人商谈，说是接下了机密的『冒险者委托（quest）』。他说这事不能让任何人知道，必须由他独自钻入『下层』。」

「于是他就委托你打造强力的『魔剑』？」

「正如你所言。既然没有后卫支援，除了自己准备之外别无他法。并且由于是机密任务，因此关于这把『魔剑』他也希望鄙人不要说出去，于是鄙人就保守约定，直到今天。」

椿蹙额颦眉，说：「当鄙人听闻了哈桑纳的下场时，由衷吃了一惊就是……」

「鄙人知道的就这些了。当然，鄙人完全想不透这武器怎么会变成是那些怪兽在用。」

椿没说谎。里维莉雅观察过她的神色后，一手遮嘴陷入沉思。

遭到杀害的哈桑纳·多尔利亚，据推测应该是在第30层拿到了「宝珠胎儿」。

既然这样，这把「魔剑」可能是经过了「某种过程」，在地下城内交到了「武装怪兽」们的手里……？

（一如芬恩的推测，「武装怪兽」除了与管理机构（公会）有来往，或许与【迦尼萨眷族】也有关联？）

关于那些「武装怪兽」，哈桑纳或许也曾知道些什么。里维莉雅将这个可能性暗自记在心里。

无论如何，大致上的疑问就这样消除了。

既然是欧拉丽的铁匠大师打造的「魔剑」，纵然是第一级冒险者（伯特）等人，当然也难免挂彩。

里维莉雅深思之后抬起头来，视线转回椿的身上。

「你还有其他事情没说吗？」

「行了，别这样逼问鄙人！知道的都说了！鄙人可没有做任何亏心事！」

椿双手握拳插腰，挺起缠著布条的丰满胸脯。

那态度就像在说：我问心无愧，所以随便你揉……更正，是随便你问。没戴眼罩的右眼半睁著瞪人。

……看到她那孩子气的模样，里维莉雅叹了口气，觉得的确像是已没有任何惭愧不安的样子。

「知道了，抱歉占用了你的时间。这把『魔剑』……是否归还给你比较好？」

「也是……既然使用者已经离世，就由鄙人保管著吧。」

里维莉雅将带来的斧头型「魔剑」交给椿，然后离开房间。

为了将情报转达给此时仍在迷宫街布阵的芬恩等人，她快步走出了店铺。

「……伤脑筋，吓出一身冷汗来了。」

椿望著窗外在大街上走远的精灵王族背影，全身虚脱无力。

「当时主神大人对『那些怪兽』似乎知道些什么……问问看好了。」

不过话说回来，幸好还没问。椿将手绕到脖子上，独自咕哝。

因为要是自己已经知情，心中秘密一定早被那双翡翠眼眸看穿了。

「………………」

蕾菲亚很不高兴。

她的心情恶劣到让周围团员们别开目光，对她敬而远之。

「……蕾菲亚，现在正在监视【赫斯缇雅眷族】，请你好好做事。」

「我有好好盯紧他们。」

「不，我不是这个意思……我是说这个气氛……」

Lv.4的犬人考斯下定决心找了蕾菲亚说话，但蕾菲亚看也不看他一眼，凝目注视著某幢宅邸。

地点在都市西南部的第六区，建于其一隅的建物室内。

在这具有许多深宅大院的街区，【洛基眷族】正在监视【赫斯缇雅眷族】的大本营「灶火馆」。这是因为芬恩判断贝尔等人参预了「武装怪兽」出现于地表的事件。

「赫斯缇雅派一有任何动静就向我报告。」接到小人族领袖的这项吩咐，考斯率领的监视部队于是借了一间无人建物，窥视著斜对面宅邸的动向。

而蕾菲亚自愿加入这支队伍。

「喂，艾露菲……蕾菲亚她是怎么了？自从那场事件以来，她好像就怪怪的？」

「这我可有得说了，考斯大哥！不管我这个室友怎么追问，蕾菲亚都不肯跟我说～！也就是说我什么都不知道！」

「不知道就说不知道就好了……」

蕾菲亚没理会魔导士艾露菲与考斯的耍笨对话，从打开的百叶窗后方继续监视宅邸。

视线一转，可以看到有其他冒险者躲在街道暗处或其他建物内。除了【洛基眷族】之外，还有其他人盯住了【赫斯缇雅眷族】。跟芬恩一样，那些人大概也在怀疑贝尔·克朗尼知道些什么吧。

然而这种事对蕾菲亚而言无关紧要。

她眼神凶恶地直瞪著静悄悄的宅邸──不，是想必躲在宅邸内的少年。

「欸，什么事让你这么生气呀，蕾菲亚？可以告诉我了吧～」

「……没什么，我没有在生气。」

「明明就有～！眼神这么凶──！」

被艾露菲这么问，蕾菲亚只能爱理不理地回答。

蕾菲亚自己也一直弄不懂。

自己为什么这么气？

她思考原因，问自己为什么……找到的答案简单至极。

（因为……这样我……我们【洛基眷族】岂不是像「坏蛋」一样吗！）

如今整座都市都支持捍卫了迷宫街的【洛基眷族】，挞伐搞得好像在包庇怪物（怪兽）一样的【小新秀】。

在这当中，蕾菲亚就像一个异物，一直心存疑问。

为了阻止都市崩坏的计画，为了消灭横行地表的「武装怪兽」。这些都是对迷宫都市做出的牺牲奉献，是崇高的使命。至少身为精灵的蕾菲亚是这么认为的，认为【洛基眷族】做的是对的。

但为什么自己心里非得这么不舒服？

都是因为看到了那幅光景，看到少年挺身保护了龙女的身姿。

那看在蕾菲亚的眼里，竟然像是「正确」的作为。保护「怪物」这种该遭唾弃的行为，好像「并没做错」似的。

少年就是那么地拚命、卖力。

（谁叫那个人类什么都不肯说！所以我当然也不懂啊！）

──总归一句话，她的火气就是从这里来的。

是贝尔·克朗尼明明有隐情却不肯说，让蕾菲亚气到不行。她这种思维可以说完完全全没站在对方的立场想，但同时也是极其合情合理的抗议：「你不讲我怎么知道」。

──因此，蕾菲亚拋开那些拖泥带水的方法，采取了最为单纯的手段。

「蕾、蕾菲亚？」

「喂，你要去哪里？」

看到蕾菲亚一声不吭地离开房间，艾露菲与考斯都在问她，但她不回答。

蕾菲亚身体前倾，毫无顾忌地直接往外走，一直线走向了「灶火馆」。从背后建物传来少女（艾露菲）喊著「等等！？」的声音，但她理都不理。蕾菲亚凭著Lv.3的跳跃力轻轻松松跳过紧紧关起的正门与铁栅栏时，青年（考斯）的「喂！？」一声惨叫响彻四周，但她照样不理。

蕾菲亚在阴沉的天空下，迈著大步穿越宅邸庭院，走上阶梯，毫不客气地拉响门口的门铃。

铿啷铿啷。没反应，没人应门。

再一次铿啷铿啷。毫无动静，装死。

蕾菲亚面无表情且沉默无言，更激烈地不断拉响门铃。

而当「铿啷铿啷」开始变成「磅啷磅啷──！」这种吓人的巨响之时，门扉内侧终于传出有人唏唏嗦嗦动来动去的气息。

蕾菲亚停止拉门铃之后，喀嚓一声，门慢慢地打开。

「请、请问您是哪位……？」

一位看起来乖巧温顺，楚楚可怜的狐人（renart）少女，从门缝间露出脸来。

她穿著女仆装，金色的长发跟艾丝很像。相貌五官虽与精灵属于不同类型，但美丽动人。不知是不是【赫斯缇雅眷族】雇用的女佣。

最重要的是，她看起来既脆弱又红颜薄命。这么个美少女站在眼前，就像在说：你不可能对这么柔弱的女生动粗吧？所以不如息事宁人，还是请回吧──

（──竟然派这么让人疼惜的女生出来，想让我良心不安！）

太卑鄙了！不可饶恕，贝尔·克朗尼！

蕾菲亚一边在心中高声谴责莫名其妙被冤枉的少年，一边尽可能保持平静地开口了：

「请您叫贝尔·克朗尼出来。我知道他在里面。」

「呃，这个……贝尔大人目前身体不适……如果有事找他，妾身可代为传话……」

看到蕾菲亚跳过见面打招呼等一堆步骤直接提出要求，狐人少女有点怕怕地做对应。从她身后传出几个人偷偷摸摸的气息，看来是对突然出现的来访者怀有戒心，真是狡猾。

而且仔细一瞧，门扉之间挂了条特别粗的锁链，挡著不让蕾菲亚进去。怯生生的狐人少女脸上也写著：「请您回去吧……」

理所当然地不受到欢迎的蕾菲亚，最后，吸了好大一口气。

接著，她抓住微微打开的门缝，硬把脸塞了进去。

「贝尔·克朗尼～～～～～～～～～～～～～～～～！！出来见我，把事情全部解释清楚──！！」

「空！？」

精灵失去理智采取强硬手段。

可怜的狐人被她的愤怒嘴脸吓得肩膀一跳。

一堆问题超出了忍耐限度的蕾菲亚直接「诉诸武力」，弄得【赫斯缇雅眷族】那边也终于惊慌失措了起来。

「春姬大人！？请你快逃！！」

「就知道是不由分说直接动粗！莉莉猜得没错！！所以莉莉就说冒险者不值得信任嘛！！我呸！」

「现在是讲这种话的时候吗──！！快把她轰出去──！保护贝尔──！！」

原本观望情势的远东出身少女慌了手脚，性情别扭的小人族破口大骂，女神高声叫唤。

远东少女从门缝间忽地伸出手来将蕾菲亚一把推开，她踉跄两步，门在她眼前猛烈地关上。

啪答！喀嚓！！

「啊啊！？」

狐人少女一缩回去门就关了起来，上了锁。

「你竟敢这样～～～～～～～～～～～！！贝尔·克朗尼，卑鄙小人！给我出来！给我好好解释清楚～～～～～～～～～！！」

「你们快去阻止蕾菲亚啊啊啊啊！？」

「你在干嘛啦，蕾菲亚！？」

眼看派系同仁双手咚咚咚咚！地连续捶门，只差没把门板给打坏，【洛基眷族】上前去拦阻她。蕾菲亚被考斯还有艾露菲抓住，纤瘦身子不知道哪来那么大的力气挣扎打闹，涨红了脸鬼吼鬼叫个不停。

搞到最后，监视组所有人出动，才把蕾菲亚拖走了。

【洛基眷族】以外监视【赫斯缇雅眷族】的派系，看到了整件事情经过，都抱著肩膀发抖说：「【洛基眷族】超可怕的啊……」「【千之精灵（Thousand）】真的不是开玩笑的……」

后来理所当然地，蕾菲亚被踢出了监视组。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

豪迈的粉碎声伴随著吆喝响起，墙上开出了个大洞。

石板哗啦哗啦地崩落，超硬金属（坚钢）的碎块接著掉在地板上。

钻过勉强可供一人通行的洞穴，格瑞斯与蒂奥娜踏入了那个空间。

「看来没错……是『人造迷宫』。」

「啊～，手好痛～。挖超硬金属的墙壁好累喔～」

【洛基眷族】顺著出现在地表的龙女走过的路线，发现了「代达罗斯路」的密道，以及通往人造迷宫的最硬金属（山铜）「门」。

芬恩的指示是挖掘超硬金属墙壁，以入侵人造迷宫。采取这种强硬策略，完全是为了获得「武装怪兽」的线索。负责破坏工程的，是派系中数一数二孔武有力的格瑞斯与蒂奥娜。

人造迷宫入口附近的墙壁为了阻挡外敌入侵，当然比迷宫内部更厚。两人耗费了庞大的时间与劳力，用坏了好几件「白刚石」制的工具，弄到现在才好不容易入侵内部。蒂奥娜把前端用到破烂毁坏的鹤嘴锄一扔，同时环顾四周。

「好大喔～……这不是我们之前走来走去的迷宫通道，是窟室（room）呢。而且下来这里走了一大堆的阶梯，会不会是到了『中层』附近啊？」

「嗯，这个可能性很大。而且这个空间，也有那么点像是第17层的『叹息大墙』哪。」

为防敌人反击，劳尔等【洛基眷族】的部队在迷宫外面待机；蒂奥娜转头看看自己与格瑞斯的背后──入侵进来的洞口。

根据盘问了天神伊刻洛斯的芬恩所说，梦想打造这座人造迷宫的名匠（代达罗斯）深受原版地下城的影响。假设这里是参考那座地下迷宫设计的，那么格瑞斯的既视感也就解释得通了。

「呜哇……有尸体……」

「看来是被怪兽杀死的……。虽然没有可做为标志的徽章，不过从前后经过来想，大概是【伊刻洛斯眷族】了……」

两人谨慎地走在可称为大厅的石造空间里，很快就有好几具尸体出现在视野里。数量超过十具，每个都被爪子或獠牙撕裂，瞪大著双眼断了气。铺满地面的石板上，扩散著乾掉的血迹。

强烈恶臭虽然让蒂奥娜不禁皱起眉头，不过假如这是恶徒的下场，她觉得或许没有比这更适合他们的光景了。

「地下阶梯一路直通到这儿，可见这个场所恐怕就是集聚走私用怪兽的『仓库』了。不然就是与地下城之间的『中继站』。假设他们是以这儿为起点，经由多条地下通道（路线）运到地上的话……」

薄暗笼罩的广大空间当中，彷佛肯定著格瑞斯的猜测，有著大小各异的「黑笼」。它们大多遭到破坏，原本绑住「某种东西」的「锁链」被扯断了。

「……所以是被抓住的怪兽生气造反了……之类？」

「……」

「嗯──，也就是说……我们在『代达罗斯路』打过的那些怪兽，是弄坏这些笼子……逃走的？」

「这个嘛，这样去想是最简单没错……」

蒂奥娜在坏掉的笼子前弯下身子，目不转睛地盯著它看，用她不够聪明的脑袋想来想去。相较之下，格瑞斯似乎在考虑其他的可能性，回答得不是很乾脆。

他们开始分头调查四周，找找没有其他情报。

幸运的是，并没有原先提防的敌人反应。

同时，除了格瑞斯他们以外，没有任何一个活人。

「格瑞斯──，这前面果然有『门』，不能走了──。虽然墙壁是可以打坏……」

「罢了吧。虽然这里似乎已经遭到放弃没人管了，不过……若是刺激了敌人惹来麻烦可吃不消。先问芬恩下一步有何指示吧。」

大厅本身具有好几道「门」。虽然门后延伸出几条细长通道，但还是要有「钥匙」才能继续前进。格瑞斯要调查周围的蒂奥娜不可穷追，托付在外头待机的劳尔到地表传话。

他将其他团员叫进大厅，让大家把【伊刻洛斯眷族】的尸体搬走。

「啊～，格瑞斯先生……团长指示说可以从这里撤退了。再来为了避免敌人放出食人花，团长要两位把打破的洞口仔细堵起来……」

「……芬恩那小子，讲得可轻松。」

「咦～！？好不容易才打破的耶～！而且是要怎么堵啦～！？」

格瑞斯明白芬恩是不希望把更多棘手问题带上地表，然而受托负责现场的他，想到需要再次花费的时间与劳力，就忍不住要抱怨。

蒂奥娜也差不多，发出了哀叫。

「死心吧，蒂奥娜。身为矮人，这么点土木工程就做给他看吧。」

「我又不是矮人～！讨厌啦芬恩～，你自己来弄啦──！」

亚马逊少女发出哀叫时，格瑞斯叹著气，默默地著手进行撤退工作。

同时心里担忧著比起被迫进行肉体劳动的自己与蒂奥娜，身处的「立场」更为艰困的小人族。

＊

「各组人员于收集情报的同时，要彻底做好警备。『武装怪兽』必定会出现在这条『代达罗斯路』。特别是密道更要加强监视。」

自从「武装怪兽」出现以来，过了四天之后的早晨。

芬恩几乎将全体【眷族】成员召集到了「代达罗斯路」。

地点在迷宫街当中属于外缘，而且也是他们追丢那头「黑色猛牛」的大道。

在许多建物坍塌、烧毁，化作废墟的这个角落，从事修缮工作的公会职员还有四处奔忙的【洛基眷族】团员们都混杂在一处。

不只这个地点，「代达罗斯路」各处还有【洛基眷族】以外的冒险者到处走动。大家都谨慎小心地眼观四面，叫住居民问话。

「其他冒险者似乎也快注意到『代达罗斯路』有些蹊跷了……」

「不然就是诸神的指示吧。」

里维莉雅走过来开口说道。

芬恩没看她就回答了。

「放著不管不要紧吗？」

「不要紧。反正他们应该没发现人造迷宫的存在，直接无视没关系。」

「……居民的避难呢？冒险者们（我们）聚集在这里，使得越来越多民众感到不安喔？」

「假如我的预测正确，这里会再次成为『战场』。避难疏散交给公会职员去做就好，我们要为了解决事件继续做准备，不然效率太差。」

「……」

尽管见解鞭辟入里，但芬恩的回答已经到了冷淡过头的地步，让里维莉雅闭口不语。

【洛基眷族】布阵的藉口是重建受过战火摧残的迷宫街，并做好防卫工作。

事实上则是为了夺取「武装怪兽」极可能持有的「代达罗斯宝珠」。

「『武装怪兽』在第18层遭人目击后，突如其来地出现在『代达罗斯路』。不用怀疑，走的必定是人造迷宫这条路。如今【伊刻洛斯眷族】已经溃散，他们的『钥匙』必然在那些怪兽手上。我一定要将这个弄到手。」

攻略人造迷宫所不可或缺的「钥匙」。

芬恩不惜用上任何手段也要拿到它。

这是天上掉下来的千载难逢好机会，他没好心到愿意白白错失。

芬恩高举阻止都市（欧拉丽）崩坏的大义名分，对团员人力做调动与部署。

「团长，都市的地下水道从北边到西北，传出了多起怪兽的目击情报！目击到的冒险者们好像全都被击退了……该怎么做？」

「那是『诱饵』。对方在等我们从西南区（代达罗斯路）这里被吸引到对角线的另一端……不用在意。亚莉希雅，『门』的位置在哪里？」

「是！我们还在往龙女现身的密道深处调查！刚刚才找到第三道『门』！」

「麻烦你们继续调查。我想对方不至于蠢到开『门』发动攻势，不过假如与黑暗派系发生了战斗，你们要以『钥匙』的入手为优先。菈克塔，我要你以最新找到的『门』为中心，尽快绘制密道的地图。」

「我、我明白了！」

团员们一个接一个出现在芬恩面前，反覆进行报告。

芬恩命令提及敌方目击情报的少女（人类）娜维加以无视、听取精灵亚莉希雅的报告，又要求兔人（humebunny）菈克塔继续绘制地图的工作。

看到领袖清楚而流畅地下达命令的模样，团员们都觉得像吃了颗定心丸。

在这不安定的情势当中，换作是一般人都会无法订定目标而动弹不得，但只有芬恩不一样。只要芬恩这面旗帜还存在的一天，【洛基眷族】就不会迷失该走的道路。

谁都对镇定如常的芬恩信赖有加。

谁都称赞道：不愧是【勇者】。

谁都没能体察到他的「心思变动」。

「……芬恩。」

如果有人能体察，顶多只有身旁待命的精灵王族，或是此时不在这里的矮人。

「里维莉雅，你在做什么？人手不够，请你去地下水道那边指挥大家。」

「芬恩。」

「我跟你待在同一处太没效率了。还要向格瑞斯那边做指示──」

「芬恩。」

面对看都不看自己一眼，连珠炮地下达指示的小人族，里维莉雅加重了语气。

里维莉雅先打断他的话，然后断言道：

「你太心急了。」

「……」

这句指谪……

让芬恩闭上了嘴巴。

「我知道这个机会不容错过，但你为何如此急躁？这不像你的作风。」

「……」

「我能谅解你在团员面前必须虚张声势。但是在我面前，不要讲这些表面话。」

「……」

「还有，你最后一次睡觉是什么时候？这四天来，我可从没看过你离开这个本营。」

「……我有……」

「有【军长勋章（技能）】所以无所谓？这种无聊的藉口就不用说了。」

「…………」

里维莉雅的严厉语调与眼神，终于让芬恩沉默不语了。

芬恩表面上，自以为一直保持得平静自如。

然而就是骗不过这个老朋友的法眼。

格瑞斯……还有洛基一定也都注意到了。

「你先休息一下。你的命令太粗疏，会让劳尔他们也受影响。」

一旦被她把团员们的士气都搬出来讲，芬恩身为带领部队的指挥官，就无从反驳了。

他阖起眼睛，吸一口气，吐出来。

芬恩放弃了，这才终于转为面对里维莉雅，脸上浮现了苦笑。

「……我知道了，里维莉雅。等现在做的指示告一段落，我就小睡片刻。这样总行了吧？」

「嗯，这就对了。」

里维莉雅也大方地点头。

「我先声明，我会守在你的床边，直到你睡著为止。」

「你要唱摇篮曲给我听吗？虽然是我的荣幸，但亚莉希雅她们可能会恨我呢。」

「不，我不唱，由格瑞斯来唱。」

「……呵！哈哈哈！那可伤脑筋了，我会笑到睡不著的。」

随口打趣一下，没想到竟然得到精灵王族的玩笑话回应，让芬恩不由得愣了一愣，随后爆笑出来。

可能因为这幅光景实在太稀奇了，在周围行动的团员都吓了一跳。

里维莉雅讲了不常讲的玩笑话，看到芬恩稍稍放松了点肩膀力道，她的眼角线条也彷佛微笑般松缓下来。

（真是糟糕，让她费心了……）

芬恩自我解嘲。

明明自己才是站在该关照众人的立场，却反而害人担心了。这样有愧于团长的身分。

这不像平常的自己。

真的，太失常了。

以为领袖的面具戴得很好，没想到「内心」被人看透了。

「团长。」

听到有人叫自己的名字，芬恩将意识从内侧拉上表面。

安娜琪蒂站在他的眼前。

「公会使者来访。……是公会长本人。」

听到这项报告，芬恩回头看看背后的里维莉雅。

她点点头，准许晚点再把芬恩送上床。

看到副团长暂时离开去代理团员们的指示工作，芬恩耸耸肩。

「知道了，请他过来。」

「好，我就答应你的条件。天神乌拉诺斯那边我会说服他。……不过！你可别想瞒著我偷偷做什么！只要你耍花样，我马上跟你们一刀两断！！」

公会长洛伊曼·马迪尔鼻子喷气，口沫横飞，出言警告了芬恩。

满是肥肉的肚子随著粗鲁的语气上下摇晃。

「我答应你。」

芬恩结束了名为「谈条件」的协商，回给对方微微一笑。

他目送洛伊曼的背影带著随侍打道回府后，换成里维莉雅回来了。

「真伤脑筋……那个男的还是老样子。」

「哈哈，我虽然不会信赖洛伊曼，但倒是信得过他。他能够动之以利，很好懂。」

洛伊曼是来劝告他们的，要求芬恩将部队撤出这条「代达罗斯路」。

恐怕是接受老神（乌拉诺斯）的神意而来的。

「这样好吗？『人造迷宫』的情报也就算了，但你还答应要把『钥匙』让给他？」

「据天神伊刻洛斯所说，『钥匙』不只一份。我们手边只要有一份就够了。」

在与要求撤退的洛伊曼「谈条件」时，芬恩答应会将「钥匙」转让与他。

这是为了说动洛伊曼，让【洛基眷族】能够正式在「代达罗斯路」驻屯。只要「公会」准许，别说居民，就连冒险者们也不会起反感。

芬恩想避免引来多余的骚动（意外）。他除了「武装怪兽」，也考虑到与其他「敌人」交战的可能性，认为献出一份「钥匙」作为代价算便宜了。

「也就是说，公会虽然有他们的如意算盘，但还是能算在协助者之内？」

「至少洛伊曼可以吧。就像发出强制任务那次，整件事情依然有蹊跷。关于这次的事，我们知道的还太少，不足以全面信赖公会。」

芬恩正与里维莉雅讨论状况时，金发金眼的少女来访。

「啊，巡逻辛苦了，艾丝。」

「嗯……」

「有什么状况吗？」

「……那孩子，贝尔来到『代达罗斯路』了。」

听到这项报告，芬恩眯细了碧眼。

「行动了啊。」

「芬恩……你还是在怀疑贝尔·克朗尼吗？」

里维莉雅一面观察艾丝的神情，一面代替少女问他。

「我敢确定他是事件的重要证人，那天与我对峙的冒险者，不是我所知道的贝尔·克朗尼。」

没错，那天的贝尔·克朗尼不是芬恩所知道的少年。

绝非会在芬恩胸中种下动摇「种子」的「愚者」。

芬恩尽可能淡定地说，以免内心的变动被人发现。

「假设那些武装怪兽有某种『内情』……而贝尔·克朗尼是因为知道那个『内情』才做出奇怪举动，那天发生的事就还算说得通。而那个『内情』逼得他不得不与我们为敌。」

芬恩挑选著用词，避免刺激到闭口不语的艾丝。

他发现艾丝沉默地注视著自己，给她一个装出来的苦笑。

「艾丝，我不会不分青红皂白就把贝尔·克朗尼认定为敌人。别看我这样，我可是很欣赏他的，无论是作为个人，还是冒险者。」

「……」

「但是，这次的问题不一样。他是跟我们站在同一边，或是可能成为敌人……只有这点我想弄清楚。」

这些都是真心话。而他在这些真心实意当中，巧妙隐藏起了「内心的迷惘」。

芬恩看看高塔或建物林立的方向，开口道：

「里维莉雅，这里就交给你了。我一个人去去就回。」

「什么？」

「我不想引人注目，也不想引起戒心。艾丝，贝尔·克朗尼是一个人来『代达罗斯路』吗？」

「……是跟主神（神仙）一起。」

「嗯──，我知道了。告诉我你在哪里看到他的。」

芬恩若无其事地对里维莉雅与艾丝说道。

「我去会会贝尔·克朗尼就回来。」

芬恩脸上挂著笑容，抬头看里维莉雅的脸。

精灵王族回看著他，半晌后点头回应了。

「……好吧，这里暂且由我顾著。」

艾丝正在惊讶之际，里维莉雅准许了芬恩外出。

芬恩向她道谢，离开了本营。

同时心中喃喃自语：又让她费心了。

＊

为了与贝尔·克朗尼做接触，芬恩走在艾丝告诉他的路上。

如蛛网般复杂交叉的巷子里没有人影。只有佩带枪矛与防具的芬恩的跫音，逐渐传向乌云密布的灰色天空。

芬恩一路上努力客观地重新审视自己。

思维确实欠缺了冷静，严重到让里维莉雅要劝谏他。

这是为什么？

因为无论如何都得弄到「钥匙」？

因为事关都市的存亡？

因为这个带有重重「难题」的局面令自己心急？

因为【眷族】的自家人……少女（莉涅）他们遭人杀害了？

当然这些想必也是原因之一。

但最大的原因……

「贝尔·克朗尼……」

是那个少年。

四天前，少年背对龙女、挡在芬恩等人面前的光景，留在脑中挥之不去。

是那幅光景，导致芬恩本来沉著无比的思维产生了杂音。

甚至搅乱他的内心。

「喂，你们看……」

「贝尔·克朗尼……怎么又来了？来猎捕怪兽的吗？」

「真不愧是高级冒险者哩，看来连公会的赏金都要抢。」

三三两两慢慢出现在街上的「代达罗斯路」居民们，打断了芬恩的思考。那些阴沉的声音，将他的视线导向一个方向。

人们瞪视著的，是一个白发少年。

他头低低地走著，像在拚命逃离轻蔑的眼光与嘲弄的窃窃私语。

【小新秀】的名声扫地。

不是别人，是贝尔·克朗尼自己的行为所导致的。

那天，他主张那是自己的猎物而袒护龙女，甚至连试著消灭龙女的冒险者都「攻击」，看在群众的眼里简直愚蠢糊涂到极点。

有人说，他是唯利是图的冒险者。

有人说，他的自私行为害都市陷入险境。

欧拉丽充满了恶意与谴责的声浪。正因为【小新秀】原本让都市为之狂热，因此失望也就更大，只差一步就可能发展为敌意或是歹意。

可悲、愚蠢。

他做出了那种事，没有同情的余地。

──要是能够这样想，不知道有多轻松。

「贝尔·克朗尼。」

芬恩穿越不屑地口吐恶言的人群之间，呼唤了这个名字。

少年停下脚步，回首的深红眼瞳带有强烈的惊愕之色。

「芬恩，先生……？」

芬恩在贝尔面前驻足，视线扫过他的身上，眯起了眼睛。

「装备只有护身用的匕首，是吗……。以这种状况来说，还真是轻便呢。」

「！」

这句指摘，让贝尔显而易见地狼狈起来。

现在迷宫街里的冒险者无不全副武装，这是为了自卫，无论「武装怪兽」何时袭击自己都能有所防备。就连芬恩都佩带了武器与防具。

在这当中，眼前的少年别说铠甲，连战斗衣（battle cloth）都没穿。

简直就像他确定都市现在的状况没有危险──潜藏于某处的「武装怪兽」不会害人似的。

看到少年动摇到好笑的地步，芬恩装出没有敌意的声音：

「你现在一个人吗？正好，我想跟你单独说说话。」

周围从刚才就有人在交头接耳，旁人都在注意他们。

尽力捍卫了都市的【洛基眷族】团长，与彻头彻尾自私自利的【赫斯缇雅眷族】团长。一个是正义使者，一个是集都市反感于一身的坏蛋。芬恩这种好像想聊天的态度，甚至让一些人对他投以责备的眼光。

我想不受人打扰地进行「密谈」。

芬恩如此暗示少年，用友善的笑容再度询问道：

「你意下如何？」

「……我知道了。」

贝尔语气僵硬，生硬地点了点头。

两人前往后巷，走了一段距离后，来到一处杂乱地摆著木桶或木箱，有如仓库的死巷。周围没有别人的气息，正好适合谈话。

贝尔一直在芬恩背后散发出欲言又止的氛围，芬恩不愿给他时间恢复冷静，一回头就主动开口：

「关于你那天的举动，我打算睁一只眼闭一只眼。现在应该优先考量的，是如何解决现况。我想与你谈点有建设性的事。」

芬恩因为身高差距而自然变成抬头看著少年，贝尔惊讶地低头看他。

「您想跟我谈……？」

「对，你对于那些武装怪兽，是否知道些我们所不知道的『内情』？更进一步而言，我认为你很清楚这次事件的全貌。」

正确来说，即使不出推测范围，但芬恩已经「快要掌握到」此次事件的全貌。

所以这段发言，是用来敲开贝尔·克朗尼内心的护墙，降低他戒心的「先发制人」招数。

是用以引出情报的心理战术。

「我认为那时我们对立，只是出于一点小误会。若是能分享情报，情况应该不至于那样。」

假如贝尔做了这种选择，现在情况就不同了。

而「结局」也会不一样。

芬恩想必已经在哭喊的少年面前，杀死了龙女。

在问出了一切有益情报之后，他绝对会这么做，以【勇者】的立场。

少年一定也在无意识中领悟到了这点，才会到现在还紧绷著表情，拚命揣测芬恩言行中的意味。

贝尔·克朗尼虽是「愚者」，但并不「愚钝」。

「再说，现在情况与当时不同。」

「……！」

但是，少年还是太青涩了。

芬恩的请求，让他的心志如此受到动摇。

他如果要为了「目的」贯彻信念，那么在最初撞见芬恩时就该无视于他的声音，径自离去就是了。

少年的本质想必是属于「善性」，是试著相信他人的美德。

这彷佛突显出了自己恰恰相反的心性，让芬恩心中浮现自嘲的笑意。

「贝尔·克朗尼，你如果知道些什么，请告诉我。」

「我……」

芬恩踏进少年的内心。

为了问出他与怪物（怪兽）为伍的决定性「证据」，以及芬恩所追求的「真意」。

就在迷惘不定的贝尔即将开口时……

「嗨，贝尔小弟！真巧耶！」

「「！」」

快活的男神嗓音响彻了死巷。

「荷米斯神……？」

「没错，就是我，荷米斯。看你站在这里不动，难道是迷路了？还是说贝尔小弟也是来『代达罗斯路』收集情报？」

从贝尔的背后……也就是芬恩的前方，出现了一尊头戴羽饰旅行帽的花美男天神。

是假装正巧路过的荷米斯。

「哎呀，是【勇者】啊。你们忙著谈事情？」

看到荷米斯冲著自己笑，眯细他橙黄色的双眼，芬恩也眯眼回看他。

──看来是确定了。

天神乌拉诺斯、【荷米斯眷族】以及贝尔·克朗尼是一伙的，都在庇护「武装怪兽」。

「……没有，已经谈完了，天神荷米斯。」

虽然没能拿到「证据」，但成功得到了已经足以断定事实的「凭据」。

既然如此，芬恩决定见好就收。他判断若是现在一时贪心，反而有被这尊能言善道的男神窃走情报的风险。

最重要的是，他不想让神之眼瞳看穿自己现在的心思。

看穿他的「内心」。

「贝尔·克朗尼，你有『钥匙』吗？」

芬恩走过狼狈的贝尔身边，离开死巷的前一刻，拋出了最后一个问题。

起初满脸问号的神情，随即露出了紧张之色。

贝尔似乎听出了这个问题是在问「代达罗斯宝珠」的事。而从他的表情可以推断，少年现在手上没有那个东西。

「没什么，不知道就算了，忘了吧。」

芬恩表面上露出无害的笑容，这次终于离开了。

他走在复杂交叉的巷弄里。

芬恩没有立刻回到本营。他到处乱走，在迷宫街仿徨寻求无人的场所。

在曲里拐弯的巷弄里，芬恩找到一座乾涸的故障喷水池，到那里坐下。

「……呼。」

一坐下，嘴唇就忍不住叹息。

芬恩绝不会在他人面前，发出这种含有多种感情的叹气。

自从「武装怪兽」出现，芬恩言行举止总是保持著指挥官的风范。为了及早平定化为动乱都市的欧拉丽，他一直没机会面对自己的「心意」。

所以即使他觉得对团员们过意不去，仍然给了自己一段独处的时间。

只有现在，他需要时间从团长的立场获得解放，重新审视自我。

「……我去刺探贝尔·克朗尼，竟然连我自己也动摇了。」

喃喃自语脱口而出。

芬恩的心在摇摆不定。

光只是四天前少年的行动还不足以动摇到他。

光只是听到伊刻洛斯的说法也还不要紧。

然而，当两个点连接起来，使得「一种假说」浮上台面时，才第一次震撼到芬恩的心。

芬恩正在做一种「危险的臆测」。

而不幸地，他个人已经确信那是事实。

也就是──他猜测「武装怪兽」可能与人族同样属于「智慧生物」。

它们也许具有感情，拥有「智慧」而非只是智力，组成了共同体。芬恩强烈怀疑它们可能是能与人族进行沟通、有著「理智」的存在。

因为这样假设之后，疑问就在转瞬间消解了。

无论是迷宫街战斗中怪兽们互相保护的模样，还是贝尔·克朗尼包庇龙女的奇异行径都是。

这所有的问题，假如「怪物」拥有与人无异的「心灵」，就都解释得通。

（如果我的看法是对的……那这还真是荒唐不经的「异常状况」。）

这事不能告诉艾丝。她如今变得比芬恩还要「不安定」。

也不能告诉团员们。会引发无可挽救的混乱。

芬恩即将抵达的「真相」就是如此沉重。

（也难怪天神乌拉诺斯想隐瞒了。这件事一旦曝光，世界将会「摇荡不定」。迷宫都市将再也无法像以往一样运作。）

当得知有些怪兽并非只能永无止境地与人族重复「暴力厮杀」，而是能够「理性沟通」的时候，群众想必会心生迷惘，或是感到厌恶排斥。

本该屠戮「怪物」的冒险者们，剑锋会因此变钝。

于是他们会反遭怪兽击败，造成人命伤亡。

世界将会大受震撼。事情就是如此严重。

（不过──这些都无关紧要。）

那些怪兽能解人语，或者是能理性沟通。

这种事对芬恩来说只是芝麻小事。

因为「怪物」必须「扑灭」。

他的这份意志没有受到半点污损。

跟艾丝一样，芬恩会毫不犹疑地杀死怪兽。

因为他知道不管出现多特别的「怪物」，怪兽这种存在只会「毒害」人族。

因为身为集人们的钦羡与憧憬于一身的【勇者】，他明白自己只有诛杀怪兽这条路可走。

「……那种事情不重要，本来应该是这样的……但我为什么这么心神不宁？」

喃喃自语从唇间冒出。

对于这句话，他的内心深处吐出一句嘲笑：你又不是不明白。

芬恩不说话了。

芬恩早已察觉到自己是「人造的英雄」，也有这种认知。

芬恩找主神商量，让自己获颁【勇者】这个绰号就是个好例子。那是他为了得到自己冀求的名声，而采取的手段兼过程。当然，芬恩所作所为都不会辜负这个名声，也向来展现出信念与实力。他自认为有努力不懈，让自己成为实至名归的公认【勇者】。

然而，这一切都是芬恩如此策画的。

是芬恩自己长年形塑出来的虚像。

换言之，芬恩或许不是英雄，而是「奸雄」。

（所以……）

所以，那时候，看到贝尔·克朗尼的那种「愚行」，芬恩动摇了。

当芬恩将所有情报连接起来，揭露了复杂交缠的事件全貌的瞬间，「杂音」产生了。他竟然任由它产生了。

──他想：「英雄」或许不该是人为塑造，而是应运而生的存在。

「英雄」或「勇者」或许都不是想当就能当的，而是完全不牵扯到企图或算计，在受到众人期望的时刻诞生的存在。或许受到求救之声、渴望与涕泪所仰求，凭自己的意志开启最后一道门，登上舞台的人才有那种资格。

而贝尔·克朗尼采取的行动……

只不过不是基于「人」的眼泪，而是「怪物」的涕泪──

「！……」

想到这里，芬恩摇一摇头。

这是无济于事的思考，再不然就是危险的推测。但他停不下来。

（这是自卑？我在「羡慕」贝尔·克朗尼？）

少年让芬恩看到的……

是年轻、愚憨、理想之类的事物。

那是芬恩一直以来所拋下、失去的事物。

芬恩向来冷静透彻至极地直视现实，将许多事物放在天秤上做取舍。

他成长了，见识过了世界。这样讲起来很好听，其实是接受了整个世界，认输了。他有这种感觉。

芬恩并非从一开始就是「芬恩」。

芬恩也有过跟少年（贝尔）一样……不，想必是比他更年轻气盛、冥顽不灵的年少时代。

那时他贪婪地吸收知识，拚命摆出嘲讽态度，试著改变小人族的定位。即使只是待在出生的小村子、小园地里，当时的芬恩确实是在对抗「世界」。

而如今，芬恩是在接受了世界的前提下，试著带来变革。

不是高喊著理想，而是暗藏著名为野心的现实在战斗。而这种战斗是以有理无情作为基础。

芬恩使用的是「野心」这个字眼。

绝不使用「理想」两个字。

就算心里想著，也不说出口。

因为他有所自觉，对于自己这个「人造英雄」而言，「理想」这个字眼不过是用以鼓舞或激励他人的工具，绝不能认真看待。

以往的自己或是今后的自己，都是正确的。

自己没做错。他敢确定。

只是，在与保护龙女的少年相对峙时，他觉得那样的自己看起来很肤浅。

就身为现实主义者的芬恩来说，贝尔的「愚行」是该受嘲笑的行为。事实上，芬恩也绝不会犯那种错误。

明明应该是这样的。

也或者是正因为如此？

因为如此，芬恩才会严重受到动摇，受到吸引。

「我懂了……这种感情是……」

不是钦羡，不是嫉妒，也不是自卑。

是觉得耀眼。

芬恩觉得贝尔·克朗尼很可敬。

少年做出自己已经做不到的事情，让他有此种感受。

「……真是棘手。」

还不如是自卑之类的浅薄情感比较好。

那样的话芬恩还能乾脆接受，可以看开，也可以跨越。

「而且……我被他影响了。」

思考这种事情，就证明了芬恩无法忽视贝尔·克朗尼的存在。芬恩明明断定那是「愚行」而对他感到失望，却又觉得他很耀眼。芬恩觉得这样的自己滑稽到了极点。

他脸上浮现出不像嘲笑的微笑。

「芬……芬恩？真的是芬恩·迪姆那！？」

就在这时。

响彻四下的稚嫩嗓音，让他立刻变回了「芬恩」。

他站起来，往声音传来的方向一看，那里有一名同族。

对方不但是小人族，还是小孩。身高比芬恩矮一个头，是个有著茶色自然卷的小男孩。

芬恩微笑回应后，他露出灿烂的笑容跑了过来。

「【勇者】，一族的英雄！我、我一直都很支持你！」

男孩的穿著实在算不上乾净，也许是孤儿。

小男孩用憧憬的眼光抬头看著芬恩。

「我一直希望能成为像你一样的小人族！！所以，那个……！」

这正是芬恩在追求的事物。

是他为了振兴种族，作为【勇者】战斗至今的成果。

然而这时候，芬恩竟然感觉到一种空虚……或许是因为他的内心此时仍在动摇。

「那真是太荣幸了。听到像你这样的年轻同族这么说，能让我更努力冒险犯难，以族人的身分秉持著荣耀继续战斗。」

芬恩说出了模范回答。

他脸上浮现毫无阴霾的微笑，完美地做好至今不知做过几百遍的，对同族的应对方式。

芬恩摆脱刚才怀抱的忧郁，成功扮演同族想看到的【勇者】。

他这个男人就是能够办到这一切，到了可悲的地步。

「啊……！」

芬恩的努力没白费，小男孩脸颊泛红，绽放出欢欣的笑靥。

也许光是能跟芬恩说到话就让他够感动了，他的眼瞳闪亮得有如满天星星。

「我、我个子很矮，又没力气，跑得也慢，孤儿院其他人常常取笑我，但我每次只要听到你的冒险，心里就有了勇气！而且【洛基眷族】从第59层凯旋归来时，大家都对小人族刮目相看，说小人族好厉害！我也觉得好高兴！还有──！」

看到同族的小孩兴奋地手舞足蹈又跳又叫，芬恩面露苦笑。

「奥辛！你在干嘛啊，快点回来！」

这时，传来了另一个声音。

穿著类似服装的人类、犬人与半精灵小孩出现了，大概是同个孤儿院出身的吧。即使撇开小人族的个头不论，看起来仍是他们三个比较年长。

种族各异的孤儿们，跑到了名唤奥辛的小男孩身边来。

「莱伊，你看！是芬恩耶，是【勇者】本人！」

「咦？【勇者】……？」

奥辛向大家介绍了芬恩后，人类男孩停住动作瞠目而视。其余两人的反应也差不多。

然而，名唤莱伊的男孩正要开口，却又抿起了嘴巴，一句话也不说。

见到第一级冒险者其实很高兴，但现在无论如何就是兴奋不起来。

芬恩觉得他看起来像是如此。

看到朋友的此种反应，奥辛一脸不解地偏了偏头。

「……奥辛，你不要一个人乱跑。你应该知道现在有很多冒险者聚集到迷宫街（这里）来了吧。……逃走的怪兽搞不好就在街上。」

莱伊神情痛苦地讲出最后一句话后，伸手想拉奥辛的手臂。犬人女孩与半精灵小孩听到男孩这么说，脸色也都黯淡下来。

这时，奥辛停住了动作。他先是低下头去，好像心里有打不开的结，然后像被电到般抬起头来，对芬恩喊道：

「告诉我！芬恩…………你不会像大哥哥……不会像贝尔·克朗尼那样，对吧！？」

这个问题对芬恩来说，完全出乎意料之外。

睁大的碧眼当中，蕴藏著极少显露于外的惊愕。

男孩的话语，近似不愿再度遭到背叛的恳求。

三名呆住的小孩当中，名唤莱伊的男孩扭曲起脸孔，挺出上半身。

「喂，奥辛……！」

「因为大家都这么说啊！说大哥哥为了钱，害其他冒险者受伤了！」

「……！」

「说都是贝尔大哥哥让怪兽逃走，害大家现在还在担心受怕！」

小人族男孩眼角堆著泪水，喊叫出声。

就好像对贝尔·克朗尼怀恨在心似的。

面对他气愤的态度，人类男孩无法回嘴。

「贝尔大哥哥跟赖在这条『代达罗斯路』不走的混混都一样！」

「喂……收回你这句话！」

「莱伊！？」

人类男孩气急败坏地伸手去抓奥辛。犬人女孩发出尖叫，跟半精灵小孩一起上前劝架。

人类男孩露出的表情，就像他也不知道自己在生什么气。

看他的样子应该没有自觉，不知道自己为何露出泫然欲泣的表情。

贝尔·克朗尼恐怕是与这些孤儿有来往。至少感情好到让他们对少年敞开心胸。

那个少年犯下「愚行」，背叛了孩子们的结果就摆在眼前。

多么造孽又丢人现眼──但芬恩无法这样嘲笑少年。

「我认为，他绝不是一个自私的冒险者。」

芬恩一回神才发现，自己已经轻轻地，温柔地，抓住了男孩（莱伊）高高举起的手。

在孩子们惊讶的注视下，他对男孩说道：

「我很尊敬他……尊敬贝尔·克朗尼。我是为他的『冒险』著迷的人之一，现在一样还是。」

听到这段发言，孩子们张大了眼睛。

芬恩不明白自己怎么会讲出这种话来。

只不过，他感觉这些自然而然脱口而出的话语，似乎是毫无虚假的真心真意。

「可、可是……人家说贝尔大哥哥放走了怪兽，害大家遇到危险耶！」

「也许他有一些不能退让的理念吧。即使那种思想会遭人唾弃……但应该是他自己选择、决定那么做的，为了自己的信念。」

芬恩用澄净透明的声音，劝说挺出上半身的奥辛。

芬恩不能说出真相，所以他一边在自己也能想像的范围内，揣测此时贝尔的内心想法，一边说给小孩子听。

包括奥辛在内，孩子们都大受震撼，莱伊更是摇曳著双眼。半精灵的小孩表情认真地回望著芬恩，像是在深思他的言中之意。

自己为何要做出袒护贝尔·克朗尼的行为？

为了操弄印象，芬恩大可趁这机会尽量责备贝尔·克朗尼。这样才能让更多人赞同芬恩的行动。

然而到头来，芬恩无法这么做。

他并不是想装好人。

之所以做不到，只是因为他认为那样很可悲，很差劲。

因为他觉得那种言行，与「英雄」相差太远了。

「什么是正义，什么是邪恶……是很难一概而论的。」

所以，芬恩佯装一无所知，只谈论不争的事实。

同时他很清楚，这些话也可以用在自己身上。

孩子们放下了手，不知该如何回答，都低下头去了。

「──莱伊弟弟──你们在哪──？」

这时，就好像算好了时机似的，有个人冷不防地冒了出来。

她穿著白色连身裙，晃动著淡灰色头发，是个人类少女。

（她是……）

【洛基眷族】在办「远征」庆功宴时，常常选在一家叫「丰饶的女主人」的酒馆举行。少女是那间酒馆的店员之一，记得名字叫做希儿·福罗瓦。

她来到孩子们的面前，甜甜地笑了。

「玛丽亚阿姨很担心你们喔？我们回去吧？」

孩子们怯怯地抬起头来，点点头，开始沿原路走回去。

离去之际，奥辛彷佛还有所牵挂般回过头来，瞥了一眼芬恩后，就跟在莱伊他们后面走远了。

只剩芬恩与少女留在原地。

「……你不用过去吗？看你似乎跟孩子们认识。」

「我会的，等跟冒险者大人道过谢后，我也立刻就回去。」

少女──希儿保持著笑容如此对他说了。

她温柔地眯起与头发同色的眼睛，注视著芬恩。

那间酒馆最必须注意的不是女店主（蜜雅），而是这名「少女」。

芬恩听主神（洛基）这么说过，虽还不至于提高戒备，但言词上仍有所斟酌，以免被她察觉内心的变动。

「我应该没做什么值得你道谢的事吧？」

「您开导了因贝尔先生的事情而烦恼的莱伊弟弟他们。多亏您的一番话，他们一定不会讨厌贝尔先生的。」

「……」

「所以，谢谢您。」

少女一边流露出对少年（贝尔）的特别感情，一边微笑了。那是芬恩在造访酒馆时，从未看少女展露过的神情。

她用不同于当店员时的另一种美感，恭恭敬敬地鞠躬。绑起的头发摇晃了一下，露出了雪白的后颈。

此时的芬恩很难接受她那坦率的谢意，在无意识之中不由得别开了目光。

「我也差不多该告辞了，还有事情要办。恕我失陪。」

「好的，请加油，勇者先生。」

芬恩原本已经转身背对少女，但听到这句话，不禁停下了脚步。

他回过头，注视依然保持微笑的希儿。

这不是讽刺，是少女的真心话。

她没发现？不，她应该已经发现了贝尔等人与芬恩他们的关系。

芬恩彷佛在看不可思议的事物，一回神才发现问题已经脱口而出：

「我跟贝尔·克朗尼可是处于敌对关系喔？即使如此，你还是愿意为我加油？」

「愿意。因为不管是贝尔先生，还是芬恩先生──」

淡灰发色的少女，漾著满面笑容告诉了他：

「都是孩子们的『英雄』啊。」

＊

大雨哗啦哗啦地下著。

水珠代替了小雨打在金色长发上，随即弹开。

在「代达罗斯路」一栋建物的屋顶平台上。

艾丝伫立在那里，漫不经心地眺望著烟雨蒙蒙的迷宫街景观。

「艾丝美眉～」

主神松懈的声音，从背后呼唤了她。

艾丝早已察知到她的气息，没有回头，继续俯视著「代达罗斯路」的街景。

「蒂奥娜他们在担心你哟～说你好像有心事～」

「……对不起。」

艾丝虽然开口道歉，却依然没有回头。

她的背影在告诉主神，她现在想一个人独处。

然而洛基始终不走，也没做什么，只是伫立在她身后。

最后艾丝承受不住背后感觉到的视线，主动开口了：

「……你来，做什么？」

「来看看你好不好啊，看看一个人暮气沉沉的艾丝美眉。」

洛基半开玩笑地说，暂且将视线拋向本营那个方向。

「虽然芬恩好像也在为某些事『动摇』……但你这边更让我担心哩。」

然后，洛基小声地喃喃说了这种话。

「我问你，艾丝美眉，我们刚才不是见到了小矮子跟小伙子吗？」

「！……」

那是在艾丝向芬恩报告「贝尔出现在代达罗斯路」不久前的事。

艾丝碰巧遇见贝尔与主神赫斯缇雅两个人在一起。

当时事发突然，艾丝脑子乱成一团，什么都没能问脸色铁青的少年。后来洛基中途出现，指示艾丝去找芬恩。

那时，艾丝感觉洛基是故意让她远离两人。

因为艾丝的心境（某些部分）令她担忧。

「后来啊，我是没从小伙子身上问出什么，不过从主神（小矮子）那边倒是问到了有趣的事喔。……你要听吗？」

对于这个问题，艾丝说：

「我不想听。」

她讲得很明确。

艾丝或许是怕听到主神（洛基）即将说出口的真相（某件事）。

她或许只是在假装没发现到「那件事」。

艾丝的脑中闪过少年对她发问时的神情，以及在迷宫街爆发冲突的奇妙怪物（怪兽）们的模样。这些事情即使已过了一段时间，仍然形成再三动摇艾丝心志的原因。

就连看见「黑色猛牛」所得到的「安心感」，只要不拿剑战斗，也会如泡沫般消逝。现在的艾丝内心摇摆不定。

遭到拒绝的洛基并没有怪她，也没有难过，只是爽快地说：「是喔。」

「那就讲另一件事吧。艾丝美眉，你不是跟我说过不久之前发生的事吗？」

只是，她不准艾丝逃避现实，继续提出了问题。

「你去追被掳走的小矮子，然后不是在『比欧山地』遇到山难吗？那时候你说帮助过你们的『艾达斯村』……你现在觉得怎么样？」

为什么，现在，要在这种地方，提起那件事？

为什么要用这种方式问艾丝？

「艾达斯村」。

那是魔龙信仰根深柢固的村庄。

是成立于魔龙黑鳞的加护之上，遗世独立之人的隐居村落。

她明明刻意遗忘了。明明拚命不去正视了。

艾丝胸中那份她一直试图守住的剑刃般的意志，会因此而动摇的。

艾丝无法回答洛基的问题。

她只能紧紧握住拳头。

「艾丝……你要选哪条『路』都行。你有这个权利。」

简直像在试探人一样，洛基对著艾丝的背影说道。

「不，艾丝，你必须自己做决定，否则你会维持不住自我的。所以，你就尽情烦恼吧。」

现在听诸神（我们）说的话，也只会害你更迷惑而已。

她接著如此说道。

「不论得到什么样的答案……我都会再跟你一起去买炸薯球的。」

不用回头看也知道，她在静静凝望著自己。

用带著浅浅微笑的温柔神情。

「我说啊，艾丝……那个小伙子很有意思，对吧。」

洛基在艾丝的心中掀起涟漪，却又用快活的声调换了话题。

小伙子──说的是贝尔。

女神双手交叠在后脑杓，像个孩子一样哈哈大笑。

「刚开始我只觉得他明明是小矮子的眷属，还那么嚣张～不过……他真的很有意思，是如假包换的『傻孩子』。我有点了解那个花痴怎么会那么迷他了。」

「……？」

这时艾丝才第一次回过头来。

你说的「花痴」该不会是……艾丝用视线如此询问之下，洛基在雨中淋湿她朱红色的头发，咧嘴回以一笑。

不久，这次换她转过身去了。

「不过……我不希望你们输他喔。无论是艾丝，还是芬恩。」

留下这句话，洛基就离开了屋顶平台。

独留艾丝一人，与滂沱大雨作伴。

「……我……」

艾丝缓缓将视线拉回前方，反刍洛基说过的话。

她重新回想，细细思量，自问自答……最后仍然没有选择别条路。

艾丝要贯彻她告诉过少年的自身意志。

只有如此。只能如此。

心中浮现的幼小自己（艾丝）什么都没说。

她只是低垂著头，用浏海挡住眼睛，如亡灵般伫立著。

换言之，这就是答案。

「芬恩也在……迷惘……？」

回想起洛基的低喃，艾丝的视线飞往高空。

假如，勇者（芬恩）跟少年（贝尔）说出同样的话，问她觉得杀死怪兽是对是错──

艾丝必定会反抗他们，委身于胸中深处的「黑色火焰」吧。

＊

夜色接近了都市的头顶上方。

就在受到云层堵塞的灰色天空不让夕阳余晖介入，一点一点转暗时，芬恩静静睁开了眼睛。

这是他借来小睡片刻的迷宫街空屋。

芬恩一边掀开毛毯，一边向房里的两个气息问道：

「我睡了多久？」

「刚刚好一小时。」

「干嘛不在梦里再多待一下……忙了好一阵子了不是？」

待在房间里的两名人物──里维莉雅一副傻眼表情，格瑞斯也回以叹气。

本来必须代替自己做指挥的两人待在这里，可见得芬恩有多让他们担心。所幸格瑞斯他们没跟团员们说什么，就他们俩陪在这里。

芬恩一边从床上起身，一边回以苦笑。

「人造迷宫的『门』已经在『代达罗斯路』的东南位置找到了。这下我们占领到的就有四处。」

「地下的密道全都翻遍了，恐怕这些就是全部啦。老子看其余出入口要么就是跟地下城相连……要么就是通道本身是独立的单一道路。这些就实在没办法全部找出来了。」

「是吗……」

芬恩坐在床边听两人报告状况。

确定没有闲杂人等在场后，芬恩开口了：

「里维莉雅、格瑞斯，你们听我说。这是我对此次事件全貌的猜想。」

他讲到「武装怪兽」的实际情形，以及它们与天神乌拉诺斯或【赫斯缇雅眷族】的关系图。

芬恩将自己所能推测到的所有事项，只告诉了里维莉雅与格瑞斯。

只告诉这两位与自己平起平坐的战友。

「……假如你说的是千真万确，那么老神（乌拉诺斯）一派藏匿『具有理智的怪兽』目的就是……」

「对，就以这次来说，一定是想将怪兽们送回地下城吧。」

「从大局而论……不，从最终目的而论，天神乌拉诺斯的目的到底是什么？」

「谁知道呢？搞不好是人族与怪物（怪兽）的携手共存喔？」

「……这太荒唐了。」

他点头回答里维莉雅的确认，对格瑞斯的疑问报以调侃似的答案。

芬恩回答后者时眼神甚至有一半不苟言笑，让格瑞斯呻吟般地动了动胡须。

「……姑且不论人族与怪物（怪兽）融洽相处这种春秋大梦。」

原本沉默无言的里维莉雅先讲个大前提，然后启唇道：

「是否有可能就休战这一次……与具有理智的怪兽『谈条件』？」

她的意思是透过稳坐公会本部的老神（乌拉诺斯），拿怪物（怪兽）们的生命安全与「钥匙」做交换。

里维莉雅提出了这个可能性。

她表示从贝尔·克朗尼的言行来看，假若怪兽们当真无意危害都市的话，只要私底下做接触，或许能够进行和平谈判。

对于这个问题，芬恩的答案是：

「不可能。」

他表示出绝对否定的意志。

「为了获得『钥匙』而与怪物（怪兽）串通，或许的确是有效的手段。但是，之后呢？」

「……」

「团员们的士气是否会因此下降？会不会有人叛离？派系（眷族）当中有很多人的家人、恋人或同伴遭到杀害，我们真的有办法说服他们吗？」

「……」

「『她』──剑姬（艾丝）会听从勇者（我）的决定吗？」

不。

对，换言之，不可能。

如同里维莉雅与格瑞斯以沉默表示同意，无庸置疑地【眷族】当中一定会起内哄。一旦他们与怪物（怪兽）的秘密会面曝光──不，只要他们背叛团员们，众人一定会由伯特等人带头痛骂他们。人族与怪物之间的嫌隙就是如此之深。不，两者间的关系已经凄惨到不足以用嫌隙来形容。

若不是在目前这种状况下，说不定还有考虑的余地。

但是，只有现在不行。

面临迷宫都市倾颓之日迫在眉睫的状况，【洛基眷族】说什么也不能自乱阵脚。

「而我们只要参与一次天神乌拉诺斯等人的神意，我们的生杀大权就会握在他们手里。」

芬恩敢打赌。

一旦他们答应与怪兽们做交涉，老神（乌拉诺斯）与男神（荷米斯）将会给芬恩的脖子套上「项圈」。

用「信赖」这种温吞的字眼无法驾驭住诸神。

因为他们为达目的，会毫不惋惜地将下界子民玩弄于手掌心。

只要乌拉诺斯等人得到「身为『大众英雄』的【勇者】与怪兽勾结」这张牌，【洛基眷族】将无可避免地成为乌拉诺斯阵营的一分子。

那样会对芬恩的野心造成「阻碍」。

是自寻死路的毁灭之道。

当芬恩与怪兽勾结一事曝光时，【勇者】必然会陷入自我崩坏的局面。

现在集民众敌意于一身的贝尔·克朗尼，就亲身证明了这一点。

（……别撒谎了，迪姆那。）

自己的心思令芬恩作呕。

现在举出的这几点是毫无虚假的真心话，同时也是表面话。

扎根于瘦小身躯最深处的内心愿望，是作为【勇者】的成就，以及「憎恶」。

芬恩……不对，「他」的双亲遭到了怪兽杀害。

当著自己的眼前，保护亲生孩子的父母亲被怪物的尖牙利爪所刺穿。

怪兽夺走了他的双亲，他发誓要让小人族东山再起的那一天。

若不是有「怪物」，「芬恩」也不会诞生。

若不是有「怪物」，自大的平凡少年已经在故乡村子里终老一生了。

与怪物（怪兽）的亲睦──等于是背离那个起始的日子。

那就等于全面否定「芬恩」的存在。

（我……我（迪姆那）说什么都不能那样做。）

说什么，都绝不能否定勇者（芬恩）。

「……」

「……」

芬恩知道里维莉雅与格瑞斯，正在用一种心痛的眼神注视自己。

但那绝非同情或怜悯。两人跟主神一样，长久以来一直在芬恩的身边，看著他将自身的一切奉献给野心而战，心中怀抱的是旷达与尊重。

【眷族】的事情姑且不论，但芬恩绝不会为了自己的野心向他人求助。他毫不客气地说那是他自己的目的，不愿让别人替他分忧解劳。

里维莉雅与格瑞斯有时规劝，有时提供建议，但总是只能袖手旁观。

「我知道了……就听你的判断吧。」

里维莉雅打破了停顿的时间。

格瑞斯也在她身旁阖眼，点头。

「……抱歉了。」

「你这糊涂蛋，为什么要道歉？你讲的很有道理，没有说错半个字。」

芬恩所言比起跟怪物（怪兽）「谈条件」之类的荒唐无稽之事，要来得实际多了，更遑论什么「共生共存」。

格瑞斯鼻子一哼，对注视著地板道歉的小人族这么说。

芬恩抬起脸来，露出苦笑，就像在感谢两位知己。

「不过，秘密交易倒是个不错的点子。假借谈判的名义把那些怪兽叫出来，然后不容分说地抢走『钥匙』，事情就简单了。呼哈哈哈！」

「格瑞斯，你这家伙……我实在是看错你了。就算是怪物（怪兽），我也绝对不准你做出暗算他人之类的卑劣行径。」

「开玩笑的啦，开玩笑！真是，精灵就是这样死脑筋……真要说起来，假如老子我们想跟怪兽谈判，也只能找天神乌拉诺斯从中斡旋。如果问心有愧，马上就会被神的眼睛看穿啦。暗算什么的绝不可能成功啦。」

格瑞斯与里维莉雅开始闲扯淡，像是在转换心情。

大概是为了舒缓芬恩散发的氛围吧，他们故意用说笑的口吻斗嘴。

芬恩一边深深感谢他们的贴心举动，一边再次陷入沉思，细究今后的发展。

「但是这么一来，冲突就还是无可避免了。战场将在『代达罗斯路』，会妨碍老子我们获得『钥匙』的有……」

「除了怪兽之外，还有【荷米斯眷族】……以及【赫斯缇雅眷族】吧。」

杂音再次窜过脑海。

也许是因为芬恩重新体认到自己无法舍弃【勇者】之名，贝尔·克朗尼的面容在他脑海里浮现。

……那个少年，难道都不曾迷惘吗？

难道没有像现在的芬恩一样，担心会失去长久累积的所有事物吗？难道不曾将人们的信赖、冒险者们的信任、地位与名誉，放在天秤上与「怪物」的性命做衡量吗？难道没有一点留恋，就犯下了那种「愚行」？

真伪如堕云雾之中。

只有一件事再清楚不过。

就是：贝尔贯彻了信念。

他没有割舍掉，而是选择保护。

保护了一个「怪物」。

换作是芬恩已经割舍掉了。

他为了野心，付出了代价。

少年则是舍弃了「英雄」之名，选择了「愚者」之道。

芬恩办不到。

为了「名声」这种搞不好是最无聊的事物而战的芬恩办不到。

所以，贝尔·克朗尼的那种行为很可敬。

所以，那个少年很耀眼。

耀眼到让芬恩不禁希望，要是自己也能像他那样该有多好。

「……真是惊讶，我竟然有这种自寻毁灭的愿望。」

「芬恩？」

听见芬恩脱口而出的低喃，里维莉雅转过头来，但他笑著说：「没什么。」

芬恩低头看著自己的手掌心，自我解嘲。

右手的拇指前所未有地抽痛著。

这种思维很危险，会害死「芬恩」。拇指就像在如此诉说。

──我明白。

他在胸中深处喃喃自语。

他本来就不能选择别条路。

自从决定成为一族「光明」的那天起，他已有清浊并吞的觉悟。

芬恩追求的就是那种目标。

他是「人造英雄」，是「奸雄」，是「群众的英雄」。

说不定芬恩其实很渺小。

他利用一切，割舍一切。那个两眼发亮的同族男孩如果知道芬恩是这种人，也许会大失所望。

但是……

「──我会跨越的。」

这就是芬恩选择的道路。

是在很久以前，曾经跟贝尔·克朗尼一样是个少年的他，选择的「小人族的冒险」。

芬恩的眼中已经没有迷惘。

抽痛感也完全消失了。

他站起来，抬起头，告诉里维莉雅与格瑞斯：

「我要召开作战会议，麻烦你们叫大家集合。」

＊

「让贝尔·克朗尼吸引【洛基眷族】的注意──对方一定是这么想的。」

在迷宫街的一角，【洛基眷族】的阵地。

天色已完全变暗，拉下了夜幕。

包括干部在内，所有团员几乎齐聚一堂，召开会议。

「武装怪兽们应该会用贝尔·克朗尼来个声东击西，趁机入侵『人造迷宫』。因此我们要在其他地方布下天罗地网，甚至可以假装中了对手的计。真正必须注意的，是与贝尔·克朗尼正好相反的方向。」

点亮的魔石灯有如营火般照亮团员们的脸。

听到芬恩说出今后的发展，团员们一片哗然。

「喂，芬恩，兔崽子真的跟那些鬼东西是一丘之貉吗？」

「你好像很不高兴呢，伯特。」

「少啰嗦！！」

「至少贝尔·克朗尼是被利用了。是他自愿如此还是遭人欺骗，则不得而知。」

摆著一张臭脸的伯特问完，对点破自己心思的里维莉雅吼回去。即使芬恩已经斟酌过字眼，然而多少有在关注少年动向的狼人听了，似乎还是不太能接受。

对于掌握了事件「关键」的贝尔·克朗尼，团员们的反应各有不同。有人彷佛有苦难言般蹙额颦眉，也有人跟蒂奥娜一样面露五味杂陈的表情。

「……………………」

「蕾、蕾菲亚是怎么了？总觉得她整个人超可怕的……」

「我哪知道啊。」

也有个精灵为了别种理由散发出非比寻常的愤怒瘴气。连劳尔都被她吓到，被他凑到耳边说话的安娜琪蒂也把肩膀缩了起来。自从被踢出【赫斯缇雅眷族】的监视任务后，少女一直是这副样子。连其他团员也都跟她保持距离，空出了一大块空间。

「无论如何，这次贝尔·克朗尼不可能与我们站在同一阵线……请大家认清这一点。」

芬恩特别叮咛一声──特别是对到现在还是心事重重的艾丝──提醒大家注意。

「嗯～，我不太清楚，总之不要被阿尔戈小英雄引开注意就对了？」

「对，当然也不能放著他不管，所以还是会派人跟监，就像现在派考斯他们监视一样。」

「乾脆先把他捉起来如何，团长？趁他还没惹出麻烦前，先强行逮人。」

「嗯──即使现在大家都把贝尔·克朗尼当坏人，但没有明确证据就抓人，也许会换成我们遭到谴责。公会已经盯我们盯得很紧了，而且得罪与【赫斯缇雅眷族】交情笃厚的女神赫菲斯托丝，后果也不堪设想。」

芬恩回答了亚马逊姊妹的疑问后，蒂奥涅又接著问：

「团长，还有一个问题。我已经知道武装怪兽具有高度智能，但有这么聪明吗？还能想出这种作战……」

「因为武装怪兽的背后有『首领』。对吧，格瑞斯？」

「唔嗯，在迷宫街（此地）交手时，那人也从建物屋顶上俯瞰战况。只是对方披著黑色长袍，无法分辨是人是怪物……哎，就当作是驯兽师（tamer）应该不会有问题。」

芬恩隐瞒了「武装怪兽」是「具有理智的存在」这项情报。

他一面注意不让团员们陷入混乱，一面让大家了解敌人会使出高度的战术。

事前已经商讨过此事的格瑞斯与芬恩交换一个眼神，说服了蒂奥涅等人。

「最必须留意的，是那头黑色猛牛（弥诺陶洛斯）……那头怪兽的突围能力极强，即使身受重伤也大意不得。」

芬恩改变话题，讲出这个名字时，现场的气氛变了。

伯特或蒂奥涅都横眉怒目起来，就连艾丝也绷紧了神情。

「那时候要不是蒂奥涅抓狂，早就打倒了呢～」

「你说啥！？」

「『技巧』没啥了不起的，只要钻进怀里，随便都对付得了。问题是……那鬼东西比起至今干掉的任何怪兽，能力（力量）太过突出了。」

「耐打到那种程度确实很异常。无论蒂奥涅他们如何施加打击，都彷佛不痛不痒。要等到正面承受了艾丝的『风』，才好不容易有点退缩。」

「若那怪兽是深层种（黑犀牛）的『亚种』，黑犀牛（那个）的皮本来就硬，假若再经过强化，那实在难以对付。照老子看，在与它对战时，不能再把它当成一般怪兽，而是应该视为『楼层主』。只要应对方式正确，就像蒂奥娜说的一样，能赢。」

蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、里维莉雅与格瑞斯各自做过发言后，至今没说话的艾丝动了动嘴唇：

「不过……那个怪兽……还会再变强。」

【洛基眷族】的干部没有任何人否定她这句话。

这是第一级冒险者们的共同观点。

他们都认为那只漆黑的怪物，令人不敢置信地，还在成长的过程中。

包括劳尔、蕾菲亚或娜维等干部候补在内，受过那只怪物蹂躏的团员们都倒抽一口凉气。

「只有那头黑色猛牛（弥诺陶洛斯）一定得解决。如果上次那种实力还只是成长中，那太危险了。有朝一日会变成威胁。」

芬恩即使如今已经掌握了事件全貌，只有此事仍被他判断为「异常状况」。

不同于其他「武装怪兽」，它让人感觉不到理性，完全就像是渴求斗争、粉碎一切的破坏象徵。假如怪兽具有「理智」的话，芬恩就能预测它们的行动，但只有那头「黑色猛牛」的行动方向让他完全猜不透。

务必歼灭。芬恩明确地表示必须除掉强大的「异常状况」。

「从第18层到地表……就武装怪兽的行进路线而论，敌人必定持有『钥匙』。我们必须死守发现到的每一个『人造迷宫』入口。」

小人族领袖抬起头来，下达命令。

「我要将各团员布署于『代达罗斯路』，设下陷阱。」

团员们坚定有力地点头，接下这项作战。

芬恩讲到这里，暂时顿了一顿。

接著，他的声调完全变了个样。

「到这里为止是『表面的作战』。」

不等众人做出反应，他告诉大家：

「『真正的作战』是以『武装怪兽』为诱饵，从人造迷宫钓出黑暗派系残党。」

「！！」

被告知这种内容，岂止低阶成员，连艾丝等干部都满脸震惊。

「『武装怪兽』手上有『钥匙』……这一点就算是坚守人造迷宫不出的黑暗派系残党也无法忽视。因为一旦我们打倒怪兽，『钥匙』就白白交到我们手上了，因此他们不可能选择旁观。」

蕾菲亚与劳尔等人听他如此解释，都心头一惊。

他们预料到「代达罗斯路」将会成为战场。在那里包括怪兽们在内，除了掩护它们的【赫斯缇雅眷族】之外，连黑暗派系的残党都将参战。

岂止三方对决，根本是四方乱斗。

不，视状况而定，搞不好还会变成五或六。

这种可能性让蕾菲亚等人喉咙都在颤抖。

只有事前分享了作战方针的里维莉雅与格瑞斯，还有比干部（艾丝等人）更聪明伶俐的安娜琪蒂或亚莉希雅没有大惊失色。

不过后者尽管有预测到黑暗派系残党的动向，却万万没料到芬恩会订立这种作战计画，吓出了一身冷汗。

她们担忧的是计画的难度。

「两面作战……」

「一面控制怪兽的行动，一面引诱黑暗派系，还得掌握这所有的战场……」

「嗯嗯～！？所以是什么意思！？」

「就是不能立刻解决怪兽，但也不能让它们逃走，只能弄个半死不活，直到钓到『大鱼』为止啦。」

「怎么好像难度忽然提高了──！？」

安娜琪蒂与亚莉希雅都在呻吟；看脑袋快爆炸的蒂奥娜抱头苦思，蒂奥涅浅显易懂地解释给她听。结果蒂奥娜的脑袋还是爆炸了。

「敌人想必不会乐观到笨笨地等著怪兽们入侵人造迷宫……我们必须让敌人以为，【洛基眷族】当然会在迷宫外试著捕捉怪兽们……」

「团、团长……这样意思不就是要一边守著人造迷宫让怪兽逃不掉……一边又要解决从人造迷宫跑出来的黑暗派系……？」

「没错，我们会完全被『左右包夹』。」

面对脸色僵硬的劳尔，芬恩点头点得乾脆。

他们不但必须盯紧前往人造迷宫的怪兽们，还得掌握黑暗派系残党的动静。特别是人造迷宫这边的动静最棘手，因为换个说法就是从他们守卫的堡垒内侧，也会有敌人来袭。这正是所谓的「前门拒虎，后门进狼」。

在都市当中范围尤其广大的「代达罗斯路」展开作战，情报内容想必会错综复杂。而且还有众多冒险者在街区来来往往，所有团员都明白要达成此次目的将会难如登天。

即使如此，芬恩仍命令团员「执行计画」。

「我们绝不能错过这个『机会』。『武装怪兽』正是钓出坚守不出的敌人的最好『诱饵』……这是我们得到的第一个也是最后一个良机。」

芬恩打算利用一切。

他之所以舍弃掉与「具有理智的怪兽」做「交涉」的选项，一个很大的理由就是为了拿它们当成有用的「诱饵」。拿著「钥匙」移动的「武装怪兽」们对黑暗派系而言一样是烦恼的来源。

芬恩舍弃掉不确定因素，定睛正视现实，选择将现况活用到最大限度。

「我要在密道内发现的四道『门』布署充足的战力，由里维莉雅与格瑞斯来指挥。一直以来采取消极行动的敌人，只有这次想必会来『整』我们，你们要小心。」

「好。」

「唔嗯。」

以里维莉雅与格瑞斯为首，芬恩对各个团员发号施令。

没有人插嘴，都依从他脑中描绘的作战图。

「第一目的仍然还是获得『钥匙』。怪兽与黑暗派系的歼灭在最糟情况下，可以摆第二没关系。所有团员，不要忘了这种『钥匙』的外形。」

芬恩拿出了「代达罗斯宝珠」的复制品。

这是芬恩凭著自己亲眼看过「钥匙」的记忆，以及前美神派系（伊丝塔眷族）成员丽娜的证词请人仿造的，只是一块普通的金属。团员们细细观看他手掌心里的东西。

「芬恩……假如黑色猛牛（弥诺陶洛斯）出现了呢？」

「交由现场人员判断，不过……千万不可以单独对付它，要彻底争取时间等候援军。知道了吗，艾丝？」

「……好。」

对于艾丝的询问，芬恩口气强硬地嘱咐她，只有优先事项绝不可以弄错。

艾丝金色双眸倒映著小人族的碧眼，轻轻点个头。

「……正如大家所担忧的，此次作战难度极高，而且伴随著危险与困难。」

传达完指示内容后，芬恩环顾周围成员，娓娓而谈：

「但是，那又怎么样？」

凭著锐利的眼光，与坚强的意志。

「还记得在人造迷宫捐躯的同伴的模样吗？只要还记得，我们就能化不可能为可能，战胜蛮横无理的状况──我有说错吗？」

『『团长说的是！！』』

全体人员气势如虹。

他们的眼中已不再有恐惧或忧虑。

对于领袖平静的询问，众人报以勇猛的战意。

【勇者】始终如一。

连逝去的同伴性命都拿来利用，为团员们带来义愤与昂扬。

见众人士气充分高涨，芬恩点点头，最后说出了无意间想到的注意事项。

「假如有人引发异常状况，那只会是『他』了。千万别大意了，盯紧点。那个冒险者将会像以前一样，直接跳过我们的预测。」

简直像在赞赏「那名少年」一样。

又像在告诉大家，他的「愚行」将是唯一的不安因素。

芬恩眯细眼睛。

「芬恩……你说的是……」

「对──」

芬恩点头回应艾丝的声音，讲出了一名冒险者的名字。

那个名字撞击了少女的胸口，余音回荡不绝。

「就是贝尔·克朗尼。」

外传 剑姬神圣谭10 间章 诸神的密谈

「『具有理智的怪兽』，是吧……」

「没错，这就是这次事件的原因，也是乌拉诺斯等人隐藏的『秘密』。」

在都市最高耸的场所，正在进行无人听见的密谈。

地点在「巴别塔」最高楼层。

那尊男神待在女神芙蕾雅建造的宫室里。

摘下帽子晃动著橙黄色头发的，正是荷米斯。

「所以呢？你提供给我这些情报，有什么企图？」

时间是夜晚。

荷米斯将扰乱都市的事件全貌，讲给了芙蕾雅听。

包括「武装怪兽」的真面目。

也随之提到老神（乌拉诺斯）的神意。

还有潜藏于「人造迷宫」的「邪恶」存在与【洛基眷族】的关系，无一遗漏。

至于芙蕾雅听到这些情报，反应只有「哦」一声。

她是吃了一惊，但也有很多情报是她早已知悉的。而这些消息并不能引起她的兴趣。

美丽女神关心的重点，当然只放在仅仅一名「少年」的身上。

跟他比起来，「武装怪兽」的命运或老神的打算，老实说她一点儿也不在乎。

「芙蕾雅小姐，贝尔小弟的现况令我忧心。」

贝尔·克朗尼如今穷途潦倒。

无庸置疑地，他积累至今的成就已经毁于一旦，正在从步步高升的阶梯一路向下滚落。如同某个「勇者」所忧惧的，他因为辜负了群众的期望而即将失去一切。

那是男神所不愿看到的结局。

「我有打算为这事四处奔走，不知道你是否也愿意伸出援手？」

「……」

「你也不乐见那道白光只不过因为不得志就黯然失色吧？」

同时，也是女神不愿看到的发展。

花美男天神重新明确地指出双方的共通目的，彬彬有礼地提出请求。

对于这个请求，芙蕾雅说：

「你忘了我与美神（伊丝塔）开战时，你对我做了什么吗？」

芙蕾雅用千万人看了都要心荡神驰的优美微笑，如此告诉了他。

暗藏于笑靥背后的神意，是逆鳞之怒。

为了搞垮与黑暗派系残党勾结的【伊丝塔眷族】，美之女神就结果来看等于是受了荷米斯的摆布，让她到现在还在「气头上」。

面对平时只是面带微笑的芙蕾雅罕见的满面笑容，荷米斯脸部所有肌肉都在抽搐。

他神色僵硬，立刻举双手投降。

不赔罪，也不辩解，也不认罪，只是提出请求。

「那么，但愿你能静静旁观。」

静观少年的终局。静观男神（我）接下来要编写的「逆转剧本」。

荷米斯只间接透露一点内容，点到为止。

「你是希望我什么都别做？」

「没错。」

双方视线你来我往。

女神的银瞳，与男神的橙黄色眼瞳互相注视。

荷米斯缓慢地、恭敬地行了一礼。

「假如你愿意相信我，交给我处理的话……我想跟你拿『钥匙』。」

听到这里，第一次……

芙蕾雅的一边眉毛跳了一下。

「人造迷宫的『钥匙』……只要有了那个，就由我来收拾掉找麻烦的『具有理智的怪兽』吧。然后，我定会让他再次坐上『英雄』的宝座。」

「你想做什么？」

「我要打造一个『舞台』，好迎接英雄归返。」

面对弯腰鞠躬的荷米斯，芙蕾雅细细思量。

芙蕾雅在将伊丝塔送回天界时，保护了她的眷属──青年随从塔木兹。他原本持有的「人造迷宫」的「钥匙」，如今在芙蕾雅的手里。

（不交给洛基，而是交给荷米斯……坦白说，我并不信任这个男的……不过嘛，「那孩子」要跨越的话，应该是「这边」。）

迎接英雄回归的「舞台」。

天神准备的戏剧性脚本，或者是闹剧。

芙蕾雅正确理解了荷米斯的神意，判断这足够作为「考验」。

然后，除了眼前男神的企图，再加上本人的「心愿」──说不定能藉此获得「最美的光景」。

那不是芙蕾雅的神意，而是少年期望有所突破的「愿望」。

（既然这样，我就……）

芙蕾雅了解到自己的「直觉」是对的。

一切全是为了这个选择，所以她才没将「钥匙」让给洛基，而是留在手边。

「奥它，拿『钥匙』来。」

「是。」

先是听到房间的昏暗深处响起一声简短回应，接著没过多久，野猪人（boars）随从走到了芙蕾雅身边。他毕恭毕敬地呈上一件刻有「D」字记号的魔道具。

「可以，就给你了。」

女神这时的选择（一时兴起）……

将会超越她的想法，成为所有人的「分歧点」。

「谢谢你，芙蕾雅小姐。」

荷米斯从芙蕾雅手中接过「代达罗斯宝珠」，脸上浮现了笑容。

继而他彷佛一分一秒都不愿浪费似的，迅速走向神室的房门。

荷米斯留下一句「恕我失陪」，就从房间退下了。

「……荷米斯？你可别以为自己明瞭一切，结果一不注意栽在别人手里唷？」

等门扉关上，男神消失了踪影后……

芙蕾雅才面露微笑，给他一个听不到的忠告。

身旁待命的奥它回问道：

「是指您的手里吗？」

「不是我。……是『那孩子』。」

芙蕾雅如此说完，走到了窗边。

无接缝的高大窗户外头，铺展著一片浓云密布的灰黑穹冥。

她眺望著此时仍显阴沉的晦暗天空。

「我不要什么『神造的英雄』，那种的我已经看腻了。」

讽刺的是，这跟某个「勇者」说过的「人造英雄」听起来极其相似。

「我想看到的是……不对，全世界想得到的，是『未知的英雄』。」

女神嫣然微笑。

她彷佛遥望著此处之外的某个地方那样眯起眼眸，掬起银色甘露似地将自己的发丝挂到耳后。

「我想呢，打破下界停滞局面所需要的……一定是连诸神都敢背叛的『异端英雄』。」

这声低喃，就这样消失在浑然一体的黑暗之中。

外传 剑姬神圣谭10 第四章 代达罗斯前哨站·里

【洛基眷族】将阵地移到了「代达罗斯路」中央地带。

迷宫街的中心地林立著塔楼或高楼建筑，且有阶梯或窄路重重交错，形成一处混沌地带，混乱到就算从高处俯瞰也看不见地面。芬恩将本营设置在古城般大型建物的屋顶平台上。地方很宽敞，能够将「代达罗斯路」所有区域一览无遗。

中间隔著地面，他们的正下方就是「人造迷宫」。那里布署了团员，以防卫名匠（代达罗斯）的遗产。

「团长，【赫斯缇雅眷族】有动静了。」

「是吗……通知各团员，不久『事情』即将发生，让部队按照作战计画摆开阵势。」

「是！」

这次负责辅佐芬恩的是安娜琪蒂。

芬恩对带来报告的她发出指示。

猫人跑步离开，高声将命令一一传达给周围的团员们。

（根据之前进行监视的考斯他们的报告，昨天贝尔·克朗尼等人曾一度外出购买装备或道具……虽然没人跟他们接触，但应该跟怪物（怪兽）那边做过联络了。）

「武装怪兽」有个「首领」。

关于格瑞斯在报告中提过的此人，芬恩认为不是驯兽师，而是「魔术师（mage）」。他们后来发现蒂奥娜破坏掉的那个巨大金属块──「人形兵」并不是怪兽。令人不敢置信的是，那竟然是魔道具。芬恩从未听过有能够进行自律战斗的自动人偶。

有个出类超群的「魔术师」在援助怪兽们。此人恐怕是老神（乌拉诺斯）的秘密手下──也就是私兵。

可能是用魔道具，或者用更原始的信件往来也行。芬恩估计在都市地下水道移动的「武装怪兽」与【赫斯缇雅眷族】彼此是联络串通好的。

他也认为怪兽们已经潜伏于这条「代达罗斯路」当中。

「芬恩。」

当团员们在休息片刻后正式展开行动时，艾丝一个人过来了。

「那孩子如果来到『代达罗斯路』……由我看著他。」

芬恩停住动作，回望少女的脸庞。

艾丝提出要求，希望能由自己来监视贝尔·克朗尼。

这是执著，抑或是「留恋」？

「嗯──……你不要紧吗？艾丝，你有很多事都太偏袒贝尔·克朗尼了。坦白讲，我担心你会故意放任他行动。」

面对表面上神色如常，内心却「摇摆不定」的艾丝，芬恩毫无顾忌地如此告诉她。

「我就明说了，艾丝。现在的贝尔·克朗尼即使以客观角度来看，对欧拉丽仍是个不安要素，也是危险因子。基于这点，我们该做的事有两件，就是保持最高戒备，并视情况而定阻止他的行动。」

「……」

「你真的办得到吗？」

艾丝目光低垂了一下，然后回望著芬恩的眼瞳点头了。

「假如那孩子做出奇怪举动……我会阻止他。与其让其他人来，我想亲自下手。」

「……」

「怪兽也是，出现的话……我会打倒的。」

这番话听起来像是出于义务感，也像是私情。

从那毅然决然的表情，能够一窥她与少年（贝尔）之间曾经有过「某些事」。

那看在芬恩的眼里，像是要「做个了断」。

「好吧。贝尔·克朗尼就交给你。」

「谢谢你……芬恩。」

芬恩坦率地给予艾丝正面评价，准许了她的要求。

他注视著艾丝转身远去的背影一会儿后，仰望头顶上方。

「……雨也停了啊。」

从昨天下到现在的雨终于消失了踪影。残余的云朵皱摺看起来细如毛丝，流泻出朦胧的月光。

时刻将要入夜。

苍茫夜色即将笼罩欧拉丽。

＊

原先长久被云层遮蔽的高空，铺展著一片星海。

在天空俯瞰的广大迷宫街当中，一个身影悄悄攀上无人建物，凭著不符合庞大身躯的轻盈身手跃上了屋顶平台。

彷佛将觉悟铭刻在心，隔了一瞬间后，那个身影如野兽般仰望夜空。

吼哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────…………

怪物的遥吠震动了暗夜。

低沉而绵绵不绝的啼声传遍「代达罗斯路」每个角落，直达都市的边缘。

冒险者一齐霍地抬起头来。居民们全都吓坏了。所有人无不停住动作，知道那个时刻来临了。

啊啊啊啊────…………

接著响彻天际的，是好似少女的高亢嗓音。

那是在空中回荡往来的怪兽遥吠。人们与诸神无法听懂内容的「号令」，在夜空之中此起彼落。

「怎么搞的！？」

「要来是吧，那些怪兽！」

待在迷宫街不走的众多冒险者开始喊叫出声。

「要开始了啊～」

朱红发色的女神停下脚步，从原本走著的高台眺望四周。

「菲儿葳丝，你去追踪【洛基眷族】的动向。」

「是，狄俄尼索斯神。」

金发男神对精灵随从做出指示，观望可能成为「契机」的一战。

「团长！」

「……」

而当团员们立刻开始行动时，小人族勇者睥睨著横行于视野下方的黑暗。

藉由「怪物」的叫唤，宣言已经公布。

战火静静地揭开了序幕。

＊

敌人的「作战」始于南区。

「出、出现啦──！？」

「是怪兽！在后巷──！」

出现的是一只独角兔。它穿著松松垮垮的蓝色战斗装（battle jacket），脖子上挂著坏掉的怀表，跟【洛基眷族】交战过的「武装怪兽」外貌没有丝毫不同，在迷宫街南方的后巷里到处乱跑。

冒险者们发出怒吼，杀向猎物。

「『独角兔』出现了！」

「在那边，把它追进死路！」

不理会传进耳里的激烈喧闹声，艾丝贯彻初衷，做好自己的「分内之事」。

（不需要犹豫，我要盯紧这孩子。）

她站在屋顶上，在她的视线前方，贝尔·克朗尼就在视野下方的街道上。

自从少年抵达「代达罗斯路」到现在，艾丝一直在盯著他，维持著只要他做出可疑举动或是与怪物（怪兽）接触，就能在瞬间内捉住他的间距。

贝尔神情苦涩地瞥了艾丝一眼，就松开身旁半精灵公会职员的手，一口气跑了出去。

「你追我跑」就此开始。

「快去，别追丢了！」

直觉敏锐的冒险者，跟艾丝一样没中独角兔的扰敌作战，而是选择追赶贝尔·克朗尼。艾丝沿著屋顶一路奔跑，在她的视野中，映入了好几名看得出实力不凡的高级冒险者的身影。

贝尔没有放慢速度，一路前往迷宫街东南部。

就在艾丝的眼眸紧盯著他那冲过街道的背影时，他突如其来地转换了前进方向。

少年弯过巷弄，一瞬间消失在背光处之后，他的身影就这样无形无踪地消失不见了。

「！？」

「【小新秀】到哪去了！？」

于艾丝惊愕的同时，冒险者们也混乱地嚷嚷起来。

看到贝尔名符其实地消失无踪，其他人都哑然无言地呆站原地。就连艾丝都一时停下了脚步。

接著传出的，是油然而生的混乱叫喊。

「找到了，是【小新秀】！进那栋屋子去了！」

「不对，是这边，在路上！」

「啥！？」

「有、有怪兽！怪兽出现啦～！」

搜索到敌踪的呼喊声此起彼落，让冒险者们大惑不解。发现怪兽的消息也就算了，但贝尔·克朗尼怎么会到处出现？当然，每件消息全是错误资讯，所有人都追丢了怪兽与少年。

一回神才发现，四周一带已经闹得乱腾腾的。

「不见了？」

无视于冒险者们的困惑叫唤，艾丝冷静地俯视四周。

（──不对，还在。）

然后很快地，她就捕捉到了「消失的贝尔」的「气息」。

无论如何消除身影或体味，都无法逃过第一级冒险者连些微脚步声或气息都能捕捉到的知觉范围。

（不会错，他「隐形」了！周围这些混乱场面，也是贝尔他们造成的？）

身经百战的【剑姬】拋下其他冒险者，独自追赶少年的「气息」。

制造出这种骚乱状况的，是敌人的「魔法」抑或「魔道具」？不管是哪种，一旦大意都会中了敌人的计。艾丝彻底排除了贝尔·克朗尼……不，是【赫斯缇雅眷族】不如自己的骄傲心态。

她化身为一名狩猎者，继续追寻少年的踪影。

然而……

「【剑姬】。」

「！」

有人现身阻挡她的去路。

来者身穿连帽长斗篷，以及跟艾丝一样的长靴，是个遮起脸孔的蒙面冒险者。

这名挡在艾丝面前的人物，拔出了佩于腰际的木刀。

「想请您与我过招。」

艾丝瞠目看著对方。

「现在……在这里？」

「我也过著见不得人的生活，若不是在这种状况下，连想与您对剑都办不到。」

有不少钻研剑术之人，会向名震天下的【剑姬】请求进行比试。凛然难犯的嗓音听起来也不像有任何虚假。

然而挑在这种时机，真的会是巧合吗？

（贝尔的……同伴？）

换言之就是拖延战术了。

艾丝一边将手伸向吊剑带，一边远瞥了少年的气息离去的方向一眼。

「抱歉，请您接招。」

蒙面冒险者犀利挥刀，砍向了这样的艾丝。

──好快！

面对以可与第一级冒险者媲美的速度招呼过来的木刀，艾丝不得不拔剑。双方的武器之间敲响畅快的音色，两者顺势从屋顶跳入后巷。

艾丝放弃追赶贝尔，改为迎击蒙面冒险者。

＊

「据报南方出现了独角兔！东南区也有多项情报表示目击到怪兽！」

「似乎混杂著许多错误的目击资讯……四周一带都陷入混乱了！」

战况的推移逐一传到了【洛基眷族】的本营来。

传达情报的主要手段是魔石信号灯。在建物屋顶平台上待机的团员让信号灯闪烁，将情报集中到设置了本营的「代达罗斯路」中央地带。

「不要打乱阵形！叫大家彻底维持布署的位置！」

安娜琪蒂高声对接受信号的团员们喊道。

身为副手的她处理指挥工作，以免妨碍到小人族领袖在脑中画出「棋盘」，反覆进行几百种「鬼抓人大战」的思考。

（除了贝尔·克朗尼以外，【赫斯缇雅眷族】的人员全都摆脱了监视，连主神都不例外。是靠魔道具的力量，还是利用了「代达罗斯路」的地形？无论如何，现在是敌人能自由行动的「时间」。）

芬恩将「先攻」让给对方。

既然要展开「两面作战」，【洛基眷族】本来就没有多余人力。

他们必须看清敌人的动向再见招拆招，受迫流于「被动」。

（不出所料，怪兽那边打算将贝尔·克朗尼当成「诱饵」……我方已派出最强战力（艾丝）做应对了。再来就看看对方如何出招吧。）

艾丝的请求对芬恩而言可说求之不得。

这是打出自家阵营中最强的一枚「棋子」，封杀敌人小手段的一招。藉此敌人必然被迫「展开行动」。就先来见识一下他们的能耐吧。

「贝尔·克朗尼也出现在东南方！呃，还有艾丝小姐似乎追丢了他……」

「如同我告诉大家的，贝尔·克朗尼是在声东击西。他的事交给艾丝处理，你们不用理睬。南边与东南还不需要行动。」

对方摆脱了艾丝的消息，让团员们以及安娜琪蒂都大受震惊。

芬恩内心也吃了一惊，但仍迅速说出指示。

「比起这两个地方，西边更可疑。艾露菲，转告西北边的蒂奥涅他们移动到第九十八街，布下天罗地网。」

看到团长泰然自若的模样，其他团员也都得以保持镇定，回答：「是！」

面对敌人的声东击西战术，【洛基眷族】军心未受动摇，继续维持著包围「人造迷宫」的铜墙铁壁阵形。

（艾丝恐怕是被人拖住了，是伏兵吗？敌方战力超乎我的想像……不过那边无所谓，艾丝想必很快就会回到岗位。）

芬恩一边将长枪枪柄搁在右肩上，一边寻思。

（令我在意的是，敌人没被我方的看守或派出的斥候发现。是猜透了我的策略吗……不，有种更奸诈的感觉。）

敌方的行动一次次超出自己的预料，也许是用上了魔道具？

芬恩一面将自己无法事先预见的要素列入考量，一面向近旁的团员问道：

「有黑色猛牛（弥诺陶洛斯）的消息吗？」

「还没有消息进来。」

「是吗……维持阵形，我再看看情况。」

芬恩平静地保持观望战况的态度。

然后，与此同时……

他又分神去思考另一项「作战」，让思维不停运转。

（「这边」还无所谓，还在预料的范围内。问题在于──）

──「那边」。芬恩皱起了眉头。

＊

「食人花（怪兽）要来了！」

这阵叫声在「代达罗斯路」地下的密道中回荡。

黄绿色的长条身躯，逼近了神色紧张地准备迎战的冒险者们。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

【洛基眷族】的团员与吼出破锣咆哮的食人花展开接战。

虽说是宽广的地下通道，但怪兽属于大型级，而且增加到三条、四条，甚至更多。

面对四处挥动的触手与丑恶的大嘴攻击，再加上为数众多，使得团员们陷入苦战。

「哪一道『门』开了！？」

「西南！成群怪兽还在从人造迷宫出现……源源不绝！」

团员们用吼的回答格瑞斯的大嗓门。

他们是一瞬间的破绽被敌人抓到了。在地下通道待机的团员们，被独角兔出现在地表的消息引开注意的一瞬间，人造迷宫的「门」毫无前兆地打开了。躲在里面的成群食人花就像浊流一样获得了解放。

遭遇到奇袭的团员们抵挡不住，被迫暂时后退。

「怪兽仍在继续涌出，但『门』还是开著的！趁现在的话或许可以强行入侵内部……！」

「住手，这是『陷阱』！只要一进迷宫，老子我们就会被关在里头活活被玩死！最好的证据就是出来的净是怪兽，没半个残党党徒！」

格瑞斯驳斥了急躁团员的要求。

要是有任何一个操纵怪兽的驯兽师或怪人出现，还能当成捕捉的目标。但是放出来的净是些喽啰（怪兽），别说夺取「钥匙」，连降低敌人战力的战果都收不到。

敌人让怪兽蜂拥而出，目的很明显是想打消耗战──就是「整人」。

「这就是『左右包夹』吗！芬恩那小子，就不能选更轻松点的作战吗！」

格瑞斯于咒骂的同时露出忿恨的笑脸，挥舞了自己的斧头。

「里维莉雅大人，怪兽的增援出现了！」

至于镇守东南边的里维莉雅等精灵部队，也正遭受到敌人的袭击。

担任里维莉雅副手的亚莉希雅运用著短弓（short bow）与「魔法」，端正的容貌流露出焦躁。

「根本没多余心力捕捉敌方的动静！再这样下去，就算能钓出黑暗派系，也……！」

「撑住。还有亚莉希雅，不可惊慌，你的动摇会影响到其他精灵。要秉持著『大树之心』应战！」

里维莉雅亲自站上前线，一边演奏著「并行咏唱」一边引诱食人花（怪兽）时，精灵们的一齐射击把整条通道上的敌人洗刷得乾乾净净，但怪兽很快又出现了。

不同于地表上演的前哨战，地下通道已经呈现激战的景况。

里维莉雅阖起一眼，伴随著完成的咏唱施展出冰雪炮击。

『【洛基眷族】……一群蠢蛋。』

在最硬金属（山铜）「门」的内侧，蓝紫色长袍摇晃著。

让食人花（violas）还有晶黾们跟随于背后的假面人，用种种嗓音层层重叠的诡异声音嘲笑了【洛基眷族】。他笔直伸出装备著金属手套的手，派出更多怪物袭击冒险者们。

「好的，辛苦了。」

待在人造迷宫深处的桑纳托斯，脸上也浮现著笑意。

这里是迷宫内部的大厅，也是黑暗派系的据点。中央有个装设了大红珠的台座，操纵这颗红珠就能自由控制人造迷宫内的「门」。基于这种特性，残党们又将这里称为「迷主厅堂」。

司掌死亡的男神听著自身使徒带来的【洛基眷族】相关情报，脸上扩散出一抹冷笑。

「虽然伊刻洛斯他们搞出来的问题的确超乎预料……不过你们这边的作战我倒是猜得到喔。八成是打算拿『会说话的怪兽』们持有的『钥匙』当诱饵，把我们钓出来吧？」

晃动著浓紫长发的天神，一边散发出颓废气质，一边在坐著的台座上盘起腿来。

「我这边只要把怪兽放出去就好，这样一来他们那边就会自寻毁灭。看，多轻松的工作啊，就连不懂战斗的我都做得来。」

桑纳托斯正确看穿了芬恩的企图。

同时也知道，这对【洛基眷族】而言是多大的负担。

正如桑纳托斯所说，他只需释放怪兽们「恶整」对方即可。这么一来待在地下通道不走的【洛基眷族】就会慢慢损耗体力。黑暗派系这边不管有多少怪兽被打倒，都不会造成太大损害。

因为在怪人们的协助下，人造迷宫内多的是「色彩斑斓的怪兽」。

「尽量多放一点怪兽出去喔～」

「是！」

桑纳托斯只差没哼歌的慢吞吞声音响起。

死神的使徒跑了出去。

「巴卡弟弟也是，拜托你帮忙啰。」

「……浪费时间。但也是不得不付出的劳力。」

在桑纳托斯的身边，名匠（代达罗斯）一族之人──巴卡操纵著台座前的大红珠。

藏在遗忘了日光的白发底下，左眼发出「D」字光芒，解放迷宫内的隔墙──「门」，释放里面的食人花。巴卡反覆开关「门」，将怪兽引向迷宫的外面。

「看这种状况，就算是【洛基眷族】也应付不来……趁你们那边还在手足无措的时候，我要派别动队回收『钥匙』啰。」

至于「武装怪兽」的应对方式也已经想好对策了。

桑纳托斯仰望用石块封住的天花板，对著想必正在地表布阵的敌军一笑。

「『左右包夹』好难熬喔，【勇者】。」

对【洛基眷族】而言，困境仍未结束。

对【桑纳托斯眷族】而言，喜剧仍在上演。

桑纳托斯像个孩子般嘻嘻笑了起来。

＊

就在地下通道内正在展开严苛的战斗时。

隔著地面，地表的骚动也即将演变成动乱。

「呜哇……不愧是团长，真的发生战斗了的啦。」

劳尔一边率领著阵形的一角，一边喃喃自语。

这或许是老话重提，总之劳尔·诺德是第二级冒险者。

【能力值】是Lv.4。光从字面上来看无可怀疑地是位强者，然而即使如此，他仍然给予其他派系的人一种「不起眼」的印象，这是起因自他的性格。

包括芬恩在内，他在面对都市屈指可数的第一级冒险者时总是显得畏畏缩缩，拿不出足够的自信，可说是个标准的平凡人。他那种不像是性情偏向粗暴的冒险者会有的自我评价之低，造成别人都将他视为「凡夫俗子」。

因此，看在与之对峙的「敌人」眼里，有时会是个很好利用的「漏洞」。

「──劳尔！」

「咦……团、团长！？」

听到这个声音，劳尔转过头来，发出了怪叫。

因为理应待在本营的芬恩跑来了。

劳尔率领的部队，位于迷宫街西边邻接中央地带的防卫线上。看到芬恩特地从本营来到这里，人类青年慌张起来。

「团、团长怎么会出现在这里？谁来指挥……」

「怪兽主队在东南出现了！黑色猛牛（弥诺陶洛斯）也在！我们要与待在现场的艾丝会合，一口气打击对手！告诉部队变更阵形！我也要上阵！」

「遵、遵命！？」

听到他强硬的语气与「黑色猛牛（弥诺陶洛斯）」这个名词，劳尔反射性地立正站好回覆命令。

他丝毫没想到要怀疑眼前的小人族。

「还有劳尔，你记得『人造迷宫』的人员布署吗？」

「咦！您说地下的『人造迷宫』吗？小的记得……」

「告诉我，有件事令我在意。」

劳尔虽大感困惑，但仍回答了芬恩的话：

「呃，在西北、东北、西南与东南发现的四处『门』，应该有格瑞斯先生他们守著……」

「是吗……我先去了。劳尔，你召集这附近所有人，你们也到东南边去。」

「好、好的！」

接到伟大团长下达的指示，劳尔二话不说即刻动身。

他也对团员们发出指示，要大家改变阵形，遵从了芬恩以讨伐「黑色猛牛」为优先的意向。

（奇怪，可是团长爱用的枪怎么没带在身边……？）

劳尔没注意到。

在跑走之际，转身背对他的「芬恩」吊起了嘴角。

「──劳尔？」

芬恩第一个注意到了那个阵形变化。

他发现西边部队正在挥军南下。

面对预定计画外的移动，信号灯的磷光也彷佛心生动摇般摇曳不定。

「西、西边部队正在移师南边！现场人员表示有大群怪兽出现，调动部队是为了包围它们！」

「我们这边没有收到消息啊！况且团长并没有做出指示，他们怎么可以擅自行动！」

「这、这是因为……他们说团长亲自去找劳尔先生，做出了指示……」

「什么！？」

听到传令人员的报告，巧的是安娜琪蒂也跟青年（劳尔）一样发出怪叫，视线在芬恩与视野下方的街景之间来回打转。

当本营顿时吵闹得不可开交时，只有芬恩一人觉得这个状况似曾相识。

（对了，这是──【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】的战争游戏。）

大约两个月前，发生过一场让【小新秀】名震都市的派系战争。那场战事当中有一名小人族背叛了【阿波罗眷族】，为【赫斯缇雅眷族】带来了胜利。

假如那不是背叛，而是乔装……不，是「变身」一类的技巧──

「原来是这么一回事……」

「团长？」

芬恩没理会一脸不解的安娜琪蒂，暗自想起一名同族之人。

（大概是那个女孩吧。）

自从看过贝尔与「弥诺陶洛斯」打的那场精彩战斗，其实芬恩一直在注意一名同胞。那是一位为了少年不惜舍命求救，让芬恩赞赏其「勇气」的少女。

芬恩推测此事是【赫斯缇雅眷族】当中恐怕最聪明的那位少女所为。她运用魔道具或是「魔法」的力量，把芬恩跟劳尔都摆了一道。

芬恩心中某个部分自视过高，以为只有贝尔·克朗尼值得注意；这是他的疏失。

「召回部队，阵形开出的洞由北边的娜维他们……不，大概不行，太慢了。」

芬恩原本开口想填补部队移动造成的空缺，但随即摇了摇头。

紧接著──铿，铿，铿！！

就好像在肯定芬恩放弃的想法，西方传来发现怪兽的响亮警报声。

「团、团长！？大群怪兽突然自西边出现，趁著劳尔先生他们不在，往『代达罗斯路』中央地带前进！」

「我知道，冷静点。我想蒂奥涅她们应该也察觉到了，不过还是把她们叫回来。我要让她们与其余守备队来个前后夹击。」

当动摇气氛于转瞬间窜遍本营时，芬恩展现出毅然决然的领袖风范，以遏止己方的混乱。团员们也恢复冷静，各自去完成自己该做的事。

「敌人的前进路线是？它们的目标是『人造迷宫』的哪里？」

「呃……直线前进！它们从西边出现后，就一直线东进！」

「──直线前进？前进路线也是往『人造迷宫』西边？」

然而听到这项报告时，芬恩第一次变了脸色。

他注视著困惑地点头的团员，然后将视角拉回迷宫街的方向。

（本来以为它们既然出现在西边，就一定会转向西北或西南前进……「人造迷宫」的西边没有「门」，至少以我们这四天搜索的结果来说是如此。……难道它们知道我们所不知道的路线？）

芬恩脑筋动得很快。他想好能料到的最糟情形，搜寻某项记忆。

（天神伊刻洛斯也提到过「代达罗斯手札」的存在，说过有「人造迷宫」的设计图……那会在敌人手上吗？）

在进行侦讯时，那个男神的确说过「不在我手上，可能掉在人造迷宫的哪里了」。当时洛基在场，因此芬恩也相信了他的说法。

但如果他骗过了芬恩与洛基的眼睛……不，假如「手札」多次辗转传递到了一些连伊刻洛斯都察觉不到的地方……

「情况不妙啊。」

芬恩一边喃喃说道，一边低头看看自己的右手。

带来预感的拇指，此时仍没有在抽痛。

（──看来我在无意识之间，太过依赖直觉了。）

芬恩内心羞愧反省，同时迅速切换了思维。

当初的计画包括了将武装怪兽引诱到地下通道内，芬恩现在决定做变更。他放弃将怪兽当成「诱饵」钓出黑暗派系这个选项，以在地表捕获怪兽为优先。既然有可能存在自己与其他同伴无从得知的第三条路线，芬恩绝不能让怪兽大军一路推进到中央地带。

就在芬恩加快思考速度，深思极虑时……

「喂～，芬恩～」

主神慢吞吞的声音传来了。

「你都到哪里去了，洛基？」

「很多地方啦～」

洛基出现在乱成一团的本营里。

芬恩看都不看一眼走到自己背后的她，直接问道。

「嗯～，你在想事情啊，芬恩？」

「嗯，看来我有点自大了。请你暂时别跟我说话，算是帮我个忙。」

洛基目不转睛，盯著此时仍在迁思回虑的芬恩的侧脸。

然后，她微微扬起了嘴角。

洛基将左右双手放在芬恩的肩膀上，对他耳语：

「芬恩──看清楚了。」

「──」

听到天神的这声呢喃，芬恩不得不中断思考。

她是指少年（贝尔）？

还是怪物（怪兽）？

芬恩无法摸透洛基的神意。洛基也故意让芬恩去思考。

芬恩只转动眼睛往旁一看，只见女神露出了一丝微笑。

「不靠别人，就用你自己的双眼。」

「……」

「之后怎么判断，就交给你啦。我不会再出主意啰～」

洛基拿开肩膀上的双手，用平常那种调调露出嘻皮笑脸的表情。

她轻快地挥挥手，就从芬恩的面前离开了。

「……」

隔了一小段空白时间。

在喧闹声不绝于耳的本营里，芬恩叹了口气。

他将主神的话语记在脑子里的一个角落，但目前先以应对战况为优先。

芬恩立即重新戴起领袖的面具，再次定睛注视「代达罗斯路」。

「把劳尔叫过来，动作快。」

「好、好的！」

被芬恩叫住的一名传令人员──艾露菲远远跑走。

芬恩流畅地接续发出指示：

「变更阵形。调动待在地下通道西南边的格瑞斯他们，担任怪兽的迎击预备队。」

「团长，这样好吗？挪动地下的部队，会变得难以抑制黑暗派系那边的动作……」

「假如怪兽们对通往人造迷宫的路线瞭若指掌，那么在地下布署部队就是下策。要是让钓『大鱼』的『诱饵』溜掉就得不偿失了。如今黑暗派系那边的攻势也开始变得激烈，我要调动格瑞斯他们，藉此让对方心生动摇。」

「我、我明白了！」

芬恩以担任「诱饵」的「武装怪兽」们为优先目标，安娜琪蒂也理解了他的用意。而芬恩一边对她进行说明的同时，一边还在思索另一件事。

（虽说不得不流于「被动」，但或许我礼让「进攻」让过头了。他们毫不畏缩地攻了过来……贝尔·克朗尼也是，「你们」真的很让我头大。）

芬恩虽然在心里咒骂，面临此种状况，他脸上却带著笑容。

就像看不见庐山真面目的「对手」隔著棋盘与他高手过招，使他内心兴奋雀跃一样。

（「她」或许听了会不高兴，不过我与「她」的思维其实很像。这样的话，下个动作就是……）

芬恩对思考做出结论，抬起了头来。

「安琪！我将一支部队交给你，麻烦你动身。」

听到芬恩大胆地陆续进行部署调换，本营一阵哗然。

「当然好，可是……要由谁来辅佐团长？」

「让劳尔代替。这边这项作战只有你办得到。」

对于芬恩的信赖，安娜琪蒂面不改色，以点头做为回应。

她将芬恩快速说出的任务内容，一字一句正确无误地记在脑子里。

芬恩环顾著信号灯光激烈闪烁传递讯息的迷宫街，告诉她：

「在我接下来说的地点『撒网』。」

＊

「洛基，你到哪里去了？」

洛基离开芬恩身边，去见狄俄尼索斯。

他们待在矗立于【洛基眷族】本营附近尖塔内的窗边。

「去了一下公会～」

「什么？莫非你去见了乌拉诺斯？」

「你猜啊──」

面对狄俄尼索斯责备的视线，洛基只是嘻嘻嘻地笑著。平素为人狡黠的男神露出的不满表情让她心里痛快不少，同时她窥视了一下周遭环境。

魔石灯的灯光看起来只有豆子大，信号不停地一明一灭，反覆通讯进行联络。在西北方可以看到火光，也许是迷宫街难民聚集于广场生起的篝火。

菲儿葳丝不在狄俄尼索斯的身边。洛基有两名团员担任护卫，保持著距离跟在她身边。

「……这个状况，你怎么看？」

「我哪知道啊。除非使用『神镜』或千里眼，否则谁知道哪里发生了什么事？」

「说的也是。」

洛基对定睛注视黑暗的狄俄尼索斯吐个舌头。

只是，她似乎敏感嗅出了迷宫街的氛围变化，用鼻子哼了一声。

「不过嘛，双方应该都已经刺探完底细了。」

警报声仍然从西方持续响起。

那阵音色正如洛基所说，是宣告前哨战结束的钟声（bell），同时也是传报正式进入主要战事的号炮。

洛基微微睁开了朱红色的眼睛。

「接下来呢，就是真枪实弹的战争了。」

＊

她是个兽人少女。

跟其他人一样，是贪图管理机构（公会）对「武装怪兽」祭出的悬赏金，想大赚一票，来个渔翁得利的肤浅冒险者之一。

她一边假装如此，在众多莽汉之间钻来钻去，一边还不时被人怒骂「别挡路！」，收集著情报。

「好、好惨……」

「多少人被干掉了，喂！？」

那里沉入了一片血海之中。

在复杂交错的巷弄各处倒卧著众多冒险者，呈现尸横遍野的景象。那副景况看起来就像是遭到「骇人的臂力」打坏、击碎一样，洒得满地鲜血。倒地的冒险者当中，甚至有人配戴著小丑徽章。

少女一面对周遭的惨状倒抽一口气，一边注意著不要被其他冒险者发现，悄悄离开现场。

她从写著「第二七七街」的巷弄，前往路标写著「第二七八街」的后巷。

少女在迷宫街东区里移动，细心确认过周围没有人影之后，才在原处蹲下，悄悄将手抬到嘴边。

「不行，桀诺斯不在这里。恐怕是在会合地点被冒险者们发现了……是，是……好的，那就放弃会合，从这里继续扰乱他们──」

她明明是独自一人，却对著小手里的「水晶」喃喃说话。

少女停止呢喃，站起来东张西望，然后准备继续赶路。

就在这时……

「团长猜得没错──」

少女的「咦？」一声低喃……

被地面浮现的人影打断了。

「──真的是从南边跑到东边来了。」

一个人影来自头顶上方，无声无息地，活像只猫儿般跳了下来。

「她」不让少女觉察地在她背后著地，将剑刃抵到了少女的纤瘦颈子上。

「──！？」

左手被扭到了背后。

刀剑的冰冷触感侵犯著脖颈。

擒拿戏码于顷刻间落幕。

兽人少女来不及理解状况，将一双眼眸睁大到了极限。

『支援者小姐？你怎么了？发生什么事了吗？』

右手里的水晶细微地发光，将女神（某人）的声音传送到此处。

在悄然无声到了令耳朵刺痛的后巷里，被人拿剑抵住的脖子皮肤渗出血珠，流下一道艳红水痕。

利刃无言地要求「找话掩饰」，少女一边倒抽凉气，一边张开颤抖的双唇：

「这里有，冒险者……会被发现的，所以请暂时中断通讯……」

『好，我知道了。』

可能是以为少女的紧张来自冒险者的接近，水晶深处的神物（人物）对状况浑然不觉，没再追问。光芒消失，水晶完全陷入沉默。

与此同时，少女的全身上下这时候才冒出了大量冷汗。

抵在颈子上的短剑握柄，上面刻著品味不佳的【眷族】徽章。

那是将嘴唇如新月般弯起笑著的小丑徽章。

扑通！扑通！扑通！心脏在少女的体内狂暴乱跳。

（怎么，会……？）

怎么会被抓到？

「乔装」被识破了？

不会吧？为什么？怎么会？

现在的「自己」，明明就不是「自己原本的」模样──

彷佛要为少女脑中浮现又消失的无数疑问做解答，伫立于背后的「她」──安娜琪蒂将嘴唇凑到了她耳边：

「只有你一个人身上没有味道。」

少女的体温，一口气下降了。

「是去味的香包（道具），对吧？我跟狼人（伯特）一起调查时就有这种感觉了……在西街藏匿怪兽的也是你吗？」

「……！？」

「如果是正在进行秘密行动的话也就算了……但是在人群当中，会显得非常突兀。」

就这样？

就只有这样？

只靠这点线索，就从无数冒险者当中找出了自己？

少女的脸色一下青一下白，娇小身躯因为战栗而发抖。

「再来就是……现在的你，个头跟欺骗了劳尔的团长一样。」

安娜琪蒂·奥图姆。

跟不起眼的同仁劳尔·诺德一样，都是Lv.4。

然而同样身为第二级冒险者，她却有点太能干了。

她凭著芬恩猜测的少女「变身」的情报缩小搜寻范围，从无数冒险者当中找出了「真正目标」。

被刀刃抵著的少女，四周出现了多名【洛基眷族】的团员。

到了这时候，少女的脸色才终于染成了惨白。

「我要你跟我来。」

──贝尔大人。

少女彷佛领悟到自己的末路，低喃了少年的名字。

外传 剑姬神圣谭10 间章 各自的战斗

刀刃应声挡下木刀。

艾丝弹奏出激烈剑歌，在后巷里著地。

「唔……！」

艾丝从建物屋顶降落到后巷，与袭击者──蒙面冒险者对峙。

对方穿著随风飞扬的连帽长斗篷，以及长度遮到大腿一半的长靴。手持木刀的清瘦冒险者摆出侧身姿势，进入了临战姿态。

地点在位于迷宫街东南方的一条后巷。

此处意外地宽达七M（米度），周围杂乱地堆放著大量的木箱、木桶与废料。冒险者们追逐少年与怪兽的喧嚷声听起来遥不可及。就好像只有此处与世隔离似的，迷宫街的一隅成了两人专属的战场。

「你是……！」

「很遗憾，我不能报上名号。希望您原谅我这种近乎暗杀的行为。」

对于艾丝的逼问话语，蒙面冒险者用认真切实的口吻加以拒绝。

对方回答得如此重视义理，隐藏的真面目或许是精灵？

冒险者虽以礼貌周到的语气表现出歉意，但仍然散发出强烈战意，让艾丝知道两人无可避免必须一战。

「以剑姬（您）为对手，想伺机而动是不可能的──容我从一开始就使出全力。」

下个瞬间，蒙面冒险者消失不见了。

「！！」

对手高速移动，一口气脱离艾丝的视野。

正当金色眼光晚了一剎那，追逐往右手方向疾驰的斜线时，蒙面冒险者以几乎就要贴地的前倾姿势逼近她，从下段位置挥来了木刀。

面临来自视野边缘的一击，艾丝毫无漏洞地做出反应，用右手的〖绝望之剑〗将其弹回。

「「！」」

锐利冲击贯穿了双方的手，剑与木刀浮在半空中。

于攻防的一瞬间，艾丝的金色双眸与天蓝色双眼发生了视线交错。

攻击遭到抵挡的蒙面冒险者彷佛早就料到这点，以擦过艾丝侧边的方式脱离原位，顺势进一步疾驰。

「！？」

对手恰似旋风一般，在艾丝的周围盘绕来回。

蒙面冒险者用上整条宽广后巷接连进行加速。踢踹石板地的声音连连响起，有时还踹碎石板跃上空中，但绝不停在一个固定位置。

对手名符其实地忽纵忽横，穿梭自如。

「──哈啊！」

「！」

冒险者快而猛地发动攻击。艾丝让剑光一闪，挡下自斜后方逼近而来的木刀。

这时，艾丝在一瞬间内，对剑刃传来的冲击力道皱起了眉头。

蒙面冒险者不允许艾丝思考，再次拉开距离，高速接近后发动攻击。

再一击，又一击。

面对来自四面八方的攻击，艾丝一再防御，对于毫无间断地震动刀剑的「冲击力量」明确地睁大了双眼。

（威力……在提升！？）

错不了。

第二击强过第一击，第三次攻击又强过第二击。

威力化为令人惊骇的冲击，隔著防御痛打艾丝的身体。

彷佛说明了每时每刻上升的威力之大，〖绝望之剑〗震动得锵锒作响。

──跟伯特先生一样是疾走类的「技能」？

与艾丝同属一个派系的狼人所拥有的【双狼追驱（Sól Máni）】在加速时能提升「力量」与「敏捷」，是一种强力而稀有的「技能」。艾丝推测对方极有可能也拥有与疾走行动相关的「技能」。

冒险者之间的战斗虽然是以「技巧与战术」为大前提，不过刺探对手拥有的「魔法」与「技能」也是很重要的要素。如果不能看清敌人的能力以及杀手锏，难保不会在最后关键时刻遭人反败为胜。

特别是高手之间的战斗，手上的这些牌常常能决定孰胜孰败。

不只如此……

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

当对手伴随著裂帛般的吶喊发动攻击时，身体会配合著动作散发出金色光粒。

艾丝看过这种光之粒子。

（跟【男人杀手（Androktones）】一样……！？）

艾丝曾于港都（梅伦）对抗过【伊丝塔眷族】。

在那里，第一级冒险者芙里尼·贾米勒袭击了艾丝。

敌人明明是Lv.5，却与Lv.6的艾丝酣战得不相上下，那时她的身上也散发出了数量庞大的光粒。眼前的光景激起了一个月前的记忆。

对手身上施加了等同于升华（rank up）的「超强化（boost）」？

这个蒙面冒险者曾隶属于【伊丝塔眷族】？

（──不，不对。这个人绝不会是美神的眷属（伊丝塔眷族）。）

艾丝否定并舍弃了闪过脑海的臆测。

这是因为比起一个月前的记忆，她忆起了更深层的，数年前的情景。

我认识。我（艾丝）认识这个人。

（我──曾经跟这个人交手过一次！）

她记得那时候，对方也是隐藏著真面目。

蒙面、木刀、披风、犀利的剑法。看起来既像蓝色，又像绿色的坚强眼光。

过去一心急于变强的艾丝，只记得这些记号。

战斗的开端究竟是什么，又为何会厮杀得那样你死我活？

那时候，究竟是谁赢了──

「──呼！」

「！」

只回想到一半，艾丝继续与对手跳起炽烈的剑舞。

蒙面冒险者接连不断发动攻击，艾丝正面接受对手的挑战。

战斗愈演愈烈。对手的高速移动无一刻停息，演奏出惊人的疾走之歌。先是凭著足以踩碎石板的加速逼近艾丝，接著又瞬间放慢速度，继而以最高速度（top speed）斩向艾丝。对手藉由绝妙的速度缓急，于高速战斗中交织几十几百次的「干扰战术」。那是极其细微，但无人能比的精密动作。足以弥补Lv差距，甚至到了迫使【剑姬】的判断慢上一瞬间的程度，这种「战术」能耐值得惊叹。

沦于被动的艾丝，打算自己也用高速移动的方式追赶蒙面冒险者，岂料……

「……！？」

敌人的木刀破坏了周围的木箱或木桶，让数不清的碎片到处飞散。

霰弹覆盖了视野，逼得艾丝不得不打落它们。碎裂四散的木片有如大雨，不许艾丝追逐对手。

蒙面冒险者拒绝让【剑姬】接近自己，将地形活用到最大极限。

两人正在激烈搏斗的战场是废料场。层层堆起的木箱或摆放的木桶都化为掩蔽物，阻挡了艾丝的视野。先是看到蒙面冒险者从左边直奔而过，一进入死角的瞬间又转回右边，形成了意外一击的助力。那种一再超出自己思考的身手，让艾丝大喊吃不消。

木桶爆开，木箱飞起，先是数量庞大的废料从前方飞来，接著木刀的一击又从侧面来袭。

「唔！？」

艾丝勉强挡下，然而蒙面冒险者随即脱离了艾丝的攻击距离。

对手绝不贪心，仅于错身而过之际发动一次攻击，旋即跑出艾丝的视野之外。即使艾丝做出反击，对手也能凭藉自己的本领撑过，从未减缓疾走的脚步。

精密的超高速战斗，加上出神入化的打带跑（hit and run）。

对手击碎木桶或木箱让许多碎片飞上半空，以惊人速度在周围来回奔驰的轨迹，正有如「疾风」。

伴随著连续传出的激烈声响，碎片子弹从四面八方如雨点般打下，甚而让人差点产生「被关在暴风中」的错觉。

（真的是，使尽全力……拿出浑身解数，来对付我。）

本身的能力（技能）、光粒的增幅（boost），再加上地形效果。对手毫不吝惜地打出手中所有底牌的态度，让人感觉得到信念。其中有著决心要将艾丝留在此处的意志。

艾丝一边弹回敌人的攻击，一边思考。

对手不可能全力以赴太久。只要等敌人体力不支就有办法突破战局，或是花时间让眼睛习惯对手的速度，再做出对应也行。

但那是下策。

假如蒙面冒险者与贝尔是一伙的，那么对手的目的就是「争取时间」。

一旦消耗过多时间而追丢少年，就是艾丝「输了」。

「……」

艾丝懊恼不已。

假如不是在这种状况下的话，想必能花更多时间享受这场剑斗。

假如双方一身无牵无挂的话，想必能尽情来场正面交锋。

假如她跟自己Lv相同的话──想必会更有「棋逢敌手」的感觉。

最后，艾丝从吊剑带抽出了〖绝望之剑〗的剑鞘。

「！！」

看到【剑姬】右手持剑，左手握鞘的身姿，持续高速移动的蒙面冒险者张大了眼睛。

（两手各拿著剑与剑鞘……【剑姬】会用二刀流？怎么可能，从未听说过。）

她即使心生疑问与困惑，仍未曾停止奔驰。蒙面冒险者持续疾驰以十全活用自己的能力（技能），万分注意地观察金发金眼少女如何出招。

在后巷的中心位置，被关进疾风牢笼的艾丝，阖起了眼睛。

持握剑与剑鞘的双手放松下垂。

这种没有架式的架式，就像在说「随你想从哪里打来都行」。

（守株待兔……？）

看似意在迎面反击，属于一种消极的战法。

难道她放弃追逐自己的高速移动，意图将一切赌在一击之上？

这对于以争取时间为目的的蒙面冒险者而言，是求之不得的发展。她不用攻击，只需持续扰乱对方，就能维持她想要的胶著状态。

（但是，【剑姬】应该也已经发现我在争取时间……想引诱我疏忽大意？是陷阱吗？）

做为身经百战的战士，蒙面冒险者试著解读剑士的企图。

而这极其短暂的时间，使得一直以来攻势凌厉的她「转攻为守」了。

疾风的这点换气时间绝对称不上守势──但对那名少女而言却已绰绰有余。

下个瞬间，艾丝疾速奔驰出去。

「！？」

她解除迎面反击的「拟态」，主动展开星飞电掣的近身战。

看到金眼剑士冲向自己的预定路线并急速逼近眼前，蒙面冒险者满脸惊愕。

一切全是为了让她心生动摇，是艾丝为了让意图争取时间的蒙面冒险者一瞬间心存犹疑，所撒下的「战术」。蒙面冒险者这才发现她给予的思考时间才是「陷阱」，只得使出全身力量准备迎击。

「唔──！？」

虽说遇到了始料未及的一招，不过疾走的速率依然未减，她用尽全身力气横著挥出木刀。

得到能力（技能）加乘的威力，再加上光粒带来的增幅。

面临这灌注了所有恩惠、卯足全力的一击──

啪！一声。

「────────」

【剑姬】一眼就看穿了，凭藉著引线穿针的精确度，用剑轻而易举地弹开了它。

「力量」不足。

「速度」不足。

Lv不足。

纵然蒙面冒险者用上浑身解数，面对艾丝Lv.6的「器量」仍然相形失色。

这是无可争辩的「实战差距」。

无庸置疑地，蒙面冒险者实力坚强。其身手比记忆中的她更精致俐落。

然而艾丝变得比她强太多了。

艾丝孜孜不倦地钻进地下城，不厌其烦地屠杀了大量怪兽，又被卷入「色彩斑斓的怪兽」事件，与「仙精分身」以及怪人展开了多次死斗。

一个是退出一线的实力派，一个是如今仍在第一线委身于激战的「战姬」。

在开启这场「再战」之前跨越的战斗场面的数量，明确地分出了她们的高下。

而又因为「技巧」在伯仲之间，使得艾丝眉梢惋惜地下垂，挥响了另一把武器。

「幸好是剑鞘（这边）──」

幸好你是从右边展开迎击。她想。

看著蒙面冒险者的左手连同木刀一起被弹开，只有一手摆出万岁姿势，艾丝对她喃喃说道。

「如果是剑，我就没办法控制力道了。」

艾丝一边庆幸不用斩断对手的胴体，一边淡定地解放了左手剑鞘的一击。

「──呃啊！？」

神速的剑光一闪，打进了腹部。

强劲的「决定性一击」。

肺里的空气都被撞了出来，蒙面冒险者一边从嘴唇吐出鲜血，一边以决堤之势被打飞到后方。

她一路上连带撞碎木箱与木桶，让无数木片高高飞上半空。

很快地，清瘦的身子就被砸到了墙上。

蒙面冒险者在砖瓦墙面上刻下裂痕，于失去意识的前一刻，与伫立的艾丝四目相交。

她单边眯细的天蓝色眼眸流露出憾恨，同时脖子往前一弯。

疾风之歌就此断绝，换成金色长发在后巷里随风飘舞。

「……对不起。」

三分钟。

这是这场无人知晓的战斗所耗费的时间。

是蒙面冒险者争取到的短暂时间。

艾丝没再多看昏死过去的她一眼，就离开了现场。

＊

「刚才的『风』是什么鬼啊！？」

蒂奥涅气疯了。

被芬恩命令进行斥候兼游击的她，当迷宫街西区出现「武装怪兽」们时，去追赶了它们。她从背后逼近一直线往【洛基眷族】搭起本营的「代达罗斯路」中央地带东进的敌群，以惊人速度穷追猛赶，亲眼看见了怪兽的行伍，于是投出了飞刀等武器袭击了它们的背后。

怪兽们为数众多因此动作迟钝，到这时候已经不可能逃出第一级冒险者的追捕，只差一点就能抓到了。

要不是吹起了那阵「神风」的话。

「先是偷偷摸摸躲起来乱喷些『冰』，然后又给老娘吹什么怪『风』！开什么玩笑啊！！」

「好棒喔──！我们刚才在天上飞耶，蒂奥涅──！小鸟原来就是像那种感觉啊──！」

「你也给我闭嘴──！！」

听到一同行动的妹妹（蒂奥娜）悠哉地讲这种没大脑的话，气坏了的蒂奥涅忍不住握起铁拳捶向路边墙壁。

「武装怪兽」们的身边有著「看不见的护卫」。他们有两个人，不知是用了什么能力「隐身」，使出「寒冰」射击对付她们，阻碍了她们的行动。蒂奥涅她们很快就揪出了「隐身」的敌人，也易如反掌地躲开了寒冰攻击，但却被敌人的「密招」所击退。

那是令人不敢置信的「飓风」。

那种前所未见的、就连剑姬（艾丝）的风（风灵疾走）恐怕都无法重现的「风之炮击」，名符其实地把她们「吹走了」。没错，吹上了半天高，被迫远离就快追到的怪兽们，变成了夜空中的星星。

第一级冒险者的穷追猛赶，在紧急时刻遭到了扭转。

不用说，被摆了一道的蒂奥涅当然是大声咆哮──怒吼声大到把都市居民都给吓坏，还以为是有怪兽出现──震撼了天际。

「竟敢这样瞧不起我……」

她们被远远吹飞，好不容易落地时，已经被吹到了离迷宫街西端外围不远的地方。蒂奥涅气到爆炸，让她言行举止完全变得像个反派，往墙上又捶了一拳。

想到自己目光竟然这么短浅，没能完全看穿敌人的密招，而且最糟的是心爱的领袖（芬恩）命令的事一件都没办成，让她气自己气到满腔怒火无从平息。但同时仅剩的些许理性也在思考敌人的事。

芬恩也说过，敌方首领不是驯兽师，而是魔术师，那么敌人的「隐身」也许是此人的某种能力？

假如「隐身」的敌人隶属于【赫斯缇雅眷族】──那阵风有可能是「魔剑」的力量。他们与【阿波罗眷族】展开战争游戏时打了场漂亮的攻城战，当时的光景蒂奥涅也觉得难忘。

会是传说中的武器「克罗佐的魔剑」──魔剑锻造师（韦尔夫·克罗佐）所为吗？

混帐东西。蒂奥涅心中燃起了怒火。假如真的跟她推测的一样，她一定要把那家伙抓起来暴打一顿，不然至少也要用膝盖踢他肚子。蒂奥涅双眼满布血丝地下定决心。

几乎就在同一时刻，某个红发青年感到一阵强烈寒意，肩膀抖了一下。

「看我马上追上你们！蒂奥娜！」

「嗯！」

她在怒气的驱使下，奔向敌人视为目的地的中央地带。

蒂奥涅一边踹碎黑砖建物或街道一边狂奔，气势有如汹涌巨浪。

那已经不是人族该有的速度了，甚至让人同情起那些被追的怪兽。事实上，蒂奥涅她们三分钟后就追上了敌人的背后。

这样下去的话，不久就能跟拦截敌人的守备队来个前后夹击，那些怪兽的死期就快到了。

然而，事情并不如她的预期。

「！」

「蒂奥娜！？」

因为她的孪生姊妹，忽然改变了前进方向。

蒂奥涅先是大吃一惊，随即有如心电感应般猜到了笨妹妹的想法。

守备队与怪兽们爆发冲突的中央地带附近，冒出了漆黑浓雾。

来路不明的黑雾弥漫四周，往西北流去。

迷宫街的南侧还好，那里只有到处搜寻怪兽的冒险者。但迷宫街北侧还有些居民来不及避难，这事蒂奥涅也有听说。

如果怪兽躲在那雾里移动，前往西北外围地区就糟了。蒂奥娜八成是这么想的。

「那个笨蛋……！她想违背团长的指示吗！？喂！给我站住！」

由于命令的内容是姊妹俩一起行动，于是蒂奥涅只好去追前往西北方的妹妹。

「烟幕吗！」

在蒂奥涅她们也亲眼目睹到的黑雾四下弥漫之时，格瑞斯正在雾中打斗。

位置在「代达罗斯路」中央地带附近。

布署位置从地下调到地表的格瑞斯，对驱退蒂奥涅她们的「武装怪兽」展开了强袭。然后在他充分发挥Lv.6的能力将敌人逼入绝境时，敌人就像临死挣扎般撒出了这片漆黑烟幕。

率领怪兽的魔术师出手介入，让战场呈现出人族与怪物喊杀连天的混战景况。

「杀啊，杀啊──！」

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜！」

在化为迷宫街主战场的地带，【洛基眷族】的增援陆续抵达，武器与尖牙利爪的激烈相撞声响彻四方。

在这当中，格瑞斯毫不迟疑，一直线地跑了出去。

他一路奔去，目标是制造出这片浓雾的始作俑者──黑衣魔术师。

「哼嗯！」

「呜！？」

他用挥动斧头的冲击力让对方摔倒。

格瑞斯看都不看其他怪兽一眼，针对怪兽们的「首领」下手。

（只要把这个魔术师解决了──）

怪兽们就再也使不出任何奇策，【洛基眷族】这边将会占上风。

格瑞斯早已看穿了敌方魔术师强大到惹人厌的「棘手能耐」。即使视野如此糟糕透顶，他仍然正确捕捉到气息，就要把大战斧劈砍过去──

「唔！？」

「寒冰炮击」拦下了格瑞斯。

他没听见咏唱。错不了，必定是冰属性的「魔剑」。

格瑞斯冻结在不自然的姿势，即使如此仍然弄碎冰块拿斧头挥砍，然而魔术师利用这些许的空档躲避了攻击。

看到黑衣人就这样逃进雾气深处，格瑞斯啧了一声正想追赶，但同一种「炮击」又来袭了。

「这种『魔剑』的滋味……莫非是椿！？」

面对一般铁匠（smith）绝不可能重现的「魔剑」输出功率，格瑞斯想起了与自己直接缔结契约的铁匠大师那张脸。而且从雾气深处好像还听见「试射」什么的字眼。

虽不知道那家伙在想什么，总之真受不了。格瑞斯用力撇了撇嘴唇。

（日后老子再去好好教训她一顿，不过……椿虽然疯疯傻傻，但好歹会看时间与场合，绝不可能只为了测试「魔剑」的威力就袭击老子。这么想来──）

难道是她的主神赫菲斯托丝，站到「武装怪兽」那一边了？

是因为与女神赫斯缇雅交情甚笃而非得如此，抑或是她判断这些「异端怪物」不该消灭掉？

格瑞斯思考了一瞬间，然而冰雨仍然刮个不停。

它不给格瑞斯一点思考的闲暇，准确地只攻击他一个人。

「格瑞斯先生！」

发现到格瑞斯长时间遭受攻击，团员们赶来救援──但这却「适得其反」。

「────」

恰好就在这一刻，与至今炮击无法比拟的「冰炮」发射了。

苍蓝流冰成群在黑雾中疾走。面临瞬间就让前进路线上的石板路冻结，狂冲猛进而来的暴雪炮击，格瑞斯无法选择闪避。

他护著团员们，从披风底下拿出背著的盾牌，遭受到直接攻击。

「哼唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！？」

炮击弹奏出令战场上所有人一瞬间停住动作的惊人结冰声。

「格、格瑞斯先生！？」

「……差不多与里维莉雅的『魔法』同等吧，这倒是有点效果了。」

格瑞斯的半个身体，连同左手突出的盾牌完全结冻了。他胡须冻住，脸孔也简直像是遭受到寒冷国度的暴风雪吹袭般陷入冻伤状态。

假如全力击发的话，想必是里维莉雅的炮击魔法（狂喜·芬布尔之冬）威力较强。然而可怕的是，这是由「可速射」的「魔剑」施放的攻击。

「你们退下！」

即使身处于必须追赶怪兽的状况，前卫人墙（wall）的本能遭到刺激的格瑞斯仍忍不住喜笑颜开，又成功挡下了第二发炮击。

「嘘咿咿咿咿！」

「什……是『色彩斑斓的怪兽』！？」

这时，团员发出了大吃一惊的叫声。

抵御冰炮的格瑞斯也看见了水蜘蛛（怪兽）的剪影，自摇曳的黑雾中现身。

而且不光一只，怪兽不计其数地出现，不分敌我地袭向【洛基眷族】或「武装怪兽」。

「啧！黑暗派系那些家伙……想顺便捡便宜是吧！」

八成是得知格瑞斯等人的部队自西南地下撤退，就从人造迷宫爬上来了。

这种浓雾笼罩的状态对黑暗派系而言，不过是个容易利用的战场罢了。他们摆明是趁乱来抢「武装怪兽」的钥匙。

虽然作战内容原本就是要用「诱饵」钓出他们，但目前这种状况有些不妙。

「娜维，逮住那些黑暗派系！绝不能让他们接触到怪兽！」

「好、好的！」

格瑞斯的大嗓门促使团员们努力奋斗。

在已经无法清楚分辨敌我的状况下，三方大战就此展开。

这下【洛基眷族】在追赶怪兽的同时还得对付黑暗派系势力，必须抢在他们之前拿到「钥匙」才行。

主战场已经不只是混乱，而是一片混沌。

「『钥匙』，抢『钥匙』！找出怪兽，从它们身上──」

「鸡毛子乱叫个什么劲啊！！」

「──咕欸！？」

格瑞斯利用空档揍飞身穿长袍、挥著剑突击过来的黑暗派系党羽们。

被派到这里来的士兵们肯定都是「弃棋」，身上想必没带归营用的「钥匙」。

格瑞斯也想追赶「武装怪兽」，但周围状况不允许他这么做。

「是【重杰（Elgarm）】，击溃他────！」

「【冰鹰】！」

「只要把这矮人除掉就行了────────！」

「【冰鹰】！」

「押、押住这个怪物──────────────────！？」

「【冰鹰】！」

「请、请饶恕在下偷袭！」

「【冰鹰】！」

「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「【冰鹰】！」

「那个矮人挨打个一两下是不会死的！大伙一起上──！」

「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

黑暗派系残党以迸散的风雪余波为标记一拥而上，有人连连喊出可能是魔剑名称的吶喊，疑似远东人的少女发动奇袭，色彩斑烂的怪兽袭击而来；岂止如此，还有个臭铁匠大师故意喊叫著煽动众人当好玩。

所有势力全把格瑞斯当成了目标，所有人都卯起来想压制住格瑞斯。

每个人都将【重杰】视为危险人物群起攻之。

尽管格瑞斯数次遭到冰封仍然大发神威，但也吃不消地鬼吼鬼叫道：

「够了吧，你们这些家伙！懂不懂得敬老尊贤啊！」

「「「谁跟你来这套！！」」」

岂止乱射冰炮的两名铁匠，连黑暗派系的喽啰都异口同声叫了起来。

要是把这个矮人摆著不管，自己跟目标（怪兽）都会「全军覆没」。

黑暗派系喽啰心中如此确信，汗水鼻涕直流；两名铁匠也跟他们一起发疯似地拖住矮人脚步。

格瑞斯无庸置疑是在两面作战的「左右包夹」──三方混战中受害最大的一位，他额头冒著青筋咆哮：

「别挡路────────────────────────！！」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

结果格瑞斯遭人封锁的【洛基眷族】在这化为主战场的战斗中，追丢了「武装怪兽」们。

「嗯──，只是随便来看看，没想到……好吧，既然找到了就没办法了，对吧？」

蒂奥娜用褐色赤脚稳稳站在建物屋顶的平台上，俯视著「那个」。

她看到黑色浓雾后离开蒂奥涅身边，来到西北区一看，只见一只「维维尔」穿越了浓雾在街道上徘徊。

它披著长袍，红色宝石在压低的兜帽下闪烁光彩，是一只「人形怪兽」。

「我要打倒你啰。」

蒂奥娜手拿大双刃，在屋顶平台上起跳。

看到亚马逊人的身影跳上空中迫近而来，龙女（维维尔）害怕地跑向了反方向。

「蒂奥娜小姐！」

「亚克斯，还有大家！你们在追那只龙女吗？」

「对！有一只怪兽从格瑞斯先生那边逃走了……！」

「那好，我们就一起追吧──！」

「好！」

她跟追著龙女而来的其他团员会合，冲过街道。

蒂奥娜一个人不断加速，转瞬间缩短了距离，难得地没有脑袋空空，在想事情。

（「人形怪兽」是龙女……虽然跟我知道的龙女不一样，不过……现在正在追的，一定是最早出现在街上的怪兽……嗯。）

蒂奥娜一边想起本来类似半人半蛇（拉弥亚）的龙女外观，一边追逐拚命四处逃窜的怪兽。追逐那个只是害怕地逃跑，怎么看都不过是个年幼少女的背影。

一星期前，「人形怪兽」出现在都市的西区。

据说那只「有翼怪兽」企图袭击小孩。

那一定就是为都市唤来动乱的第一个契机。

是这次事件发生的起点。

（总而言之，那就是一切的开端对吧？）

蒂奥娜的认知不过就这点程度。

她用简单的想法对视线前方的「怪物」下定义。

（换句话说──只要知道那是什么，就能搞懂一切了吧！）

蒂奥娜是个笨蛋。

她笨到开口只会骂人的天敌（伯特）要是听到这句话，脸上都会露出悲伤的神情，是个超级大笨蛋。

蒂奥娜是认真以为只要搞清楚一只怪兽的底细，就能找出连勇者（芬恩）等人都冥思苦索了半天的事件复杂背景。

她坚信自从在迷宫街初次与「武装怪兽」交战时就怀抱到现在的这份「郁闷」可以因此变得豁然开朗。

重复一遍，蒂奥娜是个笨蛋。

但正因为她是这样的人……

「蒂奥娜小姐！？」

「糟糕！？」

所以她才能不受到「憎恶」或者「厌恶」等对「怪物」的刻板观念影响，直接观察那幅「光景」。

当她来到十字路口时，一个半精灵小孩出现了。

小孩看到龙女直冲过来而吓得呆立不动，在他们的头顶上，腐朽的建物承受不住战斗冲击而摇摇欲坠，就要倒塌了。

蒂奥娜试著救出小孩，正要掷射出大双刃时，在她的视线前方──「维维尔」为了拯救小孩而飞奔了出去。

「────」

怪兽的身躯化做青银飞箭。

龙女保护小孩免受瓦砾当头洒下，突破长袍长出的单翼，覆盖了它推倒的小孩以及它自己的身体。

「小路！！」

追著半精灵小孩而来的孤儿们发出惨叫。【洛基眷族】倒抽一口凉气。

当雪崩般的坍塌声阵阵响起时，蒂奥娜低喃道：

「──它保护了小孩。」

喃喃自语的声音被瓦砾崩裂的声音盖过了。

不知看在孤儿们眼里是什么样子？看在团员（亚克斯）等人眼里是什么模样？

是否像是怪物（怪兽）张开凶恶的翅膀正要袭击小孩时，成堆瓦砾正好砸到了它头上？

具有优越动态视力的蒂奥娜不一样。

只有正确切割出那一瞬间光景的她，知道「维维尔」是发现到建物即将倒塌，为了保护小孩才推倒他的。

正因为她是笨蛋，所以才能将现实原原本本地烙印在眼里。

「──放箭！」

大量烟尘散开，团员们在满地瓦砾中发现了怪兽，怒形于色地拉弓射箭。怪兽用背上鳞片弹开了箭镞，摇摇晃晃地从推倒的小孩身上离开，飞奔出去。

「我一个人追！大家保护那个小孩！」

「好的！」

携带大双刃的蒂奥娜吩咐过团员们后，就只身去追「维维尔」。

她目不转睛地注视那只「怪物」的背影，交出答案。

（芬恩……蒂奥涅……对不起。）

一星期前怪兽袭击小孩的那件事，会不会也是像刚才那样，其实是保护了小孩？

英雄谭少年（阿尔戈小英雄）想保护它，会不会也是这个意思？

蒂奥娜就这么听见了种种事物冻解冰释的声音。

就这么感觉到了胸中的「郁闷」溶化消失的声音。

凭直觉过活的傻气少女，一边对派系领袖与亲姊姊道歉，一边眯起眼睛。

「我好像……还是不想跟这些怪兽打耶。」

结果。

蒂奥娜将对方追赶到后巷深处后，还是追丢了那个「少女」。

「！！」

当捕捉到那个「声音」时……

伯特双脚蹬地了。

「等……伯特先生──！？」

他拋下为了应对「黑色猛牛」而一同接获待机命令的预备队团员们，跃上建物群的屋顶平台。

伯特竖起狼耳，感知出那个「声音来源」，一路奔跑追赶。

对方的行动是从「代达罗斯路」的西南边直线前往西北。伯特没有滥好人到能够放过如此大胆的行动。就算是陷阱也没差，敌人有啥企图统统粉碎就是了。

虽然完全是违反命令，然而明明西侧已成战场，伯特却得等在本营「吃不到」，此时就像让满肚子窝囊气爆发般，身影划破了夜晚的空气。

「！？」

「怎么搞的！？」

猛烈的加速，惊人的风切声，用力踩踏屋顶或墙壁的激烈跫音。

于头顶上方高速移动的「某个存在」，令冒险者们陆陆续续抬起头来，看看是不是有「什么」在那里。在这当中，伯特踢踹建物又笔直飞过空中，准确地追赶那个「声音来源」。

（什么都看不到！是「隐形」了吗！）

他眯起锐利的琥珀色双眸，从遥远的前方，捕捉到确实在瞬间闪现的「空间摇动」。

也许是在激烈风压下拍动了。对方很可能用了能让东西「透明化」的布包覆住全身。

魔道具。伯特马上就猜到了。

「是兔崽子吗！！」

伯特想起被视为他们敌人的少年，加快了速度。

伯特暴躁如雷。

听到【赫斯缇雅眷族】──贝尔·克朗尼与怪兽为伍，不知为何让他火气很大。

他自己都不明白自己在气什么。但是，他有种自己欣赏的人做出无法理解的行为时，会感觉到的那种卡在喉咙里的异物感──照蒂奥娜的说法就是「郁闷」。

（明明那么会吼，那个兔崽子到底在搞什么啊！…………是没差啦，反正跟我一点关系都没有！）

伯特紧盯那个恰如兔子般跳过又冲过高低各异的建物，有时甚至飞越需要抬头仰望的巨大高塔的隐形存在，绝不让对方逃出知觉范围。

卯足全力疾速奔驰的「透明人」没注意到他的高速追踪。

伯特也有如追杀猎物的野狼般反覆疾走与跳跃。

（在那边吗！）

最后在迷宫街的西北方，伯特追著对方抵达后巷，动作激烈地漂亮著地。

「……」

当灰色头发还留有被风吹动的余韵时，伯特环顾鸦雀无声的四下环境。

这是个有几条小径交错的开阔空间。没有魔石灯，也没有月光代替灯火的道路深处，笼罩著无边黑暗。寂静支配了周围空间。

一点声响都感觉不到。

周围的黑暗简直像在辩解，告诉伯特这里没有任何人。

的确是没有人影。不过──

「──给我出来。」

伯特正确地感觉出气息，定睛注视著多数小径中的一条──空无一物的远方暗处。

就算「隐形」了，也逃不过兽人的五感。

见对手动也不动，伯特打算主动出击，但就在他正要踏出脚步时……

「啊？」

「……」

从暗处走出来的，是一名狐人。

她有著一头不输艾丝的金色美丽长发。美貌散发著楚楚动人的气质，身穿来自远东的红彤和服。

伯特对这名毅然决然地定睛注视自己的少女有印象。

约莫两个月前，伯特等人为了解救蒂奥娜她们而攻进港都（梅伦）的那天，这名狐人就夹杂在青蛙女（芙里尼）还有变态（丽娜）等来袭的【伊丝塔眷族】当中。

所以在美神派系（伊丝塔眷族）瓦解后，她改宗加入【赫斯缇雅眷族】了？

伯特丝毫不感兴趣，只皱起了眉头。

「你不是一个人吧，其他家伙也给我出来。」

「妾身是一个人。」

伯特边瞥一眼少女坚守的后巷一边吐口水，但眼前的狐人否认他说的话。

「少给我开玩──」

「──妾身是一个人！！」

接著，她大吼出声。

纵然面对伯特染上不悦色彩、变得凶悍危险的眼光，狐人少女依然不退让。

她用颤抖的双手按住胸口，再度大声叫道：

「所以，请您走开！」

「……」

「快点！！」

定睛注视著伯特喊出的声音，并不是喊给他听的。

在她的背后，昏暗无光的深处有「两个气息」逐渐远去。

她是「殿军」。

眼前的少女是拿自己当诱饵，让「她的宝贝」逃走。

「……没一点战斗能耐的家伙，少给我逞强了。」

如今的少女，已不再有伯特于港都看过一眼的昔日面貌。

那时她只会让亚马逊人们保护著，是只跟人偶一样脆弱易逝的雌兽。然而现在却这样紧咬著自己不放。

伯特愈发火大起来。

──我最讨厌弱女子了。

讨厌那种明明就没有力量反抗，却自以为是悲剧女主角的女人。

讨厌那种不知道搞错了什么，拿觉悟这种好听的字眼──实质上根本是连「觉悟」都称不上的薄弱意志──武装自己的女孩。

讨厌那种没多久就会露出真面目，开始求饶的可悲娘们。

伯特在胸中不屑地暗想，用轻抚般的脚步踢踹了脚下的石板地。

被金属靴〖弗洛斯维尔特〗踢起的石片，化做霰弹飞了出去。

「呜……！？」

好几块碎石头袭向瞠目而视的狐人，割破她身上的和服或脸颊。

少女踉跄了一下，但随即站稳了脚步。

伯特并没有打算真的要打中她，以为只要吓吓她就结束了，但狐人驳回了他的这种想法。

伯特这次清晰地啧了一声。

「让开。」

「不要。」

「我揍死你喔？」

「妾身不让！」

即使承受到锐利眼光依然不肯走开。分明就是只狐狸却敢反抗野狼。

伯特大可跳过狐人少女的头顶，去追逃走的存在。

但伯特不知为何，无法忽视眼前阻挡去路的少女。

所以，伯特决定动手打人，靠蛮力把她赶走。

他一瞬间就逼近到张开双臂的少女眼前。

伯特一边有种似曾相识的感觉，一边兴致缺缺地举起左手，打算揍人。

「──！！」

然而……

看到金发浏海底下露出的，她那坚定不移的翠绿眼眸，伯特的手当场停住了。

「……」

伯特睁大了自己的双眼。

他无言地定睛注视春姬即使就快要挨揍，仍然没有别开视线的眼睛。

那是坚强的眼神。消除了伯特在港都看到的残影，是毅然决然的表情。

尽管畏怯，尽管害怕，却绝不逃跑。

根本没有什么能露出的真面目，狐狸是尽其所能地露出了獠牙。

那是可悲的雌兽模样。

那是拒绝当个「小咖」的逞强行为。

那是丢脸难看、引人嘲笑，但崇高可敬的「弱者的意志」。

两人停住动作互相定睛注视，沉默造访了他们之间。

远方响起的些微交战声，传进了两名兽人的耳里。

伯特打破了停止的时间。

「──不过是个小角色。」

他凶暴地翘起了嘴角。

「明明一点能耐都没有──做好觉悟受死了是吧？」

「！？」

面临全面喷发的杀气，少女终于不禁难看地浑身颤抖，但仍然不肯让开。

然而面对坚毅地回瞪自己的狐人，伯特简直像高声喝采般怒骂道：

「少给我得意忘形了！！」

伯特放下拳头，取而代之把左脚银靴（弗洛斯维尔特）往地上一跺。

脚下发生的轰然巨响与冲击力道轻而易举地震飞了少女。她背部狠狠撞上后巷巷口旁的墙壁，身体弯成ㄑ字形，痛得呻吟。

看到少女这样，伯特无法隐藏笑意。

不是施虐的笑，也不是嗜虐的笑。

是对于新加入「这边」之人的，欢迎的嘲笑。

「少像个娼妇（贱货）那样哼哼唉唉的！你只会做样子吗！！」

「！！」

听到这大声的侮辱，原本痛苦挣扎的狐人少女猛然抬起头来。

她尽其所能地瞪著藐视自己的伯特，彷佛献上供品般，将颤抖的双手伸直到胸前，歌唱道：

「【──变大吧】。」

伯特面露凶恶笑容，眯起眼睛听著她咏唱。

宁愿吼叫成这样也要保护「怪物」？

那就让我见识你的「觉悟」！

见识你不惜抵抗强者也要高举的「意志」！

在这时刻，「钥匙」或黑暗派系残党等名词全都从伯特脑中消失了。

凶暴狼人一心只想见识弱者的意志，承认这名狐人够资格当自己的「敌人」。

后来的战斗无需赘言。

凶恶的饿狼毫不留情，把「反抗自己的存在」打得一败涂地。

而且多次强迫狐人面对无力感与屈辱，好让泪流满面的她再次对自己吠吼。

伯特一边对新生的「弱者咆哮」响起的夜晚投以笑容，一边去追逃走的存在。

外传 剑姬神圣谭10 第五章 BRAVE SOUL！

「代达罗斯路」有了动静。

原先潜伏不出的「武装怪兽」发出高吼，果敢地进行突击。【洛基眷族】则是加以迎击。以迷宫街西区为中心，前所未有的冲突爆发了。

不明就里的其他冒险者们无法掌握状况。

他们永远只能当第三者，只是一味扩大喧嚣与混乱，越来越跟不上状况。

「蕾菲亚不在这里……？」

菲儿葳丝一个人在迷宫街里移动。

听到发自西方的战斗噪音，有的人呆站原地，有的人像是飞蛾扑火般急急跑向现场，其中只有她一个人冷静地观察著周遭状况。她不前往西边战场，而是细细观察【洛基眷族】的阵形。

派系之间结成同盟，正确掌握到现在【代达罗斯路】处于什么情况的她，知道看清【洛基眷族】的行阵更能清楚掌握现况。目前状况每分每秒都在变化，只有他们的动静才是追逐「武装怪兽」时的最好线索。

基于这点，菲儿葳丝目前优先考量的，是一名心地善良但其实做事不顾前后的同胞是否安然无恙。

她觉得除非确定蕾菲亚没有再次一头栽进危险状况，否则她会担心到做不好本来的工作，于是无声无息地跳过一个个屋顶。

（……？【洛基眷族】看起来……）

从空中窥探四周的菲儿葳丝，发现【洛基眷族】的团员们在混乱不安的冒险者人丛中慌成一团。

他们把脸凑在一块联络一些事情，然后脸色大变，一一离开现场。

菲儿葳丝沉默地看了一会儿后，双脚在屋顶边缘一蹬。

「喂，发生了什么事？」

「呜喔！？啊，什么嘛，原来是【白巫女（Maenads）】啊……」

有个人降落在眼前让【洛基眷族】的男性团员吓了一跳，不过发现对方是同盟派系的人，就解除了架式。

「有人在东边发现了『武装怪兽』。西边的骚动是诱饵！」

「！」

「据说镇守那边的部队全军覆没了……跟其他冒险者一起。一定跟那头『黑色猛牛』脱不了关系！要是现在被它钻进地下就糟了！」

他说这恐怕是「失散武装怪兽」的所作所为，又说东边的警备网也同时变得薄弱。

听到团员慌张地如此解释，菲儿葳丝在惊愕之后闭口不语。

的确，假如「武装怪兽」们持有「钥匙」的话，不火速赶过去会白白错失良机。

「麻烦你也来帮我们！」

「……知道了。」

看到团员们紧张万分，菲儿葳丝决定暂时将蕾菲亚的事摆一边，点了个头。

「…………」

然后……

除了她之外，还有其他人听见了这段对话。

这些集中精神专心偷听的人，跟菲儿葳丝一样，都一直在观察【洛基眷族】的动静。他们既没有引起戒心，也没被人发现，就在近在咫尺的位置。

他们一语不发地离开现场，消失在后巷里。

紧接著……

「无数的怪兽」就出现在开始奔驰的菲儿葳丝等人面前。

「什么！？」

「这些家伙……是人造迷宫里出现的六脚怪！？」

那是没有「魔石」但具有赤红结晶（crystal）的小型种。就是人造迷宫内大量放养的「晶黾」。

曾经踏进过人工迷宫的团员们想起当时的噩梦，菲儿葳丝也睁大了赤绯瞳眸。

『嘘咿咿！』

它们来自巷弄的铸铁人孔盖下、墙壁的隙缝间，或是地下的阶梯。

简直好像事先早已准备好似的，成群「晶黾」如虫子般涌出。面对数不胜数的怪兽，菲儿葳丝等人不得不应战。

而同样的光景，在迷宫街中央地带层出不穷。

「团、团长！？水黾怪兽大量出现了！？」

「敌人的陷阱是吧。」

在【洛基眷族】本营。

受召而来的劳尔看到汇集的信号灯光而发出惨叫，一旁的芬恩眯起了眼睛。

怪兽出现的消息几乎都来自【洛基眷族】的阵队附近。将注意力摆在西边主战场的其他冒险者们，大多没察觉到这个局部性的动作。

很明显是只冲著【洛基眷族】而来的动作。

「敌人要行动了！占领怪兽目击情报传出的东边地区！不要被抢先了！」

芬恩急迫的喊叫响彻天空。

＊

那个身影，已经在地下的密道内前进了一段路。

它有著矮小的身躯与细瘦手脚，好像在模仿冒险者般穿著小人族用的战斗衣。

它不同于一般的「哥布林」，是瘦小的「亚种」。

就是四天前，蒂奥娜对付过的红软帽。

它摇晃著戴在头上的大红色帽子，迅速而谨慎地窥视周围，在石造的地下通道中一路前进。

手里握著白银的精制金属（铸块）。

「──找到你了。」

「！！」

当怪兽弯过转角时，好几个人影挡住它的去路。

是人类与兽人的五人小组。

不是【洛基眷族】。

他们是死神（桑纳托斯）的使徒。

这些人比【洛基眷族】更早发现到「武装怪兽」这种异常状况，受命将它们连同「钥匙」一起处理掉。

穿在他们身上的，不是黑暗派系的长袍。

是装备了剑或铠甲的冒险者打扮。

「喀嗄啊啊啊啊啊啊啊！！」

「咕！？」

狂信徒们视死如归，一齐扑向了红软帽。

怪兽无法抵抗，即使防御了依然被揍飞，弄掉了握在手上的「钥匙」。白银的精制金属掉在地板上，使徒们的头目迅速把它捡了起来。

「成功啦，桑纳托斯神！！小的亚格兹将『钥匙』夺回啦！」

人类男子两眼炯炯发亮，呼喊著主神的名字。

他们力求万无一失的狩猎行动可说完美无缺。这些人藉由一身乔装打扮融入冒险者之中，耐心十足地等著「钥匙」上门。他们并不是这一两天才钻过【洛基眷族】的监视目光，从人造迷宫溜出来的。

他们早在四天前就离开了人造迷宫。

自从「武装怪兽」出现的那天起，他们就经由人造迷宫与地下城相连的甬道来到了地表，不动声色地假扮成一名冒险者。

而直至今日，他们一直等著怪兽出现在「代达罗斯路」。

他们以一介冒险者之姿混入包围周遭的人群，藉此在不被怀疑的状态下细心监视【洛基眷族】的动向，收集著战况的情报。

这就是桑纳托斯所说过的「别动队」。

「这下人造迷宫（克诺索斯）就安如泰山了！！」

男子高兴得发抖，视线望向受伤的怪兽，掀起了嘴角。

他打算湮灭这里发生过的事情与证据，准备跟部下一起将武器对准红软帽──就在这时……

「攻击！」

「！？」

突如其来的号令声，让他们不及反应。

从周围有如蜘蛛网般扩散的歧路当中，冲出了一群冒险者。

遭到奇袭的黑暗派系残党连抵抗都办不到，转眼间就被剥夺了战力。

「什……【洛基眷族】！？」

「正如团长所料，果然是混入了冒险者之中呢。」

看到刻在冒险者们装备上的小丑徽章，人类头目愕然失色。

安娜琪蒂转瞬间就将五个敌人中的三个打昏，挥响了右手持握的单手剑武器。

黑暗派系残党力求万无一失的狩猎行动可说完美无缺。

除了最致命的一点──从头到尾都被【勇者】操纵在手掌心里之外。

「东边发现怪兽的情报……是『陷阱』，用来钓出别动队（你们）的。」

芬恩从黑暗派系那边的消极动作，早已看出敌人派出了「别动队」。他猜到有不只一个部队假扮成冒险者，在偷偷搜索怪兽的下落。

当然，要从待在「代达罗斯路」不走的几千名冒险者当中找出刺客很难。

于是，芬恩撒下了「诱饵」。

「陷、陷阱……！？」

「没错。为了让你们听个一清二楚，连所有的自己人都骗了。」

芬恩以安娜琪蒂等人为中心，四处散播了连自己人也欺骗的假情报。

目前这种真正的「武装怪兽」自西边突击而来的局面，必定造成【洛基眷族】的团员们惊慌失措。而这看在盯紧【洛基眷族】动向的残党们眼里，一定也会是「明确的好机会」。于是当他们从众多冒险者当中展开行动时，安娜琪蒂就把他们逮个正著了。

「那么，这个『钥匙』是……！？」

「那只是个复制品。你没发现？」

安娜琪蒂兴趣索然地告诉头目男子，他手里拿的白银精制金属──其实是芬恩在作战会议中拿给众人看的复制品。男子的眼睛瞪大到了极限。

假如他们是桑纳托斯所说的「别动队」，那么安娜琪蒂率领的小队也是「别动队」。

是芬恩设下的，用来将猎物钓上岸的「鱼钩」。

「岂有此理……岂有此理岂有此理岂有此理！？那难道说这只怪兽也是诱饵！？【洛基眷族】跟怪兽合谋行事！？」

被【洛基眷族】的两名团员按在地上的头目男子，睁大的双眼摇摆震荡，凝视著眼前坐在地上起不来的怪兽。

从刚才一直害怕到现在的怪兽，抖了抖它的嘴唇：

「十──【十二点的天启之声】。」

下个瞬间，灰色光膜覆盖了「哥布林」的全身。

等光芒消失后，瘫坐在地上的怪兽变成了一个小人族少女。

「什么！？」

「本来是打算抓只真的（怪兽）把你们逼出来……这下省了麻烦。」

是「变身魔法」。

目睹到少女原来只是以怪兽的「幻影」裹身，头目男子的嘴巴毫无意义地一张一合，连话都说不出来。

安娜琪蒂淡定地说完，然后视线从男子身上移向少女。

「谢谢你的帮忙。你那『魔法』可真方便呢。」

「你，你……你们是……」

看到安娜琪蒂转过头来，小人族少女──【赫斯缇雅眷族】的莉莉露卡·厄德脑子全乱成了一团浆糊。

莉莉露卡刚才被看穿身分，落入了他们的手里。莉莉露卡本以为自己将要身败名裂，没想到安娜琪蒂告诉她的是：「我要你跟我们合作。」

莉莉露卡不容分说地被带来这条地下通道，变身成一只「武装怪兽」，被迫大剌剌地拿著「钥匙」的复制品到处乱晃。

安娜琪蒂──不，芬恩一看穿莉莉露卡的真面目，就「切换了」作战。

不用怪兽，而是改为利用少女的力量逼出黑暗派系的「别动队」。

「你们这是在做什么……！？你们不是要歼灭出现在地表的怪兽吗……！？」

「喔，没事，别担心，这跟你们那件事是『两回事』。」

即使思绪乱成一团，莉莉露卡·厄德优秀的头脑听到安娜琪蒂的这句话，仍然在无意识之中猜到了意思。

恐怕，大概，一定，错不了，【洛基眷族】──芬恩·迪姆那是在……

是在遭受到「两个状况」「左右包夹」的同时，仍然巧妙地处理著迷宫街混沌至极的战况。

──嗄？不懂什么意思。

但即使猜到，能不能理解又是另一回事。

在这波及整座都市的大事件当中，居然同时对付多个势力。

哪有这种的？她嘴巴都合不起来了。

「很抱歉无故波及到你……不过，」

莉莉这时猛一回神。

安娜琪蒂来到了她的面前，低头直勾勾地看著她。

「我啊，可是很生气的。」

她竖起形状优美的柳眉，弯下腰，把脸逼到莉莉眼前。

「因为你什么方法不用，偏偏用了最烂的方法骗了劳尔。」

「咦……！？」

「对劳尔来说，芬恩·迪姆那是『不能背叛的代表』。就算是冒牌货，那个笨蛋也不会忘记付出敬意。……而你冒充这样的团长，骗倒了劳尔。对，我气死了。」

猫人比谁都更了解同届入团的同仁，也流露出比谁都更真挚的怒气。

从小巧臀部伸出的细长猫尾，轻轻地左右摇动。

她伸出食指对准了脸色铁青地不敢动弹的莉莉露卡，像要刺穿她的胸口一样。

「所以──这样就『扯平了』。」

讲到这里，安娜琪蒂甜甜一笑。

看到黑猫冒险者露出满面笑容，莉莉吓得胆战心惊。

「对不起，我们利用了你。你可以走了。即使双方现在是敌人，我并不想把你卷进我们的问题里。」

安娜琪蒂·奥图姆。绰号为【贵猫（Alchat）】。

在都市里的Lv.4当中，这位第二级冒险者无庸置疑是属于最高水准。

她是在让女神（洛基）一见钟情的美丽容颜当中蕴藏著冰冷烈火，才貌双全的猫人。

是受到诸神赞赏的高洁猫种（noble cat）。

「噫……！？」

听到安娜琪蒂面带笑容讲出这种话来，莉莉露卡吓得缩成了一团。

开什么玩笑，谁要被你们卷进去啊。

莉莉露卡一边在心里唾弃地说，一边站起来，急著想开溜。

「啊……对了对了。这是团长要我转告你的。」

对著莉莉露卡逃走的背影，安娜琪蒂扔出一句口信：

「『为了对你的勇气表示敬意，这次就放过你。不过，下不为例。』……他是这么说的。」

小人族少女当场停住了脚步。

她这次真的吓傻了。

她以为自己完全骗过了【洛基眷族】，以及芬恩·迪姆那。

但是，错了。

莉莉露卡其实也在【勇者】的手掌心里。

「再见啰。下次我也不会放过你的。」

「唔呜呜～～！？」

连难过的闲工夫都没有，莉莉露卡·厄德用最快速度冲了出去。

她发挥天生的丧家犬本性，一心只想逃离「一群凶神恶煞」，飞也似地，头也不回地逃之夭夭。

「不问出她手上的情报，真的没关系吗，安琪小姐？」

「做好觉悟的小人族是很棘手的，这件事我们应该比谁都清楚吧？盘问或拷问都只是浪费时间而已，所以算了没关系。」

安娜琪蒂告诉询问自己的团员，说芬恩也是觉得时间宝贵，才会下指示放她走。

「再来嘛……让你们久等了。」

最重要的是，安娜琪蒂没时间跟小人族少女纠缠。

她一边冷冷地沉声说道，一边低头看著被按在地板上的头目男子。

「你有『钥匙』吧？只有你们一定要有回人造迷宫的手段，否则发挥不了『别动队』的功能。」

「……！？」

「指望从怪兽身上抢到『钥匙』太缺乏计画性了。假如你们在来到这里之前把东西藏在某处了……我就逼你们说出来。」

右手拎著的单手剑，散发出利刃的耀眼光彩。

头目男子身体抖动一下，接著目眦尽裂，使出吃奶的力气甩开了压住自己的团员们。

「我这条性命献给桑纳托斯神──！！」

他想将重获自由的手伸进怀里，然而……

「我不会让你自爆的。」

安娜琪蒂的手一闪而过，剑刃将男子的手背固定在地板上。

「咕──嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

她阻止了对方启动藏在装备底下的「火炎石」──自爆装置。

右手宛如昆虫标本般惨遭刺穿的头目男子痛到疯狂失常，试著拔掉名为染血利剑的桩子，但拔不掉。

男子挣扎著尝试用左手拔掉利剑，然而深深刺入地面的银刃说什么也不放松拘束。简直就像刀剑本身暗藏著「怒火」似的。

面对痛得直冒冷汗的男子，安娜琪蒂丢下一句话：

「不要让我费太多工夫，我不习惯做这种事。」

她眼神冷酷地告诉对方。

同伴以及少女（莉涅）遭人杀害的猫人，内心蕴藏著沉静的瞋恚之火，微笑了。

「不过，你可不要抱什么无谓的期待喔？因为听说猫──其实可以很残酷的。」

男子的意识就此变得暧昧不清。

起初好像还出于使命感而忍耐住，然而当那种「折磨」真正来临时，他的嘴巴没有一刻不迸发出惨叫。

叫了一顿之后，男子交出了他们想要的所有东西，意识变得一片黑暗。

＊

「食人花要来了！」

「放箭！亚莉希雅你们咏唱咒文！」

地点在传出精灵们歌声的「代达罗斯路」东南方的地下通道。

来自人造迷宫的怪兽仍在持续进攻。攻势只有愈见激烈，从来没有片刻中断。

以「魔法」为主要战斗手段的精灵们脸上大汗涔涔。她们的脚边散落著好几支魔法灵药（精神力回复药）的试管，碎片洒得满地。再往前走一点，可以看到大量尘土与色彩斑斓鲜丽的「魔石」。

尽管里维莉雅准确的指挥方式维持住了战线，但战斗开始到现在已过了几小时。

组成圆阵交战的精灵们也开始显露出疲惫的阴影。

在死神（桑纳托斯）讥笑过的消耗战中，精灵们不选择撤退，而是继续战斗。

简直就像在等待什么似的。

最后……

「里维莉雅大人！」

「！」

亚莉希雅近似欢呼的叫声，摇动了里维莉雅的细长耳朵。

转头一看，率领著团员的安娜琪蒂等人，从通道的另一端过来了。

里维莉雅将怪兽交给精灵少女们对付，自己也跑向他们。

「成功了吗？」

「嗯，被我们抢到手了。」

对话很简短。

但这样就够了。

安娜琪蒂拿出一颗球状的魔道具。

上面刻有「D」字记号，是如假包换的「代达罗斯宝珠」。

这就是从人造迷宫那场败走以来，【洛基眷族】一直四处寻求，能够扭转乾坤的「钥匙」。

「盘问」了「别动队」头目的安娜琪蒂，漂亮地将人造迷宫的钥匙弄到了手。

「钥匙」只有一份。但却是十足的战果。

在安娜琪蒂背后，兴奋情绪尚未平息的团员们都红著脸庞。

「做得好，再来就交给我们吧。」

「好的，我相信您。」

感受著交到手上的「代达罗斯宝珠」的重量，里维莉雅弯唇微笑。安娜琪蒂也回以一个笑容。

里维莉雅旋即绷紧表情，霍地转头看向精灵们：

「──我们走。不用再当怪兽的保母了！」

「「是！！」」

里维莉雅倒竖柳眉，高声喊道。

对于精灵王族（high elf）简直像在发泄闷了大半天的怨气般的激烈高喊，精灵们声音整齐划一地回答。就在不像是精灵会有的威猛战意充斥整条通道时，里维莉雅对躲在部队中间的一名精灵出声说道：

「蕾菲亚，准备好了吗？」

「好了……我没问题！」

这里有一位魔导士，在激烈的战斗中不曾用过一次「魔法」，保留力量到现在。

弯膝跪地，抱著魔杖，冥想到最大极限，将「魔力」凝炼至最精纯的少女静静睁开眼睑，站了起来。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

浓金色的长发飘飞起来，同色的魔法阵（magic circle）出现，魔力光随即向上升起。

这名身怀超群「魔力」的少女是精灵们拥有的特级「长矛」，也是打碎铜墙铁壁的「冲车」。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

精灵王族的长杖恰似指挥扇一般水平举起，精灵们弯膝沉腰。

蕾菲亚嘴唇编织出的咏唱，傲视著自前方涌来的食人花（怪兽）群。

「【灵弓光箭】！！」

发射出的大闪光扫过通道，消灭掉所有怪兽。

然后，里维莉雅平静地，犀利地，将长杖笔直对准了前方。

当光波怒吼平息下来，阻挡前方道路的东西被清除乾净的瞬间，精灵们──不，是【洛基眷族】施放了「反击的号炮」。

「突击！！」

以精灵组成、总数十一人的部队上下一心，冲进了人造迷宫。

就像拉紧到极限后获得释放的弩炮，一直线地，勇往直前。

停止放出怪兽关闭起来的最硬金属（山铜）「门」，服从于里维莉雅的右手──手里握著的「钥匙」。

「咦？」

轰隆！！「门」发出巨响猛地打开。

在门扉内侧待机的黑暗派系残党们蠢笨地发出叫声。

面对茫然呆立的敌人，冲向最前头的里维莉雅，把长杖狠狠地横扫过去。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

敌军如树叶般吹飞。

精灵们看都不看残党们一眼，径自踏进昏暗无光的迷宫，继续展开了「进击」。

「敌、敌人来袭──────────────────────！？」

六神无主的残党们发出的警报，很快就变成了惨叫。

箭矢射出，短剑向前刺去，「魔法」发射。不管是人还是怪兽，阻挡去路的一切事物都被精灵们来势汹汹地驱散。

里维莉雅一边向前冲刺一边变更阵位，让自己待在部队的中心，只说了一句话。

她给了大家一句精灵王族不该讲的粗话（命令）：

「把他们吃乾抹净！！」

＊

「咦？」

桑纳托斯也同样蠢笨地叫了一声。

「我是说，敌人来袭了！！赖在通道上不走的【洛基眷族】发动攻势了！？」

他听到冲进大厅来的眷属如此报告，整个人僵在原地。

桑纳托斯像被电到般转过去，看了看大厅中央的台座──映照出迷宫内各处景象的水膜。

自东南门入侵迷宫的里维莉雅等精灵，把黑暗派系残党以及碰上的怪兽悉数击垮，以惊人速度一路侵入迷宫的最深地带。

「……！！」

用大红珠的力量操纵「门」的巴卡，也把眼睛瞪得老大。

即使在精灵们的前进路线上把「门」放下，里维莉雅的「钥匙」也能立刻加以解除；纵然开启怪兽的储藏室，食人花与晶黾也会悉数遭到冰冻、烧毁。

精灵们势如破竹的进击无人能挡。

「进攻了？进攻了？攻打过来了？」

死神（桑纳托斯）目睹到这些光景，两眼因惊愕而眩晕。

「不会吧？为什么？不会太扯了一点吗？」

在这「左右包夹」的状况下，谁能料到【洛基眷族】居然会「攻打过来」？至少身为天神的桑纳托斯料不到。

「钥匙」被夺走了。虽然很令人懊恼，虽然状况糟到极点，但还无所谓。桑纳托斯弄懂状况了。

但是他们竟然不把抢到的珍贵「钥匙」带回去，也不将之当成「诱饵」设下圈套，而是用来「进攻」。

（被抓到破绽了？敌人知道我们认定他们绝对不可能攻打过来，知道我们在嘲笑【洛基眷族】，而抓准了这种傲慢与「大意」下手──）

──芬恩·迪姆那有一项能力胜过全知但零能的诸神。

那就是长年以来指挥过千军万马的「经验」。

诸神即使是「全知」，但「知识」与「经验」却有著很大的不同。如果要再多指出一点，就是死神（桑纳托斯）在天界是长年只负责净化「灵魂」的工作神（工作狂），哪里会了解战场的微妙心机。

只有征战过无数沙场的历战勇士，才能嗅出战场的「风向」。

想看穿芬恩乍看之下有勇无谋的这项作战，对死神来说是不可能的。

「咦？他们有胜算吗？不是下赌注？」

不是有勇无谋的自杀攻击，而是神机妙策的奇袭？

一边对付著广大的迷宫，还有把握能获得「战果」？

降低自军（黑暗派系）的战力、绘制人造迷宫的地图、获得新一份「钥匙」，或者是找出隐藏在迷宫内的「仙精分身」所在位置──桑纳托斯一一举出敌方战略上的胜利条件，到现在仍是一头雾水。

他一边被从未尝受过的强烈困惑弄得心乱如麻，一边不停地产生疑问。

假如现在……

芬恩的宿敌瓦蕾塔·格雷德还活著的话，一定会这么说：

『白痴啊！芬恩最好是会采取守势啦！』

『他会一路攻打到地狱底层啦！──那个臭勇者就是这样！！』

下个瞬间。

桑纳托斯把眼睛睁到了不能再大。

「──你耍我的吧，【勇者】──────────────────！？」

那听起来又像惨叫，又像喝采。

桑纳托斯流著汗，脸上浮现笑容，转头看向狼狈的眷属们。

「把芮薇丝妹妹叫过来！情况真的很不妙！」

一半战栗，一半欢喜。

露出对「未知」最没抵抗力的天神笑脸，桑纳托斯喊叫道：

「会被吃乾抹净的！！」

＊

「报告！里维莉雅大人入侵人造迷宫了！！」

听到传令人员（精灵）气喘吁吁地跑来呼喊的内容，劳尔等团员都停住了动作，接著大声吶喊。

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

不是譬喻，【洛基眷族】本营是真的被喊声震得嗡嗡响，众人握拳叫好。

「代达罗斯路」中央地带爆出狂热的高喊，把正在搜寻武装怪兽的冒险者们吓得肩膀一跳。

团员们笼罩在前所未有的兴奋情绪中，其中只有小人族领袖一个人，静静地低语：

「好。」

虽是简短的一个字，却是感慨万千的一个字。

自开战以来，芬恩首度表示觉得「满意」。

已经一口咬住敌人的咽喉了。

对著潜藏于地下魔窟的那些妖魔鬼怪，射进了一发代替致意的「银子弹」。

「精灵们的楔子」向敌人宣告反击时刻到来。

芬恩趁著这绝佳时机高声喊道：

「变更守备队的布署位置，让格瑞斯的部队调头！暂停追踪『武装怪兽』，我们要确实占住里维莉雅她们开启的东南『门』，拚死防守！一做好准备，就作为后续部队再次进攻！」

芬恩策划的作战成功，带来了士气的急速上升。

团员们都喊著「了解」接受他的命令，斗志愈加高涨澎湃。

「真令人惊叹……居然真的动手了。」

──在一座能够俯瞰芬恩等人本营的尖塔内部。

狄俄尼索斯呻吟般地说出了这句话。

「芬恩才没有打算固守不动咧。」

对于身旁的男神，洛基一边眺望著气氛热烈的本营一边回答。

「刚拿到『钥匙』的时候，就是敌人阵脚最乱的时候。等他们知道『钥匙』落入我方手上之后就晚了。要趁敌人来不及做准备时──加以痛击。」

他们一度从人造迷宫战败逃走。

那时，黑暗派系做了万全准备，主动将【洛基眷族】请了进去。

对手凭著万无一失的对策，让芬恩等人一败涂地。

但现在不同了，对手完全没有预加防备。对手根本就没料到己方会反击，人造迷宫里自然不可能有什么迎击外敌的准备。

就算有，他们也不会给对方启动的时间。

这是名符其实的「奇袭」。

「趁现在可以把守备满是漏洞的迷宫吃乾抹净，带回情报，是第一次也是最后一次好机会。」

小丑女神在嘴角刻下胆大包天的笑。

接著她表情一变，露出一个轻轻的微笑。

「芬恩，我看你好像反常地怀抱著『迷惘』……」

她用眼神守护著此时仍在视野下方发出指示的小人族，告诉他：

「但你也是个够超乎常理的英杰（怪杰）了。」

对于这个早就再清楚不过的事实，洛基明显地忍俊不住。

＊

「……吵死了。」

那个女人喃喃说了。

她有著丰满的胸部与曼妙的肢体，以及血一般的红发。

这就是生为人形的「怪物」芮薇丝。

优秀过度的怪人听觉，不幸能听见遥远迷宫中的喧嚣。女子立起单膝席地而坐，不耐烦地皱起了眉头。

「──『你』也给我闭嘴，『艾莉亚』还不会来。首先要炸毁这座都市，开个『大洞』。……对，到时候就让『你』看看变得比那时骯脏的地表天空。」

芮薇丝一边啧了一声，一边用一只手按住头。

旁人看来只会觉得她在自言自语，然而她的独语，的确能听出是在跟「某者」进行沟通。

「不会再花太多时间……再在地底（那里）给我安分一阵子。」

人造迷宫内，女子的低喃在高大厅室里形成回音。

在她的前方，天花板高耸的迷宫墙壁上，堆起了令人作呕的巨大绿色肉柱。

上半部有个类似人族上半身的轮廓在蠢动，让长条影子在墙壁与地面起舞。

「芮、芮薇丝大人！？」

黑暗派系残党的一名干部，从大厅的通道口冲进室内来。

芮薇丝懒洋洋地转头一看，男子一边下跪一边连珠炮地讲个不停。

「【洛基眷族】入侵人造迷宫（克诺索斯）了！对方拥有『钥匙』，在迷宫中到处作乱！再这样下去，对方难保不会抵、抵达迷宫各处的『仙精室』……！！」

男子绝不肯与那根令人作呕的绿柱对上目光，只盯著铺石地板连声说道。而且流下涔涔汗水，声音发颤。

柱子令人毛骨悚然地蠕动，发出诡异声响伸出好几条「触手」，像在观察猎物般把男子包围起来。

「拜托，拜托，请助我们一臂之力……！」

「一群没用的东西……」

芮薇丝眯起绿瞳，不情不愿地站了起来。

然后，就像与她同步做出动作一般，触手缠住了男子的身体。

「嗄，啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗄嗄嗄嗄！？」

「算了吧，那个没有『魔石』。会吃坏肚子的。」

当男子被触手拉到头顶上方消失不见时，芮薇丝不带感情地说道。

她所得到的，是皮肉压烂的「咕沙！」一声，以及溅湿脸颊的血雨。

「真是够了……每个都一个样。」

她粗鲁地用手臂擦擦脸颊，拔出刺在地上的漆黑咒剑。

芮薇丝继续一副懒洋洋的态度，离开了咀嚼声响彻四下的大厅。

＊

冲下好几段阶梯，精灵们的高亢跫音形成回音。

在描绘出复杂怪异路径的人造迷宫内，残党们挡住去路想阻止她们前进，但以精灵组成的【洛基眷族】部队一路挺进了迷宫深处地带。

「前方，敌兵三人！！」

「大量怪兽从两点钟方向出现！」

「突破他们！射击！」

听到精灵少女们喊出的索敌情报，待在部队中心的里维莉雅发出了指示。

零散出现的黑暗派系士兵们急著想阻挡她们，却悉数成了「魔法」的牺牲品。笔直伸出的复数短杖（wand）射出数不尽的光箭，将他们从射击轨道上炸飞。

由精灵构成的这支部队，自从侵入人造迷宫以来从不曾放慢速度。

她们从来没有停下脚步，总是一边持续移动一边拓展道路。

里维莉雅她们的任务，就是用尽方法在人造迷宫内捣乱。

她们要将黑暗派系残党的大本营打入混乱深渊，藉此让他们不能介入地表的战斗。最低目标是将他们困在这里，直到将「武装怪兽」镇压完毕。

而最大目的是收集人造迷宫的情报。例如夺取新一份「钥匙」，或者是查出「仙精分身」的所在位置，再来就是给予敌方设施毁灭性打击。

里维莉雅她们的胜利条件并非彻底扑灭敌人，而是尽可能开拓迷宫内的路线，为日后即将到来的「攻略战」打下基础。

「前进，前进！」

因此什么都不用管，就是往前冲，就是不要停步。

带领单一部队闯入人造迷宫的里维莉雅，无异于一只误入广大蚁巢的蝴蝶。从敌我战力的差距来想，很容易就会遭到击溃。为了活下来并获得战果，她们必须不被敌人掌握位置，让敌人的对应永远沦于被动，散播出无限的混乱。连桑纳托斯都评为「自杀攻击」的单一部队入侵战术，是时时刻刻伴随著风险的。

想要冲锋陷阵，将孤立无援的奇袭导向成功，端赖指挥官（里维莉雅）的判断。

「左方不对劲！转往右方前进！」

「是！」

「亚莉希雅，帮桑妮雅她们做回复！」

「好的！」

里维莉雅嗅出「陷阱」的气味做出指示，亚莉希雅等人一个口令一个动作。背后才刚感觉到在左侧通道埋伏的敌军传出震惊反应，下一刻她们已将那阵气息远远拋在脑后了。同时里维莉雅也不忘指示队员用道具做回复，巧妙地连续做出各种抉择。

她那姿态让人联想到芬恩。

与格瑞斯一同在身旁长年观察小人族的英姿，也为她带来了影响。

最重要的是，身为精灵王族的里维莉雅以精灵们为对象，能够发挥出奇的资质（领袖魅力）。

尽管身处敌营，精灵们的战意非但不见衰减，反倒向上提升了。

「【化为伟大的森光障壁保护我们──吾名为阿尔弗】。」

里维莉雅结束咏唱，让「魔法」进入待机状态，维持著魔法阵的展开。

半径约五M。每当里维莉雅配合状况进入咏唱时，精灵们就会组成恰好容纳在她的魔法阵当中的阵位奔跑。

从脚下照亮少女们容颜的翡翠光辉，是赐与精灵的祝福之光。

简直就像是获赐了王的加护而感激涕零，所有精灵都被打动了内心。

「所有人停止前进！蕾菲亚！！」

「──【射穿吧，必中之箭】！」

一行人急速来到宽广的大通道，目睹到大量的怪兽。

面对几乎要淹没整个空间的食人花与晶黾，蕾菲亚从止步的部队当中迅速冲上前去。

待充分吸引了够多怪兽后，才松手放箭：

「【灵弓光箭】！！」

『────────────────────啊啊！？』

威力夸张的炮击，轻轻松松就把大群怪兽消灭得一乾二净。

「蕾菲亚，不要停止咏唱！准备下一发攻击！」

「是！」

当部队立即重新开始移动时，「并行咏唱」逐步编织出魔炮（魔法）的源素。

大闪光将多不胜数地蜂拥而至的成群怪兽连同通道一并洗刷乾净，让所有敌人尽归尘土。这种光景已经重复上演了六次。

击发出超大火力直射炮击的蕾菲亚，正可谓「破军长矛」。

是把挡在坚固「城门」前的敌人全数撞飞的「攻城冲车」。

她将躲在人造迷宫里无可计数的怪兽吸引过来，用一发炮击全数加以歼灭。这就是她的力量受到保留的理由，也是连冥想都用上，藉以将「魔力」精炼至极限的目的。

里维莉雅无论如何都得忙于指挥，不是随时都能依靠她的火力。

要蹂躏人造迷宫，蕾菲亚的「长矛」是不可或缺的。

「【冻结吧，凛冬缚锁】！」

「【命你行进，炎火之靴──】」

「【依契约命你听令】！」

当蕾菲亚一手包揽大通道上的所有敌人时，亚莉希雅或其他精灵们各自以「魔法」解决从岔道出现的怪兽。

里维莉雅这支仅以女性精灵组成的部队，全体人员皆是练成了「并行咏唱」、能运用短文类「魔法」、具有「高速战斗」能耐的魔导士，或是魔法剑士。

接二连三施放的「魔法」，恰如从堡垒中射出的无数精灵箭矢。

最厉害的是……

「前方有敌人部队！」

「多名魔导士……以及『魔剑』！」

不把埋伏敌人的反攻当一回事的「防壁」。

「【跸路·西尔海姆】！」

里维莉雅从待机状态一口气发动的结界，阻挡了敌人的齐发炮火。

「什么！？」

「攻击被……！？啊，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

黑暗派系的残党们只能对包覆全队的翡翠圆顶感到片刻战栗，旋即被瞬间逼近的精灵们于擦身而过之际以短剑砍倒。

这是总共十一人组成的精灵小队。

以【洛基眷族】当中尤其拔群出众，在Lv.3以上的精灵构成的队伍，从未让魔法阵消失过。

主炮、弹幕、防壁。

拥有这些本领的精灵们已不只是「移动炮台」──而是「要塞（fortress）」。

「好久没用『精灵部队（Fairy Force）』出击了！」

「虽然后方支援也不错，但还是在里维莉雅大人麾下大闹一场才是无上的光荣！」

「喂，不可以说什么大闹一场，太不庄重了！」

看到年轻精灵们意气轩昂地开始七嘴八舌，年长的亚莉希雅马上叫她们注意点。

里维莉雅本来是没什么机会率领「游击队」大显身手的。

受人赞誉为都市最强魔导士的她，最能发挥本领的位置终究还是后卫。她有著能将敌人无一例外地歼灭的压倒性火力、保护己方免受任何攻击的防御手段，以及支撑战线的回复支援能力。这些本领在支撑一个大部队时，都能发挥支柱的功效。再搭配挺身保护前线的格瑞斯等矮人，正可谓如虎添翼。

然而只要离开主队，受到召集担任别动队，她就会成为与众不同的「远程武器」。

成为芬恩选在重大场面运用的「精灵之楔」。

「别说闲话！射击！」

「「是！」」

她们展开以「并行咏唱」为主轴的高速战斗与高速混战。

只要加强速度，「魔法」的万用性能够对应各种状况。精灵们带著凶猛的火力在地下城内穿梭自如、大显神威，正有如过去战场上最迷人的「骑兵队」。

纵然状况不同于平常的地下城，她们照样能从远处展开打带跑战术。

将己身变作炸弹，舍身进行自爆的黑暗派系士兵们，碰上这种战术也只能吃瘪。

面对一发「魔法」打来之后继续移动的精灵们，敌人连追都追不了。

「蕾菲亚，别脱队了。」

「好、好的……！」

初次参加同胞的部队，蕾菲亚气喘吁吁，但仍继续进行「并行咏唱」。得到成长茁壮的少女这个生力军，精灵的部队获得了主炮，就此成为完美无缺的「移动要塞」。

奇袭人造迷宫所需的要素，全都在这里了。

「前后两方，『门』关上了！」

「我开前方的『门』！你们配合开门运用『魔法』！」

就连「门」这个唯一也是最大的一个障碍，也被里维莉雅持有的「钥匙」夺去了力量。

紧闭的最硬金属（山铜）障壁瞬间遭到解除，射击豪雨打在慌张失措的敌军身上。

她们高举安娜琪蒂等人的战果，恣意做出所有能称为蹂躏的暴举。

不容侵犯的精灵们发起狠来，决意发泄同伴遭到杀害的愤怒，报仇雪耻。

「里维莉雅大人！拿到新的『钥匙』了！」

「做得好！」

在抱著必死决心展开迎击的敌军当中，亚莉希雅眼尖发现一个敌兵慌张地四处逃窜，于是用冰冻「魔法」封住那人的动作将其击昏。她就这么抢到了敌兵藏在身上的第二份「钥匙」。里维莉雅表示赞赏之后，精灵们接著齐声欢呼。

一行人连战连胜。

「……？」

就在这时……

在气势愈增雄壮的部队当中，只有里维莉雅一人，注意到了那个细微的「变化」。

敌人的攻势停息了。

敌人那种拚命试著阻挡她们、不顾一切的感觉变得松缓了。

「……蕾菲亚，切换咏唱。」

「咦……啊，是！」

那是仅仅一瞬间的须臾静寂。里维莉雅猜测它是「异变」的前兆，发出了指示。看到精灵王族紧绷的神情，蕾菲亚不用说，连兴奋不已的精灵们也重新提高警觉。

里维莉雅伶俐聪敏。

她对这座人造迷宫绝不显现出半点大意。

绝不轻视这座一度让【勇者】陷入无力战斗状况的魔窟。

而正如同她的警戒，「那个」来了。

咚轰！一声。

「门」发出敞开的轰然巨响，恍如鲜血的红发在冲击下摇晃。

「──！！怪、怪人来了！！」

一名负责搜寻敌踪的少女（精灵），发出最大级的警报。

所有人猛一转头，在前进路线的右方，维持著人形的最强「怪物」映入精灵们的眼眸。

「先是小人族，再来是精灵啊。」

比最硬金属「门」更大的威胁──怪人芮薇丝急速接近过来。

她身后率领著色彩斑斓的怪兽，以及为数众多的敌兵。

连芬恩……甚至是艾丝都击败过的真正妖魔进逼而来。

「……！」

面对手拿不祥咒剑冲刺过来的赤发女子，里维莉雅眯起了一只眼睛。

＊

「那个……这样真的好吗，团长……？」

刮风的地表，屹立著宛若古老城堡的【洛基眷族】本营。

在依然定睛注视迷宫街的芬恩身旁，劳尔战战兢兢地开口问了。

「你指什么？」

「就里维莉雅小姐她们几个闯进人造迷宫，真的好吗……『仙精分身』是还好，但那里还有怪人在……」

劳尔非常难以启齿地说著，但也提及了他惦记在心的担忧问题。

过去在闯入人造迷宫时，一击就屠戮了芬恩的芮薇丝，对劳尔而言正可谓噩梦般的存在。

或许可以说成故事中登场的最伟大英雄，或是崇拜不已的人物，在眼前惨遭蹂躏带来的打击吧。对劳尔来说，「芬恩的败北」换言之就是这么回事。

连厉害如艾丝也无法一个人挡下她。那是个无人能敌，蛮横无理的集合体。

「……」

当劳尔担心红发怪人会造成威胁时，芬恩沉默了一瞬间。

「射击！！」

里维莉雅号令一出，全体精灵无不听命。

她们发动了「魔法」的一齐射击。

绯红、苍蓝、金黄色的道道强光杀向芮薇丝。

「食人花。」

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

怪人意兴索然地笔直伸出左手，对怪兽下命令。

她让怪兽赶到自己前面，当成抵挡「魔法」的肉盾。

「色彩斑斓的怪兽」多如牛毛，这点程度的弹幕不足造成半点畏怯。

芮薇丝一边展开怪兽护盾一边疾走……

「……？」

这时，她有了一种「不协调感」。

「也就如此而已。」

「咦？」

「反过来说，如今她们获得了『钥匙』，在人造迷宫值得担忧的就只有那个怪人一个人了。」

芬恩面不改色，视线也依然对准前方，直接告诉他。

对著惊讶的劳尔，芬恩声调没有丝毫动摇，接著说了：

「我啊，劳尔，以前不惜请主神（洛基）帮忙也想得到【勇者】的名号。」

「……？」

「为了向我族展现名为『勇气』的『光明』。……我早已做好觉悟了。」

没头没尾的内容，让劳尔慌张了一下。

然而，当他听到小人族口中说出的下一番话时，他终于理解了话中真意。

「如果我会因为害怕区区一个人……区区一个威胁就吓得不敢动──我现在就不会站在这里了。」

毛骨悚然。

劳尔寒毛直竖了。

害怕芬恩那平静的侧脸、冰冷的碧眼。

害怕他那「觉悟」的程度。

没错──芬恩是自称【勇者】。

他是一切皆由他人塑造出来的「英雄」，是始自企图心的「人造英雄」。

所以，芬恩从一开始就背负著这个绰号的「重量」。

用他那小小的肩膀，一直扛著换作常人恐怕已被压垮的沉重压力，以及化虚假为真实、无可计量的「觉悟」。

要是会害怕一个怪人，哪还能叫做「勇气」？

哪还能叫做「勇者」？

如果会害怕那种东西，从一开始就不会自称为【勇者】了。

「而且啊，劳尔，你把里维莉雅看得太简单了。」

最重要的是……

他对战友寄予的信赖，是极其深厚的。

「凭里维莉雅的力量──那点程度的敌人她能击退。」

（怎么回事──？）

芮薇丝心中的「不协调感」在膨胀。

精灵们的弹幕毫无间断地射出，阻止她接近。

这招的效果有点……不，是相当高。

高到能打穿成群结队的食人花护墙，能擦伤烧灼芮薇丝的脸颊，能逼得她降低疾走速度，无法随意靠近她们。

威力高到不像是短文咏唱的「魔法」所该有。

（真要说起来，这些家伙重复行使如此强力的魔法，精神力（mind）怎么都没耗尽？）

精灵们在人造迷宫中前进，已经来到了相当深的位置。

纵然中间使用了几次道具做回复，但输出这么大的力量，施放这么多的「魔法」，精灵们的精神力应该很快就会枯竭。但敌人的炮火却不曾中断。

前排与后排联手出击，第一排发射时第二排装填下一发炮弹，无可避免产生的空档则由高速射性的「魔剑」填补。

通道的石板爆开。

墙面与地板被打碎、挖穿。

雷电与冰冻箭矢飞窜过庞大的火星之间，抢得了怪兽的凄厉尖叫。

咏唱连续不绝地编织乐章，几十道咒文重叠响起，被打到剩下最后一只的食人花肉盾，也遭到粉碎。

当隔开自己与精灵们的物体消失时，「那个」映入了芮薇丝的眼帘。

「────」

那是将所有精灵纳入范围内的翡翠色魔法阵。

散发美丽清辉的光之领域，吸收通道内飘散的「魔法」残渣，逐渐「还原」到周围的精灵们身上。

同时还施加提高「魔法」威力的「王族加护」。

（──稀有技能（rare skill）。）

两眼瞪大到眼球外凸的芮薇丝，只弄懂了这一点。

「如同芬恩他们曾经看轻黑暗派系──」

精灵王族利用精灵们用弹幕争取到的时间完成咏唱，让玲珑的嗓音在通道内响起。

「──你也太过小看我们了。」

面对嫌麻烦而不用计谋，一直线接近过来的「猎物」，里维莉雅冷酷无情地做出了宣告。

「【漫天吹雪，三度严冬──吾名为阿尔弗】！」

她与唱诵出召唤魔法（Summon Burst）的蕾菲亚并肩而立，举起长杖。

就在翡翠魔法阵发出更强的光辉之时，两名精灵──师徒的声音重叠了：

「「【狂喜·芬布尔之冬】！！」」

总计六道暴风雪刮去。

面对双方同时发射的特大号「冰冻炮击」，芮薇丝发出了咂嘴声。

「啧！？」

她踢踹原本站著的大通道地板，于千钧一发之际扑进迷宫的岔道。

没能及时逃离射击轨道的左臂连同咒诅之剑被暴雪巨颚吞没，怪人歪扭起一边眼睛，在剎那间的判断下放弃了它。她用上浑身力气击碎瞬间结冻的手臂，避免整个人被拖进炮击轨迹里。

不到一秒后，震天动地的暴雪炮声就在芮薇丝的背后轰然响起。

冻结万物的足足两发冰炮化作苍蓝轨迹淹没了大通道，在迷宫内造就出一片不合常理的大寒流景象。芮薇丝一边承受著即使逃进岔道仍然能冻伤肌肤的寒气，一边撑过炮击……当她拿开遮挡脸孔的右臂时，只见视界当中形成了名副其实的「冰封洞窟」。

大通道内覆盖著冰霜，整个空间全为巨大冰块与冰柱所淹没。

成了没有半点空隙可钻，拒绝让任何人通行的「冰窟」。

「一群小飞虫……算你们厉害！」

芮薇丝气愤地一拳捶在眼前的冰柱上，然而只有表面产生部分龟裂，无法打碎偌大质量的冰块。她走不了大通道这条路，也没有任何办法离开这里去追里维莉雅她们。

可怕的是，尽管只有一个角落，但她们竟能将这座使用了可减低「魔法」效果的「黑曜岩士兵的体石」打造的石造迷宫完全冰封起来。

即使扣除超乎常理的「召唤魔法」带来的同一魔法「同时发射」效果，威力仍然令人惊骇。

「可恶，连修复都需要时间吗……！」

而且她丢掉了一条手臂。

失去手肘以下部分的左臂断面被冰块冻住，使得怪人引以为傲的「自我再生」迟迟起不了作用。

芮薇丝被精灵师徒摆了一道，奇耻大辱令她气到发抖。

「芮、芮薇丝大人！？这、这究竟是……！？」

「你们想办法清除这些冰块，我要走别条路追那些精灵！」

黑暗派系残党听到炮击声，纷纷聚集而来；芮薇丝把冰天雪地的通道丢给他们处理，开始往反方向前进。

（那个精灵王族很棘手。轻忽大意的话将会重蹈覆辙，也许应该先等左臂长好……可恶，这要花点时间。）

看到伤口到现在还没开始修复，芮薇丝在心中狠狠咒骂。

被「钥匙」打开的「门」发出重重的「咚！」一声，彷佛代表了女子的心浮气躁。

「走了吗。」

至于另一边，清楚传来的激烈关门声，让里维莉雅摇了摇尖细的耳朵。

里维莉雅她们并没有离开原位。她们没有随便拉开距离，而是藏身于大通道的转角，等芮薇丝自己离开。由于这种行动太过大胆，一直盯著冰层覆盖的大通道的蕾菲亚等人到现在才松了口气。

「你们都别离开我的魔法阵，我要回收现场的『魔素』。」

「是，里维莉雅大人！」

以里维莉雅为中心扩散的翡翠魔法阵，收集起充斥通道内的「魔法」残渣，不只里维莉雅本人，精灵们的身体也吸收了这些残渣。这就是让芮薇丝大惊失色的「技能」的真面目。

【精灵王印（Alf Regina）】。

即使回顾漫长的历史，这项「稀有技能」恐怕只有显现在里维莉雅一个人身上。

效果为显现者（里维莉雅）本身的「魔力（能力）」强化，同时可让待在魔法阵内的同胞（精灵）魔法效果获得增幅，并且回收扩散至周围的「魔素」，将其转换为精神力。

换言之只有待在里维莉雅展开的魔法阵内的同种族（精灵），魔法威力可获得提升，而且消耗的精神力能跟里维莉雅一起得到回复。

特别是后者带来的恩惠无与伦比。尽管远远不及在第59层碰上的「仙精分身」那种不合理的重新累积（recharge）能力，但回复效率大幅高过能够自动恢复精神力的发展能力「精神回复」。

芬恩之所以会命令里维莉雅对人造迷宫发动奇袭，也完全是因为她有这项「技能」。部队势必得在全貌不明的广大迷宫中来回奔驰，而能够操使经过强化的魔法，又能在使用之后立即回复精神力的【精灵王印】将成为强力的武器。

「技能」显现时让洛基欣喜若狂的这项能力，也催生出以里维莉雅为中心组成的精灵专属部队。得意忘形的洛基接著又想给部队取个浮夸的名称为「精灵部队（Fairy Force）」，结果遭到排斥表面工夫的里维莉雅拒绝，这又是另一段往事了。──不过还有一个小内幕，就是这个名称意外受到精灵队员喜爱，私底下偷用。

这是受人赞誉为「都市最强的魔导士」的里维莉雅不为人知的能力，也是极其宝贵的全体（队伍）类技能。

「里维莉雅大人，接下来怎么做呢？」

「先做好补给。我的『技能』并没有万能到能完全恢复你们的精神力。还有，帮受伤的人做治疗。」

「是！」

以连召唤魔法都用上、发射了特大炮击的蕾菲亚为首，部队的负担并不轻。众人以亚莉希雅为中心，逐步进行了补给工作。

里维莉雅让她们自己去做事，将脸转向一名少女。

「菈克塔，地图绘制得如何了？」

「啊，是，我正在画！」

以精灵组成的部队当中，只有一名少女属于不同种族。

就是兔人菈克塔。她从以前就常跟蕾菲亚一起，被芬恩等人藉著「游玩」的名义带去「深层」，是有原因的。

她有著地图制作者（mapper）的天分。

「不、不过，很多地方都是空白……！完全没成个地图的样子……！」

「无妨，这在今后攻略人造迷宫时会派上用场。」

面对兔耳一跳一跳、讲话结结巴巴的菈克塔，里维莉雅接过画到一半的地图。

如同少女所说，地图只记载了里维莉雅等人走过的通道，并不完整。不过「门」的数量等细节都有仔细记录上去，而且考虑到她是在应战的里维莉雅等人包围下抽空绘制的，这样已经很值得称赞了。一般地下迷宫由于特殊矿石造成影响而无法使用指南针，但这座人造迷宫不在此限，能够分析出现在的位置在「代达罗斯路」的南方，也是一大功绩。

由于这次只要能避免笨笨地在同个地方打转就好，因此这样已称得上有所收获。

「菈克塔，以我的感觉，我认为已经下了十层楼的阶梯。你的判断呢？」

「我、我也是！我也觉得换算成地下迷宫，大概是十层左右的深度……」

听到身怀优秀空间掌握能力的地图制作者如此回答，里维莉雅想了想。

（重施故技对那怪人不管用……下次再遇到她，我与部队必定会一同溃败。想找出「脱逃路线」只能趁现在……）

里维莉雅绝不会轻视芮薇丝，也不敢轻视。

刚才能巧妙应付掉她，是因为对手看扁了她们。如同芬恩遭到击败的时候一样，一旦怪人进入真正的临战态势来袭，里维莉雅这支全为魔导士的部队将会被敌人杀到眼前，三两下就全军覆没。

她们也不能一直对付黑暗派系的残党下去。

比起敌人的人力物力，里维莉雅等人的战力终究还是太渺小了。

（想找到脱逃路线，不是没有办法……假如艾丝「往事」中提到的男神是黑暗派系的主神──邪神之一的话……）

里维莉雅花上少许时间思索片刻后，决定了方针。

「我们要找出通往地下城的『甬道』，现在开始由南方往西南移动。」

『是！』

精灵们与菈克塔站起来，立刻开始移动。

为了避免遇上芮薇丝，她们尽可能远离了交战地点。众人在里维莉雅的指示下，很快就找到从目前所在的第十层通往楼下的阶梯，沿著它往下走。

众人从第十一层又下了一层楼，前往第十二层。

谨慎地。

而且迅速地。

就在怪兽的袭击突然断绝之时，在菈克塔的测量技术帮助下，里维莉雅等人抓住了「幸运」。

「是地下城……！」

「成功了！」

爆炸碎裂声响起，迷宫墙冒出了烟尘。

蕾菲亚等人从烟尘中现身，看到起雾的楼层──如假包换的地下城第12层，都发出了欢呼。

「看来九年前，唆使翼龙（wyvern）袭击艾丝的男神果然是利用了人造迷宫哪……」

打开甬道的「门」，破坏了迷宫墙的里维莉雅，转头看看与地下城完美相连的石板路，阖起了一眼。

她不敢确定所有楼层都跟人造迷宫相连。然而艾丝在刚入团的时候，曾说过与疑似邪神的神物在第12层做过接触，这事让里维莉雅有了点头绪。明明无路可逃，那尊神物却从地下城消失了踪影，里维莉雅认为他应该是利用了人造迷宫，也就是说在第12层有著甬道。

里维莉雅总算松了口气，不过只有思维依然没有失去战意。

（新一份「钥匙」到手了。虽说很多地方留白，但迷宫的地图算是画出来了，脱逃路线也找到了……但是，还不够。）

作为奉命进攻迷宫的人，战果还算不上足够。

里维莉雅是这么认为的。

（最好还能发现「仙精分身」的所在位置，或者是打击敌人的重要设施……）

如今敌人的城寨陷入混乱状态，是千载难逢的「好机会」。

在人造迷宫内打闹过这一场，让里维莉雅有了实际感受，知道【洛基眷族】至今为了斩断敌方食人花（怪兽）或物资供给等等所做的活动绝没有白费。再加上芬恩的奇袭作战，造成敌人的战备尚未整顿完成。这种良机不会有第二次了。里维莉雅想尽可能获得人造迷宫的情报，竭力让这个魔境空间无所防备。

（水黾怪兽无穷无尽地涌出……人造迷宫内恐怕有它的小规模苗床，否则无法解释这么多怪兽的出处。只要能找出它，加以破坏的话……）

若要举出令人忧心的问题，那就是芮薇丝的存在。

（那个怪人也受了伤……我与蕾菲亚的魔法确实吞掉了那人的一只手臂。）

在以冰冻炮击（狂喜·芬布尔之冬）招呼对手之际，里维莉雅在暴风雪深处，确实看见了女子的一只手臂连同咒诅之剑一起脱离胴体的光景。对手想必不会莽撞地再次袭击她们，而是以回复伤势为优先。不如说假如对手在力量减半的状态下欠缺考虑地跑来，这次里维莉雅一定送她上西天。

（就算怪人靠近过来，最起码我只要持续展开第二位阶攻击魔法（高等·胜利之剑），就能在她接近前有所感应，并及早撤退……如今退路已经有了，这绝不是赢面渺茫的赌注。）

里维莉雅将风险（risk）与战果（return）放在天秤上比较，做了决定。

她抬起头，看著精灵们的脸。

大家虽然消耗了许多力量，但斗争心的光芒并未从她们眼中消失。众人都意气昂扬，矢志摧毁害死了同伴的魔窟。看到大家士气旺盛，里维莉雅满意地点了个头。

「你们听好，如今脱逃路线已经有了，我们要以此处为起点，在时间允许的范围内，再一次扰乱人造迷宫。」

她将精灵们召集到地下城这边，向众人宣布再次进攻。

果然，没有人反对她的意向。以亚莉希雅为首，精灵们都请求获得敕令，想点燃更猛烈的战火。

「所幸，第二份『钥匙』已经到手了。我希望有人能带著这个，经由『地下城』从『巴别塔』前往『代达罗斯路』，将援军带来这里。」

单膝跪地的里维莉雅，环顾围坐成一圈的众成员。考虑到需要能迅速往返地表的速度，再从精神力的消耗量做斟酌，最后她的眼睛停在美丽的浓金色头发上。

「蕾菲亚，你去。」

「！」

她点名在迷宫内作为独一无二的「长矛」奋斗至今的少女。她是「精灵部队」最晚加入的生力军，因此负担也最大。

虽然蕾菲亚的火力与「召唤魔法」失之可惜，但里维莉雅判断这是最佳选择。

「这也是很重要的职责，当我们撤退之时，必须有支援部队的帮助……你能够立刻带他们来吧？」

「可以！三小时……不，我一小时就回来！」

「我相信你。」

蕾菲亚将右手放在胸前说道，里维莉雅对她回以淡淡的微笑，然后站了起来。

当精灵们做好准备再次进攻时，蕾菲亚转身背对同胞们，跑向目前这间窟室的出入口。

瞥了一眼她的背影之后，里维莉雅再度定睛注视通往人造迷宫的道路。

「你们都随我来！」

『是！』

战斗还没结束。

＊

艾丝伤心不已。

云层从天上流过，她沐浴著月光，黯然神伤地独自伫立。

她试著相信的事物，果然与她分道扬镳了。

艾丝试著相信的「少年」，还是将她的忧惧化为现实了。

这让她伤心得不得了。

「……那只龙女（维维尔），原来还活著啊。」

地点在「代达罗斯路」的西北部。

艾丝在看似四下无人的后巷里，喃喃说了。

「龙女（维维尔）」这个字眼，使得「动摇」化作空气的摇动传达给她。

于万籁俱寂的月华之下，艾丝站在路中间，悄然注视著眼前的空间。

「出来……」

她告诉对方。

没过多久，原本空无一物的空间开始摇曳。

接著，一名少年取下隐身衣（薄纱），在月华下现形了。

胧光照出如初雪般闪亮的白发。黑色衬衣与纯钢灰色的铠甲散发出淡淡光泽，射穿艾丝的眼眸。

（贝尔……）

白发红眼。

面对伫立于路中间不动的少年，艾丝恰似呼唤恋人的名字般，在心中酸楚地低喃。

继而，她看向依偎在少年身边的「怪物」──「维维尔」，金色双眸变得低垂。

「我一直在想……你为什么问我那种问题。」

遭到蒙面冒险者拖住脚步的艾丝，很早就重新开始尾随贝尔了。

然后她捕捉到「隐形」少年的气息，巧妙地跟踪他而不让他发现，结果看到了令她不敢置信的光景。

她看到少年与狐人少女，一起跟「维维尔」紧紧相拥。

「人」与「怪物」甚至两眼噙泪，互相分享著喜悦。

看到那幅光景，目睹到怪兽含泪而笑的侧脸，艾丝当场僵住，之前一直无法在少年面前现身。

因为艾丝从五天前起就拚命刻意忽视的现实，明摆在眼前。

如果怪兽跟人一样会露出笑容……

如果跟人一样会有烦恼……

如果跟人一样会流泪……

如果跟人一样，内心具有「理智」……

长久以来困惑著艾丝的，少年问题中的真正含意，如今就摆在眼前。

「原来是这个意思啊……」

少年不惜与艾丝等人对峙也要保护的龙女，根本没有死。

这次事件的开端，也是造成艾丝与贝尔走上不同道路的「主因」，现在依然如此存在著──

视线落在地面上的艾丝，慢慢抬起了脸来。

与少年手牵著手、浑身僵硬的龙女，一迎上艾丝目光的瞬间，全身发抖了。

蕴藏理性的琥珀色眼眸，映照出艾丝的脸庞。

映照出扼杀了感情，用冰冷而阴暗的眼光凝视她的【剑姬】相貌。

「艾丝小姐！！这个女生……！」

即使脸色铁青的贝尔挺身替龙女承受艾丝的眼光，试著诉求些什么……

「我的答案……」

艾丝不等他把话说完，语气尖锐地告诉他。

「不会改变。」

然后，她的手搭上〖绝望之剑〗的剑柄。

「如果怪物（怪兽）害任何人哭泣──我会杀了怪物（怪兽）。」

面对【剑姬】的回答──拔出的利剑，少年这次真的冻住了。

艾丝拚命压抑住从自己胸中溢出的悲痛，长靴往前踏出一步。

「等等……请等一下，艾丝小姐！？这个女生不会做任何坏事，不会伤害任何人！她绝对不会做那种事！！她……薇妮跟怪物不一样！！」

而且，她已经没有多余心情听这种戏言了。

「如果那只龙女又失控，你还能说同样的话吗？」

「────」

「我做不到。」

少年无言了。

龙女在发抖，宛若石榴石的额上红石洒下璀璨光辉。

艾丝一边感觉到自己的脸庞变得冷漠无情，一边拿不容争辩的言词之剑对准他们。

少年想必不懂是什么令艾丝变得如此冷酷，大概也不想懂吧。

只有一件事很清楚──就是谈判早已决裂。

她将自己与少年已然反目成仇的状况，作为不争的事实摔在他眼前。

「呜，啊……」

请你让开。

艾丝一边步步靠近脸色苍白地呻吟的少年，一边也不得不如此祈求。

但同时，她已经知道自己的心愿不会实现了。

这是因为──少年早已交出了答案。

那一天，挡在艾丝等人面前的「愚者」，绝不可能扭曲做出的觉悟。简直就像揽镜自照一般，艾丝与贝尔都已经交出了无法更改的答案。

眼看少年伸手握住刀柄，将漆黑匕首拔出，艾丝伤心地眯起了眼。

「！……」

龙女用沙哑的声音呢喃著什么。

「……」

艾丝戴起冷酷透彻的面具。

「……为什么。」

贝尔的嘴唇不受控制地颤抖。

「……为什么！」

艾丝一鼓作气踢踹地面，奔向受到混乱感情支配的少年。

「──可恶！！」

少女与少年，在互相冲突的刀刃下敲响了悲怆的音色。

外传 剑姬神圣谭10 间章 密谋的去向

「考斯大哥，来自人造迷宫的袭击停息了！」

「好，大家趁现在做好回复！」

团员的声音在石造的广大通道里响起。

这里是「代达罗斯路」地下通道的西北侧。让部队在此摆开阵势的【洛基眷族】看到食人花不再跑出来，士气提升了不少。

「一定是里维莉雅小姐她们成功了……！这下可行！」

与其他团员一同布署于此处的犬人考斯，猜中敌人的秘密基地正陷入混乱状态。精灵部队出人意表地大胆入侵人造迷宫，在里面大搞破坏，使得敌人别说兵士，连能派来对付考斯等人的多余怪兽都没有。在这一道「门」的后面，西北侧的迷宫想必是成了空城。

考斯等人之前在怪兽的激烈攻势下，被迫暂时从「门」前撤退，不过以目前这种状况来看，想重新占领通道周边地带不是问题。

（西北侧是否已经没有压制的价值了？或许我们也该移到东南侧……但是「武装怪兽」的下落仍然不明，我不能擅自打乱团长的人员部署……）

接下部队长位子的考斯陷入沉思。

就在他打算派出传令人员向本营的芬恩做报告，顺便请求指示时……

「你们好啊，【洛基眷族】的各位。」

「！」

就在这时，一尊男神出现在这条密道当中。

「您是……天神荷米斯！？」

对方头戴羽饰旅行帽，身穿轻便的旅人装束。

看到荷米斯堂而皇之地走过来，考斯大为惊愕。

对方没带护卫，那种毫无戒心的模样令人大惑不解。真要说起来，一尊神独自待在这种战场上，就已经是够不自然的状况了。

虽说派系之间结成了同盟，但【荷米斯眷族】的可疑程度没人能比。更何况就芬恩的说法，荷米斯他们是站在【赫斯缇雅眷族】那一边，在这场以迷宫街为中心的攻防当中很可能是敌人。

最重要的是，那眼神很诡异。

他那暗藏著某种企图的橙黄色眼瞳很不对劲。

跟其他团员一样不知所措的考斯，暗自提高了戒心。

被他这样小心谨慎地凝目注视著，荷米斯回以花美男的笑靥。

「其实是这样的，我搞定了洛基托我办的事，所以来跟你们报告。──看，这就是你们要的魔道具。」

「！！」

看到荷米斯从怀里掏出的白银球体──「代达罗斯宝珠」，考斯等人视线直瞪著它瞧。

这是某尊「美神」让给荷米斯的物品。他装出一副达成了洛基在三星期前，于王国（拉几亚）军犯境之际直接委托他办的事情，把那东西拿给考斯等人看。

错不了，这正是人造迷宫的「钥匙」，是考斯等人现在最想要的东西。

就在团员们简直像看宝石看得入迷般，无法从散发妖异光辉的魔道具上调离视线时，考斯勉强挤出了声音说：

「……谢谢您，天神荷米斯。那么，请将东西交给我们。」

考斯伸出一只手来，表情仍然是一样地紧张。

为什么不去找主神（洛基），而要特地来到他们这边？为何要来到这个前线地带？

这些疑问，很快就得到了答案。

「喔，当然好。不过在那之前，我想收取『报酬』。」

「咦？」

「可以请你们部队从这里撤退吗？【洛基眷族】的各位。」

男神双眸弯成弓形，带著笑容大胆地说了。

「您……您说什么！？」

「我是说，我愿意交出『钥匙』，但是希望你们离开这里。没什么啦，真的就这样。很便宜的代价，不是吗？」

「这种事怎么能算是报酬！？」

「因为对于司掌『交涉』与『契约』的信使之神（我）来说，这件事具有足够的价值啊，考斯小弟。」

听到荷米斯叫出自己的名字，考斯没来由地起了一身鸡皮疙瘩。

他不懂这是什么意思。

不懂荷米斯要求的用意，也不懂这个仍然面带笑容的神从头到尾在说些什么。

这是「陷阱」。不对，他一定是有什么目的。

考斯感觉到背后其他团员们的畏缩气息，汗水流过他的脸颊。

「……我们的任务是压制这条地下通道，我无法擅作主张，等我向团长请示──」

「不行。」

荷米斯不等考斯说完，一边翘起嘴角，一边挑衅般地告诉他：

「就在这里，现在，由你自己决定。」

听到天神的宣告，考斯倒抽了一口气。

这项要求中，带有不允许考斯逃避的绝对神意。

这张谈判桌太不自然，说什么都不该做出回应。然而他们不惜用尽任何手段也得拿到「钥匙」。索性把荷米斯抓起来，强行夺走「钥匙」如何？天神的力量就跟一般人无异，要制伏他易如反掌。可是，可是，可是，怎么能对一尊手无寸铁的天神做出无礼举动──

面临超出一介团员裁决范围的选择，考斯的脸色一下青，一下白。

荷米斯呼地吐出一口气。

「你如果不能接受，那也没办法了。反正想要这份『钥匙』的人似乎多得是，就让给他们好了……」

「请等一下！」

眼看荷米斯作势转身离去，考斯叫出了声音来。

一旦错过这个机会，那个「钥匙」就绝对到不了手了。那个天神真的会这么做，考斯有这种预感。

苦恼到了最后，考斯重新回想芬恩说过的话。

他说以「钥匙」为第一优先，铲除黑暗派系残党或是「武装怪兽」的事情摆第二。

被迫做出判断的犬人……最后忠实听从了团长的指示。

「……我明白了，我们会从这里撤退。」

「谢谢你，交涉谈成了。那么，请收下。」

荷米斯立刻露出亲昵的笑容交出「钥匙」，考斯默默地收下了。

他与沉默不语的团员们都抿起嘴，迅速让部队从地下通道撤离。

众多靴子踢踹地面的声响形成回音，一会儿后就戛然而止了。

在寂静造访之时，空气当中有个声音对荷米斯说话：

「他们应该已经全数撤退了。周围一带没有【洛基眷族】的人。」

一头水色秀发的美女亚丝菲·阿尔·安朵美达解除了「透明状态（invisibility）」，一手抱著漆黑头盔如此报告。

荷米斯听过后，点了个头。

「这样啊──那么，把他们带过来。」

没过多久，从考斯等人离去的通道反方向，出现了「武装怪兽」的一支集团。

「想不到这就是你说的『捷径』……」

「有什么不同？只不过这条退路是我现在做出来的罢了。」

站在团队前头的一名魔术师唾弃似地摇动黑衣后，荷米斯吊儿郎当地回答。

此时的【荷米斯眷族】是名符其实的「送货人」。

他们与【洛基眷族】追杀的「武装怪兽」缔结密约，灵活运用声东击西与秘密行动的技巧在地下通道内不为人知地移动，将「怪物」集团一路送到了这里。然后到了最后，荷米斯让考斯等人的大部队撤退了。

让部队离开了这条有著人造迷宫出入口的通道。

「这下你们就能跟地表说再见了。进入人造迷宫后，就请你们自己设法逃脱，我没办法照顾你们那么多。祈望你们能平安回到地下城。」

「武装怪兽」全都不叫不闹。

它们的表情虽属于「怪物」，却明显地黯然无色。

负责包围它们的几名【荷米斯眷族】成员──露露妮以及其他团员，都极力不与「武装怪兽们」对上目光。

他们像是一心想完成职责，但又像是在拚命忽视「怪物」就在身边却没有杀个你死我活的「不协调感」。

在主神近旁待命的亚丝菲，皱起的眉头也流露著复杂的感情。

「荷米斯神……容我最后再确认一遍。真的可以放『他们』走没关系吧？」

「对，我一定会回报石像鬼（古罗斯）小弟的『牺牲』。因为『契约』是这么定的。」

「牺牲」。这个词语让怪兽们的脸孔扭曲了。

本来应该丑恶难看的相貌，看起来竟然跟人族悲痛欲绝的表情并无二致。

它们如送葬行列般挪动脚步，移动到「门」前。

藉由黑衣魔术师持有的「钥匙」，最硬金属（山铜）制的「门」轻易地打开了。巧的是内部就跟考斯预测的一样，空荡荡的。

没有任何黑暗派系的人员守在这里。

这里只有一片黑暗，以及冰冷无味的空气。

「天神荷米斯……你的目的到底是……」

「我不是说过了？世界想要得到『英雄』。」

当最后一只怪兽进入迷宫后，魔术师回头问道。

对于这句疑问，荷米斯回以冷漠的答案。

下个瞬间，「门」发出激烈声响关上。

怪兽们从【荷米斯眷族】的面前消失了。

「来吧──让英雄回归吧。」

亚丝菲等人陷入沉默，唯有男神独自转过身去压低帽檐，翘起了嘴角。

外传 剑姬神圣谭10 第六章 勇者克己

「团长，非常抱歉……我们追丢那些怪兽了。」

团员的声音，溶化在地表的夜晚空气中消失不见。

位置在「代达罗斯路」中央地带的【洛基眷族】本营。

芬恩一边听著团员咬住嘴唇说出的报告内容，一边默不作声地深入思考。

（格瑞斯被敌人拖住脚步时，我是否就该派出里维莉雅？那片黑雾造成情报难以传达……算了，现在想这些无济于事。）

于迷宫街西边爆发的冲突，在地表这边的战事当中尤其算得上关键。

若是能赢得那场胜利，也许他们已经逮住「武装怪兽」了。

敌人能撑过那场战斗，是芬恩看轻了敌方的实力──替怪兽撑腰的【赫斯缇雅眷族】的实力──犯下的失败，也是他吝惜战力造成的后果。

（况且真要说的话，连里维莉雅都离开地下通道会带来风险……。毕竟那时并不能确定何时能够获得「钥匙」。）

假如连里维莉雅都调到地表上来，地下通道的主导权将会让给黑暗派系。趁著敌人不备所展开的闪电「奇袭」想必也不会成功。

这正是所谓的鱼与熊掌，不可兼得。

如果贪心能够获得一切是很好，但若是落个两头空就惨不忍睹了。芬恩作为指挥官，唯独这种风险无论如何都得评估清楚。

（也没找到黑色猛牛（弥诺陶洛斯），会不会是有人解决了它……不对，我感觉得到某种企图。）

最令他在意的「异常状况」也没捕捉到。

也没听见猛牛的遥吠，安静过头的迷宫街反而显得阴森可怕。

（最大的问题是，我无法预测敌方的行动……）

芬恩指的是「武装怪兽」的前进路线。它们的行动不循常规，一再出乎芬恩的预料……不，简直像是被诱导到大错特错的方向去了一样。

「你们的确是在第二十街附近追丢了那些怪兽的，对吧？」

「是、是的。」

芬恩向团员们做确认后，眉头一皱。

（第二十街……我们也有调查过，怎么可能，那里是……）

他早就觉得不对劲了，就像听见齿轮之间无法咬合的不谐和音。

芬恩低头看了看右手。

他的拇指一点抽痛感也没有。

「……敌人的目的地，究竟是哪里？」

这句喃喃自语被风声盖过了。

可能是把芬恩的沉思默想错当成了痛悔的沉默，待在身旁担任辅佐的劳尔开口了：

「对不起，团长……都是小的害的。要不是小的上当，打乱了阵形……」

「劳尔，我没在责怪你。再说你的失败也是我的失败，是我小看了【赫斯缇雅眷族】，责任在我身上。」

劳尔对自己失望透顶地低垂著头，但芬恩不许他把这当成「自己的错」。

「虽然对人造迷宫成功报了一箭之仇，但却让『武装怪兽』溜走了……」

这句喃喃自语，代表了目前状况的一切。

他不会用什么「输了比赛赢了胜负」这种话来安慰自己。

芬恩原本是贪婪地，多欲地想赢得一切。

他原本打算在利用完「武装怪兽」后歼灭它们、平息都市的混乱，然后拿到怪兽们的「钥匙」，并击败敌对的【赫斯缇雅眷族】以及那个少年。

没能达成这些目标是因为芬恩错判局势，是因为他轻侮了【赫斯缇雅眷族】。调动了部分战力去对付黑暗派系残党并不能当成藉口。

这是芬恩的失误。

「不是所有事情都能照计画走呢……伤脑筋。」

芬恩把脑中原先绘制的完成图揉成一团扔掉，轻叹了口气。

他切换思维。

尽管歼灭「武装怪兽」这个表面上的目的没能达成，不过真正的作战──人造迷宫奇袭计画成功了，目前应该为这件事高兴。

再说，战争还没结束。

还有其他事要做。

「你派追兵前往第二十街，不能通行的地下通道也要派人仔仔细细搜索一遍。我想知道怪兽的行踪。」

「是！」

「罗克斯他们之前在第二七七街遭人打伤，我想『黑色猛牛』恐怕就在那里。叫伯特还有蒂奥涅她们去搜东区……不，去搜北边，并且叫他们一发现目标，即刻往天空击出信号。」

「好的！」

「劳尔，安琪他们有报告吗？」

「是，他们目前仍在地下通道中战斗！好像是开著东南边的『门』占据了位置，可是……黑暗派系残党似乎也在激烈抵抗……」

「知道了，告诉安琪他们可以视敌人抵抗的状况准备撤退，特别是当怪人出现时必须直接弃守。如今『钥匙』已经到手，执著于一道『门』没有意义。」

「了解！」

芬恩连续迅速地做出指示，团员们也一一回应。

芬恩在展开「两面作战」时，将部队分成了地表与地下两组。

地表交给蒂奥涅等年轻的第一级冒险者，至于地下由于重要性高，则交给最信得过的格瑞斯与里维莉雅。即使中途临机应变做了些果断的阵位变更，但还是看得到最低限度的战果。

在芬恩的心中，战争的趋势已然确定。

他认为再来只要能找出「武装怪兽」难解的前进路线与踪迹，再抓到「黑色猛牛」的话，地表的攻防战也会得以平息。

「里维莉雅她们那边如果顺利照作战计画进行的话，应该已经找好『脱逃路线』了，早晚会经由地下城派人来传报。我们静待消息。」

「了解！」

「我要重新编组一次地表的残存战力。然后包围北边，将『黑色猛牛』逼入绝境──」

没错，芬恩认定不会再有「风波」了。

直到他的拇指发出「抽痛」。

「咦……？」

「……喂！快看那个！」

芬恩一听到团员们僵硬的声音，他的碧眼也看到了那个。

在离本营不远的地方，就在中央地带西侧的「第二十街」，有不只一个异形身影腾空跃起。

猛地展翅高飞的「有翼怪兽」们，彷佛解放怪物的本能般让喉咙震荡：

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！！」

石像鬼的丑恶吼叫，轰然震撼了暗夜。

就好像要吸引注意般发出咆哮的成群怪兽，翅膀一翻，飞往「代达罗斯路」的西北边。

那种与至今行动严重「矛盾」的动作──无法掌握「企图」的怪兽举动──令芬恩瞠目而视，随即眯起了眼睛。

「团、团长！？」

「我知道。」

芬恩看都没看连滚带爬地冲进来的劳尔，定睛注视怪兽降落的西北区外围。

「这下跟地下城根本没两样……」

看著不明所以的状况连续发生，芬恩长叹一口气。

从怪兽至今的行动来想，芬恩原本认定它们不会袭击居民的避难所。这也是因为他信赖没对「武装怪兽」抱持戒心的贝尔·克朗尼。

因此芬恩没在外围地带那边布署团员，守备薄弱。

怪兽们前后毫无一贯性可言的行动方式，让人感觉到「第三者」的介入。

（怪兽们难解的前进路线也是那个「第三者」所为吗？那人想利用这个状况……真令人不愉快。）

他一边这么想，但一边也明白到既然事态已经发生，【洛基眷族】也不得不派出部队。

芬恩这时候，视线落在自己的右手上。

尽管只有一丝感觉，但拇指的确在抽痛。

（是发生了什么……还是即将发生什么？）

芬恩伸舌舔舔自己的拇指指腹，同时想起了主神说过的话。

「要我自己看清楚，是吗……伤脑筋。」

他不禁埋怨似地叹一口气，然后做出决定。

「咦？您说什么，团长？」

「劳尔，我要率领部队前往该处。」

「咦咦！？团长亲自出动！？本、本营（这里）的指挥呢？」

芬恩表示要将本营交给迟早会回来的里维莉雅以及劳尔指挥，好让他洗刷一下污名。一听到这番话，「呜欸欸欸欸欸欸欸！？」劳尔惨叫出声。

芬恩没理会他的哀嚎，迅速展开行动。

低阶团员不用说，芬恩也吩咐第一级冒险者们暂时待机，然后就率领著小队往西北去了。

＊

「不行，桑纳托斯。晶黾的简易苗床有一处沦陷了。」

来到人造迷宫内的据点，「迷主厅堂」。

巴卡在台座前监视迷宫内部，用不带感情起伏的声音告诉了对方。

「呜哇……是【九魔姬（Nine Hell）】她们搞出来的？」

「对，第12层的简易苗床被她们发现了。她们利用仙精的触手（怪兽）们会受『魔力』吸引的特性，沿著接近她们的怪兽走过的路线而行……」

巴卡俯视的水膜当中，映照出了迅速移动的精灵王族的侧脸。

当残党们在周围忙碌奔走，让整个空间充满天翻地覆般的喧嚣时，桑纳托斯听到他的报告后仰天长叹。

「不只【勇者】，【九魔姬】也真是聪明绝顶……实在不该让瓦蕾塔妹妹死掉的。」

即使他身为死神，仍然惋惜起一个返回天界的灵魂。

然而明明被人摆了一道，男神脸上的笑容却从没消失过。他就像在享受著更不同的「未知」，绝不投降并继续在棋盘上操纵棋子，玩必败的一战玩得起劲。

「除了【洛基眷族】之外还有一组……不，是两组入侵者。不过这一边不是人族……」

除了里维莉雅等人，巴卡看到一瞬间横过影像的「异形」身影，眯起了刻有「D」字记号的眼瞳。

「喔，伊刻洛斯他们的玩具啊……。光是【洛基眷族】就让我忙不过来了，老实讲我之前一直没去管它们，不过记得它们那边好像也有『钥匙』？有办法解决它们吗？」

「比较少的那群……有龙女的那边没办法。他们从直通第十七层的废弃『门』之一入侵了。是打通了以前崩塌而变得无法使用的密道了吗……？」

坐在地板高低处的桑纳托斯一边听著巴卡提供的情报，一边在脑中描绘战况。

黑暗派系这边有一处简易苗床遭到攻陷，虽不到战力减半的地步，但蒙受了严重的损失。就这样一味挨打然后白白放【洛基眷族】回去实在没意思。

他们已经揪出里维莉雅等人目前的位置在人造迷宫第十层。就算想用大量人力强行排除外敌，光靠怪兽恐怕也是阻止不了她们的。黑暗派系残党的人员集中在持续受到地表那边的大部队（洛基眷族）攻打的第一层，其他则属于负责追赶里维莉雅等人的部队。后者现在还在第九层移动中。

「芮薇丝妹妹呢？」

「在疗伤，可能……还需要点时间。」

问过唯一能依靠的「保镳」状况后，桑纳托斯用他细细的手指，轻敲了几下太阳穴附近。

他们有足够的战力可以打击里维莉雅等人。话是这样说，但派「仙精分身」出动不是个好办法。要是让以前那种状况再度上演，这次芮薇丝真的会宰了他。

（可是啊，看【九魔姬】她们的这种行动方式，一定是已经找到第十二层的「甬道」了……）

就算他们这边做好准备前去讨伐，对手也能毫不费劲地撤退到人造迷宫之外。很有可能，可能性超大。里维莉雅等人必定是有办法逃出生天，才会继续撑著在人造迷宫内捣乱。

现在桑纳托斯想要的，是能够整顿好战备的「时间」，以及让敌人想逃也逃不掉的「形势」。

讲得更明白点，就是能留住精灵们的「诱饵」。

「……巴卡弟弟，另一组入侵者现在在哪里？」

「在第十层，离士兵们很远。」

桑纳托斯听了之后沉思一会，然后开口了：

「你把我现在告诉你的路线上的『门』全部打开。」

「……什么？」

「然后还要操作晶黾徘徊区域附近的『门』，不要让它们跑去入侵者那边。」

这种指示内容等于是连拖延敌人脚步都不用，眼睁睁把入侵者引入人造迷宫内部。

敌人拥有能在迷宫内自由移动的「钥匙」。一旦有个差错，甚至连重要设施或「仙精室」的位置都可能曝光。

巴卡怀疑起自己听到的命令，转头一看，只见桑纳托斯冷酷地眯起了眼。

「让他们撞上吧。」

＊

「这样对吗，费尔斯！」

听到这个「声音」，黑衣魔术师暂且停下了脚步。

地点在「人造迷宫」内部。

费尔斯与男神做了交易后得以取道「捷径」，跟「他们」一起成功入侵了黑暗派系的秘密基地──这个与地下迷宫（地下城）相连的区域。

「考虑到小贝尔他们的状况，小子我们或许是该这么做！可是对古罗斯他们见死不救，实在说不过去吧！？只有小子我们回去……怎么想都不对吧！？」

「不对，里德，我是相信他。」

就在一行人摆脱【洛基眷族】的激烈应战，千辛万苦前往地下城时，一个「声音」叫住了费尔斯。

即使在自己的主人──老神（乌拉诺斯）面前都不曾慌张失态的魔术师，戴著漆黑手套的手紧紧握拳，黑衣也在发抖。

「我相信那个愚昧的少年，能够超越神意之类的鬼东西──」

他表露出些许对某位少年的信赖，开始向前奔跑。

看到那勇往直前的背影，原本停步的「他们」也像受到推动般随后跟上。

一行人冲下无数的阶梯。

费尔斯的目的地是通往地下城的「甬道」。为了让尾随于后的「他们」能够平安脱逃，他一路往地下更深处前进，以远离地表的战斗气息。

费尔斯用手上的「钥匙」打开一道道最硬金属（山铜）制的「门」。「他们」之中的一只（一人）以惊人的高周波进行回声定位（echolocation），准确掌握广大过头的迷宫路线，一路不曾迷失方向，踏实而确实地慢慢走完迷宫。

「我原本说只要进了人造迷宫就是我们赢了……但不愧是黑暗派系的秘密基地，似乎没那么简单。」

每当复杂交错的通道各处出现成群怪兽，费尔斯就用手套放出冲击波招呼它们。他把无数晶黾吹飞出去，将大型级食人花身体的一部分炸成碎片。「他们」的迎击也一路迅速排除了敌人。

（但是都是怪兽，没遇到残党们……是迷宫内部有什么混乱状况吗？）

费尔斯发现黑暗派系残党的抵抗比想像中少，感觉到人造迷宫当中似乎起了某种「异变」。

费尔斯猜对了。在他们无从得知的地方发生的【洛基眷族】攻击行动，夺走了黑暗派系的多余心力。而且他们还得忙于应付安娜琪蒂等人在迷宫街地下的密道，或是开启的门前屡次展开的进攻行动。他们的战力已经枯竭，没有余力对付新来的入侵者（费尔斯等人）了。

「照这样的话……」

就在费尔斯正想接著说「可行」时……

轰嗡嗡……一阵重低音自迷宫深处传来。

「……？」

接著同一种「轰嗡……轰嗡……」的声音连续响起。

费尔斯很快就察觉到那是「门」开启的声音。只是黑衣魔术师不明白，为何他们没去解除机关，「门」就接二连三地开启了。

（是黑暗派系那边在操作「门」……？想诱导怪兽吗？不，可是，敌人开放的这条路径是……）

跟随著回声定位的指引走了一会后，费尔斯猜得没错，出现了通往下个楼层的阶梯。

「费尔斯！我可以闻到些微老妈的……地下迷宫（地下城）的气味！这下面是相通的！」

「……」

听到「他们」发出的兴奋声音，费尔斯沉默了。

前方楼层有著通往地下城的「甬道」，只要抵达那里就能逃出人造迷宫。

但是，这个时机──八成是陷阱。

黑暗派系是在故意把费尔斯等人「引导」到下个楼层？

「喂，费尔斯？你是怎么啦，那些看了就恶心的怪兽就快来了！」

「……不，没什么。走吧！」

反正无论如何，费尔斯等人并不熟悉人造迷宫的构造，没有选择的余地。

既然眼前有逃生之路，用够快速度摆脱敌人的陷阱冲过去就是了。这个机会不容错过。

「全速前进！再跑一段路就能逃出去了！」

费尔斯与「他们」加快速度冲下了阶梯。

他的判断是对的。他推测就算有敌方势力严阵以待也能用己方的战力加以击溃，而且即使有人工打造的迷宫陷阱（dungeon gimmick），也有自信能凭著他这魔术师的慧眼与魔道具度过难关；这些想法全都没错。

假如要举出费尔斯唯一的失算，就是他们闯入的楼层是「第十二层」。

敌人指引的方向没有「陷阱」，而是有著「其他势力」。

此时仍在迷宫内大闹的凶恶「精灵」，不巧也在这一层楼。

「────」

抢先注意到那个存在的人，果然还是身为魔术师的费尔斯。

「这是……」

「是冒险者们使用『魔法』时，会出现的那个……？」

看到于地面展开的翡翠色纹路，「他们」也停住了动作。

只有费尔斯明白到，从黑暗派系开启的「门」前方往这边扩大的纹路究竟是什么。

那是魔法阵的一部分。

是藉由大幅超乎常理的「魔力」，以及凭著稀世才能与努力带来的成果，发动了超领域展开的「魔导」效果范围。

是同一楼层的「某人」广域撒下的──「魔力网」。

铺展于地面上的魔法阵一口气逼向费尔斯等人面前，飞驰跑过了「他们」的脚下。

（难道是探测──）

从鞋底可以感觉到翡翠的光辉。

那种「魔力」的反应就像在说「逮到你了」。

（──被捕捉到了！？）

换言之，这里已经在「炮击」的效果范围内。

「快离开魔法阵！！」

当优秀过度的魔术师喊出最大级警告的同时……

「【──吾名为阿尔弗】。」

不可能听见的那道咒文（歌声）响起了。

「【高等·胜利之剑】！」

从前方的地面上──从魔法阵涌来了无数根烈焰火柱。

「呜！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

看到眼前射出了大片猛火，「他们」发出惨叫往后跳开。

就在险些遭到脚下冒出的火柱焚烧殆尽前，一行人逃离了魔法阵，免于烧成灰烬的下场。

惊人的热浪来袭，数以万计的火星飘飞。转瞬间迷宫就沦为灼热的世界。

「费尔斯！？」

「……这可是能抵挡『魔法』或『诅咒（curse）』的特制魔道具（长袍）耶……真是甘拜下风。」

费尔斯由于站在队伍前头而最晚逃开，一身黑衣烧得破破烂烂。他低头看看冒烟烧焦的漆黑长袍，从黑暗充塞的兜帽深处漏出声调近似苦笑的呻吟。

正当费尔斯在「他们」其中一人的搀扶下勉强站起来时──只听得「沙！」一声。

「真没想到会在这样的地方碰上。」

从黑烟弥漫的大通道另一头，一名有著翡翠色长发的人物，踏响著靴子现身。

是手持长杖的里维莉雅，以及由她领军的精灵们。

「【洛基眷族】……！」

意想不到的命运安排让费尔斯发出呻吟。

在这人造迷宫第十二层收集情报的里维莉雅，运用了能够展开魔法阵辨识人族与怪兽的第二位阶攻击魔法（高等·胜利之剑）──借用主神的说法就是「探测器（雷达）」，在同个楼层侦察敌情。

这种索敌行为是在戒备以怪人为主的敌方势力，而当她探测到既非黑暗派系残党，也非「色彩斑斓的怪兽」的「反应」时，她立时决定先发制人。

这是连魔术师（费尔斯）也没能料到的，隔墙开火的「歼灭炮击」。

「『武装怪兽』……钻过了芬恩他们的拦截，一路来到这里了啊。」

里维莉雅锐利地眯起眼睛，看著眼前的光景。

守候在费尔斯背后的「他们」──是「武装怪兽」的集团。

总共十一只。

这些怪物透过种种「协助」或「神的密谋」撑过都市最大派系（洛基眷族）的追杀，在出色的表现下抵达了人造迷宫。

无论过程如何，里维莉雅重新体认到眼前的怪兽们既然能出现在这里，其威胁性不可小觑。

在这场由某人背后操弄的邂逅中，里维莉雅打算即刻歼灭眼前的势力。

「里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。不，【洛基眷族】，我想跟你谈谈。」

相较于二话不说就想进入临战态势的精灵王族，费尔斯更有一套。

他抢先开口而不是急著动手，以夺得先机。

费尔斯十分明白他们正身处于人造迷宫这个魔境，但为了活下来，他将战场先搁一边，准备好「商谈」的座席。

「……你就是与怪兽为伍的魔术师，天神乌拉诺斯的使者吗？」

「正是。我是依从欧拉丽创设神的神意，才会出现在这里。」

对于里维莉雅眼神依然严峻的盘问，费尔斯很乾脆地承认了。

在这种状况下，隐藏自己的真面目毫无意义。看到魔术师用上能利用的一切以及手上所有的牌试著「说动」她们──听到创设神的神意这个关键字──事实上菈克塔以及几名年轻精灵确实受了动摇。

这让里维莉雅在心中暗自咋舌。

对方用完全不做抵抗的态度消解了众人的战意。其他那些怪兽也就算了，但自尊心强的精灵们会对攻击那个魔术师心存犹豫。

在这短短的对话当中，里维莉雅明白到视线前方的魔术师极端聪明，也极端棘手。

「在地表上逃窜了半天，现在陷入困境了，就只顾自己的方便想跟我们『交涉』？你以为我会接受这种戏言吗？」

「地表上充斥著对怪物（怪兽）的恶意。就算我在地表上强行与你们接触，恐怕也无法跟你们冷静对话。这跟道理无关，是『情感』的问题。」

「……」

「而万一『交涉』现场被其他人看到，你们【洛基眷族】将只剩下『歼灭怪物（怪兽）』这个选择。我们想要与你们『交涉』，只能趁著这个偶然降临的机会……你能谅解吗？」

的确，讲得头头是道。

最重要的是，这人很习惯进行「唇枪舌战」。

其他种族不用说，精灵王族的寿命比其他精灵都还要长，但里维莉雅直觉明白到对方比自己更有「历练」，知道眼前的魔术师比自己「有智慧」。

也知道想用挑语病的方式驳倒对方是不可能的。

「……我这人只会讲大道理，这些话语恐怕不足以打动你们。希望你们能听听他们『当事人』的说法。」

这时费尔斯让开一条路，一只蜥蜴人走上前来。

丑陋怪物的脸孔无法判别表情。然而就连里维莉雅都能看出，那对蕴藏著「理性」的鲜黄眼球正在紧张。

「……小子我们，只是想救薇妮……救一个龙女（维维尔）同胞而已。」

听到怪兽开口说话，亚莉希雅等人惊骇得神色大变。

「它说话了！？」

「怪兽竟然会……！？」

「真是太可厌了……！」

精灵们立刻发出呻吟。

尽管各人之间有所差异，但有这种反应很正常。

她们厌恶得畏缩后退，愤怒的眼神也惊慌得摇摆不定。

一方面是因为她们是有洁癖的精灵，但另一方面，「怪物会说话」这项事实就是能造成如此大的震撼。

除了早已与芬恩共享情报的里维莉雅之外，众人都显露出强烈的困惑。

「小子我们会跑去地表，是因为想救回同伴。小子我们并不想袭击人族，也不想杀人！」

听到这毫无虚假的恳切苦诉，亚莉希雅等人一时之间无法作答。

紧接著，黑衣再次催促似地摇晃一下，一只美丽的歌人鸟走了出来。

它有著金色羽毛与金色双翼，最大的一点是具有不输精灵的美貌。

那容貌与人族是如此类似。

「最重要的是……我们，想与你们说话。不是交战，而是交谈……」

听到它那比蜥蜴人更不流畅的人族语言，众人的混乱情绪愈见高涨。

里维莉雅不用看背后，也能清楚感觉到精灵们的惊慌。

很巧妙，而且狡猾。

里维莉雅尽量客观地做如此想。

对手选在最恰当的时机派出与人族外观相近的人形怪兽。听到跟自己或其他人有所相似的怪兽这样诉求，精灵们已经狼狈不堪。

「你们这些怪兽胡说什么……！」

「可是亚莉希雅小姐，假如它们说的是真的……」

「那么连谈话都不愿意的我们……岂不是比怪物（怪兽）更不如的蛮族……」

「双方的确是在地表交战过好几次，可是现在回想起来，那好像都只是自我防卫……」

「……！」

精灵们心旌摇惑，意志摇摆不定。

芬恩怕的就是这个。怕大家承认有些怪兽是可以沟通的，使得冒险者们挥剑时心生迷惘。

怕大家变得无法斩杀「怪物」。

「我等称呼具有理智的怪兽……称呼他们为『异端儿（桀诺斯）』。」

费尔斯看穿了亚莉希雅等人以及菈克塔之间产生的动摇，接著说了下去。

「他们是我等的『希望』。」

「『希望』……？」

「没错──我的主神乌拉诺斯，在盼望人族与怪物（怪兽）的共生共存。」

费尔斯没错失这个时机，精准地投下了一枚「炸弹」。

亚莉希雅等人的脸上窜过了前所未有的冲击。

「什……！？」

「你在胡说什么！？」

「这种互相憎恨厮杀，毫无意义的历史……我们想为它画下句点。为了这个目的，『异端儿』是最后的希望。」

不要听他说，不要理他。

里维莉雅大可如此指示脸色大变地大声回嘴的少女们。

然而，她也无法抗拒自己的内心。

她觉得要先知道眼前的魔术师与怪兽们想要什么、以什么为目标，然后才能交出「答案」。又觉得假如不容分说地斩杀他们，自己就成了蛮族。

她终究也是个标准的精灵。

「『异端儿』的存在有可能成为人与怪物（怪兽）之间的桥梁。他们并不想张牙舞爪，而是想以语言与理性了解我们人族，与我们一起生活……他们一直在这样诉求。」

「……！？」

「向地下城献上『祈祷』、彪炳千古的创设神（乌拉诺斯）已经接受了。他表示『异端儿』是连母体（地下城）都没能料到的『异常状况』，是下界在悠久岁月中催生的全新『可能性』。」

费尔斯背对著蜥蜴人等怪兽如此诉说，亚莉希雅等人都屏气凝神地听著。

乌拉诺斯由于其伟大功业而被誉为欧拉丽之中的「上神」，其名号具有高度权威性，崇高到足以让精灵们不禁心想「说不定真是如此」。

伦理观念摇摇欲坠，人族的常识即将瓦解。

精灵们被迫站在厌恶与困惑的狭缝间，思维即将停摆。

最大的一点是，与一般怪兽对峙时会产生猛烈的「排斥感」，但眼前的怪兽却没造成这种感觉，这恐怕是最让亚莉希雅等人困惑的原因了。讽刺的是「怪兽味」的有无竟然为费尔斯的说法带来了「说服力」。

要是有感觉到那种「排斥感」，亚莉希雅她们就不会理会这么多，应该早就砍杀过去了。

里维莉雅一定也是如此。

「不用现在立刻接受也没关系。但是，为了有朝一日能超越地表与地下的境界，终结这个负面连锁……希望你们能试著理解他们。」

魔术师伸出一只手。

他在恳求里维莉雅等人能放过他们这一次。

在魔术师的背后，怪兽们的眼睛注视著她们。

那是期盼能与人族（你们）相识相知的「愿望」与「憧憬」。

蜥蜴人、歌人鸟、半人半蛇、独角兽（unicorn）、巨怪（troll），以及其他许许多多的怪兽没有一声吼叫，注视著她们。

这是人与怪物之间不可能有的光景。

一切全是「异端」。

视线前方的怪兽们是「异端分子」。

这就是老神（乌拉诺斯）的「秘密」。

就是这些非人非怪物的「异端儿」。

「……」

里维莉雅阖起了眼睛。

种种情景重回眼睑里。

于故乡森林的启程、与女神以及小人族的最糟邂逅，然后很快又加入了个水火不容的矮人。还有跟他们共度的，直至今日的漫长旅程。

想起那段岁月中她一直关怀的，那个爱逞强、自大又笨拙的小人族战友的身影。

想起日前才刚偶然一窥的，他坐在床边握住拳头，显现的苦恼与决心──

「……」

最后……

里维莉雅睁开了眼睛。

「【洛基眷族】，还请你们握住这只手──」

继而……

她打断那个魔术师的话语，断然说了：

「你白痴啊。」

听到里维莉雅不屑地做出的「拒绝」，现场的时间为之停止。

「──如果是我们的主神，一定会这么说吧。」

承受著亚莉希雅等人瞠目结舌的视线，回瞪著黑衣颤抖的费尔斯，无视于「异端儿」流露出的、彷佛这种事情已经发生过好几次的「达观」，里维莉雅接著说下去。

「你们能证明吗？能举证吗？有对策吗？你们真能表现出足够的理由与诚意，让那些至亲骨肉遭到怪物（怪兽）赶尽杀绝的人接纳你们吗？」

对于谈论了「理想」的费尔斯，里维莉雅把「现实」摆到他眼前。

她倒竖柳眉，微微抬起她纤细的下巴，冷然眯起了眼睛。

「我现在要听的不是理想或妄想，而是极其现实的问题。不是求取我们同情、苟且偷安的眼泪，而是基于明确理论的『手段』。」

「……」

「只要你们交不出这些答案，我不能接受你们的说词。」

面对沉默无语的魔术师，里维莉雅不放松名为责问的反驳口吻。

看著她有条有理地论述的模样，亚莉希雅愣怔地低喃了：

「……团……长？」

亚莉希雅怀疑是自己看错了。

她敬爱而崇尚的一族公主，竟与一名小人族的身影产生了重叠。

那种说话方式，以及无可撼动的意志，像极了那位【勇者】。

不，根本如出一辙，完全「一样」。

「魔术师，让我问问你的『觉悟』吧。不是敷衍一时，而是现在，足以打动我的心……在你那黑衣底下是否真有这份『觉悟』？」

这时，里维莉雅著实成了「芬恩·迪姆那」。

里维莉雅尊重他的意志，感同身受，为此时不在此地的朋友代为发声。

她一字不差地将【勇者】想必会断言的内容正确地告诉对方，甩开怪兽们的手。

「假如你没有的话……」

到了最后，里维莉雅冷酷地扬言：

「你讲的这些话，就是比崇拜英雄的孩童梦想──更不值一听的痴人梦话。」

她用这句话，为「交涉」刻下「决裂」二字。

为了预防己方士气受到更大的动摇，她语气坚决到了残忍刻薄的地步。

听到精灵王族坚如磐石的宣言，亚莉希雅等人倒抽一口气后，随即摆脱了迷惘。

「……里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。不对，芬恩·迪姆那。」

在双方率领的集团前头……

费尔斯注视著与自己对峙的里维莉雅，悄然晃动了黑衣。

「你们很聪明，而且拥有作为英雄不可缺少的要素。……拥有不惜付出代价的信念。」

他从阻挡去路的精灵王族身上，看到一位「勇者」的风貌，深感遗憾地对她说道。

「我忍不住想，要是你们能成为我们的一分子……那该有多好。」

「这种假设毫无意义。可能性说得再多，我们的立场也不会改变。」

「说的对，正是如此。既然这样……为了求生存，我们必须反抗。」

费尔斯情非得已地让漆黑手套发光，摆好架式。背后的「异端儿」们表情因苦涩而歪扭，像是不愿与人族交战。

然后，就在【洛基眷族】与「异端儿」之间即将爆发冲突之时……

「上啊────！！」

「「！！」」

死神的使徒大举进攻而来了。

「黑暗派系的残党！」

「选在这种时候！？」

看到残党们的大军门一开就冲杀过来，亚莉希雅与菈克塔发出惨叫。在这当中，里维莉雅将自己的双眉皱紧到了极限。

「那个人数，不是立刻就能凑到的……原来从一开始就是以『拖延时间』为目的！」

面对噬脐莫及的她，费尔斯也在低吼。

「原来他们一路诱导我们，正是为了这个目的……！让两个势力不得不相争！」

如同两位领导者所看穿的，这就是桑纳托斯的阴谋。

死神正确掌握著「代达罗斯路」攻防战的相关图，预料一旦【洛基眷族】与「异端儿」相遇，将无法忽视对方的存在。不管是要交战或是逃跑，当中必定会引发争端，至少会互相拖慢脚步。

如此将能把【洛基眷族】留在人造迷宫，争取到不让她们撤退的「时间」。死神预测到了这点，于是让自己的手下聚集到这第十二层来。

他就是想引发三方混战，来个渔翁得利。

这正是桑纳托斯想要的「形势」。

「敌军人数……无法估算！！」

「周、周遭被包围了！不只正面，左右与后方的通道也有食人花（怪兽）出现！」

「……！」

精灵们的惨叫让里维莉雅握紧了法杖。

里维莉雅不得不承认，自己遇到了「异端儿」这个非同小可的「异常状况」，也失去了冷静。她在人造迷宫犯下的最初也是最后一个疏忽，唤来了这场困境。假如敌人连这种情形都料到了，只能说对手实在不容轻侮。陌生死神（男人）的笑脸闪过里维莉雅的脑海。

里维莉雅在胸中压下后悔之意，吼叫道：

「打垮敌军的一角！开出退路！」

「里德、蕾依！迎击吧！【洛基眷族】跟黑暗派系都是敌人！」

费尔斯也在大吼，怪兽们迫于无奈，只得拿刀动杖。

接著黑暗派系的大军就一举涌入了【洛基眷族】与「异端儿」所在的大通道。

「杀啊，杀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！无论是【洛基眷族】还是那些怪兽，只要是与桑纳托斯神以及我等夙愿为敌之人，通通杀了──────────！」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

脱离常轨的狂热气氛，霎时变成了凶恶的吶喊声。

冒险者、怪兽与死神使徒乱成一团，三方势力的战端就此开启。

＊

「目前状况如何？」

芬恩来到了怪兽降临的西北方──迷宫街外围地带，向先行抵达的团员询问道。

地点在能够环顾整片广场的建物屋顶平台。

「居民尚未避难完毕！其他派系的冒险者还有【小新秀】正在与怪兽们交战……」

听了团员的报告，芬恩发现了正在打斗的少年与石像鬼。

（又是你啊……贝尔·克朗尼。）

看著少年紧张万分的侧脸，芬恩眯起眼睛。

虽然他心里有些想法，不过目前先努力掌握状况。

现场有著来袭的成群怪兽、陷入恐慌四处逃窜的「代达罗斯路」居民们，还有进行著避难疏散但却白费功夫的公会职员以及初级冒险者。【迦尼萨眷族】也以人命为优先展开行动。高级冒险者虽然拚命对付怪兽，但却在敌方的战斗能力下陷入苦战，还有很多人已经败下阵来。

至于【小新秀】则一边保护著半精灵公会职员，一边与石像鬼刀剑相向。

「……大家就定位，一面以地表部队牵制敌人，一面从更高的位置（这里）狙击怪兽，以免让它们逃到空中。」

「是！」

芬恩瞬时做出判断，以派系团长的身分下达指示。

当一些团员跑去与地表部队共同执行命令，其余团员拈弓搭箭时，芬恩俯瞰著称不上「战场」的「刻意安排的舞台」。

（不得不说怎么看都不像「异常状况」。原先避人耳目行动的怪兽们刻意出现在避难民众……群众的眼前。周围的怪兽正在「拖延」其他冒险者的脚步，再加上石像鬼故意与骚动的当事者（小新秀）交战给民众看……哪有这么巧的事。）

一直藏在心里的不协调感，在看到这外围地带的光景后变成了确信。

这让他感觉到「第三者」的企图。感觉到制造出这种状况，甚至替怪物（怪兽）套上「项圈」，刻意演出一场戏的「神意」。

（是【荷米斯眷族】吗……？）

假如有个存在熟知「武装怪兽」的事，能给它们套上「项圈」的话，那只可能是与老神（乌拉诺斯）一方为伍的那个派系。看来他们是趁著让【赫斯缇雅眷族】展开一场大战时，暗中操弄而不让任何人察觉到动静。

这种行为，恐怕甚至违背了老神（乌拉诺斯）的神意。

此时还在拚命抵御攻击的贝尔·克朗尼，看起来也实在不像在演戏。

是某人在擅自行动。芬恩想起了男神（荷米斯）那绝不让人摸透底细的面容。

（那只石像鬼……是被操纵了吗？它只攻击贝尔·克朗尼保护著的那名公会职员。考虑到可能用上了【万能者（Perseus）】超乎常规的魔道具等物品，这样想或许很合理……）

半精灵公会职员戴著发出神奇光芒的紫色手镯。芬恩彻底活用小人族优秀的动态视力，三两下就看穿了那幅光景的「构图」。

看穿之后，他皱起眉头，觉得还是很不愉快。

不喜欢这种天神照著自己想要的方向玩弄下界，窜改故事大纲的布局方式。

「广场是剧场，居民是观众，怪物（怪兽）与冒险者是炒热气氛的配角。而主角则是……挥刀对抗疯狂石像鬼的一名少年。」

芬恩用拈弓搭箭的团员们听不见的音量喃喃自语。

视野下方，来不及从广场逃走的居民们──「观众」当中即将产生不同于恐惧的嘈杂声。

「【小新秀】……」

「……【小新秀】？就是那个贝尔·克朗尼？」

「在为了我们……而战……」

为了保护遇袭的半精灵，挺身而出的冒险者。

潇洒现身救人脱困的勇敢少年。

那模样看在原本对贝尔·克朗尼骂声不断的群众眼里，会是什么样子？

「贝尔大哥哥……」

在那些观众当中，也能找到日前遇见过的孤儿们的身影。

小人族的男孩（奥辛）夹杂在人类、犬人还有半精灵的孩子们之间，愣怔地注视著贝尔与怪兽的战斗。他的表情显得还未完全理解状况，但眼神中的失望渐渐在淡化。

对贝尔·克朗尼的恶意，逐渐从居民们的眼神中消失。

（一场「闹剧」……）

遇袭的群众、身陷险境的少女（女主角），以及保护他们免受怪物（怪兽）伤害的「英雄」。

戏剧化到了极点。

滑稽到了极点。

天神指导演出的形象操作，操弄了每一个人。

是该称赞男神（荷米斯）手法精湛，还是该冷眼看待容易受人摆布的下界子民？芬恩不巧看出有个神物在当背后操手，而用众醉独醒的眼光望著这个「舞台」。

除了芬恩之外，大概只有诸神看穿了「舞台」的构造。

芬恩在发现到【赫斯缇雅眷族】与他们的主神已经抵达广场，但无能为力地呆站原地的同时，如此心想。

（假如五天前的少年（贝尔·克朗尼）的行为是「愚行」……那么现在的这个正可称为「净身」。）

姑且可称之为取回「英雄」之名的「仪式」。

是天神所设计的「英雄的原点回归」。

不知荷米斯是否想把贝尔拱上「英雄」的宝座，其神意不明。

但至少芬恩看起来是如此。

（如果换作是我……）

换作是芬恩，会怎么做？

会说正合我意，甘愿受人摆布吗？

还是会怏怏不乐，态度强硬地拒绝？

但是到了最后──芬恩觉得自己会以野心为优先。

自己应该会顺著神的心意，为了种族忍辱负重，试著取回「英雄」的名声。

芬恩料得到自己会这么做，不禁为此自嘲地笑了一下。

笑自己果然是「人为塑造的英雄」。

是事事经过衡量才付诸行动的「奸雄」。

「洛基……很遗憾，这里没有需要看清楚的事物。」

这里是天神买断的舞台，一切全照剧本上演。从中发掘不出任何事物。

芬恩把这句话拋给忠告过自己的主神。

（怪兽也真是可悲……本来应该是一心想回地下城，却遭到天神的摆弄。）

芬恩绝不会去可怜怪兽。

但只有这一刻，他对发疯般破坏打闹的石像鬼，投以一个怜悯的眼光。

「团长，都准备妥当了！」

「好，送出信号。」

团员向他报告人员布署完毕。

芬恩简短指示一声，接著自己也进入投掷〖福尔蒂亚之矛〗的预备姿势。

芬恩不但不打算破坏男神（荷米斯）的舞台，还要利用它来镇压怪兽，顺便也替少年「洗刷污名」。毕竟芬恩并不想排挤【小新秀】。如同对孤儿们说过的，芬恩很欣赏他。

──或者，也许我是想看看贝尔·克朗尼会做出何种判断。

是会做不了任何决断，就这么被怪物（怪兽）的尖牙利爪刺穿，犯下最糟的「愚行」？

还是会依照神意，杀死怪物享受「英雄」的地位？

这是既定的二选一。

芬恩想知道他会选择哪一边，一双碧眼跟周围观众一样等著好戏上演。

「【洛基眷族】来了！！」

地表部队冲进了广场。

周围的冒险者们与居民发出欢呼，有翼怪兽们吼出决死的吶喊。

「！！」

凶恶的石像鬼大大张开翅膀，振翅飞了起来。

它与地面平行，果敢展开了特攻。

舍身的一击，不允许大惊失色的半精灵与贝尔·克朗尼进行闪避或防御。

舞台即将迎来终场（finale）。

「拉弓。」

芬恩命令团员们射落有翼怪兽们，自己则准备以枪矛贯穿石像鬼。

举好长枪的芬恩，只注视著少年与怪物。

人们在惨叫。

怪物在咆哮。

名为神意的丝线伴随著笑容被拉扯。

就在四面受到包围的整个世界被浓缩成一瞬间时──那个少年将眼睛瞪到目眦尽裂。

面对即将刺穿自己的怪物利爪……

贝尔瞪著它，采取的行动是……

选择相信。

「────」

芬恩僵住了。

少年张开双臂，等著怪物过来。

看到这种毫无防备的姿势，怪兽的石眼染上了惊愕之色，下个瞬间……

石像鬼半途停止突击，抽身飞开了。

「──等等！」

在广场上方，芬恩反应快过任何人，对指示喊了暂停，让团员们大吃一惊。

他睁大的碧眼，紧盯著停止攻击的石像鬼不放。

（停下来了？罢手了？怪物（怪兽）会放弃攻击？不是解除了洗脑状态──是凭自己的意志！？）

芬恩没看漏怪兽的举动，不幸看出石像鬼半途停止攻击，并不是因为恢复了理性等等。他知道石像鬼是看到贝尔·克朗尼做出的行动，然后才以己身的意志收起了爪子。

同时，芬恩领悟到自己的推测错了。

──那只怪兽从一开始就没受到操纵？

──那么，那怪兽是本来就打算为了贝尔·克朗尼牺牲自己？

──为了回报挺身保护龙女的少年，而答应了天神提出的条件？

──「怪物」会为了人族这么做！？

他在一秒钟内一再自问与自答。

闪电般的闪光与冲击窜过芬恩清晰的头脑。

即使具备著「理性」，没想到如假包换的「怪物」竟然会毫无企图或盘算，就保护了人族。

回应了少年的信赖。

（更惊人的是──贝尔·克朗尼！）

既不杀怪兽，也不让自己保护著的半精灵死，做出了愚昧至极的第三种行动。

超越了芬恩坚信只能二选一的预测，选了「第三个选项」。

少年打碎了「天秤」。

少年撕破了绝对的「神意」。

少年一脚踢开别人为他带来的「英雄」宝座，对「世界」发出了叛逆的吶喊。

对芬恩而言，他那姿态……

是前所未有地愚蠢，但又耀眼到令他目眩神迷──

「──────」

就在这时……

受到千头万绪的感情巨浪所困的芬恩，拇指抽痛了起来。

疼痛到让芬恩不得不中断思考。

这是告知他「某种东西」正在接近的最大级警钟。

芬恩独自一人霍地抬起头来，下个瞬间……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

将迷惘、纠葛与奸计尽皆击碎的大咆哮，直达天际。

＊

「【千之精灵】！？你怎么会从地下城跑出来！？」

「对不起，晚点再说！」

她摆脱【迦尼萨眷族】的警卫，从「巴别塔」飞奔出去。

蕾菲亚在奔跑。

与里维莉雅她们在第12层道别后，她依照自己说过的「一小时内一定回来」，用令人惊奇的速度跑完地下城，冲上摩天楼设施（巴别塔）的地下阶梯，来到了地表。

「得快点带团长他们过去……！」

为了此时仍在潜入人造迷宫的里维莉雅她们，蕾菲亚从中央广场赶往「代达罗斯路」。她用高达五M以上的跳跃跳到商店屋顶平台上，从这个建物屋顶跳到下个屋顶，一直线前往都市东南方。

为了呼唤援军，蕾菲亚气喘吁吁、勇猛果敢地奔跑，然而……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

直达月夜天际的大咆哮，削减了她疾走的气势。

「刚才那声高吼……难道是黑色猛牛（弥诺陶洛斯）！？」

蕾菲亚确定这声足可与楼层主的「咆哮（howl）」匹敌的恐怖吼叫，是芬恩以及艾丝等人保持最大戒心的「黑色猛牛」所发出的。

那声叫唤太过恐怖，让蕾菲亚直觉猜到不只自己，整座都市的民众一定都吓得浑身发抖。

居民们胆战心惊，忍不住从建物的楼上打开窗户偷看都市东南区；蕾菲亚先是愣愣地呆站原地，下一刻双眸变得横眉竖目。

她脚下一蹬，凭著把屋顶一部分板子踢飞的强烈加速，急速赶往迷宫街。

（在「代达罗斯路」的哪里！？团长他们也赶去猛牛（弥诺陶洛斯）出现的地点了！？）

蕾菲亚试著从广大的迷宫街当中找出「黑色猛牛」的出现地点，然而结果是多此一举。

这是因为从中央广场直奔现场的她，一踏入「代达罗斯路」后没多久，迷宫街西北方的外围地带就成了「战场」。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

因为贝尔·克朗尼跟「黑色猛牛」在一对一厮斗。

「嗄──嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

降落在广场上的蕾菲亚，一看到那幅光景，马上发出了震天价响的大叫。

那是愤怒的咆哮。

──你之前明明就在保护「武装怪兽」，保护龙女（维维尔）！

──为什么！这次！变成在跟「武装怪兽」杀个你死我活啊！！

蕾菲亚快气炸了。

她之前一直要求少年解释清楚，少年却理都不理，搞到现在还做出自相矛盾的行为，毫不客气地开始跟怪兽厮杀起来。完全搞不懂什么意思。之前在这「代达罗斯路」展开的怪兽攻防都算什么啊！

少年整天做出些无法理解的行动，看在蕾菲亚的眼里就只是个自我中心的杂碎，不然就是脑袋有问题的兔子。

蕾菲亚一时之间忘了自己的使命，涨红了脸正想破口大骂时……

「──啊。」

这时候，她终于发现到了。

发现那些行为绝不是「自相矛盾」。

少年是为了回应期望死斗──期望「再战」的猛牛而战。

他是为了实现「怪物」希望回到地下城的心愿，然后是为了接受「猛牛」只愿能一战的意志，而付出自己的一切。

他为了让「武装怪兽」的主队逃走而争取时间，又为了吸引无法忽视漆黑猛牛的【洛基眷族】与冒险者们的注意力而大演武打场面。越是考察就越能从他的战斗中发掘出意义。然而这每一件事，对蕾菲亚而言都只是枝微末节罢了。

蕾菲亚看到那只凭一把匕首对抗可怕敌人的「冒险者」侧脸，很不甘心地察觉到了。

尽管她不懂内情，但只有这点她明白了。

那就是少年现在──正在「冒险」。

「那就是……」

其中没有盘算，也没有欲望。

是意志，只有意志，只有对胜利的渴望。

广场上的冒险者们以及居民们，也都明白到了这点。

明白到少年现在，正在以自己为赌注。

「那就是……艾丝小姐说过的……」

那是名为残破广场的「舞台」。

在那中央，在人群的包围下，少年与猛牛展开一进一退的攻防。

他们破坏了蕾菲亚无从得知、名为神意的「剧本」，甚而散发出更强的光辉，进行人兽搏斗。

那是让所有人都静静旁观，让所有人伫立原地，热血沸腾，如童话故事般的战斗。

蕾菲亚领悟到了。

「与猛牛（弥诺陶洛斯）搏斗的……贝尔·克朗尼的『冒险』。」

领悟到那正是点燃了【洛基眷族】第一级冒险者们斗志的一战。

「哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

看清楚了。

看清楚令空气低吼，轰碎地面的，猛牛令人惊骇的一击。

看清楚少年躲开这一击，果决地踏进对手怀里的英姿。

看清楚光辉灿烂，火花迸散的，双刃斧与匕首的无数交错。

「加油啊！大哥哥──────────────────────────！！」

「贝尔大哥哥──！」

「加油……！」

听清楚了。

听清楚孩子们一阵又一阵，直达云霄的哭声。

听清楚升向高空，献给少年的赞美歌。

听清楚忘却区区恶意，被那「冒险」深深吸引之人的声音。

蕾菲亚在这一刻，内心受到了震撼。

她那蔚蓝的双眸，不知为何，差点要掉下泪来。

众多冒险者看著那场燃烧体内深处冲动的战斗，一回神才发现嘴唇自动张开了。

「上啊……」

「加油！」

某人低声说了。

从原本只是呆站原地的群众当中，以及冒险者们当中，冒出了这些话。

蕾菲亚忘记了一切，大声喊了出来：

「不要输给它！」

这形成了契机。

蕾菲亚的声音成为开端，引来了高亢的吶喊。

众人对著在广场中心，与可怕又凶猛的怪物交战的少年大喊。

一句话，一阵阵叫喊，最后变成巨大浪潮，化为排山倒海的高声助威。

『──────────────────────────────────！！』

目睹吶喊与咆哮互相交缠的死斗，居民脸色发青地发出嘶吼，公会职员将原本失去的言语变作声援，冒险者们高高扬起握著的拳头。

所有人都在激动地为少年加油。

所有人都看少年的「冒险」看得浑身发抖。

所有人都在幻想「英雄」的身影。

「……有你的，奥它。」

芬恩侧眼望著那个惊天动地的「舞台」，只在表面上叹了口气。

「……」

伫立于眼前的野猪武人不做任何回答。

现在，聚集于这西北边的【洛基眷族】部队，全遭到了【芙蕾雅眷族】的妨碍。连以【猛者（王者）】为首的第一级冒险者们都来挡路，压制住了芬恩等人，为的是不让他们介入少年与猛牛的一战。

芬恩看出自从「代达罗斯路」的攻防战开始以来，他们完全没能捕捉到「黑色猛牛」的踪迹，想必也是这些人的所作所为。一切都是为了让这场战斗得以实现，奥它等人连其他冒险者都加以击退，一路引导「黑色猛牛」来到了这里。

「一切尽如主人所愿。」

奥它开口说完，调转了身体方向，把带在手边的大剑投掷出去。

一边旋转一边撕裂夜风的大银块，刺进了大广场中央──贝尔与猛牛的正面。

少年于疾走的同时握住剑柄，将剑拔出。

怪物好似喜不自胜一般，震动了它那巨大身躯。

「呼！！」

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

大剑与双刃斧喷散出数不尽的火花，熠熠闪亮。

加快热斗速度的少年与猛牛，让人们高吼出更大声的吶喊。

（连这个部分，我都想错了是吧……）

芬恩一边观望著战况，一边领悟到了自己的「失误」。

他原本断定「黑色猛牛」属于「异常状况」。认为它不同于其他「具有理性的怪兽」，是个胡乱散播破坏的暴力化身。所以他才会将猛牛视为最大的警戒对象，也告诉团员们无论如何都得收拾它。

但是，错了。

那头猛牛其实有它的目的。

它追求的是独一无二的「死斗」，是与少年的「厮斗」，不过如此罢了。

「……」

芬恩在看著。

看著那幅唤来狂热巨浪的光景。

看著不分男女老幼，也不分种族，就连诸神也是，让所有人的内心火热燃烧的战斗。

「……『阿尔戈英雄』。」

那是蒂奥娜曾经低喃过的名号。

或者就跟少年（贝尔·克朗尼）一样，是「异端的英雄」。

看到他那滑稽而愚蠢的行为举止，所有人都指著他大笑。而所有人到了最后，都惊叹于他达成的「丰功伟业」。

芬恩记得有位学者写了有趣的论文。

他认为「古代」的「英雄时代」就是以「阿尔戈英雄」为开端，揭开了序幕。

就像受到既弱小，又难看，即使如此仍在当时国力强盛的王国──在世界中心发出吶喊的「拟似英雄」的背影所引导，次世代的英雄们陆续诞生了。

他们不再对步向灭亡的世界感到绝望，一个又一个地挺身而出。

那就像是牵引著无数英雄的「英雄们的船夫」──英雄之船（阿尔戈号）。

「奥它……」

芬恩一回神才发现，自己开口了。

「……什么事？」

「我啊，一直是以『菲亚娜』为目标。以那道为我族带来希望的荣耀之光为目标。」

「我知道……你只为了这个而战。」

「对。不过，我不再这么做了。」

听到芬恩这么说，奥它睁大了眼睛。

那是他从未显露过的，如假包换的惊愕。

「菲亚娜骑士团」。

那是在久远的古代，屠戮了数不尽的怪物，拯救了许多人，展现出伟大勇气的小人族最初也是最后一份荣耀。这些民族英雄到了后世甚至受到神格化，得到了女神的形体。他们比「阿尔戈英雄」更早崛起，更早向全世界展现了他们的「勇气」，是芬恩的骄傲。

芬恩以下一代「菲亚娜」为目标而迈进至今。

为了代替伟大先人，成为小人族的「光明」。

然而「菲亚娜」是行不通的。

一族失去了心灵支柱，落魄到比古代之前还不如。

所以──

「我必须超越我族的英雄（菲亚娜）。」

奥它的表情，从惊愕转变成了理解。

「看到他那样……我也被他影响了。」

望著至今仍打得如火如荼的战斗，芬恩这么想。

芬恩觉得他必须摆脱不知不觉间把取舍当成了理所当然的自己。

觉得自己也必须成为能打坏「天秤」的「英雄」。

「要你们模仿贝尔·克朗尼，是要求得过分了，是吧。…………呵！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

这句激励到头来竟然用在了自己身上，让芬恩放声大笑了起来。

他笑得让周围团员都不知所措，奥它也用诧异的眼光看他，但他继续像个孩子般放声大笑。

贝尔·克朗尼直到最后都在贯彻「愚者」之道，再次开拓了「英雄」之路。

他什么都没舍弃，让众人看到他的反抗。

即使那是近似奇迹的走钢索行为，是惊险万分的结果……

少年终究是用自己的力量抵达了目标。

没有向世界屈服，甚至甩开了神意。

（诸神……世界所想要的，或许就是那种「英雄」。）

既然如此，芬恩也要脱胎换骨。

要破壳而出，不输给那个「异端的英雄」。

自己受到了影响，受到了感化。他明白，而且觉得无所谓。

目睹这场「冒险」却停下脚步的人，不能算是「冒险者」。

（我要……埋葬我自己（迪姆那）。）

目前就先把憎恨怪兽的感情，埋藏在内心深处的泥土之下吧。

洛基忠告得没错。

芬恩是看了那只石像鬼，才能做出决断。

不管是为了同伴，还是为了少年都好。

因为「怪物」献上自己性命的那副身姿──正是芬恩在追求的「勇气」。

「……埃尔克，让部队撤离。」

「咦！？」

「奥它他们人在这里，什么都不会让我们做，这是在浪费时间。既然这样，就去处理别的事情吧。」

被芬恩点名的一名团员怪叫出声。

芬恩的双眼调离视线，往下方看去。可以看到蕾菲亚即使仍旧挂念著贝尔与猛牛的对战，但仍往这边跑来。

「……你不看到最后吗？」

「贝尔·克朗尼今后会达成什么，我已经知道了。况且怪兽们已经离开这里了，久留无用。」

看到芬恩准备离去，奥它露出颇感意外的神情，尽管不明显到只有交情久的人才看得出来。

今天有幸看到他难得一见的表情。

这让芬恩觉得有点爽快又过瘾，使他再次像孩子般笑了起来。

没错。

他已亲身体会过这一战会迎来何种「结局」。

少年想必会像「那时」一样，点燃许多人胸中的斗志，并展现自己的生存方式吧。

想必会吸引住各种各样的人，让他们为之著迷，驱使他们奔驰吧。

恰似英雄谭的一页篇章。

「我也去赌一把……不，去『冒险』吧。」

＊

「你走啦，芬恩……」

洛基听到传令团员带来的报告，喃喃说了。

在主要干部一律缺席的本营，劳尔接到芬恩率领著蕾菲亚与其他团员前往地下城的报告，「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」惊慌失措了起来；格瑞斯则是接获口信，要他撤离地下通道到地下城与芬恩等人会合，一面抱怨道：「真是！太会使唤矮人了！」一面赶往目的地。

洛基从尖塔上俯视这一切，一边盘腿坐到窗框上，一边眺望著迷宫街西北部。

狄俄尼索斯与菲儿葳丝会合后已经离去，剩下她一个人，回顾著几小时前的记忆。

「──嗨，老头子。」

那时候迷宫街尚未开战。

洛基顺道来到「公会本部」，在地下祭坛与老神进行了只有两人的会谈。

「我全都听说啦，是小矮子告诉我的。就是那些叫『异端儿』的怪兽们的事。」

「……是吗。」

坐在神座上的乌拉诺斯表情文风不动。

简直就像早已料到女神（赫斯缇雅）会将情报泄漏给洛基似的，既不慌张，也没欢迎她的加入。

「你们隐瞒的事情，的确是颗『炸弹』，搞不好比我家现在在追查的都市崩坏计画更有震撼性。」

「……」

「狄俄尼索斯的『直觉』，就某种意味来说算猜对了。」

这事不只限于欧拉丽，而是世界规模的「异常状况」。

洛基指出这一点，脸上浮现一丝冷笑。

「秘密」遭人揭穿的乌拉诺斯，像是死心似地闭起了眼睑。

老神半启的嘴唇，大概是想问洛基今后有何打算吧。

「不过，这种事情现在无关紧要。」

然而，洛基没让他问出口。

「如果芬恩交出了你们想要的『答案』──到时候你绝对不准妨碍他。」

面对惊愕的乌拉诺斯，她摆出严肃的表情，如此告诉他。

「此刻，那孩子正要产生改变。你们带来的骚动造成他心生动摇，烦恼苦思，就快要找出不同于以往的『答案』了！」

洛基一直在看著。

看著芬恩一味隐藏与男神（伊刻洛斯）进行过问答后，摇摆不定的内心。

洛基一直在静静旁观。

旁观勇者受到贝尔·克朗尼的行动所震撼，重复自问自答的苦恼心情。

她没有插手。

她以一个天神（母亲）的身分，将陪伴左右的职责托付给里维莉雅与格瑞斯，静观芬恩自己交出答案。因为她比谁都清楚，无论是神的建言或是引导，芬恩都不想要。

「我也不知道他会选哪条路！也许会奔向谁都料想不到的高耸、险峻的道路！但是，这是那孩子的故事！是那孩子做的抉择！」

因为她希望芬恩自己，能编织出「勇者的故事」。

「你要是敢对那孩子趁虚而入，我马上干掉你们！或者是威胁他做任何事也一样，我绝对让你们好看！」

面对睁大双眼的乌拉诺斯，洛基口吻强硬地越说越激动。

这就是芬恩在里维莉雅等人面前透漏过的隐忧。

这形同对【勇者】的道路带来阴霾的自灭因子。是可能因为与「怪物」同伙而遭受威胁，不得不加入乌拉诺斯阵营的「项圈」。

洛基是在捏烂这个「项圈」，告诉乌拉诺斯不许挡芬恩的路。

「你跟那个软脚虾也说清楚！告诉他，只要他敢妨碍那孩子，我才不管什么下界的规则，一定去宰了他！就算他逃回天界，我也会一路追杀下去，直到他灰飞烟灭！老头子，你也一样！」

这番近乎恫吓的吼叫，代表了洛基的全部心声。

是她疼爱芬恩的心情。

或者，也可说是试著保护子女的天神怒吼。

「你们谁敢妨碍那孩子的野心，我一个都不会放过！」

这是洛基做出的唯一一个「鸡婆」行为。

不管芬恩交出何种「答案」，这一道神意都会守护他的道路，不会让什么神来从中作梗。

「只要你们遵守这点……你们那颗炸弹──『异端儿』的事情我可以保密。」

「……可以。」

大概是将这视为划算的契约条件了，乌拉诺斯沉默片刻后，答应了。

装在祭坛上的四把火炬应声迸出火花。

就在两尊天神不为人知地缔结契约时，乌拉诺斯问了：

「洛基……你为何如此帮著【勇者】？」

「哈！这还用问吗？用那个软脚虾的说法来讲，就是──」

洛基像是把人当傻瓜般，而又有些自豪地，向老神大言不惭地说了：

「──因为我是那个『勇者』的第一个支持者（粉丝）啊。」

夜晚的空气，轻抚著沉浸在回想中的洛基的脸颊。

自西北方吹来的这阵风，含藏著一丝热气。

含藏著回归原点的「英雄」的鼓动。

「芬恩，你可别赶不上时代喔？」

洛基一边想起与乌拉诺斯之间谈过的对话，一边眯起眼睛。

「贯彻初衷没什么不好，我也很喜欢稳如泰山的你。只是啊……你可别太受困于窠臼，而被人超前了喔？」

她对著自己那不停烦恼，而如今即将交出「答案」的眷属，送出了声援。

「不管是觉悟还是责任，通～通背负在身上往前迈进的你才是最棒的。你没有输给任何人，包括小矮子的孩子也一样。所以，你一定要赢。」

洛基睁开她朱红色的眼睛，笑了。

「赢得这场英雄赛跑的冠军。」

＊

「为了我等的宿愿──！！」

化身为特攻炸弹的死神（桑纳托斯）眷属又有一人自爆，震撼了大通道。

地点在人造迷宫内，第十二层。

【洛基眷族】、「异端儿」与黑暗派系的三方相斗仍在进行当中。

在有如地下城窟室般宽敞的大通道上，发生了一场混战。里维莉雅麾下的精灵们一边挥洒汗珠一边歌唱，施放「魔法」；具有理智的怪兽们接受黑衣魔术师的掩护，强撑起遍体鳞伤的身体，不顾一切地激烈搏斗。

黑暗派系残党与「色彩斑斓的怪兽」试图把两个势力一并压溃。死神眷属发出野兽般的叫声挥剑砍来，食人花的触手或晶黾的尖牙乱跳乱窜。

以众击寡的包围网，足够让亚莉希雅等精灵心生焦躁。

尽管她们是擅长运用「并行咏唱」展开远距离打带跑的游击队，遇到这种大混战也会被挤在一处而不能行动自如，无法发挥看家本领。以高速战斗见长的「精灵部队」失去双脚，导致了此种结果。

精灵亚莉希雅脸颊与手臂等处挂彩，一边撑过黑暗派系的猛攻，一边肩膀上下起伏著喘气，说：

「──！不许靠近我，你们这些异端怪物！」

「咕！？」

她一转身随之挥出短剑，砍向在爆炸热风的余波下不慎接近过来的歌人鸟。

一只异端儿美丽的金色羽毛被砍裂，姿势不稳地落到地板上。

「真是污秽！知不知道羞耻啊！竟然冒充人族讲话！」

「……！」

「不许你们……迷惑我们！」

高洁精灵的言词利刃，使得歌人鸟端正的脸庞因悲伤而扭曲。

【洛基眷族】不只黑暗派系，面对靠近的「异端儿」也一样反击。无意袭击她们的蜥蜴人或巨怪迫于无奈，也只能尽力抵御。两个阵营分明都知道，这样会形成让黑暗派系有机可乘的「破绽」。

她们即使身陷此种困境，仍坚决不与对方携手合作。

这道深深的隔阂，正述说了人与「怪物」的关系。

而这不幸描绘出了死神从棋盘外笑著观看这场光景，心中所预定的和谐。

「呜……！？」

「里维莉雅大人！？」

在状况难以预料的混战中，里维莉雅遭受到黑暗派系激烈的自杀攻击。

为了阻挡都市最强魔导士足以颠覆战况的「炮击」，他们拿性命当武器，视死如归地冲上前来自爆。面临趁著乱战空隙接近过来，名符其实的舍身一击，里维莉雅也不得不中断「并行咏唱」。敌人甚至不在乎广范围的自爆攻击波及到自己人，连续引爆蛮横不讲理的爆炸。

「无论用上何种手段，都要在这里解决掉我们就是了吗……！」

爆炸发生，食人花的庞大身躯倒下，精灵的惨叫声传遍四周。看到战场已经混沌至极，费尔斯的黑衣颤抖了。

三个势力复杂交错，在封闭空间内展开大混战。真是噩梦一场。

尔后，就像要对里维莉雅与费尔斯等人告知致命性的噩耗一般，一道「门」应声开启。

「原来在这里啊──你们这群小飞虫。」

「！？」

鲜血般的红发晃动著。

在战场远处，里维莉雅发现到那双于乱战中射穿自己的绿眼，顿时不寒而栗。

是芮薇丝。她治好了伤，取回了失去的一只手臂，拎著不祥的诅咒双剑（咒具），来到了死神（桑纳托斯）安排的宴席。

里维莉雅脸上现出了更强的焦躁，以及无尽的忧惧。

如今她们无路可退，是注定要全军覆没了。

「死吧。」

芮薇丝甚至不让里维莉雅设法应对。

她将双剑之一拉到背后蓄力，以超人般的臂力投掷出去。

强风发出嘶吼，钝重巨响把空气轰出一个破洞。飞行路径上的食人花或晶黾都变成碎肉，像炸开的气球般四处飞散，黑暗派系残党的头颅或手臂如同坏掉的玩具般飞上半空。

一边掀起血花阵雨一边横越战场的破坏剑矢，直直往里维莉雅这边飞来。

然而，飞剑还没射到她身上──有一名精灵注定会先成为剑下亡魂。

「──亚莉希雅！！」

里维莉雅唯一来得及做的，就是激动地喊出她的名字。

亚莉希雅于混战中打退一名残党人员，一抬起脸来就看到急速进逼的凶弹，使她当场浑身僵硬。映入眼眸的漆黑咒剑，无言而冷血无情地宣告她的死期。

亚莉希雅连临死惨叫都来不及发出，头颅就这样被轰个粉碎……

「呜，啊────」

「──咦？」

就在那前一刻。

金色羽翼在亚莉希雅的视野中张开了。

一只岔入射击轨道的歌人鸟，交叉起双臂的羽翼，挡下咒诅之剑的一击。

互相重叠的羽翼遭到刺穿，甚至穿透了右肩。

咒诅之剑原本要贯穿肩膀继续向后飞去，但歌人鸟将浑身力气加诸于肩膀的肌肉上，阻止了更进一步的杀戮。

「蕾依！？」

在蜥蜴人等「异端儿」传遍四周的惨叫声中，歌人鸟只能任由剑锋刺穿肩膀，无法完全抵消它骇人的反作用力，就这么跟正后方的亚莉希雅一同摔倒在地。

「…………为什么？」

亚莉希雅背部狠狠撞上地板，慢吞吞地撑起了上半身，勉强只能低喃出这么一句话。肩膀或脸庞等处染上一片血污的歌人鸟，虚软地靠在她的胸前。

「她」抖动著长长的睫毛，睁开眼睑微笑了。

「我不禁觉得，不想弄脏……您那比我的金翼，更美丽的金发……」

「……！？」

「我不禁梦想……如果能得到允许，我想，与您成为朋友……」

亚莉希雅低头看著气若游丝，却仍面露温和笑容的歌人鸟，她再也维持不住表情了。

如同哭了出来的幼童，如同气愤难平的妖精，如同失去方向的迷途之人，再也无从厘清的多种感情让精灵的神情纠成一团。

这无从证明，无从举证，没有对策。

不具有足以说服那些憎恨怪物（怪兽）之人的理由与诚意。

其中，只有死心塌地的爱。

只有不过是一厢情愿，但却弥足珍贵的「友爱（philia）」。

这能叫做「怪物」吗？

这种渴望与人相亲相爱，不惜舍命也要挺身保护他人的高洁生物，能算是妖怪吗？

如果是这样，那么不容分说地挥剑砍杀她的自己，岂不是更下流的「魔物」？

动人心魄的冲击唤来巨浪般的思绪，在胸中泛滥成灾。精灵重视自尊的价值观从根柢被打个粉碎，名为「怪物」的绝对邪恶指标将要毁坏。亚莉希雅颤抖著双眸，连紧紧抱住她的身子都办不到，只是低头看著在自己怀里一分一秒接近死亡的歌人鸟。

【洛基眷族】的精灵们，也都不巧看到了这幅景象。

呆站原地的里维莉雅，脸庞也扭曲到了极限，流露出苦涩的感情。

而「异端儿」们则用泫然欲泣的两眼，注视著同胞的义举。

「没打中啊……也罢。」

对于他们演出的这场「闹剧」，芮薇丝用毫无感慨的低喃宣告舞台落幕。

「我就连同那只半吊子的怪兽，把你们一并猎杀乾净。」

取而代之地，她挥响浓黑利剑，告知里维莉雅等人「惨剧」即将上演。

在这战场当中有能力蹂躏一切的她，才是真正的「怪物」。面对以压倒性力量为傲的怪人散发出的激烈杀气与冷冽寒气，包括怪兽在内，所有人无不停住动作，一瞬间的寂静造访现场。

就在精灵们脸色发青，「异端儿」们恐惧畏缩，连黑暗派系都倒抽一口气时……

里维莉雅比谁都先展开行动，为了抵抗命运而吟唱起咒文。

费尔斯不愿接受死亡而摇动黑衣，试图打破困境。

而正当芮薇丝冷然眯起眼眸，打算踢踹地板的下个瞬间……

「很抱歉，我没兴趣看什么惨剧。」

咚！！一声。

一扇「门」发出高亢声响开启了。

巧的是那跟芮薇丝到来的方向恰恰相反。

从中间隔著大通道的走道前方，晃动著金黄色头发的「勇者」就此现身。

「在目睹过真正的『英雄谭』之后，更是不感兴趣了。」

右手伸直拿出「钥匙」，左手拎著长枪的人，正是芬恩。

「芬恩！！」

里维莉雅回头往背后一看，惊愕不已。

看到他背后率领著团员们的模样，里维莉雅那翡翠色的瞳眸开始充满光明。坚决不肯放弃希望的精灵王族，双眸中蕴藏著信任战友的希望之光。

至于芮薇丝则是眼神变得锐利，踢踹了地面。

她挥剑斩去，想趁著对手来不及抵抗时砍下里维莉雅的脑袋，岂料……

「想得美！！」

「！」

矮人从芬恩的侧面一跃而出，用大战斧阻挡了下来。

受到小人族从本营召唤而赶来的格瑞斯，就这么顺势与芮薇丝短兵接战。

两者之间爆发出强烈无比的冲击，震撼了整个空间，但矮人大战士却从正面与对手搏斗，对抗怪人连【剑姬】或【勇者】都击败过的怪力。看到【重杰】面露勇猛好战的笑意，芮薇丝啧了一声。

「全体人员，掩护亚莉希雅她们！确保退路通畅！」

随著号令一出，芬恩自己也飞奔出去。眼看芮薇丝打算靠速度而非力气把格瑞斯剁成碎片，他抡起〖福尔蒂亚之矛〗名符其实地从旁插手。

尽管曾一度遭到斩杀，勇敢的小人族照样挑战强敌，削减芮薇丝的剑法气势，与格瑞斯巧妙地联手出击，逼迫对手与他们短兵相接……

「「里维莉雅！！」」

然后呼唤精灵王族加入战局，藉此抢得了「优势」。

「呼！！」

「啧……三个Lv.6！！」

里维莉雅手持长杖加入芬恩他们的战线，一同展开惊涛骇浪的攻击。

【洛基眷族】三位领袖将芮薇丝包围起来，从三个方向进攻，其联手行动可谓出神入化。他们婆娑起舞般的连续打击有如急骤暴风，精彩到让跟不上状况的「异端儿」既钦佩又赞叹。尽管身为魔导士，却默契十足地配合小人族与矮人展开近身战的里维莉雅自不待言，芬恩以无人能比的「技巧与战术」摘除芮薇丝的反击机会，格瑞斯则用傲视群雄的「力量」弥补两人略显不足的力气。

芬恩他们并肩作战的岁月比任何人都要久，【洛基眷族】的最强战力之名就是由此而来。

「【──终末的前兆啊，皑皑白雪啊】！」

「！？」

听到里维莉雅一边以法杖攻击的同时，一边又断然展开「并行咏唱」，芮薇丝肩膀一晃。

看到怪人过度戒备夺去自己一只手臂的炮击，格瑞斯没错过进攻的机会。

「破绽百出啦！」

「唔！？」

高举劈下的大战斧，撞在紧急举起的咒剑剑脊上。

在剑身遭到破坏的同时，芮薇丝沿著平缓的拋物线向后飞去，拉开距离降落在地。于是里维莉雅也毫不留恋地停止咏唱咒文。

她是藉由咏唱的方式让敌人注意自己，再由芬恩或格瑞斯打击对手，这是他们首先创始的诱敌攻击（decoy attack）。

「老子这是头一次跟怪人打……的确是很棘手。那女人还好端端的咧！」

「所以我不是说了吗？跟她正面交锋不是上策。」

可能是因为很久没三个人一起战斗了，格瑞斯的口吻就像以前那样变得有些粗鲁，芬恩也彷佛回到过去般训了他一句。看到这幅光景，里维莉雅才总算是安心了点。

「抱歉……芬恩、格瑞斯，你们救了我。」

「还没完咧！到家以前都算是在冒险啦，你忘了吗！」

「是啊，你可别松懈了，里维莉雅。」

看著芬恩他们不敢有丝毫大意地紧盯芮薇丝，里维莉雅不禁笑了一下。她随即绷紧神情，跟两人一同提高戒备。

「娜维，我们负责殿后！你们带走亚莉希雅她们，沿著原路回去！」

在三人的周围，其他团员们以奇袭的形式救出了「精灵部队」。他们撞开急著想挤上来的黑暗派系残党，护著精灵们一路折回通道那边。

「你以为我会放你们走吗，小人族？」

怪人缓慢地站起来，一双绿眼炯炯发光。

她解放压倒性的杀意，间接宣告「我会将你们赶尽杀绝」。

虽说芬恩、格瑞斯与里维莉雅齐聚一堂，但这里毕竟是黑暗派系势力的巢穴。就算能压制住芮薇丝一人，还是会被人数差距辗烂。

首先身心俱疲的里维莉雅就会先撑不住，己方会比敌方更早耗尽体力。一旦三人的联手行动出现紊乱，一对一又打不赢，芬恩等人就会注定败亡。

对于芮薇丝的冷酷言词，芬恩说：

「很遗憾，我没打算与你正面交锋。」

他简直像不屑一顾似地，理都没有理她。

当菈克塔以及其他精灵们全员一获救的瞬间，芬恩高声大喊：

「蕾菲亚──动手！」

下个瞬间，如同呼应那声「信号」，芬恩等人的脚下铺展出一片魔法阵。

「──────」

看到翡翠色魔法阵填满整条大通道，甚至扩大到自己站立的地板，芮薇丝的时间为之暂停。

在芬恩等人前来的通道远处，一名浓金发色的精灵被独自留在那里。

是蕾菲亚。

「啊啊，好不甘心，好不甘心，好不甘心──」

蕾菲亚双手举起魔杖〖森林泪滴〗，一边放射出惊人的魔力光，一边用力说道。

「──真不甘心那个人类，竟然害我这样全身热血沸腾！」

见识到少年与猛牛的一战，她的身心受到了热血所支配。

就跟芬恩一样，蕾菲亚也为少年的「冒险」深深著迷，重新坚定了意志。

全副心意转换成无穷无尽的「魔力」高涨。

中间经过召唤魔法，「炮击」早已进入待机状态。都市最强魔导士的「魔法」趁著芬恩等人争取时间的时候达到了临界点。

食人花（怪兽）们这才总算注意到宛若杯中之水溢满而出的充沛魔力源，但为时已晚。

「我也不会输的！！」

流露的热情，变作解救同伴的烈火，产生出前所未有的火力。

是抢走师傅的拿手好戏，隔墙击发的「歼灭炮击」。

一路将援军（芬恩等人）带到这里的精灵（elf）在蓄势待发之后，投下了特大号的支援攻击。

「【高等·胜利之剑】！！」

巍峨炎柱跳越隔墙，自地板上爆射而出。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』

大狱炎火拔地而起。参差不齐地耸立的炎柱，令蛛网般复杂交叉的所有通道，在魔法阵效果范围内的整个区域全刮起强风般的热浪。起初高声响起的是「色彩斑斓的怪兽」的凄厉尖叫，接著是黑暗派系残党心慌胆战的叫唤。没受到炎柱瞄准的「异端儿」们也哀声惨叫著处处逃窜，生怕遭受到池鱼之殃。

「啧──！？」

眼看射出的大火袭向自己，芮薇丝一边以手臂护脸，一边用超乎常人的速度脱离原位。

芬恩没错失黑暗派系那边陷入严重混乱的破绽，喊出指示：

「全体人员撤退！用最快速度！」

按照事前讨论过的流程，救援组的团员们整齐划一地展开了行动。里维莉雅与格瑞斯也迅速移动，一个接一个冲进蕾菲亚等待著的通道──「脱逃路径」。

「团、团长……我……」

「……」

在通道口前面，最后一个撤退的亚莉希雅，一副心神不定的表情抬头看著芬恩。让娜维等人搀扶著抬到这里来的她，双脚一软，跌坐到了地板上。

她的手抓著一只奄奄一息的歌人鸟不放。它的肩膀被咒诅之剑刺穿，跟亚莉希雅一样浑身是血。

芬恩看到亚莉希雅有话想说却又说不出口，就什么都明白了。

不只明白，还告诉团员：

「将这只怪兽也抬走！」

「！」

原本动摇得不知如何是好的娜维等人，都听从了这项指示。

团员们扶著长有翅膀代替手臂的「异形」，就像对待一个人族般将它抬走。进入脱逃路径后，「精灵部队」的成员们也来帮忙，亚莉希雅也是其中之一。

「芬恩·迪姆那……！」

费尔斯目睹了一只「异端儿」让人抬走的光景。

这时，小人族明确地回看了费尔斯一眼，扬了扬下巴。

看到他这个动作，黑衣魔术师愣了几秒，然后选择相信他，出声喊道：

「里德，跟随【洛基眷族】！」

「知道了！」

怪兽们都听从了魔术师的决断。

众人在炎柱残渣依然狂暴肆虐的迷宫内狂奔。趁著黑暗派系残党惨叫不止时，他们用最大战速逃出了大通道。

「休想逃……」

眼看著化作红莲世界的大通道远处，冒险者与「异端儿」的背影消失在疯狂肆虐的火海后方，芮薇丝用冷酷的眼光射穿他们，本来正打算展开追击……

「别追了。」

「！」

出现于背后的假面人叫她停步。

来者披著盖住头部的紫色连帽长袍（hooded robe），双手装备著金属手套。此人就是芬恩等人亲眼见过的另一个怪人──被唤作假面（夜恩）的人物。

「叫我别追？现在放走他们有什么意义？」

「……」

「还有，你连一件事都办不好吗？那家伙为何到现在还活著？」

芮薇丝表现出满心的反感与烦躁。

她就像无法驾驭的猛兽般露出獠牙，散播杀气。

「如果你除了碍事之外什么都不会的话……我现在就杀了你如何？」

看到芮薇丝即使面对怪人同胞照样高举冷酷无情的意志，假面人一边任由火星吹动连帽长袍，一边回答了：

「这是厄倪俄的指示。」

「！！」

芮薇丝的绿眼睁大开来。

它在诸神的语言中代表「都市破坏者」之意，被认为是所有事件的幕后黑手。

时间暂时刻下了空白。

芮薇丝瞪著假面人好一会儿，最后啧了一声，掉头就走。

「告诉厄倪俄：假如计画出错……我会去杀了你。」

芮薇丝转身背对残党们仍然混乱不堪的大通道，离开了现场。

假面人看了看消失在黑暗深处的女子背影，最后瞥一眼【洛基眷族】与「异端儿」离去的通道，自己也宛如溶化在黑暗中一般消失了。

「没追过来……？」

负责殿后的芬恩，一边回头看背后一边喃喃说了。

尽管断断续续还有几次黑暗派系残党与怪兽的追击，但最大敌人（芮薇丝）并未现身。对怪人抱持最大戒心的芬恩感到诧异，但同时也没错过这个机会，与团员们一同跑离人造迷宫。他们打开甬道上的「门」，破坏迷宫墙，一路抵达地下城第12层。

「追兵……似乎是不会再来了哪。总算甩掉他们了吗？」

「是啊……」

芬恩等人接著又从与甬道相连的区域（area）移动一段距离，等跑得够远之后，才终于松了一口气。众人在一间雾气弥漫的窟室停下脚步。

然而，很多团员都还没解除戒心。

因为担心让人搬走的同胞（歌人鸟），跟著众人来到这里的异端怪兽们还没离开。

「全体人员，解除武装。」

「芬恩……」

当人族与「怪物」各站一边时，芬恩举起一只手，对著单方面瞪视对方的团员们说道。

格瑞斯神情严肃地低语；小人族来到精灵王族的面前。

「里维莉雅，你有带秘药吗？」

「有……」

「用吧。」

「……没关系吗？」

「没关系。」

芬恩与里维莉雅做了这番对话。听到恐怕只有格瑞斯才听得懂的谈话内容，蕾菲亚等人正在困惑时，里维莉雅看著芬恩光明磊落的碧眼，点点头。

然后她前往被人放在地上的歌人鸟身边，屈膝跪下，从怀里取出了秘药──圣女（阿蜜德）调制的抗「咒具（curse weapon）」用魔道具。这是芬恩为了奇袭人造迷宫，而事前请她准备的。

里维莉雅将秘药用在被咒诅之剑刺穿，遭到「不治诅咒」侵犯的歌人鸟身上。

团员们顿时一阵哗然。

「异端儿」们也都僵住了。

里维莉雅一边让待在歌人鸟身边的亚莉希雅惊得呆住，一边接著又使用回复魔法进行治疗。

她的行为等于是在表明，他们的领袖（芬恩）此时此刻不会与「异端儿」相争。

「芬恩·迪姆那，你……」

「异端儿」们的领导者──费尔斯张口结舌地喃喃说道，芬恩移步来到他的面前。

「异端的怪兽们，我想与你们做个『交涉』。」

然后，他主动提出了。

他仍旧握著长枪，用透明清澈的眼神环顾著「怪物」们。

无论是【洛基眷族】还是「异端儿」们都大受震惊。蕾菲亚睁大双眼，菈克塔倒抽一口气，亚莉希雅则像被电到般转头过来。

只有里维莉雅与格瑞斯保持沉默，静观芬恩的行动。

「交涉？别人也就算了，身为【勇者】的你竟然会……？不得不说我难以置信……」

对于这意想不到的请求，就连费尔斯也大为惊愕，同时并没有解除警戒的架式。

黑衣魔术师知道芬恩高喊的野心与意志有多强。他不隐藏自己的疑心，怀疑芬恩可能是为了陷害「异端儿」才会这么说。

「事情很简单，我决定要利用你们了。」

「利用……？」

「利用你们攻略人造迷宫。」

听到这句话，在场所有人都紧张地屏息。

「如今我们已经获得『钥匙』，再过不久我们就会主动出击，攻略人造迷宫。而且会把一心祈求欧拉丽和平安康的『公会』也牵扯进来。」

「……」

「当我们进攻时，我想请你们参战。不过，这事当然必须秘密进行。」

想攻略至今仍无法掌握全貌的魔窟，人手不够多。

既然如此，芬恩决定连「怪物」的力量也要借用；这些话让费尔斯沉默了半晌。

「……【勇者】，我猜不透你的本意。我就明讲了，我们原本以为只有你绝不会接受谈判。抱歉，我直到现在还在怀疑你说的话──」

「『武装怪兽』不会袭击人族，这点很不幸地已经得到证实了。至少我是这么判断的。而且我也已经确认到，黑暗派系显然是我们双方的共通敌人。」

芬恩几乎是打断费尔斯说的话，如此断言。

「而最重要的是……我的【眷族】当中，有些人已经无法对你们刀剑相向了。」

亚莉希雅以及其他几名精灵的肩膀晃了一下。芬恩侧眼看到了这点。

「具有理智的怪兽」的存在已经无法湮灭。就算在这里将它们歼灭，目睹过「异端儿」的那些人必定会让全【眷族】知道这项消息。

既然如此，芬恩索性看风使舵，尽可能利用「异端儿」的所有力量。

而这是不久之前的芬恩绝不会做出的选择。

「假设我们达成了共识……当你们与我们之间的关系曝光时，你知道你会身败名裂吗？你期望复兴种族的野心可是会功亏一篑喔？」

纸包不住火，毁灭迟早会到来──正如同贝尔·克朗尼经历过的状况──费尔斯指出这点。

对于这番话，芬恩说：

「那么，当我失去一切后，我就再设法重返『英雄』的地位吧。这次不是人造的……让我想想，我可以成为谋求人与怪物（怪兽）友好，史无前例的第一人……之类的。」

他讲得脸不红，气不喘。

而且还耸耸肩，用一种厚脸皮到令人好气又好笑的神情说道。

费尔斯僵住了。

蕾菲亚等人嘴巴张得好大。

「异端儿」们两眼发直。

格瑞斯吃吃笑得肩膀直晃，里维莉雅像在忍受头痛般以手扶额，但随即就像忍俊不住般，露出了一个笑容。

假如要形容芬恩现在的表情，只能说他「豁出去了」，脸上毫无阴霾。

芬恩旋即恢复成不苟言笑的神色，接著说道：

「如今迷宫都市的崩坏迫在眉睫……我要舍弃私情，舍弃对怪兽的负面观感。」

以都市的命运为优先。

面对沉默不语的费尔斯，芬恩坚决地这么说了。

「请你不要误会。我要交涉的，纯粹是仅限于这一次的共斗。之后我无意与你们拉交情，也无意帮助你们不为人知的『目的』。下次当你们出现在我们面前时，视场合而定，我可能会真的需要歼灭你们。」

他表现出无情的一面，补充说道。

芬恩感觉到「异端儿」们看自己的眼光变了，但他只看著费尔斯一个人。

「……我只问一个问题就好。【勇者】，是什么改变了你？」

对于费尔斯的这个问题，芬恩一听……

他的表情柔和地松缓下来了。

「没什么，只是恢复了童心而已。真的，就这样。……我决定不再认定『答案只有一个』了。」

看到「勇者」仅一瞬间展露的笑靥，费尔斯决定不再刺探他的真意。

费尔斯转过头去，从黑衣中拋出一个眼神；彷佛代表「异端儿」们作答，蜥蜴人轻轻点了个头。

「我知道了，【勇者】，我们愿与你缔结契约。毕竟我们本来就没有选择的余地。」

芬恩只点个头做回应，就让开了路。【洛基眷族】放下武器，费尔斯与「异端儿」们从他们面前走过。巨怪抱起伤口愈合了的歌人鸟，烦恼了半天后，以缓慢的动作向他们低头致谢。

而当亚莉希雅摇曳著双眸站起来时，歌人鸟微微睁开眼睛对她微笑。

怪兽们就这样，消失在雾蒙蒙的迷宫深处。

「……这次的事情，由我近期找个时间向【眷族】正式进行报告。在那之前，你们不可将今天发生的事情说出去。当然，更是永远不能泄漏给派系以外的人知道。」

芬恩在寂静无声的窟室中发出指示。

为伤患做好治疗后，芬恩告知众人准备归返地表，于是团员们都动作僵硬地开始做事。有人神色不安，有人彷佛有口难言，有人陷入沉思。尽管众人脸上表情各有不同，但恐怕没有一个人能完全接受芬恩的决定。正如同芬恩自己向来所忧惧的一样。

然而，看到「怪物」挺身保护了亚莉希雅的模样，以蕾菲亚为首，很多人心里也的确产生了变化。

「……那样做真的好吗，芬恩？」

「如果要问好不好的话，其实是不好，但事已至此也没办法了。我们无法删除亚莉希雅他们看到过『具有理智的怪兽』的记忆，但是歼灭掉它们又很可惜。那只『黑色猛牛』的力量如果能供我们运用的话，绝对是利多于弊。」

格瑞斯离开团员身边过来问道，芬恩一边耸肩一边告诉他自己盘算过了，叫他放心。思路似乎柔软灵活过了头。

「问题在于团员可能会对杀伤怪兽心存犹豫……以及如何慢慢消除这一点。尤其是亚莉希雅，恐怕需要特别用心关照。里维莉雅，麻烦你这阵子暂时跟著她。」

「这是无妨，但是……」

「老子不是在问你这个……就像你以往说过的，天神乌拉诺斯他们抓住你的小辫子，可能会真的给你套上『项圈』喔？你无所谓吗？」

双方看待同一件事情的温差，让里维莉雅面露难以言喻的表情，一旁的格瑞斯则提起了重点。

在不知道洛基早已有所安排的眷属们当中，芬恩说：「喔，你说那个啊。」乍看之下似乎没当一回事。

「等事情发生再说吧。刚才我已经说过，当我失去至今经营的名声时，我可以从头来过。」

「你说认真的吗？」

「是啊。我要成为超越『神意』的英雄……我现在觉得，或许这才是实现野心的最快捷径。」

格瑞斯先是惊得睁大双眼，但听到芬恩毫无迷惘的答案后，一瞬间用慈父般的眼神看看他，然后回以笑脸。

芬恩回答了格瑞斯后，眼睛接著转向里维莉雅。

「抱歉，里维莉雅，也给你添麻烦了。」

「别在意，偶尔给我添点这种麻烦也不错。」

精灵王族讲话的同时挖苦了他一下，但不肯接受道歉，让芬恩只能报以苦笑。

这时里维莉雅重新正色，问了：

「芬恩，我问你一个问题。你的心境变化……是起因自贝尔·克朗尼吗？」

芬恩想都没想到她会这样问，不由得做出惊讶的反应。

「你怎么知道的？」

「是你自己说过的啊，说如果有人引发事端，那必定是那个少年。」

「……对了，我的确说过。」

假如有人引发异常状况，那只会是「他」了。

芬恩在开战之前，当著团员们的面这样说过。

如同自己说过的那样，那个冒险者跳越了芬恩的打算。

甚至让芬恩下定了「决心」。

「伤脑筋，让你动心的人竟然不是长年相伴的我们，而是一介冒险者……害我也有点嫉妒起那个少年来了。」

「哇哈哈哈哈，谁叫这小子总是为所欲为呢？奈何不了他啦。」

这些话听起来既像责备又像怨言。然而嘴上这样说，里维莉雅脸上却浮现著微笑，让芬恩感到有点尴尬与难为情。格瑞斯的奚落笑声更加重了这种情绪。

若要比喻的话，就像是看英雄谭看得两眼发亮的孩子气一面，第一次被朋友看到的那种羞赧。

然而精灵王族与矮人，似乎很欢迎小人族的这种变化。两人乐见阴霾从他的侧脸上消失。

芬恩阖起眼睛乾咳一声，然后彻底切换了意识。

「接下来可能要花上不少时间，才能获得团员的谅解了。」

「……说的对。就算不能让大家谅解，至少也得要求他们看开点。」

「唔嗯，不然在攻略人造迷宫之际会自乱阵脚。」

三人一齐看看远处的团员们，同时谈论这些事情。

芬恩舍弃迷惘，做出了合情合理的选择，但就如同芬恩自己以往的反应，团员们在感性上还无法放宽胸怀。

人与怪物的鸿沟之深，今后仍会是个如影随形的问题。

「以伯特等人为首，反弹的声浪恐怕会很大，不过……」

芬恩讲到这里停顿一下，仰望头顶上方。

「当下的问题……是如何说服艾丝吧。」

听到这句话，里维莉雅与格瑞斯都陷入沉默。

芬恩开始思考最需要忧虑的问题，静静地，深深地叹了口气。

＊

先就结论而言……

芬恩等人是白操心了。

因为在他亲自面对异端的怪物们之前，少女的「黑暗面」早就失去了依归。

外传 剑姬神圣谭10 终章 少女的结局

强烈的斩击，痛打著少年的身体。

虽说是不用刀刃、只用剑脊的无刃击打，但仍是货真价实的【剑姬】斩击，每一击都是必杀，都具备著骇人的威力。区区Lv.3的冒险者不可能承受得了这种剑击风暴。

但是，他屹立不倒。

少年一再乾呕，意识险些没从双眼中飘远，但总是能站起来。

他说什么也不肯从那道「门」前面离开。

岂止如此，还果敢地攻过来。

「……！？」

艾丝的眼眸摇曳了。

看到贝尔·克朗尼挺身对抗自己，她的胸口战栗般地颤抖。

起初她很不愿意打这一场。

她不幸地找到了保护龙女的少年，心里难过得不得了。

要她跟少年刀剑相向，让她好难受，好痛苦，她一点都不想这样做。她想丢下少年去追龙女，但少年不准她这么做。

少年发挥艾丝在市墙上教过他的一切，反过来用在艾丝身上对付她。

所以艾丝也不再手下留情，冷酷无情地把少年打得落花流水。

她目光低垂，打坏了少年不具备力量的意志。

（本来应该是这样的──）

然而如今，情况已经变了。

艾丝从头到尾依然占尽优势。

但是节节败退的，却是──

（──是我？）

少年利用密道让龙女逃走了。

只要打开少年挡在背后的暗门，只要逼迫眼前的少年让开，艾丝就能收拾掉「怪物」。

可是，可是，可是……

少年不管铠甲被血浆弄得多脏，不管变得有多体无完肤，就是不肯停下来。

他挥出紧紧握著的漆黑匕首。

少年一次次与艾丝挥舞的〖绝望之剑〗敲击出火花，用他那深红眼瞳射穿艾丝的金色双眸。

他凭藉著威力强大的一击，摇撼著艾丝的剑锋。

（为什么……屈居劣势的是我！？）

他变强了。就像艾丝曾经称赞过的，少年真的变强了。

但是，这不是艾丝训练出来的「力量」。

而是为了某人付出的「保护的力量」。

「！！」

为什么！

为什么！

为什么，要做到这种地步！？

我又没做错任何事！

「怪物」本来就该杀！

可是，可是！

你为什么好像认为是我做错了一样──要用那种眼神看我！？

（──为什么！？）

随著内心喊叫挥出的峻烈袈裟斩，打在少年的肩膀上。

少年嘴里「喀」一声喷散出淡红色的唾液，身体顿时疲困地下沉，深红眼瞳差点没翻白眼。

但是，他果然还是不倒下。

少年用力站稳脚步，用全身发出咆哮：

「艾丝小姐……艾丝小姐！！」

他一再呼唤艾丝的名字，将吶喊的声音砸向她。

他试著将隐藏于胸中的心意传达给艾丝。

（不要！！）

不行，不可以。

一旦遭受到少年的一击，让少年的心意接触到这个身体──艾丝就输了。

艾丝不听「不具备力量的意志」。

那么当他证明了他有「具备意志的力量」的瞬间，艾丝就不得不听他说了。

就得听少年说她一直不肯听的话。

得听艾丝一直不愿面对的「真相」。

（绝对不行！）

艾丝在【剑姬】面具的底下，像个拚命耍赖的小孩般直摇头，打退匕首。

我被震慑了。快弹开攻击，不可以输。

这样真的好吗？伤害到少年（贝尔），又伤害到我自己（艾丝）。我真的想这么做吗？

思维在心乱如麻的状态下加速，心中的声音互相干扰，剑光的闪烁开始出现迟疑。

在内心深处，有人对艾丝呢喃著。

幼小的另一个女孩（艾丝），心酸地注视著她。

艾丝假装没看见。

她试著摆脱迷乱与困惑。

拿著用来杀死「怪物」的剑，想杀退少年。

高速的袈裟斩。不可能挡得住。

刀刃捞击。被少年从侧面敲打，偏离轨道。

横扫。休想躲掉。

突刺。被看穿了。

回旋踢。直接命中。

不吻合。吻合。不重叠。重叠。她教导过少年的「技巧」、被他偷学的「战术」，偏偏在这种时候发挥了最大效果。

艾丝有遇过如此难以攻陷的对手吗？

面对不管怎么挥刀劈砍都劈不破、砍不坏，百折不挠的意志，艾丝的眼眸摇曳了。

停不下来。

无法阻止。

少年正在「成长」。

他用心意做为动力，喊出让人疯狂的心愿，试图颠覆双方之间的绝望，在这每分每秒每一瞬间，于反覆加速又停止的界线上──正在「成长」。

就为了保护一只「怪物」，一心一意只有这个念头。

怀抱著愚昧至极的「心意」！

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

贝尔吼叫了。

气势万钧的咆哮摇动了艾丝的手臂，无可救药的全副心意确实削减了【剑姬】的剑法气势。

灌注仅有的力气加速的两把匕首，初次威胁到了艾丝。

「！？」

艾丝甩开惊愕，挥剑杀退贝尔。贝尔失去了红彤匕首，艾丝即刻对他砍出第二道斩击。贝尔面对这招──刺出了左臂的护手。

他让【剑姬】的斩击在加工超硬金属（帝尔坚钢）的防具上滑过。

两者间迸散惊人的火花与摩擦声。贝尔卯足浑身解数，硬是夺得了艾丝的怀里位置。

艾丝呆站于时间的狭缝中。

仅仅一瞬间，但却是明确的一瞬间。

少年的「技巧」成功超越了剑姬（艾丝）。

逼近到几乎脸贴脸的极近位置──自己武器的攻击距离。

贝尔挥起了神之利刃。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

蓝紫刀光朝著天空描绘出弧线。

金色长发翻飞。

艾丝在与少年的战斗中初次选择了后退──猛然一惊，将手贴在胸前。

「……！」

装备的银护胸有某种东西擦过的痕迹。

是被某种锐利物体划过的痕迹。

它证明贝尔的吶喊传达到了。

同时，它也是「具备意志的力量」的证据。

一瞬间，艾丝说不出话来。

输了。是时候面对她刻意忽略的「真相」了。

艾丝注视著伤痕累累的贝尔，苦涩地颦眉蹙额，再度挥剑砍去。

「呜！？」

漆黑匕首挡下了斜著砍下的银剑。

艾丝一边与贝尔刀刃相接，让双方武器叽叽作响，一边开口了：

「你为什么，要做到这个地步？」

听到艾丝第一次提问，贝尔在满脸惊愕的同时，也直言不讳地叫著：

「我想救那个女孩！」

「你是说真的，认真的吗？它不是人，是『怪物（怪兽）』喔？」

「她跟普通的怪兽不一样！她会说话，能跟别人一起欢笑！能跟人握手──拥有跟我们一样的感情！」

「不对，才不一样。别人没办法这样做。」

至少人族（别人）不可能跟「怪物」携手并进。

这是在打乱自然法则，是严重的矛盾。

威吓性的躯体、象徵流血的尖牙利爪、招来死亡的烈火、带有兽性的声音。

这一切全是蹂躏世人的记号，全是杀戮人族的负面烙印，全是憎恶的对象。

怎么可能去握这种怪物的手？怎么有办法去拥抱它们的身体？

艾丝一手持剑，把贝尔的匕首连同反驳一并打退。

「呜！？」

「怪物（怪兽）会杀人，能够杀掉很多人。……很多人会为此哭泣。」

种种光景在脑中盘旋。

她看过倾颓的城市，看过和平不再的乐园，看过一切消灭殆尽的冬日景色。

有人哭叫，有人流血，有一些人最后再也没有醒来。

冒险者力尽而亡，战士为保护同伴而丧命，挚爱徒留虚幻的笑容。

艾丝将自己至今看到的光景，以及其中缠结的所有感情，贯注于剑刃之中。

「可是！我们……我们冒险者，不也是一样的吗？」

「……！」

「艾丝小姐的剑也是，我的匕首也是！」

贝尔所言指出了真理的一个侧面，让艾丝的剑踌躇不前。

人族也会杀害同胞。像现在，黑暗派系就在企图摧毁都市，夺走无数人的性命。

的确有些人比怪物更令人作呕。

分隔人族与怪物的界线是什么？艾丝无法回答这个问题。

「我……」

少年杀退艾丝的剑，拉开距离，开口想说话却又迟疑不决。

然而他吞下所有迷惘与纠葛，将决心藏于胸中。

艾丝的脑海深处敲响警钟，但他坚决地说了：

「……我希望有个安身之处，能跟她还有其他人一起生活。」

面对当场僵住的艾丝，少年清楚地告诉她：

「我想要薇妮他们能尽情欢笑的世界！」

他竟然说，想要一个「怪物」能与人族一同欢笑的世界。

「你在，说什么……？」

她无法理解。

不想理解。

只有一点很确定，就是自己与贝尔立场已经分明，到了无可挽回的地步。

感觉就像为艾丝带来美梦的白兔，已经跑到她所无法触及的地方，再也追不回来了。

照亮自己身体的月光，与覆盖少年的暗影，区隔了两人的立场。

艾丝无力地摇了摇头。

「够了……让开。」

艾丝无法容忍，绝不能接受他那种愚昧的心愿。

但是，贝尔没有让开。

超出体力极限的身体，尽管膝盖无力地一沉，但他仍用低了一截的视线，往上看著艾丝。

他在难掩苦恼之情的同时，仍坚决不退让，守著背后的门。

「我不要……」

「别这样。」

「不要……」

「拜托。」

「──我办不到！」

「──让开！」

双方用至今从没用在对方身上过的大嗓门互吼。

明明艾丝并不想讲这种话，并不想做这种事。

是哪里做错了？

自己与少年是在哪里走上如此不同的道路？

我，其实，很想，再多跟你──

艾丝无视于萦绕胸中的无数心绪，将剑笔直对准贝尔的眼前。

「我会，砍你喔？」

「……！」

「真的，很痛喔？所以……」

讲话笨拙得好笑，一点威胁性都没有。但却是艾丝尽可能做出的最后通牒。

即使如此，贝尔还是没有走开。

艾丝的眼眸充满了悲伤。贝尔的神情苦涩得歪扭。

下个瞬间，她以意志之力横眉竖目，将力量灌注于剑尖。

反射月光的耀眼银辉，让艾丝的手颤抖起来。

「──不可以！」

就在这时……

背后的门大大开启，一个影子跑过艾丝的视野。

长袍摇晃，兜帽脱落。

一只「怪物」张开双臂冲了出来，岔进艾丝与贝尔眼前。

「不要欺负贝尔！！」

与人族并无二致的高亢嗓音响彻四下。

艾丝盯著暴露在外的青银发丝与白里透青的异形容貌，贝尔则是看著它长出单翼的背影，时间都为之暂停。

「薇，妮……？神仙，为什么！？」

贝尔彷佛精神失常地呼唤著主神，但艾丝没心情管这个。

挺身保护少年的龙女，让她勉强抑制住的感情浊流就快要从胸中漫溢涌出。

「求求你……不要伤害贝尔。」

「……！」

不要用那种眼神看我。

不要用那种不属于「怪物」，宛如人族一般的眼眸、如同「守护者」的目光看我。

不对，这样不对，这是错的。

这不是艾丝要的「怪物」。

正如同少年诉说过的，要是有这种「怪物」存在的话，艾丝会──

「别这样……不要说话。」

艾丝的面具毁坏了。

胸中的情感即将泛滥成灾。

笔直对准少女的剑，因为动摇而抖动著。

艾丝就像断线的人偶般，委顿地垂头丧气。

她用浏海遮掩双眸，让一切事物从视界中消失，沉浸在内心深处累积的黑暗中。

然后。

艾丝的「背部」，伴随著乌黑混浊的火焰咆哮了。

「…………为什么，会有你这种存在？」

平静而阴沉地低喃的这句话，听起来简直不像自己的声音。

艾丝慢慢抬起头来，只见贝尔他们哑然无言，脸色变得惨白。

在她眼前，只有模仿人族外形的「怪物」。

如今艾丝的视界，只看得到丑陋的「怪物」。

「你们的……你的目的是，什么？」

「我，我……想跟贝尔，在一起。」

「──我不会允许，你这样做。」

艾丝的双眼，如剑一般锐利眯细。

她甚至没发现贝尔整个人冻结在原处，只用她的眼光贯穿吓得呆若木鸡的「怪物」。

「我绝对不会允许你们，跟那些怪物（怪兽）一样在地表胡作非为。」

背上好烫，背上在燃烧，背上在喊叫著令人疯狂的憎恶。

可恨。太可恨了。她早就知道，有这种无穷尽的杀意。

所以，一定要杀。

「怪物」一定要消灭──带著这个愿望。

「你的爪子会伤害别人。」

「你的翅膀会让许多人害怕。」

「你的那颗红石（石子），会害死很多人。」

她将谴责、厌恶、拒绝，以及这个世界的自明之理，狠狠摆在「怪物」面前。

艾丝在「背部」熊熊燃烧的黑色火焰催促下，连声说道。

艾丝的「背部」在对她呢喃。

刻在背上的「力量」闪烁著向她诉求，叫她想起来。

没错。

那崩坏的大地。

蜂涌而出的无数「怪物」。

纷纷飘落，染成血红的积雪。

蹂躏、吶喊、破坏。

惨叫、痛哭、丧失。

然后，是那可憎的「漆黑终焉」──

（！！）

心爱的归宿毁了！

心爱的岁月支离破碎了！

那些深爱的人，被夺走了！

很快就轮到母亲了！

然后就是父亲了！

『对不起…………原谅我，艾丝。』

继而。

『──你要活下去。』

那温柔的双手，推开了弱小的我──！！

全部，全部，全部！！

全部都是「怪物（你们）」害的！！

瞳眸的神经被烧断，「背部」吠吼著无止尽的憎恶。狂暴的黑色火焰发出声泪俱下的笑声。它用凄厉的烈火包覆冰冷的冬日记忆，将其转变成焰红的斗争世界。

艾丝没有叫，没有闹，没有哭。

只是将愤怒与憎恨、悲伤与内心的黑暗加诸于剑上。

艾丝定睛注视眼前的「恶龙怪物」，拿剑对准了它。

「我说什么，都不能放你一条生路。」

那是剑一般的信念，剑一般的觉悟。

面对艾丝燃烧著旺盛黑火的眼眸，「怪物」呆站原地，遭受严重打击──一会儿后。

它静静地，低头看了看自己的双手。

它注视著为艾丝所唾弃的尖锐指甲，轻轻地抓住左手的所有爪子。

「咦？」

发出这声低喃的不知是艾丝，抑或是贝尔。

「怪物」颤抖著呼吸，一口气将指甲折断了。

指甲发出可怕的「劈叽」一声，黏著碎肉的破片掉在地上，赤红水滴如眼泪般从手指滴落。

不是别人的血，是「怪物」自己的血点缀了它的手。

接著换右手。

然后是单翼。

在少年的高声惨叫下，失去了所有爪子的「怪物」扯掉了翅膀。

「呜，啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

长在背后的龙翼，应声掉落在地上。

艾丝浑身僵硬，与人族并无二致的鲜血，溅湿了她的脸颊。

「薇妮！？」

贝尔大叫出声，抱住「怪物」不支倒地的身体。

艾丝哑口无言，刚才她轻视鄙弃的爪子与翅膀，掉在她的脚边。

「怪物」就像付出代价般献上身体的一部分，靠在少年的胸前，气若游丝地抬头看著她。

「如果，我……我又变得，不再是我的话……」

然后，她一手放在额头的红石上。

「这次我会，乖乖消失的……」

接著，她的手从额上移到藏有「魔石」的胸口，如此告诉艾丝。

看到这种「怪物」不可能有的行为，艾丝戴起的面具裂开了。

「……我一直，都是一个人。」

「怪物」缓缓动了动嘴唇。

「在好暗，好冷的地方……从我，变成我以前……就一直是一个人。没有人愿意救我。没有人，愿意拥抱我……」

她沉溺在深暗的记忆之海里，声音沙哑地细细诉说。

那种悲伤，那种孤独，侵蚀著艾丝。

炽烈燃烧的黑色火焰……「背部」的凶猛火势逐渐衰退。

「怪物」的轮廓渐渐融化。

「我被砍伤，好痛……好害怕，好寂寞。」

形体变得模糊的「怪物」眼角，流下一道溢出的泪水。

「背部」在嚷嚷著「你在做什么」。

艾丝的「力量（技能）」在吵嚷著，叫她神智清醒点。

但是已经停不下来了。艾丝的视线，无法不去看那道眼泪。

黑色火焰带来的迷雾渐次散去。

「怪物」完全烟消雾散了。

最后站在那里的，是个流泪的龙族少女，以及──

「──────」

是小女孩（艾丝）。

另一个年幼的女孩（艾丝），跟少年（贝尔）一样，抱著龙族少女保护她。

她眼眸堆满泪水，哀求著叫艾丝到此为止。

拿剑对准少女的艾丝，胸口应声龟裂了。

这种感情，该如何称呼？

我（艾丝）不知道。

该说「你骗我」吗？

该发狂地嚷嚷「我不会原谅你」吗？

该哭叫著说「不要这样」吗？

我问你。

我想问问神情泫然欲泣地注视著我的你（我）。

我（艾丝）以为我们拥有共通的心情，是我（艾丝）误会了吗？是我（艾丝）在幻想吗？

你在做什么？

你为什么会在那里？

你为什么在包庇「怪物」！？

太过分了！太过分了！太过分了！

竟然这样背叛我！

明明你就是我，我就是你啊！

当我们一切都被夺走，知道自己失去了一切的那天，我们明明决定要杀光「怪物」了！

脚下的立足处，发出喀啦喀啦的声响逐渐崩毁。

她在另一个女孩（艾丝）消失的内心深处，像个傻瓜一样抽抽搭搭地哭泣。

然后……

「可是，贝尔救了孤独一人的我。」

「！」

「贝尔救了眼前一片黑暗的我……没有人愿意搭救的我！」

她不幸地发现了。

听到那个龙族少女的吶喊，她不幸地联想到了。

现在与过去互相重叠。

眼前的月下光景，与沉睡在记忆中的那片冬日荒凉景色──龙族少女，与另一个女孩（艾丝）交融为一体。

两者交相混合，合而为一。

映入艾丝眼眸的是……

（是我……）

是流泪的「艾丝」。

（那是我……）

艾丝的面具，整个完全剥落了。

──她跟我一样！

一如丧失了一切的我。

一如在好暗、好冷的地方，一直孤独一人的我。

一如没有人愿意解救的，过去的那个我。

（可是──）

她有「少年」现身搭救。

没有人愿意现身搭救艾丝。

她有少年伸出援手。

没有人愿意握住艾丝的手。

『希望你也能够遇到美好的对象。』

『希望有一天，你能够遇见只属于你的英雄。』

母亲与父亲的话语重回脑海。

（你们骗我！！）

一颗心在哭喊。

（「英雄」──根本没有在我面前出现！）

无论艾丝哭了多久，都没有人愿意现身，后来她终于发现绝不会有人来救她──所以艾丝才会自己拿起了「剑」！

眼前的龙族少女，是遇见了她的「英雄」的──另一个自己！

（不公平！不公平！不公平！）

我那时候就没人来救我！

我就只能自己拿起「剑」！

年幼艾丝的声音，在烦杂纷乱的心中回荡。

那是小女孩大声哭喊的声音。是本已决意永别的「柔弱女孩（艾丝）」的呜咽。

艾丝看著贝尔。看著抱紧龙族少女的，只属于她的「英雄」。

痛苦感受从全身渗出。

悲哀心情抱紧她的肩膀。

艳羡之情，使金色眼眸飘荡摇曳。

「………………」

艾丝用仅有的意志力量，将哭哭啼啼的过往残渣封印起来……然后颓然低头。

就像断了线的人偶，笔直对著龙族少女的剑放下了。

「……我已经，杀不了那个龙女了。」

心力交瘁的她，只能挤出如此沙哑的声音。

「艾丝，小姐……」

「因为我，竟然有点觉得……你……你们是对的。」

「……」

「我已经，无法跟你们打了……」

艾丝抬不起脸来，让月光打湿她一身。

无论是龙族少女还是少年，艾丝都无法直视他们。她怕自己会说出些蛮横不讲理的话来。

如今的艾丝失去了【剑姬】的面具，也失去了冒险者的铠甲，只是个少女罢了。

只是个等待英雄等得倦了，身心俱疲的……憧憬的残骸。

「……！」

贝尔看到她这副模样，一瞬间想伸手，但随即握紧拳头，别开了目光。

他用力搂住他必须保护的龙族少女，不让自己的手从她的细肩上松开。

艾丝一句话也不说。

没有自嘲的笑容，没有悲叹的声音，也没有流泪。

她受到看破一切的死心念头所支配，同时运用仅存的理性，以僵硬的动作从随身包中取出了万灵药（elixir）。

「我不能，帮助你们……我会，留在这里。」

「艾丝小姐……」

她将道具放在石板地上，远离几步，转过身去。

「你们走吧。」

「……谢谢您。」

贝尔拿起万灵药，与少女一同离去。

艾丝没有回头。

金色长发在风中飘动。

艾丝甚至忘了将剑收入鞘中，在皎洁月华的俯视下，视线落在地上。

今天，这一天。

艾丝的誓言毁了。

她跟她自己的重要约定──「誓杀怪物（怪兽）」被撕毁了。

「艾丝。」

「……」

「无所谓吗？」

「……嗯。」

「……」

「……」

「我先回去了。」

「…………谢谢你。」

「干嘛谢我啊。」

现身的青年──想必看见了整件事情经过的狼人，没说什么就离开了。

当静谧再次造访，留她一人待在原地时。

少女仰望月夜，动了动嘴唇：

「谁来……救救我。」

外传 剑姬神圣谭10 后记

我想有些读者可能已经发现了，就是这集为了阅读方便，有稍微调换正篇的时序，更动了一下场面顺序。跟正篇比较看看或许会满有趣的。

就是这样，这是外传第十集。

我在写外传时常常会烦恼著该写什么好，而这次我决定用「贝尔·克朗尼的被害人们」当作主题。这个说法或许不太好听，总之讲的大概就是正篇主角带给大家的影响。

正篇主角的实力远远不如外传班底，要跟他们或她们产生交集不是一件容易的事，故事常见的「有困难时伸手相助」这种手法几乎完全用不上，因为他去救人反而会被人家救。那么该怎么办呢？我想除了展现「生存方式」之外没有第二选择了。

我们在长大成人的过程中，往往会遇到一些对小孩子羡慕不已的瞬间，而本集当中出现的「人造英雄」这个字眼，我自己写写都觉得挺呛的。有些人很清楚自己的所作所为只是虚有其表，但又只能继续做下去；我想这样的人应该不算少。其实我本来想写的剧情大纲是千之精灵倒戈站到正篇主角那一边，搞到最后穿帮，跟精灵大师傅像正篇第十一集彩页那样展开对峙，来个师徒对决；但最后我很想听听作品当中某个角色的真心话，于是就见风转舵，改成现在的方向了。精灵女角对不起。勇者老兄，为了她的牺牲奉献，还请你今后也继续加油。

虽然比平常快一点，不过请容我进入谢词的部分。

责编高桥大人、松本大人，抱歉这次又照惯例拖稿了，真的非常抱歉。感谢北村总编辑多方关心头昏眼花的作者，抱歉很多方面让您担心了。感谢はいむらきよたか老师为作品添上精美插画，はいむら老师的插画总是帮了我很多，太谢谢您了。还有各位相关人士，容我致上最深的谢意。

这本外传第十集另有发售Drama CD版（编按：此为日版限定），万分感谢各位工作人员与相关人士的协助。还有各位配音员，真的很感谢大家撑过了一整个糟糕的剧本。我一听之下羞耻到差点没被自己气死。该怎么说呢，真的很抱歉。（特别是○西小姐与○本先生）

外传从本集开始也进入第三部了，我想从第一集发展至今的故事，差不多将暂时告一段落了。还望各位能够静观登场人物们的将来发展。

感谢各位读者一路读到这里。

希望下一集还能与各位相见。再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭10 插图

外传 剑姬神圣谭10 特装版同捆广播剧 眷族娱乐活动

网译版 转自 轻之国度

音源：网络

听译：竹九

洛基「那么，庆祝辛苦远征归来……干杯！」（情绪高涨）

众人「干杯……」（情绪低落）

洛基「怎么了怎么了，艾丝炭你们为什么情绪这么低落啊？」

伯特「这不废话么，远征结束之后已经开了多少次这种宴会了」

艾丝「已经……第6次了吧？」

蒂奥涅「况且繁忙的团长他们也没参加。啊嗯～，团～长～」

蒂奥娜「感觉，已经成了洛基的保姆了」

艾丝「里维莉亚说『这也是份出色的工作』」

蕾菲亚「毕竟只有休假中的干部被召集了，捎带着我一起」

洛基「有什么不好嘛，咱好寂寞。大家都去远征的期间，一个人度过了孤独的夜晚，所以这是与之相对的反作用，没有办法的事啊」

伯特「什么没办法啊！真是，浪费我的时间」

蒂奥娜「那你不来不就好了，明明平时像这种的肯定会翘掉，反正估计你也就是冲着向艾丝找茬来的」

伯特「屁啊！被糟老头子命令了，实在没辙才来的！胡话就冲着你那贫瘠的身体说吧！你这笨蛋逊」

蒂奥娜「你说什么？！」

蕾菲亚「两位请冷静一下」

狄俄尼索斯「哈·哈·哈！洛基的眷族还真是热闹，或许我们也该学学啊，菲儿葳丝」

菲儿葳丝「您说的是，狄俄尼索斯大人」

洛基「喂！你们怎么这么自然的就插一脚进来，明明是外人」

狄俄尼索斯「有什么关系啊，洛基，我们现在不是一莲托生嘛。勇敢冒险者们的凯旋，就让我们也一起庆祝吧」

洛基「啊～！不爽！明明什么也没做，却说什么『我们是一同跨越了冒险的同伴』，真是让人不爽！」

蕾菲亚「洛、洛基，菲儿葳丝小姐她们难得过来一趟」

蒂奥娜「没错没错，庆祝就是人越多越好啦」

蒂奥涅「你是无忧无虑过头了」

洛基「算了，看在你把美少女菲儿炭带过来的面子上，这次就放过你」

菲儿葳丝「菲、菲儿炭？」

洛基「那么，重整心态，现在开始要嗨起来啦。今天呢，准备了派对用的游戏喔」

艾丝「游戏？」

洛基「没错哟艾丝炭。绝对会让大家一起欢笑着畅玩到嗨起来、超刺激的游戏喔，咕嘿嘿」

蕾菲亚「超……刺激？」

蒂奥娜「嗯……怎么说呢」

伯特「我只有不好的预感」

蒂奥涅「到底是什么啊，那个游戏」

洛基「那就是——『神·国王游戏』」

（报幕）

艾丝『在地下城寻求邂逅是否搞错了什么外传：剑姬神圣谭第10卷广播剧CD同捆限定特装版——眷族娱乐活动』

（转场）

蕾菲亚「shén·国王游戏？」

蒂奥涅「国王游戏的话倒是听说过」

蒂奥娜「我也知道！先抽签，然后成了国王的人可以按自己喜好提出命令的游戏对吧！」

伯特「那个不也是诸神带到下界的游戏吗……」

洛基「现在要玩的是那个的改良版，写作『神』读作『shén』，就如字面意思一样的神游戏」

狄俄尼索斯「噢噢，洛基，要玩那个吗？」

洛基「没错，要说眷族一起玩的娱乐项目，这个不是正合适吗？」（偷笑）

狄俄尼索斯「确实啊。那我们也一起开心玩耍吧」（偷笑）

艾丝「在偷笑？」

菲儿葳丝「倒不是对狄俄尼索斯大人有所怀疑，可我果然还是有不好的预感」

洛基「与其讲学不如实践，先来试玩一次吧！大家都来抽签」

伯特「那东西从哪拿出来的」

蒂奥涅「还真是准备万全啊」

洛基「红色没写号码的是国王哦。来吧，一起喊那个口号。一、二～」

众人「谁是国王大人呢」

蕾菲亚「啊，是我诶！」

菲儿葳丝「是蕾菲亚啊」

艾丝「要提什么命令？」

蕾菲亚「嗯……那就……请1号和2号的人对视10秒」

蒂奥娜「1号，是我哦！」

蒂奥涅「2号是我呢。话说回来，蕾菲亚还真是提了个轻松的命令啊」

蕾菲亚「仔细想想还是蛮难的哦。过分的命令也难以启齿啊」

蒂奥涅「明明不用跟我们客气的啊。蒂奥娜，那我们开始吧」

蒂奥娜「嗯！这种的简直太容易了」

洛基「慢，稍等一下！」

狄俄尼索斯「神·国王游戏在这里有个追加规则」

伯特「追加规则？」

洛基「确定了国王和惩罚游戏的成员之后，会再选出一人赋予神明的名义。啊，顺带一提，代表神明的签是蓝色的哦」

狄俄尼索斯「然后，神明可以对惩罚游戏的情景进行干预」

艾丝「情……景？」

洛基「简单来讲，就是追加设定。要说对刚刚蕾菲亚的命令追加什么的话……一边对视一边姐妹相亲相爱互相揉胸，于鼻息紊乱之中互道感想……什么的」

姐妹俩「哈啊？！」

菲儿葳丝「神明洛基，那样的内容就……！」

蕾菲亚「没、没错，禁止下流内容！」

洛基「唔呼呼，妖精还真是死板啊～。总之，就像这样子，神明可以随意指派，就如同在孩子们的行动中掺入娱乐的神明那样」

菲儿葳丝「也就是说，比国王还要伟大，不对，是比国王更过分的角色」

蒂奥涅「完全是把下界居民搞得团团转还狂笑不止的，神明本神」

蕾菲亚「不如说，这完全就是随神明喜好摆布的眷族了吧……」

狄俄尼索斯「虽然多花了些时间，让我们重新开始游戏吧。接着前边，按我现在告诉你们的口号来说。这样这样……那样那样……那么，准备好了吗？一、二～」

众人「哪一位是神明大人呢」

艾丝「我不是哦」

菲儿葳丝「我、我也不是」

伯特「也不是我」

狄俄尼索斯「不凑巧，我也没中」

蕾菲亚「那也就是说……」

洛基「唔嘿嘿嘿嘿嘿，是咱喔～」

姐妹俩「我去！」

洛基「那么，要怎么办才好呢？色色的事情被禁止了，那就……10秒内一边对视一边在绽开百合的背景中进行禁断的姐妹密谈。就照这个来吧」

蒂奥涅「背景开着百合是什么鬼啊！」

蒂奥娜「『禁断的姐妹密谈』意义不明！」

洛基「啊啊啊，拿你没办法，把咱写的这个剧本借给你吧」

伯特「准备得也太全面了吧」

蒂奥涅「要、要让我说这些吗？！」

蒂奥娜「不是吧？！」

洛基「要服从国王的命令，而且，神明的神意是绝对的！那么，要开始喽，Action！」

（进入情景）

蒂奥娜「啊啊，姐姐大人，只属于蒂奥娜的我心爱的姐姐大人」

蒂奥涅「怎么了？我可爱的蒂奥娜」

蒂奥娜「脏兮兮的人面犬说我是个榆木脑袋身材贫瘠的亚马逊」

蒂奥涅「没有那种事哦。什么都不懂的你就像小孩子一样天真可爱，毫无起伏的胸部仿佛陆地上延展的大平原一样美丽」

蒂奥娜「真的吗？」

蒂奥涅「嗯，你的眼眸也像是甜美的无花果一样美好。好想把你变成只属于我的东西关起来」

蒂奥娜「啊啊，姐姐大人，我也喜欢姐姐大人惹人怜爱的贝加莫一般的眼瞳」（据我搜索的结果来看，贝加莫是指东方百合“贝加莫”，英文Lilium Oriental Group 'Bergamo', 原产地日本，系杂交品种。如果有误还望指正。）

蒂奥涅「呵呵，小可爱。来，到里面去吧，向着禁断的花园，Let's go~!」

蒂奥娜「啊啊，今天您准备招待蒂奥娜些什么呢？」

蒂奥涅「炸薯球派对哟。今晚不会让你睡的」（算是自家梗？）

蒂奥娜「姐姐大人——！」（neta《某》系列，白井黑子）

（情景结束）

洛基「好，辛苦啦！哎呀，看到好东西了」

蒂奥娜「唔呃呃呃呃……」（口吐彩虹中）

蒂奥涅「身、身体的颤抖停不下来……团长，救救我！」

艾丝「两个人都倒下了」

菲儿葳丝「这是何等恐怖的游戏啊」

蕾菲亚「还有，好像很自然地让她们卖力超过10秒了」

伯特「话说，这俩家伙死命损我来着吧？！」

狄俄尼索斯「反正，就是像这样进行游戏的。不止是国王的命令，还要禁受住神的胡搅蛮缠，考验的就是这样的强大」

艾丝「和我所知的强大不太一样」

洛基「那么，下次就正式开始吧」

菲儿葳丝「先问一下，可以退出吗？」

洛基「退出的话，就在下次的神会上给你起个超～羞耻的称号」

伯特「混蛋」

蕾菲亚「已经变成黑暗游戏了」

洛基「快快，抽签抽签，国王要自报家门哦」

（抽签的声音）

艾丝「啊，是我。嗯……那就……3号摸4号的头」

蕾菲亚「啊，这个的话不是很简单的题目吗？」

伯特「不不，这不跟刚才一个套路吗」

菲儿葳丝「啊啊，根据神明的指示，可能会变成惨不忍睹的局面……」

洛基「伯特你们变得很懂嘛。顺便，3号4号是谁啊？」

菲儿葳丝「3号是我」

蕾菲亚「4号是……我」

洛基「是蕾菲亚你们俩啊，好期待啊。那么，哪一位是神明大人呢～」

狄俄尼索斯「是我」

艾丝「虽然不是洛基……」

伯特「又是神扮神啊」

狄俄尼索斯「美少女妖精二人组，哼，让人心潮澎湃啊」

菲儿葳丝「狄俄尼索斯大人，那个……」

狄俄尼索斯「我懂的，菲儿葳丝」

菲儿葳丝「那么……」

狄俄尼索斯「没错，我狄俄尼索斯，就算是对自己的孩子也不会手下留情」

菲儿葳丝「狄俄尼索斯大人？！」

伯特「太狠了」

蕾菲亚「鬼畜……」

狄俄尼索斯「那就来降下神谕吧。3号一边摸4号头，一边在像是宝冢一样的氛围中互道情话，情绪高涨点」（宝冢：原文ヅカ，罗马音duka，对应中文的“冢”这个字，是宝冢歌剧团的略称，同时可以指代类似宝冢的场景氛围。）

菲儿葳丝「情情情、情话？！」

蕾菲亚「说到底宝冢是什么啊？」

洛基「这个剧本上都写着呢」

伯特「也便利过头了吧，那个剧本！」

狄俄尼索斯「尽情取悦我吧，Action！」

（进入情景）

蕾菲亚「喔，罗密欧，为什么你会是罗密欧呢～？」

菲儿葳丝「啊啊啊，我心爱的朱丽叶，为何神明要对我们降下如此试炼？真心属实难搞，摸摸头」

蕾菲亚「啊～，罗密欧大人！虽然真心难搞，但还请多抚摸我的头吧。那样的话，我大可舍弃家族之名！」（考虑到是在演戏，所以把familia翻译为“家族”）

菲儿葳丝「不错的提案！如果你不再是洛基家族的朱丽叶的话，我们的爱便再无阻隔！」

蕾菲亚「Yes~!」

菲儿葳丝「舍弃你的名字吧。然后与之相对的，希望你接受我的一切！」

蕾菲亚「好的！从今天开始我就脱离洛基家族，成为蕾菲亚·夏利亚！」

菲儿葳丝「喂喂，你应该是我心爱的朱丽叶才对吧？」

蕾菲亚「啊哈，不好～，人家搞错了，诶嘿」

菲儿葳丝「你这个小傻瓜。来吧，向着那明月，许下爱的誓言！」

蕾菲亚「好的！罗密欧～」

菲儿葳丝「朱丽叶～」

蕾菲亚「罗密欧～」

菲儿葳丝「朱丽叶～」

蕾菲亚「罗～密欧～！」

菲儿葳丝「朱～丽叶～！」

（情景结束）

狄俄尼索斯「太棒了！我深受感动，爱了Amore！」

菲儿葳丝「真是太丢人了，我果然是肮脏的！」

蕾菲亚「呼……呼……燃尽了……」

伯特「又出现了新的牺牲者」

蒂奥娜「话说，后半段都不是演技了吧」

蒂奥涅「是啊，感觉似乎是上头了」

艾丝「啊，蒂奥涅，蒂奥娜，你们醒了」

蒂奥涅「勉强算是吧，虽然受到的伤害还有所残留」

洛基「快继续继续，快点抽签啦」

蕾菲亚「呜呜，还要继续吗？」

洛基「当然了，让咱们多快活快活啊」

伯特「真心话都漏出来了！混账神」

艾丝「那么，谁是国王大人呢？」

狄俄尼索斯「喔，是我啊」

伯特「我去」

蕾菲亚「顺便问一下，神明是哪一位」

洛基「是咱喽～」

蒂奥涅「太奇怪了吧！」

蒂奥娜「为什么从刚才起就只有洛基她们啊？！」

洛基「莫得办法啊，抽签结果就这样嘛。快快，狄俄尼索斯，说命令吧」

狄俄尼索斯「呼～，王的立场又跟神不同，可选项太多，所以让人烦恼。那就，王道一点，来个模仿秀吧」

菲儿葳丝「模、模仿秀」

蒂奥涅「某种意义来讲，难度很高啊」

蕾菲亚「那个……具体的内容是……？」

狄俄尼索斯「那个就交给神来决定吧，参与人数就指定4个人好了」

菲儿葳丝「4个人？！」

蒂奥涅「这也行？！」

洛基「当然了。国王游戏没有人数限制啦」

狄俄尼索斯「号码就2号和3号，还有5号和6号吧」

蒂奥娜「哇啊啊，3号是我啊！不想干了，再也不想叫什么姐姐大人了！」

蕾菲亚「蒂奥娜小姐在哭喊？！」

艾丝「嗯，第一次见……啊，2号是我」

蕾菲亚「呃，5号是我……连续两次？！」

洛基「然后呢，剩下的6号是谁哩？」

蒂奥涅「不、不是我哦」

菲儿葳丝「也不是我」

狄俄尼索斯「也就是说……」

伯特「咕……是……我」

洛基「来了来了，终于轮到伯特了！」

伯特「你个混蛋那么高兴干什么！」

洛基「这不搞个大的让我捧腹大笑可不成啊！我想想，毕竟是模仿秀啊，这就得玩自家梗了吧」

蕾菲亚「自家梗……是要做洛基眷族的模仿秀吗？」

洛基「正是如此。蕾菲亚模仿加雷斯，艾丝炭模仿芬恩」

蕾菲亚「诶？」

艾丝「我演芬恩？」

洛基「然后伯特模仿蕾菲亚，蒂奥娜模仿伯特」

伯特「哈啊？！要我模仿这条杂鱼？！开什么玩笑！」

蒂奥娜「要我模仿伯特什么的绝对不要！」

狄俄尼索斯「要服从国王的命令」

洛基「并且，神明的神意是绝对的」

蒂奥娜「混蛋」

伯特「混蛋」

菲儿葳丝「有那么不愿意吗？」

蒂奥涅「嗯，那肯定是不愿意了」

伯特（变成这样的话，只好随便搞搞了）

蒂奥娜（笨蛋如我只好故意卖蠢来糊弄过去了）

洛基「对了，顺带一提，演得很微妙的孩子作为惩罚要再来一次哦」

蒂奥娜「混蛋」

伯特「混蛋」

蕾菲亚「退路被封锁了」

艾丝「加油吧」

狄俄尼索斯「那就让我见识一下吧。洛基眷族的至臻模仿秀，Action！」

（进入情景）

伯特「min min~，我，蕾菲亚·维里迪斯，15岁，貌美羞花的少女妖精、魔力笨蛋的魔法少女。今天也要一边叫苦一边把怪物蒸发掉。哈啊，今天也扯了艾丝小姐的后腿呢，真受打击」（强行弱气女声，开头谜之口癖）

蒂奥娜「喂，杂鱼」（模仿痞气男声）

伯特「啊，伯特先生」

蒂奥娜「你的脸看着有点来气，快给我滚回去」

伯特「呼诶，太不讲道理了」

蒂奥娜「你这混账，别因为被艾丝温柔对待了就在那得意忘形！」

伯特「我并没有被温柔以待啊，只是艾丝小姐她们人太好了在宠着我而已」

蒂奥娜「昂？！那么想被人宠的话，我来让你心跳加速到快要融化掉好了！」（咚！）

伯特「呀～，伯特先生？」

蒂奥娜「让我来教你吧，这就是，壁咚！」

伯特「为什么要做这种事啊？」

蒂奥娜「老子就是这种不对看上的女人出手就不痛快的性格，咕嘿嘿嘿嘿嘿」

伯特「差劲，禽兽，伯特先生是狗崽子」

蒂奥娜「来吧，接下来把玩一下你的下巴好了！」

伯特「呀～，要被玷污了！救救我～！艾丝小婕」

蒂奥娜「来吧，做好觉悟！这就把你变成我的所有物」（模仿帅哥的声音）

伯特「伯特先生……」（溢出屏幕的桃色氛围）

蕾菲亚「你们给我等一下！」（本音）

洛基「干嘛啊加雷斯，明明正精彩的时候」

蕾菲亚「才不是加雷斯！最开始就因为槽点太多无从下嘴！总之，我是不会说那种话的！」

伯特「啊？一直都在说吧，『呼诶』什么的，『艾丝小婕』什么的」（本音）

蕾菲亚「我没说过那种话啊！况且，为什么一下子进入了二人世界啊！就算是模仿秀也让人恶心，快住手！」

蒂奥娜「抱歉啦，我在反省了」（本音）

蕾菲亚「绝对没在反省吧」

狄俄尼索斯「算了算了，蕾菲亚·维里迪斯，模仿秀也需要一些幻想的」

蕾菲亚「我可是头一次听说！」

洛基「好了好了，别管那么多，继续继续。蕾菲亚要是不好好模仿加雷斯的话，会落得再来一次的下场哦」

蕾菲亚「诶诶，我、我知道了，我做就是了！咳咳。伯特你在搞什么？别欺负蕾菲亚」（入戏，模仿低沉男声）

蒂奥娜「哈啊？！糟老头子，别来妨碍我」（入戏）

伯特「加雷斯先生，快救救我～」（入戏）

蕾菲亚「眷族的风气都乱了，你们这些家伙还不快住手」

蒂奥娜「总感觉今天的加雷斯，糟老头子味不太够吧？」

伯特「啊啊，我懂，不够深沉」

蕾菲亚（别这么胡来啊，你们二位，我不可能跟加雷斯先生一样的吧！）

蒂奥娜「怎么说呢，加雷斯爱不太够的感觉？」

蕾菲亚「老、老朽可充满了加雷斯爱啊，论加雷斯爱，可不输任何人啊」

伯特「加雷斯爱感觉脏脏的，好好笑」

蒂奥娜「感觉满是矮人的那股味啊」

蕾菲亚（没礼貌，真是没礼貌！）

蕾菲亚「咳咳。啊，蕾菲亚，平时的你不会说这种话的吧？」

伯特「诶，会说的啦！不都是用没出息的声音，像个卖萌娘一样做作地说个没完吗」

蕾菲亚（伯特先生把我当成什么了，真想质问他个把小时）

伯特「要这么说的话，伯特先生才是平时不会说什么壁咚这种奇怪的话吧」

蒂奥娜「哈啊？你话好多啊，老子可是伯特，当然会说奇怪的话了」

伯特（这、这个家伙……！）

蕾菲亚（伯特先生，快把握着的拳头放下）

洛基（感觉蒂奥娜是最脱线、最搞笑的那个啊）

蒂奥涅（还不是洛基你们的错）

艾丝「快停下，各位！」（就……反正是在模仿男声）

蕾菲亚「嗯，这个声音，难道是……」

伯特「团长，您来了啊」

艾丝「你们好啊，芬恩在此」

蕾菲亚「呃啊啊……」（恢复本音）

蒂奥娜「呃啊啊……」（恢复本音）

蕾菲亚（这可太烂了）

蒂奥涅（这可太烂了）（恢复本音）

蒂奥娜（这可太烂了）

伯特（这可太烂了）（恢复本音）

艾丝「各位，吵架可不行哦」

蕾菲亚「那个……艾丝小姐，你这是……」

艾丝「艾丝？我是芬恩啊」

伯特「芬恩在你眼里到底是什么样啊」

艾丝「芬恩，就是芬恩啊」

蒂奥娜「这个我可能也圆不过来了」

艾丝「呃，那个……」

洛基「坏了，咱太小看艾丝炭的拙劣演技……啊不，天然度了」

狄俄尼索斯「竟能让神明感到战栗，该说真不愧是剑姬吗」

菲儿葳丝「差点没站稳」

艾丝「呃……让我来考验一下你们的勇气吧！」

蒂奥娜「为什么现在说那个啊？！」

艾丝「效仿贝尔·克朗尼做过的事，对你们来说负担太重了吗？（毅然）」

伯特「『毅然』个屁啊」

蕾菲亚「团长的名台词都白瞎了！」

蒂奥涅「嗯嗯，啊啊，呵呵，啊啊，啊啊啊」

蒂奥娜「蒂奥涅？」

蒂奥涅「哇啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

洛基「呜哇？！到底怎么了」

蒂奥涅「刚才那是团长？！别开玩笑了艾丝！那种东西是团长什么的，就算神明同意了我也不会认同的！」

艾丝「对、对不起……」

蕾菲亚「艾丝小姐真的在害怕了」

蒂奥涅「团长他可是更加英气凛然、更理性、更神圣的男人中的男人啊！正所谓英雄！由我册封、只属于我、为我而生的英雄！」

菲儿葳丝「说什么呢这家伙」

蒂奥涅「真正的团长到底是何许人也，我来给你们演示一下吧，Action！」

（蒂奥涅一人小剧场开演，BGM响起。『』内为蒂奥涅模仿芬恩说的台词）

蒂奥涅「『蒂奥涅，我的蒂奥涅，你在哪里』」

蒂奥涅「我在这哦，团长～」

蒂奥涅「『真是个让人困扰的小猫咪啊。不是说过了吗，不准从我视线中消失超过5秒』」

蒂奥涅「对不起，团长。看着团长帅气过头的面庞害羞起来，一不小心就……」

蒂奥涅「『就算我是空～前绝后的超～级大帅哥小人族，也很不爽你这种态度啊。接下来要给你些惩罚了』」

蒂奥涅「惩罚？您要把我怎么样？」

蒂奥涅「『作为惩罚，我要你一生伴我左右，无论疾病、健康或是拇指作痛的时候』」

蒂奥涅「团长，这意思就是……」

蒂奥涅「『我们结婚吧，蒂奥涅，我爱你』」

蒂奥涅「团团团团团、团长——！」

（情景结束，场景切回现实，蒂奥涅由此进入背景继续一人小剧场，穿插在众人的对话中间）

蒂奥涅「啊啊啊嗯～，团长，我也爱您」

蒂奥涅「『蒂奥涅，今天给你买了气泡浴球』」

蒂奥涅「气、气泡浴球？怎么会，太没羞没臊了」

蒂奥涅「『放了气泡浴球之后一起泡进去吧』」

蒂奥涅「诶——团长他、团长他主动邀请我了，好开心。我要去」

蒂奥涅「『我们走吧，蒂奥涅，一起去沐浴的世界～』」

蒂奥涅「Let's go~!」

（一人小剧场结束）

伯特「一个在那演起了短剧……」

菲儿葳丝「病得不轻」

狄俄尼索斯「菲儿葳丝都这么说的话，那没救了啊」

洛基「一个人跑远了的蒂奥涅先放在一边，艾丝炭这个不得不来个惩罚游戏了，刚那个实在是无法认同啊」

艾丝（失落）

蒂奥娜「不过，就让艾丝自己一个人玩惩罚游戏吗？不会又变得很奇怪吗」

洛基「呃啊，说的对哦。嗯……那么，谁来演对手戏呢……就你了！伯特，搭把手～」

伯特「哈啊？！凭什么是我啊！」

洛基「对中意的女人一定要出手不是吗？麻烦事也一起担了吧」

蒂奥娜「对啊对啊！」

伯特「那是你说的吧笨蛋逊！」

艾丝「对不起，伯特先生」

伯特「嘁！真是，没办法，那就陪你好了。不过怎么搞啊？就直接来的话不还是刚才一样的结果了吗」

洛基「嗯，那就随便翻翻这个剧本……好，就演这个情景吧」

伯特「面对截稿日绝望了的作家和编辑？什么鬼啊，这内容」

艾丝「初次……体验」

洛基「别那么多废话，照做就是了。Action！」

（进入情景）

艾丝「太难了，我真的太难了。本篇、外传、另一部外传、剧场版的剧本、游戏的监修、广播剧的剧本，再加上还有N多新短篇，真是痛苦死了。好想逃亡海外啊」

伯特「艾丝君，有进展吗？」

艾丝「啊，伯特总编，我想玩新发售的游戏啊」

伯特「啊哈哈，截稿日不等人啊，你没有自由」

艾丝「魔鬼！恶魔！总编！」

伯特「啊，这次决定要搞系列5周年纪念活动了，新短篇的原稿就麻烦你喽，100篇的量」

艾丝「呀啊啊啊，我已经不行了！想休息！想看动画！想玩游戏！」

伯特「说起来，艾丝君，下一卷的故事情节很不错哦」

艾丝「诶？真的假的？！」

伯特「真的真的，基本没什么修改的，我都感动了」

艾丝「太好了，其实那故事情节我还挺有自信的」

伯特「只不过……稍微有个提议。这个男生角色，能不能改成女孩子啊？」

艾丝「呀啊啊啊！你傻吗？要死啊？把弥诺陶洛斯变成女的谁会开心啊！」

伯特「诶……我？」

艾丝「竟然是你哦！谁管你啊！」

伯特「难得写轻小说嘛，多加点女孩子呗～」

艾丝「女孩子已经够了，我想写帅气的男孩子啊！矮人族的深沉大叔之类、妖精帅哥这种才好啊！再继续增加女孩子的话根本造不出人设了啊！」

伯特「诶……那可太遗憾了。啊还有，关于这个新角色蕾娜酱……」

艾丝「啊，那孩子很可爱吧？那可是我的得意之作哦」

伯特「但是，你还是要弄死她对吧？」

艾丝「残忍地干掉她」

伯特「混账东西！怎么可以杀掉蕾娜酱啊？！」

艾丝「哇啊！怎么了突然之间」

伯特「蕾娜酱是天使啊！杀掉天使什么的，你会被以对神大不敬的罪名处死的，被我！」

艾丝「又是你哦！真可怕！不过，我觉得写死了故事情节才更紧凑」

伯特「不会让你得逞的！蕾娜酱绝对会由我来守护！」

艾丝「啊，好」

伯特「还有啊！蕾娜酱的胖次是什么颜色的？」

艾丝「诶？白色的啊」

伯特「简直了，你简直了！我可爱的小天使蕾娜酱的胖次只有黑色这一种可能好吧！」

艾丝「诶？感觉……好恶心。伯特先生那么中意蕾娜酱的吗？」

伯特「喜欢啊，超喜欢的！不如说她是我老婆！我·爱·蕾娜酱啊啊啊啊啊啊！」

（情景结束）

蕾菲亚「呃……虽然不知所云，但还真是直击人心呢」

菲儿葳丝「是啊，虽然完全不懂截稿日和轻小说是什么东西……」

蒂奥娜「艾丝好像变成另外一个人了」

艾丝「好像……从这个剧本里，渗出了诅咒一样的东西」

伯特「对啊，我好像也被什么东西附身了一样」

蒂奥涅「话说，蕾娜是谁啊」

洛基「咱倒是不记得有加过这样的桥段进去啊」

狄俄尼索斯「哼，大概这就是『连神也不知道的世界』吧」（neta《只有神知道的世界》）

洛基「嗯，回回神，继续下一局游戏吧」

蒂奥涅「等一下！不管怎么说，这个游戏，太诡异了！」

蕾菲亚「就、就是啊！国王先不说，从刚才起就只有洛基你们当过神明吧！」

洛基「毕竟，咱本来就是神明嘛」

蒂奥涅「吵死了，别抠字眼儿！」

狄俄尼索斯「也就是说，你们在怀疑我们作弊是吗？」

菲儿葳丝「虽然不想怀疑，但是这也太……」

洛基「那，你们有咱们作弊的证据吗」

蒂奥娜「那、那个就……」

狄俄尼索斯「再者说，在你们这些远超常人的上级冒险者面前做了什么可疑动作的话，马上就会败露的吧」

菲儿葳丝（确实，如狄俄尼索斯大人所说）

艾丝（洛基她们确实没有可疑动作）

蕾菲亚（就算作弊，要瞒过这些人也……）

洛基「想瞒过这世上第一级冒险者的眼睛作弊什么的，怎么可能了啦～」

蒂奥涅（这、这个家伙……）

伯特（竟然出了啊，老千）

洛基「好心痛啊，狄俄尼索斯，竟然被亲自培育的孩子们怀疑了～」

狄俄尼索斯「是啊洛基，我的胸腔已经被悲叹填满了啊。哼哼」

菲儿葳丝（这个奇怪的一唱一和，难道说？！）

蕾菲亚（这两位，从最开始就串通好了？！）

蒂奥娜（这个聚会本身就是算计好的吗？！）

洛基「哎呀～，今天的宴会，真是有趣啊！」

狄俄尼索斯「是啊，胜过极品葡萄酒的玉露，再没什么比这更愉悦的了」

二神「哈·哈·哈·哈·哈」

众眷属（真烦人！）

洛基「来，重新开始游戏，还要继续嗨起来哦！一、二～」

众人「谁是国王大人呢」

蒂奥娜「啊，是我诶」

蒂奥涅「蒂奥娜，好好想清楚哦」

伯特「要简单的命令啊」

蒂奥娜「那就……1号和2号演短剧吧，超有趣的那种」

蕾菲亚「蒂奥娜小姐？！」

伯特「别从一开始就提高难度啊！」

蒂奥娜「不也挺好嘛，反正是游戏」

菲儿葳丝「好什么好啊！到底在想什……」

蒂奥娜「吵死了！凭什么只有我一个要这么痛苦！又是喊蒂奥涅姐姐大人的，又是好死不死非得要模仿伯特不可的！太奇怪了，太过分了，不带这样的！大家一起喊『姐姐大人』、『我是伯特 咕嘿嘿』什么的一起痛苦吧！」

菲儿葳丝「坏、坏掉了」

艾丝「之前的游戏里蒂奥娜已经……」

狄俄尼索斯「疑神疑鬼、团结崩坏，这也是『神·国王游戏』的乐趣之一」

蕾菲亚「绝对是骗人的吧！」

狄俄尼索斯「不过这下惨了，1号是我，2号是谁呢？」

菲儿葳丝「是、是我」

狄俄尼索斯「吼喔，也就是说要我们眷族一起喽？这倒也别有一番风味」

蒂奥涅「那就……」

众人「哪一位是神明大人呢」

洛基「那必然是咱啦！」

蒂奥娜「又来？！」

伯特「可恶，说真的到底做了什么手脚」

洛基「嘿嘿嘿嘿嘿，那就来说一下情景。就情侣的约会场景好了！」

艾丝「约会？」

蕾菲亚「感觉，比想象中的要普通诶，有点失望呢」

洛基「但是呢，1号要变成娘娘」

菲儿葳丝「什？！」

蕾菲亚「娘娘……让狄俄尼索斯大人来？」

狄俄尼索斯「洛基，你这是打算背叛我吗？」

洛基「说什么呢装腔男，难不成真以为跟咱联盟了？这可是「神·国王游戏」啊，追求娱乐才是根本吧」

狄俄尼索斯「哼，确实如你所说。真是的，真做得出来啊」

洛基「该不会，要说什么你做不到吧？」

狄俄尼索斯「真没辙啊，就忍耐一下好了，这也是众神玩乐的一趣」

蒂奥涅「就算是己方也毫不犹豫地出卖。虽然早就知道，但是我们这主神，是个神渣啊」

蒂奥娜「是神渣呢」

伯特「是神渣啊」

蕾菲亚「是神渣诶」

艾丝「或许……是吧」

菲儿葳丝「狄、狄俄尼索斯大人……」

狄俄尼索斯「无需手下留情，菲儿葳丝」

菲儿葳丝「可是……」

狄俄尼索斯「我姑且也是个神明，要做的话就拼尽全力」

菲儿葳丝「请、请等一下，我还没做好心理准备」

狄俄尼索斯「敬请欣赏，我狄俄尼索斯认真的样子。Action！」

菲儿葳丝『约、约会的碰面场景』

菲儿葳丝「呃……好、好慢啊狄俄尼索斯君，我是不是到得太早了？」

狄俄尼索斯「对不起吼！等久了吗？」（女装大汉登场）

菲儿葳丝「啊啊啊，狄、狄俄尼索斯大人？！」

狄俄尼索斯「那边！不要用『狄俄尼索斯大人』这种老土的叫法！像往常一样，叫我『狄俄姐』」

菲儿葳丝「狄俄姐……」

狄俄尼索斯「我也会叫你『菲儿酱』的啦」

菲儿葳丝「菲儿酱？！」

狄俄尼索斯「诶等下吼，菲儿酱你搞什么嘛？完全没化妆哦！太扯了，真不敢相信！」

菲儿葳丝「倒是眼前的现实让我不敢相信！」

狄俄尼索斯「难得那么可爱，这不是全白费了吗？不好好保养皮肤可不行呀」

菲儿葳丝「明明被夸了可爱却一点也不高兴」

狄俄尼索斯「说是化妆，可如果单纯往皮肤上乱抹一堆东西也是不·行·的。既然是女人那就必然要用万灵药乳液，给你这个，把我的送你了！」

菲儿葳丝「您为什么会有这个啊？！」

狄俄尼索斯「等下哦，菲儿酱你的发型也好老土耶！头上戴的那是什么，凉粉吗？不要了啦」

菲儿葳丝「呜，啊啊，啊啊啊！」

狄俄尼索斯「真是的，菲儿酱到底是有多老土啊！」

菲儿葳丝「啊啊啊啊！这样的、这样的根本不是狄俄尼索斯大人！狄俄尼索斯大人应该是更加……更加……啊啊啊啊啊！」

蕾菲亚「菲儿葳丝小姐的精神崩坏停不下来了……」

蒂奥娜「感觉这个是不是很糟糕啊？！」

伯特「都从眼里淌血了？！」

菲儿葳丝「是梦啊，这种东西全都是梦境啊！哈哈哈哈哈！肯定只是场噩梦而已！」

狄俄尼索斯「看起来似乎做过头了。狄俄姐超有在反省的啦」（前半句本音，后半句……）

蕾菲亚「狄俄尼索斯大人您快闭嘴吧！」

菲儿葳丝「这场噩梦，就让我来抹消掉！扫光敌人，破邪圣杖」

蒂奥涅「等……笨蛋！快住手」

菲儿葳丝「『至神·酒神之杖』」

（桌子阵亡）

蕾菲亚「菲儿葳丝小姐，冷静一下！咦？这个是……啊啊啊啊？！」

蒂奥娜「怎么了？蕾菲亚」

蕾菲亚「快看这个洛基拿着的签！还以为只是个普通的木棒呢……」

艾丝「啊，折了的断面里有很多刻印」

蒂奥涅「难不成是……魔道具？！」

蒂奥娜「嗯……也就是说，怎么回事？」

伯特「也就是说可以瞒过我们轻松作弊。比方说，只对神明的神意起反应颜色变成蓝色，之类的」

洛基（咯噔）

蕾菲亚「顺带着连数字也会变的话，就完美了」

洛基（咯噔咯噔）

洛基眷属「洛……基……！」

伯特「手法败露了啊，混账神明」

蕾菲亚「果然是作弊了」

蒂奥娜「让我们说什么『姐姐大人』的罪责，决不饶恕」

蒂奥涅「有·什·么要辩解的吗？」

洛基「噫，别激动。准备这个魔道具的是狄俄尼索斯，不是我的错！」

狄俄尼索斯「哈哈哈，真是一脸清爽的神渣样啊。那我也向你学习。我坦言，提案这次游戏的是洛基」

洛基「别说多余的话装腔男。冷、冷静一下啦，好吗？不过是个游戏嘛～」

蒂奥娜「在如今的我们面前，真亏你说得出那种话啊」

洛基「可怕！蒂奥娜好可怕！平时那天真烂漫的傻孩子跑哪去了？啊啊呃，这次恐怕真的很严峻了。艾丝炭～，咱的福祉哟，还望施以援手」

艾丝「洛基，里维莉亚说过『梦话不等睡着了再说可不行』」

洛基「逃不掉了？！」

狄俄尼索斯「这下越来越糟糕了。菲儿葳丝，快保护……」

菲儿葳丝「这不是狄俄尼索斯大人，这不是狄俄尼索斯大人，这不是我的狄俄尼索斯大人。不烧掉的话……不毁掉的话……」

狄俄尼索斯「唉，看来是我误算了，策士反被策略将死吗」

洛基「什么策士啊白痴！根本就只是你浪过头了，孩子都坏掉了嘛！」

伯特「做好觉悟了吧？」

蒂奥涅「没做好也不等你就是了！」

蒂奥娜「我要上了混蛋！」

蕾菲亚「解放的光箭，圣木的弓干」

菲儿葳丝「扫光敌人，破邪圣杖」

狄俄尼索斯「洛基，变成这样只好用诱饵作战了，我先逃」

洛基「谁要做诱饵啊呆子！你给我去做诱饵吧！」（抓住）

狄俄尼索斯「放手，洛基，快放手」

艾丝「洛基，大家都生气了，要反省」

众眷属「去死吧！」

蕾菲亚「『弧状射线』」

菲儿葳丝「『至神·酒神之杖』」

二神「啊——！」

（转场）

（结语）

艾丝「就这样，『神·国王游戏』被禁止了。但是我们尚未可知，第二、第三个游戏正在前面等着我们……」

蕾菲亚「请不要做不吉利的预告——！」

第十四卷 幕间 展开行动的人们

台版 转自 轻之国度

图源：linpop

录入：kid

「有动静了。」

黑暗中响起老神的低语。

乌拉诺斯睁大的眼瞳，紧盯著自己脚下那座广大的地下迷宫。

「有动静了？难道是破坏者（札格纳特）？」

拳头大的水晶对他的低语起了反应。

原来是费尔斯，在魔道具（magic item）「眼晶（oculus）」另一头倒抽一口气。

地点在公会本部地下的广阔空间「祈祷厅」。向地下城献上祈祷的乌拉诺斯尽管没有十全把握，但仍能捕捉到迷宫内部某种程度的状况。正确而言，他是察知到了一只「怪物」的存在。

经过五年的时间复苏的灾厄「札格纳特」。

碰上这只曾经虐杀【疾风】隶属之【阿斯特莉亚眷族】的「剿灭使徒」，即使是欧拉丽的创设神乌拉诺斯也得保持最大戒心。

「正是……它远远离开了出现的楼层区域，正在往下走。」

这个有如灾厄的「札格纳特」开始移动了。

不只是在同个楼层内移动，而是连地表的乌拉诺斯都能清楚判别的，以楼层为单位的大规模移动。

从动作来看，是从推测为出现地带的「水之迷都」以惊人速度一路向下前进。

「不可能……从破坏者的起源来想，它怎么可能离开诞生的楼层……！」

目前与「异端儿（桀诺斯）」一同参加攻略战，待在人造迷宫（克诺索斯）的费尔斯不禁困惑地说。

「札格纳特」的出现条件为：对迷宫造成严重破坏行为。

有生命的地下城在受到过度损伤时会产生防卫机制，召唤如同免疫系统的存在。换言之，破坏者的存在意义就是屠杀诞生楼层里的病原菌──所有的冒险者。

就算目标活著逃走了，它也不可能连追好几个楼层。

「……发生了什么事？」

事实上是一名调教师的妄执所引发的，「少年」与「精灵」的追捕行动。

然而纵然是全知的天神，甚至是欧拉丽的创设神，也不可能钜细靡遗地看穿「已知」二字派不上用场的地下迷宫发生的每一件事。

待在地表的乌拉诺斯等人，只能将此事视作「异常状况」。

「再加上此种反应……『迷宫孤王』出现在『水之迷都』里了？莫非是地下城无视于生产间隔（interval）派出它来……？」

乌拉诺斯除了破坏者之外，还感应到另一个不容忽视的、地下城的「动静」。

曾受到其他诸神揶揄为「文风不动」的巍然老神，神情明显地歪扭起来。

「该怎么办，乌拉诺斯？」

「……送出援军前往『水之迷都』。纵然无法解决状况，也得知道发生了什么事。」

「可是，现在我们正在攻略人造迷宫。包括【洛基眷族】在内，能调动的战力有限。就算要发布强制任务（mission），现在开始办理正规手续也太慢了！」

手中水晶发出的声音满是焦躁之色。

乌拉诺斯当然也听出费尔斯所说的「太慢」是在担心【赫斯缇雅眷族】的安危。经过「异端儿」那场事件，费尔斯也站到了将一切赌在少年（贝尔·克朗尼）身上的那一边。

而乌拉诺斯自己也不例外。

「我会尽力而为……纵然可能徒劳无功。」

围绕祭坛的四把火炬，吸收了决断的神意。

坐在神座上的乌拉诺斯，将苍蓝双眸朝向头顶上方的无边黑暗。

「再来就看除了我等以外，是否还有人采取行动──」

○

磅啷！

茶杯从台子上滑落，应声摔碎了。

「哎呀，希儿！你没事吧！？」

「……」

看到淡灰发色的少女身边散落了一地的陶瓷碎片，店员露诺娃跑了过来。

摔碎的茶杯不是店里的用品，而是某个同事爱用的杯子。

也就是某个目前不在酒馆里的精灵。

希儿低头看著破裂散落的碎片，然后视线移向自己手上。

纤细的指尖，渗出了红色水珠。

「……大家对不起，我出去一下就回来。」

「啊，希儿！你要去哪喵──！？」

希儿摆脱猫人阿妮雅的呼喊，消失在店里后门那一边。

在还没开店而冷冷清清的店里，只剩下阿妮雅她们几个人。

「会是去找琉吗喵？」

「要不然还能去干嘛……可是又不知道琉人在哪里。」

与阿妮雅同为猫人的可萝伊用手指把玩著拾起的茶杯碎片，人类种族的露诺娃把嘴巴弯成ㄟ字回嘴。

她们讲话都显得无精打采，在厨房工作的其他店员也都一样。

看到她们无法专心工作，店主蜜雅没说什么，叹著气放她们一马。

「喵～……全都是琉害的喵！害希儿变得怪怪的，店里气氛又这么阴沉，还害猫们这么担心！」

阿妮雅对著天花板嚷嚷。

店员们知道琉在离开酒馆之前神情一天比一天紧绷，都很担心她会不会是被卷入了某些麻烦事。这是她们出于老交情的「直觉」。

所有人不幸地，都察觉到了无从解释的「坏预感」。

「不好意思，有人在吗！」

就在这时……

恰巧就像跟离开的希儿做轮替似地，有个女生来了。

「喵喵？」

「女神大人？是客人吗？」

「不，那是小伙子的主神……赫斯缇雅女神喵。」

出现在店门口的，正是宛若幼女的女神赫斯缇雅。

她很可能是一路跑来的，气喘吁吁，绑起的黑发在上下起伏。

赫斯缇雅还没喘过气来，就逼向了阿妮雅、露诺娃与可萝伊。

「你们跟精灵小姐是死党吗！？感情有好到知道她的隐情吗！」

「你说的精灵……是指琉喵？」

「对！还有最重要的是，你们会不会也跟那个精灵小姐一样超级能打！？」

「等、等一下啦，女神大人，你忽然闯进来说些什么啊？」

「就是喵，先解释清楚你为什么要问这些喵。」

阿妮雅满头问号，露诺娃困惑不已，只有可萝伊冷静地要求说明。

原本挺出上半身的赫斯缇雅，一听就沉默了。

「……这个。」

她递出一封信代替回答。

阿妮雅接过信纸，露诺娃与可萝伊从两旁凑过来看。

「这是我们那里的支援者小姐，从第18层寄来的信……」

信上写到【疾风】的相关状况，并要求派遣「援军」。

理应不过是酒馆店员的三人，就像身经百战的战士那样，表情变得犀利敏锐。

劈叽！

铁锤应声迸出裂纹。

「唔……？」

这里是盖在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」后院的青年（韦尔夫）工房。

明明不是这里的主人，却当自己家似地在这儿打造刀剑的她，细细打量裂开的铁锤。

「是加热过度了吗？不不，这得怪韦尔小老弟没把锻造师的灵魂工具保养好！一定是这样没错！绝非鄙人的过失……不，也许真是鄙人的过失……糟了，这下糟了……要挨骂了。」

她那上半身用一条白布缠住丰满双胸，抱著头开始喃喃自语的模样，除了可疑之外没别的词可以形容，不过……

她将目光调回坏掉的铁锤上，忽然间低喃了一句：

「或者……也许此乃一种『凶兆』？」

她待在寂静无声的工房里看著铁锤，这时背后的门打开了。

「呣！你们是何人？莫非是来闯【赫斯缇雅眷族】的空门……」

「别误会，如同你是受到锻造神（赫菲斯托丝）派遣前来，我们也是受托在这里留守。」

「喔喔，是这样啊，抱歉抱歉。经你这么一说，是有点面熟……记得你们是天神米赫，以及他的眷属？」

面对现身的米赫，以及在他身后候命的娜扎，女子解除了戒心。

她大方地笑笑，原本想跟来者闲话家常两句，但看到眼前两人的脸色，表情立即变得严肃。

在宅邸主人（赫斯缇雅）离家前往「丰饶的女主人」的状况下，娜扎开口道：

「可以……请你接份麻烦的委托吗？【独眼巨师（Cyclops）】。」

女子的绰号与「委托」二字在屋里响起。

【赫菲斯托丝眷族】团长兼铁匠大师（master smith）──椿·柯布兰德，眯起了未戴眼罩的右眼。

第十四卷 第七章 绝望之诗 力克之诗

做什么都一样。

说什么都没人听。

苦诉什么都无人倾听。

向来如此。

世界总是践踏我的努力。

世界总是嘲笑我的悲剧。

不管我拿出勇气挣扎，还是全心全意吶喊，它总是逼我面对不合理的景况。

拚命高喊的警告无疾而终的一刻。

决心如沙堡般崩垮的瞬间。

这些时刻我尝受过了无数次。

一次又一次，我被推落悬崖底下的黑暗幽谷。

我一定是受到诅咒了，所以无可奈何。

对，无可奈何，无可奈何……无可奈何。

不知是从何时开始，这句话慢慢侵蚀了我的内心？

曾几何时，即使我试著改变未来，内心深处却早已不再指望？

可是，那是因为没人肯信任我。

没办法，是因为没人愿意相信我。

同个眷族的人也是。

最要好的闺密也是。

所以我也放弃了。

不再拚命去改变未来。

曾经有一次，像发生奇迹般，出现了一个愿意相信我的男生。

因为我认识了一群不愿失去的挚爱……

所以我重新下定决心，踏出了一步，可是……

果然，世界还是嘲笑了我。

啊啊，到头来──全是一场空。

即使我忍不住这么想，又有谁能责怪我？

看到我面对那样的【绝望】而内心屈服，又有谁能来惩罚我？

悲剧的预言者孤独一人，终日悲叹。

○

该物身缠「白色」。

该物拥有「一双」头颅。

让人不禁联想到「幻龙」二字的美丽巨躯，实际上却是压倒性「暴力」与「破坏」的化身。

「第27层的『迷宫孤王』──」

龙族的啼声重叠响起。

扭动的双头意志浑然一体，解放了敌意与杀意。

「──『安菲斯比纳』！」

在呆愣仰望的小人族（帕鲁姆）身旁，亚马逊人狠狠地呸出了那个名字。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

特大号的咆哮轰然震动了第25层……不，是长达三层的整座「水之迷都」。

沿著贯穿各楼层的「巨苍瀑布（Great Fall）」出现的楼层主「安菲斯比纳」的吶喊，震得「派系联盟」的冒险者一齐后仰。

──以「远征」为目的，由【赫斯缇雅眷族】为中心组成的「派系联盟」为了调查【疾风】杀人事件嫌疑的真相，来到了这座「下层」。

他们于几小时前，与随同精锐小队前往第27层的少年（贝尔）兵分二路；然后在短短几十分钟前，历经几乎要破坏掉整座「水之迷都」的连锁性「爆炸」，地下城发生了「异变」──也就是莉莉等人无从得知的「杀戮之宴」。

而就在此刻，伴随著新的「异常状况」，那个东西出现在莉莉等人的面前。

「那就是……『下层』的『楼层主』……」

也就是接在第17层的「歌利亚」之后的第二只「迷宫孤王」。

看著在第25层的瀑布潭──巨大湖泊中央抬头仰望的怪兽，【建御雷眷族】的千草呆愣地低喃了。

必须抬头仰望才能看清的威仪，居然高达二十M（米度）以上。

横宽有大型级（半兽人）的好几倍，不负楼层主之名。

它通体雪白，白垩般鳞片包裹的庞大身躯给人一种庄严感。

然而头部发出的目光，无庸置疑是属于怪兽的双眼。是只有毫无理性可言，凭藉本能带来破坏的凶恶怪物才有的眼神。

「双头龙……」

值得注意的，是那双彷佛能够独立行动的龙头。

它的脖子从与胴体相连之处分岔伸长，前端长有如假包换的龙族相貌。脖子上覆盖著每一枚都能形容为板状硬壳的巨大龙鳞，左侧头部有著苍蓝双眼，右侧头部则是赤红双目。

当命的双唇喃喃说出这个名称时，莉莉、韦尔夫、春姬、樱花、千草、达芙妮、阿伊莎……小队里所有人都掩饰不住受到的冲击。

「……啊啊……」

在他们当中，卡珊德拉铁青的脸庞失去一切血色。

她听见了握紧的拳头松开的声音。

耳朵听见了「付出巨大牺牲只为拯救同伴」此一赦罪符碎裂的声音。

与他们对峙的存在所象徵的【绝望】就是如此巨大。

「────」

大声到盖过迷宫中最大悬瀑「巨苍瀑布」大合唱的龙族咆哮戛然而止，仅剩叫唤的余韵回荡在地下城的每个角落。

那白垩般的身躯反射著「水之迷都」淡淡散发的水晶光辉，它慢慢地……

双头白龙的眼睛，睥睨著危害母亲（地下城）的异物──一群冒险者。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔！！」

它气势万钧地怒吼出声。

苍眼龙头从口腔喷出了骇人的吐息（breath）。

苍蓝烈焰一边焚烧空气，一边疾驰而来。

美丽到让人不寒而栗的火焰，令人惊惧的是，甫一逼近瀑布潭的水面就引发了大量水蒸气。

眼看灼热行军一边烧乾池水一边进逼而来，樱花等人看得瞠目结舌。

「散开！！」

阿伊莎紧迫万分的吼叫，踹了队友们的身体一脚。

冒险者们一齐双脚蹬地。韦尔夫抓住莉莉的背包硬是将她拉向自己，阿伊莎抱起春姬，命与千草卯足全力抽身跳开。

「卡珊德拉！？」

其中，只有卡珊德拉一个人来不及逃命。

失魂落魄的少女治疗师（healer）没有采取行动。她是动弹不得。

原本正要闪躲的达芙妮紧急掉头，拉住呆站原地的卡珊德拉的手臂，但来不及了。

凶恶的火焰奔流，将两名少女的脸庞照成了苍蓝。

然而手持大盾的「前卫人墙（wall）」挺身替达芙妮她们挡下了必杀吐息。

「咕唔呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！？」

「樱花！」

「樱花大人！？」

樱花将那大盾向前突出，以完成身为肉盾的职责。

在探索这座「下层」的过程中跨越过无数生死线的第三级冒险者，急中生智发挥了防御的「心眼」。他不是从正面挡下烈焰，而是斜著架好大盾。

樱花向后跳开，硬是用背部让瞠目结舌的达芙妮她们往后退，成功化解了吐息炮击。这是青年在此次「远征」当中练会的确切「技巧」，也是累积了经验的「成长」铁证。

然而……

「……！？挡下多次『莱姆顿』攻击的大盾，竟然……！？」

樱花低头看著表面如蜡一般融化的白刚石大盾，倒抽了一口气。

「防具破坏」。尽管化解了攻击逃过一劫，却终究无法完全挡下敌人的吐息。

射击路径上的地板，或是被烈焰撞上的墙壁都被挖掉了一大块，融解剥落。沐浴在苍蓝高温之下，水晶柱更是像蜡烛一般融化，应声倒塌毁坏。

眼看苍蓝火舌还在大盾上延烧出高温，樱花急忙将它扔开。

「那是哪门子的火力啊……！？」

看到那阵吐息，跪在水晶地面上的韦尔夫全身寒毛直竖。如同无言以对的樱花，亲手打造了盾牌的铁匠（smith）也浑身一阵战栗。

原本由于地处水边而带点寒意的楼层气温，如今已经上升到让人冒汗。

清凉的空气荡然无存，整个空间就像底下点火的火炉般热气蒸腾。

「双头龙（安菲斯比纳）的吐息……火焰在水面上燃烧……」

那火焰不只在陆地上，也延烧到了水上。

无论是水晶湖岸，还是冒蒸气的水面，只要是吐息经过的地方无一幸免，都摇曳著苍蓝幽玄的火焰。在韦尔夫身旁四脚著地的莉莉──事前从「公会」获得了双头龙情报的她──目睹到它实际上的威力与如此景象，颤抖著嘴唇说了。

「安菲斯比纳」的吐息是混合著「龙肝」生成的特殊烧夷体液（汽油）喷射而出。这种与水分亲和性极低的体液蕴藏了抗水性，能够化为自相矛盾的火焰奔流。此为诞生于傍水楼层却以火焰为武器的「安菲斯比纳」所具有的特殊属性。

美丽的烧夷苍焰（Blue napalm）。

在水上一样能炽热燃烧的超高温烈火。

尽管能够形成如梦似幻的美景，然而这种双头龙的必杀吐息一旦烧到目标，将会将其焚毁得连灰都不剩。

直接命中就等于死亡。

「绝对不要被那烧到了！一中招就会延烧到全身，半天都不能熄灭！回复魔法也治不好！」

在飘散的苍蓝火星之中，阿伊莎放下春姬举起大朴刀，大声提出了警告。

她那褐色肌肤流下了好几道汗水。

出自急速攀升的楼层气温，以及焦躁的心情。

（在这种状况下打楼层主！？糟透了！要跟那头臭龙打斗，我们这边的人数简直少得可怜！）

纵然是Lv.4的第二级冒险者，也无法不对眼下的状况心怀忧惧。

阿伊莎在隶属于【伊丝塔眷族】时，曾对付并击败过「安菲斯比纳」数次。但那是因为能够跟Lv.3以上的战斗娼妇（barbela）们联手出击，最重要的是还有Lv.5的第一级冒险者（芙里尼）在。

那可是需要超过二十名战斗娼妇携手合作，好不容易才能打倒的存在。以目前这个远远劣于前派系（伊丝塔眷族）的小队，哪有办法攻略这种怪物？

战力就是不够。

「啧！上面那些家伙，这么快就开溜了……！」

在遥远的头顶上方，位于大空洞南端的悬崖已经没半个人了。

柏斯那些为了搜捕【疾风】而占据住第24层甬道前面的手下们，似乎已经夹著尾巴溜去上面楼层避难了。接连发生种种异变，最后又来个楼层主，似乎让他们觉得逃跑是应该的。

虽说冒险者这门生意本来就是自扫门前雪，怨怪别人是大错特错，但阿伊莎瞥了一眼头上高处，仍然不禁要口出恶言。若是能跟那些留下来的冒险者合作，两队人马反覆展开攻击，搞不好还有突破困境的机会。

（这是怎么回事！假如「公会」的报告可信，双头龙应该还要再等半个月才会出现啊！）

如同小队参谋莉莉在管理机构（公会）收集过官方资讯，阿伊莎也并未怠于收集地下城的情报。在进行「远征」时，确认有无楼层主以及生产间隔（interval）的长短是基本中的基本。冒险者必须确认预定路线上有没有危险存在，以及各楼层有无发生某些「异常状况」，彻底整理情报并努力排除危险因素。

正是因为确认过「下层」的楼层主还要过一阵子才会出现，【赫斯缇雅眷族】才会决定选在这段期间远征，岂料……

（又是「强化种（苔藓巨人）」又是「深层种（莱姆顿）」，一堆的「异常状况」！）

他妈的该死！她心想。

貌美的亚马逊悍妇皱眉蹙眼。

「阿伊莎大人！现在只能撤退了……！」

「这还用说吗，谁有办法跟那家伙正面交战啊！」

对于莉莉从背后喊出的尖叫般疾呼，她紧盯著双头龙吼回去。

（回不了第25层的迷宫地带，刚才那场大爆炸让整个迷宫都坍方了。虽然很勉强，但也只能逃进第26层了……！）

遭到「火炎石」大规模破坏的悬崖内部，已经无法让人族或怪兽通行。阿伊莎看著的方向是背后，在大空洞东南边张开大口的、通往下一层的洞窟。

问题是「移动型」的楼层主「安菲斯比纳」能够经由与「巨苍瀑布」相连的大型水流，在大空洞与其他迷宫地带之间来回。一旦被它逼入死路，整条通道又被烧夷苍焰焚烧一通，小队将注定全军覆没──

就在阿伊莎想到这里的时候……

啪啦啪啦……

「……？」

好些「雨点」洒到了身上来。

是坚硬颗粒，掉到地上就会摔碎，并散发蓝色光辉。

和缓响起的音色近似于冰雹。

看到细微光粒在兜帽、长袍或战斗衣（battle cloth）上弹跳，莉莉等人环顾四下。

「水晶，从天顶……？」

他们的视线转往头顶上方，遥远彼方的楼层天顶。

那里有著满是蓝水晶的天顶，以及巨大的树根。

也就是他们踏进这座楼层时少年（贝尔）仰望过的，直径少说有五M的极粗树根──放射状填满天顶的「大树迷宫」留下的痕迹。

「吼喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦！！」

「安菲斯比纳」鸣叫了。

它不把摀住耳朵的阿伊莎等人放在眼里，再次仰望头顶上方，高声咆哮。

大空洞被震得哗啦哗啦响，水晶雨势变得更急，瀑布潭里掀起无数涟漪。

那简直就像在苦诉著什么。

恰似向地下城诚心恳求一般。

真相无人能确认。

但就在楼层主吼叫完的下一刻……

第25层的天顶开始吱嘎作响。

「────」

莉莉、韦尔夫、命、春姬、樱花、千草、达芙妮、阿伊莎……

他们看著发出呻吟般声响、静静地崩毁的天顶，所有人时间为之暂停。

徐徐地，慢慢地，最后以无可挽回的速度，水晶大雨当头降下。

破裂的天顶碎片掉落下来。

然后……

「大树──」

失去支撑的植物……

在天顶盘屈交错的放射状树根……

彷佛宣告【绝望】永无终止之日，坠落而来。

「【绝望的牢笼】──」

悲剧的预言者铁青著脸，彷佛看破一切似地低喃了。

「呜、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

经过一阵撕裂空气的声响后，大树树根降落到大空洞之中。

覆盖整面天顶的树根不只是大空洞的墙壁，甚至是一路刮削著「巨苍瀑布」向下坠落。简直就像遭到巨龙挥爪撕抓一般，它「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」地刮下绝壁与瀑布的表层，潜藏于瀑布后方的燕子怪兽「闪燕」们被卷入了这场破坏。闪光绯燕连逃跑的时间都没有就被压成肉泥、打落在瀑布潭里，撒下无数的破碎羽毛。

韦尔夫等人也无处可逃，只能瞪大双眼准备迎接状况。

坠落的大树树根，就这样猛烈撞上地面。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

骇人的上下摇晃，让莉莉等人产生整个楼层都要沉没了的错觉。

墙壁或地面都飞溅出数量惊人的水晶碎片，震撼了瀑布潭，熊熊燃烧的苍焰被掀起的大浪吞没。

很多人开始承受不住冲击而站立不稳，或者是膝盖跪地；在这当中，韦尔夫等人终于让一片空白的脑袋恢复清晰。

他们花上几秒确认自己还活著。

然后又花上了几秒，才看清楚那个「于焉而生的空间」。

「什──」

以瀑布潭──湖泊为中心，一座巨大的「圆顶」拔地而起。

那其实就是大树的树根。巨大树根插进莉莉等人站著的湖岸与墙壁之间，看上去简直就像个被压烂的「鸟笼」。

铺展于楼层天顶的树根坠落，完整覆盖了第25层的大空洞。

「第24层的大树……掉下来了？」

「是遭到破坏的第25层，支撑不住大树了吗……？」

尚未从冲击中恢复镇定的达芙妮说道，樱花低声回答。

并不是整个第24层坠落下来，而是「大树迷宫」的一部分根部崩毁下坠了。

而且是只限最底部的树根。

「……！？ 甬道（逃生路径）被压坏了！？」

阿伊莎像被电到般猛一转头，看到东南部的湖岸，不禁愕然。

大树粗糙龟裂的细长树根，把甬道连同壁面一并贯穿，将它破坏得原形尽失。

这对冒险者们而言，等于是被断了退路。

「吼哦哦哦哦哦……」

依旧巍然存在于湖泊中心的双头巨龙，未曾表现出一点惊慌模样，交互移动著两条脖子。

网格状交错的树根，无法逃脱的树根铁幕……

瀑布潭──以湖泊为中心形成巨蛋的大树顶盖，没错，恰似一座【牢笼】。

「已经，无处可逃了……」

「怎么会……」

面无人色的命与千草，代替被关进大树牢笼的冒险者们道出心声。

他们不可能逃出「水之迷都」，也不被允许前往第26层避难。

剩下的选择，只有与象徵【绝望】的龙对峙。

这是地下城命令他们接受的「强制战斗」。

「吼喔喔喔喔！」

「！？」

就像在说舞台已经布置妥当似的，「安菲斯比纳」四处喷洒苍蓝火焰。

面对连水或水晶都能烧光的地狱火吻，莉莉等人反射性地做出闪避动作。他们原本所在的大空洞东北岸边烧出了好几条火焰衢路。

楼层气温再度上升。

简直有如地狱火炉一般，苍蓝火星凶猛肆虐。

「拿起武器！只能一战了！」

头一个从冲击中恢复镇定的，仍然是阿伊莎。

她一边让春姬躲在自己背后，一边挥响大朴刀。

「阿伊莎大人……可是……」

「做好最坏打算吧！……我已经有心理准备了。」

退路已遭到斩断。既然如此，只能一战了。

是冒险者就该如此。

阿伊莎大声吆喝著向莉莉等人诉求，但双眸随即歪扭起来。

（看来是没办法……）

仰望著楼层主的莉莉等人，侧脸眼看著即将染上无边的绝望。

这跟对付「强化种（苔藓巨人）」的情况不一样，比那时候更有性命危险。

他们并没有蠢到看不出敌我的战力差距。双头龙的潜在能力（potential）为Lv.5。有件事阿伊莎无从得知，那就是光看数字的话，这种能力可与之前那只「漆黑歌利亚」比肩。当时现场有总数多达百人的高级冒险者，亚丝菲、琉与贝尔也在。然而如今的莉莉等人只有九人。就算相较之下是那只身怀离谱自我再生能力的巨人比较难缠，敌人的力量也足够让他们陷入绝望。

更糟糕的是眼下的状况。

简直就像执意要杀死他们一样，蛮不讲理的巨大事实砸在他们眼前。

这的确会让人屈服。意志也是，内心也是。

此时此刻迷宫似乎仍在呢喃著：「我绝不会放你们走。」

以心如死灰呆站原地的卡珊德拉为中心，小队的斗志已化为风中烛火。

（战力不足，火力不足，士气不足──缺少「支柱」。）

对于即将与楼层主一战的状况来说，力乏兵衰到了令人不敢置信的地步。

就连阿伊莎都觉得难以奉陪，巴不得能撒手不管。

面对连在「深层」都不曾目睹过的多种「异常状况」，「今天真是倒楣。」她不屑地说。

──至少，要是贝尔·克朗尼在的话就好了。

无意间，这声低喃险些脱口而出。

阿伊莎霎时气愤得面红耳赤。

（少开玩笑了，阿伊莎·贝勒卡！你何时变成一个得依赖男人的弱女子了！）

她用尽全力去怒骂仅仅一瞬间产生的这个念头，引以为耻。

天生的女战士（亚马逊人）不被允许讲这种丧气话。

她独自一人高喊绝不屈服，重新叫自己振作起来。

（但是，他们几个……）

阿伊莎有过与同种敌人交战的「经验」。她「体验」过无数次悲惨的不合理现象，并克服了那些困境。这些在挺身面对绝望之时能够成为最强的武器。

但是莉莉他们不一样。

他们无论是实力还是跨越过的生死线都无法与阿伊莎相比，对抗不了这种绝望。

几天前，在即将踏进人称「新世界」的「下层」之时，阿伊莎对少年说了：

『一旦你失败，小队也会一蹶不振。这支小队就是这种性质。』

那是阿伊莎误会了。

「派系联盟」……【赫斯缇雅眷族】很强悍。

坚强到即使少年不在，也能战胜逆境。

但是如今……

在这面临真正的死地，「器量」的强弱受到测试的瞬间。

他们的心中，不禁清晰浮现出堪称「支柱」之存在的重要性。

（对他们几个而言……贝尔·克朗尼就有如「英雄」。）

至少，两者的意味很接近。

他那胆小、憨直，却仍然鼓起拥有的全部勇气，挺身面对绝望的背影，对于认识他的人来说，足以成为鼓舞人心的一线光明。

他的眼泪能揪紧莉莉等人的心。

他的奋勇怒吼能鼓动命等人的心胸。

他的背影，能让春姬等人往前踏出脚步。

然而，那个少年现在不在这里。

少了「英雄」的千军万马会有何种下场？

在童话故事中，他们会惨遭怪物蹂躏，为故事牺牲性命。

──如果贝尔在的话。

──要是贝尔在的话。

一眼就能看出这些话即将冲出莉莉等人的喉咙。

贝尔·克朗尼的存在是如此巨大，阿伊莎根本无法取而代之。

他们需要「支柱」。

能代替少年的「支柱」。

能让他们踏出一步的声音。

而在眼下的状况当中，没有一个人能代替他成为「支柱」。

但是。

他们有一把「火」。

紧接著──咚！一声。

「！！」

刺进水晶地面的钢铁巨响，让莉莉等人猛一转头。

只见在小队的最尾端，一个晃动著和服便装的红发男子，把双手之中的大刀刺进了地面。

他吸引了转过头来的所有同伴的视线。

连双头龙也顿时停住动作，目不转睛地注视著他。

低垂著头的青年，「呼──」地吐出了一大口气。

他满脸大汗，但口气若无其事地，对身旁的小人族开口道：

「小莉子，你是第一次吧？」

「咦……？」

「第一次在没有贝尔的状况下『冒险』。」

这句话……

使得莉莉的栗色眼眸，睁大到了极限。

「没有强者陪同就无法战斗，没有『英雄』就站不起来──不对吧？不是这样的吧？冒险者不该如此。」

命或樱花等人手中的武器都在发抖。

「是时候让贝尔见识一下了！让他知道靠我们几个也能打倒楼层主！」

春姬与千草倒抽一口气。

「没有你，我们就什么也办不到……要是被他这么认为，我们脸往哪摆啊！我有说错吗！」

现在的他们没有「支柱」。

但是，他们有个并肩奋战，一直在身旁守望著大家的「锻造师」。

有一把时时刻刻总在奏响铁锤乐音，将战斗所需的「武器」托付给冒险者的熔炉之「火」。

韦尔夫坚强地、大胆地、无畏地，翘起了嘴角给大家看。

「……当然了！莉莉我们才不是包袱！」

莉莉吼叫著顶了回去。

「莉莉要站在那位大人的身旁，今后也要继续陪伴他『冒险』！」

她将一只手贴在小小胸脯上，喊出了巨大的决心。

「妾身也……我也不想被那位大人拋下，不想变回等著那位大人来救的娼妇！」

春姬也激昂地抖动她的狐狸尾巴。

「……我们上，命。不能侮辱了武神（建御雷神）之名！」

「是！」

「千草，我不想输给任何人，当然也不想输给贝尔·克朗尼！」

「嗯！」

樱花、命与千草也都发出了吶喊。

「你们啊……会不会太单纯了点？」

达芙妮一个人被晾在一旁，口气就像是由衷感到傻眼，甚至用随时可能哭出来的表情，如此评论莉莉等人。

但她随即面露笑容。

「我明白，我明白啦……毕竟我们是冒险者嘛。如果被逼迫到最后的生死关头，那就只能战斗了啊。」

高升的士气，看在努力以客观态度做判断的达芙妮眼里，成了一种「预兆」。

成了能接受挑战的「顺风」。

「达芙妮……」

就在愣怔的卡珊德拉视线前方，达芙妮也加入了战斗行列。

她拔出形似指挥棒的短剑，巩固了决心。

「……干得漂亮，【不冷（Ignis）】。」

见识到这幕光景，阿伊莎先是瞠目而视，接著赠与了【赫斯缇雅眷族】的长兄最实在的赞美。

替武器点「火」是锻造师的工作。

那么用这把武器诛灭怪物，就是「冒险者」的职责了。

各人的神情纷纷点燃了斗志。

以锻造师赋予的火焰为契机，燃烧满腔热血的冒险者们，将视线转往前方，定睛注视那头怪物。

注视著那严阵以待的双头巨龙。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「我们上！！」

韦尔夫发出不输巨龙的咆哮，命等人一一追随。

开始了。

反抗【绝望】的「冒险」就此开始。

○

「【九重】！」

宣告开战之人不是楼层主，也不是冒险者们。

而是一名「妖术师」。

「【爱恋之雪。爱恋之深红（红）。爱恋之白光（光）】。」

春姬抢在所有人之前采取的行动，是咏唱。

对抗楼层主──春姬看过好几次这样的场面。

没错，就是隶属于【伊丝塔眷族】时的战斗场景。

当冒险者动员全体力量挺身对抗怪物头目时，身为「妖术师」的自己必须做的，是尽快发动「魔法」。

「妖术」的连续施展（combo）。

藉由「全体等级升华（level boost）」提高小队的能力水准。

要替谁附加「等级升华」，莉莉或阿伊莎会下指示。

所以春姬以咏唱为第一优先。

她编织可与超长文咏唱匹敌的咒文，用上全副力量召唤金色狐尾。

「冰鹰！！」

接著采取行动的，是韦尔夫。

韦尔夫高举深苍长剑过头，从大上段一刀劈下。

他朝向水面施放了「魔剑」冰炮。

「！？」

看到湖面瞬间冻结，化作无边无际的「冰原」，四只龙瞳瞠目而视。

队友樱花等人也一样。

这并非事前套过招，也不是任何人下的指示。只不过是因为要冲向那只楼层主（大家伙）砍死它，需要有「立足处」。韦尔夫不过是单纯地这么想罢了。

所以他用上了能让万物结冻的「魔剑」，射出了特大号的炮击。

而这在对付双头巨龙时，是最正确的作法。

一般来说，诛灭「安菲斯比纳」必须选在水流之间的无数「小岛」──也就是有「立足处」存在的特定大窟室（room）进行。人多势众的冒险者会在第25、26或27层挑选出条件理想的战场，设下埋伏将楼层主引诱过来。

「挺行的嘛！」

阿伊莎面露笑容喝采。

她在讨伐楼层主之时特别担心的「小岛」问题，这下获得了解决。

「吼喔喔喔喔！！」

第三个采取行动的是迷宫孤王「安菲斯比纳」。

它不甘心让冒险者们恣意妄为，扭动著两条脖子，喷射出如梦似幻的烈火──烧夷苍焰。

冰封的水面产生裂纹，在苍焰的延烧下逐渐融化。

但这只会让一整片的「冰原」变成多个「小岛」。

也就是第二级冒险者（阿伊莎）想要的，诛灭双头龙时的理想地形条件。

「【来吧，蛮勇之霸主】！」

为了替前哨战做个最终总结，亚马逊女英豪开始了「并行咏唱」。

心里盘算著在春姬完成「等级升华」之前，要让敌人将注意力放在自己身上。

狐人少女正在进行大规模的咏唱，分身乏术。为了百分百挡下对她的攻击，阿伊莎抢先跳到冰原「小岛」上，一路杀向了楼层主。

「吼喔喔，吼喔喔！」

「──────！！」

亚马逊人散发出不容忽视的「魔力」自愿充当「诱饵」，成了巨龙的眼中目标。

右侧头部催促般地怒吼，左侧头部吐出苍焰做为回应。

阿伊莎于千钧一发之际躲开，一面被杀人高温烤得表情扭曲，一面以楼层主为中心，画出巨大弧线绕道而行。

她一边躲掉敌人的火焰奔流一边流畅地编织咒文，赏怪物一招「魔法」代替下马威。

「【赫尔·凯奥斯】！」

大朴刀重重砸在冰河上，斩击波如鲨鱼背鳍般向前猛冲。

面对这一击，楼层主的另一龙头迅速动了起来。

「哈啊啊啊啊啊啊嗄！」

相对于放射苍焰的左头，右头吐出的是「红雾」。

以横扫之势放出的浓雾恰如守护龙躯般围绕住它。紧接著，「魔法」大刃急速迫近。

而就在两者一接触的瞬间，「魔法」的速度明显减退了。

斩击波如海市蜃楼般摇曳，规模缩小，勉强突破雾气。

剑气撞上楼层主的胴体，发出畅快的「当──」一声。

龙鳞没留下半点伤痕。

「什……！」

「『魔法』的威力降低了！？」

此一光景让命与樱花大吃一惊。

对于他们的惊慌反应，阿伊莎即刻回答：

「是『安菲斯比纳』的『红雾』！会让碰到雾气的『魔法』逸散掉！」

那是长有两条脖子的龙，所具有的另一种「吐息」。

如果苍焰是扫荡猎物的「矛」，此种红雾便是抵御敌人炮击的「盾」。

效果就如同众人所见。就连第二级冒险者向来能够屠灭「下层」任何一种怪兽的杀招，都失去了效用。

阿伊莎忿忿地大吼：

「要杀『安菲斯比纳』，只能靠近过去把它揍死！」

攻略双头龙时之所以会选在具有无数「小岛」的大窟室，理由就在这里。

照理来讲，与过度巨大的水龙展开水上战无异于自杀行为。然而楼层主的攻略关键「魔法」既然遭到红雾封锁，冒险者们除了打近身战别无选择。

而且武器构不著藏在巨龙躯体中心的「魔石」，不可能一击毙命。

「持续发射『魔法』是能够在雾气上穿洞，也可以将它吹散，但是划不来！至少莉莉我们不可能办得到！」

莉莉一边被本尊的骇人实力吓得心惊胆跳，一边补充说出自己所知的楼层主情报。

红雾并非所向无敌。每次抵销「魔法」都会削薄密度。

但是一变淡，龙的右头就会补厚雾气防壁。

以压倒性巨躯为傲的「安菲斯比纳」的雾气可说是源源不绝。假如用火力互轰，魔导士们的精神力（mind）会先耗尽，不然就是被苍焰烧死。

「安菲斯比纳」的「双吐息」正可谓掌管了攻守合一的职能。

「照那样看来，魔剑（这个）也不会有多大效果了……！」

听完阿伊莎她们的说明，韦尔夫低头看看右手握住的「克罗佐的魔剑」，摆出讽刺的笑脸。

「【变大吧】──【万宝槌】！」

这时，春姬做好了准备。

她透过「咏唱连结」变出五条狐尾，将「等级升华」的「魔法」装填入内。

「给韦尔夫大人、樱花大人、命大人、千草大人、达芙妮大人！」

莉莉立即喊道。

双头龙的潜在能力为Lv.5。一旦攻击直接命中，Lv.2的小小冒险者一击就会丧命。因此前卫与中卫的「强化」是势在必行。相对地Lv.4的阿伊莎、身为后卫组的自己与治疗师卡珊德拉则剔除在外。小人族判断下得又快又准。

莉莉担任指挥官代替站上前线的阿伊莎发号施令，春姬听令行事。

「【起舞吧】！」

从腰际长出的光之兽尾脱离春姬的身体，幻化为光球。

装填了【万宝槌】的附加魔法（九重）飞往韦尔夫等人身边，就像凭依附身一般宿于他们身上。

「等级升华」的光芒连续亮起。

数量为四次。

春姬留下一条光尾，一边以手按著胸脯气喘吁吁，一边取出了魔法灵药（精神力回复药）。

（如果一次消耗掉五条，我会倒下。但只要留下一条的话……！）

自从与「强化种（苔藓巨人）」交战之后，春姬学习到了一点。

一旦把【九重】一次用完，她会因为精神疲惫（mind down）而变成脆弱的包袱。

这是为了预防那种现象的措施。只要留下一条【九重】不发动，维持在「魔法」的「待机状态」，就能保留一条尾巴的精神力而不至于昏厥。如果能趁这时候做恢复，补充消耗的元气，就有办法重新施展「等级升华」。留下的尾巴在紧急时刻也能做为应急之用。

现在，自己绝不能倒下。

春姬有这份自觉。

她舍弃了谦虚或谦逊。现在眼下这个状况，最不可或缺的就是自己的力量。为了攻略实力相差悬殊的楼层主，她必须不断带来「等级升华」之光支持命等人。

所以她心想：对不起。

春姬与唯一一个没能获得升华之光恩典的人──千草四目相接，向她道歉。

──对不起，对不起，千草！

──没关系。

我还是可以战斗。她说。

看到自幼认识的少女从摇晃的浏海底下露出眼神温柔的右眼微笑，春姬的眼睛湿了。

千草握在手里的是弓箭。她的配置位置在中卫。

摇晃尾巴的狐人少女注视战场，一刻也不愿调离视线，同时努力进行回复。

「我是很不想用，但是……看来是不能有所保留了。」

春姬正在发动魔法时，达芙妮一边望著狂乱发威的双头龙，一边露出乾笑。

她非常不情愿地，无奈地进行了「咏唱」。

「【紧追不舍的天上太阳（光辉）。一切尽为逃离汝手──绽放吧，月桂树之铠】。」

短文咏唱。

达芙妮轻巧地转动一下指挥棒状的短剑，行使了那种「魔法」。

「【拉穆勒】。」

深绿光膜覆盖少女的全身。此乃有如附加魔法（enchantment）的「防护魔法」。

效果是少许的「耐久」上升，以及「敏捷」的大幅强化。

这是由于咏唱内容会让达芙妮想起某个天神而不爱使用的──即使在关系到派系存续的战争游戏也不曾使用的──她唯一的魔法。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

而经过「等级升华」变成拟似Lv.3的冒险者们，冲了出去。

能力大幅上升。包含达芙妮的「魔法」在内，所有增益效果附加完成。

这样准备就齐全了。

终于要从前哨战进入重头战了。

樱花等人发出吶喊，从湖岸跳上「小岛」，杀向了楼层主。

稳稳踏在冰块表面上的靴子，解放力量一跃而起。

韦尔夫、命与樱花凭藉著Lv.3的加速力腾跃而行，从一个「小岛」跳往下个「小岛」，在迫近的楼层主面前往三方向散开。

他们是打算与早已绕到敌人后方的阿伊莎一同包围对手，分散它的目标。

岂料……

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「！？」

发出双重咆哮的双头，险些没将三人同时击倒。

右龙头气势极猛地由上往下一砸，韦尔夫惊险万分地闪避；左龙头横扫而过，命与樱花跳跃著躲开。擦过鞋底正下方的迅猛一掠凭著余威扫倒了冒险者们，招呼而来的纵劈一击将巨大冰岛砍成了V字形。

大量水珠腾空飞起。韦尔夫等人勉强在一个「小岛」上著地，无数水花打在他们身上。

「好快！！」

「不，更重要的是……！」

「没有破绽！」

韦尔夫、命与樱花纷纷震栗地叫出声来。

两条快速扭动的脖子各有独立意识。无论是夹击还是设下包围网，两个视点都能消除死角。而且以龙族肌肉织成的强韧脖子又长又巨大，攻击速度非比寻常，能迎击（顾及）四面八方的敌人。

「──！？」

不给他们喘息的时间，猛烈射出的右龙头逼向了命。

连破绽都称不上，只不过是一丝的大意。然而即使凭藉著Lv.3的能力值（status），也无法完全躲掉这个庞大威胁。

这招龙头锤足以让命丧失战力。

「小心！」

「……！达芙妮大人！」

然而就在千钧一发之际，达芙妮抱走了命。

原来是达芙妮以优越的洞察力事前察知到命的危机，凭著「等级升华」加上自己魔法（拉穆勒）带来的高度「敏捷」，从中卫位置一口气赶上。

敌人以挥空作结的攻击砸碎了冰块时，她降落在另一个「小岛」上，把横抱著的命放下。

「我知道这样说是强人所难，但你得快点习惯。我没办法帮你太多次。」

「好、好的！」

达芙妮一边流汗，一边马上回归战线。

命站了起来，对于这场只要稍有松懈就会瞬时败退的楼层主之战，心里产生了惧意。

她暗示自我更进一步提高警觉，同时看向视线前方的龙。

「龙族楼层主──本来以为不用凑近观察就知道有多强，没想到竟是强大至此的敌人！」

身缠红雾的白龙，光凭那身威仪就能震慑敌对之人。

命等人一边差点被睥睨众人的龙瞳慑服，一边再次扑向它。这次是从前方与左右发动的三方向同时攻击。

有阿伊莎加入掩护分散敌人的注意力，樱花才好不容易成功攻击到对手，然而……

「呜！？」

高级矿物「白刚石」制的大战斧〖皇刚〗迸散出激烈火花。

「安菲斯比纳」强韧坚固的龙鳞妨碍了攻击。

对于以「龙种」为对手的冒险者们而言，贯穿怪物掉宝（掉落道具）当中以最高级硬度为傲的龙鳞一向是最大考验。猛烈的攻击与铜墙铁壁般的防御，使得龙族成为人们口中的最强怪兽。

眼看攻击达不到效果，一双龙头又有如暴风般四处挥动，防具被打得满是伤痕的樱花等人招架不住，逃出攻击范围。

紧接著，龙的口腔覆上了一层苍蓝热浪。

「吐息要来了！」

手持短剑型「魔剑」的达芙妮跳上一个「小岛」，从中卫位置喊道。

在反方向奔跑的千草射箭转移敌人注意力，但白龙没有收手。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

新一波的烧夷苍焰被带进了战场。

直径少说有十M的巨大「岛屿」转瞬间融化消失，使得湖泊燃起苍蓝火海。藉由「龙肝」的烧夷体液放出的烧夷苍焰不需耗费「魔力」，纯粹火力形成的吐息即使是韦尔夫的抗魔力魔法（antimagic fire）也无法抵御。

苍焰一喷出就引发大量水蒸气升腾，使得如今整个楼层闷热无比。

空间已化为水岸楼层不该有的蒸气浴场──不，是「苍焰火炉」。

「好难呼吸……」

「喉咙要烧焦了……！」

每当与「安菲斯比纳」交战，「水之迷都」都会产生这种状况。

阿伊莎早已习以为常，但韦尔夫等人却尚未适应。

明明并非火山楼层却遭受到蒸气的洗礼，会给高级冒险者带来不快感受，并削减专注力。等到当事人有所自觉时，体力早已大幅流失。

近距离内贪食空气燃烧的苍蓝火焰，令命与樱花发出呻吟。

（敌人的红雾……那不只能抵御「魔法」，还能遮蔽视野妨碍攻击。再与这种蒸气搭配起来，简直是糟透了。）

至于与前卫组拉开距离的达芙妮，则正在细细观察「安菲斯比纳」。

在发动近身战之时，敌人身缠的红雾还能成为阻碍视野的遮蔽物。樱花的第一击之所以没奏效，除了龙鳞的防御力之外，时机没抓准想必也是原因之一。

（虽说有立足处，但又不如陆地来得安定……）

被打碎成无数「小岛」的冰河，在大空洞北侧「巨苍瀑布」供给的暴洪冲击之下，成了不安定的「浮岛」。攻击距离屡屡错开，而且也不能任意移动。

（真要说起来，明明是楼层主，那对脖子动作也太灵活了！）

换做是巨人（歌利亚）的话，只需留意正面就能预防致命被害，也能钻进对手怀里。

但是，这只双头龙不一样。

它能用超大型级不该有的快速动作，察知他们的行动并展开迎击。

而且还附送一份能燎尽万物的苍焰炮击，与抵御「魔法」的结界雾。

「实在很想开溜……只是逃不掉就是了。」

出于自【阿波罗眷族】以来被迫承担的职责性质，达芙妮把敌人的情报分析了一遍，忍不住喃喃说道。

「咕嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！？」

「啧！太浅了吗？」

前卫再次上阵。

阿伊莎钻过敌人的锐利尖牙，凭著令人赞服的沉著风采斩向「安菲斯比纳」，然而瞄准龙鳞隙缝的斩击只造成了少许出血。

看到亚马逊人砍伤了自己，楼层主的龙瞳流露出怒气。

先是两个头部交互鸣叫，接著巨龙当场猛地潜入了水中。

「糟糕！？」

达芙妮顿时变了眼神。

消失在水中深处的楼层主让她焦急不已。

潜水到湖底附近的白龙，以四只龙瞳瞪视著摇荡的水面，接著一口气上浮。

「────吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

两条脖子自水中现身，最后轮到巨大龙身强袭冒险者们。

反击与防御都办不到。樱花等人紧急远离急速浮上水面的影子，然后被卷进掀起的海啸。

这可是在水里最能够发挥潜在能力的「水龙」发动的突击。于水中做过加速的这番攻击，无论是威力还是范围都不比一般。攻击的冲击力道一路传到达芙妮以及千草身边，吓退了少女们。

「咳哼，咳哼……呜！？」

韦尔夫等人身上装备的「水精护布（undine cloth）」被淋得湿透，单膝跪在岛上，抬头仰望俯视他们的楼层主。

『公会的估计Lv.因为考虑到水上地形而设定为6』。

阿伊莎以前说过的这句话，韦尔夫等人如今彻底体会到其中意义了。

仅隔著一片冰块的水中世界，正是敌人最大的武器。

当然，一旦被拖进那水中世界，转瞬间就会遭到残杀。

「好强啊……比至今战斗过的任何怪兽都要强！」

「但是非打倒不可！不是吗！」

「没错，我们上！」

韦尔夫与樱花回瞪著龙，用肩膀扛起武器，疾驰出去准备再次短兵接战。

「等、等、等……！请等一下……！？」

至于另一边。

站在后方湖岸的莉莉，什么都办不到。

自从对春姬发出「等级升华」的指示后，她就成了个「迷路小孩」。

（这种状况，是要莉莉怎么办啊……！？）

对抗楼层主之战，与一般战斗不可相提并论。

资讯量太大了。如果是在迷宫地带的通道上，靠莉莉的指挥就够应付了，但这里是大空洞。这里有著前所未见的广大空间，还有棘手的宽敞「水岸」地形。超大型魔龙恣意妄为地潜入水中来袭，未免也玩太大了。

岂止如此，还有无以计数的冰岛加上熊熊燃烧的苍焰，最后再来个覆盖头顶上方与周围的树根圆顶；让她真想问问这里是不是童话故事的世界。

这已经超出了「见习」指挥官莉莉的能力范围。

（莉莉该怎么做……！）

脑内的辽阔荒野，铺展出无限的选项。

根本无法即刻做出正确的取舍与选择。

在岸边的远处，苍樱（azzurra）花树遭到苍蓝火舌卷入，虚幻脆弱地烧毁，撒下了片片花瓣。春姬双膝跪地按著胸口，拚命尽力恢复元气的模样，与如今苦恼不已的自己产生了重叠。

就在她盯著视野角落铺展开来的幽玄光景，任由汗水流过脸颊时……

「莉莉露卡──！不要犹豫！」

「！！」

教导自己初步指挥技巧的师傅（达芙妮），声音传了过来。

「对后卫……更进一步而论，对指挥者而言重要的是洞察力与判断力！再来是平常心！现在小队里最需要保持冷静的就是你！」

「莉、莉莉明白！可是！」

待在冰河前方的达芙妮打断莉莉的话，喊道：

「最优秀的指挥不是『如何处理』局面，而是『如何推动』状况！」

「！！」

「只要能做到这点，你就出师了！」

说完，达芙妮向前跑走。

「人手不够！我也要去前卫（前面）！」

所以指挥全交给你了。

对于这言外之意的「信赖」，莉莉一瞬间停住动作后──吊起了栗色的双眸。

迷惘已从脑中消散，胸膛取而代之地亮起斗志。

来自责任感的沉重压力消失了。

代之而起的，是不愿辜负期待，不愿让任何人死，想并肩战斗的誓愿之火。

得到达芙妮名为建言的激励，小小脑袋开始全速运转。

（结冻的瀑布潭，然后是头顶上方的大树……！）

首先她观察了地形。

（「魔剑」数量包括正在使用的在内还有四把，能够应用的队友能力值是……！）

接著她清查手上握著的筹码。

虽然不知道能不能说「所幸」，总之由于迷宫地带发生过大规模破坏，使得这里的岸边没有出现怪兽。尽管依然处于烧夷苍焰的射程圈内，但韦尔夫他们现在正在帮忙对付楼层主，让她有时间动脑思考。

最后，莉莉的「作战」决定了。

「命大人，请您进行咏唱！」

听到小人族大声响起的嗓音，冒险者们转过头来。

「配置也要替换，请您代替上前的达芙妮大人退到中卫！前卫请尽全力挡住敌人！千草大人继续做掩护！」

她迅速发出一连串的指示，开始实行架构好的策略。

指挥官坚决果断的声调，足以形成引导战士们的号令。

同时，它也近似于黑暗中照下的一线光明。

莉莉强而有力的嗓音，让小队全体人员毫无疑虑地相信了她。

命点点头，韦尔夫笑笑，阿伊莎也舔了舔嘴唇。

「【呼唤至尊之名，诚惶诚恐──】」

命一路后退到千草所在的中卫位置，按照指示进入咏唱程序。

至于原本能力数值就胜过命的达芙妮，则面面俱到地填补了她的空缺，凭著俯瞰战场的视野与韦尔夫等人「巧妙地」联手行动。

「有你来配合我们最轻松啦！」

「谢谢称赞！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

出于在战争游戏打过一场的关系，韦尔夫与达芙妮一边互开玩笑一边并肩奔跑。她最大限度引开自斜上方撞来的右龙头的注意力，然后躲开。趁著这个空隙，韦尔夫以大刀砍向了敌人的胴体。

阿伊莎与樱花一边钻过苍焰，一边压制住左龙头。

「【横扫吧，平定之太刀，征伐之灵剑（灵王）。今于此地，以吾命（名）招来】──」

其间，「魔法」炮台正在逐步顺利地搭起。

命判断停留在同一处会有危险，于是运用「并行咏唱」，不断在各岛之间移动。担任护卫的千草拚命随行，跟上拟似Lv.3的跳跃与奔行。

「！」

「安菲斯比纳」也注意到冒险者的危险动静了。

它试图用烧夷苍焰狙击命，但阿伊莎等人不让它得逞。

面对一群一逮到破绽就要割伤自己、死缠烂打的小矮人，白龙不耐烦地甩动了双头。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「该死！」

可能是发觉到这样下去没完没了，两颗头部吼叫一阵后潜入水中。

韦尔夫一边被砸破冰河的巨龙身躯逼得不得不后退，一边破口大骂。

目标从视野中消失，不知会从何处现身。

会攻击咏唱中的命吗？抑或是驱散韦尔夫等前卫？

就在小队全体人员陷入极度的紧张情绪时，莉莉再度喊出了指示：

「命大人，用【八咫黑乌（技能）】！」

「！」

命条件反射地听从了这声天启。

【八咫黑乌】能够侦测遭遇过的怪兽。它就算是潜入水中，也逃不出命施加过「等级升华」的索敌范围。

黑色索敌图在脑中摊开，一个红点在上面高速移动。

命一边继续进行「并行咏唱」一边使用「技能」，用手指的方式将攻击地点通知大家。

「西北！阿伊莎大人的下面！」

「！！」

莉莉即刻大叫了。

听到响彻大窟室每个角落的嗓门，阿伊莎等人迅速离开原处。

紧接而来的，是楼层主的强袭。

冰块碎裂四散，在疯狂飞舞的大量水花之中，冒险者们完全躲掉了来自水中的攻击。

「【──神武斗征】！」

几乎于同一时刻，咏唱完成了。

潜水攻击以挥空做结，敌人毫无防备。现在正是绝好的机会。

然而右龙头展现出令人惊异的反应速度，吐出了红雾。面对仅以些微差距穿起「铠甲」的双头龙，就在樱花等人懊恼不已时──莉莉平静地，下达了收尾的命令。

「将射程设定在最大、最高。」

咦？命低喃一声，但看到小人族指出的方向，她彷佛听见了疑问冻解冰释的声音。

那里是楼层主的正上方。

是有如牢笼般覆盖头顶上方的「树根圆顶」。

命正确理解到莉莉的目的，宣告了魔法的名称：

「【布都御魂】！」

深紫光剑出现，以「安菲斯比纳」为中心，复数同心圆在水面上扩散。

命的「重压魔法」发动了。

「呜呜呜呜呜唔唔……」

来自头顶上方的负荷笼罩了「安菲斯比纳」，但有如「铠甲」的红雾仍然减缓了它的效果，至多只能将它的头按在贴近水面的位置。就算重力结界逐渐削减了红雾的密度，但巨龙立刻就能吐出新的雾气，无法构成致命攻击。

就在楼层主烦不胜烦地扭动脖子的时候……

「──嘎！？」

骇人的冲击袭向了龙的双头。

冲击力道如一场下不停的雨，断断续续地撞在「安菲斯比纳」身上。

楼层主思绪变得一片空白，连状况都无法掌握清楚。

「她把大树树根……」

「用重力『魔法』打了下来！」

相较之下，冒险者们从外围看见了那幕光景。

樱花与达芙妮都大为惊叹。

伸长到最大射程的【布都御魂】──为重力标出施放位置的光剑，出现在楼层主的头顶上，也就是树根圆顶的上面。换言之覆盖了莉莉等人头顶上方的大树巨笼也在效果范围内。

承受到超强重力的大树圆顶脱落了，而且是只限楼层主的正上方。

红雾仅能减缓「魔法」效果，无法阻挡弹如雨下的树根。再加上重力波的推波助澜，直径长达五M的成堆树根向下坠落，打在「安菲斯比纳」的身上。

「……，……！？」

这对于以超级巨躯为傲的楼层主而言，一样等于是被人用钝器殴打头部。

正是货真价实的瞬间性「晕眩状态（stun）」。

「干得好，小莉子！」

「你们都随我来！！」

而冒险者们可不会错失这个机会。

遭到大块树根殴打得头晕脑胀的楼层主，正巧浮在水面上停滞不动。

一个大到离谱、毫无抵抗的活靶，正是令前卫攻手（attacker）伸舌舔嘴的极品香饵。

「打脚让它摔倒」。这是对付楼层主以及大型级时的常套战术。

莉莉则是反其道而行，「打头让它落水」。

韦尔夫与阿伊莎对担任指挥官的小人族少女发出欢呼，樱花还有达芙妮也不甘落后，扑向了敌人。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

重力波一解除的同时，韦尔夫挥刀劈砍，樱花劈碎龙鳞，达芙妮举剑扎刺，阿伊莎砍裂皮肉。

乱打乱砍的大刀或大战斧把龙鳞一片片削下。反覆突刺的短剑插进鳞片隙缝，将巨龙肉体戳得鲜血直流。然后大朴刀的犀利一击深深挖掉了脖子的一块肉。命与千草也随后赶上，加入攻势挥刀射箭。

长有好几片巨大鱼鳍的胴体受到伤害，两条脖子也逐渐挂彩。

遭到冒险者们抓准机会进行总攻击，「安菲斯比纳」从暂时性的「晕眩状态」恢复过来，发出了哀嚎。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

同时，这也是「召唤」怪兽的吶喊。

就在冒险者们远离乱打乱闹的巨龙之后，好几颗蛇头从水面飞跃出来。

「『大水蛇』！」

「连『哈皮』都来了！？」

「它呼叫了同伴吗！」

「大水蛇」从冰块「小岛」之间的水中露出长条身躯。岂止如此，成群「哈皮」也自上空降落而来，韦尔夫等人见状啧了一声。

一共出现了六只怪兽。

敌人的增援很烦人，但绝非对付不来的数量。

「先驱除怪兽！请阿伊莎大人与达芙妮大人引开楼层主！」

在判断上不允许有犹豫的莉莉迅速下达指示，让战场的方针就此成形。

韦尔夫、樱花、命与千草对付喽啰（怪兽）。

阿伊莎与达芙妮引开头目（安菲斯比纳）的注意，直到其他人将喽啰驱除乾净。

「【飞舞降临】！」

而且选在绝妙的时机，「等级升华」附加到千草身上。

一看，春姬虽淌著大颗汗珠，但已经进入了下一场【九重】的咏唱。「妖术师」的支援让命等人心潮一阵澎湃，接著斩向了怪兽。

「杀退它们──────────！！」

现场奏响起激烈的剑击音律，编织出战场的乐章。

冒险者们全力以赴，舞刀弄剑。

○

他们何以能够如此坚强？

面对视野中铺展开来的光景，卡珊德拉如此心想。

（面临那样的【绝望】还能够不屈不挠……勇于战斗。）

那伤痕累累、双颊满是黏稠血污的侧脸，是多么勇敢无畏啊。

没有人畏缩不前，都在拚了命与怪兽战斗。

（我，已经……）

卡珊德拉办不到。

她的心仍然受到【绝望】所侵蚀。恐惧盘据她的内心深处。

反正一定又是……反正一定又是……

这句话不肯离开耳畔。

无力克服「噩梦」的自己严重打击了她。

就算现在如何挣扎，反正世界一定会把卡珊德拉从希望山丘推落至地狱底层。她害怕届时的绝望与悲伤，满心恐惧，手脚动也不肯动一下。

（这就是【绝望的牢笼】……那么，楼层主现身的大空洞（这个地方）已经化为【棺柩】了……？来不及回避死亡……？不行，我什么都无法思考……）

内心某处在苦诉著：在这里放弃一切是对的吗？

但是肉体彷佛与意识断线般不听使唤。简直就像从观众席眺望悲剧上演一样。

卡珊德拉对许多的冒险者见死不救，献出他们当成了【灾厄】的牲礼。

这也成了助长她心灰意冷的「癌细胞」。她软弱的内心在低喃：难道不该一死以赎罪吗？

她丧失了气力与战意。

卡珊德拉站不起来。

卡珊德拉无法反抗。

「──你够了没啊！！」

「──好痛！？」

就在这时。

有人狠狠打了她的侧头部，让她眼冒金星。

「达、达芙妮！？」

站在眼前的，是手握拳头、气喘如牛的闺密少女。

卡珊德拉泪眼汪汪，本来想问「你怎么会过来这里」……

「快点！帮大家！做回复啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

但她真的发火了。

吼出卡珊德拉从以前到现在，听过最吓人的大嗓门。

由于她吼得实在太凶，待在同个岸边的春姬狐狸尾巴都跳了一下。

「噫！」卡珊德拉的嘴唇忍不住哀叫一声。

「你这个治疗师呆站原地是要干嘛啦！！楼层主战当中的最大关键就是你们这些后卫好不好！你以为这样能维持住战线吗！？前卫本来就已经人手不足了耶！」

卡珊德拉吓坏了，达芙妮眼布血丝地把她讲了一顿。

看来她似乎是看治疗师完全没在做事，气得暂时脱离战场大老远跑来这里，然后给了她一顿怒火制裁。「我还得再从这里跑回去，害我费两遍工夫耶，两遍！挑在这种赶时间的时候！」当达芙妮还在大发脾气，把卡珊德拉吓得后仰的同时，她察觉到了一点。

达芙妮浑身都是伤。

手臂或肩膀都割伤了，露出红色的伤痕。

定睛一看，韦尔夫他们也都显得疲惫不堪。

他们把「水精护布」弄得满是裂痕，肩膀上下起伏著在奋战。

「达芙妮……是我害的……？」

「我就是这样跟你说的啊！快点做事！」

脸色发青的卡珊德拉，低下头去，紧紧握住穿在身上的「水精护布」。她无法抬起头来看人，启唇说道：

「为什么达芙妮你们，能够对抗【绝望】呢……？」

「嗄？」

「你们都不会害怕那个【绝望】吞没我们吗……？」

面对眉头紧皱的达芙妮，她明知无法传达真正的想法，但还是忍不住问了。

这里是地下城，无限的迷宫。卡珊德拉等人的抵抗不过是螳臂挡车罢了。

卡珊德拉问她，难道不会害怕那头将希望翻转为绝望的龙，害怕地下城的象徵吗？

对于这些问题，达芙妮的凤眼竖得更尖了。

「你不会看啊！？我怕得要命，好吗！」

「咦？」

说完，达芙妮把一直在发抖的手臂摆在她面前。

面对吃了一惊的卡珊德拉，达芙妮当著她的面说：

「但还是要战斗啊！为了活下去！」

她挺出上半身，用蕴藏决心的声调说：

「绝望这个字眼可真好用呢！因为知道越是挣扎会越惨！所以可以拿这个超棒的藉口当场放弃！」

「！？」

「我原本也是这样啊！可是，我有什么办法！莉莉露卡他们都站起来了，害我也开始不想放弃了嘛！」

不管会多么艰辛，都想活著回去。

她喜欢上那些同伴了，不想让他们死去。达芙妮果决地说，她的动机就这么单纯。

「你不也是一样，喜欢上那些滥好人了吗！？」

「！！」

「既然这样就帮助他们啊！替他们疗伤，保护他们啊！你跟我们都还活著！不要输给绝望这种字眼！」

达芙妮的话语等于是给了卡珊德拉一巴掌。

告诉她不准逃避现实，什么都还没结束。

听在卡珊德拉耳里，就像在说：不要屈服于尚未来临的未来──根本还没成真的「预言」。

就算再艰辛，再痛苦，也要挣扎到最后一刻。

既然身为不断接受挑战的冒险者……

没错，就算有【绝望】在等著他们──

「──面向未来（前方）！挺身面对困境！」

每次都是。

每次都是达芙妮用力推卡珊德拉一把。

她虽然不肯相信「预言」，但是会斥责悲叹畏缩的卡珊德拉，拉起她的手。

卡珊德拉很羡慕与自己恰恰相反的她，对她产生了兴趣，希望能变得像她一样。

所以卡珊德拉开始亲近达芙妮。

所以卡珊德拉心想，希望能成为达芙妮「最好的朋友」。

「……我……」

没时间拖拖拉拉了。达芙妮向前冲去的背影如此告诉她。

然而她那返回战场的背影，对卡珊德拉寄予著信赖。

原本呆站原地的卡珊德拉，双手握住水晶法杖（rod），抵在额头上。

再一下。

再一下下。

就再抵抗一下【绝望】吧。

卡珊德拉没能拯救许多人的性命。但她珍爱的人事物还在。

所以，再一次。

就再挺身面对一次悲剧的「预言」吧。

「──【一度拒否的天之光，解救我肤浅肉身的慈悲臂膀】。」

光芒自法杖中腾升。

发散的「魔力」放出灿烂的光辉，满溢著驱逐黑暗的温暖。

「卡珊德拉大人……！」

在同个岸边守望至今的春姬，见到这光景不禁破颜而笑。

「【代替我无人听信的话语，拯救可哀的朋俦吧。阳光啊，愿你击退毁灭】。」

她那阖眼编织咒文的模样，犹如一位祈祷者。

遭到世界屏弃的悲剧预言者再一次织就反抗之歌，接著睁大双眼。

眼光射穿的，是战况最为激烈的中央地带。

她挤出所有精神力，发动了将射程伸长至最大的「魔法」。

「【索尔之光】！」

达芙妮抢在所有人之前发觉到那道阳光的前兆，当即喊叫道：

「回复要来了！到【不冷】身边集合！」

和煦的魔力光自高空洒落在冰岛上。樱花等人中断战斗，扑进从中心往外延伸半径五M范围展开的圆形领域。

转瞬间，冒险者们身上的伤全好了。

「好！」

「这样就能再战一场了！」

大呼快哉的韦尔夫与命等人，气势万钧地扫荡了扑来的怪兽。

跨越疲惫状态，冒险者们的动作精彩再现。

「对不起……对不起！我也要再战斗一次！」

卡珊德拉一边按住胸口，一边用她最大的音量大叫。

战况越演越烈的战场盖过了赔罪的声音。韦尔夫等人没有多余心力做回应。

但是，当达芙妮于擦身而过之际砍倒怪兽的同时，卡珊德拉感觉她似乎用侧脸对著自己笑了。

「您总算重返战线啦！卡珊德拉大人您真慢！」

「对、对不起！」

「莉莉可得请您与春姬大人一起做牛做马喔！没有你们两位，这场仗真的打不赢！」

「我、我明白了！」

莉莉就跟平常一样……不，是比平常火气更大，硬是要卡珊德拉与春姬答应她。

不知怎地这让卡珊德拉很高兴，忍不住跟春姬一起笑了起来。

「现在不是笑的时候！要移动了！怪兽注意到莉莉我们了！」

「是！」

三名后卫集合起来移动位置。

参加战斗的人数（成员）回归原点，达到了最大战力。

○

「这是怎么一回事！？给俺讲清楚！」

隶属于【曼尼眷族】的矮人多鲁木尔·博尔斯塔粗声粗气地说了。

地点在第18层「迷宫乐园（Under Resort）」。

原本跟【眷族】成员一同在安全楼层（safety point）待机的多鲁木尔，向眼前瘫坐在地的冒险者们逼问道。

「就、就跟你说『水之迷都』出现了『安菲斯比纳』啊！」

「距离下次生产间隔应该还有半个月！楼层主怎么会现在跑出来！？」

「我哪知道啊！我们也是听下面楼层逃上来的那些人这样说，就第一时间赶来而已啊！」

冲进迷宫旅店城镇「里维拉镇」的，是【疾风】讨伐队的一名成员。这些人是柏斯的小弟，之前在头子的指示下占据各楼层甬道以防【疾风】逃逸。

他们一听说到第25层发生的事，立刻快马加鞭全速赶路，将消息辗转送到了这个安全楼层。

「从第25层逃回来的那些人也还没镇定下来……！又说地下城『哭了』，又说『巨苍瀑布』染成了红色，语无伦次的不知道在说什么……只是，听说楼层是真的发生了几场惊人『爆炸』，造成迷宫区域坍方了。」

「坍方！？你说那个大到夸张的多层迷宫吗！？」

看到对方铁青著脸越说越小声，多鲁木尔也大感愕然。

多鲁木尔他们也有点头绪。几小时前，他们有感觉到地面的「摇晃」。

那不是地震，而是彷佛从下面楼层传上来的上下震动。

「假如楼层主忽视生产间隔出现，是起因自那场『爆炸』……那『爆炸』的原因是什么？难道是【疾风】与讨伐队用魔法互相轰炸吗？」

多鲁木尔说不出话来，身旁晃动著右手空荡荡袖管的独臂精灵──【摩迪眷族】的卢维斯神色严峻地歪扭著脸颊。

柏斯的小弟们没加入讨伐主队前往「水之迷都」，并未掌握到驯兽师（闍罗）或小混混（塔克）的所作所为，无从掌握事件的全貌。当然，在第18层待机的卢维斯或多鲁木尔等人也是一样。

他们就连大开杀戒的【灾厄】出现之事都一无所知。

「听逃上来的那些家伙说，【赫斯缇雅眷族】好像还留在大空洞里，跟楼层主一起……」

「啥……！？你是说他们对人家见死不救吗！？」

「这有什么办法！面临装备或人数都不够充分的楼层主战，谁都会逃走吧！」

「再说，那些怪兽也不对劲！它们到处开始鬼叫，刚才还有一群种族乱七八糟的怪兽，硬是突破了我们占据的第19层甬道跑走了！」

简直就像以「水之迷都」为目的地似的。

听到小弟们说出的消息，多鲁木尔与卢维斯都说不出话来。

消息错综复杂，卢维斯等人都没能厘清状况。大概就连大声嚷嚷的小弟们，能理解的部分也不到一半吧。

不过，在场所有人的脑中，都共同产生了一个字词。

──「异常状况」。

地下城内发生了「非比寻常的状况」，讨伐【疾风】一事与之相比，不过是芝麻小事罢了。

在探索迷宫方面经验老到的高级冒险者们，全都怀抱著此种相同的预感。

「这该怎么办……？要派援军过去吗？还是该先回地表向『公会』报告？」

「……两者都得做。不掌握现场的状况就无法可想，况且此次的『异常状况』并非光靠旅店城镇（里维拉）就能处理的问题。」

相较于坐立难安的多鲁木尔，卢维斯用聪明伶俐的面庞逐步分析状况。

目前旅店城镇有很多居民都去讨伐【疾风】，不在镇上。眼下现场Lv.够高，冒险者地位又高于他人的只有多鲁木尔等【曼尼眷族】与卢维斯等【摩迪眷族】成员。

柏斯那些面对史无前例的事态而脑袋打结的小弟们也静待著，仰赖他们的判断。

「最重要的是，我不能弃【赫斯缇雅眷族】于不顾！夏利欧、艾力克，拿起武器！」

「等会，卢维斯！你们受这么重的伤能干嘛啊！贝尔·克朗尼他们那边由俺们过去，你们在这里待著吧！」

「身为精灵的我们岂能坐视恩人的生命危机于不顾！还是说怎么，你是想说现在的我们只会碍手碍脚吗！慢吞吞的矮人才会拖累大家！」

「呶啊──！俺是好心才这么说，你们精灵怎么老爱曲解别人的好意啊！个性就这么别扭！」

看到都什么时候了，卢维斯等精灵与多鲁木尔等矮人还开始吵架，周遭旁人急忙想劝架，然而……

「──你们刚才说【赫斯缇雅眷族】怎么了？讲来听听。」

彷佛一把刀剑般意志坚定的声调，让他们顿时停住了动作。

「独、【独眼巨师】！？」

「【赫菲斯托丝眷族】的团长怎么会在这里！？」

「怎么，锻造师就不能来迷宫吗？这不重要，好啦，快说与鄙人听听。」

众人转头一看，来者是个褐色肌肤、戴著眼罩的半矮人。

椿似乎是才刚抵达「里维拉镇」，脸上浮现著笑意。不只如此，她身后还有三名貌似冒险者的女性。

两名猫人，以及一名人类。

卢维斯等人虽然感到好奇，但在相当于第一级冒险者的Lv.5铁匠大师的催促下，将事情解释了一遍。

「楼层主～？第25层发生爆炸～？而且那些怪兽的样子也不对劲～？」

「你摆这种脸也没用，我们也不知道是怎么回事！」

看到椿听完事情之后一脸狐疑，卢维斯正粗声嚷嚷时──

「【疾风】怎样了喵？」

一名猫人不识相地岔进来插嘴。

「你、你是谁啊？」

「喔，她跟鄙人一起的啦。这只猫好奇心很强，你们就回答她吧。」

大吃一惊的卢维斯与多鲁木尔，重新打量这些号称椿的队友之人。

她们身穿属于轻装的防具、连帽长袍与拳甲等等，武装各有不同。

毕竟是在地下城里，这是没什么好奇怪的，但……总觉得她们不太像是冒险者。特别是黑色毛皮的猫人与人类，至少他们在中层区域的探索据点「里维拉镇」没见过这两人。

身为冒险者还讲这种话恐怕会笑掉别人大牙，但总觉得这两人「不是普通老百姓」──

（还有这个跑来插嘴的猫人……似乎在哪里见过……？）

她穿著红白双色战斗服（battle cloth），并手持金雕长枪。

这个唯一身穿正统冒险者装备的猫人，让卢维斯暗自感到有些眼熟。

然而她喊著「快告诉猫喵──！」咄咄逼问，使得卢维斯不得不中断思考。

「【疾风】还没落网。看样子她很可能在第27层，讨伐队的菁英似乎已经前去追捕了，但……坦白讲，现在已经不是管这个的时候了。」

「就是所谓地下城的『异常状况』？」

「怪兽的巢穴就是这样才讨厌。唉，好想赶快回去晒太阳喵～」

听了卢维斯的说明，人类与另一名猫人讲得彷佛事不关己。

就在卢维斯等人认真开始疑惑她们究竟是何方神圣时，椿点个头，开口道：

「好，第25层就交给鄙人我们，我们这就去瞧瞧。」

「什么！？你们想做什么！」

「没什么，鄙人我们的脚程比较快，更适合做这差事。况且现在时间宝贵，更应该由我们来。再说……【赫斯缇雅眷族】里还有鄙人以前疼爱有加的老同仁呢！」

「等、等等啊！？喂──！？」

当卢维斯与多鲁木尔高声制止时，椿等人已经跑到视野远处，就快变成几个黑点了。

一行人转眼间消失不见，离开了「里维拉镇」。

冒险者们愣愣地目送四个背影离去。

「糟糕，我们没像琉那样乔装打扮耶。不知道人家有没有发现我们是酒馆店员？」

「那种时候只需消除存在感就行了喵。只要眼睛与声音没被记住，怎样都有办法掩饰喵。」

「我哪会暗杀者（assassin）那一套啊，又不是你。」

一行人穿越18层的湖沼地带，跑过大草原。

在集体移动的四人组当中，身穿连帽长袍的猫人可萝伊，与装备了拳甲的人类露诺娃出声交谈。

语调虽然轻松悠闲，她们的速度却快得不比常人。

快到在大草原上仿徨的怪兽察觉不到，就算发现了也丝毫无法拉近距离，一行人风驰电掣地横越第18层的中央地带。

「什么，你们是酒馆的店员啊？这年头的商家真是越来越可怕了！」

「猫们是没好到哪去，但你也不该随便跟来路不明的家伙组队吧喵……」

椿一边维持行进速度，一边笑得像个孩子。

与她并肩奔跑的可萝伊，傻眼地看向她的侧脸。

「你没听过『丰饶的女主人』吗？我觉得应该满有名的啊。」

「记得好像是蜜雅经营的店家？鄙人总是窝在『工房』里，不怎么关心世事，从不知道那儿还有像你们这样的女子！别见怪啦，哈哈哈哈！」

「这家伙有够难相处的喵……」

她们其实是赫斯缇雅等人派来的「援军」。

她们接下委托，为了解救【疾风】并进一步帮助【赫斯缇雅眷族】，而急遽组成了队伍。也就是酒馆店员阿妮雅、可萝伊与露诺娃，以及椿组成的四人小队（four-man cell）。

若是让明眼人来看，见到这可与第一级冒险者小队媲美的队伍成员，想必会大惊失色。

「所以，刚才那件事，你们觉得怎样喵？」

「不怎样，只能说跟听到的状况相差甚远。原本不是说假若【疾风】蒙冤落网，鄙人我们的差事就是协助她逃走吗？」

听到可萝伊正色问道，椿如此回答。

可萝伊是为了救出身陷险境的同事（琉），椿则是为了帮助即将铤而走险的韦尔夫等人，双方没做多少自我介绍就赶来了地下城。

然而事态却往违背她们预测的方向演变。

椿嗅到一种不太好的「气味」，皱起了眉头。

「这不重要喵！管他有怪兽还是冒险者阻挠，反正全部揍飞救出琉就对了喵！顺便把白发脑袋他们也救出来！」

一个劲地跑在小队前头的阿妮雅高声喊道。

看到这只失控暴冲猫任由战斗服随风拍打，一只手把金色长枪挥来挥去，她的两名同事都目光飘远。

「真羡慕呆瓜可以这么无忧无虑～」

「她每次不用大脑乱冲的结果，都是猫们要帮她擦屁股喵。」

「哈哈哈哈哈！鄙人倒是赞成这姑娘的看法喔！事情想得单纯点正好！」

「【独眼巨师】真是个明理人喵──！」

露诺娃、可萝伊、椿与阿妮雅的声音依序响起。

嘴上互开玩笑，速度却快到让擦身而过的冒险者们吃惊，阿妮雅等人就这样冲进了通往下一层的中央树。

○

与楼层主的战斗，如同对抗自己的「耐力」。

敌人有著轻微攻击无法伤其分毫的超大型巨躯，以及不知疲劳为何物的生命力。就算凑齐了名为魔导士的火力关键，也无法在短时间内击倒这种对手。除非冒险者们的Lv.大幅高过它，否则无论如何铺排战术都容易演变成持久战。

本来像莉莉他们这种不到十人的「派系联盟」注定会陷入劣势。

但他们却试著战胜逆境。

他们死力奋战，要让胜败的天秤倒向自己。

「冰鹰！」

寒波猎鹰高声啼鸣。

左手持大刀，右手握「魔剑」的韦尔夫射出了炮击。强劲到曾让某位第一级冒险者（矮人）啧啧称奇的苍蓝流冰群将立足处逐渐减少的湖泊再次变做冰原。

不只如此，它的冰翼还振翅飞向了炮线上的楼层主。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

当然，「安菲斯比纳」喷出了「红雾」将其抵销。

炮击威力强到用身上的「铠甲」不足以抵御，必须往前方喷射成「盾牌」才能撑过。右龙头被迫吐出大量「红雾」，一副难掩烦躁的模样对锻造师青年发出了怒吼。

它那白色躯体有一部分受了冻伤。

「韦尔夫大人！用冰属性『魔剑』对付身为水龙的『安菲斯比纳』效果有限！请尽量少攻击！」

「我知道！……反正这家伙也到极限了。」

韦尔夫视线往下，看了看右手。

劈叽一声，魔剑「冰鹰」冒出了裂纹。

莉莉看到这一幕，明白到状况已是刻不容缓，于是加快了攻击速度。

「春姬大人，请给予支援！卡珊德拉大人请先替阿伊莎大人他们做回复，然后再照顺序帮命大人他们回复！」

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿──】」

「【代替我无人听信的话语，拯救可哀的朋俦吧──】」

就在莉莉的身后，两种「咏唱」互相交缠。

身为后卫组的春姬与卡珊德拉不停吟唱咒文，持续支援前线。如今小队里没有堪为炮台的魔导士，她们的贡献无庸置疑地掌握了战况走向。

特别是替小队进行超能强化（boost）的春姬，更是有著亮眼的活跃表现。

「等级升华」的次数已经进入了第三轮。在一般战斗中容易成为包袱的少女如今可说是大展长才。尽管相对地魔法灵药（magic potion）也以惊人速度消耗到即将见底，不过莉莉感觉得出来，继续维持现况的话有机会得胜。

（如果它做出跟那只「漆黑歌利亚」一样的事来……那莉莉可真的要哭叫发火了。）

她不禁拿以前对抗过的「异常状况」与现况做比较。

「迷宫孤王」身怀自我再生能力的噩梦足以击垮人心。莉莉此刻成了拚命发号施令赚取伤害值的指挥官立场，深深地体会到了这点，也明白了那场第18层的战斗有多令人绝望。

然而视线前方的水龙没有那种秘招。应该没有。会有才怪。莉莉一边继续指挥，一边诅咒般地默祷。

（「安菲斯比纳」没有秘招，所以最可怕的还是烧夷苍焰。要是落入那个的火海之中，局势会整个颠倒过来。）

──除了莉莉之外，阿伊莎也在动脑思考。

双头龙最可怕的炮击，一旦中招就会化做无法扑灭的地狱之火，造成致命伤。光是稍微延烧到手上都会惨不忍睹。

虽然她已经要求韦尔夫等人针对烧夷苍焰做最大戒备彻底闪躲，但现在只要有任何一人脱离战线，就要全军溃败了。

（为了安全起见，我是有摸来了几份亚丝菲的灭火剂……）

有几种方法可以扑灭那种烧夷苍焰。

最具代表性的方法是欧拉丽最优秀的治疗师──【迪安凯特眷族】的【战场圣女（Dea Saint）】阿蜜德·特亚萨纳雷调制的灭火回复剂。这在攻略「下层」时是一份难求的道具（item），在灭火的同时还能治愈烧伤的肌肤。为高级冒险者提供了「安菲斯比纳」的攻略基础，可说是那位治疗师的一项伟大功绩。

而有一件事大家不知道，就是【万能者（Perseus）】也开发了同样的魔道具。

那是向官方谎报Lv.与到达楼层的【荷米斯眷族】成员亚丝菲，于初次见到「安菲斯比纳」的时候吓得要命而著手开发的产物。

这种只限派系内成员使用的机密魔道具尽管没有回复效果，但在消火效用方面却是挂保证的。不同于前者的灭火回复剂，它的用途较广，对烧夷苍焰以外的火焰攻击也有效。

「看招！！」

「呜呜呜……！」

在被摇曳苍焰烧成酷暑地带的大空洞内，阿伊莎任由汗水流下，斩向了「安菲斯比纳」。楼层主掩饰不住体力的削减，只扭动脖子躲避攻击，但大朴刀破坏龙鳞的一击使它痛苦挣扎。

再一波攻击就能推翻力量平衡。阿伊莎有了如此确信。

（春姬的【万宝槌】持续时间最长十五分钟。而下次能够发动「魔法」的所需间隔（interval）为十分钟多一点……只要再撑十分钟，「等级升华」的人数就会更多！）

自娼妇时期就在照顾春姬，战斗时也与她搭档过的阿伊莎，十分熟知春姬「魔法」的特性。这是利用效果维持时间与冷却时间的差距，在大约五分钟之间，让拟似升华（rank up）的人数多加一个。虽然会增加春姬的负担，但只能要求她忍耐了。

阿伊莎瞥一眼后方的湖岸。

尽管隔著一大段距离，春姬仍然接收到阿伊莎的视线，就好像明白她的打算般点了点头。

──真的，神采越来越焕发了。

看到少女毅然决然的神情，阿伊莎笑了一笑。

为现世悲叹不已的少女已经不见了。

（最重要的是，我们这边有──）

就在这时，樱花等人大叫了起来：

「它潜水了！」

「安菲斯比纳」一边掀起大浪一边潜入水中。

这招强力的水中攻击平常会让冒险者们胆战心惊，然而现在……

「命！」

「是，正在往西侧移动！南边……不，东边！莉莉大人，请你避开！」

这招也被命的【八咫黑乌】完封了。

「安菲斯比纳」准确无误地撞碎冰块现身，但莉莉等人第一时间避难，有惊无险地平安脱身。反倒是喽啰（怪兽）们被卷入了激烈冲击。

随之而来地，有个身影抓准楼层主探出脸来的瞬间疾驰而去。

正是藉由索敌能力，展现出近乎未卜先知般身手的命本人。

拔出的是长刀〖春霰〗。

较长的刀身（攻击距离）虽有损于运用的灵活度，但在对付大型级敌人时却是无与伦比的武装，堪称施展「必杀技」时的最佳利器。

身缠「等级升华」光粒的武神门徒，于跳跃的同时将腰肢扭转到极限，拔刀了。

「【绝华】！！」

自刀鞘迸发的心技一体斩击将龙鳞从中断开，终于深深砍伤了右边的脖子。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

从脖子中段位置喷出鲜血豪雨的「安菲斯比纳」发出了凄厉惨叫。

这招无庸置疑地造成了沉痛打击。韦尔夫等人看到那幅光景，都欢呼出声。

（没错，只要有【绝†影】在，就连来自水中的棘手攻击都防得了！）

兼任前卫与索敌的全能冒险者（all-rounder）命，在这一刻发挥了她的真正价值。

能够即刻发动炮击，连立足处都做得出来的超强「魔剑」。

加上命能够侦测敌踪的「技能」。

两者巧妙结合，使得他们虽只是不到十人的小队，却能与「安菲斯比纳」打水上战打得毫不逊色。

这次的战斗，命与春姬是同样重要的「关键」。

（其他怪兽也没多厉害，随手就能打倒！）

「火炎石（炸弹）」的大破坏造成迷宫地带崩塌，让喽啰（怪兽）无法涌进大空洞也为阿伊莎等人带来了优势。换做平常的话，除了应付「迷宫孤王」，还得另外分出人员处理怪兽，但只有这次不用顾虑这点。

阿伊莎的大朴刀斩飞「大水蛇」的胴体，剩下能看到的怪兽用一只手就能数完。

「欸，这样看来该不会……打得赢吧？」

「是啊，想不到只要有那种强到爆的『魔剑』，即使在大空洞也打得来呢。」

达芙妮在阿伊莎这边著地，与她背对背地问道；阿伊莎点了个头。

受伤的「安菲斯比纳」明显地消耗了许多体力。最好的证据，就是战斗初期那样大喷特喷的烧夷苍焰开始发生「后继无力」的现象。

本来水龙楼层主可以中断与阿伊莎等人的战斗，躲进湖底静待体力恢复。那对现在的阿伊莎等人而言是最吃不消的战法。

但假如猎物趁这段期间逃走的话呢？

毕竟一旦真有需要，阿伊莎等人可以沿著断崖绝壁爬上爬下，要去第24层或第26层都行。无视于原本的出现时期现身的楼层主，同样无视于平常的行动原理，以「铲除」冒险者们为优先。至少阿伊莎看起来是这样。不除去这个隐忧，敌人恐怕不敢悠哉悠哉地休息。

莉莉她们为了躲避怪兽袭击而在岸边不停移动，掩护在冰河上战斗的韦尔夫等人。一旦有需要，莉莉也可以用带在身上的短剑型「魔剑」应付敌人。

韦尔夫等人也在冰河「小岛」上移动，断续地不停攻击楼层主。

一切要素全都契合。

战况于我方有利。

可以用这个人数（小队），打倒下层的楼层主（安菲斯比纳）。

（能赢。）

阿伊莎如此确信了。

竟然确信了。

这里是地下城。是无限的迷宫。

她忘了在这里，没有事情是绝对的。

「──────」

四只龙瞳布满血丝。

逐渐累积的损伤、慢慢流失的鲜血，以及最重要的是这群微不足道，却胆敢威胁自己这头「龙」的劣等冒险者。

所有事情都激起了「安菲斯比纳」的怒气，焚烧著它的庞大身躯。

围绕身边的所有现象，都触到了水龙的逆鳞。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

双头同时大吼，猛烈地沉入水中。

划水的巨大鱼鳍泼溅出激烈水花，韦尔夫与樱花准备接招。

「又来了吗！」

「命，有劳了！」

「是！」

【八咫黑乌】发动。能力值的知觉网不会放过往脚下潜水的巨大反应。

她追逐著怪兽的行踪，正要对同伴喊出指示时──就在下一刻。

命整个人僵住了。

「────」

与之同时，阿伊莎的时间也暂停了。

她长年培养的冒险者本能，敲响了警钟。

每当与楼层主交战之际，总是将它引诱至有利地形的阿伊莎，从不知道还有这种事。

不，就连至今讨伐过「安菲斯比纳」的历战冒险者们，也没能掌握到这点。

不知道当在大瀑布流泄的「大空洞」战斗时，被逼入绝境的水龙会采取何种行动。

不知道它会以何种「异常状况」歼灭敌人。

（它游向瀑布──）

命的知觉网掌握到水龙的移动轨迹。

它对冒险者们不屑一顾，一直线地，往北边的大瀑布飞驰而去。

其骇人的气势，跟它从第27层游上这第25层的时候一样。

下个瞬间，它撞碎冰河，一边泼起庞大浪潮，一边冲进「巨苍瀑布」。

韦尔夫、莉莉、春姬、樱花、千草、达芙妮与卡珊德拉，都看见那白色身影在雄伟瀑布中逆流而上。

只有命与阿伊莎，发觉到了敌人的企图。

但是，太迟了。

在「巨苍瀑布」上鲤跃龙门的「安菲斯比纳」，自瀑布的顶端，让它的巨大龙躯跃上了高空。

「──────────────────」

声音消失。

连飞瀑演奏的轰然巨响也不例外。

耳朵变得听不见任何声音的冒险者们，在停滞的世界里，看见了那个在遥远头顶上方腾跃的身影。

明明是不具双翼的水龙，那只怪物却飞上了天空。

打碎静止的时间长河，大瀑布演奏起恐怖的合唱。

不消多时──「安菲斯比纳」直坠而来。

「──呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

韦尔夫扯开嗓门大叫之后，楼层主狠狠撞进了湖泊的正中央。

撞击声大到彷佛整个世界都裂开了，树根圆顶被轰个粉碎。

与刚才大树坠落不可相提并论的大质量巨块，替整个楼层……不，是整座「水之迷都」带来了剧烈震动。

转瞬间巨浪掀天，冰河上能称为「小岛」的所有「小岛」一个个翻覆。

阿伊莎等人千钧一发逃出坠落中心地，被吹飞出去，沉入了水中。

岸上的莉莉她们跟大浪一起被砸到了墙边。

就连岸上或水上摇曳的苍焰都被怒涛吞没，在狂涛巨浪之下化做海里碎藻。

简直就像从容器中满出的葡萄酒一般，流往第26层的蓝翡翠色（emerald blue）浊流四处漫溢。

这阵过度强烈的冲击，让整个大空洞迸开了深深的裂痕。

「唔，啊────」

离楼层主「坠落攻击」最近的，是命。

她是明确地遭到「安菲斯比纳」盯上了。攻击产生的冲撞余波与冰块将她撞飞，贯穿水面，逐渐沉入蓝水世界之中。

头部的伤口在水中形成红烟。她血流不止。

命的意识朦胧恍惚。

而且就像落井下石一般，扑进视野的光景逼她接受噩耗。

好几条巨大鱼类，急速往她这边接近。

──「突袭怪鱼」！

不同于大水蛇（aqua serpent），这种鱼类怪兽上不了陆地。它们就像期盼猎物落水已久似的，速度猛烈地冲往命的身边。

它们暴露出锐利的大獠牙，咬碎了她的右肩头。

（呜──嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）

再一条，又一条。

左臂、右腿加上肩膀，共有三处被它们紧咬不放。

她那遭受丑陋怪兽簇拥，沦为獠牙饵食的模样，甚至像是受到了怪物的凌辱。水嫩肢体冒出鲜血，穿在身上的「水精护布」也彷佛发出尖叫般逐渐破裂开来。

将不成声响的惨叫变作无数气泡，命的身子与怪兽们一起坠入水底。

最后映入她眼眸之中的……

是存在于正上方的巨大身影，正准备浮上水面的龙腹。

「咳恶，呕恶！？……该死！？」

韦尔夫攀住硕果仅存的「小岛」，猛地突破水面。

他大吸一口空气后，连同自喉咙逆流而出的水，将咒骂一并吐出。

大空洞的情况可谓怵目惊心。

水面简直就像暴风雨中的海洋般不住地卷浪翻波，水量明显地锐减。冰河上的群岛碎裂得七零八落，方才自己与同伴们打斗过的战场原形尽失，全变了个样。抬头往正上方一看，只见树根圆顶空出了个巨大天窗，仅存凄惨的残骸。

在可比陨石的惊人威力下，大空洞连四方壁面都迸出了裂痕。

原本已经有所损伤的地下城更进一步地崩毁，无可计数的水晶碎片自天顶洒下，在水面形成许多涟漪扩散开来。

「呼，呼……！」

「简直胡闹……！」

达芙妮、千草还有樱花抓住漂浮的冰块或树根碎块，也从水面露出脸来。

所有人都受到了跌打损伤或撕裂伤等等，无一例外。

甚至有人丢失了大刀或弓箭等武器。

「卡珊德拉大人……！」

「呜……！」

岸边也一样蒙受了灾害。

卡珊德拉挺身保护莉莉与春姬，背部遭到冰块直接击中而倒下。在浸水的周遭地形中，莉莉的背包挂在水晶簇（cluster）上。

冒险者建立起来的胜利阵形，被粉碎得体无完肤。

「命……？命呢！？」

第一个发现同伴人数短少的，是千草。

当韦尔夫等人勉强爬上少数几个冰块立足处──表里整个翻了过来的大型「小岛」时，失去了弓箭的她频频左右张望。

「不会吧……命──！？」

少女彷佛撕裂丝绢般的尖叫，没有得到回应。

而达芙妮不幸地看见了。看见视线前方，无数的气泡染红了水面。

她脸孔僵硬，呆站原地，不幸地察觉了少女的下场。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「这头该死的臭龙……！」

与此同时，落入湖中的双头龙浮上了水面。

对著龙瞳依然满布血丝的楼层主，爬上冰块的阿伊莎竭尽所能地破口大骂。

龙的双头毫不留情，对战线瓦解的冒险者们进行追击。

左龙头喷吐出了烧夷苍焰。

「！？」

「快躲开────！」

苍焰追赶著跳跃闪躲的冒险者们，已经是盲目地横冲直撞了。

好几道苍焰根本没仔细瞄准就射来。阿伊莎从一个「小岛」跳到下个「小岛」，达芙妮不顾一切地跳进水里。

疯狂失控的水龙对著四下持续喷出烈焰，打算把一切事物统统烧尽。

水晶逐渐融解，热浪充斥四下，就连残存的空气都愈渐稀薄。

有翼怪兽们在哭叫。它们想远离漫天飞舞的火星而逃往迷宫地带，却被从天顶掉下来的水晶块砸中，就这么落入苍焰火海之中。

冒险者们按住喉咙，内心不寒而栗。

为了圆顶残骸遭到火舌延烧，建构出「火焰牢笼」而战栗。

「水之迷都」最上层的第25层，散发出苍蓝火光。

然后。

一发苍焰，往莉莉她们待著的东北湖岸开炮了。

「────」

扶起少女治疗师的莉莉，看到了那进逼而来的火蛇。

她和卡珊德拉都被热光照亮脸庞，当场冻结。

躲不掉。

结束了。

就在莉莉与卡珊德拉即将屈服于苍蓝的死亡光景时……

「！」

一阵冲击撞上了两名少女的背部。

「什──」

「春姬小──！？」

莉莉与那注视她们的翠绿眼眸，四目交接了。

看到那用微薄力气用力推开她们的纤纤玉手，卡珊德拉大叫出声。

一瞬间之后，苍焰通过眼前，让她们再也看不见狐狸的身姿。

她就这样残酷无情地，被火焰浊流吞没了。

「春姬大人────────────────！？」

岸边燃起一片火焰冥海。

莉莉的惨叫，被业火的巨浪盖过了。

「──春姬……」

不幸目睹到那幕光景的阿伊莎，愣怔地低喃。

她就像被吸引至东北岸边一般到达那里，呆站在那片火海前方。

就连双膝跪地的莉莉或是瘫坐在地的卡珊德拉，都没有映入她的视界。

身为第二级冒险者的她头一次露出了破绽。

但那已经无关紧要了。

因为双头巨龙，早已决定要将大空洞内的所有存在毁灭殆尽。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

狂暴的火焰奔流永无平息的时刻。

简直就像天灾一样凶猛发威。

苟延残喘的冒险者们，仰望著连声发出双重咆哮的龙族楼层主。

「已经没希望了吗……！」

逃离烈焰站在浅滩上的樱花，一只手握紧〖皇刚〗。

从水中爬上岸边的达芙妮一拳捶向地面，罕见地表现出激动情绪。

汗流洽背的韦尔夫也在眉宇之间流露苦涩情感，瞪视著以苍蓝猛火为背景的龙。

千草眼见两个朋友已然消失踪影，遮挡眼睛的浏海之中流下串串泪滴。

「……命──────！春姬────────！」

将打乱心绪的激扬情感化做吼叫，樱花燃烧著悲愤。

气的是极尽暴虐之事的楼层主，是什么也没能守护住的自己。

失去故乡自幼至交的男子，在充斥内心的【绝望】之中怀抱起怒火。

「春姬……可恶的王八蛋──！」

阿伊莎也一样。

身旁的莉莉与卡珊德拉还没能站起来，只有她咬紧牙关，转头看向双头龙。

女子的拳头在发抖。但女战士的本能拒绝让她终日伤悲。她绝不允许自己露出流泪的柔弱模样，这可以说是某种自暴自弃之举。

用怒气改写在胸中空出大洞的失落感，女子独自瞪视楼层主。

樱花，与阿伊莎。

他与她不去正视【绝望】，准备投身失去胜机的战斗，两者虽有著差异，但心里想著的都是那两名少女。

他们将这份感情转变成宁为玉碎的斗志，发誓即使要付出生命也要砍下那头龙的首级，用不劣于苍焰的业火烧尽了身躯。

那是勇猛的意志之火。

所以……

「──【自天降临，一统大地】。」

那段「诗歌」……

「【──变大吧】。」

只有他们察觉到了。

「「──────」」

只有未曾失去斗志的男子与女子，听见了在业火低吼声深处响起的，两名少女的「歌声」。

○

（那是──）

樱花看见了。

当所有人都停住动作，呆站原地时。

只有直到最后都不曾放弃战意的他，捕捉到了「那个」。

捕捉到隐藏在照亮楼层的苍蓝火光中，让水面变得幽微朦胧的「光带」。

捕捉到在火星飘舞的半空中，形塑出轮廓的那阵「光辉」。

（剑──）

紧接著。

樱花疾驰而出了。

「锻造师！射击吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

激昂的诉求摇动了韦尔夫的手。

看到在视野边缘猛然飞奔的樱花，他就像受到推动般，焦躁地，不肯服输地，双手握住了剑柄。

──要你啰嗦，少来命令我，我可是相信你喔。

正因为是习惯跟樱花斗嘴、互看不顺眼的韦尔夫，才能即时行动。

他说什么也不愿承认，但正因为他是樱花的「恶友」，才能高举那把「魔剑」劈下。

「冰鹰！！」

冰炮飞射而出。

施展出的「魔剑」吶喊在湖泊中制造出林立的冰柱，一路上连苍焰都加以驱散，勇往直前。

「哈嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「安菲斯比纳」将那视为一大威胁，右头部朝前方喷吐出最大功率的红雾。

狂刮的暴风雪向前冲撞，雾气四处弥漫，苍红二色激烈交锋。

迸出裂痕的「魔剑」让韦尔夫眯起一眼。

冰炮突破浓雾冰冻了龙的部分身躯，风雪余波使它眯起眼睛，企图从另一个头喷出反击烈火。

下个瞬间……

「【神武斗征】。」

那声「咒文」清晰地响起了。

「────」

「────」

那是绝不可能听见的诗歌。

是在水中响起，化做泡沫消失，本来不该传达到的迎神之声。

但是，他们的确听到了。

冒险者们与龙，都感应到了那声音。

照亮水面的「光带」变作「同心圆」，将龙关在其中。

凭空诞生的「光辉」化做「深紫光剑」，君临众人头上。

双头巨龙过度戒备「魔剑」，已将红雾吐息当成「盾牌」展开在前方。

此刻，它那龙身不具有雾之「铠甲」。

就在「魔剑」应声破碎，「红雾」消失的瞬间……

她咆哮了：

「【布都御魂】！！」

○

波光粼粼的水之世界，宛如幻想的片段般，映照出几分钟前的光景。

「【呼唤至尊之名……诚惶诚恐……】」

獠牙深深插入的少女肩膀在痛苦哀叫。

皮肉被咬掉的少女左臂在高声痛哭。

随时可能断裂脱离的少女右腿在失声尖叫。

伤口很深，而且血流不止。意识模糊不清。

遭到怪兽啃咬沉往水底的命，已经无力再战。

所以，她编织了「祷词」。

「【攻无，不克的……我等武神（神祇）……尊贵，九天的导护啊……赐予，卑微此身……巍然贵体的，神力吧……】」

在与身体一同沉入黑暗的意识当中，她结结巴巴地，挤出断断续续的声音。

心中只惦念著一件事，就是不曾离开脑海的战友。

「【拯救吧，净化之光……破邪之，刃……】」

唱著祛除邪恶，唤来光明的破魔之歌。

「【横扫吧，平定之太刀……征伐之灵剑……】」

招来扫荡名为【绝望】的毒素，将众人导向胜利的武神灵剑。

为了给予战友这份力量，她歌唱了。

「【今于此地……以吾命，招来……】」

就在这时。

『命──────！』

她彷佛听见了摇荡水面的叫喊──呼唤自己名字的，樱花的声音。

紧接著，视界烧到白热。

还没放弃！

还没放弃！！

自己也好，他也好，都还没放弃！

那个总是勇敢奋战的武士！

那个无论何时总是保护同伴，坚强地战斗至今的壮士！

还没！还没！！

她咬紧牙关。

用唯一自由的右手，用上仅存的力气握拳。

「【自天降临，一统大地……】！」

命目眦尽裂，一双眼眸再度蕴藏光彩，勇猛地吐出了气泡。

精神恍惚的头脑无法驾驭这一击。

在水中无法目测敌人位置。

但是，如果是漂浮于视线前方的那个巨大身影，如果就在自己正上方的话。

那就能卷入攻击之中。

「【神武斗征】──」

水底出现了「同心圆」。

泛滥的「魔力」惊动了成群巨鱼（怪兽）。

朝向隔著水面的前方产生的「光剑」，命咆哮了：

「【布都御魂】！！」

领受敕命的深紫之剑贯穿楼层主，令「重力结界」显现于世。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊嗄嗄！？」

骇人的力量压到了「安菲斯比纳」身上。

一旦它没能察知到「水中咏唱」，就没有任何手段能躲避直接攻击。而它那失去了红雾「铠甲」的龙躯，根本没有办法能抵御重压魔法（布都御魂）。

足以碾碎龙鳞的重力当头压下，把两条脖子猛地按向水面。

可怕的是，暴露在异常产生的重力之下，就连湖泊中心都出现了奇妙的凹陷。

「咕唔呜呜呜呜嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在楼层主正下方发动「魔法」的命也遭受重力洗礼，身体逐渐被压坏。

从咬紧的牙缝之间，不停地漫溢出大量的泡沫。

巨大怪物还没倒下，渺小人族的身体会先逐渐毁坏。

（──赢不了。）

视界彷佛被涂抹掉一般渐渐凹陷。

啪叽！纤嫩手指应声折断。

体内五脏六腑扭曲变形，血雾自唇间溢出。

但命无论如何就是不肯解除「魔法」。

（必须赌上性命，否则──赢不了！）

少女吠吼著觉悟，燃烧自己的生命。

身体被骇人重压拍落坠落的水底，冒出数不尽的裂痕。

遭受波及的成群「突袭怪鱼」被用力挤压，眼球自眼窝中弹落，肉体演奏出令人毛骨悚然的声响被压溃。

就在一条巨鱼被剥离右肩的瞬间，命一边反抗重力，一边为了掌握胜利，将手伸向了水面。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

──别想逃，我绝不会让你逃掉！

命用血丝如网的双眼定睛注视敌人的身躯──摇荡的水面前方。

相信待在水上世界的战友。

心中想著呼唤了自己的，武神宗派的那位同辈。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

疾驰。

樱花踹碎水晶，往大空洞中心扩展开来的紫色结界迈进。

「命！不要放手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

樱花一个跳跃，降落的地点是树根残骸。

在屡次的攻击下，大树圆顶已变得残破不堪。而且还受到苍焰蔓延燃烧，如今形成了一座火焰迷宫。汹涌奔腾的火舌不停焚烧著重重交错的粗壮树根。

但是樱花没有停下脚步，没有犹豫，一边被大量火星缠扰全身，一边在大空洞的中空回廊里向前冲。

他在唯一幸存的树根，仅仅一条的道路上疾走──飞跃。

就在韦尔夫等人的瞠目注视之下，他高举大战斧过头，跳进了展开的「重力结界」。

「唔──呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

视界猛地下沉，恐怖的重压狠狠从樱花背上将他拍落。

他从被结界禁锢的巨龙正上方，承受著同一种重力，急速下降。

即使经过「等级升华」，樱花的攻击仍不足以砍下「安菲斯比纳」的首级。

既然这样──就再借用少女的「重压魔法（力量）」，将自己化做「断头刀」。

「！！」

在即将使出那「一击」的前一刻。

樱花的意识飞往了过去。

远征前，并非只有命或千草得到建御雷传授了「技巧」。

樱花也寻求了「必杀技」，好配得上不惜欠债也要向高级铁匠（韦尔夫）买下的〖皇刚〗。

破晓前的微暗时刻，樱花呈现大字形躺在宽敞的中庭里。

在身心俱疲的樱花面前，教导他「技巧」的武神告诉过他。

这招虽单纯，却是极致。

必须将容貌魁伟的庞大身躯每一分力量皆注入其中，是只有樱花才办得到的大招。

只要在正确的时机，凭藉著正确的呼吸施展，就能成为「屠龙之牙」。他说。

那尊武术之神确实这么说过。

上半身扭转半圈，以塑造漩涡之势。

即使受到重力之压迫，他仍从肺腑深处吐出气焰代替火星。

面对进逼而来的龙头，宛若咬噬一切的獠牙，樱花解放了那招必杀技。

「『虎噬』！！」

斩断。

「──────嘎嗄！？」

高声吶喊的银光辉耀在楼层主身上一闪而过，贯穿龙鳞，切开皮肉。

血沫之花盛开绽放。

红眼的右头部脱离了脖子。

几乎于同一时间，重力结界也如用尽力气般遭到了解除。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

冒险者向下坠落，巨龙脸孔翻著白眼，巨大水柱拔地而起。

成对的头部遭到砍断，左龙头发出了叫唤。

○

（这是──）

阿伊莎听见了。

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿】──」

在苍蓝烈火发出的轰轰呻吟之中。

只有聆听少女「咏歌」次数比任何人都多的她，拾起了那铃铛般的琼音。

「【直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧】。」

在骇人火海的中心地。

受到让一切尽归灰烬的苍焰包围──坐地的春姬依然在歌唱。

「黑巨人防护衣（歌利亚长袍）」。

将莉莉她们推开后，春姬于遭受烧夷苍焰吞没的前一刻用它盖住身子，趴到了地上。

这是不会战斗的「妖术师」最初也是最后一次急中生智。岂止纯粹的打击或斩击，就连雷击或风雪也能撑过的防具有如铜墙铁壁，纵然是楼层主的火焰奔流也无法将之烧尽。

（──身体……好像要烧光了。）

然而，致命性的酷热依然存在。将人与怪兽尽皆焚尽的赤炎世界如同地狱。

纵使长袍能保护内侧的装备者不被火势纹身，人世间不该有的灼热高温仍然毫不手软地袭来，将春姬的意识当成蜡一般慢慢融化。

火舌吹动玩弄著防护衣（长袍）的表面，瀑布般的汗水源源不绝地沿著白皙玉肌滑落。

火焰彷佛随时会从她那纤瘦喉咙中满溢而出。

（──不，不！我宁愿烧尽！我宁愿变成灰！）

即使如此。

将防护衣当头罩下跪坐的少女，仍阖著眼睛继续歌唱。

（只要能从灰烬之中──将这首「歌」传达给她就好！）

春姬将自己仅剩的精神力注入其中，编织咏唱的乐章。

心里想著「她」那副一定正在等待著春姬「咏歌」的容颜。

──你只要歌唱就够了。

几年前，在美神派系（伊丝塔眷族）进行远征时，「她」如此对春姬说过。

春姬尽管有过前往「深层」的经验，却几乎没见过地下城的景观。因为她总是被塞进坚固的笼子里关著，让亚马逊人们运著走。

那就跟武装或道具一样。

在有需要时拿出来，任由战斗娼妇们使唤。

事实上，她们不曾要求春姬做比道具更多的工作，也没得要求。

──我们没期待你做其他任何事情，你只想著唱歌就好。

面对鲜血与肉片乱飞的战场时，春姬只会吓得双眸含泪呆站原地。能维持清醒撑下去就已经不错了。

躲在竹帘后头的贵人，在残酷凶恶的地下城里什么忙也帮不上。

所以她只能歌唱。被人催促使用藏于己身的最强秘法，只能一边陷入精神错乱，一边连连呕吐，用颤抖的嘴唇编织出诗篇。

──只要你的歌声晚一秒钟，我们之中就会有人没命。在深层（这里）就是这样。

太残忍了。

好几名强壮的女战士手脚被打飞，一个接著一个倒下，就连第一级冒险者（芙里尼）都呕著鲜血身受重伤。

她软弱无力地被赶上战场，明明没有任何心愿，却被强制承担生命的责任。

对于一个不甚熟悉世间暴力与残酷现象的黄花闺女而言，这些景象只能用噩梦来形容。

如果说春姬从未恨过她们，那就是说谎。

──哎，我想你应该很恨我们吧。

──你可以对我们见死不救没关系。

最后，「她」……

阿伊莎弄得半个身体满是血污，别开目光，蛮不在乎地如此告诉了她。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

遭到樱花以必杀技砍飞右头的「安菲斯比纳」怒不可遏。

只要还留有一颗头，双头龙就不会停止活动。而如今重力结界已遭解除，再无任何事物困住楼层主。左龙头的苍蓝眼瞳每个角落都布满血丝，将巨颚张开到几乎要撕裂嘴角。

前所未有的苍蓝强光，集聚于它的口腔。

它将「龙肝」里的烧夷体液一滴不剩地注入其中，准备吐出如假包换、最后也是最大功率的烧夷苍焰。

韦尔夫与达芙妮接在樱花后面展开追击，试图砍下另一颗头，但是来不及。

烧光大空洞整个区域的巨龙炮击速度更快。

莉莉等人茫然而立，看见了毁灭的光芒。

欲烧尽一切的破灭象徵，烧灼了冒险者们的瞳眸。

然后。

就在这时，只有阿伊莎一个人……

在无论是狂奔还是歌唱都无法阻止巨龙强火的极限状态中，她几乎是无意识地，或者是受到引导般，摆出了前倾姿势。

阿伊莎宛若伏地蓄力的黑豹，选择了「突击」的姿态。

──我无法见死不救。

春姬对阿伊莎的回答，是声泪俱下的沙哑嗓音。

那是因为软弱怕事的少女没能做好觉悟，无法承受生命的重担。

是因为尽管只有棉薄之力，就算只有她一个人，战场上依然有著她想帮助的人。

──我要歌唱，直到我魂飞魄散为止。

所以春姬发了誓。

所以春姬歌唱了一遍又一遍。

「【──变大吧】。」

所以，这篇咏唱一天比一天不断加快了速度。

「！？」

那波「魔力」的高涨攫取了小人族的惊愕。

那阵歌声让行使过多次「魔法」的治疗师大感战栗。

自火海正中央诞生的金光大锤，替巨龙双眼染上了震惊之色。

加速进行的咒文，将苍焰的蓄力（charge）远远拋在身后。

「高速咏唱」。

此乃魔导士的基础，也是奥秘。

追风逐电的咒文建构将解救同伴于水火之中，带来胜利的祝福。

这是只会歌唱的春姬磨练起来的明确「技巧」。

是被人使唤过最多次的「妖术师」修练出来的唯一能耐。

编织过成千上百次咒文的春姬，咏唱速度──唯有这一点，凌驾于「高级魔导士」之上。

「【啖食神馔（神祇）的这身躯，赐予神祇的这金光──】」

春姬的歌声奔逸于战场。

她拋开本来应该留心的安全性，以速度为最优先，尽管随时可能点燃导火线引发魔力误爆（ignis fatuus），她却摆脱这些疑虑。

没错，春姬只会歌唱。

既然如此，她就赌上全心全力，将编织速度快过一切的歌声送给勇敢的冒险者们。

「【上至木槌下还土地，愿您受到祝福】！」

春姬霍地睁开双眼，定睛注视著伫立于苍焰之海前方的，那位女战士的背影。

「【变大吧……】！」

霎时间。

阿伊莎身体向前倾倒，头也不回地起跑了。

「给我！春姬────────────────────────────！！」

咆哮响起的同时，无柄光槌落到了亚马逊人身上。

「【万宝槌】！」

闪光（spark）似箭如梭，数不尽的光粒掀舞翻滚。

获得等级升华之光的褐色身体发出咆哮，断然进行了撕裂极限的加速。

化身为金光之箭。

她把水晶地面当成沙地一般踢踹，在火星飞舞的空间中穿出孔洞，朝向蓄积苍蓝火团的巨龙冲杀而去。

「──────」

原先愤怒到失去理智的双头龙，发现了自己的失算。

在准备炮击的过程中，本来负责迎击敌人的另一颗头已经分家了。再也没人能保护剩下的另一颗头。

最重要的是，那个亚马逊人骇人的奔行速度。

以Lv.4能力赶不上的时间与距离，由Lv.5的猛力冲刺来颠覆。

「道路」也没少。

在湖面上搭建出的，通往巨龙的单一道路。

那是以最后一击为代价碎裂四散的，魔剑「冰鹰」制造出的冰原大桥。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

冒险者的咆哮与龙的炮声互相重叠。

达到临界点的吐息，企图连同疾驰而来的女战士将大空洞烧个精光，威力即将获得解放。

然而阿伊莎与春姬的光芒更快。

一闪。

阿伊莎一跃而起，残影斜著一闪而过，高速通过了楼层主脖子的中间位置。

巨大龙鳞破碎飞起，粗壮的脖子被深深砍伤。

很快地，自体内经由脖子集聚至口腔的苍焰，便从被割开的伤口猛烈地喷发出来。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊嗄嗄！？」

恰如破损的自来水管一般，喷出的烧夷苍焰让整个龙躯起火燃烧。

遭到自己火焰焚烧的「安菲斯比纳」宛如坠入炼狱般痛苦挣扎。岂止是特大号的吐息以失败告终，还反被对手利用「误爆」；它连流出的血液都被烧焦，发出凄厉惨叫。

「──【来吧，蛮勇之霸主】！」

阿伊莎没有停止进击。

「【英勇的战士啊，魁伟的豪杰啊，贪婪暴戾的英杰啊】！」

她在降落于湖上冰块的同时，疾驰而出，再度斩向「安菲斯比纳」。

阿伊莎一边奏响高亢的「并行咏唱」，一边发动惊涛骇浪的高速乱打，阻塞水中这条退路。

「【欲得到女帝（王者）的帝带（腰带）就证明吧。满足我，贯穿我，灭杀我做为证明】！」

她踢踹「冰鹰」余波制造出的高大冰柱，连续进行移动，凭藉著岂止楼层主，连韦尔夫等人都无法目测的速度，纵横自如地来回飞跃。

加速快到让身影消失，等级升华的光粒描绘出轨迹，跳起不负【丽杰（Antianeira）】之名的战舞。

取代水龙的哀号，她结束了剩下的咏唱：

「【我饥渴的利刃（名字）是希波吕忒】！」

大跳跃。

跃身一跳，来到的是龙的胴体正上方。

她对准埋藏敌人「核心」的巨躯，于下降的同时高举大朴刀过头。

然后，阿伊莎解放了灌注自身与春姬之「力量」的一击。

「【赫尔·凯奥斯】！！」

大朴刀狠狠劈进龙躯，「魔法」光辉以此为起点得到释放。

直接击进体内的红彤大斩击波切开龙肉，将它乱啃一通，划过龙血的河川，打碎了埋藏于深处的蓝紫大结晶。

「───────────────────────────────！？」

「魔石」遭到粉碎的「安菲斯比纳」身体失去轮廓，接著就像疯狂失控那样，苍焰花卉盛开绽放了。

是庞大尘土宛如火山爆发，加上烧夷苍焰的爆炸。

轰然响起骇人爆炸声的同时，大空洞一瞬之间，为苍蓝高温的强光所淹没。

狐人少女从火海之中看著这幕光景到最后一刻，面露微微笑意，慢慢地倒了下去。

「阿伊莎大人！？」

莉莉弯曲身子以免被爆炸热风吹飞，用细瘦手臂护脸，在光芒完全消失的同时大叫了出声。

在如雪飘落的尘土、碎成粉屑的龙鳞（掉落道具）与蓝紫结晶，以及描绘出拋物线的无数火块当中，她捕捉到了阿伊莎坠入湖泊的身影。

那是极近距离内的必杀攻击，当事人也无法幸免于难。就在莉莉等人脸色发青地说不出话来时……一会儿后人影突破水面，濡湿的长发与曼妙肢体出现在众人眼前。

「…………」

暴露在外的褐色肌肤到处都是烫伤，体无完肤。

但是即使被卷入那样的爆炸，双眼的光芒依然没有衰退。她在包覆全身的「光粒」守护下，慢慢走在浅滩上。

紧缠一只手臂的烧夷苍焰还在燃烧著小火苗，手心与刀柄黏合在一块的大朴刀一边切开水面，一边被拖著走。

呆愣的莉莉等人猛一回神，想赶往阿伊莎身边，但她制止了大家，走向岸边蔓延的火海。

「春姬……」

她用左手取出【万能者】精心制作的「灭火剂」当头浇下，扑灭紧缠一只手臂的火焰。

阿伊莎任由道具的灭火作用掀起大团烟雾，使用剩下的灭火剂浇熄眼前的火，走进了火焰里。

若是从高处俯瞰，看起来一定就像在狂暴火海中拉出的一条车辙。

阿伊莎走到盖著防护衣倒卧在地的狐人少女身边，抱起了她的纤瘦身子。

「……阿伊莎，姊姊……」

「变得很有一套了嘛……你这笨狐狸。」

阿伊莎对著怀里微微睁开眼睛的少女，眯起眼睛，给她一个笑容。

流露出喜悦之情的春姬，回以一丝微笑，就虚软地将头靠到了阿伊莎身上。

看到亚马逊人横抱著她折返，莉莉与卡珊德拉喜极而泣地迎接她们。持续受到烈焰加热的黑巨人防护衣烧伤了阿伊莎的双臂，但现在的她不以为苦。

「你帮了我们一个大忙喔，春姬……」

就像姊姊为了妹妹的成长感到喜悦，她对著阖眼的狐狸耳朵轻声呢喃。

「命！樱花！」

至于千草则是渡过冰河，赶往「安菲斯比纳」的爆炸中心地，跳进了大量尘土漂浮的水面。

她以「重压魔法」的发生来源做为线索前去救人。

很快地，她就跟樱花一起抱著遍体鳞伤的命，回到了岸边来。

「喂，拜托一下！虽然很厉害，虽然刚才那招真的很厉害，可是要不要紧啊！？」

「抓住我，大块头！」

达芙妮赶向卡珊德拉她们身边，韦尔夫向樱花等人伸出援手。

在苍焰依然四处摇曳的大空洞内，冒险者们前往火势未曾延烧到的湖泊中央冰块上会合。

「所有人，都还活著……」

「光靠莉莉我们，就打倒了楼层主！」

卡珊德拉与莉莉用上剩余的道具立刻为队友进行治疗，并为同伴的死里逃生发出欢呼。

命肩膀、手臂与腿部的伤口很深，还有「重压魔法」导致全身骨折。紧闭双眼失去意识的她伤势最重，但还有呼吸。春姬也是，虽然发生了精神疲惫症状，但勉强还有意识。至于阿伊莎虽说使用了灭火剂与灵药（回复药），但毕竟是靠自己的力量站著，表现出了Lv.4的强韧性（toughness）。

「虽然高兴还太早，不过……你们表现得很好。」

险胜楼层主，让阿伊莎对大家表达由衷的赞赏。

恰似要证明冒险者们的丰功伟业，掉落道具「安菲斯比纳的龙肝」有一部分漂流到冰岛旁边。看到莉莉眼尖地捡起漂在水面上的龙肝收好，韦尔夫等人忍不住露出了笑容。

冒险者们正要在大空洞中心高喊胜利时──但就在这时，「咚！」一声。

「！！」

连沉浸在胜利余韵中的时间都不给，地下城发出了咆哮。

「怎么搞的！？」

「楼层，在摇晃……！？」

不理会韦尔夫与千草的瞠目结舌，楼层发出令人想摀起耳朵的巨响，逐渐崩塌。

足以让迷宫地带崩塌的大爆炸、自天顶部分落下的树根圆顶加上「安菲斯比纳」的落地攻击，另外还加上到处喷吐的烧夷苍焰。大空洞承受不住屡次激战带来的副作用，终于正式开始崩垮了。

「喂，这下不妙啊！？」

不知是地下城的怒吼，抑或是悲鸣。演奏著骇人的破碎声，大块水晶自天顶坠落下来。就在樱花等人用武器打掉落入瀑布潭里掀起浪潮的凶恶暴雨，同时脸色越来越焦急时……

「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

不属于小队的某人发出了惨叫。

转头一看，只见通往断崖内部迷宫地带的西北侧，掠过「巨苍瀑布」的水晶桥上有著冒险者四人组的身影。

一个是狼人，就是在旅店城镇（里维拉）煽动大家讨伐【疾风】的塔克。

炸毁第25层的人正是他。

「这跟说好的不一样，当初不是这样说的啊，闍罗────！？你没告诉我会变成这样啊！」

「那群蠢货……！」

他们可能是逃离了范围扩及迷宫地带的楼层坍方，一路来到了这座大空洞。塔克等人那种明明是自己引来眼下的惨状，却语无伦次地鬼吼鬼叫的模样，足以构成让阿伊莎火冒三丈的理由。

他们一边陷入恐慌状态一边抱头鼠窜，跳下水晶桥。

那些人降落的地点在阿伊莎头顶上，仍然覆盖著大空洞高空的「树根」圆顶。即使烧夷苍焰已经延烧到那里了，他们仍由塔克带头，不管三七二十一地跑过那里。其中一个装备著背包的人被苍焰包围，全身著火，发出了临死惨叫。

「我不想死，我不想死啊！？我才不要死在这里────！？」

小混混已经不知道是满头大汗还是泪流满面，被火势与浓烟缠住，但可能是抱著对活下去的执著，终于抵达了大空洞西侧的断崖绝壁，开始往上攀爬。

而那副光景讽刺的是，竟然帮冒险者们找出了一条生路。

「沿著大树树根……！趁现在过去还能前往甬道！？」

照理来讲要在高不可攀的水晶绝壁爬上爬下，纵然是高级冒险者也不见得办得到。然而由于现在有「树根」圆顶遍布各处，因而降低了往高处避难的难度。只要能爬完绝壁抵达崖道，接著就能从楼层南端的甬道逃生。

那是这座崩垮的大空洞，剩下的唯一路标了。

「不能再挑三拣四了……！继续待在这里会被水晶活埋！」

背著伤患攀岩的成功率，就算乐观估计恐怕也只有五成。

再加上起火燃烧的圆顶当中，还剩下少许通道的只限西侧。

在火势分分秒秒都在扩大的状况下，阿伊莎高喊撤退。

「准备开溜了！从西边断崖爬上去！」

「请等一下！！贝尔大人还留在下面楼层啊！」

但莉莉不赞成。

她的小巧手指指出了东南侧的断崖，也就是与「巨苍瀑布」同样通往第26层的绝壁。她主张还有另一个选择，就是沿著垂直断崖往下爬，入侵迷宫地带。

「我也反对，要逃也得等救出贝尔再逃！」

「我懂你们的心情！我懂！……但是……！」

「再这样下去，命还有春姬都会……！」

韦尔夫也与莉莉持同样意见。樱花与千草呻吟著回答。

搀扶著命的千草，看到儿时玩伴像死人一样无力地闭著双眼，更是强忍著眼泪。

「你们……！笨蛋，看清楚状况再来讲这种话！」

从立场而论，小队内发言最有分量的阿伊莎怒斥莉莉等人，但她的神情也苦涩地歪扭著。

跟樱花等人一样，她也并不愿弃贝尔于不顾，反而是不管要用何种方法，都想救出她欣赏的男人。但是小队刚与楼层主生死搏斗了一场，以目前的状态而论，莉莉等人的选择会害死大家。命与春姬已经无法再战，而且消耗了大量的武装与道具。不得不说以目前的状况，实在无法去搜救下落不明的同伴。

最重要的是，她还得顾及此时抱在怀里的狐人少女。

阿伊莎将乾妹妹与少年放在天秤上，就要倾向她那一边──但怀里虚弱地伸出的手挽留了她。

「阿伊莎，姊姊……求求您……别管妾身了，去救那位大人……！」

「……！」

「求求您，救救贝尔大人……！」

听到春姬精神恍惚地维系住意识硬挤出的恳求，阿伊莎咬住了嘴唇。

「怎能拋下贝尔大人不管！」

「可是继续留在这个楼层区域的话……！」

莉莉、韦尔夫与春姬坚持留下。

阿伊莎、樱花与千草选择撤退。

队员之间意见分歧了。

（大家都失去了冷静……！莉莉露卡也是，【丽杰】也是！）

在这种极限状态之中，达芙妮站在两者之间。

她心脏怦咚直跳，浑身冒汗，努力强迫自己保持客观。

只有比较起来跟贝尔等人关系尚浅的她，能够担任这种立场。

（留下来根本是送死！无谋无策无用！必须马上逃离这里才行！）

达芙妮的判断当然是撤退，想都不用想。

在整座楼层都可能崩垮的异常状况下，「留下」这个选项根本不值一谈。

（崩垮的范围一定只限第25层，下面的第27层不会崩坏！贝尔·克朗尼说不定也有办法求生……！）

她高举这种违心之论当藉口，以小队的安全为优先。

这是指挥者的职责，是现在被迫做取舍之人（达芙妮·拉洛斯）必须尽到的责任。

（意见是三对三，只要我现在投「撤退」一票，多数意见就一定会倾向这一边！）

达芙妮知道当面临迫切状况时，多数表决的发言分量能够促使大家下决断。

她要下令终止莉莉等人担心同伴的心情。

带著伴有苦涩之情的意志，达芙妮准备开口了。

「【绝望的牢笼】……【化为棺柩】……【使汝受苦】……」

这时。

听到身旁脱口而出的片段言词，达芙妮的时间暂停了。

「熊熊燃烧的大树，崩塌的楼层……【绝望的牢笼】现在，变成了【棺柩】……这个场所与这个状况，就是【使汝受苦】的事物？」

视线受到吸引。

沐浴在洒落的水晶小雨之中，让苍焰火光照亮侧脸，那个少女说著些近似独白的喃喃自语。

「……卡珊……德拉？」

少女的眼眸朝向半空，并未看著身边事物。

她注视著这里以外的某处、现在以外的某种时刻，即将受到它所引导。

「现在正是预言的时刻。这里就是歧路，是十字路口，是命运的分歧点──」

看到少女简直有如获赐神谕的巫女般陷入出神状态的模样，达芙妮无法转移目光。

（【棺柩】是死亡的暗示。但是还有【受苦】的余地，就表示死亡的未来尚未确定。反过来说，假如在受苦之后做出错误判断，「预言」就会吞噬我的性命。）

──至于卡珊德拉，则是沉入自己的内心。

十七行「预言」浮现于心海。名为「噩梦」的祷词令人眼花撩乱地变幻不定，体感时间也被延长到极限。

在与周遭隔离的世界里，悲剧的预言者惑溺于诗词之海，试著掌握「谕示」的真正含意。

（换句话说，现在，在这个【棺柩】里使【汝】受苦的──其实是「决断」？）

那是卡珊德拉该采取的行动，代表的是小队的将来。

也正是队友之间意见两极的「留下」与「撤退」这「两个选择」。

卡珊德拉领悟到，这个「选择」兼「决断」将会决定自己与大家的命运。

──【切莫忘记。追求的光明只在复生太阳下】。

──【拼集碎片，献上火焰，求取日轮的灯火】。

──【留心了。其为惨祸之宴──】。

从状况来看也知道，如今已经进入了【棺柩】暗示的第十四行诗。

因此，剩下的「预言」就是这三行。

（最后的第十七行只不过是替预言内容做总结，因此可以剔除。剩下的两行不会错，就是回避毁灭性未来的「警告」！）

以【拼集碎片】起头的文章明显不符合此时的二者择一场面，所以也剔除在外。

该细究的是【追求的光明】与【复生太阳】这两点！

（【追求的光明】是──希望？【汝】该选的「选项」只能跟【复生太阳】有关？可是【太阳】是什么？象徵【太阳】的事物在哪里？这座地下迷宫（地下城）根本没有什么【太阳】！！）

不懂，不懂，不懂！

卡珊德拉该做何种选择，该受何者引导？

我自己（卡珊德拉）到底想做什么？

我不想让他们死。

我想前往他的身边。

希望能不牺牲任何一人，去找那个被迫对抗「残酷现实」的少年。

名为感情的叫唤（杂音）介入思考，她不知所措地被迫做出选择。

「撤退」，还是「留下」？

第24层，还是第26层？

上面，还是下面？

西侧悬崖，还是东侧断崖──

「──────」

霎时之间。

电流窜过了卡珊德拉的全身。

【追求的光明】──是预言者（卡珊德拉）等人唯一能存活的选择？

【复生太阳】──这里是水岸楼层，没有象徵太阳的存在？

换言之不是肉眼可见之物？不是人物？也不是物质？

暗示、抽象、寓意。

譬喻。

（【复生太阳】──太阳消失之后再次出现，「日出」──）

卡珊德拉像被电到一样转过头去，看见了那个。

看见了楼层东南，通往第26层的甬道。

本来遭到树根牢笼压坏的洞穴。

那里在多次冲击之下造成地盘变形，树根与地面之间，产生了勉强可供人族通行的新空隙──

「──啊。」

光明乍现。

视野激烈闪烁。

名为「预言」的诗词缺片互相连结、组合的声音响彻心田。

这双手得到了回避【绝望】与【毁灭】的「希望」之光。

「──往东！！」

紧接著，卡珊德拉叫了起来。

「咦……！？」

「大家往东！！往第26层，快点！！」

她催促惊愕的小队展开行动。

听到少女不顾一切地大声喊叫，莉莉等人都吓到了。

「卡珊德拉！？你在说什么──！」

达芙妮脸色大变，想阻止少女的失控，然而……

「不是的，达芙妮！我弄错了！！『预言』象徵的既不是『人物』也不是『时间』！」

「！？」

「【复生太阳】象徵的是『方位』！我一直都误解了！」

悲剧预言者提及「预知梦」的内容，驳回了达芙妮的声音。

卡珊德拉在第21层，做过一次推理。

当时她认为与警告有所关联的可能是太阳神（阿波罗）的相关物品，或者【太阳】暗示的可能是白昼时段的「时间」。

但是，她弄错了。

【复生太阳】换言之即为──夜间消失，随著早晨来临再次现身的「日出」的譬喻表现。「预言」真正象徵的，其实是「太阳升起的方向」。

「这个楼层已经从【绝望的牢笼】变成【棺柩】了！想逃离死亡暗示，就只能前往【复生太阳下】，也就是『东边』！」

说穿了就这么简单。

受到出身的老巢影响，卡珊德拉联想到太阳神的相关事物，令思考窄化了。其实可以想得更单纯点。

只是，若不是被逼进这个「楼层崩垮」的状况，她也不可能知情。

要等到提出东边与西边路径这两个「选项」，她才终于能解开谜题。

「我不知道【日轮的灯火】是什么！也不知道拼集的【碎片】或献上的【火焰】这些剩下的暗示代表什么！可是，我们只能往『东边』前进！赶快前往第26层！！」

卡珊德拉好不容易才得到答案，然而……

「──你在胡说八道些什么啦！选在这种时候！」

达芙妮怒吼著回答她，不相信她说的话。

「不要讲这些莫名其妙的话！都什么时候了，你闹够了没啊！！」

朋友回瞪自己双眼的眼神，让卡珊德拉的心都碎了。

卡珊德拉的苦诉，对达芙妮他们而言只是鬼话连篇。

只是语无伦次、意味不明的妄言。是无法说服任何人的「诅咒」。

这就是「悲剧预言者」命中注定的下场。

围绕自己的同伴们眼中充满了疑惑。

世界应声扭曲、变形，大声嘲笑卡珊德拉。

泪水盈眶的眼眸彷佛就要碎裂四散，双膝随时可能不支跪下。

（──每次都这样。）

做什么都一样。

说什么都没人听。

苦诉什么都无人倾听。

向来如此。

世界总是践踏她的努力。

世界总是嘲笑她的悲剧。

不管她拿出勇气挣扎，还是全心全意吶喊，它总是逼她面对不合理的景况。

拚命高喊的警告无疾而终的一刻。

决心如沙堡般崩垮的瞬间。

这些时刻她尝受过了无数次。

一次又一次，她被推落悬崖底下的黑暗幽谷。

她一定是受到诅咒了，所以无可奈何。

对，无可奈何，无可奈何……无可奈何。

……真的吗？

不知是从何时开始，这句话慢慢侵蚀了她的内心。

她是从何时开始欺骗自己，说内心深处早已不再指望？

从何时开始不再对抗困境？

何时开始不相信一切，连自己都无法信任，失去了希望？

何时开始调离目光，不去正视眼前这个自己最喜欢的女孩的眼眸？

（──每次都是达芙妮，令我内心屈服。）

然后……

『不要输给绝望这种字眼！」

『──面向未来（前方）！挺身面对困境！』

（──每次都是达芙妮的话语，给了我勇气！）

胸中的祭坛点起灯火。

卡珊德拉不再逃避朋友犀利的眼神，将她说过的话藏于心中，挺身面对嘲笑自己的世界。

卡珊德拉握紧拳头，大叫了：

「听我说，达芙妮！」

「！！」

她对著睁大双眼的达芙妮，挺出上半身。

卡珊德拉只注视著她一人，震颤著喉咙说了：

「我一直都死了心！认定没人愿意相信我，以后也没人会相信我！」

她用右手按住胸口，吐露出全副心意。

至今遭受拒绝，被推落谷底的打击与失望……萦绕心头的记忆除了痛苦之外什么都不是。

「我一直很害怕！很心痛！很悲伤，再也不想受伤了！」

即使如此，卡珊德拉仍然说个不停。

「我只会害怕，却从来没说过最重要的一句话！」

少年（贝尔）出现，让她感觉获得了救赎。

她幻想著若能永远待在他身边呢喃细语，让他接受自己该有多好。

可是归根结柢，那只是依赖。

卡珊德拉什么也没做。

她从未认真面对过强迫自己接受悲剧的世界，以及宿于己身的「预言诅咒」。

她从没认真说出过那句「话语」。

「你只要倾听我的『预知梦（梦境）』这么一次就好！所以！！」

别屈服于绝望。

要抵抗企图拆散大家的「诅咒」。

不准输给害怕遭人拒绝，不敢面对绝望的──弱小的自己。

「达芙妮，相信我！」

坚定有力的话语，响彻崩垮的大空洞。

伸出的双手抓住了达芙妮的右手，包覆般地握紧了它。

视线与眼神互相交错。

卡珊德拉眼中蕴藏著切实的恳求，达芙妮的眼眸如水面涟漪般震荡。

互相凝视的两人，时间与心意在一瞬之间互相交融。

最后……

「……我哪有可能会去相信那种『梦』啊！」

达芙妮狠狠地甩开了卡珊德拉的手。

泪眼婆娑的卡珊德拉双眸睁大，即将染上真正的绝望色彩。

然后……

「──各位！往东走！！」

达芙妮下了「决断」。

她转头看向惊愕的莉莉等人，将「留下」此一选项摔在众人面前。

「……咦？」

卡珊德拉愣愣地呆站原地，达芙妮转向她，说了：

「我才不会相信你的『梦』呢！」

她嘟起嘴唇，双颊染得红通通的。

达芙妮用食指指著她，放声大叫了：

「我相信的是卡珊德拉·伊利翁，听到没！」

达芙妮不是相信了「预知梦」。

达芙妮是相信了「朋友（卡珊德拉）」。

卡珊德拉只花了仅仅一瞬间来理解这点。

但，那却是几近永恒的一瞬间。

卡珊德拉的双眸，流下了泪滴。

脸蛋染上红晕的达芙妮重新抓住少女的右手，开始奔跑。

卡珊德拉也紧紧回握住她滚烫的手掌。

「动作快！快点！！」

达芙妮一边喊著，一边跟卡珊德拉往「东边」前进；莉莉等队员全都反射性地听令行事。

大家接受了少女让多数决天秤倾斜的选择。

「快跑！快跑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

跟在最尾端的阿伊莎的叫声，被楼层崩垮的尖叫所掩盖。

冒险者们在冰岛之间跳跃移动、一路跑去，巨大水晶块的降雨紧追他们背后。发出惨叫的大树圆顶也烧毁崩落，不停震荡著湖泊。

狂暴巨浪在高歌，苍焰在起舞，上演终焉的大合唱。达芙妮等人一边摆脱地下城发出的死亡伴奏，一边横越大空洞，下到东部岸边后全速奔驰。

奔向通往第26层的甬道。

一行人扑进了扎入地面的树根与地面之间──形成的少许空隙。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

下个瞬间，大空洞发出巨大咆哮，终于山崩地裂了。

瀑布潭轰隆一声被水晶瓦砾填平，用爆炸波吹飞了扑进洞窟的达芙妮等人。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

而就在同一时间……

选了「西边」路径的男子（塔克）等人被卷入崩垮，从倒塌的壁面摔落。

没有人陪他们走完最后一程。他们以惨遭水晶雪崩压烂的形式，支付了破坏地下城的代价。

「逃、逃过一劫了……」

「假如我们刚才试著返回第24>层的话……」

莉莉与千草撑起上半身，一边肩膀上下起伏喘气，一边脸色发青。

她们抬头往前一看，只见直接连向第25层的洞窟几乎遭到压垮，完全堵塞住了。

「达芙妮～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

「不要抱住我啦！什么问题都还没解决好吗！」

在捡回一命的小队当中，卡珊德拉一边大哭一边抱住达芙妮。

两人都依然瘫坐在地，达芙妮涨红了脸挣扎，想把一个劲地将脸颊贴过来的少女拉开。

「谢谢你，谢谢你……！谢谢你愿意相信我……！」

卡珊德拉像个小娃娃般双手抱住她的脖子啜泣，脸上却带著笑容。

这是为了知己愿意相信她，而献上的喜极而泣之泪。

原本试著想把她拉开的达芙妮，也像是害羞又不肯承认一样，再度噘起了嘴唇。

「不要再闹了！你们都站起来！它们要来了！」

阿伊莎的声音锐利地飞来。

一看，眼前树枝状分岔的第26层通道上，出现许多怪兽进逼而来。

简直就像在说：绝不会放你们这些幸存者逃走。

「真是祸不单行……！」

「别叨念些有的没的了，大块头！事已至此，我们说什么也要抵达贝尔身边！！」

樱花举起千疮百孔的〖皇刚〗，韦尔夫装备起备用的「魔剑」站到他身旁。

达芙妮与卡珊德拉，也迅速站了起来。

九死一生的冒险者们连感受生命可贵的时间都没有，就进入了临战态势。

将昏死过去的命与春姬交给后卫，前卫向前冲去。

女战士的大朴刀打头阵，砍得怪物（怪兽）血花四溅；冒险者的战斗将继续下去。

第十四卷 第八章 铁锤之声

晚了一步。

就连大家公认脑袋不够灵光的阿妮雅，目睹到视野中铺展的光景，好歹也能理解到这点。

「这是怎样啊！？」

「……『水之迷都』平常都是这样一片地狱景象的喵？」

露诺娃大惊失色，可萝伊酝酿出沉重的声调。

她们呆立于第25层甬道前的悬崖。

视野下方，大空洞呈现出一片骇人的光景。

熊熊燃烧的苍焰火海，以及看似大树树根烧毁剩下的残骸。足以填平广大瀑布潭的水晶瓦砾，数量多到就算把大空洞里所有人都活埋也不奇怪。彷佛永无熄灭之日的烧夷苍焰产生的热浪与大量水蒸气甚至涌到阿妮雅她们这边，那种景观就如同可萝伊所说，称其为「地狱」也毫不牵强。

楼层的天顶或墙壁，也都像被巨龙啃咬过一般崩溃毁坏。

美丽的水上乐园，早已荡然无存。

「想必是楼层主在这大空洞里闹了一场……但鄙人也是初次见到这般光景。」

就连Lv.5的椿，都严峻地眯起了未戴眼罩的右眼。

她表示这绝非自然发生的现象，而是激战的余威导致大空洞崩坏。

「在猫们到来之前，已经有人在这里战斗过了喵……？」

在这大空洞里爆发战斗后，不知道经过了多久时间。

几小时？或是半天？

楼层主（安菲斯比纳）被击败了吗？

在所有事情暧昧不明的状况下，只有一件事很清楚。

那就是对于在此处「战斗过的那些人」而言，阿妮雅她们来得太晚了。

「！……琉应该在第27层喵！猫们立刻下去喵！」

就在思考纷乱不定的状况下，阿妮雅猛地左右张望，喊道。

因为她领悟到自己这个傻瓜不管停下脚步思考多久，都只是浪费时间。

视野下方化做「地狱」的大空洞里，绝不可能还有活人。由于苍焰仍在旺盛燃烧，无论是待在陆上还是水里，恐怕呼吸都有困难，不然就是被活埋了。可以断定在这里头找幸存者只是浪费时间。

她们已经在「里维拉镇」听说到【疾风】讨伐主队前往第27层去了。面对这种「异常状况」，心急的阿妮雅心中惦念著精灵同事，催促大家赶路。

「话是这样说，可是……到处都崩塌了，根本没个像样的地方可走嘛！怎么办啊！」

「唉，也只能沿著这绝壁爬下去了吧……」

「哇咧，真假啊喵……」

「目前这里的大空洞没有有翼种（怪兽）喵！只要不受到干扰，一定办得到喵！再说…………猫的哥哥大人……他常常一个人冲下这道高墙！所以绝对可行喵！应、应该吧！」

露诺娃蹙额颦眉，椿用刀背敲打自己的肩膀，可萝伊敬谢不敏地吐舌头。

阿妮雅这番完全不具激励效果的话语空虚地在大空洞中响起后，过了半晌……

「啊──真该死！──我们走！」

露诺娃等人做好最坏准备，互相点点头，便一鼓作气地将身体往前倾。

一行人突破闷热的蒸气，往悬崖下跳。

她们不用手就冲下断崖绝壁，每当立足处应声崩毁，就将武器深深插进壁面撑过。

一行人好几次差点坠崖，但互相帮助，就这样往底下的楼层前进。

○

「该死！！」

挥动的备用长剑，斩断了「半鱼人」的躯体。

被砍成两段的鱼人怪兽一命呜呼，但又有新的「半鱼人」踩烂尸骸攻打过来。看到这种光景，韦尔夫嘴里吐出没完没了的咒骂。

「开什么玩笑！打都打不完！」

「这数量不合理！」

「旁、旁边！还有后面也来了！」

樱花与千草接著发出惨叫。

一行人目前待在第26层。「派系联盟」惊险逃出了大空洞的崩坏，然而等著他们的却是连绵不绝的战斗。遭受到第25层前所未有的大破坏，迷宫内部陷入混乱状态，就好像对入侵者的存在变得特别敏感似的，他们一路上不断撞见怪兽。

面对来袭的成群水栖怪兽，韦尔夫等人的呼吸已经乱无秩序。

「不可以认真跟它们打！只会浪费体力！」

莉莉边叫边射出的箭，钻过互相推挤的「半鱼人」之间的缝隙，射穿了「半鱼人头目」的一只眼睛。

这是战力外支援者的一箭，也可说是指挥官俯瞰战场的绝妙一击。待在集团中心的半鱼人头目（merman leader）发出哀嚎，喽啰（半鱼人）们一瞬间失去了统率。

莉莉等人没错过这个破绽，丢下成群怪兽拔腿就跑。

「这不是闹著玩的！这样哪里有余力找出【白兔脚（Rabbit Foot）】……！」

一行人让第二级冒险者（阿伊莎）挡下侧面的敌人，确保逃跑路径通畅；达芙妮用指挥棒状的短剑杀退从头上飞来的恶魔巨蚊（devil mosquito）。她看都不看一边泼洒体液一边摔落地面的丑恶怪兽，径自往前冲。

分不清是冷汗还是油汗的水滴，沿著她的纤细下巴滑落。

「您怎么还说这种话！？既然已经来到第26层，就势必得与贝尔大人会合！」

「我知道啦！第25层变成那个样子，想折返也没办法！我也已经非常清楚你们无法拋下同伴不管！我死心了！可是，就算是这样！这也太……！」

达芙妮怒吼著回答莉莉的喊叫。她用视线飞快观察周围的状况，眼神似将流露出苦涩的呻吟。

遭受到第25层崩坏的余威，第26层也确实蒙受了损害。

就好像难以承受来自上方的重压一般，壁面与陆地满是裂痕。奔行于通道中央的水流泛滥成灾，脚下都淹水了。啪啦啪啦洒落水晶碎片的天顶让人产生可怕想像，好像会整块崩落下来一样。迷宫呈现出随时都有可能崩垮毁坏的景况。

怪物们也一样，不知是出于混乱还是兴奋，激烈地到处胡乱鸣啼，挑起众人的危机感。

「连个线索都没有，凭现在的小队怎么可能找人啊！？」

「……！」

相对于以贝尔为第一考量的莉莉，达芙妮总是基于现实观点发言。

做为大前提，刚打过楼层主战的小队状态糟到不行。

最重要的是，如何才能从偌大楼层找出一名冒险者？

「真要说的话！面对初来乍到的楼层，本来就该以安全为优先前进……！」

虽说同样属于「水之迷都」，但这第26层对达芙妮等人来说，无可置疑地是初次进入的楼层。

在这种情况下，一行人（小队）居然无视于楼层攻略的定律，一个劲地往前猛冲。

高喊「坚实、慎重、胆小」为探索迷宫之信念的达芙妮，看到这种状况简直快要昏倒。这无异于主动跳进名为迷宫（地下城）的魔物嘴里。

然而，达芙妮虽然跟莉莉互相呛声，却也没有停止奔跑。

因为一旦停步，摆明了会被怪兽大军碾碎。

「现在只能前进了啦！在迷宫修复完成之前无法折回第24层，真要说的话，连会不会修复都不知道！既然这样就只能去接贝尔·克朗尼，一路走到『下层』的安全楼层了！」

他们剩下的选择，只有走上玩命的道路。

阿伊莎言外之意如此说著，同时用大朴刀把企图缠住小队的成群「金属蓝蟹」大卸八块。相较于达芙妮这个优等生，以「大胆、突破、斗争」为信念的女战士主张应该「速攻」。

「毕竟状况如此，只要是有正常判断力的冒险者，都会沿著正规路线折返过来！叫老天保佑我们碰上那些人吧！」

现在他们的行军路径，正是正规路线。

阿伊莎留心注意著小队的士气，努力去除达芙妮等人的忧虑。

（再说，我虽然不喜欢求人，但第27层除了贝尔·克朗尼之外，【疾风】应该也在……！）

除此之外，她还有其他打算。那就是在旅店城镇惹上杀人嫌疑的【疾风】。

在阿伊莎心里，她（琉）是否真的犯下了杀人罪行已经无关紧要。只要能强迫她提供帮助，跟她还有少年（贝尔）会合，有勇无谋的决死之行也会出现一线生机。正是因为有这种打算，阿伊莎才能切换意识，赌命参加这场有勇无谋的行军。

──只可惜在第27层这个目的地，爆发了让阿伊莎的预测狠狠落空的「异常状况」。

「怪兽又来了……！」

「就算是『异常状况』也未免太多了吧！」

千草背著昏死过去的命，卡珊德拉则背著春姬移动时，樱花与韦尔夫看到成群怪兽现身，整张脸都扭曲起来。

担任前卫的两人被迫转换方向。

「简直好像所有怪兽，都找上了我们……！」

千草背负著命气喘吁吁地表示的担忧，绝不是夸大其词。

反而可以说「一语中的」。

楼层……不，整个层域的怪兽，都杀来寻找「猎物」了。

彷佛要证明少女的忧惧，巨大身影猛地撞破水面。

「喽喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「什──水兽马（凯尔派）！？」

「怎么会，是第27层的怪兽！？」

先是阿伊莎瞠目而视，莉莉的惊愕又盖过了她。

「凯尔派」是具有苍蓝体毛与鬃毛的马型怪兽，长有鱼鳍的躯体能够如履平地般在水中奔驰。

如同莉莉所说，出现楼层为第27层。

与优美的外观正好相反，它在「水之迷都」属于身怀顶级（top class）潜在能力的强悍种族。

「爬到上面楼层来了！？怎么会，选在这种时候……！？」

莉莉受到敌人的威仪与魄力震慑，但喊到一半就中断了。

因为不仅仅是水兽马，大量怪物的合唱从迷宫深处回荡而来。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吼喔喔，吼喔喔！」

「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

半人半蛇（拉弥亚）、大海狸（寻水兽）以及海象怪，都在高声强调自己的存在。

它们全都是从第27层开始出现的怪兽。

「怪兽大军……不，是大移动……！？不会吧！」

看到怪兽跨越楼层出现，达芙妮惊慌尖叫。

每只怪兽都通体血红，尖牙利爪上黏著淡红色碎肉。

这些鲜血与肉片，全都来自冒险者的身上。

就是那些参与讨伐【疾风】，结果惨遭【灾厄】蹂躏的高级冒险者们。

阿伊莎等人无从得知的惨剧──贪婪啃食了【疾风】讨伐主队死尸的怪兽，沉醉于名为大量血肉的琼浆玉液，凶暴化到了史无前例的地步。

给我更多的血，更多的肉，更多的佳肴。

彷佛在寻求新的「祭品」一般，大群怪兽离开冒险者全军覆没的第27层，进入了这第26层来。

「究竟发生了什么事！？」

「你去问地下城吧！从来不想让冒险者（我）们好过……！」

当然，这种事情莉莉等人无从得知。

本来打算前往安全楼层避难的阿伊莎，也忿忿地大呼失算。

所幸地下城以修复第25层为优先，总共三个楼层相连的「水之迷都」不会诞生新的怪兽，但无论如何，残存的怪兽数量都不是阿伊莎等人所能对付的。

冒险者们察知到毁灭的气息从周围逼近，一边知道自己变得面无血色，一边不得不开始迎击眼前的「凯尔派」。

「────────！！」

「唔呜！？」

遇上甩动鬃毛狂暴进攻的水兽马，韦尔夫的膝盖下沉了。

完全是个强悍个体。潜在能力恐怕不下于韦尔夫或樱花的能力值。

多次赋予他们胜利加护的「等级升华」如今也不复存在。

面对第27层的敌人，Lv.2的韦尔夫等人渐渐掩饰不了的能力差距开始形成高墙。

「呃啊！？」

韦尔夫遭到怪兽的攻击打个正著，被弹飞出去。

他举起长剑勉强挡下攻击，却仍然狠狠撞上背后的墙壁。

原本已经龟裂的水晶墙彷佛发出呻吟般，撒出碎片被撞歪了。

「该死……！」

从楼层主战到现在消耗过多体力的韦尔夫，咬紧牙关试著站起来，但……

「──？」

哗啦哗啦。

应声掉在地上的石块，不禁让他分神了一下。

「……『下层』的矿物？」

钢灰色的光泽，跟在「水之迷都」看都看到烦的水晶并不相同。

这是蕴藏稀有金属（rare metal）光辉的天然（地下城）精制金属（铸块）。

黏著水晶碎片、形状歪扭的拳头大金属块，形状有点像石榴石。可能是楼层崩垮的副作用造成墙壁严重损伤，让这块金属从里头滚落出来。

看到这块掉到手边的矿物，或许是出于铁匠的天性吧，他不禁注视著瞧了半晌。

「不，不会吧，难道这是……『超硬金属（坚钢）』？」

最后，当韦尔夫想到了稀有金属的真正名称时，他倒抽了一口气。

「你在做什么，【不冷】！还不快站起来！」

「呃，好！」

正面砍倒「凯尔派」的阿伊莎紧张万分地怒吼。

韦尔夫猛一回神站起来时，反射性地抓起手边的精制金属，追上向前奔跑的战友。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！？」

「！！」

就在这时，传来一阵高亢叫唤。

不是小队内同伴发出的惨叫。

是在韦尔夫等人前进的正规路线前方，一个被怪兽团团包围的人影发出来的。

「那是……之前前往第27层的冒险者！？」

阿伊莎先前说过的话成真了。

韦尔夫等人冲上前去，迅速赶跑成群的怪兽，救出冒险者。

「你是『里维拉镇』的……」

「柏斯大人！」

如同韦尔夫与莉莉所说，全身激烈起伏、呼吸紊乱的彪形大汉冒险者，正是柏斯·埃尔德本人。

他整个人模样惨不忍睹。

肌肉虬结的全身上下伤痕累累，穿在身上的战斗衣也染成血红，已经分不清是他自己流的血还是怪兽回溅的血。左眼佩带的眼罩也丢失了。

可能是弄丢了武器，他手无寸铁。令人不敢置信的是，他似乎是赤手空拳一路打上来的。

彷佛证明了他是胡乱挥动手臂，一次次殴打过怪兽坚硬的外壳或鳞片，他的手上皮肤跟手套都破了，染成了暗红色。

「你、你们是……【赫斯缇雅眷族】……？得、得救了…………得救了，吗……？」

柏斯陷入茫然自失的状态，环顾莉莉等人。

如今在他的身上，找不到旅店城镇头子霸道又作威作福的昔日面貌。

简直就像从噩梦返回现实一样，讲著一连串的梦呓般话语。

「就你一个人吗！？讨伐队的其他人呢！」

阿伊莎一面觉得事情相当不对劲，一面逼问从第27层回来的男子。

柏斯用一种平时绝不会露出的黯淡表情，勉强低声说了：

「……只剩我一个了。除了我以外，其他家伙都……大家，都死了。」

「咦？」

「你在，说什么……？你以为！你以为队里原本有多少高级冒险者啊！？」

「哪有可能全军覆没啊！？」

「你是说他们都反被【疾风】杀了吗！？」

以千草的低喃为开端，达芙妮、樱花与阿伊莎连珠炮似地问个不停。

然而即使达芙妮等人嘴上认定不可能，脸孔却因为心生疑虑而发僵。

几小时前，阿伊莎等人也看到过，那点缀著鲜红色彩的第27层「瀑布潭」。

看到过能让庞大水流变成「血红色」的【冥河下游】。

「是『异常状况』……看都没看过的新种怪兽，把本大爷的小弟们，全都……」

「……【巨大灾厄】。」

看到柏斯彷佛遭遇到世间不该有的邪魔般变得阴气沉沉，卡珊德拉脸色刷白。

只有她理解到，「预言」的【灾厄】降临了。

「──贝尔大人呢！？」

接著，莉莉发出了刺耳的叫声。

「贝尔大人，他怎么样了！？」

「【白兔脚】也被干掉了……一只手臂被打飞，颈骨被…………一定，已经……」

「！？」

「【疾风】也是……那个精灵竟然保护了我，她也……都完了！所有人全都被杀了！都被那怪物干掉了！！」

听到柏斯描述的惨剧，莉莉就像遭人用剑砍伤般肩膀一震。

至于柏斯则是彷佛在描述过程中逐渐取回情感，加强了语气。

宛如自暴自弃，宛如彻底绝望。

「您骗我……您骗我，您骗我，您骗我！贝尔大人不可能会死！他不可能离开莉莉身边的！！」

「冷静点，小莉子！」

看到莉莉抓住柏斯的衣服像是要打人，韦尔夫拉住了她。

而他的内心也不可能平静自若。

高级冒险者的全军覆没，加上少年之死。突如其来的噩耗，形成了束缚小队脚步的枷锁。

所有人都停住了动作，只有莉莉的叫唤声不停响起。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「──！？」

但怪物自然不可能去体谅少女等人的此种心情。

小队忘记状况正在争吵时，粗暴的嘶吼声传来。

一支弯过通道转角现身的怪兽集团，即将逼近他们面前。

「快跑！！」

只有阿伊莎十万火急地叫出声来。

但所有冒险者全都摆脱精神冲击，做出了行动。

他们顺从发出尖叫的求生本能，再次走上抗拒死亡的道路。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

怪兽发出的咆哮，听在冒险者们耳里就像凶恶的嘲笑。

无路可退，剩下的前进选项也不具希望。

即将前往的楼层，躺著无以计数的同行死尸。

逃出【棺柩】，克服了【绝望】的冒险者们，即将面临的是【惨祸之宴】。

怪物们穷追不舍的震动改变形貌，身缠幻影，呢喃著「死心吧」。

在磷光下，逝去的众多异形身影好似欣喜若狂地舞动著。

它们都想击垮冒险者们的脆弱心灵。

「该死的王八蛋！！」

看到前方终于也开始涌现大量怪兽，韦尔夫举起仅剩的「魔剑」横扫出去。

连水岸楼层都能焚烧殆尽的猛火呼啸而出，把整群怪兽连同临死惨叫一并烧光。

然后，只听见一阵迸裂声响起。

「……！！」

最后一把「克罗佐的魔剑」裂开了。

看到短剑型的「魔剑」自毁在即，韦尔夫的脸孔染上焦躁之色。樱花等人脸上也闪过苦难的光影。一失去最后这把「魔剑」的瞬间，小队就会在那一刻真正地土崩瓦解。

没过多久，一行人来到一处复数通道交错的交叉地点。

先是听到激烈的吠吼声，接著大群怪兽自四方道路现身。

就在走投无路的困境逼向莉莉等人，大家力屈势穷时……

「小不点，把『强臭袋』拿出来！！」

「咦……！？您说『强臭袋』吗！？可是它的效果对水边怪兽……！」

「不是要熏它们的鼻子，是『眼睛』！」

「！」

莉莉明白了阿伊莎的意图，把手塞进背包的侧口袋。

她拿出五只臭袋，把带来地下城的所有「强臭袋」丢进了怪兽涌来的每一条通道。

「呜呜呜呜！？」

除了部分嗅觉灵敏的个体痛苦挣扎之外，大部分怪兽看到冒出的绿色粒子──浓烟密布的「烟幕」都困惑地叫出声来。诡异花粉般的臭气充斥交叉地带，隐藏了冒险者们的身影。

怪兽们无法完全放慢速度，一头栽进了交叉地点，下场就是发生连续冲撞。它们不知不觉间甚至把消失的冒险者忘得一乾二净，怒气冲冲地开始自相残杀。

阿伊莎的目的不是用「强臭袋」让怪兽不敢靠近，而是弄破袋子引发爆臭浓雾，当成「障眼法」。

「趁现在！！」

在熏人恶臭爆发的前一刻，阿伊莎等人早已一个转身，扑进了没有怪兽的一条通道。他们拚命逃离对人族也有害的「强臭袋」恶臭，离开怪兽们陷入混乱的交叉地点。

一行人不惜偏离正规路线，也得继续没命似地逃跑。

莉莉等人勉强与怪兽们成功拉开距离后，跑进一处宽敞的空间。

「……！！死路……」

那里是个没有出口的窟室。

窟室里没有水流，每边大约三十M长。可能是在楼层崩垮的冲击下碎裂崩塌了，只能看到一片水晶田的遗迹。出入口只有一个，无处可逃。

「快……」

快点离开这里吧。

这句任何人都知道必须说出口的话，却受到紊乱呼吸的声音所妨碍。

与楼层主的战斗，加上一路上受到怪兽威胁，身体亟欲休息。莉莉等人无论如何都需要时间喘口气。

最重要的是，「贝尔已死」此一清楚明白的可能性，使得肉体与意志即将失去协调。

（我们现在还没能逃出绝望的困境……逃出【毁灭】。「预言」还在进行当中？还是说，我们已经跳脱了「预言」？我做错选择了吗？）

卡珊德拉也在没有答案的迷宫中仿徨。

现在究竟是沿著「预知梦」的轨迹进行，还是不慎跳脱了「预言」的内容？黯淡的思考接连萌生，夺走她抬头向前的气力。

所有人都无法采取行动，无法动弹。

「──柏斯，把你看到的状况正确说出来。」

正当小队之间流过一阵宛若思考停摆的时间，阿伊莎打破了沉默。

「你说有只怪物袭击了贝尔·克朗尼，那整件事……不是悲观的推测，我只要你陈述事实。」

「……【白兔脚】一只手臂被弄断，脖子挨了一下。不会错，那铁定是致命伤。但是，我也看到【疾风】用了回复魔法。也有可能……他还有一口气在。」

「……！」

面对阿伊莎的锐利眼光，柏斯毫无假话地讲出了自己目睹的光景。

听到这番说明，莉莉等人肩膀一晃，眼中都蕴藏了光彩。

看到众人的变化，卡珊德拉也心头一惊。

「你们都听到了吧。方针没有任何改变，就这样一路走到安全楼层。中途不管是奄奄一息还是怎样，我们都要救起贝尔·克朗尼。我死都要叫他帮我们结束这场决死之行。」

「……喂！？我不是说了第27层有恐怖怪物吗！！」

「管他的，已经没有退路可以折返了啦。」

「我……我才不去咧！我才不要去那个怪物出现的地方，踏进那种地狱！」

面对鬼吼鬼叫的柏斯，阿伊莎揪住他的战斗衣衣领，恐吓著说了：

「只要你对贝尔·克朗尼，对【疾风】感到有任何一点歉疚……就拿出男子气概来吧。」

女战士的这番话，平静又沉重。

柏斯先是呆若木鸡，接著歪扭著眼瞳，视线落到脚边。

他虽没有点头，但也没提出更多反驳。

（好坚强……她真的好坚强。不只是受到能力值支撑的力量，而是「精神力」……即使面临这种状况，她还是没放弃求生。）

卡珊德拉注视著浑身血污与汗水，却依然美丽的黑发悍妇。

阿伊莎一连串的言行，不只封锁了柏斯的反驳，也统一了整支小队的意志。从莉莉等人的侧脸再也看不到绝望阴影，就是最好的证据。在少年已死的消息之下险些受挫的战意，阿伊莎让它重新振作了起来。

无论是扮演指挥官角色的莉莉或是达芙妮，都办不到这点。

只有比在场所有人都坚强，跨越的战斗场面比所有人都多的阿伊莎才办得到。

同时她那坚强的姿态，也成了卡珊德拉的榜样。

「……如果要行动，也得早点折返才行。」

达芙妮缓缓开口。

就像用沉重的嘴唇，将现实告诉大家。

「虽说摆脱了那群怪兽，但从那里到这间窟室几乎是单行道。不早点离开这间窟室，会被怪兽们迎面碾碎的……」

可是──之后呢？

过了大群怪兽这一关之后呢？

在到达遥远的第27层之前，还有多少场连续战斗在等著他们？

现在的小队，能过得了那一关吗？

不成言语的问句，在队员的视线之间交相来回。就连发言的达芙妮都没有答案。

纵然成功统一了意志，事态依然没有半点好转。

他们没有具体办法能够杀退、摆脱失控的大量怪兽。

怪兽的遥吠，传进沉默帘幕再次降下的窟室。

一步一步悄悄逼近的「死战」时刻，让小队充斥著令人浑身发麻的焦躁。

莉莉与达芙妮拚命动脑寻找解决对策。

樱花与千草让没有意识的命与春姬躺在地上，面带苦涩表情握住了两名少女的手。

阿伊莎与柏斯眼神严峻地瞪著出入口的外面，戒备著敌人的气息。

卡珊德拉拚了命想解读剩下的「预言」。

（……我该怎么做？）

最后……

韦尔夫也一样，呆立于懊恼的狭缝之间。

（该怎么做才能抵达贝尔身边？该怎么做，才能跨越这个难关？）

就跟莉莉他们一样，韦尔夫也想得到跨越这场困境的方法。

他一再挑战无法解决的状况，摸索解决之道。

（至少要是有「魔剑」的话……！）

代替想破头都想不出来的答案浮现脑海的，是这种宛如怨言的话语。

（「不要再拿个人坚持与同伴放在天秤上比较」……是啊，我不那么做了，不搞那一套了！但是最重要的「魔剑」就是不在我手上！）

该诅咒自己疏于注意，用掉了所有「魔剑」？

还是该以自己的本领为耻，只能打出一用就碎、硬度不够的「魔剑」？

无论如何回想过去的所作所为，都只能带来后悔。

（我能为这些家伙做什么？铁匠（我）能拿什么回报冒险者（这些家伙）！？）

他紧闭双眼扪心自问。

握紧拳头，用自己的存在价值逼问世界。

（赫菲斯托丝女神，我……该怎么做才好？）

没骨气。真是太没骨气了。

可是，他忍不住要问。

当韦尔夫真正地，真正有所困扰时。

每次总是一尊女神，对他投以他想要的话语。

看到现在这个窝囊的自己，看到一事无成的铁匠（韦尔夫·克罗佐），她会怎么说？

想依赖女人的自己令韦尔夫反胃。

但韦尔夫舍弃羞耻与面子，为了同伴，对心中那位至高存在倾诉道：

（在这种地方（地下城），有什么事是我能做的……！）

然后……

『只要有打铁锤、铁，以及熊熊燃烧的热情（火焰），在哪都能打武器──』

敬爱的女神的声音。

发誓达成的至高光明。

这些都化作天启，射穿了韦尔夫的大脑。

「──────」

他睁大双眼。

任由手臂发抖。

过去，锻造神（赫菲斯托丝）亲口告诉他的话语，鲜明强烈地重回脑海。

原本茫然呆立的韦尔夫像被电到般抬起头来，扫视了四周。

出入口仅有一个的窟室。

装满各种工具的莉莉的背包。

最后是毁坏在即的「魔剑」，以及此时仍握在自己手里的「精制金属」。

火焰残光摇曳于龟裂剑身的内部，金属块闪耀著钢灰光泽。

韦尔夫低头看著自己的双手，同时倒抽了一口气。

一瞬间之后──他下定决心。

他把牙关咬紧到只差没咬碎的地步，用意志之力撕裂目眦，使尽全力握紧「魔剑」与「精制金属」。

韦尔夫往同伴们的面前，迈出了一步。

「喂，你们听我说。」

毅然决然的嗓音，在鸦雀无声的窟室中响起。

韦尔夫引来莉莉等人的视线聚集于一身，问了：

「你们能把性命交给我吗？」

所有人无不停下动作，呆愣地回看著他。

所有人都无法理解韦尔夫的话中意涵，摸不透他的真正用意，慌了起来。

「……锻造师，你该不会……」

其中只有樱花，直觉到青年的「答案」，颤声说了。

韦尔夫定睛回望著同伴们，告诉大家：

「我要在这里，打造『魔剑』。」

这句话，让现场时间顿时停滞。

「……咦？」

「我是说，我要在这里『打铁』。我要打造新的『魔剑』。」

对著思考停顿的卡珊德拉，他用压抑住情感的声调做说明。

说他要在这迷宫（地下城）里制造「魔剑」。

在随时可能遇袭的怪物熔炉中，建构「锻造坊」打铁。

他满头大汗，用毫无阴霾的眼神如此宣言。

「──办不到！！」

莉莉大声加以否定。

「请您别说这种傻话！！您在想什么啊！？连安全楼层都不是，竟然要在危险地带的正中央打铁！」

阿伊莎等人都惊呆了，就连与韦尔夫交情已久的莉莉，都讲出一连串近乎斥骂的话语。

「真要说的话，您哪来的工具？锻炉呢？上哪里找打『魔剑』用的材料！？」

遭人断言为胡说八道的韦尔夫，声调低沉地淡然回答：

「在带来维修装备的工具里，有打铁锤，也有炉床（hearth）。炉火也能用这把『魔剑』供应。」

这番回答让莉莉哑口无言，瞥一眼自己背著的背包。

正如韦尔夫所说，行囊里什么都带来了。

那是韦尔夫为了「远征」而自行准备的「全套锻造工具」。

也就是维修过贝尔等人的武器，还制作出〖歌利亚围巾〗的铁匠「工房」。

「『材料』我刚才也弄到手了。」

韦尔夫握著的、形状歪扭的超硬金属散发出暗沉光泽，烧灼了愕然无语的达芙妮等人的眼睛。

「在这状况下能杀出一条生路的，只有『魔剑』了。假如要炸飞那些怪兽，一路走到第27层，就只能依靠受诅血统（克罗佐）的力量……！」

韦尔夫一边宣泄出苦恼的心情，一边诉说自己的想法。

「一旦开始『打铁』，我就不能动了。所以，在『魔剑』完成之前，请你们保护我。……请把你们的性命托付给我。」

彷佛与世隔绝一般，不自然的静寂造访窟室。

散落一地的水晶碎片摇曳著苍蓝光芒。

莉莉以及千草、达芙妮以及卡珊德拉都震荡著双眸，阿伊莎与樱花闭口不言。

「【不冷】，你这小子……是认真的吗？」

眼角痉挛跳动的柏斯，勉强挤出了这句话来。

从没见过像你这么疯狂的铁匠。

连旅店城镇的头子都这么评断韦尔夫，但他吼著回应：

「我疯了没有不是重点！你们有其他办法吗！没有的话就回答我，到底信不信得过我！」

韦尔夫环顾莉莉等人，最后看著女战士。

看著这支小队里拥有实质上决定权的第二级冒险者。

与韦尔夫相对峙的阿伊莎，缓缓开口了：

「……你办得到吗？」

她只问了这么一句。

回答之前，韦尔夫阖起了眼睛。他再度审视自己的内心。

有打铁锤。

有铁块。

那么，你的「火焰」在燃烧吗？

「──这还用说吗！」

在燃烧。

韦尔夫的热情（火焰），前所未有地火热燃烧著。

他睁大双眼，用最大音量吼叫了：

「只要有打铁锤、铁，以及熊熊燃烧的热情（火焰），在哪都能打武器！这就是我们锻造师的天性！！」

决心与誓言之声震撼著周围空间。

不理会达芙妮等人的惊讶屏息，阿伊莎笑了。

「好，你就干吧。」

接著，原本沉默不语的樱花也笑了。

「嗯，打吧。」

以他们的话语为开端，莉莉仰天长叹，达芙妮拚命撑著不昏倒，千草在胸前握紧一只手表示信赖。柏斯狠狠拍了一下膝盖说：「……你这臭小子！！」脸上浮现出恨恨的笑容。

卡珊德拉为了对做出决断的韦尔夫表示敬意，带著勇气点头回应。

「我们的性命──」

死心、看开、觉悟。

代表各怀不同感情的小队成员，樱花开口说：

「──交给你了。」

面对抱持信赖注视自己的同伴，韦尔夫回以大胆无畏的笑脸。

○

韦尔夫解开缠在脖子上的手巾（头巾），绑到头上。

这是韦尔夫从凡人成为「锻造师」所需的程序，也是仪式。

他挥动「魔剑」。

狂暴红莲点亮了「锻炉」，伴随著惊人热气开始大放光明。

这里没有燃料（焦炭）之类的方便玩意。取而代之地，他拿莉莉之前捡拾的「安菲斯比纳的龙肝」当作燃料。「锻炉」虽然被魔剑火焰引发了小爆炸，但撑住了，维持著凶猛炽烈的炉火。

包括留著用来替「远征」强制任务交差的「金属蓝蟹的钢壳」在内，以怪物残骸（掉落道具）做了补强的携带式炉床──不工整的圆顶型「锻炉」绝不会让热气散失。以这样来说，应该足够熔化隐藏著顶级硬度的超硬金属。

释出最后力量的红彤短剑碎裂四散，无数碎片从手里洒落。

韦尔夫握紧手心里残存的「魔剑」残骸，沉下腰，稳坐于熊熊燃烧的锻炉前面。

「我要开始了。」

韦尔夫用铁钳夹起金属块，谨慎但迅速地放进了锻炉里。

「组成阵形！不许让怪兽接近【不冷】！」

在猛火发出的低吼声当中，阿伊莎等人形成半圆形，包围住窟室唯一的出入口。

阿伊莎、樱花、达芙妮与柏斯负责戌守前线，后方有指挥官莉莉与支援者千草，再隔一段距离则是命等伤患与治疗师卡珊德拉。而在她的背后，韦尔夫就坐在窟室的中心地点不动。

受托帮助小队起死回生的高级铁匠（high smith）无法战斗。为了让他专心打铁，阿伊莎等人必须靠自己阻止怪兽的进攻。

「呼……呼……」

急促的呼吸声响起。明明还没捕捉到敌影，冒险者们却已经乱了呼吸。

沿著脸颊滑下的汗水，不只是来自熊熊燃烧的「锻炉」提升的体感温度。莉莉等人紧张地屏息，在一旁看著瞪视炉火的韦尔夫。

强大火力没花上多少时间，就逐渐烧熔了炉子里的东西。

铁匠准确抓住适宜的时机，把充分加热过的金属块慢慢拿了出来。

超硬金属的质地已经变得有如火红糖果。

红莲烈火般的块状物，看起来也很像是抽取自岩浆之中。

它散发出火热强光，把樱花等人破坏过的壁面──点缀著幽蓝色彩的水晶窟室整间染成了猩红色。冒险者的影子在地面伸长，不安定地摇动。

韦尔夫把超硬金属放到临时锻造台上，拿起打铁锤，握住铁钳，憋住了呼吸。

所有声响尽皆消失。

一切时光的流逝烟消云散。

──紧接著，铁匠目眦尽裂，高举铁锤猛地一敲。

「呼！！」

铿──！铿──！！强烈的金铁声开始响起。

「竟然在地下城内打铁……！」

看到「锻造」真的开始了，达芙妮用一只手遮嘴。

目睹令人不敢置信的光景，少女呻吟著说：「骗人的吧……！？」

那是前无古人的境界。

也可能是将受到所有冒险者、所有铁匠责骂为「不智」的行为。

是诸神看了会捧腹大笑，两眼发亮的「未知」与「冒险」。

成功了就是「伟业」。

失败了，就是史无前例的「愚行」。

他将在此地埋下凄惨的死尸，「遗臭万年」永远让人耻笑下去。

韦尔夫要挑战连铁匠大师椿·柯布兰德都没触犯过的野蛮行为。

在地下城内「打造武器」。

于迷宫深处进行「魔剑」的精制。

「呼！！」

韦尔夫一边漏出短促的裂帛低吼，一边用铁锤敲打烧得通红的超硬金属。

激烈火花飞舞四散，打击声金铁交鸣。每当铁锤与素材之间发出叫唤，千草或卡珊德拉总是肩膀上下一跳，视野在无法掩饰的心跳冲击下摇晃。

在地下城响起的愚昧金铁声，无庸置疑地将会引来怪物的注意。

连绵的铁锤声，为每分每秒逼近的毁灭倒数计时。

继而……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

带著层层重叠的咆哮与无数脚步声，大群异形在通道口外现身了。

之前在通道的交错地带摆脱的所有怪兽，全杀来了冒险者面前。

「【赫尔·凯奥斯】！！」

肉眼一看见敌人的同时，阿伊莎的「魔法」呼啸而出。

一边严阵以待一边事先进行的「咏唱」，将争先恐后地杀向细窄通道口的怪兽们变成斩击波的刀下亡魂。

「拿起盾牌，到出入口前面！不可让怪兽进入这间窟室！」

莉莉即刻喊出指挥，樱花与柏斯站到窟室与通道口之间，成为遏止怪兽的「壁垒」。

唯一仅有的通道口会限定怪兽的数量与突击规模，这是在地下城内对付大群怪兽时的常套战术。反过来说，只要让任何一只入侵窟室形成混战，莉莉等人就再也没有胜机。

为了让韦尔夫打铁成功，死守化为「大门」的通道口是必需条件。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「该死的王八蛋！」

樱花举起备用盾牌，撑过怪兽们骇人的身体冲撞。尽管他用上整个身体布下防御态势，却还是被迫后退；在他的身旁，Lv.3的柏斯同样举起盾牌，自暴自弃地拿著支援者交给他的伸缩式银枪（silver lance）往敌人乱刺一通。

「不用杀死没关系！打断它们的脚！」

「没那多余精神去瞄准啦！！」

「掩护你们……！」

辅助樱花与柏斯的阿伊莎以及达芙妮砍杀短兵相接的怪兽，千草使用命的投具〖赤夜〗，莉莉则是用〖小弩炮〗掩护大家。

在命与春姬躺卧的阵形最后一排，卡珊德拉不让自己受到震慑，一看到战线快要出现破绽，就立刻启动回复魔法治疗达芙妮等人。

冒险者们一边听著锻造师演奏的钢铁旋律，一边迎击怪物军团。

「……！」

捶打，捶打，捶打。

彷佛象徵著急躁的心境，韦尔夫一再描绘出高举挥下的铁锤残像。

致命的高温烧灼著肌肤。「魔剑」与「龙肝」带来远远高出平常作业的热度，连水精护布都烧焦了，唤来满身大汗。汗滴一从下巴滴落到铁锤上，就应声蒸发。

飞散的无数火花，是不需要打铁伙伴的「力量（能力参数）」最佳佐证。

捕捉金属中心点绝不失手的准度，是「灵巧（能力参数）」的成果。

全身受到烧灼的同时，韦尔夫将臂力、技术与胆量都用来对抗眼前的金属块。

但是，但是，但是。

「可恶……！？」

形状不如预期地产生变化。

不，岂止如此，金属的表面甚至无视于韦尔夫的意志，描绘出歪扭的凹凸曲线。

简直就像有生命似的，像是具有独立意志挣扎抵抗似的。

「超硬金属」在多种稀有金属当中是属于最高阶级的素材。其硬度正如其名属于「超硬」领域，加工及锤炼的难度极其严苛。这种连知名的高级铁匠都大感棘手的素材，不是韦尔夫所能驾驭的。

在制作贝尔的兔铠（铠甲）之时，他已经打过人工轻量化的「加工超硬金属（帝尔坚钢）」。但这块纯粹的原矿（原物）却怎么也打不动。

压倒性的技术不足，或是经验值的缺乏。

横冲直撞的火花，以及金属的坚硬反抗，都在宣称自己不受韦尔夫的控制。

「开什么玩笑……！？」

咒骂无法带来任何成效。

超硬金属彷佛顽强抵抗般弹回铁锤，对手掌造成强烈的冲击。

杂质化为无数火花飞溅到脸上，他再次替超硬金属加热，施予打击。

（时间有限，我不能失败。必须用最短时间完成才行。）

可是……

（心跳声吵死了。）

声音消失得很慢，死黏著耳朵不肯离开。

（每当铁锤敲三下时，心脏只跳一次──）

韦尔夫置身于前所未见的时光漩涡之中。

每次用铁锤重击锻件，时间就随之融化，自我被逐渐吸进火红燃烧的金属里。

（从开始打铁以来过了多久时间？）

（几小时？半天？还是一分钟？）

（我现在，人在哪里？）

虽说普通刀剑与「魔剑」的制造工程不同，但也无法急遽缩短过程。如果想打造出一把能够突破现况的宝剑，就得在有限的时间内挑战「至高」境界。

这种近乎强迫观念的焦虑，将韦尔夫推落至「锻造的黑暗」之中。

──力量与技术都投注进去了。

──工匠的荣耀、自尊与意志也是。

──但为什么，为何就是不如我的意！？

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呃呜呜呜呜！？」

怪兽的咆哮声越来越多，樱花等人的迎击声响很弱。不知道他们是否还平安。但韦尔夫毫无多余精神去抬头关心。真要说的话，只要目光离开眼前的锤炼过程任何一次，就等于宣告失败。而失败直接等于「死亡」。

杂念唤来更多杂念，形成侵蚀韦尔夫身心的最糟恶性循环。

说成艰苦奋战都还太温和，四肢与身体逐渐陷入深渊泥沼中。

能将打坏的次数压抑在零，已经是奇迹了。

「哈啊，哈，哈啊……！」

他淌著大颗汗珠，连呼吸都被烧焦，世界受到心跳的冲击所淹没。

已经分不清楚左边右边了。

前后也是，上下也是。

在化作一片黑暗的视界里，浮现出通红的金属与自己的铁锤。

这就是他现在的一切。

这就是韦尔夫初次到达的「极限」景观。

（──听得见「声音」。）

在黑暗笼罩的世界。

在绝望与焦躁，以及抵抗它们的意志狭缝间。

韦尔夫耳朵听见了自「铁」而生的「声音」。

「倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上」。

那是孩提时期听过的，锻造家族（克罗佐）的教诲。

是他曾经恨过的祖父与父亲灵魂的话语。

韦尔夫·克罗佐复苏的原点，所有一切的基石，都将那「铁块的声音」──「铁锤的询问」传达给他。

──告诉我。

告诉你什么？

──你为了什么挥动铁锤？

为了打造武器。

──你为了什么打造武器？

为了求生存。

──不对。

铁锤（我）想问的，我（你）现在需要的，不是这种答案。

说吧。

你现在是为了什么，在打造武器？

「────」

「铁锤的询问」换成了韦尔夫自己的「声音」，变作锤炼内心深处的扪心自问。

「韦尔夫大人！」

从黑暗深处，听得见小人族死命的哀求。

「锻造师……！」

从黑暗前方，响起男子漏出的呻吟。

「克罗佐先生！」

就在身边，明明说过很多次不要用姓氏叫他了，却依然那样呼唤自己的少女之声传来。

冒险者们的吶喊，同伴的声音，撼动著韦尔夫的身躯。

我……

我……

我是……！

「──为了朋友。」

为了少年。

为了这些家伙──这些同伴。

「是为了拯救愿意相信我的战友（那些家伙）！！」

为了特定某人打造的武具，会具有特别的威力，而且散发出强过一切的光彩。

没错，这就是真理，是天经地义的事。我怎么会忘了？

为了同伴。

为了去帮助那个少年──

「我要！！」

锤击声惊天动地，铁锤发出高亢叫唤。旋律变了。

锤炼的曲调变得比至今更悠扬、更强悍。

正在抵御怪兽攻击的樱花等人，也听出了那转调的音色。他们猛一回神，往那边一看，只见韦尔夫的眼瞳彷佛与炉火融为一体，燃烧著猩红色火光。

改变，改变，改变。

超硬金属──原本不愿服从的高阶金属块，逐渐改变它的形貌。

简直就像臣服于一个男人的意志，恰似发出吶喊产生共鸣一般，改变它结晶的构造，逐渐形塑出剑的轮廓。

「呼！！」

体内的血液在沸腾。

热血的燃烧与内心的咆哮声调相谐，即将开启新的「大门」。

──旧有的「魔剑」不堪用。

──注定离别的「魔剑」无法跨越这场危机。

──终将破碎的「魔剑」，无法在这连续的死战中杀出血路。

那么，该怎么做？

无需赘言。

超越。

超越「魔剑」，就在此时此刻。

打出超越「魔剑」的武器、承袭「魔剑」的武器、「恒久不变的魔剑」。

扭转「魔剑」的命运，催生出自相矛盾的武器。

如同那天，他对自己的祖父、椿以及锻造神（赫菲斯托丝），宣告了自己的意志。

他要实现自己说过，不是「克罗佐的魔剑」而是制作出「我（韦尔夫）的武器」的那段誓言。

韦尔夫必须在此时此刻，超越「韦尔夫·克罗佐」。

「很好！！」

没有理论。

但是有构想。

有即将看见的未来（远景）。

不，不对，提示其实一直都在韦尔夫的身边。

女神之刃。

锻造神打造出的杰作，即使被她视为「邪门歪道」却可能成为韦尔夫「理想」的「希望」──一直都在那个少年的手里。

（贝尔，你等著！）

因为那个少年……

他总是跑得快、爬得高，让人们与诸神都大吃一惊。

而韦尔夫……

要他只能看著自己与少年之间拉开的残酷距离，他宁可去死。

（我不会让你孤独一人！）

你别想拋下我（韦尔夫），我（韦尔夫）绝对要走在你的身边。

不，不对。

韦尔夫还要追过伙伴（你），一步或两步都不成问题。

（不管是你，还是锻造神（赫菲斯托丝女神），我都要赶过！！）

所以──！！

要迈向巅峰，走在受诅咒的血统前方。

前往超越可恨诅咒的「至高」境界。

握紧铁锤的手破皮了，渗出鲜血，被烈火烧乾。

但是这些「克罗佐之血」并非蒸发消失，而是化为火热气流卷起小小气旋，逐渐宿于超硬金属之中。

受诅咒的血液──继承至今的「仙精血脉」彷佛要报答青年的意志般烧得白热。

狂暴的意志维持不变，于无我无心而无自我意识的境地，勾勒出构造，看见法则，依循天命，力克天理。

他一边与铁块交谈，一边将自己绘制的「设计图」注入眼前的超硬金属中。

「不行……撑不住了！！」

这时，崩坏之声轰然响起。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

以达芙妮的惨叫为始，柏斯的身躯跟惨遭破坏的盾牌一起吹飞。

「────────────────！！」

大群怪兽发出让人错听成胜利吶喊的嘶吼，大举涌入了窟室里。

接著上演的就是地狱光景。

怪兽们自四面八方来袭，企图蹂躏战线崩溃的冒险者们。

「组起圆阵！不要让那些怪兽看到你们的背！」

在阿伊莎不顾一切的命令下，樱花等人勉强构成了圆阵，但那阵形宛如风中烛火。他们不断被往内挤，好似遭到侵蚀般越缩越小。

冒险者们一路后退到治疗师（卡珊德拉）与伤患（命等人）身边。

留下中央地带，窟室被怪兽的身影所淹没。

「啊，啊啊啊……！？」

怪兽们将他们团团包围起来；面对这般光景，卡珊德拉的身子即将失去力量。

樱花等人还在尽力弹开敌人的尖牙利爪，但抵抗得疲软无力。

没能死守住窟室的那一刻起，他们的内心就已经受挫了。

所有人无不满脸汗水与血污，即将接受毁灭。

不知道是第几次的【绝望】气息让卡珊德拉全身僵直，想紧紧闭上眼睛。

（──？）

但就在即将阖眼时，她发现了。

（声音──）

铁锤的音色，中断了。

那阵无论怪兽们的吼声有多激烈，从未被掩盖过的响亮「锤炼旋律」停止了。

卡珊德拉还没能理解其中的意义，已经先回头看向了背后。

「────」

然后，她看见了那阵「辉耀」。

「呃啊──！？」

「樱花！」

同一时刻。

樱花遭到尖锐利爪抓裂肩膀，终于被推倒在地。

不理会千草的惨叫，饥渴嗜血的好几只「半鱼人」扑向了他。

黑色身影吞没了樱花紧张屏息的身体。

倒地的他看见丑恶的獠牙迫近自己──然后起火了。

「……怎……」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

看见火焰巨颚吞食成群「半鱼人」的光景，樱花以及莉莉等人，就连怪兽的时光都为之停止。

火焰来自窟室的中心。

来自莉莉等人捍卫至今的，一名男子所在的方位。

所有人无不转头去看。

他们就跟睁大双眼，移不开视线的卡珊德拉一样，看到了那片「光景」。

「────」

铁匠站在那里。

他任由前端烧焦的水精护布在热风中飞舞，平静地、悠然地。

左手紧握著的，是解下的手巾（头巾）。

而右手持握的，是红彤彤、雄壮威武的一把长剑。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

紧接著，怪兽们恢复了破坏的本能。

它们摆脱动摇，一齐扑来想拿冒险者们血祭。

「欸，你可以帮我个忙吗？」

「咦？」

窟室里所有的怪兽，从全方位展开了同时袭击。

在无从阻挡的状况下，韦尔夫站到了卡珊德拉的身边。

「光靠我一个人不够──所以，请你握著它。」

受到青年眼睛注视的卡珊德拉，握住了他递出的那把「魔剑」剑柄。

怪兽们的尖牙利爪迫近眼前。

冒险者们紧急准备迎战。

与少女一同握住剑柄的韦尔夫，将剑尖朝向地面。

「我要开始了，就是现在。」

这对韦尔夫而言是「开始」。

只不过是追上锻造神，抵达「至高」境界的第一步。

所以他抬头挺胸，做出宣告。

为了解救同伴，为了将己身意志铭刻于其中，喊出威震地下城的词语。

喊出那武器的「剑铭」。

「〖始高──煌月〗。」

他将魔剑之刃刺进地面。

下个瞬间──大红焰自地面喷发了。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

在樱花、千草、莉莉、达芙妮与阿伊莎等人的眼前，企图扑向他们的那些怪兽正下方掀起了红莲喷火。

漂亮地避开冒险者们──不，彷佛守护冒险者们的大墙（壁垒），自地面喷起的火轮，宛若大朵花卉般层层相叠著盛开。是刺在韦尔夫脚边的「魔剑」之刃沿著地面放出火焰导线，一抵达怪兽脚下的瞬间，就绽放了爆炸花焰。

不只是阿伊莎，莉莉或樱花等人都瞠目看著那光景、那威力与那热浪。

半鱼人、水兽马、金属蓝蟹以及半人半蛇，都在红莲火海深处模糊了形体，迸发出烈火纹身的哭声。

火力强大到能烧光具有火焰抗性的水栖种族（怪兽）。

那片烧尽冒险者们周围三百六十度的光景，恰似「太阳」降临迷宫之中。

「──啊。」

然后，卡珊德拉的脑中窜过一道闪光。

重回脑海深处的，是令卡珊德拉受苦的最烂最糟噩梦与「预言」诗词。

在「预知梦」当中莉莉肚破肠流地断气，体无完肤的春姬沉入血海，命、千草与樱花的尸骸互相重叠，抱住春姬遗体的阿伊莎被怪物（怪兽）啃噬精光，浑身是血的达芙妮目光空洞地咽下了最后一口气。

梦中发生了明确的死亡「预言」与全灭光景，但只有韦尔夫例外。

「【铁锤支离破碎】──韦尔夫成了失去手脚的凄惨模样」。

的确在「梦境」之中，他的手脚断了。

但，也不过如此罢了。

即使是「预言」之诗，也只有在形容韦尔夫时没用上【血肉之花】【徒留】等决定性的死亡暗示（关键字）。

假如即使失去四肢，韦尔夫还活著的话。

最后剩下的「预言」第十六行的警告，就全都说得通了。

【拼集碎片】──碎片就是铁锤（韦尔夫）的「四肢」，暗示著必须由治疗师（卡珊德拉）治好他的手脚。

【献上火焰】──这是在比喻为了精制魔剑而必须点燃【锻炉】。

然后是【求取日轮的灯火】──答案就铺展在眼前。

「火焰巨轮……不对，是红莲火轮。」

彷佛为了保护组成圆阵的阿伊莎等人，而形成的多重「火轮」。

将数不尽的怪兽焚烧殆尽，正可谓【日轮的灯火】。

治疗一位锻造师，见证他的锤炼，向他的「魔剑」祈求突破困境。

这就是第十六行诗的全貌。

卡珊德拉的行动改变了未来，使得韦尔夫不曾失去四肢。当然，达芙妮等人也不曾死亡。

卡珊德拉没失去任何一人，便战胜了「命运」。

──「预言」的实现，在此得以回避。

领悟一切的悲剧预言者，任由火光照亮著脸庞茫然伫立。

她依然握著刺在地上的「魔剑」剑柄，同时看了看立于身旁的青年侧脸。

韦尔夫定睛注视熊熊燃烧的火焰，缓缓启唇道：

「是啊，没错……这是开始。是挑战『至高』的第一步。」

这对韦尔夫而言，是「开始」。

只不过是追上锻造神，抵达「至高」境界的第一步。

此刻依然握在手里的剑，只不过是模仿、仿效赫菲斯托丝打造的「作品」催生出的「至高赝品」罢了。

因此，其名为〖始高〗。

是开始迈向高处的登山。是今后韦尔夫即将打造的系列作，其值得纪念的第一件作品。

这把新「魔剑」的威力，视装备者的「魔力」而定。

因此魔剑本身的力量不会枯竭，不具有自我崩坏的极限（limit）。

脱离了注定破碎的命运，目前是世界上仅有一把的「韦尔夫的魔剑」。

配合装备者的力量……不，是伴随使用者的「成长」，这把魔剑将会永远配得上主人。此次是并用了治疗师卡珊德拉的魔力，才追加了威力。

韦尔夫的「魔剑」不会再碎裂了。

无论是使用者的自尊或是铁匠的荣耀，都不会因此而沉沦。

它将与使用者同行，一同成长，直到死亡拆散两人之前，做为使用者的分身长伴左右。

「……喂，你们几个。」

当火焰嘶吼逐渐减弱，寂静回到窟室之中时。

以用一种不敢置信的目光注视著自己的达芙妮为首，同伴们缓缓转头看向韦尔夫，他对大家说了：

「托付给我的性命，还给你们啰。」

他拔起〖煌月〗，扛在肩上。

正巧与他四目相交的达芙妮，脸颊不由得红了起来。

看到铁匠身心俱疲却壮气毅然的模样，卡珊德拉也破颜而笑。

然后原本哑然无言的樱花等人，也翘起了嘴角。

「「干得好啊！！」」

连樱花、阿伊莎、柏斯与莉莉都齐声为他的「伟业」喝采。

韦尔夫回以微微一笑，旋即正色催促同伴们行动。

留下燃烧殆尽的大量怪物尘土，冒险者们从窟室飞奔而出。

○

「──？」

就在这时……

椿无意间抬起了脸来。

「怎么了喵！？」

「不……只是刚才，好像有什么……」

对于可萝伊迎面而来的叫喊，椿罕见地支吾其词。

那是一种预感……不，该说是「铁匠的第六感」吗？

椿原本想以言语描述近似预感的感觉，但旋即摇摇头，放弃了。

现在必须专注于眼前的事物，否则会被敌人趁虚而入。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

视野里铺展开来的，是淹没通道的大群怪兽。饥渴嗜血的成群怪物冲著她们咆哮。

现在位置在第26层。

椿等人原本不顾危险地沿著断崖绝壁往下爬，但自从走完第25层的部分后，为了提防「哈皮」或「赛莲」等有翼怪兽，于是放弃继续往下爬。她们在摔落到「巨苍瀑布」之前，自己入侵了第26层的迷宫地带。

「喝啊！」

面对杀来的异形巨浪，椿犀利而果敢地攻进敌阵。

无声无息地，好几颗怪兽的头颅就像变魔术一般飞上高空。狠烈飞过的一道闪光将「大水蛇」的长条身躯切成两片，白刃顺势一个翻转，斩断了「水晶巨龟」的头部。

她手上握著刀刃没有一点缺口的宝剑──长刀〖红时雨〗。

由她打造、锻炼的这把宝刀，在现存的东洋刀当中无庸置疑地，是君临最高地位的第一等级武装。恍若缤纷落英般闪动的刀刃正如其名，泼洒著鲜血之雨。

阻挡【独眼巨师】去路的怪兽无一例外全都染成了红色，堆起尸山。

「别挡路喵～～～～～～～～～～～～～～！！」

比椿冲得更快，大显神威的阿妮雅等人战斗起来也不比她逊色。

不愧是【疾风】的同事──在有点来头的「丰饶的女主人」安身之人，三人的战斗能力都非同小可。

阿妮雅的金枪来个秋风扫落叶，把整群「半鱼人」的躯体砍成两段；高速旋转的「晶体海胆」由可萝伊以暗剑解体成片片碎肉；以后脚站立的「凯尔派」一发出狰狞的嘶鸣，露诺娃冷酷无情的铁拳立刻把那胸膛连同脏腑一起打穿，将其变成大量尘土。

她们完全没把下层区域的怪兽放在眼里。

但，无论屠杀多少怪兽，敌人的身影仍然源源不绝。

「我们！是不太熟悉地下城啦！」

「可是这里难道每天都像这样，热闹到像在办祭典喵！？」

露诺娃与可萝伊一边继续进行不见尽头的战斗，一边连声说道。

挥动刀与枪的椿与阿妮雅猛烈否认。

「要是一日二十四小时都是这副德行，应该会弄得冒险者尸横遍野吧！」

「绝对是『异常状况』喵！猫可不知道地下城还有这种情况喵！！」

面对杀来的大群怪兽，她们岂止挡下，甚至还顶了回去；即使如此，她们的脸上依然满是焦躁之色。

脑海中闪过的，是很可能待在这个楼层区域的【赫斯缇雅眷族】，以及【疾风】的下落。即使目前小队里有Lv.5的椿在，要突破这种困境也绝非易事。

实力不如她们的冒险者要是被丢进这种地方，不知会有何下场。

「怪兽吠吼个不停……！」

听见从整个楼层传来的重重吶喊，就连对迷宫所知不多的露诺娃也感觉不对劲。

一发不可收拾的事态，简直就好像地下城本身「失控」了一样。

「……总觉得这里好像有非常不妙的怪兽喵。」

「什么？此话怎讲？」

「只是直觉喵。虽然只是直觉……但猫的尾巴在发毛喵。不知道是这个楼层、上面，或是下面……总之有某种很不妙的『东西』在喵。」

椿转头问道，可萝伊眯起一眼，像是忍耐著不咂嘴。

彷佛证明了她本身的经验法则所言不虚，她的耳朵不停摇晃，细尾巴的毛都蓬了起来。听到危机意识像野猫一样敏感的可萝伊有这种直觉，交情较长而对她信赖有加的阿妮雅与露诺娃神情都变得紧张万分。

阿妮雅她们没发现一件事。

就是由于她们踏入了第26层，使得怪兽的注意力刚刚好一分为二，凑巧替待在同个楼层的「另一支小队」减轻了负担。

阿妮雅她们无从得知一件事。

就是由于她们奋力应战，使得「另一支小队」突破了怪兽壁垒，竟然踏进了第27层。

她们不可能发现，自己将那些人送进了更严酷的状况中。

「！……有惨叫声！？」

继而……

阿妮雅的耳朵锐利地竖起，捕捉到了混杂于怪兽嘶吼中的人族喊叫声。

○

「第27层！」

「莉莉我们到了！」

冲下甬道，一踏上水晶平地的瞬间，韦尔夫与莉莉叫了起来。

与第25或第26层相比，迷宫的景观没有多大改变。只是从水晶柱或通道的宽度等方面来说，整座迷宫的规模（尺寸）都变得更大。

「不要发呆！继续前进！」

连喘息的时间都不给莉莉等人，阿伊莎叫道。

她贯彻尽早逃往「下层」安全楼层的初衷，敦促小队前进。

「怪兽要来了！」

「滚开！」

面对自远方涌来的大量怪兽，韦尔夫推开樱花冲向前去。

「煌月────────────────────！！」

霎时间，高举挥下的魔剑〖始高·煌月〗吐出喧天烈火，烧光了所有怪兽。

「又把怪兽全都……！」

「威力是不是比之前的魔剑（那把）更强！？」

看到那幅光景，卡珊德拉与达芙妮都惊叹不已。将前方敌人消灭殆尽的「魔剑」吶喊的力量就是如此无与伦比。将正面交给韦尔夫应付，阿伊莎专心对付从岔道出现的怪兽，独自沐浴在大量飞舞的火星里翘起唇角。

（不会毁坏的「魔剑」……！还真是做了个不得了的玩意！）

点缀著猩红与红彤色彩的长剑，于这场苦境中散发著鲜明灿烂的光辉。

在抵达这第27层之前，一路上的连续战斗也大多是由韦尔夫的「魔剑」来解决。他们将怪兽们引诱至空间受限的通道，一次全数烧光。就算有怪兽趁著炮击空档想突围，「魔剑」也不需要咏唱就能发动。只要不弄错射击的时机，敌人难越雷池一步，而当出现少数漏网之鱼时，有阿伊莎他们帮忙处理。更何况这次还不同于以往的「克罗佐的魔剑」，不用担心武器随时可能毁坏。

以所有人无不七损八伤的现况来说，韦尔夫的「魔剑」显著地减轻了战斗负担，也让大家达成了「抵达第27层」此一希望渺茫的目标。

她在心中大力赞赏铁匠于困境中达成的功绩。

但是，并不是完全不用忧心。

（是不会毁坏，但相对地……大概就像「魔法」一样得消耗精神力吧。）

现在也是，从使用了「魔剑」的韦尔夫侧脸上，可以看出累积的疲劳阴影。也就是说这般压倒性的强大火力，自然不可能任人无限使用。

威力如此强大的炮击，精神力的消耗量恐怕不是抗魔力魔法所能相比。

「【不冷】，你要撑住！」

「我知道！！」

阿伊莎一边鞭策汗水直流的韦尔夫，一边暗想「我可不要靠臭男人来帮我」，要求自己也得比至今更进一步奋战。

她一再用大朴刀横扫敌人，与「魔剑」并肩为小队开拓道路。

「──噫！？」

「这……莫非是讨伐主队的……！？」

就在小队于多层构造的迷宫中上上下下，走了一段路程时……

看见闯入视野里的光景──飞溅到水晶墙上的鲜血痕迹、尚未乾涸的血滩，以及胡乱吃剩的人族手臂或眼球──千草脸色发青，樱花发出了呻吟。

恐怕这些就是柏斯所说过的，被「怪物」所杀的冒险者。断气的死尸很可能全遭到了怪兽狼吞虎咽。死尸或许是被整具拖进水里过，连水流也染上了淡淡的红色。

目睹到暗示曾发生过一场残忍血宴的光景，阿伊莎不禁弄错场合地想「幸好春姬昏倒了」。

「我说真的，到底出现了什么鬼东西啊……！」

看到冒险者们遭到杀害的痕迹宛如足迹一般延伸到楼层深处，整支小队都停下了脚步，对据说虐杀了讨伐队的「怪物」产生多方想像。

那东西真的蹂躏了这么多的冒险者吗？

难道说那只怪物如今还在这个楼层？

贝尔与琉遭遇到那种【灾厄】能平安脱险吗？

阿伊莎被这种于事无补的思考弄得心烦意乱，视线望向了唯一目击过那只「怪物」的柏斯。之所以瞥这一眼，是因为阿伊莎怀疑他可能又要受到恐惧支配了，然而……

「……没听到。」

柏斯只是哑然无言。

「你说什么？」

「我没听到那种……四处蹦跳的，怪物移动的声响……」

那是【灾厄】演奏的死亡旋律。

是在地面、墙壁或天顶如光线漫射般来回跳跃的高速接近声。无论身在何处都能即刻搜敌、即刻急袭的【灾厄】如今竟然消声匿迹，让经验过地狱的柏斯感到难以置信。

「难道说……真的不见了吗？【疾风】他们打倒它了吗？」

阿伊莎不知该如何解释柏斯呆滞低语的内容。

该视为希望还是乐观推测，她无法下判断。

所以，阿伊莎决定采取行动。

「柏斯，带我们到你跟【疾风】他们分开的地点！」

「呃，好！」

不管「怪物」在或不在，现况都是分秒必争。与其停滞不前，阿伊莎宁可采取行动。

她让柏斯走到队伍前头，带大家到他最后见到贝尔与琉的地点。

『──行──不行！』

就在这时。

不知来自何处，她听见了不可思议的「人声」。

『不可以……去那边！』

「……？」

片段声音夹杂在一路急行的小队脚步声中传来。是有点笨拙的人语发音。

她左右张望，但没看到任何人。

只看到散发幽光的水晶，以及掉在地上的染血武器，再来就是紧邻陆地流动的水流了。

那个只有阿伊莎能知觉到的「声音」语气迫切，感觉像是声泪俱下，简直像是在死命挽留他们。

但即使有这种感觉，阿伊莎也只能无视于这个警告（声音）。

因为她知道在找到少年他们之前，这支小队是不会停步的。

「这里就是……！」

最后，他们抵达了。

那是间巨大的窟室。

是个陆地面积宽阔，但流入了好几条水流的大空间。

在这样的地方，铺展著诉说「激战」的战斗痕迹。

「这、这是，怎么回事啊……！？」

巨大水晶簇彷佛被「某种东西」以骇人速度激烈冲撞般裂开倒塌；天顶也同样刻下了深深裂痕，大型穿孔痕迹在墙壁或地面上开出洞窟状的窟窿，还有水晶柱好像被闪焰（flare）超高温加热过一样融解。

窟室的所有地方，都被刻下了破坏的痕迹。

「是何种怪物大肆破坏过，才会造成这样的惨状……」

达芙妮呆站原地，身旁的樱花也愕然地环顾四周。

用不著明讲，冒险者们也理解到这里发生过惨烈的战斗。而且是与他们实力远远不及的「怪物」展开了一场「死斗」。

问题是，现场既没有胜利者也没有战败者。

既没有燃烧殆尽的怪兽尘土，也没有下场凄惨的冒险者遗骸。留下毁坏的战场，只有水流激烈交错的音色不停响起。

韦尔夫等人一路走到窟室中央，却还是连半点线索都找不到。

在彻底遭到破坏导致连水流都改变方向的陆地上，莉莉彷佛受到某种东西吸引，往它的前面走去。

那是在好几个穿孔痕迹当中，特别大而深的一个纵穴。

好似遭到某物旋转著挖开的洞穴，似乎一路通往下面的楼层。莉莉哑然无言地探头往下看，感觉那洞穴就好像直直通向幽远的深渊一般。

如同其他的损伤部位，洞穴正在慢慢修复，即将闭合起来。

（──难道说……）

无意间，照理来讲在这水岸层域不可能遭遇的，冠有「凶兆（莱姆顿）」之名的深层种（怪兽）刺激了莉莉的记忆。

令人难以接受的「可能性」在脑海角落敲响著警钟。

「在我眼前翘辫子的那些家伙，尸体也不见了……难道这里也一样，是被那些怪兽吃光了吗……？」

柏斯畏惧著「怪物」的影子，有如惊弓之鸟般观察四下情形，提及了留下大量血迹消失的冒险者们。

听到这大窟室中杀戮行为的唯一证人如此说道，韦尔夫等人再度观察四下情形。

──在没有胜利者与战败者的战场，假如有人待在战士们离去的地方，那必定是践踏战死者尊严的略夺者。是贪食堆积如山的尸体，满足私欲的匪贼。

在遭到破坏的战场遗迹，既没有奔驰大地的食腐兽（鬣狗），也没有翱翔天际的食腐鸟（秃鹰）。

只有潜藏于水里的「食腐鱼」。

「！？」

唰啪，唰啪！

几个影子应声撞破水面，自水流中现身了。

然后它们就这样，浮游于半空中。

「鱼类怪兽……？竟然浮在空中……！？」

在樱花的视线前方，形貌似鱼的躯体游动于半空中。

这种怪兽周身由石头构成，颜色黑紫，体长从一M到二M不等。它们长有类似鱼鳍的八个器官，该有双眼的地方没长眼睛，只在额头位置具有一颗溜溜转的独眼。

从尖锐的牙缝间露出的人肉碎片，让众人得知了冒险者们尸体的下落。

「『涡帝迈鱼』！」

有过楼层闯关经验的阿伊莎，整张脸扭曲起来。

那是只出现于第27层的稀有种（rare monster）「涡帝迈鱼」。

其潜在能力与「凯尔派」并列「水之迷都」顶级水准。由石头构成的全身上下「耐久」能力出类拔萃，以锐利獠牙咬碎冒险者重装备的「力量」更是惊人。

不同于其他水栖怪兽，它最大的特徵是「能浮游于空中」。

它的组织构造与出现于同个层域的「浮游水晶」雷同，浮游高度至多约莫三M。但速度却非浮游水晶所能比拟，能像是打「水中战」一样游于空中迫近而来，威胁性极高。冒险者甚至称它为「活化石」……不，是「飞行化石」。

这种怪兽本来只会出现于第27层的特定地带（area）──水深较深的水流交错处，如今可能是被遭到杀戮的冒险者们血腥味吸引过来了。

它们接二连三地，从窟室里的滚滚水流中出现。

「数、数量……！」

「被包围了……！？」

唰啪，唰啪！面对接连应声浮上半空的「涡帝迈鱼」，先是卡珊德拉，接著千草也开始惊慌失措。映入她们眼中的浮游鱼数量，少说也有三十条以上。

（──不妙。）

看到这幅光景，达芙妮脸色铁青。

在第26层破釜沉舟的「锤炼」之战，换个说法就是「守城战」。他们将怪兽的突击限定在出入口，所以才能勉强撑过。

但现在的状况正可谓「包围战」。简直就好像十面埋伏似的，怪兽们自水流当中陆续上浮，利用窟室的广大空间，可以从任何一个地方──甚至是头顶上方或水中来袭。不得不说光靠达芙妮等人实在解决不完。

岂止如此，敌人还能在水空两处移动。

纵然是韦尔夫的「魔剑」，也无法把水流中悄悄逼近的敌人与空中来袭的敌人一次歼灭乾净。

「……烧得完吗，【不冷】？」

「不烧完还能怎样！」

听阿伊莎脸颊静静淌著汗这么说，韦尔夫咒骂般吼著回答。

精神疲惫将近。阿伊莎瞥一眼青年失去从容的侧脸，不幸地明白到了。

冒险者们领悟到这是第三场「死战」。

也领悟到如今他们完全追丢了贝尔与疾风（琉）的消息，失去可依靠的指针，气力与体力都犹如风中烛火。

「…………」

具有石头身体的「涡帝迈鱼」们不曾发出叫声。

它们只是不住滴溜蠢动著额上独眼，让对手知道它们绝不会放走猎物。

围绕莉莉等人周围的化石鱼群，简直就像一条蟠踞的大蛇。换个角度来看，也像是企图吞没冒险者们的狂暴、漆黑的大浪。

从通往窟室的通道那边，传来另一群不同怪兽蠢动的激烈、杂乱的声音。

面对地下城引以为傲的无限物力，冒险者们即将屈膝臣服。

「─────！！」

顷刻间，紧绷的神经断开，怪兽一齐扑上前来。

冷血无情的包围战揭开了序幕。

面对凭藉著相当于「怪物之宴（Monster Party）」的规模迫近而来的「涡帝迈鱼」，头一个展开迎击的，果然是韦尔夫的「魔剑」。喷火的〖煌月〗虽然歼灭了十只「涡帝迈鱼」，但从另一方向逼近的三十只以上个体仍与小队短兵相接。

柏斯等人死命应战。他们挥砍、割裂、突刺、击碎，为了保护置于圆阵中心的伤患或后卫而奋战。

然而，这不过是垂死挣扎罢了。

「该死的王八蛋────────！」

莉莉的道具早已告罄，治疗师（卡珊德拉）的精神力即将见底。紧握「魔剑」的韦尔夫手指就快要从剑柄上脱落。樱花的体力、达芙妮的灵敏、千草的武器、柏斯对生命的执著，都将要磨耗殆尽。就连阿伊莎口中迸出的痛骂也是。

不管再怎么不停砍杀，敌人仍然接踵而来，反而是怪兽的巨颚咬上了达芙妮的肩膀。少女吐血了，樱花强行将怪兽拉开。接著轮到他的手臂被獠牙咬住，卡珊德拉与千草发出了惨叫。眼看自己的指挥已然不具意义，莉莉绝望了。

视界即将染成一片黑色。

是淹没周围空间的浮游鱼群造成的。

冒险者们就快被「涡帝迈鱼」压溃了，他们随时可能被黑紫色的大浪吞没。简直有如悲剧预言者以为已经回避的【绝望的牢笼】。

做为临门一脚，击垮冒险者们心灵的光景扑进了视野边缘。

「怎么，会……」

一支怪兽集团由半人半蛇带头，从窟室外蜂涌进来。

种族各异的怪物们发出骇人咆哮。

看到那进逼而来的数量，所有人无不倒抽一口冷气。

「已经，到此为止了吗……？」

某人的嘴唇，不禁脱口说出了这句话。

所有人都不幸听见了这句话。

「涡帝迈鱼」群一口气袭向了意志完全受挫的冒险者们。

「──！！春姬！？」

「卡珊德拉！？」

死亡獠牙迫近的目标，是后卫。

突破了前卫战线的怪兽们，终于逼近了护著失去意识的命等人的莉莉与卡珊德拉。「涡帝迈鱼」的身体冲撞，把卡珊德拉连同她护著的春姬一起撞飞。

狐人少女被拋向远处的地面时，卡珊德拉抬起脸来，张开的丑恶下巴映入她的眼眸。

收缩的瞳孔。

领悟死期的少女眼眸。

达芙妮等人响彻四下的喊叫。

面临无法逃离的死亡实体，卡珊德拉闭起了眼睛。

继而……

从旁飞来的一只半人半蛇，撕裂了「涡帝迈鱼」。

「────咦？」

染血的爪子描绘出圆弧，把浮游鱼大卸八块。

就在浑身僵硬的卡珊德拉眼前，半人半蛇接著用它长蛇的下半身，将周围的「涡帝迈鱼」一次全扫荡乾净。

「啊嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

半人半蛇发出刺耳的尖叫声，大开杀戒。

其他怪兽们也随后跟上。方才涌入窟室中的成群怪兽，居然开始袭击起「涡帝迈鱼」的群体。

当著时间为之暂停的冒险者们眼前，怪物开始自相残杀。

「闹、闹内讧了！？」

「究竟发生了什么状况！？」

达芙妮与樱花一次又一次左右张望，混乱地叫出声来。

周围开始爆发怪兽之间的交战。面对转眼间化做大乱斗的光景，冒险者们跟不上状况，竟然呆站原地不动了。

「到、到底是，怎么……」

「…………」

卡珊德拉丝毫无法动弹，在她的斜后方，莉莉呆愣地望著袭向「涡帝迈鱼」的怪兽们。

那些怪兽强悍得吓人。

那些怪兽将脸染红得有如以血化妆。

那些怪兽，都装备著武具。

「──────」

莉莉的栗色眼眸，睁大到了不能再大。

注意到视线的半人半蛇──刚刚救了卡珊德拉的「她」，对莉莉使了一个只有她才能察觉的可爱眼神。

那绝不是「怪物」的眨眼，而是与具有「友爱」之心的人族并无二致。

让人无法呼吸的激动感情，震荡著莉莉的心坎。

「──『异端儿』！」

莉莉险些掉下泪来，大声叫道。

「好久不见了，地表的各位人士！」

紧接著，宛如于空中起舞般，一个身影迅速飞到莉莉的头顶上方，在她的身边著地。

那人穿著兜帽与长袍遮掩真面目。莉莉认识这身假扮冒险者的「乔装」。

莉莉记得她那身为「怪物」却温柔善良的眼眸。

「我们来救各位了！」

面对泪水盈眶的莉莉，在兜帽底下晃动胭脂色头发的少女──半人半鸟（哈皮族）的飞儿，对她投以满面的笑容。

「您还好吗，莉莉露卡阁下！」

不只如此，一个挥动不合身高的大斧把成群「涡帝迈鱼」劈成两段的矮小身影，也来到了莉莉身边。原来是自诩为绅士的红软帽（redcap）──小怪物（哥布林）雷特。

看到与飞儿同样披著长袍乔装的他，莉莉惊魂未定地问道：

「各位怎么会来到这里……」

「是费尔斯的指示！蕾依他们目前与我们分头行动，去执行强制任务了；至于由里德率领的我们，则一路火速赶来了这里！」

这是乌拉诺斯感应到地下城的异变后，下达的「神意」。

接受老神的神命，原本正在攻略人造迷宫的异端儿们将人马分成了两组。

留在人造迷宫那边的异端儿由歌人鸟（赛莲）蕾依统率，雷特等人自第18层的密道进入地下城，按照老神提供的资讯直接来到这座「水之迷都」。而且是走最短距离，不择手段，甚至不容分说地突破了冒险者设下的防线。

在旅店城镇闹得沸沸扬扬的「一群失控怪兽」其实指的就是他们。

一切都是为了防止【灾厄】的再度来临，更进一步是为了解救极有可能身陷险境的【赫斯缇雅眷族】。

听到经过乔装打扮以免引起第三者疑心的雷特与飞儿如此解释，莉莉不知该如何回话。

「我们与贝尔阁下约定好了！我答应他当各位有困难时，这次换我们奔赴驰援了！」

因为他们是「异端儿」所以才能赶上。

赶上连莉莉求救的另一组「援军」都援救不及的，这个惨剧的舞台。

只有与【赫斯缇雅眷族】握手言欢互相信赖，受过搭救的他们这些「怪物」，才能赶上莉莉等人的危机。

「我们来向无可取代的『朋友』报恩了！」

在此，又是一段。

一段由贝尔编织的「情谊」。

如同莉莉曾让贝尔救过，受过少年搭救的这些「异端儿」也是来回报他的恩情。

莉莉那双栗色眼眸，此时终于流下了泪水。

「可、可是！各位怎么有办法来到这里呢？竟然能从广大的地下城里找到莉莉我们……」

听到急忙擦掉眼泪的莉莉这么问……

半人半鸟的飞儿开怀一笑，回答了：

「这都得感谢亚露露，以及海尔格！」

「啾──！」

跨坐在黑犬（地狱犬）身上的白兔（独角兔），出现在瘫坐地面的卡珊德拉眼前。

她大吃一惊浑身僵硬，但白色毛球不予理会，乾净俐落地──就像在说「好久不见！」似地──举起一只手来。

「你、你们是……」

睁大眼睛的卡珊德拉，对他们俩有印象。

他们正是在「武装怪兽」出现于地表，欧拉丽陷入动乱的那一天……

由卡珊德拉依从「预知梦」偷偷保护过的白兔与黑犬。

「啾呜──！啾啾──！」

「汪呼，汪呼！」

「咦──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

卡珊德拉被白兔蹦跳起来一把抱住，又被黑犬伸舌头舔了几下，不禁发出惨叫，连眼下的状况都忘了。

怪物（怪兽）不但抱住了她，还将脸埋进胸沟之间在胸前东摸西找，吓得卡珊德拉差点没昏倒，不过……

当她看到白兔从怀里抬头，用红瞳注视自己时，她心头一惊。

「该不会…………你们是，找到了我？」

滴溜溜的大眼睛眨啊眨的，依偎在卡珊德拉的胸前把脸蹭来蹭去。

一明白到这代表肯定的瞬间──卡珊德拉喘不过气来了。

因为受到的冲击遍及她整个胸口。

「之前做过的『预知梦（梦）』……【漆黑巨浪】与【兔子护身符】……」

那是在大约二十天前──迷宫街（代达罗斯）攻防战前一刻发生的事。

也就是造成她窝藏了白兔与黑犬的「预知梦」。

梦境描述遭到【漆黑巨浪】吞没的卡珊德拉险些丧命，幸好使用了以前入手的【兔子护身符】，才能幸免于难。

当时的卡珊德拉以为「黑色猛牛（弥诺陶洛斯）」就是【漆黑巨浪】。她认为是因为自己保护了白兔与黑犬，才能免受那头恐怖猛牛袭击。

但现在想想，这样解释不合理。

要不是她按照「谕示」保护兔子前往指定地点，她根本不会碰上那头猛牛。正如同当时达芙妮气冲冲的指谪，简直是滑稽到家的「自导自演」。

换言之，能够回避的【毁灭】并不是发生在那天。

卡珊德拉目瞪口呆地环顾四周。

「涡帝迈鱼」的表皮呈现黑紫色。

那种大量个体聚集一处的模样，简直就像是「漆黑巨浪」。

──吞没我（卡珊德拉）的【漆黑巨浪】，原来不是黑色猛牛，而是这一大群的乌黑浮游鱼（涡帝迈鱼）？

循著保护并照顾自己多日的少女体香……不，是「沾染的自身气味」，【兔子护身符】也就是白兔他们才能从地下城找到卡珊德拉？

白色毛球此时还在她的胸沟附近又摸又找，卡珊德拉将右手放在那里紧紧握拳，领悟到自己是在这一刻，才真正回避了过去的「预知梦」。

「『预知梦（梦境）』的重复……那天的『谕示』，其实是为了回避今天这场毁灭的『警告』？」

愣怔的卡珊德拉，凝视著看起来像为了重逢而欣喜的白兔与黑犬。

达芙妮因为事情太过惊人而思考停摆，完全没注意到她这边的状况。

卡珊德拉侧眼做个确认后下定决心，试著轻轻拥抱两只怪兽。

「……我还是没办法～！」

「啾？」

但最后还是办不到。

「你们几个……」

濒临精神疲惫边缘的韦尔夫喃喃说道。

在他的视线前方，大型级（巨怪）、半人半蛇（拉弥亚）、致命黄蜂（deadly hornet）都只攻击大群「涡帝迈鱼」，将它们逐一驱散。

「现……现在是什么，状况啊……」

「还有，这些怪兽……难道是『武装怪兽』？」

「【洛基眷族】不是在迷宫街（代达罗斯路）将它们扑灭了吗！？」

柏斯、千草或樱花都只是困惑不已。

达芙妮无法弄清状况，到现在还在发愣。

怪兽看起来像在保护冒险者们……不，是勉强优先对付怪兽，将冒险者们摆在一旁。柏斯等人不知该如何应对，陷入连慌张失措都办不到的状态。

在这当中，了解「异端儿」真面目的韦尔夫看见了。

石像鬼（gargoyle）在头顶上方飞翔，注意到他的视线后回以一瞥，接著就像不爱理人的人族那样冷淡地别开脸去。紧接著惨烈的空战上演，面对身怀坚硬有力石翼的异端儿，一群「涡帝迈鱼」无计可施地遭到蹂躏。

蜥蜴人（lizardman）战士以无人能及的地面战能力为傲。他以左手弯刀（scimitar）一次斩杀多只怒形于色的浮游鱼，再以右手的长剑（long sword）豪迈地劈死它们。

一瞬间横越韦尔夫面前的蜥蜴人，咧起了嘴角。

简直就像冲著他笑似的，吊起了满口尖牙的嘴角。

──那家伙也来了喔。

眯细的鲜黄眼瞳，彷佛说了这么一句话。

看到蜥蜴人的视线飞往一个方向，韦尔夫睁大双眼，猛地转头去看。

映入视野的，是奔驰跑过战场的黑色长袍──

「……呜……」

自脸颊传来的震动，让春姬的眼睑痉挛了一下。

头脑一片模糊。

耳朵好像覆上了一层膜般听不清楚声音。

不过，她很清楚地知道这里是「战场」。

可能是精神疲惫造成的影响，重度疲劳与倦怠感此时依然侵蚀著手脚。但是，她必须歌唱。她明白妖术师的职责所在，万万不能倒下。

春姬以意志鞭策身体。四肢必须使力，嘴唇必须吟诗，为同伴带来光之奇迹。

如同昔日的少年那样，站起来，站立起来，快点！就在春姬如此要求自己时──某人将她的身子紧拥入怀了。

「……？」

春姬发现自己的身体受到一双手臂搀扶著，微微睁开了眼睑。

映入朦胧视野的，是琥珀色的双眸。

那额头上镶缀的，是温暖的红彤光彩。

那跟她比谁都更牵肠挂肚的「少女」昔日面貌如出一辙。

当睁大的双眸凝聚形影的瞬间，春姬的嘴唇颤抖了：

「薇妮，大人……？」

听到细声呢喃的这个名字，龙族少女如花朵盛开般绽放了笑容。

「是我，春姬！」

摇晃著青银发丝的龙女（维维尔）──薇妮的声音，让春姬的翠绿眼眸坠下串串珠泪。

「我来救你了！」

「啊，啊啊啊啊……！」

春姬维持著双膝跪地的姿势，感受著少女纤细臂膀拥抱自己的触感，无法抑止涌上心头的感情。

她一直思念著这个有如妹妹的少女。

春姬没有一天不曾想念著有如妹妹，又有如女儿的她。

重逢带来的疼惜之情拭去了疲劳，春姬的手臂环抱住薇妮的身子。她将含泪把脸颊磨蹭过来的龙族少女拥入怀里。

「我好想你，春姬！」

「妾身也是……我也是！」

「我啊，一直都没有哭喔？为了不让春姬你们担心，一直忍著。」

跟飞儿他们一样用长袍当头罩下的薇妮，以小鸟啾鸣般的温柔嗓音摇动狐狸的耳朵。

「可是……我现在，不小心哭出来了呢。」

面对流下透明泪滴，纯真无瑕地破颜而笑的龙族少女，春姬无法压抑胸中溢满而出的感情。

春姬与薇妮，再一次紧紧相拥。

「薇妮大人……！」

「她一直与我们一同行动。当我们告知她你们遇到危机后，她坚持一定要跟来。」

目睹到这幕光景，莉莉的脸上也浮现出惊愕与喜悦。

她听著雷特所言，同时明知不合自己的个性，却仍然回忆起与「另一个家人」在地表共度的岁月，双眸不禁一阵发热。

「现在这什么状况啊喵～～～～～～～～！？」

就在这时。

伴随著豪迈驱散怪兽的轰然巨响，冒冒失失的喊叫自窟室通道口大声传来。

原来是晚了「异端儿」一步抵达的阿妮雅等「救难队」。

「冒险者小弟的同伴是找到了，可是……」

「怪兽之间在自相残杀喵──！？」

除了肩膀上下起伏吓一大跳的阿妮雅之外，露诺娃与可萝伊看到怪兽的激烈内斗──「异端儿」与「涡帝迈鱼」的交战──也都吓傻了眼。

听见莉莉等人的叫声后，阿妮雅等人相信可萝伊的「直觉」一路来到第27层，看到一支强到吓人的「武装怪兽」队伍的背影。阿妮雅等人看到那个集团彷佛受到某种事物引导般赶往楼层深处，认定其中必有蹊跷，于是开始追踪它们，虽然一度曾经追丢，但又循著怪兽们在路上发出的战斗声响，终于抵达了这个窟室。

「阿妮雅大人，你们……！赫斯缇雅女神办到了！」

莉莉是第一个明白她们登场原因的人。

向地表要求了「援军」的【赫斯缇雅眷族】参谋在胸中喝采。

在这当中，只有一名半矮人像受到吸引般，前往一名青年的身边。

「韦尔小老弟……」

「椿！？你怎么会……」

面对狼狈的韦尔夫，椿停下了脚步。

昔日隶属相同派系的青年狼狈不堪。他气喘吁吁，全身满是大小伤痕，感觉只消用手轻轻一推，就能轻易让他摔倒。

但对于此时的她而言，这些都无关紧要。

他手中的一把剑，夺去了椿仅存的一边目光。

「那把『魔剑』……」

那是一把红彤长剑。不是「克罗佐的魔剑」，而是「韦尔夫的魔剑」。

椿注视著这一把武器，睁大了右眼，其中蕴藏著韦尔夫至今不曾见过的情感。

那是什么？椿没有问这种不知趣的问题。

岂止如此，她连只字片语都没搬出来。

铁匠大师的「眼睛」，只需看到武器蕴藏的光芒就明白到他「达成了什么」。

「……呵呵呵，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！有你的，你这毛头小子！」

只听见一阵战场不该有的呵呵大笑声。

柏斯等人不明就里地转过头来，只有韦尔夫用毫无阴霾的眼光注视著椿。

「明明连『至高』的巅峰是什么样的境地都不懂！竟然伸手攀上了通往神峰的山顶！」

「……」

「鄙人说过你是『蠢蛋』，却没想到你是离谱至此的『大蠢蛋』！结果愚蠢的是鄙人，竟然还鸡婆给你忠告！啊啊，真是可恨！又真是太痛快啦！」

女子这番话不是斥骂、责难或嫉妒，而是喜悦。

是对于超越自己眼光的青年表现出的竞争心。

是将一位青年视作自己「同类」的明证。

「──恭喜你，韦尔夫·克罗佐。你也来到『这一边』了。」

然后她说：欢迎你来到地狱。

铁匠大师致上真诚的赞赏，由衷欢迎一位锻造师的「到达」。

「鄙人心情好，剩下的怪兽就由鄙人来收拾吧。」

「……！喂，椿！那些怪兽是……！」

「鄙人明白，只砍没穿武装的怪兽就是了。」

看到新一批「涡帝迈鱼」顺著水流出现，转身背对韦尔夫的椿舔舔嘴唇。无法隐藏高昂情绪的她，一边面露笑容一边开始宛若鬼神的战斗。

呆站原地的阿妮雅她们也猛一回神，代替无法动弹的莉莉等人，姑且先开始歼灭「涡帝迈鱼」。

于是冒险者们、怪兽与「异端儿」的大混战就此开始。

「里德！里德──────────！」

当战场的激昂之声不停响起时，有人发出了高亢的女高音。

注意到自水流中露出脸来呼唤自己的人鱼（mermaid）──玛璃的存在，里德快速跑了过去。

「玛璃，原来你在这里啊！？那么，你应该知道这里发生了什么──」

「少年（贝尔）他！贝尔跑去下部楼层（楼下）了！」

玛璃打断蜥蜴人的人族语言，声泪俱下地诉说。

「小贝尔！？玛璃，你见到小贝尔了吗！？」

大感惊愕的里德，迅速而正确地听懂了玛璃言语笨拙的说明。

她说遭到「大蛇井（Worm Well）」吞没的贝尔与一名精灵被带往下面楼层，诞生的「剿灭使徒」也随后追去。

这与老神透过费尔斯带给他们的消息──【灾厄】的动向也正好吻合。

里德掌握了状况后倒抽一口气，接著横眉竖目，气势万钧地震颤了喉咙。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

听到蜥蜴人直达天际的吶喊，「异端儿」们都像被电到般转过头去。

那阵吶喊是人族无法听懂，只有他们之间才能传递的「怪物」通讯。

从里德口中接到消息，半人半蛇等人以叫声做回应，速度飞快地跑离了现场。

「武装怪兽……」

「先是闹内哄，接著又跑掉了，到底是怎样喵──！？整个莫名其妙喵──！」

看到「异端儿」们才刚把「涡帝迈鱼」猎杀完毕就一齐冲出窟室，千草大为惊愕，身旁的可萝伊则是大声嚷嚷。

「里德大人说了什么！？」

「他说贝尔阁下与精灵冒险者，被怪兽带到下面的楼层去了！」

至于乔装成冒险者的雷特等人则留在莉莉他们身边，分享情报。

「据说迷宫（母亲）的『使徒』……强大的怪兽出现，也去追贝尔阁下他们了！」

「……！贝尔大人他们在哪个楼层！？」

「不清楚！但是，假如神明乌拉诺斯的观测正确……也有可能去了『深层』。」

雷特这番话让莉莉哑然无言。

无从想像的最糟可能性使她脑袋一片空白，然而……

「还有，里德有话要带给各位……『想来就来吧，小子我带你们去』。」

「！！」

这声「号召」让她猛地清醒过来。

她准确无误地，弄懂了里德想表达的意思。

「阿妮雅大人！」

「喵、喵喵？你好像是白发脑袋的小妹（支援者）……？」

莉莉边转头边大叫，逼近呆站原地的阿妮雅。

「阿妮雅大人，你们几位的Lv.是多少！？」

「你、你在说什么喵！？先别说这个，琉她究竟到──」

「先·别·问·了！！请快点回答莉莉！！」

「喵呜！？L、Lv.4喵！？猫跟可萝伊还有露诺娃，Lv.都跟琉一样喵！」

阿妮雅被小人族满眼血丝的嘴脸吓得要死，不假思索地回答。

至于莉莉听到了她的回答，心脏扑通扑通地跳了起来。

「──大家就这样穿越『水之迷都』！」

紧接著。

莉莉拉开嗓门，对小队做出了如此指示。

「贝尔大人与琉大人很可能被『大蛇井』带去下面楼层了！莉莉我们要以目前的战斗人员前往安全楼层，重新编组搜救队！然后直接前去援救贝尔大人他们！」

「什……！」

听到莉莉连珠炮般地说道，柏斯等人哑然无言，但……

「不接受反对意见！！」

小小指挥官用暴君般的言词压力，强行做下了决定。

（原本不知本事高低的「丰饶的女主人」战力──阿妮雅大人她们是Lv.4！锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的团长椿大人则是Lv.5！这样只要与「异端儿」们互相帮助，想进入第28层以下的楼层绝非不可能……！）

莉莉将阿妮雅等人的战力潦草写在脑内计划图上，暗自检讨「作战」的可行性。

莉莉正确领略了里德「传话」的言外之意。

「异端儿」们是有意与莉莉等人一同前去援救贝尔。他们很可能是打算与莉莉等人保持一定距离，一边经由雷特等人用吶喊交换情报，一边追寻贝尔他们的下落。这样做等于是与「异端儿」的远征队伍同行。

以身怀Lv.5傲人潜在能力的蜥蜴人里德与石像鬼古罗斯为首，「异端儿」的战斗能力很强。若是再加上椿她们的话，战力可以说是过剩了，完全足以突破「下层」。Lv.1或Lv.2的莉莉等人只要专心做支援即可。

这本来就是突发性的「作战」，其中的漏洞她心知肚明。

但是有没有可能「达成」？

──有可能。

不，不对，是必须达成！

如此才能战胜地下城，前去救出少年他们。

「你是说要顺著『大蛇井』的穿孔痕迹（洞穴）走？不，真要说的话，谁也无法证明【白兔脚】他们是被带走了，也不能保证他们还活著……」

「我、我们走吧！达芙妮！！去救贝尔先生他们！」

「……唉唷，好啦！知道了啦，我奉陪就是了！都走到这一步了，讲道理也没用了啦！」

达芙妮对莉莉的策略提出疑问，但看到卡珊德拉冲劲十足，只能死了这条心豁出去答应她。

「本、本大爷可没义务奉陪到最后……！」

「胡说什么，你可是宝贵的Lv.3哪，你得干活干到精尽人亡才行！」

「少、少开玩笑啦啊啊啊啊！？」

脸上漾著勇猛笑意的阿伊莎，完全封锁了只顾自己的柏斯的退路。

「虽然搞不太懂喵……总之只要琉在下面楼层，猫就去喵～！」

「地下城不是越往下走就越危险吗？真的有够累人的耶──」

「这个如果领不到冒险者委托（quest）报酬就太不划算了喵……虽然猫不是冒险者。」

「哈哈哈哈哈！事已至此，就同生共死吧！」

阿妮雅、露诺娃与可萝伊重新坚定拯救同事（琉）的意志，椿发出一扫悲观念头的笑声。

「……那些武装怪兽……好像救了我们……」

「还有那些以长袍遮掩真面目、貌似冒险者的人……晚点你可得解释一下了，锻造师。」

「这就难说啰，我也不知道我能不能解释得清楚。」

在某次迷宫街（代达罗斯）攻防战当中，千草与樱花曾目击到一只「龙女」救了孩子的瞬间，但现在先不提出心中涌起的疑问；韦尔夫若无其事地对他们笑笑。

「我们走，春姬！去救贝尔！」

「是，薇妮大人！」

最后，春姬坚定有力地，握住了龙女孩伸出的手。

看到高涨的士气与冒险者们的坚强眼神，莉莉的小小胸膛迸发出热烈情感。

（行得通……！凭这支小队，就算是「深层」也闯得过！！）

所以，再来就剩一个问题──

「接下来是与时间的竞争。重点在于能否趁贝尔阁下还平安无事时找到他！」

「……！」

「在下面楼层中前进，无论如何都很费时。如果要赶赴『深层』，甚至可能花上一或两天……！」

听到身旁雷特的呢喃，莉莉的喉咙咕嘟作响。

连像样装备都没带的冒险者能在「下层」以下活动的时间有限。接下来是分秒必争，必须以最快速度前去救出贝尔他们。

心中产生不安、焦躁与恐惧。但莉莉目前先将它挥开，发出了号令。

「出发！」

冒险者们开始奔跑。

他们穿越窟室，跑进通往下一层的正规路线。

地下城已经没有手段能阻止他们。

异端怪物的吶喊，彷佛欢迎他们心怀勇气的前进般轰然响起。

第十四卷 第九章 Hello，深层

『深层？……应该是可怕的地方，吧？』

以前，我曾问过。

向高不可攀的高岭之花问过。

向憧憬不已的她问过。

问她冠有第一级冒险者之名的剑士站立的高处，是什么样的景色。

憧憬的她展开冒险的舞台有多惊险？

我曾经出于好奇，或是一心只想稍微与她亲近，问过这个问题。

『去到那里的时候，我第一次觉得怪兽……觉得地下城，很可怕。』

在蓝天环绕的市墙上。

用无法参透的金瞳。

带著性命屡次受到威胁的冒险者眼神，她说了。

『我再怎么讲，你可能也不会懂……但只要去了，你就会明白。』

她斩钉截铁地，如此告诉了我。

『假如……在很久，很久以后，你能够去到那里了，到时候──』

那时……

她给了我，什么样的建言？

如今我无论如何，就是想不起来。

○

听得到耳鸣。

听得到彷佛做恶梦的孩子发出的凄厉哭声。

听得到理性拒绝辨认现况的惨叫。

听得到侵犯脑内深处的，本能的尖叫。

「『深层』……」

自嘴唇漏出的片段低语，在黑暗中融化消失。

寂静贯穿了耳朵。

心跳声在全身上下轰隆鸣响。

迷宫的黯淡黑暗，紧紧抱住我们不放。

一片诡异白浊色的壁面；肉眼无法辨认高度的天顶；既有楼层不可能具备的、过度巨大的迷宫构造。

目前所在位置，第37层。

也就是所有冒险者望而生畏的地下城深渊──「深层」。

「…………」

代替结冻般动也不肯动一下的脖子，我只转动眼球窥伺四下。

附近……没有怪兽的身影，也没有气息或声响。

在只有极低可见度的幽暗空间中，我拚命凝目窥伺。

这里是个大到吓人的窟室。从我所在的中心位置，离深处墙壁少说恐怕有四百M。除了第17层的「叹息大墙」或粮食库（pantry）等固有区域之外，我从没见过宽广到这种地步的大窟室。壁面上亮著的磷光简直有如蜡烛火光，脆弱易逝。

就在我们身旁，躺著大蛇的尸骸。

从割裂的长条身躯漫溢出一片血泉的它，就是早已断气的凶兆（莱姆顿）──「大蛇井」。

也就是在第27层把我们一口吞下，开凿乾井（大洞），将我们带来这里的罪魁祸首。

「……，……！……啊……」

我睁大一只眼睛，呆愣地望著大蛇的死尸。

嘴巴离开我的意识自己一张一合。

但是舌头打结，发出的声音不具言语形式。

就好像呼吸失败一样，只漏出乾枯叹息的声音。

──骗人的，怎么会，这不可能。

「大蛇井」原本的出现楼层为第37层。

哪里不好去，吞下了我们的「大蛇井」居然回到了自己的「巢穴」来？

从第27层挖穿了多达十层的岩盘？

彷佛濒死的肉体顺从归巢本能──回到这「深层」来！？

太奇怪了！

太离谱了！

这是史无前例的事！

这种「严酷」的状况──我听都没听过！！

（惨了，惨了……惨了惨了惨了……！？）

淹没脑海的，只有这个栗栗危惧的词语。

全身在喷汗，身体发热到异常的地步。

深层区域。

受到「公会」评定的「真正死线（true deadline）」。

这里对我来说是言之过早的冒险舞台，是绝不允许任何人孤立无援独自探索的「地下城最大危险区域」。

最重要的是，凭现在我们的状态……！

「琉小姐……！」

我低头看看臂弯里瘫软无力的精灵身躯。

被「大蛇井」吞食，遭到毒性强酸烧灼的她体无完肤。长斗篷以及战斗衣有许多地方烧破，露出白皙裸肌，水嫩肢体也满是烧伤。套著长靴的右腿更是弯成不自然的角度，骨折了。

而我也是所有皮肤都受到强酸烧伤，全身挂彩。

右眼眼皮融化黏合，睁不开。

在仅剩一眼的模糊视野里，我保护性地──或者是依赖地──加重了手上抱住琉小姐的力气。

我让不听使唤的颤抖手指，陷进她的纤瘦肩膀。

「琉小姐，琉小姐……琉小姐……！」

我像个找姊姊哭诉的幼儿，小声地一遍遍呼唤她的名字。

思考停摆了。脑中一片空白。

面对最恶劣的「异常状况」──被拋进第37层的严酷现实，我只能任由黑暗摆布。

孤独、孤立、孤军、孤危。内心惴惴不安。好冷，好寂寞，好伤心，好痛。感情已然纠结成一团。

静静地，而且是到了致命的地步，我发生了恐慌症状。

我只能哀求被我扯下水的精灵「快醒醒」。

然后，就在这时……

啪啦啪啦──

碎石子洒了下来。

「────」

洒落在头发上的碎片，让我停住了动作。

我彷佛受到吸引般抬头仰望。

石片依然从黑暗深处洒下来。在受到黑暗堵塞的天顶部分看不见任何东西，凭视觉无法做任何判断。

但是，听觉就不同了。

我确实听见了那个声响。

没错，就好比「某种东西」猛然往这个楼层冲来的声响。

好像在挖开的乾井（大洞）之中，高速飞冲而来的声音──

一想到这个可能性的瞬间，我变得面无血色。

一个巨大身影重回脑海。

反弹魔法的「外壳」。

破坏一切的「爪子」。

然后，是宛如鲜血般发光的大红色眼睛。

（难道──）

在第27层交战过的那只「怪物」，沿著「大蛇井」一路开凿的洞穴，追过来了？

想结束我们的性命！？

在受到战栗恐惧袭击的同时，我心中某处产生了确信。

确信是名为闍罗的男子最后留下的遗言，那个驯兽师执迷不悟的命令，将那「怪物」引导到了我们身边。

回想起装在怪物巨躯上的「项圈」与「红石」，我的心跳声不断加快。

「呃……嗄啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

一片空白的脑海之中，投下了名为焦躁的燃料。

──快逃，快逃！

──逃离那只「怪物」！

我一心只有这个念头，停摆的思考与肉体开始能动了。

我在全身灌注力量，扶著琉小姐站起来。霎时间，痛如火烧的感觉袭来。身体突然冷不防动起来，使得原本麻痹的神经回到了名为痛觉的地狱。

伤口裂开，血液滴滴答答地落在地面上。皮焦肉烂的肌肤漏出呻吟。

最惨的是，左臂发出骇人的剧痛。

以缠著巨人围巾（歌利亚围巾）的左臂──长时间防御「怪物爪子」的那条手臂──为起点，整个身体被烧到过热（overheat）。我一阵反胃，眼角泛泪，两腿打颤。内心就快要屈服了。

即使如此，我仍然竭力咬紧牙关，硬是让靴子往前踏步。

开始前进。

一步，一步，每走一步都要挥开疲劳与剧痛，让身体步步前进。

还能动。

还能跑。

还能，还能！

我一边沐浴著头顶上洒下的石片，一边挤出仅剩的力气开始逃离原处。

我以肩膀搀扶著琉小姐失去意识的身子，不顾一切地奔跑横越大窟室。

但是，就在我们即将抵达离开大窟室的通道口时──咚！一声。

「某种东西」猛然从大洞跳了出来。

「！！」

那东西迸散著蓝紫光辉，从头顶上的高耸之处坠落而下，狠狠撞上地面。

然后是一阵冲击与轰然巨响。

我转头一看，只见一个失去右臂的异形剪影，在视线的前方摇曳。

逆关节的脚、长长的尾巴；瘦骨嶙峋的身上满是散发蓝紫光辉的装甲壳。

让人联想到「身穿铠甲的恐龙化石」的巨躯身高约莫三M。细长独臂的前端，具备有恍若獠牙的破坏「爪子」。

在薄暗深处妖异地亮起的，是红彤彤的双眼。

错不了。

就是那个破坏者（怪兽）。

「────」

一转。

简直就像捕捉到我们的存在似地，那只怪物的脖子转动了。

闪亮的殷红眼光，与我四目交接。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！？」

敌人的咆哮一飞来的瞬间，我卯足全力转身就跑。

我冲进通道口，离开大窟室。

紧接著，一阵随后追上的猛烈脚步声跟了过来。

「呜……！？」

我在呈现迷宫构造的复杂通道中到处乱闯。

一旦被它从后面追上就完了，走到死路也会完蛋，遇到其他怪兽也会一命呜呼。在最糟的困境中，我除了祈祷老天保佑别无他法。

我多次转换方向又进入岔道，试著摆脱敌人的追杀。

可是「怪物」的脚步声不肯离开。

反而……还越来越近了！

「哈啊！哈！呼……！？」

肺部在燃烧。汗流不止。喉咙快要烧毁了。

我现在抱著重大伤患（琉小姐），前进速度慢到让我想哭。双脚完全抬不起来，全身都在发出痛苦的哀嚎。即使如此，我仍然卯足全力到处逃窜。

就在正常思考能力早已荡然无存的状况下，脑海深处彷佛浮现又消失的泡沫般，冒出好几个自问的声音。

我曾经一度将那个对手逼入绝境，既然它要来，我难道不该加以迎击，断绝后顾之忧吗？

现在逃走又能怎样？

那个破坏者一定会追我们到天涯海角，逃跑难道不是下策吗？

这是否只是在拖延判断的时间？

可是，不行。

只有现在不行。

只有现在必须逃走！

我敢打赌，假如我现在跟那破坏者交手，我与琉小姐一定会有一人丧命。

我这身体不但承受著与破坏者展开死斗的副作用，还遭到「大蛇井」的毒酸烧伤，无法再正常打斗。跟在第27层扳回一城的状况已经截然不同。

我现在，不能跟那个破坏者交手！

心里只有逃跑求生这个念头，我握紧左手，在无意识之中开始演奏起了「钟（chime）」声。

「────────！！」

在迷宫内拐了几个弯后，破坏者终于逼近到能用肉眼看见的距离。

它在地面、墙壁、天顶、迷宫内纵横自如，以高速机动动作跳跃著迫近我们。怪物的本能使得它即使自身也千疮百孔，仍然想著解决猎物。

殷红眼光射穿了我的背部，破坏「爪子」嘎兹嘎兹地作响。

感受到后方高涨的杀意，我知道大限已到，一回头就用侧身姿势笔直伸出了左手。

「！！」

破坏者也察觉到了这阵「钟」声。

察觉到从左臂缠绕的巨人围巾外泄的蓄力「光粒」。

殷红双眼蕴藏起惊愕，接著愤怒的叫唤直达天际。

二十秒的蓄力。

我歪扭著脸孔，吼出了炮声：

「【火焰闪电】！！」

不理会地形限制，我射出了大炎雷。

在无异于封闭空间的单行道上，火焰浊流一边破坏墙壁或天顶一边向前猛冲。

就在即将遭到大炮击吞没的瞬间，我从视野角落看到怪物的巨躯折叠起左脚的逆关节，逃进了横穴里。

说时迟那时快，炮击在地下城内爆发威力。

无法完全削减发射的后座力，射击角度略为向上的大炎雷（火焰闪电）轰碎了天顶，让通道崩塌了。

「呜！？」

发生的爆炸热风与沙尘，把我自己狠狠揍飞。

在我与琉小姐一起被吹往后方的时候，岩盘仍然在应声洒落，呈现出坍方的景象。激烈的岩石崩落声响往四面八方回荡。

最后……当骇人的崩落声终止时。

滚倒著俯卧在地的我，勉强抬起了脸来。

当飞扬的沙尘平息下来时，只见整条通道被白浊色的岩块所堵塞。

宽广的通道完全被封闭了。既不能沿著原路折返，破坏者也无法追赶我们。

至少必须绕远路才有办法。

撑过……来了……？

「呼，哈……呃啊啊……！」

这只是正好走运罢了。

没被土石坍方波及也只是运气好，没有下次了。

呼吸急促地喘了一会儿气后，我颤抖著手想从地上撑起身体，却连连失败。【英雄愿望（技能）】的反作用力夺走了大量体力与精神力，让我使不上力气。岂止如此，连意识都快要断线了。

好痛，好难受──好痛苦。

一瞬间我产生一种冲动，很想在这里力尽倒地。

产生一种想就这样倒卧在地，闭上眼睛的欲念。

就在我一边受到不合常理的虚脱感侵袭，一边漂荡在欲望的狭缝间时……

「……克朗、尼……先生？」

「！」

低喃的声音，使我猛一回神。

眼睛一看，只见仰躺著倒卧在地的琉小姐，微微睁开了眼睑。

她用朦胧的天蓝色眼眸窥伺四下，找到了我。

「琉小姐……！」

就在那一瞬间，我踢开了满口甜言蜜语的欲望。我终于能踢开它了。

我不能让任何人死，不想让任何人死。

就像龙族少女（薇妮）那样，再也不能牺牲任何人。

我不是已经「答应」过，要为了这个目的而变强吗……！

我臭骂一瞬间受到丧气话支配的自己，牙齿紧咬嘴唇，这次总算撑起了身体。

拖著身体，我前往她的身边，双膝几乎是支撑不住地跪到了地上。

我抱起琉小姐疲弱不堪的身子。

「……这里，是？」

「这里是……第37层……『深层』。」

对于琉小姐虚弱无力的问句，我难掩绝望情绪地告诉了她。

我好几次说不下去，但简洁地向她解释，我们被「大蛇井」吞下，移动到了别的楼层。又告诉她那个破坏者跑来追杀我们，目前我们是暂时脱险。

可能是第27层的记忆重回脑海了，琉小姐的眼中也开始蕴藏理解之光。

然后她弄懂了这糟到极点的状况，眯起一眼。

大概是既没有体力感到惊愕，也没有气力可感到战栗了吧。

她只是目不转睛地，注视著我一眼被弄瞎的脸孔。

「呜……！？」

「琉小姐！？」

琉小姐歪扭著脸庞，像是护著伤口般将手放到了身上。

琉小姐体力消耗的程度不比我低，也受了伤。考虑到她右腿骨折，伤势说不定比我还严重。她的肌肤浮出了水珠般的冷汗。

「请快做治疗！快替您自己的身体施『魔法』……！」

手边没有道具。在与破坏者交战时，连同整个腿包一起丢失了。

我请求琉小姐施展她会用的「回复魔法」。

「……」

可能是意识朦胧不清的关系，微微睁眼的琉小姐抬脸看著我……缓缓启唇了：

「【如今远去的，森林之歌……怀念的，生命曲调……】」

她断断续续地，用沙哑的嗓音开始编织咒文。

然后宛如挤出最后一点力量般，她将手放到了我的脸上。

「【诺亚……治愈】。」

我瞪大双眼，然而叶隙阳光般的和煦光芒依然笼罩了我的脸。

我大叫出声：

「不对！！不是我！请您为自己做治疗！再不疗伤的话，琉小姐您会……！」

当我还在嚷嚷的时候，脸上的伤口仍在逐渐愈合，睁不开的一眼也渐渐不再疼痛。

身上伤口或是皮焦肉烂的肌肤，也以颈项为中心慢慢痊愈，原本一点不剩的体力同样稍有恢复。

琉小姐确定我的右眼变得能够睁开后，就像断了线的人偶般，那只手瘫软地垂了下去。

「为什么要帮我治疗！」

「……现在的我，已经……无法自己行动……派不上，用场……」

「……！」

「这也是我的，最后一点精神力了……」

琉小姐一边痛苦地喘气，一边将手放在骨折的右腿上回答我。

「既然这样，就该治好您，让您活下去……这很合理。」

「一点都不合理！」

看到琉小姐都什么情况了还对著我笑，我怒吼著回答她。

我坚持拒绝这种虚幻的笑容，气她都到了这种时候还品性高洁。我不想听她那嘴唇即将告诉我的话语。

琉小姐必定是正确理解了状况。

浑身是伤、筋疲力竭，而且孤立无援。

无论是体力、精神力还是道具都一点不剩，可谓走投无路的绝境。名为「死亡」的黑暗随时可能吞噬我们。

她为了让我活下去，正打算割舍掉「某种东西」。

「克朗尼先生……把我留下……」

就在琉小姐即将说出决定性的一句话时……

喀哒喀哒喀哒────

声音响彻了四下。

那种乾燥的声响，简直就像坏掉的悬丝傀儡突然发笑一样。

「「──────」」

很明显地是一种异样的声响。

既非人族的嗓音，也不是地下城会发出的那类声响。

我的视线被吸引到声响传来的前方，坍方处的反方向，磷光照不到的黑暗另一头。

有东西在那里。

有东西潜藏于黑暗之中。

从我下巴滴落的汗水，掉在琉小姐神色紧绷的脸上。

很快地。

那个东西无声无息地出现了。

「什──」

一看见那个存在的瞬间，我怀疑起自己的眼睛。

自黑暗中浮现的，是个白色的「面具」。

它有著两只扭曲犄角，空出两个乌漆墨黑的洞，浮在半空中。

那看起来简直就像……

（「死神」……？）

就像出现在虚构童话里的「死亡」使者，以黑衣包裹骸骨身躯，手持镰刀夺人性命。

我不禁有种错觉，以为是「死神」来迎接苦于「残酷命运」的我们了。

然而它再次──「喀哒喀哒喀哒」地作响。

就好像发出啼叫声似的，面具上下摇晃。

就像为了找到猎物而高兴的「怪物」。

「────」

我倒抽一口冷气。

不对。

那不是「面具」。

那是白骨。

不对。

那才不是什么「死神」。

那是怪兽。

「！？」

我从腰际刀鞘握住刀柄，一口气拔出。

护著无法动弹的琉小姐，我站起来举好〖女神之刃〗。

面对这样的我，死神（怪兽）像在发出嗤笑，喀哒喀哒喀哒地弄响了面具。

○

值得纪念的初次遇敌（first encounter）。

我在「深层」的初回战斗，同时也可能是最后一次战斗的对手──是一头「羊」。

「骸骨羊」。

这种出现于深层区域的羊型怪兽，是身高约一百四十C的中型级。空出两个空虚眼窝（孔洞）的脸孔以及全身正如骸骨之名，以「骨头」所构成。

也就是俗称的骷髅（skeleton）类。这种明明没有皮肉内脏却能移动徘徊，即使在地下城中仍然属于异类的种族，在这第37层出没频繁。

代表性的怪兽应该是「地生人」。那是全身皆为骨头的骷髅战士，由于外观极具冲击性，即使是无法进入中层以下区域的初级冒险者也都知道那种怪兽。

不说别的，听说出现在这第37层的「楼层主」也是属于骷髅类。

这座白浊色的迷宫可说是「活尸」的窝巢。

「……！？」

我一边翻出所有于远征前，从埃伊娜小姐的讲课中学到的深层种（怪兽）情报，一边扫视违反生物法则的骨头怪物。

羊的头盖骨如漂浮于薄暗般现于眼前，头部以下看不清楚。这是因为从后脑杓伸长而出的「皮」覆盖了骨头身躯。

「骸骨羊」不同于其他骷髅类，拥有一块又长又大的「皮」。

它将整个身躯连同脚尖包覆住，只能勉强看见骨头羊蹄。完全论不上乾净的皮颜色暗沉，多处破损，简直就像披著一件褴褛袍子似的。难怪会让我联想到死神。

颈项周围还有一些多余的「皮」活像帽兜，从左右两边垂下。

视野提供的情报，只有黑暗中诡异浮空的一颗头盖骨。

「……」

怪兽只是用黑暗充塞的眼窝对著我。它摇动头盖骨不时发出「喀哒喀哒喀哒」的声响，让诡异旋律在迷宫中回荡。

是该观察敌人出招，还是主动出击？极度紧张感使我的判断产生了犹疑。

诡异声响戛然而止之后，下一刻……

骷髅的面庞，已经逼到我眼前来了。

「！？」

才一听到蹬地声响的瞬间，「骸骨羊」竟然已经急速迫近了我。

原因很单纯，是因为那块「皮」遮住了敌人的身体。无法看见四脚的弯曲与前进的预备动作等等，造成了这个失败。我太依赖视觉情报，漏看了突击的前兆。

两只扭曲犄角紧迫而来，然后是张开的上下颚。

看不出任何感情的骨头面具，暴露出丑恶的无数尖牙。

我瞠目而视，情急之下，让身体往旁一倒。

「呜！？」

我逃往地上，骷髅怪羊跳越了我的头顶上方。

奇袭以失败告终的怪兽发出了著地声响。我即刻起身，挺身上前以保护仍然倒在地上的琉小姐。

就在我终于决定要开始攻击怪兽时……

「咦……不见了！？」

看不到敌人的踪迹，连个影子都没有。

只看得见还在冒烟的坍方遗迹，漆黑的薄暗空间铺展开来。

怎么会，难道它……消失了！？

「不对！……是『骸骨羊的皮袍（robe）』……！」

这时，我脚边的琉小姐像发出呻吟般，说出了一种「掉落道具」的名称。

我心头一惊。

没错，「骸骨羊」的「皮」不只是用来覆盖身体。

而是与这整座楼层弥漫的薄暗同化，藉此隐身的「保护色」。换个说法就跟冒险者狩猎时使用的「伪装布（camouflage）」一样。「骸骨羊」能够藏身于黑暗之中。

敲响诡异的骨骸之声，对猎物造成恐惧，静静匍匐靠近，贪食生命。

冒险者们给予「骸骨羊」的别称──就是「死亡隐者」！

（在哪里，在哪里……会从哪里来！？）

我不住地左右张望。不管看向哪里都只有一片黑暗。敌人可能是用多余的皮巾（兜帽）连头也盖住了，完全看不到它。我彻底遭到敌人的「隐密」能力迷惑摆弄。

大吼大叫的心脏跳动声，掩盖了唯一能做为线索的听觉，也夺走了平静。

就在我愈加动摇起来时，琉小姐再次喊道：

「右边……！」

「！」

只听见皮袍翻飞的声响，以及骨头互相摩擦的挤压声。

我于千钧一发之刻闪避，但太慢了。

吹来的风，对擦过的右臂带来骇人的高热。

虽然只有一小部分，但手臂被咬掉了一块肉。不理会瞪大一对眼珠的我，任由皮袍翻飞的「骸骨羊」用它的四只脚著地。

「呜呃……！？」

按住右臂一转头的瞬间……我后悔不该去看。

从怪兽的獠牙之间，响起咕喳咕喳的咀嚼声。

我被夺走的血肉，从颚骨的接缝，甚至是喉咙的骨头之间滴滴答答地不停洒落。

「骸骨羊」的身体从下巴到喉咙都染成了红色。

那副令人作呕的模样，让我确实对怪兽──不，是对深层区域（地下城）产生了恐惧感。

「──！」

「骸骨羊」已经完全不隐藏其狰狞的杀意，先是频频摇晃身躯，接著把头盖骨的位置降低到几乎贴地。

压低姿势，简直就像在皮袍底下踏紧双脚的态势。

一种不祥的气氛，让冒险者的本能闪烁起红灯。

下个瞬间，啵抠啵抠！！怪兽的「皮」膨胀了起来。

「什……！？」

原来是躯体（骨骼）的一部分隆起了。

是从内侧刺穿膨胀的「皮」，对准猎物射出的远程武器。

总共三根「骨枪」急速朝我迫近而来。

是长钉（spike）──不，是「尖桩（pile）」！

面对敌人伸长部分自体骨骼放出的远距离攻击，我没能完全躲掉。

右肩上面与左腋之间，两处被挖掉了肉。

「呜啊！？」

我虽然免于被刺穿却姿势不稳，「骸骨羊」继续追击，想直接送我上西天。

它一边收回伸长的骨头一边冲刺，踢踹地面扑来。

染红的尖锐獠牙，即将刺进我的脖子！

「唔……呜呜呜呜呜呜呜呜！？」

「！」

就在喉咙即将被咬破的前一刻，我伸出左臂代替脖子做牺牲。

咬住手臂的「骸骨羊」直接把我压倒，使我的背部狠狠撞上地面。

「克朗尼先生！」

琉小姐的叫喊，与我跟怪兽缠斗的声响纠结不清。

然而很快地，我就感觉到了她恍然大悟的气息。

怪兽的獠牙，并未刺进我的皮肤。

我故意让它咬到左臂。

咬到这只黑皮带层层缠绕的手臂。

是〖歌利亚围巾〗。这件连破坏者的「爪子」攻击都曾成功化解的最硬防具，能够阻挡敌人的一切攻击。尖锐獠牙发出嘎吱嘎吱的声响，一次又一次想把手臂咬碎，但就是咬不破。这时我初次感觉到「骸骨羊」的情绪反应──困惑。

我一边为了左臂的剧痛而呻吟，一边挥动四肢拚命抵抗。

我们激烈搏斗了几秒。

「骸骨羊」身体忽然急遽开始痉挛，停止了行动。

怪物的腹部从皮袍中露了出来。我右手握著的〖女神之刃〗钻进肋骨的缝隙，捅碎了飘浮于空荡荡体内的蓝紫光辉……「魔石」。

顷刻间「骸骨羊」应声化作尘土，轮廓消失于虚空之中。

「哈啊，哈啊，哈……！？」

摆著哗啦啦流过身上的大量尘土不管，我一边仰望迷宫的天顶，一边喘气。

才一战。

光是这样，就消耗了这么多体力。

这就是……「深层」。

「……！」

不行，不妙，不可以。

假如以目前状态再遇到其他怪兽，这次真的会──

受到本能的催促，我爬出淹没自己的尘土，抱起了琉小姐倒地的身子。

我再次用肩膀搀扶著她，开始移动。

（得离开这里才行……！）

再不快走，听见刚才交战声的其他怪兽会过来的。

如果要我再跟怪兽打一次，我绝对办不到。「回复魔法」帮我恢复的体力才这么一下就耗光了。我们得逃到其他地方，撑过这个状况才行。

我不顾一切地迈步前进。

「骸骨羊」对我造成的簇新伤口流下鲜血。

从刚才到现在，我一直在严重出血。一个不注意，脑袋好像就要输给晕眩感了。要不是升级（rank up）获得了超乎常人的Lv.4强韧性，我早就力尽倒地了。

每前进一步，体力与气力都残酷无情地受到削减。

左臂很痛，痛到想直接把它砍断。简直就像在描述我的下场一样，痛得让毁灭二字不停闪烁。

即使如此，我仍然继续前进。

为了活下去而前进。

我变得跟坏掉的人偶没两样，只是一路往前进。

「……克朗尼先生……已经，够了……」

就像不忍心继续看著这种痛苦难耐的行军，原本毫无抵抗的琉小姐，动了动嘴唇说：

「留下我……你走吧。」

「！」

现在的自己只是个包袱。

只会变成拖慢行进速度的脚镣。

她呢喃著，言外之意在这样告诉我。

我把眉头皱成了一团。

「不要，不要！」

「克朗尼先生……」

「我绝对……我才不会拋下你！」

我就像个耍赖的小孩般不肯听话。琉小姐难受地垂下双眸。

打从一开始，就没有对她见死不救的选项。

要是在这里拋下她不管，我就再也不是贝尔·克朗尼了。

我将会再也无法帮助任何人！

顺从胸中吠吼的激情，我喊道：

「我一个人在『深层』徘徊，怎么可能有办法活命嘛！」

「！……」

「刚才的战斗也是，要不是有琉小姐，我早就遇到危险了！」

我气到失去理智。明明有可能被怪兽听见，我却讲个不停。

但是同时，本能似乎也在无意识中理解到了这点。理解到为了存活下去，必须「说服」她才行。

理解到我需要琉小姐。

我不惜消耗宝贵的体力，想都不想就继续粗声说道：

「我需要琉小姐对『深层』的知识！需要琉小姐的经验！」

喊完之后自己才发现，我这番话并没说错。

我的确也听过埃伊娜小姐讲课，学过「深层」的「知识」。但「知识」与「经验」往往有著一段差距。就以目前的状况来说，这段差距遥远到能左右生死。与「骸骨羊」的一战证明了这点。

只要是冒险者，谁都知道初次挑战的楼层有多可怕。

现在的我面对「深层」这片凶暴怒海，手上连个罗盘都没有。

为了得救，指示光明之路的灯塔，或者指引方向的「船长」是不可或缺的。

「……！」

琉小姐也睁大了双眼。她随即闭起嘴唇，沉默不语。

恐怕她也正在用天秤做比较。

比较舍弃自己这个脚镣的好处，以及担任智囊引导我的必要性。

隔了一段静默，琉小姐花时间苦恼了半天后，缓慢地对我说：

「……我来搜寻怪兽的气息，请克朗尼先生专心前进……」

「琉小姐……！」

「您说的对……看来我还有我的用处在……」

原本充满放弃之色的天蓝眼眸恢复光彩，缠著疲弱身体的死亡阴影消失了。

「的确是操之过急了，看来是我不够冷静。」樱桃小口描绘出自嘲的微笑。

琉小姐愿意回心转意了。光是这样，就让我忍不住高兴地欢呼。

「克朗尼先生……请您往窟室走……只有一头通往外面，而且越小越好……」

「窟室……？」

「我们要在那里，暂时『坚守不出』……。只要把墙壁破坏了……怪兽就不会诞生……我们在那里，勉强做个紧急休息……」

「……！」

身经百战的第二级冒险者给了我明确指示。

真是一语点醒梦中人。的确只要在窟室「坚守不出」，虽然只能撑过一时，但能暂时从随时可能全军覆没的濒死行军获得解放。

得到方针了，航线开阔了。

我对琉小姐没有半点质疑，开始在狭窄通道上前进。

（……但是，状况本身没有任何好转……！）

还是一样，只要遭到成群怪兽袭击就会全灭。光是现在眼前的墙壁生下怪兽，我们就完蛋了。体力消耗得十分彻底，一个松懈就可能双膝跪地。

即使抵达了窟室，但然后呢？就算能休息到好了，接下来呢？

从「深层」归返地表的方法是？有办法生还吗？

我转身背对试图侵蚀内心的灰暗呢喃，摀住耳朵拚命逃开。

我只关注琉小姐的话语，听话照做。不然，我就再也动不了了。

让微弱的磷光照射著侧脸，我用手扶住默默不语的白浊色墙壁往前进。

琉小姐好像连从我肩膀传过去的震动都会弄痛她，歪扭著柳眉。

我们一边让两人的呼吸互相交缠，一边在地下城中仿徨。

「……？」

不知道经过了多久时间，或者也可能根本没过多久。

无意间，我眯细了眼睛。

从前进方向来看，在左手边……

一条细窄通道，朦胧地一下亮一下暗。

起初我以为是怪兽来来回回挡住了壁面磷光，而提高了戒备。

但是，当我看出光明与黑暗是以一定时间交互造访时，我的双眼大大地睁开。

这是……在闪烁？

「难道是……『魔石灯』的光？」

地下城当中不可能有这种光线的强弱变化。

灯光一闪一闪地亮起又熄灭。那是在地表熟悉不已的灯火。

脱口而出的低语变成确信。

错不了，这个光源不是天然磷光……是人造物品！

「琉小姐，是『魔石灯』！那里有人，有冒险者在！」

「……这灯光……确实是……」

听到我忍不住声音高八度地说，琉小姐也哑然无言地喃喃回答，同意了我的看法。

没有怪兽会操作魔石灯！前面有人在！

我欣喜若狂，把身体挤进左手边的岔道里。

连之前那样折磨全身上下的痛楚都忘了，双脚雀跃地开始挪动。

濒临全灭的冒险者受到同行解救的实际例子比比皆是。平常关系恶劣，遇到紧急时刻却能并肩奋斗突破困境，是法外之徒的少数佳话之一。我们如今也有了这种缘分。

运气真好，运气真好！

竟然能在这种地方遇见同行！

会待在「深层」必定是高级冒险者的小队。难道是【洛基眷族】？或者是【芙蕾雅眷族】？什么都好！是谁都无所谓！

这下就得救了！这下就能解脱了！

我也是，琉小姐也是！

「有人在吗！有人在吗──！请救救我们！！」

我挤出力气大叫，对著此时仍在一明一灭的通道前方发出呼喊。

弯过单一道路的转角，只剩一点距离了。闪烁的灯光越来越明亮。就在眼前了。我看见了通往窟室的通道口，那里就是终点！

紧绷的脸颊肌肉慢慢松开，心情变得好轻松。琉小姐可能是在隐藏喜悦之情吧，一句话也没说。我在闪烁灯光的深处发现人影，奋力朝那里伸出手。

「拜托，请帮助我们──」

我脸上浮现笑容，踏进了那里。

然后，我的笑脸，应声龟裂了。

听得见倒抽一口气的声音。

过了半晌，我才发现那是琉小姐发出的声音。

我的时间，为之暂停了。

「────」

那里的确有人在。

有几个人，围绕著翻倒在窟室中心闪烁的魔石灯。

职业一定是冒险者。身上配戴的武器与防具让我知道了这点。

但是种族无从得知。长相也是，年龄也是。因为它们，没有半点皮肤或肌肉。

如人工雕像般，洁白而细长的手指。

忘记了原本美丽色泽的金色（blond）毛发。

微微飘散的独特腐臭。

那是化做白骨的……冒险者的「遗体」。

靠著墙壁的一具遗体，用它那纯黑的眼窝注视著我们。身穿喇叭长裙战斗服的另一具遗体倒在地上，金色发丝扩散开来。剩下的一具双手置于胸前，失去了原形。一把短剑插在染红乾掉的衣服上，宛如拿刀刺进胸口自尽。

的确，是有人在。

正确来说，是曾为活人的物体。

屈服于「深层」的冒险者的凄惨下场，就摆在眼前。

「……………………咦？」

我摇摇晃晃地，像受到引诱般走向窟室的中间。

反覆闪烁的魔石灯即将失灵，像是被搁置了一段相当漫长的岁月。沉默无言的三具尸体也描述著时光的流逝。

没有冒险者能救我们，当然了。它们能怎么救我们？叫它们也不会回应，向它们求救也不会动。我想向这样的遗骸要求什么？手牵手跳舞吗？滑稽到我都要掉眼泪了。

保持缄默的琉小姐表情没变。

简直就像早已考虑到「这种可能性」一样，一直都是闭口不语。

无意间，我与靠墙那具尸骸的眼窝对上了目光。

欢迎你们来。

有种错觉，彷佛能够听见这种喜迎的声音。

幻觉说道：这里就是你们企盼已久的终点。

「……………………啊……」

巧的是，这里正是我们当初要寻找的，只有一个入口的窟室。

无法通往任何地方的，道路尽头的死胡同。

一阵晕眩，我感觉整个世界都在崩溃。

我双膝跪到了地上，连琉小姐也被我弄倒在地。

「怎么，会……」

致命性地，一种心灵挫败的声音响起。

才刚跟琉小姐下定决心要两个人一起突破困境，就发生这种事。

眼前垂下一根希望丝线，却被人推落谷底。

假如这是迷宫的所作所为，那么地下城果然是既狡猾，又恶毒。

它用最好的方法，来击溃我的意志。

迷宫的嘲笑声在耳朵深处响起。

──你们也会变成这样。

──如同输给梦想，遭到命运遗弃的冒险者（他们）一样。

「克朗尼先生……」

琉小姐的声音显得沮丧。

我做不出反应。我无法想像自己现在的脸色有多糟。

原本闪烁著的魔石灯就像在说「我仁至义尽了」，熄灭了它的灯光。

将我们引导到主人身边的用具，结束了它的寿命。

黑暗造访窟室。

不知是第几次的，名为绝望的黑暗。

然后……

就像要把沉入绝望黑暗中的我们，直接拖进死亡深渊那样──喀哒喀哒喀哒……

「────」

我一边产生被人拿镰刀抵在脖子上的错觉，一边转过头去。

在窟室唯一的通道口，三颗魔羊的头盖骨，浮现于那黑暗深处。

是追踪猎物足迹而来的「骸骨羊」。

恐惧感重新回到停摆的思维之中。黑暗空间逼出了我走投无路的心灵。

喀哒喀哒喀哒，喀哒喀哒喀哒。

死神们从黑暗前方呼唤著我们。

「……不……」

我使尽力气将神情歪扭的琉小姐抱进怀里，颤抖著双瞳。

浮现于黑暗中的面具，慢慢地靠近过来。

「不要过来……」

我挤出微弱的声音。

彷佛拒绝，彷佛畏怯，彷佛祈求。

「不要过来！……」

敌人不会手下留情，我的祈祷残酷地遭到践踏。

成群死羊自黑暗中踏出了脚步。

紧绷到极限的神经，断开了。

「不要过来！？」

当我屈服于涨破的恐惧喊叫出声的瞬间，「骸骨羊」踢踹了地面。

三只白骨猛兽以骇人的速度试图入侵窟室。

我扬起右手，向前笔直伸出。

「【火焰闪电】！！」

用上全身所有的精神力，我吼出了炮声。

为了驱赶迫近而来的「死亡」，我胡乱射出了五道炎雷。

火焰长矛两发打偏破坏了迷宫墙，其余三发在「骸骨羊」身上爆炸开来。

「────────！？」

直接击中的「速攻魔法」让怪兽发出了凄厉惨叫。

遭到炎雷射穿黑暗皮袍打碎骨头，怪兽们摔在地上痛苦挣扎。

它们就像怕了疯狂飞舞的火星一样，从我们面前逃之夭夭。

「──啊……」

同时，我的身体也失去了力气。

「精神疲惫」。滥用魔法造成的副作用。

终于连精神力也见底了。

尽管勉强还能维系意识，但已经连一根手指都无法动弹。

我甚至无法沉浸在赶跑威胁的安心感之中，只能享受临门一脚的绝望感。

「克朗尼先生……」

有人出声呼唤我。

可是，是谁啊？我身边的人是谁？

不妙。

什么都听不见，什么都无法思考，什么都感觉不到。

我怎么会在这里？

我想不起我该做的事。

「克朗尼先生！……」

我在迷宫之中仿徨，在一个没有出口的迷宫，在埋没于黑暗的无限交错中。

分不清楚前后，左右暧昧不明，连自己人在哪里都不知道。

手脚的感觉逐渐消失。

呼……呼……短促的呼吸声也逐渐飘远。

现实与幻想的界线，消失不见。

「克朗尼先生！──」

永无光明的黑暗逐渐抹消我的存在。

身心都逐渐被涂成暗黑之色。

我逐渐失去自我──

──紧接著，「啪！」一声。

清脆的声音响起。

我花上一点时间，才发觉那是从自己脸颊发出来的。

「冷静点。」

又热又辣的右脸颊，从黑暗中带回了自我。

我呆愣地抬起头来。

眼前是一双天蓝色的眼眸。

就在我眼前，她英气凛然地注视著我。

「…………琉，小姐？」

我恢复了听觉，取回了感觉，回到了现实。

我想起了她的名字，呼唤了她。

给了我一巴掌的琉小姐，点头回应我。

「我明白你很难受，但我要你听我说。首先你得冷静下来，慢慢地呼吸。」

我一边感受著放在肩膀上那只手的温暖，一边照她说的做。

吸气，吐气。

再一遍。

险些陷入过度换气症状的肺部恢复平静。

冰凉的空气渗透大脑，帮我冷却了思维。

笼罩脑海的浓雾徐徐地散去。

「克朗尼先生，您不用这样一直悲叹下去。」

琉小姐静静观察著我的这些反应，看我冷静下来之后告诉我：

「就算遇见一些同行的遗骸，状况也完全没变。所以您完全不用觉得难过。」

听到她如此断言，我睁大了眼睛。

打从一开始就是最糟的状况，谷底中的谷底。既没好转也没恶化。

不如说至少还抵达了一开始寻找的窟室，这算是一大前进。

琉小姐坚定地告诉我，根本没有必要感到失望。

……她说得的确没错。

但我不禁怀疑起琉小姐的理智……不，是她意志的坚强程度。

目睹到同样冒险者化做枯骨的模样，心智竟能如此不受动摇。

「克朗尼先生，『五分钟』。」

「咦……」

「我要您睡『五分钟』。」

面对愕然的我，琉小姐像要让我无从反驳似地连声说道。

她张开手心，举到我的眼前。

「请、请等一下！这话是什么……！？」

「我是说我来站岗，您趁这时候小睡片刻。」

「……！？」

「然后，您必须用这『五分钟』尽量恢复体力。」

听到她语调明确地这样说，我总算弄懂了指示的内容。

琉小姐是要我在这种状况下休息。

可是，「五分钟」也太……！？

「在这『深层』加上我们目前的状况……『五分钟』已是极限了。」

不可能用掉更多的时间。

以目前我们必须戒备怪兽来袭的状况而言，不能有「五分钟」以上的休息。

她那不容分辩的口气，使我倒抽一口气。

我知道她的要求强人所难。「五分钟」能恢复多少体力？就算说等级经过升华的冒险者拥有超乎常人的体能，但休息这么一点时间有意义吗？

就在我不知该如何说出心中的想法时，琉小姐先给了我答案。

「随时随地都能睡著，努力恢复体力……这也是冒险者的才能之一。」

「！」

我顿觉醍醐灌顶。

听到这番话，让我想起在市墙上锻炼过我的，那位憧憬之人说过的话。

『因为在地下城里，无论何时何地，都要能睡得著才行。』

『及时恢复体力，是很重要的喔。』

原来如此……我做为冒险者的资质，在这一刻受到考验。

坦白讲，其实我之前一直是半信半疑，没想到……太厉害了，原来她说的是事实。真不愧是艾丝小姐。

我心里更进一步加强了憧憬之情，但不知怎地脑中却产生了一整个内疚地别开目光的艾丝小姐的错觉。我是在妄想什么啊。

「所幸，您刚才的『魔法』弄坏了窟室。以这样来看，五分钟内怪兽是不会诞生了。」

琉小姐没理会我的反应，环顾了四周。

赶走「骸骨羊」之际，连续发射的【火焰闪电】破坏了窟室的通道口附近地带。被轰出大窟窿的壁面变成岩块滚落得满地都是，虽然高度较低，但仍能当成临时屏障。

窟室只有这一个出入口。假如受伤的地下城以修复为优先，不生下怪兽的话，只需要看守出入口就够了。

「能否在这『五分钟』内恢复身心力量，将决定您的……不，是我们的生死。」

原本这就是一场看不见希望的决死之行。

就算是杯水车薪，除了积少成多之外，我们没有其他办法能够生还。

仅仅五分钟，但好歹能休息这五分钟。

要将这理解为地狱还是天堂，我觉得是看个人。

对现在的我来说呢？老实说，我不知道。但是比起刚才，我既不绝望，也没在悲叹。

能有多余心力去思考这种事，全都是托琉小姐的福。

她每一句话都坚强有力。她那尽管身处困境仍然嘹亮的凛然嗓音，分给了我勇气，以及少许希望。

「……」

「……」

我与琉小姐同样膝盖跪地，用相同高度的视线对望，点点头。

只需相信她就行了。

我挤出最后的力气移动位置，避开同行们的遗体，来到窟室的墙边。

咚的一声，我顾不得姿势地重重跌坐在地，靠著冰凉的墙壁。

「你先睡，我等会再休息。」

「……我明白了。」

我接受琉小姐的好意，试著闭起眼睛。

这里是同行尸首长眠的地方，老实说，我有点怀疑在这里睡不睡得著。

然而阖起眼睑的前一刻，我与平静注视我的天蓝色眼眸四目相交。

「好好休息吧……」

小巧娇唇浮现出浅浅的微笑。

光是这样就让我安心不已，能够委身于睡魔。

我慢慢地，遗落了意识。

○

（五分钟……恐怕来不及。）

少年一闭上眼睑的瞬间，琉立刻拿掉了戴起的面具（笑容）。

霎时间，肌肤浮现出数不尽的汗珠。

「五分钟」这个数字。

正确而论，这是最低限度能让贝尔休息的时间。

就琉的判断来看，「五分钟」很吃紧。

贝尔的速攻魔法（火焰闪电）的确伤到了窟室入口。但是范围不够，至少并未达到称得上安全的标准。平常来说应该要把四方墙壁都打坏，然而腿部骨折行动不便的琉办不到。真要说起来，她也没那体力了。

能否固守「深层」的窟室，在不受到任何一次袭击的状况下撑过「五分钟」？这也很有困难。

琉一边定睛注视著已经开始修复的迷宫（地下城），一边将忧惧封藏于胸口深处。

（不该让他操多余的心……他已经保护我这么久了，不让他休息，会害他发疯的……）

琉为何要对贝尔说谎？

那当然是因为她别无他法。

精神力见底的贝尔已经动弹不得了，体力也被掏空，面对不给人喘息空间蜂拥而入的「残酷命运」甚至险些丧失自我。为了今后继续行动，即使只有少少时间也非得休息不可。琉怎么忍心对他说「先把窟室打坏再睡」呢？

她就只有这个选择罢了。

只能孤注一掷，在这个地点断然进行赌命的休息。

（这里，或许会成为第一个难关……）

就算能过这一关，后面不知道还有多少难关。无从想像的琉想嘲笑自己的想法，却失败了。连自嘲的多余心力都没有。

这五分钟内，琉必须独自应战。

用伤痕累累的身体，保护著少年，对抗黑暗弥漫的迷宫。

（武器只有〖双叶〗……。可以投掷两次，换言之能赶跑两只怪兽……之后只能搏命阻止了……）

她将插在腰际的成对小太刀，刺进身旁的地上。

这样当那薄暗充塞的出入口远处一出现入侵者（怪兽）的瞬间，她可以随时射出飞刀。

右腿骨折动弹不得的琉，祈求著不需要用上这两把武器。

──吼喔喔喔喔喔喔……从某处传来嘶吼声。

琉的肩膀颤抖了。

明知不具意义，却还是憋住了呼吸。

她瞪著黑暗深处，频频在心中默念：不要来，不要出现。

身体每动一下，骨折的右腿就发出呻吟，嘴唇漏出痛苦的喘息。

（……只不过是不能跟克朗尼先生说话……竟然就令我，如此不安……）

置身于「深层」的幽暗空间，连长久以来受人畏惧为【疾风】的琉，内心也受到侵蚀。

这座楼层区域的讨厌之处就在这点。这里远比「中层」等地缺乏光源，黑暗弥漫。而黑暗总是能无止无尽地让人不安，摧毁人格，使人情绪不安定。特别是在走投无路的状况下──就像现在这种局面──更是如此。连时间的感觉都为此麻痹。

极其漫长的三百秒。

现在，过了多久？

还要撑多久才行？

她向「远征」过程中开发的生理时钟问道。一问之下，得到的答案令她咬住了嘴唇。好久，太久了，连一半时间都还没过。

琉知道自己的眼窝塌陷著。

为了不妨碍少年休息，她控制住快要乱掉的呼吸。光是这样就让她相当难受。

慢慢地，滞留于窟室的诡异寂静唤醒了不祥的想像。

背后靠著的壁面，会不会忽然迸出裂痕？

会不会有怪物呱呱坠地，咬烂琉的脑袋？

或者是在通道深处，那里会不会出现大群怪兽一拥而上？

琉用指甲掐住上臂，对抗这些胡思乱想的念头。

「……」

她暂时不再注视黑暗，彷佛逃避现实般，悄悄偷看一眼身旁的人。

少年此时仍在沉眠，维持脖子向下弯垂的姿势，遮住了眼睛。看起来简直像断了气，但他还活著，活得好好的。

他老实听从琉的指示，置身于短暂的睡眠。

（虽然他差点失去自我……但那是当然的，毕竟状况如此。）

她不觉得一度失去理智的贝尔很没用。毋宁说在这种极限状态下，还能保持住自我已经很了不起了。初次来到「深层」，以绝望为起点，既没有突破的手段也没有希望。岂止如此，连体力与精神力也都见底了。没有人面对这种状况，意志还能不受动摇。

换作是一般冒险者，就算忍受不住痛苦而试图自尽也不奇怪。

琉轻瞥了一眼胸前插著短剑的遗骸。

「……真的，你变坚强了……」

轻细的低喃自唇际漏出。

她产生一种冲动，想抚摸那头被血与尘埃弄脏的白发，想梳理那头白发慰劳他。但是，她办不到。她现在没多余心力做那种事。

取而代之地，琉送给他一句毫无夸饰的赞赏，甚至是感慨万千。

而与之同时，她的良心也产生了痛楚。

等休息结束后，琉必须命令少年承受「残酷命运」。

必须要求他做出「野蛮行径」以及「铤而走险」。

为了救他。

「只有你，我一定会救你……」

这声呢喃，只有化做枯骨的冒险者们听见。

贝尔误会了。

琉并非拒绝了死亡。

而是「自我牺牲」。

她是想用自己的性命，只努力救出贝尔一个人。

这份决心支撑著现在的琉。

（至少只要能逃离「深层」……。虽然一样是身陷苦境，但凭他的实力有可能克服得了困难……所以还是得前往通向第36层的甬道……）

好好想想，少年要怎么做才能从这座地下城生还？

「深层」与「下层」的等级标准不同。尽管道具枯竭的最糟状况并没有改变，但最起码贝尔的生存机率会大幅上升。

只要能逃离这座魔窟的话──

（──求求你们了，亚莉榭，还有大家。我怎样都无所谓，为了赎罪，我愿意追随你们而去。所以拜托你们，就救救他吧……）

琉低垂著头，向如今已然逝去的同伴许愿。

她将高洁而坚强的自己也具有的脆弱一面，只暴露给记忆中的幻影看见。

就在她像个柔弱无力的少女，紧紧闭起眼睑时……

窟室的入口传来了叫声。

「！！」

她霍地抬头，看见三只骨骸面具飘浮于薄暗之中。

是新的一批「骸骨羊」。贪食死亡的隐者再次出现了。

现实让她想起了绝望，知道依赖已经不在人世的「死者」也无济于事。

琉一边咬住嘴唇，一边拔起插在地上的小太刀。

（三只同时──）

不行，处理不来，会被它们闯进窟室。

琉呼出苦涩的声音，即使如此仍然对准突击过来的死羊（骸骨羊），掷射出两把小太刀。

漂亮地命中一只，剎那之后又贯穿了另一只。两个身影不支倒地。

但是，也就到此为止了。

剩下的一只冲过来，想闯进窟室──额头上长出了白色的刀身。

「！！」

有人掷出了亮白匕首，出手者就在琉的身边。

是贝尔睁开眼睛，把〖白幻〗投掷了出去。

匡啷！骨骸失去力气倒地的声音响起。

贝尔承受著琉惊讶的眼光，从伸出右臂投射的姿势慢慢把手放下。

「……琉小姐。」

轻声低喃的嗓音，让细长的耳朵晃了晃。

「五分钟，过了。」

听到他简短地说，琉慢了一拍才弄懂意思。

的确，琉体内的时钟也告诉她时间已经过了。

看来贝尔在陷入沉眠之余，身体也在无意识之中计算时间，同时还保持著戒心。虽说在睡眠中维持紧戒状态的确是冒险者的技术之一，但没想到贝尔也会这招。

也有可能是「他的师傅」事前帮他做过训练。

「……抱歉，我没好好完成职责，注意力不足。」

「不会，不要紧的。」

琉老实地致歉后，贝尔笨拙地微笑了。尽管他脸上依然流露出疲劳，但与五分钟前有著天壤之别。讲话声音也很稳定。

大概是大脑思维变得清晰了吧。虽然这么少的时间能恢复的体力与精神力都很有限，但仍然具有重大的意义。

「这次换琉小姐睡了。」

「……抱歉，那就恭敬不如从命了。」

撑过这「五分钟」了。这项事实让琉从沉重压力获得解脱。

接著，原本看不见的疲劳顿时涌向身上。眼睑变得像铅一样重。

琉也已经撑不下去了。

「克朗尼先生……请先把墙壁打坏，以免怪兽诞生。」

「我明白了。」

对贝尔留下指示后，琉将体重压到了背后的墙上。

深沉睡魔彷佛摇篮般包住身体。琉没有反抗。

意识逐渐染白。

──璃昂，璃昂。

知己的声音传来。

听得见同伴们（眷族）的声音。

琉受到引诱，就这么落入了梦乡。

○

「──璃昂！你有在听我说话吗！」

听到这声音，琉猛一回神。

抬头一看，有著一头柔顺红发与绿眼的美丽少女，在她眼前吊起了柳叶眉。

「我这个团长在说话你却发呆，现在的你可真有胆量呢！」

看到红发少女声音朝气十足地说，伸出食指指著自己……

琉目不转睛地注视著她，然后缓缓开口了：

「抱歉，亚莉榭，我注意力不足。」

琉回以致歉的话语。

承认过错，满怀歉疚地说。

对于少女出现在眼前不抱持任何疑问，好像纯属理所当然。

名唤亚莉榭的少女开朗地回以笑容，说：「你明白就好！」

──啊啊，这是在做梦。

琉立刻就明白了。

身体不听使唤，就是最好的证据。嘴唇也脱离琉的意识自己说话，就好像重演昔日的记忆一样。

梦境映照出五年前的过去。

映照出琉珍爱的归宿。

映照出琉深爱过的【眷族】曾经存在的，无可取代的时光。

「高尚的精灵大人是从何时成了个瞌睡虫了？而且竟然是站著入眠……这般高度的技巧，妾身实在是学不来哪。」

「……辉夜，我没有在打瞌睡。还有，不要用那种口气说话，不知为何听了很火。」

「你就别欺负她了啦，辉夜。就算是强到爆的冒险者，那个来了也没办法啊～。女人嘛──」

「莱拉！这话太粗俗了！况且我……我、我、我不是那个来！」

黑发的人类、桃红发色的小人族。

面对两个同仁，琉露出有苦难言的神情，粗声说道。

恐怕……只认识现在这个琉的少年（贝尔）等人如果看到她这表情，一定会很惊讶。

年轻时的自己表现出的，破绽百出的神情。

只让同伴们看见的，不通情理的精灵年少轻狂的模样。

如今琉失去的事物，都在那里。

「哎呀，原来璃昂你月经来啦！对不起，我都没注意到！不过在地下城里不能讲这种丧气话，现在也得忍耐喔！」

「请你也别当真好吗，亚莉榭！」

亚莉榭眨个眼睛弹出一颗星星，面露灿烂笑容还竖起大拇指，让琉终于忍不住惨叫出声。看到精灵连耳朵都红了，周围的其他女性团员也都笑出声来。

【阿斯特莉亚眷族】。

高举正义之剑与羽翼的女神阿斯特莉亚派系。

时值「恶势力」猖獗的欧拉丽黑暗时代。她们与【洛基眷族】或【迦尼萨眷族】都在为了都市和平而战。

仅以女性组成的团员共有十一人。

但她们受人敬畏为「女英豪」或「巾帼英雄」，净是些个性强悍的人，也是平凡男性冒险者见到都要脚底抹油开溜的少数菁英【眷族】。

「好了，大家重新打起精神来，今天来谈谈何谓『正义』吧！与黑暗派系（Evils）的战争也渐入佳境了，不妨趁现在回到原点寻回初衷！」

其中最耀眼的，是亚莉榭·罗斐尔。

她是派系的团长，也是邀请琉加入这个【眷族】的少女知己。

宛若灿然太阳的红发在后脑杓绑成马尾发型，象徵了亚莉榭快活的为人态度。她的言行说得好听点是坦白真率，难听点就是老实不客气又欠缺考量。初次见面时，她鲁莽地亲近琉，甚至还狂妄地说：「你的名字叫琉？好难叫喔，从今天起我就叫你璃昂！」多亏于此，在【眷族】内除了主神（阿斯特莉亚）之外，大家都叫她璃昂。

但是，琉很尊敬这样的亚莉榭。

因为少女总是乐观进取，拥有不管对谁都一视同仁的温柔心地，比任何人都真率爽直。

亚莉榭名符其实地是琉的第一个「朋友」，也是知己。

「说要谈『正义』，是要谈什么啦～」

「直接把不求回报的善行说成正义最简单，不过……」

「没有目的的善行，根本跟自我满足没两样吧？」

「有目的的话就变成有所图了，远远称不上真正的正义。」

「到头来，『正义』只不过是个好用的工具。是用来获得正当名义的武器，或者是用来将言行暴力正当化的无色旗帜。」

「等等，我要求你更正。我们所起誓的正义之剑与羽翼绝不是那种东西。」

「来了──璃昂的死脑筋发言──」

在亚莉榭的催促下，全体团员在大本营（总部）的一个房间各自发表意见。

讨论热烈到白热化的地步，甚至开始酝酿出一触即发的氛围。

环顾这种光景，身为团长的少女大方地点头，说了：

「──嗯，这个话题还是打住吧！反正就算向天神们询问也得不到完美的答案，我们再怎么烦恼也想不出解答的！嗯，没用没用！」

亚莉榭随兴地马虎行事，随兴地不负责任。

看到团长明明是自己提的话题却说停就停，包括琉在内，【眷族】成员的火大视线都集中到她身上。

「毕竟谁都能谈论正义，也谁都能假称正义。所以我们就别从多如繁星的正义中寻找『正确答案』，还是去解决那些高举『假货』的坏蛋吧！」

「！」

「只要名为虚伪的『恶势力』消失，和谐与秩序就会于焉诞生了，还有好多好多人的笑容也是！所以，这一定就是我们【阿斯特莉亚眷族】的正义！」

而且，这个少女也总是能满不在乎地说出让人顿然醒悟的话来。

「正义不是背负的责任，那样总有一天会把人压垮。正义更不是该大肆宣扬的理念，不然就跟强迫别人接受的恶意一样！」

「亚莉榭……」

「正义是隐藏于内心的信念！」

团员们睁大眼睛，肩膀放松力道，都又好气又好笑地弯起嘴唇。

就跟主神阿斯特莉亚一样，亚莉榭·罗斐尔也是最深得团员们爱戴与信赖的人。

「今天大家又拜服在我的正确理论下了呢！哼哼！真不愧是我！」

然后，总是多讲一句话也是她的特色。

少女一手放在胸前，阖起双眼一副得意洋洋的模样，这次就不免引来一顿白眼了。

──啊啊，好怀念。

眼前铺展开来的梦中光景，让琉如此心想。

琉所渴求的事物全都在这里。

渴求到如果愿望能够实现，她真想回到那个时候。

「那就进入正题吧。『公会』送来消息，说黑暗派系在『下层』有动静。」

然后，一听到这句话的瞬间，琉的意识冻结了。

「黑暗派系……【楼陀罗眷族】吗？」

「对。一年前，第27层的噩梦对公会势力的【眷族】造成了严重损害，但给予黑暗派系的打击更沉重。黑暗派系当中还有办法行动的，应该只剩那帮人了。」

「虽然当时的作法有够呛，不过都得感谢主导反攻作战的【洛基眷族】呢──真的，该说不愧是我们种族的勇者大人吗？」

亚莉榭等人的谈话，动摇了琉的意识。

这是前一天。

是那个【灾厄】现身前夕发生的事。

当时琉并不知道，这之后会有什么在等著她们。

但现在的琉知悉一切。

「我们【阿斯特莉亚眷族】将前去调查『下层』。能发现什么都好，如果能阻止敌人的企图更好，要是能抓住【楼陀罗眷族】就更没话说了。」

不对，不对。

这项消息是闍罗他们【楼陀罗眷族】故意外流的，是与该派系背地里勾结的公会职员故意爆的料。

而【阿斯特莉亚眷族】将奔赴地下城，遇见那个【灾厄】。

「怎么觉得又有陷阱的味道啊？就像第27层的噩梦那时候一样──」

「就算是这样，也非去不可。为了不让他们再度引发那种惨剧，我们必须去。」

听到小人族团员这样说，亚莉榭摇了摇头。

她那率真的眼眸是琉向来尊敬的、高尚清廉的正义眼神，也是让如今的琉绝望的既定命运。

──不行，亚莉榭！

不管琉如何喊叫，声音都传不过去。

她拚命在手脚都不听使唤的自己体内大声呼喊，但梦境仍按照记忆进行，将亚莉榭她们引向绝望之路。

「晚点我们就出发，大家先做好准备喔。」

不行，不行！

阻止她，辉夜、莱拉！

大家不可以去！

琉的叫喊徒劳无功，亚莉榭转身背对她，往房间外走去。

其他的【眷族】团员，以及梦中的琉，也都随后跟上。

只有琉的意识，被独自拋在原处。

──等等我。

慢慢地，总部的景色逐渐融化，受到白光所淹没。

只剩下视线前方少女们的背影。

背影头也不回地即将往前走去。

走向光芒的前方、光明的对岸。

丢下活像雕像般无法动弹的琉。

──等等我。

──辉夜、莱拉、诺茵、妮兹。

──阿丝泰、乐娅娜、塞尔堤、依丝卡、玛琉。

即使呼唤同伴的名字，她们也听不见。

所有人都离琉而去。

只有琉，被她们拋下。

一回神才发现，琉对著红发少女的背影，拚命地伸出了手。

──亚莉榭。

在光明前方看见的少女背影，就是不肯回头看她一眼。

○

「亚莉榭……」

只言片语，从那樱桃小口中洒落了出来。

我不慎听见了那静静落地的低喃。

在同行尸首长眠的窟室。

我按照琉小姐的吩咐，先将四面墙壁打坏了。我用〖女神之刃〗一次又一次戳刺、削切、挖掘墙壁。这下窟室就不会生出怪兽了。琉小姐的小太刀与〖白幻〗也捡回来了。

就在我结束所有作业，在琉小姐身旁坐下时，我不慎听见了她的喃喃自语。

我闭上嘴巴，悄悄偷看她的脸庞。

偷看她在梦中与某人相会，彷佛内心悲痛的侧脸。

「……」

我将视线转向前方。

有气息与声响。一看，「白骨面具」飘浮在出入口的黑暗中。

贪婪地想吞噬死亡的死羊再次出现于窟室。不，说不定是有群体在周遭徘徊。

只有一只。……这样可行。

「……敢过来，我就射你。」

我举起右臂，笔直伸了出去。

精炼经过休息后稍稍恢复的精神力，我将「魔力」集中于右手。

我才不会让它看出我的疲劳。我维持坐姿，但尽可能虚张声势，让自己看起来桀骜不驯。

「骸骨羊」用空虚的眼窝（眼睛）注视著架起炮身的我，不久便后退著消失在黑暗之中。大概是将我的「魔法」视作威胁了。

换作是「上层」或「中层」的话，怪物会顺从本能不容分说地冲杀过来；只有现在这一刻，我感谢「深层」怪兽具有的高度智能。虽然平常战斗时极其棘手，但至少这种「心理战术」看样子也有效。

我吐出沉重的叹息，把手放下之后，再度将视线调回身旁沉眠的她身上。

（……琉小姐这么缺乏防备的模样，我好像是第一次看到……）

她闭著眼睑，身子疲弱不堪。可能是因为处于这种时刻，被血与尘埃弄脏的脸庞带有虚幻的美感。恰如受伤的妖精在月夜之下，沉眠于泉水池畔一般。

我必须在她身旁站岗，所以我们距离很近。

从稍微偏离一下就可能碰触到的肩膀传来体温，使我明明情况不允许……却觉得她好惹人疼爱。

她的肩膀如此细瘦，却一直战斗到今天？

满身是血，受人畏惧为【疾风】，投身于激烈的战斗之中。

「亚莉榭……」

她又喃喃说出了某人的名字。那是我所不认识的人名。

她就像个稚子般呼唤著。

平常那么英气凛然，又比我强悍，现在却这么地柔弱。

让我搞不清楚，哪个才是真正的琉小姐。

只是……我想保护她。

想保护这个在我面前绝不示弱的女生。

总觉得光是这份心意，就能让现在的我浑身充满力量。

「……亚莉榭……等等我……」

五分钟已经过了。

不过，再一下就好。

只是再一下的话，一定不会有事。

所以，我没叫醒她，继续站我的岗。

好让她能尽量将话语，送给那些梦中人。

○

后来过了片刻，琉小姐醒了。

睁开眼睛的她仍然是平常英气凛然的精灵，我对她入眠时看到的状况只字不提。

大概是跟我一样稍微消除了疲劳吧，脸色比不久之前好了很多。

接下来，该采取行动了。

「【请赐与求取汝者疗愈的慈悲】……【诺亚治愈】。」

从手里溢满而出的暖光，笼罩著琉小姐的右脚。

绑上匕首刀鞘当作支架的腿虽然没能完全痊愈，但有慢慢在好转。琉小姐显得不太服气地看著这个状况。

由于精神力多少恢复了一点点，我们立刻使用了琉小姐的「回复魔法」。在这时候，我好不容易才说服了坚持不肯为自己治疗的她。

至少也得把骨折的右腿治好，否则扶著你移动会耗费我的体力。我如此好说歹说，琉小姐才终于替自己做了治疗。

看她总是想以我为优先，让我重新体认到她也是个很顽固的人。

总而言之，虽然无法快速行动，但琉小姐这下就能够自己走动了。

「首先，我们来确认现况。」

「好的。」

我与琉小姐单膝跪地，膝盖对著膝盖互相注视。

我们一边戒备怪兽的袭击，分神留意窟室的出入口，一边悄声交谈。

「目前位置不明，无法掌握我们人在第37层的哪里。而且我们都受了伤，筋疲力尽。状况无限接近绝望。」

听到琉小姐说明今后情况难以预测，我沉重地点头回应。

不用说也知道，在迷宫内推断不出所在位置是攸关生死的事。在搞不清楚是前进还是后退的状况下仿徨于地下城，本来可是通往死亡的捷径。

虽说做过了休息，但最糟的状况依然不变，以对付「深层」的怪兽来说，我们消耗的资源太多了。如果可以，我巴不得能立刻泡进一整个浴缸的万灵药（elixir）里，然后上床睡觉。

「治疗也无法做到完善。只能勉强拿我的『魔法』凑合著用。」

「回复魔法」已经立刻用在琉小姐的右腿上了，暂时无法再用。

附带一提，我们放弃治疗伤势最重的我的左臂。

因为在争论过应该治愈右腿还是治好左臂之后，琉小姐硬是解开缠在左臂上的围巾，忍不住倒抽了一口气──我的左肘以下变成了一堆烂泥。又是骨头又是皮肉，总之连我自己都不忍卒睹。

可是，还能动。

只要还能动，就有办法可想。

虽然痛得要死，一直冒著令人不适的冷汗。

搞不好回到地表之后，我的手臂也要换成义肢了。

……一点都不好笑。

「装备也不够齐全，坦白讲以探索『深层』来说风险太高。道具也完全不够用。」

琉小姐一边摸摸没受到强酸融解的破烂随身包，一边列举出悲观要素。

武器有〖女神之刃〗与〖白幻〗，以及琉小姐持有的成对小太刀。

再来就是〖歌利亚围巾〗或许也算吧。虽然用来代替绷带包住左臂，所以恐怕无法期待它发挥防具以外的功用。

防具不但遭到破坏者的「破爪（爪子）」抓坏，还被凶兆（莱姆顿）的毒酸融化，有等于没有。

装备轻便到令我眼前一阵晕眩。琉小姐接著又说起目前的状况：

「来自外界的救助……最好还是别抱持期待了。就算您的小队──厄德小姐他们掌握到了我们的踪迹，也不可能来到『深层』。」

从第27层移动到第37层。不可能有冒险者能料到这种「异常状况」。

如果要抱持希望的话，只能寄托在旁观战斗整个过程的人鱼（玛璃）身上，但就算她能跟莉莉他们或其他冒险者做接触好了，也不知道究竟要等上多久时间，才会有能够抵达「深层」的救难队来救我们。

几天？不，一周？

至于其他冒险者同样正在探索「深层」的可能性……就别再考虑了。

这种称不上希望的乐观猜测，只会变成击垮内心的毒药。

瞥过一眼化做白骨的同行们，我在心中刻下近似看开的觉悟。

（莉莉他们，不晓得要不要紧……）

无意间，我想起同伴的事。他们停留在第25层，所以应该没被卷入那只破坏者（怪兽）的杀戮行为才对，可是……

越是去想，不安的嫩芽就成长得越大，我决定现在先把它割除。

首先我们得从这里生还，否则连确认大家是否平安都办不到。

「基于这种现况……我们该选择的作法，是以通往第36层的甬道为目的地。」

不安因子大致上找完后，琉小姐提及今后的方针。

「到『下层』避难吗？可是，就算能走到那里……」

「是的，并不是这样就保证安全了。到时候还得继续探索『下层』。」

深层区域的第一个安全楼层是第39层，从这里必须走两个楼层的路。

不用说也知道，地下城是越往下面楼层走就越宽广。像是这第37层，一般甚至认为其规模可容纳迷宫都市（欧拉丽）的全部区域。又听说比起从「深层」往下走一个楼层，不如回到「下层」还比较不费力。所以无法采用以前在「中层」进行过的决死之行──像那时候一样往下个楼层前进，以安全楼层为目的地的强硬手段。

真要说起来，那也是因为有「纵穴」这种迷宫构造才能办到。

「不过，比起留在『深层』，这样做的生存机率会高上许多。『下层』有可供我们食用的坚果或果树……也就是迷宫（地下城）的采集物。就从水源与粮食这点而论，也比这里好多了。」

原来如此。我对琉小姐的看法表示理解。

至少不用担心营养方面的问题。更进一步来说，怪兽的质与量也会下降。

也就是说比起「深层」这里，「下层」还算好心的了。

「从现在开始，精神力将会成为我们的命脉。除了当然必须尽量避免与怪兽战斗之外，『魔法』也必须尽可能用在自卫上。」

就算说每当琉小姐的精神力自然恢复到一定程度，就要依次使用「回复魔法」，但接下来还是得尽量保留力量，缩减最终手段的用量。「魔法」或「技能」都禁止乱用。

不过前提是要「深层」愿意让我们节约使用才行。

「首先目前……我们得弄到在『深层』前进所需的装备，以及道具。」

如果可以的话，也需要水。

琉小姐如此做结。

我也没有异议。应该说除此之外别无选择。

那么，如何才能补给最重要的物资呢？我正要这么问时……不幸地发现了一件事。

发现琉小姐变得面无表情。

「琉小姐……？」

她正要张开的嘴唇，再次闭了起来。

在那冷然的相貌中，能够窥见踌躇与纠葛。

一瞬间，我觉得她看起来像在迟疑，不敢说出准备要说的话。

简直像要触犯禁忌似的。

天蓝色的眼眸，一度从我身上调开眼光焦点。

「……？」

她瞥了一眼冒险者们的遗体。

不知怎地，这让我有了种不祥的预感。

不知怎地，这时，我寒毛倒竖了。

然后，琉小姐开口道：

「我们要扒下死者（他们）的装备。」

这句话语，贯穿了我的耳朵。

「…………咦？」

我听不懂她跟我说了什么，无法理解这句话的意思。

面对一副蠢相的我，琉小姐重复声明：

「……我说我们要剥掉死尸的装备，给我们自己使用。」

她那低沉的嗓音，像是在劝说我，以及她自己。

一弄懂她真正想法的瞬间，我的喉咙惨叫出声了。

「请、请等一下！？那岂不是，也就是说，要洗劫尸体……！？」

这是对死者的「亵渎」。

本来做为同行应该帮忙将遗体带回地表，这是冒险者之间不成文的规定。

而我们却要违反规定，「抢夺」尸体身上的遗物。这是最恶劣的「野蛮行径」。

盗墓、抢劫尸体、凶贼。该遭唾弃的词语在脑中不停盘旋。

霎时间我浑身喷出大把汗水，眼球不自然地僵住，舌头一瞬间全乾掉了。

我正想拿一些不成言语的想法回嘴时，琉小姐残酷地打断了我。

「我们要利用这些败给迷宫的人，请求比我们先败亡的先人，给我们这个逃生的方法。……现在不是挑剔手段的时候。」

黯然的决心，在迷宫中回荡。

我倒抽了一口气。

琉小姐，是认真的。

「……这位女性由我来，请克朗尼先生负责他们两位。」

说完，她从我面前站起来。

琉小姐拖著尚未痊愈的右腿，到穿著喇叭长裙战斗服的「她」身边跪下，真的开始东翻西找起来。

「……！？」

她残忍地撕开严重破损的战斗衣，用小太刀割断碍事的腰带，在赤红色的随身包里翻找。

白骨彷佛发出哭叫一般，手腕部位从衣服袖口脱落，金色毛发散落在地。

──拜托别这样！

──我不想看到你这种模样！

我这种内心的叫喊，没有变成声音。

看到琉小姐睁大、颤抖著双眸的侧脸，我领悟到了。

她不可能不感到犹豫，不可能不觉得排斥。琉小姐比我受到的良心苛责更深，吐著看不见的血。

对于有洁癖的精灵而言，「亵渎死者」自然是最令他们深恶痛绝的行为。她是主动践踏自己的荣誉，戴起残酷的面具羞辱死去之人。

为了活下去，为了自己。──不，是为了我？

做为冒险者的前辈，想完成职责？

看到琉小姐心无旁鹜地从尸体身上扒掉随身物品的模样，我无法阻挡心乱如麻的感情巨浪。

我泫然欲泣地歪扭眼角，用最大力气握住了拳头。

「！！」

斥责著窝囊的双脚，我冲上前去，赶向化为尸骨的同行人士身边。

靠墙的那具遗体，纯黑的眼窝与我对上目光，我闭上眼睛。

我伸手抓住铠甲，一口气将其扒掉。

光是这样，就让我视野一阵晕眩。

我呼吸紊乱，脑袋天旋地转。一股热潮从腹部涌上喉咙。

不行，不准吐。如今状况已经形同生存斗争（survival），不必要地呕出食物将会导致慢性死亡。我赶紧用一只手摀住嘴巴，苦不堪言地把涌上来的东西全喝下肚。

视野闪动著水波。掉眼泪也不行，每一滴水分都不能浪费。

所以，所以，所以，我一边咬紧牙关一边「亵渎」死者。

对不起，原谅我，我还不能死。我一边在胸中重复诉说自己的苦衷，一边慢慢扒下同行人士的装备。碰到枯瘦的白骨手指，我按住自己像通了电流般跳起的手臂，一件件夺走他们的剑与防具。

这就是……冒险者。

这也是……冒险者。

当被逼入性命交关的局面时，连遗骸都得抢劫。

我知道这门行业不能只讲好听话，我以为我已经明白了。但看样子，我有些地方还是太天真了。

（我现在要做的觉悟……只不过是狡辩……）

但，即使如此──我还是决意活下去。

决意连遭到洗劫的死者（他们）的份一起活下去，在心中如此发誓。

我拚命地对他们说些安慰不了任何人的话。化做遗骸的同行们什么也不回答。

只有从他们身上抢来的剑，说著：是冒险者就得跨越。

就像在这样告诉我一样，剑刃在黑暗中散发出锐利光芒。

「呼，呼……！」

我一边喘著大气，一边从双手撑著的地面抬起头来。

眼前摆放著过世同行们的遗物──装备品与道具。

有缺了部分刀刃的长剑与东洋刀、龟裂的短杖（wand）、几把短刃（dagger）、唯一一件防具单胸铠、魔道具羽毛笔、变成诡异颜色的几支灵药（potion）与整块发霉的黑面包、其他小东西……尽管种类丰富，不过最吸引我们目光的道具是这个：

「绘制到一半的，楼层地图……」

采用卷轴形式的坚韧布料，握在靠墙遗体的手里。

标记在角落的╳印，很可能代表的是据点，换句话说就是现在这个窟室。从这里用红线画出了复杂的迷宫。

绘制的范围相当广大。从这份地图可以看出，他们即使碰上了好几条死路，内心几乎受挫，但仍然坚持绘制下去。

这几位人士一定也是遇难了，然后四处仿徨寻找出口吧。

然后壮志未酬，身先死。

「我虽无法体会他们的憾恨……但这份地图将会对我们大有助益。」

琉小姐将地图铺在地上跟我一起俯视，我坚定地点头回应她的低喃。

我们必须前往地图中断处的前方──继承制图工作，一路画下路线。

画下归返地表的路径。

「……琉小姐，您对这份地图的情报有印象吗……？」

「没有……第37层太广大了，我没能掌握到每个角落。至少我不记得有看过这个迷宫的形状。」

这么问本来是希望至少能从整个楼层当中推算出目前位置，但得到的答案果然并不乐观。然而……

「不过，我曾踏进过『深层』好几次，还记得正规路线怎么走。」

「那也就是说……」

「是的，只要能走到正规路线附近……之后我就能带您到甬道。」

琉小姐凑近与我四目相交，眼中蕴藏著一线光明。

虽然只有些许，但……

我慢慢看见希望了。

「关于死者（他们）的行囊……能带就尽量带上吧，说不准会需要什么。」

「好的……」

我从摊开的地图抬起头来，眼睛转向各种装备以及道具。

我们利用遗物长靴的鞋带修补半坏的背包，把东西放进里面。一些劣化到实在不知道还能不能用的道具也塞进去了。撞凹烧黑的水壶或是空试管也不忘装进去。琉小姐撕破那位女性的战斗衣，代替破烂不堪的衣服缠在身上。明明时机不对我却脸红起来，急忙别开了目光。

不过，重新看看他们的随身物品……会发现虽然发霉腐败了，但还有剩下粮食。

我不认为他们的直接死因会是饿死或脱水。只是，灵药剩了很多，却没看到解毒药之类的道具。我不觉得探索「深层」的小队会没准备这种东西……那么，是全部用掉了？难道说死因是以「中毒」为首的「异常状态」？

我觉得有可能。他们很可能是出于某种原因而遇难，然后以这窟室为据点寻找逃生出口。然而途中魔物让他们中了「毒」，他们勉强躲在这里坚守不出，手边的道具却不够用来解毒……

就在同伴一个又一个断气后，剩下的一人也许是被「深层」的黑暗逼疯，而结束了自己的性命。

我忍不住看向刚才那具胸前插著短剑的遗体。

「……克朗尼先生。」

琉小姐注意到了一件事，将地图翻过来拿给我。

原来这块布是【眷族】的徽章，应该是团旗。他们恐怕是连地图绘制（mapping）用的纸都没有，只好将地图画在派系的荣耀上。

激烈摩擦的痕迹，使我无法判断这是哪个【眷族】的徽章。

但是，在布料的角落，用红字写著通用语（Koine）：

「『非常抱………雷…神…………对不……玛……妈妈………回不去……』」

我念出这段有些地方被弄脏、看不见的遗言。

想像到这三人组小队的临死状况，我与琉小姐，都同样怀抱著沉痛的心情。

「……」

「……」

就在我们穿戴起接收的武器与防具，准备离开窟室的前一刻。

琉小姐与我让三位同行双手交叠躺在窟室中央，然后面对著他们阖上眼睛。

我们献上对于冒犯他们的谢罪，以及默祷。

只有少许时间能用来祈福。

这里是地下城，是怪兽的巢穴。不能慢吞吞地沉浸在感伤之中，露出破绽。

于是我们终于离开了窟室。

向不知其名的冒险者们留下道别的话语，以及感谢。

第十四卷 第十章 白色魔宫

「白色宫殿（White Palace）」。

人们如此称呼第37层。

这里有著令人毛骨悚然的白浊色壁面，以及与之前楼层无法相比的巨大迷宫构造。尽管部分地区例外，但通道或窟室大多都很宽广，几乎所有区域的宽度少说都超出十M以上。虽然昏暗光源让人无法目测天顶的高度，但一样也是不容小觑。

最具特徵的是「大圆墙」。

彷佛将存在于楼层中心通往下一层的阶梯当成王座，这里环绕了总共五层堪称「城墙」的巨大圆形围墙。在其他楼层区域看不到这种迷宫构造，冒险者们必须在这大圆墙（围墙）之间的复杂迷宫中前进，或者是在无数高低地形之间爬上爬下，前往楼层的中心地带。

说整个楼层的范围领域能容纳整座迷宫都市也绝不为过。

一般推测这个楼层还有很多未绘制地图的「未开拓领域」，又说一旦迷失方向就再也别想出来。我们不巧就面临著这样的状况，非得突破这座巨大过头的「白色宫殿」不可。

突破这充满「严酷现实」的迷宫。

「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

蓝色鳞片包裹著的强壮胳臂，挥剑一闪而过。

白发发梢有几根被砍去，肌肤飞溅出冷汗。我于千钧一发之际闪开，蜥蜴战士对我挥来强力的斩击，轰然吼出威吓的叫声。

「蜥蜴人精英（lizardman elite）」。

正如其名，它是出现在「大树迷宫」的「蜥蜴人」之高级种，两者能力相差悬殊。从红色变为蓝色的鳞片硬如铠甲，攻守两面都没有破绽。

它双手灵活运用的是天然武器（nature weapon）──两把好似白骨的白浊色岩斧。尽管个体之间有所差距，总之「公会」将其威胁度定在Lv.3到Lv.4，是肉搏战的特化型（specialist）。

「咕噜吼！」

「喳呀啊啊！」

战场是正方形的窟室，敌人有两只。

琉小姐行动不便，不能强迫她打近身战。我一边护著在后卫位置跪地待机的她，一边同时对付两只怪兽。

我切身感受到深层种的潜在能力，无法随意出手反击。我以右手装备了长剑的侧身姿势步步后退，有耐心地承受敌人的攻击。

一边感觉到天蓝色眼眸在背后守望著我，我一边注视敌人的动作，累积力量。

在探索「深层」时，琉小姐要求我做到「一件事」：

以保存体力为优先，避免不必要的浪费，尽可能用一次攻击就解决掉敌人。

换句话说，就是「一击必杀」。

瞄准的是怪兽藏在胸腔内的「魔石」！

「──呼！！」

其中一只怪兽不耐烦地高举岩斧到大上段劈砍而下的瞬间，我瞬即转守为攻，发动电光石火的快击。

左脚往前踏稳，右臂──如「长枪」一般刺出！！

「咕哇！？」

冒险者遗下的长剑，刺进毫无防备的胸部正中央。

感觉得到贯穿了坚硬的魔石（某物）。

蜥蜴人眼球外凸，大大地痉挛一下后，化做尘土崩落了。

「喝啊啊啊啊啊！」

另一只看到同伙被杀而慌张失措，我乘胜追击。

怕错过这个破绽而心急的我，接著再次使出刺击。

剑尖贯穿了敌人的胸膛。然而……

「！？」

「咕……嘎嗄嗄！」

吐血的怪兽并未归于尘土，用满布血丝的眼瞳狠狠瞪向了我。

「魔石」没碎，打偏了！

不只是焦虑，更重要的是技术的生疏招来了失败。埋在鳞片与肌肉里的长剑拔不出来，怪兽的乱打乱闹让我松了手。可怕的是「蜥蜴人精英」就这样让剑刺在身上，开始反击了。

「！？」

蜥蜴人将身体转个半圈，粗壮尾巴挥出一击。

面对从左侧面迫近的这招，我用装备了〖歌利亚围巾〗的左臂防御。

紧接著，一阵自左臂麻到脑髓的冲击来袭。

如今左臂已经成了我的要害。虽然挡下了敌人的攻击，加倍的剧痛却让身体僵硬，暴露出致命性的破绽。而「深层」的怪兽可不会错过这个机会。

它发出愤怒的咆哮，岩斧高举过头。

「别想得逞。」

然而，还没把我的脑袋劈开，飞来的短刃先插进了蜥蜴人的右眼。

「咕嘎啊啊啊啊！？」

「！」

是琉小姐的支援射击。

睁大眼睛的我，一瞬间后身体反射性地动了起来。

我从腰际拔出〖白幻〗，摆动身体扑进痛苦挣扎的「蜥蜴人精英」怀里。

「！？」

亮白的长匕首捅进胸部。

胸膛被剑刺穿，又遭到匕首穿孔的「蜥蜴人精英」这才终于灰飞烟灭。

随著尘土崩落洒下，短刃与长剑也一起掉在地上。

「克朗尼先生，下一批要来了！」

「……！？」

连喘口气的时间都没有。

通道远处传来许多脚步声。数量太多了，在这里战斗会被包围！

擦掉流下的汗水，我歪扭著眼睛，硬是将意识从战斗转为逃走。

我没忘记捡回脚边的长剑与短刃，将后者丢还给琉小姐。在这种状况下，一件武器都不能浪费。我到接过武器的琉小姐身边跟她会合，一边让她靠著我的肩膀，一边急著开始移动。

从冒险者遗体长眠的窟室出发后，只有一开始能巧妙躲过怪兽。我们按照地图避开死路，一来到大型通道的同时，以一场战斗为开端，惊涛骇浪般的怪兽进击就这样揭开了序幕。

以广大领域为傲的第37层，怪兽的总量──出现的绝对数也是拔类超群。就连生产间隔都很短，不给冒险者任何时间。楼层过度广大使得怪兽分散于迷宫各地算是唯一值得庆幸之处，但是只要运气不好被「集团」抓到一次，就会变得像现在的我们这样。

「吼喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

蜥蜴人精英、骸骨羊……众多怪兽对我们展开追击。

战斗唤来战斗，嘶吼招来嘶吼。只要稍有拖延，五感敏锐的深层种立刻就会察知，聚集到猎物这边来。

琉小姐叫我极力避免战斗，但……这怎么可能办得到！

交战次数已经达到第十四次，怪兽出现数量超过三十只时我就没在算了。

这就是「深层」的常态？

不是开玩笑的！

「──吼喔喔！」

「狡狼」迅速横越我的视野，挥动天然武器的石刃攻击我。

身高一百二十到一百三十C，属于中型级的矮小躯体是兽头人身。乍看之下会以为是「地灵」的高级种，但它的头部不是「狗」而是「狼」。

它会凭藉著远比上层区域的低级怪兽强壮的筋骨，使出不符合矮小躯体的强烈攻击。

也就是狼人的怪兽版──要是敢在地表讲这种话，可是会被兽人围殴的。

尽管属于「深层」的怪兽，「狡狼」却是臭名远播。

因为它们在闯入地表的怪兽当中引发了特别多的惨剧。村庄在月黑风高的夜晚遭到灭村的噩耗，大多都是这种「狡狼」族群所带来的。就连孩提时期的我都知道这个名字，一听就吓得发抖。

受到狼人厌如蛇蝎的，好战的狼族怪兽！

「咕喔喔喔喔喔喔！」

「呜喔喔喔喔喔喔！」

「……！？」

它们踢踹墙壁自头顶上方来袭，又如匍匐于地的野兽从脚边杀来。

一次两只怪兽挥舞著恍如匕首的白浊色石刃，对我使出近乎扰敌战术的乱击。举到额头上方的长剑迸出火花，左大腿被浅浅斩裂；面对深层怪兽中格外出众的「敏捷」，我只能一味防守，更别说对敌人胸膛使出必杀攻击了。

──激烈的肉搏战。

第37层之所以被称为宫殿（palace），原因之一就在这里。

因为除了「活尸（undead）」之外，这里还会出现众多所谓的「战士类（warrior）」怪兽。

以「蜥蜴人精英」为首，「狡狼」或「地生人」等灵活运用天然武器，凭藉著臂力或敏捷身手来袭的战士类全都是肉搏战特化型。就连以「技巧与战术」见长的冒险者面对它们都会血流成河。

正可谓镇守宫殿的守护者（guardian）。

（艾丝小姐他们，每次都要经过这种地方吗……！）

好快，好强。

跟「下层」的怪兽根本不能比。

每一只绝非战胜不了的对手。但是，敌人的最大武器就是「物力」。

要打倒敌人至少得经过三个步骤：杀退敌人的攻击，用刺击打歪对手的姿势，再用匕首砍过去；经过这样的流程才总算解决一只。然后一旦耗费掉这么多的步骤，其他怪兽就会踩烂尸体接连涌来。

不行──解决不完！

「克朗尼先生，这边！」

可能是明白我已经到了极限，琉小姐的疾呼飞来。

转瞬间，飞过我耳朵两侧的短刃刺穿「狡狼」的额头。抢到这个破绽，我全速转身。蜥蜴人的岩石剑惊险万分地擦过背部，把我吓出了一身冷汗，但我继续逃往琉小姐身边。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦！」

当然，成群怪兽也追了过来。

逃不掉，会被辗烂。不知道琉小姐打算怎么办！

待在通道尽头的她看到我窝囊地撤退过来，并没有说什么，而是躲进转角低声说道：

「不得已……我要用了。」

听到她那独白，「咦？」我眼睛转向她。

琉小姐伸手到腰际，从自己的随身包里拿出赤红色的珠子。

看到这个眼熟的物品，我心头一惊。

「克朗尼先生，给我火。」

──「火炎石」！

她从转角露出脸来，朝著进逼而来的怪兽们丢出那颗珠子的瞬间，我反射性地举起了右手。

「【火焰闪电】！」

炎雷放出的同时，琉小姐用她一只纤瘦手臂──用Lv.4的臂力──将我拖进转角。

紧接著，被炎雷轰炸的火炎石（炸弹），引发了大爆炸。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

冲击力与爆炸热风，迎面扑向我们藏身的转角。

就连层层重叠的怪兽惨叫都被淹没。

等到热浪好不容易平息时，我悄悄从转角露出脸来……只见浓烟散去的远处，有著被炸碎的通道，以及怪兽们一并炸死的尸体。

「……琉小姐，刚才那是……」

「对，是从那矮人身上扣押的『火炎石』。」

被肉类烧焦的臭味吓得发抖的我怯怯地转头一问，琉小姐歪扭著眼眉承认了。

那是在我于第27层最初碰见她的时候。

琉小姐当时正从失去战斗力量的矮人──名唤闍罗的驯兽师的同伙──身上抢走了「某种东西」。

那就是用来炸毁楼层的「火炎石」，也就是刚才的炸弹了。

「没想到从闍罗等人身上抢来的『火炎石』竟然救了我们一命……」

真是讽刺。琉小姐只有这时并未隐藏厌恶感，不屑地说了。

虽说她自己讲过必须不择手段，所以是无可奈何的，但心情似乎很复杂。

总而言之……刚才那场爆炸似乎让袭击中断了。

大概是附近的怪兽全军覆没了吧，寂静造访通道。

「……还剩几颗『火炎石』？」

「还有五颗。」

换句话说，只要再用五次，我们就再也无法摆脱敌人重围了……

我陷入了沉默。

这同时也显示了我的无力感受。

「克朗尼先生，请给我一点时间。我现在要开始绘制地图。」

「好的……」

「请您负责戒备四周。」

琉小姐谨慎地观察四下情形后，避开墙边在通道中央坐下，拿出地图。

她将羽毛笔──可用血代替墨水的魔道具「沾血笔（blood feather）」贴在伤口上让它吸血，然后开始记载后续的地图路线。我们遭到屡次的战斗追赶，大幅偏离了地图记载的迷宫路线。琉小姐似乎记得一路走来的复杂路途，运笔如飞。

「您连地图都会画啊……」

「只会简单的而已，远远不及专业盗贼（thief）或地图制作者（mapper）。」

我不会做的事，精灵第二级冒险者轻轻松松就能办到。

……我太过依赖琉小姐了。

非但没保护到她，还一直受到她的帮助。

真的，要不是有她在，我现在都不知道变成怎样了。

望著正确画出的红线，咚的一声，我有点粗鲁地瘫坐到地上。

已经没有多余精神撑面子了。

光是这场连续战斗，就耗尽了我恢复的体力。

凭我这副德性，有办法继续探索「深层」吗……？

「克朗尼先生，您还有太多的多余动作。您必须更讲求效率。」

「……！」

琉小姐一边继续制图，一边指出我的过失。

看到她头也不抬地继续看著地图淡然告诉我，我的脑袋顿时一阵发热。

因为我觉得自己好没用，觉得好抱歉。

「……我知道，我明白！可是，我就是做不来！」

连现在是什么情况都忘了，我大声嚷嚷。

「明明这样下去是不行的！可是怪兽好强悍，动作好快！我越是焦急就越是做不好！」

我用右手遮住半张脸，沉溺在烦躁与失意中。

琉小姐默默抬起了脸来。

「再这样下去……！」

无论是我自己还是琉小姐，我都保护不了……！

「…………对不起。」

最后脱口而出的，是窝囊的低声赔罪。

我垂头丧气地发出呻吟。

就在我双眉之间流露出苦涩，视线落在地上时……琉小姐启唇说了：

「克朗尼先生，您果然不像是个冒险者。」

她用平淡无奇的声调告诉我的，是这种好像搞错场合的话语。

「咦……？」

「您已经做得很好了。对您来说『深层（此地）』是一连串的『未知』……会惊慌失措或是做不好都很合理。就算达到了Lv.4，身心脱胎换骨了也一样。」

「……！」

「换作是一般冒险者早就对我吼回来，叫我不要强人所难了。」

琉小姐既不责怪我，也没有失望，淡定地告诉我。

告诉我她现在心里想著的，不加修饰的话语。

「您太会责怪自己了。所以，您不像是个冒险者。」

「啊……」

「反过来说，只要您能够再有一点自信……就能成为更强悍的冒险者。」

琉小姐讲到这里，嘴唇微微弯曲了。

她那在薄暗空间中仍然清晰可辨的微笑，让我无法调离目光。

她放下羽毛笔，露出些许迟疑的表情后，伸手过来紧紧握住了我的小指。

「您必须看清楚敌人的动作，推测它们的行动。『深层』的怪兽智能很高，比以往怪兽更高度的『战术』应该能够成立才是。」

「……是。」

「您有个坏习惯，一焦急右臂就会往上飘。要放松肩膀力量瞄准『魔石』。」

「……是。」

「要多依赖待在后卫位置的我。现在的我们，是队友。」

「……是！」

用自己的食指与拇指，包住对方的小指。不知道这是不是精灵的风俗习惯。

心情变得风平浪静，琉小姐说的话顺畅地进入脑中。

从小指传来的体温，使我的心灵变得透明。

「除了瞄准『魔石』之外，您还记得我说过什么吗？」

「……要利用地形。」

没错。琉小姐点点头，直勾勾地注视著我的眼睛。

「不要忘了我现在说过的话，再战斗看看吧。您一定办得到。」

即使在这种状况下，琉小姐的话语仍然有如魔法。

她点醒了我各种事情，让我想起了许多事物。

我应该重新审视一下自己。

邂逅「异端儿」，又输给「劲敌（那个人）」，我或许是变了。

但那绝不表示我变得能够「独当一面」。

不管我如何成长，不管能力值或Lv.提升多少，成为冒险者才不过五个月的我，说到底就是个生手（novice）。不是无所不能的冒险者。

我还不够成熟。

但是反过来说，就表示我还能继续变强。

从现在开始，有著无限的成长空间。

（她果然很了不起……）

面对冒险者们的尸体时也是。

她除去我的不安，引导我。

所以，受到她引导的我必须变强，好让「深层」伤害不到她。

「……总觉得，琉小姐好像我的师傅（老师）喔。」

一回神才发现，我讲出了不经意的一个想法。

虽然向艾丝小姐拜师学艺的我，曾经受到某位第一级冒险者指出我跟她战斗方式很像……

但说不定我与琉小姐也曾经有机会建立这种关系，让我忍不住笑了一下。

「……这种可能性，或许也是有的。」

微微瞠目的琉小姐，也对我露出了笑靥。

状况还是一样没有好转。即使如此，我们仍能一同欢笑。

「克朗尼先生，做好回复吧。」

一会儿后。

琉小姐切换意识，摆出平时那种毫无破绽的表情。

我也点点头。即使心中迷惘已经一扫而空，靠现在的体力仍然对抗不了怪兽们的猛烈袭击。

琉小姐一边留意四周，一边收好绘制完毕的地图，取而代之地拿出了一样东西。

试管里，俗艳刺眼的紫色溶液令人毛骨悚然地波动起伏。

「喝了它。」

「…………」

这是从同行人士身上拿来的，不知道年代有多久远的灵药。

她不苟言笑地把彻底变色的药水拿到我眼前，使我流下了一道冷汗。

真的非喝不可吗……就在我心里这样想时──

「现在不是挑三拣四的时候，喝了它。」

她好像看穿了我的想法，不讲情面地告诉我。

真的，就连严格又认真的个性，也跟不通人情的师傅（老师）好像啊……

「灵药就算发臭还是可以喝。」

「琉小姐！……」

「效果不会消失……应该吧。」

「琉小姐～！？」

听到她脱口说出吓人的话来，我忍不住再次惨叫出声。

但是再可怕还是非喝不可，因为琉小姐的「回复魔法」必须保留到紧急时刻再用。况且在地下城或遗迹迷路的众多冒险者，一定都克服过食用腐败粮食或道具这一关……！

我一边脸孔抽搐，一边仰头喝下「腐坏的灵药」。

「咕啊……！？」

让嘴巴麻痹的呛鼻恶臭使我怪叫出声。

灵药是甜的，但这个已经「甜」过头，都变苦了……！

咕噜噜噜！内脏发出怪声音开始诡异地绞动。

我只好蜷缩起来一手按住肚子，忍受著肠胃的不适。

「只要您有『异常抗性（发展能力）』就不会有事……应该吧。」

请不要说什么「应该」……！

琉小姐从我头顶上发出的声音让我眼泪盈眶，我一鼓作气把剩下的溶液也喝乾。

所幸不但没拉肚子，连呕吐症状都没出现。

「异常抗性」……不，冒险者真厉害……

（不过……体力恢复了。）

自从来到「深层」，现在是体力最充足的一刻。虽然强烈无比的刺激味道与不快感受损害了我的精神就是了。把试管底下剩余的溶液洒在身上，连伤口都愈合了。

这样就能继续战斗了。

「我们走吧。」

「好的。」

我们迅速检查完装备站起来。

持续提高戒备的同时，也没忘记从炸死的怪兽们尸骸身上处理掉「魔石」──去除「强化种」诞生的可能性。一把短刃烧焦到不堪使用，但还是捡了回来。

不同于灵药或粮食，装备几乎没有老化。

毕竟是钻进深层区域的冒险者的武装，想必是知名高级铁匠打造的吧，即使历经漫长岁月仍能充分发挥其性能。

我重新握好右手里的长剑，一边晃动著单胸铠，一边用肩膀支撑著琉小姐迈出脚步。

「白色宫殿」的迷宫杂乱无章。

由于每一条通道都实在太宽大，因此很容易疏于注意，其实反覆出现的十字路口或上下延伸的阶梯数量也相当庞大。无数的路线分歧甚至让人联想到地表的迷宫街。

就这层意味来说，这样讲也许很奇怪，不过第37层的构造或许属于「正统派」。

不同于「大树迷宫」或「水之迷都」，是纯粹的迷宫型。

一座让入侵地下城王宫的贼人迷失方向，落入陷阱的白墙大迷宫（labyrinth）。

「琉小姐……在第37层当中，有特别危险的怪兽吗？」

「对现在的我们来说，这个楼层的怪兽全都是威胁，不过……硬要举出例子的话就是『地生人』，以及『培鲁达』。」

在昏暗的通道中，我们一边戒备周遭环境，一边小声地交头接耳。

完全不同于刚才的激烈战况，迷宫维持著静默。感觉不到任何怪兽的嘶吼或气息，从那时到现在，已经很久没遇到怪兽了。

我祈祷这段时间能继续下去，但我与琉小姐都知道，这不过是暴风雨前的宁静罢了。

「屏除稀有种不论的话，『地生人』在这里出现的战士类当中拥有最高强的肉搏战能力。而且它们会带著白骨武器诞生，这点也很棘手。其中甚至有的个体会装备标枪。」

我一边注意怪兽的气息，一边将自己的「知识」与琉小姐的「经验」做比对。因为我觉得要穿越「深层」就必须彻底摘除不安因素。

「『培鲁达』会使出有毒攻击。窟室里那些冒险者的直接死因……恐怕就是『培鲁达』的毒针所造成的。」

「……！」

「碰上这两种怪兽时，只要状况允许的话，最好都选择逃跑。」

我一面受到不小的冲击而有点惊慌，一面将琉小姐的意见记在心里。

我积极地请琉小姐说些她当冒险者时的故事。琉小姐也尽可能跟我讲了很多。

贪婪地、拚命地将情报塞进脑中的同时，我缓缓环顾了四周。

（「白色宫殿」啊……）

我心中暗想：形容得真贴切。

虽然令人毛骨悚然的白浊色墙壁或地板毫无宫阙的庄严氛围，但超越人类智慧的巨大规模却正如同天然城堡，或许称之为地下世界的「宫殿」并不为过。

「白色宫殿」的攻略难度──「公会」评定的第37层到达标准为Lv.4。

就从这点来想，我与琉小姐算是符合了标准。更进一步而论，柏斯先生说过琉小姐的能力值在Lv.4当中属于最高水准。而且她告诉我【阿斯特莉亚眷族】的到达楼层为第41层，因此我们绝不算是自不量力。

若不是这种状况的话。

「琉小姐，探索『深层』的小队，有没有人像现在的我们一样是两个人……」

「不可能有那种人。除了有名的【猛者（王者）】之外，我想纵然是第一级冒险者也不会只身前来探索。这里就是那种领域。」

「……就算是【洛基眷族】也一样？」

「若是达到Lv.6的话或许另当别论……但组队的话至少要三人一组（three-man cell）……不，是四人一组（four-man cell）。如果可以贪心一点的话，能加入治疗师更好。」

就像抢先回答我想问的问题，琉小姐讲出了这一席话。

就连【洛基眷族】或【芙蕾雅眷族】也不能贸然行事。

甚至是那位【剑姬】也一样。

这项事实，彷佛冰冻了我的五脏六腑。

「克朗尼先生，你了解第37层的全貌吗？」

就像要斩断我的沉默，这次换琉小姐主动提出了话题。我点头回应，将我拜托埃伊娜小姐申请阅览许可，获准借阅的「深层」地图在脑中摊开。

第37层的想像图，正好可以比拟为装在盒子里的大蛋糕。

盒子是整个楼层，大蛋糕是迷宫地带，也就是这座「白色宫殿」。

让这座「白色宫殿」得以存在的「大圆墙」共有五堵。

从最内侧围墙数来分别被称为第一圆墙、第二圆墙等等；不只如此，受到五堵圆墙区隔开来的五个迷宫地带，也各有自己的名称。

第一圆墙的内侧──通往下一楼层的阶梯与「楼层主」出现的楼层中心地带称为「王座厅」。

接连著依序是「骑士厅」、「战士厅」、「兵士厅」与「野兽厅」。

虽然有著「骑士」或「战士」等名称，但出现的怪兽种类等差异并不大。只不过越往内侧走面积就越窄小，迷宫的构造也更复杂，使得怪兽的奇袭或遭遇次数也不可避免地增加。虽说怪兽们会移动位置，所以不一定是如此；不过有资料指出，越往外侧走，交战次数就会变得越零散。

最重要的通往第36层的阶梯位于第五圆墙之外，也就是「盒子」形楼层的最南端。

也就是说，我们必须前往「白色宫殿」的外围。

以预测路线来说，绝对不会碰上潜藏于楼层最中央的「楼层主」。这点在这严酷状况当中是唯一值得庆幸的事。假如还得跟「迷宫孤王」大战一场的话……也许我真的会崩溃。

「这是……」

我听从琉小姐的指示，躲过几次四处徘徊的怪兽后……

走进到手地图未记载路线的我们，来到一处开阔的空间。

一堵巨大的墙壁，伫立于视线前方。

「……『大圆墙』。」

就连至今不曾亲眼瞻仰实物的我，也一眼就看出来了。

在一片白浊的迷宫当中，那堵圆墙呈现著洁净无瑕的纯白。

会让人误以为是透明冰层……不，是白水晶。或许跟「歌利亚」出现的第17层「叹息大墙」有点类似，只是大小完全无法相比。

平整到让人无法想像竟是天然形成的超巨大围墙，一路绵延到视野左右两方的尽头。充塞头顶上方的黑暗让我无法估量它的高度。想必就算找遍地表的所有国家与都市，也找不到如此雄伟的城墙吧。

「……错不了，是第三圆墙。」

看著那雄姿屏气凝息的我，听到身旁低喃的话语，心头一惊。

肩膀让我搀扶著的琉小姐，眯起眼眸仰望著正面的壁垒。

「每一堵大圆墙色泽都有些微不同，圆墙当中只有位于中间位置的第三圆墙，颜色是纯白的……」

琉小姐凭著十足把握如此断定。

她催促我靠近圆墙。对冒险者来说，迷宫墙附近是具有奇袭危险的地点，我心惊胆颤地害怕怪兽会从壁面诞生，但琉小姐平静地将手掌按在壁面上。

她一边以手贴墙，一边往旁移动几步。

「……虽然只有一点点，不过墙壁是朝著我们这边弯曲。」

「……！那也就是说……！」

「是的，我们现在是在第三圆墙与第二圆墙之间……也就是『战士厅』。」

墙壁往我们这边弯曲──换句话说我们是被划出圆圈的墙壁包围著。

这点使得我们能够抓出自己的所在位置。

在「白色宫殿」之中位于中间地带的「战士厅」！

「虽然正确的现在位置尚未明瞭……不过在第37层能够推测出我们的所在区域会很有帮助。」

听到琉小姐这么说，我难掩兴奋地点头。

我与身边的天蓝色眼眸四目交接，获得同意后，就立刻开始前进。没时间慢慢高兴，必须趁还没被怪兽察觉前，前往下一条道路。

只不过是抓出一个范围而已，还不知道正确的现在位置。

但这是一大「进步」。状况正在「好转」。

是迷宫无尽黑暗中照进来的一线光明。我必须让自己如此相信。

相信这个结果能带来希望，向前迈步。

（我要活下去……要回到地表！我们俩一起……！）

我在手上灌注更多力量，搀扶琉小姐的细瘦身子。

○

意志的「分歧」依然存续著。

（──在我离开他之前，能促进他成长到什么地步？）

琉偷偷看向贝尔重新坚定求生意志的侧脸，陷入深思。

瞒著少年，深思自己成为「牺牲」之后的事。

（从一开始就将牺牲自我列入考量是属于下策没错，但……还是该做好觉悟，以备随时可以付出生命。……一旦有所迟疑，会害得两人同归于尽。）

琉也希望能跟贝尔一起逃出生天。

这是当然的了，能一起生还是最好的。

但是「深层」恐怕不会让他们如愿，这点琉也很明白。

虽说亵渎了死者使得状况有些好转，但装备方面还是令人不安。地下城怎么可能放过受伤的脆弱猎物呢？

恐怕他们将被迫作出「选择」。

非得付出代价不可的「局面」势必会到来。

（在那之前……我要训练他学会生存技巧。）

琉打算在那之前，将自己的一切对贝尔倾囊相授。

好让他一个人逃离「深层」后，能维持生命到救兵到来。

琉认为他积极主动求学的态度是一种好现象。在这种置身于迷宫之中，就算不情愿也得实践所学的环境下，传授知识的吸收速度也会接近无限地快。

（克朗尼先生变强了，比以前坚强多了。即使现在在这「深层」中陷入苦战……只要能累积经验，化「未知」为「已知」，一定能适应过来。）

琉对这点不抱怀疑。

少年是真的变强了，到了判若两人的地步。

他单打独斗，几乎将那可怕的「札格纳特」逼入绝境。虽说是种种因素互相结合造成的结果，但仍然是堪称「丰功伟业」的英雄事迹。

从他那顽强抵抗并有能力打败【绝望】的背影，琉看见了希望。

看见绝不能让它熄灭的，拥有白焰之名的光明。

（……他仍然在追寻「理想」，追寻与我一同生存的未来。）

少年光辉耀眼，令琉感到炫目。

她想，自己以前是否也有过这般直率的眼光，相信更美好的未来向前迈进？

现在的琉，恐怕再也无法追寻「理想」了。

（高兴吧，辉夜……我也已经，是你那一边的人了。）

琉一边在黑暗笼罩的白浊色迷宫中前进，一边向已不在人世的战友送上自嘲的笑容。

追忆的光景重回脑海。

当身为冒险者的自己（琉）片刻不敢松懈地戒备四周时，分割开来的少女（琉）的意识却飞向了过去。

第十四卷 间章 正义的追忆

「我要求你更正，辉夜！」

那是昔日发生过的一件事。

琉气愤填膺。

在建于欧拉丽一隅的【阿斯特莉亚眷族】大本营「星辰之庭」宅邸中的一个房间，她正在跟某位团员起冲突。

「为何妾身得收回自己说过的话呢？」

让一头黑色直长发在背后流泻的美丽少女笑容可掬。

岛国服装以及别在头发上的簪子，让大家知道她是远东出身。

少女言行举止温柔婉约，彷佛深居香闺的贵人；她一点也没将琉咄咄逼人的激烈语气放在心上，维持著笑容微微偏头给她看。

「你说为了大局，必须割舍少数？这难道会是阿斯特莉亚女神盼望的『正义』吗！付出牺牲获得的和平有什么意义！」

听到比现在更年轻，精灵种族的洁癖个性溢于言表的琉说的这番话……

名唤辉夜的少女先是睁开弯成月牙的眸子，接著眼睛又活像狐狸般眯了起来。

「──你～～这～～白痴～～～肤浅到我腿都软啦。」

「什……！！」

「就～是因为这样，你这家伙才会被叫做废柴精灵啦～～」

她翻脸比翻书还快，用鼻子哼了一声，礼仪规范都不知道丢到哪里去了。

面对用拉长语尾到让人火大的语气奚落自己的少女，琉气到快要爆炸。

五条野·辉夜。

她是【阿斯特莉亚眷族】的Lv.4兼副团长，在派系中是肉搏战本领数一数二的东洋刀手。她与当时成长卓著的【疾风】是互相竞争较劲的关系。

辉夜不爱谈自己的事，不过在远东似乎身分高贵。

浏海在额头位置剪平，长至腰际的黑发有如绢丝般柔顺。只要穿起和服微微一笑，正可谓远东所说的「大和抚子」。

然而只要她一开口，幻想就会破灭。

她嘴上说话就是难听，而且没格调。

又是盘腿而坐不怕裙底春光外泄，又是管他有没有男人在照样喊热只穿一件内衣，琉这个精灵看到都快昏倒了。

【赫菲斯托丝眷族】的【独眼巨师】也是，难道远东都只有这种女人吗？弄得琉好几次想开骂。

「我也是受到阿斯特莉亚女神所感动，对她醉心不已。否则我也不会在这里安身了。那位女神的品行高尚尊贵，值得钦佩。」

「既然这样……！」

「但是，阿斯特莉亚女神的『正义』，与现实中的实践是两回事。」

琉试图反驳，但辉夜重挫了她的锐气，接著说：「我换个说法你比较好懂吧？」

「别以为凭我们这点实力，能拯救到所有人。」

她用尖锐的眼神，与冷然的语气说。

「璃昂，你很有本事，够资格称为我的劲敌。但是，在这个【眷族】当中，你是最幼稚的一个。」

「什……！」

「我不是因为你是精灵而看不起你。我的意思是，你的心灵最脆弱。」

突如其来的侮辱让琉倒竖柳眉，想揪住辉夜……

「假如真的像你说的那样，那夏克蒂的妹妹，阿荻为什么会死？」

但这句话，让琉伸出的手停住了。

「她不是死在我们眼前了吗？被黑暗派系用莫名其妙的自爆装置杀了。」

当时的迷宫都市正值「黑暗期」。

以驯兽师（闍罗）隶属的【楼陀罗眷族】为首，各种「恶势力」抬头，为欧拉丽带来了破坏与哀鸣。

到处作乱的恶贼让城市秩序尽失，沦为世道昏乱的罪恶之都。无力的百姓苍生不断流血流泪，努力遏止「罪恶」的勇士们也被迫牺牲性命。

「看看城市吧，到现在哭声都还没消失。都有人牺牲生命了还只能做到这样，我们哪有资格高喊纯洁无瑕的『正义』？」

「……！」

「拯救众生？根本没有救到不是吗，你这大傻瓜。」

辉夜一边摸摸插在腰际的两把小太刀，一边不屑地说。

其中既无愤怒也无失望，只有宣告严正事实的冷淡。

「你所高谈的『正义』只不过是想得太美的『理想』罢了。任何人总有一天都会被迫做出『选择』。我也是，你也是。」

少女的黑色双眸彷佛对琉失去了兴趣，移开视线不再看她。

「──窃以为，您应该试著多了解一点这个世界。」

最后辉夜就像调侃她似的，留下这么一句狠话，就转身背对她了。

被拋下的琉握紧拳头，除了用力握紧之外无能为力。

她并不是对辉夜感到愤怒，而是气自己找不到话回嘴。

「你们又吵架吵得好凶喔。」

这时，有个人冒了出来。

就好像偶然经过似的，团长亚莉榭从走廊上探出头来。

看到红发少女走进房间里，琉不禁急忙别开了视线。

「互相表达意见热烈讨论是很好，但我觉得音量可以再放低一点喔。我只是正好经过所以没关系，但连阿斯特莉亚女神都听见了。这样会害那位女神更心痛的。」

「……」

「好吧，不过阿斯特莉亚女神可能也会说『你们尽量谈心没关系』吧。所以，这次吵架是辉夜赢了？璃昂你就是太直率了，真的很容易让人挑你语病。」

亚莉榭一边开玩笑，一边对著沮丧的琉笑。

琉视线继续盯著地板，轻声说：

「我……无法容忍。就算是我愚昧，辉夜说的都对好了，但我还是觉得不应该一开始就把牺牲列入考量……。那样就跟屈服于『恶势力』一样。只不过是宣称自己无能为力，忘记要竭力实行『正义』罢了！」

琉讲著讲著，刚才的情绪都回来了，她口气激动地一说──

「你冷静点啦，璃昂。」

亚莉榭如此说道，握住了琉的小指。

食指与拇指紧紧包住了琉的纤纤玉指。

不可思议地，这让琉的心情逐渐变得透明清澈。

每次都是如此。

名为亚莉榭的少女，总是能让琉的内心变得风平浪静。

琉感觉自己彷佛被吸进了眼前的绿色眼眸里。

「……亚莉榭，你有听到辉夜说的话吗？」

「喔，你说要割舍掉一些事物那段？有听到呀？」

「你觉得呢？亚莉榭，你也觉得……牺牲是在所难免吗？」

不知不觉间，琉问出了这个问题。

对于这个问题，亚莉榭回答得很快。

她挺起单薄的胸脯，毫不犹豫地说：

「那当然是大家都能得救最好啰，我觉得琉讲得比较好！」

琉整个愣住了。

因为原本产生迷惘的心志，这么容易就受到了肯定。

面对直眨眼睛的琉，亚莉榭接著说：

「但我不知道这样是不是对的。」

「咦……？」

「因为我也不认为过于正直地追求『理想』能够事事如意。」

反而有可能因为这样而付出代价，造成更多的牺牲。她说。

亚莉榭不否定琉或辉夜的看法，不是基于个人想法，而是站在自然道理的位置如此陈述。

「听说辉夜以前还在远东的时候，经历过很多不同的事。我想她一定见识过我们无从想像的世界吧？」

「……你是说……远东的政治斗争吗？」

「是呀，就是因为知道那种情况，辉夜才会讲话比较严厉……不对，也许她是为了守护真正重要的事物，才会那样讲话。」

少女团长彷佛顾虑到辉夜的内心感受，如此劝导琉。

「我想啊，可能没有正确答案喔。只能看自己为了实现心愿而做了什么，付出了多少努力。然后在面对无法达成的『理想』时，能够留下什么。即使是正气凛然聪明完美的我，也只能这么说啰。」

在后半段乱讲一些不知是认真还是开玩笑的话后……

亚莉榭以这些为前提，微笑了。

「不过啊，『理想』是很重要的，不是吗？」

就像纯洁无瑕的花朵，婀娜多姿。

「就算只是好听话也该努力去达成呀。无论如何遭人耻笑，受到多大的侮辱。不然的话，我们就变成只会逆来顺受的柔弱生物了。」

当时亚莉榭的话语，以及直率的眼眸……

琉直到现在都记忆犹新。

「假如从来没有追逐过『理想』，只是一味妥协，最后得到的事物一定会变得很渺小。」

我是这么觉得的。

我是这么相信的。

亚莉榭斩钉截铁地，如此说了。

「我不知道这样对不对，但是不该放弃。因为自己所追求的『理想』应该是充满幸福的。」

「……」

「所以，追求『理想』这种行为有它的意义在。」

亚莉榭的每一句话，都打动了当时琉的心胸。

一味追求「正义」的内心，掀起了朵朵涟漪。

「……如果有人真的实现了『理想』呢？」

琉再次问道。

对于这个问题，亚莉榭像孩子般回以笑容。

「你不知道吗？那种人啊──我们都称为『英雄』。」

第十四卷 第十一章 杀意的去向

怪物的嘶吼轰然响起。

对于互相重叠的威吓吼声，我放著滴落的汗水不管，冷静地赏以斩击做为回答。

「深层」的一个角落形成一片战斗地带。

在迷宫中移动的我们，占领了往上延伸的阶梯顶端。

这是琉小姐嘱咐我的战斗条件之一。

那就是要利用地形。

第37层各堵「大圆墙」之间的迷宫地带，与「水之迷都」同样形成多层构造。随便拿一间窟室来看，天顶都高得吓人，前进时必须沿著绵延不断的阶梯爬上爬下。这次我就是在这种高耸的阶梯顶端对付一群怪兽。

不用说也知道，从下方爬上来的怪兽很难进攻，反而是视线较高的我使出的攻击变得很不容易防御。

这是在阶梯上战斗的地利之便，换句话说，就是利用高低差。

「喝啊啊！」

「嘎！？」

对著暴露出破绽的「狡狼」，我高举抢来的白石棍棒（天然武器）当头捶下。

对于待在下段的狼头怪兽而言，这等于是来自大上段的一击。它急忙举起手臂，却从头部到胸部全被一并砸烂。

我没看完「魔石」化做齑粉归回尘土的模样，丢掉碎裂的白石棍棒，即刻从腰际拔出〖冒险者的遗剑〗。

紧接著骸骨羊飞扑过来，我预测神准地刺穿了它的「魔石」。

（要看清楚动作──）

琉小姐说过了。

她要我仔细看好敌人的动作，并加以推测。

既然对怪兽能够使用「心理战」，那就能用计算与机智弥补伤势等肉体方面的负担（弱势）。

「吼喔，吼喔喔！」

「呜呜呜呜……！」

只要睁大眼睛注意它们的动向，就会很清楚地看出下段位置的怪兽们不知该如何进攻。

阶梯以及我所站立的通道宽度，在第37层当中罕见地狭窄。这样的话一次来袭的敌人可以减少到最多两只。怪兽们不但无法以多欺少，头上又被我压住，只能徒然吠吼著堆起死尸。

鲁莽接近的怪兽，只要狠狠一踢就行了。

发出火冒三丈的咆哮冲过来，却被我踢碎下巴的「蜥蜴人精英」波及著其他个体摔下去，掉到阶梯最底层，撞断颈骨一命呜呼。

（我的右臂会上飘──）

这也是琉小姐说过的。

所以，我不害怕沿著阶梯冲上来的怪物（怪兽）大浪，不焦急、不用力过猛，特别注意著掌握机会──一刺！

「咕嘎啊！？」

锐利的剑击漂亮刺中敌人的躯体中枢。

猝不及防、凄厉乱叫的「狡狼」变成了灰烟。

（办得到，看得见，行得通──可以向前跃进。）

只要活用琉小姐的教诲，就对付得来。

藉由地形效果，怪兽的动作比起平地战斗明显受到限制。

因此，我让思考「飞跃」了。

限制对手的动作，代表我能诱导对手顺著我的意走。

能够诱导，代表我的预测将会近乎于未卜先知。

将所有逼近想打肉搏战的怪兽全数纳入视野，我瞄准它们，展开了行动。

「──呼！！」

我把最前面的蜥蜴人吸引过来，斜著砍掉了它的脑袋。

用不了多久，左右就有一对狡狼避开身首异处的尸骸来袭，我调转剑尖对右边个体往胸口一刺。自左边迫近的利爪则以缠在手臂上的〖歌利亚围巾〗顺手弹开。

激流般的痛楚通过左臂直冲脑髓。

我将它拋诸脑后，挥出半圆轨迹的小动作斩击。

即使不能一击解决，动作也要压抑在最小限度。我砍断避开正面、斜向飞扑过来的狡狼的腿，看敌人姿势一歪，立刻用剑柄圆头（pommel）招呼它。

狡狼在半空中脸孔遭到痛打，流著鼻血，代替我被刺穿了。

是「骸骨羊」发自后方的远程攻击──白骨「尖桩」。

趁著骸骨羊看到同族（怪兽）被当成肉盾而当场僵住，我二话不说把剑掷射过去。我一边用视野边缘看到剑尖把「魔石」连同头盖骨一并贯穿，一边在空出的手上装备〖白幻〗。

对于无声无息地跳跃到我头顶上方的狡狼，我用眼神告诉它「我看见了」──不管中了诱导的狡狼眼中蕴藏著惊愕──将它斩成两段。

行云流水地，宛如既定结果一般，我把总共五只怪兽变成了尘土。

「呜喔喔喔喔喔喔喔！」

第六只。

这只「狡狼」光靠我的身手应付不来。

所以……

「──咕恶耶！？」

那就交给她来。

在我背对著的通道后方，正在待机的琉小姐掷射出了短刃。

配合著我从射击轨道退开的动作，时机完美无缺。我让极其可靠的后卫（队友）掩护我，同时心一横，刺穿眼睛被短刃贯穿而痛苦挣扎的怪兽胸膛。

（跃进成功──应用方式对了。）

诱导敌人。

这是以前，艾丝小姐教过我的。

『给予致命一击时最容易轻忽大意』。

『被逼到绝境后，一定会出现最大的转机』。

做出诱发致命一击的动作。

当时是以对人战……更进一步来说，是以一对一为前提。

如今我将这项前提，透过琉小姐的教诲延伸到「全体敌人」之上。

从一击必杀这个目的反推回去，看清每个敌人的动作，加以推测。

活用地形，故意做出引诱怪兽的举动，限定对手能做的选择。

我现在能够解读整个「战场」的动向，运筹决胜。

（与艾丝小姐做过的锻炼，以及琉小姐给我的建言，产生连结了。）

将那位【剑姬】与【疾风】的教诲，融会贯通了。

一理解到这点的瞬间，我感觉整个世界顿时变得宽广。

短暂的全能感彷佛赐与了我力量。

很遗憾，我没那闲工夫去感动。

但是，我还能继续变强。

只有这份实际感受在胸中亮起灯火，不知不觉间，我震荡著喉咙叫著：

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

○

「……真了不起。」

耳朵听著不输给怪兽的勇猛吶喊。

琉看到那个少年战斗的模样，喃喃说了。

（成长……不，是「飞跃」。竟然到现在，还能够继续成长茁壮。）

绝不只是吸收速度快。

看在琉的眼里，她以前觉得贝尔·克朗尼这名少年很能坦然接受建言或忠告，会憨直地反覆实践自身所学。虽然很懂得改善弱点，但只会一个口令一个动作。

结果现在呢？

现在的少年不但能听取教诲，还能加以应用。

学到的基础不只停留在基础，而是会自主思考，进一步发展。

琉无从得知一件事，那就是这跟贝尔重新审视自己的「技能（skill）」研发出「必杀技（圣火英烈斩）」的实际例子十分酷似。自主思考并付诸实践，尝试错误。这对冒险者而言是一大基本要件。

早就有前兆了。达到Lv.4之前的大风大浪，遇见「异端儿」以及邂逅「劲敌」，都为他带来了变革。

然而偏偏是「深层」这种极度恶劣的环境，强迫少年做出更进一步的「飞跃」。

不变强就只能死。

被推落地狱深渊的少年，在最凶险的死地里不得不成长。

琉不禁眯细了眼睛，像是看著一项耀眼的事物。

「────！！」

「！」

就在她旁观著少年屠戮怪兽时……

待在后卫位置的琉的背后，也就是通道深处响起了怪兽的遥吠。

是成群的「蜥蜴人精英」。

「琉小姐！？」

贝尔大吃一惊，回头叫道。

目前所在的通道是单一道路。琉与贝尔等于遭到夹击，无处可逃。

贝尔担心此时仍然跪在地上行动不便的琉，正要前去救援……

「克朗尼先生，您专心对付自己的敌人就好！」

但琉的尖锐呼喊阻止了他。

「可是……！」

「我从现在开始无法掩护您了。没有闲工夫东张西望。」

这里是「深层」。不可能一直把战斗交给前卫的贝尔去进行，自己只负责做掩护。

既然是两人小队（two-man cell），琉知道后卫迟早也得展开迎击。现在正是这种场面。

即使右腿的疼痛让琉冷汗直冒，她仍然露出毅然决然的神情。

「我不能扯您后腿。──我也得战斗。」

琉转身背对贝尔，摆好了架式。

遭到怪兽攻打过来，贝尔连犹豫的时间都没有，只能选择相信琉，继续进行阶梯上的战斗。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

面对步步进逼的蜥蜴人们，琉拔出佩带的东洋刀。

这是从冒险者们的遗骸身上收下的钢刀，很可能是迷上远东武器的铁匠打造的大陆产宝刀。以迷宫生产素材制作的刀刃依然锋利如昔。

琉将这把刀拎在左边腰侧，正面面对成群敌人，单膝跪地。

「……？」

看到精灵单膝跪著，蜥蜴人们的双眸都浮现出狐疑之情。

精灵双手放在佩带刀鞘的腰上维持不动姿势。这看在怪兽眼里只觉得诡异至极。

蜥蜴人们看到猎物宛若石像一般寂静无声，一时停下脚步，但随即一口气袭击而来。

带头的一只跨著大步踏过来，抡起长剑天然武器，欲将猎物砍成两块。

──即使并未精熟于剑术，只要是人族看到，应该会发现那个姿势是「架式」。

对著糊里糊涂扑过来的怪物，琉交出了「答案」。

「──呼！！」

「咕恶啊！？」

琉的身子一个晃动，银白剑光一闪而逝。

怪兽一进入武器攻击距离的瞬间，她高速拔刀，施展出了斩击。

在大量飞扬的尘土中，看到同伴「魔石」连同胸膛被漂亮斩成两半的凄惨下场，「蜥蜴人精英」们无不心生动摇。

「辉夜……借你的招式一用。」

琉使出的是「居合」，是如今已逝的远东战友曾引以为傲的「太刀之技」。

现在的琉右腿受伤，不良于行。因此她放弃移动，专心迎击敌人。这是现在的琉剩下的唯一战法。

眼看精灵再次收刀入鞘，惊慌失措的蜥蜴人们只能吼叫著冲杀过来。

琉眯起一眼再次拔刀，在敌人的石剑还没伤及肌肤前先砍开了「魔石」。

无论发动几次攻击，结果都一样。每个踏进东洋刀攻击距离的个体都被砍成两段。就算想同时发动攻击，狭窄通道一次只能供两只下手。凭琉的本事，调转刀头再次挥砍就能堆起两只怪兽的尘土小山。

用上除了右腿之外全身能耐的银闪轨迹，可谓「斩击」之结界。

「如果本人在场，或许会笑我『差劲到不行』就是了……」

虽然是学自战友的太刀之技，但怎么看都无法与正宗鼻祖相比。

然而这对于「深层」的怪兽们已经构成了极大威胁。一接近试著突破的瞬间就遭到斩杀的光景，想必会让它们以为对手是用了「魔法」。刀刀夺命的琉让它们畏缩后退，迟疑著不敢攻击。

越是迟疑越好。只要能拖久一点，贝尔就有时间解决他那边的战斗。现在的少年想必不需要琉的掩护就能击退怪兽。

这也是因为对付的是智能较高的深层区域怪兽，才能成立的「战术」。

但是，就在这时──劈叽！

「！！」

将琉的心跳变得有如警钟猛敲的不祥声音响起了。

就在她身旁，壁面迸出深深的裂痕。琉一看到的瞬间，立即顺从警钟抽身跳开。

紧接著，墙壁上生出一条刚强粗臂，横扫了琉前一刻所在的空间。

「……！『野蛮战士』！」

自壁面诞生的大型级怪兽，让琉的神情扭曲起来。

它长有两只弯曲犄角与尖牙利爪，是能够与「蜥蜴人精英」或「狡狼」并肩的战士类怪兽。

在这恶意满点的时机下从迷宫中诞生的「野蛮战士」，对著遭逢奇袭而维持不住居合姿势的琉展开追击。

「哈啊啊！」

「呜！？」

怪兽张嘴射出长舌头。

琉行动不便而无法完全躲掉这记舌头攻击，弄掉了东洋刀。

接著传来的是怪兽的高声嘶吼。

由「野蛮战士」带头，成群蜥蜴人冲向琉的面前。

就在磷光照出的怪物群影，即将吞没精灵黑影的那一刻……

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呕！？」

少年的疾走阻止了这场灾难。

贝尔结束了阶梯前的战斗前来驰援，用上浑身解数施展了飞踢。

强到踢断胸骨的威力让「野蛮战士」后仰倒地，把随后跟来的「蜥蜴人精英」们压在底下。

贝尔继续出招。他拔出〖白幻〗，袭向倒地的怪兽们。

原本大吃一惊的琉也急忙去捡弄掉的东洋刀，如野兽般扑向了敌人。

「叽呀啊啊啊啊啊！？」

「嘎！？呕！？叽──！？」

「……，……，……！？」

受到血花点缀的怪物们凄厉地惨叫。

两人不理会毫无间断地响起的尖声哀叫，对准怪兽的躯体一次次高举锐利刀刃往下捅。

贝尔与琉连捅怪兽多刀，绝不让它们再站起来。那种动作毫无精致俐落可言，而是野蛮、甚至血腥猎奇的。

他们让回溅的血黏在脸颊上，瞪大双眼疯狂地刺杀怪兽。

面临赌上生死之战，根本没有多余心力顾及形象。

当最后一只怪兽的胳臂大大地弹跳痉挛一下，然后动也不动之后……通道上只剩下两人凌乱的呼吸声响起。

天蓝色的眼眸与深红（rubellite）眼瞳，互相映照出对方身心俱疲的模样。

琉缓慢地开口了：

「先休息一下吧……」

○

「『札格纳特』？」

在墙边席地而坐的我，重讲了一遍这个名字。

这是个出入口只有一处的小窟室。

歪扭的形状远远称不上正方形，形容成岩窟空洞可能比较贴切。

我与琉小姐把周围墙壁都打坏后，成功进行了第二次休息。

「是的，我听说那只怪兽是叫这个名字。……不过当我知道时，一切都已经结束了。」

我们一面戒备周遭环境的同时，一面谈起之前那种怪兽。

就是一路跑来追杀我们，身怀杀戮「爪子」的那只「怪物」。

「就在我失去同伴，完成复仇行动后……得到了希儿收留时，在我面前，出现了一名疑似魔术师（mage）的……黑衣人。」

琉小姐的这段话，使我心脏跳了一下。

魔术师、黑衣人……一定是费尔斯。

那个人早在多年前，就跟琉小姐做过接触？

『【疾风】……你千万不能将你在地下城遇到破坏者（札格诺特）的所有相关情报说出去。』

在雨不停歇的阴暗天空下，后巷里只有她们两人。

琉小姐说，费尔斯用绰号称呼不曾让任何人识破真面目的她，并提出了「警告」。

『那个东西绝对不能再受到召唤。只要你能守住这项约定……我等将完全不干涉你的所作所为。顾及你在正义派系（阿斯特莉亚眷族）底下达成的功绩，就不向你问罪了。』

「我等」指的是公会高层……更进一步来说，就是乌拉诺斯神？

所以由于乌拉诺斯神下达了敕命，使得公会只尽到将【疾风】登录进危险人物名单（blacklist）等等的义务，但没有做出追缉行动？

琉小姐说，当她沉默地点头回应这项「警告」后，费尔斯就像融化在黑暗中渐渐消失了。

「假设那个魔术师是公会的私兵，就表示公会方面知悉那只『怪物』的存在。我想很可能是向地下城献上『祈祷』的天神乌拉诺斯权限所及吧……」

琉小姐似乎也察觉到费尔斯的真实身分了。

我一边看向靠著墙壁的她难掩倦色的侧脸，一边陷入沉思。

连费尔斯他们都恐惧忧虑的「怪物」……再次出现在琉小姐面前的「灾厄」。

「札格纳特……」

我一边触碰血肉模糊的左臂，一边低喃这个名字。

回想起比至今任何怪兽都要可怕的存在，我再也无法隐藏胸中渐渐变大的「疑问」。

「……琉小姐，请问那个叫闍罗的人，说过的话……」

我一直很在意。

自从听到那个男性驯兽师说过的话后，就一直无法忘怀。

『你那时候！』

『贪生怕死！』

『拿同伴当牺牲，才好不容易把那个「怪物」赶跑的嘛！！』

那个驯兽师，的确是这么说的。

除了琉小姐之外【阿斯特莉亚眷族】全员死亡的那一天，发生了什么事？

琉小姐为何能存活下来？她最初遇到的「札格纳特」后来到底怎么样了？打倒了吗？既然说是「赶跑」，是否表示它可能还活著？

种种疑问在脑海中盘旋──您那时发生了什么事？

我忍不住这么问了。

「…………」

琉小姐不愿意回答。

抿紧的嘴唇仅回以沉默。

只有拳头，握紧到静静地颤抖。

「……克朗尼先生，敌人来了。」

通道口远处响起好几阵啼叫声。

望著琉小姐起身的背影，我默默地跟上，无法再追问同一个问题。

○

「他」在四处徘徊。

呼出含藏热度的气息，让躯体剥落的外壳碎片掉在地上。

吸收壁面亮起的幽暗磷光，左手携行的「爪子」散放出妖异的蓝紫光辉。

黑暗笼罩的迷宫鸦雀无声。

其他怪兽像是畏惧「他」一般憋住呼吸，绝不出现在他的眼前。只有震动黑暗的脚步声一路响起。

被天神与冒险者们称做「札格纳特」的怪物，仿徨于第37层。

──身上受伤很深。

他也具有称得上思维的整体智慧。

基于这项能力，他静静观察自己的身体。

遭到刀光痛击的右脚逆关节可以进行跳跃，但机动力大大不如最佳状态。让冒险者心胆俱寒的高速移动已经是不可能的事了。

被极大闪焰炸飞的右臂一点断肢都不剩。迫使右臂灰飞烟灭的必杀威力甚至扩及右半身，具有「铠甲」效果的「魔力反射（magic reflection）」装甲壳有一半碎裂。尾巴也丢失了半条。

全身千疮百孔。

身受重伤。

迟早将会无法动弹。

──那又怎样？

反正自己终究会「自毁」。

不用任何人来教，他也很明白这点，清楚这点。

「札格纳特」寿命很短。

就以其他怪兽所没有的特异性而论，首先他没有「魔石」。

或许可以将他的整个身躯视作一块巨大的「魔石」。彻底提升到超乎常规的「力量」与「敏捷」就是来自于这点。潜在能力会随著出现层域产生变动，楼层越深，个体能力也就越强韧，达到能将【阿斯特莉亚眷族】屠杀殆尽，连第一级冒险者小队都能恣意蹂躏的地步。因此在战斗方面，「札格纳特」就算失去头部或是胸部被贯穿，一样能继续活动，要等到全身被彻底粉碎才会终于迎接死期。

做为这般「强化」的代价，时间一过他就会自然崩坏。

如同应声碎裂，虚幻消逝的冰雕。

上一代破坏者，也许是他，也或许是她。那个灾厄之子也在屠杀了【阿斯特莉亚眷族】之后，不为人知地在地下城深处化做了尘土。他们是有著时间限制的生命，早夭的种族，注定如流星般燃烧殆尽的怪物──因此驯兽师（闍罗）想收服破坏者的企图无论事情如何发展，都是不可能实现的──

「魔石」或「掉落道具」都不留下。也不遗留任何痕迹。为了「母亲」而生，摧毁危险因子，不留在任何人的记忆中逝去。

因此，「杀戮」就是他的整个存在意义。

「札格纳特」不认为自己的存在很空虚，也不觉得可悲。刚出生的他不具有那样思考的感情。

只是──其身躯被灼热劫火烧得焦黑。

那个白色猎物。

无论如何破坏都能再站起来的存在。

即使失去许多的血与肉，却反过来开始破坏他的雄兽。

告诉他何谓「恐惧」的白净火焰。

他无法容忍、无法认可那个存在。一旦容许那个存在，就等于否定了自己出生的存在意义，甚至会失去自己曾经在世界上活过的理由。只有这点，他以本能理解到了。

他不要那样，他不要那样，他不要那样。

只有这件事他无法忍受。就算无法留在任何人的记忆里，就算只是稍纵即逝的生命，他仍然得将自己出生的意义遗留于人世。

这是畸形的愿望，乖僻的祈祷。

但这正是「札格纳特」的一切。

而彷佛与他这份意念产生共鸣，被人套在脖子上的「项圈」发出光芒。

好似推动他的感情，或者是促使他失控一般，它不断提升自己的破坏冲动。如今「母亲」的声音远不可及。他无视于某种频频要求的声音，以自己的「意志」为优先。

那是驯兽师（闍罗）的魔道具带来的副作用。

是身为病原菌免疫系统的他，本来不可能萌生的强烈自我。

只懂得杀戮的「剿灭使徒」，并未发现如今支配自己的是「私欲」。集聚于唯一一只猎物的坚定杀意足以使他独立自主。这一代的「札格纳特」再也不是服从母亲意志的殉职者。

他获得解放了。

不只是脱离驯兽师的遗志，也脱离了地下城的声音。

不是歼灭迷宫中异物的「剿灭使徒」，而是重生为狂热追求独一无二的人族，只为杀死他的「怪物」。

因此。

只有「那家伙」一定得杀。

绝对要结束那家伙的性命。

札格纳特一心只有这个念头，慢慢地，确实地，逼近了猎物们。

同时，这份「心意」也引发了连地下城都始料未及的「未知（异常状况）」。

甚而让他超越了天赋能力，达成「进化」。

──没有右臂。这样杀不了那个「白色猎物」。

──我需要「手臂」。需要能屠戮那家伙的「爪子」。

札格纳特的殷红双眼闪烁著幽光。

下个瞬间，他袭击了横越视野的同族们。

凄厉惨叫与破坏冲击，以及「咀嚼声」层层重叠。

蠢动的迷宫黑暗中，回荡起可怖不祥的音色。

第十四卷 间章 正义的追想

「理想与现实？怎么啦璃昂，又被亚莉榭还是辉夜灌输了什么吗？」

一名少女坐在椅子上，愉快地晃著构不到地板的脚。

自从与辉夜起争执后，过了几天。

从早到晚不停烦恼的琉，来找【阿斯特莉亚眷族】的一名成员──小人族的莱拉商量了。

身高不满一百二十C的同仁把可疑工具在桌面上摆开，这边弄弄那边动动。她手巧地分解零件后继续进行维修作业，头也不抬，脸上浮现出轻薄的笑意。

「那种的只要摆出一张正经八百的脸孔，一直嗯嗯点头就好啦。你就当作自己明白了，钻到床上倒头一睡，哎呀这真是太神奇了，什么烦恼都消失得清洁溜溜啰。」

「我是在认真找你商量，莱拉。我虽然对辉夜反感至极，但若是因为这样就将她说的话视作无稽之谈，只会狭隘自己的视野。而且亚莉榭说过的话也让我心里很在意。我必须吸收更多不同意见正视此事，否则无法找出这个问题的答案……」

「啊──啊──精灵族真的很难搞耶～」

莱拉口气粗鲁，没把琉的话听进去。

相貌就像小人族该有的那样稚嫩可爱，嘴唇里吐出的话却跟外貌一点都不搭调。

惊人的是，她竟然比琉大两岁。本人宣称「很炫吧？」把一头短发染成桃红色，脸蛋随时浮现出奸诈狡猾的笑意。

从这种外观或言行就能看出，名叫莱拉的小人族个性很别扭。

「不用勉强找出答案也没差吧？更何况是别人要的正确答案。」

乍看之下会觉得她跟宛如洁癖代名词的精灵族一定不对盘，但意外地当琉有什么烦恼时，商量人选的顺序却是亚莉榭第一，莱拉第二。

莱拉的意见给得直率又不客气，有时会丢给身为精灵的琉一些她想都没想过的思想。她的犀利发言在【眷族】当中甚至受到大家另眼相看。

琉经常在无意识当中，依赖乍看之下吊儿郎当，却能让自己得到启发，一语道破真相的莱拉。

「什么事情啊～都听听就好啦。不管是辉夜还是亚莉榭说的都一样。」

「莱拉，这样未免太……」

「真相这玩意，都看当事人怎么想啦。」

「！」

「到头来要把什么当成『真相』都是由自己决定的。只有自己，能找出属于自己的『真相』。所以大家说的话你都听听就好，想一想，掰个自己能接受的『真相』吧。」

这番话不像是平素莱拉的风格，带有格言的味道。

所以说不定，这是同时也擅长说谎的她，所说出的「真话」。

「……你要是平常都能这么认真就好了。」

「怎样啦璃昂，我什么时候不是超认真又亲切啊？」

「请你扪心自问，好好回想一下你教过我的事……」

没错。

这个小人族总是教琉一些有的没的。

看穿谎言的方法之类也就算了，其他还有以勒索为基础的谈判技巧与恫吓的范例，甚至再来个赌博必胜法加耍老千。「既然要取缔那些人渣败类，不了解对手的思维或底牌是要怎么抓啊？」「光靠好听话是干不了正义使者的啦～」诸如此类的辩解或许有她的道理在，但总而言之净是些不适合正义派系的骯脏手段。

加入【眷族】至今已过了五年的岁月，害得琉学会了一堆多余的知识。

「因为璃昂是不懂人情世故的精灵妹，所以才需要我照顾你啊。」

「……比起你的话，我是不否认自己算是不懂人情世故……」

莱拉先是坏心眼地翘起嘴角，然后总算抬起脸来，抬头看著伫立身旁的琉。

「听好了，璃昂。知识就是武器，情报就是好料。管他是邪门歪道还是没系统的无聊知识，学起来记住的东西全都能成为帮助你的力量。所以什么都要学，什么都要用。」

什么都要学，什么都要用。

这是莱拉的口头禅。

「要用脑用到耳朵流血。没有装备或道具就从地下城采集物资，再没有就捡掉落道具，什么都可以拿来代用。即使单一物品派不上用场，组合起来就可能大有用处。」

「用脑……」

「你或许不擅长，但还是要学习人性。不只是用在谈判，在地下城里也是超有用的喔。」

怪兽的特性、武器的赶制、求生的技巧、队友的心理。

当时的莱拉大言不惭地说：只要能了解一切、弥补一切，就能成为对抗地下城时的宝藏。

就像在替琉建立某种观念般，嘴上开玩笑，态度却很认真。

「多余的知识也许会害你浪费时间左思右想，但总比无知来得好，好太多了。然后呢，多花点时间也没关系，总之要把知识变成『智慧』。」

「把知识，变成『智慧』……？」

「这样一来，你就能帮助自己以外的其他人。顺便还能变成受大家崇拜的超强精灵。到时候啊，辉夜也不会再说你幼稚啰。」

当时莱拉的神情看起来，既像是爱恶作剧的小孩，又像是守护妹妹的小姊姊。

「……你也是这样变强的吗？」

「是啊。应该说我不用脑会没命，因为是小人族。」

「……」

「哎，这你也听听就好啦。只要记一点点对自己有用的地方就好。」

最后，比琉更柔弱的小人族少女耸耸瘦小双肩，替话题做结。

琉从不曾忘记她这天说过的话。

「虽然算不上是证据，不过你看看我吧。我整天骗你这种冤大头，做些奸诈的行为，现在成了公认的Lv.3，在小人族当中可是明日之星呢。」

「我怎么好像听见了不能当作没听见的话？」

「以种族英雄为目标的芬恩·迪姆那应该也快来跟我求婚了吧，哼哼哼……」

「如果我没记错的话，【勇者（Braver）】似乎一直在躲著你……」

看到莱拉邪笑著妄想嫁个金龟婿，琉不禁叹息。

这也是昔日的一件往事。

是重回琉脑海的宝贵记忆，也是「感伤」。

莱拉说过的话，教过的事，在琉的心里根深蒂固。

同伴的话语，【阿斯特莉亚眷族】的宝藏，全都活在琉的心里。

但是……

只有她们的「意志」，琉不知道是否有传承给自己。

不知是否有传承给丧失重要事物，失去「正义」的她。

第十四卷 第十二章 真·迷宫决死行

金铁交鸣声不绝于耳。

如入夜般染上薄暗的迷宫，迸散出无数火花。

冒险者的凌乱呼吸，与怪兽的嘶吼回荡四下。

「──────！！」

「……！？」

与地下城同色的白浊利剑，猛然高举劈下。

面对骷髅战士施展出的一击，贝尔勉强防御住了。

「『地生人』……！」

继骸骨羊之后，又出现了一种骷髅类怪兽。

白骨躯体与贝尔同高，甚至在他之上。它们全都携带著以骨头构成的武具，抡剑舞枪地激烈刺来。成群的「地生人」与其他战士类怪兽一起包围了贝尔他们。

奇袭来得突然。

贝尔他们注意著怪兽的气息时，一阵龟裂声传进他们的耳朵里。裂痕不在墙上，而是在地上。在惊愕的贝尔他们脚边诞生的骷髅战士们，恰似自坟场复生的「活尸」般来袭。

遭到成群「地生人」以奇袭形式包围，贝尔他们连逃走都办不到。反而还有其他怪兽听到打破寂静的交战声，纷纷聚集过来。

如今贝尔他们周围已经形成了包围网。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对手持鸢盾（kite shield）型大盾激烈挥剑砍来的「地生人」，贝尔难掩焦躁。

比至今任何一种怪兽都要强。

别说皮肤，明明连肌肉都没有，「力量」却超越蜥蜴人或狡狼，「敏捷」更是大型级（野蛮战士）所无法比拟。其身手比较像是冒险者而非怪兽，让贝尔确信它们属于强敌一类。他瞄准藏于肋骨缝隙深处的「魔石」刺出〖冒险者的遗剑〗，对手却迅速敲响白骨剑挡掉了致命伤。

无法秒杀。

琉教过他的「一击必杀」多次挥空。

若是与怪兽捉对单挑的话，Lv.4的贝尔定能取胜。但这里是地下城，最大的武器是「数量」。一旦在一只怪兽身上耗费过多时间，就会被迫与众多怪兽连续对战。

第37层的【能力值】到达标准为Lv.4，「基本能力」评定为D以上。

而那是以集体探索迷宫（小队行动）为前提的标准。

巧的是韦尔夫等人在「下层」多次尝受到的心情──管理机构（公会）设定楼层标准的意义──贝尔在这「深层」也体会到了。

（无法诱导……敌人的动作……！！）

最大的问题是，「战术」运行不顺。

即使贝尔试著限定战场范围而做出「陷阱动作」，「地生人」之间的联手行动却妨碍了他。它们各自运用剑或盾、枪矛或斧头等等，施展出符合武器用途的战术。贝尔一往前踏就用盾来挡，一后退就挺枪来刺。就连从「上层」探索到「下层」的贝尔，都没看过联手行动如此精湛的怪兽。再加上战斗地点是宽广的通道，没有可供利用的地形也是一大败笔。

他无法随心所欲地「运智铺谋」。

「呜……！？」

「琉小姐！？」

「地生人」也对与贝尔背对背战斗的琉露出了獠牙。

行动有困难的她处境比贝尔更危险。她虽然灵活运用「居合」勉强击退攻势，但没能完全躲掉的攻击仍割伤了她的白皙肌肤。

「！──【火焰闪电】！」

贝尔招架不住，终于决定使用「魔法」。

削减宝贵的精神力，【火焰闪电】呼啸而出。

作战计画是将其中一处敌人炸飞，先逃出包围网再说。

在保存精神力此一选项不时闪现的状况下，决意使用魔法是很有勇气的行为，事实上就连琉都敢保证这是相当精准的判断。

若不是「那种怪兽」夹杂在成群敌人之中的话。

「什……！？」

在视野的死角，先是看到一块黑色岩石从其他怪兽的背后慢吞吞地现身，接著就在轰炸目标的前一刻，炎雷明显地降低了威力。

低到只有炮弹或枪弹程度的威力。

「糟糕──是『黑曜岩士兵』！？」

那身躯即使形状歪扭，却散放出宛若宝石的漆黑光泽。相当于头部的部位，好似独眼一般蕴藏著妖异紫光。

「黑曜岩士兵」。拥有黑曜石身体的岩石类怪兽。

它的动作比战士类迟钝沉重，只有防御力比较出色。在出现于第37层的怪兽中一般认为战斗能力较低的这种怪兽，特性是──「魔力」的削弱。

黑曜石构成的身躯就像「除魔石」一样能抵消「魔法」，是价格不菲的优秀防具素材（掉落道具）。

看到魔法炸不死成群怪兽，顶多只让它们后退而已，琉歪扭著双眼，贝尔神情僵硬。

简直好像地下城在配合著贝尔的「成长」耍花招对付他们似的。一得知无法用武力击溃他们的瞬间，就开始用起旁门左道来了。

迷宫展现出一介冒险者无法与之抗衡的深渊。

「吼喽喽喽喽喽喔喔喔喔哦！」

岂止如此，像是落井下石一般。

新的怪兽现身了。

「『培鲁达』！？」

琉发出了近乎惨叫的声音。

那只怪兽有著蛇一般的细长躯体，却另长了四只脚。

皮肤呈现恶心的浓绿色，背上长满了有如刺猬的无数尖针。乍看之下像是蜥蜴，但种族却是公认的「龙种」。

（「培鲁达」？那不是琉小姐说过的……！？）

就是她举例过，在第37层跟「地生人」同样危险的种族。

身怀的能力是──「剧毒」。

「不能被那种针射中！！」

琉全力高喊的警告，证明了那种怪兽的威胁性。

在贝尔瞪大双眼的视线前方，同时出现的三只「培鲁达」就好像累积力量般震动著长满背上的无数尖针──一口气射了出来。

「！？」

面对弹幕般射出的尖针乱击，贝尔将琉拥进了怀里。

接著他冲向手持鸢盾般盾牌的「地生人」身边。

不顾刺出的剑撕裂皮肤，两人躲到大盾后面避难。

说时迟那时快，咚咚咚咚！尖针迅猛地刺进了盾牌表面。

至于周围，则爆发出震耳欲聋的凄厉惨叫。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「咕恶！咕耶──！？」

是身体被毒针射穿的蜥蜴人或狡狼。蜥蜴人们遭受到同族（怪兽）的攻击，转瞬间全数倒地，皮肤发黑不住痉挛，七孔流血，就连外漏的鲜血都染成了污浊的黑色。目睹到这一幕光景，贝尔整张脸变得面无血色。

「培鲁达」的毒针就连高级冒险者的「异常抗性」都能轻易破解。

破坏力也很强，光是被针擦到就会引发地狱般的剧痛与喀血。要治疗这种毒素必须使用高阶的解毒魔法或是解毒剂。装备缺这缺那的贝尔他们一旦中招，就只能「等死」。

「呜！？」

面对接连洒出的毒针大雨，琉以东洋刀迅速砍断「地生人」的手臂，贝尔从那手中抢来了大盾。

速射炮般大批洒落的尖针让怪兽包围网陷入了混乱。贝尔与琉只能举起盾牌龟缩其后。至于沐浴到毒针雨仍能照常活动的只有「黑曜岩士兵」与「地生人」。数量减少的怪兽们关节或乌黑眼窝遭到尖针贯穿，无法顺利接近贝尔他们。

咚咚咚咚！长出无数尖针的盾牌传来震动。

与琉挨著身子的贝尔咬紧牙关，撑过毒针风暴。

「嗑喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

最后可能是觉得没完没了开始烦了，或者是毒针射完了，「培鲁达」们使出了新招，也就是吐息。

它们凭著不辱「龙种」之名的灼热吐息，将周围变作火海。

当冒险者与「活尸」都被卷入火舌之中时，琉将手塞进了随身包里。

「克朗尼先生，我要用了！」

拋出的是「火炎石」。

霎时间，石子被丢进了形成的火海里。

贝尔反射性地沉下腰，持盾的双手一加重力道后，大爆炸旋即发生。

『～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～喔喔喔！？』

炸弹的爆炸，让怪兽发出漫天的临死惨叫。

贝尔他们连同举起的盾牌一起被炸飞，只见待在爆炸中心地的「地生人」以及「黑曜岩士兵」都被炸个粉碎。爆炸烈焰把吐出了吐息的三只「培鲁达」也都吞没进去。

贝尔他们在地面翻滚了数次，筋疲力竭地慢慢站起来。

「成功……了吗……？」

「……至少附近的怪兽都清空了。」

化做齑粉的骨头盾牌从手中崩毁洒落，贝尔他们的脸被照成了猩红色。

火势正旺的烈焰在炸出的洼地中狂暴跳动。看起来像是「掉落道具」的无数骨头与黑曜石块也掉得满地都是。

看到三条龙的躯体在视野远处起火燃烧，贝尔这才松一口气……

「──呜！」

说时迟那时快，咚！一声。

发出一声闷响，贝尔的左肩生出了长针。

贝尔与身旁的琉都当场僵住，他回头看向背后。

映入视野的，是一条如蜥蜴般贴在迷宫墙上的「培鲁达」，从射出毒针的背部喷烟的模样。

──第四只。

当他们察觉出现的怪兽不只三只时，已经太迟了。

「！！」

「咕恶耶！？」

回神过来的琉展开行动，剎那间将东洋刀射向怪兽。

宛如标本般被直刀钉在墙上的「培鲁达」，在正确射穿「魔石」的一记掷射下化做尘土崩毁洒落了。

几乎于同一时间，贝尔也双膝一软不支倒地。

「克朗尼先生！？」

琉的嘴唇发出惨叫。就连贝尔都听得出来，她的嗓音染上了绝望之色。

被贯穿的左肩在毒液漩涡下歪扭。毒素以压倒性的速度试著蹂躏全身上下，想让所有能称为内脏的器官腐朽溃烂。

想将贝尔导向跟他们遇见过的冒险者遗骸们相同的结局。

脸色苍白的琉即将双膝跪地的瞬间──贝尔将眼睛瞪大到极限，猛地拔掉了毒针。

「什……！？」

然后，他将右手握著的匕首捅进了伤口里。

竟然将匕首刺进被毒针戳穿的伤口，根本是自伤行为。站在贝尔眼前的琉怀疑他是不是疯了──但她那天蓝色的眼眸随即睁大开来。

「匕首，慢慢变黑了……难道是吸收了『毒素』！？」

当著琉的眼前，刺进左肩的亮白匕首逐渐将刀身染成了黑色。

韦尔夫制作的长匕首〖白幻〗。

使用的原料是超珍贵素材（稀有掉宝）「独角兽的角」。

可做成珍贵回复类道具的幻兽（独角兽）独角，能够将一切「毒素」无毒化。那么以相同素材制成的〖白幻〗自然也具有「解毒效果」。贝尔是想起了亮白匕首的起源，才会急中生智将它刺进了伤口里。

结果幻兽匕首果真吸走了乌黑毒素。

煤灰般的黑色粒子聚集于刀身中心，最后溶化似地逐步受到净化。同时贝尔一路往死亡迈进的身体，痛楚也像退潮一般慢慢消退。

不久匕首就完全消除了毒素，恢复亮白的色彩，在黑暗中散放光泽。

「啊……！」

噗咻一声，贝尔拔出了〖白幻〗，无力地横著倒下。

琉愣在原地，低头看著他把握住匕首的右手按在额头上。

（啊啊，韦尔夫，韦尔夫……！！）

他在心中反覆呼唤替自己准备了武器的伙伴。

要是青年现在人在这里，贝尔真想抱住他，想像个弟弟一样在他胸前难看地嚎啕大哭。贝尔颤抖著喉咙，对危急时刻解救了自己的青年铁匠送上无限的感谢。

「……克朗尼先生，来做治疗吧。」

琉注视著浑身发抖的贝尔一会儿后，冷静地对他说道。

她替贝尔即使清除了毒素仍然血流不止的左肩止血，让他使用最后一支灵药。琉认为现在不用，他就再也站不起来了。

贝尔用瘫坐在地的姿势，用手按住肩膀，拚命试著调整呼吸。

所幸怪兽的出现就此中断。两人让熊熊燃烧的火海镇守周遭，花上片刻时间做了回复。

「……」

在贝尔努力进行回复时，琉要求自己必须切换意识。

如今剩下的最后一件道具已经用完，他们必须进入下一步行动。

琉取出了插在腰际的卷轴。也就是从冒险者们的遗体收下的地图。

琉将自己与贝尔走过的路途加画上去，以补完的方式一路制作地图至今，现在卷轴上画著复杂到空白处不够画的迷宫。

（已经碰到好几次死胡同……还得考虑到克朗尼先生的体力问题，再不赶快找到正规路线会很危险。）

她一边侧眼偷瞧贝尔的状态，一边将目光落在地图上。

这份地图的原主们虽然有制图，但并没有囊括到周围所有地带。每当来到地图未记载的岔路，琉他们就会碰上死路或大群怪兽，只得掉头折返。

（折回没走过的分歧路，从距离来考量实在是下策。剩下的选择只有死者（他们）记载下来的路线……）

琉的手指，移动到非以自己笔迹画出的道路前方。

只能仰赖先驱开拓的路线了。

（可是，这条路线……他们为什么选择暂时折返？）

冒险者们的死因是「中毒」。琉也跟贝尔一样，是如此判断的。

在这条剩下的路线上前进时，冒险者们由于中了「剧毒」而暂时逃走，一路回到了那个做为据点的小窟室。琉原本是这么以为的。

但仔细地想想，会发现很不自然。

中了「剧毒」又没有办法解毒的高级冒险者，真的会毫无意义地折回距离遥远的据点吗？

换作是琉的话会「前进」。如果没有道具的话，就得与「毒素」杀死肉体的时间搏斗，选择折返几乎等于是斩断自己的退路。若是不能期待救兵到来的话更是如此。

应该要孤注一掷开拓生路，找出正规路线。

若是能够抵达这个深层区域的高级冒险者，难道不会赌一把在「冒险」上吗？

（……还是说，在这条路线的前方，有著令他们不得不放弃的「某种东西」……？）

琉反覆思虑斟酌的脑中，闪过了一抹忧惧。

「琉小姐，接下来要……」

「……按照地图，往接下来的路线走。」

好不容易恢复正常呼吸的贝尔抬头问道，琉简短地回答了。

反正从一开始就没有其他选择。

她靠著贝尔的肩膀，再度开始前进。

「……？」

就在走了一段距离之后。

琉他们前进的通道，改变了模样。

阶梯固执地向上延伸。以往那种往上爬多高就往下降多低的起伏消失不见，好几次碰上不断往上延伸的段差。虽说第37层采用了多层构造，但很少看到如此强迫冒险者往上走的道路。

琉心里觉得诧异，变得每分每秒都受到「疑虑」的侵袭。

（这种地形……莫非是……）

阶梯不曾中断，往上，再往上。

简直就像登上绞刑架一样，或者是被引向处刑台似的。

怀抱著的「疑虑」即将转变为强烈的「确信」。

自从坠入「深层」以来，最冰冷的汗水滑过了琉的脸颊。

──怎么会有这种事？

看来地下城，是真的很想结束他们的性命。

现在，他们正在前进的路线是──琉不幸发现了目前的所在位置，深深绝望到竟然想笑。

「琉小姐？」

「……不，没什么。」

贝尔注意到琉的神情，但她努力不让贝尔感受到自己的绝望。

现在的琉唯一能做的，就是将绝望藏在表情底下。

「我现在知道我们人在哪里了。」

「……！真的吗！？」

「嗯，请顺著通道前进，应该会看到一座大阶梯。」

她只传达事实。

不久就如同琉所说的，一座有著歪扭台阶的白浊色大阶梯出现了。

「只要能爬上阶梯，越过『前面的地带』……就能走到正规路线。」

听到琉这么说，贝尔脸上现出一线光明。

相较于顿时浑身有力地开始爬上阶梯的少年，琉对于她被迫指出的唯一选择只能闭口不语。

贝尔应该仔细想想的。

为什么还没抵达正规路线，琉就能抓出现在的位置？她是如何在广大到可与迷宫都市全域匹敌的第37层当中找出头绪的？

当然只会因为她遇上了在迷宫中前进时的重要据点──或者是必须保持最大警戒的区域。

贝尔没发现琉会有记忆，事实上是因为这里是绝对必须回避的「险地」；当他爬完最后一个台阶时，尝受到了已不知是第几次的战栗滋味。

「──────」

那是个特大号的窟室。

但很明显地，那里与其他区域的构造全然不同。

首先从贝尔他们目前的所在位置──通道口到窟室地板有五十M的高度。遥远下方的地板上，遍地长满了尖锐突起宛如枪林的岩石，不留一点空隙。一旦坠落，就连高级冒险者也只有一死。

唯一搭建起来做为立足处的，是贝尔他们眼前延伸出去的长条大桥。

它一路绵延至薄暗深处，通往耸立于空间中心的巨大「构造物」。

在那「构造物」的边缘，有疑似怪兽的多个影子摇晃著。

而此时此刻直达天际的嘶吼，有著已然无法判别的「数量」层层重叠，让贝尔知道敌人的「物力」足可令他们心生「绝望」。

他呆站原地，身旁压抑著感情的琉告诉他：

「这里是『竞技场（Colosseum）』……是怪兽无限诞生的杀戮空间。」

○

「竞技场」。

这是仅于第37层其中一处受到确认的大型空间。

不负大型空间之名，其范围在同个楼层当中出类拔群，正确面积尚未受到测量。这是因为危险性实在太高，使得人们不得不放弃测量的念头。

就贝尔的目测与感觉而论，窟室看起来跟第25层的大空洞一样大，或是更大。天顶还是一样充塞著黑暗，无法判断高度。可能是空气形成了流动，遥远下方长满岩石尖刺的地板，响起乾燥冷空气流过峡谷间的「咻呜呜呜」声音。太过巨大的规模让贝尔喉咙一阵颤抖。

特别值得一提的，恐怕是孤零零坐落于广阔大窟室中央的，那座巨大「构造物」了。

那种形状让人联想起迷宫都市里的某座「设施」。

「圆形竞技场（amphitheatrum）……？」

巨大的圆形结构与那座设施如出一辙。

它散放出磷光的微明，浮现于黑暗中。

与眼前伸出的桥梁相连接的白浊色巨块，此时仍在频频传出疑似怪兽的震怒嘶吼。

「正确来说，『竞技场』指的不是这个区域，而是屹立于窟室中心的那栋构造物。名称的由来是……怪兽杀之不尽的特异性。」

为了避免被窟室内的怪兽们察觉到，琉指示贝尔趴在地上，自己也在他身旁做出同样姿势，开口说道。

「这个空间只要怪兽数量一减少，那座『竞技场』马上会生下新的怪兽，绝不会偏离既定的上限。换言之，就是无限。」

「……！！」

「正如同微缩版的地下城……或许可以如此形容这个空间吧。」

贝尔早已知道。

他在埃伊娜的讲课中早已学到，「深层」有个会以一定数量为上限，无限涌出怪兽的「那种区域」。

但是实际上亲眼目睹，又从琉的口中听到这项事实，贝尔确实感觉到内心被绝望所侵蚀。当上高级冒险者的少年不幸地能够理解，这项事实具有多严重的意义。

即使是在生产间隔较短，强迫冒险者连番应战的「深层」，也一定会有暂时不会遇见怪兽的瞬间。但这座「竞技场」不一样。不同于一般窟室或通道，再怎么打也打不完。无限的战斗，会持续到冒险者力尽身亡的那一刻。

持续生产怪物的「无限酒杯」。

这是冒险者们怀著战栗与畏惧，替「竞技场」取的别称。

「就连第一级冒险者小队都不会靠近……这里就是第37层的危险领域。」

这句话让贝尔再也说不出话来了。

第一级冒险者──就连艾丝他们都不会踏入的领域？

可与沉眠于同一楼层的「楼层主」比肩，甚至是危险度比那更高的最大死地。

──越过这里就能走到正规路线。

贝尔这才终于明白，方才琉那句话的真正意涵。

「为了得到希望，必须跨越这个如同深渊的绝望」。

汗腺大开。

随之而起的，是一股让人想乱扯头发的冲动。

在小窟室断气的冒险者们的遗骸……令他们一蹶不振的绝望，公平地拥向了贝尔他们的身边。贝尔双瞳摇摆不定，嘴唇泄漏出抑止不住的片段呼吸，无数汗水滑过他的脸颊。

「……」

琉偷看著贝尔的这种侧脸。

身穿长斗篷的精灵，彷佛在戴著的兜帽底下打定了决心，横眉竖目。

「除了通过『竞技场』别无他法。」

两人暂时退出窟室通道口后……

琉明确地告诉了他。

「琉小姐，这……」

「我们本来就不可能从这里折返。我们没有那份力气，也没有装备。」

地点在通往「竞技场」的大阶梯中间。

琉一分一秒都不肯浪费地从背包中取出几件道具，看都不看贝尔一眼，忙碌地动手做事。

琉说的是事实。

贝尔他们没有余力从这里再去探索其他路线。至少如果不从这里抵达正规路线，逃出第37层此一目标就会变得极度缺乏实际性。

为了活下去，除了突破阻挡眼前的「竞技场」之外别无他法。

「现在正是关键时刻……不，是无可避免地必须『铤而走险』的时候了。」

琉抬起头来，天蓝色眼眸目不转睛地注视著他。

贝尔看了，喉咙一阵颤抖后……点了点头。

他满头大汗，心脏剧烈跳动，但仍选择相信一路帮助自己的琉。

对于贝尔寄托的全副信赖，琉也点头回应。

「可是，如何才能突破『竞技场』呢？那些怪兽怎么打都会无限出现，要是去对付它们的话……」

「当然，战斗要全部回避。我们要『隐密』行动不让怪兽们察觉，穿越那个区域。」

说完，琉停下了做准备的手。

她用双手拉开一块黑布。

「这是……」

「是，这是我用『骸骨羊的皮袍』缝合而成的。」

琉解释给惊讶的贝尔听。

琉在至今与怪兽的战斗中，物色了几件「掉落道具」，收集到背包里。这件「骸骨羊的皮袍」也是其中之一。

她撕开备用皮袍当线，用骨针把两件皮袍缝合起来。

覆盖面积刚好可以容纳两人。

「……难道说，是要用这个代替『伪装布』？」

「骸骨羊」能够与扩散在整个楼层的薄暗同化，藉此发动攻击。

也就是说「死亡隐者」至今让他们吃过许多苦头的「隐密」能力，这次换他们来效仿了。切身体会过那种效果有多难缠的贝尔，也觉得这样确实有可能骗过怪兽的视觉。

「体味也要消除。我现在要把怪兽的内脏碾碎，然后洒在我们全身。」

「呜……！？」

「我懂您的心情，但请您忍耐。」

看到琉拿起手边的袋子，贝尔忍不住掩鼻。

袋子底下染成暗红色的物体，是以「野蛮战士的心脏」为首的怪兽内脏。这种「掉落道具」本来能成为强效苏醒药的原料，但是加工前的实物即使隔著严密封死的袋子仍然发出恶臭。尽管这样做是为了不被怪兽的嗅觉发现，但还是很难忍受。贝尔眼角泛泪，琉的脸庞也像远东能面一样失去了表情。

话虽如此，此时贝尔也觉得这是最好的计画。

他已经亲身体会过皮袍「保护色」的强大效果。体味也能消除。

再来只要注意移动时不要发出声响，应该能瞒过怪兽的知觉神经。

「由于来到了『竞技场』，因此现在位置也很清楚了。」

接著，琉拿出了地图。

「第37层唯一仅有的『竞技场』位于第二圆墙与第三圆墙之间的『战士厅』，而且是其中最东边的地带。」

琉一边戒备怪兽的袭击，一边在单膝跪地的贝尔面前摊开地图。上面用沾血笔补上了代表「竞技场」的大型方块。

「『竞技场』的大型空间在东南西北总共有四个出入口。其中南边出口与正规路线相连。」

「既然这样只要穿过南边……啊，可是不察明方位就不知道哪边才是南边……」

「坐落于窟室中心的『竞技场』只有西北侧立起了许多根畸形柱子。方才我看形状已经推算出方位了。目前我们在北侧的出入口……所以对面就是南边。」

琉在「竞技场」的不远处写出了正规路线，对面的空间出入口则写下了贝尔他们的目前所在位置。她凭著记忆中的「竞技场」景观与沉眠于自己脑中的知识，有条有理地说明了现况与该走的路线。

这让贝尔大感钦佩。

精灵面临即使内心受挫也不奇怪的状况，却能接连做下正确判断的伶俐神貌，夺走了贝尔的目光。

「琉小姐……果然很厉害呢。」

嘴唇突然冒出了这句低语。

「克朗尼先生……？」

「明明置身于这种状况下，却能冷静思考，做出正确选择……我一直都在受您帮助。要不是有琉小姐在，我根本不可能逃出『深层』……」

琉默默地听著，贝尔的这番话让她一瞬间露出一丝愧疚的表情。

贝尔只顾著对自己的不够成熟感到懊恼，没能看到那个表情。

「……克朗尼先生，您必须将知识变成『智慧』。」

「将知识，变成智慧……？」

「是的。只要让知识与行动产生连结，懂得如何应用，您就会变得更有能力帮助别人，成为更坚强的冒险者。」

过了一会儿，琉开口了。

她这番话，就像将映入天蓝眼眸中的贝尔与昔日的自己（琉）重叠起来。

听起来又像是在琉心中根深蒂固的教诲。

看贝尔深深点头，琉只一瞬间露出了微笑。

「您还记得正规路线的外观，以及绘制地图的方法吗？」

「……？记得，正规路线是大型通道，只要不转进岔道，就能走到甬道……地图绘制的方法是以十步到二十步为换算单位沿路记载……」

「很好。」

贝尔复习琉传授给自己的知识。

绘制地图虽然只是临阵磨枪，但每到小休息琉都会教他。

琉满意地眯起眼睛，将缠在腰上的随身包递给他。

「『火炎石』还剩三颗，一颗您拿著。」

「咦，可是……」

「今后会发生什么状况，谁也说不准。」

以往都是琉以后卫身分管理道具，支援贝尔到现在，却选在这种时候分担职责。

用意是在危急之际让风险减半，这样无论陷入何种状况，另一人都能应对。

贝尔被这样劝说，虽然感到诧异，但仍收下了随身包。因为琉并没有说错什么。

随身包里除了散发红彤微光的「火炎石」，还有记载著通过「竞技场」与南边之后正规路线的地图。

「……」

贝尔无法将侵蚀内心的「突兀感」转化成言语。

琉没理会他这种反应，站起来说道：

「我们走吧。」

○

「竞技场」架著四座桥梁。

自东南西北伸出的桥梁连向窟室中心的「竞技场」，正好呈现十字形。

以白浊色石块构筑而成的桥梁约有六M宽，当然不可能有什么护栏。只要一不小心踩空，就会摔落遥远五十M下方的地面。

摔进注定当场死亡的无数岩枪之中。

「！……」

贝尔与琉互相挨著身子，头上罩著「骸骨羊的皮袍」，屏气凝息地走过桥上。

他们自然不可能悠哉到以为抵达怪兽们所在的「竞技场」之后才是重头戏。一旦被怪兽发现有人入侵这个空间，贝尔他们就「完了」，无限的物力将会杀向两名冒险者，他们不可能不紧张。长满窟室底层的岩石尖刺林，仰望著两人步步惊心地前进。

仔细看看视野下方，会发现尖刺之间存在著无数的蠢动黑影。

是「培鲁达」。它们如蜥蜴般在尖刺上咻噜咻噜地爬动。这样看来想使用绳索降到地上，绕过「竞技场」也是没用的。反而会有身中剧毒、烈火纹身的地狱在等著自己。

贝尔不慎在桥下发现到一些被尖刺贯穿的铠甲与骨骸，吞了吞口水。

不同于屹立于窟室中心的「竞技场」，石桥上很安静。

而这种寂静，反而是威胁贝尔他们性命的「毒素」。

一旦被发现就没命了。岂止脚步声，他们连呼吸都格外小心注意，用徐徐靠近的方式渡过石桥。虽说他们用针在皮袍上戳出了无数小洞以看见前方，但狭窄的视野压迫了贝尔他们的神经。再加上寸步难行的状况，让他们险些产生一种这段路程永远走不完的错觉。

贝尔颤抖的呼吸，好几次落在琉的耳边。

琉的温热呼气，也不知多少次抚过贝尔的颈项。

忽然间，小石子啪啦啪啦地应声掉到桥下。是自然剥落的碎片。

贝尔他们像是结冻一般停下脚步，憋住呼吸。

石桥下，「培鲁达」们并未透露出危险的气息。

没有问题。

一旦被察觉，震耳欲聋的咆哮将会立刻打破寂静，对他们做出死亡宣告。

所以不要紧。

还不要紧。

自己与琉的性命还不会结束。

贝尔拚命说服僵硬得有如雕像的双脚，再次开始前进。

「那就是……『竞技场』。」

越过漫长得有如永恒的桥梁道路，看到迫近眼前的白石构造物，让贝尔倒抽一口气。

那是个兼具威仪与魄力、震撼力十足的大质量巨块。描绘出精准正圆形的轮廓，直径或许就跟摩天楼设施（巴别塔）差不多。

「……我们走吧。」

「……好的。」

在琉的催促下，贝尔走完桥梁剩下的路程。

贝尔他们踏进了与石桥相接的「竞技场」外围地带。

站在那里，贝尔这才终于能看见从外面无法一窥的「竞技场」构造。

首先，内侧就跟圆形竞技场一样呈现钵状。

分成六层的广大岩层（plate）呈现阶梯状，最底部有个圆形空间（field）。如果以圆形竞技场来说，前者是「看台」，后者就是剑斗士战斗的「竞技场地」。圆形空间的位置与「竞技场」之外的岩枪地板相等。

「────！」

一看清「竞技场」结构的同时……

贝尔看到视野下方的「光景」，这才理解到「竞技场」此一名称的真正来由。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「──────────────────！」

「竞技场」内挤满了让人恶心欲呕的怪兽。

但是，贝尔并非因为看到噩梦般的怪物大熔炉而如此震骇。

怪兽们在自相残杀。

它们发出永无止尽的愤怒嘶吼，冷酷无情地啃咬同族，撕裂它们的皮肉。

「……听闻这个领域的怪兽，除了入侵者踏进其中的瞬间之外，每天都在与同族争斗不休。」

对于琉难掩战栗的低喃，贝尔只是左耳进右耳出。

最底部的「竞技场地」不用说，就连等同于「看台」的岩层上也有著无数怪兽在激烈交战。

就在贝尔与琉的附近，成群「蜥蜴人精英」与「地生人」正在第五段岩层上爆发冲突。蜥蜴战士们成了白骨战士们的手下败将。

在它们的斜后方，把「狡狼」脑袋打碎的「野蛮战士」发出了嘶吼。那只受到喷溅血花点缀的个体体毛倒竖，犄角也更为粗壮强韧，明显看得出是「强化种」。但就连这样的大型级也被来自背后的大群「骸骨羊」袭击，发出临死惨叫被大卸八块。

然后，每当有怪兽变成死尸，「竞技场」各处就会迸出裂痕。

从岩层地板、从邻接「竞技场地」的壁面，种族各异的怪兽们交替著诞生于世。怪兽一死就重新诞生的循环，已经可以用无尽的「补充」来形容了。

视野下方铺展开来的所有事物，都在述说这个领域的特异性。

名为「竞技场」的危险性，与异端性。

「……！」

贝尔以手掩口。

他拚命对抗压抑不住的动摇。

永远的生死轮回。

这是贝尔至今最强烈感受到地下城「神秘性」的瞬间。

不，或许是重新体认到了。

体认到超乎想像、超越人智，可怖的「超常力量」。

「我们走吧……没时间站著发呆了。」

「……好的。」

这股奔腾澎湃的热气、狰狞的杀意风暴一朝向他们的瞬间，两人就别想活命；此一光景充分足以让人确信这点。贝尔勉强点头，回应琉的低喃。

他勉强将视线剥离视野下方的光景，开始前进。

贝尔他们目前的位置在「竞技场」北端，是与北侧石桥相通的连接处。这里是最高的一层，也是相当于外围的岩层第六层部分。

接下来他们要往对面的「竞技场」南端前进。若能一直线前进事情就简单了，但是直线穿越此时此刻仍有众多怪兽激烈搏斗的圆形空间等于是自杀行为。因此他们要沿著这六层高的岩层往南方桥梁前进。

在贝尔他们的右手边，「竞技场」的西北侧，如同事前琉说过的，林立著好几根畸形柱子──巨大的突出岩石。那里没有相当于外围的六层岩层，最多只到三层，但是走到那么低的位置，就算做了「隐密」伪装恐怕还是会被怪兽察觉。要是被打斗的余威把皮袍吹跑了，那可不像话。

因此，要取道自北往东前进的左手边第六层岩层。

（跟怪兽距离很近……！简直像被它们迎面嘶吼一样！）

令人阵阵刺痛的紧张感依然未减。不，甚至因为怪兽们的气息近在身边，而给人这里就是生死境界的强烈认知。每当怪兽在邻接的第五层岩层上来回，贝尔他们都被迫彻底停止行动。

只是，不知能否称为幸运的是，「竞技场」也散发著浓厚的恶臭。

因为永无止尽的同族（怪兽）自相残杀把死尸洒了一地，放著不管。即使失去「魔石」，怪物掉宝（掉落道具）──怪兽的碎肉仍然形成强烈刺鼻的臭味，渗入广大的空间。贝尔等冒险者的体味绝对不会被发现，反倒是得想尽办法忍著不呕吐。

──这股恶臭，会不会有一部分是来自被人遗忘的冒险者？

──假如自己与琉被发现，是否也会成为那些弄脏墙壁的血迹的一部分？

贝尔全力调离目光，逃避心中涌生的疑问。

只有现在，他要专心让自己与琉逃出生天。

怪兽们不绝于耳的吠吼声，隔著披在身上的皮袍震吓著贝尔他们。

（……地下城……是为了什么，而做出这种空间……）

贝尔一边蹑手蹑脚地进行极限状态的「隐密」行动，一边思考。

根据管理机构（公会）的纪录，这座「竞技场」似乎是在大约三十年前突如其来出现的。

冒险者们的报告指出，此地原本只是个许多巨大岩盘层层重叠的广大窟室，却在不知不觉中变成了这样的特殊地形。

无限的酒杯、无限的斗争。起始与终焉位于同一个点上的怪物（怪兽）轮回。

这座「竞技场」是为坑杀入侵此地的冒险者而生的迷宫陷阱（dungeon gimmick）？

或是让怪兽们互相厮杀的舞台？

还是说其中不曾有任何意志介入，只是偶然的产物？

弥漫四周的黑暗不肯回答任何问题。

就像在说一介冒险者的疑问不值一提似的，远处传来吠吼的声音。

「东侧桥梁……」

不久，贝尔等人来到了他们左手边延伸出去的桥梁前面。

与贝尔他们渡过的北侧桥梁构造相同的石桥，一路延续到大窟室的壁面。

「琉小姐……走过这座东桥，从『竞技场』走出去的东侧跟正规路线不相通吗？假如有相通的话，是不是不用走到南桥……」

「很遗憾，从东边出入口走不到正规路线。南边出口与西边出口是以绕过『竞技场』的方式通往迷宫，但……我们能走的只有南边那条路。」

贝尔承受不住极度的紧张气氛，一时忍不住说出了天真的想法，但遭到琉否定。要不是有长在西北侧的巨大柱子群，就能从西边出口离开「竞技场」了；这项事实让贝尔不禁感到懊恼。

总而言之，这下总算走到一半了。

只要沿著自东往南的扇形外围前进，就能抵达目的地的桥梁。

──正在这么想的时候，事情发生了。

「……！！」

两只「狡狼」跳到了贝尔他们所在的第六层地带来。

距离很近，连十M都不到。贝尔他们急忙压低身体，呼吸为之暂停。

心跳声在胸腔内大幅震颤。

「呜呜呜……」

狼头怪兽在窥探四周。

它将脸凑近站立处，接著又多次转动脖子，鼻子频频抽动。

看来它是闻出了某种「味道」。贝尔的体温彷佛遭到焦躁感焚烧般上升。他感觉得到琉的脸孔扭曲了。

（走开，走开！走开……！）

他在与薄暗空间同化的皮袍下默念、恳求、祈祷。

然后……

他与野兽转过头来的眼睛，隔著皮袍四目交接了。

（────────）

就在贝尔的心脏震栗到险些破裂的瞬间。

「……咕噜……」

怪兽转身背对贝尔等人，离开了他们的面前。

过了五秒、十秒，还是没有要回头的样子。两只怪兽没能识破贝尔他们的「隐密」行动，他们完全脱险了。

霎时间，紧绷到极限的肌肉松开了。

过度的虚脱感让贝尔差点叹气叹出声音，琉轻轻用手遮住了他的嘴巴。

（逃过一劫了……）

升高的心跳声逐渐恢复成原本的节奏。

贝尔的全身受到安心感所支配。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊……！！」

就在这时。

在贝尔他们无从知晓的「竞技场」某处，有一只怪兽命丧黄泉。

该个体连「魔石」也被打坏，尽归尘土。

就像与它轮替一样，理所当然地，新的生命诞生于世。

坠地哭声，来自于两个人族的正下方。

「──────」

劈唏一声。

在自己脚下迸出的裂痕，令贝尔的时间为之停止。

琉也当场冻结。

不允许他们做出反应──从迸出裂痕的岩层飞出了白骨手臂。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

枯骨五指捉住了贝尔的脚。

来势汹汹地从地板现出全形的白骨战士，其名为「地生人」。

怪兽抓住少年的脚踝，直接将他高高举起，拿掉了他们盖在身上的「伪装布」。

分散于「竞技场」各处的无数眼睛，怪物的杀意……

全聚集到了形迹败露的两个人族身上。

「──呜嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

发出不知是否出自恐惧的吶喊，贝尔用〖赫斯缇雅之刃〗砍断抓起自己脚踝的骨头手臂。

贝尔即将摔在地上之前，琉紧急用肩膀冲撞「地生人」，将它撞出了「竞技场」之外。先是一阵叫唤，接著是某种东西被撞碎贯穿的声响。

但是，一切都太迟了。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

怪兽们发出足以摇撼整个窟室的喊杀声，往贝尔他们这边冲来。

「快跑！！」

琉不顾一切地激动高喊，贝尔的双脚于听见这话的同时即刻起跑。

他抓起琉的手，卯足全力投身于大逃亡行动。

「哈啊，哈啊，哈啊！？」

最糟的情况还是来临了，贝尔的呼吸乱成一团。

他握紧说什么都不肯放开的手，冲过呈现扇形的「竞技场」东南方剩下的活路。

怪兽永无止尽的咆哮、敌意与杀意，追著贝尔的侧脸与琉的背后不放。

贝尔忍不住回头往背后一看，脸颊一阵痉挛。

被磷光照出的无数蠢动身影、怪兽们的轮廓，简直就像巨大的黑色彗星一样，即将集合于贝尔他们的身边。

不是譬喻，「竞技场」内所有的怪兽全把贝尔他们当成了目标。

怪物们的大军，杀向两名冒险者的面前。

一旦被那狂暴肆虐的浊流吞没，连骨头都不会剩下。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「吼喔喔喔喔哦！」

第五层与第四层岩层上的怪兽们或跳跃或爬墙，出现在第六层的岩层上。

挡在他们面前的，名为怪兽的丛林。

它们三三五五地聚集过来，企图阻挡贝尔与琉的去路。

「滚开────────────────────！？」

贝尔直达天际的叫声，听起来既像惨叫，又像哀求。

他将〖白幻〗捶进高举石剑前来挑战的「蜥蜴人精英」的胸膛。大量尘土还没崩落到地上，三头「狡狼」已先扑了过来，他用缠著巨人围巾的左臂横扫挡开。遭到胡乱挥动的铁锤般拳头横著一揍，怪兽们爪子与牙齿都被打碎，吹飞出去。

但是，好似在嘲笑这样的贝尔一样，成群「地生人」抡剑挺枪刺了过来。

「……！？」

「不要认真对付它们！只管开路就好！」

贝尔皮肤被挖伤而差点往后倒，但琉根本没多余精神担心他，摆出野兽般的前倾姿势，让军刀一闪而过。一边护著负伤右腿一边扑倒使出的一击紧贴地面而行，切断了「地生人」们的胫骨。

三只怪兽接连摔倒。贝尔睁大眼睛，默契十足地抓起琉伸出的手，用力将她一把拉起，然后顺势拔腿狂奔。

猛力踏出的靴子踩碎了「地生人」的头骨，但贝尔看都不看一眼，对著陆陆续续挡到眼前的怪兽高墙笔直伸出左手。

「【火焰闪电】！！」

连留著备用的精神力都用上，四连射的「速攻魔法」弹开了敌方的突击时，贝尔丝毫不理会爆发的热风，带著琉一起冲了进去。

他们将身体挤进怪兽们的群体之中，强行突围。痛苦挣扎的利爪、不管三七二十一地乱挥的石剑（天然武器）割伤并挖开了两人的皮肤。

两人一边与数不尽的吠吼声擦身而过，一边穿越怪兽丛林。至于一些也不跟同族结集就毫无间断地来袭的个体，则赏以脚踢或用〖冒险者的遗剑〗将其弹飞，把它们打落到「竞技场」之外。

对于自背后惊涛骇浪般蜂拥而至的成群敌人，一领悟到会被追上的瞬间……

「克朗尼先生！」

「！！」

琉投出了红彤光辉。

是珍藏的「火炎石」。贝尔一转过身，就瞄准了沿著拋物线投向背后的炸弹射击。

漂亮命中的炎雷，引发了大爆炸。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊啊啊！？」

大朵火花岂止怪兽，连「竞技场」的外围地带都炸个粉碎，将许多怪兽打落地底深渊。后方的六层岩层有一部分如雪崩般轰然崩落，贝尔他们也在同一时间摆脱迫在眉睫的追击。

然而──

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

每当贝尔他们打倒怪兽，就会传出新的坠地哭声。

这正是连第一级冒险者都要畏惧三分的「竞技场」的真本领：无尽的泉源。贝尔他们前进的路上好几次出现蛛网般裂痕，才刚以为惊险躲过了，又有怪兽一跃而出。

杀死敌人不具意义。

怪兽的追击永远不会结束。

（──不行。）

就在贝尔跳跃踢踹第五层岩层，拚命架开来袭的众多怪兽时，理性在他的脑海一隅冷酷地低语。当冰冷的血液通过沸腾大脑的瞬间，一片灰暗的思维发出了呻吟。

他现在牵著手的琉无法全速奔跑。

带著负伤的她逃走，迟早会被追上。

况且就算能过桥逃到外头，一旦「竞技场」的怪兽们跟来就完了。名为无限的游行队伍将会追杀贝尔他们，绝不肯善罢干休。

不行，完了。琉也说过，只要被发现就结束了。

这场逃亡已经不具意义。

已经，不可能得救──

「──还没完！！」

贝尔大叫出声，就像要驳回脆弱心灵发出的声音。

自己只要继续尽全力逃走就对了。

等走完南边桥梁后，用「魔法」把桥打断就行了。

躲开追击的方法多得是。不管有多不可能，就是要让它实现。管他是荒唐无稽、做白日梦还是小孩子耍任性。因为不这么做，贝尔他们的性命就要葬送于此了。

「还没，还没结束！」

贝尔一边吼叫一边放开琉的手，斩向挡在前方的「野蛮战士」。他钻过对手的刚强胳臂砍断它一只脚，用左手推开发出惨叫站立不稳的庞然巨躯，又精湛地肢解了后方的「黑曜岩士兵」。

──看到少年如此奋战不懈的背影，琉的表情苦涩地扭曲。

不像那双深红眼瞳一心追求「未来」，她那天蓝眼眸在试著正视「现实」。她的目光没有逃离这残酷的世界，即将做出冷酷的选择。

在少年无从得知之处，响起了「天秤」的叽叽倾轧声。

「哈啊，哈啊……！南边桥梁……！！」

付出体力与精神力，又把自己弄得满身是伤，贝尔他们终于抵达了「竞技场」南端。

就在贝尔将希望寄托于往南伸直的桥梁时……

「吼喔喔喔喔喔喔喔────！」

「……！？从『竞技场』外面来的！？」

可能是听见了重重叠叠的咆哮，从通往正规路线的「竞技场」出入口，出现了怪兽的集团。

「怎么会……！？」

意想不到的前后包夹。

前方的敌人即将过桥跑来这边，后方又有无限的敌人追杀过来。这样下去即使冲上石桥，摆明了也只会被两阵巨浪前后夹击。就算现在开始蓄力朝前方怪兽射出速攻魔法（火焰闪电）也无法一次扫荡那么多的怪兽。

还没走完整座桥，或是还没把桥打断，就会被前后两组人马吞没了。

而在无处可逃的桥上遭到夹击，意味著无庸置疑的死亡。

贝尔的脸孔燃起了焦躁之火。

「…………」

所以，贝尔没能察觉到。

没察觉就在自己的身后，琉的眼光忽地飘远了。

没察觉「天秤」已然缓缓倾倒。

「──克朗尼先生！上桥！」

「咦！？」

「您歼灭前面的敌人！背后的敌人我用『魔法』设法解决！」

听到琉忽然变了个样呼喊出的指示，贝尔以为自己听错了。

既然遭到夹击，的确只能由两人分别应付前后的敌人。但是以目前场合来说，负责对付后方敌人的琉位置如同「殿军」。如果要迎击数量无限的敌人，让还算行动自如的贝尔来做比较有生还的可能性。

贝尔情急之下想反驳，但……

「【──如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】──」

琉已经开始咏唱，封住了他的反驳。

为了集中精神进行高速咏唱而停下脚步的琉，行动不能更改。这样会造成致命性的时间损失。

就在这一刻，贝尔剩下的唯一选择就是对付前方敌人。

「唔……！？我马上就回来！」

贝尔看向洪水般涌来的大群怪兽，又看了一眼转身背对自己的琉，然后往南边桥梁前进。

他将琉留在桥头，与冲杀而来的成堆怪兽爆发冲突。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

贝尔使出浑身解数驱除怪兽。

按照琉教过的，他一次次施展出对「魔石」的一击必杀，穿插著踢技把怪兽踹飞到石桥下。他也毫不迟疑地发动「魔法」，只是一心一意地与敌人恶斗。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护。予弃汝而去者光明慈悲】。」

背后传来迅捷的咏唱声。

可以听见那疾如风的歌声，那将「威力」置之度外的旋律。

「【──来吧，漂泊的风，流浪的旅人（朋辈）。飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行】。」

冲击力道振荡四下，轰然巨响震耳欲聋。

大概是以「培鲁达」吐出的吐息为火种使用了最后一颗「火炎石」吧，进逼而来的怪兽洪水渐渐远去了。或者也可能是藏身于爆炸烟雾中，摆脱了怪兽的追踪。总之无论如何，一定正在展现她精湛的十八般武艺。

真不愧是琉。真不愧是【疾风】。

能够用贝尔想都想不到的、百战百胜的战术杀出一条生路。

只要相信琉，任何危机都能跨越。就连逃出「深层」也不是问题。

只要相信她就对了。

「【蕴含群星光辉征讨敌人──】」

那是宣告「魔法」完成的最后一段咏唱。

尽管桥上仍然剩下许多怪兽，没能净空道路，但现在不去把琉接回来就来不及了。

贝尔一边咬牙切齿，一边打算折回桥梁的中间位置。

他想折返，回头一看。

「──────」

这时，他与天蓝色的眼眸对上目光，思考停摆了。

看到与自己面对面的琉，时间停止了。

琉根本没在展现什么精湛的十八般武艺。

琉只做最低限度的攻防，弄得浑身是伤。

她这时候，背对著她应该阻挡的怪兽。

她此时此刻，不知为何，竟将发动的「魔法」炮口对著桥头。

身心困顿的断翅妖精，在对著贝尔微笑。

──你这是做什么！？

贝尔的喉咙还来不及迸发出这句话……

琉已经用至今不曾听过的温柔声调，编织了「魔法」。

「【光明之风】。」

御风光球出现在琉的背后，往前射出。

一颗飞在前头的光弹，宛如由下往上捞那般，命中呆站原地的贝尔的铠甲。

还没对冲击力道发出呻吟，先感觉到一阵拥抱身体的清风。

缠绕光球的风让贝尔的脚从桥上浮起，飞上半空。

在怪兽们的仰望下，他沿著拋物线往后飞，被吹到桥梁的另一头。

也就是「竞技场」的外面。

「────」

接著，星辰魔法纷纷洒落在桥上。

其余光球连续好几发爆炸，一边冒烟一边破坏了石桥。待在崩毁桥梁上的怪兽们逐一摔落地底深渊。

在空中飞舞的贝尔，全都看见了。

他睁大著眼睛，伸出构不到对方的右手。

伸向打断希望之桥，留在绝望崖岸的精灵。

「──琉小姐！？」

背部激烈撞上地面的瞬间，暂停的时光遭到击碎。

被吹飞到「竞技场」外通道口的贝尔，呼唤了她的名字。他按住胴体一边连声咳嗽，一边喊著那个名字。

在视野远方，琉依然在微笑。

──为什么！你为什么要这样做！！

就在激情与悲愤连言语的形式都装不出来，在胸中疯狂暴动时，她开口了。

「这样就好……」

代替传达不到的声音，嘴唇的动作如此说了。

贝尔不幸地明白到了。

琉是做出了「选择」。

不像贝尔毫无解决办法就想突破这必死之地，她是冷静地正视现实。

在无论如何挣扎都无法避免双双败亡的状况下，舍弃了自己的性命。

为了让贝尔活下去。

「不要，我不要！？」

对著无情地推开自己的琉，他像个孩子般鬼吼鬼叫。

他用吼叫回应有如母亲、有如姊姊般保护了自己的那双手。

但是不管他如何吼叫，能够前往琉身边的桥梁已经没了。距离太远，无论如何助跑都不可能跳得到她待著的对岸。

隔开两人的暗黑河流，正可谓向贝尔宣判了绝望，以及无从颠覆的别离。

「去吧（活下去）……」

最后，他听见了那个声音。

要我离开？还是要我活下去？

祈望能让贝尔存活的天蓝色眼眸，直到最后都注视著他。

没过多久，背后一片怪兽进逼阴影的她，身影就消失在漫天飞舞的浓烟中。

「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

发出切肤之痛的恸哭，贝尔转身背对「竞技场」跑了出去。

○

「这样就好……」

听著逐渐远去的少年吶喊声，琉眯起了眼睛。

果不其然，地下城逼琉他们做出了「选择」。

逼他们面对不付出代价就会失去一切的「局面」与歧路。

因此琉做出了决断。

做出舍弃自己，拯救贝尔的选择。

反过来利用了贝尔的信赖。

她利用了少年对自己的指示毫不怀疑，盲目地信任自己的纯真性情。

琉早有所觉悟，没有任何留恋。

只是，心中不免有罪恶感。只有欺骗了少年这件事令她于心不安。

（地图还有道具，都交给他了……我能教的都教他了……如今就算我不在了……不，只要我这个包袱消失，他就能逃离「深层」……）

琉明白她这种行为会让少年痛苦难耐。

即使如此，她还是希望那个少年能活下去。

比起背负著「罪孽」的自己，更希望他能活下去。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

连感伤的时间都不给她，怪兽们的叫唤自背后迫近。

她已经让贝尔逃走了。在「竞技场」无论再怎么宰杀怪兽，它们都会复活。琉已经没必要继续战斗了。

但是，琉决定抵抗到最后一刻。

身为一介冒险者，她不愿白白交出这条性命。

「再说……我如果不受苦到最后一刻，就没脸去见亚莉榭她们了。」

在桥梁消失的六层岩层连接处──「竞技场」的最南端，她转身面对迫近眼前的怪兽们，弯曲膝盖纵身一跃。

她必须护著负伤的右脚，跳跃得不够完美，但已经够高了。一齐跳过来的怪兽有一部分摔落悬崖底下，数不尽的眼睛仰望著跳到头顶上方的琉。

琉在第五层的岩层上著地，但失败了。她摔倒在地，黑影立刻覆盖上来。

「地生人」高举棍棒挥下。

她翻滚著躲开，把手一挥站了起来。

琉摔落在「竞技场」内部，成群怪兽仍然像一条庞大巨蛇般追来。也可以说那就像是禁锢一头可悲牲礼的怪物漩涡。

「狡狼」来袭，琉用向遗骸求借而来的东洋刀杀退它们。

刀身虽然切开了怪兽肚囊，却终于折断了。琉一边感谢它至今的帮助，一边放开了手。

新的敌人来了，已经杀到眼红。琉招架不住，逃往第四层避难。到了那里一样无处可逃，遭到包围。她连施行「魔法」的精神力都一点不剩，挨了「蜥蜴人精英」的身体冲撞。

然后，当她摔落到第三层时，严阵以待的一只「野蛮战士」逮到了她。

「呃啊──！？」

被圆木般的粗腿一踢，琉的身体飞往空中。

她就这样一口气坠落到「竞技场」的中心地，也就是最底层的圆形空间。

背部狠狠撞上地面，肺部空气全被逼出来的琉像婴儿一样痛苦地蜷起身子。

怪兽们冷血无情地包围住这样的她。

那是令人绝望的光景。一层又一层的厚实包围网，宛若上万军势将浑身是伤的敌方将领逼入绝境一般。为了夺得最高地位的首级，所有尖牙利爪都在发出低吼。假如有个同业人士从外头目睹到此种景象，想必会二话不说撒手不管，只顾逃命。

面对断翅的妖精，怪兽们毫不掩饰兴奋的情绪。

它们争先恐后地想啃咬猎物，推倒其他同族，发生血流如注、喊声四起的自相残杀场面。

但这些也都只是芝麻小事罢了。包围琉的圈子一步步缩窄，随时可能开始蹂躏她的娇躯。

「……啊啊……这里就是……」

这里就是我的葬身之处。

琉这次彻底明白了。

当然还有所悔恨，精灵的自尊在高喊著不愿死在这种怪兽巢穴里。不愿连一点尊严或遗骸都不剩，遭受这些怪物所污辱。

但是，她让宝贵的存在活下来了。

做为冒险者的前辈，在最后完成了自己的使命。

这样不就够了吗？可以了吧？

毕竟自己已经在肤浅又崇高的自我牺牲之上，成功解救他了。

我（琉）已经不用再失去无可取代的事物了。

如此呢喃回应后，内心深处沉默了。难搞的精灵自尊似乎也服气了。

琉不禁虚幻地一笑。

（希儿……还有大家。）

「丰饶的女主人」重回脑海。

琉为了好不容易得到归宿，却又忘恩负义地擅自离去，向她们赔罪。

──对不起，你们好心救了我，我却没能珍惜生命。

（阿斯特莉亚女神……）

尚在人间的主神──那位女神让她内心酸楚。

琉对她那如今已无法忆起的眼神与悲伤的嗓音，低头致歉。

──非常抱歉，直到最后，我都是个玷污您名声的眷属。

（亚莉榭……）

然后，她殷切期盼著能够重逢。

在内心最深处渴望已久的断罪时刻、赎罪时刻终于即将到来。

──请你，请你一定要制裁我。

对进逼而来的怪兽包围网视若无睹，琉脸颊贴著地面，笑了。

如同往日已有一死觉悟的那个后巷。

她决定迎接最后一刻，准备缓缓闭上眼睑。

然而──琉判断错误了。

她忘了一件事。

忘了自己疏远的生命是何种「存在」。

忘了那个疾速奔驰的白发少年，是个无论如何遭受欺骗，无论受到多大伤害，岂止人族，就连怪物都要救的「滥好人」。

忘了他那蕴藏著不屈意志的深红眼瞳，既无法割舍也无法放弃任何事物，是个打坏选择之天秤的「愚者」。

就像琉结束复仇后，淡灰发色的少女，救了她的那个时候一样。

她忘了能与她握手的人，根本不可能允许她如此结束性命。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下个瞬间，「竞技场」迸发出一阵炎雷。

「────」

烈焰巨响轰然爆发，飞舞的火星一路飘飞到倒在圆形空间中央的琉身边来。

不理会怪兽们的惊愕反应，琉睁大的眼眸被吸引到那一边。

她看见了白色烈焰。

在【残酷命运】中翻滚的白焰。

甩乱一头白发，身披片片火花，一名少年出现在怪兽们的面前。

「琉小姐──────────────────────────────！！」

在「竞技场」的外围地带，第六层岩层。

贝尔驱散猝不及防地陷入混乱的怪兽，直冲过来。

一直线地奔向怪物包围网的一隅，倒卧于视野下方的琉身边。

「……为什么？」

起初，琉搞不懂发生了什么事。

然而在混乱与怒吼交错的怪兽高墙后方，一与少年眼瞳对上目光的瞬间，她撕裂著喉咙大吼了：

「怎么会！？你是怎么办到的！？」

对现在的琉而言有如噩梦的光景，让她颤抖著手撑地抬起头来。

琉被所有感情与疑问弄得心烦意乱。

贝尔应该已经从南方通道离开「竞技场」了。那他怎么会在这里？是如何能够来到这里？桥梁已经打断了，纵然是高级冒险者也跳不过那个距离。他怎么可能用不到五分钟的时间就回来这里──

遭到疑问之声翻弄的琉，想到这里不禁愕然。

「难道是──从西侧桥梁过来？」

正确答案。

跑出窟室南方出入口的贝尔，并未放弃救出琉。

为了救她，贝尔绕到了通往「竞技场」的西边出入口。

基于总共四个出入口位置上的关系，「竞技场」附近的地形全为往上爬的阶梯。即使不知道详细路线，只要一路选择往上走即可。这个区域特有的地形会引导贝尔前往「竞技场」。而「竞技场」、南边出口与西边出口会经由迷宫地带相连。这全都是贝尔事前学到的知识。

琉为了让贝尔逃出「深层」而给予他的建言，被他用来拯救自己。

「简直胡闹……简直胡闹！！」

少年跑过第五层、第四层，甚至即将到达第三层岩层，往「竞技场」直奔下来，无视于琉的心愿一路来到她身边。

──为什么！你为什么要这样做！！

这次换琉情绪激动了。

为什么要糟蹋自己的心愿？为什么不肯听琉的话？

这样下去两个人会死在一块，死得毫无意义。

我明明只有一个希望，就是让你活下去……

「吼喔喔喔喔喔喔喔！」

「呃呜──」

贝尔试著直线奔向琉身边，但身体遭到「地生人」或「野蛮战士」从侧面殴打。白色头发喷出鲜血，他的双脚踉跄两步。

鲁莽的特攻行为，让贝尔转眼间变得不成人形。

浑身是血。连匕首也没装备，就快死在怪兽手里了。变得就像个即将毁坏的人偶。

够了，你快逃，现在还不迟。

嘴唇想喊出悲痛的叫声，但已经来不及了。

无论是泉涌的鲜血，或是凶恶的怪兽高墙，少年统统一言不发视若无睹，最后终于降落在琉待著的圆形空间里。

「──────────────────────────────！！」

发出早已不带意义的浴血咆哮，少年的身体勇往直前。

他宛若野兽贴地钻过怪兽们的脚边，一旦将要遭到迎击就立刻蹬地跳到头上高处；如果无缝可钻的铜墙铁壁挡在眼前，就用炎雷穿出窟窿。

少年不认真应战。无论是怪兽的愤怒吼叫，或是割削自己肉体的尖牙利爪一律忽略，只是朝著包围网中心的琉迈步猛进。

打破怪物高墙，将自身变做楔子，化为一道白焰。

──已经没希望了，没用的，没意义了。

就算贝尔能抵达琉身边，也没有任何办法逃离这无限的牢狱。即使就像英雄谭的一幕场景那样，男人抵达了女人身边，之后等著两人的只有名为猎食的凌辱。贝尔与琉连临死告别的时间都没有，就会变成凄惨可悲的碎肉。琉的希望已然化作灰烬。

这是严重的背叛，严重的自我满足。多么残酷的温柔啊。

琉无法克制在自己胸中打转的澎湃情绪，想大叫出声。

想用尽全力，恶骂他那极其愚昧的英姿。

「────」

但就在这时，她发现到了。

发现贝尔的右手发出微弱光芒。

发现伴随著钟声，白光粒子汇聚到那手中。

发现那手中，紧紧抓著光粒汇集的鲜红宝珠。

发现他深红的眼光，没有半点放弃的念头。

（难道──）

连匕首都没装备的右手，抓著「炸弹」。

那是琉托付给少年的最后一颗「火炎石」。

贝尔在那颗「火炎石」上，果敢施行了蓄力。

这是「智慧」。是贝尔接受琉的建议，用自己的知识引伸出「孤注一掷」的「智慧」。

贝尔平常就在对【英雄愿望（阿尔戈英雄）】进行测试。蓄力的最长时间为四分钟，无法同时对两处进行蓄力，只对攻击相关行动（action）有效。而且蓄力可以用在魔法或自己的拳头上，甚至是包括匕首在内的「武器」也能适用。

在以往的战斗中，贝尔已经对大剑或女神之刃（赫斯缇雅之刃）等自己装备的「武器」尝试过蓄力。他学到只要与自己的手产生接触，就能替「武器威力」做增幅（boost）。

因此，他将【英雄愿望（技能）】的力量注入手里抓著的「火炎石」。

原本就能引燃爆炸烈火的怪物掉宝，一样能够执行蓄力。

为了拯救一名精灵，他愿意破釜沉舟，「铤而走险」。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

抱著特大号「炸弹」的染血兔子大声吠吼，强行突破怪兽们的高墙。

自「竞技场」南方绕到西方，以及至今的一路突围；在这长达约五分钟的路程中，他一直在进行「并行蓄力」。

钟声高亢响起──时间已经达到两百四十秒。

最大蓄力（full charge）。

白光粒子群汇聚的红珠，彷佛自内部发出低吼般散放暗沉光辉。

然后……

「琉小姐！！」

穿过了。

凭藉著舍命特攻，以受伤流血为代价全力以赴地跑完全程，穿过了怪兽们的高墙。

他冲进圆形空间的中心地。

冲进磷光照亮的妖精倒地之处。

缠著围巾的左手伸了过来。

抵抗残酷「现实」的少年之手，伸向了琉。

「────」

琉的时间为之暂停，追忆的片段在她脑中盘旋。

曾与战友争论过的「正义」所在。

与「理想」混为一谈的「正义的定义」。

一回神才发现，如今的琉就真正的意义而言，已经无法追逐的「专一理想」。

『……如果有人真的实现了「理想」呢？』

昔日的记忆。

昔日的疑问。

『你不知道吗？』

那时，她说……

无可取代的知己，确实这么说了：

『那种人啊──我们都称为「英雄」。』

琉将自己的手，叠上了少年伸过来的手。

「！！」

她被拥入怀里。

被拥入少年的臂弯里，进入怪物咆哮齐聚的、无限牢狱的中心。

怪兽们自四面八方步步进逼，再也无处可逃，尖牙利爪逼到了琉他们的眼前。

就在时光流速被拉长到极限时，少年手中响起代表临界点的钟声。

下个瞬间，一个投掷动作。

红珠飞到头顶上方，到达「竞技场」的中心位置。

所有怪兽不假思索地，仰望了那颗恍如宝珠的石子。

──基于【英雄愿望】的性质，「武器」一离开贝尔的手就会瞬时失去蓄力效果，让累积的光粒散逸消失于无形。

但是，他拥有将那一瞬间拋诸脑后的「导火线」。

「【火焰闪电】。」

「速攻魔法」射出。

不允许光粒散失的炎雷，对准红珠向上飞窜。

剎那间──炮火命中。

琉看见了。

看见了膨胀的爆炸火焰。

不是在这「竞技场」里多次掀起的猩红色焰火，是美丽的洁白闪光。

是能将万物尽皆吹散的「纯白极光」。

仰望头顶上方的怪兽们也是，琉睁大的眼眸也是，就连整座「竞技场」都受到空前绝后的光辉所照耀。

犹如白色太阳的清辉爆炸开来。

『──────────────────────────────────！？』

白光闪焰（white flare）吞没一切。

怪兽的凄厉惨叫遭到掩盖，「竞技场」的岩层承受不住而崩毁。

就在强光与辉耀造访的前一刻，琉的身子被抱紧压倒在地板上，视界也为之白化（whiteout）。

轰然巨响与热浪卷起漩涡，强烈冲击袭向身上。

就在意识也被涂抹成一片空白时，几乎于同一时刻，一种浮游感包住了琉的身子。

第十四卷 第十三章 穿越上千黑暗

那时候也是如此。

那天，也是始于空前绝后的爆炸。

那个宣告【灾厄】开始的命运之日，也是如此。

震动迟迟未能平息，瓦砾倒塌声自远处回荡而来。

琉一边听著那声音，一边撑起了身子。

「唔……！」

窟室变得满目疮痍。壁面被掘出大洞，地板上挖出好几个大洼地。遍及各处的破坏爪痕扑灭了磷光，迷宫就像夜晚来临一样笼罩著黑暗。

「大家都没事吧！？」

「好险～！」

「果然是『陷阱』……竟然想用炸弹活埋我们，真是没品到好笑……！」

周围传来亚莉榭、莱拉、辉夜以及【阿斯特莉亚眷族】团员们的声音。踢飞瓦砾站起来的她们当中有人受了伤，但都平安无事。

那天，为了让宿敌【楼陀罗眷族】无所遁形，【阿斯特莉亚眷族】来到「下层」，结果遭到敌人引诱落入了「陷阱」。也就是藉由大量设置的「火炎石」进行的广范围随机轰炸行为。

然而目光敏锐察觉到「陷阱」气息的小人族莱拉警告大家小心，使得她们能在千钧一发之际逃过一劫。

「为什么还活著啊……你们这些【阿斯特莉亚眷族】的贱女人！你们以为我们在这里投入了多少『火炎石』啊！？」

在热浪卷起庞大火星的浓烟深处，【楼陀罗眷族】的闍罗·哈尔马鬼吼鬼叫。

尚未失去一条手臂与一只耳朵、当时年纪尚轻的驯兽师看到可恨仇敌的身影，满心都是愤怒与憎恶，但也即将染上恐惧之色。

为防意外状况发生，地下城里遍撒了超过一百颗的火炎石（炸弹）。就从爆炸规模而论，这可以说是【楼陀罗眷族】竭尽最后力量的陷阱。

眼见即使如此还是解决不了正义眷族，包括闍罗在内，【楼陀罗眷族】的团员们都明显地被吓坏了。

「真有你的，闍罗。但是你们的诡计也到此为止了。」

「……！？」

「我们要在此终结黑暗派系，以及『罪恶』的时代。」

亚莉榭的话语如同朗读男子等人的罪状般流畅有力。在她身后待命的琉等人，用锐利眼光射穿节节后退的闍罗以及其他干部。

眼看终于将【楼陀罗眷族】逼入绝境，【阿斯特莉亚眷族】即将施行正义制裁──但就在那一刻。

地下城哭喊了。

「────」

不是生下怪物（怪兽）的龟裂声，也不是异常状态发生的地震（前兆）。

彷佛用刀刃滑过绷紧的银弦一般，是非比寻常的、无机质的高音域。

无庸置疑的地下城「痛哭」使得冒险者们无一例外，本能全都在闪烁红光。

面对未曾遭遇过的事态，不只是琉，就连亚莉榭她们或闍罗等人也都当场冻住时，那个东西来了。

──劈唏一声。

崩毁的巨大墙壁深处，窜过一条又宽、又长、又深的裂痕。

从纵向裂开的罅隙中，涌出了令人作呕的紫色浆液。

某种东西冒出蕴藏高温的水蒸气，同时简直就像自己掰开子宫那样，在内部蠢动。

就在琉的眼眸，捕捉到裂痕内侧闪烁的殷红眼光时，下个瞬间……

猛烈的斜线飞窜而过，【阿斯特莉亚眷族】的团员，被切断了。

「──咦？」

谁都没能察觉，就在本人都没发现的状况下，一个生命结束了。

蓝紫「破爪」冷血无情地闪现，将少女的身子分解成了三块。

只听到某人嘴唇冒出的低喃，以及血淋淋的人肉被切开的声响。

飞上半空的头颅与胴体好像之后才想起来似地从断口喷出鲜血，与瘫软倒地的下半身一起摔在地上。

宣告惨剧开演的尖叫（钟声）轰然响起。

「诺、诺茵！？──咕兹？」

第二人。

呼唤死亡少女名字的兽人（妮兹）上半身爆开了。是发出蓝紫光辉的「破爪」所为。

第三人。

前卫（矮人族）的阿丝泰连同情急之下举起的盾牌一起被压扁。跃上半空的庞然巨躯压死了她。

仅仅不过几秒钟，就连续死了三个人。

「────」

啪滋。

温热的液体，黏到了琉的脸颊与细长耳朵上。

本来应该在朋友体内流动的高尚鲜血，彷佛向琉求救般滑落了。

只一瞬间，她就明白到这是现实。

剎那间琉就领悟到，她们再也不会回来了。

琉一片空白的头脑，燃起了不输给朋友鲜血的赤红怒火。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

目睹同伴死亡让琉情绪失控，冲向了那只「怪物」。

「不可以！璃昂！？」

就连亚莉榭的声音也无法形成束缚身体的锁链，怒发冲冠的琉斩向敌人。

被同伴鲜血溅湿的不祥「爪子」、在黑暗中发光的殷红眼光、可形容为「身穿铠甲的恐龙化石」，细瘦但巨大的躯体。

那个【灾厄】的名字是「札格纳特」。

面对迷宫（地下城）为了铲除异物而派来的「剿灭使徒」，琉发出不具意义的咆哮，以木刀招呼对手。

「！？」

然后她使出浑身解数的一击，可悲地扑了个空。

怪兽挤压著逆关节，轰碎地板一跃而起，身影消失之后，在少说有数十M高的天顶上著地。然后开始了一阵连续跳跃。那是让琉连惊愕的时间都没有的超高速移动。

无数斜线飞窜而过，让窟室里的冒险者全都吓得呆站原地，无一例外。

目睹到大型级不该办得到的「超高速移动」，琉的眼眸冻结了。

然后摆脱猎物知觉范围的怪物，易如反掌地取得了琉的背后位置。

「！！」

当愤怒被涂改成战栗时，死别的同伴留下的遗言，告诉她千万不能被那「爪子」打中。

琉紧急躲避闪耀蓝紫光芒的「破爪」，接著承受到一阵非比寻常的冲击。

「呜啊！？」

琉只能勉强躲开一击必杀，然而宛如第三条手臂一般，尾巴捶进了她的身上。

「札格纳特」几乎有如棍棒的尾巴一挥就足以夺命，琉直接遭到击中，全身骨头都裂了，嘴唇抹上了鲜血胭脂。

她的背部狠狠撞上整堆瓦砾，视野窜过一片闪光，产生击垮意志力的激流漩涡。

琉就这样被重力拖到地上，即将倒下，怪物轻轻松松就接近她，冷酷无情地高举「爪子」往下一抓。

「──你这笨蛋！」

救了琉的人，是辉夜。

代价是一只手臂。

就在右臂飞上半空，鲜血洒落在睁大眼睛的琉脸上时，击碎地板的「破爪」冲击力道吹飞了两人。

「赛尔堤，炮击！你配合我！！」

【眷族】数一数二以武斗见长的琉反遭击退，辉夜也失去了手臂。但是【阿斯特莉亚眷族】没有灰心丧志，反而还燃起发誓为同伴报仇的怒火，透过咏唱施行「魔法」。

然而，果不其然，这也只替惨剧起了推波助澜之效。

「！？」

「魔力反射」。

炮击遭到无论任何魔法都能反射的破坏者唯一「护盾」弹回，两名魔导士──乐娅娜与塞尔堤像草芥一样浑身起火。

一击屠灭高级冒险者的「破爪」、不合怪兽原理的机动性，再加上反射「魔法」的装甲壳。

一理解到彻底加强「剿灭」能耐的怪物全貌的瞬间，【阿斯特莉亚眷族】少女们的心灵，这次终于屈服于绝望之下了。

「──────────────！！」

那阵咆哮的音色比任何怪物都要恐怖、令人作呕。

这正是最差劲、最恶劣的「新手克星」。

面对那种机动力，肉搏战不可能，就连「魔法」也无法构成决定性的打击。那种足以让第一级冒险者队伍全军覆没的潜在能力，正可谓死亡的象徵。

要能撑过第一波袭击，备齐足够抵御「破爪」的适当「防具」才终于能平分秋色。

在这场战斗中，没有任何一名冒险者符合这些条件。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「不要吃我──────────！？」

杀戮、蹂躏、猎食。

谁的战意先出现破绽，谁就先惨遭虐杀。

「依丝卡、玛琉！？」

亚莉榭的声音响起。

那是她从来不曾让人听到的，怀藏著泪水的声调。

至于琉……

她在痛苦呻吟的辉夜身旁，看见了每一个同伴丧命的瞬间。

「啊，啊啊啊……」

爱打扮的亚马逊人遭到大卸八块。

厨艺精湛，有如大家的大姊姊一样的人类从头颅开始被吞噬。

那样清高亮节的同伴，比谁都要温柔的那些少女，死得如此凄惨。

就在那时，琉听见自己心中某种东西破碎的声音。

悲惨的临死尖叫……同甘共苦、分享欢笑的朋友无情的死尸……屠杀一切的灾厄象徵，击垮了琉的心灵。

有洁癖而高傲的精灵，一旦内心受挫就会变得极度脆弱。至少比起其他种族，他们的这种倾向特别显著。琉也不例外。而这正是辉夜骂琉「脆弱」的理由。

最重要的是，对琉而言，【阿斯特莉亚眷族】是她的心灵寄托。

在琉的心中，初次得到的其他种族的朋友，存在意义实在太大了。

「啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

倒下的同伴……

遗下武器，炸成碎尸的朋友……

发出惨叫遭到咀嚼的战友……

这一切更加深入、更加惨厉地侵蚀著琉的内心。

她初次面临这种无力感。

这种非同一般的失落感。

粉碎精灵自尊心的，绝望。

琉第一次感到「害怕」。

无论面对任何邪门歪道，与任何「恶势力」对峙都不曾屈服的她，竟害怕起这一只怪物来。

在这个瞬间，她的内心刻下了惨痛的「伤痕」。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不久，被害也波及到【楼陀罗眷族】。

与闍罗同行的干部们沦为尸块，无数团员还来不及掌握状况，就变成了「破爪」与尾巴之下的亡魂。

怪物将矛头转向人数较多的【楼陀罗眷族】，一个都不放过，开始机械性地歼灭他们。

「……辉夜，你还好吗？」

「如果这样叫做还好，那团长简直是睁眼说瞎话了……」

【阿斯特莉亚眷族】只剩四名团员，都已是伤痕累累了。

与惨遭杀害的同伴一起受到袭击的亚莉榭，顶多只能保住一条性命，整个人早已是疲弱不堪。失去一条手臂的辉夜自不待言。她撕开战斗衣用嘴止血，脸上淌满了冷汗。

至于小人族莱拉……

「……抱歉，亚莉榭、辉夜，我的眼睛……瞎了……」

「莱拉……」

「我什么，都看不见了……」

遭受到装甲壳反射的「魔法」迎头照射，莱拉的双眼紧紧黏合住了，用浏海遮住眼睛。没有回复的余地，眼球连同眼睛周遭的皮肤都烧熔了。可能是神经被烧焦而受到剧痛折磨，她的双手在发抖。

「搞什么啊，那家伙……。可恶，看来我一路亨通的贼运，也到此为止了……」

小人族的咒骂在黑暗中回荡。

倒卧在地的琉，于朦胧的意识中听著她们的对话。

她连声咳嗽，呕出血块后，颤抖著抬起头来。

「────」

这时，琉与她的目光对上了。

站在眼前的三人当中，绿色眼眸只一瞬间转头看向她。

琉的视线与亚莉榭那蕴藏决心、虚幻又温柔的眼神，不幸地产生了交集。

「对不起──辉夜、莱拉，把你们的性命交给我吧。」

亚莉榭将视线转回前方，如此说了。

当著睁大眼睛的琉面前。

「我想救璃昂。」

当时的绝望，该如何形容才好？

远比自己对灾厄怪物怀抱的心情更强烈的情感巨浪，暂停了琉的呼吸。

「……这场战斗的宗旨本来就是『让谁活下来』。我们已经是半毁的偶人，就以此地为葬身之处吧。」

拋下目瞪舌僵的琉，辉夜很乾脆地同意了。

「……我啊，最宝贝的就是自己的性命，亚莉榭你们也是知道的吧？可是我在你们当中是最弱的一个，铁定是头一个死掉，所以……我就跟了吧。」

因为我向来不玩没赢面的赌博嘛。莱拉坚毅地笑了。

「可是，团长……你应该活下来。只要有你跟阿斯特莉亚女神在，正义就能得到延续。」

「不，辉夜。我说过，有多少人就有多少种正义。所以，正义一定是没有正确答案的。」

然后亚莉榭的侧脸，露出了微笑。

「可是如果是璃昂的话，一定能永远选择正确的道路。」

──不对！！

琉的「意识」在吼叫。

在追忆的光景之外，伫立于黑暗中的如今这个琉，否定著亚莉榭的话语。

──你错了，亚莉榭！！

──我（那家伙）将堕落于复仇烈火之中！将会失去正义，误入歧途！

──你才应该活下来！！

她指著过去那个可悲地倒卧在地、无能为力的自己（琉），猛烈摇头。

不理会她激动的喊叫，亚莉榭转过身，在追忆中的琉面前跪下。

「璃昂……听我说，好吗？为了打倒那家伙，我们需要你的『魔法』。」

她最后注视著琉的眼神，是那样无限地温柔。

「所以，你就在这里歌唱，好吗？」

她最后对琉呢喃的话语，是那样无限地残酷。

「我们会剥掉那家伙的『外壳』。」

因为琉已经无法战斗了。因为心灵受到重创的精灵会碍手碍脚。

最重要的是，因为她是亚莉榭·罗斐尔。

比起自己的性命，更想拯救朋友生命的高尚少女，将琉一把推开。

「拜托了……这是『约定』喔，璃昂？」

这成了诅咒之言。

成了将琉的身体钉在地上，甚至夺走起身再战的可能性的……誓言之剑。

是要求琉非活下去不可的誓约。

是切莫让她们平白牺牲的心愿。

琉只能发抖流泪。

「璃昂，你在那里吗？你……要活下去喔──」

──等等我。

「我的小太刀……就送你吧。不要当成遗物珍藏起来，尽量用就对了。──愿您坚忍不拔，妾身的第一位劲敌。」

──不要走。

「再见啰，璃昂。」

──拜托。

宛如饯行的献花，少女们开朗地笑了。

过去的自己（琉），与如今的琉的眼泪，重叠在一起。

「──────────────────────────！！」

蹂躏完【楼陀罗眷族】的破坏者，嚷叫出再战的号炮。

亚莉榭她们呼应那声嘶吼奔驰上前，再也不曾回头。

「……【如今远去的森林穹苍……】」

琉颤声开始歌唱。

对著少女们逐渐远去的背影，伴随著恐惧与绝望。

首先牺牲的是莱拉。

破坏者「爪子」一挥，一口气斩杀了失去视觉、行动不便的她。

「【无穷夜天镶嵌的，无限星斗！……】」

临死之际，莱拉启动了拿在背后的炸药。

那是有著一双巧手的她，准备的特制（秘藏）炸弹。

它夺走了「札格纳特」的右手。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护……】」

面对发出痛哭的怪兽，辉夜即刻手持长刀展开突击。

她抓准莱拉夺得的破绽，用高速斩击痛打敌人的脚。

「札格纳特」愤怒地大吼，左手一记横扫将辉夜切成数段，吹飞了出去。

「【予弃汝而去者！光明慈悲】……！」

琉除了歌唱，无能为力。

她无法修复破碎的心灵，站不起来，只能发出呜咽，将同伴殒命的身姿烙印在眼眸里。

一名男子，看著她的这副样子。

走运未曾遭到虐杀的闍罗，嗤笑著可恨精灵流泪歌唱，对同伴见死不救的模样。脸上是恐惧抽搐的阴冷笑意。

「【──来吧，漂泊的风，流浪的旅人（朋辈）！……】」

最后，是亚莉榭。

「【红花繁缕】！」

伴随著少女咆哮的魔法名称，火焰宿于其身。

亚莉榭·罗斐尔。

身怀稀有「技能」的少女身为第二级冒险者，实力却与第一级冒险者不分上下。她那灵活运用强力火属性的附加魔法，在手脚与剑上缠绕火焰铠甲的身姿，得到了诸神赐与绰号──【红之正花（Scarlet Hernel）】。

以汇聚于靴子的火焰轰碎地面，红之剑士猛烈加速，追风蹑影。

「【飞越天空，奔驰荒野！以胜过万物的速度疾行！……】」

辉夜的舍命一击夺走了敌人的「膝盖」逆关节。怪兽失去了高速机动能力。

朝向慌张失措的「札格纳特」，名符其实地，亚莉榭发动了人生最后一场肉搏战。

「【蕴含群星光辉，征讨敌人】！」

对于这样的敌人，「札格纳特」爪子狠烈地一闪而过。

琉看到的，是被「破爪」贯穿的知己背影。

一瞬间，时间停止流动。

相较于置身绝望的琉，亚莉榭即将燃烧自己的生命。

「！！」

她故意让「破爪」贯穿自己，固定住敌人的手。

亚莉榭运用反击的窍门，把精制金属（秘银）之剑刺进「札格纳特」的体内，咆哮了：

「炎华（Arveria）！！」

那是附加魔法的引爆咒（spell key）。

如同她燃烧般的红发，红彤彤的灼华。

不停留在外壳表面，直接送入体内的火焰浊流自内侧弹开装甲壳，将它炸破、爆散。

「札格纳特」的凄厉惨叫轰然响起时，被爪子贯穿的少女头也不回地呼唤──琉。

用微弱的声音，呼唤了她的名字。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

琉哭泣流泪，震荡著喉咙解放了魔法。

「【光明之风】！」

光之洪水、大光球风暴于焉而生。

它们照亮男子（闍罗）的脸孔，也让琉的泪水闪闪发光。

连同惊骇于风之辉耀的札格纳特，将少女的背影一并吞没。

惊涛骇浪的爆炸声响彻四周，冲击力道摇撼著窟室。

继而，当一切被光吞没之际，琉看见了。

看见怪物的庞然巨躯转身就跑。

失去「护盾」而无从防御魔法的「札格纳特」面对大炮击，选择了撤退。怪兽挤压剩下一只脚的逆关节，解放加速力量，被好几发大光球击中，身体各部位弹开、碎裂而脱落的同时，发出痛苦与嗟怨的叫唤逃出窟室。

等所有冲击与巨响散去后，丝毫无意去调整粗重呼吸的琉，视野里仅剩遭到严重破坏的地面。

「啊，啊啊……啊啊啊……」

琉以击退的形式赶跑怪兽，心中却毫无半点感动或安心。

周围只剩下同伴与恶徒的尸骸。

找不到亚莉榭。是琉让她消失了。

是琉将燃烧生命至最后一刻的她，用强光烧尽、杀害了。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

恸哭像溃堤般四处泛滥。

所有感情浑然一体的叫唤，替琉盖上了无能的烙印。

连后悔与忏悔都不被允许。

「正义」之心等于是支离破碎了。

这时，闍罗早已不见了踪影。琉也根本不在意，只是被澎湃的感情弄得心乱如麻。

不停吼叫的琉，感觉到即将逼近的怪兽气息，不得不选择逃走。

莱拉与辉夜散落一地的凄惨遗骸，绝不允许她在这里白白丧命。

琉拖著伤痕累累的身体，甚至无法替同伴收尸，天蓝色的眼眸洒落泪珠，逃出了那个惨剧厅堂。

○

这就是事件的全貌，是琉的「罪孽」。

她为了活下去而牺牲了同伴，亲手用强光烧尽了亚莉榭，杀死了她。

这就是如今依然盘据她内心深处的黑暗真相。

事件过后，琉受到前所未有的失落感与沉重的罪恶感所折磨，没回到女神（阿斯特莉亚）的跟前，在地表疗伤之后立刻回到了地下城。

上演过惨剧的窟室里没有同伴的遗体，只有尸体全被怪兽吃光啃尽的事实摆在眼前。少女们刺在地上的染血武器说明了一切。这让琉再次哭吼了一顿。

然后她像幼儿般全身颤抖，一边拚命对抗深深刻在身上的心理创伤，一边寻找那只「怪物」。号称是为同伴报仇，事实上与自杀无异，但她无论如何都得做个了断。为了一雪同伴的憾恨，也为了给自己断罪。

然而，最后她没能达成这个目的。

琉在迷宫深处找到了疑似尸骸的大量尘土──简直就像整块「魔石」碎成粉末般的蓝紫尘土，不幸地发觉这就是那只「怪物」的遗骸。

琉绝望了。

「怪物」恐怕并非死于琉的「魔法」，而是发生了某种与自己无关的事情。恐惧也好，激情也好，愿望也好，一切感情都丧失了去处。连「做个了断」都不被允许的琉，双手按著头不支倒地了。只留下一个身心交瘁，濒临疯狂的妖精。

后来，琉从「下层」带回了亚莉榭她们的遗物。

永不枯竭的泪水沿著脸颊滑下，琉就像个人偶一样，在她们生前特别喜爱的第18层做了坟墓。就在大家曾经半开玩笑说「如果我们死了，就把我们埋在这里吧」的迷宫乐园。

失去同伴，被推落至失意绝望深渊的琉，在墓碑般立起的武器前度过了一段不停扪心自问的时间。

就只有自己一个人活下来了。

自己该怎么办？

好想消失，好想消失，好想消失。

好想接受死亡，消失得了无痕迹。

但是，她当然不能选择自尽。

亚莉榭她们救下的这条命，怎能毫无意义地舍弃？

那样做，等于是让她们白死──

她有著非活下去不可的使命，却又有著一心求死的渴望。

在两种感情争执不下的狭缝间，忽然，一朵黑色火花爆开了。

『──饶不过他们。』

视野霎时有如加热过的糖浆般歪曲变形。

原本丧失了去处的感情，回想起尚在人世的「仇人」，不像是自己所有的阴冷嗓音自唇间落下。

闍罗、【楼陀罗眷族】、无可置辩的「恶徒」。

他们正是送来灾祸，害死亚莉榭她们的罪魁祸首。琉满心怨恨，无法原谅他们。要不是那些人做出那种事……用不到多少时间，她就替思维做了这种结论。染上暗浊色彩的怒气如业火般燃烧。

她得到了「复仇」此一正当理由。

藉由委身于怒火与仇恨，琉替自己做了正当化。只有那些人绝对得死。如果让他们溜走，难保不会唤来新的【灾厄】。没理由放过他们，毫无放他们一马的必要性。琉决定使用自己这条命，消灭那些「恶徒」。

那样做根本不是为了都市，不是为了痛苦哀鸣的民众，不是什么想保护陌生人的崇高使命。

是为了自己。

是为了让那些家伙，替壮烈牺牲的亚莉榭她们偿命。

当时的琉除了这件事以外，想不到还有什么方法可以使用她们救下的这条命。应该说，是装作想不到。

琉执行了最后的「正义」。

执行了恐怕是亚莉榭谈论过的种种「正义」之中，最丑恶的一种。

不，事实上，那连「正义」都谈不上。

而是哭叫不止、身心俱裂、翅膀腐坏剥落的妖精的末路。

琉的「正义之剑与羽翼」受到黑色火焰燎灼，就在这时，燃烧殆尽了。

决定走上破灭之路后，琉疏远了主神阿斯特莉亚。

琉不想让她看见受激烈情感摆布的丑陋自己。不想让身为天神的她，看透连琉自己都已无法掌握的内心。最重要的是，琉不希望这场「复仇」受到阻止。

看到琉不与自己四目交接，以额擦地，只是不停地恳求的模样，不知道阿斯特莉亚心中作何感想。也许是对于永无止境的一连串悲剧与憎恨感到疲倦，也或许是对无法停止争斗的孩子们觉得失望。

被愤怒与哀痛、憎恶与嗟怨蒙蔽了双眼的琉，想不起当时阿斯特莉亚脸上浮现的是何种表情。

只是，她带著悲伤的语调，于离去之际说了：

『琉……舍弃「正义」吧。』

复仇进行得十分迅速。

起初是人，接著是建筑物，最后是据点。她不给其他敌我双方的【眷族】介入的时间。偷袭、奇袭、陷阱；她用上精灵不该使用的方法，悄悄处决了那些「罪恶」之人。

琉不择手段。她诛杀恶人，连可疑分子也一并斩杀。其中即使包括商人或公会成员，她也不在乎。那是失当的报复行为，也是对自己的「断罪」。

『要报仇也该做得再精明点。』

在那之后过了一阵子，一位将来的同事曾经如此跟她说过。

那时琉什么也答不上来。取而代之地，内心深处浮现了自嘲的笑意。总不能告诉她，自己本来就希望一死吧。

琉无法原谅带来灾祸的闍罗等人。

无法原谅对同伴见死不救的自己。

那是一种昏暗的失控。

那时，琉的确想替自己找到葬身之处。

然后「复仇」到了最后，她对【楼陀罗眷族】的秘密巢穴发动了袭击。

当时那里还有著许多团员，其中也包括了吓得无法动弹的闍罗。

那时候的事情，她只剩下一点模糊的印象。只记得自己发出野兽般的咆哮，一次又一次地砍伤苟延残喘的男性驯兽师。只记得自己拋开一切理智，顺从激动的情绪，砍断那人的手臂，削下那人的耳朵，让小太刀连连闪烁冷光。

琉没放过任何一人，最后杀死了男性首领后，施放了「魔法」，把敌人的秘密巢穴连同大量尸骸一起烧个精光。

在一切都结束之时，于火光冲天的废墟当中，不知原本是躲在哪里，男神楼陀罗出现在琉的面前。

纵使是当时的琉，也没能犯下杀神之罪。但是已经没有任何眷属能来保护他了。琉离去后，这个遭到公会逮捕，确定即将遣返天界的下界淘汰者，在火红燃烧的烈焰包围下放声狂笑。

他一边狂笑，一边告诉琉：

『要是可以，真想让现在这种神情的你加入我的眷族呢。』

映照在男神眼里的琉，神情有如身心俱疲的复仇鬼。

琉击溃的组织，包括商行或暴徒组成的佣兵团在内，共有二十七个。

以琉的行为做为开端，离地升天的天神光柱共有四尊。

琉的漆黑冲动波及了一切事物。

讽刺的是，这成为了都市「黑暗期」迎向终焉的契机。

但是，琉却活下来了。

她竟然完成「复仇」，达成了所有的目的。

消灭了夺走同伴与【眷族】的凶手以及同伙后，得到的事物远远称不上成就感，就只是无边的虚无感罢了。

无论是同伴的笑容，还是她们凄惨死去时的表情，琉都再也想不起来了。

从眼眸中溢出的眼泪，以及自喉咙迸发的痛哭，也都消失无踪了。

在无人愿意靠近的昏暗后巷，变得一无所有的琉用尽力气，准备享受死亡的安宁。

『──你还好吗？』

之后，就如同她对少年说过的那样。

在下雨的昏暗后巷，她得到希儿的搭救。她被希儿收留，就这样得救了。希儿将她带回了生命的道路。

──谢谢你为了我们而战。

当希儿如此对她说的时候，她感觉自己得到了宽恕，同时也感觉自己必须活下去，连同亚莉榭她们的份一起。这全都是托希儿的……托「丰饶的女主人」的福。

但是，琉仍然无法完全拂拭藏于心底的感情。

对断罪的渴望仍然在闷烧。

琉也无法将自己犯下的「罪孽」告诉希儿她们。

失去无可取代的同伴留下的痛楚与失落感，永远无法治愈。

就算伤口愈合了，仍然会在不经意之时刺痛一下，带来一份寂寥。

而从未消失的过错，持续谴责著选择活下去的她的心灵。

现在也是，一直都是。

穿越记忆之森，琉茫然站在黑暗之中。

无意间，她将脸转向炫目光芒照耀的方向。

那里有著不变的景象。

白光前方伫立著同伴们的后影，以及红发少女的背影。

是琉将她们赶去那个光明对岸的，那是死者们安身的光之彼岸。

纵然叫到喉咙乾枯，如何魂牵梦萦，她们也绝不会回头。

就像在说「这是你该受的『惩罚』」。

当自己抵达她们身边，得到她们接纳时，自己才终于能获得原谅。

始终如此相信的琉，对于这次又无法抵达那里感到悲伤的同时，就这么被盖过一切的白光所包覆。

○

意识苏醒过来。

但是此时的琉，不知道这里是现实世界，抑或是梦境的后续。

只能感觉到沼泽般的黑暗，五感几乎都丧失了功能。

在过去的渣滓剥夺了正常判断力的同时，她颤抖了一下眼睑。

睁眼一看──眼前有一双布满血丝的瞳眸。

「！」

不理会受到惊愕支配、一瞬间就清醒过来的琉，瞳眸的主人在黑暗中扭动。

身体周围传出喀啦喀啦的声响。

花了一些时间，琉才弄懂对方是在把埋在岩堆里的自己挖出来。

一瞬间过后，她终于发现布满血丝的眼瞳，是亮著赤色光彩的深红。

不久，染血的手抓住了琉暴露在冷空气中、满是伤痕的肌肤。

在一股不容分说的强硬力量下，那双手将琉的身子背到了他那细瘦的背上。

「……克朗，尼……先生……？」

「……是。」

回到琉身边的少年，声音细弱到几乎要混在叹息中消失不见。

琉的记忆急速追溯发生过的事，她睁大眼睛窥探了四周。

这里是大量砂土堆积成山的单行道。背后完全遭到掩埋，只剩前方一条路。

她抬头仰望，发现正在进行修复的岩盘即将完全闭合起来。

仅仅一瞬间，她看见了那遮蔽天顶的冥茫黑暗──遍布竞技场内的薄暗空间。

（竞技场的地板，破了……我跟克朗尼先生，一起摔了下来？）

彷佛肯定著琉的推测，砂土小山当中隐约可见一些怪兽断气的死尸。有被岩石压烂的蜥蜴人、颈骨折断的狡狼，以及四分五裂的白骨战士。大概是被地板的坍方波及了吧，遍地都能看到怪兽徒留尸骸。

第37层如同「水之迷都」，是多层构造。

楼层地板抵挡不了贝尔进行了最大蓄力的「炸弹」威力，让琉他们连同怪兽一起摔落「存在于正下方的通道」。

（没想到竞技场底下，竟然有著这样的通道……不对！现在不是想这个的时候……！）

琉猛一回神，眼睛转回此时仍然背著自己的少年身上。

少年──贝尔已经濒临死亡。

他奄奄一息，连还能走动都让人感到不可思议。

断断续续的呼吸不规律到了让人不忍卒听的地步，既像是坏掉的乐器，又像将死野兽的呻吟声。他嘴唇边缘浮出红色泡沫，不时还呕出血块。

身体千疮百孔。

生命的水滴每时每刻都在从身体流失，温热的殷红液体沾湿了琉紧贴他背部的胸口。

最大蓄力的反作用力不用说，在脚下地面崩垮坠落时，他一定是急忙保护了琉。他浑身染成血红，从冒险者遗骸取下的防具早已原形尽失。

支撑著琉的手指，也有许多指甲碎裂或是剥落。

「怎么……你怎么这么傻！？」

琉大声叫了起来。

她一边在背上摇摇晃晃，一边对还在背著自己走的少年发出惨叫。

「克朗尼先生，你为什么要救我！？为什么没有丢下我，自己逃走！？」

琉提起少年回到竞技场的事，严厉指责他。

就在几乎碰到琉的眼鼻的距离，那头初雪般的白发──以前琉很喜欢远远望著的少年的白发──像被玷污一般染成了红色。

看到他这模样，天蓝眼眸莫名其妙地想掉泪。

「回答我！」

「……琉小姐，也……」

对于紧闭双眼，怒吼般地叫嚷的琉……

贝尔在微弱的呼吸中，挤出声音似地开口了。

「琉小姐也……一定……会这么做的。」

这句回答，让琉哑口无言了。

听到少年确信只要立场颠倒，自己也会犯下同样过错的语气，她的嘴唇颤抖起来。

「……才不会！我才不会……救你！」

「……你骗人。」

贝尔否定了她柔肠寸断地吐出的话语。

她看出少年的嘴唇微微弯曲了。

弯成微笑的形状。

琉讨厌说谎。琉是不允许人说谎的精灵。

因为这样的自己（琉）为了少年说谎，所以他的嘴唇弯成了喜悦的形状。

琉的脸庞就像快要哭出来的幼儿般歪扭变形。

「够了！你立刻放我下来……！」

「……我不要。」

贝尔明确地拒绝了。

「我不会，让你死的……」

「这样你会死的！」

她用近乎惨叫的声音，盖过那呢喃般的嗓音。

琉想挣扎，逃离他的背上。

想挣扎，却办不到。

因为她知道，少年现在是「为了谁」在奋力抵抗──如同亚莉榭她们那样，是「为了救谁」在战斗。

步步向前的双脚没有力气。

少年好几次险些倒下，连意识是否清晰都已经不确定了。

即使如此，贝尔仍然像中了某种魔咒般背著琉，继续前进。

为了琉，贝尔继续奋力挣扎，燃烧生命。

「拜托你住手……！」

住手。

住手！

为什么要像亚莉榭她们那样救自己？

自己明明没有那个价值。

救不了任何人的自己，明明就不配。

「……克朗尼先生。」

已经没力气再喊叫的琉靠在贝尔身上，将脸埋进了他的肩窝。

就像个已然失去希望与一切的行尸走肉。

「我，曾经对朋友……对【眷族】的同伴，见死不救……」

「……！」

「就如同男性驯兽师（闍罗）讲过的……我贪生怕死，亲手……杀害了知己（亚莉榭）……」

琉在他的耳边，呢喃般地告白了自己的「罪孽」。

在这一刻，她坦白说出了之前被问到却不肯回答的事。

为了让他舍弃自己。

贝尔颤抖的身体，初次表现出了动摇。

「我，不是您所想的，那种洁白无瑕的精灵……是更骯脏的，罪人……」

琉吐露出心声。

吐露出沉淀在内心最深处的淤泥，以及刻于己身的负面烙印。

「您试著拯救的精灵……根本没有，让人帮助的价值……」

这是琉毫无虚伪的真心话。

闭上眼睛就会浮现眼前。

想起同伴的死状、丑陋可悲的自己，以及自己亲手杀死的亚莉榭的背影。

做梦都会梦见的悲伤与绝望的延续，不断侵蚀著琉的身体。

「我已经，没资格谈论『正义』了……『正义』已经荡然无存……」

不知不觉间，琉像梦呓般喃喃说著。

那是做为心灵支柱的【眷族】的铁规，是与无可取代的亚莉榭她们之间的情谊。自从五年前的那天起，琉的身心就成了空壳。

无论少女（希儿）如何抚慰她，无论丰饶的酒馆如何拥抱她，都无法填满这最后一个空洞。这是琉至今拚命隐藏的，最深层的丧失。

如今仍刻在背上的正义「恩惠」简直有如诅咒一般阵阵抽痛。

你根本没有资格背负「正义」二字──幻听借用女神（阿斯特莉亚）的声音响起。

琉的脸上失去了表情。

取而代之地，冰冷冻结的内心在静静流泪。

她目光低垂，将这句话告诉贝尔：

「我，已经……失去了『正义』。」

沮丧的低喃在黑暗中响起。

贝尔的步履变慢了。

就像已经到了极限，支撑琉的双手开始丧失力气。

喀哈一声呕出的鲜血，弄脏了她下垂的手臂。

「我……不知道什么是『正义』。」

但是……

「可是，我从琉小姐身上……学到了，很多。」

险些弯折的双脚，再一次踏紧地面。

颤抖的双手，说什么也不肯放开琉。

被血染红的嘴，咬紧了牙关。

「所以！……」

贝尔就像要证明琉的存在意义──就像要挥除她的黑暗面，告诉她：

「『正义』是存在的。」

「────」

琉的眼眸，睁大到了极限。

「你救过，一些冒险者……」

那是在第18层。

面对漆黑巨人（歌利亚）挺身而战的妖精，守住了众多性命。

「救过神仙……救过莉莉，还有韦尔夫……」

那是在战争游戏当中。

面临男神（阿波罗）蛮横霸道的神意，疾风前来驰援。

「救过，我……！」

那是在数不清的绝境之中。

琉的双手，不知引导过受伤、迷惘、呆立原地的贝尔多少次。

琉的建言，她的话语，总是给了贝尔勇气。

「你总是像一位英雄……像『正义使者』一样，秉持正道……！」

少年宣泄出的纯粹话语，摇撼著琉的心胸。

颤抖的天蓝色眼眸，散发著热度。

真挚率直的声音，宛如知己（亚莉榭）的话语一般，穿透了琉的内心。

「不对……不对！？我做错了！犯下过错的我，已经没有了『正义』……！」

琉说什么也不能接纳对亚莉榭她们见死不救的自己，拚命地加以否定。

然而……

「我不会让任何人，来否定琉小姐……说你是错的……！」

「！」

「就算是琉小姐你自己也一样……！」

贝尔否定了琉的否定。

滴滴答答地淌落的赤红水滴，在脚边扩大血滩的范围。

但是相反地，贝尔的脚步增强了力量，言词逐渐带有热情。

「……我，不认识以前的琉小姐……但是──」

贝尔的声音，让她回忆起曾受到复仇之火附身的妖精。

即使如此，他仍然强烈主张「正义」的依归。

「我认识比谁都更正直的你……」

贝尔变了。如同琉好几次感受过的那样，成长到判若两人。

与「异端儿」的邂逅改变了他。愚者与伪善，公理与罪恶。

在这些之间左右为难、受伤、不断苦恼的少年，这次换他来教琉了。

他想将「某种事物」还给帮助过他的琉。

「啊……」

琉已经明白了。

身为精灵的自己能够握手，不会甩开的三位人物。

她明白这些人，就是她的内心不会推拒，值得尊敬的「心地纯正之人」。

亚莉榭引导了她。

希儿抚慰了她。

而贝尔则是──

「『正义』……一直活在琉小姐的心中。」

像明镜一般，将琉交给自己的「正义」还给了她。

假如贝尔是正确的。

那么给予过他许多事物的琉，也是正确的。

「所以……！『正义』是存在的！就在你心中！」

泪水从琉的眼眸滚落。

少年让琉发觉到，自己心中还有「正义」残留。

琉曾一度误入歧途，这是无可辩驳的事。

她受到复仇之火燎灼，身心都烧成了黑炭。

但是，焚烧殆尽的「剑与羽翼」之中仍有孑遗。

有著「正义的灰烬」。

有著她多次舍己救人，见义勇为的起源。

──可是如果是璃昂的话，一定能永远选择正确的道路。

知己的话语重回脑海。

这句话，已经得到贝尔以及许多人的证明。

回想看看应该就会知道。

知道琉所画出的轨迹，绽放著许多笑容。

那是琉的成就。

是即使化做「灰烬」依然公正永存的「正义」的成就。

堆积在心底的「灰烬」飘飞起来，填满琉的内心空洞。

妖精变作空壳的心灵，此时得到了满足。

如水面般摇荡的眼眸泪如泉涌。

「我……我……！」

琉失去否认的手段，连淌落的泪水都擦不了，哽咽著说不出话来。

琉不知道即将从胸中溢满而出的这份心情是什么。

琉完全不懂少年勇于向前迈进的背影，以及近在身旁的少年体温将会为她带来什么。

「我现在的『正义』……就是跟您，一起活著回去。」

地下城不具有善恶观念。

纯粹是弱肉强食，只有生死之别。

所以，假若其中存在著「正义」的话，那就是求生存。

从这无限迷宫活著回去，正是「冒险者」的「王道」兼「正义」。

「就是回到地表……回到神仙他们，与希儿小姐她们的身边……！」

谈论「正义」吧。

成就「正义」吧。

此时此刻，为了少年与她而存在的唯一「正义」。

「所以！……我绝不放手！」

宛如露珠从雨中叶片滑落般，甘露滴进了琉枯萎的内心。琉的内心，一再地掀起涟漪。

这场「残酷命运」……「深层」没道理会放他们走。琉很明白。

但是就算只有一丝念头，就算只有一瞬间──她的确想活下去。

她忍不住希望，能跟少年一起活著回到希儿她们的身边。

「唔唔唔……！」

但是，彷佛要践踏她的这份心愿──

嘲笑琉与贝尔希望的黑影，出现在他们面前。

「……！？野蛮战士……！」

面对边粗重喘气边阻挡去路的大型级怪兽，琉与贝尔都哑然无言。

「野蛮战士」受伤了。可能是跟贝尔他们一样，自竞技场坠落而捡回一命的个体。肌肉隆起的肩膀或胳臂都刺满了鳞片般的岩石碎片，头上的角也折断了。

满身是血的怪兽双眼染上怒火，把贝尔他们当成仇人一样瞪视。

「唔……！？」

地点是单一窄路，根本无处可逃。

看到贝尔呆站原地，「野蛮战士」眼露凶光。

「嘎啊啊嗄！」

「呜啊！？」

庞然巨躯高举棍棒冲杀过来。

如今的贝尔，没有任何手段能化解这记攻击。

贝尔于千钧一发之际丢开了琉，接著就像纸片一样，被粉碎地面的一击震飞出去。

「呜……！？克朗尼先生！」

琉被摔到地上的同时，遭到冲击力道揍飞的贝尔飞上半空，在地面上反弹，翻滚一阵之后停下来。

他的身体动都没动一下，满目疮痍的四肢早已不剩半点战斗的力气。被浏海遮住的眼睛覆上一层暗影，看起来甚至像没了呼吸。

再次被打落绝望深渊的琉，悲怆得维持不住表情。

「──克朗尼先生！快起来！」

琉大叫了。

她试著用仅有的力气站起来，但她自己也动弹不得。负伤的右脚一再打滑，难看地摔倒。她无法从地上撑起身体。

不理会断翅的妖精（精灵），「野蛮战士」移步走向倒地的贝尔。

「克朗尼先生！…………贝尔！！快回答我！」

琉没发现自己呼唤少年的声音变了。

琉没发觉自己陷入了恐慌。

她拋开平时的沉著冷静，不停呼唤他的名字。

然而，少年倒卧在地的身体什么也不肯回答。

怪兽冷血无情地、慢慢地靠近他，打算给他致命一击。

「贝尔，贝尔！……求求你……回答我……」

呼唤少年名字的声调变得虚弱无力。

在天蓝色眼眸中，倒卧在地的贝尔与逝去的同伴身影重叠在一起。

不要，不要。

我不想再失去了。

不想放开胸中获得的这份心意。

只有他，我不想失去。

好不容易，我（琉）的内心就要产生改变了──

琉的心愿只是枉然，「野蛮战士」在贝尔的面前驻足。

大概是想直接啃咬吧，它一手抓起贝尔的脑袋，慢慢将他举起来。

「不行，不要，等等……」

她缓慢地摇头，泪水盈眶，伸出颤抖的手。

受到绝望玩弄的【疾风】假面剥落了。

那是琉最真实的模样。

不是受人畏惧为【疾风】的精灵（elf），是宝贵事物即将遭到剥夺而流泪的柔弱少女。是藏在冒险者此一铠甲与面具之下的，琉的本初模样。

她忘了平素的口吻，用柔弱少女的语气，毫无意义地不断恳求。

「求求你……不要……」

少年双脚虚软离地的身体摇晃了一下。

怪物的巨颚大大张开，暴露出丑恶的獠牙。

「贝尔！！」

继而……

就在琉的眼泪夺眶而出时……

「──！！」

藏在浏海底下的深红眼瞳猛地睁开，他拔出了腰上的利器。

他将亮白的长匕首〖白幻〗，捶进了怪兽的胸膛。

「咕耶嗄！？」

在极近距离下，意想不到的戳刺。

胸腔中心「魔石」遭到准确刺穿的「野蛮战士」，将惊愕变成了临死叫声。

大量「尘土」崩落，被抓起来的贝尔也摔进其中。

看到这幅光景，琉的时间暂停了。

「咦……？」

尘土飞扬，在少许烟尘飘舞之下，少年的身影颤抖著站起来。

贝尔慢慢地，走到来不及理解状况的琉身边。

「对不起，琉小姐……我为了引开敌人（怪兽）……」

「啊……」

这句话让琉弄懂了。

她这才知道一切都是用来打倒怪兽的「计策」。

那是琉教过他的，针对「魔石」下手的「一击必杀」。连抬起手臂的力气都没了的贝尔，是在等著大型级（野蛮战士）将他请进怀里。

为了一击捶进敌人怀藏「魔石」的胸腔，他佯装成无力反抗的猎物。

名符其实的最后一场赌注。

「我有听到琉小姐的声音，可是……那个，对不起。」

贝尔当著琉的眼前双膝跪下，扶起她倒地的身子。

琉变成了坐姿，视线与贝尔齐高地愣了一会儿……但随即满脸染上红晕，好像连现在的处境都忘了。

被他听到少女般的声音了。

听到那种软弱的声音。

总觉得贝尔好像显得很尴尬。

也因为羞耻的关系，琉竖起含泪的眼睛，高高举起了手。

她想给紧闭双眼的贝尔一耳光…………但最后，还是把手放下了。

琉不敌安心感受，就好像哭倒在对方身上一样，把脸埋进了贝尔的胸膛。

「拜托……不要再那样做了……」

「……对不起。」

她额头抵著贝尔的胸膛，低声说道。

害琉担心的贝尔，看著她的头发轻声谢罪了。透过耳朵传来的心跳声，让琉知道少年还活得好好的。光是这样，就让琉原谅了他所做的一切。

一会儿后，贝尔背起了行动不便的琉。

两人在阴暗的单行道上前进。

尽管他的步履如泥船渡河一般岌岌可危，但却让此时的琉安心不已。

纵然这只是经过延长的决死之行罢了。

（……没有怪兽的气息？周围没有怪兽……？）

幽光照亮的通道上满是瓦砾与怪兽死尸堆积成山，但感觉不到偷窥他们的视线、敌意或杀意等等。方才交战的「野蛮战士」也只是从竞技场摔下来的怪兽罢了。是运气好这附近没生下怪兽吗？琉用精神困倦的头脑思考。

这时，贝尔的脚步暂时停住了。

前方，在薄暗深处，原本只有单一方向的通道弯曲了。

从转角前方，流泻出微微的蓝光。

在地下城内看到景色产生变化时必须提高警戒。话虽如此，他们也无法折返；后方的道路已经坍方堵塞了。

贝尔与琉带著紧张的心情，走到弯道的前方。

然后……

「──！！」

闯入视野的光景，让琉倒抽了一口气。

因为宽度与至今相同的单一道路上，出现了一条流过中央的「水流」。

「河流……？」

正如贝尔所低语的，他们眼前的地方正好就是一处苍蓝清流的源头。

水从底座般隆起的岩石地涌出，一直绵延至直线通道前方──视野的远远另一头。

「第37层，有水源……？」

琉从没听说有这种事。

在整体结构皆为白浊色岩石成分的「白色宫殿」难以弄到粮食与水，所以琉才会把逃往「下层」视为首要目标。就连曾与【阿斯特莉亚眷族】的同伴一起走到第41层的琉，都不知道还有这样的区域。

「没想到竞技场底下，竟然有个这样的地方……。不，正因为是谁都不愿靠近的竞技场，所以才会一直都没被发现……？」

当琉的考察化做低喃脱口而出时，贝尔下定决心踏出脚步。

无论如何，企盼已久的水分终于到手了。为了滋润乾渴的喉咙，他打算靠近河边。

「……！」

但就在这时，贝尔的双膝终于支撑不住了。

不自然地丧失力量的双脚失去平衡，贝尔与琉一起摔进了清流之中。

摔倒的冲击让绿色长斗篷脱落，飞上了半空。

「……贝、贝尔！」

浑身是水的琉以手撑地，抬起了头。

贝尔就在她身边沉入水中，没有回应。少年在透明的水底彷佛失去最后力气般紧闭双眼，只有气泡浮上了水面。

所幸水深很浅。但贝尔的身体在流血，转眼间就把苍蓝清流染得略带浅红。心慌意乱的琉伸手去抓贝尔。

负伤的脚连站都站不起来，琉用随便坐在水底的姿势，将那身体横抱起来。

「──【如今远去的，森林之歌……怀念的，生命曲调……】」

面对少年变得惨白的面容，琉抱著一线希望开始咏唱。

琉用仅有的精神力，赌上最后一把。她很清楚这样可能引发精神疲惫而使得两人双双倒下，但仍断然施行了回复魔法。

「【诺亚治愈】……！」

和暖的绿光包覆著贝尔的身体。

从指尖急速流失的力量让意识险些断线，但琉用牙齿咬破嘴唇撑住。

治愈速度依然很慢，伤口没有愈合。贝尔的生命泉源每分每秒都在流失。

不行，我必须阻止才行，说什么都不要让他死。

琉几乎是用怒骂自己的方式，从身体每个角落挤出「魔力」，全数撒在他身上。

绿光轮廓扩大，产生如叶隙阳光般的暖意。

最后，光芒聚合起来。

少年的伤口全都愈合了。

「…………贝尔。」

她用吹口气就要消失般的声音，呢喃少年的名字。

琉拚命维系住意识，掬起水送进自己的嘴唇里。

确认水质对人体无害后，她再次以手为杓舀水。

「喝吧……喝下去。」

她再一次呢喃。

为了救活少年。

她用左手支撑少年的头，右手放在贝尔的嘴边。

手心里的透明水面摇荡了一下，手指碰到了少年被乾硬血浆黏住的嘴唇。

琉祈求般地不断用水滋润他的嘴唇，一次，又一次。

她那受到自头顶上方罩下的薄暗拥抱，同时又得到清流苍辉照耀的身姿，虚幻、静谧又崇高，看起来简直有如圣殇雕塑（pietà）。

只有始终寂静的地下城，凝望著妖精的这副身姿。

最后……

少年喉咙发出咕嘟一声，微微地睁开了眼睑。

○

水流发出静谧的声响。

第37层的唯一水源，演奏出与战场无缘的潺潺旋律。

附近周遭都没有磷光。壁面也是，天顶也是。

唯有流过通道中央的清流发出亮光，代替了光源。

通道被照亮成神秘的苍蓝色彩。夹著清流的左右河岸各约四M宽，表面不同于粗糙的岩石地，如冰原般平滑。

在一边河岸坐下的琉与贝尔，就像至今休息时那样，把背贴到墙上靠著。

「……身体还好吗？」

「是，没问题。睡得很饱……而且也喝了水。」

琉低喃著，扭动身子让衣物发出窸窣声；贝尔出声回话。

水的恩惠，对琉他们而言如同绝处逢生。

严酷的环境加上地下城毫不留情的连续战斗，造成贝尔险些引发轻度的脱水症状。在视线前方流动的清流名副其实地成了生命之水，救了贝尔他们一命。

不止如此，来到这里已经过了约一小时。

他们免于跟怪兽战斗，获得了彻底的休憩。

比起至今只有短短几分钟的休息，可说是特别待遇了。

「……」

「……」

琉与贝尔沉默无言。

正确来说是不管说什么都接不下去，只是一再地张口又闭嘴。

两人视线也没有交集，只注视著横亘前方的河川水流。

应该说，是努力地只注视著河流。

讲得明白点……

琉与贝尔，都把衣服脱了。

「…………」

「…………」

湿透的装备与衣物会毫不留情地夺走体温，尤其现在两人都筋疲力尽，更是如此。

所以他们才会这样处理，是理所当然的事情发展。

但是，即使头脑能够理解，感情却另当别论。

具体而言，就是让个性认真又有洁癖的精灵与纯情的人类少年，双方都动摇狼狈满脸通红，无法不意识到对方的存在，拚了命想让心跳声平静下来。

换言之，就是这么回事。

「………………」

「………………」

琉赤裸著上半身，只披著没掉进水里的长斗篷。下面仅穿了一件单薄的内裤。

贝尔也是上半身一丝不挂，下半身只有一件长及膝盖的黑色裤子。

多次进行不够充分的治疗造成衣服与腿上伤痕完全黏合起来，硬是脱掉会扯破伤口的皮肤，所以只能这样妥协。但就算不论这点，因为没有东西披在身上，贝尔的暴露程度就是比较大。

刚才琉遮住胸部，瞳孔焦急得转圈圈，涨红了脸想让贝尔穿上自己的斗篷；贝尔跟她搏斗了老半天才勉强说服她，维持现在这种模样。

「……！」

琉由于无法抵抗胸中涌起的感情，动作轻微但频频地扭动身子，使得肌肤与斗篷之间响起衣物摩擦的声音。

每次这样都会让贝尔憋住呼吸，全身僵硬。

（好难为情…………现在明明不是说这个的时候。）

琉将柔韧的双脚抱到胸前，用细弱的声音喃喃自语。

她偷偷窥视一下身旁，在这昏暗空间之中，仍能看出贝尔的脸飞上了淡淡红晕。琉也一样，她知道自己的长耳朵连尖端都在发烫。

地上散落著脱下的装备与衣物。

那是琉穿过的战斗衣与长靴。为了把衣物晾乾，上衣没有整整齐齐地折起，长靴则是软绵绵地弯曲著。

总觉得……不知道为什么，真的不清楚是怎么搞的，那些衣物给琉一种微微的悖德感，一种让人难堪的感受。或许因为那是身为精灵的琉脱下来的吧。贝尔既不敢看待在身旁的琉本人，也拚命地不去看那些衣物。

而琉也没好到哪去，眼睛不敢看向贝尔脱了丢在地上的上衣。

两人的紧张互相传给对方，形成恶性循环。

肩膀之间不远不近的距离，如实地反映出两人的羞耻心。

（他的存在，竟然如此令我在意……为什么？）

琉向内心拋出纯粹的疑问，却得不到答案。

因为他救了自己？因为对他有了感情？因为他安慰过琉，说她是「对的」？

因为他拥抱过琉，说绝不会弃她于不顾？

自问的声音一再重复。

还是得不到回答，只有不规律的心跳声依然响个不停。

真要说起来，以前被他看到自己洗凉水澡时，她并没有这样──

「……！！」

想到这里，琉自掘坟墓了。

在第18层发生过的事重回脑海，造成血液急速聚集到脸上。

她不愿让贝尔看见自己这种丑态，拚命压低了头。

只是虽然没被看个一清二楚，却把少年吓了一跳。

（在地下城……在「深层」，居然会遭遇这种事态……）

本来他们是没空上演这种闹剧的。

除了穿著问题之外，现在的琉他们已经没剩多少力气。要是遭到怪兽袭击，就真的完了。他们必须拋开羞耻，做现在能做的事。

不过──琉感觉这里不会出现怪兽。

贝尔应该也有相同的想法。

她不知该如何解释，总之这条清流附近没有迷宫（地下城）特有的紧绷气氛。感觉不到怪物（怪兽）的存在或呼吸，甚而连半点视线都没有。除了潺潺流水声之外，听不见任何声响。

能够休息足足一小时以上，也证实了琉的直觉是正确的。

只有这个空间，甚至给人一种时间流逝得较慢的感觉。

「……」

不能继续这样下去。

好不容易能休息却这么紧张，原本能恢复的体力都恢复不了。

琉如此劝说自己，然后开口了：

「……有件事情，我必须问个清楚。」

「咦……啊，好的。什么事情？」

一方面也是想扫除这种气氛，琉有件一直想问的事。

琉看向贝尔，问道：

「您那时候，为什么要回来？」

「那时候」指的是竞技场那件事。

琉的判断并没有错。她无意赞许自我牺牲的行为，但那个状况是「不得不做选择」的场面，是「不得不放在天秤上衡量」的时刻。现在能够脱险只不过是结果论。

「只要走错一步……不，就算没走错也会死在一起。」

「……」

「您早就知道竞技场底下，有这样一处空间吗？」

「不知道……」

「那么，您为什么要做出那种事来？」

她跟原先的感情划清界线，以冒险者的身分问道。

被琉表情严肃地瞪著，贝尔没有别开目光，回答了：

「因为，我已经……不想再让任何人死了。」

贝尔的话语简单扼要。

他的心情，纯白而直率。

恐怕真的就只是这样吧。只因为如此，就救了琉。

琉看出了这一点，知道他毫无算计、盘算或目的，就只是为了救回琉的性命。

贝尔是为了自己的「理想」，而破坏了强迫人做抉择的天秤。

竭尽全力，急中生智，以受伤为代价，对世界做出了反抗。

「……」

全部，都只是碰运气。

幸好竞技场偶然地层下陷才能平安脱险，如果没有下陷的话──

……如果没有下陷的话，他大概还是会对付剩下的怪兽，抱起琉带她出去，成功救到她吧。

这个少年，一定办得到。

现在的琉，忍不住这么觉得。

「贝尔……你愿意听我说吗？」

当琉注意到时，这句话已经脱口而出。

就像以前某天在迷宫乐园做过的那样，将一切告诉身边的少年。

包括自己发生过什么事，【阿斯特莉亚眷族】后来怎么了；她把瞒著没跟任何人说过的事，全部一五一十地告诉了少年。

还有自己的罪愆、过错与后悔，全都暴露在少年面前。

「──男性驯兽师（闍罗）所说过的牺牲，就是这个意思。」

「……」

将一切娓娓道来之后，琉逃避似地让视线落在地板上。

自行暴露的旧伤又热又痛。

她现在，非常怕听到少年唇间发出的声音。

缓缓地，贝尔开口了：

「那么……您还是应该活下去，不是吗……」

他垂著眉毛，笑著说。

「因为琉小姐珍爱的那些人……是希望琉小姐能活下来才战斗的。」

「啊……」

「就连我这个笨蛋也知道，假如琉小姐死在这种地方的话……亚莉榭小姐她们一定会生气。」

气她不懂别人的心情。

他就像仔细讲给小孩子听一样，慢慢地一字一句说著。

贝尔并没有瞧不起她，也没有骂她，只是有一点点生气。

就好像在说「下次再这样我就不原谅你」，要琉回心转意一样。

用近似希儿的气质，以宛如亚莉榭的眼神。

少年的眼瞳再次弯成月牙，像是露出苦笑。

琉受到那深红色彩深深吸引，将手放到了胸前像要按住它。

心脏跳动得很快。

她有这种感觉。只是有这种感觉罢了。

所以，她现在想碰触少年的这份心情，也只是心理作用。

琉目光低垂，使劲将手指握成拳头。

「贝、贝尔。」

「……？」

「我、我们还是……………………互相依偎著吧。」

「……咦？」

贝尔不解地看著琉的这副样子，听到这个要求，整个僵住了。

可能是隔了很长一段时间才弄懂话中之意，他的脸颊一点一点地染红。

琉更是岂止脸颊，连耳朵前端都泛红了，同时动著快要打结的舌头说：

「我、我们现在这样做……太、太缺乏效率了。假如你真的，打算与我一同生还的话……就、就该利用体温，互相帮对方取暖……！」

「咦，啊！可、可是……！？」

「现在不是怕羞的时候……你看，身体这么冰冷。」

讲话结巴的贝尔一被琉握住手，眼睛睁大开来。

那只手冷得像冰块，肤色也很白。以贝尔的情况来说，部分原因是出于流血过多。目前只是依赖高级冒险者的生命力撑过一时，不是长久之计。

琉虽然害羞，但说的都很对。

她是真心关怀少年的身体状况。

「可、可是还是……琉小姐是精灵，那个……」

「这你不用管。在紧急状况下，精灵……要跟矮人拥抱都不是问题，大概……」

她搬出种族问题封锁贝尔的担忧。

少年只会哀哀叫，再也找不到话反驳。

「不、不过，贝尔……那个，你不可以……有不良的居心。」

「……什么？」

「一旦被我发现，我一定会出手，让、让你受到教训……」

明明是自己提出的却又自己被羞耻心杀死，琉竟然开始列举起注意事项来。

贝尔听得一愣一愣的。

「呃不，不是，我是觉得你不会对我这种身体想入非非，只是……我、我的意思是说……！」

就在无法完全舍弃精灵洁癖天性的琉脑袋混乱到极点，脸红到前所未有的地步时……

「呵……啊哈哈哈！啊，痛痛痛……」

「你，你笑什么……！」

贝尔笑了出来。

看到他按住因为发笑而痛起来的身体，琉慌张失措。

琉愤慨地想「我明明在跟你说正经事」，但贝尔仍然面露微笑，说了：

「对不起，我只是不知怎地觉得很放心……因为琉小姐终究还是琉小姐。」

意思是说，看到琉即使表现出不同的一面，但仍然是自己认识的那位精灵，让他松了口气。

琉被他这么一说，微微睁大眼睛后，闭口不语了。

一种好像脸部变得更烫，又好像心里发痒的感觉袭向了她。

最后贝尔做好了心理准备，怯怯地观察她的神色。

「呃，那么……该怎么做才好呢……？」

「……」

「我们没穿衣服，所以互相拥抱的话，应该说会有很多问题吗？呃呃……」

听到这句话……

琉沉默半晌后，一语不发地站了起来。

她用一只脚勉强步行，走到贝尔的眼前停住，转身背对他。

然后，她脱下了披在身上的斗篷。

「────」

啪沙一声，斗篷滑落至地上。

白皙后颈展露无遗，肌肤水嫩的背部暴露在外。

滴落的水珠沿著颈项滑到细腰，被唯一剩下的内裤吸收。

琉感觉得到贝尔憋住呼吸，让整个身体紧张僵硬。背对著他的琉，也是满面飞红。

明明从后面不可能看得见，她却用双臂遮住胸部，坐到地上。

些微沉默流过，但对现在的琉而言却是极为漫长的时间。

当她天蓝色的眼眸不禁低垂时，大概是她的意图传达到了，从背后可以感觉到一种下定决心的气息。

贝尔挺起腰杆。

琉的心跳漏跳一拍。

贝尔怯怯地，从后面将双臂绕到前面。

琉的肩膀在发抖。

然后，两人之间没有了距离。

「……」

「……」

贝尔从后面抱紧琉，将她关进臂弯里。

琉的背部与单薄的胸膛紧密贴合。

少年的双臂，在琉赤身裸体的胸前交叉。

只有一开始，尚且感觉到火烧一般的羞耻。

双方的身体互相交换体温。

冰冷的肌肤触感变成了温暖，拥抱著琉。

起初激烈跳动的心脏，花时间慢慢稳定下来，一次次轻敲琉的背部。怡人的律动如摇篮般融化了琉的心。

僵硬感渐渐从两人的身上消失。

两阵心音交相融合，不分你我了。

这么一来就像顺其自然，两人的身体互相依偎。

贝尔趴在琉的背上，琉将背部靠在贝尔的胸前。

「温暖吗？」

「是，很温暖……」

「那就好……」

「是……」

「…………」

「…………」

对话还是一样持续不久。

但是，那绝不是让人不自在的沉默。

清澈的潺潺流水声肯定了这点。

贝尔略为张开双腿，让琉整个人窝在他的两腿之间。虽然琉觉得很温暖，但是拥抱她入怀的贝尔想必很寒冷。

琉叫了他一声，将落在地上的斗篷拉过来。贝尔将它披在背上，连同琉的整个身子包裹起来。

贝尔的脸就在琉的脸旁边。

吹在耳边或脖子上的安稳呼气，让她感觉有点痒。

气息多次轻抚著精灵的细长耳朵。

「琉小姐……」

「……？」

「琉小姐原来体格这么娇小啊……」

「……我的身高，应该跟你差不多才对。」

「呃……是这样没错，不过……该怎么说呢？」

「怎么了？」

「……没什么。」

「……请你有话直说。」

「不，可是……」

「我要你说。」

「那、那个──」

「快说。」

「…………只是觉得您身材好纤细，好柔软，那个……真的是个女孩子呢。」

「……」

「我感觉，好像可以了解……男人想保护女人的心情了。」

「……你真奸诈。」

琉轻声细语地低喃。

她微微扭动身子，就好像在寻求温暖般将背部更进一步靠到他怀里。

贝尔也抱她抱得更紧，回应她的要求。

颤抖的呼气从唇际泄漏。

不知为何，她觉得那感觉很甜蜜。

（……真卑鄙。）

就只有这一刻，琉暂时不去想起淡灰发色少女的容颜。

藏于心中一隅、身为精灵的自己谴责著她这种肤浅的行为。

原谅我吧。

就这一时一刻，就纵容我这一时吧──

琉不知道自己在为了什么请求许可，也不懂自己在向谁道歉，只是纯粹坦率地面对自己的感情。

内心在呢喃著，渴望能回头往后看。

胸口在焦急著，盼望能与近在身旁的绮丽深红交换视线。

想在稍稍一动就能碰触到的距离内，与他互相凝望。

但是，琉很害怕。

她总觉得两人的某种关系将因此产生决定性的变化，并对此感到恐惧。

她觉得，届时将会再也无法回头。

所以，她忍住了。

她抓住冰肌玉骨的上臂，向身为清廉精灵的自己求助。

让另一个自己，劝阻既非精灵或酒馆店员也不是【疾风】，而是原初的那个琉。

这让她既悲伤，又心酸，但也感到安心。

「琉小姐……」

「是……」

「回去之后，您有什么想做的事吗……？」

「……我想吃蜜雅妈妈做的，热呼呼的料理。」

「啊，我也是……。那么，我们一起去吧。」

「但是，在那之前，我恐怕会被希儿她们狠狠骂一顿吧……」

「啊哈哈……」

「……那你呢？」

「我想跟韦尔夫他们一起回家，跟神仙说『我们回来了』……」

「嗯，应该的。你要好好珍惜你的【眷族】……」

「是，我会像琉小姐你们一样，永远珍惜他们的……」

「……谢谢你。」

两人互相依偎，靠在对方身上，轻声絮语。

那有点像是恋人的情话绵绵。

同时，也有著一种无法抹除的「虚幻」。

嘴唇微弯的两人，脸上蕴藏著安详的脆弱。细小的嗓音彷佛随时会消逝，简直就像即将燃尽的蜡烛火光。

两人静静阖起眼睛，宛如启程前往天际的旅人一般沉沉睡去。

他们互相拥抱，同时形影相依，仅有彼此。

只有流过身旁的清流，彷佛为两人带来短暂的韶光，散放出苍蓝的光辉。

○

开始休息之后，又过了几小时。

酣眠了一段时间，使得贝尔与琉的身心得到大幅回复。

身上的伤势姑且不论，精神力倒是恢复了相当多。

特别是缠著大脑不放的疼痛与倦怠感都消失了。光是这样就跟休息前的状态有著天差地别。

两人醒来后，迅即展开了行动。

「抱歉，贝尔……还让你使用宝贵的精神力生火……」

「不会，我休息了很久……而且那点火力还好。」

潺潺流水声中夹杂著火花哔剥声。火堆的光芒照亮著琉与贝尔的脸。

体力恢复到一定程度后，琉搜集了材料过来，由贝尔发射炎雷（火焰闪电）生了火。因为他们没有适当的燃料或工具，要在这个潮湿的地方靠一己之力生火实在太难了。

使用的材料是「掉落道具」。琉沿著单一道路折返，从竞技场正下方遍地瓦砾与死尸的通道搜集了许多怪兽外皮──特别是含有油分的「野蛮战士的体毛」。

如同贝尔入侵迷宫街的「秘密地下通道」，与孤儿院的孩子们碰见的那个异端儿（野蛮战士）一样，它的体毛很容易燃烧。

「贝尔，体力方面呢？」

「好很多了，可是……一不注意，手就会像这样发抖……」

生起了火堆后，贝尔与琉便不再相拥了。

此时两人在火堆前相邻坐下。

琉目不转睛地，注视著少年举到胸前颤抖的手。

这道清流是安全地带。

琉如此确信。

彷佛这道清流的苍蓝光辉发挥除魔效果祛退了魔物般，怪兽都没有来袭。这里很可能是第37层唯一的「乐园」。只要待在这里就不用呕血奋战，可以尽情休息。

（在这里「固守不出」也是一个选择……但是我们少了一个关键，也就是可做为「军粮」的物资。）

水源源不绝，但完全没有粮食。

纵然第二级冒险者的体能再怎么异于常人，没有做为动力来源的营养素一样无以为继。无论在这里休息多久，都无法得到最根本的回复。

继续这样下去只是慢性自杀，贝尔颤抖的手正暗示了这点。

就算有人派出了救难队，也绝对是琉他们送命的速度比较快。她敢断言。

真要说起来，要从可与迷宫都市面积匹敌的第37层当中幸运找到琉他们，可能性等于是零。在「深层」失去音讯的冒险者与死者同义。至少管理机构（公会）的认知如此。

（地下城不会让那些选择「停滞不前」的人活著回去……）

再也不想尝受到「残酷」的滋味了。

一旦接受这种内心欲望，就等于败给了地下城。

琉脑中闪过同业人士化做白骨的下场。一旦耽溺于这块安宁的「乐园」，琉他们也会走上相同的末路。

他们必须前进。

必须向前进，必须「冒险」。

身为冒险者就该如此。

琉做出了决断。

「贝尔……再稍微休息一下后，我们就出发吧。」

「……我明白了。」

贝尔点头，回应了琉压低的音量。

她运用恢复的精神力发动回复魔法（诺亚治愈），治好贝尔肉体上的伤。只有流失的血液以及用即席治疗已经无法再生的左臂例外。

同时，琉完全治好了自己的右腿。

只要有充分的精神力，琉的「魔法」连骨折也能治好。只是她发现虽说用匕首刀鞘代替支架做了固定，但勉强行动仍然让接起的骨头移了位。这是非正规治疗师进行治疗带来的弊害。

尽管可能会对动作留下影响，但总之这下琉就能自行走动了，肯定能够减少之前一直扶著自己的贝尔的负担。移位的骨头等回地表再请治疗师照护，让它复原就行了。

大致上做好了治疗，琉他们为了恢复精神力而再休息一次，然后拿起衣服。多亏有火堆，战斗衣几乎都乾了。

两人背对对方，穿起衣服。

到这时候琉已经不再惊慌失措，但听到衣物的窸窣声仍然静不下心来。

两人将装备也穿戴起来，扑灭火堆。

而在出发的前一刻，琉发现自己竟然舍不得离开这里。

（……只是一时迷惘罢了。大概是太累了吧。）

少年的温暖怀抱，让琉尝到了一种与他身心相连的错觉。那是琉至今不曾体会过的安详感受。

但是，琉不允许自己沉溺其中。她终究是个品行清高的精灵。

琉忽视胸中即将萌生的情感，将留恋断定为幻觉。

「我们走吧。」

「好的。」

她与贝尔并肩迈出脚步。

背对给予自己短暂休憩的地点，琉与贝尔开始前进。

两人不停走在清流流动的单一道路上。

看样子的确是没有怪兽，贝尔与琉一路上都很安全。

「这里算是『未开拓领域』吗……？」

「就以未绘制地图的意味来说，是这样没错。不过，这个地方……我总觉得似乎有些不同。」

贝尔一边与琉交谈，一边窥探四周。

脚下地面与壁面虽然都跟之前一样是白浊色的岩石，但是在流过中央的清流光芒点缀下，整条通道看起来就像带有幽蓝色彩。河流让通道沁凉如水。

壁面与地面的交界处，绽放著彷佛小朵百合的花草。

朵朵白色小花在潺潺水流的吹动下摇曳生姿。

这种连管理机构（公会）的迷宫图鉴也未曾刊载的新种花草，可说是在「白色宫殿」唯一开花的植物。琉叫住贝尔停下脚步，摘起花朵试著含进嘴里。

「甜的。」说完，琉也让贝尔吃了花。的确有股细微的花蜜滋味在舌尖上溶化。这点东西就算塞满嘴巴也不能恢复多少体力，但即使只有安慰效果也聊胜于无。而且对贝尔来说，久违的糖分简直是好吃到让脸颊发疼的人间美味。

抬头往上一看，这里的天顶比第37层的任何一个区域都要低。

可以清楚看见恍若岩窟的凹凸表面。

就像地下水脉。

或者是天空受到遮蔽的溪谷。

对于现在正在步行的通道，贝尔抱持著此种印象。

「道路绵绵不绝……只听得见水声……」

与清流一同保持直线延伸的通道，是一条苍茫之道。

若是比起第18层的「迷宫乐园」或始自第25层的「水之迷都」，这片景色远比那些地方枯燥无趣太多了。

但是，在「深层」当中散发苍蓝光辉的清流，对于之前长时间仿徨于黑暗中的贝尔他们而言，看起来比什么都要可贵、神秘。

这也是地下城的一个面貌。

地下城对冒险者们毫不留情地露出獠牙，但同时也会铺展出此种如梦似幻的风景。

就像地下城在无边黑暗中展现的唯一慈悲。贝尔是这么觉得的。

「……」

「……」

苍茫之道绵延不绝。

理所当然地，贝尔与琉之间的对话也消失了。

这是一条漫漫长路，不知道会延伸到何处，也不知道前方有什么在等著他们。失血过多的代价，造成贝尔的双脚不时踉跄两步。这样真能过得了「深层」这一关吗？不安的心情片刻不离脑海。

然而贝尔他们并未舍弃希望，继续在苍凉道路上前进。

继而……

「是死路……」

在道路的尽头有一小池泉水。

描绘出歪扭圆形的空间告诉两人终点已到。位于中央的清冽泉水与涌泉正好相反，水流被吸入了池底，恰似在地下城之中循环流动一样。

周围既没有洞穴，也没有往上或往下延伸的阶梯形构造。

就在两人担心是否得沿原路折返，四处张望时，琉发现了一件事。

「那里的岩石……与其他地方的结构不同。」

那与其说是岩石，毋宁说是形似石英的纯白矿石。

贝尔神色紧张地拔出了〖赫斯缇雅之刃〗，将刀身插进琉指出的岩石上。

石块先是裂开，旋即碎裂。后方出现一个洞窟，以及往上延伸的阶梯。

贝尔与琉交换一个视线后点点头，钻进了洞窟。矿石在他们的背后应声慢慢修复起来。

只能勉强供两人并排通行的洞窟，笼罩著一片伸手不见五指的黑暗。琉拿出事先盛满清流河水的空瓶，用即使装在容器中依然微微发光的苍蓝泉水代替提灯，一阶一阶地登上阶梯。

然后就在踏上的台阶超过一百阶的时候……

贝尔一鼓作气，打坏了与入口外面同样被矿石堵住的天顶。

「这里是……」

两人爬完阶梯之后，来到了第37层的窟室。

这是个只有一处通道口的死路，是个满地石块都比贝尔个头还大的岩石区块。从清流道路延续至今的矿石隐藏混杂于岩石之中。

怪兽的气息，从迷宫深处飘散过来。

贝尔他们知道自己又回到了「严酷现实」之中，调整好心态后，一边提高警觉，一边从岩地窟室出发。

在没有歧路的单一道路上，出乎预料地没有遇见怪兽。

走了一段路后，两人来到一条大型通道上。

这时，一面巨大墙壁扑进他们的视野。

「……琉小姐，那该不会是……」

「对……是大圆墙。」

贝尔仰望著高耸的壁面低声说道，琉表示肯定。

这面没有接缝的巨墙不会错，正是「白色宫殿」中共有五堵的大圆墙之一，就位于从岔道走进大通道的贝尔他们前方一百M处。

不只如此……

「这条通道……错不了，是正规路线。」

「！」

「视线前方的大圆墙呈现灰色，换言之那正是『第四圆墙』。」

彷佛将记忆拼图组合起来一样，琉多次观察四周之后如此断言了。

在【阿斯特莉亚眷族】尚存于世之时，琉来过「深层」好几次。即使未能掌握整个广大楼层的所有区域，在必须多次往返地表的过程中，身体最起码还记得正规路线怎么走。

也就是说存在于第三圆墙内侧竞技场正下方的清流通道「苍之道」，原来是一路绵延至第四圆墙的眼前空间。

这是长久受到「严酷现实」折磨的贝尔他们，终于得到的一个极大侥幸。

「那、那么，只要翻越那面墙的话……！」

「是的，再来就只剩下第五圆墙。而且一钻过第五圆墙，到第36层的甬道之前都没有迷宫地形。」

第五圆墙的外面是一片荒野般的宽广空间。虽然到位于楼层最南端的甬道有相当长的一段距离，但只要走到那里就不怕迷路了。呈现迷宫构造的区域只限大圆墙围绕的「白色宫殿」。

自从被推落「深层」这座地狱以来，希望之光初次在贝尔脸上闪现。琉虽然克制住表情，但也是一样的心情。

如同灯塔火光照亮被暴风骇浪吞没的遇难船只。

这一线光明足以让此时的他们做为心灵依靠。

「我们走吧！趁怪兽还没出现！」

「……好！」

正如同贝尔所说，周围没有怪兽的踪影。现在正是大好机会。

两人让看不见天顶的遥远头上黑暗俯视著，一直线往大圆墙前进。

（运气真好，竟然会这么「幸运」……！不，不对！是因为不死心地一路前进，才能掌握到机会！）

两人不会愚蠢到过度急躁而发出声响。

他们比之前更加谨慎，但大胆地向前迈步。

隔开一步距离走在贝尔后面的琉也在逐一注意周遭状况的同时，加重踢踹地面的双脚力道。

（第四圆墙与第五圆墙之间的迷宫地带，是俗称的「野兽厅」……！只要能穿越这里……！）

「竞技场」所在的第二圆墙与第三圆墙之间的区块是「战士厅」。

贝尔他们目前的所在位置自然就是「兵士厅」。

第37层的正规路线除了部分区域之外，都是宽达数十M的大通道。只要走进正规路线，除非碰上「异常状况」，否则绝不会迷路。

贝尔用上听埃伊娜讲课学得的知识，咬紧牙关以挤出力气。

（回得去……我一定要回去！回到地表！回到大家身边！跟琉小姐一起……！）

他朝向脑中浮现的未来持续前进。

两人彷佛隐身于周围的薄暗空间，逐渐远离附近潜藏的怪兽气息。

贝尔不曾疏于戒备。

琉也不曾轻忽大意。

但是，他们应该要发现的。

一心急著掌握天降好运的他们，应该仔细想想的。

想想为什么不会遇到怪兽。

从清流流动的「苍之道」走进这座「兵士厅」之际明明有感觉到的怪兽气息，为何都不靠近贝尔他们？

他们应该想想，怪兽害怕「某物」似地屏气凝息的原因。

「第四圆墙……！这下就……！」

贝尔他们抵达巨墙下面，钻过凿成四方形的洞穴。

在完全无光的黑暗笼罩下，两人一口气奔向前方依稀可见的磷光亮起处。

然后他们踏进了那里。

踏进第四圆墙的前方。

进入在「下层」甬道之前仅剩的一处迷宫地带。

进入人称「野兽厅」的最后战场。

「──────」

贝尔感觉到了。

一钻过大圆墙之后。

一踏进那条「界线」的瞬间。

感觉到喀啦一声，自头顶上方掉下来的碎石片。

感觉到刺在自己头上的沉静眼神。

感觉到染成殷红，沉浸于杀意的……那个【灾厄】的眼光。

「──────」

那只「怪物」就在那里。

在贝尔他们的头上遥远高处。

它将「爪子」刺进屹立的大圆墙上，攀住壁面不放。

等著唯一一个目标，来到自己的正下方。

等著猎物（贝尔他们）越过第四圆墙，来到这座「野兽厅」。

异形的身影，从墙上拔出「爪子」，无声无息地坠落下来。

冒险者连用肉眼确认都嫌浪费时间，双脚用力蹬地。

面对急速迫近的破坏「爪子」，贝尔抓住琉的手，使尽全力抽身一跳。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

爆碎。

可比流星的威力与冲击，将贝尔他们一瞬间前站立的地面轰个粉碎。

岩盘破碎，无数石片飞出，凶暴的沙尘吹袭四下之时，贝尔他们连落地姿势都调整不来，激烈地一路翻滚。

等到威力好不容易消减下来时，贝尔猛地抬起头来，顿时哑然无言。

「吼喔喔……」

微微发光的蓝紫外壳。

彷佛恐龙化石的特异躯体。

那正是四处仿徨寻觅溜走的猎物，在此处等著他们上门的「灾厄怪物」。

「札格……纳特……！」

贝尔对著那忘也忘不了的噩梦，初次叫出了名称。

就像与贝尔的声音相呼应一般，怪兽将缠绕薄暗的左半身朝向了他们。它从冒烟的地面拔出散发蓝紫色光辉的「破爪」。

它那即使受伤依然展现出压倒性存在感的身躯，对现在的贝尔他们而言不啻于无可超越的死亡象徵。

「啊，啊啊啊……」

面对怪物的那般威仪，侵蚀琉内心的创伤复发了。

看到身旁的她拚命对抗恐惧，贝尔的脸孔歪扭了。

偏偏选在这种时候……！

泛滥的感情让他心乱如麻，左臂回想起地狱般的记忆。在围巾缠绕的肢体反覆发热喊痛的状态下，贝尔拔出了〖赫斯缇雅之刃〗。

他并未对不合理的状况发怒或悲叹，而是摆出「应战」的态势以求生存。

看到猎物这种不失战斗意志的姿态，「札格纳特」就好像眯细眼睛一般，让浮现于黑暗中的眼瞳闪亮了一下。

它一边用脚爪把迷宫地面踩得挤压出声，一边慢慢调转身体，朝向贝尔他们这边。

「什──」

紧接著，贝尔怀疑起自己的眼睛。

「右臂还在！？」

贝尔看见了与他们对峙的「札格纳特」的右半身。

在缠绕全身的薄暗黑纱底下，的确有著右臂的轮廓。

这是怎么回事？在第27层的那场生死斗中，贝尔赌命夺走了「札格纳特」的右臂。必杀技「圣火英烈斩（Argo Vesta）」应该已经将右臂连同「破爪」一并烧尽了。

然而仔细一看，连原本断掉一半的尾巴也恢复了原有长度。

自我再生？敌人具有与「漆黑歌利亚」相同的能力？

就在不顾生死夺走的手臂复活，让贝尔心生动摇时……

「……？」

黑暗深处有某种东西在蠢动。

正好就在右臂的位置，从肩膀到手臂。

不知是不是「札格纳特」在将它挤压出声，叽嗤叽嗤的讨厌声响回荡四下。

就像收集装进瓮里的虫子互相啃食一样。

就像绝不可能咬合的两枚齿轮，中间夹进肉块硬是让它运转一样。

在无意识之中，贝尔的大脑敲响了警钟。

不久，冠有灾厄之名的怪物轰然踏出一步。

在磷光的集中照明下，它挥开了缠绕己身的薄暗。

「──────」

贝尔的时间为之暂停了。

琉也当场冻结在地。

怪物暴露出的右臂──是以无数的白骨假面构成的。

「……骸骨羊……？」

从肩膀到手肘的外侧，满满的都是羊的头盖骨。

贝尔在这个楼层搏斗过无数次的死羊，变成了「札格纳特」肉体的一部分。

「难道……」

惊骇得魂不附体的琉嘴唇颤抖起来。

忌讳著不敢讲的下一句话，由贝尔的嘴唇接了下去：

「它吞食了怪兽……？」

这就是「答案」。

跟「强化种」不一样。

它不只是吞食了「魔石」。

而是完整摄取了活生生的同族（怪兽）。

直接吞食怪兽，获得怪兽的肉体。

不可能发生这种事，想都无法想像。

但是若不这样思考，就无法给眼前的「怪物」一个解释。

所以，这是史无前例的「异常状况」。

是连地下城都不曾预料到的「未知」。

冒险者、怪物、迷宫。

琉代为道出了身处此一领域里所有存在的战栗之情。

「不可能……怎么会有这种事……！？」

「札格纳特」就像是单纯展现其力量般，举起那条奇形怪状的手臂。

以白骨构成的右臂，与覆盖蓝紫外壳的躯体呈现出令人毛骨悚然的对比。

羊的肋骨、腿骨与扭曲的犄角……无数骨骼像拼图般互相结合，描绘出畸形的曲线。岂止如此，右臂之中还具备了暴露在外的淡红色肌肉。

那些带有鲜血光泽的巨大肉质纤维，恐怕是来自于大型级（野蛮战士）。

混杂于数不尽的骨骼部位当中的人形骨骸，正是如假包换的骷髅战士（地生人）。

包覆扭动长尾的大量鳞片，或许出自蜥蜴人的身上。

反弹「魔法」而满是裂痕的装甲壳，以黑曜岩士兵（obsidian soldier）的体石来修补。

吸收至身上的不只是骸骨羊。不具备「魔石」的破坏者，吸收了栖息于「深层」的所有同族，将它们的肉体纳为己用。

丑恶的庞然巨躯，整整变大了一圈。

贝尔在这个楼层战斗过的所有强敌（怪兽），化为集合体阻挡在他面前。

（──「合成兽（chimera）」。）

贝尔不禁联想到只会在虚构创作中登场的怪物。

那是拥有百兽肉体的童话怪物，纯属想像产物的强大妖魔。

如今它却将灾厄怪物当成凭依体，以最糟的型态显现于世。

「哈啊啊啊……！」

「札格纳特」化做白色雾气呼出的气息犹如蒸气，就好像无法抑制体内产生的庞大热量一样。

只听见黏稠的咕噜一声，右臂的某些部位开始融解。

看到骸骨羊的头盖骨与黏液一起落到地面上，贝尔与琉的脸颊抽搐了。

强烈的排斥反应。

本来不该发生的「融合」，让每种怪兽的组织结构开始互相排斥。

各个部位相互磨耗，交相呻吟，叽嗤叽嗤响个不停的声音听在贝尔耳里有如惨叫。就像尚有生命的怪兽们不禁发出的痛苦呜咽。

这身照理来讲也在强迫「札格纳特」本体承受痛苦的血肉，无庸置疑地堪称「执迷之铠」。

吞食同族代替失去的肉体，让怪物获得了新的「武装」。

为了解决白色猎物──杀死贝尔。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

打碎贝尔他们的战栗时间，「札格纳特」吼出开战的号炮。

它弯曲具备逆关节的左脚，朝贝尔一口气跳跃过来。

「唔！？」

面对恰似弹丸一般贯穿空气而来的「札格纳特」，贝尔一边让琉躲在自己背后，一边惊险万分地弹开「破爪」。

他用上巨人围巾进行防御。围巾与爪子之间迸散出火花，左臂的剧痛一口气贯穿到脑门，但情况已不允许他啰嗦那么多。

然而这一招让贝尔有了确信。敌人的机动力降低了。

贝尔击碎的逆关节「膝盖」加上「圣火英烈斩」带来扩及半个身体的严重损伤，使得破坏者的跳跃速度有所下滑。就连现在已经筋疲力竭的贝尔都能用肉眼追上，加以化解。

但是──

「哈嗄啊啊！」

「札格纳特」降落在通道的墙壁上，笔直伸出以骨头织就的右臂。

简直就像模仿贝尔的【火焰闪电】一样，击出了尖锐的白骨。

「────」

总计四根白色枪矛，从右臂的各部位射出。

眼看复数矛头形成圆环迫近飞来，贝尔瞠目结舌。

「『尖桩』──！？」

贝尔间不容发地，与琉一同躲掉迫近眉睫的死亡尖刺。

咚喀喀喀！！四根骨桩发出激烈声响插进地面。

右肩被削掉一块薄皮而流血的贝尔，无法掩饰内心的动摇。

「那是『骸骨羊』的……！？」

正是曾多次让自己苦于应付的死羊「尖桩」。

不敢相信，敌人不只吸收怪兽，竟连它的攻击手段都据为己有。

对于瞪视自己的灾厄怪物，贝尔投以战栗的眼神。

「────────！！」

破坏者展开势如山倒的攻击。

轰然巨响连续回荡，怪物攀在墙壁上连续射出「尖桩」，一共十六根。

大小各异的骨桩各自描绘出不同轨道，对准猎物凶猛飞来。贝尔他们不顾一切转身闪躲，尖利的前端如速射炮一般连连击碎地面，喷散出碎石骤雨。

岂止如此，当贝尔他们撞破掀起的烟雾四处逃跑时，殷红眼光一路跟了过来。

「札格纳特」膝盖重重一沉，迅即飞扑上前。

「！？」

它在射击之后即刻接近猎物，将自身化做炮弹展开突击。

眼看庞然大物急速逼近，贝尔他们采取防御行动。两人虽凭著「技巧与战术」惊险万分地躲掉奇袭，但怪兽在激烈著地的同时再次射出了「尖桩」。

不给任何喘息的时间，也不留惊愕的余地。

从地上，或是跳跃后从空中开炮。

怪兽将伸长的「尖桩」如枪林弹雨一般高速射出。

其气势可形容为惊涛骇浪。「札格纳特」一边以一击必杀的「破爪」随时威胁猎物的性命，一边又企图用「尖桩」将对手做成串烧，造成贝尔只能一味挨打。

再加上必须提防「魔力反射」，因此也不能用速攻魔法（火焰闪电）与对手火拼。

「『札格纳特』竟然有了远程武器……！」

琉也眯起一眼看著这种场面。

本来这种「尖桩」对于破坏者而言应该是画蛇添足。比自己脚程慢的「远程武器」只会变成包袱。然而如今怪兽的逆关节已被贝尔击碎，要弥补失去的机动性，没有比这更好的武器了。

它反覆进行射击与肉搏，竟耍起了打带跑（hit and run）的花招。

怪物设计出的战术，抢走了冒险者们的拿手好戏。

「札格纳特」本体跳跃形成的巨大斜线，加上无以计数的「尖桩」枪线，在两名冒险者的视野里穿梭飞舞。

（太快了！？）

（看不清楚──！！）

面对拖曳著光尾在黑暗中高速跳动的殷红眼光，贝尔与琉在心中大声叫苦。

包括头顶上方在内，「尖桩」从全方位猛刺而来，如今已发展成激烈的三维动作。

被迫接招的贝尔他们，脸孔与视野都被上下左右地甩来甩去。

地形对贝尔他们而言也很不利。

这是条毫无任何障碍物的宽广大通道。在这规模等同于窟室的正规路线上，「札格纳特」如入无人之境一般四处跳跃，恣意扰乱对手的行动。如今敌人令人惊异的跳跃速度已经减慢，倒不如在封闭空间内战斗还比较利于贝尔追踪。

波状攻击每分每秒都在将两名冒险者逼入绝境。尽管每次跳跃身上都会飞出外壳碎片，融解的同族肢体都在剥落，「札格纳特」依然不曾减缓攻势。它带著凶恶的咆哮与「破爪」的熠熠光辉，高举誓杀敌人的意志。

纵使失去了最佳状态的机动力，「札格纳特」仍然是个杀戮者。

它身缠无数怪物组成的「执迷之铠」，以史无前例的全新方式蹂躏猎物。

正可谓让冒险者们忆起【绝望】的死亡灾厄，碾碎希望之光的「剿灭使徒」。

（手在发抖，好可怕，我怕那个「灾厄」……！）

琉的心灵当先受到磨耗。

尽管类型不同，远远超出一般怪兽的荒唐力量仍唤醒了琉脑中的灰暗光景。想起那遭到蹂躏、剥夺，她所失去的【阿斯特莉亚眷族】的惨状。想起如今仍折磨著琉的心理创伤。

「过去」就要追上她了。那场「噩梦」即将再次复活。

绝对不行，琉最不希望的就是失去他。

为了尽全力避免惨剧重新上演，琉拚命要求畏怯的四肢力战敌人。

「哈嗄嗄嗄啊啊！！」

但破坏者不会等她。

它极尽暴虐之能事，发誓这次一定要除掉逃过自己杀戮的敌人。

然后……

「呜！？」

就在怪兽于降落的同时把包覆鳞片的尾巴一砸，逼得贝尔与琉一同大幅后退的瞬间……

它朝著只顾脱身而姿势不稳的白兔，发出近乎高喊胜利的咆哮。

紧接著，「札格纳特」高举白骨右臂往地上一砸。

手掌拍击地面。

冲击与震动随之而来。

条条裂痕迅即窜过地面。

飞窜得比后退速度更快的裂痕，一到达贝尔他们的脚下立刻爆炸。

「────」

贝尔与琉的正下方地面，冒出数量骇人的骨桩。

面对轰碎大地出现的巨针崇山，深红与天蓝的瞳眸当场冻结。

那是经由地面击出的「札格纳特」的骨枪。

是自脚下射出的，数也数不清的「尖桩」──不，是「倒桩（pile）」。

趁著贝尔他们的视线正被空中屡次来袭的射击吸引至上方，换成自「下方」突袭。

也就是让冒险者们措手不及，从地下发动的奇袭。

贝尔他们不但失去稳定姿势，眼睛又已习惯于上空的攻击，根本无从闪躲。

「呜！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

特大号的「地雷」得到解放。

有如惊涛骇浪的「倒桩」奏响震耳欲聋的音色向上射出。

无数桩柱割削著贝尔的单胸铠、手臂与脸颊。

挖穿琉的披风、右脚与耳朵。

凶恶的刀山剑林吞没了两名冒险者。

（怎么可能──这种攻击是楼层主（乌代俄斯）的──）

就在体感时间宛如走马灯般被拉长到极限的同时，琉全身战栗。

她听见了前所未有的绝望音调，得知敌人恐怕是可与「深层」的「迷宫孤王」比肩的存在。

恰如墓碑般接连拔地而起的「倒桩」高山蜂拥而至，无时无刻不在琉的肌肤上挖洞凿孔。

「──────────────────────────────！！」

骇人吼叫声如洪钟的「札格纳特」不曾手软。

它对著地面连续打进好几发桩柱，继续进行攻击。

「他」在丑恶的「铠甲」内侧自言自语：

──喏，看吧。

那两只猎物像是临死挣扎般扭动身体，用剩下的防具弹开攻击，挥洒著血红汗水，不甘承受穿刺之刑，宁可抵抗到最后一刻。

他知道，他知道。那些家伙就是那种「存在」。

是无论如何破坏都死不了的至高「敌手」。所以，所以他才会──

灾厄怪物连声咆哮，持续量产死亡桩柱。

连锁性的射击声使听觉丧失意义。

桩柱连击让鲜血与肉片四处飞散。

为了把生命每时每刻都被削减的猎物凌迟处死，他将所有「倒桩」投注其中。

过不了多久……

「──呜！」

最后放出的「倒桩」，捉住了少年。

在金属扣被打坏而四分五裂的单胸铠──下方的腹部。

染上鲜红的细长尖刺，贯穿了该处。

这是对贝尔的集中轰炸。

成把成束的桩柱全面倒向夺走自己右臂的白色猎物，说什么也不放过他。

满身是伤的琉时间为之暂停。

少年在遭到刺穿的反作用力下不自然地浮空，「倒桩」拔出脱落时，琉急忙伸手去救。

但覆水难收。

反倒是好像要斩断静止的时间洪流一样，咕嘟一声，肚子上的大洞溢出了鲜血。

吐血的嘴唇也染成了鲜红色。

无可挽救的致命伤。

无从颠覆的决定性打击。

（────────）

贝尔正确无误地掌握了这个状况、此一最糟的事态后……

趁著肠子还没难看地从腹腔滚落前……

他当机立断，堵住了肚子上的大洞。

「──【火焰闪电】！！」

左手按在伤口的大洞上，引发小型爆炸。

烧灼腹部。

一道闪光窜过视野，从表面燃烧到身体内侧带来地狱般的痛楚。

眼瞳好似变成了石榴果实一样，充血到极限。

琉睁大眼睛，怪兽也僵在原地。

任由腹部冒烟的贝尔，接著又更进一步高举左手──乱射一通。

「呃嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

第一射与第二射打进地面。

从第三射开始击向眼前的空中。

地面遭到轰碎，热浪与爆炸波随之而来。贝尔本来应该踏稳地面以承受炮火的后座力，但他丝毫无意这么做，抓起琉伸过来的手，主动让热风将他们吹飞。

贝尔带著惊愕的琉飞向后方，藉此脱离刀山地带。

「！！」

「札格纳特」一瞬间反应不及。

爆炸波带来的大量烟尘漫天飞舞，隔绝视野，形成隐藏猎物们踪影的「烟幕」。

再加上还有完全没瞄准目标、盲目射击的连发火炮，从烟雾深处一路飞来。不知道猎物的位置，「魔力反射」就不具意义，反而还会受到反射动作影响而被钉在原地。

怪兽的追击时间，出现了一段空白。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

被炮射后座力吹飞到空中的贝尔，继续不分对象地乱射【火焰闪电】。

烧灼腹部付出的惨痛代价使他根本无法好好瞄准目标，火花淹没了视野。他一心只是不愿让敌人靠近他们，想拉开距离，像个坏掉的机关般一味解放「魔法」。

隔了几秒钟后，贝尔猛烈地冲撞地面，跟琉一起翻滚了好几下。

「贝尔！？」

两人被弹飞到大通道的边缘。

撑起身子的琉说不出话来。

贝尔的身体由于剧痛过度而痉挛，反覆陷入昏死过去又苏醒过来的地狱景况。

「……唔呜！」

琉的动作只停止了少许时间。

她正确理解到视野前方那一片爆炸烟尘，以及果断进行的赌命逃亡代表什么意思之后，拖著贝尔赶往位于视野远方的岔道。

「────────────！！」

炎雷一中断的瞬间，「札格纳特」迅即发出了愤怒的吶喊。

蓝紫巨躯对冒险者穷追不舍。

眼看怪兽撞破烟雾自后方猛追而来，琉挤出浑身力气踢踹了地面。然后就在怪兽伸出的「破爪」勾破长斗篷的同时，两人扑进了岔道之中。

岔道宽约二M，虽然是条能供两名冒险者并肩进入的窄道，但超大型怪兽可就进不来了。身高少说有三M的「札格纳特」不被允许入侵通道。而且吸收怪兽使得身体各部位肥大化也造成了坏影响。

「吼喔喔喔喔喔！」

「……！？」

即使如此，「札格纳特」仍然把半个身体挤进岔道，试著捉住两名冒险者。

伸出的左臂，想把倒地的琉连同贝尔一并撕裂。但那只「爪子」就差一点，构不到两名冒险者。

就像狂暴发威的巨人伸手想把逃进洞里的小矮人挖出来一样。蓝紫色的「爪子」好几次刮到离琉靴子前端不远的位置。

琉一边被发出骇人声响不停破坏地面或壁面的「爪子」吓到发抖，一边强迫自己站起来。这次换她搀扶贝尔的身体。稍一松懈就会马上不支倒地的整个身子都在冒汗，琉呼吸紊乱，为了逃离定睛注视他们的殷红眼光而跑进通道深处。

琉他们逃进来的通道是一条直线。左右墙壁酝酿出咄咄逼人的压迫感。

头上一路开放到看不见的天顶，感觉简直就像暗夜中的后巷。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

「喔喔呜，喔喔嗷！」

前方出现了「蜥蜴人精英」还有「狡狼」，以及「地生人」。

对灾厄怪物从本能抱持惧意而销声匿迹的怪兽们，若是冒险者自己送上门来则不会客气。

没有退路，想得救只能前进。琉歪扭著脸孔，打算以小太刀应战。

「────」

然而，就在这个瞬间，把左手挤进岔道的破坏者身体退开，将白骨右手捶在通道旁边的墙上，带来一阵震动以及深深的裂痕。

紧接著，琉他们右手边的墙上，冒出了大量的「倒桩」。

「！？」

「呃啊──！？」

枪林地狱以琉与贝尔为目标，连同正要来袭的蜥蜴人等怪兽一起攻击。

所有怪兽全被骨桩撕成了碎块。琉持握小太刀的右手与右脚也被刺穿，后颈部跟后领一起整块被挖掉。在视野变成红色斑点图案的同时，琉与被撕扯得血肉淋漓的怪兽们一起倒在地上。

通道墙上溅满鲜血斑点，地上扩展出一池血泉。

琉与贝尔也像被爆开的血袋喷得满头满脸似地，浑身染成了大红色。

那景象甚至近似于惨绝人寰的杀人现场。强烈的恶臭加上满地的怪物尸骸……贝尔他们淹没在无数的碎肉──惨不忍睹的成堆内脏之中。

恰巧就像断了气的尸体。

「……！」

在斜后方，右侧的墙壁到现在还有「倒桩」连连从墙壁刺出，把左侧的壁面戳个稀巴烂。

但是，桩柱打不到无力倒地的琉他们。这已是射程的极限了。

不久大概是知道「倒桩」打不到猎物，「札格纳特」解除了攻击。

它用殷红眼瞳目不转睛地注视著通道的空隙。

观察了没有任何东西移动的血池一会儿后，它迅速地退开，让那巨大身躯消失在薄暗之中。

「………………呜，啊……」

不曾挪动身子半吋的精灵，呻吟般地自唇间呼出气息。

琉还有一口气在。

讽刺的是，试图推倒她而压到身上的成群怪兽，形成护墙挡下了致命攻击。

她不再装死，硬是撑开眼睑。一片血红色彩映入视野，温热恶心的液体与柔软固体的触感侵犯著全身上下。令人作呕的呛鼻恶臭开始刺激起空无一物的胃。

愈合的伤口又裂开了，全身频频发出警讯，告诉她这样下去会送命。

使用回复魔法──不，已经没意义了。

说到底，他们已经失血过多了。琉的「魔法」无法取回流失的血液。

就算能撑过这一时，琉他们也已经──

「……贝……尔……」

在怪物尸块散乱一地的地狱景象之中，琉忍受著苦楚与厌恶感，把脸转向了旁边。

她将身旁仰躺在地的少年纳入视野。

最后，也许是听见了她的声音，少年的手指微弱抖动了一下。

「呕啊！咳恶，喀哈……！……琉，小姐？」

「是……我在这里……」

少年身体不时反覆痉挛，激烈地咳嗽了几下。

原本仰望上方的脸倒向侧面，与趴在地上的琉四目交接了。

深红眼瞳与天蓝色的眼眸，相依相守地互相注视。

「……札格……纳特呢……？」

「不见了……不在，这里……」

在染红的世界里，两人用彷佛吹口气就会消失的细微声音断续交谈。

视线与琉交缠的贝尔，慢慢地微弯唇角。

他露出了看不出是笑容的笑容。

「那么……它是放弃……追杀我们啰。」

「……是。」

不是。

恐怕不是放弃，是在伺机而动吧。

那只怪物要等到亲手结束琉他们的性命，才会结束追击。

琉感觉到了怪兽的执著，不幸地明白到这一点。

「这下……我们，就能回去了……」

贝尔应该也心知肚明。

但是，他假装没有发现，对琉「说谎」。

骗她说这样就能回到地表。

骗她说他们能够跨越这座迷宫的黑暗空间，再次沐浴那和煦的阳光。

「可以回到……希儿小姐她们的身边……」

已经无望重返地表了。

只要「札格纳特」还在的一天，琉他们无论怎么做都无法逃离第37层。

即使清楚这一点，贝尔仍然说出温柔的「谎言」。

答应会两个人一起走进「丰饶的女主人」的店门，受到气呼呼的希儿她们迎接，在接受一点小惩罚后，迎向大家一同欢笑的未来。

为的是不让失去过【阿斯特莉亚眷族】的琉害怕。

这是多么温柔的「谎言」啊。

这是多么幸福的「美梦」啊。

琉笑了。

眼角噙著一丝泪光，安详地笑了。

「是的……我们，回得去……」

所以，琉也愿意被他的「谎言」欺骗。

在暗黑空间的俯视下，沉入血池，一边横躺在生死界线上，一边耽溺于幸福的「美梦」。

少年与妖精（精灵）相视而笑了。

「贝尔……」

「是……」

「……你愿意，紧紧抱住我吗？」

最后的最后，在真正的最后一刻。

琉坦率面对了自我。

出于友情与精灵的自尊而尘封至今的内心，如今终于能够袒露无遗。

在少许惊讶的反应之后，少年颤抖著伸出了手。

琉也伸手过去，抵抗不住诱惑地投入他的怀抱。

（好温暖……）

琉与他互相重叠，拥抱彼此，在他怀里绽唇微笑。

她在接受贝尔分享体温的同时，流下了眼泪。

世界真是太残酷了。

琉只希望至少贝尔能活下去，迷宫（地下城）却强迫琉接受他为自己陪葬。

内心屈服，怀抱的希望遭到那场灾厄吞噬殆尽的琉，已然无力抵抗。

她再也无法放走这份温暖。

琉将脸靠在他满是血迹的胸前。她嗅到一股铁锈味，也看见了纯洁的白雪幻景。又看见两人陷于雪中，但仍互相紧拥的身姿。

一把脸挪开，美丽的雪原瞬即消逝，只有琉与贝尔的血互相交融。

（一事无成的，这种下场……却如此令我怜爱。）

琉不禁做如此想。

因为琉现在，比任何人都更亲近少年。

无论谁来说什么，她都有自信能这样说：

现在，只有这一刻，我（琉）与他（贝尔）的关系比谁都紧密。

这让她好高兴，好高兴，好悲伤。

好幸福，好幸福，好落寞。

琉流著眼泪笑了。

「贝尔……我稍微，睡一下……」

沉重的眼皮缓缓地阖上。

也许今生就此永别了。

当睁开眼睑时，是否又会回到阴暗冰冷的现实，身旁的温暖也已然消失？

还是当下次苏醒过来时，琉还能够与贝尔重逢？

在那光明的对岸，在亚莉榭她们的身边。

「好的……我很快，就会叫您起床。」

贝尔的声音，温柔抚触著琉皮开肉绽的耳朵。

为了绝不忘却这份温暖……

琉将双手贴到胸前，像婴儿般沉沉入眠。

○

「……」

琉睡著了。

贝尔看著她入睡，脸上浮现浅浅微笑。

琉接受了贝尔的谎言。

这样，她一定不会受到噩梦所扰。

贝尔只有这一个愿望。

因为他希望在一切结束之前，她能待在幸福的美梦中。

（因为她，已经受过太多伤害了……）

琉想的没错，贝尔是在「说谎」。

但那并非什么温柔的「谎言」，甚至可说是严重的背叛，是贝尔自私的任性行为。

贝尔根本没有放弃「生还」。

（我还记得当她将一切告诉我时，她的那种神情……）

还记得眼睁睁看著同伴死去的她，内心煎熬至今的侧脸。

所以……

「……！」

丢脸难看的痉挛已经停止了，取而代之的是非比寻常的疼痛。

他摸摸看烧灼黏合的腹部。

眼球顿时蹦出一堆火花。

好痛，好痛，好痛。

巴不得能大哭大闹，索性发疯算了。

真想从体内深处挤出所有力气尖叫，叫到筋疲力尽。

但是，只要还有痛觉，就还能动。

只要肉体还在发出死亡警讯，就表示还有余力死里求生。

只要心脏还在狂跳著远离死亡，就表示这具身躯当中还留有能逃离死亡的力量。

这份力量，不必用来逃离死亡──可以用来打败死亡。

「！！」

他听见了本能的尖叫。──充耳不闻。

全身轰然响起警讯。──充耳不闻。

听得见内心啜泣说撑不下去的哭声。──充耳不闻。

全身上下每个角落，构成贝尔·克朗尼这个人类的所有要素，都在全力否决贝尔的决断。──充耳不闻。

他听见灵魂在吶喊「站起来」。──全面赞成。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

那是野兽的咆哮。

一名冒险者沦为一头野兽，为了站起来而咀嚼著生命的残渣。

当闪光窜过视野时，残余的人族理性，让他想起一篇故事。

脑中浮现的憧憬对象是「护卫者贝利亚斯」。

那是受到湖中妖精所爱的，悲叹与不屈的骑士。也是在她怀中结束一生的妖精守护者。

贝尔向精灵尊崇的英雄，请求赐与守护珍爱之人的力量。

……没有一点汇聚的光芒。他恐怕只能再蓄力一次。目前，他还不能召唤「英雄的一击」。

但是，寻求英雄的热情埋藏于心（此）。

贝尔轻轻梳理一下沉眠的她的发丝，留下一个微笑。

一头雄兽，即将起身而战。

○

「札格纳特」正在移动。

它放弃从琉他们逃进去的通道入口侵攻，绕到了出口这边来。

「札格纳特」身怀优秀的「知觉网络」。那是为了迅速歼灭外来病原菌，由母体地下城赐与它的「免疫」能力。

只要是在自己置身的楼层内，「札格纳特」能够迅即找出还活著的冒险者。在第27层转瞬间上演的【惨祸之宴】也是起因自这项能力。

在这第37层，「札格纳特」同样捕捉到了贝尔他们的下落。之所以在「野兽厅」埋伏，也是因为自己的巨大身躯无法通过一些通道，才用这种方法排除猎物溜走的可能性。

而此时此刻，「札格纳特」──「他」感觉得到贝尔等人还活著。

他要让猎物以为自己已经离开，等那两个家伙从出口出来再打烂他们。他凭著猎人的本能拟定了这份计画。

他用大型级不该有的速度，抵达位于正规路线上的广大窟室。

此处有四个出入口，他寄身于猎物逃入的通道口附近。

生命反应还在，从这个位置可以隔著墙壁用「倒桩」打中对手，把猎物逼出来。

他吐出滚烫的气息，想用殷红眼瞳窥探一下通道。

「──【火焰闪电】。」

紧接著，一道火焰奔流从黑暗深处迸发了。

「！！」

面对迫近而来的火焰巨颚，他赶紧闪躲。

他挤压左腿的逆关节高速跳开，只见自通道喷出的炎雷一路烧到窟室大约中央的位置，开出一条猛火车辙。

沿著那道轨迹，慢慢地……

拖著漫天飞舞的火星，晃动著白发，那个冒险者现身了。

冒险者在「札格纳特」一瞬间就能逼近的距离驻足，与他展开对峙。

他发出吶喊，准备扑上去。

「──────」

而就在准备扑上去时，他忽然停住了动作。

猎物抬起头来，面带笑容。

带著阴暗、虚幻的笑容。

用受伤到几乎无一处完好的身体，脸上浮现稍纵即逝的微笑。

将死之人的相貌，紧跟著少年不放。

死神依偎著少年，授予他的背部「恩惠」。

换言之，就是约定好的「结局」。

无论是胜利或败北，对眼前的存在都早已无关紧要。

用不著自己下手，这个人族也会──

「──吼喔喔喔喔！！」

那又怎样。

就算是一条静待死亡的生命，他也要全力加以诛戮。

夺去这个猎物性命的不是死神镰刀，而是自己的破坏「爪子」。

他要将自己的一切，用来对付这个人族。

这是从迷宫获得解放的「他」如今的存在理由（raison d'être）。

「……我要，打倒你。」

而少年也不乐于一事无成地自尽。

「我要跟琉小姐……一起回地表……」

我必须赢，必须回去，否则她将死去。

所以我绝对要赢，绝对不能输。

少年高举不成人声的心意，手握漆黑匕首摆出架式。

无论是这些言词，还是心情，身为怪物的他都无法理解。

但是，只有那份「意志」他懂。

少年打算杀了他，击败他。

打算将自己的一切化做白色火焰，焚烧殆尽。

他感觉到胸中一阵震荡。

那是机械性地大行虐杀之事的灾厄怪物，本来绝不可能怀抱的感情。

亦即「欢喜」。

他──「札格纳特」，对这场邂逅心怀感激。

造就他萌生「自我」的这头雄兽由衷感动了他。

「──决胜负吧。」

怪物用直冲天际的欢呼，接受了这个要求。

○

琉一回神，发现自己伫立于黑暗之中。

那是她熟悉的黑暗。

是这五年来让琉饱受煎熬的黑暗，也是长年挽留住她的生死界线。

身边没有任何人，少了某个人。琉为此感到遗憾。

不明白为什么，什么也想不起来。只是自己冰冷的手，让她感到悲伤。

忽然间，一道光明照进黑暗。

转头一看，白光笼罩著前方一处。

而在白光的那一头，她看见了无可取代的同伴的背影。

【阿斯特莉亚眷族】。

亚莉榭、辉夜、莱拉，以及其他同伴，背对著她伫立在那儿。

不管她如何呼唤，那些背影从来不肯回头。琉知道，因为待在黑暗之中的自己，与身处光明对岸的她们之间相隔甚远。

这时，琉发现自己可以往前走。

可以走出黑暗，走向光明，前往她朝思夕想的同伴们所在之处。

琉欣喜若狂。

不管她如何呼唤，不管她如何哭泣，亚莉榭她们从来不肯回头。但是假如琉可以自己过去，她们想必会欣然接纳。

一开始琉一定会挨骂。也许会被辉夜酸言酸语半天，然后被莱拉扯耳朵。玛琉她们恐怕也会把自己搂搂抱抱到不成人形。亚莉榭肯定会竖起手指，搬出些歪理把她讲一顿。

然后，最后大家一定会收起愠色，对她破颜而笑。

大家会围著琉，跟她说「欢迎回来」、「辛苦你了」。

一定会搂住她的肩膀，摸摸她的头。

心愿总算能够实现了。

罪孽总算能够清偿了。

她终于，可以走了。

琉彷佛寻求救赎般，走向光的方向。

一步，一步，又一步。

越过黑暗的界线，再走几步，就能抵达彼岸──

『──不可以喔。』

这时。

从来不曾回头的背影，转过头来了。

「────」

红发飘摇，绿瞳眼光射穿了琉。

琉朝向光明前进的脚步，停下来了。

『你不可以过来，璃昂。绝对不行，我不准你这样做。』

横眉竖目的双眸，拒绝接纳琉。

总是阐扬公理的嘴唇，否定琉的行为。

她言词恳切，就像要让琉有所醒觉。

『不可以逃避。』

亚莉榭的视线越过琉的身上，朝向黑暗深处。

紧接著，恐怖怪物的嘶吼撞击著琉的背部。

就是那阵让琉畏怯，夺走疾风的假面，将她变成可悲精灵的绝望咆哮。

在那令人寒毛直竖的叫唤中，有一阵反抗的声响。

就像翻腾烈火的狂怒一般，听得见某位勇士的吶喊。

『你要是过来，之后一定会后悔的！』

这阵强硬的声调，让琉的手晃动了一下。

她以往是那么希望能踏入光明之中，如今却心生迷惘。

思念同伴的乾涸心灵，与追求烈火吶喊的狂热冲动，激烈地互相冲撞。

「我，再也办不到了……」

一回神才发现，琉已经脱口说出这句话来。

为了斩断迷惘，为了放弃一切，暴露出毫无虚伪的心声。

「我再也办不到了，亚莉榭……。我再也无法战斗了，我抵抗不了那段『过去』。」

破坏者，一切的开端与祸根，折磨著琉的「过去」象徵。

她知道一旦重回黑暗之中，将有残酷现实等著她。这令她害怕。必须与那场「过去」对峙让她害怕得不得了。

琉怯声怯气地说，垂头丧气。

『你骗人。』

但是……

亚莉榭只回了简短的这么一句话。

「────」

琉睁大天蓝色眼眸，抬起头来，看到她熟悉的容颜。

看到猜透琉一切心思的，少女毅然决然的眼神。

『你的「正义」正在高喊著不愿迷失。』

亚莉榭不讲大道理，不劝她改过，不指点迷津。

只是用真切的话语打动琉。

用能够摇撼琉的心坎、在心中掀起涟漪、毫无虚伪的话语打动她。

『你的「正义」还活在你的心里！』

何谓「正义」，何为「公理」？

琉一直不懂，一直交不出答案。

唯一的事实是女神（阿斯特莉亚）要她「舍弃正义」，让她以为她失去了伸张「正义」的资格。

但是，少年（贝尔）否定了这点。

坚称琉的内心「还有正义」。

而现在，少女（亚莉榭）也肯定琉的「正义」。

少年（贝尔）与少女（亚莉榭）的话语产生连结，试著让琉察觉其中的真意。

『你的「正义」──「希望」还没灭绝！』

──没错。

自从失去亚莉榭她们的那天起，琉所追求的「正义」──就是「希望」。

得到希儿搭救时，琉决定为了见证亚莉榭她们伸张「正义」的成果而活。

试著相信【阿斯特莉亚眷族】的遗产能带来希望。

相信它能为欧拉丽带来秩序与和平，让人们脸上绽放笑容。

琉从那天起，就一直在追求这些。

少年的话中真意也是如此。

琉帮助过、救过他们，带来了「希望」。

琉的所作所为，造就了某些人的「希望」。

少年一直就是在向她诉求这点。

想必没有一种「正义」能放之四海而皆准。

所以，这是琉的「正义」。

不是「过去」，是用以照亮「未来」的「希望」。

琉如今终于……真正地，终于察觉到活在自己心中的「正义」意味何在了。

这时，就像与她的心境变化产生共鸣般，站在亚莉榭左右两旁的【阿斯特莉亚眷族】各位成员也转过头来。

『快去吧。』

在亚莉榭的身旁，辉夜不耐烦地挥手赶人。

『不准逃避喔──』

莱拉双手交叠在后脑杓，坏心眼地笑。

『加油。』

『不可以认输！』

无可取代的朋友，各自喊出不同话语激励她。

这些话语、这些温柔的眼神让琉承受不住，猛摇著头叫道：

「我……我一直很想道歉！一直很想跟你们道歉！」

她宣泄出内心情感。

宣泄出自从失去一切的那时候起，就一直藏在心中的真正任性要求（心愿）。

「我好希望你们能定我的罪，因为我对你们见死不救，无能为力！我好希望你们能责备我，骂我，制裁我！」

待在光明彼端的辉夜等人什么也不肯回答。

果不其然，她们只是用温柔的眼神回望琉罢了。──就像在说：你明明很清楚。

对，没错，琉很清楚。

清楚她们不可能会责备琉。

琉只不过是无法饶恕自己的罪孽罢了，只是无法接受过去罢了。

只不过是将那当成罪孽，惩罚自己，想藉此解脱罢了。

琉握紧的拳头松开，虚软地下垂。

『璃昂！』

琉喜欢的少女的声音，高亢响起。

『什么是你现在的正义！？』

琉的喉咙颤抖了。

不知不觉间，她泪如泉涌。

琉拚命压抑住胸中满溢的呜咽，缓缓地，道出「真正的心愿」。

「我想……救他……」

不是待在这温柔的光之彼岸，而是重返那严酷现实等著自己的黑暗深处。

不是回到亚莉榭她们的身边，而是奔赴活在当下的少年身旁。

「我想跟他一起，回到那间酒馆……回到希儿她们的身边！」

不是去追寻属于过去的亚莉榭她们，而是迈向未来。

亚莉榭笑了。

就像在说「答得好」，漾著太阳般的满面笑容。

『璃昂，不可以逃避！──不可以错过喔！』

琉笑了。

同时也在哭泣，让泪水滑过脸颊。

其中没有悲怆，也没有阴霾。

琉转身背对她们，步向黑暗之地。

──去吧，璃昂。

同伴们道别的话语，悄悄为琉的背影送行。

再见。

我曾经深爱过的，我的宝物。

○

「──！！」

琉清醒过来了。

起初造访身躯的是烧伤般的全身痛楚，以及击垮个人意志的倦怠感，然后是独自被拋下的孤独感。紧拥过琉的体温，已经从眼前消失了。

少年不见了。取而代之地在通道的前方，黑暗深处轰然响起激烈的斗争之歌。

贝尔根本没放弃任何希望。

他为琉著想，试著提供琉一份「希望」。

不让琉丧失「正义」。

「贝尔……！」

琉挤出所有力气，握起了拳头。

她已经知道自己该做什么了。

幻影消失了，幻影离去了。亚莉榭她们已经不在了。在光之彼岸看见的那片光景，或许全都只是琉自我感觉良好的妄想。

但是，亚莉榭她们的确开导了琉。

让她知道「正义」如今还活在自己的心中。

知道必须追求「希望」，不能放手。

琉颤抖著手竖起胳臂，把身体剥离地面。

「呜啊啊啊啊……！！」

在血池之中，她吼出重生的哭声。

跟长久以来只会依赖亚莉榭她们的残影，受困于过去的自己诀别，让全新的自己诞生。

琉必须面对。

面对一直以来目光回避的「过去」。

琉必须对抗。

对抗一直以来畏怯害怕的「过去象徵」。

灾厄的怪物「札格纳特」正代表了琉的过去。

但是假如想得到「未来」，琉就必须超越此一「过去」。

假如不愿再失去任何人，想贯彻自己的「正义」与「希望」的话。

「啊啊啊啊啊啊啊！！」

她站起来。

琉抓起浸泡在血池泉水里的怪兽武器──骷髅战士（地生人）的白骨刀，刺进地面。

摆脱痛苦向前踏出的一步，衍生出强而有力的下一步，唤醒前进的力量。

无视于身体发出的哀叫，琉开始走上幽暗的道路。

走向听见的声音。

走向前方，那怪物叫唤与人族吶喊爆发冲突之地。

琉投身踏进有著灾厄与严酷现实等待她、照亮黑暗的磷光之下。

「────────────────────────！！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

一穿越通道，只见眼前上演著一场生死斗。

人族与怪物在窟室中心短兵相接，互相削减生命，杀个你死我活。不知道哪里还留下了那种力气──也许是名符其实地将所有剩余的力气全灌注了进去──贝尔与「札格纳特」打得不相上下。

贝尔展开的是正面较劲。

他用右手持握的亮白匕首，杀退了「札格纳特」三维空间连续跳跃后接连击出的每一发「尖桩」。

彷佛在夸下海口说：敌人的「尖桩」比闪燕（iguazú）慢，所以可以迎击。尝受过恐怖杀人燕子风暴的少年，用〖白幻〗把迫近而来的白骨凶枪一根不剩地全数打落。

忿恨却又欢喜地咆哮的「札格纳特」假如想展开近身战，贝尔就迅速装备起〖赫斯缇雅之刃〗表演一场刀剑武打──高速的双刀交替。他以右手灵活运用蓝紫与亮白双刃，封杀怪兽的打带跑战术。岂止如此，他还抢得破绽斩向敌人的尾巴，成功砍飞蜥蜴人的鳞片。

机动能力出现缺陷的敌人，连续跳跃有它的「规律性」，例如著地后的角度与「蓄势」的时间；贝尔以冒险者的本能理解这些情报，撑过了连番的猛攻。

他将第一次的败战化做胜利基石，高声咆哮，展开逆袭。

匕首与「破爪」描绘出蓝紫色的斩击闪光，形成无数圆弧。数不尽的火花奏响激烈音色，凄厉的光之轮舞屡次交错。

那看在琉的眼里，就像赤裸裸的生命搏斗。

「──！琉小姐！？」

酣战中的贝尔注意到了琉的存在。

同时「札格纳特」迅速转过头来，眼光射穿了她。

心胸在颤抖，无从掩饰。琉的心理创伤在恐惧下轧轧作响。

但是，对现在的琉而言，有件事比旧伤被挖开更可怕。

那就是：再次失去无可取代的事物。

在受到凝炼的时间中，心灵只一瞬间恢复平静。

风平浪静的心灵水面，紧接著吹起一阵激昂的疾风。

那是推动琉的意志之风。

「──！！」

琉让身体向前倾倒，疾驰而出。

飞步如风，踏稳脚步，跃上高空，对惊愕的「札格纳特」挥出一击。

枯骨白刀劈进了高举防御的右臂上。

「贝尔！我……无法成为湖中妖精。」

被敌人前臂挥开，一边旋转一边著地的琉，对著哑然无言的贝尔高声喊道。

她提起喜欢英雄谭的少年一定会知道的故事。

那是精灵尊崇的英雄谭，是精灵少女们谁都向往过一次的童话。但琉否定了那个故事。

少年的双眸睁大开来。

「我绝不会成为只能让挚爱守护的妖精！我不会让你一个人奔赴死地！」

听到琉这番坚强的话语，少年的嘴唇描绘出笑意。

他用满是鲜血与伤口的脸点头回应后，握于手中的女神之刃也像重新点燃战意般让【神圣文字】发光。

人类与精灵，开始并肩反击了。

「嗄嗄嗄嗄嗄！！」

但「札格纳特」可就气坏了。

自己与贝尔的决战被泼冷水，大大地惹恼了他。

吸收了众多同族，穿起本来不可能实现的「执迷之铠」的他，大限也已迫在眉睫。因此他早已决定将所剩无几的生命时限全数投注于与这头雄兽（这个男人）的一战之中，誓杀白发少年。

试图妨害自己存在意义的东西令「札格纳特」看不顺眼，在怒火的驱使下想把小飞虫拍死。

「！！」

「！」

然而，琉躲开了「札格纳特」的攻击。岂止如此，甚至还加以反击。

不用比较也知道，其身手与方才的战斗有著天地之别。可以说令人刮目相看。

明明右手右腿……不，全身都在流出血红水滴，满目疮痍。

然而得到勇气面对「过去的象徵」──心理创伤的【疾风】已然取回了原本的神采。不，甚至还试著超越至今的极限。

她那美丽的战斗身姿，与「札格纳特」屠戮过的一切有著某种差异。

「我要……打倒你！！」

与白色少年是同一种叫喊、同一种眼神、同一种意志。

面对这一切，「札格纳特」承认了。

承认这只妖精也跟少年一样，是值得猎杀的存在。

配得上让他竭尽全副心力加以歼灭。

因此，他要把两个人一并屠杀。

「札格纳特」大声嘶吼，使出浑身解数要杀死二人。

「唔……！？」

敌人加速展开猛攻，连续跳跃后的袭击与尖桩风暴折磨著贝尔。

得到琉的加入，战况才好不容易平分秋色。但是，疮痍周身的贝尔他们随时都可能在力量平衡中落败。这具身躯早已超过了极限，一旦生命燃料耗尽，战斗将会在眨眼间拉下终幕。虽说敌人付出化身为合成兽的代价而为排斥作用所苦，但怪兽超乎常规的体力仍高于高级冒险者们之上。持久战打到最后只有殒身灭命一途。

之前孤军奋战的贝尔一直在找机会施展必杀攻击（反击）。

然而，「札格纳特」也早已觉察到了他的企图。它穿插「破爪」为辅助，但战斗仍然以「尖桩」为主体就是最好的证据。

目前的战况，缺乏决定性的攻击。

「──【如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

在这情况之下……

琉开始编织乐章了。

「！」

「！」

看到精灵一边持续奔跑著与敌人互砍的同时一边开始歌唱，贝尔与「札格纳特」做出反应。

是「并行咏唱」。

琉同时展开攻击、移动、闪避与咏唱这四种行动，准备招唤必须来临的必杀时刻。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护】。」

这同时也是后悔之歌。

在无法帮助亚莉榭等人，只能让她们保护的那个时候，琉也在唱这首歌。

当时她屈服于绝望与恐惧，一步都无法走动，只能颤抖著嘴唇唱歌。

「【予弃汝而去者光明慈悲】。」

那首令她避讳的诗歌，这次是一边应战一边歌唱。

为了这次绝对不再失落。

为了这次不再只会让人保护，而是自己保护别人。

「……！」

她的真实心意传达给了贝尔，「做为作战计画的另一面」也是。

亦即「要剥除破坏者的外壳」。

左半身残余的装甲壳「魔力反射」不用说，敌人吸收了众多怪兽的躯体也含有「黑曜岩士兵的体石」。面对敌人减弱「魔法」威力的铠甲，即使是琉的大光球（光明之风）也达不到必杀之效。再考虑到剩下的精神力，想二度炮击是绝对不可能。

贝尔与琉隔著怪兽交换一个眼神，一瞬间就有了默契。

「……！」

同一时刻，琉严苛峻切的咏唱速度，即使看在「札格纳特」眼里仍然构成了威胁。

靠这身不完全的「铠甲」有可能发生意外。无法彻底排除一败涂地的可能性。

面对高涨膨胀的「魔力」，「札格纳特」打算先击溃琉。

「──【火焰闪电】！」

这时，贝尔吼出了炮声。

不是对著怪兽，而是漆黑的匕首刀身。

「！」

炎雷爆发后汇聚其上，接著演奏出钟声。

是「圣火英烈斩」的发动准备。少年召唤出仅剩的力气，果断进行了最后一次蓄力。

看到曾烧尽自身右臂的一击显现的徵兆，「札格纳特」忍不住做出了反应。它实在无法忽略险些杀死自己的最大杀招。

这是贝尔使出的「心理战」。

前后两方。一个是果敢施展并行蓄力的人类，一个是边跑边持续咏唱的精灵。

前者明显是诱饵，但不容忽视。

意识的分散使得「札格纳特」一瞬间不禁停住了动作。

「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人（朋辈）】！」

在怪兽的后方，琉的咏唱高亢嘹亮地响起。

同时，前方则有贝尔手持炎光匕首突击而来。

他们是打算剥除怪兽外壳，然后即刻以「魔法」重轰敌人。

面对两名冒险者施展的联手行动，灾厄的怪物──将右臂捶到了地上。

「──────！！」

「倒桩」自地面刺出。

而且不是一个方向，而是半径广达十M的全方位攻击。

「呃啊！？」

「呜──」

它让骨枪在地底潜行，同时攻击前方与后方的贝尔与琉。

以怪兽为起点召唤出的大量刀山刺伤了两人。它们撕裂琉的肩膀，挖穿贝尔的大腿，一口气削减两人残余的生命。

「札格纳特」乘胜追击，企图用更多的「倒桩」将二人穿刺至死。

「──【飞越天空……奔驰荒野……】！」

岂料……

琉的咏唱并未中断。

她凭著不屈不挠的精神，未曾放开魔力的缰绳。这带来了致胜良机。

所以，贝尔也是。

他一边吐血，一边横眉竖目，将右手捶进了地面。

「圣火英烈斩！！」

七秒钟的蓄力。

施放出的杀招不是打向「札格纳特」──而是炸碎于地底穿洞的白骨枪矛。

「！？」

大地伴随著轰然巨响爆开，冲击力摇撼了「札格纳特」的视野。

炸裂地面的闪焰光辉，将射进地底的所有白骨枪矛全数轰成齑粉。「倒桩」被断了源头。

还不只如此，圣火的威力与冲击沿著骨枪一路传递，扩及到「札格纳特」的右臂。

以同族肉体打造的右臂惨遭击碎。

「────────────────────────！？」

右前臂自内部爆发般碎裂四散，让「札格纳特」发出了凄厉惨叫。

圣火英烈斩打得地面满是裂痕，整间窟室都在震动摇晃，怪兽姿势一个不稳。这让他们夺得了破绽。

贝尔没错过这个机会，发动了突击。

所剩不多的握力造成〖赫斯缇雅之刃〗被弹飞到空中，贝尔握紧拳头当作武器，准备杀进怪兽的怀里。

「呜──！？」

但是，他的接近速度实在太慢了。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】带来了副作用。少年最后一次能用的并行蓄力，毫不留情地夺走了他少得可怜的体力与精神力。

强迫即将弯折的膝盖果敢进行的急速肉搏，对「敏捷」出类拔萃的「札格纳特」而言不可能构成威胁。到了最后关头，肉体的极限违背了贝尔的计算。

从损伤中振作起来的「札格纳特」，用流露怒气的红眼朝向少年。

它打算小露身手，迎击试图扑进自己怀里来的伤残白兔。

怪兽高举左手过头，蓝紫六爪摆好架式。

这招自斜上方击出的必杀「破爪」，肯定会穿透贝尔的身体。

贯穿胸膛，从背后突出的「爪子」想必会以血红点缀世界。

如同贝尔走马灯转动般的想像。

一如五年前，夺走妖精挚友的那幕光景。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

刀山攻击造成的损伤加上闪焰的冲击让琉站都站不稳，但她发出了厉吼。

为了克服烙印眼底的悲剧，化身为风奔行于空中。

左脚狠狠踹在地上，她宛如一道闪光贯穿高空，逼近敌人。

来自侧面的近身攻击，捕捉到了「札格纳特」高举过头的左臂。

「！？」

拔出的两把小太刀〖双叶〗，肢解了蕴藏必杀威力的「破爪」。

手腕与手指关节──犹如獠牙的「爪子」被人从根部斩断，「札格纳特」面临最强武器遭到剥夺的事实，时间为之暂停。

（那时候，我要是这么做的话──）

在静止的时间中，过去的情景重回脑海。

少女被刺穿，悲壮的后影为了保护琉而挡下了「爪子」的一击。

那时候，假如琉站起来了……

假如就像现在这样，琉也跟她们一同战斗的话……

（──亚莉榭就不会输了！）

后悔与悲痛焚烧己身，内心的叫喊撕裂胸口。

虽然「过去」再也不会回来……

即使如此，琉定睛注视自己拯救的此时此刻，发出百感交集的心之吶喊。

同时，与目瞪口呆的破坏者错身而过。

「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

转瞬间，贝尔突击猛冲。

接受琉的掩护，他将最后一步踏进「札格纳特」的怀里。

两者间距消失，握紧的右拳捶进了冻结原地的怪兽左半身。

「火焰闪电──────────────！」

紧接而来的，是炮声。

是自拳头送进体内的速攻魔法。

次数仅有一发。

但却是威力十足的一射。

用尽所有力量的贝尔能施行的最后一次「魔法」，在「耐久」明显较低的「札格纳特」体内循环流窜，冷酷无情地从内侧破坏了肉体。

「！？」

左半身残余的装甲壳，被炎雷炸裂弹飞。

遭受到来自内侧的冲击，就连补强了右半身的「黑曜岩士兵的体石」也伴随著大量火星碎裂成细粉四处飞散。

光靠威力较低的单发速攻魔法（火焰闪电）无法打倒这头怪物。

没有「魔石」可供击碎的特殊怪兽不会就此瘫软倒下。

但是，它那失去「铠甲」的庞然巨躯，已经形同裸身露体。

「──【以胜过万物的速度疾行】。」

妖精之歌回荡四下。

那是美妙的风之旋律。

在「札格纳特」的右手边方向，夺走「破爪」后摔倒般降落地面的妖精，已用双脚稳稳踏紧了土地。

她朝著僵在原地的「札格纳特」笔直伸出右手，一边解放「魔力」奔流，一边喊：

「【蕴含群星光辉征讨敌人】！」

那是宣告法术完成的最后咒文。

就在近接炮击的冲击力道将贝尔吹飞，怪兽的殷红双眼蕴藏著震惊之情时……

琉解放了那一击。

「【光明之风】！」

「魔法」发动。

那是缠绕著绿风的大光球。

数量一共四十七颗。

注入了妖精全副精神力的炮击魔法，揭开了序幕。

「────！！」

光弹浊流急速逼近。

炮击风暴让人无处可逃。

面临这场攻击，「札格纳特」竟然做出了反应。

「什么！？」

贝尔瞪大眼睛。

只听见劈叽一声，怪兽的全力跳跃彻底毁掉了自己的右膝。

包裹著鳞片的尾巴被强光吞没，右脚的小腿以下部位全被炸飞，但它逃到了半空中。

失去目标的大光球风暴，通过哑口无言的贝尔眼前，命中窟室的墙壁。

必杀技被躲掉了。

正当贝尔表情扭曲，空间中发生骇人震动时，琉──

「──你速度有多快，我比谁都清楚。」

把四十七发当中的十颗大光球，留在自己的身边。

她早料到了。

料到以最佳时机、浑身解数施放的炮击，照样会被那灾厄怪物躲掉。

即使牺牲了知己性命仍未能杀死上次那只破坏者的琉，这次用冷静透彻的目光，坚信敌人必会闪避成功。

在窟室壁面著陆的「札格纳特」，就跟地上的贝尔一样，也瞠目望著那十朵光辉。

十。

这对琉而言，是别具意义的数字。

正是她失去的、无可取代的战友人数。

在发动的【光明之风】当中格外巨大的数颗光球，浮游依偎在琉的背后。

「──我们上。」

伴随著这声口号，琉疾趋而行。

「！？」

琉没将设定为「待机状态」的大光球「魔法」射出去，而是带领著十朵光辉，冲向「札格纳特」。

从中距离或远距离是打不中的。

就跟在第27层贝尔让「圣火英烈斩」爆发威力的前一刻，怪物一度逃往空中，是用上了围巾才能达到必杀之效的时候一样，想将破坏者打个粉碎，这一击必须从超近距离施展才有效。

历经与【灾厄】进行的多次战斗，琉做出的决断是「零距离攻击」。

在大腿被倒桩撕裂而无法进行适当加速的状态下，琉一跃而起，叫道：

「诺茵、妮兹！」

一呼唤逝去同伴名字的瞬间，彷佛与之呼应般，浮游于背后的两颗大光球，在琉踢踹地面的鞋底炸裂了。

「什……！？」

闪光声响滑过鼓膜，爆发性加速于焉产生。

这是缠绕强风的光球给予她的庞大「推进力」。

将贝尔的战栗或「札格纳特」的惊愕都拋诸脑后，琉化身为飞越高空的一阵疾风。

宛如踢踹射出的光球般，她对准怪兽一直线飞驰而去。

「！？」

眼看妖精飞来的速度快到连惊愕都来不及，「札格纳特」情急之下，对著她笔直刺出失去前臂部位的右臂。

尖桩从手肘关节一齐射出。

「阿丝泰、乐娅娜！」

对于这个动作，琉吼出另外两名同伴的名字，射出大光球。

她用掉剩下八发中的两颗，一颗从侧面发射，让它命中架在身体侧边的左臂──使自己往侧面飞去，藉此强行转换了轨道。

「！？」

她几乎是九十度改变前进方向，紧急闪避尖桩骤雨。

紧接著另一颗光球在右脚鞋底炸裂，让她再次飞向前方。

琉描绘出宛若闪电的轨迹。

面对转眼间消除距离疾速迫近的电光一闪，「札格纳特」只用左脚踢踹壁面，试图逃走。

「呼！！」

穷追不舍。

无视于引发的骇人风压与惯性，琉一边用意志之力制伏肉体挤压的痛苦，一边降落在怪兽前一刻攀住的壁面上，再次翱翔于空中。

听见紧迫盯人的咆哮，「札格纳特」的眼瞳因动摇而颤抖。

对手不要命地运用魔法，达成了强硬的「空中机动」。

赢得怪兽的震惊，堪称夺走怪物看家本领的「高速跳跃」。

这种将魔法威力直接挪用为推进剂的鲁莽行为，当事人自然不可能全身而退。让光球命中鞋底的靴子变成了破布，露出失去表皮的鲜红脚底。为了转换方向而用光球轰炸的左臂骨头也裂了。

但是，琉的身体没坏。

她连显现的【魔防（发展能力）】都全部动员，撑过凶恶的威力，在射穿那头怪物之前绝不会化做枯骨。

那是用自己的「魔法」攻击自己，将自己的肌肤烧得冒烟，仍然勇往直前的「妖精飞翔」。

──请你们给我力量。

琉将缠绕强风的光球想像成同伴的身姿，狂暴怒号。

决意要与【阿斯特莉亚眷族】的同伴一起──征讨那个敌人。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

破坏者正确悟出了琉的「目的」，发出蕴含最大级警钟的凄厉吼叫。

它不顾一切地放出所有尖桩。

试著藉此阻止妖精追上失去充分机动力的自己。

「赛尔堤、依丝卡、玛琉！」

获得名字的三颗光球，彷佛伸出援手般让琉的身体往斜方向逃开，或者是挺身为盾打碎了逼近的白骨枪矛。

在激烈的风压中，翱翔空中的琉眼眸中看到的，是战友们的侧脸。

是站在自己身旁高声吶喊的，十位正义眷族的成员。

这是妄想，是感伤，是幻想。

是琉自我感觉良好的幻影。

我明白。

所以，我要将这份「心意」一并变成力量──向前进！

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

妖精的咆哮响彻四周。

两者皆不具有羽翼，却展开了空中缠斗（dogfight）。

目睹那恰似繁星划过暗夜的光景，少年不知不觉间像受到吸引般站了起来。

睁大双眼，就像只能仰望群星散满夜空的地上野兽。

贝尔看见了。

看见妖精受到十颗光辉引导，翱翔高空的轨迹。

她那身上长斗篷随风飞扬，如翅膀般开展的模样，简直就像……

「──『正义的羽翼』。」

而「剑」正是紧逼怪物的她自己。

将正义女神（阿斯特莉亚）之名刻于其背的琉，终于捕捉到了灾厄的怪物。

「嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！？」

巧的是，位置就在窟室中央的高空。

面对在无处可逃的空中被追上，仍高举白骨右臂试著迎击的「札格纳特」，琉从最后剩下的三颗光球之中击出一颗。

「辉夜！」

彷佛回应战友的声音，一如剑客般疾走的光球放出了犀锐强风。

它打碎了怪兽最后仅剩的右臂──最后一件武器。

「──────」

就在炸裂冲击造成怪物的躯体在空中飘移时，琉迅捷闪过它的身侧。

她以后来居上之姿跳跃到怪兽的头顶上方，猛冲的气势一消失的瞬间……简直就像只有那块空间的时间与世隔离，她缓缓翻转身子。

双脚朝天，头朝大地。

琉将扭转庞然巨躯仰望她的「札格纳特」置于视野的正下方。

「莱拉。」

平静呼唤的光球，靠近开始降落的琉脚边。

恰似一个小姊姊面带微笑，从背后推她一把那样。

眼眸泛起泪光后，冲击力道打在脚上，让她化为流星坠落。

继而，最后是──

「──亚莉榭。」

剩下的一颗大光球，依偎在琉的手掌上。

她希望能被定罪。

她希望能够赎罪。

她想长逝到同伴的身边。

她害怕超越「过去」。

忘却「过去」令她感到恐惧。

如果能够实现，她多想回到「过去」，重新来过。

但是，现在……

她想要「未来」。

为此──

怪物巨躯迫近而来。它失去双臂，殷红的眼瞳呆滞地仰望著琉。

面对与自己同样全身伤痕累累的「过去象徵」，琉将手托光球的右臂高举过头。

在美丽光球的辉耀照临下，琉清楚看见了知己的手，叠在自己的右手上。

天蓝色的眼眸淌落泪滴，她颤抖著嘴唇，宣告：

「──永别了。」

向故友的残影。

向过往的岁月。

向必须跨越的「过去」

向一切事物告别，琉咆哮了：

「星华（luvia）！！」

炸裂。

「────────────────────────────────」

大光球被砸进怪物的胸膛。

就像从保护过琉、拯救过琉的少女（亚莉榭）身上传承到招式那样，琉在怪物身上绽放光轮。

束手无策地挨了这一击的「札格纳特」，连临死惨叫或是愤怒、嗟怨之声都没能留下，只是静静地──碎裂四散了。

光与风的旋律高亢鸣响，将怪物的整个身躯变作无数碎块。

亲眼看见落下的碎片与其他同族（怪兽）一样沦为尘土后，用尽所有力气的琉阖起了眼睛。

同时，将夺眶而出的眼泪挥洒于空中。

「琉小姐！？」

琉与破坏者的残骸，如流星雨般洒落在窟室中央。

满身疮痍的贝尔只能看著怪兽的灰粉化为大量烟尘漫天飞舞，连冲向坠落地点都办不到。

就在他拖著身体赶往中央地带，呆立原地望著染成紫色的烟尘满天飘飞时……

「啊……！」

在视野远方，浮现一个人影。

人影轮廓慢慢地渐趋清晰，从烟尘中现身。

是把自己弄得伤痕累累的琉。

看到她与自己四目交接、微弯嘴唇的模样，贝尔也露出安心的笑脸。

除了他们之外，再没有其他移动的身影。

他们战胜了【灾厄】。

贝尔与琉面露笑容，慢慢走向对方，寻求彼此的存在。

但就在这时，一个不稳……

贝尔的身体向前倾倒了。

琉也一样。

隔著仅剩些微的距离，两人都双膝跪地，应声不支倒地。

「…………」

「…………」

满身都是伤痕的身体此时此刻仍在流血。

双方的呼吸都很微弱。

手脚感觉越来越冰冷。

视野渐渐模糊了。

贝尔的右手，能与琉的右手重叠。

两人隔著这样的距离，倒卧于冰冷迷宫的地上。

「……我们，赢了呢。」

「……是的。」

「……这下，就回得去了呢。」

「……是的。」

声音几不可闻。

两人已经连对方的容颜都看不清楚，脸上浮现算不上笑容的笑容。

他们只在分不清现实与虚幻的梦中，分享重回地表的未来。

那里已经没有冒险者了。

只剩下燃烧殆尽的灰烬。

就像无边无际地飞翔的断翅鸟儿。

白色的残火，与逐渐消逝的妖精残骸。

也就剩这些了。

怪物的遥吠响彻四周。之前灾厄怪物守住的迷宫寂静像是一场幻觉，黑暗开始热烈地叫唤。好几阵激烈咆哮与层层重叠的脚步声，正在迫近这个窟室。

贝尔与琉连站都站不起来，想挪动一下身体都办不到，只有黑暗俯视著他们。

「……贝尔。」

「……是。」

「……我……想跟你……」

「…………」

她没再接下去了。

双方看向身旁的瞳眸，渐渐失去光明。

不约而同地，宛如入眠般，两人闭上了眼睑。

即使怪兽们的嘶吼终于抵达窟室，他们的身体再也无法动弹。

两人的「冒险」结束了。

尽管战胜了【灾厄】，却败给了地下城。

逃出迷宫的行动失败。

如同众多同行的下场，他们也一样被「深层」的黑暗吞没──

「────，────尔，──贝尔！！」

就在情况似乎如此时……

「──小贝尔！！」

怪物此起彼落的热烈鸣声──简直就像为了与远处同胞通讯而高喊的咆哮──开始具有人族语言的形态。

贝尔在变暗的视野中，感觉出有个影子覆盖到自己身上。

他颤抖著微微睁开眼睑，同时有人抱起了他的身体。

「还活著，他还活著！！」

「快通知那些人族！」

先是一阵有如欢呼的吶喊爆发开来，接著熟悉的嗓音一次次回荡于耳朵深处。

贝尔发现自己的身体变成仰躺姿势，接著一对眼眸凑过来看他。

是他思念已久的，琥珀色的大眼睛。

「贝尔，贝尔！」

琥珀眼眸落下串串泪珠，淋湿了贝尔的脸颊。

在额头位置发光的红色宝石，也宛如哭泣般流泄光辉。

贝尔想擦掉沿著少女脸颊滑下的泪滴，这才想起身体早就无法动弹了。他想至少可以对少女微笑一下，但就连这点动作都完全做不好。

他好不容易才让脸颊的肌肉震动，若有似无地翘起唇角后，眼前的少女容颜整个皱了起来。

「贝尔大人！」

「贝尔！！」

「琉！」

「在那里喵──！」

远处传来一群老友的声音。

是前来搜救贝尔他们的同伴的声音。

两人的「冒险」落幕了，他们败给了地下城。

但是，妖精的「希望」并未溃灭。

琉与贝尔从不放弃「希望」，直到最后都不肯死心的决死之行，唤来了同伴的声音。

努力挣来的「情谊」，就连地下城都能战胜。

不久，身旁的怪物们身影渐渐退开。

他们的气息停留在不远处，就像低声呢喃著：我们完成了使命，不过今后我们仍会悄悄守望著你。

留在原处的，只有以兜帽与长袍隐藏真面目的龙族少女，以及同样做了乔装的半人半鸟少女。

拚命试著唤醒伤患的她，将琉抱到自己的怀里。

「……贝尔。」

「……是。」

呼唤自己与贝尔名字的同伴声音，带著哭腔的欢呼声，正在往这边赶来。

琉与贝尔四目交接，清楚地微笑了。

「我们……可以回家了。」

第十四卷 终章 You'll be back Ⅱ

你还能回来。

朋友（某人）对我（琉）如此说了。

对。

你能够跨越那段「过去」──回到光明映射的地方。

○

「…………」

琉感觉到眼睑中堆满了水滴。

为了不让它淌落，琉颤抖著睫毛。

「这里是……」

她试著微微睁开眼睛，但眩目的光芒让她旋即阖起眼睑。

过度习惯迷宫黑暗的天蓝眼眸，连看到区区一盏魔石灯光都觉得刺眼。

就在她连眨眼都眨不动而蹙眉颦额时，从近在身旁的位置冒出一个惊觉的声音。

「琉，你还好吗！？」

琉抬头仰望覆盖自己的人影。

朦胧的人像渐渐聚焦，开始带有色彩，在她眼中形成淡灰色的头发与眼眸。

面对略带倦色凑过来观察自己的少女，琉启唇道：

「希儿……」

声音就好像忘了怎么说话般严重沙哑。

但是，一呼唤少女名字的瞬间，眼前的相貌立即绽放出喜悦的笑靥。

希儿好像感动万分似的，整个人扑到琉的身上。

「琉！啊啊，琉！！太好了……！」

希儿将脸埋进她的脖子附近，就像姊姊或母亲那样温和地拥抱她。

隔著毛毯感觉到的少女体温，既温柔又令她怀念不已。

琉胸中百感交集，说不出话来。

「喵──！！琉醒了喵──！」

「整整呼呼大睡了三天，请发表一下给猫们惹麻烦的感想吧！」

「真是，这次我们真的很担心你耶！」

霎时间，琉的周围变得一片喧闹。

阿妮雅高举双手像小孩一样又跳又叫，可萝伊笑嘻嘻地调侃她，露诺娃的神情比言词显得更高兴；大家都围绕著躺在床上的琉。

看到她们的模样……对现在的琉而言无可取代的朋友笑容……

克制住的眼泪，从天蓝色的眼眸夺眶而出。

「……猫第一次看到琉掉眼泪喵。」

看到阿妮雅皱起脸蛋破颜而笑，琉也回以一丝笑容。

她仍然一片空白的脑中浮现出一句话──为了表达对少女们的感谢，用呢喃般的声音说出了「谢谢」。

「猫来好心解释给脑袋转不过来的琉听吧，这里是『巴别塔』，就是公会经营的治疗设施喵。」

「我们一回到地表，你就立刻被带来这里了。」

「大家火速从地下城归返的路上，不管是用道具还是魔法都叫不醒你，害我们好担心喵～！」

「看猫怎么对付你～」先是可萝伊逗弄起贴著纱布的精灵耳朵说道，然后露诺娃与阿妮雅也接下去说明。琉刚刚醒来，脑筋无法正常运转，不过闻到消毒水的独特香气，再看到这间保持清洁的白色房间，终于弄懂了状况。

「好了啦！」希儿拍了可萝伊的手一下，直起身子时，阿妮雅探身向前：

「琉，你还记得多少喵？」

「……我在深层，听见阿妮雅你们的声音……心想，这下就能跟他一起回家……」

就在她讲到这里的时候……

浮现脑海的少年容貌，让天蓝色的眼眸睁大开来。

转瞬间脑中的白色浓雾烟消云散，琉彻彻底底恢复清醒，猛地坐了起来。

「他呢！？贝尔呢！？」

「喵啊！？冷、冷静点喵！？」

「琉，不可以硬撑！」

看到琉脸色大变，可萝伊她们惊慌失措，希儿拚命安抚她。

急著起床让身体发出哀号，琉不禁把上半身弯成ㄑ字形，但她顾不得那么多，抓住了身旁希儿的肩膀。

「希儿，请告诉我！他是否平安无事！？」

「贝尔先生没事！他还比琉更早醒来呢！」

「就、就是喵！白发脑袋就在后面房间好得很喵！所以琉你可以放心，乖乖睡午觉喵！」

「啊，你这笨蛋……！」

不顾希儿好言安抚，慌慌张张的阿妮雅不慎说出了多余情报，让露诺娃著急起来。

果然不出她们所料，琉一得知少年人在何处，就迅速跳下了床。

希儿她们把琉当成伤患而一时疏忽，但琉用让她们大吃一惊的敏捷身手，跑出了供她养伤的单人病房。

「琉，琉！？不可以穿那样跑去……不行啊──！？」

她拋下希儿苦苦挽留的声音，跑在白色走廊上。

从走廊上设置的窗户可以看见之前想念不已的蓝天，但不足以挽留住琉的脚步。从对面走来的兽人女性──大概是公会委托派遣过来的志工派系（眷族）治疗师吧──看到琉的模样吃了一惊，但一样没能引起琉的注意。

（贝尔……贝尔！）

现在琉满脑子都在担心少年的安危。

她的脚不时虚软一沉，但她用缠著绷带的手撑住墙壁，往走廊深处前进。

然后，她在通道尽头找到阿妮雅所说的专用治疗室，扑上前去打开了门。

「贝尔！」

果不其然，少年就在里面。

他在房间墙边的床上撑起身子，穿著无袖衣服，让人为他紧密缠上绷带的左臂触诊。

与他面对面看诊的，是一位有著银白秀发的美少女。

中间夹著贝尔，赫斯缇雅与莉莉坐在病床两侧。

一旁伫立著天神米赫与眷属娜扎，静观看诊情形。

看到少年面露吃惊表情的模样，琉的神情顿时转忧为喜。

「琉小姐！──咦……」

这时……

贝尔正要露出同样欣喜的表情，却忽然脸红起来。

原本要跑过去的琉，反射性地顺著贝尔的视线看回来，低头打量自己的身体──这才终于发现到了。

琉穿在身上的东西，根本称不上是衣服。

是一块薄布，简而言之就是用来代替病人服的内衣。

白色的内裤，加上肚脐外露的短衣。

只靠缠在一条大腿或手臂上的绷带，自然不可能遮掩所有水嫩的肢体与肌肤。

琉睁大眼睛，脸蛋变得越来越红；但在她的视线前方，又发生了另一场悲剧。

可能是激烈运动的关系，绑在肩膀上的带子松开──

短衣发出啪沙一声掉到地板上的瞬间，琉就像个少女般发出了尖叫。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「「不准看！！」」

「咕哦啊！？」

琉遮住胸部瘫坐到地板上，涨红了脸的赫斯缇雅与莉莉施展的双重金勾臂（double lariat）……更正，是同时夹击（交叉炸弹）打进了贝尔的脖子。而且还外加一记娜扎的犀利肘击伴随著「米赫神也是！」的斥责刺进男神的心窝，迸发出「咕呶呼！？」的呻吟声。

「竟然对重大伤患动手，你们在想什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

然后惹得银白秀发的美少女──【迪安凯特眷族】的治疗师阿蜜德·特亚萨纳雷发火了。

○

闹得天翻地覆之后。

琉被暴怒的阿蜜德强制遣返单人病房，严格要求她静养，之后每天从络绎不绝地前来探病的人们口中，听说了事情的始末。

「『异端儿』们都说，真亏你们还能活下来哩。」

韦尔夫把这件事告诉了她。

「琉大人，真高兴你平安无事！」

「谢谢您……救了贝尔大人。」

他与伤势痊愈的命以及春姬一同前来探病，将他们跟蜥蜴人里德之间的对话转述给琉听。

「身上没几件像样的装备，居然能在那种地方存活好几天……就连小子我这只怪兽听了都浑身发毛哩。」

在他们救到了贝尔与琉，全速前往「下层」的安全楼层避难后……

听说「异端儿」们当著韦尔夫的面，都纷纷如此表示。

四天。

贝尔与琉被「大蛇井」带走，在「深层」仿徨了这么长的时间。

这同时也表示韦尔夫等人与楼层主（安菲斯比纳）交战，跟「异端儿」们会合再前往第37层，需要这么长的时间。

「当小子我经由费尔斯的口信，得知乌拉诺斯神要求小子我们前往第37层时……坦白讲，小子我真是被吓坏了。」

又听说在安全楼层临时休息一下，莉莉等人以及阿妮雅她们全都忙著为贝尔与琉做治疗时，韦尔夫与里德等人约在不会被柏斯他们发现的地方碰过面。

他们之所以能查出贝尔与琉的所在楼层，是因为老神透过里德持有的「眼晶」给予了指示。老神是感应到就连地下城都大感棘手的「札格纳特」发出的异常反应──独立自主的「嘶吼」，才会火速派出救难队前往第37层。

「那个楼层不但没有吃的，又广大到一个不行，同族也都凶残得很。就连小子我们没事也不会在那里逗留。况且也没有树龙（古流）或人鱼（玛璃）那样的秘里『守护者』……」

「我想也是……。那里不管是通道还是墙壁都大得离谱，我看到也头晕了，心想『在这种地方是要怎么找到贝尔他们啊』。」

「幸亏小贝尔他们走到了冒险者们所说的『正规路线』。要是留在迷宫当中不知道哪个地方，根本无从找起。」

虽然推测出了贝尔他们的所在楼层，但「异端儿」们不知道两人的正确位置，只能不管三七二十一地在正规路线上一路直冲。后来他们是听见两人与「札格纳特」的激烈交战声，才能找到贝尔他们。

这全都是拜两名冒险者直到最后都不放弃活著回到地表的意志所赐。

「多亏有你们在，我们才能救出贝尔。还有，也麻烦你代我们向那个人鱼道谢。」

在做紧急治疗的时候除了使用灵药，还用上了掉落道具「人鱼的鲜血」。那是无法离开水边的人鱼玛璃割伤自己，交给里德他们的。

由于玛璃自从第27层的战斗以来一直在流血治疗贝尔，所以分量不多──险些昏死过去的玛璃坚持要继续流血，是里德等人阻止了她──但是在维系住满身疮痍的贝尔与琉的性命上仍然大有帮助。

莉莉或阿伊莎都认为，若不是里德等人把装在瓶子里的「鲜血」偷偷交给韦尔夫，在爬上楼层的一路上持续用药，两人恐怕已经性命垂危了。

「哎，这是无所谓。……不过之前不是有些人族不知道小子我们的事吗？该怎么说呢，那个，没事吗？」

「哎，旅店城镇（里维拉）的头子或酒馆那帮人我是不知道，但大块头他们大概已经发现了……。不过，那几个家伙的主神都是好人。之后要如何面对这个问题，就让他们【眷族】自己去考虑吧。」

包括第27层那场大战在内，恐怕有些人已经发现怪兽在帮助韦尔夫等人了。但是不只莫名其妙嚷嚷著梦境的谕示这个那个的卡珊德拉，樱花等人也是，似乎从迷宫街（代达罗斯）攻防战开始心里就有底了。

阿伊莎与椿原本就知晓「异端儿」的存在。最麻烦的可能是达芙妮，不过韦尔夫已经完全决定把之后的事情丢给米赫或建御雷去解决。

因此这次的事情绝不会让「异端儿」的存在曝光，担心韦尔夫等人被乱传成「人类公敌」更是杞人忧天。

「……欸，韦尔夫。那个妖精小姐，还有贝尔……没事吧？」

他又表示，最后在离开安全楼层之际，龙女薇妮相当为他们担心。

「……嗯，我们一定会治好贝尔，再让他跟你们碰面。到时候也会让那个精灵跟来充当保镳的。」

韦尔夫似乎忍不住跟心地善良的龙族少女做了这种约定。

青年铁匠最后说，他们勉强越过还呈现一片劫后余烬的第25层后，与「异端儿」们道别，然后就马不停蹄地赶回地表来，以此替整个话题做结。

「哎，虽然这家伙刚才也说过了……总之，谢谢你保护了贝尔。」

韦尔夫一面指著春姬，一面难为情地对躺在床上倾听的琉道谢。

比他们早来探病的赫斯缇雅与莉莉，也对琉说过同样的话。

当琉回答「真要说起来，是我将他卷入了这件事。是他救了我才对」，韦尔夫却说：

「你帮助我们也不是一次两次了，而且我这是头一次好好向你道谢……你就把这些全算在一块，坦率地照单全收吧。」

就像在证明贝尔对琉阐述过的「正义」所在之处……

韦尔夫他们【赫斯缇雅眷族】都来向她表达了由衷的谢意。

「驯兽师（闍罗·哈尔马）……【楼陀罗眷族】的余孽翘辫子了，同时【疾风】也死了。事情就变成这样啰。」

独自来访的阿伊莎，把这项消息转达给琉。

她告诉琉这次事件是以何种方式收场。

「关于『里维拉镇』的杀人事件，你的嫌疑已经洗清了。虽说这件事好像本来就是冤枉了你……还有第27层发生的『异常状况』，也是全归咎到驯兽师（闍罗·哈尔马）的头上了。因为某个大块头大声鬼吼鬼叫的关系。」

听说琉他们被送到治疗设施后，在公会本部发生了这么一场纠纷……

「听好了，【疾风】出现了！但是那个女的挺身保护我们，翘辫子了！【疾风】这次是真的死了！」

「不、不好意思，可以请您解释清楚一点吗，这样我们听不懂……！？」

「完全听不懂您在说什么～！？」

据说柏斯连伤势都来不及治好，就杀去了公会本部的服务窗口。

说是他抓著本来很想立刻去确认负责冒险者是否平安的半精灵以及她的服务小姐朋友，大声吼叫到让其他冒险者都听得见。

「这场灾难让我们的同行死到数不完！但是，那不是【疾风】干的！要怪都得怪【楼陀罗眷族】的那些混帐王八蛋！那个精灵直到最后，都在努力保护我们！」

听说柏斯把【疾风】的武器──被打坏的木刀残骸砸在柜台上，不停地大放厥词。

据阿伊莎所说，柏斯是在用那种方式回报救命之恩。

说他是在试著保护身为悬赏对象的琉，以及【疾风】的名誉。

柏斯既是第二级冒险者，又拥有「里维拉镇」头子的地位，发言似乎比阿伊莎所想的更有分量。大部分的市井无赖都接受了他的说法。

据说起初看到想抓琉领赏金的柏斯转变如此之大，包括旅店城镇的居民在内，冒险者们都显得很讶异，但最后还是相信了他这个事件少数幸存者的证词。

毋宁说是因为柏斯的言行当中，隐约透露出冒险者对欠下人情的「还债」想法，所以才没人有异议。旅店城镇那边似乎也已经传开，知道尽力协助讨伐「漆黑歌利亚」的精灵就是【疾风】。

如今【疾风】已然成了试著阻止「恶徒」奸计的「正义眷属」。

很多人不相信，认为是道听涂说，但也有人相信并心怀感谢。

琉忍不住眨了几下眼睛，不过事情似乎已成定局。

「话说回来……再怎么说那女的原本也是悬赏对象，遗物也摆在这里。再加上闍罗·哈尔马的悬赏金，能不能给个本大爷三成……呃不，就算只有一成也好……」

「呃，我想可能性是微乎其微……」

「就连我都觉得这样好像太会掰了耶──……」

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

听到柏斯还想趁机捞油水，跟服务小姐之间吵了一顿，琉反而安心了。

此外，公会高层也变得异常明理，一下子就──简直好像有主子的神意介入一样──接受了【疾风】的死讯。据说几天后官方就发表了消息。

至于造成多数高级冒险者死伤的「札格纳特」，以及无视于生产间隔出现的「安菲斯比纳」则发布了严厉的封口令。听说前者由于目睹过存在的人只在少数，这次的「惨剧」在旅店城镇的冒险者之间，也变成了楼层主引发的灾害。

总而言之，琉关于【疾风】的一切桎梏，这下几乎都消失了。

「真是恭喜你啰，前『正义使者』小姐？对你怀恨在心的人这次总该死心了，还有你之前失控搞出的风波应该也都会自动被美化吧？」

面对不怀好意地笑著挖苦人的亚马逊女英豪，被要求好好静养的琉，只能板著一张脸忍耐下来。

至于「丰饶的女主人」……

「蜜雅妈妈气得要命，因为为了救琉，连阿妮雅她们都跑出酒馆了。」

据在其他日子前来探病的希儿所说，她们现在似乎是天天都在店里工作，没得休假。

难怪自从自己醒来的那天后她们就没来过。琉恍然大悟的同时，想到不久的将来自己也将面临同一种命运，感到有一点点害怕。

「还有喔，蜜雅妈妈有话要我带给你。」

丢下哭叫著干活的同事们偷溜出来的淡灰发色少女，表情变成满面笑容。

「她说店里剩了一些煮太多的炖饭，要你早点回来吃。」

听到酒馆母亲的这段口信……

琉有一点……真的只有一点，变得想哭。

○

走在蓝天下。

现在的琉觉得，光是这样就已经够奢侈、幸福了。

能够沐浴在阳光下，像这样感受著清风实在值得感激。

「阳光……」

「是，真的好舒服……好温暖。」

琉用手遮挡阳光仰望天空时，身旁轻声传来一句话。

跟自己同样仰望上空的少年，注意到琉的视线，羞赧地笑了。

琉与贝尔肩并肩，正在街上漫步。

说出院也怪怪的，总之两人结束治疗，获准离开「巴别塔」了。

似乎是考虑到两人之前在地下城里独处又徘徊了好几天，赫斯缇雅等人以及希儿她们才会做了这样的贴心之举，让共同跨越严酷险境的两人感受一下久违的地表。

这种贴心的举动，让现在的琉坦率地感到高兴。

假如身旁的贝尔也怀有相同的心情，那就更高兴了。

「琉小姐，您这件衣服该不会是……」

「对，是向希儿拿的。……会不会很怪？」

「不会！非常好看。」

「……这、这是希儿的衣服，好看是当然的。」

琉穿著希儿的衣服。是希儿觉得穿酒馆的制服太那个，在探病之际贴心留下的替换衣物。

这是一件点缀著花朵造型蕾丝、清纯的纯白连身裙，相当适合身为精灵的琉。

琉按住在膝盖位置飘摇的裙摆，不由得用莽撞的口气回答了贝尔。

而且还有点破音。

「你的左臂还好吗？」

「很好。虽然人家嘱咐我绝对不可以运动，但是动起来就跟以前一样。真的，就好像根本没受过伤一样……」

琉边走边偷看贝尔的左臂。

少年原本怵目惊心的手臂，完全恢复成了以前的外观。至少琉看起来，觉得已经得到了完美的修复。

绷带拆了，取而代之地在手肘、手腕或手指关节等处装上了金属支架，让人联想到少了几处装甲的臂铠（gauntlet），或是未完成的义肢。

「其实好像没办法变回原状……几乎是重做了一条。」

「……连这都办得到？」

「好像就是办到了……」

据说是因为在代替绷带的围巾中，保留了包括骨骼在内的所有「组织」才能办到。又说只要少了一块，就得像娜扎那样装义肢了。

「手臂的长度好像也没变。」贝尔边说边比较双臂长度；琉望著他，脑海中浮现出阿蜜德的面庞，心想：看来都市最高阶治疗师的确名不虚传。

「顺便问一下，治疗花了多少费用？」

「呃──……后面大概八个零……」

「……！！」

「啊，没有，不要紧的！公会……应该说我想大概是乌拉诺斯神他们，说是『紧急状况』而帮我代垫了！还有荷米斯神他们也是，帮忙筹措了这件治疗魔道具（支架）需要的材料……！」

贝尔急忙向愕然无语的琉说明清楚；穿插著这段小插曲，两人在都市中漫步前行。

轻抚脸颊的风令人心旷神怡。

太阳光彷佛洗涤了多日受到黑暗拥抱的身体。

跟琉与贝尔擦身而过的孩子们笑容满面，让两人的嘴唇也跟著展露微笑。

和平的喧嚣，温柔的地表氛围。

两人一边切身体会这所有的一切，一边信步闲晃。

他们穿越路上人群，走过水道流过的小桥，一路登上后巷里的阶梯，最后来到一处高台上。

这个彷佛矮丘的地点，能够将欧拉丽的西区尽收眼底。

「原来还有这么个地方啊……」

「是的……我曾经跟亚莉榭一起来过。」

亚莉榭·罗斐尔以前很喜欢登高望远。

她会带著琉，爬上这种高台或是适当的建物屋顶，在蓝天的围绕下尽情畅谈。

就跟现在的琉他们一样。

「……五年前，阿斯特莉亚女神对我说过，要我『舍弃正义』。」

琉站在护栏边眺望著城市景观，缓缓开口说了。

她对著默默倾听的贝尔，以及广阔高远的苍穹，让声音随风飘去。

「我以为那是在赶我走。以为那位女神对我为了复仇而堕落感到失望，收回了『正义』之名……。我以为她将『恩惠』继续留在我的背上，只不过是最起码的慈悲心肠罢了。」

当时的琉做如此解释，也自认为接受了女神的神意。

她至今仍未前去迎接离开都市的主神，只有单方面的书信而没有见面，是因为她以为自己的「正义」资格已经遭到褫夺。

贝尔挺身向前想说些什么，但听到琉接下来的一句话，停住了动作。

「不过……原来是我误会了。」

她眼光飘远，唇间蕴藏著笑意。

没错。

女神（阿斯特莉亚）并不是放逐了琉。

而是试著保护琉的身心。

「复仇」永远不可能成为「正义」。

但是试著结束「复仇」的意志，能够成为斩断仇恨循环的「正义」。

然而那时候，假若阿斯特莉亚对琉说「复仇不能成就任何结果」，她会变成什么样子呢？

可以肯定的是，一定已经发疯了。

既不能报仇，又无法原谅自己，最后只能败给欲望选择自裁。

女神一定很明白这点，甚至比当事人（琉）更明白。

所以阿斯特莉亚不惜违犯自己司掌的「正义」行为，也要保护琉。

「那位女神是为了我，才会叫我『舍弃正义』……」

一尊女神，为了一名眷属，违背了自己信奉的真理。

她也主动背负了琉「复仇」的一部分。

继而……

她相信琉在受到复仇之火纹身，烧尽成灰之后，将会如同展翅复生的妖精，再次振作起来。

相信琉会再次将「正义」怀藏于胸中。

「这全都得感谢你。」

「咦？」

琉从护栏旁边，慢慢转过头来。

看到贝尔睁圆了眼，琉眯细眼睛。

「因为你说过『正义』还在我的心中。因为你让我知道，我心中还保有与阿斯特莉亚女神的情谊……亚莉榭她们遗留给我的事物。」

所以她才能发现。

发现留存于己身的「正义」，与阿斯特莉亚她们仍然是紧密相连的。

所以她才能想起来。

想起五年前那个别离之日，在后悔的浓雾散去的记忆前方，女神确实流著眼泪，对她微笑过。

所以，那一定是对的。

「亚莉榭保护了我，希儿救了我……你则是点醒了我。」

亚莉榭引导了自己。

希儿救了受到复仇之火焚烧的自己，为她指出亚莉榭等人留下的未来。

至于贝尔……

他给了琉「勇气」去面对无法斩断的「过去」，一直陪在身边支持她。

一切都是绵延不断的。

与琉握过手的这些人，帮助琉活下去。

琉坦率面对胸中满溢的感谢之意。

「我还没……跟你说过。」

背对著和煦日光与澄澈蓝天，琉与贝尔面对面。

「谢谢你，贝尔。」

然后，她微笑了。

「你是一位值得尊敬的人类。」

她绽放小巧娇唇，宛如一朵美丽白花。

贝尔睁大了眼睛。

彷佛受到妖精（精灵）展露的微笑所吸引。

不久，一阵风吹过两人身边，先是纯白裙襬与白发摇晃一下，接著笑容在少年的脸上扩展开来。

他害臊地染红脸颊，欣喜万分地破颜而笑了。

「琉小姐现在的笑容，真的好美。」

「咦……？」

「比至今任何一个笑容都美，也比那时候美多了。」

那是在【阿斯特莉亚眷族】的墓碑前。

深红的眼瞳，追溯那段受到森林与水晶围绕之日的记忆。

沉浸于追忆中的少年，像个天真的孩子般笑了。

「看到琉小姐能够露出这种笑容──我真的很高兴。」

这些话一如皑皑白雪般纯粹。

就像是自己的事情一样为她高兴。

看到他那神情的时候，琉──感觉出自己的胸中跳了一下。

也感觉出脸颊开始发烫。

她不明就里，忍不住低下头去。

「琉、琉小姐……？」

可能是发现她神色有异，贝尔靠近过来，在她耳边担心地轻声说道。

光只是这样，就让琉的心脏又重重跳了一下。

奇怪，心跳好剧烈。这是怎么一回事？

自己都无法驾驭的感情让琉心慌意乱，在六神无主的状态下，竟然老老实实地回答了：

「我、我不敢看你的脸……」

「咦，为什么！？」

「我、我也不知道……」

对，她不知道。

不知道为什么一看少年的脸，脸颊就会发烫。

不知道心坎里为何如此骚动不安。

也完全不知道，为什么她无法注视那对深红眼瞳。

「贝、贝尔！我失陪了！」

「咦咦──！？琉、琉小姐──！？」

琉终于忍不下去了，她拔腿就跑。

丢下吃惊的贝尔，急速离开现场。

但是，果然还是不行。

不管如何地跑，纵然像个少女那样用双手按住胸口……

她仍然无法掩饰这胸口深处的悸动。

「究竟是……怎么搞的……！」

琉没有发现。

没有发现不知不觉间，自己的嘴唇都在直呼少年的名字。

没有发现她那白皙的肌肤，彻底染上了红晕。

没有发现胸中萌生的心意，呈现何种形状。

「啊啊，亚莉榭，我究竟该如何是好……！」

她满面红霞，与运来城市喧嚣的柔和微风一同奔跑。

琉忍不住向挚友知己求救了。

『──不可以错过喔！』

在蓝天的另一头。

她彷佛听见了神情充满自信地笑著的少女开朗欢快的嗓音。

第十四卷 后记

原稿执笔前，我向GA文库的あわむら赤光老师请教了很多问题。

「巨大怪兽的战斗描写每次都差点生不出来……不晓得敌方头目有哪些攻击特别棘手？」

「以《魔物○人》来说的话，庞然大物到处飞来飞去或是降落下来的那种攻击最难对付了──！」

（啊，就用这招吧。）

前辈笑眯眯地好心解释给我听，而我则是把题材快速记在内心的笔记本里。

以上就是本传第十四集。首先很抱歉出书日期延误了，这全都是作者不好。同时也由衷感谢各位读者赏光买下让各位久等的本集。

这次后记，我有很多想写的事。

因此我想可能会有满满的剧情爆雷，请多加注意。

首先是前半战。

某王道漫画里我最喜欢的武器是能够「铠化！」的铠甲魔剑，不过其次是某大魔王陛下的光○杖。它让超强大魔王陛下来拿会摇身一变成为最强武器，但我忍不住在想：如果反过来让初出茅庐的冒险者拿呢？

随著使用者的力量一起变强的武器，我觉得极具浪漫情怀，也可以说魅力十足。这个故事主角的武器之所以采用女神的匕首，就是有著这层背景。

而我自己也早就决定，与他搭档的魔剑锻造师找到的答案「一定也是这个」。

我想应该是锻造师在本传第四集说过「武器与使用者一心同体」成了关键。既然是一心同体，当然得一起变强啰。我认为这次搭档锻造师交出的答案一定是许多选择当中的一个，因此期望他能像主角一样超出作者的预料，今后继续打造出一些厉害的武器。

另外我还想提一下悲剧的预言者小姐。我想很多读者应该已经注意到，这个角色是取自希腊神话的一位知名公主，所以是个不管说什么做什么都没人相信的歹命角色，但是很荣幸的是，以前《BACCANO！大骚动！》以及《无头骑士异闻录 DuRaRaRa！！》的作者成田良悟老师曾经称赞过这个角色。

「预言者（卡珊德拉）与闺密（达芙妮）的关系真不错呢！我猜到了最后的最后，一定会发展成只有闺密相信预言者的剧情吧！」

「咦？」

「咦？」

还曾经有过这段对话。

当然，我从一开始就是这么打算了！我早就铺陈好剧情，这次终于可以写预言者小姐与她闺密的深厚友情了！！……玩笑就开到这里，我之所以决定要找个机会发展悲剧预言者的情节，换个说法也是托「邂逅」的福。包括后记一开始提到的事情在内，《地错》系列是多亏各方人士的帮助才能成立的作品。非常感谢各位作家老师，总是亲切随和地为我提供意见。

接著是后半战。

就跟某大冒险的王道漫画一样，我也非常喜欢某部消防员漫画。

小时候身为消防员的父亲买了这部漫画给我看，让我兴奋地大叫「这太好看了吧──！」，整天吵著「大吾──！」或是「甘粕──！」或是「五味局长──！」。还有「神田队长！？」之类的。

本集起初的构想，本来是让跟同伴走散的主角与妖精故意被重新抓住的大蛇（莱姆顿）吞下去，藉此尝试逃出深层，就各种意味来说剧情大纲相当惊人；但前半战同伴们的情节写著写著，就决定转换方向「来写《火线先锋大○》吧」。

我决定不要写特立独行的主角让旁人晕头转向的故事，而是主角拚死努力，帮助珍爱的人们又被他们帮助的那种故事。我觉得这才是地下城题材……或者说冒险题材该有的内容。虽然因此害让主角差不多飞越了三次极限，弄得不成人形就是了。才刚刚变强就马上又给一堆试炼，真对不起这个主角。

再来我之所以会想到「来写《火线先锋大○》吧」，或者该说另一个原因，是因为一位非常喜欢这部漫画，常常跟我聊得起劲的好朋友因心脏衰竭过世了。二○一八年我在写这篇后记的时候，我自己与那位好友都还不到三十岁。换言之就是这么回事。

想到已经五年以上没见面，所以或许不能称为好友、或是为什么会发生在写完第十三集之后、又体会到「事情太过突然而使得脑袋一片空白」原来就是这么回事；想东想西之后，总之我大哭了一顿。除了好友之外，今年还有许多亲戚过世，让我开始认真怀疑是不是第十三集的诅咒──或是真不想写第十四集精灵的过去──胡思乱想到最后变成了一个废人。不过现在已经没事了，请大家放心。精灵女主角与知己的场面，也完全没有夹带作者自己的内心话或私情，请放心。唯一要声明的是，只有这第十四集，我挑战了我们以前最喜欢的题材。这点或许还是有些公私不分，非常抱歉。

结果搞半天我想说的是，请各位多多保重身体。

话题扯远了，最后谈谈精灵女主角。

由于这次是以她为主的篇章，我赌命挑战了恋爱喜剧，但真的差点没被击败。作者其实从没玩过美少女游戏，这次一尝试各种路线之后全军覆没了。精灵女主角不肯笑，不肯哭，完全不肯变娇羞。一点都没有要去知名传说树下的样子。

旗标到底在哪！？选项呢！？好感度还能再提升吗！？我已经进入这种境地，真的尝试了差不多三十种路线，屡战屡败。折腾了老半天，最后才抵达了这个好结局。

老实讲，我在写作时是怀抱著想进入精灵女主角真正结局的心情，但忍住了。看来还有一些女生在等著主角去救，真是抱歉了，精灵女主角。假如能获得GA文库准许，希望有一天能写写看。应该说如果精灵女主角都写得这么辛苦，之后等著出场的那些角色要怎么办？我只能全力逃避现实，不去正视这个危机了。

抱歉变得长篇大论，接著容我进入谢词的部分。

责任编辑松本大人与北村总编辑，抱歉这次又给两位添了很大的麻烦，万分感谢你们的支持。为本书绘制精美插画的ヤスダスズヒト老师，抱歉页数增加太多了……。也由衷感谢各位相关人士。

最后是各位读者，谢谢大家看到这里。我经历了不少情绪不稳的时期，但是读过各位寄来的粉丝信，帮我补充了许多元气。真的很感谢大家。

下一集预定会是日常篇。我会努力让新集数早点送到各位手上的，还请大家稍候。

谢谢大家。

再见。

大森藤ノ

第十四卷 插图

第十四卷 特典 风之话语

「艾丝小姐，『深层』是什么样的地方呢？」

大概，当时是带着非常轻松的心情。

但是，确实是很想知道的事情。

越反复进行训练就越明白两人之间的差距，为此感到急躁，愣愣地看着只能仰视的高处。但是又最怕自己什么都不做。

明明就算知道了，和憧憬之间的距离也不会缩小，但我还是如此问她。

「深层？……很可怕的地方，吧？」

周围被蓝天包围。围着迷宫都市的巨大城墙，在其上部。

瞥了一眼因训练而变得破破烂烂的我，艾丝小姐如此回答。

「去那里以后，我第一次觉得怪物……地下城很可怕。」

「可怕，是吗？」

「没错。」

现在回想起来，那个时候的艾丝小姐有点难以启齿。

但还是想要好好回答，寻找着话语。

用透明的眼神，认真地。

「就算这么说，你应该也不明白……但是只要去了，就会懂。」

「……」

「如果……很久，很久以后，当你能去那里时，那个时候——」

对了。

那时吹起了风。

我记得，那个人漂亮的头发像是在空中飞舞一样散开。

那就是不知为何回想不起来的，风之记忆的后续。

「——不要舍弃『希望』。」

听到『希望』这个词语，我歪了歪头。

「『希望』，是吗？」

「没错。回到地面上以后的事情，或是想吃炸薯球这种事情也可以。什么都好，要持有『希望』。」

对这抽象的表现感到疑问的我，艾丝小姐进行了说明。

「因为那里的怪物，和那里的黑暗会轻易地将冒险者逼入绝境。」

「……」

「在真的被逼入绝境的时候，令冒险者活下来的既不是『魔法』，也不是『技巧』……而是『希望』。是永不言弃的意志。」

「永不言弃的，意志……」

「……芬恩他们，是如此告诉我的。」

说出最后那句话时，她稍微移开了目光，悄悄地低喃出来。

看见脸颊稍微染上羞耻之色的艾丝小姐，我露出了苦笑。

「我也……有过这种感觉。要打倒敌人，这样的心情是不行的……想要见到大家，之类的，这样的心情，会成为跨越『深层』的力量。」

仿佛沉浸于过去的回忆中一样，艾丝小姐此时看向了头顶。

简直像是对广阔的苍穹表示尊敬一般，或者是道谢一般眯细了眼睛。

艾丝小姐告诉我，为了跨越『深层』，拥有这种微小的『希望』是很有必要的。

她说，在无尽地扩散的黑暗之中，能发出光芒的只有自己的内心。

或者是一起行走的，可靠的同伴。

「如果，我在『深层』和贝尔一起组队的话……我感觉，我可以从贝尔身上获得『希望』。」

「诶诶！？」

「贝尔会来鼓励我……然后看着慌慌张张，令人放不下心的你……我会想着，啊，我也得努力才行。」

我在一瞬间欢欣雀跃起来，又在一瞬间垂下了脑袋。

看着这样的我，艾丝小姐抱起双脚，歪着脑袋，微微地笑了。

并不是打算恶作剧，只是用温柔的眼神注视着我。

真的，真的是很不情愿，但仅仅如此，失落的我就感到胸口非常温暖。

自己也觉得自己真是单纯，但看到这个笑容令我十分开心。

想要再一次看到你的笑容，什么的。

这种事情，可以成为我现在的『希望』吗，艾丝小姐——

「……」

睁开眼睛。

从美丽的蓝天包裹的风之记忆中醒来以后，这里是一片茫然的黑暗。

「克朗尼先生，你还好吗？」

「是的，琉小姐……怪物呢？」

「似乎周围并没有。」

无法称为大厅，在墙壁凹进去的地方响起轻声的低语。

肩膀靠在一起，倚在墙壁上的琉小姐如此说道，我立刻恢复了思考。

这是在37层进行的第三次休息。

仅仅五分钟的睡眠化为一滴甘露滋润着痛苦地喘息的身体。虽然身体还是很沉重，但脑袋中的雾霭散去了。

还可以，还可以战斗。

这样的话，就还能在黑暗中前进。

（艾丝小姐——非常感谢。）

我做了个梦。一直没能想起来的，那个人后面的话语。

对现在的我来说想起这件事是最重要的收获——是无可替代的『光芒』。

对了，不要舍弃『希望』。

不要放弃『希望』。

要回到神大人的身边。

和大家一起。

要回到希尔小姐她们等着的『丰饶的女主人』那里。

和琉小姐一起。

包括艾丝小姐的笑容在内，我有着许多的『希望』。

将这些全部收集起来，变成照亮这个黑暗的光芒。

「走吧，克朗尼先生。我来警戒四周。直到进行交战为止，请你保留体力。」

我将手伸向在旁边想要站起来的琉小姐，走了出去。

用肩膀支撑着她，身体紧密地接触，互相的气息融为一体，两人一起分开无尽的黑暗。在这时，我将琉小姐的声音和艾丝小姐的话语重合了起来。

这个人的话语也全都通向『希望』。

这个人永不褪色的『正义』给予了我勇气。

艾丝小姐教会我的事情。

琉小姐展现出来的东西。

这两者一定是相同的。

（和琉小姐一起……回去吧。）

只有这份『希望』不会放手。

无论何时，只有这个不会放手。只有我，决不会放手。

我将这个誓言刻在胸口，和琉小姐一起在『深层』中前进。

第十四卷 特典 深层求生记

台版 转自 轻之国度

录入：kid

这是在找到「水源」之前发生的一幕光景。

「情况不妙……」

当我们追求希望，在「深层」中徘徊时。

靠在我肩膀上的琉小姐，低喃了这一句话。

「什么清况不妙，琉小姐……？」

「我们从冒险者的遗骸收下了装备，还有道具（item），以及少许的粮食，但是……」

我才刚刚服下完全变色了的灵药（回复药），并且跟她忍耐著分食了长满霉菌的黑面包。

我一边对周围保持警戒一边问道，琉小姐先是停顿了一下，然后语气凝重地回答：

「问题是……水分。」

听到这个名词，正好觉得口渴的我只能陷入沉默。

纵然是经过多次升华（rank up）、实力超乎常人的高级冒险者，一样会饿会渴。埃伊娜小姐也教过我从人体的观点来看，水分比粮食更重要。

在这极限状态的求生搏斗之中，缺乏水分是会要人命的。

再加上与怪兽连续交战多次，喉咙发乾的不快感受确实在折磨著我们。

「再不摄取水分，还没跟怪兽们交战，不用走多久就会倒下了。」

「第37层，有类似涌泉的地带吗……？」

「没有。就跟『岩窟迷宫』一样，这个楼层区域不具有水源。就算有，顶多也就是粮食库（pantry）了。」

琉小姐摇摇头，残酷地否定了我抱持的一线希望。

附带一提，从粮食库的巨大石英渗出的液体──提供给怪兽的养分对人体有害，会引发肌肤起水泡或剧烈呕吐等症状。况且我们现在前去深层区域怪兽聚集的粮食库摆明了会双双阵亡，总之那里无异于通往死亡的大门。

坠入「深层」之前那座水源丰富的「水之迷都」如今竟这么令人怀念。我在焦躁的驱使下忍不住吞吞口水，然而渴求饮水的喉咙一点都得不到满足。

「…………」

琉小姐抿紧嘴唇，像是心事重重。

最后，就好像下定了崇高的决心般……

她抬起头来，开始四处张望寻找某种东西。

「琉、琉小姐……？」

锐利的天蓝眼眸，正在试著従黑暗充塞的地下城当中找出某种东西。

仿徨了一段路程后，一来到某个白浊色岩石表面粗糙显眼的窟室（room），琉小姐立刻把我拉进了暗处。

「……找到了。」

琉小姐压低声音说道，我顺著她的视线看过去，发现有怪兽黏在巨大的岩壁上。

假如没有预备知识的话，恐怕很难看出那团无固定形状的流动性躯体是怪兽。

「那是……『黏液怪』？」

就是一种自「深层」开始出现的液状怪兽。

冒险者们又称它们为「史莱姆」，除了那身烂糊的黏液之外，另一个特徵是同个种族当中有分红、白、绿等各种色彩，是一种稀奇的怪兽。

「黄色黏液怪（yellow ooze）不行，身上有强酸。要找蓝色的个体下手。」

这个窟室似乎栖息著成群的「黏液怪」，它们如迷宫怜光般黏贴在壁面各处，发出五颜六四的光芒。

虽然也要看身体颜色，不过「黏液怪」的主要攻击手段大多是黏液中含有的毒素或强酸。

最恶劣的是经由嘴巴或耳朵入侵人体。若只是窒息而死还好，要是体内遭到它们蹂躏，据说那可是在这地下城当中最可怖的死法前五名。

它们动作极慢，只要提防奇袭，基本上是不会被逼入绝境的。

听说最麻烦的反而是如何打倒它们。

身为液体的「黏液怪」性质不同于其他怪兽。

能打倒它们的手段不多，例如用「魔法」或「魔剑」烧掉或者冰冻。

再来就是──

「──呼！」

用犀利的一击，贯穿存在于液体内部的「魔石」。

琉小姐伺机而动，用单脚飞扑过去，将小太刀刺进在地上移动的一只「黏液怪」。在敌人的流动肉体之中，刀尖准确地贯穿了蓝紫结晶。

它先是剧烈一抖，然后黏稠地摊开。

怪兽就这样成了一个大水滩。

也就是黏液怪的肉体变成「掉落道具」，称为「黏液怪的体液」。直截了当。

「──咦？」

我大脑的混乱，就从这时候开始。

琉小姐迅速蹲下，拿著从冒险者遗骸收下的随身物品之一─烧黑的水壶，开始把「掉落道具」装进去。

──不会吧。

我开始产生一种强烈的不祥预感。

琉小姐默默地……不，是彷佛压抑著心情般闭口不言，用体液装满了整个水壶。她出声对僵在原地的我说：「可以撤退了。」在被怪兽们察觉之前离开窟室。

然后……

「请生火。」

不祥的预感成真了。

我们来到一间「窟室」，打坏墙壁确保短时间内安全无虞后，琉小姐一脸严肃地注视著我。

一只手还拿著那个装满「黏液怪」的水壶。

弯曲的脚边，有著用岩石与「掉落道具」堆成的临时焚火台。

一道汗水，沿著我的脸颊滑下。

「……您这是……要做什么？」

「煮沸黏液怪。」

「……煮沸了，要做什么？」

「当然是要喝了。」

我差点没昏倒。

食用怪兽肉体的任何一部分，都会让我们人族心生强烈的排斥感。

跟吃人肉的食人习俗（cannibal）在概念上有所不同，但是会带来同等的厌恶感。

「我们服用的灵药（potion）或道具，也都是以『掉落道具』为原料。事到如今还有什么好顾虑的？」

呃不，的确是这样没错，可是……！

就像「蓝魔蝶的鳞粉」可做为灵药的原料，最后还是会被人体吸收，所以或许只是心态问题……但是在怪物（怪兽）肉体仍保持原形的状态下吃进体内，仍然使我产生一种极为强烈的抗拒感。

而且要我生火……是要用我的魔法（火焰闪电）？

（不，拜托，等一下……！）

我明白我们手边没有打火石之类的东西，也明白我的「魔法」很适合做这件事。

可是我的「魔法」绝不是，绝不是为了煮沸怪物而显现的……！

「请您快点。」

「琉、琉小姐，请等──」

「快点。」

……眼睛都发直了。

……她是认真的。

看到琉小姐那种戒备怪兽的袭击，主张每一秒钟都浪费不得的眼光，我屈服了。

用普通威力射击，岂止地面会开个大洞，连我们也会被余威炸伤。

不是最大火力，要用最小火力。

什么事情全都是初次挑战。呜啊～

「火、【火焰闪电】～」

在一种好像点火失败、让人浑身虚脱的炮声之后，火焰出来了。

产生的火焰，让临时焚火台燃烧得恰到好处。

琉小姐沉默无言地挂起水壶，照她所说的开始煮沸体液。

这就是「深层」。

不，这也是「深层」。

……真的是这样吗？这种奇怪方向性的严酷状况也算「深层」？可恶，一整个莫名其妙。

置身于极限状态加上脑子混乱过度使我用词遣句变得很粗鲁，但我已经没精神去改了。

不久大概是判断已经煮滚了，琉小姐把热呼呼的水壶拿到我面前。

「喝了它。」

奇怪，怎么有种强烈的似曾相识感……

喝下「腐坏的灵药」时好像也有过这种对话……

（……她应该不是在让我替她试毒吧……）

她是考虑到我受的负担最重，认真地想优先让我摄取水分。她这种精灵族的老实个性现在真叫我想哭。

我下定决心，拿起水壶仰头就灌。

「呕呼……！？」

黏胶状的液体难以下咽，口感差到极点，难喝到跟「腐坏的灵药」有得比……！什么有「异常抗性」所以多少服点毒不会怎样，讲这种话根本没意义！

我两眼含泪咳嗽，好不容易补给了期盼已久的水分，接著琉小姐也拿起水壶。她犹豫一瞬间后，一口气仰头喝下，跟我一样开始咳嗽。

「……【阿斯特莉亚眷族】探索这里时，也做过这种事吗……？」

「怎么可能。我只是想起同仁塞给我的公会文献里，提到过去曾经有冒险者尝试这个方法而度过危机。……再来就是那个小人族同仁似乎也试过……她那时两眼含泪喊著『你们也来体验这个地狱──！』冲过来抓人。」

「……后来呢？」

「被我击退了。」

我想也是～

可能是呼吸不顺让琉小姐有点失常，难得看到她模仿别人说话。

不久，她彷佛沉浸在追忆里，眯起了眼睛。

「多亏有她的『智慧』，我们才能捡回一命……」

琉小姐露出温和的眼神，准备再喝一口水壶里的液体。

但是，她忽然顿住了。

她凝视著水壶的瓶口，停住了动作。

「啊……」

我也察觉到了。

这不就是所谓的间接什么什么……

「……精、精灵族，那个……对这种事情，不会在意吗……？」

「……克朗尼先生，这里是『深层』。请您弄清楚状况。」

「对、对不起！」

她讲得对极了，我马上连声道歉。

琉小姐老神在在地喝了水壶里的液体，说：「我们走吧。」催促我继续赶路。

◇

（怎么可能不会在意……）

靠著贝尔肩膀走路的琉，拚命掩饰羞红的脸。

在这种极限状态下，没那闲工夫让她表现得像个黄花大闺女。

她不想让贝尔看见自己如此害羞的模样。

琉一边对抗内心深处的羞耻，一边费劲地让热呼呼的耳朵退烧。

外传 剑姬神圣谭11 序章 苦恼之夜，可怖之暗

台版 转自 深夜读书会

发布：深夜读书会

论坛：ritdon.com

少年的呐喊，与猛牛的咆哮产生交错。

双方正展开一场激斗。

两头雄兽赌命死战，匕首与双刃斧互相冲撞，鲜亮火花电卷星飞。

围观的群众，对两者吼出震荡全都市的声量，心里都在祈求。

祈求迎向冒险的少年得胜。

或者是祈求新的「英雄」诞生。

艾丝静静地，望着那幕在迷宫街上演的壮烈光景。

「…………」

在她身旁的是一名狼人青年。

还有精灵与黑精灵的剑士。

受誉为第一级冒险者的几人，无不全神贯注看着那场战斗。

如同五个月前，在地下城令【洛基眷族】冒险者痴迷的少年与猛牛<弥诺陶洛斯>之战。少年的战斗、咆哮与意志，将在众人心中点燃「明火」。其影响力甚至能遍及整座都市。

然而，艾丝的心胸，并未像当时那样热血沸腾。

阴影填塞了她的胸口。

彷佛迷失于没有出口的迷宫，像个失去归宿的孩子，与情绪激昂的世界之间有着距离。

她只是让少年浴血奋战、周身烈火的身姿，映入眼眸之中。

她心想：

那个少年此时此刻，是怀着何种心情在战斗？

交出了与艾丝「不同答案」的他，是为了追求何物，为了何种目的才与「怪物」搏斗？那场面分明是生死之战，看在她眼里却像是追求对方的存在胜过世间一切。彷佛少年与怪兽，比任何人都更了解对方。——抛下如今的艾丝。

无论她怎么想或怀着什么样的心情，都理不出答案。

不过，她只知道一件事。

他一定会变强。

一定会再度奔驰。

跨越这一战，跨越今天发生的「异端」怪物们之夜，必定如此。

五个月前成为冒险者的少年，从今日开始，步上了堪称「英雄」之人的道路。

——那么，如今的我呢？

艾丝的剑产生了迷惘。

誓杀怪物的承诺，被毁弃了。

在与少年的意志爆发冲突后，她输了。

——我，能像那孩子一样变强吗？

——我也能，再度奔驰吗？

少年的英姿与艾丝如今的模样绝无共通之处。求助的心情虚幻地消逝。

不管她如何追问，夜空中皎洁的星月，始终不肯回答她。

插图51199

黑暗满盈四下。

是一种伸手不见五指的黯淡黑暗。

冷空气凝滞不通，寂静得令人产生耳鸣。黑暗如生物般蠢动，穷尽混沌之气。

在这现实或幻象扑朔迷离，模糊隐晦的不明场所，伫立着一个「影子」。

那个「影子」只是殷切地期盼「该来的时刻」到来。

『——厄倪俄。』

忽然间，一道锐光射来。

出声之人是个分不清其种族性别的「假面人」。

彷佛多种嗓音层层重叠的诡异声音，呼唤「影子」的名字。

『【洛基眷族】……将前往人造迷宫。』

被呼唤其名的「影子」，听闻这项报告，明确地掀起了唇角。

尾声将近。「影子」如此宣告。

神情愉快地，依依不舍地，心生欢喜地，不甘寂寞地。

而且果不其然，激动地颤抖着。

在沉默不言的假面人面前，暴露出背部的「影子」如指挥家般张开双臂，作为开端。

——给我美丽的狂乱吧。他说。

外传 剑姬神圣谭11 第一章 所以，我也将再度奔驰

「我们决定与『武装怪兽』联手合作。」

直接从结论说起吧——

芬恩在这句开场白之后说出的话，让现场先是鸦雀无声，接着转瞬间变得群情哗然。

在【洛基眷族】大本营<总部>「黄昏馆」的大餐厅。

此时几乎派系所有人员都受到召集，没椅子坐的人伫立于墙边，没有一个人不对团长的意外宣言心生动摇。理所当然地，也有人无法理解而跟不上状况。

芬恩站在设置于餐厅最深处的上座，背后高挂着面露滑稽笑脸的小丑徽章。在他的两侧有里维莉雅、格瑞斯以及主神洛基。这幅光景让众人知道芬恩的发言并非独断独行，而是【眷族】首脑阵容的共识。

不只劳尔或安娜琪蒂这些干部候补，就连蒂奥娜与蒂奥涅等人也睁大双眼凝然不动。顶多只有蕾菲亚等「精灵部队」的成员，或是在两天前的「强袭」闯入过人造迷宫的那些人并未惊慌失措，再来很意外的是，伯特也包括在内。

「您这话是什么意思，团长!?」

「什么叫做与怪兽联手合作!?」

接连着有好几名团员撞开椅子站起来，好几人大声嚷嚷。声音中带有困惑与不解，甚至还含有近乎谴责的情感。

在【勇者】此一旗帜下受到高度统率的【洛基眷族】从来不可能发生这种场面。他们几乎怀有叛心的模样一反常态，足可说明芬恩投下的「震撼弹」具有多大的问题性。

轰然爆发的多个声音与咄咄逼人的态度，把一些年纪尚轻的少女团员吓得肩膀抖动摇晃。

在这阵叫唤的风暴中，芬恩的表情没有半点动摇，回答了问题：

「日前在迷宫街<代达罗斯>攻防战当中，我已经确认过『武装怪兽』具有高度知性，足够与我们进行『理性沟通』。」

「『理性沟通』……难道您对它们动感情了吗!?」

「绝无此事。只是，我从那些怪物<怪兽>眼中蕴藏的知性光芒看出了『价值』。基于这点，我认为值得与它们联手合作。」

「您能够证明那些妖魔鬼怪没有敌意吗!?」

「没有任何办法可以证明怪物具有『感情』，纵然是诸神也一样。……但是，此次怪物闯入地表的相关情报当中，一般民众以及冒险者的死者人数为零，这是不争的事实。」

「……！」

「虽说有全都市的冒险者尽力作战，但发生了那种大事却没造成人命伤亡，着实让人难以理解……想想我们所知道的普通怪兽，它们的做法实在太反常了。只有这项客观的见解，我不得不提出来。」

芬恩没有大讲特讲任何拐弯抹角的辩词。他知道那些话只会适得其反。

因此，他回答了所有抛给他的质问。

团员们的困惑、不满、愤怒与憎恨，他一个不漏照单全收，用他自己的话语做解释。他从不挑人语病将人驳倒，绝不会犯下利用「大道理」强迫对方从命的错误。他只是娓娓道出已知的事实，声调不急不怒，淡然地用嘹亮的嗓门回答问题。

芬恩此时面对的场面不是「谈话」，而是「仪式」。

不是说服，是为了前进而共享「意志」。

「我已经在两天前的战斗中，与『武装怪兽』集团做过了『交涉』。不用问别人，一同闯入人造迷宫的蕾菲亚他们都能为我作证。」

「什……!?」

「这件事也许本来应该秘而不宣。……不，我就实话实说吧。我早已察觉那些怪兽的真面目，但原本打算瞒着你们。因为我早就能想像到现在我眼前的这幅光景——【眷族】的混乱场面。」

诚实地，真挚地，而且是毅然决然地。

芬恩不说谎话，坦白说出自己的想法，以及曾经有过的念头。

团员们鎗林弹雨般的说话声，暂时中断了。

「……既然如此……您为何，要在这时候告诉我们？」

「为了求胜。」

对于一名男性团员求助般歪扭着脸说出的话，芬恩断然回答。

「为了战胜潜藏于那魔窟的黑暗子民们，为欧拉丽带来和平。为了这个目的，我甘愿成为『罪人』。」

然后最后道出的是「觉悟」。

他舍弃以往不肯放手的名声，高举不惜堕落为「人类公敌」的决心。

如同贝尔‧克朗尼做过的那样。

不，芬恩甚至明白自己会走上更悲惨的末路。

事实上，芬恩丝毫不曾放弃成为「英雄」的道路。如同他对里维莉雅或格瑞斯说过的，他心中早已立誓，纵然堕落为「罪人」，也一定要成功重返更强悍的「英雄」宝座。

然而团员们并不知道他有了这种「成长」，受到的冲击无法估量。不，就算早已知晓，恐怕也只会受到更强大的冲击。

团员们非常清楚芬恩为了振兴种族名声耗费了多少心力，所以这时才会震惊得说不出话来。

他高举的「觉悟」，震撼他们的内心胜过一切。

「还有人想提出看法吗？我全都愿意回答。我将会毫不虚伪地回应你们的疑问与情绪。」

经过漫长的时间，小人族<帕鲁姆>领袖条理井然、侃侃而谈地回答了所有人的疑问，反感的声浪大致上也告一段落了。到了这时候，原先表示反对或不满的团员们当中开始有人沉重地闭口不语。其他人也跟别的团员四目相觑，困惑地不知还能说些什么。

然而同时也有些人酝酿出一种气氛——认为「谁都不可能驳倒那个团长<芬恩>」。

这些团员无论如何都无法完全抛开对怪兽的旧恨。

这些人失去了心爱之人而无法看开，留下的「鸿沟」很深。不管芬恩如何说尽最诚挚的话语，都弥补不了。

现在，只要有任何人冲出房间，想必会引发一些背离者群起附和。

就在这时……

彷佛要斩断众人的议论纷纷，安娜琪蒂笔直举起了纤细手臂。

「团长。」

「什么事，安琪？」

「不说体统问题或表面话，团长您自己对『武装怪兽』是怎么想的？」

慢慢从椅子上站起来的猫人，声音中带有测试的语调。

对于她的询问，芬恩用一如方才的声调回答：

「我很想说我是在利用它们……但就让我不避嫌地称之为『信任』吧。我认为那些怪兽值得信赖。」

「信任」这两个字让团员们更加鼓噪起来。

安娜琪蒂面不改色，继续追问：

插图58762

「在我们当中，有些人的伙伴死在怪兽手里。甚至有的是家人，或是恋人。您明知如此，还是要大家信任它们？」

「没错。」

假设有个矮人的伙伴遭到精灵杀害。

假设有个精灵的同胞命丧矮人之手。

难道他们必须因此，就怨恨仇人的所有族人吗？

——芬恩不会搬出这种陈腐的譬喻，使出这种「下策」。

怪兽是人类公敌。是必须摘除的下界最大恶性肿瘤。

他很清楚这个道理，但仍声明要吞下「毒物」。

不耍小手段，不说尽千言万语，而是选择揭示唯一的意志。

若非如此，怎么能够与「怪物」并肩作战？

安娜琪蒂心思专一，定睛注视着芬恩毫无隐瞒，蕴含着真切意志的碧眼。

「……」

她那与发色相同的黑眸，确实正在试着「看透」芬恩。

面对地位高于自己之人，地位较低之人投以品头论足的眼光。这绝非不敬之举，而是身为组织基层人员该有的正当权利。应该说少了这项权利，组织将会淤塞不通而无法成长进步。

而此时，安娜琪蒂‧奥图姆的「目光」无限趋近于团员们的立场。

甚至可说她正是其他团员们的代言者。

平凡无奇的青年<劳尔>视线在敬爱的团长与同期入团的她之间反覆来回，那副软弱的模样已经傻到有点讨喜的地步。

「……我明白了。既然如此，那我也没有意见了。」

两人的视线交错了一会儿后。

安娜琪蒂静静地坐回座位上。

这表示她已对芬恩的意志心悦诚服。

同时以此为开端，团员们的意愿慢慢地倒向一方。

既然安娜琪蒂都认可了团长的想法，他们也愿意谅解。

无论是芬恩等人或是艾丝他们第一级冒险者，都无法像这样推动众人的感情。必须是身为低阶团员与伟大干部阵容之间的桥梁，又是第二军成员排名第一的安娜琪蒂才能办到。

（能将她<安琪>拉拢到我们这边带来了很大帮助……不，应该说是高明地让她在两者之间奔走了吗。）

芬恩虽然绝不会表现出来，但这时内心深处却觉得「被她帮了一把」。

假如领袖<芬恩>表现的觉悟不够明确，安娜琪蒂想必会为了其他团员而割舍他。优秀而「公平」的她极有可能这么做。

安娜琪蒂‧奥图姆虽然尊敬并已宣誓效忠派系首脑阵容，但一旦遇到不合理的事，她也能坚决顶撞芬恩等人。

而从另一方面来说，她很聪明。

她明白如今人造迷宫攻略作战在即，【眷族】该做的事是什么。换言之就是团结一心。

她刚才是一边测试芬恩，一边体察芬恩的意志，才会做出那种发言。

这也可说是安娜琪蒂基于信赖对芬恩提出的问题。

从结果来说，她的应对有方让派系的全体意见倒向了「统一」的方向。

「可以容我发言吗？」

最后，精灵亚莉希雅举起手来。

芬恩点头回应后，她站起来将手放在胸前，开始诉说：

「我这条命……是『武装怪兽』救起来的。」

她这番听起来宛如忏悔的告白，在众人之间掀起一片惊疑程度更甚刚才的骚动。

她自己心里似乎都还没有答案，脸上写满了深深的苦恼与纠葛。

蕾菲亚等目击了事件整个经过的「精灵部队」精灵们都担心地望着她。

「那不是巧合。当然，也不是一时兴起。那只歌人鸟<赛莲>是凭着明确的意志保护了我，而且不顾自身安危……恐怕是怀着堪称『友爱』的心情。她的眼神，那副笑容，至今仍令我心乱如麻……」

派系的所有团员都知道亚莉希雅尽管有着年长者温厚的一面，但也具备精灵高傲的洁癖性情。这样的她，竟对怪物表现出唾弃以外的感情。

【洛基眷族】的成员并未愚钝到不懂这代表什么意思。

「我不想承认，我很难接受。但是……我不禁觉得……那是高尚的献身行为。我忍不住觉得……如果不承认她的献身，我们就会堕落为比怪物更污秽的『魔物』。」

亚莉希雅多次斟酌用词，多次语不成声，就这样结束了发言。

当她无力地坐回椅子上的瞬间，完全无声的沉默落在众人之间。

就连会议开始以来指责声浪最大的其他精灵们，也全都抿起了嘴唇。

「……虽然顺序颠倒了，我来解释我做出这个结论的『前提』吧。」

面对鸦雀无声的团员们，芬恩开始谈起现况。

「为了与其他怪兽做出明确区分，从现在起我们称『武装怪兽』为『异端儿<桀诺斯>』。『异端儿』由于具有高度智慧，使得同伴多次遭到【伊刻洛斯眷族】猎捕。」

「！」

「对『异端儿』而言，与走私怪兽相关的人造迷宫势力也是它们的敌人。我无意说敌人的敌人就是朋友……但我们『利害』关系一致。而我认为，就这次的战事来说，我们可以『支使』得了它们。」

「团长，您的意思是……」

「对，这场联手合作是『仅限这次的共斗』。纯粹只是为了攻略人造迷宫……为了在赌上都市存亡之战中获胜。」

接下来就是「表面话」了。但芬恩的论述手法极其聪明而巧妙。

他在投下「震撼弹」之后才晓以大义，提出可供让步的优先顺序以稍稍减轻大家的心理障碍。原先表现出拒绝反应的团员们都露出了态度软化的表情，这点证明了他已经达到目的。

以「异端儿」闯入地表的理由为首，芬恩解释了所有必需的资讯。除了「异端儿」与老神<乌拉诺斯>之间的联系为防引发混乱而不得不隐瞒之外，其他事情几乎都据实以报。

这时格瑞斯与里维莉雅才初次开口，像是要为芬恩做补充说明。

「老子我们没要你们对怪兽让步。老子反而还要先提醒你们，别真的对它们敞开心扉了。」

「今后于探索迷宫之际，心有迷惘会害死你们。我们知道这是强人所难，但你们必须把这次的事与冒险者的心态分开来思考。」

格瑞斯的话语以男性阵容为主要对象，里维莉雅的发言则以精灵为中心，渐渐得到了众人理解。

最后洛基看准时机，宣告神意：

「哎，总之就是不管要用上啥手段，都要打赢这场为莉涅他们复仇的战争啦。」

言词简练，却立竿见影。

至少此话一出，再也没有人说出露骨的反抗意见了。

「……会议到此结束，但如果可以，希望你们可以好好想想，跟别人好好讨论。听好了，这不是『命令』，而是『提案』。希望你们可以好好想想其中的含意。」

芬恩重新环顾团员们的脸。

最后他回望置身其中的某位少女金色的眼眸，然后告诉众人：

「假如有人想退出，就到办公室来找我，我绝不会强留。虽然必须请他对这里的谈话遵守保密约定，但也就这样了，我会尊重你们的意愿。那么——解散。」

留下这番话，芬恩就与洛基等人一同离开了大餐厅。

插图51796

芬恩等人离去后，几乎所有团员仍留在大餐厅，踊跃地交换意见。

他们自然有讲不完的话题。一些刚才受到现场气氛抑制而没能表达意见的团员，也趁这时候宣泄情绪。

迷惘、疑惑、愤怒、憎恨与恐惧。这些反应全都没错，但也全都不算正确答案。

从早晨的召集到芬恩等人离去的中午时分，然后夕阳西下，即使星星开始在转暗的天上闪烁，人与怪物的相关争论却反而越来越激烈。

「小的还是第一次看到【眷族】有这种气氛……大家的眼神搞不好比『远征』的时候还吓人……呜呜……」

劳尔摇摇晃晃半死不活地走过来，整个人瘫到了椅子上。这桌坐着Lv．4的安娜琪蒂等二军成员，以及蒂奥娜与蒂奥涅她们。

刚才劳尔活像个专业的情绪垃圾桶，被低阶团员们口气激动地吐了一顿苦水——不同于伯特等人，被团员认为「好讲话好抱怨」而深受信赖（？）的他尽管疲惫不堪，仍设身处地认真听完了各个团员的说法。

他趴倒在桌上，安娜琪蒂温柔地轻拍了他的后脑勺几下。

她表情不变，彷佛在慰劳他有其必要性的职责，或者就像在说「辛苦了」。

「顺便问一下……各位是怎么想的？」

「……老实说，我都无所谓，只要能除掉那些杀了莉涅与洛伊德他们的家伙就好。虽然要靠怪兽帮忙让我很不痛快……」

看团员们待在大餐厅不走，连午餐都没吃，只顾着讨论，蕾菲亚与菈克塔等女性团员们看不下去，正在把三明治轻食发给大家吃时，劳尔从桌上抬起脸来问道。

考斯回答了他战战兢兢的询问。

同为第二军成员的Lv．4犬人在胸前交叠双臂如此回答。

「可是可是考斯大哥～！它们可是怪兽耶？你不怕吗～？」

「唉，会怕也是应该的啦。毕竟我们都跟『武装怪兽』战斗过……要是那头『黑色猛牛』出现……嗯，我会吓死！绝对不可能安心！」

「可、可是照团长的个性，说不定有什么想法的啦……不，或许联手出击是有困难……但小的我们只能相信团长，或者该说现在不是自乱阵脚的时候……」

接着蕾菲亚的室友艾露菲插嘴说道，Lv．4的少女<人类>娜维彷佛想起了迷宫街<代达罗斯路>的「咆哮」滋味般抱住双肩。劳尔说出来的，仍然是立场不够坚定的意见。

就在这时……

「你们几个家伙，还在讲啊？」

「伯、伯特大哥……」

晃动着灰色头发，来吃饭的狼人迈着大步横越大餐厅。

当团员们留下来继续争论时，他是少数几个早早离开的人之一。

即使在这种时候依然独来独往的伯特，却只有今天没有嘲笑针对「武装怪兽」交换意见的团员们。他跟劳尔等人隔着一张桌子的距离，粗鲁地拉把椅子坐下。

他望了一眼同为兽人的菈克塔，兔人少女就急忙躲进了厨房，去用现有材料弄点简单的晚餐。

「……欸，伯特。你对于『武装怪兽』是怎么想的？」

「嗄啊？」

这时，之前只是默默听团员们讨论的蒂奥娜，对他出声问道。

可能是没想到跟自己水火不容的她会来问自己的意见，伯特怀疑地叫了一声的同时，也罕见地表现出纯粹的惊讶。

「……倒是你自己决定好了没有？」

「嗯～……大家好像都比我想像的还烦恼，还生气，让我吓了一跳。所以我有努力想了一下……」

公认不擅长思考的亚马逊双胞胎妹妹，盘腿坐在椅子上双臂抱胸。她闭起眼睛，到现在嘴里还在念念有词。

然而，可能「答案」还是没变，她睁开眼睛爽快地说：

「我觉得大家不用怕那些怪兽。」

「！」

「就像芬恩说过的，『武装怪兽』没有伤害过任何人不是吗？而且啊，我曾经看到过其中一只保护小孩子喔。」

蒂奥娜说出了自己看到的状况，只是没说那只怪兽是龙女<维维尔>。

劳尔等人吃了一惊。如同亚莉希雅说过的，「怪兽保护人族」这件事本身就够惊天动地了。或许说成「世界的矛盾」也不为过。

周围团员们的耳朵，自然而然开始倾听干部等人的对话。

「我是觉得跟那些『武装怪兽』……记得好像叫『异端儿』？一起战斗没问题喔～」

蒂奥娜眉开眼笑地说。

笑得软绵绵的她正让娜维等人不知所措时，伯特先是一副傻眼的表情，接着看向蒂奥涅。

在妹妹的央求下烦不胜烦地留在大餐厅的她，察觉到伯特的视线后——哼！大声地嗤之以鼻。

「这是团长的决定耶！要跟肮脏怪物一起战斗又怎样，当然照办啊！」

「你这家伙，真的是始终如一耶……」

看到蒂奥涅完全不抱疑问，伯特已经不是受不了，根本是投以尊敬的目光了。

劳尔等人也全都在乾笑。

「那搞半天你又是站哪边？我还以为你会第一个破口大骂呢。」

被蒂奥涅这么反问，伯特不屑一顾地回答：

「要是挑三拣四的结果搞到都市整个被毁，谁笑得出来啊。就只是这样而已。」

「……」

「有哪里不爽或是想杀怪兽，等一切都结束后，再到地下城去发泄个过瘾就是了。老头跟老太婆不是也说了？我们是『冒险者』，这点还是没变。我有说错吗？」

伯特只说出最单纯的答案。

但他琥珀色的双瞳彷佛回想起两天前在迷宫街攻防战中看到的「什么」，使得他讲话上特别斟酌用词。看起来隐约像是如此。

他这番过度单纯而毫无反驳余地的定义，让侧耳倾听的团员们沉默不语。

「满口怨言的家伙尽管滚出【眷族】无所谓，就这么简单。」

「又在耍帅了～以为自己很酷～」

「明明是你在问我的，你这臭亚马逊人讲什么鬼话!?」

看着开始吵架的第一级冒险者，以及急忙劝架的劳尔等人——看到一如平常的【洛基眷族】光景——今天一整天紧皱着眉头的团员们，脸上终于闪现出一点笑意。

后来，过了一会儿。

跟伯特扭打了半天弄得头发乱糟糟的蒂奥娜，最后一转头，向一名少女问道：

「蕾菲亚你觉得呢？」

「我……」

把轻食发给大家后，在稍远处旁观讨论过程的蕾菲亚，道出了直至今日藏在胸中的真诚心情。

「我还是，会怕怪物……但我觉得，那些『武装怪兽』并不是那样。」

「不是那样？」

「比起我们在地下城遇到的任何怪物……它们并不让我感到厌恶。」

她想起的，仍然是保护过亚莉希雅的那个歌人鸟。

在对抗黑暗派系的那场撤退战当中看到的事物，留在她脑中挥之不去。

现在即将说出的话，也许会让周围的同伴疏远她、指责她；她一边对抗这份恐惧，一边清楚明白地说了：

「我感觉那些怪兽……就像我们精灵，或是你们各位一样……都有着关怀同胞的一颗『心』。」

蕾菲亚的声音在大餐厅里回荡。

寂静只维持了一瞬间。

因为蒂奥娜随即破颜而笑，抱住了她。

「嗯嗯，我也这么觉得！那些怪兽很为同伴着想，对吧！」

「蒂、蒂奥娜小姐……！」

怪兽会为同伴着想。

这虽是再奇怪不过的一句话，但的确有些迹象让她们产生这种念头。

其他团员也彷佛想起迷宫街的攻防战般陷入了沉思。

讲话从不看场合，个性天真烂漫的蒂奥娜，让鄙夷地唾了一口的伯特、叹一口气的蒂奥涅，以及不禁苦笑的劳尔等人情绪都舒缓了许多。

蒂奥娜天真无邪的言行举止，让蕾菲亚也被逗得笑了起来，而且不禁放宽了心。

「……」

但是，她的容颜旋即覆上阴霾。

在蕾菲亚的视线前方——

当芬恩等人宣布完事情后，第一个离开大餐厅的金发金眼少女，她的座位是空的。

插图51839

月光射进室内。

窗外整片的苍茫夜空，将没有任何灯光的房间染成了深蓝色。

大餐厅直到现在仍然众声鼎沸，但离她十分遥远。少女的房间阒寂无声到彷佛与世隔绝，不像与大餐厅位于同一幢府第。

「……」

艾丝身穿纯白居家服<连身裙>，无所事事地在床上抱住双腿。

她将脸略为埋进双膝之间，摇动着长睫毛，视线在床单上游走。

月光如梦似幻地打湿了少女的细瘦小腿。

「艾丝，我进来了。」

轻叩木门的敲门声响起。

即使艾丝没回应，里维莉雅仍径自进了房间。

她在关起的门前伫足，注视着床上艾丝的表情——陷入思虑的少女侧脸，默不作声。

这两天，【洛基眷族】为了替「异端儿」闯入地表一事善后而忙得不可开交。

尤其是化为战场的「代达罗斯路」事后处理更是费力，正在紧急抢修街区。【洛基眷族】也不眠不休地积极参与重建工作。他们不得不这么做。

不只如此，由于老神<乌拉诺斯>安排让管理机构<公会>官方发表「武装怪兽」已由【洛基眷族】全数扑灭，使得不只是芬恩，就连里维莉雅或格瑞斯等派系首脑也都忙于对应各种事宜。特别是以里维莉雅来说，她还得照顾与「异端儿」做过接触的亚莉希雅等精灵，更是忙上加忙。

连听听眼前这个明显不对劲的少女倾诉烦恼的时间都没有。

「……艾丝，事件发生那一天，你到底遇到了什么事？」

从那天起，艾丝就一直闭口不语。

她不跟任何人做接触，蕾菲亚或蒂奥娜她们叫她，也只是简短回应。

她只是一直受困于懊恼的牢笼中。

很不幸地，里维莉雅看得出来。

「……」

艾丝没回答晃动着翡翠色长发的精灵王族。

取而代之地，她反问道：

「里维莉雅……英雄，是存在的吗？」

艾丝提出了这个疑问。

艾丝自己也不明白，自己怎么会问出这种问题。

「每个人都有他的英雄……都有他专属的，英雄吗？」

「……」

这问题问得不得要领，根本没有答案。

艾丝的脑海中，闪过少年为了保护怪物少女而挡在自己面前的身影。

然后是与幼时的自己重叠的，龙女孩的眼泪。

两天前的光景，如今仍令她心乱如麻。

「……一味死等英雄之人只有衰亡一途，至少大多数是如此。能得到他人挽救的只在少数。」

对于艾丝宛如迷失方向，又像是寻求帮助的问题，里维莉雅讲道理给她听。

这是不言自明的真理。

表情如人偶般目光低垂的艾丝，开始轻声低喃：

「我……没能斩杀怪兽。」

「……」

「不是因为，她说话了。不是因为，她很像人族。……是因为她在哭。」

「……」

「就像那时候的，我一样……」

「……」

「我不禁，觉得……贝尔跟那个龙女，都没做错事。」

「……」

「我……违背了与我自己的，约定……」

这番独白，简直就像犯下罪过的圣女诵读出自己的罪状。

不带抑扬顿挫与霸气，清澈透明的嗓音在月光下响起。宛若忏悔的声调中，没有责怪自己的语气，只有灰心丧志。连里维莉雅都没看过艾丝‧华伦斯坦如此不安定的模样。

看到艾丝低头藏起双眼，散发孤独氛围的模样，里维莉雅面露沉痛的神色。

然而，她随即换上了派系副团长的表情。

「艾丝——你若心有迷惘，我不会让你参加今后人造迷宫的攻略作战。」

「！」

听到这番话，艾丝霍地抬起了头来。

里维莉雅以严厉的眼光注视她，几乎是不近人情地宣告：

「如今我们已得到『钥匙』，下一场作战将是正式的攻略战，与黑暗派系进入『全面战争』。那个怪人与她的手下也会在敌军之中。我们没那多余心力带上一个没有气概挥剑的人。」

「可、可是……」

「的确，少了剑姬<你>，攻略作战将会难上加难。但第一级冒险者<你>一旦落败，对部队人员造成的影响更大。」

现在的你有可能拖累大家。里维莉雅对她把话讲明了。

艾丝完全无法回嘴，她比谁都了解自己现在的状况。用这种不安定的心态参加战斗，的确有可能演变成里维莉雅忧心的事态。

艾丝低下头去，像是硬吞下窝囊的心情。

「……艾丝，我就实话实说了。」

将副团长立场的意见告诉她的里维莉雅，这时改变了声调。

变成慈母般的语气。

「以个人立场来说……我乐见你现在的迷惘。」

「……？」

「答案并非只有一个……你对附身的黑火心生了疑问。你不是一定得走决定好的那条路。」

同时，里维莉雅走到她身边。

走到在床上抱住双膝的艾丝身边。

她用翡翠般的眼眸，承受着朝向她的金色眼光。

同时在艾丝身旁坐下，用手轻轻梳理她的金发，谆谆教导：

「你该迷惘，该思考。直到你豁然开朗。」

「……」

「然后别忘了，你已经不是一个人了。……要我说几遍都行。」

这时，艾丝的眼眸第一次睁大开来。

总是从旁守护着自己的里维莉雅，她的话语明确地传进艾丝的心。

受到她的慈爱之情所拥抱，原先那般凝滞淤塞的绝望与不安，不可思议地都得到了缓解。

「……我，那个……很爱你。」

这时，里维莉雅忽然对她说出这句话来。

艾丝吓了一跳，比刚才更为惊讶。

至于里维莉雅似乎也自知说了句没头没脑的话，羞红了脸颊，把视线调往完全无关的方向。从平常的她身上绝对看不到这种表情。

简直就像对接下来要说的话充满抗拒感一般，她迟疑了半天不敢开口后，终于说了：

「虽然，我实在成不了你的英雄……但是，我是说……」

听里维莉雅讲到这里，艾丝就知道她想说什么了。

感受到了她想成为艾丝力量的真心实意。

同时里维莉雅害臊的模样又实在逗趣，让艾丝忍不住笑了一下。

她好久没露出笑容了。

「谢谢你，里维莉雅……」

感谢的话语自动从唇间洒落。

她心中仍抱持着迷惘，没得到任何解决。

但是，心情却与不久之前有着天差地别。

原本只能呆站在迷宫之中的身体，即将抬头向前迈进。

看到艾丝像小时候一样面露笑容，本来手足无措的里维莉雅也停下动作，脸上浮现温柔的微笑。

（我得让迷惘，与烦恼……告个段落。）

她没得到任何答案以消除内心怀抱的黑暗。说不定一辈子都得不到答案。

所以艾丝决定斩断这段无意义的时间。

她扪心自问现在自己想做的事，让自己变得更单纯。

坦率面对自己的心情。

「里维莉雅……你知道【赫斯缇雅眷族】现在怎么样了吗？」

「……？他们与『异端儿』的关系没有曝光。目前似乎比较低调，静待事情平息下来。既然如今已经与天神乌拉诺斯方面建立关系，我们【眷族】并没有预定与他们做接触……」

自从事件那天以来，艾丝一直沉浸在自己的内心思维，不清楚欧拉丽目前的状况。

里维莉雅虽面露诧异的表情，但仍对她做了说明。

「民众对贝尔‧克朗尼的敌意或恶评，似乎也几乎一扫而空了。我虽没有亲眼目睹，但听说与黑色猛牛的一战改变了大众舆论的风向。」

「这样啊……」

她一边点头回应，眼睛一边看向旁边。

仰望窗外苍茫辽阔的夜空与月亮，艾丝下定了决心。

为了替这份迷惘找到答案。

为了向前迈进。

艾丝决定去见他。

插图51882

清晨。

在太阳都还没升起的暗色拂晓时段。

市墙后方隐约可见的山岭棱线披起阴影，更后方则开始透出朱红晨曦。

在这样的时刻，蕾菲亚早已从睡梦中醒来。

正确来说，是在窗外看到一个人影，让她在大本营走廊上奔跑前进。

「……艾丝小姐。」

她来到大本营塔楼之间连结的空中走廊。

金发金眼的少女，就伫立在那里。

她站在扶手旁边，用侧脸对着蕾菲亚，只注视着前方。

「我问你，蕾菲亚……」

「……什么事？」

艾丝并未背负着直到昨天的那种黯然氛围。

取而代之地，她浑身散发一种清冽的气质。

不知道是不是违反夏季常态的早晨冷空气，让蕾菲亚有这种感觉。

只是，蕾菲亚不禁有种感觉，彷佛自己面对的是一伸手就会消逝的「仙精」。

「『武装怪兽』……记得是叫『异端儿』？」

「是……」

「我觉得，那些怪兽……让我，很不舒服。……不对，是我想这么认为。好让我不迷惘，让我能够挥剑战斗。」

「……」

「对于那些怪兽……蕾菲亚，是怎么想的？」

艾丝将心里话告诉她，问她的看法。

这或许是艾丝第一次拿问题找蕾菲亚商量。

艾丝在日常生活中有困难时会问她，也会请她帮忙。但就真正的意味来说，艾丝从未向蕾菲亚倾诉过烦恼。

比任何人都更美丽、坚强的【剑姬】出声求助。

这让蕾菲亚既高兴，又悲伤。

为的是这个时机。

「……我——」

被艾丝询问看法，蕾菲亚正想开口，却又闭起了嘴。

如今人造迷宫攻略作战在即，不能让【眷族】自乱阵脚。她本来想说出这种天经地义的表面话，但打住了。

都市的命运也跟这无关。

少女领悟到对方寻求的是精灵蕾菲亚‧维里迪斯的意见，于是用回归本初的话语，将想法告诉艾丝：

「我……其实，我也很怕那些怪兽。怕那些怪物的存在会推翻下界的常识。」

「……」

「可是，假如有人愿意不顾危险提出诉求，请大家接受『他们』的存在方式……我认为我们也该听听『他们』的说法。」

她无法发自内心信赖或信任「怪物」。这是她毫无虚假的真实心声。

但是，她可以试着相信那些愿意为那种「怪物」做担保的人——那个少年。

蕾菲亚看过少年无论遭到何种辱骂，受到多大伤害都要保护龙女的模样，认为遇到什么事情对人族不利就不闻不问是一种卑鄙的行为。这是她身为内心受到撼动的当事人所提出的见解。

艾丝此时此刻，必定也想起了同一个人物。

虽然这方面的事蕾菲亚非常不想承认，但她有那种预感。

「………………这样啊。」

经过漫长的沉默，艾丝点了点头。

美丽的金发摇曳生姿。迷惘彻底从她的侧脸消失。

自己的话语，让她做出了决断。

为她的决心推了最后一把。

这让蕾菲亚莫名地感到歉疚。

「……我出去一下。」

艾丝转身背对她，往前走去。

蕾菲亚无意问她要去哪里。

「好的……路上小心。」

她只是目送那背影离去。

艾丝走在睡意仍酣的街道上。

视野里一个人都没有。怪兽不久之前才刚出现在地表上，把都市闹得天翻地覆。就连喝个通宵达旦的冒险者或醉倒路边呼呼大睡的酒客也不见踪影。

艾丝一边有种简直全世界只剩下自己一人的感觉，一边独自走在阒寂无声的都市里。

黎明即将来临。

东方天空开始泛白，就要从地平线的彼方逐渐染成蓝色。

不久，她来到欧拉丽西北边的外围附近。巨大市墙就在眼前。

艾丝钻进一处隐藏入口，登上长阶梯，来到了外头。

「……」

风在吹。

是吹自东方苍天的晨风。

而她的眼前，伫立着一名沐浴在朝阳日光下的冒险者。

白色的头发，深红的眼瞳。

少年站在那里，注视着都市中央的白墙巨塔。

「艾丝小姐……？」

「嗯……早安。」

艾丝默默走上前去，少年——贝尔随即注意到了她。

「……您怎么会，来这里？」

「因为不知道为什么……总觉得只要来这里，就能见到你。」

这是真话。

看了他与那黑色猛牛的一战，听了里维莉雅的说法，她觉得眼前的少年会来到这市墙上。

来到与艾丝努力做过多次锻炼，试着让自己变强的场所。

「这样啊……」

「嗯。」

「……」

「……」

出现一段空白的时间，两人陷入沉默。

但这段透明的时光，一点都不让她觉得尴尬。

风吹动着两人的头发。

「艾丝小姐。」

「？」

「能不能再向您，请教战斗技巧？」

「……都发生过那种事了？」

「是。」

颔首的侧脸不带迷惘。

彷佛惦记着直冲天际的雄伟白墙巨塔——以及沉眠底下的地下迷宫。

像是心思飘往「约定」或「决战」。

艾丝在这时，不禁有点觉得自己被抛下了。

被目前实力还远远不及自己，理应高攀不上，只能仰望高岭之花的少年抛下。

「……你好奸诈。」

「……对不起。」

所以，艾丝诚实道出了心里的想法。

「……可以。」

「……可以吗？」

「嗯……你有着一样的眼睛。」

「？」

「就是我在镜子前，总是看到的眼睛。」

但艾丝很放心。

「啊……不过，那个……你没有像我这么奇怪，眼睛看起来更漂亮，呃……」

「……噗！」

「……笑什么？」

「对、对不起！」

因为曾分道扬镳，刀剑相向的他们，之间的牵绊并未就此断绝。

「我……有其他事要做，所以不知道什么时候可以……」

「我明白，不要紧的……谢谢您。」

「不会。」

「……」

「……」

「艾丝小姐。」

「什么事？」

最后，少年说了。

「我……很想变强。」

这句话，最是强烈地打动了艾丝如今的心胸。

「…………这样啊。」

「是。」

「我要走了。」

「好的。」

「……下次见喔。」

「……好。」

艾丝转身背对他，往前走去。

只有这次，艾丝没有回顾少年逐渐远去的气息。

眼光向前。

对准自己必须前往的地方，必须成就的道路。

「我……也想变强。」

见到少年，艾丝得到的是这句话。

她没得到答案。

还是一样走不出迷惘的幽林。

只是她的确受到了启发。

少年已经决定好该走的「道路」了。

既然如此，她也要重新坚定前进的意志，不能落于少年之后。

「我很高兴……能在这时候见到你。」

少年将要开始奔驰。

所以，我也将再度奔驰。

跨越迷惘，只有现在。

（我也要……向他看齐。）

同时，艾丝获得了这份心境。

少年不顾一切试着变强的姿态，正是现在的她所需要的。

她必须变强。

为了战胜人造迷宫——为了不再输给那个红发怪人。

艾丝步下市墙的阶梯，开始向前跑。

不是跑向大本营所在的北边，而是某位「最强之人」固守不动的南方。

外传 剑姬神圣谭11 第二章 决战幕间

太阳完全升上了地平线，从市墙后方露脸。

就在都市也睁开沉重眼睑，徐徐扩大早晨喧嚣的范围时，艾丝人在欧拉丽南方的第五区。

她面前耸立着需要抬头仰望的大门，以及说成围墙实在太过坚不可摧的四边墙壁。

明明坐落于欧拉丽当中最热闹杂沓的「闹区」，眼前建筑之傲人壮观却堪称「城墙」。大门没设门卫，只是飘散着可称为「暴风雨前的宁静」的紧绷氛围。或许是在警告来者「不准靠近」吧。

艾丝完全不理会这些气氛，不再仰望大门，走到了门前。

她带着可一窥壮大决心，极其严肃的面容，就好像在敲门似地叩了叩门。

「……讨教了——」

与庄严大门绝对沾不上边的低沉、蠢笨的咚咚声响起。

主神<洛基>告诉过艾丝，要去「踢馆」……更正，去别人家敲门时都得这么说，所以应该就是这样做没错。表情过度认真的天然呆<艾丝>深信不疑，殊不知在「这个状况」下却大错特错到连洛基都会口吐白沫。

过了不久。

发出沉重的声响，大门往左右开启。

「……」

艾丝迈步走进大门，一片绿茵原野在她眼前铺展开来。

黄白小花随风摇曳。这片旷野同样美得不像是位于都市之中，同时也是无论如何遭到践踏，花朵依然美丽绽放的强壮大地。

而在原野的远处，园地中心有座山丘，上面建造着一栋恍如「神殿」或是「宫殿」的巨大宅第。脱离都市烦杂街景超然独立的雄伟奇景，甚至像是一幅绘画。

就在艾丝看着初次踏入的地带看得入神时——背后的大门发出巨响关上了。

「！」

霎时间，艾丝遭到了「包围」。

众多冒险者从空中，或是遮蔽物暗处一齐现身。

他们围成圆阵，手中无不握着武器，将尖端对准艾丝。

整齐划一的包围网已经堪称艺术，述说着他们的训练精良。

与此同时，一股危险的「杀气」正在酝酿成形。

「——竟敢单独闯入总部，是来开打的吗？」

艾丝受到数不清的武器团团包围，有人用毫不隐藏歹意的粗暴声音对她说道。

一名兽人自包围网后方现身。

这是个有着黑银双色毛皮的猫人男性，个头比艾丝更小，却散发出骇人的威吓感。

艾丝对这人有印象。

大概在三个多月前，她与少年结束了市墙上的训练后，在街上遭到黑衣人突袭，这人正是那群刺客中的一个。当时他以护面遮脸，并穿着夜袭用装备，现在则是普通战斗衣，露出他的锐利双眼与犀锐面孔。

他是代表都市的第一级冒险者——其名为【女神之战车】艾伦‧傅洛摩。

「你来干什么，女人偶？」

没错。

此地的名称是「战场原野」。

是【芙蕾雅眷族】的大本营。

插图52406

「有事的话两秒之内回答。想自杀的话就继续闭嘴站着。」

不容分辩的最后通牒。

跟澄澈蓝天与和煦日光恰恰相反，艾丝被关进了杀气腾腾的空间；艾伦用锐如枪尖的眼光射穿她。

不，不只艾伦。其他冒险者——【芙蕾雅眷族】的团员也像见到弒亲仇敌一样，眼中满怀敌意地瞪视着艾丝。

毕竟是敌对派系的干部一大早找上门来，他们的反应合情合理，但是——

（……奇怪。明明听说在上门拜访时，要说「讨教了」……我明明有讲……）

天然呆一个人陷入了极度混乱。

她照洛基教她的做了。

怎知却演变成这种一触即发的开战氛围。

是自己弄错了礼节吗？

还是说神啊<洛基>，你陷害我——

冷汗流过天然呆的脸颊。自从她与龙族少女发生过那件事以来，变得疏远的心中小女孩<艾丝>也只有这时候用谜样<无厘头>的姿势双手合十。

正当艾丝在看不透感情的表情底下心慌意乱而完全无法回话时……

「好，受死吧。」

刚刚好两秒后。

艾伦也不管艾丝有什么隐情，神速刺出了手里拎着的银枪。

准备把不曾拔剑，毫无抵抗的少女做成肉串——

「——你们在做什么？」

但就在前一刻。

彷佛弹响竖琴般的优美嗓音，岔入了现场。

艾丝看向那里。

看向就在视野的正面，沿着白色阶梯从宅邸走下来的人影。

尽管还有一段距离，呼唤的声音却十分嘹亮的那人让一位随从同行，带着女王风范往艾丝他们这边走来。

包围艾丝周遭的冒险者们，立刻做出宛如君臣之礼的敬拜姿势。但他们对艾丝的戒心仍没有丝毫放松，或许只能说名不虚传吧。

只有艾伦继续用静止于艾丝眼前的长枪对准了她；这时都市最大派系的主神——芙蕾雅来到了他们眼前。

「才在想怎么这么吵……呵呵，既然来了个这么稀奇的『客人』，这也是当然的了。」

芙蕾雅除了脸部以外全用长袍遮着。「美之女神」假如不做乔装打扮就上街会引起骚动，因此看她这身模样，应该是一大清早准备外出。一看，背后的大门那边停着一辆马车。【芙蕾雅眷族】之所以对艾丝反应过度，或许也是起因于此。

「抱歉弄脏了您的眼睛，芙蕾雅女神。我这就收拾掉她。」

「艾伦，不用了。放下你的枪吧。」

「不需要，我现在就拿下她的人头。」

「艾伦。」

「……」

芙蕾雅面露微笑，呼唤他的名字。

只不过是这样，宛如狂犬……更正，狂猫的艾伦就慢慢放下了长枪。

以极大领袖魅力为傲的芙蕾雅，正是眷属们的女王，也是尊崇的对象。

同时她也是必须守护的派系象征，她的命令是绝对的。

不顾猫人即使放下长枪，仍然散发出显而易见的不满情绪，芙蕾雅的眼睛转向艾丝。

「那么，你有什么事呢？【剑姬】。」

「……我，有个请求……」

「你有事相求？而且是找我们？呵呵，真有意思。究竟是什么事呢？」

听到艾丝的回答，芙蕾雅先是表现出纯粹的好奇心，接着脸上浮现孩子般的笑意。

在她的追问下，艾丝从芙蕾雅身上调离视线，转向她斜后方的近处。

一位野猪人，在随从的位置听候吩咐。

同时他也是享有「都市最强」之名的「顶天」。

【猛者<王者>】奥它。

面对以土红色双眼注视自己的武人——艾丝轻盈地一鞠躬。

「请与我，进行战斗训练。」

一阵风吹过。一阵从美丽原野迅速消逝的透明清风。

奥它睁大他的双眼，艾伦也停住动作，就连芙蕾雅的银瞳都透露出惊愕之色，其他团员则是无一例外地愕然无言。

把大名鼎鼎的【芙蕾雅眷族】搞到全部僵住的艾丝，只注视着脚边的草地，继续低头请准。

「呵……呵呵呵……！」

第一个发出声音的，果然还是芙蕾雅。

她手抿着嘴，情不自禁地发出小鸟啁啾似的笑声。

接着开口的，是隐藏不住烦躁情绪的艾伦。

「你是白痴吗？有哪个智障会找敌对派系来锻炼自己？算了不跟你扯了，受死吧。」

艾伦的这顿痛骂，全都没说错。

抬起头来的艾丝并未对他的发言做出辩解，而是吐露了心声。

不是对着艾伦或芙蕾雅，而是对着那位武人。

「我不能再输了。不对，我是不愿意，再输给那个怪人<人>了。……我如果输给她，有可能会失去一切。」

「……」

「所以……我想变强。」

艾丝讲话仍然太过简短，不知道人造迷宫与怪人存在的人听起来，会觉得她说话不得要领。

然而，只有含藏于其中的「觉悟」是千真万确。

「那个怪人<人>……就连芬恩他们都打不赢她。」

「……」

「除了你以外，我不知道还有谁比我……比芬恩他们更强。所以我想，向你求教。」

艾伦的脸颊肌肉抖动了一下。就连艾丝都清楚感觉得到，那代表了他的杀意。

她知道这是厚颜无耻的请求。

知道这样做可能等于背叛芬恩他们。

但是艾丝听到贝尔说的那句「想变强」——决定抛开所有一切的体统或是桎梏。

为了战胜人造迷宫。

为了战胜那个怪人——芮薇丝。

（我也——想变强。）

她抬起头，再度反刍这份意志。

回想拿起利剑时怀抱的最纯粹的初衷，回归自己的原点。

看到艾丝的眼神，没人知道都市最强的冒险者心里有何想法。

然而，他不像其他团员，是用宛如风平浪静的面容接受了艾丝的「觉悟」。

彷佛全世界只有他一人，对艾丝表示理解。

「——可以，我就答应你吧。」

然后，还有一尊女神<一人>。

一位旁观的女神，也对艾丝的「行动」做出了评断。

「芙蕾雅女神！」

艾伦与其他团员都变了眼色。

可想而知。她这可是要帮助被人喻为都市双巨头的最大敌对派系<劲敌>练武。没道理白白给他们好处。

艾伦粗声粗气的口吻，与其说是动摇，仍然比较偏向烦躁。

烦躁到让艾丝感到极端尴尬。

然而，芙蕾雅并未把艾伦责备的眼神放在心上，而是回望艾丝的眼眸。

「剑姬？让我问清楚，你的目的是攻略人造迷宫对吧？」

「……是的。」

芙蕾雅开口说出人造迷宫这个名词让艾丝慌了一下，但随即点点头。

女神的眼瞳想必也已看穿艾丝没有说谎。芙蕾雅加深笑意，回望一个人提出异议的艾伦。

「洛基她讲过我，叫我别故作从容，被暗中算计了都不知道。还要我别等到迷宫都市都没了再来后悔。」

芙蕾雅如一阵随兴的风般继续说了。

「艾伦？我可不想像洛基说的那样变成愚昧无知的女王喔。还是说你们愿意帮我去跟洛基的孩子们『并肩作战』？」

「……死都不要。」

「既然这样，如果是这种『帮助』的话，你们勉强还能接受吧？」

主神的一席话让艾伦闭上了嘴。但他的表情当中浮现着怒气。

浮现出一种恨不得用爪子抓伤主人的手，脾气火爆的猫族气质。

然而到头来，艾伦再也没说什么了。

「奥它，你愿意吗？」

「只要芙蕾雅女神准许……窃以为作为一介冒险者，答应这个请求也并无不可。」

听到奥它的回答，芙蕾雅满意地点头。

就在暗自屏气凝神静观事情发展的艾丝，焦急地期盼着一个好答覆时——芙蕾雅突然把上半身凑向了她。

「不过，我可不能做义工。」

「……！」

「毕竟艾伦他们说得很对。所以，你得支付相应的『代价』才行。」

看到芙蕾雅把脸凑过来，猝不及防的艾丝心里慌了起来。

纤纤玉指碰到她的下巴，将她的视线抬起来后，女神眯起了眼睛。

「来缔结『契约』吧，剑姬。」

「契、约……？」

「没错。我会把奥它借给你做训练。相对地，就算你欠我们一个『人情』。」

「……」

「别露出这么有戒心的眼神嘛。虽然还没决定要在何时、何地、如何让你偿还『人情』，但我不会强人所难的。至少，我不会要求超过你这次请求的代价。我以我的名字发誓。」

芙蕾雅的甜蜜嗓音搔动着艾丝的耳朵。

连天神都为之心神恍惚的眼神，射穿了艾丝的眼眸。

艾丝猜不透她的心思。无从得知这点程度的「人情债」，能够满足要什么有什么的她的「何种需求」。

不过，这是相应的代价。应该是。

为了抗拒「美之女神」的魅力，艾丝使力咬紧牙关，反过来注视着她。

「……请不要牵扯到【眷族】……算成我一个人欠的『人情』就好……」

对于艾丝勉强挤出的这句话，芙蕾雅露出笑容，点了点头。

她从艾丝的下巴松开纤纤玉指，挺起上半身，与艾丝互相凝望。

艾丝在无意识之中，把手放到了自己的脖子上。

她感觉自己被套上了不可能存在的「项圈」。

不为人知地，金发金眼的少女与银发银眼的女神，在此缔结了「契约」。

「已经这么晚了，我要走了。奥它，之后就交给你了。」

「是。可是，芙蕾雅女神……随从要由谁……」

「让赫伦来吧。」

带着一名女性团员，芙蕾雅坐上了停着的马车。

彷佛已然对艾丝失去兴趣似地，女神再也没瞥她一眼，就渐渐消失在敞开的大门外。

「……应你的请求，我就与你比剑。准备好了吧？」

「好了。」

芙蕾雅离去后，解除了随从职责的奥它走到艾丝面前，俯视着她。腰际佩着爱剑<绝望之剑>的艾丝毫不犹豫地点头。

「你们听好，这次的事严禁与外人提起。这是那位大人与【剑姬】订下的契约，绝不可成为下贱流言的话柄。不准让情报从这『战场原野』泄露出去。」

奥它秉持着粗犷的团长风格，严令团员们保密。

主神一不在就开始困惑地喧哗吵嚷的【芙蕾雅眷族】团员们也整齐划一地立正站好，「「是！」」承诺遵循命令。

其中只有艾伦一个人，用流露出怒气的背影对着艾丝等人。

奥它出声制止已经转身打算回到宅第的他。

「艾伦，你也得加入。」

「不准你命令我，臭王八蛋。你们自己爱玩就去玩吧！」

奥它一语不发，目送丝毫不掩饰恶劣情绪的猫人青年径自离去。而艾丝由于知道自己提出了过分要求，因此也感到相当尴尬。

「不过话说回来……」

这时，忽然间。

奥它用异于至今的声调说了句话。

「真亏芬恩他们竟然准了。」

「……………………………」

听到奥它透露出由衷的佩服，艾丝悄悄别开了目光。

她的额上堆满冷汗。

——怎么办？什么都没跟他们说。

插图52446

「艾丝似乎开始修行了。」

里维莉雅低头看着摊开的卷轴——寄给自己的信，一边这么说。

地点在【洛基眷族】大本营「黄昏馆」的办公室。

他们宣布与「异端儿」联手合作以来已经过了两天。多亏劳尔以及安娜琪蒂等第二军成员圆滑行事，让【眷族】正逐渐步向团结，但只有艾丝一个人搞失踪——不过就在方才，里维莉雅收到了这封信。

「原本看艾丝一个人闷闷不乐，我正在考虑里维莉雅提出不让她参加作战的必要性……但看来她已经振作起来了呢。」

「而且竟选在这种时候修行，完全取回了平时的调调啦，哇哈哈哈！」

「真不愧是里维莉雅妈妈哩——！」

「我是有对她说几句话……但我真不明白她是怎么联想到要去修行的。」

芬恩、格瑞斯与洛基依序说道，但里维莉雅只是表情复杂地看着手里的信。

信上不知为何用严重手抖的字写着「请别来 找我 我在 努力进行 密密修行」，而且错字错得很离谱。笔迹看起来就好像做了超严厉的特训，导致她连羽毛笔都握不住。

里维莉雅优雅地皱起眉头……但她听公会服务小姐蜜西亚‧弗洛特说这封信是本人直接拿到「公会本部」请她们寄送的。虽然她说：「她整个人不成人形，看起来好像累坏了——」但应该不会有事。里维莉雅将这件事解释为她进行的训练「太严酷」了。一定是钻进地下城去了吧。

「总而言之，这下最后的杞忧就去除了。」

说完，芬恩低头看向搬到房间中央的桌子。

里维莉雅、格瑞斯与洛基等在场成员也都做出一样的动作。

他们围绕的桌子上摊开了几份地图，以及列举出种种情报的「作战指南」。

芬恩他们准备举行的正是「作战会议」。

日前团员们已经听到要和「异端儿」联手合作，但没有一个人要退出。

【洛基眷族】已做好吞下毒物的觉悟，准备前去攻略人造迷宫。

「在四天前的奇袭，里维莉雅绘制了地图着实带来了很大帮助。而且你们还击溃了怪兽的简易苗床不是？」

「话虽如此，绘制了地图的区域终究只是广大人造迷宫的一部分。苗床方面也不可能那样就结束了。我们应该认定敌军仍握有充分的地理优势与残存势力。」

「里维莉雅说得对，不过目前还有我或格瑞斯他们进攻时获得的情报。就把这些也列入考量，整理出作战概要吧。」

在仅限派系首脑阵容参与的作战会议上，他们积极地确认情报并交换意见。

不过中心人物依然是芬恩。

「作为前提条件，我们现在手里握有多份『钥匙』。把『异端儿』……天神乌拉诺斯阵营所持有的也算进去就有五份。我们必须善加利用这五份『钥匙』，逐步攻略迷宫。」

首先是安娜琪蒂要求同胞<莉莉>合作夺得的第一份「代达罗斯宝珠」；第二份由里维莉雅在人造迷宫内夺得；第三份是荷米斯在地下通道内主动接触考斯等人所提供——这一个原先藏在美神<芙蕾雅>手上；而其余两份则是「异端儿」们所持有的「钥匙」。

洛基几乎只是当个「顾问」旁观会议进行；小人族领袖慢慢说出脑中描绘的战略。

「在攻略作战的展开上，最需要的是人造迷宫内的完整地图。」

他用手指轻敲几下在桌面摊开来的，由团员绘制的地图。

「路径以及危急时的退路，最重要的是直达『目标』的最佳潜入路线。如果不能掌握这项情报，『仙精分身』的扑灭将会难如登天。」

地图的旁边有着在地下城第59层，以及首次进攻人造迷宫时格瑞斯等人交战过的「仙精分身」的素描。这是芬恩画的草稿，植物型与牡牛型，两者都与里维莉雅等人记忆中的相貌如出一辙。图画旁边记载着它们的攻击手段、弱点与特征等详细情报。

这种可能招致都市<欧拉丽>崩坏的「仙精分身」，正是芬恩等人必须征伐的至上「目标」。

「人造迷宫里还有棘手的陷阱。可以的话最好也让它们失效。」

「愈是听你说，就愈觉得要耗上大量时间与劳力哪……」

「你忘了，人手也是。毕竟那里是近似于地下城中层区域的地带啊。虽说早就有心理准备了……」

根据已遭放逐的天神伊刻洛斯与乌拉诺斯阵营提供的情报，他们得知人造迷宫的深度达到第18层。不过也是因为光靠【洛基眷族】实在无法彻底攻略，才需要与「异端儿」并肩作战。

就在格瑞斯与里维莉雅为了敌方据点无法用普通方法攻略的规模唉声叹气时，芬恩讲到了作战的核心：

「因此——我要将作战分成『两阶段』。」

里维莉雅与格瑞斯微微睁大双眼，洛基则是愉快地吹了声口哨。

「首先是搜索人造迷宫构造的第一波攻势。接着在掌握路线后发动第二波攻势讨伐目标。换个说法，前者就像是『武力侦察』，后者则是『全面决战』。」

芬恩有条有理地谈起作战的方针。

第一波攻势的「武力侦察」将在绘制地图的同时，清除敌方势力与障碍。

第二波攻势的「全面决战」则正如其名，蹂躏在第一波攻势下失去防备的敌方堡垒，扫荡「仙精分身」。

听了芬恩的作战方针，格瑞斯等人低声沉吟。

「还真是采用了个大胆的办法啊……一旦敌方的战备……不，万一『仙精分身』在地表召唤完毕，实质上就等于是老子我们输了……这次作战本来不是分秒必争的吗？」

「不，在迷宫街之战当中，安琪从敌方别动队夺得『钥匙』之际也问出了情报。那些人表示他们没被告知计画的详细内容，但知道藉由『仙精分身』进行的破坏作战估计最快也要二十天后才会开始。我们还有时间。」

「原来如此……老子顺便问一下，抓到的俘虏们现在怎么样了？」

「被他们自尽了。同伙当中似乎有诅咒师……本人在诅咒的代价下身亡，其他人则遭到强大的力量咒死。而且，是当着团员们的面。不怕死的敌人……不，应该说是相信与天神桑纳托斯的『誓约』而勇于寻死的使徒……真是畸形的一帮人。」

里维莉雅难掩厌恶的表情，讲起抓来的敌方别动队的下场。

就在格瑞斯也蹙额颦眉时，芬恩把话题拉回正题：

「不论如何，我们虽还有时间，但也不能拖拖拉拉。第一波攻势一完成，我们即刻进入第二波攻势。」

「芬恩～所以第一场作战说穿了只是事前准备，第二场作战才是重头戏对吧～？」

「没错。如果第一波攻势就能击杀目标的话当然应该试试，这点可以临机应变……但假如与我们在第59层碰上的『仙精分身』同等的个体已经『羽化』长大，一般冒险者是对付不来的。为求万无一失，部队武力还是该保存到第二波攻势再行运用。」

芬恩回答洛基声调拉长的询问，同时回望她朱红色的瞳仁。

「因此，我要透过『公会』尽可能募集战力。」

「就是要跟其他【眷族】携手合作对吧？哎，毕竟问题都夸张到关乎都市存亡了～没道理不找别家帮忙嘛。」

洛基也赞成他的意见，认为【洛基眷族】不该故作悲壮，把这问题揽到自己一家身上。

里维莉雅与格瑞斯也没有异议，对他点了点头。

「知道内情又愿意帮忙的，大概就菲菲她家还有迦尼萨，再来就是强制参加的荷米斯吧。那家伙毕竟是专业的，行动力很强，在地图绘制方面应该能帮上大忙。」

「那个神似乎在『异端儿』相关方面搞出了不少麻烦，能信得过他吗？」

「是不太值得信任，但那个软脚虾应该也不至于在这种时候捅娄子吧。」

「【芙蕾雅眷族】……恐怕是不用期待了。」

「是啊，里维莉雅，就算告诉他们都市陷入危机，他们恐怕也不会老实派兵。可能要等女神芙蕾雅有那个意愿，或者是一时兴起才会有动作。」

「那个大花痴，把她排挤在外去当边缘人就行了啦。等全部都结束了，我再去捂着嘴嘲笑那个趾高气昂的穿新衣国王一顿。」

「哈哈哈……噢，还有洛基，我也想请【迪安凯特眷族】提供协助。事已至此，就用冒险者委托的形式也行。」

即使事务方面的手续可交给管理机构<公会>处理，以主神身分与其他派系诸神交涉的工作还是得让洛基去办。两人跟格瑞斯他们一边讨论，一边列出准备去请求协助的派系。

毕竟事情特殊，这次的事不该让太多派系知道。因为一旦黑暗派系残党又在计画为恶的消息走漏，难保整座都市不会陷入恐慌。

欧拉丽的居民们仍然记得「恶势力」蔓延的那段「黑暗期」。

「……黑暗派系恣意妄为的那段时期也是，【眷族】之间的关系真让人着急。明明都市正在面临明确的危机，却无法立刻团结一致。」

无意间，里维莉雅将持续到五年前的「黑暗期」与现在的状况做了比较。

诸神也并非上下一心。

【芙蕾雅眷族】就是个明显的例子，里维莉雅对此显得有些焦虑，谈到各派系必须要立好规则才能互助合作的问题。

「现在唉声叹气也没用，还是做好我们该做的事吧。」

芬恩转换话题，重新开始商议第一场作战的细节。

「我刚才说过要为第二波攻势保留战力，但我们【洛基眷族】两场作战都非得参加不可。一方面是因为事情是我们起的头，再者也是因为目前来说，只有我们体验过人造迷宫的威胁性。」

芬恩的言外之意是：他们必须担任混合部队的先导率领众人。他一边告诉大家这个前提，一边提及作战内容。

「如同我方才稍微提过的，第一波攻势重量不重质。人造迷宫的规模可与地下城匹敌，我们需要够多人手来绘制地图。」

「分成多个部队进攻……大概可以形容成超霸气人海战术吧～」

「没错。这件事走不了捷径。如同无数先人写下了地下城的路径，我们也要在这次进攻作战当中掌握人造迷宫的路线。」

「目标是？」

「八成。最低七成。」

听到芬恩这么回答，询问做确认的格瑞斯直接摆出一副为难的样子。

「要把那广大迷宫的七成以上区域绘制成地图……坦白讲，老子光听都头晕。」

「但是既然要在第二波进攻作战一决胜负，这次就得打下这么大的战果。不过好吧，其实我有个『秘技』……这方面就交给【荷米斯眷族】处理吧。」

看到格瑞斯现在就开始嫌累，芬恩对他耸了耸肩。

就在这时，原本没说话的里维莉雅，讲出了堪称「最大」的顾虑。

「那个怪人，要怎么对付？」

怪人——就是红发女芮薇丝。

「如果要追求芬恩你说的战果，照常理来想自然会是长期战……很花时间。而给予那个怪人时间，将大幅增加我方部队遇险的可能性。」

「……」

在敌人持有的棋子当中，芮薇丝正如皇后。

她来去自如，且是强大无比的威胁。她的袭击意味着遇敌者的死亡。为了绘制地图而不得不采用人海战术，更会导致四散的部队在芮薇丝面前不堪一击。遭到各个击破的可能性反而更大。

更何况他们没有任何办法在广大迷宫中掌握芮薇丝一个人的动向，以足够的战力加以应对。状况愈是混乱，死伤肯定会愈惨重。

见芬恩一度闭口不言，里维莉雅将声调压得极低，问道：

「……难道你已做好觉悟不惜牺牲人命，也要达成这次作战吗？」

是否为达目的而不惜「割舍」一部分的友军。

对于这个没有讲明的问题，芬恩说：

「我不打算牺牲任何人。」

他清楚明白地回答了。

「我不接受人员损失。一个部队败亡，那个部队绘制的地图就会功亏一篑，士气更不用说。一旦容许怪人蹂躏友军，我们转眼间就会兵败如山倒。」

「……！」

「我不会以牺牲为前提展开作战。那个怪人别想从我们这里拿下任何一条人命。」

芬恩如此断言。

里维莉雅与格瑞斯这次是真的瞠目结舌了。

洛基先是停住动作，接着掀起了唇角。

芬恩只是没有明说，他的意思其实是要摸索「最完美」的方法，而非只是「最佳」。

换做是过去的芬恩‧迪姆那，肯定会为了目的而做取舍。为了战胜「现实」，过去的他绝不会去追求什么「理想」，会努力将牺牲控制在最小限度。而芬恩如今舍弃了这项前提。

这种态度并非表示他变成了乐观主义者。

而是展现出他走上比做取舍更艰难的道路，决心掌握理想的「觉悟」。

芬恩在身为现实主义者的自己心中，变得具有「勇气」，敢于打坏名为选择的天秤。不再只是无情地做取舍。

里维莉雅与格瑞斯都切身感觉到了芬恩在历经「异端儿」事件后理出的答案带来了何种成果。同时看在他们的眼里，这成果显得灿烂耀眼。

说来说去，在派系首脑阵容中，芬恩毕竟是最年轻的一个。

身为年长者的里维莉雅与格瑞斯，这时不免产生一种为孩子成长感到欣慰的心情。

洛基也像是乐见芬恩的这种变化，露出满意的笑脸。

「如果艾丝也能参加作战的话，关于怪人，我有个想法。这事就暂时交给我处理好吗？」

芬恩毅然决然地说道，他的眼神让里维莉雅与格瑞斯感到无比可靠，面露笑意，相信他的决定。

芬恩接着继续说明攻略作战的计画。

他指着在桌上摊开的人造迷宫地图以及怪兽素描，精确地罗列出要点。

「眼下我们有个『必需品』非凑齐不可。少了这个就无法贸然执行作战。」

「是抗特定诅咒的秘药吧？」

「没错。战况从第一波攻势开始就会十分激烈，足以应付『不治诅咒』的物资绝不能少。」

人造迷宫内的士兵都装备着咒具。唯一能够将其解咒的圣女<阿蜜德>「秘药」，是名符其实不可或缺的道具。

「冲动行事结果玉石俱焚就得不偿失了，我会在作战开始之前安排够多的时间。这段期间内，我们就对人造迷宫做些『骚扰』吧。」

躲在人造迷宫里的敌人与「固守城池」无异。

可以切断粮道，或是断续偷袭以造成精神折磨，能用的打击方式多得是。

恐怕还有一些通往地下城的出入口不在芬恩等人的掌握范围内，不过只要在巴别塔设下「检查站」严格把守，那些人就上不了地表。最多只能在地下城采集少之又少的粮食。

芬恩告诉大家他打算与【迦尼萨眷族】联手，布下天罗地网。

「参加第一波攻势的成员有我们【洛基眷族】与【荷米斯眷族】。除此之外，我想尽量请人多势众的派系提供协助……」

芬恩讲到这里顿了一顿，眼睛缓缓朝向主神。

「洛基，【狄俄尼索斯眷族】怎么样？」

与芬恩等人建立起同盟关系的【狄俄尼索斯眷族】，就成员的Lv．而论是无法否认实力不足，但团员人数相当多。想请人帮忙绘制地图，该派系会是最好的选择。

对于芬恩确认性的询问，洛基停顿了一下后回答：

「……暂作保留。」

「为什么？现在不是勾心斗角扯自己后腿的时候了吧。如今老神<乌拉诺斯>阵营最大的秘密也已经真相大白，天神狄俄尼索斯应该没有理由继续提防『公会』才是。」

里维莉雅从旁抛来疑问，但洛基不作答。

芬恩注视着缄口不言的主神一会儿后，说：「也罢，这件事就交给洛基处理吧。」结束了这个话题。

然后，他提及了另一个「伙伴」阵营。

「我会让他们……『异端儿』也参加第一波攻势。」

插图52492

「从代达罗斯路，以及第18层做『夹击』是吗……」

对于费尔斯出声做的确认，「正是。」乌拉诺斯肃穆地点了点头。

公会本部地下「祈祷厅」。

在四把火炬燃烧的祭坛上，乌拉诺斯与费尔斯正在阅读【洛基眷族】送来的书信。

「不让冒险者们与『异端儿』组成混合队，而是作为不同部队分开运用……换言之『异端儿』将从第18层，冒险者们则是从地表攻打人造迷宫……【勇者】动作实在够快。若是站在同一阵线，没有人比他更可靠。」

考虑到对怪兽摆脱不掉的负面情感，把冒险者们与「异端儿」分开运用合情合理。【勇者】在追求「理想」的同时，绝不会盲信于「理想」。不只如此，书信上还写到「异端儿」阵营由费尔斯来指挥。

看到芬恩连自己身为魔术师的本领都善加运用，费尔斯不禁在漆黑长袍底下透露出对他调度有方的钦佩。

「我可以接受这个要求。乌拉诺斯，你呢？」

「没有异议。」

「那么，我将为他们提供『眼晶』。若能在人造迷宫内取得联系，第一波攻势的地图绘制想必能做得更精确。」

费尔斯从黑衣中掏出能够传递视觉资讯与声音的拳头大水晶。将宝贵的魔道具交给他们保管，可作为费尔斯阵营信任他们的证明，同时也显示出他无论如何都要打倒那些潜藏于人造迷宫之物的决心。

「费尔斯，『异端儿』能派出多少战力参战？」

「包括蜥蜴人<里德>、歌人鸟<蕾依>与石像鬼<古罗斯>在内，能动身的『异端儿』大约三十来名。唯一只有猛牛<阿斯泰里奥斯>听说不等别人阻止就去了『深层』。我们不知道他何时会回来，所以最好当成无法参加第一波攻势。」

在公会的官方发表中，那头漆黑猛牛<弥诺陶洛斯>被分类为Lv．7。费尔斯虽对于无法运用那份力量感到遗憾，但也不拘泥于这事，随即把心态调适回来。

虽说只限定于这次的人造迷宫攻略作战，但芬恩向他们提出「联手合作」的请求，使得乌拉诺斯等人这次行动不需受限。况且这也是为了捍卫都市安宁，他们不会吝于与【洛基眷族】携手合作。

就在费尔斯与乌拉诺斯继续讨论时，一个新来的人影造访了祭坛。

「嗨，在开作战会议啊？照这样看来，你们似乎跟洛基那边谈好合作关系了呢。」

「天神荷米斯……」

一尊神物的出现，让费尔斯转头看去，乌拉诺斯也望向那神。

「哎呀——总算是放下肩上重担了。毕竟之前心境上就像是在当双重间谍嘛。」

「……」

「今后不用再被洛基他们怀疑，我也不会再犯胃痛了。」

荷米斯摘下头上的帽子，挖苦般地说道。但听起来并不酸溜溜的，可能是真的放下了心中的大石头。

事实上参与「异端儿」一事的荷米斯，之前的所作所为几乎就跟他形容的一样。他一边与洛基等人组成同盟，又一边追踪黑暗派系残党，乌拉诺斯等人对他付出的辛劳只有赞赏而没有责备。除了他擅作主张想把「异端儿」除掉之外。

也因为发生过迷宫街攻防战那件事的关系，费尔斯对荷米斯似乎没多大好感，散发出一种排斥的氛围。乌拉诺斯或许只能说不失风范，没表现出一点动摇。

「……我有很多话想跟你说个清楚，但是天神荷米斯，我可以先问你脸上怎么会有被踢的痕迹吗？而且好像是挨了一记漂亮的双飞腿……」

「哈，哈，哈，做人厚道的话不该问这种问题喔。硬要回答的话，就说我是去找小妹妹女神做了个了断吧。」

被费尔斯满腹狐疑地这样问，脸上印着清晰红色痕迹的花美男天神乾笑了几声。

「你为何事而来，荷米斯？」

「真的一句寒暄都不用说的耶，你这位都市创设神。那好吧，我就不客气地说出来意了。」

乌拉诺斯一问之下，荷米斯收起嘻皮笑脸的态度，提出请求：

「再过不久，人造迷宫的攻略作战应该就要开始……我希望你能让贝尔小弟他们——【赫斯缇雅眷族】远离这件事。」

不顾费尔斯做出反应抖了一下，荷米斯继续说道：

「在那迷宫街之战当中，他又提升了一个阶段，甚至飞越了假扮丑角的神<我>渺小的神意。他就像这样才刚脱胎换骨，我不希望立刻又把他牵扯进这种腥风血雨的战斗。至少目前还不想。」

公会已经公布了贝尔‧克朗尼「升上Lv．4」的消息。

就像对「成长」速度惊人的少年表示敬重之意，又像是不想让他的「光辉」转为黯淡，荷米斯做出了这项提议。

停住动作的乌拉诺斯与费尔斯，也没有拒绝。

反倒是表示赞同之意，接受了这项提议。

「可以。贝尔‧克朗尼已在『异端儿』一事尽了力，我等也不愿强迫他承受更多负担。」

「但天神荷米斯？你说要让他远离此事，具体来说要怎么做？」

「提出强制任务要求【赫斯缇雅眷族】去『远征』就行啦。贝尔小弟升级使得派系等级达到了D，攻略地下城应该是应尽的义务才对。」

荷米斯语气轻松地回答费尔斯的问题。

表示在乌拉诺斯等人协同进行的人造迷宫攻略——大规模作战的期间中，让他们去地下城就行了。

「才刚升级就这么做略显性急……不过若是说『公会』对【赫斯缇雅眷族】寄予期待，或许能让大众信服。知道了，我会安排。」

「嗯，拜托你了。」

谈完少年的事情后，乌拉诺斯将话题拉回正题。

「荷米斯，关于人造迷宫攻略作战，你有何打算？」

「当然，我的【眷族】也会加入。应该说我要是在这时候退出，洛基他们或是乌拉诺斯你们都不会放过我吧？」

荷米斯对他耸耸肩，然后眯起了橙黄色眼瞳。

「虽然兜了个大圈子，总之终于要进入结尾了。我们要在这一场战争中揭穿『厄倪俄』的真面目。」

「厄倪俄」。

在诸神的语言中代表「都市破坏者」之意。

岂止黑暗派系残党，这号谜样人物甚至与「污秽仙精」等地下势力也有牵连，企图「摧毁迷宫都市」。他们认为此人正是这次事件的始作俑者，也是罪魁祸首。

「规模浩大的攻略作战主体就让【洛基眷族】与『异端儿』们去当吧。我的孩子们会在幕后偷偷卖力。……为了掌握证据。」

荷米斯从怀里，取出一枚西洋棋的棋子。

黑色的国王。

他就好像将它看成「都市破坏者<厄倪俄>」似地，在手中转动把玩它，然后紧紧握住。

荷米斯等人包围人造迷宫，等于走了一步将军。

而且会乘胜追击，把对手将死。

在这场事件中失去了自己孩子的荷米斯，眼瞳中同样蕴藏着坚定的神意。

乌拉诺斯他们以沉默代替同意。

「那么，开战的日期是？既然是最后一场作战，想必要做很多准备吧？」

荷米斯再次恢复他逍遥自在的气质，视线移往费尔斯手上的信件。

黑衣魔术师视线落在芬恩写有作战概要的书信上，「噢。」回答了。

「作战开始的预定日期是——」

插图52535

「等等、Lv．4……!!被被被、被追上……!?」

蕾菲亚两只手把报导某个冒险者升级的情报志抓得紧紧的，浑身簌簌发抖。

纸上刊载了白发少年精致的肖像画，并且大篇幅报导该派系接到了「远征」强制任务的命令一事。

「蕾菲亚从刚才到现在，是在激动什么啊？」

「应该是阿尔戈小英雄【升级】了，在为他高兴吧——」

看到蕾菲亚把情报志举高到面前整个人高速震动，蒂奥涅一脸诧异，蒂奥娜则是开心地笑着。

亚马逊女孩还以为替艾丝操心到今天，神情总是显得不安的少女心情总算是好起来了，却不知道精灵本人正遭到冲击与战栗来袭。

「——你们都到了啊。」

这时，里维莉雅现身了。

蕾菲亚她们人在大本营的大餐厅。

被告知有重要消息要宣布，从干部到低阶团员，【眷族】的几乎全体团员都受到了召集。只有艾丝不在。

「人造迷宫的攻略作战，全盘计画已经成形。从现在开始，我讲的每字每句你们都得听清楚。」

代替忙碌的芬恩，里维莉雅在团员们面前转达作战内容。

团员们脸上浮现近乎险恶的严肃表情，侧耳倾听传达的内容。

「里维莉雅——这场作战，什么时候要开始？」

讲话不看气氛的蒂奥娜举手问道。

对于这个问题，里维莉雅点个头回答：

「作战将在——十天后开始。」

外传 剑姬神圣谭11 第三章 神的真实面貌

一尊天神与他的眷属，走在晨雾氤氲的路上。

一个是拥有金发与端正相貌的男神。

另一个，是拥有黑亮长发与赤绯色眼眸的精灵少女。

男神手里拿着几束花。以白色为主的大朵花卉细微地摇曳。

在道路的前方，有个人影正等着他们。

「……洛基？」

听见狄俄尼索斯的低语，带着蕾菲亚当护卫的洛基应了一声，举起一只手来。

「你常来这儿吗？」

洛基看着男神献花的背影，出声问道。

洛基她们与狄俄尼索斯以及菲儿葳丝同行，走到了都市东南区「第一公墓」——通称「冒险者公墓」。

这个专为丧命冒险者们准备的埋葬地，排列着数也数不清的白色墓碑。由于时间还早的关系，四下除了洛基等人之外没有其他人，有种静谧的氛围。

「嗯……为了不忘记这份心情，我常找时间过来。」

狄俄尼索斯站起来，在他面前有着好几块石碑。这些墓碑底下安葬的，正是他眷属的遗体。

在四个多月以前，狄俄尼索斯失去了眷属。极有可能是因为目睹了与「斑斓怪兽」有关的某些事。

他是为了替眷属报仇雪耻，才会与洛基等人联手追查真凶。

「……」

身为天神的洛基知道，上坟献花是没有意义的行为。

孩子们的灵魂已经回归天上了。埋在这墓石下的只是一个肉块，既没有该安抚的憾恨，也没有死而无憾的人。狄俄尼索斯这么做只不过是仿效下界之人的习俗罢了。

然而此时的洛基，不觉得这是无意义的行为。

因为洛基也在人造迷宫中，失去了许多心爱的眷属。

「你都跟他们讲些什么？」

「谢罪。这是我唯一能说的。」

洛基本来也想效法他，对孩子们说出留在地表的诸神唯一能表达的歉意，但作罢了。

她决定等到斩断夺走了少女<莉涅>等人性命的万恶根源，再来做这种近似于多愁善感的行为。

取而代之地，她身旁的蕾菲亚目光低垂，菲儿葳丝则是阖起两眼，不透露出感情。

「洛基，我应该说过，都市中的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」

「……是啊。」

「我一定会为孩子们报仇。我会让主使这一切的神受到报应。」

狄俄尼索斯注视着坟墓半晌后，开口表明了意志。

这番话听起来，有些像是他藏在心底的誓言。

「洛基，我来猜猜你在想什么吧？你觉得我的【眷族】会拖累你们，不打算让我们参与近日即将进行的人造迷宫攻略作战、提供协助。」

「……」

「但是，我还是必须说——请让我们参加这场作战。」

狄俄尼索斯慢慢转过身来，眼瞳直率地射穿洛基。

洛基无声无息地睁开一只眯成细线的眼睛。

「乌拉诺斯他们的事，我听说了，得知他们的秘密并非我在追求的真相。到头来，我不过是个跳梁小丑罢了。我知道我不值得信任……可是，还是希望你能带我们一起去。」

这番话既像恳求，又像哀求。

至今戴起甜美的面具，用言行举止作掩饰，不愿让人看透心思的狄俄尼索斯终于表明了坚强的意志。

讲话绝不大声，只是每字每句都具有力量。

「这件事不是只要打倒黑暗派系残党与『污秽仙精』就能了结。还得揭发自称『都市破坏者』之人的真面目才行。」

「……的确，只要一天不铲除祸根，八成还会再发生像这次这种骚动吧。」

「没错。然后，只有天神才能降服天神。……这对孩子们来说负担太重了。」

「……」

这话是在暗示，狄俄尼索斯也将亲自参加攻略作战。

人族弒神是下界的一项大罪，被视为最大禁忌。

假如「厄倪俄」的真面目是一尊天神，眷属们极有可能犹豫不敢下手而让祂溜走。因此才需要天神同行。

这个意外的提议让蕾菲亚与菲儿葳丝都猛然抬起头来，只见狄俄尼索斯脸上浮现果断坚决的表情。

「不揭发、打倒所有幕后黑手，我的目的就无法达成……求你了，洛基。」

隐藏在巨大市墙阴影里的墓地一隅，即将迎来一道朝阳之光。

洛基注视着男神凝视自己，一刻不曾别开视线的玻璃珠般眼瞳，一会儿后开口了：

「……知道啦。」

插图53142

一行人离开「冒险者公墓」，回到街上。

洛基他们四人在人们迎接一日之始、开始热闹聚集的街角上移动。

「作战决定在哪一天进行？」

「具体的日期还没决定。只是呢，麻烦你们准备好随时动身。因为这次不只是要借用菲儿美眉，而是得请【狄俄尼索斯眷族】的各位贵宾都来帮忙啰。」

「知道了，我立刻就把事情准备好。我会把大致上的情形都告诉【眷族】成员们，可以吧？」

两尊主神边走边互相确认各项事宜。

就走在后面的蕾菲亚听到洛基祂们的对话，摇动一下细长耳朵心想：「奇怪？」微微偏了偏头，「菲儿美眉……」但她发现身旁的菲儿葳丝正为了这个难听称呼已经得到公认而心情消沉，于是赶紧去安慰她。

「啊，是狄俄尼索斯神！」

「真的耶！竟然一大早就能遇到你！」

就在这时……

几名亚人少女正要与他们擦身而过，一看到他们立刻过来攀谈。

主要是找狄俄尼索斯。

「这么早就跟女生约会呀？还左拥右抱着三个女生！」

「还是说，难道是夜游才刚回来？好下流喔——！」

「等……等一下，你们几个可爱正妹等一下！别把我算进这种呆头鹅的后宫姬妾里啦——！」

「哈哈哈，要真是这样的话不知该有多好，只可惜她们跟我不是那种关系。况且还有一名让我难以接受、不男不女的女神在呢。」

「你少跟着瞎起哄，小心我揍你！」

狄俄尼索斯只把洛基的惨叫或怒吼当耳边风，停下脚步挥洒他甜美的笑容。少女们见状都尖叫着又笑又闹。

兴奋地尖叫了半天后，正要去上班的少女们依依不舍地离去；蕾菲亚还在吃惊，却看到身旁的菲儿葳丝用她从未看过的零度以下眼神瞪着主神的背，好像想把他插成肉串似地，「噫！」不禁惨叫一声。

狄俄尼索斯用钢铁般的精神将眷属<菲儿葳丝>的眼神屏除在意识之外，挥手对少女们做回应。

「喂，刚才那是在搞什么？」

「没什么，我跟那几个女孩平常有来往。我常去她们经营的店里买花。」

「干嘛不去死死算了……」

「不是我故意要这样啊，洛基。我也是一尊天神，而且比起其他吊儿郎当的神，可能我看起来就是比较绅士，比较迷人吧。」

「去死吧你这帅脸骗子。还有特大号人渣。」

「为什么重讲了反而骂得更难听呢，洛基？」

见狄俄尼索斯故作优雅地撩起浏海，洛基一脸严肃地口出恶言。

然而，事情不是这样就结束了。许多经过他们附近的居民都来找狄俄尼索斯说话。

如果只限女性的话，洛基还能骂他「你这错把诡异当神秘的帅脸骗子」，然而——

「哦！狄俄尼索斯神！好久不见了！」

「喔喔，甘德。一大早就这么努力工作啊。」

「都是托您的福！啊，对了，请您一定要试饮一杯！我尝试了吉济亚国的大瓮酿造法，酿出来的味道可好了！」

「什么！真的吗？来，让我试喝看看吧！」

「狄俄尼索斯神——！请务必也到我们店里来看看！」

——狄俄尼索斯在男性当中一样受到欢迎。

主要都是粗着嗓门，体格特别强壮的人类或矮人。

洛基见状又再度露出「嗄啊？」的表情，不禁当场僵住。

「……真是太惊讶了。原来狄俄尼索斯神这么受众人爱戴呀……」

「与其说受人爱戴……其实都是跟葡萄酒有关……」

蕾菲亚眼睛眨啊眨的，一旁的菲儿葳丝用难以言喻的神情叹气。

在她们的视线前方，狄俄尼索斯两眼发亮，正在细细品尝斟入杯中的葡萄酒。随后说出的是感动万分的言词，声调比方才跟少女们讲话时似乎显得更高亢，简直像个孩子似的。

看到狄俄尼索斯过于意外的一面，蕾菲亚先是惊讶，接着不禁噗哧一笑。

「哎呀，狄俄尼索斯神，您来了呀？」

「嗨，齐娜。苏与霍莉应该五岁了吧？」

「咦……您还记得啊!?」

「我怎么可能会忘记生产美味葡萄酒的酿酒师，以及她的家人呢？」

「这真是太荣幸了！苏、里娜，过来这里！」

「啊，是狄俄尼索斯神耶——！」

「欸欸，让我们加入你的眷族好不好！」

地点在满是铺石地与石造建物的商店街。

这里有着各种商店，似乎很多都是家族经营。可以看到很多小孩在路旁到处乱跑然后挨骂，令人联想到「老街」这个名词。

在这样的地方，时常可以听到开朗的声音呼唤狄俄尼索斯的名字。

男女老幼，不分种族。

看得出来谁都很仰慕狄俄尼索斯这尊天神。

洛基有些傻眼地走到总算被酿酒师一家人放开的男神身旁。

「……好意外喔，我是说真的。」

「没想到我会跟孩子们有这么多交流吗？我好歹也是中小【眷族】的主神，社区活动还是有在做的。况且……这种游戏，不也是下界的魅力之一吗？」

前半是边耸肩边说，后半的话语则不知是不是心理作用，似乎带有尊崇的语调。

狄俄尼索斯望着热闹的商店街，这时锐利眯细了眼睛。

「他们一定很幸福吧。现在，在我们眼前铺展开来的这片光景一定是如此。但却有人想破坏这片光景，引发『奥及亚』。」

狄俄尼索斯说出了诸神的语言。

洛基低喃这个名词的含意：

「『奥及亚』……狂乱之宴，是吧。」

一旦对地下城发挥「顶盖」之效的神塔<巴别塔>……甚至是整座迷宫都市崩毁，地表将会再度充满怪兽。恰如万物遭受蹂躏的「古代」。

届时造访世间的，必定是狄俄尼索斯所说的「狂乱<奥及亚>」。

所有男人将成为怪物们的可悲饲料，女人与小孩哭叫着逃窜躲避逼近背后的尖牙利爪。惨绝人寰的哀号受到鲜血点缀，下界必将失去理性与秩序。

在洛基的身旁，狄俄尼索斯彷佛义愤填膺般，定睛注视着眼前的光景。

「……哎，先不管这些，我倒比较不爽看到你这么受街上民众欢迎咧～搞什么啊，那些将来一定是正妹的可爱小萝莉！『我长大以后要加入【眷族】～』这种话的开心程度根本仅次于『我长大以后要跟神仙<把拔>结婚』嘛！」

洛基觉得民众都在看不方便，试着开个玩笑想转换话题，然而……

「虽然对他们过意不去，但我是会挑选眷属的。……现在这种状况下更该如此。」

狄俄尼索斯的反应，一反方才对孩子们露出的笑容，可以说很冷淡，甚至到了过于现实的地步。

洛基不认为他冷漠无情。

说一套做一套或是外交辞令都不是神的专利，他这样反而更像个神。

她不禁觉得那些仁民爱物，总是笑脸迎人，表里如一的神反而更可疑。

「呜哇啊啊啊！打工要迟到了～!?」

……好吧，什么事情都有例外就是了。

「你真的是成天大呼小叫的耶……小矮子。」

「呜哇，洛基!?竟然这么一大早就碰到你……难、难道你是为了嘲笑我迟到而特地来堵我的吗!?」

「谁那么闲啊。」

「今天是我第一天去姊妹店帮忙工作！而你却好死不死偏偏选在这天来笑我，你没人性！不对，你这神吃饱饭没事干——!!」

「我又没问你，别给我解释一堆！关我屁事！」

仁民爱物，表里完全如一，应该说不管是笑容还是怒气全都一股脑一直线向对方表达出来的女神赫斯缇雅，穿着炸薯球摊贩的制服指着洛基叫骂。

「哼，最好是！你根本就是个一天到晚酗酒的闲神化身!!」

「虽然大致上都被你说中了我回不了嘴，但你又知道什么了你这大白痴！我最近可是忙得很哩，被卷入都市生死存亡之战没日没夜地忙死我啦——！」

「是是是真会掰——!!撒谎也不打草稿的你这笨蛋笨蛋大笨蛋！」

「你敢这样讲我你这臭家伙大奶妹～～～～～!?」

双方你一言我一语越吵越凶，简直好像这样做才合乎自然似的，洛基与赫斯缇雅开始扭打起来。

洛基活用身高差距「看我的厉害！」把对手的脸颊扯得个歪七扭八。赫斯缇雅想抵抗却无从抵抗，「呼呣咕呜呜呜!?」只能发出怪叫任由对手把她麻糬般的脸颊扯来扯去。蕾菲亚急忙劝架，却劝不动两个女神，菲儿葳丝则是傻眼到不行。

这时，原本显出惊讶表情的狄俄尼索斯面露笑容，行了一礼。

对着赫斯缇雅。

「没想到会在这里遇见你。赫斯缇雅，近来可好？」

「啊，狄俄尼索斯！好久不见了呢！」

大概是只顾着注意洛基这个死对头而没看到其他人，赫斯缇雅按着红肿的双颊，这才终于注意到狄俄尼索斯。

至于洛基，则是与蕾菲亚一起吃了一惊。

因为那个狄俄尼索斯，竟然像个贵族一般，对赫斯缇雅恭敬行礼。

「喂，狄俄尼索斯……你跟小矮子什么关系？」

「没什么，只是在天界时领地邻近罢了。就是所谓的老邻居啦。」

「对喔……小矮子跟你同乡嘛。」

「是啊，天神峰<奥林帕斯>荣耀在此，是不是？」

除了赫斯缇雅之外，与他们结盟的荷米斯也是狄俄尼索斯的同乡，另外还有赫菲斯托丝、狄蜜特或是日前被逐出都市的伊刻洛斯等等也是。最有名的要属男神<宙斯>与女神<赫拉>了吧。只是洛基光是想起来都生气。

这样想来，在这欧拉丽当中，赫斯缇雅祂们的同乡还真不少。

「咦～～!?狄俄尼索斯，你现在在跟洛基混喔!?要找人出去玩还是挑一下对象比较好喔！不，我说真的！不盖你！」

「你这臭小矮子……」

看到小妹妹女神反应过度大声嚷嚷，洛基高高举起一只颤抖不停的手。

眼看两人又要开始吵架，狄俄尼索斯苦笑起来，解释一番当作打圆场。

「赫斯缇雅是位值得尊敬的神，我也受过她的仁慈对待。在天界受过的恩情，我再怎么感谢都不够。」

看到狄俄尼索斯发自内心这么说，洛基整张脸皱到好像脸部肌肉全部故障了一样。

简而言之就是一张严重崩坏的脸，绝不是女神该有的脸孔。

至于赫斯缇雅，则是双手叉腰摆出一张跩脸。

「当时我们的领地规定必须选出十二神……也就是大家的代表。我没能名列这十二神而灰心绝望时……赫斯缇雅对我伸出了援手。」

诸神居住的天界如同下界各国，各有祂们的「疆域」以及规定。

在狄俄尼索斯祂们的「疆域」，十二神这个头衔似乎有着无可取代的重要地位，但赫斯缇雅却毫不留恋地把这位子丢出来，让给了狄俄尼索斯。

「没错！我好心把位子让给他了！」

「反～正你一定只是想窝在神殿里打混摸鱼吧。」

「你、你胡说什么啊！」

赫斯缇雅像是被说中痛处般别开脸不去看洛基，然后感慨良深地抬头看向了狄俄尼索斯。

「毕竟当时的狄俄尼索斯可是很特立独行的呢，好像随时都会说出『沉眠于我右手的邪气将会把你们这些家伙焚烧得魂飞魄散——！』之类的话来呢——哎呀～真是让人不忍心看下去呢——」

「赫斯缇雅，可以请你别说些破坏我形象的话好吗……不，我说真的，不开玩笑。」

狄俄尼索斯阖起双眼撩起浏海酷酷地一笑，手却在发抖。

真的，他们之间到底发生过什么事？

「狄俄尼索斯神～！来这边来这边——！」

这时，几个年幼的孩子跑来连声呼唤他。

「伤脑筋……失陪一下。」狄俄尼索斯先跟洛基她们说一声，然后显得高兴在心里似地，爽快地走向那些孩子身边。

菲儿葳丝为了尽到护卫的职责，也跟了过去。

「……照那样看来，狄俄尼索斯，好像很受爱戴呢。」

「就是啊。虽然我一整个意外到不行。」

洛基耸了耸肩，赫斯缇雅却正好相反，定睛注视着男神。

然后……

「狄俄尼索斯的『毛病』，好像治好了呢。」

她说出这句话来。

「……『毛病』？」

洛基顿时一愣。

停住动作的洛基，慢慢看向赫斯缇雅。

小妹妹女神既没露出笑脸，也没蹙额颦眉，更不像是在开玩笑的样子，只是望着男神。

「……小矮子，你说『毛病』是什么意思？你在说什么？」

洛基如此一问，赫斯缇雅转头看她。

小妹妹女神诧异地弯着眉毛，从矮了一截的视线高度回看着她。

「不是因为洛基你跟他半斤八两，所以才会跟他玩在一块吗？」

「半斤八两……？跟我？狄俄尼索斯？」

「本来是觉得你们这个组合很神奇——但仔细想想就觉得很合理。」

「喂，给我等一下。所以，你到底在说什么？」

洛基发现，自己现在正感到困惑。

也发现自己心里莫名地骚动不安。

什么意思？

自己与狄俄尼索斯是同类？

祂们有共通之处？

都喜欢把别人耍得团团转？还是说都嗜酒？

赫斯缇雅在说什么？

她像是话语卡在喉咙里似地，一个字一个字逼问眼前的女神。

「曾经试图引发『自相残杀』。在诸神之间。」

「!!」

「所以我才说你们『半斤八两』啊。洛基你不也曾经企图让其他诸神『自相残杀』吗？」

赫斯缇雅抬头瞪着洛基的眼神，凶到都能搭配音效了。然而现在的洛基没多余心情去在乎她责备的目光。

的确，洛基在天界煽动过诸神自相残杀。

来到下界的她得到【眷族】后个性改了很多，无法想像以前的她是个凶暴、不按牌理出牌、有着毁灭性思考的天神。甚至还获得了「天界第一鬼灵精」这种令人喷饭的称呼。

首次耳闻的情报让洛基大惊失色。

一旁听着的蕾菲亚也一样吃惊。

「……你记得他鼓吹过哪些神『自相残杀』吗？」

「与其说有谁，不如说大家都有吧……？那时候的狄俄尼索斯正在闹脾气，看到谁就找谁出气。平时温厚的模样都不见了。」

「……」

「好吧，硬要举例的话，像是宙斯……十二神以外的话，就是乌拉诺斯吧。」

赫斯缇雅没发现洛基陷入沉默，手指抵着纤细下巴说道。

（这时候出现乌拉诺斯的名字啊……）

狄俄尼索斯早在与洛基联手合作前，就已经在怀疑「公会」了。

更进一步来说，是盯上了背后的乌拉诺斯。

甚至直到「异端儿」一事曝光之前，他都坚决不肯信任老神。

狄俄尼索斯与乌拉诺斯等人在天界是否发生过什么，足以让他心怀杀机？

「狄俄尼索斯为什么要找乌拉诺斯他们干架？」

「就跟你说是『毛病』嘛。或者也能说是『发病』吧。我刚才不是说狄俄尼索斯以前很特立独行吗？」

「……」

「他会找乌拉诺斯他们的碴，也不是为了什么大不了的理由，就只是狄俄尼索斯单方面地责怪他们。不过好吧，当事人之间或许有什么原因造成他『发病』吧。」

赫斯缇雅语气轻松地表示，他们个人之间的新仇旧恨她就不清楚了。

同时，她可能是回想起了当时一触即发的场面，总是为祈求者提供庇护的幼小女神显得有些伤心。

很意外地，有很多天神在沉闷无聊的天界累积的「脓血」一降临下界后就消失了。洛基正是个例子。

然而，但是，狄俄尼索斯至今的言行当中不曾透露过半点那种气息。不落痕迹到连洛基都无法想像他过去的模样。

「……你当时在天界看到狄俄尼索斯，有什么感觉？」

洛基改变了问题的方向。

看在这个与狄俄尼索斯同乡，当时就在他身边的女神眼里，他是什么样子？

「嗯～我好像是觉得狄俄尼索斯很『可怕』。」

这是洛基第三次吃惊。

因为她没想到赫斯缇雅会用上「可怕」这个字眼。

这个游手好闲的女神，在一些奇特的地方很受爱戴。

比较有名的，要属在天界以倔强顽固闻名的锻造神<赫菲斯托丝>了。另外还有穷神<珀涅亚>也是。那个最强悍最恶劣、超绝残虐破坏冲动的女神<赫拉>也是。其他诸神虽然取笑她是萝莉神，但她总是跟一些特殊神物有交情。

不论这样做是好是坏，赫斯缇雅待人总是一律平等。她不歧视也不区分任何族群。不过如果是像洛基这样跑来找碴或是取笑她的人，她当然还是会骂回去就是。

再加上她本身的权能，洛基记得乌拉诺斯，甚至是宙斯，都对她另眼相看。

尽管不大起眼，司掌圣火长明「不灭」的她其实「神格」极高。

这样的赫斯缇雅……竟然说狄俄尼索斯「可怕」。

「所以大家为了十二神的席次闹纠纷时，我才会说与其吵架，不如我退出好了。况且我也不喜欢那种紧绷的气氛。」

当时的赫斯缇雅似乎是从椅子上「蹦——」地跳下来后，说：「你们好好相处吧～」就速速离开了十二神神殿。轻易就能想像到的光景让洛基不禁浑身无力。

然而由于她的辞退让席次空了出来，当时狄俄尼索斯的「毛病」好像就这样平息下来了。

「哎，反正好像都没人发现，也许是我误会了吧。」

赫斯缇雅如此做结。

抬头往前一看，只见狄俄尼索斯正被孩子们面带笑容簇拥着。

「不过，看他那样似乎已经不用担心了。太好了。」

站她旁边的洛基无话可回。

取而代之地，她开口想问些其他情报，然而……

「喂，小矮子，再多跟我讲一些——」

「啊，糟啦!?不行，打工要迟到了～～～～!?」

赫斯缇雅想起了自己的状况，飞也似地跑走了。

「自顾自地讲了一堆，就给我跑了……」

看着来不及阻止就已经跑远了的娇小背影，她没劲地放下伸出一半的手。

被抛下的洛基，跟还在慌张的蕾菲亚，一起将视线放回狄俄尼索斯身上。

气质高贵的男神，仍然是一副泰然自若的神情，但疼爱有加地跟孩子们玩在一起。

插图53189

在太阳渐次从中天倾向西边的午后。

都市的大街上挤满了人潮。

种族各异的亚人行人，看起来人数似乎比平常多了一点。彷佛要证明这并非心理作用，一群贫民区出身的人成群结队买好了最低限度的必需品。

「代达罗斯路」由于「武装怪兽」的出现而沦为战场的事记忆犹新。重建工作以管理机构<公会>、【迦尼萨眷族】以及【洛基眷族】为中心进行，其间迷宫街的居民在街道修缮完成之前都必须住进分配到的临时住宅。因此他们目前被迫在远离贫民区的大道上过生活。

不过，包括迷宫街的居民在内，从路上行人们的神情当中看不到痛苦或悲叹之色。

闯入地表的怪兽威胁消失，让他们放了心，认为安宁的日常生活回来了。

没错，所有人都在享受和平盛世。

殊不知真正的威胁——「都市崩坏的期限」正在倒数计时。

「没想到在天界时的狄俄尼索斯神，居然是位情绪不稳的天神……」

蕾菲亚漫不经心地望着绽放笑容的路上行人，喃喃自语。

在大型魔石灯底下，脱口而出的只言片语，被拥挤人群吸收而消失。

（不晓得菲儿葳丝小姐，知不知道这件事……？）

就在她回想起女神赫斯缇雅说过的话，想着这个问题时……

「抱歉，蕾菲亚。等很久了吗？」

「啊……菲儿葳丝小姐！」

心里正想着的精灵钻过人群来到她的眼前。

「……？怎么了，发生什么事了吗？」

「啊，没有，没什么。」

狄俄尼索斯的事情闪过脑海，蕾菲亚带着苦笑掩饰过去。

因为她认为跟敬爱那位男神的菲儿葳丝讲这种事，会影响她的心情。况且蕾菲亚也明白性情高洁的她，无论主神有着何种过去，都会永远辅佐他。

「真对不起，还让您勉强拨出时间……」

「不会，我也有话想跟你说。趁着人造迷宫的作战尚未开始。」

最后一句话是压低着声音说的，两人就这样离开约定碰面的大型路灯下。

洛基商量好事情回到宅邸后，蕾菲亚就卸下了护卫职责。刚才正在等菲儿葳丝将狄俄尼索斯护送回大本营。

虽然是蕾菲亚将人家约出来的，但她并没有什么事要找菲儿葳丝商量。

只是最近太忙，好久都没跟菲儿葳丝说上话，所以想趁这机会跟她好好聊聊。

蕾菲亚提议找间咖啡店坐坐，但菲儿葳丝摇摇头，把她带去了别的地方。

她们穿越市街，来到一处能将市区尽收眼底的高台。

是个无人造访，不用担心讲话被人听见的场所。

「方才似乎已经正式决定，我以外的团员……【狄俄尼索斯眷族】也要参加作战了。」

「是……这样啊……我想也是。」

听到菲儿葳丝眺望着街景这么说，蕾菲亚深深点头。

这次的作战需要人手。【狄俄尼索斯眷族】战斗能力虽远不及【洛基眷族】，但人数庞大，决定参战可说是必然的结果。

不像以往只有菲儿葳丝一个人参加。狄俄尼索斯是认真的。

「蕾菲亚……你也会参加此次作战吗？」

「……？会，这是当然的了。」

听到菲儿葳丝背对着自己这样问，蕾菲亚诧异地颦眉。

同时，也有种既视感。

没错，那是在四个月前，她在「远征」前的特训时也被问过同一个问题。

当时，菲儿葳丝传授了障壁魔法<至神‧救世圣杯>给蕾菲亚。

而现在——

「——蕾菲亚，你不如离开欧拉丽吧？」

她做出了这种提议。

「什……」

「我希望你离开都市，直到这场作战结束。你可以去某个远方城市，或者同胞的乡里也行。如果你不愿一个人离开，不得已我可以跟你一起去。我是希望能继续担任狄俄尼索斯神的护卫，但既然同仁<奥拉>他们会参加作战，交给他们不会有事。就算少你一个人，凭【洛基眷族】的规模不会造成多大影响——」

「等、等一下！请等一下，菲儿葳丝小姐！」

蕾菲亚一回神才发现，她嗓门大了起来。

她对着看都没看自己，只顾着说这些话的菲儿葳丝挺出上半身。

「您怎么突然这么说呢!?没错，我或许还不能独当一面，但我绝对做不出在决战之前一个人逃走的卑鄙行为！我也是高尚廉洁的族人<精灵>啊！」

突如其来的提议让蕾菲亚失去冷静，不禁追问她讲这种话是什么意思。

面对这样的蕾菲亚，菲儿葳丝沉默半晌后，转向了她。

「你，会死。」

「咦……」

「上次的入侵，让我彻底明白到这点。」

这时，她瞪了蕾菲亚一眼。

菲儿葳丝原本的严肃态度烟消雾散，改为责难地半睁着眼注视蕾菲亚。

「怎、怎么回事？」蕾菲亚淌着冷汗，菲儿葳丝说的话让她感到心虚。

因为在第一次入侵人造迷宫时，蕾菲亚做过相当「危险」的事。

危险到与她一同行动的菲儿葳丝都大声骂她。结果后来可想而知，她碰上敌方派系的主神桑纳托斯而被包围，又与牡牛型「仙精分身」对峙，讲得再怎么好听都只能说差点丢掉小命。

菲儿葳丝想必是还在对当时的事记恨……更正，是担忧。

「你会将自己的生死置之度外，然后牺牲自己。」

「我、我不会……」

「不，我知道会。你一定……会绝望。」

这时，菲儿葳丝才初次流露出情感。

听在蕾菲亚的耳里，声调中含藏的既像是悲观，又像是恳求。

「从那天以来，这是我第一次…………对，第一次害怕失去。我本来应该只在乎狄俄尼索斯神一个人……如今，却害怕失去你。」

蕾菲亚知道她说的那天，指的是「第27层的噩梦」。

被人辱骂为「报丧精灵」这种禁忌之名，冻结了内心的菲儿葳丝，如今竟变得如此为蕾菲亚挂念。

「拜托你，蕾菲亚……你能不能答应我的请求？」

蕾菲亚很高兴。真的非常高兴。

可是……

面对菲儿葳丝恳切的眼神，蕾菲亚先是低头片刻，然后抬起头来。

伴随着无可撼动的意志。

「对不起，菲儿葳丝小姐。」

「……」

「我不会选择逃跑。」

菲儿葳丝的赤绯眼眸悲伤地眯起。

蕾菲亚为此感到内心刺痛，但硬是咬牙竖起了眼角。

「再说——那个人类都升上Lv．4了！」

「嗄……？」

「就是贝尔‧克朗尼！贝尔‧克朗尼!!还领受了新的绰号，确定接下『远征』的强制任务！人家还说他是什么『冒险者的明日之星』，我都想嗤之以鼻了！那个人类才不是那样！那个男生，应该更……更……!!菲儿葳丝小姐应该也听说过一点消息吧!?」

「有、有听过……」

「我才不在乎呢!?我只要拜托一声，洛基就会马上帮我升到Lv．4了！绝对没有被他追过！虽然是被追上了……!!但、但是还早呢，谁胜谁负以后才知道！」

「蕾、蕾菲亚……？」

「没错，所以我不能逃！那个人类，遇到那头黑色猛牛也没有逃走！他好热血，好坚强，志气高尚到快把我给气死了！那、那点小事我也能办到……！还是说怎么样？菲儿葳丝小姐您也认为那个人类能办到的事我办不到吗!?」

「我、我可没这么说！」

「我！只要有心！也办得到！不，我会做给大家看!!」

蕾菲亚边跺脚边吼叫。

双眼闭得紧紧的，两手握成拳头，整张脸涨得通红。

她讲到一半就因为气恼的情绪重回心头而变得控制不了脾气，但这些全都是真心话。

看到同族气急败坏地重新燃起斗志，本来在恳求她的菲儿葳丝变得直冒冷汗。

「……所以。」

不久。

蕾菲亚脑袋总算冷静下来，注视着眼前的赤绯眼眸，最后说了：

「我要成为艾丝小姐他们的力量。无论是恐惧还是绝望，我都会挺身面对……我一定会拯救大家。」

这也是她身为魔导士的自尊。

她想成为剑与盾，拯救保护自己的冒险者们。

里维莉雅与艾丝教导过她的话语，如今成了蕾菲亚的「誓言」。

内心脆弱的魔导士已经不在了。

如同某位少年那样，少女成长得更为坚强，斩断了菲儿葳丝的心愿。

一瞬间，微风流过。

柔顺如丝的黑亮秀发，与浓金色的头发都随风摇曳。

在远离城市喧嚣的高台上，过了一会儿后，菲儿葳丝笑了。

「你真是个任性、顽固……高尚的精灵。」

「啊……」

就好像早已明白蕾菲亚会如此回答似地，她说得果断，却又有些脆弱易逝。

「既然如此，就由我来保护你。只有你，我绝不会让你死。」

「菲儿葳丝小姐……」

「我愿为此牺牲性命。」

这些话，正是她在某时某地对蕾菲亚说过的话。

跟蕾菲亚一样，菲儿葳丝也有她「起誓」的事物。

请你别说什么愿意为此牺牲性命——蕾菲亚本来想这么说，但住了口。就跟自己一样，赤绯眼眸在告诉蕾菲亚，只有这件事她无法退让。

所以蕾菲亚垂着眉毛笑了。

「让我们打赢这场仗吧。然后两个人一起……平安回来吧。」

「……你说得对。尽人事听天命吧。」

听到符合她个性的回答，蕾菲亚与她交换微笑。

在蓝天下，蕾菲亚与菲儿葳丝不约而同地往前走。

她们离开互道决心的高台，开始迈步前行。

「不过……到都市外走走，或许是个好点子呢。」

「咦？」

蕾菲亚与她并肩走着，无意间说出了这句话来。

她对着神情显得很意外的菲儿葳丝露出笑容。

「自从跟菲儿葳丝小姐认识以来，这段期间一直都在战斗。所以，等这场战事结束后，我们两个一起去旅行好不好？」

「蕾菲亚……」

「不如乾脆去我的乡里看看怎么样？再过一阵子，大圣树就会挂上『光冠』了。那好像是只有『维仙森林』才有的特色，别的聚落是看不到的，非常漂亮哟！就像戴上花冠似的，洒落闪闪发亮的光点……」

「就像远东的樱花？」

「对！而且乡里里还有只有我知道的花园！那里也一样漂亮得让人惊叹！所以……我们一起去欣赏吧。」

她聊起故乡「维仙森林」的事。

如果能够两个人一起欣赏蕾菲亚的秘藏景点，看起来一定更美。说不定花园已经被别人发现了，但也没关系。因为在那里建立的回忆，必定只属于蕾菲亚与菲儿葳丝两个人。

等跨越这场战争后。

一定要一起去看。

蕾菲亚向她提出了约定。

「好……」

当着笑靥如花的蕾菲亚眼前。

菲儿葳丝的脸上，湛满了透明的笑意。

「等一切都结束后，我们就去。我答应你。」

插图53232

【芙蕾雅眷族】的大本营「战场原野」正如其名，不分日夜永远都在进行团员之间的「炽烈战斗」。

战况以模拟战而论太过激烈，堪称以锻炼为名的「自相残杀」。为了赢得主神芙蕾雅的宠爱，所有人无不为了成为最强战士而激烈地刀剑相向。

——然而，这一天，【芙蕾雅眷族】的团员们停止了动作。

在四面环墙的原野上，他们尽管全副武装，却茫然伫立，脸对着同一个方向。

此刻正值西方天空染成枣红色的黄昏时分。

他们全都被那场「战斗」夺去了目光。

「哼！」

「唔!?」

轰然巨响掀起，大地整块翻卷变形。

在爆开的花草与土块中，遭到冲击力道震飞的金发金眼少女身体浮空。

艾丝于千钧一发之际躲掉野猪人来自大上段的劈砍攻击，连目睹粉碎原野的一击而心惊胆寒的时间都没有，就被迫应付霎时逼向侧面的追击。

「呼！」

她用爱剑〖绝望之剑〗打向迫近而来的大剑。

当着眯起眼睛的奥它面前，艾丝加快速度，凭着令静静围观的【芙蕾雅眷族】成员们暂时停止呼吸的狠戾，与对手厮杀交锋，斗剑比武，杀得难分难舍。

她正在与奥它进行「锻炼」。

她向都市最强Lv．7求得的锻炼，今天依然奏响着激切旋律，持续进行。

受托提供特训的奥它，从没给艾丝任何建言。

只是一刻不停息地与她刀剑交锋。如此而已。

采用的是严酷惨厉的实战形式。也就是剑与剑的相搏，要求她在与自己的战斗中学习一切。不善言词的艾丝在锻炼少年<贝尔>时虽也采取了相同形式，但比起这场锻炼要温和多了。

因为奥它根本无意指导艾丝。

好像艾丝理所当然就该自己开拓道路，野猪武人只是用过强的力量痛打她。武器并未磨钝，一个失手就会轻易丢掉性命。事实上，只要艾丝犯下无聊失误，奥它恐怕就会毫不客气地把她砍成两半。

艾丝连续几天来，都被打得不成人形。

她从日出之前就开始进行特训，日落后继续战斗。要等到过了午夜，才准她倒卧在地仰望月夜。一天结束后她躺在地上，短时间昏死过去，然后一大清早再开始训练。他们连床都不给她。要不是芙蕾雅的贴身少女侍从赫伦看不下去，为她准备了替换衣物或是凉水擦澡，她恐怕连澡都没得洗。

特训开始以来已过了七天。

艾丝发现她现在的立场，就跟过去的白发少年一样。

这本来会让她觉得有点有趣、有点害臊而不禁莞尔，但现在她连那多余力气都没了。

面对连番攻击的刚劲风暴，她右手的剑光连连闪动。

插图58805

「太慢了。」

「～～～～～～～～!?」

对手用强力一击招呼过来。

艾丝没能完全挡下而被震飞，在地上翻滚多次，好不容易才停下来，单膝跪地。相较于肩膀上下起伏的她，奥它没流一滴汗，神态自若。

艾丝的「风」已经耗尽了。

从训练一开始就发动的【风灵疾走】早在上午就用尽精神力，然后便一直上演纯粹的肉搏战。她只能用奥它塞给她的成堆万灵药持续掩饰强力「魔法」对肉体造成的负担。

这时最令人惊叹的，仍然要属奥它深不见底的强韧性。

无论艾丝有无「风」力护身，奥它的压倒性实力都能完全制伏她。

艾丝难掩懊恼心情的同时，用手臂粗鲁地擦拭留下伤痕、沾上污泥的脸颊。

「……【剑姬】。」

「……？」

就在这时。

奥它解除了架式，罕见地……应该说在锻炼中是初次问她问题。

「你不惜这样锻炼也要战胜的对手，是多强的人物？」

看来直至今天的每日特训中，奥它也不得不认同艾丝不要命地向他挑战的觉悟与魄力。

艾丝与他进行特训到最后即将面临的「目标」，初次引起了都市最强Lv．7的兴趣。

「……我不知道。我摸不清，对手的底。」

至于艾丝，则是道出了真诚的感想。

脑中想起那晃动着血一般红头发的怪人。

升华至Lv．6时艾丝以为超越了她，但那「强化种」却以恰如非人怪物的速度变得比艾丝更强。如同她在艾丝眼前做过的那样，假如她再次藉由摄取「魔石」获得了更上一层的力量，艾丝已经无从猜测她的战力了。

基于这点，艾丝欲言又止了半天后，坦白说出了自己的见解：

「不过，以纯粹的能力<能力值>来说……一定比现在的你，更强。」

「……」

听了艾丝回顾在人造迷宫战斗时的对手力量，奥它眯起了双眼。

就好像自身的斗争心被激起了一样。

可怕的是，眼前的野猪人此时也并未使出「全力」。

这位武人别说「魔法」，连「技能」都完全没用上，只靠纯粹的能力与艾丝抗衡。光凭他的肉体就能镇住艾丝的「风」，甚至是艾丝的必杀技。

而且也运用了奠基于惊人战斗经验的压倒性「技巧与战术」。

最可怕的是——艾丝从奥它的「种族」来考量，确信他还有着「秘密武器」。

「怪人，是吧……我是听塔木兹说过……」

随口一句喃喃自语竟然提到了怪人二字让艾丝吃了一惊，但奥它并不在意，接着说了：

「【剑姬】，我与你比剑，知道了一件事。」

「？」

「你没有你想像的那么擅长对人战。」

「!?」

突然被他这么说，让艾丝整个人吓呆了。

同时，「轰——！」她不禁大受打击。

艾丝并不自大，但她好歹也有努力至今建立起的自尊心，或者说好吧，大家都称呼她为【剑姬】了，她多少在各方面也是有点自信的。

而这份自信心遭到比自己更有实力的——都市最强的男人所否定，会受到点打击也是应该的。

「你的实力远比其他人高出一截，你已经够强了。……但是，比起我或芬恩他们，下手不够狠。」

「……！」

「在我们那个时代有男神<宙斯>与女神<赫拉>，有一群不把我们的反攻放在眼里的妖魔鬼怪……在那个时代，待在当时那个欧拉丽里的人，都不得不将对人战技术练到最纯熟的境界。」

武人沉浸于往日回忆说出的话语，刺穿了艾丝的胸膛。

那个芬恩等人穿越过的动荡年代。都市的「黑暗期」——在他们与黑暗派系的抗争终结之前，曾经有过一段漫长的惨酷时代。

难道说「经验」的分量实在无法颠覆吗？

自己永远无法以冒险者的身分战胜芮薇丝吗？艾丝如此心想，咬住嘴唇。

「不过，你别误会了。你的长项不在那里。」

但就在这时，奥它改变了语调。

然后他告诉艾丝：

「你的剑术本质并非『对人剑』……而是『猎魔剑』。」

「!!」

她大为惊愕。

艾丝一抬头，只见土红色双眼依然如常地定睛注视着她。

「我看过很多次你在地下城战斗的状况。然后经过这次的锻炼，我有了确信。你的剑是专为杀死怪兽而存在的业果<技法>。……你的剑追求效率，废除杂念，不顾伤痛，执念极深。只论这一点的话，你在我或芬恩他们之上。」

只为杀死怪物而挥动的剑技。

屠戮无数怪兽，堆起怪物尸山的杀戮之刃。

奥它说，只有这点，就连他们都得甘拜下风。

艾丝瞠目结舌，心慌意乱，却偏偏猜出了奥它接下来要说的话。

「你在与那怪人交战之际，想必是把对手当成了『人』吧？」

「……！」

没错。

艾丝与芮薇丝斗剑时，向来将她当成与自己无异的冒险者——或者是「战士」。

单纯只是因为她具有人形，能够用语言沟通。

即使后来知道她的真面目是怪人，艾丝与芮薇丝对峙时仍然将她当成战士。

「事实是只要你将敌对的『怪物』当成『人』看，你就没有胜算。」

对方断言的话语，让她握着的剑簌簌颤抖。

奥它应该并不知道艾丝的「能力」。

并未得知刻在她背上的「技能」的全貌。

的确，假如她能对芮薇丝发挥那种力量，战况或许能与至今有所不同。

然而艾丝的「力量」根源——「执念<技能>」的力量，如今正陷于迷惘。

不为别的，正是在那月下与她交战的少年展现的觉悟，与龙族少女的眼泪令她迷失了方向。

眼看艾丝暴露出比方才更深沉的苦恼，奥它锐利眯细了眼睛。

「……与『武装怪兽』对峙，让你迷惘了吗？」

「！」

这个武人，究竟知道多少——

艾丝的心思全都被看穿了。

艾丝冷汗直流，喉咙乾渴，一回神才发现自己已经舌头打结地说：

「你，怎么会知道，我的事……」

「你的事情我一点都不知道。虽不知道，但是明白。无须等其他人来证明，你的剑已经映照出你犹豫不决的意志。」

武人告诉她，迸散火花、金铁交鸣的刀剑会将一切都告诉他。

艾丝的视线落在手上。

手里握着的银色剑身，映照出她暗藏迷惘的容颜。

「我没有答案也没有办法，可以替你的内心纠葛做个了断。更何况我毫不感兴趣。不过，我倒是可以告诉你——」

比艾丝更强悍的都市最强冒险者，说了：

「——不赌上自己的一切，怎能击败比自己更强大的敌人？」

这句话对艾丝内心造成的震撼，强过一切。

艾丝正陷于迷惘。正确来说，是把问题延后处理。

该不该把「异端儿」……把怪兽视为必须消灭的绝对邪恶存在？

然而眼前的武人，却把这问题一句话说成「琐碎小事」。

他明白地告诉艾丝，假如有堵必须超越的「高墙」，那就得全力以赴去超越。

下个瞬间，奥它浑身散发截然不同的斗气，一个箭步踏向了艾丝。

瞠目而视的艾丝勉强扬起〖绝望之剑〗，接下这强烈的一击。

「你有着一种『火焰』。一种走错一步就可能毁掉自己的『黑色意志』。」

「……！」

「不要被它吞没了。你必须统驭它，然后，回想起你的重点。」

话语随着毫不留情的剑击与无尽冲击而来。

面对满脸惊愕的少女，野猪汉子将这个「真理」砸到她的眼前。

「你即将挺身面对的强敌——只不过是个『必经阶段』罢了。」

「!!」

一幕光景，在艾丝的脑海中重新上演。

那是荒凉的冬日景色。一名少女失去一切，大声哭喊。

然后，是一个必须抵达的，独一无二的「夙愿」。

「——!!」

艾丝怒吼了。

她演奏着轰然巨响弹回奥它的一击，势如烈火地挺身反攻。

背部阵阵刺痛。是刻在背上的神之文字在作痛。

但是，那并非吞没艾丝的毁灭之火。

而是针对她双眼定睛注视的前方「目标」——朝向一个敌人的战意猛火。

不要被它吞没，要统驭它。

不要搞混了。

不是因为憎恨才杀敌。

是为了同伴、家人<眷族>、这座迷宫都市——为了守护这一切，必须战胜。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」

艾丝的意志点燃了火光。

她凭着前所未有的强烈力道，掀起刀剑风暴。

「这就对了——」

这是只有奥它才能做的「激励」。

换成知晓艾丝「过去」的里维莉雅或格瑞斯、芬恩、洛基来说，都打动不了她。

只有与少女毫无关联，最重要的是身为【猛者】的他，才能将这「下决心的办法」传授与她。

艾丝的剑技一招快过一招。

她定睛注视必须诛讨的敌人。

将一名女子的身影与眼前的武人重叠。

奥它眯眼看着，仅以自身的力量做出回应。

外传 剑姬神圣谭11 第四章 复仇者联盟 ～Knossos War～

艾丝‧华伦斯坦

Lv．6

力量：H100→154 耐久：H117→153 灵巧：H131→189 敏捷：H112→174 魔力：H154→G202

猎人：G 异常抗性：G 剑士：I 精神回复：I

「熟练度总计超过250……我是不知道你跑哪去了，但似乎是做了很不得了的修行哩。」

背后传来洛基憋笑的声音。

赤裸着上半身的艾丝，看看洛基交给她的【能力值】更新用纸，静静地握起了拳头。

她用蜡烛点燃纸张，把它烧掉。

看完纸张火红烧尽后，她穿起战斗衣，把脸朝向了窗外。

「好啦，这下就大功告成了。——今天要开战啰。」

人造迷宫攻略作战开始的当天。

东方的天空，即将朝霞满天。

插图54004

都市东南部的「代达罗斯路」笼罩在战云密布的气氛中。

有全副武装的冒险者，以及众多宪兵在此。前者是捍卫都市秩序的【迦尼萨眷族】，后者是「公会」职员。

目前，贫民区这里的居民已全数撤离。

表面上是宣称为了修缮街道。以「武装怪兽」闯入地表而沦为战场的「代达罗斯路」重建进度为藉口，一般民众已在「公会」指示下移居至都市西北部的临时住宅。

真相是为了不让他们受到即将开始的「攻略作战」波及。

「异端儿」返回地下后，【洛基眷族】依然与其他派系互相协助帮忙进行重建，理由就在这里。目的是为了不引人起疑地常驻于迷宫街，不引发混乱，顺理成章地让一般民众撤离，以建构严密的「包围网」。一些不服指示的不法之徒已全数被捕，强制驱逐。

聪明人应该已经察觉到了。

察觉到相较于周围人声鼎沸的区块，这条「代达罗斯路」却不自然地鸦雀无声。

「大姊！这次的作战，他们是怎么告诉公会职员的!?」

「小声点，伊尔塔。只有暗示他们地下城有第二个出入口，这次的官方说法是要调查那里。听说洛伊曼私底下都安排妥当了，不让职员之间引发无益的混乱。」

地点在「代达罗斯路」中央地带。

在【迦尼萨眷族】于此处布下的阵势当中，名唤伊尔塔的红发亚马逊人大嗓门地说。

「抱歉，大姊……但我觉得很烦！凭什么我们不能参加那个什么第一波攻势！那个小人族矮子，老是把我们当工具人……！」

「我们的任务是『代达罗斯路』的警卫工作。除了禁止一般民众进入，还得挡下所有想往外逃的人。这也是『包围网』的一个环节。」

晃动着蓝发的高挑丽人，回答这样的她。

正是【迦尼萨眷族】团长夏克蒂‧巴玛。

「况且除了我们，【赫菲斯托丝眷族】也不在第一波人员之内。芬恩绝没有看轻我们，反而是着眼于之后的状况才会这么判断。」

「……经你这么一说，的确是没看到【独眼巨师】的身影。其他铁匠姑且不论，没道理不让那女的参战。你知道些什么吗，大姊？」

「日前于迷宫街展开攻防战之际，她似乎突袭了【洛基眷族】。虽然不是说这样就失去了信用，但顾及其他团员的心情，就没让她参加这次的作战了。她本人为了这事在闹别扭。」

「那女的到底在搞什么啊……」

听到身为铁匠大师又拥有Lv．5实力的椿‧柯布兰德原来做过这种事，让伊尔塔傻眼到不行。

「……但是，我还是无法接受。我们这边明明也死了同伴<哈桑纳>啊。」

讲到这里，伊尔塔咬住嘴唇，流露出多种感情。

听到她提起想为在第18层旅店城镇<里维拉>遭到残杀的刚拳斗士<哈桑纳>报仇，夏克蒂一时默然无语……

「别生气，伊尔塔!!要冷静!!没错，就像我迦尼萨这样!!」

「你住口，迦尼萨！」

「不要吵，迦尼萨。」

这时摆出奇怪姿势的象面天神登场了。

迦尼萨丝毫不因眷属们的冷淡态度而泄气——他端正姿势，收起原本的态度。

「我们不用当复仇者，只要能成为守护群众之盾就够了。逝去的哈桑纳，想必也不希望我们因为他而走上歪路吧。」

这番话，让夏克蒂与伊尔塔微微睁大了双眼。

然后，她们立刻点头回应主神秉持的姿态。

他们转过头去，注视开在墙上，通往地下的入口。

那正是匿迹隐形的魔窟，「人造迷宫克诺索斯」。

「啊，阿蜜德！阿蜜德你也要参加这场作战啊!?」

蒂奥娜惊讶的声音，在石造通道上回荡。

当【迦尼萨眷族】在地表执行警备工作时，以【洛基眷族】为中心的攻坚部队正待在地下。也就是面对人造迷宫<克诺索斯>「大门」的「地下密道」。

在摩肩擦踵的冒险者之中，蒂奥娜与蒂奥涅上前迎接晃动银白长发的美少女。

「是的。一方面是应芬恩团长的请求，但也是我自愿如此。不过比起这事……我必须先向各位道歉。都是我们的制药工程延误了作战日期，实在非常抱歉。」

「说这什么话啊。团长也说过，要不是有阿蜜德你们帮我们准备抗特定诅咒秘药，这场作战的成功率会大幅降低的。」

「就是啊！就连受到一点伤都治不好耶！就算冲过去也只会浴室俱焚啦！」

「是玉石啦，笨蛋。」

看着蒂奥涅与蒂奥娜的对话，原本低头道歉的阿蜜德露出了淡淡微笑。

受誉为都市最顶级治疗师的她，并未穿着平时的【眷族】制服。甚至也不是钻进地下城时蒂奥涅她们常看到的战斗衣。

是白底的「法衣」。

这必定就是包括楼层主战在内，阿蜜德并非以一介治疗师的身分，而是作为【战场圣女】披挂上阵时的正式战斗装束。她手执水晶长杖，腰带以及腰包都装有治疗类道具。

相较于【洛基眷族】的团员们不禁看着身穿神圣锦衣的圣女看得出神，蒂奥娜与蒂奥涅只说：「好久没看你穿成这样了——」「跟平常的制服不一样，会让我有点混乱呢。」反应如常。

看到两个朋友的反应，阿蜜德又笑了笑。

「阿蜜德也是来我们这边啊？」

「是的。我向芬恩团长商议过，请他将我配置于你们东北部队。」

阿蜜德一边点头回答蒂奥娜的话，一边环顾多个【眷族】混合的部队。

攻坚部队并非将所有势力集中于一处。

而是分配到人造迷宫的多处「大门」前。

「伯特‧罗卡——！」

「你‧这‧家‧伙，怎么会在这里！亚马逊小鬼!!」

在人造迷宫的东南门前。

在这里的部队当中也能看到几名【迪安凯特眷族】的治疗师；伯特在他们之中气冲冲地怒吼。

气的是亚马逊少女丽娜‧塔利出现在他的眼前。

「我跟阿伊莎问来的！问她【洛基眷族】现在都在干嘛～这样！」

丽娜毫不吝惜地暴露出清凉衣裳外的褐色肌肤，用比手画脚的可爱动作夸张地把事情告诉他。亚马逊少女散发出尚未成熟的性感魅力，一双瞳仁闪亮如满天星星，兴奋地讲起当时的事。

「我跟她说不告诉我，我就把她在隶属派系<荷米斯眷族>底下偷鸡摸狗的事情说出去，死缠烂打了好久喔我！连那个大姊头<阿伊莎>最后都说『随便你啦』，爱情的力量真伟大！」

「明明就只是臭丫头耍任性好不好！爱你个头！」

「总之，要不要补充一下我的爱呀？快要开战了，身体一定亢奋到按捺不住了吧，要不要用丽娜妹妹的水嫩肢体发泄一下!?」

咚轰!!等都不等就直接挥出的铁拳不偏不倚打在少女额头上。

满口鬼扯的亚马逊人从头盖骨发出了吓人的沉重声响。丽娜后脑勺撞到地上，「咕呣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」双手按住额头满地打滚。

其他派系的团员们听到这一连串的对话都在窃窃私语，但被【凶狼】满布血丝的眼瞳一瞪，马上短促惨叫一声，别开了视线。【洛基眷族】的团员们更是无须多言，对于早就习以为常的光景根本理都不理，贯彻敬鬼神而远之的态度。

丽娜两眼噙泪摇摇晃晃地站起来，不气馁地露出了笑容。

「然后啊，阿伊莎好像跟【赫斯缇雅眷族】去远征了！她还叫我绝对不要跟这件事扯上关系！」

「那你来个屁啊，蠢女人……」

「可是我觉得不来还是不行啊！」

看到丽娜不等人家问就讲个没完，伯特露出烦不胜烦的表情。

面对这样的他，丽娜挺出了上半身。

「伯特‧罗卡!!带我一起……！」

「你少来多管闲事。」

伯特二话不说，右手一把抓住少女的头。

「咕呣哦!?」丽娜发出怪叫，伯特用几乎流露出杀气的严肃表情告诉她：

「你不准来。」

「！……」

「你只是个小咖。」

「……」

「懂了没？」

「……嗯。」

丽娜收起平时的调调，温顺地点了点头。

身为「弱者」的她，明白他在「小咖」这个字眼里隐藏的意义。

曾一度在灰暗天空下淋着雨将伯特逼入困境的丽娜，流露出懊恼、悲伤与心酸，答应退出。

「……你留在地表，跟【迦尼萨眷族】一起待着。懂了没？」

说完，伯特马上转过身去。丝毫不顾虑对方的心情，对她不理不睬。

看着他那冷漠粗暴的背影，丽娜脸上浮现温柔的笑意，点点头。

「……伯特‧罗卡，你一定要回来喔。路上小心。」

然后，她从背后紧紧抱住了伯特。

闭起眼睛用脸颊享受雄性的体温。

只是凶狠的肘击随即飞来，「咿呀——!?」把她撞飞出去了就是。

「我说啊，那个亚马逊人，口无遮拦地把阿伊莎的事情都说出去了耶……我们【眷族】的违法行为会不会露馅啊，亚丝菲～？」

「你的口风也没紧到哪里去啦，露露妮。换言之只有我的头痛会恶化而已，你放心吧……」

而【荷米斯眷族】的一个集团，正远远看着伯特他们吵吵嚷嚷的对话。

被犬人少女敲打着肩膀不停追问，晃动水色头发的亚丝菲重新戴好眼镜，以隐藏两眼周围凝固不散的疲倦之色。

虎人法尔加还有小人族梅丽等其他团员，也纷纷对她投以同情的视线。

「我知道既然结成了同盟，当然就得参加这场第一波攻势……可是好没劲喔～解除陷阱是还好，但还要把大到离谱的迷宫画成地图耶。而且这个迷宫还超级危险的对吧？」

「我们的工作很简单，只需跟在【洛基眷族】后面偷偷调查他们净空的走道就行……就这样，没其他事了。放轻松吧。」

看到露露妮已经开始哀哀叫，亚丝菲边叹气边切换了心态。

天神<荷米斯>的左右手瞭解这场「前哨战」有多重要，她戴起聪明伶俐的团长面具，同时让精神振作起来。

「再说……我们还有强悍的援军跟着呢。」

她将视线别向一方。

在她的背后，把兜帽压得低低的蒙面冒险者——一位精灵沉默地伫立。

「蕾菲亚！」

「菲儿葳丝小姐！」

在西南门前展开的部队里。

菲儿葳丝往这边跑来，蕾菲亚也高声回应她。

「菲儿葳丝小姐也在这个部队？」

「是啊，为了做狄俄尼索斯神的护卫。很高兴你也在这——」

两个精灵正要为了配置于同个部队而分享喜悦，但这时有个人打断了菲儿葳丝说话。

「狄俄尼索斯神的护卫，是吧。还真把自己当成了那位大人的左右手呢。明明就只是把第27层的不幸事件当成自己的悲剧唉声叹气，引起他同情，独占了他的宠爱而已。」

「奥拉……」

一名与蕾菲亚她们同为精灵的少女，言词中流露出谴责的色彩。

相较于菲儿葳丝是黑发，少女绾起白色长发，眼眸是深蓝紫色，年纪大约比蕾菲亚她们大一两岁。

穿在身上的战斗衣以红黑为底，证明了魔导士身分的长杖似乎采用了月下美人<花朵>造型，构造独树一格。她显露出与一般精灵共通的洁癖性情，换个说法就是略嫌神经质。

奥拉‧穆里埃。

她是【狄俄尼索斯眷族】的副团长，Lv．2。绰号是【葡萄之杯】。

她与菲儿葳丝入团时期相近，在她们的【眷族】当中拥有最久的资历。在组成同盟之时，蕾菲亚把【狄俄尼索斯眷族】的成员大致调查了一遍，对她有印象。

「先是带着那位大人偷偷摸摸到处乱跑，然后又把整个【眷族】都扯进来……你这次是不是想杀了我们啊，『报丧精灵』？」

「……！」

奥拉讲出的「报丧精灵」这个字眼，让蕾菲亚不禁敏感地起了反应。

那是自从「第27层的噩梦」以来，眼睁睁看着自己以外的同伴全数丧生的菲儿葳丝被人取的外号。而且蕾菲亚知道她被当成害死队友的妖精<精灵>，即使身为团长，却在【狄俄尼索斯眷族】内受到排挤。

「……对不起，奥拉。」

插图58948

即使暴露在谴责的目光下，菲儿葳丝仍然只是赔罪而不回嘴。

据说奥拉在六年前发生「第27层的噩梦」那天，没能参加小队。任由包括当时团长在内的前辈全数丧命，自己却苟延残喘的菲儿葳丝或许对她心有愧疚。而实际上，奥拉应该也在恨她。即使过了六年，两人之间的隔阂依然没能消除。

恐怕还有一个原因，就是奥拉也跟菲儿葳丝一样醉心于狄俄尼索斯。

对于获得指名成为现任团长，在主神身边掌控派系的菲儿葳丝，她的言词之中有着隐藏不住的女人感情。不难想像身为资深团员的她，必定是这种感情与种种要素互相交缠，使得她将菲儿葳丝排挤于派系之外。

菲儿葳丝低垂着头，身旁的蕾菲亚本来要替她反驳——

「……不过，目前就先将无聊的旧恨丢到一边吧。」

「咦？」

这份惊讶，来自于蕾菲亚与菲儿葳丝两人。

奥拉脸上虽浮现不情不愿的表情，但仍清楚地告诉她：

「状况我都明白了。而且狄俄尼索斯神也跟我说过，这一仗是要为遭到杀害的同伴复仇……没有理由为了无聊的宿怨蔑视眷族同仁。」

「奥拉……」

「我就尽量帮忙吧，以免妨碍了【洛基眷族】。你也要尽到你的职责，别只是巴着那个同胞不放。」

转身背对她的奥拉尽管留下酸言酸语，但仍明确地表示愿意出一份力。

这让蕾菲亚很高兴。

因为菲儿葳丝长久以来的努力，终于得到【眷族】同仁的认同了。

「真是太好了呢，菲儿葳丝小姐。」

「…………是啊。」

蕾菲亚对她笑笑之后，菲儿葳丝也笑了。

那笑容既像是感谢同胞经过这漫长的时光终于愿意让步，却又像是为了「被原谅」而感到悲伤。

「你那边的孩子要不要紧啊？」

「菲儿葳丝与其他团员之间有隔阂。不过只有这次，我请大家跨越了这条鸿沟。奥拉也是个聪明的孩子，不会在关乎都市存亡之战中挟带私情的。」

——远远旁观奥拉与菲儿葳丝她们对话的洛基提出疑问后，身旁的狄俄尼索斯撩起头发回答。声调中隐约带有以自己可爱眷属为傲的味道。

他这种装模作样的动作，让洛基大叫一声，吐出了舌头。

「老子倒比较想问你们俩跟来会不会出事咧……」

「抱歉啦——格瑞斯！但是，你们到时候一定会需要我们的！绝对，一定，大概！所以你们要好好保护我们喔～」

受任指挥这西南部队的格瑞斯，在两神说话时打岔说道。

穿起重装备与头盔，披肩执锐的矮人半睁着眼，好像嫌跑来勾肩搭背的主神把他缠得热死了，硬是把她拉开。

洛基与狄俄尼索斯这两尊主神，也会参加此次第一波攻势。

因为他们判断要将统领黑暗派系的桑纳托斯，以及整件事的幕后黑手嫌犯「厄倪俄」逼入绝境，必须用上诸神的力量。

「抱歉了，【重杰】。不过姑且不论我本人，团员们可以任你使唤。如同我方才说过的，我的【眷族】只有这次会上下一心。」

这时，狄俄尼索斯眯起了双眸。

「这也是为了替眷属报仇。」

他那平常看不透感情的眼瞳，鲜明而强烈地浮现出一个神意。

洛基与闭口不语的格瑞斯一起注视着这幕光景，然后从怀里掏出一样东西丢给他。

「为了保险起见。……拿着吧。」

她把一块水晶扔给了狄俄尼索斯。不同于天然水晶，不可思议的光彩在结晶深处摇荡。

洛基的手里，也握着相同的东西。

「……谢谢你，洛基。」

狄俄尼索斯微微睁大眼睛，然后对着冷冷注视自己的女神投以微笑。

「——全体人员，准备。」

然后……

芬恩宣告开始的话语，简要而清晰。

在人造迷宫东北大门前，团员们待在手持长枪的小人族周围，一齐散发出强烈的紧张与勇猛的战意。

芬恩不像「远征」时那样，用演讲的方式提升士气。

就像那已经没有必要似地，只用锐利的眼光做出诉求。

他的视线往自己手上看了一下。手里握着与洛基祂们相同的，拳头大的水晶。

确定魔道具正在发光后，他抬起头来，对着紧紧关闭的最硬金属<山铜>大门吼道：

「作战开始!!」

带头的团员高举「钥匙」，大门开启。

冒险者们发出战吼，闯进了人造迷宫。

插图54093

「时间到了。」

听见手里的魔道具「眼晶」传来冒险者轰轰烈烈的怒吼与无数跫音，费尔斯抬起头来。

这里是地下城第18层，「夜晚」的迷宫乐园。

天顶丛生的菊花般白水晶陷入沉默，不同于正值白昼时段的地表，整座楼层笼罩于黑暗之中，怪物们的黑影万头攒动。

全副武装的「异端儿」已在楼层东端的人造迷宫出入口前蓄势待发。

他们藉由费尔斯的「眼晶」进行情报传达。带领其他部队的格瑞斯也持有这种魔道具，呼应作战开始的信号。

就连地表与地下城的差异都不再是障碍，人与怪物的联军即将从多方面开始进攻。

全副武装的蜥蜴人爪子踏紧地面，石像鬼展开石翼，歌人鸟随后跟进的瞬间，费尔斯一声令下：

「我们要为这一连串的战斗做了断。——走吧！」

怪物们也同样咆哮出声，入侵魔窟。

插图54104

「嘎噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

凶暴狼人的咆哮，驱逐掉前进方向上的障碍。

这绝非譬喻，大群水黾型斑斓怪兽「晶黾」被炽烈的蹴击踢爆，变成了碎片。

「别被伯特抛下了！一口气前进！」

安娜琪蒂指挥的【洛基眷族】部队，跟在凭藉惊人进击力一路驱散怪兽高墙的伯特后头。任凭伯特犹如一根楔子劈入敌阵，楚楚可怜的猫人顺着疾走的气势挥剑杀退自岔道涌来的怪兽。就算她这边偶有漏网之鱼，另有身怀Lv．3傲人实力的高级冒险者们流畅地屠戮怪兽。他们践踏沦为血袋的怪物死尸、数不清的斑斓「魔石」以及大量尘土，演奏出激昂的军靴跫音。

地点在人造迷宫第一层，东南部。

攻坚部队一用「钥匙」打开「大门」的瞬间，立刻以全速冲杀开启了战端。

势如破竹的冲锋夺得了黑暗派系残党守军的战栗，一气呵成地击破防卫。就像让累积已久的愤怒与憎恶在此时爆发，入侵了人造迷宫。

团员们已经听芬恩传达过作战内容。

这是武力侦察，也是攻略战。

纵然第二波攻势才是重头戏，既然已经踏入敌方的大本营，没道理不做大肆破坏。他们要尽可能将广大迷宫画成地图，同时也要对主要设施给予打击。

最优先目标有二。

其一是发现「仙精分身」。

其二，是逮捕敌方的主谋。

这里所说的主谋包括据推测全权负责人造迷宫设计的巴卡，以及黑暗派系残党的主神桑纳托斯。

捉拿到他们间接等于掌握迷宫的情资，以及黑暗派系残党的无力化。只要摸透了身体构造再击溃头部，无论是生物还是组织都将构成不了威胁。

芬恩谈过，这第一波攻势着重于「速度」。

不能给敌人重整旗鼓的时间，连反击的机会都不能给。

他说要以这次的进攻，在事实上给黑暗派系势力致命一击。

听从团长的命令，更重要的是为了替丧命的同伴雪耻，【洛基眷族】一路行军宛如怒涛排壑。

「正面远方，还有右边都有『门』！」

「先开右边！」

「小卒<人族>的『臭味』都飘出来了！可别中『陷阱』嗝屁啊！」

「你才是，要配合我们的时机知道吗！」

伯特用两手装备的双刀〖罗兰双刃〗一边把怪兽大卸八块一边吼叫，安娜琪蒂即刻回应。她一用手里的「代达罗斯宝珠」打开「门」锁的瞬间，一如伯特的告知，严阵以待的黑暗派系残党们一齐发射了炮击。

早已料到的伯特用金属靴〖弗洛斯维尔特〗吸收魔法，安娜琪蒂等人滑入因此形成的空隙，杀入敌方部队之中。

「什么!?」

残党们转眼间陷入混乱。

由战斗能力超群出众的第一级冒险者带头，安娜琪蒂等人逐步夺去敌军的战力。用自爆装置对他们发动自杀性突击的人则用「魔法」或「魔剑」做应对，毫不留情地让他们自寻毁灭。

由伯特为中心组成的东南部队，部署上以兽人作为核心战力。

他们运用优越的五感探测陷阱和迷宫的构造，是绘制地图的主要部队。以前加入「精灵部队」尽情发挥其实力的兔人菈克塔也参加了这个小队。

这个过去与里维莉雅等人一同开拓的人造迷宫东南地带，如今部队在她的带路下勇往直前。

「后续人员，尽快设置『柱子』！不能追丢安琪他们的啦！」

伯特等人打开的「门」，由劳尔等后续部队即时做「补强」。

往上开启的「门」底下，立起了三根金属柱。

设置于左端、右端与中心的粗柱，原来是超硬金属<坚钢>或白刚石的柱子。

他们藉此预防好不容易打开的「门」遭人远程操作放下，造成部队分散，讲得明白点就是「支柱」。纵然是无法破坏的最硬金属「门」，关不起来就是无用之物。任凭它再重也压不坏高等金属的柱子。

这些是芬恩等人趁着十天的准备期间请人凑齐，用以攻略人造迷宫的物资之一。

「设置据点！地图制作者们以那里为中心进行作业！」

——至于西南部队……

格瑞斯指挥的部队，也跟劳尔他们一样在设置「柱子」。

既然使用的是最硬金属<山铜>这种超稀有素材，「门」密集于一处的可能性微乎其微。有正常思维的人都会把「门」设置在路线上的重要位置。部队确保周围安全无虞后，以立起柱子的位置为据点，让地图制作者向四周分散。

「一定要有护卫随行！不可让【狄俄尼索斯眷族】的人担任护卫！考斯、娜维，敌人一定会来拦堵退路！殿后就交给你们了！」

「「是！」」

让Lv．3以上的【洛基眷族】高级冒险者同行，以奥拉为首的【狄俄尼索斯眷族】成员们逐步调查迷宫。格瑞斯不忘戒备敌方伏兵做出指示，第二军队员考斯与娜维出声回应。

趁着格瑞斯等人驱散、遏止自前方涌来的大群敌人，他们逐步开拓附近周遭的迷宫，直到碰上「门」或者是死路。

「格瑞斯先生！在方才的岔路，右转的部队发现通往楼下的阶梯了！」

「干得好！大伙儿往那儿走！」

格瑞斯对团员传令兵大声说道，让部队掉头。

西南部队于持续绘制周遭地图的同时，很快就进入了下一层。

「呜嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

东北方的部队，发出了强烈的惨叫。

「奥巴!?」

在前头把敌人打趴在地的蒂奥娜带着惊愕转过头来。

敌方伏兵的奇袭咬住了队伍侧面，很多人开始因血流不止而腿软蹲下。

「敌、敌人全都装备了咒具！」

少女团员近乎惨叫的报告，让部队窜过一阵紧张。

黑暗派系残党的下级成员战斗能力很低，最高不过Lv．2。只要多提防食人花，就连【狄俄尼索斯眷族】的团员也应付得来。

然而，他们只需要用手持的受诅咒武器，刺伤一次对方的身体就够了。

这就是「咒具」。是夺走了【洛基眷族】同伴生命的「不治诅咒」。

一旦遭到漆黑刀刃割伤身体，它就会形成致命伤，迫使【洛基眷族】战力降低。

简直好像为死亡着迷似的，黑暗派系残党们两眼满布血丝，发出叫唤。他们冲向挺身保护伤兵的冒险者们，企图以己身为代价给予他们诅咒的一击。

然而……

「【疗愈之滴，光之泪，永久之圣域】——」

这种诅咒特攻，遇到神圣之歌却无法越雷池一步。

「范围五M<米度>，全体伤患纳入效果范围内。我要用了。」

在部队后方，一位治疗师让冒险者们保护着进行咏唱。

任由产生的「魔力」光芒让银白头发在空中摇荡，阿蜜德解放了「魔法」。

「【迪亚‧棠棣之华】！」

菱形魔法阵在铺石地上随之展开。

只见一阵美丽的纯白光辉向上升腾，紧接着【洛基眷族】团员们的伤口无一例外，全部痊愈了。就连理应无法愈合的「诅咒之伤」也是。

冒险者们发出赞叹的惊呼，黑暗派系的残党对意想不到的光景愕然无语。

阿蜜德的「魔法」能治愈一切。

这绝不只是譬喻，她能治疗伤口、恢复体力，就连「异常状态」以及「诅咒」都能解除。

这想必是最高阶的痊愈魔法了。她灌注了充足「魔力」的「魔法」，甚至超越了被称为头号临时凑合型「神秘」的万灵药。

就连受誉为都市最强魔导士的里维莉雅，单以治愈能力而论，都无法与阿蜜德相争。

「我来治疗一切伤患，杀死一切诅咒。所以，还请各位心无旁鹜尽情战斗。」

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【战场圣女】阿蜜德‧特亚萨纳雷。

这正是连力量超乎常规的「迷宫孤王」最终都得向她投降的，都市最高阶的治疗师。

「阿蜜德好厉害喔——！」

「那就照你的要求大闹一场吧……！我要上了，你们这些家伙————!!」

治疗师的本分应该是在后方进行支援。然而如今单独一位治疗师的活跃表现，却振奋了冒险者们的士气。蒂奥娜发出欢呼，身旁的蒂奥涅也伸舌舔嘴，握着两把反曲刀砍向敌阵。一旦杀手锏「咒具」失去意义，黑暗派系残党们只能面露绝望之色，品尝遭受蹂躏的滋味。

在攻略作战开始前，芬恩他们派人火速准备的物资当中包括了抗特定诅咒秘药。

既然敌方势力将用「不治诅咒」威胁他们，让多个部队持有「秘药」是必然的防备措施。当然也得为了预防意外事故而准备够多的数量才合乎道理。虽然不能归咎于这一点，但在有限的期间之内，怎么准备就是少了一个部队所需的物资。

因此，圣女来了。

欧拉丽当中，唯一能用「魔法」解除「不治诅咒」的她来了。

「【战场圣女】……！身为治疗师，可以这么违反常理吗!?」

「明、明明不是魔导士，却张开了魔法阵……不会吧——」

在部队中卫位置候命的精灵亚莉希雅忍不住呻吟，过去不曾目睹过少女发挥「真本事」的魔导士<艾露菲>目瞪口呆，连身处的状况都忘了。

就连称得上是老手的亚莉希雅，都是初次看到不只支援，而是发挥「攻势」作用的治疗师。

她那令人惊异的治疗法术从未中断。单发的「魔法」——长明不灭的魔法阵化作光之结界，长时间维持「全愈效果」。「回复量」完全超出了黑暗派系残党拼命抵抗造成的损伤。才刚让对手受伤就瞬间痊愈的光景，对敌人来说想必是场噩梦。就好像面对高举「不治」威胁的敌人，己方准备了「不死」作为对策一样。

前卫团员们也因此免除了每人各自使用道具的麻烦。

攻击与前进。现在的他们只须专心于这两件事即可。

阿蜜德本身并未修得「魔导」的发展能力，却在脚下展开魔法阵提升「魔法」的威力。法衣摇摆，挥洒神圣白色光粒的她正是「神秘」的体现者，就算说她是女神转生也没人会怀疑。

「『只要有我在，就不用担心道具用尽』是吧。换成别人来说的话只是狂妄之语，但是……你真是位了不起的治疗师。」

作为指挥官放眼所有战场的芬恩，想起部队编成前少女对他说过的话，面带笑意，用枪柄敲了敲肩膀。

不可置信的是，进攻人造迷宫的小队当中，就属东北部队面临最激烈的交战状况，目前只有阿蜜德一个人在「出力」。【迪安凯特眷族】外派来的另外两名少女<治疗师>，恰如圣女身旁的随侍般在她左右两边候命，阖起眼睛保留精神力。

部队的治疗工作，此刻全由阿蜜德一人担负。

——诸神赐与的绰号【战场圣女】，取自于她曾独自一人维持对抗楼层主的战线。

这项事实代表的意义，就是阿蜜德只靠自己即可为大规模队伍做及时治疗。

「我身为部队指挥官非常感谢你的卖力，但你的精神力还够吗，阿蜜德？」

「没有问题。魔法灵药<精神力回复药>的数量十分充足，就算没有补给，我也可以担保相当于地下城20层路程的持续回复工作。」

在光辉灿烂的纯白魔法阵内，待在阿蜜德身旁的芬恩听到这个答覆，不禁苦笑。

他一面分神认真考虑想请主神<迪安凯特>准许她在下次「远征」时同行，一面做出指示：

「敌方的攻势减缓了。接下来我们将主要行动从迎击切换为前进，请你做好准备。」

「好的。」

以透彻眼光鸟瞰战场的治疗师可能跟芬恩想到了同一件事，如虔诚信徒般行了一礼。

但就在芬恩准备动身的前一刻，阿蜜德对他的瘦小肩膀说：

「芬恩团长，我只能维持战线，但无法看透战况。您认为攻略作战会照现况顺利进行下去吗？」

发誓不让任何人牺牲的阿蜜德如此一问，芬恩回瞥了她一眼。

「……恐怕没办法就这样让他们一路溃败吧。人造迷宫不可能被这点程度的攻击打垮，况且敌人之中还有怪人在。」

他毫无虚假地道出自己的看法。

芬恩从静静倾听的阿蜜德身上调离视线，用长枪狠狠刺穿了凿刻于迷宫墙面的恶魔雕饰——「眼睛」的部分。

「但是，我们不能输。这次——一定得由我们得胜。」

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「眼睛」的视野情报断绝了。

想起断绝的前一刻，小人族那双明确地盯住他们的碧眼，桑纳托斯脸上浮现了笑意。

「第一层的东北、东南与西南『大门』都有敌人入侵！」

「进攻速度太快了！布署的士兵与怪兽全数遭到突破……！」

「已、已经闯进第二层了!?开什么玩笑，他们都在干什么!?」

周围前所未有的喧闹声如雷声隆隆。

这里是人造迷宫深处的「迷主厅堂」。

在这同时可说是黑暗派系据点的空间里，桑纳托斯的眷属们大声叫嚷个没完没了。每个声音无不是悲观而带有强烈的动摇色彩。

怪不得他们。因为此时此刻，桑纳托斯等人正名符其实地遭人攻打。

【洛基眷族】的「派系联军」展开了正式的攻略作战。

这场攻击的胜败将左右桑纳托斯等人的夙愿成败。

换言之，赢家与输家将在这次揭晓。

「真是有备而来呢……看来只不过是让他们一度逃离人造迷宫，就确定了我方的不利呢。」

他低头看着在厅堂中央台座张开的水幕——透过配置于迷宫各处的「眼睛」映出的视觉情报，喃喃自语。

敌军不但用得到的「钥匙」压制「大门」，对咒具有备而来，甚至连「陷阱」都全数做了对策。他们这边是由名匠<代达罗斯>的子孙巴卡以远程操作的方式开关「门」或是启动「陷阱」，但【洛基眷族】眼尖地揪出前进路线上的「眼睛」——雕像的眼珠或巧妙隐藏在浮雕里的「监视装置」，破坏得一个不剩。不能准确追踪对手的动向，想远程操作「陷阱」也没办法。

对手仔细研究、推敲吃下惨败的第一次进攻，以及日前的「精灵部队」奇袭带来的所有情报，将其转化为此次攻略作战的基础。

桑纳托斯注视着小人族勇者映照于台座水面的侧脸，身为敌人却不禁心生惊叹与赞赏。

「桑、桑纳托斯神!?我们无法阻止敌人进攻……！不止怪兽，连同心戮力的士兵都接连倒下！再这样下去……!?」

「上前线的孩子们『钥匙』全都交给你们了不是？只要别被敌人夺走『钥匙』就没事啦。毕竟还有最硬金属<山铜>制的『门』挡路，敌人能分散的部队有限。」

桑纳托斯早已从布署于迷宫各处的兵士们手中没收了所有「钥匙」，在这间厅堂集中保管。

大本营遭到攻打的桑纳托斯等人，现在最须提防的是被敌人抢走己方的「钥匙」。就像他们遭到里维莉雅利用「精灵部队」的力量抢夺过那样。

要是有更多「钥匙」被夺走，人造迷宫就任由敌人出入了。所以他才会做了预防措施。虽说巴卡可以进行远程操作，但毕竟还是会让士兵移动的自由受限，所以也可说是万不得已。

现在准许持有「钥匙」的人只有桑纳托斯与芮薇丝。由于一遇上【洛基眷族】就有可能遭到秒杀，即使是干部以上的人员也无一例外。

桑纳托斯两手撑住坐着的台座，把翘起的右脚脚尖摇来摆去。

看到天神明明事态严重却还是平常的那副调调，前来报告的男性干部困惑不已。

「比起这事，他们这种全神贯注的『速度』倒比较让我在意呢——」

桑纳托斯又再瞥了一眼映于台座的冒险者们。

这个进军速度，应该是以逮住桑纳托斯等组织头子为前提——但恐怕【勇者】连「仙精分身」的「所在位置」都已经推测到了。

桑纳托斯迅速眯起了眼睛。

「知道对手的入侵路径与数量吗？」

「知、知道。第一层的『大门』除了西北之外共有三个部队入侵，第18层也有一群怪兽攻打过来。」

「伊刻洛斯的那些玩具是吧……那个【勇者】居然会跟怪物联手合作，这点最让我意外，不过……分别从人造迷宫的最上层与最下层进攻……是打算夹击我们吗？」

桑纳托斯用细长手指滑过他的中性相貌，细细深思。

（敌方部队目前有四个……我方被夺走的「钥匙」包括上次战斗被带走的两份，然后是龙女它们用过的异端儿<怪兽>势力那两份……数字吻合，可是呢……）

回顾之前于迷宫街攻防战之际入侵人造迷宫的【洛基眷族】与「异端儿」的小队数量，敌方的部队数量没有疑问。但是，桑纳托斯心里有个疑虑。

还有一份桑纳托斯等人追踪不到，下落不明的「钥匙」——

「桑纳托斯神!?敌方的新部队自第十二层出现了!?」

「——果然来了啊。」

没理会部下的尖叫，桑纳托斯脸上浮现虚无的笑，转头说道：

「敌人有哪些成员？」

才刚一问，桑纳托斯看向台座映出的光景时，男性传令兵铁青着脸叫道：

「是【九魔姬】，以及【剑姬】！」

「【狂风吹啊】！」

艾丝一踏入迷宫的同时，用最大输出展开了【风灵疾走】。

「你们死都得跟紧艾丝！」

「「是！」」

背后响起里维莉雅与团员们的声音。

彷佛被这声音推了一把，艾丝冲过石造通道。

面对前进方向上的巨大门扉，她笔直伸出紧握「钥匙」的右手让它开门。

艾丝持有的「钥匙」——是荷米斯跟考斯谈条件后交给他的。

换句话说就是将美神<伊丝塔>遣返天界的芙蕾雅藏在手上的「代达罗斯宝珠」。

包括已是故人的敌方干部瓦蕾塔‧格雷德在内，桑纳托斯等黑暗派系始终没能追踪到最后这份「钥匙」的下落。

对于误以为攻略部队只有四个的黑暗派系而言，这第五个部队让他们措手不及。

「艾丝，与我们拉开距离没关系！尽管到处跑就是了！」

「嗯！」

部队成员只限【洛基眷族】，多为以里维莉雅为首的精灵，都是Lv．3以上脚程较快的人。这个重视机动性的部队此时只有艾丝一个人超前奔跑，看到几扇「门」就打开几扇，以惊人速度杀入迷宫的最深处。

「连一点小异状都不要放过！只要有东西对艾丝的『风』起反应就报告——这才是我们的首要目标！」

这次作战当中，艾丝被赋予的使命是「探测器<雷达>」。

也就是让体内流有仙精之血的她广范围展开「魔法」，在迷宫中到处奔跑，以捕捉「污秽仙精」发出的反应。

（芬恩预测的「仙精分身」所在位置是第八层到第十层……！换言之就是人造迷宫的「中层」！）

目前搭建到地下城第18层位置的人造迷宫当中，芬恩估计「仙精分身」很可能潜藏在相当于「中层」的楼层。

这项推测奠定于以前里维莉雅等「精灵部队」入侵时获得的情报。部队走完直到第十二层的楼层时，发现敌兵与怪兽的配置以「第八层到第十层」为最多。

假如芬恩与异端儿们是攻略迷宫及追捕主要人物<桑纳托斯等人>的主队，艾丝等人就是搜寻「仙精分身」此一炸弹所在位置的谍报部队。

艾丝等人在芬恩他们主队攻坚后过了一段时间才发动奇袭，从早已发现的地下城第12层出入口入侵了迷宫。

——听好了，艾丝。

——找出「仙精分身」自然是当务之急，但最糟的情况下找不到也没关系。

——你的任务是……

艾丝想起在作战前，芬恩给过她的命令。

艾丝除了完成「探测器」的职责之外，还得扮演另一个重要的「角色」。

「我要——把那个人，引出来！」

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「艾莉亚？」

正准备动身去歼灭入侵者们的芮薇丝，皱起了眉头。

「是、是的！【剑姬】与【九魔姬】的部队从第十二层……！」

黑暗派系派来的小卒一边既畏惧又焦急，一边连珠炮地说出了传令内容。

「桑纳托斯神也有吩、吩咐，要您最优先应付她们……！」

「……喔，是这么回事啊。」

芮薇丝似乎听到一半就懂了，愤恨而恼怒地说。

她正确地看穿敌方的目的，是要让艾丝逼得「仙精」现形。

芮薇丝知道艾丝最大输出的「风」足以发挥「探测器」的功效。她自己就亲眼看过，艾丝在这人造迷宫中召唤了令人不敢置信的高输出「强风」，硬是把自己的位置告诉了四处分散的同伴。只不过是跨越几个楼层，仙精们必定一样会对艾丝的「风」起反应。而一旦仙精们开始闹起来就无法轻易镇抚，导致它们所在位置的重要情报泄漏给敌人。

以人造迷宫阵营来说，绝不能放着艾丝等人不管。

而除了芮薇丝以外，没人能应付得了身缠「强风」的剑姬<艾丝>。

「把我的『注意力』引向艾莉亚也是作战内容之一是吧……」

本来要前往人造迷宫上层解决冒险者们暴乱的芮薇丝，现在转身前往另一方向。

必定是那个小人族的奸计无误。

芮薇丝想起多次与自己交手过的男子相貌，咂着嘴，急速赶往艾丝所在的第十二层。

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「黑暗派系以及怪人将会忙于应付艾丝他们。」

在急速奔行的部队里，芬恩解释道。

「不如说我正是为了这个目的才把部队交给里维莉雅调度。无论是从管束艾丝的角色，或是曾一度扰乱这迷宫的观点来说，她都是指挥别动队的唯一人选。」

「这样的话艾丝小姐他们……」

「实质上就成了『诱饵』。只要怪人前去拦截艾丝他们，其他部队遭到各个击破的风险就会明显降低。」

芬恩将自己心中描绘的作战图，一五一十说给身旁并肩奔行的阿蜜德听。

在蒂奥涅的前卫指挥下，蒂奥娜等人迅速扫倒从无数岔路出现的怪兽，芬恩则继续让思考不停运转。

「假如怪人来到我们这边，届时我们就全速撤退。只要争取时间，便能让艾丝的『风』找出『仙精分身』的所在位置。」

芬恩意在逼迫桑纳托斯以及芮薇丝二者择一。

想选哪一边端看对手决定。芬恩认为他们会选择前者对付艾丝，但如果对手冷静地步步失常就难说了。

因此他让每个部队都做好适当的准备。这些事前准备可以让部队即使溃逃也不至于全灭。

他不再「做取舍」，追求最完美的可能性，而非只是最佳。

芬恩不知道这种思考的变化是「成长」还是「退化」。

但比起从一开始就以牺牲为前提走安稳的道路，追求理想走上高耸险峻的崖道，将会更加困难、痛苦而有意义。

失败之时，只是「最完美」降至「最佳」。

成功之时，「最高尚的理想」将会开花结果。

既然如此，【勇者】愿意选择严酷的道路。

芬恩经过很多事情，产生了这种思维。

假如主神<洛基>人在这里，必定会说：

这确实是眷属<芬恩>的「成长」。

「无论如何，接下来必须与时间赛跑。」

「人造迷宫克诺索斯」的广大可与地下城直到中层前半的范围匹敌。

面对这广大的区域，芬恩选择的不是长期战与持久战——而是「短期决战」。

「快跑！前进！尽量多跑一步，再快一秒！我们的进军将会削减敌人的残存性命！」

「「是!!」」

芬恩让阿蜜德等治疗师在一旁候命，大声鼓舞整个部队。

「找到地下城的出入口了！」

「直接占领！别脚兔，把地点查出来！」

「好、好的～！」

击碎岩盘的一击，在石造通道与原本的地下迷宫<地下城>之间开通了道路。

冒险者们抵达了开启的「门」外，其中的伯特大声吼人，兔人菈克塔慌张失措地摊开地下城的地图。她从具有特征的地形找出位置，说：「目前所在位置是地下城第3层，东北区域！」

人造迷宫第三层。

以伯特为中心的兽人部队速度惊人地冲下楼层，抵达了这处「外界」的景观。虽然不是通往「仙精」位置以及下层的道路，但是与地下城相通的出入口在撤退时将成为有用的退路。为了让作战有更多选择，伯特一丝不苟地下达命令。

开通路线的地下城呈现单纯的迷宫构造，构造的元素是浅蓝色。

再加上人造迷宫方面的现在位置，十之八九是上层区域的第3层。

出入口位于一处小规模的窟室，正好有几个初级冒险者在楼层边缘狩猎怪兽。他们看到打破墙壁出现的【洛基眷族】吓了一大跳，跟「哥布林」一起张口结舌僵在原地。陷入极度混乱的Lv．1小队被Lv．6的狼人一吼「看什么看，给我滚！」，「对、对不起————!?」就这么被蛮横霸道地赶出了窟室，跟怪兽肩并肩逃之夭夭。

「我要去下个地方！剩下的你自己解决！跟不上我就把你们丢下！」

「我知道啦!!——莫雷尔！你从这里回去地表联络迦尼萨与荷米斯的后备部队！从这个区域建立补给路线！」

「收到！」

对于狼人听起来与恶言恶语无异的指示，猫人很清楚该怎么做，直接吼了回去。

代替凭藉着凶猛突破力持续站在部队第一线的急先锋<伯特>，握有部队实质指挥权的副手<安娜琪蒂>接二连三地迅速做出指示。她设置「柱子」不让「门」降下，又托【洛基眷族】Lv．2的团员去向后备战力传达命令。

她不等同伴的背影消失在地下城远处，就去追赶一马当先往另一路线进军的伯特。

「——请以我的牺牲作为代价！桑纳托斯神——————！」

至于离伯特等先行部队有一段距离的后续人员……

当着劳尔指挥的部队面前，死神使徒引发了连锁的自爆华焰。

「呜……!?」

「呕恶恶恶恶恶恶恶恶……!?」

事前彻底做好的自爆对策，让他们不曾直接蒙受任何伤害。

然而爆炸热风散去时飘来的人肉烧焦的恶臭、四处散落的手脚部位，以及死状惨不忍睹的尸体，让年纪尚轻的少女团员们难以忍受地弯腰呕吐。担任地图制作者同行的【狄俄尼索斯眷族】也是一样。

「！……不许吐，站起来的啦！小的我们要是慢了，伯特大哥他们的脚步也会跟着被拖慢！所以……不许别开目光！对付他们!!」

负责指挥后续部队的劳尔几乎说不出话来，但仍握紧拳头，吼叫出声。

劳尔抓起以手撑地的团员手臂，强迫部队继续行动。他自己也在对抗从腹腔深处涌起的反胃感，拼了命要完成自己的职责。

（跟普通地下城的战斗，或是【眷族】之间的斗争都不一样……！这才是真正的黑暗派系！是团长他们长年对抗过的对手！是众多先人前辈……死去的战场！）

当年劳尔还是个刚入团的新人，没被派去抵抗处于最偏激时期的黑暗派系。他或是安娜琪蒂，都是在局势倾向公会麾下派系联盟之后的「黑暗期」晚期才加入战局。

所以，劳尔从不知有这么冷酷无情的战场。

人命被毫不留情地用完即丢。不得不说他们实在无法只剥夺敌人的战力，而不要了他们的命。这个战场不允许他们当个「伪善者」。

他们冲过烧得焦黑的通道。简直就像是真正的「战争」景况。壕沟战、攻城战、镇压战，怎么形容都可以。他们被迫付出攻陷敌方大本营的代价。在这里可以看到理应与探索地下城的冒险者无缘的「人间业报」。

「立起『柱子』————！右边岔道即将出现怪兽！排出前卫人墙！争取时间的啦！魔导师<伊内丝你们>负责咏唱，引开食人花的注意！」

即使如此，劳尔仍专心一意地指挥部队。

他确信自己动摇的模样会减弱部队的气势。

相信自己不顾一切的声音能成为团员们的勇气。

事实上，劳尔苍白到不输给其他团员的脸以及发抖的指尖，都实在称不上是有领袖魅力的指挥官——但却让团员们咬紧了牙关。

连那么不起眼的青年<劳尔>都在奋起抗敌了，他们也要做到。

仅仅这一个念头，让年轻团员们用手臂粗鲁地擦拭满是呕吐物的嘴唇，硬是取回了俐落的身手。

（小的也要……我也要有「勇气」……！让我看见团长的背影，好让我能够引导大家！）

他将总是立于视线前方的瘦小背影，投射到自己的背上。

劳尔砍倒顽强抵抗的敌方大军，勇猛直前。

「【破邪圣杯<酒杯>，化身为盾】——【至神‧救世圣杯】!!」

纯白的障壁魔法，挡下猛烈涌来的爆炸火焰。

「菲儿葳丝，再加快展开的速度！要是伤到了狄俄尼索斯神你怎么负责！」

「已经是最快速度了！你才是在绘图的同时好歹也做点反击吧，奥拉！」

「两、两位不要吵架，还是迎击敌人要紧！」

听到【狄俄尼索斯眷族】的副团长<奥拉>与团长<菲儿葳丝>争吵拌嘴，蕾菲亚一边发动炮击，一边交杂着惨叫喊道。地点在人造迷宫第三层。在这最前线的地带，黑暗派系的人员与怪兽数量徐徐增加，敌方反击的激烈程度与时俱增。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

把面对激烈抵抗而变得烦躁易怒的精灵们撇在一边，矮人格瑞斯勇往直前。

插图59024

眼见【洛基眷族】最强的人肉炮弹举起两面大盾突击过来，桑纳托斯的眷属们整齐划一地——一瞬间显露出对死亡的恐惧——引发连锁自爆。

「啧！真是种讨厌的战法……不过，他们越早放弃战斗，老子我们就越好进攻。」

格瑞斯晃动隔着大盾遭受爆炸火焰洗礼依然不痛不痒的庞大身躯，对不认真应战的敌人势力感到愤气填膺。不过对手的自爆反过来说，也等于是放弃战场。

波及附近人事物的爆炸火焰威力的确是种威胁，但也造成平常能多撑一会的战线即刻崩溃。尽管部队的受害程度也成正比，格瑞斯等人的进攻如流水般顺畅无碍。

「……自爆训练做得真彻底耶。只要敌人进入一定距离内，就马上『碰！』。」

「是啊，想必是怕被我方俘虏吧。以免人造迷宫的重要据点泄露给我们知道……」

受到重重保护在后卫位置待机的洛基与狄俄尼索斯，两神的天眼正确看穿了黑暗派系势力的举动与心思。

想掌握未知全貌的敌方据点构造时，最简便的方法就是向俘虏问出情报。无论敌人的口风再紧，只要不择手段，一定会有人松口。

而死神<桑纳托斯>从根本排除了这个问题。

用的是灭口兼轰炸攻击的自爆方法。

这个狠招不但能防止情报外流，还能确实累积对敌人的伤害。只有向眷属约定好「死后出路」的死神才被允许采用此种战术。

「芬恩是有叮咛我要以速度为最优先……但越是前进，受害程度就越严重。搞不好回复的人力会不够用，果然没那么好解决啊。」

洛基微微睁开朱红色的眼眸，同时舔了舔嘴唇。

「不过，我看对方也半斤八两吧。」

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

「叽!?」

惊人的怪音波，让晶黾畏缩不前。

当许多斑斓怪兽的突击陆续遭到阻挡或是双腿一弯时，两手持剑的蜥蜴人毫不留情地砍倒它们。

「好啦，下个地点！」

「前进，前进！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

全副武装的「异端儿」集团此起彼落地发出夹杂人语的叫唤。

岂止晶黾，连食人花都能轻松屠戮的突破力，对于人造迷宫的守军势力而言必定是种威胁。

虽说他们只是一小伙人，但进军速度可是比【洛基眷族】更快。

「蕾依，怎么走!?」

「下个岔路右转！会进入一个新的大型空间<窟室>！」

一方面也是因为怪物们的五感比冒险者更优秀的关系。但最主要的原因，在于他们拥有歌人鸟蕾依的回声定位能力。

这种藉由惊人高周波掌握迷宫复杂构造的超人技术，引导「异端儿」集团不受「门」阻挡，也不曾被大群敌人逮住，一路不断前进。

身为头目的蜥蜴人里德每次得到她给予的情报就转达同胞们，让大家转换方向。

「——!!里德，是简易苗床！」

「好！毁了它！」

在一行人抵达的大型空间，有个丑怪的反漏斗状器官占据位置，稳坐正中央。

它以绿肉构成，各处镶满与晶黾身上相似的结晶体。中央内部频频发光颤动的模样既像生物的心脏，又像果肉流出的石榴，或者也可说像颗「蛋」。

整块地板像是铺满了绿色地毯，好几只晶黾从中央的「蛋」拖着黏液诞生。紧接着石像鬼的声音与蜥蜴人的号令互相重叠，红软帽、半人半鸟<哈皮>与大型级<巨怪>开始把它连同怪兽打得不留原形。

纵然能够生出色彩斑斓的怪兽，不具备像样防卫手段的简易苗床眨眼间就被破坏到无法修复的地步。

「这是第四个了！别以为这样小子我们就会罢手……！」

「异端儿」们心中无不燃烧着瞋恚之火。

同胞遭到残暴狩猎者们——【伊刻洛斯眷族】猎捕的仇恨与必须断绝的祸根，换个角度想甚至比冒险者们更深。更胜于【洛基眷族】的怒涛般速度也是起因自这点。

人造迷宫由于分出黑暗派系的人员去拦截【洛基眷族】，下层的战力配置几乎只有怪兽。反过来说，也是因为「异端儿」们揽下对付怪兽的重责大任，斩断了来自下层的供给，使得在中层以上大闹的冒险者们负担大幅减轻。

以冒险者们组成的攻坚队之所以势如破竹，是「异端儿」参战带来的效果。

目前仍无法和平共存的人与怪物，尽管在不同战场上奋战，催生出的相互作用却影响甚巨。由此可见谋划这一切的芬恩作战计画制定能力之高。

勇者<芬恩>与魔术师<费尔斯>同心协力，彻底进行的「上下夹击」着实对人造迷宫造成了损害。

「不可以大意喔，里德。」

「喔，蕾依！小子我知道啦！话说回来，费尔斯他人呢？从刚才就没看到他……」

一身金色羽毛的歌人鸟，飞落在斗志昂扬的蜥蜴人身旁。

在「异端儿」当中实力首屈一指，与石像鬼古罗斯同为资历最老成员——和【洛基眷族】的芬恩、里维莉雅与格瑞斯正好是同一种关系——的里德与蕾依开始交谈。

「正在单独行动，说是发现了怪物<怪兽>的『保管库』……」

蕾依后半句压低音量，说出黑衣魔术师的口信。

「费尔斯要我们以这个区域为中心，搜索通往楼上的阶梯。又说他很快就回来。」

「又～一个人在打坏主意了！真拿他没辙！」

「还有，他说准我们从这里进攻到第十三层。」

目前所在位置，是人造迷宫第十六层。

听到命令下来准许进击至艾丝等人入侵的第十二层前一层，蜥蜴人战士露出了一口獠牙。

人族当中只有「某个少年」能看出，这是里德的勇猛笑脸。

「里德……要继续，前进吗？」

「薇妮……」

龙族少女听到两人的对话，靠近过来。

正是少年<贝尔>保护到底，艾丝放她一条生路的那个龙女。

「我，也想去。我也想……保护神仙他们的家园！」

龙族少女胸中怀抱着与某位小妹妹女神他们的回忆，在她那美丽的琥珀眼眸中蕴藏着意志。

虽然呈现人形，但她那包覆黑色长袍的肉身却是正统的「龙种」。在怪兽当中拥有格外优秀五感的龙族少女，在「异状」察知方面受到的重视，仅次于能进行回声定位的蕾依。

而龙女薇妮，如今自愿参加这个危险的任务。

只能让少年保护着的少女已经不在了。

人或怪物都一样。都能为了一份「情谊」，为了珍惜的人事物而战。

巧的是她的此种姿态，与坚定战斗决心的艾丝宛如镜中倒影。

「薇妮……好，来吧！连同那些冒险者一起，也要保护赫斯缇雅女神！」

「嗯！」

「古罗斯，这里交给你！我们扩大探索的范围！」

将剩下的斑斓怪兽交给石像鬼等人扫荡，里德、薇妮与蕾依展开行动。

龙女让额上红石散发光辉，尽力完成对地表的「报恩」。

「——!!要来了！」

然后。

在旋风般冲刺的艾丝后方，展开魔法阵的里维莉雅吼叫了。

维持在「待机状态」的是广范围歼灭魔法【高等‧胜利之剑】。她脚下扩展的翡翠色魔法阵能够识别障碍物以及敌我双方所有人。

接触到这魔法阵外围的强大反应——以惊人速度迫近而来的存在，必定是怪人无误。

里维莉雅一敲响警钟的瞬间，部队的紧张感直线上升。

在前头不停奔跑的艾丝睁大双眼，柳眉倒竖之后随即以惊人速度紧急停步，在铺地石上刮出「嘎嘎嘎嘎!!」的声响。

「撤退！退至亚克斯他们待机的窟室！动作快!!」

原本一路前进的部队，在里维莉雅一声令下后，开始如大水迅速逆流。

整齐顺畅的「后退」，恰如涨潮转为退潮。

如果艾丝是搜寻「仙精」所在地的「探测器」以及吸引芮薇丝的「诱饵」，里维莉雅就是「警报器」。

她从开始到现在持续削减精神力展开的超广域魔法阵，是用以第一时间察知超强敌的接近并火速撤退的措施。芬恩之所以将指挥工作交给里维莉雅——让都市最强魔导士与艾丝同行，原因也在这里。

「艾丝，不要有多余心思！」

「……我知道！」

把怪人引出来直接由艾丝与她单挑，是下下策中的下下策。

至少芬恩绝不允许她这么做。他严令艾丝前往事前让武装队待机的窟室，在那里迎战敌人。

与【猛者】的实战练出的「力量」，目前艾丝就先把它跟斗争心一起封印至胸口深处。她出声回应里维莉雅，追在团员们的背后奔跑。

至于里维莉雅，则一面转头关注跟方才正好相反、为部队殿后的艾丝，一面将嘴凑向手里握着的「水晶」。

「芬恩——上钩了。」

「干得好，里维莉雅。」

魔道具「眼晶」将她的声音传给总指挥官。

里维莉雅他们「佯攻部队」的目的是钓出怪人，引她现身，尽可能让她远离芬恩等人的主队。

确定了芮薇丝此一最大威胁的位置，让他们除去了最需忧虑的因素。

「全体部队，加快速度!!此刻就是作战胜败的分界线——一口气进攻！」

小人族的号令从魔道具中轰然雷动。

既已捕捉到芮薇丝的位置，各部队立刻整齐划一地「加速」。

正确来说，是从保留退路的动作，转为全面舍弃撤退选项的「攻势」。

伯特等人放声嘶吼，格瑞斯等人勇往直进，蒂奥涅等人的声音随后跟进，异端儿们的咆哮直达天顶。各部队开始更深入，更狠戾地侵犯人造迷宫。

作战方式切换了。

芬恩的指挥、艾丝等人以一挡百的活跃表现，然后是费尔斯打破时间地点概念的犯规级魔道具。一切完美契合，让这场攻略战进行得顺畅无碍而凶狠无情。

在魔窟般的广大迷宫中，散布各处的冒险者们如同一头生物，一齐发出呐喊，勇往直前。

外传 剑姬神圣谭11 第五章 迷执显现

「……」

名匠「代达罗斯」的子孙，握有人造迷宫实质「支配权」的巴卡，看着眼前的光景，无言以对。

（……太快了。）

敌人的进攻速度也是。

冒险者们突破楼层的速度也是。

从派系联盟开始攻略作战以来已过了半天。不，或许该说「仅仅半天」才对。

以【洛基眷族】为中心展开的冒险者大军恰如烈火，一路攻略人造迷宫的楼层。

脚程最快的兽人部队到了第八层，其他也正进攻到第七层。讲得明白点，这速度真令人无法置信。若是早已被人探索完毕并绘制了充分地图的地下城还可以理解。但这里是人造迷宫，对【洛基眷族】而言应该仍是「未知」的世界。

但状况却……

（芮薇丝一逼近【剑姬】部队的瞬间……从那时开始，每个部队的动作全变了。就连最下层附近的那些怪兽也是。）

巴卡无从得知，一切都是魔术师提供的魔道具「眼晶」带来的效果。

能远距离正确传达消息的力量，在战略方面的意义举足轻重。光是勇者<芬恩>解读战场的机宜，喊出明确指示的声音零时差传给各部队，就能胜过万千武器。即使说这个「眼晶」正是攻略人造迷宫的最后「关键」也绝不为过。

其造成的威胁之大，映于巴卡眼前台座水膜的蹂躏光景足以说明一切。

遭到破坏的简易苗床无以计数。

重新生产怪兽的速度已经追赶不及。

食人花遭到冒险者们联手驱逐，晶黾面对前卫的激烈冲锋惨遭歼灭。

尽管黑暗派系的残党也在奋战，但常常都是抓不到敌人就白白自爆。

（二度入侵人造迷宫，彻底利用从中获得的情报……）

【洛基眷族】把直至今日的所有一切全当成了基石。

包括以牺牲同伴为代价的第一场撤退战，以及突袭巴卡等人的第二场奇袭战都是。

在第一级冒险者们慷慨奋战的背后，其他团员们写下并记住的路线，成了这次进攻的方针，化作照亮魔窟的光明。

同伴遭人杀害的愤怒，以及作为冒险者的智慧。

他们把一切全变成武器，即将粉碎这座人造迷宫。

「就连宗族建树的千年历史，都能跨越吗……」

他们让巴卡见识到了。

见识到违背诸神思维的超凡世界<地下城>，与人手创造的假货<克诺索斯>之差。

只要是人造，其中总是有着某种规则性，产生某种秩序。石材的排列、路径顺序、「门」的位置……其中必定有着人的「意图」。而只要制作者不是神，就没有「完美」二字。巴卡这时彷佛能体会始祖<代达罗斯>追求完美混沌的苦恼了。

【洛基眷族】想必是在二度交战中逼近其中的规则性，反覆推敲对策，成功「适应」了这里。

他们长年挑战深达50层以上的地下城深渊，怎么可能会觉得只有18层的人造区域更棘手？

映照在台座水膜上又随即消失的种种光景——【洛基眷族】一路打坏监视「眼睛」进攻的速度——让巴卡心生明确的战栗。

他不禁事不关己地想，这就是城池即将沦陷之人的心情吗？

「已经迫近到第八层了！」

「怎么办，该怎么做才对!?」

「如今只能让干部<我们>也出战……！」

「…………」

巴卡侧眼看着周围干部们即使在「迷主厅堂」当中一样如野兽般吵闹不安的模样，沉思默想。

黑暗派系引以为傲的大本营即将被攻陷。一些毫无纪律的「恶徒」当中甚至已经有人放弃这里，开始逃出迷宫。

要下结论还太早。但是，现在不打出「仙精」这张王牌，人造迷宫肯定会沦陷。

巴卡的目的，绝非与死神的使徒们共赴黄泉。

巴卡为了「夙愿」不择手段。

既然如此，巴卡该采取的行动是——

「巴卡弟弟。」

这时。

不知是何时悄然凑近的，桑纳托斯把手臂伸过来，绕上了正在沉思的巴卡的肩膀。

「你是不是想出卖人造迷宫的情报，投靠【洛基眷族】？」

「…………」

「为了守护人造迷宫……乾脆背叛我们？」

那张脸就在他旁边窃笑。

绕上肩膀的细长手臂彷佛一条蛇。

而这尊天神的声音，准确看透了巴卡的内心。

巴卡一心只想达成始祖的夙愿，也就是完成这座人造迷宫。只要能达成这个目的，他根本无需执着于黑暗派系。他之所以当桑纳托斯的眷属当到现在，也只是因为对扩大人造迷宫有帮助罢了。

巴卡没有忠诚心。

巴卡只有始祖传承下来的「千年妄执」。

因此与公会联手合作的【洛基眷族】如果想扫荡所有企图摧毁都市之人，他大可以交出情报举手投降。

「可是啊，就算你背叛了我们，留下一条小命……我想管理机构<公会>与乌拉诺斯也不会让你继续扩建人造迷宫喔，绝对不会。」

「…………」

「为了都市的和平，与地下城相通的区域只会碍事嘛。」

桑纳托斯就像在授予神谕一般，将阴暗的话语灌输进巴卡的内心。

他一语中的。就算能不破坏人造迷宫，也不可能继续增建。

如同「异端儿」的事件那样，只要一有差错就可能让怪兽再次闯入地表。这种区域对管理机构而言不啻于眼中钉。

巴卡瞥了一眼看都没看他的天神侧脸。

相貌中性的颓废死神依然在笑。

他不知道那是嘲笑，还是对傻孩子的慈爱。

桑纳托斯原本探头看着映于水面的光景，此时慢慢与巴卡四目相交。

「巴卡弟弟的心愿只能在我们身边实现，这你也是知道的吧？」

「……」

「况且巴卡弟弟不是长寿种族<精灵>，所以不可能亲眼见证人造迷宫完成。你自己不是也说过吗？还是说，你贪心了？」

「……」

「既然无法自己亲手完成……为了下一代子孙<下一个代达罗斯>，就尽量多除掉一点障碍嘛。不择手段。」

一段漫长的沉默。

神在耳边呢喃的话语，只把「真理」告诉他。

「……嗯，我明白。」

最后，自己倒映于天神瞳仁中的相貌，面无表情地点了点头。

要求他患难与共的桑纳托斯双眸弯成了弓形。绕在肩上的手臂一松开，巴卡立刻迈出脚步。

「巴卡弟弟～有没有什么我可以帮忙的～？」

「没有。我离开之后没人能操纵『门』，指挥就交给你了。」

对于从背后飞来的含笑声音，巴卡表情不变地回话。他那幽魂般的步履，吓得原本忙乱的团员们停下脚步，为他让路。

巴卡正确听懂了桑纳托斯的「神意」。

他明白桑纳托斯在要求他做什么。

而握有人造迷宫支配权的巴卡，离开能够操纵「门」的「迷主厅堂」只会有一个目的，就是杀了入侵者们。

而且是不择手段，无所不用其极。

「…………」

他走在昏暗的走廊上。

回荡的脚步声震荡着面无表情的男子耳膜。

迷宫的黑暗，揭穿了男子自有生以来，从来不曾如此不安定的精神。

——巴卡‧佩尔迪克斯不记得自己从何时开始懂事。

换言之，即使如今光从年龄而论已经初入老境，他仍然与「幼儿期的孩童」并无二致。

巴卡没出过地表。巴卡没晒过阳光。巴卡没跟具备正常道德观念的天神或人族来往过。巴卡不知道何谓爱情与友情、道德与伦理。

正是因为如此，他才会总是缺乏感情而几乎面无表情。

之所以具备名为常理的知识，却不懂其中概念，就是因为如此。

因此，巴卡等于是依然在「自觉」与「无自觉」的界线上摆荡。

然而——巴卡不需要这种「功能」。

为了先祖传承下来的「千年妄执」——完成人造迷宫，多余的「功能」削除了反而正好。

（我变成「我」的情景……为何事到如今，才重回脑海……）

巴卡曾如梦幻泡影般看过的原始记忆，总是始自一种水声。

那是破水的声响。在阴暗的迷宫中，巴卡诞生于世。

用生自可称为母亲之人的腹部而沾满血污的身体，发出坠地哭声的新生命——就在下一刻，某人把一本打开的「书」摆到了他的眼前。

正是记载了人造迷宫「设计图」的「代达罗斯手札」。

『————————』

新生命停止哭泣了。

哭叫的婴孩顿时停住动作，睁大他的左眼。

明明是视野尚未清晰的婴儿眼瞳，却具有「D」字记号的眼睛，不幸看见了那本「手札」。

『把它烙印在你的眼底!!代达罗斯的夙愿从今而后由你继承！你就是下一个代替始祖之人<佩尔迪克斯>!!』

具有父亲资格的高龄老人，用布满血丝的眼睛流下血红泪水，乌漆墨黑的牙齿喷着口水鬼吼鬼叫。对着连巴卡这个代号<名字>都还没得到的生命，用执迷不悟的表情如此吼叫，对奄奄一息地趴倒在地，浑身痉挛的母亲不屑一顾。那个女人在痛苦之中，只是用空虚与憎恨浑然一体的眼眸看着这对父子。当然，巴卡从没去关心过这个问题。

出生之后没多久，巴卡就被诅咒了。

被那「诅咒手札」剥夺了命运。

白净无瑕的婴孩在血脉的命定下，出生后不到一分钟就成了「代达罗斯的俘囚」。

（没有任何不同。至今也是，今后也是。）

后来他一直以「俘囚」的身分「活动」至今。

即使指甲脱落仍继续挖掘岩盘。

扩建迷宫直到几乎饿死。

侵犯抓来的女人让她们怀孕。

从承受不住「代达罗斯的命运」而发疯自尽的同胞身上挖出「眼珠」，制作新的「钥匙」。

巴卡就在不具备人性这种最低限度「功能」的状态下，不带感情地，奇怪异常地，将自己的所有「活动」全回馈给人造迷宫。在这过程中，与天神缔结契约获得「恩惠」可说是必然的结果。

——巴卡弟弟的心里养着一头「怪物」呢。

——一头残酷、丑恶而纯洁的「怪物」。

在成为眷属时，桑纳托斯曾对他如此说过。

巴卡心里没任何感觉。

因为有必要，所以他取得了「神秘<能力>」。

因为有必要，所以成为了咒术师，制作并量产了令人作呕的「咒具」。

因为有必要，所以人或怪物他都杀过。

一切全是为了始祖<代达罗斯>的「夙愿」。

（明明是这样……过去的情景……男人<狄克斯>的脸孔却重回脑海。）

继巴卡之后从同一个女人肚子里出生的狄克斯‧佩尔迪克斯，是在确立了自我之后才看到「手札」，造成了他的苦恼。

巴卡无法体会他的痛苦。更何况他根本就不具有同理心或推测等「功能」，这也是理所当然。

只是他把憎恨人造迷宫，有时甚至做出妨碍「夙愿」行为的狄克斯视为了「祸害」。他讨厌这个碍事的人。对于化作扩大迷宫之一项「功能」的巴卡，狄克斯想必也是同一种感觉。双方之所以没有自相残杀，只不过是因为对方有利用价值罢了。

讽刺的是，这是他们唯一像是「兄弟」的感情。

（感情<这>究竟是什么……不过，是什么都无所谓。）

巴卡没有信念，没有意志。

身为血脉与手札的扯线人偶——连产生这种疑问的多余思考都没有。

男人只拥有一份「迷执」。

「…………」

安装在墙上的幽蓝魔石灯，照亮病态的苍白皮肤。

如亡灵般走在通道上的巴卡，途经其中一处他作为工房的密室，拿起了黑色手札。

正是「代达罗斯手札」。

狄克斯惨死之后，巴卡无动于衷地捡回了这本人造迷宫的设计图。

他默默地注视着手札，然后将另一袋「随身物品」塞进腰带，就这样赶往目的地。

没过多久，他就抵达了比刚才待着的「迷主厅堂」要小，但规模也够大了的圆形大厅。天花板很高，有小型讲堂那么宽敞。

出入口有四个。室内构造也与「迷主厅堂」很像，中央有着台座。

台座上同样安置的物品也一样，是只有代达罗斯族人才能操纵的大红珠。

「狄克斯……想不到我居然得仰赖你的『怨念』……真是无可救药。」

他喃喃说出已死男人的名字。

眼前的物体其实是「启动装置」。

与最硬金属<山铜>「门」的开关采用同一种原理，能够除去特定楼层的「支柱」。

最后的结局就是「崩塌」。

巴卡正确理解了桑纳托斯的「神意」，打算用这个装置把【洛基眷族】连同崩毁的楼层一并压死。

「代达罗斯手札」当中自然没有记载这种功能。

设置这个装置的不是别人，正是狄克斯。

是他那怨恨「手札」，诅咒命运，憎恨整座人造迷宫的异父兄弟。这是巴卡从未当成亲弟弟看的一个男人留下的，对始祖<代达罗斯>的最后反抗。

期望从「血之诅咒」解脱的狄克斯，说不定曾经梦想与这座人造迷宫同归于尽。

巴卡一边于无意识中思考着这些无用之事，一边站到掌控崩毁的台座前。

手里拿着方才带出来的「代达罗斯手札」。

他翻开页面，按照狄克斯写在空白处的启动手续执行。

大红珠往左转半圈，往右转两圈，最后往下压，念诵「崩毁」。

崩塌的特定楼层为——第八层。

【洛基眷族】联合部队即将陆续进犯的楼层区域。

他要藉此将入侵者赶尽杀绝。

「……」

淡定地将大红珠往下压的巴卡，这时犹豫了一下。

耗时千年盖起的妄执，即使只是让一个楼层崩毁，仍会对人造迷宫留下影响深远的损害。在巴卡这一代完工的目标将变得遥不可及，绝对无法亲眼看到「夙愿」成就。

明明早已明白无法亲眼目睹「夙愿」成形，却还是丢不掉「万分之一」的可能性，这的确是巴卡心生的感情<利己性>。

这是不曾晒过太阳，惨白颓废，不具备任何感情激动功能的男人，心中唯一蕴藏的感情。与夙愿相关的愿望，既是留恋也是纠葛。

存在于巴卡内心的，这种充满人性的感情<利己性>，极其讽刺地决定了「命运的方向」。

就在他撬开紧闭的嘴唇，正要唱诵出「崩毁」一词时，下个瞬间——

「————!?」

咻！

理应空无一物的空间，响起了尖锐的声音。

他在最后一刻跟随第六感敲响的警钟，让上半身往后仰。

紧接着，逃离尖锐破风声的巴卡脖子划出一条线，鲜血猛地喷出。

「唔……!?」

勉强逃过一劫的巴卡摇摇晃晃，双脚蹬地后退。同时一个不慎，松手把「代达罗斯手札」掉到了地上。

就在红血飞散，弄脏身体与地面时，巴卡的听觉捕捉到了那个「嗓音」。

「——失手了啊。」

巴卡睁大红彤眼瞳，在他正面的台座那边，空间晕染渗开了。

一位左手拿着「黑盔」的美女，声调凛然地现身。

「……【万能者】!?」

飘扬的白色披风、水色秀发、银框眼镜。

出现在巴卡视线前方之人，正是亚丝菲‧阿尔‧安朵美达。

「你就是巴卡‧佩尔迪克斯吧。在天神伊刻洛斯提供的情报当中，你是狄克斯‧佩尔迪克斯的异父兄弟，也是代达罗斯的后裔。……就是你这个黑暗派系的干部，夺走了我们的同伴。」

亚丝菲轻轻挥动右手的染血短剑，让它呼啸作响。

恰如以此作为信号，多名冒险者从她的背后凭空出现。

「……【荷米斯眷族】。」

犬人盗贼、小人族魔导师、虎人前卫人墙……

总共多达十人的集团出现，在平常冷静沉着的巴卡心中掀起狂浪。

他按着出血的脖颈，声音乾枯地用打结的舌头说：「怎么可能……」

「难道是……能够『隐身』的魔道具？」

亚丝菲等人全都拿着同一种「黑盔」。

看他们伴随着摘下头盔的动作现身，让他推测出那个头盔正是【万能者】精心制作的魔道具。

这些人变成「透明状态」悄悄接近巴卡，企图拿下他的首级。

「可是，你们是怎么来到这里的…………就算能跨越楼层，除非奇迹发生，否则不可能找到这个房间……」

即使弄懂了对方突然出现在眼前的秘密，疑问仍然源源不绝。

这个房间与「迷主厅堂」同为人造迷宫之中黑暗派系势力的重要设施，自然位于迷宫中尤其复杂而深入的区域，不是胡乱前进就能找到的地点。

「很简单，我们抓『人』问出来的。」

对于巴卡的困惑，亚丝菲回得乾脆。

她一说完，背后的虎人冒险者把抓着的人往地面一扔。

身穿长袍的死神<桑纳托斯>使徒倒到地板上。

巴卡对这张头巾被扯下的脸孔有印象。这个男人在黑暗派系残党中达到干部地位，经常于桑纳托斯身边出没。

「你们似乎彻底要求人员进行自爆行为……但只要从背后『隐身』靠近，就不会让他有闲工夫炸死自己。」

「……！」

「然后再使用吐真剂<道具>，让他回答我们的问题就行了。」

接着，一种形似暗剑的短针被丢到了地板上。这恐怕也是【万能者】的魔道具。

正如同她所说的，他们就这样盘问出了人造迷宫的重要设施、据点以及主神<桑纳托斯>与巴卡的所在地点。

倒在地板上的干部可能是意识陷入混浊，翻着白眼，浑身不断痉挛。

「……为了，找到我，还有桑纳托斯……？」

「还有这本『手札』。」

「！」

「逮捕组织的核心人物，并夺取人造迷宫的『设计图』。要扣押这两项，芬恩‧迪姆那心中描绘的『短期决战』才能实现。」

亚丝菲弯下腰，拾起掉在地板上的「代达罗斯手札」。

在迷宫街攻防战之前，芬恩从男神<伊刻洛斯>口中问出了这本手札的存在，于是以获得写有人造迷宫构造的「设计图」为最优先。只要能得到它，就能一口气省去绘制地图的工夫。此事与掳获桑纳托斯或巴卡等重要人物同为至上命题。

这本「手札」正是让作战趋近于成功的关键——不，是「秘技」。

「我们【荷米斯眷族】被赋予的任务有二。一个是搜查幕后黑手<厄倪俄>的线索……而与此同时，还得用尽手段找到这本『手札』。」

因此——纵然说【洛基眷族】的行军全是为了获得这本「手札」也不为过。

巴卡睁大了印有「D」字记号的左眼。

听了亚丝菲的发言，让他产生一种近似战栗的猜测。

「难道，从一开始就……」

「没错，全都在【勇者】的手心里。」

亚丝菲将「手札」交给犬人盗贼，很乾脆地承认了他的说法。

「至今的进攻作战换个说法，就是不让我们『别动队』被发现的『障眼法』。」

这项冲击性的事实，让巴卡的思维为了理解状况而疯狂暴动。

芬恩竟把包括自己部队在内的所有军力全拿来做「佯攻」。

过剩的地图制作人员，或是总共分成五组的攻坚部队，全都是虚伪的人海战术——目的是让巴卡等人误以为敌军想用「正攻法」攻略人造迷宫。当巴卡等人只顾着注意他们排山倒海的进攻时，【荷米斯眷族】就趁隙运用魔道具「黑帝斯头盔」的效果变成「透明状态」，化身为隐形「别动队」展开行动。

同时如同她方才说过的，还抓住他们这边的团员问出「重要设施的位置」。

「这整个大规模作战全是『诱饵』……？怎么可能，岂有此理……」

谁也不会去怀疑都市最大派系<洛基眷族>的大部队竟是「佯攻部队」。

事实上，黑暗派系势力光是阻挡冒险者们奋起攻陷人造迷宫的惊人攻势就已经焦头烂额，谁都没发现【荷米斯眷族】突然不见踪影。就连在「迷主厅堂」持续关注战况的巴卡也不例外。

这时，巴卡发现了。

芬恩等人为何要彻底破坏迷宫的「眼睛」。

那不是在预防情报泄漏给巴卡等人，而是为了不让敌方发现【荷米斯眷族】忽然消失而铺路。

【狄俄尼索斯眷族】的大量人员、【洛基眷族】的战斗部队，然后是优于调查、谍报能力的【荷米斯眷族】别动队。

芬恩‧迪姆那让正好是同盟元老的三派系联手出击，设下了骗倒黑暗派系的「一计」。

「只是原本仰赖的帮手不知跑哪去了，要找到认得路的干部又费了一番工夫，花了不少时间就是啦～」

「你少说两句，露露妮。……不过好吧，待在重要设施<这里>的你持有『手札』，的确只是侥幸与偶然就是了。」

亚丝菲轻轻耸肩，看着急速翻阅「手札」的犬人盗贼说道。在她的背后，其他团员已经在破坏用来摧毁楼层的台座装置。

呆站原地，无法阻止他们的巴卡勉强开口，求助般地问出最后剩下的「最大疑问」。

「『钥匙』呢……？包括怪兽集团在内，【洛基眷族】调动的部队有五个。就算你们得到了天神伊丝塔持有的那份，『钥匙』应该也只有五份……」

像是想否认眼前的现实，他向对方如此问道。

【伊刻洛斯眷族】遭到抢夺的那份；在「异端儿」事件【洛基眷族】夺取的那份；最后是美神<伊丝塔>曾持有的那份。就算把这些全加起来，自军阵营丢失的「钥匙」也只有五份。他指出既然芬恩等人的战斗部队仍在发挥作用，手中没有「钥匙」的亚丝菲绝无可能在人造迷宫内自由进出。

亚丝菲用手指推推银框眼镜。

然后简短地告诉浑身是血的代达罗斯后裔：

「我做了一份。」

「————」

声音在大厅中响起。

巴卡的时间为之暂停，一开始还无法理解这句话是什么意思。

「在作战正式开始的十天前，我们并不是无所事事。我请【勇者】让我实际看过『钥匙』，彻底调查与它共鸣的最硬金属<山铜>『门』……藉由这些情报，做出了新一份钥匙。」

她拿出一颗以真银<秘银>制成的球体。内部嵌入了红色球体，刻有蛛网般的网状红线代替「D」字记号。

「『血甘草花瓣』、『红雪晶』、『畸形蜘蛛的复眼』，然后是『死蛇之泪』……你们族人的『眼球』，可以用这些地下城素材重现。」

亚丝菲藉由主神<荷米斯>从伊刻洛斯口中问出的情报，得知「钥匙」材料使用了代达罗斯一族的「眼球」，竟然重新创造出了与「代达罗斯宝珠」具有相同性质的魔道具。

当然【万能者】也不是无所不能。

不可能在一无所知的状态下无中生有。

然而若能直接拿到【洛基眷族】夺取的「钥匙」仔细检验一番，则另当别论。

代达罗斯一族的「血之咒缚」——印有「D」字记号的「眼球」会散发出细微的特殊「魔力」，「门」也会对此产生反应而开闭。亚丝菲察觉这点，在多次尝试错误后解析了「眼球」的「魔力」波长，组合迷宫<地下城>的多种素材成功「模仿」了它。

她投注了所有智慧、技术与「神秘」，精彩复制了人造迷宫的「钥匙」。

「虽然这段准备期间只够做出一个……但够用了。」

人称「稀世魔道具制作者」的她不辱其名。

这次，巴卡再也说不出话来了。

「本来以为我不是个好强的人……但见识到超乎常规的『魔道具』，似乎让我稍微热血了一下。觉得同样身为魔道具制作者『不能输』。」

亚丝菲侧眼偷看了一下露露妮拿着的「眼晶」。

这种在地下城内，即使隔着楼层仍能进行高度通讯的超级「魔道具」——发明出这种宝物的费尔斯，大大刺激了【万能者】的自尊。

「『手札』到手了！路线我全掌握清楚了！」

而露露妮简直像在展现这件「魔道具」的威力似地将嘴巴凑向「眼晶」，大声叫道。

盗贼另一只手拿着「代达罗斯手札」，抓出所有适合安置重要设施的大空间，一口气将情报扩散出去。

「敌人的据点在——第九层！」

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「仙精分身在第十层！那里有好几个足够让楼层主大闹的空间！【勇者】，给我们指示！」

听到从手上「眼晶」传来的露露妮的声音，芬恩猛地握紧了拳头。

「先占领敌方据点！『仙精分身』暂时搁置！——我们走，去第九层!!」

「「是!!」」

蒂奥涅等人齐声回应芬恩的号令。

他们一路斩除怪兽高墙，宛如将猎物逼入绝境的野兽，开始直奔目的地。

「把你们所在的楼层，还有从目前位置能看到的特征全列出来！由我们这边抓出位置给你们引路！」

「终于来啦！」

格瑞斯的部队也透过「眼晶」得到了情报传达。

自从与芬恩共享作战计画以来企盼已久的「契机」到来，让他大声喝采，把其他团员报告的周遭地理情报传送给露露妮。

「菲儿葳丝小姐！」

「嗯！奥拉，把命令传给团员们<艾诺尔他们>！」

「我知道！」

精灵少女们也委身于此一「契机」——「士气的急速上升」。

奥拉虽对菲儿威丝的呼喊吼了回去，但仍下指示让【狄俄尼索斯眷族】发出了轰然呐喊。

「把第九层的出入口数量、位置统统告诉我!!」

「好、好的！三个出入口，位置在北边、东南与西南！」

伯特对水晶吼叫，得到慌乱的声音做回应。

早已进入第九层的兽人部队，进一步加快了脚程。

「把通往地下城的第九层出入口全部占据起来！绝对不可以让天神桑纳托斯逃走！麻烦把命令传达给后续人员！接下来把人员分成我、伯特与劳尔三个部队！」

「收到！」

副手安娜琪蒂迅速喊出指示，定出部队的方针。

他们在将敌人驱逐完毕，化为安全地带的阶梯——为了封锁往上下层的逃跑路线——布下【狄俄尼索斯眷族】的团员。【洛基眷族】于驱逐怪兽的同时占领住三个出入口。

部队疾如电光，在敌方据点坐落的第九层设下天罗地网。

与【勇者】心中描绘的「作战图」如出一辙。

「这下将军啦。已经把敌人逼到棋盘边边了。」

「假设接下来还有扭转战局的一步棋呢？」

「除非这座迷宫匡啷匡啷地变形成大巨人……或者是那些『仙精』开始乱打乱闹，否则没可能啦。」

当部队一路驱散绝望地吼叫着来袭的敌兵时，与狄俄尼索斯随口说笑的洛基眯细了眼睛。

「——被摆了一道。」

最后。

在「迷主厅堂」观测冒险者们动向的桑纳托斯，像是认输般阖起眼睛，仰天长叹。

插图54959

「听见了吗？这是将你们逼入绝境的毁灭跫音。」

无数跫音在迷宫中回荡。

恰似军靴踏步的一连串声响，不住地震荡茫然自失的巴卡的耳朵。

当露露妮使用多个「眼晶」忙碌不休地将情报传达出去时，亚丝菲眼神冷酷地告诉对手「胜负」已经分晓。

巴卡动也没动。

面对一气呵成的作战发展，事到如今他已无从应对。

就好像在为结局倒数计时一般，红色水滴从他按住的脖子滴滴答答地淌落，在铺石地上形成一滩血泊。

然后……

「……！」

与大厅相通的一条通道，出现了一群【洛基眷族】的团员。

其中包括蒂奥娜、蒂奥涅以及【迪安凯特眷族】的阿蜜德等治疗师。也就是芬恩率领的主战力部队。

可能是为了完全掌握第九层而让人员分散了，来者大约只有十人，比起攻坚时要少，但以蒂奥娜等人为首的战力依然绰绰有余。实在不是巴卡一个人对付得了的人数。

大概在来时的路上已经用「眼晶」接收过「情报」了。芬恩等人并不显得惊讶，就与无法动弹的巴卡相对峙。

「结束了，巴卡‧佩尔迪克斯。不，黑暗派系的残党。同伴在地下城牺牲的仇恨……非报不可。」

听到亚丝菲举起短剑这么说，巴卡松开了按住脖子的手。

双手无力地垂下。

藏在白色浏海下的眼瞳，染上无可怀疑的放弃色彩。

「……这一刻，就是我的『末日』吗……」

任由伤口血流不止，他伸手探向腰间，取出藏在身上的短剑——注入了「诅咒」的武器。

看到比残党基层人员的武器更可怖不祥的漆黑刀刃，阿蜜德眯起了眼睛。

其他冒险者也都摆出架式做好戒备。

面对这样的他们，巴卡高举手中的咒具……

「!?」

将这把咒剑插进了自己的体内。

「咦!?」

「攻、攻击自己!?」

「什……是想自尽吗!?」

还不只如此。

他从腰间拔出更多「诅咒」短剑，一次又一次，一把又一把地往身上刺。

不只其他团员，蒂奥娜、蒂奥涅与亚丝菲都大为惊愕。

就连指挥官芬恩与治疗师阿蜜德，也瞠目而视。

腹部、肩膀、腿部、手臂。尽管都避开了要害，但谁都看得出来他已命在旦夕。可能是蒙受了多道「诅咒」的关系，从嘴里喷出的大量血液呈现绝非只是譬喻的紫黑色。

「如同你们所说的……我们输了。黑暗派系将会在此地溃败。」

巴卡变得浑身是血，用即使死亡将至仍不带感情的声调诉说。

当他那恐怖诡异的模样让【洛基眷族】与【荷米斯眷族】都不禁大受震慑时，奄奄一息的男人，睁大了印有「D」字的左眼。

「但是——人造迷宫将永存不朽。」

下个瞬间。

他从挂在腰带上的袋子里，拿出了绿色的宝珠。

「什……『宝珠胎儿』!?」

亚丝菲大惊失色地叫道。

犬人露露妮、小人族梅丽与虎人法尔加也都猛然一惊。

如同他们过去在同伴丧生的第24层粮食库看到的一样，那东西可称为「污秽仙精」的「种子」。它能寄生于怪兽身上变成强大的「女体型」，甚至继续成长进化为「仙精分身」。

巴卡拿出的「宝珠」比亚丝菲他们记忆中的东西更大，而且整颗宝珠浮现出粗壮血管般的构造。

里头的胎儿也睁开满布血丝的双眼，注视着冒险者们。

「『六颗种子』已被解放。这一颗是独立个体。巧的是它正是你们【荷米斯眷族】在第24层献上血肉供品的宝珠。」

巴卡一边呕血，一边就像在述说命运般定睛注视着【荷米斯眷族】。

第24层这个名词让露露妮等人起了反应，开始酝酿怒气时——他用更激烈的感情吼叫：

「我等弘愿万古不灭，我等执念绵长不绝。为了让始祖梦寐以求的混沌大功毕成，能拖一个陪葬算一个！」

这是名为巴卡的人族这辈子最后一次的「呐喊」。

一生懵懵懂懂，在「自觉」与「无自觉」的界线上彷徨的男人，这时「自我」初次得以确立，终于发出了真正明确的「坠地哭声」。

而这直接变成了为一族「诅咒」以身殉道的觉悟。

——难道他……

亚丝菲这时才察觉到男人的目的，但太迟了。

巴卡将手中高举的「宝珠」，一口气按向了自己的胸膛。

「咕！恶——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

男人与胎儿的叫唤双双响起。

对象不是怪物<怪兽>，是与人族的「融合」。

「宝珠胎儿」的寄生对象不限怪兽。亚丝菲亲眼目睹这成真机率极高的「可能性」，面对视野里上演的光景，一时竟无法正常思考与行动。

叶脉状的筋络从胸口融合处扩展。胎儿的「触手」遍及男人全身，毫不留情地贪食其肉体，开始「改变原貌」。

男人的右臂肿胀到丑恶的地步。

左臂如鞭子般伸长，失去人形。

双腿腐烂脱落，化为蛞蝓般的腹足。

彷佛吸收了男人满是诅咒的体液，叶脉状的筋络染成紫黑色。只有这时「胎儿」也发出了惨叫。然而，等到筋络化为不停鼓动的漆黑血管后，就连黏在胸口的宝珠都染上了黑暗色彩。

巴卡的肉体发出彷佛拌合血肉、搅碎骨骼般令人作呕的声响，以快得恐怖的速度遭到改造。用具有「神秘」发展能力——可与高级冒险者匹敌的肉体作为媒介，一个强大的存在诞生于此。

【洛基眷族】与【荷米斯眷族】的团员们脸色变得惨白。亚马逊双胞胎厌恶地发出呻吟，小人族勇者眯细双眼，万能者嘴唇抽搐。

而圣女目睹这「对生命的亵渎」，握紧法杖的手都发白了。

「恶呕，啊，啊，啊，啊，啊……嘎，啊，啊，啊……啊啊啊啊啊……!!」

侵蚀现象达到脑部，男人的脸孔也沦为了怪物相貌。

当右眼整颗翻面，流着血泪变得面目全非之时，只有印着「D」的左眼如蒙昧执迷般维持着原形。

血红左眼骨碌碌地蠢动，睥睨茫然伫立的「敌人」。

就在名为巴卡‧佩尔迪克斯的「自我」溶化消失的前一刻，那东西留下了最后的遗志：

「死在，这里吧……冒险者嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

伴随着撕裂喉咙吼出的凄厉叫声，其肉体膨胀变大。

将整具躯体转变为超越人族范畴的庞然大物，化为真正的异形。

继承名匠<代达罗斯>血统，在心里饲养「怪物」的一个男人，沦为真正的「怪物」，与冒险者们展开对峙。

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「全体人员，举起武器!!」

一声比奔雷更锐利的号令穿越大厅。

插图59065

受到生物本能产生的畏惧所控制的团员们，听见芬恩这声大喝，猛一回神，四肢摇动。

他们接触到【勇者】的勇气，扼杀内心恐惧，对着令人作呕的「怪物」举起了武器。

「咯哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

失去人族语言的怪物叫唤震荡着冒险者们的肌肤。

曾为巴卡‧佩尔迪克斯的存在已完全变成了怪兽。

右臂肿胀肥大，左臂化为长条触手，腿部活像蛞蝓。

头部应该形容为昆虫无数白卵的集合体吗？在这只令人直恶心的部位当中，仅剩失去理性的左眼「D」字记号炯炯有光。漆黑血管遍布白浊色的全身每个角落，描绘出恐怖诡异的对比。身高粗略估计也有五M以上，足以与大型级匹敌。

将肉身献给「宝珠胎儿」的下场就在眼前。

若要命名的话，就是最直截了当的「巴卡怪物」。

过度追求「夙愿」到最后连人族躯壳都舍弃了，正可谓执念<代达罗斯>的化身。

「好恶心，好恶心，好恶心——!!我不想用大双刃<乌尔加>去砍那种东西啦——!?」

「别说傻话了！还是说你要直接挥拳揍它!?」

「两种都不要～～～～～！」

尽管嘴上互相吵个不停，举起大双刃<乌尔加>的蒂奥娜与手持一对反曲刀<佐亚斯>的蒂奥涅视线始终紧盯目标。她们对至今不曾对付过的「未知」敌人保持最大的戒心。

没过多久，只见「巴卡怪物」先是忽地静止了一瞬间，然后一口气动了起来。

「要来了！」

彷佛与亚丝菲的警告交错而过，左臂使出了攻击。

缠绕黑色血管的惨白触手，高举至大上段砸了过来。

面对纵断大厅中央的一击，【洛基眷族】与【荷米斯眷族】一齐往左右分开，刚刚还在用「眼晶」跟人通讯的露露妮也惊惶地闪躲。

就在大厅产生上下震动时，前卫组已经一马当先斩向敌人。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

「巴卡怪物」发出以男人声带为基础的叫声，举起肿胀的右臂往团员们挥来。

右臂的形状可说是葫芦型，但隐藏的威力却十足凶恶。

岂止打破地面石板，甚至还迸出蛛网般的裂纹，让脚程较快正要砍杀它的团员们原地踉跄几步。怪物直接抽回左臂触手后乱挥一通，把他们赶出自己的怀里。

「唔呜……!?」

「法尔加、史恩！前卫交给【洛基眷族】去当！我们以梅丽为中心，专心做好后援工作！」

就在虎人与精灵团员也一起被弹开时，亚丝菲投掷出三瓶爆炸药。

三朵红莲爆发绽放。尽管只给予了轻伤，但仍制造出了破绽。

得到另一派系的掩护，蒂奥涅与蒂奥娜冲破爆炸黑烟，如野兽般逼近敌人。

「它动作很迟钝!!蒂奥娜，把它顶上去！」

「好——！」

蒂奥涅看穿敌人变成腹足的腿部没有像样的机动力，让蒂奥娜先出击。

她对着于接战的同时高举挥来的敌人右臂，把〖乌尔加〗砸过去。

「!?」

只听见惊人的钝重声响，气势万钧的冲锋被挡了下来。

手上传来的刚强力道让蒂奥娜一时瞪大双眼，但随即笑了起来。

「格瑞斯比你……强多了啦——!!」

随着扭转腰肢的动作，她按照要求把对手往上顶起。

巨大的右臂被打到头顶上方，「巴卡怪物」在反作用力下被震退得后仰，蒂奥涅即刻挥刀斩去。

「去死吧！」

两个亚马逊人本想凭藉双胞胎的联手行动将对手瞬杀……

「!!」

拇指感觉到「刺痛」的芬恩，快过一切地叫道：

「蒂奥涅、蒂奥娜，离开它！」

「「!?」」

芬恩意外的指示让蒂奥涅她们以为听错，但根据经验法则，二话不说立即听命。

然后，就在两人进行了紧急闪避后的一瞬间。

咯吱咯吱！

遍布怪物全身的黑色血管，发出令人不舒服的声响隆起。

「——————」

大厅里的所有高级冒险者，穿越过无数生死线的人全都产生了同一种「寒意」。

下个瞬间，怪物的血管裂开，血液骤雨四处飞散。

「咦咦咦咦!?」

「唔——!?」

离它最近的蒂奥娜与蒂奥涅一面用武器挥开，一面不失第一级冒险者的威信成功闪避，但其他前卫却成了牺牲。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

被放射状扩散的黑雨泼洒到的人痛苦地哭喊。

先是溅到黑色血雨的皮肤开始冒烟，然后瞬间变成紫黑色，受害者眼睛、鼻子与嘴巴流着血，痛苦挣扎。不分【洛基眷族】或【荷米斯眷族】。他们趴倒在地，满地打滚，发疯了般胡乱嚎叫。

一瞬之间发生的状况，让蒂奥娜等人脸上闪过一阵惊愕。

「中毒!?不对……难道是『诅咒』!?」

目睹同伴无法用一句「即效性」等言语说明的惨状，亚丝菲瞪大眼睛。

无论有无习得「异常抗性<能力>」，所有人一律平等地出现症状。【万能者】的分析让【洛基眷族】团员们猛一回神，把带着的抗诅咒专用「秘药」洒在同伴身上，然而……

「呜嗄啊啊啊啊啊啊啊……!?」

「无、无效!?连抗诅咒专用的『秘药』都无法解咒！」

他们不停呕血的模样，在团员们之间掀起刺耳尖锐的惨叫。

蒂奥娜、蒂奥涅，甚至是芬恩都一时僵在原地。

在后方待命的阿蜜德也忘了呼吸。

超强威力的「诅咒」。

连血液滴落的地板也冒出黑烟，让大厅弥漫着瘴气的「巴卡怪物」再次开始喷洒黑血。

前卫之间发生连锁性的凄厉哀嚎。

冒险者们拖着身体不自然地连连痉挛、已然陷入濒死状态的同伴逃离黑雨。然而敌人的霰弹没那么好对付，能扛着无法动弹的同伴还躲得掉。放射状的连绵黑雨让许多人身受重伤，无法再战。

以怪兽为中心建立的包围网瞬间瓦解。

「【迪亚‧棠棣之华】！」

这时，阿蜜德经由「高速咏唱」发动了「魔法」。

纯白光芒洒落在那些倒卧的人身上，为他们带来净化加护。

伤患瞬间停止痉挛，原本血流不止的冒险者们连声咳嗽。他们就连受到的损伤都得到治愈，脸上浮现彷佛从噩梦苏醒的表情。

「用、用阿蜜德的『魔法』可以治好！」

「可是，这样岂不是……！」

相较于安心地叫着的蒂奥娜，蒂奥涅的声调充满忧虑之色。

只有都市最高阶的治疗师才能治好。

换言之，这就是实质上的「一击必杀」。

阿蜜德不在的话连战线都维持不住，一旦少了阿蜜德注定败北。

「保护阿蜜德！」

芬恩当机立断下达指示。

担任人墙的团员们全力回应他的最优先命令，排起多面盾牌保护【迪安凯特眷族】的治疗师们。

随后地狱光景再次上演。

「呜，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

咒诅霰弹狂暴肆虐。

不分前卫后卫，怪物往四面八方射出远达大厅全域的喷射液，迫使逃跑不及的人承受彷佛不属于这世界的痛苦。正在编织咒文的魔导师们尤其悲惨，他们由于正在咏唱而无法即刻躲避，被可怖的诅咒喷得大声哭叫。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「梅丽！」

在【荷米斯眷族】做炮击准备的小人族魔导师也一样发出惨叫，得到虎人紧急高举大盾挺身保护。

「完全回复<治疗>的速度赶不上……！芬恩团长，我来不及治疗所有人！」

举起长杖施行魔法的阿蜜德，这时脸庞初次染上焦虑之色。

假如此时有人从旁观望战场，必定会怀疑起自己的眼睛。

怪物与圣女，「诅咒」与「回复」以两者的中间位置为界线展开拉锯战。瘴气蹂躏与光辉风暴，两者的疆域争持不下，互不相让，正好将战场一分为二。

阿蜜德才刚治好一批人，又陆续有人沦为「诅咒」的牺牲者。

尝受到再生与破坏的无限循环，随时维持在「半毁」状态的部队乱成一团。只要走错一步，冒险者们的阵形想必会在转瞬间崩溃瓦解。

「巴卡‧佩尔迪克斯……！他当时的自裁，难道是为了这个做布局!?」

亚丝菲一边用纯白披风保护皮肤一边闪躲，呻吟着说了。

当时巴卡用咒具执拗地进行自残行为，原来是为了让「宝珠胎儿」寄生于累积了「诅咒」的肉体，藉此为怪兽附加不可能自行显现的能力。

运用「诅咒」的怪物。

最糟的定义让亚丝菲的脸庞再度抽搐。

在四处逃窜的冒险者们当中，露露妮抱着手札与水晶乱叫一通：

「亚、亚丝菲～!?这下只能向其他部队搬救兵——」

「——不行!!」

这时，芬恩的一声大喝，斩断了少女近乎尖叫的声音。

不光是露露妮他们，就连阿蜜德等治疗师以及【洛基眷族】都对小人族的反应大为惊愕；只见他像风车般旋转长枪持续保护同伴，同时大声喊道：

「如果只有阿蜜德能治好的话，增加再多同伴人数结果都一样！只会增加更多牺牲者罢了！」

「……!?」

援军不具意义。

就在这番话让露露妮甚至是许多人都心生绝望时，芬恩接着继续说了：

「作战的目的是什么!?快想起来！敌方主谋绝对必须逮捕，绝不能将战力集中于一处！」

「!!」

「格瑞斯他们一定会将天神桑纳托斯等人逼入绝境！既然如此，我们必须只靠自己诛讨那个敌人！」

芬恩不是基于战术，而是战略观点论述的语气坚定不移，强而有力。

坚定到光是这一句话，就足以重振屈居劣势的部队士气。

算准敌人攻击暂时中断的时机，芬恩高举单手持握的黄金长枪——冠有勇气之名的〖福尔蒂亚之矛〗。

「我们进攻!!」

不是「全军」，而是「我们」。

这表示芬恩也将亲赴前线。

他宣称自己将抛下指挥，一马当先，杀出一条血路。

「拿起盾牌！别想着闪躲！拿出勇气挡下敌人的攻击!!现在正是证明你们不负『冒险者』之名的时候！」

芬恩曾一度败给这种「咒诅」。

就是在遭逢芮薇丝的强袭，陷入无法再战的境地之时。

没有污名要洗刷，也没有名誉要挽回。甚至没有要洗雪的耻辱。

他只是高举「勇气」。

疾速奔驰的芬恩，手中甚至没有盾牌，一如他宣称的那样杀向了「巴卡怪物」。就连一度将他逼至死亡边缘的「诅咒」也无法令他退缩，当着众人的面投身于咒诅暴雨之中。

将他那瘦小的背影，展现在畏惧绝命诅咒的冒险者们面前。

「大、大家上！大家上啊————!!」

「跟着团长前进——————————————!!」

团员们也望风响应。

满腔热血在激励鼓舞下迸发，士气高过了恐惧。

众人装备起盾牌，追在小人族的背后。

同时他们想起无论是多巨大或强大的敌人，都勇于挺身对抗的姿态——追随那位娇小勇者显示的「勇气」——正是巨人克星派系<洛基眷族>的本色。

蒂奥娜与蒂奥涅也发出呐喊，从不同于芬恩的方向率领众团员展开突击。他们抛下哑然无言的【荷米斯眷族】，展现出都市最大派系的自尊与强悍。

冒险者们放声咆哮，坚定了击垮咒诅之力的决心。

外传 剑姬神圣谭11 第六章 于是，神笑了

「艾露菲，动作快！」

「对不起——亚莉希雅小姐～～～～!?」

蕾菲亚的室友艾露菲，拼命追上转头叫她的亚莉希雅。

这里是人造迷宫第九层。

原本属于芬恩等人部队的艾露菲他们，此时组成小队在通道上奔驰。

经由【荷米斯眷族】掌握了情报后，芬恩按照其他队伍的方式指示部队，将人员分散开来。为了建构楼层包围网，艾露菲在亚莉希雅的队上东奔西走。这个小队以亚莉希雅等六名团员构成，并有魔导士艾露菲作为炮台加入，拥有充分的战力。目前敌方战力包括黑暗派系团员在内已经遭到大幅减弱，靠这个小队的规模在人造迷宫内活动绰绰有余。

他们已经从露露妮的报告得知巴卡上了战场，因此敌人再也无法藉由远隔操纵的方式让「门」打开关闭。由持有迷宫「设计图」的露露妮做向导，也不用担心迷失方向。艾露菲等人正在尽力剥夺敌方的战力。

「——？」

就在经常差点跟不上飞毛腿前卫组的艾露菲拼命追上同伴时，事情发生了。

匡啷一声。

艾露菲的耳朵，听见了金属摩擦石头般的声响。

「刚才那是……？」

石造迷宫中绝不可能自然产生那类怪声音。

但声音又极其细微，无法让人提高对陷阱的戒心。

地点在通道的一隅。

艾露菲忍不住停下脚步，环顾四周。

她的视线，被吸引至斜后方的墙面。

她发现以超硬金属<坚钢>打造的迷宫墙壁，竟有着极细的隙缝。那里还在传出同样的声响。声响频繁而细小，小到不侧耳倾听就会被周遭的战斗声盖过。

自称「好奇宝宝」的艾露菲忘了身处的状况，像是受到吸引般靠近那条细缝。她感觉到某种可疑……不，是危险的气息，却忍不住吞吞口水凑上去看。

隙缝深处似乎是个空洞。里头缺乏光源，呈现一片黑暗。

而在那黑暗的深处，有某种东西在蠢动。

配合着那动作，一种好像锁链拖行的「唰啦，唰啦」声不住鸣响。

艾露菲憋住呼吸，眯起一只眼睛想凝目看清——

紧接着，一颗布满血丝的眼球出现在她眼前。

「——哦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

她发出尖声怪叫，整个人往后仰倒。

黑暗中的身影一发现到她的存在，咚！立刻往有隙缝的墙壁撞过来。注视着自己的单眼，吓得往后跳开的艾露菲一屁股跌坐在地。

「什么、什么，什么东西!?怪兽——!?」

艾露菲整颗心脏揪紧起来，维持着跌坐在地的姿势，把长杖举到胸前。

模糊浮现于隙缝深处的眼球，就像诸神故意说笑到处散播谣言的不死者<僵尸>一样发出沙哑呻吟声，似乎正在把墙壁抓得嘎嘎作响。

「艾露菲，你在做什么!?」

「亚亚亚亚亚亚莉希雅小姐!?这、这个墙壁里面有东西……！」

「你在胡说什么啊！别管那些了，快对付食人花！这样下去会被包围的！」

听到亚莉希雅从走道前方大声叫她，「糟糕！」艾露菲变了眼色。

一看，走在前方的亚莉希雅他们已经开始交战，怪兽正从他们走过的走道迫近而来。

「地形不好，换地点应战！快跟大家会合！」

「好、好的～！」

在她的催促下，艾露菲急忙站起来。

尽管墙上的隙缝让她心有疑虑，她仍然赶往亚莉希雅等人的身边。

黑暗中浮现的瞳孔，始终紧追不舍地注视着少女的背影。

「武装队，准备迎敌！要来了！」

一踏入开阔空间的瞬间，里维莉雅的号令即刻响起。

【洛基眷族】的团员们已在人造迷宫第十二层的大厅布下阵势。他们是为了迎击「上钩的强大猎物」而事前配置的Lv．3以上的武装兵力。闯入人造迷宫之后，里维莉雅就在这条件吻合的区域留下了专用的迎击部队。

举起法杖的魔导士们神色紧张地一齐开始唱诵咒文时，殿后的艾丝最后一个冲进大厅。

不用多久，发色血红的女子就现身了。

「你还真喜欢到处乱跑啊，艾莉亚。」

「……！」

芮薇丝的眼光，射穿了在大厅中央停下脚步，转过身来的艾丝。

手持咒具长剑的最强怪人，散发出一如往常的厌世氛围，只回望着艾丝一人。除此之外她只瞥了里维莉雅仅仅一眼，根本没把布阵的武装队放在眼里。

「里、里维莉雅大人……！」

「别急。艾丝与我会先压制住敌人。」

她敦促面对怪人心情紧张的精灵们自我克制。

对抗芮薇丝的作战计画是将剑姬<艾丝>置于前卫，里维莉雅做掩护，然后由武装队进行炮击轰炸。里维莉雅将处于「待机状态」的「魔法」——探索迷宫时用以戒备芮薇丝的魔法阵缩小至半径五M范围，同时视线固定在芮薇丝一人身上。只要一开启战端，她的广域歼灭魔法<高等‧胜利之剑>就会名符其实地爆发威力。

在早已结束咏唱的武装队魔导士面前有好几名手持大盾的人墙待命，即使冷汗直流，仍坚强地瞪着芮薇丝。

宛如一点燃火苗就会全面爆炸的火药库般的气氛，在大厅中弥漫。

「……？」

与芮薇丝对峙的艾丝，这时诧异地弯起眉毛。

站在正面的芮薇丝半睁着眼，彷佛置身事外似地注视着艾丝。

就只是注视着而已。

（怎么不攻过来……？）

连武器都没举起。

岂止如此，甚至感觉不出什么战意。

看到怪人不知为何只是伫立原处，于艾丝后方展开的武装队成员也都透出困惑的氛围。里维莉雅也散发出警戒与探究各半的气息。

「……？」

艾丝与那位【猛者】累积了战斗经验，有「备」而来。

她是抱持着将在今天与芮薇丝一决胜负的气概，迎向这次的作战。

然而，这个「状况」实在不在她的预料之中。

艾丝不知该做何判断。

对手如果攻过来，她已有应战的觉悟。有战斗到底的意志。

但是，她无法主动出手。

一旦战斗开始，人员损伤是在所难免。对手想白白浪费时间的话当然最好。为了让芬恩他们攻下人造迷宫，艾丝她们也希望能进入胶着状态。

即使是意料之外的状况，但正合她们的意。

应该正合她们的意才对。

然而艾丝无论如何，就是无法压下这种与堪称宿敌的怪人对峙却不刀剑相向，所带来的猛烈「异样感受」。

「……」

芮薇丝沉默地注视着维持举剑态势满心困惑的艾丝，任由时间流逝。

插图56039

「辛西雅！斧枪！」

「来、来了！」

接收到蒂奥涅激动的声音，兼任魔导士与支援者的少女从背包扯下大型武器。她将「不坏属性」的特殊武装〖罗兰斧枪〗丢给了蒂奥涅。

将装备换成长兵器，蒂奥涅斩向「巴卡怪物」。

「咯喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

斧头的部分劈中了肿胀的左臂，鲜血四溅。

蒂奥涅一边对于必须躲避回溅的黑血不耐地咂嘴，一边活用长柄武器的攻击距离同时做到攻击与闪避。

与芬恩并肩展开连番攻击的她成为了起点，【洛基眷族】的冒险者们也英勇果敢地刺出长枪或长柄刀。

「包围它，包围它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

「魔导士，咏唱不要中断！」

「烧不死也没关系，让它畏缩!!」

第九层的大厅战况激烈。

为了防御敌人的咒诅黑雨，部队增加盾墙的比例应战。如今蒂奥娜以外的冒险者们都已将武装切换成长柄武器或弓箭等射击武器。尽管被刚强左臂阻止他们接近，连击出的「魔法」都被充满「诅咒」的右肢触手打掉，他们仍持续攻击。战力上较差的【荷米斯眷族】也扛起绝妙的攻守补助工作。

「竟然连【洛基眷族】都攻不下来……！」

眼看怪物即使被打得浑身千疮百孔仍不倒下，亚丝菲眯起一眼。

敌人着重于防御能力。

钝重的庞然巨躯牺牲了敏捷性，相对地简直有如高耸入云的千年老树般屹立不摇。它撑过冒险者的猛攻，凭着畸形双臂展开反攻。用作迎击的血雨弹幕也不准他们越雷池一步，就算能钻过弹幕也维持不住态势，无法俐落地给予致命攻击。就连蒂奥娜的〖乌尔加〗都没能砍断任何身体部位。

寄生的「宝珠胎儿」——敌人的「核心」变成黑球暴露在胸口中央，但变得形如蓓蕾的胸部坚硬皮肤阻挡了己方的一击必杀。

再加上敌人还具有棘手的「再生能力」。

它弄破自己全身的血管却又让它复原，重复上演矛盾的光景。

眼看再生回复量高过众人给予的损伤，纵然是【洛基眷族】也不禁呻吟叫苦。看在蒂奥娜、蒂奥涅与芬恩的眼里，它的潜在能力甚至在第18层战斗过的「女体型」之上。

可谓以高度防御力承受敌人的攻击，用「诅咒」不容分说地夺人性命的要塞型。

面对若没有回复手段，一瞬间就可能全军覆没的怪兽，冒险者们尽管心生战栗，仍靠着人数、联手行动与勇气逐渐削减敌人的体力。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

但同时，蒙受的损害果然也很大。

只要有一滴飞溅的血液沾到皮肤就会引发凄厉惨叫，无法用盾全数挡下的弹幕造成多名前卫人墙倒下。就算能躲开咒诅黑血，长时间呼吸漫天的瘴气仍然引起了咳血症状。站在这大厅里的所有人，全都同样感受到了名为诅咒的绝对杀意。

若不是有治愈白光推回瘴气，这场战斗根本无法成立。

每当有人倒下，阿蜜德就使用「回复魔法」。

「成为怪兽宿主的男人……他正是那种可怖『诅咒』的生产者……！」

在后方注视战场的阿蜜德，有了如此确信。

确信那个沦为怪兽之人，正是制作出可怖「咒具」的咒术师、令人忌讳的咒诅元凶。

同时，阿蜜德也理解了。

彷佛与巴卡‧佩尔迪克斯的【能力值】——「神秘<能力>」产生共鸣，「诅咒」的威力得到了根本性提升。

为了完成人造迷宫，巴卡需要不只一种的「发展能力」。男人只为了此一目的，就让自己升华<升级>了三次。暗藏着常人无法理解之执念的肉体对「宝珠胎儿」而言如同美味佳肴，又或者是「剧药」。使得它达成异样的进化，催生出原本怪兽不该有的「咒杀」能力特化的怪物。

同样拥有「神秘<能力>」的阿蜜德，看出了这一点。

「对迷宫的惊人执念……这就是你的『咒诅』真相吗？」

阿蜜德于参加此次作战之际，也听说了这座人造迷宫的缘起。

名匠<代达罗斯>的子孙巴卡‧佩尔迪克斯。咒诅的根源。

或许，他自己也受到了诅咒。

受到其血统所诅咒。

或许男子也是个牺牲者，而绵绵不断的血缘正是咒诅的源泉。

即使变作妖魔鬼怪，仍受黑色血脉所困的肉体，就像在证明此一推测。

「——既然这样，我更得斩断这延续不断的『咒诅』。」

阿蜜德毅然决然地说，拿起了长杖。

「玛尔达、贝娜黛特，请代替我做回复支援，支撑战线。」

「「好、好的！」」

她将一旁待命的【迪安凯特眷族】两名治疗师，于此时初次投入战场。

这并非表示【战场圣女】——阿蜜德已无力支撑战况。

少女决定献身斩断诅咒，而不再只是治愈。

「【疗愈之滴，光之泪，永久之圣域。在此以药助奏，三百六十又五之曲调。疗愈之历<音>将拯救万物<汝辈>】。」

高速咏唱纵声而歌。

尽管是至今吟咏过多次的咒文，冒险者们却明确感知到这次的诗篇比之前那些灌注了更强大的力量。

「巴卡怪物」似乎也有了某种预感，而在阿蜜德头上降下黑血大雨。

「法尔加！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

以虎人法尔加为中心，冒险者们拿盾去挡。

前卫有芬恩指挥，中卫及后卫则有亚丝菲在，让众人无论是对怪兽的攻击或是保护阿蜜德的防御都绝不中断。

「【继而无所不至，化身破邪。伤之埋葬，病之殓葬。咒诅归往他方，纳入光之枢机】。」

「巴卡怪物」用纵断战场的触手狠狠殴打盾牌，但法尔加等人紧咬牙关，决不让守备出现破口。

「【以圣心<神>之名——由我疗愈】。」

阿蜜德回应了这些冒险者的奋斗。

「【迪亚‧棠棣之华】！」

施放的是「全愈魔法」。

是显示圣洁力量的纯白光辉。

飞往的方向是——「巴卡怪物」的本体。

「咦!?」

「阿蜜德!?竟然替怪兽做回复，你在想什么啊!?」

蒂奥娜与蒂奥涅，替战场上所有的冒险者道出心声。

目睹替怪兽做治疗这种前所未闻的场面，所有人都无法揣测圣女的真实心意。

然而，在他们当中，只有芬恩与亚丝菲的反应不同。

两名聪慧的指挥官从睁大的双瞳中透出惊愕，分毫不差地理解了阿蜜德的目的。

「——————————————————————!?」

紧接着，「巴卡怪物」开始痛苦挣扎。

沐浴到照理来说无论人族怪物一律能治愈的神圣之光，它却比之前任何一刻都要痛苦难熬，一次又一次扭动着身躯。

怪兽浑身冒出热气，血管的黑色徐徐转淡。

蒂奥涅等人看到它那模样，疑问于瞠目而视的同时得到了答案。

「是解咒！」

「咦，咦，咦!?」

「【战场圣女】只施了解咒！不是治疗怪兽的身体，是直接针对诅咒下手！」

亚丝菲对着混乱地东张西望的露露妮喊道。

这就是阿蜜德的【迪亚‧棠棣之华】。

它能治愈伤口、恢复体力、清除毒素、打消诅咒，是最高阶的治愈魔法。

不只效果强大无比，还具有能将「回复」、「解毒」、「解咒」三种效果分开使用的「万能性」。为重伤哭泣之人提供疗愈，对苦于剧毒之人只做解毒。换言之它也能够只选用一种或者两种效果。

这项能力主要是用来节省多余的精神力——而此时，她将这份力量只投注于「解咒」之上。

为的是斩断「巴卡怪物」身上蓄积的所有「诅咒」。

「明明身为治疗师，却能剥夺怪兽的力量，你真是太……！」

芬恩战栗的喃喃自语，消失在奔腾泛滥的圣光之中。

「解咒魔法」不是为自己人施加，而是打在敌人身上。

这种作法让所有人无不大吃一惊，众人全被那场面夺去了目光。

「消失吧，恐怖不祥的咒诅之力。治疗师<我>……无法容许它存在。」

阿蜜德在自己的魔力光照亮下，发出宣告。

纯白的魔法阵在「巴卡怪物」脚下扩展开来。

明明是解咒的力量，其中灌注的「魔力」输出却大到如同炮击。

擎天之柱般升起的净化奔流，将怪兽关入其中。

「如今你已变成这副模样，我再也无法将你治愈。」

「～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

「想必道歉只是一种傲慢，而悲叹是一种亵渎。如今放弃拯救的我，恐怕只是个伪善者。——所以，只有你那『咒诅』，由我灭杀。」

为咒诅带来毁灭。

为灵魂带来救济。

助其从咒缚获得解放。

阿蜜德左手握紧增强法力的魔杖，笔直伸出右臂，任由产生的强光冲击波吹动银白头发，对视线前方的怪物娓娓细诉。

乱挥双臂的「巴卡怪物」彷佛遭受到这世上最难以忍受的痛苦，被美丽的圣光所烧灼。爬满全身的粗血管如沸腾般冒泡鼓起，咒诅的黑色每分每秒都在变淡。

令「他」沦落至这副模样的存在理由，逐渐消失。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

彷佛在吼叫着「不许愚弄我」，「巴卡怪物」发狂了。

它不愿丧失蚕食自身的「咒诅」，将所有「诅咒」的力量往阿蜜德射来。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

那已经不是血雨了，堪称怨灵一类的瘴气怒涛吞没了阿蜜德。

威力强到让待在射击轨道上的所有冒险者，以及保护她的盾墙，全都流血倒地不起。连守护少女身体的神圣法衣也当场烧焦，发黑枯烂。

「阿蜜德！」

一场白与黑的冲突。冒险者无从介入的圣咒之争。

她嘴角流下一道鲜血。笔直伸出的细嫩玉手逐渐枯朽得如同老妇。

蒂奥娜、蒂奥涅或冒险者们的惨叫声遥不可及。

阿蜜德被卷入至今不曾体验过的痛苦巨潮——但仍不肯解除「魔法」。

「代……达……罗斯……!!」

「——!!」

彷佛想重新对自己下咒，怪兽的「D」字左眼冒出血丝，将意志的残渣化为声响。

圣女一听，眼光化作强烈光彩如火燃烧。

然后……

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

阿蜜德的咆哮战胜了它。

带着足以吹飞瘴气的法力余波，自地面升腾的魔法光辉化为巨大白柱。

多到填满大厅的白色光粒四处飞散，「巴卡怪物」身上的漆黑滓秽消亡了。

恰如失去护身的铠甲。

「「!!」」

阿蜜德不支倒地的同时，两名亚马逊人一马当先，急速奔驰而去。

为了不让朋友的奋斗平白浪费，她们跳到怪兽的头顶上方，振臂高举大型武器。

「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「我要上啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

蒂奥涅的斧枪、蒂奥娜的大双刃，劈进了怪兽的体内。

两人的双重攻击让怪兽的右臂与左臂飞上半空。

庞然巨躯维持不住姿势，向前扑倒。

「——呼!!」

最后，芬恩疾驰而行。

他举起黄金长枪〖福尔蒂亚之矛〗。

伴随着气势惊人的冲刺，施展出神速突刺。

「!!」

然而……

黄金的枪尖，在刺进怪物面孔的前一刻，停了下来。

「团长!?」

停在最后一刻的攻击让蒂奥涅困惑地大叫。

她本来要接着问「为什么要放过大好机会」——

「——死了。」

「咦？」

「它已经断气了。」

芬恩慢慢放下长枪低声说出的话，让蒂奥娜等人停止了动作。

一些中了诅咒而痛苦喘息的人也抬起头来，看着居于大厅中央的怪物。

失意垂首般歪着头部的「巴卡怪物」，眼中已失去了光彩。

附着于胸膛的「宝珠胎儿」也冒着烟，生命活动完全停摆。

「与诅咒受到解咒的同时……？」

「……不知道。虽然不知道……但『诅咒』的力量已经消失了……」

露露妮愣怔地低喃，亚丝菲语气平静地回答。

如同她所说的，那些原本倒下的人尽管仍在吐血，但已经从地板上坐了起来。虽然蒙受了严重的伤害，不过「不治诅咒」已从这空间消逝无存了。

「所以是阿蜜德，打倒了它吗……？」

「……笨蛋。这……不是那种意思吧……」

看到一场激战意外落幕，蒂奥娜与蒂奥涅的声音空虚地响起。

或许是阿蜜德的献身，挽救了一个灵魂。

他们不知道圣女的祈祷，是否让一名男子从千年诅咒中获得了解脱。

也许他其实恨透了少女。

只是，怪物红瞳中的「D」字记号，已经消失了。

「…………」

双膝跪地的阿蜜德，在治疗师少女们的搀扶下，目光哀悼般地低垂。

不久她双手合握，献上了默祷。

激战之后不应有的寂静，笼罩着大厅。

「……所有人员，各自为下一场行动做准备。先以剩下的道具为阿蜜德做治疗，然后用还能战斗的人员重新编制部队。动作快。」

芬恩冷静的声音不许部队沉浸于令人伤感的余韵，敦促众人展开行动。

团员们抬起头来，开始做准备。

插图56080

「把部队分散！说什么都得逮住桑纳托斯！自称『都市破坏者<厄倪俄>』的天神很有可能也在这儿，不许放过任何一个可疑人物！」

格瑞斯的号令轰然响起。

地点在人造迷宫第九层，一处远离芬恩等人战场的区域。

矮人大战士环顾【洛基眷族】与【狄俄尼索斯眷族】的混合部队，做出了指示。

「既然天神待在这儿，放养的怪兽应该没其他区域多！就算有，顶多也就是水黾型那种吧！只靠【狄俄尼索斯眷族】几人组成一队也够应付了！尽量把部队多分成几个小队！老子我们要翻遍这儿每个角落！」

听从露露妮的带路，现在格瑞斯等人来到了在第九层当中离「迷主厅堂」较近的敌方据点主要区域。

展开的作战是：格瑞斯自己与两尊天神同行的主队直接前往「迷主厅堂」，并让其他部队搜索附近区域。这么做的目的是除了桑纳托斯之外，也要找出真面目一切成谜的「都市破坏者」。而这也是洛基的神意。

「这样就行了吧？」格瑞斯向她抛出一道视线，「完美！」朱红发色的女神用手指比了个圈圈。

洛基即使言行举止表现得活泼开朗，实际上却绷紧了神威，在眷属面前舔了舔嘴唇。

接下来，就是天神之间的正面交锋了。

「各个部队都要带上矮人！被攻陷的城池总是有密道！别漏看隐藏通道了！」

「「好！」」

不只【洛基眷族】，【狄俄尼索斯眷族】的矮人们也出声回应。

格瑞斯点点头，最后对精灵魔导士做出了指示：

「蕾菲亚，你负责戒备周遭情形。红发怪人有艾丝他们引开，但另一个『假面人』还没现身。一有状况马上通知老子。」

「好、好的！」

由于蕾菲亚能使用跟里维莉雅相同的方法——以广域歼灭魔法<高等‧胜利之剑>的魔法阵——探查周遭环境，格瑞斯把备用的「眼晶」交给她。

这在部队当中是特别重要的职责。与派系干部得到相同待遇的蕾菲亚尽管心情紧张，仍怀着觉悟与责任感接下了重任，以回应他的信赖。

格瑞斯面带笑容，看着她与【洛基眷族】以及【狄俄尼索斯眷族】团员们组队。

「好，你们出发吧！」

冒险者们三三五五地飞奔而出。

作战也即将进入尾声了。

团员们往周围散开，准备攻陷人造迷宫。

「——」

在他们当中……

本来应该与格瑞斯和洛基的主队同行的狄俄尼索斯，在一个通道口停下了脚步。

那是一条黑暗笼罩的通道。

它位于迷宫墙上魔石灯光照不到的暗处，是一条融入黑暗之中，让冒险者们不慎看漏的单一走道。走道前方同样没有任何光源，即使狄俄尼索斯举起携带式魔石灯，无法看清深处的黑暗仍然挡在眼前。

在这黑暗的前方，有「某种东西」摇曳了一下。

「…………」

就好像在引诱狄俄尼索斯一样。

像要引导他前去那边一样。

或者像是在嗤笑一样。

头一阵刺痛。

饮用葡萄酒时那股袭人的甜香。

感觉那香气似乎回到了鼻腔深处。

狄俄尼索斯的胸口，一时受到强烈的震撼。

周围已经没有任何人。往旁一瞥，洛基等人的背影正要消失在「迷主厅堂」通道的深处。

狄俄尼索斯将视线拉回，凝视黑暗的前方。

当他回过神来时，发现自己的双眸眼角直竖。

他一手放在上衣的胸口处，另一只手抓住藏在怀里的短剑。

狄俄尼索斯拔出握柄雕有葡萄藤蔓花纹的短剑，彷佛受到推动般，迈步踏向黑暗走道。

「……我们走，菲儿葳丝。」

「是，狄俄尼索斯神。」

背后传来随从的回应，狄俄尼索斯不作答，静静地，沉重而坚决地，开始走向通道前方。

插图56124

「……你走了啊，巴卡弟弟。」

桑纳托斯仰望头顶上方。

他坐在台座上，翘着二郎腿，双手撑着台面。

一名眷属的反应消失了。也可能是一名约定过死后出路，未闻其名的基层士兵。

但是，桑纳托斯觉得此时离开自己手边的灵魂，似乎属于那个「执迷不悟」的男人。除了一份执念之外，他无我无欲、可悲、滑稽又可贵，在桑纳托斯的眷属们当中是最引起他兴趣的一个孩子。

当桑纳托斯名列「邪神」之一，参加黑暗派系，漫步造访这座人造迷宫时，巴卡已经在这里了。已经成了彻头彻尾的「代达罗斯的俘囚」。

他真的就像孩子一样纯粹，像孩子一样残酷，比任何「灵魂」都更为扭曲。

就连桑纳托斯都没看过如此扭曲的灵魂。

大概是因为这样，所以死神<桑纳托斯>才会钟爱这个灵魂<孩子>吧。

如果说桑纳托斯只是乐在其中，他也无从反驳，但他是用他的哲学在疼爱巴卡。

他怀着最起码能有的感伤<心情>，让思绪飞往封闭的迷宫之外，那地表之上的辽阔天空。

「……本来以为【洛基眷族】以外全都是跟班……结果完全败给狄俄尼索斯还有荷米斯这两家了呢。」

「迷主厅堂」里，如今除了桑纳托斯外没有别人。

所有人全都出去迎战【洛基眷族】了。

他们应该也知道敌不过对手。此时也许正在争取时间让主神<桑纳托斯>逃走。

他与眷属们缔结的契约履行条件是「迷宫都市的毁灭」。

他们或许是相信，即使在这里落败，只要桑纳托斯逃走，延续下一个机会，他们的心愿就能实现吧。

「虽说十年二十年对诸神来说，的确只是一转眼的工夫……但我才懒得把这么多事情重来一遍呢。时间是过得很快，但还是得劳神费力啊。太麻烦了，要做到像现在这种地步……真的。」

阒寂无声的空间里，响起桑纳托斯深沉的叹气声。

他把腿一甩，从台座上站起来。

桑纳托斯背对冒险者们自远处徐徐迫近的脚步声，走在另一条通道上，往黑暗的另一头前进。

他来到比「迷主厅堂」更深入的地点。

这是个无数圆柱林立的广大空间。

这座大厅彷佛代表了在地表无处安身的【桑纳托斯眷族】的大本营，光源只有安装在圆柱上的少许烛台。形成祭坛状的深处墙上，挂着铁与青铜的心脏、让人联想到死神镰刀的黑翼徽章。

在这祭坛的前面，台阶底下。

他正在寻找的人物伫立着，仰望破破烂烂的团旗。

「小夜恩。」

『……』

假面人。

此人正是在芮薇丝等人之间，被唤作夜恩的地下势力谜样人物。

桑纳托斯在近处停下脚步，往那人背后出声呼唤，身穿蓝紫连帽长袍的假面人不再仰望徽章，缓缓转过头来。

「我败给【洛基眷族】了。我的眷属<孩子>们兵败如山倒，已经无路可退了。」

『……』

「所以，麻烦你派出『仙精分身』吧。」

他对着可称为「污秽仙精」眷属的怪人，做出如此要求。

他们已经没有办法阻止【洛基眷族】了。现况如同在棋盘上被人「将军」，接下来如果想颠覆形势，除了使用藏在人造迷宫内的多只「仙精分身」之外别无他法。

本来，「仙精分身」们扮演的角色是在地表召唤，用以摧毁欧拉丽的「关键」，但如今已不是挑三拣四的时候。

桑纳托斯如此请求……

『我拒绝。』

却得到意想不到的回答。

假面人明确地回绝了。

「你拒绝……？」

『仙精们有它们的用处，不能离开「配置」的位置。』

「你是认真的吗？看看状况吧，现在已经不是悠哉唱『歌』的时候了吧？」

『这么做会违背主人<厄倪俄>的神意。』

听到假面人用分不清是男是女的嗓音淡然回答，桑纳托斯叹一口气。

他没显得烦躁不耐。

取而代之地，他一脸傻眼。

「就算说是厄倪俄的人偶，也要有个限度吧。秘密武器摆到最后成了永远的秘密，那可是比喜剧还不如喔？」

『……』

「难道你想让主人变成穿新衣的国王？」

就在桑纳托斯的唇间即将露出愚弄人的笑意时——下个瞬间……

『你才是丑角。』

假面人如此告诉他，斩断了他的笑意。

声调与方才并无二致，冰冷无情，淡淡地说。

「————」

『不，应该说你也是丑角。』

背负着黑暗，令人毛骨悚然的连帽长袍微微飘动。

对着呆立原处的桑纳托斯，假面人继续说了：

『主人有话要我带给你。——【到此为止了，感谢你的帮助】。』

「……什……么？」

『【毁灭迷宫都市的计画<剧本>将由我完成，我会替你打开通往冥界的道路。为此——】』

然后，他宣判了：

『【成为供品吧，死亡之神】。』

绝对零度的话语，在黑暗淤积的大厅中回荡。

桑纳托斯无法动弹。

桑纳托斯无法接话。

没有困惑、动摇，也没有混乱。

也无暇为了遭到连诸神都不是的下界存在蔑视而感到受辱。

只是由于身为天神，使得他不幸地在当下就领悟到了假面人的话中含意——潜藏于背后的「幕后黑手」的神意。

『……一切尽如主人神意。』

留下这句话，假面人就消失在黑暗的深处。

寂静包围着被独自抛下的桑纳托斯。

比声音更能贯穿耳朵的阒寂与黑暗互相融合，紧紧抱住男神的身体。

滴答。

他感觉在某个地方，似乎响起了时钟指针前进的声响。

「呵…………哈…………」

桑纳托斯弯下腰去。

他先是呼出一小口气，接着彷佛忍俊不住似地，让感情爆发出来。

「——哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!!啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!!」

神的笑声划破了寂静。

他像个坏掉的音乐盒般失控地爆笑不止，发泄袭向自身的冲动。

「别这样啦，别这样好吗！这对自以为无所不知的诸神来说可是最忍无可忍的耻辱耶!!——竟然做出这种情理难容的『利用』行为！」

他狂放轻浮地纵情大笑。

这是这座迷宫眼下状况的第一个理解者宣泄的愤怒与自嘲、憎恨与死心，包括这一切在内形成的激情狂笑。

「真的，别这样啦。怎么可以欺骗我这个善良的死神呢？——该死的臭神<厄倪俄>。」

最后的最后，「输家<桑纳托斯>」在收起笑容的脸上点燃了瞋恚之火。

没过多久……

「——你就是桑纳托斯吧？」

当桑纳托斯的狂笑冲动平息下来时，有人在背后出声喊他。

回头一看，只见一尊朱红发色的女神，带着以矮人大战士为首的一群眷属。

简直就像受到第三者的意志所成全，注定相逢的敌对派系主神做出了宣言：

「逮到你啰，桑纳托斯。」

「……是啊，被你逮到了，洛基。」

——真是玩不下去了。

桑纳托斯用洛基听不到的音量喃喃自语，嗤笑了一下。

插图56174

「加快速度重编部队！还有一些区块需要『钥匙』！准备再度进攻！」

芬恩接连不断地做出指示。

他重整与「巴卡怪物」战斗后蒙受了不少损害的【洛基眷族】部队，准备进入下一波行动。

「手边道具以及物资用尽的人员集合起来，先回去做补给！【荷米斯眷族】已经从安琪他们确保的退路拉起了补给路！」

第九层的包围网已经大功告成。

多亏伯特、安娜琪蒂与劳尔的迅捷行动压制住了地下城的三个出入口。根据「眼晶」的报告指出，同一楼层内的敌兵及怪兽几乎已驱逐完毕。明显的阶梯似乎也已经与【狄俄尼索斯眷族】联手占领完成。

如今部队几乎已将黑暗派系的抵抗行动镇压下来，芬恩趁着别人不注意，将一颗水晶凑向嘴边：

「那边状况怎么样？」

「第18层那边也没问题。【勇者】，正如同你所说的，我们也发现了怪兽的捕获区，已连同主要苗床一并处理完毕。目前我们在驱逐敌人的同时，爬到了第十三层。」

通讯的对象是费尔斯。

虽说已在派系内宣布过将与怪兽联手合作，但公然与他们联络仍然会刺激到团员们的情绪。芬恩压低音量，与对方互相确认状况。

「因为一些原因，我把我这边的部队一分为二，不过附近一带已经完全镇压住了，没看到残兵或伏兵的踪影。往下面楼层的退路应该也算是斩断了。接下来怎么做？要不要就由我们这边去确认一下仙精分身的所在位置？」

「好，麻烦你了。……抱歉，我得切断通讯了。有任何问题再联络我。」

芬恩察觉到有人靠近自己，结束了与费尔斯的通讯。

「芬恩团长……给您添麻烦了。」

「阿蜜德，你还好吗？」

「没事，已经可以走动了。」

阿蜜德晃动着银白发丝，用自己的双脚走了过来。

她刚才遭受过强效「诅咒」的侵袭，现在终于做完了解咒，身体状况似乎已经好转许多。

然而，芬恩细细观察少女的脸色后，下达指示：

「阿蜜德，你们离开人造迷宫吧。我要你们撤退到地下城外。」

「可是……」

「我想不会再遇到那般强烈的『诅咒』了。用各部队携带的『秘药』就能应付得来。」

「……我明白了。」

虽说斗法斗赢了对手，但顾虑到少女的身体毕竟受过重度诅咒的侵蚀，芬恩建议她提前离开迷宫。

阿蜜德也没强求，爽快果断地选择让步。虽说已经好转不少，但聪慧的治疗师想必是从客观角度判断自己目前身心经过严重消耗，恐怕反而会拖累大家。

之后阿蜜德将会随同暂时掉头做补给的人员离开：在部队做好准备之前与芬恩谈了一下。

「您认为敌人接下来还有可能反扑吗？」

「我想是不可能以正常手段颠覆形势了。如果还有办法的话，就只剩解放『仙精分身』令其失控暴冲。但敌方如果这么做，胜利就几乎属于我方了。到时候我会暂时撤退，再用做好战备的『第二波攻势』一决胜负。」

一切都按照作战进行。

他告诉阿蜜德，假如敌人要打出最终王牌，那他就照着自己心中描绘的计画行事。

芬恩本来就不认为光靠一次进攻可以歼灭潜藏于人造迷宫的整个势力。这场「第一波攻势」目的在于掌握迷宫构造，并将黑暗派系一网打尽。如今「代达罗斯手札」帮助他们几乎达成了前者条件，真正的敌人「仙精分身」可以延后处理无妨。

不需要在这种时候贪心。

芬恩丝毫无意在「第二波攻势」之前打草惊蛇。

阿蜜德听他说完，也显出恍然大悟的神情。

此次的第一波攻势，大局上的「胜利」已无可撼动。

（……没错，应该是这样才对。）

然而。

芬恩自己对阿蜜德这么说，却无法忽视盘据胸中的「异样感受」。

（都走到这一步了，敌人还是没有动静。这是怎么回事？洛基与格瑞斯已经去捉拿天神桑纳托斯了，黑暗派系迟早会瓦解。）

敌人的动作太慢了。

就算是要役使「仙精分身」，到了这个阶段，包围网已经架构完成，那样做早已不具意义。因为确保了退路的【洛基眷族】等派系联盟成员现在要追击或撤退都不是问题。芬恩也考虑过「仙精分身」失控的可能性而想好了几个对策，但如今也都成了无用之物。

敌人来不及应对芬恩等人的行军速度——

真的能做这种乐观的判断吗？

（还是说，他们闹内哄？地下势力……怪人们背叛了黑暗派系？……但是，他们没必要舍弃黑暗派系。那样做只是白白丧失战力。）

他摸索能够想到的可能性，但仍得不到明确的答案。

敌人的战力当中仍然堪用的，顶多只剩下芮薇丝。

有可能运用她的力量反败为胜吗？不，还是不可能。就算成功也只是战术上的胜利。战略上的胜利以及大局趋势仍在己方手里。

全部都不契合，全部都流于被动，全部都是下策。

就连【勇者】都无法看穿敌人的目的。

最重要的是，有个原因让芬恩无法断定一切都是敌人的失策所致。

（……拇指……）

他低头看看右手，保持沉默。

右手的拇指在刺痛，彷佛要告知他某个「预兆」。

虽然痛得轻微，但从方才到现在，不曾停止过。

「……阿蜜德，我要让战线后退。麻烦你让所有伤患集合，带他们前往退路附近的地点。」

「让战线后退？这样好吗？」

「我不会解除包围网，会继续保持以免让敌人逃走。虽然负责搜捕敌方主谋的格瑞斯部队实在无法后退……总之为了预防『仙精分身』来袭，我要先拉起防线。也请你通知荷米斯、狄俄尼索斯与迪安凯特的人员一声。」

「好的。」阿蜜德一鞠躬之后离去，芬恩默默地目送她离开，静静地舔了舔拇指指腹。

他想不到任何办法与策略能消除这股莫名的不安。

芬恩在这一刻，无论如何就是看不见棋盘另一边的棋手长相。

（……不管怎样，现在绝不能退兵。）

这个局面只能进攻。

只能进行到底。

「……蒂奥娜、蒂奥涅。你们从还能战斗的人当中选出精锐，就我们几人展开攻势。」

「是！这就去办！」

「就是那些还活蹦乱跳的人对吧！知道了——！」

芬恩对亚马逊姊妹做出指示，自己也开始做准备。

他要用充分的战力，组成无论遇上何种陷阱都能应对的部队。

不久芬恩就率领着集合的团员们，奔向格瑞斯等人前往的「迷主厅堂」方向。

插图56219

洛基正在与桑纳托斯对峙。

他有着浓紫色长发，以及男女皆可适用的中性面容。最重要的是，他散发着人称「死神」之人特有的颓废气质。

一个眷属都没有，只身独处的桑纳托斯，好像在讽刺这个状况似地笑着。

「我还是头一次这样跟你见面哩。」

「是啊，好像是呢。我们在天界没那缘分，而且我为了管理『灵魂』，大多都过着不见天日的生活嘛。」

「那么，才刚认识就讲这种话或许是不太好，不过——你玩完啦，桑纳托斯。」

「是啊，游戏结束了。」

桑纳托斯用轻薄的笑脸，承受洛基的尖锐眼神。

当格瑞斯与【洛基眷族】的团员们不插嘴，只是旁观两神的对话时，洛基暗自感到满腹疑云。

太乾脆了。

过度老实的桑纳托斯让她心生一种「异样感受」。

这么顺利就把主谋逼入绝境，她本以为对方会藏有一手而心下暗暗紧张，然而眼前的神物言谈之中却流露出心灰意冷的念头。简直就像下棋盘游戏时投子认输一样。

不知该如何形容……只能说没有获胜的手感。

「自称都市破坏者<厄倪俄>的家伙，就是你吗？」

洛基逼问道，不让对方看出她的心思。

对于这个问题，桑纳托斯笑得肩膀直晃。

「你没听蕾菲亚妹妹说吗？我才不是什么都市破坏者呢。」

「……」

「不见其人，不闻其声，不知是否真实存在……连到底是不是天神都令人存疑。我才不是那种神呢。……岂止不是，我还被那种来路不明的家伙利用着当好玩咧。」

「……什么？」

看到桑纳托斯脸上浮现自嘲……不，是自暴自弃的笑意，洛基睁大了一只眼睛。

「是啊，我被坑了，完全被坑了。我以为他不在我面前现身，是在玩某种『游戏』……没想到是为了不让我察觉。想也是啦，谁能跟从没出现过的家伙互耍心机呢？连神与神之间的尔虞我诈都不成立。」

——连尔虞我诈都不成立？

——不，他说他被坑了？

就在洛基的思考产生瞬间空白时，桑纳托斯接着说了：

「『厄倪俄』打从一开始就没把这里当成『堡垒』。这里对那家伙来说是『祭坛』。雏形是——『牲礼』。」

「————」

在这一刻。

洛基感到浑身发冷。

连芬恩或神<自己>都没能预料到的一抹「可能性」，冻结了她的颈项。

心脏明确地震颤。

（「祭坛」？「牲礼」？他是说哪里？说谁？指的是人造迷宫<这里>——我们？）

脑中一隅发出声响。

嘎哩嘎哩，嘎哩嘎哩，那是「异样感受」遭到刮削的声响。

是「异样感受」此一外皮被削掉，鲜红色「危机意识」渐渐暴露现形的声响。

「洛基，我们好像完全被那家伙骗倒了喔？」

就在桑纳托斯的这种语气，让洛基睁大眼睛时。

格瑞斯持有的「眼晶」突如其来地吵嚷起来：

「格瑞斯先生！假面人……！操纵着……好多……怪兽……！部队，正在后退……!!」

「蕾菲亚!?喂，蕾菲亚，怎么了!?老子听不清楚！」

听见蕾菲亚传来混杂着惨叫、激烈交战声与怪兽凶恶咆哮的通讯，格瑞斯吼着回应。

洛基听着他们对话，同时紧盯桑纳托斯的眼神。

思维以惊人速度运转。

她俯瞰对弈的棋局，于刹那间反覆进行成千上万遍的清查。

以为走了一步将军，结果「谁」才是被引诱出来的人？

面对胜败趋势已定的棋局，准备从棋盘之外举剑挥砍的究竟是「谁」？

彷佛对洛基的思考表示理解——不，像是感同身受似的，桑纳托斯脸上浮现仁慈的笑意。

然后，他问了那个问题：

「洛基，来到这里的一路上，就只有你一尊神吗？是不是还有个重要的伙伴？」

「！」

洛基被这么一问，才终于发现男神<狄俄尼索斯>不在这里。

她猛一回神东张西望之后，拿出「眼晶」。

「喂，狄俄尼索斯!!你现在人在哪里!?」

插图56262

「喂，狄俄尼索斯!!你现在人在哪里!?」

听见女神响彻四下的声音，狄俄尼索斯将发光的水晶凑向嘴边。

「我在一条分歧的通道上……抱歉我擅自行动，但请你见谅。我要……取下『仇人』的首级。」

「你在说什么!?」

他用另一只手握紧短剑说道。

在黑暗笼罩的通道中，如今狄俄尼索斯只能依靠「眼晶」散放的闪烁幽光往深处前进，但心中毫无恐惧。

「他在这里，我敢肯定，就在这前面。一切的元凶……杀害了我的孩子的可憎邪神！」

这是一份确信。

自己的「仇人」就在这前面，这是事实。

神的相貌化上了名为激愤的激情妆容。

他挥开纠缠自己的寂静，用手中的短剑光芒划破黑暗往前走。

彷佛步步进逼，彷佛紧盯目标，他继续前进。

「……!?等等，现在先等等，狄俄尼索斯！」

水晶中发出反常的慌乱声调，想叫住狄俄尼索斯。

但狄俄尼索斯没有停步。

好似受到瞋恚之火推动般，追逐引诱自己的黑暗背影。

「回来！现在很不妙！有状况！有某种状况要发生了!!你一个人会出差错的!!」

频频大放光芒的水晶，向他苦诉带来阵阵刺痛的天神直觉。

洛基的苦诉徒劳无功，他来到一处开阔的空间。

那里充斥着黑暗。

一种伸手不见五指的黯淡黑暗。

而在那深处——狄俄尼索斯的「仇人」就站在那里。

「不会出事，我有护卫<菲儿葳丝>跟着。」

他的尖锐眼光固定朝向前方，同时回答洛基的忧惧。

「你在吧，菲儿葳丝。」

「是，狄俄尼索斯神。」

听见后方传来的声音，「好。」他点头做回应。

「…………等等，等等！狄俄尼索斯!?」

狄俄尼索斯握紧短剑，踏出一步，打算将黑暗中的人逼入绝境——

「你现在在跟谁说话!?」

——洛基的这声喊叫，让他初次停下了脚步。

插图56308

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

破锣般的咆哮此起彼落。

面对甩动无数触手与丑陋巨颚的成群食人花<怪兽>，冒险者们溃败逃亡。

「【狙击吧，精灵射手！射穿吧，必中之箭！】——【灵弓光箭】!!」

蕾菲亚施放炮击奋力抗战，但只是杯水车薪。

事情来得突然。

假面人毫无预警地现身，率领着大群食人花急遽来袭。

『去吧。』

「——————嗄啊!!」

食人花群跟随翻飞的蓝紫长袍，有如蜿蜒乱爬的蛇群袭向其他冒险者。

蕾菲亚为了保护四处逃窜的他们，故意散发「魔力」让怪兽的注意力集中到自己身上，试着在「并行咏唱」之后发动「魔法」将它们一扫而空，岂料……

『！』

「呜!?」

假面人察觉到她的动作，集中攻击她一个人。

面对敌人的激烈攻击，如今她甚至无暇再与格瑞斯通讯。「眼晶」只将人与怪兽的混战声响传递出去。

蕾菲亚节节后退，战场多次移动。她勉强用杖抵挡挥来的金属手套，超人臂力却一再将她打飞出去。

「蕾菲亚!?」

安娜琪蒂的部队听见战斗声响赶来，但太迟了。

地点来到宽度至少十M的大通道。

蕾菲亚被逼退到兽人部队压制住的地下城出入口前，假面人逼向了她。

『结束了。』

安娜琪蒂等人也救援不及。

就在握紧的拳头即将捶进蕾菲亚的身体之时……

「【至神‧酒神之杖】！」

一条雷鞭疾驰而过。

法术于千钧一发之际击退了假面人的攻击。

「你没事吧，蕾菲亚！」

看到少女如骑士般保护自己阻挡敌人，蕾菲亚高兴地叫出声来：

「菲儿葳丝小姐！」

插图56356

「——————」

狄俄尼索斯的时间为之暂停。

他停下脚步，回过头去，名唤「菲儿葳丝‧夏利亚」的少女根本不在那里。

有的只是黑暗。

方才还在与他交谈的眷属，恍如「幻影」般烟消雾散。

「你的眷属根本不在你身边！她在蕾菲亚那里！不可能在你那边!!」

洛基把经由蕾菲亚「眼晶」听见的情报，激动地转达给他。

狄俄尼索斯无法动弹。

狄俄尼索斯无法理解。

眷属消失了。

不见踪影了。

不，不对？

也许精灵少女，从一开始就——

『是，狄俄尼索斯神。』

耳边回荡的话语，伴随着令人不快的杂音，如砂糖工艺般脆弱崩解。

狄俄尼索斯失去了原有的表情。

前所未有的混乱，戳破了神的相貌。

——呼，呼，呼，呼，呼。

某处泄漏出令人不快的声响。

是某种刺耳散乱的声响。

直到汗水滴落，他才终于明白那是从自己唇间漏出的过度换气。

模糊无形的黑暗陪伴在愣怔的狄俄尼索斯身边，依偎着他。

黝暗迷宫应声扭曲变形，伸手缠绕狄俄尼索斯的身体。

「……怎么了……怎么回事……做了什么…………为什么……」

是幻觉？

还是白日梦？

不可能，自己可是天神，是超越存在。

纵然成了全知零能之身，也不可能中什么幻术。没道理败给下界的异能。没错，不可能。不可能有这种事。连可能性都不可能有。

——所以，这是不可能的!!不可能的!!不可能的!!

「狄俄尼索斯!?狄俄尼索斯!!」

他不明白自己是怎么了。这里是谁自己是何时现在是哪里你是什么人？世界上下颠倒前后不分秩序混乱丧失成了自己。

上演的是喜剧。上演的是悲剧。是歌剧，是默剧，是笑剧，是惨剧，是狂言。

演员是狄俄尼索斯。观众也是狄俄尼索斯。编剧导演舞台监督也全是狄俄尼索斯。

掌声如雷伴随哄堂大笑。堕落的神<狄俄尼索斯>唇间溢出嘲笑自己<狄俄尼索斯>的声音。

乾杯。乾杯。乾杯。

向垂挂的泪水，向溢出的口水，向少女初恋般的火红脸颊。

向野兽般低吼的头痛，向撕裂为二的人格，向砸个粉碎的假面。

酩酊大醉。酩酊大醉。酩酊大醉。

沉醉于黑暗。沉醉于黑暗。沉醉于黑暗。

啊啊，这下岂不是……

成了真正的「丑角」——

「————」

继而。

枯等已久的「黑暗」微微摇动。

在正面，前方，视线的彼端。

紧握着短剑，狄俄尼索斯长久追查的「仇人」，在他的视野中缓缓凝聚成形。

一尊神物<一名人物>，映入狄俄尼索斯的瞳孔。

描绘新月的嘴唇，笑说这是多么滑稽。

手里握着的刀刃妖异的冷光，烧灼着狄俄尼索斯的瞳孔。

（怎么可能……那是……难道是……）

这样，自己追查的「仇人」不就是……

自己的「复仇」走到的结局……

都市破坏者的真面目不就是——

「狄俄尼索斯!!」

听见最后响起的女神声音……

狄俄尼索斯，以空虚的声音回答：

「对不起，洛基。」

插图56394

——咚!!

「咦？」

女神<赫斯缇雅>看见一道撞破迷宫，直飞天际的光芒之柱耸立于天边。

「天神遣返!?」

地表，迷宫街。

与【眷族】一同布阵的迦尼萨，仰望着那光柱叫道。

「是谁!?谁飞走了!?」

惨叫与混乱转瞬间穿梭于团员们之间，团长<夏克蒂>放声大叫。

「——不会吧。」

荷米斯像是受到那光柱吸引般站起来。

在迷宫街一隅，带着少数护卫待在建物屋顶平台守望人造迷宫的男神，呆愣地睁大双眼。

光之巨柱自地底贯穿人造迷宫出现了。

岂止都市每个角落，从地表的任何地方都能观测到那炫目的光辉。

无论是人是神，都被那洁白、美丽，堪称悲壮地壮观耸立的一道光柱夺去了目光。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」

掀起的冲击覆盖了整座迷宫。

剧烈的摇晃袭向名符其实成为「震源」的人造迷宫。迷宫里的所有人无分地点，全都被迫承受同样强烈的冲击。

「没办法站稳!!」

「发生什么事了——!?」

站立不稳的万能者<亚丝菲>失声叫唤，保护梅丽等人的虎人<法尔加>一阵混乱。

崩坏、炸裂、闪光。淹没冒险者们五感的压倒性资讯量化为破坏海啸，侵袭了人造迷宫。黏贴于超硬金属<坚钢>上的石板纷纷剥落，从墙壁或天花板接二连三地掉下来。让视野上下震动的威力绝非地表所能比拟，冒险者们数不清的惨叫一一被强光狂潮盖过。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔——————————!?」

第八层以上，待在那「光柱」行经地点的斑斓怪兽们不幸地灰飞烟灭了。

不分食人花或晶黾，无一例外。就连最硬金属<山铜>的「门」都碎裂成了齑粉。

这道光之奔流很可能是地表能观测到的最大能量，可谓超越下界事理的超常天威。名实相副的「神柱」波及存在于正上方的所有事物，吞没并毁灭了一切。

连接天与地的光之波动，遍及人造迷宫的所有区域。

「哇，哇，哇～～～～～～～～～～～～～～!?」

「团长!?」

就在陆续不断有人摔倒在地时，蒂奥涅在蒂奥娜的身边吼叫。

小人族领袖将长枪插入铺石地，对惊涛骇浪般的「异常状况」心生战栗。

（拇指——!!）

小小的手指，发出前所未有的疼痛。

从时间来看，并不算是太久。

然而对于待在「震源」的人而言却如无限般漫长的光之咆哮，等到升向天际的光辉渐次转淡，才终于显出结束的征兆。

「停……停下来了……？」

惊人的轰然巨响消失，大通道内部不再继续震动。

撑过了冲击的蕾菲亚，抬起头来。

周围的景象惨不忍睹。

石板一类除了铺地石之外几乎全数脱落，暴露出坚钢的超硬金属光泽。装在墙上的魔石灯无一幸免地掉在地上摔碎，在脚边散发幽蓝磷光。蕾菲亚呆愣地环顾这片惨状。

「蕾菲亚，举起武器！敌人还在！」

「——!?」

而尽管战斗一时中断，眼前的敌人依然健在。

安娜琪蒂的呼喊声撞击着蕾菲亚的背部。

率领食人花的假面人如影伫立，与蕾菲亚等人相对峙。不顾怪兽不知是出于恐惧或兴奋而胡乱发出破锣嘶吼，对方没显示出半点撤退的意愿。他几乎是冷静地定睛盯住【洛基眷族】与【狄俄尼索斯眷族】的冒险者们，简直好像一切都在他的预料之中。

背后的安娜琪蒂等人纷纷应声拔剑，蕾菲亚也紧急摆出架式。

她来不及掌握状况，只能先应付眼前的危机，然而……

「啊……啊啊……」

在她的身边，一名少女在发抖。

「菲儿葳丝小姐……？」

少女低着头，睁大双眸，往下看着自己的双手。

一开始，蕾菲亚不明白这代表什么意思。

然而当她注意到周围【狄俄尼索斯眷族】团员们的状况后，她当场僵住了。

「不会的……」

「这、这难道是……」

「怎么会……!?」

男神<狄俄尼索斯>的每一个眷属，脸色都变得惨白。

有人跟菲儿葳丝一样低头看着双手，有人抱紧自己的身体，有人彷佛对「失去的某种事物」感到绝望而无法动弹。

就好像自己的体内，丧失了宝贵的「某种东西」——

『一个神飞天了。』

蕾菲亚正僵立不动时，假面人晃了晃蓝紫长袍。

「咦？」

『是女神<洛基>，还是死神<桑纳托斯>……又或者是男神<狄俄尼索斯>……』

这句话，其中的含意。

它让蕾菲亚得知这座人造迷宫发生了什么事，她的时间为之暂停。

然而，时钟的指针无法倒转。

「啊啊……啊啊啊…………啊啊啊啊啊……!!」

被迫面对真相的菲儿葳丝，绝望变成破碎的声音，自唇间不停洒落。

而等到心如寒灰的哀鸣自喉咙枯竭凋零后，少女的身体陷入了「失控」状态。

那是愤怒或憎恨？

悲伤或痛苦？

在当场冻结的蕾菲亚身旁，如幽魂般——或者也可说宛若令人忌讳的「报丧精灵」之名——身着白衣的精灵，向前踏出了一步。

彷佛受到某种邪灵附身。

彷佛失去依靠而精神失常。

『一切尽如主人神意。你应该为此高兴，同胞——闹剧结束了。』

下个瞬间。

少女的喉咙大吼出声。

「——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

蕾菲亚猛然一惊，却来不及阻止。

她伸出的手扑了个空，菲儿葳丝冲向了死敌。

「菲儿葳丝小————」

蕾菲亚的声音，喊到一半中断了。

好慢。

太慢了。

现在的菲儿葳丝，动作实在慢到连蕾菲亚都会觉得好笑。

主神的遣返。

【能力值】的「封印」。

失去主神的眷属，除非改宗加入另一尊神的派系，否则将无法发挥长久锻炼的能力。刻于背后的「神的恩惠」会按照契约保持沉默。

受到强烈激情支配的精灵，如今已与凡人无异。

时间流逝变得缓慢。

所有声音尽皆飘远。

不知为何，毫无来由地，不明白代表什么意思，与一名少女的回忆如走马灯般跑过蕾菲亚的脑海。

想起最初邂逅时少女的拒绝。

少女说自己很肮脏，那种自虐的悲愤。

蕾菲亚与她握手时，菲儿葳丝那如花绽放般的笑靥——

为什么!!怎么会在这时候!!想起这些事!!

蕾菲亚使尽全力不去正视这种「现象」代表的意义，在心中发出尖叫的同时以浑身力气踢踹地面，尽其所能地往那背影伸长手臂。

然而，蕾菲亚的手还来不及构到她……

与菲儿葳丝对峙的假面人，金属手套先一闪而过。

少女的纤细颈子被一把抓住。

金属五指缠住她的颈子。

精灵纤瘦的双腿离开地面，被人用一只手举起。

「呃啊——」

在变得迟缓的世界中，她只清楚听见少女的呻吟声。

蕾菲亚没发现自己的嘴巴，正在喊出一连串不具意义的言词。

易如反掌地把少女抓住举起的假面人，就像在做一件无聊的例行公事般，手掌使力一握。

简直就像狄俄尼索斯苦苦追求的眷属「仇人」。

就好像从正面靠近他们，抓住脖子，将它折断那样。

像是已经用这种方式扼杀过多条性命，乾脆俐落地把脖子——

「住——!!」

就在这时。

在蕾菲亚的视线前方，摇晃的黑发底下，仅仅一瞬间。

赤绯眼眸彷佛看了她一眼。

就像在表示歉意。

然后。

啪叽。

轻而易举地，乾净俐落地，某种物体折断的声音响起。

少女的头不自然地倒向一边。

四肢如断线人偶般虚脱下垂。

杀人魔的毒手，把那纤瘦颈子握到看不见一点肌肤。

【洛基眷族】的团员们发抖了。

【狄俄尼索斯眷族】的人们冻结了。

蕾菲亚‧维里迪斯的脑中染成了一片空白。

时间停止流动。

世界失去色彩。

所有的感情，全丧失了界线。

很快地，怪人就像是失去了兴趣，把少女的身子往空中一抛。

飞向后方，依然如人偶般晃动手脚的精灵少女，被一只食人花张口咬住。

一口吞下。生吞活剥。好像那是颗鲜红果实<水果>似的。

在飞溅的少许血雨中，某个物体掉在蕾菲亚与怪人之间。

那是一条手臂。

是包裹着白色装束的少女细臂。

遭人从上臂位置撕裂的皮肉断面，像是忽然想起似地流泻出一片血泉。

四下刹那陷入静寂。

这是蕾菲亚停止的时光遭到打碎前的，最后一段缓冲时间。

插图59105

下个瞬间，少女的心灵崩溃了。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

她发出令喉咙破裂的尖叫。

那是绝不可能成为安魂曲的痛哭。

听见她未经咏唱，只是无益地散发魔力的恸哭，安娜琪蒂等人只能捂住耳朵。

假面人动都没动一下。

取而代之地，掉落在地的一条手臂让血泊表面荡漾波纹。

而彷佛与少女的号哭相呼应——不，彷佛与神的遣返产生共振。

「祭坛」启动了。

插图56481

『啦啊啊————————…………』

美丽却扭曲的歌声响起。

明明身为污秽堕落之身，却彷佛此身受到「神的号令」所震撼，众「仙精」在不同的场所用歌声交流。宛如共鸣一般，「六阵」声音互相重叠。

配置于人造迷宫各处的「仙精分身」们，受到沿着通道铺设的巨大光之圆环所连结——使其身躯令人作呕地肿胀肥大。

发出不堪入耳的啵咕啵咕声，彷佛新的生命自母胎诞生，从他们的巨躯涌出四处泛滥的绿肉。

下个瞬间，绿肉开始了速度骇人的「侵蚀」。

「喂，快看！那是!?」

「什么东西，是怪兽吗!?」

在通往下层的阶梯占好位置的【狄俄尼索斯眷族】冒险者们，第一个目睹到那个东西。

伴随着震荡迷宫的地鸣，异样丑恶的肉块从阶梯往上泉涌而来。

「噫——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

他们无论是拔剑，或是转身逃跑，全都是白费力气。

转瞬间把地板、墙壁与天花板淹没得不留空隙的绿肉浊流，吞尽了冒险者们。他们被吞尽，变成「养分」。那是最标准的「吸收」、「猎食」与「蹂躏」。对于逃窜的冒险者们而言，那正是发出欢呼吞食人肉的吃人肉颚<魔怪>。

「咿嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

幸存的黑暗派系残党士兵们，也在不明就里的状况下遭到吞没。

迷宫内各处都在上演着相同的光景。

一旦遭到肉瘤巨浪吞没，就别想逃生。兽人男性想救出脚被拉住的精灵少女，却一起变成绞肉，与她合而为一。牺牲同伴逃走的人类男性被前方同样涌来的绿肉咬成了肉酱。恰似暴水灌进封闭空间狂冲猛进的绿块以非比寻常的速度侵略迷宫，无论是冒险者的临死惨叫或怪兽的哀鸣统统吞下，转瞬间就把广大迷宫变作「绿肉之壶」。

分岔路、阶梯、纵穴全都没有例外，绿肉掩埋了所有能称为空间的空间。

「疏散！疏散————————————!?」

带着凄惨的呻吟声，全体冒险者卯足全力拔腿就跑。

他们丢掉武器，放弃岗位，被左右迫近的绿肉蹂躏吓得神智失常，把整个人挤进残余的退路里。

「伯、伯特大哥——!?」

「到外面去!!」

狼人的怒吼在兽人部队中爆发——

「快！快前往地下城!!」

圣女冷静个性全失的喊叫声响起——

「费尔斯!?」

「撤退！火速赶往『大门』!!」

「——！」

「怎……!?等等，蕾依!!」

就连异端怪物们都用尽全力试图脱身。

「这、这是……跟我们在第24层粮食库看到的东西，一样……!?」

「露露妮！快跑啊!!」

那跟【荷米斯眷族】在第24层粮食库目击过的光景完全相同，也就是怪人奥力瓦司‧亚克特说过的「苗床」。若要举出不同之处的话，这次的比「苗床」更要暴力、排山倒海且冷血无情，榨取存在于同个区域的所有生命。

人造迷宫以「第十层」为起点，遭到逐步改造。

名匠的千年执念，逐渐变得面目全非。

巴卡‧佩尔迪克斯无庸置疑地是幸福的。虽说他壮志未酬身先死，但至少不用看到自己的妄执迎向这样的结局。

「你们快逃!!」

绿肉的进攻也逼近了第十二层的艾丝等人。

从通往大厅的各条通道爆炸性迸发的绿肉狂潮，让里维莉雅放声叫唤，催促发出惨叫的团员们展开行动。当武装队涌进唯一空着的后方走道时，艾丝对红发女投以震栗的眼神。

「你从一开始，就知道会变成这样……!?」

从头到尾不曾与艾丝等人刀剑相向，仅是与他们互瞪的芮薇丝，依旧只是兴趣缺缺地用鼻子哼了一声。

来自四面八方的绿肉浪潮也杀到了大厅中央的她身边，但一进入一定距离内，动作就慢了下来。简直好像不会危害同族似地避开她，让出一个空荡荡的空间。

「让这些『分身』把你当成『养分』吸收掉……会有点不方便。反正是用完就丢的东西。」

对着瞠目而视的艾丝，芮薇丝淡淡地告诉她：

「虽然说过尸体也无所谓，但你若是被吸个枯乾，『那家伙』想必也不会满意。快点给我逃离这里吧，艾莉亚。」

「……!?」

「我会让下一次见面，成为你的末日。」

最后丢下这句话，芮薇丝的身影就消失在绿肉深处。

「艾丝，你还在等什么!?」

「……!!」

里维莉雅的大嗓门拍打着她的背。

艾丝将风力展开到最大，逃离了大浪般涌来的绿肉。

冒险者们惊慌地逃窜。

逃离绿肉噩梦带来的永眠。

他们从第九层内确保的退路接连冲进地下城。之前芬恩做出指示——不，是根据「直觉」让战线后退，让众多冒险者得以有惊无险地逃出生天。

但是，也有例外。

就是【狄俄尼索斯眷族】。

「神的恩惠」遭到封印，失去超人般能力的他们，躲不掉猛追上来的绿肉。就连高级冒险者都不见得能跨越此种死地，堕落为凡人的他们无论是男是女，自然都过不了这一关。

「啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

「不可以，蕾菲亚!?」

在大通道上……

蕾菲亚泪如雨下地伸手要去捡凄惨掉在地上的那条手臂，安娜琪蒂拼命拦下她。

她用手臂环住泪流不止的少女失去理智疯狂挣扎的身子，同时看见绿肉已经迫近眼前，令她双眸摇曳。

头一个牺牲者，果然是【狄俄尼索斯眷族】。

他们一边绝望地惨叫，一边被抓进肉瘤漩涡。

「救救我，【洛基眷族】————!?」

退路就在不远处。这里离通往地下城的逃生口很近。

假面人也没袭击过来。简直好像要放他们一马，乐在其中似地观察着他们。

但是，但是，但是。

她不可能救得了视野里的所有人，扛起变成包袱的他们，只会害自己与背后待命的团员们——

「！」

被迫下决定的安娜琪蒂，做出了取舍。

她咬紧嘴唇，怀着断肠的心情捂起耳朵不去听求救的声音，转身背对伸向自己的手。她抱起蕾菲亚拔腿就跑。

不光是她。

在很多地方，冒险者垂泪一再道歉，一个个对刚才还在并肩作战的同业者见死不救。

「等等我，等——!?」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

惨叫声连锁响起。

「怎么会……大家都……菲儿葳丝……狄俄尼索斯神——!?」

副团长奥拉，也被绿肉吞了进去。

冠有【狄俄尼索斯】之名的人，没有一个能有不同的下场。

就连被丢下的少女独臂也不例外。

插图56524

「神的遣返就是『祭坛』的启动信号<开关>……飞天的是谁都行。」

在圆柱林立的厅堂。

洛基等人虽感觉出地鸣声隆隆不止的人造迷宫正在发生异变，却无从掌握状况，只听到桑纳托斯的低语。

「启动信号!?你说神的遣返!?这怎么回事!?」

「八成是对『仙精分身』动了手脚吧。现在逃跑已经没意义了，洛基。就算不知道现在发生了什么事……至少也知道是白费力气吧？」

对于洛基的喊叫，桑纳托斯面露不具意义的笑意。

就在她无从回嘴，使劲咬紧牙关时……

「洛基!!」

小人族的疾呼在大厅中轰然响起。

「芬恩!?」

洛基回头一看，睁大了双眼。

前往「迷主厅堂」的【洛基眷族】精锐部队为了救出主神，一路来到了这间大厅。

「恶心的肉团正在涌过来!!」

「再不快逃，就要没路回去了!!」

蒂奥娜与蒂奥涅前所未见的焦躁，加上久久不曾平息的迷宫鸣动。此刻仍陷于极度混乱的格瑞斯等人，除了现在正在发生非同寻常的状况之外什么都没弄懂——但疑问随即得到了解答。

因为「答案」以骇人的速度自己出现在这大厅里了。

「团、团长!?它来了!!」

团员的尖叫，加上自通道深处涌来的绿肉怒涛。

格瑞斯等人与洛基一看就理解了整个状况，冲击打穿了他们的心脏，但这时芬恩激动地喊叫：

「把门关上!!」

持有「代达罗斯宝珠」的团员笔直伸出手臂，最硬金属的护墙往下坠落。

猛地关上的「门」于千钧一发之际，堵住了绿肉的侵蚀。

通往大厅的五个出入口当中，四道「门」咚！咚！咚!!地依序关上。

然而……

「真是遗憾，【勇者】。这间大厅的出口当中只有一个没有『门』。」

「——!!」

伴随着神<桑纳托斯>冰冷无情的「死刑宣判」，绿肉从剩下的一个通道口大举拥进了大厅。

小人族的碧眼为之歪扭，团员们脸色发青。第一级冒险者心里都不幸有了「死亡直觉」。

恰如异常增生的肿瘤，绿肉转瞬间淹没了圆柱林立的厅堂，逼近【洛基眷族】的面前。

「连、连武器都被吞掉了!?」

「『魔剑』也没用！」

团员们的拼命抵抗也不具意义，爆焰与雷光重复轰炸，绿肉的侵袭却丝毫不曾停止。所有人不断退向墙边，终于被逼到桑纳托斯站立的祭坛前面。

汗水滴落，呼吸粗重，绝望支配着所有人的神情。

在铁与青铜的心脏与黑翼徽章——死神象征的俯视下，洛基等人的「死期」将成为既定事实。

「——只要洛基就这样退场，迷宫都市将会顺利崩毁。」

就在这时……

桑纳托斯阖起眼睛，开始道出一段独白。

「……？」

「只要把事情托付给都市破坏者，下界将再次回到混沌之世。归返天上的灵魂将会增加，我的心愿也能实现。」

他几乎是不看场合地滔滔阐述，像在宣示神谕。

所有人无不转头回望，看向他那背对祭坛的模样。

那是对迎接悲惨末路的冒险者们赠与的送行之诗？

或者是胜利的宣言？

然而，让洛基来看，却觉得两者皆非。

那是——

「——开什么玩笑啊。」

果不其然，桑纳托斯睁开眼睑时，瞳孔中蕴藏的是灰色的瞋恚之火。

「我好歹也是有自尊的，厄倪俄。我可不甘愿吃这个闷亏。」

「桑纳托斯……？」

「然后嘛，对，我要还以颜色。」

讲到这里，死神笑了。

「否则辛苦建立至今的『夙愿』被弄成这样，巴卡弟弟他们的努力岂不是得不到回报？」

最后的最后，看到桑纳托斯略为显露出对眷属的「爱」，洛基一时忘了呼吸。

然后下个瞬间，桑纳托斯掏出了短剑。

芬恩等人惊愕地望去，只见他吊起唇角，把短剑捅进了自己的胸膛。

「什……!?」

呕呼一声，大量血液从嘴里漏出。

刀刃深深地刺进胸口。

把哑然无言的洛基等人撇在一旁，留下致命伤的天神肉体为了保命，发动下界严禁使用的「神力」。

「——去吧，洛基。这是死神<我>给你的礼物。」

洛基睁大了眼睛。

受到无数光球拥抱，身影隐没于亮光深处的桑纳托斯，最后用一只手比向「天空」。

紧接着，「咚!!」一声。

第二道遣返巨柱贯穿天花板，在人造迷宫中猛冲。

带来的是惊人的冲击，以及往天边逆行的大光瀑。周围的绿色肉团好似对神的天威感到畏缩似地减弱了攻势，白色光辉照亮了冒险者们惊愕的神情。

而大光柱往天空的耸立，让迷宫开出了通往地表的逃生口。

「——快从那个洞逃出去!!动作快————————!!」

光柱转淡，一用肉眼看到天花板上开出的「大洞」，洛基即刻大叫。

主神刚一说完，第一级冒险者们已经采取了行动。

他们加快速度到把铺地石踢个爆碎，用超速反应摆脱全军覆没的危机。

蒂奥娜、蒂奥涅与格瑞斯几乎是下意识地抱起【能力值】较低的团员，跃向光芒残渣如雪纷飞的「大洞」。

「洛基!!」

「！」

其他高级冒险者们都丢下武器随后跟上，洛基也被芬恩抓着跳上大洞。

下个瞬间，绿肉立刻再次进军，像是不肯放过任何一人。

「快跳，快跳——快跳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

反覆跳跃的冒险者们不顾一切地乱吼乱叫。

他们沿着闪电般的轨迹跃上光柱的「路径」——经由一路开通到地表的每个洞口跳过各个楼层，不停往上迈进。所有人无不以头顶上方的那片光明、暮暗的稀疏星光为依归，一心只想死命逃离魔窟。

「唔呜呜……!!」

空气啪啪震动，惊人的风压拍打肌肤。

洛基被芬恩抓住手臂，肩膀摩擦到关节几乎都要散了。但没有那闲工夫抗议，没有那多余精神叫苦，发出惨叫没有任何意义。因为视线往下一看，那丑恶的绿肉如今仍由下往上如火山喷发般猛追而来。

一旦被那东西抓住，一切都将付之乌有。

「芬恩！」

「快啊!!」

带头猛跳逃生的蒂奥娜与格瑞斯，对着最尾端的芬恩放声大叫。

当其他团员们不管三七二十一只顾着远离绿肉时，支撑着洛基的小人族也不知瘦小的身躯哪里来那么大的力气，进一步加快了速度往上跳。

然后，他们终于即将抵达地表出口的附近。

已经到达人造迷宫第二层了——但就在这时……

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」

从侧面方向，轰然响起怪兽的遥吠。

「————————」

是一只待在第二层通道，侥幸躲过天神光柱的食人花。

就在芬恩与洛基即将通过该处的那一刻，简直好像某种陷阱似的，它张开大嘴想咬住他们。

「————————」

洛基当场全身僵硬，但芬恩的行动与「判断」比光速更快。

第一秒把右手抓住的主神整个人往正上方抛去，托付给头顶上方的蒂奥涅。

第二秒用左手握着的〖福尔蒂亚之矛〗把迫近而来的食人花大卸八块。

当所有人的时间为之暂停时，这两秒决定了芬恩的命运。

自下方迫近而来的绿肉发出嘶吼，将可悲的小人族置于无从躲避的攻击范围内。

「————————」

侧面遭受攻击导致跳跃略为失速，他置身于一瞬间的飘浮感之中，没有任何办法能突破现况。

他与格瑞斯睁大的眼瞳四目交接。

与愕然失色的蒂奥娜视线产生交错。

眼神与想喊叫些什么的洛基互相碰撞。

与当场冻结的蒂奥涅眼神交会。

最后，拇指的疼痛，彷佛彻底死心般停止了。

「团长—————————————————————————————!?」

蒂奥涅大声呼喊。

绿肉漠视她的呼喊，只是步步追逼。

小人族一双碧眼流露出憾恨仰望头顶上方，那身躯轻易就被吞……

「——想都别想。」

但就在前一刻。

翱翔天际的金色羽翼，高速掳走了芬恩即将被吞没的身躯。

「咦？」

蒂奥涅的低喃轻声落下，芬恩睁大双瞳，洛基与冒险者们无不吃惊。

一只「异端儿」现身了。

有翼怪物钻过喷发的绿肉与墙壁之间的些许缝隙，从下方大厅急速飞升，拒绝让这里成为芬恩的葬身之地。

歌人鸟蕾依摆脱魔术师<费尔斯>的制止，运用回声定位寻找生存者，最后来到有祭坛的大厅，赶到了冒险者们的身边。

她凭藉着高速飞行躲开凶猛的绿肉，钩爪紧紧扣住芬恩的一只手臂。

「我要飞离这里了!!」

然后是爆发性的加速——唯有有翼之人才能办到的高速飞翔。

歌人鸟带着芬恩一口气赶过众人，飞到最前头，让蒂奥涅等人瞠目而视——接着挤出最后的力气，进行一个大跳跃。

跳出大洞的终点，跳上地表。

「!!」

他们一口气通过大洞，飞上夜空。

拍打金翼的半人半鸟剪影，带着体型娇小的人族，让满月成为他们的背景。

然后……

「——————————————————————————!!」

绿肉发出恰如怪兽咆哮的轰然巨响，自大洞溢满而出。

死神遣返开出的大洞完全遭到堵塞，被丑恶的肉块所掩埋。

降落在迷宫街的蒂奥涅等人急忙后退，与一如间歇泉般啵咕啵咕溢出的绿块拉开距离之后……

「…………停下……来了。」

扩展出半径约十M的丑恶肉泉，绿肉停止了动作。

彷佛替「祭坛」盖上盖子般，完全静止下来。

「…………」

芬恩让歌人鸟用钩爪抓住一条手臂，从空中俯视着那片光景，眯起一眼。

初次从空中俯视的地表光景，滋味实在太过苦涩了。

没过多久，他随即将眼睛转向头顶上，开口说：

「……谢谢。」

「……不会。」

人与怪物之间互道谢意与回礼。

然而这段对话，在这一刻只能空虚地在暗夜里回荡。

插图56571

这一天，人造迷宫攻略作战「第一波攻势」虽然成功，但也失败了。

战果是黑暗派系的瓦解，以及主神桑纳托斯的遣返。

损失是【狄俄尼索斯眷族】全员死亡。

派系联盟被迫撤退……不，是被逼得「败逃」，以付出代价来说，失去的人命实在太多了。

经过冒险者们攻略的魔窟——变成了全新的「魔城」。

外传 剑姬神圣谭11 终章 Whodunit

约莫八十名与一尊。

这就是此次作战的牺牲者人数。

【洛基眷族】与【荷米斯眷族】虽然也蒙受了损害，但死者人数为零。他们跨越了意想不到的「异常状况」，将损害控制在最小程度——讲起来好听，但却是对【狄俄尼索斯眷族】见死不救才捡回来的性命，造成士气无可避免地低落。虽说是初次与该派系共同战斗，但一个【眷族】就此灭亡的事实实在太过沉重。

安娜琪蒂等负责指挥的第二军成员绝不会表现给低阶团员看，但脸上也现出阴霾。

心灵受创最严重的，是蕾菲亚。

同胞少女在眼前丧生的事实，让年纪尚轻的精灵整颗心全碎了。

失魂落魄的她对艾丝等人的声音不做任何反应，变成只是在房里呆坐的人偶。为了怕哭着一再鼓励她的室友艾露菲精神受到影响，她被换了一个房间。

这场人造迷宫攻略，在推进计画上做尽了准备。

达成了攻略作战，整件事却从最根本的部分被推翻的恶魔般行径，使得冒险者们还是诸神都不得不承认。

承认他们小看了从来不曾抛头露面的「都市破坏者」。

承认敌人是无比狠辣的「极恶」化身。

「……」

攻略作战后的翌日早晨。

洛基来到了「代达罗斯路」。

她没带护卫，独自从建物的屋顶平台上，眺望迷宫街的中央地带——人造迷宫。

那些绿肉从桑纳托斯与狄俄尼索斯的「遣返」开通的洞口溢出地表，横行无忌。铺展的范围大到好像要建造森林公园的绿肉，如今以周遭进行改建工程为藉口，用巨大帐幕遮掩了起来。不能让一般民众发现这场异变。

绿肉的侵蚀被认为扩及了人造迷宫所有区域。与地下城相连的出入口在伯特等人的急中生智之下，关起了最硬金属<山铜>「门」遏止其继续流出。只有因为遣返而开出两个洞口的迷宫街这块中央地带溢出绿肉。

绿肉的活动如今完全陷入沉默。

不，或许该说是停止了「成长」才对。

「害莉涅他们丧命的时候，好像也是这样眺望着这里……」

轻声低喃的话语，随着晨风而逝。

在洛基视线朝向的地方，【迦尼萨眷族】常驻于帐幕周围监视与调查。可以看到不眠不休地向团员频繁下指示的团长<夏克蒂>，以及主神<迦尼萨>的身影。

假如现在洛基的生命安全受到威胁，他们想必会立刻赶来。

他们如今也已经变得草木皆兵，以至于一有状况就能立刻赶来。

「…………」

洛基从屋顶平台环顾迷宫街一会儿后，离开了护栏旁边。

她步下阶梯，绕进后巷，想远离冒险者们的喧嚣。

就在这时……

「嗨，洛基。一大早就这么巧碰到你啊。」

「……」

她碰上了荷米斯。

看到男神根本就是找机会与她做接触，洛基不回话。

她沉默地回看对方。

「借一步聊聊天怎么样？」

「好啊，就跟你聊。所以，麻烦快讲重点。」

对方对她耸了耸肩。

荷米斯已经把眷属护卫打发走，屏退了旁人，此时收起了脸上浮现的花美男笑容。

「关于幕后黑手<厄倪俄>，我想听听你的观点。」

带着严肃的眼神，橙黄色的眼瞳向她如此询问。

「跟你的想法大同小异呗。能拿来建立观点的情报没多少。」

「说得没错，我们知道得太少了。无论是幕后黑手的线索，还是动机都是。」

洛基他们知道的，只有「都市破坏者<厄倪俄>」这个荒唐的代号。

正因为对方是个连是否真有此人都不知道，如同梦幻泡影的不明确存在，洛基他们也从没认真去追查过。

正确来说，是无从追查。

但真正的敌人，却凭着明确的恶意与他的本性，对洛基等人露出了獠牙。

就像高声主张自己的存在。

就像发出大声讪笑。

「那么，我们数一二三，一起说出之前推测的幕后黑手如何？」

荷米斯这时变了语气，弯着嘴唇做出提议。

但还是一样，只有一双眼瞳不具笑意。

洛基沉默地接受提议。

跟着荷米斯说「一，二，三」的嘴唇动作，她开口了：

「「狄俄尼索斯。」」

同一种发音双双响彻四下。

听见同样的名字，荷米斯与洛基表情都维持不变。

「你为什么会这样想？」

「时机太巧了。被卷入事件的契机也是，与洛基做接触的时间点也是……全都有种『放马后炮』的味道。至少看在我的眼里是这样。」

洛基一问，荷米斯立刻回答她。

「你知道吗？第24层的事件发生后，头一个跑来找我的就是狄俄尼索斯耶？」

「……所以你打从一开始就怀疑他了啊。」

「不是一口咬定，但有在刺探他，就这样。」

荷米斯虽然说得从容自在，但洛基也有同感。

狄俄尼索斯「动作太多了」。

虽说他们有段时期——在发生「第27层的噩梦」之前曾是在都市名列前茅的派系，但目前顶多就是个团员较多的中坚组织。尽管他们似乎贯彻秘密主义而在【眷族】实力上有所隐瞒，但是要跟黑暗派系残党与怪人等地下势力周旋到底，只能说实在不够资格。直到攻略作战开始前，都只有Lv．3的菲儿葳丝‧夏利亚能提供协助就是最好的证据。

「我与狄俄尼索斯在天界是同乡……是奥林帕斯的盟友。洛基，我想我比你更了解那个男神<男人>。」

「就是他会『发病』，煽动别人自相残杀那件事吗？」

「哦，你已经知道了啊。」

其他还有一些疑点。

狄俄尼索斯过度排斥乌拉诺斯，有点试着妨碍他与洛基等人合作的倾向。

由于乌拉诺斯那边之前也抱着「异端儿」此一「炸弹」，他们以往是没有机会联手合作，但狄俄尼索斯的固执发言的确在双方的对立上发挥了一点功效。

「狄俄尼索斯早在天界时就有种危险的气质。就算撇开这点不论，那家伙在这场骚动中占的位置也太大了。」

曾经当双面间谍当得得心应手的男神说「所以我才会做了结盟这种口头约定，藉此监视他」替整段话收尾。

「我也可以问你个问题吗？我想问你明明心里怀疑，为什么还让狄俄尼索斯跟你们一起去攻略人造迷宫。」

「……一则是因为他迟迟不露出马脚。进了敌人的大本营，待在我们身边，任他再怎么谨慎或是有耐性也会采取行动……我是这么以为的。」

洛基偷偷告诉过格瑞斯，一旦出事时该如何应对。

然而谁也想不到这个狄俄尼索斯实际采取的行动，竟然是离开洛基的身边。

「再来就是……我无法真心怀疑他。」

「……」

「我对谎言的气味还算敏感……但我从男神<狄俄尼索斯>身上闻不到那种味道。」

这是洛基的真心话。

狄俄尼索斯的言行背后确实总是带有某种「蹊跷」。

但他开口说出的意志、暗藏的神意全都是「真的」。至少听在洛基耳里是如此。

尤其是日前那件事成了关键。

他在眷属墓地前献上的「誓言」，洛基无论如何就是无法怀疑其真伪。

「狄俄尼索斯说的是『真话』……假如他讲那些话是在耍我，那我就算长出三头六臂也别想赢过他了。当时我觉得，就算是上了他的当也没辙啦。」

「竟然能让洛基讲到这种地步……既然这样，那么我们对狄俄尼索斯的怀疑，果然只是偏见加上瞎猜，结果冤枉了他啰？」

「那也要怪他不好，谁叫他言行举止要那么做作，一整个可疑。」

「说得对。」荷米斯轻声笑了笑。

笑笑之后，仰望天空。

「抱歉，我错怪你了……狄俄尼索斯。」

仰望神柱才刚飞升的天际。

「你内疚啦？」

「哈哈，才怪啦。」

荷米斯把脸转回来，手指放在帽檐上，像要遮住眼睛似地把它压低。

紧接着，他把脸凑向洛基，从帽檐底下微露尖锐眯细的眼睛。

「我呢，洛基……觉得很不甘心。」

「……」

「我们完全着了对方的道，不就是这么回事吗？狄俄尼索斯是牲礼<代罪羔羊>，用来引开我们的注意让我们自乱阵脚，至于幕后黑手则趁机优哉游哉地暗中耍诡计。是啊，我是不知道那神是什么来头，但真是懊恼透顶了。」

的确，荷米斯才没有什么可爱的内疚之情。

眼前这双眼瞳之中，含藏的是愤怒。

是承认自己被人玩弄于股掌之间，对此一事实感到的懊恼。

「洛基你都无所谓吗？不像我只是个『半吊子』……你这天界的鬼灵精可是被人捉弄当好玩喔。没有比这更严重的耻辱了吧？」

荷米斯把脸往后退，说笑般地把双手手掌朝向天空。

说无所谓是骗人的。

但是此时此刻，这份宛如一阵乾风在自己胸中来回的感情究竟是什么，就连身为天神的洛基自己都无法说明。

「……好吧，也罢。这下我就知道洛基跟我的想法一样了。我就从与狄俄尼索斯相关的这条线追看看吧。」

「你是说你要追查犯人？」

「没错。接下来——是揪出真凶的时候了。」

留下这句话，荷米斯迈出脚步。

离去之际，他把西洋棋的棋子——黑色国王塞进洛基的手里，就这么走远了。

「……」

男神的背影消失后，洛基把背靠到后巷墙壁上。

她注视着对方交给她的黑色国王——象征幕后黑手的棋子良久，然后仰望头顶上方。

一片辽阔的蓝天。

简直好像一切如常似地，苍穹万里无云，澄澈透亮。

「你怎么就这样升天了啊……」

洛基一回神才发现，自己正对着切割成后巷形状的天空喃喃自语。

对着与许多眷属一同消失在天边的一尊男神说话。

「你真的是被人摆弄了吗，狄俄尼索斯……」

即使对着如今连一点光柱微粒都不剩的蓝天发问，也不可能得到答案。

狄俄尼索斯如今，是否正从天界俯视着洛基？

还是说探头窥探下界的那些诸神，早已把整件事看得一清二楚？

说不定他们这时正指着她哈哈大笑，说大名鼎鼎的洛基竟然也这么没用。

换做平时的话，光是想像就能把她气死；但只有此刻不知为何，她没那种心情。

「……」

摆脱不合自己个性的感伤，洛基也仿效荷米斯的做法。

现在该做的不是执着于过去的事，而是往前进。

洛基姑且思考了一下。

（狄俄尼索斯真的是「丑角」吗？就像荷米斯说的，是用来引开我们的注意……？就算是好了，狄俄尼索斯怎么会这么刚好，就顺着幕后黑手的想法任人摆弄？究竟为什么……不，应该问怎么做到的？）

就是这一点，洛基怎么想都想不透。

这样的话，还不如推测「狄俄尼索斯与幕后黑手狼狈为奸」比较合理。

（就小矮子他们的说法听起来，男神<狄俄尼索斯>的确有过偏激的一面。就像以前的我一样。）

天神有时会受到名为枯燥乏味的毒素侵蚀，而罹患那种怪病。

洛基也曾煽动过诸神自相残杀。

「狄俄尼索斯祂们的领地……为了争夺天界十二席次而差点发展成流血斗争的那件事。除了十二神<当事人>以外，他把其他诸神也牵扯进来——」

洛基思考到这里，忽然间试着换了个想法。

（假如……我是说假如……其实狄俄尼索斯从当时就已经遭人摆布了呢？假如另有其人让他反覆做出偏激的言行，早在那个阶段就已经被当成代罪羔羊的话……那他就成了幕后黑手暗中行事的「烟幕弹」。）

这种推测想像力太丰富又太过没头没脑，但这时的洛基却无法笑着带过。

就在她暂且沉陷于思考之中时——无声无息地……

「……洛基？」

「唔喔!?苏、苏摩!?」

毫无前兆地，一尊黑发男神冒了出来。

看到洛基不由得大吃一惊，名唤苏摩的他，动作缓慢地微微偏头。

苏摩是司掌酒盏的神，降临下界的理由说是为了酿造「美酒」，在诸神当中是个格外奇特的神物。【眷族】也涉足商业领域，甚至在大本营以外的地方另外拥有酒库。夸下海口说「讲到酒就想到自己<洛基>，讲到自己<洛基>就想到酒」的洛基由于很想品尝他亲手酿制的酒，因此与他有点交情与认识。

「你在这里，做什么……？」

「这是我要说的好吗！」

他以男性而论头发较长，眼瞳也被浏海遮住。

用彷佛「阴沉」一词得到形体来比喻他也不算错，洛基常把这个窝在家里埋头酿酒的男神揶揄为「兴趣神」。这个室内派天神竟然会外出，洛基会吓一大跳也是情有可原。

「『代达罗斯路』的附近，有我的酒库……」

「啊——……对喔，你好像有说过。所以你在抄近路？」

「对……」

「可是，这里现在禁止进入喔？要是被发现，迦尼萨会来抓你喔？」

「所以，我一路上，有注意不要被人看到……」

洛基对嘴里讲话叽叽咕咕的苏摩感到非常傻眼。假如他竟然就是「都市破坏者」的话，整件事会白痴到让洛基连战斗的力气都跑光光。

但他已经比刚认识时，有「主神」的样子多了。

虽不知道他是发生了什么心态上的转变……总之洛基现在没多余精神理他。

「我不会告诉别人的，快走吧。」

「我这就走……」

洛基挥挥手催他快走。

姿势略为驼背的男神，步履蹒跚地从叹气的洛基面前走过。

然而……

「——神酒。」

擦身而过的瞬间，苏摩忽地停住动作，像被电到般转过头来。

「嗄？」

「——你身上有『天神甘露』的气味。」

在浏海底下，苏摩面无表情地睁大双眼，逼近了过来。

看到男神突然神色大变，洛基着实被他震慑到了。

「洛基，你碰过神酒吗？」

「少、少说蠢话了！你酿的真正神酒<苏摩>我可是一滴都没喝喔！真要说的话，你根本就不肯分我嘛！我超想喝的好不好——！乾脆告诉你我现在就想喝得要命——!!」

对方咄咄逼人的模样让洛基口沫横飞地强调自己的清白，但苏摩否定了她的说法。

「不是，不是我的神酒<酒>。这不是我酿的神酒<东西>的香味。」

「你说啥？」

「是我以外的某人酿的神酒<酒>。」

「我、我看你才是在胡说八道吧。除了你以外还有谁能在『下界』酿出神酒啊……」

「但洛基你身上的确有那种酒香。」

看到苏摩像条狗似地频频抽动鼻子如此断言，洛基不由得有点畏缩。

洛基好歹也是个女神，实在很想赏这个毫不客气地把脸凑过来闻味道的白痴神一拳……但她也试着举起手臂，吸吸鼻子看看。

然而还是一样，就连爱酒成痴的洛基都闻不出半点他说的酒味。

「不是直接饮用留下的气味……很可能是从别人身上沾到的……」

「沾到的，气味……？」

「洛基，你有认识哪个爱酒人吗？」

苏摩把上半身倾向她。

以往超然物外难以捉摸的男神，此时却名符其实地变了眼色。

「洛基，我想知道。我想知道在这下界除了我，还有谁酿造了神酒。」

「等、等等，等等!?就跟你说我没半点头绪了……！」

面对讲话变得滔滔不绝、步步进逼的苏摩，洛基直直伸出双手正想把他推开……

「酿造法与酒的种类都与我不同……这是『葡萄酒』吗？」

但听到这句话的瞬间……

怦咚！胸口深处为此跳动了一下。

「…………」

一道电流窜过全身。

思维一明一灭。

她知道自己的心脏跳得比平时更强劲。

于是她颤抖着喉咙，导出了唯一一个「眉目」。

「难道是……」

洛基先是睁大眼睛，接着马上飞奔而出。

「苏摩，跟我来一下！」

洛基像装了弹簧般直冲出去，苏摩也随后跟上。

两人穿越「代达罗斯路」前往都市东南部。

她从未亲自造访此处，但知道有这么个场所。

一方面也是出于戒心，她从不接近这个「大本营」。

洛基上气不接下气，一路上差点撞到街上的行人，来到了那栋建物的前面。

「哈啊，哈啊……！就是这里……」

【狄俄尼索斯眷族】的总部。

再也无人返家的奢华宅第，还是一样感觉不到任何人的气息。

当【眷族】以主神遣返为由解散或者是瓦解时，其私有财产规定由「公会」回收，但【狄俄尼索斯眷族】毕竟是昨天才刚全员败亡。

忙于应付各种问题的「公会」恐怕也没这多余心力。

物品应该都还没被没收才是。

「有味道……这边。」

不等洛基询问，苏摩说了这句话后，就绕到了总部的后面。

洛基没多余心情讲他像条狗。她跟着他走，爬上宅第背面的围墙。平常这样做马上就会被团员看守抓去法办，但如今这些团员都不在了。

他们进入后院，在抽动鼻子的男神<苏摩>带路下入侵宅第——发现了通往地下室的阶梯。

「这里是……」

打开门一看，眼前是排满整面墙壁的架子，以及无以计数的酒瓶。

原来是狄俄尼索斯设置的酒窖。

里头数不清的酒款储藏量，换成平时的洛基早就为挖到宝山而高兴了。两人在沁凉到带点寒意的空气中颤抖着呼吸，快步走向酒窖深处。

不久，抽动着鼻子的苏摩，在成排酒架的一个角落忽地驻足。

彷佛受到他定睛直视的视线引导，洛基拿住一瓶酒，从架上抽出来。

她压抑住险些发抖的手指，拔掉瓶栓。

一股令人迷醉的馥郁酒香往四面扩散。

「……错不了，是『神酒』。」

苏摩断定的语气，让她倒抽一口气。

他难掩冲击与兴致，接着说了：

「比我的神酒<酒>……更极致。」

这句发言，让她瞠目结舌。

竟能超越苏摩这个在酿酒方面无人能出其右的兴趣神？

不可能，她无法置信。

究竟是谁，能酿出令他如此激赏的酒——

彷佛要斩断洛基疑问不断的思维……

最后，苏摩说出了这句话来：

「凭着这种酒……就连天神也会酩酊大醉。」

「————」

这句话……

其中的意涵……

让洛基脑中窜过了一道闪光。

遭人摆弄的狄俄尼索斯。变成「丑角」的狄俄尼索斯。

酒醉。酒醉。酒醉。——他一直是醉的？

狄俄尼索斯一直是酒醉状态？

假如他平时就被人灌下这种「神酒」的话呢？

假如他在不知不觉间每天饮用这种「神酒」，在酣醉中变成他人傀儡的话呢？

在本人毫无自觉的状况下陷入「酩酊」状态，引开洛基等人的注意，与守护都市秩序的乌拉诺斯势力为敌的话呢？

（办得到……还真的办得到！有了这种神酒的话!!）

她注视着眼前光凭挥发的酒香就能夺人五感的琼浆，不禁产生确信。

同时，扑鼻的葡萄酒香，在洛基的记忆中掀起了涟漪。

「……我知道。我知道这个香气！」

自己<洛基>在这里以外的其他地方，闻过与这类似的香气！

她两手抓住酒瓶，视线像瞪着仇敌般扫过瓶身。

（在哪里，在哪里闻到的？我到底是在哪里闻到过这种香气……!?）

加在标签上的标志，就连洛基都不曾见过。

从酒杯溢出的葡萄酒图案，有点像是徽章。

（酒馆？没可能，谁敢卖这种剧药<玩意>啊！酿酒厂？不，不对，我没去过那种地方！还是说不是直接来自于酒，是原料？……葡萄……葡萄……葡萄？）

就在她注视着酒瓶中水波起伏，赤色如血的红葡萄酒时……

蒙上一层雾霭的记忆，软绵绵地应声扭曲变形。

（那时，狄俄尼索斯在那家伙的身旁，喝了葡萄酒——）

没错，就在那时……

——我对葡萄酒可是很讲究的，我得承认。

上前迎接洛基的狄俄尼索斯……

——这酒的确可口。

在「那个神」的身边，的确说了这句话——

「难道是……」

朱红色的眼眸睁大到了极限。

洛基几乎是惨叫般地大喊：

「难道是她!?」

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「乌拉诺斯。」

在公会本部的「祈祷厅」，费尔斯的黑衣微微摇动。

「结果呢？」

「我直接说结论了。人造迷宫已成了『异界』。」

相对于【迦尼萨眷族】从地表的「代达罗斯路」进行监视，费尔斯则是与「异端儿」一同自第18层展开调查。

回来报告情形的黑衣魔术师颤声说：

「恐怕是属于仙精『奇迹』一类的现象。它与剑姬等人看到过的第24层粮食库，以及里德他们处理过的第30层状况乍看有些相似，其性质却完全不同。不，或许该说成比那更高等的存在吧。」

「……」

「淹没通道的绿肉有独立意志，会试着杀尽所有入侵者。竟然需要对付整个迷宫本身，这还真是头一次的经验。」

费尔斯百般不情愿地把丑陋绿肉说成仙精带来的「奇迹」，同时言词之中透露出战栗之情。

「恐怕是用上复数『仙精分身』引发的『寄生』……不能确定用的是何种术式，只能肯定与『污秽仙精』的力量绝对脱不了关系。」

人造迷宫已重生为名副其实的「魔城」。

费尔斯下了结论，说它已变成了更为丑恶而强韧的要塞。

「假如要用焚烧的方式挖通道路前进……得花上庞大的劳力与时间。至少一两天内必定到不了『仙精』潜伏的楼层。可以说以现况而论，要入侵人造迷宫是不可能的事。」

而这对于眼下都市崩坏正在倒数计时的现况来说，是致命性的问题。

费尔斯握紧套着漆黑手套的手，讲到这里松开了拳头，像是想喘口气。

在设置于祭坛的四把火炬摇曳的火光中，乌拉诺斯开口了：

「敌方恐怕从一开始，就是如此计画的。假如【洛基眷族】不去攻略人造迷宫，对方就悠闲地等着破坏都市的时刻来临。而如果攻打过来的话……就如同这次的做法，用黑暗派系的残党作为祭品歼灭他们。」

「你是说黑暗派系的残党，其实是弃棋？」

「可以说是有利用价值的工具吧。」

看到乌拉诺斯眯起苍蓝双眼，费尔斯无力地摇摇黑衣的兜帽部分。

「真是恶魔般的行径……你是说黑暗派系也是，我们也是，就连【洛基眷族】都只是一直被幕后黑手<厄倪俄>玩弄于手掌心里吗？」

「不得不这么说。」

费尔斯再度摇了摇头。

敌人的狡猾，天神不露真身的身影，确实令他感到畏惧。

「……化作『异界』的人造迷宫必须继续进行调查，但问题是我们到现在还是不知道『都市破坏者<厄倪俄>』的身分。别说敌人的真面目，就连嫌疑犯都还没锁定。」

对于这番话，乌拉诺斯持不同看法。

「嫌疑犯已经到齐了。」

老神仰望黑暗充塞的天花板，说了：

「就是此地的所有诸神。」

都市——不，化为「魔城」的迷宫如今仍在嗤笑。

它发出咯咯笑声，提出问题：

『谁才是真凶<厄倪俄>？』

黑暗之物絮语绵绵。

只有远离下界的天上，知道一切的答案。

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外传 剑姬神圣谭11 后记

变成拖稿惯犯的原作者为您献上外传第十一集。

GA文库编辑部、はいむらきよたか老师以及各位相关人士，真的真的很对不起……！

这次同样将进入最近莫名变多的后记爆雷，请读者特别注意。

关于作者吃力地写出的这集，一方面是也是因为漫长的战争终于进入尾声，因此就以「契机」做为本集的主题。

我虽然知道这种内容可能会把各方人士（漫画、游戏或动画版的各位相关人士）气坏，但还是写成这样了。在我自己心中早已有了既定的「结局」，虽然不知道这到底是不是正确答案，但还是决定就照这条路线坚持下去。而且这次也没发生像外传第八集那样的奇迹。也许日后我会后悔没在这一集做挽救。总觉得好像变成执笔的作者本人最优柔寡断，所以这个话题就讲到这里为止吧。

容我硬是换个开朗的话题，本集终于能写到圣女大人的战斗场面了。圣女大人早在外传第一集（本传则是第四集）就已经登场，却迟迟没能与外传队伍会合并肩作战……在这次苦涩的剧情发展当中，我想就属她的部分最让我心情兴奋。她在はいむら老师打好的人物设计稿当中是我特别喜爱的一个，早就希望能找机会让她活跃表现一下了。

「其实阿蜜德有这样这样的设定！」「然后变成这样又变成那样最后竟然可能成立这样的配对！」「总之我想说的是她超强！强到爆！强到没对手——!!」初稿提出时我还心情大好地跟编辑聊过这些，却遭到编辑用佛祖般的和蔼表情说：「请写成另一篇外传<编年史>。」我不想不负责任地说一定交得出原稿，不想当那种大人——虽不确定作者的这个主张是否为编辑所接受，总之我想圣女大人今后还会不时有活跃表现，希望各位读者愿意继续见证她的故事。总而言之，好的，我会写更多原稿的。

再容我换个话题，有幸能写这些故事，最近让我对一件事深有所感，就是「伏笔真难埋」。

当时坚信可以好好回收而埋下的伏笔，日后往往会让我抱头哀嚎「啊，惨了」。原因很多，有时是因为作者想法太天真，有时是细节铺陈得不够多，但我感觉最大的原因还是在于缺乏「经验」。

理所当然地，一本新书无论对作者或是各位读者来说都是「未知」。能否抵达自己心中描绘的景象，常常是一连串的冒险过程。而在这当中「回收伏笔」的次数寥寥可数。至少目前在我自己的作品当中是如此。

我最近开始能够掌握战斗的节奏了，至少自认为渐渐写出了心得。但关于「回收伏笔」以及它所带来的净化作用却仍在摸索探寻当中。

我不会说因此而害怕埋伏笔，但在安排伏笔时的确变得需要勇气。我也会觉得也许自己太神经质了，也许其实不用特别回收，但仍然会贪心地想为故事增添点色彩，会很想一脸跩相地说「我早就安排好了！」，跟故事里的那些登场人物一起得意。

虽然每次总是会担心有没有好好回收，但我今后还是会继续对抗名为伏笔的魔物。

那么容我进入谢词的部分。

高桥责编、北村总编辑，这次也受两位照顾了。抱歉老是请你们让我在编辑部闭关赶稿。为本书绘制了许多插画的はいむらきよたか老师，请一定要让我另找机会使用这次没能用上的精美人设……！还有支持本书发行的各位相关人士，容我致上最深的歉意。然后是赏光买下拙作的各位读者，谢谢大家一直以来的支持。

我预定在下一本第十二集，让这漫长的战争有个结局。

应该说为什么接在本传第十三集之后又发生这种大屠杀啊，厄倪俄你干嘛推这种计画<情节>啊，拜托饶了我吧……诸如此类的丧气话到了下一集应该也能有所回报了……请各位读者和我一起相信希望，一路跑到终点。

还请大家继续陪伴作者走向结局。

谢谢大家读完这篇文章。

那么下次再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭11 插图

第十五卷 序章 冒险者们的休憩之歌

台版 转自 轻之国度

图源：linpop

录入：kid

「贝尔，你……！」

「贝尔大人，您这副模样是……！」

看到那个「景象」，韦尔夫与莉莉都悲痛欲绝。

「贝尔大人！啊啊，怎么会……！」

「贝尔大人的左臂，果然已经……！」

春姬与命看见他那「模样」，也不忍心地别开目光。

无言地站在同伴面前的少年──贝尔沉重地开口：

「不知怎地，就变成这样了……」

贝尔的手臂被固定住了。

正确来说，是用三角巾把套著金属装甲的左臂吊了起来。

正是如假包换的「石膏固定」。

晴朗无云的蓝天下，响起少年空虚的笑声。

「我才在跟小莉子聊说，看个复诊怎么看这么久……我看【战场圣女（Dea Saint）】是被你给气死了吧？」

「嗯，她气疯了……气到我都没想到阿蜜德小姐会发这么大脾气……」

地点在西北大街，别名「冒险者街」。

贝尔才刚踏出建于宽阔大道上的纯白石造建物──【迪安凯特眷族】的诊疗院，【赫斯缇雅眷族】、【米赫眷族】与【建御雷眷族】的成员们就上前迎接他。

「听说你原本有用高性能的医疗魔道具（Supporter）保护患部……」

「原本是这样没错，但……看来我实在不该随便乱动……」

见樱花露出难以言喻的表情，贝尔用空著的右手摸了摸后脑杓。

从派系联盟的「远征」──与强化种（苔藓巨人）的遭遇、驯兽师（闍罗·哈尔马）的恶行，然后是「深层」的决死之行──算来已经过了两个星期。

贝尔在对抗破坏者（札格纳特）时左臂严重受伤，接受治疗，装上了医疗魔道具，却因为种种原因而不免有点运动到，结果就在这天的复诊挨了阿蜜德一顿骂。

受人赞誉为「精致人偶般的美少女」、「常保冷静沉著的才女」的【战场圣女】骂起人来可是够凶的，连贝尔的白发都被轰炸到快发黑了。

「于是她就给您打了这个石膏，不让您乱动就对了……」

莉莉的叹息空虚地响起。

附带一提，说是打石膏，但使用的材料并非烧石膏与绷带，而是加工超硬金属（帝尔坚钢）。虽说是比较不会造成身体负担的轻量精制金属，但仍能感觉到治疗师（healer）「绝对不许动到它」的强烈意志。

负责诊察的阿蜜德的怒火如实呈现。

「她说我下次再不听话，就要把我绑在诊疗院的床上……」

可能是回想起了几分钟前的场面吧，贝尔浑身打了一个哆嗦。

阿蜜德没一句话撒手不管已经流露出她身为治疗师的善良与尊严，但对现在的贝尔而言却恐怖到不亚于龙族的火焰吐息。

美丽的女性，尤其是平时文静的人生起气来比谁都可怕──贝尔又长了一个知识。

「【迪安凯特眷族】果然是庸医……贝尔，回头是岸，让我们来吧。我会用超特别的药跟超昂贵的饮食疗法把你治到全好……」

「呃，我觉得那个药跟饮食好像会贵到不行，所以还是免了……」

犬人（chienthrope）娜扎看似睡眼惺忪地过来轻拍几下贝尔的肩膀。

【米赫眷族】与【迪安凯特眷族】是生意竞争对手，而且娜扎他们跟【赫斯缇雅眷族】向来关系亲密，但这次却将顾客（贝尔）的治疗让给了阿蜜德。不，应该说是托付给她了才对。

如同沦为独臂之身的自己那时得到了「义手」，她相信【战场圣女】能够治好贝尔的手臂。

不过主神（米赫）也就算了，娜扎本人是绝对不会承认有这回事的。

像这样故意挑剔，其实也只是开开玩笑。

「真可惜……本来还在想说你如果来我们这儿看病，一直芳心寂寞想找你说话的卡珊德拉就能得到满足了……」

「呼欸！？」

娜扎咧嘴邪门地一笑，这么说道。

害得身旁的卡珊德拉发出了怪叫。

她的脸蛋红到像颗果子。

「卡珊德拉小姐芳心寂寞……？意思是有事要找我商量吗？」

「不、不是的！我只是在烦恼该不该主动去看你，可是贝尔先生正在养伤，我怕我去了也只会打扰到你！呃，所以，呃──…………总、总之没什么啦！对吧？对吧？我说得对吧，达芙妮！？」

「不要丢给我啦……」

面对困惑的贝尔，卡珊德拉立时失去了冷静。

她获得就站在她旁边的达芙妮一顿厌烦的视线，同时整个人变得严重地鬼鬼祟祟。

「啊，不过……我们之前有说好，等『远征』结束后就要好好聊一聊嘛？那下次我去你们店里好了。」

「啊，你还记得……呜～～～～～！达芙妮～～～～～～～～！！」

「就说了你干嘛跑来黏著我啦！？」

贝尔露出的笑容让卡珊德拉彷佛感动万分地红著脸颊，又高兴得像是发了疯一样。

看到少女闺密硬凑过来想躲到自己背后，达芙妮终于忍不住大叫了。

来不及理解状况的贝尔正感到有些困惑时，韦尔夫忽然向他问道：

「对了，贝尔，那个酒馆的精灵怎么了？她没来吗？」

「你说琉小姐吗？她要忙蜜雅阿姨店里的生意，应该来不了吧……」

这时，贝尔有点难以启齿地补充道：

「还有，该怎么说呢？她都不肯跟我碰面……好像在躲我……」

参加「派系联盟」的各派系成员们，此时都集合于【迪安凯特眷族】诊疗院的门口。他们做为生死与共跨越「远征」难关的同伴，都来关心伤势最重的贝尔恢复得怎么样。

不在场的人除了抱怨过「主神大人找我有事」的阿伊莎之外，就只有琉了。

想到琉是有洁癖的种族（精灵），贝尔很担心是不是自己不知不觉间做了什么事冒犯到她了，只有莉莉露出一种猜出几分的表情。

她心里有底，但什么也没说。当然不可能说了。「先是卡珊德拉大人，接著连琉大人都……？不不，太夸张了，不可能，绝不可以有这种事……」她在一旁念念有词。

她这副模样，让春姬不解地微微偏头。

「那个，所以……？贝尔先生？你手臂现在这样，地下城的探索就……」

脸颊还没退烧的卡珊德拉，从烦不胜烦的达芙妮肩膀后头怯怯地只探出上半张脸，向他问道。

贝尔面带笑容点了点头。

「是。反正『远征』才刚结束……我想休息一阵子。」

仰望头顶上方，可以看到辽阔的澄澈蓝天。

彷佛要为跨越严酷关卡平安归来的冒险者们带来短暂的休憩，天空晴朗无云。

「因为神仙跟我说过，休养生息也是冒险者的工作。」

第十五卷 间章 成长、现在与黑面包

贝尔·克朗尼

Lv.4

力量：I0→C676　耐久：I0→B701　灵巧：I0→B724

敏捷：I0→B718　魔力：I0→C655　幸运：G→F

异常抗性：H→G　逃跑：I

〖魔法〗

【火焰闪电】

·速攻魔法。

〖技能〗

【一心憧憬（Liaris Freese）】

·早熟。

·与思慕之情同时维持效果。

·思慕之情越强，效果越大。

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

【斗牛本能（Ox Slayer）】

·与猛牛类战斗时，全能力获得超高加成。

「贝尔，你到底都做了些什么？」

这是【能力值】更新完毕后，赫斯缇雅冒出的第一句话。

她注视著少年的背部，神情变得极端严肃。

只是发问的声调却很死板，简直毫无抑扬顿挫。

贝尔因为打了石膏，所以是坐在椅子上接受更新作业，这话让他尴尬地扭了扭身体。

地点在【赫斯缇雅眷族】大本营（总部）「灶火馆」。

他们人在一楼的空房间。

从「远征」生还之后，赫斯缇雅他们迟迟没能空出时间，现在才在进行延后处理的【能力值】更新作业。正确来说，是原本正在进行。

由于必须脱衣服的关系，房间里只有他们俩；赫斯缇雅把原本正在处理作业的双手放到了膝盖上。

她甚至想乾脆大呼一口气，擦擦额头的汗，露出灿笑。

虽然只是在逃避现实罢了。

──能力参数熟练度总计超过3400。

这肯定是少年的个人最高纪录。应该说，这该不会又改写了世界纪录吧？

不，别家神明的眷属只要有心也办得到──只要完全不做更新，尽可能累积一大堆【经验值】之后再解放【能力值】──是不至于办不到，所以努力找找的话或许不是就他一个……但做这种比较已经毫无意义了。连想要骄傲地自夸：「一次『冒险』就提升了这么多熟练度呢～」都没办法。

因为这项事实反过来说，就表示眷属很可能在多次「凄惨壮烈的战场」中杀出一条血路，走错一步搞不好人就不在这里了。

「呃──……」

收下更新用纸的贝尔也没好到哪去，露出一副非常尴尬的表情。

他也无法为了数值惊人的成长而高兴，弯著一只手的手指，说了：

「……我大概有八次差点没命。」

嗯，好吧，我知道。

光是那个叫什么「强化种」的怪兽听起来就已经够可怕了，贝尔还跟什么深层种（莱姆顿）啊破坏者之类无法理解的对手交战，搞到最后还被强行带往「深层」不见天日地徘徊于死亡边缘；这些「远征」的事情始末她都确实听说了。而且听完整件事情后，她头晕脑胀地差点没昏死过去。好吧其实的确有昏倒。

而那段故事，现在重新得到能力数值做为证据，让赫斯缇雅忍不住伸手按住额头。

「……贝尔，可以请你转告支援者小姐，说我改天再帮她更新数值吗？抱歉，我觉得好累……」

「啊，好的……对不起……」

她用一种疲倦到不行的声调要求中止更新，让贝尔露出了极其歉疚的神情。

「公会」的顾问小姐要是听到这件事，一定也会趴到桌子上吧～总觉得能感觉到浓浓的同类意识呢～下次找她去喝酒，顺便检查一下她对贝尔的异性意识有多高好了～赫斯缇雅一边目光飘远，一边不著边际地胡思乱想。

老实说总觉得好像要【升级】都不是问题，但她决定保持沉默。

因为这纯粹只是她个人感觉嘛？

搞不好是赫斯缇雅弄错了嘛？

她可一点都没在担心因为贝尔才刚升上Lv.4，或者是离诸神大会落幕还没过多久，要是现在她敢说什么「贝尔【升级】了」，诸神铁定是垂涎三尺屁滚尿流惊天动地，眼睛转圈圈兴奋发狂喔？真的没在担心啦？她说是真的就是真的──！

赫斯缇雅一边与内心涌起的自我心声展开奇妙搏斗，一边叹了一口长到天荒地老的气。

「……你真的成长了好多呢，贝尔。」

然后。

她怀著自信，比谁都更要感慨万千地说了。

「比起我们刚认识的时候，你真的长大了。」

她一边说，一边对连连眨眼的少年──自己的第一位「眷属」露出笑容。

＊

「那么，我出门了。」

结束了与神仙的【能力值】更新作业，我走出了大本营。

今天我打算到处走走，随兴散个步。

一方面当然也是为了休息，但最大的理由是要消除长时间徘徊于「深层」的副作用。

感觉身体似乎在说，想尽情沐浴渴望已久的地表光明。

想到左臂上了石膏，走动太久或许也不太好，但我想中途随时休息一下的话应该还好。

难得有这机会，我想慢慢逛个街。

「好久没像这样，跟贝尔两个人到街上蹓躂了耶。」

「对啊。感觉最近好像都没跟韦尔夫单独做过什么事。」

说成陪同似乎也怪怪的，总之韦尔夫主动表示愿意陪打了石膏的我上街。

他才刚把我还有命小姐的武器维修完毕，却又好意来陪我。其实莉莉好像也很想跟……但她为了提出期限将近的「远征」报告，现正前往「公会」。

我们碰上了一箩筐的「异常状况（Irregular）」，不只「下层」，连「深层」都走了一遭；但莉莉坚持主张不该把这些事实告诉管理机构（公会）。

她的说法是：

「万一到达『深层』的事被他们知道，尽管可能性微乎其微，但【眷族】的等级（rank）还是有可能上升。这么一来会有什么状况？没错缴纳给公会的税金就会变多了真是太可恶了。而且要是公会跟我们胡扯什么『那下次的目标就是第38层啰～』该怎么办？就连今后的远征强制任务（mission）当中最简单的达成条件『增加到达楼层』都会变得困难起来莉莉不是要学韦尔夫大人但还是会想骂一句『开什么玩笑』喔。要不是有阿伊莎大人或琉大人她们在的话岂止『深层』连『下层』都有危险好吗办不到办不到绝对办不到。而且谁能保证他们不会塞一些难搞的冒险者委托（quest）或强制任务给莉莉我们啊到达楼层大幅更新的事当然是瞒著比较好了无庸置疑无可怀疑这是无上真理。…………再说，这次的『远征』从头到尾都是强行军，完全是只赔不赚。」

她是这么说的。

听到参谋大气不喘连珠炮般的一席话，包括神仙在内，没有一个人敢有意见。

顺便一提，莉莉在讲到「完全只赔不赚」的部分时，两眼覆盖著比第37层更幽深的黑暗。我与春姬小姐怕得要命，韦尔夫与命小姐只能闭口不语……

坦白讲，乌拉诺斯神还有费尔斯都知道我们的苦衷，所以我是觉得不用这么神经质没关系……

总之，莉莉是宁可为了「远征」失败而被管理机构开罚，也想让【赫斯缇雅眷族】维持在还没做出多大实绩的中坚派系。

事实上，我们自从碰上「强化种」之后就没有那闲工夫收集目标指定的「掉落道具」，所以这次的强制任务算是失败。莉莉抱著金额不少的罚款袋子，咬牙切齿地出发前往公会本部的背影记忆犹新。顺便一提，春姬小姐也被硬是带去了，说是为了让她观摩学习。

大本营有命小姐以及过来关心状况的樱花先生等【建御雷眷族】成员接下留守工作。神仙晚点要去打工。

「我说啊，贝尔。你自从回到大本营之后，半夜睡在床上，有时会忽然惊醒对吧？」

「……你早就知道了？」

「是啊，因为我睡你隔壁房间嘛。我猜应该是在『深层』待太久了吧？」

「嗯……因为在那里最长只能休息五分钟，随时都可能遭到怪兽袭击。大概是即使回到了地表，身心还是有点过度敏感吧……」

我与韦尔夫并肩而行，边走在街上边聊。

可能是担心我冷不防被丢进「深层」会不会造成了心理创伤，韦尔夫用关怀的眼神看向我。

「那一定很痛苦。所以你最近应该都睡不好吧？」

「我、我没事啦！别担心！况且春姬小姐好像也发现我不太对劲，我每次惊醒时她都会来房间看我！」

「──嗯？」

「她是说因为她是兽人，而且那个……她在游廓因为『工作性质』好像被教育成要多注意客人入睡后有没有翻身，或者对方是醒著还是睡著了……！」

「──嗯嗯？」

「她会握著我的手等我睡著，或是念英雄谭的故事书给我听……！我想我如果有姊姊的话，或许就像她这样，让我觉得很高兴……不对！总、总之我没事，你别担心！」

「…………你可千万别把这件事告诉赫斯缇雅女神还有小莉子喔。」

我不想让韦尔夫担心，红著脸拚命把春姬小姐与我「半夜发生的事」和盘托出，结果他露出了难以言喻的表情。奇怪，这表情是什么意思？

──毕竟之前打了一场接一场的各种战斗，现在只要慢慢舒缓紧绷的神经就好。

我是这么认为的。

这只是我的个人想像，但我想，包括第一级冒险者的艾丝小姐他们在内，前去「远征」回来的人，或许也都会委身于「地表的清闲时光」。例如像我这样散散步，漫不经心地仰望天空，或是跟随人潮的脚步。

该说是恢复自我的「仪式」吗……我不太会形容，但在地下城待太久，会不太适应地表的气氛，或是对时间的缓慢流逝感到困惑，总之会感觉到一种「落差」。

睡在床上都能因为一点风吹草动就反应过度惊醒，应该是最好的例子了。

就某种意味来说，这或许也是一种类似职业病的「地下城病」。

必须让自己适应「和平」的时光，放松身心，不然会不能好好休息。

所以这种时光，对冒险者来说也还是有必要的。

「那是【小新秀】……不，是【白兔脚（Rabbit Foot）】？」

「还有【不冷（Ignis）】也在耶。」

「唷，小子！今天不去地下城啊！」

「今天进了不错的水果喔，不嫌弃的话要不要拿一点？」

「白发大哥哥！你的手怎么了？」

「在地下城受伤了？」

「好像很痛！」

我跟韦尔夫一起走在街上，在各种地方都引人注目。

有些人类同业者只是远远望著我们，也有矮人大叔或兽人阿姨在蔬菜水果店门口叫住我们，还有一些混血种族的小孩跑来跟我们说话。

也许这证明了我已经成为Lv.4……第二级冒险者了吧。虽然我是平易近人小妹妹（赫斯缇雅）女神的眷属也是一大原因，总之除了平常就会寒暄的邻居之外，就连一些不认识的人都说「要加油喔！」帮我打气。

一些擦身而过的男神则是对我说「那时要是让你加入我的【眷族】就好了～」、「贝尔底迪哈啊哈啊」、「可恶啊，让我回到过去吧！」之类的，让我不知该作何表情才好。

「你还满出名的耶……不，完全已经是大红人了。感觉怎么样？」

「是、是很高兴……但还是会有点困惑……」

我一边被韦尔夫的挖苦弄得很害臊，一边道出真实心声。

在薇妮那时候……「异端儿（桀诺斯）」他们的事件结束后，大家曾一度对我表现出失望与恶意。

能够像现在这样得到街坊邻居以笑容相待，让我强烈感受到自己真的跨越了许多困境。

没错。

至今，真的发生过好多事。

「啊……」

就在我像这样，沉浸在反常的感慨之中时。

我听见前方传来某人的惊呼。

我一望过去，也不禁停住了脚步。

一名身上衣服有些破旧的中年（人类）男性，哑然无言地站在那里。

他年龄比我大上二十几岁，黑色浏海只略为盖到眼睛。

见我们互相注视著僵在原地，韦尔夫脸上浮现诧异的表情。我又因为事出突然而脑袋一片空白，无法跟他解释状况。

我在街角偶遇的这个男人，先是露出一种无地自容的神情，然后转身就想快步离去。

「请、请等一下！」

望著他那背影……

我情急之下叫住了他。

「谢谢你送我的黑面包！」

我高声说道，迅速鞠躬致谢。

对方惊讶的感觉随即传达给我。

我抬起脸一看，那位人类男性睁大双眼，正目不转睛地回望著我。

我重新立正站好，与那人四目相交了半晌。

不久他忽地放松身体力道，对我微笑。

「你……还真的当上了高级冒险者呢，而且一点都没变。」

「……」

「我还真没有看人的眼光。」

男人用手指搓搓自己的人中，彷佛往事重回心头般眯起眼睛。

「那个，怎么说……大概轮不到我来跟你讲这种话吧，不过……」

然后他抓抓头，视线在地上仿徨了一会，显得难以启齿……但还是开口了：

「……你要加油喔，小子。」

「──是！」

我即刻回答，破颜而笑。

我好高兴。

明明来到这里的一路上，已经有数不清的人为我加油打气，眼前这位大叔给我的鼓励──却让我高兴得不得了。

看到我的笑容，男人还是一样显得很不好意思，然后就真的从我面前走远了。

「贝尔，你认识刚才那男的？」

之前默默旁观的韦尔夫开口问我。

看到【眷族】同伴对一名陌生人的出现偏头不解，我回答他：

「嗯……那位大叔，很久以前照顾过我。」

没错。

在我还不认识莉莉或韦尔夫，甚至是遇见神仙之前。

当时我才刚来到欧拉丽，人生地不熟。

我在期待与不安之间摇摆不定。

那时的我能想像，自己会变成现在这副模样吗？

能想像自己将会迎接许多的「邂逅」，跨越多次的「冒险」，在家人（眷族）的围绕下度过的这种生活吗？

……我想，一定不行。

如同很多人一样，昔日的自己不可能预测自身的未来。

正因为无法预测，所以才要努力用心活在当下，活在终将成为过去的时光之中。

我仰望头顶上方。

美丽的蓝天辽阔无垠。

即使是这欧拉丽的天空，看似永恒不变，其实也在变化。

在那一无所知的当时，春日的天空比现在更暖和。

如今秋天的脚步将近，凉风拨动著我的头发。

意识被引导向天际。

我将我的思绪，委托给「起始之日」的回忆。

第十五卷 第一章 启程之日，起始之日

「迷宫都市无所不有。」

他对年幼的我这么说了。

「不只是一群长得漂亮可爱的女生，你最喜欢的精灵，还有前凸后翘的女神……命中注定的对象也都在那里。你想去就去吧。」

当时我一手抓著英雄谭，心中充满了无限憧憬。

「只要行事聪明，财富或名声想必都能手到擒来。但是，涉足那个领域的人都将无可避免地被卷入时代的巨浪。那里就是那种场所。」

他垂眼看著幼小的我，既不笑也不生气，只是淡然地说：

「所以……想成为英雄也不是问题。只要你有坚定的决心，就去吧。」

我的祖父，的确这么说了。

「绝不能将你的意志委托给他人决定。管他是仙精还是诸神都一样，更别说我了，什么指示都不会给你。」

我还记得他说过的话。

「不要听任何人的指示，由你自己决定。」

还记得他的眼神。

「这是你的故事（道路）。」

我，绝不会忘记他面露的笑容。

已逝的他留下的千言万语，以及宝贵的回忆。

今后我想必仍会永远记得，而且因为一点契机便重回心头吧。

＊

「喂，小子，就在眼前啰。」

卡嗒卡嗒。

我的身体跟著车轮声与震动一起晃荡，自梦中醒转过来，睁开眼皮。

不小心抱著膝盖睡著的我，在马车夫叔叔的呼唤下惊醒，急忙从堆满麦子的运货马车中露出脸来。

「……！」

在沿著经过整顿的道路行驶的马车上，从矮丘可以看见一片景色。

那是一座四面环墙的巨大城市，以及直达苍穹的白墙巨塔。

看见视线前方的壮阔奇景，我像个二愣子似地张著嘴巴，看得出神。

「太惊人了……」

「哈哈哈，第一次看到欧拉丽的家伙都这么说。」

见我感动到浑身发抖，马车夫叔叔──人类的行商先生笑得开怀。

到这里的途中，虽然只要仰望天际就能随时看到那巨塔，但清清楚楚地看见时，真只能说震撼人心。目睹离开出生长大的村子以来初次看到的奇景──那巨大都市的全貌，我竟然忘了怎么说话。

迷宫都市欧拉丽。

那就是财富、名声，甚至是命运邂逅全都无所不有的「世界中心」。

看见在无数英雄谭当中登场的冒险舞台，我内心大受感动，甚至起了一身鸡皮疙瘩。

「谢谢你，叔叔！我到这里就可以了！」

失去祖父这个唯一的家人之后过了将近一年，我前几天才终于下定一大决心，离开故乡村子出外闯荡。

向慷慨送我到这里的行商叔叔道谢后，我跳下运货马车。

我重新抱起少许行囊，沿著通往巨大都市的道路开始奔跑。

「喂，小子！还要走一大段路才会到喔！」

「不要紧，我用跑的过去！」

我转头一边挥手，一边对叔叔投以笑容。

宛如受到满心涌起的兴奋所推动，我冲下山丘，跑向迷宫都市。

跑了很久之后，我才抵达那座巨大的石墙前面。

我满身大汗、累得要死，但仍然没停下脚步一路跑到这里，面对从远处看起来已经够巨大的石墙，心生不知是第几次的惊叹。

高耸到抬头仰望会弄痛脖子的巨墙魄力十分惊人。做为世界唯一迷宫的防波堤，自「古代」以来悠然伫立至今的壁垒显得有些冷淡而森严。

呆站原地的我回过神来，准备进入都市。

我加入城门前大排长龙的商人马车与旅客队伍，等著轮到自己。

「下一位！」

我在队伍中看到配戴刀剑防具的人，看得目不转睛、坐立难安时，终于轮到我了。我紧张得浑身僵硬，笨手笨脚地走到了两位守门卫士的面前。

「你有通行许可证吗？」

「咦……需、需要有什么东西吗？」

穿黑色制服的兽人男性──一定就是传闻中都市管理机构（公会）的职员了──要求我提出相关文件，我正焦急得不知所措时，对方立刻对我笑了笑。

「你看起来不像旅客……想必也是来成为冒险者的吧？」

「是、是的！」

「那就没问题了。有几百、几千个像你这样立志成为冒险者的人会来到我们都市。」

要是每个都得做身家调查就做不完了。公会职员一边如此说道，一边指示我转身背对他。

我老实地照做后，他将挂在腰上像是灯具的道具按在我背上。

「这、这是在做什么？」

「确认你有没有『神的恩惠（Pharna）』。这项检查是为了防止外国或其他都市的密探入侵。」

他又向我解释这件魔道具会对「神血（ichor）」产生反应，但我这个乡下人是有听没有懂。我正手足无措时，另一位门卫──身上佩剑的男人双臂抱胸对我说：

「还真是来了个脸蛋可爱的家伙呢。」

我一眼就看出来了──他是位冒险者。

故意穿乱的衣服肩膀部分有个徽章……不，是象头造型的天神派系（眷族）标志。

这位有著褐色皮肤并留著胡渣的冒险者，该怎么说呢？的确有种连我都感觉得出来的存在感。

面对这位冒险者……将成为我同行的人士──不，是未来的大前辈，我不禁产生类似紧张的情绪。

「怎么会想到要来欧拉丽？不会是为了来混口饭吃这种无聊的理由吧。财富、名声……还是女人？」

「呃，这个──……！？我、我是来地下城寻求邂逅……」

「──呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！什么鬼啊，我还是第一次听到有人这样讲！你这小鬼真有意思！」

被同时也是崇拜对象的冒险者不摆架子地搭话，我一时动摇，不小心说出了真心话。

对方人类睁圆了眼睛之后放声大笑，引来了周遭旁人的注目。我不经大脑乱讲话给自己挖了坟墓，变得满脸通红。

「哈桑纳，现在是执勤时间。」公会职员如此一提醒，「别这么说嘛，你们公会就是太认真了。」冒险者继续笑著耸耸肩。

看来这座都市，是由公会职员与冒险者担任城门守卫。

在视野侧边，我在城门旁的哨站看到穿戴黑色制服与武具的两种职业人士，就大致明白状况了。

不久检查流程似乎做完了，公会职员说「没问题」，把魔道具收起来。

「要进行冒险者登录时，你得先前往公会本部，那里也会向你说明冒险者的须知。」

「谢、谢谢！」

「不过，必须是领受了『神的恩惠』之人才能登录……也就是说至少得加入神的【眷族】才符合条件。」

可能是这方面的说明已经做习惯了，公会职员好心告诉我成为冒险者的流程。

【眷族】。

身为超越存在（Deus·Dea）的天神成立的组织。

我们下界之人能够藉由与各位神仙缔结契约而获得「恩惠」，成为神的眷属。

而所谓的眷族（familiar）……就是祸福与共的一家人。

我想起关于祖父的记忆与模糊的知识，心跳不知不觉地加快。

「有没有什么想知道的事？现在有问必答喔？」

可能是真的很喜欢我刚才讲出的那句话，人类冒险者心情愉快地冲著我笑。

我略为犹豫了一会后，抬头看著对方视线位置比我高的脸庞，试著发问：

「请问对冒险者而言，最重要的事情是什么？」

体格结实，身高中等的冒险者毫不犹豫地回答了：

「遇见一位好主神。」

他双臂抱胸，带著深信的笑容点头。

「只有这件事，就算是公会也不会照顾你的。如何找到一位好主神端看冒险者的，不，是这家伙的本事……再来嘛，就是『运气』了。」

「运气……」

「是啊。这也是冒险者最需要的力量。」

最后他说：「要加油啊，新人。」伸手拍拍我的肩膀。

对方的笑容让我不禁高兴起来，「是！」我回以笑容，走进放行的门扉之中。

我胸中怀著兴奋、紧张与期待穿过城门──视野一口气变得开阔。

「哇啊……！」

一片从墙外想像不到的美丽街景，在眼前铺展开来。

从我目前所在位置的门前广场笔直延伸出一条繁华大街，马车在平整的石板路上络绎不绝，各种商店栉比鳞次。以视野远方的庄严白塔为中心繁荣发展的欧拉丽街景，有著在乡下农村无缘一见的华丽与热闹。

因兴奋染红了脸颊的我，一边暴露出明显的乡下土包子德性，一边踏出脚步。

我无法阻止自己一张脸东张西望，以及连声赞叹。

路上行人当中有著众多亚人（demi-human）──还有披甲带剑的冒险者们！

我先是看著佩剑的精灵看得出神，又两眼发亮地看著背著大斧的矮人战士。小人族（帕鲁姆）魔法师头戴尖帽子，手持法杖加上稚嫩的容貌，看起来真的好可爱。

由于我从小长大的村子里只有人类与少数兽人，光是这个种族多样化的群众就让我不禁感动万分。人潮发出的喧闹声令我心情莫名舒畅。

脑中浮现「异国情调」这个名词。

我初次亲眼目睹这座迷宫都市。

所见所闻全都新鲜有趣，我从来不知道天底下有如此令人心情兴奋难耐的一瞬间。

「……？怎么了？」

而就在我从通过的都市门──位于北边的大门漫无目标地沿著繁华大街南下时，碰到了人山人海的场面。

我靠近人墙问问看：

「请问一下！怎么会有这么多人聚在这里？」

「是【洛基眷族】啊，【洛基眷族】！！他们从『远征』回来了！」

【洛基眷族】……「远征」……？

看我一副有听没懂的表情，好心回答我的青年（人类）露出诧异的神情。

「你是刚来欧拉丽吗？竟然没听过【洛基眷族】，到底是来自多乡下的地方啊。」

青年傻眼地解释给我听。

【洛基眷族】是在这欧拉丽当中数一数二的冒险者集团。他们拥有都市屈指可数……不，即使放眼世界仍然首屈一指，人称「第一级冒险者」的眷属，是超实力派的团体。

而他们这时似乎正从地下城──遍布这欧拉丽地底的雄伟地下迷宫──深层地带探险回来。

都市的最大派系（top familiar）。

听了这番话，我也急著想看看人墙后头的景象。

聚集起来的人群，与走在繁华大街上的冒险者们保持距离，让开一条路，简直好像害怕他们似地不敢靠近。我勉强从人群隙缝中挤出脸来，将那个冒险者队伍纳入视线范围。我只能略瞄到几眼铠甲上满是伤痕的一群人类与亚人。

有矮人大战士，还有精灵魔导士。不，那该不会是王族（high elf）吧？他们抱著大包行囊，我从未看过的武器、法杖或大盾沐浴在日光下灿然生辉。简直就像……对，就像自战场凯旋归来的众英雄。

他们与她们有著堪称老练冒险者的风范。

抵达欧拉丽的我，这么快就碰上了宛如英雄谭场面之一的光景。

我跟人声鼎沸的旁观群众一起，又再次看傻了眼。

「喂，快看！」

「金发金眼……！」

「是【剑姬】！！」

继而不只是远远旁观的民众，连其他冒险者也都顿时拉高了声调。

（【剑姬】……？）

我彷佛被屏除在兴奋的人群之外，只有一瞬间，看见了那个身影。

金色的长发，银色的防具。收入剑鞘的一口宝剑。

事情发生在倏忽之间，我没能仔细看清那人的容颜，从我正前方走过的冒险者……与我身高相仿的少女，就这样晃动著闪亮如沙金的秀发逐渐远去。

那么袅娜纤巧的女生，也是人家所说的第一级冒险者吗？

当这个运送大型铁箱（cargo）的集团从繁华大街弯过转角，消失在岔道时，我用眼睛继续追逐在老练冒险者们当中依然闪亮光艳的金发。

「【剑姬】……宝剑的剑，美姬的姬吗？」

等到人丛各自四散时，我在唇间悄声喃喃自语，举步离开现场。

我不能一直两眼发亮地傻傻看著都市奇景。

进了城市之后要先找旅馆，这是旅行在外的基本。好吧，其实是村子里的人教我的。

我自己到处看看，又鼓起勇气请教路上行人，四处寻找便宜的旅舍。祖父逝去之后留在家里的钱──现在怀里这些就是我的全部财产，绝不可以乱花。途中我在位于都市中心地段，大到吓人的广场与白墙巨塔……地下城的入口前稍微驻足，然后造访了听说有许多旅馆密集的都市东部。

「打扰一下──……」

在繁华大街上有著奢华的红砖饭店吸引目光，不过我从略显萧条的街道上林立的木造客栈选了一家走进去。这样说有点失礼，但我之所以选上这家孤零零地坐落于背阴处，挂著「INN」招牌的双层旅店，是因为它看起来比较廉价。

我推开吱呀作响的门，在柜台正一副提不起劲的样子看报纸的中年（人类）店主，眼睛转向了我。

「来住宿的？」

「啊，是的。我想暂借几天房间……」

「一晚八百法利，不供餐。」

──八百法利！？

好贵！跟我想像的价格完全不一样！！

听外出采购的村人的说法，我以为顶多就两、三百法利，难道这就是都会……不，是迷宫都市（欧拉丽）的行情吗？……毕竟是「世界中心」嘛。

怎么办？

这样一下子就要花掉一大笔钱，可是其他旅舍应该也差不多吧……

「三天的话两千法利。不爽就别住──」

「啊，那就请借我三天！」

「──嗄？」

听到店主先生说一次付三天就算我便宜一点，我立刻抓住他的好意不放。

原本态度爱理不理的店主从报纸当中抬起头来，目不转睛地盯著我，「谢谢老板！」一听我这样道谢，「喔，嗯……谢谢惠顾。」店主好像有点不知所措晃了晃身体，视线放回报纸上。

我收下放在柜台上的钥匙，冲上二楼的房间。

附钥匙的旅舍！这就是都会！不像我与祖父的家从来没有什么钥匙！

虽然房里的家具只有一张床，但已经很够了。不但住宿费打折还一口气得到三天份的据点，顿时提振了我的心情。

我休息都不休息就打算再次上街，把钱以外的行囊留在房间里，冲下阶梯。

「不好意思，我去去就回！」

我对柜台喊了一声后离开旅馆。

不爱理人的店主叔叔没回答我，但我不在意，不断在铺石的街道上加速向前奔跑。

我已经知道想正式成为梦寐以求的冒险者必须在公会本部办手续，为此得先加入【眷族】……但在那之前我想先做一件事。

我早就决定好来到欧拉丽之后，一定要去一个地方。

向路人请教之下，我得知那个地方离我目前所在地不远，就在都市东南部。对方还提醒我说：「那里有个叫做迷宫街（代达罗斯）的贫民区，要小心啊──」我没迷路就顺利来到了目的地。

一处无数坟墓密集的墓地。

「……」

此地称为「第一公墓」，又叫「冒险者公墓」，是欧拉丽的公共墓地。

那些在地下城丧命的人都埋葬于此，是冒险者们长眠的场所。

我从后巷走下长阶梯，来到这空无一人的广大空间。我一面看著以白色石材打造而成的无数墓碑，吞吞口水，一面前往墓地深处。

不久，渐渐可以看见一座漆黑的巨大纪念碑。

它与其他墓碑的造型有所不同……是「古代」英雄们的坟墓。

「这就是……」

面对少说有五M（米度）高的漆黑纪念碑，我睁大了双眼。

在我年幼时，《迷宫神圣谭（Dungeon Oratoria）》是我最爱看的书。

那是在这欧拉丽之地编织的史实，英雄们的轨迹。

那些伟大的英雄赌上自身安危，遏止来自地下世界的怪兽侵犯地表，拯救了众多人命──而我如今，就站在我向往得内心为之震颤的他们的坟前。

「……！」

在故事中得知的众英雄之名就刻在漆黑墓碑上。浏览过所有名字后，我兴奋得全身发热，不知为何险些流下泪来。

纪念碑的前面摆著很多花，这表示英雄们至今仍受到人们尊敬并引以为傲。我一面沮丧于自己粗心到什么供品都没带来，一面立正站好，闭上眼睛。

接下来，我也将在这欧拉丽成为冒险者。

虽然我八成当不了英雄……但希望这样，能让我稍稍接近向往不已的他们。

在澄澈无瑕的苍穹守望下，我怀著心愿献上了默祷。

＊

进入欧拉丽的隔天。

我立刻开始寻找愿意让我加入的【眷族】。

由派系主神赐与的「神的恩惠」──【能力值】。

唯有身怀这份烙印之人，才能在迷宫都市自称为冒险者。

我鼓足了冲劲与干劲，一家家造访挂起派系徽章的大本营。

……造访是造访了没错……

「又被拒绝了……」

时间已过中午。

总计吃下十连败的我，在面朝热闹大道的半圆形广场上坐下。

我坐在石头台阶上，不禁垂头丧气。

看来果然没那么好的事。与我的干劲恰恰相反，【眷族】成员们的反应都很冷淡。

他们几乎是一看到我的模样，就让我吃闭门羹。

我不但身上的穿著一看就知道是乡下人，而且职历勉强只有个农民，更惨的是手上没半件武器。一个打定了主意要让【眷族】照顾又不懂世故的乡下人，当然会被拒绝了。给人的第一印象想必差到不能再差，当然更不可能有派系主动猎才。

假如是原本从事力气活或铁匠等专业工匠的话，待遇或许还能有所不同……

「种族大概也有影响吧……」

我在第十次【眷族】入团交涉失败之际，无精打采地走开时，一位与我擦身而过造访大本营的精灵男性，却受到对方举双手欢迎。

我转头看到这个场面，脸孔不禁一阵抽搐，感觉好像目睹了种族之间的高墙。

我曾经在别的地方听说，人类与小人族比起其他种族会显得比较逊色。

俊美俏丽且擅长「魔法」的精灵，或是孔武有力，即使没有「恩惠」也能与低级怪兽平分秋色的矮人自不待言，斗争心强烈的亚马逊人或是拥有敏锐五感的兽人，或许都比较容易受到优待。

也许无论怎么说就是比较平凡的人类，在这种竞争中不太吃香吧。

不，真正的问题，恐怕出在我一整个看起来就是乡巴佬……

「……嗯！」

我叹了不知道第几次气之后，啪地拍一下脸颊，抬起头来。

再沮丧也没用！有那种闲工夫的话，还不如继续去找愿意接纳我这种人的【眷族】。

我稍微调查了一下，听说大型【派系】甚至是不接受任何人入团的。要碰运气的话还是应该找比较属于发展阶段，人手多多益善的冒险者派系。

为了填饱肚子，我从摊贩买了一种叫做「炸薯球」的小点。

对于想省钱的我来说，三十法利这种亲民的价格值得感激。

而且因为是薯类点心，所以有饱足感。

我一面有种今后还会与它长期来往的预感，一面叫自己再接再厉，开始在热闹的欧拉丽市区中奔跑。

＊

然后──过了两天。

「今、今天又全部失败了……」

在环绕都市的壁垒──巨大市墙的西方射入的夕阳余晖烧灼下，我摇摇晃晃地步行回到旅馆。

欧拉丽幅员广大得惊人，连著几天四处奔波的身体早已累得不成人样。

而我到处造访的【眷族】没有一家愿意接受我。

我还依照贴在街角的传单，赶去正在招募人员的派系问问看，但被他们跟其他入团申请者一比较……就被刷下来了。

「……」

我听见了笑声。

听见天神与祂的团员们肩挨著肩，有说有笑的声音。

在地面伸长的孤单身影留住了我的脚步。我只能黯然垂首。

我任由可悲的神情染成夕阳的色彩，慢吞吞地走到借住的旅馆。

今天算起来已经过了三天，我请店主让我继续住宿时……

「……连更新费算进去，三天两千五百法利。」

「咦……」

「一开始不是说只借三天吗？原本预定借给其他客人的房间少了一间，这是工本费。」

见我听到价钱大吃一惊，店主叔叔爱理不理地说了。

说得，也是……旅舍是这位叔叔在经营的，他说是这样应该就是这样。我从包包中拿出钱袋，把手头几乎所有的钱全放到了柜台上。

没对手肘从柜台上猛地一滑的叔叔做任何反应，我回到了二楼房间。

我忍著不吃晚餐，决定早早上床睡觉。

「今天，还是不行……」

我一边把薄毛毯盖到身上，一边仰望木头天花板。

手上已经没钱了。

接下来的三天内如果没能加入【眷族】，就得露宿街头了。

我每次造访【眷族】大本营，前来应对的全都是冒险者。既然团员不肯搭理我，真不得已我也可以直接找主神交涉。反正这几天来，我随时都能看到男神或女神在街上走动……但我每次想上前攀谈，都因为觉得惶恐而不禁畏缩不前。况且那些神大多有护卫跟随，随便乱靠近会被瞪。我已经有过好几次经验了。

只有一次，有一位男神似乎愿意接纳我，但他说了些「条件是你必须成为我家的伪娘！」之类有点难懂的话，我一慌就逃走了。

总觉得有点可怕……或许也是因为有过这件事，我变得更不敢靠近那些神。

「……能不能，遇见一位好主神。」

想著想著，窗外已完全暗了下来。

我想起进入都市前听冒险者说过的话。

他说这要看个人的本事。

又说这是「运气」。

我，究竟能不能找到愿意接受我的一个【眷族】……一位神仙呢？

「……」

来到欧拉丽，我明明曾经怀抱过希望、期待等各种兴奋雀跃的心情。

如今，手脚却这么冰冷。

胸中却这么冰冷。

不安、忧虑、孤独感。

我不禁感觉到在村子里不曾感受过的，与祖父相处时无从产生的「寂寞」。

这种感觉，甚至酷似于祖父过世带来的「丧失感」。

这是我第一次觉得，这座巨大石墙环绕的鸟笼般城市是如此冰冷。

夜已深了，魔石灯光不可靠地摇曳著。

仰望天花板的视野，覆上了朦胧的薄膜。

……不要紧。

明天，明天一定……

＊

然而……

「你走吧。我们这里没那余力养个包袱。」

就像在嘲笑我的安慰话……

「冒险者～？不如改当搬运工（支援者）再来吧！」

他们对我投以冷漠的眼神，拒我于门外。

「你如果带钱来我再考虑看看！哈哈哈哈哈！」

我始终找不到愿意接受我的派系。

转眼间，三天就这么过了。

「……谢谢叔叔这几天的照顾。」

住宿到期的当天早上，我向柜台里的叔叔打了招呼。

我已经付不出钱了。

会有这种结果很合理。

我觉得自己好可悲，抬不起头来。

三言两语之后，我就走出了旅馆的门口。

「……啊啊！该死！」

然后，就在我正想关上门的那个瞬间……

原本始终只在柜台看报纸的叔叔，用力把自己的头发乱抓一通。

他先是好像火冒三丈地站起来，然后拿出收在柜台底下的某个东西，来到惊讶的我面前，动作很快地把东西拿给我。

「拿去。」

「咦……」

他递给我的是一袋黑面包。

我一时慌了手脚没收下，结果叔叔硬是把面包塞给我。

「小子……你得稍微懂得怀疑别人才行。」

否则会活不下去的。

摇晃著一头黑发，不爱理人的叔叔如此说了。

然后他就像要斩断某种心思似地转过身去，关上了旅舍的门。

我默默低头看著手里的袋子，感到眼皮内侧一阵发热。我不知道这是为什么。

我紧紧握住袋子，在门前深深鞠躬。

「……我得走了。」

我转身背对六天来受到照顾的旅馆，迈出脚步。

今天欧拉丽的天空依然晴朗湛蓝。季节是春天，天气和煦宜人，温暖祥和。我在无意识之间沿著建物的背光处移动。

我坐在街道角落把黑面包全部吃完后，四处寻访还没拒绝我的【眷族】。

途中，我好几次与身穿危险装备或华美衣裳的冒险者们擦身而过。

他们正要前往沉眠于都市中央，白墙巨塔之下的雄伟地下迷宫。那里是怪兽嚣张跋扈的魔窟，他们今天想必又会亲手编织出童话故事般的冒险谭吧。

众神静静守望著冒险者们的故事，都市民众殷切期盼他们带回来的冒险经历。许多人都在为了今天这个一如往常的起始感到高兴，某人与某人分享欢笑。

我在这种欢快的声音笼罩下，独自于都市中仿徨踱步。

然后，我吃了今天第十六次的【眷族】闭门羹……终于在街道的一角瘫软地坐下了。

「……」

也顾不得他人的目光，我就像耗尽心力般靠著建物墙壁，怔怔地望著眼前川流不息的人潮。

这里有我的栖身之地吗？

这里会有人，愿意看我一眼吗？

感觉就像整个人连同坐著的位置与世隔离。那许许多多的跫音与街上喧嚣都离我很远。所有人都像是忘了我的存在般来来往往。

简直像个迷路的小孩，在广大都市中无依无靠地孤身仿徨。

连来到这里之前怀抱的心情都将要丢失。

不安与寂寞，就快压垮我了。

「……我……」

我为了寻求邂逅，来到欧拉丽。

我舍弃不掉对英雄的奢望憧憬，来到了这迷宫都市。

为了不让祖父留给我的回忆与牵绊就此断绝。

可是，其实……

我真正想要的，是──

「……」

让浏海挡住眼睛，深深低垂著头的我，脚步蹒跚地站了起来。

我已经不知道该何去何从，只能像是逃离热闹的街道般，打算前往黑暗笼罩的后巷。

形单影只，没有任何人注意到我。

「喂──那边那位小弟～后巷很危险的，劝你还是别去比较好喔？」

所以。

一开始，我没听出那句话是对谁说的。

「咦……？」

我一定，必定，绝对……

不会忘记这时候的景象，以及这时候发生的事。

「谢、谢谢……呃，你是？怎么一个人待在这里？小妹妹你迷路了吗？」

「……你的眼神才像是迷路的小孩吧？」

不会忘记她的模样，以及她的声音。

「啊──嗯嗯──……其实呢，我现在也正在为【眷族】猎才喔。说来也真巧，我正好想要个冒险者当【眷族】成员……那个，嗯，我是说……」

不会忘记她向我伸出的手。

「我要加入！请让我加入！」

「……可、可以吗？你真的愿意加入我的【眷族】？」

「愿意，我完全没问题！反而是你让我这种家伙加入没关系吗！？」

不会忘记当我回握那只手时，她由衷欣喜地展露的笑颜。

「我叫赫斯缇雅！你叫什么名字啊？」

不会忘记神仙问我名字的，那份温情。

「贝尔……我叫贝尔·克朗尼。」

带著当时几乎感极而泣的喜悦，我绝不会忘记那一切。

我遇见了神仙。

在这发生了许多邂逅的城市，这个写下许多冒险谭的迷宫都市，这个众多英雄诞生的场所。

我有幸邂逅一尊女神。

『这是你的故事（道路）。』

我的故事，一定是起始于这一天。

我们的【眷族】──就在这一天，迎接了开始。

第十五卷 间章 My Home, My Familiar

也许是季节正值夏秋交替之际的关系，太阳变得急躁起来，早早就躲到了市墙背后。星光灿烂的苍茫黑幕覆盖著天空。

已是入夜时分。

今天欧拉丽依然充斥著热闹景况。有结束了这一天魔石制品制造工作的劳工、为了获得珍贵资源而忙著办宴会的商人，还有受到他们款待的有力【眷族】诸神；或者是铁匠与药师（herbalist）、吟游诗人（bard）与娼妇。与地下城相关的丰富职业人士，酝酿出某种不拘小节的热气。这也可说是受人赞颂为「世界中心」的迷宫都市特有的气氛。

从地下城回来的冒险者们也为了喝一杯，全都往酒馆前进。

存在于都市中总计八条的大街，每一条无不人潮汹涌。

在这当中，也有一些人不上街游荡。

为了节省与俭约，或者是家境清贫。又或者是赤贫如洗。

他们各有不同理由，总之都远离繁杂的喧嚣，在家（总部）与家人（眷族成员）共度团聚时光。

「哦，那么你见到薇妮了吗？」

「是的！虽然是在那样的时间与场合，但我们还是手拉著手分享了喜悦！」

穿起围裙的春姬，在赫斯缇雅面前开心地说。

这里是「灶火馆」的宽敞起居室。

吃过晚饭，【眷族】眷属们都在各自放松休息。

赫斯缇雅跟做完女仆工作的春姬在长沙发上有说有笑。

「这样说可爱的薇妮大人或许不是很适合……但她变得刚毅多了，真的，变了好多。」

「这样啊，所以那孩子已经不再是爱哭的小孩啰。……好好喔～我也好想她喔～我们神就是去不了地下城～」

「一、一定有机会见面的！那个，要不然赫斯缇雅女神您也可以跟贝尔大人他们一起偷偷溜进地下城……！」

「呵呵，我以前做过，结果跟荷米斯一起被公会臭骂了一顿……要是再被罚得那么重，我可不知道支援者小姐会用什么办法来对付我喔，春姬……」

赫斯缇雅一下羡慕她、一下被鼓励，一下目光又飘远，大聊特聊曾在这大本营一起生活的另一个「家人」。

出于见习女仆的身分，春姬常常与赫斯缇雅一起在大本营看家，其实有不少机会可以像这样跟她开心聊天。虽然跟小妹妹女神（赫斯缇雅）的人格……更正，神格也有关系，总之她入团后很快就跟女神打成了一片。

春姬有教养，又温良贤淑。而且虽然乍看之下就像懦弱的小狐狸一样战战兢兢，但只要卸下心防，她展露的笑容比谁都温柔，这应该就是春姬的魅力了。再来就是她的意志比赫斯缇雅想像得更坚强。

难怪龙族少女（薇妮）会先亲近她，而不是赫斯缇雅。

「春姬……你做人很努力，我在各方面也会为你加油打气，不过……你绝不可以对贝尔做出奇怪的事喔？虽然我已经提醒你无数次了。尤其是晚上。」

「啊呀！？」

除了会拿不正经的知识对少年（贝尔）做出意想不到的事之外，赫斯缇雅很喜欢春姬。

当然，她也喜欢莉莉、韦尔夫以及命。

或许可以说是深爱他们。

做为亲爱或慈爱的对象。做为无可取代的眷属。

当他们前去「远征」不在家时，赫斯缇雅虽然跟负责留守的米赫或建御雷他们待在一起，却仍觉得大本营空荡荡的，说穿了就是因为如此。

赫斯缇雅不得不承认是这样。

「抱歉打扰一下，红茶茶叶放在哪里？」

「啊，真是抱歉。赫斯缇雅女神，妾身稍微……」

「嗯，没关系，你去吧。」

从橱柜（杯架）后面探出头来的韦尔夫一问，春姬站了起来。

目送摇晃的金发与狐尾离去后，赫斯缇雅将视野往侧面扩展。

在房间中央，贝尔、命与莉莉正围绕猫脚圆桌坐著。

「啊，莉莉的『步』进入命小姐的阵地了……所以这样好像就『成』了？」

「正是，贝尔大人。以这局面而言，在下正棋势吃紧……！」

「呵呵，莉莉已经掌握到诀窍啰，命大人。就让莉莉乘胜追击吧！」

她们下著古色古香的木棋，短兵相接颇为激烈。

这好像是远东一种称为「将棋」的棋盘游戏（board game）。

好像是今天命等人前往交易所采购晚餐时，看到店家在贩卖这件异国商品，莉莉很感兴趣──那个守财奴（小气鬼）莉莉──就自掏腰包买下了。

石膏还没拆的贝尔，也像个孩子般对岛国的稀奇游戏沉迷不已。

「我的【眷族】终于也买得起奢侈品了啊……真是好事一桩～」

不只棋盘游戏，红茶也是。

赫斯缇雅靠著椅背，浑身软绵绵地放松，心里很是感慨。

比起【眷族】刚成立时真是有著天差地别。

（毕竟当初能维持一天生计就已经很不容易，每天都过得很拮据呢……）

当然，更别想买什么奢侈品。

尽管当时还是个菜鸟的贝尔也有在努力，但优先顺序仍然是一、粮食，二、粮食，三四也是粮食，第五才是魔石灯等杂货用品。

因战争游戏那件事向太阳神（阿波罗）没收的这幢豪宅也是，她觉得【眷族】还真是增加了不少称得上「资产」的物品。

「再来就是……变热闹了呢。」

见识到锻造贵族（克罗佐）从过去经历学到一点的好喝红茶泡法，春姬大为惊叹，韦尔夫则是明明被称赞却好像觉得心情复杂，把手绕到脖子上苦笑。

莉莉在棋盘游戏上大展身手，命凭著略胜一筹的知识坚持到底，贝尔同时替双方加油。

这正是赫斯缇雅起初降临下界时，模糊想像过的【眷族】光景。

短短半年前感受过的「寂寞独处的夜晚」已是久远他方的回忆。

赫斯缇雅不再孤独了。

「……」

她撑起上半身。

坐在长沙发上的赫斯缇雅，默默地站了起来。

然后径自走到设置于起居室墙面的壁炉旁边。

季节还是秋天。

虽然离它出场的时候还早，但她心想稍微用一下应该无妨，于是开始拨拨弄弄。

她弯曲纤瘦的腿蹲下，在壁炉里把木柴堆得像是间小房子。

「神仙，怎么了？」

这时，有人从背后叫她。

回头一看，一脸不解的贝尔就站在眼前。

「贝尔？将棋下得怎样了？」

「命小姐赢得最终胜利了。莉莉很不甘心，说要再下一局……」

一看，似乎是以些微差距落败的莉莉，正在懊恼地摆棋子。

命也笑著大方接受挑战。

赫斯缇雅想著「这次可能会是支援者小姐赢」，一面将视线移回贝尔身上。

「没有啦，只是忽然想用用看壁炉。」

「毕竟神仙说过，希望有一天能得到有壁炉的家嘛。」

「咦？我说过吗？」

「有，我听你说过。你说自己司掌的事物是圣火，是守护之火……照亮家宅的焰火。」

这的确是自己会说的话。也就是说只是赫斯缇雅不记得，她的确告诉过眼前的少年。

看到贝尔微微一笑，赫斯缇雅也回以笑容。

「贝尔……其实啊，我一开始的目标是成立一个比洛基那边更大的【眷族】喔。」

「那、那可真是……该说这目标远大、惊人，还是有勇无谋……」

「那时候是这样没错，但现在已经不是了吧？我们的【眷族】有长足进步，说成在洛基他们背后急起直追不为过吧。」

「……也是，也许你说得对。」

赫斯缇雅一边跟坐到地板上的少年谈话，一边准备打火铁片。

赫斯缇雅一反平时的笨拙，用俐落得让贝尔都不禁佩服的动作点著了炉火。

起初只有烟。

继而赤红火焰像受到搔动般摇晃，徐徐延烧到木柴。

就在赫斯缇雅眯眼看著壁炉亮起火光的景象时，跟她一起看炉火的贝尔缓缓开口了。

他面带著微笑说：

「有时……我会想起那个跟神仙同住过的教堂地下室。莉莉他们愿意加入【眷族】，还有总部规模扩大都让我很高兴，但……我还是会觉得怀念。」

「啊哈哈，我也是。以前明明还很激动地想说『我一定要住进更奢华的家！』，现在却觉得那时候的生活也不赖～或是想重回跟贝尔两人独处的那段时光～什么的。……真的，不管是孩子还是神都一样任性呢。」

一开始的大本营「教堂密室」小得可以。

在贝尔出现之前，那个总部既孤独，又冷清，空虚寂寞。

她现在的安身之处，非常宽敞。

大家都在，既温暖，又充实。

「发生过好多事喔……」

无意间，从自己唇间落下的这一句话，让赫斯缇雅觉得感慨万千。

坐在身旁的少年眷属，想必也想到了同一件事。

看著赫斯缇雅被壁炉火光照亮的侧脸，贝尔对她说出这句话：

「神仙，要不要我帮你揉肩膀？」

「哦欸？」

意想不到的提议，让赫斯缇雅睁圆眼睛。

「……贝尔，就算考虑到我们的关系，你这话还是会被当成误触性骚扰界线喔？」

「我不太懂你在说什么……总、总之对不起。可是不知道为什么，我就是忽然想为你做点事……」

贝尔先是歉疚地缩起肩膀，然后害臊地搔搔脸颊，苦笑了。

「我只是觉得，想替为了我们做过很多努力的神仙做点什么……」

这或许就像是孩子关怀父母的辛劳，或是无意间对某人心生的温柔吧。

更进一步而言，正因为贝尔是一直以来与赫斯缇雅同甘共苦的头号眷属，才会说出这样的话来。

赫斯缇雅感觉自己的胸中，彷佛也点亮了一炉火苗。

「……那，你愿意答应我的要求吗？」

「啊，好啊。什么事？」

赫斯缇雅什么也没说，站了起来。

然后她在贝尔的面前坐下。

就好像坐进摇椅那样，让自己靠在少年的胸前。

「你以后，也要继续跟我在一起喔。」

赫斯缇雅回过头去，对近在眼前的少年容颜笑了笑。

她以为少年会因为两人身体贴紧而慌张失措，但是并没有。

贝尔虽然露出惊讶的表情，但仍从她的头顶上方回以笑容。

这让赫斯缇雅很高兴，将体重往背后靠。

贝尔也默默让她靠著。

「贝尔。」

「？」

「【眷族】真的好棒喔。」

「……是啊！」

两人重叠著坐在地毯上，望著眼前的壁炉。只不过是这样，就让身心都变得安稳平和。

不能说如同伴侣，体格差距看在旁人眼里顶多只像兄妹。从心态上来说也有点像是长年厮守的老夫妻，不过她觉得都没差。

反正只要一被莉莉或是谁发现，马上就会被拉开了。

所以在那之前，她要靠在少年的怀里尽情享受他的体温。

壁炉火堆应声爆出火星。

温暖的火光照亮两人的脸。

她忽然强烈地感受到，这就是幸福。

她觉得这个少年愿意成为她的第一位眷属，愿意陪在她身边，是一种幸福。

回忆的片段在炉火深处闪动。

赫斯缇雅眯起眼睛，看著安稳地燃烧的炉火。

第十五卷 第二章 HEY WORLD

满天星斗彷佛为旅人指路般散放著光辉。

在一片无边黑夜中，少年独自伫立。

他在离静谧深山小村有点距离的悬崖上，任由夜风吹动白发，长时间面对著一座坟墓。

木石堆成的坟墓徒具形式。事实上，底下并没有理当安葬的尸体。坟墓只是淡然地让少年接受至亲的死亡与离别。

少年待在原处一步也没动。他对墓碑表现出迷惘，又犹豫不决地为了寻求建言而提出疑问，然后一再扪心自问。失去了至今可靠而敬爱的庇护人，他需要更多的时间才能独力找出答案。

深红（rubellite）双眼连连眨动，受到深山的清澈夜空守望。

「──流星。」

就在这时。

一道光华飞过，使得头顶上空一阵闪烁。

少年猛一回神抬头看去，苍蓝闪光映入了他的视界。

它洒下无数光粒，牵曳著美丽光尾横越广大的夜空。

在不到几秒的光景倏忽而逝后，苍蓝流星就消失在视野之外──少年所在的村子南方的遥远某处。

「难道是……神仙？」

少年有种直觉，认为那是一尊天神降临了地表。

那是在他交出答案，前往迷宫都市此一世界中心的半年前发生的事。

＊

轻轻柔柔的。

一种飘浮感随之而生。

当动物与怪物（怪兽）无一不仓皇逃离时，飞越天空的苍蓝流星就在险些撞击地表的前一刻减缓了速度。

就像是不喜欢浮夸地烦扰到他人的登场方式般，流星──苍蓝光球在半空中停住，缓缓地降落陆地。光球内部浮现出人形轮廓的下个瞬间，光粒啪地一下四散飞舞开来。

光辉烟消雾散之后，一名少女随即出现在原处。

她有著在小女孩与少女之间摇摆不定的美丽容貌、漆黑的头发，以及不符合娇小身躯的丰满双峰。

自天上飞临人间的童稚少女，裸足降落于草原──下界的大地。

「──哦哦，这就是『下界』啊！」

她用带有神秘蓝彩的眼眸环顾眼前的整片景色──夜里的大草原，发出兴奋欢快的声音。

森林轮廓朦胧浮现的夜景、青草香，还有不知从何而来的猫头鹰叫声。

五感得到的感受全都让她兴奋雀跃，染红了她圆润光滑的脸颊。

少女──女神赫斯缇雅晃动著身体东张西望，不久之后张开双臂，感动地说：「果然跟天界不一样呢。」

「总算轮到我降临人间了……渴望已久的下界生活就要开始了。」

赫斯缇雅眯起眼睛，神情有些得意地仰望正上方的夜空。

不久，她低头看看自己的身体。

为了不抵触诸神制定的下界规则，「神力（Arcanum）」受到约束，连神威都压抑到毫无能耐的身体毫无全能感可言。

自己的手脚就如外观一样纤细瘦小，不具备任何力量。

但就连这种软弱无力的身体好像都令她心情畅快，赫斯缇雅露出了满面笑容。

「那么，接下来……我应该就降落在它的附近才对。」

任由清凉夜风吹拂著漆黑头发，赫斯缇雅四处张望。

她在星月清光照临的大草原里左顾右盼，一转向背后的瞬间，「哦！」就发现了她要找的东西。

「找到了找到了。」

在视野的遥远另一头，一座白墙巨塔高耸于夜空之中。

＊

赫斯缇雅光著脚走在大草原上，请碰巧经过的商人让她顺路搭马车，前往白塔屹立的迷宫都市欧拉丽。

这个在下界当中被誉为「世界中心」，在天界更是诸神瞩目焦点的地点，就是赫斯缇雅的目的地。在尊敬天神的善良女商人带路下，当黎明来临时，幼小女神已经抵达了将整座都市与外界隔离的巨大市墙底下。

她听到公会门卫警告说新来的天神或【眷族】一旦住进欧拉丽就不能轻易离开都市，一面感到惊讶的同时，也办完繁杂的手续，踏进了北侧市墙门。

「那个什么检查的做了好久喔。想不到连进入城市定居都有那么多规定……不过，这或许就是所谓的『下界魅力』吧。」

赫斯缇雅虽然被冗长的检查弄得有点累，但仍然没失去笑容。比起一切事情自由不受限的天界，这个下界既不方便又不自由，所有事物都新鲜有趣。

一会儿之后，赫斯缇雅在市墙内侧看到种种建物林立的城市景观，发出了欢呼。

「这就是欧拉丽啊！真是个好地方！」

「世界中心」可不是浪得虚名，就连女神看到这华美的街景也不禁赞叹。

铺石路与商店、旅舍与钟楼、广场与摩天楼设施；大大小小的人造建筑密集耸立的光景，是在天界──有著雄伟大自然以及自云端直泻而下的光芒飞瀑等等，下界之人会想像的那种梦幻、神秘的乐园美景──不可能看到的绘画般风景。

太阳即将升上高空。

她在大约早晨时段就抵达了市墙前，是冗长的检查过程拖延了时间。

赫斯缇雅没穿在天界用不到的鞋子，光著脚底板走在铺石路上。她看著四周热闹的亚人群众与孩子们笑容灿烂的模样，一边露出欣喜不已的表情，一边沿著都市大街往前走。

「好了，也不能一直当个观光客……先去找赫菲斯托丝吧。她人会在哪里呢～」

要在这欧拉丽定居时，先行降临下界的神友十分可靠。

她忘记那是几百年前的事了，当时旧识的女神于离别之际告诉她：「我还是决定去那个地方（欧拉丽）看看。」然后先一步踏上了旅程。

赫斯缇雅对下界的知识──正确来说是第一手情报──几乎是一无所知，她打算去拜访赫菲斯托丝，正想跟路上往来的孩子们打听看看时……

「啊～？喂喂，那边那个该不会是……」

「嗯？咦──我的天！」

这时，后方传来了一个声音。

赫斯缇雅回头一看，面对闯进视野的人──更正，是神──脸上浮现彷佛遇见多年仇敌的神情。

「洛基！？」

「靠～果然是小矮子啊～呜哇，糟透啦～」

她一喊出朱发朱眼女神的名字后，对方──洛基仰天长叹。

赫斯缇雅气在心里，想：这是我要说的好吗！

鬼灵精（trickster）洛基在天界早已是破天荒的代名词。

这家伙动不动就喜欢刁难取笑赫斯缇雅，是她的死对头。

「看你这副乡下土包子的德性，八成是才刚降临下界吧～？小矮子，不会跟我说你打算在欧拉丽定居吧～？」

「是又怎么样！？」

「咈嘻嘻，那我可要笑你自不量力！欧拉丽才不是你这种家里蹲懒鬼女神能混得下去的地方！」

「你说什么～～～～～！？跩什么跩啊！」

听到对手跩个二五八万地教训她这里跟天界不一样，赫斯缇雅气愤到差点没扑上去──但忽然停住了动作。

因为等在洛基身旁的一名亚人，怯怯地开口了：

「那个，洛基？这位女神是……」

「喔，蕾菲亚，不用跟这种废女神打招呼没关系啦──叫她小矮子就够了。」

洛基讲话的口气把她气个半死，但有一件事更不容忽视。

她身边不但有个貌美如花的精灵少女，还有其他人类以及兽人美少女。

难道说……！？赫斯缇雅显出满脸的动摇。

「洛、洛基！这些孩子是……！？」

「你总算发现啦，小矮子！你猜得没错，她们全～部都是我可爱的【眷族】成员啦！」

【眷族】。

也就是领受天神「恩惠」的孩子们──神的眷属，或者是天神派系的通称。

不知道是正在购物，还是准备回家，洛基的眷属们都抱著装满东西的袋子。

被主神得意洋洋地凑过去介绍，虽然少女们一副烦不胜烦的神情，但赫斯缇雅见识到堪称大家族的【眷族】景况，受到了非比寻常的打击。

因为那个洛基！

那个破天荒与招人烦的化身！

竟然会受到下界的孩子们仰慕（看起来）！

「……哼，是喔。不过反正凭洛基你，【眷族】铁定也没什么了不起……」

赫斯缇雅一个摇晃差点昏倒，但勉强力持镇定开口回嘴，岂料……

「无知真是种罪过啊～我们家在探索（地下城）类──一般所说的冒险者派系当中可是最高等级……欧拉丽的最大派系喔？」

「什、什么！？」

面对贼笑著看不起人的洛基，赫斯缇雅瞪大了两眼。

「你骗人，少来这套！像你这种没品女神的【眷族】怎么可能会比别人强啊！？」

「喂！什么叫做没品女神啊！？」

「每次喝酒必定吐个稀哩哗啦的不及格女神成立的【眷族】居然会是最大派系，下界用世风日下都不足以形容好不好──！！」

「老娘不发威，你这萝莉大奶妹就当我是病猫啦～～～～～～～～！！」

「等……洛基──！？别这样啦──！？」

两者立刻爆发一场在天界早已成为常态的扭打冲突。

走在大道上的民众都吓了一跳，战锣在慌张失措的精灵少女与其他人面前敲响。两神一边口中叫骂不断，一边互揪脸颊或头发，打架打得十分难看。

「哈啊哈啊……可恶！身体不像在天界那么灵活！」

「呼呜呼呜……你根本在天界时就是个运动白痴好吗！」

等到眷属们好不容易劝阻下来时，双方已经喘到肩膀上下起伏，头发乱七八糟。

洛基擦掉堆在下巴的汗水，面露坏心眼的邪笑。

她背对傻眼的眷属们，低头看著赫斯缇雅说：

「也好，你就尽量挣扎求生给我看呗。反正就凭你这点本事，肯定一个孩子都抓不到就从欧拉丽逃之夭夭啦！嘎哈哈哈哈哈哈！」

面对炫耀自己实际成绩（眷族）的洛基，一个眷属都没有的赫斯缇雅只能咬牙切齿到牙关叽叽作响。

＊

「──你帮我评评理吧，赫菲斯托丝！」

「啊哈哈哈！你才刚来到下界，就被整得好惨喔。」

赫斯缇雅涨红了脸，把事情讲给挚友女神听。

地点在都市东北部，外观彷佛火山的巨大建物里的一个房间。

洛基离去后，赫斯缇雅好不容易才找到锻造神赫菲斯托丝的这座大本营，然后受到了欢迎。

听到被请进主神神室（寝室）的赫斯缇雅把她跟洛基之间的争执一吐为快，右眼戴著大眼罩的知己天神笑得花枝乱颤。

「既然这样，我一定要成立一个让洛基跌破眼镜的超强【眷族】！绝对要让她哭丧著脸后悔莫及～！！」

「哎呀，口气可真不小呢？洛基她家真的是欧拉丽的最大派系喔？」

听到隔著茶几坐在椅子上的赫菲斯托丝这么说，「我才不管呢！」赫斯缇雅回答。

赫菲斯托丝嘴上说这是异想天开，眼睛却眯细起来，看来似乎很欣赏赫斯缇雅的热情与冲劲。

「你才刚降临下界，一定人生地不熟的吧。我们在天界是老交情了，我会照顾你直到你能独立发展。需要什么尽管跟我说。」

「嗯，谢谢你，赫菲斯托丝！」

赫斯缇雅一边向愿意提供支援的神友（挚友）道谢，一边对脑中浮现的死敌（洛基）的嘴脸骂道「等著瞧」。她燃烧起竞争意识，发誓一定要迅速扩大在下界等同于天神地位的【眷族】规模，让那家伙知道什么叫做厉害。

就在这时，房门应声开启了。

「主神大人，鄙人在摊贩不慎多买了，来一个如何？──噢，你在忙啊。」

「不会，没关系，椿。」

赫菲斯托丝的眷属──一名半矮人女性走进房里。

她抱著一个大纸袋。

油与盐的扑鼻香味让赫斯缇雅抽动了一下鼻子，盯著袋子里的东西瞧。

「欸，赫菲斯托丝，那是什么啊？」

「这是在欧拉丽到处都有卖的摊贩小吃，叫做──」

「『炸薯球』，这位幼小女神。要吃吃看吗？」

接续在赫菲斯托丝的回答后头，与主神同样戴著眼罩的半矮人冲著她笑。

赫菲斯托丝苦笑著看自己的眷属没做自我介绍就请人家吃东西，又看到神友兴味盎然地伸手去拿刚炸好的薯类料理；赫斯缇雅用一副挑战「未知」的神态吃了「炸薯球」。

「──！」

咬了一口之后，赫斯缇雅的娇小身子发抖了。

「好、好好吃……！？」

「呼哈哈哈！是吧。」

让半矮人在一旁放声大笑，赫斯缇雅瞠目凝视著「炸薯球」，感动万分地发抖。

这就是她尝到下界多种感动之一──美食的瞬间。

而这，也是她「堕落」的开始。

＊

「噗呼！呵呵呵……啊哈哈哈哈！」

三个月后。

在借用到【眷族】成立为止的【赫菲斯托丝眷族】客房里，可以看到赫斯缇雅就趴在长沙发上摊开书本，笑得前俯后仰。

旁边摆著一整盘堆积如山的炸薯球。

她成天就是吃、看书然后哈哈大笑。

女神的娇小身躯完全没有要离开房间的迹象。

「……我说啊，赫斯缇雅？你差不多也该开始劝诱孩子了吧。丑话说在前头，【眷族】可没你想像得那么容易成立──」

「好，我明天就开始──」

赫斯缇雅连视线都没离开书本，回答来到客房的赫菲斯托丝。

这三个月来，身为下界新移民的小妹妹女神一直是这副德性。

赫斯缇雅吃遍以炸薯球为首的下界料理，读遍下界出版的各种书籍，每次都让她两眼发亮。她完完全全沉迷于长久以来掳获众多天神一颗心的「下界娱乐」，开始发挥自己的本领。

也就是自我堕落。

就连在天界都常常窝在神殿里混日子的赫斯缇雅，得到了「下界娱乐」这种最棒的杀时间方式，使得她的打混本事更上一层楼。她拜托锻造神的团员帮她带来炸薯球与新书，一整天都泡在房间里。

赫菲斯托丝好几次来看她并提出忠告，但赫斯缇雅总是一句「明天再开始认真」，然后明天也是，后天也是，大后天继续把创办【眷族】的事情拋在脑后，宅在房间里。

然后──无拘无束地一味堕落享乐的赫斯缇雅……

终于让赫菲斯托丝忍无可忍了。

「滚出去──────────────────────！！」

「唔哇啊！？」

赫斯缇雅被一路拖到总部大门口，甚至还被一脚踢出门外，难看地摔倒在地。

「你、你干嘛啊，赫菲斯托丝！？」

赫斯缇雅猛地抬头想抗议──岂料站在她正前方的，却是个双臂抱胸叉腿站立的红发红眼大怒神。

「我是好心好意才让你借住，你却成天到晚什么都不做，游手好闲……！」

「赫、赫菲斯托丝……？」

「是我错了，不该这样纵容你……！自己去给我体会下界的严苛！我不会再让你踏进我家的门槛一步了！！」

怒发冲冠的赫菲斯托丝从头到尾把赫斯缇雅吓得不敢吭声，然后用力甩上了门。

被撵出气派的总部，一副可悲德性的小妹妹女神摇摇晃晃地站起来。

「赫菲斯托丝那家伙是怎么了啊，我只不过是稍微享受一下下界生活而已啊！不过就三个月嘛，又不会怎样！」

赫斯缇雅不禁用永生天神的尺度抱怨了两句，但她并没有弄清楚。

更正确来说，是「实际感受」不足。

她还没体会到这里不是「天界」，而是「下界」。

「好吧，没差。我就成立个【眷族】，然后马上找到住的地方就是啦。还得向洛基报一箭之仇才行呢！」

她总算想起了当初高喊的目标，同时迈步离开【赫菲斯托丝眷族】的总部门前，准备前往人类与亚人往来如织的都市大道。

「既然要找人加入【眷族】……还是志愿成为冒险者的孩子比较好──毕竟这里是迷宫都市嘛！」

她一边说著，一边在大道旁等候。

赫斯缇雅在自我堕落的生活中只学会了一件事，那就是在下界没有钱万万不能；她观察著路上行人，看看有没有无眷族（free）的孩子。

（那孩子跟我可能合不来，那孩子品性恶劣……那孩子有点太年轻了。）

带蓝彩的神秘眼眸，看穿了亚马逊人、兽人与小人族等众多孩子的本性。

赫斯缇雅好歹也是个神，不需要理由就能大致看出每个孩子的天性。若是再聊上几句，甚至几乎能掌握那个人的为人特质。「下界子民无法对天神说谎」在下界一样是名言。

赫斯缇雅不停寻找能跟自己一拍即合，换个说法就是符合她要求的孩子，后来找到了一名精灵少女，心想：「就要那孩子！」于是走向她身边。

看著这个明显背著弓箭与箭囊，身穿轻装，想成为冒险者赚钱发达的人才，赫斯缇雅心情愉快地上前攀谈：

「嗨，精灵小姐！你看起来还没跟任何神缔结契约，要不要加入我的【眷族】呢！」

赫斯缇雅精神饱满、笑脸迎人，抬头挺胸以免减损天神威严地进行劝诱后──对方精灵目不转睛地把小个头的赫斯缇雅从头到脚打量一遍，像是在评估她有几分价值。

「恕我失礼，这位女神，您的名字是？」

「我叫赫斯缇雅！」

「【赫斯缇雅眷族】……我没听说过。假如是新派系的话，请问大本营的地点是？目前的团员人数是？大约有多少资金？」

「咦？咦？」

精灵一连串的问题，把赫斯缇雅问倒了。

可能是看赫斯缇雅完全答不出来就猜出几分了，对方那受人赞誉为森林妖精的美貌变成了冰冷表情，眯起了眼睛。

「【眷族】的营运方针是？」

「呃，这个嘛──大、大概是希望你能去地下城赚些钱来吧……」

赫斯缇雅试著用乾笑掩饰自己的毫无计画性，结果得到对方精灵一顿决定性的零度以下眼神。

连说声再见或一声招呼都没有，精灵就转身背对毫无半点威严可言的小妹妹女神了。

浪费时间。

就像留下这句话似地，孩子的背影逐渐走远了。

「她、她看我的眼神好像把我当纸屑……！？」

我可是天神耶……！？赫斯缇雅大受打击。

身为下界新移民的赫斯缇雅无从得知，一般来说，探索类【眷族】都会在都市之外做好准备再来迷宫都市闯天下。没有某种程度的人力或资产，很难拿迷宫探索当成派系的生计。至少可以想像一定会是条艰辛的路。

志愿成为冒险者的人也都是在卖命。

他们自然会希望能加入稍微好一点的环境──资源充足的【眷族】。

「这、这有什么！我才刚刚开始呢，只要持续劝诱下去，起码找得到一个人吧……！」

更别说就女神一个人，从冒险者到其他资源全都想在当地（欧拉丽）筹措到手，更是不值一提。对孩子们来说完全没有好处，想也知道会吃苦。

再说谁都知道在这欧拉丽──不，在整个下界充满了凭人类智慧无法摸透的糟糕天神，大家的共识就是绝不能著了祂们的道。

连一点派系展望都讲不出来的小娃娃女神，已经跟那些搞笑神被当成了同一种货色。

换个说法，就是「不值得信任」。

她一直做到太阳下山的劝诱活动──以全数落败告终。

「全、全军覆没……！？在下界求生存就是这样吗……！？」

想获得信仰……更正，获得信赖不是一件容易的事。

这就是赫斯缇雅初次亲眼见识到的，下界的严苛状况。

＊

「呜呜，赫菲斯托丝～……」

「你喔……我赶你出门才过了一天耶。」

来到下界第一次体验到露宿街头的滋味后，赫斯缇雅只能跑去哭求神友。

经历过下界洗礼的赫斯缇雅舍弃自尊去向赫菲斯托丝低头──然后连续好几天都跟人家伸手。

「赫菲斯托丝～……」

一下子哭穷。

「赫菲斯托丝～～……」

一下子哭诉找不到打工赚日薪。

「赫菲斯托丝～～～……」

一下子又淋成落汤鸡，跑来哀求借个能躲雨的地方。

看到赫斯缇雅原来一旦没了「神力」就一个人什么都做不来，赫菲斯托丝头痛到不行。

她不能纵容神友混日子，但也不能让她曝尸街头，穷于应对的红发红眼女神长叹了一口气。

「……下不为例喔？」

然后，她一边知道自己太心软，一边跟赫斯缇雅约法三章，给了她一个住处。

就是在被人遗忘的后巷深处，存在于破败教堂地下的「隐藏密室」。

「谢谢你，赫菲斯托丝……！」

「真的，我是说真的，下不为例喔！我连打工都帮你介绍好了，以后你得自己想办法喔！」

被很会照顾人的神友带到教堂门前的赫斯缇雅「嗯！」地点了个头。

跟边叹气边离去的赫菲斯托丝道别后，她踏进一半化做废墟的教堂地下室──即将成为自己据点的大本营。

「天啊！你怎么塞这种屋子给我啊，赫菲斯托丝……」

看到教堂地下室的惨状，赫斯缇雅忍不住发出了呻吟。

破烂到跟以前借住的客房完全不能比。

墙壁油漆都剥落了，甚至还有些地方裂开。

魔石灯只有挂在天花板上的那一盏。

赫菲斯托丝似乎体贴地搬来了床以及长沙发等几样家具放在房间里，但都是旧东西。

「不不，不可以奢求太多……久居则安嘛！」

她几乎是喊给自己听之后，先检查整理房间，然后开始打扫。

赫斯缇雅确认过房间里有无自来水等魔石制品，然后把家具的位置与高度调整成适合自己的娇小体格。等这些都做完时已经是深夜了，她呼一口气，站在中央位置环顾整个房间。

「……好空荡喔……」

她脱口而出。

喃喃自语从娇小唇瓣间泄漏。

明明空间应该十分窄小，一人独处的地下室看在赫斯缇雅眼里却空荡荡的。

「虽然在天界已经一个人过惯了……可是洛基还有赫菲斯托丝她们那边，都显得好热闹喔。」

她想起那些身边簇拥著孩子们──眷属成群的同乡脸上的神情。

洛基被孩子们嫌烦，表情却有著自然流露的喜色。赫菲斯托丝受到团员们的仰慕，自己也面带笑容与他们相处。不只她们，赫斯缇雅直到今天遇到的所有天神，都显得幸福满足。

她看到了好多在天界从未看过的表情。

「……可恶～我才没有觉得寂寞呢！」

自己听起来都觉得在逞强的一句话，在冰冷的地下室里回荡。

伫立了一会后，赫斯缇雅把魔石灯关掉，钻进了被窝里。

「……我的眷属，不晓得会是什么样的孩子？」

是什么样的孩子，会愿意握住自己的手？

赫斯缇雅放下用粗糙绳带绑起的头发，仰躺在床上，如此心想。

怀著少许寂寞与不安，以及一点点的期待。

这是下界子民全都尝受过的，对将来的心情。

是百感交集五味杂陈的，对自己的未来产生的想像。

身为女神的赫斯缇雅也感觉著同一种心情，就这么闭上了眼睛。

＊

然后赫斯缇雅的辛劳──真正的下界生活开始了。

自给自足是基本，赚钱糊口都得靠自己。

她想招募愿意供养自己的【眷族】成员，劝诱活动却连战连败，度过了挫折与惨败的每一天。

至今无所不能的「神力」遭到封印，每天都在吃苦受罪的赫斯缇雅，脑中闪过了神友说过的「下界的严苛」这句话。

这里有娱乐，有刺激，有乐趣。但赫斯缇雅真切感受到，下界的日子对神而言实在不好过。她在打工的炸薯球摊贩弄错点火装置的使用方式，才没两天就把整家店炸毁而背了一屁股债时，甚至哭得满脸都是泪水。

不过，即使在这么辛苦的生活中，她也幸运遇见了好人。

「赫斯缇雅，今天工作也辛苦了。喏，这瓶灵药（potion）你拿去吧。」

「哦哦……！谢谢你每次都这么慷慨，米赫！」

「米赫神，你又在乱发灵药给人了……而且发给一个冒险者都没有的【眷族】根本没意义……」

也就是经营小规模【眷族】的善心男神米赫，以及他的眷属犬人娜扎。在这下界新认识的天神与他的【眷族】跟赫斯缇雅组成了贫穷同盟，时常向她伸出援手。

「这不是赫斯缇雅吗！？你出现在这种地方，难道是……！」

「你是阿建！？喂喂，你穿成这样，难道是……！」

「「炸薯球摊的劳工（打工族）！？」」

而且还在这欧拉丽与天界的老友建御雷得以重逢──加上他也是一贫如洗，努力打工的事实──成为了赫斯缇雅继续奋斗的动力。打工摊贩的同事（孩子）们也都很疼爱、仰慕容貌稚嫩的赫斯缇雅。

然后，就在她安身于欧拉丽过了半年后。

从她被赫菲斯托丝赶出总部后大约过了三个月，那是个晴朗的日子。

「又被拒绝了……」

不多不少，本日第五十位【眷族】成员劝诱失败，让赫斯缇雅颓然垂肩。

假如从她来到欧拉丽时开始算起，她已经不知道找过多少孩子攀谈了。洛基故意趁她在炸薯球店打工时跑来笑她，她却窝囊到始终无法回嘴。

今天又是毫无收获啊～就在她无精打采地走在路上时──一名少年映入她的视野。

（那是人类的小孩吗……一副苦瓜脸好像比我还悲惨呢。）

少年跟赫斯缇雅同样颓然垂肩，同样无精打采地走在街上。

头发白如新雪，也可说像白兔一样素净。

眼瞳色彩是鲜艳的深红，身体线条纤细。

他那背影莫名引起了赫斯缇雅的注意，她决定跟在少年后头看看。一方面是因为双方散发的氛围让她有种亲近感，但更大的理由是她无法忽视少年阴沉的侧脸。

赫斯缇雅有时小跑步哒哒哒地追赶，有时躲进暗处，迅速地左闪右躲。就在她承受著周遭行人的傻眼视线行使笨拙的追踪技术时，她发现那个少年原来是想加入【眷族】。他四处寻访派系大本营上前敲门，却总是立刻吃闭门羹。看来他是想成为冒险者，却连与主神见面的机会都得不到，似乎是因为那副乡下人模样而被认定没前途。

这个事实让赫斯缇雅心想：「难道这就是……」

这似乎是【眷族】猎才的好机会，让她不禁心生期待。

光是远远看去就知道少年符合赫斯缇雅的要求，是个朴实、内向的人，最重要的是似乎心地纯洁。

她不禁心想，少年的灵魂想必就跟发色一样纯白吧。

赫斯缇雅静不下心来，有失女神风范地偷偷摸摸观察他的动向。

「不过不是我要说……」

他看起来好寂寞啊。

赫斯缇雅望著在人潮往来之中，少年如迷路小孩般的仿徨背影，有了这种感受。

不同于自己对于能否找到渴望已久的眷属怀著不安与期待。

他与活在悠久时光中的神有著决定性差异，是个真正的孩子。

赫斯缇雅定睛注视他那怔忡不安地寻找归宿的侧脸。

（伤脑筋，一看到那种表情……我怎么可能撒手不管嘛。）

赫斯缇雅司掌的事物是火焰，是家里留下的一盏灯。

是对哀诉者伸出援手，迎接受伤的迷途之子，如洪炉般不灭的焰火。

此时正好就看到一个迷路小孩的赫斯缇雅，对那背影出声搭话：

「喂──那边那位小弟～」

这稀松平常的一句攀谈，竟成了一切的开始。

这时的女神还一无所知。

不知道与少年的「邂逅」会为她带来什么，会催生出什么。

这时，她还浑然不觉。

第十五卷 间章 灰姑娘会梦见幸福吗

「支援者小姐，恭喜。──你【升级】了。」

处理完贝尔【能力值】更新作业的翌日。

赫斯缇雅没把更新结果告诉莉莉，而是特地当著大家的面公开发表。

「咦？」

莉莉没搞懂自己听到了什么，凝然不动了半晌。

然后她表情文风不动，开口：

「谁？」

「你啊。」

「怎么了？」

「你升级（rank up）了。」

「在哪？」

「在这。」

「什么时候？」

「就是现在。」

贝尔等人聚集的起居室流过一段短暂的沉默。

一会儿后……

「太──太棒啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

莉莉高举双手，直直伸向天花板。

她发出平常绝不会喊给别人听的吶喊，握拳摆出万岁姿势。

这是她最大级的握拳叫好动作。

命与春姬都吓了一跳，贝尔与韦尔夫整个人往后仰。

「这是【升级】前的最后更新结果～」

赫斯缇雅一派轻松──还一边憋笑──把更新用纸递给她。

吼叫过头弄得肩膀上下起伏的莉莉，几乎是用抢的收下了纸。

莉莉露卡·厄德

Lv.1

力量：I97→H106　耐久：H144→189　灵巧：G265→298

敏捷：E417→468　魔力：E499→D500

〖魔法〗

【灶灰女】

·变身魔法。

·变身形象根据咏唱时的想像变化。欠缺具体性的时候失败（fumble）。

·建议模仿。

·咏唱文【你的刻印（伤痕）是属于我的。我的刻印（伤痕）还是属于我的】。

·解咒文【十二点的天启之声】。

〖技能〗

【幕后功臣（Ater·Assist）】

·装备重量超过一定以上时进行能力加成。

·能力加成与重量成正比。

【指挥号召（Command·Call）】

·一定程度以上的呼喊扩张传播性能。

·限混战时，扩张加成与战斗规模成正比。

·限拥有同种恩惠者，可进行远距感应。最大范围与等级成正比。

这是Lv.1的最终能力值（status）一览。

【升级】的条件除了必须获得高阶【经验值】──达成「丰功伟业」之外，还需要任何一项能力评价达到六级以上。

这次评价挤进D级的是「魔力」参数，这项其实在大约一个月前就有了大幅成长。没有别的原因，正是「异端儿」的迷宫归返作战──在「代达罗斯路」进行的「变身魔法」扰乱战术带来的结果。在日前那件事当中评价升到将近D的魔力（能力参数），终于到达了所需标准。

然后是最重要的「丰功伟业」。

虽说莉莉几乎没机会直接参加战斗，但她跨越的多次生死线似乎被判断为满足升华（升级）资格的「考验」。

关键的一战肯定是此次碰上了强化种与楼层主（安菲斯比纳）等等的「远征」，但至今也发生过「中层」的决死之行、与「漆黑歌利亚」的激斗、战争游戏以及「异端儿」相关事件，多得是以Lv.1支援者而论过度壮烈的困境。

最重要的是，她克服了堪称象徵了过去黑暗面的「神酒」。

这些全部加起来，就是她现在的成绩。

更进一步而论，这也可说是莉莉露卡·厄德甫一出生就被刻上「恩惠」，做为「神的眷属」活了十五年的人生得到了认同。

说成「顺便」可能不太好，但她还发掘出了新的「技能」。

莉莉目不转睛地注视著更新用纸，即使是她也不免在这一刻感动到发抖。

「话说回来，你想要什么『发展能力』？除了『异常抗性』之外，好像也可以学会『调合』能力喔。」

「您、您是说娜扎大人拥有的那项能力对吧！？莉莉以前干小偷的时候为了陷害冒险者而费心调合道具（item）总算有代价了！」

赫斯缇雅抓个适当时机问莉莉的意见，她立刻表示出浓厚的兴趣。

赫斯缇雅之所以没立刻帮她【升级】，让【能力值】维持在「搁置状态」，似乎就是为了询问本人以及贝尔等人的意见，再来决定要哪一种「发展能力」。

莉莉的心情再次高兴得快飞起来，但随即开始烦恼不已。虽然这要算是一种令人高兴的烦恼就是了。

「调合」是药师很常学习的「发展能力」，主要能够发挥与制药相关的能力。

它能够将灵药（回复药）等道具的功效提升至堪称「魔法」的阶段──例如瞬间治愈伤口等等。

换言之，只要获得这项「调合」能力，就能亲手调制灵药等道具──将能大幅节省道具开销！

莉莉完全无法想像自己成为药师的模样，但后者坦白讲实在太吸引人了。「往后自己可以亲手尽情制作灵药，大幅节省必需经费」这项事实重重摇撼了掌握【眷族】财务的参谋内心。顺利的话搞不好还能用制作的道具做生意。

（可是，「异常抗性」虽然不起眼，但也是很有用的技艺……）

「异常抗性」光是能抵御「异常状态」就够有用处了。特别是对于探索地下城的人而言，这是一项会想优先获得的发展技艺。若是以更深楼层为目标的高级冒险者，说是必需级技艺都不为过。这项「发展能力」的有无会大幅影响冒险者的能力范围。

莉莉烦恼了老半天。

然后左思右想到最后，选择了「异常抗性」。

能够自己制作优质道具的「调合」从金钱方面来说虽然极富魅力，但莉莉的目的，终究是永远担任贝尔的支援者。

在地下城不扯贝尔的后腿。

在少年的身边持续支持他。

她最后以队伍……更进一步来说，是以帮助贝尔为优先。

虽然不是远东谚语所说的「术业有专攻」，不过需要什么道具，跟他们交情甚笃的娜扎都会帮忙准备。比起一知半解的「调合（发展能力）」，当然还是知识技术兼备的正统药师才能做出更好的道具。莉莉只要跟以往一样和娜扎激烈讲价，继续请她帮忙就行了。

适材适用。

莉莉优先选择了身为「支援者」的自己。

「恭喜你，莉莉大人！」

「您真厉害，莉莉大人！」

「我要是再迷迷糊糊的，搞不好连小莉子都会赶过我咧。」

命、春姬、韦尔夫等同伴们都围在身边祝福她。

好高兴！

高兴死了！

想不到自己会有这么一天！

莉莉感觉自己受到了认可。

受到以往百般怨怪、憎恨、排斥的现实所认可。

被现在因许多好人的帮助，看起来光辉灿烂的整个世界所接受了。

「莉莉，真的恭喜你！」

最重要的是──

多亏有这个少年，莉莉才能有所改变。

不再当个灰姑娘，能够诚实面对自己。

莉莉是他拯救起来的。

少年脸上浮现满面的笑容。

那是无论实力成长多少都不曾改变的，少年天真烂漫的笑脸。

（「要让这个人倒大楣」……莉莉一开始，还有过这种念头呢。）

说是感慨也挺怪的，但她有种类似的感受。

在相遇没多久的那段时期，莉莉曾经把少年当成送上门的肥鹅……更正，是肥兔子，现在都成了美好回忆。好吧，其实完全是黑历史才对。

莉莉回想起当时那个堕落不学好的自己，不由得双颊通红。

「怎么了，莉莉？」

「……没有，没什么，贝尔大人！」

她摇摇头，露出不输给少年的开朗笑容。

然后说出了自己的誓言，今后也绝不会违背的约定：

「莉莉今后还是会继续支持您的！」

＊

「～♪」

莉莉哼著歌走在街上。

刻在背上的【能力值】也已经做完【升级】，正式升上Lv.2的莉莉难掩喜色。

「发生了一堆坏事害得『远征』失败，【眷族】入不敷出正让莉莉绝望的说……没想到得到了用钱买不到的战果呢～」

她跳起来一转身，像个拿到零用钱的孩子般蹦蹦跳跳。

没人从这天真无邪的模样认出她是【赫斯缇雅眷族】团员，店门口的大人们无不含笑望著她。

平常莉莉会因为被当成小孩而不高兴，现在却毫不介意。

只要稍微有意识地打开「开关」，无论是冲刺速度或跳跃高度都可得到大幅提升。她如果有那个意思，从现在这条马路跳上两层楼的民房屋顶都不是问题。

莉莉虽觉得要适应的确需要时间与训练，但她现在正为了「器量」成功升华而高兴得要命。

「啊，可是莉莉的升级，会不会害得【眷族】的等级也跟著上升……？」

然后是增税？该暂时瞒著吗？

莉莉嘴里叽哩咕噜地想了一会，但随即心想：「现在就别想那么多啦──呀呵──！」一反常态，无忧无虑地笑著带过。

换言之，她实在太开心了。

「呵呵……好，就带著喜讯把这个也送去吧。」

她小心抱紧两手里的袋子，在人潮开始聚集的马路上走了一会儿之后……

「啊！你、你不是莉莉露卡·厄德吗！？」

「咦，您是……卢安大人？」

她与一名同胞不期而遇。

对方是个活像骑士近侍（page），五官端正的小人族少年。

卢安·埃斯佩尔。

过去曾经是【阿波罗眷族】的团员。

现在应该是无眷族身分，在小人族专用酒馆「小人的秘密之家」当店员才对。

「您在这里做什么呢？」

「……替酒馆采买啦，你不会看喔？」

比莉莉大一岁的同族少年，把超乎体格的大购物袋拿给她看，口气很冲。

可能是还在为了战争游戏的事记恨吧，他噘著一张嘴。

「你才是，什么事情这么高兴？看你像小鬼头一样傻笑个不停。」

即使是卢安的酸言酸语，也无法惹恼现在的莉莉。

她一手抱著袋子，尽量挺起小小的胸脯。

「日前『远征』结束，莉莉【升级】了！莉莉这下也是Lv.2的一分子啰！」

「你──你说什么────────────！？」

看到莉莉一副跩相骄傲得很，轰──！卢安受到严重打击。

对于在大马路中央展开的小人族闹剧，爱好和平的人群华丽地加以忽视，灵巧地从两人身边闪过。

「你、你在骗我吧！？小人族怎么可能这么容易【升级】……！而且你之前看起来明明比咱弱不是吗！？」

「因为卢安大人您也知道，莉莉会『魔法』啊！这是莉莉脚踏实地磨练『魔力』的成果！」

卢安原本震惊不已，但可能是看到莉莉堂而皇之的模样，知道她没有说谎，当场愣了半晌。

然后，他慢慢地低下头去。

他的神情因自卑感而歪扭，双眼阴暗地注视著莉莉。

「可恶……为什么你就可以……咱，咱明明也很……」

看到这一幕，莉莉顿时停住了动作。

她知道这种眼神。

就在五个月前，她也有过同样的眼神。

嫉妒与羡慕。

心里妒恨自己没有的东西，对别人的笑容感到厌烦，刺猬般的感情。

莉莉那时候，还多了一股「憎恨」的感情。

莉莉透过卢安看见了过去的自己，随即恢复平常心，回嘴道：

「莉莉也是遭遇过好～惨的事情，还努力到差点儿就死掉了呢。您没资格来嫉妒莉莉喔！」

「呜……咱、咱知道啦……」

莉莉竖起一根手指反驳，改变两人之间的气氛。

可能是自己也察觉嫉妒莉莉是大错特错──或者是对于自己一无所成的可悲德性感到沮丧──卢安脸上浮现尴尬的表情。

莉莉能明白自卑者的心情，觉得自己有点兴奋过头了，该好好反省。

不过，她并未试著安慰卢安。

因为她知道那对「弱者」来说，比什么都还要难受。

「……所以呢？你一个人在干嘛啊？总不会是要去跟公会报告【升级】的事吧？你手上的袋子装的是……钱吗？」

卢安也没再继续纠结，故意换个话题。

可能是听见了金币摩擦的锵铃声，他看向了莉莉拿著的袋子。

「喔，这些钱是──」

然后。

就在莉莉讲到一半的时候……

「莉莉！？」

她听见有个「令人怀念的声音」在呼唤她。

「────」

莉莉暂停了呼吸。

视力过人的小人族双眸，从人丛的隙缝间，一瞬间捕捉到想跑过来这边的一对「老夫妻」。

她接下来的动作很快。

莉莉趁著拥挤人群挡住自己身影的瞬间，做了「咏唱」。

「【你的刻印（伤痕）是属于我的。我的刻印（伤痕）还是属于我的】。」

这是早已编织惯了的短文咏唱。

「魔法始动」的速度实在太快。

没有任何人看见。

「高速变身」隐藏在错身而过的旅人长袍、马车车轮、矮人抱著的大包裹等等之中进行。只有眼前的卢安看见她披上灰色光膜，化身为「另一人」的那些瞬间，让他睁大了双眼。真是快得神乎其技。

其魔法速度也正是【升级】带来的恩惠──能力受到强化的证据。

最重要的是，她在人山人海当中，身体只需错开半步就能确保「死角」的位置，正是拜「远征」死地求生所获得的「指挥者的开阔视野」所赐。

「少女」不被卢安以外的任何人察觉就结束了「变身」，迎接从人群中钻出来的老夫妻。

「莉莉──咦？」

「怎么了吗？老爷爷、老婆婆。」

看到「精灵少女」一副现在才注意到他们的模样，那对老夫妻停住了动作。

她有著从脸蛋两侧伸出的尖耳朵，以及圆圆的杏眼。就连服装都变成了跟「莉莉露卡·厄德」原本那件衣服很像的红衣裳。

当场愣住的人类老夫妻，不知是因为认错人了不好意思，还是太过失望，脸上浮现僵硬的笑容。

「真、真对不起，好像是我们看错了……你长得很像我们认识的一个女孩，我们一时激动就……」

可能是正在四处兜售吧，老太太抱著花束道歉。

年幼的「精灵少女」抬头看著她的笑容时，一旁保持沉默的卢安开口道：

「刚才咱听到你们喊莉莉，说的难道是【赫斯缇雅眷族】的莉莉露卡·厄德吗？」

「……是的，就是她。」

她用难过的声调表示肯定。

年老的丈夫代替她接著说：

「我们是开花店的……很久以前她跟我们一起住时，我们曾经对她做过很残忍的事。」

「……」

「不对……我们那时根本不知道自己做了多残忍的事。我们只想到自己，从没去想过那个小女孩背负著多大的负担，就把她赶了出去。我们好人只做一半，一遇到问题就对她不理不睬……」

语气听起来宛如忏悔。

站在路中央不动的老夫妻，引来了旁人嫌烦的视线，或者是轻蔑般的眼光。

「总是有人把钱摆在我们的店门口，就像在说『对不起』……。起初我们以为是某种骚扰行为。可是呢，旁边还附上了花。每次，都附上了我们说过喜欢的花……」

听到年老丈夫哽咽地说出的话，卢安偷看一眼「精灵少女」手上的东西。

在她的小手里，握著装满金币的袋子。

「……【赫斯缇雅眷族】已经是名声响亮的中坚派系了，大本营的地址应该一查就知道了吧？想去见她的话，随时都可以去啊。」

卢安不知道是随口说说，还是顾虑到身旁少女的心情，佯装不知地代替她拋出了疑问。

拋出「精灵少女」绝对问不出口的疑问。

「我们不知道该拿什么脸去见她……不，我们连见到她之后想说什么，或是想做什么都不知道……」

单方面把人赶出家门的他们，也许没有权利去后悔或赔罪。

这是老太太的言外之意。

与头顶上的澄澈蓝天正好相反，老夫妻的面色黯淡而沉重。

一种令人尴尬的沉默造访低垂著头的他们之间。

那是「莉莉露卡·厄德」最不愿看到的光景。

「──老爷爷、老婆婆。」

所以……

「精灵少女」说了。

「那束花可以卖给我吗？」

为了一扫他们黯沉的脸色，少女露出无瑕而开朗的笑容。

「咦？」

「我想要老婆婆你们手上的漂亮花束。」

少女递出装了金币的袋子。

她指著妻子手里的白色花束。

「这、这怎么行呢？这是卖剩的，而且这钱也太多了。这花束实在没这价值……」

「今天啊，我身上发生了一件很好的事。就好像自己至今的一切，都得到了回报。」

此时此刻的她并非「莉莉露卡·厄德」，一个普通的「精灵少女」温柔地打断老夫妻说的话，告诉他们：

「所以，我想用这笔钱……用这份心意，买老婆婆你们的花。」

这是少女的真实心意。

尽管模样是冒充的，说的却是真心话。

她将酸楚的心情藏在眼睑内侧，对他们展露微笑。

惊呆了的老夫妻，总算垂下眉毛笑了。

就好像透过眼前的精灵少女，看见了另外一个人那样。

那笑容像是感到伤悲，像是觉得寂寞──却又带著喜悦。

「谢谢你……精灵小姑娘。」

老夫妻没有呼唤莉莉的名字。

但却像对待孙女般温柔，摸了摸她的头。

少女染红双颊，如向日葵一般笑逐颜开。

「……喂，这样好吗？」

老夫妻与她告别后，背影逐渐消失在人山人海之中。

在这当中，卢安开口了。

他想必对整件事已经有了头绪，话音混杂于拥挤的人群之中。

「没关系。」

莉莉再次没被任何人发现，解除「魔法」，恢复成原本的模样。

她将收下的花束拥入怀里，始终注视著老夫妻离去的道路前方。

「莉莉的存在，会让他们两位受苦。所以，这样没关系。」

「……」

「等赔偿了莉莉弄坏他们住处的……付清了莉莉惹的麻烦的赔偿金，这段关系也就结束了。」

讲到这里，莉莉像是要用开朗笑容扫除忧郁的气氛，半开玩笑地说了：

「况且莉莉也跟老婆婆他们一样。不，也许莉莉是还在害怕。看来即使【升级】了，莉莉仍然是个软弱的小人族。」

听到这句话……

卢安沉默了半晌后，忿忿地说：

「才不是。」

小人族犹豫了老半天该不该说，最后没看著莉莉，仅告诉她：

「你很坚强，比咱坚强多了……」

莉莉笑了。

彷佛心怀感谢似的。

在她的臂弯中，美丽的雪绒花（edelweiss）依然如微笑般摇曳。

＊

「……」

这时。

男神苏摩抬起了头来。

「怎么了，主神？」

腰上挂著葫芦的矮人钱德拉注意到这个动作，出言关心。

这里是坐落于都市东南部第三区的【苏摩眷族】大本营。

苏摩正在神室里跟团长钱德拉一起安排整理身边物品，这时却停下手边工作，伫立于窗边。

被长浏海挡住的眼瞳并未看著钱德拉，而是对著窗外。

「那女孩……升上了新阶段。」

「……？」

「我，有这种感觉。」

改宗（conversion）并不会使得最早刻下的「神的恩惠」残痕消失。

画下的神血如同伤痕，或者恰似曾经与神结契的证明，会永远留在眷属的背上。

苏摩并不认为那成了一种缘分──但他感觉到一名少女离诸神更靠近了一步。

「那女孩，说的是莉莉露卡·厄德吗？」

「……嗯。」

「我是不太懂……但你如果关心那姑娘，不如去【赫斯缇雅眷族】登门造访怎样？」

尽管钱德拉就任团长仅仅过了数月，但仍慢慢变得能理解过度省话的主神想表达的意思。他手上正好拿著过去的团员名簿，于是啪啪翻了几页，打开潦草记载的莉莉的项目。

可能是主神亲笔记下的，项目中只写到种族以及性别等最低限度的资讯。

被钱德拉这么一问，默默站立的苏摩缓缓摇了摇头。

「不……免了。」

「唔，为什么？」

「我没资格，主动与那女孩和解。」

「没资格？」

「我曾一度放弃了那女孩。……而且，那女孩已经脱离我的庇护了。」

苏摩的话就讲到这里。

钱德拉看出他无意继续谈下去，「还是老样子，真是个难懂的神。」耸了耸肩。他轻轻松松将用绳子绑好的大包裹扛到肩上，暂时离开神室把东西拿出去。

独自留下的苏摩，眺望著窗外铺展开来的欧拉丽街景。

然后喃喃自语：

「恭喜你，莉莉露卡·厄德…………曾经弱小的女孩。」

对著想必待在这片景观某处的少女。

带著歉疚、赎罪与祝福。

「你长大了。」

他伴随著小小微笑，喃喃自语。

第十五卷 第三章 覆灰的少女

莉莉露卡·厄德是在十五年前出生于这世界。

莉莉听说当时欧拉丽的治安，在漫长的历史中属于最糟的时期。

原因是「三大冒险者委托」的失败。

长久君临迷宫都市顶点的男神（宙斯）、女神（赫拉）两大派系──全世界最强的冒险者们，挑战讨伐拥有力量的上古怪物，而后败给最后的一头龙王，全军败亡。失去主战力的两个【眷族】因此蒙受了毁灭性打击。

于是，曾经受到众人畏惧的都市二大强盛派系的虚弱化，引来了恶势力的抬头。

彷佛在嘲笑下界全境民众企盼不已的夙愿遭到粉碎所带来的绝望，或者是趁这机会大声哄笑，黑暗势力就这样在欧拉丽蔓延。以人称黑暗派系（Evils）的偏激派集团为首，至今受到压抑的不法之徒们为迷宫都市揭开了混乱年代的序幕。

派系发生新旧交替，二尊女神的派系将沦为败军之将的王者们赶出此地，为了成为新希望而爆发斗争。而高喊正义口号的天神眷属们又陆续挺身而出，致力于结束这个混乱世局。

当时的欧拉丽有著正义与邪恶、秩序与混沌激烈交锋，正可谓动荡不安的时代。

在日常生活中，罪恶四处横行，邪恶不受制裁，不法之徒纵声狂笑。

莉莉就是出生在这样的时代。

＊

「请赏点钱吧……」

莉莉自三岁起，就开始懂事了。

她最先学到的是如何乞讨。她穿著与破布无异的衣服，光脚站在脏兮兮的街道上向路上行人伸出双手。要不是背上刻有恩惠（能力值）的话，也许早已曝尸街头了。她在亲生父母的要求下等著同情与金币掉进手里，直到月亮升上黑夜。

「──拿钱来。」

双亲一而再，再而三如此吩咐莉莉。

小人族的父亲与母亲，对幼时的莉莉永远是这一句话。莉莉不记得他们有做过什么父母亲该做的事。

莉莉与双亲隶属于【苏摩眷族】。

主神苏摩只为了酿酒而组成的派系风气扭曲。为了筹措主神兴趣所需的大笔资金，派系内部规定收入金额名列前茅的人可获得「奖品」──「神酒」。苏摩即使封印了己身「神力」，却仍能酿造出俘虏众多成员的极致美酒，在派系中引发了激烈的赚钱竞争。他们为了再度品尝名符其实的琼浆仙露，甚至到了神智失常的地步。

莉莉的双亲也跟那些为了「神酒」走火入魔的人没两样。他们想赚钱想疯了，连刚出生的莉莉都拿来利用。

当她发现时，双亲已经过世了。

他们似乎为了钱……不，由于过度追求「神酒」而钻进地下城深处，结果三两下就死在怪兽手里。幼时的莉莉是听见团员们嗤笑双亲是傻瓜才得知他们的讣闻，无法理解何谓悲伤，只知道自己在【眷族】当中是真的无依无靠了。

没有人会去关心年幼的莉莉，看都不会看她一眼。

她只能继续乞讨，有时还得像野狗一样翻垃圾，撑过困苦的每一天。

「……肚子，饿了。」

每天过著在路边与大本营之间往返的生活，莉莉垂眼看著自己枯瘦的手，心里有著越来越多的疑问。究竟是谁，把自己养到这么大的？

在她像这样开始懂事，能够独自行动之前，是谁在照顾她？她不认为几乎放弃养育责任的双亲会呵护她。莉莉的幼小心灵常常有著这些疑问。

「啊……神仙。」

「……」

那天莉莉在肚子的呻吟声催促下徘徊于大本营中找吃的，没想到在走廊上碰见了自己的主神苏摩。

神秘莫测的男神，用留长的浏海遮住眼睛，一句话也不说，一点都猜不透他在想什么。即使如今其他团员崇拜的对象变成了「神酒」，莉莉知道这位身缠静谧神威的神物（人物）依然受到他们的敬畏。

苏摩就在她眼前停下脚步，从浏海缝隙中垂著墨色眼瞳看向莉莉。她产生一种刻于背上的【能力值】开始刺痛的错觉，急忙躲进走廊转角。

莉莉偷偷从转角探出头来……回过神来时，她的视线已经紧盯著苏摩抱著的纸袋不放。微微冒出油盐香气的袋子，里面装的是金黄色的炸薯球。

咕噜，小小的肚皮发出了声响。

面对低头看著自己身体摩娑肚子的莉莉，苏摩一言不发地走向她。

就在莉莉畏怯于逼近自己的身影时，一个炸薯球递到了她面前。

莉莉睁圆了眼，轮流看看递到眼前的食物与面色毫无改变的主神。然后，她怯怯地接下了薯球。

她尽量张开小小的嘴唇，一口咬下去。

伴随著温热炸衣发出的酥脆声响，薯类的好滋味填满了口腔。

久违的像样食物让全身感受到爆发般的喜悦。

「那、那个……谢谢主神。」

「……」

她连手指都舔过一遍，拚命把炸薯球吃光后，用笨拙的言词道谢，但苏摩依然没有半句回答。

过了一会儿，主神再次迈步走远，莉莉犹豫著，但还是追上那个背影。

她踩著啪哒啪哒的脚步声，跟在苏摩的后面走进大本营的神室。看到莉莉怯怯地走进房门，主神什么都没说，也没赶她走。

他把几个炸薯球放在小盘子里，摆到椅子上。

莉莉花了点时间，才知道那是要给自己的。

没理会默默开始吃东西的莉莉，苏摩只吃一个炸薯球就结束了这餐，在房间角落开始调配可能是酿酒材料的植物。他用乳钵与捣药棒磨出咯哩咯哩的声音。

（这个，声音是……）

填饱了肚子，眼睑开始徐徐往下降时，莉莉感觉自己似乎听过这个工作声。

那是在好久以前，流过甚至不曾留存于记忆的梦境夹缝间，如摇篮曲般的声音。

这个有规律的稳定节奏很快就将莉莉请进了梦乡。她躺在地板上，缩成一团，闭起的眼睑流出透明的水滴。

不久，不属于父亲或母亲的大手，抱起了莉莉的身体。当那双手让她躺在床上，盖上温暖的毛毯时，理应早已熟睡的她阖起的眼睑却泪流不止。

在不爱说话的天神身边，莉莉有生以来初次感受到他人的爱。

而那是主神最初，也是最后给予她的温情。

＊

莉莉迎接六岁生日之后没多久，她的人生契机──命运之日来临了。

就在她每天重复著乞讨或拾荒，然后造访沉默无语的苏摩房间的生活时，【眷族】的全体团员接到了召集令。

这是一场主神缺席，仅限眷属的集会。

「很高兴你们都到了，诸位。今天开始我将成为团长，代替主神（苏摩神）指挥派系。」

略有污损的大厅里，站在临时赶造的讲台上的男人，名叫察尼斯。

在争夺「神酒」使得干部交替激烈的【苏摩眷族】当中，察尼斯是将自己提升至Lv.2的实力派。莉莉的耳朵听见有人窃窃私语些危险的内容，说那人是除掉了碍眼的团长候补才能站在那里。

就在她无法拭去内心的不祥预感时，看起来二十出头的人类男子弹响手指后，酒杯发给了每个团员。

「今后【苏摩眷族】将努力更进一步扩大规模。毕竟现今欧拉丽局势不稳，就让我们与新进团员互助合作，在时代巨浪中力求生存吧。……这酒是主神（苏摩神）对我们的活跃表现寄予期待，请我们喝的。」

群众顿时一阵哗然。

刚入团的新人，以及像莉莉这样至今不曾尝过「神酒」的低阶成员……许多人的视线都落在发给大家的酒杯里。他们明知苏摩不可能用这种方式拿「神酒」款待大家──明知是新团长（察尼斯）从酒窖里偷来的──却都像是受到沁凉甘甜的芳香所吸引，将嘴唇凑向了酒杯。

幼小的莉莉也一样。她无法抗拒「神酒」的魔力而缓缓端起了酒杯。

察尼斯在戴著的眼镜底下眯起眼睛，也同样高举酒杯。

「愿派系蓬勃发展──乾杯。」

男人的嘴唇歪扭出丑恶的笑意。

然后，就在她喝了「神酒」的下个瞬间。

「────────」

莉莉沦为了一头野兽。

＊

从此以后，莉莉不再去苏摩的房间了。

取而代之地，她开始钻进成为双亲葬身之处，原本令她百般忌讳的地下城。

为了赚钱，不，是为了得到「神酒」。

──我想喝！

──我想再喝一次那个！

──不惜一切代价！！

莉莉像得了失心疯，拚了命想达成察尼斯提出的集资业绩。

她完全步上双亲的后尘，成为冒险者去追求「魔石」的光辉。

「……」

莉莉不知道苏摩就在大本营楼上，用失望与灰心的眼神俯视著一心只想喝酒，化做饿鬼的自己。

也不知道自从察尼斯开始玩弄诡计──企图利用「神酒」统治派系以来，主神就已经对眷属们完全不抱期望。

「拿钱来，为派系带来财富！这是我等主子的要求！！」

集资活动变得更加偏激。

【眷族】管理营运的严苛程度变得更甚以往，如今派系即使说是为了新团长的私利私欲而行动也不为过。对酒著了魔的信徒们对这事浑然不觉，不顾一切地臣服于「我会让你喝『神酒』」这句话的魔力。

躲在黑暗派系等不法暴徒背后从事的种种恶行，就连管理机构（公会）也无法一一举发，彷佛证实了罪魁祸首的奸诈狡猾。

【苏摩眷族】的歪扭风气就这样静静地扩大。

「哈啊，哈啊，哈啊……！」

至于身为贫弱小人族的莉莉，则在组织齿轮以外的地方持续挣扎。

她满手鲜血地挥动匕首，在地下城屠杀「哥布林」或「地灵」等低级怪兽。她绝不会正面扑上去，总是躲在暗处憋住呼吸，一边对抗有可能是自己沦为食物的恐惧，一边趁猎物落单时发动奇袭。这种做法弱小、卑鄙又缺乏效率，却是年幼的莉莉能尽的最大力量。

然而，很快地她就面临了极限。

武器的维修费、道具，还有一天比一天不成人形的身体。残酷的高风险，低回报。她越是钻进地下城就赔得越惨。

莉莉哭著求主神替她更新【能力值】，但结果还是一样。独学孤陋，独力难支，最惨的是莉莉缺乏冒险者天分到了可悲的地步。

手无缚鸡之力的莉莉只得被迫改当支援者。

然后──受人压榨的生活开始了。

「等等，请等一下……！？这跟说好的不一样！」

「都是你笨手笨脚害我们赚得少了！愿意付你报酬就算不错了！」

跟自家派系的团员共同探索地下城只会面临丑陋的报酬之争，她选择担任其他派系的搬运工，冒险者们却没有一次不欺凌幼小的莉莉。

被扣分红是家常便饭。她遭人拿无中生有的事情怪罪并被迫做白工，有时连自卫用的武器或自备的灵药都被抢走。

──酒馆的喧嚣、挥霍探索迷宫收入的冒险者们、抱著他们的脚求他们分享报酬的自己。

结果得到的是一顿脚踢。当她痛得倒在地上时，扔在她眼前的不是金币报酬，而是少许的鸡肉。

整间酒馆哄堂大笑叫她趴在地上吃的声音，那些冒险者的嘲笑，莉莉恐怕永生难忘。

屈辱与绝望在胸中打转，她没有一天不是哭湿了脸颊。

专职支援者，受人蔑视的对象。

就只是个搬运工，多得是替代人选的消耗品。

莉莉在这时充分体会到上天赐与自己的资源有多渺小，世界有多冷酷。

（……为什么，莉莉就这么……）

「神酒」的魔力也是在这段时期慢慢淡化。

一清醒过来其实根本没什么，一股无边无际的空虚感受袭向莉莉心头。她甚至对把自己迷惑成这样的「神酒」与主神（苏摩）产生了恐惧。

但是，她已经无法回头。初级冒险者们早已盯上了莉莉，把她当成好欺负的摇钱树。

畸形至极的【眷族】当中自然不可能有人帮助她或提供庇护。那些成天内斗的男男女女也都只把莉莉看成工具。

（曾经帮助过我的那个人，也已经不在了……）

曾在过去的某一天，确实施舍过粮食给自己的那位神物（人物）的长相，莉莉怎样都想不起来。

也许是被「神酒」的强烈饥渴冲刷掉了，也可能是在地狱般的痛苦岁月中被压垮，曾经有过的温暖记忆早已如砂土般风化。

连回忆都丧失了的莉莉，如今只能为了生存而在泥沼中拨水前进。

（好想一死了之……可是……）

好痛，好苦，好寂寞，我受够了。

在内心的吶喊推动下，她好几次想过寻短。

但莉莉知道。知道被怪物利爪抓伤的灼热痛楚，知道被冒险者们踢踹时令她不禁抽泣的苦楚。

她光是想像比那更大的痛苦都害怕，没有足够的胆量寻死。

「──！」

承受不住遭人压榨的生活，莉莉有一天终于选择了逃跑。

她流下大颗泪珠，逃离冒险者们，也逃离【眷族】。

她舍弃神之眷属的头衔，假扮成无眷族的一般人，只希望能获得小小的幸福。

谁知道……

就连莉莉的这点心愿，冒险者们都不肯成全。

＊

她终于明白自己逃不出【苏摩眷族】。

终于领悟自己将永远被冒险者凌虐下去。

自从看到寄宿的老夫妻花店遭人残忍砸毁的那一刻起，她就明白了。

「老爷爷、老婆婆！？」

整件事起因自【苏摩眷族】所属冒险者们的袭击。

那些被「神酒」魔力迷惑心智的人抢走了包括钱财在内的所有一切，就像要彻底毁掉莉莉好不容易找到的归宿，恰似在警告她「你是我们这边的人」。在都市连续爆发多场斗争的状况下，力不从心的「公会」与其他派系都无法分神取缔这类犯罪，他们始终没受到追查。

如同花店被人砸毁，人类老夫妻也被痛打了一顿。看到这场自己外出时发生的惨剧，住在店里帮忙做事的莉莉跑过去伸手搀扶两人。

曾一度接纳自己，把自己当成孙女般慈祥对待的老夫妻──打掉了她的小手，拒绝了她。

「────」

两人曾经那么慈祥的眼瞳，染上了谴责与厌恶的色彩。

丈夫嘴唇流血、满脸瘀青，妻子无力地坐在地上，含泪从背后扶著他。只因为接纳莉莉就遭到无妄之灾的老夫妻，瞪著她的眼神就像看到一滩秽物。

他们由爱转恨的眼神，在莉莉的幼小心胸中刻下了裂痕。

（──等一下。）

老人静静地正要开口。

等一下，拜托，不要说那句话。莉莉全身上下都在如此诉求，但却说不出半句话来。

（──请呼唤我的名字。）

叫我莉莉。

请你们像平常那样慈祥地呼唤我（莉莉），摸摸我的头。

请你们像我（莉莉）工作没做好的时候那样，宽容地说不要紧，对我（莉莉）露出笑容。

说你们需要我（莉莉）。

救救我（莉莉）。

不要拋弃我（莉莉）。

要是连你们都不要我（莉莉）了，那──

「──我真希望从来没遇见过你。」

莉莉心中的某个部分破碎了。

老年男子的话语撕碎了她的心，某种不该失去的部分如鲜血般外溢。

被他们赶出家门的莉莉犹如行尸走肉般在街上仿徨，当回过神来时，她已在黑暗的夜空下被雨水淋得湿透。

「哈，哈哈哈……」

在无人的后巷中央，莉莉顶著雨笑了。雨滴沿著她的小小脸颊淌落，一串串地流下。

老夫妻送给她的可爱童装，吸饱了势头增强的雨水，渐渐变得如枷锁般沉重。

（没有人愿意呼唤我，没有人愿意让我帮忙，没有人需要我……没有人，愿意救我。）

她形单影只。

没有任何人会伸出援手。

毫无温情可言的世界在让她做过美梦后，一定会把她拉回残酷的现实。

莉莉理解到了这一点。

她清楚理解到，只要一天不把刻在背上这受诅咒的【眷族】烙印消去，自己就一天得不到安宁与自由。

她放声大笑。

在笑声的背后，压抑隐藏著呜咽。

莉莉的双眼，就从这天开始自甘堕落。

＊

后来，莉莉继续从事支援者这门生意。

【苏摩眷族】不用说，就连其他冒险者也都把她当成好用的搬运工，但她只是在那些人面前扮演温顺的下女。即使遭到利用、使唤，她只是把人偶般的笑容与冰霜般的面无表情挂在脸上，任劳任怨地等著有一天能从派系的咒缚获得解放。她不再逃去别处，或是试著依赖他人。她不愿意殃及自己以外的人──再次遭到别人的温柔所背叛。她每天只是不断存钱，以筹措足够脱离【眷族】的资金。

就从这段时期起，莉莉也开始走上扒手等歪路。心灵严重磨损，变得不再相信大道理的她已经不择手段了。盗贼的技术是一天比一天纯熟。

当然，早已被人盯上当成摇钱树的莉莉，仍然跟以往一样屡次遭人剥削。

「啧！身上就这点钱啊！」

当自己被痛殴一顿倒卧地面时，兽人男子加努抢走了装满金币的袋子，啧了一声。他是【苏摩眷族】的一名成员，剥削莉莉这个弱者已经成了习惯。

当加努与他的同伙蔑视著力尽倒地的自己时，远离一步袖手旁观的细脸人类把手背在背后，扭曲著一张笑脸。

「也不喝苏摩神的『神酒』，还这么努力啊，厄德？你有什么想实现的愿望吗？」

「……」

脸孔贴地的莉莉，照样不回答团长察尼斯的问题。

后来莉莉一滴「神酒」也没沾。因为不同于在察尼斯的安排下定期摄取的其他团员，她厌恶并且害怕迷惑自己的神之琼浆。

看到莉莉对派系头子的问题毫无反应，小喽啰加努踢了她一脚，逼她回话。

「团长～我看还是把这家伙卖去娼馆吧。就算是她这种小人族（矮冬瓜），带去风月街还是可以卖到一笔小钱哩。」

「──你们在做什么？」

就在加努对察尼斯发出下流的笑声时，有人经过莉莉他们所在的大本营后院。

莉莉在朦胧的意识中听见粗野的嗓门，只是动了动眼球。

「喔喔，钱德拉老大。是这样的……」

一个体型圆胖但肌肉虬结的矮人轮廓，映入她模糊的视野。

矮人听加努说完后，摆出皱眉的表情。

「还是别打娼馆的主意吧。」

「……是怎样，钱德拉老大，你打算包庇这小鬼吗？」

「把带有其他派系恩惠的女人卖去风月街，人家只会当成是内奸。要是被【伊丝塔眷族】盯上了怎么办？」

「唔……」

听矮人说完后，她感觉到加努与他的同伙显得有些退缩。

莉莉记得名唤钱德拉的男人，是最近刚加入派系，初露头角的Lv.2矮人。她一边回想目前还没欺凌或加害过自己的矮人长相，一边挤出吃奶的力气抬起头来。

只有察尼斯依然故我，垂眼看著浑身是伤的莉莉。

「嗯，这个嘛……」

察尼斯眯起眼睛，像在玩味加努等人说的话。

莉莉用空洞的眼眸，瞪著男人眼镜底下自以为明理的双瞳。

继而，男人的嘴唇弯成了弓形。

「钱德拉说得对，没必要引来无益的误会，就让厄德照常为我们派系卖力吧。再说，呵呵……这样似乎比较有趣。」

察尼斯就像由衷欣赏莉莉槁木死灰般的眼眸，以及彷佛怨恨这世间一切的眼神。

沉默地耳闻目睹了整段对话的莉莉，静静地握紧了拳头。

折磨全身上下的疼痛与愤怒的情绪，在身体深处点燃了黑色火焰。

不只是今天。至今遭受的对待都煽动了莉莉的复仇心。

莉莉瞪著蔑视、嗤笑自己的可憎冒险者，清楚听见嗟怨之声滴落在自己的胸中。

＊

后来日月如梭，就在她迎接了出生后的第十三年时……

少女实行了复仇计画。

在大雨如注的后巷，激烈的怒吼声响彻四下。

当好几名冒险者的怒骂混杂在纷乱跫音中传来时，一名美丽的精灵少女喘得上气不接下气。

她把水滩踩得啪唰啪唰响，完全逃离追捕自己的那些人后，停下脚步靠在墙上。

让雨水淋湿一头金色长发的精灵少女一边控制呼吸，一边静静启唇了：

「──【十二点的天启之声】。」

这声咏唱响起的瞬间，灰色光膜即刻包覆住她的全身。

下个瞬间，站在那里的精灵少女消失无踪，出现的是栗色头发黏在脸颊上的莉莉。

她的喘息与手脚都在颤抖，打开带在身上的包裹。

里面是散发金银光辉的手环与戒指等冒险者用护身配件（accessory）、稀有种（rare monster）的战利品（掉落道具），甚至还有匕首型的「魔剑」。

莉莉的眼瞳变得水亮，嘴唇蕴藏歪扭的笑意。

「成功了！莉莉办到了──你们活该！！」

变身魔法【灶灰女】。

莉莉运用半年前自己的【能力值】显现出的「魔法」，骗倒了冒险者。

她化身为惹人疼爱、人畜无害又楚楚可怜的精灵支援者接近冒险者们，在地下城内摸走了他们的钱财。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

莉莉笑了。

她发出不知多少年没有过的大笑，心里满是阴暗的喜悦。

到现在都还能听见「魔剑」等值钱物品遭窃的冒险者们发出的怒吼。她拚命克制自己，却无法憋住不笑。

她解除了变身而不再是「精灵少女宵小」，人家绝对找不到她头上来。之后只要再次变身把这些战利品卖了，就能赚到大钱而不露出马脚。

自己终于下手了，莉莉痛快地仰望下雨的天空。

（今后，总算可以对那些至今欺压莉莉的冒险者……！）

假如巧妙运用这种变身魔法【灶灰女】，一定有其他赚钱的方法。她也可以选择更不一样的人生。

然而，莉莉长期受虐的怨恨与憎恨之心不让她这么做。

长久累积的愤怒与悲叹，让柔弱少女发誓向冒险者们复仇。

她要与至今啜饮泥水活过来的人生诀别。

要讨回至今被冒险者们夺走的所有事物，亲手赢得自由。

莉莉踢飞一不小心就要溢出的罪恶感，将它封印于内心深处，强迫自己继续笑下去。

笑过一顿之后，她动身离开原处。

沐浴著在某一天被曾经温柔的人们赶走时同样下过的大雨，莉莉拖著受伤流血的身体，消失在烟雾弥漫的城市深处。

＊

莉莉从那天起，一次又一次地重复近似盗窃的行为。

她在地下城里坑害冒险者们，抢走财物，全速从迷宫返回地表。遭到区区支援者欺骗而气得发疯的冒险者们有时会突破陷阱追来，但莉莉的变身魔法十分完美，没人能抓到她。当她依样画葫芦从自家派系【苏摩眷族】的一些人身上抢到钱财时，感觉似乎稍稍出了口气。

她拚命佯装没注意到藏在喜悦背后的空虚，甚至还用复燃的怒火之力制伏软弱的意志，对自己说：「你难道忘了至今遭受的对待吗？」

然后，就在她多次对冒险者们报一箭之仇，过了两年时。

莉莉看著装水的桶子，发现自己的眼瞳一片混浊。

她才刚逃回当成安全屋（根据地）的廉价旅舍。今天照常让冒险者落入陷阱，自己流著鲜红的血，满身怪兽尸骸──灰粉的模样，骯脏到好笑的地步。

莉莉愣愣地望著水面，突如其来地想起一个童话故事。

可能是她在老夫妻家里读到的？她不太记得了，总之是个稀松平常的故事。

它说一个灰头土脸的穷酸少女，被爱恶作剧的仙精施了魔法，变成了绝世美女。她怀著些微美梦前往王宫，王子对她一见钟情后，仙精的魔法解除，使得她急忙逃走，但是日后，王子找到了她。

魔法解除的少女，得到王子的迎接而获得幸福。

莉莉注视著镜中灰头土脸、满身血污的另一个自己，拋出了疑问。

当这个满是虚假的变身魔法解除时──会有人伸手拯救真正的自己吗？

「……蠢毙了。」

莉莉嘲笑自己的想像，以及倒映于水镜的自己。

在独自一人的房间里，她用对冒险者的愤怒覆写乾枯的心灵，在床上裹起沾满灰尘的被单。

窗外的无边月夜，俯视著她已然忘却他人温暖的冰冷双手。

＊

没错。

找到自己，前来相迎的王子不过是小孩的梦话，是虚构的存在。

更别说什么──愿意拯救自己的「英雄」根本就不存在。

所以，她今天就继续……

戴起面具，装成天真无邪的小孩，诳骗蠢笨的冒险者吧。

她已经挑好了下个猎物。

对方是个保护自己躲过暴跳如雷的冒险者，一看就是个菜鸟的人类。

莉莉不懂对方脑袋里在想什么才会帮助她这种素不相识的骯脏小人族，结果交出来的是「因为是女生所以要保护」这种令人喷饭的说词。实在蠢到极点，不值一提，从来没听过还有这种理由，那时莉莉傻眼到笑都笑不出来。

他有著彷佛象徵纯朴性情的白发，眼瞳色彩是兔子般的深红。

乡下人的气质还没完全去除，一定是才刚来到都市。

然后可以嗅得出来，他是个彻彻底底的滥好人。

不同于某个可悲的小人族，一定是活在优渥的生活环境下吧。铁定还没倒过大楣。

所以，就让自己来教教他吧。

教教他这座都市有多污秽，多严酷，多无情。

教教他遇神不淑就得被苦难逐渐压垮的现实。

学费就是那把他高攀不起的漆黑匕首。

她要让那颗纯洁的心变得跟自己一样污秽，跟自己的眼神一样扭曲。

最好像她一样沾染恶性。

最好像她一样遭人背叛，痛哭出声，变得不再相信任何人。

莉莉要让他再也说不出「因为是女生」这种蠢到家的话来。

更何况他一看就是只好应付的肥鹅，三两下就能搞定。

只要弄到那把精工匕首，说不定就能凑到目标的金额。说不定就能从【眷族】的咒缚获得解放。

来吧，披上一身脏灰，欺骗他吧。

莉莉只能相信继续欺骗自己与别人到了最后一定会有希望，今天又对一名冒险者出声说道：

「──大哥，大哥。白头发的大哥。」

第十五卷 间章 我是他的顾问

「深、『深层』……」

一阵晕眩。

埃伊娜感到两眼昏花，整个人趴到了桌上。

她负责的冒险者贝尔·克朗尼坐在对面，显得相当尴尬。

风和日丽的午后阳光，从窗户射进公会本部。

在这里的一间面谈室，埃伊娜正听他讲起日前的「远征」。

贝尔归返地表时由于伤势严重，她没能问到详细情形。后来又为了很多事忙乱成一团──还得处理高级冒险者付出重大牺牲所做的报告以及后续处理等等──这件事就延后了。

于是，到了现在……

埃伊娜听了「真相」，几乎没吓晕。

「……也就是说，你被『大蛇井（Worm Well）』吞下去后，在『深层』仿徨了整整四天？」

「是的……然后，我得到琉小姐……【疾风】的帮助，才勉强维系住一线生机……」

「……具体来说？」

「……我们想穿越竞技场（Colosseum），结果果然差点没命，用了火炎石（炸弹）之后地面坍方……还有我们在那里，发现了未开拓领域……」

「啊啊啊啊……」

在这隔音性能完备的包厢里，埃伊娜慢吞吞抬起头来，但听到贝尔接下来的说明又双手抱头，发出真心的呻吟。

由于旅店城镇（里维拉）的头子（柏斯）曾经杀来窗口，埃伊娜知道他被卷入了【疾风】引发的纠纷。但反过来说，她以为也就如此罢了。

谁能料到他不但跟「强化种」大战一场当成前哨战，还跟危险人物名单（blacklist）上的驯兽师闍罗·哈尔马操纵的「大蛇井」交战，又跟前所未闻的「破坏者（札格纳特）」展开生死斗，最后还掉进「深层」？恐怕就算是神也料想不到。

贝尔讲话结结巴巴像在斟酌用词，不过乌拉诺斯似乎早已对「札格纳特」此一存在有所了解。既然是主神越过公会高层直接传达的神意，关于那种怪物埃伊娜也会严守秘密，但老实讲她真搞不懂发生了什么事。光是【疾风】跟贝尔认识就已经够让她惊讶了。

至于【眷族】的到达楼层，她也听说到达「深层」一事要采取绝对保密的方针。这件事是莉莉出的主意，站在她的立场，一定是说什么都想排除上缴给管理机构（公会）的税金提高的可能性吧。

虽然违反规定，但考虑到状况特殊，假报告似乎是他们应有的权利。

所以埃伊娜也愿意帮忙。

虽然是愿意帮忙……

「……顺便问一下，你这次更新的【能力值】参数到多少？」

「呃──……最高到B……」

碰。

埃伊娜举起双手，趴倒到了桌上。

这是第二次了。

（头、头好痛……）

明明只是听他说，却听到浑身千疮百孔。

一手握著羽毛笔写在羊皮纸上的笔记，才开始没多久就派不上用场了。

虽然她早就猜到八成不会交出去，看样子果然是不用呈交了。

包括「远征」内容在内，第二级冒险者贝尔·克朗尼的报告书，这回又要束之高阁了。

【赫斯缇雅眷族】的第一次「远征」──「公会」指定的强制任务结果是「失败」。

埃伊娜决定用这一句话解决一切。

因为她敢确定，多加窜改或润饰铁定会露馅。

就在这个瞬间，她决定与少年的参谋莉莉统一说词。

（总之先帮贝尔安排更多讲课时间再说……）

她已经无法预测这男生还会出什么状况了。

她要来个超级一对一的超级开班授课，绝对要。

埃伊娜一边按住差点滑落的眼镜，一边还在心中做了这个决定。

就在这个不为人知的瞬间，少年的悲惨命运也确定了。

「…………」

埃伊娜把许多问题思考过一遍后，吸了一口气。

她抬起头来，倒竖柳眉。

「贝尔，你站起来。」

「呃，什么？」

「站起来就对了！」

「好、好的！」

她用看起来几乎可说严峻的表情下令。

贝尔急忙从椅子上站起来。

埃伊娜也起身，绕过桌子，移动到少年的眼前。

她伸出手来。

贝尔紧张兮兮地不知道自己会被怎样，闭起眼睛以为自己要挨骂了。

然后……

「咦──？」

她抱紧了。

抱住少年的身体。

「贝尔……谢谢你平安归来。」

埃伊娜将这份心情告诉他。

她将手臂绕过身高相差无几，却比看起来变得强壮多了的身体，让彼此之间的距离归零。

「我可能已经说过好几次了……但是因为，有很多冒险者就这么一去不返……」

她在耳边如此呢喃后，贝尔的肩膀顿时摇晃了一下。

埃伊娜多年以来看过许多冒险者。

其中一去不返的冒险者数也数不清。

比起平安归来的冒险者多得多了。

不只是埃伊娜有这份心情，「公会」的相关职员想必都是一样。

「你遇到那么大的危险，从就算丧命也一点都不奇怪的地方平安归来……我真的，很高兴。」

「埃伊娜小姐……」

「所以，谢谢你，贝尔……」

这是真心话。

埃伊娜最初负责的冒险者，如今也不在了。

她也回不来了。

那时的埃伊娜与她，年纪就跟贝尔差不多。

或许也是因为如此吧。

她或许是把当时的悲伤与现在重叠，想透过贝尔获得救赎。

（他跨越许许多多的「冒险」，好端端地，站在这里……）

从胸口传来的少年心跳，证明这不是做梦也不是幻觉。

埃伊娜知道，现在能像这样跟贝尔面对面，是多么可贵的一件事。

如果他是从「深层」归来，那就更可贵了。

所以她才会忍不住吐露心声。

吐露内心这种分不清是喜悦抑或安心的感情。

这种此时此刻仍然源源不绝，庆幸能够重逢的心意。

「还能再见到你，真是太好了……」

他的白发碰到脸颊，彷佛带来一股白雪的芬芳。

贝尔原先僵硬的身体慢慢放松，埃伊娜知道他笑了。

所以埃伊娜也笑了。

做出犹豫了老半天的动作后，贝尔抬起的右臂，温柔地轻拍了她背后几下，像是要让她放心。

内心深处涌起一股更强烈的疼惜之情，埃伊娜更进一步把贝尔拥入了怀里。

──但是。

平常藏在制服（套装）底下的胸部──以精灵（虽然是混血）来说相当丰满的双峰──被压在贝尔的胸前应声变形，看起来就像是靠在贝尔吊起的左臂上。应该说完全摆到了石膏上。

贝尔脸红了。

自己搞出这种乌龙的埃伊娜也满脸通红了。

接下来的动作快如音速。

啪！！埃伊娜猛地抓住贝尔的双肩，把他从身上拉开。

恢复理智的两人，脸红得跟苹果似地互相注视，霍地往后退开。

「我、我去拿一下资料喔！？要拿一大堆教材！！我要让贝尔你预习到就算跑到第50层都不要紧！！」

「好、好的你说得是！？哇──好高兴喔──！！」

埃伊娜说著毫无说服力的藉口想暂时从包厢撤退。

贝尔也没好到哪去，明明接到了等同于宣判死刑的通知，却为了解决这个尴尬的气氛而一口答应下来。

被贝尔热情积极地送出包厢，埃伊娜正要匆匆离开时……

「啊，埃伊娜小姐！」

但却忽然被叫住了。

吓！埃伊娜肩膀一跳，战战兢兢地回头一看──

只见贝尔霍地鞠了个躬。

「非常谢谢你！多亏有埃伊娜小姐教我学习，我才能平安归来！」

绿宝石（emerald）般的眼眸睁大开来。

学过的怪兽知识派上用场了。

埃伊娜教过他的「深层」情报救了他一命。

贝尔是这个意思。

少年挺起背脊，用还没完全退烧的脸，害臊地笑著。

埃伊娜先是一愣，然后露出一种像是受到喜悦所拥抱，又像是还在害羞的矛盾表情，笨拙地笑了。

那是一种眉梢低垂，又哭又笑的表情。

接著她终于关上房门，离开了面谈室。

「……啊～～～～～～～～！！我到底在干嘛啦！？虽然我是真的很高兴，可是……！贝尔会不会拿诸神所说的『性骚扰』去告我啊……」

她快步移动，连尖耳朵的前端都红了。

怎么可以因为是包厢就那么疏忽，应该说那么大胆，不不我没有那个意思……她念念有词了一顿却自掘坟墓，恶化了脸红的程度。

埃伊娜一边用宽敞门厅的空气冷却发烫的脸蛋，一边把跫音踏得喀喀响，拚命掩饰心情。

「不过……真的好高兴喔。」

她想起贝尔最后那句话，脸上流露纯真的笑意。

那一定是自从他从「深层」回来之后，就一直想著要传达的话。

如同身为顾问的埃伊娜道出了心里话，身为冒险者的贝尔也对她表述了真心。

埃伊娜差点露出软绵绵的笑容，她再次急忙克制自己，走进隔著窗口与门厅相接的办公室。

她注意著不要被同事察觉刚才发生的事，回到自己的办公桌。

「啊～……祖尔？」

「萝丝？怎么了吗？」

这时，一名服务小姐前辈出声叫住了她。

晃动著红色长发的狼人（werewolf）美女萝丝，在服务小姐们之间是备受敬重的领导角色，但这时却收起了平时的强悍态度。

她左顾右盼了一下后，怯怯地提起：

「关于那笔钱……」

「钱？我应该没有借钱给人或跟人借钱吧？」

「不，我不是这个意思……」

埃伊娜正一头雾水时，看到萝丝在自己的办公桌底下东翻西找。

她拿出一个大瓶子。

里面塞满了金额相当可观的法利金币。

埃伊娜差点整个人往后仰倒。

「喏，之前不是有过吗？我们服务小姐之间，有过『打赌』……」

啊。埃伊娜想起来了。

对，那是在半年前。

她们做了公会职员不该有的行为──「打赌」。

「最久的人是『半年』，所以……【小新秀】，我是说【白兔脚】成为冒险者也快半年了，然后……」

「现在只剩下埃伊娜你了……」

平时面无表情的精灵服务小姐前辈，接在萝丝后面说道。

大家都叫这位服务小姐为「冰妖精」，其实人气仅次于埃伊娜，但如今她的脸上却浮现著若干焦虑。

一看，其他服务小姐也在她们背后屏气凝神，观望事情的发展。

「这笔钱……累积到多少了？」

「啊～大概我们薪水的五倍？」

听到累积的金额，埃伊娜陷入沉默。

同时心里的疑问也涣然冰释。

简言之就是抱著「赢定了」或者是「开开玩笑」、「反正最后一定会说不算数」等心态参加的赌局居然变成埃伊娜「一人独赢」，所以慌张了。

要是让上司知道身为公会名花的服务小姐竟然在打这种赌，大家百分之百会遭到严重斥责，所以一定也有人很想说「还是取消这场赌局吧……」。

就连没参加那场「打赌」的蜜西亚在一旁听到这个金额，「哦哇～」都感到吃惊。

狼人服务小姐观察了埃伊娜闷不吭声的脸色一会儿后，大概是误以为有机会不了了之，脸上浮现安心的笑容。

「我想也是啦，像埃伊娜这样的乖宝宝，怎么可能收下这种钱嘛──」

「不，我要了。」

伸手一捞。

埃伊娜扣押了装满赌金的瓶子。

接著，众人大吃一惊！

服务小姐们，全都睁大了眼睛。

埃伊娜甜甜一笑，只有眼睛例外。

继而，她一边表现出不容争辩的魄力，一边说了：

「我要用这笔钱跟贝尔·克朗尼先生去吃晚餐，请各位不用操心！」

「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」」

埃伊娜的爆炸性发言对办公室投下了震撼弹。

不只服务小姐们，其他还有一些人也陆续发出惨叫，或是从椅子上跌下来。

尤其以男性居多。

蜜西亚也喊著「哦哇啊啊啊啊～～！？」整个人往后摔倒。

「不、不可以，埃伊娜！你这是滥用职权！不能做出这种有辱我们精灵血统的行为……！」

「就是啊！？怎么可以因为出名了就想偷吃年轻小白脸更正冒险者……！」

「我做了精灵不该做的赌博行为，所以要请克朗尼先生吃饭兼赔罪！身为精灵，我认为做这点赎罪是应该的！这笔钱应该由他收下！」

埃伊娜言之有理，让服务小姐前辈们一声都不敢吭。

她收下瓶子转身就走，其他服务小姐惨叫著阻止她，但她充耳不闻。

──埃伊娜想起了当时的事，正觉得有点生气。

所以这点小事不算什么，应该的。

请吃晚餐只是藉口，只要能跟少年致歉，什么都好。

就算拿这笔钱请他去筹备装备，或是添购道具都行。

他一定不会乖乖收下，应该说八成会卯足全力婉拒，所以她只是要拿吃晚餐当成说动他的表面理由。

很好，完全没问题。嗯，这并不是出于私情，所以就去约他吧。

解释起来太麻烦了，所以晚点就去跟他吃想了好久的晚餐吧。就这么决定！

只要冒险者愿意平安归来。

埃伊娜愿意不遗余力提供帮助，陪伴在他们身边。

这份心意，从那时到现在没有丝毫褪色。

离开办公室之际，埃伊娜回过头来，对群情哗然的职员们说了：

「因为，我是他的顾问啊！」

第十五卷 第四章 一人公会

黑底套装与裤子，脖子系上蝴蝶结。

量身订做的制服，还不用伸手去摸，光看就知道用的是高级料子。实际试穿之下，产生的感想是意外地便于活动。听说这身制服跟冒险者的战斗衣（battle cloth）同样具有优越的机能性。

话虽如此，免费配给的制服仍给她一种难以拂拭的高攀不起感。

自己穿起制服的模样隐约倒映于窗户上，让埃伊娜看得差点感到惶恐。

「现在带你们去跟其他职员见个面。如同日前传达过的，你们的部门是事务部。恐怕除了一般业务之外，你们还必须兼任服务小姐，先把心态调整好……你有在听吗，祖尔？」

「啊……对、对不起！」

被前方带队的犬人青年叫到，埃伊娜急忙将视线拉离窗户。

长长的走廊上有好几名亚人跟她做同样的打扮。擦身而过的他们每个人都有著严肃的侧脸，看起来英气凛然。走在她身旁的朋友是在学时认识的，晃著樱花色的头发，比她还要紧张僵硬。

可能是觉得埃伊娜他们的模样看起来很青涩，有一些人对他们露出笑容。埃伊娜一边感觉到自己的脸颊在发热，一边不具意义地重新戴好眼镜，专心倾听阶级等于她们上司的人物做解说。埃伊娜像只小鹿似地跟在他背后，自窗户洒落的春日阳光守望著她。

然后，就在她即将走进目的地的房间时。

在走廊另一头铺展开来的白大理石大厅──当中摩肩擦踵的众多冒险者们，闯进了她的视野。

从今天开始，埃伊娜的工作，就是支援那些追求财富与名声，勇闯怪物巢穴的玩命之徒。

埃伊娜·祖尔，十四岁的春天。

她就在这时加入了治理迷宫都市欧拉丽的管理机构，成为「公会」的一分子。

＊

埃伊娜之所以选择「公会」做为职场，老实讲是为了钱。

受人赞颂为「世界中心」的迷宫都市，「公会」不愧是它的中枢机构，薪水很高。别说一般劳工，公会职员的薪水有时甚至高于随便一个初级冒险者的收益。

不过，埃伊娜并不是爱钱。

她想要钱，是因为要寄给家人。

身为半精灵的埃伊娜，母亲出身于精灵王族的森林。过去她与某位公主一起溜出乡里，但可能是体质不适应外界空气的关系，过著缠绵病榻的生活。深爱母亲的人类父亲为了养活她、女儿埃伊娜以及埃伊娜的妹妹，靠自己一个男人赚日薪养家。躺在床上咳得厉害却仍面露微笑的慈祥母亲、每天筋疲力尽却愿意拥抱自己的温和父亲，都是深植于埃伊娜内心的记忆情景。

埃伊娜很感谢双亲即使在这样的生活环境下，仍然愿意送自己去教育机构「学区」念书。同时她已下定决心要得到充足的知识与经验，以报答心爱家人的恩情。

埃伊娜没有武术才能……就索性说她没有运动天分吧，于是她选择了学科讲座──这对原本就勤奋好学的埃伊娜而言完全不是件苦差事──然后挑中「公会」做为毕业出路的头号选择。

努力没有白费，在「学区」得到好成绩的埃伊娜赢得了推荐名额，成功进入高门槛的公会本部就职。

「就像我之前提过的，我已经正式成为『公会』的一员开始上班……」

在加入公会时分配到的职员用集合住宅单人房里，埃伊娜在羊皮纸上逐字逐句写下通用语（Koine）。

寄给家人的信上写著近况报告，然后半开玩笑地提及对今后的不安。

不能说她对新环境没有迷惘与担忧。有时她也会很想听听父母或是年纪差距大，记不太得长相的妹妹的声音。

但是同时，埃伊娜也满心期待。

她加入「公会」绝非只为了家人。她也很期待在「世界中心」欧拉丽担任公会职员，可以更进一步增广见闻。

许多的人，许多的冒险者，许多的丰功伟业。

这座都市必定能让埃伊娜体验只在书上读过的大小事，或者是为她带来连书籍都没写到的发现与感动。想必能用趣味与兴奋满足她的心灵。

工作起来，一定很有意义。

她一边在书桌上演奏羽毛笔的书写声，一边摇晃长及背后的茶色（brown）头发。即使稚气未脱仍端正俏丽的半精灵（half-elf）面容，不知不觉间浮现出了笑容。

「──嗯，我要加油。」

她在内文最后写下亲密的词语，把信封好。

埃伊娜眯眼看著自窗户洒落的阳光，让自己的心情焕然一新。

＊

「我叫埃伊娜·祖尔，今天开始担任您的顾问，请多指教。」

埃伊娜的第一件工作，是冒险者的探索顾问。

不只所属部门的事务工作，她在接受了相关培训之后，也接下了身为「公会」名花的服务小姐职务。

做为多有机会接触冒险者的窗口服务人员，事先对每天钻进地下城的这些男性与女性没有个了解，不可能将工作做到最好。支援冒险者们帮助他们顺利探索迷宫是应尽的职责，但对新人而言也兼具学习的意义。

接受过上司细心的顾问培训后，埃伊娜在面谈室里向初次见面的负责冒险者打招呼。

「……半精灵啊。」

这个冒险者名叫玛里丝·海克德。

是个剪短一头蓝发，显得有些好强的人类少女。

现年十五岁，细瘦的体型有一百六十C（赛尔尺），个头也比埃伊娜高一点。

跟新人埃伊娜一样，是刚刚到公会登录完毕的新手冒险者。

玛里丝目不转睛地瞧著虽然紧张仍努力装出笑容的埃伊娜，然后故意对著她叹了一口气。

「我明明要求的是酷酷的矮人大叔……竟然给我这么个乳臭未乾的半亚人（混血儿）。」

「什……」

「唉，真衰～竟然把一个大菜鸟塞给我……倒楣死了，抽到下下签。」

该说不愧是志愿成为冒险者的人吗？

对方用一听就是缺乏教养的讲话口气抱怨。

那张脸上清楚浮现出对还没穿惯制服的半精灵表现的侮蔑，而且贫嘴贱舌还继续讲个不停。

埃伊娜先是目瞪口呆，接著由于遭到侮辱而肩膀簌簌颤抖──脾气一下就爆发了。

「你、你还不是一样是个菜鸟冒险者！隶属的【眷族】也是刚成立的新兴派系，明明就是个新手！」

「什……你！我将来可是会成为第一级冒险者闯出名堂的耶！你这是什么说话态度啊！？」

「明明就是个不懂规矩的小新人还好意思说什么第一级冒险者！你还早一百年呢！！」

「你敢跟我讲这种话──────────────！？」

结果开始了一场激烈吵嘴。

即使是成绩优秀、头脑明晰、品行端正──三者兼备的埃伊娜，毕竟也还年轻。

叫骂与反驳在隔音性能完备的面谈室里此起彼落。站起来的两个少女忘光了彼此的立场互相谩骂，特别是埃伊娜，连对方是冒险者都忘到九霄云外去了。原本想像的做为顾问的良好第一步早已离她远去。

总而言之，这个第一印象差到极点的玛里丝，就是埃伊娜负责的第一位冒险者。

「只不过是发育好一点而已，跩什么跩啊半亚人！」

「你在对著哪里说话啊！？是你太没料了，我这才叫正常！！」

「呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？我一定要给你好看──────────！！」

两人涨红了脸，额抵著额，她们脚边的木箱里，本来应该做为配给品提供给冒险者的短剑与轻装，彷佛闲得无聊般散发著光泽。

「真是，那个女生真让人不敢置信！」

当天晚上。

在「公会」推荐的高级住宅区附近的酒馆，埃伊娜发泄出对玛里丝的一肚子火气。

「竟然一看到我就说抽到下下签！就是因为有那种人，冒险者才会遭人误会！」

「哗～……好久没看到埃伊娜这么生气了～」

看到她明明没喝酒却破口大骂，坐在对面的人类少女──在学时认识的朋友蜜西亚·弗洛特睁圆了眼。

她坐在酒馆一隅的两人桌旁，小口小口喝著手上的果汁，晃著樱花色的头发微微偏头。

「看来埃伊娜负责的冒险者，是真的很差劲啰？」

「该说是差劲，还是讲话难听呢……她会叫别人半亚人，带著偏见跟别人说话……」

埃伊娜气呼呼地噘起嘴。

就像是体内占了一半的精灵血统让她做出这种反应。

至于蜜西亚，能够看到平时成熟的朋友符合年龄的青涩部分，让她高兴地喜笑颜开。

「蜜西亚你呢？你今天应该跟我一样，跟负责的冒险者见过面了吧？」

「这个嘛，对方是一位年纪比我大的兽人，个子很高……嘿嘿，有点帅喔？」

被埃伊娜一问，蜜西亚染红了脸颊回答。

接著她又称赞对方鼻梁端正，长在头上的毛茸茸耳朵很可爱，可是态度很绅士等等。

「蜜西亚……话说在前头，公私不分不太可取喔……」

「我、我知道啦～！？」

埃伊娜对开始隐约成形的甜蜜气氛警告了一声，蜜西亚急忙挥动双手。

进入「公会」正式开始上班过了几天。

要好的两人聊著直到今天发生过的事，分享辛劳与喜悦。

不愧是「公会」推荐的店家，店里没有耍流氓的冒险者，但也不至于太拘谨，在公会旗下从事魔石制品制造业的劳工们一手拿著麦酒（ale），发出畅快的欢呼。而且就连还是新人的埃伊娜她们也负担得起费用，价格实惠又有格调，生意十分兴隆。

「你见到乌拉诺斯神了吗～？他好有魄力对吧～？我紧张兮兮地做了自我介绍，他也只是一句『──是吗』，一整个好有威严。啊，不过不过，事务部的人好像都很客气，真是太好了～」

埃伊娜大致上发泄完毕后，换成爱说话的蜜西亚不停提供话题。

埃伊娜变成听众，看著比平常更聒噪的朋友，露出苦笑。她明白这就表示环境真的产生了很大的改变。

「不过，除了顾问还要当服务小姐……不知道我行不行耶。」

「蜜西亚你行的啦。」

「可是可是，我又不像埃伊娜你这么会做事……能进入『公会』一定也是让埃伊娜进来时顺便捡我一个。」

「才没有那种事啦。」

从在学时期开始，埃伊娜与蜜西亚就常常被当成二人组。

蜜西亚也有自觉，所以才会冲口说出「优等生（埃伊娜）的跟班」这种话来。

蜜西亚的确属于一没人盯著就会想摸鱼，要等到考期将近才肯开始念书的个性，从以前到现在让埃伊娜费了不少心，但是──她是个「该做事时就会做」的人类。

当然，容貌符合服务小姐的条件也是原因之一，但她能进入「公会」，必然是哭哭啼啼地努力得来的成果。

尽管选填公会是出于「埃伊娜去的话我也去好了～」这种天真没烦恼的动机，但埃伊娜还记得这句话让她高兴得不得了。

「蜜西亚你行的，一起加油吧？」

「……嗯！听埃伊娜这样讲，就觉得好像没问题呢！」

原本略显不安的蜜西亚，绽放笑容说她会努力看看。

埃伊娜也回以笑容。

＊

后来埃伊娜度过了一段试著适应欧拉丽生活的日子。

多亏有各位职员教了她很多，埃伊娜一天比一天学会了更多业务。有时还会接手前辈的高级冒险者谘商工作，从他们的言行中学习经验。

只要踏出公会本部一步，爆发的斗争与种种事件就会飞进视野或耳朵里。

埃伊娜她们进入「公会」时，人称混乱期的都市恶劣治安已经日渐平息，但还是有谐谑诸神的娱乐或女神们的新仇旧恨等等，骚动永远不会少。

初次亲眼目睹的怪物祭（Monster Philia）、「公会」与【伊丝塔眷族】之间发生的纠纷、随之而来的斗争与战争游戏，还有多位女神的连续遣返……足够让她知道在欧拉丽的生活绝不会枯燥乏味。

至于迷宫探索方面，【芙蕾雅眷族】以及【洛基眷族】的活跃表现十分亮眼。

其中尤其是【洛基眷族】竟有一位埃伊娜熟悉的人物──自幼就受到极大照顾的精灵王族──也名列成员之一，让她大吃一惊，不过她从未主动报上姓名与对方接触。

因为她属于公会人员此一绝对中立的立场，再加上对方又是代表都市的第一级冒险者，使她不禁有点退缩。

而就在她来到欧拉丽，第二个春天即将造访的时期。

服务小姐的职务渐渐上手了的埃伊娜，负责的冒险者已增加到了四人。

其中尤其是玛里丝攻略楼层的进度最令人刮目相看。

「埃伊娜──！我突破第10层回来啰！」

在黄昏时分的公会本部。

玛里丝叫住了离开窗口的埃伊娜。

她可能是来换钱的，手里拿著塞满金币的袋子往埃伊娜走来。穿旧了的皮甲（leather armor）与早已换掉配给品的钢铁短剑，如实表现出她直至今日打下的战果。

「咦！到达楼层已经……不对，你根本没把我的叮咛听进去嘛！？跟你说过那么多遍，从第10层开始会起雾，所以必须谨慎探索……！」

看到玛里丝蛮不在乎地朝她挥手，埃伊娜又惊又气地讲她一顿。

才一年就攻略到「上层」第10层。

虽说有组队，但以新兴【眷族】而言，这攻略速度相当快。

尽管埃伊娜是个资历尚浅的公会职员，仍然非常清楚这有多惊人。

「啊──你很啰唆耶！别念了啦，一起去喝一杯吧！」

「公、公会职员跟冒险者来往太亲密，会引来旁人不必要的误会！公私必须分明……！？」

「我请客，别婆婆妈妈的，来就对了！」

被心情大好的玛里丝硬是拖走，埃伊娜只能去陪她喝个痛快。

她勉强换掉了最可能引起问题的公会制服，被玛里丝带到都市南部的闹区，玛里丝推荐的酒馆「焰蜂亭」。

「埃伊娜，你在冒险者之间很受好评喔？大家都说有个『学区』毕业的可爱服务小姐。真是，精灵就是吃香呢～」

「玛、玛里丝！」

在冒险者们不绝于耳的粗野笑声中，埃伊娜被猛灌店家特酿鲜红蜂蜜酒的玛里丝挖苦了一顿。

到了这段时期，埃伊娜与玛里丝已经变成知心好友了。

尽管在冒险者与顾问这样的关系中有过好几次冲突……更正，是斗嘴，但两人如今已经成了互相抱怨到最后可以闲话家常聊得开心的关系。说是这么说，其实通常都是玛里丝硬拉著把埃伊娜拖下水。

眼看负责的冒险者脸庞变得跟蜂蜜酒一样红，已经喝得酩酊大醉，只喝清水的埃伊娜叹了口气。

「不过啊……哎，怎么说……你真的是个好人，埃伊娜。」

「……怎么突然说这个？」

原本因为增加了到达楼层而笑得开怀的玛里丝，忽地改变了语气。

脸颊上的红晕还没完全消散，嘴唇留有微笑。

「虽然你到现在还是很爱念，脑袋也很死板……但我运气真好，有你当我的顾问。」

「……」

「你从没放弃我这个脑袋不灵光的粗人，不厌其烦地教我知识。今天也是，你教我的『半兽人』与『小魔鬼』的情报派上用场了。……真不好意思，我当初不该说你是新人，瞧不起你。」

「玛里丝……」

典型粗暴冒险者气质的玛里丝与个性认真的埃伊娜，的确成功地互补不足，成了最佳拍档。

在地下城有很多事情无法光靠蛮力解决。玛里丝接著这么说，借用酒力对她表达感谢。

「我很庆幸能认识你。」

听到玛里丝几乎要被店内喧闹盖过的低喃，埃伊娜发现有种自从成为公会职员以来不曾怀抱过的感情，在她的胸中扩散。

可以说眼前玛里丝送来的眼神，深深感动了她的内心。

埃伊娜不知如何处理连自己都不太明瞭的内心反应，为了藏起心中的仓皇，赶紧问了个问题：

「玛、玛里丝你……为什么会成为冒险者呢？」

造访欧拉丽成为冒险者的人，有不少人另有隐情。大家都有默契，不会不必要地去追问别人的身世。

面对初次问到隐私的埃伊娜，玛里丝先是沉默一下，然后开口说道：

「我想做给那些人看，对拋弃我的爹娘，还有瞧不起我的那些家伙还以颜色。我要变成像第一级冒险者那么厉害的家伙，打响名声给他们点颜色看看。」

玛里丝坦白说出自己曾是个流浪儿，最后破颜而笑。

「再来嘛，我想想……或许是为了回报神仙收留我这个脏丫头的恩情吧？」

看到她腼腆地笑著，埃伊娜眯起了眼镜底下的绿宝石般眼眸。

冒险者给人的一般印象，就是粗暴的地痞流氓。

这个观点不能说错，但也不正确。

面对与自己同样希望扶持家人的玛里丝，埃伊娜在感同身受的同时，也觉得很高兴。

今后她要继续支援冒险者，为他们加油。

年轻半精灵少女重新下定了这份决心。

她感觉自己似乎找到了明确的工作意义。

＊

「祖尔。」

「雷莫组长。」

与玛里丝进一步拉近了距离后，过了一个月。

埃伊娜正走在公会本部的走廊上时，犬人上司叫住了她。

这位上司自从她们加入「公会」以来总是引导她们前进，从当时到今天教导过她许多事情，是堪称恩师的存在。

「你与弗洛特进入公会已经一年了，工作都习惯了吗？」

「是，多亏组长的指导。」

埃伊娜与脸部线条细长的上司并肩走在一块，谈起自己目前的心境。

「最近我感觉跟冒险者们更加亲近了……我希望能够成为他们的力量。」

她想起日前与玛里丝之间发生的事，一边说今后希望能继续与冒险者培养默契。

犬人上司保持沉默，注视著埃伊娜浮现微笑的侧脸。

「原来你跟弗洛特，还没有过啊……」

──还没有过？

埃伊娜还来不及回问这句低语的意思，他接著说了：

「祖尔……我以『公会』职务的前辈身分给你个建议。」

他先说个意味深长的开场白，然后告诉埃伊娜：

「劝你还是别对冒险者投入太多感情比较好。」

「咦？」

没理会停住动作的埃伊娜，上司径自往前走。

「之后会让你自己痛苦。虽然这只是我个人的见解……」

「组长……？」

「但最起码，很多职员应该会跟我抱持相同的意见。」

那背影逐渐远去，拋下埃伊娜一个人。

过了几天，埃伊娜才真正明白他的话中之意。

＊

那天，埃伊娜以稽核人员的身分来到了摩天楼设施（巴别塔）。

正是落日余晖包覆地表的黄昏时分。

冒险者们正陆续从通往地下的阶梯归来，在高塔的一楼，待在大厅的埃伊娜等稽核团人员也结束了视察，正要踏上归途。

「……？」

就在这时，群众的喧闹声膨胀扩大。

从冒险者们那边传来的嘈杂声让埃伊娜转头看去，正好看到多具遗体被人从地下运上来。

好像是某支冒险者小队全数牺牲了。

埃伊娜呆站原地，耳朵听见冒险者们的说话声。

说是高级冒险者的队伍发现了躺在楼层里的尸体，看在都是同业的份上，就替那些人收尸了。

就在「公会」资历比埃伊娜长的其他职员们露出冷淡脸色、面无表情，或者是抿起嘴唇彷佛压抑著某种情感时，重返地表的遗体被整齐摆进大厅。

而在那些遗体当中，有个埃伊娜认识的人。

「咦──？」

原形尽失的皮甲、握在僵硬手里的断剑、熟悉的蓝发。

那个浑身是血的人类少女──正是玛里丝·海克德本人。

她不可能认错。

她怎么能认错人？

玛里丝微微睁眼的遗骸，用空虚的眼眸仰望著虚空。

她的身体，少了一条手臂。

彷佛述说著曾经发生的蹂躏惨剧，其他人的遗体也有很多都惨遭撕裂。

下个瞬间，埃伊娜双膝自动一软，跪了下去。

「那个伤痕……是幼龙（infant dragon）吗？」

「我看是了，他们一定连像样的抵抗都做不了。你瞧，真够惨的。」

「不知道是运气不好碰到，还是没搞清楚自己的斤两主动去袭击……哎，常有的事啦。」

冒险者们无情的窃窃私语左耳进右耳出。

无力瘫坐在地的埃伊娜思维完全停摆。

只有视线前方的光景──她冰冷的遗骸，不准埃伊娜逃避现实。

从她担任顾问以来，过了一年。

在埃伊娜负责的冒险者当中，玛里丝是第一位死者。

「祖尔！喂，祖尔！？啊啊，该死！！」

职员们呼唤自己名字的声音很遥远。

就像要逃离某些事物般，眼前变得一片黑暗。意识逐渐模糊。

然而，玛里丝的脸庞，她沾满血污的表情却烙印在眼里挥之不去。

她早就知道了。

这里是迷宫都市欧拉丽。

每天都有众多冒险者钻进地下城，然后成了不归人。

她不可能不知道。

但埃伊娜却有种心态，以为只有她不会出事。

不知不觉中以为那些都跟自己无关。

以为直到昨天都还在一同欢笑的冒险者们，无可取代的朋友，不可能会离去。

埃伊娜这是第一次，面对亲近之人的死亡。

＊

彷佛与玛里丝的离别成了契机。

埃伊娜负责的冒险者，后来全都死了。

就连做为后任接手的高级冒险者都在前往「中层」后，一去不返。

──「劝你还是别对冒险者投入太多感情比较好」。

埃伊娜现在正确理解到上司告诉她的那句话的真正含意了。

无止无尽的丧失感说明了一切。

恐怕包括上司在内，许多公会职员都体验过跟这相同，或是更惨痛的打击。

（我……）

埃伊娜最先感到的不是悲伤，而是摆脱不掉的后悔。

自己是迷宫探索顾问，对冒险者做的是不是还不够多？

自己是不是还能为她，以及其他人提供更多帮助？

──我害死她了。

这个念头盘据埃伊娜的内心。

「这样想太自大了，祖尔。」

彷佛看穿了埃伊娜的此种心思……

在服务小姐中资历较老的狼人女性说了。

「他们大可以选择更安全的工作，却成为了冒险者。为了财富，为了名声，不然就是为了什么『未知』这种白痴透顶的兴奋刺激……我们哪有办法救得了他们那种傻瓜啊。」

「萝丝……」

「要不要『冒险』是他们的自由……我们再怎么劝，到头来都是没意义的。」

狼人服务小姐一边把玩著红色长发，一边烦躁地说了。

在自己工作毫无进展的办公桌前，像人偶般动也不动坐在椅子上的埃伊娜缓缓抬起头来。

即使是目光软弱无力的埃伊娜也感觉得到，她的侧脸除了烦躁，似乎还微微散发出哀痛之念。

「这份工作，好难熬喔……」

又过了一段日子后。

在只剩两人的办公室里，蜜西亚轻声低喃。

桌上放著已经冷掉的两人份红茶。

蜜西亚负责的冒险者，也不幸过世了。

「他们都不会回来了呢……不管是多强悍、多帅气、多温柔的人……大家都……！」

「蜜西亚……」

从旁都能看出蜜西亚曾对那位冒险者抱持著好感──又或者是淡淡的爱意──如今她低头颤抖著娇小的身躯，几滴水滴落在她的大腿上。

埃伊娜从没看过总是开朗活泼的她，表现出如此脆弱的模样。

「欸，埃伊娜……我可以过去你那边吗？」

「……嗯，好啊。」

蜜西亚到埃伊娜坐著的长沙发坐下，哭了。

她寻求依靠般地把脸靠在埃伊娜的肩上，压抑著音量呜咽出声。

紧紧抱住她的埃伊娜，这天也流下了眼泪。

多亏有蜜西亚在，她终于能为了玛里丝他们的死哀悼、哭泣了。

＊

后来遭逢许多人的逝世，在日夜悲叹的生活中，埃伊娜理解到一件事。

那就是「冒险」会把冒险者带向死亡。

一瞬间的大意、轻敌、好奇心，或者甚至就连挑战「丰功伟业」的勇气，都可能变成割取他们性命的镰刀。

在埃伊娜的心中，勇而无谋与横冲直撞成了「冒险」的同义词。

埃伊娜有好几次，都没能阻止冒险者投身于那种「冒险」。

（很难受，我是很难受。……可是……）

如同其他服务小姐或职员们，她也曾一度试著与冒险者保持距离。

但是，埃伊娜打住了这个念头。

她从做为顾问接触的冒险者们身上看见了玛里丝的影子，决定不逃避悲伤，而是诚心面对他们。

（因为我如果弃他们于不顾，只会更难受。）

起初进入公会时，心中怀抱的兴趣与兴奋改变了模样，成了使命感。

就在其他同事甚至是蜜西亚都开始挂起假笑，与冒险者划清界线时，埃伊娜却主动试著深入了解这些男性或女性冒险者。

「好了，卢维斯先生，今天就学习到这里吧！」

「呜、呜呜……埃伊娜小姐，拜托让我休息一下……！」

她自己开班授课，彻底传授地下城的各种知识。

不管对方是初出茅庐的初级冒险者，还是跟其他负责人员接手的高级冒险者，都没在客气。

她不会让他们「冒险」。

埃伊娜抱持著这个念头，对冒险者做尽了她能做的一切。

就连挑战升级时，她也会仔细研究队伍的准备与种种对策，小心谨慎地做好措施。

有时她还会自己向值得信赖的冒险者提出委托，做好遇到危险的心理准备，一起去探索迷宫。

因为她想亲身感受地下城夺走冒险者们性命的威胁性。

「多鲁木尔先生，这里全部都错了！来，请重来一遍！！」

「拜托饶了俺吧，埃伊娜妹妹～！？」

起初蹙额颦眉的职员们，看到埃伊娜越挫越勇的模样，也渐渐不再说三道四了。

还有蜜西亚，也开始有了转变。

「欸，埃伊娜。我这次负责的是一个兽人新手……我该推荐什么武器才好呢？」

「蜜西亚……好，我们一起想想吧？」

至少她不再公事公办，会找埃伊娜商量，仔细思考能为冒险者做些什么。她恢复了原有的乐观开朗。

这让埃伊娜非常高兴。

＊

时光荏苒。

当注意到时，埃伊娜的个头已经超过了玛里丝。

原本留长的头发也剪了。

曾被玛里丝嫉妒地说「发育很好」的身材也更有成长，渐趋成熟。

然后，就在她到公会服务过了五年的那个春天──

＊

「──我、我想成为冒险者！」

埃伊娜邂逅了一名立志成为冒险者的少年。

「……我、我确认一下，您是来登录成为新进冒险者的对吧？」

「是！」

他是个有著白发与深红眼瞳，活像只兔子的人类。

看到少年满怀著热情不住点头，在窗口接洽业务的埃伊娜微笑了。

她按照业务流程让少年在羊皮纸上填好必需项目后，视线扫过了这份登录申请书。

名字是贝尔·克朗尼。

与玛里丝同样是人类，而且年龄比她还小。

埃伊娜至今看过好几个像这少年一样年纪尚小就志愿成为冒险者的人，一瞬间神色变得阴暗。

但她随即重新挂起职员用的笑脸，把手续办好。

她告诉少年明天再来，然后暂时回到了办公室。

「他那样会早死的，错不了。」

「萝、萝丝！」

「你应该也看得出来他没前途吧，祖尔？你在这里工作几年了啊。」

狼人服务小姐似乎看到了整个过程，半开玩笑地对她出声说道。

在「公会」待上几年，职员就会渐渐培养出眼光。

能看出上门登录的新人冒险者有没有前途。

就连埃伊娜看起来，都觉得方才的少年不太可能做为冒险者成大事。

至少她感觉得出来少年没有那个「器量」。被服务小姐前辈说中心思，她无话可回。

「他想要什么样的顾问？」

「呃……女性职员，种族是精灵。」

「他说想要精灵呢！苏菲，你要不要接？」

「免了，接下做不久的冒险者只是白费力气。」

这位与萝丝同期就职，在公会中人气数一数二的美女（精灵）职员边说边继续处理事务工作，摆出平淡过头的态度，不予理会。

她那淡紫色长发无动于衷地摇晃。

「萝丝、苏菲！我觉得你们不该这样一口咬定人家没前途！」

埃伊娜忍不住提出抗议，狼人服务小姐听了之后说「那么……」露出了笑容。

「要来打赌吗？赌那小男生能撑多久。」

听到她拿少年的今后发展开赌局，正在休息的服务小姐们全都起了反应。

「我赌半年。」

「那我赌两个月。」

「半个月吧──」

「要参加的人把金币拿来给我──」

「各、各位！？这样太不恰当了！！」

看到同事们真的由狼人服务小姐当庄家开始打赌，埃伊娜生气了。

她明白这场赌局只是用来逃避冒险者之死的玩笑话，也明白这是她们关心自己的方式。虽然明白，心里却无法接受。

埃伊娜的喊叫引来坐在窗口的蜜西亚不解地转头，「埃伊娜你说归说，其实也不认为那个小男生能靠冒险者这一行吃饭吧？」服务小姐们过来拍埃伊娜的肩膀挖苦她。

意思是：「我看你是怕输，不敢赌半年以上吧？」

「──！」

只要埃伊娜这时承认，事情大概就结束了。

然而，比任何人都真心祈求冒险者平安归来的埃伊娜，就算只是说笑也不能同意这种说法。

「很好！既然这样那就我来，我来当他的专任顾问！」

埃伊娜高傲地放话说，要让那个少年活下来。

「等、等一下，祖尔？」

「你不是被高层（上头）塞了其他案件，没时间负责照顾冒险者吗？」

「不过就一个人，我照顾得来！况且虽说是混血，但我也算是个精灵！」

她气冲冲地对每个服务小姐说道。

到了这节骨眼，再也没人能阻止埃伊娜了。

「如果我赢了，就请你们不要再打这种赌了！」她扔下这句警告后离开办公室，准备去自告奋勇当少年的负责人员。

我绝对不会让那个少年送死。

埃伊娜在心中如此发誓。

＊

然后……

（昨天不小心说出了那种话，不过……）

到了第二天，脑袋冷静下来的埃伊娜走在公会本部的走廊上。

她反省自己太过激动，但无意收回前言。

她要让冒险者活下来。

今后会继续支援冒险者们，为他们加油。

她想起与玛里丝他们来往、死别后，对自己发誓保守的约定。

埃伊娜来到包厢前，呼一口气。

抱著三本讲课用砖头书教材的她，敲了敲门。

「──啊。」

少年在开启的门扉内侧睁大双眼，埃伊娜对他露出了笑容。

「我叫埃伊娜·祖尔，今天开始担任您的顾问。从今日起请多多指教。」

第十五卷 间章 不冷之铁

韦尔夫·克罗佐

Lv.2

力量：H118→177　耐久：H123→191　灵巧：H143→G233

敏捷：I71→H138　魔力：I72→98　锻造：I

〖魔法〗

【无形鬼火】

·抗魔力魔法（antimagic fire）。

·咏唱文【焚烧殆尽吧，外法之业】。

〖技能〗

【魔剑血统（Crozzo Blood）】

·可制作魔剑。

·制作时强化魔剑能力。

【炎化创火（Veritas Burn）】

·对火焰具有高抗性。

·进行火属性相关攻击时，效果增幅。

莉莉【升级】的当天，韦尔夫也接受了【能力值】的更新。

伴随著能力参数（ability）的大幅上升，发现了新的「技能」。

才刚升上Lv.2的他──又不是贝尔──实在不可能这么快又升上Lv.3，但「远征」当中赌上自身性命打下的战果如实呈现了出来。

特别是在极限状况下进行「锻造」可能附带造成了正面效果，学会火属性特化的「技能」影响甚钜。这么一来使用同属性「魔剑」时就能更进一步增强威力。由于效果简单好懂，对战斗一窍不通的赫斯缇雅也为他高兴。

不过对现在的韦尔夫来说，这些都只是琐碎小事。

不，应该说有更值得他高兴──优先的事项。

＊

「请看，这是我的新『魔剑』。」

在【赫菲斯托丝眷族】的西北大街分店。

分店三楼的办公室。

韦尔夫难掩满满的自信，将一把武器送到眼前的神物面前。

也就是他在地下城铸造而成的〖始高·煌月〗。

「…………」

接下武器的女神──赫菲斯托丝眯起没被眼罩盖住的左眼，视线扫过剑身的每个角落。

对铁匠而言，这一刻最是让人紧张。

甚至可以说心惊胆战。

毕竟这可是要请司掌「锻造」的天神，从「至高」的境界品评自己打造的武器。

除了赫菲斯托丝之外还有男神（古伯纽）等等，身为工匠，为了这些男神女神的发言而一喜一忧是当然的，若是被一把从悬崖上推落，甚至有些人好一阵子都握不了打铁锤。祂们的评价对铁匠而言正如同「神谕」。

不过韦尔夫只有这次，处于与紧张害怕八竿子打不著边的境地。

并不是因为他确信可以得到理想的回应。

而是尽了最大所能的「充足感」满足了他的内心。

如果这样还是得到负评，下定决心继续突破自我就是了。

他只会乾脆地接受评价，知道必须超越现在的自我。

韦尔夫已将自己的一切尽数投注于眼前的「魔剑」，这为他带来了阔达的心态。

「主神大人，如同鄙人告知过你的，这把『魔剑』乃是在地下城里打造而成。那边那个笨蛋是在连设备都不齐全的『死地』铸造出它来的。还请主神大人将这点也纳入考量，用公正无私的眼光判断它的价值。」

房间里除了韦尔夫他们之外，丰满双胸缠著白布条的半矮人也在。

椿在本来该由主神坐著的办公桌上以手托颊，挖苦般地告诉赫菲斯托丝。她的嘴角浮现著笑意。

韦尔夫是万分不愿意让她待在这里，但她坚持要在场，讲也讲不听。

就在他怒目瞪向畅所欲言多嘴多舌的椿时，至今保持沉默的赫菲斯托丝首次开口了：

「的确不是『克罗佐的魔剑』，是『你的魔剑』……」

她用手指轻抚已在地下城留下多次使用痕迹的剑身表面。

而她应该早已发现，素材用的是超硬金属（坚钢）。

这是韦尔夫的技术结晶，更重要的是，就像在证明其中蕴藏著他的火焰──「灵魂」似地，红彤彤的表面微微倒映出赫菲斯托丝的容颜。

这把「魔剑」阳刚而美丽。

「那么，主神大人？判定是？」

彷佛要推动时间的流逝，椿开口问道。

经过些许的空白时间。

立于至高境界的锻造师，一会儿后说了：

「……还算不错。」

──好！！

韦尔夫大喜若狂地握紧了一只手。

赫菲斯托丝就只给了这句评价。

但光是这样，就足以让韦尔夫的内心志气高昂。

体内如火炉般发烫。

锻造神刚才的一句话，就是充满了这么大的「价值」。

旁观的椿也露出得意之色。

她那神情，也可说是师姐欢庆师弟成长的表情。

「……这还不足以达到你们所说的至高境界。所以，今后你必须继续精进不懈。」

原先一直近乎面无表情的赫菲斯托丝，这时初次露出了笑容。

她将拿在手上的〖始高·煌月〗用双手捧著还回来。

彷佛行君臣之礼，韦尔夫也用双手接下了它。

他一边用掌心牢牢记住回到手里的宝剑重量，一边重新缠好代替剑鞘的白布。

动作仔细，像是用心去感受般。

赫菲斯托丝就像自天上凝望子民的诸神，温柔地注视著这幅光景。

「……嗯哼。」

就在这时……

赫菲斯托丝非常刻意地清了清嗓子。

她先是失去脸上原有的天神表情，然后淡淡染红了脸颊，阖起眼睑。

赫菲斯托丝把脸转向从面前的韦尔夫看来朝向侧面的方向，同时模模糊糊地动了动嘴唇：

「哎，虽然说好像还有些地方粗忽不成熟？但看你好像是投注了灵魂打造的？况且才这么短的期间就能达到这种境界，该说就连天神（我）也没想像到？所、所以……那个，我是说……稍微，就稍微一点点…………要我认同你的努力也不是不行……」

赫菲斯托丝用一反常态不乾不脆的口吻，拐弯抹角地说。

说得越多，她脸颊的红霞就变得越浓。

从旁静观的椿笑嘻嘻的。

韦尔夫也没置身事外，他知道赫菲斯托丝想说「什么」，正确理解了她的神意。

他再次握紧拳头。

韦尔夫对睁开眼睛，偷瞄自己一眼的红发红眼女神回以笑容。

然后就在赫菲斯托丝下定决心的瞬间，他也开口准备宣告自己的想法。

「按照约定，我可以跟你交──」

「──是！！我会以此为基石，一定会打造出值得您赞赏的刀剑！」

他充满自信地如此说道，语气强烈到盖过了女神的话语。

赫菲斯托丝僵住了。

椿也僵住了。

韦尔夫笑容满面。

没错。

赫菲斯托丝想说什么，韦尔夫自然是再明白不过了。

她的意思是都打造出这么好的作品了，绝不可以停滞不前，不能满足于现况，要尽快往下一个巅峰迈进！

为了抵达「至高」，为了实现修成正果的远大「约定」，他必须精益求精。

「我失陪了！！」

韦尔夫大大方方地说完，就转过身去。

他毫不留恋地打开房门往外走。

一副就是现在要立刻冲向工房，打出一堆刀剑新作的气势。

留下愣在原地的赫菲斯托丝与椿，转眼间就不见人影了。

「……讨厌！」

韦尔夫离开之后。

原本呆若木鸡的赫菲斯托丝，像少女一样发嗔。

她的脸颊比刚才还要红。

就是一种又气又羞，而且焦急难耐的复杂表情。

她恨恨地瞪著青年离去的门口，做了个可爱的跺脚动作。

假如她的闺密小妹妹女神人在这里，说不定会看得目瞪口呆。

椿从旁看著主神难得发脾气，一手摀著额头，长声叹气。

「怎会如此不解风情……竟因为勉强达到了『极致』，就把武器当恋人了。」

铁匠大师（master smith）把自己的事摆在一边，嘟哝著抱怨：

「那个打铁痴真是……」

＊

「干得好！」

韦尔夫正在奔跑。

在欧拉丽的马路上奔跑。

肩上挂著用白布包住的魔剑。

韦尔夫脸上浮现灿烂的笑容。他一边吼出让擦身而过的亚人们都吓一跳的欢呼，一边迈著充满跃动感的大步在路上狂奔，趁这机会尽情发泄在赫菲斯托丝她们面前死忍了半天的「喜悦」。

那副模样简直像个小孩。

平常在【赫斯缇雅眷族】行为举止像个大哥的他，从来不会有这种表现。真要说的话，贝尔才是会这么做的人。

假如有人问韦尔夫：「你就这么高兴啊？」他会这样回答：

（当然高兴啊！）

因为，她说了。

那个赫菲斯托丝！

那位至高无上的锻造神！

说「还算不错」！

韦尔夫他们铁匠（smith）都知道，那是多宝贵的评价。

立于至高巅峰的锻造神说的「还算不错」所具有的分量，对他们而言是无可取代的荣耀。

虽然只是只字片语，却可以说已经得到了赞许。

相遇只是偶然，却在顷刻之间吸引了韦尔夫，并令他心焦的「火师傅」，如今韦尔夫总算对她还以颜色了。

「好啊！」

再一次的欢呼。

他继续奔跑，有种想用右脚蹬地高高跳起的冲动。

理性勉强阻止了这股冲动，却无法抑止胸中充满的感情。

──他曾经恨过「魔剑」。

大概从他变得能打造「魔剑」的那天起，就恨到现在。

不过，从今而后，或许稍微……

他感觉自己，或许可以稍微试著去爱它。

「我好像终于能接受魔剑（你们）了。」

漫无目的地奔跑到最后，他来到了中央广场（Central Park）。

在和煦阳光的普照下，韦尔夫慢慢停下了脚步。

他任由冒险者人潮自左右两边走远，仰望天空。

「佛波丝……你看见了吗？」

他注视著晴朗无云的苍穹，喃喃自语。

想起形塑了现在这个自己的种种情景，百感交集地低语。

「我有在好好干喔。」

不久，他像个恶童般对天空掀起唇角。

他感觉在天上浮云的隙缝间，彷佛看见了同样咧嘴而笑的女神侧脸。

第十五卷 第五章 苍蓝之焰

「喂，『不成材的克罗佐』。」

就是这样晚宴才令人讨厌。

韦尔夫烦不胜烦地边转过头去边想。

墙壁以及柱子上，点缀著光辉刺眼的奢华金银饰物。配合著演奏的弦乐曲，穿金戴银的贵族们在中央舞池里优雅地跳舞。产自迷宫都市的巨大枝形魔石吊灯在头顶上方闪闪发光。

这是个豪华绚烂的大厅。

位于拥有巨大阳台以及庭园、喷水池的城堡一隅。

此时王城正在举行晚宴。

「都家道中落了居然还跑来这种场合露脸，真是一群死赖著过去荣华富贵的米虫。你是来捡剩菜的吗？」

几个有力贵族的儿子不怀好意地翘起嘴角笑著。

记得这个带著两个一脸蠢相的跟班、大约十岁的少年应该跟自己（韦尔夫）同辈。少年用剪裁精致的衣裳包装细瘦的身体，瞧不起人地跑来嗤笑他。

韦尔夫恨透了晚宴的这种气氛。

晚宴用光辉灿烂的礼服以及流畅华丽的音乐粉饰门面，出席的各家贵族或是国王家臣们却净是些老狐狸，玩著尔虞我诈的把戏。在成串的华丽词藻背后，每个人无不贪婪地伸舌舔嘴──即使韦尔夫还只是个孩子，晚宴看在他眼里就是这种场面。

全是表面工夫的世界。

没有一个是真货。

没有一个人不在阿谀逢迎，都忙著把自己以外的人踢下权位。然后在政治斗争中落败的人，就会像此时的韦尔夫一样变成嘲弄与冷笑的对象。

韦尔夫是被现在跑去跟权贵们摇尾谄媚的家人强行带来的，真让他受不了，还不如窝在脏工房里擦铁锤来得自在。

看著这群人嘲笑早已家境衰微的锻造贵族（克罗佐）子嗣──也就是自己，韦尔夫深有此感。

「你们一群人合起来羞辱一个人吗，弗隆之子？真是有失社交礼仪。」

「马、马里乌斯大人……！？」

就在韦尔夫把脸皱到贵族风范全失时，一名少年往他们这边走来。

看到名唤马里乌斯的少年──国内第一王子现身，不只这些纨裤子弟，就连韦尔夫也无法不惊讶。

这人有著蜂蜜色的金发、骑士般直挺挺的背脊，以及将来注定成为俊秀美男子的容貌，正适合用「贵公子」来形容。

据说他除了天生俊美之外，还兼具以【能力值】为基础的武艺本领，又能处理国王或主神强人所难的难题，年仅十二岁就已经初露头角，又听说贵族一个接著一个想拉拢他进入自己的阵营。

与其说马里乌斯袒护了他（韦尔夫），应该说只是一时兴起。

看到第一王子对于自己这个王族身边的大小事情显得不胜其烦，韦尔夫不可思议地能体会他的心情。

同时他也感同身受，觉得王子或许是已经受够了这场晚宴。

「不、不是的，这是……是、是这样的，是这个男的不对。」

几个纨裤子弟慌到连对王族该行的君臣之礼都忘了，讲到这里忽然好像灵机一动似地，明明还是个孩子却露出丑陋的笑脸。

「都怪他这种早就跟枯木死灰没两样的铁匠，搞不清楚自己身分跑来顶撞我们。乖乖去享受他『玩铁块』的乐趣就没事了──」

接下来的话，被挥出的拳头打断了。

目眦尽裂的韦尔夫动手打人了。

「你再说一遍看看！」

「唉唷！？」少年脸颊挨揍，流著鼻血惨叫，他抓住对方的胸襟怒吼出声。

就在周围传来贵妇们的尖叫时，一旁的马里乌斯吃了一惊，但完全没有要阻止韦尔夫的样子。他摀住嘴巴，在那里拚命憋笑。

另外两个贵族子弟也被他波及，转眼间事情就演变成扭打场面，但甩乱一头红发的少年一口气还没消。他拳打脚踢样样来，把三人一并打得哀嚎不断。

军神阿瑞斯统治主宰的国家类【眷族】──拉几亚王国。

在王都巴尔亚举行的晚宴，立时闹得天翻地覆。

＊

「──啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

在一片阴天下，天神的下流爆笑声响彻四周。

脸颊留有擦伤的韦尔夫，在捧腹大笑的女神面前摆出一副臭脸。

地点在家道中落后变得冷清破败的克罗佐家宅后院。

晚宴发生骚动后，到了第二天。

「竟然在晚宴上揍贵族家的小鬼演变成大乱斗，这种事我还是第一次听说咧──！！呜嘻嘻嘻嘻！」

「你很烦耶……有什么办法，是对方跑来找碴啊。」

从宅邸里传来母亲拔尖的声音：「韦尔夫，韦尔夫！你在哪里！？」

韦尔夫是为了躲掉母亲的歇斯底里……更正，是说教，所以才会逃到这个后院来，谁知眼前这个女神好像早就猜透他的想法，笑嘻嘻地在这里等他上门。

女神问他这次又干了什么好事，他不情不愿地一说出来，就成了这副德性。

「别说了，佛波丝。再闹会被老妈他们发现的，不要再笑了。」

「啊──抱歉抱歉。不过，你这小子真的很有意思耶，韦尔夫～不像你们家（克罗佐）的其他家伙～」

光泽亮丽的黑发长到腰际。

韦尔夫抬头看著女神不须特别强调的端正容貌；即使撇开他还是个孩子不论，女神纤瘦的体格以女性而论仍算得上高挑，有将近一百七十C。与头发同为黑色的衣带编织成的奇装异服，穿在她身上十分好看。

虽不知道用妙龄二字来形容是否贴切，总之是位美丽动人的女神。

只是不例外地，诸神特有的下流口吻与笑声糟蹋了这一切。

「要是家族里多几个你这种人该有多好，这样被迫照顾没落贵族的我就不会无聊了～」

她的名字是佛波丝。

是个如假包换的女神，也是负责照顾锻造家族（克罗佐）的主神。

同时也是自家派系遭到王国（拉几亚）吸收的，一个我行我素的傀儡。

讲得明白点，她是在王国军（阿瑞斯眷族）发动的战争中落败了。于是她就像战争游戏的输家一样接受了赢家的要求，成了军神阿瑞斯的附庸──「从属神」。

拥有庞大被统治者的拉几亚王国，是以「神的恩惠」之有无来区分非战斗人员与战斗人员。虽说属于一般民众的前者占大多数，但属于后者的士兵以及骑士人数少说也多达将近十万。不得不说从赐与恩惠到【能力值】更新等等的作业，绝非主神阿瑞斯一个人能包办。

这时就轮到像佛波丝这样的「从属神」登场了。

受到阿瑞斯支配的祂们会代替阿瑞斯的手脚，将基层人员变成眷属。

家境衰微的克罗佐家族虽然同样是王国成员，但也是刻有她恩惠的【佛波丝眷族】眷属。

这在国家类【眷族】当中是十分常见的体系。

「……嫌无聊的话，要发动政变还是怎样都随便啊。祢们天神不是就爱搞那一套吗？」

「就是啊──真希望有人能来帮我做──我很喜欢隔山观虎斗，但是要我自己来的话嘛──要避开阿瑞斯他们的耳目，又要教唆孩子们又要严格操练他们，光用想的就觉得麻烦不是？」

虽说是败军之神，但谁也不知道天生任性而为的诸神会做出什么事来。

因此为了防患于未然，拉几亚王国引以为傲的Lv.2以及Lv.3的骑士与将军等等，包括近卫队在内的国家主战力全都直属于阿瑞斯麾下──虽说借助了其他天神的力量，但不必要地强悍到被誉为「脑袋都装肌肉」的阿瑞斯毕竟有一万以上的眷属任他指挥调度──相较之下，从属神则被迫照顾地位或实力较弱的那些族群。

更进一步来说，只要知道有哪个从属神的眷属有武力、头脑等任何出色的能力，都会立刻被迫改宗成为【阿瑞斯眷族】的后辈。

换言之，在王国出人头地就等于领受军神阿瑞斯──开国元勋的神血。

而没落的锻造家族也不例外，如今仍在梦想重返那位主神的跟前。

「不过你竟然说什么政变说得一派自然，果然是个怪咖～呜嘻嘻。」

过去将拥有无比傲人火力的「克罗佐的魔剑」献给王室，享尽荣华富贵的家族如今早已人事全非。受诅咒的他们再也打造不出「魔剑」了。如同昨晚贵族子弟们嘲笑过的，整个家族只是过著紧抓过去荣耀不放，如此度日。

韦尔夫觉得家族的这种妄执丑陋透顶。

也不感兴趣。

因为他有他矢志达成的「目标」。

「我要成为铁匠，管他上头的主神还是国王换人做都跟我无关。……喂，干嘛啊，住手啦！不要乱揉我的头发！？」

佛波丝伸手抱住韦尔夫个头还没长高的身体，喊著「看我好好摸你一顿」，抓乱他的满头头发。眼角修长的眼眸虽然兼具妖艳魅力，幼稚的言行举止却与容貌完全没取得平衡。她总是爱像这样逗弄跟其他家人（克罗佐）不同调的韦尔夫，捉弄他当好玩。

她对韦尔夫而言不像是该崇敬的天神，倒比较像是损友，或是难应付的长辈。

「对了，韦尔夫，加隆他们有说过要去打铁喔──」

「什……干嘛不早讲啊！」

拿韦尔夫当玩具玩过瘾了之后，佛波丝好像现在才想到似地告诉他。

虽然称不上丰满的地步，但被她隔著黑衣裳把柔软胸部或肢体往身上压而满脸通红的韦尔夫，一听立刻睁大眼睛大叫出声。

韦尔夫甩开她的身体，冲出后院。

「要加油喔──韦尔夫──」

「不用你管，笨女神！」

嘴上讲归讲，韦尔夫的脸上却浮现了笑容。

挥动双手奔跑的模样，远远称不上受过贵族教育的举止，就像是他这个年纪的小孩会有的模样。

在背后越离越远的女神笑嘻嘻的旁观下，他弯过宅邸转角。

韦尔夫心无旁鹜，赶往盖在别屋后方的老旧建物。

＊

克罗佐家族拥有的「工房」，与荒废的宅邸同样破旧。

但韦尔夫不讨厌这间狭小的锻造场。无论是刺激鼻孔的铁矿香气、满是煤灰的骯脏墙壁，或是即使老旧仍能燃烧烈焰的炉子，他全都喜欢。待在这里可以让他忘却贵族那些纷纷扰扰。

韦尔夫脱掉作工精致的贵族服装，换上工作服，踏进了昏暗的「工房」。

「老头、老爸！」

工房里只有两个人。

是同样身穿工作服的韦尔夫的祖父加隆·克罗佐，以及父亲维尔·克罗佐。

蓄著白发白胡的加隆，与绑起茶色长发的维尔转过头来。

「韦尔夫，跟你说过好几次不要这样叫长辈了。你要到什么时候才会明白自己是个贵族？还有我听说了，你趁我不在的时候，在晚宴上引发了骚动是吧？」

「那是因为，他们把我们做的这些说成玩铁块……」

「住口！竟然在国王御前胡闹，就算是小孩子打架也太不应该了！幸好有马里乌斯大人帮你说话，才能息事宁人……」

父亲维尔是个严守贵族规矩的人。

他做为现任家主，发誓定将重振家族名声，总是强迫母亲以及其他家人跟他一起遵守锻造贵族的身分体统。这让韦尔夫感到透不过气来。

顺便一提，夜宴的那件事不知第一王子是不是心血来潮，帮韦尔夫辩护，让他免了一顿刑罚。

「维尔，够了。既然韦尔夫也来了，就开始吧。」

「……是。」

低头歪扭著脸瞪视儿子的维尔，不情不愿地听从了加隆说的话。

韦尔夫这个让出了家主位子的祖父，体格强壮得让人感觉不出衰老。背脊彷佛有铁骨穿过般挺直，永远是一副严肃的面容。

加隆不是贵族，是「铁匠」。

韦尔夫是这么觉得的，所以祖父刚刚才会帮忙打圆场。

面露笑容的年幼韦尔夫，跟在一言不发地移动到炉子前的祖父背影以及父亲身后，在他们的身边找好了位置。

「──呼！」

铿──铿──

迸发出火花与打铁声，锻造作业就此开始。

生了火的锻炉烧得赤红，照亮了昏暗的工房。

任由要命的高温烧灼著脸庞，韦尔夫虽汗如雨下，仍然做好父亲与祖父的助手工作。

拥有女神（佛波丝）「恩惠」的父亲与祖父打击出的声音强而有力。即使藉由这份「力量（能力参数）」，不需要打铁伙伴也能做出武器，两人仍憨直地将纯粹的一块金属逐步敲打成形。

维尔与加隆──不，也包括韦尔夫在内，祖孙三代即将合力打造出一把武器。

「听好了，韦尔夫。你要倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上，否则别想打出真正的好剑。我们非得要打造出能取代『克罗佐的魔剑』的武具不可。」

维尔带著阴气逼人的神情，一边高举铁锤往下敲，一边告诉韦尔夫。

父亲总是这么说。

为了做出代替「克罗佐的魔剑」的武器重振家族事业，维尔赌上了他的人生。

尽管真正的心思在于恢复贵族权势，但这时候父亲的意志与热情都毫无虚伪，让韦尔夫老实地点了点头。

韦尔夫是真心敬爱父亲准备锤炼武器的侧脸。

「……韦尔夫，拿铁钳来。」

「好！」

而沉默寡言的祖父，光用背影就教会了韦尔夫何谓铁匠。

韦尔夫长久以来看著他那全神贯注在锻铁上的身影，学到了很多。维尔也是。尽管这么多年来家族一直打不出「克罗佐的魔剑」，加隆总是以至高武具为目标，专心完成身为「铁匠」的本分。

──倾听铁块的声音，聆听铁块的声响，把心意加诸于铁锤之上。

这些教训原本是出于加隆之口，由加隆传给子孙。韦尔夫也曾听到彷佛著魔般捶打铁块的他亲口说过一次。

在韦尔夫还不懂事的时候，他先接触的不是武器，而是加隆等人，让他认识了铁匠此一存在。

然后，韦尔夫才为他们凭著意志与热情催生出的武器深深著迷。

经过锤炼的刀刃，强而有力的光辉。

当韦尔夫看到王国的某位骑士挥动祖父的作品时，他全身发热。

那时他才知道主人与分身──人与武器能那般互相切磋琢磨。

他也想成为铁匠。

成为铁匠，打造出至高无上的武器。

想见证那武器与最棒的使用者一同出生入死。

那种强烈的冲动袭向心头。

憧憬与愿望、热情。

韦尔夫从小，就在胸中暗藏火热的心意。

「……韦尔夫，你打打看。」

「咦……可、可以吗，老头！？」

至今都只被允许做些类似助手工作的韦尔夫，初次获准握起铁锤。

严格的祖父只用视线催促他「做就是了」。

满头大汗的父亲也在笑。

韦尔夫笑了。

掀起唇角，笑得几乎要喜极而泣。

他握紧重到不适合小孩细瘦手臂使用的锤子。

然后走到烧得通红的金属，以及铁砧的正面。

自己想必永远不会忘记今天这一天。

韦尔夫一边如此确信，一边高举铁锤往下一捶。

他奏响远远不如父亲或祖父的软弱打击声，迸散出朵朵火花。但韦尔夫将自己的一切全打进了高举挥下的铁锤里。

自己也要成为「锻造师」。

与父亲以及祖父，一起做出超越「克罗佐的魔剑」的武器──至高无上的武具。

这时的韦尔夫，对此深信不疑。

＊

那个命运之日，在韦尔夫十岁的生日来临。

「那么，准备刻下我的『恩惠』啰──」

在克罗佐府第的一个房间，韦尔夫正要向佛波丝领受「神的恩惠」。

是加隆指定在十岁生日时让他刻上「神的恩惠」。他的方针是在获得【能力值】之前，得先了解做为工匠的辛劳。

在维尔、加隆以及家族成员的静观下，佛波丝将神血滴在半裸坐在椅子上的韦尔夫背上，刻下【神圣文字（hieroglyph）】。

韦尔夫·克罗佐

Lv.1

力量：I0　耐久：I0　灵巧：I0

敏捷：I0　魔力：I0

〖魔法〗

【】

〖技能〗

【魔剑血统】

·可制作魔剑。

·制作时强化魔剑能力。

佛波丝望著刻下成篇【神圣文字】的小小背部──与其他家族成员（克罗佐）同样显现的【魔剑血统（技能）】──缓缓开口了。

「……韦尔夫，你做把『魔剑』看看吧。」

「嗄？哪有可能做得出来啊。我们家族被『仙精』诅咒……」

「别问那么多，做做看就对了。」

直到今天为止，父亲与祖父已经彻底教过他铁匠必需的技术。

从他初次握住铁锤的那天算起，已经一年了，如今获得了【能力值】的他，想必能够独力打造武具。

加隆与维尔都显出诧异的神情，但黑发女神只是面露浅笑。

「……只是试试而已喔。」

在天神的催促下，韦尔夫不大情愿地答应了。

然后，一切都变了。

「不敢相信……」

维尔的视野中，铺展出一片黑烟滚滚的焦土。

他们在王都巴尔亚外的一片平原。

他的手上握著红彤色的短剑，而就在这一刻，短剑啪叽一声破碎了。

剑身的碎片掉在脚边，一同前来的家族成员与维尔全都呆若木鸡。

这就是韦尔夫打造的短剑──「魔剑」的试射结果。

「唔──呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

无数火星来往纷飞。

原野上的一切同归于灰烬。

过去荣华的象徵──复苏的「克罗佐的魔剑」引来一阵疯狂躁动的欢呼。

在场的韦尔夫也愕然无言，用泫然欲泣的眼瞳注视著碎裂的剑刃残骸。

＊

「韦尔夫，你必须打造魔剑！！」

回到府第后，韦尔夫被全家上下团团包围了。

见都没见过的亲戚、母亲，甚至连维尔都眼布血丝，齐声高喊：「快打造魔剑！」

年幼的韦尔夫呆站原地。

「你必须实现克罗佐的夙愿，重振家族！！只有你的『魔剑』能够办到！！」

站在韦尔夫正面的维尔抓住他的双肩，露出一副目眦尽裂的嘴脸。

他丝毫没发现儿子痛到脸孔都扭曲了，只顾著强迫他生产「魔剑」。

「等等啦，拜托等一下……我们不是说好要打造取代『克罗佐的魔剑』的武器吗！？」

「不用了！只要有你在，只要有『魔剑』，克罗佐就能重获新生！！」

「老爸！不要！我不想看到会拋下主人逝去的剑……我不想看到注定碎裂的『魔剑（武器）』！」

「你这不肖子，胡说八道什么东西！！」

韦尔夫脸颊挨揍，摔倒在地板上，变得茫然自失。

长年投入心血打造「魔剑」替代品的男人，已经不在了。

这里只有一个受到家族妄执附身的，受诅咒的魔剑锻造师后裔。

「你必须为『克罗佐』取回荣华富贵，韦尔夫！我要你打造能讨好王室的工具！！」

这声叫唤……

这句话语……

让韦尔夫紧紧握起的拳头，承受著全身爆发的力量而颤抖。

在发出欢呼的家族当中，只有加隆始终独自沉默不言；韦尔夫抬头看著他求助。

面对孙子摇曳的眼光，闷不吭声的祖父……面无表情到令人毛骨悚然的地步，告诉他：

「打造『魔剑』吧，韦尔夫。」

倏地。

韦尔夫全身失去了力气。

随后涨满的，是赤热的怒火。

失望、背叛，以及强烈的悲愤。

就在这天，韦尔夫决心与父亲、祖父以及克罗佐家族分道扬镳。

＊

「你要离家……离开这个国家了吗～韦尔夫？」

深夜，韦尔夫在房间里悄悄收拾行囊时，佛波丝出现了。

「你来干什么……」

韦尔夫转过头来，用野兽般的粗暴眼瞳望向她。

真要追究的话，事情全起自这个女神下的指示。

尽管再怎么隐瞒迟早也会穿帮，但年幼的韦尔夫仍忍不住要怨恨她。

「是我不好，夺走了你的归宿。对不起啦～韦尔夫。」

「……」

「只是，你如果一直不知道你有这份力量……不，你如果不去接受它，总有一天会后悔……我是考虑到这点才会那样说的。呜嘻嘻，原谅我嘛。」

佛波丝无比怜爱地注视著受到打击的孩子，脸上还挂著一如平素的坏心笑脸。

闭口不语了一段时间后，韦尔夫不再责怪她，继续去收拾行囊。

「阻止我也是没用的。」

「我不会阻止你啦。反而还会帮你咧。」

「……什么？」

韦尔夫这时停住了手边动作，转过头来。

「就是我说的这样啊。我帮你逃出国外。」

「你什么意思啊……？」

「算是对可爱孩子的最后一点鸡婆吧，说成赎罪也行。况且你一个小鬼怎么可能溜得出王都（巴尔亚）外墙嘛？」

面对沉默不语的韦尔夫，佛波丝走过来说：「交给我就对啦。」对他笑笑，过度亲昵地搂他的肩膀。

韦尔夫不懂她的神意（真意），但她说得没错。

活在贵族与铁匠这个框架里的韦尔夫，能钻过国境盘查的可能性微乎其微。况且大喜若狂的家族八成已经把自己能打造「克罗佐的魔剑」的事告诉王城那边了。

想离开这个国家，除了向佛波丝寻求帮助之外别无选择。

「还有韦尔夫，把『魔剑』也带上吧。」

「不用，我不要那种武器──」

「你怎么知道会发生什么事？当个保险啦。这种时候就听听神仙的意见吧，好吗？」

他制作了两把「魔剑」。

一把用来试射，另一把用来献给王室。

自己初次打造的作品被人擅自使用，或是留著白白送人，心里都不舒坦吧？她说。

被佛波丝劝了一番，韦尔夫一脸不高兴，但还是不情不愿地点头了。

「我会用我的门路，让你能通过盘查。明天就行动，可以吧？」

韦尔夫不知道她一时兴起想做什么。

但他感觉可以相信眼前这个「损友」说的话。

「好……」

韦尔夫点点头，听佛波丝说明整个计画。

＊

「你听说了吗，玛尔定！克罗佐家出现能打造『魔剑』的人了！」

在王城的最高楼层，王座厅当中。

接见过维尔的男神阿瑞斯「哼哈哈哈哈哈哈！」放声大笑。

「但是阿瑞斯神，克罗佐家族至今仍受到『仙精』所诅咒。即使现在能保持原型，有可能一上战场就当场失灵……窃以为一定是瑕疵品吧。」

「唔，说得有理。好，那就别抱太大期待了！」

在初入老境的国王进言下，身穿铠甲的阿瑞斯摇晃著狮子般的金发，马上点头表示同意。

王子马里乌斯暗地里看著优哉游哉地一起大笑的两人，觉得烦不胜烦。

就像代替他们劳神费心似地，他叫来了具有「耳目」职责的间谍。

「克罗佐的情报呢？」

「回大人……『魔剑』制作者似乎是现任家主的长子韦尔夫·克罗佐。」

「韦尔夫·克罗佐……是他啊。」

听了自己专属部下的报告，聪明的王子想起了一年前的晚宴。

想起尽管眼瞳色彩不同，蕴藏的光辉却与自己相似的双眼──对自身生存环境存疑的红发少年的面容。

「……还是先布下人力吧。派骑士们去守门。」

＊

「该死！？」

乌云密布的暗夜下著大雨。

身穿旅用长袍的韦尔夫，一边摆脱响个不停的警笛声，一边跑过城郭城市的大道。

王都巴尔亚受到总共四道外墙环绕。

这些区分王族与贵族、军人、平民居住区的巨大围墙，韦尔夫在女神（佛波丝）的安排下通过了两道，却在第三道的外墙大门被士兵发现了。

这里进行的盘查远比平常来得严密。

「可恶，到底怎么回事……！」

他凭著【能力值】的力量勉强突破盘查，冒雨冲过城市。

韦尔夫气喘吁吁地不停奔跑。

挂在腰际的短剑锵啷锵啷地响个没完，到了刺耳的地步。

就在即将跑到最后一道外墙时，他看到那里有著紧紧关上的铁门扉，以及──

「站住──！」

──骑士！！

三名身穿甲冑的男性身影，让韦尔夫睁大双眼。

那是王国引以为傲的Lv.2骑士。

是韦尔夫目前绝不可能与之抗衡的，高他一等的武器好手。

眼看骑士们拔剑发出警告，少年眉头紧锁──伸手去碰短剑的握柄。

他一直线奔向骑士与铁门，拔出猩红色的剑刃。

然后，挥剑了。

「焰华──！！」

他运用了这把「魔剑」的力量。

「────────────」

严阵以待的骑士们，以及解放威力的韦尔夫本人，都彷佛时间静止般看著那光景。

施展而出的是狂暴延烧的「火焰洪流」。

烈焰巨颚把门扉连同呆站原处的骑士一并吞没，咆哮如雷。

火团炸裂。

一阵轰然巨响。

然后物体碎裂飞散。

深夜的城市里爆发出火焰嘶吼，听到骚动的群众尖叫声，转眼间响彻了雨夜的每个空隙。

在愕然呆立的韦尔夫视线前方，铺展出一片崩毁的墙壁，以及从黑暗深处扩展的墙外世界。

然后是濒死骑士们埋在瓦砾堆中的模样。

「……呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

韦尔夫嘶吼了。

任由「魔剑」碎片自手中破裂散落，朝著黑夜嘶吼。

「这就是，这就是力量吗！？」

被雨水打在脸上，好几道泪痕般的水滴滑过韦尔夫的脸颊。

牢固的外墙冒出黑烟，猩红色火海在雨水浇灌下仍不熄灭。

本来像韦尔夫这种小角色，骑士们用一眨眼的工夫就能制伏他。

而「克罗佐的魔剑」颠覆了这一点。

凭著这种邪怪武器，就连手无缚鸡之力的小孩也能打倒强壮的骑士。

在远古时代，此种强大无比的魔剑，甚至连身为制作者的锻造一族都为之堕落。

看著骑士们凄惨烧焦的佩剑，韦尔夫终于落下泪来，放声大叫：

「难道锻造师（我们）就注定非得做出这种东西吗！？」

将混乱的追兵们拋在背后，韦尔夫跳出了遭到破坏的外墙。

他的身影消失于黑暗之中，呜咽与怒吼一次又一次飞上夜空。

──我绝不打造「魔剑」。

那天。

韦尔夫发誓将贯彻身为铁匠的尊严，以及志气。

＊

逃出王都的韦尔夫，来到了离王都不算远的一座杂木林。

雨已经停了。

淋成落汤鸡的他脱掉兜帽时，一尊黑发女神从树荫现身。

「看来你成功了呢～韦尔夫。」

「佛波丝……」

先一步造访约定地点的佛波丝慢慢走到他身边。

少年神色疲惫不堪，「魔剑」徒留剑鞘消失不见。

她看到这些之后什么也没说，只是眯起了眼睛。

「韦尔夫，过来。在你远走高飞之前，我要送你个饯别礼。」

这是我第一次也是最后一次为你更新【能力值】。

佛波丝如此说完，绕到了他背后。

经过一夜的大逃亡耗尽身心气力的韦尔夫默默听从，随她去做。

他像个断线人偶般坐到石头上，佛波丝掀起他的衣服。

女神的纤纤玉指，滑过少年在锻造作业中逐渐练出肌肉的背部。

「好了。还有韦尔夫，我解除了你跟我的契约。」

「……？」

「这表示你现在随时随地都可以改宗了。今后，你想加入哪个神的派系（眷族）就加入吧。」

佛波丝向他解释她并没有封印【能力值】，而是留下经过强化的能力参数，让他处在能够重新缔结契约的状态。

换言之就是「准备改宗」其他神的状态。

「不过，我的神血会继续留在你身上……也就是说呢，你的处子之身（第一次）被我夺走啦～」

「……不要乱讲话啦。」

原本板著一张脸的韦尔夫，听了佛波丝的玩笑话，才终于用平常的调调回话了。

「呜嘻嘻！」女神肩膀直摇晃，好像觉得很好笑。

「今天会有商队经过这片林子旁边，你就搭人家便车。离开王国后，你爱怎样就怎样吧。」

「你……打算怎么办？你现在回去王都，会因为放我逃走的事……」

「我不回去，谁帮你收拾烂摊子？现在王国还有你家（克罗佐）可是闹得天翻地覆哩。」

「……」

「放心啦，我会说维尔他们是被我耍了，你则是被我唆使的。全～部都说是女神（我）想找乐子就行啦～阿瑞斯是白痴，会信啦。」

佛波丝的这番话。

还有她注视著自己的眼神。

这一切，确实打乱了韦尔夫的心思。

「……为什么啊？你为什么，要为我做这么多……」

「只是神的疯狂行径啦。然后嘛，我想想……也许是因为疼爱宝贝孩子？」

女神往旁偏著头，让黑色长发从颈项落下。

「我很高兴有你这种傻孩子在。再说，我在阿瑞斯底下混日子已经混腻了。」

就算被遣返天界也已经没差啦。佛波丝毫无顾忌地大笑。

这些话，恐怕全是她随性而为的真心话。

但韦尔夫在此时此地，确实……

在她身上看见了「神性」。

「放心啦。我被炸飞到『天界』之后，还是会一直眷顾你的。嘻嘻！」

「……不用你鸡婆。」

然后。

「──去吧，韦尔夫，照你喜欢的方式去过活。克罗佐还有王国，都只会成为你的枷锁。」

佛波丝既没有拥抱他，也没有摸他的头。

她只是露出韦尔夫至今不曾看过的稳重笑容。

「再见啰。」

「……嗯。」

这就是韦尔夫与她交谈的最后一句话。

＊

几天后。

在拉几亚王都巴尔亚的方向，一道巨大光柱升上了天际。

──对不起，谢谢你。

在王国疆域外，一座矮丘之上。

少年独自仰望那美丽的光辉，静静地流下一道泪水。

＊

「有个格外朝气蓬勃的年轻人呢。」

美丽佳人的嗓音响起。

她的双眼，注视著一座炉火熊熊燃烧的锻造场。

在那里，一个红发少年正在跟几个大人扭打成一团，抢锻铁场地。

「喔喔，女神大人！抱歉，难得您大驾光临，却让您见笑了……」

「哎呀，锻造师不就该这样吗？我很喜欢喔。所以，他是谁？」

「他啊，有一天就忽然跑来说『让我住在这里工作！』……名字八成也是假名啦。偏偏锻造的本领还不赖，我们拿他一点办法也没有。」

锻剑都市索林冈。

来到这座都市找合伙人谈生意的「某位女神」，造访了这间长年来往的铁匠铺。她戴著大眼罩的美貌眯起了左眼，定睛注视著在抢到手的锻炉前勤奋打铁的少年。

「欸，工房长。可不可以把那孩子交给我照顾？」

「咦咦？我们这儿是无所谓……但您不介意吗？」

「不介意。」女神破颜微笑，等少年打铁结束。

不久，当他打造出一把仍嫌粗糙的剑时，她走到少年身边。

「欸，你叫什么名字？」

少年抬起满是汗水的脸，对于突然出现的神物露出诧异的表情，一面回答她的问题：

「……韦尔夫。」

「就叫韦尔夫？没有姓氏吗？」

「我不想说我的姓氏……」

「这样呀。那么韦尔夫，你要不要加入我的【眷族】？」

「嗄……？」

看到这位丽人眼眸弯成新月的笑容，少年露出傻愣愣的表情。

「……在邀人加入之前，你先报上名号再说。都先问了我的名字了。」

「哎呀，真抱歉，我忘了。」

面对眼神狐疑的少年，女神为自己的失礼道歉。

然后……

「我的名字是──」

在损友女神指出的道路前方……

少年邂逅了红眼红发的女神。

第十五卷 间章 精灵的动摇

「「「乾杯──！」」」

相撞的酒杯溅出大量的白色泡沫。

我们把多达十几个酒杯撞在一块，一齐仰头畅饮或是小口啜饮满满一杯的酒或果汁。

地点在「丰饶的女主人」。

时间已是深夜，盖在西大街上的酒馆今天依然生意兴隆。在温暖色调的魔石灯光笼罩下，众多客人让店里气氛热闹非凡。酒醉的矮人与小人族等等的喧闹声，让「远征」刚回来的身体感到莫名舒适。

我们正在举办「宴会」。

参加名单有【赫斯缇雅眷族】与【米赫眷族】，还有【建御雷眷族】这些熟面孔。

「恭喜贝尔大人正式拆除石膏！」

「啊哈哈……呃，谢谢你。」

莉莉夸张的说法，让我忍不住苦笑起来。

从「远征」回来之后，其实这是第二次办宴会了。

第一次是在我们大本营举办的「远征」归返庆祝会。

那时米赫神还有建御雷神都有为我们举杯庆祝。

现在这第二场宴会，则是庆祝我拆了石膏。

坦白讲，我觉得为了这点小事就办宴会好像有点那个……但我一直很想来吃蜜雅阿姨煮的饭菜，所以或许也没什么不好。况且管钱管得很严的莉莉也答应了。

顺便一提，神仙还是一样去打工了。

「沮丧的赫斯缇雅有我们去安慰，你们几个眷属就去玩个过瘾吧。」建御雷神是这么说的。似乎是打算找米赫神、赫菲斯托丝女神，还有荷米斯神以及狄蜜特女神一起加入，几个神仙一起喝一杯。

好像说是有很多话要聊。

「哦，好好吃喔。虽然有点贵，但『丰饶的女主人』真是家不错的店。」

「你没来过吗？这家店在冒险者们之间应该满有名的吧。」

「是没错……但不知为何阿波罗神很排斥这家店，所以我在前个派系时从没来过。」

不只达芙妮小姐与韦尔夫在大快朵颐送上桌的餐点，大家都各自放松享受。可能是在聊采购灵药的事吧，娜扎小姐与莉莉半开玩笑地──但眼神完全不带笑意地──谈著生意；命小姐、千草小姐与春姬小姐聊以前的事情聊得有说有笑，【建御雷眷族】的团员们也加入她们的话题。一定是在试著取回与春姬小姐离散多年的时光吧。

看到樱花先生就像个大哥一样不插嘴，只是温和地静静旁观，我不禁露出了微笑。

（……【洛基眷族】应该不会来吧。）

环顾过我们几个人的餐桌后，我的视线无意间扫过店内。

我总是忍不住寻找起那个都市最强名声远播的【眷族】。

以及一位美丽的金发少女。

经过【异端儿】的事件，又跨越了许多「冒险」，如今我很想见到艾丝小姐。

我不敢说想让她看看有所成长的我……但我或许是想知道自己站立的位置，想确认清楚。

藉由面对那位我所憧憬的对象，来认清自己。

虽然她算是有答应会再教我战斗技巧，但说实话，其实我不知该用何种表情去面对她。

「嗯，怎么了，贝尔？看你东张西望的。」

「啊……呃，我是在想假如【洛基眷族】来办宴会的话，店里容不容纳得下。因为听说艾丝小姐他们也常来这家店。」

我临时找个藉口掩饰过去，坐我旁边的韦尔夫听了之后，「喔。」轻松地笑了笑。

「应该还行吧？况且再过不久就是『挽歌祭（Elegia）』了嘛。」

这时，他讲出了一个陌生的词汇。

「『挽歌祭』……？」

「虽然负责筹办的是公会那些人，但应该会吩咐【洛基眷族】或是【芙蕾雅眷族】那些家伙暂时安分点吧。」

韦尔夫如此说完，又重新点了麦酒。

我偏了偏头，正想问问什么是「挽歌祭」时……

「贝、贝尔先生！……你、你的左手臂还好吗？」

原本一直没参与话题的卡珊德拉小姐，好像下定了决心般找我讲话，打断了我的疑问。

「啊，已经没事了。阿蜜德小姐说伤势恢复得很好，也已经不会痛或是僵硬了。」

「这、这样呀……那就好～」

坐在我斜对面，瞪著双手握住的玻璃杯──应该说好像在紧张？──的卡珊德拉小姐，听我这么回答便笑了起来。

我自己也把左手反覆握拳又张开几次，确定没有问题。

虽然阿蜜德小姐叮咛我暂时还不可以打斗，不过照这状况看来，也许不用太久就可以回去探索地下城了？

「啊，对了……韦尔夫、卡珊德拉小姐。那时候真的很谢谢你们。」

这时我心想正好，于是趁这机会向韦尔夫与卡珊德拉小姐道谢。

谢的是远征中他们为我准备的〖歌利亚围巾〗。

说真的，如果没有那个的话，我根本别想对抗破坏者，说不定现在人也不在这里了。

听我坦率地说出心里的话，韦尔夫掀起唇角挥挥手，卡珊德拉小姐则是睁大眼睛后，彷佛心花怒放般地破颜而笑说：「是！」

她那眼角似乎闪著泪光的绮丽笑容让我心跳加速了一下，不过这是秘密。

我一边对自己的不够专情感到有点可耻，一边苦笑。

「不过话说回来……达芙妮大人还有卡珊德拉大人，竟然都一起【升级】了，真是可喜可贺呢。」

「谢、谢谢你！」

「这下我们【眷族】也有两个Lv.3了……呵呵，期待你们做出超过缴税金额的活跃表现喔，达芙妮、卡珊德拉……」

「不要不动声色地威胁人啦，团长……」

莉莉的祝贺让卡珊德拉小姐惶恐地低头道谢，达芙妮小姐则是有点被面露诡异笑容的娜扎小姐吓到。

没错。

这次「远征」让达芙妮小姐与卡珊德拉小姐都【升级】了。

当我在「深层」四处仿徨时，莉莉他们似乎也经历了不输给我的「冒险」。竟然寥寥几人就击败了「下层」的楼层主，光这件事就已经是够惊人的「丰功伟业」了。

我的孤立给大家添了麻烦让我有点内疚，但更强烈的是对他们的钦佩与惊叹。

也许还感到有点寂寞。

为了没能跟大家一起进行集体迷宫探索（小队行动）而感到遗憾。

总之，这次宴会的另一个意义，就是庆祝达芙妮小姐她们的升级。

「莉莉露卡你不也【升级】了吗？恭喜。」

「没什么，这都得感谢达芙妮大人的指导。谢谢您。」

达芙妮小姐脸上浮现微笑，莉莉真的就像个徒弟般向她致谢。

可能是受了命小姐或春姬小姐的影响，她跪坐在椅子上，极有远东风格地低头致谢。看到她这模样，就连樱花先生等人也不禁苦笑。

同一个队伍当中不断有人【升级】。

这说明了此次「远征」过程中发生了多少严酷考验。

就算跟其他【眷族】的「远征」相比，恐怕也找不到相同的例子。

「哼哼！可别把猫们的活跃给忘了喵！」

「就是喵！看到猫华丽出现在受伤的自己面前，少年发誓著说『啊啊可萝伊大人，我的屁股这辈子都属于你！』的场面……真是令人感动喵。」

阿妮雅小姐与可萝伊小姐丢下工作，一边摆出莫名耍帅的姿势，一边岔入对话。

正当可萝伊小姐解说些我不记得的事情让我脸颊抽搐时，收走一堆餐盘的人类露诺娃小姐，脸上浮现傻眼的神色。

「我们到了的时候，事情根本都结束了好不好？明明什么都没做，是在跩什么啊，笨猫两只。」

「「咪说啥──！？」」

就在阿妮雅小姐与可萝伊小姐气呼呼地回嘴时……

「废话说完了没有啊，你们几个笨丫头！」

蜜雅阿姨的怒吼从吧台内侧轰然爆发了。

为了前来援救我们而翘班的阿妮雅小姐她们，现在似乎遭到严格的监视。

蜜雅阿姨凶狠的眼光瞪得阿妮雅小姐她们肩膀一跳，「「「对不起──！？」」」半哭丧著脸迅速回去做事了。

阿妮雅小姐她们的援军其实可以说是为了我们，所以还真不好意思……

「请别放在心上，贝尔先生。阿妮雅她们也是做好心理准备才去的。」

「希儿小姐……」

「我很高兴各位能够平安回来。」

好像看穿了我的这份心思，来上菜的希儿小姐对我笑笑。

「我也去找认识的冒险者大人哭诉过『请救救他们！』……呵呵，不过看来是多此一举了。」

「……那件事给你添麻烦了。」

希儿小姐偷偷来对我耳语，我在尴尬的心情下道歉。

真的，我害好多人担心了。

「所以，贝尔先生。」

我不禁抓头苦笑时，希儿小姐也笑著向我问道：

「您跟琉之间发生了什么事？」

劈哩！

我的周围响起物体冻结的声音。还有莉莉的周围也是。

……最近，琉小姐都在躲著我。

大概，恐怕，一定，错不了。

我被迫打上石膏后也来过几次「丰饶的女主人」，但每次琉小姐都不肯面对我，总是用一副自然的动作快步躲回厨房。

我觉得她一副就是想离我远一点的样子，所以不敢去追她。

「自从回到酒馆后，每次讲到贝尔先生的事，琉看起来都怪怪的。」

希儿小姐边微笑边注视著我，几乎要把我的脸看出一个洞来，不知怎地让我浑身冒汗。我脸上的笑容难看地痉挛，手足无措了一会儿后，战战兢兢地回问：

「她怪怪的……？」

「怪怪的。」

「怎么个怪法……？」

「那么个怪法。」

希儿小姐一手端著木托盘，指向某个方向。

琉小姐就在那里。

她跟阿妮雅小姐等人一样手脚俐落地在餐桌间移动，为客人上菜。

乍看之下没有什么奇怪之处……但她完全不看我们这边。

不看我们这一桌到了不自然的地步。

应该说，是不看我。

由于忙著处理客人的点菜，她有时候总是得转向我们这边，甚至还会走到我们这桌附近……但只要一看到我，一转！马上就整个人转向另一边，甚至引来一堆客人吃惊的视线。

如果只是调离视线或是目光低垂，还不会引人注目。

但她转身的动作实在太敏捷了，一整个突兀。

那种动作，简直好像就她一个人在地下城似的。

配合著旋风般的转身，裙子不必要地被风托起，屡屡暴露出套上黑色裤袜的美腿……

跟希儿小姐一起观察她一段时间后，我再次冒汗。

「琉！把这端去小子那桌！」

「…………」

蜜雅阿姨把盛盘的餐点放在吧台上，直接指示她。

琉小姐沉默了半晌后，端正秀丽的面色文风不动，轻快地把好几个盘子安放在手上或手臂上。

然后，她直接往我们这边走来。

「琉、琉小姐……」

「您的肉排。」

「方、方便讲两句话吗……？」

「要点菜吗？」

「咦！」

「麦酒吗？」

「那、那个……」

「麦酒是吧。」

「请、请听我说……」

「马上来。」

鸡、鸡同鸭讲……

琉小姐理都不理满心动摇的我，快步走远。

可能是我们实在太明显了，韦尔夫、命小姐、春姬小姐、娜扎小姐她们还有樱花先生等人都看向我这边。

「……贝尔大人，您跟琉小姐之间发生了什么事吗？」

「这，我也不知道……发生了太多事，反而不知道是哪一件……」

莉莉把脸凑过来问我，我虽然慌张失措，但还是从实招来。

头一件想到的是……我、我跟她脱了衣服抱在一起……但那是迫不得已。

况且从地下城回来的时候，我们都还能正常交谈。甚至还一起欢笑，在那有著美丽天空的高台上。

我是不是做了什么事惹琉小姐生气了？

为了逃出「深层」，我们曾同心协力。

那时，我们是最了解对方的人。

难道那是我一厢情愿？

「…………」

「……希儿小姐？」

这时，我发现希儿小姐正直直盯著我看。

淡灰色的瞳仁先是注视著我的脸，看到好像要滋滋烧出一个洞来──

啪匡！

她用双手拿著托盘，轻轻敲了我的头一下。

「咦？咦？」

「不理你了。」

就在我按著发出可爱声响的脑袋陷入混乱时，希儿小姐闭起眼睛，把脸扭向一边。

简直就像个小孩子。

但我总觉得，她好像难得地在生气。

丢下困惑的我，希儿小姐什么都不肯告诉我，就跟琉小姐一样回去做事了。

莉莉半睁著眼望著我们，韦尔夫与达芙妮小姐事不关己地在喝酒，命小姐与千草小姐偏著头，春姬小姐与卡珊德拉小姐显得不知所措。

只有娜扎小姐阖起眼睛笑著说：「真是年轻。」樱花先生一本正经地问：「怎么回事？」

我现在没多余心情去管大家的反应。

呆若木鸡的我，只能注视著琉小姐的背影消失在厨房之中。

＊

「我去倒垃圾。」

琉如此说了。

在厨房忙得不可开交的厨子们用烤肉炉火的低吼声或切菜的料理声当作回答，她一个人抱著装满厨余的木桶，走出了后门。

她走进天色已完全暗下来的窄巷，把厨余倒到垃圾场。

然后就到此为止了。

琉彷佛已经忍耐到了极限，再也维持不住原本毫无动摇的表情。

「……我好奇怪。」

她趁著独处的时候暴露出忸怩的感情。

脸颊染上淡淡的红晕。

她无意识地用手摀住嘴巴，像是要隐藏集中于脸部的热度。

「那样，很奇怪。对贝尔很失礼，会伤害到他的。……我得快点道歉。」

她反省自己的行为，责怪自己。

那个温柔的少年看到琉一反常态，想必会慌张失措，难过地猜想琉是不是讨厌他了。

她应该现在立刻去找少年，当著他的面鞠躬赔罪。

请别放在心上，我没有怎样。

只要这样说就够了。

「可是……」

她心跳得好快。

忍不住会紧张。

不由自主地摆出奇怪的态度。

以往做得到的事，现在都办不到了。

琉不敢看他的脸。

「……我究竟是怎么了？」

她双臂无力下垂，压低目光喃喃自语。

胸中心跳很吵，耳朵也在发烫。

每当少年进入她的视野，她的肩膀就像一只猫受惊跳起。

简直好像罹患了什么毛病似的。

（……我是，从什么时候……）

什么时候开始用名字叫他「贝尔」？

琉无意间注意到这个事实，正要试著回想时……

「琉小姐。」

有人叫了她的名字。

就从她背后。

琉睁大了天蓝色的眼眸。

竟然没察觉到气息，或是他怎么会在这里，这些疏忽与疑问都不过是芝麻小事罢了。

是贝尔。

不用回头就知道。

光听声音就知道了。

然而──琉一头栽进了极度混乱之中。

「此时此刻，跟少年两人独处」此一现实令她无法承受。

因此，她一转身就挥出了手刀。

「来者何人！！」

「咦咦咦咦咦！？是我啊！？」

面对闪电般的左手攻击，贝尔一边大叫一边接招。

半年前还是Lv.1的他，绝对应付不了琉的这一击。如今他却一边护著自己尚未痊愈的左臂，一边用右手接住了。

精湛的身手，让不小心出手攻击的琉都吃了一惊。

明确的「成长」，证明Lv.4绝非浪得虚名。

可能是怕弄痛琉，贝尔稳稳抓住了她的纤细手腕。

然而……

这对现在的琉而言却是反效果。

以紧紧被他握住的左手为起点，热度一口气窜遍全身。

她满脸羞红！脸颊泛出红晕的瞬间，琉红著脸倒竖柳眉，以恰如【疾风】之名的身手缠住贝尔的手臂。

然后，把他摔了出去。

「呼咕啊！？」

物体砸在地上的声响，与少年的惨叫在巷子里回荡。

就【能力值】而论，少年必定已经超越了她。

然而论「技巧与战术」依然是琉略胜一筹……不，甚至是两筹、三筹。

少年根本没摆好架式，整个人会被摔出去也不奇怪。

然而，问题不在这里。

「…………我总是做得太过火。」

琉冒著冷汗，讲出实在让人听不下去的藉口。

好死不死偏偏把他摔到了铺石地上。

少年虽是Lv.4，但将他猛扔出去的力气也是属于Lv.4。

脚下的铺地石迸出清晰的裂痕，贝尔本人也眼冒金星。

琉脑海中的一隅产生幻觉，听见了前派系（阿斯特莉亚眷族）的辉夜与莱拉齐声喊著：「废柴精灵～」

「琉，你倒个垃圾是要倒多久喵──！」

「！？」

接著又来了个火上加油。

一阵生气的叫声，传到了僵在原地的她身边。

想必是阿妮雅她们看琉迟迟不回来不耐烦了，渐渐靠近的气息让琉本人脸色剧变。

不能让人看到这个惨状。她搞不太清楚，总之就是不想让人看到！

紧接著她采取的行动，一样是出于极度混乱的产物。

琉情急之下抱起了贝尔。

就是所谓的「公主抱」。

她就这样逃离了现场。

维持著「公主抱」的姿势。

来到这迷宫都市之后对别人做过多次「公主抱」，本身却从没有过经验的贝尔现在要是醒著，肯定会羞得无地自容。然而琉对这些事情一无所知，用不负【疾风】之名的速度疾步奔行。

她丢下店里的工作，一次次弯过巷弄，寻找无人的场所。

然后……

「哈啊，哈啊……！」

她来到一处同样不会被人看见的窄巷。

四面石墙环绕，连一间小店也没有，只有往上延伸的短阶梯与老旧魔石街灯，其他顶多就是木制长椅了。

琉暂且把昏倒的贝尔放在长椅上躺著，然后对于自己太过夸张的行径感到头痛不已。

「伤害……诱拐……我到底要堕落到什么程度……」

她一面遭受无止尽的自责念头所摆布，一面检查贝尔的身体。

总之得先帮他治疗。

虽然不小心夺走了他的意识，所幸没有受伤。但琉却还是使用了「回复魔法」。她心神不宁地晃动身体，过剩地进行所有能想到的治疗。坦白讲，她慌了。总之她把自己能做的事全部全部全部都做了一遍。

结果。

琉让贝尔把头枕在她的大腿上。

（为什么……！？）

满心混乱的妖精（废柴精灵）被自己做出来的事弄得惊慌失措。

这是……因为那个。

是做为最起码的赎罪，怕少年弄痛了脖子，所以出于一份关怀之情提供自己的大腿让他躺到醒来，绝对是这样没错。除此之外没有其他可能性。

她的脸颊已经无法退烧，低头看著昏倒还没醒来的少年脸庞，几乎要沸腾了。

就在这时……

快活地勾肩搭背的兽人二人组，路过了原本无人的巷弄。

大概是早已喝茫了吧，他们散发著酒味看到琉与贝尔，乐翻天地说：

「咻～咻～！」

「哦～哦～！小姐你们晒恩，爱，啊………………」

他们瞎起哄的话讲到一半，就中断了。

因为精灵用瞳孔放大到极限的两眼，以及有够恐怖的脸孔注视著他们。

「不准叫。」

「好、好的！」

「把这事忘了。」

「啊、啊呜。」

「给我滚。」

「「遵命──────────！？」」

二人组就这样勾著肩搭著背高速逃逸。

两个醉鬼离去，变回两人独处后，琉表情沉痛地喃喃自语：

「……奇怪。从刚才到现在，我一直……」

头顶上方，是一片切割成巷弄形状的苍茫夜空。

天上镶嵌著宛若故乡森林的群星。

她让少年枕著自己的大腿，置身于静谧的空间。

「我还是一样，是个难相处的人……仍然是个麻烦，又讨厌的精灵……」

自我嫌恶在心中打转。

她想起才刚来到这欧拉丽时的自己。

（就跟认识阿斯特莉亚女神，以及亚莉榭的时候一样……）

那时候也是，琉伤害了所有接近自己的人。

琉的狭隘见解让她丑态百出，就像现在这样走不出迷宫。

「……贝尔。」

她不愿变回过去的自己，于是开口了。

琉忍不住用手指，轻触他落在眼前的白色浏海。

只不过是这样就让她芳心乱跳。

「我一点也不讨厌你……」

在这种时候辩解根本没有意义。

然而，她觉得只有现在她敢开口。

她微微红著脸颊，对躺在腿上的少年脸庞诉说。

琉心想，幸好浏海遮住了他的眼睛。

要是看见少年阖起的眼睑与睫毛，琉一定会毫无来由地不知所措，支支吾吾地说不出话来。

她用手指撩起垂在细长精灵耳朵上的头发，将脸凑向少年。

接近到气息落在对方脸上的距离，她呢喃了：

「我不可能讨厌你。反而──」

就在讲到这里的时候……

琉就此打住。

她不说话了。

披起不自然的沉默外衣。

继而，她迅速眯起天蓝色的眼眸。

「贝尔……你醒了对吧？」

少年的脸颊一抖，摇动了一下。

眼看少年坚持装死不肯动，琉抬起脸，用零度以下的眼光盯著他一会儿后……

「…………是。」

贝尔像是无可奈何地，不，是极其尴尬地睁开了眼睛。

琉倒竖起柳眉。

「我应该已经说过……请你不要再这么做了吧？」

「痛痛痛！？对、对不起──！？」

她忍不住捏了装睡的少年脸颊一下。

在「深层」徘徊时也是。

这个少年在让「竞技场」地盘下陷后，曾经在迫不得已的状况下装死，清楚听见了琉活像个黄花闺女似的软弱叫声。

她回想起当时的事，羞耻也跟著重回心头。

眼睛底下一片红霞的琉，带著怨恨的眼神加重了捏脸颊的力道。

贝尔的惨叫声高了八度。

「抱、抱歉……我一回过神来，就变成这个姿势，一时混乱……不知该怎么开口……」

贝尔摸摸脸颊，从琉的大腿上起身。

从大腿上离开的体温竟让她有些依依不舍，一定是心理作用。

「……附带问一下，你是从什么时候醒来的？」

「呃，真的是刚刚才醒来的……就在琉小姐说『反而』的时候。」

那就没事。那么致命性的失言还没被他听见。

琉安心地松了一口气。

也不懂这份安心代表什么意思，总之姑且放心了。

「那么，琉、琉小姐你为什么要让我躺大腿……？」

「……因为我的所作所为伤害了你，至少也得弥补一下过错……」

「原来如此……原来如此？」

贝尔坐到她身边频频偏头，琉向他解释事情经过。

她说什么也不肯看向贝尔，始终注视著正面的巷子墙壁。

「那个，我还是觉得，我好像做了什么事惹琉小姐生气了？」

「咦？」

「因为自从上次以来，琉小姐就都不肯看我……」

她像受到吸引般眼睛转去一看，只见贝尔脸上带著无奈的笑容。

那神情看起来有些伤悲。

琉感到胸口一紧，赶紧告诉他：

「不是的！」

「咦？」

「不是你说的这样，你没有做错什么！……不是你的错……」

琉越说越小声，将视线拉离睁圆眼睛的贝尔，低头看著自己的脚。

她拚命让自己心里冷静下来，仔细整理好想说的话之后才开口：

「我……不可能会讨厌你。你也没有对我做了什么。」

「是这样吗……？」

「只不过是你的脸让我无法直视罢了。」

「这又是为什么！？」

琉没发现这句话换个想法会惹人误会，也没发现正值多愁善感纤细年纪的贝尔为此有点受伤。

继续解释的琉，还是一样不肯看贝尔的眼睛。

只是她与少年肩膀靠得很近，不曾想过要离开少年的身边。

「……对不起，贝尔。」

「欸？」

「包括这次也是，我给你造成了困扰，一次又一次地让你心烦意乱。我真的很抱歉……」

「啊，不会！没关系！我只要知道琉小姐没有讨厌我，该说是放心了还是觉得很高兴？所以……」

「……这样啊。」

「是！」

「……」

「……」

「……你不回去没关系吗？」

「呃……韦尔夫说这样下去太麻烦，要我跟你好好讲清楚，所以再待一下没关系。琉小姐你才是，不回去不要紧吗？」

「我……蜜雅妈妈的话是绝对不会饶过我的，所以现在回不回去都差不多了。」

所以，晚一点再回去应该也没关系。

琉如此心想。

既然有了这个想法，她决定再待一下子。

「阿妮雅还有可萝伊、露诺娃，就连希儿都有翘过班……所以，只待一下的话还好。」

「啊哈哈……」

贝尔发出苦笑。

这时，琉才总算能够露出笑容。

后来，两人谈起了彼此的近况。他们互相询问、报告从「深层」回来后的状况。

左臂的情况如何？琉的右腿呢？

我跟女神（赫斯缇雅）说过「我回来了」。我吃到了蜜雅妈妈烧的菜。

现在正在好好休息。现在就在酒馆像以前一样工作。

两人就这样闲话家常。

这些日常生活的琐事，让现在的琉听得很高兴。

让心里痒痒的。

起初紧张的声调也渐渐放松，变得沉著温和。

「那个，琉小姐……」

「？」

「假如不介意的话，可以请你跟我说说……亚莉榭小姐她们的事吗？」

忽然间，贝尔对她这么说了。

「亚莉榭她们的事？」

「是。在地下城那时候不适合追问……但我很想知道琉小姐的【眷族】是什么样的一群人。」

回忆起那场离别，胸中的确还会一阵刺痛。

但比起这阵痛楚，贝尔问起关于亚莉榭她们的事，更让琉高兴。

「……好的。那么，该从哪里说起好呢……」

她稍稍将脸朝向上方，看著夜空。

群星光辉勾起了琉的追忆，「说来难为情……」她以此为开场白，开始娓娓道来。

说起她来到这座都市的详细过程，以及在那时遇见了谁。

少年静静地倾听。

他有时会笑一笑，琉也不禁微笑起来。

在夜空守望的巷子里，他们暂且逗留，委身于只属于两人的时间。

第十五卷 第六章 邂逅与誓言

琉·璃昂曾经是个在精灵乡生活的村姑。

说她只是个村姑，不免有些语病。她的家族是代代守护乡里圣树的守护者，她出生后没多久就开始接受教育以成为精灵战士。当外敌进犯乡里时，她会与大人们并肩迎敌。纵然不曾领受神的「恩惠」，如果只是栖息于地表的怪兽，他们都能运用弓箭或刀剑将其击退。

而那一天，琉照常与其他战士一起赶走了靠近乡里的外族商队。

「一群骯脏的兽人商贾。」

「看到他们那副丑脸了没？想必是心灵的丑恶表现在脸上了，不像我们。」

琉用蒙面布遮著脸，晃动著覆盖整个娇小身躯的外套返回乡里时，成年精灵们正在嘲笑赶走的那些人。

这是个浓密枝叶覆被头顶的精灵聚落。在诸神降临世间的现代──人类与亚人交流往来更加密切的「神时代」当中，有一部分的精灵心高气傲而不愿与其他种族厮混，隐居于森林深处不问世事。

琉这乡里最深处耸立著圣树的故乡，「琉米路亚森林」也是其中之一。

「……」

内在外在都一样丑。

不像自己与其他同胞如此美丽动人，真是污秽极了。

琉每次总是保持沉默，看著同胞口口声声如此批评外族之人。

精灵在下界子民之中尤其以容貌秀丽闻名。

他们高傲、有洁癖，只准自己认可的人碰触自己的肌肤。

但是，看著这些理应美丽的族人，琉不禁有种想法。

──也许容貌俊美的我们（精灵），才是最丑陋的。

浮现于美貌的种种嘲笑，以及同胞之间互相赞扬的华丽词藻……琉看著男女精灵的这些言行举止，在与他们接触的过程中，不禁心生此一疑问。

她不记得是什么成了开端。

出生以来过了十一年，在幼小心灵中萌芽的此一疑虑随著岁月越变越大。

然后，疑虑曾几何时甚至变成了嫌恶。

在同族意识高涨的精灵当中，这无疑是一种异端思想。然而一旦有了这种想法，她就再也无法阻止自己了。不分男女从嘴里吐出的傲慢言词，恶化了琉的羞耻心与失望，甚而让她渐渐丧失自尊心。

年幼的琉什么都不知道。

不曾踏出乡里一步的她，活在太小的世界里。

然而，她确信眼前的这片光景是畸形的。

她的心一天一天与家族以及乡里同胞疏远。

她为乡里同胞们感到可耻，对身为精灵的自己也怀著惭愧之念。

她背对精灵们往前走，来到清澈的森林小溪，掬起水润喉后，看到自己的相貌倒映在水面上。

尖耳朵、天蓝色眼眸。

留长的金色长发，以及与乡里同胞同样端正的五官。

琉低头垂眼看著自己的小小掌心，就在这天，下定了决心。

「……再见了。」

在夜幕低垂的深宵，琉背弃、离开了精灵乡。

她带著可自乡里取得的「白圣石」──少许矿石代替盘缠，独自离去。

曾经深爱的故乡的美丽星空，以及自出生以来始终守护著自己的森林圣树……琉向这一切告别，启程前往乡里之外的世界。

对广大的外界怀著无限想像。

期望能摆脱名为精灵的桎梏。

谁知──

＊

雨下个不停。

灰色云层覆盖著天空，绵绵细雨淋湿了压低的兜帽。琉把地面踩得啪滋啪滋响，无力地眺望烟雨蒙蒙的无人街道。

迷宫都市欧拉丽。

离开故乡的琉，长途跋涉来到了受誉为「世界中心」的欧拉丽。她一边对初次涉足的外界感到困惑，一边以名声远传封闭乡里的迷宫都市为目的地，经过一段艰辛但充实的旅程之后，钻进了巨大城门。

她听说在欧拉丽，无论天神、人族或仙精都没有种族隔阂，共存共荣。

在这里或许能找到某些难能可贵的事物──不，说不定可以认识在精灵乡交不到的外族朋友，以及无可替代的同伴。

琉对这座有著地下城魔窟沉眠的都市寄予期待。

然而，琉的这份期待轻易就破碎了。

不是别人，正是她亲手毁掉的。

──不准碰我！

不管什么人来靠近琉，她总是拒人于千里之外。

邀请她加入【眷族】的人类。

酒醉的兽人们。

面露下流笑容的小人族商人。

言行豪放的亚马逊娼妇。

可怜自己的矮人冒险者。

无分善意与恶意，琉把他们的手统统打掉了。

精灵的天性，就是只准自己认可的人碰触自己的肌肤。

深植身心的种族习性强迫琉做个有洁癖的人。这是她活在具有民族优越感的乡里同胞之中，成长至今不曾矫正过种族潜在特质所必须付出的代价。

最重要的是，琉无法忍受周遭旁人看她的好奇眼光。

在乡里中不曾遭受过的兴趣、艳羡与好色的目光令她困惑，带给了她恐惧感。原因全出在她姣好美丽的精灵容貌上。

如今琉甚至变得不戴遮脸兜帽就出不了门。乡里之外的视线对琉来说，就是如此「可怕」的东西。

琉唯一剩下的一条路，就是向素昧平生的同族（精灵）求助。

但她没这么做。年轻的自尊让她不愿这么做。

包括自己在内，对精灵感到可耻排斥的内心，完全断了少女的退路。

「……真是个大笑话。」

一回神才发现，琉变得总是穿起外套不露出一点肌肤，并且用布蒙面。

明明是对乡里感到厌烦才会离乡背井，现在却对不同于乡里的世界感到惊惶、动摇，自己筑起一道高墙。这样的自己让琉笑不出来，只能自嘲。

她好可悲。

好滑稽。

她产生一种冲动，想踏烂在停步的脚边，倒映于铺石地水洼的自己的脸。

陌生人令她害怕，带给她无可救药的不快感。琉受到一种疑虑所控制，怀疑自己才是用有色眼光轻视他人的人。对精灵的嫌恶全回到了自己身上。

她独自淋著冰冷的雨水，在后巷中央茫然伫立。

「你怎么了？」

有人出声关心这样的琉。

她肩膀一晃转过头去，一位美丽的女性站在那里。

看似正值妙龄的容貌比身为精灵的琉更端正。核桃色的长发高雅地绑在后脑杓。眼眸是恍若星海的深沉蓝色，身上穿著贞淑仕女般的朴素圆形外裙──一种长裙。

淡淡散发的神威让琉知道她是位超越存在。

可能是买完东西正要回家，她头上披著遮雨斗篷，抱著袋子，对著琉微笑。

「女神……」

琉喃喃自语，脸孔不禁歪扭起来。

琉对神不抱什么好印象。

她在欧拉丽初次遇见的诸神全是些轻薄之人──对她说些「少女精灵来啦──！」、「可恶！要是再年轻一点的话……！」之类莫名其妙的鬼话──让她惊愕万分。她实在无法向祂们求助。

到了这时候，她甚至不禁觉得那些乡里同胞不只外族，连诸神也当成嘲弄对象深居幽林或许是对的。

幻灭与失望的感情彷佛给她临门一脚，打乱了少女遭受打击的内心。

对于如今心情暴躁的琉而言，渴求娱乐的诸神只是让她烦躁不耐的存在。

「站在这种地方会感冒的。」

女神的嗓音宛如羽毛般柔软，有种拥人入怀的温柔。

然而琉却像面对其他诸神时那样，不禁对眼前的她也产生了反感。

「……我淋雨淋得多湿，应该都跟你无关才是。请别来管我。」

「哎呀，当然有关啰。像你这样年幼可爱的女孩要是生病了，我会很伤心的。」

会后悔那时候，怎么会留下那孩子一个人。

女神对琉如此细诉，维持著柔和的笑靥，接著说了：

「若我能成为你躲雨的屋檐就好了。现在的你──神情就像个迷路的孩子。」

迷路的孩子。

听到这个字眼，琉听见体内某种情感绷断的声响。

──你以为是谁害的！！

这种想法必定是大错特错、小孩子的乱发脾气。

然而这时的琉，不知该如何遏止这份激愤。

「全都是诸神（祢们）害的！！」

琉用有生以来从未发出过的大嗓门吼了出来。

面对稍稍瞠目的女神，她任由狂暴情绪摆布。

「都怪祢们创造出精灵这种种族！造出无法接纳他人，空有外表的种族！！」

下界的人类与亚人，是天界诸神的创造物。

在对于孩子们而言悠久无疆的昔日，在诸神个人兴趣、心血来潮与促狭念头之下，下界万千子民伴随著种族间的差异与高低诞生了。下界子民对此深信不疑。

琉眼睑中蕴藏著无法自行宣泄的热度，控诉般地说：

「为什么要把我们做成这种存在！？」

痛哭的声音在只有两人的通道上响起。

面对乱发脾气的精灵少女，女神闭口不语了。

雨脚如麻逐渐增强，就好像在责备琉的发言不当。

完全是乱找人出气。

大吼大叫的琉自己为此受伤，水滴不断沿著脸颊滑下。

她好可悲。

好滑稽。

愚蠢到令人不忍卒睹。

琉被自己的所作所为击垮，遭到自我嫌恶的漩涡所吞没。

此时尚且娇小的身躯，彷佛强忍著呜咽般开始发抖。

「……现在的你需要的，似乎不是诸神（我们）的声音，而是对等的友人呢。」

不久，彷佛看穿了一切那样，不知其名的女神如此说了。

琉心头一惊，不禁抬起头来，看到的是始终不变的慈爱笑靥。

「我们天神，其实意外地什么都做不到。就算能使用『力量』也一样……」

对不起。女神眯起显得万分歉疚，但同时也隐含温柔的蓝色眼眸。

「我会为你祈祷，愿美好的邂逅造访你的身边，用开朗笑容扫除你的迷惘。」

她走到琉的身边，把一份临时绘制的地图交给琉。

「不嫌弃的话，就过来看看吧。也许我能帮上你的忙。」

留下这句话，女神就从她眼前离开了。

茫然伫立的琉手上，有著方才的地图，以及用布盖著的面包与水果。

「……」

从没有人出于纯粹的善意，出声关心不谙世事的少女。

就算有，琉也都拒绝了他们。

所以，这是琉造访欧拉丽以来初次接受的温情。

在逐渐减缓的雨势中，少女注视著女神离去的方向良久。

＊

都市的活力这几天来，显得有些缺乏神采。琉有这种感觉。

对于以往只认识精灵乡的自己而言，欧拉丽是名符其实的大都会，但现在却有种隐约可见的阴霾。

这种阴霾显现于民众无意间的叹息、阴沉的面色，或是从一声惨叫连锁引发的骚动。一听到发生争执，欧拉丽的一般民众总是习以为常地躲起来，或者是逃去其他地方避难。天天都能看到前去镇压的公会职员，或一群貌似冒险者之人的奔波忙乱。

治安绝对称不上良好。漫无目的地在欧拉丽四处仿徨的琉，对于总是紧绷刺人的城市气氛不由得抱持这种感想。

所以。

她脑中冷漠地想，自己迟早会陷入这种状况。

「你是精灵对吧？我们早都查清楚啰？」

「没受到任何神的庇护，不用担心靠山来找麻烦……轻松得很。」

在屏退了旁人的后巷，琉遭到几个品性恶劣的亚人包围。

邂逅那位女神之后过了两天，琉省吃俭用的盘缠渐渐见底，借住便宜旅舍也慢慢到了极限，正在犹豫该不该去地图画著的地点。

难以抹除的种族（精灵）自尊让她不知道该不该继续丢人现眼，但男人们就在这时冷不防现身，好像早有安排似地把她引诱到了这个地方来。

从他们的口气听来，应该是把琉这个乡野出身的美丽精灵看成了肥鹅，事先把她的出身背景调查了个清楚。

「算是介于小姑娘（小鬼）与女人之间吧，在风月街可以卖到好价钱哩。」

──掳人……不，人口贩子是吧。

原来在欧拉丽当中，横行著这种犯罪行径？

品行高洁的琉身为精灵，只觉得十分不屑。之前烦恼自己的问题无暇他顾的琉，这是第一次激动地感到义愤填膺。

琉隔著蒙面布，瞪视著看似匪徒头目的猫人青年。

他们恐怕是领受了「神的恩惠」的冒险者。虽说琉这个精灵战士远比一般人能打，但对付他们恐怕还是得屈膝。更何况寡不敌众。

面对伸手要抓人的冒险者们，琉正准备拔出护身短剑尝试脱身时──

「──你们几个给我等一下！竟敢当著光天化日之下为非作歹！！」

一个人影潇洒地现身了。

琉跟吃惊的男人们一起看向那边，只见一位身著战斗衣的人类少女站在那里。

美丽红发在后脑杓高高束起，整把垂落下来。那就是诸神所说的「马尾」发型。腰际的吊剑带佩有细剑。

显示坚强意志的绿色双眸竖起眼角，睥睨著惊惶的男人们。

「亚莉榭·罗斐尔……！」

「又是你们几个啊，闍罗！别以为你们的奸计可以得逞！」

可能是早就认识了，猫人青年与少女一边说出彼此的名字，一边互瞪。

「你们知道城里居民都怎么叫你们吗？地痞流氓啦，地痞流氓！特地来到欧拉丽却不进地下城还被人当成小混混，不觉得丢脸吗！？」

「你、你这臭婆娘……！」

「──想打吗？」

说时迟那时快。

就在青年等人带著杀气想动手的瞬间，少女的眼眸如剑般眯细，用迅雷不及掩耳的速度拔出细剑。

看到银剑尖端对准了自己，男人们倒抽了一口气。

「啧……总有一天让你死得很难看。我们走！」

神色严重扭曲的猫人青年呸一口口水，怒气冲冲地吼道。

留下哑然无言的琉以及收起武器的少女，恶汉们一齐退散了。

「真是，永远学不乖。……这位小姐，你还好吗？」

琉重新打量这个跑向自己的人。

对方是位美丽的少女。不用交谈就能感受到她快活的性情与真率的性格。

身为精灵的琉从年龄来说显得比较成熟，而这人看起来跟她似乎年纪相仿，但考虑到她是人类，应该比琉大个一、两岁。

琉目不转睛地观察对方时，少女先是微微偏头，然后好像想到了什么，露出笑容挺起单薄的胸脯，右手放在胸前。

「忘了自我介绍了！我叫亚莉榭·罗斐尔！是个即将升上Lv.2的美少女冒险者！！」

这番自我介绍，瞬间让琉的眼神转为冷淡。

「干、干嘛啦。我、我是说真的啦！别看我这样，我可是以臭屁新人（菜鸟）之名引来了一堆嫉恨与艳羡，大受瞩目喔！」

对于急忙接著说下去的少女，琉一言不发地转过身去。

看到她一副说走就走的样子，人类少女──亚莉榭皱起眉头。

「我说你这位小姐，一句话都不说就想走人？我不是要你跟我道谢，但理都不理人未免也太没礼貌了吧。」

「……你如果是为了自我满足才救我，应该不用要求回报才对。」

我可没有向你求救。琉瞥了对方一眼，如此回答。

平常的琉绝不会有这种言行举止，但受到外界压抑已久的她早已耗尽了心力。最重要的是，她怕自己又会打掉少女的善意（手），惹来一顿责备的眼神。

听到琉的回答，亚莉榭好像很意外地连连眨眼。

然后，讲出了一句毫无忌惮的话来：

「你这小姐好孤僻喔。」

这句话……

让琉瞬间火气都来了。

伴随著被说中痛处的感受，屈辱与愤怒支配了她的全身。

她天蓝色的眼眸变得尖锐刺人，从兜帽底下瞪著对方。

「你想说因为我是精灵吗？」

「嗄？」

对方呆愣的蠢笨表情，让琉终于忍无可忍，愤怒地吼叫了：

「我──又不是我自愿成为精灵的！！」

这是她来到这座都市以来，第二次的情绪爆发。

她忘掉平时一板一眼的讲话方式，用符合年纪的口吻发泄情绪。

哈啊，哈啊。后巷里响起她紊乱的喘息声。

两名少女的视线互相交缠。

被琉这样大声辩解，亚莉榭过了一会儿后──「哼！」了一声。

她很刻意地嗤之以鼻。

「你这小姐在说什么呀？真呆耶。」

「什……！？」

「我啊，才不～～～～～是因为你是精灵才这么说的！！」

然后她用比琉更大的嗓门，斩钉截铁地告诉琉。

「孤僻倔强又顽固是你这小姐自己的个性吧？不要乱怪在种族头上！」

面对错愕的琉，少女逼近过来。

她竖起食指对准了琉的眼睛，当著琉的面前连珠炮般地说了：

「矮人当中也有风度翩翩的绅士大叔，精灵当中也有让人看不下去的粗人！跟种族才没有关系！我就明说了，你这小姐这样真的很逊！！」

琉受到一种彷佛挨了一耳光的冲击。

少女的每句话都强烈摇撼了她的内心深处。

琉哑口无言，满心动摇。感觉就像来到欧拉丽之后直至今日──包括对那女神乱发脾气在内，自己的所作所为全被谴责了一遍。

听了少女真诚的劝戒，琉才总算能接受自己的过错。

「……你说得没错。」

经过长长的沉默。

琉低声如此说了。

「我是个卑鄙的人，把所有的不顺心全说成种族的错……我真幼稚。」

曾几何时，琉变得把所有问题都归咎于精灵天性，只会悲叹老天不公。

对初次接触到的乡里之外的世界不知所措，在情绪不安定的状态下，变得只会胡乱叫骂。

她承认是自己大错特错，羞得无地自容。

琉视线落在脚边的铺石地上，抬不起头来。

「哎呀，勇于认错啊。换作是平常人的话不是气得脸红脖子粗，就是绝对不肯承认耶。……你这位小姐虽然孤僻，但是好诚实喔。不对，应该说是循规蹈矩吧。」

面对这样的琉，亚莉榭当场消了气般说道。

「──不过，我很喜欢像你这样的人喔。」

接著，她笑了。

看到对自己露出的率真笑脸，抬起头来的琉睁大眼睛，不知如何是好。

真是个不可思议的少女。

一个与头上的晴朗蓝天相映成趣的红发少女。

琉从未见过这样的人物。

「你也拜倒在我的正确理论下了！哼哼，真不愧是我！」

……总是多说一句话似乎也是她的特质。

琉一面感觉到自己的神情变得有点怪，一面拿掉了兜帽与蒙面布。

「谢谢你救了我，容我致上谢意。」

琉看著对方惊讶的双眼，带著诚意致谢后，亚莉榭·罗斐尔破颜笑了起来。

「看你一副有心事的表情，一定是遇到了困扰吧？不嫌弃的话，可以讲给我听。」

她就这样对琉露出平易近人的笑容，如此说了。

她一定就像这样，对谁都一律平等吧。被她有些强硬地从后巷带到广场的琉如此心想。

两人坐在水花飞舞的喷水池旁，琉一回神才发现，自己已经将总忍不住拒绝他人的烦恼倾诉了出来。

「哦……我有听说过精灵的习性，但没想到对一些人来说是这么大的问题耶。」

感觉好不可思议。

此时她竟已对这萍水相逢的少女敞开了心扉。

琉不知有什么词汇可以形容这份心情。

一边倾听，一边适度回话的亚莉榭，在琉一说完的同时，迅速把脸凑了过来。

「既然这样，多练习就好啦！练习被人握手而不要挥开！」

「什……」

她这种把自己至今的懊恼一笑置之的提议，让琉错愕不已。

「现在马上就试试看吧！手借我好吗？」

「请、请等一下，我……！」

「我很快就要成为第三级冒险者了！不管你怎么打我，我都不痛不痒！别担心，来！」

看到亚莉榭试著握起自己的手，琉怕自己会拒绝她，想离她远点。

但却被自称高级冒险者预备军的少女一把抓住──紧紧握住了她的手。

「────」

彼此的手指与手指互相交缠。

手继续握著。

琉的手，并没有要打掉亚莉榭的手的迹象。

被少女握住的手掌，感受得到她的体温。

「什么嘛，根本就没事啊。害我白紧张一场。」

「不，怎么会……」

天蓝色眼眸紧盯著被握住的手不放。

她无法理解此时发生的状况。

亚莉榭注视著琉如此惊愕的侧脸，慢慢地笑逐颜开。

「欸，你要不要加入我们的【眷族】？」

然后她继续握著琉的手，向琉提出了邀约。

「咦……」

「你这个人我喜欢！虽然有点死脑筋，但你是个勇于认错的精灵。更重要的是，你一定很讨厌不正当的行为吧？就跟我们一样！」

「可、可是，我……」

「我不会强迫你的！但只是来参观一下也好，就来看看吧！」

亚莉榭从喷水池边站起来，与她手牵手的琉也自然而然跟著起身。

琉无法挥开她的手。

彷佛找到了某种弥足珍贵的事物，她不禁舍不得放手。

「对了，还没问你的名字呢！欸，告诉我好吗？」

「……琉。琉，璃昂……」

琉被她拉著手，慌乱无主地回答之后……

红发少女回过头来，脸上浮现快活的笑容。

「什么，名字就叫琉？好难叫喔，从今天起我就叫你璃昂啰！」

发现少女对她的称呼从「你这小姐」变成了「你」──感觉少女与自己拉近了距离，让琉不知为何，胸中产生了一股暖意。

「阿斯特莉亚女神，我回来了！」

琉在亚莉榭的带路下，来到了坐落于都市西南部的一幢宅第。

走在跟某份地图相同的路线上，琉心里早有预感，而当她穿过玄关走进大厅时，果然看到一位蓝色眼眸的女神坐在椅子上打毛线。

「你回来了，亚莉榭。哎呀，她是……呵呵，这样呀。原来事情变成这样了。」

见到晃动著核桃色长发，欣喜地微笑的女神──阿斯特莉亚，让琉总觉得有点难为情，又好像脸颊发热，总之就是那类感觉。

结果与这位心地善良的女神再度相逢，琉行了一礼做为回应兼致歉。

「团长大人，这位精灵女士是哪位呀？」

「你又把人当流浪狗捡回来了啊～」

「劝你还是改掉跟人初次见面时装乖宝宝的毛病比较好喔，辉夜！璃昂可是正式的新进团员候补喔，莱拉！」

大厅的几张长沙发上还有几名其他种族的少女，各自用不同姿势放松休息。

亚莉榭回答过她们几个派系同仁后，将琉带到房间中央，开始介绍：

「璃昂！这里就是我们【阿斯特莉亚眷族】的总部！我们有十个团员，主神当然就是在那里的阿斯特莉亚女神！」

附带一提，团长就是我！亚莉榭得意地补上一句。

同时她也告诉琉，她们是成立至今年月尚浅的新兴派系。

「我们除了做为探索类派系进行活动之外，也在努力维持都市治安喔。」

「维持治安……？是受了管理机构（公会）的命令吗？」

「不是！我们是遵循我们的正义而行动！」

「正义？」

琉回问之下，「没错。」亚莉榭点了点头。

「我们是在司掌正义与秩序的主神（阿斯特莉亚女神）名下，更正世间的错误！扑灭所有的不合理！我们的正义就是阿斯特莉亚女神，以及各自的理想！只要有阿斯特莉亚女神在，我们的正义绝不会迷失方向！」

亚莉榭引以为傲地讲述了她们的信念，以及正义。

就某种意味来说，听在琉这个局外人耳里，这番话显得有些盲目。

假如主神（阿斯特莉亚）出于一般常说的天神任性利用她们，她们三两下就会沦为滑稽的提线木偶。

──然而同时，她也确信不会发生那种事。

此时仍以温柔目光凝望著亚莉榭、其他团员以及琉的阿斯特莉亚，既不会违背她们的信赖，也不会弃她们于不顾。她无庸置疑地是一位比谁都更爱孩子们的神格高尚者。

亚莉榭等人对她寄予的全副信赖，正是阿斯特莉亚与其他神之间的差别。

「当然，正义会与他人的正义发生冲突！别人也有他们的许多理想，这是理所当然的！」

有多少人就有多少理想，就有多少贯彻到底的意志。

少女告诉她，正义的宿命就是会与他人发生冲突。

「──但是，现在欧拉丽当中横行霸道的，绝不是什么正义！！」

讲到这里，亚莉榭语气坚定地断言。

「璃昂，你觉得现在的欧拉丽看起来怎么样？街上的人有笑容吗？」

「……大家都在害怕些什么，就像淤积的河川。」

「没错！欧拉丽如今，正陷入昏乱的世局！大名鼎鼎的宙斯与赫拉的【眷族】败给『黑龙』以来已经五年了，恶势力却仍然在都市里横行！」

宙斯、赫拉两大派系挑战「三大冒险者委托」失败。

就连人在精灵乡的琉都听说过那个事件。而亚莉榭告诉她，事件结果导致以黑暗派系为首的混沌局面即将覆盖全欧拉丽。

「洛基与芙蕾雅两大派系不用说，最近迦尼萨的派系也在尽力！赫菲斯托丝的铁匠集团也是！可是，这样还不够！」

「……」

「我们必须起而行！然后为这黑暗时期画下句点！」

她们要靠自己的双手平息欧拉丽的混乱期。

张开双臂的少女，说的都是真心话。

「欧拉丽是『世界的中心』，一旦这个地方动荡不安，造成的影响会波及整个下界。欧拉丽不需要什么混沌！」

「亚莉榭……」

「现在欧拉丽需要的是正确的秩序，以及百姓的笑容！」

好耀眼。

专一的意志与信念，还有亚莉榭散发荣耀光辉的眼眸。

少女毅然决然的神情彷佛撼动了琉的内心，深深吸引了她。

「……为此，我们需要伙伴。需要与我们志同道合的同志。」

原本热烈讲述理想的亚莉榭，这时语气转为平静，定睛注视著琉。

承受著她的视线，琉在女神与团员们的凝望下，阖起眼睑。

琉一直想要的，必定就是立场相等的朋友。

想要能互相尊敬的同伴。

她来到欧拉丽，是因为她期望能得到在精灵乡得不到的某种事物。

然而，现在又是如何？

她现在的心思是？

听到初次握起自己的手的外族少女诉说衷肠，琉的心在向她诉求什么？

她回想起来。

回想起险些遭到恶汉们欺凌的自己，或者是当时那股填胸的义愤。

以及解救了自己的少女身影。

少女（亚莉榭）的笑容与女神（阿斯特莉亚）的慈爱，重回她阖起的眼前。

「我也……」

琉睁开眼睛，回望著亚莉榭的绿眸。

「我也能扛起你们所说的正义吗……」

「──当然啰！欢迎你加入，璃昂！」

亚莉榭破颜而笑。

其他团员们也发出喝采，阿斯特莉亚也满面含笑。

「谢谢你愿意加入我们的【眷族】，琉·璃昂。」

「不……这都得感谢您，以及亚莉榭。是你们为迷失方向茫然伫立的我，指出了一条路……」

琉在另一个房间脱下衣服，背对著阿斯特莉亚这么说，表达她的谢意。

不久，刻下了【能力值】的她名正言顺成为了女神的眷属，也获得了派系的徽章。

是正义之剑与羽翼的标志。

「好了，来举行新伙伴的入团典礼吧！大家集合！」

尽管有团员想拍拍新进同仁的肩膀而被琉不小心摔了出去，引发了一场骚动，总之亚莉榭等人就在大厅中央围成了一圈。

诺茵、妮兹、莱拉、阿丝泰、乐娅娜、辉夜、塞尔堤、依丝卡、玛琉。

少女们很多都跟亚莉榭年纪相仿。

都是非精灵的外族伙伴。

在阿斯特莉亚的含笑凝望下，琉等人将手重叠在一起。

「我们是【阿斯特莉亚眷族】，是司掌正义与秩序的阿斯特莉亚女神之眷属，必为欧拉丽带来安宁！──向正义之剑与羽翼发誓！！」

「「向正义之剑与羽翼发誓！」」

接在亚莉榭的发言之后，少女们齐声唱和。

然后，在同伴们的视线集中下……

琉脸上浮现笑意，照著做了。

「──向正义之剑与羽翼发誓。」

这句誓言，直到五年后离别之日来临前，从未遭到毁弃。

第十五卷 间章 奋斗公主与守护忍者

倭·命

Lv.2

力量：H185→G279　耐久：H158→G255　灵巧：G232→F334

敏捷：G217→298　魔力：I97→H149　异常抗性：I

〖魔法〗

【布都御魂】

·重压魔法。

·于一定领域内创造重力结界。

〖技能〗

【八咫黑乌】

·于效果范围内探测敌踪。伪装无效。

·怪兽专用。只对遭遇过的同种怪兽有效。

·任意发动（active trigger）。

【八咫白乌】

·于效果范围内探测眷属。伪装无效。

·只对拥有同种恩惠者有效。

·任意发动。

三条野·春姬

Lv.1

力量：I18→35　耐久：I43→80　灵巧：I70→99

敏捷：I61→96　魔力：E441→D543

〖魔法〗

【万宝槌】

·等级升华（level boost）。

·发动对象仅限一人。

·发动后，必须隔一段时间才能再次使用。

·对术士本人无效。

【九重】

·附加魔法（enchantment）。

·咏唱连结。

·装填连结对象魔法。最大发动数九。

〖技能〗

【妖想狐术（藻女之法）】

·魔法效果增幅。

·精神力（mind）消耗效率化。

这是命与春姬经过更新的【能力值】。

首先她们就跟莉莉一样，能力参数有大幅提升。特别是春姬的「魔力」成长幅度教人惊叹──「魔力」基于其性质，比起「力量」或「敏捷」等其他「基本能力」较难上升──再考虑到她拥有的魔法是难以频繁使用的长文咏唱或是超长文咏唱，这次的结果值得赞赏。

可能是随著这项成长而来，甚至还显现了「技能」。

新的「技能」类似于魔法种族（精灵）全体族人共通显现的类型，对「妖术师」来说必将大大派上用场。附带一提，直至今日经过确认的魔力类「技能」当中，尤其是精神力消耗相关的效果最为宝贵，虽不起眼却极有用处。

命虽未显现出新的「魔法」或「技能」，但……

「好像有个很不妙的『技能』要显现出来了，但我觉得很恐怖所以算了。一定是自爆类。」

这是赫斯缇雅的说法。

以无论有多坏的预感总是敌不过对「未知」的好奇心，看到什么新能力总要发掘出来的天神而论堪称罕见的选择。或许这就表示她是真心为命著想，属于亲情的另一种表现吧。

就算扣除这一点，能力参数的上升幅度除了贝尔之外，在【赫斯缇雅眷族】当中仍然属于最高数值（top）。这是她做为全能冒险者（all-rounder）在「远征」中持续活跃表现得到的成果。这份【能力值】的内容已直逼Lv.2的中坚水准。

看到自己与另一人的更新结果，命与春姬都很高兴。

但她们并未得意忘形，心态转换得很快。

远东出身的少女，谦虚、勤勉而积极地，往下一个目标迈进。

＊

「嘿、嘿啊──！」

鼓足了力道，但却略嫌有气无力的声音，在地下城内回荡。

长有金色毛皮的粗尾巴随风摆荡。

狐人春姬把长杖高高举起，往怪兽冲过去。

「嗑啊！？」

一只「哥布林」等著她攻过来。

身为地下城最弱代名词的可悲低级怪兽，似乎就连看到兽人姑娘一副无异于外行人的架势冲过来都觉得备受威胁──事实上Lv.1的身体冲撞已经足以构成必杀攻击──发出惊慌的叫声。

在不可能失手的绝佳时机挥出的一记杖击，却来了个夸张的挥棒落空。

「空！？」

岂止如此，还直接摔了个跤。

嘶唰──！春姬的身体正好就滑进「哥布林」旁边的位置。

难以言喻的沉默在地下城里流过。

「……咯咘哩啊！」

「哈咕呜！？」

原本一时停住动作的「哥布林」就像在说「没事吓我一跳！」般开始抬脚踢春姬，踢中位置刚刚好的侧腹部。

狐人少女被哥布林毫不留情吆喝著狠踢一顿，发出一声闷哼。虽然只是低级怪兽的脚踢，但痛还是会痛。

而且接著可能是被引来的，其他「哥布林」也陆陆续续来参一脚，让春姬被凄惨地盖布袋。「啊呜啊呜！？」就在春姬抱头沦为可悲的肉包子时──有个人影一个箭步闯入了战局。

「看招──！」

「咯咘嘟哈！？」

是背著背包的莉莉。

她脚下猛地一蹬，施展了全力以赴的飞踢。

虽说是体格娇小的小人族──但可是Lv.2的飞踢。

「哥布林」们无力招架，一边发出凄厉的惨叫，一边以惊人速度被整群吹飞到通道的远端。

「您在做什么呀，春姬大人！对手只是『哥布林』耶！」

「对、对不起，莉莉大人……刚才的攻击好厉害喔。」

「这是当然的！毕竟莉莉可是Lv.2呢！──Lv.2呢！！」

名符其实地把怪兽们一脚踹飞的莉莉得意洋洋，不知为何把同一句话讲了两遍。

看到莉莉两手插腰挺起小小胸脯，被打得惨兮兮的春姬半带苦笑地站起来。

即使衣裳有点弄脏了，都无法减损美丽的金色长发、礼仪举止完美无缺而充满女人味的身体散发的优雅气质。然而当事人的美貌却蒙上一层阴霾，颓然垂肩叹了一口气。

与意志消沉的她正好相反，莉莉心情大好地说：「有莉莉在，您不用担心！」小手连连拍打她的尾巴。

「好了，春姬大人，来对付下个对手吧！莉莉会陪著您，直到您可以好好战斗为止──！」

「谢、谢谢！真是太高兴了！」

受到意气风发的支援者催促，在战斗方面是个外行人的「妖术师」少女，立刻跑去对付从通道深处出现的怪兽。

「真有干劲啊……」

「毕竟是【升级】后的初次探索嘛……我升上Lv.2的时候也很兴奋，所以能体会她们的心情。」

韦尔夫与贝尔在稍远处旁观。

看著升上Lv.2的莉莉跑来找在支援者时期曾多次「照顾」过她的怪兽们「回礼」，贝尔脸上浮现了苦笑。

「那个哪里是兴奋了？只是得意忘形想玩玩吧。」

「韦、韦尔夫……」

韦尔夫则是有些傻眼地说出了措辞辛辣的意见，加深了贝尔的苦笑。

这里是地下城第3层。

他们之所以待在和以派系等级D为傲的【赫斯缇雅眷族】Lv.完全不合的「上层」，单纯只是为了「锻炼」春姬。

在低于【眷族】探索标准的楼层，替能力（能力值）较差的团员赚【经验值】。

也就是所谓的「练等（leveling）」行为。

在【赫斯缇雅眷族】则是以Lv.1的成员为对象，莉莉在升级之前也参加过。

他们正好就是在春姬入团之后，才开始著手处理这方面的问题。

在不影响【眷族】正式探索进度的范围内积极安排这种活动。

当然他们有做安全措施，为了确保不被这个楼层（等级）的怪兽打中要害，练等者会仔细穿上韦尔夫精心制作的防具。而且总是有高Lv.的贝尔等人同行旁观，就算发生「异常状况」让春姬她们陷入危机也可随时出手相助。

这次是因为莉莉坚持，所以由她来保护春姬……不过能把过去对付不了的怪兽一一驱散似乎把她乐坏了。虽说贝尔他们也明白让【能力值】巨幅上升的【升级】带来的全能感，的确会为人带来高于困惑的兴奋。

附带一提，贝尔的左臂已几乎痊愈了。

照这样看来，参加预定于日后进行的「中层」探索也不成问题。

贝尔今天陪同前来探索「上层」，也是想顺便试试手臂的状况。

「不过，不是我要说，她怎么练都练不起来耶。」

「那、那是因为春姬小姐她……该说个性不适合打斗，还是……」

「话是这么说，但她那种挥杖方式，我光用看的都快腿软了耶……」

不知为何，贝尔急著向双臂抱胸的韦尔夫解释。

他们常常找时间「练等」，但只有春姬比较偏向于让她学习「战斗走位」。还不到「技巧与战术」，说成自卫方式或许更贴切。

她想学习如何战斗，在探索「中层」以下的楼层时才不会扯大家后腿。

是春姬自己如此要求的。

只是结果如大家所见，不怎么理想就是了。

「若能知道她用哪种武器比较上手的话，还能帮得上忙……但剑也不行，枪也不行，剃刀或弓箭也用不来。战锤或大剑更是想都别想，杖嘛，刚才也扑了个空……还有什么没试？」

韦尔夫弯著手指说出铁匠立场的意见，贝尔也左思右想想不出办法。

「丑话说在前头，她那样是真的没天分喔。我是觉得乾脆看开，让她专心练咏唱比较好啦。」

这时，拥有黑色长发、水嫩褐肤与魔鬼身材的悍妇说道。

是亚马逊人阿伊莎。

她正巧时间方便，就来看看「练等」的状况。

话是这么说，其实她在春姬进行训练的时候大多都会来关心。

「阿、阿伊莎小姐……可是，春姬小姐说她想努力看看……」

「我觉得由其他人来让她死心也是一种善意啦。不过如果这是你们的方针，我不会阻止。她现在是你们【眷族】的人了。不过最起码呢，我们（伊丝塔眷族）当时是束手无策了，在她这方面来说。」

「我是不会要求到『并行咏唱』，但为了能确实唱好『等级升华』，了解一下『战场的机宜』总不吃亏吧？」

接在贝尔与阿伊莎的对话之后，韦尔夫也表达意见。

听到他嘴上说前途多灾多难，本身却对教导春姬「战法」持肯定态度，让心里希望「能跟大家并肩战斗」的贝尔很高兴。

「我得先声明……附加了『等级升华』的家伙得到的【经验值】，只有平时获得的【经验值】的一半以下喔。」

「「咦？」」

「这还用说吗？说穿了就是用『犯规秘招』在变强嘛。用这种状态去击倒比自己强悍的对手，得不到什么好评价啦。」

听到阿伊莎提及春姬的「妖术」，贝尔与韦尔夫都愣住了。

在【伊丝塔眷族】底下使用、验证过无数次的「等级升华」，还跟春姬多次联手探索的阿伊莎，对【万宝槌】的效果与缺点瞭若指掌。

虽说「魔法」限制春姬本身无法施加「等级升华」，不会妨碍到她的成长……但每次遇到困境就用个不停的贝尔与韦尔夫都大受冲击，直说：「我从来都不知道……」

阿伊莎见状，像只调皮捣蛋的猫般眯起眼睛。

「所以，那只笨狐狸果然也能够【升级】了吗？」

「啊，是。神仙也说她能升上Lv.2。」

没错。

其实春姬也已经可以【升级】了。

他们曾在第25层与楼层主（安菲斯比纳）展开生死斗。

包括在战况中置身于火海断然进行的冒死咏唱，歌咏至极限的行为获得了「丰功伟业」的评价。

「只是在阿伊莎小姐的威胁下……没有，是照您的建议，没让她【升级】……」

「这样就好。对现在的那丫头来说【升级】还太早了。」

而春姬现在，仍然维持在Lv.1。

因为正是阿伊莎从以前到现在多次对【赫斯缇雅眷族】建议「春姬的升级必须暂缓」。

「那只笨狐狸照现在这种情况变成Lv.2又能怎样？难道要趁跌个大跤的时候用头把怪兽撞死吗？」

她之前这么说过，赫斯缇雅还有贝尔等人也莫名觉得「说得对……」。

「假如要让她【升级】的话，『战法』姑且不论，得先让她学习做为『妖术师』将来有何打算。否则就跟让婴儿用大炮差不多，让人看了都直捏冷汗。」

阿伊莎向来坚持这个主张。

毕竟是长年陪伴春姬身边的她提的建议，春姬的【能力值】目前处于所谓的「待机状态」。也就是只要主神（赫斯缇雅）有意愿的话，随时都可以帮她【升级】的状态。

附带一提，他们没把可以【升级】的事告知春姬。

顺便也没告诉莉莉。

「我不想给春姬施加多余的压力，至于支援者小姐则是盼望升级很久了，正在享受人生的巅峰期，泼她冷水就太那个了，所以现在就先别提了吧。」

这是赫斯缇雅的顾虑。

而且小妹妹女神还说：「这次『远征』我这边就三人……不不，是两人。米赫那边又有两人，要是被其他那些神（家伙）知道的话，八成会说什么『简直是【升级】大拍卖嘛！』之类的……」

言归正传。

「关于歌咏这方面嘛，好吧，我也承认你说得对……她不能每次都要等我或小不点下指示才会行动，也就是说得让她练出『胆量』才行。」

在视线的前方，春姬正一边听莉莉的指示，一边对付怪兽。

她有个攻击时会闭上眼睛的离谱坏习惯，根本擦都没擦到对手一下。

结果夹在莉莉的怒气与怪兽的反击之间，搞得自己头晕眼花。

阿伊莎望著那幅光景，边耸肩边笑了。

「不过嘛，不知道哪天才练得出来就是了。」

＊

──想必就快了。

命在一旁听著阿伊莎他们的对话，如此心想。

（要直接与怪兽交战，的确言之尚早……）

但是以春姬的个性，自卫这点小技巧想必很快就能学成。

以现在的春姬来说。

贝尔他们虽然都在苦笑，但命深信不疑。

「春姬大人……加油。」

也许自唇间落下的喃喃自语真的传达给她了。

春姬惊险万分地化解了「地灵」的攻击，用横著一挥到底的闪光般杖击把对手打昏了。

那动作与命……不，是与武神（建御雷）传授的武术动作十分相似。

阿伊莎罕见地睁圆了眼，贝尔与韦尔夫也大吃一惊。

莉莉停住了一下，在一声乾咳之后，给她拍拍手。

感动得按住胸口的狐人少女破颜而笑，害羞地用两根手指做出了主神（赫斯缇雅）教过她的V字手势。

命独自微笑。

没错。

因为，她已不再是个普通的「公主殿下」了。

当初邂逅的那个柔弱少女，已经不在了。

只有命很清楚。

清楚在这欧拉丽重逢的少女有多大转变，有了不输给少年（贝尔）的多大「成长」。

第十五卷 第七章 今昔物语 ～黑乌与金狐～

「小、小女子名唤春姬……请多多指教。」

所谓的大家闺秀，指的就是她这样的姑娘吧。

年纪尚幼的命面对那位少女时，如此心想。

那时距离命等人前往迷宫都市，还有足足十年的时间。

地点在远东。

那位狐人少女偷偷来到了以建御雷以及其他诸神为主体，养育著一群孤儿的神社。

她的肌肤宛若无瑕新雪般细致，金色长发好似用阳光交织而成般灿亮，翠绿眼眸恰如一对宝石。容貌像是受到天神偏爱般端正，是个注定成为绝世佳丽的美人胚子。在这当中，头顶上冒出的狐狸小耳朵与腰上伸出的狐尾真是可爱极了。

这不是命初次见到狐人少女春姬。

命看过她在山麓宅院里神情寂寞的模样，也偷偷带她出来玩过。

但重新这样面对面一瞧，让命实际体会到彼此居住的世界并不一样。

「嗯，多指教了，春姬！多亏你的周济，我们才能度过严酷的寒冬！请一定要让我向你道谢！」

建御雷开朗地说道。

这天，命等人为了让春姬跟建御雷等神社的人认识，将她带了过来。

身分高贵、不愁吃穿的春姬一得知有这么一间穷困的神社，立刻恳求身为朝廷官员的父亲分些粮食给他们。这也成为了命他们认识这位善良少女的契机，总之他们为了对少女表达感谢，才会安排这次见面。

听了年幼的春姬做完自我介绍，诸神纷纷拍手表示欢迎。

但神社孩子们的反应却很迟钝。

不是因为有意冷淡待她。

是所有人都看著狐狸少女看傻了眼。

只因春姬的美貌乃是有目共睹。除了由于身分高贵，自然流露的气质与纯真或许也是原因之一。至少在破落神社这个小小世界里，春姬犹如一朵娇柔的花朵。

女孩们自然是如此，但看得神魂颠倒的男孩反应更是明显。

可能是不习惯被年纪相仿的孩子们这样盯著瞧，春姬羞红了脸低下头去。

她那羞怯的模样更是显得我见犹怜，就连神社诸神之中都有人脸上含著微笑，喃喃自语：「好萌啊……」

只是这个神物，被满面笑容的女神看都不看就赏了一记肘击。

「春、春姬真的好可爱喔……」

「你说得对，简直就像从画卷里跑出来的故事人物一样。」

命如此回答，在她身旁的千草虽也看得出神，但似乎又很介意她的心上人樱花的反应。她神色不安地频频偷瞄少年。

附带一提，被她看著的当事人则是依然如故地说：「春姬，怎么了？脸这么红，是感冒了吗？」

早在这个时期，樱花对女人心就已经迟钝得可与建御雷媲美。

「春姬，谢谢你送来的粮食！」

「我们一起玩吧！」

「我、我也要！」

春姬没两下就被孩子们团团包围起来。

不管是异性还是同性，全都抢著要跟慌张失措的她玩。

在这当中，命没有立刻加入竞争圈子，而是直盯著春姬的脸瞧。

她偏偏头，移动到一尊天神的身边。

「月读女神，月读女神。」

「嗯，怎么了，命？」

她轻拍几下当时经常寻求帮助的女神的腰际。

命向挽起碧蓝头发的她询问道：

「为什么春姬大人从方才就一直无精打采的呢？屁股上的尾巴也沮丧地垂著。」

正是如此。

春姬从刚才到现在都怯生生的。

若只是这样还好，但总觉得她好像羞于面对神社的孩子们。

「这个嘛，或许是对于只有自己生活优渥觉得有罪恶感吧。」

「罪恶感？」

「你看，我们的神社不是很破烂吗？身上的衣服也是。这绝不是春姬害的，但她应该是对于只有自己过著锦衣玉食的生活，感到很不自在吧。」

命他们穿的都是碎布缝合而成的衣服，女神的衣服也绝非天神该穿的衣裳。

相较之下，春姬的和服绚烂得都能称为「华服」了。

春姬的脸上，的确浮现著担心自己不配待在这里的表情。

「竟有此事！那么，在下我们将春姬大人带来这里……是不是给她造成困扰了？」

轰──！当时的命受到了打击。

她是出于好意才带春姬来到神社，但对春姬来说却是种苦痛？

面对不安地询问的命，女神伸出了手来。

「这是那姑娘善良的地方，同时也是『弱点』。所以──命你们必须包容、守护她喔。」

放在头上的手，温柔抚摸乌黑的秀发。

当时的命没能完全理解这句话的含意，女神看了咧嘴一笑。

「我的意思是──你们可以陪她玩到晕头转向，让她忘掉内疚的心情。」

她当时的神情，与建御雷十分相似。

就像建御雷面带黑心笑容准备把春姬带离宅院之际，说：「──你们去把那姑娘带出来。」时的那种表情。

命的神色顿时一亮。

「首先呢，命你现在的职责，就是保护她不受好像别有居心的男生们欺负吧。」

「在下明白了──！」

咻啪！命用忍者般的身手当场消失，冲向孩子们的圈子。

她施展仍显笨拙的武神技艺，对抗兴奋过头地想接近春姬的男孩子们。

呜哇──你做什么──住手啊──命又来了──之类的惨叫四处迸散。

樱花与千草错失了劝阻的时机，露出败给她或是苦笑的表情。

而直到方才都还显得惶恐不安的春姬，看到孩子们被当好玩似地摔出去的模样，愣愣地连眨眼睛。

「还请宽心，春姬大人！这间神社，并非你所想像的那种地方！」

命转身面对自己挺身保护的春姬，牵起她的小手。

「虽然这里的确是个贫寒之家，但还是有著许多、许多春姬大人的府第所没有的东西！请春姬大人别客气，就当自己家！」

听到命这么说，建御雷等众神都睁圆了眼睛。

然后接著，都笑出了声音来。

笑的是恍然大悟，觉得她说得有理。

就在命不懂自己不假思索随口说说的话怎么会把大家逗得这么开心，转动著脸左顾右盼的时候──只听见一声轻笑。

眼前的少女，如花似玉地笑了。

「谢谢你，小命。」

面对她那笑靥，命看著看著也展露了笑容。

当时，最令命高兴的瞬间，就是春姬笑起来的时候。

因为命就是为了让在府第独处，寂寞仰望天空的少女脸上能点缀喜色，才会向建御雷领受「神的恩惠」。

从那天起，由命等人带出府第的春姬，就变得经常造访神社了。

她跟孩子们一起玩耍又摔倒，想帮神社做事却老是失败，常常差点哭出来。

天真未凿，不谙世事。但却是位心地善良的贵人。

这就是命对少女抱持的印象。

──春姬大人必须由在下来保护！

那是一种敬爱，以及照顾竹马之友的心情。

两种心意互相交错、日益增强的命，下定决心时所抱持的心境，必定就像侍奉主公的武士或忍者吧。

命决定与她并肩同行，永远守护著她。

＊

「春、春姬──愿为女仆！」

这句发言，让命睁圆了眼睛。

因为她十年前决意守护的可尊贵人，穿起女仆装，表明了决心。

当时与【伊丝塔眷族】之间的斗争结束，春姬才刚加入【赫斯缇雅眷族】不久。

命还在高兴接下来能挽回与春姬之间失去的时光，想不到就发生了这件事。

「春、春姬大人，你不用这样勉强自己……使女的差事让大家分摊著做就……」

「不，命大人。妾身无论是待在府第，还是伊丝塔女神的身侧之时，都是让别人照顾著……」

不，后者好像就只是把她使唤来使唤去……春姬虽微冒冷汗，翠绿双眸仍然显露出坚强的意志。

经过战争游戏之后【赫斯缇雅眷族】的大本营规模扩大，这阵子莉莉等人正在商量是否该雇用使女（女仆）来做照料宅邸等等的工作。春姬一听立刻自告奋勇要帮忙。

「妾身必须趁此机会学习『独立』。我想帮上拯救了我的贝尔大人、命大人还有各位的忙！」

她都说这么多了，命也不好再阻止她。

不过命也的确觉得感慨良深。那个身为官吏之女，自小被捧在手心里养大，从来不被允许做任何决定的春姬，现在竟想凭自己的意志致力于一些事情。

她比【建御雷眷族】更早来到欧拉丽，被迫下海为娼，想必吃过许多命无从想像的苦。但她跨越了那些辛酸，即将脱离年幼无知的自己。

不──是下定决心要脱胎换骨。

在得到一名少年的拯救之后。

「……在下知道了。那么在下也来为春姬大人加油打气！」

听到命这么说，春姬欣喜地笑了。

毕竟春姬在远东修习过舞蹈与插花等技艺，双手算是灵巧，也许意外地很快就能适应女仆的工作。

命起初是这么以为的。

「──空！？」

「啊──！？春姬大人又摔破盘子了──！」

岂料……

命这种乐观的猜测随即被彻底粉碎。

大本营里没有一天不听见春姬演奏出的失败乐章。

「啊啊……！」命长吁短叹，连她都看得出来春姬是在帮倒忙。

春姬实在太容易紧张了。不管是端盘子、倒茶还是打扫的时候，总是因为太想帮上大家的忙，用力过猛而摔破盘子、把茶洒出来或是把木桶打翻。

她被莉莉名符其实地一脚踢出厨房，两眼噙泪地摩娑毛茸茸尾巴与浑圆翘臀的凄惨模样，让命忍不住别开目光的次数，用两只手都数不完。

可以说完全从「大家闺秀」转职成了「迷糊女仆」。老实说反而是往不对的方向在进化，但逝去的时间无法重来。

春姬的其他失败插曲更是不胜枚举……

「你真是超乎想像的笨手笨脚耶……」

「非常抱歉，克罗佐大人……」

「不要用姓氏叫我，跟你说过叫韦尔夫就可以了。……你没有什么擅长的事情吗？」

「您、您说擅长的事情吗……倒是有一件，就是在那游廓里经过多次训练的房中术（技术）…………如、如若韦尔夫大人有意的话，妾身愿为您侍寝……！」

「「噗！？」」

就像这样，连【眷族】的头号谏臣韦尔夫都无故遭殃。

就在满脸通红的命也一起喷出满口口水时，春姬继续失控地说：

「不、不过，若您愿意接受春姬的任性要求，可否准许春姬先与贝尔大人度过『一夜春宵』呢！？求您了，妾身求您了……！」

「别再说了！？不要把我捏造成该死的好色贪官！！」

「韦尔夫大人真是太下流了！！竟然想强迫春姬大人做不要脸的事！莉莉可是全听见了喔──！！」

「开什么玩笑！！我心里只有赫菲斯托丝女神一个人好吗！！」

「你们几个在处女神（我）的【眷族】里讲这什么话题啊──！？」

就这样，顺风耳的莉莉与赫斯缇雅听见之后也加入战局，引发了二次灾害。

命好像还是头一次听到韦尔夫吼叫得那么急切。

最主要的原因是春姬坚信自己「已不是纯洁之身」，但命太害臊，不好意思告诉她真相。应该说她真希望可以由贝尔去告诉春姬，偏偏少年也是个软脚虾。

就因为这些问题，屡屡天然呆发作的春姬整个人被当成了「猥亵话题」。

「禁止──！！禁止春姬接近贝尔────！！」

「啊呀！？这、这是为什么呢！？」

「「问问你自己吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」

赫斯缇雅与莉莉大发雷霆。在少年不在的地方。

赫斯缇雅也是从这段时期开始放不下心来，而变得时时刻刻紧盯春姬。

命则是土下座全力请求莉莉不要给她取绰号为【远东色女仆】等等，暗地里劳碌命角色当得是越来越习惯，同时在【眷族】角色定位相似的韦尔夫也变得更有机会安慰她。在【赫斯缇雅眷族】当中与命建立起最深厚友情的，说不定就是樱花的这位损友。

（照这样下去，恐怕春姬大人也不免要心灵受挫……）

命原本在担这个心，然而──

很意外地，春姬百折不挠。

虽然时常沮丧叹气，但仍继续忙东忙西，笨拙地一件件克服使女的差事。

命从未见识过春姬的这份「坚强」。

这份「坚强」究竟是在娼妇时期练起的──抑或是救了她的少年成为了「契机」？

话是这么说，但还是让人放心不下。

命好几次都想出手帮助叫人捏一把冷汗的春姬。

但是，每次都打消了这个念头。

这样说可能有点老王卖瓜，不过命的家事技能很高超。不愧是曾在神社跟千草一起持家，不只是料理，洗衣打扫全难不倒她。每次轮到命煮饭时，赫斯缇雅他们还会高兴地举双手欢呼。

个性认真的命担心这样的自己高高在上地教训春姬，或者是抢了她的差事，怕会反而害了春姬。

（怎么做才能帮助春姬大人……有了！）

就在这时，她灵光一闪。

命想到了一个妙计，决定「搬救兵」。

「贝尔大人，能否请你教导春姬大人如何当个女仆呢！？」

「啊呀！？」

「呃不，那个，命小姐……我对女仆没有很懂……」

命的恳求让春姬花容失色，贝尔冷汗直流。

总之无论如何，贝尔还是爽快答应了命的请求。

不──就算命没有要求，少年也会帮助春姬。

一方面当然也是出于【眷族】团长的职责，但以少年而论，最大的理由是因为他是个老好人。少年基于与祖父在乡下过活的经验，能教多少就教多少，亲切地帮春姬的忙。

春姬虽显得羞答答的，但仍欣喜地与贝尔一起把事情做好──尽管偶尔莉莉或赫斯缇雅也会硬是来参一脚──

就连自认为对男女之情生疏的命都看得出来，春姬的心上人正是贝尔。

与爱慕之人一起做事其实意外有效。

当事人会不想让对方看到自己出丑，想表现得潇洒或优雅而特别用心。这是曾经待在建御雷身边的命的经验谈。

虽然有时也会落入太紧张反而失败的陷阱就是。

「……况且在下，已不再是春姬大人的『英雄』了。」

在对抗【伊丝塔眷族】进行的抢救作战当中，贝尔浴血奋战救出了春姬，堪称男子汉大丈夫。

他才是春姬的「英雄」。

只有他才能支撑她。

命在【赫斯缇雅眷族】生活了一阵子，这个想法越来越强烈。

当然她也感到落寞。

春姬儿时的「英雄」是樱花他们，以及命。

她绝不会觉得是贝尔抢走了春姬。但不得不承认她也曾经想过，如果自己更有力量，是否就有资格成为她的「英雄」。

一年后，命返回【建御雷眷族】之际，春姬一定会留在贝尔他们的身边。

她有此预感。

不过……

「小命你也来一起做吧？」

「……好的，春姬大人！」

春姬忘了平常的说话方式，像回到童年那样对著她笑。

对她而言命是独一无二的朋友，同时也是救过自己的「英雄」。

渐渐地命发现春姬是这么看她的，心里既难为情又充满了喜悦。

受困于游廓牢笼的善良少女，心地善良的本色依然不变。

这让命好高兴。

＊

后来，又过了一个月。

春姬又有了转变。

该怎么说呢？首先是「母性力量」上升了。连那慈爱的幼女神（赫斯缇雅）都曾经喊著：「唔喔！好刺眼！」用手臂遮脸。

女仆工作也越做越上手了。虽然还是会失败，也会陷入低潮，但变得更常抬头往前看了。

她有时会用落寞的眼神仰望天空，脸上浮现笑容取代泪水。

这一切，都发生在与薇妮邂逅之后。

经过与「异端儿」们以及龙族少女的别离，她开始全力以赴去做每一件事。

最明显的是探索地下城的事前准备。总归一句话，她开始会跟同为支援者的莉莉拟定绵密的计画。她学习管理「魔石」、解读地图、分辨并默记灵药与解毒药等各种道具。命曾看到她造访莉莉的房间，拿起装有蓝色或红色溶液的瓶子，一次次做比较。

「听好了，春姬大人。支援者的首要本分，就是『整顿冒险者的战场』。意思就是建立一个易于战斗的环境。支援者的职责可不只是捡『魔石』与『掉落道具』。」

「是！」

「虽然比较少见，但也有些冒险者大人会称呼支援者为『最终后卫』。将装备交给冒险者、分配道具……您必须处处留意这些事，以减少冒险者探索上的负担。」

莉莉可能也渐渐认同了春姬的努力，她细心地将自己的知识与看法传授给春姬。

在【赫斯缇雅眷族】的初次「远征」之前，她必须分出时间学习做个指挥官，于是毫不客气地把能交代的工作全塞给了春姬。这正证明了她对春姬的信赖。

「远征」结束后她仍然把春姬当成小妹一样带著到处走，也许是在考虑当自己有个万一时，可以由春姬接手她的职务。

春姬寸步不离娇小莉莉尾随其后的模样，彷佛感情融洽的松鼠与狐狸，有时让命不禁莞尔。

除此之外，她也知道春姬为了「远征」而与阿伊莎做过「妖术」训练。拉起窗帘的书库好几次亮起黄金光芒，有时还响起像是魔力误爆（ignis fatuus）的爆炸声。每次声音都大到把赫斯缇雅吓得肩膀一跳，感觉得出来「新魔法」的驾驭与运用过程有多严苛。她不知有多少次看到春姬衣服烧焦，一边咳嗽一边跟直叹气的阿伊莎走出书库的模样，让她大惊失色。

「你想学武术？」

「是。」

春姬一边认真努力进行「魔法」特训，一边也拜师学习身法。

当建御雷为了替命、千草与樱花做特训而多次来到「灶火馆」时，她挑选了不会妨碍到命他们的时机，偷偷地求教。

甚至不惜在「远征」之前的短暂期间内，硬是挤出少许时间。

「阿伊莎姊姊说过对妾身不抱期待……但妾身想了很久，烦恼了很久……觉得即使如此，也不该自认为『绝对办不到』而就此放弃。」

「……」

「我……也想变强。」

在月夜下，命听见春姬在面朝中庭的回廊上，与建御雷一对一这么说。

「……知道了，我就教你吧。」

武术之神笑了笑，爽快回应少女的「想变强」这句话。

从翌日起，进行「妖术」训练把精神力消耗殆尽而筋疲力竭的春姬，开始趁命他们休息的时候参加练武。

「首先你跟命他们从基础就不一样，你必须理解这点。」

「是，建御雷神。」

「临阵磨枪于事无补……所以，我只会训练你如何保护自己。」

「保护自己？」

「没错。听说春姬你有件坚固的『防具』。你必须学会如何活用它，要练到不是做出反应，而是达到能反射性对应敌人攻击的境界。」

建御雷在短期间内彻底教会她的，说穿了就是「战术」。

「不是只有华丽帅气的『技巧』才是武术。你要磨练『机智』。急中生智的行动想必能够回避致命伤，救你一命。」

「我明白了！」

事实上，这项教诲的确救了她。

超越阿伊莎只想让她专心练「魔法」的意图，她的行动救了自己的命，进而解救了队伍的危机。不是在其他时候，正是在「楼层主」之战当中。

自动自发地付出努力。

靠自己思考采取行动。

而且，也不忘虚心求教。

这都是非常单纯，非常重要的事。如同脱胎换骨的贝尔也这么做过，光是能做到这些，就能成为提升自己境界的一步，甚至是十步。其中的价值绝非故步自封一味听从他人的建议，安于学习别人叫自己学习的事所能得到。

春姬如今，也处于这个境界。

曾经天真未凿、不谙世事，只是心地善良的贵人变了。

那个垂帘闲居的公主，如今掀起了珠帘，变成了用自己的双脚跋履陌生世界的「旅人」。

「春姬大人……何事让你有此转变？」

命察觉到她有过某种遭遇，曾经于无意间询问过她。

对著少女在晴朗无云的天空下，彷佛注视著回忆般眺望中庭的侧脸。

「妾身，与她约好了。」

春姬如此说著，竖起了小指。

「我们相约再会……再一起生活。所以，为了实现约定……妾身正在努力。」

春姬怜爱地将与某人「打勾勾」过的小指拥入怀中。

少女绽放笑靥的容颜，美丽动人。

如同初次见到她的时候，但远比那时坚强。

命也像是看到耀眼的事物般微笑了。

将会逐渐改变。

无论是曾经柔弱的少女，或是一度满心绝望的娼妇。

经过一场又一场的邂逅之后。

自己再也不用保护她了。

命不禁如此觉得。

所以。

今后但愿，在她解救别人时，自己能成为她的支柱──

＊

在夜深人静的夜半时分。

这一晚，贝尔惊醒了。

「──！！」

他察觉到墙壁的些微挤压，把毛毯挥开，还试著拔出根本不在腰上的匕首。

苍茫夜光从窗户射进屋内。根本没有人要伤害自己。

发现眼前只有一片平和的寂静后，他颤抖般地吐出憋住的呼吸。

全身严重冒汗。

贝尔虚软地放下手臂后，坐在床边，用手摀住嘴。

他无法熟睡。

虽然比起只被允许假寐五分钟的「深层」决死行好太多了，但贝尔的身体仍承受到明确的压力负荷。身为Lv.4的高级冒险者，减少一点睡眠时间并不会影响到日常生活，他的状况没被任何人发现，但起床后，彷佛身陷恐怖梦境之后惊魂未定的心情总是紧黏脑中久久不散。

实际上，那或许就是一场恶梦。

「破坏者」的杀戮声响、冒险者们的惨叫、第37层恐怖怪物们的叫唤。

那些声音自睡梦底层回荡而来，折磨著贝尔。

让他怀疑自己会被拖进梦中所见的深层（地下城）「黑暗」，再也无法醒来。

少年的确有著一抹这样的恐惧。

「……没事，没事的……」

这只是暂时性的。

只要忍耐一阵子，很快就会适应「地表的气氛」而得到解脱。

贝尔确信如此，所以没找任何人商量，也没向任何人求助。

因为他明白时间才是唯一的解药，所以不想给大家添麻烦。

之前明明那么想变强，现在竟羡慕起幼时做恶梦能向祖父哭诉的自己──就在贝尔如此心想，沉重地叹气时……

「……？」

叩叩，一阵拘谨的敲门声传来。

贝尔有些惊讶地正想从床上站起来，房门先打开了，一双窥伺室内的翠绿眼眸进入房间。

美丽的金色毛皮，与深青夜光相映成趣。

「春姬小姐……？」

「是的，是妾身。」

狐人少女娴静地走到他身边，在他眼前停步，微笑著让他安心。

贝尔还来不及开口，春姬先把拿在手上的物品举到了胸前位置。

「贝尔大人，想不想听故事呢？……一些温柔英雄的故事。」

那是一本装订陈旧的英雄谭。

贝尔眼睛连眨了好几下。

「不是看书……是听故事？」

「是。不知怎地，妾身忽然很想念故事书给别人听。」

说完，她扶著贝尔，温柔地让他躺回床上。

就像个无私奉献的游女，或者是姊姊。

让春姬为自己做了这么多，贝尔才察觉到她的真正来意。

她是为了每晚辗转难眠的自己，来念「床边故事」给他听的。

是来像这样陪伴他的。

贝尔的嘴唇，弯成了浅浅的弧形。

「……好像一千零一夜的故事喔。」

「呵呵，是呀。或许妾身也希望能当一次专情倾慕国王的亡国公主吧。」

在贝尔仰躺著的视线前方……

少女背对著自窗户洒落的月光，嘴唇绽放笑意。

「能否请这位官人，答应春姬的任性要求呢？」

贝尔眯起了眼睛。

他低喃「我很乐意」，她呢喃「谢谢您」。

轻轻握住自己的手的纤纤玉指，给了他温暖。

今天可以睡个好觉，不用在可怕的梦境中呻吟了。

少年听著银铃般的美妙嗓音开始编织起英雄们的故事，同时感觉到眼睑越来越沉重，这么想道。

＊

「……」

从房间里，可以隐约听见编织故事的声音。

命背靠著房门倾听温柔的「摇篮曲」，也露出了微笑。

当与她同房的春姬悄悄起床来到贝尔的房间时，她悄悄随后跟来。

因为命察觉到了她的「温柔体贴」。

「呣啊～……咦～在那里的是命吗？」

「赫斯缇雅女神，你怎么了？」

「总觉得贝尔好像在害怕～……就想说来看看情形，顺便跟他一起睡～……」

「贝尔大人的房间是在那边才对。来，在下陪你过去。」

「呣啊～？是这样的吗～？」

命不动声色，将一手拿著爱用枕头，揉著朦胧睡眼的赫斯缇雅领回她的神室。

穿著睡衣、昏昏沉沉的小妹妹女神「呣啊呣啊」咕哝著乖乖跟她走。

她一边推著主神的背，一边偷偷吐舌头，在心里赔不是。

宛若武士尽忠尽义，宛若忍者如影随形──

今后，只愿自己能继续这样扶持春姬。

命一边将女神送回房间，一边如此心想。

第十五卷 终章 英雄挽歌

「拜托你……杀了那家伙。」

对著茫然伫立的我，未闻其名的人类冒险者颤声如此说了。

浑身是伤的他，臂弯中躺著一名兽人女性。

一眼就能看出这位冒险者身上留有致命伤，满身是血，闭起的眼睑再也不会睁开。

「拜托你，杀了那只怪兽……！」

在冷空气飘散的幽暗地下迷宫。

地下城第20层。

冒险者与伤痕累累的队友一同流泪瞪视著前方，在那黑暗深处，浮现出一对步步逼近的凶暴眼光。

事情经过再单纯不过了。

在地下城必定是稀松平常，屡见不鲜的事。

大型级怪兽袭击了正在探索地下城的高级冒险者们。一个来自下方栖息楼层的异常状况蹂躏了他们，逼得他们束手无策战败逃走。

这时我们正好经过，伸出援手帮助他们逃走……却来不及治疗伤患。

身受重伤的兽人女性，没留下任何遗言，就在同伴面前咽下了最后一口气。

「我知道说这种话是大错特错，这是我们的选择。但是，但是……」

既然选择冒险者这一行，就要有遇险的心理准备。

比这安全的工作应该多得是。

但是他们，还有断了气的她，都选择成为冒险者。

是为了追求财富与名声、满足欲望，抑或是对「未知」著了迷？

无论是哪种理由，他们都对随之而来的风险心知肚明，自己选择了这个职业。

所以，怨恨怪兽完全是找错了对象。不管是身体受到永久性的伤害，还是同伴遭到杀害，憎恨怪物岂止是搞错对象，根本是滑稽可笑。

男性冒险者话里间接透露出这种想法，却抱著渐渐变得冰冷的同伴遗骸，让一颗颗的泪滴从脸上滑落。

「拜托，贝尔·克朗尼……帮她报仇……！」

男子一边说这是丢脸难看的私怨，却又用泣不成声的声音恳求我。

左臂刚刚痊愈，才刚跟【赫斯缇雅眷族】的同伴们再来探索地下城，就碰上了这种事。

不足为奇的冒险者之死。

牵扯不上任何事件，甚至毫无戏剧性，就只是地下城的日常状况。

至今必定也有很多如此残酷的现实明摆在眼前，只是大家都忽视了而已。

我茫然自失地看著同行断气的瞬间，但看到他流下的大颗眼泪……知道自己的脑袋与身体都在逐渐变成一片纯白。

动摇与杂念消失，手脚蕴藏起唯一的透明意志。

准备打倒发出凶暴咆哮，仍在步步进逼的怪物。

「贝尔……」

「贝尔大人……」

双肩两侧传来韦尔夫与莉莉的声音。

「贝尔大人……」

「贝尔大人……」

背后传来命小姐与春姬小姐的悲呼。

我握住〖女神之刃〗，奔向发出嘶吼的怪兽。

＊

欧拉丽充满了人的死亡。

从年代久远的过去直到今天。

其中，从安定和乐的生活中突如其来的枉死、人称「英雄」之人的悲壮结局，到罪有应得的现世报，种类五花八门。只有一点能确定的是，它们大多发生在人与怪物的斗争之中。

这块土地如今，已经堆积起了多如繁星的人命。

欧拉丽就是这样的地方。

讽刺的是，繁荣发展到人称「世界中心」的这座迷宫都市，尽管与时俱进不停改变其形貌，人与怪兽却永远在互相残杀。

这是建立在人族之死上的场所。

从古至今真正的意涵从未有过改变，是下界的最后堡垒。

隔绝外界与迷宫的远古要塞。

手执刀剑的人族夙愿的象徵。

欧拉丽乃「起始之地」。

只是……

只要换个角度来看，怪兽也可说是受害者。毕竟时代不同了，如今怪物们形同在人族的私利私欲下遭到虐杀，「魔石」或身体部位遭人夺去变卖换钱。它们是做为繁荣的代价而遭到屠杀，这是整件事不容否认的另一面。

下界的子民们绝不可能承认这种事，但换成身为超越存在的诸神，理应兼具这样的观点或意见。

去思考这种问题，恐怕毫无助益。

早在久远昔日，怪兽自「大洞」溢出、蹂躏下界时，一切就已经定案。剥削与被剥削，夺回与被夺回。人与怪物的对立，如今两者间的关系已经毫无转圜的余地。人与怪物注定要互相排斥厌恶，杀个你死我活。

但是──假如一切皆起因自怪兽的「进军地表」的话……

人类的憎恨与愤怒，以那个称为地下城的「大洞」还有那些怪物为对象，应该没有任何不对才是。

艾丝·华伦斯坦忍不住这么想。

──帮我报仇。

──保护那孩子。

──请实现人族的夙愿。

在幽邃的黑暗中，形单影只的艾丝，听见的是恸哭与嗟怨的声音。

从陌生人的声音到耳熟的嗓音，许许多多的愿望紧咬耳朵不放。从黑暗深处伸出无数的手臂，心愿未了地呻吟著「求求你，求求你」。

这是那些逝去之人的声音。

同时也是在未来等著她的，人们的切实心愿。

年幼的小女孩（艾丝）低头看看自己的小小手心，缓缓地点了点头。

如同至今许多人做过的那样，她拔出插在眼前的一把剑，拿起武器。

彷佛显示自己的觉悟。

就在此时，梦境结束了。

「……嗯。」

她缓缓睁开眼睑。

熟悉的天花板映入模糊的视野里。

单调无趣的室内空间告诉她，这里是她的房间。

看来她在午后保养武器之后，就不小心在房间里睡著了。艾丝从床上撑起上半身，看到立在一旁的爱剑与手巾，回想起模模糊糊的记忆。

房间有些昏暗。

看看时钟，黄昏时刻正要结束。

太阳在敞开的窗户外逐渐消失，暮色自东方天空渐次逼近。

「……」

艾丝脑中浮现方才的梦境。

梦中的自己（艾丝）接受了真我。

她并未遭人强迫，未曾苦于重担，也并非受到使命感推动，彷佛她只知道这么做。

艾丝默默将立在一旁的剑收入剑鞘，站起来，想关起窗帘摇动的窗户。

「……？」

站在窗边的艾丝，发现都市的景色跟平常不一样。

平常那种即使入夜，仍在无以计数的魔石灯光下泛滥的强光巨潮不见了。

整个城市一片昏暗。

更重要的是，她没听见人群喧闹吵嚷的声音。

艾丝把窗外光景看过一遍之后，喃喃自语：「对了。」

「今天是『挽歌祭』……」

或许就是因为这样才会做那种梦。

眺望著蕴藏在广大街景中朵朵摇曳的火光，艾丝如此心想。

＊

宛如自地底轰然回荡，震耳欲聋的声音不断响遍四下。

在流进「大洞」的风吹送下，往地下绵延的迷宫不时会像这样震荡冒险者们的耳朵。它听起来甚至像是巨大生物的遥吠。

名为地下城的，巨大怪物。

我俯视著视野下方空荡荡的大迷宫巨颚，让风吹动头发，走上魔石灯照亮的长长台阶。

白墙巨塔「巴别塔」与地下城之间的甬道，螺旋状的大阶梯。

我们回到了地表。

在消灭了发出狰狞咆哮，挥舞尖锐爪子的残暴怪兽之后。

我没有替人报仇雪恨的实际感受。

也没有产生什么使命感，让我觉得放著那只怪兽不管会引发严重灾害，或是造成更多人牺牲之类。

只是，看到别人失去同伴流下的眼泪……或许我只是想让他们停止悲伤，或是痛苦。

「谢谢你……贝尔·克朗尼。」

打倒怪兽后，男性冒险者脸上留著泪痕，如此说了。

我什么都无法回答。

「已经是晚上了……」

离开与地下城直接相通的地下空间，我来到摩天楼设施的地上一楼，看著全天候开放的大门外面，喃喃自语。

环绕巨塔的中央广场早已夜幕低垂。

我与莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐跟遭逢不幸的队伍一同行动，把变得冰冷的遗骸从迷宫带回了地表。我们一路对付来袭的怪兽，保护她不受侵害。

对方冒险者队伍隶属于【得林眷族】。

请我报仇的男性冒险者领队是艾德格先生。

亡故的兽人冒险者，是希莉亚小姐。

艾德格先生他们将希莉亚小姐的遗骸放到地板上后，好一段时间停止不动。

在几乎无人路过的楼层，只有少数同行像是习以为常似地远远旁观。好几道视线中含藏著嘲笑、哀怜，或者是一种冷漠的阔达。

当我呆站在艾德格先生他们身旁时，莉莉与韦尔夫推了推我的背。

意思是我们已经帮不上忙了。

脸色惨白的春姬小姐，以及搀扶著她的命小姐，也都轻轻点头。

在四人的催促下，我硬是把脚拔离地面，走出了「巴别塔」。

「……？中央广场怎么……」

一走出大门，我发现中央广场看起来跟平常不一样。

位于都市中央的广大区块做了各色装饰。

到处都立起了柱子，还有人献花。

这些以白色或蓝色花朵增色的装饰，不可思议地并不显得华美。

最令我在意的是，包括街灯在内的所有魔石灯都熄灭了，取而代之地点燃了小朵的蜡烛火光。

大略往中央广场外头眺望一下，就会发现城市里的魔石灯也都熄灯了。

「对耶，今天就是『挽歌祭』嘛。」

「在『中层』的旅店城镇（里维拉）逗留了一下，就把这事都忘了呢。」

我难掩心中疑问地走在广场上，身旁的韦尔夫与莉莉好像忽然想起似地如此说著。

「『挽歌祭』……？」

我在「丰饶的女主人」也听韦尔夫提过。

我不禁重复一遍时，莉莉转向我这边。

「您不知道吗？……不，不知道也是应该的。贝尔大人虽当上了高级冒险者，但毕竟来到欧拉丽连一年都还不到嘛。」

莉莉垂著眉毛露出笑脸。

虽然是笑脸，但看起来也有些寂寞。

莉莉身旁的韦尔夫，静静地解释道：

「所谓的挽歌祭，哎，简单来说就是哀悼逝去『英雄』的祭典啦。」

「哀悼，『英雄』……？」

「是的，贝尔大人。此种祭典的目的，是向『古代』以来为了抵挡自『洞穴』溢出的怪兽而牺牲性命的欧拉丽英雄们表示敬意……」

「另外，也是赞颂这些英雄人物丰功伟业的感恩祭。」

命小姐与春姬小姐继续接著说。

不久，就像要证实他们的说法，冒险者以外的欧拉丽居民──一般民众都聚集到中央广场来。

数不尽的人潮，不曾带给我压迫感。

因为所有人无不保持缄默，浑身散发影子般的寂静。

看到少年少女抱著花束的模样，春姬小姐神情酸楚地眯起眼睛。

男女老幼，众多人类与亚人身穿洁净的白色衣装，手上拿著烛台。

「还有您应该知道……欧拉丽在公会本部的前庭以及『第一公墓』等地，建造了英雄们的纪念碑。等时间到了，人们就会从中央广场出发，绕巡各个慰灵碑。」

「然后最后再回来这里唱挽歌。就像一开始说过的，藉此献上哀悼与感谢啰。」

他们说这场挽歌祭──英雄们的挽歌，将会持续到朝阳升起。

不只如此，据说其间欧拉丽一概不使用魔石灯，只会点燃蜡烛。为了重现英雄们在世的「古代」夜晚，包括闹区、风月街、工业区、酒馆与民宅，整座都市将以微弱火光度过一夜。

祭典似乎是由「公会」主导进行，在广场上常常可以看到制服打扮的职员。其中也有埃伊娜小姐与蜜西亚小姐的身影。

苍茫星空在头上铺展开来，城市充满了小小灯火。

每天的热闹景况像是一场幻觉，都市呈现肃穆的气氛。

就连平常爱闹著玩的众神笑声，今天也一点都听不见。

好像欧拉丽里的所有人，都在向英雄们表达敬畏之情。

「除此之外，这也是吊祭现代的冒险者……在地下城去世的众多英魂的祭祀仪式。」

莉莉静静低喃的话语，使我听见胸口深处摇荡的声响。

现代的冒险者。

「古代」的英雄。

欧拉丽每年都会举办一次，向两者奉上挽歌的祭祀仪式。

悼念冒险者们之死，向英雄们献上感谢……

走在广场上的我，不知不觉间停下脚步，回头往后看。

想起应该还在塔里围绕著希莉亚小姐遗骸的艾德格先生等人。

整座都市中这么多的烛火是否能送她最后一程？

这片吊祭之光，是否能填满他们的失落感？

此刻，我只在意这件事。

＊

艾丝来到了外头。

面对从总部环顾的灯火夜景──可能是因为梦见了异于平常的梦境──她变得无法静心待在房间里。

她避开平时的冒险者装扮，穿上纯白连身裙，将金色长发绑在后脑杓。

彷佛受到吊祭灯火所引诱，艾丝没告诉任何人，就独自走在街上。

（今年，人也好多……）

挽歌祭已经开始了。

从中央广场出发的人们以都市各处的纪念碑为目的地，排成队伍在大道上移动。有的人前往公会本部前庭，有的人前去第一公墓，有的则是走向都市郊区；各自前去祭吊心中缅怀、素未谋面的「古代」英雄，或者是天人永隔的冒险者们。

在挽歌祭，许多一般民众会为生前认识的冒险者们献花。

家人、恋人、前同仁。在地下城殒命的冒险者们有著多方面的人际关系。双手捧著花束的人类少女眼角噙泪，一位精灵女性带著走出伤悲的神情加入行列。

当公会职员们在街道各处旁观以维持秩序时，艾丝在一个小角落往人潮的反方向走，目光低垂。

看到摇曳的蜡烛火光，众多今生永别的容颜盘绕在她心头。

曾经亲近的人、温柔待她的人、弥足珍贵的人。

其中也包括【洛基眷族】同伴的容颜。

艾丝在严苛的迷宫探索过程中，失去了派系的前辈，以及后辈。

一场场临死之际的光景，与余留耳畔的死前遗言重回脑海。同伴一一逝去的伤悲在心灵角落化做创痛出现。

如果会失去珍视之人，不去地下城就是了。

不要成为「未知」的俘虏，停止「冒险」犯难的行为就是了。

一无所知的人想必会指著冒险者们这么说。

但是艾丝──不，第一级冒险者无法停止战斗是有原因的。

当然一方面也是为了个人的野心或愿望，但艾丝他们有著更大的理由，亦即全世界赋予他们的「使命」。

「啊──！是【剑姬】！」

就在她受到烛光照亮侧脸，陷入沉思时。

艾丝与汹涌人潮擦身而过，却听到有个惊讶的声音在叫她。

「虽然没有带剑，但真的是她！」

「真的比精灵还漂亮耶──好像女神喔！」

「【剑姬】，你最近在做什么啊！？」

在队伍外头符合年龄地活蹦乱跳的孩子们，往她这边跑过来。

纯真的孩子们看到名声响亮的第一级冒险者而两眼发亮，让艾丝不知所措。

「不可以喔，要加『大人』才行！第一级冒险者大人可是很了不起的！」

这时，待在圈子里的半精灵小女孩讲了其他小孩一句。

她把几个朋友都说了一顿后转向艾丝，抱著花束开口了：

「我跟你说，剑姬大人！我听妈妈说，在世界的彼端有一只非常强悍，非常可怕的『龙』！」

一震。

艾丝的手晃动了一下。

半精灵小女孩注视著闭口不言的她，显得有些害怕地接著说：

「妈妈说今天的祭典，是要祈求英雄们保护大家不被那只『龙』伤害！保佑冒险者大人们能够打赢大家都在害怕的『龙』！」

「……」

此时其他孩子们也都屏气凝神地听著，小女孩眼眸摇曳，明确地说了：

「剑姬大人，你一定要打倒恶龙喔！」

「……嗯。」

艾丝点了点头，回应小女孩的热切希望。

「我一定，会打倒它。」

然后，她回以暗藏决心的虚幻笑容。

听了艾丝的回答，孩子们脸上绽放笑容。

他们开心地互望后，说了声「加油！」就回到路上的队伍里了。

目送他们挥手离去后，艾丝也再次迈开脚步。她走向较少有人经过的方向，逃离开始注意到她的群众。

她来到一处无人的高台。

艾丝一边反刍方才与孩子们的对话，一边仰望星海般的夜空。

──世界的彼端，非常强悍、可怕的「龙」。

那是「三大冒险者委托」剩下的最后一项。

下界全境的夙愿──讨伐「黑龙」。

讨灭自这欧拉丽之地飞离，强大到被人称为「活终焉」的古龙。

这就是艾丝等人被赋予的使命。

是立于都市顶点的【眷族】受人期盼的职责。

艾丝等人必须继续战斗。

必须变强。

纵然同伴的尸首堆积成山也一样。

在世界最强冒险者聚集的迷宫都市──在催生出那灾厄的欧拉丽，他们有责任，也有资格讨伐龙族之王。

艾丝在夜风吹拂下按住自己的头发，远望城市的灯火。

经过一段时间，就在天上明月逐渐移位时，歌声终于从中央广场飘送而来。

为祭祀仪式作结的挽歌开始了。

人山人海的群众聚集于都市中央，人们的歌声层层重叠。

跨越种族的藩篱，编织而成的种种感情升向欧拉丽的夜空。

如同少女描述过的，人们在这挽歌祭中歌颂哀悼与感谢之情的同时，也会献上祈祷。

艾丝与第一级冒险者们，都知道那份祈祷的含意。

世界正在期望「英雄」降临。

散布于整座都市的众多冒险者们，各自在不同的场所，听见了那首歌。

在长形宅邸的一个房间，小人族的勇者、精灵王族的公主、矮人的老兵……

在建物屋顶上，狼人青年、亚马逊姊妹……

在白墙巨塔的最高楼层，野猪人（boars）的武者……

全都听见了期盼次世代「英雄」到来的夙愿之歌。

「……」

今后想必会继续有人牺牲。

为了让「英雄」诞生，众多性命必将成为基石。

直到下界全境的夙愿实现的那一刻。

以及，一定，恐怕是诸神别有用心的神意如愿以偿为止。

直到攻略完地下城最深地带的那一刻之前……

视野中这整面的吊祭灯火，绝不会消失。

「……看到那些孩子的眼睛，让我很难受。」

听到如今仍在飘扬的这首挽歌，令她难受。

艾丝有个夙愿。

有个不同于人族的「心愿」。

有著必须取回的事物。

当约定的时刻到来，艾丝必定会为「私怨」而战。

恰似同伴在地下城遭到怪兽杀害的冒险者。

哪里是世人寻求的崇高「英雄」，她将沦为受到己身心愿束缚的滑稽傀儡。

「我……」

艾丝的喉咙自动开始颤抖。

彷佛受到优美的挽歌所折磨，想逃离那歌声一样。

少女（艾丝）并非自愿握剑。

少女（艾丝）是只能握剑。

今日梦境的后续、庄严悼歌的音色，打乱了艾丝的心绪。

继而她像要宣泄情绪般，说出了那句话：

「……我当不了，任何人的英雄。」

「……」

「贝尔大人？」

贝尔停下脚步，仰望歌声响起的夜空。

「……神仙们，也都在唱歌。」

听见的是悼念死者的哀歌，是向英雄献上感谢之情的赞美歌，也是热切盼望新「英雄」的祈祷之歌。而贝尔发现，其中也交杂著诸神的嗓音。

月夜晚酌的嗜酒女神、随兴而为的银发美神、热血过头激动流泪的象面男神、站在窗边的锻造之神、伫立市墙之上的花美男天神，以及等著少年他们回家的幼小女神……

众多的天神，都在哼唱孩子们的挽歌。

突如其来地，贝尔想起了儿时听祖父说过的话：

「迷宫都市无所不有。」

「只要行事聪明，财富或名声想必都能手到擒来。」

「但是，涉足那个领域的人都将无可避免地被卷入时代的巨浪。」

「那里就是那种场所。」

「所以……想成为英雄也不是问题。」

冒险者们的……英雄们的生与死。

重复上演的冒险谭，与全新编织的英雄谭。

──迷宫都市欧拉丽。

是众英雄大星殒落的「起始之地」。

也是以无数性命为代价，催生出少数英雄的「应许之地」。

故事将得到传人。

无论希望与否。

贝尔这时，感觉自己总算接触到了祖父那番话的真正含意。

「我想，成为英雄……」

贝尔如窃窃私语般，让从小秘藏于心的愿望溶化在夜晚空气里。

「可是……总觉得，好悲伤。」

继而，说出了无止尽的挽歌为胸中带来的感情。

去献花吧，好让自己不会遗忘今天发生的事。

少年静静地低喃。

今年也去献花吧，好让自己不迷失方向。

少女静静地低喃。

少年与少女听著同一首歌，仰望著同一片天空，沉浸在不同的思绪中。

＊

东方天空笼罩在光芒中。

回荡至黎明初升的歌声早已消失，挽歌祭结束了。

时间是早晨。

我沐浴著阳光，来到了位于都市东南部的「第一公墓」。

为了向过世的冒险者……希莉亚小姐献花。

我在过来这里之前先去造访了【得林眷族】，艾德格先生告诉我，她的遗体已经下葬了。

「谢谢。」他用仍有些憔悴阴影的面容，向我道谢。

我来到他告诉我的公墓一隅。

一处立起尚未刻字之墓碑的小块空间，就是【得林眷族】买下，为希莉亚小姐准备的墓地。

这座别名「冒险者公墓」的广大公共墓地，排列著数也数不清的类似墓碑。包括我脚边的铺石地与墓碑在内，普通坟墓全是以白色石材砌成，让人联想到下界子民擅自想像的天界──所谓的「天堂」。

「……」

空气很清澈。

甚至带点寒意。

我在莉莉告诉我的老夫妻花店买了花束，放在墓碑前面，闭起眼睛。

虽然我不懂为死者祈福的礼仪规范，但还是以一名同业者的身分表示了哀悼之意。

等一切都结束后……

我慢慢睁开眼睛。

「这是我第二次，来这里了……」

我环顾四周，喃喃自语。

双脚自动往墓地深处走去。

巨大的纪念碑渐渐进入视线范围。

第一次，是在我刚来到欧拉丽的那个起始之日。

第二次，是在半年之后的现在。

到了一如记忆样貌耸立的众英雄墓碣前面，我停下脚步。

（……我，跟那时相比，不知有了什么改变。）

在漆黑纪念碑前面，我拿过去与现在做比较。

我累积了很多经验。

变强到能够跟怪兽抗衡。

也接触过了许多「死亡」。

即使如此，不管我怎么想，都想不出明确的答案。

凿刻众多英雄之名的墓碑，也不肯给我任何回答。

此时只觉得，掠上心头的落寞就代表了一切。

彷佛做为昨晚「挽歌祭」许多民众造访过此处的证明，朝阳照亮了多如花园的小花圈。

「──？」

就在我回想起懵懂无知的当时记忆，仰望纪念碑良久时……

我感觉到，有人来到了这无人墓地。

（那是……）

我转向背后，感到一阵惊讶。

一位金发金眼的少女，穿过冒险者们的墓碑之间，往这边走来。

「艾丝小姐……」

艾丝小姐注意到我，眼中也蕴藏著惊讶。

白亮日光洒落在我们之间。

我不知道为什么。

只是，这一刻……

在耀眼朝阳的另一头，她在哭泣……不知为何，看在我眼里像是这样。

「贝尔……」

艾丝小姐用平时那种情感淡薄的表情，轻声低喃。

就像要打消我的幻觉般，她往我这边走了过来。

「你，也是来扫墓的？」

「是、是啊……」

「这样啊……」

艾丝小姐来到我面前，将花束放在一个墓碑前。

接著她目光低垂。

就在我与她两人之间沉默无语，委身于寂静的时间之时，她抬起了头来。

「那我走了……」

她只简短地这么说，就从我身边走过。

我明明很想见到她，现在却无法叫住她。

我们之间有著某种气氛，使我无法叫住她。

「……」

我看著那背影离去，接著像是意识被拉回般，转回了正面。

我移动到艾丝小姐献上鲜花的墓碑前。

那是我儿时岁月曾经爱不释手的《迷宫神圣谭》也述说过的，「古代」英雄们的坟墓。

是在这欧拉丽之地杀身成名，阻挡来自「大洞」的怪兽进犯，拯救了无数人命的伟大英杰们永眠的处所。

（当成参加挽歌祭……？艾丝小姐，也是来献花给英雄们的……？）

这座纪念碑的前面也摆放了许多鲜花。

同时还有很多烧光的蜡烛。

艾丝小姐将鲜花放在最大的一座纪念石碑前。

我念出刻在石碑上的一位英雄的名字。

「英雄，阿尔伯特……？」

不只《迷宫神圣谭》，许多童话故事都在传颂这位大英雄的事迹。

在她献上祈祷的漆黑墓碑之下，才刚放下的白色花束正随风摇曳──

就是在这一刻。

毫无前兆。

并不是地上掉了什么线索。

只是，当我念出英雄的名字时，一道剧烈闪光飞过了我的脑海。

重回耳畔的祖父声音，以及某首诗的一段文字，化为雷霆之光劈击我的思维。

（大英雄阿尔伯特……有些书会写成亚伯特、优西比乌斯、剑之霸者……有著各种称呼……不，不对！不是这些，我记得──）

大脑即将想起某件事情。

记忆正要带来某些资讯。

对了。

在我读过的英雄谭当中有过这段文字。

祖父送给我的那本《迷宫神圣谭》里记载的称号是……

那位大英雄的绰号叫做──

「『佣兵王华德斯坦』。」

怦咚。

一说出这个名号的瞬间，心脏震颤了。

那是在《迷宫神圣谭》最终章登场的最强英雄。

他所率领的人们，在「古代」称为佣兵之人即为探索者──与现代的冒险者同义。

换言之，此一名号代表的意思是「冒险者之王」。

（华德斯坦…………华伦斯坦？）

我清楚感觉到，我的双眼在颤动。

直到现代，仍然有很多人会借用英雄之名为孩子命名。

想仿效那些伟大的英雄豪杰绝不是什么稀奇事。

但是，这……真的是……巧合吗？

在现代名列最强冒险者之一的她，冠有最强英雄之名会是偶然吗？

【剑姬】艾丝·华伦斯坦向佣兵王的墓碑供花，会是偶然吗？

「……」

我慢慢转头，望向了背后。

在视野远方摇曳的金色长发，逐渐远去。

拋下哑然无语的我，憧憬之人的背影隐没于朝阳深处，渐渐消失了。

第十五卷 后记

容我先声明，我并不是想写后宫情节。

我想写的是日常篇。

可是女性角色一增加，与主角的打情骂俏必然也会增加，这是不得已的。

以上就是第十五集。

首先，本集标记数字的章节皆为二○一五年本传动画Blu-ray特典短篇小说经过修改润饰而成，只有第七章是全新创作。我们选在长久累积的经验值一口气更新成长的这个时机，将这些故事收录成册。

附带一提，当初……应该说直到最近，我都完全没打算让小人族支援者升级。她本来是缺乏才能的代表人物，或者也可说是面对名为「世界观」的故事设定持续挣扎的一个角色，但某主编给了我「不让莉莉升级不行～！」的沉重压力……更正，是建议。我本来不大情愿，不过自己重看了一到十四集的故事，觉得不升级的确很奇怪，或者应该说如果这样还不升级，那其他冒险者到底得克服多惨烈的战场才行？（但如果要说的话，在外传第七集跨越了超惨烈战场的矮人不升级也很奇怪，只是为了故事发展不得已……抱歉了老兵（捷刚））。

事情就是这样，恭喜了，支援者小姐。

该说是创作活动的临场发挥感吗？我想我是一面被砸坏我预定计画（情节）的登场人物弄得心跳加速紧张兮兮，一面在感受所谓创作故事的精髓。

讲到这次的主题，如果要硬是给个名称的话，或许就是经过成长的现在，与不成熟过去之间的「对比」吧。

或许我是希望各位读者能知道，不知不觉间变强到夸张的主角们在「启程之时」其实也曾有过这样的一面。一本正经地讲这种话会有点害臊，但我个人非常喜欢这种能够接触到「成长轨迹」的情节。前辈作家们也曾经教导过我，「轻小说的一项趣味指标在于一册当中可以让角色成长多少」。在这第十五集当中，虽然变成了整个系列的大回顾，但如果能让各位稍稍想起主角们有过何种邂逅与多少吶喊的话，那我就太高兴了。

这样一想，就会觉得只有终章迥异于其他章节，但关于最强女主角的过去，希望各位可以再稍微等一阵子。〈英雄挽歌〉这个篇章究竟该不该收录在这集让我犹豫了相当久，但包括世界观的深入探讨在内，我无论如何都希望在这时候发布，所以就收入本集了。我很喜欢这个篇章，它也让我自己能够从多方面省思冒险者、迷宫都市以及英雄的内涵。

抱歉最近后记老是越写越长。请让我进入谢词的部分。

松本责编、北村总编还有GA文库编辑部的各位人士，这次也受大家照顾了。我每次总是为了闭关赶稿而赖在出版社不走，真的很不好意思。负责插画的ヤスダスズヒト老师，感谢您这次绘制了同样精美的插画。还请您为数量庞大的章节扉页全数附上插画，真是抱歉……想到恐怕没多少作品能有幸附上这么多插图，就觉得惶恐不安。也感谢各位相关人士。

然后是各位读者，本传进入了第十五集，集数也变得相当多了，感谢大家长久以来的阅读。故事离结局还有很长的一段距离，希望各位愿意继续支持。

第四部的故事将继续发展，而下一集很可能会是酒馆那位城镇姑娘的故事。

我已经先开始战战兢兢了，但愿可以度过这一关。总之我想避免上演恋爱喜剧。不行吗？这样啊。那我就先摄取大量砂糖，好在呕心沥血时一起吐出来吧。唔呜呜。

谢谢各位看到这里。

那就下次再见了。

大森藤ノ

第十五卷 插图

第十五卷 特典 顾问和幼女萝莉神一起喝酒

「贝尔君的话，……你听说了吗?」

「是的，听说了……」

这里是酒馆。在周围冒险者们喝得酩酊大醉的喧闹中，角落里二人坐席相对的是赫斯缇雅和埃伊娜语气声 调显得有些沉重。不如说，没有霸气，非常疲惫。

刚刚结束公会业务的黄昏。埃伊娜罕见的被赫斯缇雅邀请去喝酒。

不是为了其他埃伊娜的担当冒险者，原来是为了倾诉我等困难少年新 秀的苦劳话。

「本来打算送去下层的『远征』，卻深入了『深层』。好吧，我知道这是不可抗力，但是……」

「非常、明白……」

「别说是八次了，绝对有二十次都快死了吧，以这种所谓的能力状 态增长啊……」

「我也从他口中听到能力值Ability评价，就趴在桌子上……。」

「啊—，毕竟—？」

咕噜、咕噜噜、呼噜……。

煽动酒杯啤酒杯的埃伊娜和赫斯缇雅深深地叹了口气。

正是因为知道贝尔这个冒险者的『现状』和『轨迹奇 迹』的二人才能够共享的辛苦和精神疲劳。相互间，都产生了非常的亲近感。

话虽如此，虽然并不是贝尔本人自作自受，但是……。

「与其说天性被卷入的体质，还不如说是因为不能抛弃的太老好人而让人困扰的孩子……」

「但是，这就是他的原由吗……我认为这也是贝尔君最好的地方」

「哦，你不也挺懂的吗，顾问君！那个，再来多喝几杯！」

但是等回过神来，苦劳话不知何时开始转为『闲聊』了。

彼此的声音也活跃起来，少年哪里可爱，或者帅气，气氛开始高涨起来————

「你在说什么啊，神赫斯缇雅！！贝尔君最大的魅力就是反差！平时不可靠，但在关键时刻却变得更强，这不是最棒的吗? 」

「不，不对！！贝尔君最让人心动的要点是哭着笑时的表情！男孩子的贝尔君才是至高无上的，为什么还不明白呢——————！！」

——最后发展成了『贝尔 · 克朗尼的哪里才是最萌点』的争论。

在酒后情绪Tension达到最高潮Max的半妖精混血妖精和幼女萝 莉神的争执中，方才吵闹的周围的冒险者们也感到无精打采。

以宿醉的头痛为交换，这一天的记忆相互消除了，这对于埃伊娜来说或许是件幸运的事吧。

第十五卷 特典 贤妻良母嘛，没办法啦

「呼呼、呼呼！」

伴随着野兽般的呼声，菜肴以惊人的速度塞进了嘴里。

「……哇，肚子好饿啊，贝尔大人……」

「……太狂野了，贝尔君……」

看到少年狼吞虎咽的身影，赫斯缇雅和莉莉瞪大了眼睛。

这是从『远征』归来，贝尔醒过来之后的事。

与琉一起从深层区域被救出，被运送到『巴别塔』的治疗设施的贝尔，在男神赫尔墨斯的安排下，立刻接受了【战场圣女Dare Saint】阿蜜德 · 特沙娜蕾的治疗，保住了一命。

并且，现在是久违的地面上的进餐。

曾四天里，没有好好吃东西的冒险者无我梦中的贪吃着料理。

绝对不是大胃王的贝尔粗暴的用餐景象，怎么说也是新鲜。文静的少年变了眼色，把面包车和肉都紧紧地贴上去。眼看就要扔掉餐具，直接动手了。与此同时，使脸颊鼓起咬菜的身影，仿佛让人想起了饥肠辘辘正在‘嗼呼嗼呼’吃野菜的『兔子』。怦然心动的幼女萝 莉和幼女萝 莉。二人的贝尔专用的萌点得分100加分。

但是，在那里「啊！」两人同时察觉到了。

一只手臂——被破坏者札格诺特狠狠地痛击的左腕——不能使用的贝尔，当然了这是必然的，饭菜滴答滴答的掉落，弄脏了嘴角。

——这是照顾贝尔君(贝尔大人)的大好机会！

赫斯缇雅和莉莉相互注视着对方，彼此之间激烈的火花四起。

「照顾贝尔君，营造良好气氛的是我!」

「邪念外漏的赫斯缇雅大人！那样的人是不能给贝尔大人『昂~』的！！」

嗞——嗞——！赫斯缇雅们把本人扔在一边，爆发了女人的战斗Cat Fight，不过，

「不要紧吧，贝尔大人？请你静静坐着，张嘴……」

「啊，对、对不起……春姬小姐」

一同前来探望的春姬，毫无邪念，担心地挨近了。

一边支撑着左半身，一边用手巾轻轻地擦拭嘴边，贝尔脸不由得变红了。

突然停止了动作，被人抢先一步的赫斯缇雅和莉莉一直盯着那个情景——

「「呼哇！？」」

被深闺的公主，原本纯粹的贤妻良母，用女主角之力大败的赫斯缇雅和莉莉关系友好地一起翻身了。

第十五卷 特典 少女所不知道的锻造场的幕后故事

「莉莉露卡 · 厄德【升级】了吗？」

芬恩 · 迪姆那微微瞪大了眼睛。

周围被激起尖锐的金属声。许多工匠像演奏粗暴的乐曲一样挥舞着重锤，散发出无数的火花。

火焰在炉子里熊熊燃烧的作业场。这里是【古伯纽 · 眷族】的『工房』。

「啊……前几日，来我这里定做武器。」

回答芬恩的是锻造神的古伯纽。将【勇者Braver】修理的专用武器定 制 武 器《福尔蒂亚之矛》当❷作新品一样交给他，静静地说话。

「本来，客人的情报不能外传的……不过，我想把这件事告诉你」

芬恩在装备方面比起【赫菲斯托丝 · 眷族】更多的受到【古伯纽 · 眷族】的照顾。自然，与主神古伯纽的交流也比较长。

而且，古伯纽也知道芬恩的『野心』。他希望成为小人族帕 鲁 姆的『光』使一族复兴。

仅仅一人，久违地登上高层次阶段，使『器』升华的同胞情报，不过，这对于芬恩来说是最好的喜讯，比自己的成长更令人欣喜。

「这样啊……好开心啊。况且是她」

然后，这也是古伯纽所不了解的。

芬恩过去曾向莉莉求婚。从那时起，他就开始关注、评价她。

从语言的细微之处，渗透着亲爱与称赞，小人族帕 鲁 姆的勇者眯起了自己的碧眼。

「神古伯纽。如果可以的话，她的专用武器定 制 武 器，要不使用我剩余的武器素材呢？」

「……这边倒没关係，可以吗？你的武器连欧拉丽都买不到的稀有素材。即使做了，也不可能对你有回报。」

「我欠她们很多东西。虽然不认为这就是回报，但我想表示出点诚意。」

「……」

「不管怎么说，想给有勇气的同胞送『花束』。不，这种场合应该是『胡桃核 桃』吗？」

芬恩一边闭上一只眼睛一边半开玩笑‘还请保密’，以冷淡而为人熟知的古伯纽，难得地笑了。

所使用的素材是超稀少採集物『誓树的霍伦嘞哆』。❶

日后完成的逼近第一等级武装的莉莉的武器名字，也是由于那个『因缘』，而被命名为松鼠之核桃栗 鼠 · 胡 桃射击。

❶喵注：誓树的霍伦嘞哆，即『誓树胡桃木』，传说为菲亚娜骑士团故乡的「埃兰森林」，属于稀有的採集物。

❷喵注：《福尔蒂亚之矛》

*金色长枪，勇敢的象征。

*【古伯纽 · 眷族】製作。130000000法利。

*芬恩委託製作的定制品，为小人族的专用武器。

*坚固且富有韧性的枪柄以『誓树胡桃木』製成，黄金枪尖採用了「勇铁」与「帝尔坚刚」的复合素材。除了加工超硬金属帝 尔 坚 刚之外，两种素材皆取自虚构女神的起源，传说为菲亚娜骑士团故乡的「埃兰森林」，属于超稀有採集物。

外传 剑姬神圣谭12 序章 少女最终所见的景色

台版 转自 天使动漫论坛

图源：linpop

录入：kid

她看见了「光冠」。

是一轮飘在半空中的光圈。

还有一座由无数光之碎片组成，直通天际的白色阶梯。

这是和她许下承诺的那片光景。

换言之，这只是「幻象」。

只是在意识溃散消失之际，最后一刻映入眼帘，既脆弱又虚无缥缈的错觉。

不过，这梦想的碎片真是美不胜收。

就算是虚假的影像，我也坚信这是世上最美的光景。

是寄宿于她故乡的「精灵之环」。

耳边传来哀伤的声音。

是久久不曾停歇的恸哭。

是充满后悔与悲痛，直冲云霄的吶喊。

那是发自灵魂的痛哭。

像这样惹她落泪难过，我真的感到非常悲伤。

像这样令她痛不欲生，我真的感到非常自责。

无论我如何祈求，也无法止住她的泪水。留下的伤痕肯定不会愈合，她只能永远背负著这道伤痕活下去。

我还有好多话想对她说。

即使得厚著脸皮，我也有好多事情想让她知道。

但我明白，这个心愿已无法实现。

我再也无法与她交谈。

再也无法从喉咙里发出声音。

无法再度透过声音编织成歌曲。

身体就此消失，化为尘土，心中的思念无处宣泄。

请止住哭泣。

请迈出步伐。

在逐渐散去的无数思绪之中，请原谅如此软弱的我，无法祈求上苍让她忘了我。这是我的眷恋，我近乎疯狂的想法。

我明白自己没有资格这么祈求。

但我实在压抑不了这股心情。

愿你有朝一日能重拾笑容──

眼前下著永不停歇的雨。

那点点雨水凄美纯净得近乎残酷，令我坚信这是世上最神圣的事物。

这场永不停歇的雨，这场由点点泪光所形成的雨，化成旋律打动我的心。

超脱法则的残缺意识已即将消逝。

那片光景正逐渐远去。

我渐渐无法感受到她的存在。

我将受困于甚至连遭受污染的身心都能加以漂白的狭缝间，从此忘掉一切。

所以……

正因如此……

最后，我向「光冠」许愿。

若是当真存在著所谓的「奇迹」。

请让我以自身的「赎罪」为代价。

纵使失去肉体，灵魂随之消散──

能化成一粒粒的光点，落在她的肩膀上，永远相伴左右──

一直陪伴在这位如一朵小花般禁不起任何摧残的少女身边──

曾发誓不会再向上苍寻求救赎的我，默默地如此祈祷。

外传 剑姬神圣谭12 第一章 战败的代价

为何她非死不可？

蕾菲亚不断思考这个问题。

不停提出这个问题。

可是在枯竭的思绪荒野里根本找不到答案，就算重复对著已结冻的理性冰墙提问，也完全得不到回应。

此时此刻，将她淹没的并非愤怒或哀伤。

而是「空白」。

无论是大脑跟内心，全都被染成一片白。

一切都被白色的灰烬所覆盖，所有边界就此消失。

从哪里开始是情绪？从哪里开始是思绪？从哪里开始是「悲痛」？

她什么都搞不清楚。

什么都动不了。

什么都无法作用。

在这片无穷无尽的白色原野里，被灰烬埋没的「各种记忆」如宝石般闪闪发亮。

『既然如此，就由我来保护你。只有你，我绝不会让你死。』

早已消磨殆尽的心灵，抗拒著浮现于脑中的那幕光景。

但偏偏就是停不下来。

各种情景恍若跑马灯般稍纵即逝。

她的声音。

她的举止。

她的体温。

『等一切都结束后，我们就去。我答应你。』

以及她在最后一刻面露微笑，与自己许下没有机会实现的约定。

「……」

泪珠从蔚蓝眼眸中滑落。

明明都已哭了那么久，这双眼睛、这副身躯却还能流出泪来。

明明都已这样嚎啕大哭，体内的泪水竟尚未乾涸。

彷佛不断涌出水来的精灵之泉。每当由深邃苍蓝点缀而成的水面掀起涟漪时，就会勾起蕾菲亚的悲痛。

「──，──！」

似乎有人站在自己面前，不停说著什么。

但是蕾菲亚没办法认知。

因为毁坏的心灵无法接受现实。

唯独乾燥的唇瓣还能受控制。

她轻声呼唤那个名字。

「菲儿葳丝小姐……」

＊

「蕾菲亚……」

艾丝的内心感到一阵抽痛，再次喊出少女的名字。

却得不到任何回应。

蕾菲亚就像个断了线的提线人偶，维持著瘫坐在地的姿势，不停流泪。

此处是【洛基眷族】大本营，蕾菲亚的卧室。

精灵少女就在这个原本是两人同住的房间里静静地哭泣著。

她的模样就只能用一个惨字来形容。

她失去表情，那张宛若面具般的脸庞残留著数道泪痕。

乾裂的嘴唇微微张开，形同坏掉的音乐盒般不时轻声呼唤著如今已不在世上的同族少女。那副模样甚至让人联想到一尊只有灵魂寄宿在上头的雪花石膏雕像，只会不停低声啜泣，从双眼流出不该存在的泪水。

其实艾丝直到五天前也一直关在自己房间里，孤独一人不断地自问自答。

但两人的情况截然不同。

不同于躲进自身内心世界的艾丝，蕾菲亚的重创来自于「外界」。

她是亲眼目睹自己的挚友──菲儿葳丝·夏利亚遭人夺去性命。

「蕾菲亚！蕾菲亚！！求求你看著我……！拜托你像往常那样露出笑容好吗……！」

与蕾菲亚是室友的艾露菲，在艾丝身旁流著泪如此大喊。

艾露菲已哭肿双眼，就连嗓子也喊哑了。这些日子一直陪在蕾菲亚身旁无私付出的她，任谁看了都会为之心碎。

不管蒂奥娜跟蒂奥涅如何相劝都无动于衷。

就连里维莉雅说的话也听不进去。

这房间里目前就只有三个人。由于现况实在不容许有人能随时相伴于蕾菲亚左右，但她们一有空就会过来，只是每次见到蕾菲亚现在这个样子，最终还是没能摆出强硬的态度斥责她，也找不出合适的话语给予鼓励。

眼睁睁看著同胞被人扭断脖子。

甚至遭怪兽啃食，死无全尸。

对于这位心地善良的少女而言，实在太过惨无人道了。

但在担忧之余，大家内心深处却冒出「她已经不行了」的念头。

身为第一级冒险者的艾丝等人，心中都已做出冷静的判断。

认定蕾菲亚·维里迪斯已经「无法振作」。

──站起来，去报仇雪恨。

唯独这句话，艾丝无论如何都说不出口。

她无法刻意搧风点火，去引燃别人心中的黑炎。

理由是她深刻明白受黑炎缠身者会变成什么模样，因此说什么都没办法将少女推入那片业火之海。

「艾丝小姐～蕾菲亚她！蕾菲亚她～～……！」

「……」

艾露菲把脸埋在艾丝的肩头上，哭成了泪人儿。

艾丝只能撑住艾露菲的身体。

只能搂著代替无法落泪的自己放声大哭的艾露菲。

艾丝敛下眼眸，任由无力感侵蚀内心。

她将手往前伸，轻轻握住少女的手，但少女依旧像个坏掉的人偶毫无反应。

＊

「各、各位……」

劳尔伫立在原地。

面对眼前的光景，他实在无能为力。

地点是大本营的大食堂。

位于此处的【洛基眷族】团员们全都不发一语，状似参加葬礼般个个脸色阴郁。彷佛声音遭人夺走，以往总是热闹非凡的食堂此刻寂静无声，格格不入得甚至让人感到一阵薄薄的寒意。

「…………！」

一身黑毛的猫人，安娜琪蒂也位于其中。

她脸上那张表情写著──好恨自己居然得休假。若是能埋首于自己的工作岗位中，就可以不必思考其他事了。看著那张因懊恼而比平常更美的侧脸，劳尔原想上前搭话，最终却还是作罢。

理由他心知肚明。

就是因为日前在人造迷宫中吞下败仗。

其程度不是「打输了」、「吃了闷亏」等三言两语足以形容，而是致胜的棋局被对方彻底翻盘了。

己方朝著胜利勇往直前，最终竟成了一场空。可说是都市最大派系【洛基眷族】至今不曾遭遇过的情况。

所有人都拚了命想活下去，都不想失去身边的同伴，于是对伸手求援的其他同行见死不救。

【狄俄尼索斯眷族】──

该派系有多达八十名以上的成员们，因为这个冷酷的决定而惨死。

「各、各位……」

劳尔对只会重复这两个字的自己感到失望透顶。

因为，一直以来经常出糗的人都是自己。

总是【洛基眷族】的同伴们来安慰他，对他伸出援手。

反过来说，就是多亏劳尔糗态百出，才让周围得以维持「平衡」与「和谐」。这是身为不起眼的人族的劳尔所拥有的特权，也是他无意识展现出来的魅力。不管面临多么艰苦的局面，当劳尔·诺德露出平时那副窝囊样之后，总能让团员们放松表情，浮现笑容，找到办法。

克服自我厌恶、愤怒、不安、困惑和恐惧重新抬起头来，是一件非常艰难的事，尽管有时会羞耻到浑身发痒──但若是自己的问题，劳尔总有办法再次振作。

因为他十分了解自己，所以能够咬紧牙根，拚著一口气抬头去面对难关。

（问题是现在……）

如今，劳尔真的不知道该如何鼓舞垂头丧气的同伴们。

毕竟，劳尔并非当事人。

并未亲身经历这起不惜牺牲他人也想苟活下去的「惨剧」。

为了确保脱离人造迷宫的退路，他们很早就确保好通往地下城的「门」。劳尔当时的工作，就是等待同伴们都逃离地下城的瞬间，立刻关上以最硬金属铸造的「门」，遏止排山倒海而来的「绿肉」罢了。

任谁都无法代为承受别人心中的绝望，更别提该如何把绝望一扫而空。

劳尔无法像芬恩他们那样鼓舞众人。

就只能将自身的无能表露在他的窝囊样上。

「你们还在那边耍废啊。」

在现场气氛与哀悼无异的大食堂里，忽然传来一股不耐烦的说话声。

劳尔吓得扭头望去，只见一名狼人正从门口走进食堂。

「伯、伯特大哥……」

伯特应该是想来这里用餐。

他似乎也对有没有人负责做菜一事不抱期望，大摇大摆地朝著存放粮食的厨房走去。途中，他瞥了不停啜泣的团员们一眼，厌恶地啐了一声。

劳尔连忙跑上前去。

「伯、伯特大哥，你不要紧吗……？」

没有感到心情沮丧吗？没有对那件事耿耿于怀吗？

像是被伯特吸引过去的劳尔如此关切，短短的一句话中夹杂著其他含意。

或许是基于想抓住最后一根救命稻草的心态也说不定。

劳尔希望能借用第一级冒险者的强大力量来改变现状。

不过──

「少在那边畏畏缩缩的！有啥想讲的话就给我大声说出来！」

「咿！？」

伯特的态度是「一如既往」。

他还是老样子，既粗鲁又蛮横，与往常毫无分别。

但仅是这样的反应，就给如今的劳尔带来一股安心感。

「……要是认为自己还不够废的话，就给我继续废下去吧。」

「……咦？」

因此，伯特甩下的这句话，著实令劳尔意外。

总是对弱者不留情面出言辱骂的伯特，竟然就连冷嘲热讽都没有。

就某种层面上来说，将这情况称作「手下留情」也不为过。

「伯、伯特大哥，你怎么了……？难道是吃错药了……？」

伯特别说是没像以往那样唾弃他人了，甚至没发飙怒吼，劳尔此时的神情彷佛当场撞见一只倒立行走的怪兽。

（插图008）

劳尔那张脱线的表情似乎令伯特很不耐烦，于是他又啐了一声。

「我也同样需要时间让自己冷静下来。」

「咦……」

「直到时机成熟前，想如何哭闹说丧气话都行。」

劳尔至此才注意到一件事。

负责确保人造迷宫另一扇「门」的伯特，跟劳尔同样属于「旁观者」的立场。

伯特也受到败战的记忆所苦，不过他为了继续向前迈进而设法整理自己的心情。

「『时机成熟』是指……？」

面对劳尔反射性提出的这个疑问，狼人这才终于恢复昔日作风，冷笑一声：

「相较于你们这群原地踏步的废物，芬恩等人已在采取行动了。」

＊

「目前情况如何？」

的确如同伯特所言。

芬恩伙同里维莉雅、格瑞斯在办公室里整理情报。

完全不负一匹狼人的信赖，严肃、毅然地进行。

「伤亡最严重的就只有【狄俄尼索斯眷族】，我们和【荷米斯眷族】并未折损多少人马。」

「不过此事导致团员们士气低迷。毕竟我们是牺牲其他同行才保住性命，就连安琪也为此受到不小的打击。」

芬恩默默听著里维莉雅和格瑞斯的报告。

他脸上的表情无动于衷，就连一丝悔恨的情绪波动都没有。

这位小人族勇者不光只是【洛基眷族】的团长，如今更是不得不担任「派系联盟」的指挥官，因此他必须比任何人都更沉著冷静。他得严以律己，藉由坚定的态度去率领众人。

而此刻的芬恩，就处于能办到这点的状态。

（似乎是多亏与「异端儿」的邂逅，让我变得心如钢铁。）

芬恩不禁分析起自己的心境。

甚至想自嘲，这或许就是主神口中的「成长」吧。

当然他心中仍有愧疚、懊恼与后悔等情感存在。

不过他也拥有足够的气魄整理心情，挺身迎向下一场战斗。

绰号为【勇者】的他，很清楚自己目前非得履行不可的职务为何。

芬恩该做的就是提出方针。

他必须制定出能让士气低迷的团员们重新振作的目标，退一步来说就是构思早从一开始就在预定计画内的「第二波攻势」方案。

「人造迷宫的状况呢？」

「清理充斥于迷宫内的『绿肉』，主要由【迦尼萨眷族】负责。当然，我们也有派人前往支援，只不过……」

「进度没有想像中那么顺利。听说『绿肉』彷佛拥有意识般会展开反击。」

芬恩听完里维莉雅紧接在格瑞斯之后所说的报告，至此首度陷入沉思。

「第一波攻势」的目标是攻略人造迷宫。

针对黑暗派系余党和怪人等地下城势力的「强行侦察行动」，自始至终都是「派系联盟」占尽优势。在芬恩制定的闪电战术之下，多亏冒险者和治疗师等各派系的英勇作战，成功驱除黑暗派系的余党，甚至对提供「斑斓怪兽」能量的苗床造成毁灭性的打击。

就在即将取得压倒性胜利的最后一刻，「派系联盟」竟被敌人彻底翻盘。

对芬恩而言，「翻盘」二字根本不足以形容当时的局势，说是连同棋盘「一剑劈开」会更贴切。

对方发动了拥有意识的「绿肉」。

那些恶心的肉块从人造迷宫各处的通道展开侵蚀，不断捕食冒险者们。

遭牵连的【狄俄尼索斯眷族】已名存实亡。

蕾菲亚也亲眼目睹挚友的惨死。

如今已被绿肉填满的人造迷宫不再是魔窟，而是沦为「魔城」了。

「乌拉诺斯神那边……正在与魔术师取得联系，不过情况过于混乱，因此尚未掌握全貌。根据对方的见解，那似乎类似于仙精引发的『奇迹』……」

芬恩瞄了一眼放在办公桌上的魔道具「眼晶」。

按照格瑞斯的说法，黑暗派系主神桑纳托斯并非将人造迷宫当成「要塞」，而称之为「祭坛」。至于形式则是「活祭品」。

主神的「遣返」。

以此为契机触发「祭坛」。

这就是敌方首脑兼幕后黑手──「都市破坏者」的计画。

「假如这一切都在『厄倪俄』的预料之内……著实叫人不寒而栗。包括我们在内，就连黑暗派系的余党都被当成了弃子。这样的敌人，真可谓是立于神的视角在看待事态。」

对于「厄倪俄」的所作所为，里维莉雅坦率地说出她的感受。

隐约能从这句话听出她心中的畏惧。

「……你对此有何感想？芬恩。」

相较于柳眉深锁的里维莉雅，一旁的格瑞斯开口发问。

芬恩稍微顿了顿，才终于说出心底话。

「……我看不清对方的『全貌』。无论是他布下天神桑纳托斯那一局时的表情……或是隔著棋局所展现的『意图』等等，我全都感受不出来。」

「……」

「若是他为了发动『祭坛』，别说真面目，甚至将其余连带情报都彻底封锁的话……那就真如里维莉雅所说，敌人是超乎想像的『怪物』。而且这名对手甚至不考虑以正常手段和我们交锋。」

芬恩会利用棋盘上的棋子，运筹帷幄，布下完美的棋局。

可是相较于正面迎战的芬恩，对手根本是无视下棋的规则，直接拔剑毁了这盘棋。

别说是棋子，这一剑还打算杀死与之下棋的芬恩。

「这就是天神吗……」

对手站在与芬恩等下界居民截然不同的视角，抱持相去甚远的价值观，采用天壤之别的「世界观」在应战。

芬恩赢了棋局，也在这场斗智中胜出，不过对手直接把这场战斗视为枉然。这样的感受，简直已达到前所未见的境界。

芬恩笑了。

那是由屈辱、学习以及斗志交织而成的笑容。

「……总之，眼下也只能调适好心情。我们现在非做不可的事，就是制定出此次必能取得胜利的『第二波攻势』计画。拋下畏惧之心，再次去挑战『厄倪俄』。」

芬恩为了激励里维莉雅、格瑞斯以及自己，说出这番充满勇气的誓言。

三人互相点了个头，为了攻克已化成「魔城」的人造迷宫，再度整理情报。

但在进行讨论的期间，芬恩他们碰上一个避无可避的「疑问」。

「我们已然知晓敌人使用『污秽仙精』，覆盖了整个人造迷宫，不过……对方有何打算？」

率先提出这个问题的人是里维莉雅。

这位有著一头翡翠色秀发的精灵王族，眉头深锁，露出一副无法理解的样子。

「唯一能肯定的部分，就是多亏桑纳托斯神的『反覆无常』，迫使『厄倪俄』没能杀死我们。但在这种情况下，对方还想继续『死守』吗？」

被绿肉填满的人造迷宫，至今仍保持沉默。

别说是「仙精分身」了，就连怪兽和怪人也没有进攻的迹象。

一如格瑞斯所说，启动「祭坛」绝对是「厄倪俄」的杀手锏。为的是坑杀会对完成「毁灭迷宫都市」一事造成阻碍的【洛基眷族】。

尽管这个计画最终没能如愿以偿，「厄倪俄」他们却迟迟没有进一步的行动。

令情况更是增添一股诡谲的气氛。

「你原本担心『仙精分身』会被召唤至地表……但目前好像没有这类迹象。难不成敌人想当缩头乌龟？」

「……」

听完格瑞斯的话语后，芬恩动了动自己的耳朵，陷入沉思。

虽说加上了这个名为「绿肉」的盖子，但等到时机成熟时，「派系联盟」势必能再次进攻人造迷宫。在敌人保持沉默的这段期间，更是让「派系联盟」有机可乘。

或许对手就是抱持著这样的打算，想引诱「派系联盟」再度进入人造迷宫？

还是有其他的「目标」？

不过这么一来──

三人皆不发一语的办公室里，就这么暂时笼罩于沉默之中。

「……若要说起我们仅存的线索，大概就是这个了。」

芬恩从抽屉里拿出一张羊皮纸。

纸上画了一头状似「邪龙」的怪物，以及像是将怪物团团包围的多名少女。

这是蕾菲亚在内心崩溃之前，依照自身记忆描绘出来交给芬恩等人的图画。而这张图正是初次进攻人造迷宫，她和菲儿葳丝一同在回廊里遭遇桑纳托斯时所看见的壁画。

根据蕾菲亚的说词，桑纳托斯那时确实说过以下这句话。

『那幅壁画，听说也是厄倪俄从哪个遗迹让人搬来的。』

「记得位于中间的那条龙叫做『尼德霍格』对吧。」

「前提是桑纳托斯神所说的话当真可信。」

格瑞斯与里维莉雅低头看著摊放在桌上的图画。

相传「尼德霍格」是真实存在于远古时代的怪兽。

芬恩在蕾菲亚交出这张图之后曾进行调查，但就只能推估出这是在三大冒险者委托目标「陆上王者」、「海中霸王」以及「黑龙」出现之前，由「大洞」释放出来的「远古灾厄」之一。

之所以无法肯定，是因为根本找不到任何详细记载相关内容的文献，于是芬恩只好从时代背景来推断。

据曾叙述到「尼德霍格」的仅存文献所言，它似乎拥有足以将世界打入绝望深渊的压倒性力量，而且强大到古代人类绝对无法与之抗衡的程度。

不过，任何史册都未提及当年是如何打倒「尼德霍格」的。芬恩最终只有找到「一切在光芒落下后就结束了」、「邪龙被祈祷者们的歌声净化了」等十分抽象的描述而已。

芬恩也有试著向主神打听此事。

「啊～我对那件事不太清楚。当时天界因为『下界非常危险』这项消息而闹得不可开交，而我那时为了弒神做了许多荒唐事。印象中是某个天神擅自『介入』，将源头直接轰了……」

却换来这样的答案。

在下界是禁止使用「神力」的。

即便如此却执意「介入」，听起来充满了烟硝味。

倘若当真从空中落下光柱，下界理当会形成不同于地下城的另一个「大洞」才对──芬恩听完此事后有一个想法。

「无论是这张图或与桑纳托斯的谈话，全都是蕾菲亚提供的。偏偏那孩子目前正处于无法交谈的状态，至于和她同行的菲儿葳丝·夏利亚也已经……」

里维莉雅一想到年轻同胞们的遭遇就忍不住敛下眼帘，嗓音低沉地如此说著。芬恩看了她一眼后，将视线移向羊皮纸。

位于中间的黑色邪龙。

将其团团包围的少女们。

闭上眼睛双手合十的这群少女，既像是「龙的活祭品」，也恍如为了安抚龙而献上祈祷的「圣女」。

人数一共是六名。

（六……六吗？）

真是个不祥的数字。

芬恩眯起眼睛，对这个数字所指之意产生一股确切的「忧虑」。

理由是【洛基眷族】拥有足以将这张古代壁画和目前状况相连在一起的「线索」。

问题在于迎向与这张壁画相同的未来时，到底会「发生什么状况」？

芬恩决定暂且不再思考此事，将还很模糊的「答案」藏于心底。

在一切情报都仍不明的当下，他决定至少得继续收集与黑色邪龙壁画有关的任何线索。

「……洛基还没回来吗？」

在办公室内的讨论停止之际──

里维莉雅似乎想听取小丑的建言，也有如想寻求帮助般看向某个位置。

芬恩等人也望去的那个地方。

正是空无一人的主神座位。

＊

「──你是认真的吗？洛基。」

荷米斯听完她的解释后，一开口就是这句话。

此处是位于【荷米斯眷族】大本营的神室。

当芬恩等人在整理情报的同一时间，被带进主神房间的洛基，与神情认真的荷米斯对视著。

「就如同我刚才说的，而且我是再认真不过，除此之外我想不出『厄倪俄』的真面目。」

就在不久之前──

洛基将她对这一连串事件，以及对于都市破坏者之真面目的见解都说了出来。

双唇紧闭、打量著洛基的荷米斯，掩饰不了布满在他那双橙黄色眼眸里的错愕之情。

平日里总是那么潇洒的花美男神，此时此刻正在尽全力验证洛基所说的一席话。

「……你是根据什么得出这样的推理？虽然听自己这么说也觉得有点可笑，但你能拿出决定性的『证据』吗？」

面对在如此状况下仍刻意想耍幽默的荷米斯，洛基看向自己的身后。

站在她身后的，正是被迫跟来这里的男神苏摩。

洛基一把夺走他手中的酒瓶，将酒倒入酒杯之中。

然后把酒液荡漾的那杯红葡萄酒递到荷米斯面前。

她以犀利无比的眼神警告荷米斯绝不许喝。

「这是……不对，就是这个吗？」

「嗯，这是『神酒』。是我跟苏摩在狄俄尼索斯专用的储藏库里发现的。」

荷米斯将酒杯贴近自己的脸，开始确认杯中的香气。

下个瞬间，他已将酒杯扔到地上。

随著酒杯碎裂的声响，地上出现一滩如鲜血般的水渍，散发著诡异的芬芳。

面对足以蛊惑自身思绪的「神酒」，荷米斯毫不掩饰地露出唾弃的神情，恶狠狠地瞪著碎裂的酒杯。

「我敢保证……任何天神喝了它都会醉倒。」

苏摩开口解释。

在他那平淡的语调里，莫名夹带著一股不甘和兴奋的情绪。

这股情绪源自于竟有人酿出比他更极致的「神酒」所产生的对抗意识，以及强烈的好奇心。

「……没有实证，洛基的推理也漏洞百出。不过这瓶神酒……如此一来的确是……」

荷米斯听完洛基与苏摩的理由后不禁喃喃自语，暂时陷入思绪的汪洋里。

他将手摀在自己的嘴巴上，眯起双眼沉思。

彷佛正在拼凑没能找到的拼图碎片，努力推敲整起事件的来龙去脉。

「……我懂了。」

一段时间后，荷米斯抬起头来给出答覆。

「我也支持洛基的看法。真要说来是因为你们发现了这瓶神酒，迫使我只能改观。」

这就是找出「幕后黑手」的线索。

眼前之物正是让人终于能解释男神为何会反覆做出可疑行径的「关键」，因此荷米斯立刻改变心中想法，展现出他那灵活的思维。

「那么，你想要我怎么做？总不会只为了分享自己的推理才特地跑来我这里吧？」

「是希望你能帮忙『抄家』。毕竟我们的猜测是否正确，总是需要一些佐证。」

「说得没错。」

荷米斯还没听洛基说完，便耸耸肩向外走去。

「我就试著去找找你所想要的『答案』吧。」

荷米斯一走出房间，便对著在门外待命的眷族们下达指示。

跟苏摩一起待在房间里的洛基目送荷米斯离去后，低头看向自己的手。

那只手里拿著一瓶装有红葡萄酒的瓶子。

＊

「给我仔细搜！衍伸出来的问题都推给公会和荷米斯神就好！」

亚丝菲态度强硬地发号施令。

现场情况彷佛「突袭检查」，各处不断传来翻箱倒柜的声响。

亚丝菲等人针对某栋建筑物进行「搜查」──准确说来是展开「镇压」。

「不行，亚丝菲！都已经人去楼空了！」

「这里一个人都没有！」

「唔……！」

在听见虎人法尔加和犬人露露妮的报告后，亚丝菲气得咬住下唇。

为了寻找「物证」进行搜查的建筑物里，形同遭到抢劫般一片狼藉。橱柜里的东西都被翻出来，地上满是散落的羊皮纸，以及被砸碎的各种古董收藏。

即便如此，亚丝菲他们却没有进一步的斩获。

对方彷佛早已料到会出现这种情况。

恍若在嘲笑失去先机的【荷米斯眷族】。

听完团员们报告的亚丝菲，沿著楼梯前往唯一还没检查的地下室。

在法尔加等人的陪同下，地下室的门被一把推开。

「唔……！」

「这是……血腥味？」

听著露露妮跟法尔加的呻吟声，亚丝菲凝神注视眼前的光景。

在这间保存蔬果的地下室里，并没有任何不寻常之处。

但确实如同露露妮所言，唯一的例外就是有著浓浓的血腥味与「那个」。

在这个昏暗的房间深处。

墙上有一段用鲜血写下的不祥文章。

这段如同想嘲弄或挑衅人，又状似邪恶碑文的内容如下──

「灭绝吧，欧拉丽。通往冥府的道路由我来开启。」

面对这段能视为挑战书或犯罪声明的【神圣文字】，现场唯一能看懂内容的亚丝菲不由得握紧双拳。

并且愤恨地说出拥有这栋建筑物的派系名称。

「【狄蜜特眷族】……！」

外传 剑姬神圣谭12 第二章 黑暗的前兆

那尊神一直等待著。

等待著摘下面具、放声大笑的那瞬间。

等待著解放寄宿于体内之「邪恶」的剎那。

这座无知的城市和平到令人作呕，甚至让人想朝著身边那些下界居民和众神的脸上吐口水。

对于彷佛理所当然享受安逸生活的这个世界，就只感到烦躁与杀意。

但为了避免自己的心思被人发现，他平常总会装出一张神格者的优雅笑容，去接触那些在自己眼中都只是「杂碎」的旁人。

有人说他是善神──简直叫人啼笑皆非。

有人说想得到他的爱──等你得知我的本性后，还有办法说出相同的话吗？

有人说想缔结契约成为他的眷族──那你就直到死前都为我所利用吧。

脸上总是挂著假笑的那尊神，眼前所见的光景总是一片灰色。

对他而言，映入眼帘的这片景色丑陋不堪。

他认为这种东西「不值得去爱」。

他认为这种东西「满足不了自己」。

他认为这种东西「错得离谱」。

因此才决定开启冥府。

打开通往地底的大门，让怪物们来到地表。

而这也是「地下城」的愿望。

于是他成为迷宫的代言人，追求著混沌时代所带来的事物。

没错。

那尊神一直等待著。

等待著时机成熟之际，将手中骰子拋出去的一瞬间。

等待著由不得自己回头的那一刻。

尽管终于出现打算揭发他心中黑暗面的一群人，不过已经太迟了。

亏他都已经给出「提示」。

亏他基于公平起见而给予对方能阻止这个「计画」的机会。

亏他一直享受著这场搜捕犯神行动。

亏他躲在酩酊与疯狂的狭缝深处，一直观察、嘲笑著对手们。

「厄倪俄」再也忍不住放声大笑。

＊

「岂有此理！」

费尔斯激动地大叫著。

四根火把发出声响燃烧。魔术师吼出的这句话，回荡在这片仅靠纯正火焰，而非魔石灯提供光源的昏暗空间里。

此处是位于「公会总部」的地下祭坛。

也是老神乌拉诺斯所在的「祈祷室」。

「你说【狄蜜特眷族】……你说狄蜜特女神就是都市破坏者吗！？」

费尔斯想否认的是其中一个报告。

【荷米斯眷族】前往调查的地点正是【狄蜜特眷族】的大本营。

但在不久前接获的消息指出，该处别说是女神了，就连麾下眷族也全都不见踪影，只在地下室发现一段不祥的留言。

「狄蜜特女神和男神与女神一样，都是一路支持迷宫都市发展的善神！她绝无可能是『厄倪俄』！」

黑衣魔术师几乎乱了方寸，言下之意简直是不可能会出现这种情况。

【狄蜜特眷族】对迷宫都市而言是不可或缺的存在。该派系以农业活动为主，不论是五谷杂粮或生鲜蔬果，就连欧拉丽外销的诸多农产品也是出自该派系之手。于都市外大规模经营农业的【狄蜜特眷族】可说是一肩撑起欧拉丽的饮食生活，所占比例更是凌驾于提供海产的【尼约德眷族】之上。

假如将那些没有领受恩惠、在都市外农场工作的非战斗员也算进去，其人数甚至超越规模最大的【迦尼萨眷族】。

因为该「眷族」专精于生产和商业，所以几乎算不上是战力。

但他们的派系等级仍达到C级。

若是【狄蜜特眷族】瓦解的话，将会引发饥荒，甚至会被市民形容成是「恒冬」来临。

「也不想想她为欧拉丽的秩序与安宁做出多少贡献！」

待一身黑衣的费尔斯拂袖怒斥完之后，坐于祭坛神座上的乌拉诺斯才缓缓开口：

「可是狄蜜特的大本营里留有『厄倪俄』的相关线索，仍是不争的事实。」

「──！」

「更何况狄蜜特也是能自由进出都市内外的天神之一。」

面对据实以告的乌拉诺斯，用帽兜遮住脸庞的费尔斯被堵得哑口无言。

若想前往都市外头，依公会规定需先完成相当繁琐的申请程序。不过看在狄蜜特的农业规模甚巨，而且又在都市外设有据点的关系，因此公会特别允许她不必提出申请。

能够自由进出都市内外的这项条件，对于这一连串的事件来说有著至关重要的意义。原因是黑暗派系跟地下势力必须频繁进出欧拉丽，才有办法筹资建设人造迷宫、买卖「异端儿」、将食人花送往港都等等。如果主谋表里不一，装出一副无辜样离开都市密谋坏事，肯定能轻松达成目的。

除了狄蜜特以外拥有如此特权的天神，就只有兼任宪兵团一职的迦尼萨，以及万事屋荷米斯的【眷族】而已。当然如今已无须多言，这两位天神早就不在犯神的候补名单之中。

「之所以会将狄蜜特列为搜查对象，就是因为她符合犯神的所有条件。」

再加上狄蜜特挑在这个关键时刻，与【眷族】一同不知去向。

若要说她与事件无关，实在过于牵强。

而且考量到与狄俄尼索斯的关系，名为狄蜜特的女神根本有著「重大嫌疑」。

唯独一手掌握市内粮食的【狄蜜特眷族】──唯独她才有办法凑齐制作「神酒」的特殊「葡萄」，并暗中用「神酒」收买狄俄尼索斯。

狄蜜特只需装出一张人畜无害的笑容，把葡萄酒注入酒杯里，就可以一举将男神灌醉。

到时再费点口舌，就能把对方变成自己的「傀儡」。

「……你自身又是如何看待此事？乌拉诺斯。」

昏暗的祭坛配上火把的光源，投影出各种想像中的画面。

已提不出反论的费尔斯，像是痛彻心扉似地从嘴里挤出声音。

「…………」

面对渴望获得神谕的魔术师，乌拉诺斯闭上双眼，让时间在沉默中流逝。

祭坛内只剩下火焰舞动的声响。

「倘若……」

片刻后，老神语重心长地张开双唇。

「倘若一切如我所料……就必须尽快查出狄蜜特的下落。」

「……」

「得赶在一切都太迟之前找到她。」

从他嘴中说出的是坚定无比的神意。

对于来自同乡的女神，乌拉诺斯明确展现出自身的意志。

「……我明白了，乌拉诺斯，我会遵从你的神意。毕竟我原本就是为此才站在这里。」

费尔斯没有进一步追问老神给出的答覆。

就只是忠心执行交托于自己的神意。

为了让自己化成只为此事存在的仆人，为了变成忠贞不二的「幽灵」，他不惜扼杀心中的动摇与迷惘。

费尔斯转换好心情后，开口道：「乌拉诺斯，我有另一件事得向你报告。」

「多亏【迦尼萨眷族】的努力，一般市民还不知道人造迷宫的存在。不过……唯独通天光柱一事终究还是瞒不住。」

这是指「第一波攻势」时所发生的「天神遣返」。

伴随轰然巨响和强烈震动所射出的光柱，就这么贯穿人造迷宫。直冲云霄。

「那天，全市民都观测到狄俄尼索斯神和桑纳托斯神的遣返。一连出现两道光柱，若以『什么事都没发生』这种说词来说服民众，未免也太牵强了。」

「说服众神和市民一事就交给洛伊曼等人即可。费尔斯，你继续协助迦尼萨等人和『异端儿』们调查人造迷宫。至于搜索狄蜜特一事，就由【荷米斯眷族】负责。」

「嗯，我知道了，不过乌拉诺斯……」

费尔斯在听完一连串命令后，那套黑衣随著转身的动作轻轻摇曳，似乎想在离去前道出真理般开口：

「其实民众也不是傻子……就算他们无法得知情况，也能隐约察觉出逐渐逼近的『某种存在』。」

＊

事情的确如同费尔斯所料。

「预兆」悄无声息地在都市内蔓延开来。

「听说天神遭到遣返……而且还是两位喔。」

「『公会』坚称是爆发小规模的斗争……却没有公布是哪位天神被遣返回天上。总觉得根本是想含糊带过。」

「风月街的伊丝塔大人不久前才回到天上，近来的情况果然不太对劲。难不成是准备发生大事了？」

「而且出现光柱的位置又是东南区。之前有怪兽出没也是在『代达罗斯路』……」

谣言已传遍大街小巷。

尽管还远不及引发混乱，不过市内充斥著如涟漪般的诡谲躁动。

民众只要一有机会，就会互相讨论出现的那两道遣返光柱。

正所谓人言可畏。

市民的臆测引发更多揣测，于是就这么参杂著部分真相，不安的氛围确实在市区内扩散开来。

「听说【迦尼萨眷族】派人全天候驻守在『代达罗斯路』喔。」

「但好像只是派人站岗，其他地方只看见零星的宪兵而已。」

「相传【洛基眷族】那边也乱成一团了。」

「又是『代达罗斯路』……我看来到地表的怪兽已全数讨伐一事根本是唬烂，搞不好还有漏网之鱼喔？」

这里是血气方刚之人群聚的酒吧。

能敏锐感受出都市氛围的冒险者们，将传闻当成下酒菜，讨论著现况。有所交情的商人也参与其中的这场对话，远比街头巷尾商讨的内容更加多元，而且是越聊越有可信度。

「到时就交给【小新秀】，不对，得称他为【白兔脚】了。这次就请他来打爆那只弥诺陶洛斯！」

「哈哈哈，说得好！」

期间总是不忘说笑的对话不时便充斥著笑声，不过他们对于辨识「烟硝味」的能力可是货真价实。比方说有人日后去「公会」打听口风，有人则是跟稍有交情的派系交换情报。至于各派系的主神大多都因为不断躁动的「神之直觉」，贪婪地猜测著会出现或发生什么大事，并对「那天」的到来翘首以待。

纵然想法因人而异，不过诸多派系都已开始「未雨绸缪」。

「可恶……这些恶心的肉墙是啥啊……」

另一方面，有些冒险者则十分接近「核心」。

「绿墙」在被战锤攻击后逐渐崩解。

但是面对如何挖都挖不完的神秘肉块，高壮的矮人不禁用手抹去额头上的汗水。

「有时间抱怨就给我继续干活，你这个愚钝的矮人。这可是强制任务喔。」

位于矮人身后的精灵男性出言数落。

只剩一条手臂的他无法挥舞武器，取而代之透过咏唱咒语来施放「魔法」。

「哼，你这个啰嗦的臭精灵！凭你那副孬样，根本就派不上用场！」

「你说什么！？」

「你想怎样！？」

这对矮人和精灵犹如代表著两种族的交情般针锋相对。

矮人叫做多鲁木尔，精灵名为卢维斯。

多鲁木尔虽为矮人，却是身高罕见地足足有一百七十C的冒险者。反观卢维斯长得眉清目秀，不过个性相当神经质，彷佛将精灵的特质身体力行。

他们都是Lv.3的高级冒险者，所属【眷族】更是被「公会」评定为拥有出色战力的中坚派系。

除了两人以外，隶属于【眷族】的其他同伴们也都被找来帮忙清除「绿肉」。

地点是自地下城第9层通往「侧面」的场所。以最硬金属铸造的「门」另一头，是一片由诡异肉块所覆盖的区域──正是人造迷宫内部。

「明明俺们才刚从地下城『下层』回来，公会那帮家伙还真会使唤人……」

「就是说啊，挖洞这种破事只需交给矮人去做就好了。」

由于「公会」暗中发布的这个「强制任务」，能看见周围也有其他矮人和精灵一同在动工。面对「凿开绿肉」这个任务内容，作业方式是以矮人为中心在开辟隧道。

尽管多鲁木尔与卢维斯不停斗嘴，却一直维持著锐利如刃的眼神。

原因是「绿肉」如同怪兽般拥有生命，只要稍有大意，就会把人吞噬进去。

「颇有战力的部分派系似乎都有收到这个强制任务。就连那些和我们一样拥有第二级冒险者的【眷族】也全被找来了。」

卢维斯对著多鲁木尔如此低语。

表示这是唯独「公会信赖的派系」才会收到的「限定任务」。

「这个强制任务……难不成与接连发生的『主神遣返』有关吗？」

「你是指发生在我们前往地下城那段期间的事吧？虽然只有蠢人才会平白把两件事扯在一块，但眼下有充足的线索指出此事恐怕并不单纯……」

那面奇形怪状的肉墙，直到此时仍在多鲁木尔和卢维斯面前蠢动著。

两人将厌恶感表露在脸上，继续压低音量交谈。

「而且【迦尼萨眷族】那帮人也跟在一旁……简直就像是在监视俺们，还真叫人不爽耶。」

正如多鲁木尔所言，【迦尼萨眷族】的高级冒险者也参加了这场作业。佩带著武器的第二级冒险者不敢大意地看向多鲁木尔他们，状似十分警戒。

（不对，依照迦尼萨派系成员的态势……并非在观察我们的一举一动。真要说来，他们正在注视不像是地下城产物的那些「绿肉」……）

智慧过人的卢维斯不同于多鲁木尔，认为【迦尼萨眷族】的团员们并不是在负责「监工」。

他们恐怕并非「监工人员」，而是发生紧急状况时，负责掩护众人逃跑的「护卫」。

出现于地下城外缘处的「绿肉」。

单单这个事实，就已能肯定是「异常事态」。

「……不管怎么说，这都是强制任务，我们也只能硬著头皮上了。」

卢维斯等人甚至不许对这个强制任务提出质疑。

因为这是他们「没必要知晓的事」，抑或是「不该知晓的事」。

另一方面，也能看出公会已自顾不暇。

无论是「代达罗斯路」有「武装怪兽」出入地表，以及「主神遣返」──

卢维斯跟多鲁木尔就这么思索著这一连串的事件，同时继续清除阻挡在眼前的绿肉。

「四处都不见狄俄尼索斯神的身影耶……」

「肯定是狄俄尼索斯神太忙了，才会连最喜欢的葡萄酒都没空来喝……」

这里是一般市区。

某男神称之为「社区活动」的交流戛然而止，人们的脸上都蒙了一层阴影。

对无法得知真相的一般民众而言，也不知是幸还是不幸，不过天神无故失踪的「扭曲」已确实浮上台面，更加助长人们心中的不安。

「吶～妈妈，狄俄尼索斯神何时才会再来呢～？」

「大人答应下次就让我们加入【眷族】喔～」

「对吧～？」

现场只剩下无知孩童们的天真笑声。

传向那片理当让人产生好心情的万里晴空。

「啊、赫斯缇雅女神！」

在市区内的另一个地方，同样传来无知孩子们开朗的声音。

「嗨～菲娜、莱伊、小路，我今天也有带炸薯球过来喔～」

「谢谢赫斯缇雅女神！」

「谢谢……您……」

女神拥住扑在自己身上的犬人少女，并和人族少年、半精灵少年相视而笑。

因为迷宫街的复兴工程，来自贫民区的居民们都暂住于都市西北区的临时住所。与团长商议后经常小额资助孤儿院的赫斯缇雅，跟与她产生交流的孩子们分享自家眷属的冒险故事时，不著边际地打听说：

「你们最近有遇上什么有别于以往的事吗？就算有任何困扰也可以告诉我喔。」

「嗯～玛丽亚妈妈和其他大人这阵子都在讨论迷宫街会变成怎样。」

「听说那里禁止任何人出入……」

「我们什么时候才可以回去呢～……？」

孩子们露出不同于方才的表情开口回答，这时人族少年像是想起什么似地「啊」了一声。

「对了，洛基女神刚刚有来这里喔。」

「洛基……？」

「嗯，她跑去和大人们说话……听起来好像是在找谁喔。」

女神也凭直觉感受出都市的现况，本想来找孩子们散散心，却因为这句话而停下动作。

「总觉得……有种不祥的预感。」

女神的喃喃自语，就这么飘进晴朗得近乎不自然的苍穹之中。

尽管都市内看似风平浪静，但确实弥漫著一股危险的氛围。

＊

「……欧拉丽与以往不太一样，民众似乎人心惶惶。」

蒂奥涅掀开窗帘眺望著外头。

明明今日晴朗无云，她却觉得市区内的气氛算不上和谐，反而有些闹哄哄的，她转身将目光移回室内。

「嗯，不过『你们』跑来地表时，这里闹得更鸡飞狗跳就是了。」

「……当时真是给你们添了不少困扰。」

与蒂奥涅交谈的对象，操著一口略显生疏的通用语。

换作常人看见这一幕，不是吓得当场昏倒，就是直接拔出武器了吧。

这位「女性」缺少人类应有的双手，取而代之拥有「双翼」。

「像这样看著怪兽跟自己道歉，感觉还真奇怪。就算是身为女战士的我，也不知该说是吓到脑袋发昏或惊呆了……总之很想捏一下自己的脸颊，确认自己是不是在做梦。」

面对不禁扭曲嘴角的蒂奥涅，「女性」──歌人鸟蕾依回以苦笑。

在决定执行「第一波攻势」当天，人造迷宫因「陷阱」发动而化成死亡牢笼，蕾依毅然决然与其他「异端儿」分道扬镳，前往援救冒险者们，于千钧一发之际帮助【洛基眷族】脱离险境。

因此【洛基眷族】收留了被迫独自留在地表的蕾依，将她藏在「黄昏馆」里。

当然，这件事是最高机密，初级团员一概不知。

只有极少数人才知晓蕾依藏身于此。

「按理来说，我应该去向魔术师寻求协助……」

蕾依很清楚「怪物」像这样出现在人类的住处中，状况就跟画作上多出一个污渍毫无分别，所以她感到相当内疚般缩起那满是羽毛的身子。

不管是蕾依的举动，或是她目前坐在椅子上的模样，在在显示出她当真是「怪物异类」。

虽然「怪物异类」这句话听起来著实诡异，但蒂奥涅实在想不出其他的形容词。

「……在这样的状况下也莫可奈何。况且公会总部也自顾不暇。重点是包含冒险者在内，出入那里的人过于繁杂，让你躲在这里才是明智之举。」

蒂奥涅对于自己闪过那样的想法不禁叹了口气，重新打起精神与对方交谈，而且态度就像是对待一名人类。

其心态转换之快──真要说来是毫无一丝犹豫──的确不愧是生性豪迈的女战士。

「话说回来，你打算为此纠结到什么时候呀？亚莉希雅。」

「蒂、蒂奥涅……」

「瞧你才刚抬起头来，结果又马上对著地板乾瞪眼。」

由复数尖塔组成的「黄昏馆」，在位于西北塔顶的这个房间里，除了蒂奥涅跟蕾依以外，还有另外一人。

正是精灵亚莉希雅。

「你特地端来的餐点，都快放到冷掉啰。」

正如蒂奥涅所说，桌上放有一盘餐点。

在【眷族】内身为长辈的亚莉希雅，平时面对艾丝跟蕾菲亚等人都是站在说教者的立场，唯独此刻却与蒂奥涅立场颠倒。假如其他团员目睹此景，肯定会啧啧称奇。

换言之，亚莉希雅在面对蕾依时，内心就是感到如此混乱。

「起初是亚莉希雅你提议要来这里，我才陪你过来喔。相信你有什么话想对她说吧？」

事实上，亚莉希雅也是多亏蕾依才得救的其中一人。

起因正是与「异端儿」们邂逅的那场迷宫街攻防战。

当天在人造迷宫里，就是蕾依从怪人芮薇丝的凶刃之下保护了亚莉希雅。

「我……」

亚莉希雅似乎尚未整理好想说的话，也或许是她很犹豫不知该说什么才好。

于是迟迟无法看向蕾依的脸。

反观蕾依，尽管挤出一张生硬的笑容，却很明显希望和亚莉希雅说话。

亚莉希雅迟迟无法与眼前之人对视。

迟迟无法与眼前之人交谈。

不过她一直在摸索该如何与之接触。

只要不遭人排斥，只要不被人驱赶，被允许像这样待在身边，对身为「异端儿」的蕾依而言就是一种救赎，更是一种「进步」。

「既然如此，就由我先开口啰。」

蒂奥涅彷佛想突显出亚马逊人不同于爱钻牛角尖的精灵族，她大摇大摆地走向蕾依。即使见到歌人鸟被自己如此直接的举动给吓傻，她仍伸出双手搭在对方的肩膀上。

毫不忌讳对方是一头怪物。

「──谢谢你。多亏有你，我的心上人才能够得救，希望你能接受我的道谢。」

然后开口说出感谢之意。

面对瞠目结舌的蕾依，蒂奥涅直视著她的双眼。

【洛基眷族】之所以不惜犯险也要藏匿身为怪物的蕾依，就是因为她救了自家的团长芬恩。

要不是蕾依伸出援手，【洛基眷族】将会失去【勇者】，陷入无法东山再起的窘境。面对这样的救命恩人，无论是获救的当事者或主神等人都无法恩将仇报。

蒂奥涅弯腰鞠躬，又补上一句「真的很谢谢你」。

原先一脸惊讶的蕾依，至此终于展露笑容。

彷佛对于人类向自己道谢一事十分感动。

「──但要是你喜欢上团长，我就揍爆你。」

「咦。」

「如果你对团长拋媚眼，我也一样会揍爆你。」

下个瞬间，蒂奥涅眼中布满比深渊更无尽的黑暗。

那是比起残杀怪兽的冒险者更加骇人，唯独爱之狂战士所拥有的眼神。

目睹蒂奥涅即使面对异端怪物仍始终如一的态度后，即便是死脑筋的亚莉希雅也终于放下矜持，甚至能感觉自己紧绷的身体已放松下来。

反观蕾依被这道冷若冰霜的目光一瞪，吓得彻底慌了手脚。

「你明明是怪兽，却生有一张好脸蛋，外加雄伟的胸围，若是你凭藉恩情去勾引团长……」

「请、请别这么说，我不会做出这种事！其实我已经有心仪的对象了……！他就是心地善良又充满勇气，笑容十分可爱的裴裴裴裴尔尚……！」

被人牵制和警告的蕾依心乱如麻，于是舌根打结地脱口说出自己已有意中人──并且冒出「裴裴裴裴尔尚」这个乍听之下大概是人名的单字。

蒂奥涅停下动作，睁大双眼看著歌人鸟。

「喔～意思是你有看上的雄性啦？」

「也、也不算是看上啦……」

蕾依扭扭捏捏好一阵子后，以细若蚊蚋般的音量说：

「……因为我只有一对翅膀，没办法拥抱他人，但若是有人能代为抱住我的话……我会很开心的。就只是有某人令我产生了这种想法……」

容貌宛若精灵般秀丽脱俗的歌人鸟，此时双颊泛红。

那副模样与人类毫无分别，完全就是陷入恋爱的少女。

「这样啊……原来『怪物』也会恋爱呢。」

蒂奥涅退开后，感慨良深地喃喃自语。

（插图010）

「老实说，我对你们『异端儿』并没有任何特别的看法。假如来碍事就统统揍趴，若是愿意帮忙就会心存感谢地借用力量，你们在我眼中与其他冒险者没有任何分别。」

「……」

「不过嘛……我倒是变得想跟你聊聊。」

虽然算不上是基于这个原因，蒂奥涅脸上浮现出开朗的笑容。

模样与妹妹如出一辙。

无法称作是互相理解。

但这的确是人与怪物之间产生的「共鸣」。

若要解释得更深入，这并非什么高尚或伟大的理念，纯粹是少女之间的「恋爱八卦」而已。

「为此……我们得要摧毁那座跟屎没两样的迷宫，设法摆平都市内的麻烦事才行。」

蒂奥涅换上一张正经的表情，再次望向窗外。

目光对准都市的东南区，也就是化成「魔城」的人造迷宫所在的「代达罗斯路」。

看著那张属于冒险者的严肃侧脸，蕾依也敛起表情。

「……」

被蒂奥涅瞥了一眼的亚莉希雅，这次正面承受对方的视线。

她交叠于大腿上的双手紧握成拳。

其实亚莉希雅有许多想说的事。

却只对蕾依拋出以下这句话。

「……你愿意助我们一臂之力吗？」

歌人鸟随之嫣然一笑。

「这是当然。」

彷佛很早以前就已想好答案了。

「因为怪物们的梦想是翱翔于这片天空之中，受地表的光芒所认同──不过我更渴望与人类携手共存的那天能尽早到来。」

＊

许多吼叫声重叠在一起。

不同于人类语言的各种「怪物」咆哮声交织重叠，不停破坏著阻挡在前的「墙壁」。

「喔喔！喔喔喔！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

他们正在挖「洞」。

准确说来是运用砍劈、捶打、贯穿、撕裂等方式破坏，清除挡住去路的「绿肉」。

现场能看见挥舞巨型棍棒的大型级、如狂牛般挥动尖角的独角兽、两手各持一把骑枪交互攻击的大型致命黄蜂等各式各样的怪物们。

共通点是都佩戴著人类的武装。

他们正是武装怪兽「异端儿」。

「哇──────！？蜥蜴人，『浮肿东西』又来啦──！？」

半人半蛇的惊声尖叫──他以只字片语吶喊出来的人类语言，回荡在充斥著诡异肉块的通道内。

墙上的肉块宛若脓疮似地不断膨胀，像是想把「异端儿」一口吞掉般直逼而来。

一只蜥蜴人动作灵敏地一个翻身。

可是他没使用手上的长剑和弯刀，而是张开血盆大口。

「让开！」

他朝著赶忙逃难的半人半蛇们身边发射高热火焰。

肉块通道随即被笼罩在鲜艳的绯红色之中。

膨胀的肉块状似发出惨叫般高速蠕动，在遭大火焚烧后，最终被烤成焦炭，毫无反应。

「呼～……没想到迷宫竟然开始袭击小子我们，人造迷宫还真是变成了一个不得了的地方耶。」

周围还不会说人类语言的「异端儿」们发出「救命啊！」的尖叫声，只见蜥蜴人一把挥出弯刀，同时如此喃喃自语。

他是蜥蜴人里德，也是「异端儿」们的首领。

其力量足以与Lv.5的第一级冒险者匹敌。在他那布满绯红色鳞片的身上，穿著一套尤以伤痕累累的护胸甲最为显眼的冒险者装备。

不同于普通种的强悍蜥蜴人再度观察四周。

布满迷宫内部的那些肉块，即使是怪物见了，也会感到生理上的排斥。

此处没有任何光源，要不是里德他们有携带魔石灯，这里肯定一片漆黑。

前方道路上塞满了大量肉块。

面对彻底变了个样的人造迷宫，里德眯起他那双黄色眼睛。

「才刚去『深层』救完小贝尔他们，一回到人造迷宫又立刻帮忙『挖洞』……费尔斯还真是会使唤怪兽耶。」

就算是里德，也是头一回像这样在对抗整座迷宫。

曾有一部分绿肉化成「触手」──粗壮得形同神木树根的「臂膀」──迅速缠住其中一只异端儿，险些就此成为牺牲者。虽说多亏里德一刀化解危机，不过这些「绿肉」无论发现人类或怪物都会进行「捕食」。

眼下的对策是先用大火焚烧，等逼退后再进一步追击。

不断重复上述步骤。

即使明白火焰就是这些肉块的弱点，不过比起一般高级冒险者更加强悍的「异端儿」们，也得费上不少力气才有办法在这片领域中前进。

「里德，你还好吧？」

「喔～薇妮，小子我没事。这里很危险，你先到后面去。」

龙女薇妮站在里德的背后出声关切。

面对身穿黑色长袍，用帽兜盖住头的这位同胞，里德拍了拍穿有护胸甲的胸脯想加以安抚，不过少女仍伫立在原地。

「……蕾依她不要紧吧？」

少女开口说出的这个名字，正是那位目前不知去向的歌人鸟。

她似乎直到现在都为这位同胞操心不已，那双水汪汪的琥珀色大眼睛正泛著泪。

看著心地善良的龙少女，蜥蜴人战士稍微顿了一下，随即露出锋利的牙齿笑了。

「你放心，薇妮，根据费尔斯的说法，蕾依目前受到【洛基眷族】的『庇护』喔。」

「庇护？」

「没错，就跟小贝尔他们当初保障你的安全一样，或许她跟那群强大的冒险者们相处愉快喔。」

薇妮一听见里德提起的那群冒险者们便破涕为笑，这才终于放心下来。

其实里德也十分担心蕾依的安危，不久前才透过手中的魔道具「眼晶」收到费尔斯的联络，得知蕾依平安无事。至于这个消息则来自【洛基眷族】团长本人。

人类「庇护」怪物。

直到没多久前，里德肯定不信这种鬼话。

可是自从在迷宫街发生的那场大战之后。

情况就开始产生变化。

真要说来是因为「某位少年」，不论是自己、蕾依或冒险者们的心态都有所改变。

──假如这个消息不假，将是天底下最令人开心的喜讯。

或许是蕾依无私付出的那份心，冒险者们有接收到也说不定。

至少里德是这么相信，也希望这件事能够成真。

「题外话就先到此打住。这些恶心的『肉』四处蔓延，现在可没时间让我们聊天。」

「这我知道，古罗斯。」

一只石像鬼从旁插话。

对于这位有过一段孽缘，且个性死板到就连让自己稍微沉浸于感慨中都不容许的同胞，里德像个人类那样耸耸肩，重新回到「挖洞」的工作上。

「居然要我们挖出一条能通往敌方头目所在位置的通道……真的很费工耶。」

「反正这也不是魔术师第一次交托这么胡来的差事啊。」

边喷火边挥剑的里德吐著苦水，在旁使用爪子攻击的古罗斯也来掺一脚。

「异端儿」们目前的所在位置差不多是地下城第9层。

不同于在地表执行绿肉削减作业的【迦尼萨眷族】，他们是从地底下驱除「绿肉」。

其实「异端儿」们鲜少会在10层以上活动。

他们原则上不会出现在初级冒险者较多的「上层」。理由是「上层」的总面积相较于「中层」以下非常狭窄，恐怕会有与冒险者狭路相逢的疑虑。此次是多亏乌拉诺斯等人的协助，他们才顺利在无人发现的情况下入侵至第九层。

话虽如此──

距离抵达敌方的大本营……也就是前往「目的地」还需要一段时间。

「不过……绿肉的抵抗比起一开始有减弱不少吧？」

「嗯，你说得对，刚开始时反应相当剧烈，害我方传出伤亡。」

调查当初，「绿肉」相当活跃，从上下左右、四面八方，甚至是地板、墙壁跟天花板不断涌出，彷佛与迷宫合体化成一头巨兽发动袭击。

反观「绿肉」现在只有局部性的活动，就像是忽然清醒似地偶尔来袭。尽管很累人，却不会危及性命。

情况类似紧闭城门趋于消极的「防守」。

至少里德这么认为。

「！」

在凿开绿肉前进一段距离后，忽然传来听似肉体被撕裂的「咕沙」声响，有多具「尸体」倒在眼前。

尸首上能看见勉强保有原形的防具。

是冒险者。

精确说来是宛若梦魇的那天，惨遭绿肉侵蚀吞噬的【狄俄尼索斯眷族】团员们。

「……尸体居然被冲来这里。」

尸体的状况惨不忍睹。

有的已化成乾尸，有的彷佛腐败般不成原样。唯一的共通点是肌肤表面都破烂不堪，别说是容貌，就连分析刻印于背部的「恩惠」来辨认身分都办不到。

套用一句人类的形容词，就像是「狼吞虎咽」那种无视餐桌礼仪的吃法。

里德他们赶紧挡住其他人的视线，但还是被眼尖的薇妮瞥见一眼，令她忍不住摀著嘴巴发出乾呕声。

「确实如同魔术师的猜测，『肉』将捕捉到的冒险者都转换成『养分』了。」

古罗斯蹲下来检查已成残渣的尸体后，轻声说出得到的结论。里德闻言，将厌恶之情全表现在脸上。

与此同时，却有一个「疑问」涌上心头。

（问题在于……取得的「养分」被用到哪去了？）

覆盖整座迷宫的「绿肉」源自于「污秽仙精」，这大概能够预想得到。

可是尚未确认敌人的「目标」。

是单纯为了歼灭被引入人造迷宫里的冒险者们吗？

还是别有用意？

（绿肉的抵抗之所以减弱，难道与「养分」的使用方式有关……？）

一股「预感」在里德的脑袋里躁动著。

这是诞生于地下城，一路存活至今的怪兽所独有，无法用言语解释的「直觉」。

里德发出充满野性的低吼声，稍微扭了扭他的长脖子时──

「──」

他突然停下动作。

「里德……？」

位于后方的龙少女纳闷地歪过头去，那头青银色的长发随之摇曳。

蜥蜴人不发一语，伸手摸向那些被火烤与刀砍而停止活动的残缺绿肉。

「里德！你在做啥！？」

古罗斯厉声警告。

里德却静静地低语：

「有声音。」

这句呢喃并非针对皆已停下动作的同胞们。

「有声音……从里头传出来。」

外传 剑姬神圣谭12 第三章 Rabbit Oracle

「找不到啦──！」

在巨大的书库中央。

被自书柜搬下来的大量书本团团围绕的蒂奥娜放声大叫。

「笨蛋蒂奥娜！你少在那边捣乱，这里可不是大本营的书库喔！」

「蒂奥涅，也一样小声点……」

紧接而来是蒂奥涅的喝斥声。

艾丝轻柔的制止声则没能发挥效用，只换来周遭人等随之射来的白眼。

这里是「地精大图书馆」。

此处位于迷宫都市东区，和「地精出租金库」一样，是由居住在欧拉丽的地精们所经营的设施之一。

在仙精里拥有一双巧手的地精，凭藉其特质成功融入人类社会。其中擅长经商营运保管箱等设施的地精们又被称为「地精主」，利用自己挖掘来的宝石开创出不输众神和商人们的「事业」。这座「大图书馆」与「出租金库」就是很好的例子。附带一提，由于地精把知识也视为一种「财产」，想利用这座「大图书馆」需要支付一笔价格不菲的费用，因此一般市民跟低阶派系鲜少会出入这里。

在这间天花板挑高的开架式图书馆里，能看见许多【眷族】的团员们正在查阅资料。

在图书馆中央大声吵闹的蒂奥娜等人，引来旁人纷纷露出「又是【洛基眷族】……」的无奈眼神。

承受不住如此目光的艾丝，只能无处自容地缩起身子。

「根本没有一本书上有提到名叫『尼德霍格』的龙啊～！」

对现场气氛浑然不觉的蒂奥娜，弯腰直接趴在桌上。

艾丝她们造访此处的原因，就是为了调查「邪龙与六位少女」的那幅壁画。

芬恩在下令团员们做好战斗准备的同时，吩咐大家去收集「尼德霍格」的相关情报。因为大本营书库内的藏书都已翻烂，所以才派人前往标榜「藏书量为都市内第一」的「地精大图书馆」。

芬恩表示自己已调查过馆内的古代文献，于是艾丝等人决定试著从蒂奥娜爱看的英雄谭相关丛书下手……不过直到现在都没能发现任何线索。

「那个，这位管理员～你有见过这张壁画吗？」

从桌上抬起头来的蒂奥娜已将此事必须暗中调查的命令拋诸脑后，她直接逮住从旁经过的图书馆管理员，把壁画的临摹图纸拿给对方看。身材比小人族更矮、身上制服看似比银行员更高档、有著一张老脸的地精摇头以对，而他脸上那一大把胡须也随著动作甩来甩去。

蒂奥娜再度把脸贴在桌子上。

「娜维，你们那边有没有斩获？」

「不好意思，艾丝小姐，我们这边也同样一无所获……」

「不光是这座『大图书馆』，我们大本营的书库里也有著数量颇为可观的藏书喔？但直到现在仍毫无斩获……而且我们已经找了那么多书耶。」

隶属二军的少女娜维捧著一大叠书，神情疲倦地回答艾丝的问题。反观蒂奥涅因为没有看书的习惯，此刻彷佛忍著头痛般拨起浏海陷入苦战。

目前除了接获其他命令的伯特和安娜琪蒂等人以外，【洛基眷族】是全体动员来到「大图书馆」调查资料。

「『尼德霍格』恐怕是非常古老的童话故事。可说是怪兽从『大洞』出现时的元老级存在。」

终于复活、缓缓抬起头来的蒂奥娜，随手拿起一本放在桌上的书与它乾瞪眼。

「所以情报才会那么暧昧……你看这本书里写的不是龙，而是成了一条『蛇』。至于名称则成了『啮世者』或『怒火卷曲者』。」

「『啮世者』……」

「像我一开始听见『尼德霍格』这个名字时，根本不知道那是啥。」

蒂奥娜从小就很喜欢翻阅各种英雄谭。

既然连蒂奥娜也没听说过，即使将「尼德霍格」形容成「没有脸的怪物」也不为过。回味著这个名称的艾丝，不由得将「不知其真面目的幕后黑手」与邪龙联想在一起。

「蒂奥娜，你知道『尼德霍格』是被哪位英雄打倒的吗……？」

「在『啮世者』的故事里，并没有出现任何英雄喔～」

「既然如此，又是谁打倒它的？」

「我不知道～」

「啥？」

「因为结局就只是含糊带过，说什么『被天神消除了～』、『被天净化了～』诸如此类的内容而已。」

蒂奥娜神情复杂地回答艾丝跟蒂奥涅的发问。

「而且我根本没听说过哪来的『六位少女』……」

蒂奥娜来回比对著书中内容和壁画的临摹图纸。艾丝则跟蒂奥涅面面相觑。

这些内容确实令人在意，但就算想验证，情报也过少。

再这样下去只会没完没了。

「事到如今就去『公会』一趟吧！请对方让我们看看资料室的书籍！」

眉头深锁的蒂奥娜迅速从座位上起身。

听见这个提议的艾丝不解地歪过头去，蒂奥涅则瘪著嘴。

「意思是去调查保存在『公会』里的文献吗……？」

「我相信团长已经委托『公会』帮忙收集情报了。而且那里的资料室原则上就只保存了迷宫和都市的相关情报……」

「反正『尼德霍格』也同样来自地下城不是吗？搞不好能在那里找到一些线索嘛！假如公会那边也杠龟的话，还可以去请教其他天神呀！」

听起来希望渺茫。

却又不无道理。

既然敌方仍保持一贯的诡异沉默，对于蒂奥娜这种眼下能做什么就尽力而为的主张，娜维跟其他团员都点头同意了。

「……大家分头行动吧。我们前往公会，剩下的人就四处打听看看。一如这个笨蛋所说，让我们把整座都市都掀过来找一遍吧。」

受芬恩之命担任现场指挥官的蒂奥涅，也对妹妹说的一席话颇为认同。

【洛基眷族】为了收集情报四散于都市内。

＊

「快啊快啊！艾丝、蒂奥涅──！」

「你别一直催啦，真是的……」

蓝天之下，欧拉丽的街上挤满了亚人们。

蒂奥娜有如一只身手矫健的猴子穿梭于人满为患的街道上，向两人招著手，眼见此景的蒂奥涅感到一阵傻眼。

艾丝等三人正朝著位于都市西北区划的「公会本部」前进。

（……但我想找到线索的可能性非常低。）

确实就如同蒂奥涅的猜测，芬恩有向「公会」提出委托。

却迟迟没有收到对方的联络。

换句话说，「公会」那边也并未发现有用的情报。

尽管这么说对蒂奥娜不太好意思，但还是别抱持过多期望会比较好。

毕竟这如同在广大的沙漠里，寻觅著未必当真存在的「一粒沙金」。

对艾丝而言，眼下的情况就宛若一场没有终点的旅行。

（……蕾菲亚……）

需要思考的问题增加后，她突然在意起某位精灵少女。

该名少女是亲耳听见桑纳托斯提到「尼德霍格」的当事者，自然会想听听她的意见，不过艾丝现在更加担心对方的状况。

恐怕蒂奥娜和蒂奥涅也想著相同的事。理由是就算两人没说出口，她们那张忽然蒙上阴影的侧脸就已是证明。过去总是一同行动的四个人，如今竟少了一位，这个事实如同在心底挖了个大洞般若有所失。

她能够重新振作吗？

她能够再次露出那张如百花齐放般的灿烂笑容吗？

艾丝默默地抬起头来，仰望那片不解风情的湛蓝晴空。

「真是的，虽然我也并非完全无法理解您的心情，可是阿蜜德大人已叮嘱过您暂时不许运动，您却还是经常出门乱跑！」

「啊哈哈……抱歉，莉莉。」

就在这时──

两股声音钻过人群，传进艾丝的耳里。

那是──

艾丝将目光从天空移回街道，寻找著说话之人的身影。

那个人拥有一头白发与深红色的眼眸。

她在发现从人群另一头走来的少年时，震惊地睁大双眼。

「啊～！是阿尔戈小英雄～！」

紧接著传来蒂奥娜开心的呼唤。

因为这声大叫，对方也注意到她们三人的存在。

「蒂奥娜小姐和蒂奥涅小姐？还有……艾丝小姐……」

在街上巧遇的少年贝尔·克朗尼，跟艾丝等人一样显得相当惊讶。

「居然能在这里见到阿尔戈小英雄你，真的是好巧呢～！你在做什么呢？」

「那个……从地下城回来后，因为身体终于恢复到能正常走动，所以我想说出外散散心……」

蒂奥娜自称是「宛如从童话中走出来的少年」的头号粉丝，所以与他交谈时显得喜上眉梢。贝尔则略显讶异地开口回答。

少年穿著一身便服，但唯独左手配戴著造型奇特的「甲冑」。

能看见许多片板金组装在手肘、上肢和指关节等部位上。乍看下就像是用一块块的甲冑拼凑而成，感觉上有如缺失部分装甲的护手，或是完成到一半的义肢。表面那银中带蓝、充满神秘感的光泽，不难看出是某种魔道具。

恐怕是用来固定受伤手臂的辅助器。

根据其出色的结构跟完成度，想来是出自阿蜜德之手。

在艾丝三人面前停下脚步的贝尔身旁，跟著一名小人族少女。

包括上前纠缠贝尔的蒂奥娜在内，少女似乎感到相当不满，对著艾丝她们翻了个白眼。

「……」

「……」

原本与蒂奥娜交谈的贝尔，突然间将目光对准艾丝。

然后，两人四目相交。

「……你从『远征』……回来了？」

【赫斯缇雅眷族】因公会的强制任务而首次踏上「远征」一事，就连流通于市内的情报杂志也有报导。

令整座都市陷入狂热的【小新秀】──不对，而是全新的Lv.4冒险者【白兔脚】充满话题性，因而受到全体市民的瞩目。

至于现在──

站在艾丝面前的少年，又一次从「冒险」中平安归来。

「……嗯。」

面对艾丝的提问，贝尔静静地点头肯定。

他的两片唇瓣微微上扬，脸上浮现出腼腆的笑容。

艾丝最后一次见到贝尔是在四周前左右。

总觉得他又变得更出色了。

──艾丝小姐。

──我想变得更强。

在朝阳升起的城墙上，贝尔曾对艾丝这么说过，身体力行地勇往直前。

心领神会的艾丝，也下意识地回以微笑。

明明自己有许多话想对少年说，偏偏此刻竟羡慕又钦佩起他那洁白无瑕的生存方式。

「啊、对了！阿尔戈小英雄，你见过这幅画吗！？」

这时，忽然想起正事的蒂奥娜如此提问。

贝尔困惑地歪过头，只见蒂奥娜将壁画的临摹图纸一把伸到他的鼻尖前。

「啊、快停下来，笨蛋蒂奥娜！」

「我们正在收集关于这幅画的线索！阿尔戈小英雄，你对英雄谭很了解吧？画中的龙叫做『尼德霍格』，你是否知道些什么！？」

目睹傻妹妹见人就打听机密情报的蒂奥涅气得大声斥责，蒂奥娜却不以为意地逼近少年。

亚马逊少女大概是基于信任，宛若一只想跟人玩耍的大型犬般就要扑在自己身上，吓得贝尔流下冷汗，同时仔细观察壁画的临摹图纸。

画有六名少女围绕在黑色邪龙身边的图纸。

「这张画……」

「蒂奥娜，已经叮嘱过你别见人就亮出这张画！【白兔脚】怎么可能会知道──」

抱头苦恼的蒂奥涅还没把话说完──

「啊、嗯，我知道这幅画。」

少年坦率地点头回应。

「──咦？」

蒂奥涅震惊得暂时说不出话来，艾丝也同样吓傻了。

就连提问的蒂奥娜似乎也觉得应该得不到有利的情报，因此错愕得瞪大双眼。

「我曾在爷爷让我读的童话书里见过这幅画，真令人怀念呢。」

反观当事人，一派轻松的样子。

他对艾丝等人为此饱受折腾一事浑然不觉，眯起双眼，沉浸在回忆里。

然后就这么维持著脸上的笑容，说：

「这是消灭了邪龙尼德霍格的『仙精六圆环』吧？」

＊

夕阳西下，夜色逐渐笼罩天空，正值黄昏转为黑夜的时分。

在【洛基眷族】大本营的办公室里，芬恩语气低沉地喃喃自语。

「原来是这么回事……」

包含以芬恩、里维莉雅跟格瑞斯为首的领导层在内，甚至连艾丝等第一级冒险者们和负责通知基层团员们的联络员劳尔与安娜琪蒂，以及刚回到黄昏馆的洛基都在现场。

办公室里弥漫著一股紧张的气氛。

房间中央以多张桌子并成的宽阔桌面上，则摊放著临摹放大后的人造迷宫设计图。

伯特等人围著地图站成一圈，芬恩侧眼看向艾丝。

「『仙精六圆环』……贝尔·克朗尼是这么说的吗？」

「嗯……他说多亏这群仙精的力量，才打倒了『尼德霍格』。」

艾丝在芬恩的注视下点头回应。

艾丝她们在白天巧遇贝尔后，便向他仔细打听关于「尼德霍格」的故事。

──「在尼德霍格的故事里没有出现任何英雄。」

──「取而代之出现了天神派来的六位大仙精。」

──「这群大仙精以生命为代价，终于打倒尼德霍格。」

三人在听少年解说时，究竟露出了怎样的表情？

心中究竟奏起了怎样的旋律？

──「他们利用强大结界封住龙，接著便开始【歌唱】……我想这应该是在咏唱才对。」

──「【大秘术】发动后，最终成功击败凶恶的巨龙。」

──「我看过的那本童话书上是这么写的。」

艾丝在听完说明后，嗓音颤抖地提出以下这个问题。

「意思是画中的少女并非龙的活祭品或祈祷者──」

关于这个疑问──

少年开宗明义地回答：

──「嗯，我想应该是编织出这首圆环诗歌，消灭邪龙的六大始祖仙精。」

六大始祖仙精。

圆环诗歌。

言下之意正是──

「──想在这座迷宫都市里，设法重现消灭邪龙的古代『大秘术』吗。」

室内回荡著芬恩这句冰冷又犀利的话语。

紧闭双唇的里维莉雅探出上半身，以红笔在摊开的人造迷宫地图上画下六个圆圈。

南北方各一个。

东西侧各两个──东北处与西北处各一个，东南处跟西南处也各一个。

这是在人造迷宫第十层里，确认有「仙精分身」躲藏的空旷地点。

若用一条线将六个圆相连起来──将会完成一个完美的圆形，「圆环」。

「……这六个地点……不对，这个『圆环』是对应欧拉丽的哪块区域？」

「是欧拉丽的市中心──准确说来是被地下城那个『大洞』所围绕的中心处。范围恰好比中央广场大上一圈。」

芬恩回答格瑞斯的问题。

安娜琪蒂把一张尺寸与人造迷宫设计图相同的欧拉丽地图盖上去，正如芬恩所言恰好与市中心重叠。

至此，无须解释就能一目了然。

无论是敌人的目标。

或是「都市破坏者」打算执行的计画。

「敌人打算透过古时用来消灭强大邪龙的惊人『大魔法』……炸毁整座欧拉丽吗？」

劳尔脸色铁青说出的这句话传遍整间办公室。

敌方麾下的「仙精分身」强大无比。

假如其目的并非只是作乱，而是让它们全数转变成拥有庞大「魔力」的「炉心」，藉此引发大规模的破坏行动──

「……我在人造迷宫里看到的大型容器有『七个』。」

在首度进攻人造迷宫之际，艾丝遭遇芮薇丝的广场上放有好几个大型容器──那是用来培养「宝珠胎儿」的设备。

艾丝回想起当时的光景，嗓音发颤地道出心中的「顾虑」。格瑞斯紧接著说：

「除去老子和蒂奥娜等人联手击败的牡牛型『仙精分身』……数量上的确一致。」

按照手边线索能推估出「仙精分身」的数量是「六只」。

恰好与艾丝目睹的大型容器数量吻合。

「所以是怎样？难道敌人现在并非打算『死守』，而是替准备引爆的『炸弹』在『倒数计时』吗……！？」

蒂奥涅对于现况的解释可说是一针见血。

房内受沉默支配之际，始终不发一语的洛基开了口：

「我已向乌拉诺斯确认过。如果『污秽仙精』本体已吞噬好几只古代大仙精，那些分身究竟能否启动『法术』──」

在洛基开口解释的同时，里维莉雅借用「沾血笔」，在地图画上更多红线。

在连起六个圆的大圆环里添加多个简化图案。

形成一个以六个「炉心」为起点，保有六个圆环的巨型魔法阵。

「──答案是十之八九能够启动。」

这就是大秘术「仙精六圆环」。

昔日消灭邪龙的终极歼灭法术──恐怕威力仅次于「神力」，堪称是下界最强大的「破坏奇迹」。

「这个术式的另一个名称是『天门』。发动方法是让仙精待在大规模设置的祭坛里，以仙精为媒介，召唤出仅次于天界之力──『神力』的『天柱』。可说是必须动用好几位强大仙精才有办法发动的必杀技……不对，应该称之为『犯规技』。」

一时之间说不出话来的不光是劳尔，就连蒂奥娜等人也是相同反应。

仅次于「神力」的力量。

对于当时惨遭怪物蹂躏的下界而言，这是唯一特别被允许的「例外」。

话中提及的规模过于庞大，在场众人的大脑都暂时处理不来。

对于洛基的解释，伯特提出一个相当犀利的问题。

「威力有多大？」

「能把欧拉丽和周边土地连根拔起。」

除了芬恩以外，所有人都被这个答案惊呆了。

蒂奥娜等人之所以找不到任何关于邪龙的文献，原因就出在这里。

并非古人没有留下纪录。

而是术式发动后，所有观测者都消失于强光之中。

「敌人不仅想摧毁都市……甚至打算让欧拉丽『消失』。」

芬恩缓缓说出这句话。

在场众人之中，唯独伯特的脑中闪过某位可恨男子的说话声。

正是与他在第24层粮食库里对峙过的【白发鬼】──怪人奥力瓦司·亚克特。

『毁灭迷宫都市。』

这句话并没有任何夸大、威胁或说笑的意味。

六大仙精在产生共鸣、增幅力量后，将能摧毁位于大术式上方的一切事物。

「覆盖」地下城的「巴别塔」与欧拉丽都遭移除之际，孕育怪兽的「大洞」将会完全显露出来，就此重现于世。

这就是「都市破坏者」和地底势力制定的毁灭都市计画。

窗外不见夕阳的踪影，黑暗已彻底覆盖整座都市。

以黑暗为背景的芬恩，对著艾丝等人宣布：

「现在发布紧急命令，眼下情况已刻不容缓。」

＊

这天──

部分市民听见一股声音。

「……『歌声』？」

那是来自于地底深处的齐声歌唱。

六股「歌声」合而为一，化成既安稳又令人毛骨悚然的旋律。

夜幕低垂。

「毁灭的序曲」静静地鸣奏在月色之下。

外传 剑姬神圣谭12 第四章 无名的英雄们

小鸟们雀跃地高歌。

声音此起彼落。

已数不清这是日出第几次自窗户造访室内。

就算晨曦照亮整个房间，蕾菲亚仍无动于衷。

她到现在依然置身于黑暗之中。

此刻的蕾菲亚分不清前后左右，甚至连上下是否颠倒也不知道。这里就连一丝光线都没有，令她不知该往哪走。尽管心中的伤口已经结痂，但伤痕很快又裂开，喷出鲜血。她的心正被一把名为绝望的利刃千刀万剐。

不断受伤哭喊的那颗心，对她提出一个问题。

再这样下去真的好吗？

就这么置身事外迎向尽头真的好吗？

这个问题一直回荡在黑暗之中。

心已死的蕾菲亚维持著瘫坐在地上的姿势，那双空洞的眼神直直对准地板，任由朝阳照亮她的侧脸。

「蕾菲亚，我进来啰。」

门外传来一道声音。

来者是洛基。

大步流星走来的主神，在化成人偶的蕾菲亚面前停下脚步。

「蕾菲亚……我有话要对你说。」

洛基单膝跪地，与蕾菲亚平视。

平静地从嘴里交织出话语。

「我能明白你的心情，接下来也会对你说出一些残酷的话语，可是……我们希望你能重新振作。」

洛基对著毫无反应、双眼无神，形同废人的精灵开口。

她将身为主神的罪恶感隐藏于言语之中，展现出天神应有的风范。

因为她带来的并非能滋润乾涸心灵的「水」。

而是对著枯竭的心点燃一把「火」。

「关于……在你面前残杀狄俄尼索斯眷族的那名『假面人』。」

至今总是与人偶无异的少女全身一抖。

并将瘫软无力的手──紧握成拳。

＊

「洛基她没问题吧……？」

蒂奥娜如此喃喃自语。

艾丝等人目前都站在蕾菲亚的卧室前。

洛基单独走进室内已过了半刻钟的时间。

『想攻略那片魔境，无论如何都需要蕾菲亚的力量。』

这是洛基之前对艾丝他们说的一句话。

有人认为这么做太残酷了，可是大家都明白主神的说法不无道理。芬恩等人需要蕾菲亚──需要【千之精灵】重返战线。

位于房门前的艾丝、蒂奥娜、蒂奥涅以及蕾菲亚的室友艾露菲都只能耐心等待。她们对无能为力的自己感到相当懊恼，同时一如字面所言，众人唯一能做的就是向神祈祷。

「！」

就在这时──

房间里传出一股「声音」。

而且是货真价实的「尖叫」。

听起来恍若对破烂不堪的水管强行注水般，勉强那已不知该如何使用的嗓子挤出声音。

在艾丝她们不知所措之际，尖叫声又一连响起好几次。

没人能听懂那一次又一次不成形的尖叫究竟想表达什么。

不过艾丝觉得那也彷佛「怒吼」。

同时也能肯定，那是对天神所给出的「答覆」。

一段时间后，周围再度恢复宁静。

艾丝等人屏息看著眼前的房门──

「──！！」

「蕾菲亚！」

伴随一阵铰链转动的刺耳声响，首先走出来的人是洛基，紧跟在后的正是蕾菲亚。

看清披头散发、低著头走出房间，模样与以往截然不同的少女后，蒂奥娜等人都聚集到她身边。

「蕾菲亚！蕾菲亚！」

「你冷静点，艾露菲。」

「蕾菲亚……你已经不要紧了吗？」

面对擦著泪不停呼唤名字的艾露菲、从旁劝阻艾露菲别太激动的蒂奥涅，以及忧心忡忡开口关切的蒂奥娜，仍低著头的蕾菲亚回答：

「……嗯……让大家……操心了。」

这句回应说得十分清楚，但或许是失魂落魄度过了好几天，蕾菲亚的嗓子非常沙哑，与她以往那种让人熟悉的语调相去甚远。隔著头发能看出她双眼红肿，而且脸色苍白，显得十分憔悴。

不过，可以从中感受到一股「决心」。

一股足以令心死的少女再度振作的意志。

一股称之为悲壮也合适的信念。

蒂奥娜她们不自觉地闭上嘴巴，默默在少女的面前让出一条路。

「蕾菲亚……」

唯独艾丝心痛地眉头深锁。

她多少能猜出洛基是透过何种方式迫使蕾菲亚振作起来。

艾丝等人的呵护与鼓励都没能传进蕾菲亚的心中。

自然就只剩下唆使她去「报仇雪恨」。

刻意重提残杀同胞的存在，令乾枯的心灵燃起熊熊烈火。

艾丝瞄了到现在都沉默不语的主神一眼，脑中闪过一丝担忧。

这么做会害她永远摆脱不掉复仇的阴影吧？

这么做会害她变得跟自己一样吧？

这么做会害她被复仇之火烧得遍体鳞伤吧？

尽管少女就站在眼前，但她昔日那副可爱又开朗的身影已不复存在。

看著笔直往前走去的蕾菲亚，艾丝忍不住将手伸向她。

「────」

可是──

当艾丝看清楚蕾菲亚抬头露出的眼眸。

那双与自己对视的蔚蓝眼睛。

她已然忘了呼吸，默默放下那只伸去的手。

原本想说的话语，已全部消失得无影无踪。

只能任由少女经过自己身边。

「……就这么让她去，真的好吗？」

蒂奥娜难掩心中不安地说出疑虑。

艾丝不发一语，只是注视著那道执意向前迈进而逐渐远去的背影。

＊

「没想到竟然是『大仙精的秘术』……！」

魔术师苦涩的话语飘荡在被魔石灯照亮的大厅里。

此处是耸立于市中心的白色巨塔「巴别塔」第三十层。

平常都是用来召开「诸神大会」的这个圆桌大厅，此刻因乌拉诺斯他们的考量而暂时开放供下界子民使用。

参与这场会议的有芬恩、费尔斯、夏克蒂、椿以及各组织代表。

换言之，便是正道派系的首脑们齐聚一堂，在此进行作战会议。

至于目的只有一个，就是设法阻止敌方的毁灭都市计画。

「让六只『仙精分身』产生共鸣，令魔力循环，最后一口气释放出来摧毁万物的……『圆环诗歌』……」

「敌人还真是费尽心思耶。」

夏克蒂与椿从芬恩口中得知敌方计画的全貌之后，分别说出心中的感想。

挖洞前进的「异端儿」们并没有听错，地底深处正在进行超长文的大规模咏唱。

咒语一旦完成，欧拉丽就会毁灭。

当各派系的主神们正为了「另一件事」奔走之际，其眷族也在此共享情报，商议对策。

「看来对方发动『祭坛』……除了想藉由异界化的人造迷宫一举歼灭我们以外，另一个目的就是想藉此补充名为魔力的『养分』。」

言下所指的正是令【狄俄尼索斯眷族】全军覆没的那场惨剧。

费尔斯带著甘拜下风与不寒而栗的心情，语气沉重说出的这段话传遍了整个大厅。

「敌人究竟在我方浑然不知的情况下，执行计画至何种程度……」

「敌方的主谋叫做都市破坏者是吧？此等谋略已超越人智。不过……说起众神，或许都拥有这样的黑暗面。」

夏克蒂与椿纷纷坦言她们对神的看法。

同时也对高端次元的超越存在心生恐惧。

在场众人都维持站姿沉默不语，圆桌室内暂时笼罩在寂静之中。

「可是，我们现在非得战胜这样的『天神』不可。」

率先打破沉默的人是芬恩。

「要不然我们所珍视的人事物将会被逐一剥夺，世界从此陷入前所未有的绝望深渊。无论对手是谁，我们除了取胜以外别无他法，不是吗？」

现场唯有勇者一人面不改色，语气坚决地表达立场，夏克蒂等人为此深受感动。

已经无路可退，唯独挺身而战才能够拥有明天。

在场众人状似做好觉悟般纷纷点头同意。

「一如之前所说，敌人的『炉心』──导致都市毁灭的引爆点共有六处，我们得设法全数摧毁。」

「芬恩，按照你的说法，你打算同时进攻第十层所有的窟室是吗？」

「没错，正是如此。」

「还真是直接了当的作战计画。不过说起『仙精分身』的力量，记得是远在楼层主之上吧？」

「如今早已过了耍小聪明的阶段。要是不与敌人『一决胜负』的话，无法获胜。」

面对芬恩逐一肯定自己的确认后，椿不禁扬起嘴角。

「先等一下，难道不是打倒敌方六只仙精之一，截断其中一个『咏唱』的来源就能阻止『大秘术』吗？」

「我已向乌拉诺斯他们确认过，即使缺失一只仙精，其他只也会继续『咏唱』。或许是能延后发动，但只要没有打倒最后一只，就无法解除法术。」

费尔斯回答夏克蒂的疑问。

对于黑衣人以魔术师的身分所提出的见解，夏克蒂等人皆脸色凝重。

「夏克蒂，人造迷宫的『通路』处理得如何了？」

「副团长与其他团员正在尽全力挖掘。想想还真是讽刺，大概是『魔力』都转给术式的缘故，敌方的秘术越是趋近完成，『绿肉』的反击就越弱，让我方的作业得以加快脚步。」

「所以？」

「嗯，直到『第二波攻势』开始之前，我们会辟出一条通往第十层的道路。」

「『异端儿』们也会从地下城内部进行挖掘。包含其他得力的『眷族』在内，都因为强制任务的关系前来帮忙了。」

针对芬恩的问题，夏克蒂陈述自己的见解，费尔斯也从旁补充。

为了最终作战计画，不惜动用「公会」的权力来进行事前准备。

这个事实的确会令人产生危机意识，却也让人有失谨慎地感到血脉贲张。

因为这可是欧拉丽上下一心前往挑战强大的敌人，堪称是前所未闻的一场「冒险」。

芬恩满意地点了个头，开始正式研拟作战计画。

「首先是行动开始时，迦尼萨、赫菲斯托丝以及我们【洛基眷族】就从地表及地下城入侵人造迷宫。队伍一共分成五组。」

地图已摊放在圆桌上。

接著他拿出西洋棋的棋子。

「身为总队的第一部队由我指挥，接下来是里维莉雅跟艾丝率领的第二部队、格瑞斯主导的第三部队、以蒂奥娜和蒂奥涅为首的第四部队，还有伯特带头的第五部队……」

芬恩逐一说出第一级冒险者的名字，并将棋子分别放置在地图上。

他从北侧以顺时钟的方向，把棋子放在人造迷宫第十层内潜藏著「仙精分身」的各大窟室上。

第一队是正北方、第二队是东北方、第三队是东南方……依序指派队伍负责五处目标地点。

「第二级冒险者以下的团员也会编入各队伍里。另外也会请求其他派系调派人手支援。」

「原来如此，将【洛基眷族】的战力分成五组，再将我们编入其中是吗？」

「没错。椿，你加入格瑞斯的第三部队，夏克蒂则是跟著我的第一部队。至于以【迦尼萨眷族】和其他第一级冒险者为首的优秀战力，就从第二部队依序编入。」

看椿的表情似乎已然明白后，芬恩继续解释。

「【赤战豹】伊尔塔·费纳是第二部队，【迪安凯特眷族】的阿蜜德是第四部队，安琪和蕾菲亚则是第五部队……」

为了平均分配各部队的战力，芬恩依序点名盛名在外的冒险者跟治疗者──

「等等，芬恩。」

夏克蒂却忽然打断他。

「我们要讨伐的『仙精分身』一共有六只，你现在指派的队伍数量根本不足……究竟是有何打算？」

确实，一如夏克蒂的质疑，芬恩只有编排五支队伍。

「第六部队」成了空缺。

难道是战力不足？

还是夸口说要同时攻打，却打算不理会其中一只？

或是其中一队的负担特别吃重，必须集结战力一口气讨伐「两只仙精」？夏克蒂眼神犀利地提出问题。

不会是考虑组成一支生存机会渺茫的「决死」部队吧？

「──最后一只就交由『异端儿』们。」

回答这个问题的人并非芬恩。

而是一身黑衣的费尔斯。

「关于出战的人选，我已请求身在地下城内的他们从同胞之中挑选。尽管没有【勇者】等人那种实力拔尖的『个体』，但他们的潜在能力都在Lv.3以上。以人数来说，整体战力并不逊于其他部队。」

在场所有人都知晓「异端儿」的存在。

费尔斯根据这点井然有序地进行说明。

详细解释「怪物」们的可用性。

「……既然你们都抱有破釜沉舟的决心，我在此恳请各位相信他们。」

这是赌上都市存亡的关键性一战，言下之意就是希望能将一部分的重责大任交托给「异端儿」。

尽管这是以战力的角度来考量，不过费尔斯就是想拜托大家能顾虑到蜥蜴人他们关怀人类与地表的那份心，答应与怪物们携手合作。

不过这阵沉默并没有维持多久。

「鄙人没意见，反正眼下状况已紧急到也想借用怪物的手。」

率先开口的人是椿。

「鄙人从韦尔小老弟……从昔日同仁以及主神大人口中得知，他们就跟猫一样，是一群拥有人心的奇妙怪物。既然诸位选择相信他们，鄙人也愿意支持这个选择。」

「【独眼巨师】……」

「况且眼下的局面也由不得我们挑三拣四，就请他们好好表现啰。对吧？各位。」

「……没错，这正是【群主】的神意。」

「我打从一开始就没有异议。」

众人之中几乎没跟「异端儿」接触过，可说是牵扯最少的椿扬起嘴角，微微眯起她那没戴眼罩的右眼。

面对基于「信念」而非理论，只根据自己相信的事物展开行动，十分符合「工匠」风格的这番发言，夏克蒂和芬恩不约而同回以微笑。

费尔斯听见后，帽兜随著低头的动作稍稍晃动，轻声向众人道谢。

「言归正传。费尔斯，因为计画生变，你就以『特殊部队』之姿行动，不隶属于任何部队。」

「是负责『恶作剧』吗？没问题。」

「另外我会以劳尔为中心编列多支非战斗部队，作用是确保补给路线和后备战力。当战况紧急时是可以增援各部队，但大家最好别抱持过多期待，尽可能以目前编排的六支部队完成任务。除此之外，各部队都配有一个联络用的『眼晶』。」

「芬恩，关于那个红发怪人有何对策？我听说在敌方残存的战力之中，唯独杀死哈桑纳的这家伙需要特别注意对吧？」

「敌人的计画已进入尾声，就算死守『仙精』也毫无意义，这个红发怪人十之八九会盯上艾丝。」

这场以芬恩为中心的作战会议进行得非常顺利。

即使与会者皆来自不同派系，讨论起来却毫不拖泥带水，迅速确认战术和战略级的各项要点。

就在这时，椿说出一个问题。

「芬恩，【荷米斯眷族】去哪了？」

「……他们有『其他要事』得处理，而且是非得解决不可……不对，是非确认不可的要事。」

芬恩给出答案后，在场没有任何一人继续追问。

因为大家都非常清楚，无论如何都非得揭穿「幕后黑手」的真面目。

在会议的最后，费尔斯提及此次行动的「最终时限」。

「我已确认过敌方的术式。虽然因为仙精沦为怪兽的关系，将导致术式与原来的版本有所差异……」

关于绝大多数人都浑然不觉，直到现在仍静静从地底传来的「咏唱」，费尔斯已加以解读，并开口宣布得出的结论。

「最终时限──就是今晚。」

在场所有人皆脸色凝重。

「……已来不及让市民避难，而且突然疏散民众逃往都市外，只会造成混乱。」

「毕竟遣返光柱一连出现两次，导致市内人心惶惶。」

「眼下已没有战力能分去维持治安跟引导群众。与其引发恐慌，倒不如装作『甚么事都没发生』。」

芬恩与费尔斯看向提出建议的夏克蒂和椿。

半矮人锻造师静静地眯起眼睛。

「意思是就这么不为人知地让事件落幕吗？」

「没错。」

「假如失败的话，无辜的民众都会没命喔，【群主】的眷属？」

「正如芬恩先前所说，倘若我等搞砸了，『大洞』将会复活，进一步来说便是整个下界将陷入危机。表示此战一败，所有幸存者都会被屠杀殆尽。」

面对椿的指控，夏克蒂冷静地进行分析。

她不惜扼杀自身原有的使命也要优先参与「第二波攻势」，不难听出这一席话里所蕴含的意志。这是已然克服心中纠结，做好觉悟之人所独有的决心。

唯一要做的就是获胜。

若是落败就会失去一切。

那就尽可能提升胜率，除此之外的问题皆不纳入考量。

「既然宪兵首长如此判断……我愿意尊重她的意见。」

一直保持沉默的芬恩终于开口。

「其实她说的完全没错。我们现在能做的就是尽量减少不稳定的要素，集结战力歼灭潜藏于地下魔城的敌军。如果把胜利拱手让人，别说是欧拉丽，这个世界将迎向悲惨的未来……而且恐怕是『厄倪俄』所期盼的结局。」

夏克蒂、椿以及费尔斯仔细聆听芬恩所说的一字一句，烙印于心底。

感受著众人集中投来的视线，芬恩打趣地笑著说：

「在不为人知的情况下拯救这座都市，对我们冒险者而言反倒是刚刚好。」

大家闻言后，脸上纷纷浮现笑容。

在场没有一人不同意芬恩的这句话。

「……夏克蒂，接下来由你指挥，我暂离一下。」

「芬恩，你想上哪去？」

转身背对夏克蒂等人的芬恩，突然朝著门口走去。

被人喊住，小人族勇者随之抬起头来。

他仰望著大厅里由好几根圆柱撑起的挑高天花板。

准确说来是天花板的另一端，比直达云霄的摩天楼设施更高的无尽天际。

「我得去完成足以左右作战方针的重要『工作』。」

＊

「【勇者】他们似乎已制定好作战计画了。」

荷米斯带著亚丝菲走在欧拉丽的小巷里。

「就是在今晚率领全军发动总攻击吧？」

「是的。」

「毕竟也只有这个法子。假如没能在时限内杀死仙精，一切就结束了。」

昏暗的巷子里罕无人烟。

荷米斯在听完亚丝菲的报告后，脸上浮现笑意。

明明正值左右命运的决战前夕，自家主神竟然还能谈笑风生。亚丝菲稍微瞥了荷米斯的侧脸一眼，继续报告：

「另外……我们已发现【狄蜜特眷族】的秘密基地了。」

此消息令荷米斯不禁眯起双眼。

「在欧拉丽正北方的比欧山地里，山腰处有一栋不显眼的建筑物。」

「听说狄蜜特为了以防饥荒发生，有兴建保存食物的『粮仓』，我想就是指那栋建筑物。」

【狄蜜特眷族】包含主神在内──许多团员都不知去向。

亚丝菲认为巨型粮仓不仅能供团员们躲藏，还可以「死守」在里面。

因此可能有配戴武装的敌人等在那里。

「亚丝菲。」

「什么事？」

「你认为一发起怒来就非常吓人的丰饶女神，是会躲在接近冥府的迷宫深处，还是待在可以亲眼见证末日到来的地表呢？」

「……我没法回答，但也只能两边都派人深入其中搜查。」

也不知是明知故问，还是当真想徵求意见。

面对态度轻浮的主神，亚丝菲缓缓地说出见解。

刻意将帽子压低的男神回了一句「这么说也对」，轻笑一声后继续说：

「我也一同前往秘密基地。你通知团员们在有进一步的指令之前都别轻举妄动。」

「……遵命。」

亚丝菲察觉主神的嗓音有些低沉。

不过身为一名眷属的她，没有对此多说什么。

「报告只有这些吗？那就轮到我说啰。接下来得麻烦你帮忙『跑腿』。」

「……若是您有更多吩咐，我有信心自己没多久就会先过劳死。」

「若是这一战输掉了，大家迟早都会没命的，你就稍微担待点吧。」

亚丝菲用银色眼镜遮住自己的黑眼圈，重重地叹了一口气。

听见自家团长因为有诸多要务缠身而大吐苦水，荷米斯却以不正经的说词堵了回去。

接著他停下脚步，伸手摸了摸眼前眷属的头。

同时露出一张平日里罕见的温柔笑容。

亚丝菲稍微停顿几秒后，一脸排斥地拍开那只手。

「麻烦你将这封信送到指定地点。」

「这是……？」

「为了尽量提高我方的胜算，也是『准备』的一环。」

看著眼前好几份的羊皮纸卷，亚丝菲露出困惑的神情。

但她对此并没有深究，也不打算确认信中内容，只是一脸死心地遵从主神的命令。

「另外，命人开放所有城门。」

「开放城门……？这是为什么？【迦尼萨眷族】认为已来不及疏散民众，若要让大家去避难……」

「这是为了之后做打算。前提是亚丝菲你那边顺利的话。」

面对总是一脸漫不经心卖关子的主神，亚丝菲再度发出叹息，并把从怀里取出的黑色头盔戴起来。

这是魔道具「黑帝斯头盔」，能让使用者变成「透明状态」遁去身形。

「祝您好运。」

亚丝菲离去前只留下这句话。

不过这样就足够了。

荷米斯轻轻一笑，快步穿过好几条窄巷。

以抄捷径的方式抵达目的地。

「那么，我也来设法延续『希望』吧。」

眼前这栋豪宅的门板上画有「光球与药草的徽章」──

＊

「嗨～阿蜜德妹妹。」

那尊神前来拜访阿蜜德时，【眷族】内部正处于兵荒马乱的状态。

「请问您有何贵干？荷米斯神。如您所见，我们现在可说是快忙翻了。」

「你也要参加攻打人造迷宫的作战计画吗？」

「当然。继上次的进攻之后，我可不能放弃自己的职务。这次我会倾力支援所有【眷族】，照顾好【洛基眷族】与其他成员的。」

此处并非【迪安凯特眷族】的诊疗院，而是大本营所在的宅邸。

阿蜜德身边有许多团员正忙里忙外，光是准备道具和魔杖等后援装备就已分身乏术。

【迪安凯特眷族】此次决定派出麾下所有的治疗师。

为了让人造迷宫进攻部队能专心击倒「仙精」，他们接下一切与恢复或补给有关的工作。

虽然主神迪安凯特不停在后面大喊「麻烦事交给洛基他们处理就好！大家快做好逃命的准备啦！」，却彻底遭到无视。

其实他是以自己的方式在关心麾下眷族，但若是「第二波攻势」没能取得胜利，欧拉丽……不对，这个世界将没有未来可言。

「我也会全力以赴的。」

【狄俄尼索斯眷族】惨遭灭门一事，给阿蜜德带来不小的心理创伤。

为了避免更多人牺牲，她秉持治疗师的使命感，同意参加这场决战。

因此，她没理由不卯足全力协助芬恩等人。

「请问您有何吩咐？可以的话请长话短说。」

面对已无暇顾及自身态度的阿蜜德，荷米斯双肩一耸。

便遵照她的要求直接切入主题。

「关于我的『那个委托』，你有处理好吗？」

「嗯……？多亏荷米斯神提供的素材，我已做出相当完善的魔道具……」

阿蜜德起先露出满头问号的表情。

因为荷米斯交付的任务，就是自己不久前才完成的「委托」。

「若要问结果的话，我自认为有做到尽善尽美。」

「既然【战场圣女】都敢打包票，那就大可放心了。」

荷米斯满意地点点头，可是下一秒他却压低嗓音追问。

「那么──过程如何？」

阿蜜德忍不住稍微顿了一下。

「……都很顺利，所以呢？」

「这样啊，那就好。」

「荷米斯神，您究竟有何打算？」

「此话怎说？我就只是关心一下交付给你的『委托』而已呀。」

「难道您想把他卷进来？」

以往总像个精美人偶般面不改色的阿蜜德，此刻却露出责备的眼神。

「我以治疗师的身分坚决反对。不对，是必须阻止您──」

「阿蜜德妹妹。」

少女还没把话说完──

就被荷米斯以笑容打断了。

「我已经决定不择手段了。」

「……」

「你刚才也说过吧？要为这件事全力以赴。」

「……」

「假如情况允许，我也不想这么做──」

荷米斯像是在缅怀过去，并且决定于这一刻验收成果。

他露出坚定的眼神，说：

「但我决定亮出『杀手锏』了。」

＊

一滴血从半空中落下，随之掀起一阵涟漪。

相传远在千年之前，这被称为「仪式」。

根据记载，当神将血液滴入名为人类的容器里，将能带来升华。此举既是掌握未来的关键，也是用来克服难关的破邪之力。

蕾菲亚想起此事，并将心思全放在目前落至自身背上的「神血」。

倘若此刻获得的力量，就是用来掌握未来的关键──

倘若这就是用来克服难关的破邪之力──

自己接下来究竟想做什么？或是想完成什么？

（我──）

对于现在的蕾菲亚而言，这是名符其实的一场「仪式」。

是巩固「决心」的最终过程。

是令自己无路可退，做好迎向挑战的觉悟。

以「神圣」二字来形容这场仪式似乎并不贴切。

称之为「悲壮」又好像有些不妥。

（我──想要结束这一切。）

假如没有这么做，自己就会裹足不前。

至少这点是可以确定的。

「……结束啰，蕾菲亚。」

背上的图样随著神的声音遭到改写，当「眷族故事」添加全新一页的瞬间，蕾菲亚将阖起的眼皮睁开来。

眼前是环境脏乱的房间，只见酒瓶和古董都被随手丢在地上。

这间神室因为鲜少打扫而乱七八糟，不过蕾菲亚觉得这很符合自己此刻的心境，所以感到莫名放松。真要说来，是有一股奇妙的感觉袭向自己。

「【能力值】更新完毕──当然也包含【升级】在内。」

洛基这么说，将摸著蕾菲亚背部的那只手收回去。

上半身一丝不挂的蕾菲亚站起身来，然后收下递到自己面前的更新用纸。

蕾菲亚·维里迪斯

Lv.4

力量：I0　耐久：I0　灵巧：I0　敏捷：I0　魔力：I0

魔导：H　异常抗性：I　魔防：I

《魔法》

【灵弓光箭】

·单射魔法。

·自动追踪目标。

【齐射火标枪】

·广域攻击魔法。

·火属性。

【精灵之环】

·召唤魔法。

·只要是精灵的魔法即可发动。

·发动条件为彻底掌握咒语和目标魔法的效果。

·将消耗召唤魔法和目标魔法的精神力。

《技能》

【妖精追奏】

·增幅魔法效果。

·仅限攻击魔法，强化效果加倍。

【双重追奏】

·任意发动。

·须维持前一次魔法的魔法阵。

·启动词【追奏解放】。

「我有解放之前保留的【升级】。截至今日提升的能力会全都反映在潜在值上。」

蕾菲亚在参加上次前往未抵达领域第59层的「远征」时，「器量」就已达到升华的资格，但在洛基的安排下，让她直到能力成长至极限前都先维持原样。

这个制约已在此刻宣布解除。

蕾菲亚达到Lv.4，获得全新的力量。

堪称是摆脱软弱自我的一场「仪式」。

「『魔力』的最终能力值是？」

「S的960。」

这是在确认Lv.3的最终数值。

只确认「魔力」这项数值也无所谓。

毕竟蕾菲亚·维里迪斯是「咏唱者」。

是运用「魔法」拯救同伴或扭转局势之人。

反过来说，她是个没有「魔法」就一无是处的精灵。

没错，就像当时只能眼睁睁看著「珍视之人」惨遭残杀。

「……」

蕾菲亚把更新用纸放在燃烧的蜡烛上。

看著纸张被烤黑烧尽的光景，她默默地手握成拳。

在洛基沉默的注视之下，蕾菲亚穿好衣服，用银色发饰《白银发束》绑好那头浓金色的头发。

接著把魔杖《森林泪滴》握在手中，扭头望向窗外。

窗外那片街景的深处，能看见夕阳正渐渐没入城墙的另一头。

待太阳消失，漫漫长夜即将降临。

＊

苍蓝的夜空笼罩大地。

乍看下宛若一片蔚蓝海洋，也恍如静静燃烧的青蓝色火焰。

浮现于其中的是有如宝石般的璀璨星辰，以及一轮皎洁明月。

没有一片浮云的清澈天空。

仰望天际的艾丝不由得如此心想。

明明平静得没有一点风，彷佛那些点点燃烧的繁星蕴含著热度的绝美天空，可是现况却恰恰相反，令人难以相信这座都市正濒临毁灭的危机。

「就是现在！这个时刻终于到来了，大姐头！让我们替哈桑纳报仇雪恨，守护这座都市的和平！！」

「你冷静点，伊尔塔。」

艾丝把目光从天空移回地表，只见眼前有著多不胜数的冒险者们。

【迦尼萨眷族】的亚马逊副团长伊尔塔血气方刚地发出怒吼，被自家团长夏克蒂出言规劝。伊尔塔以外的其他团员也同样士气激昂。

在场的不光是【迦尼萨眷族】。

也能看见【赫菲斯托丝眷族】跟【迪安凯特眷族】。

当然也包含艾丝等人所属的【洛基眷族】。

赫赫有名的冒险者、锻造师以及治疗师们都集结于这座广场──「代达罗斯路」的中央区域。

「……」

周围能听见高亢的说话声、紧张的喘息声、难掩心中不安的躁动声等各种声响。

置身于其中的艾丝扭头望向背后。

可是「那位少女」不在那里。

四处都找不到那位半年前经常惊慌失措而搞砸事情，眼中含泪在旁协助艾丝等人的精灵少女。

相较于从地表进攻的第一、第二、第三部队，第四、第五、第六部队是从地下城第9层展开突击。此举是为了避免人数过多导致自乱阵脚，并且能以最短距离抵达「仙精分身」躲藏的各个地点。

艾丝隶属里维莉雅所在的第二部队。

蕾菲亚则隶属于第五部队。

不同于位于地表的艾丝，少女已前往地下城，跟随其他部队就定位。明明连挑战未到达领域的「远征」时也没出现过这种情况，艾丝反射性地寻找著蕾菲亚的身影。

（蕾菲亚……也已经变了。）

在离开大本营，最后一次见到蕾菲亚之际，她显得十分平静。

从她身上感受不到一丝内疚、杀气或恨意。

就只是默默地在心中燃起斗志，手持魔杖，专注在自己的职责上。

没错。

担心自己太软弱的「少女」已不复存在。

只是离开艾丝的身边前往远方。──不。

是和那位「白发少年」一样，蜕变了。

伴随著一股既视感，艾丝不由得冒出上述感受。

（所以──我也非得完成自己的工作不可。）

艾丝阖上双眼，轻轻摸著收在鞘里的爱剑。

一头鲜血般的红发浮现在脑中。

就是扬言将于今天与自己做出了断的那个人──不对，是一只怪人。

艾丝同样默默地在心中燃起斗志。

「──大家听我说。」

在行动开始十分钟前。

以一句话令现场躁动如潮水般退去，吸引所有冒险者目光的那个人，正是芬恩。

「攻击行动即将开始。一如当初通知的那样，各部队按照指定路线进攻人造迷宫，分头前往第十层，目标是──打倒六只『仙精分身』。」

小人族在精灵王族魔导士与矮人大战士的伴随之下，嗓音听起来沉著冷静。

在他手中闪烁的「眼晶」，也把这句话传入地底深处。

位于迷宫街或地下城的每一个人，都在仔细聆听他说的话。

「我先在此声明，这一战无关财富或名誉。我们将在不为人知的情况下赶赴沙场，投身于得不到回报的死斗之中。途中倒下的人，就只会在无人知晓其英姿的情况下被刻在墓碑上──一如【狄俄尼索斯眷族】的烈士们。」

这个【眷族】之名经由「眼晶」传递出去。

无论是地表或地下城，有不少人听见后都低下头去，藉此掩饰心中的苦涩。

其中也包括【迪安凯特眷族】的阿蜜德等一干治疗师，以及【洛基眷族】二军成员的考斯和娜维等人。

就连平日里总是严以律己的安娜琪蒂也出现相同反应。

恰巧位于她身旁瞧见此景的劳尔，本来想开口安慰，但最终还是没能将心思化成言语，只是硬生生吞回肚里。

迟迟未能愈合的伤口。

无止尽的后悔。

担心与他们踏上相同道路的恐惧和不安。

难以凭藉虚张声势来掩饰的情绪嫩芽，令冒险者们无法吭出一声大气。

不过──

「──但是至今痛失的生命不会平白牺牲，就连接下来即将逝去的性命也一样，我绝不会让任何一人的死毫无价值！」

听完大声吼出的这句话。

感受到蕴含在话里的意志。

劳尔、安娜琪蒂以及【洛基眷族】的团员们都猛然抬起头来。

「倘若有谁仰赖他人的牺牲幸存下来！就必须拿起武器奋战到底！我们是一群以他人之死为代价，被迫去面对更多困境的战士们！！我们得以自身的性命，来证明牺牲者们曾经活过的意义！！」

安娜琪蒂等人这才终于明白，这不仅是对全体将士的喊话，也是对自己的激励。

同时以「使命」来说服因拋弃【狄俄尼索斯眷族】而保住性命的幸存者们，等同是「献给死者们的答覆」。

「这里没有所谓的赎罪！！更不是判决！！岂有任何冒险者会期望得到那样的结果！大家的愿望只有一个！那就是──『把那些胡作非为的混帐天神打得满地找牙』！！」

「！！」

「跻身星辰之人的姓名与功绩，将永存于我们的心底，让我们去打一场漂亮的胜仗吧！！」

安娜琪蒂用力地握紧双拳。

劳尔的心中涌出一股慷慨激昂的情绪。

这番演讲赋予【洛基眷族】团员们高昂的士气，赐予【迪安凯特眷族】治疗师们圣洁的祝福，赠予【赫菲斯托丝眷族】锻造师们炽热的烈焰，给予【迦尼萨眷族】战士们坚定的决心。

蒂奥娜与蒂奥涅将对于已逝同伴的思念寄托于双拳上。

伯特将少女们的血与泪转化成「伤痕」，露出凶猛的「獠牙」。

艾丝把誓言烙印于自己的金色眼眸之中。

就连第一级冒险者们都能感受到这股波涛汹涌的怒火。

「如今，历史即将重演！但我们要靠自己的一双手去对抗足以毁灭世界的威胁！恍若保护了人类的昔日英雄们那样！」

其名为「迷宫神圣谭」。

里面记载著发生于这座迷宫都市的真实历史故事。也是关于英雄们为了保护大地、同胞、荣耀以及所爱之人挺身而战，甚至献出自身性命的故事。

一路以来所完成的「丰功伟业」都包含在里头。

「没错，这是一部不会被后人传颂的故事！这场战争无关财富和名誉！就让我们成为『无名英雄』，去拯救这个世界吧！！」

「！！」

勇者在此宣布。

接下来将编织出另一段「神话」。

继承「自古以来」历代英雄的意志──重新再创「英雄神话」。

「历经千年的时光，冒险者们将再次成为奠定下界和平的基石！」

并且，这场演说最终以「故事」之名当作总结。

「在此写下全新的神圣谭！！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」

这股声音直达天际。

这股声音撼动大地。

伯特发出嚎叫，蒂奥娜与蒂奥涅发出吠吼，众冒险者的战吼声响彻云霄。站在远方关注的众神，皆将眷族的身影烙印于眼中。

震耳欲聋的嘶吼穿过地面，就连藏在地底的存在也听见了。

──尽管放马过来。

彷佛能听见已化成「魔城」的迷宫正在放声大笑，随著仙精们发出的旋律传了上来。

──这就去打爆你们。

冒险者们大声咆哮，散发出慷慨激昂的气概。

「！！」

就在这时，伴随一阵银色闪光，传来拔剑出鞘的声响。

只见艾丝将手中长剑举向天际，在场众人也纷纷把武器高高举起。

闭起眼睛献上祈祷的精灵少女，也同样受这阵咆哮的奔流所感动。

「作战开始！全员突击！目标是──魔城克诺索斯！！」

绝不会被后人传颂、赌上世界命运的一战正式开打。

冒险者们齐声吶喊，向无比骇人的黑暗迷宫展开突击。

外传 剑姬神圣谭12 第五章 Final War

一反冒险者们发出的咆哮和吵杂的脚步声，开战初期竟悄然无声。冒险者们纷纷跳进【迦尼萨眷族】不眠不休在「代达罗斯路」中央区域凿开的「通道」──这条直通人造迷宫第九层的「纵向坑洞」。

有人沿著设置好的梯子往下爬，有人则是纵身一跃往下跳。

冒险者们来到一处圆柱林立的巨大空间。

恍若进入人体般，周围长满凹凸不平绿肉的此处，正是桑纳托斯自戕遣返天界时炸出的「坑洞」，也是洛基等人从死神手中获救的地点。

桑纳托斯炸通这条连接「代达罗斯路」的「纵向坑洞」，是能从地表直通第九层，前往「第二波攻势」目标地点──「仙精分身」所在之第十层的最短路线。

芬恩观察四周，瞥了已不成原样的【桑纳托斯眷族】旗帜一眼，随即将当时的情绪拋诸脑后，飞奔疾走。

「附近的『绿肉』已停止活动！也没有发现任何怪兽！」

同行的夏克蒂此话一出，冒险者们彷佛被鼓舞般接连冲进通道。

率先抵达的地点是「迷主厅堂」。

此处是桑纳托斯和黑暗派系余党当成据点的窟室，但如今只是一处不具任何意义的场所。敌军真正的大本营，已移至正下方的第十层。

「第一部队向北前进！第二和第三部队分别前往东北和东南方！各部队开始进攻『仙精分身』所在的第十层大窟室！」

一抵达「迷主厅堂」的岔路前，芬恩便立刻发号施令。

从地表的「纵向坑洞」入侵第九层的一共有三支部队。分别是芬恩率领的第一部队、里维莉雅和艾丝的第二部队跟格瑞斯的第三部队。

总数超过一百五十名的冒险者、支援者与治疗师都听从各部队的指示行动，沿著【迦尼萨眷族】凿开的道路前进。

「格瑞斯、里维莉雅！另外两支部队就交给你们了！你们可别失手啰！」

「你才该当心自己的安危，芬恩！」

「等回去之后，就拿洛基珍藏的酒来好好畅饮一番！」

尽管相互斗嘴的三人都来自于不同的种族，却是经常一起出生入死的好战友，在即将分道扬镳之际，他们对著彼此轻轻一笑。

「芬恩！格瑞斯！不要输！」

跟著里维莉雅一起走的艾丝说完后，其他冒险者也开始互相打闹叫嚣，祝对方旗开得胜。

各部队没有理会任由冒险者们从旁经过的「绿肉」，朝著各自的方向前进。

沿途只剩下穿著靴子奔跑于通道内的回音，以及金属靴发出的碰撞声。

精锐部队就这么穿梭在天花板与墙壁皆长满诡异肉块的通道里。

换回指挥官表情的芬恩，率领第一部队的夏克蒂等人快步赶路，同时从怀里取出水晶大喊：

「各部队按照原先分配好的路线直奔第十层！朝著六个方向发动攻击！」

『存在于第十层的『仙精分身』有六只！目标是必须将它们全数杀死！各部队在提高警觉的同时，也从当初说好的最短路线进攻！』

包含蕾菲亚在内的第五部队所有成员，聆听著指挥官从魔道具「眼晶」传来的指示，一路往人造迷宫冲杀而去。

这里是从地下城第9层通往人造迷宫的入口。

负责辟出这条以「代达罗斯宝珠」开启最硬金属「门」入侵人造迷宫之路线的其实并非【迦尼萨眷族】，而是因公会的强制任务被找来的【曼尼眷族】与【摩迪眷族】。存在于第9层的另外两条路线，也是由其他【眷族】暗中凿通。

接通人造迷宫和地下城的出入口，就存在于第九层至第十二层之间。

说起第十层跟第十一层的「门」，虽然根据「代达罗斯手札」──「人造迷宫设计图」是确实存在，但彷佛在很久以前就料到会发生这种情况，早早被拆除了。基于上述原因，通往人造迷宫第十层的最短路线只存在于地下城第九层，以及被「天神遣返」轰出来的坑洞而已。

「喂，你可别事到如今才想打退堂鼓喔。」

「那怎么可能嘛！毕竟团长为了『鼓舞士气』可说是费尽苦心！」

一马当先率领第五部队前进的伯特在数落完后，安娜琪蒂连看都不看一眼，气得当场吼了回去。

「我是为了获胜才站在这里！」

身为副官，却被指挥官芬恩委托保管「眼晶」的安娜琪蒂，目光炯炯有神地望向前方的道路，一扫狼人心中无谓的担忧。团员们自然也因为她那高昂的情绪而士气大振。

位于大开的门扉另一头的，是一条宽敞的道路。

此处便是安娜琪蒂等人不得不狠下心来，拋下【狄俄尼索斯眷族】撤退的地点。

同时，也是精灵少女留下一条手臂，任由敌人无情啃食的场所。

「……」

同行的冒险者们不约而同地望向蕾菲亚。

不过蕾菲亚没有理会【洛基眷族】基于关心而投来的视线，只是暂时停下脚步。

大概是遭「绿肉」吞噬，遗留在此的「手臂」已不知去向。

取而代之──

「这是……」

「短剑和……短杖？」

失去使用者的武器就这么落在地上。

这是菲儿葳丝·夏利亚在盛怒之下对「假面人」发动突击时，分别握在两手上的剑与杖。

也是「魔法剑士」被残忍扭断脖子后，遗留在此的武器。

「……！」

蕾菲亚捡起短剑跟短杖，轻轻抵在自己的额头上。

她紧闭双眼，彷佛自振作后就封印于心底的情感全部一涌而出。

唯独此刻，不光是其他团员，就连安娜琪蒂也不知该如何开口安慰她。

「──你这个迟钝女，少给我在那边拖拖拉拉！我们现在非得赶紧杀了『仙精』不可！要是派不上用场就给我在这待著！！」

该说是不出所料吗？果然是伯特率先爆了粗口。

他的措辞既粗暴又强势。

而且与往常无异，朝著「弱者」的背部一脚踹去。

虽然安娜琪蒂露出责备的眼神望向伯特，可是对当事人蕾菲亚来说，伯特这番不失原有作风的发言倒是一种救赎。

「对不起！我这就出发！」

蕾菲亚抬头往前跑去。

并把短剑和短杖收进包包里。

带头的伯特冷哼一声，安娜琪蒂则忍住笑意，领著冒险者们继续进攻。

「【九魔姬】！那就是之前提到的『门』！」

「好的，交给我吧。」

里维莉雅率领的第二部队来到第九层的东北侧。

同行的【迦尼萨眷族】女战士伊尔塔出声提醒。

远处能看见一坨犹如蜘蛛网般交错而成的红色触手。

那是【迦尼萨眷族】挖掘「绿肉」时唯一没能凿开的「门」，按照「克诺索斯设计图」，这里有一条通往下层的阶梯。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧──】」

在里维莉雅停下脚步，架起顶级魔导武装〖伟大精灵〗之际，「门」上有好几条红色触手剥落下来。

恍若被强大的「魔力」吸引般，触手化成长枪袭向精灵王族。

「哼！」

艾丝一个翻身，便将快速袭来的大批触手全数斩断。

此时又有一条触手射来，下一秒就闪过三道银光。

那是透过不坏剑〖绝望之剑〗所使出的，迅雷不及掩耳的高速斩击。

宛若守护著身后女王的骑士，设下剑之结界，挡住一切攻击。

当伊尔塔和其他派系的成员们对如此高超的剑术发出惊叹之际，进入攻击状态的里维莉雅已完成咏唱。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

三道暴雪飞射出去。

所有触手在被能够冻结沿途一切事物的冰之射线击中时，先是暂时停下动作，随后有如发出惨叫似地炸裂开来。

触手瞬间就遭冻结，化成无数冰晶粉碎散去。

通往下层的宽敞阶梯显现在眼前。

艾丝彷佛化成一阵风，立刻一马当先飞奔而去，其他冒险者也发出怒吼，接连朝著阴暗的阶梯杀去。

而后──

「──！！」

进入人造迷宫……不对，一进入「魔城」第十层。

艾丝才刚踏入通往目标地点的决战舞台，最初的反应是瞪大双眼。

第十层果然也被「绿肉」覆盖，但不同于腐烂病灶般的其他楼层，这里看起来是「十分正常的道路」。

彷佛在原来的石板道路铺上一层薄薄的绿色地毯，形成光滑无比的表面。不仅是地板，这景观如同出自石雕大师之手般没有一丝间隙，一路蔓延至墙壁与天花板。说来真是讽刺，这片非比寻常的美景足以证明绝非出自人为。

其颜色也不同于之前那种近似于带毒般的深绿色，而是呈现翠绿色。

这条微微散发绿光的宽敞通道，状似哪来的人间仙境。

甚至能以「圣坛」二字来形容。

「……简直就像是……地下城。」

此处的光景与之前截然不同。

足以媲美透过「未知」光景令冒险者啧啧称奇的地下城。

艾丝不由得喃喃自语。紧接而来的【洛基】团员们跟【迦尼萨眷族】冒险者们，同样被这幕奇景给吓傻了。

「……？」

观察周围的艾丝注意到一件事。

在自己脚边与覆盖著一层单薄绿肉的地板上，遍布著好几条光之细线。

「这是……光带？」

类似于魔石制品上常见的「回路」。

在诸多直线之中也夹杂著曲线，形成如同花纹般的记号。冒险者们也迟迟迈不出下一步，纷纷歪著头观察四周。

「──不对，这是『魔法阵』。」

随后赶来的里维莉雅如此断言，一扫艾丝等人心中的疑问。

「『魔法阵』……？」

「这恐怕是洛基说的『术式』……连接六只仙精的『大圆环』。」

艾丝等人闻言，大吃一惊。

连接各仙精的管线，令魔力产生循环的「大圆环」。

这就是用来毁灭迷宫都市之大术式的「根基」。

「那就破坏这个『魔法阵』吧！」

「不行，斩断『魔力』的流动只是白费力气。毕竟遍布在地上的这些只不过是表层。」

里维莉雅摇头阻止准备动手的伊尔塔。

「不光是地板，仙精用来覆盖整个迷宫的结构就是一个超大型『魔法阵』。」

里维莉雅用魔杖底部削去一小块绿肉，该处的破损彷佛安然无恙似地在转眼间便愈合了。看起来就像是蕴含充沛的「魔力」──正在使用从【狄俄尼索斯眷族】身上取得的「养分」。

「第十层的结构明显有别于其他地方。泛滥于空间里的『魔素』过于猛烈……光是一走进范围内，就会感到有些头昏。」

几乎快让人陷入「魔力昏眩」。

里维莉雅柳眉深锁地拋出这句话。

仔细观察，其他魔导士们的脸色也很难看。

「……可说是足以毁灭欧拉丽的『魔力壶』。」

艾丝等人听见精灵王族这句话，都吓得脑中一片空白，停下动作。

暂时完全说不出话来。

这里是能把位于正上方的欧拉丽彻底炸翻的「火药库」。

或是骇人的「地雷区」。

冒险者们在听出里维莉雅的弦外之音后，都紧张得咽下口水。

「……是『歌声』。」

这时──

率先打破沉默的艾丝听见了。

从通道深处。

传来一股清新脱俗、有如由少女所吟唱的「歌声」。

「是『仙精』的咏唱……！」

同一时间──

从地下城第9层出入口抵达人造迷宫第十层的「异端儿」部队，也同样听见了这股「歌声」。

「这种非常不妙的感觉，就连无法使用『魔法』的小子我也能感受出来！」

「这声音……听起来好可怕又恶心……」

在场的怪兽们都显得十分动摇，身处其中的里德与薇妮更是感到不寒而栗。

直到现在都不曾中断过的咒语──总字数远在超长文咏唱之上的咒文，足以证明对方正在准备发动空前绝后的「魔法」。

这就是既诡异又优美，同时兼具丑陋与无瑕，内含魔性，把人类导向毁灭的「污秽歌声」。

既非人类也非怪兽的异端儿们，也认为这股可怕的「歌声」实属「异类」。

「假如让这段咒语唱完的话，就是我们输了！得尽快赶往歌声的源头！」

接在里德的吠吼之后，其他异端儿们也放声吶喊。

怪物们朝毁灭之歌的来源处快步奔跑。

「──咦？」

这时──

薇妮抖了一下自己的龙耳，迅速抬起头来。

与此同时，无尽延伸的道路开始发亮。

无论是墙壁、地板或天花板。

放眼望去能看见周围出现大小无数的「魔法阵」。

以及凝聚于其中准备喷发的「魔力」。

「────」

其他「异端儿」也惊觉不妙，但为时已晚。

无数魔法阵同时「启动」。

「撤────────！！」

蜥蜴人大声警告的瞬间，爆破花火随之齐放。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

蒂奥娜与蒂奥涅率领的第四部队，接连有冒险者发出惨叫。

原因是突如其来的「火焰」。

「墙壁竟然喷火了！？」

「各位！」

这波攻击杀得第四部队措手不及。

伴随强光传来尖锐声响的下个瞬间，只见绿肉墙壁出现大量的魔法阵，发动了火炎「魔法」。

「偷袭！？敌人在哪！？我们怎么会遭受──」

地面那些「魔法阵」有别于「仙精分身」互相连接的「大圆环」。

蒂奥涅对接连发动的「魔法」大感困惑。

周围并没有发现任何可疑的魔导士。

简直就像是道路本身在施展「魔法」──

「──蒂奥涅，前面。」

当众人瞬间陷入混乱之际──

蒂奥涅因妹妹大感吃惊的这句提醒而将目光移向前方，当场吓得说不出话来。

红色、蓝色、金色──

放眼望去尽是颜色不同的魔法阵。

整条路布满名为魔法的「炮台」。

有的冒著火花，有的散发寒气，有的迸射电流，而且无一不是对准蒂奥涅等人的所在位置。

即便是一大群魔导士也无法同时施展这么多魔法。

蒂奥涅得出「答案」后，绝望地尖叫：

「难道是迷宫本身在施展『魔法』！？」

魔法阵彷佛因为被人猜对答案而发出强光，发出名为爆破巨响的狂笑声。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

光之涡流洒向冒险者们。

纵使道路再宽敞，却有错综复杂的射击穿梭于有限空间内。兽人冒险者被炸飞出去，人族治疗师遭到冻结，担任肉盾的矮人被笼罩在雷光之中。

无论是火焰、冰冻或雷电，形形色色绝无一丝重复的各种魔法如豪雨般洒下。

而且每一发威力都足以媲美高阶魔导士的长文咏唱「魔法」。

「这全是『仙精』搞的鬼吗！？」

蒂奥涅勉强躲过攻击，以近乎怒吼的语气大喊。

形同「魔力壶」的这个场所，如今已成了被「仙精们」支配的绝对领域。

在循环的庞大「魔力」之下，身为「炉心」的存在可以远距离施展「魔法」。

蒂奥涅至此才终于明白，这就是沿途没碰上一只怪兽，不见任何「阻碍」挡在冒险者们面前的理由。

既然已设下如此大阵仗的机关，自然不需要「守卫」或「士兵」。

这一整层楼就是用来歼灭入侵者的「迎战装置」兼「处刑场」。

「即使早就料到一路上会是困难重重，但这未免太扯了吧！」

一下子从天花板落下冰雨，一下子从侧面射来雷鸣之矛，一下子从脚底喷出火柱。在场的冒险者们很快就陷入恐慌。

「迷宫本身在施展魔法」──

对于以探索地下城为业的冒险者而言，就算不说出口也明白自己正身陷九死一生的「绝境」。

称之为荒唐也不为过。

「这根本比碰上一大群食人花更夸张吧──！？」

就连第一级冒险者蒂奥娜都忍不住发出尖叫。

如暴雨般落下的射击。毫不间断的攻势。

来自全方位加上全角度的威胁，冒险者们逐一遭到淘汰。

转瞬之间就已导致部队陷入半毁状态。

面对这无穷无尽的射击，别说是闪避，就连防御都办不到。

「再这样下去……！？」

会全军覆没。

不只是蒂奥涅与蒂奥娜所属的第四部队。

当入侵人造迷宫的所有部队都冒出相同念头之际──

「快使用『仙精护布』！」

各部队持有的「水晶」里传出芬恩的这声大吼。

「「「！！」」」

「来自『仙精』的护布会与『仙精』的魔力产生排斥！各部队快使用椿等人为大家准备的『仙精旗』！！」

芬恩神乎其技地躲过来自四面八方的射击，大声对著手中的「眼晶」下令。

他所率领的第一部队冒险者们，准确说来是【洛基眷族】团员们以近乎反射动作的飞快速度服从指示。

后卫抽起配戴于背包旁的「长棍」，一把拋给中卫。

中卫接住后，立刻挡在不知所措的前锋面前，咬紧牙关朝著迎面而来的火焰魔法挥动长棍。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

装在「长棍」上的「旗子」──正是「仙精护布」之中的「火精护布」。

火炎弹宛如被「旗子」搅住般发生碰撞，在发出一阵燃烧声后散去。

「挡、挡住了！！」

「这『旗子』能抵销魔法！」

冒险者们立刻发出欢呼。

在「第二波攻势」的准备期间，芬恩命人为各部队备妥了最精良的装备。

其中就有「仙精护布」。

受「仙精」祝福的这类防具，对于特定攻击能发挥出绝佳的防御力。

比方说「火精护布」就具备「火抗性」，「水精护布」便具有「水抗性」，而且对仙精的魔法特别有效。

既然已知晓剩下的敌人是「仙精分身」，这就是御敌对策的「最佳解答」。芬恩在第59层亲身体验过「仙精魔法」的威力后，为了尽可能提升部队的生存率，准备了不计其数的「仙精护布」。而且是在「公会」的协助之下──将金额庞大到足以令公会长洛伊曼胃痛到昏倒的战备资金──运用得淋漓尽致。

就像冒险者们所穿防具底下的战斗衣，全都是用各属性的「仙精护布」所制成。

「各部队都集中于一处！不要落单！前锋利用『仙精旗』挡住敌方的射击！」

其中的「仙精旗」，就是【赫菲斯托丝眷族】用上好几块「仙精护布」特制的防具。

这防具不是盾牌，而是「旗子」。

「火精护布」就是红色，「水精护布」便是蓝色，藉由多块同属性护布编织在一起，就能针对特定的「仙精魔法」发挥无与伦比的防御力。

尽管唯一的缺点是无法像举盾那样直接承受，而是得挥舞「旗子」击落魔法，不过正如冒险者们亲身实践的那样发挥奇效。

面对骤雨般从通道各处射来的迎击魔法，必须全用旗子来驱散。

「仔细辨识敌方所张设的魔法阵！当机立断拿出对应各属性的『仙精旗』来防御！你们可要好好表现！别让我失望喔！」

芬恩迅速下达一连串指示。

对于这个极为困难的命令，众冒险者硬是挤出笑容做为回应。

在场之人皆是身经百战的战士。

更是从各派系中精挑细选，拥有出色实力的高级冒险者。

因此所有人都具备能瞬间看穿魔法阵属性的动态视力，以及抢在「魔法」射来前挥动「旗子」的臂力。简而言之，就是能轻松实现前段命令提到的预测，还有后段命令所述将「魔法」击落的要求。

「别让【洛基眷族】专美于前！都给我轻松完成这项任务！」

「「遵命！」」

【迦尼萨眷族】团员们在听见团长的命令后大声回应。

现场全是在「深层」打滚过的高手。

于是众人都斗志高昂地上前完成【勇者】所交付的任务。

「突击！就让我们一路杀到仙精所在的『大空洞』！」

此处是「魔法」形同风暴般疯狂乱射的超危险地带。

就算身处在岌岌可危的绝境之中，坚强的冒险者们仍发挥出无与伦比的适应力，穿梭在「迎战魔法」的暴雨里。

「没想到芬恩准备的东西竟能在这里派上用场！」

第十层东南侧。

身在第三部队的格瑞斯豪迈地放声大笑。

他右手握著由「地精护布」制成的「仙精旗」，左手抓著以「雷精护布」缝制的另一面旗子。

目睹矮人接连化解地属性与雷属性射击的英勇表现，团员们的凝聚力也随之提升。

「这个臭芬恩！当初逼鄙人们做这种破烂东西，没想到竟能大大派上用场！」

不同于格瑞斯，椿倒是趁机抱怨那位小小勇者。

使用「仙精护布」制作的防具光靠材质本身就能发挥功效，换言之就是未加工品。这类物品别说是锻造了，甚至没有所谓的制作过程──虽然乍听之下只是将多块「护布」叠在一起，但若想发挥出十足的效果，依旧得花上不少心力──

看著这些有损工匠之名的装备发挥神效，【赫菲斯托丝眷族】的团员们在感到安心之余，心情也有些五味杂陈。

「那个嚣张的小人族，哪可能会命人准备没屁用的东西嘛！」

「这么说也对，此话言之有理！啊～真叫人恨得牙痒痒的！等结束后，鄙人绝对要把他抓来尽情地当成抱枕！」

椿大声对格瑞斯的吐槽回嘴，以彷佛耍花枪的动作完美驾驭「仙精旗」，接二连三将「魔法」击落。

矮人与半矮人发挥出有如骑枪般的突破力，以及固若金汤的防御力，令第三部队比任何部队都更快突围，往「歌声」的根源前进。

「就算会发射『魔法』，结构本身仍与一般地下城无异！不管攻击哪里都行，给我开始搞破坏！」

「按照伯特的吩咐去做！可以有效减缓敌方攻势！」

「好、好的！」

不过，有另一群冒险者运用不同于芬恩所说的方法脱险。

那就是以伯特与安娜琪蒂为中心的第五部队。

契机是生性凶暴的狼人穿梭于魔法之间，并连同张设魔法阵的绿肉墙壁一拳粉碎。尽管破损不久后就会修复，但在裂痕复原前，该区域周围都不会发动「魔法」。

地下城在遭到破坏时，会优先进行修复，而非产出怪兽。

这座「魔城」也一样，直到破损恢复前都不会张设「魔法阵」。

这法则自然也被眼尖的狼人与猫人发现了。

既然迷宫是恢复重于攻击，于是第五部队便展开「反攻」。

「蕾菲亚！」

不同于一马当先担任前锋破坏迷宫墙壁的伯特，位居中卫尽忠职守负责指挥的安娜琪蒂大声下令。

已升上Lv.4的「珍藏炮台」，在伯特等人展开反击之际施展「并行咏唱」。蕾菲亚无须别人掩护便躲过了攻击，趁著地板被轰出大洞，暂停攻势的同时，张设浓金色的「魔法阵」。

「【齐射火标枪】！」

多不胜数的火炎弹炸裂。

而且数量凌驾于「魔城」所施展的「魔法」。

面对如大瀑布般接连不断的轰然巨响与剧烈的冲击波，就连友军都不得不暂时走避。

怒涛般的飞弹。

划出无数弧线的火箭不断造成破坏。

在无止尽的粉碎涡流之中，「魔城」忍不住发出悲鸣。

「……真厉害。」

待火星与黑烟散去后，走道的肉墙都被炸烂，露出迷宫原来的石造结构。

「黑曜岩士兵体石」──能够削弱「魔法」效果的石板碎裂剥落──露出底下闪闪发光的超硬金属。

「冲啊！」

迷宫为了修复附近一带严重的毁损，不得不分散力量。

第五部队迅速穿过完全停止射击的通道，在伯特的大吼之下更是加快脚步。

目睹蕾菲亚抓准最佳时机发动「魔法」，伯特便不再担心她了。

他认同现在的少女已不再是「杂鱼」了。

巧合的是，他与作战开始前的剑姬有著相同的感觉。

──少女看起来充满斗志，又十分平静。

内心做好各种觉悟的蕾菲亚，此时比任何人都更加耳聪目明，紧追在伯特等人身后。

「……！！」

一段时间后──

率先抵达「目标地点」的是格瑞斯率领的第三部队。

通过走道出现在他们眼前的是极为辽阔的宽敞空间。

空间高度明显超过五十M，左右宽度更是高度的好几倍。

这片区域也不例外地覆盖著一层薄薄的绿肉。

至于「那个东西」，就位在这个空间的最深处。

身躯庞大得犹若通天神柱。

拥有女性上半身的它如今仍不断高歌，并于地板张设散发著紫靛色光芒，彷佛夹带剧毒的魔法阵。

「『仙精分身』！」

它就是打算毁灭这座都市的存在，也是冒险者们此行的「最终讨伐目标」。

＊

「竟是这样的庞然大物……！」

椿的嗓音在微微颤抖。

若以一句话来形容其外貌，就是「巨大无比的绿肉柱」。

吸附于墙壁上的它，几乎快顶到高耸的天花板，令人得仰望才能看清其全貌的庞大体积，明显凌驾于包含「歌利亚」在内的各大「楼层主」之上。

遍布全身的绿肉不停蠕动，绽放出一朵朵状似寄生在身上，具有红、紫、黑等各种颜色的大毒花。另外还伸出好几根粗度与大树无异，一直诡异扭动著的粗壮触手。

其中最引人注目的就是距离地板不远处──暂且称之为柱子的「下半部」──存在于该位置上的「三张巨脸」。

正面和两侧皆有一张丑陋无比的怪物脸孔。

那三张没有眼睛的脸孔看起来死气沉沉，甚至有如哪来的「面具」。

一张是笑脸，另一张是怒容，最后一张是悲伤的表情。

肥厚的嘴唇呈现深红色，与白皙的巨大牙齿形成对比，其尺寸更是能一口吞掉大型怪兽。

三张奇丑无比的巨脸。

任谁看了都会产生一股难以言喻的排斥感。

「怎么会有如此邪恶的外表……长得也太奇怪了吧！」

面对这只前所未见的「变异种」，就连第一级冒险者格瑞斯也受不了那副丑陋的模样，大声抱怨。

加上从柱子中伸出的触手，就是「三头多臂」。

运用巨大触手横扫敌人，分别露出大笑、愤怒以及哀伤三种表情的怪物。

便是仙精巨柱「下半部」的模样。

「『宝珠胎儿』就寄生在『大地树人』上……！而且看它的样子，似乎是同时吸收了三只！」

这是一种存在于深层的怪兽。

过去于第59层遭遇的「仙精分身」就是附在「巨花魔」身上，也同样庞大得非比寻常的人面巨树怪物。尽管它是不具有移动手段的陷阱型怪兽，却以「活物」之姿遭到献祭。

同时拥有仙精的强韧，以及巨大的肉体。

「虽然很恶心……不过本尊应该是『上半部』吧！」

场景切换至第四部队。

与格瑞斯等人同样抵达目标地点的众冒险者之中，蒂奥涅抬头仰望，露出犀利的眼神。

而「她」就存在于必须仰头才能够看清全貌的巨大绿柱之中。

「【远古的破坏，约定的大地，天空的救赎，听从神谕降临于此──】」

伴随著迎向毁灭的旋律，从腹部算起高达三M的女性上半身持续发出优美的「歌声」。

肤色为淡绿色，眼睛是暗金色。

与蠕动绿肉相同颜色的头发随风飘逸，这就是「仙精」彻底改变后的模样。

「是『仙精分身』的本体……！一如团长的预料，它正在准备『大秘术』！」

从柱上绿肉衍伸出来的巨型「女性躯体」，面朝地表张嘴歌唱。

那双眼眸传达出天真无瑕的思念。

彷佛终于有机会能见到美丽苍穹而迫不及待。

它如同一名弄坏玩具的天真孩子，即便摧毁一切也要得到梦寐以求的「天空」。

「得尽早打倒它对吧！我先上，蒂奥涅！」

蒂奥娜英勇地冲上前去。

其他冒险者也发出嘶吼，紧跟在扛著大双刃的亚马逊少女身后冲杀而去。

尽管在抵达此处前已有不少人身受重伤，但在治疗师的支持下，这群人为了摧毁敌方巨柱，依然果敢地展开突击。

不过──

「【突进的雷鸣之枪我乃代行者雷精雷之化身雷之女王──】」

「！？」

正当仙精本体持续咏唱法术之际，它下半部三张脸的其中一张脸竟开始咏唱「咒文」。

蒂奥娜也察觉到了这股熟悉的旋律，却已经太迟了。

这是感应到有敌人接近时就会奏响的「高速咏唱」。

而且是追求发动速度的「短文咏唱」。

那片巨大唇瓣进行著不同于仙精上半部的咏唱，说出以下这句话。

「【雷霆光线】。」

一个金色魔法阵随著毛骨悚然的声音显现，释放出轰雷之矛。

浑身汗毛直竖的蒂奥娜赶在魔法发射的前一刻，恍若一头野兽般连忙跳向侧面走避，可是来不及闪躲的一部分成员直接被轰飞出去。

只见那群冒险者浑身焦黑，四肢不全地砸在墙上，模样凄惨地倒地。

「同时咏唱两种咒语……！？」

这记「魔法」竟不是由女性外表的「仙精分身」本体所发动，而是来自下半部的巨脸，隶属第六部队的里德为此大感震惊。

在「异端儿」们不知所措之际，绿柱的「上半部」和「下半部」仍然上演著二重奏。

「仙精本体持续进行毁灭都市的大咏唱……」

「至于柱子下面的那些『丑脸』，则是负责歼灭所有想来碍事的人！」

半人半鸟的少女跟头戴红帽子的小怪物都操著流畅的人类语言表达心中的恐惧。

身为首领的蜥蜴人里德，用他的黄色眼睛看清敌人的「构造」。

「一只怪物竟能同时身兼两种『工作』！」

「异端儿」们在老神等人的委托下，负责处理过地下城的各种异常事态，从中培养出来的洞察力也十分精准。

集中庞大「魔力」的「仙精」上半身咏唱毁灭都市的术式，下半身的三张巨脸则负责迎战来袭的敌人。

宛如一座正在准备启动名为「秘术」的超大型炮台，同时也是能驱逐来犯敌人的巨型「要塞」。

「【如永久冻土般冻结吧无数利刃我乃代行者水精水之化身水之女王──】」

「【闪光啊疾驱吧划破黑暗我乃代行者光精光之化身光之女王──】」

「【黑暗啊奋起吧吞尽光芒带来夜之安宁我乃代行者暗精暗之化身暗之女王──】」

「咦──三张脸同时咏唱！？」

敌人间不容发地进行三种高速咏唱。

里德等人听见三张巨脸同时唱出咒语，更是吓得大惊失色，但「仙精柱」依然毫不留情地释放「魔法」。

「【冰柱刀刃】。」

「【光亮爆炸】。」

「【暗黑咆哮】。」

冰刃、闪光、黑暗齐出。

魔法激流瞬间淹没怪兽们。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在异端儿们临危不乱地拚死闪躲之际，被蜥蜴人战士抱入怀里的龙少女忍不住惊声尖叫。

「全员散开！！」

第一部队同样遭受敌人的轰炸。

不过芬恩抢在敌方开火前大声下令。

冒险者们在千钧一发之际卧倒躲过危机后，芬恩立刻继续发号施令。

「各部队皆以五人为一组，从不同方向展开攻击！切记别固定于一处，设法分散敌人的狙击！」

他透过「眼晶」，也对其他部队的冒险者下达指令。

各部队因为敌人破天荒的三种魔法齐射而濒临瓦解，在接获这个可靠的「方针」后才勉强维持住战线。

面对强敌与严苛的战况时，最大的「利器」便是指挥官的高声疾呼。

无论置身于何种逆境，皆可藉由不输给任何武器或魔法，充满勇气的喝斥来引导部下。【勇者】于转瞬间下达的指令成功遏止士气继续下降，避免迎向最糟糕的结局。

芬恩亲自挥舞「仙精旗」阻挡敌人的轰炸，并持续指挥和鼓舞众人。

「夏克蒂！敌人的魔法跟我们沿途遭遇的『迎击魔法』颇为相似！属性和模式都是一样的！」

「只不过威力无法相提并论……！光是一发就具有惊人的威力！」

对于芬恩的分析，夏克蒂就像是想表达自己已分身乏术般吼了回去。

她身上那件「护布」质料的战斗衣早就被烤得残缺不全，但她仍拚死使用「仙精旗」保护身后的魔导士们，并命令他们一齐射击。

魔法准确命中目标，只见大量碎肉飞散──但是大绿柱很快又长出新肉，完好如初，令绰号【象神之杖】的第一级冒险者气得发出咂嘴声。

「敌人能驾驭『魔力』的流动，恐怕就是那三张假脸负责操控迷宫中的『魔法』──」

芬恩还没把话说完便止住话语。

理由是他的眼角余光瞥见「某个光景」，不由得暂时停下动作。

「夏克蒂……我还有另一个坏消息。」

「什么！？」

对【勇者】的坏消息猛然冒出不祥预感的夏克蒂扭头一看，惊呆了。

巨柱以外的所有空间──

长满绿肉的整个大窟室内出现无数的「魔法阵」。

「除了正面的柱子以外……敌人可以从各种角度发射魔法。」

不仅是四周墙壁，就连高耸的天花板上也有。

察觉异状的冒险者们在看见绽放于半空中的大量魔法阵之花后，也都当场吓傻了。

「这……是……」

「我也不希望最坏的预感成真，但是这个见解并没有错。敌方巨柱的『下半部』是保护『仙精分身』本体的防御器官。该器官除了能施展强大的『魔法』，还可以在整个第十层里发动『迎击魔法』。」

并排于柱子「下半部」的三张巨脸，正是与迷宫相连的机关。

六根柱子皆拥有三张脸，换言之总计有十八个「驾驭装置」。

只要不摧毁那些巨脸，涉足第十层的入侵者们无论身在何处，都会遭受攻击拦阻。就算勉强抵达大窟室，也会像现在的芬恩等人一样被无数炮台团团包围。

若是将上半部的上半身称为「仙精分身」。

那下半部的三张脸就是「祭坛支柱」。

也是为了完成毁灭都市之「仪式」的「防御机制」。

「我们真的有胜算吗！？芬恩……！」

夏克蒂一把摸向脸上的伤口，抹去乾掉的血渍，如此低语。

「仙精分身」眯起眼睛俯视著冒险者们，依旧维持著脸上的笑意，继续高歌。

这是名符其实的「毁灭之歌」。

是一首会逐渐侵蚀冒险者们已陷入绝望的心，时间一到还会心狠手辣地确实摧毁都市的镇魂曲。

在众人目睹「仙精分身」和「祭坛支柱」的攻势而士气低迷之际，芬恩静静地舔了一下自己的大拇指。

那双碧眼尚未失去光彩的勇者，对著绝望发出怒吼：

「全军集中攻击柱子的『下半部』！设法破坏迷宫的迎击手段！」

当他嗓音坚定地下达命令时──

敌人也开始展开全方位轰炸。

冰柱如骤雨从天而降。闪电激流横扫整个空间。蕴含杀意的魔法阵像是地雷般铺设了一整面的火焰地毯。

冒险者们为了执行命令，穿梭于铺天盖地的炮火之间，纵使身上装备的表面转眼间就被烤焦，众人仍朝著「祭坛支柱」发动攻势。

勇敢的前锋展开突击。

得到掩护的后卫进行狙击。

面对震耳欲聋的爆裂声响，冒险者们为了扼杀心中的恐惧，纷纷发出怒吼。

这是人类之间全面开战也不可能看见的「超轰炸战」。

由骇人的「仙精」所主导，史上未见的攻防战正式揭开序幕。

＊

阵阵摇晃传来。

纵使相隔遥远，战斗声却恍若地鸣般传递至此。

「给我跑起来，你们这群蜗牛！芬恩他们都已经开打了！」

蕾菲亚快步奔跑。

伯特边骂边领著队伍往前冲，众冒险者也紧追在后。

这里是【洛基眷族】和【迦尼萨眷族】所组成的第五部队。

「仙精分身」躲藏的大窟室已在眼前。

（──总觉得心情好平静。）

映著走道的视野不断摇晃。

每跨出一步，心脏就大力跳动一次。

不过蕾菲亚的内心依然无比冷静。

明明这是赌上都市命运的一战，自己却出乎意料地没有多少动摇。换作是过去的蕾菲亚·维里迪斯，肯定正拚命对抗心中的不安，光是压抑剧烈的心跳就已分身乏术。

然而如今的她能够口齿流利地咏唱，完全不觉得自己会失手。她早就忘了幸亏自己方才大规模的扫荡，拯救了不知多少名冒险者。就算现在要独力对抗楼层主，她也有信心可以持续维持「并行咏唱」。

蕾菲亚已踏入昔日的自我无法达到的境界。

内心空白得宛若月光下的海滨，随著浪潮静静破掉的泡沫。

即使周围的冒险者们发出斗志高昂的怒吼，听在她耳里也有如来自不同的世界，置身事外。

她不觉得紧张、逞强或愤怒。

就只是做好「觉悟」。

蕾菲亚已「决定」无论面对任何事都不再逃避，要正面承受，迎向挑战。

所以──

她有预感，想抵达「仙精分身」的所在之处，绝不可能会如此顺利。

「深信」接下来一定会出状况。

于是──

「有、有敌人─────！！」

一如蕾菲亚的预料，事情发生了。

通道里的「迎击魔法」暂时停歇的瞬间。

一名敌人宛如抓准机会般出现在侧面的走道上。

即使同伴大声警告，依然高速朝这里接近，任由一身紫靛色长袍随风摇摆的此人是──

（──假面人！）

头戴邪气逼人的面具。

双手皆配戴著金属手套。

没有露出一丁点肌肤的神秘怪人。

自己绝不可能忘了此人。

哪有可能忘记。

自己就是为了这一刻──！！

蕾菲亚目露凶光。

紧紧握拳。

恍若终于等到这一刻般，原本如止水般平静的内心一口气掀起惊滔骇浪。

「退下！蕾菲亚！」

耳边传来安娜琪蒂的提醒。

此刻的情势是敌人从队伍侧面发动突袭，因此领头的伯特需要几秒才来得及回防。

为了弥补这短暂的破绽，负责殿后的她准备发号施令。

但是假面人完全不将副官放在眼里，直接把右手中的「宝珠」往前伸。

（「代达罗斯宝珠」！？他想做什么──）

人造迷宫内已布满绿肉。就像神木生根深入土壤，即便是最硬金属门也无法控制，更何况这附近连一扇「门」都没有。

不懂对方为何掏出迷宫「钥匙」的安娜琪蒂连忙警戒。

「退下。」

面具底下发出人声的下个瞬间。

覆盖地面的绿肉薄膜如潮水般迅速退去。

「────」

石板随之显露出来，只见部队中央出现一颗鲜红色的宝珠。

安娜琪蒂看清暗藏于此的「陷阱」后，随即顿悟敌人的目的。

但这也表示他们已失去先机。

「坠落吧。」

地板上的宝珠和假面人持有的「钥匙」同步发光。

下一秒，地板迅速裂开。

「咦！？」

成员们大惊失色，伯特也瞠目结舌。

残留于人造迷宫里的陷阱，经由「代达罗斯宝珠」启动了。

对方在消除寄生的绿肉后，当场开启还能够运作的「陷落陷阱」。

「啐！」

陷阱的范围涵盖部队的前半部。

在伯特发出咂嘴声之际，失去立足点的冒险者们纷纷掉进洞里。

假面人也紧接著跳入洞内。

「蕾菲亚！伯特！！」

安娜琪蒂想伸手拉住人，可是裂开的地板迅速关上。

她立刻取出带在身上的「钥匙」，不过散去的绿肉薄膜转眼间又蔓延回来，伴随黏稠的声响重新覆盖住地面。

面对顷刻间就结束的这场突袭战，安娜琪蒂大受打击，先是与剩下的团员们暂时愣在原地，回神后便眉头深锁地拿出携带的水晶球。

「团长！我们中了敌人的陷阱！伯特他们跌进坑里，到了比第十层更深的楼层！」

她对著不断传来剧烈轰炸声的「眼晶」报告现状。

安娜琪蒂明白另一头正展开殊死斗，但她实在不得不如实报告眼前的突发状况。当水晶一连传出四次令人捏把冷汗的轰然巨响后，终于传来芬恩的声音。

「有可能与他们会合吗！？」

「……不行，目前无法肯定蕾菲亚他们掉到哪里去了！就算我想重新开启陷阱追上去，可是该处已被『祭坛』的构造堵死了！」

安娜琪蒂抱持著一丝希望稍微检查过后，心如刀割地给出「否定」的答案。

虽然无法看见指挥官的表情，但她很快就得到下一道指令。

「安琪你们继续进攻，我调派待命的后援部队前往支援。马上前往攻打『仙精分身』！」

「……遵命！」

听完这道冷酷的命令，安娜琪蒂忍不住动了动自己的猫耳。

优先目标依旧不变，而这也是最合理的「答案」。

就算失去一半的同伴也要打倒「仙精分身」。置身此处的冒险者们就是抱持这样的觉悟迎向这场决战。

安娜琪蒂在懊恼不已的同时，也率领余下成员沿著通道往前跑。

＊

蕾菲亚所属的部队被迫兵分两路。

同一时刻──

「──！！」

艾丝感受到一股惊人的气势。

「里维莉雅！她来了！！」

「！」

随著部队飞奔疾走的艾丝忽然大声提醒，里维莉雅全身一抖。

此处是「迎击魔法」不曾停歇过的单行道。

远方能看见通往「仙精分身」镇守的大窟室入口。

就在此时，队伍侧面的肉墙如张开血盆大口般，出现一条宽敞的走道。

「……！」

那条走道漆黑无比，没有一丝亮光。

接著从中浮现出恍若染满鲜血的红发。

来者是手持一把漆黑咒剑的最强怪人。

正是芮薇丝。

「你来啦，艾莉亚。」

她现身的下个瞬间，原本张设于整条通道上的「迎击魔法」魔法阵如同恭迎贵人般一齐停止。在魔法阵消散化成无数魔素粒子飘散舞落的光景中，杀戮女王悠悠地走了出来。

「一决胜负吧。」

「……」

「这是你我的最后一战。」

女子的要求非常简短。

她在停下脚步的第二部队面前，毫不理会冒险者们惊恐的眼神，目不转睛注视著艾丝一人。

这片刻的宁静，几乎让人忘了正身处于决战的舞台之中。

在这条冒险者们的怒吼与迷宫的轰炸声都戛然而止的走道上，金色眼眸和红色眼眸静静对视著。

「里维莉雅。」

少女很快就做出决定。

「让我去。」

艾丝将手中的〖绝望之剑〗紧握到微微颤抖。

彷佛快分不清剑柄跟自身的手指，艾丝正逐渐化身成一把剑。

银色剑刃倒映著少女的侧脸，散发出充满斗志的光辉。

「……」

面对艾丝直视芮薇丝说出的这个请求，里维莉雅不由得闭上双眼。

但是这段宁静并未维持多久。

里维莉雅很快就张开眼睛，以点头代替回答。

就这么不发一语。

接著精灵王族背对艾丝，率领部队继续进攻。

不过，仍能从那道背影感受到她想说的话语。

──打赢她，别输了。

──一定要活著回来。

艾丝同样以点头代替回答，默默目送那道背影离去。

芮薇丝放走里维莉雅等人。

恍若对于早已决定的宿命不感兴趣。

「你有想说的话吗？」

「没有。」

「你有想说的遗言吗？」

「没这个必要。」

对视的两人皆态度淡然，不喜欢多费唇舌。

完全不像是准备展开「最后一战」的样子。

纵然两人的关系形同宿敌，在对峙时却无比冷漠。

她们不可能将对方视为竞争对手。

单纯是自相遇的那一刻起，就仅靠奇妙的血与冰联系著彼此罢了。

双方并未抱持足以烧死对方的强烈「信念」。

「我要打倒你。」

但这仅限于表面上。

「我要打倒你，结束这一切。」

「这种大话我已经听腻了。」

就算没有所谓的信念。

就算动机只是想摆平找上门来的麻烦事。

少女与女子确实都是「战士」。

「在第24层一度输给我的你，当时也像个人偶一样，眼中充满斗志地夸下海口。」

其实芮薇丝有股「充实感」。

就连她自己也没发现，从近似于习性的使命感所衍伸出来的「与少女一战」，对现在的她来说是唯一的「生存意义」。

面对这位无论打倒多少次，仍刮起强风重新振作的少女，芮薇丝那历经漫长岁月已然死透的「情感」竟再次被唤醒。

要不然，在前一次的「惨剧」之中，她绝无可能饶艾丝一命。

要不然，也不会有任何理由，选在此时此刻与对方提出「单挑」的要求。

「那，我就回敬你同一句话。」

艾丝也散发出「压倒性的斗志」。

表现出厌恶落败的傲气。

摆脱被软弱打败的自我。

其中最重要的，就是守护珍视之人与场所的意志。

单纯是不善言辞的少女，并未拥有将上述感受化成言语的口才罢了。

煎熬著五脏六腑的那股澎湃热血在皮肤下脉动著。

「我不会输给你的。」

银色之剑闪出一道亮光。

黑之咒剑发出一阵高亢声响。

通道则维持静观其变的姿态。

不知是否因为芮薇丝的制止，没有发动魔法介入战斗。

两道视线射穿彼此的眼眸。

「──动手吧。」

芮薇丝静静地宣布。

真正的怪物将握剑的那只手放松下垂，进入「应战状态」。

艾丝也没有摆出战斗架势，而是直接敲响「心中的击铁」。

迅速从视野中排除眼前「敌人」以外的存在。

「话虽如此，战况也只会一面倒。」

坚信自己能获得压倒性胜利的芮薇丝，期望对手能实现与决战相应的「最后一刻」。

艾丝闻言，一度将眼睛闭上。

正如芮薇丝所说，若是不久前的自己，恐怕改变不了惨败的结局。

艾丝是立于必败之地。

但现在不一样了。

现在的艾丝，不一样了。

「──接招吧。」

艾丝睁眼时，视野产生了「变化」。

立于面前的怪人是人与怪兽的混血。

是吞噬「魔石」提升力量的「强化种」。

其战力已远远凌驾艾丝等【洛基眷族】的第一级冒险者们。

是货真价实的怪物。

没错，是「怪物」。

倒映于艾丝眼中的「人形」轮廓，在发出一股碎裂声响后，状似加热后的麦芽糖般逐渐融化。

颜色越来越暗沉，慢慢变成黑色。

从人类的形体变成「异形」。

从「背部」发出切换的声响。

一部分的「力量」从苍然昏暗的心底逐渐涌现。

「……什么？」

视野出现杂讯。

闪过如暴雨般的斜线。

「眼前的存在」似乎也察觉艾丝的异状，但为时已晚。不对，即使察觉也没有任何意义。

艾丝的金色眼眸散发出点点黑光。

「漆黑真圆」环绕于虹膜外围。

不停改变，改变，再改变。

视野中的存在改变了。

从人变成异形，再从异形变成名符其实的「怪物」。

变成全身被血红色与黑色影子缠绕的「怪物」。

「！！」

艾丝的背部正在燃烧。

在发出扭曲声响与咆哮的同时，伴随熊熊烈焰喷溅出黑色火星。

受「力量」激流缠身的艾丝──最终成功驾驭住了。

【猛者】的指导仍存在她心中。

不是任由这股焚身黑炎摆布自己，而是去驾驭它。

并且不是让黑炎燃烧身体，而是运用这身烈焰去打倒「敌人」。

艾丝将右手中的银剑用力一挥。

「【启动】──复仇姬。」

然后她咏唱了。

唱出那段呼唤「风」的咒语。

唱出将最强的「力量」和仙精的「魔法」互相连结的禁忌祝词。

下个瞬间，周遭的世界产生骤变。

一阵震耳欲聋的呼啸声，瞬间将艾丝耳边的杂音尽数消除。

眼前的视野变成刮起漆黑狂岚的光景。

卷起由风组成的螺旋。

掀起粉碎绿肉的阵阵风刃。

因为这阵充斥于走道的暴风，万物就此失去分界。

以往那优美的风之旋律已不复存在。

怪人目睹过无数次的仙精之风，蜕变成「漆黑狂岚」缠绕于艾丝的身体。

「─────────────────────────────────────！？」

同一时间──

不同于艾丝等人所在的「六个」大窟室里，六只「仙精」同时发出惨叫。

「咦……！？」

芬恩、格瑞斯、蒂奥娜、蒂奥涅以及异端儿等正在与「仙精分身」交战的冒险者们，都亲眼目睹了这一幕。

「仙精分身」本体竟然中断「术式」的咏唱，开始抱头放声尖叫。在停下所有「迎击魔法」的情况下，它们彷佛只对产生于「体内」的「那个」感到无比恐惧──状似对不祥的「漆黑狂岚」百般畏惧，陷入恐慌。

「──────」

整座魔城陷入名为动荡的混沌之中。

芮薇丝的时间停止了。

她不由得用力睁开自己的绿色眼眸。

原因是身为真正怪物的她，首次目睹了另一只「怪物」。

「────！！」

原本保持沉默的「绿肉」立刻产生大量魔法阵。

受芮薇丝制止而暂停的「迎击魔法」竟同时发动。在众仙精的饬令下，上百个魔法阵锁定艾丝，将她团团包围于其中。

拥有无数属性的大量魔法大炮。

为了彻底抹杀散发黑色风暴的少女而同时开火。

但是──

对于现在的艾丝来说，这些都已无关紧要。

「【嘶吼吧】。」

她抬起右脚往地上一蹬。

光是这点动作就引发爆炸。

漆黑之气化作烈焰般的强风，将绿肉连同底下的石板地面都炸碎了。

转瞬之间，艾丝已摆脱大炮包围网，将其远远拋在后方。

瞬间加速所产生的冲击化成风压，把上百个魔法阵统统粉碎殆尽之际，艾丝已出现在芮薇丝面前。

（插图014）

「──────！？」

因为黑岚的逼近，当场瓦解芮薇丝已被停止的时间。

面无表情的少女正准备发动攻击。

她摆出大幅度的上段姿势。

将高举过头的黑风之剑往下一劈。

这是无惧从正面迎敌，就算露出破绽也要斩杀敌人的一击。

不过，这对如今的艾丝来说已经无关紧要。

事实上，芮薇丝根本来不及反应。

面对不惜利用狂乱风压全力后退的怪人，这一剑就此挥了下来。

并且应声碎裂。

「什──！？」

超硬金属地面当场粉碎。

理当不可能被破坏的人造迷宫「结构」竟然出现裂痕。

绿肉四溅飞散。

碎石和金属碎片随之喷飞。

地板恍若被陨石砸中般当场粉碎，顺势形成一个「坑洞」。

暂时说不出话来的芮薇丝，这才惊觉自己正飘在半空中。

她还来不及稳定情绪，就已被吸入通往下层的漆黑巨口。

「打倒你。」

「唔────艾莉亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

芮薇丝对著主动跳入坑里展开追击的少女放声大吼。

艾丝利用漆黑狂岚在空中加速，毫不留情地朝没有立足点的芮薇丝挥剑攻击。

碎肉削骨的声响传来。

光是一击就失去一条臂膀的芮薇丝，以别扭的姿势提剑砍向艾丝的剑。要是她没这么做的话，下场就是「死路一条」。

对砍的咒剑竟断成两截。芮薇丝是勉强挥剑反击，尽管避免了致命伤，腹部却喷出大量鲜血，就连嘴唇也染成了血红色。

芮薇丝光是一次交手就被往下打飞，艾丝利用黑风蹬向墙壁，马上展开追击。芮薇丝明白自己肯定躲不掉，只见染成一片漆黑的强风化成浊流俯冲而来。

芮薇丝被黑风压制，被剑击所伤，被强风愚弄，就这么破空坠落。

一面、两面、三面、四面──艾丝的剑每产生一阵风呼啸而去，就打破一面地板内的超硬金属隔板。

纵使身处于地底迷宫，仍感受到「自由落体」。

芮薇丝的眼中布满愤怒与惊恐之际，金属碎片和粉碎的绿肉块仍烦不胜烦地在视野内飞散。

坠落，坠落，再坠落。

在不断遭受攻击的同时，两人跌入更深的楼层。

接著──

「唔唔唔唔────！？」

伴随一阵剧烈的爆炸声，芮薇丝重摔在一处空间辽阔的地板上。

这片宽敞的空间里满是绿肉。

芮薇丝根据与「仙精分身」的距离，瞬间明白这里是第十二层。

「就这里吧。」

将芮薇丝一连打下两层楼的艾丝，随著不停掉落的超硬金属和绿肉，利用黑风优雅著陆。

此处与里维莉雅等人所在的楼层相距很远，也就不必担心芮薇丝会对他们出手。

这里将是艾丝与芮薇丝真正的决战地点。

「艾莉亚，你……！」

看在不知情者的眼里，肯定以为失去右手且左脚受到重创的芮薇丝已无力再战。她被剑产生的风刃折磨得不成人样，已是遍体鳞伤，浑身上下满是鲜血。

怒不可遏的芮薇丝撑起身体，随著从伤口产生的热气开始进行「自我再生」，被砍断的右手立刻复原。至于只剩剑柄的咒剑，则被她一把摔在地上。

「你是何时在体内养了这么一头『怪物』！为何至今都没有使出来！？」

「我使不出来。因为，我一直把你当成『人类』……就算你拥有非常强大的力量，但在我仍认为，能以言语交谈的你不是『怪物』。」

【复仇姬】──

主神曾说过，这个强大无比的「稀有技能」，在所有眷族之中亦具有最顶尖的效力。

其效果是能大幅激发自身所渴望的「力量」。

但目标仅限于丑陋的「怪物」。

一直以来，艾丝无法将芮薇丝认定为怪兽。

不对，是艾丝无法把芮薇丝归类在她所定义的「怪物」之中。

她在历经「最强」的锻炼后，终于掌握了能颠覆这个认知的线索。

「在与那个人……与【猛者】交手后，我终于明白，若想战胜你，自己就必须全力以赴。」

最重要的一点是──

「……这世上存在著会说人话的怪物，存在著拥有人心的『龙』。」

原本面无表情的艾丝显得相当痛苦，肝肠寸断地说出这句话。

她的脑中闪过一名龙女的身影。

当时在月色之下，这位受少年袒护的「龙少女」，后来为了保护少年，流著泪挡在艾丝的面前。

「与拥有『怪物之心』的你──恰恰相反。」

艾丝真的不明白。

具有理性又会流泪的怪兽当真是「怪物」吗？

还是空有人类外表却残虐无道的存在才是「怪物」呢？

艾丝至今为此苦恼不已。

自从遇见「异端儿」之后，怪兽当真是非毁灭不可的万恶根源吗？

「究竟谁是『人类』？谁是『怪物』？我决定由自己来判断。」

而现在──

一直以来没能得出的结论，艾丝决定在这一刻说清楚。

「──我决定自己亲眼确认，判断这股『黑炎』到底该针对谁！」

与「异端儿」的邂逅，令艾丝得出一个答案。

她不再无差别释放漆黑之炎，沦为【复仇姬】之下的一具傀儡，而是用那双金色眼睛，看清自己提剑所指的对象。

纵使受「黑炎」侵蚀，她眼中仍蕴含著如刀剑般犀利的意志。

面对少女那双足以射穿自己的目光，芮薇丝哑然失声地站在原地。

「……哼。」

接著──

芮薇丝从唇瓣间呼出一口气。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

她放声大笑。

这恐怕是艾丝首次听见芮薇丝发出具有人情味的笑声。

「你变了呢，艾莉亚……嗯，你真的变了。」

「……」

「相较于第一次见面时，你可从未有过这种眼神。当时的你，能从眼中看见沉淀于心底深处的黑暗，反倒更像是我们的同类。」

怪人藉由浑身发出热气在疗伤的期间，将回忆中的画面与眼前的光景重叠在一起。

「是什么让你产生变化？你为何能变得如此强悍？我还是首次对你这个人感到好奇。」

芮薇丝的眼中确实写满了「好奇」二字，她摸著伤口已愈合的腹部，然后往上抚过丰满的胸部、颈部至脸颊。

「艾莉亚，直至今日，你就是我的一切。我的工作就是取走你的性命。」

「……」

「我对这世上的一切都不感兴趣，就连自己的生存意义都搞不清楚。即使有著『非守护不可的事物』，但我相信只是习性使然。」

厌世的怪人第一次向人吐露心声。

她逐渐加重的语气中，蕴含著不输艾丝的「斗志」。

「可是唯独追赶你时！唯独与你对峙时！我似乎感受到一丝『愉悦』！或许唯独跟你拔剑相向之际，才可以令我沉浸于战斗里！」

心死的芮薇丝彷佛取回情感般大吼：

「所以现在能跟变成这副模样的你对峙！我应该是感到非常开心的吧！」

「我与你不同。」

反观艾丝则用她那散发点点黑光的眼眸，注视著眼前那头「怪物」。

──不要被它吞没了。你必须统驭它，然后，回想起你的重点。

──你即将挺身面对的强敌──

艾丝有著非打倒不可的敌人，有著无法原谅的存在。

有著无可取代的「宿愿」。

但那并不是站在眼前的怪物。

「你是我的敌人，但也只是个『必经阶段』。我会打倒你，去实现我的宿愿。」

芮薇丝战意激昂地咧嘴一笑。

「艾莉亚，你就是这种人！明明生得一副人偶般的好皮囊，却像个小女娃似地好胜心强又特别嚣张！不过这样就对了──你就该这样才对！」

下个瞬间，芮薇丝杏眼圆睁，单手摸向绿肉地面。

「分身们，把力量借给我！」

「！！」

艾丝的眼中闪过一丝错愕。

绿肉以芮薇丝伸向地面的右手为起点，逐渐蔓延至她身上，展开「侵蚀」。

那是充满「魔力」的「肉块」。

也是来自「污秽仙精」的「铠甲」，能提供超越人智的「力量」。

范围涵盖右手、右臂与右肩。

针对右半部身体侵蚀的「绿肉」，化成红色去迎合芮薇丝。

简言之就是「与人体融合的肉甲」。

呈现红色的表面凹凸不平，底下的叶脉状血管直接融合在芮薇丝的肌肤上。

从右肩长出状似巨型眼球的器官，随即将目光对准艾丝。

「既然你变了……我也同样得改变才行。」

单膝跪地的芮薇丝缓缓起身，同时用原先摸著地面的那只手拔出一个东西。

伴随黏稠物体被扯断的诡异声响，从中出现一把鲜红色的长剑。

这是有大量「魔力」从剑刃宣泄，来自于仙精的「污秽之剑」。

「你我之间的决战，现在正式开打。」

啪地一声。

芮薇丝脸颊上的其中一条血管竟然爆开了。

这是「容器」无法承受庞大「魔力」所造成的血管爆裂。尽管伤口在自我再生的能力下立刻愈合，却又有另一处的血管爆裂，滚烫至近乎沸腾的鲜血随之喷洒在地。

怪人的肉体正在缓缓崩解。

不过，艾丝也一样。

漆黑狂岚确实不断对她那纤细的身体造成负担。

并非只有芮薇丝将过度庞大的力量附加在自己身上。

「……」

「……」

两人皆默默地提剑摆出战斗架势。

已不再是徐徐微风的黑色狂岚吹动著两人的头发，诡异的肉甲则是眼见猎物当前而兴奋地颤抖著。

艾丝和芮薇丝像这样兵戎相向──

从以前到现在一共有三次。

每当其中一方落败，另一方便会取胜，获得力量；然后输家就会提升实力来颠覆战局。

为了替这段不断重演的关系打上休止符，两人同时发出怒吼。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

怪人一脚蹬碎地板，在吼叫声中往前狂奔。

艾丝像是做出回应般将身体一沉，瞬间从原地消失。

「黑风」一鼓作气踩碎地板，展现出凌驾于「怪物」女子之上的加速度，拉近距离。

怪物的嘶吼与黑风的咆哮正面冲突。

外传 剑姬神圣谭12 第六章 暗黑神意

夜晚一片寂静。

在无尽延伸的黑暗里，仍能隐约看见漆黑的茫茫汪洋。在不见一朵浮云的无风夜里，自然听不到一丝浪涛声，唯独高挂于夜空中的孤月悠悠地俯视著大地。

冰冷的月光同样洒落在藏于某座山中的「建筑物」上。

藏在树林间，状似紧贴地面建设而成的该栋建筑物，内部一丝光亮都没有，完全没入黑暗之中。

「……」

在一丁点虫鸣鸟叫都没有的环境下，只剩下「叽嘎、叽嘎」的声响。

荷米斯踩著木造阶梯往上走。

他忽然停下脚步，一手放在扶手上，转头望向背后。

白色的通天巨塔「巴别塔」映入眼帘。

一想到有一群冒险者正不为人知地在那座塔底下浴血奋战，男神忍不住眯起双眼，随后将目光移回前方，走完剩下的阶梯。

荷米斯目前单独一人。

这栋建筑物内看不见一丝有人在此的迹象，空荡得让人只觉得是白担心一场。

荷米斯步上设置于户外的大型螺旋阶梯，来到位于建筑物上的阳台。

说是阳台，空间却十分宽敞。

此处以木材建成，阳台两端都种植著盆栽。

不光是花朵，其中还有各式农作物，乍看之下恍若一间温室。

然而，从阳台深处放眼望去，能欣赏到一片绝美的夜景──注视著那魔石灯光泛滥的迷宫都市，不免让人联想到这或许是个「观景台」。

以这片夜景为中心。

以这片优美的景色为背景。

能看见一尊神背对著荷米斯，正眺望著都市的方向。

「嗨，终于找到你了。」

荷米斯摘下帽子，走上前去。

此处是某位女神的「秘密基地」。

也是某「眷族」用来储藏大量粮食的巨型粮仓兼别墅。

「……」

女神默默地转过身来。

她彷佛戴了一张面具，面无表情缓缓地转过来。

「是时候该做个了结啰──狄蜜特。」

荷米斯这么说。

女神任由那头蜂蜜色的秀发在风中飘扬，依旧维持著面具般的神情看向荷米斯。

「你已经找到这里来啦，荷米斯。」

＊

「啊、好痛好痛，你的爪子刺入我的肩膀了！」

「对、对不起……」

洛基忍不住像个孩子一样挥动四肢不断挣扎。

在慢慢往下降落的期间，张开双翼的歌人鸟蕾依为了拿捏好用爪子抓住女神肩膀的力道而吃尽苦头。

这个连接人造迷宫与地表的「纵向坑洞」，是死神遭遣返时所产生的。

洛基和蕾依飞进这个深达数百M的坑洞。

她们躲过负责监视的冒险者，偷偷从迷宫街溜进这里。

终于落地来到人造迷宫第九层的洛基，彷佛事不关己地仰头赞叹「真高耶～这个洞果真很深呢～」。

「抱歉啊，蕾依美眉，勉强你带我来这里。」

「蕾、蕾依美眉……」

「不过和怪兽一起玩高空降落，也是个相当有趣的体验呢～」

洛基毫不理会内心颇受冲击的蕾依，自顾自地说著不经大脑的感想。

接著她打开绑在腰部的魔石灯，沿著芬恩等人走过的道路前行。

「这地方改变真多耶……」

两人很快就抵达「迷主厅堂」，分别能看见一条冗长的走道，以及三支部队在此分头行动的岔路。

在各处皆爬满绿肉、彻底变了个样的迷宫里，洛基在一处景色熟悉的地点停下脚步。

此处是接近「迷主厅堂」──黑暗派系据点的主要地带。

也是「第一波攻势」那天，让「命运」产生分歧的场所。

将桑纳托斯逼入绝境的格瑞斯与洛基等人，就是计画在这里与敌人做出了结。

不久之后，狄俄尼索斯就突然决定单独行动。

「【迦尼萨眷族】似乎放手把这一带全烧了呢。」

「是啊……附近的绿肉都死透了。」

在绿肉几乎皆已烧尽，底下的石板也被烤黑的环境之中，洛基走向通道的一隅。

那里是魔石灯光也照不到的死角。

因为与黑暗融为一体，所以不光是冒险者们，就连洛基之前也没注意到这条小路。

洛基用魔石灯照亮这条被黑暗笼罩的深邃走道。

「……蕾依美眉，你保护我到这里就好。」

「咦？」

「毕竟是我麻烦你带我来这里的。接下来你就按照芬恩的计画，前往战场去支援他们吧。」

「可、可是，让天神您独自待在这种地方……」

「安啦。」

洛基对著不知所措的蕾依露出微笑。

「这附近已经没有任何怪物了。」

她语气坚定地说出这句话。

莫名感受到压力的蕾依就算想反驳，但在口舌上绝对赢不了天神。

「……我明白了，既然天神您这么坚持的话……」

「抱歉喔，从头到尾都是我擅作主张。」

「请别这么说，那我就先离开了。」

被哄走的歌人鸟似乎也很在意迷宫内的动向，很快就飞走了。

随著振翅高飞而落下几根前端夹带蓝色的金色羽毛后，她便朝著第十层前进。

「那么……」

洛基也迈开步伐。

往那条黑暗被状似提灯的魔石灯光给驱散的道路走去。

沿著狄俄尼索斯之前行经的那条道路前进。

充斥于这条道路上的绿肉皆已腐朽。想来是将力量都给了第十层。那些肉块宛如乾扁的气球……不对，是恍若沼泽般囤积在地面，而且深度达到膝盖。这情况就彷佛置身在具有浓浓草味的密林深处，而且一路上还洒满黏稠的蜂蜜──周围布满这般难以形容的恶臭，往前走的洛基不禁伸出舌头，露出作呕的表情。途中能看见失去「魔石」的斑斓怪兽尸横遍野。她伸手捞起其中一个尸块，但尸块很快就化成灰，从手中散去。此外还能看见跟怪兽一样被冲来这里，只剩一只乾枯的手从烂肉泥沼中伸出来的冒险者遗骸。洛基默默看著这片足以透露出当时惨况的光景，一路前行，没多久就抵达最深处。

前方是一处空间辽阔的洞窟。

因天神遣返而贯通到地表的大洞上依然充斥著绿肉，不过其他墙壁与地板上的绿肉果然都已腐烂。

洛基微微睁开她那双朱红色的眼眸。

她来这里是为了「调查」。

为了掌握「都市破坏者」的关键性「证据」。

「这是……」

此处有老旧的椅子、丝线和梳妆镜。

还有残留于地板上的水渍。

「这股气味……我在狄俄尼索斯专用的储藏库里有闻过。」

明明只是隐约弥漫在空气中，却芬芳到足以令人陶醉的香气。

光是这样就可以夺人心智──来自于葡萄酒的余香。

「我是来找你『对答案』的，狄蜜特。」

荷米斯说。

他将帽子重新戴在头上，用指头摸了摸帽缘的同时，也将目光对准面前的神物。

「啊～……居然被人发现了。没错……看来被你给发现了。」

换来的回答有如戏剧里的台词般蕴含著感叹，语气却相当平淡。

藏身于阳台前方暗处和阶梯处的【荷米斯眷族】护卫们，都被这股声音吓得浑身一颤。

狄蜜特慢慢地转过身来，包覆于神衣里的双峰也随著动作微微晃动。

平日脸上总是挂著温和笑容的女神已不复存在。

现在的她已失去表情，而且「面无表情」得令人毛骨悚然。

这就是女神暗藏于心中深渊的真面目。

「只有荷米斯你以及你的孩子们吗？这还真是失算……不对，是叫人遗憾。我不求是洛基他们过来这里，但至少是乌拉诺斯的贴身护卫也好。」

狄蜜特早已看穿躲藏于附近的眷族，语调却还是十分平淡。

至于射来的那道目光，冰冷得就连与她来自同乡的荷米斯都不曾见过。

「……你这么做是为了分散战力？」

「是的，毕竟准备皆已就绪，骰子早就不在我的手中。即使你们立刻逮捕我，或是将我送回天界，通往冥府的大门也已开启了。」

附近──

这座属于【狄蜜特眷族】的「仓库」里，不见一名她的团员。

现场冷清得令人微微发寒，就这么笼罩在诡异的沉默之中。

「……你的眷族呢？」

「不在这里。不对，是不在这个世上了。」

「……为何这么说？」

「他们究竟是被送进那座『魔城』里了呢？还是已经成了培养花朵的『养分』……你觉得答案是哪一个呢？」

喀──

在旁聆听的其中一名【荷米斯眷族】团员不慎动了一下手中的武器。

现场众人无一不是冷汗直流，仅仅调整紊乱的呼吸就已分身乏术。

因为现在的狄蜜特就是如此骇人。

无论是她的嗓音、语调和态度都让人感到十分陌生。

即使她没有释放「神威」，就已令人不由得浑身颤抖。

恐怕这正是神之所以为神，超越存在独有的冷酷无情。

盘据在下界居民心中的感受，是与面对怪物时截然不同的「恐惧」。

「荷米斯……我之前曾对你说过吧。」

狄蜜特的浏海被风轻轻吹动。

她藏于发丝底下的那双眼眸，如同洁净无瑕的玻璃般空洞无神。

「我感到十分『不满』。被称为万物之母、拥有大地之名的我，对于现在的下界『很不满意』──已达到无法饶恕的地步。」

狄蜜特逐渐加重语气。

她睁大那双如玻璃般的眼睛，吶喊道：

「这样的『不讲道理』！这样的『偏见』！这样的『歧视』！」

将激昂的情绪发泄出来。

心脏彷佛被人揪住的荷米斯眷族，根本听不懂狄蜜特想表达的意思。

完全无法理解。

已然超越人知。

但他们唯一明白的事，就是如果真有万一，自身已做好舍身保护主神的觉悟。

「……嗯，是啊，确实从你口中听说过。你身为慈爱的化身，却无法去爱世间万物的矛盾与纠葛。」

「那你应该就明白了吧？」

两尊神在阳台上对视。

现场局势紧张得一触即发。

狄蜜特无力地垂下双手，低下头。

「你应该明白我为何会做出──」

下个瞬间。

荷米斯像是再也按捺不住──

摇摇头出声打断女神的话语。

「──这场闹剧到此为止，狄蜜特。你的伎俩已被揭穿了。」

洛基凝神注视著冒出香气的地面，开始仔细搜索。

简直就像她很肯定有什么东西藏在这里。

接著──

「……有了。」

她用指头抠了一下石板间的缝隙，再往下一压，石板便应声往侧面滑开。

是「密道」。

──「被攻陷的城池总是有密道！」

──「别漏看隐藏通道了！」

格瑞斯在「第一波攻势」收尾时曾说过的一句话，竟以这种方式得到验证。

亲手杀死天神，引发遣返光柱的幕后黑手──「厄倪俄」就是利用这条「密道」逃过绿肉的捕食。

打开的石板底下有一条阶梯，洛基赶在入口关闭前迅速钻进「密道」。

她提著魔石灯步下阶梯。

这条狭窄的石阶不断向下延伸，给人一股强烈的压迫感。

可是洛基那双朱红色的眼眸没有一丝动摇，始终目不转睛地直视前方。

一段时间后──

「……」

洛基终于走完阶梯，尽头只有一面墙。她按照相同的方式启动机关，打开眼前的「暗门」。

这条「密道」通往一个圆柱状的空间。

如蜘蛛网般错综复杂的通道在眼前展开──恐怕每一条都是「密道」──能通往各个地点。周围的墙上能看见古老的壁画。

画中有著想逃离怪物的人群、熊熊燃烧的火海、逝去的生命。

破坏与杀戮。

蹂躏与混沌。

惨无人道的死亡飨宴。

被称为地狱或冥府的光景。

然后──

「────」

「他」就站在这个空间的中心。

穿著足以覆盖全身的紫靛色长袍，在外面加上一件黑色披肩。

披肩上挂著好几张面具。

那副令人毛骨悚然的模样，彷佛象徵著神也拥有许多面貌。

洛基瞪著「他」，说：

「你就是真正的幕后黑手吧。」

「你、你说什么……？」

狄蜜特猛然抬起头来，勉强从嘴里挤出这个问题。

却能听出女神的嗓音在微微颤抖。

「我在说，你再这样下去只会突显自己的可悲。我不想看你露出那样的表情，也不想见你沦为一名丑角。」

荷米斯是打从心底感到十分同情，他露出怜悯的眼神望向狄蜜特。

「狄蜜特女神是丰饶之神，一如先前所言，是宠爱万物的化身。确实，当你动怒时会可怕到导致世界荒废……不过按照你的作风，不会采取如此直接的手段。」

狄蜜特的脸色开始发青。

无人能知晓女神此刻的心境。

就连同为天神的荷米斯，也无法看出她现在是感到后悔、哀怨还是绝望。

但为了不再看见她露出如此令人心碎的模样，荷米斯把决定性的一句话说出口。

「你根本就不是『都市破坏者』。」

＊

经过漫长的掉落，蕾菲亚与其他冒险者们终于落在石板组成的地面上。

是一个巨大窟室。

就算第五部队有一半的成员掉进这里而跟安娜琪蒂等人分开，这个石造房间仍有相当充足的空间。

根据掉落时间来推算，此处应是人造迷宫第十一层……不对，是第十二层。

蕾菲亚迅速观察四周，思考对策。

与此同时，她将目光对准降落在眼前的「假面人」。

「啐！居然使出这种无聊的陷阱……」

当伯特发出咂嘴声如此自嘲之际，位于正上方的洞穴已被附著于该处的绿肉彻底堵死。

已无法从这里返回第十层。

除非能找到其他出路。

这窟室有许多能通往别处的走道。

甚至连高处也存在著其他出入口。照这情况来看，这里或许是与迷宫各处相通的中继站。

也不知是力量都集中于第十层而忽视了这个地带，或是刻意为之，总之这里的绿肉不多，有一半以上的空间都保持人造迷宫原有的风貌。

腐朽成土黄色的肉块从墙壁和天花板上剥落，状似一只只巨型蛞蝓掉在地上。

不慎被迫与其他成员分开的冒险者们板起脸来，同时架起手中的武器。

「……」

反观「假面人」没有进一步动作，只是伫立于原地。

甚至没有从那张花纹诡异的面具底下发出一丝呼吸声。

不过他那身紫靛色的长袍，却因为楼上激战所产生的振动而轻轻摆动。

……他不动手吗？

冒险者们都在心中冒出相同的疑虑。

双方就这么陷入诡异的胶著。

「假面人」启动陷阱后就没有其他反应。尽管以人数而言是冒险者们占有压倒性优势，但怪人如此消极的态度反倒很不自然。就连伯特也纳闷地皱起眉头。

「…………」

众人之中，唯独蕾菲亚做出不同的反应。

她摇晃著浓金色的秀发，只身一人从冒险者阵容里走了出去。

「蕾菲亚……！」

眼见少女上前与敌人对峙，【洛基眷族】的成员们都大感不妙地绷紧神经。

「假面人」对这位精灵少女而言是残杀同胞的死敌──

因此她肯定一心想要复仇。

众人都担心这阵沉默只是暴风雨前的宁静。

身为魔导士的蕾菲亚竟然站在最前方与敌人对峙，【洛基眷族】的成员连忙想上前劝阻之际──

「其实……」

一反众人的担忧，蕾菲亚的嗓音听起来十分平静。

她那双蔚蓝眼眸直直对准「假面人」。

「我一直感到很纳闷，怀疑你『到底是谁』。」

「……」

「即使你老是躲在都市破坏者身后，却一直表现得『很奇怪』。」

「……」

「你总是给人一种『不对劲的感觉』。」

少女的声音在窟室里回荡。

假面人仍维持一贯的沉默。

冒险者们听不懂蕾菲亚想表达什么。

就连伯特也同样眉头深锁，静静听著她继续把话说下去。

在场众人都停下动作，不得不静观其变的情况下，蕾菲亚滔滔不绝地对「假面人」说了下去：

「不管是什么时候，你总会出现在我的面前。」

「不打算主动报上名号吗？那就先让我来『对答案』吧。」

洛基在一身黑衣的「厄倪俄」面前，随手将魔石灯搁在地上。

此处有好几根已经点燃的火把，不需要多余的照明。

洛基昂首露出充满挑衅的眼神注视著那尊神，摆出一副若是自己说错「答案」，藏在面具下的那张脸可以尽管放声大笑的态度。

「第一点，你之所以直到最后一刻都不肯露出真面目……并非是为了避免在都市毁灭前就导致计画曝光。」

「……」

「当然也不是基于谨慎或害怕，理由是你都堂而皇之地出现在我们的面前了。你很懂得逢场作戏，平常总是装出一副人畜无害的样子。」

洛基承认厄倪俄就是自己身边的人。

而这实际上也是「败北宣言」。

毕竟这手法既巧妙又大胆，假装一脸无辜地融入大家的日常生活之中，就连在天界以古灵精怪著称的洛基，或是荷米斯都没能识破他的真面目。

「第二点是你的计画始于六年前。或许你更早之前就考虑要摧毁迷宫都市……但我相信你的计画是到了那时才成形。」

「……」

「一切的契机就是──『第27层的噩梦』。」

面对仍沉默不语的「厄倪俄」，洛基继续把话说下去。

「在恶梦发生的那天，潜藏于『深层』的『污秽仙精』……准确说来是其『分身』被某种东西吸引而来到『下层』。你就是在当时找到了完成计画的最后一块拼图。」

就是事件的执行者奥利瓦司·亚克特成为怪人的那天。

「污秽仙精」的化身确实就在「下层」。洛基言下之意在暗指，「厄倪俄」是唯一察觉此事的神物。

「第三点则是承接第二点，你与『污秽仙精』接触并达成协议后，为了实现计画，便安排黑暗派系余党与『仙精』的地下势力联手，但你从头到尾都不曾现身，只是透过名为芮薇丝的怪人跟『假面人』去处理。」

「……」

「你乍看之下似乎巧妙控制黑暗派系与地下势力，实际上却是夹在中间『吃力不讨好』。尤其是当你接受怪人们的无理要求，不得不去寻找『艾莉亚』。」

听见洛基这番彷佛已看穿自己藏于黑衣内的真实身分的发言，厄倪俄却没有出声打断。

反倒是乐在其中地回了一句「洗耳恭听」，言下之意是在催促洛基继续跟自己「对答案」。

「我当初碰上的食人花……怪物祭的那起事件，是怪人们逼得你不得不那么做。为的是要找出『艾莉亚』。你其实并不想引发那起事件──不对，说你根本无所谓会更贴切。」

「……」

「当你注意到公会……乌拉诺斯他们隐瞒『异端儿』的存在时，为了迫使他们信用扫地，动了许多手脚吧？理由是这样可以让自己更易于行动。比方说假借某醉鬼之口去质疑老神就是其中一手。」

洛基把握十足地说著，并提及总爱跟公会唱反调的狄俄尼索斯。

「厄倪俄」最大的失算，就是某「美神」为了考验某「少年」的实力，于同一时间引发事件。

原本打算以怪物祭为中心引发骚动，藉此引来更多的冒险者，偏偏因为「受魅惑的怪兽」先一步惹事，导致【迦尼萨眷族】和【洛基眷族】提前做出应对。这么迅速的行动，迫使「厄倪俄」错失了同时释放配置在下水道的食人花的时机。

伯特跟洛基在蓄水槽发现的食人花，还有芬恩等人于各地下水道歼灭的食人花，都是来不及回收的个体。

「我先声明一下，相信你对『艾莉亚』是谁已心里有数。毕竟吸收了许多『仙精』的『污秽仙精』，就只会寻求来自仙精的存在。那就只有『仙精』本身──或是『仙精』血统的继承者。」

以结论来说，的确是找到了「艾莉亚」。

「厄倪俄」始料未及的另一个突发事件──就是怪人竟靠自己的力量找到了「艾莉亚」。

也就是艾丝。

「在『第27层的噩梦』里出现的『污秽仙精』，就是被艾丝给引来的。自从她加入我的【眷族】，首度在地下城施展『仙精之风』的那天──『污秽仙精』就注意到她的存在了。」

没错。

真正的开端是始于「九年前」。

恰巧也是少女艾丝·华伦丝坦一战成名的时候。

为了讨伐死神于阴错阳差下召唤出来的漆黑翼龙，她首次施展「魔法」的那天。

远在地底深处的「污秽仙精」感应到「同胞」的气息。

而且「污秽仙精」花了漫长的岁月才来到下层区域。

自远古时代就潜藏于地下城深处的「污秽仙精」，于这段期间忽然活跃起来的真正原因，就是艾丝的存在。

「为了得到地下势力的协助，你只能认真去对艾丝出手。」

「……」

「因此不得不将都市最大派系卷进其中。」

而这肯定是「厄倪俄」最坏的打算。

毕竟他被迫特地将都市最大派系卷入事件的核心。

「……你来听听我的结论吧。」

洛基露出锐利如刃的眼神，对坚守沉默的「厄倪俄」说：

「『厄倪俄』的真面目就是──」

「最初的『不对劲感』是在追逐艾丝小姐前往第24层的粮食库时……」

蕾菲亚直视著假面人，侃侃而谈。

「在跟伯特先生他们交谈时，唯独我一个人感应到『魔力』。」

「什么？」

伯特听见自己被点名，挑起一边的眉毛。

──「只要你还好意思说自己只有魔法这个长处，你就一辈子都只能当包袱」。

蕾菲亚是指自己被伯特臭骂一顿当时。

──「魔力」……？

蕾菲亚在那时的确有感应到「魔力」。

唯独蕾菲亚有注意到一路暗中尾随之「假面人」的「气息」。

至于这股名为「魔力」的「不对劲感」，正是令蕾菲亚的「假说」接近「真相」的线索之一。

「下一个『不对劲感』出现在首次入侵人造迷宫的时候。」

芬恩因为芮薇丝的突袭而身负重伤，部队更是被敌人冲散了。

在艾丝跟格瑞斯等人因为名匠子孙的陷阱而分散各处之际，留在上层的蕾菲亚他们遭到孤立。

「你当时故意出现在我们面前，并且假装没注意到我们，让我们去跟踪你，为的是引导我们前往迷宫的出入口。」

蕾菲亚当时和菲儿葳丝一起受困于迷宫内。

「假面人」却偏偏在这时单独出现。

蕾菲亚他们就是因为跟踪「假面人」才得以发现通往人造迷宫外头的「门」。反过来说，若是没有跟踪假面人就不会找到「门」。

如今回想起来，一切都太凑巧了。

无论是「假面人」刚好现身，以及身为怪人的他没有察觉蕾菲亚等人尾随在后。

换言之──

「当我们与团长等人走散，受困于人造迷宫之际，你是为了帮助我们……不对，是为了只让我逃离迷宫。」

冒险者们在听完这段话后闹成一团。

称之为困惑会更贴切。

他们怀疑少女根本是异想天开而窃窃私语。

就连伯特也露出狐疑的眼神望向她。

不过蕾菲亚仍继续说了下去。

「最后的『不对劲感』，就是我所珍视的人……『惨死』在我面前。」

「假面人」不禁抖了一下，身上的紫靛色长袍随之摇摆。

回想起当时的光景仍相当痛苦，同时也很犹豫是否该说出那位少女的名字，但蕾菲亚最后还是继续说明。

她一口气将通往「真相」的臆测说了出口。

「这太奇怪了。说到底，我在那时怎会有办法得救？」

蕾菲亚再也压抑不了心中的疑问。

「理当和格瑞斯先生等人一同位于第九层中枢区域的我们，为何能抵达安琪小姐他们所在的地下城出入口呢？」

语气也越来越激动。

「为什么我们能大难不死地逃到『出路』附近呢！？」

情绪如溃堤般泛滥。

「你当时假装展开突袭──一路把我赶到迷宫的出入口前！」

窟室里回荡著痛彻心扉的吶喊。

「就算我的心灵会受到重创……你也希望我能远离人造迷宫。」

蕾菲亚的蔚蓝眼瞳中满是泪水，唇瓣不断发颤。

「你一直以来……都在保护我。」

现场恍若时间静止。

冒险者们震惊得说不出话来。

伯特瞠目结舌地伫立在原地。

假面人状似十分煎熬地保持沉默。

蕾菲亚在众人的注视之下，将眼前之人的「名字」说出了口。

「我没说错吧──菲儿葳丝小姐。」

听见了一股幻听。

类似玻璃碎裂的声响。

听见静止的时间遭到粉碎的声响。

假面人有如一尊断了线的木偶，全身瘫软地垂下双手。

彷佛颈骨断掉似地低下头去，穿戴著金属手套、紧握住的手也无力地松了开来。

那模样宛若一名罪状全被人揭露在光天化日之下的「罪人」。

假面人缓缓抬起一只手，搭向自己脸上的面具。

「……你是何时发现的？」

一把摘下的面具。

随之滑落的帽兜。

从底下露出一双赤绯色的眼睛，以及顺势落下的黑色秀丽长发。

日前理当惨死在蕾菲亚等人面前的精灵──菲儿葳丝·夏利亚就站在那里。

「……！」

蕾菲亚差点泪洒当场。

即使是自己揭穿真相的，她的模样却犹如一名虔诚祈祷的圣职者，直到最后仍拚命抓住名为「猜错答案」的希望。

「这是骗人的吧，怎么会……！？」

另一方面，安娜琪蒂的直属部下们都陷入混乱。

这群团员都与蕾菲亚一起亲眼目睹了菲儿葳丝的「死状」，因此他们皆难以置信地注视著「假面人」的真正面貌。

映在他们眼中的，简直就是「亡灵」本身。

他们至今仍无法接受真相，纷纷不知所措地用手遮著自己的嘴巴。

在一片沉默之中，蕾菲亚好不容易撬开自己的唇瓣。

「我根本就没有发现什么……直到听完洛基他们的解释之前，我甚至不愿去正视存在于心中的『不对劲感』……」

她双拳紧握到不停颤抖，压抑住扰乱心头的冲动，开口回答。

──「假面人」的真实身分，恐怕是蕾菲亚的熟人。

洛基在作战开始前去见蕾菲亚，对著失魂落魄的她这么说。

表示假面人很有可能就是菲儿葳丝·夏利亚。

蕾菲亚起先听见这句话时，气得眼中喷火。

原本伤心欲绝的她，一听见自己的同胞遭到侮辱，愤怒得在房间中对著自家主神破口大骂。

可是──

「我在听完洛基的解释后，愈发感到一头雾水！开始怀疑你是否真的死了！怀疑你其实还活著！！」

主神的一席话，彷佛用线串起四散于蕾菲亚记忆里名为「不对劲感」的节点。

让蕾菲亚重新振作的情感根源并非「复仇心」。

她是为了否定主神的假说，为了确认「真相」才振作起来的。

「听完团长他们的说明，我已经无路可退！再也按捺不住自己！」

蕾菲亚在艾丝等人的注视下走出房间。

随即前往芬恩等人所在的办公室。

「蕾菲亚，接下来我们会说出我们已掌握到的假面人之情报和见解，希望你能根据自己记忆中的菲儿葳丝·夏利亚进行比对，然后说出你对此事的结论。」

芬恩的嗓音冷静得令人背脊发凉。

他们与心情如赤铁般暴躁的蕾菲亚恰恰相反，淡淡地交代用来推敲「假面人」真实身分的各种情报。

「在上次远征时，『假面人』趁著我们进攻未到达领域的『龙壶』之际，率领斑斓怪兽打算将四散各处的我们各个击破。」

「就是为了跟蕾菲亚你们会合，探索第53层当时。」

里维莉雅和芬恩首先提及发生于四个月前的那起事件。

蕾菲亚与伯特等人跌入炮龙产生的纵向坑洞，芬恩他们则沿著正规路线前往第58层的会合地点。

「假面人在威胁我们之际，同时也在找寻什么。」

当艾丝等人因为遇袭而满心焦虑时，芬恩注意到了敌人的动向。

──「那他究竟在找谁？艾丝吗？」

芬恩当下以为目标是芮薇丝等人盯上的艾丝。

但假如他料错了呢？

「倘若假面人当时要找的目标──其实是蕾菲亚你呢？」

如果假面人想确认蕾菲亚的安危，打算只救她一人呢？

蕾菲亚听完，喉咙彷佛冻结般无法出声。

「蕾菲亚，我们之间最主要的疑问就是你第一次进入人造迷宫时，竟能与【白巫女】一同平安归来。」

格瑞斯紧接著切入问题核心。

芬恩、格瑞斯跟艾丝等人都因人造迷宫的陷阱四散各处且遭逢致命危机，却唯独蕾菲亚一人没有遭遇危险，而且到了极其不自然的地步。明明她在途中还遭遇死神，却接连逃过敌人的毒手。

其中最可疑的一点。

就是蕾菲亚和菲儿葳丝并未拥有「代达罗斯宝珠」，竟没有遭遇人造迷宫的陷阱，幸存了下来。

随著探索时间加长，更能清楚明白「钥匙」在人造迷宫中的必要性。反之，若是没有「钥匙」将多么令人绝望。偏偏蕾菲亚在这样的情况下自由穿梭于人造迷宫内，甚至还奇迹般地找到艾丝等人。事实上若是没有蕾菲亚等人的活跃，艾丝他们早已命丧人造迷宫了吧。

但要是这些皆为「必然」的结果呢？

要是蕾菲亚身边的某人「意图」这么做呢？

要是某人为了拯救蕾菲亚而做出这个苦涩的抉择呢？

「假如你身边之人就是敌人派来的『内奸』……对方确实可以躲过人造迷宫的陷阱，助你逃往安全地点。」

菲儿葳丝为了保护蕾菲亚不惜挺身而出。

她巧妙躲过巴卡设下的陷阱，沿途摧毁设置于迷宫的「眼线」，甚至诱导蕾菲亚的想法。

面对芬恩的指证，蕾菲亚直觉地想出言反驳，却发不出声音来。

因为在心中不断膨胀的「不对劲感」，一把夺走她想驳斥的话语。

「另外还有一点让人想不透的地方，就是你们曾经抵达过没关上的那扇『门』。」

蕾菲亚他们尾随的「假面人」在迎接从外侧进来的美神之后，就放著打开的最硬金属「门」不理。

就算「门」是设计成会自动关闭，没等通往据点的出入口关上就先行离去，未免也太粗心了。况且里维莉雅等人当时也在人造迷宫外待命。

换言之。

「假面人」──菲儿葳丝的「计画」是假装来迎接美神入内，但其实是设法让蕾菲亚逃出生天。

蕾菲亚开始回想菲儿葳丝当时说过的话。

──「蕾菲亚……我认为我们应该就这样，找出通往外面的出口。」

──「我明白你担心摔落地下的同伴。」

──「但目前我们应该试图逃离这座迷宫，到外面寻求救援才是上策。」

菲儿葳丝这么说过。

而且是再三强调。

至少得让蕾菲亚逃出迷宫！

──「你怎么这么任性，这么倔强……这么……让人放心不下……」

──「你为什么不肯考虑我的心情……」

──「我也不想让你送死啊。」

当蕾菲亚对著出口表示「我要回迷宫救人」时，菲儿葳丝一脸苦涩地流露出情感，将心底话说了出来！

「蕾菲亚……让我听听你的意见。」

听完主神的「推理」，再加上芬恩等人的搜查，「假面人」的真面目迅速浮出台面。

盘踞在蕾菲亚心中的各种「不对劲感」，竟然都对他们指认的「嫌犯」表示同意。

「在我们入侵人造迷宫之际……当团长受怪人所伤，劳尔先生他们逃往下层，我跟菲儿葳丝小姐遭敌方暗算而与伯特先生等人分开时……」

从回忆中归来的蕾菲亚，双肩颤抖地对著眼前的现实说出感受。

对著黯然神伤的菲儿葳丝·夏利亚大叫：

「那就是决定性的『不对劲感』！」

蕾菲亚猛然抬起头来，从眼中洒下点点泪光。

那双蔚蓝眼眸倒映出当时的光景，声泪俱下地说：

「红发怪人放过了留在现场的我！但假如她并非打算放过我呢！？而是见到自己的同志就在我身边，于是认为没必要自己亲自动手呢！？」

红发女子并没有放过少女，而是认定「她绝对死路一条」。

因此怪人决定「无视」蕾菲亚的存在。

──「还有，你连一件事都办不好吗？」

──「那家伙为何到现在还活著？」

这是红发怪人与「假面人」在人造迷宫里的对话。

当时蕾菲亚听得一头雾水。

「…………」

面对蕾菲亚的哭诉，菲儿葳丝没有回答。

彷佛默认这一切都是「真相」，低头不语。

蕾菲亚见状，终于变得泪流满面，像个闹脾气的孩子似地摇著头。

「我好想大叫这一切都是假的！也好想打从心底庆幸你还活著！可是、可是……！我……！！」

欣喜与绝望。

背道而驰的两种情感同时出现在少女心中。

蕾菲亚将支离破碎的内心吶喊出来，拚死克制住呼之欲出的冲动。

「等等！这究竟是怎么回事！？」

这时，伯特扯开嗓门大喊。

彷佛代替其他搞不清楚状况的冒险者们开口发问。

「你从刚才起到底在鬼扯啥！？明明至今有好几次看见阴险精灵跟『蒙面混蛋』出现在同一个地方啊！」

比方说第24层的粮食库事件那次，菲儿葳丝跟「假面人」是同时存在于一处。

在第一次进攻人造迷宫时，两人确实分别出现在不同地方。

「更何况她当著你的面被怪兽吃掉了喔！」

菲儿葳丝被「假面人」亲手扭断脖子，就这么惨死当场。

光是此刻她出现在众人眼前，就已是极为矛盾的状况。

伯特彷佛想表达这个意思般，恶狠狠地瞪著这位「亡灵」时──

「所以我才劝你舍弃私情的。」

忽然从头顶正上方的坑洞降下一道身影。

来者配戴与菲儿葳丝一样的面具，穿著一样的长袍。

是拥有相同打扮的「另一名假面人」。

「咦……！？」

「──如此事态都是『你』一手造成的。」

在冒险者们震惊之余，此人当场摘下面具，从底下露出与菲儿葳丝相同的容貌。

透过面具以好几种声线混合而成的诡异嗓音，变成了【洛基眷族】成员们早已听惯，由【白巫女】所拥有的声音。

两人的相似程度早已超出双胞胎的境界。

简直就像从镜子里看见的倒影。

唯一的差别就在于那双赤绯色眼眸，恍若倒映著深渊般黯淡无光。

「这是啥状况……！？」

一边是持续低著头的「菲儿葳丝」。

一边是出言数落唾弃的「另一位菲儿葳丝」。

伯特他们因完全一致的存在而大感诧异之际，蕾菲亚抹去泪水，抬起头来。

「菲儿葳丝小姐至今只在我们面前使用过两种『魔法』，一种是超短文咏唱的『雷魔法』，第二种是『障壁魔法』……假使她其实拥有第三种『魔法』，却刻意隐瞒呢？」

冒险者们倒吸一口气。

伯特震惊地瞪大双眼。

反观菲儿葳丝是闭上眼睛。

「她一直隐藏的第三种魔法，肯定是──」

同时存在的两位菲儿葳丝。

同时现身的两名精灵。

眼中含泪的蕾菲亚竖起柳眉，语气笃定地开口：

「『分身魔法』。」

＊

「不对……你说错了，荷米斯！我是厄倪俄，厄倪俄就是我！」

在月光洒落的山间阳台上──

狄蜜特顾不得形象地激动吶喊。

荷米斯见状却无动于衷，毫不留情地否定这个说法。

「我不相信。总不可能连你都喝下了『神酒』吧？」

「不对，我是整起事件的幕后黑手！这一切都是我策画的……！」

「狄蜜特。」

荷米斯表现得十分冷静，却加重语气打断狄蜜特说话。

「拜托你别再做无谓的挣扎，我实在不想继续侮辱身为女神的你。」

狄蜜特在听见荷米斯的最后通牒后，紧绷的身体瞬间放松下来。

她强忍眼中的泪水，双腿一软跪倒在地。

「……你并非为了袒护『厄倪俄』，才同意沦为代罪羔羊吧？」

「……」

「如果你们不是达成协议……就是你被对方威胁吧。」

荷米斯走上前去，单膝跪地，道出自己的猜测。

女神在明白大势已去之后，便放弃抵抗，从实招来。

「都怪我过于深究了……」

「……」

「因为我发现『那尊天神』的态度有异，于是决定深入调查，都怪我思虑不周……导致眷族被挟为人质。」

大概是回想起当时的情景了吧。

狄蜜特搂住自己的肩膀，脸色惨白得令人于心不忍。

「那尊天神说，若是不从就杀了我的孩子们。我起先严词拒绝，结果对方直接杀了一人。在我吓坏之际，对方又杀了一人。当我出声制止时，又有一人被杀。在我掩面哭泣的瞬间，马上又一人惨死……」

狄蜜特语带哽咽地诉说著这段染血的记忆。

看在拥有永恒生命的天神眼中，人类会不断重生到这个世上。

就算乐观认为彼此有朝一日能再次重逢──天神也不可能容许自己的眷族惨遭「屠杀」。

更别提身为慈爱女神的狄蜜特，心肠太软的她更是难以承受这种事。

「对方藉此证明自己有多么丧心病狂之后，便交代我什么事都不必做，也无须动手残害生命，只要管好自己的嘴巴就好……」

「……」

「对方的狡猾之处就是会遵守约定，只要我安分守己，他就不杀任何人。当我有任何诡异的举动，他就立刻取走孩子的性命，彻底断了我想反抗的念头……」

烙印于眷族背上的「神之恩惠」。

基于将自身神血赋予眷属的缘故，主神能感应到眷属的存在。

只要不惹事，「恩惠」的数量就不会减少。

一旦有任何可疑的举动，诸如留下笔记与暗号，或是跟其他人接触，「恩惠」的数量就会立刻减少。

面对如此简单明快到近乎冷血的减法生活，狄蜜特身心俱疲。

「……约莫在阿瑞斯率领王国来犯当时，建御雷曾来找过我。他说你的情况有异，因为自己不懂女人心……所以拜托我帮帮你。」

荷米斯如此低语。

「真像是建御雷的作风……」狄蜜特轻轻一笑，紧接著说：

「可是，荷米斯……如果你认真看待此事来与我接触，我一定会转身逃跑，就算会令人起疑也要躲起来。就像目前这样，独自一人缩在某处，拒绝与任何人接触。」

「……」

「所以……等我惊觉不对，却为时已晚。」

狄蜜特再也把持不住，从眼角落下泪来。

恐怕她已然察觉「幕后黑手」所要执行的计画。

以结论而言，她将麾下眷族跟都市内所有生命摆在同一个「天秤」上。

可是就算察觉这点，也已经太迟了。

「……然后你就被拱成幕后黑手了？」

「是的，我没料到他如此工于心计。自我们在天界相识以来……我完全没能看出他的本性竟是这般扭曲。」

狄蜜特泪眼汪汪地望向天空，坦言：

「厄倪俄的真实身分是──」

「──狄俄尼索斯。」

洛基果断地喊出对方的名字。

怒眼瞪视眼前的黑暗化身。

「这场闹剧到此为止。」

长袍底下传出一阵笑声。

下个瞬间，那身长袍被一把脱掉。

黑紫相间的长袍缓缓飘落，脸上的面具掉在地面。

从中露出金色的头发。

以及俊秀的容貌。

真实身分揭晓的「厄倪俄」──狄俄尼索斯就站在那里。

「很有一套嘛，洛基。」

看在洛基的眼中，男神的态度几乎与往常无异，脸上挂著一张熟悉的笑容。

平凡到彷佛日常生活中的一幕光景。

那副模样莫名令人毛骨悚然，让洛基感到一阵反胃。

「你发现啦。不对，是被你识破啦。看来想在你面前成功扮演一名『小丑』是绝无可能呢。」

狄俄尼索斯做出的第一个反应是拍手。

他朝著洛基发出清脆响亮的鼓掌声。

从嘴里说出毫无保留的赞叹，打从心底给予对方赞赏。

对于能够识破「幕后黑手」之人真心给予赞美。

那双眼睛没有一丝混浊。

那双眼眸没有一丝醉意。

此刻展露于眼前的那张笑容以及言行，才是天神狄俄尼索斯的「本性」。

洛基杏眼圆睁。

那双朱红色的眼中布满强烈的怒意。

「你这家伙，在我们面前故意表现出一副醉醺醺的模样吧……！」

面对怒目相视的洛基，狄俄尼索斯只是轻轻一笑。

彷佛对女神的确认给予肯定。

狄俄尼索斯并不是受人操控的醉鬼。

而是透过喝醉来进行「自我催眠」。

他在大本营地底下的专用储藏库里，一边喝著神酒，一边对著自己倒映于杯中的眼睛轻声呢喃。

他说，自己是正义的一方。

他说，自己是与洛基他们一起讨伐邪恶的天神。

喝下「神酒」醉醺醺的狄俄尼索斯，是真心认为自己是正义之神。称之为双重人格也行。这正是洛基等神迟迟怀疑不到他身上的理由。

（插图016）

这也是理所当然的。

有谁会去怀疑真心认为自己代表正义一方的「小丑」？

无论是同伴、敌对或中立，狄俄尼索斯以绝妙的距离感融入洛基他们之中。

他以醉意掩饰本性，站在最近的位置观察著洛基等神。

狄俄尼索斯愉悦地看著因屈辱而燃起怒火的女神。

「你是从哪点看出我就是『厄倪俄』？」

「……在你飞走后，我真心以为那是狄蜜特做的。正是被你这个醉鬼提供的情报给耍得团团转。」

「然后呢？」

「但我首先对狄蜜特能不能酿出这种蠢酒一事起了疑心。就算狄蜜特掌管丰饶，又能备妥『神酒』的材料，但她如何知道酿造方式？」

「或许是她深藏不露。毕竟尔虞我诈是天神的压箱绝活吧？」

「没错，所以这也只是『前提』。接下来令我起疑的地方，是接连发生的『遣返』与天神的数量。」

「此话怎说？」

「除了原以为化成光柱遣返的你，以及在我面前升天的死神……我发现还有一尊天神也不见了。这里所指的并非刻意躲藏的狄蜜特。」

狄俄尼索斯将眼睛眯得细如丝线。

「尽管已经没有这个必要……不过机会难得，就让我们『对完最后的答案』吧。」

乍听之下彷佛这是哪来的余兴节目，是天神口中的游戏。

男神催促洛基赶紧说出「答案」。

「既然不是我，被遣返的天神到底是谁？」

「珀涅亚。」

洛基即刻回答。

正是居住于代达罗斯路上，掌管「贫穷」的天神。

「我在进入这里之前，有先去一趟收容『代达罗斯路』居民的避难设施。我四处打听后，贫民窟的孩子们告诉我『珀涅亚大人在某天忽然不见了』。」

「呵呵……」

「你除了用酒来催眠自己，还故意把珀涅亚灌醉，藉此让她成为言听计从的『傀儡』。」

大概是谎称基于同乡之情，狄俄尼索斯很容易便有方法能施舍食物跟「饮料」给一贫如洗的女神。

至于狄俄尼索斯是如何让珀涅亚喝下「神酒」的，洛基一点都不感兴趣。

唯一能肯定的事，就是有一尊女神从欧拉丽人间蒸发了。

除了狄蜜特以外，其实有另一位真正的「代罪羔羊」。

「你灌醉珀涅亚还有另一个理由，就是让你的孩子全都『改宗』成珀涅亚的眷族。」

此举可以同时封印【狄俄尼索斯眷族】的能力。

至于这个问题的「答案」如下──

「因为你也灌醉自家的眷族了。」

包含副团长在内，所有参与人造迷宫「第一波攻势」的冒险者们。

她们都不是「狄俄尼索斯眷族」。

而是「珀涅亚眷族」。

恐怕狄俄尼索斯也让奥拉等前眷族喝下了「神酒」。

他无须令眷族一直失去理智，只要在更新【能力值】前表示为了慰劳她们，将那鲜红如血的液体谎称是「珍藏的葡萄酒」，倒入玻璃杯中即可。

喝下神酒醉倒的少女们就这么被一脸贼笑的男神控制，把女神当成是自己的「主神」，之后只需交由受自己控制的女神去编撰「恩惠」即可。

真是一出可笑的「傀儡剧」。

每当男神拉动那一条条染上鲜红液体的丝线，无论是神或人，都会成为他手中的棋子。

洛基光是在脑中想像出那幅景象，就感到既愚蠢又悲凉。

可怜发誓效忠于狄俄尼索斯的奥拉等人，事实上根本不是他的眷族。

就这么被眼前的男神恣意玩弄身与心。

「……你当初提到被『仇敌』杀死的子民们，那些人其实是没有喝下太多神酒，惊觉自己并非狄俄尼索斯眷族的人……于是被你『处理掉了』，对吧？」

面对这项指控。

狄俄尼索斯像是再也忍不住地放声大笑。

「噗！哈哈哈哈哈哈哈！洛基你真厉害！你全说中了，全都被你给说中了！」

──「一个月前，我的团员遭人杀害了。」

──「杀害方式很简单。从正面靠近、抓住脖子然后折断。」

──「对我而言，都市里面的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」

洛基伙同伯特调查完地下水道后，狄俄尼索斯曾当面表明自己的决心。

不过这都是「逢场作戏」。

一如洛基所言，牺牲的三名眷属可能是正在被女神更新【能力值】时恰好酒醒。三人因为没喝太醉，于是惊慌失措地奔出大本营，像无头苍蝇似地跑进罕无人烟的巷子里──最终被怪人所杀。

一切都是狄俄尼索斯吩咐「假面人」前去处理。

之后就如同他洛基对所说的。

为了要有人证而让「公会」发现遗体，接著狄俄尼索斯再假装成受害者，表现得十分悲愤。

然后他只要在洛基的面前展示「斑斓魔石」，谎称此事与怪物祭有关即可。

狄俄尼索斯当时自然「已经喝醉」。对于酒醉的他来说，那股决心是「发自内心」，因此洛基没能识破这个「谎言」。

其实根本不存在所谓的「仇敌」。

也不存在所谓的「报仇雪恨」。

因为一切都是男神的自导自演。

所有牺牲者皆含冤而死。

被狄俄尼索斯玩弄于股掌中的眷族都死不瞑目。

「你这个该死的臭神……」

面对眼前这位优雅得恍若贵公子，并且不合时宜地开怀大笑的天神，洛基代替孩子们大发雷霆。

一切的阴谋都是多亏「神酒」才得以实现。

这是由一批品质在苏摩之上的神酒所掀起的「闹剧」。

也是一出死伤无数的「惨剧」。

「珀涅亚是个非常优秀的『幌子』。计画具体浮现在我脑中的瞬间，我首先就想到要利用她。让我有个能规避嫌疑的『保障』。不过身为天神，总会有一、两个怪癖……」

毕竟珀涅亚司掌「贫穷」，自然是眷族人数永远挂零的怪胎女神。

即使狄俄尼索斯暗中让自己的眷族改宗，不过主神自己也烂醉如泥到缺乏正常的判断力，所以才无人对此产生疑虑，没有任何一名眷属对此心生疑窦。

由于没有其他天神比她更适合担任「代罪羔羊」，因此才被狄俄尼索斯看上。

「是啊，不过这位怪怪女神倒是有成功留下『提示』。」

「你说什么？」

「除了你的专用储藏库以外，我还有在其他地方发现相同的葡萄酒。」

「！」

「我说的就是珀涅亚。直到最近我才想起来，当初在『代达罗斯路』遇见那个老太婆时，她手里就拿著一模一样的葡萄酒瓶。」

洛基领著艾丝等人首次前去调查「代达罗斯路」时──

珀涅亚确实在洛基他们面前拿著带骨肉块和「葡萄酒瓶」。

她注入自己杯中的那瓶葡萄酒，所贴标签跟专用储藏库里发现的完全一致。

「唉……都忘了她那无药可救的本性。明明已一再叮嘱她别喝『过量』，结果还是瞒著我在那边偷喝。」

──明明都已动用我的葡萄酒，她竟然还能做出这种意料外的举动。

狄俄尼索斯如此感叹。

这样的态度更令洛基作呕。

因为珀涅亚没有「喝醉」的自觉，所以经常饮用「神酒」。

「……珀涅亚也是在这里被你杀死的吧。」

面对女神的指控，狄俄尼索斯得意地扬起嘴角。

洛基忍不住开始想像当时的光景。

同时回忆起「第一波攻势」那天发生的事。

狄俄尼索斯遵从自己的「催眠」离开洛基等人。

他透过「神酒」塑造出名为犯神的幻影，然后掩人耳目，单独前往追捕。

接下来就是「依计行事」。

他透过「眼晶」陪洛基演了一出「闹剧」──从「烂醉」中酒醒。

这个过程会令人头痛欲裂，导致人格受损，于是原本戴在他脸上的「正义之神」面具就此粉碎。

进而唤醒──沉醉于深渊尽头的黑暗本性。

接著他利用原本准备好的「穿衣镜」迅速传递情报。透过镜中那位唇瓣弯成弦月状露出贼笑的自己，对著刚清醒的「厄倪俄」一五一十地报告现况。

至于被绑在一旁椅子上的人物，则是一开始就被送来这里的「代罪羔羊」。

嘴巴被堵住的珀涅亚就连哭喊都办不到，只能眼睁睁被狄俄尼索斯用短剑慢慢刺穿心脏──

这就是那天的来龙去脉。

包含遣返的珀涅亚在内，能力遭封印的眷族也全军覆没。

掀起这场腥风血雨的「厄倪俄」则逃进这条密道，厚颜无耻地存活下来。

还顺便制造出自己遭到遣返的假象。

他之所以葬送了麾下的所有眷族，除了当作「祭坛」的「养分」以外，另一个理由恐怕是为了避免遗体上的「恩惠」令自己露出马脚。

「洛基，你在这次的『对答案』里得到满分。说实话，你是我唯一不想与之为敌的人。」

话虽如此，狄俄尼索斯却露出一副潇洒的模样。

完全就像一名正享受著这场推理游戏的幕后真凶。

洛基又一次被惹恼得杀气腾腾之际，男神开口提出一个问题。

「麻烦你回答我最后一个问题，你如何肯定我就是真正犯神？」

「……」

「直到现在仍不知去向的狄蜜特，依旧有著重大嫌疑。珀涅亚手中的葡萄酒瓶也算不上是关键证据。按照你的论调，也能推理成遣返的人是我，珀涅亚才是为了掩人耳目而假装喝醉……为什么你能猜出是我干的？」

这是个再单纯不过的疑问。

为何洛基能肯定这其中的加害者是狄俄尼索斯？

「……其实我到最后的最后都没能猜出谁是『厄倪俄』。如你所言，这番推理确实存在著好几种可能性。」

洛基同意狄俄尼索斯的说法──并且开始解释来龙去脉。

「不过我想起小矮子说的一句话。」

此人正是炉灶女神。

这个出乎意料的名字，令狄俄尼索斯不由得睁大双眼。

「小矮子那时望著你，和我聊起许多你在天界时代的往事。比方说你的『毛病』，或是你跟我一样打算唆使其他天神『自相残杀』……」

这位小妹妹女神，目不转睛地看著与市区孩童们嬉戏的狄俄尼索斯。

洛基回想起这件事，态度强势地说出关键性的一句话。

「狄俄尼索斯，这个小矮子并不是说这样的你『很奇怪』，而是直接说你『很可怕』。」

不是奇怪，而是可怕。

这股「恐惧」与眼前的天神是否喝醉无关，而是源自于对方的本性。

尽管是出自于下意识，不过赫斯缇雅的确察觉到了狄俄尼索斯的「黑暗面」。

不光是其他天神，恐怕就连与狄俄尼索斯颇有交情的狄蜜特都没发现他暗藏于心中的漆黑神意，但唯独掌管不灭与圣火的女神感知到这件事。

「虽然很让人不爽……这件事著实令人不爽，可是我决定相信小矮子的直觉。理由就这么简单。」

洛基决定相信赫斯缇雅，而非狄俄尼索斯。

这就是「关键」。

因此才让洛基从各式各样的表象中，顺利揪出真正的犯神。

狄俄尼索斯先是因洛基的一席话而稍稍愣住，接著他缓缓地低下头去。

「唉～……又是赫斯缇雅……」

他轻轻地发出笑声。

音量细微到没有竖起耳朵根本听不清楚。

低著头用浏海遮住双眼的他，彷佛脸颊被利刃划过般大幅度地扬起嘴角。

「这个可恨的女神……打从身处天界时就老爱来坏我的好事。」

男神的语调瞬间豹变。

同时展露出藏于心中的神意。

片刻后，目光如刃的洛基反问：

「回答我，那名假面人──是你的眷属吗？」

狄俄尼索斯唯一的眷属。

不仅是其他团员，就连奥拉也舍弃的狄俄尼索斯──不对，是「厄倪俄」留在身边唯一的「棋子」。

男神抬起头来，眯起双眼露出微笑，回答了。

「没错，她是我可爱的『成对人偶』。」

＊

「你说对了。」

蕾菲亚所揭示的「分身魔法」，菲儿葳丝毫不犹豫地承认了。

甚至达到了放弃抵抗的地步。

「……团长说，他们在第53层与『假面人』交手时，对方曾躲过里维莉雅大人的『魔法』。他们认为对方是利用冰风暴遮蔽众人视线的短暂破绽中躲过了攻击。」

与菲儿葳丝对峙的蕾菲亚压下心中的激动，把芬恩跟里维莉雅的「见解」说出口。

都市最强魔导士里维莉雅在最佳时机施展的大范围魔法。

当真有人能躲过攻击，并且神不知鬼不觉地逃离现场吗？

答案是否定的。

「假如对方并非躲过攻击，而是『解除了魔法』呢？」

里维莉雅和芬恩都曾说过。

敌人就像是「凭空消失般」不见踪影。

这就是蕾菲亚等人得出「分身魔法」这个荒谬结论的另一个提示。

证据是敌人身上的面具、长袍以及金属手套都被冻结，遗留在现场。想来是菲儿葳丝连忙解除「魔法」，于是由魔力组成的「身体」便化成了魔素粒子。

残存的魔力则被冰风暴彻底吹散。

「假面人」就这么未留一丝痕迹地消失了。

这就是从里维莉雅的攻击中全身而退的手法。

「只要假设有『两位』菲儿葳丝小姐同时存在……一切的『不对劲感』即可迎刃而解。」

蕾菲亚瞥了待在菲儿葳丝身后，眼神黯淡无光的「另一位菲儿葳丝」一眼──为了易于区别，就暂且将它称为假面。

它并非一道被人触摸就会化成烟雾散去的幻影。

而是能自主攻击与防御，就连意识和思想都独立出来的「实体」。

这是名符其实的「稀有魔法」──不对，是唯独菲儿葳丝·夏利亚才能够使用的「专属秘术」。

「【洛基眷族】……竟能凭藉如此细微的线索找出答案，真是太可怕了。看来我真的太蠢了，居然给你们留下这样的线索……」

话中夹带著赞叹与自嘲两种意思的菲儿葳丝，嗓音听起来十分扭曲。

「真是名符其实的蠢货。就因为你的自私，才会接连给狄俄尼索斯大人的计画带来阻碍。现在知错了吧，愚蠢的我。」

语中充满怒意和嘲讽的假面，嗓音冷若冰霜。

目睹如此奇妙光景而不知所措的其他冒险者们，不得不接受眼前的事实。

「分身魔法」──

在揭穿此事之后，将会彻底翻转对于整起事件的认知。

这是洛基推理出犯神与狄俄尼索斯的关联性，大家重新审视「假面人」一事之后所得出的结论。

「──这种无聊的『魔法』根本就不重要。」

伯特恶狠狠地拋出这句话。

他脸上的刺青因凶狠的表情彻底扭曲，毫不掩饰心中的烦躁，大声提问。

「你跟那个红发女一样都是『怪物』吧？」

「假面人」跟怪人芮薇丝一样，都可以操控「斑斓怪兽」。

狼人露出杀气腾腾的眼神，他身旁的冒险者们都被吓得不敢出声。

「没错。」

相对于此，菲儿葳丝大方承认了。

她脸上挂著如同乾枯的荒野般，不存在任何情绪波动的表情。

蕾菲亚拚命撑住发软的双腿。

明明已做好觉悟，却有种快要失去意识的错觉。她就这样抱著算不上是恐惧或动摇的心情，嗓音颤抖地发问：

「菲儿葳丝小姐，你之所以会变成这样……是因为『第27层的噩梦』吗？」

「……」

这次，菲儿葳丝没有立刻回答。

不过少女的反应等于是默认。

她那紧握的双拳代替没有张开的嘴巴，给出了答覆。

始终面无表情的假面见状，语带嘲讽说：

「怎么啦？事已至此，你就趁现在把话说清楚吧。」

「吵死了……」

「你很想向自己心仪的同胞辩解吧？打算趁这个机会博取同情，让她来安慰你吧。」

「别说了……」

「要不然就由我来帮你说吧？」

「──住口！」

眼前的光景诡异得令蕾菲亚倒吸一口凉气。

两位菲儿葳丝正在交谈。以相同的嗓音起了口角。

若是闭上眼睛聆听，或许会以为是一个人在演短剧。

理当不可能存在于世上的这场自问自答，拜「分身魔法」之赐，得以成真。

如今即将揭晓的，莫非就是菲儿葳丝心中的纠结与想法？

看在蕾菲亚的眼里──不对，是看在所有冒险者的眼中，菲儿葳丝是个内心极不稳定的危险份子。

「……蕾菲亚，正如你所说，我在『恶梦』那天被玷污了。」

菲儿葳丝抢在黑暗分身说溜嘴之前，亲手揭开自己的旧伤。

「不对，是我变污秽了。」

「第27层的噩梦」──

黑暗派系以自杀的方式引发的「怪物奉送」。

那是公会所属的冒险者和黑暗派系都付出惨痛牺牲的血腥事件。

年轻的菲儿葳丝与【狄俄尼索斯眷族】皆身处其中。

「我当时还抱有不值一提的荣誉心，自认为是维持秩序的使者……与前辈们一同赶赴第27层，浑然忘我地在那片地狱中杀出一条血路……」

男神当时的立场，可说是「隐藏的第三势力」。

他假装听令于公会，却暗中打量与黑暗派系之间的局势，随时寻找颠覆欧拉丽的机会。当然这是他暗藏于心底的神意，身为眷族的菲儿葳丝等人都是以正义派系一份子的立场，被卷入「第27层的噩梦」之中。

「我们在最后……遇上了『那个』。」

「『那个』……？」

「就是『污秽仙精』的化身。」

「──！」

是「污秽仙精」被「仙精之风」吸引而来的「触手」。

面对菲儿葳丝惨痛的自白，蕾菲亚的心跳以异常的规律开始加快。

「前辈们拋下我全数死去。敌人的力量过于蛮横，我们根本无从抵抗。当时的战况极为惨烈，甚至浇熄了我心中仅存的斗志。」

蠢动的绿肉。

诡异的破锣尖叫。

无力抵抗的前辈们惨遭蹂躏。

菲儿葳丝那双赤绯色的眼眸中布满哀伤，有那么一瞬间甚至倒映出当时的情景。

然而，蕾菲亚冒出一个疑问。

「……等等，你都已经拋下其他同伴了吧。既然夹著尾巴逃之夭夭，你又是何时沦为『怪物』的！？」

伯特似乎产生了与蕾菲亚一样的疑问，语带责备地提出质疑。

没错。

菲儿葳丝拋下同伴们，九死一生地逃离第27层，是「噩梦」中为数不多的幸存者。身为第18层「里维拉镇」头子的柏斯，就曾目击过深陷绝望的她行尸走肉地在镇上游荡。

这也是她被蔑称为「报丧精灵」的原因。

导致队友全数丧命的精灵。

面对蕾菲亚和伯特的疑虑，菲儿葳丝不发一语。

「其实我没有逃走。」

反倒是一旁的假面代为回答了。

「咦──」

没有逃走。

蕾菲亚因为这句话的含意震惊得睁大眼睛。

「我听见前辈们的求救声，于是挺身对抗『那个』，然后遭到反杀，就这么死得毫无价值。」

「……！？」

「接下来的情况可想而知了吧？」

菲儿葳丝死后被植入「魔石」──以「怪人」之姿重生。

面对这番话，蕾菲亚完全无法从喉咙发出任何声音。

伯特像是感到极度不悦，眉头整个皱成一团，表现出心中的激愤。

菲儿葳丝·夏利亚并非拋下同伴苟且偷生。

而是为了保护同伴返回现场，为了精灵的矜持而死，并因此沦为「怪物」。

在假面解释的同时，保持沉默的菲儿葳丝耳边仍残留著当时痛哭的余音。

──快逃！菲儿葳丝！！

──快走！走啊！！

──啊啊啊啊────────……

──没错，快走……菲儿葳丝。

──快逃啊，菲儿葳丝！

──菲儿……葳丝……

英勇的前辈们逐一倒下。被年轻团员们视为亲姊姊般仰慕的副团长也被吞噬。实力最强的男性团长被仙精慢慢吸收进体内的期间，仍拚了命催促少女赶紧逃命。

当时，最年幼的精灵泪流满面，转过身去准备逃跑。

──救救我。

不过，传入菲儿葳丝耳中的这声哀求，她拚命装作没听见的、来自团长的这声低语，一把揪住了她的心脏。

于是少女咬紧牙根，边哭边再度转身，前去对抗眼前那名可怕的敌人。

结局却无比讽刺。

少女展现出高洁的情操。

但也因此变「污秽」了。

「怎、怎么会这样……」

这就是菲儿葳丝·夏利亚在「第27层的噩梦」发生时的真正遭遇。

同样身为精灵的蕾菲亚，受到了彷佛被人从高空一把推入深渊里的冲击。

「仙精化身在那天跑到第27层并非偶然。它被血腥味吸引，在大量集结的冒险者之中……寻找新的『触手』。」

在菲儿葳丝开口解释的同时，也想起对罪魁祸首奥力瓦司·亚克特的恨。

【狄俄尼索斯眷族】的尸体也接连被埋入「魔石」，但大家都化成了只会不断发出呻吟的肉块。

唯独菲儿葳丝拥有「适性」，拥有转生成「怪人」的「强大资质」。

「换句话说……柏斯先生等人在『里维拉镇』看见你绝望地四处游荡……并不是因为你拋下『眷族』苟且偷生……」

「没错，是我对于堕落成『怪物』的自己感到绝望。」

衣衫褴褛，染血黑发。

毫无一丝生气的容貌。

旁人纷纷走避，只能步履蹒跚，拖著身体往前走。

原因就在菲儿葳丝已陷入绝望的深渊里，渴望能从「噩梦」中醒来，寻求著已死同伴的幻影，行尸走肉地游荡在城镇里。

「在那之后……其实我一心寻死。」

「……！！」

「我实践过无数次，也尝试过各种方法，但是……」

菲儿葳丝没能死去。

无论是把手臂剁碎、直接在身上开个洞、不断拿刀自残、不停用「魔法」自焚、抽光体内的血液、扭断自己的脖子，甚至让怪兽啃食自己的身体。

然而，就是杀不死。杀不死自己。

怪人那超乎想像的自我再生能力，一次次把菲儿葳丝从死亡深渊里拖了回来。

她还曾经心一横，想直接挖出体内的「魔石」，打算跟丑恶的怪兽一样化成灰死去──却同样没能如愿。

──为什么！？为什么！？这是为什么啊！？

埋有「斑斓魔石」的胸口彷佛能控制菲儿葳丝的身体，会阻止她受到致命伤。不管游走在死亡边缘多少次，「污秽的身体」唯独不容许她跨过最后的底线。

「污秽仙精」的触手──把菲儿葳丝化成「眷族」后，彻底夺走她对自身的生杀大权。

一段时间后，她的脑中甚至出现「仙精」那恼人的呢喃。

──让我们好好相处吧？

──你叫什么名字？

──我想看看天空。

──设法助我完成心愿吧。

菲儿葳丝忍不住发出惨叫。

明明身为高洁的精灵，却就此沦为丑陋「怪物」的事实，以及自己无法从这片活地狱中得到解脱的现实，彻底摧毁了她的心灵。

「……！」

如果自己也站在相同的立场呢？

蕾菲亚一思考这个问题就感到心如刀割。

不过就算这么做，也体会不到菲儿葳丝心中万分之一的痛苦。

她那超乎想像的苦闷心情，绝不容许这世上有任何一人说自己感同身受。

「这『分身魔法』，也是我变成这样以后才出现的……」

──无法接受现在的自己，却又偏偏死不了。

大概是为了逃避现实，或是衷心渴望「变回不曾被玷污的自己」吧。

但是，这么做也得不到任何慰藉。

菲儿葳丝成了一尊只会流泪的人偶。

只能不停被脑中的呢喃所苛责，两眼无神地被埋入黑暗深渊之中。

就跟亲眼看著她死去的蕾菲亚一样。

「就算再哀叹，再痛苦，依然坚守心中荣耀的你真的很美。」

于是──

「我真心爱著如此美丽的你。」

在菲儿葳丝的耳边──

「对了，既然你无法接受自己成为有别于世上任何种族的异类──」

传来了天神……不对，是「恶魔」的细语。

「就把其他人类都变成跟你【一样的存在】就好。」

毁灭迷宫都市。

由「污秽仙精」来统治地表。

如此一来，下界就会充满怪兽，唯有天选之人能被「污秽仙精」亲手改造成与菲儿葳丝同样的「怪人」。

毁坏殆尽的「美丑少女」，在颠覆后的世界里便能成为被「肯定」的存在。

狄俄尼索斯透过花言巧语，将恍若葡萄腐汁般的「毒素」注入少女那颗已经坏死的心。

「竟然有这种事──！？」

蕾菲亚不由得发出惊呼。

即使导致生灵涂炭，也要让「污秽仙精」统治地表世界。

这个选择是天理不容的禁忌。

在出言责备的同时，一股怒火涌上心头。

蕾菲亚首次对于身为天神的存在燃起瞋恚之火。

对于狄俄尼索斯竟然看准菲儿葳丝受尽折磨的脆弱心灵，利用那些不切实际随口乱说的甜言蜜语来操弄人心一事感到火冒三丈。

「不过那位大人的一席话……对于当时的我来说确实是『救赎』。」

「！？」

「狄俄尼索斯神愿意怜爱已变得污秽的我……所以我仅存的道路，就是设法实现狄俄尼索斯神的心愿。」

「菲儿葳丝、小姐……」

「毕竟除了那位大人以外……没有任何人能接受这样的我……」

心灵残破不堪的菲儿葳丝──

已无栖身之处的少女──

对于耳边的甜言蜜语──

对于眼前的禁忌甘蜜──

对于伸来的「恶魔」之手──最终只能选择接受。

「你这个杂碎……」

位于密道尽头的圆柱状洞窟里。

从狄俄尼索斯口中得知菲儿葳丝过去经历的洛基，已不知如此咒骂了多少次。

「冤枉啊，洛基，我只不过是在设法拯救自己所爱的眷属呀。」

反观狄俄尼索斯则是全然没放在心上地出言反驳。

「设法拯救身心俱毁的菲儿葳丝。」

装设于周围墙上的火把仍持续燃烧，在男神那张俊俏的脸庞罩上一层阴影。

身为超越存在所拥有的完美容貌，让他看起来更像是一尊雕像，而非活人。

「我对菲儿葳丝可是赞誉有加，毕竟她牺牲【眷族】的同伴们苟延残喘活下来，也亲身证明『污秽仙精』的存在！」

天神的嗓音变得高亢。

毕竟狄俄尼索斯就是多亏怪人化的菲儿葳丝，才得以知晓「污秽仙精」的存在。

这就是他之所以能最早接触和拉拢「污秽仙精」的原因。

「这件事可是令我欢欣鼓舞！在无法使用『神力』的情况下，我相信『污秽仙精』就是这个计画的关键！」

接下来的发展就一如洛基所料。

狄俄尼索斯透过菲儿葳丝与「污秽仙精」所掌控的地下势力还有芮薇丝进行接触，直到今日都在暗中执行计画。

「……你想摧毁欧拉丽的理由是什么？」

洛基对有如舞台剧演员般表现出心中狂喜的狄俄尼索斯如此提问。

就算害自己的眷族被屠杀殆尽。

就算让自己所爱的眷族成为傀儡。

不惜任何代价都想「毁灭迷宫都市」的目的究竟为何？

狄俄尼索斯稍稍沉默。

他一改原先的笑容，正色道：

「为了『纠正』下界。」

他换上「天神」应有的表情，针对洛基的问题给出答案。

「因为现在的下界太混乱了。众神都跑来这里胡作非为，所以我得使其恢复应有的模样。」

「应有的模样……？」

「相信你也知道吧？洛基，自古以来的『英雄』们都是在没有众神的『恩惠』之下，挺身对抗来地表作乱的怪兽。」

那是被称为「古代」的时代。

在众神得以降临下界之前，来自「大洞」的大量怪物不断侵占、支配各种族的生存空间。

这是人类史上最为血腥的黑暗时期。

「厄倪俄」透过毁灭迷宫都市一事所要实现的理想，就是打造出怪兽横行的残酷世界。

「英勇的他们起初虽然没有众神的庇佑而惨遭怪兽蹂躏，但随著时间经过，他们开始起身反抗，甚至还逐渐逼退异形大军！」

原先泰然自若的狄俄尼索斯，语气变得越来越激动。

「孩子们……这群下界的居民『成长』了！就算有我们派遣的『仙精』引发『奇迹』！但那些英雄都凭藉著自己的力量，不断超越身为『人类』的极限！」

「……」

「即使并未借用能激发『器量』潜力的『神之恩惠』！他们仍然付出崇高的血与泪，秉持著无可取代的坚定意志！在黑暗时期里开拓出一片天地！」

这是事实。

尽管有「仙精」的介入，下界居民仍仰赖自身力量推翻了怪兽的统治，夺回被侵占的领土，最终甚至还兵临灾祸根源的「大洞」。

然后在该处建设了迷宫都市前身的要塞，藉此阻止怪兽出入地表。

「……没错，你说得对，那个时代的子民与怪物无异，简直就是『未知』的凝聚体。」

一切都是被称为「英雄」的人们所成就的「丰功伟业」。

如此「壮举」，就连在天界关注的众神也不得不给予认同。

身为天选之人的他们会不断成长，不断突破，不断进化。

这群人为了实现心中的宿愿，有如现在的眷族达成升华般，接连打破名为「器量」的「旧壳」。

这些存在于下界的「未知」，如今回想起来几乎叫人难以置信。

在神时代来临前的「英雄时代」。

「那才是最纯粹的『英雄神话』！才是我们必须肃然起敬、属于孩子们的历史！所以、所以──！！这个下界根本就不需要众神的存在！」

以迷宫神圣谭为首，名列于英雄谭里的，都是够格名留青史的英雄们。

为了赞颂这群人，狄俄尼索斯放话要推翻象徵众神降临下界的神塔，并且毁灭迷宫都市。

「就算骂我残酷、自私或邪恶都行！但我就是要不择手段地推开冥府之门！找回那个美妙的时代！重现在绝境里才能够感受到的生命光辉！」

一切都是为了重现历史。

「我要让这个众神的时代画下句点！！」

这是身为神独有的见解。

不过，看在享受著名为「和平」的当下的人类眼中则完全无法理解，更是一种令人唾弃的行为。

但这确实也是所谓的「天神」。

是超越一切的存在以自身方式在关怀下界和孩子们，是崇敬生命光辉的纯粹而产生的一种神爱。

应当有不少天神都能理解这样的爱。

狄俄尼索斯露出纯净无瑕的眼神，慷慨激昂地宣告心中的理念。

洛基见状──

以把握十足的语气开口：

「少骗人了。」

这句犀利无比的言词，瞬间打破现场的寂静。

「你只是想看孩子们哭喊求助吧。」

女神杏眼圆睁，以目光射穿停下动作的男神。

「包含陈列在此处的所有壁画，都足以证明你那下三滥的劣根性！」

周围的墙上能看见古老的壁画。

画中有著想逃离怪物的人群、熊熊燃烧的火海、逝去的生命。

破坏与杀戮。

蹂躏与混沌。

惨无人道的死亡飨宴。

那是又被称为地狱或冥府的光景。

每一幅画皆以「疯狂」为主题。

只要仔细观看，彷佛能感受到画中之人毫无希望逃命时所发出的尖叫、心中所感受到的绝望，以及恐惧到失去理智的笑声。

壁画角落能看见一大滩鲜血，在被怪物以利爪贯穿身体的牺牲者们附近，还画有一群手舞足蹈向天祈祷的人们。

这是发狂到已经失去自我，由悲鸣与狂笑所组成的地狱绘图。

类似过度沉醉于酒池肉林，近乎疯癫状态下所进行的一种仪式。

那一幅幅凄厉骇人的画作，都足以彰显持有者心中的「执念」。洛基伸手一指，大声批判：

「你只是想看孩子们抱头乱窜、哭喊尖叫，被逼疯的模样──只是想看见这样的『狂乱』罢了！！」

这是同为天神所独有的明察秋毫。

考虑到狄俄尼索斯截至目前为止所建立的形象与言行举止，洛基一语道破他刚才那些「为下界著想」的种种假话。

被洛基否定的狄俄尼索斯静静地低下头去。

「嘻嘻嘻嘻嘻……！」

就这么态度「骤变」。

「什么嘛～…居然还是穿帮了～」

当狄俄尼索斯再次抬起头来，那张如贵公子般的优雅神情已不复存在。

他用手拨开浏海，露出一双既扭曲又杀气腾腾，与野兽无异的眼睛。

而且脸上还挂著无比残酷的冷笑，让他那唯独天神才拥有的俏脸显得极其丑陋。

「连恶魔都望尘莫及」的这句形容，简直就是为他而存在。

狄俄尼索斯形同剥下外皮般露出「本性」，喉头随著诡异的笑声不停抖动。

「别这样嘛，洛基～明明你对我一无所知，却把我看得如此透彻，可是会让人很不爽喔～？」

「……！」

「没错！你说对了！全都被你说对了！我追求的只有一件事！」

狄俄尼索斯张开双臂，仰头欢呼。洛基眼见此景，心底冒出一股前所未有的厌恶感。

「啊～奥及亚！多么令人神往的狂乱飨宴！！」

那张丑陋扭曲的神情已表达出他正陶醉其中。

一想到自己所追求的刺激与欢愉，他忍不住兴奋得浑身颤抖。

「英雄们活跃的远古时期！下界惨遭怪兽蹂躏的昔日岁月！那个时代真是棒透了！人们拚命逃离丑恶的怪物，发出凄厉的尖叫！我从天界望见这幕景象时，总是感到心跳加速！」

狄俄尼索斯恍若初恋的少女般双颊泛红，眼神湿润地露出恍惚的表情。

他将这非比寻常的欲望表露无遗，持续讴歌：

「你知道吗！？洛基！脆弱的孩子们在拋弃理性后，就会开始发笑喔！」

「！！」

「空前的恐惧会转化成高潮，让人摆脱精神与灵魂的枷锁！！不论怎样的酒池肉林都无法达到的极致高潮，唯有被怪物撕咬其肉体与内脏才得以成就！！惹人怜爱的美丽『巫女』们『牺牲』自己，为我献上『祭品』！！」

狄俄尼索斯是「脱离常理之神」。

崇尚悲愤与疯狂，甚至想激发人们在精神恍惚时特有的诡异行径，给这个良善的世界制造混乱。

他是个与社会秩序扯不上任何关系，既孤独又无人能理解的天神。

洛基见识到男神那深藏于心底的真正「本质」后，大受冲击地瞪大双眼。

「孩子们疯狂哭喊的尖叫，比极致的葡萄酒更令人欲罢不能！！」

被狄俄尼索斯擅自定位成「巫女」的那群人，就是存在于下界的女性们。

彷佛想表达美丽的无辜生命陷入「狂乱」，就是这世上的唯一真理。

狄俄尼索斯用手抓著自己的右脸，一面使劲，但他依然维持著笑容。

维持著一张邪恶无比的笑容。

「可是──这样的乐园却因为神时代的来临而宣告结束！」

男神的情绪十分激动，针对当今时代大表不满。

「这全是乌拉诺斯害的！就因为这个老神缔结『密约』，将这片大地加以封印，导致怪兽横行，与冥府无异的这片光景从此中断！害我的「狂乱」全都消失了！」

「……这就是你仇视乌拉诺斯的理由吗？」

「没错！那个到现在仍持续献上祈祷的老不死……！都怪他害我永远得不到满足！从天界当时就一直如此！他老是跑来碍我的好事！」

狄俄尼索斯那副顶著一头乱发破口大骂的样子，完完全全就像个一心只想满足私欲的蠢神。

措辞也同样粗俗无礼，昔日面对市区孩子们的善良模样早已彻底消失。

不过，洛基也明白了一件事。

这就是狄俄尼索斯的真面目。

他酒醉时曾跟洛基等人多次提到自己对乌拉诺斯的提防与仇视。

这的的确确就是他藏在心中的「黑暗面」。

以仇视二字来形容恐怕还不够贴切。

其实他根本对乌拉诺斯恨之入骨，欲杀之而后快。

「唉～说起天界，赫斯缇雅也同样碍事呢。亏我打算也让天界陷入『狂乱』，怂恿众神互相残杀，这个该死的女神却跑来搅局……」

「……！」

「不过这个结果或许也不错……要是没有她阻止的话，我就会被新的『杀意』冲昏头，没办法像这样克制住自己。」

狄俄尼索斯像是在缅怀过去似地显得心平气和──下个瞬间却忽然变脸。

他气愤地睁开眼睛，将另一股怨气表现在脸上。

「竟敢说什么这是一场游戏！给我扯那什么屁话！明明双方都已大开杀戒，直到最后一刻还给我在那边嘻皮笑脸，你们这群天神都是些无法感受恐惧或绝望的疯子！根本就不可能会陷入『狂乱』！」

狄俄尼索斯眼中的世界总是一片灰色。

眼前的景象对他而言无比邪恶。

这种东西根本「不值得爱」。

这种东西根本「满足不了自己」。

这种东西根本「错得离谱」。

因此他要让下界化成「冥府」──让下界陷入「狂乱」。

「……换句话说，没能让天界上演『狂乱』飨宴的你，盯上了下界是吧。」

藉由「污秽仙精」与怪兽横行于地表这个手段。

这就是狄俄尼索斯在摧毁迷宫都市之后所要达成的真正目的。

扭曲下界就只是为了满足私欲。

这种想法与「邪神」无异。

「你就只是为了这种破事，耍了这么多小手段吗？」

「小手段？你这是哪门子蠢话，洛基。就算我不慎误用『神力』毁灭这片土地，说好听点是世界的修复力或者随便什么都好，总之其他天神也能让它变成『没发生过』对吧？」

「……」

「假如我要靠一己之力达成目的，说得极端点，就是得除掉我以外的所有天神才行。」

可是这件事绝不可能实现。

尽管这位男神已经丧心病狂，却也冷静至极。

因为天神不能直接介入，所以他才会利用只存在于下界的要素，暗中穿针引线，按照这个世界的规则大搞破坏。

「最后再回答我一个问题。」

暂时不发一语的洛基，将残留在心中角落的疑问说了出口。

「你过去在自家眷族长眠的坟前所说的那番话……那同样也是一派胡言吗？」

──「为了不忘记这份心情，我常找时间过来。」

──「谢罪。这是我唯一能说的。」

当时还有蕾菲亚和菲儿葳丝，他们四人一同前往「冒险者公墓」。

狄俄尼索斯至眷族的坟前献花道歉。

洛基不曾怀疑过狄俄尼索斯的那段「誓言」。

他从嘴里透露出的意志，以及蕴含于其中的神意都是「货真价实」的。

即使他当时喝醉了。

即使已得知他本性的现在。

没能在那时看出一丝虚情假意的洛基，将最直接的疑问说了出来。

「……那些话没有一丝虚假，我当时是真心向已过世的孩子们道歉。」

狄俄尼索斯优雅一笑。

「没错，这是我对『约定之时』到来前不慎导致生命逝去的一种诚意。很抱歉没能让你们不孤单，还不能把其他孩子一起当成『活祭品』献出去！很抱歉你们为我牺牲，我却无法履行『契约』让你们死得轰轰烈烈！」

然后恍若一头丑陋的怪物般扬起嘴角。

洛基气得双手握紧到发出喀啦声响。

「你是否误会什么了？洛基，我可是跟你一样，打从心底爱著所有的孩子们，但我只是以自己的方式去爱他们罢了──噗！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

洛基的愤怒指数已经破表。

一反那冷静的外表，她的心中涌现出滚烫的怒意以及誓言。

她发誓绝对会把这名「凌辱下界者」导向毁灭。

「菲儿葳丝也是计画的其中一环。」

狄俄尼索斯痛快笑完后──

提及他仅存的眷属。

「我也同样爱著她，真要说来我最爱的就是她。她对于自身的存在感到绝望，逐渐坏死的痛哭──啊～完全不输其他的『狂乱』。」

「狄俄尼索斯神并未告诉我，奥力瓦司·亚克特以怪人的身分活了下来……」

菲儿葳丝对著蕾菲亚等人露出微笑。

那是在嘲笑自己没能彻底沦为任人摆布的「人偶」。

「可能是担心我会造反，或是我会对计画造成阻碍……不管怎么说，我在那位大人眼中，只是一个好用的齿轮罢了。」

在第24层粮食库的一战。

菲儿葳丝见到【白发鬼】奥力瓦司·亚克特时，是发自内心感到震惊。

不知是怎样的因缘际会，菲儿葳丝成为怪人的时候，奥力瓦司竟在同一天变成人与怪物的混血儿。菲儿葳丝当时过著自残与心死的生活，根本没有余力察觉事件的罪魁祸首居然还活在世上。

不对，说是狄俄尼索斯不让她察觉会更贴切。

原因是为了让毁灭迷宫都市的计画得以实现，绝不能跟芮薇丝这群地下势力起内哄。

「而且……好巧不巧还让我在那天遇见你，蕾菲亚。」

「！」

菲儿葳丝首次见到已化成怪人的奥力瓦司，心中受到的冲击超乎想像。

并在当时出现了「嫌隙」。

她一度对狄俄尼索斯产生疑虑，曾考虑过要离去。

同时，有一个人出现在她面前。

名为蕾菲亚·维里迪斯的少女。

称赞变得污秽的菲儿葳丝「美丽」的少女。

蕾菲亚自然无从得知。

对菲儿葳丝来说，那天是何等重要的一个「契机」。

「谁说你脏了！！」

菲儿葳丝是被世人所忌惮的「报丧精灵」，一无所知的蕾菲亚却握住了她的手。

是蕾菲亚主动握住她的手。

不惜挥刀抗拒与人接触的美丑少女，污秽到忍不住自我厌恶，唯独狄俄尼索斯敢触碰的这副污秽身躯，蕾菲亚竟然愿意接纳。

这令菲儿葳丝的心境产生了变化。

为她带来了一道「曙光」。

「就算不得不执行狄俄尼索斯神的命令，我却……不想看见你死去。」

在第24层崩塌之际，菲儿葳丝竟挺身去保护少女。

在「远征」前夕，竟跑去陪少女修行，还将「魔法」传授给她。

甚至违背主神的命令，等她回神时，竟已参与人造迷宫的进攻行动，还不断设法保护少女。

更令「分身」杀死自己，只为了让少女能远离战斗──

菲儿葳丝以「假面」的身分在背地里为敌人办事，却接连做出自相矛盾的举动，这一切都是为了蕾菲亚。

「菲儿葳丝小姐……！」

不论是在人造迷宫假装中计与同伴分开，或是「第一波攻势」开始之前，菲儿葳丝总是重复著一句话。

总对蕾菲亚重复著同一句话。

虽然无法讲实话，却对蕾菲亚说「拜托你别死了」。

菲儿葳丝理当可以采取强硬的手段。

比如打昏蕾菲亚，把她监禁于某处，方法多不胜数。

菲儿葳丝却终究没有这么做。

「在听见你说我传授的『魔法』成功拯救同伴时……我真的悔不当初，与此同时……也感到非常高兴。」

「！」

「因为你证明我的『魔法』可以保护珍视之人。你就是我的救赎喔，蕾菲亚。即使已与我无缘……你依然成功展现出我族的高洁情操。」

因为蕾菲亚一直以来都是菲儿葳丝的「希望」。

已变得污秽的菲儿葳丝，唯一办不到的事就是玷污蕾菲亚的高洁情操。

残留于菲儿葳丝心底的精灵情操，直到最后都令她狠不下心。

那双赤绯色的眼睛逐渐湿润，恍若夜色之下的湖面颤抖著。

「……！」

面对如幽魂般泪中带笑地望著自己的菲儿葳丝，一股已不知涌现过几次的情绪激流，彻底打乱了蕾菲亚的心思。

她勉强稳住煎熬著眼睛深处的冲动，从嘴里挤出声音：

「让我们一起并肩作战吧，菲儿葳丝小姐！现在回头还来得及！就让我们跟过去一样，再一次……！」

蕾菲亚高声疾呼，要她赶紧与狄俄尼索斯切割。

而且可以的话，希望对方能继续陪在自己身边。

蕾菲亚无比渴望成真的「心愿」闪过脑中──自己与菲儿葳丝有说有笑，漫步于阳光底下的身姿。

但是──

菲儿葳丝似乎早已看出蕾菲亚会这么说，她静静地给出答覆。

「不可能的，蕾菲亚……」

「咦……！？」

「因为，我是狄俄尼索斯神的眷属……」

「可……可是那个天神只把你当成一枚『棋子』在利用！根本没将你视为眷属！而且你自己刚才不也这么说吗！？」

「……」

「他根本是在欺骗你！」

「……是啊……你说得对。」

「既然明知这个道理，你为何还执迷不悟！？」

在假面那道昏暗眼神的注视之下，污秽的少女低头看向地面。

面对蕾菲亚一再的劝说，暂时说不出话来的菲儿葳丝最终还是摇头拒绝。

「我办不到……」

「为什么！？」

「一切都……太迟了……」

「没那回事！！」

这是两位少女常见的对答。

但菲儿葳丝却心怀与以往截然不同的「悲怆」，抬起头。

「因为你已经知道我的真实身分了！」

「！！」

「你已经知晓我被玷污的身体，以及变得污秽的内心了！」

下个瞬间，菲儿葳丝用手刺穿自己的胸口。

她当著吓傻的蕾菲亚面前就这么扯开伤口，一把掀开。

皮与肉随著衣服一同被翻开，鲜血随著她的动作四处喷溅。

其他冒险者都吓得脸色苍白之际，愣在原地的蕾菲亚看见了。

看见了盘据于少女胸口中央，状似充满剧毒的「斑斓魔石」。

「只有狄俄尼索斯神称赞我美丽！唯独那位大人愿意拥抱我这副污秽的身躯！！」

菲儿葳丝已泪流满面。

她激动地睁大双眼。

不断啜泣，同时露出一张凄惨的笑容。

「吶，蕾菲亚，你也称赞过我『美丽』吧？现在呢？看见这样的我，还有办法再说出同一句话吗！？」

菲儿葳丝体内有著令人怵目惊心的「魔石」与蠢动的绿肉。

这就是污秽少女的真相。

蕾菲亚拚命想从喉咙里挤出声音──却没能将对菲儿葳丝的思念化成言语。

「──这就是答案。」

曾是精灵的少女，彷佛断了线的木偶垂下头去。

「闹剧是时候结束了。」

这时──

默默在旁观看的假面开了口：

「你已经没有遗憾了吧？这下就可以心无旁骛地执行狄俄尼索斯神的计画了……愚昧的我。其实你该走的路，打从一开始就被决定好了。」

假面以冷静的口吻，宣布了菲儿葳丝接下来的命运。

「就算是利用，那位大人还是爱著我吧？就算再扭曲，那位大人的『爱』也是货真价实的吧？只有那位大人能够接受我，不是吗？」

「…………」

「而且你刚才在说什么鬼话？无论是愤怒、绝望以及憎恨……你把这些都推到我身上，给我在那边装什么可怜呀？明明就把所有的骯脏事全推给我去做。我说你呀，打从一开始就并非蕾菲亚想像中的那般美丽。」

假面露出疯狂的眼神，接近嘴巴紧闭的菲儿葳丝身后，就像是拿刀搅弄伤口里头的血肉似地继续冷嘲热讽。

这究竟是因为「分身魔法」的效果？还是她本身就具有如此特质？

假面的个性……另一位菲儿葳丝的个性十分负面。

彷佛菲儿葳丝·夏利亚将「黑暗面」──将所有负面情绪分割出来，由假面代为承受。

「请等一下，菲儿葳丝小姐！我──」

「不必白费唇舌了，蕾菲亚。」

面对想继续游说的蕾菲亚，假面的脸上首次浮现出笑容。

她扬起嘴角，露出嘲讽的表情，以一句话否定蕾菲亚。

「毕竟，我们残杀过太多人了。」

「────」

报丧精灵──

这个称号正确无误。

她至今葬送过多名基于好奇，打算追查「污秽仙精」的无辜冒险者。

就连恰巧察觉幕后黑手真正的计画而决定追查的可悲同行，也被她佯装成意外死亡。

前后共计有四次。

不对，如果把其他不为人知的案件也算进去的话，就更多了。

她害死队友并非巧合，而是她亲自下的手。

「你还想继续包庇这种眼睁睁看著同伴惨死的怪物吗？蕾菲亚。」

不论是【眷族】的同伴们──或是惊觉自身恩惠是来自于珀涅亚的人──都被假面抹杀了。

「事到如今，我已无法回头。」

假面代替不发一语的菲儿葳丝下达最后通牒。

蕾菲亚与菲儿葳丝之间隔著一段距离。

是往前几步就能走完的距离。

但她们之间却隔著一条弥补不了的「鸿沟」。

令彼此相隔遥远，遥不可及。

蕾菲亚与菲儿葳丝的立场形同天壤之别。

「就让这场『互相残杀』开始吧。你们就随著我的遗憾一同回归大地吧。」

假面无情地向众人宣战。

菲儿葳丝也不发一语地接受了分身的提议。

冒险者们纷纷绷紧神经，明白这场战斗无可避免的蕾菲亚在心中尖叫。

「啊啊，蕾菲亚──」

在即将动手前的最后一刻。

开口说话的人不是菲儿葳丝，而是假面。

她明明露出嘲讽的表情，却有一滴泪沿著脸颊流下来。

「若是能在遇见狄俄尼索斯神之前就认识你──」

「────」

蕾菲亚宛如时间被暂停般，因深深的无力感而呆愣在原地。

两位菲儿葳丝却无视同族少女，开始咏唱。

「「【终结的幻想，回归的灵魂──密不可分的你。】」」

这是解除「魔法」的咒语。

两位菲儿葳丝说出该魔法的名称。

「【精灵分身】。」

光芒四射。

由黑与白交融而成的光辉。

下意识用手遮住眼睛的蕾菲亚看见了。

看见假面化成无数光点，被吸进「本尊」体内。

两道身影回归成「一个」。

下个瞬间便刮起一阵充满魔力的强风。

因为随之产生的冲击，将少女头上的蓝色头箍吹飞出去。不仅如此，由于分给「分身」的「魔力」被全数取回，导致少女的身体──怪人的肉体开始活性化，那头亮黑的秀发就这么变长，披散至地面。

裸露在外的「魔石」闪烁著耀眼的斑斓光彩。

无法压抑从体内宣泄出来的庞大力量，导致以胸口为中心，长出称之为「树根」会更适合的浅红色器官。那状似叶脉又形同血管的东西，恣意蹂躏著少女的雪白肌肤。

只见她双眼凹陷，原本呈现赤绯色的美丽眼眸变成深蓝色。

白皙的肌肤化为病态的苍白。

等到铺天盖地的魔力咆哮终于停止，无数光点随著烟雾散去后──

在一片鸦雀无声之中，非人之物缓缓抬起头来。

「这就是……菲儿葳丝小姐真正的模样……」

蕾菲亚不禁喃喃自语。

与「分身」合而为一的菲儿葳丝，已不再是蕾菲亚所熟知的那位少女。

那是被绝望侵蚀的精灵。

是具体呈现「污秽」二字，已彻底堕落的「精灵怪物」。

「……让我结束这一切。」

与蕾菲亚对峙的少女状似一团蠢动的黑暗。

她露出无比灰暗的眼神，只短短说了这么一句话。

「……快做好准备，迟钝女。」

「伯、伯特先生……！」

随著一头摇曳的灰色短发飘过，伯特已挡在蕾菲亚身前。

虽说伯特经常与菲儿葳丝斗嘴，但论与她的交情，他是【洛基眷族】所有成员之中仅次于蕾菲亚的人。

狼人在听完少女的自白后，只是杀气腾腾地摆出战斗架势。

为的是除掉眼前的「敌人」。

「请、请等一下！现在还无法肯定……！」

（插图017）

「你少给我在那边瞎扯。」

「……！？」

「她是叛徒，是『敌人』。整件事就这么简单。」

伯特不留情面地否决了蕾菲亚的恳求。

先前一直默默待在旁边看著两位少女交谈的伯特，直到现在才首度拋出如此狠绝的话语。

他从言词中透露出不同于以往的愤怒。

在感受到伯特激昂的斗志后，本来愣在原地的冒险者们有如与之呼应般纷纷架起武器。

「喂，阴险精灵，你现在有何感受？」

「…………」

「听你说完那堆屁话，我现在觉得非常不爽。」

「…………」

「事到如今就别给我在那边扯东扯西。」

对平常总是不由分说直接动手的伯特而言，开战前像这样恶言相向，足以证明他确实感到了「迷惘」以及「烦躁」。

从不谈论私事的伯特，根本就不想听「弱者」的无病呻吟。

他唾弃少女的「软弱」，诅咒世间的不公。

继续破口大骂的他，脸上的刺青随之扭曲。

「我对你那些怨天尤人的内容完全不感兴趣！」

「…………」

「你这辈子就继续当个烂咖吧！！」

伴随一股任由心中烦燥倾泄而出的吠叫，伯特迅速冲了出去。

为的是毫不留情一拳揍向已不成人样的「精灵怪物」。

若要说他唯一的失策就是──

「──你一直以来总是这样，狼人。」

眼前的少女已升格成实力蛮横的「强者」。

「！？」

伯特的全力一击，Lv.6的强力攻击，轻轻松松就被挡了下来。

被人单手接住拳头的伯特，眼中写满了错愕。

目睹这一幕的蕾菲亚等人也饱受冲击。

菲儿葳丝那拖地的黑亮长发轻轻一晃，便握住了那仍在使力的拳头，她静静地开口：

「你老是鄙视我……却又不曾舍弃我。」

「……！？」

「你是想透过咒骂让我不再心灰意冷，设法要我振作起来吧。你真的很温柔。」

伯特如今仍大感诧异，因为他从拳头上感受到了纯粹的「臂力」。

少女一反她那淡然的态度，竟爆炸性地加大握力。

自己的拳头无论如何挣扎都收不回来，就只能眼睁睁地任由对方捏碎，伯特气得双眼充血。

而拳头发出骨头被捏碎的声响之际──

「其实──我一直很鄙视这样的你，不知暗自嘲笑过你多少次。」

菲儿葳丝瞬间解放「力量」。

一口气挥动抓住拳头的那条纤细手臂。

就这么光靠蛮力把人摔出去，完全没有任何技巧可言。

话虽如此，伯特却完全无法抵抗，硬生生被砸在地上。

「！？」

石板上出现怵目惊心的裂痕，随之飞起无数的碎石，还产生一个如陨石坑般的巨大凹陷。

背部传来非比寻常的冲击，痛得伯特暂时无法出声的下个瞬间──长发少女恍若「夜叉」般高速做出反应。

她脚一抬所使出的踢击，就这么在伯特身上炸开。

「咳啊啊！？」

这记蛮横的踢击直接命中伯特的腹部。

口吐鲜血的伯特就像是被强风卷起的瓦砾，当场被吹飞至窟室深处。

「伯特先──！？」

蕾菲亚没能把话说完。

因为那道速度飞快逼近的影子，已开始「蹂躏」剩下的冒险者们。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

光是将手一抬。

光是将手一挥。

战斗就结束了。

只见冒险者们身上的防具被打碎，要不然就是四肢遭打断，全都像是被风刮起的灰尘那样飞了出去，无数的惨叫声重叠在一起。

全都发生在剎那间。

蕾菲亚只感受到一道影子从身旁经过，以及一阵彷佛能切下耳朵的可怕旋风，等到她连忙转过身去──发现只剩她一人还站在原地。

「咦……！？」

「在【精灵分身】发动的期间，我的【能力值】会被砍半。」

徒手就轻松打倒高级冒险者的菲儿葳丝，并未理会已经吓坏的蕾菲亚，没有一丝情绪起伏地如此说著。

这是「分身魔法」的发动条件。

是制造出「另一个自我」，效果强大到拥有实体而非幻象所伴随的制约。这个「魔法」一如其名，就是将使用者的能力值一分为二。

瞬间明白这番话的含意的蕾菲亚，当场冻结。

换句话说，至今和蕾菲亚等人一同行动的菲儿葳丝，以及暗中活跃且跟芬恩等人交手的假面，其力量都只有原来的一半。

战斗能力与全身缠绕「风」的艾丝不相上下，这才是她化成怪人后的真正──

「说来真是讽刺，我似乎的确拥有『资质』……现在的我可是比那个女人更强。」

「────」

这段绝望的宣言，几乎截断蕾菲亚的思绪。

不光是被人当面如此宣告的蕾菲亚，就连倒在地上、听见这番话的冒险者们，以及双手颤抖撑起身体的伯特，都彷佛时间被暂停了。

将Lv.6冒险者当成小孩般耍著玩的实力。

秒杀高级冒险者部队的惊人速度。

以上事实都足以证明菲儿葳丝所言不假。

「为何你要跑来这里？蕾菲亚……为什么你要跑到这个地方来呢……？」

「……！？」

与蕾菲亚对峙的菲儿葳丝暂时低下头去，以充满哀伤的哽咽嗓音低语著。

她用浏海挡住身为「污秽仙精」眷族特有的深蓝色眼眸，以彷佛想下咒般的幽怨语调吐露心声。

「我为了让你远离这座人造迷宫……不惜残杀自己……藉此伤透你的心。」

随后──

化为「怪物」的少女猛然抬头，从眼里流下一滴泪水，大喊道：

「就是因为我──不想动手杀死你！！」

情绪爆发的菲儿葳丝彷佛化成一根飞箭。

转眼间已接近至蕾菲亚眼前。

蕾菲亚被戴上金属手套的拳头击中腹部，嘴唇随即染上一抹鲜血。

「咳呃！？」

尽管蕾菲亚连忙向后退缓冲威力，却还是有一股无穷无尽的冲击震得她头昏眼花，简直就像是在体内引爆了一枚炸弹。

下一秒，她整个人已陷入窟室的墙壁之中。

「你们一个人都别想逃！你们一个人都休想活命！为了实现狄俄尼索斯神的心愿──无论是谁，我全都杀无赦！！」

蕾菲亚跪在地上，从嘴里吐出斑斑鲜血。

理当比任何人都更加强悍的怪人甩乱一头长发，一边落下豆大泪珠，一边哭喊：

「你们全都给我去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

最强「怪物」发出有如新生儿般的哭声。

一场暴虐的飨宴就此开幕。

＊

战况无比惨烈。

第十层的大窟室内正展开如火如荼的激战。

「仙精分身」本体的咏唱声流畅地回荡，同时柱子下半部的三张脸──「祭坛支柱」以「魔法」不停进行轰炸，导致冒险者们的惨叫此起彼落。

名符其实的弹如雨下。

蕴含各属性力量的闪光接连不断射出，公平地洒落在这个空间里的每一个人身上。即使强如第一级冒险者，也是首次体验到具有强大火力的「魔法」从四面八方飞来，身陷光凭「未知」二字仍不足以形容的地狱之中。战况之凶险早已凌驾地下城第52层以下的「龙壶」之上。

上一秒还跟在身旁的同伴刚被轰飞，下一秒本来位于前方的另一支小队就从视野中消失。冒险者们在这片地狱里发出怒吼。就算明知嘶吼声会被接连的爆炸声响掩盖过去，但众人还是想用大叫来振奋身心，拋下已经倒地的战友们，为了摧毁敌人的「迎击魔法」──「防御机制」而向前冲杀。从那些穿著坚硬铠甲的身体里，喷洒出止不住的血与泪。

就算被轰得四肢残缺也要勇往直前，就算被炸得往后飞去也要杀出血路，就算握住魔杖的那只手已被吹飞也要咏唱咒语。

即使冒险者们付出惨痛的代价，也要搏命继续进攻。

于是──

「吃我这招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这里是第四部队。

蒂奥娜的大双刃命中目标。

即使她浑身灼伤、冒著黑烟，使出的全力一击仍成功打在「祭坛支柱」的左脸上。

她的一记直线纵劈斩断了那张大脸的肥厚嘴唇。

蒂奥娜彷佛顺势跳起舞蹈，像一颗陀螺般不停旋转，以大双刃乱舞不断狂砍敌人。

同时发动【狂化招乱】与【大热斗】两项「技能」使出的最强连击，剎那间就把大脸斩得血肉模糊，在它脸上留下无数道怵目惊心的刀伤。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伴随一股凄厉的叫声，「祭坛支柱」的左脸变成一个不停喷洒大量鲜血的帮浦。

然后它开始急速膨胀，就这么炸开了。

存在于大树中枢的「魔石」被打碎了。

「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

紧接著轮到蒂奥涅。

她拖著伤势不输妹妹的身体，将两把反曲刀《佐亚斯》刺入柱子的右脸，挥出一记愤怒的铁拳把它击碎。

「────────────────────！」

「唔～～～～～～～！？」

「可恶，好不容易才给予它重创的说……！」

成功接近「祭坛支柱」的蒂奥娜她们，被发出怒吼的中央大脸用巨大触手给打飞了。

「防御机制」的效力减半，不过存活下来的中央大脸为了弥补这点，将通道那边用来消灭入侵者之「迎击魔法」的魔力都集中至大窟室。它使出有如愤怒咆哮般的连续轰炸，打算歼灭眼前这群恼人的蝼蚁。

「【疗愈之滴，光之泪，永久之圣域】──」

即使面临难以颠覆的战局，治疗师仍不断从嘴里发出咏唱。

置身于绝无活路的战场上，冒险者们之所以能持续奋战，全都多亏阿蜜德等人所属的【迪安凯特眷族】在旁支援。

正因为她们持续咏唱「回复魔法」到几乎快咳出血来，并抓准时机使用道具稳住战线，才勉强维持住部队的最后一口气。要是没有阿蜜德她们的话，蒂奥娜等人根本不可能有反攻的机会。

但是──

「呜──！？」

「阿蜜德！？」

展开的纯白色魔法阵突然一晃。

有「魔法」轰在几乎已一肩扛起治疗重任的阿蜜德附近。

纵然【战场圣女】拥有再出色的战线维持能力，倘若直接遭受攻击，也无法继续提供强大的治疗。

掩护治疗师们的肉盾已精疲力竭，战线由此开始瓦解。

负责高举大盾保护后卫的冒险者们纷纷倒下，阿蜜德等后卫们被迫暴露在敌人的炮火之下。

「格瑞斯，大事不好了！治疗师们正遭受攻击！」

「可恶……把盾牌给老子！」

除了第四部队以外，其他队伍也面临相同的窘境。

格瑞斯和椿所属的第三部队同样面临治疗师遭受攻击，迫使站在前线的格瑞斯不得不去保护后卫。

「里维莉雅大人！？」

「你们别离开我的结界！」

第二部队这边则由里维莉雅施展她的压箱绝活「结界魔法」，一肩扛住敌方的全面轰炸。

尽管她运用非比寻常的「魔力」挡下各种迎击魔法，却也形同「缩头乌龟」被打得无法还手。里维莉雅明白与魔力惊人的「祭坛支柱」打持久战肯定必败无疑，她懊恼地用力眯起那双翡翠色美眸。

各战场出现炮火集中于治疗师身上的情况，并非出自于偶然。

这是六根「祭坛支柱」透过巨型魔法阵·大圆环统一意识。

「防御机制」看出冒险者们的命脉所在后，便决定采取集中攻击。三张大脸快速学习并掌握战况，分别露出不具情感的笑脸、怒脸以及哭脸，仗著无穷的「魔力」不断施展「魔法」攻击各部队的后卫们。

「里德，不好啦！大型级他们撑不住了！」

「可恶……既然身为同族，就给小子我用爪子跟牙齿分胜负！别耍『魔法』这种小手段！」

面对「祭坛支柱」的集火后卫战术，唯独第六部队的「异端儿」们并未陷入僵局。

但这也只是因为队伍里本来就没有治疗师，恢复手段不如冒险者的他们，战况比起其他部队更为吃紧。

包含龙女薇妮在内，缺乏战斗力的怪兽们帮同伴们使用魔术师特制的万灵药，但存量几乎快耗尽了。里德在收到红帽子哥布林的通报后，用他那只鳞片都被炸光的手臂，粗鲁地抹掉脸上的血。

「石像鬼那个臭家伙，帮费尔斯『跑腿』是跑到哪里去了！」

祈求这位伙伴赶紧归来的蜥蜴人发出的惨叫，被敌方的魔法直接命中，炸飞了出去。

「祭坛支柱」的战斗能力相当惊人。

出入过未到达领域的【洛基眷族】第一级冒险者们和椿，都察觉六根柱子的战力皆不如第59层的「仙精分身」；但也看出在形成巨型「祭坛」后，等同于整座迷宫的它们具有无穷无尽的「魔力」。

这六根柱子与充满绿肉的通道一样，拥有即使受到攻击也能立刻恢复伤势的「再生能力」。就算大部分的「魔力」都挪给摧毁都市的术式使用，它们的生命力依旧非比寻常。再加上敌人拥有能保护自身的花之甲冑，绝对无法光靠一击就杀死仙精本体。

目前唯一有效的攻击方式，就是破坏三张大树巨脸内部的「魔石」，可是它们已透过意识统一察觉冒险者的意图，立刻对此提高警觉。各战场都已经破坏掉两张巨脸，却迟迟无法摧毁最后一张脸。

全方位轰炸所带来的威胁，事到如今已无需多言。

即使多亏「仙精护布」让冒险者们得以保住小命，但仍杯水车薪。

由于负责恢复的治疗师逐渐不支倒下，战线瓦解已进入倒数阶段。

另外──

「团长！第五部队还无法攻打目标！」

「……！」

「就算毁掉五根柱子，还是会剩下一根……！」

缺乏人手。

战力彻底不足。

冒险者因为兵分五路，导致各部队都欠缺临门一脚的力量。再加上伯特的第五部队遭人截断，安娜琪蒂透过「眼晶」表达出来的焦虑，传进芬恩的耳里。

「这边的肉盾已全部倒下！」

「团长，我们没办法挡下全部的魔法！若是阿蜜德倒下就完蛋了……！」

「还有部队能调派吗！？请求增援──！！」

不停传来友军陷入困境的求救声。

经由「眼晶」传来近乎惨叫的报告，以及身后冒险者们接连不断的叫唤。

身为总指挥官的芬恩必须同时处理「六盘棋局」。

面对团员们接踵而至的报告，还得对看不见的战场下达正确的指示，与此同时又要指挥亲自率领的第一部队。意思是手持长枪与敌军交锋的芬恩，还得蒙著眼睛去下另外五盘棋。在欧拉丽之中唯独他有如此能耐，一心多用已达到神乎其技的境界。

不过反过来说，这也对芬恩造成极大的负担。

「……！」

芬恩千钧一发地躲过雷射，但攻击还是削过他的脸颊。

毫不间断持续下令的嘴巴渴望著氧气，肺更是痛苦地喘息著。光靠杂乱的呼吸根本无法助他取回原本的冷静。

一股声音告诉芬恩应该运用战意高昂魔法来维持已开始力竭的身体，可是理性立刻「否决」这项提议。理由是芬恩现在变成狂战士的话，所有部队将会失去指挥官，到时派系联盟必输无疑。

与整座「迷宫」为敌对全体冒险者而言……退一步来说是对芬恩而言，无疑是一种前所未见的威胁。

持续在脑中更新各部队的战况，不断下达指示的【勇者】，感受到一滴冷汗正沿著脸颊往下流。

「……各部队转守为攻！既然敌方集中攻击后卫，表示针对前锋的炮火会趋缓！大家尽全力摧毁『防御机制』！」

芬恩对各部队下达相同的攻击指令。

掷出的勇者之枪当场摧毁其中一张巨脸，却又马上被迫去应付大量「魔法」。

对芬恩抱持无比信心的冒险者们，整体士气已形同风中残烛。

＊

当冒险者们正展开一场不为人知的殊死斗时──

地表也迎来「变化」。

「奇怪！？发生什么事了！？」

结束打工踏上归途的赫斯缇雅看见了。

从地面升起的「红色光点」。

一开始只是零零星星从石板间、建筑物底下以及河道里飘出来，不过随著时间过去，开始冒出大量的光点。

位于深蓝夜空底下的城镇，逐渐笼罩于鲜艳骇人的红雾之中。

「而且这是……『歌曲』？」

若是仔细聆听，空气中还夹杂著一股「歌声」。

旋律柔和得彷佛一首自远方乘风飘来的摇篮曲，也庄严得恍若能净化世间万物的镇魂曲。不过音色中却蕴含著代表「破坏」的肃杀之气。

原本只回荡于地底下的「歌曲」，如今就连地表上的人们都能清楚听见。

「难不成是……咏唱？」

宛如在配合赫斯缇雅的低语般，周围的其他人也开始骚动。

无论是路上的行人或餐厅酒吧里的顾客们，都因为如此明显的「异状」而陷入混乱。

冒险者们与诸神都对台面下正在进行的「那一刻」有心理准备。

不过，前者被规模之庞大给惊呆了；后者则至此才惊觉「事态严重」。

「六股」歌声夹杂于点点红光之中。

这股「不谐调音」令众人心中警钟大作。

地面开始震动。

并且随著时间化为大地的「撼动」。

民众这才终于听出暗藏于和平底下，由「毁灭」所发出的脚步声，都市内随即陷入一片恐慌。

「总觉得……这情况……真的很不妙吧？」

彷佛成了众神的代言人，赫斯缇雅吓出一身冷汗。

「乌拉诺斯神，情况已经失控！都市居民那边再也瞒不住了！」

身为都市中枢单位的「公会本部」已乱成一团，地下祭坛里回荡著洛伊曼激动的声音。

与各大【眷族】携手合作，暗中主导人造迷宫「第二波攻势」的公会长此时脸色铁青。为了避免无谓的混乱，就连低阶职员都被下达的封口令，即将以最坏的方式被打破。

相较于满头大汗、拖著肥硕身躯连滚带爬跑进来的洛伊曼，坐在神座上的乌拉诺斯却三缄其口，以沉默作为回应。

「…………」

老神将最后一颗「眼晶」握在手中。

但它别说是发出胜利的咆哮，甚至到现在都没有传来一丝声响──

＊

「不行了……狄俄尼索斯的计画太完美了。」

狄蜜特发出叹息。

从山中别墅放眼望去，只见都市已变成「异界」。

像这样自远处观察，更是能清楚看见。

红色波动以欧拉丽为起点从大地冉冉升起。

连同巨大城墙都笼罩其中，涌向夜空的大量光点，远远看去就像一座「牢笼」。

整座都市俨然成为一个「魔法阵」。

设置于地底下的超大型仙精圆环，一段时间后恐怕就会浮现于地表。

迈向终结已进入倒数计时。

倘若这场决战以失败告终，不仅是迷宫都市被毁，也会成为下界毁灭的序曲。

看著迎向浩劫的欧拉丽，狄蜜特愁容满面。

脸上梨花带雨的她，就像在认罪般哭著说：

「都怪我过于天真……都怪我背叛孩子们……导致这座都市……不对，是整个下界都会被摧毁。」

从散发著红光的都市那里，吹来一阵阵带有热气的夜风。

强风在别墅的阳台上肆虐。

明白继续藏身于四周已毫无意义的【荷米斯眷族】团员们，也纷纷从阳台上眺望著都市，众人全被这幕腥红色的光景给吓傻了。

在狄蜜特和冒险者们的关注之下，男神的都市毁灭计画即将实现。

「不对。」

可是──

荷米斯否定了这个看法。

「还没到最后关头。」

＊

人造迷宫因激烈的冲击不断摇晃著。

原因是冒险者们与「祭坛支柱」至今犹在持续的「超轰炸战」。

大术式对地表造成的余震，根本无法和现场的剧烈摇晃相提并论。

迷宫中的绿肉持续蠢动，在通道地板上扩散的「魔法阵」散放光芒。

一道「影子」悄然无声地出现于其中。

「──明明【勇者】跟里德他们正身陷死斗，我却悠悠哉哉地执行『机密任务』……还真叫人扫兴。」

取下效果与某魔道具制作者的持有物相同，可以让人变成「透明状态」的魔道具──「双面隐身衣」之后，费尔斯如幽魂般凭空现身。

是芬恩在开战前委托他只身一人潜入人造迷宫。

费尔斯为了执行任务，运用各种魔道具遮蔽自身包含形体在内的一切情报，接连突破绿肉的侦测，在未遭「迎击魔法」围攻的情况下入侵至迷宫深处。

「不过拜此所赐，终于被我发现了。」

这里是平凡无奇的通道一角。

但地板上能看见一个由魔法阵线条交错而成，与四通八达的走道同样汇集在一起的「交会点」。

「这是存在于第十层里的最后一个魔力循环地点。」

「交会点」一共有八处。

根据从众神口中打听出的仙精大术式结构，并与「代达罗斯手札」的迷宫设计图交错比对，费尔斯抓紧时间，在人造迷宫里寻找「目标」。

简言之，就是让「魔力」在「祭坛」中循环的「心脏」。

「既然是由六只『仙精分身』担任源头负责咏唱，也就难以破坏这个毁灭都市的大术式──」

费尔斯配合魔法阵的线条，洒下金银两色的小宝珠。

淡然地完成准备的黑衣魔术师，最后将一颗拳头大的魔宝珠紧握在配戴著黑色手套的手上。

「──但如此一来，就可以对覆盖整座造迷宫的『祭坛』进行『骚扰』。」

接著他引爆「炸弹」。

一把握碎掌中的宝珠。

漆黑手套产生类似电流般的闪光，随著手套表面上的花纹开始发光，费尔斯将「魔力」散布至整座人造迷宫。

下个瞬间，包含眼前的「心脏」在内，被他动手脚的八处地点同时惊天一炸。

「！？」

负责咏唱的六只「仙精分身」本体立即产生反应。

连忙将意识集中于祭坛内所发生的「异状」。

费尔斯「同时炸毁」八处心脏的举动，让祭坛内的管线暂时产生了阻碍。

换言之，将会严重妨碍遍布于祭坛内部的「魔力」循环。

「【勇者】，『恶作剧』已经完成了。」

「──真的吗！？」

「虽然应该没能对『仙精分身』本体所在的大窟室造成影响，但其他区域将暂时没有『魔力』可用。」

敌方以「祭坛支柱」为中心，正在加紧修复「心脏」。

不过，循环系统是同时遭到破坏，所以修复用的「魔力」没能顺利传递出去，导致进度相当缓慢。

再加上大多「魔力」都已挪给修复系统使用，袭向各部队的轰炸风暴略为趋缓。

但以上都只是附加的好处罢了。

「我已按照原定计画，排除了会对『后面』造成的阻碍。」

费尔斯对著手中的「眼晶」告知：

「让你久等了，乌拉诺斯──『时机』已经成熟了。」

＊

「咦？」

「我是说，还没到最后关头，狄蜜特。现在就放弃希望还稍嫌太早。」

荷米斯来到悲痛的狄蜜特身边。

哭倒在地的狄蜜特抬头一看，只见荷米斯用食指把头上帽子的前缘往上一推。

「所有『暗桩』皆已就位，现在正是都市创设神发号施令之时。」

男神眯起双眼，扬起嘴角。

「所有战力即将出动。」

＊

「终于来了。」

乌拉诺斯只对水晶另一头的魔术师如此简短回应。

接著他缓缓地睁开双眼。

「下令全军出动。」

严肃的嗓音响彻现场。

原本哭丧著脸的洛伊曼连忙行君臣之礼，说了一句「遵、遵命！！」便奔出「祈祷厅」，将主神的神意传遍整座都市。

于是──

「去吧，奥它。」

「女王」静静地下达指令。

「──是。」

武人彷佛终于等到这个命令般简短回应，完全没有多问一个字。

他的背后──

「战车」手中的银枪闪闪发亮。

「四名小人族」用各自的武器发出类似猛兽的磨牙声。

「黑与白」两位精灵的武器散发寒光。

在场每一个人都显得士气高昂。

足以揭起「最强」称号的女神眷族皆斗志激昂。

「是……是【芙蕾雅眷族】……」

有谁嗓音颤抖地如此低语。

在陷入一片混乱的市区里，最强军队突然英气风发、杀气腾腾地出现在摩天楼设施脚下的中央广场上。原本因地面浮现红光而吓得不知所措的一般市民，在目睹此景的瞬间，都暂时将恐惧与不安拋诸脑后。

站在这群最强战士面前的，是甩著一头银色秀发的美之化身。

她是掌管「生与死」以及「战争与胜利」的女神。

恍若神话中才会出现的一幕，鲜明烙印于在场每一个人的眼底。

「他、他们来了！！」

「【芙蕾雅眷族】真的来了！」

【迦尼萨眷族】的预备军一见到女神率领包括第一级冒险者在内，总计八十名以上的眷族现身后，纷纷发出欢呼。

他们对期望的「援军」抱持两分畏惧，八分欢喜的心情躁动起来。

「都已让人做了如此充足的『准备』……再怎么说也得出动不可。」

在残留于地表的【迦尼萨眷族】预备军的嘶吼声之中，芙蕾雅站在敞开的巨塔大门前，眯起眼睛，愉悦地俯视站在台阶下的眷族。

「况且【勇者】都亲自前来拜托我了。」

那双银色眼眸倒映出不久前的光景。

这是发生在夏克蒂和费尔斯等人结束作战会议之后的事。

「芙蕾雅女神，请您听听我的请求。」

从「巴别塔」第三十层大厅亲赴最顶层的小人族，对自己冒昧登门拜访一事向女神致歉之后，便开门见山地进入主题。

尽管芬恩一派轻松表示因自家主神过于忙碌，才由自己担任代表前来，却令芙蕾雅不禁感到十分好奇，以及些许的诧异。

像这样不带任何护卫就来拜访敌对派系的首领，而且还是来到唯独芙蕾雅才准进出的主城，芬恩不可能会不明白这其中的含意。

「相信您已收到荷米斯神寄送的『书信』，理当对现况瞭若指掌。」

芙蕾雅的确有收到一封信。

是荷米斯委托亚丝菲，将相同内容的信件送至多支「援军」手中。

其主旨是「邀请各位参加这场赌上下界命运的盛宴」。

但是，芙蕾雅并不打算接受邀请。

理由是她不屑被其他天神的神意所左右。她打算只凭自身意志派遣奥它等人，以独断的方式攻陷人造迷宫。

藉此一扫弄脏自家庭院的害虫们。

不过──

「相信您认为，仅凭麾下眷族的力量即可取胜，但还是恳求您与我们『并肩作战』。」

「！」

「这是为了确保一举歼灭敌人。最重要的是，为了让参加这场无关财富、名声或任何好处之战争的人们能够取胜。」

芬恩坦荡地说。

「有人想保护都市内的无辜民众，有人发誓要守住自己的安身处。为了这群人，我们非赢不可。」

这也是为了吊念死去的同伴们。

也是为了报答丧命的先烈们。

透露以上言外之意的芬恩，态度落落大方。

「当敌人自称是『都市破坏者』的那时起，就已注定了一件事。」

芬恩在候于一旁的奥它那双土红色眼眸的注视下，对女神宣言：

「我们要像昔日那些为下界带来和平的英雄们一样，再创一部神圣谭。」

芙蕾雅没有回答，神室内一片寂静。

不过她的脸上充满笑意。

「【勇者】，你似乎变了呢。」

换作是过去的芬恩，是绝对不会将「理想」──将「真正的英雄们所开创的神圣谭」这种话挂在嘴上。

面对女神那张看透他神子民本质的笑容，芬恩双肩一耸，露出微笑作为回应。

「毕竟想成为众神所期望的『英雄』，著实让我吃了不少苦头。」

并大胆无畏地补上这句话。

「我这次之所以接受邀请，是看在【勇者】，而非洛基的面子上。毕竟那孩子只身一人来到美神跟前，展现出了追求胜利的觉悟以及身为英雄的资质……若是不予以嘉勉，我当真会沦为一名虚有其表的女王。」

芙蕾雅崇尚的除了爱以外，还有「英雄」和「勇者」。

因为芬恩同时展现出「英雄」和「勇者」的风范，芙蕾雅便对他许下「承诺」。

为了实现唯一的胜利。

「迦尼萨，洛基她们的『前锋』已辟出一条通往『仙精分身』的道路。接下来由我的孩子们所率领的『后援』只需直捣黄龙即可……是这样没错吧？」

「没错，我是都市陷入危机时必定会挺身而出的迦尼萨！你我现在都是迦尼萨啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「迦尼萨？」

「没错！就是这样！」

象面男神莫名热血地不断表达自我主张，最终只换来芙蕾雅一道冷淡的眼神，但他仍不为所动地回答问题。

芙蕾雅向迦尼萨简单确认完作战目标后，便对身旁的猫人嫣然一笑。

「事情就是这样，也拜托你啰，艾伦。」

「……」

「还是你想继续闹脾气？」

「……虽说令人无奈，但既然那个小人族在您面前展现出身为英雄的器量，那我就展现出在他之上的忠诚即可。」

见【女神之战车】艾伦·傅洛摩坦率地服从命令后，芙蕾雅脸上的笑意变得更深了。

艾伦挥舞银枪，完全不等其他同伴就冲进迷宫里。

奥它看著那道飞快离去的背影，微微散发出心中滚烫的斗志，以宏亮的嗓音说：

「女神厌恶腐烂凋零的花朵！大家都明白这是什么意思吧？」

「喔喔喔！」

「女神此次赞颂的是【勇者】而非我们！大家都明白这是什么意思吧？」

「──喔喔喔喔喔！！」

寡言武人的这番话，对渴望得到女神宠爱的战士们来说是最极致的激励。

美神的眷族因为对勇者的敬意，以及凌驾于敬意之上的斗争心，不断发出怒吼。

女神怜爱地凝望著这片光景。【猛者】在女神面前展现出不辱其称号的态度，发号施令。

「出发！让我们去歼灭那些在女神院子里撒野的毒花！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

吼声震耳欲聋。

「最强」军队誓言此战必胜，浩浩荡荡地踏上征途。

「嘻嘻嘻……嘻嘻嘻嘻！怎会有如此美好的一晚！」

听著冒险者们直冲云霄的吼声，幼女──身为堂堂女神的她，用湿润的舌头舔了一下嘴唇。

「夜色中充斥著强悍战士们的咆哮，简直棒透了！！」

从面具底下露出的那双眼睛炯炯有神，一头红色秀发在风中飞扬。

欣喜若狂的迦梨仰天喝采。

她手里拿著和芙蕾雅一样的书信。

因亚丝菲的安排，擅自从大开的城门闯入欧拉丽的这位女神，回头对著身后的眷族吼道：

「这可是足以取代与芙蕾雅『斗争』的顶级飨宴！你们就去大闹一番吧──！！」

「是，迦梨。」

「等著我吧，芬恩！打倒我的强悍雄性！」

拥有沙土色头发的亚马逊双胞胎分别开口回应。

身为妹妹的芭婕十分冷静，姊姊阿尔迦娜则因不合时宜的兴奋而扭动身躯。

接在飞快往前冲的她们之后，受荷米斯「邀请」前来的斗国战士们相继登场。

「我等才是真正的战士！我等才是真正的战士！我等才是真正的战士！」

这群女子毫不在意地冲进红色光点漫天飞舞的市区，如野兽般发出战吼，穿过大道，吓得民众连忙走避。

被这股惊人气势吓坏的【迦尼萨眷族】赶紧以手势引导这群人，继「最强」之后的另一批「援军」也剑指魔城克诺索斯──

「说什么都不能输给迦梨她们！你们都给我上！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

为了不落于斗国同胞之后，【丽杰】阿伊莎·贝勒卡与原先隶属于【伊丝塔眷族】的战斗娼妇们也放声大吼。

这群血气方刚的亚马逊人因卷入瓦蕾塔·格雷德率领黑暗派系引发的事件，最后被【洛基眷族】所救，于是为了报恩与雪耻而响应号召。

「走吧，阿伊莎！我们快去救伯特·罗卡！」

「是拯救这座城市才对吧。真是的，那个狼人不是叫你别插手吗？」

「如今不是说那种话的时候了啦！」

其中显得特别兴奋的丽娜，将弯刀架在头顶上不断挥舞。

亚马逊少女对著一脸傻眼的阿伊莎露出灿笑。

「如果无法保护心仪的男性，哪里算得上是女人，对吧！！」

「四处都变得好热闹喔……」

面对持续从手中「眼晶」传来的吆喝声，犬人露露妮摀著一边的耳朵喃喃自语。

「那我们就悄悄地出发吧。」

在不停传来震动，并与地表一样冒出红色光点的地下城里。

她身处于大惊失色接连逃往上层的人群之中，对著同行者开口：

「这次就真的拜托你啰，『帮手小姐』。」

「嗯，让我趁此机会还清人情吧。」

「蒙面冒险者」带著露露妮等人准备的武器，静静地点头回应。

集结。

集结。

集结。

在乌拉诺斯的号召之下，在【荷米斯眷族】的穿针引线之下，在勇者的誓言之下，各种势力以及各界好手纷纷涌进人造迷宫。

为的是前去拯救正在浴血奋战的冒险者们。

为的是前去打倒打算毁灭都市的「邪恶」。

【洛基眷族】至今所留下的轨迹，于今晚凝聚成守护都市的宝剑。

「怎、怎么回事？后来出现的声音听起来与之前的兵荒马乱不太一样……」

面对接连传来的吼声，伫立于马路中央的赫斯缇雅不断左右张望。

不擅观察战场变化的炉灶女神起先感到相当困惑，但很快就发现了。

这是冒险者们发出的咆哮。

这是都市濒临危机之际，勇士们快马加鞭前来相助所唱出的战歌。

虽然赫斯缇雅和被蒙在鼓里的民众们待在一起，但她确实感受到这群暗中为世人奋战的无名斗士们散发出来的斗志。

「……真是的，我都说过已经受够那些『危险的事』了……」

经过一小段时间──

赫斯缇雅嘟起嘴巴抱怨：

「结果还是被荷米斯给说中了。」

＊

「没错，世界仍渴望著『英雄』的到来。」

在相隔迷宫都市有段距离的地方。

荷米斯与那天一样，望著前方的黑暗如此低语。

「荷米斯……？」

「就算在所有战力全数集结的这个局面下，我方的棋子还是不足，必须打出这张王牌。」

男神未理会一脸困惑的狄蜜特，自言自语般继续说了下去。

「需要能破除黑暗的白光，需要能拯救诸多天选之人的钟声，需要最后的一位英雄，肩负起有朝一日来临的『约定时代』。」

这股声音乘风飘向开战的都市。

乍听之下恍若即将实现的预言。

而这就是专属于荷米斯的神谕，听起来是那么地没有把握，那么地暧昧不明，那么地一厢情愿，同时夹带著一丝冀望。

「老实说我是想保留这张王牌……但如今已别无他法，只能将王牌投入这场不会为人所歌颂的大战，恳请他再一次去拯救『世界』。」

接著──

荷米斯像个正在阅读心爱故事书的孩子那样，露出一张天真的笑容。

「没错，为了实现世界的宿愿──我决定打出名为『英雄』的王牌。」

＊

「就是这里吗？」

「最后的援军」静静地进行确认。

「没错，拜托你了。」

面对「少年」的询问，亚丝菲点头回应。

在被黑暗笼罩的迷宫街里。

听著四周接连传来各路援军逐渐抵达的吆喝声，众神所期盼的「最后一位英雄」，低头俯视通往深渊的「坑洞」。

「真是的，才刚从『远征』回来又立刻卷入麻烦事……重点是有莉莉我们能帮上忙的地方吗！？」

「既然是『强制任务』，我们也只能乖乖照办不是吗？小莉子。」

「没错，若有在下等人能帮上忙的地方，自然是义不容辞。」

「妾身有听见阿伊莎姊姊她们的声音……我们快动身吧。」

出声回应的就只有四个人。

纵使气势与规模和其他援军比较起来相形见拙，但不知为何，看在亚丝菲眼里，他们仍是最可靠的一群人。

应该说，是这群人变得看起来非常可靠。

他们就是由主神口中的「最后一位英雄」所率领的【眷族】。

「欧拉丽陷入危机之中，艾丝小姐他们正在浴血奋战，所以我也想去助一臂之力。」

对于少年所展现的意志，三名同伴都纷纷露出笑容，唯一没表态的小人族少女不甘不愿地点头同意。

一头如初雪般洁白的头发随风摇曳。

那双深红色的眼睛里蕴含著坚定的意志。

并且动了动尚未痊愈的左手。

「未完的英雄」──贝尔·克朗尼率领【赫斯缇雅眷族】一同参战。

「出发。」

（插图018）

外传 剑姬神圣谭12 第七章 Final War II

以「最强」为首，大批援军相继进入人造迷宫。

欧拉丽内仍飘荡著中气十足的嘶吼。

但就像是顶替他们般──不对，是彷佛抓准他们离去的空档突然出现。

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

此刻的地表上。

「仙精」大术式化成点点红光冉冉升起的光景中，忽有一声惨叫划破空气。

有一群食人花撑破石板路面，从地下水道钻了出来。

它们张开花瓣与滴著黏液的血盆大口，向外伸出无数的触手。

「那是新品种的怪兽吧！？记得有在怪物祭里出现过！」

接收到「仙精分身」毁灭性提升的魔力后，身为眷族的食人花开始暴走。

彷佛想趁著狂乱开始前来点「恶作剧」，幕后黑手暗中埋下了这么一手。

「从刚才开始出现的这阵红光到底是什么！？」

「而且地震也停不下来……！」

「难道出了什么大事！？」

出现于市内各处的食人花，成了令民众脱序的致命一击。

人们原本就因明显的异状而担心受怕，被这么一闹便彻底陷入恐慌。

眼前这幅光景，完完全全就是狂乱的飨宴。

无力的居民与商人们尖叫连连，争先恐后地抱头鼠窜。

四处不断传来孩童的哭喊声，气得发出咂嘴声的冒险者们随即挺身去对抗怪兽。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「太、太强了吧！？」

可是食人花的潜在能力凌驾于大多数的冒险者之上。

物理攻击效果不彰，又会对「魔力」产生反应而优先攻击魔导士。面对这群从未在地下城现身过，「首见」且「未知」的强敌，就连高级冒险者都处于下风。

身为都市中坚份子的强悍冒险者们为了增援人造迷宫，恰好都不在这里。

因此不得不仰赖留守于地表的剩余战力设法控制住局势。

虽然以【迦尼萨眷族】预备军为主的冒险者们前来营救市民，不过这些四处作乱的怪兽仍充满威胁。

当都市各处传来越来越多冒险者们趋于劣势的呼救声，战况急转直下之际──

「喂！有种就放马过来啊，你们这群臭花！」

忽然有一群「渔夫」现身了。

「你可别逞强啊！罗德！」

「请放心，尼约德神！虽说并非出于自愿，但我早就摸透这群家伙的习性了！」

他们正是【尼约德眷族】。

不论滞留于港都的【迦梨眷族】是否愿意前来增援，他们一耳闻欧拉丽陷入危机，便立刻动身。

团长罗德对著出言关切的主神尼约德飒爽一笑。

「这是我那个当市长的老爸没用完的『魔法粉末』！看我把它全洒在这里！」

罗德等人扛在肩上的麻袋里，都装著将「魔石」磨碎后用来引诱食人花的粉末。

这既是尼约德和市长等人为了保护港都近海所制作的道具，也是他们的罪证。

罗德一行人开始大肆泼洒粉末。

食人花们纷纷扭头望来，停止袭击四处逃窜的民众。

「为、为何我得做这种事啊～～～～！？」

「闭嘴，鲁柏！给我好好干啊，把它们都引到高级冒险者那边！」

从公会分部长转行当渔夫的鲁柏吓得又哭又叫，一旁的罗德则是率先冲上去吸引怪兽。

「情况很不妙耶！柏斯！」

「混帐，好不容易才回到地表就给我碰上这种鸟事！明明都已在里维拉镇受够这坨食人花了！」

都市内的西北区内。

恰巧返回地表的柏斯·埃尔德忍不住大吐苦水。

「里维拉镇」在「宝珠胎儿」事件之中差点被毁，偏偏当时的梦魇又在眼前重演了。

尽管身边的小弟们都吓得脸色苍白，柏斯却凶神恶煞地瞪著那些食人花，摆出一副准备大展身手的样子──

「可恶，半吊子的武器根本派不上用场！胡乱攻击只会换回一把废铁！」

面对食人花那以坚硬著称的外皮，别说是钝器，就连以斩击为主的刀剑都是一砍就钝。

正当柏斯他们决定明哲保身，准备溜之大吉时──

「拿去。」

「你、你是……古伯纽老头！！」

一名身材娇小的老神喊住这群地痞流氓。

他就是锻造之神，古伯纽。

「我已开放【眷族】的仓库，尽管拿我们的武器去战斗。」

秉持朴实精神的【古伯纽眷族】锻造师们发出吆喝声，纷纷把武器运送到冒险者们面前。

原本被凶猛怪兽逼得节节败退的柏斯等人，在看清楚那一件件「宝物」后，全都喜出望外地扑了上去。

「这、这是【古伯纽眷族】的第一等级武装……！」

「全都是我们这辈子都休想摸上一把的武器！」

「夭寿咧～我现在好爽！简直快爽翻天啦！真庆幸自己能活在这世上啊啊啊啊啊啊啊！」

不光是身为武器痴的柏斯热泪盈眶，就连周围小弟们的情绪都从恐惧转为无比兴奋。

他们痛快地挥动手中的武器，轻轻松松就劈开敌人的触手以及硬皮，渐渐将食人花群逼退。

「虽然已做好最坏的打算……但没想到结果仍如同洛基他们所料。」

画面移至都市东北区的「工业区」。

与古伯纽同为锻造神的赫菲斯托丝眯起她那没戴眼罩的左眼，看著冒险者们与怪兽奋战的光景。

「包含椿在内的高级锻造师们都陪著洛基家的孩子们出征了。我明白这差事对初级锻造师而言负担太重，不过还是拜托你们了。」

「「是！」」

「大家应战时以『魔剑』为主！前锋的工作交由冒险者负责即可！」

锻造师们大声回应主神的指示。

【赫菲斯托丝眷族】将倾注在锻造上的热情直接转化成斗志，纷纷拿起自家引以为傲的「魔剑」展开轰炸。

赫菲斯托丝亲上火线指挥，下令朝完成疏散的区域洒下大量炎弹和雷弹，攻击怪兽。

面对都市的最大危机，这群铁匠甚至不惜动用高级锻造师们的作品来抗敌。

「一群饭桶！要懂得与魔导士合作！那些食人花会对『魔力』产生反应！设法引诱敌人远离民众，同时运用远程优势加以歼灭！」

公会职员们同样各司其职，为这场战争尽一份力。

其中最令人意想不到的事，就是负责坐镇指挥的人竟是公会长洛伊曼。

「咦咦咦？可是会长您经常说在市区使用『魔法』过于危险，因此列为禁止事项呀……」

「现在哪有空顾虑这些事！给我先搞清楚状况再说话！祖尔！传令下去要各【眷族】全面互相配合！！还有这件事绝不能交由弗洛特去办！！」

「遵、遵命！」

「不觉得这句话太过分了吗！？会长！！」

洛伊曼遣走半精灵服务小姐，同时以怒吼回应另一名大声哭叫的服务小姐蜜西亚·弗洛特，继续下达其他指示。

身为公会之中最清楚掌握「欧拉丽正面临何种危机」的洛伊曼，此刻已是脸色发青。他不仅心力交瘁，更是忙得焦头烂额。倘若可以，他现在只想把胃药当酒喝，然后钻进被窝里安慰自己说这都是一场梦。

话虽如此，他依然坚守工作岗位。

原因是他非常清楚，现场唯一能下达正确指示的人就只有自己。

「弗洛特，去『丰饶的女主人』借些人手过来！你至少能办到这点小事吧！」

「咦～酒吧！？公会长您是混乱过头──」

「总之快给我去啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「遵、遵命────！！」

洛伊曼已无暇顾虑其他琐事，他从记忆中挖出所有高级冒险者的下落和能力，筛选著战力能派上用场的人物。「通知建御雷、米赫还有【得林眷族】前往东区！」无论是初级或中坚派系，他决定全部拿来使唤。甚至是之前以「强制任务」派去清除绿肉的得力「眷族」也全数动员，统统派去镇压这场骚动。

「这个该死的芬恩！竟敢当个甩手掌柜只拋下一句『出动后的事就交给你了』……！他早就料到会出现这种情况吧！」

身为公会首长的洛伊曼──

个性是忠于私利私欲，能利用的事物会全部加以利用。

名符其实是「公会的猪」。

「假如没能拯救这整座都市的话，我绝对饶不了你！！」

但他对欧拉丽的关心比任何人都更强烈且真挚。

要不然都市创设神也不会将最高掌权者的地位与责任──以【眷族】来说等同于「团长」的职务──交付给他。

洛伊曼将一直强忍著腹痛的郁闷转化成嘶吼，当场爆发出来。

「一定要保护好这座都市啊，冒险者们！说什么都要守住我的……我们的欧拉丽啊啊啊啊！」

面对满头大汗不停下达指示的「公会的猪」，即使同族再如何唾弃他，也还是愿意听令行事。

「老实说……已许久没发生这种卷入整个欧拉丽的战争了。」

「是啊，自从与黑暗派系的战乱结束以来就不再有过。」

民众逐渐被集中至开放为避难区的中央广场上，派出眷族的芙蕾雅和迦尼萨正位于该处商讨对策。

诸神也为了避免错过这场「盛宴」，纷纷随心所欲地大展身手。

原因是大家都已经看出，这场战争将左右下界的未来。

「情况已一发不可收拾……原来我为了『海洋』在助纣为虐。」

尼约德后悔不已地望著眼前这片光景，接著大声地说：

「地表的事情就交给我们来搞定！所以你一定要赢喔，洛基！」

＊

「────────────────────！！」

这是大批人马突击时所产生的脚步声。

浩浩荡荡展开冲杀的冒险者们，从地下城跟迷宫街出入口涌进「魔城」人造迷宫。

一路上畅行无阻。

不光是第九层，他们迅速穿过【洛基眷族】在第十层开辟出来的道路，朝著「仙精分身」所在的大窟室发动突击。

一切就是为了这个时候。

无论是芬恩近乎偏执地进攻「祭坛支柱」，也就是倾全力破坏迷宫的「防御机制」，以及让费尔斯进行「恶作剧」截断「魔力」回路。

「设法让后续部队『毫发无伤』地前往『仙精分身』的所在地点。」

在「第二波攻势」开始前，芬恩于作战会议上提出了这个方针。

面对攸关欧拉丽命运的一战，不将都市的主要战力全数投入就毫无意义。在亲身感受过「都市破坏者」带来的威胁后，包含【芙蕾雅眷族】在内，各大势力必须放下成见统一战线。

「不难想像化成『祭坛』的人造迷宫会以超乎想像的方式誓死抵抗，因此由我们先确保前往目标地点的通路，再让后续援军给予敌人致命一击。」

由【洛基眷族】、【迦尼萨眷族】、【赫菲斯托丝眷族】以及【迪安凯特眷族】所组成的大型部队，事实上只是「先锋部队」。

他们的工作是对敌阵展开突袭，尽可能收集情报，杀出一条血路让「后续援军」毫发无伤地进入战场。

理由是芬恩一眼就看出【芙蕾雅眷族】绝对无法与其他人互相配合，于是制订出「两阶段进攻计画」。当初对女神高声疾呼得「并肩作战」，却又立刻舍弃合作的可能性，这样的他并非现实主义者，而是难缠的「狠角色」。

「冲啊啊啊啊────！！」

「秘密行动」的费尔斯已将第十层的所有路径全数摸透。

黑衣魔术师透过「眼晶」将可以通行的路径告知地表部队，所以援军无论是从地下城或迷宫街进攻，都能够直奔六大窟室。

当初令【洛基眷族】等「先锋部队」吃足苦头的「迎击魔法」已全面停摆。大窟室则是部分「防御机制」被毁，「祭坛支柱」又得全力修复被费尔斯破坏的魔力管线，因此只能任由「后续的入侵者们」从眼皮下通过。

芬恩等人杀出的血路确实得到回报。

不必担心被敌人侦测，不必担心遭敌人伏击。

各大「后续部队」轻轻松松穿过通道。

众援军中率先抵达决战舞台的部队，不出所料是另一批「都市最强」。

「魔法」所产生的爆破声，以及斩断触手的刀光剑影。

这是拯救先一步抵达战场的【洛基眷族】，由援军所发动的猛烈攻击。

「是【芙蕾雅眷族】！」

面对在「祭坛支柱」奏起的惨叫乐声中堂堂登场的军团，【洛基眷族】无一不是又惊又喜。

这支援军是以精灵为主的部队。

从中走出来的两人，就是方才同时施展「魔法」与斩击的黑白两名精灵。

「好久不见，高贵的女士。」

「你们是……！」

这里是里维莉雅率领的第二部队。

在施展结界采取守势的王族面前，两名精灵虽然没有跪下，但还是遵循了一族的礼数行礼。

「尽管我等平时总是进行丑陋的争斗，但至少这个时候让我们并肩作战吧。」

「【白精魔杖】赫定·瑟兰德……」

「此身已发誓效忠于芙蕾雅女神，唯独此刻愿如臣下般为您手足。」

白瓷般的肌肤，金丝般的长发。

这位与里维莉雅同为白精灵的冒险者淡然地如此低语，推了推脸上的眼镜。

乍看下身材纤瘦的他，单手握著一把长度远在身高之上的双刃长刀。

这把第一等级武装除了能作为增幅魔力的「魔杖」，同时也是用来斩杀敌人的「武器」。

「眼前这位可是高贵的王族，你好歹也说点话吧，赫格尼。」

「…………………………」

另一人拥有褐色肌肤，以及银中带紫的头发。

他身上穿著漆黑的斗篷与外衣，手中握有一把骇人的黑色长剑。

这位在白精灵众多的现代之中非常罕见的黑精灵，即使被人催促，仍秉持一贯的沉默。

那双不失战士本色，炯炯有神的眼眸──正以唯独搭档才有办法察觉的超高速兼超小幅度细微地动摇。「你这个容易紧张的家伙……」白精灵不耐烦地以近乎抱怨的口吻这么叹息。

「这位是【黑精魔剑】赫格尼·拉格纳尔……加上【白精魔杖】便是『黑白』骑士。」

这两位精灵第一级冒险者是【芙蕾雅眷族】的「最强战力」之一。

面对赫定与赫格尼这两位鼎鼎大名的「最凶魔法剑士」，里维莉雅稍稍眯起双眼。

「……帮我争取时间，剩下的我会用『魔法』摆平。」

「「遵旨。」」

不需多余的话语。

只要委任一族引以为傲的两名勇士担任前锋即可。

面对君王的饬令，两位骑士在同时回应的下个瞬间便飞奔出去。

一人施展「并行咏唱」，令一人则化成旋风攻击丑陋的巨柱。

只见一发迅雷炸裂，加上恍若黑色流星所留下的一道刀光。

「祭坛支柱」洒下漫天炮火，不过两人穿梭自如、格挡抵销、施法焚烧与挥剑劈砍，随即以猛攻弥补第二部队因剑姬暂离而少了压制力的空缺。单方面痛宰到迫使敌人不禁发出悲鸣的两名「魔法剑士」，老实说的确强如鬼神。

当【洛基眷族】和【迦尼萨眷族】的女战士被眼前景象吓傻之际，以精灵为主的部队也遵循君王的旨意开始应战。

朵朵「魔法」之花争奇斗艳地绽放。

轰炸之猛烈完全不输「祭坛支柱」的「迎击魔法」。

「黑白」骑士无意等待里维莉雅的魔法，他们任由接连不断的闪光照亮侧脸，对「仙精分身」展开蹂躏。

「没想到居然会有跟仇敌并肩作战的一天耶。」

「反正我们是四胞胎，就把不满分成四份想开点。」

「偏偏我们赶来救援的对象是那个野蛮矮人，这叫我如何想开点。」

「至少比那个自以为是一族象徵的厚脸皮勇者好多了。」

四股嗓音相同的说话声响起。

一群小小战士出现在第三部队面前。

「来老子这里帮忙的人，怎会是你们这群比芬恩更嚣张的臭小人族啊！」

看见率领援军前来的竟是小人族四胞胎，格瑞斯气得破口大骂。

剑、锤、枪、斧。

他们分别手持明显与其矮小身材不成比例的四把武器，将「魔法阵」的魔力之光反射回去。

体型宛如幼童的四胞胎全都身穿黄沙色的铠甲，戴著颜色相同的全罩式头盔，和「全副武装的玩具士兵」这个形容如出一辙，不过无人胆敢小觑他们。

【炎金四战士】──

是一群和芬恩同为小人族，实力却直达第一级冒险者的小怪物们。

也是以「贾里巴四兄弟」之名令人闻风丧胆的豪杰们。

「你们四个还是老样子，相像到分不出谁是谁耶～就让鄙人来抱抱看有没有差别吧？顺便确认一下你们跟芬恩谁抱起来比较舒服！」

「别碰我，别靠过来，你这个半吊子。」

「你这个被冶铁场烤焦的女人，要是我被你那对大到多余的巨乳夹住，说出去只会被人笑掉大牙。」

「给我去哭著向芙蕾雅女神的拥抱道歉。」

「住手，别害我得花更多时间洗澡。」

「哈哈哈！哈哈哈哈！我说格瑞斯啊～！可以把这群家伙都劈了吗──！？」

「你们几个少在那边耍嘴皮子！好歹也挑一下时间跟场合啊！」

椿只不过稍微出言调戏，立刻换来四胞胎发自内心且理直气壮的侮辱，惹得她边大笑边抓狂。当格瑞斯怒斥这里是战场之际，「祭坛支柱」宛如表示肯定地洒下漫天炮火。

随著格瑞斯等人迅速走避，小人族们也将四双眼珠对准自己的「敌人」。

「是它吗？」「是它吧。」「原来如此，真丑。」「要如何处置它？」

「「「这还用问，直接驱除。」」」

「那就开打吧。」

四人之间畅快流利的这段交谈，乍听之下有如自言自语。

在大哥阿尔弗利克·贾里巴的一声令下，身为胞弟的杜华林、贝尔林以及格尔立刻行动。

不知是否因为四人一眼就看穿「仙精旗」的效力，他们迅如疾风地抢走椿和【洛基眷族】团员们手中的旗子，随即展开突击。面对来自不同方面的火焰、闪电、吹雪和闪光等「迎击魔法」，他们利用各自手上的「仙精旗」逐一化解。

阿尔弗利克驱散火焰，杜华林击落闪电，贝尔林扫开吹雪，格尔则拨掉闪光。

上述光景「一再重演」。

无穷的携手合作。

在四道矮小身影的齐心合力之下，弹如雨下的魔法皆无疾而终。

眼看那四人依旧以迅雷不及掩耳的速度穿过沙场，【洛基眷族】一想到自己先前光是想接近目标就吃足苦头，不由得哑然失笑。

「──────────────────────────────！？」

三把武器同时掷出。

「祭坛支柱」的巨脸瞬间被飞来的剑、枪、斧贯穿，才刚发出震耳欲聋的惨叫，就被卯足全力挥来的大锤给捶断鼻梁。

这场战斗便宣告结束。

原因是这一击不仅鼻梁，而是连藏在巨脸下的「魔石」也一并打碎了，三两下就让「祭坛支柱」失去效用。

「不会吧……敌人已经，停摆了……」

「虽说这情况著实令人恨得牙痒痒的……但他们真的很强。」

「奉劝你别去评估他们的整体战力，因为那四胞胎联手起来的表现根本不是『加法』，而是『乘法』。」

亲眼目睹迷宫都市首屈一指的战斗默契，【洛基眷族】的第二级冒险者跟椿不由得说出感想，格瑞斯则压低头盔开口回应。

就算这场仗能赢得如此轻松，是多亏格瑞斯他们先行摧毁「祭坛支柱」的其中两张巨脸，不过四胞胎的实力仍有目共睹。

他们曾放话「我们四人联手足以战胜任何第一级冒险者」，绝无一丝夸大。

「敌人就只剩下本体了！大伙们可要拿出毅力来啊！」

听见格瑞斯的激励，担任「先锋」的冒险者们纷纷发出怒吼，与【芙蕾雅眷族】一起朝失去「防御机制」的「仙精分身」本体发动总攻击。

「需要帮忙吗？蒂奥娜。」

因为仙精的猛攻，第四部队已面临溃败的危机。

而前来帮忙解围的，是一支强悍的亚马逊军团。

「芭婕！？」

看著站在眼前的亚马逊人，遍体鳞伤的蒂奥娜不禁怀疑是自己眼花了。

那道坚定不移的身影，与蒂奥娜记忆中的该名女性无比相似。

正是当年指导并锻炼过还很弱小的蒂奥娜，对她而言是启蒙师父的芭婕·嘉利福。

「这是啥啊！脆弱，太脆弱了！」

「阿尔迦娜……！」

对蒂奥涅而言也同样。

斗国最强战士恍若化身为巨蛇的利牙，赤手空拳就把敌人的触手撕成碎片。

蒂奥涅压著自己负伤的手臂，茫然地看著曾跟自己在港都大打出手的阿尔迦娜·嘉利福。

「难道你们……为了帮助我们才来到这里……？」

她们是就连勇者也万万没料到会出现的援军。

多亏男神安排而赶来支援的【迦梨眷族】，看见浴血奋战的蒂奥涅等人后，发出如赞颂般的吠吼。

蒂奥涅和蒂奥娜对故乡只有无尽的恨意，如今故乡却对她们伸出援手。

听著战士们发出可靠的吼叫声。

蒂奥涅无法理解目前洋溢在心中的那份情感，支支吾吾好一阵子后──

「──芬恩呢！？芬恩在哪里！？蒂奥涅！！」

「──啥？」

但在看见阿尔迦娜双颊泛红，换上一张「雌性」的表情时，她不禁愣住了。

「打倒我的强悍雄性在哪里！？有资格驾驭我的夫君目前身在何处！？」

蒂奥涅听见接下来的这句话，身上瞬间散发出绝对零度的寒气。

对强悍的雄性动情是亚马逊人的天性。

曾败给芬恩的阿尔迦娜也不免俗，她拋下凶暴战士的一面，彻底陷入「发情」状态。

「团长是我的！才不是你的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「不对，你说错了，蒂奥涅！芬恩是我的雄性！」

一边是完全忘了现场状况的怒吼，一边是操著生疏的通用语全力表达出心中的激情。

她们火冒三丈地用额头抵住对方的额头。「祭坛支柱」自然是毫不理会这场庸俗的口舌之争，洒下大量炮火，不过她们敏捷得有如野兽般迅速走避。

自找麻烦的「仙精」不幸换来两道杀气腾腾的目光。

「要不然，先打倒那东西的一方，就能成为芬恩的雌性！看是谁先摧毁它，就可以独占芬恩！」

「有意思！团长的贞操是属于我的！！」

阿尔迦娜换回身为「最强战士」的表情，蒂奥涅则是早把伤势拋诸脑后，体内不断涌出力量。

简直就像师徒一般，两人并肩朝「精灵分身」展开突击。

斗国战士们似乎心领神会般，也在同一时间发动攻势。

仙精因两人那非比寻常的魄力而萌生怯意，至于在另一处战斗的小人族勇者则感受到了一股没来由的恶寒。

「亚马逊人的圣地何时变成了花痴发源地呀……」

「不过拜两人所赐，敌人已不再集中攻击治疗师……！可以趁现在重整态势！」

【洛基眷族】团员之一的Lv.3兽人神情无奈地在旁吐槽。

身上法衣有多处焦黑的阿蜜德则在兽人搀扶之下，开始施展回复魔法治疗自己的身体。

「……哇～仙精被打得节节败退耶～」

「阿尔迦娜完全变了……而且是达到令人心寒的程度……」

同为双胞胎里身为妹妹的两人，眼神放空地望著自家姊姊接连发出震耳欲聋的重击声，把敌人打得无力招架。

不过这情况并没有持续多久。

芭婕重新振作精神，转头看向蒂奥娜。

「你曾经打赢过我，就让我把这条理当在那时就该失去的性命……用在你身上吧。」

能隐约感受到藏在薄纱下的那张脸上浮现出笑容。

「我来拯救你了，蒂奥娜。」

听见这句话后──

蒂奥娜露出如朝阳般的灿笑。

「谢谢你，芭婕！」

「……我真没想到你会跑来这里。」

芬恩眯起眼睛。

「吵死啦，小矮子，我只是挑个没人走的地方罢了。」

一名猫人出现在第一部队的面前。

而且完全没带任何帮手──不对，这位脚程快到把其他团员远远拋在身后的冒险者，冷言冷语地数落芬恩。

他穿著一件以黑色为底的战斗服，只有左肩配戴肩铠。

肩铠上多加了一条斗篷，手里则握著一把银色长枪。

此人正是称号为【女神之战车】的第一级冒险者，也是【芙蕾雅眷族】的副团长──艾伦·傅洛摩。

他将【迦尼萨眷族】所给的人造迷宫地图随手一扔，瞥了芬恩一眼。

「比起那种事，你们这是什么德性？」

「也没什么，纯粹是敌方的攻势超乎想像，导致部队有些耗损。」

「真叫人火大，明明得到那位女神的赞赏，却给我在这里丢人现眼。」

艾伦看见遍体鳞伤的芬恩一干人等后，说这情绪是嫉妒又未免显得尖锐，但同时也能隐约看出他对女神抱有无比坚定的崇敬。

毫不掩饰心中烦燥的他，行经芬恩身旁时低语：

「那个杂碎就由我来搞定。你身为总指挥官还有许多事情得做吧，你就专心处理那边。」

「……嗯，那我就恭敬不如从命啰。」

语毕，艾伦就不再理会芬恩，将目光锁定前方。

只见「仙精分身」仍在咏唱，半空中则形成了无数魔法阵。

位于柱子上半部的仙精，愉悦地将双眼弯成弦月，昂首傲视著艾伦等人。

「竟敢唱这种难听的歌。」

艾伦动了动头顶上的猫耳，愤恨地拋出唾骂。

而魔法阵发出炮击的火光之际──

「──受死吧。」

现场传来一阵惊天动地的声响。

这是一脚蹬向地面所产生的声音。

覆盖于地面的绿肉如沙尘般飞散至半空。

只见一道残影以斜角的方式飞射出去。

在唯独芬恩和夏克蒂才勉强能看清楚的状况下，艾伦已逼近「仙精分身」面前。

「嘎──」

原本回荡于周围的咏唱，被一股利刃贯穿嫩肉的声响所取代。

瞬间移动。

对一般冒险者而言，用这句话来形容眼前的光景并无不妥。

艾伦飞奔疾走，甩掉所有正准备发射的魔法，穿过魔法阵之间的细微缝隙，纵身一跃划破大气──一枪刺穿仙精的口腔。

「少在那边炫耀自己的破锣嗓子，丑八怪。」

「嘎、啊……？」

「不许玷污那位女神的庭院。」

艾伦一脚踩在仙精的脸上，开始搅弄刺进对方嘴里的银枪。

「仙精分身」一时之间分不清发生何事，感到既错愕又困惑。

那双暗金色的眼眸中流下血泪。

「打断咏唱了！？」

剎那间就将敌我双方的距离缩减为零。

夏克蒂与其他冒险者们皆为之颤栗的，惊世骇俗的加速度。

Lv.6的第一级冒险者艾伦·傅洛摩。

搞不好和伯特的适性差到极点的他还有另一个称号，那就是──「都市最快」。

并非单纯的比喻，而是他确实拥有众冒险者之中最快的「脚程」。

无视下半部的「祭坛支柱」，比所有部队或冒险者都更快阻止咏唱的艾伦，朝丑陋的仙精吐了口口水。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

艾伦灵敏闪过女体型仙精从体内射出的触手。

而且完全没有拉远距离。

他利用墙壁与柱子，甚至连敌人的触手都不放过，宛如一枚乱跳的子弹错综来回，以超高速不断执行打带跑战术。接连遭到肢解的女体型仙精发出凄厉的叫声，转眼间就被大卸八块。

「仙精本体就交给他处理！我们趁现在去攻击支柱！」

在芬恩的一声令下，冒险者们不甘示弱地展开攻击。

原先的颓势就此逆转。

另外──

「是……是【猛者】……」

名符其实的「都市最强」已抵达仙精所在的大窟室。

同为兽人的安娜琪蒂还来不及安心和庆幸，首先冒出的感受是畏惧。

手持漆黑巨剑的野猪人武者，仅只身一人。

「让开，【贵猫】，负伤的野兽根本派不上用场。」

安娜琪蒂无暇感受到被都市最强记住称号的荣耀，便迅速让出一条路。

包含安娜琪蒂在内的第五部队因假面使计而失去半数人员，导致他们迟迟无法对「祭坛支柱」造成重创。柱子下半部的三张巨脸仍然健在，而且抵达这个大窟室的一路上理当还会出现「迎击魔法」才对。

即便如此，野猪人武者却毫发无伤。

全身肌肉彷佛由岩石组成的巨汉行经安娜琪蒂面前，往前一站，与仙精对峙。

「……？」

原本一直唱著歌，脸上挂著残酷笑容的「仙精分身」本体，此时首次出现其他反应。

明明双方相隔遥远，本体却不清楚自己为何会持续扭动身体，彷佛绝不能忽视这名武者。看在旁人眼中，这个情景就像是一名巨人竟对一名小矮人感到压力。

一个红色魔法阵随即出现。

「祭坛支柱」感受到仙精本体的动摇，决定使出强力轰炸。

在消耗大量「魔力」后，出现一颗巨大无比的红莲火球。

只见奥它用双手握住漆黑大剑，一举将火球劈成两半。

「──────────────」

不光是安娜琪蒂和其他冒险者们，就连仙精也吓傻了。

明白自己已被砍成两半的火球，状似终于想起自身处境般，在武者的身后炸裂开来。

随之产生一片熊熊燃烧的火海。

面对以大量火焰为背景逐渐逼近的「都市最强冒险者」，看得出「仙精分身」确实流露出名为「恐惧」的情感。

「速速毁灭吧。这里是女神居住的庭园，绝不许任何人侵犯。」

一场「侵略」行动就此展开。

无论是触手或魔法，都阻止不了男子悠然前行的步伐。

下个瞬间，奥它展现出不符合其巨大身躯的速度猛然接近柱子根部，卯足全力把漆黑大剑往前一扫。

仅是如此，仙精巨柱便开始倾斜。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

虽然巨大的柱子没被砍断，却已被劈开一半。

仙精发出悲鸣，决定优先进行「自我再生」，可是它没能挺直身子，就这么维持倾斜的姿势开始紧急修复。

看著敌人的头部往下降，刚毅威武的武者并未发出任何声音，只是毫不留情地继续进行破坏。

「……团长，【猛者】独自一人上前交战……已经压制敌人。」

安娜琪蒂嗓音颤抖地对著手中的「眼晶」如此低语。

「这很正常呀，谁叫他是奥它嘛。」

随即换来这句话中带刺的回应。

双方理当是对立的敌人，却又似乎对他无比信赖，小人族勇者在水晶的另一头促狭一笑。

「……我们也一起上！团长率领的派系……我们【洛基眷族】才不是哪来的软脚虾！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

就算满身是伤，安娜琪蒂仍举起长剑发号施令。

其他团员也紧跟在一马当先的她身后展开攻击。

奥它瞄了一眼充满傲骨的猫人，却没有出言制止，表示同意让对方参战。

「仙精分身」脸上的笑意已彻底消失。

＊

各部队在得到增援后，战况接连开始好转。

「魔城」人造迷宫里的局势已产生变化。

在这当中──

「费尔斯！我们这边没有援军吗！？」

里德对著手中的水晶大呼小叫。

各部队在得到以【芙蕾雅眷族】为首的援军之后都渐渐扭转颓势，偏偏「异端儿」部队这边迟迟等不到增援。

尽管他们勉强摧毁了「祭坛支柱」的两张巨脸，但是在大窟室内胡乱轰炸的「迎击魔法」依然健在。「异端儿」们身上的鳞片或兽毛都已残破不堪，迟早会被敌人歼灭。

「──你们不需要援军。」

「啥──！？」

没想到换来的答案竟然如此冷酷无情。

里德在听完费尔斯淡然的回答后，气得瞪大他那双黄色的眼睛。

「你这是什么意思！？费尔斯！！」

「正如字面所言，你们没有这个必要。」

面对怒气冲冲的蜥蜴人战士，费尔斯的语调依然没有变化。

知晓「异端儿」们的存在，并且愿意前来相助的冒险者相当有限。事实上就算当真派遣援军，别说是得到对方的支援，恐怕还会连同「仙精」在内一起遭受攻击。

由于费尔斯表现得过于平淡，因此里德率先冒出的猜想，就是援军不足才会对费尔斯造成这样的「影响」。

臭家伙、混帐东西、死骨头──正当里德准备用他那有限的通用语词汇死命咒骂费尔斯之际──

碰，碰。

一股「低沉声响」刺激著里德的听觉。

「咦？」

「这是……？」

「『脚步声』……？」

某种庞然大物正在撼动地面的摇晃感传来。

不光是里德，就连薇妮和其他异端儿都反应过来，开始扭头观察周围，「仙精分身」更是露出狐疑的表情。

「──幸好赶上了。」

「古罗斯！你到底跑哪去了！？」

石像鬼古罗斯拍动著石翼，出现在众人面前。

拥有怪物容貌的他，露出人类口中那种嫌麻烦的表情，冷漠地回应：

「你也知道我被魔术师派去『跑腿』吧。说穿了就是去『接人』。」

「『接人』……？」

里德还来不及确认对方是谁，「答案」已抢先一步出现在他的面前。

──碰！！

伴随这股轰然巨响，一道压倒性的巨大身影闯入此处。

那副仅以肌肉组成的身躯恍若钢铁。因为来者浑身肌肉，令他身上那套冒险者使用的全身型铠甲有如轻甲。他手中那把巨大的双刃斧也不知屠杀了多少猎物，上头血迹斑斑。

威风的双角配上漆黑的体色。

牛头人身。

拥有牛头的「他」鼓起如岩石般的胸脯，一鼓作气发出充满战意的嘶吼。

「哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

就连同胞都为之颤抖的这声「咆哮」，撼动了整个窟室。

不同于掩住耳朵的薇妮等人，「仙精分身」也诧异地注视著来者。

「所以我才说你们不需要援军。」

手中那颗「眼晶」无视已经愣住的里德，径自发出光芒。

从中传来魔术师那若无其事的声音。

「因为最强的规格外已经赶到了。」

持续回荡的咆哮。

不曾止歇的地震。

包含里德在内都惊呆了的「异端儿」们，说出了来者的名字。

「阿……阿斯泰里奥斯……」

他就是在一个月前，以「漆黑猛牛」之名令冒险者们闻风丧胆的「最强异端儿」。

他正以援军的身分站在里德等人面前。

「我赶赴『深层』救出小鬼后就遵照魔术师的密令，与独角兔还有黑犬分头寻找猛牛的下落。」

「啾！」

「汪汪！」

站在古罗斯身旁的「独角兔」迅速举起她那只毛茸茸的小手，另一边的「地狱犬」则得意地叫了两声。

里德等人曾为了执行「某项救援任务」而前往第三十七层，唯独这两只继续前往更深层，有惊无险地搜寻同胞的下落。

多亏一度来「异端儿秘里」歇脚的「守护者」所提供的情报，古罗斯才得以顺利找到阿斯泰里奥斯，最终说服了他，把他带来这里。

「就凭他那身蛮横的战力，岂能不派上场。若是继续任由他四处撒野，我会被【勇者】骂成臭头的。」

费尔斯从水晶中传来的声音，夹带著一股想叹息的冲动。

在里德等人尚未回神时，停止咆哮的阿斯泰里奥斯慢慢望向正前方，直视著耸立于窟室最深处的「仙精」巨柱。

他扬起嘴角。

状似想发笑地露出牙齿。

接著他将双刃斧扛在背上，双手握拳顶著地面。

他压低重心，弯腰把头往前伸。

当里德他们惊觉这个「姿势」的动机之时，他已冲了出去。

「──哞喔喔喔！！」

阿斯泰里奥斯还没等到开战的信号便冲向敌人，化成一道黑影展开突击。

不只是异端儿们，就连仙精也大吃一惊的同时，他已朝著「祭坛支柱」直奔而去。

「啊、喂，阿斯泰里奥斯，你先等一下啦！！」

这枚巨大的炮弹毫不理会里德的劝阻，不断加速冲刺。

「仙精分身」瞪大双眼，怀疑敌人已失去理智，与此同时自然展开迎击，从四面八方进行如骤雨般的轰炸。

阿斯泰里奥斯接连中弹。

来自前后左右全方位全角度的炎、冰、雷、土、光、暗各种「魔法」接连引爆。

猛牛一下被火烤，一下被冰冻，满身疮痍，即使再强韧的体魄也会流出鲜血。

尽管如此，他仍未停下。

「！？」

漆黑猛牛从头到尾都没有减缓一丝速度，甚至连行进方向都没有些微偏移，笔直地向前突进。

目睹猛牛彷佛化身成一颗在地面上横冲直撞的陨石，「仙精分身」的本体直到现在才惊觉不妙，于是立刻中断术式的咏唱，连忙进行高速咏唱。

随即从张设的魔法阵发射雷矛。

这道伴随强光铺天盖地而来的轰雷──也被猛牛视为无物突破了。

「──────」

看著那头撕裂雷电激流继续突击的逆天怪物，理当同为逆天存在的「仙精分身」被彻底吓傻了。

只能眼睁睁看著那对无坚不摧的尖角冲向自己。

这一记空前绝后的最强突击，硬生生撞在仙精巨柱上。

「哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

现场爆出一股惊天动地的声响。

「异端儿」们统统被震得东倒西歪。

一阵足以撼动整个大窟室的强烈摇晃结束后，「祭坛支柱」最后一张巨脸如同字面形容被撞成碎片。完全失去根部的「仙精巨柱」──应声倒下。

「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

随著仙精的惨叫声，巨柱朝著窟室中心缓缓倾倒。

薇妮和亚露露等人因为再次产生的地震被拋到半空中，脸颊抽搐地望著那名身为同胞的异端儿。

「居然光靠一次冲撞……就把柱子给毁了……」

这是毫不在意自身受到多少损伤的冲撞。

这是毫无战术或战略可言，光靠蛮力的一记突击。

就连芬恩都为之忌惮的力量化身，以身体力行的方式粉碎了一切。

阿斯泰里奥斯彷佛在模仿「前世的师父」，也把仙精巨柱给击倒了。

「吼────」

「咿！？」

覆盖于大窟室中央地面上的绿肉被压烂，现场掀起一阵漫天粉尘。

倒地的仙精就像是一只没了翅膀的蝴蝶，惊恐地看著伴随地鸣逐渐接近的「怪物」。

漆黑的巨大身躯满是伤痕，而且还受了严重的创伤。

可是眼中的高昂斗志没有一丝减退。

只身前往「深层」修练的阿斯泰里奥斯，如今却被迫赶赴此处，因此他决定让敌人为此付出「代价」，重新将双刃斧握在手中。

为了能享受一场血脉贲张的决战，他彷佛化为天灾开始作乱。

「……欸，费尔斯，听说小贝尔他们也来到了人造迷宫是吗？」

「……嗯，我是有收到这项消息。」

两股淡然的嗓音隔著水晶进行交谈。

蜥蜴人稍微顿了一下，才轻声低语：

「……看这情况，还是别让他知道小贝尔也在这里比较好……」

里德远远望著接连发出惊天巨响大开杀戒的猛牛，打从心底决定这么做。

＊

多不胜数的咆哮。

不计其数的剑击和魔法转化成激荡。

即使相距遥远，也能听见冒险者们英勇奋战的怒吼。

「我们真的没走错地方吧……！？」

小人族少女莉莉露卡·厄德忍不住将心中的疑问脱口而出。

身为【赫斯缇雅眷族】一员的她，正穿梭在人造迷宫的通道之中。

即便尚未抵达战场，她已经萌生怯意。

明明不久前才经由「远征」，在地下城的「冒险」中体验到「死斗」的感觉，但此处的紧张感却有过之而无不及。在理解这里是超越人智──不对，是拥有英雄资格的「天选之人」才配参与的战场后，莉莉生硬地咽了口口水。

「与其说那种丧气话，快点下达指示啦，指挥官！」

「请继续引导我们吧，指挥官大人！」

「妾身等人需要做些什么呢？指挥官大人！」

「那、那个，加油！莉莉指挥官！」

「请别在苗头不对的时候才那样称呼人家啦～～～～～～～～～～～～！另外贝尔大人请不要勉强自己出声，听起来很没诚意！！」

小人族少女因为同伴们给出的无理难题而开始发脾气，同行的亚丝菲看不下去，便从旁提供建议。

「眼下还是先与其他部队会合吧。这样漫无目的乱晃没有任何意义。」

这确实是十分中肯的意见……不过莉莉直到现在仍然毫无真实感。

以【洛基眷族】为首的各大有力派系都来到这座完全变了个样的人造迷宫里参战，因此她很怀疑自家眷族跑到这里能帮上多少忙。

对于只不过是一介支援者的她──不对，是对于一般人而言，实在无法想像这是赌上都市命运的一战。

「莉莉露卡·厄德！」

「──！！费尔斯大人！」

就在这时，黑衣魔术师从前方迅速接近莉莉等人。

「当初收到联络时还以为是自己听错了……没想到你们真的来了，【赫斯缇雅眷族】。」

「都听说若是不参战的话，欧拉丽将会毁于一旦，也只能来帮忙啦！先不提我们来这里能有什么贡献，目前局势如何！？情况到底怎么样！？」

面对莫名想迁怒人而情绪激动的莉莉，费尔斯多少有被吓到，但他很快就开始解释状况。

「多亏援军抵达，终于顺利扭转局势，不过一旦有所差池，还是很容易被敌方翻盘。」

「咦……芬、芬恩大人呢？应该是那位大人负责指挥吧？」

费尔斯的言下之意便是己方处于绝对不能有一丝疏忽的紧张局势，令莉莉感到一阵动摇。

因为莉莉露卡·厄德在这之前一直抱持相当乐观的态度。

这位小人族勇者曾在一场斗智中将莉莉耍著玩，因此她原以为这场战争自始至终都会是己方占尽优势。

不过──

「【勇者】目前要负责指挥每一个有『仙精分身』……有讨伐目标存在的战场，而且地点多达六处，再加上他也得亲自出战。他已没有余裕。」

「六处！？」

同时应付六个战场。

这个事实吓得莉莉表情僵硬。

不仅要掌控另外五个战场，本人坐镇的主要战场还得亲自出战？

这未免也太扯了吧。

莉莉成了【赫斯缇雅眷族】的指挥官，因此就算不阐明也能感受出其中的厉害之处，甚至怀疑居然有人能达成如此壮举。她暂时无法平复七上八下的心情。

与此同时，她也理解眼下的战况有多么吃紧。

因为派系联盟已是背水一战，芬恩才不得不接下如此重担。

「费尔斯！第二、第三部队正暴露在敌方的猛烈攻势之下！你现在能行动吗！？」

此时──

费尔斯所持的其中一颗水晶因收到讯息而发出强光。

莉莉震惊得浑身一颤，因为声音的主人正是芬恩。

「我还不想动用预备军！而是打算让劳尔等人趁迷宫的『迎击魔法』失效之际，救出人质以绝后顾之忧！即使从刚才的援军里挑选也行！快派人增援这两支部队！！」

水晶中传来这段连珠炮般的说话声，同时夹带著令人心惊胆颤的战斗声响。

除了超乎想像的爆炸声，还有来自冒险者的惨叫，以及仙精那洪亮得不知实际体型有多么庞大的吼叫声。别说是韦尔夫等人，就连亚丝菲都被这段通讯吓得倒吸一口凉气。

莉莉的脸色越来越苍白，反射性地准备倒退一步的时候──

「芬恩先生！！有我们能帮上忙的地方吗！？」

唯独该名少年勇气十足地毛遂自荐。

「这声音是……贝尔·克朗尼？为何你们会在这里！？等等，难道是荷米斯神的安排？」

莉莉完全来不及制止，脸上表情又一次彻底僵住。

那双深红色的眼眸中正燃烧著斗志。

没错，贝尔·克朗尼就是一位有著如此个性的少年。

他是听见都市陷入危机时，绝不会保持沉默的那种人。

更不是会临阵脱逃的冒险者。

就算他是个并未被告知实情的局外人，但只要有谁在呼救，他就会挺身而出，义无反顾地伸出援手。

昔日对「英雄」百般憧憬的少年，如今也踏上「英雄」之路了。

尽管当事人对此没有自觉，不过经历「异端儿」事件获得「成长」的他，在莉莉眼中已是方才所提的「天选之人」其中一位，也是有资格名列其中的冒险者。

（糟了，糟了，这真的非常不妙！！）

芬恩肯定看出了贝尔的「资质」。

若是让他接受芬恩的指挥，势必会被当成牲畜般接下一大堆苦差事。

到时，莉莉的心上人就会跟其他第一级冒险者一样被送往危险地区！这非常不妙！！叫人无法接受！！但是任谁都阻止不了这样的贝尔！！这下该如何是好！？

各种问题如巨浪般翻搅著莉莉的思绪。那双栗色眼眸有如被人乱画螺旋涂鸦般失焦。脑海中甚至浮现一幅陨石从天而降的世纪末景象，接连引发大大小小的爆破，只见无数的小人族尖叫连连，在里头抱头鼠窜。

被迫必须在芬恩开口前做出「抉择」的参谋少女，连忙开口：

「────请将两处战场交给我来负责！！」

莉莉最终做出任谁都意想不到的举动。

别说是贝尔、费尔斯、亚丝菲以及韦尔夫等人，就连芬恩也感到无比诧异的同时，莉莉竟更进一步争取「部队的指挥权」。

「就由莉莉代替芬恩大人指挥部队！藉此来减轻您的负担！」

这个要求简直胡来，根本是天方夜谭。

包括夸下海口的莉莉自己都如此心想。

即便是为了保护少年，区区一个拿行李的也想来指挥由第一级冒险者们所组成的战场？真是贻笑大方。可笑至极。竟以为自己能帮大名鼎鼎的【勇者】分忧解劳，简直自不量力。倘若有其他冒险者在场，绝对会破口大骂莉莉「不知分寸」。就连她自己也这么认为，真要说来她对这点是最明白不过了。讲明白点就是「一时冲动」。

（但是！！）

在得知芬恩同时应付「六处战场」之后，难道自己没有感到「不甘心」吗？

除了想袒护少年以外，难道心中没有升起一丝妒火吗？

因为对贝尔的情意以及自己的小小矜持，再加上「攸关都市存亡」的危机意识，令莉莉一反常态，在心中涌现名为「协助英雄们」的「使命感」。

即使莉莉在队上的立场跟芬恩一样都是指挥官，她也明白自己仍有待加强，而且不愿见到少年被他使唤，更不想看见贝尔拋下她远去。

「难不成你是……莉莉露卡·厄德？」

「莉莉有以芬恩大人为范本接受过关于指挥的训练！只不过是调度一、两支部队，莉莉也同样办得到！！至少能模仿您的一些皮毛！！」

时间已无法倒转，现场气氛也由不得莉莉收回前言。

于是莉莉把后悔的念头统统拋诸脑后，彷佛想一口咬向「眼晶」另一头的勇者般探出身子，理直气壮地夸下豪语。她彻底放任已经整理不了的杂乱情绪，还加上随便一人即可拆穿的虚张声势，有勇无谋地贯彻前言。

「但也只有两处喔！而且是战况比较没那么复杂的地方！除此之外莉莉可一概不接受！！」

「瞧你说这种话，到底是不是真心想帮忙啊？小莉子！」

此时的莉莉露卡·厄德已经自暴自弃，就连同伴都忍不住在旁吐槽。

事实上，这个提议伴随而来的负担，对她来说太过沉重了。

身为准指挥官的亚丝菲与费尔斯准备出声阻止少女继续脱序演出之际──

「好，我相信你。」

结果竟换来一个当机立断的答覆。

在莉莉发出惊呼声之前，芬恩已经做出决定。

「我把部队交给你！你就代替我指挥其中两处战场吧！」

就连亚丝菲等人都暂时陷入沉默的豪语传来。

连提出要求的莉莉自己都尚未回神的时候，费尔斯急忙出声劝阻。

「等等，【勇者】！你清楚现在的局面吗！？莉莉露卡·厄德的机智反应的确值得肯定，但眼下情况……！」

「那我问你，费尔斯，你有胆量说出这句话吗！？即使是【万能者】也行，二位有胆在这样的局面下向我提出『转让指挥权』的要求吗！？」

费尔斯和亚丝菲被堵得哑口无言。

芬恩以痛快的声调继续说：

「既然同族展现出勇气！我岂有不表示欢迎的道理！！」

有那么一瞬间，能从「眼晶」的通讯投影里看见勇者的脸上浮现一丝笑意。

那张笑容究竟代表著欢喜还是兴奋呢？

他为了抓紧时间，迅速对莉莉下达指示。

「第二、第三部队的指挥权就交给你！就算战术略为笼统，里维莉雅跟格瑞斯也会临机应变！你就尽管放胆指挥！绝不能搞错谨慎与软弱之间的差异！」

芬恩自然并非毫无计画或仅凭一时冲动就采纳莉莉的意见。

其实芬恩也在迷宫街攻防战里见识过少女的手腕。毕竟双方在名为战场的棋盘上交手过，他根据那次经验，认为莉莉够格接下这个重责大任。

芬恩·迪姆那对莉莉露卡·厄德抱有信心。

「有勇气的同胞啊！我比任何人都衷心祝福你能旗开得胜！！就请你好好让我大开眼界吧！！」

莉莉浑身一颤。

她不知为何全身起满鸡皮疙瘩。

得到曾经激励过百万雄师的勇者发自内心的信赖后，她的心跳不断加快。

──不能反悔了！

──已经不能反悔了！

──接下来非得引导那些实力远在自己之上的冒险者们不可！！

心中的另一个自己不停发出痛苦无比的惨叫。

身体彷佛想示弱似地缩了起来，认为自己绝对无法担起这个重任。

但在如此巨大的压力之下，莉莉的心中萌生出另一种念头。

那就是──想要回应勇者的信赖。

对方明明不是自己的心上人，而是基于与对方身为同族的立场。

「──请将第二、第三部队的成员编制告诉我！」

「咦、啊，好的！」

「还有敌方的情报！包含攻击手段在内，越详细越好！」

面对态度突然变得强势的莉莉，亚丝菲反射性地选择服从。

看著小人族做好觉悟的身影，终于回神的费尔斯决定不再坚持，并主动提供协助。包含自己绘制的人造迷宫地图在内，他将能够联络各部队的「眼晶」交给莉莉。

【赫斯缇雅眷族】的成员们先是互看一眼，然后纷纷露出笑容。

因为少女的同伴们都知道，莉莉露卡·厄德在做好觉悟后有多么坚强。

「【你的刻印是属于我的。我的刻印还是属于我的】。」

而且──

莉莉将大量的战场情报塞入脑中的同时，还进行了「咏唱」。

她闭起双眼流利地咏唱，无论是声线或容貌都一如字面「变身」了。

「咦……是芬恩·迪姆那！？」

亚丝菲因小人族勇者出现在眼前而大吃一惊。

莉莉运用「变身魔法」完美复制芬恩的体徵情报后，慢慢地睁开双眼，然后替一头雾水的费尔斯等人解惑。

「即使芬恩大人同意让莉莉代为指挥，直接介入也只会对正在交战的现场造成混乱。况且莉莉是个名不见经传的小人物，到时肯定不会有人听从指挥。」

「！」

「所以莉莉要化成芬恩大人，在神不知鬼不觉的情况下，直接夺走部队的指挥权。」

费尔斯等人在听完莉莉的说明后才恍然大悟。

尽管持有「眼晶」之人相当有限，可是从中发出的声音免不了会被旁人听见，再加上交谈时得提高音量，以免被战场的轰炸声与吆喝声盖过，也就更容易发生上述情况，因此莉莉才决定「冒充勇者」。

与此同时，思绪灵敏的费尔斯与亚丝菲也理解到一件事。

那就是芬恩早已得知莉莉会使用「变身魔法」，才会将不能轻易交出去的指挥权让渡给她。

唯独莉莉露卡·厄德能够「顶替」芬恩·迪姆那。

「春姬大人，请施展等级升华，并且发动咏唱连结。」

「好、好的！」

「贝尔大人请做好『游击』的准备。韦尔夫大人跟命大人则是备妥对付超大型级怪兽的装备。等春姬大人施放完『魔法』，你们三人就得分头行动。」

「我知道了，莉莉！」

「好！」

「请交给在下！」

莉莉在变身的同时，心态也跟著切换了。

面对嗓音和眼神皆截然不同的莉莉，春姬等人都紧张地服从命令。

「请等一下，莉莉露卡·厄德！你不是以团队的方式在调度【眷族】，而是让他们『单独行动』？先不提Lv.4的贝尔·克朗尼，【不冷】跟【绝†影】就……！」

「【赫斯缇雅眷族】除了贝尔大人以外都各有所长，他们绝对能对敌人造成局部……不对，是戳中敌人的痛处。」

「当然，他们都只会负责后方支援。」莉莉又补上一句话来回应亚丝菲的异议。

嗓音与芬恩如出一辙，偏偏措辞方式却大相径庭，令亚丝菲有些难以适应。

不过她那果决的态度，足以媲美真正的【勇者】。

莉莉将得到的「眼晶」拿在手中，把地图直接摊在地上，就这么跪在上面开始研究，豪迈地将通道一隅当成临时指挥站。

「自『代达罗斯路』攻防战以来，这是我第二次使用『眼晶』担任指挥……」

莉莉看著右手中的水晶魔道具喃喃自语。

反正都经历过一次了。

她大胆无惧地微微伸出舌头，舔了一下嘴唇。

「看我的厉害……！」

能跟同族勇者算总帐的时候终于到来了。

就是「异端儿」事件发生的那天，在入夜的迷宫街里被对方耍著玩的那笔帐。

＊

「接下来会派人支援第二、第三部队！前锋继续维持攻势，同时巩固中卫的防御！」

有两人对芬恩从眼晶传来的声音感到「不对劲」。

（芬恩？）

（战术方向改变了？）

正是里维莉雅和格瑞斯。

与芬恩交情最深的两人，立刻察觉声音的主人是「冒牌货」。

话虽如此，他们也认为这位「不成熟的指挥官」就算不及本尊，仍拥有相当优秀的战场观察力。

「怎么！？芬恩！瞧你改变指挥风格，难道又有什么『诡计』啦！？」

这里是第三部队。

扛住敌方炮火的格瑞斯对著水晶豪迈一笑，趁机「上演一出戏」。

「……没错，格瑞斯，相信你早就习惯了吧！这可不是其他人的命令，而是芬恩·迪姆那我的诡计！」

对方也相当聪明，立刻听出格瑞斯是以弦外之音在确认身分，便回应这一切都是芬恩的「计画」。

既然此人懂得不让外人察觉，避免引发混乱的话，格瑞斯决定不再提问试探对方的底细。

他在明白本尊的用意后，决定与「冒牌芬恩」携手合作。

「听著，芬恩！虽然【芙蕾雅眷族】的攻势猛烈，却迟迟无法给敌人致命一击！再加上那群人恣意妄为，导致友军之间难以配合！」

顾虑到冒牌芬恩才刚接手，格瑞斯仔细将目前的战况说明一遍。

这场战斗已演变成「货真价实的攻城战」。

由于「祭坛支柱」已停止运作，因此「仙精分身」暂时中断咏唱大术式，转为亲自迎战。

「【闪光啊疾驱吧划破黑暗我乃代行者光精光之化身光之女王──】」

虽说施展的只是单一「魔法」，不过朝著前方发射的炮击极具威胁。

「仙精分身」本体直接发动的「魔法」，其威力根本不是「祭坛支柱」能够比拟的。也不知是否因为它能沿用部分的「防御机制」，固定于半空中的多个炮台接连发射毁天灭地的激流，不断改变战场的地形。

所以即使得到【芙蕾雅眷族】的增援，战况还是僵持不下。

不对，确切说来是他们没打算好好配合所造成的「弊端」，从头到尾就是不断进攻，迫使格瑞斯不得不接下保护后卫的工作。

尽管己方占尽优势，却又在那边自乱阵脚。

「老子也想上前进攻，但是不先搞定敌方的炮火就无法出手！」

「仙精分身」拥有破天荒的攻击力，并兼具固若金汤的防御力。

原因是它使用了【洛基眷族】在第59层战斗里吃尽苦头的花瓣装甲，能阻绝物理与「魔法」等一切攻击，即便强如【炎金四战士】也被这招惹得同时发出四股咂嘴声。

直到现在都没能突破对方的防御。

「──这下正好。格瑞斯，你与【独眼巨师】做好站上前线的准备。」

「什么？」

「你让等等前去的援军担任【盾牌】即可！」

随即传来指挥官精准辨识棋局的声音。

在格瑞斯反问之前，话中提到的「援军」便已登场。

「──【自天降临，一统大地】！」

随著宏亮的「并行咏唱」冲进大窟室的那个人，正是吓退无数光点的极东少女。

「【神武斗征】！」

「魔导士停止射击！让【绝†影】先上！」

不光是格瑞斯，就连团员们以及只身前来的「援军」都听见来自水晶的吶喊。

透过「等级升华」达到Lv.3的倭·命遵从指示解放「魔法」。

「【布都御魂】！」

同一时间，敌人的炮口也喷出火光。

「【光亮爆炸】。」

铺天盖地而来的光束照亮了在场所有冒险者的脸庞。

不过仙精的「魔法」射击轨道上出现一个「重力结界」，将光束彻底阻绝。

「！？」

「仙精分身」和冒险者们都大感错愕。

无论是否接触到「结界」，仙精的所有光束全被吸向地面，随即引发爆炸。

重力强大得连光线都加以扭曲。

单凭命的能力值根本不足以抵销仙精的轰炸，那就乾脆活用「重力」的特性，迫使攻击偏离轨道，直接落在地面，使其失效即可。目前有一个重力场──有一面巨大的【盾牌】挡在冒险者们与「仙精分身」之间。

因为「祭坛支柱」被毁，敌人失去在空间内进行全方位攻击的手段，外加敌方炮台的位置是固定的，想避开大范围张设的「结界」狙击冒险者可谓难如登天。

既然炮火集中于正面，少女的重力魔法就能够全数拦下。

「尽管在下学艺不精……但目前正值左右战局的关键，就由在下担任从敌方炮火中守护众人的【盾牌】吧！」

命为了维持强大的重力场，已大汗淋漓，却还是对著比自己更强悍的冒险者们夸下豪语。

看著这位气势不亚于英勇矮人的肉盾，格瑞斯脸上忍不住浮现笑容。

「十分钟……不对，你能支撑五分钟吗！？【绝†影】！」

「在下必会完成使命！」

「说得好！！我们上，椿！」

「好！」

多亏命的登场，终于不必担任防守的格瑞斯他们将盾牌一扔。

纷纷换上以大战斧为首的重型武器。

至于目标，当然是【芙蕾雅眷族】正在攻打的敌方下怀。

「后卫都躲到重力结界后面！前锋把防守工作全交由【绝†影】负责，一鼓作气进攻！」

心领神会的冒险者们井然有序地执行指挥官的命令。魔导士和治疗师躲在重力结界后面继续咏唱，摆脱防守工作的前锋则拔腿狂奔，分成好几个小队发动攻势。

指挥官的声音仍未停下。

「敌人被逼急后，一定会改用广域歼灭型的超长文咏唱，大家抓准破绽发动猛攻！」

「这点小事老子也知道！」

格瑞斯大声回应预测能力与芬恩旗鼓相当到令人嫉妒的莉莉，领著同伴们向前进攻。

「野蛮矮人来了。」「来得正好。」「可以利用他。」

「让他在敌人的防御上凿开一个洞。」

【炎金四战士】一发现格瑞斯他们从后方赶来，便在转眼间达成共识。

交由矮人们的突破力去打穿花瓣装甲。

四胞胎小人族直接把格瑞斯一行人当成「冲车」，让他们负责突破敌方防线。

多亏命的重力结界，莉莉的指挥在这瞬间已掌控战局。

第三部队得到【赫斯缇雅眷族】的支援后，顺利突破敌方的防守。

「这东西比想像中更巨大耶……！」

此时，另一支单人援军也和第二部队会合了。

看著那前所未见的巨大身躯，面对「仙精分身」那超乎想像的尊容，韦尔夫·克罗佐将心中战栗藏于笑容之下。

「里维莉雅，派人掩护他！务必保他毫发无伤！」

「……收到了，芬恩，可是你要我们负责掩护……」

尽管里维莉雅愿意服从「变身」为芬恩的莉莉，却难掩对这项指令的困惑。

「他是【赫斯缇雅眷族】的【不冷】吧？你究竟有何考量？」

包含以赫定为首的【芙蕾雅眷族】在内，就连【洛基眷族】所有成员也都抱有相同的疑问。他们确实明白「克罗佐魔剑」有著强大的火力，但缺点是耗损过快，在对抗超巨型敌人的超持久战之中只有一瞬能派上用场。

「椿和老家那些人都来了吧……要是我没有一点表现的话，可就没脸去见赫菲斯托丝大人了！」

即使冒险者们露出质疑的眼神看了过来，背著大刀与「魔剑」的韦尔夫却未感到一丝胆怯或尴尬。他一心只想著那位红眼红发的锻造神，两手空空地直往前冲。

「里维莉雅，派人掩护【不冷】！」

「……伊尔塔，拜托你了！」

里维莉雅代为传达少女的指示后，【迦尼萨眷族】的亚马逊人们立刻将韦尔夫护在中间。韦尔夫不躲也不闪地沐浴在铺天盖地而来的触手之下，不过强悍的第一级冒险者们接连挥舞武器改变触手的轨道。

就算近在眼前的强大冲击余波吓得韦尔夫差点往后倒，他还是聚精会神地往前冲，拚死让敌人进入自己的「攻击范围内」。

即便莉莉没有明说，韦尔夫也很清楚自己的「工作」。

对于这种异常精通「魔法」的怪兽，他的「能力」可说是再适合不过。

「【突进的雷鸣之枪我乃代行者雷精雷之化身雷之女王──】」

随后，「那个时机」很快来临。

「仙精分身」发动高速咏唱。

再加上这是咒文精简的短文咏唱，冒险者们完全来不及阻止。【洛基眷族】和【芙蕾雅眷族】都忍不住发出咂嘴声，做好阻止敌方炮火的准备。

就在这时，韦尔夫竟独自往前一站。

「【焚烧殆尽吧，外法之业】。」

比起仙精的高速咏唱，终于等到「千载难逢大好机会」的锻造师使出更快的超短文咏唱。

于千钧一发之际发动魔法。

「【无形鬼火】！」

韦尔夫从手中射出类似高热令景物扭曲的无形波动，在接触敌方魔法阵的下个瞬间──

竟引发惊天动地的「自爆」。

「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「咦！？」

准备释放「魔法」的怪兽发生「误爆」，导致攻击被迫中断。

居然是让人防不胜防的「魔力误爆」。

而且这样的自爆并非仅限于一次。

存在于「仙精分身」周围的魔法阵接连「轰轰轰轰──」地应声炸裂。

震耳欲聋的爆炎火花就这么在冒险者们的头顶上绽放开来。

「仙、『仙精分身』居然……」

魔力误爆就发生在眼前，「仙精分身」本体的模样惨不忍睹。

它直接被炸掉半张脸，与一颗人头差不多大的眼球就垂挂在外面。

巨柱也同样遭受爆炸波及，受到称作「自毁」也不为过的重创。

「看来『火种』越大，引爆的烟火也会越震撼嘛！！」

韦尔夫被这场爆炸的惊人规模吓出一身冷汗，浮现一抹得意的笑容。

抗魔力魔法──

效果是可以强制引发魔力误爆，换言之就是「魔法杀手」。

这就是韦尔夫拥有的稀有魔法，能反过来利用敌人的「魔力」使其自取灭亡。

「『克罗佐一族』……还真是我们精灵族的克星啊。」

在爆炸造成的强风余波之中，瞠目结舌的赫定将歪掉的眼镜扶正，傻眼地吐出这段感想。

这种诱发「魔力」自爆的「魔法」，听在魔导士的耳里简直令人心惊胆颤，对擅长魔法的精灵族而言更是影响甚巨。

在场有一半的精灵光是在脑中想像与韦尔夫为敌的情景，就吓得脸色发青。

至于另一半的精灵在想到精灵族与「克罗佐一族」的渊源后，神情复杂。

不过，双方都同意韦尔夫必能在战斗中派上用场。

「里维莉雅，你若是满意就尽情使唤他。大概，可以完封对手。」

「……嗯，我就不客气了！」

面对来自【赫斯缇雅眷族】的「礼物」，里维莉雅不禁在心中发出喝采。

在这场「仙精战」里，韦尔夫绝对是敌方的头号威胁。

既然抗魔力魔法的威力和规模与敌方「魔力」成正比，拥有丰沛「魔力」的「仙精分身」就等于是一座不知何时会发生误爆的火药库，它那空前绝后的歼灭能力全都会反弹在自己身上。

身为克罗佐一族的韦尔夫也是「仙精」血统的继承者。

透过「等级升华」暂时升上Lv.3的他，确实足以成为战力。

「还没完呢！」

韦尔夫无视发出惨叫的「仙精分身」，当场拔出背上的「魔剑」。

然后毫不留情地将红色长剑往下一挥。

「煌月─────────────────────────────！」

随即窜出一阵巨大无比的红莲之火。

恍若瀑布逆流般的大型火海，对痛苦挣扎的「仙精分身」展开追击。

这是能一扫在场冒险者们心中担忧的「不朽魔剑」。

韦尔夫手持「不会碎裂的魔剑」这项破天荒的武器，接连释放猛烈无比的火焰。

被耀眼火光夺去目光的精灵们，也不甘示弱地奋勇作战。里维莉雅唱出优美的歌声，黑白精灵跳起绝美的剑舞，一鼓作气发动攻势。

接连不断的「魔法」妨碍与「魔剑」轰炸，确确实实戳进「仙精」的痛处。

＊

「跑啊！快跑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

一群人在与六大窟室相距甚远的地点拚死狂奔。

如激流般飞奔疾走的他们是「第二波攻势」的预备军。劳尔高声疾呼，引导著由【洛基眷族】和【迦尼萨眷族】组成的冒险者团队。

「就只有敌方陷入混乱的现在有机会行动！快啊！！」

此处是比主战场第十层更深的第十一层。

由于力量都集中于上一层，因此这里的每一条道路都成了有大量腐烂植物落在地上的险恶路途。劳尔他们把排斥感拋诸脑后，为了同一个目标拔腿飞奔。一行人遵循手持「人造迷宫设计图」的地图制作者菈克塔，以及频繁动著耳朵与鼻子的兽人们的指示，开始清除寄生在通道尽头墙上的绿肉。

在解开「暗门」的机关后，厚重的石门随之敞开。

「！」

门打开后，能看见另一头有好几名男女虚弱地趴倒在地。

劳尔抱起其中一人确认脉搏，尽管此人如木乃伊般浑身的肌肤严重缺水，但还是发出微弱的律动声维系住生命。

劳尔取出「眼晶」大吼：

「团长，都还活著！『人质』平安无事的啦！」

「唔呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」

艾露菲·柯雷特伸出单手握住的魔杖，不断施展火炎魔法。

与蕾菲亚同寝室的这位少女所隶属的预备军，目前正位于第九层。

众人决定相信艾露菲坚定表示「我确实看见了」的这句证词，由冒险者和魔导士组成的部队烧掉挡住去路的绿肉，朝著「目的地」前进。

「到了！就是这里！」

烧掉挡路的绿肉后，一行人抵达熟悉的通道一隅。

存在于墙壁间的「缝隙」被彻底堵死。艾露菲等人分头仔细调查周围，最终跟劳尔的部队一样发现了「暗门」。

「你们不要紧吧！？」

在毫无光源的这间密室里，能看见「她们」落魄地缩成一团。

艾露菲跑向其中一名骨瘦如柴的少女。

「呜、啊……？」

那双微微睁开的眼睛布满血丝，在在表明此处的环境有多么恶劣。

从那乾裂唇瓣发出的沙哑呻吟，与众神经常拿来当作笑话四处吹嘘的不死者毫无分别。大概是长时间被关在这个不见天日的黑暗之中导致精神错乱，她那用指甲抓过墙壁无数次的指头伤得相当严重。

四肢都被沉重的铁炼绑住。

她就是艾露菲于「第一波攻势」当天，从墙壁缝隙看见的「神秘眼珠」的答案。

「狄、蜜特……女神……」

那双瞪大的眼睛渐渐泛泪，嗓音沙哑地呼唤著自家主神的尊名，一心只想确认她是否安好。

这群人就是【狄蜜特眷族】。

也是遭幕后黑手掳去，被人以这种生不如死的方式长期监禁的女神眷族。

「呜……对不起！对不起！」

原本的窈窕身材现在成了皮包骨，昔日的美丽容颜也已不复见。

艾露菲对于自己在「第一波攻势」当天，竟然没听见对方的求救声就转身离去一事自责不已，随即将受困于黑暗中的眷族少女普西芬妮紧紧拥入怀里。

拯救「人质」的行动早从一开始就已经敲定。

当洛基一推敲出狄俄尼索斯的真实身分与狄蜜特的现况后，芬恩便亲自将这场救援行动安排在「第二波攻势」的作战计画之中。此举与其说是对【狄蜜特眷族】进行人道救援，主要是为了避免幕后黑手利用「人质」采取各种「卑劣」的手段。无论如何都必须避免【狄俄尼索斯眷族】那样的悲剧再次重演。

「蕾依，拜托你了！」

「包在我身上，请大家摀住耳朵！」

歌人鸟蕾依遵从精灵亚莉希雅的指示，开始施展回声定位。

听从洛基要求的蕾依与预备军会合。因为她拥有优异的回声定位能力，是寻找密室的最佳人选。只要能找到一丁点换气口，就是暗指该处为「人质」的所在位置。「异端儿」便随著先前大闹人造迷宫的「精灵部队」进行人道救援。

「快把【狄蜜特眷族】送出这里！只需做好紧急治疗即可，其他的等之后再说！」

说话之人是【洛基眷族】最后一名二军成员·犬人考斯。

此处是第十层。

也有【狄蜜特眷族】被关在「仙精分身」所在的楼层里。

多亏费尔斯破坏了「祭坛」的「魔力」供给回路，导致绿肉的「自我再生」速度变慢。预备军必须赶在恢复前从牢笼中救出人质。

有许多人质都被关在第十层，恐怕是敌方打算把他们充当「魔力」的备用粮食。另外为了警告女神，有些人已被残忍杀害。

考斯在亲眼目睹幕后黑手的残酷行径后，实在难以继续保持冷静。

「考斯先生！！」

「！」

因此对于周围的警戒慢了一拍。

在听见少女娜维的警告后，只见无数怪物从通道深处冲杀而来。

由于「迎击魔法」停摆的缘故，迷宫内出现大量食人花和晶黾。

也不知它们是否被「祭坛」吸收过又吐了出来，这些怪兽都被大大小小的绿肉侵蚀，躯体上多了一件如污泥般的外壳。它们发出失控般的吼叫，那变大的肉体任谁看了都明白已得到强化。

（糟了！！）

所有成员几乎都抱著无法行走的人质们。

面对如此大量又难缠的敌人，眼下别说是迎击，就连逃跑都办不到。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「唔！？」

眼见怪兽们发出震耳欲聋的咆哮迅速逼近，考斯和娜维分别架起手中的长枪与长剑准备殿后。

就在此时──

「──────」

耀眼的「刀光一闪」横切过考斯的视野。

忽然从侧面通道窜出一道白色身影，一刀斩下带头食人花的脑袋。

白影无视暂时愣住的考斯等人以及所有怪兽，一个转身，在白银色的刀光之后描绘出好几道漆黑的圆弧，将附近的三只晶黾也一并解体。

这道飞快的身影并没有就此停下动作。

此人以迅雷不及掩耳的速度依序屠杀位在前方的怪兽，接连把敌人大卸八块，当其中一只食人花终于回神打算反击时，他已切入敌方怀中，将手上那把漆黑匕首刺入巨花的体内。

然后──把它炸得粉身碎骨。

直接在敌方体内引爆「速攻魔法」。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

食人花被注入的炎雷化成红莲之花，随之产生的爆炸把后方的怪兽们一并吹飞。

眼前的爆破和闪光令考斯他们连忙用手臂护住眼睛。

待粉尘和火花散去后，从中出现一道背影。

「……白……」

娜维看清飘扬于余烬之中的白色头发后，唇瓣颤抖地发出声音。

「【白兔脚】……」

「……贝尔·克朗尼……？」

考斯对著一身轻装的少年背影如此低语。

白发少年稍微瞥了抱著许多伤患的预备军一眼后，竟只身一人冲向接连发出怒吼杀来的怪兽大军。

「咦！等等！不行──！！」

少年近乎有勇无谋地发动突击，只见许多食人花同时洒下触手之雨。

娜维急忙出声制止。

但这只是多此一举。

少年「完美闪过」理应无处可躲的触手攻击。

他挥刀砍掉极少数的触手，保留仅能让一人通过的空间，像是一只野兔般伏地窜过，拉近距离进行迎击。

在接触敌人的一瞬间，这场虐杀揭开序幕。

少年手持不适合应付大型级怪物的漆黑匕首与白银长匕首，掀起一阵无坚不摧的斩击风暴。

面对无法用攻击距离较短的匕首一击劈开的巨大食人花身躯，他又补上两、三刀加以斩断，剎那间又把另一只食人花连同那张血盆大口的首级一并砍下。中型级的晶黾则是不费吹灰之力就解决掉，眨眼间把怪物全数秒杀。对于从中距离发射溶解液的个体们，他迅速抽下脖子上的围巾，当成鞭子甩出去扫荡敌人。

「……艾丝小姐？」

看著这幕令人眼花撩乱的战斗光景，娜维等人不由得联想到【剑姬】。

少年独力上演一场精采绝伦的高速战斗，令【洛基眷族】跟【迦尼萨眷族】都不禁看傻了。

「喝！！」

无惧大量怪兽挺身而出的贝尔，为了保护预备军，卯足全力展开扫荡。

这正是莉莉的指示。

在讲求高输出、高火力的「仙精分身」大战之中，没办法彻底发挥贝尔的优势。就算透过「技能」还是能有所贡献，但莉莉不愿因此扼杀他那被冠上「兔」字的敏捷身手──这是听起来十分合情合理的「表面话」。

事实上，她是为了保护贝尔。

少年的「左手」受到重创。倘若把疗伤中的贝尔送往强敌坐镇的战场上，他肯定会不顾一切取胜，最终发生无可挽回的憾事──如果让主治医师阿蜜德得知贝尔跑来参加战斗，恐怕会火冒三丈当场发飙──

因此才让他担任「游击」。

成为只身行动的「游骑兵」，负责掩护四处奔走拯救人质的预备军。

结果一如莉莉所料，孤军奋战的贝尔极为活跃。

实力「突飞猛进」到无法用「成长」二字来形容的贝尔，完全不把「斑斓怪兽」放在眼中。就算面对一大群潜在能力凌驾于Lv.4之上的敌军，他也能像个只身突破「深层」的强悍冒险者那样如入无人之境。

眼前战斗精采绝伦。

那身实力强悍无比。

前阵子的确听说他已顺利升级，不过身为二军成员的考斯等人理当是Lv.4冒险者里的佼佼者们，却还是情不自禁地这么想。

「……我现在多少能体会蕾菲亚的心情了。」

考斯回想起少女每次听闻少年的消息就会心有不甘，不禁对著前方那道背影吐露心声。

战斗已经画下了休止符。

「你们都不要紧吧？」

「啊、是、是的！真的很谢谢你……」

「……那个，不好意思，能跟你们借一把大剑吗？」

「咦？」

「因为光靠我手边的装备，跟那些食人花打起来不太顺手。」

贝尔彷佛什么事都没发生过般，任由围巾随风飘扬地跑了过来。娜维赶忙开口回答之际，少年望向了她身后。

在发生紧急状况时也必须加入战局的救援队里，有多名背负物资跟道具的支援者同行。贝尔望著少女后方其中一位将重型武器背在身上的团员，在众人面前宣言：

「所有的怪兽都交给我来处理就好。」

少年斩钉截铁说出的这句话，听起来没有一丝夸大或虚张声势，纯粹是在陈述事实。

【洛基眷族】对这一幕有种熟悉的感觉。

简言之，就是令人不禁想起艾丝等第一级冒险者们。

终于有办法说话的娜维迅速点头，答应对方的要求。

「嘉米丽亚！把大剑交给【白兔脚】！」

「啊、是！」

「……」

娜维等人在准备的期间，贝尔观察了队伍成员们的状况。

不对，是「人质」们凄惨的模样。

他们全都非常虚弱，明显已有很长一段时间都没能得到充分的食物和饮水，而且行凶者为了避免有人脱逃，更挑断了他们的手筋和脚筋。

贝尔不由得握紧双拳。

他先是感到心寒与恐惧，随即又冒出瞋恚之火。

贝尔原本只是茫然地觉得必须保护城市，想为憧憬之人尽一份力，才参加这场人造迷宫攻防战，如今则在心底形成了一股确切的意志。其实他的左手已在隐隐作痛，辅助器内部更是开始出血，提醒著行动时限即将到来，但就算要以自身鲜血为代价，他也非战不可。

贝尔已下定决心，绝不能姑息这样的恶行。

他紧握的那只手彷佛想回应这股意志，发出清脆的钟声。

「【白兔脚】！这是你要的大剑，还有什么需要的吗？」

「……谢谢。请大家先走吧。」

贝尔从考斯手中接下大剑后，只见眼前另一条通路中涌出其他怪兽。

考斯皱眉瞄了贝尔一眼，惭愧地留下一句「拜托你了」，便带著伤患们继续赶路。

贝尔将连同大剑一起收下的剑鞘和背带配戴在身上，把凝聚白光的右手往前一伸。

少年对准那群发出嚎叫逐渐逼近的丑陋怪物们，厉声喝道：

「【火焰闪电】！！」

＊

「敌人的触手已少掉六成！粗估还有三十七条！」

「仙精分身仍在咏唱！」

从水晶中接连传来关于战场的讯息。

少女同时仔细观察从「眼晶」投射出来的影像，继续发号施令：

「让中卫的两支──不对，三支小队上前！与前锋交换位置！撤下的小队去给治疗师们疗伤！」

「时机抓得真好！不愧是芬恩！看得真是仔细！可是三支小队还不够！派四支小队上前接应！」

「前线交给【芙蕾雅眷族】，【洛基眷族】开始咏唱！【迦尼萨眷族】的中卫部队务必保住后卫！里维莉雅，看好时机就命人照办！」

「收到。不过没人帮忙扰乱会难以执行，我去率领诱饵部队，号令由你来下，芬恩！」

领军作战──

莉莉露卡·厄德根本不曾有过相关经验，这是她首度登上如此规模的舞台，而且刚上任就要负责两支部队，老实说早就超出她的处理能力了。

莉莉双眼充血，总觉得脑袋快烧掉了。

多亏格瑞斯和里维莉雅从旁辅助，才得以勉强稳住战局。

少女露出【勇者】绝不可能表现出来的凝重表情。与她位在同一现场的费尔斯与亚丝菲，脸上挂著一张难以形容的微妙神情，不发一语。

「莉莉大人真厉害……」

狐人少女春姬目睹此景，忍不住如此赞叹。

被严令禁止前往展开超轰炸战的战场──Lv.1冒险者只要稍微受到波及就会一命呜呼的死地──只能乖乖待在这里的春姬，对于自己的无能感到百般煎熬。

跟日前发生于港都的战斗如出一辙。

就在此时──

「吶～～～～～～～！伯特·罗卡在哪里呀～～～～～～～～～！？」

亚丝菲的「眼晶」传出少女的大叫。

「这、这通讯是来自……阿伊莎！？」

「我四处都找不到伯特·罗卡！他完全不在与仙精交战的任何一支部队里，与我订下婚约的那个雄性到底──」

「你这个笨蛋别擅自乱用通话装置啦！」

「很痛耶～～！！」

在传来一阵响亮的殴打声后，取而代之的是一股豪迈的女性声音。

「亚丝菲，我们正沿著通道前进！虽然因为怪兽出没的关系会稍微花点时间，但目前可以四处移动！」

联络来自阿伊莎率领的战斗娼妇部队。面对在等待指令期间仍不断发出怒吼声与敌军交战的这群女性，费尔斯压低音量徵求莉莉的意见。

「莉莉露卡·厄德，关于她们的支援地点──」

「我现在无暇思考那些！请费尔斯大人自行决定！」

「这、这样啊……」

忙到焦头烂额的莉莉已忘了维持芬恩的形象，费尔斯等人都被她吓得不敢有异议。

「那么，【丽杰】你们就去支援同样有亚马逊人的第四部队──」

费尔斯低头观察地图稍作思考，当他准备调度这支援军之际──

「先等一下。」

另一颗「眼晶」传来声音。

是芬恩。

「伯特率领的第五部队遭遇敌方伏击，能把多余的战力派往那里支援吗？」

「你说【凶狼】吗？【勇者】，这是为什么？」

「根据安琪的报告，是假面怪人对伯特他们设下陷阱。假如我没料错，她恐怕是目前【最大的威胁】。」

「……！」

「重点是我的拇指正在隐隐作痛。快调派援军去支援伯特他们。」

现场暂时陷入沉默。

没有一人对勇者不祥的预感提出质疑，十分认真看待此事。

「……【丽杰】。」

「嗯，我听到了，反正我们欠那个欠揍狼人一份人情。那就麻烦你赶快弄清楚确切地点，再通知我该如何前往。」

「好耶──！可以去找伯特·罗卡啰！！」

传来这股兴奋的声音后，能感受到水晶另一头的人马已做好移动准备。

亚马逊人们在接获号令改变行进方向的期间，阿伊莎忽然提问。

「春姬在旁边吗？」

声音越过费尔斯等人，直接传进狐人少女的耳里。

当春姬诧异地睁大双眼时，阿伊莎又问了一次。

「你要来吗？」

开门见山的一句话。

没有多做解释的确认。

只是询问当事人心中的决定。

「弱者」少女稍微愣了一下，接著缓缓张开唇瓣。

「我──」

＊

从伤口涌出的鲜血，在身上化成一套腥红色的铠甲。

自紧咬到快裂开的齿缝间，传出充满苦痛的呻吟。

配戴于两手上的护手已残缺不全，遭人多次猛烈重击的腹部彷佛想强调该处已受到相当严重的内伤般化成了红黑色。

头上的伤口不停流下鲜血，将灰色的毛发都染红了。

不过，这匹「狼」仍发出激烈的咆哮。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特飞奔疾走。

伴随中气十足的怒吼，以及从身体洒下的红色水滴，他对著眼前的「怪物」露出獠牙。

「狼人……真亏你还能够在这种状态下的我面前重新起身。」

反观对手则露出一双黯淡无光的深蓝色眼眸，冷冷拋出这句话。

菲儿葳丝彷佛在嘲笑伯特般，气定神闲地接连挡下他的猛攻。

遭孤立的第五部队已「溃不成军」。

大窟室内能看见遭受重创的冒险者们，一个个倒在血泊之中。

能够应战的就剩下伯特一人。

溃不成军的第五部队之所以未「全军覆没」，都是多亏伯特独自力抗菲儿葳丝。

不过他没有一丝胜算，持续被对手单方面蹂躏，就这么站在最前线与敌人交手。

「伯特先生……！」

包含蕾菲亚在内，周围仅剩几个人摇摇晃晃地拚命想撑起身体。

为了掩护单独沐浴在暴力骤雨之下的狼人，受到重创的蕾菲亚把无止尽的痛楚拋诸脑后，开始咏唱魔法。

「放弃吧，狼人，麻烦你别继续挡在我的面前。」

「唔……！？」

「──因为你拚死想守护同伴的高尚举动，看在已沦为怪物的我眼里，只令人烦躁！！」

内心已受憎恨蒙蔽的「怪物」穿过伯特的连续攻击，一拳打中他的肩膀。

一股贯穿肺部的强大冲击，迫使伯特忍不住口吐鲜血。

他每咳出一声，都夹带著一口鲜血。

接连不断的拳头打在他伤痕累累的身体上，随之发出令人头皮发麻的声响。

伯特已形同菲儿葳丝手中的一把「乐器」。

杂乱无章的打击演奏出肉体逐渐遭到破坏的旋律，不断削减伯特的生命。在遭受碎肉断骨的重创后，就连呼吸都已力不从心。

解除分身魔法的菲儿葳丝，展现出来的实力非比寻常。

她在这六年来奉主神的命令一直活跃于台面下，直到时机成熟前与「分身」历经不同战场所获得的「经验值」──单就「历练」便是一般人的两倍。意思是她的战斗经验不亚于任何一位第一级冒险者。

就算伯特在「技巧与战术」稍微占上风，但也仅只于此。

终究无法弥补双方于潜在能力上的差距。

菲儿葳丝目露凶光，转眼间便夺走伯特所持的双剑《罗兰双刃》，一把刺入伯特的双腿。当伯特失去提供机动力的来源「脚部」而暂停行动之际，她又使出心狠手辣的一击。

「咳呃！？」

一记又快又猛、威力远在【凶狼】之上的回旋踢，在伯特的头部炸裂开来。

头盖骨随之出现裂痕，从太阳穴处喷出鲜血，大脑受到强烈的冲击。

这决定性的一击，将伯特的斗志以及意识一并带走。

他的身体以溃堤之势飞射出去。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】────【灵弓光箭】！！」

蕾菲亚以咏唱取代差点脱口而出的尖叫。

她以庞大的精神力为代价，将完成的「魔法」发射出去。

这是连同「精灵追奏」一并用上的瞬间最强攻击。蕴含升上Lv.4后的超级火力，并且兼具自动追踪目标特性的必中大型光束横切过窟室。

这道耀眼的闪光──被菲儿葳丝直接挡了下来。

「咦！？」

不顾蕾菲亚的惊愕，对方仅是微微皱起眉，并非魔法弹回，而是轻轻松松一掌扫开。

大光束因轨道偏移而射向窟室角落。

这是芮薇丝曾经做过，唯独怪人才能够实现的技巧。

威力理当远比当时强上数倍，却还是被挡了下来。

「吁！」

菲儿葳丝不管伯特，将攻击的矛头指向蕾菲亚。

尽管她的挥拳乍看下如搧扇子般轻松，但化成残像的这一拳竟轰碎地板，进而产生冲击波。随手就将超硬金属地板打坏的一击，把附著于地面的绿肉掀起，造成一阵可怕的「怒滔」。

「！？」

绿肉海浪朝蕾菲亚逼近。

绿肉化成名符其实的「浪涛」席卷而来。

蕾菲亚连忙走避，但还是来不及，海浪吞噬以她右手为中心的半侧身体，迫使她像个随波逐流的物体被吹飞出去。

她的手当场骨折，魔杖【森林泪滴】也化成碎片。

（太强了──！！）

蕾菲亚失去武器，感受著来自身体右半侧如火烤般的剧痛，吓得心惊胆颤。

无论攻击或防守都毫无破绽。

「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

就在这时──

「假装」倒地不起的冒险者们，趁著菲儿葳丝将蕾菲亚及伯特打飞出去所露出的短暂破绽，一鼓作气地冲上前去。

他们是与蕾菲亚等人一同行动的【迦尼萨眷族】。

有人腹部被挖出一个洞。

有人四肢残缺，有人眼睛被毁，有人血流不止。

这群人明白自己已经没救了。

于是做出觉悟展开「突击」。

打算与敌人玉石俱焚。

他们把希望托付给在后方流著泪咏唱的魔导士们，为的是暂时牵制住菲儿葳丝，让后卫发动魔法连同自己一并炸死。

蕾菲亚错愕得瞪大双眼，在她大声尖叫阻止之前，冒险者们已冲上前去。

反观菲儿葳丝──

「【破邪圣杖，扫荡我的敌人】。」

她无情地「咏唱」了。

「────────」

蕾菲亚当场僵住。

一股凶险的「魔力」瞬间充斥全场。

随之产生的魔法阵不再散发「白光」，而是染成了邪恶无比的「黑暗」。

在场所有魔导士们都大为惊恐的同时，菲儿葳丝伸出一只手，唱出魔法的名称。

「【至神·酒神之杖】。」

毁天灭地的暴雷被释放出来。

令舍身攻击或冒险者们的觉悟变得毫无意义的暴虐雷霆，将一切消灭于强光之中。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

不光是突击的冒险者们，就连待在后方的魔导士们也跟著消失了。

雷电激流将存在于范围内所有的一切全数吞噬。

并且顺势粉碎大窟室的墙壁，冲破墙壁后，产生一阵轰然巨响与强大的冲击。

因雷鸣的咆哮而暂时失效的听觉正逐渐取回原有功能之际……现场已未留下任何东西。

伴随漆黑静电隐约飘散于空中的黑灰，宣告著冒险者们的下场。

「……怎么会、这样……」

完美的攻防能力，以及威力暴增的「魔法」。

即使是超短文咏唱，火力竟与第59层遭遇的「仙精分身」施展的「魔法」不相上下，甚至有可能在它之上。

「最强的怪物」。

面对取回原有力量的完全体，目睹这场战斗的冒险者们都得出上述感想，因恐惧而陷入绝望。

「啊啊……啊啊啊啊……！？」

都死了。

全都被杀死了。

【迦尼萨眷族】的冒险者们都被菲儿葳丝亲手杀死。

她毫不犹豫地夺人性命。

这个事实令蕾菲亚十分震惊。一股强烈的呕吐感从喉咙深处涌上来。已无从否定发生在眼前的现实。

菲儿葳丝剥夺诸多生命的「罪孽」，以及难以估计的「业障」，再真切不过地摊在眼前。

受到重创的伯特失去意识，倒地的【洛基眷族】团员们面如死灰，在这当中，蕾菲亚因深沉的悲伤而痛彻心腑。

「终究还是变成了这样……」

已无法起身的蕾菲亚看向前方，只见菲儿葳丝仰望著上方。

这头拥有少女外型的「怪物」，侧脸没有任何表情，宛若一尊人偶。

看起来是如此美丽，如此诡异，如此悲惨得令人毛骨悚然。

「我早就知道会变成这样了……但你还是来到了这里，蕾菲亚……都怪我害你现在露出这样的表情。」

「！？」

「我接下来……也得一并杀死你才行。」

菲儿葳丝有如歪过头去似地扭动脖子，那双变成深蓝色的眼眸倒映著蕾菲亚的脸庞。

终于释放了一直以来饲养于心中的「那头怪物」的菲儿葳斯，道出了独白：

「蕾菲亚，你为什么要跑来这里……？为什么？为什么！？所以我才提醒过你……『离开欧拉丽吧』。假如你当时肯点头同意……假如直到一切结束前，你都是个失魂落魄的人偶……」

菲儿葳丝甩动她那头如暗夜般的漆黑长发，以毫无一丝生气的眼眸注视著浑身是伤的蕾菲亚。

她的声音中夹杂著悲伤、愤怒、憎恨以及绝望等情绪，紧握双拳直至手心皮开肉绽。

「明明我不想杀你……我唯一不想杀的人就是你……但既然非死不可，倒不如由我亲自下手……………………啊，可是，等等喔？」

此时的菲儿葳丝恍若得到天启。

同时散发出愤怒与悲伤两种情感的她，忽然扬起嘴角。

「乾脆也在你身上植入『魔石』，让你变得和我一样如何？」

「什──」

「搞不好……蕾菲亚你也会一同堕落。」

菲儿葳丝并未理会暂时说不出话来的蕾菲亚，脸上充满喜悦之情。

「啊～这真是个好主意！老是满嘴仁义道德的蕾菲亚！像个孩子般天真无邪的蕾菲亚！美若天仙的蕾菲亚！！这样的你总是令我感到烦躁！在如此耀眼的你面前，经常反衬出我的可悲！那么，只要把你也关进永无止尽的绝望之中就好！！」

蕾菲亚不由得倒吸一口凉气。

那是蕾菲亚从未见过的笑容，是至今从未见过的喝采。

放声大笑的菲儿葳丝脸上布满疯狂的喜悦。

她吐露真心话，想像著蕾菲亚也一同坠入甜美的毁灭之中，忍不住开始神往。

不过她忽然停下动作。

彷佛正在抵抗邪恶的欲望般双手抱头，无力地左右摇动。

「……不行，我不能这么做！蕾菲亚不能被玷污……不能变得跟我一样……蕾菲亚不能变得污秽！」

「……菲儿葳丝、小姐……」

「既然如此，就只能杀了她……只能葬送她……哈哈哈，我只能杀死蕾菲亚……」

滴答滴答──

在地底降下的雨水染湿了地面。

从眼眶滑落的水珠，一滴一滴落在绿肉被掀起的石板上。

菲儿葳丝发出笑声，同时落泪哭泣。

她就像无法驾驭自己的情感，导致人格分裂成无数个，重覆著支离破碎的独白。

肯定与否定，欢喜与悲怆，喝采与自责。

精灵的荣耀与怪物的憎恨。

就像是代表正面的菲儿葳丝，与代表负面的假面不断轮替，发出吶喊。

蕾菲亚至此终于明白。

明白菲儿葳丝一直发动「魔法」维持分身的理由。

──而且你刚才在说什么鬼话？无论是愤怒、绝望以及憎恨……你把这些都推到我身上，给我在那边装什么可怜呀？

──明明就把所有的骯脏事全推给我去做。

因为少女的内心已濒临崩溃，若是不将自身的「黑暗面」──以绝望为首的负面情绪全推给分身，她将无法继续维持理智。

菲儿葳丝·夏利亚早就已经坏掉了。

自己是一名怪物的这瓶「毒药」，直到现在仍不断折磨并杀死身为精灵的她。

背道而驰，自相矛盾。

她是个无法死去，只能把男神的甜言蜜语当成寄托的可悲傀儡。

她是个不断遭受自我崩坏所折磨的孤独精灵。

菲儿葳丝自从六年前的那场恶梦起，便永无止尽地徘徊在一个没有出口的迷宫里。

寻求著不存在的光明，永远被埋没于黑暗之中。

蕾菲亚用力咬紧牙根。

原本使不上力的那只手，慢慢地紧握成拳。

「……你为什么要哭呢？蕾菲亚。」

挚友指著蕾菲亚脸上那颗缓缓流下的泪珠提问。

菲儿葳丝像个懵懂无知的孩子，一脸不可思议地对蕾菲亚从蔚蓝眼眸中涌出的泪水感到困惑。

「你会怕吗？放心，我会在转瞬间结束这一切，不会让你感到一丝痛苦。」

慈悲与残酷同时存在于这股冷淡的声音里。

尽管听起来与昔日鼓舞自己的少女根本不像同一人，但蕾菲亚不禁被这句话勾起回忆，更是泪如雨下。

蕾菲亚·维里迪斯直到现在仍紧紧依附著「幻想」。

当她得知菲儿葳丝还活著，内心深处一直怀有天真的希望，坚信两人能和好如初。就算菲儿葳丝犯下「罪孽」，蕾菲亚仍愿意付出一生陪她赎罪。

可是，菲儿葳丝正在哭泣。

她比任何人都更加痛苦。

漆黑的绝望迫使她崇拜目前的主神，拚了命地寻求自我肯定。

洁白的心灵导致她不断自残，永无止尽地带来折磨。

菲儿葳丝如今已无法收手，已不会回头。就算她失去狄俄尼索斯，也会遵循神意为毁灭都市而死，要不然她背负的罪孽将变得毫无意义，等同否定了自身的存在。

即使除掉罪魁祸首「污秽仙精」，身为眷属的她也会一同死去。

等待在菲儿葳丝所走之路的尽头，就只有无可动摇的毁灭而已。

唯独主神实现神意之时，她才能够得到虚假的救赎。

（我还是第一次……）

蕾菲亚使劲到双拳微微发抖。

（我还是第一次……对天神如此恨之入骨……）

怒火从指缝间宣泄出来，蕾菲亚的心脏激烈跳动到几乎快炸开。

现在正是「抉择」之时。

无论如何都必须给出答覆。

并非作为代表光明的圣职者，也绝非一名英雄。

而是身为同族。

身为她的朋友。

（再这样下去，都市将会毁于一旦……）

紧握的拳头逐渐产生力量。

她望著直到现在仍被罪孽所苦的那位少女。

（再这样下去，菲儿葳丝小姐将会遭受永无止尽的折磨……）

因伤口与疼痛而受挫的身体，渐渐取回坚定的意志。

从那深蓝色眼眸中找出昔日的她，就此下定决心。

（所以……！）

蕾菲亚凭自己的双脚站了起来。

在瞠目结舌的菲儿葳丝面前，蕾菲亚说了：

「──我要打倒你！！」

蕾菲亚·维里迪斯肯定会对这句话，对这个选择感到后悔莫及。

为了让自己永远记住在未来等待的这份懊悔，她决定直视阻挡于眼前的现在。

蕾菲亚到时会泪如雨下。

蕾菲亚到时会放声大叫。

到时会独自一人背负起永恒的悲伤。

所以她决定将这份哀痛做为代价──去拯救菲儿葳丝。

赶在她被更多「罪孽」污染以前。

为了助她挥别这种笑中带泪的矛盾心理。

为了回报她赋予我的高洁情操。

蕾菲亚把同时代表救赎与毁灭的「抉择」紧紧握在手中。

「我要打倒你，我要阻止你！不会再让人来玷污你的尊严！！」

她从腰间拔出两把武器，代替被破坏的魔杖《森林泪滴》。

短剑与短杖。

分别是魔法剑《泪痛》与魔杖《守护者白炬》。

蕾菲亚要用菲儿葳丝舍弃的武器来拯救她。

「……你要用那样的武器来打倒我？太勉强了，蕾菲亚。这是不可能的。」

「……！」

「你现在已经没有狼人或同伴们的陪伴，就凭现在的你，根本无法打倒我……」

菲儿葳丝散发出极尽哀伤的杀意，慢慢地转过身来。

就算真如她所言，蕾菲亚也绝不改变初衷。

当她摆出架势，准备迎战缓缓将转过身来的挚友之际──

「伯特·罗卡──────！！」

从旁传来一股不合时宜的女性嗓音。

「小丽娜为了拯救心仪的雄性飒爽登场！伯特·罗卡，你的娇妻赶来帮忙啰──！咦、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！伯特·罗卡死掉了──────！？」

一名大呼小叫的亚马逊人吸引了蕾菲亚跟菲儿葳丝的目光。

外表介于少女跟女人之间，十分可爱的她，在发现遍体鳞伤的伯特之后，受到了前所未有的打击。

她就是亚马逊少女，丽娜。

「吵死了，你稍微安静点。」

「好痛啊～！！」

而且她还带来了一批「援军」。

以一拳令丽娜闭嘴的阿伊莎为首，原本属于【伊丝塔眷族】的战斗娼妇们相继登场。

「为何连我也得过来……」

被迫一起前来的亚丝菲也身处其中。

在【洛基眷族】大感惊讶之余，有更多「援军」接连抵达现场。

「我把人带来啰～！亚丝菲～！」

犬人露露妮从另一条通道现身，大动作地挥著手。

她后方跟著一名身上披著连帽长斗篷的精灵。

「璃昂！」

「抱歉我来迟了，安朵美达。虽然我大病初愈……但还是会设法还清人情的。」

看见这位把借自【荷米斯眷族】的刀剑等各种武器都配戴在身上的冒险者，蕾菲亚总觉得那张侧脸有些熟悉。

「另外为了偿还自己曾经半途而废的不义之举，我这次必定会倾力相助。」

此人正是之前于第18层与少年联手拯救过蕾菲亚的「蒙面冒险者」。

「没想到你也赶来了，这真是个好消息！」

「我会尽力而为。方才一路上听人简单解释过事情始末，除了我以外还有其他援军吗？」

「没错，贝尔·克朗尼他们也前来支援了！」

「────────」

「咦、先给我等一下～～这女人怎么会在平坦的路面上摔跤呀！？」

「璃昂～！？」

这出相声上演得突如其来。

面对不免令人怀疑这名精灵是否真有两把刷子的眼前光景，露露妮吓得大声吐槽，亚丝菲也忍不住发出惊呼。

当蕾菲亚尴尬地流下一滴汗、暂时傻住之际，蒙面冒险者用手臂擦了擦摔脏的鼻头，若无其事地重新起身。

「现在请不要当著我的面前提到他。我会无法集中。」

「你们之间发生了什么啊……」

「我也不清楚，总之心底会莫名出现一股悸动。」

看著那位同胞无视亚丝菲混杂著傻眼与质疑的眼神，基于多种理由暂时傻住的蕾菲亚，好不容易才挤出声音：

「亚丝菲小姐、露露妮小姐……大家。」

除了联手行动过好几次的亚丝菲跟露露妮，面对自己一路走来所结下的各种机缘，蕾菲亚难掩心中的诧异。

前来相助的阿伊莎等人，露出一副如临大敌的样子说：

「只不过是朝著接连发出剧烈声响的方向前进……这究竟是什么状况？」

「难不成是……同族？」

不论是阿伊莎或蒙面冒险者，就连听芬恩「解释」过的亚丝菲都一脸恐惧地注视著眼前的「敌人」。

面对那快把人压得喘不过气的存在感，身经百战的冒险者们都察觉出她所蕴含的潜在能力。

看著菲儿葳丝那副无法称之为人类或怪兽的外表，露露妮生硬地咽下口水。

「【丽杰】和【万能者】……以及，难道你是【疾风】？不管怎么说，区区Lv.4对于现在的我来说根本不足为惧。」

浑身散发邪气的菲儿葳丝，懒洋洋地瞥了一眼群聚而来的援军。

阿伊莎等人与现在的蕾菲亚都同样是Lv.4冒险者。

众人全是迷宫都市里颇具实力的佼佼者们。

但现在的菲儿葳丝就连Lv.6的伯特都能够轻松战胜，这点力量自然对她起不了作用。

怪人的这番话没有一丝夸大，只是平铺直叙道出双方在实力上的差距。

「……你看起来确实很不好惹。虽然很不想承认，但你应当可以轻松杀光我们吧。」

片刻都不敢从菲儿葳丝身上移开目光的阿伊莎，也大方承认了这个事实。

一滴冷汗沿著她的脸颊往下滑。

不过她仍挤出一张无惧的笑容。

「前提是我们都一直维持在Lv.4。」

下个瞬间──

藏身于战斗娼妇之间的「妖术师」释放出魔力。

「【万宝槌】──【起舞吧】！」

一道金光迸射。

狐人春姬开始施展唯独她才准使用的「妖术」。

共计三道光芒射向阿伊莎、蒙面冒险者和亚丝菲，将力量赋予三人。

「这道光是……！」

「你体验过吧，【疾风】。」

「这就是『等级升华』啊……令伊丝塔女神欣喜若狂，步入毁灭的犯规级妖术。」

浑身布满金色光点的蒙面冒险者、阿伊莎和亚丝菲相继开口。

「等级升华」。

这是【洛基眷族】在港都和迷宫街之战里多次目睹的异常力量。

一如字面所言，运用「妖术」助人提升一个等级的施法者正是三条野·春姬。这位从【伊丝塔眷族】改宗加入【赫斯缇雅眷族】的狐人少女从身上长出发光尾巴，正拚了命在调整因消耗甚钜的魔力而紊乱的呼吸。

「这股力量……！」

就连蕾菲亚也得到「等级升华」的恩惠。

蕾菲亚感受著从光芒中所赋予的无穷力量，同时对这个非比寻常的权能感到战栗。

拟似【升级】，而且共计四人。

换言之就是──

「──现场有四名Lv.5冒险者。」

即便是身为异常存在的怪人菲儿葳丝，也对摆在眼前的事实感到目瞪口呆。

「丽娜，快去叫醒【凶狼】！我们需要他的力量！」

「唔、嗯！」

「露露妮和战斗娼妇们得誓死保护三条野·春姬，就算不参加攻击也行。只要我们一失去她的妖术就必败无疑！」

「我、我知道了！」

「另外，蕾菲亚·维里迪斯……麻烦你从旁支援，光靠我们根本压制不了她。」

丽娜点头回应阿伊莎的提醒。亚丝菲则布下重兵保护春姬，让露露妮等人都去担任护卫，然后请求蕾菲亚也一起参战。

这群人皆来自不同派系与种族，甚至未曾携手合作过，如同一支凭空想像出来的队伍。

借用这群没有交情之人的力量去挑战菲儿葳丝？

蕾菲亚不确定这么做是否适当。

再加上暂时提升成Lv.5给她带来一种无所不能的错觉，令她分不清自己现在是感到兴奋还是动摇。

当蕾菲亚不知该如何回应亚丝菲之际──

「……【千之精灵】，我不清楚你们之间发生过什么事……」

原先一直保持沉默的精灵冒险者，用她那双从蒙面中露出来的天蓝色眼睛直视著蕾菲亚，说：

「但我认为，不计手段去阻止执意沉沦的同胞，是你必须完成的使命。」

「！」

听完精灵同胞的一席话后，蕾菲亚心意已决。

她心怀坚定的意志，以「魔导士」的身分说出以下这句话。

「请保护我！！」

蕾菲亚的声音宏亮得贯穿了整座战场。

她紧握唯一能依靠的短杖，以及朋友留下的短剑，嗓音清亮地对阿伊莎等人说：

「我是魔导士！你们保护我，我就会拯救你们！！」

亚丝菲和露露妮对这句话十分熟悉。

正是这位少女在第24层的战斗中，将心中的意志转化成誓言的宣告。

「我想阻止她！所以……！！」

语毕，蕾菲亚将目光射向已化成头号敌人的昔日好友。

亚丝菲望著怒目相视的蕾菲亚与菲儿葳丝，默默地扶正脸上的眼镜。

「……我们就听从千之精灵的『指挥』来行动。你们不反对吧？璃昂、阿伊莎。」

「她是里维莉雅大人的继承人，又展现出如此坚定的意志，我没有异议。」

「本来也就只有她这么一名后卫吧，我们哪可能有余力下达指示嘛。」

对于亚丝菲的提议，蒙面冒险者跟阿伊莎都没有异议。

期间甚至没有看向亚丝菲，目光完全锁定在那头前所未见的「怪物」身上。

她们手持各自的武器，轻轻一挥，摆出战斗架势。

「……好啊，看我一并解决你们。」

菲儿葳丝杏眼圆睁，释放出惊天动地的杀气，与这群拥有光之庇护的冒险者们对峙。

外传 剑姬神圣谭12 第八章 英雄齐歌

排除局部性的冲突，目前在人造迷宫里的主要战场总共有八处。

分别是各部队与「仙精分身」交战的六大窟室。

蕾菲亚等人与菲儿葳丝对峙的大窟室。

以及──

「喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「！」

芮薇丝和艾丝展开死斗的洞窟。

身穿污秽肉铠的怪人与浑身缠绕漆黑风暴的剑士正在激烈交锋。

非比寻常的臂力把成为战场的洞窟毁得一片狼藉，缠绕黑色气旋的银剑接连产生冲击波。鲜血般的腥红色长发在风中飞扬，被擦身而过的冲击削断几根的金色长发在空中飞舞。

武器交锋产生的火花伴随著轰然巨响，双方借力使力迅速拉开距离。

艾丝利用已称不上是徐徐微风的强风调整姿势，优雅地落地。

反观芮薇丝则是在地板留下一排爪痕，单纯凭藉腿力稳住身形。

一拉开距离，两人丝毫不敢大意地瞪向彼此。

「该死的冒险者们……竟然还藏有如此强大的战力。」

芮薇丝愤恨地啐了一声。

这段期间，空中不断落下碎石。

原因是上层的战斗接连产生冲击所致。冒险者们发出震耳欲聋的嘶吼，再再强调战况并非由仙精们获得压倒性优势。英勇的吆喝声撼动整座迷宫，甚至传到艾丝她们所在的第十二层。

「看来无论变成哪个时代，欧拉丽终究是欧拉丽。」

语毕，芮薇丝忽然抬头望向上方。

视线对准两人之前从中摔下来的坑洞。

被艾丝用漆黑之风轰出的大洞正在修复，慢慢地被绿肉填满。

注视著那条深邃坑洞的芮薇丝，将目光移回艾丝身上，低语：

「不过……是时候该『结束』了。」

艾丝听见后，困惑地皱起眉。

她对这句别有深意的话语感到疑惑。

「你能够跌进这个地方……运气真的很好呢，艾莉亚。」

因为再生而浑身散发蒸气的怪人，依旧维持毫无一丝情感的语调这么说。

＊

「看来是挺住了……」

洛基静静地如此低语。

冒险者们的吶喊传来。来自「眼晶」的勇猛战吼令水晶本身微微震动，如实强调出士气有多么高昂。

各战场的战况仍大意不得。

不过综观全局，称之为扭转颓势也不为过。

洛基明白芬恩等人的计画顺利奏效，成功翻转战局。

「局势已经逆转啰，狄俄尼索斯。」

她抬头露出犀利的眼神射穿与之对峙的天神。

洛基等人将欧拉丽所有的战力都投入了这场决战。

不仅是赫赫有名的高级派系，甚至向港都请求支援。

就算有六只「仙精分身」，但只要集结众人的力量，必能反败为胜。

这就是冒险者。

这就是欧拉丽。

这里是「英雄」诞生的「约定之地」。

更是当人类濒临生死存亡之际，总能战胜毁灭的下界最终堡垒──洛基慷慨激昂地诉说著。

「…………」

狄俄尼索斯低下头去。

他收起先前发出的狂笑，默默承受洛基的话语。

在火把的照耀下，他那道拉长于地板的影子随火光摇曳。

「狄俄尼索斯，你的阴谋──」

到此为止。

当洛基准备说出这句话时──

「噗、嘻…………嘻嘻嘻…………」

男神竟从嘴里发出再也压抑不了的冲动。

「噗嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

毫无节制地。

狂妄放肆地。

狄俄尼索斯放声大笑。

＊

这时，芬恩暂时陷入「沉思」。

（──接下来会出现什么情况？）

多亏【芙蕾雅眷族】的支援，以及同胞的毛遂自荐，让他原本全集中在指挥上的思绪有了些许余力。

尽管仍有许多事必须处理，但相较于先前的负担简直是天壤之别。他亲率的第一部队指挥权已托付给夏克蒂，冲上最前线厮杀的工作则交由艾伦即可。

（因为奥它等人率领的援军，战况已成功逆转。先不提怪人们，这样下去至少能封杀六只「仙精分身」。）

已有多不胜数的冒险者们集结至人造迷宫里。

这部分说是「余力」也行。在敌方顽强抵抗的局势下，以【赫斯缇雅眷族】为首的剩余战力也投入战局，劳尔等人所属的预备军也顺利救出被囚禁的人质。之所以会将【丽杰】等人所属的援军派往伯特他们那里，也是因为战况明显对己方有利。

为了排除所有变数，芬恩用尽了一切手段。

彻底断了敌方能用来反攻的方法。

（正因如此，整件事进行得太顺利了。）

一股再明确不过的「预感」闪过芬恩的脑中。

基于他对「厄倪俄」的直觉，事情不会就这么结束。不对，是他不可能任由战局如此轻易画下句点。

冒险者们看见一丝希望而士气大振之际，唯独芬恩未沉浸在这场空欢喜之中。就算代表战况的天秤已倒向己方，他仍拒绝将此视为获得最终胜利的前兆。

（这感觉就和日前的「第一波攻势」十分相似，即将攻陷人造迷宫时，竟被敌人给翻盘了。）

确切说来是遭人毁棋。

芬恩原本坐在位子上与对手下棋，结果棋局竟被天神突如其来挥出的一剑给一把抹消。

如今的情况就跟当时如出一辙。

（我不能重蹈覆辙。既然要把前一战的经验当作参考，「厄倪俄」就绝不会跟我们站在同一个擂台上应战。）

大秘术的发动和阻止。

前者是芬恩等人的败北，后者则是胜利。

这场战争的结构，真的有这么单纯吗？

但盘据在芬恩心中的「悬念」也仅只于此。他透过「眼晶」聆听各部队于各地点骁勇善战的消息，并且针对各「局面」验证不同的「选项」，同时思考著自己在前一战里对「厄倪俄」所产生的见解。

（厄倪俄并不追求战术上或战略上的胜利，而这也是「天神的作风」。就算在比赛或对战中落败，他也只会去追求想要的「结果」。只要能得到「结果」，对于过程没有一丝迟疑。这家伙根本不讲求原则、骑士道或美学，甚至对敌人不抱持一丁点敬意，直到现在都等待著能挥剑毁棋的时机到来──）

这是芬恩悲观的见解。

不对，此话差矣。

因为他的「拇指」正在发疼。

芬恩用来察觉危险的直觉对他发出前所未有的疼痛，正不断提出「警告」。

吶喊著这次绝对不能再错估战局，势必要让「天神」阴沟里翻船。

（厄倪俄是既理性又狡猾，残虐无道且毫无慈悲的天神。这点无庸置疑。但与此同时──他多少也像洛基等天神那样会想找点「乐子」！）

寻找犯神。

对诸神的挑战。

导向女神的误导。

厄倪俄会如实执行计画，却也不断在享受追查事件的纠结感跟惊悚感所带来的刺激。

（并且把敌人落败时发出的惨叫视为最极致的享受！没错，他就是追求著将我们从希望打入绝望时所产生的「狂乱」！）

这是芬恩对幕后黑手进行剖析后得到的评价。

面对那张弯成弦月状、浮现于黑暗中的讥笑嘴型，芬恩把自身的思考速度提升至极限。

（「厄倪俄」在布局时所留下的轨迹肯定有其意义！绝对在暗示些什么！）

他开始回想至今的事件。

出现于第50层安全楼层的女体型怪兽──十之八九是「污秽仙精」的所作所为。

怪物祭与食人花──虽是敌方计画的一环，却因美神在当时所玩的「游戏」受挫。

围绕著「宝珠胎儿」跟怪人在第18层展开的攻防战──回顾事发经过，能肯定完全是一场意外。

第24层的粮食库──敌方首次宣布自己的目的。

以及发生在未到达领域第59层的死斗──

（──第59层。）

就在这时。

因为这个词汇。

芬恩的思绪迸出一阵火花。

（我们首度目击的「仙精分身」，为什么会配置在那里？）

于是他开始自问自答。

（宣示自己的威胁性？公开自己的计画？天神对跨越试炼者的「奖励」？）

从中产生的矛盾。

（要是我们从不知晓「仙精分身」的存在，不曾「体验过」它那强大无比的「本体」，应对上肯定会慢半拍，到时必然能发动大术式，彻底摧毁欧拉丽。）

随之而来的疑虑。

（等等，我就是因为接触过「仙精分身」所带来的威胁，才冒出必须歼灭「仙精」的想法──）

最终得出的结论。

（──换言之，我的思绪被人诱导了。）

视野随之变得开阔。

窜出一道闪光，将脑中化成一片白。

芬恩猛然抬起头来。

此战被迫得同时击败分散于六处的「仙精分身」。

不得不集结欧拉丽最强战力的「必然状况」。

也就是说，迷宫都市所有的战力目前都在人造迷宫里。

「难不成──！？」

敌方的「真正目的」并非摧毁都市──

＊

「快啊！必须赶在团长他们与敌人战斗的这段期间救出所有人质！」

劳尔大声鞭策著同队的冒险者们。

伴随杂乱的脚步声，一行人快步穿梭在布满绿肉的通道里。

这里仍是人造迷宫第十一层。

劳尔等人正在营救「人质」。每当他们发现【狄蜜特眷族】的团员，就会从预备军里安排人手把人质送出去，因此身边的队员只剩下十多名。

（若是又找到人质，我们也得暂时离开人造迷宫……！）

劳尔如此心想的下一秒──

「咦？」

突然听见一股「诡异的声响」。

「劳、劳尔先生……」

「这是……」

「…………」

按照团员们的反应，劳尔立刻明白并不是他听错了。

他暂时陷入沉默，将目光移向拿在手中的地图。

这是临摹的「人造迷宫设计图」。他这一路上始终边跑边参考这张地图，全神贯注寻找有可能暗藏密室的地点，不过──

他扭头向后看。

同样手持临摹图纸的地图制作者少女似乎看出劳尔的「担忧」，连忙摇头否认，意思是「这附近并没有隐藏的巨大空间」。

即使少女也抱持相同看法，仍有一滴冷汗沿著劳尔的颈部往下流。

劳尔并未拥有比芬恩更出色的「直觉」。

不过因为一股紧绷至极限的「预感」，令身为凡人的他心情七上八下得难以用言语形容。

「…………过去看看的啦。」

劳尔不禁认为，自己的舌头没有打结，简直就是一种奇迹。

他面向「声音」的来处。

不得不这么做。

面对劳尔这句短促的命令，紧张到忘了出声回应的其他团员全都乖乖照办。

这是一股奇怪的重低音。

是一股彷佛由整座迷宫所发出的连续声响。

声响越来越清晰。

声响越来越强烈。

一行人沿著窄路前进，拐过好几个弯，渐渐接近声音的源头，音量变得越来越响亮，最终甚至可以清楚听见这股彷佛来自冥府深渊的可怕「声音」。

至此已无须竖起耳朵也能清晰听见这股声音，队伍成员依然屏住呼吸，强忍住反射性想颤抖的唇瓣和四肢。

带头的劳尔已紧张得脸色发青，但还是默默地继续往前走。

接著──

「────────」

他看见了那个。

「【瓦尔格斯】！」

芭婕挥出的「毒拳」击中仙精的触手。

将附加魔法集中于拳头上所产生的效果相当惊人。绿肉立刻开始腐烂，被紫黑色「猛毒」侵蚀的「仙精分身」不由得发出惨叫，将触手切断。

蒂奥涅与阿尔迦娜紧接在后，攻击仙精的本体。

两把反曲刀将仙精的手臂斩断，如巨蛇般的拳头对仙精的肉体造成破坏，蒂奥娜则挥舞大双刃补上一记攻击。

「只差一点了！」

「可是迟迟破坏不了『魔石』！」

「但它已经必死无疑！哈哈哈哈！看我宰了它！」

虽然三人被疯狂乱甩的触手给逼得拉开距离，不过落地的蒂奥娜跟蒂奥涅都对自己的战果得意地舔了舔舌头，阿尔迦娜更是毫不留情地夸下豪语。

其实如她所言，「仙精分身」已受到重创。

多条触手都被芭婕率领的队伍斩断，要不然就是沦为「猛毒」的猎物腐朽溃烂，导致数量大幅锐减。恐怕是仙精的「魔力」即将耗尽，无敌的「自我再生」速度明显骤降了许多。

持续修复手臂的「仙精分身」本体发出哀号。

几乎等同于无法继续张嘴咏唱。

「战况完全逆转了，这就是斗国……不对，是蒂奥娜小姐她们这群女战士的实力吧。」

就连治疗师阿蜜德都可以清楚看出目前的局势。

有多达五十名以上的亚马逊人守住前线，【洛基眷族】和【迦尼萨眷族】的魔导士们从后方支援，重点是还有四名Lv.6冒险者帮忙干扰并强攻敌人。再加上芬恩的指挥，就算强如「仙精分身」，终究会在不久之后被攻陷。

只需再加把劲就好──当阿蜜德坚信己方胜券在握的下个瞬间。

「咦？」

眼前的光景，让蒂奥娜与蒂奥涅不由得发出一样的声音。

「喂，格瑞斯……那是什么？」

「老子怎么可能知道！」

这里是第三部队。

椿愕然地提出疑问，格瑞斯不禁气得大骂。

不光是蒂奥娜所属的第四部队，就连别处的冒险者们也目击到了那幕景象。

「是原先那种修复方式吗？」

「不对，情况不太一样。」

「很明显是肉体变大了。」

「那是……『突变』。」

从【赫菲斯托丝眷族】手中抢走「仙精旗」的贾里巴四兄弟，全都从头盔底下露出一双锐利的眼睛。

「……！」

「仙精」发出一阵诡异的声音后，外观开始产生变化。

它变得更丑陋，更邪恶。

同样身在现场的倭·命暂时说不出话来，确实感受到了「恐惧」。

「喂……我的燃料快耗尽啰。」

在第二部队里多次动用「抗魔力魔法」与「魔剑」，对战斗贡献良多的韦尔夫，一脸痛苦地眯起双眼。

仙精浑身散发出大量蒸气，看起来明显与之前的「自我再生」有所区别。

它发出足以令整个窟室温度上升的超高热蒸气，俨然化身成一座火山。

「按照它挡下『魔法』的情况……能看出它具有强大的『魔法』抗性，那已经不再是寻常的肉块，而是蕴含『魔力』的外壳。」

「…………」

赫定迅速发射一记超短文咏唱的雷电，观察完「那个」的反应后，不禁咂了声嘴，说出结论。手持黑剑的赫格尼则不发一语仰望著「那个」。

女战士伊尔塔率领的【迦尼萨眷族】都吓傻在原地，一旁的里维莉雅忍不住骂道：

「这头披著仙精外皮的该死怪物……明明都已经被我们逼入绝境，结果竟然留有这样的『后手』，究竟在开什么玩笑！」

这句话完美诠释了面如死灰的冒险者们的心声。

「安、安琪小姐……！」

「……！！」

第五部队的安娜琪蒂也不由得咬紧牙根。

伴随蒸气产生「突变」的「仙精分身」，肉体逐渐染成黑色。

黑化的表皮如地裂般出现许多裂痕，从中散发出红色光芒。那一条条侵犯全身的红线，就像是仙精本身已遭到「污染」。

它不断变大，不断变黑，渐渐被一股纯粹的力量所支配。

「这是……」

即使是奥它也错愕得瞠目结舌。

染成纯黑色的「仙精污染体」，在冒险者们的面前发出毛骨悚然的嚎叫。

「啊啊……？啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

面对眼前的「存在」，劳尔费了好大一把劲才勉强维持住理性。

这里是位于第十一层的大窟室。

正确地说，此处并不是大窟室。

单纯是墙壁都被破坏殆尽，贯穿好几面隔层，由大型通道跟好几个窟室相连在一起所组成的空间。

必须要有充足的空间才能够容纳于其中的庞然大物，就坐落在这个理当未记载在地图上的「全新巨大空间」里。

「这是……『龙』！？」

如同发出惊呼的菈克塔所言，这头庞然大物的外观的确近似于「龙」。

它拥有三对共计六面翅膀、彷佛由天险砌成的扭曲利爪、巨大无比的身躯上布满无须多加形容的鳞片，以及状似恶魔的龙头。

整体上与其他「仙精分身」差不多，跟化成「祭坛」的迷宫融为一体。

砰咚、砰咚……一面散放妖异的红光，在周围脉动的绿肉，就犹如不寻常的龙之鼓动。

表皮完全被染成纯黑色。

上头遍布有如血管般令人触目惊心的红色线条。

巨大龙头的下方，约莫是胸口的部位，埋著一只「仙精分身」本体。

张开双臂的上半身形成一个类似十字架的图案，与「魔石」合而为一。看不清仙精的脸。原因是鼻子以上的部位已被龙体侵蚀，就这么少了半张脸。

那模样已不能算是「仙精」寄生在龙身上，而是「仙精」被龙吸入体内。

那威风的外表奇丑无比，甚至不禁让人认为，即便是传说中长眠于世界尽头的「黑龙」，也不会长得如此可怕。

「错了……我们完全搞错了！！团长！六圆环并不是『主力』！」

任谁见到它的威容，都会马上明白这才是「厄倪俄」的「杀手锏」。

即使站在一旁观察，也能清楚看出它正从天花板上的魔法阵吸收大量魔力。

劳尔面无血色地失控大喊：

「敌人的『主力』是『炸弹』！！」

位于巨龙胸口的「她」发出令人脸红心跳的娇喘声，吸收了整座迷宫的力量而不停扭动身躯。龙的心脏发出足以撼动全场的鼓动声，宛如即将濒临「极限」般越跳越剧烈。

「仙精」并没有任何准备攻击劳尔等人的迹象。

不对。

就像龙不会把蝼蚁放在眼里，在即将引发的「惨绝毁灭」之前，冒险者只不过是可有可无的存在。

「再这样下去──！？」

冒险者会全军覆没。

＊

「「第七只」！？」

洛基从喉咙挤出激动的吶喊。

「没错！这才是我准备的，真正的狂乱之杖！」

嗓音高亢地「揭晓答案」的狄俄尼索斯，脸上充满欢喜。

他单手拨起浏海，身体后仰望向天空。

伸长于地板上的那道影子恍若恶魔般越变越大，蔓延至墙上舞动著。

「洛基，你真以为我会这么不经大脑，正大光明与欧拉丽交手吗？」

「什么……！？」

「我比任何人都更了解你们。没错，自称都市破坏者的我，可是非常明白拥有『英雄器量』的冒险者们具备何等力量！甚至达到愁绪如麻，恨之入骨的地步！因此──正因为如此！我理所当然会准备『杀手锏』不是吗～～～？」

洛基目瞪口呆之际，狂笑不止的狄俄尼索斯望向她。

「其实我有暗示过你们喔，洛基～」

男神嘴角扭曲到彷佛发出声响，露出阴湿的笑容。

「你的眷属有看见我收藏的画作吧？就是那幅『仙精六圆环』的壁画。」

「！」

「因此你们在察觉我的计画后，将会直接投入所有战力进攻这座人造迷宫！完全一如我的预料！」

狄俄尼索斯彷佛想高歌一曲般张开双臂。

「因为你们认定只需打倒产生圆环的六只仙精！抱持这种先入为主的想法！但是那张壁画里，明明有著比仙精更邪恶的存在不是吗！？」

「……！？」

「毁灭下界的黑暗象徵！为人所忌惮的邪龙！」

在远古将下界打入绝望深渊的「尼德霍格」。

那才是狄俄尼索斯真正想给洛基等人的暗示。

「打算摧毁迷宫都市的我，怎会跟利用仙精法术消除邪龙的思维扯在一块呢？这根本没道理吧？反倒是释放出象徵下界灭绝的邪龙，我的计画才得以完成！」

换言之，位于壁画中央的邪龙就是「第七只」。

也是狄俄尼索斯的计画中最为关键的「杀手锏」。

──不知道都市破坏者是不是想变成那头魔龙。

洛基突然想起某位死神脱口说出的一句话。

「这全都要怪伊丝塔！【洛基眷族】第一次入侵人造迷宫时，『天之牡牛』给你们留下过于深刻的印象！认为包含那头『天之牡牛』在内，潜藏于人造迷宫的『仙精分身』总共有七只！」

的确如同狄俄尼索斯所言。

艾丝在人造迷宫深处发现了巨大烧瓶。

培养「宝珠胎儿」的烧瓶一共有七个。【洛基眷族】在打倒「天之牡牛」后，才逆推出残存的「仙精分身」一共有六只。

这还真是一绝呢──狄俄尼索斯挤出一张阴险的笑容。

「想也知道不可能吧～？我如此细心孕育的计画关键，哪可能会交给那位美神嘛！我送给她的『宝珠胎儿』只是『劣质品』！」

洛基开始思考，她得出和芬恩同样的结论，但是比芬恩更快找到答案。

「仙精六圆环」是「诱饵」。

敌人之所以如此大张旗鼓利用「诱饵」把大家引来人造迷宫──

「你想摧毁都市也是个『幌子』吧？其实你真正的目标是……！」

「没错，就是冒险者！」

狄俄尼索斯大方承认洛基的指控。

「即使连同『巴别塔』把欧拉丽给炸得一乾二净，但假如有冒险者幸存下来，难保哪天又会筑起『盖子』不是吗！？一如宙斯跟赫拉的【眷族】在十五年前被毁，下一代的『英雄之器』们仍以飞快速度结束了暗黑时期！即使都市被毁，他们肯定还是会发挥出如害虫般的顽强生命力！」

「……！」

「但只要引领当今时代的冒险者就此消失！这个时代就会致命地大幅倒退！人们将无法与来自地下城的怪兽抗衡，也就保证『狂乱』会长久持续下去！」

这才是狄俄尼索斯真正的目的。

灭绝以第一级冒险者为首的天选之人们。等到拥有「英雄器量」的存在全数丧命后，势必会令下界陷入动荡，一举摘除复兴与重振的嫩芽。如此一来，想重建下界最后的堡垒将耗时许久，甚至近乎遥遥无期。

一切都是为了追求永恒的「狂乱」。

「最糟的情况大概就是乌拉诺斯保住一命，不过这样也无所谓，反正杀光下一世代的推手们才是毁灭下界的『关键』！败给『黑龙』的宙斯就证明了这点！」

狄俄尼索斯绝对没有小瞧冒险者们，或是够格被称为「英雄」的所有存在。反倒将他们视为实现目标最大的阻碍，直到今天都一直在筹备计画。

让前往「远征」的【洛基眷族】在第59层与「仙精分身」交战。

令都市最强的这群人成为证明「仙精分身」极具威胁的「证人」。

然后诱导众人的思考，迫使他们认为必须铲除运进人造迷宫里的「仙精分身」，藉此引诱冒险者们上门。

一切都是为了在这天把欧拉丽的战斗主力聚集到人造迷宫。

「若是神不知鬼不觉地发动『仙精六圆环』，主要【眷族】也会趁著漫长的咏唱期间逃离这里，到时就只清除得了一些不懂战斗的无辜孩子们。」

「唔……！你这个神渣！」

「呵呵呵……老实说，我只要能透过今天这场人造迷宫攻略战，令你家孩子们死伤惨重到无法东山再起即可……偏偏我的人偶竟在那边擅作主张。但是没关系，我就原谅她吧。毕竟我已欣赏到你这张因痛苦而扭曲的表情。」

狄俄尼索斯对洛基拋了个媚眼，朝著其中一幅壁画走去。

「第七只『仙精分身』自然就叫作『尼德霍格』。至于这只『宝珠胎儿』的宿主是一头幼龙。它是芮薇丝等人在深层捕获的『无名龙』，也是与那起源的『远古怪兽』同等的存在。」

最后一只仙精被赋予的名字，就是来自于那头毁灭都市、残杀英雄们的邪龙。

在多张壁画之中，狄俄尼索斯怜爱地抚摸著绘有大仙精与邪龙的那幅画，眯起眼睛。

「这枚吸收了六只『仙精』的魔力，足以摧毁上方一切的灾厄『炸弹』……即使威力无法与六圆环大法术匹敌，却足以根绝冒险者们，同时给欧拉丽造成『致命伤』！」

第七只仙精位于第十一层。

向上释放庞大能量的「第七仙精」，将会摧毁位于它上方的所有势力。至少与「仙精分身」交手的冒险者们不可能幸免于难。

而比「第七仙精」更下层──第十二层以下的楼层都是安全区。

狄俄尼索斯将会存活下来，悠然自得地欣赏陷入「狂乱」的下界。

「洛基，我可是花了十五年！」

狄俄尼索斯慷慨激昂地宣告。

「自从宙斯和赫拉失势的十五年前起，我就一直在筹备这个计画！」

洛基曾指出，这个计画是在六年前成形的。

不过，狄俄尼索斯其实花费了两倍以上的时间来执行自己的「阴谋」。

「依照当时的趋势，将对计画造成阻碍的有洛基、芙蕾雅、迦尼萨以及赫菲斯托丝这四大派系。原本阿斯特莉亚也足以对我构成威胁，不过那女神的派系自己跑去跟男神的眷族同归于尽了。」

「……！！」

「至于其他需要警戒的战力，就是伊丝塔跟乌拉诺斯暗藏的『私兵』！只要铲除这六组人马，就没有任何存在能妨碍我们了！」

从狄俄尼索斯与「污秽仙精」接触的六年前起，他认定接下来崛起的其他势力都不足以构成威胁。

于是便专注筹谋该如何应付这六大势力。

【洛基眷族】。

【芙蕾雅眷族】。

【迦尼萨眷族】。

【赫菲斯托丝眷族】。

以及乌拉诺斯麾下私兵的「异端儿」。

尽管狄俄尼索斯没料到【迦梨眷族】也会参战，但他早就把后来加入黑暗派系的【伊丝塔眷族】视为假想敌，因此美神留下的空缺只是由战神来递补罢了。

「仙精六圆环」就是设计来应付这六大势力，也是避免「第七仙精」这个主力浮上台面的「幌子」。

「『第七仙精』启动后，其他六只应该都已经『突变』了才对。它们不再是大法术的启动装置，而是纯粹用来屠杀冒险者们的毁灭装置！」

此刻不光是【洛基眷族】，包含【芙蕾雅眷族】在内的「援军」全都被派去应付六只「仙精分身」了。

从第七仙精这头「无名龙」身上倒流回去的部分力量，把「仙精」强化成顶尖守护者。这就是狄俄尼索斯的计画。他便是以这种方式在调整术式。

即使芬恩等人再厉害，也无法在短期内完成击杀。

若是他们转而进攻第七仙精，仙精六圆环就会立刻复活，把都市炸成灰烬。

怎么做都无法回避灭亡的命运。

「你们那边已经没有能阻止第七仙精的存在了！向地表求援吗？没用的，如今没有可以拯救你们的人！因为你们是我唯一的威胁！」

看著宛如在唱戏般的狄俄尼索斯，洛基气得握紧拳头。

同时也明白了一件事。

纵然他们识破第七只仙精的存在，狄俄尼索斯仍充满信心。

有著「绝对不会落败」的信心。

就算阻止大术式，「炸弹」也会吹飞一切；即使消灭「炸弹」，大术式也会启动。

这个双管齐下的宏大阴谋，可说是把欧拉丽所有势力都计算进去的完美计画。

「是我赢了，洛基！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

陶醉于胜利喜悦之中的幕后黑手所发出的狂笑回荡在迷宫内，久久没能散去。

＊

「团长！！第十一层有敌人──有第七只『仙精』！！」

「眼晶」传来劳尔急促的声音。

芬恩一听见他的大喊便立刻想通了。

（为了应付「仙精六圆环」的我们，将被迫参与这座「魔城」中的战斗──不对，是被引到这个战场。）

芬恩已识破厄倪俄的神意，确切说来是「恶意」。

第59层的那场战斗，全都是为此而准备的「伏笔」。

敌人的确打算在第59层除掉都市最大派系【洛基眷族】；但也安排好若是【洛基眷族】击败「仙精分身」时的「备案」。

（敌方真正的目的，就是把有可能成为阻碍的冒险者们全都聚集于此时此处──！！）

在洛基从狄俄尼索斯口中得知真正意图的同一时间，芬恩也顿悟了厄倪俄的主要目标是所有冒险者们。

并且感到毛骨悚然。

「啐，这家伙一发飙起来也太扯了吧！」

「它的能力值上升了！？」

芬恩抬头一看，发现眼前的战况急转直下。

虽然艾伦率领的【芙蕾雅眷族】跟夏克蒂率领的【迦尼萨眷族】仍持续进攻，但化成纯黑色的「仙精分身」竟不顾一切地展开反击。

无论受到多少伤害依然不停挥动触手，不管沐浴在多么猛烈的炮火下也毫无惧色。那纯黑色的表皮足以媲美能防御任何攻击的「龙鳞」。它成了只剩下破坏冲动的化身，完全无视凭藉「腿力」高速移动的艾伦，只要有任何冒险者对它产生威胁，它就会运用夹带著杂音的高速咏唱发射「魔法」。尽管魔法的威力有所下降，棘手程度却与天灾无异。

第七只仙精逆流回来的部分力量使得「仙精分身」活性化，完成了足以对冒险者们构成威胁的「最终变身」。

「各部队有多余的人手吗！？」

「不行，所有部队都为了对抗变身后的仙精而分身乏术！」

「即使召集剩下的备用战力，无论是质或量都……！」

芬恩抱著最后一丝希望对「眼晶」下达召集令，终究只换来无情的答案。

他听完费尔斯与莉莉的回答，懊恼地皱起眉头。

已经没有能够回应他的战力了。

＊

这对正在与人单挑的艾丝来说也一样。

「「──────────────────────────！！」」

两股咆哮激烈交锋。

相较于全身缠绕黑色旋风的艾丝，芮薇丝凭藉她那怪物臂力与之抗衡。

附著于女性右半身持续蠕动的肉铠，彷佛激发出怪人的力量般，竟从正面弹开艾丝的全力攻击。

错愕与愤怒。

斗志与杀气。

少女和女性从头到尾都不曾心意相通过。

即便攻击被弹开，艾丝仍顺势利用气流更进一步提升速度，使出一记超越神速的回旋斩。芮薇丝被这招行云流水到没有任何预备动作的斩击砍得措手不及，却仍在最后一刻用右手挡下。

覆盖一层红肉护手的右臂被斩断一半，但她还是成功挡下了攻击。

肉铠如变形虫般开始扩散，打算连同长剑将少女一起吞噬。也不知艾丝是否咏唱了「【嘶吼吧】！」，竟随即从〖绝望之剑〗引爆强风，让她紧急脱离。

在双方拉开距离的下个瞬间，艾丝再度使出迅雷不及掩耳的速度砍向敌人。

「这套『铠甲』……！」

「可别怪我卑鄙喔。看在我的眼里，你的『风』也半斤八两！！」

芮薇丝的肉铠能直接扛住最强【复仇姬】所使出的斩击，说得不讲道理些，即使称之为目前在下界里最强的防具也毫不夸大。

这是凝聚「仙精魔力」制成的红肉装甲。

除了有目共睹的防御力，还能让「宿主」拥有惊人的怪力，堪称是攻守兼备的顶级装备。

不过浑身缠绕黑风的艾丝，竟然能与芮薇丝正面交锋。

她们施展的每一记攻击，都具备足以令第二级冒险者倒地不起的可怕威力。每当双方的攻击相互冲突，都会产生撼动整个空间的冲击，从地板跟墙壁剥落的绿肉有如发出哀号般被吹飞，在裸露出来的超硬金属上轻松轰出一道裂痕。

其实，无论在力量或速度上，都是附加【复仇姬】效果的魔法占上风。

可是就算艾丝使出神速绕到芮薇丝背后，位于肉铠右肩上的巨大眼球总能及时追上艾丝的动作，以半自动的方式挡下来自死角的攻击。

眼看芮薇丝用腥红之剑挡住来自背后的攻击，艾丝的眼中闪过一丝焦虑。

「黑风啊！」

她继续提升风的出力。

发挥出比先前更惊人的威力与加速度，透过连续斩击，打得怪人难以招架。

「唔！？」

黑风之剑将肉铠砍成碎末。

「──把力量给我！」

整座迷宫立刻回应芮薇丝的呼唤。

只见墙壁、地板跟天花板上纷纷喷出泥浆般的绿肉，一接触到芮薇丝的右侧身体就化成红色，帮她换上一套全新的「污秽铠甲」。

就连被破坏的「污秽之剑」也再次从地板上长出，芮薇丝在拔起它的同时，挥出一记伴随强风的斩劈。

「……！！」

艾丝不禁眉头深锁。

敌方的装备取之不尽，用之不竭。

在「祭坛」──不对，在与迷宫融为一体的「仙精分身」们加持之下，芮薇丝拥有无穷的力量来源。至少比起放弃人身、改当怪人的芮薇丝，势必是艾丝会先耗光力气。

等于是「个人」对抗整座「迷宫」。

综观迷宫都市的历史，再再证明这场胜负是迷宫拥有压倒性的优势。

等同于一个独立世界的地下城，区区一介冒险者要如何与之抗衡？

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

舍弃迷惘。

发出怒吼。

化成受制于斗志的奴隶。

艾丝决定把多余思绪拋诸脑后，继续与敌人厮杀。

黑风之剑与污秽之剑共演著一段目不暇给的华尔滋，并奏起远远超越剑戟声的轰然巨响。无止尽的激烈交锋不断撼动整个空间。

这是一场怪物之间的对决。

一方是如神话般刮起超越人智之黑风的死风精灵，另一方则是如传说般身上穿戴丑陋肉铠的死骸之王。

狂风与肉块相互撕咬，为了消灭对手而一再发出咆哮。

──赢不了。

身处激烈死斗之中的艾丝，直觉地如此认定。

再这样下去打不赢对手。

再这样下去杀不死对手。

对手是自诩为不死怪物，更是名符其实的最强敌人。

渴望著与彼此的最终决战相应的激斗，继续吸收绿肉提升力量。

因此──

（我要更多力量！！）

还不够。

还是不够！

还是一样不够！！

我要更多更强大的力量！！

获胜的意志勾起心中的渴望，令斗志就此升华成杀意。

倒映于艾丝眼中的「怪物」，渐渐变成「龙」的外表。

本能发出嘶吼。心脏为了激发更多力量而狂跳不止。与魔法紧紧相连的【复仇姬】被发挥得更淋漓尽致。

理智的枷锁一条一条地断掉。

燃烧于少女背上的漆黑之火，恍若狂喜似地熊熊燃烧。

意识逐渐被本该抗拒的业火逐渐吞噬。

这场激战夺走艾丝的最后一丝顾虑，她的身与心就这么慢慢堕入黑暗之中。

「！！」

艾丝朝著那股黑色的冲动加速。

她的身体正发出悲鸣，她的筋骨彷佛快散架，浑身上下的神经几乎都要报销了。

但她全然无视这一切，只欲将眼前的「怪物」杀之而后快。

从金色眼眸飞散出的黑色光点持续增加，直到少女被称为「人偶公主」和「战姬」之前的原始姿态开始苏醒。

与当年不相上下的杀意，正威胁著芮薇丝的性命。

「……哈哈！！」

看著艾丝产生更强的风暴挥剑攻击，芮薇丝下意识地露出笑容，将所谓的极限撕成碎片。

怪人动用禁忌铠甲的代价，就是肉体内部会不断受损。爆裂的血管撑破肌肉，从皮肤中喷出触目惊心的鲜血。她的核心「魔石」彷佛快自焚般发出高热。

但这些对她来说就如同不值一提的琐事，她继续与艾丝大打出手。

「「──────────────────────────────────！！」」

两股怒吼重叠在一起。

两股坚决的杀意纠缠在一起。

下个瞬间──传来「锵！！」的声响。

艾丝手中的〖绝望之剑〗出现一道裂痕。

连拥有绝对不会损毁的不坏属性之剑都承受不住「黑风」的威力。

可是艾丝并未察觉武器已经受损，不顾一切朝著「自我毁灭」的道路前进。

全然没听见爱剑的警告。

即使是半身的哭诉也没能阻止少女。

终结已悄悄地接近了。

＊

「……！」

从「眼晶」传来大量的战斗声响。

所有人都已自顾不暇，拚死发出嚎叫奋战。

芬恩彷佛能听见「厄倪俄」正在放声大笑。

在战局已定的棋盘上，无论如何都解决不了战力不足的窘境，束手无策。不管芬恩如何运用机智与手牌，现况仍超出了他能够处理的范围。

关键就在于「十五年」的岁月。

男神花费如此漫长的光阴，双方在事前准备上有著压倒性的落差，就此决定了这场胜负。

焦虑──宣告落败、代表毁灭的恶寒，沿著背脊一口气往上窜。

「──夏克蒂，指挥就交给你了！」

「芬恩！？」

「辛西雅，跟我来！」

「啊、是！」

芬恩随后快步离去。

他决定把第一部队跟「仙精分身」交给其他派系的夏克蒂与艾伦去负责，率领仅存的人手前往支援劳尔等人所在的第十一层。

──太勉强了，不管怎么做都来不及。

聪明过度的大脑冷酷地给出「答案」。

第一部队所在的战场距离前往下层的楼梯实在太远，不可能有办法赶在最终时限前抵达「第七仙精」附近。来自拇指的「疼痛」已变成单纯的剧痛，沦为毫无意义的警讯。

组成芬恩·迪姆那的一切要素，都在对他宣告「落败」二字。

「──吵死了！给我闭嘴！！」

但是芬恩没有停下脚步，他说什么都不能止住脚步。

放弃才是明智之举，这种话简直是一派胡言。无论如何他都不可能坦率认输，为赢家献上喝采。就算是垂死挣扎也绝不能轻言放弃。面对黑暗之王无可动摇的胜利宣言，芬恩还是决定死缠烂打到最后一刻。

无论如何都不能气馁，无论如何都不能放弃挣扎。

直到最后都要继续摸索那一线生机，非得在绝望中找到那一丝「希望」不可。

以一名贪婪又自私的冒险者之姿。

（已不能期待来自地表的援军！也得拋下到时有第三势力介入的侥幸心态！现在已不需要「天神的保佑」！！我们就是要去战胜「天神」！！）

芬恩于通道上飞奔疾走，拚命绞尽脑汁。

他不停思考，不停检查，不停验证各式各样的可能性与多如繁星的选项，从各种角度摸索著扭转乾坤的方法。

压缩至极限的体感时间，让芬恩踏入剎那如永恒般漫长的境界。

（别停下思绪！继续思考，继续思考，继续思考！！）

战力分散于各处。

那就从六大部队召集些许人手，即刻赶赴第十一层。

──不行，这么做太花时间，「炸弹」会在己方组织好充足的战力之前先引爆。

那就把包含费尔斯在内的所有伏兵都投入战局。

若是将备用战力也用上，至少可以延缓「炸弹」的引爆时间。

──太勉强了，「第七仙精」强大得前所未见，派遣半吊子的战力只是去送死。

──而且要是连费尔斯他们也亲上前线的话，指挥系统将会破局。

无止尽的错误尝试，奔窜的杂音，接连不断的警讯。

全神贯注高速处理的思绪已开始过热。在大脑产生高热，心中警钟不断敲响的这段期间，芬恩仍继续加快思考速度。

目前一切情况都在天神的掌握之中。

既然如此，芬恩等人就得设法摆脱天神的掌控。

为此使出各种手段，为此用尽各种方法，为此赌上拥有的一切。

非得在这场斗智中战胜身为超越存在的天神，设法平息来自拇指的疼痛不可。

（还有什么！？现在的我……现在的我们还剩下什么！？）

在思绪的深处，在遭孤立的灵魂尽头，突然从黑暗中浮现一张巨大圆桌。

散落于各处的己方棋子，拚了命想淘汰以六颗黑色皇后为首的敌方棋子。

芬恩对侧的座位上空无一人。

「厄倪俄」发出诡异的笑声，又一次从场外悄然接近，拋出名为「炸弹」的第九盘棋，打算藉此把芬恩和所有棋子都炸成灰烬。

在已被固定、无法翻盘的棋局里，他没有任何方法能去处理第九盘棋。

低头凝视棋局的芬恩──忽然决定反转自己的思考。

既然「厄倪俄」已掌握棋盘上所有的棋子。

那就只能以「厄倪俄」没有注意到的棋子来一决胜负。

目前位于棋盘上，却没在「厄倪俄」的考量之中，位于天神视野外的「棋子」。

花费十五年构思的计画。

长达六年的准备期间。

利用漫长时间所完成的运筹帷幄。

足以颠覆这段岁月，超脱天神的预测，够格以「未知」之姿出现在天神面前，「下界的可能性」──

「────────」

剎那间。

一道闪光窜过芬恩的视野。

面对眼前的多个棋盘、多不胜数的棋子，以及如凶器般近乎无限的选项。

他将手伸向被埋藏淹没于其中，却持续发出如灿星碎片般的那个微弱「光点」。

一把抓住天神并未察觉，唯独他才注意到的「可能性」。

当手中的可能性化成电流窜过全身的剎那间，芬恩压缩至极限的体感时间宣告结束。

「──蕾依！！」

下个瞬间，芬恩抬起头来取出「眼晶」。

他在现实中还不足一秒的时间里做出决断，对著水晶大喊：

「拜托你助我一臂之力！！」

＊

十五分钟。

这是「奇迹」宣告消失的时间。

这是「等级升华」解除效果的时限。

换言之，这场战斗必须在十五分钟内结束才行。

「自从『黑色猛牛』事件之后就不曾以这样的阵容应战耶。」

「而且同样是被迫与Lv.7等级交手……」

「是啊，想想还真是有缘呢。」

阿伊莎舔了舔舌头说完感想后，亚丝菲哀怨地叹了一口气，蒙面冒险者则淡然地将手中武器一挥。

站在她们眼前的敌人，是货真价实「披著人皮的怪物」。

怪人菲儿葳丝用她那浓缩了世间绝望的深蓝色眼眸对准亚丝菲等人，以及位于她们身后的蕾菲亚。

做好觉悟的蕾菲亚已不再迷惘，将她用过的短剑跟短杖握在手中。

局势一触即发。

就连原本准备帮倒地团员们疗伤的露露妮等人都不由得停下动作，这是大战即将开打前独有的宁静。

有那么一瞬间，彷佛声音都从世上消失了。

接著──

「──【以维仙之名许愿】！」

率先采取行动的人是蕾菲亚。

「『飞天鞋』！」

然后是亚丝菲。

后卫的咏唱为战斗揭开序幕之际，她几乎是在同一时间启动穿在两脚上的魔道具「飞天鞋」。

亚丝菲才刚从地面飘起的剎那间，就毫无预兆地宛如一阵强风飞走了。

「！」

看在对峙的菲儿葳丝眼里，对方并非前进，而是横移。

亚丝菲利用唯独能飞翔之人才有办法完成的横向移动，迅速脱离菲儿葳丝的视野。

「飞天鞋」的性能原则上会受到使用者的能力值影响。透过等级升华暂时达到Lv.5的亚丝菲，其飞行速度非比寻常。

这个出乎预料的行动已形同「偷袭」，菲儿葳丝追丢了【万能者】。

阿伊莎和蒙面冒险者趁机发动突击。

「那就开打啰！」

「接招吧。」

菲儿葳丝被迫应付从正面逼近的两名前锋，脱离怪人视线的亚丝菲以超低空的方式高速滑行，捡起冒险者们掉在地上的武器。

然后如振翅高飞的小鸟般瞬间飞向空中。

亚丝菲透过从平面发展成立体的机动力来到菲儿葳丝等人上方，把拿在手中的武器投掷出去。

「喝！」

面对一眨眼就趁隙飞到上方展开偷袭的亚丝菲，菲儿葳丝不悦地啐了一声。

原本打算反击逼退阿伊莎等人的她，不得不打消念头选择闪躲。

转眼间，长剑与军刀已刺在菲儿葳丝先前所在的位置上。亚丝菲根本没理会此次攻击是否得手，依样画葫芦地再度从地面捡起其他武器，又飞升至高空进行投掷。

而且这样的攻击不仅是一、两次，而是接二连三持续不断。

她回收武器后就立刻飞上空中，掷出武器。

但武器投掷得算不上是精准，菲儿葳丝连防御都不用，轻轻松松便全数闪开。另外还用她那力大无穷的臂力轻轻一扫，就把坚持挑起近身战的阿伊莎和蒙面冒险者逼退，令她不禁对眼前的战况心生疑窦。

「她们想做什么……？等等，这是……」

菲儿葳丝终于想通了。

在交手不足十次的这场攻防战中，无数武器像是将菲儿葳丝团团包围似地插在附近。

半径约莫十M。

刀、剑、长枪、长柄刀、斧枪等各式各样的武器刺在地上，形成一个圆。

「……难道是想筑起一座『牢笼』将我困在里面？」

这点程度就连「栅栏」都算不上。

菲儿葳丝语气冷漠地表达出这番言外之意，瞪著飘在上空的亚丝菲。

「……称之为战胜你的『根基』会更贴切吧。」

被最强怪物抬头一瞪，即使还不习惯「等级升华」激发的力量而自顾不暇的亚丝菲已大汗淋漓，仍在脸上挤出笑容。

随后，蒙面冒险者朝地面一蹬。

「哼！」

化成疾风向前俯冲。

使出一记令敌人措手不及的高速斩击。

对于来自斜后方的这记攻势，菲儿葳丝不感兴趣地随手一挥。

「！？」

往前劈去的那把剑应声断裂。

足以把寻常冒险者一刀击倒的必杀攻击竟然被当场化解，甚至武器还反遭破坏。取自【荷米斯眷族】的锋利长剑就这么报销了。

这光景突显了双方实力有著悬殊差距。

但是蒙面冒险者并未表现出一丝动摇或悲叹。

剑刃碎片飞散的过程中，蒙面冒险者穿过菲儿葳丝身边，顺势拔起一把插在地面的长剑。

她瞬间转身，再度挥剑砍向菲儿葳丝。

「什么！？」

面对迅速取得新武器果断进行追击的蒙面冒险者，菲儿葳丝首次露出错愕的表情。

菲儿葳丝以近乎反射动作的速度再次打断劈来的长剑，可是蒙面冒险者毫不犹豫地把剑一扔，立刻从被她嘲讽是「就连栅栏都算不上」的武器圆阵里拔出一把长柄刀。蒙面冒险者的攻势如同旋风般飞快，菲儿葳丝这次来不及应对。

她身上那件紫靛色的长袍被划出一道口子。

「我筑起的不是『牢笼』，更不是『栅栏』，硬要形容的话……应该算是『武器库』吧。」

菲儿葳丝暴露在蒙面冒险者如浪涛般绵延不绝的攻势之下。亚丝菲推了推脸上的眼镜，从空中俯视著这一幕。

这场战斗一拉开序幕，亚丝菲所做的第一件事就是「打造战场」。

布置出能让精通近身战的【丽杰】阿伊莎·贝勒卡，以及身为优秀前锋的蒙面冒险者──【疾风】能够尽情发挥的环境。

虽然蒙面冒险者失去了爱用的木刀，却接连从「武器库」拔出刀剑展开猛攻。【剑姬】曾在一个月前于「代达罗斯路」目睹过一场精准又神速的战斗，堪称是神乎其技的打带跑战术，这次则轮到菲儿葳丝亲身体验了。

「唔──！？」

攻击速度与威力随著每一次的奔袭不断提升。

在【疾风】的【疾风奋迅】之下，将菲儿葳丝仅存的一丝余力也削掉了。

而不错失这个稍纵即逝的破绽，就这么一脚绊倒敌人，正是小虾米搏倒大鲸鱼的诀窍。

「喂，少在那边给我东张西望！！」

「啧──！！」

当蒙面冒险者一击得手拉开距离之际，阿伊莎马上从其他方向进攻。

抓准绝妙时机的这一击，迫使菲儿葳丝不得不硬生生挡下攻击。

大朴刀直接砍在她架起的金属手套上，当场迸射出耀眼的火花。

这沉重的一击，尽管只是微乎其微，但确确实实逼得菲儿葳丝必须屈膝。

相较于如排山倒海般进攻的蒙面冒险者，阿伊莎·贝勒卡的攻击仅著重于一个妙字。

她透过无法以理论来分析的战斗本能，将亚丝菲等人的配合发挥到最大程度，利用得淋漓尽致。藉由身为女战士的天资精准掌握【疾风】的高速战斗，在完全不会造成妨碍的情况下加入战局，甚至堵死怪人可以反击的所有机会。

就因为阿伊莎的关系，菲儿葳丝被打得无法反攻，只能单方面陷入守势。

大惊失色的怪人被【疾风】再次接近的一击划花脸颊。

「唔──少瞧不起人！」

菲儿葳丝气得挥出一记刚拳。

这一击猛烈得超乎想像，令阿伊莎和蒙面冒险者都全身一震。

明明她的身体都已失去平衡，却凭藉强大的潜在能力使出必杀一击。

这拳对准的目标是阿伊莎。

「【集合吧，大地的气息──吾名为阿尔弗】！」

不过，这招必杀攻击被蕾菲亚的「魔法」挡下了。

「【薄纱吐息】！」

在攻击得手之前，翡翠色的光膜将阿伊莎、琉、亚丝菲以及蕾菲亚都笼罩其中。

瞪大双眼的阿伊莎一看见这件光之甲冑，连忙摆出防御架势。

菲儿葳丝的拳头重击在阿伊莎使出交叉防御的双臂上，只见她整个人被轰飞出去，在地上滚了好几圈──片刻后才终于起身。

「咦……！？」

「……真是的，这一拳都让我看见人生的走马灯了。」

阿伊莎无力地垂著两条已经骨裂的手臂，挤出一抹不甘示弱的笑容。

菲儿葳丝被这一幕吓得发出惊呼，将目光从阿伊莎移往位在后方，手持短杖的蕾菲亚身上。

绿光庇护──

这是里维莉雅擅长的「防护魔法」。

效果是能提升目标对物理和魔法攻击的抗性。若是里维莉雅亲自施展，甚至能让冒险者在炮龙的大火球里全身而退。蕾菲亚透过漫长的咏唱，优先「召唤」了面对强敌时绝不可或缺的增益魔法。

以后卫来说，这算得上是最佳判断。

「谢啦，千之精灵！」

多亏绿光庇护的附加效果治好骨裂的阿伊莎，表达完感谢之意后便迅速重返战场。

蕾菲亚见状，立刻开始施展下一个魔法。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

她唱起咒文。

透过行云流水的「高速咏唱」为战场增添变化。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】！」

完成短文咏唱的蕾菲亚──

「──【以维仙之名许愿】！」

似乎是让「魔法」处于「待命状态」，紧接著继续咏唱其他魔法。

「这是……」

在退到远处避免遭战斗波及的冒险者们之中，唯独春姬注意到这个「奇妙的现象」，怀疑起自己是否眼花了。

因为已完成咏唱的「魔法」在形成魔法阵后，竟缩小成一个手环，套在蕾菲亚的左手上。

这段期间，蕾菲亚继续咏唱，脚下又形成一个大型魔法阵。

总共产生了两个魔法阵。

狐人妖术师瞠目结舌地看著眼前这幕难以置信的景象。

「唔！？」

「璃昂！」

就在这时，菲儿葳丝的强力一击对其中一名担任前锋的同伴造成伤害。

她把蒙面冒险者的一只手连同武器一起击飞，准备继续追击。

「【追奏解放】！」

下一秒，只见蕾菲亚中断咏唱，大声呼唤：

「【灵弓光箭】！」

她「启动」装备于左手上的魔法阵，从伸向正前方的手掌中发射强力炮击。

这是能够自动追踪目标的大型光束。面对这一记就算等级有所差距仍会受到重创的惊人攻击，菲儿葳丝被迫放弃追击，不得不设法挡下魔法。

期间，蕾菲亚继续刚才中断的咏唱。

「【吾名为阿尔弗】──【露娜·阿尔迪斯】！」

随即从完成的召唤魔法发动里维莉雅的回复魔法。

「！？」

不仅是扛下炮击的菲儿葳丝，就连获得治疗的琉，或是在旁目睹此景的阿伊莎跟亚丝菲都错愕不已。

「竟然同时发动不同的『魔法』！？」

「不对，不是这样的！她是延后发动已经准备好的『魔法』……！」

当露露妮等人已搬走倒地的冒险者们，发出惊呼之际，春姬针对这番见解提出纠正。唯独看穿真实情况的她，才明白那位精灵使出了何种手法。

在魔法里确实有著处于「待命状态」的概念。

不立刻发动完成咏唱的魔法，维持魔法阵等待最佳时机到来的这种方式，其实是魔导士的「技巧」之一。

尽管魔导士能依照战况发动魔法，却无法在「待命状态」下准备其他魔法。原因是重叠咏唱就等同解除魔法。时至今日，仍没有任何眷属具备同时发动两种「魔法」的「回路」。若是强行发动，很容易引发魔力误爆，即使是那位最强魔导士也不例外。

不过，蕾菲亚获得的全新「技能」颠覆了这个常理。

【双重追奏】。

效果是可以同时展开两种魔法阵。

先咏唱好的「魔法」会处于「待命状态」，能继续咏唱另一个魔法，这可是名符其实的「稀有技能」。准备好的「魔法」可以随时利用起动咒来发动。

意思是蕾菲亚能在随时都可以发动魔法的状态下，继续准备另一个魔法，等同于同时操控两种魔法。

这是现存魔导士全都无法办到的双重控制。

可说是同时握著一把短枪和一把步枪，手持双枪应战。

同时，这也非常讽刺。

蕾菲亚悲痛欲绝地落下眼泪，做好面对残酷真相的觉悟之后，彷佛想追循精灵的歌声般，才获得了「两人的追奏」。

蕾菲亚透过升级得到的这股力量，却用于打倒菲儿葳丝。

「……！」

【双重追奏】的确能让身为后卫的魔导士发挥出奇效，但也并非仅有好处。

毕竟使用「技能」得消耗精神力，同时维持两种魔法造成的消耗自然非同小可。

（总觉得脑袋快炸开了……！！）

再来就是挑选魔法。

由蕾菲亚担任后卫的这个战场，是讲究分秒必争的超高速战斗。

既然没有时间能让人取消并改用其他魔法，一旦开始咏唱就不得更改，因此蕾菲亚被迫随时要预测出第二步、第三步──不，甚至是十步之后的战况，从而挑选适合的魔法。

（面对菲儿葳丝小姐接下来的行动，是该攻击、防御还是回复呢？或是提升亚丝菲小姐等人的能力！？）

蕾菲亚以近乎尖叫的语调自问自答，从盘旋于脑中的选项中挑出「正确答案」。

对原本只被要求发挥最高火力即可的后卫魔导士而言，这个重担已远远超出她的负荷，几乎快把她给压垮了。

理由是称号为【千之精灵】的蕾菲亚·维里迪斯，她能选择的行动实在是太多了。

近乎上千个的选项只会招来更多混乱，三两下就害人脑筋短路。

「──【追奏解放】！【狂喜·芬布尔之冬】！」

可是──

蕾菲亚不断挑出「正确答案」。

当阿伊莎她们发动攻势时就进行支援射击，准确推算出增益魔法失效的时间并重新附加，眼见菲儿葳丝即将强行反击之际，就筑起冻结一切的冰墙加以阻止。

这就是担任后卫负责综观全局的视角，更是身为魔导士必备的洞察力。

蕾菲亚利用「大树之心」来弥补尚属不足的这部分。

承袭自里维莉雅，用以坚定心志的招式，俨然已是一种技能。蕾菲亚置身于不容一丝失误的极限状况之下，从正面承受、对抗那无比沉重的负担。

提升至Lv.4，面对残酷的真相仍选择正面迎战的蕾菲亚，目前的精神状态已达到登峰造极的境界，她的心就如同一棵树根深植大地的大圣树。她克制内心，将混乱拋诸脑后，准确洞察出战场的趋势。

而且蕾菲亚对于「魔法」的选择，她身为后卫的「意图」，也对前锋产生影响。

当蕾菲亚使出炮击时就果敢进攻，当她选择防御时就警戒敌人的追击，在她施展治疗时就由其他人去支援前锋。

前锋与后卫在相互理解后，产生出更强大的合作方式。

无论是【万能者】、【丽杰】或是【疾风】等鼎鼎大名的冒险者们，现在都听令于蕾菲亚。

（──后卫太强大了！）

与强悍怪人展开近距离激战的疾风，在得到支援射击时，不禁于心中如此赞叹。

倘若是得到多名魔导士的支援还能够理解，但眼下不管是攻击、防御或回复这三种支援方式，都是由同一个人在负责，说出去又有谁会相信呢？

「【千之精灵】……竟然出色到这等地步！」

昔日她和少年一同帮助过的稚嫩魔导士已经不在了。

对于这位被冠以千之异名的同胞，蒙面冒险者毫不掩饰地给予赞赏。

「守护她？别开玩笑了，被守护的根本是我们才对！」

与敌人激烈交锋的阿伊莎也大声说出心中的感受。

说起蕾菲亚，可是会先备用一个随时能发动的「魔法」，再补充下个「魔法」。虽然她如今待在原地贯彻后卫的职责，不过要是能同时运用「并行咏唱」，将会所向无敌。绰号【丽杰】的阿伊莎看出蕾菲亚的可塑性，对她无比信赖，甚至感到后生可畏。

「与我们联手抗敌的千之精灵，或许也抱持相同的想法吧。」

一面急速下降进行攻击，自由翱翔于天际的亚丝菲则有别于其他两人，冷静地俯瞰战场。

即使蕾菲亚拥有【双重追奏】，但她如果只身对抗菲儿葳丝，也无从发挥。

直到她与亚丝菲等这群优秀的前锋和中卫合作，才得以将效果发挥得淋漓尽致。相信蕾菲亚也抱持著和阿伊莎她们同样的心情。

在场上分别抱有不同心思的四个人，彼此稍微互换眼神。

然后众人一口气提升速度，对菲儿葳丝展开攻势。

「唔！？」

不能让敌人有时间重整态势，得在对手冷静下来之前继续追击。

坚信这么做才有胜算的四个人，断然采取滔滔不绝的攻势，将菲儿葳丝逼入绝境。

【疾风】高速奔走，【丽杰】翩翩起舞，【万能者】从旁支援，【千之精灵】优雅高歌。

最强的四人组合打得无敌怪人节节败退。

「【来吧，蛮勇之霸主】！」

「【如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】！」

「！！」

两种【并行咏唱】响起。

同样擅长魔法的女战士与蒙面冒险者都散发出惊人的「魔力」。

两人决定「设局」逼迫对手。

看看敌人会打断哪一方的咏唱，还是冒险同时击倒两人。

菲儿葳丝被迫做出选择。

「──啐！」

被选中的是阿伊莎。

当施法者专注于「咏唱」时，回避速度会比平常慢。

菲儿葳丝决定先解决掉距离较近的阿伊莎。

「辛苦啦。」

「──」

阿伊莎直接了当地中断「并行咏唱」。

她取回原本的灵敏身手，将菲儿葳丝引诱至「该处」，千钧一发地躲过敌人焦急挥出的一击。

「哼！」

亚丝菲紧接在后，扔下爆炸药。

即使这招杀得措手不及，怪人仍有能力闪开，不过她此举另有用意。

爆炸药的落点附近插著许多武器。

那是亚丝菲亲手准备的「武器库」。

目前位于菲儿葳丝身边的其中一把武器，其实并非一般的长剑──

（──「魔剑」！？）

爆炸药炸裂后，连带引爆赤铜色的「魔剑」。

「呃！？」

惊天一炸。

也能担任指挥官的【万能者】，在「武器库」里藏了一个杀手锏。

菲儿葳丝因爆炎漩涡而停下动作。面对这最初也是最后的大好机会，完成咏唱的蕾菲亚发动「魔法」。

「【齐射火标枪】！！」

只见火箭在半空划出无数道弧线。

无止尽的炮火全都集中射向菲儿葳丝。

再加上──

「【光明之风】！！」

持续「并行咏唱」的蒙面冒险者也果断展开炮击。

随之产生一颗颗缠绕著绿风的星辰光球。

与蕾菲亚的齐射炮击同样属于广域型的另一发攻击魔法也轰了过去。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

两名Lv.5精灵同时用魔法进行轰炸，展现出前所未见的超强火力。

一起解放的攻击令火焰与光球产生连锁反应，随之而来的冲击迫使露露妮和春姬等人连忙寻找掩护。

拥有人形的怪物就这么消失于强光之中。

「……菲儿葳丝小姐。」

看著猛烈的火海和浓烟，蕾菲亚忍不住用手按住胸口。

夹杂著各种情绪的这股轻声呼唤，很快就被熊熊大火所吸收。

亚丝菲等人稍微瞥了蕾菲亚一眼，不敢大意地望向爆炸的中心。

身为擅长魔法的精灵族同时使出Lv.5的炮击，这等威力就连楼层主都难以招架，也是亚丝菲她们目前的最大火力。

就算是怪人恐怕也无法全身而退。

就在众人这么想的时候──

「────」

一条手臂从大量的浓烟中伸了出来。

时间为之暂停的四人，视线前方只见一个黑色的巨型魔法阵彷佛张开血盆大口般出现。

在浓烟中闪烁的那双深蓝色眼眸，毫不留情地进行「炮击」。

「【至神·酒神之杖】。」

漆黑雷霆席卷而来。

这是无法提前察觉咏唱的超短文速攻魔法。

不过随之产生的轰然巨响，竟凌驾蕾菲亚与【疾风】的同时炮击。

众人来不及出声，一心连忙逃离攻击范围之际，撕开浓烟从中现身的菲儿葳丝，将右手往侧面一挥。

为了让理当只会轰向正面的「直线魔法」能进行大范围扫荡。

「！？」

原本呈现一直线的闪电，成了横扫整座战场的「雷鞭」。

有效范围从直线改为扇形，攻击区域瞬间涵盖蕾菲亚等人。

破天荒的魔法利用方式。

冒险者们被杀得措手不及，被迫得在第一时间做出应对。

脸庞被毁天灭地的漆黑雷光照亮，拚尽全力闪躲。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

位于战场一隅的绿肉全被烧毁，插在地面的刀剑等「武器库」也消失于强光之中。无数雷电将蕾菲亚等人的武器、战斗服甚至肌肤都烤成焦黑。足以令肺触电的强大雷霆迎面而来，露露妮与春姬等人都痛苦得发出惨叫。

轰鸣声令耳膜暂时失去功能。

视野化成一片白。

在形同余烬的残存电流之中，这个辽阔的窟室有一半被轰得满目疮痍。

「亚……亚丝菲！？」

「阿伊莎！？」

等到视觉与听觉终于摆脱雷击的影响后，看清眼前景象的露露妮和女战士萨米拉同时发出惊叫。

亚丝菲等人都还活著。

可是很明显只剩下最后一口气。

她们全受到严重灼伤，浑身冒著黑烟。亚丝菲似乎为了保护蕾菲亚而倒在一起，但她的右脚从膝盖以下包含飞天鞋在内都已烧成焦炭。阿伊莎跟疾风则是浑身焦黑倒在地上，看起来就像是两块残缺不全的破布。

蕾菲亚附加的绿光庇护彷佛被漆黑的雷霆撕碎般缓缓消失。

正确地说，是在最后一刻保住了她们的性命。

要不然这四人早已尸骨无存。

「……要不是我变成这副德性，肯定是你们拿下最终的胜利。」

待烟雾从雷电产生处散去后，菲儿葳丝四肢健全地站在那里。

不过她的确有受到伤害。

她失去象徵精灵族的其中一只长耳朵，脸部也被烤得皮开肉绽，似乎用来挡住火箭的左手仍在燃烧。

但也仅只于此。

下一秒只见她浑身喷出蒸气，耳朵和皮肤便逐渐复原。治疗的烟雾有如舔过手臂般消除了上头的火焰。

露露妮等人被绝望二字支配之际，菲儿葳丝毫不理会她们，对蕾菲亚等人展开追击。

「唔……！？」

「混帐东西！」

准备从地上起身的蒙面冒险者与阿伊莎被盯上了。

就算两人毫发无伤，但在失去后援的情况下同样没有胜算。面对怒滔般的蹂躏，她们口吐鲜血，转眼间就被打断四肢。

「住手！唔……【解放一束光芒】！」

亚丝菲满身冷汗地不停痉孪，一旁的蕾菲亚则是咬紧牙根站起身来。

她开始咏唱，试著支援已身陷绝境的阿伊莎等人。

但是──

「蕾菲亚……我会把你留到最后。」

感应到「魔力」的菲儿葳丝立即出手妨碍。

她状似将腿轻轻一扫，便从覆盖著烤焦绿肉的地面踹起好几颗碎石飞射出去。

那一颗颗与孩童头部差不多大的炮弹接连击中蕾菲亚。

分别打在她的右肘、右腿、左侧腹部与左肩。

体内嵌入碎石的蕾菲亚吐出鲜血，以仰躺的姿势向后倒下。因不舍而眯起的深蓝色眼眸很快就挥别迷惘，菲儿葳丝在望向琉等人的下个瞬间，就换上残忍怪物的样貌继续蹂躏对手。

「啊、呃、咳……！！」

在蕾菲亚重复著吸气与呕血的这段期间，首先是【疾风】倒下了。

曾是同胞的对手无情地挥拳殴打她，然后将她用力砸向地面。

最后是阿伊莎。

尽管她汗流浃背、浑身是血地尝试进行最后的抵抗，但在戴上冷血面具的怪人面前毫无意义。敌人不想留下任何活口，由金属手套产生的殴打声残忍地夺走阿伊莎那已进入倒数阶段的生命期限。

战斗开始至今才经过十分钟。

还不到十五分钟的最终时限，这场战斗就已经分出胜负。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

萨米拉气得发出怒吼，率领被严令禁止参战的战斗娼妇们冲上前去。阿伊莎焦急喝止这群甘愿被斥责鲁莽也要勇往直前的女战士们，但终究还是太迟了。

进攻的她们被菲儿葳丝无情地逐一撂倒。

有人被一击打断手臂，有人被一拳击裂颈骨，有人甚至含泪忍著剧痛，起身继续迎战。就算亚马逊女战士们为了拯救阿伊莎誓死奋战，怪人仍露出一道冷漠的眼神，冷血地挥拳揍倒敌手。

目睹这幕由鲜血与惨叫所构成的地狱光景，没有人敢轻举妄动。

已被绝望吞噬的露露妮等人，只能眼睁睁地看著痛苦呻吟的蕾菲亚她们，任由亚马逊女战士们遭对手屠杀。

她们唯一能做的事，就是对抗心中的恐惧，拚命压抑想转身逃跑的冲动。

以及被眼前的杀戮吓得牙齿打颤，泪流满面将「怪物」强悍无比的身影烙印于眼底。

（再这样下去……！）

蕾菲亚多次咳血，即使意识朦胧仍心急如焚。

她必须起身，必须展现出不屈不挠的意志，要不然就无法刮起胜利之风。

当她把落败与全灭等念头甩出脑海，鞭策四肢，欲撑起身体之际──

「……？」

其他人理当都已内心受挫，彻底失去斗志。

却还是看见一道「背影」出现在模糊的视野里，飞奔过身边，逐渐远去。

「伯特·罗卡！」

少女大声呼唤。

从战斗开始到现在，她一再呼喊著这个名字。

「拜托你快站起来啦！伯特·罗卡！」

丽娜对著模样与死人无异的狼人不停大喊。

眼睛被浏海遮住，呈现仰躺姿势的伯特，身上的伤依旧没有愈合。

无论使用何种回复药都没效，就连万灵药也不见起色。恐怕是菲儿葳丝施展的漆黑雷霆附带「诅咒」效果，将一切的回复效果都抗拒在外。

「若是没有你，大家会死掉的！不管是阿伊莎或萨米拉她们都会没命的！！」

丽娜眼前呈现的，是同伴们正遭受敌人蹂躏的景象。

眼见同胞一位接著一位倒下，丽娜再也止不住从眼中落下的豆大泪珠，以及颤抖的身体。她那娇小的身躯因胆怯而不停发颤。

丽娜跟露露妮等人一样，内心渐渐被恐惧吞噬。

「醒醒啊！快给我起来！难道伯特·罗卡你还想继续这样躺下去吗！？我不要你这样！这样的你看起来太逊了！」

但是丽娜依旧大声呼唤。

她跪在狼人身边，紧紧握住对方的手，不断呼唤。

持续喊到现在的她快把嗓子叫哑了。

甚至喉咙还开始微微出血。

就算多次从嘴里咳出血来，她仍如同祈祷似地继续哭诉：

「……这样的伯特·罗卡一点都不厉害！你、你这副模样真叫人幻灭！」

即便如此，浑身是伤的狼人依然毫无反应。

看著如死人般并未回握住自己的那只手，以及迟迟没有睁开的眼睛，丽娜忍住泪水，一脸凶悍地竖起柳眉。

「明明伯特·罗卡你平常那么爱耍帅！总会骂我说小喽啰滚到一旁去！结果你自己还不是一样打输人！你真逊！简直是逊毙了！原来是我看走眼了！伯特·罗卡根本是条落水狗～～～～！！」

丽娜止住哭泣，拚了命地破口大骂。

拚了命地羞辱对方。

希望能藉此「激励」眼前之人。

不过那带著哭腔的声音，以及挂在脸上的两条鼻涕，都在在证明她是故作坚强。

她拚命压抑住哽咽的冲动，假装出言嘲讽：

「当初是伯特·罗卡你叫我别来这里的吧！？那你就快点站起来！快去战胜敌人啊！如同往常那样摆出一副令人倒弹的跩样放话说自己很厉害，把对手海扁一顿啦！」

丽娜·塔利非常弱小。

是个被伯特嫌弃的拖油瓶。

她无法拯救自己心爱的雄性，更别提与对方并肩作战，甚至就连待在他身旁给予支持都几乎办不到。

丽娜，塔利保护不了伯特·罗卡。

「伯特·罗卡，既然你这么没用，就表示你只有一张嘴！与其他那些无聊的雄性是半斤八两！要是你觉得不爽就来打我呀～！」

但是──

丽娜·塔利能够「激怒」伯特·罗卡。

「阿伊莎她们都数落你是个难搞又欠揍的臭狼人！取笑你跟种狼毫无分别！虽然我处处维护你，但我看从下次起也转而支持她们的论点好了！」

丽娜是惹怒伯特的专家。

比方说像只兴奋的小狗扑向伯特，随即换来一记重击腹部的铁拳。若是像只发情的小猫纠缠伯特，立刻就会被他一脚踹飞。就算有如一名天真少女上前攀谈，最终也只会换来一顿暴揍。

她那刺耳的嗓音总会勾起伯特的怒火。

她那直率的呼唤总会唤醒伯特的「伤痛」。

她俨然成了伯特再也忽视不了的火大存在，甚至令伯特气到会直呼她的名字。

「……吶，我心仪的雄性总是很强悍喔？即便个性再粗暴又坏心眼，却还是会出手拯救我们喔？无论曾对我们说出多么难听的话，也绝不会弃我们于不顾喔！」

如宝石般晶莹剔透的泪珠落在伯特的脸颊上。

模仿心上人说话语气的嗓音早已化成哭腔，脸颊早已被从眼中夺眶而出的情感给染湿了。

「你就像个孩子一样故作坚强，老是那样鄙视我们，就算孤军奋战也不放在心上！」

点点泪光化成雨滴洒落在男子的左脸上，被刺在上头的苍色刺青所吸收。

渐渐渗入一直以来不断掩饰的「伤痕」里。

「你总是疏远弱者，故意把自己搞得遍体鳞伤！」

就在这时──

丽娜握住的那只手忽然动了一下指头。

「我根本就不想看见你露出那样的背影！但偏偏我保护不了这样的你！因为我担心自己会害你遭遇更危险的事，才会就连助你一臂之力都办不到！！」

男子将空著的手紧握成拳，状似想表达出心中的不耐烦。

看著少女止不住的泪水，他凶狠地露出「獠牙」。

「如此弱小的我，就只能对强悍的你抱持信心！！」

下一秒。

狼人张开发颤的唇瓣。

「……了。」

弱者流下的泪水只会令伯特烦躁不已。

「……死了。」

弱者发出的悲鸣只会令伯特的「伤痕」隐隐作痛。

「……吵死了！」

弱者喊出的咆哮只会令伯特点燃心中的瞋恚之火。

「拜托你，伯特·罗卡！」

丽娜以双手握住男子的手，大叫：

「不要成了一名骗子！！」

下个瞬间──

「吵死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

狼人用力睁开双眼。

「啊……」

「吵死人了！给我住口！别再让我听见你的哭声！！」

丽娜吓得瞪大双眼，只见伯特彷佛想将她的手捏碎般紧紧握住，终于重新振作起来。

他将自己的身体剥离地面，扯断捆绑全身的剧痛铁炼。

「就算没听弱者这么说，我也不会让这场战斗就此结束！！」

看著「强者」挺拔的身影，残留于「弱者」眼中的泪水随之散去。

「给我闪边去！丽娜！！」

没能成功挤出笑容的少女，顺从心中那股油然而生的情感回了一句「嗯！」，重重地点了个头。

而且──

「【万宝槌】！」

「！！」

另一名「弱者」，为狼人附加了金光庇护。

「春姬！？」

随著丽娜的一声惊呼，伯特将目光移向该名少女。

为了避免有人遭到波及，独自一人穿过危机四伏的战场，从少女模糊的视野中逐渐远去的狐人少女，将最后仅存的「光之狐尾」授予伯特。

她终于等到这一刻，将自身所有「魔力」都交给重新起身的狼人。

这是少女第三次和伯特对峙。

第一次出现在伯特眼前的少女，是个完全无法参与战斗的「懦弱之人」；第二次则是一名决定参战的「弱者」。

此时此刻是第三次了。

仍旧是个「弱者」的春姬，却露出无比坚强的眼神直视伯特。

纵然因为精神疲惫与沉重的压力而呼吸紊乱，还得拚命撑住快使不上力的双腿，但她仍注视著伯特，「相信」著伯特。

「！！」

这份信赖可说是一种最强烈的「报复」。

总被男子嘲讽辱骂的「弱者」，竟从来不曾怀恨在心，一直深信著「强者」会重新振作。

抱持著比强者更坚定的意志。

相信伯特一定会重回战场。

狼人此时怒不可遏。

他那双琥珀色眼睛布满网状的血丝，开始充血。

他恨透自己竟迫使弱者发出咆哮，为他「付出」到如此地步。

接下来的情况已无需多言。

怒火已超出燃点的猛兽，就此释放出潜藏于心中的兽性，就连从伤口喷洒出来的澎湃热血也转化成力量，对著少女们矢言「绝狩」的强烈咆哮。

「唔、呃……！！」

「该结束了。」

倒卧于周围的亚马逊女战士们恍若一座座墓碑，现场只剩菲儿葳丝一人独立，一把抓住那名女子的脖子。

正是阿伊莎。仅存的她浑身是血，美丽的容颜已面目全非。当抓住颈部的纤细手指使劲掐入肉里，只能勉强换气的她就像个坏掉的音乐盒般发出断断续续的呼吸声。

不过低头俯视对手的女战士，依然从眼中散发出不变的斗志。

「……【破邪圣杖，扫荡我的敌人】。」

菲儿葳丝冷酷地眯起双眼，打算以最残酷的方式葬送对手。

握住对方颈部的左手开始带电，滋滋作响地冒出火花。当「魔法」发动的下个瞬间，阿伊莎颈子以上的部位将会消失，美丽的悍妇会就此化成一具死状凄惨的尸骸。

菲儿葳丝没有理会蕾菲亚等人泣不成声的制止，打算直接断了阿伊莎的最后一口气。

「────！？」

就在这时──

从旁传来令人毛骨悚然的「咆哮」。

这声嚎叫并非来自于负伤的野兽，而是源自于一心只想撕碎眼中所有猎物的巨狼。

菲儿葳丝感受到一股杀气。

而且是她成为怪人之后，首次令她产生危机意识的强烈杀气。

她连忙转过头去。

只见一名浑身是血的狼人，张牙舞爪地逼近至她面前。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特纵身一跃，卯足全力使出一记踢击。

菲儿葳丝急忙抬起一只手进行隔挡，却被踢得皮开肉绽，断筋挫骨，而且威力强大到令她不禁身子一沉，甚至放开了原本抓在手中的阿伊莎。这情况令菲儿葳丝大吃一惊，但她很快就从混乱中冷静下来，朝著打算展开追击的狼人伸出左手。

「【至神·酒神之杖】！」

菲儿葳丝果断在近距离发射已经完成咏唱的「魔法」。

这是足以摧毁整个窟室的必杀雷霆。

但在千钧一发之际，伯特朝著带电的手臂挥出右拳。

「────」

施展魔法的那只手被抬了起来。

炮口朝上的下个瞬间便射出雷光，天花板应声炸裂，漆黑雷霆一路贯穿至上个楼层。

头顶发出一阵强光，整座窟室随之剧烈晃动。

雷光笼罩之下，狼人却全然没放在心上。

他立刻压低重心，一拳轰向菲儿葳丝的腹部。

「咳啊啊！？」

瞬间使出一记彷佛能把人打穿的腹部重击。

附著在菲儿葳丝上半身的淡红色「根部」马上扩大变硬想保护「魔石」，但早已被对手看穿了。

对准毫无防备的侧腹部炸裂开来的一拳对怪人造成内伤，令她口吐大量鲜血。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

猛攻依然没有止歇。

狼人有如坚决不肯松开口中猎物似地持续进攻，甚至不许遭到痛击的怪人有时间喘息，藉由拳头、手肘、膝盖、脚跟等全身上下所有部位，使出如怒滔般的连续攻击。

沉重的攻击，确实对身躯造成的伤害，怪物身陷数度被夺去意识的无限乱击。

怪人那号称金刚不坏的肉体转瞬间就已伤痕累累。

因为超乎想像的状况而被打入极致混乱之中的菲儿葳丝看见了。

看见疯狂猛攻的狼人身上散发出美丽的金光。

Lv.7。

「等级升华」。

透过最强妖术暂时达到「顶点」的伯特，具备足以摧毁怪人肉体的力量。他运用暴增的力量，侵略如火地将菲儿葳丝关进暴揍的牢笼里。

「狼人……！岂有此理！？」

他理当已经站不起来了。

理当无法重回战场才对。

菲儿葳丝之前就是把伯特破坏得如此彻底。尽管没能确实了结他，不过凭他那副已被名为致命伤的锁链五花大绑的身体绝对无法继续战斗，结果竟然──

「遍体鳞伤的狼人」对著眼中满是困惑与动摇的菲儿葳丝大吼：

「都怪那群废物竟敢放话！假使我连你这种货色都打不赢，要我把面子往哪摆！！」

发出「强者的咆哮」后，狼人的獠牙再一次贯穿菲儿葳丝的身体。

眼看对手使出想将自身「魔力」尽数榨乾的攻势，肉体获得再生又遭受破坏的菲儿葳丝，直到此时此刻才首度体验到何谓毛骨悚然。

被人一步步推向死亡的恐惧，以及生命明确地逐渐消减的感受。

本该独霸战场的怪人，如今只能将眼前的敌人──自己一直以来在心中十分瞧不起的那名「狼人」，视为最具威胁的对手。

「──少来碍事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

菲儿葳丝杏眼圆睁，以猛攻展开反击。

这次换成连续挥出的金属手套令伯特口吐鲜血，拳头化成无数光球击打在对手身上。

「事已至此！我不能死！我岂能死在这里！」

「……！？」

「去死吧！！快给我去死！狼人！！」

失控怒吼的菲儿葳丝开始绝地大反攻。

由于性命遭受威胁，进而勾起她深藏于心中的情感与暴戾，化成一颗颗由哀怨与憎恨组成的子弹，打在伯特身上。

纵使几乎流乾的鲜血飞溅，不稳的脚步令伯特反射性地即将往后退──可是杀红眼的他竟然大脚一跨，继续前进。

「吵死啦！！」

这是一记卯足全力的头槌。

以反击方式使出的凶残一击令菲儿葳丝当场头破血流，反攻就此受阻。

「你才给我去死！！」

强而有力的右拳，为了反击而挥来的铁拳。

令双方鲜血四溅的猛攻和乱击互相冲突。

正面对决。

舍弃防守的两人发出怒吼，使出浑身解数，只为了铲除眼前的敌人。

右拳与左拳当场炸裂。

掌打和上段侧踢相互碰撞。

战况一来一往，陷入胶著。

伯特都已用上近乎犯规的等级升华，潜在能力竟还是菲儿葳丝占上风。名符其实的怪物绝不容许冒险者踩在自己头上。

炸裂的拳击导致指头变形，碰撞的骨骼随之产生裂痕，胶著的战况令两人都皮开肉绽。

但是，强者的咆哮依旧没有止歇。

「！？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对紧咬住最后的坚持，拚死奋战的狼人，菲儿葳丝第一次心生怯意，污秽少女第一次居于守势。

强者当著丽娜和她搀扶著的春姬，还有伫立在一旁目瞪口呆的露露妮等人的面，证明自己必须履行的不屈斗志与战胜对手的意志。

「伯特、先生……！」

并且，「强者的咆哮」也传进了蕾菲亚耳里。

原本只是倒在地上挣扎的她，开始凝聚力量，从喉咙发出声音。

「【高傲的战士啊……森林的射手队啊……】！」

蕾菲亚嗓音颤抖地开始歌唱。

这是为了支援伯特。

这是为了争取胜利。

这是为了阻止菲儿葳丝。

（起来！快给我站起来！！要是现在还不振作的话更待何时！？）

蕾菲亚鞭策著不听使唤的身体。

她为了实践自己「打倒少女」的这句誓言，把身上的剧痛拋诸脑后。

并且──

就在这时。

没有任何前兆。

没有任何预兆。

彷佛与冒险者们奋战不懈的诗歌产生共鸣。

忽然传来清脆悦耳的「那个」。

「──────」

蕾菲亚清楚听见「那股声音」。

＊

「一切都结束了，洛基！『尼德霍格』再过不久就会发动！」

清楚到跨越楼层传来的毁灭之歌已接近尾声。

这是为了重现古代的「狂乱」盛宴，导致下界崩坏的序曲。

面对再过几分钟就会完成的「炸弹」启动术式，狄俄尼索斯发出欢呼。

「哈哈哈哈哈哈哈！是我赢了！我以『都市破坏者』之名在此宣布，为这片可恨的大地带来毁灭吧──！！」

狄俄尼索斯放声大笑。

听著男神发出足以撼动窟室的笑声，洛基气得咬牙切齿。

狄俄尼索斯彷佛将女神的这副模样当成美味的下酒菜，彻底陶醉于狂喜之中。

「哈哈哈哈哈哈哈哈────…………？」

不过，男神慢慢地止住大笑。

洛基也浑身一震，反射性地望向上方。

「……怎么回事？」

摇荡。

奏响。

现场确实出现一股「回音」。

无论是目瞪口呆的狄俄尼索斯或是瞠目结舌的洛基，都清楚感受到了「那个」。

听见与蕾菲亚一样的「声音」。

咚～～咚～～────

这股优美的音色无比清脆。

这股宏亮的音色无比刚毅。

绵延不绝的「钟声」响彻整座迷宫。

「这是──」

「……大钟楼的钟声？」

铁匠大师和矮人大战士都停下动作，侧耳聆听。

「到底是从哪儿传来的……？」

精灵王族魔导士在操控「魔法」的同时，也不禁动了动自己的长耳朵。

「这声音……」

「真好听……」

亚马逊双胞胎甚至忘了自己正身处沙场，陶醉在这股钟声里。

「难道是──」

最强【猛者】忍不住睁大双眼。

这声音传遍已化成魔城的人造迷宫内所有角落。位于大窟室或各通道等地点进行死斗的冒险者们，都听见了这股雄壮威武的旋律。这股钟声听起来并非神圣高洁，却有如上苍的祝福般传遍整个地底，就连毁灭都市的诗歌都被盖过，化成能够驱散邪气的圣歌。

听在冒险者们的耳里，这声音就像「战吼」。

就像能撼动体内灵魂的「吆喝」。

所有人都停下动作。

所有人都在聆听这股声音。

就连邪恶的仙精也当场愣住，令人造迷宫暂时陷入一片宁静。

咚～～咚～～────

一如庄严的音色能引人遐想，时间回溯到数分钟前。

「你、你是……」

一根羽毛慢慢舞落在劳尔面前。

那是宛如用希望的丝线编织而成，金光闪闪的美丽羽毛。

一名歌人鸟优雅地拍动翅膀，飞到冒险者们的头顶上方，接著她松开钩爪，解放被运送至此的存在。

少年在半空中被人放下，于是稍微下坠了一段距离，安然地降落于地。

他扛著一把伤痕累累的大剑。

黑色的围巾与如初雪般的白发随风飘曳。

露出一双深红色的眼睛。

愣在原地的其中一名冒险者见状，不由得喃喃自语，说。

──看起来就像是一名「英雄」。

「……！」

少年不由得浑身一颤。

面对彷佛从童话里活生生走出来的龙形怪物，他隐约在脸上显现出怯意。

不过他随即闭上眼睛，等到再次睁开时，已露出无比英勇的神情。

并从眼眸中透露出他已明白自己为何被带来这里，以及自己非完成不可的使命。

贝尔·克朗尼瞪向前方。

「请你们保护我。」

他用双手握住大剑，对准正面，说出这句话。

就这么撇下尚未回神的劳尔等人，开始发动自己的「杀手锏」。

施展女神所赋予的「一击」。

【英雄愿望】的击铁，浮现在脑海中的憧憬存在是──「伟大的冒险者们」。

【勇者】芬恩·迪姆那。

【九魔姬】里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

【重杰】格瑞斯·蓝德罗克。

【大切断】蒂奥娜·席吕特。

【怒蛇】蒂奥涅·席吕特。

【凶狼】伯特·罗卡。

【千之精灵】蕾菲亚·维里迪斯。

以及【剑姬】艾丝·华伦斯坦。

他们是肩负荣耀和使命，瞒著世人挺身对抗潜藏于都市内的黑暗势力，勇气可嘉的冒险者们。

少年借用自己朝思暮想却高不可攀的憧憬，以及下个世代的「英雄」们的力量，将自身意志都注入这「一击」。

「……！！」

劳尔看见了。

看见一股力量的激流逐渐集中至少年手中的大剑上。

看见足以撕裂「绝望」，「英雄一击」重现于世间的瞬间。

「──上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！大家尽全力守护【白兔脚】啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

他决定听从心中的本能与冲动。

劳尔不顾一切地下达绝对要贯彻到底的命令，发誓无论如何都要保护这位少年。他拔剑带头冲锋，【洛基眷族】的其他团员纷纷发出怒吼紧追在后。

翱翔于空中的歌人鸟也一同前往牵制「第七仙精」，有人担任诱饵，有人成为肉盾，有人开始咏唱，赌上性命筑起防线。

与此同时──

无数的光点开始汇集。

微弱的铃声渐渐变成大钟楼的钟声。

庄严的钟声就这么响遍所有战场。

咚～～咚～～────

「──去吧，贝尔·克朗尼。」

在通道上飞奔的芬恩，对著紧握在手中的「眼晶」如此低语。

他之前下达的指示。

就是委托歌人鸟蕾依把贝尔送往「第七仙精」的所在之处。

唯独能自由飞在天上，得以比任何人都更快在人造迷宫中移动，可以透过回声定位掌握全局的她，才有办法实现芬恩的「这一步棋」。

芬恩很快就找到他发现的「那道光」，命人送往指定位置。

「厄倪俄，我决定将一切赌在那道白光上。」

这就是「厄倪俄」没料到的「伏兵」。

明明这颗棋子就存在于棋盘上，天神却选择忽视……不对，是天神不可能会注意到这个盲点。因为那颗棋子是再平凡不过的步兵。

别说是十五年前，就连六年前甚至都还不存在，超脱天神的预测，够格以「未知」之姿出现在天神面前的「下界的可能性」。

这情况已算不上是战术或斗智。

纯粹只是去相信昔日与少女一同目睹的那道背影──相信那位打倒猛牛，将「不可能」化为「可能」，成功取得「英雄」资格的「冒险者」。

就只是将一切都赌在那名燃烧著憧憬、接连突破困境，成长速度比任何人都更快的「未完的英雄」身上。

「但我相信此举必定能扭转乾坤。不对，如果想要战胜天神，就只能在『未知』身上赌一把！」

这是男神暗中为冒险者所准备的「杀手锏」。

这是此时此刻不该出现在棋局里的「追加棋子」。

这次换成芬恩从「场外」拿剑指著吓傻的「厄倪俄」。

从「眼晶」投影出来的光景里，能看见「第七仙精」注意到贝尔·克朗尼的存在后，发出骇人的咆哮开始应战，不过它的动作非常缓慢。

因为术式仍在持续，等待释放、准备揭露真相的它已化成一枚「炸弹」。

如此一来──

正因如此──

芬恩把步兵──把已经升级为「英雄」的那颗棋子，重重甩在「厄倪俄」布下的第九个棋盘上。

「一决胜负吧！邪神！！」

──取得最终胜利的是你的邪恶？还是我们的光芒？

芬恩向被迫坐在棋盘另一头的空位上的「厄倪俄」──一脸茫然的狄俄尼索斯大声宣战。

咚～～咚～～────

大钟楼的钟声彷佛与勇者的意志产生同步，变得越来越嘹亮。

这股钟声绝不中断。

集结众多「英雄」心中意志的一击，明白告知了所有人。

将挺身对抗蛮横现实的「希望的咆哮」传了出去。

让那些手持刀剑、高举盾牌、挥舞魔杖的有志之士都得以重振士气。

「是贝尔！是贝尔喔！各位！」

「薇妮……？」

「贝尔他还在奋战喔！」

龙少女因为心中的激动情绪感动落泪，大声呼唤对方的名字。

「贝尔大人！！」

命猛然抬起头来高声欢呼。

「喂，怎么啦？冒险者们！再这样下去，我的好搭档可是会占尽一切风头喔！」

韦尔夫得意地夸下豪语。

「所有人只需专心对抗眼前的仙精！现在已经没有后顾之忧了！『他』会负责打倒第七只仙精！」

莉莉以勇者的嗓音对众人信心喊话。

「──追随这股代表胜利的钟声奋勇杀敌吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

最后。

芬恩跟另一个自己声音重叠，同时命令众人发动总攻击。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

反击的咆哮合而为一。

在嘹亮钟声的引导下，冒险者们迎向最终决战。

无论是冒险者或怪物，都被这股钟声激起斗志。

这是促使倒地之人重新振作，由「英雄」敲响的晓钟。

理当无法再战的冒险者们，一位接著一位站起身来，纷纷抹掉脸上的血渍，高举手中武器，对抗打算毁灭都市的仙精。

每一个人都起身追随这股响亮的号角声。

「────！！」

然后。

少年的咆哮也传进了蕾菲亚耳里。

（这钟声是……！）

蕾菲亚知道这钟声。

因为她在某一次的「携手共斗」中，听过这股如同大钟楼发出咆哮的声响。

与某位少年在地下城第18层并肩作战的时候。

「贝尔大人！」

就算没听见狐人少女的这声欢呼，蕾菲亚也知道答案。

那位少年也在奋战。

正敲著晓钟，想要打倒自己的敌人！

「──我怎么能输给他！！」

蕾菲亚不甘示弱在地面上留下一道抓痕，站起身来。

她全身上下的疼痛就这么消失了。不对，是心底升起的那阵熊熊大火将所有疼痛统统烧尽了。

自己岂能落人于后，自己怎能甘拜下风，说什么都不能乖乖认输。

输给那位目前还尚未成熟的英雄候补。

既然少年敲响驱散黑暗的晓钟，自己就非得奏起迈向胜利的乐曲。

「现在……可没空让人继续躺在地上……！」

「没错，我们也一样……！」

「……还能再战！！」

阿伊莎、亚丝菲以及蒙面冒险者在听见钟声后，纷纷挤出仅存的一丝力量。

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伯特也一样。

面对这股「从弱者变成强者的咆哮」，感到既恼怒又欣喜的他发了疯似地展开猛攻。

「为什么！？为什么你们还能够起身！？这股『声音』到底是怎么回事──！？」

唯独菲儿葳丝陷入动摇与颤栗，被对手逼得节节败退。蕾菲亚他们也迎来终局之战。

咚～～咚～～────

清楚听见这股钟声后，狄俄尼索斯不由得傻住了。

「什么……？」

他嗓音低沉地如此喃喃自语。

火把上的烈焰随著大钟楼的声响晃动。

在不稳定的火光之下，壁画里的邪龙与仙精六圆环忽明忽暗。

「这是什么……？」

战局已产生变化。

冒险者们从劣势渐渐变得势均力敌，从势均力敌渐渐取得优势。

所有的冒险者都如同重新复活般，为了突破困境而发出怒吼，这些声音从洛基手中的「眼晶」传出。

原本像是时间被暂停的男神，慢慢地开始浑身发颤。

一股难以承受的「预兆」迎面袭来。

面对计画逐渐遭到瓦解的「前兆」，他逐渐失去理智。

洛基不发一语。

就只是微微睁开那双朱红色的眼睛，注视著再也笑不出来的男神。

同时，她只能坚定自己的信心。

相信由眷族交织而成的神圣谭会有个美好结局。

「──这股钟声到底是什么啊！？」

狄俄尼索斯听著这股就连天神都为之颤栗的旋律，失控地放声大吼。

＊

「冲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这股持续不断的浩浩钟声彷佛牵动著所有沙场，战况不可开交。

冒险者们纷纷高举武器，顶著魔法散发出的阵阵强光，卯足全力进攻化成纯黑色的「仙精分身」。

「──哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

「赫格尼！喂，赫格尼……！啧，杀红眼了吗。」

黑精灵放声大笑，有如一道暗影旋风产生出无数黑色刀光，攻击著仙精的巨大身躯。看著被钟声刺激得兴奋失控的搭档，白精灵无奈地发出咂嘴声，射出一道散发强光的巨大雷击。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】！」

「大家快退开──！」

在两名精灵骑士压制住仙精的时候，从旁传来一股优美的咏唱声。

韦尔夫跟其他冒险者都听从女战士的号令，连忙退出辽阔的有效范围时，里维莉雅的歼灭魔法也随之发动。

「【高等·胜利之剑】！！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

都市最强魔导士以「魔法」产生的炼狱火柱，将仙精烧得一乾二净。

「是贝尔·克朗尼吗？」「是贝尔·克朗尼。」「不会吧。」

「明明他不久前还只是Lv.1，简直莫名其妙。」

「「「就是说啊。」」」

「真不想将此事禀告芙蕾雅女神，因为女神到时肯定会更加关注他。」

「「「就是说啊！」」」

「你们这群小不点少在那边耍嘴皮子！还不给我好好干活！」

【炎金四战士】以迅如闪电的速度飞奔疾走，将错身而过的黑色触手逐一剁碎，挥刀达成相同壮举的椿则对喋喋不休的四人破口大骂。

以大哥为中心互相闲聊的贾里巴四兄弟纵身一跃，将各自手中的武器都投掷出去。

再加上椿的一记拔刀斩，终于把苦苦死撑到残缺不全的最后一块花瓣装甲打碎，突破敌人的防守。

「那个小伙子果然很有意思！对吧？芬恩！里维莉雅！我们这群老兵可不能落于人后喔！！」

格瑞斯对失去防御手段而愣住的仙精本体展开最终突击。

听了后辈带来的这首雄壮战歌，比任何人都更加热血澎湃的矮人大战士豪迈一笑，在高高跳起的同时举起战斧。

「粉碎吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

使出浑身解数的一击，绽放出盛大的血肉之花。

「是阿尔戈小英雄！这绝对是阿尔戈小英雄！」

「『阿尔戈』？是你之前让我读给你听的那个英雄谭吗？」

「对啊，芭婕！我认识一名简直跟真正的『英雄』没两样，非常厉害的男孩子喔！！」

「阿尔戈……阿尔戈。」

芭婕对著几乎忘了现场激斗，开心欢呼的蒂奥娜重复说著这个名字。

「原来如此……这里有一位那样的『英雄』啊。」

这位只懂得战斗的女战士，在遮住下半张脸的薄纱底下流露出笑意。

接著她杏眼圆睁，飞奔出去。

与脸上挂著笑容的蒂奥娜一同不断加速猛冲。

「蒂奥涅，分我一些血！」

「你自己吸啦！我分身乏术了啦！」

以「束缚魔法」阻止仙精行动的蒂奥涅焦急大叫，于是阿尔迦娜依言舔了蒂奥涅的血液，发动「诅咒」大幅提升自身的能力值。

蒂奥涅与阿尔迦娜分别抓住魔法光鞭的两端，宛如快把痛苦挣扎的仙精当场勒死时，蒂奥娜和芭婕冲了上去。

「接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「【瓦尔格斯】！」

全力一击的大双刃加上附带剧毒的刚拳，任何敌人都招架不住。

「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「快阻止他！！把阿斯泰里奥斯拦下来──！！」

「别让他去找小鬼头！！」

「你得先设法解决这边的敌人吧！？」

猛牛因为听见「劲敌」发出白之咆哮而抓狂暴走，令敌我双方都陷入混乱。

这位「异端儿」在听闻同胞们拚死的恳求与劝阻后，百般无奈地将他那杀气腾腾的眼睛对准仙精。

「──他变强了。为了能与他一决高下，在下也要──在下也非得变强不可。」

首次不修边幅地说出通用语的漆黑猛牛扬起嘴角。

他脸上挂著一张难掩心中「饥渴」的狰狞笑容，仅存的理性也被斗争本能掩盖过去。

遍体鳞伤的他被激发出更多力量，朝著脸色早已刷白的「仙精分身」发动突击。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

第二次施展出来的最强冲撞，将阻挡在前的一切全数摧毁。

「吵杂的钟声……」

当所有人都因这股钟声士气高昂之际，唯独此人有著不同的反应。

挥舞手中银枪的艾伦，比任何人都更加恼怒。

他绝不认同有人比自己更强，绝不容许有人比自己更加敏捷。

他的斗争心并没有萎靡到会去欢迎「从后方迎头赶上自己的人」。

艾伦表现出身为「雄性」的原始情感，对自己被那名少年惹恼一事感到无比火大──随即飞射出去。

这是他今天最快的一次冲刺。

这是无人能看清楚的永恒加速。

连残像都未留下的战车化成纯粹由动能组成的凝聚体，恍若想将仙精辗毙般横行无阻，不断往前冲。

「前面的人快退开！会被撞死喔！！」

夏克蒂根本无法从旁掩护或支援，只能大声提出「警告」，冒险者们闻言后纷纷赶忙走避。只见艾伦身上的单肩斗篷几乎快被扯碎般不断飘扬，在众人眼前展现出【女神之战车】这个称号的由来。

无数的「光之轨迹」覆盖住精灵巨柱。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「仙精分身」的自我再生完全赶不上身体被撕裂的速度，在失去双眼、鼻子、耳朵、嘴巴以及喉咙之后，只能发出算不上声音的惨叫。

面对这股不堪入耳的叫唤，男子只甩下三个字。

「去死吧。」

他毫不犹豫地砍飞仙精的首级后，完全不手软地连同胸口一枪刺穿了「魔石」。

「芙蕾雅女神……您没有看错。」

奥它不由得表示认同。

「新一位『英雄』即将诞生。」

面对响彻钟声的迷宫，他眯起双眼，露出锐利如刃的目光，斩钉截铁地断言。

他静静地往前走，来到早已化成肉末残骸的「仙精」附近。

将漆黑巨剑扛在肩上，如王者般威风凛凛走来的野猪人，令吓得倒吸一口气的安娜琪蒂等人反射性地退出一条路，将最后一击让给对方。

漆黑巨剑高举向天，有如处决般一剑劈向濒死的仙精。

「这是个孕育英雄的出色战场。」

他说出不合时宜的赞赏，以绝对无敌的力量终结一切。

于是──

时间来到四分钟后。

并未传达至六大战场的「宣言」，出现在第七处战场。

有幸目睹这一幕的人们，分别是平凡又不起眼，却不服输地持续发出嘶吼的青年。

追随他的同伴们。

飞于空中的歌人鸟。

以及打算毁灭一切，带来灾厄的龙形「仙精」。

比起即将迎向临界点进而毁天灭地的歌声，少年早一步完成准备。

汇集的白色光点。

高高举起的光剑。

赌上自身的一切，卯足全力的一击。

最大蓄力。

随著嘹亮的钟声，一道纯白色的强光就此释放。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

这股壮烈的嘶吼，除了在场的人以外没有第三者听见。

世界被染成一片白。

剧烈的晃动传遍整座迷宫。

足以载入神圣谭的「英雄一击」发出咆哮。

＊

这是由死斗交织而成的旋律。

有著刀剑碰撞的金属声响。

有著由风与肉合奏出破坏与再生的声响。

以及从两人口中发出的叫唤与嘶吼。

意志与意志产生共鸣，战意与杀意相互对峙，相互交错，相互排斥。

更是无庸置疑，代表决战的旋律。

「「──────────────────────────！！」」

艾丝和芮薇丝的剑正面交锋。

取代火光激发出来的冲击和风压吹乱了两人的头发，可是她们在剧烈的风势下都不曾眨眼，彷佛要用目光射穿眼前的敌人，持续挥舞著手中的武器。

两人早已超越极限，早已无视极限，体内都充斥著疯狂得难以称之为全能感的猛烈力量，驱使她们达到无人能及的境界。双方的速度已快到无法经过思考，仅凭反射动作就闪现至另一个位置。

艾丝利用黑风吹飞劈来的污秽大剑，以缠绕旋风的斩击却被膨胀的肉铠弹开。芮薇丝后退躲开艾丝的一击，牺牲那条被砍飞的手臂做出反击，甚至还没等到伤口完全复原，就直接挥出一记猛拳。

艾丝的心中已不存在错愕或颤栗等情绪。

痛觉和迷惘也拋诸脑后。

内心彻底被斩杀对手的斗志所填满。

只为了化成屠杀敌人的一把利剑，只为了化成驱散所有一切的漆黑风暴。

「──！！」

双腿忽然一软。

手臂彷佛快碎掉了。

即使早已没有痛觉还是能感受到。

视野越来越狭窄。

视力恍若随著每一次的刀剑交锋逐渐减退，最终只剩下眼前的敌人。

只剩下一道有著诡异轮廓的黑影。

只剩下一头可怕的「怪物」。

「艾莉亚，来吧！！再激烈点，再火爆点！！尽管把你拥有的黑风全部发泄在我身上！！」

黑影似乎开心地呼喊著话语。

不停大笑。

「这才是所谓的余兴节目！让堕落的我有机会与你展开死斗！！」

面对背负著「邪龙」幻影的芮薇丝，艾丝心中燃起执迷不悟的烈焰。

近乎疯狂的乱砍，无比猛烈的风暴。

每挥一剑，敌人便受到伤害，每刮起一道强风，整座窟室便为之撼动，艾丝的身体也连带受损。

唯独黑炎越烧越旺。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

为了杀死眼前的敌人，艾丝用上五脏六腑的力量挤出咆哮。

就连战意也化成漆黑的烈焰。

手与剑融为一体，甚至分不清风和自身肉体的区别。

或许──

当年的父亲也有著相同的感受。

或许──

当年的母亲也有著相同的心情。

艾丝用这样的想法说服自己，就此沦落成只为战斗而活的恶姬。

──不对。

脑中忽然传来一股声音。

──你错了。

艾丝花了一小段时间，才惊觉这声音是来自幼小的自己。

──爸爸和妈妈是──

后半段的话语像是受到干扰般让人听不清楚。

散发点点黑光的眼眸认定那些话语不值得一听，专注于眼前的战斗；剥离的残缺意识就这么徘徊于心中那片熊熊燃烧的火海之中。

艾丝并不是想成为英雄。

艾丝并不是想拯救世界。

她纯粹是有想要夺回的事物，为此只能将自身实力提升至几乎高不可攀的境界，只能牺牲自己拥有的一切来达成目标。

如同现在的她为了杀死眼前的存在，不得不把憎恨也拿来当作变强的要素。

每一次交手，她就更加追求效率。

每一次交锋，她就设法除去累赘。

表情已从艾丝的脸上消失了。

情感已从艾丝的心中消散了。

当初多亏身边的同伴们才没有变成一尊人偶，存在于心中的另一个自我却跟自己判若两人。此时此刻正与敌人激战的艾丝·华伦斯坦其实是冒牌货，其实是虚构出来的剑士吧。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

倒映于怪人眼眸中的自己，丑陋得与怪人不分轩轾。

艾丝面露死相，就这么顺从著漆黑风暴，手持屠杀过成千上万只怪物的杀戮之剑。

简直就像没能成为「仙精」似的。

那模样和身为「污秽仙精」其中一条触手的女子如出一辙。

这就是现在的艾丝·华伦斯坦即将步上的末路。

她已经无法回头，她已经无法回去，她已经想不起过去的自己。

──相信你早已对此心知肚明了吧？

心中的另一个自己愁容满面。

载浮载沉于火海之间的艾丝，装作若无其事地捏碎残留于心中的理智与落寞，将自身一切都灌注在战场上。

（好烫──）

黑风之剑与红色凶刃正面冲突。

沾染鲜血、失去光彩的金色长发被强风吹散。

速度与技巧随著每一秒经过不断提升，施展出更敏捷、更具威胁的斩击。

（好烫──）

无论从体内喷溅出多少鲜血，芮薇丝都以笑容相应。

漆黑风暴被一记重击打得有些不稳，发出近似于焚烧的声响遭到削弱减缓，但很快又卷起更强的旋风重振态势。

（好烫──）

彷佛能听见燃烧生命的声音。

彷佛能听见生命渐渐被黑炎烧尽的声音。

（无妨──）

她已经无法回头，她已经无法回去，她已经想不起过去的自己。

所以──

（我要打倒这头怪物，继续前进──）

艾丝决定委身于将自己蚕食鲸吞的漆黑烈焰之中，透过足以把身心烧成灰烬的业火，前往黑暗深渊的另一头──

当她即将被发出怒吼的黑风吞噬，沦为复仇烈火的傀儡之际──

她听见了大钟楼的钟声。

「────────」

理当只能看见眼前的仇敌，将其他事物都隔绝在外的艾丝，确实听见了。

心中的另一个自己也震惊得瞪大双眼，猛然抬起头来。

那是带来庇护的福音。

那是代表新生的晓钟。

那是让人挽回过错的诗歌。

就像是已被漆黑汪洋淹没的地平线尽头冒出的曙光，就像是宣告这世上没有无尽黑夜的黎明般，忽然有一道白光射入艾丝的心底。

──贝尔！

孕育至今的那股思念，让艾丝明白这是少年发出的咆哮。

接连不断的钟声撼动著艾丝的耳膜，流遍她的身体，直击她的心底──熊熊燃烧的漆黑烈焰随之减弱。

漫天飞舞的灰烬逐渐趋缓，心中的火海如潮汐般退去。

烧遍背部，本该无法驾驭的黑暗之火，慢慢被白光净化了。

「这是……！？」

浩瀚的钟声持续传来，就连芮薇丝都忍不住将焦虑表现在脸上。

艾丝惊觉双手有如受到牵引般做出反应。

正面交锋的刀剑，平分秋色所产生的震动。

纵使黑火开始衰退，强劲的风势却依然不减。

仙精之风彷佛想取代开始失效的【复仇姬】，力量越变越强。

足以介入这场单挑的钟声，再再震撼著两人的身体。

剑戟声与钟声融为一体，于艾丝心中扩散开来的同时，昔日光景逐一闪过她眼前。

艾丝回想起──

两人在城墙上进行训练时看见的黎明。

艾丝回想起──

白发少年勇往直前的身影。

艾丝回想起──

自己那张倒映于少年眼眸中的腼腆笑容。

那模样确实保有少女小时候的影子。

──我已经无法回头，我已经无法回去，我已经想不起过去的自己。

──真的吗？

心中那位泪中带笑的少女所提出的反问，与自己的声音重叠在一起。

接著──

终于破涕为笑的少女发出强光，化成了一阵「风」。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

坚决的嘶吼响起。

即将迎来分出胜负的最后一击。

这股持续不断的钟声令芮薇丝感受到威胁，她卯足全力挥出一剑，想藉此为这场决战画下休止符。

只见芮薇丝一脚踏碎地板，破空而去的惊天一击与漆黑风暴正面冲突，下个瞬间──

缠绕于艾丝身上与剑上的旋风当场散去。

「什么！？」

在刀剑交锋的下一秒，艾丝竟然解除了漆黑风暴。

两股力量就此失衡。

大概是风暴散去导致攻击方向出现偏差，或是庞大的力量无处发泄，芮薇丝的必杀一击仅擦过艾丝的身体。

呼啸而过的剑刃，一并带走配戴于她右臂上的护手和肩铠。与芮薇丝擦身而过后失去半侧防具的艾丝，彷佛暂时走神般睁大了双眼。

原本被黑炎蒙蔽的视野瞬间变得开阔。

宛若无数白色羽毛从天而降般，让一片黑的世界渐渐重拾色彩。

解开心结的少女化身成「微风」，那头美丽的金色秀发随风飘扬。

顷刻间──

「！！」

只见艾丝立刻急煞车。

乘风而去的她，竟在经过芮薇丝身边的一瞬间强行停止前进。

身体因为这个勉强的举动而发出悲鸣，艾丝却视若无睹，迅速转身。

然后按照已在脑中模拟好的「一击」，朝著连忙稳住身形的芮薇丝展开突击。

敌人运用非比寻常的臂力迎战艾丝。

明明对方都被杀得措手不及了，却施展出有如犯规般比艾丝更快的挥剑速度。

面对快速逼近的一击，艾丝顺从心中的那股声音，大声喊出那阵风的名字。

「【白风吹啊】！！」

艾丝重新将仙精之风缠绕在身上。

这阵拋下黑色，变得清爽透明的旋风，以「白色」之姿包覆住少女。

神速挥出的一剑化作白光，描绘出一道金色的轨迹射向敌人。

看著呼啸声与钟声合而为一的白风，芮薇丝的眼中布满诧异之情，随即杀气腾腾地用力睁开。

低吼的污秽之剑与发出怒吼的白风之剑互相交错。

最终──

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

伴随「英雄一击」的发动，「分出胜负的一击」也结束了。

当大钟楼产生的冲击化成足以覆盖所有战场的天摇地动之际，再次错身而过的艾丝与芮薇丝都维持著出剑的姿势伫立在原地。

下一秒只见铠甲碎裂，肩膀出现一道口子，喷出大量鲜血的人是──艾丝。

尽管她身形一个不稳，却还是紧咬下唇稳住脚步。

手中传来战胜敌人的打击感，芮薇丝冷冷地眯起双眼，不过──

「──咦！？」

她的胸口多了一道伤痕。

是以胸口为中心，斜向划过的一道切伤。

就连肉铠都劈开的这记斩击伤及「魔石」，将那斑斓光辉砍成两半。

「怎么可能！？」

低头的芮薇丝连忙想压住伤口，不过她的右手已开始灰化。

这就是怪兽遭人破坏「核心」的末路。看著从手中落到地面的「污秽之剑」，怪人瞪大眼睛。

使出神速一击的艾丝，伴随著白风转向，以侧身的姿势望去。

少女的金瞳射穿四肢开始崩解，一脸愕然看过来的芮薇丝。

面对那做出「胜利宣言」的金色眼眸，女子气得双眼发颤，布满血丝。

「──艾莉亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伸来彷佛想抓取什么的那只左手──在艾丝的眼前崩解毁坏。

化成灰的怪人就这么不留一丝痕迹地散去，无论是她的吶喊、愤怒以及形体，都彻底消失。

随著沙砾洒落地面的声响，只留下大量的白灰和零星的斑斓色碎片。

除此之外就没有了。

无论是赢家的余韵、做出了断的空虚感都不存在。

只有钟声产生的回音、紊乱的呼吸声。

两股既虚幻又庄严的声响回荡于战场之中，忽有一阵白风吹过。

任由金色秀发随风飘扬的艾丝，宛如被牵动般抬头往上看，听著那久久仍未散去的大钟余音，眯起双眼。

＊

所有冲击都散去后──

自身也同样一度被强光染白的冒险者们，缓缓地睁开眼皮。

「…………赢……了。」

劳尔看见了。

看见位于视线前方的仙精已彻底消灭。

看见「第七仙精」的残渣随著白色光点一同消失。

以及少年宛如一尊雕像站在原地不动，维持著施展极光一击时的姿势。

接著，那把剑柄以上的部分悉数消失的大剑从手中落下，少年状似精疲力竭般跪倒在地。

周围陷入一阵漫长的寂静。

然后，劳尔这次扯开嗓门，放声打破寂静。

「──赢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！干得好！你真是干得太棒的啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

团员们欣喜若狂地涌向少年身边。

如今的劳尔已不分彼此是否隶属不同派系，也无视自己有多么疲惫，就像对待同伴那样对著少年又拍又抱，一手搭在他的肩膀上。其他团员也是相同反应。面对本想回以笑容却力不从心的少年，有人一把摸乱他的白发，有人则是以臭骂般的态度大表赞赏，纷纷以冒险者特有的作风给予嘉勉。兔人菈克塔甚至过于感动，一把抱住缓缓降下的歌人鸟，当场把她给吓坏了。

团员们簇拥著少年的同时，劳尔仰头大声吶喊。

「我们成功啦！团长───────────！！」

＊

「做得好，劳尔……！」

芬恩听著劳尔从「眼晶」里传来的欢呼，浮现喝采的笑容。

「做得好，贝尔·克朗尼！」

他使出浑身解数牢牢握紧拳头，表达出心中的欣喜与兴奋。

芬恩伫立在大通道上，唯独这一刻将领导者的面具拋诸脑后，露出一张身为冒险者的笑容。

他用力甩在棋盘上的这一步棋，成功阻止了天神的计画。

「团长！」

不久后，因芬恩的指示与蕾依分头行动的亚莉希雅等人出现在转角处。

芬恩随即绷紧神经，重拾指挥官的表情大声下令。

「七只仙精已确认全数击败！里维莉雅、格瑞斯，立刻召集还能够战斗的人手！马上前去扫荡敌方的残存势力，支援友军！」

「收到了。」

「虽然很想休息一下，但也只能照办啦！」

「我们就直接与洛基会合！」

「「是！」」

前段对话是他透过「眼晶」对里维莉雅等人下令的内容，后段则是对眼前的亚莉希雅等人发出的指示。

芬恩背对整齐划一的回应声，领著众人快步赶路。

这场战争还没结束。

还剩下最后的「落幕」。

＊

「…………不、不可能。」

狄俄尼索斯勉强从嘴里挤出这句话。

来自水晶的吆喝、大钟的敲击声、扩及整座迷宫的震动皆已从窟室散去。

面对超过时限却没有引发的「大破坏」，男神光是撑住发软的双腿不让身体倒下就已是极限。

完全听不见「第七仙精」的自爆咏唱了。

这表示他──「都市破坏者」的计画宣告失败。

「……是你输了，狄俄尼索斯。」

洛基站直身子，对著茫然失措的狄俄尼索斯开口。

「你的计画确实很完美，但还是被芬恩他们阻止了。」

「……！？」

「当你待在棋局外放声大笑时，孩子们仍选择继续挣扎，因此才取得了最终的胜利。你之所以会失败，就是因为天神常有的傲慢与全知的自负。」

奋战不懈的冒险者们。

甚至能够战胜天神的神意，写下属于眷族的故事。

洛基心情痛快地扬起嘴角。

「以及……深藏不露的『未知』。」

自十五年前起，将各大势力纳入考量，缜密筹谋的都市崩坏计画。

却仅因一名冒险者而破局。

因一道白光而受挫。

那名「少年」是在半年前才现身于欧拉丽。

有谁能预料到──

少年只花了短短半年的时间，就已踏上「英雄」之路。

有谁能料想到──

少年一心怀抱著憧憬不停追赶，最终成长为足以对「都市破坏者」构成威胁的存在。

这就是众神也无法看透，下界子民们所拥有的「可能性」。

「天神就是输给了『下界的可能性』。」

面对摊放在眼前的「败因」，狄俄尼索斯震惊得颜面抽搐，愕然不已。

多亏各路英雄的奋斗，以及「异端英雄」的存在，天神的阴谋遭到粉碎。

「……混帐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

本来愣在原地的狄俄尼索斯忽然发出怒吼。

自尊受损，他宛如丧失理智般开始抓狂，怒目圆睁到彷佛快撑破眼眶，用力地抓乱了头发，那张俊俏的脸蛋也被愤怒与憎恨所扭曲。

然后，他暴跳如雷。

原本只是将头上金发抓乱的他，突然拔出一把散发寒光的怀剑。

那是握柄雕有葡萄藤蔓花纹的短剑。

也是将女神遣返天界的凶器。

「去死吧！洛基───────────────────！！」

贪婪追求【狂乱】的那股欲望和执著，驱使男神决定铤而走险。

若是趁现在把主神遣返，夺走【眷族】被赋予的能力──

再让怪兽们展开围剿──

重点是只要自己设法活下去，就有办法继续制定计画来实现「狂乱」盛宴的美梦。

看著呲牙裂嘴露出一脸邪笑，握住短剑冲了过来的狄俄尼索斯，洛基静静地睁开其中一只眼睛。

然后将藏在手中的「灰」往前一撒。

「唔！？」

这是洛基在途中从怪兽尸体上取得的「灰粉」。

狄俄尼索斯在被飞灰夺走视野后脚步一个踉跄，洛基轻松一闪，勾起脚让狄俄尼索斯摔了个狗吃屎。

「唔啊啊啊啊啊啊……！！你真卑鄙！洛基───────！！」

暴怒的狄俄尼索斯仍无法睁开眼睛，像个孩子一样大吵大闹，起身后开始乱挥手上的短剑。

盲目乱挥远不及冒险者们的斩击，神情冷漠的洛基十拿九稳地躲开攻击，默默绕到对手的背后。

然后毫不客气地踢出一脚。

目标是狄俄尼索斯的胯下。

「──呃！？」

即使贵为男神，在被人踢中要害时，也只能发出比破锣嗓子更不堪入耳的叫声，狄俄尼索斯再度倒地。他之所以没有松开手中的短剑，大概是基于仅存的坚持吧。

面对狄俄尼索斯这可悲又滑稽得令人想大笑三声的落魄模样，洛基却不苟言笑──只是一股脑儿地降下「暴踹之雨」。

「呜啊！？咿！？住、住手！停下来……！」

「你这个大呆瓜在说啥蠢话啊。」

「啊、啥！？哇啊啊啊……！！」

「你真是什么都不懂。」

洛基毫不脚软、毫不宽容，冷血无情地继续猛踹。

火把为女神的脸庞蒙上一层阴影，其模样只有凶残二字能够形容。平常面对眷族的那抹笑容早已消失，和狄俄尼索斯一样展现出「神的本性」。

「我可是洛基喔？你用卑鄙二字来骂我根本就不痛不痒啦，白痴！！」

天界公认的古灵精怪。

引领世间万物迎向终结的天神。

她将受众神畏惧的理由，一把砸在眼下的货色身上。

「也不想想你一脸讪笑地夺走我家多少孩子？有多少眷族惨死在你的手上？别开玩笑了！你这个智障！」

「别、别再踢……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

「像你这种胡作非为的狗屎！我当然要找你算总帐啊！」

就算已把英俊的狄俄尼索斯踢得鼻青脸肿，洛基还是没有收手的意思。杏眼圆睁的她，看起来比男神更加凶暴狠毒，甚至把曾经引发众神自相残杀的「本性」显露出来，不断折磨狄俄尼索斯来为眷族泄愤。

皮开肉绽、断筋碎骨，以及惨叫硬生生被打断的声响不停传来。

形同暴戾化身的洛基已不再是慈爱之神，而是名符其实的「破灭之神」。

「唔──可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

持续被踹的狄俄尼索斯，挤出仅存的力量挥舞短剑。

洛基轻松躲开攻击后，他连滚带爬拉开距离，浑身是血地大口喘息。

遭人痛扁的那张脸庞满是血渍和瘀青，完全无法从中找出任何能被称为贵公子的要素。为了避免狄俄尼索斯被「遣返」，洛基有拿捏好力道，所以他还有办法行动，也还能够继续接受折磨。

狄俄尼索斯都已受到如此奇耻大辱，却还是没有发动「神力」杀死洛基，也不知他是基于降临下界所抱持的最后矜持，还是对狂乱的渴望已近乎异常。

发出沉重喘息的狄俄尼索斯，因为计画、外表和心灵都受到重创，有如发疯似地大呼小叫。

「可恶，可恶可恶可恶可恶───！！所有怪人听令，立刻给我把这家伙杀了！」

「……他们都不在这里了。」

「桑纳托斯！！你在搞什么鬼！？无论是余党或怪兽都行，快点统统带来这里！」

「你口中的他们，早就被你亲手当成弃子了。」

狄俄尼索斯已走投无路。

而且是无须多言的穷途末路。

这就是暗中操控一切，把棋子利用完就全数割舍之人的最终下场。

满脸是伤的男神不断挥舞短剑，露出失去理性的表情放声大吼。

「菲儿葳丝呢！？菲儿葳丝在哪里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

＊

这里是最后的战场。

仍在奋战的人们都只剩下最后一口气苦撑著。

仍在奋战的人们就只能把自身灵魂作为赌注。

他们从五脏六腑挤出声音，将流下的鲜血化为力量，与相伴左右的武器一同发光发热，只求能战胜倒映于眼中的死敌。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

伯特与菲儿葳丝发出猛烈的咆哮，不断重复著永无止尽的冲突。

挥出的拳头，扫来的侧踢，随之飞溅的血沫。破坏和粉碎相互重叠，冲击及震动交错，化成漩涡。双方都对倒卧于脚边的胜负、生死、光荣与破灭不屑一顾，于决战的舞台上共演一段超乎想像的厮杀之舞。

全身缠绕无数光点的饿狼，一拳将菲儿葳丝揍得筋骨碎裂。力大无穷的怪物，一击把伯特打得皮开肉绽。

就算遍体鳞伤，凶狼仍发出「绝狩」的咆哮。

他早已撕碎所谓的极限，为了杀死眼前的敌人赌上一切，张牙舞爪地持续发动猛攻。

（为什么──）

尽管所有的知觉都被冲击及乱击的剧烈风暴给填满，菲儿葳丝却在心底深处如此自言自语。

明明攻击确实命中了，对敌人造成足以致命的伤害了。

对手却依然斗志高昂，杀气腾腾地发出嘶吼。

一击能够摧毁十人的杀戮之拳，竟然杀不死一头野兽。

看著这幅矛盾的景象，心中只有无数的「疑问」。

（为什么──他就是不肯倒下！？）

即使身为怪人的菲儿葳丝始终占上风，伯特却不曾倒下，不曾受挫，不曾退缩，甚至透过反击，开始对菲儿葳丝造成无法再生的伤害。

每当菲儿葳丝挨上一记犀利的踢击，就会伴随剧痛造成内伤。鲜血从她那深蓝色的眼睛里流下，彷佛回想起昔日的自己，将双眼染成赤绯色。

不光是菲儿葳丝，就连伯特也万万没想到──

没想到彼此竟会厮杀到这种地步。

自知彼此水火不容的两人，没想到竟会以命相搏到这种程度。

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护。予弃汝而去者光明慈悲】！」

「【英勇的战士啊，魁伟的豪杰啊，贪婪暴戾的英杰啊】！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

另外还有三道身影以迅雷不及掩耳的速度，透过清脆歌喉和曼妙舞姿弥补伯特攻击后露出的破绽，接连打断菲儿葳丝的必杀攻击，追随伯特展现出必胜的意志。

从菲儿葳丝眼前窜过的三个人，就是合作得天衣无缝，打算以此掀起反击之风的美丽冒险者们。

（为什么他们就是不肯放弃！？）

使出「并行咏唱」的蒙面冒险者和阿伊莎挡下菲儿葳丝的攻击。亚丝菲则完美驾驭只剩单脚的飞天鞋，果决地一剑劈向敌人。看著那三道身受重伤仍持续奋战的身影，菲儿葳丝感到一头雾水。

为何他们能正视绝望？

为何他们能对抗蛮横的现实？

为何他们能不顾一切地挑战已化成逆天怪物的自己？

这就是冒险者。

这就是一心克服逆境，决心突破万难，绝不轻言放弃的人们。

这就是菲儿葳丝变成怪人之后，拋诸脑后、视若无睹的不屈精神。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

还有那位比任何人都更努力高歌的少女。

这位同胞露出比谁都还要坚定且专注的眼神，目不转睛注视著菲儿葳丝。

这位重视荣耀的精灵射手拒绝接受菲儿葳丝的同情，直到此时此刻都在心中代替没资格悲伤难过的她流下泪水。

（这是为什么──！？蕾菲亚！！）

为何不肯乖乖被杀？

为何不明白自己的好意？

为何不懂就算打倒自己，也无法让任何人得到救赎？

自己唯一能步上的就是通往破灭的道路，就只有这条路能走。自从她心死之后，决定透过禁忌寻求救赎来逃避现实的那一刻起，这就是她的宿命。

要是不这么做，她一手打造出来的尸山血海会变得毫无意义。

为了自己而杀，为了让自己获得解脱而夺走的无数生命，她一路走来的所有牺牲都会失去意义。

因此，菲儿葳丝不能停手，事到如今已由不得她回头了。

但是──

「菲儿葳丝小姐！」

──不要与我作对。

──不要用那种眼神看我。

──不要再呼唤早已变得污秽的我了！

菲儿葳丝在心底深处放声尖叫，用力抓乱自己的头发。另一位菲儿葳丝则是啐了一声，将假面戴在脸上。以名为黑暗的外衣藏住心中愤怒与泪水的少女，发出不输冒险者们的咆哮，化身为暴虐无道的怪物。

为了继续踏上破灭之路，她将凶狼的獠牙、冒险者们的刀剑，以及同胞射来的光箭统统挥开。

就在这时──

「──────」

菲儿葳丝感应到了。

感应到与自己产生联系的禁忌存在发出惨叫。

感应到「第七仙精」被「英雄一击」消灭的事实。

感应到主神的计画已遭瓦解。

因为她既是仙精的触手，也是主神的眷属，透过共鸣能比任何人都更快察觉到这点。

所以，她的脑中瞬间化作一片空白。

顷刻之间，「英雄一击」令现场天摇地动，当丽娜、春姬以及露露妮等人都拚命稳住身形之际──目露凶光的狼人并没有放过这个「破绽」。

「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呃！？」

伯特卯足全力的一脚直接击中菲儿葳丝的身体。

尽管怪人被猛烈的攻击给打飞出去，但伯特还是往后一跳。

他看著敌我之间的距离，当场打破「禁忌的誓约」。

「【受戒的恶狼之王】！」

开始咏唱。

不仅菲儿葳丝，就连所有友军都大感诧异之际，伯特果断决定动用「魔法」。

「【一伤，束缚。二伤，痛叫。三伤，打桩。饥饿垂涎为唯一希望。开河，与血流交融，洗去泪水吧】。」

伯特杀气腾腾，与浑身一抖回过神来的蕾菲亚四目相交。

没有给予致命一击的手段，无法一举咬死对手，再这样下去将会吞下败仗。少女们都会死于非命。唯独这样的结果，伯特绝对无法接受，因此他决定解除对自己设下的「戒律」。

菲儿葳丝·夏利亚舍弃一切，选择孤独，贯彻自己所追求的破灭之路。

既然如此，伯特也同样必须拋下一切。不论是无聊的矜持或是对于自己的唾弃，在这场死斗前都只是不值一提的琐事。

「【无法愈合的伤痕啊，勿忘这股怒火与愤恨，勿忘汝的软弱与烈火】！」

如诅咒般不曾停歇的祈祷文，口齿流利地编织出禁忌之炎。

卯足全力迎向解放伯特的根源之力的那一刻。

「──！！」

身为怪人，自然没道理容许这种情况继续发展下去。

并非魔导士，无法施展「并行咏唱」的兽人，就只是绝佳的肉靶子。火冒三丈爬起身来的菲儿葳丝，将一只手伸向前方。

「【憎恨世界，承认天理，哭乾泪水】！」

「【破邪圣杖，扫荡我的敌人】！」

双方的咏唱重叠在一起，不过超短文咏唱立刻就追过了超长文咏唱。

相较于皱眉的伯特，菲儿葳丝已准备扣下开火的扳机。

主神的计画已经瓦解，但不能就这样结束，不能让整件事就这么结束。

菲儿葳丝展开足以包覆全身的魔法阵，准备发动漆黑雷霆。

「喝！」

「什──！？」

就在此时──

亚丝菲突然飞了过来，扔出道具将菲儿葳丝「冻结」了。

她伸出的右手与右侧身体，就连展开的魔法阵都被封入「冰牢」之中。

「冻炸药」──

这是【万能者】新开发的实验性炸弹。

受到魔术师的刺激，这是她赶在最终决战前成功调和出来，仅有一瓶的「杀手锏」。

这是效力就连「魔法」都能冻结，藉此阻止对手行动的冰冻炸弹。

「【伤痕化作獠牙，恸哭化作猛哮──丧失的血肉化作力量】！」

狼人将争取到的时间化作力量，在一脸错愕的怪人面前继续咏唱。

面对亚丝菲一箭中的的攻击，菲儿葳丝──仍不顾一切强行施展「魔法」。

「【至神·酒神之杖】！！」

手臂因冻结导致雷霆乱窜，在引发类似膛炸的现象后依然发射出去。

冰块粉碎四溅，电流激射炸裂。

菲儿葳丝因反噬而受到灼伤，同时发出震耳欲聋的爆炸声。

「呜啊！？」

「亚丝菲！？」

瞠目结舌的亚丝菲被扩散射出的其中一条雷鞭打飞，就此倒地不起。雷霆奔流将露露妮的尖叫声掩盖过去，朝著正前方直冲而去。

「伯特·罗卡！？」

在少女的惊呼声中，只见铺天盖地的雷电涌向仍在咏唱的狼人。

吞噬一切的必杀攻击即将淹没狼人之际，忽然有三道身影挡在攻击轨道上。

「【赫尔·凯奥斯】！」

「【光明之风】！」

菲儿葳丝吃惊地瞪大双眼，倒映于她眼里的身影分别是亚马逊人和精灵。

持续施展「并行咏唱」的阿伊莎和蒙面冒险者，对准巨雷释放「魔法」。

至于第三道身影是──

「【灵弓光箭】！」

把菲儿葳丝用过的短杖握在手中的蕾菲亚。

三道重叠在一起的Lv.5炮击，与黑色雷霆正面冲突。

「「「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」」」

不过双方并非势均力敌。

即使「魔法」仍未止歇，蕾菲亚等人还是被逼得缓缓后退。

就算亚丝菲的冻炸弹成功削减了雷击，它依旧具有超乎想像的威力。

面对纵使三人联手仍屈于劣势的漆黑雷电，阿伊莎、蒙面冒险者跟蕾菲亚都卯足全力，将眼睛瞪得不能再大。

撕裂地面的斩击波在这场冲突中逐渐减弱，接连发射的大型星辰光弹也即将弹尽援绝，与雷电正面抗衡的精灵大光束则像是发出呻吟般变得越来越细。

接连不断产生的闪光，彷佛准备把蕾菲亚等人全数吞没似地烧尽一切。

「【拴缚锁链获得解放，通天吼叫轰然鸣响。愤怒的系谱啊，命你代我啃食月亮，痛饮成千上万】！」

「！！」

但是听见伯特持续从后方发出的咏唱，冒险者们纷纷咬紧牙根。

众人展现出死守的意志，决定将一切都托付给蓄势待发、发出咆哮的狼人，把赋予在她们身上的升华之光与最后仅存的精神力，全都施展出来对抗这股惊天动地的雷霆。

在这当中，理当纯粹担任后卫魔导士的蕾菲亚，更是赌上自身的存在意义，放声大叫。

「唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

她将体内的「魔力」和思念全都凝聚起来。

只见大光束竟重拾原有的耀眼光彩。

下个瞬间，两者互相抵销。

「咦！？」

在一阵爆炸声响后，菲儿葳丝的「魔法」和蕾菲亚等人的「魔法」都消失了。

面对菲儿葳丝那绝对无法防御的魔雷，多亏亚丝菲从旁削弱，阿伊莎和蒙面冒险者帮忙扛住，最终由蕾菲亚将之抵销。

强大的冲击将三人吹飞，现场只剩下残留的光点与雷光。

剎那间，周围如风平浪静般一片寂静，置身于其中的伯特说出以下这句话。

「【以汝炎牙──吞噬殆尽】。」

这是咒文的最后一小节。

完成咏唱后，他脱口说出魔法的名称。

「【哈提】。」

菲儿葳丝看见了。

看见周围随著这段平静的宣言产生炽热强光，狼人全身喷发出烈焰的光景。

看见他在摇曳的大火中发出咆哮，一口气变大后，恍若化成「巨狼」般熊熊燃烧的瞬间。

浑身缠绕红莲之火的灰狼，眼中迸射出强烈的杀气，他缓缓将身体往前倾，下一秒便消失无踪。

「────────」

狼人如引发爆炸般飞射出去。

这是无论相隔多远都不具任何意义的大暴冲。

他的突击比任何人都更迅速。

伯特将引爆的烈焰与强风都转化成动能，运用燃烧四肢奔驰的身影就如同一头饿狼，把菲儿葳丝甩在转瞬的狭缝之间，立刻出现在她的面前。

伯特把天劫之火的附加魔法全部灌注在右手上。

怪人连忙交叉双手进行防御，只见夹带大火的上牙直接轰出。

「噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

红莲色彩染满整座窟室。

引发的终结之火直接吞噬菲儿葳丝，将她关进无尽烈焰内。

血与肉随著猛烈燃烧的声响被烤熟，就连悲鸣都会蒸发的大火之中──菲儿葳丝相信自己承受得住。

具有逆天生命力的怪人，确信自己能撑过这片由烈焰组成的活地狱，这点程度的火力无法把自己烧成灰烬。

当火势开始趋缓，上牙当场碎裂的瞬间，她将力气注入手中，准备撕碎狼的巨颚。

不过──

「【追奏解放】！！」

清脆的起动咒贯穿了菲儿葳丝的耳膜。

在烈焰浊流中仍然露出冰冷眼神的她，看见一名精灵鞭策著颤抖的双腿站直身子，将短杖对准自己。

──不会吧！？

菲儿葳丝的心中燃起强烈的恐惧之际，伯特也在同时大声怒吼。

「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

后卫没有错失前锋发出的「号令」，即刻发动轰炸。

「【齐射火标枪】！」

大量的火炎弹射向伯特与菲儿葳丝，连同【哈提】的火炎也一并引爆。

自爆攻击。

不对，这是「增幅」【哈提】效果的支援射击。

在「魔力吸收」和「损伤吸收」的作用之下，炎牙的威力会大幅提升。

在咬牙扛住大火焚烧的伯特眼前，遭无数火炎弹攻击的菲儿葳丝，就这么置身在爆增的红莲威力之中，说不出话来。

撑不住了。身体要烧尽了。无力回天。不可能有办法熬过这关。

非得设法保住「魔石」不可──！！

盘据于上半身的「根部」，不顾一切想保护怪人的胸口。

下一秒，从内侧发出强光、迅速膨胀的火炎炼狱已迎向极限。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

随之掀起一阵大爆炸。

注入其中的火炎向外扩散，绽放出一朵由爆炎组成的巨花。

不光是位于中心的伯特，就连待在远处旁观的丽娜与露露妮等人，以及蒙面冒险者、阿伊莎和亚丝菲全都被吹飞出去。

剧烈的晃动笼罩整座大窟室。空气中弥漫著足以呛伤咽喉的热气与大量浓烟，现场化成一片火海。

浑身烧伤的伯特被吹飞至半空，接著瘫软无力地重摔于地面。

等级升华已经解除，狼人最终不支倒地──只见那头「怪物」居然仍伫立于熊熊燃烧的火海之中。

──不死身。

──怪物。

即使承受伯特的舍命一击，怪人最终还是没有倒下。倒在地上，只能扭头观望周围的阿伊莎和亚丝菲，她们视线前方的菲儿葳丝全身焦黑，金属手套已经破损，失去了好几根指头，喉头更是被烧断，浑身上下没有一处是完整的。勉强守住「魔石」的「根部」已全数烧尽，没有留下一丝残渣。

「……！……！……！……啊……！！」

菲儿葳丝宛若从灰烬中重生的不死鸟，烧焦的肌肤渐渐在复原，不过速度十分缓慢。

纵使拥有超越人智的究极恢复力，也无法瞬间康复的重伤。由于几乎枯竭的「魔力」都挪用到「自我再生」上，因此她暂时无法动弹。

菲儿葳丝很明显已受到重创，只差临门一脚就能够杀死她。

不过已经没有人能够行动。没有人可以站起身来。

精疲力竭的冒险者们无力给怪人补上致命一击。

──除了她以外。

「【以维仙之名许愿】。」

「────」

菲儿葳丝听见了。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】。」

听见那股旋律，听见那首精灵之歌。

「【联系的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】。」

菲儿葳丝看见了。

「【来吧，妖精的圆环】。」

看见那位精灵鞭策著摇摇晃晃的身躯，在绝无可能重新振作的困境中展翅高飞。

「【请求你──借我力量】。」

看见蕾菲亚抵死不愿假借他人之手，朝著自己俯冲而来，使出最后一击。

「【精灵之环】！」

在喊出魔法的名称后，随之产生一个散发耀眼浓金色光芒的魔法阵。

这是真真正正最后的精神力，最后的「魔力」，最后的力量。

蕾菲亚为了贯彻心中的「誓言」，挤出全身力量，飞过熊熊燃烧的火海，对准菲儿葳丝展开突击。

「──蕾菲亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

菲儿葳丝瞪大双眼，扯开嗓门厉声尖叫。

伴随撕裂肌肉纤维的声响，她抬起仅存的右手，朝少女一伸。

──还来得及。

身处在肉体遭到破坏与精神受剧痛折磨的狭缝之间，菲儿葳丝还是冷静分析出眼前的状况。

──那是召唤魔法。

──无论她发动何种魔法，终究还是超短文咏唱比较快！

蕾菲亚也已遍体鳞伤。尽管身为怪人的菲儿葳丝失去九成以上的力量，但她还是坚信自己的反击会更快一步。

──为了实现狄俄尼索斯大人的宿愿，我说什么都不能死！

心中的黑暗面吶喊著自身的使命。

为了心爱的主人，必须杀死昔日好友。

──变得污秽的我就只能这么做了！

残留于心底深处的光明面发出悲痛的哭喊。

哭诉著自己根本不期望这样的结局。

──为什么！？为什么你要出现在我面前！？蕾菲亚！

菲儿葳丝像个孩子般嚎啕大哭。

与少女的回忆如徐风般来回于脑海中，看起来是如此绚烂夺目，同时也令她痛彻心扉。

──要是没有遇见你就好了！

对菲儿葳丝来说，邂逅等同于命中注定的离别。

她只能恨透自己变得污秽的身与心，坦然接受这个凄惨的宿命，对一切死心放弃。

──如此一来，我……我们就可以继续当个残酷的黑暗使者！！

对这样的菲儿葳丝而言，蕾菲亚·维里迪斯太耀眼了。

耀眼得足以彻底拨乱她那已经坏死的心弦。

这令她感到害怕。

这令她痛不欲生。

这令她心如刀割。

无论是回荡于脑中的仙精之声，或是永无止尽的绝望冲动。

唯独被天神所操弄，得到天神的安慰与肯定，才有办法暂时遗忘这些苦闷。

所以──！！

「【破邪圣杖，扫荡我的敌人】！」

菲儿葳丝发出如同野兽般的诀别嘶吼。

召唤了黑暗雷霆，铲除她心中唯一牵挂的少女。

召唤了足以象徵如今的她的罪业之雷。

召唤了只能残杀生命，无法拯救或守护他人，等同于她所背负之原罪的一击。

「【至神·酒神之杖】！」

为了斩断心中的迷惘，菲儿葳丝决定将一切都烧成灰烬。

「【破邪圣杯，化身为盾】！」

可是──

当她听见这首清脆嘹亮的「诗歌」。

当她目睹令眼睛为之一亮的「纯白」光辉。

她的时间停止了。

「──────」

超短文咏唱。

浓金色的魔法阵忽然化成了神圣的纯白色。

那是菲儿葳丝的「魔法」。

那是可以从任何阻碍中保护施术者的「障壁魔法」。

「【至神·救世圣杯】！！」

那洁白光辉恍若一面镜子，倒映出菲儿葳丝的内心。

（啊啊──）

与污秽黑雷形成对比的圣洁白盾。

（那是我的魔法──）

是象徵她昔日崇高心志的光芒。

（那是我的……光芒──）

是或许能拯救和守护他人，属于少女的高洁灵魂。

「蕾菲亚，我把这个魔法托付给你。……希望你能活著回来。」

当时说过的那句话，经过多番辗转后仍守护著蕾菲亚。

菲儿葳丝回忆起那天的情景，令她没能驾驭住魔法。

无法发挥出正常威力的虚幻闪电当场误爆，与耀眼的障壁正面冲突。

随之激发出闪亮的强光。

刮起强劲的旋风。

足以吹熄周围火海，由两名精灵共鸣所产生的光之风。

强大的冲击稍纵即逝，传来有如结晶碎裂的清脆声响后，黑色闪电迅速散去，白色圣盾应声破碎，产生的冲击波令菲儿葳丝忍不住倒退一步。

然后──菲儿葳丝睁大的双眼，捕捉到了那一幕。

即便强风吹拂，仍阻止不了的飞奔疾走。

拔出她遗留下来的短剑。

眼中洒下豆大的泪珠，一面发出泣不成声的吶喊，蕾菲亚冲了过来。

好美。

那模样就像是振翅翱翔的精灵。

那身影彷佛赌上自身崇高又高洁的荣耀，足以成为一族的象徵。

那是菲儿葳丝发自内心的憧憬，不惜一切也想守护的，属于少女的光辉。

──我已经受够了。

菲儿葳丝哭了。

──谢谢你。

菲儿葳丝笑了。

被这股矛盾的感受打乱心灵，美丑少女接受了刺来的利刃。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

蕾菲亚的吶喊。

刺入胸口的短剑。

无论如何都无法亲手破坏的「魔石」出现龟裂。

菲儿葳丝因为这记突刺的冲力被推飞出去，蕾菲亚也没做好著地的准备，整个人重摔在地。

在亚丝菲等人众目睽睽之下，这场战斗终于分出胜负。

「……啊啊……啊啊啊啊……！？」

首先发出声音的人是菲儿葳丝。

胸口内的「魔石」渐渐碎裂，她的指尖慢慢灰化崩解。

顿悟自己只剩下几分钟能存活的瞬间，她开始痛苦挣扎。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

菲儿葳丝连忙起身，拔掉插在胸口上的短剑，左右甩著头，发出惨叫。

在失去理性的叫唤声之中，夹带著高速咏唱咒文的低语。

接著她状似心灵一分为二，分为应声倒地的菲儿葳丝，以及伫立于原地的菲儿葳丝。

「狄俄尼索斯神！狄俄尼索斯神──！？」

她毫不理会奄奄一息从地上爬起的伯特等人，甚至拋下了另一位菲儿葳丝。

失控的菲儿葳丝就这么浑身发出魔力之光，飞快地奔出战场。

＊

「洛基！」

洛基他们所在的第十二层圆柱状空间里响起好几道脚步声。

只见芬恩等人快步来到现场。

沿著「密道」抵达此处的他们，看见狄俄尼索斯正发了疯似地不停大叫。

「菲儿葳丝在哪！？快来救我！菲儿葳丝─────！」

当芬恩等人为了保护洛基而围绕在她身边之际，狄俄尼索斯持续呼喊著他最后仅存的眷属。

不知是否因为听见主神的呼唤──

菲儿葳丝从芬恩等人对侧的另一条通路现身了。

「狄俄尼索斯神！」

团员们焦急地准备应战，但芬恩和洛基却以手势制止众人。

菲儿葳丝的身体正化成点点白光逐渐消散，自那头有如由黑夜组成的长发发梢开始慢慢消失，看起来就像一个扭转重力法则，由下往上流动的沙漏。

很明显她的生命已进入倒数阶段。

她的眼中只剩下狄俄尼索斯的身影。

「狄俄尼索斯神！狄俄尼索斯神……！我已经……！」

菲儿葳丝像个孩子一样不断呼唤主神的名字，无力地倒进对方怀里。

见状，狄俄尼索斯停下动作，随即露出看透一切的表情。

他已明白无法利用眷属的力量逃出生天，眼前的局势与死棋无异。

只见他五官一挤。

「啐……没用的家伙。」

露出丑陋的嘴脸对愕然的菲儿葳丝发出咂嘴声。

「你要让我失望到何种地步才满意？菲儿葳丝。」

「狄俄尼索斯、神……？」

「你至今无视过我的命令多少次？也不想想你为了保护蕾菲亚·维里迪斯，错失了几次能了结洛基眷族的大好机会？」

「咦、啊……！」

「如今可是害我被逼得走投无路喔？要是你连这种时候都派不上用场，那就当真只是个废物吧。」

「啊，啊啊啊啊……！！」

每听见一句辱骂，菲儿葳丝的表情就越是崩溃。

男神失望的声音与鄙视的眼神，都不断苛责她的心。

「愚昧驽钝的眷属啊，我对你真是失望透顶。」

菲儿葳丝的眼中流下一滴泪水。

得知丑陋的自己被唯一能接纳自己的存在给拋弃后，少女的脸上充满绝望。

「……！」

部队中的精灵亚莉希雅目睹此景，气得柳眉倒竖。

她和菲儿葳丝·夏利亚并无多少交情。

但是对于玩弄同胞的情感，最终更自私地把人一把推开的傲慢天神，她跟蕾菲亚一样都打从心底深感愤怒。

就算对方贵为天神，亚莉希雅在目睹同胞受人欺负而准备出手之际──

「不过──」

她听见狄俄尼索斯接下来的话语后，不禁停下脚步。

「我还是同样爱著这样的你。」

「────」

狄俄尼索斯露出既丑陋又优美的笑容。

无论是菲儿葳丝、亚莉希雅或其他团员，甚至是芬恩也不由得愣住了。

唯独洛基自始至终保持沉默，男神在她的旁观下，小心翼翼地将右手贴在少女的脸颊上。

「极尽愚钝的菲儿葳丝啊，你是我最重要的巫女。因我而落泪的你……因为我的所作所为而心灵逐渐坏死的你，发出的悲鸣是那么地悦耳……啊～真是叫人百听不厌。」

「啊、啊啊……！」

「没错，最令我痴迷的就是你的『狂乱』吶喊。之所以会演变到这种地步，都得怪我让你太自由了。想想还真是令人火大……」

那表情透露著愤怒、烦躁、不甘以及慈爱。

即使沾满血渍，看起来依然既俊美又骇人的那抹笑容，将其形容为「美丑」是再贴切不过。

他的声调和眼神里并未夹杂一丝虚情假意。

纵然是无法看透天神谎言的孩子们，也能感受出这一点。

大为感动的菲儿葳丝，从眼中流下不同于先前含意的泪水。

「──菲儿葳丝，你可以感到自豪，我的心是属于你的。」

低沉的嗓音，阴沉的笑容。

彷佛直到现在仍从少女的悲喜之中寻求乐子。

也像是在嘲讽自己竟然对渐渐发疯的少女如此痴迷。

这就是男神那极尽丑陋又异常的「爱」。

「你是属于我的。啊～我岂能把你交给其他人……就算回到天界，你也要继续待在我身边。」

「是，狄俄尼索斯神……！」

菲儿葳丝的嗓音中充满喜悦。

她很感动这世上竟然仍有人愿意接纳如秽物般的自己。

狄俄尼索斯将沉浸于可悲的幸福之中，渐渐闭上双眼的菲儿葳丝轻轻抱住。把这位只剩下半侧身躯与脸庞，准备进入长眠的美丑少女关进自己的怀里。

他彷佛已淡忘先前的丑态，只是看透尘世般，轻抚著化成点点光芒慢慢消失的少女那头美丽的秀发。

「……是我输了，洛基。」

片刻后，狄俄尼索斯抬头露出扭曲的笑容。

这是他明白自己别说是胜算，就连所有退路都被断以后所做出的败战宣言。

「你们很厉害，成功瓦解我的计画，让我成为愚蠢的小丑！真是太可恨了！但也能引以为傲喔！强悍的英雄与天神们！」

狄俄尼索斯坦率地对战胜自己的【勇者】和洛基给予赞赏，露出输家的笑容。

下个瞬间，他大幅扬起嘴角。

「相信你注意到了吧？洛基，地下城已达到极限了！」

「……」

「就算你们摧毁我的野心，依然阻止不了命运！不必等到『约定之时』，这片下界也会化成冥府，我所期望的『狂乱』终将到来！」

唯独这点是无从改变的。

宛如宣告预言的狄俄尼索斯发出笑声。

随后他用抱住菲儿葳丝的另一只手举起短剑。

用力刺进自己的胸口。

「咦！？」

在亚莉希雅等人错愕的目光之中，狄俄尼索斯口吐鲜血。

转瞬间便有无数光粒缠绕著他的身体。

「我就在天上欣赏你们合奏出来的『狂乱』吧！！」

「神力」发动。

这股超越常理的力量，能让遭受致命伤的天神不会死去。

狄俄尼索斯抱著闭上眼睛、已快彻底消失的菲儿葳丝，下一秒，周围迸射出强烈的光芒。

「哈哈、哈哈哈哈…………哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

一道光柱贯穿迷宫，直冲天际。

这是宣告一切已彻底落幕的「天神遣返」。

带著化成光点的菲儿葳丝，飞升至天上。

在男神的狂笑声消失于苍穹彼端，产生强烈地震的同时，点点光芒飘落至洛基等人的身上。

「……这是什么情况？明明获得胜利的是我们，却让人完全开心不起来……」

在一片沉默之中，亚莉希雅如此低语。

洛基似乎已看透双手握拳的她在想些什么，提醒道：

「亚莉希雅，不用放在心上喔。天神的爱几乎都是这样，不能用下界子民的标准去衡量。」

「……菲儿葳丝·夏利亚是否能瞑目呢？」

「肯定没办法吧。毕竟她被渣男神逮个正著，就这么惨遭玩弄，打乱人生，简直糟透了。」

「……」

「不过……当事人是怎么想的，就不得而知了。」

与亚莉希雅结束谈话的洛基仰头看去。

在轰出一个大洞的遥远上方，能窥见那片璀璨的星空，那片浩瀚的夜空。

覆盖地表的红光已全数消失，可以隐约听见从都市里传来的欢呼。

被蒙在鼓里的人们依旧对真相一无所知，为无名的英雄们献上凯旋之歌。

「结束了呢……」

「是啊，都结束了……虽然仍留下了非常棘手的问题……但至少这件事已有个了断。」

站在芬恩身边的洛基，对著仅见的天空眯起双眼。

亚莉希雅和团员们都闭起眼睛，有的人合掌，有的人高举武器，一同献上祈祷。

对著天空，女神这么低语：

「莉涅，还有大家……我们赢啰。」

外传 剑姬神圣谭12 终章 光之雨

耳边传来震耳欲聋的地鸣。

似乎听见了慈祥的声音和泪水组成的歌曲。

回味胜利的感受、守住归处的喜悦，抑或是成就感。

失去同伴的悲伤、对牺牲者的哀悼。

总觉得内心交杂著光用「胜利」二字无法形容的各种想法。

「……」

艾丝只身穿梭在一切都已落幕的迷宫里。

她已经没有多余的力气能握住爱剑。

伤痕累累的身体到现在仍痛苦地喘息著。

似乎一个分神就会直接腿软跪倒在地。

伤势严重的身体不停提醒著自己该休息了。

敌人已尽数消失。在所有的「仙精分身」都被打倒之后，遍布于迷宫中的绿肉全变成土黄色腐朽剥落。艾丝所在之处也同样，底下的石材露了出来，取回人造迷宫原来的风貌。周遭感受不到任何怪兽的气息，大概是身为仙精触手的斑斓怪兽也丧失行动能力了。

不过，艾丝还是没有停下脚步。

她为了寻找某人，决定再加把劲，走在这片寂静无声的迷宫里。

「啊、艾丝小姐！」

拐过一个转角后，【洛基眷族】的团员们现身了。

劳尔在认出艾丝后便出声呼唤，随即跑上前去。

「您、您怎么会来到这里？瞧、瞧您受了那么重的伤，当真不要紧吗！？但既然您出现在这里，表示您已成功战胜敌人……啊～真是太好了的啦！」

劳尔等人利用通路的一角，将这里设为临时据点。

大家在不久前已透过「眼晶」接获全员收队，以及无法行动的人们待在原地等待救援队接应的命令。虽然艾丝并未持有「眼晶」……不过她在途中遇见振翅飞翔，四处寻找并通知遭孤立的冒险者们的歌人鸟──准确说来是与人接触前会用长袍包住身体乔装成人类的「异端儿」──因此才得到消息。

对方告知此处是距离艾丝最近的据点，以及「她想找的人」也在这里。

「总、总之您得赶紧接受治疗……！啊～不过我们带来的道具都已耗尽，感觉上还是赶紧将您送出去会更好……可是您应该伤重到无力走动，即使命人把您背出去也很难受吧？我、我这就请治疗师过来，并且找辆手推车的啦！」

大概是获胜的缘故，劳尔迟迟无法冷静下来，面对艾丝时是一下担心她的伤势，一下庆幸她平安归来，表现得毛毛躁躁的。看著确认完毕、准备去打理后续的劳尔，艾丝的脸上浮现微笑。

「嗯……我等你。」

面对莫名红著脸注视自己的劳尔，艾丝困惑地歪过头去。劳尔回神后急忙拋下一句「我、我去去就来的啦！」，然后以飞快的速度跑开了。

除了劳尔率领的小队以外，还有许多冒险者们也在这里。大家都遍体鳞伤，一脸疲倦。有人庆幸取得胜利，有人却闭口不语。恐怕是不幸失去了同伴吧。但或许是回想起芬恩在开战前曾经说过的那番话，对于加入天上星辰的战友，有人不经意露出微笑。也有人拿出一瓶不知原本藏在哪里，印有徽章的银色小水壶，先是将半壶的酒一饮而尽，然后把剩下的半壶洒在同伴遗留的武器上。

艾丝望著众人在决战过后各怀不同想法的这片光景，与错身而过的团员们庆幸彼此都平安生还，继续拖著身体慢慢往前走……这才终于找到那个人。

「贝尔……」

少年正沉睡著。

他坐在地上，将身体躺靠在墙上。

似乎因为已精疲力竭，他完全没有清醒的迹象。

艾丝面露微笑，在少年身旁坐了下来。

「……你来救我了呢。」

面朝前方的她，在少年耳边说著这句无人聆听的道谢。

没有人注意到艾丝他们。以【洛基眷族】为中心的冒险者们都在鞭策著自己的身体，来回关心伤患的状况。

艾丝望著眼前的光景，继续低语：

「多亏你……我才能获胜。」

多亏那股钟声，艾丝才得以战胜芮薇丝。

要是没有那股钟声的话，艾丝恐怕会被黑炎吞噬，无法出现在此处也说不定。

这一刻与当时十分相似。

艾丝在地下城里发现了倒下的少年，两人就这么依偎在一起。

她感到内心变得透明，思绪得到洗涤，黑炎彻底消失无踪。

隐约觉得自己稍微取回了「纯白的自己」。

艾丝对于自己的表情变得柔和一事毫无自觉，她放松唇瓣，露出微笑。

「我……听见了你的声音喔。」

这时，少年的头轻轻一歪，靠在艾丝的肩膀上。

就连这股重量都令艾丝感到十分舒服。

她同样失去了最后的力量，将身体轻轻靠向少年。

「谢谢你，贝尔。」

艾丝不清楚自己得到了什么。

或许有人以胜利为代价，失去了某种珍贵的事物。

不过唯独现在，唯独此时此刻──

少女与少年相互依偎，走入安稳的梦乡之中。

＊

来自远处的地鸣。

连接天地的巨大光柱渐渐消失。

蕾菲亚却不以为意，持续痛哭落泪。

她双膝跪地，将一名少女捧在怀里。

「菲儿葳丝小姐……！我、我……！」

哽咽声化成泪水，落在少女的身上。

被泪珠染湿的肌肤，化成白灰逐渐崩解。

她是被蕾菲亚「结束生命」的少女。

是终于从破灭的命运之中获得解脱的精灵。

被短剑刺穿的魔石出现龟裂，而且裂痕持续扩大。少女光是还能存在于世上，就已堪称奇迹。

堕落为怪物的少女，她的性命即将迎向尽头。

「别哭，蕾菲亚……没关系，这样……就好，这样……」

菲儿葳丝对止不住泪水的蕾菲亚温柔一笑。

她连低语的力气都不剩了。喉咙每发出一点声音，「魔石」就会出现更多裂痕，加剧肉体的灰化。

少女的双腿已崩坏消失。

左手也化成灰飞散至空中。

蕾菲亚见状，心头为之一紧。

「我什么都不懂……！我什么都搞不清楚……！哪一位才是真正的菲儿葳丝小姐……或是怎么做才是为你著想，我根本就不知道……！」

大声尖叫，奔向狄俄尼索斯的菲儿葳丝。

留在这里，被蕾菲亚拥入怀中的菲儿葳丝。

究竟谁才是「本尊」？要怎么做才可以让菲儿葳丝得到「救赎」？

蕾菲亚原本做好的觉悟已然从脑中消失，只能悲痛欲绝地不停啜泣。

「依赖狄俄尼索斯神的那个我，是我……被你所救的我，也是我……」

「……！」

「我们两人……都是真正的我……」

菲儿葳丝的心灵已经支离破碎，粉碎到能用「魔法」分割出来，碎裂到无法以理性约束，早就崩溃得随时会失控。

因此菲儿葳丝据实以告，无论是被狄俄尼索斯拯救的她，或是因蕾菲亚得到救赎的她，都是「本尊」。

多亏少女，自己才能够摆脱痛苦，获得「救赎」。

「我的心灵早就支离破碎……根本不知道自己该怎么做……不知道自己该做些什么……」

「菲儿葳丝、小姐……」

「……我一点都……不坚强，一点都不美丽。比起蕾菲亚你……我是多么地骯脏……多么地……污秽……」

菲儿葳丝眼神失焦，宛如梦呓般低语著。

面对她的话语。

面对她的忏悔。

蕾菲亚咬住下唇，拚命忍住泪水。

她有许多话想说。

她有传达不完的思念。

她有想要取回的时光。

却暗自决定不能让这段忏悔成为菲儿葳丝最后的遗言。

「你确实一点都不坚强……跟我一样，是个必须依赖他人才有办法活下去的软弱精灵……！」

蕾菲亚将自己的「真实」化为言语。

把发自内心的那股思念传达给这位悔不当初的少女。

「但是既软弱又重视荣耀的你……！」

截至今日点点滴滴的记忆，浮现于脑中，稍纵即逝。

与对方经历过许多开心的事。

被对方拯救过无数次。

中间也曾经发生过争执。

但她就像是自己的姊妹，甚至还向她撒娇过。

她那发怒、痛苦、害羞以及露出微笑的模样，紧紧揪住蕾菲亚的心。

蕾菲亚拚命控制快哭哑的嗓子，说：

「比起任何人……比起我见过的所有人都更加美丽！」

菲儿葳丝微微睁开她那失焦的眼睛。

与潸然泪下的蕾菲亚对视。

少女极力克制住的泪水，从赤绯色的眼眸中滑落。

「──啊……」

她稍稍放松自己的唇瓣。

任由泪水划过脸颊，微微露出一笑。

那是蕾菲亚至今见过最美丽动人的笑容──

「……、……、……」

「咦……？」

菲儿葳丝彷佛挤出最后一丝力气，将嘴唇凑到蕾菲亚耳边。

就像是为哭泣的孩子献上「摇篮曲」般轻声呢喃。

「要是碰上麻烦……就回想起来吧。一定会……帮助你的……」

灰化仍在持续。

宛如夺走少女仅存的时间，她的四肢已失去原形。

声音哽在蕾菲亚的喉咙里。

她泣不成声。

就像个闹脾气的孩子般不断摇头，即使明知如何挣扎也于事无补，却还是抗拒著近在眼前的离别。

「谢谢你，蕾菲亚……我很庆幸能遇见你。」

菲儿葳丝再次露出笑容。

蕾菲亚的泪水随之溃堤。

接著──

「我会……永远相伴在你左右。」

──我们一起去欣赏「光冠」吧。

尽管少女没能说完，不过随著飞灰散去的最后那句话，蕾菲亚确实听见了。

菲儿葳丝·夏利亚消失了。

她直到最后一刻都以笑容面对蕾菲亚，化成灰烬，消失无踪。

白灰随著风逐渐飞升。

从蕾菲亚的怀里踏入下一段旅程。

全身颤抖，死命克制不让情绪崩溃的蕾菲亚注意到了。

有光点从地底下逐渐升起。

彷佛随著充斥于窟室内的「魔力」翩翩起舞，飞散于空中的尘埃反射著美丽的白光，绚烂夺目。

彷佛想证明曾有位精灵存在于这个世上似的，光之碎片轻飘飘地组成一个圆圈。

「──────」

组起的圆圈恍如「光冠」。

这片光景与蕾菲亚的故乡……与少女「相约」一同欣赏的景色十分相似。

光之碎片散去，洒落在蕾菲亚身上。

蕾菲亚总感觉，在白光的另一头，有位少女对痛哭失声的她露出了微笑。

她看见了「光冠」。

是一轮飘在半空中的光圈。

还有一座由无数光之碎片组成，直通天际的白色阶梯。

这是和菲儿葳丝许下承诺的那片光景。

是美轮美奂的梦想碎片。

是寄宿于蕾菲亚的故乡，连接同胞、缔结羁绊的「精灵之环」。

少女维持仰望的姿势，将那绚烂的光芒烙印于眼底。

之后，便任由涌上心头的冲动宣泄出来。

少女悲痛落泪。

就这么放声大哭。

彷佛想证明这世上没有无法流乾的泪水。

彷佛想证实这世上没有永无止尽的悲伤。

随著飘落的白色碎片，就此化为光之雨。

绝美得近乎残酷，纯净得比世间万物都更高洁的这场雨，化成由点点泪光所产生的旋律回荡著。

在一旁关注的其他人们也静静地流下泪水。

让亚马逊少女搀扶的狼人转过身去，离开了现场。

彷佛忌讳著少女流下的泪水，彷佛不愿听见少女发出的哭声。

彷佛唯独这一刻，想让少女独自静一静似地。

其他人也跟著离开。

留在现场的精灵不停哭泣，不停歌唱。

无论何时，无论何地。

她思念著一位少女，高声唱出由泪水组成的歌曲。

散发白光的灰烬宛若想永远守在少女的身边似地，落在她那纤细的肩膀上，缓缓消失。

外传 剑姬神圣谭12 后记

以时间轴来说，外传第十二集发生于本传第十四集与第十五集之间。

本传第十五集是于二○一九年六月十五日推出，比起外传第十二集早了一个月，但其实我本想让两本书在同一天发售的，可以的话甚至想先推出外传。（编按：此为日版出书时程。）

至于我想表达的意思，就是很抱歉晚了一个月才发售……！

一切都怪作者我没能遵守安排好的进度，也给所有相关人士增添了不少困扰。

这次推出的第十二集，让第一集延续至今的大战做出了了断。

我却很意外地没有任何想在此抒发的内容。

本以为在迎向最终决战的这一刻，我会百感交集地想藉机好好抒发一番，结果却真的想不出要写些什么。若要形容这种感觉，大概就是自己已燃烧殆尽，使出浑身解数了吧。

以「难产」而言，包含本传和外传所有系列在内，这集肯定是名符其实的暂定第一。在写作的期间真的把「未免也太难写了吧」这句话说了177次程度的难写。总编辑见我抱头苦恼而在旁幸灾乐祸嘲笑的次数，我相信肯定也多达177次。简直跟哪来的地狱没两样。

与其说本集就是难产到这种地步，我想更该说是我随著剧中登场的人物，一起拚尽全力面对各种难关。

至少这是我有印象以来，剧情规模最庞大的一本了。但即便如此，我还是有其他想描写的角色，这个事实与其说是令我吃惊，反倒更让我感到恐惧。我相信今后应该不会再有超越本次的战争了（本传最后一集的大纲就先装作没看见吧）。

光是这样的内容难以令人满意，因此我想努力触及其中一名登场人物。

接下来的内容将涉及剧透，请大家注意。

这回可说是原作系列中，首次有算得上是其中一名女主角的少女迎向「道别」的一刻。

起初我避免在本集中描述到她的内心世界。理由是我不想写。我不想看见她那矛盾的内心在此刻变成了什么模样。若是深入描述，总觉得自己会投入过多情感而无法自拔。她的内心世界就是如此支离破碎。

但在最后的最后，我决定坚持己见，重写最终的那场战斗。

在战斗剧情里同时描述主角方的心情变化，算是相当常见的写作手法，不过这次是我首度以敌方的心路历程为主来撰写。虽然这令我大喊吃不消，但我试著摸索内心深处的声音来激发灵感，结果还是令我后悔不已。

却也因此能够了解她有多么珍视身为同族的那名少女，以及双方第一次的邂逅，让她得到了多么大的救赎。

她所做的行为确实是「恶」，可是对于作者我来说，却无法把她明确区分成「敌方」或「友方」。不过她心中抱持的友情与憧憬，我认为没有一丝虚假。毕竟她都不惜忤逆某位拥有美丽外表，真面目却无药可救（这终究只是作者个人的见解）的天神，坚持自己的想法了。

拿起先前的集数，再回头读一次她们邂逅的那幕场景后，我发现之前并没有花多少篇幅来描写。当然这是为了避免被人看出伏笔，不过一想到她在牵手后所展露的笑容，我就不禁有点想哭。总之，我认为就是这么一回事。

辛苦了，请好好休息吧，直到再度相逢的那天到来。──为了不让这番话变成空口白话，我会继续关注留下来的那位少女。

接下来是谢辞。

高桥责编、北村总编辑，很抱歉这次在进度方面给二位增添了相当大的困扰。另外还有同样深受其扰的はいむらきよたか老师，本作能推出至一个段落，都是多亏はいむら老师笔下的艾丝跟蕾菲亚等人，真的很谢谢您。对于一路支持我的所有相关人员，我在此致上最深的感谢。

其中最重要的还是所有读者，谢谢各位支持本作到现在。正因为有大家的声援，属于外传性质，立场尴尬的本系列作才得以继续连载。若是我的作品多少给读者们带来了些许回馈，我便感到非常荣幸了。

外传《剑姬神圣传》推出至第十二集，恰好是一个段落。

话虽如此，本作仍预定会继续连载下去。考虑到本传的时间轴，我打算让这边的最强主角们「放假」一下，希望各位读者能耐心等待。

外传的第三部到此结束。

下次就会进入新章·精灵觉醒篇。

感谢大家一路上不离不弃的支持。

那我先暂时告退了。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭12 插图

短篇 脱离姐弟关系？

网译版 转自 轻之国度

翻译：cleverchm

图源：uiop031

“喂喂，听说埃伊娜的弟弟君状态绝佳哦！”

现在才刚过中午。

地点是公会总部的大理石大厅，埃伊纳正坐在窗口前处理业务，同样担任接待员的同事米夏·弗洛特开口对她说道。

“弟弟君……？”

“就是埃伊娜负责的那个冒险者君啊！就是那个白发红眼，长得像兔子的那个小鲜肉！虽然在冒险者之间还默默无闻的，但是在同事们当中已经成为话题了哦！”

从学生时代开始就已经成为朋友的米夏有着一头樱色短发，只见她晃着娇小的身躯一脸兴奋地谈论着埃伊娜负责的冒险者——贝尔·克朗尼的事情。

这一个月以来，看着贝尔势如破竹的成长，而且作为实力标杆的地城楼层数也在迅速上升中。

这位冒险者少年突飞猛进的态势，就如米夏所说的那样让人瞠目。

“那个孩子是一个人对吧？明明没有和其他冒险者组队，但是还是却能顺利地攻略迷宫……现在已经到达10层了耶！大家都觉得不可思议哦！？”

公会的管理机关里收集了冒险者们的情报和到达层数的数据，而且最新资料都是实时更新的，所以公会的职员们可以第一时间掌握冒险者的实力、状况以及功绩等各种情报。看着兴奋地讨论着的米夏，埃伊纳什么也没说，反而露出了苦涩的表情。

虽然原因不明，但是贝尔的成长实在是太快了。埃伊娜希望贝尔能按部就班地攻略迷宫积累经验，所以从她的立场来说，担心的情绪超过了赞赏的感动。

而且根据过往来看，攻略越是顺利，那么地城就越容易成为“深渊”。

“这样下去的话，只要等他升级以后就能立刻到达13层了吧？”

“——不行，我绝不会让他马上去‘中层’的。”

针对米夏的发言，埃伊娜眯着眼睛严肃地告诫。

面对瞪大眼睛的同事，埃伊娜用严肃的口吻，以及听上去有些过渡保护的说辞继续说道。

“就算他现在是成长期，能不能升级也跟这个无关……而且无论是升级还是中层，都还早着呢。何况贝尔君本来就很容易陷入危险中……”

前一阵子贝尔还为了拯救支援者的女孩子胡闹了一番，想到这埃伊娜闭上了眼睛。然后告诉米夏“总之，就算他能凭一己之力升级，我也绝对不会让他立刻前往‘中层’的。”，而米夏则苦笑着说“总觉得你最近经常说这句话呢。”

“但是，到时候他总会和别人组队的吧？那么你怎么办，到时候他说不定会一口气从13层冲到18层的哦？而且如果他到达安全楼层的话，埃伊娜的评价（奖金）肯定会上升的哦？”

“阿哈哈，不可能不可能。”

这个简直是天方夜谭，埃伊娜不禁大笑起来。

接着。

公会总部在一瞬间热闹了起来。明明冒险者和职员的人数并不多，注意到周围反应的埃伊娜抬起头，然后才发现大厅的入口出现了一名少女。

看着这位美貌不逊于女神的金发金眼的少女，埃伊娜和其他人一样震惊了。

那个少女好像在找人，她与埃伊娜一对上眼神，便立刻走了过来。

“……华伦斯坦氏？”

“早上，好。”

站在窗口前的第一级冒险者，艾丝·华伦斯坦向她打了招呼。

前几天通过【洛基眷族】里维莉亚的介绍，埃伊娜刚和艾丝见过面，现在埃伊娜觉得有些不可思议，同时艾丝好像下定决心一样开口说道。

“那个，我这里有个东西……想还给您负责的冒险者，就是这个……”

埃伊娜刚开始还有些莫名其妙，但是刚看到艾丝拿出的护具的时候，疑问便烟消云散了。从包裹的白布中出现的是一个翠绿色的护手。那是以前，埃伊娜因为看不过贝尔那身穷酸的放具，所以特地买来送给他的。

不善言辞的艾丝笨拙地说明了经过。三天前，由于埃伊娜的委托，她前去解救被卷入少女产生的纷争的贝尔，就是在那个时候他在第十层受到了兽人的袭击，而他的护手也掉在了那里。

另外还说明了从牛头人事件以来和少年有关的所有事情，说完这些，少女把手握在了胸前呼地舒了口气。看着她的样子，埃伊娜露出微笑，并点头回答“我明白了。”

“我会把这个交给贝尔君……交给贝尔·克朗尼的。另外您还有什么话需要我帮忙传达吗？”

这时米夏早已机灵地离开了，眼前的艾丝好像突然严肃起来——或者说是紧张起来——开口说道。

“那个……”

“？”

“……我想，直接还给他。”

虽然说话的时候稍微皱了下眉头，但是艾丝还是表达了自己的意志。

她希望自己把防具还给因为牛头人事件添了麻烦甚至使之受伤的贝尔，并且向他道歉——向那个一直逃跑的兔子般的少年，致以最真诚的谢罪。

看着直视这边并斟字酌句地拜托自己的艾丝，埃伊娜推了推眼镜，然后表情严肃地点头说道。

“我明白了，而且，我也会帮忙的。”

“？”

“为了让他不能逃跑，不对，为了让他无法逃跑，我会进行安排的。我会让你们面对面交谈的。”

埃伊娜现在宛如保护者，不，应该说是爱照顾人的姐姐一样提议。

“他还真是没有教养。真的非常抱歉，华伦斯坦氏，对于他之前的各种失礼行为请允许我向您道歉。”

贝尔居然一见面就作出立刻逃跑这种极度失礼的行为，想到这埃伊娜有些生气，艾丝却漏出了微笑。看着艾丝，埃伊娜也回以微笑，并且针对接下来的事情商讨起来。

“总之，我会把他锁在一个房间里的，接下来只要再让华伦斯坦氏进去的话，这样他就真的无处可逃了。”

“那个……这样好吗？毕竟这样骗他的话，有点……”

“没关系，只能这么做。”

然后，她们便开始筹划在【洛基眷族】的“远征”开始之前，由埃伊娜把贝尔关在面谈用的房间内，接着由艾丝进行突袭。就在她们认真地商讨这个计划的细节的时候。

埃伊娜注意到了视线的前方，也就是艾丝背后出现的人影。

埃伊娜吓得震了下肩膀，艾丝见状也转过头去，然后看到了那个人。

那就是白发的少年，贝尔·克朗尼本人。

“……”

“……”

“……”

就在三人凝固在原地的时候，埃伊娜想到，这时机真是太糟了。

顷刻间，贝尔就转过身去，开始飞奔。

“贝、贝尔君！？站住！”

埃伊娜想要叫住正在全力逃离的少年，但是他完全没有回头。

——真是的，尽让我伤脑筋。

埃伊娜一边在心里抱怨，一边向呆在原地的埃伊娜喊道。

“华伦斯坦氏，快追上去！？”

听到埃伊娜的呼喊，艾丝这才回过神来。

在下个瞬间，【剑姬】便化身成为了神速的风，以让埃伊娜震惊的气势捕获了正在亡命的兔子。

*

“——贝尔君，接下来你们俩可要好好谈谈哦。”

贝尔君满面通红地恳求说“请留在这儿！？”，但是埃伊娜严厉地说“你不是有很多要说的话吗？那就一个人说清楚吧。”，说完便离开了艾丝他们。

回到了公会总部的埃伊娜一直守望着两人的房间。

只见少年在少女的面前不停地点头，埃伊娜的表情总算放松了下来。

“埃伊娜，你有兄弟姐妹吗？”

就在埃伊娜守望着贝尔他们的时候，米夏走过来问道。

“……嗯，我是有一个妹妹。”

为什么这么问？埃伊娜歪着头问道，米夏笑着回答。

“感觉埃伊娜看着那个孩子的时候，就像看着弟弟一样，有一种不能放着不管的感觉。无论是说话的时候，生气的时候，担心的时候，还有提到他会温柔地笑起来的时候，都有这种感觉哦。”

这完全就是姐姐啊。

看着笑着说着这些的米夏，埃伊娜有些吃惊。

“我是不是有点保护过度了？”

“……”

埃伊娜重新看向房间，这时贝尔涨红了脸手忙脚乱的，而艾丝微笑着说了什么之后，他的脸更红了，这个景象在不停重复着。

看着让人会心一笑的两人，埃伊娜有些感慨地说道。

“是啊……我不能一直把他当弟弟看啊。”

毕竟不可能照顾他一辈子。

不对，应该说迟早有一天少年会脱离埃伊娜的保护自立。

因为，他是冒险者啊。

埃伊娜已经预见到了那个时限到来所产生的喜悦、骄傲和寂寞了。

埃伊娜知道，姐弟的关系必须结束。

此时少年正涨红着脸，而且好像在鼓起勇气向少女拜托着什么，看着他的身影，埃伊娜有些寂寞地眯起了眼睛。

“不能一直把他当弟弟看啊……那么也就是说，埃伊娜要把那个孩子当成一个男人看，然后毫不犹豫地出手咯？”

“米夏……你在说什……！？”

“咿呀，埃伊娜真是深谋远虑啊！”

面对米夏的调侃，埃伊娜不禁大喊起来。

——当脱离了姐弟的关系以后，我们又会成为什么关系呢？

埃伊娜在内心的一隅思考着这件事，同时以红到耳尖的表情呵斥着同事。

短篇 女神打工逸事

网译版 转自 轻之国度

翻译：cleverchm

图源：uiop031

怪物祭事件尘埃落定的第二天。

贝尔意气风发地拿着新武器《赫斯缇雅之刃》去地下城刷怪。

与此同时，两柱神正在会面。

“那么，根据我们的约定，你就给我好好干活吧。”

“还、还请手下留情……”

在双臂交错威严地站着的锻冶神——赫菲斯托丝面前，赫斯缇雅口吃了。

这里是【赫菲斯托丝眷族】的大本营。由于窗帘遮挡了阳光，所以办公室里被一抹昏暗笼罩，这使得房间里的气氛凝重起来，给人一种威压感。

面对浑身发抖拼命露出僵硬微笑的赫斯缇雅，红发赤眼的女神俯视着她，并抬起下巴轻轻地用鼻子哼了一声。

“手下留情？不好意思我可不会对那种有巨额欠款还视若无睹的傻瓜有半点仁慈。”

看到冷酷神友的言行，赫斯缇雅才领悟到一个恐怖的事实，那就是神友已经舍弃自己了。

前几天，赫斯缇雅为了支持自己眷族的团员——贝尔的决心，她从锻冶的大派系【赫菲斯托丝眷族】这里买了一把武器，这把武器恐怕是只有在天界被誉为神匠的女神——也就是眼前这位——才做得出来，因为制作方法非常特殊，所以全世界仅此一把。

当然，代价是巨大的。为此赫斯缇雅背负了远远超越自己支付能力的巨额——如果让得到武器的贝尔知道的话可能会当场晕厥的程度的——欠款。

现在赫斯缇雅为了还债，正在等待赫菲斯托丝下达具体的指令。

“你先到我们下层的门店去上班吧。每天的全部薪水都用来还债，所以是不会给你工资的。当然我会考虑到你现在打工的排班的，所以你还是能赚口饭钱的，我都为你着想了，你就好好为我卖命吧。”

“呜呜……”

“劳动时间原则上是每天八小时，没有加班费，休息是……每个月两天。”

“鬼啊，恶魔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”

赫斯缇雅哭喊着。

“你在说什么呢，你根本没有休息的资格吧？你想轻轻松松就在期限内还清？做白日梦去吧。”

“你、你说得或许有道理……不、不过你这明显是想让我过劳死吧，赫菲斯托丝！？”

“我不否定。”

“你倒是否定一下啊！？”

“毕竟只要我看漏了你肯定就会颓废下去，所以这次正好，接下来你就给我做牛做马吧。”

手握赫斯缇雅生杀大权的赫菲斯托丝冷酷地宣告。

赫菲斯托丝用手撩了一下挂在巨大眼带上的红发，然后眯着露在外面的左眼。

“‘我就用身体证明给赫菲斯托丝看，我对贝尔君的爱是真心的吧。’……你这么说过的吧，那就把你·的·爱好好证明给我看吧。”

“可、可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”

贝尔君啊，幼女神的悲鸣响彻在了虚空之中。

然后，又过了两天。

“呜呜，没有休息啊……”

由于赫斯缇雅连日劳动，她早已声嘶力竭。

这里是屹立于迷宫都市中央的摩天楼设施“巴别塔”，其中位于四楼的弹丸大小的门店就是她的职场。冒险者们正络绎不绝地涌入店内，所以如今已经陷入接客的洪流中——

面对这前所未有的忙碌——这个幼小躯干内的所有余力被彻底剥夺殆尽。

赫斯缇雅看着身上这件围裙样式的红色工作服，叹着气想道，制服还挺可爱的啊。

“那边的新人，别废话，给我好好干活，这才第二天就受不了了？”

身高只有三个自己的头那么高的半矮人店长发出了警告，“没……”，赫斯缇雅有气无力地回答。看来已经告诫过他们不用对自己客气了吧，周围所有的亚人店员们对自己没有半点敬意随意差遣。看来赫菲斯托丝对赫斯缇雅真的是毫不留情啊。赫斯缇雅先舒展了一下马上要倒下的身体，然后抬起头看向人山人海的店铺。

啊啊，又有客人来了。这次好像是一对恋人。

看上去是人类少年和半精灵少女。真好，羡慕嫉妒恨啊，我也想和眷族一起约会啊——赫斯缇雅想着这些同时来到了店门口。

看到那个白发的人类少年，总觉得有点眼熟，疲劳的大脑还完全无法清晰思考，赫斯缇雅就这样露出了两天以来久经锻炼的营业式微笑。

“欢迎光临！两位客人，请问你们有什么需要吗？”

短篇 精灵的一幕

“……”

身为精灵的琉正看着自己的手掌。

地点是一间名为“丰饶女主人”的酒馆，一大早寄宿的店员们正在为开店做准备。

有很多猫人正在换气和打扫，而只有琉一个人停下了手上的工作。

“琉，怎么了喵？你从昨天开始就一直在发呆……难道不舒服喵？”

“不，抱歉……我没事。”

正在搬运桌子的猫人少女，阿妮娅向她问道。

面对不停地摇着尾巴的少女，琉马上回答，但是视线还是固定在手掌上。

（……我，让他握着我的手了。）

昨天下午发生的一件事正占满了她的内心。

一个熟人的私人物品——少年的短刀——被某个小人族偷走，然后她把小刀夺了回来并且还给对方的时候，他为了表示感谢握住了自己的手。而且那个时候，琉并没有感到抗拒。

琉露出了好奇的神情不断地思考，同时还唤醒了过去的记忆。

过去，琉曾经是冒险者。

她隶属于某个【眷族】，并身处同伴们的包围之中在欧拉丽度过每一天。

“真是的，你竟然揍飞了五个冒险者……确实对方主动来挑衅固然有错，但是你还是太过火了，疾风！”

“抱歉，阿丽泽。”

两人正坐在屋顶上。【眷族】中喜欢高处的挚友带着琉来到这里，然后开始了说教。

自尊颇高，容姿秀丽的精灵有着“不允许自己不认同的人触摸自己”的风俗，但是也并非所有精灵都这样，这跟出生以来的环境有关，所以琉也经常为这种风俗而困扰不已。

认为“你的名字读起来太麻烦了”所以就叫自己疾风的少女露出了调皮的窃笑。

“嘛~不过我觉得你的直觉很准哦？毕竟你从来没有拍掉过完美无暇的我伸出的手吧？”

少女握住了琉的手，然后直接举到了胸口。

琉经常会打落其他企图触碰自己的人的手，特别是第一次见面的人她一定会这么做。但是只有眼前的这个少女，琉从来没有打落过她的手。

第一次邂逅的时候，她就握住了自己的手，并且满面微笑邀请自己入团。

琉感觉乐天的她拥有着清澈的内心，所以才会立刻接受了她。

“是啊……你确实很美，而且永远都非常积极，无论是谁都会毫无隔阂温柔对待，我非常尊重你。”

琉一脸认真地诉说，但是身为挚友的少女却在一瞬间脸红了。

此时她脸颊染上的颜色和她那头靓丽的红发一模一样。

“你竟然一脸平静地说出那么害羞的话……你果然是一板一眼的精灵啊……”

看着涨红着脸小声说话的同伴，琉歪了歪头，然后同伴好像为了岔开话题一样突然大声说道“这件事先不提了，疾风。”

“听好了哦！如果哪天出现了能够握住你的手的男人的话，无论他长得再难看，或者再怎么纤弱，你都不能逃避哦！毕竟你能认同的异性可是非常非常少的哦！？绝对可以说是濒危物种了，绝对哦！”

“绝对，吗？”

“绝对哦！”

看到她如此断言，琉低下头陷入深思。然后把挚友的话铭记在心里。

两人就这样并坐着欣赏欧拉丽的街景，这就是那天发生的事。

意识总算从那无可替代的回忆中恢复过来了。

琉一边看着自己纤细白暂的手，一边想着贝尔的事。

白发红眼的少年，看上去并不是很可靠。但是在短暂的交流中却感觉他的心灵和发色一样毫无瑕疵。

这个露出纯真笑容的无瑕少年，恐怕就是挚友提到的琉的真命天子吧。

（但是，他是……）

反复思考着挚友的言语，重新开始工作的琉看见了这样的一幕。

窗外，在店内一起工作的少女正递出餐盒，而少年接了过去。

不知从何时开始，这位同僚少女每天都会把午饭送给这位准备去地下城打拼的少年。

希尔的脸上洋溢着幸福的表情，贝尔则是一脸抱歉地笑着 。

“……阿丽泽，果然我不能这么做。”

看着这个光景，琉笑了。

那是这位同僚少女——同时也是自己的恩人——希尔倾心的对象，自己决不能作出横刀夺爱这种事。

琉一边轻声呼唤着挚友的名字，一边离开了那里。

*

然后，又过了几天。

琉正在厨房做午饭。

——因为，窝囊的希尔睡了懒觉。

直到刚才这位同僚才冲进酒馆说“请帮我拖住贝尔先生！？”，但这是不可能的。因为平时希尔做午饭的时候就一直在不停地进行试作，每次都要用一个多小时，这些琉都是知道的。

天性讲情义而且为人认真的琉决定帮同僚制作料理，然后走向了被拦在店门口的贝尔。

“啊……琉小姐？”

“克朗尼先生，现在希尔正忙着准备工作……这是她要我交给你的东西。”

琉将自己做的午饭递了过去。准备前去探索迷宫的贝尔毕恭毕敬地伸手接过篮子——一股恶臭飘散出来，琉的表情凝固了。

（……果然直接拿去烤太无谋了吗。）

琉做的是三明治。她是直接把面包切开，然后夹上了蔬菜、肉和生鸡蛋直接放进火里去烤了，结果就是无论面包还是馅料都炭化了。

在冒险者时代确实有过以肉干之类的东西作为应急食品或者食用其他携带食品的经历……但是如果说真刀真枪地制作料理的话，琉的厨艺可以说是惨不忍睹。

咕，琉绝望地抿紧嘴唇，准备对露出僵硬微笑的少年进行辩解。

“克、克朗尼先生，这不是希尔做的……不、不是，她今天有些不舒服所以……”

面对与平时相比词穷到难以置信的琉。

贝尔从篮子里拿出了焦黑的面包块，然后在睁大眼睛的琉面前一口咬了下去。

“……确、确实今天的味道稍微有点怪呢，不过……”

贝尔在呆立原地的琉面前把三明治吃了下去，嘴边沾满了黑炭，声音也有些颤抖。

即便如此，最后还是有些害羞地对琉笑着说道。

“特意为我这种人准备午饭，真的非常感谢。我很高兴……请、请这样替我向希尔转达。”

贝尔果然察觉到了。

这不是希尔做的，而是琉做的料理。

所以，他才会当着自己的面说这些，说出这些感谢的话语。

——不能逃避哦！

挚友的话语再次在心中响起。

站在原地不动的琉藏起了马上要涌出的微笑，并点头回应。

“嗯……我会转达的。”

贝尔带着剩下的午饭跑回了街道，琉看着他的背影眯起了眼睛。

“怎么办呢……真的很高兴啊。”

最后琉面带微笑回到了店里。

从此以后，精灵店员一边支持着同僚，一边守望着少年的身姿。

短篇 漫画卷六特典SS初心者Teacher

网译版 转自 轻之国度

图源：danmachi

翻译：pdapanda

「……稍微，有点不一样」

艾丝合上之前一直翻着的书，将它放回眼前的书架上。

散发着破旧的木头气味的这个地方，是位于【洛基·眷族】总部的书库。在这个只要是团员的话，无论是谁都可以使用的大房间里面，存在着关于地下城的书籍，以及主神凭兴趣收集到的旧书，此外还有使用过的魔导书与英雄谭等等，各种各样的藏书。众多高大的书架排列起来的光景，简直就好像是小型图书馆一样。

在储备着【眷族】共有财产的这个书库中，艾丝独自一人，漫无目的地走在书架前，将注意到的书取下来。反复地进行着读完之后又放回的循环。

艾丝这几天，正在对属于其他派阀的冒险者，贝尔·克朗尼进行锻炼。

虽说如此，艾丝之前从来没有过给其他人当老师的经验。尽管绞尽脑汁地教给了少年战斗的方法，然而不知道为什么他消化得特别快——他对于艾丝的指示十分憨直，率真——。作为教导他人的一方，为了竭尽全力做到最好，所以她也想要倚靠前人的指挥，书本的力量。

目光从头到尾地扫视着从各职业的秘传兵书和武器图鉴，到带着像目标！第一级冒险者等等不靠谱标题的书这些，似乎会与战斗和武艺有关的书籍。

（好困，不过……再稍稍，加油一下吧）

实际上现在，除了贝尔以外，艾丝还在帮助与自己属于同一【眷族】的团员训练。在天还没开始亮的大清早开始是贝尔的锻炼，然后在太阳升起的白天是同僚的训练，尽管现在处于『远征』之前，她还是过着忙碌的每一天。正因为如此，她的睡眠时间被大幅度削减。就算是第一级冒险者，稍微松懈下来的话，就会不小心在锻炼中熟睡过去吧。

这已经是泡完澡之后的深夜了。

用睡衣的姿态继续读着书的艾丝感到不可思议地想着，虽然是自己的事情，不过为什么会努力到这个地步呢。虽说是由于有自己的盘算才主动提案要进行训练，出于罪恶感才发誓必须要对少年进行补偿，她这么想着。

现在的艾丝，对于在心中发芽的感情还很难自行认知。

「……！」

然后。

翻着某本书的艾丝的手突然停了下来。

伫立在书架前的少女那美丽的金色眼瞳就像说着“就是现在”一样突然睁开了。那个视线钉在了打开的那一页上。

『给努力的孩子奖励吧。这样的话就会亲近你，回应你各种各样的期待吧。』

这是点缀于文章中的某一小节。

艾丝，终于与带来革新的一本书邂逅了。

在书上，题写着『驯服！兔子☆大师！』这样的标题。

第二天早晨。能够清楚见到迎来日出的东方天空的，城墙上。

结束本日锻炼的贝尔，正前所未有地焦躁不安着。然后，期待着。

要说为什么的话，

「今天，要是努力的话，就给你『奖励』……」

艾丝在锻炼开始前艾丝这样告诉过他。

（『奖励』是指什么呢……虽，虽然并没有在想奇怪的事情……！）

贝尔慌慌忙忙地甩掉在脑海中转瞬即逝的淫秽的思考。总之是来自憧憬着的人物的『奖励』，不成熟的少年脸上不禁地泛起红潮，总算是忍住不笑起来。

不久，将剑收回剑鞘的艾丝来到了眼前。

「今天也，很努力呢……那么，是的，奖励」

接下来的瞬间，伸到满心期待着的贝尔面前的是……红色的根菜。

是胡萝卜。

「……」

「……」

「……」

「……诶？」

花了好一阵才反应过来的贝尔，惊愕了起来。

另一方面，看到他这个样子，艾丝不知所措了起来。

「那个，不喜欢吗……？」

「啊，不，不是的！！……我，很高兴」

面对总算是挤出声来的贝尔，艾丝松了口气。

面对说着「太好了」地抚平胸部吁了口气的少女，一只手拿着胡萝卜的少年默默留下冷汗。

（为，为什么会是胡萝卜……？）

少年要完全理解天然的少女，还需要不知道多少次的幽会和漫长的时间。

这是在艾丝从提欧娜和芬恩他们那里得到建议的，三天前的事情。

非常感谢您购买漫画第6卷。

首先，恭喜『剑姬神圣谭』动画化！！

从正传分支出来的外传也能动画化什么的，真是太令人高兴了。

不过另一方面，也感到必须要更加努力这样地紧张起来了！

然后呢，在本卷中，我在原作中最喜欢的『弥诺陶洛斯篇』，终于完结了。

能够画完，真是太好了。

就算是一点点，如果我能够表现出原作的那个热意的话，就太令人高兴了。

在本卷的最后进入了新的章节。

韦尔夫终于登场了。

这家伙也是个好男人呢。

我希望能够好好地画出来。

那么下一卷也多多关照了。

九二枝

短篇 漫画特典Ghostsweeper 【剑姬】和陪伴她的兔子

网译版 转自 轻之国度

图源：pdapanda

翻译：pdapanda

【剑姬】，在冒险者委托上失败了——。

这个传言瞬间在迷宫都市中扩散开来。

隶属于【洛基·眷族】的第一级冒险者的冒险者委托达成率基本上是百分之百。当然这之中也包含了【剑姬】的名字。如果有棘手的委托的话，管理机关就会指名【洛基·眷族】或者是和她们处于同一等级的【芙蕾雅·眷族】，对他们发出强制任务，这已经成为通例。全灭了数十名上级冒险者的『强化种』的讨伐，在『深层』大量出现的怪物军团的驱除她们所解决的见所未见闻所未闻的事件不胜枚举。

正因为如此，【剑姬】会在冒险者委托上失败这个传闻成为了一件很有冲击性的事情。

尽管是连出处都无法查证的传闻，不过冒险者们似乎在酒馆一直议论那个【剑姬】失败的冒险者委托到底是个什么事情。理所当然地进行着迷宫深层领域的采集，发掘物的收集等等委托的大商人们也连日在对这到底是个怎样的难以达成的任务连日来议论纷纷。

认识艾丝·华伦斯坦的人们、无论是谁都在感到不安。

如斯讲述的我，也是其中的一人。

「神，神大人!听街上的传闻说艾丝小姐在冒险者委托上失败了」

「呶-嗯，华伦某某君无法达成什么的，是什么样的冒险者委托啊？话说回来，要是那个孩子都无从着手的话，这不就成了必须要第一级冒险者们协力的状况吗」

一边动摇着一边说着，神大人也交叉双手的手指，自言自语了起来。

虽然不知道是真是假，但是传言的威力甚至让我们【眷族】都产生了各种各样的臆测，真是难以想象。

战战兢兢的感情占了三成，而另外七成则是对于艾丝小姐的担忧的我比其他人更加地感到无法平静。甚至连莉莉和韦尔夫都感到十分吃惊。

「唔-嗯，要不要去问一下呢。不过身为其他派阀的人的我要是莽撞地去拜访【洛基·眷族】的话，在这一方面也会成为问题，而且要是问了之后结果是假的话，那就太丢人了」

尽管在意着憧憬着的人，我还是为了进行地下城探索而穿过了大本营的正门。

莉莉她们因为各自都要事，所以这是久违地单独前往地下城进行探索于是——。

「——贝尔」

「呜哇！？」

在路上的转角遭遇到了金发金眼的美少女，艾丝小姐本人，我发出了奇怪的声音。

我感到有一些惊愕，而艾丝小姐看上去静悄悄的。

她踌躇了好一阵之后，稍稍地低着头开了口。

「我希望你帮忙，进行我现在正接受的冒险者委托」

惊愕第二次来袭。

我想着难道说……地反问了回去。

「那个，虽然我听说了艾丝小姐在冒险者委托上失败了之类的传言。这也就是说」

「嗯是真的」

她不自然地点了点头，果然我又一次感受到了冲击。

能让这么强的这个人认输到这种地步的冒险者委托真的实际存在什么的。最令我感到震惊的则是，就连那个艾丝小姐都要感到棘手的委托，居然会找到我这样的来帮忙这件事。

「那个为什么找我这种水平的来？这不应该是依靠最大派阀（洛基·眷族）的人们吗」

「【眷族】的大家，不行。大家虽然姑且不提。但是要是让洛基知道的话，绝对会被戏弄，做一些奇怪的事情」

会卖给她袭击（性骚扰）的破绽，艾丝小姐的声音十分沉重。那个表情也十分地苦恼。就连和她面对面的我都留下了冷汗。

「如果是贝尔的话，我想就不会对其他人说这件事」

这么说着，这时，视线落在地面上的艾丝小姐，变得至今为止从未见过地可爱。

与年龄相符的少女风的不安，加上在胸前摆弄着手，总觉得令人同情。

战战兢兢地，艾丝小姐仰视着我。

「不行，吗？」

「我做，请让我做，就交给我了！！」

面对仰视着我恳求过来的艾丝小姐，我像是抢答一般地回应。

面对超级超级可爱，不对是令人想要去保护的那个样子，我满脸通红地像是骑士一样宣誓忠诚。虽然要是神大人在这里的话，肯定会『你的思考太简单了贝尔君』这样对我感到失望，不过没关系！

憧憬的人过来依靠自己，对于这么高兴的事情，要说是不跳起舞来都是骗人的！！

不过当然不能跳起来，必须要真诚地接下这件事不过这时的我，因为太过于兴奋和喜悦，声调都变高了。

「那么艾丝小姐！想让我帮忙的冒险者委托是什么呢！」

激动的我一问——艾丝小姐用低沉的表情，嘟囔着告诉了我。

「退治住进大屋里面的——幽灵」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「这，这里是」

天空被黑暗笼罩的，夜晚。

皲裂的黑黢黢的墙面，破损的楼上的窗子，就像是在告诉别人这里已经很久没人住了一样的荒废的外观。周围就仿佛是魔女的手指一样的好几颗劈裂开的枯树蔓延着。

现在也顶着快要下雨的不安定的黑夜，建在这里。

这里正是所说的，大屋。

「这里是，那个女孩子所说的大屋吗？」

「嗯这里就是冒险者委托上的场所」

向艾丝小姐提交委托的是，似乎竟然是一名幼小的人类女孩子。好像是艾丝小姐偶然在街上走着的时候遇上的。

『冒险者大人请解决掉出现在大屋里的幽灵』

听从未见过的无所属的一般人，也就是说是平凡的年幼的少女说，只属于那个孩子的秘密乐园中出现了不祥的影子。是黑色的衣着褴褛的亡灵一样的影子。

因为有着第一级冒险者的立场，注意着不轻易接受冒险者委托的艾丝小姐，似乎也觉得感到害怕的女孩子感到很可怜。为了实现不通过公会的非正式委托，简而言之就只是个人的请求，她前往现场进行调查——就像在街上流传的传言一样，失败了。不仅没能揭露出『幽灵』的真身，据她所说直接从眼前的大屋里败退了下来。于是就成了传闻，这就是独自一人进行冒险者委托的【剑姬】失败了这件事在都市中传播开来的事情原委。

场所位于都市的西北。废墟连成片的偏远居住区。事实上就是我们的元大本营『教会的隐藏房间』也位于的区域，原来如此，作为孩子的游乐场说不定确实是刚刚好。

就算是这样。

「那个，为什么要在这样的夜晚来呢。从气氛上讲，还是中午的时候」

「委托人说，如果不到晚上，幽灵就不会出现」

仰视着大屋的艾丝小姐的侧脸已经紧张了起来。果然艾丝小姐有些脱线，不是天然啊—，我一边这样稍微失礼地想着，也将实现转回前方。

「那么，真的出现了吗？」

「嗯。我进到里面看的时候，从楼上的走廊里，黑色的影子」

这么说着，艾丝小姐指着大屋，就在那时。

在三楼的窗边，黑色的穿着破衣烂衫的影子宛如幽鬼一般浮现出来。

「「——————」」

好像是从虚空中析出一样的突然出现的影子，咻地从窗边闪过。

啪嗒啪嗒地雨滴开始落在肩膀上，我们两个人一齐僵硬了起来。

艾丝小姐的脸色瞬间变得惨白，我的脸则抽搐了起来。

难，难道说，真的？

「走吧」

「诶，艾丝小姐，你的脸已经白到极限了啊，不，走吧」

与该说是悲壮，或者说是看着就可怜的脸上失去血色的艾丝小姐一起，我前往了幽灵大屋。

打开门，小声地说了「晚上好—」之后，我闪身进去。

（呜哇里面也是果然，真的是这样啊，这样的感觉）

一关上正面玄关的老化的两扇门，立刻就被幽暗包围的空落落的门厅。

天花板上结着蜘蛛网，看到墙上挂着的山羊头标本，不禁惊讶地傻了眼。原本大概应该很美丽的雕像，缺了一半的脸和一只胳膊，现在更加增添了周围的诡异气氛。

一边举起事先准备好的携带型魔石灯，确实一个人来的话说不定会打退堂鼓我一边这样想着。

在旁边的艾丝小姐已经拔出了剑，唰，唰地不断改变着身体的朝向。

「那个，艾丝小姐？难道说果然，你害怕幽灵吗？」

「」

「那个，不过，不是不害怕怪物吗？」

面对毫不大意地警戒着周围这种无言的肯定，我非常认真地提出了疑问。

艾丝小姐一边紧张着，一边说道。

「幽灵，没法砍！」

诶。

面对现在也好像要渗出汗一样的超级认真的表情，我的膝盖一弯差点跪倒在地。

「贝尔，不害怕幽灵吗？」

面对用战战兢兢的眼神看过来的艾丝小姐，我露出了无语的表情。

不，嘛，要说完全不害怕那肯定是骗人的，不过我对于怀有杀意袭击过来的怪物那边害怕得多得多。刚一进入迷宫横向洞穴，就UGYAAAAA，之类的。

正因为是憧憬的对象，而且还是这样远超自己的对象不行了，这太复杂了。

「姑且，要不要去有黑影的三楼呢？」

「等，等一下。要调查的话应该从建筑物的一头开始。把核心部分留到最后比较好里维莉亚是这么说的」

不过有见过第一级冒险者用这么慎重的架势的吗？

我一边留着冷汗，按照艾丝小姐所说的，上到上一次没有调查完的第二层。

（不过实际上，那个黑色的影子是什么呢。虽然也有只是单纯地穿着破衣烂衫的人的可能性不过确实看到了他从什么也没有的地方凭空出现实际上难道不是幽灵吗）

窗外完全地下起了倾盆大雨。虽然我还是无法完全舍弃掉这一丝想象突然，我右手的袖子，被紧紧地握住了。

「诶啊，艾丝小姐？」

「不，不能离得太远，所以那个，所以」

是感到害羞吗，脸上泛起了红潮，面对小声地嘟囔着的艾丝小姐，我的心砰砰地跳了起来。

在这种时候，我也太不慎重了不过，这一趟我这不是赚大了吗？

被艾丝小姐所依靠，距离也拉进了，还能看到这样好像是普通的女孩子一样的可爱的样子。

（结果，还突然被抱住，什-么的）

一边苦笑着，我一边发动着邪恶的想象，就在这个时候。

从天上一道巨大的闪电落了下来。

「！？」

听到轰然鸣响的雷鸣，艾丝小姐一边以神速举起剑，一边抓紧了我的胳膊。

紧密接触的柔软身体。胳膊肘越过护胸顶到的胸部，从金发那里轻柔地飘来的香气。

哇哇哇哇，难道说妄想成为了现实。

「好痛，艾丝小姐的力气好大——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下一个瞬间，Lv.6的『力量』作用在Lv.3的贫弱身体上，令我发出了悲鸣！

啊，第一级冒险者认真的臂力把我的手臂噢噢噢噢哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！？

我太天真了。

要享受与艾丝小姐的接触什么的还早了一百年，不，作为Lv.3还太早了！！

这之后，调查幽灵大屋，我被强加以剧烈的损耗。主要是我的身体。

如果有老鼠横穿过走廊的话 ，艾丝小姐就会进行超速反应。如果察觉到有什么声音就举起剑，要是雷声再次轰响起来同样的光景就会重复这时再被抓紧的话就会被粗暴地挥动，总之我差点被艾丝小姐杀掉。

名为『幽灵』的『未知』，令面对异常事态也本应不会动摇的第一级冒险者过度敏感，也令她的行动变得过激。虽然这么说不过恐怕，全都是瞎忙活，就连迷宫探索的一成力都没能发挥出来。同时哪里是憧憬对象的伙伴，就连作为支援者我都不够格，这一点我痛感于身。

只有我受伤，都快被扯裂了。

不久，我们终于到达了大屋的最上层最里面的房间。

「之，之后还没有调查的是只，只有这里了呢」

「嗯上吧」

在满身疮痍，声音发颤的我身边，艾丝小姐露出了紧张的神色。

她伸出了手，缓缓地打开了厚重的木门。

吱丫丫，地传出木头碾压的声音，出现在门后方的是.

简直能让人看错成是『魔宴』一样的光景。

「！！」

将没有窗子的大房间照得红彤彤的，大锅。被放置在中央，现在也被烈焰所加热着，可以的红色液体咕嘟咕嘟地静静地发出着声音。地板上是没见过的魔法阵和蜡烛。放在周围的是用各种各样的管子连接起来的大型容器，还有简直是如同牺牲品一般的什么动物的骨头和血肉 。

面对展现在失业前的光景，我连身体的疼痛都忘了，和艾丝小姐一起倒抽了一口气。

这，这是什么的仪式？

难道说，神秘的邪教团体正打算召唤出来空想出来的恶魔……？

我一不小心地想起了明知道是创作的古老的神话故事。

艾丝小姐是不是也在考虑类似的事情呢，她的脸色变得苍白起来。

然后，就在这之后。

从连接仪式房间深处的一个房间的黑暗之中……『影子』在摇曳着。

「「——」」

噗地浮现出来的好像是幽鬼一样的轮廓。

既不是人，也不是怪物的那个。

在仿佛石化了一样的我们的视线前方，从黑暗中仿佛诞生出来一样的是——没有肉和皮肤的白骨，『骷髅』。

「呼——呼哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

我的大声惨叫，成为扳机。

与用全力转身的艾丝小姐一起，我也全力地倒转过来，用全力跑了出去。

目不斜视地背对骷髅，我们打算逃跑了。

「【吹起来吧】！！」

「诶，等，艾丝小姐等等——胳膊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

发动『魔法』的同时，紧紧地抓住了我的手。

与失去理智的艾丝小姐一起，发动了疾风，我从幽灵大屋中逃脱了出去。

「呼……」

「怎么了，费罗斯」

「没事，虽然我认为你也知道，我在隐居之处之外的荒无人烟的地方设置了魔术工房，可是那里被其他人发现了。必须要转移到别的地方了」

万神殿，地下。

管理机关的主神乌拉诺斯镇坐的『祈祷之间』中，魔术师费罗斯摇曳着也能被看成是黑色的破衣烂衫的黑衣，发出着叹息。

用余光看着身为活着的骸骨的自己的左膀右臂，老神将视线转回手上拿着的纸上面。

「哦呀，这么说起来您也看情报纸什么的真是稀奇啊，乌拉诺斯。发生了什么吗？」

「【剑姬】似乎在冒险者委托上失败了」

「哦，这可真是超越稀奇的冲击啊。不过嘛，她也是个人嘛」

这时好像是想起了什么一样，费罗斯说道。

「说起【剑姬】，她和贝尔·克朗尼一起在我的魔术工房里面和我不期而遇了呢。虽然那边也吃惊地逃跑了，这是单纯的试胆吗，还是说是只有两个人的幽会呢。哈哈哈哈，贝尔·克朗尼也不能置之不顾——诶，怎么了，乌拉诺斯？为什么摆出这种强忍着头痛的表情？」

过了几天。

据说大屋里面幽灵突然就不再出现了，幼小的委托人少女在流着冷汗的勇敢的冒险者们面前表达了感谢。

然后又过了几天。

据说【剑姬】到底也没能达成的冒险者委托就这样谁也不知道详情地，化作了震撼冒险者们的都市传说。

短篇 王族和敬爱

网译版 转自 轻之国度

翻译：游子

「那么，芬恩。我去清洁一下身体。」

贝尔和其救援队在18阶层出现的那晚的深夜，里维莉亚撂下这句话之后朝着露营地的后方走了过去。

忍耐了一整天、像这样躲着众人的眼光一个人朝着森林中的泉水进发、都是为了不让其它的妖精们察觉到。里维莉亚十分讨厌像在王族(high elf)之里那样被大家对待。但是。

「里维莉亚大人，请允许陪同。」「我也是。」「我、我也想去！」「……」

一个接着一个地，里维莉亚的背后排起了女性团员的长列。不知是何时察觉到的，以lv.4的艾丽西亚为首的下位团员的魔导士们，就连蕾菲亚也来了。里维莉亚揉了揉不禁皱起的眉间。

「艾丽西亚，还有蕾菲亚她们……我一直都是这么跟你们说的吧，不要把我当作王族看待。」

「但是里维莉亚大人，即使抛开您的高贵不谈，怜爱的少女只身一人入浴什么的太危险了！这里是夜晚的森林，怎么能让里维莉亚大人的肌肤暴露给下贱的男人们和怪物们！」

「「「「「请务必让我们在身旁守候！」」」」」

对着低头请愿的艾丽西亚她们，王女(里维莉亚)叹了口气，明白了这是浪费时间，同意了她们的许可。

妖精们整齐的行礼途中就到达了目的地，是让人联想到秘境的涌泉的一眼狭小的泉水。

里维莉亚对正布置着森严的警备体制的妖精们又叹了口气，开始脱起了衣服。取下了发夹，扎上的翡翠色的长发像清流那样散开，滑到了背上。伴随着蕾菲亚她们不小心漏出的感叹声，里维莉亚开始了沐浴。

接着用泉水清洗着美丽的身体的时候——里维莉亚的视线中出现了谜一样的人影。

「敌、敌袭——?!」

看守刚刚叫出声来，谜样的人影马上消失在了森林的深处。

就在闯入者的存在让妖精们震怒的时候，看清了对方身姿的里维莉亚闭上了单眼。

(那个我记得是，救援队中的……蒙面的冒险者?)

正思考着的时候，在对方离开的地方发现了一个小水瓶和卷起来的羊皮纸。

「这、这是『阿尔瓦清水』……?!没、没办法了，就让我先来试一下有没有毒……」

「啊，艾丽西亚真狡猾?!」「一个人独吞是要怎么样?!」

「说、说什么呢!?我是为了里维利亚大人的安危着想……」

离开地面已有两周时间，众人围绕着妖精们最想念的饮料、灵峰的清水起了争端。

在她们的旁边，从泉水中起身的里维莉亚拿起了留下的另一样东西。

『致敬爱的王族(high elf)』

看着用共通语书写的手信和作为贡物的清水，妖精的王女嘟囔道‘

「蒙面的冒险者……究竟是什么人？」

短篇 ai就在你的胸中

网译版 转自 轻之国度

翻译：游子

这是热闹了整个都市的战争游戏过去没多久，某个午后的事情。

在大街上散步的缇奥娜在人山人海中发现了某个眼熟的背影。

(是阿格诺君！)

打招呼之前身体就动了起来，朝着少年的背后飞扑而去。

「阿格诺君!!」

「啊?!」

被人从背后飞扑的少年——贝尔·克朗尼自然是大吃一惊。

缇欧娜虽然一不小心就像对艾丝和蕾菲亚一样紧紧的抱了上去，但马上就“嘛，也好”地露出了满面笑容。想到了在战争游戏(wargame)中胜出的少年的英姿——像是亲眼看见了全新英雄谭的孩子一样——兴奋地开了口。

「阿格诺君!战争游戏(wargame)的时候真是太厉害了 ~！！我一直在『镜子』前面为你加油哦！啊，艾丝送的祝贺花束拿到啦？我本来也是想来一起送的，但是有事情要做就没去成呢。」(译注：之前有一个短篇是战争游戏结束之后艾丝为了祝贺亲自登门给贝尔送花)

缇奥娜用两只纤细的腿捆住贝尔的身体，两手则是抱着白发脑袋乱揉，紧贴着他。

人来人往的大街上缇奥娜就这么像猴子一样抱住了贝尔，周围的群众都吓了一跳。

「而且啊，芬恩他们也说阿格诺君很历……嗯？怎么啦？」

脸颊发红兴奋地一直说个不停的缇奥娜向着一言不发的贝尔轻轻地低了下头。

低着头，连耳朵都变红了的少年用快要消失的声音说道。

「缇、缇奥娜小姐……xion、胸，撞上了……」

看着因为羞耻而满脸通红蚊子一般小声的少年，缇奥娜突然停下了动作。

原来如此，少年的后脑勺和缇奥娜的撞上了。

虽然确实只有一点点小，但确实是『胸』和贝尔的头柔软的紧贴着。

缇奥娜徐徐地抬起了头，望向天空。『胸』

脑中想起的是『飞机场』『平板』等一直过分地从别人那里投来的屈辱的话语。

少女的视线回到了被自己的『胸』弄得羞耻的不行的少年身上，一下子喜笑颜开。

「等、等一下?!缇奥娜小姐，为什么比刚刚还用力的抱住了啊?!」

「……」

「诶，不要一言不发地讲胸部压过来呀?!为什么还满面笑容?!」

「……诶嘿嘿」

「等——饶了我吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?!」

看着哭喊的少年和紧紧地抱着把胸压向他的少女，周围人们都十分疑惑。

短篇 父母的资质

网译版 转自 轻之国度

翻译：游子

「真是的，里维莉亚也完全有了威严母亲的样子呢~」

「……洛基，好吵，别捉弄我了。」

「哈哈哈，不像以前那样强烈的否定了呢，也就是说你也有了自觉了吗，里维莉亚。」

根据地的办公室里响起了洛基、里维莉亚、加雷斯的声音。

晴朗的午后。偶然聚在一起的三人正随意地聊着天。现在的话题是关于最近经常追忆小时候的艾丝而陷入沉思的里维莉亚。

「里维莉亚，艾丝碳不再需要你无微不至的照顾之后，其实你很寂寞吧~」

「别说傻话，洛基。对于那孩子的成长我只有高兴，寂寞什么的不可能。」

「不不不，老夫明白的哦，是你的话，一旦到了艾丝找到伴侣成家的时候，肯定会一言不发地难过起来吧。」

「加雷斯是笨蛋！怎么把艾丝碳交给不知从哪来的毛头小子啊！艾丝碳可是咱的公主呀！」

「为什么是你生气啊……」

哈、哈地调整好气息的洛基，再次换成了捉弄里维莉亚的腔调。

「不过嘛，艾丝碳如果，真的是如果，找到了将来的夫婿……里维莉亚肯定会吵着~怎么可能把女儿交给你这种人！ 之类的，嘿嘿~」

洛基假装若无其事的说出来的瞬间。

「——那是当然。」

里维莉亚的腔调一下子变了。

「那孩子的伴侣一定要认认真真确认清楚才行。愚蠢之辈我是绝不允许的。也是呢，具体来说，理智的人比较好。不会说必须有妖精程度的教养，但是要有最低限度的品性。最重要的是人格。人格不好的话绝对不行。还有就是虽然知道这个要求很严酷，不过最好有能让我安心地把艾丝交给他的资格，粗俗的说就是力量。想要陪伴在艾丝身旁的话先要打倒我这种上个时代才有的要求倒不需要，不过至少要有和艾丝同程度的力量。嘛，种族的问题可以睁一只眼闭一只眼，只要那孩子喜欢的话即使是矮人我也会祝福。但是只有众神绝对除外，绝不能触碰和精灵十分有缘分的那孩子的心伤——」

(……总觉得，不只是母亲，就连父亲属性也有呢。)

(所以说妖精是真的麻烦……)

在滔滔不绝地说着艾丝的伴侣要求的妖精面前，洛基和加雷斯望向了远方。

短篇 5YEARS AFTER ~Side Ais~

网译版 转自 轻之国度

翻译：游子

这是梦。

少女(艾丝)马上就明白了。

稍稍长大了点的艾丝，正在和里维莉亚一起旅行。

这里是和欧拉丽不一样的地方。登上山丘，感叹着美丽的大平原，看着远方有风车的村子。天空一片晴朗，恬静，十分温柔。

相邻而立的里维莉亚和艾丝咪细了眼睛，嘴唇弯曲，像母子那样迎面而笑。

幸福的梦。

这是梦。

少女(艾丝)马上就明白了。

稍微像大人一点了的艾丝、缇奥娜、提奥涅、蕾菲亚在小店丽快乐的谈笑着。缇奥娜一如既往地笑着，提奥涅扬言说今年一定要和恋慕之人同居，最文雅的蕾菲亚正优雅地抿着红茶。

艾丝则是快乐的注视着这一切，脸上是比少女(艾丝)要柔和得多的表情，

温暖的梦

这是梦。

少女(艾丝)马上就明白了。

浑身是伤的艾丝他们倒下了。在深邃迷宫的深处，血流不止，身体一点都动不了。

芬恩，里维莉亚，加雷斯，缇奥娜，提奥涅，伯特，蕾菲亚，【洛基眷族】的大家全都。

屈服于渗透着恶意的黑暗迷宫，用尽了力量，全灭了。

紧闭着的艾丝的眼睑没有再睁开。

悲伤的梦。

这是梦。

少女(艾丝)马上就明白了。因为，根本不可能。

成长地像母亲一样美丽的艾丝成为了『女王』。

远离村落的森林秘境的深处，泉水激烈涌出的精灵乡，或是漂浮空中或是浸入泉水的自我意识稀薄的『精灵』们极尽赞美之词，艾丝孤零零地像人偶一样在王座上。身着白布卷起的衣服，头戴叶蔓编制的头冠。

高举权杖放出光芒，高兴的精灵们嬉戏着。

少女(艾丝)止不住地咳嗽。

搞不懂的梦。

——这是梦?

少女(艾丝)也不是很明白。

剑、枪、斧、杖、盾。

它们宛如墓碑一样在荒野上立着，将艾丝包围住了。

艾丝的一只手臂被扯下了。一只眼睛不见了。身体被开了个洞。全身都染上了血色。满是伤痕的半身在丢弃了的武器的中央，只身一人，与那『暗』对峙着。

睁开剩下的那只眼睛，带着执念的脸庞开始了挥剑。

悲愿、悲愿、悲愿！

一边口吐鲜血一边发出呐喊，刮起可怖的风，银色的剑身散发光芒。

但是『暗』突然吹出了吐息，暗黑的波浪将艾丝吞没。

这样就结束了，那个梦立刻崩溃了。

然后不幸的是，那个梦比任何梦都吸引艾丝的注意。

仿佛这才是理所应当的结局一样。

仿佛无法改变的规则一样。

终于。

在所有的梦都远去的时候，少女(艾丝)看到了最后一个梦。

那是一个背影。

在双膝跪地的艾丝面前屹立着的，伤痕累累的英勇的背影。

不知道为什么，但是少女(艾丝)明白了那个背影的含义。那是——

『属于你的英雄』

艾丝静静地睁开了眼睛。

日光从白色窗帘的缝隙中射入房间。听得到的只有小鸟的啼声。早上了。

「梦……？」

记得不是很清楚了，好像见到了幸福的光景，悲伤的光景和不可思议的光景。

五年后，或是十年后，二十年后。

迎接自己的未来又会是什么呢。

在床旁站立的艾丝拔出了爱剑，像骑士那样站着，闭上了眼睛。

紧接着穿上装备的剑士推开房门，今天也在向着未来前进。

短篇 5YEARS AFTER ~Side Bell~

网译版 转自 轻之国度

翻译：游子

「嗯？这里是……」

我环顾四周。

白色基调的雅致房间。是从没见过的房间。仔细一看自己也穿着白色的礼服。

一瞬间站着呆住了。

「——贝尔？怎么了?」

穿着美丽纯白礼服，手捧鲜花的『她』露出微笑。

(啊，对了，我终于和这个人——)

没错，我正在结婚。

和『她』的初次邂逅是五年前的今天。

铛——，铛——的钟声响起，窗外是一望无际的青空，鸟儿们散落着羽毛在天空飞翔。宛如整个世界都在祝福两人的结合一样。

马上就要交换誓言了。

在教堂的大厅里侍立着的我和『她』面对面。

纯白花嫁的装扮，遮住了脸的面纱缓缓摆动着。

薄布里是眯细了的眼瞳，两个人不约而同地笑了。

再说一遍，我正在结婚。

和如此美丽，令人怜爱，一直憧憬的『她』。

和现在，正在眼前的，金发金眼的『她』——

「休想啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

「哈?」

以可怖气势踹开门的神大人在我们面前现身了。

「贝尔君！！两人独处搞什么好气氛呢！！」

「神、神大人?!」

吃惊的我看着赫斯提亚大人的乱入姿态，睁大了眼睛。

为什么神大人会穿成这样，和『她』一样的花嫁打扮！

「那个打扮是怎么回事？！求求您了请看看气氛好吗！」

「哈?你们两人的幸福什么的我是不可能允许的好吗！」

「你是恶魔吗神大人?!」

我一边想着这是不敬的想法一边抱怨着。

神大人就这样整个人撞了过来，把小声嘟囔着「啊……」的『她』强行拉开。然后夺过我的手腕，像小动物一样把它夹在自己那丰满的谷间紧紧抱着。

眼前的『她』露出了悲痛欲绝的表情，我赶忙慌张地想把神大人拉开，不过。

「想把我们当作局外人放着不管吗！」

「诶…………我、们？」

我缓缓地抬起头。

怒气冲冲的赫斯提亚大人的背后。

在敞开的门扉深处，我看见的是——

「贝尔大人！不许偏心！」「对我说过最喜欢了的吧，贝尔君。」「欸嘿嘿~贝尔先生的新娘~」「和与希尔缔结的纯洁关系一样，我也加入。」「如、如果能陪伴在身旁的话，即使是侧室我也……」「天真，直接拉到床上先生个孩子就行了。」「阿啦，我才是第一吧？」「阿格诺君，我也要加入！」「不只是艾丝小姐连缇奥娜小姐也，我不监视的话不行……！！」「从今以后随时都能享受少年的屁股……咕嘿嘿喵~」「预知梦，不对，想和你一起变得幸福……！」「为什么连我也要……」「贝尔！一直在一起！」「爱着的人类啊！想要被你紧紧抱住……」『啾，啾。』「贝尔，最喜欢你！」「呼，没办法……俺会一直陪伴在你身边」「呱呱呱呱呱呱呱！」「贝尔亲，来和我缔结爱吧！」「——再战」

莉莉、埃伊娜小姐、希尔小姐、琉小姐、春姬小姐、阿伊莎小姐、银发的女神大人、缇奥娜小姐、山吹色头发的妖精、库洛艾小姐、卡珊德拉小姐、达芙妮小姐、贝妮、蕾小姐、亚露露小姐、玛丽、不知为何穿着嫁衣的摩尔德先生、穿着礼服的像巨大青蛙一样的女人、眼神充血的太阳神大人还有一匹大放异彩的手持满是血的双刃斧的好敌手的身姿——「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?!」

——啾、啾，小鸟啼叫的清爽早晨。

汗流浃背的我撑起上身，就这么呆住了。

「…………………梦?」

虽然记不太清了……总觉得看见了比起高兴更悲剧的梦。

五年后，或是十年后，二十年后。

迎接自己的未来又会是什么呢。

现在什么都不用想，从床上站起来，摇摇晃晃地朝着房间后面走去，

——并没有看见在梦的最后出现的，竖起大拇指的爷爷的笑容。

短篇 剧场版特典 One Love

网译版 转自 百度贴吧

图源： 女帝、星痕

真爱： 喵帕撕

制作： 喵帕撕

「阿尔忒弥斯~？你、『恋』都不懂~ ?」

在天界的某个地方。

并且，在很久以前的某个时候。

含有嘲弄意味的女高音大声取笑阿尔忒弥斯。

「……你说什么？」

「装作纯情，岂止不和男人交往，爱与恋都不知道，说什么神生2000％损失着！掌管最强无敌之美的我，阿弗洛狄忒宣布！——你太土了！！」

在阿尔忒弥斯面前嘻嘻笑着的，是拥有绝世美貌的女神。

微胖的身上穿着没有意义透明的衣服，金银宝石的装饰，金黄的头发。以下界的基准来衡量，年过十五少女的风貌。

在容貌秀丽端庄的众神中，特别美貌出色的『美之神』一柱——阿弗洛狄忒。

只要没有发生非常的事就保持镇静举止的阿尔忒弥斯——就像那『非常的事』发生了一样，带着不高兴的表情。

「喂，喂喂，阿弗洛狄忒！我们现在正要去沐浴，别来捣乱！」

在阿尔忒弥斯身边惊慌失措的，是系着黑发的幼女萝 莉之神赫斯缇雅。

熟知美神阿弗洛狄忒和贞洁神阿尔忒弥斯讨厌『关系』的炉之神，对瞬间情绪急剧下降的神友侧脸感到危机感，挤进她们之间。

「话说回来，每次都突然出现，不要吵架！阿尔忒弥斯不是很困扰吗！」

「吵死了、矮子神！你敢反抗我，我就欺负你！」

「呜，怎么这么低智商的威胁啊！」

赫斯缇雅的仲裁什么的，阿弗洛狄忒似乎是任性随意的『美之神』，高压的行动不予理睬。

另一方面，阿尔忒弥斯也继续将冰点下的目光投向眼前的美神。

阿尔忒弥斯与阿弗洛狄忒。

这两柱神就是所谓的水火不兼容。也可以说是『宿敌』。

其理由在于她们所司掌的事物。

司掌『美』的阿弗洛狄忒一味地激发美丽、迷惑、引起理性无法控制的恋爱感情和性的欲望。其支配力是压倒性的，可以波及到所有的生物，甚至众神。

『美之神』难以抗拒的力量可以说是天界最上位的权能之一。

但是，还有坚决拒绝『美之神』的绝大威力的『三大处女神』。

炉之女神赫斯缇雅。

智慧与战斗的女神雅典娜。

还有司掌『贞洁』的阿尔忒弥斯。

赫斯缇雅同样也是处女神，但阿弗洛狄忒尤其把阿尔忒弥斯视为敌人。

「大体上和野兽一起狩猎和捉迷藏的不是傻瓜吗！」

「哈？」

「只不过是蛮族，野人就是野人！啊~这样的孩子竟然同样是女神真是太丢脸了！！」

「哈？」

「就是因为这样，才会被男神们说『好想咕哩咕哩被踩一脚的女杰NO.1』之类的话！！」

「哈？」

「阿尔忒弥斯！？张开瞳孔的轮廓，好可怕啊！？」

「哈？」只能说阿尔忒弥斯吓得赫斯缇雅发出悲鸣。

平时阿尔忒弥斯绝对不会出现的反应、措辞，也只对这个阿弗洛狄忒来说吧。

正如赫斯缇雅所说的那样，经常找茬的肯定是阿弗洛狄忒，但是阿尔忒弥斯也是阿弗洛狄忒贩卖『喧哗』的购买主义。

正如对方所仇视那样，阿尔忒弥斯也厌恶阿弗洛狄忒。

从尊崇贞洁的不纯异性交友扑灭委员长阿尔忒弥斯的角度来看，因为阿弗洛狄忒所说的『爱』等是无法接受的轻蔑对象。

「尊崇贞洁？永远的纯洁？都怪你说这种话才比我更难看啊，你们这群处女神！」

「但是，我比你胸部还大呢？」

「哇、好羡慕呀！！我的是神比例！黄金率的结晶！你那多余的肉，不要说出去就行了吧！话说你和狄蜜特太夸张了！！」

似乎被赫斯缇雅无意中的发言吵得大喊大叫，最后渗出嫉妒和泪水的却是自称最强无敌的美之女神。

阿弗洛狄忒像是重新振作起来，鼻子哼了一声，然后再次凝视阿尔忒弥斯。

「处女神中，赫斯缇雅还是那么可爱！但是，你和雅典娜不行！这个铁壁处女！掌管终极至高之美的我宣布！你这女神失格一直线！！」

「…………」

「把处女和神圣混为一谈的的的的女神！你们不是处女神而是丧女神啊，丧女神！！」

在赫斯缇雅慌慌张张的惊慌失措中，阿尔忒弥斯还是面无表情。

阿弗洛狄忒说的意思不明白，但能理解她受到了无比的侮辱。

因此，阿尔忒弥斯取出了挂在腰上的弓。

然后把箭对准了。

零距离。

「等等，阿尔忒弥斯！弓不是在拳头能触及的距离做准备的！！」

「哇！？锐利的箭头正对准我美丽的额头————！?」

「快点道歉阿弗洛狄忒！会像男神荷米斯们一样被捅成蜂窝的！！」

「什、什什什什么啊！？想要射击！？打算射击！？来射击啊！」

「笨蛋！？」

射击了。

「猪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

悟出死期使用『神之力』瞬间紧急逃脱的阿弗洛狄忒，阿尔忒弥斯是不会脱靶的。从弦上解放的箭如字面意思缠绕着神速，完美地刺中了远方出现的美神的屁股。

惹阿尔忒弥斯生气的阿弗洛狄忒遭到了惨痛（过分）的打击。

这也是她们中的约定。

阿尔忒弥斯在天界中也拥有屈指可数的武力，而另一边的阿弗洛狄忒则仅靠腕力则是最弱的。尽管如此，美之女神却毫不留情地遭到击沉，这是理所当然的。

与阿尔忒弥斯关系并不是密不可分的所谓『另一柱的处女神』，当阿弗洛狄忒纠缠的时候就会勾结并驱逐的那样。这也是众神共同认识『阿弗洛狄忒杂鱼角色』的原因之一。

遭受反击的阿弗洛狄忒最后在女王附近「哇~」哭着去了。并且还是非常不喜欢阿弗洛狄忒的赫拉、扬起嘴唇，被邪笑了。这是当然的。

面对危惧街道惯例的光景，赫斯缇雅单手捂住脸仰望头顶。「……哈」

阿尔忒弥斯叹息。

经常约束自己的阿尔忒弥斯,但是在那个阿弗洛狄忒面前调子总是慌乱不堪。

正因如此，阿弗洛狄忒有天才的厌烦这样的证明，但作为司掌『贞洁』的女神，也确实有陷入自我厌恶的境地。

相性坏就是这么回事吧，理解了。

「赫斯缇雅，走吧。好不容易和你在一起的时间就这样消失了。」

「啊，啊……虽然我觉得还是把箭拔出来比较好……可是这样反而会让人火大……」

阿尔忒弥斯她们正准备离开那里，但倒伏在地苦闷的阿弗洛狄忒却毫不留情地使用『力量』转移过来了。

箭刺入屁股，含着泪叫了出来。

「哇，我可是很亲切的在说啊！啊，另外还有听到『比起脸超级可爱又漂亮但是各种各样遗憾的阿弗洛小姐（笑）来讲，高岭之花中神圣的阿尔忒弥斯炭更好』之类的男神们大 笨 蛋的声音传来才插手的！」

喵注：高岭之花；比喻只能远观、无法触及的东西，类似‘高不可攀’、‘遥不可及’

「……」

「阿尔忒弥斯……」

与赫斯缇雅一起惊呆着各种遗憾的女神，用一只手按压屁股的阿弗洛狄忒已经用另一只手抓住了颤抖的手指。

「纯洁啊、贞洁啊，说到底还是想让自己保持美丽吧！没有被玷污觉悟的女神女 人的借口！！」

「……」

「爱是让人心情舒畅的东西！因为无论怎样的存在都是丰富生命的闪耀!」

神独有的构思，或者诉说真理的一面，阿弗洛狄忒那时说的话。不知为何，残留在了阿尔忒弥斯耳边。

「『恋』都没有的你，绝对会吃亏的！」

————当！哆。➹

奏着快音，射出的箭偏离了靶心。

「…………」

从用木头制作的即席之靶，在远离八十M以上的树荫下松开弦的阿尔忒弥斯，伫立不动地皱起眉头。

「哎呀呀，阿尔忒弥斯大人的箭脱靶真是少见啊。……或者说，好像是第一次见到……」

在森林中，一起进行射箭训练的年轻少女的团员睁大了眼睛。

对于眷族的言行，阿尔忒弥斯叹息道。

「有邪念了」

很久以前，那是降临下界前的天界时代。

这是经常触碰的关于「美之神」的记忆。

突然间想起，也许是因为在清晨的天空中看到了拂晓星星的缘故吧。

再次吐露呼吸的阿尔忒弥斯，从腰间的箭筒中取出新的箭。

云我无心搭弓拨箭，解放出弦。

————当！咚。➹

这次，箭命中了靶子的目标。

喵注：云我无心;意思是云与我融为一体，出自于元代卫立中的《殿前欢 · 碧云深》

【阿尔忒弥斯 · 眷族】是『狩猎』的派阀。

虽说是狩猎，但不是作为生业的野生动物的狩猎。

狩猎的，是专门的怪物。

「齐射，你们！拦住地面，不要让它逃到空中去！」

「「是！」」

女神发出的声音，眷族的少女们像战乙女战争少女一样服从。

在郁郁葱葱的森林中，朝着发出凶恶咆哮的飞龙，一箭如雨地射中。

在偏远的地方存在着某个山间的森林。

阿尔忒弥斯和她的眷族们正面临着『龙狩猎』。

由二十人组成的团员们全部都是女性。在众多亚人Demi Human的交汇中尤其妖精比较多。身着便于活动的轻装，以弓箭为主的射击武器。每个装备上都刻有象征【阿尔忒弥斯 · 眷族】的月亮和弓箭的标志。

仿佛是鹰的眼睛般尖锐细微的少女们的眼睛瞄准了飞龙，准确地射穿了翅膀的被膜和结合部位。

面对那些不管呼气还是挥动长尾巴都确实削减着自己生命的弓使们，龙不堪忍受发出了寻求救命的悲鸣。

「阿尔忒弥斯大人！西边天空出现新的『维瓦恩双足飞龙』！」

「——蕾特莎，这里由你来指挥!兰特们跟我来!」

其中阿尔忒弥斯还是大放异彩。

人与怪物之间展开混沌的战斗中，身为女神与眷族的少女们并肩作战。

这里是下界，不能使用『神之力』的规则。

禁止全能力量的众神，与作为下界居民的人们的身体能力没有任何变化。可以说是常人的领域。不能和被授予『神的恩惠』Pardon以积累【经验值】来获得超常能力的眷族们相比。

尽管如此。

「好慢！在干什么！」

「阿尔忒弥斯大人太快了~~~~~！？」

靛发飘扬，飒爽地飞越了台阶和灌木丛，展现出与细腿不相称的健脚，飞快地加速着。

当然，速度本身被赋予了『恩惠』的眷族虽然速度也有所提升，但是，就像从天空俯瞰大地一般的视野宽广，以及看清地形的洞察力，在冒险者也艰苦劳顿的森林恶路上奔驰如履平原。眷族的少女们不但没有追上反而被拉开了距离。

女神的动作比谁都敏捷。

女神的号令比什么都支配着战场。

女神之箭，比任何箭都让龙害怕。

「——哼！」

与疾驰一起跳跃，然后一射。

越过巨大的树根，身体在空中跃动，一边扭动身体，以全身仰望天空之姿，一边朝头顶斜上方射箭。

尽管姿势不稳定，但射出的箭却描画出美丽的拋物线，被怒吼着飞翔着的龙的瞳孔毫无瑕疵地吸了进去。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

倾吐呐喊的『维瓦恩双足飞龙』在森林的一角轰然坠落。

跟在女神后面的眷族们，不再惊讶于其未来预知的一射。

因为阿尔忒弥斯的必中之箭是『平常之事』。

为了追上在那之前的她，一边摇晃着装备一边拼命地踢地。

把箭射向天空的阿尔忒弥斯身体半回旋，毫不费力的落在地面，像流水般再度开始疾跑，直奔掉落的龙身边。

『喔喔喔噢嗯！』

『喔喔噢，喔喔噢！！』

「『格雷 · 沃夫灰 太 狼』群！？阿尔忒弥斯大人，请停下来！」

此时，身高一M左右的狼群从前方蜂拥而来。

从地下迷宫进出，现在在地上横行霸道的怪物们。住在这片森林里的『格雷 · 沃夫灰 太 狼』飘动着灰色的体毛，试图扑向接近的女神。

——说实话，虽然知道迎来的结局，但是眷族的少女们因为害怕万一而向主神提出了制止。

「哈啊啊啊！」

「咔嚓！？」

『喔喔喔喔喔喔！?』

咔、果然还是应该说。

阿尔忒弥斯没有停下来。

正如眷族们所预料，『一蹴』了。

从腰佩的鞘中拔剑，对从在正面袭击的『格雷 · 沃夫灰 太 狼』群中，挥舞着银光闪耀，一闪，二闪，擦身而过的怪物被斩断了头部和前臂像在地面上滑动一样倒地。

面对像飞舞一样使出斩闪的女神，『格雷 · 沃夫灰 太 狼』们的溅血滴水不漏，以超过数十头以上立刻包围了。背后也像有眼一样快速的身姿收割着奇袭的獠牙，反而被砍倒了。

即使是女神纤细的手臂也能处理的精制金属单手剑，奏出了怪物们的临终前的悲鸣。

「等，等一下~！阿尔忒弥斯大人啊！？」

面对灰狼成群的阿尔忒弥斯，眷族中的一人终于追上来了。

与阿尔忒弥斯相似的浅蓝色头发，长着尖锐的耳朵，是半妖精的少女。

「如果被主神大人开无双的话，眷族的我们脸面都丢光了，或者说阿尔忒弥斯大人漂亮的肌肤受到伤害，只有这件事我一定会叫喊着狂暴地流着泪让舌头舔舐伤口『对不起对不起』一再道歉一边舔舐，总之心里扑通扑通直跳提心吊胆的说——」

「长话短说。抓住重点」

「您要是有什么事我就没心情了，请交给我们吧！」

一边调皮捣蛋指手画脚，一边以惊人的速度用短剑屠杀剩下的『格雷 · 沃夫灰 太 狼』，强行夺走了阿尔忒弥斯的战斗。

拥有妖精血统却做出众神般言行的半妖精，阿尔忒弥斯甚至想吐槽都没人、一本正经地催促她，而少女露出遗憾的表情认真地回答。

然后在她拖延时间的时候——在她挽留阿尔忒弥斯的时候——眷族的其她少女们也在追赶着，追赶跋涉，先行于坠落的飞龙之下。

「哈啊~。虽然知道阿尔忒弥斯大人非常厉害~~。不过在那里还是请多使用我们吧~。我们就那么不可靠吗?」

「不是的，兰特。使唤你们决定旁观，只是说与我的性格并不符合。身体远比嘴巴先动。」

「还真是不好处理啊 !」

面对明明是主神的对手却不断发出叹息、不满和吐槽的少女，阿尔忒弥斯无可奈何地停下脚步。

兰特，一个被称作半妖精的少女，今天早晨强行跟在了阿尔忒弥斯试炼的团员。

【眷族】中最年轻的十五岁。被山上抛弃的弃儿有着这样的过去，捡起自己作为眷族的一员迎接的阿尔忒弥斯，就像母亲或姐姐那样仰慕她。

最近过度保护，是叛逆期还是青春期?像这样抓住面临战斗的阿尔忒弥斯说些不合时宜的话这是必不可少的。

「阿尔忒弥斯大人和我们不同，即使遭到只有一发怪物攻击也很危险！这样的用神大人的话要说就是纸装甲！即使是神！！我知道！疏忽大意，齿轮濒死！如果变成这样的话，我也会笑阿尔忒弥斯大人的！」

虽然有些失礼，但恐怕是兰特的劝言——阿尔忒弥斯无言地举起了弓箭。

撇开耿直的眷族，射击。

放出的箭，经过树木、树枝、甚至树叶的缝隙，准确地射穿了隐藏在树上的怪物。

蜻蜓的怪物——『柑 · 利贝尔拉』

喵注：柑 · 利贝尔拉；姑且就叫它〖蜻蜓 · 枪手〗吧

是用尾部枪口瞄准眷族背后的狙击手Sniper。

不伤害森林的自然，只准确地射穿怪物的那支箭，确实是『神技』。

「说了什么吗?」

「……呃。没什么……」

面对一脸若无其事地走过眼前的阿尔忒弥斯，麻痹大意实践了大敌的少女，露出一副可以说是空笑的表情，无精打采地垂下头来。

眷族还赢不了神，而且神仍然比眷族高出一筹。

这就是【阿尔忒弥斯 · 眷族】中主神和团员们的关系。

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————！？」

随着最后的龙的尖叫在轰鸣，森林里开始静寂。

打倒它就完了，当然没有。

把目标飞龙全部干掉的【阿尔忒弥斯 · 眷族】，分成多个集团，开始解体怪物的尸骸。与从地下迷宫中出生的个体相比，除去小得多的『魔石』后，立刻形成了灰山。其中有『飞龙的爪』、『飞龙的牙』或『飞龙的皮膜』收拾所说的『掉落物品Drop Item』。

对于以狩猎为主的【阿尔忒弥斯 · 眷族】来说，怪物的『掉落物品』是宝贵的收入来源。

途中专门用于武器的补充和维修，或者用于向遭受怪物伤害的人村捐款。是没有物欲的主神的方针。

团员们除了『维瓦恩双足飞龙』之外，还精心处理『格雷 · 沃夫灰 太 狼』等怪物，阿尔忒弥斯也想帮助，

「没事的，阿尔忒弥斯大人！怪物的尸骸就交给我们吧！」

「既然是主神，所以请摆出一幅高高在上的样子！」

「……」

被以妖精为中心的少女们拒绝了。

也许是在战斗中让阿尔忒弥斯大人麻烦了吧，『可不能让你帮忙处理这种尸骸』从语言的细微之处感受到了这样的意志。

浮现出难以言喻表情的阿尔忒弥斯就这样被赶走了。

「来吧，阿尔忒弥斯大人！正如大家所说，请坐在这个树桩上休息吧！」

「直到处理的掉射击的猎物之前，这就是『狩猎』……」

「当然知道！阿尔忒弥斯大人的教诲在我们心灵深处根深蒂固，因此，首先作为眷族的我们应该带头做出不给主神带来可耻的行动。」

对行为有点过了的兰特，阿尔忒弥斯这次又叹了口气。这不愧是『牢骚』的延长罢了。

与其坦率地听取，不如作为她们的主神没有坐在树桩上。

「为什么阿尔忒弥斯大人会轻易打倒怪物呢。不，如果是哥布林啦弱小的怪物的话我明白哟？但是打倒飞龙什么的……」

「箭做的很好。和剑一样的精制金属秘 银炼入箭头。如果没有这个的话，龙鳞等无法贯穿的吧。这是工匠的技术啊」

「我觉得不是那样的」

拿起银箭，直截了当地称赞着，兰特用冗长的声音粗鲁地否定了。对待因过于认真而偶尔发挥『天然』的人，是正确的应对方法。

阿尔忒弥斯高雅地皱起眉头，却不责备她的不敬。

也有下到下界变得圆滑的自觉，但比起这个，和眷族们现在的距离感，是严肃的阿尔忒弥斯感觉很舒服的东西。

绝对不能用语言表达。

「说起来，和主神共同战斗的【眷族】很少见，不，很奇怪~。冲着龙去干什么呢？」

「能战斗的神出乎意料吗。只是不想战斗而已。正如我刚才也说过，只是说我不能成为只会让你们遭遇危险的一方的神而已」

「虽然那种心情很开心……」

阿尔忒弥斯这个女神，是个洁癖。

可以说是高尚。

不强迫他人流血。不讲理也不原谅。挫强救弱。

大约一千多年前，在众神没有降临的『古代』中，下界居民所信仰的女神像无限接近的神物。正因为是这样的她，提出以妖精为首的眷族末席列名申请的人也络绎不绝——根据【眷族】的严格纪律放弃入团的人多这也是事实。

（……虽然我不理解兰特她们的心情）

眼前的半妖精像女儿或妹妹一样撅着嘴。

的确，如果神率先闯入危险事件，被送还的话，就无法看清事情的真面目了。

在【眷族】这种派阀的性质上，主神投身到战场上确实是异端吧。

但是，如果……当眷族暴露在『危机』面前时，阿尔忒弥斯会保护她们吧。

不论那是迫近的火焰，还是丑恶的怪物的爪子。

但是不管怎样应该挺身而出。

自己负致命伤也只是被送还而已。这绝不是『死』。虽然确实意味着和眷族们永远的离别,不过，回到天界的阿尔忒弥斯从天上可以一直守护着兰特她们。所以那个时候到来的话，阿尔忒弥斯会不顾自身保护少女们吧。

就是想的那样，阿尔忒弥斯爱着跟随自己的眷族们。

不，不只是眷族。

阿尔忒弥斯深爱着这个下界本身。

「……」

「……？您在看什么呢，阿尔忒弥斯大人？」

「下界」

「哈？」

「晴空万里的苍穹，青翠的森林，奏着小溪的清流……眺望着这美丽的下界本身」

「这个世界，美丽吗？但是比起我们居住的下界，阿尔忒弥斯大人们所居住的地方……被称为乐园的『天界』不是更美吗？」

「天界确实是完成了。正因为如此，那里没有变化。没有生与死。季节不变，原本四季也不存在。完成与『停止』同义。所以我认为，这个反复繁荣和衰退，静静地流逝的下界比什么都珍贵」

那是阿尔忒弥斯的真心话。

美丽的大自然，在那里居住的动物们。从大地吸食养分，花草成长，吃它的野兽总有一天会化为尸再次滋润大地。虽然不完全，却相互补充，循环着的下界生命。人们的生活也不例外，在不完全的世界里『未知』的日子不断到来。作为超越存在Deus Dare的阿尔忒弥斯，在奇迹般的调和之上的这个下界感受到爱。

故此，率先狩猎给这样的世界带来破坏和混沌的怪物。

因为她知道，从『憎恨』和『支配』根源开始的他们只会给下界留下伤痕。

「最重要的是……这个下界有你们在。拥有高尚的意志，比任何宝石都耀眼的光辉我们的孩子。那是非常自豪、可爱的东西」

「……啊，啊哈哈哈哈。说什么呢这么突然。真是的阿尔忒弥斯大人，总是一本正经地说些不好意思的话！」

「是吗?我并没有这个打算……」

回头一看，兰特红着脸害羞地笑了。

阿尔忒弥斯对她的话很认真地思考。

讲述下界和孩子们故事的女神的侧脸实在太美了，少女兰 特的真心似乎无法传达。

「阿尔忒弥斯大人，附近的森林里已经没有飞龙了吗？」

「啊，团长」

和兰特说话的时候，一个人类走近了。

她的名字叫蕾特莎。

年纪二十五派阀中的最年长，种族是人类。

阿尔忒弥斯最信任的家人之一，也是【眷族】最强的猎人。

「这样一来，我想暂时不会对附近的村落造成危害……」

「不……依然，有鸟类和野兽们的恐惧。隔壁的山，还是山谷的对面……如果不把住在这个山岳地带的龙全部打倒的话，就无法恢复原来的平静吧。」

吱吱吱、鸣声散落，长着蓝色羽毛的小鸟停在了阿尔忒弥斯的手指上。

感受着鸟儿频繁地扭转身体的感情，女神带着真挚的表情环视四周。

现在阿尔忒弥斯们进行的『龙狩猎』。

那个开端，是受到了住在森林的飞龙讨伐，因为接受了那个委托。

【阿尔忒弥斯 · 眷族】作为主要活动提出的『狩猎』，大部分是指怪物的击退。排除造成悲伤的怪物，是热爱下界的阿尔忒弥斯所祈愿的神意之一。

像阿尔忒弥斯她们一样，以驱除地上横行的怪物为主的派阀，意外的多。

举个例子，据说是进行海上活动的【波塞冬 · 眷族】等。虽然战斗环境不同，但听说他们也为了保护海洋的和平而竭尽全力。就对人们的贡献而言，迷宫都市管辖的特殊机关『学区』也是一样。特别是，后者所属的『骑士』————被誉为『现代英雄』的人其活跃程度令人惊叹，到处都能听到称赞其名的歌声。

建设在迷宫都市大陆的尽头的『大穴』上，『盖』的施加约千年。怪物仍在不断威胁地上的和平，被像阿尔忒弥斯她们那样有力量的派阀所维持着来说也不为过。

闲话休提。

总之，负责怪物驱逐的【阿尔忒弥斯 · 眷族】的行动范围很广，正是在大陆中移动进行狩猎的那样。据点——【眷族】的根据地固然是有的，但是长年空荡荡的。

这次，接受了本来不可能出现的飞龙的身影，给许多村子造成了灾害的请愿，阿尔忒弥斯她们前往了这个山岳地带。

「这个飞龙也是从『龙之谷』降落的强力怪物……最近从那个地方出现的怪物真多啊」

小声嘟哝的阿尔忒弥斯，马上抬起头。

「暂时先下山脚下的村落吧，因为一直在连战中持续着消耗装备」

「「是! 」」

蕾特莎和兰特领受主神的指示。

为了整备和采购武器，阿尔忒弥斯决定下到在村里。

向阿尔忒弥斯提出依赖的是『普雷布里卡村』

位于严峻的山岳地带开始的前端，沿着山脚、河边建造的村子。

又加上险峻的山道。为了绕过很多怪物栖息的山岳，被用作商人的路程。因此，人和物的出入格外繁盛，由于马车的通行，道路铺满了石板。

建筑物是石造的，旅馆很多。

风车也存在，迎着从山上下来的风，羽毛车舒适地转着。

说是村子，其实很大，叫城镇却很小。

这种表达最贴切的是『普雷布里卡村』 这个地方。

「啊，快看」

「那是……！」

「啊啊，阿尔忒弥斯大人！」

阿尔忒弥斯她们下了山，进入村子，周围就被一片喧嚣所包围着。

【阿尔忒弥斯 · 眷族】在这个『普雷布里卡村』附近开始活动已经一周了。击破恐怖的飞龙的武勇，以及拯救遭受袭击和遇难的人们的慈善转眼间就成了话题，聚集了村民们的关心和尊崇的念头。

以阿尔忒弥斯和蕾特莎为前头，走在整修好的石板路上，自然而然地在两边形成了人墙。这已经是小祭典，或着是勇者们的凯旋了。

男人们被包括主神在内的【眷族】各位的美丽所吸引，女人们也对高洁的少女们露出憧憬的叹息。也有从大人们的脚间露出脸来，被神圣的气氛缠绕的女神看得入迷的年幼孩子们。注意到那个视线的阿尔忒弥斯，投以不多见的微笑，孩子们都高兴得破颜一笑。与之相伴而目击的大人们也不禁『晕』了起来。

在村里人们的热切目光下，团员们也兴高采烈——没有这样的事。

并不是虚有其表的在大陆上移动的狩猎怪物明星。

这种被帮助的人们的感谢和同性憧憬之类已经习以为常了。

最重要的是，主神大人阿尔忒弥斯有严格的纪律。

如果沉溺于地位和名声，哪怕一瞬间暴露出不检点的话，恐怖的矫正严惩就是训练路线的开始。

【阿尔忒弥斯 · 眷族】的团员们，在各种意义上平时就必须要约束自己。

「噢噢，阿尔忒弥斯大人！有什么需要吗！」

「啊，货物增加了，我想换钱。以及和装备的采购。把多余的钱用在村里的维修上」

向从村子深处快步赶来的兽人村长简洁地传达了事情。

在商人出入旺盛的路线上，『飞龙的牙』、『爪』、『龙鳞』等高价的战利品在『普雷布里卡村』中也可以换钱。其他行商们都给买下来。

阿尔忒弥斯环顾四周宣告了后半段。说着话的后半部分。

在她的视线前方，存在着被怪物损坏的矮外壁，以及被残酷折断了的羽毛风车。

年事已高的村长老人，深深地弯腰，仿佛沉浸在女神的神意中。

「还没有完成消灭飞龙的任务。能再稍微忍耐一下吗？」

「不，不，不是那样的！在阿尔忒弥斯大人们的努力下，我们村的所有人，从前些日子的恐惧中解放出来！正因为你们总是这样……！」

村长说到这里，犹豫不决地摇晃着身体，犹豫着接下来要说的话。

带着无礼和抱歉的浑然表情，胆怯宛如依靠一般开口。

「如果可以的话……今后，您能继续守护这个村子吗？」

那个和字面意思一样。

【眷族】的居所能否位于这个村子里。

对于这个恳求，阿尔忒弥斯闭上眼睛摇了摇头。

「对不起，村长。我们不能停留在一个地方。至今为止，从今往后也是」

阿尔忒弥斯她们可以说是流浪之身。

为了斩断世界上存在的怪物的祸根，居无定所。

虽然觉得对村长和周围的村民们负担很糟糕，但阿尔忒弥斯的答案已经决定了。

并且对于此类提议，要采取毅然的态度。

【阿尔忒弥斯 · 眷族】团员们的能力状 态是Lv. 2。

至于团长蕾特莎,她可是Lv. 3的强者。

作为不属于任何国家、任何都市的【眷族】拥有的战力过于强大。可以说是破格。正因为如此，阿尔忒弥斯她们跨越了无数的战场，屠杀了很多怪物。

在武勇传中也是不缺的，因为洁癖的缘故，所以有傲慢大国——名为『王国』拉基亚——招致了神和王的不高兴，与被派去的骑士团抗争的结果，打败了这件事很有名。

因此，不仅仅是这个『普雷布里卡村』，来自各个国家和地方城市的劝诱和邀请声层出不穷。她还曾经被迷宫都市欧 拉 丽打过招呼。

但是，阿尔忒弥斯拒绝了其中任何一个。

拯救了街道和国家的事不计其数，贞洁的少女们。

束缚她们的东西不存在，就像映照在水面上的月亮一样无法得到。

「不……我才说了无礼的请求，真对不起。马上为您准备需要的东西」

村长再度弯腰，命令周围的人安排。

在商人们的吆喝声中，阿尔忒弥斯也向团员发出了指示。

『事件』发生于换完钱后，那是团员们为了筹措装备和物资而向村里人散去后的事。

在作为集合场所的村子中心的大广场上，蕾特莎和兰特两人等待着阿尔忒弥斯团员们的归来——一个青年仿佛下定了决心，跳到了她的面前。

「阿、阿尔忒弥斯大人！无、无论如何——请接受我的感情吧！」

突然走近的青年比蕾特莎和兰特阻止还要早，竟然把一朵花献给了阿尔忒弥斯。

这个是「哈？」，团员二人也凝固了。

阿尔忒弥斯也眨了眨眼睛。

「我是被你美丽凛然的身姿所夺走了心的人!如果能回应我的感情的话，请一定要把这朵花……！」

男人以真挚的态度，把热切的目光注视着阿尔忒弥斯。

从旁也能看到坚决的决心。

纯洁的『爱的告白』。

「喂，你这家伙！？太不敬了吧！」

「是，是啊！向阿尔忒弥斯大人告白什么的……!」

「我是真心的！」

惊恐的蕾特莎和兰特动摇着想要加入，但青年却大声地喊了起来。

「前几天，我差点被龙大卸八块的时候！用一支箭打败了龙的阿尔忒弥斯大人把我的心也射穿了！从那天起我就一直迷恋着崇高的女神，度过失眠的夜晚! 」

也就是说，就是这么回事。

阿尔忒弥斯自己也记得。访问『普雷布里卡村』的第一天也就是第一天，在帮助被飞龙袭击的村民们时，在千钧一发之际拯救了眼前的青年的危机。顺便说一下，在帮助这个青年的时候，阿尔忒弥斯拿着剑，所以没有使用弓箭。但是对于现在还注视着热切目光的他来说是小事吧。

想要抓住的蕾特莎和兰特，被青年的『真心』所压制。

倒不如说，鸦天而过。

虽然阿尔忒弥斯的眷族们不屈服于恶徒和怪物，但却只有一点不擅长。

就是异性的好意。

简而言之，因为是贞洁神阿尔忒弥斯的眷族，所以对于色恋情骚扰的免疫是零。

「这、这是……男人们的告白！」

「又被阿尔忒弥斯大人夺走了心啊!啊，团长！我们该怎么办！？」

「哦哦哦，冷静点，和狩猎一样被名为雄性的野兽察觉到动摇的话……！！」

地地道道的黄花闺女们红着脸，变得不中用了。

一边左右摇摆，一边从侧面附近感受到一闪一闪窥视这边的蕾特莎和兰特的视线，阿尔忒弥斯轻轻吐了一口气。

「您虽非人之身，却也是伟大的神……我对您……！」

在周围远远眺望的人，也开始理解发生了什么事情，聚集在广场的人数也增加了。

……以阿尔忒弥斯大人为对象。

……多么不要命啊。

……不知道她司掌的事物吗？

……但是那是村里最漂亮的美男猎户座Orion。

……女神大人也曾见过他。

……也许，也许吧。

人墙演奏的喧哗声也传到了阿尔忒弥斯的身边。

听到骚动的其她【阿尔忒弥斯 · 眷族】也都赶来，现在还在屏息观望事态的发展。

阿尔忒弥斯又叹了一口气，看着站在眼前的青年。

（年纪比兰特大，也就是说……）

原来如此，确实是个美男子。

种族是人类。

右眼有哭痣，脸的线条很细。

乍一看很奢华，恐怕他也是村里的一员在狩猎吧。从衣服上也能明白的柔软的肌肉搭配，是阿尔忒弥斯最了解的那个。

身高很高，被女神看上的话也未必是谎言。

「你知道我是贞洁之神，还这么说吗？」

「是」

缓缓地反问，青年以紧张的表情领会。

如此一来。

阿尔忒弥斯表情毫不动摇，张口结舌。

「来回答吧。——拒绝」

即使烦恼也不显露出来，一刀两断。

毫无感情的拒绝，让青年像个石像一样凝固了。

「就这样。离开吧！」

没脸见人。

简短的回答让周围人都变得很安静。

对于不纯异性交友扑灭委员长的处女神来说，『爱的告白』等不值一提。眷族们——同性的少女们——也不会把这种宠爱转向阿尔忒弥斯，接受想法的可能性交织的兆头也不可能有。

姑且，这也是阿尔忒弥斯用担心下界居民青年的方式来回答。譬如，如果这是只对娱乐和快乐感兴趣的天界的同胞，粗鲁的男神们的话。『贱民竟然敢在我面前谈论男女之间的爱情』『玷污我的骄傲，任何人都是不可原谅无耻的猪』『再也不要用那污泥般的目光看着我』用绝对零度的眼神造成明显的过剩杀戮Overkill吧。男神们不知为何对阿尔忒弥斯蔑视的眼神说『非常感谢！！』这样高兴起来，实在没法处理。

6

7

面对阿尔忒弥斯冷淡过头的淡白且直截了当的回答，注视着的兰特们露出了「是吧——」的冷笑。

「嘎啊——！？」

僵直融化，发出奇声摔倒的青年。

送出的花也随风飘落，虚无缥缈地散落了花瓣。

面对因冲击过度而四肢爬行姿势而频频哭泣的美青年的身影，阿尔忒弥斯为难地皱起眉头。

(为什么他们要向像我这样的人求爱呢……)

求婚的频频在天界也时有发生，但到了下界以后又增加了，当然全部拒绝了。

自觉自己的容貌也是优秀的超越存在Deus Dare。但是阿尔忒弥斯还是觉得不可思议。

阿尔忒弥斯的自我评价很低。

觉得自己完全没有女人味。对她来说可爱的是炉之女神赫 斯 缇 雅，所谓美丽是指正义女神阿斯特莉亚和母性的象征狄 蜜 特。

不能理解异性所追求的心理，也有好事之徒，不由得那样想。

虽然每次看到这样悲叹痛苦的样子，都不由得感到内疚，但阿尔忒弥斯果然是阿尔忒弥斯。

她不懂爱情和恋爱的微妙之处。

——不，他若无其事地转过头来。

「……忘了我吧。应该有适合你的伴侣」

总而言之，阿尔忒弥斯让悲叹不已的青年站起来。

一般来说，应该就这样结束的——

「啊哈哈哈哈哈哈！看来你还是一如既往的不懂爱是什么啊，阿尔忒弥斯！」

——今天有点不舒服。

「……」

因为对于阿尔忒弥斯来说，不想听到的高笑声响起了。

眷族们也浮现出不开心的脸回头看，果然在广场现出身姿的，是黄金头发闪耀着光辉的『美之神』。

「阿弗洛狄忒……」

「好久不见，阿尔忒弥斯！五百年没见了吧！还是一如既往的丧女神我就安心了！」

使之跟随大量的美男美女的眷族，阿弗洛狄忒响起了美丽的女高音的声音。

突然出现的『美之神』，如今广场被一片喧嚣所包围。因其美丽而停滞不前的人也接连出现。

意想不到的登场，出乎意料的再会，阿尔忒弥斯很明显皱起了眉头。

「为什么会在这里，阿弗洛狄忒？喜欢奢侈的你，竟然会来这种偏远的地方。你在想什么？」

「哼哼！无意中听到哪里来的超级处女神在超级乡下无关痛痒地玩狩猎游戏！碰巧，仅仅因为碰巧就在附近！打算露露面才远足而来的！」

「不会吧……你是为了见我才来的吗？」

「不，不是的，白痴！？为什么身为最强无敌女神的我，为了见你必须远道而来！？误会太严重了！！」

对从高压的姿势转身动摇的阿弗洛狄忒，阿尔忒弥斯目不转睛地看着。

顺便说一下，不管怎么看，阿尔忒弥斯的身高都比阿弗洛狄忒高，所以从下界居民的眼光来看，她的威严还是微不足道。

哈地喘着气的阿弗洛狄忒咳嗽了一下，又重新缠着嘲笑交织的美神的笑容。

「话说回来，太可怜了，这孩子~。明明做了一世一代的告白，却被像对待垃圾一样破烂不堪的甩了」

「……」

「正是爱不够啊！这是女神不应有的行为！」

阿弗洛狄忒一边指着摔倒在地上的青年，一边像扑哧呼哧地叫着的小鸟一样。没有注意到自己的话语就像踢尸体一样在青年的胸前喀嚓喀嚓地踩着。

阿尔忒弥斯沉默不语，阿弗洛狄忒走到了青年身边。

「仔细一看是个美男子。——喂，你呢？不成为我的眷族吗？」

「诶？」

女神纤细的手指抵在下巴上，脸被抬起。

在眼前被迷惑地微笑的瞬间，青年像得了热病似的红了。

「呼、呵呵——」

阿弗洛狄忒的绝对的『美』。令人陶醉的美神造型。

青年一边发出无情的声音，一边湿润着眼睛，就像恋爱中的少女一样。

「愿意做我的眷族吗?」

「是的！请让我做吧！」

对阿尔忒弥斯如此倾诉的青年的好意，轻易地飘扬在阿弗洛狄忒的面前。

「我和阿尔忒弥斯，你喜欢哪个?」

「阿弗洛狄忒大人！」

「你的爱属于谁的?」

「是阿弗洛狄忒大人的！！」

把青年去除骨头的阿弗洛狄忒，微微地扬起嘴唇，为阿尔忒弥斯眉目传情。简直是一副『啊，对不起，我比你更重要』骄傲般的神色。

喵注：去骨头，这里指无节操无原则。迷失

不仅仅是青年。

所有看到『美之神』嫣然一笑的村民，都好像如今安心了一样被她夺走了心。

村民们倾注在阿尔忒弥斯们的尊敬与憧憬的目光，如今已完全被爱和情欲所取代，被阿弗洛狄忒独占了。

阿弗洛狄忒对一直站着的蕾特莎她们微笑着，

「唔……！？」

「哎呀，不愧是阿尔忒弥斯的眷族。竟然不被我的『美』所俘虏」

蕾特莎她们红着脸颊，咬紧牙关，拒绝成为『美』的仆人。

她们的背上寄宿着『神的恩惠』Pardon——处女神阿尔忒弥斯的『神血』Ichor。主神的权能虽然微薄，却如同除魔一般排斥着『美』的力量。更重要的是，每天有严肃的教诲和保持洁癖的蕾特莎们，忍受了阿弗洛狄忒的诱惑。

但是，如果阿弗洛狄忒当真『魅惑』的话，即使是阿尔忒弥斯的眷族也会在她的支配下吧。令人恐怖的是，阿弗洛狄忒只是『微笑』，没有使用一切『魅惑』的力量。

所以这就是『美之神』被尊崇、被敬畏的原因。

「……」

由于阿弗洛狄忒的登场，全部都变成了『茶番』。

喵注：茶番，可以理解为闹剧

青年一世一代的告白。

阿尔忒弥斯的拒绝。

男人的决心和女神的高洁，全都是毫无意义。

因此阿尔忒弥斯很讨厌阿弗洛狄忒。

穿着鞋进入洁癖的领域，践踏贞洁。蹂躏她所说的『爱』，增加丑陋的欲望。其所向是污秽。

『爱』就是这种东西，至少阿尔忒弥斯是这样认为。

「住手，阿弗洛狄忒。这些孩子们恐怕不想成为眷族的。你打算把这个村子毁掉吗？」

「哼，什么啊。不就是玩了一会嘛」

被责备的阿弗洛狄忒无聊地说着，啪的一声弹起响指。

就在这时，包括青年在内的周围的村民们都忽然摇晃着身体，呆然地环顾着周围，仿佛从梦中醒来一样。

「什么啊，阿尔忒弥斯。那是什么眼睛？我司掌的『美』———『爱』你不喜欢吗？」

当阿尔忒弥斯依然睁开眼睛时，阿弗洛狄忒灵巧地扬起一边的眉毛。一言不发地用眼神示意，她用一只手拂去披在肩上的黄金头发。

「那么，我听一下」

然后，飞快地说出了言论。

「你能到什么地步？」

「到什么地步……?」

「其实早就想问了。性交当然不行吧？接吻呢？也没有牵手吗？那么超健全、精神上的爱又如何呢？」

「……如果远离肉体上的欲望，就没有不承认的」

「那么，你讨厌男人吗？」

「没那回事。高超的猎人和培养德操的贤者我也很尊敬」

对于突然开始的女神之间的问答，别说村民了，就连【阿尔忒弥斯 · 眷族】和【阿弗洛狄忒 · 眷族】都露出狼狈的表情。

在不允许任何人介入的情况下不断发问的阿弗洛狄忒，不久，冷笑起来。

「你知道你所说的全部都是『矛盾』吗？」

阿尔忒弥斯停下了动作。

「什么……？」

「不纯异性交友扑灭委员长，周围的神都开玩笑说，『不纯』是什么？被欲望驱使？」

「……沉溺于欲望。引发淫荡和颠倒，身心的堕落」

「这样的话，就只停留在刚才你也承认的精神上的爱不就好了吗。被你甩了的那个小鬼，也不是在追求什么肉体关系吧?」

「那是——」

「如果是颜值不喜欢的话也没关系，你在被求爱之前就已经决定好了『答案』对吧？不管是谁」

「————…………」

对至今还不知道发生了什么的青年表示的阿弗洛狄忒，虽然阿尔忒弥斯开口了，但是二话没接上。

阿弗洛狄忒在那里，从责备嘲笑的语调一变，仿佛争论似的改变了声音。

「阿尔忒弥斯。你只是被『贞洁』的言词操纵着。不，比任何人都告诉自己『贞洁』的感觉吗？」

「……」

「同样是处女神，但赫斯缇雅却不同。如果那孩子找到了所爱的人，一定会用尽全部的身心来向他传达『喜欢』」

「所以说赫斯缇雅更『讨人喜欢』」

在天界的某个地方，说出了很久以前曾经说过的话，阿弗洛狄忒凝视着停下行动的阿尔忒弥斯。

「从在天界开始就是这样。你一直挺着肩膀。也许你没有自觉——不，觉得挺着肩膀时候的自己才是贞洁神阿尔忒弥斯……我一直不喜欢那个」

喵注：挺着肩膀；原文是肩肘（稍微改为肩膀），意为摆架子，盛气凌人等，这里感觉翻成摆架子感觉说的有点过分，没那么委婉

只有最后听不到那声音低喃着的阿弗洛狄忒，轻轻地笑了笑。

「你太不成熟了，阿尔忒弥斯。不，你是『小朋友』」

那时的阿弗洛狄忒的脸，不是平常骄傲自满看不起的脸，而是描绘出宛如女神般透亮的微笑。

虽然是超越存在Deus Dare，阿弗洛狄忒却使用了『未熟』这样的不合理词语，阿尔忒弥斯此时却不能轻视。

阿尔忒弥斯不知为何总觉得她好像『输了』。

「……既然是处女神，我就必须保持贞洁。这里没有理由」

阿尔忒弥斯口中提到的，正是这种痛苦的言语。

「但是，『恋』应该可以吧?」

阿弗洛狄忒所说的就是这样的建议。

「『恋』……？」

「是啊。从在天界的时候就一直在说吧？『恋』都不懂的你会吃亏的。」

不知所措的主神在别处，听到『恋』这个词，【阿尔忒弥斯 · 眷族】的一部分的眷族们突然作出了反应。

「『爱』之前的蓝色果实非常纯粹Pure。铁壁处女神顽固一彻的你也一定能咬到」

「……」

「司掌一切爱的我，阿弗洛狄忒宣布。——『恋』可以松缓你挺起的肩膀」

温柔的美之神声音使听众听得入迷。

周围的村民们大概都无法理解阿弗洛狄忒在说些什么吧。

阿尔忒弥斯虽然没有沉醉在她的美声中，但还是无法理解这句话的含义。

「话说回来，不是『爱』而是『恋』哦？明白这个区别吗？」

宛如竖琴Harp般优美的声音滔滔不绝地讲述的阿弗洛狄忒，用挑衅性的、喜欢恶戏的孩子般的眼神问道。

阿尔忒弥斯还是无法回答。

「不明白吗？不知道啊！呵呵，那我就把所谓的『恋』整个角落都告诉你吧！！来，悲惨的请求『请告诉我，阿弗洛狄忒大人！』」

将难得女神般的空气灵 气扔出去，成为平时高傲面孔的阿弗洛狄忒,以此来自己的优越性确保Mounting。

在这之前一直变得很古怪的阿尔忒弥斯表情，一下子降到了冰点。

「太难看了！太卑微了！求求我嘛! !」

「装备都采购结束了。我们走吧」

阿尔忒弥斯一边揉着眼睛一边摆出帅气的姿势，漂亮地忽视了阿弗洛狄忒, 向已经集结的团员们呼吁。

流着汗的兰特她们走到别处，开始迈出脚步。

「喂，喂，等一下啊！？人家说要好心教你，你这是什么态度！？如果不在这里问的话，我就不会再告诉你第二次了！？喂！？真的吗！？……啊，等等，真的等等！拜托了，请听我说！？」

没有回头看怒声逐渐变为半哭哭啼啼的美神的哀求。

在【阿弗洛狄忒 · 眷族】为这个疯狂的主神所动摇中，阿尔忒弥斯带着眷族开了村庄。

夜。

月亮和无数繁星一起闪耀。

离地面很近的山上的天空像一片风平浪静的大海。别说怪物，就连野兽们都很安宁，只有静谧包围着四周。

也许是因为与浮在空中的月亮距离很近的缘故吧，苍茫的黑暗总觉得一片温柔。

那苍蓝的光辉，仿佛在守护着森林。

「到今天为止，我们把盘踞在这座山上的龙全部一扫而光了」

啪唧，柴火覆盖的火焰冒了出来。

火星飞舞，把少女们的脸染成橙色。

严峻的山岳地带，【阿尔忒弥斯 · 眷族】在这个山间里搭设了野营地。

周围搭设有几个小帐篷，团员们围着篝火。

离阿弗洛狄忒的骚乱又过了一周。今天也在山上跑了一整天，终于讨伐了栖息的最后的飞龙。

达成目标，心情舒畅的疲劳感笼罩着【眷族】。

「周围的村民也会恢复平稳的生活吧。」

团长蕾特莎的报告结束了。

听了这话的阿尔忒弥斯静静地点了点头。

「这样啊……谢谢，做得很好」

慰劳到今天为止好几天都在山里持续『龙狩猎』的眷族们。

团员的少女们为主神的慰劳而骄傲，或者高兴的样子，各自脸上露出了笑容。

阿尔忒弥斯现在也不责备松懈的眷族们。

「还有，还有一点，就是报告……」

但是，在那里有人发出了生硬的声音。

继续报告的蕾特莎。

她从宣布讨伐结束时平静的表情转变，投以刺眼的目光。

在一位半妖精少女的身边。

「前几天，去村里买东西的时候，兰特和路过的男人说些不可告人的交易…………」

「呵呵！？」

被指名的兰特像被弹了一下一样抬起头来。

然后变红了。

简直就是『被发现了！？』把几乎要说的惊愕贴在脸上，啪嗒啪嗒地反复张合嘴巴。

「兰特……」

对这个反应，阿尔忒弥斯双眸尖锐。

这难道也是前几天和阿弗洛狄忒们见面的弊病吗？

也许那一场争执所说的『贞洁』导致【眷族】的纪律松懈了。这才是故事中出现的，宛如奸淫的恶魔的诱惑一般。

「不，不是的，阿尔忒弥斯大人！？走在前面的男人掉下了苹果，只是捡起来而已！？」

面对阿尔忒弥斯的指责，兰特慌慌张张地站了起来。

我没有做什么不可告人的交易！冤罪！

高声主张，动作手势交织在一起开始说明。

「个子很高啊，递过去的时候手指接触到对方，只能这样想『啊，这就是命运啊』！！」

面红耳赤地辩解着，不过也没有成为解释。

正如字面所说，『命运的相遇』清楚地浮现在眼前，就像纯洁的黄花闺女一样，毫不间断地坦白。

看到兰特的阿尔忒弥斯眼神变得越来越难看。

「……」

但是，那里的。

阿尔忒弥斯叹了口气。

这也是无可奈何的放弃和对强制执行的达观。

喵注：达观是佛教用语，意思泛指畅通，谓心胸开朗，见解通达。

与神不同，这也是对孩子们有限的一生的『关怀』。

「……我不打算把我的规矩强加于你们。如果想找伴侣的话，就请从【眷族】中脱身。我不会阻止。」

阿尔忒弥斯并不打算否定什么是『爱』本身。

友爱，亲爱，邻人爱。借用美神阿弗洛狄忒的话当然很生气，但在男女之间精神上的爱也是成立的吧。如果与情欲有关的话就会回避，但这些『爱』对于过着富裕的生活上来说是必不可少的。特别是在这个下界。

即使有洁癖也不顽固的阿尔忒弥斯，并不认为自己司掌的事物是万物的真理。

作为与自己缔结契约的家人，请向【眷族】寻求纪律吧。

但是，如果说与难以分离的半身邂逅——如果说与阿尔忒弥斯的教诲对立——离开自己的身边，走上新的道路就行了。

不仅仅是兰特，其她团员也环视了一下，阿尔忒弥斯如此告诉了外界。

「………………」

返回的、是沉默。

在那之前一直对兰特的责备、谴责、或者从羡慕的气氛中骤变，总觉得有些悲伤的寂静。

团员们互相看着对方。也有人悄然无声。

——请不要说那么悲伤的话。

感觉阿尔忒弥斯似乎这么说了。

沉默的时间持续着。

只有在附近的河水潺潺流淌，拨动着阿尔忒弥斯们的耳朵。

「……」

打破沉默的，是事情的开端兰特。

刚想闭上嘴低着头，抬起了扬着眉毛的脸，朝阿尔忒弥斯探出身体。

「阿尔忒弥斯大人，为什么要忌避男女之间的爱呢？」

被眷族这么一问，阿尔忒弥斯微微睁大了眼睛。

还以为是阿弗洛狄忒提问的『延长』呢。

「喂，兰特」

「拜托了，请告诉我！我很在意！」

虽然蕾特莎责备她很无礼，但兰特像野猪一样没有听出来。

再向前迈出，直视隔着篝火的阿尔忒弥斯。

像对最小的妹妹任性感到棘手的姐姐一样，蕾特莎也衰弱到极点，像窥视这边一样放飞了视线。

不，她也是，还有守护着阿尔忒弥斯的其她眷族们，也许都和兰特一样有着相同的想法。

想听听贞洁的化身阿尔忒弥斯的回答。

「……因为是我，所以只能这么说」

接受眷族们视线的阿尔忒弥斯终于开了口。

「我是司掌『贞洁』之神，与司掌『美』之神处于对立的位置。如果、那样的话……我，将不再是我。」

那是阿尔忒弥斯的无可否认的想法。

阿尔忒弥斯这个女神存在的理由。以上和以下都无关紧要。

往往，这和『疏远感』也很相似。

阿尔忒弥斯一定是『异端』吧。

在这个下界，男女的爱与生命紧密相连是知道的。而生命的诞生与丰收相连。丰收达到繁荣，繁荣达到生命讴歌。

然而，在阿尔忒弥斯的教诲中，即使精神神圣的磨练，也不会带来丰收。

身心纯洁是保持灵魂洁白之术，但也不能达到繁荣。

故此，在这个下界的框架中，阿尔忒弥斯是正确的『异端』。

（我……只知道重视贞洁）

因为是全知的神，所以知道『爱』和『恋』是什么。

但是阿尔忒弥斯是离『实感』最远的存在。

没错，所以，阿尔忒弥斯如果只局限于『恋爱』的话，即使是神又与年幼的孩子有什么区别呢。正如阿弗洛狄忒所说的。

没有自嘲。亦没有失望。

只是以透明的心，反驳很久以前就自觉的那个事实。

阿尔忒弥斯装作没有察觉穿越于内心深处的苦闷，用什么也没映照的清澈通透眼眸注视着兰特。

仰慕主神的眷族少女，只是那么一瞬间，露出了快要哭出来的表情。

但那也仅是一点点。

刚一闭上眼睛，就大声地向阿尔忒弥斯喊道。

「阿尔忒弥斯大人、也要『恋』比较好！」

关于那句话。

阿尔忒弥斯这次露出了惊讶的表情。

「『恋』是很美好的东西！」

兰特大声讲述了『对恋的憧憬』。

与平时不同的心跳，追逐着对方的视线，酸甜的脸颊，梦中出现之『恋』绽放着五颜六色的花朵。

触摸到心灵悬崖之『恋』是无法替代的。

少女的话，那一定是为了打动什么都不知道的女神。

「我希望阿尔忒弥斯大人也能知道这种喜悦！」

对于现在的阿尔忒弥斯，不明白兰特所说的话。

但是她的想法却传达了。

这既不是怜悯，也不是同情。

想要把幸福分给重要的人，这是女儿兰 特的『爱』

「知道吗？『恋』的话，就无法和男人好好地对视了！声音也颤抖舌头也不转！或许或许或许，自己也不知道在说些什么，之后陷入了相当的自我厌恶！」

兰特握着两只拳头还滔滔不绝。

于是，面对停下动作的阿尔忒弥斯，热情的演讲也以一股不苟的气势演绎着，到此为止仰望着的其她团员们也渐渐开始赞同。

「这，我也知道！」

「哇，我也被同胞的异性妖 精所感谢，说『哎，我并不是为了你！』说了这样的话！」

「嗯嗯嗯，变成这样吧！？不只是我吧！？太好了！」

「是的，大家！『恋』既痛苦又苦涩的，虽然非常害羞，但正是这种时间回首过去，才可以说是爱，还是说变成回忆，继续努力去面对，已经不知道说了什么，总之非常美好！」

「「「没错没错，『恋』非常美好！」」」

回过神来，十九名团员一片哗然，热闹非凡。

阿尔忒弥斯对那些眷族们的痴态，怒不可言，惊讶不已。

被那些从未见过的眷族们的表情，夺人耳目。

有人羞涩地挠着脸。有人像吃砂糖点心一样苦闷。也有人像被回忆拥抱一样，浮现出美丽的笑容。

是么。

从司掌贞洁的阿尔忒弥斯的目光来看，这也看起来很漂亮——。

「……蕾特莎，你也这么想吗？」

阿尔忒弥斯回过神来问。

作为团长与其她的十九名没交叉，只是畏缩的最后的眷族，脸颊微微泛红似地吞吞吐吐！

「我、我、那个…………不、是、是的。」

过了一会，还是以漂亮的笑容回答。

「在恋爱之前和之后……我们会改变。这是事实」

阿尔忒弥斯的心，在这个时候，第一次动摇了。

对『未知』感兴趣的神。

而这种感觉，哪怕是阿尔忒弥斯也不例外。

也许，那一直是，在天界的时候——阿尔忒弥斯所抱有的心情。

对『未知』的想念。

对『恋』的『憧憬』

对于来找各种麻烦的阿弗洛狄忒，混杂着烦躁，超过有必要以上的迎击，也许这就是原因。

我是——憧憬着『恋』吗？

「……」

听到兰特她们和蕾特莎的话，阿尔忒弥斯缓缓地抬头仰望天空。

隐藏着困惑，却被内心产生的感情所玩弄。

「不变的神……你认为能改变吗？」

也许那不是提问，而是阿尔忒弥斯自己的祈祷。

从嘴唇滑落的话语——半妖精少女用满面的笑容回答。

「可以改变的，一定！」

嘴唇、描绘着微笑。

沐浴着浮在空中的月光下，眯起眼睛。

这天，此时，此刻。

兰特的话语中，眷族们温和的目光，产生的『少女』阿尔忒弥斯。

阿尔忒弥斯自己没注意到，沉睡在心底下，纯白的阿尔忒弥斯。

甚至不知道『恋』，只是确认『恋』的轮廓，天真无邪的思念。

「……是吗？」

停止仰望天空，缓缓地恢复视线。

对至今仍在守护阿尔忒弥斯的眷族们，露出笑容。

「如果你们都这么说的话……或许『恋』就是如此美妙、可贵的东西」

面对那个微笑，兰特她们露出了笑脸。

也有人宛如光荣一样全身颤抖。

就好像相信现在的女神会给她自己带来幸福。

「虽然我绝对不能漏掉现实……梦想或许可以被原谅」

说出无法掩饰的想法，阿尔忒弥斯脸上再次绽放笑容。

环顾眷族的脸庞，以免忘记今天这一天。

「……说了半天了，快睡吧。被拜托了某个委托，从明天开始巡回秘境」

即使『龙狩猎』结束，【阿尔忒弥斯 · 眷族】的战斗仍在继续。

这次的委托也是长途旅行。

必须移动到大陆的边缘。

「谜一样的怪物大量出现。据说也有受害者。我们开始着手调查并排除原因」

「「是！」」

「阿尔忒弥斯大人，目的地是？」

「存在于大树海的秘境——『艾留索斯遗迹』」

对于蕾特莎的提问，阿尔忒弥斯回答了那个地名。

对自己来说也有渊源之名。

曾经与属于自己的大精灵们有牵连，正因如此才会在当地人的帮助下被托付了委托。

名字是『命运之地』。

「这正是我所期望的！不论是迷宫还是龙之谷，我都要跨越它！」

「别得意忘形，兰特」

蕾特莎责备了以『世界三大秘境』之名为例的半妖精少女，引起了笑声。阿尔忒弥斯也笑了。

只有浮在天上的月亮，温柔地守护着这天的事情。

然后——。

一切都结束了，那天。

虚伪的月亮消逝，黑色的灾难被讨伐，一个少年犯了『大罪』————命运之日，一柱女神被拯救了。

在直击天空的光柱中，消失的女神灵魂，流着泪笑了。

那泪水是一万年后的『约定』。

那是她第一次『恋』。

悲伤着离别，相信着希望，梦想着再会，泪水洒落返回天空。

————啊啊。

苍穹深处，仰望天空的彼方，可以看见眷族们兰特她们的灵魂。

在向眷族们强加的非业之罪道歉前，她们笑了。

似乎高兴，像得到回报一样，为女神的『恋』感到高兴。

阿尔忒弥斯也笑了。

正如你们所说。

『恋』是美好的东西。

那么固执的女神之心，就这样解开了。

虽然很懊悔，而且无比的懊悔。

阿弗洛狄忒。

我现在才明白你说的话。

谢谢你————

「——笨蛋」

那天，那时，一边仰望着那个光柱。

一柱美神不顾众目睽睽，流下了眼泪。

为了笨拙的女神一直想要教导『恋』 ，一直没能坦率的女神，流出了无法忍受的悲泣。

谁都抬头仰望，谁都停下行动。

即使是平时开玩笑的众神，也凝视着同胞那最后的光柱。

飞舞散落的光之碎片，将女神的最后的祝福，纷飞洒向世界。

一切都结束了，那天

命运之日，高贵的女神失去了。

一人的『少女』——知晓了『恋』。

短篇 狐狸夜嫁

网译版 转自 百度贴吧

翻译 喵帕撕

「……？」

贝尔感到了违和感。

现在已是深更半夜。灶火馆内自己的房间一片昏暗，窗帘拉开的窗外被染成一片苍白。睡在床上的贝尔感觉到紧贴身体的温暖以及紧挨脖子的呼吸令人发痒，于是睁开了眼睛。

渐渐变得清晰的视线所映照出来的，宛如夫妇般贴近自己身体的狐人。

「什——」

「打扰了，贝尔大人……」

狐人的少女，春姬的装扮是一件衬衣。地板上脱下了红衣的和服和腰带。靠近胸前那身体的柔软，通过肌肤传来有些猥琐的温暖，让人不禁心跳加速。被少女湿润的眼睛凝视著，贝尔连尖叫都忘了，僵直了身子。

「今天您好像很疲劳……夜里我陪您来了」

「……！？」

挺起上半身俯视自己的春姬。她的脸颊泛起红潮，有些害羞，但现在的少女却有一种娼妇般妖艳的气息。从窗帘缝隙照进来的月光润湿了她的脖子，美丽的金色长发沙沙作响从脖子上洒落。

纤细的手指撩开衬衣。丰满澎湃的玉峰呼之欲出。

那令人惊讶的洁白肌肤，灼烧著贝尔的瞳孔，全身都被他灼热的视线盯住了。

「小女能做的是…………小女只能用这种粗俗之事、来报答您的恩情了……」

面红耳赤垂下眼帘的春姬，也脱下了贝尔的衣服。

扭捏的眼，看著无法动弹的兔子，狐狸眯著了眼睛，慢慢的将他身体向前推倒。

不久，少女的嘴唇落在男人脸上，两个影子重叠在一起——。

「——我做了这个梦……！」

「在梦里袭击了自己的梦中男人，笨蛋啊你」

街上的一家饮茶店。面对隔著桌子满脸通红的春姬，女战士‹亚马逊战士›的阿伊莎目瞪口呆。

约在一小时前，为了去看春姬的情况拜访灶火馆，打算转换心情请她去喝茶。表情严肃低著头的狐人少女向阿伊莎坦白了昨晚做梦的内容，仿佛在向神忏悔。忙碌的摇动著狐耳和尾巴，全身都因为羞耻而扭动不已。

以少年‹贝尔›的视觉被少女‹自己›夜袭，妄想一般的梦的内容，阿伊莎毫不留情地诉其「这只色狐狸」， 相对的春姬用双手压住象成熟了的苹果一样的头部，「啊~！？」的一声趴在桌子上。

短篇 地错手游三周年剧情if线 那是位于遥远彼端的安稳梦境

网译版 转自 轻之国度

翻译：ashmay

做了一个梦。

离这里很远很远，不知身在何处的一个安静、平稳的黄昏之梦。

◇◆◇

黄昏时刻，走在回家的路上。

周围是一片小麦的海洋。

稻穗结着饱满的果实，与凉爽的风一起发出声响，不住摇摆。正要沉入西方的太阳的光芒令眼前的景象散发出金黄色的光辉，简直像是童话故事中描写的天界一样。

贝尔漫不经心地眺望着周围的景色，此时他突然抬起头，看向身旁的人物。

那是一位令人眼前一亮的美丽女性。

头发是灰色，而且很长。

虽然她讨厌这个颜色，觉得很脏，但贝尔十分喜欢。

眼睛一直是闭着的。

能够闭着眼睛生活这件事令贝尔觉得很不可思议，但据她所说，「就连睁开眼睛都会很累」。

在这种深山之中，她穿着的那件漆黑的连衣裙非常显眼。

这是一位越看越会觉得美丽的女性。

他正和这样一位女性牵着手，两个人走在路上。

贝尔边仰视着她的侧脸，同时开口说道。

「那个，阿姨。」

咚！！

贝尔的头上响起非常不妙的声音。

「当心我揍你哦？」

「你已经揍我了！！」

贝尔按住头顶哭喊出声。

这神速之拳早已不是瞬间这种程度，而是仅仅留下『被殴打』的结果！

无论防御还是回避，就连察觉都不可能！

她与贝尔（幼儿）这种生命就是有着如此分明的区别！！

冲击穿透头顶，传遍全身！疼痛！痛苦！

这正是福音拳，Gospel·Punch！

你能相信吗？这可比超短文咏唱还要快！

眼中带泪的贝尔视野中有无数火花飞出，痛苦地挣扎着，仿佛在雪地上打滑的兔子一头撞上了岩石。

就在这时，她威严地低头看了过来。

「我是不是教过你，要怎么叫我？嗯？」

「……阿尔霏亚妈妈义母。」

很好，她如此说道。

她——阿尔霏亚重新握住了贝尔小小的手掌。

「然后呢？你刚才想说什么？」

「……你不会揍我？」

「你还没说呢我怎么知道。但要是惹我不爽了就揍你。」

「好可怕！」

「那就敲你。」

「那个也一定很疼！！」

贝尔凭借过往的经验如此喊道。

毕竟从遇到阿尔霏亚，以及壮汉查尔多算起，这三年来他从未有过一天没受伤的日子。

阿尔霏亚极度热爱寂静，是一位神经质的『女王』。

动口前先出手刀是理所当然。

只要她说这东西是白的，哪怕是黑色也会变成纯白。

从三年前开始，不能惹阿尔霏亚生气就是家里的规矩，在那之前，有一次贝尔和祖父在一起闹腾，只见坐在椅子上默默读着书的她啪地一下合上书，

『好吵』

如此说道，然后赏了他一堆世界末日一般的弹额头。

贝尔眼前一片黑暗，沉默下去。

在她的膝上醒来以后，他发现祖父扎进了墙壁之中，腰部以下全都被埋进去看不到了。查尔多假装没有看到，正搅动着大锅，熬着晚餐的汤。对吃这方面很讲究的查尔多所做的饭菜堪称一绝，然而由于他根本没有活着的感觉，因此在安静下来的饭桌上吃的这顿仿佛最后的晚餐根本尝不出什么味道。顺带一提祖父仍然还扎在墙壁里。贝尔仅仅为了控制自己的手不打颤就已经是竭尽全力了。

「不要太吵了。当心我再弹你脑门。」

「噫！」

「我很讨厌噪音。你只需要安静地将有必要的事情跟我报告。」

「Yes·mom！不好意系啦！」

「……这什么东西？谁教你的？」

「爷、爷爷让我这么说的……」

「那个臭老头。真是个只会对贝尔的教育造成负面影响的癌。果然还是用魔法给他打飞三座山好了。」

「不要啊！爷爷会死的，不要啊！！」

这些人里，一直照顾着贝尔的祖父与阿尔霏亚是最合不来的。

当阿尔霏亚拽着闹腾不已的贝尔要去洗澡的时候，祖父就会说着『老夫也要一起泡☆』然后飞扑过来，一秒之后就被从家里强制排除。为了防范他入侵，阿尔霏亚彻底到将他埋入了田地正中央，只剩了一个脑袋露在外头。

另外还有，当阿尔霏亚要和贝尔一起睡觉的时候，他也喊着『老夫也要和贝尔一起睡！』，打算钻进被子里，然而，

『【福音】』

仅仅一句话就令一切终结。

墙壁和天花板消失了。不如说整个家都消失了。剩下的只有贝尔房间的地板和床，仰头就看得到美丽的星空。成为阿尔霏亚抱枕的贝尔保持着仰躺的姿势不住颤抖，根本没有睡成。

第二天早晨，破破烂烂的祖父和查尔多就趴在碎片的海洋中。

从那以后，没有任何人会反抗阿尔霏亚了。

顺带一提，家已经重建了大概十次。

「我不会打你的，说来听听。」

贝尔被阿尔霏亚拽着，再次走了起来。

夕阳的光芒令他眯起眼睛，只见他下定决心，但还是小心翼翼地问道：

「我的，真正的妈妈，是什么样的人？」

贝尔完全不了解他的母亲。

自他懂事起，身边就只有祖父。

他从来没有感到过悲伤。但是，还是会感到寂寞。

不过现在已经不要紧了。

毕竟如今贝尔还有阿尔霏亚她们。

所以这只是单纯的疑问。

他早就想问这位最了解贝尔母亲的她了。

阿尔霏亚没有停下脚步，依旧往前走着，经过了一段时间。

然后，她缓缓张开了嘴唇。

「是个很温柔的家伙。」

「温柔？」

「啊啊。脸上总是带着笑容，只要人在这里就能令他人敞开心扉。身体很弱，却不会令人感到她很虚幻，明明说的都是很平常的事情，却会令人恍然大悟，察觉到自己的错误。不可思议的是所有人都很爱护她，是一位洁白的女性。」

「洁白……」

「但是，只有对食物的怨恨十分猛烈。」

「诶」

「有一次，我偷偷把那家伙很期待的甜点给吃掉了。那时候她简直是要喷出龙息一般。那是我第一次准备迎接死亡的瞬间。」

「诶」

「因为同样的理由，赫拉……某个女神也不得不直接在石头地板上正座来着。那场面可真是值得一看。毕竟那个桀骜不驯的女人居然会屈辱地浑身发抖，还眼中带泪啊。」

无法听过就算的话语令贝尔的眼睛变成了一个点，然而阿尔霏亚的声音却十分安稳。

她比平时更加饶舌，嘴角甚至令人觉得是在微笑。

那是货真价实的爱。

「正因为所有人都要依靠他人才能活下去，所以你的母亲从未忘记过『活着』是有多么尊贵。她并不自卑，也不忘感谢他人，更没有屈服于地狱一般的痛苦……而是脸上带着笑容，比任何人都仔细体会着活在当下这一事实。」

所以你的母亲比谁都要温柔。

贝尔能够不染病痛，茁壮成长到现在，都是多亏了他的母亲，阿尔霏亚如此说道。

「……其实啊。我本来是一点都不打算来见你的。」

「——诶！？」

那是话语断绝，安稳的时光来临的时候。

两人夕阳下的影子逐渐伸长，阿尔霏亚仿佛不敌追忆的念头一般，袒露了内心的想法。

「我一直想着，绝对不能在你面前现身。」

过了一阵时间，贝尔才理解到这是什么意思，然后差点哭了出来。

这股悲怆的感觉超过了母亲不在身旁的寂寥。

在村落一角的家中与祖父两人生活，靠英雄谭中读到的故事人物来缓解自身的寂寞。

说不定，自己曾经也会有这样的未来。

但是，如今在知晓了她的温暖后，已经不行了。

她一直闭着眼睛，从不露出一点笑容，但还是会用生硬的动作抚摸着贝尔。

嘴上抱怨着，偶尔会给予惩罚，但她还是一直握着贝尔小小的手掌。

教会贝尔『母亲』为何物的，正是眼前这位又神经质，又任性，又粗暴，还十分笨拙的女性。

所以，真希望她不要说出如此悲伤的事情。

贝尔眼中带着泪水，仰头看向走在旁边的阿尔霏亚。

——那么，为什么在我面前现身了呢。

差点淌下鼻涕将这句话堵在了喉咙之中，然而阿尔霏亚还是回答了他的问题。

「鬼迷心窍了吧。我很在意妹妹留下的孩子，于是和查尔多一起来到了这种深山之中。本来真的是打算远远地看你一眼，然后就离开的。」

说完，她的嘴唇少有地弯曲了一下。

那是自嘲的笑容。

「然而，在看到你那头『白发』的时候，就已经不行了。我无法压抑心中涌上来的感情，回过神的时候，就已经站在了你的面前。」

贝尔现在也能回想起见到阿尔霏亚那天的事情。

那是像今天这样的黄昏之时，贝尔一回头，就发现她愣愣地站在那里。

先是被问到名字，然后她的双手就搭在自己圆润的脸上，接着静静地将他抱紧。

那时阿尔霏亚既没有流泪也没有呜咽，但贝尔感觉到她似乎在哭。

所以他短小的手臂也绕到她的后背，抱了回去。

她的身体有着某种怀念的味道。

不知何时起，反倒是贝尔哭了出来。

这一定就是『歧路』了。

假如”没有鬼迷心窍”，阿尔霏亚就真的不会在贝尔面前现身吧。

两人的命运就不会交汇，彼此毫不知情，故事就这样延续下去。

「你和梅特丽亚真的很像。这头白发，脸庞，还有笑容，全都不输给你的母亲。」

「母亲的……」

「只有一点，只有你这眼睛是继承父亲的。……每次看到你这双红眼睛，我都好想把它挖出来。」

「噫噫！」

在有一瞬间酝酿出不安稳气氛的阿尔霏亚面前，贝尔害怕了。

这令他实在无法询问父亲的事情。

「……无论是阿尔霏亚妈妈，还是查尔多叔叔，我都不想和你们分开。」

「就算你许愿我们永远陪着你，我们也不是神，没办法实现你的愿望。毕竟我们不是永恒不变的。永远和你在一起，我做不到。」

一直听着阿尔霏亚说话的贝尔垂死挣扎一般说道，但阿尔霏亚果然还是淡淡地回答了他。

「哪怕你不期望，离别还是注定会来临。不要忘记这点。」

那么『这个时候』就在最近了。

贝尔如此想到。

毕竟阿尔霏亚咳嗽的次数变多了。

贝尔知道，她经常在没有人的地方剧烈咳嗽。

他也知道其中还混有鲜红的血液。

今年贝尔就七岁了。

从遇见阿尔霏亚她们算起，过了三年。

离别之时逐渐逼近。

贝尔与似乎要撕裂胸口般的思绪一起领悟到了这点。

交谈中断。视野中的一切都染上了黄昏之色。悬挂在山脊之上的夕阳十分耀眼，爱哭鬼贝尔眼睛又变得湿润。

他紧紧地握住她不愿回握的手，走在不剩多远的归家之路上。

阿尔霏亚不再说话，贝尔讨厌这种寂静，拼命地寻找着话语。

所以，最后他又问了一个问题。

「昨天来的，神明大人……让他回去，不要紧吗……？」

那是之前的事情了。

某一位男神造访了贝尔他们的家。

带着点灰色的漆黑头发。穿的衣服也是黑色，简直像是黑暗中的居民一般。

脸庞十分端正，就连同性的贝尔都看得入神，但那副一点笑容都没有的相貌总觉得有些恐怖。

男神似乎是一直在找阿尔霏亚和查尔多，跟她们说着什么难懂的话题。

只有这时，平时总是很吵闹的祖父也十分安静。

听完，阿尔霏亚和查尔多先是沉默了一阵子，然后

『请回吧。』

如此告知对方。

两个人都十分悲伤地说了句『抱歉』，表示了歉意。

男神皱起眉头，这时第一次露出笑容，

『道什么歉啊』

如此说道。

只见他露出一副有些遗憾，但又十分安堵的表情，干脆地离开了。

「……啊啊。这样就行了。」

被如此询问的阿尔霏亚静静地点了下头。

「我已经选择了你。已经无法将你抛在一边，选择『邪恶』了。」

「xie e……？」

『邪恶』。

那是在英雄谭中也频繁登场的恶人们。这种事情贝尔也知道。

但是，总觉得她口中的『邪恶』不太一样。

所以贝尔再次询问起那是什么。

「将一切毁坏，以混沌涂抹秩序，质问『正义』的存在。还有就是，杀掉很多人。」

「……杀掉？」

「啊啊。成为『次代英雄』的垫脚石。从众多人手里夺走重要的事物，招致怨恨，惹来憎恶，然后在跨越了重重困难的前方等待着，将未来托付给他们。为了拯救这个世界。」

年纪尚浅的贝尔不是很明白阿尔霏亚说的意思。

所以他从自身出发，进行思考。

这里有着『邪恶』，会从贝尔身边夺走阿尔霏亚她们。

阿尔霏亚她们会死去。

再也见不到阿尔霏亚她们。

无法原谅。

无法原谅这种事情。

哪怕这是为了拯救世界，贝尔·克朗尼也决不会原谅这种『邪恶』。无论其中有着多么高尚，多么悲壮的决意，贝尔他——遭到剥夺的人们也决不会给予认同。

所以，阿尔霏亚她们不用背负这样的责任太好了。

她们选择了不被任何人所怨恨，所憎恶的道路，这令贝尔放下心来。

明明如此——。

「但是……说不定因为我们没有选择『邪恶』，世界就毁灭了。」

那张侧脸上透露出后悔之念。

尽管没有人憎恶她，也不会打上罪人的烙印，但她似乎对因没有染上脏污的自己感到羞耻。

阿尔霏亚感叹到。

「或许……『最后的英雄』就无法诞生。」

至今为止，贝尔从未听到过如此心感惭愧的声音，从未见过她如此虚幻的表情。

为什么阿尔霏亚会这么伤心呢，贝尔不知道。

不可能会知道。

但是，不想让她被悲伤所笼罩这一心情是确确实实的。

所以。

所以。

贝尔将这句话说出了口。

「那么，我来成为『英雄』。」

阿尔霏亚的脚步停了下来。

「我来成为最后的『英雄』。」

贝尔也不再前行，而是对着那张侧脸如此诉说。

「所以…………妈妈！」

和她们之间即将到来的别离令他悲伤，眼中盈满泪水，他那深红的瞳孔注视着世界上仅此一位的母亲。

她的手臂失去了力气，纤细的手指从贝尔手中滑落。

风吹动金黄色的小麦，发出安静的声响。

黄昏的天空听到了这绝不是信口开河，而是少年给自己定下的『约定』。

或许有一天，贝尔·克朗尼会咒骂自己这一天的选择。

或许当注意到背负的事物过于巨大，但已经无法回头时，会感到绝望。

即使如此，现在他——

不，哪怕变成了那样，也——

「……你这孩子可真是狂妄。」

——要将这时浮现在她脸上的微笑刻在眼底，以此为傲。

如同『英雄』一样，为珍视之人带来笑容。

指明『希望』，展现出『未来』。

决心以『理想』为目标迈进，今天就是一切的开始。

没有憧憬，也没有愿望，仅仅将誓言刻于心中，

从这一刻开始，少年便成为了『英雄』。

「既然敢在我面前说出英雄这种大话，那就做好心理准备。事到如今可无法反悔了。」

「嗯！」

「那么，从今晚开始，我就和查尔多狠狠锻炼你。」

「今晚！？」

「先是把你扔进怪物巢穴里惨遭凌辱呢，还是把你绑在河底的石头上体会死亡的感觉好呢……毕竟我从没经历过这种修行所以也不太了」

「我觉得这并不是修行！！」

「傻孩子。不看清生与死的境界怎么可能知道自己的极限呢。你要成为英雄，还需要超越极限大概三百次才行。」

「极限到底是什么意思啊！！！」

滔滔不绝地说着的阿尔霏亚总觉得有些开心。

贝尔已经开始后悔了。

当他正汗如雨下，脸色铁青的时候，只见不经意间一双手伸来，梳理着白发。

过了一阵子，

「所以，就再和你一起待一阵子好了。」

「……嗯！」

她的眼睛睁开，美丽的双眸注视着贝尔。

贝尔用自己的手盖住了这双与微笑一起伸来的手掌。

再次牵起手来，走在染成黄昏颜色的归家路上。

在略微隆起的山丘之上，朝着仍在眺望着这边等待他们的祖父与男性身边走去。

贝尔已经不会哭了。

他不可能会哭泣。

为了向曾经的『英雄』展现『希望』，他露出了笑容。

在那平静、安稳的，通向『未来』的黄昏之路上前进。

◇◆◇

做了一个梦。

从未见过，也并不认识的女性，与仿佛是自己却又不是自己的贝尔·克朗尼两个人在黄昏的光芒中走着的梦。

这个梦十分平稳，十分幸福，非常美丽，却又非常寂寞。

事到如今，他才注意到深红的眼瞳里已经静静地流下泪水。

————要成为『英雄』。

梦中的少年如此决定。

他下定决心，要成为背负众多事物的『英雄』。

————想要成为『英雄』。

自己这个仍然还是『愿望』。

不知这份英雄愿望，这份思绪何时会变成决意呢。

或者，会不会变成与此不同的某种事物呢。

并不清楚。

但是，还是要前进。

不要输给那已经模糊，记不太清的景象，奔跑起来吧。

他站起身，走出房间，跑出会馆。

今天，少年也奔跑在染上朝霞之色的『英雄之都』中。

短篇 剑姬神圣谭画册特典：至今的轨迹，无止境的旅程

台版 转自 轻之国度

录入：无聊残响

这一天的艾丝在都市之中走着。没有特别的理由，只觉得今天万里无云的天空看起来十分美丽，想在前往地下城之前随意散步。

中心街道、中央广场、街道、小巷。艾丝信步在平时极少涉足的都市东区里畫。原来还有这样的地方啊，正怀抱着如此想法而沉浸于新鲜感，突然撞上一片熟悉的景象。

「这里是……」

超过三个月以前的记忆。

举办怪物祭的那一天与食人花对战的大路一隅。

也是蕾菲娅以「魔法」帮助了艾丝一行人的地方。

因怪物们的破坏而残破不堪的的街道已恢复原貌。曾经碎裂的地面铺上整齐的石块，被打出大洞而半毁的建筑物也修建完工。人群发出一如既往的嘈杂声，于路上来回穿梭。艾丝正对此番光景涌现感慨之情的当头。

「那是……华伦斯坦小姐？」

「啊！真的耶~午安~！」

「公会的……埃伊娜跟蜜西亚？」

遇上了两名公会职员。

来者是半精灵的埃伊娜·祖尔与人类的蜜西亚·弗洛特。艾丝与埃伊娜素有交情，蜜西亚这是在【眷族】相当关照艾丝的服务窗口小姐。

穿着十分利落的黑色上衣与长裤的两位美女，带着笑容与艾丝寒暄。

「今天外出散步呀？」

「啊啊……埃伊娜，你们呢……？」

「我们正在视察这个区域。这一带还是怪物祭事件受灾地区，特别需要留意」

「那时怪物还逃走，真让人伤脑筋呢~！一时之间不知道该怎么办了~！」

蜜西亚用一声「对啊」呼应着埃伊娜的发言，她娇小的身躯突然做出夸张的动作。

「那时候的艾丝小姐超帅气的呢。啪啪啪~地打倒一只接一只的怪物！」

「蜜西亚，这样讲话太失礼了吧？……不过那次真的多亏您帮忙。还请容我再次向您道谢。」

「万分感谢~！」

指摘蜜西亚态度不够严谨的埃伊娜眯起了镜片下的翠绿色瞳孔，并用言语表达感谢之情。被连同蜜西亚一起鞠躬行礼的艾丝则露出困惑的模样。

艾丝认为自己身为驻留都市的冒险者，不过是完成理所当然的义务，而且非常不习惯接受他人如此率直的谢意。平日缺乏情感表现的面容显露些许狼狈。就在此时。

「大姐姐！」

「……?」

一名兽人少女从旁出声呼唤。

艾丝起初还感到疑惑，但在见到由母亲带着的那位少女的脸孔便立刻忆起。

就是怪物祭那场骚动之中来不及逃跑，因为受到艾丝保护而未受食人花伤害的女孩。

「那时候真是多榭了！一直都想跟大姐姐道谢呢！」

少女为此难得的机会颇为亢奋。手舞足蹈地表现她的喜悦。她身边的母亲也带着满怀的谢意，反复说着致谢的话语。

「大姐姐们都好漂亮又好帅气耶！我也想变成像你们一样！成为帮助他人脱困的英雄！」

在埃伊娜与蜜西亚从旁会心微笑凝望之下，原本瞠目结舌的艾丝，这回总算能够老实收下他人的谢意，艾丝眯起眼，绽放出笑容。

「感谢大姐姐保护大家！」

「哪……哪里。」

与温馨的地上世界暂别，前往迷宫。

为了磨炼自己而不断与怪物们战斗的艾丝，很快来到所谓「中层」的迷宫中段区域。这里是沐浴在白水晶光芒下的第18层「迷宫乐园」。

地下城的安全楼层布满了壮阔的自然景象，经过大量以及矗立于楼层中心的 巨大树，艾丝走向可以让冒险者稍微喘口气的「里维拉镇」。

「嗨！【剑姬】！好久不见了。最近可好？」

「柏斯先生……」

走在随处可见外露之岩石与水晶的道路上，遇上了此旅店城镇的头子，柏斯·埃尔德。

长得粗犷凶恶的巨汗一脸愉快地张开双臂。

「你看看，被你们跟怪物们弄得乱七八糟的城镇全都恢复原样啰！今后也别忘了多多光顾啊！」

这个「里维拉镇」同样遭受怪人与食人花的事件波及，一度面临濒临毁灭的危机。如今已恢复上级冒险者们熙熙攘攘，作为一个旅店城镇该有的样貌。不，或许还比以前更有活力。

可以想见【洛基眷族】「远征」的成功——继男神与女神之后首度到达59层的伟业至今仍驱动着同业者们的热情。毕竟这里不仅是旅店城镇，也是由冒险者们一手营运，世界最美丽的「流氓城镇」。

于此，艾丝突然想起某事，顺势开了口。

「对了，那把楼层主的大剑——」

达成单独击败深层区域「迷宫孤王」之伟大壮举后才能获得的稀有战利品「乌代俄斯的黑剑」，艾丝早先将其交由身为武器狂热分子的柏斯代为管理。

艾丝对着眼前的头子提及他曾经发下要将其制成绝世武器之豪语。

「——哇哈哈哈哈哈！？那个呀，在打磨的时候遇上一点小困难啦。真不愧是楼层主的战利品呢。恐怕还需要些时间，没办法马上给你，甚至可以说现在已经不是我能负责的范围——总总总总总总总总而言之，改天见啰！？」

柏斯冷汗如瀑布般留下，紧接着举止怪异地逃离艾丝眼前，同时还全力仰笑，那副态度感觉就像想敷衍什么。

艾丝不禁偏头疑惑。

「……」

接着，缓缓地。

艾丝环视周遭一圈。

「我在这里……第一次跟那个人……」

红发怪人芮薇丝。艾丝与把她称为「艾莉亚」的芮薇丝初次邂逅的地点就是这座「里维拉镇」。

她对艾丝死缠烂打，每每造成众多无谓的灾害与牺牲。

艾丝下意识地握紧了拳头，视线投向第一次与芮薇丝短兵相接，位于里维拉镇的群晶街道。短暂凝望宛如水晶峡谷的旅店城镇名景点一段时间后，艾丝还是迈开了步伐。

自己也不清楚为何要这么做。等艾丝察觉时，已来到位属城镇偏僻区域的一座酒馆。

挂在洞窟上方的店家招牌写着「黄金地窖亭」。

「啊，【剑姬】？这不是【剑姬】吗！？」

「露露妮……亚丝菲小姐，你们也在。」

「你好。还真巧呢。」

推开门便遇上小麦色肌肤的犬人少女与带着银框眼镜的人类美女，以及身旁的数位冒险者一行人。

露露妮· 路易与亚丝菲·阿尔·安朵美达，还有【荷米斯眷族】的众人都在店内。她们围坐于一张大桌对饮。

露露妮、虎人法尔加、小人族梅丽乃至人类的奈莉，众人无一不热情地招呼艾丝，亚丝菲也对艾丝投以微笑。

「大家，怎么会在这里……？」

「嗯~刚好有点空，大家就提议要到这里来喝酒。……说是要连已经不在的那些家伙的份大喝一场。」

「……」

怎么可能忘记。

发生于24层粮食库的那个事件。

当时艾丝与【荷米斯眷族】都接下了冒险者委托，前往调查导致怪物大量出现的「异常状况」并尝试镇压。在与第二名怪人奥力瓦司·亚克特的激烈战斗中甚至出现了牺牲者，正是隶属于【荷米斯眷族】的团员们。

而这间酒馆正是那时艾丝与露露妮等人约定集合的地点。也就是说，这儿便是参与那场委托的【荷米斯眷族】成员们最后造访的酒馆，露露妮与亚丝菲是为了吊唁死去的伙伴们才特地来此。

回想起那些曾与自己并肩作战之冒险者们的脸孔，艾丝不禁露出悲伤的表情。

「别摆出那种脸嘛，【剑姬】。我们今天可不是来这里哭哭啼啼的。」

「我们必须往前迈进。没有时间感叹过去。所以——只能笑谈，喝不到如此美酒的那些家伙真是傻到极点了。」

露露妮及其自然地甩甩手，亚丝菲也随之噗哧一笑。露露妮是发言内容已经很让人惊讶，不过那个【万能者】竟然会开玩笑的事实最让人瞠目结舌。

然而艾丝同时也察觉到，她们真的在替死去的同伴们哀悼。透过嘲笑伙伴们喝不到美酒的不甘愿，这种特属于冒险者们的方式。

你们都在看着吗？如是说着朝天上举杯，这种拙劣的祭吊方式很有冒险者风情。

「【剑姬】，你要是也怀念那些家伙，就继续前进吧。那会是对他们最好的祭奠。」

「因为我们都是冒险者啊」

亚丝菲与露露妮同时眯起眼睛。

「那些家伙没能目睹的光景，无缘探索的『未知』」

「请艾丝小姐代为见证吧。」

「然后……再向天空的另一头诉说。」

法尔加、奈莉与梅丽都对艾丝报以笑容。

对着一行人隐含追忆之惆怅的笑脸，艾丝轻轻点头。

「好的……」

离开里维拉镇后，艾丝漫无目的地花上好几个小时眺望「迷宫乐园」之景色，接着决定中止原本决定要探索迷宫的计画，回头往地面走。

沉浸于自己的思绪，轻松地一层一层往上走，来到「上层」的9层。

沿着唯一的通道持续前进之后。艾丝停住脚步。让她止步的声音并非来自怪物的叫声，而是像冒险者的谈话声。

艾丝颇感意外地偏着头——但马上转为吃惊。

「亏我还特地提醒你，需不需要更好的武器哩」

「……」

「像你这样的高手，能够顺手的武器可遇不可求吧？」

「……」

「所以说，鄙人就尽快帮你打造一把啰。」

「……」

不远处，与带着眼罩、名叫「椿」的铁匠肩并肩站着谈话的对象竟然是——奥它。

如此超乎想象的组合甚至打断了艾丝的思考能力，反过来想，椿出自锻造大派系（赫菲斯托斯眷族），或许只要能够拿到委托，自己看了顺眼，无论怎样的冒险者都会替对方制作出武器……？

态度不羁地尝试说服的半矮人，对上始终保持沉默的野猪人。这恐怕就是众神所言之「奇异」的景象吧。艾丝自行暗中做了结论，但还是暂时无法从这令人震惊的光景中振作。

「嗯？喔喔，是【剑姬】！」

此时椿发现到艾丝的身影。说老实话，艾丝反而希望对方别注意到自己。

一边的野猪人的视线随着椿射向艾丝，接着默默逼近。回过神来的艾丝下意识摆出架势。

「【剑姬】……」

充满威吓之意的土红色双眼，从两M高的位置俯视着艾丝。就像双方以武器交锋那时的眼神。

艾丝与奥它先前就是在这个楼层交手的。

艾丝紧绷着等候接下来的话语。

「听说楼层主掉落大剑……这是真的吗？」

听闻这个问题，艾丝只是反覆地眨着眼。

过了几秒才僵硬地点头回应。

「晓得是怎样的行为触发战利品的吗？」

「……大概是，因为我一个人单挑……」

「原来如此。多谢。」

无视艾丝的不知所措，奥它自顾自地走过她身边。

明明以往老是怀着激烈的敌意阻挡艾丝前路，甚至扬言：

「我们分属敌对派系，这可是决斗的绝佳理由吧？」

这位全都市最强的冒险者就在未有支援者陪伴的情况下，带着大量预备武器，全副武装地直接往地下城的深层走去。

「伤脑筋，真是个标准的武人啊。那张要死不活的臭脸也跟之前没两样。对鄙人就一个字都舍不得讲。」

椿嘟嘴表示不满的举动引回艾丝的视线。

前者则重新摆上笑容，举手寒暄「嗨，【剑姬】，都忘了跟你打招呼呢」。艾丝也点头回礼。

「椿小姐，怎么会跟那个人……」

「凑巧在这层碰到的啊。想说这么高强的战士，依旧试着推销看看，结果他还是哪个死样子。那家伙应该也很久没有到地下城来了……八成是因为不知哪儿冒出来的小姑娘触发了【眷族】伟业，刺激到他了吧？」

椿一脸打趣似的如是说，艾丝一度无语。

「那椿小姐是……」

「拿新作来这里试刀。顺便弄一些武器素材。」

虽然还没把话问完，但这位全都市的铁匠大师仍熟练地推敲出艾丝的用意，晃动背上插着大型薙刀的背袋示意，随着一道灿烂的笑容，她也跟着走过艾丝身边。

「鄙人也该上路了。改天记得再带鄙人去『远征』啰，【剑姬】。」

目送椿离去后，艾丝重新迈出脚步。

沿着当初走到未到达领域的「远征」路线前行。

忆起与【猛者】遭遇时的景象，也或许无意识受此引导，艾丝来到一个熟悉的窟室。

曾经有头猛牛被打倒的战场。

更是一位真正的「冒险者」诞生的场所。

「啊——」

窟室内站着一位少年。

「——贝尔。」

「……艾丝小姐？」

听闻这头的嗫语，白发少年贝尔满脸的诧异地回过头。

身旁不见其他人，似乎是独自前来地下城。眼见艾丝走近，站在窟室中央的少年也转身面对她。

「你一个人……？」

「啊，是的。今天休假，突然想久违地一个人来逛逛地下城……」

少年已是第二级冒险者，有意愿的话，单独探索也能轻松走到「中层」的最底层吧。比起在此地与「弥诺陶洛斯」展开一番激战那时，少年已成长了许多，艾丝眯眼观察着贝尔，后者则环视四周。

「不知道为什么就是会跑到这里来。总有股必须过来的念头……」

仿佛在回顾那场与猛牛的决战，又像是为了回归原点，少年貌似颇有感触。

艾丝也随之想起，那个抗拒自己伸出的援手，径自站起身的少年当时的面容。

还有那道令艾丝联想到父亲——与英雄重叠的背影。

当下涌现的振奋与寂寥的感受再度鲜明复苏。

「……谢谢你。」

「多亏你……我们才能得救。」

「咦？」

少年一度摆出讶异的表情，接下来的话又让他陷入呆滞。

此事贝尔其实不知情。也不需要晓得。

回想起少年勇敢的举止，在面对强大敌人时，几乎就要屈服的【洛基眷族】重新振作起来的的光景。

众人目睹少年的背影后点燃了内心的光焰，最终击败了「污秽仙精」。

艾丝仅是想趁此机会表达感谢之情。

同时对这名如今仍持续茁壮的少年表达尊敬与推崇。

「呃……艾、艾丝小姐您是正要离开地下城吗？」

「没错。」

原本深受动摇的那张侧脸总算恢复平时的表情。

变回了那个老是害羞怯懦，却永远专注努力之少年的模样。

「那我也要继续努力了——再会。」

才刚能独当一面的年轻冒险者笑着说。

「嗯……慢走，加油喔。」

艾丝也报以微笑，表达支持。

地面正来到白天与傍晚交接的时间。

尚且闪耀的蓝天之下，艾丝穿过摩天轮设施（巴别塔），来到中央广场时，听见西南方向传来吵闹的声响。

「……?」

感到介怀的艾丝，随着声音走向都市的西南区。

该区域内以商人为大宗，大部分人都与商会有关联。一踏入可以找到从农作物至嗜好品等众多商品的交易所，艾丝立刻被独特的喧闹声给包围。

外来的行商人及运送货物的马车把所有通道挤得水泄不通，而冒险者们更在其中互相大喊、东奔西跑。那些人身上都有象神的标志，也正是担任都市宪兵的【迦尼萨眷族】成员。

艾丝疑惑着是否发生某种意外的当头，突然收到了贩卖员的推销。

「这位美丽的冒险者！现捕的巨黑鱼，参考看看吧！不瞒您说，这条鱼可是我自己钓起来的喔！！」

「……?」

「您看看这光亮的鳞片，不会太过夸张的尺寸，是神恩赐给我们最棒的鱼呢——呃啊！」

本以为是推销鱼货的渔夫的这位人类男性引发艾丝莫名的既视感，反而开始仔细观察他。

但对方先前浑厚有力的声调则因此冒出一句奇怪的呻吟。

同一时间，眼镜顺势滑落。

略长的面孔瞬间翻白，冷汗汨汨流下。

「鲁柏，跟你说过多少次不要擅自卖东西……嗯？喔喔？这不是【剑姬】嘛！」

「你是……罗德先生？」

一名相貌完美诠释「海上男儿」这个词的人类巨汉从旁靠近。

艾丝立刻认出他就是在「港都梅伦」经营渔业的【尼约德眷族】的团长罗德。

早先艾丝听闻食人花出没的情报，离开都市前往大型半咸水湖（罗洛格湖）

调查时，曾经受过他的帮助。

「没想到会在这里碰到啊！冒险者也时常来到这类地方吗？」

「不，平时很少……呃，请问那位是？」

「嗯？喔喔，这小子叫做鲁柏。前任公会分部长。」

「罗德！？快住口，别泄漏我的背景啦！」

「啊。」

艾丝想起来了。

公会分部长鲁柏·莱恩。与男神们（尼约德）同样因食人花事件而吃了苦头。借职务之便占据及走私「魔石」而牟利一事曝光，被公会开除以示惩戒的前任最高负责人。

据洛基所言，他丢掉饭碗后便在尼约德神的管理下力求赎罪……事件的始末全兜在一起了。

曾被里维莉亚形容成「貌似比精灵还要神经质」的面容如今稍微晒黑了一点，瘦长身躯的肌肉亦渐促结实。眼下穿着与公会制服风格迥异的简单上衣搭配裤子，额头甚至还绑着卷成麻花状的的头巾。

「刚开始的时候成天抱怨喊苦呢。没想到带他出去打渔竟然钓上很不得了的猎物。 那之后就彻底成了『海上男儿』啦。刚才他那副神采奕奕的样子，你也看见了吧？」

「喔~……」

「不准！不准你用那种同情的眼光看我！！」

艾丝纯粹因罗德的发言而感到佩服，但鲁柏却抱着头开始在地上打滚。

看来似乎是想起以前那个身为高薪公会精英的自己。罗德在旁说明「他偶尔会像这样『发病』的啦」。虽然艾丝根本没有同情的意思……鲁柏恐怕是在发现渔夫才能觉醒的自己及以前养尊处优的自己之间挣扎吧。

（那桩事件之后其实也没过多久……）

听到方才罗德的形容，其实鲁柏已十分习惯新生活。艾丝不禁心有戚戚焉，人真的是会改变的。

另一方面，也为这段奇妙且愉快的时光而会心一笑。

「怎么啦？鲁柏又在情绪不稳啦？啊……哈哈，还有个稀客呢。」

「尼约德神……」

此时，罗德等人的主神状似刚谈完生意，回到交易所来。

英挺而绅士的尼约德神丝毫不关心深感苦闷的鲁柏，对艾丝露出笑容。

「您跟【眷族】的人们一起……」

「是啊。我们来这边贩卖在港都（梅伦）捕到的渔获。没想到能在这里碰到你。」

话说到这里，尼约德露出一副奇妙的表情。

「上次真是不好意思。让你遇上很多麻烦。当时没能好好向你谢罪，容我趁现在弥补。」

「哪儿的话……」

「 那之后，我跟罗德他们还有镇长（梅铎）一直在商讨如何改善捕鱼的方法。只求别再用以毒攻毒这种激进的方式。」

尼约德搔了搔头，笑着补上一句「就请你等着看吧」，艾丝也用一个微笑回应善良的渔业神，一边想着港都（梅伦）今后想必能在某方面变得越来越繁荣吧。艾丝有此预感。

此时，艾丝想起自己来此地的理由，开口询问自稍早便很介意的事情。

「请问，这附近好像出现很多冒险者……难道发生了什么事情吗？」

「啊~……」

尼约德欲言又止。

并非因愧疚而难以开口的态度。感觉更像认为艾丝不该知晓此事，又或者不知道比较好。

「……我不会为难你。但劝你还是尽快离开这里为上。」

「我吗……？」

「呃，不只是你。正确来说【洛基眷族】所有人都一样……我想应该不会酿成严重事态，不过嘛……可能会变得有点棘手。」

尼约德低语着，却令艾丝更加困惑。他留下一句近乎警告的话语「就这样。我可是提醒过你啰。」便与罗德等人一起离开交易所。他们推着货车，同时拉着还在闹别扭的鲁柏。

虽然非常在意，艾丝仍听从忠告准备离开。

「【剑姬】！」

就在这个当头。

一个声音呼喊了艾丝的绰号。

艾丝回头望向那拙劣通用语声调的来源——结果看见一名猛烈逼近的女亚马逊人。

「【剑姬】，站住！不然，杀了你！」

「！?」

艾丝深感惊恐。

（啊……这个人。）

同一时间察觉到来者的身份。沙土色的长发与裸露度极高的战斗服，仿若蛇般的细长双眼。她是与蒂奥娜以及蒂奥涅颇有过节的斗国战士，阿尔迦娜·嘉利福。

「芬恩呢！?」

「咦?」

「芬恩在哪里！?」

「你说芬恩……」

「就是击败我的那个小人族啊！又帅气、又可爱、超级强大，无可挑剔的雄性！！快说！他在哪里！？」

阿尔迦娜的脸紧凑上一头雾水的艾丝。

双瞳因激动而充血——两颊涌上亢奋的红晕——诚然吐信之母蛇的模样令艾丝更进一步感到怯懦，禁不住把上半身往后仰。

给人的感觉跟之前差太多了吧……！

「说！快点！」

「大、大概在那方向……」

受到强势逼问的艾丝直觉指向大本营（总部）的方向。「在那边是吗！?」阿尔迦娜如是说，立刻活用她高达LV.6的体能，朝着都市北边猛烈奔去。

独留原地的艾丝沉浸于诧异中不过刹那。

「【剑姬】！」

（又来了！）

飞射而来的声响引得艾丝回头。看到的是样貌与阿尔迦娜如出一辙的双胞胎妹妹芭婕冲撞到眼前。

「那鲁·蓝仄·阿尔迦娜！德诺·哥法！？」

（啊……她是在问阿尔迦娜。）

艾丝完全无法理解对方如连珠炮般频频扔出的亚马逊族方言，但仍成功从中捕捉到阿尔迦娜的名字。艾丝再度反射性地伸出手指比向大本营（总部）。正确而言是指向阿尔迦娜身影消逝的方向。

满头大汗、狼狈不堪的芭婕丢下「谢·路！」这句疑似表达感谢的话语，以强劲脚力飞奔而去。一路震碎地面石板，消失在建筑物的屋顶后方。

过没多久，又听见附近奔走的都市宪兵们交互吼叫着「入侵都市的亚马逊人跑哪去了！？」、「找不到那队双胞胎姐妹！」「竟然直接突破正门，瞧不起人啊！？」、「最近三番两次来犯！」、「再放任下去有损【迦尼萨眷族】的颜面啊！」、「我乃迦尼萨！」云云。

逐渐理解到这场骚动的元凶，艾丝的后脑掺出冷汗。

「受不了。阿尔迦娜她们真让人伤脑筋啊……那副模样简直像发情中的雌性。」

此时一位稚嫩少女出现在艾丝眼前。

褐色肌肤与黑发。穿着浅蓝色洋装的她怨恨似地仰望艾丝。

「都是汝等【洛基眷族】起的头。」

外貌看来十足年幼天真，语调却比成人还要老成。

艾丝忍不住对眼前陌生且给人矛盾感受的少女投以诧异的眼神，后者则「哼」的一声，从怀中取出某物。

「是妾啦。」

「啊……迦梨……神？」

见到少女戴在脸上的长牙面具，艾丝才瞪大了眼。

消除身上的「神威」，潜入下界居民之间的女神，也是阿尔迦娜一行人的主神迦梨这才满意地点头。

「附带说明，这头发是假发喔。妾的乔装道具之一。」

「呃……您怎么，会在这里？」

「当然是因为阿尔迦娜她们侵犯欧拉丽的关系啊。说什么『要去见比我更强大的雄性！』……」

「诶~」迦梨取下面具吐出沉重的叹息。看她这模样，艾丝也明白自己稍早的猜测是正确的。这次换额头滴下了冷汗。

「这些全~都要怪汝等啊。把妾的孩子们打的落花流水。被【勇者】或男性团员们击败的人全都变得跟阿尔迦娜一样。」

说起来理由简单明了。

「迷上比自己更强大的雄性」的亚马逊人本能受到触发，阿尔迦娜等人从「真正的战士」变成了「为爱而生的战士（笑）」。就像蒂奥涅那样。

于是目前仍滞留于港都的【迦梨眷族】团员们强行攻破都市大门的警备线，入侵了欧拉丽。

不仅如此，从方才观察到的状况来看，恐怕近来连日发生。

「跟蒂奥娜进行过『仪式』的芭婕脑袋还算正常。恐怕也只剩她了。」

「……」

「妾现在每天都得为性情大变的阿尔迦娜怀着跟以前不同的担忧，一遍哭哭啼啼的同时尽全力阻止她们乱来。其他团员也都讲不听……」

「……」

「现在要属那孩子最辛苦了，几乎跟妾差不多……」

「对、对不起……」

「啥啊。谁要汝道歉了！受到人家谢罪的一方反而会有另一种不舒畅感啊！光想到栽在那个洗衣板女神脚下就不开心！」

艾丝反射性的谢罪引得迦梨当场愤怒跺脚。面对用单脚剁地、外貌稚嫩的女神，艾丝只能默默冒冷汗。此外还对男性团员们（芬恩）涌现为时已晚的罪恶感。

另一方面，她也感到不可思议。

【迦梨眷族】为了催生出经历斗争而存活的「最强战士」，因此执拗地追杀蒂奥娜与蒂奥涅。甚至一度发展成难以置信的激烈杀伐。在两个月前无论如何都料不到艾丝如今却能与【迦梨眷族】的主神一起站在城镇里谈话。

「这次趁着阿尔迦娜她们捣乱的时候跟着闯进来……欧拉丽这地方果然如传闻般有意思啊。就是人跟东西太多了这点不好。」

迦梨如是说，一边从手里的纸袋取出炸薯球。看起来才刚买不久，还冒着热气的小薯球扔进小嘴里大快朵颐。

艾丝无意识地流露出想吃的视线，迦梨便分给她一个。

「身为派系干部的阿尔迦娜她们都变成那样，斗国也完蛋啦。亏妾还打算来这边招募人手……对了，【剑姬】要不要来跟着妾啊？」

「这个嘛，我还是……」

「妾的炸薯球你倒是不会拒绝呢」

「呃……」

才刚大口吞下炸薯球的艾丝差点就噎到咳嗽了。

见跟前少女一派心虚且无所适从的模样，女神打趣似地笑道「开玩笑的啦。」

「连伊斯塔都轻易败给了芙蕾雅。在港都（梅伦）待命的妾还有部下已经没办法有什么贡献了。」

「！」

「那女神也只有嘴巴厉害呢，真是。」

迦梨这句话引起艾丝的注意。

察觉艾丝不同的反应，女神勾起嘴角。

「那些叫做什么黑暗派系的人们，妾可是一无所知喔。没什么能告诉汝的。」

「……」

「在芭婕揪回阿尔迦娜几个人之前，就继续在附近晃晃吧。【剑姬】，再会啰。多谢汝陪妾打发时间。」

外表稚嫩的女神留下这句话，很快消失在人群之中。

依然站在交易所一隅的艾丝，缓缓抬头仰望。

暮色正逐渐覆盖天空。

艾丝走上已染上橘红色的道路。

傍晚时分的欧拉丽，沐浴在西斜的阳光之下。

离开交易所后，艾丝又绕路前往都市的东南部。

会打算带着「那东西」前往「那地方」，多半是因为遇上露露妮那几位【荷米斯眷族】的缘故。

也可能是今天所邂逅的众多的人与故事的引领。

目的地就在风月街以及迷宫街「代达罗斯路」所涵盖的区域里。

「第一公墓」。

另外还被唤为「冒险者墓地」。诚如其名，是个专为丧命的冒险者们建造的埋葬区。

死于地下城、在斗争中身亡、无法回收遗体等等，众多冒险者的墓都集中在此处。深处则立着一座供奉于欧拉丽勇敢抗战的伟大冒险者们——「英雄」的漆黑纪念碑。

笼罩在暮色之下的无数墓碑引发近似乡愁的寂寥感受。仿佛闭上眼就能听见长眠此地的伙伴们的笑闹声。

艾丝俯视自己的手心。

准备来的花束并无法做出回应，只是随着微风摇摆。

「啊……」

走了一小段路，经过数个墓碑后。

见到刚祭拜完，从路底往这边走来的身影。

柔滑黑亮的长发，赤绯色的瞳孔。身体肌肤彻底被包覆服装——让人联想到巫女的纯白衣裳。

艾丝停住脚步，另一头也发现了艾丝。

「你是……【剑姬】。」

「菲儿葳丝，小姐……」

精灵族的少女菲儿葳丝·夏利亚为毫无预期的偶然而诧异地瞪大双眼。

不过表情很快又恢复平静。仅隔着一小段距离的艾丝与菲儿葳丝互相凝视。

「……第一次这样与你独处呢。」

「是……」

「你是来献花的？」

「是的……你也是吗？」

艾丝反问盯着手里花束的菲儿葳丝。

精灵少女平静地似乎正想点头……却缓缓地摇了头。

「不……我来这里是要『谢罪的』的。」

「……」

虽不曾与菲儿葳丝本人谈过话，多少有些交流。也从蕾菲亚那里听过不少。

「27层的恶梦」。黑暗派系于六年前引发的那场大事件，让菲儿葳丝失去众多【眷族】的伙伴。记得蕾菲亚说过，菲儿葳丝至今仍对只有自己苟且存活的状况后悔不已。

「我已经满身污秽」，她甚至如此扬言。

「【剑姬】……你曾经感受过恐惧吗？」

「恐惧……？」

「对于自己可能犯下无法挽回的过错的恐惧。」

「……」

「帮助不了任何人，接连弄脏自己……只有不断地失去……」

菲儿葳丝一度低下头，再次抬高的同时，那双赤绯色的眼眸直视艾丝的金色瞳孔。

「自己没有一点用处，还让重要的人陷入麻烦……当你陷入这样的『恐惧』之中，你会怎么做？」

曾经失去一切的精灵如此提问。

仿佛像在预示艾丝陷身于阴暗涡流中，不论愿意与否，只能不断战斗的未来。也像是在替艾丝的前路担忧。

更感觉得出对重视的同胞的关切。

「你会一切听从命运安排？逃跑？还是继续抗争下去呢？」

菲儿葳丝逼问着居于压倒性地位的强者【剑姬】。

艾丝答不出来。

「……抱歉，问你这么奇怪的问题。」

「……不会。」

「容我先走一步。」

语毕，菲儿葳丝走过艾丝身旁，离开了墓地。

菲儿葳丝的问题仍在耳里回荡，敲打着内心，凝视菲儿葳丝染上夕阳的背影许久后，好不容易才能再度迈步。

最终来到的是由【洛基眷族】买下的墓地一隅。从芬恩、里维莉亚，还有格瑞斯时代起，去世的众多派系先人的墓碑都在这里。

艾丝靠近当中七个排在一起的全新墓碑群。

「虽然隔的有点久……我又来，看大家了。」

逐一于墓碑前添上一朵花，以视线一一描绘刻在墓碑上的伙伴姓名。其中也包括了多次照料艾丝的治疗师之名「莉涅·艾雪」。

「人造迷宫克诺索斯」。这是位于迷宫街，黑暗派系余党的根据地。【洛基眷族】有七名成员丧命于那座人造大迷宫。触发了迷宫的陷阱，队伍被拆散，最终没能拯救她们。

那场悲剧已过约一个月，即便伤口逐渐愈合，寂寞与悲伤仍会化为疼痛，反覆鞭打着自己。

不过艾丝今天前来此处的目的并非出于悔恨甚至忏悔。就像露露妮与亚丝菲她们说的……想来这里好好做个了断，以回报她们的性命。

「虽然还不是很清楚，自己究竟想说些什么……」

侧脸感受着夕阳余晖的热度，面对伙伴的墓碑。

「没能保护你们，对不起……」

「没事的，我们不曾怨恨。」

「我会代替莉涅你们，更大步地前进。」

「嗯，我们永远支持你。」

「就算你们这么说……莉涅你们，会生气吗？」

「怎么会呢。」

「还是说……」

「是的。只是不甘心而已。因为没办法再跟大家一起冒险……也不能再陪伴那个人。」

「但是大家……还有伯特，都说会为了莉涅你们继续战斗。」

「好高兴。感觉都快哭出来了。」

「所以……大家，再会了，」

「好的——请加油。」

这一秒，艾丝的肩膀一震。

仿佛真与重视的对象对话了。

仿佛听见了少女的轻笑声。

艾丝慢慢睁开眼，回过身子。

眼前是一大片笼罩在夕阳下的无数墓碑。以及供在眼前的各色花朵。

其中看不见少女的身影。

不可能看得到。

只有微风朝着上空旋卷而去。

任清风拂过秀发，艾丝伫立了一段时间。

「咦？难不成是【剑姬】吗？」

声音从正在眺望墓地的艾丝侧面传来。

转头一看，年轻的亚马逊少女进入视野。

「丽娜小姐……」

「不用尊称啦~我年纪比你小呢。【剑姬】也来扫墓？」

丽娜·塔利开怀笑着并举起单手招呼，束起的发丝随之晃动。另一只手里则捧着浅蓝色的花束。

艾丝跟上走过自己眼前的丽娜，看着她逐一在矗立的伙伴墓碑前放上花朵。

本为【伊丝塔眷族】……黑暗派系发起的「亚马逊」狩猎行动的牺牲者们。

「上一次来的时候忙着整理墓碑之类的事情，没能好好祭奠她们。」

「……」

「虽说比起花朵，带酒来她们应该会更高兴……任性带来我自己喜欢的花,应该不会跟我计较吧。」

艾丝默默凝视着丽娜仿佛带着千言万语的背影。

每一次放下浅蓝色的勿忘花，用细长的手指抚摸墓碑，好像低声诉说着什么。

最后丽娜终于站直身子，回头面对艾丝。

「【剑姬】，谢谢你唷。」

「咦？」

「听过伯特·罗卡说的话之后，我明白【洛基眷族】其实是为了欧拉丽，也为了我们而战。」

「……」

「所以我跟阿伊莎她们都像这样还活得好好的。」

「可是……我没有保护到大家……」

「哎呀，这位大姐。这种扫兴的反驳就免了吧。这种时候应该老~实接纳丽娜代表所有人的发言才对啦。」

「……」

「所以呢……谢谢你 。」

少女站在夕阳下的笑容何等美丽。

震慑得艾丝无言以对，胸口好像被压住般几乎无法呼吸。

菲儿葳丝所问的问题其实让艾丝颇为迷茫。几乎要屈服于内心涌现的微微恐惧。

这一刻却仿佛让至今为止的轨迹都受到了肯定，即便只有一点、真的只有一点……她确实感觉自己受到了拯救。

「那我先告辞了。有机会帮我偷问一下伯特·罗卡想要有几个孩子喔！」

丽娜扔出开朗的笑容后便踏上了归途。

恢复孤身一人的艾丝俯视着自己的手，再环望周遭。

包围住艾丝的无数墓碑。

看起来就像过往随着艾丝的一举一动而矗立——作为记录的石碑。

站在夕阳映照的墓地里，眼前浮现描绘至今轨迹的画面。

自己的足迹，以及自己与伙伴一起走过的路。

而在艾丝眼前展开的道路一直连接到远处。

突然有一股近乎不知所措的感受。

然而艾丝还是缓缓地露出笑容。

「艾丝小姐~！」

因为她听见来自背后伙伴的呼唤声。

「我遇到菲儿葳丝小姐，她告诉我你在这里~！」

「有够见外的。没找我们一起来。」

「为什么连伯特也跟来啦~碍事~」

「我遇到菲儿葳丝小姐，她告诉我你在这里~！」

「我去哪里还需要你允许吗！？笨亚马逊人！你才应该闪边凉快去！」

「有种再说一遍！？」

「你们够了。这里可是死者长眠之所。」

「真受不了。本来想三个人偷偷出门的……结果还是变成这样。」

「噶哈哈。芬恩，有什么关系呢。这样才是我等的风格啊。」

「就是说嘛~！莉涅她们在天界看到了，肯定会跟着开心起来的！」

清晰地听见了伙伴们的声音。总是不吝啬地帮助艾丝，无可取代的【眷族】伙伴们的声音。

有了这般支持，这段无止境的旅程，一定能走到最后。因为艾丝并不是孤独一人。

黄昏的阳光下，奔跑而来的伙伴们围住少女。

名号刻在墓碑上的冒险者们，纪念碑传承的众多英雄，都在凝视并守护着少女们所编织的神圣谭。

短篇 剧场版 俄里翁之箭 BD特典广播剧 永不褪色的旅途

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

贝尔（我们接受阿尔忒弥斯大人的任务离开欧拉丽的转天早上，发生了那件事情）

赫斯缇雅「来玩石头剪刀布吧」

莉莉「石头剪刀布？那是什么啊？赫斯缇雅大人」

赫斯缇雅「众神之间有无法避免的争端时进行的一种三元制衡的猜拳游戏哦，支援者君」

阿尔忒弥斯「我从来都没听说过有这样的游戏啊，赫斯缇雅？」

赫斯缇雅「阿尔忒弥斯，你是个老实的孩子，不知道也无可厚非」

阿尔忒弥斯「是吗？嗯……或许是那样吧」

赫斯缇雅「嗯，简单地来讲就是，根据你伸出手比成的形状来决定胜负」

阿尔忒弥斯「嗯嗯」

赫尔默斯「然后输了就不得不一件一件地脱掉自己的衣服！这是最重要的规则了！」

阿尔忒弥斯「想要像在天界的时候一样被箭射穿吗？赫尔默斯」

赫尔默斯「好可怕！一脸平静地进行杀害预告的阿尔忒弥斯好可怕！果然阿尔忒弥斯还是那个阿尔忒弥斯啊！」

赫斯缇雅「你很吵哦，赫尔默斯！那种带有邪念的特殊规则阿尔忒弥斯不可能同意的吧！」

贝尔「呃……神大人，要用那个石头剪刀布来决定什么呢？」

赫斯缇雅「问得好，贝尔。要决定的不是别的，正是和你二人同乘——也就是所谓邻座的权利！」

莉莉「赫、赫斯缇雅大人！那个难道说是？！」

赫斯缇雅「没错，支援者君。第一天虽然把机会让了出去，但是这次旅途足足有十天，不能让阿尔忒弥斯独占和贝尔二人同乘的机会！」

莉莉「哇啊啊啊啊啊！赫斯缇雅大人啊啊啊啊啊！莉莉全面赞成赫斯缇雅大人～！全力以赴拿下和贝尔大人空中旅行的机会～！」

贝尔「二、二人同乘？」

赫斯缇雅「我也想要和贝尔一起乘在龙背上！在龙观光船上一起脸红心跳！」

莉莉「没错没错，莉莉也想和贝尔大人一起空中旅行！凭什么非要令人心痛地和韦尔夫大人一起不可啊啊啊呜」

韦尔夫「喂，怎么说话呢，莉莉跟班」

贝尔「我觉得和我同乘并不怎么有趣啊，而且我也还没习惯龙的操纵，再说了坐在上边也没有很舒服」

韦尔夫「别想太多了，让人心累。比起那个，这样好吗赫尔默斯大人？感觉现在完全是在浪费时间啊」

赫尔墨斯「挺好挺好，韦尔夫。对于旅程而言无谓之事也是不可或缺的一环，能慰藉旅人疲惫身体的是美景、美食、浸润全身的美酒和性情温和的美女以及干些无聊事的闲心」

韦尔夫「可这才刚刚第二天而已啊」

阿尔忒弥斯「嗯……到底是什么意思啊，赫斯缇雅？大家一起乘到俄里翁的龙上边去吗？」

赫斯缇雅「到底是怎样才能理解成那个样子啊阿尔忒弥斯……该换人了啊，换人。石头剪刀布的胜者跟你互换位置去和贝尔同乘」

阿尔忒弥斯「总之就是我要和俄里翁分开了吗？」

赫斯缇雅「虽然不喜欢这个说法，但就是这么回事！」

阿尔忒弥斯「那可不行」

赫斯缇雅「为、为什么？！」

阿尔忒弥斯「我想和俄里翁在一起啊」

赫斯缇雅「所以说为什么啊？！」

贝尔「冷静一点，神大人！」

赫斯缇雅「呼……哈……阿尔忒弥斯，总之只要赢了就行！赢了的话就可以继续持有和贝尔同乘的权利，一直赢下去就没有任何问题了！」

阿尔忒弥斯「是吗？嗯，确实是啊。好，那我们来做那个什么石头剪刀布吧！」

莉莉「这一位真的是有洁癖的、高洁又崇高的女神吗？其实是司掌废柴的废柴女神也……」

韦尔夫「喂，别这样，莉莉跟班」

赫斯缇雅「那么要上喽～！」

阿尔忒弥斯「噢！」

莉莉「莉莉也绝不会认输的！」

赫斯缇雅「石头——剪刀——！」

（报幕）

贝尔『剧场版 在地下城寻求邂逅是否搞错了什么 俄里翁之箭——「永不褪色的旅途」特典广播剧CD ver.』

阿尔忒弥斯「风吹在身上好舒服啊，俄里翁！」

贝尔「的、的确是啊」

赫斯缇雅「为什么会这样啊啊啊啊啊！为什么是阿尔忒弥斯啊啊啊！」

赫尔墨斯「啊哈哈哈，石头剪刀布输掉了那就没办法喽～」

莉莉「我不甘心，不带这样的，太不合理了！为什么总是阿尔忒弥斯大人啊啊啊啊！」

韦尔夫「哈……也差不多该接受自己输掉的事实了吧」

阿尔忒弥斯「这个世界真美啊！原来下界还有如此之多让我惊讶的事物呢」

贝尔「阿尔忒弥斯大人？」

阿尔忒弥斯「下界充满着各种各样的生命，将他们唤作希望也不为过。陆地，海洋，就连这片天空也是，都没有像天界一样被名为停滞的毒所支配，世间万物都为了向着明天活下去而闪耀着光辉」

贝尔「为了向着明天活下去而闪耀光辉……」

阿尔忒弥斯「俄里翁，这个世界可是非常珍贵的东西哦，这是你们绝不能忘记的事情。唯有这个我希望你以后能一直记在心里」

贝尔「呵呵，阿尔忒弥斯大人非常喜欢这个世界呢」

阿尔忒弥斯「嗯，正是如此。我深爱着这下界」（向后靠向贝尔）

贝尔「诶？！阿尔忒弥斯大人！您在做什么？！」

阿尔忒弥斯「赫尔默斯告诉我说，像这样把身体靠在你的胸口可以削减我们之间的距离感，而且会让你会非常高兴」

贝尔「您都教了她些什么啊，赫尔默斯大人！」

阿尔忒弥斯「不是这样的吗？」

贝尔「诶诶，啊，不不，要说错好像倒也没说错什么，要说我不开心也那是骗人的。啊，但、但是果然还是有问题！」

阿尔忒弥斯「这样啊……可恶的赫尔默斯，居然又骗我。还在天界的时候开始就是个会像呼吸一样自然地满嘴跑火车的男人，没有说谎的话反而性质更恶劣了」

贝尔「啊哈哈哈……」

赫斯缇雅「赫·尔·默·斯——……」

赫尔墨斯「哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈——！」

赫斯缇雅「受死吧！」

贝尔「那边好像又吵闹起来了……」

阿尔忒弥斯「俄里翁，出什么事了吗？」

贝尔「啊，不，没什么」

阿尔忒弥斯「是吗，那就好」

贝尔（真是位不可思议的神明啊。刚刚还那么英气凛然，一下子却又如此纯真地笑着……）

莉莉「贝尔大人！您干嘛一副害羞的样子啊——？！竟然还凑过鼻子去闻kunkun阿尔忒弥斯大人身上的味道！您简直就是那些变态众神的同——类——！」

贝尔「莉莉？！我并没有在害羞，也没有凑过鼻子去闻kunkun啊！」

阿尔忒弥斯「俄里翁，kunkun是什么？是我也能做到的事吗？」

贝尔「阿尔忒弥斯大人您不可以做这个！」

赫斯缇雅「啊～，终于可以休息了吗……」

赫尔墨斯「真不错～。郁郁葱葱的森林，宛如镜子般映照出天空的湖水，再加上这迎面而来的雄伟山峰，简直是最佳的野餐景点！」

莉莉「虽然地下城里也有很多类似于粮食库和第18层这样的美景，但是果然外面的世界也很美好呢～。如果能够造访类似于这样的景色的话，说不定哪天莉莉也想要踏上旅途了」

赫尔墨斯「到时请务必叫上我一起。本旅行专家会把直到远离欧拉丽近郊的边境地区所有的名胜都为您一一介绍」

韦尔夫「我倒是觉得和赫尔默斯大人一起去旅行一定会被麻烦事兜得团团转」

赫尔墨斯「好啦好啦。那么，食材方面我来想办法，贝尔你们去帮忙取些水来好吗？」

贝尔「啊，好的！」

韦尔夫「喔喔～，旅行之神倒也不是随口说说的吗？有赫尔默斯大人在行事井井有条真是帮了大忙啊」

莉莉「是啊。不过把任务带过来的也是赫尔默斯大人，倒也不好说什么就是了」

（草丛传出声响）

韦尔夫「快退后，莉莉跟班！」

莉莉「是怪物吗？！」

（草丛传出声响）

韦尔夫「鹿？而且还是幼崽呢」

贝尔「诶？向这边走过来了」

莉莉「该说它警戒心薄弱呢，还是说它太亲近人类呢。该不会是有人在饲养的吧？」

韦尔夫「怎、怎么看都是野生的啊」

阿尔忒弥斯「怎么，找我吗？」

韦尔夫「阿尔忒弥斯大人这是……被它亲近了吗？」

贝尔「看起来是这样的」

阿尔忒弥斯「啊哈，真是个爱撒娇的小家伙！哈哈，好痒哦～！哈哈」

韦尔夫「而且怎么说呢，这幅场景真美好啊」

赫斯缇雅「啊～，这是……」

（响动）

韦尔夫「喂喂，竟然还来？！」

莉莉「小鹿的父母和小鸟、狼，还有……x、熊？！」

赫斯缇雅「啊～，不用担心也没关系哦。阿尔忒弥斯司掌的事物中除了贞洁之外还有狩猎，给予猎人和被狩猎一方的山中野兽们以加护。一言蔽之她在森林的动物之间很有人气，也就是所谓的万人迷啦～」

贝尔「就是说她也被动物们所信仰着的意思吗？」

莉莉「怎么可能会有这种蠢事？！竟然会崇拜用弓箭瞄准自己的人……？！」

赫斯缇雅「阿尔忒弥斯在下界猎杀的只限于怪物啊。虽然也有守护人与动物之间正常狩猎关系这层意义在……总之就是驱除怪物并且保护野生动物，下界的动物也都基于本能地理解了阿尔忒弥斯到底是怎样的一种存在并对其报以好感了吧」

莉莉（惊呆中）

阿尔忒弥斯「嘿嘿，别贴得这么紧嘛～」

莉莉「诶，阿尔忒弥斯大人，您在喂它们吃什么呢？！」

阿尔忒弥斯「嗯？这些孩子们对我说想要尝尝看啊，好像对我们的食物很有兴趣的样子」

莉莉「您在说什么啊？！我们的食材也不是无限的啊！」

阿尔忒弥斯「唔，对不起！」

莉莉「而且旅途也才刚刚开始而已，您到底是怎么打……算的……又、又来了一只熊？！」

韦尔夫「这家伙叼了鱼过来喔」

贝尔「小鸟和小鹿一家还有狼，大家都在阿尔忒弥斯大人面前排好队了」

韦尔夫「这是，贡品的意思吗？」

阿尔忒弥斯「你们，给我这么多东西真的可以吗？」

赫斯缇雅「啊，既然是崇拜对象的话，贡品也很正常啦。下界的孩子们也会在祭坛前面放上类似于雕像之类的东西呢」

莉莉「虽说如此，话虽如此……！但是我真的无法接受啊啊啊啊！」

贝尔「那个，这些要怎么处理啊？」

赫尔墨斯「嗯……总之就当是给我们加餐了～！」

韦尔夫「真随意啊～」

莉莉「太棒了！莉莉做到了！到了第三天终于——！」

赫斯缇雅「可恶啊啊啊啊啊——！」

阿尔忒弥斯「真遗憾」

莉莉「莉莉今天真是走运，一定是因为受到了除赫斯缇雅大人以外的神明的加护～！」

贝尔「啊哈哈哈……」

赫尔墨斯「哎呀～，我和韦尔夫同乘这画面实在难以言喻，贝尔和韦尔夫的话倒还可以说是兄弟相亲相爱让人欣慰啊～」

韦尔夫「请不要刻意说出来，赫尔默斯大人」

赫尔墨斯「顺带一提，韦尔夫，我跟某个太阳神不一样，没有那种兴趣，放宽心～」

韦尔夫「虽然很在意您是什么意思，但是好像挺可怕的我还是不问了」

莉莉「那么今天请多关照喽，贝尔大人～！」

贝尔「啊，嗯。话虽如此，我们也只是坐在龙背上，没有什么特别要做的事啊」

莉莉「您说什么呢，贝尔大人？旅行本来就是个很严酷的过程，确保水源和驻扎地等等，在龙背上的这段时间里我们不得不去考虑的事情多得像山一样。所以说请跟莉莉多聊聊……不对，我们有必要多多商量这些事情才是」

贝尔「啊……这样啊。果然还是莉莉比较可靠，这次旅途中我可能还是会给大家添麻烦呢」

莉莉「没关系～！这次旅行中莉莉也会一如既往地支援贝尔大人的……虽然是想这样说啦」

贝尔「莉莉？」

莉莉「莉莉从来没有来过欧拉丽外面，所以这次或许也派不上什么用场……」

贝尔「啊，对喔，莉莉是欧拉丽土生土长的，没到都市外面去过来着？」

莉莉「是的。如果是地下城的话，就算是无能的莉莉也能为贝尔大人派上用场。但是不清楚状况的外界的话，就只能提供一点基本的知识，也没有长途旅行的经验。虽然很不甘心，但是现在似乎只能仰仗赫尔默斯大人了」

贝尔「呵呵，那，我们一样啊」

莉莉「诶？」

贝尔「我在不久之前也还对自己出生的村子以外的事情一无所知呢。即便是现在也只不过多了一个欧拉丽而已，对这个世界还完全不了解啊」

莉莉「啊……」

贝尔「所以呢，莉莉，同为一无所知的人，从现在开始一起慢慢地去了解吧，我们都还是新手这一点并没有变呢」

莉莉「好的，贝尔大人！」

贝尔「嗯……这个果子是可以吃的，但这个蘑菇有毒所以不能吃。啊，莉莉，帮忙折一下长在那边的红千层的枝条，韧性很好可以当成钓竿，顺便在旁边的小溪钓些鱼吧。」

莉莉「唔……」

贝尔「鱼饵……用溪虫就可以了吧，把溪中的石头翻过来应该……」

莉莉「贝尔大人你个……大骗子！」

贝尔「噫咦咦？！」

莉莉「什么同样一无所知啊！贝尔大人根本就是个能力超群什么都能做到的人类嘛！哪里是什么Little，根本就是Ultra Rookie!」

贝尔「啊，这、这些只是刚好知道而已啦，并不是那么厉害的……」

莉莉「不，已经很厉害了！贝尔大人的这些技能肯定跟第一级冒险者有一拼了啦！」

贝尔「不，再怎么说也没有那么……」

莉莉「我说有就是有嘛！果然莉莉和贝尔大人不一样，只是个又无知又矮小又无能的小人族而已。如果连照顾贝尔大人做不到的话，莉莉呆在队伍里也没有意义了嘛。呜啊啊啊啊啊啊啊！」

贝尔「莉莉，求求你冷静下来啊！」

莉莉「呀～，贝尔大人快看啊～，钓到了这么大一条鱼诶！」

贝尔「太好了呢，莉莉」

莉莉「能让贝尔大人手把手教导钓鱼方法，莉莉就心满意足了。况且，像这样靠在贝尔大人的臂弯里，感觉暖暖的好幸福哦。啊哈，嘿嘿，贝尔大人～，贝尔大人～」

赫斯缇雅「喂～，贝尔～！那边的情况怎么样啦？……嗯？！支援者君！你跟贝尔两个人独处都在做些什么啊？!」

莉莉「哼哼，莉莉只是让贝尔大人教莉莉钓鱼而已」

赫斯缇雅「竟然还毫不掩饰地摆出一副显摆的样子！给我立刻从贝尔身边离开！」

莉莉「绝不，今天的胜者是莉莉，败者就在一边嘬着手指观望我和贝尔大人的你侬我侬吧！啊哈哈哈哈哈！」

赫斯缇雅「呀啊啊啊！简直不可饶恕啊喂！」

贝尔「别别，你们二位都不要闹了……诶，呃呃，啊——！」（咚～！坠入水中的声音）

韦尔夫「贝尔，能把那边的磨刀石递给我吗？」

贝尔「嗯，韦尔夫」

韦尔夫「刀刃有个缺口啊」

贝尔「诶，哪里？用起来没什么违和感啊」

韦尔夫「这里，尖端稍微下边一点的地方。可能连轻微损伤都算不上吧，就像你说的用起来没有什么问题，不过还是修补一下。毕竟突然从这里产生裂痕而整个碎掉也不是不可能的」

贝尔「嗯，麻烦你了，韦尔夫」

莉莉「不过韦尔夫大人在这种地方还真是锱铢必较呢，明明平时那么不讲究」

韦尔夫「唔，要你多嘴，我是锻造师啊！客户的武器在关键时刻坏掉而把客户逼入绝境这种事情是绝不容许的」

（磨刀的声音）

贝尔「哇～，像这样观摩韦尔夫工作的机会屈指可数呢」

韦尔夫「突然之间这是怎么了？你这么说让我格外紧张啊。操作准度会下降的，别使劲盯着看」

阿尔忒弥斯「俄里翁，你似乎有一位颇有水平的锻造师呢」

贝尔「阿尔忒弥斯大人！是啊，他是我引以为傲的锻造师！」

韦尔夫「咳咳，喂喂，那种话请在本人不在场的时候再讲」

莉莉「韦尔夫大人，一反常态地在害羞吗？」

韦尔夫「你很吵哦，莉莉跟班！说起来，阿尔忒弥斯大人，箭那边怎么样？刚才追剿怪物的时候有使用过了吧？」

阿尔忒弥斯「啊，刚刚已经回收过了，坏掉了两支的样子」

韦尔夫「喔～，那不如我一并帮您制备了吧」

阿尔忒弥斯「箭我自己也可以做的，不会太麻烦你了吗？」

韦尔夫「当然。箭虽然并不是我的专长，但要说做不到的话会给赫菲斯托丝大人之名抹黑的。更不用说把身为她旧友的您的武器放着不管这种事要是被她发现了的话，会被骂得很惨」

阿尔忒弥斯「呵呵，是吗，那就麻烦你了」

韦尔夫「交给我吧。莉莉跟班，把挂在仓库的袋子拿给我，里边装着铸锭」

（敲敲打打）

韦尔夫「好了，请您过目」

贝尔「噢——」

莉莉「噢——」（与贝尔同时）

阿尔忒弥斯「真是出色的手艺啊！正因有了像你这般的人物，俄里翁他们才能安心挥动手中的武器吧。让有名的欧拉丽冒险者存活下来的果然还是武器以及围绕在武器周围的匠人们吗」

韦尔夫「快别这么说，我还只是个初级锻造师而已，并不是有资格受到如此高度评价的人」

阿尔忒弥斯「虽然我既不是锻造之神也不是战神，但是我能分辨出武器的好坏，你们倾注其中的情感也能够明白。我可以对着月亮起誓，你是一位能够救使用者于水火的锻造师」

韦尔夫「啊……阿尔忒弥斯大人」

阿尔忒弥斯「所以请务必不要妄自菲薄，这不单是为你所打造的武器和你自己着想，除此之外也是为我们这些使用者着想」

韦尔夫「非常感谢，不胜荣幸！」

莉莉「韦尔夫大人害羞了诶～。该不是一边说着尊敬赫菲斯托丝大人，一边却又迷上了阿尔忒弥斯大人吧～？」

韦尔夫「莉莉跟班～……唔！」（揉弄）

莉莉「啊啊啊啊～！救命啊贝尔大人！」（与下一句韦尔夫同时）

韦尔夫「你这家伙从刚才开始就啰嗦个没完啊！」

贝尔（欢笑）

阿尔忒弥斯（欢笑）

阿尔忒弥斯「韦尔夫，虽然知道你是赫菲斯托丝的眷属了，不过你莫非是锻造师名家的一员？如此年轻却有这般手艺，是不是从小时候起就受到了启蒙啊？」

韦尔夫「不，我……」

莉莉「面对众神隐瞒毫无意义，有话直说不就好了吗～？一路走到现在已经是我们的同伴了，阿尔忒弥斯大人又不是那种会四处乱说的人」

韦尔夫「唉……啊……我姓克罗佐，锻造贵族出身，就是那个住在拉几亚王国的没落贵族」

阿尔忒弥斯「什么，你竟然是拉几亚出身吗？」

贝尔「阿尔忒弥斯大人对韦尔夫的国家有所了解吗？」

阿尔忒弥斯「怎么会不知道，我的眷族曾经跟阿瑞斯统帅的那个拉几亚交战过一次」

莉莉「诶？！」

韦尔夫「诶？！」

莉莉「战、战争是指，跟那个国家规模的眷族吗？！说它是所有国民都是派阀成员也不为过的，那个最大规模的眷族？！」

阿尔忒弥斯「虽说是交战过，但也只是和他们派出的骑士团还有追兵而已，倒也称不上是战争」

韦尔夫「到、到底是怎么发展成跟那个国家打起来的？」

阿尔忒弥斯「对我说要我把自己的眷族交给拉几亚使用，虽然我郑重的拒绝了，但阿瑞斯似乎是很气不过的样子」

韦尔夫「就是说劝诱失败的拉几亚大动肝火，主动派兵攻了过来啊。那个国家的话，确实做得出来」

阿尔忒弥斯「虽然也没有到一个旅团的规模，但确实也是人数众多。虽然是靠着孩子们的力量成功击退了他们……然后……对了，我射出去的箭射穿了战场上的阿瑞斯的头盔来着」

韦尔夫「唉～」

阿尔忒弥斯「战也未战，还狂笑一气。在马背上臭摆架子，就毫不留情地射了他一箭」

贝尔「阿尔忒弥斯大人，果然还是很可pa……呃，不不，很厉害的神明啊」

莉莉「不是赫斯缇雅大人那样懒惰成性的神明倒是可以确定啦」

韦尔夫「要说拉几亚的骑士团姑且也是精锐啊。将军级别的人是Lv.3，能把他们击退的阿尔忒弥斯眷族到底是何方神圣？」

莉莉「听起来各位眷属都非常可靠的样子，可是阿尔忒弥斯大人的眷族现在到底在……」

赫尔墨斯「喂～，莉莉酱那边的各位！还有阿尔忒弥斯！都准备好了，我们差不多就开饭吧」

贝尔「啊，好的！」

阿尔忒弥斯「啊，好香的味道啊！我们走吧」

莉莉「总之毫无疑问阿尔忒弥斯大人是武斗派的神明就是了」

韦尔夫「您在天界有没有那种，关系好到会相互切磋箭技的亲友呢？」

阿尔忒弥斯「说不好啊。除开赫斯缇雅她们这一小部分人的话，我的交友圈就很窄了呀。就连同为处女神的雅典娜也没有关系好到可以交心」

莉莉「那么，有没有关系很差的神明？什么的～」

阿尔忒弥斯「阿弗洛狄忒」

韦尔夫「诶？」

莉莉「诶？」

阿尔忒弥斯「阿弗洛狄忒。除了阿弗洛狄忒以外绝无他选」

莉莉「噫？！」

（赫斯缇雅急急忙忙跑来）

赫斯缇雅「大家快停下！在阿尔忒弥斯面前阿弗洛狄忒的话题是禁语啊！」

贝尔「我们没有聊到那种话题啊！」

阿尔忒弥斯「那个连谨言慎行的边都不沾的目中无人不知检点的女神竟然偏偏……！」（阿弗洛狄忒：古希腊神话中的一位女神，司掌爱情、美丽、性欲）

贝尔「阿尔忒弥斯大人也请清醒一点！」

赫斯缇雅「赢了！我赢了诶，贝尔！我终于——！」

莉莉「呜呜呜呜……好死不死竟然让赫斯缇雅大人……！」

韦尔夫「别瞎叫唤啦莉莉跟班！」

赫尔墨斯「旅行已经第七天，所以大概喜悦也更是溢于言表了吧」

赫斯缇雅「一望无垠的苍穹～，适合飞行的绝佳天气～，我现在感觉神清气爽啊！」

阿尔忒弥斯「太好了呢，赫斯缇雅」（拍手）

贝尔「啊哈哈……」

赫斯缇雅「那么我们出发吧！快走啦贝尔！」

（振翅的声音）

赫斯缇雅「啊哈，好舒服～！我真从没想过乘在龙背上沐浴到的风竟然这么奢侈」

贝尔「之前不也一直都有和赫尔默斯大人一起吹过风的吗？」

赫斯缇雅「你在说什么啊贝尔！重要的是和你一起这一点才对啊。眷属带着主神一起漫天遨游什么的，足够拿去跟众神炫耀了哟」

贝尔（确实如神大人所说。像这样一同度过的时光也好、神大人喜笑颜开也好，对我而言都是……」

赫斯缇雅「好了贝尔，把这次旅途期间你和阿尔忒弥斯还有支援者君做过的事情坦白交代吧，我要全部实践一遍！」

贝尔「不不不不不，为什么会变成那样啊？！」

赫斯缇雅「把身为主神的我扔在一边跟别人卿卿我我……咳咳，总之亲密接触什么的不可原谅！阿尔忒弥斯她们做过的我也要做，然后进行覆写！来吧！」

莉莉「到底在搞什么啊……」

阿尔忒弥斯「一定是因为可以跟俄里翁坐在一起所以高兴坏了吧，毕竟是她唯一的眷属了啊」

赫尔墨斯「嗯……这是一直以来的欲求不满一下子爆发了的感觉吗？」

韦尔夫「确实一举一动似乎都比平时要单纯的多。不过不管怎么说，神明果然都很随心所欲啊」

赫斯缇雅「喔喔～，贝尔，那边有棵好高的树哦！」

贝尔「神、神大人，不要把身体探到前边去啊！很危险的！」

赫斯缇雅「呣……不要那么死板嘛，贝尔。这可是我和你两个人的空中旅行哦，还是更加发自内心的去享受吧～！」

贝尔「为什么您从刚才开始就一副飘飘然……很亢奋的样子啊」

赫斯缇雅「你没注意到吗，贝尔？我们在这之前都没有从欧拉丽里面出过远门啊」

贝尔「诶？」

赫斯缇雅「之前米赫和娜扎的任务那会儿虽然也出来过，但是那时只出去一下立刻就返程了呀。所以说，这次是我们赫斯缇雅眷族值得纪念的首次出游哦！」

贝尔「啊，说起来……」

赫斯缇雅「虽然和你们在欧拉丽的生活也很不错，但是我一直都在想什么时候能和你一起来下界四处走走就好了，虽说我们现在是在天上飞就是了」

贝尔「神大人……」

赫斯缇雅「好啦，贝尔，把缰绳交给我！」

贝尔「呃，您要做什么？」

赫斯缇雅「放心啦！跟阿尔忒弥斯一起乘坐的时候我练习过了，哪怕是我也能成为一名出色的龙骑士哦～！」

贝尔「诶～？！」

赫斯缇雅「于是乎各位，我们来比赛吧！」

莉莉「哈？您在说什么啊，赫斯缇雅大人？」

赫斯缇雅「所以说，来比赛啊！以那棵巨大的树为目标，看谁的龙最快到达。顺带一提，赢了的话可是有奖品的哦，胜者可以独占今晚的配菜！」

莉莉「不是，您又在自说自话什么呢？！怎么可能那样做……！」

赫斯缇雅「你肯定会来比的吧，阿尔忒弥斯？」

阿尔忒弥斯「嗯，要战便战！」

莉莉「喔？！」

赫尔墨斯「不愧是贞淑女神，对待比赛也很认真。竞争着飞行的话可以同时积累行程靠近目的地，简直一石二鸟～。所以就拜托你喽韦尔夫，这场比赛如果不接下的话还做什么神明！」

韦尔夫「唉，所以说这些神明啊！」

赫斯缇雅「嘿嘿，那么要上喽！准备，开始～！」

莉莉「真是的，果然不该搞什么比赛的啦！都怪赫斯缇雅大人，这些龙一个个都累到不行的样子诶」

赫斯缇雅「这、这也是没办法的事啊！我没想到竟然离得这么远嘛」

莉莉「哪里没办法啦！」

赫尔墨斯「算了算了，莉莉酱。积累了相当一段行程也是事实，今天不能再行动也没差啦」

莉莉「呣——！赫尔默斯大人都这么说了的话……」

赫尔墨斯「再过一会儿也要日落了，还是在森林深处，肯定有怪物出没，有必要把火生得比平时更旺一些啊」

赫斯缇雅「就是说要多收集点木柴喽？好，贝尔我们一起去吧！」

贝尔「啊，好的！」

赫斯缇雅「嘿嘿，太好了～，这样我就可以跟贝尔二人独处……了……」

阿尔忒弥斯「太好了呢，赫斯缇雅」

赫斯缇雅「我明明是这么设想的，可为什么连你也一起跟过来了阿尔忒弥斯」

阿尔忒弥斯「不可以吗？」

赫斯缇雅「没啊，也不是不可以。倒不如说我也想和你一起的啦……」

阿尔忒弥斯「况且，我也很想和俄里翁一起行动啊」

赫斯缇雅「所！以！说！你就是这种地方不行啊！」

贝尔「神大人，请冷静一下！」

赫斯缇雅「真是的，你真的完全变了个人啊，那个身为消灭不纯异性交游委员长的你到底跑到哪里去了啊？」

阿尔忒弥斯「是吗？要我说赫斯缇雅才是跟在天界时比起来变了个人啊」

赫斯缇雅「我只是因为来了下界情绪高涨而已！在天界的时候可是一直都在散漫模式的哦～」

贝尔「那倒不是什么值得大声宣扬的事情吧……」

赫斯缇雅「嗯？贝尔，阿尔忒弥斯，那边有个湖诶！」

贝尔「说起来在空中的时候从上方看到过，好像还有个巨大的浮岛来着」

赫斯缇雅「好～！我们到边上去看看吧！」

贝尔「神、神大人，收集木柴的事呢？」

赫斯缇雅「你们俩快来啊～！」

阿尔忒弥斯「变成这样就没辙了，而且赫斯缇雅看起也来很高兴。我们也过去吧，俄里翁」

贝尔「啊哈哈哈……我明白了」

赫斯缇雅「喔～，浮在湖水正中央的那个，原来并不是什么巨大的岛屿……」

贝尔「怪物的骨架？」

阿尔忒弥斯「是啊，恐怕是大翼龙的骨架，不，应该是掉落物品吧。离开古代地下城来到了地上的怪物最终在这个湖中力竭而亡」

贝尔「没有被任何人注意到就这样一直呆在这个湖里……」

赫斯缇雅「估计是了。能变成贵重材料的掉落物品如果被发现了应该会被当场带回去的」

阿尔忒弥斯「就算找到了估计也运不走吧，不，说来说去可能连来到这里都做不到。固然我们是从空中来到了这里，可这个地方也足以算是秘境了，要从陆地出发以这里为目的地总归是不可能的」

贝尔「但是，该怎么说好呢……」

赫斯缇雅「俨然与大自然融为一体，结果竟然是怪物的亡骸」

阿尔忒弥斯「是啊，庄严又美丽」

贝尔「呼……旅行真是件不得了的事啊，会有各种各样震撼人心的新发现和未知的美景。如果说还有无数这样的景象的话，这次任务结束之后我还想再次和大家一起出来旅行啊」

阿尔忒弥斯「嗯，再一起出去旅行就好。和赫斯缇雅她们一起用自己的双眼去确认这个我们深爱着的下界吧」

赫斯缇雅「阿尔忒弥斯，你……」

（赫斯缇雅一鼓作气抓起了阿尔忒弥斯手）

阿尔忒弥斯「啊，诶？！」

赫斯缇雅「好了，我们走吧阿尔忒弥斯！」

阿尔忒弥斯「赫斯缇雅？！到底是怎么了？」

赫斯缇雅「一边沐浴着夕阳一边在浅滩赤足嬉水啦。这是青春的一页，哦不，是旅途的回忆哟」

阿尔忒弥斯「搞不懂你在说什么啦」

赫斯缇雅「虽然不知道是什么样的任务在等着我们，但是如果现在不稍微享受一下的话就亏大了哦，阿尔忒弥斯！虽说这是我和贝尔他们值得纪念的初次旅行，不过同时也是我和阿尔忒弥斯在下界的初次旅行啊」

阿尔忒弥斯「啊……」

赫斯缇雅「它会成为我们之间重要的回忆！是不管经过多少亿年都切实存在过的、我们的旅途。哪怕只是为了能在某一天笑着回忆起来，没错，我们要好好享受才行啊！」

阿尔忒弥斯「呵呵……」

赫斯缇雅「啊，诶，啊啊啊——！」

阿尔忒弥斯「啊啊——！」

（赫斯缇雅拉着阿尔忒弥斯双双摔倒）

贝尔「神、神大人！阿尔忒弥斯大人！」

二女神「啊哈哈哈哈～」

阿尔忒弥斯「好过分，这太过分了，没有你这样的吧，赫斯缇雅」

赫斯缇雅「我有什么办法嘛～，我绊了一下啊！阿尔忒弥斯才是，你比我擅长运动，倒是在关键时刻拉我一把嘛～」

阿尔忒弥斯「你竟然说这种话啊？对于这样的女神就要这么做——！」

赫斯缇雅「——呜！啊～，你还真做得出来啊！」

阿尔忒弥斯「嗯，我就是做了！」

二女神「哈哈哈～」

贝尔「女神们……居然在互相泼水。哈哈，不知道衣服干不干得了啊？……神大人，阿尔忒弥斯大人，不收敛一点的话会感冒的哦」

（某人从暗中现身）

赫尔墨斯「多么美好的光景啊，这是比任何景色都要宝贵的东西」

赫斯缇雅「啊哈，贝尔过来了！阿尔忒弥斯，准备攻击！」

阿尔忒弥斯「嗯，交给我了！看招～」

贝尔「诶，等等！唔！……」

二女神「哈哈哈哈～」

赫尔墨斯「纵情享受吧阿尔忒弥斯，放声欢笑吧荣耀加身的贞洁女神。罪责也好赎罪也好使命也好，仅此一刻就先全部忘掉吧。诚愿此行成为留在他们心中永不褪色的旅途——」

眷族编年史 Episode芙蕾雅 亚莉与八位眷属

台版 转自 轻之国度

图源：音无

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1

「我的伴侣（Odr）在哪呢？」

──又开始了。

奥它眼下有一股冲动，很想将他那有如岩石般的手掌贴在自己的脸上。

「奥它。」

「不行。」

「……我什么都还没说喔。」

「就是不行。」

主神芙蕾雅气呼呼地嘟起嘴巴，模样宛若哪来的稚龄少女。反观奥它则是一脸严肃地出言劝阻。

此处是耸立于迷宫都市欧拉丽中心处的摩天楼「巴别塔」最顶层。

唯独登上顶点的【眷族】主神，才有资格进出这个楼层。

这里有著一整面能将欧拉丽一览无遗、不存在任何接缝的巨型玻璃窗，覆满整面墙壁的高级书柜，地面铺设著脚掌一踩就会陷入其中的绒毛地毯，墙上则挂著月亮和太阳的画作，以及象徵苹果树的矮桌。

尽管家具数量相较于炫富的有钱人房间少上许多，但从其中制作精巧的各式饰品上，即可感受出房间主人具有不俗的品味。

奥它文风不动地站在美神的神室内，语气沉稳地说：

「因为您……又想要出外寻找『命运』，对吧？」

芙蕾雅的「老毛病」又发作了。

她就是想踏上没有目的地的旅程，出外寻找方才提到的伴侣（Odr）──一如字面所述，就是能够相伴于她左右的对象。

对于向芙蕾雅发誓效忠、献上一切敬意、崇拜以及爱的奥它等【芙蕾雅眷族】而言，自然是不愿让她只身出外旅行。真要说来是会因此吓昏过去。理由是倘若她那绝美的肌肤上出现任何一丝伤痕，奥它等人不仅会把自己视为千古罪人，还会在与她相同的部位留下表面看似差不多、实则更为严重的伤口。虽说奥它等人对芙蕾雅是过度保护，不过他们就是这么钟爱且珍惜芙蕾雅。

基于上述心情，奥它才会出现这种反应。

奥它在平日里总是表现得宛如仆人的楷模，现在却罕见地像在发牢骚。

芙蕾雅原先潇洒地坐在扶手椅上，此刻优雅地挑起单边柳眉，表现出心中的不满。

「奥它，你是何时学会像这样跟我说话的？」

「换作是往常，我绝不会犯下这种错误。但是鉴于芙蕾雅女神您准备提出的要求，为了您的安全起见，我等不得不提出谏言。」

「……」

奥它以有点过度恭敬的措辞如此说著──言下之意说穿了就是「您贵为都市最强眷族的主神，请克制自己的行为」──这点似乎有顺利传达出去。芙蕾雅无言以对。

芙蕾雅曾经独自一人在这广大的欧拉丽里闲晃，惹得奥它等人惊慌失措地四处找人。由于动员所有眷族成员的关系，因此导致其他眷族误以为此行动有诈，甚至与警戒的【洛基眷族】起冲突，最终差点闹出全面战争的流血事件。

附带一提，这位女王（芙蕾雅）本人在目睹此惨状后，竟只是甜美一笑说了句「对不起喔♪」就想息事宁人（甚至差点就使出禁忌招式（吐舌装可爱）），气得洛基神直接朝芙蕾雅的头顶赏了一记铁拳。唯独当时，就连奥它他们都没上前阻止。

言归正传──

因为芙蕾雅明白自己很可能又会惹出类似的风波，因此仅将心中的不满表现在脸上。

她那模样恍若闹别扭的少女般惹人怜爱，甚至能深刻感受到仅听众神提过、被称为「反差」的独有概念，即使奥它忍不住发出一声「唔」也不足为奇。

不过奥它明白自己是个木讷的大块头，出现那种失了方寸的反应只会让人感到不舒服，于是他透过钢铁般的自制力把持住了。

「明明你就待在我的身边，却不肯理解我的心思。」

「……恳请您宽心。除此之外的要求，我们愿意为您鞠躬尽瘁……」

「你们只想把我关在鸟笼里，与天界那些只想困住我的愚蠢诸神（男神们）是半斤八两。」

芙蕾雅依然不肯听劝，拋下平日那种神圣的气质，表现得有如率性而为的仙精。

她板起表情将脸撇开，抬起一只手往侧面一挥。

「你退下吧。」

代表美丽的女神绝对不甘于单一的爱。不对，纵使有无数的爱也满足不了她。

这样的多情乍看之下是不知检点，也能说是违背道德。不过这仅限于下界居民，是只属于人类的标准，看在众神眼里似乎算不上是缺德的行为。

奥它其实隐约猜出了芙蕾雅的「真正心愿」，尽管他感到五味杂陈，却可以理解。但他还是忍不住想阻止。奥它很想尊重芙蕾雅的意志，却又担心她的安危，上述两种心情迫使奥它陷入名为进退两难的窘境。

「……」

唯独此时，奥它掩饰不了自己脸上那困惑的表情。

身为武人的他露出这种神情，看在别人的眼里简直就像痛不欲生。

随侍在房间角落的年轻女仆们也慌了手脚，完全不知道该如何是好。

奥它头上的一只山猪耳朵，彷佛走投无路似地弯了下来。

＊

入夜──

摇身一变成为不夜城的迷宫都市里灯火通明，热闹非凡，有一群人围著一张巨大的圆桌而坐。

这里既不是巴别塔的最顶层，也不是都市一隅的酒吧里。

而是【芙蕾雅眷族】位于都市第五区的根据地·「战场原野（Fólkvangr）」。

此处是唯独干部才准进入的圆桌之间。

「奥它，你把我们找来有什么事吗？」

坐在圆桌边的猫人艾伦·傅洛摩率先开口。

尽管他的身高只有一百六十C（赛尔尺），却拥有慑人的锐利眼神，身上还散发出天晓得他会做出何等暴力举动的氛围。那身黑色猫毛配上蓝色眼睛的外表算得上是相貌堂堂，却因为气质的关系令人难以亲近。

艾伦的称号是【女神之战车（Vana Freia）】。

不仅是都市内，这个称号可是响遍全世界，更是足以代表欧拉丽的Lv·6第一级冒险者。

「距离上次的紧急召集已有多久了？」

「记得是与黑暗派系全面开战以来就不曾有过了。」

「所以这次也是同等规模的大战啰。」

「那我得好好保养一下武器才行。」

这四股嗓音相同的说话声，来自于艾伦对侧的小人族四胞胎。

他们是贾里巴四兄弟。

四胞胎不仅是与【女神之战车（Vana Freia）】齐名的【芙蕾雅眷族】第一级冒险者，并且共有【炎金四战士（Bringal）】这个称号。

虽然他们只有Lv·5，不过战斗时的默契在迷宫都市里可是首屈一指，强悍得足以颠覆小人族相较于其他种族的劣势。他们四人的长相完全没有分别，唯一的差异就只有瞳色不同。

座位从右至左恰好依照出生顺序的排序──分别是长男阿尔弗利克、二男杜华林、三男贝尔林和老么格尔。

「意思是宣告迷宫都市迎向黄昏终结的号角即将吹响……接下来要上演【眷族】之间的世纪大战…………我、我的右手已在蠢蠢欲动……哼、哼哼哼哼哼……」

「你不必勉强加入话题，赫格尼。」

黑精灵扬起嘴角露出诡异的笑容──实际上只是笑容过于僵硬，外加口拙导致措辞乱七八糟──一旁的白精灵男子习以为常地提出忠告。

没有血缘关系，却由于同为精灵族而容易被视为搭档的这两人分别是赫格尼和赫定。

他们的全名是赫格尼·拉格纳尔与赫定·瑟兰德。

前者有著褐色肌肤与接近淡紫色的银色头发，后者则拥有晶莹剔透的雪白皮肤和过肩的金色长发。

他们皆是Lv·6的第一级冒险者，并且都是擅长强力「魔法」与超绝战技的「魔法剑士」，被众神赋予的称号分别是【黑精魔剑（Dainsleif）】跟【白精魔杖（Hildr slave）】，两人甚至共同拥有「黑白骑士」的外号。

出席这场圆桌会议的成员们，正是【芙蕾雅眷族】引以为傲的最强战力。

「召集各位的理由只有一个……与芙蕾雅女神有关。」

奥它环视过在场的每一个人之后，缓缓地开口。

他开宗明义地说出今天的议题。

换言之，就是芙蕾雅至今已不知发作过多少次的「老毛病」又犯了。

「……那件事啊。」

包含艾伦在内的团员们立刻安静下来，同时露出严肃又凝重的表情。

「既然如此，可以理解为何会忽然召集我们了。」

「毕竟……上次严重到差点与【洛基眷族】全面开战。」

「嗯，甚至差点杀死【九魔姬（Nine Hell）】。」

「不，上次我们甚至惹怒了敌对派系（洛基眷族）以外的精灵们，结果被对方修理一顿不是吗？」

「「「闭嘴，阿尔弗利克。」」」

贾里巴四兄弟的大哥冷静地开口吐槽，却被三位弟弟们当场堵住嘴巴。艾伦没有多加理会，恶狠狠地瞪向奥它。

「我之前就提醒过了，那位大人的个性过于自由奔放。管她是多情还是什么，即使得把她关进牢笼里，也要设法让她像个主神一样乖乖待好。」

「──你这只贱猫，注意你的措辞。」

「就凭你这货色，岂可干涉那位大人的自由。」

激愤提出反驳的是原先正在起内哄的贾里巴四兄弟。

面对四名小人族怒眼圆睁散发出的强大杀气，艾伦无所畏惧地放话：

「你们这群单枪匹马就一事无成的小矮子们，少给我在那边耍威风。」

「哼、哼哼……如今正是凌驾于这种匹夫之勇的我展现忠义之时……我的思念绝不会输给任何人，当然也包含你们这群废物在内……」

「就叫你别说话了，赫格尼。」

黑精灵赫格尼也加入战局，情况越演越烈。

在如此杀气腾腾的圆桌上，赫定的叹息空虚地回荡其中。

艾伦等干部们……不对，是名为【芙蕾雅眷族】的这个组织，团员之间的交情绝对称不上好，反倒是彼此之间常有嫌隙。

他们发誓效忠的对象就只有主神（芙蕾雅）。

并且只求得到女神的宠爱。

因此就算是共享相同神血的眷族，在他们眼中只不过是必须铲除的对象。他们为了让自己成为最有资格得到芙蕾雅宠爱的存在，更是每天不惜假藉训练的名义展开「厮杀」。

芙蕾雅明知此事却没有出面制止，甚至──

「大家的感情真好呢。」

笑著说出这句话。

不过这就是都市最强派系（芙蕾雅眷族）如此强大的独门诀窍。

残酷无比的【眷族】内斗。

整个【眷族】为了寻求女神的爱，并非利用切磋这种小儿科的手段，而是透过竞争，让他们以远超过其他派系的速度迈向更高的境界。一切都出于寻求女神宠爱之故。是芙蕾雅的神性（Charisma）造就如此现状。

不顾同伴生死的力量──相较于以【勇者（Braver）】等伟大干部们为首，成员们上下一心的【洛基眷族】，两者决定性的差异就在这里。

一方是强调「个人」的力量，一方是透过「团体」互相弥补来发挥实力。

若用「迷宫都市双巨头」来形容这两大派系在特徵上的对比，可说是再贴切不过了。

「就算你们如此不堪地起争执也于事无补，眼下非得尽早想出对策不可。」

精灵赫定让这场迟迟无法讨论的会议得以进行下去。

眉清目秀得就算说是深获众神宠爱也不为过的赫定在拋出这句话后，堵得艾伦等人哑口无言，只能以咂嘴声来代替回答，奥它则点头同意。

「这一次……同样不可能阻止得了芙蕾雅女神。若是限制她的自由，后果反而更严重。眼下最佳的方法，还是暗中保护芙蕾雅女神。」

奥它浑厚的嗓音，让艾伦等人露出锐利的眼神。

第一级冒险者们纷纷透过目光互相牵制著。

原因是圆桌会议的议题已经换成了「谁才够格胜任主神（芙蕾雅）的护卫」。

「交给我吧，我是那位大人的战车。」

「哼。」

「──是哪坨屎给我发出笑声的。」

对于率先毛遂自荐的艾伦，其中一名小人族嗤之以鼻。

看著瞬间发出杀气的猫人，贾里巴四兄弟忍不住出言取笑。

「野猫也敢自称战车，简直是太可笑了。」

「喂，别说了，你这样会害讨论无法进行的，杜华林。」

「你这只家畜哪是什么战车，给我去拖犁耕田啦。」

「你有在听我说话吗？贝尔林。」

「那位大人只不过摸一摸你的喉咙就成天发情，真是一只好色猫。」

「就叫你住口了，格尔。」

「「「所以我才受不了生性低贱的畜牲。」」」

「你们通通给我闭嘴──！！」

──更正，是四兄弟里的三位弟弟出言不逊，长男则是拚命制止。

阿尔弗利克·贾里巴是四兄弟里唯一的可怜虫，只因为早了几秒从母亲的肚子里出来，就被迫得负责管教这群粗暴的弟弟们。

阿尔弗利克气得破口大骂，甚至快要哭出来了，但其他成员完全没有要伸出援手的意思。因为对奥它等人而言，这只不过是家常便饭。

这可说是一场只要有谁再稍微火上加油，就会大打出手的圆桌会议。

眼见会议迟迟得不出结论，奥它缓缓地开口：

「……照此情况看来，最适合担此重任的人仍是我。」

「「「啥？」」」

现场气氛瞬间凝结。

众人很有默契地同时将目光射向奥它。

「你这头臭野猪不要太超过喔，别给我摆架子霸占在那位大人的身边。」

「你这样的大块头是要如何暗中保护啦，真是个肌肉脑。」

「别害这里变热啦，肌肉脑。」

「不知廉耻的肌肉脑。」

「别用身体以外的部分来搞笑啦，肌肉脑。」

「哼哼哼……的肌肉脑。」

「你这个人真的很可悲耶，赫格尼。另外还有肌肉脑奥它。」

「……………………」

艾伦等人自然对被主神（芙蕾雅）任命为贴身随从的野猪人有诸多不满。

面对无良同伴们毫不留情的诋毁，奥它面无表情地保持沉默。

他之所以会有这样的反应──并不是因为身为团长就必须默默承受团员们的怨言。

奥它的忍耐力有限，同样也是会动怒的，他这个人并没有如此宽宏大量。

不过身为武人的他，自知在口舌方面赢不了艾伦等人。

没错──唯有自己的拳头才有办法迫使他们闭嘴。

好几道目光相互交错。

即使赤手空拳也能化身成杀人凶器的第一级冒险者们，替手指拉筋，发出声响。

当紧绷至极限的气氛即将断裂开战之际──

「那个……芙蕾雅女神留下一封信之后就出门去了……」

「「「什么！？」」」

随侍在芙蕾雅身边的女性团员·赫伦前来报告后，奥它等人同时扭头看去。

所有人彷佛化成石像般，目瞪口呆地愣住了。

──看来这群第一级冒险者们（男人们）真的是不行了。

少女（赫伦）露出眺望远方的眼神，暗自如此心想。

＊

「反正只要别在欧拉丽里引起骚动就好了吧？」

我们的女王·芙蕾雅正站在迷宫都市引以为傲的巨大城墙外，悠然自得地如此喃喃自语。

即使明知这番话是在嘲讽自己的行为，率性而为的女神仍凭著直觉迈步前行。

不久之前，芙蕾雅突然闯入公会本部的公会长办公室里。

她举止挑逗地慢慢走向不知所措而十分紧张的洛伊曼·马迪尔，在洛伊曼即将被勾起欲火时轻声细语说：

「别怪我向老神（乌拉诺斯）说出你做过的骯脏事喔？」

见到洛伊曼吓得脸色刷白，芙蕾雅笑脸盈盈地提出一个交换条件。

「现在的话，还来得及当成是你受到迷惑才放我出城喔？」

脸上笑容绝美得足以魅惑众生的她，终究是一名魔女。按照她熟知都市重要官员的把柄一事来看，她简直就像是一道能穿过任何隙缝的风。

就算是平日里严禁【眷族】离开欧拉丽的公会长，唯独此刻宛如即将迎来世界末日般面如死灰，无奈地点头接受提议。

「像这样欣赏外界的景色也让人觉得很美呢……呵呵，难不成我现在感到相当兴奋吗？」

芙蕾雅眼前是一片如大海般辽阔的草原。

以白色石头砌成的街道，恍若桥墩般在草原间延伸而去。嫩芽的芳香以及美丽的花瓣如同夹道欢迎似地飞舞于天地间。

目前正值初春时节，想必此刻，就连掌管春天的女神也欣喜祝福芙蕾雅有段美好的旅程。

「我究竟该前往西边？东边？还是南边或北边呢……？欸，你们觉得哪里比较好？」

头戴帽兜、穿著长袍的芙蕾雅，喊住正准备前往欧拉丽的旅人们。

即使隔著长袍，但无论是驾驶马车从旁经过的商人、一身旅行装束的旅人们和亚人吟游诗人，似乎依然能感受到芙蕾雅的风采而微微愣住，于是纷纷伸手指著各自所推荐的方向。

北方是比欧山地。

──只要越过艰险的山谷，即可抵达壮阔程度不输地下城的稀世湖泊。

西方是通往海洋的汽水湖。

──这个时期应该可以看见直通天际的罕见瀑布。

东方是前往大陆中央的陆路。

──因为丝路而繁荣的市集，将会有如千年王国那般盛大迎接您的到访。

南侧边疆是尚未开拓完毕的秘境。

──一座座被历史淡忘的遗迹，绝对可以为您带来「未知」的体验。

子民们像是在赞颂女神般，讴歌著各自所指的方向。芙蕾雅听了不禁露出微笑。

望著眼前无尽延伸的景色，她妩媚地眯起眼睛。

「那么，我的伴侣（Odr）会在哪里呢？」

2

船只航行于「海洋」上。

两根桅杆高高伸向天际，鼓起的白色船帆捕捉著吹来的西风。

船身是由木头和金属组成，尺寸属于中型船只，乘船人数少说超过五十人。

船首发出阵阵声响，正雄纠纠气昂昂地拨开「海洋」前行。

可是──

这艘船并非航行在碧蓝色的汪洋上。

此处是一片黄褐色的「砂海」。

「居然有这种航行在沙漠上的船只，真是新鲜得令人啧啧称奇。」

在迷宫都市（欧拉丽）无法比拟的耀眼阳光之中，芙蕾雅如此喃喃自语。

目前她位于「甲板」上。

像是坐在船舷上缘似地倚靠在上面，从这艘单独行进于沙漠中的船只上，眺望这片辽阔的沙漠世界。

看在一般正常人的眼里，想必是相当诡异的光景。

应当存在于海上的船只竟然在沙漠上航行。

「但这的确是我所不知道的下界景色。看来决定朝著东南方前进是正确的选择吧？」

芙蕾雅眯起双眼，沐浴在乾燥的阵风之中。

芙蕾雅从位于大陆西侧边境的欧拉丽──曾被称为世界的尽头──朝著东南方前进。

女神决定前往那片至今未曾造访过的秘境，迎接她的是沿著地平线无尽延伸的广大沙漠。

这就是与大海互为对比的存在──大漠。

其名为「凯奥斯沙漠」。

对于位居大陆中央的各国而言，这里是盘据在西南远方的砂海地带。

「奥它等人是有从沙漠迷园找来各种与沙漠相关的礼物给我……但是亲眼见到的感觉终究不太一样。」

恍若山脉绵延不绝的沙丘。

船只从无止尽的细沙地毯上卷起飞沙，化成沙尘，吸入苍穹之中。

视野远方那摇曳于热气之中的岩石荒地，究竟是真实的景色？还是虚假的海市蜃楼？

假如不考虑酷暑以及极度乾燥的空气，这确实是一片赏心悦目的风景。不过一想到是在船上眺望这片壮观的沙漠世界，就令人不禁想笑。

以薄纱遮住下半张脸的女仆前来提醒芙蕾雅回船舱内避暑，但芙蕾雅举起一只手婉拒了。

「芙蕾雅女神，您对这趟沙漠航行之旅还满意吗？」

一名男子走了过来。

这名男性人类有著壮硕的体格。

面对帮忙张罗这趟旅行的向导，芙蕾雅开口说出心中的感受。

「确实是让人备感新鲜。至少我万万没料到，能够在欧拉丽以外的地方碰上这等新奇事物。」

「您言重了！本人波夫曼·法兹尔只是一介商人，愿为女神大人效犬马之劳！还请您尽管吩咐！」

自称波夫曼的该名商人，脸上露出得意的笑容。

无论是他的名字或身材，都让人不禁联想起洛伊曼公会长，不过他的体格比起洛伊曼整个大上一圈。他有著小麦色皮肤和浓密的黑色胡子，头上绑著特本头巾，模样完全就是道地的沙漠之民。

「光是能亲眼见到藉由神力以及绝美容貌轰动下界的芙蕾雅女神，就是上苍对我的莫大恩泽，如今甚至还能陪伴在您左右，我简直是太幸运了！相信是保佑商人的神明特别眷顾我吧！」

波夫曼应当只是想拍马屁，却脸不红气不喘地说出这番过度夸饰的话语，芙蕾雅闻言差点笑出声来。说起欧拉丽的商人之神，率先联想到的就是某位脸上总会挂著笑容、却让人摸不透心思的花美男神（荷米斯）。

虽然波夫曼提到陪伴二字，但芙蕾雅并没有聘雇他陪同自己一起踏上旅程。

就只是芙蕾雅在即将进入凯奥斯沙漠之前的城镇里，碰巧遇见波夫曼罢了。

波夫曼走进酒吧后，窥见芙蕾雅深藏在帽兜下的绝世美貌时，先是僵硬地咽下口水。

当他猜出芙蕾雅的真实真分之际，便立刻冲上前来。

他毛遂自荐表示愿意「无偿」担任向导，来帮尚未决定目的地的芙蕾雅带路。

而且是比起其他蜂拥而至的商人们，更快举手上前争取。

为的就是获得援助女神踏上旅程的「殊荣」。

有机会像这样卖人情给【芙蕾雅眷族】，甚至退一步来说，光是能让那位鼎鼎大名的美神芙蕾雅记住自己的名字，以一名商人来说便等于是得到莫大的利益。

与强大的【眷族】攀上关系，在各方面都会相当有利。

除了买卖材料、设备和武器之外，也可以委托对方帮忙处理需要动粗才能够摆平的麻烦事。

「比起一般的王亲国戚，倒不如去讨好实力强大的眷族。」

这是商界之中相当有名的格言。

况且对方还是「世界中心」迷宫都市（欧拉丽）的最强眷族，这份人情能得到的回馈更是难以估算。

如果能与芙蕾雅建立人脉，即使负担这趟随兴之旅的一切花费，也依然十分划算。

甚至能让一介商人（波夫曼）不顾一切地付出到这种地步，可想而知，芙蕾雅的大名早已从欧拉丽传遍全世界了。

「波夫曼，我是为了打发时间才来到这片沙漠，看上你完全是赏识你的才华。既然你接下这份工作，就得设法令我满意。」

「这是当然，芙蕾雅女神！请您尽管把事情交给此沙漠第一富豪的波夫曼我即可！」

「那么，我想先去看看这附近有最多孩子们出入的场所。」

「遵旨领命！嘟呵呵！」

先撇开他总爱说大话的品性不提，女神（芙蕾雅）的确一眼就看出波夫曼是个相当有才华的商人。但缺点是他的说话方式和笑声莫名令人火大。

总之，芙蕾雅的心中充满期待。

她甚至因为沉浸在沙漠的美景里，脸上浮现出有别于迷宫都市（欧拉丽）女王身分的笑容。

看著「美神」那恍若清纯少女般的微笑，就连波夫曼有时都会忘记自己只是眼前这名女性的仆人，忍不住看痴了。

「对了，记得这艘船是魔法大国（亚尔特拿）制造的吧？」

「啊！？是、是的！」

面对这个突如其来的问题，终于回过神来的波夫曼高声开口解释。

「这艘船叫做『砂海之船（Desert ship）』！是近年来才从该国引进至凯奥斯沙漠的上等载具！」

波夫曼得意洋洋地针对这艘航行于沙漠上的船只进行说明。

除了欧拉丽以外，魔法大国（亚尔特拿）也是世界的其中一大「势力」，他们打造的这艘船可说是巨型魔道具（magic item）。

这是经由几十名魔术师（mage）之手才制造出来、世上第一艘「沙漠专用」的船只。

「这艘船的动力呢？瞧它已经越过这么多砂丘，不可能只光靠风力航行吧？」

船只恰好才刚驶过一座颇为陡峭的砂丘。

相较于乘风破浪的一般船只明显不同。

芙蕾雅提问后，波夫曼指著甲板的正下方。

「它仰赖『魔力』运作。船舱底部有三十名以上的奴隶，由他们源源不绝地提供魔力来让船产生动力。船是藉由『魔力』来运行，确实很符合魔法大国（亚尔特拿）的风格！」

波夫曼解释：船舱底部有设置多个水晶球，当人把双手放在上面，就可以注入「魔力」。不同于透过划桨来行驶的军舰（Trireme），而是一艘所谓的魔船（Magianaus）。

原来如此，芙蕾雅也认为这很有魔法大国（亚尔特拿）的「风格」。

魔法大国（亚尔特拿）完全奉行「魔法至上主义」。

魔导士和魔术师（mage）都有著很强烈的选民思想，甚至扬言「魔法代表一切」。

不管是当地居民都仰赖「魔法」来维持生活，或一半以上的居民皆来自精灵族，这些都足以显示他们的理念──但也基于这个原因，该国单方面地将拥有诸多强大魔导士的欧拉丽视为眼中钉──

无「魔力」者没有资格驾驭这艘船。

感觉能从此船听见出自魔法大国（亚尔特拿）的坚持。

「看来魔法大国（亚尔特拿）也不能小觑……」

自从欧拉丽引以为豪的魔石商品在市面流通后，基于实用性的关系，如今已是众所周知、最常为人所使用的道具，不过这艘「砂海之船（Desert ship）」也是非常出色的发明。

尽管这是没有「魔力」就无法运作，并非任谁都能够使用的道具，但至少有可能成为沙漠地带全新的代步手段之一。为了避免让迷宫都市专美于前，包含魔法大国（亚尔特拿）在内，各个国家与都市都拚尽全力在发展。

另一方面，对于受奴役的奴隶们来说，生活还是同样辛苦。

毕竟就算发明如此惊人的魔道具（magic item），他们也只是从划桨变成被人榨取「魔力」罢了。

「你的商会也有在使唤奴隶吗？」

「与其说是我，不如说整个凯奥斯沙漠圈都这么做。这片土地不同于大人您所居住的欧拉丽，是个既荒凉又残酷的沙漠世界，因此这里是认可奴隶制度的。」

芙蕾雅虽身为神，但没有任何想批评此举不人道的意思；可是波夫曼明白欧拉丽不存在「奴隶制度」，因此在此事的应答上特别谨慎。

在下界，除了凯奥斯沙漠以外，也有许多区域的奴隶文化是根深蒂固。

反倒是被喻为冒险者之都，却禁止奴隶买卖的欧拉丽才比较特殊。虽说欧拉丽相较于其他国家或都市，有著「公会」这种对于管理【眷族】更为彻底的背景，不过主要理由是都市的创立神（乌拉诺斯）和协助他的诸神都抱持相同想法。

为了让欧拉丽成为「英雄」诞生的「应许之地」，众神对于不正当的法制都十分排斥。

「忘了详细问你一件事，你商会的业务主要是贸易吗？」

「不愧是芙蕾雅女神！您一眼就看穿真相的洞察力，真叫人佩服啊！您说的对，最早引进这艘『砂海之船（Desert ship）』的就是我家商会，负责这片沙漠一部分的贸易！」

芙蕾雅只不过是随口一问，波夫曼就打开话匣子似地开始卖力解释。

「凯奥斯沙漠虽大，但拥有『砂海之船（Desert ship）』的商会却屈指可数！因此要说有谁能够保证芙蕾雅女神您有段舒适的旅行，敝人的法兹尔商会可说是再适任不过了！」

看著搓揉双手到简直快把掌纹磨平的波夫曼，尽管芙蕾雅三两下便识破他只是夸大其辞，但也明白这段话所言不假。

放眼望去，一整片的沙漠世界完全看不到其他砂船。

远处那一粒粒的黑点，想来是乘坐骆驼的旅行商人。

所以拥有「砂海之船（Desert ship）」的人应该相当稀少。

虽然驾船在沙漠进行贸易给人一种奇妙的感觉，但是把沙漠替换成「海洋」就没有任何奇怪之处了。

海路在贸易里被视为珍宝──原因是运送大量货物的船只都会利用海路──以这个角度来考量，拥有「航行于沙漠间之船只」的人能够飞黄腾达也非常合理。毕竟历史足以证明船只在贸易里所占的地位。

对于贸易商人来说，能航行于大漠中的「砂海之船（Desert ship）」便是首选。

单就这点，波夫曼算得上是颇有实力的商人。

「我为您准备的这套衣服，真是十分适合您！」

不过这个人就是话多，而且经常说出想卖人情的发言。

芙蕾雅在对此感到无奈的同时，低头看向自己的身体。

她身上穿著白色短袖上衣、遮阳用的红色帽兜与腰布。

再加上一件遮住她窈窕身材的黑色薄纱裙，上头多处用圆型钮扣固定。

以遮蔽艳阳的沙漠用服装而言是颇为不妥，但也只需再加上一件外套即可。而且众神的外观原则上不会改变，自然也就不会晒黑。

基于长途旅行的关系，这套新衣服也是波夫曼提供的。

女神以这身性感装扮亮相，一站上甲板，很快就吸引住所有船员的目光。

毕竟是身为「美神」的芙蕾雅站在这里，理所当然会出现这种情况；但如今她也不禁担心起再这样下去，难保舵手会一不小心没把船控制好。

「嘟呵呵……」

反观波夫曼就完全不掩饰他那好色的眼神。

他乍看下是有非常理性地自我约束，可是那双眼睛直盯著芙蕾雅，不停来回游走。

「呵呵，芙蕾雅女神，好歹我也为您支出了不少旅费。待您达成旅行目标的那一刻，希望可以承蒙您的『宠爱』……」

「……」

波夫曼以近乎视奸的方式，隔著薄纱裙观察芙蕾雅那双完美到简直不像是会存在于这世上的美腿。

该说他忠于欲望吗？明显是满脑子只想受到「恩宠」。

说穿了就是想被芙蕾雅请进闺房里。

先撇开能在商界一飞冲天不提，倘若有幸与「美神」同床共枕，在下界里可是最顶级的荣耀和欢愉。

就算散尽家产，也想与女神共度一夜春宵。

这种人可说是多不胜数。

「美神」们对于这类低俗之人完全不感兴趣，只会把他们当成空气看待。

（生性好色又贪婪，即使保有最低限度的品性，还是让人大意不得……就某种角度上而言，他比谁都更像个商人。）

芙蕾雅用她那银色的神之眼看穿波夫曼的本性，与其他「美神」一样是「兴致缺缺」。

由于芙蕾雅深知自己的肉体和心灵有著何等「价值」，因此就算面对这种色欲薰心的眼神也不会感到不悦。反倒有如事不关己地心想「幸好奥它等人不在这里」。

假如那群自诩是芙蕾雅亲卫队的随从们站在这里，一定会立刻把那些眼神猥琐之人当场杀得片甲不留，并且直接毁了这艘船。波夫曼真的非常走运。

冒犯女神之人惨死路边的神秘事件层出不穷，因此欧拉丽境内可说是无人敢冒犯芙蕾雅。

身为「美神」，这类烦恼，或者该说「不如意之事」总会如影随形。

除此之外还有来自其他女神的嫉妒、妒火以及妒意。

所以芙蕾雅对此早已进入达观的境界，不会做出任何不满的反应。

她以极其自然的动作，轻轻拨开耳朵旁的头发。

并且──

「好像有什么声音。」

「啥？」

「是一股不受欢迎的『声音』。」

她闭上眼睛如此提醒。

在波夫曼目瞪口呆地尚未进入状况之际，唯独女神能听见的「异音」正朝著这里逼近。

那不可能是砂海的风沙声或鸟鸣声。

毕竟这里并不存在大浪和涡流。

既然这股声音出现在没有沙尘暴肆虐、比风平浪静的海洋更寂静的沙漠之中──

「──咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

那就绝对是怪物在作祟。

船只侧面有如地雷引爆般喷洒出大量沙尘，随即从地底窜出一只巨大的「蠕虫」。

它具有与黄沙相同颜色的表皮，以及蠕动方式会让令人出现生理排斥反应的巨大身躯。

此生物身上不存在能称为脸部的部位，位于头部的就只有圆形的巨嘴和丑陋的利牙。

低头盯上猎物的这只庞然大物，身体几乎已能接触到这艘「砂海之船（Desert ship）」。

「那是『沙漠蠕虫』！？而且非常巨大！」

双手抓住船舷上缘的波夫曼相当惊慌。

自古经由「大穴」进出地表的怪兽们，其版图早已扩及陆海空等各种领域。

这片凯奥斯沙漠同样也不例外。

「沙漠蠕虫」是行进于地底之中的生物，在侦测到猎物时才会窜出地表。

芙蕾雅听见的「异音」，就是它钻过沙子的声响。

「快、快把船掉铜────！！快啊！！」

在远方那群骑乘骆驼的商人们惊慌失措地连忙逃命之际，尽管波夫曼一时咬到舌头，仍声嘶力竭地下达指令。

在甲板上警戒的护卫们脸色苍白地控制船上大炮，或是准备发动「魔法」，不过已经太迟了。传令兵催促奴隶们提供大量「魔力」来帮船只加速，但也同样已失去先机。

完全被怪物杀得措手不及。未能在第一时间察觉到敌人。敌我双方过于接近。

恐怕怪物很快就会用它的血盆大口咬碎桅杆，当场把船拦腰截断。

「不必掉头了。」

「啥？」

这时──

女神淡然地开口。

「尽管很可惜──」

这并不是放弃求生的宣言。

彷佛接续芙蕾雅的话语般，「沙漠蠕虫」的头部瞬间被砍飞出去。

「嘎────！？」

怪物死前的惨叫被血液大量喷溅的声音掩盖过去。

刚才出现一道足以将阳光反射回去的银色轨迹。

才看见它横切过巨虫的身体，这场骚动就已经落幕了。

「………………啊？」

波夫曼和船员们有如时间暂停般停下动作。

怪兽喷出鲜血的同时，身体也慢慢倒下。承受不住庞然大物的无数砂砾随之撼动，接著飞扬至空中卷起沙尘，同时传来一阵巨响。

芙蕾雅站在呆立于原地的波夫曼等人旁边，露出微笑，继续把刚才那句话说完。

「──他们似乎已经追上来了。」

在漫天沙尘的另一头──

能看见八道人影。

分别是四名小人族、两名精灵、肩上扛著大剑的武人。

还有以飞快的身手斩下怪兽首级的猫人。

其英姿确实称得上是从丑恶的怪物手中保护女神的战士们。

「……！！」

波夫曼瞄了一眼面对怪物的袭击完全不为所动、处之泰然的芙蕾雅，脸色瞬间僵住了。

原先那双色眯眯的眼睛中，如今满溢著恐惧。

他直到此时此刻才终于想起，站在眼前的这位女神究竟是何等存在，更是率领最强眷族、代表爱情与战争的女神。

同时他也惊觉自己刚才是何等失礼，担心会被处以极刑而吓出一身冷汗。

不光是波夫曼，置身在多道惊恐眼神之中的芙蕾雅，仅是平淡地拋出一句「出发吧」。

语气轻松地催促船只启航。

船员们像是解除时间暂停般浑身一抖，连忙遵从女神的神意。

船只就此远离怪兽的尸骸，沿著砂海往前航行。

「终于追上您了……」

在平常的打扮上多加了一件帽兜外套的艾伦，潇洒地挥舞著手中的银色长枪。

因为主人过于自由奔放而心烦气躁发出的咂嘴声，乘著炽热乾燥的风飘向远方。

在他把沾黏在枪上的怪兽血液甩掉之际，奥它开口：

「走吧。」

无须等他如此下令，贾里巴四兄弟、赫格尼、赫定以及艾伦都已冲了出去。

速度之快让原先准备避难的商人们都误以为这只是一场白日梦，一行八人只留下踩过沙漠隐约掀起的尘埃，就这么无声无息地失去踪影。

女神的眷属们为了避免追丢主人，拔腿追赶那艘逐渐远去的船只。

＊

芙蕾雅一行人抵达名为「里欧德市」的城镇。

这座以清净绿洲为中心向外拓展的城镇，彷佛一座漂浮于海上的孤岛。

城镇南侧设有「砂海之船（Desert ship）」专用的「港口」。船只沿著抵御怪兽袭击而建设、高达三M（米度）的外围城墙移动，缓缓驶进港内。由于此处是沙漠，因此并非使用船锚，而是藉由锁炼绑在停靠用的柱子上固定船只。

以石材铺设建造的这座沙漠港口，看起来就跟海港无异。

周围船只正忙碌地卸货，接连运往其他地方。

虽然这里只有几艘造价昂贵且罕见的「砂海之船（Desert ship）」，不过乍看之下，在此来回奔走的船员们，人数并不亚于一般海港多少。除了体格强壮的男性以外，其中也能看见不少状似随从的孩童们。以种族来说，还是擅长粗活的矮人比较多。

若要举出这里与海港之间的差异，就是现场没有海潮的气味，并且为了避免身体被炽热的阳光直晒，没什么人让肌肤暴露在外。绝大多数都穿著强调透气而剪裁较为宽松的衣物。

「如今才终于感受到这里是真的非常乾燥呢。」

语毕，芙蕾雅走下登船梯，一脚踏进港口里。

即使芙蕾雅穿戴著帽兜与外套，但注意到她的每一个人还是会忍不住停下脚步，不分男女老少都被她夺去目光。芙蕾雅却彷佛早已熟悉这里似地，带著波夫曼与贴身随从悠然自得地从港口通道的正中央穿过。

「相信奥它他们已经潜入这座城镇了……」

「您说了什么吗？芙蕾雅女神。」

芙蕾雅的喃喃自语被港口的喧嚣声给盖过，但波夫曼仍不敢怠慢地表示关切，不过芙蕾雅只回了一句「你不必在意」。

四处不见奥它等人的身影。

就算太阳打西边升起，光凭一艘船也不可能甩掉奥它等人，所以他们想必是躲藏在「附近」，而且是待在能随时保护芙蕾雅安危的位置。

此举的用意就是「一切谨遵您的差遣」，既然事已至此，他们并不想打扰所爱主人的兴致。

此时的奥它很可能会板著一张脸不发一语，赫定则是闭起眼睛发出叹息。

艾伦会显得十分不悦，却待在比谁都更接近的地方暗中戒护。

芙蕾雅忍不住莞尔一笑，并且决定不再客气，要自由自在地享受这趟旅程。

「波夫曼，这是个什么样的地方？」

「此处属于『伊斯拉藩』的国土，又被称为『商人之城』。伊斯拉藩本身是商业盛行的国家，其中位居国家边界上的这座『里欧德市』，就是以绿洲为中心蓬勃发展。」

一行人走在法兹尔商会私有仓库区的同时，紧跟在芙蕾雅斜后方的波夫曼开始介绍这座都市。

巨大的「尼雷河」纵贯凯奥斯沙漠的中央，将这片沙漠分成东西两侧。

商业国（伊斯拉藩）与「里欧德市」都位于西凯奥斯沙漠。

综观凯奥斯沙漠的历史，越是接近这条泱泱大河（尼雷河）的国家就越是兴盛，距离越远的国家就越是弱小。商业国（伊斯拉藩）则落于中间位置。

「里欧德市」就位在被多个国家包围的西方沙漠中央地带。

「尽管这座城市的规模算不上大，但因为绿洲的关系，容易吸引人们来访。再加上此处几乎位于西凯奥斯沙漠的正中央，所以说这里是贸易要冲也不为过。」

「这里的『港口』如此完善，也是基于这个理由吗？」

「是的，可说是易于观察周边物流……以及各国的趋势，对商人而言是个易于生存却大意不得的重要据点之一。」

据波夫曼解释，其他地方也存在著多个类似特质的城镇，不过「里欧德市」在此之中有著优秀的便利性。当地不仅治安良好，也鲜少遭受怪兽侵袭，堪称是「丰饶之都」。

光是见到这里设有「砂海之船（Desert ship）」专用的港口时，芙蕾雅就已经料到当地相当繁荣。毕竟魔法大国（亚尔特拿）的这项发明尚未普及于沙漠世界，此处却已看出它的实用性，不惜针对这方面大量投资，想来当真一如波夫曼所言，是商人们的重要据点。

「由于这座都市能通往西侧沙漠的任何一个国家，因此按照敝人的拙见──相信此处一定可以找到芙蕾雅女神您的『寻求之物』！」

波夫曼以像是想卖人情的口吻进行总结。

附带一提，芙蕾雅并没有向他解释自己的「寻求之物」是指伴侣（Odr）。

对于语气莫名得意的波夫曼，芙蕾雅只把这段话当成是哪来的耳边风，径自向前走去。

穿过与港口相邻的仓库区后，视野一口气变得开阔。

「喔～……怪不得这里被称为『商人之城』。」

迎接芙蕾雅的是一座大型市集。

这里很可能是当地最繁华的大街，明明道路十分宽敞，沿途的路面却被许多露天商店挤满了。

能看见和波夫曼同样头戴特本头巾的人族，以及摆摊的亚人正忙著收下法利货币，并将商品递给客人。

除了贩售地毯、陶壶等奢侈品，还有适合沙漠地形的衣物、刀剑、枪枝等各式武器防具，甚至连燃油跟火药都一应俱全，几乎毫无节操可言。

食物方面有刚烤好的面包、豆制品或肉乾等等。果乾的种类繁多，一颗颗硕大的椰枣如同宝石般隐隐发光。大量装在麻布袋或罐子里批发贩售的各式辛香料则是从别处进口──由波夫曼这类贸易商人从沙漠世界以外的地方负责引进。

沿途能看见戴著面纱的精灵在接受点餐后，将彷佛魔法砂的辛香料撒入炖煮肉乾的浓汤里。一旁有小人族从冷却的水壶里舀起一杓冰水，故意当著顾客的面津津有味地大口喝下。还有正在把鲜鱼制成串烧的兽人青年。那些鱼很可能是利用市区内的一大片绿洲进行养殖。看来这里确实不辱「商人之城」的称号，应该投入了大笔资金发展当地产业。

行人们走在赤铜色的街道上，亚马逊人驾著骆驼直接穿过人群前行。街道两侧比邻而立的砖瓦房屋似乎是商会所有。一路上有许多家酒吧，能看见一群醉醺醺的矮人们坐在路边的圆桌座位上痛快饮酒。街上的喧嚣一刻都不曾停歇过。

尽管同样艳阳高照，此处却有著不同于欧拉丽的活力。

这里更加杂乱、激烈且充满野性。

至少芙蕾雅如此认为。

她优雅地走在街上，左右张望欣赏著周围的景色，尽情享受沙漠的异国风情。

「这片绿洲还真是壮观呢。」

往前方望去，正是位于此城镇中心的一大片绿洲。

市集另一头能看见碧蓝色的湖面。

该处绿意盎然，只存在于南方国度的各种草木以绿洲为中心向外生长。越过桥梁可以抵达位于湖水中央的小岛，岛上建有多栋造型明显不同于市区民宅的豪华别墅。

其中最为醒目的，就是那栋刻意加上圆形屋顶的巨型豪宅。

猛然一看还以为是哪来的城堡。

就算是天地反转，中坚【眷族】的大本营（总部）也达不到此等壮观的程度。

那恐怕是高阶贵族的私人府邸吧。

「这里的人事物确实都非常活络，叫人百看不厌呢。」

「大人英明，大人英明啊！」

完全化身成向导的波夫曼，不停搓揉双手，显得相当得意。

仔细观察，能发现贩卖魔石制品的摊贩相当多。也不知是否针对当地人的品味，可以看见许多具有沙漠独特风格的魔石提灯。看来欧拉丽的魔石制品也有销售至沙漠世界。

相信「公会」对此是十分得意吧──芙蕾雅反射性地冒出以上感想后，忽然间眯起双眼。

（不过，这里的气氛让人不寒而栗。）

市集本身是盛况空前，却莫名弥漫著一股肃杀之气。

能透过神之眼洞察万象的芙蕾雅，敏锐地察觉出城里的诡异氛围，波夫曼却浑然不觉地张开双手指向四周。

「如您所见，各式各样的人事物都聚集在这座城市里。」

波夫曼紧接著继续说：

「不光是异国商品──还包含奴隶在内。」

现场彷佛与这句话同步般变得更为吵杂。

一阵不同于先前的喧嚣声响彻市集。

「啊～还真是说人人到呢。」

芙蕾雅循著波夫曼的目光扭头望去，一群人恰好出现在另一条热闹大街上。

性别与种族都没有一致性的这群人，唯一的共通点就是个个衣不蔽体。

他们的脸上满是疲惫，有人掺杂著悲观的神色，有人更是显露出绝望之情，而且许多人身上都有著红黑色的瘀伤。

每个人皆被双手上铐，无法抵抗。

颈部的项圈上还牵著一条生锈的铁炼。

铁炼相系、连成一排队伍的，正是不折不扣的「奴隶」。

「……波夫曼，那群奴隶是……？」

「是奴隶商人刚带回来的吧。毕竟这里有奴隶市场。」

「看人数似乎相当多，难道这里经常发生『狩猎人类』的事？」

虽然芙蕾雅并未对眼前的景象产生吃惊或排斥之类的情感，却不由得心生疑问。

原因是奴隶的人数实在太多了。

放眼望去少说有上百人。

那不是仅凭卖身、随机掳人等方式能一口气「进到货」的数量。

简直就是袭击多个村落和城镇抓来的「俘虏」。

「您误会了，绝无此事！再怎么说也没人敢坏了周遭一带的秩序！不过……」

与此同时，芙蕾雅多少料到波夫曼即将说出的答案。

市内诡异的氛围以及大量的奴隶。

以上两者意味著──

「其实西凯奥斯沙漠这里正爆发『战争』……」

就是这个意思。

「战争啊。」

「是的，位于商业国（伊斯拉藩）北侧的『夏尔扎德』王国，正遭受东侧的『瓦尔沙』国攻打。」

芙蕾雅对于沙漠世界的国家局势并不清楚，但还是拥有基础知识。

在凯奥斯沙漠建国的各国，无一不是采取君王制度。当地不存在反应诸神神意的国家系【眷族】，相关诸神派系大多都名列在「军部」的架构底下。

尽管各国间会爆发小规模的冲突，但应当不会出现国与国之间为了争夺沙漠世界的霸权而全面开战的事态。

「相传『瓦尔沙』近年来将强大的佣兵系【眷族】引进军部，然后单方面对邻国的『夏尔扎德』宣战……」

「因此『夏尔扎德』战败了？」

「是的，他们被『瓦尔沙』打得溃不成军，王都瞬间沦陷，国内也惨遭蹂躏……」

「嗯～……意思是有国家被灭，因而形成容易出现奴隶的环境。」

「大人英明。」

沉浸于鲜血和暴力之中的士兵很容易化成禽兽。

恐怕是「瓦尔沙」军在进攻「夏尔扎德」的过程中，毫不放过沿途的任何一座村庄。无辜的居民们遭逢劫难，于是勉强逃生的人们最终被人口贩子逮住了。

「这里的气氛莫名剑拔弩张，也是因为这样吧。」

市集里有不少武器跟火药类的商品，大概就是基于这个理由。

嗅到烟硝味的商人们立刻引进战争时期需要的各类物资。

反观当地居民则对于战争的氛围感到不安。

「大、大人放心！『夏尔扎德』的王都确实已经沦陷，不过所属军队决定拥立幸存下来的王子，依然在各地继续抗战！『瓦尔沙』为了应对也分身乏术，相信战火并不会延烧到这里！」

意思是侵略仍在持续中。

就算王都沦陷，国内的忠臣和士兵们仍抵死反抗的话，战事将会被拖长吧。波夫曼暗中观察芙蕾雅的脸色，同时坚称不会有第三个国家卷入这场战争，强调这座城市十分安全。

「敝、敝人听说『瓦尔沙』军仍在持续侵略『夏尔扎德』国内的各个城镇与村落。逃出的难民沦为奴隶……这种事在沙漠世界是时有所闻。」

「……」

不分男女老幼的一大群人，被迫走在市集的中央。

退至路旁的民众则在窃窃私语。

蔑视和同情的话语参杂其中。芙蕾雅对此不太感兴趣。

但她能透过自身的银色眼睛，直接看出孩子们体内「灵魂」的光辉，眼前的景象对她来说是「无聊透顶」。

那群人在沦为奴隶后，体内灵魂全都成了污浊的灰色。

看在追寻耀眼光辉的芙蕾雅眼里，这片光景足以令她产生「不悦」。

毕竟看见一座充满污泥的垃圾山，不会有人开心地哼起歌来吧。尽管以芙蕾雅的立场来说是隔岸观火，可是熊熊战火造成的眼前光景──奴隶人数势必会持续攀升。

再这样下去，将会扫了芙蕾雅继续寻找伴侣（Odr）的兴致。

「芙、芙蕾雅女神，您的帽兜……！」

芙蕾雅从思绪中回神之际，一阵风迎面吹来。

波夫曼发现芙蕾雅的帽兜被掀开后，吓得慌了手脚。

倘若让「美神」的容貌当场暴露，难保会导致市集陷入混乱。原因是波夫曼在看见芙蕾雅的侧脸时，就连他也失了分寸地看痴了。

原以为这场骚动会彷佛涟漪般向外扩散，实际情况却如同风平浪静似地寂静无声。注意到芙蕾雅的路人都停下动作，露出一张状似沉浸在美梦里的表情。

奴隶们也出现相同的反应。

他们全都停下脚步，目瞪口呆地愣在原地。恍若亲眼见到不可能存在于世上的美妙事物，即使置身于绝望之中也毫不在意。就连不断拉扯锁链或挥动长鞭的奴隶商人部下们，也陶醉在女神的美貌之中。

原本沿著街道前进的奴隶们，居然全都停下了脚步。

「────！！」

就在这时──

芙蕾雅用银色眼睛捕捉到了「光辉」。

地点就在拥挤扭曲的队伍中央。

宛如躲藏于人群之中──犹若潜藏于无数混沌的灵魂之间──一名「少女」就站在那里。

她有著褐色的肌肤与蓬松的黑发。

拥有一双淡紫色的眼睛。

尽管蓬头垢面，但面容姣好。

那张介于少女和女人之间的容貌，看在芙蕾雅眼里，如同一颗鲜嫩多汁的青色果实。

年纪约莫十五、十六岁。

少女跟其他人一样，用破布盖住头部，低著头尽可能避免遭人注意。

「……！」

少女似乎感受到女神的视线，在望过来之后，她跟其他奴隶一样诧异地睁大双眼──不过她很快就将目光移开。

这令芙蕾雅相当吃惊。

「美神」的容貌足以迷倒众生，少女竟能凭藉自身的意志加以抗拒。

少女再次低下头后，露出十分痛苦的神情，却又显得英气勃勃。

那双锐利如刃的眼神并未死去，反倒让人联想到一头蛰伏静待时机来临的猛虎。

至少在芙蕾雅的眼里就是如此。

终于回神的部下们甩动长鞭，当队伍再次前行时，少女也随著大批奴隶从视野中失去踪影。

「波夫曼，我们走。」

「咦……？您、您是要上哪去呢？」

芙蕾雅重新戴好帽兜，大步流星地向前走。波夫曼见状，立刻匆忙赶上。

此时，女神的双唇已弯成上弦月。

「麻烦你带我前往奴隶市场。」

＊

奴隶市场的范围从「里欧德市」的中央区，一路延伸至绿洲西南沿岸。

此处有著一眼即可看出是出自优秀工匠之手的建筑物，还有让奴隶上台供人喊价的高台。这样的设计是为了让买家能仔细打量「商品」。广场上设有许多棚子，也有商家是直接让奴隶站在铺于地面的毯子上。

大概是容易被当作劳动力的关系，男性大多是体格强壮的兽人。女性则来自各个种族，以及少数的年幼人族。亚马逊人就更为罕见了。外貌姣好的女性会被安排站在醒目的位置。那些充满异国风情的褐色肌肤美女们，大多都只穿著一件薄纱。用意应该是让买家便于确认她们身上是否有伤痕。

往右侧望去，是景色优美的绿洲。

向左侧看去，则是充满悲观神色的奴隶区。

还真是有意思──芙蕾雅没有嘲讽之意地如此心想。

要是炉灶女神（赫斯缇雅）、贞洁女神（阿蒂蜜丝）以及正义女神（阿斯特莉亚）目睹这幅景象，恐怕会立刻眉头深锁。贞洁女神（阿蒂蜜丝）甚至很可能会直接拉弓放箭大闹一番，拯救所有向她求助的人。

「这不是女神大人吗？欢迎来到奴隶市场！小人名叫罗佐，是这里的管理者。」

芙蕾雅走进目标的商会后，迎接她的是与波夫曼同为人族的男子。

这位中年人不高不胖，相貌不差，嘴上留了两撇胡子。

一身行头贵重到其他商人全加起来也赢不了。

虽然这么说颇为失礼，不过此人的各项条件都在波夫曼之上。

「嗨，罗佐，这位是迷宫都市赫赫有名的芙蕾雅女神，奉劝你最好别怠慢啦！」

「怎么？波夫曼，记得极东之地有一句谚语是『狸假虎威』，我看这句话就是用来形容曾在竞争中输给我家商会的你吧。啊～正确说来是『狐假虎威』才对吧？」

波夫曼像是想给对方来个下马威地大声叮咛，却换来罗佐嘻皮笑脸的嘲讽。

「你的商会弱小到买不起岛上的别墅，难道是对我等组织的席次念念不忘吗？嗯？」

「可恶────！你也只不过是商会四天王里最弱的一个────！」

波夫曼气得面红耳赤，当场用力跺脚。

虽然两人似乎有些过节，但芙蕾雅打从心底完全不想深究。

反倒是一名年纪老大不小的中年人，不停晃动自己的鲔鱼肚在那边闹脾气，当真是有碍观瞻。

「方才被带来这里的奴隶之中，有个孩子令我颇为在意，能否让我见见她呢？」

「这当然是没问题！喂，快把人通通带过来！」

罗佐似乎早在波夫曼提醒之前，就已掌握芙蕾雅造访此地的消息。他二话不说立刻照办，吩咐部下将刚刚「进货」的奴隶们带来现场。

「……好糟糕的颜色。」

在奴隶们还没被叫来的期间，芙蕾雅仔细观察四周。

唯独商人与顾客们显得神采奕奕。

其他多不胜数的奴隶们，都像罪人一样低著头。

一般来说，没有人自愿沦为奴隶。假如被善心的买主带走，或许可以过上比以前更好的生活──如果有心寻找的话，也是有可能找到这类走运的奴隶。不过芙蕾雅放眼望去，每一位奴隶都「十分混浊」。

这些人都已失去自身的荣耀，尊严彻底遭到践踏，绝望二字不仅是写在他们的脸上，甚至深植在体内的「灵魂」中。

这里甚至没有一名奴隶在寻求救赎。

也无人想向神祈祷。

感觉令人窒息。

芙蕾雅如此低语。

听起来也像是发出叹息。

现场唯独波夫曼眼尖地注意到此事，他担心惹女神不悦，神情紧张地不断暗中观察芙蕾雅的脸色。

「让您久等了，这些就是您吩咐的『商品』。由于这些都是刚送来的，因此尚未进行『调教』……」

一段时间后，奴隶们排成一列，站在炽热的阳光底下。

大概是经历长途跋涉的缘故，每个人脸上都挂著一张疲惫不堪的表情。体力不足的老人和孩童更是几乎随时都会跪倒在地。唯有奴隶商人（罗佐）的脸上挂著笑容。

芙蕾雅马上顺著队伍往前走。

她无视任何求助或痴迷的眼神，逐一确认奴隶们的长相。

然后她终于找到了。

「……！」

先前的那名少女。

少女注意到一道影子停在她的面前，等她抬起头来后，不禁倒吸一口气。

芙蕾雅用指头抬起少女的下巴，让她与自己对视。

「你的名字是？」

「…………亚莉。」

少女状似无法忤逆女神的神意，只是简短地说出自己的名字。

她的嗓音宛如奏鸣于沙漠夜色之中的竖琴。

眯起眼睛的芙蕾雅收回自己的手，又再一次看向周围。

所有人无一不对「美神」的一举一动心荡神驰，注视著她。

「我决定好要买什么了。」

「喔～那真是太好了！」

芙蕾雅语毕，奴隶商人（罗佐）喜上眉梢。

「那么，您想要的商品是──」

奴隶商人紧接著说出的话语遭人打断。

被女神接下来的一句话硬生生打断了。

「所有人。」

万物彷佛时间暂停般静止了。

「……………………啥？」

唯一不变的就只有自天上洒落的炽热阳光，声音在这一瞬间从奴隶市场里消失了。

任谁都产生出上述错觉。

无论是名叫亚莉的少女、波夫曼或是四周的奴隶们。

大家都怀疑自己出现幻听，完全无法挪动身体。

只有被女神注视的罗佐，勉强发出脱线的惊呼声。

「我已经说了，不仅是你目前的『商品』库存……就连市场里所有的孩子们，我全都要了。」

芙蕾雅对著当场愣住的奴隶商人拋出这项要求。

在这个万物皆静止的市场里，芙蕾雅的脸上挂著笑容。

那是一切任性妄为、蛮横无理的要求都一定能获得满足的女王独有的笑容。

「如此污浊的景色著实令人不悦。再加上这座城市也不大，想不看都办不到，这些奴隶太碍眼了。」

芙蕾雅继续放话：

「等我离开之后，你们想如何贩卖奴隶都行。可是我停留在此的期间，麻烦别让我看见这些碍眼的东西。」

因此她才决定买下所有奴隶。

这既不是善举，更不是大爱。

单纯是芙蕾雅考量到自己会在这里待上几天，就只是为了这短短数天，她决定「改造」这座城镇的街景。

所以她顺著自己的心情，畅所欲言地提出要求。

「……女、女神大人，恕小的斗胆直言，此处的『商品』都有一定的价位，您、您表示要买下所有人……也就是整个市场的全部奴隶，如此一来……！」

尽管奴隶商人（罗佐）终于恢复行动能力，脸上肌肉却不停抽搐，言外之意是「您怎么可能有办法做出这等事情」──但是芙蕾雅不许他顶嘴。

芙蕾雅加深脸上的笑意，向眼前的奴隶商人进行确认。

「你说说我是谁？」

「……您是芙蕾雅女神。」

「我的【眷族】呢？」

「……【芙蕾雅眷族】！」

「我们的称号是？」

「……是最美丽且最强大！掌控世上一切财富与名望的女神与其眷族！！」

大量冷汗从奴隶商人的脸颊不停流下。

于是──

芙蕾雅最后再问一次。

「那么，我要带走所有奴隶啰？」

「──谨遵女神大人的神意！！」

罗佐只能磕头服从。

其他呆立于一旁的奴隶商人们见状后，全都吓得脸色发青，纷纷模仿罗佐的动作跪地磕头。

意思是整个奴隶市场都愿意臣服于女神的膝下。

下个瞬间──

『──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

现场传出震耳欲聋的欢呼。

音量大到波夫曼与其随从都不禁摀住耳朵。

彷佛万马奔腾的这股声响，正是沙漠世界的喝采。

有人欢欣鼓舞。

有人喜极而泣。

更甚者是直接跪下，双手合十，对女神献上心中的感激。

无论是男人、女人、孩童或老人，而且是不分种族，都做出一样的反应。

奴隶们情绪激昂发出的嘶吼声，撼动了整个市场……不对，是整座城市。

在「看中的少女」尚未回神之际，芙蕾雅转身背对她，维持一贯的优雅姿态往前走。

「波夫曼，替那群孩子松绑，我的孩子们不需要任何手铐和铁炼。」

「遵、遵命！！」

波夫曼先是吓得全身一抖，接著马上对贴身随从们下达指示。

他们从各个商人的手中取走钥匙，逐一解开奴隶身上的手铐跟项圈。只是光靠这群贴身随从自然是忙不过来，于是其中一人连忙去通知法兹尔商会，动员所有人来解放奴隶。

欢呼声不绝于耳的奴隶市场里，热闹到简直快把现场都掀了。

芙蕾雅毫不在意周遭变化地往前走，波夫曼大惊失色地连忙追赶。

「芙、芙蕾雅女神，恕敝人无礼，请、请问这笔钱是……？」

「你先垫著，我晚点再把【眷族】的证书拿给你。」

芙蕾雅面不改色地做出爆炸性宣言，吓得波夫曼的眼珠子都快掉了出来，但她无视波夫曼的反应，进一步要求：

「你去做好运送那群孩子的准备。」

此话的言下之意，自然是指买下的奴隶们。

总数少说有好几百人。

早就吓出一身冷汗的波夫曼，拚命扭动已经打结的舌根，说：

「芙、芙蕾雅女神，您想把他们送去哪呢？恕敝人无能，仅凭敝人商会拥有的房产，实在容不下这么多奴隶……」

面对波夫曼的疑虑，芙蕾雅竖起一根指头代替回答。

眼前是一整片的绿洲。

她指著绿洲中的岛屿，精确说来是岛上那栋最为巨大、刻意加上圆形屋顶、规模宛如城堡般的豪宅，说：

「我还要买下那栋房子。」

波夫曼听见后，惊恐到彷佛下巴脱臼似地目瞪口呆。

3

这栋建筑物又被当地居民称为「绿洲宅邸」。

一如其名，它位在绿洲中央的小岛上，拥有宫殿般的圆形屋顶。

建材是使用洁白到能够反射阳光的优秀石材，镶于各处的黄金雕饰光彩夺目。周围种植著大量椰枣树的这栋豪宅，是「里欧德市」内规模最大的建筑物。就算邀请上百名旅人到屋内作客，也有足够的空间设宴款待宾客好几天。

换言之，这是只有上流人士，精确说来是市内首富才有资格居住的豪宅。

──如此奢华的别墅，此刻已化成某位女神的私有物。

「你们还愣在那里做什么？快把现有的料理跟美酒全都端出来。」

豪宅内的大厅。

屋里奢华到还有室内喷泉──池子中央是举著水瓶的仙精石像──瓶里涌出源源不绝的泉水，演奏出阵阵旋律，芙蕾雅听了忍不住高歌一曲。

比地板高出数阶的台子上有一张沙发，坐于该处的芙蕾雅将手撑在扶手上，托著脸欣赏「前奴隶」们尽情享用不断送上来的餐点。

受战争影响沦为奴隶的这群人自然身心俱疲，但有更多人是因严酷的管理而三餐不继，所以他们不停抓起肉块或水果往嘴里塞，并将杯里的清水或美酒一饮而尽。

像这种把礼仪与理性皆拋诸脑后的模样，并不会让人觉得难看，而是歌颂生命的礼赞。

束缚这群人的手铐和锁链都已不复存在。他们由于女神的一时兴起而摆脱奴隶身分，因此现在都显得相当兴奋，透过流泪来滋润枯竭的身心。

「波夫曼大人～！我们的人手完全不足～！！」

「真是的，你快去通知其他商会派人来支援！直接说我们到时会付钱，就算用拐的也给我把人带过来────！！」

反观身为商人的波夫曼与他的贴身随从们，简直就要忙翻天了。

他们将奴隶们带来此处后，立刻把市集里的食材全数买下，不停制作足以媲美满汉全席的各式佳肴。

光靠屋里的仆人们（芙蕾雅顺便从前任屋主手中买下他们）负责端盘根本来不及，于是法兹尔商会的成员们也被迫加入帮忙。

「记得哪位哲学家曾说过『金钱最大的用途不在于满足自我，而是与他人分享』……若是某位损友（洛基）听到我讲出这句话，肯定会嗤之以鼻吧。」

芙蕾雅买下这栋「绿洲宅邸」后所做的第一件事，就是喂饱买来的奴隶们。

这与其说是善行，不如说是最基本的道义。芙蕾雅只因「碍眼」就一口气买下所有奴隶，倘若事后立刻拍拍屁股走人，只会被世人质疑她的格调。她的美除了众所周知的外表以外，主要是基于她具有符合其至尊身分的「品性」。

况且这群人已是芙蕾雅的「私有物」。

美神当然是露出微笑迎接他们，把他们当成手脚来使唤。

「芙蕾雅女神，请用！」

「哎呀，谢谢。」

受芙蕾雅救助的其中一名奴隶，将一盘装有各种颜色的水果端了过来。

尽管比不上「美神」，肯定也能迷倒诸多男性的这位小麦色肌肤美女，露出痴迷的眼神望著芙蕾雅。

不光只有她一人。

基于这类需求而被人买卖的俊男美女们，都侍奉在芙蕾雅的身旁。

真要说来，是他们擅自这么做的。

有人帮忙盛酒，有人将大片叶子当成扇子帮忙搧风，不过每个人都是一脸陶醉，彷佛准备牵条大象来进行表演似的。

他们绝非受到芙蕾雅的「魅惑」。

而是对于将他们拯救出来的绝美女神，抱持最深的敬爱以及忠心。

正是具备女王应有之威严与至尊气质的芙蕾雅，才有办法成就这片景象。

「得到诸多女性的芳心？受到诸多男性的欢迎？那点程度根本太嫩了。」

以这句话来形容是再贴切不过了。

多名俊男美女同时服侍一人的这片光景，对下界居民而言可说是人生中总想实现一次的奢侈美梦，不过这群人就跟发誓效忠银发女神的眷族一样，对她是一片痴情。

当真是极尽奢华的享受。

「芙蕾雅女神，谢谢您救了我们！」

这时──

有两位还很年幼的少年和少女来到芙蕾雅身旁。

在场没有任何人谴责这两名孩子，说他们竟敢对「美神」如此放肆。

反倒是如此坦率的感谢，完全能代表在场所有人的心情。

「你们叫做什么名字？」芙蕾雅询问。

「我、我叫做约纳！」少年紧张地自我介绍。

「我是荷拉！」比少年更年幼的少女精神饱满地说。

「是吗？真是好名字。约纳、荷拉，你们不必向我道谢，我只是为了自己才让你们摆脱奴隶身分的。」

这是芙蕾雅的肺腑之言。因为她确实不是基于大爱或悲天悯人的精神才帮助孩童们重获自由，而是出于一己之私，可说是神的一时兴起。

约纳跟荷拉不解地歪著头，但很快就重新打起精神。

「那个，芙蕾雅女神……我们有一个请求！」

「呵呵，什么请求？说来听听。」

「请让我们加入芙蕾雅女神您的【眷族】！」

「我们想为芙蕾雅女神您工作！」

少年与少女提出如此纯真的请求。

理由应该是想向拯救自己的女神报恩。

面对这两个可爱的孩子，芙蕾雅的脸上浮现出最真挚的微笑。

「不行，你们得先在波夫曼的底下做事。」

「噗啊！？」

正在忙里忙外的波夫曼，因为突然其来的点名而发出怪叫声，停下脚步。

其实芙蕾雅早就决定在离开沙漠世界返回欧拉丽时，要把所有买下的奴隶都托付给法兹尔商会，于是她笑容满面地继续开导。

「你们的灵魂甚至算不上尚未成熟，而是完全还没发芽。我喜欢美丽的花朵，也钟爱耀眼的宝石，因此你们先在这片沙漠中好好接受磨练吧。」

加入【芙蕾雅眷族】的条件仅有一条，那就是端看主神的心情。

能够一眼看穿代表才华之「灵魂」光辉的芙蕾雅，只会挑选剽悍勇士（Einheriar）。

因此才得以成为巅峰，因此才得以成为最强。

【芙蕾雅眷族】的风气是就算一个人再有才华，也可能在残酷的内斗里沦为垫脚石，若是把如此不成熟的孩子们丢进其中，绝对会被淘汰出局，遭遇凄惨的下场。

所以芙蕾雅才会严格挑选。

慎选有资格加入眷族的人才。

用意是为了疼爱选中的孩子，为了受选中的孩子所爱，更是基于对「未知」的期待。

「你们就在这里好好成长，等到开花结果后，若是能得到我的青睐……就会让你们加入我的眷族。」

「啊、是！」

被芙蕾雅轻轻抚摸脸颊的少女，以充满欣喜与决心的嗓音大声回应。

按照他们「灵魂」的亮度，约莫十年后才有机会发挥出自身的才华。

不过两人也或许会因「下界的可能性」而超乎芙蕾雅的预料，只需五年，或是更早就发光发热也说不定。到时，芙蕾雅就会欣然迎纳这两名孩子。

即使是口头约定也绝不食言，芙蕾雅就是一位这样的女神。

「芙蕾雅女神，拜托您收留我！」

「小的名叫纳赛尔，请您让小的敬陪眷族的末座吧！」

以孩子们的行动为开端，大人们也争相请求。

芙蕾雅以相同的态度应对其他人，同时保证愿意以非战斗员的身分将他们纳入麾下，理由是除了能够令她满意的人才以外，都不会被赋予神血（ichor）──不会烙下【能力值】。简言之就是支援主神（芙蕾雅）和眷族的「信徒」。芙蕾雅并非刻意为之，结果却以这种方式增加自己在迷宫都市外的「支持者」。

即使明显遭到差别对待，前奴隶们对芙蕾雅的忠心依旧没有一丝动摇。尽管不太习惯，他们仍遵照类似拜见君王的礼法，对拯救自己的女神表达感谢之意。

曾几何时，芙蕾雅身前出现一条长长的人龙。

「波夫曼，若是这群孩子愿意的话，你就雇用他们加入商会。假如他们真心效忠于我，一定会力争上游有所成就。等我回到欧拉丽后，这栋屋子就交给你，你尽管…………我说你啊，有在听我说话吗？」

「啊、是，芙蕾雅女神……」

终于办完差事的波夫曼，踩著摇摇晃晃的脚步回到芙蕾雅的身边，模样显得十分憔悴。

波夫曼至此才深刻体认到，被神的一时兴起牵著鼻子走是何种状况──不对，是陪伴在芙蕾雅身边究竟有多辛苦。

任性与无理要求只是家常便饭。

以常理思考根本不可能完成的任务，只要芙蕾雅一声令下就必须照办。

至于开销方面，拥有庞大资产的【芙蕾雅眷族】是会全额负担，但他还是得付出对应的劳力。

这就是别有用心之人想拢络女神，最终一定会碰上的「惨剧」。

「芙、芙蕾雅女神……不光是商会，就连敝人我也愿意为您鞠躬尽瘁……因此等到您达成目标之时，希望我有幸能得到您的『赏赐』……嘟呵，嘟呵呵……！」

总有一些人会像这样不知好歹地期待能得到「回报」。

波夫曼此刻目不转睛盯著女神的美腿，彷佛能嗅到女神的体香似地大口喘息，同时发出诡异的笑声。当芙蕾雅失望地决定重新评估此人之际──四道人影悄然无声地出现了。

「你在干嘛？黑猪公。」

「你想被阉了吗？黑猪公。」

「别逼我挖掉你的眼珠喔，黑猪公。」

「这头该死的黑猪公。」

「咿咿咿咿咿！？等、这是！？啊……！！快停下！别折我的手──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

先是传来有人被一记扫堂腿踢中的清脆声响，接著是身材肥硕的波夫曼向后倒下，一头撞在地板上的声响。

然后随之响起一个人被擒拿技彻底锁住四肢关节，不断发出骨头摩擦声的奇妙旋律。

波夫曼就像是一头待宰猪公般被人压制在地，出手之人正是小人族四胞胎。

「哎呀，你们在呀？」

「我们正在彻查屋内是否藏有杀手等不肖之徒。」

回答芙蕾雅的人是贾里巴四兄弟的长男·阿尔弗利克。

当主神宣布买下「绿洲宅邸」之后，四人便随著奥它他们前来调查，在发现有人对女神露出猥琐的眼神时，便立刻进行制裁。

阿尔弗利克将逮住波夫曼……将拷问波夫曼的工作交给三位弟弟，伸手摘下黄砂色头盔后，用他的蓝色眼睛鄙夷地俯视著波夫曼。

「像这种抱有非分之想的黑猪公，没有资格待在芙蕾雅女神身边。请您稍待片刻，我们教训他一下。」

「不可以把他废了喔？因为这里仍需要有人担任眼线和向导。」

「遵命。」

阿尔弗利克行完礼后，便和弟弟们把波夫曼强行押走，而且是直接一路拖走。

「芙蕾雅女神！？请您救救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」波夫曼以怪叫声拚命求救。面对突然登场的贾里巴四兄弟，前奴隶们先是吓傻了眼，接著纷纷惊恐地冷汗直流。不难想像被带走的蠢商人会面临何种下场。

于是他们将各种耍小聪明的请求通通拋诸脑后，决定只向芙蕾雅道谢就好。

「──哎呀，你来啦。」

在队伍接近尾端时──

「该名少女」出现了。

她有著褐色的肌肤与蓬松的黑发。

还有一双漂亮的淡紫色眼睛，名字就叫做亚莉。

她是芙蕾雅看上的奴隶少女──也可能是芙蕾雅在这趟旅行中所寻求的伴侣（Odr）。

「……谢谢您的救命之恩。」

神情十分紧张的亚莉，和其他人一样开口说出心中的感谢。

她原先准备将手贴在胸口上，途中却突然停下动作，最终以中规中矩的方式行礼。

芙蕾雅见状，微微眯起双眼。

「亚莉，你的身体还好吗？」

「托您的福，已经好多了……」

亚莉摆脱奴隶的身分后，顺理成章地被带来这里，目前气色是好多了。想来有摄取足够的水分和营养吧。

另一方面，她的说话方式却莫名不自然。

甚至像是在「忌惮」著什么。

不过这些看在芙蕾雅的眼里都非常有趣，脸上的笑意随之加深。

「那么，你今晚就来我房间吧。」

「！！」

芙蕾雅以食指轻轻抵住少女的下巴，将她勾至自己的面前。

两人贴近至一不小心就会触碰到彼此嘴唇的距离，亚莉在一双银色眼眸的关注下收到这个命令。

被「美神」近距离注视的亚莉先是浑身一颤──然后再次抗拒成功。

她咬紧下唇，克制住泛红的脸颊，强行避开对方视线来摆脱「魅惑」。

亚莉只是一名平凡的少女，她的「器皿」既没有获得升华，也没有承蒙过「神的恩惠（Pharna）」。

至此，芙蕾雅再也克制不住自己的好奇心与施虐心。

「虽说这次购物出手较阔绰──不过我的目标其实是『你』。」

「……！？」

「所以你休想溜走。」

芙蕾雅在亚莉的耳边低语后，便将手收回。亚莉踉踉跄跄地向后退去。

而且眉头深锁，神色十分凝重。

下界居民得到晋见芙蕾雅的许可后竟露出这种表情，可说是前所未见。这情况更是令女神充满期待。

在前奴隶们一脸吃惊地注视少女之际，芙蕾雅从沙发上起身。

「记得在入夜之前清洗好身子。到时可要展现出你最美的一面，证明自己够格踏入我的寝室。」

语毕，芙蕾雅吩咐波夫曼的女性贴身随从们带少女前往浴室。

亚莉先是愣了一下，接著抢在随从们接近自己之前，迅速扭头观察周遭情况。

芙蕾雅见状后，像是忽然想起似地提出「忠告」。

「我刚才说过不会让你溜走……那不是威胁，而是事实。这栋房子已在我眷族的掌控之下，无论你如何设法逃走，也只是白费力气。」

芙蕾雅笑脸盈盈地拋出这句话，在看见少女大惊失色的神情后，心情愉悦地转身离去。

屋外的太阳即将下山。

夜色已近在眼前。

＊

入夜后的沙漠非常寒冷。

与酷热的白天形成强烈对比，这在沙漠世界里是基本常识。

但是这个常识不适用于「里欧德市」。

原因是这里有大量的水源（绿洲）。

水的性质是比起空气较不易升温，也不会快速降温。

由于水分会慢慢吸收白天的阳光，在入夜后释放出储存的热量，因此有丰沛水源存在的当地就不会温差过大。另外，城镇里充满以椰枣树为首的各种绿色植物，也能有效避免热气从地表上散去。因此入夜后，「里欧德市」比起西凯奥斯沙漠的其他地方更为舒适。

等待少女到来的芙蕾雅，身上只穿著单薄的睡衣。

「人应该快来了吧？」

女神确认过时间后，继续品尝法兹尔商会进口的高档葡萄酒。

这里是已将所有下人都遣走的寝室。

这个房间位于「绿洲宅邸」的最上层，室内照明只剩下魔石台灯提供的微弱光源。

台灯的橘光与夜色交融，营造出如梦似幻的气氛。

美神坐在附有扶手的椅子上，她将交叠的两条美腿互换上下位置后，开口关切身旁之人。

「波夫曼，你还好吗？」

「是、是的……女神大人请尽管放心……敝人只是一头与垃圾无异的猪公，不会做出任何冒犯您的举动……」

现场除了芙蕾雅之外，就只有波夫曼一人。

终于被阿尔弗利克等人放回来的波夫曼，模样显得十分憔悴。真要说来是伤痕累累，甚至让人不禁怀疑他瘦了一圈，用奄奄一息这句话来形容最为贴切。看来他被阿尔弗利克等人给狠狠「教训」了一顿。

证据是尽管芙蕾雅穿著领口大开的性感睡衣，波夫曼也完全不敢直视。换作是之前的他，恐怕早就看得口水直流，现在则是恐惧完全凌驾在色欲之上。

……波夫曼并非对芙蕾雅的肉体感到畏惧，而是眷族的「刑罚」令他害怕，瞧他变得像是一只担惊受怕的小猪，女神的心情有些微妙。

「……失礼了。」

不久后，房门被推开。

被随从带进房间里的亚莉，从奴隶时期的可怜模样脱胎换骨。

她原先的蓬松乱发已梳理整齐，身穿一件充满沙漠风情的清纯礼服。身体似乎有仔细清洗乾净，而且喷了不少香水，远远即可闻到一股耶悉茗（茉莉花）的清香。

她那光滑柔嫩的褐色肌肤，足以媲美最顶级的丝绸。

抵死不敢多看芙蕾雅一眼的波夫曼也忍不住瞪大双眼，发出一声惊叹。

外表如此出众的奴隶相当罕见。

「欢迎啊，亚莉，你变得好美，简直是判若两人。」

「不敢当……」

「还是说你之前是为了避免受到瞩目，才故意把自己的身体弄脏呢？」

「…………」

「呵呵，别露出那种表情，我只是随口猜猜。」

随从们一个个鞠躬退出房间后，亚莉慢慢走向坐在椅上的芙蕾雅，但她仍难掩脸上紧绷的表情。不难看出她对执著于自己的「美神」抱持警戒。

芙蕾雅仔细观察亚莉的一举一动，并将手中的红酒杯放到小圆桌上。

「……您找我有什么事吗？」

少女像是终于挤出声音般如此提问。

芙蕾雅在切入「主题」之前，决定先聊聊其他事。

「亚莉，你对现状有不满吗？还是心怀怨恨？」

「……？」

「你对导致自己沦为奴隶的『夏尔扎德』和『瓦尔沙』的战争……作何感受呢？」

「！」

亚莉的表情明显出现变化。

原本低著头的亚莉，瞪大她那淡紫色的眼睛，抬起头来。

「有件事颇令我在意，可以请你回答我的问题吗？」

反观芙蕾雅则是眯起双眼。

面对笑意渐深的女神，少女采取的行动是──直接拒答，就这么闭上双眼。

「小女娃！这位可是芙蕾雅女神喔！！你竟敢如此放肆──！！」

在波夫曼准备上前斥责之际，芙蕾雅举起一只手制止他。

芙蕾雅对此不以为意，继续拋出另一个问题。

「沦陷的『夏尔扎德』王都里，似乎仍充满凄厉的哭喊声。」

「……」

「许多王族遭到处决，仅有少数人幸存下来。」

「……」

「『夏尔扎德』的人民，不知现在又有何感受呢？」

「……！」

亚莉依然保持沉默，并且像是想压抑住即将爆发的情绪般，娇小的身躯不时颤抖著。

女神恍如对著一面不会回应的墙壁持续提问，少女则从头到尾不发一语。

面对如此奇妙的景象，唯独波夫曼一人不知所措，目光在芙蕾雅跟亚莉之间来回，完全无法进入状况。

「波夫曼，将你所知的，从敌国手中幸存下来的『夏尔扎德』王子相关情报全部说出来。」

「咦？啊、遵命。」

芙蕾雅从容不迫地提问后，尽管波夫曼十分困惑，仍顺从地据实回答。

「该王子名叫亚拉姆·拉萨·夏尔扎德，是王都沦陷时就已遭处决的夏尔扎德王唯一的儿子，相传他是世间罕见的美男子，至于年龄……记得是十六岁。」

「他有年纪相仿的姊妹吗？」

「嗯……？如果我没记错，应该是没有。夏尔扎德王似乎不太有儿孙福，全靠王子一肩扛起王室的期待与重任……」

芙蕾雅听完波夫曼的说明后，脸上仍维持著笑容。

反观眼前的少女只是紧紧闭上双眼，彷佛正承受著煎熬。

房间里仅有一盏魔石灯，提供的微光正随风摇曳著。

经过短暂的沉默，女神以充满自信的嗓音说出以下这句话。

「亚莉，你看起来很适合『女扮男装』。我想想喔，相信你只要仔细打扮，肯定就像是『某国王子』……」

下个瞬间，亚莉的神情变得十分凝重。

事已至此，即使是波夫曼也看出端倪，脸上的神色满是错愕。

「亚莉，你先前中断了对我进行的『礼拜』，对吧？」

「……！」

「那动作别说是奴隶，而是就连沙漠之民都不知道的『对神的礼拜』吧？」

在前奴隶们于屋内向芙蕾雅道谢时，轮到亚莉来到芙蕾雅的面前之际，她曾准备进行「礼拜（某种动作）」，但很快就打消念头，改用中规中矩的方式行礼。

那是熟知「对神的礼拜」之人的动作。

那个僵硬的动作，是亚莉想伪装成无知的居民。

但这一切都无法逃过芙蕾雅的法眼。

「而且无论是否在面对神（我）的问话时，你都保持『缄默』，这种反应是熟知如何应对神之人才有的举动。」

「这、这是什么意思？」

面对波夫曼略显吃惊的提问，芙蕾雅注视著少女，开口解释。

「神可以看穿孩子们一切的谎话，面对『神的质问』最有效的手段……就是『缄默』。」

下界的居民无法对神撒谎。

正确说来是神能够看穿孩子们一切的谎言。

反之，即使神可以看出孩子是否在撒谎，却无法识破谎言的内容。在「神力（Arcanum）」被封住的情况下，祂们无法读取孩子们的心声。

因此亚莉才会采取「缄默」。

下界居民面对「神的质问」时，唯一且有效的抵抗手段就只有这个。

「在【眷族】大多都隶属军部的沙漠世界里，一般人与神接触的机会应当非常稀少。更别提反射性就联想到该如何对抗神的手段，这种人更是少之又少……除非是从小就接受过『教育』。」

换作是在欧拉丽那种有诸神群聚的场所──曾经「吃亏」过的冒险者，是有可能透过经验找出对抗手段。

不过这里是离迷宫都市非常遥远的「凯奥斯沙漠」。

波夫曼解释过，在这个地方，【眷族】大多都被视为是国家所属的军队。

自然也就只有国家高层能接触到领导眷族的主神。

在如此环境下，能直觉知道要保持「缄默」之人，肯定是平日里经常接触神明的人，或是当事人接受过避免泄漏机密的「教育」。

「说、说起接受过这类『教育』的人，就只有相当少数的商人、贵族……以及王族。」

波夫曼脸色苍白地想通一切后，嗓音颤抖地说。

换言之，芙蕾雅进行的「神的质问」本身，就是用来确认对方身分地位的话术。

至于对方会说出怎样的答案来回应问题，打从一开始就不重要。

「重点是当初见到你时，我就感受到你有别于常人的『威严』。」

「蛰伏静待时机来临的猛虎」──

芙蕾雅在市集见到亚莉第一眼的瞬间，就已经看穿她的本质了。

「换、换句话说，亚拉姆王子其实……！」

「并不是男性，而是『女性』。子嗣稀少的国王将公主当成王子扶养……算是相当常见的事情吧。」

这种事一点都不常见──冷汗直流的波夫曼迅速将脸撇向一旁。

恐怕是国家遭侵略之际，发生了某种阴错阳差的状况，才导致亚莉落入奴隶商人的手里。比方说王都陷落后，她率军对抗敌国（瓦尔沙）时不巧与友军走散。

被允许在场的波夫曼，脸上瞬间换上不同的表情。

战况居于劣势的一国王子……不对，是「公主」。

此人目前就落在自己手中的好处与坏处，波夫曼正在脑中高速精打细算。

「倘若将亚拉姆王子其实是公主的消息流传出去……后续的局势会变成怎样呢？」

芙蕾雅扬起嘴角，坏心眼地说出这番话时──

一直保持沉默的少女随即杏眼圆睁。

「你是在威胁我吗！？」

无论是氛围和语调都产生了变化。

她那副模样完全一如芙蕾雅所言，是拥有「王室风范」之人。

即使亚莉身材娇小，但这声喝斥仍把自称富豪的波夫曼吓得发出惊呼，全身一颤。

反观芙蕾雅则是维持优雅的坐姿，完全不为所动。

「没那回事，我毫无一丝想威胁你的意思。」

然后十分坦率地说出答案。

「咦……」

「真要说来，我对于这两个国家，甚至就连正在进行的战争都不感兴趣。我在意的只有你一个人而已。」

我就是想看见你真正的面貌才这么「捉弄人」──

芙蕾雅毫无一丝内疚地露出微笑。

面对女神的视线，亚莉总觉得像是目睹某种异常的存在般微微发颤。

「……您当真是女神芙蕾雅吗？」

「是的，相信你已听过好几次了吧？」

「女神芙蕾雅，还请您还我自由。」

至此，亚莉不再佯装成身世凄惨的奴隶，而是意志坚定地抵抗芙蕾雅的美貌，展现出王室之人应有的风范，说：

「对于您帮我摆脱奴隶身分一事，我是真的非常感激，绝无一丝虚情假意。不过，如同您所预想的，我一直以女儿身对外宣称自己是王子。我现在有著非回去不可的地方，也有著非拯救不可的人民。」

「……」

「我有朝一日必定会回报您的救命之恩，因此……拜托您放我回到自己的国家（夏尔扎德）。」

她那双淡紫色的眼睛与芙蕾雅对视。

亚莉的表情十分僵硬，她大概也明白自己的要求相当无理。

毕竟她目前可是敌国（瓦尔沙）的头号目标，光是明天的命运都难以掌握。更何况就算成功与本国（夏尔扎德）的军队会合，仅凭一个王都已经沦陷的国家与其王子，究竟能如何报答对方的「救命之恩」？

由于亚莉拥有王族血脉，对波夫曼而言完全是烫手山芋，同时他也认为亚莉无法为女神带来任何好处，因此他准备从旁插嘴──芙蕾雅却再次打断波夫曼的话语。

「没问题。」

而且这次也同样毫不犹豫地给出答覆。

「咦……？」

「我的意思是随你高兴。反正我已问到想听见的答案，若是你有想去的地方，我也不会拦你。况且你身上的奴隶项圈早就解开，你只需按照自己的想法去做即可。」

亚莉不断眨著眼睛。

想来她原以为会被芙蕾雅拒绝，或是芙蕾雅会如同喜欢刁难人的神明那样，提出十分强人所难的交换条件，所以此刻才会露出目瞪口呆的表情。

「打从一开始，我就不是为了想得到一个言听计从的人偶才买下你。」

语毕，芙蕾雅扬起嘴角。

「可是你必须实现方才的承诺，设法回报我的『救命之恩』。」

原先失了方寸的亚莉，在听完这句话后感到十分紧张。

此时她恍若小说里的一名罪人，正准备与恶魔签订禁忌的契约般，脸色凝重地深深低下头去──

「……来自外界的女神，真的非常感谢您。」

并且说出这句言不由衷的道谢。

芙蕾雅忍不住轻笑一声。

「那就聊到这里吧。波夫曼，将这名女孩送回房去。」

「这、这么做真的好吗？」

「无妨，都退下吧。」

面对胆颤心惊再次确认的波夫曼，芙蕾雅优雅地如此催促。

女仆听闻摇铃声，走进室内，然后领著亚莉离开房间。

少女离去时，瞥见芙蕾雅对她露出一抹别有深意的微笑。

＊

朝阳从绵延不绝的沙丘地平线上探出头来。

深蓝色的黑暗逐渐变淡，凯奥斯沙漠就此摆脱深沉寒冷的夜晚，气温随之不断上升。

时间已来到白天。

「我睡过头了……！现在可没空让我在这里浪费时间！」

距离日出已过一段时间，隐瞒王子身分的亚莉这才从床上惊醒。

亚莉昨晚被分配到一间上等客房，她一躺倒在柔软的床上便进入梦乡。原因是她被奴隶商人掳走之前与之后都在不停赶路，其实早就身心俱疲。拜此所赐，她获得充足的休息，脑筋也变得清晰。

于是她匆忙展开行动，做好踏上旅程的准备。

亚莉并不想再欠下芙蕾雅更多人情，但还是恭敬地收下随从们送来的旅行用服装。

因为她手边的衣物就只有成为奴隶时所穿的破衣服、芙蕾雅赠送的礼服跟一件单薄的睡衣而已。无论穿哪一套衣服走在街上，势必都会引人侧目。亚莉无论如何都必须隐瞒自己的真正身分，所以对于打算离开「里欧德市」的她来说，实在是别无选择。

于是她心情复杂地收下这套旅行用服装。

（完全搞不懂那个女神在想什么。明明当初说我才是「目标」，却又马上放我走……算了，反正能肯定的是最好别跟那位女神扯上关系……）

亚莉确信自己的见解绝对错不了，于是准备离开芙蕾雅买下的「绿洲宅邸」。

当她经过负责看门的猫人身旁时──

「啐。」

猫人露骨地对她发出咂嘴声。

亚莉感到一阵不知所措，纳闷自己是何时招惹到了对方──不过她很快就找到答案了。

「……您为什么在这里？」

从豪宅所在的绿洲小岛通往都市北区的木制大桥上──

女神正倚靠著栏杆等在那里。亚莉见状后不由得停下脚步，表情僵硬。

「因为我在等你呀。」

美神芙蕾雅得意洋洋地说出这个算不上是答案的回答──亚莉不顾往来于桥上的其他行人，放声大喊：

「您、您究竟有何用意！？明明您昨晚答应要放我走……！」

「我的确说过不会阻止你的行动，却没说过『我不会跟你一起走』。」

芙蕾雅穿著昨天与亚莉相遇当时一样的衣服：白色短袖上衣、红色帽兜、红色腰布和黑色薄纱裙。波夫曼替芙蕾雅准备的这套服装易于活动又透气，也适合穿去旅行。

但是看在亚莉的眼里，实在跟她一点关系也没有。

「您要跟我一起走！？您到底在说什么……！」

「我昨晚说过，我在意的人只有你，所以我想关注你，待在你的身边观察你。」

亚莉几乎忘了自己的王族身分，有失形象地瞪大双眼。

这位女神究竟在说什么？自己完全无法理解──

这句话不停回荡在她的心底。

亚莉的脑中一片混乱，已不在意自己的心思会被女神看穿。

「我想看看你的灵魂会如何改变，或是更为耀眼夺目──并且也想好好确认。」

──你是否有资格成为我的伴侣（Odr）。

由于亚莉过于激动，因此唯独最后那句话没能听清楚。

「您别说笑了！为了祖国，我非得尽快回到正在浴血奋战的将士们身边！没空搭理女神的任性妄为──」

被一名来路不明的女神纠缠可是敬谢不敏，当亚莉如此严词拒绝之际──

「『盘缠』。」

却因为这句话停下动作。

「我明白你打算离开这座城市，但你现在可有任何安排？」

面对女神更进一步的提问，亚莉被堵得哑口无言。

「我明白你不想欠我更多人情，可是凭你一个人能怎么做？我不清楚你想去哪里，难道光凭两条腿就能马上抵达吗？假如不是的话，你打算如何越过沙漠？」

芙蕾雅说得一针见血。

亚莉目前正谓是「身无分文」，在没有资金与旅行用品的情况下想穿越沙漠，根本已经超越了勉强，与自杀无异。

但亚莉也并非毫无计画地离开豪宅。

毕竟此处是商业国（伊斯拉藩）境内，自然有效忠于夏尔扎德王室的商人们。

因此她是考虑女扮男装以「王子」的身分亮相，寻求这群人的支持──

「对了，波夫曼曾说过你的国家（夏尔扎德）局势不稳，许多商人都已转而投靠来犯的敌国（瓦尔沙）……如果有人自称是下落不明的王子，比起以身犯险帮忙藏匿，倒不如出卖王子谋取利益还比较好。」

芙蕾雅似乎早就看穿亚莉的心思，举起单手抵著脸颊，陈述自己的观点。

「你当真拥有只效忠于你而非国家的商人吗？而且是置利益于度外，愿意为『夏尔扎德』鞠躬尽瘁的那种人。」

无论是亚莉过于乐观的态度，或是她死马当活马医的想法，都被女神笑脸盈盈的一句话给粉碎了。

其实亚莉并没有与她私交甚笃的商人，更没有以王子之姿所统筹的商会。

理由是亚莉必须隐瞒自身的真实性别。

除了知情者以外，她不被允许跟没有必要深交的对象过度接触。

「未成年少女漫无目的地只身踏上旅程……搞不好又会被抓去当奴隶喔？」

「唔唔唔唔……！？」

看著脸上挂著一抹浅笑的芙蕾雅，亚莉懊恼地发出呻吟。

现在的她，完全被对手断了退路。

「要是你答应让我同行的话……我也并非不愿意提供协助喔？」

芙蕾雅维持相同的笑容进行交涉。

对能够求救的对象相当有限──实际上是几乎没有的亚莉而言，芙蕾雅的提议堪称是天下掉下来的礼物。

尽管亚莉事后可能会遭遇更残酷的下场，但至少芙蕾雅不会危害「夏尔扎德」，做出有利于「瓦尔沙」的举动。毕竟要是她有意的话，早可以这么做了。

芙蕾雅昨晚曾说过她对战争不感兴趣，应该是发自内心才对。

（可是就这么任人摆布……！）

尽管如此，亚莉实在不想接受这项提议。

除了对于未知事物的警戒心以外，就算对方贵为女神，身为一国王子，仍须保有不可随意听令于人的矜持。不过最主要的一点，是她像个孩子一样总想跟人唱反调。

挂在女神脸上的那张笑容，亚莉说什么就是觉得看不过去。

虽然那副美貌就连同性的亚莉都会受到魅惑，不过芙蕾雅的眼神总显得高高在上，或是打量著对方的价值。

另外还有那唯我独尊的言行举止，都让亚莉喜欢不了芙蕾雅。

再加上心中的自卑感，亚莉最终还是无法坦率点头答应。

「『救命之恩』。」

「……！」

「你答应过一定会报答我的救命之恩……我要你现在就履行诺言。」

这句话对亚莉来说是致命一击。

一如芙蕾雅所言，这是亚莉自己许下的承诺。

即使这话明显是在挑人语病，但是亚莉出尔反尔的话，将有损夏尔扎德王室的信誉──况且这点要求也没什么，若是拒绝，大概会反被对方指责「你的报恩方式是连这点小事都无法答应吗？」──

亚莉气得好想抓乱头发。

想当场大骂对方别无理取闹。

但她还是压下内心一切冲动，无奈地垂下双肩。

「我的确这么说过……也承蒙过你的救命之恩……我……接受您的提议。」

「是吗？那真是太好了。」

到头来，还是被女神玩弄在股掌之中。

那名猫人之所以会发出咂嘴声，恐怕是早就料到最后会是这种状况了。即使亚莉一点错也没有。

换言之，亚莉早早就将「救命之恩」给还清了。

「可是！请您不要妨碍我！」

「这是自然，我答应你。」

亚莉拚了命地将唯一不能退让的底线吼出来。

偏偏眼前的女神只是回以一抹令人恨得牙痒痒的笑容。

内心呈现半放弃状态的亚莉，径自往前走去。

越过绿洲大桥后，时间接近中午的「里欧德市」热闹非凡。

市区北侧的市集内盛况空前，不输亚莉跟芙蕾雅昨天行经的南侧市集。相较于南侧，北侧街道上挤满了大大小小的摊贩，而且人满为患，就连运货的骆驼也必须费上一番力气才能够通过。

「对了，亚莉是你的假名吗？我是否应该称你为亚拉姆？」

「……亚莉是我的本名。在母后临终时的恳求下，父王才没有从我身上夺走『自我』。虽然我几乎快忘了自己真正的名字……」

难道她想在人群中喊出失踪王子的名字吗？亚莉在心中如此吐槽，同时开口说明。

现在的亚莉，对于芙蕾雅已经毫无敬畏之心。

别说是面对神明时应有的语调，她甚至还摆出嫌恶的态度。

然而芙蕾雅不以为意，别说在不在意了──

「这样啊──那我今后也呼唤你真正的名字喔。」

她不像是哪来的女神，甚至露出有如少女般的天真笑容。

芙蕾雅显得十分开心，彷佛从现在起就对这场邂逅会如何发展感到期待。

亚莉不自觉地被那抹笑容夺去目光，宛如时间暂停似地愣住了。

「亚莉？你可要设法取悦我喔。」

「唔……！我没有义务要取悦您！」

只是面对芙蕾雅这高高在上的说话方式，亚莉随即冒出「我还是喜欢不了她！」的感想。

「你接下来要去哪呢？总不可能是直接返回自己的国家（夏尔扎德）吧？」

「……商业国（伊斯拉藩）与我国夏尔扎德的国境上，有一处罕为人知的要塞。我已跟部下们约好出状况时就在那里集合，所以眼下是先赶往该处。」

撒谎对神不管用，再加上已答应让芙蕾雅同行，也就没有理由继续隐瞒了。

亚莉老实交代后，芙蕾雅发出「嗯～」的沉吟声，同时将鬓角边的头发拨到耳朵后。

「接下来轮到您回答我的问题了，目前您手边有哪些东西呢？」

亚莉穿梭于人群之间，完全不看芙蕾雅一眼便提出问题。

该座要塞与「里欧德市」有一段很长的距离。

必需品不光是食物跟水，就算没有「砂海之船（Desert ship）」，至少也要有骆驼作为代步工具。

护卫也很重要。凯奥斯沙漠中经常有盗贼或怪兽出没，若是没有实力高强的打手，两名女性根本无法踏上旅程。

最快的方法是与商队同行，不过基于自身的立场，亚莉想尽可能低调点……在她如此来回思索之际，芙蕾雅老实回答了：

「目前手边的东西？我什么都没有。金币那种笨重的东西我才不想带，【眷族】的证书也寄放在波夫曼那里。」

「咦！？」

面对女神轻描淡写给出的答案，亚莉忍不住停下脚步，露出难以置信的表情回头望去。

「这、这是怎么回事！？您刚刚说愿意提供协助，我才答应让您同行啊……！」

亚莉原先想责备芙蕾雅居然骗人，却因为接下来的一席话当场傻住了。

「因为这是『我和你的第一次旅行』，我才不要用波夫曼的钱呢。」

没错，芙蕾雅说得像是她们两人正要去「约会」。

亚莉目瞪口呆。

其实截至目前已不知发生过多少次，总之有一股难以言喻的感受袭向她。

（打从相遇当初就有这种感觉……她真是一位奇怪的女神。）

芙蕾雅拥有空前绝后的美貌，总是摆出咄咄逼人且超凡脱俗的态度。

之前她曾露出令人不寒而栗的冷笑，迫使奴隶商人当场磕头下跪，现在却又表现得像个天真少女。

尽管亚莉无从知晓，但芙蕾雅就连在迷宫都市（欧拉丽）时，也不曾露出这样的一面。

芙蕾雅完完全全只在亚莉面前才表现出这种态度。

「……那您有何打算？眼下依然改变不了我们没有资金的现况喔。」

错过发飙时机的亚莉如此低语后，女神拋下她径自往前走。

「那就现场调度啰。」

语毕，芙蕾雅朝著一间酒吧走去。

此处的内外装潢比起平价酒吧更为精致，甚至像是一间交谊厅。

她似乎在之前逛街时就已看中这间酒吧，一转眼已走了进去。

亚莉连忙遮起脸追上去，只见女神向两名男子搭话：

「你们两人，要跟我赌一局吗？」

「啥事啊～？」

这两人挨著桌子正在下棋。

男性人族疑惑地扭过头去，在看见芙蕾雅的美貌时便停下动作。

接著毫不掩饰地换上一副好色的表情。

「这、这不是女神大人吗？您找我有什么事吗？」

「我已经说了吧？你来跟我赌一局。」

芙蕾雅对著露出相同表情的男性兽人使了个眼色，等对方起身后，她毫不客气地坐在那张椅子上。

亚莉起先不懂芙蕾雅的用意而手足无措，随后便注意到一件事。

「你是商人吧？而且有钱到可以从一早就尽情挥霍。」

「啊、是的！我叫做纳佐，是当地人称商人四天王的其中一人！」

这两名男性身上穿戴著各种宝石饰品和高级衣裳，并且从大白天就饮用上等好酒，可想而知他们都是商人，甚至算得上是「富豪」。

面对芙蕾雅的提问，男子力求表现地开口回答。话说四天王又是什么鬼称号？让位给芙蕾雅的男性兽人也是四天王之一吗？

亚莉不以为然地瞄向芙蕾雅后，却发现芙蕾雅像只狡猾的野猫眯起双眼。

「如果我赌赢你的话，你能听听我的请求吗？」

「您、您的请求是……？」

「嗯，将你目前荷包里的钱都给我。」

亚莉听见这个明目张胆的请求后，无法置信地注视著芙蕾雅。

她感到既吃惊又傻眼，心想这位女神在胡说些什么？

该名男子也露出相同的反应。

他与另一名商人面面相觑，接著无奈地露出苦笑。

「即、即使是女神大人的请求，这实在是让人恕难从命……」

「若是我输了，我就奉上我的身体。今天一整天任你摆布。」

此言一出，男子立刻停下动作。

女神隔著衣服，从上到下抚摸自己的身体。

无论是丰满的胸部、妩媚纤细的小蛮腰，以及隔著裙子仍能让人想入非非的柔嫩美腿。面对足以令众生皆拜倒在其石榴裙下的窈窕身材，男子生硬地咽下口水。

并且随即换上一双如鬣狗准备享用大餐的饥渴眼神。

「……您许下这种承诺当真没关系吗？到时就算明知会冒犯您，我也不会客气喔？」

「这可是我主动提出的，自然不会食言。」

若要让对方接受挑战，己方就得提出价值对等的条件。男子听完芙蕾雅态度坚定的答覆后，脸上挂著色欲薰心的淫笑，藉此表示他同意接受这场「赌博」。

亚莉因为这个出乎意料的谈判结果而当场愣住，接著连忙插嘴：

「等、等一下！您把自己的身体当成什么了！？怎么能随意拿来当成赌注……！」

「哎呀，你在担心我吗？」

「才、才不是呢！单纯是我看不惯您这样胡来！」

亚莉先是暂时说不出话来，随后红著脸大声斥责。

芙蕾雅被亚莉的反应给逗得轻笑出声，先是拋出一句「谢谢你担心我，不过请你暂时先别计较啰」，又继续说：

「若是有想要的东西，一般都得拿出对等的东西作为赌注吧？我们现在能拿来下注的就只有自己的身体。况且再这样下去，当初答应要供应盘缠给你的我，将沦为只会吹牛的小丑。」

「可、可是……！」

面对抵死不肯让步的亚莉，芙蕾雅伸出一只手。

她一掌抓住亚莉那细嫩的脖子，将人拉到自己身边，以唯独两人才能够听见的音量低语：

「你现在的立场等同于下届国王吧？」

「！！」

「那我奉劝你最好记清楚，无论是施行德政的贤王、擅长打仗的霸王和残虐无道的暴君，只要以君王自居，一生之中都必须不断面对各种『赌博』。」

听完这段嗓音轻柔到彷佛能融化大脑的话语后，亚莉不由得睁大双眼。

她先是当场愣住，下一秒便向后退开。

亚莉用手压住刚才听人私语的左耳，对于宛如生理反应般双颊燥热不已的自己感到不争气，拚命瞪向芙蕾雅。

同时，亚莉也觉得有股不可思议的波纹在心中扩散开来。

证据是她如今已不打算继续制止芙蕾雅。

芙蕾雅方才的一席话，听在亚莉耳里宛如天启。

「让你久等了，我们开始吧。」

芙蕾雅交换翘起的两条腿，对商人这么说。

商人则是维持先前那副想伸舌舔嘴的贪婪表情点头同意，然后开始整理桌上的棋盘与棋子。

原本停下动作的亚莉，在回神后再次将脸凑向芙蕾雅，说：

「您、您知道游戏规则吗？沙漠世界的棋盘游戏与大陆那边的不太一样，相当复杂……！」

「这是我第一次见到的棋盘游戏，完全不懂它的游戏规则，所以真叫人期待呢。」

听完这个一派轻松的回答，亚莉差点当场昏倒。

从刚才脸上表情就不停变换的她，以有些动怒的语气迅速解释游戏规则。

芙蕾雅他们正准备玩的棋盘游戏名叫「战棋（halvan）」。

是凯奥斯沙漠圈内主流的棋盘游戏之一，类似大陆的西洋棋或极东的将棋。

正如亚莉所说，「战棋（halvan）」在策略上比起西洋棋和将棋更为复杂且多变。

光是知道棋子走法或「布阵」等最初步的基本规则，不可能战胜对手。至少亚莉这么认为。玩过无数次「战棋（halvan）」的商人也暗自窃笑，坚信自己必胜无疑。

芙蕾雅充满兴致地听完游戏规则后──

「我知道了。」

只简短地如此回应。

接著她拿起一颗棋子在手上把玩，宣告道：

「毕竟时间宝贵，我们赶紧下完这局棋吧。」

于是──

约莫十五分钟过后。

「怎、怎么可能……！？」

在酒吧的一隅，能看见目瞪口呆的亚莉和男性兽人，以及一名男性人族面无血色地低头看著棋盘。

事到如今已无须多言──这局棋是女神大获全胜。

而且女神下棋还未曾停下来思考。

「那么，我就收下你的钱包啰。」

芙蕾雅笑脸盈盈地看向从椅上滑落的富豪，伸出自己的手。

富豪的目光先是游走在那只手与女神的银色眼眸之间，最终无力地交出钱包。

三三两两走进酒吧内的客人们，其实都在关注这场「战棋（halvan）」对决，并对美神拿下胜利一事惊呼连连。不过芙蕾雅像是已经失去兴致，朝著酒吧外头走去。

本来愣在原地的亚莉连忙追上去。

「刚、刚才那是怎么回事！？您说没玩过『战棋（halvan）』是骗人的吗！？而且还乾脆俐落地把对手痛宰一顿……！」

「众神在下凡后是『全知无能』。虽然下界存在著各种我们从未见过的娱乐，但只要掌握事情（游戏）的核心理念，就一定会赢。」

反倒是你对我毫无信心一事真叫人难过。──芙蕾雅像是把这场胜利当成呼吸之类再理所当然不过的事情般说著。

任谁从「神」的口中听见这句话，都会无法继续深究下去。

尽管许多神明在下凡后都做过惊人之举，不过像这样亲身感受超越存在（Deus·Dea）的荒唐行为，亚莉莫名感到反胃。

「既然已取得军用资金……不对，是约会基金，我们去买东西吧。」

「……这不是约会！」

已身心俱疲的亚莉，勉强从嘴里挤出的反驳就只有这句话而已。

亚莉被芙蕾雅以近乎拉著往前走的方式，穿梭在热闹的大街上。

由于「里欧德市」南侧市集与「砂海之船（Desert ship）」专用港口相邻，因此经营方式比较偏向货品齐全的「交易所」。至于北侧市集所贩售的商品，大多都是适合旅客或当地居民购买，一路上能看见以乾粮和旅行服装为主的各式日用品。

据说其中最受欢迎的食物是杏仁。一些体毛较多的兽人似乎耐不住高温，正坐在建筑物的阴影底下吃著冰镇点心。记得沙漠这里也有建造冰库吧──芙蕾雅瞄向其中一处摊贩，只见老板从魔石冰箱里取出商品叫卖，令女神不禁露出苦笑。

「听著，麻烦您别乱花钱，首先该去添购乾粮和水──」

「亚莉，我们去那里买个烤肉串吧。我挺好奇吃起来是什么味道。」

「──您也太不受拘束了吧！！」

来到这里之后，亚莉仍是心力交瘁。

亚莉老是被自由奔放的女神拖著到处跑，最终气得破口大骂。即使她有刻意压低帽兜，音量却大到明显忘了要隐藏自己的身分。也不知芙蕾雅是否明白亚莉的心情，一路上是笑声不断，并且为了体验沙漠独有的各种新奇事物，老是不受控制地四处乱跑。

就算亚莉严词叮咛芙蕾雅绝对不许乱跑，但等她只身前往购买粮食和水回来之后，发现女神果不其然并未乖乖听从吩咐，已从别间店买了一看就毫无用处的东西。

而且是各种相当昂贵的魔石制品。

「喂！您在乱买什么啊！」

「是你说要负责准备旅行用的东西吧？那我就去购买能增添旅行乐趣的『奢侈品』啰。」

亚莉抓狂到已经超越愤怒，几乎快当场昏倒。

「您太胡来了！沙漠之旅可是非常严酷的！毕竟您不是出生在这里，对于不习惯沙漠的外地人而言更是如此！」

「亚莉，应该经常有人说你不懂变通吧？随时为将来做打算并非坏事，不过这也会剥夺你人生中的多变性。对未来感到『乐观』是蠢人的代表，对未来充满『期待』却是贤人应有的心态。无论是身为一介平民，或是身为一名君王都该如此。」

女神彷佛瞧不起人似地──尽管她完全没有这个意思──以意有所指的态度这么说完后，亚莉不禁心生反感。

原因是亚莉昔日在王宫里，经常有人在暗地里这么批评她。

批评的内容就是──王子过于一板一眼。

被人戳中心事的亚莉气得涨红脸，当场摆出今天最强硬的态度。

「我、我为了完成使命，非得勇往直前不可！没有余力去享受人生！既然您想与我同行，就该听从我的指示吧！？」

她简直像是在教训孩子一样，威胁芙蕾雅要服从自己。

「我不要，我可不想让这趟旅行显得枯燥乏味。既然要踏上旅程，我就要让它有意思。」

芙蕾雅把亚莉的话语当成耳边风。

面对这位奔放之神的化身，或者说是这番温室花朵般的发言，亚莉有股冲动想抓乱自己的头发。

面对少女的这个反应，女神同样心情愉悦地轻轻笑著。

若是熟悉芙蕾雅的旁人看见这一幕，肯定会大惊失色吧。

因为她居然任人忤逆自己，甚至对此甘之如饴。

「她今天经常在笑……」

「应该说是今天也一样经常在笑。自从芙蕾雅女神来到这片沙漠，遇见那名少女后，就一直被逗得很开心。」

美神眷族里的小人族长男和白精灵，为了暗中保护芙蕾雅潜伏在附近时，自言自语地说出了感想。对于眼前的光景，有人面无表情地观察女神，有人则难掩心中的不悦，唯独野猪人战士望著任性女神所展现的笑容，像是觉得耀眼到难以直视般稍稍眯起了双眼。

「唔～～～！我不说了！接下来是护卫！我们去聘雇佣兵系【眷族】……！」

「没那个必要，比起此事，我们先去租骆驼吧。毕竟总得有帮手协助搬运行李才行，而且我希望有代步工具。话说骆驼骑久了会害屁股发疼吗？」

「喂！就叫您别乱跑啊！」

在眷属们的关注下，女神继续拖著少女四处乱转。

亚莉气得不断大呼小叫，芙蕾雅却依然心情大好地在为旅行做准备。

＊

「里欧德市」的出入口一共有四个，分别是位于南侧的「砂海之船（Desert ship）」专用港口，以及徒步或骑乘骆驼的旅人和商队频繁进出的东、西、北侧城门。

芙蕾雅她们决定从北门出发。

「我们打算前往的要塞并非一、两天就能抵达。途中会经过的中继站都已经找好了，每抵达一处就会在当地过夜，等隔天再上路。今天要前往的是位于北方的绿洲。」

「你高兴就好，反正我只是跟著你而已。」

她们骑上已绑好行李的骆驼，仅以区区两骑横跨这片无边无尽的砂海。

直到「砂海之船（Desert ship）」出现之前，骆驼又被称为「沙漠小舟」。

两只骆驼沿途留下足迹，以令人玩味的方式越过一座座沙丘。

另一方面，骆驼坐起来远不及骑马舒适，虽然亚莉早已习惯，芙蕾雅却是柳眉深锁。

亚莉见状后，心中的怒火稍稍下降。

「我们一定要这样不分昼夜地赶路吗？感觉上入夜后会比较舒适。」

「因为沙漠生物──退一步来说就是怪兽们──也抱有类似的想法，所以它们大多都是夜行性。考虑到有可能遭受袭击，我们得趁著白天移动……重点是时间宝贵，必须尽早与我国军队会合才行。」

面对已一脸慵懒的芙蕾雅，亚莉语气冷漠地解释著。

话虽如此，该碰上的时候还是会碰上。

怪兽永远不会顾虑人类的情况。

亚莉有在市集购买护身用的长剑，并且学过基本的护身术，不过相较于专业的佣兵，她的战斗能力还是相当有限。假如被怪兽包围的话，肯定是毫无招架之力。

率性而为的美丽女神当真没有聘雇护卫就直接上路，亚莉原本还担心她究竟有何打算──但最终证明是她多虑了。

「────！？」

沙漠的大型蜥蜴「沙漠巨蜥」还来不及发出叫声就被秒杀。

这头包含尾巴全长超过两M的爬行怪兽，被宛如雷光般刺出的长枪给杀死，而且是死无全尸。面对这瞬息之间所发生的事，亚莉根本没能看清楚。

手持银色长枪的猫人，剎那间就把循著气味接近的怪兽们通通处理掉了。

「……原来如此，怪不得您会说不需要护卫。」

「嗯，我家眷族（孩子）都在这里。我原本是想独自踏上旅程，不过既然跟来了，就把工作交给他们吧。」

亚莉至此才理解女神的神意。

【芙蕾雅眷族】可是声名远播到就连凯奥斯沙漠当地居民都不陌生的最强眷族，只要有他们的陪同，反倒是提议聘雇佣兵的亚莉显得很愚蠢。

「不过，要护卫的话，待在身边不就好了吗……？到底潜藏在哪儿啊……」

亚莉瞄了一眼保护她们──正确说来是只想保护芙蕾雅而突然现身的艾伦。这位只用简朴外套从头盖住身体的猫人，无奈地挥舞著手中长枪。

依照艾伦的反应，好像打从一开始就把亚莉当作不存在似地完全无视。

「这家伙真是有够冷漠……是只有他跟了过来，其他人都待在城里吗？」

「他们全部都在这里。真是一群爱操心的孩子们。」

「什、什么！？他们在哪！？除了这个猫人之外，我完全没看见喔！」

「都在附近。这群孩子为了避免打扰到我们，与我们保持一定的距离。」

亚莉扭头四处张望，映入眼中的只有漫漫荒漠。别说是相隔一定距离的护卫们，就连一道人影都没看见。难道他们是藏身在某处？或是亚莉无法认知罢了？

少女露出僵硬的表情，怀疑这群人究竟是何方神圣。

反观一派轻松解释的芙蕾雅，此时已从骆驼背上跳下。

理由是她坐得屁股发疼。

而且快晕车了。

看著握住缰绳与骆驼并行的女神，亚莉不由得发出叹息，于是百般无奈地跟著跳下骆驼。

就算这位女神的举动让人不予置评，但要亚莉拋下神明继续骑乘骆驼，她会感到有些抵触。

「亚莉，虽然问得有点晚，不过你怎会成为奴隶呢？」

「……是为了摆脱敌军（瓦尔沙）的追捕。我军当时陷入颓势，在部队被敌军冲散后，我碰巧遭遇奴隶商人率领的队伍，就故意让对方逮住自己。」

「意思是你故意成为奴隶？真亏你敢这么做呢。」

亚莉曾告诫过芙蕾雅别闲聊浪费体力，但她还是因为无聊而拋出话题。最终亚莉选择放弃，对著女神的背影回答：

「纯粹是我除此之外别无他法……为了避免被对方看出身分，我脱掉王室的铠甲与衣物，佯装成一名无力的少女。就算会遭人残忍对待，但以立场来说，我必须优先考量的事情是活下去，除此之外……都是不值一提的小事。」

最后一句话说得有些犹豫。芙蕾雅应当有听见，却没有多说什么。

在酷热的阳光下，能看见少女、女神以及两只骆驼的影子清晰落在沙漠上。

她们不时拿出皮革制的水壶，用水滋润乾燥的喉咙。

无论前进多久，周边的景色都不曾改变，放眼望去尽是黄沙组成的丘陵。

沿途不时能看见倒在路边的乾尸。

看似是半途力竭的动物，也像是怪兽的骸骨。亚莉认为应该是后者。

广大无边的沙漠。

即使是生长在这片土地上的亚莉，也曾怀疑过砂海是否一路延伸至地平线的彼端。

「──啐！」

亚莉她们一路上多次遭遇怪兽袭击。

每次都由手持银色长枪的艾伦负责处理。

他用力一蹬，在脚底掀起的飞砂落地之前，怪兽就已鲜血四溅地发出惨叫。

在亚莉感应到怪兽的存在时，它们就已经遭到歼灭，而且这情况数不清出现过多少次。

乍看之下宛如一阵卷起些许砂尘的风。只见沙漠巨蜥的脑袋已搬家、砂蝎被当场肢解、飞于空中的猎鹰都断了翅膀，惨遭刺穿。斗猫出手时只会留下一道犀利又狂野的残影，亚莉根本没办法看清楚，但还是令她啧啧称奇。她没想到下界居民竟能强大到如此境界，甚至是这么地「非比寻常」。

与此同时，亚莉也想通了为何没看见艾伦以外的其他眷族。

因为这名猫人在芙蕾雅眷族里是速度最快的一位。

可以在毫无危险的情况下，最有效率地保护主神。

所以他们才把战斗交给艾伦，其他人则负责警戒周围。至于是基于信赖，还是不得不承认这个事实才决定袖手旁观，亚莉也就无从得知了。

「死小鬼，别一直盯著我看，省得我心烦。」

「死小鬼……！？」

得以一窥【芙蕾雅眷族】的强大和可怕之处，当艾伦结束战斗后，亚莉不由自主地注视著他的侧脸，结果却得到如此粗暴的一句话。

「你也不看看自己跟我一样是个矮冬瓜！」亚莉气得想如此大声反驳……但在最后一刻忍住了。

她莫名觉得这句话对艾伦来说是禁语。

亚莉担心此话一出，就会被大卸八块。

「……为什么你这么效忠于那位女神呢？」

取而代之，她脱口说出这个单纯的疑问。

亚莉之所以会发问，纯粹是觉得没有回嘴会令她咽不下这口气。

「我才没必要把这种事说给你这个驴蛋听。」

「唔……！我瞧你从离开都市之前到现在都显得很烦燥，根本是对保护主神一事嫌麻烦吧！？」

面对换回的粗口，亚莉不由得当场发飙。

看著如此反应的亚莉，艾伦打从心底感到很不耐烦，转过身去答道：

「为了让我仍是我自己，我已将身心都献给那位大人了。」

「！」

「老实说我想用锁链将『那位大人』关在自己身边，但是这么做会让『那位大人』不再是她自己，就跟我不再是我自己一样。既然如此……倒不如让自己因为麻烦事感到心烦意乱还比较好。就只是这样而已。」

听完艾伦的答覆后，亚莉受到不小的冲击。

（明明态度这么恶劣，个性又那么凶暴……却能让如此强悍的眷属说出这种话，那个女神究竟拥有何等出色的器量……）

而且，此事莫名凸显出亚莉和芙蕾雅身为「君王」之间的差距。

一边是与友军分散而一度沦为奴隶的自己，另一边则是有强兵悍将发誓效忠、拥有女王风范的女神。虽然与神较量实在是自不量力，不过亚莉深刻体认到自己不够成熟。

亚莉──王子（亚拉姆）的确拥有忠心的臣子，这群人也愿意为王子（亚拉姆）鞠躬尽瘁。

但是反过来说，亚莉不曾有过任何作为。

她将所有事情都交给优秀又能干的臣子们处理，自己只是负责下令。不对，他们未必有把这些命令当成指标。要不然王都怎会沦陷？也不会像这样兵败如山倒。

「虚有其名的王子」──

这是就连性别都造假、不能把真正自我展现于世人面前的亚莉对自己的评语。

「……你们为何这么效忠于那位女神呢？」

「……什么？」

大概是自卑感作祟。

等亚莉回神时，这句话已脱口而出。

艾伦正准备返回原先的岗位，闻言后停下脚步，慢慢地扭过头来。

「那位女神太任性了。就算说她这样很有神明的风范，但终究过于蛮横。感觉她甚至会笑说这一切都是余兴节目，满脑子只想著满足私欲。那模样根本不是君王，而是一名妖妇。」

「住口，我还没得到可以割断你咽喉的许可。」

因为主神遭到侮辱，艾伦那平常总是听似不耐烦的语调里明显带有敌意。

但他只是静静地表现出心中的不悦。

面对眼前的情况，亚莉不禁联想到一只不值一提的老鼠，当著正在理毛的猫面前大声叫嚣。对方完全不屑与自己一般见识的事实，令亚莉恼羞成怒，当场失去理智。

走在前面的芙蕾雅也停下脚步，在她的关注下，亚莉放声大喊：

「反正你们只是陶醉在女神的美貌里，沦为一名只会听令行事的人偶吧！根本是被那女人『魅惑』了！！」

下个瞬间──

映入亚莉眼里的是一片天空。

「──咦？」

她足足花了一秒，才明白自己的「正面」是朝向「上方」。

然后又花了一秒，才发现自己仰躺在沙漠上。

接著她缓缓抬起头来，同样花了一秒才惊觉「一把长枪」出现在眼前。

「────」

亚莉直到第四秒，才终于理解自己差点被杀。

艾伦·傅洛摩使出扫堂腿将少女踹倒，把枪尖刺向对方的眉心。他那冷若冰霜的眼神里，散发著绝不手下留情的杀意。

艾伦的背后站著一名野猪人战士，正单手抓住他的枪柄。

至于少女（亚莉）的左右两侧，分别站著一名黑精灵和白精灵，两人用各自手中的黑剑与长刀（rhomphair）交错，挡住枪尖。

另外还有四名小人族围在猫人的身旁，他们各持一把剑，抵住猫人的脖子。

亚莉这才明白自己是多亏这七个人才免于一死，同时也吓出一身冷汗。

「住手，艾伦，此举违反女神的神意。」

艾伦打算一枪刺穿少女的脸庞，站在他背后的奥它嗓音浑厚地出声制止。

艾伦怒火难消。

他无意多说一个字，只想凭藉最纯粹的杀意诛杀亚莉。而这就是他对于用言语冒犯主神者所产生的瞋恚之火。

当亚莉被猫人那凶暴的眼神吓得忘记呼吸之际，忽然察觉一件事。

奥它等人并非顾忌杀生才阻止艾伦。

其实他们也对亚莉充满愤怒，却为了女神出面制止艾伦。

「艾伦，把枪放下。」

原先站在一旁看著的芙蕾雅，缓缓地说出这句话。

即使武器被挡下，即使有刀刃抵住自己的脖子也想当场杀死少女的猫人，在听见女神的话语后，才终于放下长枪。

但是艾伦的动作非常缓慢，不难看出是心中的怒意和忠诚仍在角力。

「我很高兴你为我动怒，可是不许动粗，你把亚莉吓坏了。」

「……您确定吗？」

「无妨，我已经习惯了。」

面对艾伦冷若冰霜的语气，芙蕾雅像是完全没放在心上似地露出微笑。

接著她走上前去，向亚莉伸出手。

躺在地上的亚莉仍惊魂未定，下意识地握住那只手站起身来。

收起武器的奥它等人悄悄离开现场，重新返回警戒岗位时，美之女神──

「我们走吧。」

彷佛没发生过任何事地如此简短说完，就继续踏上旅程。

或许是发疼的臀部已经恢复，她随即骑上骆驼。

当另一头骆驼以及被拋下的亚莉仍伫立在原地时──唯一还留在现场的艾伦开了口。

「你胆敢再侮辱我们──不对，是再侮辱那位女神，我一定会杀了你。」

艾伦皱起眉头，露出凶狠的眼神，吓得亚莉全身一颤。

接著他又撂下一句话。

「如果那位女神真心使出『魅惑』，整件事都会沦为一场『闹剧』。」

「咦？」

亚莉困惑地望向艾伦。

「包含前往那座城镇跟你的事在内。你那颗烂掉的脑袋究竟有多么肤浅，奉劝你最好有所自觉。」

「你这话是什么意思……」

艾伦没有回答。

他只是射出一道足以杀人的凶狠目光瞥了亚莉一眼，然后宛如海市蜃楼般从现场消失。亚莉扭头观察周围，女神的眷族早已离去。

亚莉转动僵硬的脖子看向前方。

芙蕾雅已骑在骆驼上，并用她那银色的眼眸稍微瞄了这里一眼。

暂时挪动不了身体的亚莉，就这么注视著女神那道摇曳于炎炎热气之中的背影，最终像是被吸引过去似地快步追上。

＊

两人一路北上，前往位于国境上的「夏尔扎德」秘密要塞。

多亏【芙蕾雅眷族】的护送，骑乘骆驼的亚莉她们只需往前行进，因此第一天就赶了很长一段路。

可是艾伦在那之后就没有出现于亚莉她们面前，取而代之是黑精灵赫格尼负责驱除怪兽。挥舞黑色长剑的他，一剑就将好几只怪兽斩成两半，身手完全不输艾伦。

另一方面，对于四处不见艾伦的亚莉来说，她心中有股难以言喻的情感，导致她始终紧闭嘴巴，不发一语。

原本高挂于天际的太阳渐渐落下，将西方天空染上一片美丽的彩霞，最终迎向夜晚。

出现于夜空之中的，是化成一条弧线的金色弯月。

「哎呀，这片绿洲远比我想像得更美呢。」

比预定时间更早抵达的这个中继站，是一座规模不大的绿洲。

外围能看见略高的沙丘，还有以椰枣树为主的诸多绿色植物。现场空无一人，完全没看见像芙蕾雅她们一样来过夜的旅人。尽管规模比不上「里欧德市」，但芙蕾雅竟以「可爱」这种不太恰当的词汇来形容此地。

「来用餐吧，我肚子饿了。」

「……嗯。」

这趟沙漠之旅似乎也令芙蕾雅感到有些疲倦，她将骆驼绑在一旁的树边，立刻如此提议。亚莉稍微观察周围，不见奥它等人有接近这里的打算。

恐怕是他们始终遵循主神的吩咐，不敢做出打扰「两人之旅」的举动。

「料理就交给你了，因为我不太擅长做菜。」

「嗯……」

「我受够老是吃肉乾了，我想吃水果。」

「嗯……」

「其实我没拿过比面包更重的东西，所以你来喂我。」

「嗯……」

「…………」

亚莉回答得心不在焉。

看著正在准备餐点的少女，这番对话明显无法成立。

即使芙蕾雅故意耍任性，亚莉也没有出现抓狂动怒的反应。感觉上彷佛是在对牛弹琴，令芙蕾雅无聊地发出叹息。

在吃完晚饭后──

「亚莉，我想去游泳。」

「嗯…………啥！？」

一直随口敷衍回应的亚莉在听见芙蕾雅的这句语后，忍不住停下动作。

望著一脸怀疑自己听错了的少女，芙蕾雅扬起嘴角。

「我想在这片绿洲中游泳。」

「您、您忽然在胡说什么啊！？」

「谁叫你从刚才就一直没有好好理我。虽然也得怪艾伦不好，但再这样下去我会无聊死的。既然你不陪我聊天，我就去游泳啰。」

亚莉总觉得隐约听见了猫人发出的惊呼声，但她此刻已无暇多想，连忙上前制止开始翻找行李的女神。

「绿、绿洲可是旅人们共有的财产！怎能跳进里面污染水源──！！」

「完美存在（Deus·Dea）是不会有排泄物的喔？若是你会介意的话，也能使用我买来的魔石制品。这个净化柱（道具）可以过滤水质，会让水变得比之前更乾净。」

「入、入夜后的沙漠很冷！现在的温度也相当低吧！？您下水会冻坏的！」

「放心，我在离开城镇前，有在市集里添购能应对这种状况的魔石制品。」

亚莉接连提出的质疑，全被美之女神只用「魔石制品」一词就堵得哑口无言。

来自天下第一迷宫都市的女神，彷佛在赞颂欧拉丽的伟大般，接连从袋内取出迷宫都市生产的魔石制品。

──就想说行李怎会那么重，她居然还买了这种东西！

亚莉气得七窍生烟，几乎忘了先前的芥蒂。

乍看下有如大型提灯的这个魔石制品其实是一种暖气机，它除了能像魔石灯一样当作照明以外，还兼具发热的暖气功能。芙蕾雅买的这台是小型化却具有高效能，不过缺点是寿命很短。附带一提，价格也非常昂贵。

这位美神就是买了如此高价的奢侈品。

明明说起沙漠之旅的铁则，首先需要的是水，接下来就是粮食！

「只要把这个放在水边……你看，变暖和了♪」

芙蕾雅在绿洲沿岸放置多台魔石灯，并且同时开启。

一段时间后，原本只穿单薄衣物就难以忍受的气温开始上升。这样的话，的确是可以下水游泳。也不知芙蕾雅对装置动了什么手脚，魔石灯开始随机散发出蓝色、紫色与黄色等不同色彩的灯光。

「就算只有一次也好，我想一人独占沙漠里的绿洲。……想试著把它变得像夜间泳池一样。」

这名女神打从一开始就想这么做！

入夜后一片寂静的绿洲在魔石灯光照射下，恍若一座耀眼夺目的人造池塘。亚莉不禁感到释怀，眼前光景对她来说确实是一种「未知」的存在，算得上是女神所说的「夜间泳池」。

在沙漠里打造出夜间泳池……恐怕也只有这位女神会做出此等惊人之举。

在亚莉搞不清自己快昏倒几次的同时，在心中得出以上结论。

「──喂！您别真的脱衣服啦！！」

「反正你我都是女性，没必要遮遮掩掩的吧。」

眼见女神毫不在意地轻解罗衫，亚莉红著脸如此大喊。

「而且这里也只有我跟你呀。」

「要、要是被人偷窥的话……！」

「放心，这里现在是举世最安全的绿洲。」

芙蕾雅夸下豪语后，亚莉先是愣了一下，随即便了然于心。

【芙蕾雅眷族】就守在绿洲外围。

别说是盗贼跟怪兽了，他们肯定就连想偷窥女神沐浴的一颗眼球都不会放过。

这座小小的绿洲，此刻已化成半径一百公尺内全面严禁生物接近的最强要塞。

「……！」

芙蕾雅将衣物上的扣子逐一解开，让黑色薄纱裙从腰间滑落，然后脱下白色的短袖上衣。

看著光是这点动作就显得风情万种的女神，亚莉连忙把目光移开。

一束银发落在外露的丰满酥胸上。已无衣物遮蔽的翘臀，就算没有直接触摸也能感受到它无比柔嫩，紧致无瑕的肌肤则彷佛吹弹可破。

如此绝美的肉体，简直不像是世间之物。

就连同为女性的亚莉也看得浑然忘我，忍不住咽下口水。

那副模样就像是不懂世事的「王子」！

「啊哈，好冰──但还是好舒服呢！」

芙蕾雅毫不犹豫地跳进水里。

在灯光的照映下，飞溅的水花如宝石般闪闪发亮。在七色池塘里戏水的女神恍若宝石世界的居民，绝美得不像是生于世间的存在。

「……真是的，完全不顾虑他人的心情。」

亚莉望著在水中翩翩起舞的女神，长叹一声后便坐在岸边。

她盘腿而坐，用手托著脸颊，静静看著芙蕾雅和眼前的绿洲。尽管当事人毫无自觉，不过那里可是世间所有男神和人们梦寐以求的头等席。

芙蕾雅很美，真的是风华绝代。

无论是她游泳的动作、将水捞起的举止，就连从嘴里轻轻发出的笑声也是。

这片绿洲已化成女神的小小乐园。光是欣赏这片光景，即可让许多人感到无比幸福。就连沙漠上刮起的晚风也像是过于感动，于是藉由拨动树梢的窸窣声发出赞叹。高挂于夜空中的苍蓝明月，犹若在祝福女神般洒下光芒。

「……原来她也会那样欢笑啊。」

芙蕾雅在奴隶市场时，举手投足间超然得有如一名暴虐无道的女王。

旅途中，她则是为了享乐将亚莉耍得团团转，展现出神明原有的处事作风。

现在的她却像是一位纯真少女。

她置身在异国的绿洲之中，单纯享受著名为现在的这段时间。

那一定是她在迷宫都市里未曾展露过的笑容。

是女神唯独此刻才有的表情。

或许唯独亚莉才有幸目睹美神露出这样的神情。

每次发现芙蕾雅全新的一面，亚莉就会感到不知所措。

芙蕾雅是货真价实的神明。她想。

既是女王也是少女，同时拥有正反两面的风貌。

女神芙蕾雅宛若一阵不受拘束的风，让人难以捉摸。

「欸，亚莉，你在烦恼什么呢？」

「唔……！什、什么意思？」

亚莉被眼前光景夺去心智，在听见拋来的问题时才终于回神，于是装出一副镇定的模样。

「我能看见『灵魂』的光辉，你的『灵魂』现在黯淡无光。」

「唔……」

「早在你和艾伦起争执之前，当我遇见你的时候，你的内心就有所迷惘。」

芙蕾雅并未看向亚莉，在戏水的同时这么说。

内心被看透的亚莉全身一颤，甚至怀疑女神比她更了解自己的心事。

芙蕾雅瞥了一眼紧咬下唇，不发一语的亚莉。

「亚莉，你知道我为何会离开迷宫都市（欧拉丽）吗？」

「咦？」

芙蕾雅突然换了个话题。

亚莉抬头望去，发现女神向后一仰，整个人浮在水面上。

「我来到这片沙漠，是为了寻找伴侣……为了寻找命运的对象。」

「──所以根本是犯花痴吧！！」

听完这个无聊透顶的理由后，亚莉暂时将烦恼拋诸脑后，大声吐槽。

「把我认真听你说话的心情还来！」即便亚莉当场发飙，芙蕾雅也不当一回事，悠然自得地开始仰泳。

「我在寻找看得入眼的孩子，寻找能被我看上眼的『灵魂』，接著我发现了你，看见你那有如紫水晶璀璨耀眼、既高贵又美丽的『灵魂』。」

女神的胸部宛若白桃般漂在水面上，强调著自己的存在感。

对于世间男女来说，女神浑身上下都具有致命的吸引力。

尽管亚莉早就不考虑以女性的身分活下去，但在目睹自己所没有的曼妙身躯后，还是忍不住翻了个白眼。

「亚莉，拥有美丽『灵魂』的你，或许能成为我的伴侣（Odr）。」

「我和您一样都是女人喔！」

「在爱的面前，这点小事无关紧要。」

「真是的，您少在那边胡说八道……」

「因此，我想消除导致你光辉黯沉的原因。」

「！」

「我希望你能克服它，让『灵魂』变得更耀眼。」

女神漂浮在水面上，仰望沙漠的夜空，说出这句话。亚莉听见后不禁张大双眼。

如果愿意分享就尽管说。

自己十分乐意倾听，也愿意提供神谕。

摇曳的水面反射著月光，身处在波光粼粼的水面之中的女神，听似是想表达这个意思。

亚莉暂时陷入沉默，最终静静地张开唇瓣。

「……我对身为王子的自己抱有疑虑。」

少女吞吞吐吐地说著。

「我当真有资格肩负起国家的未来吗？真的能成为一位明君吗……？可以履行一切使命，顺利留下继承人吗？」

「这种烦恼十分常见。只要是以王族自居的人，任谁都想过这个问题。」

「这我知道，但还是会出现这类念头。在敌国（瓦尔沙）进犯的那天，假如我够格成为国王，或许王都就不会沦陷，无辜的百姓们现在也不会受苦了。」

「……」

「敌国（瓦尔沙）十分强大，不管我军如何挣扎，都阻止不了他们的侵略。这些我都明白，我能够理解，不过，即使如此……」

这是少女（亚莉）的肺腑之言，而非身为王子（亚拉姆）的意见。

这就是她一路上抱持的烦恼，也是令她焦虑的真正原因。

因为和芙蕾雅的旅程与危险完全无缘，真的非常安全，导致她都快忘了祖国有许多无辜的生命正在消逝。

勇敢的将士们誓死抗战，百姓们遭人蹂躏。自父王死后，亚莉直到现在都无法扭转战局。甚至安慰自己是为了担任诱饵，为了掩护友军逃走，才故意让自己成为奴隶，结果光是逃命就已自顾不暇。

「祖国生灵涂炭，战况岌岌可危的现在……令我更加觉得自己只是在乾著急，完全无能为力。」

亚莉吐露出心中的纠结后，缓缓低下头去。

她深深认为自己既弱小又可悲，就只会说丧气话。

一片寂静的绿洲正发出嘲笑。

女神的眷族肯定也十分唾弃自己。

亚莉不由得产生这样的幻觉。

在亚莉短暂的人生之中，像现在这样承认自己的无能，可说是她最羞耻的一刻。

「常听人说君王是孤高的存在呢。」

这时──

女神低语著。

「常听人同情说，君王是孤独的存在。」

「……？」

「这是当然的。因为所谓的君王，就是指不会把自身职责交给他人的人。」

身为君王，若是把责任和决断与他人分享，将会逐渐堕落。

话中似乎想表达上述意思。

亚莉把目光移向漂在水面上的芙蕾雅，发现她将一只手伸向天际。

芙蕾雅像是十分疼惜孤单闪耀于夜空中的明月般，沿著月亮的轮廓慢慢抚摸著。

「所以正为烦恼所苦的王子（你），可说是再正常不过了。」

抱有如此感受不足为奇，这是诸多君王都会面临的难关。

芙蕾雅像是想安慰自我厌恶的亚莉，继续开口：

「我给你一个再常见不过的建议，亚莉。」

语毕，芙蕾雅从水中站起。

她背对著亚莉，水深只达大腿，就这么展现出自己曼妙的身材。

与此同时，魔石灯随之一暗。

大概是魔力耗尽了。

在失去七彩光芒的瞬间，绿洲围绕于一片阴暗的深蓝色之中。

只剩下月光洒落在女神的身上。

望著那道背影──亚莉总觉得时间暂停了。

「你就按照自己的想法去做吧。别屈服在他人的眼光下，也别把承担的责任误当成是自己太软弱，在怨恨自身的无力之前，先挺身去面对眼前的现实。」

女神优美的嗓音交织成话语。

寒冷的沙漠寂静无声。

苍冷的月光与波光粼粼的水面。

让绿洲化成缥缈的世界。

面对这片如梦似幻的光景，彷佛能将一个人的目光、意识甚至是灵魂全数夺走。

「你要像个英雄一样赌上自我──骄傲地活下去。」

女神转身看向亚莉。

水滴沿著肌肤流下，藏于身后的银色秀发随著动作轻轻摇曳。

亚莉睁大的双眼，与女神的目光交会。

「就算你最终失败，导致国家被毁灭，并且集世间仇恨于一身……众神（我们）仍会嘉勉孩子们（你们）的。」

等亚莉回神时，她已经伫立在原地。

彷佛被那股嗓音、那双眼眸和那张微笑所吸引，她从地上站了起来。

「我会赞颂即使面对常人无法理解的痛苦，也不会选择逃避，做出决断的君王们（你们）。」

名为亚拉姆·拉萨·夏尔扎德的王子──

名叫亚莉的少女──

她相信自己这辈子都不会忘记这幅光景。

因为在月光的照射之下，她接触到这世上最美丽的女神所下达的神谕。

「你贯彻自我意志，成功抵抗了我的『美』。我就是看中你『灵魂』的光辉，所以你大可为此自豪。」

「……」

「因为你可能当真拥有身为『君王』的资质。」

或许──

芙蕾雅一直想趁著这趟旅程将这个道理传授给亚莉。即使她只是打算让亚莉的「灵魂」变得更加耀眼，应该仍想指引亚莉前进才对。

中间有过能看出这些端倪的插曲。

尽管她老是捉弄亚莉，所说的每句话都别有深意。

她露出如慈母般的眼神，以神的视角关注亚莉。

一丝不挂的女神说出这番再真挚不过的话语，令亚莉感到心头一揪。

「亚莉，到时让我抱抱比现在变得更加耀眼的你吧。」

「……我是……王子，无法回应您的宠爱。」

亚莉像是呻吟似地简短回应。

「这就对了，这答案真是出色。」

女神的语气十分温和，脸上的表情也同样柔和。

一阵风吹过两人之间。

是夹带些许细沙的寒冷夜风。

这阵沙漠之风对亚莉来说习以为常，却令芙蕾雅备感新鲜。

宛若被掀起涟漪的阵风所驱使，亚莉竖起柳眉。

接著一脚蹬向大地。

「！」

在芙蕾雅一脸吃惊地关注之下，亚莉穿著衣服跳进水里。

像是想洗去身上的枷锁，像是想挥别盘据在心中的杂念般，拚了命地在水中向前游。

无论是鞋子或上衣，亚莉逐一把身上的衣物褪去。

一段时间后──

完全沉入水里的她，卯足全力踩向水底，一鼓作气冲破水面站起身。

「噗哈！」亚莉甩了甩头，正面站著距离与她拉近不少的女神。

「那个……对不起！」

亚莉撩起头发，任由沾湿的内衣附著在褐色肌肤上，然后对著难得露出一脸惊讶的芙蕾雅大喊。

「我居然像个孩子一样闹脾气！也如同您的眷属所说的，我先前曾出言冒犯您！」

因为被各种情绪干扰，亚莉目前还无法坦率地向帮她解开心结的女神道谢。

但还是可以跟她道歉。

所以亚莉将一直纠结在心中的想法老实说了出来。

「……呵呵，啊哈哈哈哈！怎么～？原来你一直对此耿耿于怀吗？」

「这、这对我来说是非得做个了断不可的事！」

「你不必放在心上。我说过吧，这种事我已经习惯了。」

绿洲中央传来女神的笑声。

忍不住嘟起嘴巴的亚莉，不自觉地放松表情。

「你混浊的『灵魂』稍微变乾净了，就这样变得更加闪耀吧。」

芙蕾雅我行我素地如此说完后，转身朝著岸上走去。

亚莉望著那道背影，一只手抚在胸口上。

你混浊的「灵魂」稍微变乾净了──意思是亚莉的灵魂还很晦暗。

她的「灵魂」……她心中的忧郁尚未完全解开。

相信苦难仍会持续下去。而且今后肯定也会面临无数次难以原谅自己的情况。

但是就像女神今日的一席话──自己要像个英雄一样赌上自我，骄傲地活下去。

亚莉抬头仰望孤高地散发出光芒的弯月，在心中如此发誓。

＊

「搜捕亚拉姆王子一事办得如何！？」

在沦陷的夏尔扎德王都·「索尔夏纳」内搭建的帐篷里，传来一名巨汉的吼声。

男人名叫葛萨。

他是入侵夏尔扎德王国的瓦尔沙军总司令。

身高将近两M的他体态魁梧。

再加上黝黑的肤色，模样称得上是身经百战的沙漠战士。

「那、那个，到现在仍未有任何消息……情报指出他应当待在曾于夏尔扎德南方交战，最终被我军击败溃逃的敌军之中……」

「混帐东西，给我抓紧时间去搜！夏尔扎德是以王室为尊的国家！若是没断了王室的血脉，这场战争就不会结束！」

士兵被葛萨的怒斥声吓得魂不附体。

尽管夏尔扎德的王都已经沦陷，失去了国王，各地仍持续展开抗战。原因是下任国王亚拉姆彷佛唯一的希望，为全体将士们带来光明。

只要敌军继续拥立王子，这场抗战就会永远持续下去。

对于原定执行闪电战的瓦尔沙而言，战事拖长绝非是好消息。除了国力会被拖垮以外，由于大多数的士兵都被派来参加这场侵略战，因此难保本国会被邻近诸国盯上。西凯奥斯沙漠中土之所以会国家分立，迟迟没有统一各邦的大国诞生，原因是各国都无法容许有国家崛起，时时都会虎视眈眈地相互牵制。

「位于夏尔扎德北方的瑟兰，打算派遣精锐的第一师逼退我军。假如战况继续僵持下去，这场侵略必定破局……！」

名为瓦尔沙的国家，位在这片沙漠里特别恶劣的环境之中，仅靠掠夺和暴力存活下来。

对他们来说，拥有广大绿洲地形的夏尔扎德一直是头号侵略对象，也是非得占领不可的区域。光是采取半吊子的攻势，增加零星国土已经不够了。

为此，瓦尔沙只能并吞夏尔扎德。

要不然接纳那群与「瘟疫」没两样的蛮族也就毫无意义──

「耶──────！本大爷登场！战况如何啊？葛萨将军☆」

在葛萨发出沉吟之际──

一尊神明出现在帐篷内。

「咦……拉夏普神！？您怎么会在这里！？」

「你这是什么话？我是军部（眷族）的主神吧？当然要露个脸啰！」

来者是绑起一头黑色长发的男神，在男性眷属（精灵）的陪同下走进来。

即使不与人高马大的葛萨相比，也能看出该名男神身材娇小。他戴著一顶外观有如箭矢、前端尖尖凸起的帽子，明显有著诸神中常见的轻薄态度。

只要是正常人，恐怕都会避免加入他的眷族吧。

「我应当下令要你们压制住来自北方的敌军吧！为何主神会亲自来到这里！？」

瓦尔沙王室眼见迟迟无法侵略夏尔扎德，最终再也按捺不住怒火，除了统御军部的派系（眷族）以外，又对外招募了另一支【眷族】。

他们就是【拉夏普眷族】。

来自外地，并非出生于沙漠的神明与其眷族，被聘雇来帮忙进攻夏尔扎德。

战果一如所见，他们成功突破葛萨等人多年都无法战胜的敌国防线，甚至一举攻陷王都。

瓦尔沙王宫此刻应当正连日举办庆功宴，不过──

（拉夏普直属眷族极尽烧杀掳掠之能事！所经之路简直是一片焦土！虽说我们瓦尔沙人只懂得掠夺，但他们的行径根本禽兽不如！我万万没想到自己竟会有对可恨的夏尔扎德人心生怜悯的一天……！）

残虐无道──

这四个字完全能代表【拉夏普眷族】。

担任总司令的葛萨等于是国军和【拉夏普眷族】的缰绳，因此他只能劳心劳力地负责监视拉夏普等人，避免他们失控胡来。

「我可是留守于王都之主神的代理人！请您给个能说服我的解释──」

「那还用说，当然是我们把敌人全都屠杀殆尽啰☆」

面对拉夏普讪笑著说出的答案，无论是葛萨或在场的士兵们都停下动作。

「是叫做瑟兰吗？就是你们说很厉害的那支军队，我们已把那些士兵杀得一个不剩啰～快给我报酬吧，哈哈哈。」

葛萨一时说不出话来。

慌张冲进帐篷的士兵宛如是在替拉夏普的发言挂保证般，传来瑟兰军已遭歼灭的捷报。高大的葛萨光是站稳身子就已是极限了。

【拉夏普眷族】的干部是全都已经【升级】过的精英。

也是沙漠世界里屈指可数的实力派组织。

葛萨也明白此事，而且是再清楚不过了。

不过这个事实，也太──

「因为我们已经无事可做～可以让我们参加亚拉姆王子的搜捕行动吗？我们也很擅长『拷问』那些没有老实招供的家伙喔☆」

「……且慢！拉夏普神你们先去应付残存势力──」

「像那种已经奄奄一息的对手，你们自己看著办啦。若是连这点小事都办不好，当真会连同主神都被冠上无能的污名喔☆」

看著有如少年般露出微笑的男神，葛萨脸上的肌肉开始微微抽搐。

「王子是在南方战线失去下落吧？我看他根本是冒充成奴隶逃进商业国（伊斯拉藩）了吧？」

先不提品格，拉夏普是货真价实的神明。

甚至能仅靠少许的情报就推估出全貌。

「接下来也让『火』吞噬商业国（伊斯拉藩）吧。反正那位王子大人心地善良，肯定会哭哭啼啼自动送上门来的☆」

「等等，拉夏普神！切莫去招惹夏尔扎德以外的国家──！！」

「喂喂，要是战争不尽早结束的话，你家国王会生气吧？安啦，接下来就交给我们，我家的孩子们会把所～～有的碍事鬼通通杀光。」

拉夏普露出令人不寒而栗的冷笑后，带著随从走出帐篷。

「这群该死的瘟疫禽兽！！」

待拉夏普离开帐篷，葛萨发出就连士兵都感到恐惧的怒吼。

瓦尔沙士兵们现在对拉夏普成员们的强悍是既憧憬又向往，而且改宗（conversion）加入拉夏普的人数也快速攀升。于是原本就不太受控制的军队变得更加缺乏军纪，如今已称不上是军队了。

对于进犯商业国（伊斯拉藩）的提案，即使葛萨严令禁止，但在拉夏普的煽动之下，恐怕会有越来越多人转而支持。葛萨现在已成了有名无实的将军。

以尽情扩大战火为乐的神明。

对于瓦尔沙和夏尔扎德而言，拉夏普完全就是导致灭国的瘟疫。

葛萨握紧有如岩石般的双拳，坚信拉夏普一定会给沙漠世界带来混沌。

＊

亚莉等人离开「里欧德市」的第三晚，才终于看见位于国境上的那座秘密要塞。

阔别许久的国境附近已不见沙漠景观，取而代之是岩石外露的荒土。

在这片形成峡谷的岩石地形里，不时能看见有岩石滚落。

「在那里！夏尔扎德的秘密要塞就位于该处！」

骑乘骆驼的亚莉，指著有如一座小山的岩石堆。

应该是她曾来过这里，她对那片只像是一座岩石堆的场所露出安心的笑容，为这趟旅程的结束感到高兴。

「……」

反观芙蕾雅却柳眉深锁。

她的视力极佳，即使身处在欧拉丽的摩天楼设施（Babel）顶楼，也能看见地上行人的「灵魂」。

那双银色眼眸立刻看穿视线前方的「异状」。

「阿尔弗利克。」

「是，我看到了。」

小人族战士在女神呼唤自己的同时，彷佛从暗处生长出来似地现身。

在亚莉吃惊之余，身为贾里巴四兄弟长男的他，将黄砂色头盔的面罩一把掀开──小人族在亚人之中有著出色的视力──从中露出的蓝色眼睛微微眯起，并对女神察觉到的异状表示肯定。

「那里残留著些许魔素，以及弥漫在空气中的血腥味。」

「……咦？」

亚莉听见阿尔弗利克的这席话，先是露出一头雾水的表情。

但在接受并理解话中的意思后，便脸色发青地驾著骆驼冲了出去。

芙蕾雅与阿尔弗利克紧追在后。

亚莉在耸立的岩石前跳下骆驼，沿著状似战壕的缓坡跑上去。

在一脚踏进以洞穴改建而成的要塞时，迎接他们的是一股焦尸味，以及无数满身是血的尸体。

「不会吧……怎么会这样！？」

亚莉发出惨叫。

要塞内的情况惨不忍睹。尽管留下抵抗过的痕迹，夏尔扎德士兵们全都被无情杀害。有刀剑留下的伤痕、被长枪刺穿的伤痕，或是被魔法攻击的烧伤。那一具具穿著铠甲的死尸身上，都留有诉说著自己是如何惨死的致命伤。

桌子、椅子还有挂在墙上的各种武器都散落一地，遭人践踏损毁。

「啊！啊～！！道格拉斯！不可能！这是假的！怎么连你也……！」

少女跑向其中一名将领，但就算她将手伸过去，已经消逝的生命也不会再次睁开眼睛。亚莉泪流满面地将这具失去一条臂膀、胸口遭贯穿的尸骸抱进怀里。

「先用『魔法』扫射，趁守军大乱再突击……敌人十分擅长偷袭。按照这个手法来看，很可能就是『瓦尔沙』。」

阿尔弗利克瞥了哭倒的亚莉一眼，淡然地针对要塞内的惨状进行分析。

「做出此事的孩子们有多少人？」

「约莫五十人，对方有派人埋伏在后侧的隐藏通道外，只要看见有人逃走就降下箭雨。」

「虽然绝大多数都是乌合之众，但有一人恐怕是『高手』。」

「此人残留的部分魔力特别强，应该是已经升华（Rank Up）过了。」

芙蕾雅提问后，迅速检查过要塞周围的另外三名小人族随即现身。

杜华林、贝尔林和格尔依序回答，不过老么又补上一句。

「要塞深处……有一段用血写下的文字。」

泪流不止的亚莉抬起头来，只见芙蕾雅已命格尔帮忙带路。

一行人来到应该是司令室的房间。

挂在墙上的夏尔扎德国旗，印有一轮弯月和一朵耶悉茗（茉莉花）的徽章被无情撕碎，取而代之，留有一行用士兵鲜血写下的斗大文字。

「『亚拉姆王子，奉劝你尽快现身，否则就轮到伊斯兰藩化成一片火海』……」

面对如此怵目惊心的光景，亚莉掩著嘴巴，忍住反胃的感觉，将这行血字念了出来。

可能是有商人告密，或是对手神机妙算，瓦尔沙似乎已发现王子（亚拉姆）前往商业国（伊斯兰藩）避难。

并且──

「『为了杀鸡儆猴，首先是里欧德』……」

芙蕾雅将目光移向剩下的血字。

原本未曾产生动摇的女神，脸上首次失去表情。

她眯起冷若冰霜的眼睛，随即转过身去。

「走吧。」

「咦……要、要去哪里？」

「当然是『里欧德市』。」

面对尚未从失去将士的打击之中重新振作的亚莉，芙蕾雅迅速拋出这句话。

「可、可是敌军早已从这里出发，恰好跟我们错身而过，就算现在追上去也不可能来得及……！」

「无妨。」

亚莉好不容易挤出口的这句话，直接被芙蕾雅给堵住。

芙蕾雅抓著少女的手，朝要塞出口走去。

「虽然令人不舍，但也只能将骆驼留在这里了。吩咐下去，由奥它带著我，艾伦带著亚莉，我们即刻出发。」

「那只臭猫可能会吵著说不想触碰芙蕾雅女神您以外的人。」

「那你就告诉他，这种不听话的战车，我今后不会再搭乘第二次了。」

「「「「遵命。」」」」

贾里巴四兄弟化成四道脚步声迅速下达指示。

芙蕾雅一行人很快就从秘密要塞出发上路。

＊

将女神横抱在怀里的野猪人、一张臭脸把少女扛在右肩上的猫人，以及紧跟在周围的这群第一级冒险者们，「脚程」之快简直非比寻常。

骑乘骆驼需费时三天的路程，他们只花上几个小时就跑完了。

一行人勉强赶在天亮之前，看见了位在不远处的「里欧德市」。

自己简直是被当成行李对待，抗议到喉咙沙哑而无力反抗的亚莉，对此是难掩心中的诧异。

不过──他们还是太迟了。

「城、城市居然……！？」

「里欧德市」已燃起熊熊大火。

在沙漠的夜色之下，彷佛正在举行火葬般升起腥红的火焰和浓烟。

就算没有仔细聆听，妇孺的哭喊声以及商人们求饶的哀叫声已传入耳中。

抵达北门的亚莉率先冲进市区，芙蕾雅等人随之跟上。

遭纵火的市集已是一片狼藉。曾让芙蕾雅等人感到目不暇给的各式商品都摔碎在地，尸横遍野。

沿途不见任何幸存者，取而代之的是市中心不停传来哭喊声。

亚莉在目睹这片光景后，全身上下不断颤抖。

这是她招来的后果。

都怪她曾来到这里避难，才导致无辜的他国民众遭受袭击！

少女的心中充满绝望，却不被允许瘫坐在地。

因为女神四处张望的同时，大步流星地朝著市中心前进。

「连绿洲也……」

记忆中那片碧蓝色的大型绿洲，如今已被染成血红色。

在亚莉如此低语之际，芙蕾雅一行人已越过桥梁，抵达市中心的小岛上。

由于市集被焚烧，因此有许多逃难的居民们都被赶来这里。

禽兽不如的瓦尔沙士兵们则像是在玩猫捉老鼠那样不停追赶民众。

「芙、芙蕾雅女神──────！？」

在亚莉被这片骇然的景象吓傻时，一道人影奔至芙蕾雅等人的身边。他就是身上衣物有多处焦黑的商人，波夫曼。

「您已经回来了吗！？拜、拜托您救命啊！」

「先说明现状。」「记得精简点。」「芙蕾雅女神的『财产』怎样了？」

贾里巴四兄弟挡在女神的身前担任护卫，被他们拦下的波夫曼吓得浑身一抖，一脸恐惧地开始解释。

「瓦、瓦尔沙军突然来袭，城墙被突破后，他们不由分说地四处纵火！在烧杀掳掠的同时四处打听『亚拉姆王子在哪？』，回答不出来的人立刻被杀……！」

波夫曼不断大口喘息，在跪下后飞快地解释来龙去脉。

接著他战战兢兢地仰望至今不曾看他一眼的女神，从嘴里挤出声音：

「他们冲进芙蕾雅女神您的屋子……至于您的『财产』，也就是那些前奴隶们，都已经……」

他最后那句「敝人和法兹尔商会的成员们迄今不停四处逃命」，芙蕾雅完全没听进去。

在她行进的路上，通往「绿洲宅邸」的通道前方──

两具遗体就倒卧在那里。

那两人正是藉女神之手解开奴隶项圈、请求女神收他们为眷族的少年和少女。

「…………」

他们紧紧拥抱著对方，躺卧在血泊之中。

面对流下血与泪，死不瞑目的少年跟少女，芙蕾雅完全不在意会弄脏自己的身体，默默地伸出一只手，替两人阖上双眼。

大概是想逃命的缘故，沿途倒卧著许多奴隶。

他们全都是芙蕾雅买下的前奴隶们。

没有任何人幸存下来。

女神的脸上丝毫没有浮现任何情绪。

「住手……快给我住手────────！！」

目睹这幅光景的亚莉，泪流不止地放声大吼。

少女伤心欲绝的哭喊声里，带有几乎足以烧死自身的怒火。

「谁在那里！？」

因为亚莉的吶喊，敌人注意到全副武装的奥它等人。

烧毁「里欧德市」的袭击者们群聚过来。

是一群配戴相同武装的士兵们。

「瓦尔沙……！！」

「那双紫色眼睛……你就是亚拉姆王子吧！哈哈哈哈哈，真不愧是拉夏普大人！！您简直拥有一双能够识破天机的慧眼！」

这位披著斗篷的壮汉（人族）与脸上写满怨气的亚莉恰恰相反，当场发出喝采。

他身上穿著有别于一般士兵的高级铠甲，手里握著一根魔导士之杖。

此人很可能就是阿尔弗利克等人的报告之中所说，那名率领士兵袭击秘密要塞的「高手」。

「我是身承拉夏普神恩惠的战士马尔萨纳！快投降吧，亚拉姆王子！否则已经完成升级的我将放火把一切烧成灰烬，谁叫我可是Lv·2──」

当亚莉露出愤怒的眼神，艾伦等人则懒得理会而冷眼望向大摇大摆夸耀自身能力的马尔萨纳时，唯独一人往前走去。

她就是银色秀发随著动作轻轻摇曳的女神。

「芙蕾雅女神！」

「嗯……？您是……」

艾伦他们基于担忧而出声呼唤。马尔萨纳则是一脸诧异。

在亚莉瞪大双眼不知所措之际，芙蕾雅在两方阵营的中央停下脚步。

女神用她的美貌，令瓦尔沙士兵们的视线汇集于一身。

所有人先是露出痴迷的眼神，接著以淫秽的目光上下打量著芙蕾雅。

身为队长的马尔萨纳也不由自主地舔了舔嘴唇，张嘴发问：

「请问您有何贵干啊？美丽的女神大人。」

「这些全是你们一手造成的？」

「没错，一切都谨遵拉夏普大人的神意！」

马尔萨纳仍维持他那高高在上的态度，以做作的动作挥了挥手。

「女神大人……难道您动怒了吗？对于烧毁城镇的我们感到满腔怒火！？」

听见这股语带讽刺的说话声，艾伦他们起了杀意，静静地迈出一步，准备让男子领死。

芙蕾雅却摆出不以为意的态度否认：

「孩子们在战争中牺牲是常有的事，倘若一一为他们动怒或感叹，将会没完没了。」

「咦……！？」

「毕竟这就是事实，任谁都莫可奈何。」

反倒是亚莉因为这番发言大受打击。

就算只是共同度过一段短暂的旅程，亚莉仍相当清楚芙蕾雅从来不会撒谎，因此这更是令她感到冲击。

反倒是马尔萨纳放声大笑。

「哈哈哈哈哈哈哈！不愧是女神大人，果真是明理人！那么，能请您让路吗？我们的目标是站在那里的亚拉姆王子──」

不过──

女神像是受不了男子恼人的嗓音，直接打断他说：

「但是，你们夺去的生命得另当别论。」

女神的一句话让现场静默，其嗓音犀利到彷佛一记化成月光的斩击。

周围的士兵与亚莉都打了个哆嗦。芙蕾雅继续说：

「约纳、荷拉。」

两个名字化成声音传进众人的耳里。

「……？」

「安瓦尔、拉蒂法、姆拉特、西夏姆、哈吉德、瑟蕾、卡纳、欧扎、纳瑟鲁、娜迪雅、蕾拉、鲁凯亚、扎西尔、卡拉多娜──」

面对接连说出的人名，无论是瓦尔沙的士兵们或马尔萨纳，就连亚莉也难掩心中的困惑。

马尔萨纳似乎对女神滔滔不绝的话语感到不耐烦，正准备开口打断时，刚好说到一个段落的芙蕾雅瞬间改变语气。

那股有如女高音般的清脆嗓音首度充满威严。

「都是死在你们手上的，我的孩子们的名字。」

亚莉在听见这句话的剎那间──

彷佛一股电流窜过身体。

「我对战争的牺牲不感兴趣，不过谁敢对我的孩子──对『我的东西』下毒手，我绝不轻饶。」

芙蕾雅全都记在心中。

她记得自己解放的每一位奴隶叫做什么名字。

她记得自己一时兴起出手拯救，曾经呼唤过她名字的每一个人是什么模样。

她记得自己接纳过的每一位孩子！！

「什、什么……」

「任谁都不愿见到自己的私物被人乱动吧？无论是财物、情感……以及生命。」

马尔萨纳至此才注意到芙蕾雅的异状。

他的确感受到一股威压。

开始对于眼前的异常存在心生恐惧。

「所以，你们必须接受相对的报应。」

芙蕾雅睁大双眼。

那双银色眼眸散发出诡异的光芒。

身体迸射出非比寻常的「神威」。

「──────！！」

此时──

艾伦等人第一次脸色大变。

随时随地，无论面对怎样的敌手都不曾出现过动摇的这群最强冒险者们，脸上布满焦虑。

「快闭上眼睛！！」

「咦？」

面对艾伦不顾一切吼出声来的提醒，亚莉根本反应不过来。

接著猫人发出咂嘴声，同时扑向亚莉，硬是掩住她的眼睛和耳朵。

在视觉和听觉都遭到阻断的世界里，亚莉仍能感受到女神的「神威」。

这股「神威」有如能够贯穿任何事物──一把抓住对方的「灵魂」。

「跪下。」

在场所有人都感到心头一震。

万物的生命鼓动皆产生颤抖。

全身发颤的亚莉不由得心生这种错觉。

大火持续摇曳，沙漠的风停止吹拂，天上的明月瞬间冻结。

只因为「神之声」的一道命令。

只不过是一道命令，愣在原地的瓦尔沙士兵们跟马尔萨纳──都沉沦了。

他们动作一致地跪倒在女神的面前。

「是────！」

被艾伦放开的亚莉，在看见马尔萨纳他们恭敬回应且双膝跪地的诡异光景后，吓得瞠目结舌。

这群人显然十分不正常。

他们兴奋地双颊泛红，任由口水从嘴边流下，一直仰望著泰然自若的女神。

那一双双眼睛里，没有任何淫秽或好色的情绪。

化成只求能够得到眼前之人关注的「俘虏」。

宛如被人勾去「灵魂」。

「想得到我的爱吗？」

「是、是的！无论要我们付出何等代价都行，只求能得到您的宠爱！！」

「是吗？这真叫人伤脑筋，我已决定不会饶过你们了，在让你们得到报应之前都无法善罢甘休。对于这样的孩子们，叫我如何宠爱呢？」

「不、不会吧……！？」

马尔萨纳跟士兵们被女神的一言一行玩弄于股掌间，沉浸在悲伤和绝望之中。

芙蕾雅已换上一抹笑容，从她那双银色眼睛里散发出一股寒光，说出有如魔女般的话语。

「我想想喔，那就立刻受死前往天界等我，或是──」

下个瞬间──

马尔萨纳他们狂喜地扬起嘴角，纷纷拔出各自的武器。

「遵命！我的女神──我这就先走一步等待您的到来！！」

「惨剧」转眼间就落幕了。

士兵们纷纷挥剑划向自己的咽喉，或是一剑刺穿自己的胸口。

马尔萨纳的嘴里交织出如祈祷词的咒语，并将魔杖抵在自己的脖子上发动魔法。

先是出现闪光，紧接著传来爆炸声。

男人露出笑容的头颅高高飞起，却没能一飞冲天，落到地面。

「………………怎么、回事？」

面对这幅景象，浑身发颤的亚莉只能挤出这几个字。

鲜血四溅，尸骸遍地。

一双双无神的眼睛，任由灵魂越过沙漠的天空，前往位在彼端的天界。

听从芙蕾雅的神意，所有敌人皆失去了性命。

正确说来是自杀。

在亚莉两腿发软之际，身后传来艾伦低沉的嗓音。

「这就是『魅惑』。」

「咦……？」

「这就是那位女神的『魅惑』。」

艾伦像是想掩饰自己对主神的畏惧，皱起眉头甩下这句话。

「你之前说我们是被那位女神『魅惑』了，对吧？」

「完全没那种事。」

「怎么可能会有嘛。」

「那位女神来到这个都市后，一次『魅惑』都没有使用过。」

贾里巴四兄弟接连开口。

亚莉闻言，彷佛时间暂停似地愣住了。

芙蕾雅与亚莉相识的这段期间，都不曾发动过「魅惑」的能力吗？

意思是至今见到女神的人们，都只是陶醉在她的「美」之中，并非遭受了「魅惑」吗？

换言之，亚莉等人刚刚就连灵魂都为之震撼的「现象」，才是芙蕾雅货真价实的「魅惑」──

「若是中了那位女神的『魅惑』……一切就结束了。」

「就连身为眷族的我们也会化成傀儡。」

赫格尼和赫定眯起双眼，注视著存在于视线前方的女神。

这是即使已被芙蕾雅赋予神血于背上的眷族也无法抵挡的威力。就算是能够抵抗她的「美」的亚莉，如果没有艾伦的帮忙，恐怕也已经「沉沦」了。附带一提，波夫曼被格尔一脚踢中后脑杓，现在半张脸都埋在土里，身体正不停抽搐。这名有如欲望聚合体的男子，因为痛楚和重创才免于遭受「魅惑」。

「我们可以击溃百万雄师……那位女神却能够掌控百万雄师。」

最后这句话，出自奥它口中。

面对这个事实，亚莉一时说不出话来。

倘若芙蕾雅有意为之，一切就结束了，而且这句话并非比喻。

无论是夺回祖国、篡夺王位──以及统治整个下界。

这等压倒性的威力，就连同等的存在也会遭受影响，除了众神和怪兽以外，芙蕾雅能在转眼间就「俘虏」世间万物。

拥有绝对的支配权。

这已并非倾城倾国的美女，而是「统御世界的魔女」。

只要在女神的视野和嗓音传播的范围内，全都是她的领地。

不过──芙蕾雅并未当真去支配世间万物，这是为了享受娱乐。更重要的是，她尊重这个下界。

她明白自己的能力非常空虚，而且是世上最无趣的东西。

不费吹灰之力就得到的任何事物，根本没有丝毫价值。

透过「魅惑」、一切由她随心所欲控制的世界，几乎与「死亡」无异。

因此，芙蕾雅不会去「魅惑」下界的存在。

除非对方触碰她的逆鳞。

「意思是……」

芙蕾雅的「魅惑」──近乎无敌。

亚莉根据奥它等人的言下之意，惊觉方才的「魅惑」其实并非「全力施展」的事实后，再也止不住心中的恐惧。

──如果那位女神真心使出「魅惑」，整件事都会沦为一场「闹剧」。

至此，亚莉才明白艾伦之前说的这句话有何含意。

以及艾伦当时为何会那么激动。

那是因为艾伦等人并没有遭到「魅惑」，是自愿效忠于芙蕾雅。他们不是受「魅惑」的人偶，而是以眷族之姿将自身的一切都献给芙蕾雅。

「…………」

亚莉回神后，望著站在眼前那片血池之中，但身上未沾染到任何鲜血的女神。

死在芙蕾雅周围、满身是血且脸上都挂著相同笑容的士兵们，简直就像是一朵朵的「红花」。伫立于中央处的「美神」，依旧维持脸上的笑意，对著前往天界的「灵魂」宣布：

「等我返回天界之后，若是还记得今日一事，就会宠爱你们。前提是我还记得的话。」

那抹笑容，的确就是无情玩弄灵魂的女王所独有。

4

沙漠之风带来有如海市蜃楼般的幻影。

在辗转难眠的夜里尤其明显。

亚莉自出生时就拥有两个名字。

一个是她身为少女的本名，以及亚拉姆·拉萨·夏尔扎德这个身为王子的名字。

其生父夏尔扎德王在此之前就因为继承人的问题伤透脑筋。无论是跟正妻、侧室或小妾之间都未得一子，即使王宫内无人敢讨论此事，他也会产生遭人如此非议的幻听。夏尔扎德是以王为尊的国家，他为了巩固自己的王权，无论如何都坚持要生下一子。

因此众所期待的第一个孩子，在诞生之时竟是令人失望的女婴，于是亚莉被赋予了必须以王子之姿活下去的人生。

基于建国之父的规定，夏尔扎德不同意由女王治国，所以直到男婴出生以前，或是亚莉怀孕之前，都不得不出此下策。

亚莉自认为没有因此受到压抑。

反而产生自己必须成为国王的使命感。

她总是摆脱不掉担心女儿身穿帮的恐惧，但她决定直到自己生下继承者，留下正统王位继承人之前，都会履行身为王族的义务。

「亚莉，很抱歉没能把你生成儿子，也无法让你获得身为女性的幸福──」

亚莉的母亲在她还小时就撒手人寰，尽管亚莉不懂母亲的泪水有何含意，却还是当著母亲的坟前如此发誓。

身为少女的亚莉不被人需要。

需要的是身为王子的亚拉姆，退一步来说是能够真正继承王位的王子。

自己只不过是「中继点」，她的名字恐怕只会被写进国史里的一小角。

亚莉确实曾这么自嘲过。

但她还是接受了这一切。

因为，与其诅咒自己的命运，她觉得不如去爱这个受绿洲滋润的美丽祖国，以及国民们的笑容。

亚莉觉得自己在臣子们之间的评价还算不错。无论是知晓或不知真相的人们，都十分爱戴亚莉──不对，是「亚拉姆」。虽然她不时会因为自身秉持的正义感而白忙一场，不过王子（亚拉姆）坚持正道的态度，还是得到了世人正面的评价。就连亲上前线的将士们，也愿意为同情牺牲者而落泪的「亚拉姆」誓死奋战。

亚莉明白自己是在饱受呵护的环境下长大。

但她发觉，这也与无论经过多久，都没人愿意承认她可以独当一面同义。

偏偏现实不会等待王子（亚拉姆）慢慢成长，「有朝一日」这种话并不管用。

因此悲剧发生了。

王都沦陷，百姓遭殃。

泯灭人性的暴徒们四处烧杀掳掠。

亚莉就只是伫立在原地，听从臣子的安排逃离王都。

「终有一天」这个天真的想法招致如此横祸。

从她下定决心以王子（亚拉姆）的身分活下去时──

从她甘于成为下任国王诞生前的「中继点」时──

就应该豁出性命去面对自己的人生。

因此，少女（亚莉）非得做好觉悟不可。

做好觉悟，成为祖国的「基石」。

＊

「瓦尔沙」军队侵略「里欧德市」的隔天──

整晚没睡，冒出黑眼圈的亚莉不顾反对，跟著商人波夫曼去巡视一片狼藉的市区。

热闹的商人之都已不复存在，市集北区和西区被烧毁得十分严重，一片称之为焦土也不为过的光景映入眼帘。敌军为了避免王子（亚拉姆）脱逃，似乎也对南侧的「港口」纵了火。不仅是为数不多的「砂海之船（Desert ship）」，就连保管贸易品的仓库也付之一炬。被鲜血污染的绿洲，也不知得花费多少时间与精力才有办法复原。反倒是「商品」被扫空的奴隶市场逃过一劫，说来是何等讽刺。

沿途能看见灰头土脸的人们在确认彼此都平安后，忍不住相拥而泣。

也有哭倒在遗体旁的人们。

倘若有人明白「瓦尔沙」袭击此处的理由，并且知晓亚莉的身分，肯定会恨之入骨地瞪视她，甚至拿石头丢她。

亚莉正面承受这片凄惨的街景。

并且下定决心。

一早就外出的亚莉，直到入夜才巡视完整座城市。在夜幕低垂、气温骤降之中，她回到位于市中心的「绿洲宅邸」。

返回这座侥幸逃过火舌吞噬、前奴隶们却未能幸免于难的女神住所。

「芙蕾雅神。」

这栋屋子的女主人就位在最顶楼的寝室内。

她坐在天鹅绒的椅子上，品尝著倒在杯里的美酒，从窗边眺望著被火烧毁的都市。

野猪人战士如随从似地站在一旁待命。

亚莉有如相识当初那样，态度恭敬地拜见女神。

「为了讨伐瓦尔沙这帮恶贼，恳请您将力量借给我。」

目前无人能阻止「瓦尔沙」。

至少夏尔扎德王国和西凯奥斯沙漠中域的诸国势力都办不到。

无端进犯商业国（伊斯兰藩）将「里欧德市」烧毁，堪称是一国的暴行。此举给西凯奥斯世界带来冲击，在高涨的紧张局势之中，瓦尔沙没有出现一丝动摇。意思是无论多少国家结盟，他们都对本国的战力充满自信──退一步来说就是坚信【拉夏普眷族】绝无可能落败。

「我拜托波夫曼帮忙收集情报，听说我国夏尔扎德最强悍的瑟兰战士团已在日前全军覆没。瓦尔沙军部的【拉夏普眷族】肯定拥有多名『勇士（Kabir）』，在这片西凯奥斯沙漠圈内有著破格的战力。」

在严酷的沙漠世界里──尽管整体战力不如迷宫都市（欧拉丽）──竟诞生了多名Lv·2的战士。

更进一步完成升级的人就会被称为「勇士（Kabir）」，在当地被视为至宝。位于巨大河川「尼雷河」附近的大国之中，甚至会无条件授予将军的地位。

然而【拉夏普眷族】里竟有多名这样的「勇士（Kabir）」。

或许──内部还存在更为强大的战士也说不定。

在被称为「重质不重量」的神时代里，敌方战力可说是拥有压倒性的优势。

「我明白自己事到如今才提出这种请求是多么地厚颜无耻，但我目前能仰赖的神明只有您。」

「……」

「祖国遭蹂躏，百姓遭践踏，甚至让无辜的他国受到池鱼之殃。是我害他们卷入战火，因此我不能坐视他们做出更多暴行。为此……无论要我如何作贱自己都愿意。要我付出怎样的『代价』都可以。」

若想反制「瓦尔沙」的进军，眼下除了借用面前女神的力量以外别无他法。

「我愿意……把自己献给您，成为您所期望的伴侣（Odr）。」

亚莉压抑住发颤的嗓音，决定献出自己的身体。

「我终究只是直到下任国王诞生之前的『中继点』，等到下一任的王位继承者诞生之后，这副躯体变成怎样都无妨，我愿意全心效忠于您，所以……！」

为了拯救祖国（夏尔扎德），亚莉决定贯彻「牺牲自我」的精神。

亚莉现在一无所有，能献出的就只有她自身。

她把自己当成供品，在神的面前祈求垂怜。

「若是可行的话，恳请您派遣眷族──」

帮忙击败敌国。

女神却没有让少女说完她的心愿。

「我不要。」

而且是斩钉截铁地拒绝了。

「咦……！？」

「我为什么非得拯救你的国家不可？我为什么要同情沙漠的孩子们，迫使自己承担那些麻烦呢？」

翘著腿坐在椅子上的女神，毫无一丝动摇地甩下这段话。

亚莉知道自己无法轻易在这场谈判中达成目的，却没料到芙蕾雅会这样断然拒绝。

她相信芙蕾雅理应对自己的「私物」──对那群前奴隶被杀一事感到愤怒才是。

「您应该也饶不了『瓦尔沙』吧？」在亚莉如此反问之前，芙蕾雅彷佛早已看穿亚莉的心思般抢先一步回答。

「对我的东西下手的孩子们已遭受『惩罚』。那群孩子将在天界因为那个永远不会实现的约定而陷入绝望，终至被漂白。我心中的怨气已得到舒缓。」

「……！！」

「所以我没有任何理由和义务，去插手这场无聊的战争。」

至少我这么认为──芙蕾雅断然地拋出这句话。

愣在原地的亚莉为了继续请求而准备跨出一步，芙蕾雅却以眼神制止她。

「而且你那可悲的请求是什么意思？知晓我想要伴侣（Odr），才想抓著这点不放？」

「唔……！？」

「你真心觉得我会同意接受这么『无聊的交换条件』吗？」

芙蕾雅眯起双眼，眼中首次带有失望的神色。

「我真是太失望了，亚莉，你太令人失望了。」

被人一语道破自己肤浅的嘴脸，在失意之余还遭人一把推开。

这件事莫名令亚莉感到痛苦，甚至有种身体遭到千刀万剐的错觉。

亚莉因为这番话感到受伤，也对这样的自己相当动摇。

（既然如此，我该如何是好……！？）

假如无法得到芙蕾雅的协助，她根本没有方法可以阻止瓦尔沙的暴行。

陷于失意之中的亚莉，目光即将落向地面。

「这样的你满足不了我──你这样是无法让灵魂发光的。」

随后──

女神扬起嘴角。

「你不必献出自我，而是该强行夺走自己想要的。」

下个瞬间，有东西被一把甩在房间中央的圆桌上。

亚莉被这股刺耳的声响吓得扭过头去，曾几何时，离开原来位置的奥它，已经备妥「某个物品」。

「你说自己是直到下任『君王』诞生前的『中继点』？那又怎样。你不是始终一板一眼、驽钝愚昧地摸索身为『君王』的正道吗？既然如此，你就该勇往直前到最后一刻。」

圆桌上放著一款棋盘游戏。

「贯彻所谓的『王道』。」

那是战棋（halvan）。

「难道说──」

面对大惊失色的亚莉，芙蕾雅表示肯定。

「亚莉，赌上你的希望来跟我一决胜负。」

那双充满挑衅、微微眯起的银色眼睛，当场射穿愣在原地的亚莉。

「我说过吧，亚莉。身为君王，总是非得面临各种『赌博』，以及不得不接受『挑战』的时候。」

「唔……！？」

「只要你赢了，我就把眷族借给你，任凭你差遣。无论是要让他们守护你的祖国或歼灭仇敌都可以。」

女神的清脆嗓音缭绕在一时说不出话来的亚莉耳边。

从座位上起身的女神慢慢走向少女，用双手轻轻捧住她的脸颊。

「取而代之，倘若你输了──你的一切都将属于我。」

下个瞬间，芙蕾雅将捧住的脸庞拉向自己。

女神的美貌近在眼前。

表情却宛如魔女般散发著蛊惑和毁灭的氛围。

也像是一名既高傲又刻薄的女王。

在绿洲的那一夜里，女神所展现的、夺走亚莉芳心的神圣气质已彻底消失。

任何存在都具有正反两面，这就是奔放又残酷的美之女神所拥有的本质。

亚莉不禁屏住呼吸。

「我是真的想得到你，因此当你在游戏里输给我的那一刻，我会马上把你从这片凯奥斯沙漠里带走。」

「咦──！？」

「等返回欧拉丽之后，我会把哭闹的你榨乾到虚脱无力，变成专属于我的人偶。」

女神笑脸盈盈睁大的眼睛里，倒映出亚莉目瞪口呆的表情。

那双眼眸里蕴含著施虐、愉悦以及灰暗的欲望。

──此话不假。

这位女神说到做到。

她会遵循自身的欲望，占有亚莉的身与心，尝尽亚莉的一切。

亲手侵犯自己一度看上眼的灵魂。

「美神」坚信这也是她的「爱」，也是其中一种「幸福」。

「来，就座吧，亚莉。」

直到芙蕾雅放开手，走到房间中央拉开椅子坐下后，亚莉的双腿仍不听使唤。

这太勉强了，不可能有胜算的。

在两人离开「里欧德市」之前，亚莉曾见识过芙蕾雅的棋艺。

不对，是理解到神明「究竟是何等存在」。

全知无能──诸神能借由真理看穿棋局，绝不会犯下任何失误，无情地取下对手的脑袋。宛如世间定律般把棋子下在最正确的位置上。他们能够综观全局，从头到尾都一如形容，以「神机妙算」的方式来下棋。

任谁都不是他们的对手。

亚莉的额头流下大量冷汗，双手不停颤抖。

面对与女神这场无可避免的较量，亚莉的内心正不断被绝望侵蚀。

默默观察亚莉的芙蕾雅……忽然张开双唇。

「亚莉。」

唯独这一瞬间，女神的嗓音产生变化。

恍若手里拿著一朵鲜花的少女那样，面露微笑。

「你现在可当真赌上了自我，骄傲地站在这里吗？」

「──────」

听完这句话，少女的脑里浮现一幕情景。

『你要像个英雄一样赌上自我──骄傲地活下去。』

那是亚莉永生难忘、于绿洲过夜时发生的事情。

也是烙印在少女灵魂深处的神谕。

更是世上第一美神的神意。

（……原来如此，是这样吗。）

亚莉听完芙蕾雅的提问后，终于察觉是自己会错意了。

倘若与女神的这场棋局是鲁莽之举。

那跟「瓦尔沙」开战一事，打从一开始也是毫无胜算。

亚莉就站在如此鲁莽又绝望的底线之上，假如她想实现心愿，就非得展现心中觉悟，把自身当成赌注，充满信心地设法突破僵局不可。

是亚莉搞错了。

她弄错整件事的前提。

她做出觉悟所要面对的不是「瓦尔沙」。

她以「君王」之姿所要挑战的对象，她必须展现觉悟的对象──其实是眼前的这名女神。

「！！」

亚莉坚定心中的意志。

自己怎能继续在女神的面前表现得如此不争气。

她英气焕发地坐在芙蕾雅对侧的椅子上。

美神望著那双看向自己的淡紫色眼眸，眯起双眼，加深脸上的笑意。

少女（亚莉）已下定决心。

她不是做好了成为国家「基石」的觉悟。

而是决定像个英雄一样赌上自我，骄傲地贯彻「王道」。

少女正面迎向与女神的这场「赌博」。

＊

战棋（halvan）──

这是在凯奥斯沙漠圈内相当流行的一款棋盘游戏。

总计八种的棋子分别是君王、公主、猛将、战车、精妖、小兵、贼徒、奴隶。

棋盘的格数是10x10，和西洋棋或将棋一样，只要吃掉对手的君王就分出胜负。

战棋（halvan）的游戏规则主要有两大特徵。

就是「布阵」与「祭品」。

「布阵」是在规定的区域内，于游戏开始前可以自由配置旗子。

「祭品」是失去一次移动棋子的机会，能利用选择的棋子换取其他特定的棋子。比方说小兵可以「交换」贼徒和奴隶各一颗。

基于上述两条游戏规则，战棋（halvan）比起一般棋盘游戏有著更加复杂多变的玩法。

先攻方可以先移动棋子，代价是后攻方能在观察完先攻方的阵形后才开始配置棋子。毕竟被对手研究过自己所采取的阵形将会相当不利。甚至有人说高手对弈时，早在下棋之前就已经分出「胜负」了。

「你要先攻还是后攻？」

「……后攻。」

芙蕾雅躺靠在椅背上，脸上挂著一抹浅笑提问。亚莉在稍作思考后，如此回答。

在战棋（halvan）下法已被人彻底研究过的这个年代，一般来说都是后攻比较有利。

至少对下界来说是如此。

（我也因为这是王族必修的教养之一，在王宫里下过无数次战棋（halvan），对棋谱瞭若指掌。虽然我不觉得光靠棋谱就能战胜这位女神……可是我熟知战棋（halvan）悠久的历史，应当能辟出一条活路！）

尽管并非有意炫耀，不过亚莉的战棋（halvan）实力在夏尔扎德王宫里是首屈一指。

以一名王族来说，亚莉的确相当优秀。即使她有著不知变通的一面，但在王宫里学习的知识和教养是样样精通。女扮男装饰演「王子」的亚莉，她所肩负的重担可说非比寻常，因此她自认至今有付出过对等的努力。

流行于王侯贵族之间的战棋（halvan）也是其中一环。

「那我开始摆放棋子啰。」

芙蕾雅拿起黑色棋子，井然有序地摆放在棋盘上。

女神的「布阵」……是将棋子左右对称地排放在己方阵营里，说穿了就是「基本排法」。

这个阵形是基础中的基础。亚莉一开始是提心吊胆地关注著，虽然看完后感觉有点白担心一场，却还是不敢大意地盯向敌方的阵形。接下来轮到亚莉「布阵」，于是她小心翼翼地排出阵形。

亚莉采用的是雁行阵。

这是将棋子集中于右侧，利用精妖的机动力迫使敌方露出多个破绽的攻击阵形。

亚莉对精妖的下法极具信心，也是她最擅长的阵形。

「弃守主攻……呵呵，你的这份觉悟令人赏识，我就让你先攻吧。」

「什、什么？」

「你尽管出招吧。」

面对亚莉所展现的意志，芙蕾雅潇洒地如此宣言。

不仅较晚布阵，还让对手先攻。不必多说，亚莉占尽各种优势。

是因为瞧不起对手？还是想给自己设限？

（不对──这些都无所谓！现在要紧的是下赢这盘棋！若是她瞧扁我，我就趁虚而入夺下胜利！）

亚莉宛如一头蛰伏的猛虎，藏起利爪和獠牙，伺机而动。

心情愉悦的芙蕾雅，从正面承受少女那散发出王者风范的眼神。

奥它静候于桌边，这场棋局在他的关注下正式揭开序幕。

亚莉为了杀出一条血路，将小兵往前移动。由于芙蕾雅采取基本排法，又让对手先攻，因此在防守方面会慢一拍。这一手可以让小兵进行突击，也能让精妖从开辟的路径上进攻，可以根据对手的行动切入敌阵。

接下来轮到芙蕾雅了。

在亚莉万分警戒之下，女神下的第一步棋是──

「──咦！？」

她用相邻的公主铲除己方的君王。

「『弒君』！？」

这是存在于战棋（halvan）里的下法之一。

不过基于战术和文化层面，无人会采取这种行动，可说近似于一种禁忌。

这也理所当然，在大小王国纷立的沙漠世界里，此举等同于对王室的亵渎。倘若在王宫里，这种下法肯定会被冠上对王族的不敬之罪。重点是基于战术考量，没有任何一人会走这步棋。

发生「弒君」时，吃掉君王的棋子将会取代君王的位置。

好处是能够获得除了君王与公主以外的棋子各一颗。但是大量获得棋子的代价不同于一般「祭品」，还必须让对手连下三步棋，意思就是得暂停三回合。

「弒君」便是伴随著如此风险。

不过眼前这位跟自己对弈的女神，一派轻松地做出此事。

「有人踩在自己头上发号施令……我可受不了这种事。」

「……！！」

看著美神宛如唯我独尊的女帝（Vanadis）般嫣然一笑，亚莉拚命压下心中的动摇。

加上芙蕾雅让自己先攻，亚莉等于多走四步棋。

居然一连让亚莉多走四步棋。

从各种棋盘游戏的角度来看，这种行为可谓相当致命。

原因是无论如何都会落于人后，再怎么神机妙算也颠覆不了这个事实。

尽管亚莉如此心想，却没有欢欣鼓舞地笑纳这平白获得的三步棋，也并非不知该如何善用这个机会。她对芙蕾雅的举动感到错愕之余，用手掩著嘴，陷入沉思。

在奥它恭敬地为女神增加棋子之际，亚莉拿起自己的棋子。

她用小兵除掉敌方的奴隶，轻轻松松入侵敌阵，就此升格为「骑兵」。

接著又吃掉另一颗棋子。

然后让骑兵待在原地，令精妖自另一个方向冲杀进去，从两侧发动攻势。

这才终于轮到芙蕾雅下棋了。

亚莉现在能够依照战况从左侧或右侧进攻，如入无人之境。

芙蕾雅的局势堪称是相当绝望。

即便如此──女神仍露出笑容。

「那我就开始啰。」

美神拿起弒君后获得的其中一颗棋子。

彷佛把最信赖的战士送上前线般，她一举移动棋盘上的猛将。

＊

入夜后的沙漠寂静无声。

而且十分寒冷。

就算有绿洲，气温还是远比酷热的白天冷上许多。市集已遭烧毁的「里欧德市」亦是如此。自夜空中洒落的皎洁月光，彷佛能冻结整个世界。

不过，亚莉现在完全搞不懂自己的身体是在发热还是发冷。

一股难以分辨是冷是热的情绪奔流，流遍了全身上下。

「唔……！？」

眼前是由战棋（halvan）的黑棋与白棋所组成的战场。

起先应当拥有压倒性优势的战局，如今却完全翻盘了。

明明始终是自己占尽优势，根本没有出现任何转机，但在亚莉回神时，战况已变得势均力敌，接著女神便展开有如烈火般的侵略。

面对如此惊悚的事实，亚莉就连一句话都说不出来。

芙蕾雅有如理所当然般，像是根据某种定律似地，只下一步棋就颠覆整个局势。亚莉并没有走错一步棋，甚至接连下出一手绝妙好棋，不过她的攻势连连受阻，所有的防守也遭人突破。

前所未闻。

这样的战棋（halvan）对亚莉而言是前所未闻。

亚莉原以为她已看清局面，但芙蕾雅只是移动一颗棋子，那颗棋子就脱胎换骨成了亚莉从未见过的生物。一开始看起来像庞然巨兽，后来甚至出现龙族之类的存在──以怒涛之势不断进军。

（遭猛将直接突破中央，被纵横无阻的战车四处蹂躏，又让操弓的精妖卸下守备，最终被小兵无止尽的配合捣毁战线──！！）

杀进阵营里的棋子们彷佛化成刀剑、长枪、箭矢以及斧头，把亚莉砍得遍体鳞伤，体无完肤。

亚莉透过眼前的棋盘。

产生出再真实不过的幻觉。

似乎有一群暴虐无道的剽悍勇士（Einheriar），完全听从女帝（Vanadis）的差遣。

（引诱猛将过来，以我方的战车……不行！我方已被敌人的精妖拔掉一片羽翼！即使想摧毁来犯的敌方战车，也因为小兵霸占绝佳的位置，害我不能那么做！）

亚莉已单方面趋于守势。对手的战术彻底超乎常理，无从解读起。在脑内模拟出来的局势总是受挫，有如兴建于沙上的碉堡般崩塌瓦解。

亚莉紧咬著最后一线生机，确实拚死紧咬不放。可是一切都在女神的掌控之中吧？其实大局已定，自己根本是被人耍著玩吧？早就没有方法能拯救祖国，亚莉也会从此沦为女神的人偶不是吗？

面对这个绝望的想像，亚莉压抑不住内心的恐惧。

多方考量、比较过各种要素后，这场棋局还没结束，自己还能再战，理当是这样才对。

如此鞭策自己的斥责声，如风中残烛般微弱。

「……！……！……！」

等亚莉回神时，才发现自己的肺部极需氧气。

于是她求救似地张开嘴巴大口吸气。

结果竟从嘴里发出有如清脆笛声般可笑的换气声，不过亚莉已无暇在意。

房间里无人负责复诵棋谱。

唯一在旁待命的野猪人战士，像是保持中立地俯视棋盘，静静关注胜负的走向。

现场只剩下移动棋子的声响，但是随著时间过去，变成将亚莉逼入绝境的单调旋律。

每当棋子移动一次，感觉上就如同沿著生命的轮廓遭到削减。恍若浑身血液皆已冻结，控制不了自己的双手和脖子。对于少女不知第几次陷入的漫长沉思，女神从未对此提出谴责。对她来说，这可能是欣赏对方脸上逐渐布满绝望的一种娱乐吧。亚莉的额头不断冒汗，她不得不承认自己已被逼至断崖边缘。

棋局已接近尾声，要是亚莉再不想出对策的话，芙蕾雅不出三步棋即可将死这局棋，逼入绝杀的范围内。

当真还有退路吗？当真还有活路吗？或是已经陷入无庸置疑的死地之中了？

亚莉已看不见任何东西。

不知该将棋子移动至哪里。

不清楚该往哪里前进。

（不行──我输了──都结束了──我已经──）

亚莉的手再也使不上力。

她像个断了线的傀儡般，身体即将往前倒下。

内心已被绝望支配、一直注视棋盘的亚莉──至此才首次抬起头来。

眼前是和自己相视而坐的女神。

她脸上的笑容不曾改变过，总是一直关注著亚莉。

那抹笑容里没有一丝愉悦或嘲讽的意思。

就只是等待著亚莉，看她会写下怎样的结局。

「────！」

面对那抹笑容。

面对那道眼神。

亚莉的手不停颤抖。

等她回神后，发现自己的十指已紧握成拳。

冻结的血液彷佛被丢入火种，一股炽热的血流在体内奔腾。

（我不要这样，我不能这样，我办不到──）

不要放弃。

不能退缩。

要她当著女神的面转身逃走，无论如何都办不到。

（我怎能在这位女神的面前──露出如此不争气的模样！！）

这是亚莉的坚持。

这是她的肺腑之言。

亚莉不想输给彻底打乱她内心的芙蕾雅。

不想被曾在月下绿洲里开导过她的女神一把推开。

无论如何都不想让她失望。

「──所以我──！！」

这股意志化成声音，亚莉拿起棋盘上的公主。

她没有多加思索，也没有任何计策。

单纯将棋子移向棋盘上的那道光──那道清晰可见的孤高月光。

倒映于芙蕾雅眼中的灵魂（亚莉）──似乎散发出强烈的光辉。

「────────…………！」

这只是受内心冲动驱使所走的一步棋。

熊熊燃烧的意志之火仅在一瞬间──

就消失了。

因为这是一步未经大脑的坏棋，单纯是垂死挣扎。待滚烫的热血从体内散去后，恢复冷静的亚莉不得不承认此事。

她静静地低下头去，甚至没在心中祈祷。

只是等待著女神的处决。

亚莉宛如准备接受行刑的罪人那样伸长脖子，静待最后的审判──理当是这样才对。

「…………………………」

芙蕾雅完全停下动作。

那双银色眼眸微微睁开，目不转睛地直视棋盘。

「……？」

由于女神下棋时从来没有停顿过，因此亚莉对这个反应心生疑惑，随即抬起头来。

在奥它错愕的视线下，芙蕾雅暂时低下头去。

「呵……呵呵呵……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

接著她放声大笑。

彷佛忍不住心中的喜悦似地开口欢笑。

听著这股比起之前任何情况都更加愉快的笑声，亚莉不禁吓傻了。

到现在仍不停笑著的女神没有理会亚莉，伸手摸向自己的旗子。

「E4公主、C3战车、D2精妖──」

在亚莉发出惊呼之前，芙蕾雅已擅自移动她的棋子。

黑棋和白棋在女神行云流水的动作下不断移动。芙蕾雅单独完成几十步棋之后的局面。

亚莉起先对这个情况难掩困惑──随后吃惊地瞪大双眼。

「你的战车会将死女王（我）──是你赢了。」

将死。

被将死的人并非亚莉，而是芙蕾雅。

关键就在于亚莉移动公主时所下的那步棋。

就连伫立于一旁的奥它，也大大地睁开他那双铁锈色的眼睛。

「不、不会吧……怎么会呢！？」

亚莉惊呆了。

这可是几十步棋之后的局面，亚莉根本无法预料到这种程度，也绝对没办法独力实现。要不是芙蕾雅实际排列出来的话，亚莉肯定不会注意到这些，势必会在几步棋之后落败。

亚莉方才所走的那步棋，确实是唯独诸神才能够察觉的「未知之一手」。

「是我赢了……！？不对！到头来……光靠我一个人根本……」

那一步棋是亚莉遵循自己的直觉，说穿了只不过是一时冲动。

换句话说，亚莉无法在棋局中战胜芙蕾雅。

「所谓的君王，并非光靠一己之力就可以突破困境的人。」

但是亚莉展示出来了。

展示出能将无敌女神拖下王座的一步棋。

展示出「下界的可能性」，将不可能化为可能。

「而是能够给自己以外的人展示出希望，证明存在于光明彼端之荣耀的人。」

芙蕾雅语重心长地说完后，亚莉缓缓地看向她。

像是为了承认眼前的「灵魂」在最后确实散发出「君王的光辉」，为了承认找出唯一致胜关键的亚莉，芙蕾雅将棋盘上代表自己的女帝（公主）推倒了。

这是认输宣言。

亚莉这回真的屏住了呼吸，变得完全无法思考。

「是你赢了，亚莉。」

「咦……！先、先等一下，我……！」

「你就坦率接受这次胜利吧。现在的我心情很好。」

亚莉见芙蕾雅离开座位，打算起身继续争辩，却被射来的眼色制止了。

那双微微眯起的银色眼眸究竟看见什么？美神一如方才所言难掩喜色，对自己的随从下令。

「奥它，你要听从亚莉的命令，直到她面临的战斗结束之前，都要视她为主人。」

「遵命。」

「麻烦你也跟艾伦等人说一声。」

女神无视呆若木鸡的亚莉，径自将事情安排下去。

野猪人随从点头回应真正主人的吩咐后，默默地移动至少女的背后等候差遣。

亚莉动作生硬地转过身去，两眼发直地看著宛如岩石般刚正不阿，低头俯视自己的战士。

「我换个房间休息。这里从现在起就是你的城堡，你要像个君王好好表现。」

「……！」

「接下来就由你来决定该怎么做。是要阻止侵略？还是毁了哪个碍眼的国家？现在的你无所不能，确实拥有无所不能的『力量』。」

芙蕾雅走向房门时所说的这番话，令亚莉倒吸了一口气。

她觉得这一切都好不真实。唯独心脏有如流逝的时间般越跳越快。

不知是紧张感还是激昂感的情绪，将少女娇小的身躯团团包住。

女神伸手摸向门把之际，心想机会难得，便在离去前留下一个建议。

「若有困难就去拜托赫定，他会帮你安排妥当的。」

＊

亚莉的胜利立刻传进【芙蕾雅眷族】第一级冒险者们的耳里。

他们起先都露出难以置信的表情，但很快就遵从主神的神意。

女神的眷属们都愿意成为亚莉的左膀右臂。

可是唯独成员之一的猫人，将心中的不服表露无遗。

「无聊的家家酒。」

入夜后，在门窗紧闭的某个房间里。

多张桌子并在一起的大桌上摊放著数张地图。

在壁挂式魔石灯微弱的照明下，艾伦对著群聚于室内的众人──奥它等多名第一级冒险者们以及亚莉如此抱怨。

「这是主神的神意，你必须服从，艾伦。」

「你就只会说这种话吗？野猪混帐。那位女神也一样，居然把这种只会求救的小女娃当成乐子。」

「唔……」

「我之所以在这里，可不是作贱自己成为把小女娃捧上天的玩具。」

说好听点是因为亚莉在棋局中战胜芙蕾雅，但假如没有女神主动指点，她不可能会发现取胜的下法，况且芙蕾雅还以破天荒的方式放水，因此亚莉如何能高高在上地去命令奥它等人？面对艾伦毫不客气的数落，亚莉被堵得百口莫辩。

银发美神并不在场，她交代完一句「放手去做」后就不知上哪去了。

「畜生猫，你这样会妨碍讨论，要是你不满意的话，就别再效忠芙蕾亚女神，立刻滚出这里。反正就算少了你也不成问题。」

「……啐！」

精灵赫定冷漠地说。

他的语气中没有一丝愤怒或无奈，完全是公事公办。黑精灵跟小人族四胞胎则是完全不看艾伦一眼。猫人青年怒气难消地啐了一声后，待在原地不再说话。

明明彼此都是同伴……关系却如此恶劣。

算是局外人的亚莉，被这股气氛压得几乎快当场昏倒。想到芙蕾雅就是统御著这群自我主张强烈的人，亚莉忍不住对她肃然起敬。与此同时，一思及接下来得由自己来指挥他们，她就感到一阵胃痛。

在亚莉下意识地摸向腹部时，赫定瞥了她一眼，说：

「接下来马上展开作战会议。您也不想浪费时间吧？挂名的主人。」

「啊、嗯！」

此时是夜色深沉的半夜。

结束与芙蕾雅的「战棋（halvan）」后，众人马上就集合在此。尽管在和女神对弈中运作过度的大脑正发出哀号，渴望得到充分的休息，但亚莉仍凭著意志力展开行动。

毕竟就连此时此刻，祖国（夏尔扎德）跟目前所在的商业国（伊斯兰藩）都仍遭受敌国（瓦尔沙）的威胁。

非得尽早制定对策不可。

「你叫做波夫曼是吧？将瓦尔沙军的相关情报都给我交代清楚。」

「啊、是！？您叫我吗！？」

「快说，黑猪公。」「你搞啥啊？黑猪公。」「你还想哭著求饶吗？黑猪公。」「想被修理啊，黑猪公。」

「噗咿咿咿！？我、我说，我立刻马上回答您！！」

波夫曼也被强行带进房间里。他听见赫定的催促，又被贾里巴四兄弟以类似看待家畜的眼神一瞪，惊恐得彷佛差点当场失禁。

亚莉对于芙蕾雅他们之间的关系还不太清楚，不过她怀疑波夫曼应该是这里面最倒楣的人，于是对他感到有些同情。

「瓦、瓦尔沙军为了进行镇压，目前都驻留在夏尔扎德境内。并且为了搜捕亚拉姆王子，似乎有部分的小队四散于各地……」

一国的经济与政治皆跟商人的牟利息息相关。至于战争更是头等大事。

为了掌握商机，波夫曼肯定有透过商会四处收集情报。而且是早在与芙蕾雅等人接触，或是夏尔扎德跟瓦尔沙开战之前便已持续到现在。

波夫曼望向亚莉，像是难以启齿似地稍微抖了一下身体后才继续说下去。

「虽然还无法掌握确切数字……但根据目前得到的情报，敌军总计约八万人。」

「八、八万！？」

「不光是正规军，就连大量的佣兵也相继参战……」

亚莉闻言，能听出自己的嗓音在打哆嗦。

在王都被入侵时是有接获关于敌军数量的报告，但这个数字远比当时更多。

夏尔扎德和瓦尔沙在西凯奥斯沙漠中域都具有名列前茅的国力，却还是不可能派出多达八万人的大军。

因此应该一如波夫曼的补充，只有可能是多不胜数的佣兵们也加入了战局。

（即便推估的数量当真属实，仍令人匪夷所思。瓦尔沙近年来聘雇的佣兵系【眷族】……就只有【拉夏普眷族】才对……！）

亚莉感到不寒而栗。

她怀疑这场战争已不再是夏尔扎德和瓦尔沙两国之间的问题，而莫名有种正逐渐被卷入另一股「力量洪流」的错觉。

似乎即将掀起一场足以震撼整片凯奥斯沙漠的「瘟疫」。

「八万啊。」

「比起无限的敌人（地下城）好多了。」

「但是听起来好麻烦。」

「根本是麻烦透顶。」

──然而，面对这样的事实，【芙蕾雅眷族】就连一丝动摇都没有。

反倒是以一脸兴致缺缺低声抱怨的贾里巴四兄弟为首，没有任何人对此产生恐惧。

看见与自己截然不同的反应，亚莉跟波夫曼感到一阵动摇。

「只懂得以量取胜的家伙们算不上优秀。我会无视这些无能之人。换句话说，就是这么回事。」

赫定没有理会亚莉他们，低头看向桌面，以淡然的语气说。

在由多张桌子并成的大桌子上，摊放著画有「里欧德市」周边、商业国（伊斯兰藩）、夏尔扎德跟瓦尔沙国境的地图。

赫定细看附近一带的地形，像是整理好思绪似地眯起双眼。

「挂名的主人您是王族，就算下令也指挥不了任何人，所以由我负责下达指示。若是您希望此事尽早结束的话，就乖乖服从。」

「「……」」

「既然您没有反对，我就开始解释作战计画。」

抬起头来的赫定，模样宛如一名辅佐君王的军师，彻底掌握现场的主导权。

大概是他的聪明才智早已众所周知，奥它等人并没有插嘴。

「首先是计画概要──」

芙蕾雅曾说过，可以去拜托名为赫定的精灵。

从他眉清目秀的容貌来看，的确是充满知性。

再加上那副眼镜，以英明的参谋这个词汇来形容他是再贴切不过。

相信即使在这样的情况下，赫定也能制定出亚莉万万没想到的妙计。

亚莉抱著既期待又紧张的心情，等待他把话说下去。

「──由我们八人去歼灭敌军，完毕。」

「未免也太笼统了吧！！」

亚莉仰头大声吐槽。

对于这个完全算不上是妙计的暴力手段，她忍不住叫出声来。

如此糟糕的主意，与战术或战略方面的胜利扯不上半点关系。

「你在胡说什么！？这怎么可能办到啊！光靠八个人去对抗八万大军──」

「这是最有效率的做法。」

赫定却斩钉截铁地甩下这句话。

「咦……！？」

「这样可以完全避免您所忌讳的多余牺牲。我就是按照您的要求，才提出这个简单明快的方案。」

赫定彷佛单纯在陈述事实，眉头不曾皱起半分。

奥它等人也面不改色。

这句话是认真的。

完全没在说笑。

他……不对，他们是真心这么认为。

仅凭八人──即可歼灭八万大军！

「难道您以为我会去招募士兵，透过策略以寡击众吗？」

「可、可是，一般来说……！」

「很抱歉我无法回应你的期待，若是采取这种方式的话，即使是我也会伤透脑筋。原因是太『不切实际』了。」

──什么才叫做「切合实际」？

比起招募士兵去迎击八万大军，赫定理所当然似地认为仅凭八人才是打倒八万大军的良策，令亚莉一脸尴尬地心想。

难道脑袋有问题的人是我？亚莉冷汗直流地质疑起自己，但在看见斜前方那位目瞪口呆的商人（波夫曼）后，才坚信自己的反应再正常不过。

「……先、先不提人数，敌军整体上训练有素，记得里面还存在多名勇士（Kabir）。」

亚莉勉强提出反驳。

敌军是接受过「恩惠（Pharna）」的眷族。瓦尔沙是相当好战的国家，除了统御军部的主神以外，也有多名从属神。至于「拉夏普眷族」里，肯定有多名升级过的眷属。

「那又怎样？难道你以为光凭第二级冒险者的那点程度，能奈何得了我们吗？」

精灵的态度没有任何变化。

如今是神时代，现代的铁则是「重质不重量」。

像那种光靠人数的乌合之众，怎么可能有办法对抗实力绝顶的「个体」？

亚莉在听出赫定的弦外之音后，认为自己的见解似乎太天真了。

彻底错估最强派系（芙蕾雅眷族）非比寻常的战力。

「关于亚拉姆王子潜伏于商业国（伊斯兰藩）一事，目前无法确定是因为对手掌握到了相关情报，还是透过神力或直觉察觉出来。我想除了里欧德以外，他们也有针对国境上的其他城镇下手。」

赫定无视愣住的亚莉，径自继续说明。

他指著摊放于桌上的地图中，位于夏尔扎德国境附近和商业国（伊斯兰藩）境内的村落。波夫曼被他瞄了一眼后，连忙回答「啊、是的，我也有接获其他城镇或村庄遭受袭击的消息」。

「在这样的情况下，派往里欧德的先发部队失去联络，对方势必会调派另一支部队前来。假设敌人已察觉异状……很可能将在明晚抵达这里。」

这大概是透过在「里欧德市」目击到的敌军武装和训练水准，以及根据敌方位置与距离计算出来的，赫定以坚定的语气如此宣布。

「我们首先就迎击这支部队，让对方得知里欧德这里出现『预料外的势力』。」

终于从冲击中清醒过来的亚莉，拚了命仔细聆听赫定的话语。

与其说是预料外的势力，根本就是最强的冒险者们，但亚莉决定不再继续吐槽。

「若是派出的部队有去无回，对方多少会谨慎点，也就可以为我方争取时间，我们就在这段期间做好准备。」

「准备……？」

「安排地点与『所有敌军』展开决战的准备。」

「啥！？」

面对拋来的另一颗震撼弹，亚莉再次吓得大惊失色。

「我说过，由我们八人去铲除敌军是最有效率的做法，所以接下来的课题是在没有漏网之鱼的情况下将敌人引至战场。如此一来，我们即可在该处结束这场战争。」

「你、你到底在说什么……！？」

「就跟王国（拉几亚）进犯迷宫都市（欧拉丽）当时一样，若想歼灭分布在多处的万人部队，就算是第一级冒险者（我们）也得费上不少工夫。」

这句话的口吻听起来就像是「希望能一次搞定所有麻烦事」。

此事不可能成真的。假如亚莉他们拥有和敌军同等的兵力，瓦尔沙或许会愿意集结全军应战。问题是己方能派出的战力就只有八个人，对方不可能会率领全军一决生死。

无论采取何种方式，敌方绝不会让八万大军倾巢而出！

赫定似乎透过眼神感受出亚莉的心声，于是望向她。

「如果您希望国家能和平发展，该采取的手段就不是『击退』敌军，而是『歼灭』敌人。」

「！！」

「这句话绝非比喻。我指的不是一般情况那种削弱敌军给予重创。若有太多漏网之鱼，只会导致战事拖长。如果没能一次分出胜负，让敌军逃走，将来势必会留下祸根。」

「可、可是……！」

「要我们现在发动偷袭也可以，不过此举一定会出现漏网之鱼，所以我才想让敌军集结于一处。」

即使赫定说得头头是道，不过内容还是相当胡来。

至少以常理而言。

「我们接下来将会返回迷宫都市（欧拉丽），出手相助仅此一次。若想实现您的要求，就必须彻底击溃敌人，让他们再也不敢造次。」

赫定所言属实，他们对夏尔扎德的未来不感兴趣。

尽管只是挂名，但他确实是为了目前算是主人的亚莉著想才如此建言。

理解此事的亚莉无法从喉咙挤出声音，暂时不知该如何是好。

「因此您也必须来帮忙，挂名的主人。」

「……！」

「我需要您来担任吸引敌我双方上门的『诱饵』……您办得到吗？」

赫定那双藏于眼镜后的珊瑚红眼睛直直射向亚莉。

不只是他，奥它跟艾伦等人也都看著亚莉。

面对这八道彷佛在打量人的视线──亚莉双手紧握。

「没问题！我当然办得到！」

亚莉宛如从正面接受挑战般大声回应。

「王都被夺，百姓蒙难，甚至失去许多臣子！如今的我已丑态百出！如果我还不能为国捐躯，即使身为王族也是有名无实！」

「……」

「赫定，倘若你能将方才的空口白话全数兑现，我愿意任凭你差遣！」

亚莉换上王子（亚拉姆）应有的表情，毫无保留地展现出决心。

自己非做不可的事情早已决定。那位女神也多次从背后推了亚莉一把。

奥它等人不发一语地注视著亚莉。

身为君王，身为一名少女，亚莉对著他们，将尚未说出口的那句话大声喊出来。

「英勇的战士们！拜托你们救救我的国家！」

展现出「君王」的气魄。

此时──赫定似乎微微扬起嘴角露出笑容。

「很好，那就开始行动。」

赫定随即言归正传，模样与原先毫无分别，或许只是亚莉看错了也说不定。

不过他彷佛遵循亚莉下达的旨意般，行云流水般地加快动作，做出指示。

「率先出战的是赫格尼与阿尔弗利克等人。后者四人记得分头行动。」

被点名的黑精灵与小人族四胞胎都抬起头来。

在精灵参谋的一声令下，前哨战就此开打。

「将入侵至此城镇五K（公哩）范围内的瓦尔沙部队全数驱除。」

＊

当晚，薄薄的云层盖住天上的弯月。

失去月光的沙漠比往常更加昏暗，勾起万物最原始的恐惧。一片漆黑的沙丘轮廓彷佛绵延不绝的山脉，怪兽露出一颗颗如妖异鬼火般闪闪发亮的眼睛，穿梭于其中。

无数繁星代替明月，俯视著一座遗迹。

代表当年文明的石柱和被破坏的墙垣散落于砂海上。

半数已倒塌的天花板勉强替人遮挡寒冷的夜风，恰好适合让人类或怪兽当成临时的避风港。

这座古代遗迹目前不断传出「悲鸣」。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！？」

沙漠的夜空下回荡著藏在黑暗中的惨叫。

宛若朵朵红花的鲜血飞溅。从颈部喷出的血液将遗迹的墙壁染成一片红。室内传来无数的脚步声，可是却伴随惊恐的惨叫逐一消失。

瓦尔沙军彻底陷入混乱。

入侵至商业国（伊斯兰藩）境内的他们，正准备前往「里欧德市」。原因是战士（马尔萨纳）率领的先发部队突然失联，于是决定前往确认。为了掩人耳目，他们选在这座遗迹扎营，正准备休息时──却突然遭到偷袭。

「快、快报告情况！！究竟发生──呃啊！」

队长级的男子被无情地斩下首级。士兵们这下子更是无法冷静，彻底陷入混乱。

一道袭击者的影子在墙上飞舞。

恍若一出皮影戏般，许多士兵遭到斩杀，化成一连串的死亡。

提供照明的魔石灯被踢翻后，遗迹内彻底陷入黑暗，屠杀却未曾止歇。

「──啊啊啊！」

绝望的士兵们在死前都看见了相同的东西。

那根本是散布死亡的黑精灵。

「啊～晚上真好，适合夜袭。」

遁入黑暗挥剑杀人。

就这么不断重复。

这对赫格尼而言是相当轻松的工作，让他得以摆脱平日里的紧张。

「这样也就不必害怕他人的眼光，无须担忧倒映于他人眼里的自己是什么模样。」

因为黑暗会代为掩饰一切。

随著这声呢喃，闪烁的刀光剑影与大量的鲜血漫舞于半空。

瓦尔沙的士兵们还来不及搞清楚状况，就已接连丧命。

「其实我不太想杀人，可是你们对无辜百姓做出了更恶劣的行为吧？那就非得为此赎罪不可，最好的方法就是死在这里。」

换来的回应只有惨叫。

但是黑精灵剑士不以为意，随著斩击的旋律喃喃自语。

「要不然就会像我一样，即使活在世上也是一种耻辱。」

那双嫩芽色的眼睛蕴含著各种情感，像是舍不得似地微微眯起。

「真羡慕能这样死去的你们。虽然我也可以自杀，不过我尚未跟赫定做出了断，重点是我目前已心有所属。直到为那位大人鞠躬尽瘁之前，我都不能死。」

精灵的独白越说越快。

就连交织出这段如诗人感叹世间般的话语之际，黑剑的演奏也不曾止歇过。

漆黑斗篷被翻起的瞬间，又有五名士兵吐血断气。

「所以你们受死吧。我们的女神十分期待某位少女日后的发展。为了这份期待，麻烦你们乖乖受死。连我也开始对她产生好奇了。不好意思，抱歉喔，真叫人遗憾。但我听说

天界不是什么凶险的地方，因此你们别害怕。相信你们来日还能重返下界（这里）的。」

对敌兵来说，这股声音恐怕是这个世上最惊悚的死神摇篮曲。

在他们的眼里，卷起血色旋风的黑精灵就是「沙漠恶魔」。

「啊～总觉得好像变回了从前的自己。真讨厌战争，真不想杀人。」

直到惨叫声停歇时──

在这片被血染成红黑色的沙漠坟场之中，唯一还站著的人就只有赫格尼。

无数只尸骸的手对准破了洞的遗迹天花板伸向天空。身上完全没沾到一滴血的黑精灵冷漠地望了这幕景象一眼后，为了猎杀其他敌兵，转身再次消失于黑暗之中。

「咿咿咿咿咿咿咿！？」

瓦尔沙的士兵们发出惊叫，四处窜逃。

四胞胎的身影混入夜色里大动干戈，准确捕捉那一道道逃走的背影。

「依照赫定的指示，放两组人马通过这里。」

开口的是提枪杀敌的长男阿尔弗利克。

因为头戴黄沙色头盔的关系，让人无法看清楚他的表情，剩下的三位弟弟闻言后相继开口。

「满脑子小聪明。」

「那个自以为是军师的假聪明精灵。」

「那个自以为推一下眼镜就能提高智慧指数的可悲精灵，怎么不去死一死啊。」

「喂，别说了，不然赫定太可怜了……他至少比艾伦好多了。」

面对弟弟们肆无忌惮的发言，苦命的长男不著边际地袒护精灵魔法剑士。

被贾里巴四兄弟袭击而拚死逃命的恰好有两支部队。

阿尔弗利克看著准备南下的瓦尔沙军，心念一转，下令：

「我们就此分头行动。杜华林、贝尔林，把他们赶往『里欧德市』。下手时记得要像激怒野兽那样，迫使他们不顾一切想去啃食诱饵。」

「这次不是怪兽，而是士兵奉送（soldier parade）啊。」

「这比杀死更难拿捏力道，谁叫他们那么脆弱。」

手持大槌和巨斧的两位小人族，化成一阵风飞奔而去。

使用大剑的老么格尔，向一起留在原地的长男进行确认。

「阿尔弗利克，接下来不必再这么麻烦了吧？」

「嗯，无须再让敌人通过防线了。你我兵分两路负责监视。」

此处是与「里欧德市」相距五K（公哩）远的沙漠地带。

在这片毫无障碍物的广大砂海之中，天生具有优秀视力的小人族在经过多次升华（rank up）后，五感已强化至非比寻常的境界，因此无论距离多远，都绝不会漏看敌人的身影。

「只要有人入侵这里，就全数歼灭。」

艾伦此时的心情坏到极点。

「瓦尔沙士兵又攻过来啦──！！」

「但在强悍无比的猫人和野猪人面前，简直就跟蝼蚁一样被杀个精光──！！」

「能够命令他们的贵人究竟是谁啊──！？」

原因是他被迫在不停欢呼的民众面前「演戏」。

彷佛算好民众恰巧起床的清晨时分，瓦尔沙军朝著「里欧德市」蜂拥而至。民众宛如被勾起城镇被毁时的恐惧似地惊声尖叫，接著又像是算好时机那样，艾伦、奥它以及亚莉飒爽登场。

「听我号令的强悍『勇士（Kabir）』们……不对，是『豪杰（Batard）』们！从瓦尔沙那群禽兽们的手中保护百姓吧！」

里欧德市民们都因为梦魇重现而陷入绝望。

却有一群神秘人物出手相救。

当地居民和许多商人们将会十分感谢这群英勇的战士们，同时对率领他们的「君王」心存感激和敬意──以上就是赫定的计画。

「里欧德市」里本来就无人见过暗中保护女神（芙蕾雅）的艾伦等人。至于穿著一身华丽装备的王子（亚拉姆），更不会有人能认出她是先前的女奴隶。骑乘骆驼发号施令的她充满王者风范，甚至足以瞒过奴隶商人的目光。

佯装成偶然行经此处的艾伦等人，模样恍如英雄故事里突然现身，帮忙铲奸除恶的正义使者。

「太厉害了，居然如此轻松就打倒那群瓦尔沙士兵！」

「那几位大人究竟是何方神圣……」

「啊～拜托你们救救这座城市！」

居民们目睹在残破市集内展现出绝顶实力奋战的艾伦等人之后，纷纷开始大力声援。

历经城镇被毁的绝望，民众一如赫定所料，对他们感激不已──附带一提，起初那些听似念稿般的声援是法兹尔商会派来的暗桩──

──竟敢要我参与这场「闹剧」，给我去吃屎吧。

艾伦的愤怒指数正在直线攀升。

因此面对瓦尔沙的士兵们，也难怪他下手时比起以往是更粗暴又毫不留情。

「住手！艾伦！别胡乱杀生！」

──吵死啦，别逼我宰了你。

艾伦听见自以为是主人的少女从后方如此大喊的声音后，愤怒与杀意指数更是瞬间飙升。

「……哼！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

仔细观察，奥它也隐约露出不悦的表情，将敌兵打飞至半空中。一路被杜华林跟贝尔林赶来这里的瓦尔沙士兵们，早在开战之前就已遍体鳞伤。

「所以我才讨厌玩家家酒。」

艾伦低声抱怨的同时，将哭喊的瓦尔沙士兵豪迈地一枪扫倒。

＊

「累、累死我了……」

亚莉见机躲过民众的热烈欢迎后，终于返回「绿洲宅邸」。

他们对外宣称是女主人（芙蕾雅）爽快答应让沙漠的勇者们借用这栋屋子。

「这点程度就喊累的话，会令我很头疼的。」

「我指的不是身体，而是精神方面……艾伦明显对我抱持杀意，难保他今晚不会跑来摸走我的脑袋……」

「到时我会为您上香的。」

亚莉脱下华丽的铠甲走在长廊上，赫定则跟在一旁。

即使亚莉露出幽怨的眼神瞪向赫定，他仍气定神闲，毫不放在心上。

「经过今早的活跃，您已是这里的英雄，相信有许多人愿意听从您这位救命恩人的意见。这么一来，我们的计画将更容易执行。」

「这完全是自导自演吧……根本就是在欺瞒不知情的民众……」

「反正民众无人伤亡，也就不成问题了。这就跟政治一样，光靠理想是行不通的。」

别说是英雄，「里欧德市」可说是受到亚莉的牵连才遭殃的，赫定却不许她沉浸在罪恶感里。换言之──

「您只需理直气壮地坚称，这摆明是行径野蛮的瓦尔沙有错在先，您完全是无辜的就好。」

差不多就是这样。

看著只求效率不顾个人情感的精灵，亚莉忍不住长叹一声。

「负责警戒里欧德周边的阿尔弗利克等人，会歼灭所有来犯的瓦尔沙军。相信敌方是时候开始提防这片区域了。」

「……明明你们没有互相联络，为何可以找出敌方的部队进行奇袭呢？」

「沙漠入夜后会让视野变得辽阔。只要分配好负责的范围，第一级冒险者（我们）就能透过目视轻松逮住任何接近的敌人。」

按照赫定的说法，彷佛就连相距一K（公哩）远的敌人都可以揪出来。

亚莉勉强忍住近来都快变成习惯的脸部抽搐。

至今还继续针对这种把歼灭敌人视同呼吸般简单的战斗能力吐槽的话，就真的太不识趣了。

「比起这个，您的『演讲』已准备好了吗？挂名的主人，明天就轮到您上场了。」

赫定一推开会议室的大门，只见波夫曼的贴身随从有如传令兵般匆忙将报告书递来，于是他站在原地直接过目。

亚莉看出赫定是把椅子让给她坐之后，由于自己十分疲倦，也就恭敬不如从命了。

「我已经准备好了。既然这么做有助于拯救夏尔扎德……有助于拯救西凯奥斯沙漠的话，我一定会不负众望。」

她说得有些紧张，将右手紧握成拳。

亚莉意志坚定地说完后，原以为状似副官站在侧面的赫定会瞄自己一眼──却发现他直视著自己的头顶，叹了一口气。

「！？」

接著他伸出一只手，轻轻梳理亚莉头顶附近的头发。

「呜哇啊啊！？你、你忽然在做什么啊！？」

「奉劝您把头发梳理得整齐点。若是国王的外表过于寒酸，百姓怎么会愿意追随呢？」

亚莉红著脸从椅子上跳了起来。

相较于心脏狂跳到彷佛快爆炸般，已将王子（亚拉姆）的面具拋诸脑后的亚莉，赫定一脸傻眼地看著她。

「最好还是用梳子整理头发。我的梳理技巧比此处的仆人更优秀，今晚我会去房间找您，记得别锁门。」

「什、什、什什什什什么……！？」

男性在夜里拜访女性的闺房，难道是指「那类事情」吗？亚莉的脑中瞬间闪过上述念头，脸颊随即泛红。

可是赫定如同荒凉的沙漠般面不改色，低头翻阅手中的报告书，摆明就是完全没有那种意思。

对他来说……不对，是对他们（芙蕾雅眷族）而言，主神（芙蕾雅）以外的异性就跟路边石子没两样。

与其说是放心，亚莉心中那仅存的女性矜持当场被粉碎，令她感到五味杂陈。真要说来，是一阵火大。

「身为上位者的基本就是要注意外表。尽管您除此之外必须加强的地方多不胜数，但不表示可以疏忽这部分。」

身为精灵的关系，赫定拥有过人的外表。

即使在芙蕾雅的眷族里，他与赫格尼都长得格外出色。

特别是那头美丽的金色长发，就连女性看了都会羡慕不已。

事实上，被批评的亚莉也抱有「可恶，真叫人羡慕」的念头──就在这时，她将心中疑虑化成言语。

「赫定，方便请教一件事吗？你在加入【眷族】前应该侍奉过王族吧？不对，说不定你自己本来就──」

从赫定的举止以及如劝谏般的叮嘱，亚莉从他身上感受到「相似的氛围」。换言之，就是散发出同样身为「权贵」的气质。

「让您得知我的过去又能怎样？我看不出这其中有任何意义。」

赫定回答的同时仍看著报告书。

与其说是不愿让人深究自己的过去，不如说他无心理会这个问题。

亚莉深深觉得他是个完全追求理性和效率的精灵。

因此，她提出下一个问题。

「既然如此，你为何坚持以臣子的态度来对待我？就算是主神的命令，众人之中也只有你这么做。而且你不同于艾伦他们，那个……甚至还对我使用敬语……」

虽然赫定总是将亚莉称为挂名的主人，不过他的态度可说是【芙蕾亚眷族】里软化最多的一位。除了措辞相当礼貌以外，就算只是相处短短数天，亚莉也能感受到他对自己的「敬意」。

赫定这次给出了答覆。

「不为职责所苦之人，没有为人君主的资格。」

「咦……？」

「您没有因为看清现实，就从悲伤和憎恨之中转身逃走，甚至正面挑战这世上最美丽且最可怕的女神。此举究竟代表著何种含意，我们比任何人都更清楚。」

容貌出众的精灵从手边资料中抬起头来，直直看向亚莉。

「您展现出了身为王族至少应有的骨气，因此无论其他人说什么，我都决定以相符的态度来对待您。」

他随后又补上一句「我相信赫格尼也同样对您另眼相看」。

她震惊得瞠目结舌。

亚莉曾为王族的身分所苦恼，赫定的评价等于是对她的一种肯定，按理来说她应该感到高兴，可是却有一股奇妙的感觉油然而生。

芙蕾雅的眷属们多少已经认同亚莉一事，著实令她感到不可思议。

明明自己只是给他们造成负担，根本没有做出任何建树。

既然赫定他们愿意认同自己，代表自己已有所改变是吗？

「我去通知其他人，毕竟这里有太多废物了。」

赫定转身准备前往其他地方，但在离去前突然开口：

「挂名的主人，我们对您别无所求……只希望您别让我们失望。」

既然您被女神看上的话──

精灵只留下这句话。

「嗯。」亚莉看著那道逐渐远去的背影，坚定自我意志与觉悟，如此回应。

＊

这天的凯奥斯沙漠远比以往更加炎热。

日正当中，「里欧德市」的气氛异常沉重。

虽说复兴作业正持续进行，「里欧德市」里却人心惶惶。原因是他们害怕在夏尔扎德之后就会轮到商业国（伊斯兰藩），甚至其他国家也会惨遭瓦尔沙的荼毒。

当人们忧虑著是否还有明天之际──亚莉在赫定等人的陪同下，来到「里欧德市」南区。

「人潮比我想像中更多……」

此处是南区广场。

这里原本是属于市集的一部分，在对外开放后聚集了许多人。

甚至让人怀疑「里欧德市」所有的居民都群聚在此。从建筑物暗处看见此景的亚莉，掌心开始微微冒汗。

亚莉──准确说来是赫定安排这个场地，对外宣称将有重大事项在此公布。

由于号召者是拯救「里欧德市」的英雄，因此当地居民都欣然响应。

至于所要公布的内容，民众从很早之前就不断互相讨论。

也有人期待亚莉他们今后会继续保护这座都市。

「哼、哼哼……现在正是打响神圣号炮之时……也是君王决定引领沙漠之民前进的宣誓……」

「闭嘴，赫格尼。……亚拉姆王子，接下来就是您的战场，祝您好运。」

身为【芙蕾雅眷族】的赫格尼跟赫定，对正在压抑心中紧张的亚莉这么说。

亚莉听见两人的声音后才恍然大悟。

──对啊，这就是我的战场。

无法像艾伦他们那样上战场杀敌的亚莉，将在这里迎接挑战。

她点头回应后，便迈出步伐。

亚莉穿著如耶悉茗（茉莉花）般的精美白色铠甲──一身轻装，走上提前设置好的讲台，身上斗篷随著动作轻轻摇摆。

『……里欧德的居民们，非常感谢大家牺牲宝贵的时间来听我一言，今日是有事想请各位帮忙，才举办这场集会。』

透过架设于讲台上的魔石扩音器，亚莉的声音甚至能传至城镇外。

如同正准备向整个沙漠世界公告的一场宣誓。

『虽然似乎也有人称我是无名的流浪者──我就在此先揭晓自己的真实身分。我是夏尔扎德王室的王子，全名是亚拉姆·拉萨·夏尔扎德。』

下个瞬间，群众发出动摇的喧嚣。

现场充斥著各种杂音。尽管大多民众单纯是被王子的身分给吓到，但也有一些人难掩心中的诧异，这些人就是商人们。

亚莉从讲台上回望这一道道打量的视线，接著继续说：

『相信有人已听说过我的传闻。不外乎是王都被夺，任由祖国遭受瓦尔沙军蹂躏，就这么销声匿迹的无能王子──可是真相并非如此，我在王室存亡之际，为了和愿意助我一臂之力的【传奇战士】会合才暂时离开军队。在途中听闻这个城镇遭遇危难，便一路赶来这里。』

亚莉将赫定临时拟好的台词念出来。

不过演讲稿的内容只到这里。

她接下来非得展现出王者应有的风范不可。

『──各位商人以及伊斯兰藩的百姓啊！我不求大家出资帮忙！但希望你们能将这股声音传出去！让声音乘著砂风，越过砂丘传至我的祖国夏尔扎德！』

亚莉高声疾呼，同时回忆起日前的一段插曲。

「演讲？」

在结束以「战棋（halvan）」与女神一战的当晚──

会议室中，面对一脸怀疑自己听错的亚莉，赫定点了点头，出言肯定。

「我方目前能运用的人力太少。现状是传递情报、谍报或侦查都有所困难，就算想歼灭所有敌人，也不清楚对方的正确位置──所以由我方主动『发声』，让敌人自投罗网。」

在奥它等人也侧耳聆听之中，赫定低头俯视摊放于桌上的地图这么说。

「你说主动发声，让敌人自投罗网……？是要散布什么样的内容吗？」

「就是号召夏尔扎德所有的部队，主动出击与敌人一决生死。」

亚莉震惊地瞪大双眼。

「为了让亚拉姆王子的『声音』传达出去，首先得利用商人。他们的声音比风还快，一定可以将消息传遍被瓦尔沙占领的夏尔扎德全土。毕竟这里是『商人之城』，也是『商人之国』。」

「……！」

「关键终究在于『演讲』。我们给的不是出处不明或真假难辨的情报，而是非得挑选一天，在公开场合上实际对外发出声明不可。需要让沙漠世界确切观测到亚拉姆王子英勇果断的作为。」

在瓦尔沙军的眼里，所派部队相继失联的「里欧德市」已和异界无异，偏偏又从这处异界发布「开战宣言」。

此举不光是针对瓦尔沙以及夏尔扎德，而是对于整个凯奥斯沙漠圈。

「你得在台上宣布『全力一战』的时间和地点，并且替决战的气氛加温，催促众人展开行动，『鼓舞』夏尔扎德全民，迫使瓦尔沙军不得不集结起来。」

「先、先等一下！就算我的声音能成功驱使夏尔扎德所有将士，瓦尔沙那边就难说了！毕竟兵力相差悬殊，即使对方严加戒备，也未必会如我们所料……！」

对于亚莉的反驳，赫定指著地图上的某个区域回答：

「我们要让夏尔扎德军集结的地点，是位于里欧德市东北方的『贾兹普荒漠』。该处是夏尔扎德、商业国（伊斯兰藩）与瓦尔沙三国交会的荒土地带。只要将兵力集结在此，不仅是夏尔扎德，甚至也能直接向瓦尔沙本国进军。」

「！！」

「这样一来，滞留在夏尔扎德的瓦尔沙主力部队也就无法坐视不管。原因是本国沦陷的话，一切战果将化为乌有。」

亚莉在错愕之余，也能理解赫定想表达的意思。

赫定是打算进行「威吓」。

若是瓦尔沙不接受这个「决战的挑战书」，本国就会从此消失。

此次的夏尔扎德侵略行动，瓦尔沙想必是投入了大部分的战力，因此本国的防守一定相当薄弱。「大不了也怂恿商业国（伊斯兰藩）一起出兵，反正商业国（伊斯兰藩）也因为瓦尔沙的暴行而受害，拥有十分充足的正当理由」，赫定甚至随口拋出这个破天荒的备案。

亚莉忍不住紧盯著赫定的脸庞。

这位精灵既没有家臣也没有兵力，却仅凭一计就迫使两国的所有部队都展开行动。而且未必完全不可行。

亚莉感到不寒而栗，对于眼前的精灵心生恐惧。

「随时都要迫使对手只能『二选一』。」

「咦？」

「并且两个选项都要对自己有利。任何选项都交由对方去决定，而非强求一个选择。无论是在宫廷内或战场上，这种交涉手法都是关键所在，挂名的主人。」

「！！」

「奉劝您多学点这类狡猾的『谈判手段』会比较好。」

赫定看向亚莉，他彷佛继承女神（芙蕾雅）的神意般提供建议。

亚莉望著那双珊瑚红的眼睛，至此产生一股明确的自觉。

对方看好身为「君王」的她会如何成长，同时也想进一步看透这部分。

「不过『演讲』的结果将会左右这一切。是否能推动这个沙漠世界，全都端看你的表现了。」

『夏尔扎德王都索尔夏纳沦陷，父王也遭到处决！一切的罪魁祸首就是瓦尔沙！我从来没有像那天如此憎恨自己的无力！』

亚莉透过言行吸引群众目光的同时，也扭头观察周围。

波夫曼已动用所有人脉，从其他城镇邀请许多商人前来这里。毕竟「里欧德市」就是「商人之城」，他们的情报网肯定遍布凯奥斯全境。

附带一提，亚莉穿著的高级铠甲也是法兹尔商会提供。

亚莉忍不住暗自担心要是再继续使唤法兹尔商会，正确说来是其中最为操劳的波夫曼，难保他到时不会过劳死。

『不过，我们现在拥有强大的友军！这群人就是表示愿意拯救夏尔扎德的【传奇战士】，也是接连击溃瓦尔沙军的「八豪杰」！他们的力量一如各位所见！』

民众望向奥它等人，瞬间人声鼎沸。

亚莉借用【芙蕾雅眷族】的风采，尽一切所能去煽动听众。

商人们也开始躁动。相信他们也看不惯瓦尔沙的暴行。

倘若只是代为将这段声明散布出去，商人们一定会愿意接受亚莉的诉求。

原因是他们也同样对于城镇被毁一事燃起愤怒之火。

接下来──只要亚莉证明自己是「亚拉姆王子」，一切将会水到渠成。

『伊斯兰藩的子民们啊，我再次请求各位！请将我说的一字一句如实传达出去！将我的声音传达给我所爱的祖国，以及仍在英勇奋战的将士们！！』

今日的一席话──都得仰赖商人的情报网传达至夏尔扎德军。

忠臣们或许会担心王子是冒牌货，或者怀疑这是瓦尔沙的阴谋而提高警觉。

光靠夏尔扎德王室代代相传的紫色眼睛根本不够，以证据而言太薄弱了。

因此──亚莉将自己身为王子的「证据」加入宣誓之中。

『我以伟大的王室祖宗亚莉之名发誓！决战就订在五天后，地点是【贾兹普荒漠】！让我们集结全军，夺回王都！』

亚莉的证据──就是「真名」。

这是冒牌货绝对无法造假，冒充性别的王子所拥有的「真面目」。

身为君王立誓讨伐恶贼的宣言，以及王者应有的威容，令民众和商人们的激情达到最高潮。

亚莉握紧拳头，伸向太阳。

做好背负起一切的觉悟，大声吶喊。

『我在此宣誓！我将以王室最后一名后裔的身分继承大统，挺身讨伐恶贼瓦尔沙！！』

群众纷纷欢呼叫好。

这股代表希望的呼声，震撼了整片炽热的沙漠。

商人们的觉悟乘著沙漠之风，展翅飞向凯奥斯的天空。

见状，【芙蕾雅眷族】的成员，认同了这位成为「君王」的少女。

＊

「啊～公主……！幸好您平安无事！」

经商人之手将「里欧德演讲」散播出去的当天──

夏尔扎德的忠臣们在接获消息后，喜极而泣地当场跪倒。

「公主──不对，是王子！既然提及亚莉这个伟大祖宗的名字，那一定是亚拉姆王子！！」

夏尔扎德各地──

尽管大多部队都处于劣势，几乎只剩下残兵败将，但他们都纷纷发出怒吼。

在夏尔扎德的列祖列宗里，并没有任何一人叫做亚莉。

少数知晓王子（亚拉姆）秘密的臣子们，在听出这场「演讲」就是亚莉本人的暗号之后，全都欣喜若狂。

「立刻通知其他部队！现身于伊斯兰藩的王子是本尊！全军即刻集结于决战之地·贾兹普荒漠！！」

在战况处于颓势而导致士气持续下降的营帐里，身为亚莉的左膀右臂，同时也是亚莉最信赖的老将贾法尔发出号令。

原先已失去希望而委靡不振的夏尔扎德军，转眼间就重新燃起斗志，一齐朝著东方出发。

「报告！于各地持续反抗的夏尔扎德军全都开始东进！而且细分成多个部队……我军无力全数拦阻！」

位于夏尔扎德王都索尔夏纳的瓦尔沙军营帐里──

匆忙而至的传令兵结束报告后，葛萨气得双手握拳，用力捶向放有地图的大桌。

「可恶！被摆了一道！」

里欧德的那场「演讲」也传入了葛萨等人的耳里。

他作梦都没想到对方竟会利用商人来集结四散于各处的部队。这个国家的地形自然是夏尔扎德军更为清楚，如果对方利用罕为人知的路线前去会合，瓦尔沙绝无可能全数拦截。倘若夏尔扎德执行大规模的反攻计画，商业国（伊斯兰藩）势必会提供支援。而这就是【拉夏普眷族】胡作非为后所要付出的代价。

时间为五天后，地点是「贾兹普荒漠」。

对方很明显是在挑衅。

假如不接受挑战，他们就直接攻打瓦尔沙本国──某精灵在那场演讲中想透露的言外之意，葛萨已清楚接收到了。

「亚拉姆王子……！还想说他怎么会销声匿迹，居然使出此等诡计！没想到他如此果决！当初就曾听说他颇有才华，结果竟是这等人杰！」

不然就是有优秀的智囊团在帮忙出主意。

话虽如此，能敏锐看出新任君王诞生的莫过于民众。

这股他国民众狂热支持的氛围甚至传到这里，让葛萨切身感受到敌国王子至此终于「觉醒」了。

「真可疑──！简直是太可疑啦～～～～～～！！这里头肯定有鬼～～！！」

在葛萨等人所处之主帅营帐区的另一个帐篷里，男神拉夏普忍不住哈哈大笑。

「这种『二选一』的选项太可疑了！按照这种看似让人选择，但实质上是强迫对方就范的手法来看，想出这个计策的家伙还真歹毒耶～～～！」

先不提品格，好歹也是神明的拉夏普准确看出赫定的计策另有所谋。问题是即使识破这点，也只能接受敌人的邀请。

就算明白敌人别有用意，却不清楚葫芦里卖的是什么药。

即便是神明，直到答案揭晓之前也无从猜起。

「军人堕落成贼寇，在沙漠世界中为非作歹……虽然这样也不错，但无法否认格局缩小了～感觉上挺小家子气的。」

拉夏普对战争的胜利不感兴趣。

一如亚莉和葛萨的担忧，他抱持不同于两国的理念，是根据「某个计画」而展开行动。说穿了就是部分神明的娱乐兼嗜好，与「邪神」想为下界带来混沌的阴谋并无分别。

「算了，就接受这个邀请吧☆反正那样比较有意思，而且我方也藏了一张『王牌』呀～你说对吧？希尔。」

「是的，拉夏普大人。不过说来遗憾，目前还没有让那东西出场的机会。」

随侍于拉夏普身旁的精灵，身为团长的希尔开口回应。

这名男子的脸上挂著不像是精灵该有的邪恶笑容。此人的身材高挑纤瘦，拥有一头黑色长发。他的上半身一丝不挂，只披著一件斗篷，裸露的皮肤上有著诡异的刺青。

那副模样甚至宛如来自黑暗的「禁咒师」。

「我一个人即可将夏尔扎德与亚拉姆都蹂躏至死。到时我就剥下他们的皮肤制成旗子，送给拉夏普大人您当作胜利的捷报。」

「我就是喜欢你明明有著一副好皮囊，一张口就是满嘴禽兽不如的发言。哈哈哈。」

拉夏普对著这名随从兼团长的眷属开怀大笑。

拉夏普是残酷的神明，他的眷族也同样偏离人道。

他们的「计画」残虐无道，将会给下界带来混沌。

但是以结论而言，这个「计画」并不会在这场大战里揭晓。

「我是没听说过哪来的『八豪杰』，不过邻近的势力没有一人能打倒我们的～」

原因是就连神明（拉夏普）都意想不到的最强，此时此刻竟然出现在凯奥斯沙漠。

＊

「赫定，可以麻烦你请大家过来吗？」

大战即将于明日开打的当晚──

亚莉对赫定如此请求。

目前他们还待在「里欧德市」里。毕竟凭奥它等人的脚程，不出几小时即可抵达「决战之地」。另一个原因是亚莉担心瓦尔沙可能会对王子（亚拉姆）现身演说的此处下手，所以坚持想保护这里至最后一刻。

「愿意过来的人都已经到齐，不过您有何吩咐？难道是想为明日的一战设法激励我们吗？」

来大厅集合的有赫格尼、奥它以及阿尔弗利克。

至于贾里巴四兄弟的弟弟们都正在监视周边状况，而艾伦则是无意前来。

赫定特地把奥它等人找来后如此询问，不过亚莉摇头以对。

面对天下无敌的【芙蕾雅眷族】，她自然不是想鼓舞士气或提出任何意见。

亚莉单纯是觉得能跟他们说上话的机会，或许就只剩下今晚了。

「首先，我想跟各位道谢，谢谢你们助我一臂之力。虽然赫定你可能会责备我，身为王族不该轻易向人放低姿态……不过我现在能报答各位的方式，就只有这份最真诚的感谢之意，所以──谢谢你们。」

亚莉逐一和在场所有人对视，坦率说出肺腑之言。

女神的眷属们自然是完全不领情。然而──

「这件事又还没结束，你也太早道谢了。不过……我会转告诸位弟弟的。」

阿尔弗利克显得一脸淡然，但是最后一句话的语气有稍微放软。

「……你、你没有自己想的那么昏庸……意思就是……那个～……呜啊啊啊啊────你现在应该脱下昏暗的外衣，受猛烈的业火所烧灼！哼、哼哼哼！！」

不善言词的赫格尼似乎很努力想传达什么，却突然发出呻吟般的大叫，最终因过度修饰言词而变得不知所云。

「继续发光发热。这就是你被女神看上后应尽的义务。」

奥它面不改色地简短回应。

「我已经不需要再提点您任何事了。要是您不觉得我多嘴的话，最后还有一件事……那只难搞的『猫』，目前应该在三楼的阳台上。」

亚莉向这么告诉自己的赫定道谢后，前往那只难搞又粗暴的「猫」所在之处。

「艾伦。」

的确如同赫定所说，毛色黑灰交杂得近似银色的猫人，就在能够欣赏沙漠夜景的阳台上。看著那道出声呼唤后也毫无反应的背影，亚莉静静地走上前去。

「别过来。你最好给我搞清楚，我并不想跟你打好关系。」

「是吗？那我就在这里说了。」

在宽敞的阳台上，亚莉往前走了约莫五步的距离，便停了下来。

「我刚才有向其他人道谢……但也想对你道歉。在之前的旅途中，我居然出言侮辱你。」

在离开「里欧德市」的头一天，亚莉因为无意义的恼怒而口出恶言。

尽管她差点死在艾伦的手里，但还是一直想跟艾伦道歉。

「抱歉，艾伦，是我太心胸狭隘，居然亵渎你们对女神的忠诚。」

「死小鬼，少在那边给我摆架子，看了就恶心。」

艾伦完全不留情面，当真老是与人恶言相向。

不过亚莉早就知道艾伦的为人，因此一点都没有生气，反倒是放松地笑了出来。

「……你笑什么？」

「没什么……」

艾伦感受到亚莉在笑，只将脸转了过来。

亚莉维持著脸上的笑容，抬头望向天际。

「欸，艾伦，你那样将忠诚献给最敬爱的女神……献给心中唯一的主人，是否感到开心呢？」

「什么？」

「我只是突然有感而发。时间虽短，我却能感受到你们几人都效忠于我身后的女神。在我对她心生羡慕之前……不知为何更加羡慕你们。」

映入眼帘的是满天繁星，以及一弯明月。

亚莉不自觉说出的一句话，转眼间就被吸入那片美丽的沙漠夜空之中。

「她……女神芙蕾雅真是不可思议，完全搞不懂她在想什么，可是她的言词和眼神，无论何时都能吸住对方的心。」

「……」

「她真的比任何人都美丽，不过她真正吸引人的并非外表……而是如风那般的随兴，以及如光那般高尚的心性吧。」

亚莉现在似乎能够明白艾伦当时发飙的理由了。

发誓效忠芙蕾雅的人，想必都是因为她而洗心革面，或是受她所救吧。

可是亚莉不能向这样的她下跪。

她必须为了国家成为「君王」，非得扼杀自我不可。

虽然皎洁的明月高挂于天际，但终究无法抵达苍穹的尽头。

无法前往就连月亮都能俯视的诸神身边。

「我有自己的国家，有身为君王的责任。但如果能像你们那样拋下一切，一心一意只想著某人的话……」

自己是从何时出现这种心情的？

是在下「战棋（halvan）」时？

在绿洲过夜时？

还是打从第一次见面以来？

不清楚自己想表达什么仍开口说话的亚莉，至此不发一语。

因为她突然明白，这股最直率的心情，是绝对不能化成言语的。

「……抱歉，我说了些奇怪的话。你当作我是一时胡言乱语就好，别当真。」

亚莉笑著蒙混过去，准备转身离去。

「管他什么国家，你通通拋下不就好了？」

却被传来的这句话给拉住脚步。

「咦……」

「你之所以羡慕我们的忠诚，是因为我们忠于自己的欲望，是因为我们除了那位女神以外别无所求，只希望能和她在一起。」

艾伦转过身来，直直看著亚莉。

以有别于纠正的语气，对著一脸错愕的亚莉说：

「别把自己（你）软弱的意志隐藏在无聊的事物里。别让国家把你当成寄生的对象。」

「！」

尽管言辞犀利，不过那双彷佛能射穿人的眼神有别于以往。

亚莉因为这番话大为动摇。

接著艾伦拋出极具冲击性的一句话。

「我为了追求那位女神的爱，拋弃自己的亲人……拋下了我的『妹妹』。」

「────」

「这样的我在世人眼里只是个人渣……但那又怎样？要是介意自我形象而放弃追求的话，就表示追求的事物肯定也没啥大不了。那种东西根本称不上是爱……至少对那位女神而言是如此。」

因此才会贯彻到底。

所谓的「追求」就是如此。

猫人青年态度坚定地断言。

亚莉错愕得只是愣在原地，完全说不出任何话来。

艾伦至此陷入沉默。

他越过少女的身旁，离开阳台。

被拋下的少女动作僵硬地再次仰望夜空。

「…………」

月亮抵达不了天空的尽头。

若是它忘了俯视大地，忘了发出光辉的话──还有资格去仰望天际吗？

脑中闪过的这个疑问重重地压在亚莉的心上，令她动摇不已。

艾伦穿过两侧设有石柱的长廊。

手握银色长枪、对少女留下一席话的他，耳边传来一股声音。

「骗子。」

身体倚靠在石柱上的芙蕾雅，脸上挂著一抹浅笑。

那是就连生性凶暴的艾伦也自知抵抗不了、唯独女神所拥有的微笑。

「明明你到现在都还放心不下你家妹妹（阿妮雅）。」

「……」

艾伦停下脚步，简短地回了一句。

「您真爱说笑。」

接著他再度迈开脚步，迅速离去。

眯起双眼目送那道背影的女神，默默关注著站在阳台上的少女。

＊

在关闭照明的房间里，只剩一缕幽幽的月光自窗户洒落，白色薄布（窗帘）随风摇曳。

返回卧室的亚莉心情烦闷。

明天就是关系国家存亡的一战，不是该心有杂念的时候，但她还是十分苦恼。

（是要我……拋下自己的祖国吗？）

让自己从此不再是王子（亚拉姆），转而成为女神的眷属？

这是亚莉至今不曾思考过的事。

对于除了以王族身分活下去以外什么都不懂的她而言，这样的选择绝对是一种禁忌，同时也充满魅力。

不对，不是这样的。

亚莉对于那位女神──

「亚莉。」

「！」

房门被人一把推开，亚莉在听见随之传来的这声呼唤后，吓得全身一颤。

「您、您好歹敲个门吧！」亚莉大声责备光明正大闯进房间里的芙蕾雅，不过她只回了一句「我有敲呀，但是迟迟得不到回应嘛」，慢慢地走过来。

「瞧你魂不守舍的，在想什么吗？」

「这、这跟您无关吧……」

芙蕾雅极其自然地来到原本就待在床上的亚莉身边坐下。

由于亚莉不愿被人看穿自己此时的心思，因此摆出相当不客气的态度。

芙蕾雅先是注视亚莉的侧脸，接著轻轻一笑。

「艾伦他这个人就是心软。」

「嗯……？您忽然在说什么？」

「尽管他嘴巴很坏，但总是心系著我采取行动。因为我想得到你，他才会对你的内心提出质问。」

「！！」

自己和艾伦的那场对话被芙蕾雅得知了，亚莉很吃惊。

与此同时，也明白自己的内心已被人看穿。

深埋在心底深处的疑虑。

亚莉为了掩饰发烫的脸颊，连忙将目光从女神身上移开，把脸撇向一旁。

「毕竟我都被你吸引了，也难怪你会被我所吸引。」

这是哪门子的歪理！

这位女神是有多自恋啊！

亚莉嘟起嘴唇，很想如此吐槽，却没能张口说出来。

她就只是不知该如何处理这股心情，为此大感困惑。

「……即使真如您所言……但这绝不是爱恋。」

「喔～？那你说是什么？」

亚莉思索一阵子之后才得出结论。

她敛下眼帘，将埋藏在心中的结论化成言语。

「我……一直在您身上看见亡『母』的影子。」

在亚莉的记忆里，母亲是拥有一头黑色长发、美丽却虚幻的女性。

烙印在亚莉眼底里的画面，是母亲躺在床上摸著亚莉的头，最后露出的那抹笑容。亚莉当时哭成了泪人儿，母亲也落下眼泪向亚莉道歉。

她的母亲文静贤淑，与个性奔放又蛮横的芙蕾雅相差甚远。

可是两人的影子却在亚莉的心中重叠在一起。

不对，是亚莉自己想这么做。

恐怕是自小丧母的关系，令亚莉想从幻影中寻求母爱。

她都已经老大不小了还渴望得到母爱，因此这段自白著实令她感到害臊，不过芙蕾雅并没有捉弄亚莉，只是双肩一耸。

「毕竟我是女神，会把我当成母亲也没什么不对。看在我的眼里，身为下界居民的你们都是我的孩子喔？」

「我、我想表达的不是这个意思！」

芙蕾雅忍不住笑出声来。

见亚莉闹脾气地嘟起嘴巴后，她慈祥地眯起眼睛。

「不过，我就是喜欢这样的你。无论是坦率说出心底话的那份诚恳，以及搞不清楚心中的自我而认真烦恼的部分。」

面对女神的眼眸和她所说的内容──

亚莉感到心脏用力一震。

芙蕾雅像是在替亚莉梳头似地摸著她的头。

「你做得很棒喔，亚莉，一直以来辛苦了。我愿意以自己的名字发誓，在这片沙漠世界里，截至今日为止，你比任何人都表现得更像是一名『君王』。」

「……！」

「你的灵魂不再混浊，那股紫水晶般的光辉已开花结果。」

芙蕾雅彷佛在疼爱孩子般，彷佛在安慰爱人般，慈爱地抚摸过每一根发丝。

女神将手放在亚莉的手旁边，床铺随之叽嘎作响。亚莉没想到自己竟会如此意识到女神的体温，令她慌了手脚。

亚莉不得不承认自己被芙蕾雅深深吸引。

是因为她身为女神？

是因为她宛如母亲？

还是──

亚莉甩甩头，将这个多余的思虑拋出脑外。

脸颊的燥热仍未散去，于是她喊出一句「可恶！」，像个少年一样将无处发泄的烦躁吼了出来。

（原来……我是想得到称赞。）

并非以王子（亚拉姆）的身分。

而是身为一名少女（亚莉）。

亚莉不懂这股足以令自己发疯的思念，是自小没能得到满足的欲望延续至现在，还是因为缺乏爱才产生的渴望。

总之她想得到芙蕾雅的「爱」，唯独此事非得承认不可。

亚莉不禁笑了。虽然叫人生气，不过一旦承认后，就觉得心情一阵轻松。

光是这样就令她感到满足。

应当是感到满足了──

「──亚莉，就让我来给你奖励吧。」

床铺再次叽嘎作响。

这次的声音更为剧烈。

「！？」

亚莉被压倒在床上。

虽然力道轻柔得出奇，却轻易将亚莉推倒。

女神俯视著亚莉，将自己耳边的发丝拨到后方，然后慢慢地压在亚莉的身上。

「您、您想做什么！？」

「不是说了吗，要给你奖励呀。」

此处原本是芙蕾雅所使用的顶楼房间。

因此家具也是配合她的喜好挑选的。

亚莉她们倒卧在宽敞的天篷床上。

足以轻松让两个人躺在上面。

女神的绝美脸庞逐渐逼近，而且自己的脸颊也被人抚摸著。

亚莉的背脊窜出一股近似于快感的恶寒。

「……不对，或许单纯是我再也按捺不住吧？」

芙蕾雅的脸上浮现出一抹既天真又妖艳的微笑。

亚莉的脑中瞬间发出前所未有的警讯！！

「等、等等！为何会变成这样！？」

「因为我是掌管爱与美的女神（芙蕾雅）。」

「我、我们都是女性喔！？」

「我男女皆可。」

「咦、等、真的先暂停…………不、不要。」

「呵呵──真可爱。」

亚莉身上的睡衣转眼间已被褪去。

彼此有如情侣般十指交缠。

一股令人目眩神迷的香气刺激著鼻腔。

那双微微泛泪的紫色眼眸，与柔情似水的银色眼眸交融在一起。

「让我们共度一夜春宵吧？」

当晚，少女「梦见」一头巨龙把她吃了。

「啊──────────────────────────！？」

＊

「在哪～……？在哪～……？」

在深夜的屋内走廊上──

有一道可疑人影随著这阵诡异的声音摇来晃去。

「芙蕾雅女神，您在哪～……？」

此人是波夫曼。

大口发出喘息声的他，眼神显得十分狰狞。

波夫曼总觉得自己快没命了。

除了女神的无理要求以外，赫定也多次交付他强人所难的差事，为了协助亚莉立誓夺回夏尔扎德的计画，他被迫去收集关于瓦尔沙的各种情报，并且用尽所有人脉让许多商人参与其中，不眠不休地做牛做马。身为一名商人却成天四处奔走的波夫曼，被【芙蕾雅眷族】以「你这只猪公本来就该不眠不休工作啊」的方式呼来唤去，最终还是顺利熬了过去，堪称是名符其实的无名英雄。

直到决战前夕才终于从恶梦般的苦役中获得解放，导致他彷佛活尸（living dead）似地在屋内游荡。

「如果没被女神大人好好疼爱一番，休想我会让这笔帐一笔勾销喔～……！」

所以──不能怪他想索取应有的「回馈」。

光是与芙蕾雅的【眷族】建立人脉依然不够！

具体而言是在得到天下独一无二的美神以肉体慰藉之前，说什么都不划算！

于是被压榨的波夫曼失去理性，决定忠于自己的欲望。

「嘟呵，嘟呵呵呵……！敝人这就去加入那场百合盛开的飨宴……！！」

大概是波夫曼被操到一只脚已踏进棺材，导致他的直觉异常敏锐，甚至精确感受到女神和少女正在床上翻云覆雨，于是他决定自己也要加入其中尽情放纵一次。

当他抵达屋内顶楼，即将闯入目标房间的剎那间──

「「「「你这只死猪公。」」」」

「！？」

从黑暗里窜出四道人影，迅速抓住波夫曼的身体。

「你想去哪？猪公。」

「你是瞧不起人吗？猪公。」

「你真有勇气耶，猪公。」

「真是一头愚蠢的猪公。」

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

断然不是天使的恶魔四胞胎·贾里巴四兄弟全都怒眼圆睁，将波夫曼压制在地。

除此之外──

「别吵。」

「看我杀了你。」

「受死吧。」

「噗嘎啊啊啊啊！？」

【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者们全员到齐。

不仅是原本就眼神冷酷的赫定，就连赫格尼说起话来也杀气腾腾。

艾伦甚至早就一脚踢向波夫曼的肚子。

「──你这头家畜，没资格出入女神的闺房。」

最终出现一道如巨石般高大的武人身影。

「过来，你得接受『调教』。」

最强战士奥它语气严肃地宣布刑罚。

「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！饶命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

一道肥胖的身影被慢慢拖进漆黑的走廊深处。

当晚，男子「梦见」自己不断被剽悍勇士们（Einheriar）残杀后又强制复活。

「啊──────────────────────────！？」

＊

亚莉梦见自己收下女神相赠的礼物。

接著突然飘来耶悉茗（茉莉花）的香气。

她从梦中苏醒过来。

睁开朦胧的眼睛后，发现房间里相当昏暗。

望向窗外，天色渐亮的沙漠景观映入眼帘。

微寒的气温提醒著现在已是清晨。

「你醒啦？」

听见这股轻抚过耳朵的声音，亚莉将头转向侧面，一位美丽的女神就在眼前。

亚莉努力睁开自己的惺忪睡眼，挤出一张气愤难消的表情。

「嗯……我是醒了，而且偏偏是在你的身旁醒来。」

「是吗？我倒是还很困。」

芙蕾雅用手遮著嘴巴，打了个可爱的哈欠。

一想起昨晚的事，亚莉就害臊到整张脸快喷出火来。由于身体还很疲倦，因此她目前唯一能做的事，就是用她那毫无魄力的视线瞪向女神。

「都怪亚莉你昨晚不肯让我睡。」

「明明是您单方面强占我的身体！」

「不许您胡说！！」亚莉紧闭双眼，满脸羞红地吼出声来。

女神今天也同样我行我素，她压著自己的丰满胸部趴在床上，整张脸埋进枕头里，模样恍若一只慵懒的母猫。

没被毯子完全盖住的上半身，理所当然是没穿衣服。

面对双颊泛红的亚莉，芙蕾雅像是一只猫似地眯起双眼，轻轻地笑出声来。

「明明我们都是女性，怎么还会那样……那样……！」

「你当真有洁癖呢。我应该教过你，身为贤人就该懂得『享乐』吧？难道你不曾有过一夜情吗？」

「那怎么可能嘛！我怎么能泄漏自己的真实性别！」

一丝不挂的亚莉撑起身体。

她摸著激情的余温似乎尚未完全退去的褐色肌肤，嘟起嘴巴抗议。

「而且，为了以君王的身分迎娶伴侣……我好歹有学习过相关知识。」

当亚莉为了避免被人瞧不起而拚命虚张声势之际，芙蕾雅也撑起上半身。

在改成轻松的坐姿后，从正面将亚莉拥入怀里。

那对傲人的双峰紧贴在少女寒酸的胸部上。

看著女神那对被压扁的丰满乳房，亚莉情不自禁地发出呻吟。

「既然如此，为了让迎娶的妻子得到欢愉，你也得熟悉这类的房事技巧才行。」

「……与我成婚的可悲祭品（女性），应当在事前就已得知王子（亚拉姆）的真实身分。要不然无法担任性别造假的国王的王妃。」

整张脸埋进柔软胸部里的亚莉，在终于推开女神的同时开口解释。

「我有著得避免王室血脉断绝的义务。在从合适的男性身上获得子嗣后，就得将自己献给正统继位的下任王子……」

话还没说完，亚莉突然感到一阵心痛。

明明她一直以来都是被这么教育的，并且也做好了觉悟。

现在却觉得苦不堪言。

在接触到眼前女神的「爱」之后，更是令她难以承受。

「无论以男性或女性的方式，我都能够满足你……」

芙蕾雅轻轻捧起少女的脸颊，在她的额头落下一吻。

「……至于未来要何去何从，端看今日的你而定。虽然左右战场的人是眷属们（奥它等人），不过决定命运的人是你。」

语毕，她便疼爱地抚摸著亚莉的头顶。

芙蕾雅的力道与眼神既像是伴侣，又像是母亲。

在接触过这样的柔情后，亚莉希望能永远持续下去，再也舍不得放手。

不过她压下这股心情，离开床铺站起身来。

接著从房间角落的水瓮里舀起一杓水，一口气从头顶淋下。

冰冷的感触令她浑身一颤，在重振精神后，把这股愚昧的念头埋藏在心底深处。

亚莉用沾湿的毛巾仔细擦拭身体，将一夜欢愉的余韵洗去，换上衣服。

女神则是躺在床上默默关注著。

「加油喔，亚莉。」

女神对著完成准备的少女温柔一笑。

「快去吧──亚拉姆。」

她在看见那张身为「君王」应有的坚定侧脸后，换上一抹得意的笑容。

亚莉就只是稍微点头致意。

并且再也没看女神一眼，彷佛全神贯注地直视前方般，以一名「君王」的姿态步出房间。

5

这天的凯奥斯沙漠同样极为乾燥，晴空万里。

在炎炎烈日的阳光之下，上万名士兵行进于足以扭曲影像的热气中。

「贾兹普荒漠」是位于夏尔扎德、瓦尔沙以及伊斯兰藩三国交界处的荒土地带。虽说是荒土地带，但原则上和沙漠无异，平坦的地形可谓非常适合两军交战。

无论是夏尔扎德军或瓦尔沙军，这天都直指此处而来。

「亚拉姆王子的忠臣贾法尔，接受号召前来报到！」

「喔～贾法尔大人！您来啦！」

听闻「里欧德演讲」而接连集结至「贾兹普荒漠」的夏尔扎德军之中，也有老将所率领的部队。他们抵达现场后，许多将士们夹道欢迎。

当初王都沦陷时被迫败走，如今又有机会集结的夏尔扎德士兵们士气高昂。他们皆因亚拉姆王子不顾自身安危的号召而深受感动，群聚在此的兵力直逼两万人。

「亚拉姆王子呢！？为夏尔扎德带来光明的下一盏明灯在哪！？」

「……那个，其实……到处都不见王子的身影……」

「咦？」

但是──

身为此役关键的亚莉却没有现身于「贾兹普荒漠」。

不光是她，就连根据线报早已从王都启程的瓦尔沙军也不在这里。

至少在目视范围内一个人影都没有。

意气风发集合在此的夏尔扎德士兵们和听完报告的贾法尔一样都愣在原地，一阵乾燥的沙漠之风刮过他们的身边。

「前进！重新集结的夏尔扎德军一定会在『贾兹普荒漠』布阵！敌军最多不超过两万人！对兵力高达八万的我们来说就跟『徐徐微风』没两样！」

此刻──

瓦尔沙军刚好行经「辛德砂原」。

这里是与「贾兹普荒漠」相邻的沙漠地带，恰好围绕著决战地点「贾兹普荒漠」。瓦尔沙军司令官葛萨决定在与敌军接触之前，先把八万大军细分成五支部队。

「这样除了防止遭受奇袭以外，也能透过包抄避免夏尔扎德军逃进伊斯兰藩！瓦尔沙的将士们啊，务必在此断了夏尔扎德军最后的一口气！」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

主力部队大声发出吶喊后，分布在整片巨大砂丘上的第二、第三、第四以及后方的后备部队也相继发出吼声。

夏尔扎德军才刚集结不久，指挥系统势必尚未统一，己方将有机可乘。

葛萨的计画合情合理，也证明他很有才能。

不过──正因为如此，这计画已被「他」识破了。

「队长！前方有人接近！」

「什么！？规模多大！？」

伴随左翼与右翼部队的动摇，士兵们迅速前来报告。

难道是计画被看穿了？在队长级战士环顾周遭之际，他很快就看见了。

「那、那个……对方，算不上是部队……」

一如部下的报告，来者并不是大军，而且人数少到算不上是能够执行奇袭战术的中队。

那里只有一个人。

仔细看似乎有四个人。

白精灵、黑精灵、猫人以及小人族站在各部队的前方。

──有谁能料到这种情况？

集结的夏尔扎德大军其实只是「诱饵」。

真正的决战地点并非「贾兹普荒漠」，而是这片「辛德砂原」。

就只有「八名眷属」来对付八万大军。

「事前准备已经完成，接下来就是──不留任何活口，全数歼灭。」

在目瞪口呆的瓦尔沙士兵们的视线前方，负责安排整个计画的赫定推了推眼镜，如此宣布。

冒险者们已士气激昂。

随后，「蹂躏」正式开始。

＊

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

这阵惨叫为「战争」揭开序幕。

「发、发生什么事！？」

前方掀起一股──不对，是炸出一阵惊天沙尘。

看著前方的爆炸，负责率领左翼部队的将军高声发问。

「第、第二师遇袭了！？」

「是夏尔扎德军的奇袭吗！？人数多少！？」

面对这个问题，士兵唇瓣发颤地只说出三个字。

「一、一个人！！」

「……啥？」

居然不是一支部队或一整师，而是一个人。

士兵近乎惨叫地对著怀疑自己听错的部队长大声报告。

「只身前来的精灵对我军进行『炮击』！」

「【永恒斗争，不灭雷兵】。」

白精灵只咏唱一小节的咒语。

他利用讲求快攻的超短文咏唱发动「魔法」。

「【卡卢斯·希尔德】。」

大量的白色闪电发射出去。

即便是超短文咏唱，仍产生出无数雷弹，不断屠杀瓦尔沙士兵们。

那是每一发都和成人头颅差不多大的致命迅雷。

面对如雨般打下的大量落雷，无处可逃的士兵们只能束手无策地被炸飞，随著粉碎的装备烤成焦炭。

「不许叫，不准动，弹道会偏移，导致效率下降。这情况真叫人烦躁。」

赫定正在进行单方面的「炮击战」。

他以冷静、淡然又无情的态度迅速发射「魔法」。

「所以我才非常排斥应付这种虾兵蟹将。你们老是会打乱我的计算。」

赫定一夫当关镇守在此。

前方是分布在平坦的沙漠上、总兵力达一万人的第二师，不过他们已彻底陷入混乱。

愚蠢到只身一人前来拦阻整支部队的精灵，却施展出每一发都能清除上百名士兵的破天荒「魔法」。起先只见雷弹彷佛箭雨般扑天盖地落下，随后竟出现一道恍若巨人专用大剑似的闪电贯穿部队。面对这幅就连沙土也一同烤焦的暴雷交响乐，这支部队已溃不成军。

从猛禽翱翔于高空中的视角进行俯瞰，可以清晰看见。

瓦尔沙第二师各处都有宛如被巨龙用利爪撕裂过的痕迹。

「尽管哭喊逃窜的懦夫应当占了大多数，但仍有少许仗著匹夫之勇进行突击的战士。你们这群被恐惧与亢奋的矛盾气氛所吞噬，沦为战场奴隶的可悲存在。」

赫定毫不留情地对著转身逃跑的佣兵发射「魔法」，至于为了保护战友而自愿殿后想力挽狂澜的勇者，他也平等地赏了一记闪电。

他放下右手的长刀（rhomphair），举起左手接连施展魔法。

这把拥有修长刀身和握柄，以精灵大圣树制成的长刀（rhomphair）叫做〖暮光（Dizaria）〗。

它不仅是一把优秀的长柄武器，同时也等同于「魔杖」，具备增幅魔法的效果，是赫定拥有的第一等级武装。

「若是想一起被歼灭，好歹也给我配合好旁人的脚步，你们这群废物。」

悲鸣声此起彼落，惨叫声不绝于耳。

赫定不容许任何瓦尔沙士兵接近。他独自一人使出弹如雨下的炮击，诛杀所有展开突击的士兵们，就连打算从后方施展魔法反击的后卫小队也全都化成灰烬。

打从瓦尔沙军在视野良好的沙丘上遭受奇袭之际，他们就已经没有选择的余地。不可能安排伏兵进行偷袭，也无法调派小队绕过沙丘从赫定的背后展开攻击。被誉为精灵射手的那双火眼金睛，一旦发现有任何形迹可疑的部队，就会立刻发射闪电进行狙击。

「这是什么情况……他到底是何方神圣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

领命指挥部队的将军吓得惊声尖叫。

陷入混乱的传令兵们不断前来报告。唯独接获大量折损消息的他，准确了掌握战场上所发生的事。

负责统合士兵的队长级战士们接连惨遭诛杀。

敌人拥有惊世骇俗的「魔眼」──能够运用瞬间洞察战况的「观察眼」，以精准到令人毛骨悚然的方式彻底摧毁瓦尔沙军的指挥系统。

天底下最可悲的存在就是失去头部的野兽。下达给各部队的命令全都失去意义，残存士兵通通沦为不知所措的「肉靶子」。他们的恐慌也感染给其他佣兵们，更是加速无谓的牺牲。

精准射击。

弹无虚发。

还有无人能及的残酷手段。

那位白精灵是运用雷击「魔法」，针对上百名士兵进行诛杀的冷酷「君王」。

「啊──」

士兵筑起的人墙被瓦解突破之际，无情炮击瞬间把将军的视野化成一片白。

被雷光吞噬的他，剎那间就从这片充斥著惨叫和绝望的战场上淘汰了。

被迅雷之枪消灭的他其实相当走运，毕竟他无须承受断腿截肢的痛苦，或是惨遭雷电烧灼的剧痛，就已离开人世。

「从头到尾有如黔驴技穷似地四处乱射『魔法』……我这个人还真是了无新意，但这也莫可奈何吧？」

听著士兵们的凄厉惨叫，赫定如此喃喃自语。

「有谁会直接只身突击多达万人的部队啊。透过魔法歼灭才是最有效率的做法，直接省事。」

精灵宛若阐述著一个再明白不过的道理，运用名为魔法的弓箭，不停射杀眼前的蛮族。

不容许有任何漏网之鱼。小队往前一步，雷之散弹就射在一步的前方。就算大势已定，赫定仍准确地运用精神力，尽可能将射程提升至极限，并透过魔法设下落雷结界封锁战场，将瓦尔沙军困在沙丘上。

瓦尔沙士兵们理解任谁都摆脱不了这片黄沙漫漫却落雷肆虐的区域后，竟丑陋地开始乞求饶命。

原先淡定地进行杀戮的赫定，在听见这股恼人的噪音后，脸色首度出现变化。

「真要说来，我反倒想问问你们，你们当真认为那样哭著求饶就能得救吗？做人再肤浅也该有所限度，你们任何一人都休想活著离开。」

少部分的Lv·2──【拉夏普眷族】的干部们从复杂交错的无数闪电另一头读出赫定的唇语后，全都吓得脸色铁青。

「你们这群吃著同一锅饭的家伙们沦为禽兽，欺辱那位女神的『私物』，甚至玷污女神在绿洲之城散播的『爱』──你们再如何草菅人命，竟敢对绝对不许任何人侵犯的圣域下手！」

在「里欧德市」被毁之后，死在宅邸周围的前奴隶们──也就是芙蕾雅的「私物」──赫定自然是予以厚葬，因此他非常清楚这群受害者在生前是如何遭人践踏尊严。原先被当成奴隶贩卖的美丽女子们，无一不是在绝望之中离开人世。

会产生这样的结果也是理所当然。

这是再明白不过的道理。

既然瓦尔沙戏称「这就是战争」，不难想像必定会掀起一场抢夺与凌辱的飨宴。

如此一来，身为精灵，拥有高洁品格的赫定绝对无法坐视不管。

立誓成为屠杀者的他，除了「赶尽杀绝」以外没有第二种选择。

「你们说自己是无辜的？坚称自己没做过那种事？一群笨蛋，你们都有著相同的臭味，有著曾经犯下暴行、与禽兽无异的恶心臭味！」

赫定因女神之爱遭玷污而燃起熊熊的瞋恚之火。

位于附近的瓦尔沙士兵们感受到这股烈焰般的怒气和霸气后，一个个忘了得赶紧逃命，都脸色惨白地陷入绝望之中，浑身上下不停发抖。

那双珊瑚红眼睛稍稍眯起的下个瞬间──赫定当场目露凶光，一把抓下脸上的眼镜，将它用力捏碎。

「既然如此，『本大爷』岂能纵容存在于这个拙劣世界的一丝瑕疵！！」

精灵的盛怒。

赫定毁去代表理性的面具，解放至今不曾宣泄出丝毫的庞大杀气，彻底展现出他的「本性」。

「更何况本大爷都劝诫过那个小女娃必须斩草除根──要是没有亲自示范何谓蹂躏二字的话，将有愧于自己的主人和那位年轻的君王！！」

这是赫定对女神的忠诚，以及代替那位祖国蒙难的少女发泄心中的悲愤。

各种情绪在精灵的体内炸裂开来，令他化成崇尚杀戮的使徒。

赫定嘶吼出自己的使命。

「受死吧！你们这群沙漠的蛮族！！」

「……总觉得赫定会说出这种话。」

赫格尼在烈日下如此自言自语。

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

无数尸体散落在他的周围。

发出惨叫的自然是瓦尔沙士兵。

这里是瓦尔沙军的右翼部队。

面对拥有一万兵力的第三师，与宿敌（赫定）同为「魔法剑士」的赫格尼并非挑起魔法战──而是展开白刃战。

「谁叫我的魔法……不像赫定那样射程很远，使用起来也不顺手……」

他在战战兢兢的士兵们面前，沉浸于自己的世界里。

黑精灵剑士敛下眼眸，用偏高的衣领遮著嘴巴，喃喃自语。

「……因为我果然还是比较擅长剑舞。」

语毕，赫格尼以右手轻抚左手那把邪气逼人的黑剑表面。

第一等级武装〖牺牲深渊（Victim abyss）〗。

这把外观状似闪电的漆黑之剑，既是剑术卓越的赫格尼唯一的武器，也是能与他交心的战友。这是某咒术师（hexer）参与制作的特殊武装（superiors），更是「以体力为代价扩大斩击范围」、纯粹追求杀戮属性（sword murder）的咒剑（curse weapon）。

拜这把彷佛浓缩黑暗锻造而成的黑剑所赐，褐色沙漠因为吸收大量的鲜血而被染红。

「…………咯、咯咯咯，你们在此碰上我的漆黑之剑等于是气数已尽……热沙漫舞，绯红四溅……我的剑正渴望著活祭品。换言之…………嘻嘻嘻嘻，去死吧。」

赫格尼宛如想先发制人似地杀入敌阵之中。

虽然赫格尼对团团包围自己的瓦尔沙士兵们──正确说来是对于那一双双眼睛感到心惊胆战，不过他这番话的意思是「我是负责来清除这支部队的。开幕的前哨战已经结束，你们做好觉悟吧」。

反观瓦尔沙士兵们给出的评语却是惨不忍睹。

「这、这家伙搞啥啊！」

「瞧他一照面就拔刀相向，看来是个疯子！」

「而且还嘻皮笑脸地说出一大串鬼话！」

「明明是个精灵，却露出一张跟食人魔没两样的嘴脸！」

「对啊，看他的样子好像正准备用舌头去舔剑刃！」

「重点是他到底想表达啥啊！？」

赫格尼之所以会说出这种没人能听懂的话语，单纯是他不善言辞到表达能力已彻底扭曲，而脸上那张诡异的笑容是因为他紧张得表情僵硬，不过瓦尔沙军接连说出的评语倒是给身为强者的赫格尼造成不小的伤害。

（啊、我不行了，好想去死。）

于是这位一开口就自毁形象的黑精灵，用衣领遮住他那因感到耻辱而泛红的脸庞──恼羞成怒地一剑劈去。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

随即上演一场惊心动魄的剑舞。

化成一道光的黑剑轻松斩杀多名士兵。无论是敌人举起的盾牌、刺出的长矛、挥动的刀剑，全都被它霸道地当场斩断。每挥一剑就演奏出由惨叫所组成的圆舞曲，指挥家身上那件黑色斗篷随著激烈的动作不断翻动。

此刻没有黑暗能让赫格尼掩饰自己的丑态──真要说来是他失控的模样。

今天不像之前那样是在晚上战斗。

沙漠的艳阳将赫格尼狂乱的剑舞表演呈现在众人面前，对敌兵而言等于是恐惧的象徵，不过在赫格尼眼里简直与置身地狱没两样，因为这是强迫他得一个人站上舞台表演独角戏。

（啊～大家在看我，每一个人都在看我～～啊～不行不行不行，我真的不行了。话说我为何是第一级冒险者？我根本不想引人注意，只想潜藏于黑暗之中战斗。不如说我想变成黑暗。为什么我没有成为暗杀者不行我撑不住了这太勉强了我想躲回森林里啊～我受够了好想躺在芙蕾雅女神的大腿上──不对，是让芙蕾雅女神躺在我的大腿上。）

敌兵多达一万人。多到前所未有的目光都集中过来了。

那一双双不同于地下城的怪兽、来自于人类，拥有理智的眼神，令赫格尼心中的纠结混乱到极点，最终化成语意支离破碎的心声交错于脑中。在他上演激烈的剑舞之际，心中的压力也已濒临他所能承受的极限。

（我不行了……还是用那招吧。）

于是，赫格尼使用那招「魔法」来逃避。

「【出鞘绽放，魔剑王辉】。」

他将手中的黑剑刺入砂地。

以立起的黑剑为中心出现了一圈黑色魔法阵，赫格尼闭上双眼，口齿清晰地编织咏唱。

「【以理性与供品的鲜血为代价，直到飨宴结束之前──尽情杀戮吧】。」

吓傻的瓦尔沙士兵们来不及阻止。

黑精灵完成短文咏唱，说出魔法的名称。

「【黑精魔剑（Dainsleif）】。」

赫格尼脚下的黑色魔法阵开始发光，接著当场粉碎，化成无数的光之碎片被他吸入体内。

乍看下恍若覆盖全身的光之薄膜，在一瞬间就消失无踪，赫格尼慢慢地睁开双眼。

然后缓缓地张开嘴巴。

「──在沙漠大地上横行霸道的恶棍们，令你们将鲜血献给这副身驱。对于犯下滔天大罪的你们来说，这是唯一的赎罪方法。」

他展现出不同于先前的强硬语气和高压态度。

面对黑精灵的骤变，瓦尔沙士兵们吓得手足无措。

那不再是虚张声势的眼神，而是有如真正的剑士那样目光犀利。

这是赫格尼的魔法【黑精魔剑（Dainsleif）】。

效果是罕见的「改变人格」。

在稀有魔法里也相当罕见的这招，可说是将赫格尼的内心显现出来的「魔法」。

这是让个性软弱又容易紧张的赫格尼化身成「战士」的关键仪式。和某位绰号叫做「勇者」的小人族所使用的战意高昂「魔法」有些相似。

但是【黑精魔剑（Dainsleif）】并没有大幅提升能力值的效果。

终究只对人格有效，在华丽的「魔法」之中属于比较朴素的一种。

「有遗言就赶紧交代，接下来休想我会手下留情。」

不过这个仅针对精神方面起作用的魔法，是功效超越自我催眠的「自我改造」。

像这种让个性与言行都一如字面判若两人的效果，等同于「显现出理想中的自我」。

这便是自我厌恶到极点，从而召唤出最强自我的「魔法」。

赫格尼在施展这个魔法的下个瞬间，将会成为冷血无情、只追求杀戮与蹂躏的「战王」，恍若一把出鞘后就必须造成大量死亡才肯善罢干休的魔剑。

「──受死吧，你们这群乌合之众。被女神之爱所遗弃的丑陋祭品们，没有活下去的价值。」

赫格尼在剎那间便从原地消失。

他的一蹬随即在沙漠掀起爆炸，在敌兵回神之前，飞射而去的他已杀光一支小队。

「咿──咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

货真价实的绝望飨宴才正要开始。

基于改变魔法（黑精魔剑）的关系，赫格尼最后一丝的心软已荡然无存。拜魔法所赐，妨碍他全力一战的软弱（限制）彻底瓦解，就此变成凶神恶煞般的存在。套用身为宿敌的赫定所给出的评语就是「在同胞之中最擅长白刃战的可恨精灵」。

高速移动，恍若一道黑光的赫格尼，把所有士兵都屠杀殆尽，卷起一阵伴随腥风血雨的剑刃旋风。

目睹此景的第三师士兵们，模样远比其他战场上的士兵们更加惊恐。

眼前之人是魔剑的化身。泪流满面、唇齿发颤的他们透过本能理解到一件事：此人是除了不停献出血与肉以外，绝无可能停手的死亡使者。转瞬之间，自己就成了凶刃下的祭品。

赫格尼的外号【黑精魔剑（Dainsleif）】，其实就是直接引用自他所施展的魔法名称。

这是崇拜又热爱赫格尼的众神，为了赞颂他从「黑暗骑士（笑）」蜕变成「黑暗战王」的最大勉励。

「此次的祭品很多……不过尽管放心，我能挥出更多斩击。这把剑就是你们的墓碑。」

最凶残的精灵为了杀光整支部队，持续进行扫荡。

「欧尔卡斯将军！有敌人来袭！」

「什么！？快将敌人的方位与规模呈报上来！」

在代表开战的惨叫声此起彼落的「辛德砂原」里，将军欧尔卡斯与其麾下士兵是位于瓦尔沙军最后方的后备部队。兵力多达两万的这支部队得依照战况，随时调派人手前往其他部队支援，本来在战争中扮演著相当重要的角色。

后备部队指挥官·欧尔卡斯在接到报告后，立刻大声质问。

看来敌方参谋已识破后备部队的存在，并事先安排好士兵进行伏击。担忧己方阵形全被对手看穿的欧尔卡斯心急如焚。其他部队似乎也遭到偷袭，即使尚未听闻报告，但来自绵延砂丘另一头的惨叫声不停回荡在耳边。

尽管接连传来「只身一人对我军发动炮击战」、「一名剑士把我方的万人部队打得溃不成军」等胡言乱语般的消息，但他至少明白战况确实非常混乱。

这位与夏尔扎德军交手过无数次的沙场老将厉声提问后，士兵迅速回答。

「我方部队的东南西北各方位皆有一名敌人！」

「…………啥？」

「那个，这个，就是……各方位都有一名敌人。有四名全副武装的小人族，从前后左右包抄我军……」

训练有素的传令兵罕见地说得吞吞吐吐。

骑乘骆驼的欧尔卡斯凝神注视四个方位，的确一共只有四道人影。

在部队兵力高达两万人的前后左右四大方位的砂丘最高处，各有一名身形相似却分别手持长枪、大槌、巨斧以及大剑等不同武器的小人族。

「哼……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！夏尔扎德是疯了吗！？光靠四个人就想来对抗两万大军！」

面对这幕令人难以置信的光景，历经千锤百炼、拥有一身强健体格的欧尔卡斯，与身边亲信一起大笑到人仰马翻。

这支部队可是由领受了「神之恩惠（Pharna）」的士兵与佣兵所组成，无论对手再强悍，即使能只身力抗一千名士兵，也会被三千名士兵给压垮。

更何况来者是小人族！

像这种被称为最弱种族的亚人，肯定也没多少能耐！

「现在是怎样？难道他们以为四个人就能将我军包围是吗？别笑死人啦，一群笨蛋！！」

随著沙场老将的笑声，一股鄙视对手的气氛从周围士兵逐渐扩散开来。

想当然耳，这群人完全放松了警戒。

──若要指出欧尔卡斯失算的地方，就是他没料到对手虽然身为小人族，却是世上最强的小人族，其真实身分更是不将敌军多寡放进眼里的第一级冒险者，而且来自大名鼎鼎的【芙蕾雅眷族】。

简言之就是他彻底失算了。

「全员已各就各位。」

「动手吧。」

「动手啰。」

「看我杀光他们。」

贾里巴四兄弟文风不动地站在沙丘上，昂首俯视眼前的瓦尔沙军，就算彼此身处在遥远的位置上，却彷佛能隔空感应（telepath）似地同时开口。

距离对这四人来说没有多大意义。

只要身处在彼此的可视范围内，就算是面对上万名敌人，他们也能没有漏网之鱼地联手歼灭。

藏在黄沙色头盔里的脸庞，面无表情地俯视著眼下那群放声大笑的士兵们，接著有如被重力牵引般缓缓让身体向前倾──然后一口气冲下沙丘。

不久之后，四个方位同时传来哭喊声。

这场战役后来在史册里被称为「辛德之战」。

无论是帮助亡国王子的神秘团体「八豪杰」，或是幕后指使瓦尔沙之「邪神们」的计画等等，这场历史性的一战多次被吟游诗人们作为歌曲或戏曲的题材。在当时当日的现场究竟发生了什么，想查明此事的历史学者更是多不胜数。

总之，不管这一战到底是真是假，仍出名到衍伸出革命性的战术。

那就是「单凭四人即可执行的跨世代包围歼灭阵」。

安排四人分布于东南西北包围并歼灭两万大军──虽然以上内容只会让人觉得不知所云，不过这个强大无比的布阵方式，却给后世的军师们带来无比的冲击。

令出名军事家们听了直摇头、在他们眼中只认为「这种蠢事岂会成真」、足以成为神时代象徵的这个必杀战术，的确将瓦尔沙的两万大军杀得片甲不留──史书是如此记载的。

留下这段惊人纪录的是沙漠世界著名的历史学家欧尔卡斯·葛琉。他既是「辛德之战」为数不多的幸存者，更以一军统帅之姿亲眼目睹当时的景象，并且在自传里写下了这段话：

「当年那样小觑诸位，真的非常对不起」。

＊

「贾法尔将军！瓦尔沙军已经开战了！！」

「你说什么！？」

在赫定、赫格尼以及贾里巴四兄弟大杀四方之际，孤零零布阵于「贾兹普荒漠」的夏尔扎德军终于注意到瓦尔沙军所上演的阿鼻地狱。

他们接获侦察兵「虽然不知发生什么事，总之瓦尔沙军被修理得落花流水」的报告之后，便连忙率军前往「辛德砂原」。

「等他们抵达时，战争已经结束了吧。」

位于甲板上如此喃喃自语之人，正是翘著脚坐在椅子上的芙蕾雅。

她搭乘这艘由商人的贴身随从们掌舵、隶属于法兹尔商会的「砂海之船（Desert ship）」，在能够远远欣赏辛德砂原这片战场的位置上悠然航行。

「但是这样不要紧吗？芙蕾雅女神，让亚莉大人她……让亚拉姆王子分头行动。」

「既然那孩子坚持想亲眼见证那场战斗，我也拿她没辙不是吗？而且她身为『君王』，抱有这种想法非常正确。」

面对身旁壮汉的提问，芙蕾雅如此答覆。

亚莉目前只在数名商会随从的陪同下，待在远比芙蕾雅等人更接近战场的地点关注战局。

比起敌军，确实让人不免担心她会遭到怪兽袭击，但应该不要紧。

毕竟附近发生惊天一战，即使是怪兽也会吓得不敢袭击人类。

芙蕾雅一想到亚莉此刻是露出怎样的表情在欣赏这场战斗，就忍不住露出微笑。

「……话说回来，你是谁呀？」

芙蕾雅直到现在才注意到此事，对著恍若理所当然随侍在她身旁的壮汉发问。

因为此人相当自然地跑来担任随从，令芙蕾雅有点晚才吐槽，不过有著小麦肤色的壮汉泰然自若地回答。

「在下是波夫曼。」

少乱盖了。

芙蕾雅有损形象地在心中如此吐槽。

这位自称波夫曼的男子已不再是脑满肠肥的胖子，而是体格壮硕、浑身长满千锤百炼的肌肉。尽管脸上仍留著一搓小胡子，但那由小麦色皮肤组成的结实身材，称之为体型小上一圈的奥它是再贴切不过。

「在下昨晚接受奥它大人等诸位大人严厉的制裁后，可说是痛定思痛……这身肌肉就足以代表一切。」

自称波夫曼之人似乎从芙蕾雅的眼神中感受到「你昨晚发生了什么事？」这个问题。

于是他闭上双眼，淡然地说出答案。芙蕾雅自然是有听没有懂。

因为别说是身形，就连语调都变得判若两人。一晚的骤变著实令女神大开眼界。

「……你今晚要来我的房间吗？」

「您的好意在下心领了，不过像在下这种畜生没有资格接受您的邀请。」

波夫曼以充满磁性的语调慎重回绝了。芙蕾雅莫名心生一股挫折感。

因为芙蕾雅感到一阵火大，于是暗自决定晚点再找奥它出气。

「……芙蕾雅女神，请看那里……」

波夫曼和其他船员一起往同一个方向望去。

当芙蕾雅也将目光移过去后，发现该处出现一股卷起漫天黄沙的「气旋」──

＊

「是……是沙尘暴……」

面对这阵足以封闭一切视野的凶残龙卷风，瓦尔沙士兵们惊声尖叫。

来不及逃跑的士兵们被卷起阵阵沙尘的强风接连吞噬，发出惨绝人寰的叫声后被关进风暴里。

瓦尔沙军第四师的一万名士兵在目睹这个神秘现象后，彻底陷入恐慌之中。

「那、那是什么！？『魔法』吗！？」

此言差矣。

那是「疾走」造成的。

那是透过非比寻常得超乎想像的「超高速移动」，掀起狂风导致黄沙漫漫，这个现象说穿了就只是此举的「附加产物」。

发出惨叫的部队长身处在伸手不见五指的风暴之中，随即有一道由银色长枪化成的闪光瞬间逼近，当场刺穿他的胸口。

「呃────！？」

敌人的胸口喷出大量鲜血，浑身无力地倒下。斗猫却不屑多看一眼──继续飞奔疾走。

「啐，就跟沙漠迷园当时一样，每次在沙漠都会变成这样。」

艾伦不停挥舞银色长枪，不知已斩杀多少敌人。

纵横无阻四处屠杀敌军的他，每次加速都会产生强大的阵风，最终化成沙尘暴吞噬瓦尔沙军。对于自己曾在地下城「下层」造成过的这个现象，艾伦不由得低语抱怨，并且继续加速击杀因风暴陷入混乱的士兵们。

「迷宫都市（欧拉丽）最速」。

这句话绝非比喻，艾伦的脚程确实比任何冒险者都快，宛如一辆高速行驶的战车，拖著沙尘暴在战场上横行霸道。看在瓦尔沙军的眼里，简直与遭受天灾或超巨型怪兽袭击毫无分别。尽管接连有士兵想转身逃跑，不过艾伦没有放过任何一名背对自己的敌人。

没有一人大喊投降。

也没有任何人对著风暴挥舞白旗。

士兵们甚至无法看清楚艾伦的身形，就通通被银色长枪贯穿身体。

「哈哈────！！」

「！」

理当是这样才对。

竟有一名「袭击者」手持双剑，突破漫天黄沙攻击艾伦。

艾伦起先想提枪格挡──但他马上打消念头，改为闪躲。

他用超人般的动态视力，看见那两把剑的剑刃分别呈现诡异的红色与蓝色。

彷佛宣告他躲开是正确的选择般，两把「魔剑」分别喷出火焰跟吹雪。

熊熊烈焰和足以冻结沙漠的冰霜铺天盖地而来，把沙尘暴当场吹散。

艾伦落地止步，望向阻止自己继续移动的敌人。

「就是你这家伙妨碍吾主拉夏普大人的计画啊！」

这名纤瘦高挑的男子是一名精灵。

皮肤白皙，拥有一头飘逸的黑色长发，一丝不挂的上半身只披著一件斗篷。以脸和胸口为首的肌肤上有著类似战妆的刺青，但他看起来不像是战士，反倒散发出异样的氛围。

「我是拉夏普大人的第一眷属，担任团长的希尔！」

「……那个名叫拉夏普的神明，难道麾下眷族都有著喜欢自我介绍的坏习惯吗？」

自称名叫希尔的男子不在意艾伦的看法，用两手中的「魔剑」发出听似欢愉的金属碰撞声。

「你这家伙很厉害嘛！我一看就知道了！尤其是你的速度！难道跟我们一样是来自沙漠之外的战士？不对，该不会是迷宫都市（欧拉丽）的冒险者吧！？」

也不知是因为战场的气氛过于兴奋，还是太欢迎绝对强者的到来而失去理智，这位容貌端正的精灵脸上浮现扭曲的表情，在猜中艾伦的来历后大声欢呼。

当艾伦被对方那烦心的声音以及恼人的态度渐渐激怒之际，【拉夏普眷族】团长加深脸上的笑意。

「即便是在凯奥斯沙漠中被称为『勇士（Kabir）』的我也赢不了你！一点胜算也没有！！哈哈哈哈哈！真可怕！啊～天底下怎会有如此骇人的战士！」

希尔十分清楚敌我双方的实力，却持续仰天大笑。

艾伦已不悦到产生明确的杀意，在他受够这股笑声，决定秒杀眼前之人时──希尔敏锐地感受出艾伦狰狞的杀气，并迅速做出反应。

「再这样下去我会被杀的！因此让你瞧瞧我战无不克的『战士杀招』！」

紧接著他开始进行令人头皮发麻的咏唱。

「【泛滥吧！瘟疫幻风！】」

艾伦诧异这不同于「魔法」，而是「诅咒（curse）」的瞬间，希尔也揭晓他的「必杀绝招」。

「【挚爱恶疫】！」

突然射来一道「眼光」。

希尔那双散发妖异光芒的双眼射出光束。纵使是能够迅速闪躲枪林弹雨等任何范围攻击的艾伦，也躲不掉单用目视即可发射的「视线光束」。

艾伦连忙用手遮住眼睛阻挡射来的暗紫色闪光，待在原地啐了一声。

鲜少有「诅咒（curse）」能像攻击魔法那样直接对身体造成伤害。

因此他没有移动，打算藉此摸索束缚住自己的「魔咒」有何特性。

艾伦的四肢没有异常，也没感受到能力值下降。就算「魔法」或「技能」遭到封印，他仅凭手中武器也能够诛杀希尔等人，所以无伤大雅，五感也没有受到影响。艾伦迅速确认过身体没有出现异常之后，推测这是属于迎击系的「诅咒（curse）」。

这世上也存在著伤害会反弹至攻击者身上，又被称为「反伤」的「诅咒（curse）」。

艾伦透过言行举止看穿对手并非属于直接动手的战斗风格之后，再次发出咂嘴声，抬起头来。

「……？」

四处不见希尔的身影。

不光如此，甚至没看见其他士兵。唯有辽阔的沙漠、湛蓝的天空，还有光芒足以杀人的烈日依旧没变。

艾伦首先怀疑这是「幻觉」，但他随即否定这个假说，理由是因他化成尸体的士兵们仍躺在地上，血迹也同样保留了下来。

重点是拥有兽人嗅觉的他，能闻出周围还有不计其数的士兵们。

──是匿踪？还是制造出对敌方有利的「幻象」？

艾伦狐疑地皱起眉头，循著气味准备一枪刺去──

「哥哥大人。」

艾伦因为这股「少女」的呼唤声止住脚步。

「──」

艾伦的右手边无声无息地出现一名「少女」，正双眼泛泪地将手伸向他。

她那步履蹒跚慢慢接近的模样，彷佛刚承受过最凄惨的遭遇。

与艾伦同样都是猫人的该名少女，穿著冒险者的战斗装扮。

并且配戴与艾伦成对的金色护肩，拥有一身褐色的猫毛。

尽管目前没拿在手上，不过艾伦知道她拥有一把金色长枪。

应当是一只凶残斗猫的艾伦，此刻已将敌意与烦躁都拋诸脑后，目瞪口呆愣在原地。

「拜托你等等我，哥哥大人……求求你不要拋下我！」

眼前之人，正是艾伦·傅洛摩的「妹妹」。

（他中招了～我又能获得比自己更高阶的【经验值】了～～）

希尔坚信自己胜券在握。

他换个位置趴在地上，利用迷彩斗篷与沙漠大地融为一体。望著原地发呆的艾伦，他忍不住舔了一下嘴唇。

从希尔的视角看去，根本就没见到艾伦的「妹妹」。

与艾伦面对面的是背后藏著一把毒刃的暗杀者，其身分是【拉夏普眷族】的干部之一。

【挚爱恶疫】──

一如艾伦推测，这是属于幻觉系的「诅咒（curse）」。

身为施咒者的希尔，无从得知目标究竟看见何种幻觉。

但他知道目标将会看见心中的「挚爱」。

这就是这个诅咒【挚爱恶疫】的效果。它是会重现出目标心底记忆的魔咒，如同一场强行揭人疮疤般的「瘟疫」。

希尔至今藉由这股力量，葬送了多名比自己更强大的战士。在【升级】的【能力值】结构上，达成「伟业」者绝大多数都「牺牲」过某些事物。无论是同伴、家人或爱人，这点对希尔施展的【挚爱恶疫】是再合适不过。不管是怎样的强者，在面对挚爱或悲惨的记忆时都一定会大为动摇，就此露出致命的破绽。

（我几乎算是靠这招「诅咒（curse）」升上了Lv·4嘛～～）

希尔深刻明白自己是最弱的Lv·4。他从强者身上获得的【经验值】，全都等于是透过暗算得到的，他的「技巧」和「战术」皆不出色，能力参数（ability）也是最低标，经历的「冒险」就跟磨死一头发狂乱冲的野牛毫无分别。他的真实身分算不上是战士，而是咒术师（hexer）。

不过希尔坚信自己是「最强」的。

撇开怪兽不提，至少在对人战里是最强的存在。

此刻映入艾伦眼中的「挚爱」并非冒牌货。

是他将认知投射在对方身上、再真切不过的「挚爱」。

无论是身形、声音、体味或触感都如假包换。记忆可说是反射当事人的一面镜子，任谁目睹烙印于心中的昔日情景后，都肯定不疑有他。

没错，有谁能亲手杀死自己的「挚爱」？

呈现在受诅咒者眼前的画面，等于是本人所犯过错的「另一条路」，完全无法否定或抗拒。

（该名部下所使用的暗器上，涂满了从迷宫都市进口的怪兽剧毒……就算你再厉害也承受不了。）

即使艾伦遭攻击后当场发狂，将该名部下杀死也无所谓。

反正戴上「挚爱」面具的「棋子」随处可找。

尽管在「诅咒（curse）」的影响下，艾伦看不见在他周围不知所措的士兵们，不过希尔只需利用那群人即可。

艾伦目前身处的世界既是虚幻也是真实，在希尔解除咒术之前，他都不可能从「挚爱」的恶梦中清醒过来。

「来吧，让我看看你会如何哭喊啊？」

希尔露出残虐的笑容，静静地关注著。

「…………」

艾伦不发一语地低著头。

面对逐步逼近的暗杀者，面对希尔看不见的「妹妹」，男子无力地垂下双手。

他的耳边只剩下不停呼唤兄长、令人不舍的哽咽声。

当「妹妹」来到艾伦眼前──来到藏于背后的凶器能够得手的距离之际──

他卯足全力将银色长枪扫向前方，让「妹妹」化成尸块。

「────啥？」

希尔当场傻住了。

深知希尔实力的【拉夏普眷族】干部们也出现相同反应。

瓦尔沙士兵们陷入纯粹的恐惧之中。

亲手杀死「妹妹」的艾伦则是前所未有地抓狂。

「竟敢给我看这种无聊的东西──」

这句彷佛能冻结万物的低语，就是他心中的愤怒突破极限的证据。

听出对方语气中带有最极致的杀意，希尔当场吓出冷汗，反射性地远离原来的位置。

斗猫的眼神锐利如刃，直直射向希尔。

明明艾伦眼前就只有自己的「挚爱」──但他早已看穿那是诅咒的源头（希尔）！！

希尔扯开嗓门不顾一切地放声吶喊。

「给、给我挡住他啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

【拉夏普眷族】和瓦尔沙士兵们都反射性地听从团长的号令。

在希尔的魔力影响下，附加「挚爱」幻影的士兵们朝著艾伦群起围攻。

在艾伦的眼里，分别是换上冒险者装扮的「妹妹」、身穿酒吧制服的「妹妹」，以及拥有童年外表的「妹妹」。

希尔没发现此举只是火上添油，下一秒他便目睹难以置信的光景。

目睹艾伦的身影瞬间消失，将接近身边的「挚爱」们全数杀死的光景。

「你──你到底是什么人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

有的被枪尖刺穿胸口，有的被枪柄打碎头颅，有的被连击大卸八块。

看著艾伦如同小型风暴似地清除敌人，希尔忍不住发出惨叫，也提起双剑展开攻击，打算趁著士兵们拖住对手的空档发动「魔剑」。

不过──

怒气破表的猫在杀光身边的「挚爱」后，当场一跃而起。

这一蹬在沙漠上引发爆炸，接著他使出今日最强的突刺，高速穿过挥动魔剑的希尔身边。

「咦──？」

希尔原以为自己身中那惊天一刺，结果只是自己的攻击挥空。

不对。

是双手的前半截都消失了。

被银色长枪斩断的两只手仍握著魔剑，高高飞越过愣住的希尔头顶，接著从他背后传来两声剑刃刺进沙子里的声响。

「呜──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

希尔发出丢人现眼的哀号。

不管是失去两只手臂的冲击、没能看清楚的迅雷一击、双手传来恍若灼烧般的痛楚，以及这辈子从来没见过的「滔天杀意」，上述一切侵蚀著该名精灵的精神，令他当场丑态百出，像是将理性拋诸脑后似地流下大量的冷汗和泪水。

「喂，你这坨屎。」

从背后传来的这股男性说话声，比世上任何事物都更为冰冷且骇人。

当希尔忘了呼吸即将窒息之际，艾伦以冷若冰霜的语调放话：

「现在的你在我眼里，就是『我在这世上最憎恨的杂碎』。」

休想骗人休想骗人休想骗人！！

他眼中看见的分明是「挚爱」！！

是他灵魂中无可取代的另一半！！

不可能是「最憎恨」的人物！

──既然如此，为什么？

为何这个男人可以如此冷酷无情地斩杀心中的「挚爱」──

在那双爱恨交错的眼睛里，究竟看到了什么──

「立刻解除诅咒，要不然我就杀了你，我说到做到。」

「遵、遵命！我立刻照办！！我这就为您解开！！」

一股低沉且压抑的杀气威胁著希尔的生命。

变得只会哭喊的男人甚至吓出尿来，马上咏唱解除咒语。

「溶解吧！恶疫的惨祸……！解除了～已经解除了～！您的『挚爱』已经不存在了！只求您……只求您饶我一命！」

希尔告知诅咒解除后，挤出一张不知是哭是笑的复杂表情，大声求饶。

经过三秒的时间。

艾伦咬紧牙根──单手握枪往下一刺，当场将希尔从头顶到胯下一口气贯穿。

「──你根本没解开啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

艾伦气得大声咆哮。

因为映入眼帘的依旧是「妹妹」，依旧是「杂碎」，依旧是「污点」。

怒气突破极限的他，杀意也随之爆表。

恐惧到失去理智、变得无法操控自身魔力而导致「诅咒」没能解开的希尔，就这么被一枪分成两半，化成凄凉的尸骨，倒卧在沙漠大地上。

艾伦见希尔已被吓疯，觉得就算饶他一命也无法解开诅咒，结果直接把人劈成两半也不见好转。原来这是一种即使施法者失去意识或性命仍会持续生效──经过一段时间才会解开的诅咒（curse）。艾伦这下子气得怒发冲冠。

仍保有「妹妹」外表的敌军们被这股滔天之怒吓得屁滚尿流，众人发出震耳欲聋的惨叫声四处窜逃，艾伦见状后将银色长枪用力一挥。

别开玩笑了。

自己怎能放任这种东西活在世上。

怎能放任这一大群冒充「妹妹（杂碎）」的恶心存在活下去。

艾伦绝不承认这东西是自己心中真正的「挚爱」。

因此他嘴里只冒出一句话。

「──杀无赦。」

接下来的情况只能用「惨绝人寰」这四个字来形容。

一般来说，战争不可能有办法让上万人的大军「全军覆没」。

绝大多数是折损超过三成的兵力就会宣告结束。

但被艾伦盯上的瓦尔沙第四师，一如字面所述，「全军覆没」。

被怒火支配的斗猫没有留下任何活口。

艾伦为了消除眼前那令他不悦到极点的景象，在现场接连掀起无数的沙尘暴，藉此发泄心中的愤怒。

＊

「喂喂，希尔也死了吗？」

这里是负责管理物资的辎重部队，换言之就是位于瓦尔沙军的最末端。

男神（拉夏普）在此处帐篷里聆听士兵传来的消息，加上他所赋予的「恩惠」数量确实正在大幅锐减，令他相当吃惊。

「啊、是的！除此之外，拉夏普大人您麾下的精锐眷族也相继战败！部队溃逃仍惨遭歼灭！还在奋战的只剩下葛萨将军率领的主力部队……！」

「咦，对手不是只有八个人吗？你没说错吧？」

「绝无一丝误报！」

拉夏普听完令人难以置信的报告后稍稍感到心惊，忍不住发出呻吟。

前线究竟发生了什么事，就连神明也无从知晓。

但他还是露出笑容。

「真是的～明明不希望被我料中的耶。这岂不是得动用『王牌』了嘛☆」

拉夏普令不知所措的士兵退至一旁，起身离开帐篷。

他前往部队内存放物资的一角。

该处看起来十分诡异。

放有一个实在不像是保存武器或粮食等物资的超大型货柜。

这就是拉夏普所指的「王牌」，明显得动用数百人才有办法搬运。

「伊萨，你把这东西丢在战场正中央。放心，只要有我与黑暗派系交涉取得的这个魔道具，它就会乖乖听话的。应该没错啦。」

拉夏普将前端镶有一颗宝石的红色「鞭子」交给眷族里唯一的驯兽师（tamer）。

被指名的驯兽师（tamer）将鞭子一挥，「那东西」发出足以撼动大地的低吼声，慢慢地往前移动。

大型货柜被毁，士兵们吓得两腿发软。

令男性驯兽师（tamer）也感到不寒而栗的「巨影」，配合挥舞的鞭子，开始朝战场所在的方位前进。沿途的障碍物全部被它直接压垮。

「哈哈哈哈，杀手锏果然就该留到最后一刻再拿出来☆」

神的笑声回荡在无人敢轻举妄动的辎重部队之间。

这张「王牌」接下来会帮忙清除所有的阻碍者。

拉夏普转身准备走进帐篷之际，突然对传令兵提问：

「对了，有关于敌人的情报吗？既然能秒杀希尔他们，十之八九应该是来自欧拉丽的冒险者啦。」

「啊、有的……首先是强袭第二、第三师的分别是精灵与黑精灵……」

「嗯嗯。」

「围剿第四师和后备部队的是猫人和四名小人族……」

「嗯……嗯～？」

「至于攻打中央主力部队的是身材魁梧的野猪人……」

「…………」

原先始终一脸游刃有余的拉夏普，至此首度露出凝重的脸色。

＊

沙尘漫天飞舞。

瓦尔沙军总司令葛萨两眼发直地盯著这片雾霾足以遮住阳光的景象。

「那家伙是何方神圣……！？」

男子手持一把巨大得令人难以置信的大剑。

两翼和正面部队被彻底瓦解后，此人泰然自若地沿著辟开的道路往前走。

男子没有做出无谓的杀生，只对拦阻他的人挥动武器，靠著自身压倒性的臂力砸烂对手。

这名男子是个野猪人。

「无人能阻止他往前走……！而且他还只是一个人喔！？」

本队位于遥远的后方，葛萨拿著望远镜拋出这句话。

不久前接连从各师送来鬼扯般的报告，但事到如今也只能相信一切属实。敌方当真打算仅凭「八个人」来歼灭八万大军。

但是葛萨不能坐以待毙，如果这场不惜倚仗名为拉夏普的外来势力，不惜利用瘟疫之力的侵略行动未能成功，他的地位……退一步来说，连主神的威信也会一落千丈。

就算被人嘲弄他只是基于无谓的坚持，他也非得设法除掉只身来犯的这名敌人不可──

「……？」

忽然间，一道黑影从头顶落下。

葛萨原以为是浮云遮住太阳──但他错了。

那是一头身形巨大到彷佛能触及天际的怪兽。

「咦！？」

外观就像是一条庞大的「大蛇」。

足以用超大型三个字来形容的怪兽出现在葛萨后方，从补给部队的方向朝这里逐渐接近。

「难、难不成那是……『巴西利斯克』！？」

葛萨喊出了沙漠世界的居民从小就耳熟能详，总会出现在床边故事里的禁忌之名。

「巴西利斯克」。

尽管它拥有巨蛇的外表，却被归类在怪兽里公认的最强种族，「龙种」之中。

这条巨蛇会喷火，还能散布类似石化效果的「麻痹毒」。从古至今有许多都市被它所毁，而且随著世界逐渐荒废，甚至有传言说都是因为强大的「巴西利斯克」，才造就出今日如此辽阔的凯奥斯沙漠。

来自本队后方的怪兽，将路上的士兵们通通辗毙。

惨叫声四起，接连有士兵弃守岗位逃跑，如今的态势已不再是人与人交战。葛萨与其亲信们为了避免遭殃，也连忙走避。

这正是拉夏普的「王牌」。

获得解放的「巴西利斯克」已将驯兽师（tamer）杀死。不知是否因为挂有一根尺寸与成人差不多大的獠牙作为装饰的项圈根本无法算是「完成品」，它完全不接受「鞭子」的控制。面对不停发出恼人命令的男子，怪兽直接甩动它的巨大尾巴将此人一把拍烂。

「巴西利斯克」扭动它粗厚的颈部，像是多少听从一下已死驯兽师（tamer）的遗言般，将目光对准伫立于前方的野猪人──奥它。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

全长超过二十M的巨蛇发出咆哮。

大蛇切开砂海，直直冲向奥它。这是它足以摧毁一切的突击，也是必将此处夷为平地的绝招。

奥它见状。

原先只用单手握住大剑的他，首度改以两手持剑。

接著──

从上而下劈出一剑，当场将大蛇的身躯斩成两半。

「────────────」

掀起漫天沙尘的声响，也是巨蛇化成两半倒下的声响。

以及一道烙印于沙漠大地上，嵌入地底深处的剑痕。

仅凭一剑就支配世间万物。

别说是瓦尔沙军或夏尔扎德军，就连待在远处关注战况的亚莉也感受到这股撼动整个战场的冲击。

彷佛时间被暂停的瓦尔沙士兵们，随著飞舞的砂尘逐渐散去，那一张张蓬头垢面的脸庞瞬间刷白，说不出半句话来。

「巴西利斯克」被秒杀，横死在沙地上，如同字面上的意思惨遭「一刀两断」。

站在另一头的野猪人战士，仍维持著挥舞大剑的姿势静止不动。

使出惊天一击的男子缓缓解除战斗姿势，与先前一样把大剑扛在肩上。

「举白旗吧。」

「啥……？」

「投降。」

葛萨放下手中的望远镜，简短地告知一旁的士兵。

瓦尔沙总司令无视傻住的士兵们，露出眺望远方的眼神后，战意尽失地喃喃自语。

「那样的怪物，根本没人打得赢。」

「没想到敌方竟有如此优秀的将领……杀掉太可惜了。」

奥它目睹飘扬在前方的数面白旗后，将扛著的大剑插在地上。

接著眯起他那双铁锈色的眼睛低语。

「赫定，『歼灭』一事就此作罢，我想给他一个机会。」

并非蹂躏无数士兵，而是单凭一击就把敌方的战意彻底粉碎的最强冒险者，让这句话乘著吹拂而过的沙漠之风飘向远方。

在武人的一击之下，「辛德之战」宣告结束。

＊

「王子！亚拉姆王子！夏尔扎德五大将之一的贾法尔在此向您请安！！」

老将率领多名士兵，奔向位于高耸沙丘上眺望战场的亚莉身边。

这里是高举一面弯月配上耶悉茗（茉莉花）之军旗的夏尔扎德军。

「您真是足智多谋，竟能夺得先机发动奇袭！也让我等与您一同奋战！就此赶走可恨的瓦尔沙军！敌人究竟在哪！？」

老将贾法尔对于王子的成长感到喜不自胜，神采飞扬地大喊著。

士兵们也发出斗志高昂的吼声。

可是亚莉的反应却与他们恰恰相反，目瞪口呆地直视著正前方。

「已、已经结束了……」

「啥？」

呆立于原地的亚莉，极其缓慢地抬起一只手，指著这场大战的「结果」。

「真的，结束了……」

在那片毫无遮蔽物的沙漠上，倒卧著无数的瓦尔沙士兵。

直到地平线的边际前，那一颗颗如豆子般大小的黑点都是。遍地的尸骸以及破损的武器，宛如上万个比邻而立的墓碑。残虐无道的「拉夏普眷族」干部们无一生还。团长希尔同样曝尸荒野，在凯奥斯的阵风吹拂之下，逐渐埋没于砂海中。

以司令官葛萨为首，投降的瓦尔沙主力部队士兵们都已被麻绳捆绑住，由被迫穿上铠甲、担心受怕的法兹尔商会成员们带走。

贾法尔跟士兵们目睹此景后，也目瞪口呆地愣在当场。

「相传迷宫都市（欧拉丽）是被一座高耸巨大的城墙围绕于其中……」

亚莉倒吸一口凉气，下意识地自言自语。

「难道那并非为了保护都市免于外来的侵略……而是要将内部的冒险者们关在里面……？」

亚莉如此坚信著。而这也是「正确答案」。

迷宫都市之所以排斥战力外流，有部分理由的确是为了避免助长其他势力──不过真正的原因是防止上级冒险者被野放出去。

「倘若放任欧拉丽的冒险者出走，他们就连大规模屠杀也办得到。」

为的是避免让外界产生以上认知。

不想让世人知晓冒险者其实是与实体天灾（怪兽）毫无分别的「怪物」，才不得不出此下策。

「古代」人类是为了防止怪兽从「大洞」跑到地面上，才筑起巨大城墙的前身「要塞」。不过亚莉在看见眼前的光景后，明白那面高墙时至今日，其实是避免冒险者出外作乱的「牢笼」。

以胜利者之姿站在沙丘上的只有八个人。

分别是野猪人、猫人、黑精灵、白精灵与小人族四胞胎。

面对冒险者们压倒性的战功，亚莉再次感到一阵不寒而栗。

决定夏尔扎德与瓦尔沙命运的一战，仅凭「八名眷属」出马就落幕了。

＊

夕阳落向地平线，暮色笼罩西方的天空。

「辛德砂原」此刻仍在收拾「战争」的残局。连忙赶来却没有出场机会的夏尔扎德士兵们，都露出一副彷佛在作白日梦的表情，不停搬运著先前那样折磨同胞们──蹂躏祖国的瓦尔沙士兵们的遗体。大量的尸体直到现在都尚未清理完毕。

神明拉夏普逃跑后就不知去向了。

虽然未能逮住扩大战火的罪魁祸首，不过美之女神──

「原来还有这号无名小卒（神明）吗？我懒得处理了，置之不理也无妨。」

打从心底对此不感兴趣似地这么说。

战争已经结束。

尽管让人怀疑这能否称之为战争，总之这场仗是落幕了。

意思是侵略者被消灭──少女的绿洲之国已重获自由。

「啊～是索尔夏纳……！我真的回来了！」

把残局交给士兵处理后，亚莉和将军们早一步返回夏尔扎德的王都「索尔夏纳」。为的是想尽早通知百姓们瓦尔沙已被歼灭，成功取回原有的和平。

远处能看见粉白色的宫殿以及市区。美丽的街道在瓦尔沙军入侵之际惨遭破坏，城墙也被无情摧毁，不过另一侧传来截至今日受尽折磨的民众们接连不断的欢呼声。亚莉等人远远即可听见的这股声音，是赞颂勇者凯旋而归的喝采。从头到尾没有任何贡献的夏尔扎德将士们都显得一脸尴尬，不过亚莉仍欣喜得说不出话来。

当初是那样不争气地逃离王都。

现在终于能重返这片故土。

少女的眼眶开始泛泪。

「……芙蕾雅！」

当骑乘骆驼的将士们开始走下沙丘时，亚莉转身向后跑去。

女神与八名眷属以嫣红色的晚霞为背景，伫立于该处。

亚莉独自一人奔向这群帮助过她的【眷族】。

「谢谢！多亏各位，夏尔扎德才能重获和平！」

「是啊。」

「无论是像这样重返故乡，或是帮百姓们重拾笑容，光凭我一人肯定办不到！」

「也对。」

「请让我向各位道谢！即使对你们来说只是举手之劳……我还是承蒙了各位的救命之恩！」

「我已经收下你的谢礼了。」

亚莉多次大声表达心中的感激，但芙蕾雅始终回答得相当平淡。

吶喊过度的亚莉双肩起伏地喘著气，在终于冷静下来，缓和自己的呼吸后，与女神的银色眼眸对视。

夕阳跟著时间流逝逐渐西沉。

影子随之拉长。

化成又细又长的黑影伸向砂海。

在砂风的吹拂下，少女的影子无助地晃动著，彷佛内心正在天人交战。

「……芙蕾雅……我……」

在余晖的照映下，她觉得自己不再是王子（亚拉姆），而是一位平凡的少女（亚莉）。

就此褪下身为「君王」的面具和铠甲，只剩下一股赤裸裸的思念。

前后不足两周的回忆涌上心头。亚莉在这段期间经历过愤怒、悲伤以及绝望。不过女神当时所说的每一句话，如今正动摇著亚莉的内心，疯狂地想对她诉说些什么。

芙蕾雅只是静静地看著亚莉，从头到尾不发一语。

此刻摊在亚莉面前的才是真正的「选择」。

站在她面前的是女神与其眷族。

位于她背后的是一整个国家，有著庄严的宫殿和众多的百姓们。

暮光不停提醒著她，要她从前后两者之间做出选择。

「……」

亚莉瞥了猫人青年一眼。

艾伦状似想对亚莉说什么，但终究没有开口。

感觉上只是用眼神要她自己决定。

「……亚拉姆陛下？」

往砂丘下走去的贾法尔等人在察觉亚莉没跟上之后，转身看了过来。

牵住女神的手真的好吗？

不行，自己怎么能拋弃祖国。

但自己真正想追求的是──

渴望和纠结交杂在一起，最后的理性苛责著禁忌的烦恼。此刻的她不是王子（亚拉姆），全身赤裸的少女（亚莉）抵抗不了这股冲动，拒绝不了与女神之间无可取代的那段时光。

「很抱歉没能把你生成儿子，也无法让你获得身为女性的幸福──」

母亲曾经说过，亚莉无法拥有幸福。

「无论是以男性或女性的方式，我都能够满足你……」

与母亲的影子重叠、身为万物之母的女神曾经说过，她可以为亚莉带来幸福。

无论身为男性或身为女性都无法得到回报的真正自我，吶喊著最初也是最后的任性。

在少女准备伸出她那只发颤的手之际──

「我不需要你了。」

女神的声音令少女停下动作。

「咦……？」

「我说我不需要你了，亚莉。」

芙蕾雅对著愣住的少女再次强调。

一时之间无法接受这句话的亚莉，感受到自己的四肢正逐渐发冷。

「是我看错人了，你并不符合我的期望，无法成为我的伴侣（Odr）。」

女神像是正在评鉴摇摆不定的「灵魂」光辉般，冷漠地眯起双眼。

亚莉的脸上布满绝望。

被人一把推开的事实令她肝肠寸断。

亚莉被唯独不愿让眼前的女神失望的挫折感贯穿胸口，泪水即将从那双淡紫色的眼眸中溃堤落下。

等等，拜托，不要走。

当无法化成声音的吶喊在少女的咽喉深处泛滥，女神即将转过身去之际──

她说了。

「因此，你要以『君王』的身分活下去。」

「────────」

亚莉震惊地睁大双眼。

余晖之中，映入眼帘的是女神那张没有任何失望或嘲讽之意的微笑。

不久后，芙蕾雅便宛如什么事都没发生过似地转过身去，迈开步伐前行。

八名眷属也随她而去。

没有互相诀别，也没有许下再会的承诺，甚至连一句道别的话语都没有。

女神彷佛一阵随兴的风，从伫立在原地的亚莉面前离去。

沙漠之风迎面袭来，那头秀丽的长发随风飘逸。

一滴泪珠从某人的脸颊轻轻滑落。

「这样真的好吗？」

对于奥它的关切，芙蕾雅回以肯定的答案。

「那孩子是放不下祖国的。倘若当真选择舍弃，她将不再拥有我想得到的『光辉』。」

芙蕾雅边走边解释。

她早就看穿了亚莉心中的纠结。

才决定不让对方做出选择。

而是主动将她一把推开。

「那孩子之所以有办法抗拒我的『魅惑』，是因为她身为『君王』；我看上的也是她身为『君王』的光辉。假如那孩子不再是『君王』，她的光辉将变得索然无味……沦为与其他孩子毫无分别的存在。」

不再身为「君王」的亚莉就只是一名平凡少女。只是一颗与石头无异的原石。

意思是没有得到她，她才有可能化为散发著高雅光辉的宝石。

既然如此，比起握在手里，芙蕾雅更崇尚宝石自然发出绝美光彩的样子。

「虽然让人有些不舍……可是以幸福为诱饵，剥夺那孩子的可能性，终究是不对的。」

芙蕾雅只有回头一次。

能看见少女仍伫立在原地，即使相隔遥远，她还是一直注视著这里。

但她终于抬起手来，多次擦拭自己的眼角。

接著有如展现出心中的决意般，转身背对芙蕾雅等人，迈出脚步。

朝著等待「君王」归来的人们走去。

朝著位于沙漠的王国走去。

芙蕾雅又一次露出笑容，那表情就像一位关注著自家孩子的慈母。

「对不起喔，艾伦，都怪我，害你的操心全白费了。」

「……我听不懂您在说什么，应该是您产生幻听了。」

「呵呵，说的也是，就当作是这样吧。」

面对板起脸来的猫人，芙蕾雅轻笑出声。

奥它等人也只看了少女一眼，就不曾再向后望。就连注视少女最久的赫定，也终于转过身。

身为一名誓死效忠主神的眷属，彻底遵从女神的神意。

芙蕾雅在眷族的陪伴下，在高耸的沙丘上停下脚步，与这片辽阔的沙漠世界道别。

「那么，我们这就回去吧。回到既无聊，又比任何地方都更加炽热的迷宫都市（欧拉丽）吧。」

＊

这一连串将夏尔扎德、瓦尔沙以及伊斯兰藩卷入其中的战争，又被后人称为「热砂之乱」。

以王都沦陷的绝境为开端，挺身面对存亡危机的夏尔扎德王国，在这之后以周边诸国都刮目相看的速度蓬勃发展。

无须多言，能够有此等发展，自然是深受第十五任国王亚拉姆·拉萨·夏尔扎德的高超手腕所影响。

不仅是因为瓦尔沙在「辛德之战」后快速衰退，就连暗中活跃的【拉夏普眷族】也从此不再对夏尔扎德构成威胁。原因是这个国家承蒙最强女神派系（眷族）的庇护──这则煞有其事的传闻从迷宫都市里传出。

尽管未能证实，不过亚拉姆王为了感谢在救国一战中鼎力相助的「八豪杰」，于是在复兴后之王都──索尔夏纳的广场上设置了这群人的雕像。至于这些雕像的容貌与「某一群冒险者们」是否相似，不时就会掀起广泛的讨论。

另外，王国的蓬勃发展谣传也与进行肌肉改革的肌肉派组织·法兹尔商会息息相关。在与瓦尔沙一役中扮演无名英雄持续协助亚拉姆王的波夫曼·法兹尔，从此一跃成为风云人物，藉由那身肌肉（领袖资质）顺利让商会大幅成长。随著「里欧德市」的复兴，法兹尔商会彻底从奴隶交易界金盆洗手，甚至有了「蜕变成正规军也比不上的武斗派集团」这类奇怪的经历。

夏尔扎德在亚拉姆王的统治下迎向全盛时期。

根据历史记载，于凯奥斯沙漠世界里被誉为「战棋（halvan）」界第一把交椅的亚拉姆王，在政治和军事上也展现出高度的手腕，更是拥有勇于在关键时刻孤注一掷的过人胆识。但是这位历经「热砂之乱」成功「觉醒」的国王，也有著喜欢胡闹的一面，相传他经常瞒著家臣溜到市区跟人下「战棋（halvan）」，还多次被人目击拿著一根烤肉串在路上边走边吃。

这位拥有多样化兴趣、既贤明又英俊的亚拉姆王，总是深受人民的爱戴。

被后人誉为贤王的「他」曾这么说。

「我在那场动乱之中，曾沐浴在一道耀眼的银色光辉里。

那道光芒恍若高挂于夜空中的一轮明月，也有若在绿洲里掀起的阵阵涟漪。

我当时的确收到了天启。

为了不违背那则教诲，为了无愧于心，我不断向前迈进。

整件事就是这么简单。」

「他」培育出继承人，直到最后都广施德政，成为家喻户晓的一代明君。

而且达成在西凯奥斯沙漠中域首次有大国诞生的伟业。

「成为君王的英雄」。

「运筹帷幄的王者」。

「亚拉姆与八名战士」。

「他」被世人赋予多种英名，并以传说和童话的形式万古流芳。

以上种种伟业乘著风传入某位「美神」的耳里，至于她是否为此露出微笑──也就不得而知了。

6

我的伴侣（Odr）果真不存在于世上吗？

芙蕾雅从凯奥斯沙漠安然返回欧拉丽之后，可说是闲得发慌。

少女（亚莉）非常出色。

她出人意表地从青涩的果实蜕变成耀眼夺目的宝石，甚至令芙蕾雅一度产生终于被她找到对象的期待。

但终究不是她。她并不是芙蕾雅寻求的伴侣（Odr）。她成为「君王」才能发光发热，若是落入芙蕾雅的手里就会失去光辉。

假如芙蕾雅当场将亚莉据为己有，亚莉就会变成随处可见的平凡少女，将会沦为只求得到女神的宠爱，与常人一样毫无可取之处的存在。如此一来，芙蕾雅很快就会厌倦亚莉，再度去寻求另一段邂逅。因此，当时的决定也莫可奈何。这是令人忍不住大声叹息的莫可奈何。

芙蕾雅漫不经心地继续过著和往常无异的生活。

下界的确充满刺激，这点无庸置疑。芙蕾雅听见孩子们所编织的故事，总会不由得露出笑容，见到眷族成长也会感到欣喜；不过，内心深处依然得不到满足也是事实。

即使收到众神的邀请，芙蕾雅也没有参加「神宴」或诸神大会，只是享受著名为无聊的毒品。

就在芙蕾雅心灰意冷，认为自己在下界也找不到伴侣（Odr）时──

她发现了那名「少年」。

他的灵魂光辉是如此地渺小。

完全比不上自己麾下的眷族。

不过看起来是那么地美丽，是那么地晶莹剔透。那是芙蕾雅至今未曾见过的颜色。

白色？纯白色？都不对，那是名为透明的颜色。

芙蕾雅至今从未在欧拉丽见过这样的灵魂。那名少年是人族，拥有如初雪般洁净无瑕的白发，以及像兔子的深红色眼眸。芙蕾雅自认经常在观察孩子们，却还是初次见到该名少年。他刚来这座都市不久吗？是初出茅庐的冒险者吗？不对，这些事情都无关紧要──

──我想得到他。

芙蕾雅一见到少年的瞬间，就冒出了以上念头。

自从和少女（亚莉）道别后，许久未有的那股感觉又死灰复燃。令人感到全身酥麻，下腹部微微一缩，从喉咙深处涌出陶醉的吐息。脑中闪过类似孩子的那种丑陋渴望，想将「他」彻底据为己有。

这是身为女神最纯粹的欲望。神对于「未知」总是抱持无穷的好奇心。

与此同时，另一个「愿望」也在芙蕾雅的心底开出一朵纯洁的小花。

少年接下来会变成怎样的颜色？

能继续维持这样的晶莹剔透吗？

重点是他──能够实现自己的「真正心愿」吗？

芙蕾雅嘴角上扬，化成至今未曾有人见过的唇形。

正确说来，她对该名少年一见钟情。

首先要得知他的名字。

以及他所隶属的【眷族】。

倘若少年已是其他神明的眷属，恐怕有朝一日得横刀夺爱。

也得查清楚他和主神之间的关系。

芙蕾雅在面对少女（亚莉）时就有点搞砸了。因为操之过急的缘故，令她对自己产生太多崇敬的感受。芙蕾雅所寻求的伴侣（Odr）关系，绝非是对方单方面敬爱自己。

芙蕾雅甚至彷佛坠入情网，真心希望少年能更加发光发热。

不过她决定这次要稍微按捺住身为神明的傲慢。

暂时先默默关注少年的成长。

尽管偶尔会因为心痒难耐而动点手脚。

但只要慢慢地，慢慢地去了解他就好。

并且拉近彼此之间的距离。

因为芙蕾雅坚信对神而言只是多此一举的以上做法，也是实现「真正心愿」的必经之路。

她笑了。

她暗自笑了出来。

内心深处仅有一个不为人知的想法。

──但愿你就是我梦寐以求的伴侣（Odr）。

眷族编年史 Episode芙蕾雅 最强的起源

1

「他」最初的记忆是铁锈味、烧灼皮肤般的寒意，以及无情凶恶的暗夜。

还有寂寥的小巷和洒下冷峻月光的夜空。

空腹感已超过所能承受的极限，再也没有对自己提出抗议，而是一味夺走身体的力气与温度。当时的他年幼得令人诧异，甚至无法理解造成身体愈渐冰冷的原因就是「孤独」。

他不清楚自己为何会在这里，也不知道自己是谁。

他既无名也无姓。

是个被遗弃的孩子。

他不再思考，不再痛苦，意识陷入朦胧。

就连明日和昨日都不懂的幼子，在地上一动也不动。

在他的印象中，自己一开始曾基于生存本能而不断挣扎，但没过多久就精疲力竭。无知夺走生存的方法，丧失思考的意识令生命化成单纯的植物。

他相当衰弱，只不过是一具等待死亡到来的可悲皮囊。

但是「命运」──

一如字面所述，「神明」并没有遗弃他。

「你一个人吗？」

眼前是一头飘逸的银色秀发，以及一双有如宝石般的银色眼睛。

将死的他不由得睁大双眼，目不转睛注视著完全不像是存在于世间的「美丽尤物」，就这么忘记了呼吸，忘记了言语。看在这名幼子的眼里，彷佛某种超越真理的存在显现于面前。

神圣的银光降临在失去色彩的视野里，转瞬之间就驱散暴虐的黑暗。

银发美神眯起双眼，对著有如时间被暂停的他说：

「──你好美呢。」

一只手随著这句话伸了过来。

幼子静静地回握住那只手。

女神抱起他，问道：

「你叫什么名字？」

幼子回答不了。

因为驽钝的他就连自身来历都不知道，甚至尚未产生对于自我的认知。

所以对他来说，抱起他的这位女神等同于全世界。

眼前女神即是他的一切。

「那么，就由我来帮你取名字。」

幼子在得到成长后，才想起女神当时的笑容有如天真少女般甜美可爱。

于是女神宣布。

「你就叫做奥它。」

【猛者（王者）】奥它──

当代都市最强冒险者就此发出诞生的哭声。

＊

晴空万里。

此处是充满活力的迷宫都市欧拉丽。

这天也有许多亚人走在路上，旅人、商人以及冒险者交织出阵阵喧嚣。

于都市南侧闹区的一角，传来不同于周围的吵闹声响。

「战场原野（Fólkvangr）」。

在四面高墙的围绕下，这里是都市最大派系【芙蕾雅眷族】的大本营（总部）。

此处有一片盛开著白色和黄色小花的美丽原野，中央山丘上有一座形同「神殿」或「宫殿」的巨大宅邸。明明位于市区却彷佛世外桃源的这片景色，壮阔得宛若一幅画作。

不过这里正在进行激烈的「厮杀」。

「我愿为了获得芙蕾雅女神的宠爱而献出性命！！」

「这一切都是为了女神，为了回报女神的爱！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

许多成员们正拔刀相向。

现场有著以Lv·1为首的低阶成员、人数最多的Lv·2和Lv·3的中坚成员，最高甚至有Lv·4的成员们。尽管眷属们的种族回异，但今天同样为了得到女神的宠爱──更重要的是为了能帮助女神，正与同派系的成员们互相竞争。此起彼落的刀剑碰撞声，接连被吸入晴朗得不合现场激烈气氛的苍穹里。

在这当中，奥它大摇大摆地直接穿过辽阔的庭院。

没有多看充斥著鲜血与嘶吼的战场一眼，昂首阔步地经过战士们的旁边。

在场没有任何一人挑战他。正确说来是办不到。即便是血气方刚的成员们，也不想挨上一记强击平白浪费一天。其实曾发生过所有成员联手围攻奥它的情况，但下场是众人被打得落花流水。

奥它加入当初也接受过「洗礼」，他那时被如今已经不在的诸多前辈们教训到口吐鲜血，但为了能帮上女神，他仍不顾一切地继续奋战。

奥它在感到怀念的同时，忍不住微微皱眉。原因是缺乏战斗才能仍被芙蕾雅看上的优秀治疗师（healer），对奥它露出「我已经受够帮那些只差半只脚就当真进棺材的家伙们治疗了……」的无奈眼神，正确说来是发出了抱怨。

眷族之间进行毫不留情的争斗，先撇开战士的身分不提，此事对身为团长的奥它来说确实是一大烦恼。尽管奥它神情严肃地不发一语，结果却换来「你想用脸色来唬人也只是白费力气……」诸如此类的数落。

可是，领袖资质比不上某位小人族的奥它并不打算禁止「洗礼」。

因为这是【芙蕾雅眷族】的特色。

虽然奥它等眷族都抱有不同的心愿，不过他们的中心思想只有一个──想得到女神的宠爱，想让自己变成配得上女神的存在。

换言之，这一切都是为了芙蕾雅。

因此大家才会持续奋战，才会持续磨练。摆脱软弱的自我，继续迈向更高的境界。

奥它也不曾改变过这个初衷。

无论是当年或现在。

「芙蕾雅女神，请问您现在有空吗？」

奥它进入位于山丘上的宅邸，直直走向主神的寝室。

芙蕾雅今天罕见地没有待在「巴别塔」的顶楼，而是来到大本营（总部）内。

独自一人潇洒地坐在椅子上看书的银发女神，将目光移向奥它。

「有事吗？奥它。」

「请容许我告假一段时日。」

芙蕾雅停下翻页的动作，发出「嗯～」的声音，深感好奇地眯起眼睛。

身为随从的奥它，至今几乎不曾像这样主动表示想离开芙蕾雅的身边。

除了打理生活琐事的贴身仕女以外，就只有奥它一人能随侍于芙蕾雅的身边。换言之，就是得到芙蕾雅最多宠爱的眷属才能够胜任，也是【芙蕾雅眷族】里的最高殊荣。

总是全力效忠且崇拜著芙蕾雅，为她鞠躬尽瘁的奥它居然表示想离去，身为主神岂会完全不在意？

「你想去哪？」

「地下城。」

答案是简洁的一句话。

这回答似乎早在芙蕾雅的意料之中，因此她毫不讶异地露出微笑。

「记得你之前独自一人前去『远征』，是抵达第49层对吧？但是你归来时满身疮痍，我可不许你再发生相同的事喔？」

奥它为了避免身手生疏，都会定期前去「锻炼」。虽然距离上次「锻炼」已有一段时间，不过他当时是只身远征地下城，深入其中直到自己的极限。

没能解决第49层「大荒野（莫伊特）」的楼层主（巴罗尔）一事，对奥它来说是一段苦涩的回忆，他的确想找机会一雪前耻，但这次的目标不太一样。

「我想去讨伐第37层的迷宫孤王（Monster rex）……『乌代俄斯』。」

这个答覆似乎超出芙蕾雅的预料。

尽管她没有为此感到诧异，却饶有兴致地扬起嘴角。

「听说【剑姬】只身打倒的『乌代俄斯』装备著『剑』，我想取得那把武器。」

此事发生在三个月前。

艾丝·华伦斯坦独力击败深层楼层主乌代俄斯的伟业可说是无人不知。这个话题在欧拉丽里可谓是红极一时，艾丝本身也因此升上Lv·6。

在欧拉丽的悠悠历史之中，「乌代俄斯」装备的「剑」一直是未确认的情报。根据公会从艾丝那里得到情报后所公开的正式资料，怪兽宝物「乌代俄斯黑剑」的掉落条件似乎是单挑或由少数几人前往挑战。

奥它表示想要得到这个能冠上「超」字的稀有道具。

毕竟奥它是Lv·7的最强冒险者，能承受他使用的武器屈指可数。

因此他才会想确保此物。

「你骗人。」

但是芙蕾雅不接受奥它的说词。

那双银色眼眸完全看穿了奥它的「内心」。

「你在听闻【剑姬】的伟业后，被激起了斗志，对吧？」

「……」

「你总是这样，就算达到Lv·7仍不满足。」

奥它没有回答。芙蕾雅也并未对此做出谴责。

绝美的女神嫣然一笑，答应自家眷属的请求。

「好吧，你去吧。」

而她提出的条件只有一个。

「你可要变得更强，抓住我的芳心喔？」

＊

奥它被芙蕾雅收养后，并没有立刻加入女神的眷族。

他是历经数年后，在确立自我目标时才被授予了「恩惠」。

奥它在此之前都是由芙蕾雅亲手照顾。原因大概是芙蕾雅被他的「灵魂」光辉所吸引。话虽如此，被取名为奥它的婴孩从来不哭也不笑，只会抬起小脚尾随在女神身后，可说是一点都不可爱，芙蕾雅甚至耸耸肩说「这孩子真叫人提不起劲」。

后来，奥它费时两年才升上Lv·2。

直到他实际领受「神的恩惠（Pharna）」进行战斗──加入这场无尽斗争之前，有一段空窗期，因此他【升级】所花费的时间实际上只有一年。当他成长至被称为少年的年纪时，便已逐渐在【眷族】里崭露头角。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

奥它发出不像是少年的嘶吼声，一同接受【眷族】的洗礼。

惊天动地的派系内斗。

激烈火爆的「相互厮杀」。

在这个与现今毫无分别的「战场原野（Fólkvangr）」庭院里，奥它和其他芙蕾雅的眷属们展开战斗。他挥舞著与自己身高差不多的长剑，砍向一个个年纪远在他之上，身材远比他魁梧，实力更是远比他强大到难以形容的成员们，下场是被人一招打飞，过著没有一天不被打到吐血的生活。

当时的「洗礼」最为残酷。

至少在奥它的记忆里是如此。

──自己（你）是为何而战？

从来没有人这么问过奥它，他也不曾这么反问过自己。

原因是奥它没有余力去思考这个问题。

理由非常简单，因为奥它就只能这么做。

无论是名字、「恩惠」、住所、情感和温情皆来自于芙蕾雅，因此她对少年而言就是一切。说得极端点，自从奥它被收养的那天起，女神就等于是他的全世界。

个性冷淡又木讷的奥它无法取悦芙蕾雅，也没有任何能够回报的方法。

所以他想要力量。

他想要变强。

就只有变强。

奥它只能追求强悍。

最重要的是，芙蕾雅希望看见灵魂的光辉。

凭无穷的意志去寻求力量，去追求强悍，「武人」的根源可谓单纯无比。

不论经过多久，他的原点都是与女神邂逅的霜月之夜。

以及和剽悍勇士们（Einheriar）厮杀的「战场原野（Fólkvangr）」。

在被黄昏所笼罩的原野上，插著多把被余晖照射得闪闪发亮的武器，那一幕就宛如染成金黄色的绝美海洋。

「你今天也没死成啊。」

「……蜜雅。」

当奥它被打瞎一只眼睛，浑身是伤仰躺在地上，望著自东方逼近的黑夜之际，总有一名矮人会来关心他。

蜜雅·葛兰德。

是个比奥它年长二十岁以上的【眷族】前辈。

她当时的身高一如矮人那样十分娇小，拥有可爱美丽的──咳咳，总之拥有不辱「美神」眷族之名的容貌。不过她的个性一反其外表，既好强又单纯，比起「英雌」更具有「豪爽老妈」的风范。

根据蜜雅的解释，是芙蕾雅委托她帮忙照看奥它，避免他丢了性命。

「真会给人添麻烦。」

尽管嘴上不饶人，但只见蜜雅拎著奥它的衣领，将倒地不起的他拖进屋内。

蜜雅在【眷族】里算是相当罕见的眷属。

她并不敬爱芙蕾雅。芙蕾雅本身也会以对等的态度与她相处。

原先在市区经营酒吧的她，似乎是因为「人情」才被迫接受邀请加入眷族，能明显看出她是百般不愿才同意入籍派系。

基于上述背景，再加上蜜雅是「眷族」里唯一并非为芙蕾雅而战的成员，因此她树敌无数。

但是她光凭一拳就堵住众人的嘴巴。

成员们一见蜜雅走进「战场原野（Fólkvangr）」就立刻动手，却全被打得满地找牙，放眼望去有无数座由手下败将所堆起的小山。

蜜雅当真是为人豪迈，实力也极其蛮横。

再加上芙蕾雅相当欣赏蜜雅的举止。当奥它见到芙蕾雅听完蜜雅的英勇事迹而捧腹大笑时，甚至怀疑是自己眼花了。

「快吃吧，你们这群小兔崽子！」

「「「………………再来一碗。」」」

最重要的一点，就是蜜雅的料理无比美味。

就连从早厮杀到日落的成员们，都会群聚至宅邸内有著空前规模的「特级大厅（Sessrúmnir）」，默默吃著蜜雅准备的料理和美酒。或许就是多亏她的料理，当时的成员们才有办法养精蓄锐，顺利通过【眷族】史上最严酷的「洗礼」。每当奥它回顾这段往事，总会浮现以下想法──现今成员都不曾在历经死斗后品尝到蜜雅的料理，或许算是相当不幸。

蜜雅·葛兰德有如理所当然般强悍无比，有如理所当然般不断往上爬，位于奥它当时完全无法触及的高处。

等奥它回神时，蜜雅已轻松登上团长的位子。

「我该怎么做才能够超越你？」

尚未变声的少年奥它曾如此发问。

此事发生在奥它因为失去意识，没能回到屋内的某日深夜。浑身是伤的他看著蜜雅特地将锅子端到有月光洒落的原野上──蜜雅解释她最看不惯的一件事，就是有人不吃她做的菜──用勺子搅拌著正在加热的浓汤。

面对知识和经验都不足、完全算不上是「武人」的少年所提出的问题，正在做菜的蜜雅只是稍微瞥了他一眼。

「思考。」

「思考……？」

「虽然我不曾思考过该如何才能够变强，但我无论何时、无论面对何种事，都会不断去思考。就算我是个脑袋不灵光的矮人。」

「……」

「不管何时何地，不动脑筋思考的人都无法存活下去。在当今『怪物』横行的欧拉丽里更是如此。」

蜜雅给出的答案同样十分单纯。

而这绝非是奥它当时想得到的解答。

不过这个单纯无比的教诲，却深深烙印在奥它的心底。

「根据我个人的经验，当你不管怎么思考都无法说服自己时，才是需要发问的时候。要不然你根本学不会任何事。」

蜜雅将调味料加入锅里，舀起一匙，确认完味道后，笑著把浓汤盛入木碗里。

「我能跟你保证的一点就是……如果一个人不好好吃饭，别说是想要变强了，就连成长都办不到。」

奥它默默注视著递来的木碗，不发一语地接下了。

藉由冉冉升起的热气温暖鼻子和眼睛，同时将香气四溢的浓汤扒进嘴里。

这天，奥它一个人就把整锅浓汤全喝光了。

在那之后，他变得非常能吃，连芙蕾雅对此也不禁瞠目结舌，最终培养出一身符合豪杰之名的体魄。

「蜜雅，你要离开【眷族】是真的吗？」

「我终有一天会离开，但不是现在。虽然叫人打从心底想大叹一口气，可是那个女神应该不肯真的放我走。」

「……别走，我还没有打倒你。」

这时的奥它迎来变声期，身高已超越蜜雅的他以压抑情感的低沉嗓音这么说。

奥它从芙蕾雅口中得知蜜雅有朝一日将会离开【眷族】。他并非以同伴的身分挽留蜜雅，至少他自认如此。只是在获得自己理想中的实力之前还需要蜜雅，无论如何都必须超越她才行。

「你执著于我有何意义？小兔崽子，你要把眼光放得更远，难道你获得成长的只有块头而已吗？」

「……」

说起奥它和蜜雅的关系，其实很不可思议。

两人之间算不上是母子，也不是并肩作战的战友，并没有发展出超越同僚的关系。以交情来说，类似于孩童在对长辈使性子罢了。

蜜雅扭头望向陷入沉默的奥它，先是补上一句「而且啊」，随后那张惹人怜爱的脸庞浮现笑容。

「就像你目前在追逐我的背影一样，今后将有许多人来追赶你吧。」

＊

奥它离开外观宛如银月而被称为「银邸」的大本营（总部），进入地下城，轻松突破「中层」。

所用武器的大剑、偏厚的轻便衣物以及装满粮食跟水的背包。

以上就是他的装备。

目睹大名鼎鼎的【猛者（王者）】走进地下城，有人惊恐地立刻让路，有人站在远处观望的同时难掩兴奋。担任主神随从的他，鲜少会携带滞留于地下城用的装备只身深入地下城。「我看见奥它喔！」的消息在位于第18层的地下城旅店城镇「里维拉镇」里引起热议。

也不知是好是坏，却总会令冒险者们坐立难安的都市最强存在，一路不停扫荡怪兽。不懂敌我实力差距、单靠本能袭击人的怪物们都被钢剑砍碎，奥它所经之路总是飞扬著大量的灰烬。

无论是人类或怪物，都绝对无法阻止他的前进。

──原先理当是如此。

「…………」

奥它抵达第25层起的「水之迷都」，瞥了一眼地下城内最大瀑布「巨苍瀑布（Great fall）」后，就沿著三层楼高的断崖冲了下去。

当奥它准备走向通往第28层的连接通道时，默默地转身面向来自后方的「气息」。

野猪人此刻位在「巨苍瀑布（Great fall）」终点的第27层湖岸上──一名手握银色长枪的猫人出现在他面前。

「艾伦……」

不光只有艾伦一人。

全副武装的小人族四胞胎跟黑精灵也在辽阔的湖岸上，将奥它团团包围。

「……是芙蕾雅女神有何吩咐吗？」

「奉劝你别太自恋啊，奥它。」

言外之意是地表出了什么状况的提问，被艾伦静静地否定了。

尽管生性粗暴的艾伦鲜少这么说话，可是唯独他的眼神不太一样。

艾伦眼中散发出前所未有的斗志。

「哼、哼哼哼……倘若打磨过的利刃就是世界所冀望的乐园，我等也同样属于世界的一部分……」

言下之意是「既然【眷族】默许成员之间互相竞争磨练，那对名列第一级冒险者的我们也适用」的黑精灵赫格尼，全身散发著前所未有的危险气息。

残酷的派系内斗并非只会发生在低阶成员之间。

身为第一级冒险者的艾伦等人，自然也会为了主神（芙蕾雅）继续登峰造极。即使隶属于同一派系，他们想将都市里号称「最强」的奥它拖下王座也不足为奇。

在每天进行「洗礼」的【芙蕾雅眷族】里有一条规定，就是禁止干部们在地表进行内斗。这个措施是为了避免给其他派系造成无谓的刺激。

不过，芙蕾雅对于地下城内的战斗就没有多说什么。

而且这趟地下城之旅，并非是执行芙蕾雅想锻炼「某位少年」的直属命令，情况不同于奥它锻炼猛牛（弥诺陶洛斯）当时。

因此可以进行内斗。

「等等，这件事晚点再说，现在……」

「住口，奥它，既然身为那位女神的眷属，我们岂能永远甘于在你之下。总之我咽不下这口气，我现在就要打倒你，超越你。」

打断奥它说话的是小人族阿尔弗利克。

由于四胞胎早就看不惯以Lv·7之姿傲视群雄的奥它，因此弟弟们也纷纷开口。

「少说废话，野猪。」

「你只是优秀的经验值养分。」

「美味的经验值。」

「…………」

奥它差不多要发飙了。

「来吧，看我今天就灭了你们。」

第一级冒险者们斗志高涨。

奥它把背包扔在地面，脸上并未浮现出愤怒、感叹或苦涩的神色，而是面不改色地拿起武器，摆出架势。

猫人、黑精灵以及小人族们同时发动攻击。

＊

时间往前推移。

奥它每天都透过「洗礼」锻炼身心，藉由从不停止的思考钻研「技巧」与「战术」，狼吞虎咽地享用蜜雅亲手制作的料理打造钢铁般的筋骨，就此成为名符其实的「强者」。

在他十七岁那年，终于名正言顺地成为副团长。

总和能力是Lv·5。

不过比起奥它的成长，反倒是他与周围的关系产生了变化。

奥它这时已经见过既是宿敌又算是「孽缘」的【洛基眷族】三首领，经常与他们互相竞争。

至于【眷族】日后的干部之中，首先加入的是赫格尼跟赫定。

接著是以阿尔弗利克为首的贾里巴四兄弟。

最后是艾伦与他的「妹妹」。

被美神看上的他们，都展现出跟奥它同等或更快的速度完成升华（升级），全都是拥有「英雄」器量的优秀之人。

这时的蜜雅则已离开【眷族】。

虽然奥它最终没能跟她分出胜负，却已理解了她当时所留下的那席话。

曾几何时，奥它从追赶他人的立场，变成了让人追赶的目标。

无论是赫格尼、赫定、贾里巴四兄弟以及艾伦，都将奥它视为眼中钉不断追赶。他们就跟过去的奥它一样，为了女神而努力锻炼自我，完全无意与奥它并驾齐驱，一心只想超越奥它才拚死往上爬。甚至在某次前往「深层」进行「远征」时，他们八人撇下怪兽展开厮杀。该趟「远征」自然以失败收场，就连芙蕾雅也忍不住发出重重的叹息，为了避免重蹈覆辙，他们之后都有进行自我约束（但终究也只是「自我约束」）。

这时刚好迈入迷宫都市（欧拉丽）史上最糟糕的时代，于是奥它便和他们一同度过这段「黑暗时期」。

期间经历过许多的相识与离别。

资历在奥它之上的【眷族】前辈们皆已殒命。

艾伦身边不再有「妹妹」的身影。

这群人都在「英雄」试炼之中惨遭淘汰。

【芙蕾雅眷族】最优秀的干部们以及最强的战力就此集结。奥它等人也的确是历代【眷族】里最为强悍的一群勇士（Einheriar）。

待奥它回神时，他已接任团长一职。

当真是直到他回过神来才发现此事。

而且他还是彻底沉浸在战斗之中，毫无一丝身为派系首领的自觉。

但就算立场改变了，奥它前进的道路依旧不变，他该做的事情也不变。

就是执迷不悟、不顾一切、近乎病态且不经大脑地追求著强悍。

艾伦、赫格尼、赫定、阿尔弗利克与其三位弟弟们则在他后面穷追猛赶。

不过──

奥它打从心底感到十分内疚──因为他并没有将这群人放在眼里。

即使奥它对艾伦等人抱持敬意，但他们终究只是在自己的「背后」。

而他随时随地都注视著「前方」。

注视著已经逝去的「那个时代」。

「您想继续变强，是为了什么吗？」

某日，一位年轻成员傻眼地如此提问。这名少女就是被派去为派系的「洗礼」收拾残局，老是露出一双死鱼眼的治疗师（healer）。

这是个蠢问题。

可说是再愚蠢不过。

但是就这么回应少女又过于残酷。

毕竟她对此根本一无所知。

没错。

众人将奥它誉为「顶天」。

众人将奥它敬为「最强」。

可是，无人察觉这些名声会更进一步驱使他的斗争心。

无人理解在那张刚正不阿、不曾出现过任何动摇的面容下，内心其实如同滚烫的岩浆般热血奔腾。

──【猛者（王者）】的一生极为刻苦，并且十分光鲜亮丽。

有人曾这么说过。

奥它听见后只有一个感想。

「可笑。」

恐怕只有蜜雅和身为宿敌的「那三位首领」，才能够理解这句话真正的含意。

＊

「可恶！！」

艾伦的高声咒骂混杂在激烈的刀剑碰撞声之中。

奥它用大剑轻松挡开刺向咽喉的银色长枪。

地下城第27层的湖泊被轰出一个「大洞」。这个「大洞」穿过「巨苍瀑布（Great fall）」的侧面，直通地下城的内部。穿过这个被「魔法」余波打通的洞穴，第一级冒险者们的战场移至辽阔的窟室里。

水流绕过由水晶组成的宽阔地面而行，水晶簇随之闪闪发亮。

交错反射于周遭水晶中的六道身影，以常人无法用肉眼跟上的速度不断移动。

误把奥它等人当成猎物的可悲怪兽们，光是闯进战场就立刻被打飞出去，或是惨遭大卸八块。

「……喝！」

奥它站在水流环绕的宽阔陆地──不对，是站在「岛屿」中央持续进行攻防战。

猫人以留下残像的高速洒下刺击之雨，已发动改变魔法（黑精魔剑）变成战王的黑精灵一剑劈开地板，小人族四胞胎展现出空前绝后的默契，从四面八方毫不间断地进行攻击。野猪人战士暴露在第一级冒险者们施展的猛烈攻势之下。

但是，逐渐沉不住气的是持续发动攻击的艾伦等人。

奥它单靠手甲就将化成一道斜线的银色长枪挡开，只将大剑一挥就抵销黑剑所蕴含的惊天威力，接著以大剑画出一个圆，就把来自前后左右同时挥来的武器通通打飞。

艾伦等人见状，咬牙切齿。

尽管能在武人那岩石般的肌肤上留下擦伤，却迟迟无法对其肉体造成致命伤。

看著仅凭一柄大剑便能轻松应对的奥它，艾伦爆发杀意，一口气冲上前去。

「力道太轻了，艾伦，你该多吃点饭。」

「你当自己是我老妈啊！受死吧！！」

艾伦的长枪被挡下后，整个人有如羽毛似地被吹飞出去。

火冒三丈的猫人青年在半空中将身体一扭，双脚于水晶柱上用力一蹬，令晶体表面留下裂痕的同时，化成一支箭矢飞射而出。

不过奥它只是稍微扭动身体，就躲开这记足以切断空间的突刺。

破空而去的长枪贯穿地面，化成冲击波以及一个巨坑，卷起大量的水晶碎片。

无数碎片遮蔽视野，令奥它忍不住眯起双眼的瞬息之间，贾里巴四兄弟见机不可失，立刻出手攻击。

「休想挡下！」「休想弹开！」「这才是偷袭的真谛！」「休想用肌肉扭曲时空！」

「我并没有扭曲时空。」

奥它瞬间挡下四人的同时攻击，并且守礼数地回答老么（格尔）的话语。

他彷佛一头趴在地面的猛兽，压低重心应付四兄弟从无法反击的低处所使出的连携攻击。

「你们过度利用身材矮小的优势。也要懂得从上方进攻，不然手段过于死板了。」

「居然游刃有余到提供建言！」

「别太小看人喔，奥它！」

「没那回事，我单纯觉得你们只需挺直腰杆，就能拓展战术的变化。」

「「「「你这番发言等于是跟全世界的小人族为敌喔？」」」」

「……抱歉。」

面对四胞胎那一双双失去光彩、仅剩下无穷杀意的眼神，奥它坦率地开口道歉。

四兄弟布下必杀阵形，从四方发动突击。形同舍身攻击的这套包围战术，足以对武人的性命构成威胁。对于这招稍有误判就会命丧黄泉的愤怒一击，奥它瞬间做出判断，直接抬起左脚往下一踩。

威力绝伦的踩踏──踏脚令地面当场粉碎，贾里巴四兄弟的娇小身躯皆被震飞出去。

「【魔剑之威，灭绝永世】。」

一旁突然传来超短文咏唱。

「【烈焰魔剑（Burn dain）】！」

赫格尼将右手一伸，从掌中射出炎之咆哮。

虽然这招的射程非常短，却是能将范围内所有敌人都烧成灰、特别注重威力的爆炎魔法。看著因为脚下的黑色魔法阵而再次提升威力的红莲之光──奥它卯足全力，把大剑由下往上一挥。

「喔喔喔喔喔喔！！」

「！」

现场传来一阵足以盖过瀑布声的轰然巨响。

奥它凭藉蛮力吹散爆炎，随即又挥出两道剑光迎击紧接在「魔法」之后使出斩击的黑精灵。下一秒就改变方向的大剑与黑剑正面冲突，赫格尼的二连斩被当场挡下。

「可恨的力量化身，居然连我的秘剑都无法斩断你那巨大的身躯。你果真是立于魔境巅峰之人，奥它！」

「麻烦你用我能听懂的方式说话，赫格尼。」

奥它与眼神和语调皆不同于往常的赫格尼短兵相接，在极近距离下跟他交谈后，将大剑用力一挥。力量不如人的赫格尼向后跳去，潇洒地落在水晶簇上。

虽然奥它被爆炎波及，衣物和皮肤表面都有些焦黑，但他并没有受到会对身体造成负担的伤害。纵使是一连串的猛攻，奥它仍尽数化解，完全没有居于下风。

「完全防御」。

尽管奥它凭藉异常臂力所施展的攻击令人闻风丧胆，但是艾伦他们很清楚奥它的强项在于「防御」。

他那过人的防御，等于是一身练就出来的「技巧」和「战术」之加总。

无论是稳定无比的下盘、能瞬间应对任何攻击的身手、可以识破所有「招式」的慧眼，再加上非比寻常的「耐久」素质，恍若一座能熬过任何攻击的坚固要塞。证据就是──奥它直到现在都没有从「岛屿」正中央移动过半步。

艾伦等人气得咂嘴，不停尝试突破眼前的「完全防御」。

对手实际上有六个人。

假如不光是贾里巴四兄弟，就连艾伦和赫格尼也相互联手的话，即使强如奥它也会被逼入绝境，甚至令他不得不动用「杀手鐗」。

偏偏他们坚决不肯携手合作。

「你们这群小人族少来碍事！」

「这是我要说的话，屎猫。」「都怪你在那边四处乱窜。」「你是哪来的死小鬼。」「去死啦。」

「碍眼的战士们，别阻挡在我的霸道之前，看了就烦！」

艾伦挥枪扫开阻挡在攻击路径上的杜华林跟格尔，贝尔林与阿尔弗利克立刻反击，利用咒剑（curse weapon）扩大斩击范围的赫格尼，则是打算把他们连同奥它一起砍杀。

【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者们都坚持单挑。

为了凭一己之力打倒奥它，呕心沥血地锻炼著。

要不然就算获胜，也不配身为女神的眷属。

这里没有任何一人抱著半吊子的觉悟，考虑透过合作去打倒「最强」。

因此他们的战斗总会演变成──最极端的乱斗（大逃杀）。

场上出现无数的刀光剑影，飞散的火花与魔力的残渣。倘若被其他冒险者目睹这一幕，恐怕会从此信心全失。这是一场以命相搏的激战。

面对连续使用高速快攻的艾伦、进行连携攻击的贾里巴四兄弟，以及施展超绝剑技跟「魔法」的赫格尼，奥它逐一化解，并挥舞大剑反击。

「──看我辗毙你。」

此时──

艾伦释放无穷杀意，将身体一沉。

他接下来将使出「最速」一击。

在贾里巴四兄弟和赫格尼皆皱起眉头之际，奥它首次摆出「全力」防御的架势。

如果奥它没能挡下这一击就会死于非命。一如宣言，能将目标辗毙的「必杀」即将发动。

当奥它准备以大剑回应持续提升的「魔力」时，突然间──

「【永恒讨伐，不灭雷将】。」

──【瓦利安·希尔德（英勇可悲之不死将士）】。

随著简短的魔法名称，出现一阵足以笼罩整个战场的雷光。

「「！！」」

面对这道巨大的落雷，不仅是奥它跟艾伦，就连贾里巴四兄弟和赫格尼也大惊失色地撤离现场。

纵贯战场的雷光蒸发河水，轻松在水晶地面上轰出一个洞。

「岛屿」半毁，四周卷起大浪，带电的飞沫遍布整个窟室。

奥它等人扭头望去，先前那个大洞里走出一名手持长刀（rhomphair）的精灵。

「通通住手，你们这群蠢蛋。」

【芙蕾雅眷族】最后一位抵达现场的第一级冒险者赫定解除展开的魔法阵，一脚踏进「窟室」内。

「你这个姗姗来迟的臭小子是想干嘛！」

「「「「你这个假惺惺精灵，要我们住手是啥意思？」」」」

「给我退下，宿敌，斗猫（艾伦）所言极是，迟来的战士没有资格参战。」

看著并非各说各话，而是六张嘴巴拋出三句话的艾伦等人，赫定百般无奈地从怀里取出一封信。

「这是芙蕾雅女神的命令。」

「！」

「上头指示『不可以妨碍奥它喔』……你们要确认笔迹吗？」

艾伦他们目瞪口呆地盯著晃了晃手中信纸的赫定。

旁观的奥它也注意到了。想必是当艾伦等人为了跟自己一战外出之后，芙蕾雅便吩咐赫定前来阻止这场战斗吧。

「芙蕾雅女神可是亲口同意让奥它去讨伐楼层王喔？若是有人胆敢妨碍奥它，等于是违反那位女神的神意，你们这群笨蛋来捣乱成何体统。」

「「「「「「唔……！」」」」」」

「废物们，好歹也从『远征』一事有点长进。若是真心为芙蕾雅女神著想，就给我用点脑袋。」

面对笨蛋、废物等毫不留情的措辞，艾伦等人的脸色非常难看。真要说来是气得个个头爆青筋。

赫定对著被堵得哑口无言的六个人冷哼一声。

「……你怎么知道我们在这里？」

「整个『水之迷都』地震不断，我再怎么说也能猜出来。其他冒险者还以为是新型怪兽出没，全都吓得逃回家去了。」

被人指出接连发生足以撼动三层地下城的地震后，奥它无言以对。赫定一脸无奈地走来，将一瓶万灵药（elixir）拋给奥它。

「虽说你应该不需要，但是比起挑战楼层主（乌代俄斯），你在此消耗的体力应当更多吧。」

「劳烦你了，赫定。」

「……其实我也很想沦为一名『笨蛋』打倒你喔，奥它。」

精灵皱起柳眉拋出这句话。

唯独此刻的语气听似非常羡慕他所鄙视的「笨蛋」。

在女神的神意下，第一级冒险者之间的战斗骤然落幕。

摆明没打过瘾的艾伦等人，对著奥它露出不服气的眼神。奥它则不发一语地立即上路，穿过大洞回到湖边，沿著通往下层的楼梯往下走。

即便是都市最强（奥它），仍花了半天的时间才抵达目的地。

由于被艾伦等人拖慢行程，因此他多少加快了脚步。

奥它直接通过第二个安全楼层（safety point），穿过两个层域，从「下层」进入「深层」。

此处是第37层「白色宫殿（White Palace）」。

尽管只有一个楼层的差距，但从这里开始就是管理机构（公会）公认的「真正死线（True deadline）」的起点。

但即使是地下城内最危险的领域，依然阻止不了男子的前进。

奥它只是将大剑一挥，就把「蜥蜴人精英」、「狡狼」、「地生人」通通铲除。「战士系（warrior）」跟「活尸（undead）」怪兽也被接连击破，就连拖延时间都办不到。

秒杀。

若是做不到这点，也就不可能有办法单独探索地下城的「深层」。

换言之就是因为奥它有能力这么做，才可以不需要旁人的操心，不借助旁人的力量，单独一人进出「深层」。就算在这个层域内遭遇怪兽的人海战术，也无法对奥它造成威胁。反倒是处理掉落的「魔石」还比较麻烦，原因是置之不理的话有可能会产生「强化种」，引发类似「血腥巨怪」的事件。迫使奥它得准确瞄准「核心」，让怪兽化为成堆灰烬。至于遭攻击波及而死亡的怪兽，就得连同「魔石」将其胸口彻底踩碎。

奥它撼动整座灰白色的大型迷宫，称霸足以给冒险者带来压力的阴暗气氛，不断朝第37层的深处前进。

一段时间后，他终于抵达目的地。

「……之所以会感到有些怀念，大概是因为我太久没来这里了。」

「王座厅」。

这里有著通往下层的楼梯，也是奥它此次的目标所出没的楼层中心地带。

奥它站在其中一间超大型「窟室」里。

不同于地下城的其他区域，能够清楚照亮视野的幽光持续燃烧。头顶上方则与别的区域一样，天花板都位在让人无法看清楚的高度。

四处不见怪兽的踪影，乍看之下只是一片平凡无奇的辽阔空间──忽然传来「喀啦」的声响。

「来了……」

彷佛以奥它的到来为契机般，地面出现一道道裂痕。

窟室天摇地动的同时，地板也出现放射状的严重龟裂。彷佛母亲（地下城）准备诞下巨婴所发出的呻吟。一道漆黑的巨影窜出地面，从漫天的灰色岩块之中现出原形。

骸骨之王发出诞生于世上的吶喊。

「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

迷宫孤王（Monster rex）「乌代俄斯」。

它是出没于此楼层之「活尸（undead）」的顶点，拥有像是「地生人」直接巨大化、充满压迫感的外表。「深层」楼层主的下半身仍在土里，在那由黑暗组成的眼窝深处，燃烧著应当是眼珠的红色怪火，对准了眼前的入侵者（奥它）。

剑姬（艾丝）达成独力击杀楼层主（乌代俄斯）的壮举，恰好是在三个月前。

在经过生产间隔（interval）后，它因为有人踏足此处而苏醒。

忽然有无数类似枪林的石桩从地面伸出，完全封死奥它背后的窟室出入口。直到击败「乌代俄斯」之前，奥它都无法离开这里。楼层主将此处化成自己的处刑场。

不过，奥它本来就完全没打算要逃离这里。

「【剑姬】所看见，并且超越的事物……我就在此完全揭露吧。」

称之为「盗墓者」又过于坚毅强悍的武人，面对骸骨之王发出的惊天咆哮毫无惧色，挥响他手上的大剑。

战斗从刚开始就是一面倒。

奥它展现出一反他魁梧身材的速度，接连躲开「乌代俄斯」的最强武器石桩，或是将大剑挥向地板，抢在石桩射出前直接打碎。当奥它冲进敌人的怀里时，对方不管他是否已在攻击范围内，直接用它的巨大右臂往前一扫，但在奥它的「完全防御」之前，楼层主这凶残的惊天一击被硬生生地当场挡下。奥它用如树干般粗壮的双脚稳住下盘，只在地面踩出些许裂痕，接著灵巧地挥舞大剑，把连接骨头的水晶球──「核心关节」一击打碎。

「乌代俄斯」的右手腕随著一声巨响落至地面，当场发出惨叫。

「太嫩了。」

其实【芙蕾雅眷族】早已找出楼层主（乌代俄斯）的「最佳攻略法」──真要说来是奥它这等水准的高手才有办法执行的战术──不过他没有那么做。假如没能拜见剑姬（艾丝）所看到的「黑色大剑」就打倒它，必须再等上三个月，像这样白白浪费时间，奥它可是敬谢不敏，因此他不得不采取错误的战斗方针避免击倒乌代俄斯，藉此把敌人逼入绝境。

楼层主发出嚎叫，在窟室内召唤小兵（地生人），但在奥它的面前根本不够看。奥它以犀利的斩击一口气将它们全数打碎，或是反过来利用敌人从地面射出的石桩，诱导对手自相残杀。

Lv·7。

即便是剑姬（艾丝）也得超越极限才能够击败的对手，奥它轻轻松松就占尽优势，这就是身为「顶天」应有的风范。在那远比楼层主娇小的身躯里，蕴含著远超过楼层主的能力值。这样的他，简直就是不输迷宫孤王（Monster rex）的「小巨人」。他仅凭一把大剑就挡下敌人巨大无比的手臂，完全足以证明这点，同时也是一幕肯定会令旁人怀疑自己是否眼花的光景。

少女凭著Lv·5的实力只身打倒潜在能力（potential）达到Lv·6的「乌代俄斯」，此事的确令人刮目相看。但若是反问奥它能否在相同条件下完成此壮举，他的答案是──没问题。至少在面对奥它所熟知的「乌代俄斯」，也就是并未动用「黑色大剑」的它时是如此。

历经无数锻炼培养出来的战斗技巧和反应。

光靠肉身登上此等境界的奥它，其实力就是最纯粹的「强悍」。

他没有死对头小人族的那种「智慧」与「直觉」，也没有王族（精灵王族）那种优异的「魔力」，同样没有老兵（矮人）那种出色的「蛮力」和「耐打力」。

奥它真正的武器就只有自己的肉身跟意志。

他在努力不懈与不屈信念的淬炼之下，替自己带来比剑姬（艾丝）的「风」同等以上的优势。

更重要的是──奥它拥有剑姬（艾丝）望尘莫及的「经验」。

他跨越过无数「战场」以及惨无人道的「死地」。

并且接受过极尽屈辱的「同情」。

这就是奥它跟剑术少女最大的区别。

正因为天资、才能与不出十年绝对无法颠覆的「苦涩记忆」，才能够让奥它达到此等境界。

「────────────────────────！！」

「！」

漆黑骨骼接连被斩碎的「乌代俄斯」，忽然发出音调不同于先前的嘶吼。

奥它因为这个令人拭目以待的前兆而眯起双眼之际，敌人将「该物」召唤了出来。

它不断地持续伸长。

一根巨大无比的石桩出现在「乌代俄斯」的正面地板上。

那根石桩具有握柄。

那根石桩具有六M长的剑刃。

那根石桩是一把如假包换的巨型长剑。

「就是它吗。」

那就是这世上至今只有两名冒险者亲眼见过的「黑色大剑」。

那把剑的外观比起黑曜石制品更加光滑、更加诡异，散发出毁灭性的存在感。以天然武器（nature weapon）而言，奥它不得不承认那是怪兽所用武器之中最顶级的一把。「乌代俄斯」将那把「黑色大剑」高高举起。

无论是肩膀、手肘以及手腕──

当楼层主的各处核心关节如恒星般发光之际，奥它身为冒险者的本能──身为【猛者（王者）】的直觉首次响起警钟，可是他没有进行闪躲。

他站稳下盘，架起大剑。

明知这是敌人的「必杀技」，仍执意选择正面承受。

骸骨之王毫不留情地挥剑砍向眼前这名愚昧之人。

现场瞬间产生爆炸。

「唔────！？」

楼层主将灌注于核心关节的大量「魔力」释放出来，外加本身具备的臂力。

透过以上两者组成的毁灭一击，首次将奥它逼退。

陷进地板的双脚磨碎地面，在窟室内留下两道触目惊心的痕迹。

在黑色大剑的强大威力之下，奥它的护肩与胸甲都被震碎，身上也有严重的撕裂伤以及高热魔力光芒造成的烧伤。而他手中的大剑──由【古伯纽眷族】打造出来的这把第一等级武装，伴随一阵声响出现裂痕。

奥它抬头望去，眼前的光景一片狼藉。

原先出现在地面的大量石桩尽数消失，斩击有效范围内被夷为残缺不全的平地。至于遭波及的小兵（地生人），其下场已无需多提。拔出必杀剑的骸骨之王，展现出绝对强者的威容君临战场。

虽然「完全防御」并未遭到瓦解，但是奥它的身体承受不住，未能挡下这一剑的威力。

那一道道深可见骨的伤痕，对奥它的无力表示失望。

「……看来我还太嫩了。」

奥它如此自嘲。

面对睽违已久，当真已有很长一段时间不曾体验过的这种烧灼般的剧痛，奥它罕见地将情绪表现在脸上。

──已经见识过敌人的杀招。

──已经体验过那股「滋味」。

──既然如此，身为「最强」的猛者（奥它）绝无可能败北。

准确的分析化成幻听，藉由诸神和众生的声音，在脑海里低语著俗气的名声。

「……我哪里算是『最强』？这样的男人怎么会是『最强』。」

武人皱起眉头。

静静地深锁眉间。

骸骨之王低头俯视满身是伤的男子，从地面射出石桩进行追击。

看著如雨般落下的石桩，男子没有闪躲，也不肯躲避，任由自己的侧腹、肩膀以及脸颊被刺出血来。

奥它的身体被疼痛和自嘲，以及愤怒这三者浑然一体的「热意」给支配了。

那双犀利的铁锈色眼睛紧盯著楼层主。

奥它透过眼前的巨大存在，注视著「昔日的景象」。

傲然睥睨著那些被他当成目标的「真正的最强存在」。

自己怎么会如此脆弱。

自己怎么会如此堕落。

这么脆弱的肉身岂能达到那等境界。

奥它咒骂著自身的软弱，放下握住大剑的左手，卯足全力，将右手紧握成拳。

并且──

为了跨越眼前的存在，为了跨越昔日的记忆，奥它张开嘴巴──

「【银月的慈悲，黄金的原野，请授命吾身为奋战的猛猪】。」

发出清亮的咏唱声。

奥它在有如漆黑墓碑的石桩围绕下交织出来的这段咒语，令「乌代俄斯」感到错愕。

「【身承女神的神意，向前奔驰吧】。」

为了阻止咏唱，它迅雷不及掩耳地射出一根石桩。

面对射向眉心的石桩，奥它轻轻松松用右手抓住，一把捏碎。

在完成短文咏唱后──

他低声说出自己唯一的「魔法」。

「【战猪（Hildisvíni）】。」

＊

有人曾说过。

【猛者（王者）】的一生极为刻苦，并且十分光鲜亮丽。

简直是可笑透顶。

奥它的人生绝非能用光鲜亮丽四个字来形容。

反倒是灰头土脸，尝尽鲜血和屈辱的一连串「败北」。

奥它具备才能。

也抱持信念。

的确拥有「英雄」的器量。

不过，周围存在著比他更强悍的「怪物」。

与公会一样，自迷宫都市诞生以来就相伴左右的「两大最强派系」──

【宙斯眷族】。

【赫拉眷族】。

两大【眷族】累积千年的历史与「洗礼」，就这么降临在奥它的身上。

「呃──！？」

最初的败北是「一击」。

奥它的头部被人抓住，狠狠砸向地面。

抓起当时已升上Lv·3的奥它一击粉碎地板，瞬间就让他失去意识的男子是【宙斯眷族】的基层成员。男子针对自己侮辱美神一事道过歉后，便若无其事地离开了。

再来的败北是「一闪」。

奥它遭无法用肉眼看清楚的手刀击中身体，整个人被打飞进废屋里。

他在失去意识之前，才惊觉自己只是被人摸了一下。这位比他年轻的少女是【赫拉眷族】的干部。这位前所未见的「才能化身」像是打从心底感到十分失望般，瞥了奥它一眼就转身离去。

而这就是造成【芙蕾雅眷族】在战场原野（Fólkvangr）展开有史以来最为激烈的「洗礼」的理由。

不对，比起「那群家伙」的「洗礼」，塑造冒险者奥它的那一场场原野之战根本算不上是「洗礼」，而是「儿戏」。

「真正的最强」──就是阻挡在【芙蕾雅眷族】面前的双巨头。效忠于芙蕾雅的眷属们为了替主神洗刷污名，为了帮主神带来荣耀而奋起。可是千年积累而成的阻碍，轻轻松松就把他们崇高的使命毁于一旦。男神（宙斯）和女神（赫拉）的眷族并没有耻笑他们，只是对他们不感兴趣。

相传芙蕾雅在远古当时，于迷宫都市（欧拉丽）定居之前，曾与女神（赫拉）发生斗争，吞下败仗。

并在当时失去许多眷族。

这个事实令奥它饱受冲击。

也莫名令他痛彻心扉。

竟然有人胆敢羞辱本该君临天下的芙蕾雅。

「根据女神（赫拉）的解释，是男神（宙斯）拜托她来邀请我参加救界（战役）。结果明明是他们获胜，女神（赫拉）却莫名震怒，导致我被她记恨。说穿了就是我被无端卷入两神经常在天界上演的『夫妻争吵（闹剧）』之中。」

在寝室内享用葡萄酒的芙蕾雅，心血来潮地聊起往事。

「于是我放弃寻找伴侣（Odr）。毕竟当初已说好要是输了就得乖乖配合，所以我得遵守约定。尽管当时是受到迷宫都市（欧拉丽）冒险者的挑衅，而我又过于信赖自己的眷族（孩子们），错估那头光靠一己之力即可战胜所有人的怪物，最终才演变成这样。」

芙蕾雅应该要像一阵随兴的风。

不该被任何事物所束缚。

这令伫立在原地的奥它忍不住提问。

那个问题就是──「您甘愿就这么下去吗？」

「天底下没有比起复仇女神更可悲的存在，所以──我决定在把那个女神（女人）从顶点拖下来后，要直接拿葡萄酒泼她的脸，并说『你当年竟敢夺走我的眷族（东西）』。」

芙蕾雅轻轻摇晃著手中的葡萄酒，静静地露出冷笑，她那眯起的双眼里蕴含著一丝激情（凶光）。奥它见状后不由得握紧双拳，发誓绝对要实现女神的心愿，设法洗刷她被迫接受的污点──以结论来说，芙蕾雅的「复仇」因为她自己已经消气而并未实现，但那也是未来的事情了。

答应遵守约定的芙蕾雅，被迫接受得困于迷宫都市（欧拉丽）的命运。

于是奥它跟其他眷族便决定献出自我，设法让「英雄诞生之地」变成她的王座。

可是──他们不停败北。

无论如何挣扎都办不到，甚至看不到终点。

他们所要征服的「巅峰」究竟有多高？

但这也理所当然。如果有人想登上险峻的高峰，等于是伸手触及直达天际的「雷霆」。倘若当真触及，也只会被雷光烤成焦炭。

面对这座挫败常人意志的「绝望」之巅，奥它却从来没有放弃过。

他把不屈的斗志跟唾弃自我软弱的心情当成粮食，不断追求力量。

「──有意思。」

看著倒在滂沱大雨的泥泞上，目光却炯炯有神的奥它。

都市的最强冒险者……不对，是世上最强的男神（宙斯）眷属，Lv·8的豪杰（男子）这么说。

「──再过十年，就收你当我的夫君。」

面对倒在火焰蔓延的迷宫里，斗志仍未曾受挫的奥它。

世上最可怕的女神（女神）眷属，Lv·9的女帝（女子）笑出声来。

这群人都饶了奥它一命。

他们总会为了主神除掉所有异己，却都并未给予奥它致命一击，反倒像是要他克服屈辱「坚强活著」。

奥它并没有恨过他们。

更别说是对芙蕾雅产生恨意。

他的满腔杀意反倒对准了自己。

自己怎么会如此脆弱。

自己怎么会如此堕落。

这么脆弱的肉身究竟想抓住什么。

奥它将针对自己的杀意与仇恨，升华成对于追求坚定意志与强大实力的渴望，驱使他继续迈向巅峰。

就此塑造出配得上豪杰二字的「武人」。

他能够【升级（rank up）】至Lv·5以上的契机，全都与【宙斯眷族】或【赫拉眷族】有关。

第一次是十五年前，第二次则是七年前──

奥它明白那并不是一场正正当当的对决。这些眷族在败给世人闻之色变的「独眼龙」后，对自身的无能嗤之以鼻，对自身的无力恨之入骨，于是他们激励饱受冲击而不知所措的奥它等「下一世代的器皿」，将一切都托付给他们。

「英雄的雏鸟们，试著超越我们吧。」

都市最强，唯一的Lv·7。

「顶天」。

【猛者（王者）】奥它。

相较于昔日那群最强的冒险者们，他直到现在还是望尘莫及。

这位发誓效忠女神的天生武人，与常人一样不停奋战，却抱持著非凡的觉悟提升自我。

为的是成为最强。

为的是超越那一道道的背影。

＊

现场不断有空气流动。

刮起一阵阵蕴含「魔力」的凉爽微风。

随之化成徐徐凉风吹过这片地下空间。

扫过这个骸骨之王已变成残骸的辽阔窟室。

「唔……嘎……！？」

「乌代俄斯」失去右臂，头颅左半侧粉碎，颚骨、肋骨等组成那漆黑身躯的骨骼尽数消失，从「致命伤」落下代表呻吟的碎片，向下望去。

施展「绝招」的野猪人泰然自若地站在那里，他瞄了一眼彻底粉碎的大剑后，直接把它随手一扔。

被吹飞出去、剑刃出现裂痕的「黑色大剑」，就插在楼层主背后的地板上。

失去王者之剑的「乌代俄斯」像是咽下最后一口气般，位于眼窝深处、如同风中残烛的妖火也跟著消失。

大量骨骼散落在奥它眼前。

一颗散发紫绀色光芒的巨型「魔石」，就位于骨骼坟场的中心。

「果然赢了……」

奥它因为这股低语而扭过头去。

包含艾伦在内的第一级冒险者们就站在遥远的后方。

堵住出入口的石桩随著骸骨之王的驾崩尽数消失，一行人接连走进窟室内。

以语气明显坚信奥它会获胜的艾伦为首，阿尔弗利克、杜华林、贝尔林、格尔、赫格尼以及赫定，都直直看著满身是伤的奥它。

他们透过眼神想表达的意思只有一个。

──我终有一天会打倒你，并且超越你。

站在那里的是奥它自己。

是昔日想打倒蜜雅，想打倒男神（宙斯）和女神（赫拉）的自己。

奥它忍不住笑了。

他只有嘴角微微上扬，露出算不上是笑容的微笑，不过他的确是笑了。

并且说出一句话。

就像重演历史似地说了。

「你们执著于我有何意义？一群小兔崽子。」

＊

【芙蕾雅眷族】讨伐了「乌代俄斯」的捷报，静静地传达给了公会。

公会和冒险者们作梦都没想到，继【剑姬】之后，还有人能够达成只身打倒「乌代俄斯」的壮举。

时间就这么渐渐流逝──

「都忘了问你，在那场战斗中有得到什么吗？」

位于大本营（总部）内的主神寝室里。

芙蕾雅坐在椅子上，眯起双眼看著完成目标归来的奥它。

「让我再次体认到自己的不成熟……以及与顶点的差距。」

奥它伫立在芙蕾雅面前，照实回答。

芙蕾雅闻言，像是忍不住似地轻笑出声。

「……我有说错什么吗？」

「因为你本该是为了变强才前往地下城，结果你给出的答案却是『我看清了自己的软弱』。」

此话所言极是，奥它被堵得无言以对。

芙蕾雅见自家眷属尽管面无表情，但是单边耳朵尴尬地垂下后，双肩颤抖地继续笑著，并且针对「正题」再次询问。

「除此之外呢？」

「……在这里。」

奥它将此趟旅程的「目标」──将交托给【古伯纽眷族】制作的专用装备（客制品），从背上的剑鞘中拔出来。

这是一把全长超过两M、与奥它的身高差不多的巨型武器。

漆黑的大剑。

奥它宛如一名恭敬的骑士那样单膝跪地，以双手平举的方式，将这把使用稀有素材「乌代俄斯的黑剑」打造而成的第一等级武装呈现于女神面前。

「已经命名了吗？」

「倘若女神不嫌弃的话，能请您亲口为它命名吗？」

奥它希望由芙蕾雅代为取名。

他认为，对著这把让自己重新体认到自身软弱的怪物（怪兽）之剑发誓，并且为了回报女神代为命名的恩泽，自己必定能变得更强。

而且，有朝一日将会跨越那一幕幕「昔日的景象」。

芙蕾雅理解，尊重奥它的意志。

她在稍作思考后，开口：

「那就叫它──【霸黑之剑】。」

芙蕾雅宣布名字，同时嫣然一笑。

「我之所以会取这个名字，是希望你终有一天能克服阻挡在眼前的灰暗过往。」

「在此拜领。」

奥它深深一鞠躬，缓缓地站起来。

在女神的关注下，到现在尚未成为「最强」的武人闭上双眼，对著手中的黑色大剑立下誓言。

──这副身躯只为追求无穷的强悍而活。

眷族编年史 Episode芙蕾雅 各自的过往

1

艾伦总是背负著「妹妹」。

无论是失去双亲之后。

或是失去住所之后。

他不管去哪里，都会随身带著哭闹的「妹妹」。

他们是「迷途的孩子」。

是两只无力的小猫。

两人所经之处，总是废墟。

眼前是无止尽的断垣残壁，直到后来才得知那里又被称为「废弃世界」，也是这片大陆上曾经最为辽阔的大国，却在一夜之间被毁。后来有各种凶暴的怪兽栖息在此，不是人类能够生存的区域。

明明不久前还过著平稳的生活，明明不久前还和如今已记不清容貌的双亲住在一起，等艾伦回神时，自己的家已化成「废墟」。只记得好像有什么东西发出一阵亮光，双亲就消失了。

然后只剩下兄妹俩。

「迷途无助的小猫们，

你们的家在哪呢？」

失去头颅的兽人铜像如此提问。

艾伦不知该如何回答。

甚至怀疑那种东西从来没有存在过。

翱翔于天际的鸟儿们不曾给过答案。

他只是一味寻找不知存在于何方的安身之处，保护著「妹妹」，徘徊在这片无止尽的废墟世界。

无力的小猫（艾伦），为了无能的「妹妹」，只能拚尽一切。

要不然就会被她拖累，连带自己一同丧命。

他们所在的世界里充满各种可怕的「魔物」。有的是拥有利爪和獠牙的诡异生物，有的是具有「人形」的丑恶存在。艾伦只能不断战斗，杀死敌人，牵著「妹妹」的手逃出生天。

两人经常暴露在大雨之中。

乌云密布的天空不曾放晴。

也不曾有过无须见血的一天。

「妹妹」的哭声同样不曾止歇过。

渴望亲情的「妹妹」一再令艾伦感到恼怒。

她总是抓著艾伦的衣角不放，那只纤细的小手老是惹艾伦心烦气躁。

艾伦不知有多少次想要一把推开她。

不知有多少次考虑动手打她。

不知有多少次打算拋下她。

但就算如此，即使是这样──

艾伦仍吐了一口混有鲜血的口水，继续背负哭累睡著的「妹妹」前行。

在住所化成一堆瓦砾的两年后，当艾伦满六岁时，终于迎来转机。

那时刮起了一阵风。

是一阵率性而为的女神之风。

「随我一起来吧。」

女神低头看著幼小的艾伦他们，只是伸出自己的手。

尽管她用长袍藏住身形，仍是那么地美丽动人。

虽然「妹妹」也看痴了，却对她心生害怕。

这是小猫的本能使然，担心自己最为珍惜的某个事物会被人夺走。

被那双银色眼眸迷住的艾伦，交互比较著「妹妹」和站在面前的女神。

她是个鼻涕虫，也是个无药可救的笨蛋，而且歌喉近乎毁灭性地糟糕，多次惹艾伦心情烦躁，并且非常弱小。

艾伦看著双眼泛泪的「妹妹」一阵子后──握住了女神的手。

2

四兄弟没有任何想要的东西。

他们都有著一双灵巧的手，基本上任何东西都做得出来，并且只要告诉自己「我是小人族」，大多事情就会习惯性地选择放弃。

贾里巴四兄弟诞生在某座工业都市中。

尽管双亲早逝，但只要四个人聚在一起，总能想出法子，即使生活拮据，仍可以度日。

他们长得十分相像，个性也算是有些相似。

唯独长男的性格比较容易吃亏，但彼此之间的关系不算太差。

为了生计，贾里巴四兄弟自然而然地选择成为手工艺师。他们总是穿戴著围裙和厚手套，弄得灰头土脸。四人经常在买完东西的归途上，肩并肩抬头仰望从大大小小不同工作室的烟囱中排放出来的冉冉黑烟，以及被烟雾彻底污染的晚霞。

四兄弟成为手工艺师后，同样是只要齐心合力，即可制作出大部分的物品。好比美丽的手环、华丽的耳环或彷佛艺术品般的金饰银饰。四兄弟直到最后都没发觉，他们被当成一个人，冠上了工业都市里首屈一指的「梦幻手工艺师·巨匠（贾里巴）」这样的头衔。

他们之所以被称为「梦幻」是有原因的。

阿尔弗利克曾经差点被满嘴说著「你长得真可爱」的可怕人族和女神，总之就是拥有那类危险癖好的怪胎们掳走，所以从此之后就尽可能避免外出。既然长男（阿尔弗利克）都差点被掳了，拥有相同容貌的弟弟们也自然被人盯上。于是他们躲进岩壁外露、与洞窟无异的工作室里，不再外出。就算身为小人族，但终究不愿任人鱼肉。

位于洞窟的工作室里总是十分昏暗，要是缺乏小人族独有的视力肯定难以过活。

不过，四兄弟之间总能明白彼此的想法。

每次呼唤对方都是用「喂」、「嗯」这类措辞，回应也是「那个」、「喔」诸如此类算不上是对话的只字片语。严重（厉害？）时甚至一整天都不曾交谈也能互相沟通。他们经由矮人师傅接取委托，过著默默制作指定商品的生活。

想当然耳，优秀的手工艺师会逐渐声名远播。

「贾里巴」这个名字在边境都市里红极一时。

因此以正向的方式来思考──他们凭自己的力量吸引了「命运」上门。

「这首饰是你们做的吗？」

某日，有一名女神造访洞窟工作室。

她是碰巧看见巨匠（贾里巴）的作品，并对那精细的手工产生了兴趣，于是派人查出被称为「梦幻」的四兄弟住在何处。

四兄弟当场吓傻了。这完全不是比喻，毕竟有一位容貌绝美到他们这辈子从未见过的女神，突然出现在这个骯脏的工作室兼住处。于是他们就像一尊尊人偶，动作生硬地拿出茶水招待女神。女神见状，忍不住轻笑出声。

当四兄弟神魂颠倒地坐在椅子上后，女神便开始说明。

女神其实住在迷宫都市，此次是为了寻找「邂逅」才远行──不过四兄弟后来才得知所谓的「邂逅」，是要探访迷宫都市内所没有的人才，找出称得上是剽悍勇士（Einheriar）的「灵魂」──女神这次是在旅行途中，碰巧发现贾里巴四兄弟制作的物品，对那出色的外观产生兴趣才找上门来。获得「美之女神」这等评价可说是无上光荣，四兄弟欣喜得不知该手舞足蹈还是该手足无措。看著其中一人心生动摇便会连带影响另外三人，就连这种时候也心有灵犀的四胞胎，女神眯起双眼优雅地笑著。

彷佛十分欢迎眼前的「灵魂」光辉。

「你们对外界不感兴趣吗？」

面对女神的提问，四兄弟先是面面相觑，接著才回答：

「我们自然感兴趣，也考虑过要出外旅行。」

「不过我们是小人族，是从小被人收养栽培的手工艺师。」

「若是擅自离去，会对不起帮忙接取工作的师傅。」

「相信矮人师傅不会同意让我们离开的。」

事实上，收养他们的矮人师傅并非善类。

他看出贾里巴四兄弟的才能后，把他们藏在自己的势力范围内，并且基于他们是小人族而给予不当的待遇。或许是因为小人族的自卑感才造成这样的不幸，再加上贾里巴四兄弟的世界十分狭隘，所以从未发现自己一直被人欺凌。

女神听完他们的回答，慢条斯理地露出微笑。

「我想要一个首饰，可以请你们帮我制作吗？」

四兄弟喜上眉梢，不加思索就答应了。

被问到何时能完成，他们原本预计是五天，不过马上信誓旦旦地改口，表示四天就足够了。

待女神离去后，四兄弟手牵手围成一圈，跳起舞来。

自己被人所需要了！

被人看上自身的手艺！

而且对方还是如此美丽的女神大人！

没想到自己居然能碰上这种天大的喜事！

小人族们并不贪婪，而是清心寡欲。

天真到甚至甘愿只为得到女神的赞誉而死。

所以不曾察觉自己一直以来都被贪婪之人「压榨」。至今如此，往后亦然。

若是置之不理，很可能会没完没了跳下去的这群小人族们，在长男的一声令下立刻著手制作首饰。他们甚至动用珍藏的黄金来铸造，精心思考别出心裁的设计，发誓绝对会做出毕生杰作，并决定将此物命名为「炎金之首饰（Bringar）」。

四天后──

造访工作室的不是女神，而是欢欣鼓舞的矮人师傅。

「你们可以离开了。」

看著满头问号的四兄弟，矮人露出猥琐的笑容。

『那位女神大人按照你们的人数，一连四晚让我尝尽甜头。哈哈哈，我已经死而无憾了。』

女神对矮人提出谈判。

希望可以让四兄弟获得自由。

贪婪的矮人要求的代价并非钱财或名望，而是女神本身。

贾里巴四兄弟闻言，无一例外，觉得自己的五脏六腑瞬间冻结。

他们的脑中化成一片空白，全被一个「意志」所支配。

彼此没有进行交谈，也没有互相使眼色，一气呵成地将男子拖进他们的狗窝里进行「虐杀」。

四道「杀意」合而为一，只想将玷污那位美丽女神的肤浅贱种当场处死。

也不知四兄弟是如何发出这等嗓音，他们厉声咆哮，乱刀朝力气理应在四人之上的矮人砍去，拿起榔头等器具不停向他捶打，毫不理会那一阵阵凄厉的惨叫，彻底发泄心中的暴怒。

小人族们的确清心寡欲。

却绝非是无害的存在。

他们都具备唯独女神才有办法察觉、身为勇士应有的「资格」。

「停下来！阿尔弗利克！」

「你打算毁尸到何种地步！」

「就连亲人（我们）都被你吓到想闪远点喔！！」

「吵死啦我绝对饶不了这个杂种看我残杀到他魂飞魄散这点程度岂能放过他啊你们这群笨弟弟啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「「「对、对不起。」」」

其中就属长男（阿尔弗利克）的怒火，任谁都拦不住。

总是形影不离的弟弟们，直到此时才首度明白兄弟之间最不能招惹的那个人就是他。即使师傅早已化成尸骸，阿尔弗利克仍坚持继续毁损尸体。自那天起，弟弟们就在心中暗自发誓，千万不能真的把平日里总是当个烂好人的大哥给激怒。

「你们杀了他吗？」

等整件事宣告结束，四兄弟发泄完怒火之后──

造访工作室的女神见到洞窟内被染成腥红色，显得相当哀伤。

「只要能得到你们，与那种无聊的男人共度一晚，还算便宜了。」

女神对著垂头丧气的阿尔弗利克等人露出微笑。

「我真正想得到的首饰……其实是你们。」

四兄弟当场痛哭。

像个孩子那样嚎啕大哭。

因为他们终于得到自从失去双亲后就不再拥有过的「爱」。

女神的「爱」平等给予他们四兄弟，甚至不惜弄脏自己的身体。

于是，贾里巴四兄弟发誓效忠于她。

女神为了这样的他们，不惜与那种恶心的秽物共度四晚。四人为了回应女神的神意，决定加入她的眷族。

四兄弟没有任何想要的东西。

只是萌生出了被宠爱的渴望。

寡欲的小人族从此变得贪婪，从此抱有一个心愿。

就只是这么一回事罢了。

3

赫格尼是个无能的君王。

准确地说，他是个只擅长战斗的黑精灵。

在神时代里，黑精灵是相当罕见的种族。

怪兽从「大洞」进出地表的「远古」时代之中，黑精灵们为了保护一族的灵峰「奥尔布山脉」而战，结果惨遭无数异形生物蹂躏，导致人数大幅锐减。反观白精灵──现代常见的精灵白（利欧斯）之一族──当年的王族（high elf）认为不可罔顾百姓生死，于是为了保命，率众离开「奥尔布山脉」。

于是黑精灵就以「懦夫」、「无耻之辈」等词汇咒骂白精灵。

曾几何时，黑之一族决定重拾昔日荣耀。他们开始拥立相传仍活在世上的黑之王族（high elf），幻想他们有朝一日会回来带领族人。

因此他们──少部分隐居于森林里的顽固黑精灵们──开始处心积虑地想铲除逐渐兴盛的白精灵族。也不管双方即便在「魔法」跟「魔力」上有所差异，好歹也是唯独肤色不太一样的同胞。

赫格尼不是王族（high elf），却被黑精灵森都（首都）里的民众拱为「战王」。

他不擅长与人相处，更正确地说是他对那些满嘴离不开使命等大道理，把荣耀和坚持硬塞给他的同胞们感到害怕。赫格尼的个性其实很纤细且容易受伤，原本应该很容易遭到同胞欺凌。

但不知是幸还是不幸，赫格尼很有战斗天分。

他的剑术之高超乎想像。被誉为「森林射手」的精灵用弓箭或魔法都奈何不了他。与他交手过的白精灵们都对他心生恐惧，至于拥立他的黑精灵们都欢欣鼓舞。

因此，赫格尼经常被迫南征北讨。

他们一族成天与在同一座森林里建立另一个国家的白精灵族开战。每逢战事发生，他就被迫身先士卒，一旦杀敌太少就会挨骂。赫格尼对村人在背地里中伤他的坏话也十分清楚。再加上他与生俱来的个性，不知何时起，旁人的目光成了他心中最深的恐惧。

精灵孤岛「赫金宁格（Hjaeningavíg）」地处大陆边境的尽头，位于一座巨大无比的湖泊内，岛上绿意盎然。

也是个罕为人知、由黑精灵与白精灵各自建国的封闭世界。

与周围隔离开来，沦为僵固的自我意识的后果，以致争战不休的场所。

赫格尼不清楚自己究竟身在这个辽阔世界里的哪个地方，却觉得大圣树和茂盛树枝足以覆盖整个天空的这片广大密林，根本就是一座坟场。

同时他也认为，无法做出改变的自己非常渺小，开始唾弃自己是个愚昧的存在。

于是，赫格尼渐渐喜欢上除了自己以外无法看清其他存在的黑暗。唯独黑暗站在他这边。他每天会做的事情就是环抱著一条腿坐在大树底下，让「黑暗（Dain）」拥抱他那受尽折磨的身体。

某日──

赫格尼因为经历一场激战而身心俱疲，当他委身于黑暗时，也不知是作梦还是幻觉，他在幽暗深处遇见一名「魔女」。

「瞧你无论是身心，就连【灵魂】都消磨至如此地步，你还是不肯改变吗？」

面对魔女的提问，赫格尼将怀里的那条大腿拥得更紧，敛下眼眸回答：

「是我本来就改变不了什么。谁叫我是个意志薄弱的杂碎。我害怕那一双双失望的眼神，害怕被人谴责，害怕遭人嘲笑。我活在世上就是一种耻辱，所以……我只想与自己的爱剑一同战死沙场。」

其实赫格尼有个在意的对象。

统御对手白精灵的另一名「君王」。

对方不同于自己，模样既优雅又威风凛凛。不管是那头金色秀发，或是锐利如刃的眼神，与他这种被迫登基的无能「君王」简直有天壤之别。「君王」这个称号令赫格尼吃足了苦头，不过同样身为「君王」的这位白精灵是如此耀眼，令他羡慕到不由得心生嫉妒。

如同自卑感化身的赫格尼是真心想战胜该名男子。即使同归于尽，也想一剑刺穿对方。

在历经无数战斗后，这成了他唯一的心愿。

「是吗？那就由我来解放你。等你获得自由后，就去实现自己的愿望吧。」

魔女离去前似乎露出了笑容。

但赫格尼抬起头来时，已四处不见她的身影。

他认为这是自己过于疲惫所产生的白日梦或幻觉。

激烈到已不堪入目的这场精灵之争，自这天起更加白热化。

生性傲慢的精灵们在放下矜持后，就此展现出比人性更丑恶的一面。

──因此惨遭崇尚美的女神所灭，或许是必然的命运也说不定。

赫定是一位年轻的明君。

同时他也鄙视万物，堪称是最有精灵风范的白精灵。

作风理性的他，本性其实十分「偏激」。

一旦动怒就会变得面目狰狞，化成残杀所有异己的冷血暴君。

赫定在白精灵森都（首都）里被誉为「理王」。

其实他就连王族（high elf）的身分都不具备，也比任何人都更清楚，这只是一群住在丛林里的「乡下人」在玩一场「王国游戏」。而就算只是这场愚蠢「游戏」的延伸，他仍非常明白，被人拱上王座的自己要是没有履行职责的话，这群无能的百姓唯有死路一条。

并非是赫定无能，正是他有能力，才没有逃避身为君王的责任。

一旦逃避，就等于沦落成自己最唾弃的废物，赫定的自尊绝不允许他那么做。

他眼下的烦恼──真要说来是烦躁的来源，就是那群不停来犯的黑精灵们。

那群明明居住在同座森林里，却满脑子只想杀光同胞、如假包换的蛮族。赫定认为这等行为毫无效率可言，于是力排众议派出谈和的使者，但是黑精灵们坚持「我等誓死夺回圣女（希尔德）」。

在精灵之间的漫长斗争史里，曾一度因为双方疲于战争而暂时缔结互不侵犯条约。当时黑精灵方献出了「奇迹治愈者」圣女希尔德当作证明。至于赫定就是她的后人。

虽有黑白之分，但终究是相同的种族，子孙有可能继承任何一方的肤色。不过也只是其中一代混入黑精灵的血统，自然相当薄弱，赫定理所当然地继承了较多白精灵的特性。

赫定是圣女（希尔德）的后人，他必须永远与血统（希尔德）为伍。

黑精灵提出的要求就是将赫定体内的血液通通取出，转让给他们。

──一群笨蛋。

赫定气得甩下这句话，和平就此破局。

长年的交战已达到无解的地步。精灵们甚至变得比他们所忌讳的矮人更加好战，彻底沦为「使命和荣耀」的傀儡，成天征战。身为「君王」的赫定发挥优异的指挥能力，以及先天具备的强大「魔法」驱除黑精灵们。他对黑精灵们来说是恐惧的象徵，在白精灵们眼中则是强悍的领袖。

因为不断重演的永恒之战，十分讽刺地，赫定跟黑精灵方之「君王」的才华不断获得成长，即便世界再狭隘，仍具备出色的能力。看在外来世界居民的眼里，没人会相信他们并未领受「神的恩惠（Pharna）」。曾几何时，他们的能力已成长到这个封闭世界再也容纳不了的境界。

无聊至极，无聊至极，无聊至极。

变得经常在心中如此咒骂的赫定，并非一、两次考虑过想直接摘下王冠，拋下祖国远走高飞。却也因为这么做会导致精灵国度毁灭，形同世间一大瑕疵的人生污点将永远流传下去的事实，令他伤透脑筋无数次。在这个丑恶的世界之中，赫定也成了自尊的奴隶。

某天夜里──

赫定在窗外能望见大圣树的王宫寝室内独自一人喝闷酒，在他酩酊大醉之际，于半梦半醒间见到了一名「魔女」。

「你明明早已顿悟一切，却仍继续扮演国家的奴隶吗？」

面对魔女的提问，赫定先是喝了一口酒，自我解嘲地笑了。

「毕竟我已对外称王，就算身处在这个愚蠢又狭隘的世界里，仍必须履行义务。即使我内心感到多么为难亦然。若是撒手不管，我就会沦为比废物更不如的存在。假如必须在奴隶和废物之间取其一，我……【本大爷】情愿选择前者，重点是我已决定要死在沙场上。」

赫定有个令他在意的存在。

就是在黑精灵之中化成刀光剑影的另一名「君王」。

身为「君王」却并未胜任……却无法胜任「君王」的他，是这个世界的受害者。话虽如此，他却比任何人都强悍，而且非比寻常到仅凭一项才华就颠覆了在他身上多不胜数的无能。面对这位同时兼具无能废物和绝顶才华的矛盾存在，赫定厌恶至极，同时也燃起绝对不能输给对方的斗争心，这也再再证明赫定在这个世上唯一能够认同的人就是他。

等同自尊化身的赫定，是真心想战胜这位唯一有机会杀死自己的男子，即使同归于尽也想用雷电贯穿对方。

若要说自己在这个世界里的唯一救赎，就是与对方分出胜负。

「既然如此，我就让你从君王的束缚中解放。接下来要怎么做，由你自己决定。」

魔女露出微笑，将手中的酒杯往前递。赫定回以一抹扭曲的笑容后，把酒一饮而尽。

待赫定酒醒时，她已经消失了。

赫定只觉得这是个愚蠢的梦，喝了口水来滋润喉咙。

即使心存畏惧，仍想利用国王威信的精灵们，自这天起是不受控制地越来越多。

不懂相爱，只会彼此鄙视的他们，暴露出自己的无能。

──像这种缺乏爱的世界，被女神乾脆地遗弃，也是莫可奈何的吧。

这场黑白精灵之争，最终演变成卷入所有人民的全面抗战。

除了不懂世事、未遭世俗荼毒的孩童以外，所有人都手持武器，高声疾呼这是一场圣战，纷纷前往参与最终决战。尽管开战的高涨情绪近乎异常，但赫格尼和赫定都无意阻拦。既然君王和国家将在这一战里迎向毁灭，他们都觉得委身在自己梦寐以求的沙场也并非坏事。

两国在位于神秘森林中央区域的国境上开战。

尽管起先是拥有优秀指挥官的白精灵比较有利，但在赫格尼提剑杀向赫定后就出现变化了。当无暇指挥的赫定专注应付眼前战斗之际，局势逐渐遭到扭转。原因是黑精灵的单兵战力占上风，而这也是至今过度仰赖赫定优秀指挥的白精灵们必须付出的代价。

两名君王进行单挑展开激斗之际，身旁的精灵们一名接著一名倒下。等赫格尼与赫定回神后，还站在场上的只剩下他们两人而已。

盛开朵朵血花，面目狰狞杀红眼的两人打得不可开交。即使束缚他们的国家与百姓皆已不存在，两人仍坚持不肯输给对方而全力奋战。

这场决斗直到第三天的夜幕已迎向黎明都尚未结束。

就在此时，「魔女」突然现身。

「你们还是没能分出胜负呢。在实现你们的心愿后，我原先考虑接纳活下来的那一人。」

周围倒卧著无数战士的尸体，血流成河所形成的孤岛中央。

赫格尼跟赫定满身是伤、不断喘息，两人身旁有一颗并未沾染鲜血的水晶，魔女就坐在上头。

两人惊讶地扭过头去，只见一名女神将双手撑在大腿上，托著脸，微微眯起双眼。

『对不起喔，我毁了你们的国家。谁叫两国都太丑陋了。』

两人听完后都傻住了。

与此同时，赫格尼透过直觉明白一件事，赫定凭藉理论悟出一件事。就是她导致精灵们发动决战的声势逐渐高涨。在对精灵们公布恍如神谕般的预言后，导致其自尊遭到刺激，煽动众人迎向毁灭。毕竟在封闭的世界里出现了唯一且真实的「神明」，精灵们自然会深信不疑地服从。

「一边是虐待百姓的国王，一边是奴役国王的国家，究竟是哪边比较丑恶呢？单就这次来说，我觉得后者可叹得令人不忍卒睹。」

接著她又补上一句──真亏情况能严重到此等地步。

彷佛集世间美丽于一身的女神，在愣住的赫格尼和赫定面前仍维持著脸上的笑容。甚至能听出她的言下之意是「我得将你们从永恒的诅咒中解放出来」，得以一窥她的恻隐之心。

这样的她既是「魔女」，也是「女神」。

有人因为她的「爱」而获救，也有人因为她的「爱」而招致毁灭。

可谓是一体两面，既奔放又残酷。

但是对受困在名为「战争」的永恒牢笼里的赫格尼跟赫定来说，这是十分崇高的神性。

「若要我说出心底话，看著如此耀眼的你们，我实在有点难以容忍束缚你们的这两个国家，所以才会采取略显粗鲁的手段──将你们占为己有。」

女神没有表现出一丝愧疚，对著倒吸一口气的两位君王如此宣布。

她所说的一切属实。

没有半句假话的女神，最后向两人提问：

「这群孩子们的灵魂就寄放在我这里，而束缚你们的世界已被毁灭。我是考虑带你们一起走……你们想怎么做？」

两人早已决定好答案。

赫格尼明明极度厌恶自己，却得到了比谁都更为肯定他的那道光。只要在她面前，也就不必再委身于黑暗之中。

赫定终于遇见比自己更适合成为「君王」的存在，藉此从义务中获得解脱，被允许从义务中获得解脱。

这位傲慢又残酷的女神救了他们。

自那天起，赫格尼与赫定的灵魂就被女神夺走了。

4

降雪了。

既美丽又残酷的白色碎片从天而降，堆积在受冻的身体上。

这副身躯受孤独所苦。

这副身躯受酷寒所苦。

无人能为这副身躯带来温暖或化解饥饿。

冻僵的四肢代表著无药可救的现实。

骯脏的身体代表著无从改变的真实。

为何自己是如此污秽、如此贫穷、如此空虚且如此寒冷？这些疑问不知在那片蒙上一层灰的心之海浮现过多少次又随之消逝。

该怎么做才能够让身体不再属于自己？在不断消磨逐渐恍惚的思绪之中，认真地思考这个问题。藉由无尽的思考来放弃求生。

就在这时──

「──你没事吧？」

忽然传来一股彷佛能疗愈耳朵的优雅嗓音。

撬开快要阖起的眼眸，看清对方之际，她忍不住睁大双眼。

一个无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物就在眼前。

至此才首次得知这等事物当真存在于世上。

「我现在打算拯救你……你想要什么吗？」

彷佛想改变她一直以来的念头。

彷佛能看透体内灵魂的光辉。

眼前的存在如此提问。

自己确实有想要的东西。

当然有想要的东西。

接触过无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物后，心底就只有一个想法。

那既不是羡慕、憧憬或嫉妒──而是「渴望」。

我想变成你。

我不想再当自己，想成为美丽又温暖的你。

对方恐怕没料到当真有人会说出这种话。

只见女性先是瞠目结舌，接著忍不住笑出声来。

「你想成为神（我）吗？真是个贪得无厌的孩子，我至今从没见过有人会提出这种要求！」

有人被她的爱所救。有人发誓效忠于她。

但是没有任何人想变成她。

于是她笑了。

这位银发女神不停笑著。

像是听见了令她觉得非常有趣的事。

也像心中充满好奇。

『那，我把──给你，代价是你得把──给我喔？』

女神稍稍收起下巴往下看。

然后，女神在没有救赎的贫民窟里伸出了手，问道：

「你的名字是……？」

少女张开颤抖的唇瓣。

「──希儿。」

＊

忽然传来一阵爆炸。

并且夹带著刺鼻的怪味。

锅子发出「噗噜！」的怪声，同时从中冒出冉冉黑烟。

面对这起在锅子里发生的惨剧……正确说来是小规模的爆炸，少女冷静地熄灭火源，发出沉吟。

她不解地歪著头。

那头束起的淡灰色马尾随动作轻轻摇曳著。

「总觉得哪边不太对劲……」

这里是狭窄的厨房。

少女在装潢状似某间酒吧、设备齐全得有如【眷族】大本营（总部）的房间里做菜。

从各种解体的食材，还有以锅子为首的各种调理器具全数烧焦的情况来观察，不难看出她的厨艺是彻底失控。

「与其说是哪里不对，根本是错得离谱……」

少女身旁站著另一名年纪相仿的女性团员，状似反胃地遮著嘴巴。

那张即使被长发遮住也掩饰不了的清秀容貌，此刻因为痛苦和悲壮而柳眉深锁。

她就是被派来为这些失控料理试毒──不对，是被派来试吃的人。

「该说是远比最初完全没处理就乱做的当时好多了吗……或者该说希望时间能倒转到那个时候呢……」

「啊～这句话也太狠了吧，赫伦小姐！别看现在这样，我可是真的很努力喔！」

「我就是十分明白你很努力才这么说呀……！」

面对举起双手一脸气呼呼的少女，名叫赫伦的团员不禁缩起身子。

从体格明显能看出她的实力在少女之上，但她对待少女时从没忘记应有的礼数，却也因此才那么痛苦。

「正所谓覆水难收！那我就只能继续勇往直前超越极限，设法制作出天底下独一无二的终极美食了！」

看著把桌上的料理书抓在手里，做好觉悟仔细阅读的少女，赫伦绝望得脸色铁青。

究竟要怎么做才能够完成这么离奇怪异、超脱常理的料理？赫伦可说是百思不得其解，简直神乎其技到令她不寒而栗。

「到时我就拿这次修行的成果去讨贝尔先生的欢心！」

赫伦沮丧地垂下头去。

少女在完成另外两、三道料理后，由赫伦痛苦地进行试吃，将还算能入口的食物放进篮子里。

一想到牺牲自己……不对，还牺牲了其他来帮忙试吃的人，某位少年的胃袋才能勉强保住，即便明知是在迁怒，赫伦仍然压抑不了心中的怨恨。

不过，她也深刻明白少年正在努力跨越苦境。

「那我出门了～！」

「啊！请、请等一下！护卫他们……！」

「不必担心～！我去过孤儿院之后，就会直接前往酒吧！」

赫伦看著少女匆忙完成准备的背影，在死了心之后开口：

「那个，请您路上小心…………希、希儿大人……」

她在百般犹豫后，终于把这句话说了出来。

少女──希儿回以一脸灿烂的笑容。

「好的，那我出门了！」

眷族编年史 Episode芙蕾雅 后记

写作前。

总编辑：「这次的原稿大概会有多少页？」

作者：「沙漠篇是一百七十页，加上全新短篇，大约是两百五十页吧？」

总编辑：「好，就这样敲定啦！」

截稿当天。

总编辑：「原稿完成了吗？」

作者：「是的，沙漠篇一共是三百页！」

总编辑：「你给我过来坐好。」

虽然出现过以上插曲，但实际情况是每一集的页数都以叫人笑不出来的程度持续增加，再这样下去，以一名轻小说作家而言，当真不是开玩笑地不妙，好比新系列作第一集就多达五百页之类的话，是哪来的笨蛋啊要死了吗？我真的是一面对这种令人绝望的未来产生了危机感，一面好不容易才完成眷族编年史第二集。很抱歉与前一集相隔了两年以上。

不同于眷族编年史第一集，有许多登场角色都得详细描述，再加上美神大人的派系做什么事都非得轰轰烈烈不可，总之辩解的说词再多都讲不完，不过我是认真觉得这样非常不妥。也万万没想到自己竟然在撰写后记时才感到最为紧张。总之我没在开玩笑，是强烈地觉得自己在写作时非得拿捏好页数不可。下一集不能再这么「重」了，得「轻」一点才行……！

一如前一集的后记，这次是关于美神与其眷族的故事。

话说每次一扯到美神大人，内容就会有点色色的，害我总会抱著「不要紧吧？没关系吧？」的心情提交原稿，不过因为编辑没说什么，我便不再纠结，让书出版上市。反正在禾林出版社推出的各种小说里，沙漠往往都跟罗曼史有关，还请大家稍微体谅一下！

个人最开心的一点，就是在本作客串担任女主角的王子（我没写错）能有所成长。本次有幸于GANGAN GA上连载的短篇〈亚莉与八位眷属〉，我觉得同时也是这位王子的故事。最后在撰写关于她的事迹时，还出现了一股纠心的奇特感受。

至于和剑姬所属眷族齐名的「最强」冒险者们，以远超过既定页数的方式大杀四方。尽管事到如今才觉得这群人的个性有点过于独特，但我是真心为他们感到高兴，同时也止不住发出哀号的冲动。

虽然野猪战士和斗猫战车在本篇里经常登场，不过曾令我担心存在感最薄弱的白精灵在这次得以大展身手，令我兴奋莫名。

小人族四胞胎是以类似「他们四兄弟就是这副德性」的感觉，让我写得十分起劲。

黑精灵则是让我觉得，「终于写到你啦！」。

换言之，说这些究竟想表达什么？就是作者我更加喜欢美神派系了。

在描述登场人物的同时，虽然我完全是基于个人兴趣才将舞台设定在沙漠，但有一部分的理由是想顺便回收自己在系列作里当成世界观的一部分关键字。因此今后的眷族编年史，很可能会继续以迷宫都市以外的地点作为舞台也说不定。希望能藉此慢慢拓展这部作品的世界观。

接下来是关于全新撰写的「过往篇」，尽管我直接当成是另一种形式的「公开设定」，但也认为越是熟知《在地下城寻求邂逅是否搞错了什么》的读者们，就越能从中感受到乐趣。尽管无法肯定这个野心是否有实现的一天，但等到主角们的故事划上句点时，我希望能撰写关于男神（宙斯）与女神（赫拉）麾下「最强们」的故事。

很抱歉就连后记也用了这么长的篇幅，接下来就进入谢辞的部分。

松本责编、北村总编辑以及与本书出版有关的工作人员，不好意思我又把截稿日往后延了。也因此给负责插画的ニリツ老师增添困扰，真的非常对不起……！在原稿一拖再拖的情况下，您依旧绘制出如此精美的插画，真叫人感激不尽。第二集也让各位读者苦等许久才终于上市，我在此衷心感谢你们的支持与等待。

另外这是我首度挑战以沙漠为舞台，在写作方面是伤透脑筋，因此我厚著脸皮拜托GA文库的作家前辈あわむら赤光老师帮忙监修原稿。あわむら老师即使在百忙之中仍爽快答应此事，并且不吝赐教，著实帮了我一个大忙，真的非常谢谢您。

下一集很有可能是关于极东狐人少女的故事。

而且预计本篇的主角将会首度在此系列作里大幅登场。另外或许还会有意想不到的人物出现，敬请各位拭目以待。

谢谢大家耐著性子阅读到这里。

那我就先告辞了。

大森藤ノ

眷族编年史 Episode芙蕾雅 插图

第二季BD特典 英雄与娼妇 第一章

网译版 转自 轻之国度

翻译：pdapanda

『我都知道，淫荡的巴比伦！你到底犯下了多少恶行！你诱惑，陷害了多少男人，将他们引上了末路！？知点廉耻吧，你这妖妇！』——

英雄谭『比尔迦美斯的冒险』·第四章第三节比尔迦美斯之怒

「……?」

夜深人静。

贝尔，感受到了违和。

位于作为根据地使用的馆邸中的个人房间很昏暗，拉上窗帘的窗外泛着蓝白色。月亮应该已经升起来了吧。与魔石灯的光不同，这一幽玄的光亮透过窗帘照入房间。宛如幻想般的景致。

睡在床上的贝尔首先注意到了与自己的身体亲密接触的温暖感触。

接着感觉到的是，掠过自己脖颈的吐息带来的搔痒。

缓缓睁开了了惺忪的睡眼。

映入逐渐鲜明起来的视野中的是，好似已经交换下契约的伴侣一般地紧靠自己身体的，一只狐狸。

「什——」

贝尔张口结舌。

反射着苍蓝月光的丝绸般的金发。

好像在清流的水底中摇曳着放出光辉的宝石般的翠瞳。

美丽的容貌蕴含着高压的品性，那小小的樱唇又微妙地妖艳。

面对难以想象是俗世之物的眼前光景，少年连内心鼓动的声音都无法感觉到，好像时间停止一般看呆了。

「对，对不起，贝尔大人」

狐人少女，春姬的打扮是只有一件小衣。

地板上还留有脱下的红色和服与腰带。

感受紧紧靠在胸前的肢体的柔软，通过肌肤传来的体温与苦闷的少女的心跳。

面对眼眶湿润地看过来的少女，贝尔僵住了。

「今天，您好像有些疲倦……小女不才，忝为床伴」

「……！？」

不觉之间春姬挺起上半身，跨过贝尔的身体，用翠绿的双眸俯视着贝尔。

尽管脸颊泛起红潮，十分害羞，现在的春姬正如夜晚的娼妇一般妖艳。与她被冠上的春字相反，她周遭的氛围是如此清冽，淫靡。

从窗帘的缝隙间射入的月光染上了她纤细的脖颈，金色的长发发出刷拉的声音从后颈倾泻而下。

「小女能做到的事情是…….小女只能做如此淫秽的事情……即便如此也无法报答您的恩情……」

纤细的手指解开了小衣，拥有丰满的膨胀的胸部得见天日。

那块布就这样从肩部落下，别说是深邃的谷间了，再也没有什么东西能够遮挡已被打磨为最高等级的娼妇的少女的上半身。

惊人的雪白肌肤烧入深红色的眼瞳，贝尔的视线直勾勾地钉在了上面。

背对月光，春姬的身体只剩下轮廓，覆盖向少年的躯体。

面泛红潮，不敢直视过来的春姬就这样，将像丝绢一样滑嫩的手掌爬过贝尔的肌肤，解开了他的衣服。

「拜托了……请怜悯小女」

粗壮的狐尾摆好了造型。

面对眼神动摇动弹不得的兔子，狐狸眯起苦闷的双眸，缓缓地向前倒下。

丰满的双丘摇晃着，一侧头发倾泻到少年的脸颊上，好像手指一样抚摸上去。

不久女人的唇就落了男人的脸上，两个身影重叠起来——

「——做了这样的梦……！

这是大 中 午。

满脸通红，带着好像犯下了无法挽回的罪业的罪人的表情，春姬自白了昨晚梦到的『梦』。

这里是欧拉丽大街上的露天咖啡店。

对面是熙熙攘攘的亚人们。在这个热闹而又喧嚣的场所，并没有少年的身影。

面对坐在干净的白桌前面红耳赤的春姬，用手拄着脸听她诉说的女战士阿伊莎，一脸惊呆的表情。

「梦里变成了自己迷上的男人，被自己袭击，你是傻子吗」

「啊呜呜呜……!」

来瞧瞧加入【赫斯提亚·眷族】的春姬情况的艾依莎，不到一小时前刚刚拜访了『炉火之馆』。

看到面色凝重一言不发的狐人少女，阿伊莎虽然立刻就摆出了嫌麻烦的表情，但还是作为转换心情将她带了出来，结果不出所料，不得不听这种真心觉得怎么都好的麻烦事。

像是对神忏悔一样被告白的内容是，春姬以少年的视角被少女自己夜袭这种盛大的妄想一般的梦。狐耳和尾巴不断地摇晃着，全身都因为羞耻心而不断颤抖的样子，已经超越了悲惨达到悲哀的程度了。

夜晚的狐狸新娘这种不知自制的无自觉天然超淫乱的样子，阿伊莎简直看傻了。

「这个闷骚色狐狸」

「啊呜呜呜呜呜呜呜呜呜~~~~~~~~~~~~~~~~!?」

听到毫不留情进行宣告的阿伊莎的用词，春姬及终于发出悲鸣倒地不起。

按住就好像是已经成熟的苹果一样的头部，不，是狐狸的两耳，趴倒在桌面上。高雅的脖颈现在正喷出热气。

面对看似是不可抗力，但实际上是没有酌情余地的抽抽啼啼地暴露自身丑态的少女，阿伊莎轻轻地叹了口气。

「既然梦里面那么饥渴，行动起来不就很好了吗。都住在同一个屋檐下了，机会要多少都有吧」

「饥，饥渴什么的……!我只是，看到贝尔大人的就觉得胸腔里暖洋洋的……!然，然后是，偶尔想起来被贝尔大人紧紧抱住的那一天……!」

「这就是饥渴了。赶紧圆梦去吧」

「圆，圆，圆，圆梦……!?」

接到有亚马逊风格的超直球，春姬眼前发黑。

就这样就算是加入了同一个派阀也不会有什么进展吧，阿伊莎又叹了口气。

春姬刚刚改宗到【赫斯提亚·眷族】。

虽说都市外【阿瑞斯·眷族】率领着拉基亚王国正在进攻，被坚固的都市围墙和强过了头的冒险者们守护着的欧拉丽今天也和平时一样享受着和平的时光。蓝天静静地守候着脑内反复沸腾着的眼前的少女，所谓的平稳就是这样。

阿伊莎觉得，春姬和贝尔凑成一对也挺好。

这个狐人少女在迷恋着露出『雄性』表情的少年这件事是明摆着的，阿伊莎也觉得和中意的男人滚床单就是女人的本能之一。

而且，还有那个，如果春姬和那个少年配上对了自己也方便『吃个零嘴』。从放倒猎物的捕食者角度来说。

虽然狐人少女发出啾啾的的抗议声，只要一起卷进去的话总有办法吧大概。成就比翼连理的话收点辛苦费也很合理吧。再说了一个雌性独占强悍的雄性不如说反而是对物种的冒渎。

虽然嘴上否定，但生来就是大姐头的阿伊莎，虽然有这样的小算盘，还是像为同僚应援的丰饶的酒馆的妖精一样，打算推春姬一把。

（不过嘛，搞笑的是确实有好几个能称得上是『情敌』的对手）

贝尔·克朗尼周遭有不少有魅力的女性。

主神萝莉神自不用说，一直在旁边晃悠的志愿者，照顾他的工会柜台小姐，据说每天送午餐给他的酒馆电源。然后是加入了【米赫·眷族】的原阿波罗派的治疗师也很可疑。听说就连那个【剑姬】都被目击到过与贝尔一起行动。仅就阿伊莎所知就都是些容姿秀丽，器量不凡的人。

就算是不提这样的交友关系，堂堂Lv.3的名号，也能无关男女地吸引不少人过来。

打算签下『直接契约』的锻冶师就是很好的例子。『第二级冒险者』这种权威，与第三级冒险者以下的名声有着天壤之别。名誉，广告塔，纯粹的应援者，出于各种理由一定会经常有匠人和商人愿助一臂之力。

这么说来阿伊莎也是如此。想要接近【丽杰】吸吮甘甜汁水的家伙络绎不绝。从世界范围来看，lv.3从名誉和实力上来说称为『精英』都不为过。

更何况，贝尔·克朗尼甚至作为世界最速兔（record holder）而名声远扬。

想要成为少年的『女人』的雌性，明白点说肯定有不少。自不必提阿伊莎也是其中一人——说起她的话到像是一边舔着嘴唇一边开动的那一方——。

盯上贝尔的对手很多，只不过没有显露出来而已。

今后，毫无疑问会越来越多。

看穿了这一点的阿伊莎，贼笑着吊起了嘴角。

「嘛，先不说无聊的梦，你这家伙让贝尔·克朗尼开心起来这件事倒是没什么问题」

「唔欸？」

听到阿伊莎故意切换成认真的语气，一直低着头满面红潮的春姬抬起头来。

「你这家伙被那个小少爷给救了。既然如此，就欠了人情吧？按照你们极东的话来说，这是『该结草衔环的恩情』」

「这么说的话……是，确实如此。只有我被贝尔大人救了下来，这个恩情一直没还上……」

「对吧？那这样的话粉身碎骨去报答也很合理吧」

「那么，就更加努力地去做现在分配来的女仆的工作……」

「说什么傻话，笨蛋狐狸。照看小少爷身边的事，除了你以外不是有不少人在做吗，女神大人自不必说，那个小人族的小不点都能干」

「确，确实如此……」

「你这家伙只要做只有你能做到的事不就行了」

巧妙地用说辞诱导刚刚变得失落的少女。

春姬认真地不断点着头，但她并不知道阿伊莎正在心中偷乐。

「可是，只有我能做到的事情是……?」

「简单。只要做在欢乐街学到的事就行了。大抵上男人只要有那些就会兴奋起来。那个小少爷也应该如此」

「是这么回事吗？」

「啊啊，当然」

阿伊莎一本正经地肯定，春姬不断地眨巴着眼。

仔细地成功播下了『种子』的阿伊莎，一口气喝光了点的果实酒，离开椅子站了起来。

「那，要走了。我现在这时候也有是要做。送你回去吧」

「啊，好的，感激不尽」

阿伊莎已经进行了足够的煽风点火，之后就全靠春姬自己了。

就算是手把手地教也不像那么回事，而且麻烦透了。就算是阿伊莎也忙得很，也没那么老好人。

强悍的雄性要亲手夺取。

阿伊莎一直是这么认为。

要干的只是从悬崖上推落，之后『狩猎』必须要靠自身的力量完成。这就是女战士的作风。这就是所谓的亚马逊。

——那么接下来会怎么跌跌撞撞进展呢，这对于怕羞的笨狐狸来说应该是个好的刺激吧。

至今为止被压抑下来的时光，今后要更加自由地生活补回来。

看着从破灭的命运中逃脱，行走于蓝天下的少女，阿伊莎无意中露出了姐姐般的笑容。

回到馆邸，与阿伊莎道别之后。

春姬低沉地思忖着。

也就是说，到底该怎么取悦贝尔。

基本上事态就按着阿伊莎的想法发展。

「阿伊莎小姐说只要参考我在伊丝塔大人那里学到的东西就行了，不过……」

也就是说去扑倒男人，或者说是被扑倒的技术，不过春姬并没有意识到这一点。

虽说本人打算排除掉淫邪之事的选项，，但这明摆着属于房中术的范畴。从不谙世事的深闺大小姐急转直下，转职为娼妇的少女，果然相对于一般人来说欠缺常识。与其这么说，不如说是知识偏门。

换上女仆装继续做馆邸的工作，一边默默地在一楼的走廊擦窗子，春姬回忆起娼妇时代的记忆。

『听好了，春姬，首先要好好地盯着对面的男性的眼睛』

『盯住……?』

『对。买下人家吧，把人家从这里放出来～，用眼睛这么倾诉。不用开口，轻轻微笑也行』

最先想起来的是，前辈娼妇的的话语。

除了阿伊莎，还有好几个人关照过春姬。

那是一些从心底里震惊于春姬的笨拙，却还是给予建议的人们。

虽说好像也因此被推给了各种杂活。

闲话休提。

总之每晚不得不坐在格子屋，从花街的格子窗望向外界的时候，前辈娼妇是这么说的。

『我们这些人是以老爷～之类的轻浮撒娇方式作为卖点……不过像你这样的家伙，用那种方式进攻比较好吧』

『那种？』

『激起人保护欲的，纯情又可怜的女孩，之类的吧。嘛，虽说会被同性的女人讨厌就是了！』

穿着比春姬更加豪华的极东和服的兽人，笑嘻嘻地一边向着往来的人们挥着手，一边偷闲教了教坐在一旁的春姬。

————严格来说这是『拉客』的窍门，不过身为天然狐狸，不，是伪非处女的三条野·春姬却将它漂亮地误解成了取悦男性的窍门。

『总之要是对上视线了，人家心里只有你！就仿佛这么说地凝视过去！』

一边反刍这从脑海中复苏的话语，转啊转啊地，无意识中摇晃着粗粗的尾巴。

「啊……」

这时。

春姬发现了来到中庭的贝尔。

他手上拿着毛巾和随身的防具。肯定是来清洗装备的吧。贝尔用桶打来了喷泉里的水。

立刻就赶上了来到自己头上的机会。

梆！尾巴立刻竖立紧张起来的春姬，咕咚地咽了口口水，准备为了贝尔——本人是这么相信的——实践娼妇的教导。

咚咚，轻轻地敲了敲窗子。

「……？啊，春姬小姐」

注意到声音的贝尔抬起头，把注意力投向这边。

看到少年纯洁的笑容迎面而来，要是平常的春姬就会开心地用窗帘把自己卷起来，不过现在还是忍住了。

如果是平常，春姬一定会打开窗子挥手致意，不过这一次春姬默不作声地伫立，紧盯着贝尔的眼瞳。

那目光如同泉水般清澈，但却不冷彻，只是如此地苦闷。

窗框掩藏住了少女面容的一部分。

就好像是在格子牢当中一样。

就好像是再现了初次邂逅之时，两人隔着格子窗视线交错的那个月夜一样。

虽然这是在白天，两人眼中确实看到了那个苍然的月光。

缓缓地，春姬淡淡地微笑。

「————————」

看到这些的贝尔，一时之间呆住了。

然后，满红耳赤起来。

春姬的微笑是如此脱俗，美丽。

———把我从这里放出来。

———来迎接我吧。

———抱紧我？

———我的心里，只有你。

另一方面，春姬集中着精神。

一边从心底里思念贝尔一边凝望过去。

这之上还承载了少女的恋心，成为了高威力的火热视线。而且忠实地反映了前辈娼女的教诲，成了楚楚动人，带着苦闷的犯规技。

这正是『激起人保护欲的可怜女孩』。

而且是不经过计算的天然产物。

太犯规了，春姬真是太犯规了。

现在的春姬正是陷入恋爱的少女———这种等级早就跳过了，一口气跳了七级成了被恋爱烧得心急火燎的娼女的写照。

「欸，那个…………春姬小姐！？」

贝尔才是混乱起来的那一方。

带着谜之色香的光线与将少年的心脏像树枝上的微尘一样激得乱颤得强烈魔法同义。

作为初出茅庐代名词的未熟少年（little rookie）盛大地走了音。

一边是莫名其妙手忙脚乱的贝尔。

另一边是一动不动凝视着的春姬。

这个连话语交流都没有的谜之空间，被来自场外的一声打破。

「喂，贝尔——君！在那傻站着干什么呢？一起来吃炸薯球吧！」

「哈！？」

打工归来的赫斯提亚，从春姬视线死角那边的回廊喊了过来。

听到呼声，双肩摇摇晃晃的贝尔就像是刚下了船一样跑了过去。

满脸通红，防具都扔在了一边，以脱兔之势从中庭撤退。

「啊……」

看到咻地跑掉的少年的背影，春姬漏出了声音。

向前伸到一般的胳膊，缓缓地放下来。

「被跑掉了……。贝尔大人，好像不怎么开心……？」

狐耳耷拉了下来。

一时之间春姬沉思『还是别再凝视比较好吧』，不过又重新觉得『可能是因为自己还不到位』。

在这种时候春姬竟然发挥了生来的乐观精神，决定再稍稍用视线追逐贝尔。

也就是说，视奸作战继续。

从那一天开始，春姬一直凝望着贝尔。

无关远近，无论是在根据地还是在迷宫里，在不给同伴添麻烦的范围里悄悄地看着贝尔。苦闷地，略有深意地。

由于『某位女神』的监视对其他人视线异常敏感的可怜的贝尔·克朗尼，一天24小时毫无遗漏地能够感受到春姬的目光。

比自己年长，而且美貌毫不逊色于憧憬(艾丝)的女性，用略带含义苦闷的目光盯着看过来。心里小鹿乱撞自不必说，身心都得不到休息。结果就是只要和春姬打照面就会满脸通红。

「那个，春姬小姐想要干什么呢……?我，做了什么不好的事吗……？」

贝尔一个人抱头苦恼的时间增多了。

然后，注意不到这个就不是我们的处女神了。

「……春姬君，集合」

「好的？有什么事情吗，赫斯提亚大人？」

「用火热的视线凝视贝尔君这件事，禁止」

「欸欸欸！？」

凝望意中人的视奸作战，失败。

「不知道为什么被赫斯提亚大人阻止了……看来必须要用别的方法来让贝尔大人开心起来了……」

主神的神命下达后的第二天。

从一大清早就开始努力做女仆工作的春姬，乐观地思索着。

春姬一边挥舞着掸子四下进行房间的扫除，一边左右摇晃着狐耳。

「果然，想要让那位大人开心起来的话，就要进行『侍奉』……」

自己刚一把『侍奉』这个词说出口，对这个词带着猥亵，不，是危险的声响毫无自觉的少女闷闷地苦恼着。

虽说是欠缺常识，知识偏科，但对于『那种行为』心中还是有明确的分界线。

别说是亲吻了，露骨的求爱之类也都算出局，舔啊闻啊嘬啊轻咬啊也是禁止的。更别提让人看到自己的痴态了。万一让贝尔看到了的话春姬有自己绝对会因超级羞耻而死的自信。或者搞不好会在肌肤变得通红之后，退化成幼儿哭喊，结果拼命地紧紧抱住少年，如胶似漆，为了忘掉所有的事情突入到发生一夜情的阶段。结局就是暴走起来。

解放 狐狸的本能！那一天！春姬成为了野兽！！

为了与兔子互相爱抚——!!

「啊哇哇哇……！？」

过于现实的妄想使得春姬像妄想中一样面红耳赤。

万一行差踏错，春姬怀上了贝尔的孩子就糟了。

要是那样就惨了。

不，果然才不惨呢。

那回事非常非常幸福。

和贝尔一起慈爱地抚摸隆起的腹部，对视而笑，洋溢着无上的幸福。到了那个时候称呼『丈夫』的名字也会从『贝尔大人』变成『老公』吧。呼唤自己的温柔的他的声音也毫无疑问会变成『你』。要是这样的话就开心死了。啊啊老公，春姬很幸福————。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

如此如此，以令速射魔法都汗颜的速度一瞬间将妄想退治掉的春姬，啊啊～～～～～‼再次陷入到了满面红潮当中。

然后就砰砰砰砰地高速挥动掸子，就好像是要将愚蠢的妄想消除一样将无辜的灰尘掸落。通过房间前方的莉莉目击到这般奇特的行为，用觉得超可疑的视线看过去。肯定是在进行什么淫猥的妄想，莉莉断定。基本上是正解。

「总，总之，要用与闺房秘术不同的方式，来让贝尔大人……!」

绝对不是想要做『那种事情』的春姬，总算理顺了混乱的呼吸。

然后冷静下来的她的救命稻草，果然还是存在于记忆中的前辈娼女的教导。

『男人嘛，只要在浴室里面卿卿我我的话做什么都会很开心的啦！嗝！』

『浴室，是吗！？』

『啊啊，用神明们的话来说就是秘技(play)什么的，只要这么做了那帮下半身生物们就什么都无所谓了！身材超单薄的我也能行吧———嗝！胸部什么的不过都只是装饰品罢了对吧！！呜哇哇哇———嗝！』

在小酌的春姬一旁，前辈娼女其二酩酊大醉地胡乱地这么说过。

好像在那一天，她被客人说『小娼女酱和无乳神（洛基）同样是绝望中的绝望呢，噗嗤嗤』。春姬虽然不太了解其中的含义，总之好像她相当受伤。

拼命地捋顺了从愤怒转而嚎啕大哭的娼女———顺带一提种族是妖精身材矮小———的后背之后，她吸着鼻涕做出了结论。

『总之只要给他喜喜后背就好了！春姬比我要丰满（肥）得多，所以只要用全身去洗的话男人什么肯定都会高兴坏了吧那群笨蛋笨蛋！！』

虽说感觉这些话中好像包含着些怨恨和辛酸，娼女给了春姬这样的建议。

「洗后背……在浴室里……用上全身……」

念叨着这些的春姬，脸又红了起来。

「最近，春姬小姐的情况似乎有些古怪……」

盛满了热水的浴池里，水滴从贝尔的下巴滴落，泛起了涟漪。

时刻是夜里。

结束地下城探索，吃完晚饭的贝尔，进入根据地的男浴场里泡澡。

听取命的意见而建造的讲究的桧木浴池，虽然有些浪费不过还是独自一人使用了。

因为韦尔夫说饭后还要进行锻冶作业。

现在出水口仍然不断地涌入热水，浴室整体充满了蒸汽。

「好像一直都看着这边……气氛也和平时不同……那个，非常色气。有，有什么，发生了吗……」

虽说春姬已经被赫斯提亚下达了视奸禁止令，不过那还是不久前的时，贝尔不断地歪头思索。他的脸颊也因为热水以外的要素变得红了起来。

毫无绝世美少女一直盯着看的经验的乡村出身的少年，像是想要把集中在脸颊上的热度散掉似的甩了甩脸，离开了浴池。

剩下的就是洗一洗头今天就泡到这里为止吧，这么想着，贝尔将已经完全热起来的身体靠进桧木的浴室椅子上。

由于【眷族】的收入增多，肥皂多少都买得起了。贝尔奢侈地打起肥皂泡，正洗着头发的时候————嘎啦嘎啦地。

轻轻地发出声音，木制的门开了。

「韦尔夫？」

丝毫没有起疑地唤着锻冶师同伴的名字，贝尔回过了头，

「……不，是春姬」

「欸额欸！？」

隐约从充满浴室的蒸汽中看到狐人的轮廓，贝尔以音速把头转回前方。

「weishenme！？为什么是春姬小姐！？WEISHENME！？」

「那个……我想慰劳一下贝尔大人……帮忙洗一下身体……」

「所以说WEISHENME会有这种奇思妙想！？」

面对从蒸汽深处逐渐变得清晰起来的少女的身影，贝尔一边闭着眼睛一边喊道。

面对在浴室与异性进行二人世界这种异常事态，贝尔虽然想要立刻躲避，可是现在正在洗头发！逃不了了！压倒性地大意了！！

「我，我已经在洗身体了！？」

「可是，后背很难洗吧。请务必让春姬来冲洗后背……」

啊啊啊啊啊，贝尔心中发出了悲鸣。

已经坐在浴室椅子上的姿势无法变动。有着稍微动一下脸部就会看到春姬的裸体这种畏惧的贝尔没有什么选择余地。与其这么说，过于菜鸟的少年身心都变得僵直了起来。贝尔顶多只能抓起放在咯吱窝那里的毛巾，围在腰间而已。

没法好好地做出判断，被心中扑通扑通狂暴的鼓动声翻弄着。

「……?」

贝尔对过了很长时间也没到身边的春姬产生了疑问。

她的气息虽然就在正后面，不知道为什么，春姬仍然在蒸汽中晃荡着。

觉得奇怪的感情超越了羞耻心，贝尔在充分烦恼过之后，战战兢兢地回过头一看……。

「……春姬小姐，为什么要『蒙眼』呢？」

「那，那是因为……小女要是看到贝尔大人的身体，就会失去意识了……!」

就像字面意思一样，春姬用带子遮住眼睛，为了不看到贝尔的裸体努力着。

进一步说，她的打扮也并非是一丝不挂，而且也不是用大块的浴巾卷住身体的煽情打扮，而是穿着白色浴衣。

打扮正像是极东的工作服，虽说能完全看到大腿长度有些短，和我们的女神（赫斯提亚）的衣服相比也就是半斤八两。看来最糟糕的事态并没有发生。

蒙着眼睛的春姬的脚步看着很危险，头上的耳朵摇晃着，听声辩位晃晃悠悠地接近过来的样子，还挺滑稽的。

盛大地松了口气，不，是一口气排掉了毒气的贝尔，好长一段时间耷拉着脑袋。

（就算什么也看不到，只要能冲洗到贝尔大人的后背，让他开心起来的话……!）

另一方面春姬非常认真。

别说是和贝尔混浴了，即便是去看虽然身为少年却作为冒险者千锤百炼的肉体都做不到的她在懊恼之后想到的『侍奉』方法就是这个。要用现在这个装备刷拉刷拉地洗贝尔的后背。一定要洗出来。

跌跌撞撞之后，春姬来到了贝尔背后。

「那么接下来……就要清洁您的后背了」

「啊，是的，请……」

春姬首先要确认贝尔的后背就在眼前。

因为蒙着眼睛，视野是一片黑暗。春姬战战兢兢地伸出手，一边触碰背部，脸瞬间就红了起来。

脱力之余，有气无力地回应着的贝尔，被春姬轻轻触碰背肌之后又紧张了起来。

春姬一边控制着激动起来的心跳，开始了『侍奉』。

将又粗又长，毛茸茸的尾巴抱在胸前，用拿来的肥皂充分地打起泡沫，开始涂抹贝尔的后背。

「——欸？春，春姬小姐，你在做什么！？」

「是，是的？我在用我的尾巴，来洗贝尔大人的背部……」

「为什么是用尾巴？」

「要用全身去洗，我在花街是这么学的……」

蒙着眼睛的春姬，并没有注意到张口结舌的贝尔的样子，歪着小脑瓜继续『侍奉』。然后用上了力，将伸向前方的尾巴灵活地咯吱咯吱地擦洗着少年的后背。

贝尔忍不住了。

春姬用柔软的身体的一部分（字面含义），抚过背肌擦洗着。力道正合适，无话可说的绝妙感触。

贝尔的脸又转回了前方，身体僵直。

无法直视在身体后方的春姬。

被泡沫打湿的狐狸的毛茸茸触感已经是一种凶器了，少年在此时初次发觉。

然后春姬更是开始用空闲着的的双手来洗贝尔的后背了。

这边也装备上了肥皂泡沫，滑溜溜的。

柔软的尾巴刷洗着咯吱窝和侧腹肌，滑溜溜的双手不仅在抚摸后背，双肩和两臂也没能幸免。这就是传说中的三点攻击，传说中的三点杀。

在少女拼命地清洗之余，隐藏在浴衣深处的丰满果实也是不是地撞上贝尔的后背。

在这对于少年来说无异于拷问的羞耻行径之前，贝尔都快吐血晕倒了。

（贝尔大人的后背，这么僵硬……看来不能光是洗了，是不是应该按摩一下才好……?小女，并没有那方面的经验啊……）

然后完全没能礼节少年心中所想的春姬，开始思考如果让贝尔知道绝对会发出惨叫的下一阶段。按阿伊莎说的就是个『色狐狸』的天然娼妇，不仅是字面上蒙着眼睛的原因，客观上来说也没能认识到自己的状态。

只不过只不过，是想要让贝尔开心起来罢了。

一心想要慰劳少年。

只是想要对他进行『报恩』。

可是。

（啊啦……?可是，现在，我正在用手触碰贝尔大人的背肌……）

这时春姬注意到了。

因为蒙着眼一直没能注意到的『现实』。

春姬对着只是看看就会晕倒的男性肉体，以现在进行时做着超越直视数段的犯行。

（现在，我正在摸着的是，贝尔大人的背肌，贝尔大人的肩胛骨，双臂，盆骨……那位大人的肋骨，那位大人的脖颈……还有那位大人的锁骨…………?）

春姬注意到蒙眼PLAY，这种难以挽回的现状的瞬间——噗嗤地一声。

「呜哇！？春，春姬小姐……?有什么暖呼呼的东西，流到我的后背上……」

「鼻血啊啊啊啊啊！？」

正如坦白的春姬所说的，贝尔的后背附着上了红色的血滴。

春姬喷出的通红的鼻血。

呼啦啦一片。

有些令人担忧的出血量。

「啊啊，好不容易清洗干净了……不快点洗干净的话……!春姬的脏东西把贝尔大人弄脏就……!」

「春姬小姐，春姬小姐！？」

即便用单手按住鼻子，也不能止住鼻子的出血，春姬在朦胧的意识中正打算清洗被染红的贝尔的后背。

然而越是洗，鼻血就一边猛烈地喷出，无论怎么清洗少年的背后都会被染红。无限循环。已经超越了刻下『恩惠』的主神神血的量的背德的鼻血，像瀑布一样从少年的后背流下去。这一天，赫斯提亚收下的的贝尔的『第一次』被春姬覆盖了下去。

混乱的贝尔略带悲鸣的呼唤声没什么效果，春姬不停地清洗无法擦干净的红色后背。

地狱画卷。

「————咚」

「春姬小姐啊啊啊啊！？救，救命啊———！？」

由于兴奋+大量出血，春姬终于倒下了。

贝尔在后背染得一片通红的状态下叫唤了起来。

听到少年的悲鸣，『什么事——！』哒哒哒地响起激烈的脚步声，浴场的门猛地打开了。

「贝尔殿下，有什么事吗——呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇！？春姬殿下倒地了，贝尔殿下的后背也受了伤流着难以置信的量的鲜血！？是刺客的袭击吗！？」

「之后再进行说明先看看春姬小姐——！？」

先不对乍眼一看就陷入了极度混乱的命进行说明的少年竭尽全力，总算把奄奄一息的春姬搬了出去。

清洗后背作战，失败。

贝尔在警惕着。

「春姬小姐，还是样子怪怪的……恐怕还会有什么事情发生……!」

前几天发生的那件事十分杯具，让人不由得怀抱危惧。

举个例子来说，在自己一个人进的浴场中，已经做好无论发生怎样的不测时间都能应对的准备了。现在的贝尔的集中力正如在迷宫内的冒险者一样。到甘冈为止，一墙之隔的女浴场就有人的气息……!

然而，与贝尔的高度警戒正相反，前几天那样的骚动再没出现过。

贝尔虽然白费力气，不过确实也松了口气。

离开浴场，穿上衣服，安心地穿过浴场的暖帘。

———果然还是不能放松警惕。

「贝尔大人……」

「……！？」

就像是算好了时机一样，从女浴场的门后传来了声音。

双肩打颤立刻站定的贝尔，一边承认自己的大意，一面带着直面预想外的异常事态的冒险者的神情，缓缓地回过头去。

「——什！？」

然而，那个神情瞬间就被粉碎了。

要说为什么，好像藏在门后阴影中一样，露出半身的春姬的打扮是，被谁打湿的和服————不，是『湿透的衣服』！

「春姬小姐，这个打扮是……!?」

「那个……那个，换衣服的时候，不小心摔倒了……直接掉进了浴池里」

虽然明白这命先就是说谎，贝尔也没能再说出什么。

面对这个冲击性的姿态无论是眼球还是语言都被剥夺了。

春姬穿着的衣服是像雪一样白的和服，而且还是像内衣一样轻薄。

由于打湿了，布块粘在润滑的肌肤上，勾勒出身体的曲线。甚至还有双臂和肚脐等等清晰地透出来的部分。由于刚刚洗完澡，春姬的金发也是湿的，水滴沿着脖颈滴落到胸部的谷间。

贝尔无意识中咽了口口水。

幼年的时候，抚养贝尔长大的祖父曾说过的『湿透的衣服最棒了』这句话的含义，少年终于能够理解了。

正如比喻的一样，贝尔的脸像成熟的果实一样红彤彤的。

「哈呜呜……!」

另一方面，进行了换上湿衣这种危险打扮的春姬，也因为无法完全抑制住羞耻心，半身躲在门后。

由于呆然看向半湿透状态的自己的贝尔的目光，扭扭捏捏地张开了小小的嘴唇。

「那个，要是离开浴场，回到房间的话，一定会正好被贝尔大人您看到的……所以，才叫您一声……」

当然，这并不是偶然。

春姬在女浴场那一边屏气凝神等待着贝尔结束入浴的时机。

把穿在身上的和服完全打湿，竖起耳朵，啊啾，时不时地打着喷嚏。

『听好了，春姬。极东也有水灵灵的女人这个词吧？就那么做，实践起来吧』

这是前辈娼女其三的教导。

在花街中也爬到了『太夫』这个地位的她，倚在能看到月亮的窗边一边吸着烟管一边将防止常客门玩厌的秘诀教给了春姬。明明春姬也没特意去问。『姑且就弄湿吧。穿上弄湿的衣服。只要这么做了，男人们都会兴奋起来，高兴坏了。这就是众神所说的萌的极意。所以有烦恼的时候就弄湿吧』

客观来听的话这是似乎有道理又似乎没道理，带着偏见的谜之意见。不过对于即将束手无策的春姬来说就等同于神谕一般。

穿上湿衣服。

用那个湿透的身体，来为大人养眼。

这就是春姬所采用的接下来的『侍奉』方法。

虽说面对面红耳赤呆呆站着的贝尔不由得在想『我到底在做什么呢……?』，然而『这也是为了贝尔大人……!』春姬决定将娼女门的教诲相信到底。

差不多该有个人必须来制止她了。

（那个，那个……这之后要怎么做才好……?）

离开门后，在贝尔面前暴露了全身的春姬，一面拼命地与羞耻心战斗，一面狼狈不堪。

目睹了成为啪嗒啪嗒滴下水滴的女人的春姬，贝尔也动弹不得，但也不能一直都维持这个状态。

（啊，之后是，要让大人开心起来的方法，好像是做膝枕啊，挖耳朵啊之类的———）

这个瞬间。

春姬的脑海中灵光乍现————！！

『湿衣服』与『膝枕』。

两样组合起来的话，喜悦就是两倍了！

脑海中有如雷电闪过的狐人少女，立刻抓上少年的手。

「那个，贝尔大人……现在和我一起去房间里吧？」

【赫斯提亚·眷族】团长·贝尔·克朗尼位于根据地的私人房间，是个单人间。

与和命共用双人间的春姬的房间不同，不会有人来打扰。

也就是说可以随心所欲地进行『侍奉』。

完美的理论。完美的理论。

春姬在房间中心铺下垫子，为少年进行膝枕。

「觉得怎么样，贝尔大人？」

「该，该怎么说呢……WEISHENME会变成这样啊……还是该说绝对睡不着呢……」

眼下，脸上快要冒烟的扭扭捏捏地说着话的贝尔正皮凝睇盯着房间的墙壁。

冲着春姬方向的后脑勺，就像兔子的耳朵一样，白色的头发摇晃着。

打算让贝尔愉悦起来的春姬，开心地感受着压在自己大腿上的重量。

这也可以称之为慈祥了。

一边感受着胸中的高声鼓动，露出微笑，慈爱地梳理白发。

这是这样春姬就十分幸福了，甚至想要永远这样下去。

「为什么会变成这样……」

另一方面脸上的热度一点都没能退散的少年在咕哝着，这里却并没有那种不看气氛吐槽都是你的错的人出现。

面对面带悲伤神情的春姬的恳求，作为无法说No的人类代表的贝尔也没法拒绝。

（唔……好软……）

春姬的大腿就像刚刚打好的年糕一样。

而且还有张力，在完全沉没下去之前还好好地承受着重量。

仅仅把一侧的脸埋入进去贝尔就脸红了，更别提只有一块打湿了的不覆盖着的大腿的感触是言语无法形容的色气。温暖的大腿的表面，有着凉刷刷的水，是一种矛盾的感触。这种感触不断刺激着贝尔的脖颈。

从扰乱异性的心的意义来说，春姬的灵光一闪算是无上的效果拔群了。

「那么，就要做了」

然后春姬就向前探身。

取出来的东西是临时准备的木制挖耳勺。

『湿衣服』和『膝枕』既然都已经做了，剩下的『挖耳朵』也大胆推进自也合乎情理。至少在想要让少年愉悦起来的春姬心中，这是压箱底的『侍奉』了。

在贝尔没注意到春姬轻轻地吸了口气的形况下，春姬缓缓地将挖耳勺插入了少年的耳朵。

「呜呜……?」

「疼吗？」

「不，不是……痒痒的……感觉好奇怪……」

前端的勺部扫过右耳的内侧。

咯吱咯吱的扫除的声音，通过耳朵直接在脑内回响。忍不住了。可称之为快感的事物传过贝尔的脖颈。

（怎，怎么办……真的好舒服……）

春姬的挖耳朵非常轻柔。

绝对不会弄伤耳朵的内部。就像是让孩子安心一样，时不时地还抚摸一下头发。

虽说是娼女的拿手好戏。但是学会了挖耳朵的诀窍的春姬的手法没得说。不如说这正是她的最高技术一般，春姬发挥着阳光的贤妻良母的素质。堕落成为娼妇之前，仍然幼小的少女一直做着如何为成为伴侣的存在献身的梦。

「呼——」

「嘘———」

在像棉絮一样软腾腾的天国中干净地清理过耳垢之后，还被春姬轻轻地吹了口气。一直字面意义上全身紧张的贝尔，隔了一阵，一口气地脱力地瘫了下去。

（太，太舒服了，脑子都要出问题了……可，可是这就……）

终于结束了。

贝尔这么安心下来了。然而。

「那么接下来……这次请朝向这边」

「欸？」

「另一侧的耳朵也要弄，请把脸朝向春姬这边」

「欸？」

留着一边的耳朵就结束什么的，贤妻良狐是不会允许的。

姿势不稳地抬起头的贝尔，浮现出好像看到了世界末日一般的表情，被人摆弄着转过了身。这一次是右边的脸颊在春姬的膝枕上着陆，左边的耳朵被咯吱咯吱地清理。

（唔——！？）

然后，贝尔看到了那个。

由于脸朝向了春姬这一边，漂亮地从衣服透出的她的肚子，肚脐，撞入了他的眼帘——！！

半湿透的水灵灵的肌肤，不知到为什么看着就觉得色情的腹肉，然后还有肚脐！

贝尔终于品尝到了了『湿衣服』和『膝枕』组合的真正破坏力！

脑海里的祖父会高喊着『放着换我来——！！』等级的男人的浪漫，不，是绝景就在这里。

然后就连耳朵都变得通红的贝尔就像是要丢了魂的时候————

「啊，不好」

「！？」

不小心弄掉了挖耳勺的春姬，弯下了她的上身。

也就是说贝尔被春姬充满肉感的腹部夹住了。

顺带有丰满的胸部从天而降。

仅由薄衣包裹的双球产生了形变，和贝尔的左耳来了个亲密接触。

贝尔被不同凡响的柔软感触所包围。

接下来的瞬间——BOOM！！

少年的脑海像炸弹一样爆炸，失去了意识。

「喂——，贝尔——君！我借到了有趣的书一起来读吧这是什么鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

目击到被半湿的色狐狸夹成三明治冒着热气的少年，幼女神的悲鸣在馆邸中回荡。

「春姬大人最近是怎么回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

小人族少女的怒号爆发了。

这里是起居室。除了当事者春姬等人以外韦尔夫和命也集合在这里，被强制穿上上衣的春姬被罚在这里正坐。

满脸通红的莉莉毫不留情地发泄着愤慨。

「竟然诱惑，，不对是魅惑，不对是恼杀，不对是迷惑贝尔大人！虽说我不是赫斯提亚大人，但这不是败坏【眷族】风气吗！虽说我从最开始就觉得您是需要特别留意的危险人物了，最近的行动也太明目张胆了吧！！」

一脸困扰的韦尔夫和命也插不上话，春姬只能丧气地耷拉着脑袋。既然只是一心想要让贝尔开心的行动对于【眷族】来说不是什么好事，被批评也是理所当然的，春姬这样接受了。

顺带一提贝尔也正在被罚正坐接受说教。「 你想要和超色情打扮的春姬君干什么！」贝尔正老老实实地接受赫斯提亚的数落。

「啊啊……!」春姬抱持着罪恶感正想要替被骂得抬不起头的贝尔开脱, 结果

「这样的话以后禁止春姬大人和贝尔大人进行接触！不许进入半径10米以内的范围！这就行了吧，赫斯提亚大人！」

「怎，怎么会这样！？」

被上了头的莉莉宣判了死刑。

面对一脸愕然的春姬，小人族少女用她的小手凌空一指。

「我全都知道哟，极东的色狐狸！你所犯下了多少恶行！你多少次诱惑，陷害贝尔大人，把他引上悲惨的末路了！？知点廉耻吧，你这个妖狐——！！」

听到这如同是愤怒英雄侮蔑娼妇的台词，春姬咣当！！一下受到了剧烈的冲击，再起不能。

第二季BD特典 英雄与娼妇 第二章

『那又如何，英杰比尔迦美斯。

我渴望男性。渴望爱情。渴望着全部。

想要要填满我的空洞的话，用上这世上的一切都还不够！

不过，然而，我一直以为只有你才能填满我的空虚！』

———英雄谭『比尔迦美斯的冒险』·第四章第四节巴比伦的嘲笑

「那个，莉莉……昨天实在是说过火了吧……」

贝尔战战兢兢地说出了口。

太阳还没有完全升到正中，午前的日光照入馆内，小人族少女否决了少年的意见。

「不行，话要是不说到那个份上，那个天然超淫乱极东色女仆兼持有『行走的黄段子』这个异名的春姬大人就听不明白！」

「天，天然超淫乱……色情女仆……行走的黄段子……」

「不如说这么形容还不够贴切呢！」

听到这个作为诨名也过于乱七八糟的过分异名，贝尔冷汗直流。

莉莉之所以如此火冒三丈是因为昨晚发生的事情。

不，那只不过是个契机而已，这是对连日以来春姬引发的奇妙骚动，不，淫乱骚动的责难。

一切都是从春姬想要让贝尔高兴起来而展开『侍奉』开始的。

知识偏科的原娼妇少女的行为大抵上都是近乎房中术（OUT）的房中术（OUT），让贝尔困惑不解，内心动摇，满脸通红，发出惨叫的东西。昨晚终于在使出了『湿衣服』和『膝枕』之后，从『挖耳朵』到爆出『胸部三明治』之后，贝尔昏倒了。这一幕刚好被赫斯提亚目击抓了个现行。

连带着贝尔一起，春姬接受了雷霆震怒的攻击，现在双方被宣判禁止相互接触。至于春姬自己则被刻以禁止侵入贝尔半径10M方圆范围的处罚。

虽说一切的开始，都是春姬被阿伊莎煽风点火，然而毫不知情的贝尔等人却没可能注意到少女的心路历程。

基本上以赫斯提亚与莉莉为中心，【赫斯提亚·眷族】乱了套。

「嘛，那家伙的荒唐举动倒也不是刚出现的……」

无视了叽叽喳喳的莉莉，一脸无可奈何地用单手摸着脖子的韦尔夫如此说道。

现在，贝尔等人正位于馆邸一楼的走廊。除了春姬以外的眷族都集合在这里，只有因为要打工一大早就跑了出去的赫斯提亚不在。

韦尔夫也是拥有着被春姬的天然刷着团团转的血泪史的被害者，他的情况则是被春姬说到了『如果您希望的话那小女就进行夜晚的侍奉……!』这个份上。韦尔夫虽然也想起了当时要解开耳朵尖的莉莉她们的误解废了好大一阵功夫，不过身为【眷族】智囊的锻冶师保持着无话可说的表情，在贝尔和莉莉之间不偏不倚，保持中立。

「在下倒是觉得春姬阁下本人，是不会有什么恶意的……」

「就因为没恶意所以才麻烦呢！无自觉地，对贝尔大人做了这样那样的事……!都是些对小孩子的教育不好的事情！」

命尽管打算维护春姬，但怒上心头的莉莉并不接受解释。

「你这家伙是贝尔的老妈吗」韦尔夫用惊讶的眼神吐着槽，本次事件的受害者贝尔，抬起了头。

「不过，禁足什么的也太……」

只要从现在这个位于一楼走廊的为止抬一抬视线，就能穿过馆邸的中庭，看到春姬与命的房间。

现在，春姬在那个房间里独自一人。

保持这个状态直到这一次犯下的过错悔改为止，这就是莉莉她们开出的惩戒。

锁上门强制关禁闭，倒也没这个夸张——实际上也还是一起吃早饭，春姬想要出门的话也能从房间出来——，不过赫斯提亚还是因本次『寡廉鲜耻之乱』敦促春姬反省。

虽说幼女神这个名字传扬在外容易让人忘记这件事，但她仍然是老资格的处女神。根据地之中要是出现了严重不纯异性交往行为，从她的身份来说也必须要进行处罚。没变得完全铁面无私这一点不如说手下留情了，可是由于春姬现在被禁止与贝尔接触，女仆的工作也被取缔了。

本来认真又娴淑的春姬大受打击，闭门不出了。

「春姬小姐，早饭的时候也没什么精神……」

「不能太宠着她了，贝尔大人！你都忘了自己被做了什么事吗！无论是错觉还是什么，您都得好好反省让那样的事今后不会再发生了！」

今天的迷宫探索休止。

对于【赫斯提亚·眷族】来说这是久违的休息日。

在放出今天一整天，都不会放松看家兼监视工作的豪言壮语的莉莉面前，贝尔放弃了张口再说什么。

（确实最近，春姬小姐的样子有古怪……不过，做那种事多半是因为……）

目光又转向三楼的房间。

贝尔似乎『心里有数』一样，就那么看着一边陷入沉思。

看到这样的侧脸，韦尔夫又无奈地闭上眼睛笑了，不过谁也没有注意到这件事。

「呜呜～～，春姬是个废柴狐人……!」

就在贝尔他们在走廊谈话之时。

话题中的人物正陷入沮丧状态。

在闭门不出的房间里的被子上抽泣着，眼泪打湿了枕头。

「不仅没让贝尔大人高兴起来，还激怒了赫斯提亚大人她们……肯定是因为我不争气！」

她穿着平时用的红色和服，打扮和深窗里的公主一样，可是这个样子就和被母亲训了一通幼儿没什么两样。粗粗的狐尾仅限于今天毫无生气，完全蔫了起来，美丽的翠绿眼眸现在也噙满了泪水。

「……就算自己想要努力，我，还是会给贝尔大人和大家添麻烦吗……」

从樱唇中零落出来的是疑问，不，肯定是这么回事吧。

经由再次零落下来的喃喃自语肯定。

春姬是有自觉的。

幼年开始就在蜜罐子里长大，在被父亲断绝关系之后，在欧拉丽被迫负责娼妇的工作的每一天。呜呼，虽然不会自己咏首诗去感伤，客观来看她也是度过了波澜万丈的人生。然后最『悲惨』的是，她与『普通』相差十万八千里。

自己的心还是个孩子，却只有身体长大了。

春姬有时会被这种错觉烦扰。

三条野·春姬是不是依然不谙世事，本质上来讲是不是毫无成长呢。

这就是自我厌恶的泥淖。

在日常的迷宫探索中也成不了什么战力，因此饱尝白眼，因此春姬失去了自信。『王牌』什么的『最强的妖术师』什么的听上去倒是挺好听，经常拖后腿的话被烙上无能的烙印也是没办法的。

自己只是被贝尔他们保护，给他们添麻烦的存在。

「……淫荡的娼妇。直到被英雄们舍弃为止，都会撒娇着渴望爱情，沉溺于快感，将所有人都耍得团团转……最后等待着的只有破灭」

那个是，什么故事里的事来着呢。

讴歌着『娼妇是破灭的象征』这个短语的，代表性的英雄谭。

幼年的春姬所读到的故事当中，果然没有娼妇得到拯救。

最后都会被英雄舍弃，赶出门去，迎来破灭。

虽说贝尔曾说过，即便是娼妇也不会舍弃。

果然娼妇是——作为原娼妇的自己，或许并不应该得到拯救。

虽说这种话便是对救出自己的贝尔他们的冒渎，绝对不能说出口。

但现在的自己说不定就和故事中的娼妇一样。

索取着贝尔的爱，结果给赫斯提亚她们带来麻烦。

虽说程度上来讲与英雄谭相比要可爱得多，但现在陷入自我厌恶的泥沼中的春姬绝对无法将之付之一笑。

现实中的自己和故事中的娼妇已经本质上没有什么大的差异了吧，她想。

「……我要变回讨厌的的自己了…….」

吐露出了与少女的脸庞大相径庭的娼妇的喃喃自语。

摇曳着修长的睫毛，像是要藏住翠绿的眼眸一般低下眉头。

时针不断前进。

快要到中午了吧。

别说是脱离房间了，连站都站不起来。

这个时候———咚咚地。

房间的窗子响起了声音。

就好象是谁在外面敲着玻璃一样。

起身望向那边——春姬一下子睁大了眼睛。

要说为什么，窗外，有个白头发的少年漂浮在那里。

「贝，贝尔大人！？」

春姬慌慌张张地跑了过去，打开窗子。

命和春姬使用的这个房间位于馆邸的三楼。而且进一步说，这附近根本不存在什么趁手的用来攀登的树木。

贝尔竟然就像耍杂技一样，单手抓住房檐，从窗外悬挂了下来。

「您在做什么呢！？这个房间是在三楼啊！」

「啊哈哈。因为已经成了Lv.3，就想试试是不是也能做到这种事呢……」

比想象中还要简单，贝尔的苦笑中隐含着这样的含义。

看到这个在地上三楼飘飘然的身姿，春姬焦急着，内心却十分愕然。

真不像他的作风，这么想着。

贝尔·克朗尼绝对不擅长做哪些引人注目的行为。不如说是个对此道十分不擅长的人类少年。如果不是被『必要性』所迫，是不会像这样炫耀冒险者的能力的。

「我很在意春姬小姐的情况，特意来看看」

「欸？」

在动摇的春姬面前，贝尔清楚地说明了这个『必要性』。

脚踏上床边，贝尔还高着一个身位的视角，温柔地俯视哑然的春姬。

「因为春姬小姐，好像非常消沉，所以……」

也就是说贝尔感到担心了。

注意到这一点用了5秒钟的时间。

然后，注意到贝尔是特意过来的又用了五秒。

一直愕然着的春姬，脸刷地一下红了起来。

「可，可是，这不行，贝尔大人。不能见面，都已经被说了那么多次了……这件事要是暴露的话，贝尔大人又要被训斥了」

左右摇着脸，一边悄悄看向窗外，一边小声地说着。

虽说没朝着以中庭为首的馆邸内侧，从外边看的话可以清楚看到就像是小偷一样蹲在窗边的贝尔。只要是现在也在根据地周边的路上行走的普通人稍微抬下脑袋，肯定马上就能注意到。然后引发骚动的话，肯定就会传到莉莉她们的耳中。

因为自己的错，导致贝尔被训斥，才不要这样呢。

「虽说是这么回事……唔—嗯」

「……贝尔大人？」

「要是从房间的门进出的话，肯定会被莉莉发现的……」

也不知是不是了解到了困惑的春姬的心情。

贝尔似乎考虑了些什么，稍微烦恼了一下，结果还是决定要干并且实行，他浮现出这样带有决意的苦笑。

「春姬小姐，出去吧？」

欸？在反问回去之前。

贝尔在春姬的眼前，伸出了右手。

「今天，和我出门吧」

伸出手的贝尔，说出了这样的话。

头顶青天，一边露出稍微有些任性的少年的笑容。

睁大眼睛的春姬……缓缓地，战战兢兢地，用了很久，或者说就像是被吸引过去一样地……将那只手与自己的手重叠。

然后。

握住贝尔的手的春姬，这时终于注意到了。

就像被囚禁在城堡中的公主，被英雄救助一样。

即便是自称，心灵还像是孩子一样的少女，脸颊果然还是染上了绯红。

不明所以地，春姬被贝尔带了出去。

为了尽量不要让莉莉她们发现，甚至借助了韦尔夫的帮助绕到了馆邸的后门。

锻冶师青年对贝尔和春姬毫无责备的意思，「啊啊，速去速回啊」甚至面带笑容地把他们送了出去。

「贝，贝尔大人，这到底是怎么一回事啊……?」

「天气 好不容易才变得这么晴朗，我想和春姬小姐出去走走。而且，你看，今天一整天不都是休息日嘛」

那样将在也没能把握清楚状况的春姬带了出来，果然是『不像贝尔的作风』。

如果是平时的他应该会感到抱歉地低下头去，要不就是会仔细地说清楚情况。

欧拉丽里面很热闹。

只要离开作为根据地的馆邸所在的都市西南居住区，便四处都能听到喧闹的声音。

尽管并不是能一望到底的中央主干道，道路上充满了亚人。走在路的一旁的春姬视野中的，原来如此，确实是一派与蓝天相称的和平街景。

「想和小女一起出来走走……?不是和莉莉大人她们一起，吗？」

摇曳着红色和服的春姬频频歪起她的小脑瓜。

从春姬那边来了一堆疑问号，果然这还是觉得太勉强了吧，贝尔用手指刮了了刮脸颊之后，稍微有些害羞地开了口。

「春姬小姐，不是到今天为止一直都在工作吗。自从加入我们的【眷族】之后，无论是在根据地，还是在地下城里」

「欸？」

「而且第一次见面的时候，我听你说过。一直憧憬着欧拉丽来着」

「……!」

「好不容易来到了憧憬的都市，要是不看很多很多的东西，那就不值得了，不是太浪费了吗」

春姬的眼眸充满了惊讶。

贝尔想着春姬的事，为了放松心情来为春姬导游。

介绍这个春姬从幼年时就在憧憬的，诞生了许多英雄的迷宫都市。

春姬并没有特地去压抑自己。

不过，能够脱离【伊丝塔·眷族】这件事——能够从娼妇这个身份得到解放这件事本身就十分喜悦，幸福，只是这样就是救赎了。所以春姬才想要向将她从娼妇的诅咒中解放的贝尔他们进行报恩。

所以对于欧拉丽的憧憬，只不过时单纯地忘记了。

正确来说，只是买东西和去地下城途中看到都市的种种光景——一直被关在鸟笼中的自己几乎没见过的欢乐街之外的景色——这样，就足够令人兴奋，满足了。

贝尔，代替这样的春姬，记着她的憧憬。

「……搞不好，这是做了多余的事情也说不定,不过……」

好像在反省着稍稍有些强迫地把春姬带了出来，贝尔苦笑了起来。

「没，才没有那种事呢！」

春姬反射性地回应。

贝尔也惊讶了起来。

周围的人，一时之间也都将视线射向在路旁突然发出大声站住的春姬他们。不过马上就没了兴趣，又开始走了起来。

松了口气的春姬，蜷缩着身体，失去视线焦点地左右看了看之后……开始嘟嘟囔囔了起来。

「没给您，添麻烦吗？」

「欸？」

「和小女在一起的话……就总是给贝尔大人添麻烦……」

这是春姬真心的想法。

也是心里的担子。

对于总是失败的自己的自我厌恶，令她不敢去对视那深红的眼眸。

「春姬非常感谢贝尔大人的浓情厚意。真的，感到非常的感谢。可是小女，总是给您添麻烦……」

「……」

「春姬也被赫斯提亚大人和莉莉大人训斥了。不谙世事的小女，总是在失败……」

提起了以浴场事件为首的前几天的骚动。

低下眉头的春姬，战战兢兢地向上看去。

「……对这样的小女……为什么贝尔大人，要这样温柔……」

最后说出口的，是纯粹的疑问。

往来的型人们不断经过春姬他们身边。

互相对视着，先移开视线的是，贝尔。

「那个……虽说要是自作多情的话就有些丢人了……」

又一次地，害羞地刮了刮脸颊，少年这么说。

「春姬小姐，是为了我才那么做的吧？」

「欸？」

「被神大人她们骂，也肯定，是想要为我做些什么，所以才变成那样的，我是这么想的……」

听到这出乎意料的告白，春姬睁大了眼睛。

「虽说春姬小姐想要做些什么，我真的是不知道……可是，春姬小姐的心情，传达到了」

热情地注视过来，在浴场洗背，穿着湿衣服进行膝枕和挖耳朵之类。

对于被羞耻心和动摇搞得心如乱麻的当时的贝尔，那个行动本身虽然难以理解，但是他却理解到了春姬『侍奉』的意义——那献身的心意。

面对这个事实，春姬凝固了。

为什么，在用低语回应之前，贝尔就抢先回答了她的疑问。

「因为，春姬小姐在努力的时候，都是为了什么人才去做的嘛」

胸中突然一紧。

脸上好热。

头上的耳朵也是。

贝尔的话语，现在也看向这边的温柔目光，令春姬小鹿乱撞，同时感受到温暖。

「所以，才没有什么麻烦的呢。反而要说，那个，我挺高兴的」

贝尔就像面带稚气的少年一样笑了。

停下不动的春姬，就像被这个笑容钓上钩一样，缓缓地也微笑了起来。

——您也是这样啊。

想要这样回应眼前的少年。

少年在拼命的时候，也像现在一样，肯定是为了其他人。

非常温柔的，笨拙的纯白少年。

正因为春姬从贝尔那里得到勇气，才会尽其所能地为其他人献身，只是如此而已。

结果，春姬再没有反论可说。

反而，自我厌恶，内心的负担这些感情都消失了。

眼前的少年，不知不觉中将这些都融化掉了。

「谢谢，贝尔大人……春姬非常，真的非常，喜悦」

春姬无法将现在的心情化作语言表达出来。

所以与之相对的，做出了这样的回答。

「今天，能为小女在欧拉丽的街市导游一番嘛？」

「好的！」

面对绽放出笑容的贝尔，春姬也用笑容做出回答。

迷宫都市欧拉丽十分巨大。

其总面积可以轻松装下两三个小王国的国都。想要用一天看遍所有的地方近乎于不可能。

因此，贝尔说出口的提案是更为妥当的事情。

「欧拉丽里面，又很多地方连我也不清楚……。所以，今天就去春姬小姐想要去看的，感到在意的地方吧？」

与贝尔肩并肩，沿着街路前行。

春姬只是这样就十分喜悦了，对于询问这边心意的贝尔的心思更是感到欢喜，「好！」她点了点头。

「我这边带了地图。叫观光游览图来着？参考这个来决定应该也不错」

贝尔一边说着，从挂子腰部的口袋中取出了个卷轴。

看到展开的地图，春姬发出了兴奋的声音。

「哇啊……!」

将圆形的都市就像是蛋糕一样八等分的八条巨大的主干道。

各区域用各种颜色标记各种建筑物，镇坐于西北的万神殿——从公会总部开始，在东北方的是工业区的魔石制品工厂，东区的原型竞技场与『代达罗斯街』、横跨东南到南部建起的欢乐街和繁华街，位于西南的巨大交易所等等。介绍了这么多让人目不暇接的名胜。其中放出最强存在感的是，画在都市中央的铅灰色巨塔『巴别塔』。

除去都市的主要建筑·设施以外，【洛基·眷族】的『黄昏之馆』以及【迦尼萨·眷族】的『I am·迦尼萨』等等大派阀的根据地也作为名胜被介绍了。不过，还是有着『观光的话责任自负』这样危险的注意事项———被团员们怀疑是搞间谍拘束起来的时候就放弃吧——备注在角落里。特别是【芙蕾雅·眷族】的根据地附近。

有钱的观光客和旅行者之类的，看到这个大概也不会想去进行玩命的观光。要知道欧拉丽在作为『世界上最热情的都市』的同时，也是『冒险者无法无天的最危险的都市』，这是公开的事实。

「欧拉丽真的，有这么广阔呢……」

为了看地图而停下脚步，靠近路旁遮阳棚的春姬的尾巴好像表达着兴奋一样地摇动着。

这种地图好像是一般要从公会那里得到。顺带一提收费。

以打算将据点设置在迷宫都市的【眷族】为首，有钱的观光客，或者是旅行者都会有这种需求。

贝尔拿来的地图好像是公会的柜台小姐手画的，标色十分容易看懂，甚至还能让人涌起把欧拉丽做为观光地游览一番的欲望。比起无机质且只注重功能的普通地图，观光游览图这个表达确实更为贴切。

据说这种观光游览图除了公会之外还有其他【眷族】在贩卖，根据派阀的不同会从与公会不同的视角进行名胜的介绍，解说。

仅是因为这个观光游览图欧拉丽的乐趣就大有不同了。

「虽说从莉莉那听说过，公会出了地下城的资源回收以及魔石制品产业以外，好像还在推进叫做『观光业』的政策。以繁华街的娱乐设施（赌场）为中心」

「观光业，是吗？」

「是的。虽然从潜入地下城然后返回的冒险者（我们）的角度来看，并没觉得是什么观光地……」

公会想要吸引的是拥有资产的富裕层，对于颠沛流离的旅行者和一般的【眷族】来说这个政策到底是不是针对他们的，这件事先放下不提。

事实上欧拉丽的确有众多具有历史价值的建筑。

说起来，『巴别塔』等等也正是众神降临之后『神时代』的象征。

「我来欧莱里的时候，也十分雀跃，到处看了各种地方呢。明明不快点找到【眷族】的话就糟了……不小心就陷入了观光模式」

一边拿着展开的地图又迈开了步子的贝尔，说起了来到欧拉丽之后，还没与赫斯提亚缔结契约之前的事情。

看着观光游览图不断移动着目光的春姬，没能忍住笑声。

「……贝尔大人，实际上我早就想好了要去一个地方，可以吗？」

「当然！想要去的地方随便说」

向着痛快地点着头的贝尔，春姬第一次下定决心换上了要说任性话的神情。

那正是来到欧拉丽后想要去一次看看的场所。

回想起生活在极东的时候读到的迷宫神圣谭，春姬吐露了出来。

「小，小女，想要去『冒险者墓地』看看！」

听到这个愿望。

贝尔打了一个激灵，很少见地张大了嘴巴，笑了起来。

「啊哈哈哈哈哈哈！」

「贝，贝尔大人？」

听到这突然的笑声，春姬不知所措。

一边擦着眼角「对不住了」道歉的贝尔，就这样带着笑容地告诉春姬。

「一开始来欧拉丽的时候，我就径直朝着同一个地方去了，挺好笑的吧！」

贝尔和春姬的都市观光开始了。

最初前往的正是春姬所想去的『冒险者墓地』。看到立在墓地深处的漆黑墓碑群——英雄们的纪念碑时，春姬感动得花枝乱颤。基本上，她与过去初次来到欧拉丽的贝尔完全一样。

贝尔献上在路上买好的花，合上手奉上默默祈祷之后，两人在其他的各种场所散步。

尽管春姬说想要来『冒险者墓地』，之后却怎么也决定不了要去的地方。虽说也有选项太多的问题，但由于春姬总是担心着会不会让贝尔过于劳累，所以总是打不定注意。

看到这样迷惘的春姬，贝尔在这种时候就会，

「这里怎么样？」

「这边好像很有人气」

「其实我也想去」

如此这般地进行提案。

在极东的大户人家被养育的时候，乃至于娼妇时代都被抹杀掉自主性的春姬仅是因为自己这次是贝尔人生第一次进行导游这件事就感到十分紧张。

尽管近期并没有什么大型活动，比较清闲，其本身就放出巨大存在感的圆形斗技场，有都市无所属的劳动者工作的魔石制品工厂，只要上到高台上就能望到的【洛基·眷族】的根据地——有着『长邸』异名的『黄昏之馆』。看到这些平时看不到的都市景点，春姬不住地感叹着。加入【赫斯提亚·眷族】前韦尔夫使用过的原工坊等等——当然有好好地向主神（赫菲斯托斯）打好招呼——兴味毫不衰减。除此之外还有贝尔强力推荐的，『英雄桥』『圣弗鲁兰大精堂』等等，他刚到欧拉丽的时候去看的有着英灵典故的名胜，这些地方也看了个遍。

在都市中央移动时春姬也还在感叹着。

朝着地下城行进的时候『巴别塔』早已司空见惯，但如果不是潜入地下而是『攀登』的话情况就不一样了。

有着平时就打过交道的治疗设施和换金所的二楼和三楼。越过【赫菲斯托斯·眷族】开了分店的四至八层，到作为店铺出租的二十层为止。贝尔他们乘坐升降装置进行移动。大量的武器和道具，还有只能在这个『巴别塔』入手的『精灵的护布』等等，虽然这里有很多作为冒险者和妖术师应该要看的东西，贝尔他们来看的，却是从巨大的窗边眺望到的欧拉丽景色。

目睹到之时，春姬「哇啊……!」地感慨了起来。从已经比巨大城墙还要高的摩天楼设施二十层看到的景色毫无疑问可称之为绝景。对于【伊丝塔·眷族】在籍时包含位阶升华的存在在内被彻底地隐匿，从未上到过『巴别塔』二楼以上的春姬来说，能去眺望这件事本身就令人喜悦。在这个参考了观光游览图的贝尔也实际上时第一次来到的地方，春姬机不可失失不再来似地向外望去。

这时春姬所不知道的欧拉丽景色之一。

乘着圆形的地板移动看向东南方向的话，曾囚禁自身的欢乐街竟然那么小。

而且越过环绕都市的城墙的前方，雄大的世界不断铺展。

自从到欧拉丽以来，只能从花街的格子窗抬头看看月亮的春姬，终于有了现在自己处于『世界的中心』的实感。同时也感受到了世界到底是多么的广阔。

春姬不住地表达着感谢。

贝尔夹杂着苦笑地一边摆摆双手，同时也好像很高兴地弯起嘴角。

不买东西却占着店铺的地方，只是享受着景色这点倒并没被人抱怨什么。似乎这层在冒险者群体中经常被当做展望台用。顺带一说，在二十层孤零零地开张，现在挂着『Closed』的牌子的店，是从众神到商人中，各种人群都会使用有名的餐厅。

能看到美丽的夜色，男女都能享受的高级晚餐价值500,000瓦利斯以上。最初还觉得挺浪漫的贝尔和春姬一听到这个价格，强咽下去「诶呀」这样的悲鸣，失魂落魄地当场退散。

「谢谢您，贝尔大人。带春姬到了这么多的地方」

「觉得高兴就好。不过，其实我自己也是第一次去的地方也有不少……。欧拉丽里面竟然有那样的地方，我以前根本就不知道」

从『巴别塔』出来的二人余兴未消地沿着街路走着。

头上金灿灿发光的太阳刚好要走到中天的位置。

这季节马上就要到夏天了。

说是初夏还稍微有些热，擦身而过的行人之中有不少人已经是满身是汗了。与春姬同是兽人的人们因为尾巴和耳朵上的毛都十分难受。穿着薄衣服的自不必提，喝着用冰水镇过的凉爽果汁走过的人也有不少。

一边流着汗一边好像很美味地咕咚咕咚地喝着，春姬也不小心被吸引了目光。

「我们也要去买果汁吗？」

「欸？没，没关系的，贝尔大人！小，小女并不怎么想要……!而且，钱也……」

「钱的话我来出。而且，你看，也已经到午饭的时间了」

向脸红着慌忙摆着手的春姬投去笑容，贝尔走向了露天店铺。

买了刚榨出来了的杏和树莓的果汁，以及炸薯球回来。后者是能让春姬会想起极东的甜味的抹茶奶油味。春姬在数次低头鞠躬之后，开到刚好空闲着的公园，坐到『阿默尔的广场』的长椅上享用午餐。

（怎么回事呢，今天的贝尔大人好像更加威风凛凛了……）

用樱桃小口小口地吃着炸薯球，春姬偷偷地看着旁边。

店铺给的漂亮的纸制吸管虽然少见，但是像是孩子一样喝着果汁的贝尔，注意到了春姬的视线，有些害羞地微笑着。看到这个笑容春姬更加慌神，急忙移开了目光。

果然有些不对劲。

不对，虽然搞不好并没什么奇怪的，但是贝尔比平时看起来帅了三成。

该怎么说呢，很可靠。

从街路里一出来，一直都被贝尔引导着。

虽然贝尔要是进了地下城，很快就会变成身经百战的冒险者的面容，但现在春姬感受到的『帅气』似乎是其他方面的。

该说是能和她一同行动这一点很令人开心，还是说因为能重视她这一点传达到了呢…….

一边自觉到血气上涌的同时沉浸于思考中的春姬，一边喝着果汁一边扭动着尾巴……。

（春季小姐，是不是很享受了呢。只是今天一天的话，必须要变得像大哥哥一样……!）

——另一方面从贝尔的角度来说，挖空心思想要让失落的春姬笑起来，只不过是拼命地板直身体。

然后就是在劝说春姬到外面的时候，偶然从一起商讨的命那里「请一定要这么做！一定！！」地被指导了一番。顺带一说这个指导正是她和千草想要从武神（建御雷）和樱花那里盼望得不得了的男性进行引导的所谓『十大秘诀』。这是闭月羞花的少女们在茶会上所讲述的妄想的产物。

似乎是极东的青梅竹马令人热泪盈眶的『援护射击』起了作用，

「啊……!」

「春姬小姐！没事吗？这边人很多，我们拉着手吧？」

「好，好滴！？」

「要是走散了就糟糕了」

吃过午饭，被人潮吞没，贝尔的手紧紧攥住差点走散的春姬的手。

被冒险者，不，是异性的力量用力拉近的春姬的脸上泛起了本日最红的颜色。就这样接受牵着手的提案之后脸上的热度总是消退不下去。啊呜啊呜，甚至连正经发声都做不到的春姬结果，只微微点头回应。

手指与现在拉着的少年的右手纠缠起来，向满是行人的大道上走去。

（这，这样的，与大人十指相扣，在一起呆着的日子能到来真是……!）

而且是二人世界！

而且还是和意中人在一起！

春姬的心脏止不住地扑通扑通高声作响。

明明在堕落为娼妇的时点就已经放弃了的，这不简直就像是普通少女梦想中的小小的幸福吗。

手心里应该没有湿起来吧，挂着汗珠的脖颈应该没发散出怪异的味道吧。春姬心里净是想着这些慌乱的事情。

(这简直就是……『YueHui』一样)

春姬这么一想，

（这，这就是，『YueHui』吗……!?）

然后盛大地满面红潮。

和意中的大人两个人一起逛街。原来如此，这就是『YueHui』。

这毫无疑问就是花街的前辈娼女群体中时常出现的『约会』！

刚一对此有所察觉，春姬的样子加速地变得坐立不安。

粗粗的狐尾比刚才更带劲地卷动，耳朵也不住地摇动着。

脸已经快要变成煮红了的螃蟹一样，美丽的翠绿眼瞳像是形成漩涡了一样不断转圈。

都差点想要主动放开牵着的手了，可是无论如何也解不开，反而是又用力握了回去。

胸中的鼓动停不下来，那个声音经由牵着的手都快传到少年那边去了，因为羞耻心快要瘫倒下去的春姬闭上了两只眼睛。——看到这样健全的反应「咕哈—!?」「这难不成就是濒临灭绝的纯真美少女……!?」「这个太棒了，这个太棒了啊！好萌啊啊啊！！」众神离得老远也都中了招，成片被击倒。

感觉到周围好像一瞬间骚动了起来，微微地睁开眼皮的春姬，这时注意到了。

「啊……」

「……」

贝尔的脸也微微地红了起来。

是害羞呢，还是血气上涌呢。

贝尔一副虽比不上春姬但还是冷静不下来的样子，稍微抬起下颌，将视线固定向天上。

难道说，只是春姬不曾注意到吗。

打从将她从馆邸带出来开始，搞不好就一直是这样。

从打算引导自己那时开始，到牵着手的现在，可能一直都意识着春姬害羞着。

想到这个的瞬间，春姬胸中的音色变化了。

旋律还是像原来那么快，但已经不像巨浪一样激烈了。不如说有一种包裹全身的温暖。

脸上红潮未消地，抬头看向比自己稍微高一点点的少年的侧脸。

少年明明应该已经注意到了这个视线，却没转脸向这边。只是和春姬一样地脸逐渐变红。

春姬隔着和服，用空闲的右手抚定胸部。

在手牵着手的双肩之间，想要缩短那个间距——更加接近过去，春姬挤出所剩无几的勇气，正要靠过去。

然而。

『喂喂，【小小新秀】又带着别的女人出来了……』

『明明平时带着的是哪个巨乳小不点神明和小人族的小鬼来着……』

『你这货不是【萝莉控】吗……』

『俺听说他和公会的艾伊娜酱交往来着这个混蛋……』

『道尔穆和鲁维斯真是竹篮打水一场空啊……』

『我看见过他一大早就在和酒馆的希尔酱放闪……』

『老子也听说过【剑姬】实际上也围着兔子打转的传闻……』

『之外还有【大切断】啊……』

『还有【丽杰】啊……』

『之后【千之妖精】也好几次泪眼婆娑地逼着他让他负起责任……』

『这不就是淫兽吗……』

『然后他好像和摩尔德那家伙也打得火热』

『这件事就无所谓了……』

承受着周围射向他的同业者的眼神，贝尔的脸瞬间变得苍白起来。

已经超越嫉妒的凝缩着怨念和怨嗟的视线之雨，穿刺着少年的身体。

不明情况地「欸，欸？」左右看着的春姬，也理解到了这个气氛非同小可。

贝尔·克朗尼无论去哪里都引人注目。

由于战争游戏的大胜利，然后是其本身令人惊异的『成长』，说现在已经是欧拉丽屈指可数的备受瞩目的冒险者也不为过。达到Lv.3的世界最快兔【小小新秀】的知名度一路飙升。

这种成为有望股的冒险者要是在街边，发散着微甜的秀恩爱的气息的话，正常也会引人注目。已经到了通过附近的人们立刻就会察觉到的程度。

贝尔哗啦啦地流着汗。

他的神情就像要喊着『这都是误解』一样的话一样，但带着仿佛已经寄宿了亡灵一般脸色的冒险者们的气氛不允许他这么说。嫉妒羡慕与杀意交织的他们的眼神不允许有那种生涩的解释的余地。春姬也不由得「呀」地发出了小小的悲鸣。

该怎么办呢。

怎么办好呢。

救命啊女神（赫斯提亚）大人。

别了，因为有预感会招来多余的混乱，所以换成治疗神（米赫）大人和武神（建御雷）大人吧。

一边逃避着现实，贝尔和春姬一齐都在不知所措的时候。

「干什么呢，你们？」

从产生骚动的人群中，出现了一位亚马逊族的悍妇。

「啊……阿伊莎小姐！」

春姬在一旁发出了惊呼，阿伊莎摇曳着黑发停在了眼前。

比贝尔身高更高的她，在春姬说明情况之前，来回看着这边。

「……嘿，嘿诶诶～」

像猫一样眯细了眼睛。

一边用余光看着春姬，一边『挺能干的嘛』用视线传达了意思。

能好好地『诱惑』，不，是取悦到贝尔，结果像这样抵达了疑似『约会』的成果，阿伊莎是在表扬春姬吧。

因为知道阿伊莎想要说的话，春姬不禁缩了缩身体。虽说春姬心中明明没什么要怕羞的，但还是无意识中这么做了。

「然后呢，你的脸色怎么差成这样？贝尔·克朗尼」

「其，其实……!」

面对从春姬那边移开视线的阿伊莎，贝尔手舞足蹈地进行说明。

说自己也不知道为什么陷入了这种事态。

春姬自己也想要帮忙进行补充说明，结果却「突然就像在地下城中被怪物包围结果一步也动不了的胶着状态似的……!」「简直就像命大人目击到来者不拒抚摸着女性的头部的武神（建御雷）大人一样的情况……!」云云和贝尔一样发言支离破碎。

不过似乎阿伊莎也明白是怎么回事一样「啊—啊—，我明白了」一脸嫌麻烦地摆着手。

「简单来说，就是因为在这里呆着很尴尬，想要找个没人的地方是吧？不会担心被袭击的场所」

「对，就是这么回事！」

面对即刻肯定的贝尔，阿伊莎露出得意的神情。

诱导起来还真容易，像是这么说的神色。

「我有个好主意。稍微等一会儿」

这么说着，阿伊莎暂时离开了贝尔他们身前。

看她的去向，她走向的方向有个打扮奇怪的兔人少女。以白色为基调蓝色的线条分散在各处的服装，简直就像是船夫一样，长耳朵从戴着的帽子里面伸了出来。她向往来的行人们吆喝着好像在贩卖些什么。

阿伊莎一搭话就开始了交涉，用手指弹了两枚瓦利斯金币过去，从一脸坏笑的对方那里买到了像是门票的东西。

「喂，就搞那个吧」

「阿伊莎小姐……这个是？」

回来的阿伊莎递来两枚票子，春姬感到十分困惑。

好像是手画的，票上有船和櫂一样的图案。

「是欧拉丽里少见的游览之旅啦」

「游，游览？」

阿伊莎吊起了嘴角。

「就是叫做客船观光的东西啦」

它有欧拉丽西区为中心流淌着。

就像是包围着西南部交易所的大网一样错综复杂，在阳光下反射着粼粼波光的睡眠。

这正是雄伟的水路。

「游览船之驴，还是第一次用。贝尔大人，您体验过嘛？」

「没有，我也是第一次……。沿着水路前进的船，倒是看过很多次了……」

被指示了场所的春姬她们来到了位于西区的水路。

虽然欧拉丽被巨大的城墙包围，但以地下水路为中心的水流倒是很灵活。耸立于都市背部的贝奥尔山地流下来的河川与都市擦身而过，联系着位于都市西南方向的港湾城镇（梅连）——汽水湖。欧拉丽为了利用这条河流引水，更是将废水排入其中。

随之而来的是，众多水路融入了都市景观当中。旧【阿波罗·眷族】的根据地，也就是说新生【赫斯提亚·眷族】的馆邸附近也有小小的湖泊存在。

随着利用水流而开展的就是客船观光。

「桥下面，竟然有这样的码头……」

「看着像是都市的逃生小道……秘密的地下水路一样呢」

像是穿过石造桥的内部一样走下台阶之后，水路就沿着地下隧道存在着。就像春姬所说的一样，有木板造成的码头设置于此。而且竟然还有很长的队列蜿蜒到了贝尔他们所在的台阶那里。

感受到着稍微有点像秘密基地一样的气氛春姬不小心地双眼发光，不过贝尔倒是想起在战争游戏之前，在与【阿波罗·眷族】的抗争中与赫斯提亚拼命到处逃窜，最终到达的地方也是水路这件事了，他露出了无言的苦笑。

队列意外地快速前进着。给和兔人售票员一样船夫打扮的狸人少女看了看船票，就放人通过了。刚好有一条结束客船观光的船停泊在那里，与下船的船客轮换上船。

「春姬小姐，把手给我。注意点」

「谢，谢谢您」

朝着差点甩技能摇晃的船里的春姬，贝尔伸出了手。

不知道这是多少次了，一边感受着脸上的红潮，春姬借着少年的手登上了船。

船票钱也是垫付的，，之后一定要向阿伊莎道谢，春姬决定。

「哎呀，大家好。都坐好了吗—？那么虽然时间很短，欧拉丽游览船之旅出—发—咯」

伴随着悠闲的船头的声音，客船观光开始了。

春姬她们坐的船是小型船。宽度也就是小舟（贡多拉）两条并排的宽度，有着鳄鱼制品的装饰。船两端各有两个坐席。在这个相邻而坐的话好几次都会碰到贝尔肩膀的距离感下，春姬在这里也感到心脏的声音在不断翻腾着。

「我是担任这一次船头的【索贝克·眷族】的艾娜—。那个，不知道那种派阀?也是呢，是这么回事呢。因为好几百年前在欧拉丽太过于得意忘形，和塞特大人呀欧西里斯大人啊一起和怪物集团（宙斯与赫拉）干架，在派阀战争里输了的【眷族】什么的—。姑且当作是脱落下来的弱小派阀来认识就O—K—了—」

自称艾娜的船头少女，是个有着健康的小麦色肌肤的人类。

稍微有些我行我素，与兽人少女们不同，并不是船夫打扮，而是穿着仿佛沙漠圈一样的轻薄服装。

「我姑且也是冒险者的末梢—，比起潜入到迷宫深处遇险，还是对进行日常的安全探索更上心—。虽说这惹得主神（索贝克）大人生气—。总之为了补充微薄的收入，就这样贝关系好的姑娘们雇佣，赚点小钱—」

也就是说，这是个『副业』。

作为探索系【眷族】的一员竟然也有这种工作方式吗，不谙世事的春姬感慨万千。恐怕，进行着船夫打扮的少女们是运营客船观光的商会，和她们关系不错的艾娜并未通过冒险者委托就获得了工作机会。

『公会』会从冒险者委托的报酬中抽取中介费，这是众所周知的事实。

「要是发生了什么万一，像我这样的冒险者会保护大家的—。这里是欧拉丽！就是这回事呢—。什—么事情都有可能发生。是的，所以呢，就不多说干活了—噢」

算上艾娜共有两人，处于船一前一后的【索贝克·眷族】摇动巨大的木櫂，游览船缓缓前行。似乎已经习惯了操纵，游船完全没有摇晃，感觉十分舒服。

水路很长，时而蜿蜒，宽度则有着能让五艘这种船并排悠然擦身而过的程度。沐浴着从蓝天倾注而下的阳光，水面泛着波光。哗啦哗啦地拨着水的木櫂的声音也微妙地令人心旷神怡。明明只是在水面上行进，平时司空见惯的欧拉丽就感觉像是异国一样。

「这个水路，似乎是在众神降临的千年前修筑的—。也就是说大家可以和很久以前的人们以相同的视角游览欧拉丽呢—。啊，顺带一说这个桥的破坏痕迹，据主神（索贝克）大人说是N百年前和【宙斯·眷族】进行抗争时造成的损伤—。真糟糕呢—。吓死人了—。虽说不知道是真是假—」

拖长的语调背后，却夹杂着毫不拖沓的厉害的说明的船头（艾娜）好好地履行着导游的职责，令船客们听不厌。

春姬和贝尔也时而感到惊讶，时而对不了解的欧拉丽历史感叹。

「大家，已经去过英雄桥了吗—？不巧的时这次的路线不会经过那里，不过我个人很推荐哟—？实际存在的英雄大人们的雕像排列在那里，非常帅气呢—」

其他的船客的多数似乎都是路过都市的旅行者，便宜的客船观光很划算，而且还能享受到不输于吟游诗人的诗歌的刺激。这也可以称之为知识上的好奇心。人们对甚至被讴歌为『世界的中心』的迷宫都市更加产生兴趣。

想要了解欧拉丽。

虽然变得只有地下城特别有名，但竟然还有这样的方法，春姬她们感慨万千。

「曾经只是憧憬着欧拉丽的像小女一样的人，也能像这样亲身接触都市的历史……这真是非常棒的尝试呢。然后，春姬非常开心」

「是的，我也是这么想的」

被水的气味拂过鼻子，耳边传来船头（艾娜）的声音，春姬与贝尔相视而笑。

创立这个客船观光事业的少女们肯定也很喜欢欧拉丽吧，这一点能让人察觉出来。

春姬眯细了眼睛，优雅地将手浸入了蓝色的美丽水面。

「啊，那边的狐人小—姐。还是不要把身体太伸出去噢—。欧拉丽也相当危险，下水道里栖息着的怪物—，即便时在这种和平的水路也会偶尔探头出来——」

就在这时。

简直就像是在验证船头（艾娜）的忠告一般，从水的深处有个『黑影』一口气地浮了上来。

「「啊，糟了」」

不顾船前后的船头们的低语，『雷达·鱼』猛地突破了水面。

『哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

「这！？」

在眼前出现的鱼形怪物面前，春姬发出了走音的悲鸣。

面对刻不容缓地迫近过来的尖锐牙齿，不禁紧闭了眼皮——就在那个关头之前。

比怪物，春姬，甚至时船上的所有人更快地，那个『冒险者』用漆黑的匕首放出了斩闪。

「呼！！」

「咕啊！？」

拔出护身用的刀具『赫斯提亚·匕首』,贝尔将巨大鱼斩断了。

在张大眼睛的春姬眼前，站在船边保护她的少年的背影。

甚至没让流出的血液染红弄脏水路。

漂亮地斩碎了比指甲还要小得多的『魔石』，怪物变为灰的团块，缓缓地沉入了水底。

「——好—的，鼓掌—！！不愧是欧拉丽，不愧是冒险者，不愧是【小小新秀】！危险的欧拉丽里，只要有这样的厉害的冒险者的话就可以姑且安心了呢—！」

一看穿贝尔的真实身份，船头（艾娜）宛如将怪物的袭击也当作客船观光活动的一环一样——为了掩饰自己的失败——地表演了起来。

遇到这种突发事件一时间僵硬起来的其他船客也「哦，哦哦哦哦！」的发出欢声鼓着掌。

是因为得以拜见第二级冒险者的战斗身姿的原因吗，他们同样脸颊上带上了兴奋的色彩。

还不止于此。

从高了一截的河岸上看到完整经过的人们也，兴奋地发出喝彩声。

在周围卷起的鼓掌喝彩的漩涡中，贝尔稍微缩了缩身子之后，好几次地低头致意。

呆然的春姬，缓缓地也绽放了笑颜，脸上染上了红色。

无论是比谁都要快地保护自己的贝尔的英姿，还是现在也不断地低着头变得有些好笑的少年的样子，都令她觉得时无比的可爱。

「……谢谢您，贝尔大人」

「啊，没什么。没受伤吧，春姬小姐？」

被其他船客叫醒站起来的春姬，想离开船边的贝尔微笑着。

春姬不由得用双手握住了少年的手。道歉与感谢，然后充满了爱意地。

贝尔稍微有些害羞，不过马上就用笑容回应。

——我渴望男性。渴望爱情。渴望着全部。

——想要要填满我的空洞的话，用上这世上的一切都还不够！

确实，英雄谭里面的娼妇说了这样的话。

春姬的心底里肯定也渴求着重要的人。渴望着爱情，对能够填补绝望的东西感到饥渴。

不过要填满春姬的空洞的话，并不需要这个世间的全部，大概只要有眼前的少年和伙伴们的想念就足够了。

只要他能对春姬微笑。

只要命，阿伊莎，重要的人们能对她笑的话。

感到得到了救赎，春姬满面桃花。

相视而笑的二人，简直就像是在小船上举行婚礼的新娘和新郎一样。

念叨着「欧拉丽的船上婚礼，也不错呢—。下次就搞这种旅游项目吧—」

突然有了新主意的船头，先不管她，无论船上还是船外都是一片祝福的声音。

听到从周围传来的口哨声和祝福的声音，春姬虽然有些害羞却还是感到被巨大的幸福包围——

「啊啊啊啊啊啊啊——————！？贝尔大人，春姬大人—！刚发现您们不在馆邸，到底在干什么呢————！！」

那个『幸福的时间』干脆地宣告了终结。

「终于到打工的休息时间了—，欸这是什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？贝尔君和春姬君的谜之祝福氛围哦哦哦！？」

发现春姬她们不在的小人族少女，还有在打工中精疲力尽的幼女神目击到这个光景，

「贝尔……?」

「怎么了，艾丝？欸，啊！是阿尔戈君！」

金发金眼的少女和天真烂漫的亚马逊偶然间经过了这里，

「呐琉—，那边的是贝尔先生吧？」

「……没错，希尔。是和你之外的异性牵着手的，克朗尼先生」

出来采购途中的酒馆街娘与妖精少女一边进行着散发危险气息的对话一边停下，

「贝，贝尔君……?你，你在做什么……!?」

听闻骚动的半妖精公会职员哑然地呆站着。

这都是祝福春姬她们的喝彩声所引出来的。

听到这个热闹声，与少年有交流的美女·美少女们集结在一块了。

以漂浮在水路上的船为中心，被漂亮地包围起来的贝尔无意识之中脸色变得铁青。

同时春姬也注意到气氛的变化，摒住了气息。

——四面楚歌。

她的脑海里闪过了四字成语，绝对没错，她如此确信道。

第二季BD特典 英雄与娼妇 第三章

『我必须要将你舍弃！

无论你像沉在海底的珍珠一样美丽，还是像不知罪恶为何物的孩子一样无邪！

只要真相是你那身躯里豢养着怪物的话！

哦哦，众神哟，还请御览！我的剑将会向淫荡的女王敲下制裁的铁锤，正是那个时候！』

————英雄谭『比尔迦美斯的冒险』·第四章第五节比尔迦美斯的决意

异样的气氛流淌着。

就像与从万里无云的晴空中倾注而下，柔和且宁静的日光隔绝一样，不自然的沉默正弥漫在空气中。

幼女神，小人族少女，公会的柜台小姐，人类和亚马逊第一级冒险者，最后还有酒馆的街娘和妖精。

楚楚动人，或者说靓丽的她们的视线注视的方向，是漂浮在水路上的一支扁舟。

正确来说是乘在上面的，好像石像一样凝固起来的一位少年。

像是要被女神她们盯出个洞一样的贝尔，脸色铁青。

「……呀」

总觉得虽然对情况不甚明了，但明明是憋得难受想要喘口气，却从嘴唇漏出了像是坏掉的笛子一样的声音。

贝尔对这个感觉有印象。

对，这个感觉就是在地下城遭遇的怪物之宴……!

(……这感觉酷似教了我很多东西的大姐姐她中意的大人，结果却指名选了我一样的气氛……!)

另一方面，伫立在他旁边的春姬，长在臀部的尾巴也嘣！地紧张起来。

虽然无法理解现状，却能领会到现在是非常不妙的状况。是的，就像在成为娼妇后还没什么经验的时候，前辈娼女就像叫着『被NTR了……!』一样瞪着被从格子窗外指名的春姬那时一样。就像怀着杀父之仇一样的眼神。就像既视感一样，当时的光景与现在的情况重合在一起，春姬的身体也咔哒咔哒地颤抖着。

现在仍然与贝尔握着的手——在小船上举行船上结婚典礼一般庄重地相牵起的手——现在拔凉拔凉的。来自周围的视线恶狠狠地杀来。主要是从主神啊小人族啊街娘啊妖精啊柜台小姐啊那边来的。

货真价实的『修罗场』。

「欸—，虽然好像有什么不妙的波动出现了，反正肯定和我也没关系那么就继续客串观光咯—」

担当游览船船头的【索贝克·眷族】的少女（艾娜），一副事不关己的样子开始摇动木櫂。

哗啦，哗啦，小型船沿着水路前行。

然后，朝着那边注视着的赫斯提亚等人，也沿着水路旁的岸边跟了上来，嗖嗖嗖地追踪着。

呀，不由得贝尔漏出了悲鸣声，紧接着，美女美少女们那边就发来了言语的子弹风暴。

「贝尔——————————君！和春姬君干什么好事呢啊！？」

「神，神大人，我们只是在进行客船观光……!?」

「瞒着大家两个人欢声笑语地客船观光————！？『莉莉想要和贝尔大人偷偷地做的二十件事』之一就这么干脆地！这么令人羡慕的事情就哦哦哦————!!不可原谅，不可原谅哟这个偷腥狐!!」

「这种事我没听说过啊莉莉！？还有我感觉非常可怕啊！？」

「贝尔，在坐游览船吗……?」

「对就是这么回事艾丝小姐！所以并没有做什么奇怪的事情！」

「好像挺好玩的，我们也跳上去吧，艾丝！」

「很危险所以请住手缇欧娜小姐啊啊啊啊啊！」

「真好呐，贝尔先生，和春姬小姐一起在浪漫的小船上进行结婚典礼彩排什么的～。真让人羡慕呐～。真是火热呐～。我都要嫉妒了呐～」

「请不要在误解的基础上把现在的情况再搅合一遍了小姐啊啊啊啊啊！？」

「不许乱叫」

「呀」

「我，我虽然不打算连贝尔君的私生活都指手画脚……。可，可是，没错，作为顾问该说是也有必须要提醒的事呢还是说，总之你必须要有作为上级冒险者的自觉！要不然就会像这样引人注目又引出多余的传闻——（以下是延绵不绝的说教）」

「拜托了在水路上说教还是饶了我吧艾伊娜小姐啊啊啊啊啊啊！？」

针对从岸上放出来的喊叫声，在船上拼命地解释的少年，这个光景也相当显眼，「这是新式恋爱吵架吗？」引得众人侧目。春姬虽想替贝尔说几句好话，

「赫，赫斯提亚大人，莉莉大人，这是有原因——」

「「闭嘴！！」」

「咕啊！？」

干脆地被封杀掉了。

以派阀内部人员为中心不断叽叽喳喳吵闹不停的贝尔等人，集中了船上的同行者像遇上麻烦事一样的视线。

「周围虽然超级吵闹—，不过这也是欧拉丽的名场景『冒险者与其周围异性关系』这种事，所以大家勉强点就理解一下吧—。不可能吗—?果然是不行啊—。不过嘛实际上对各种女性出手的冒险的末路是非常悲惨的，不，是悲剧的—。据我所知被同一个【眷族】的同僚刺了个够之后，然后被准备了一大堆回复药和万能药的常去药铺的治疗师监禁着这种结局也—」

「太可怕了请别说了！！还有我对任何人都没出过手！？」

「身为主神的女神大人则笑疯了岔了气呼吸困难被送还到天上去了—」

「所以说了别说了！？」

眼含泪水朝着一边摇着木櫂我行我素地讲着话的船头（艾娜）喊着的贝尔。明明实际上对谁都没出过手却即将面临超越少女的故事的『修罗场』这也太悲惨了。

春姬也慌慌张张地定不下来。

「啊，要穿过有点长的隧道了—」

随着船头（艾娜）懒洋洋的提醒，船驶入了隧道当中。

必然地与水路并排的岸边也就到头了，赫斯提亚她们也无法继续追踪贝尔。「绕到隧道出口那边去！」超厉害的喧闹声随着啪嗒啪嗒的脚步声远去了。

获得了一丝丝缓刑时间的贝尔和春季，果然脸色刷白。

（虽然不清楚为什么赫斯提亚大人她们会那么生气……会被骂。肯定会被骂的！明明说不能出房间的，春姬还是和贝尔大人一起做了这种事那种事……!肯定会在事无巨细地审问之后，声称是调教然后让被成为是『最大的耻辱』的女体盛展现在贝尔大人的面前……哈哇哇哇哇……!）

瑟瑟发抖的春姬即便无法理解状况，也还是察觉到了自己肯定会走上的末路。虽说妄想的内容不知为何非常淫猥。

紧闭双眼，将现在还牵着手的贝尔的双手再一次用力握紧。

狡猾，果然春姬太狡猾了。

贝尔也不愧是贝尔，心里都想抱住春姬一起瑟瑟发抖了，不过。

「……春姬小姐，我们逃吧……！」

「是欸！？」

「虽然不太明白是怎么回事不过这样下去的话就糟糕了……!我知道的就是我们会在码头被抓起来！」

在下船的瞬间被干掉，不，是被关押起来，有这种预感的少年，虽然当了还不到半年，但也是个冒险者。而且这个预判是正确的。贝尔越是说春姬不断地抽凉气。

数次对视的二人，猛地一回头看。

船头艾娜一副不知在想什么的表情，一边灵巧地摇动着木櫂，刷地！竖起大拇指。

这是中途下船许可的意思。

「要是活下来的话要请我吃饭噢—【小小新秀】。当作添麻烦的补偿费了—」

「才不会死呢！？不过我知道了，下次见面的时候一定！」

「还有要是可以的话下次和我约会吧，运气好的话来个酒池肉林，在不用去地下城的范围内让我大手大脚一番—。我，虽说身体挺单薄的，不过是个挺能献身的女人—。啊，要对主神（索贝克）大人保密啊—」

「你到底在说什么啊！？」

「酒，酒池肉林，情人！？贝，贝尔大人也果然是男性所以也是没办法的事……!?」

「春姬小姐也不要把这话当真了！？」

面对过于我行我素地随口胡说的艾娜发出生气的声音，面对脸红的天然狐狸则哭喊着的贝尔。感觉身体在逐渐被掏空的少年，就像是说忍不下去了一样迅速地下了船。

横抱起春姬，跳跃。

在隧道里左右设置的侧道着地。

要加油哟—，活下来—，背对听着不知为何令人想哭的声援，与放下来的春姬一起跑上台阶。

「姑，姑且避开水路，朝着其他区域……!」

紧紧地拉着手，打开了联通街路的木门。

巡视着热闹的往来行人，确认号赫斯提亚她们不在这里，打算混入人群从目前所在的都市西区逃出生天。

「大家！贝尔先生他们在这里哟—！」

「啥！？希尔小姐！？」

然而，被迅速捕捉到了。

和吃惊的春姬一起向背后回头看去，那里竟是躲在贝尔索敌的死角——司长商运的女神像后面的希尔小姐。简直像是预料到了贝尔他们会下船，从这个场所出现一样的配置。顺便她的身旁还有像等待出击的影子从者一般的妖精店员的身影。

如同魔女一般直觉敏锐的良质街娘，要看穿兔子的行动模式就像和婴儿扳手腕一样容易！

「贝尔先生正在—！和美丽的狐人小姐—！牵着手要私奔呢！」

「希尔小姐啊！？您在说什么呢啊—！？」

面对干脆地完成了在地下城被怪物做了就十分棘手的『呼唤伙伴』的希尔小姐，贝尔只能发出悲鸣。

明明是一脸笑嘻嘻的样子，但那个笑容是最可怕的。

流着冷汗的贝尔的直觉是正确的。

不一会儿，听到她的声音的刺客就追了过来。

「啊，真的啊—！艾丝，阿尔戈君就在这里哟—！」

「贝尔，要去哪里呢？」

「在那边吗贝尔大人，春姬大人—！」

「弃船逃跑还真是耍了小聪明呢贝尔—君!」

「私，私奔是怎么回事！？贝尔君！」

「咦，呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

被出现的比自己年长的姐姐大人们，瞬间即将构筑起来的包围网。

在逃生之路被完全封堵的前一刻，贝尔反射性地，选择了空着的通往北侧的道路。

「啊—!?贝尔大人抱着春姬逃跑了—！」

如芒在背地感受到追兵气息，贝尔和春姬一起逃了。

要是老实地被捕然后解开误会（？），进行道歉的话是不是比较好呢——这种想法虽然也经过了脑海，但是目击到良质街娘那个笑嘻嘻样子的瞬间，那种希望性的观测结果就已经被粉碎了。虽说不知为什么可以很容易地想象到被多半很生气的她搅合，现场化为混沌的景象。而还不怎么了解希尔的春姬也是一样的感想。

现在只能逃跑了——！！

对视过的贝尔和春姬想法达成了一致。

与【阿波罗·眷族】的抗争，在欢乐街为了守护贞操的战斗，其他etc.

贝尔·克朗尼已经不知道是第多少次的，逃生表演又开始了。

「贝尔大人啊啊啊啊！」

从西区北上，目标是有众多无所属的人们充斥的热闹西北区域。

在这里，最初的刺客是小人族少女。

追兵分散开走了各自不同的路线。

有愚直地跟在身后追赶的人，考虑到敌不过冒险者速度而绕道的柜台小姐，已经气喘吁吁摇摇晃晃的女神，发现新发售的炸薯球停下脚步的第一级冒险者们，有着恐怖的俯瞰视角笑嘻嘻地支配着盘面的街娘，然后还有跟随着的妖精。

就这样贝尔和春姬陷入的六面埋伏之阵就完成了！

「春姬大人明明还在禁足当中到底在做什么呢—！？难道说是把贝尔大人带了出来吗—！？」

「莉，莉莉听我说啊！？因为春姬小姐一直很努力，所以不是也有必要松口气吗……!」

「因此就两个人偷偷地出门什么的才不能原谅呢—！！莉莉才不记得自己什么时候成了促使您二人私奔的小恶党！！」

「所以说真的刚才开始都在说什么啊莉莉！？」

面对一边逃跑一边回头向背后解释的贝尔，莉莉就像是被抢走了重要的栗子球一样生气的松鼠一样神情喊叫着。

以在地下城的走位为首，到根据地里各类小事被莉莉教导的春姬，从她的角度来看现在的莉莉也还是很可怕，怕到令人瑟瑟发抖。

「诶哟！？」

「莉莉大人！？」

「普通地摔倒了—！？」

就在这时。

似乎是因为太生气了，莉莉在石板上打了个趔趄，夸张地跌倒了。

面对这一突发情况，贝尔和春姬不由得停下了脚步。

以万岁的姿势倒伏在地面上的莉莉，过了一会儿一下子站了起来，

「呼啊啊啊啊……!为什么莉莉总是要碰到这种事呢～！？」

她用所谓的女子坐姿的姿势，盛大地哭了起来。

就像外表一样退化成了幼儿。

对此感到不安，十分困惑的反而是贝尔他们。

「贝尔大人太过分了！让莉莉？总是遇到这种丢人的事情！莉莉明明总是考虑着贝尔大人的事扮演各种讨人厌的角色—！」

「莉，莉莉，没事吧！？对，对不起，对不起啊！？」

「明明之前也是让讨厌的莉莉去相亲了—！和对方那个年纪大了很多的小人族先生一边贼笑着，肯定是盯上了地位和权力还有补偿金就想要把莉莉当成活祭品了—！！」

「快道歉！向芬恩先生道歉！！」

那才不是那么回事把！？一边仰天长啸，作为放不下哭泣女孩子的冒险者代表的贝尔慌慌忙忙地跑到少女身边。

然后，愚蠢的兔子进入『射程范围内』的一瞬间，前一秒还抽泣着的少女的栗色眼眸，突然就闪过一道光。

「大笨蛋，上钩了啊！」

「咦咦咦！？」

突然，莉莉敏捷地扑向贝尔。

用简直就像是松鼠一样的灵活性，就像是要咬住少年的脖子一样抱了上去。

「贝，贝尔大人的脖子被莉莉大人的双臂环绕……!哈哇哇哇……!」

春姬看到这个光景一边哈哇哇地叫着，真好啊，自己也像做做看啊，也想像这样将身体间距缩短到零地被热情拥抱啊，一边羡慕着。

马上清醒过来，春姬左右甩着脸清空脑内爆发出来的淫靡妄想，不过在这个过程中，贝尔和莉莉的攻防仍然持续着。

「莉莉，脸太近了太近了！！进到呼吸都要喷到鼻子上了！？」

「和春姬大人做就可以和莉莉做就不行的意思吗啊！」

「我和春姬小姐也没做过这种事啊！？」

紧紧咬住兔子的松鼠，，不，是咬上贝尔脖子的莉莉，她和贝尔的距离当然近了。

从短裙中伸出的纤细而又水嫩的双腿并没够到地面，而是在贝尔的腰部附近晃晃荡荡地甩着。也有身高差距的原因，这一幕甚至能看作是哥哥抱着妹妹的样子。

只不过少女的目光并不是包含微笑的东西，而是由于情感熊熊燃烧的火焰。

「反正要被春姬大人抢走的话，不如索性哦哦……!」

「欸，等，要干什么啊莉莉！？眼球充血鼻子喘着粗气—！？」

莉莉，紧紧盯着少年的嘴唇看。

不只是由于发生了太多事情而被失去理智的小人族盯上的贝尔，就连春姬也心怀危机感。

——那个眼眸正是前辈娼女(大姐姐)对着意中郎君在各种意义上渴求着的眼睛——！！

一边在脑海中浮现出实在过分的比喻，被危机感所驱使的春姬大幅度回转身体。

『请原谅我』心中一边道着歉一边紧闭双目，使出了建御雷直传的『贯手』。

「是，手！」

「唔吓！？」

朝着莉莉的两肋，捅出双手。

被意外的『贯手』打中莉莉发出怪叫蹦了起来，解开了贝尔的束缚。

然后接这样落向地面！小小的屁股啪叽！

「咕啊啊啊啊！屁股摔到石板上尾巴骨它——！？」

「快逃吧，贝尔大人！」

「好，好的！？」

抓住被解放的少年的手，跑了开来。

千钧一发之际逆转成被救立场的贝尔，用感激的目光注视着春姬的侧脸。

另一方面，夸张地摔了个屁墩的莉莉憋得话都说不出来。

上半身趴在地面上，抬高着臀部的姿势泪目地扭动着身体的少女陷入了行动不能的状态。

对于这个悲哀的姿态贝尔只是呜哇地一瞥就冷汗直流。

春姬果然，在心中拼命地道歉。

就算能平安地回到根据地，今晚也肯定没菜吃了。一边感受到这个预感。

「——嗨咚！」

「咕哇！？」

「贝尔大人啊—！？」

丝毫没有喘息之机。

在拼命跑向的转角处撞了个满怀。

在正确地看穿贝尔他们在转弯的时机基础上的，必杀的激突。

飘动着漆黑的双马尾的头部被腹部吸入，贝尔在四脚朝天的春姬的旁边倒地。

「呼…呼……!!支援者君已经牺牲了！这是为了替我争取对贝尔君他们守株待兔的时间的牺牲中的牺牲呢！」

「神，神大人！？」

第二位刺客是萝莉巨乳。

身为无能之身却总算是跑着追了上来了吗，现在也还在呼哈地喘气，丰满的胸部上下运动，对着倒地的贝尔在腰部附近骑乘了上去。

各种意义上取得优势地位的幼女神就像说着就是这一样一脸得意的样子。

哼地双手抱胸，将那对暴力的巨乳放在手臂上面进行强调。

然而从仰面向上看的贝尔的视角来说神的脸被胸部挡住一点都看不见。

不管发出咦啊啊的声音变得面红耳赤的贝尔，赫斯提亚发问了。

「到底在做什～么啊你们两个！【赫斯提亚·眷族】的团长和团员玩闪电结婚，顺带还要就这样开始突击记者发布会一样玩个大的吗！？」

「虽说您在说什么我完全听不懂，这是误解，神大人」

对着向着脸正两侧怼出双手就像要咬上去一样的赫斯提亚，贝尔一边闭着眼睛，一边拼命地辩解。这已经是第几次了呢。

春姬也慌慌忙忙地对着赫斯提亚呼喊。

「赫斯提亚大人，请您听我说！这是有理由的……!」

「呼呣？」

抬头看着弯下腰的春姬，俯视着正下方的贝尔。

交互地看着两人的脸的赫斯提亚，缓缓地叹了口气。

是看穿了春姬她们并没有说谎吗，从正跨着的贝尔腹部站起来，对少年也「快站起来」敦促他起立。

「说说看吧」

「啊……!非常感谢您！」

不愧是神，还是很通情达理的。

面对理智地想要倾听的赫斯提亚，春姬和贝尔安心下来，说明了情况。

「首先，是注意到小女没精神的贝尔大人把春姬带了出去」

「呼呣呼呣」

「然后根据我的提案首先沿着街道进行观光然后升到摩天楼设施（巴别塔）的二十层两个人一起眺望美丽的都市景色再出去后买了炸薯球坐在长椅上就着果汁一起吃饭为了不迷路所以牵着手被阿伊莎小姐推荐正享受客船观光的时候就被神大人你们发现了」

「给我打住———！！」

「「欸欸欸欸欸欸欸！？」」

毫不间断的火山爆发。

「这不是恩恩爱爱的约会吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「约，约会！？那，那种打算并……!?」

「无论怎么看怎么听都是约会吧！毫无疑问的约会吧！！明明没有直接看到我的脑海里都超有余裕地浮现出了好像很幸福的春姬君和害羞着的贝尔君的脸，这就是完美无缺的约会吧！！刚说没说谎实际本人们却毫无内疚与自觉什么的就连我这个神（赫斯提亚）都没预测到啊！！」

「作为神的我也是满腹被摆了一道的心情啊狗屎—！！」面对不给喘息的机会不断发出叫喊声的赫斯提亚，贝尔不由得仰天。

那双拳冲向天上发怒的身姿，简直就像是在太古时代被人们恐惧着的神之怒的具现化。

从【眷族】成立之初就宣誓忠诚，绝对不会违逆赫斯提亚的贝尔现在怯生生地，

「贝，和贝尔大人约会……约会，约会，约会……!啊啊，果然那个就是相当于和贝尔大人幽会一样的行为……!」

「喂！？才不是对约会这个词语产生反应，像个素人一样地面红耳赤的时候吧！真可爱啊混蛋—！」

纯洁的狐人独自一人，面红耳赤地闷不做声。

用双手捧着脸颊，然而脸上的红潮并不消退。

由于深闺大小姐的愿望得以实现，欸嘻嘻，地一边闭着眼睛一边品味着羞耻与幸福的那个样子，更是气得赫斯提亚直跺脚。

「贝尔君那边倒是一直都会惩罚了——虽说如此之后也不能放过——现在是要给你下达天诛咯春姬君！我的【眷族】奉行男女平等主义，无论是团长还是团员都没有贵贱之分！吃我一招！」

赫斯提亚带着燃烧起来的冲动，扑向春姬。

还在扭扭捏捏得春姬在电光火石之间并没有回避的方法。

然后就受到了直接攻击。

赫斯提亚的胸，撞在了春姬的脸上。

「！？ ！？ ！？」

也就是说双丘夹住了春姬的脸形成了三明治！

暴力的巨乳竟然！朝着春姬的脸颊！实施了强袭！！

春姬虽然也有着丰满的胸部膨胀，但到底还是敌不过赫斯提亚。取回理智的她的视野已经被深邃谷间的黑暗所阻绝，一下子就惊慌失措了。

抱过来的幼女神将纤细的双腿环绕过春姬细细的腰身，进行拘束。

腰上是双腿，脸上是双丘。

剥夺了少女自由的赫斯提亚，为了用空闲着的双手执行处罚，将拳头抵在春姬的太阳穴上。

「拧啊啊拧啊拧——！？」

「哦啊——————————哦！？」

「春，春姬小姐啊！？」

用双拳压迫着头部。

拳头的前端拧进太阳穴，好痛，确实很痛。

不过虽然从赫斯提亚角度来说对侧头部的压迫攻击才是主要的惩罚，但在春姬来看比起被拳头压迫的侧头部，被胸部压到窒息的脸颊那边才更糟糕。

绝对，春姬绝对没有『那方面的兴趣』——但却看到了天界，也就是天国。

『无上的幸福』。

压倒的乳压。好软。软过头了。尽管要用拳头转啊转啊地攻击所以积极地压过来，那神的肥沃大地无数次地改变着形状包容着春姬的脸颊。让鼻头发痒的是无法形容的柔和气味。问道这个芳香的话，肯定世上的人们会放弃争端吧。可以这样确信。简直就是慈爱的气息。这样下去就要在幸福中淹死了。

听说累的精疲力尽的男性会把脸埋在女性的胸部里面撒娇。

原来如此，这个行为的意义春姬已经亲身体会到了。

嘣！耸立起来的粗粗的狐尾。就连头上的耳朵的毛尖也染上了通红地颜色，春姬正盛大地紧张着。

「神，神大人，春姬小姐在用非常厉害的样子痛苦着！」

「因为是惩罚所以这是当然的吧贝尔君！

「不对好像是在什么不同的意义上很辛苦的样子—！？」

贝尔和赫斯提亚的声音很模糊。头上的兽耳没能理解说话声的含义。

被神的乳房包覆着春姬的眼睛正转着圈。视野很暗呼吸困难。可是好幸福。春姬的母亲要是还在世说不定会这么抱紧过来。不没可能。像这样在各种意义上淹死人的事对于人类来说事不可能的。即便在神的责罚之苦中春姬也超过了感情的阈值达到了混乱的极致。

不能对神不敬，因此也不能甩开，『啊呜～～～～～！？』心中发出着惨叫的同时摇摇晃晃，就在这时。

「小赫斯提亚！打工的休息时间早就结束了哟！」

「大，大婶！？」

神的上司出现了。

「都说了休息结束后要炸订单上的100个炸薯球吧！快点，要回去了哟 ！」

「等，等一下，大婶！现在我正在处罚眷族……!」

「因为事自己的孩子所以就得意忘形才不行呢！这是神大人也要作为社会的齿轮工作的世道哟！」

「不要啊！不要对神说明充满辛酸的真理啊！」

兽人大婶和春姬玩耍了起来——看着像是这样——干脆地把赫斯提亚剥了开来，拖走了。

「啊，喂，不要啊，大婶！混蛋！？」

响彻着悲鸣，不断挣扎的幼女神消失在了街角之后。

茫然地望着这一串事件的贝尔，轻轻地扶起从神的胸部得到解放还打着晃的春姬。

「没事吗，春姬小姐……?虽然我想要离开这里……能行吗？」

「是，是的……贝尔大人……」

看到仍然眼睛打着转迷糊的少女，同性都会变成这样，要是身为男性的自己也吃了这一招会怎么样啊，想到这里，贝尔打了个寒战。

这是对于他的主神所抱持的不知是第几次的畏惧。

「找到了，贝尔君」

「啊呀，艾伊娜小姐！?」

苦难并没有完结。

出现在肩头一震的贝尔眼前的是第三位刺客。

穿着黑色的套装和裤子，还打着领结的公会柜台小姐，艾伊娜。

「等一下，这是怎么回事，那个表情是什么？就那么讨厌我过来吗！？」

「不，不是的，绝对不是那样……!?」

要离开这里已经迟了一步，这个意思已经表达在贝尔的脸上了吧。艾伊娜盯紧了在眼镜后面的眼眸愤慨了起来。

虽然贝尔至此已经语无伦次了，但还是拿出勇气，战战兢兢的询问『在意的事情』。

「那，那个……艾伊娜小姐，为什么会这么生气呢？」

「欸？」

「神大人和莉莉之所以生气，姑且，我还有点明白。因为我不听话把春姬小姐带了出来……。可是艾伊娜小姐是为什么呢。啊，不是的，要有作为上级冒险者，虽说我非常明白您的意思……可是要是像平常，只是会被『公会』提醒，并不会像这样追过来就是……」

像是被姐姐训斥的弟弟一样蜷缩着身体，肯定是自己又做了什么让人担心或者出格的事情了吧，这么想着，贝尔把觉得不可思议的地方说出了口。

如果是平常的艾伊娜的话，一定会像是姐姐一样，或者说是像成年的女性一样，带着理智进行说教吧。所以绝对不会做『和冒险者玩猫捉老鼠』这种荒唐事，而是等待贝尔下次来访『公会总部』的时候吧。

听到这个问题，艾伊娜停止了动作。

面对一边用手指刮着脸颊「不，希尔小姐她们也是为什么要追过来说真的我也不太清楚……」地浮现出困惑表情的贝尔，她激烈地动摇了起来。

「因，因为嘛……前不久才一起回家，当我的保镖……。明明都这么做了，你又和其他的女孩子一起约会……。虽说我也明白那时候只是你纯粹地好心……你太温柔了，现在也肯定是为了同【眷族】的团员，想要为她做些什么……可是，不过……」

对着视线左右游移，稍微有些耷拉着脑袋，小声咕哝着含混不清的艾伊娜，贝尔「是的？」地歪起了脑袋。

脸上逐渐起了热度的艾伊娜，在大幅度地摇了摇头之后，就像是要蒙混自己的感情一样提高声音。

「总，总之！我不能对你网开一面！虽然已经说过很多次了，现在你处在有个什么风吹草动都会很显眼的立场上，是行动过于轻率的话还会让很多人幻灭痛苦的立场哟！我已经见过很多那种冒险者了！只要有一次变得那样态度就滑坡式地变得随便，会导致冒险者的印象恶化，更何况我不想让你变成『不良少年』什么的——」

「明，明白了，我明白了……!?」

伴随着想要掩藏害羞心情的不停的说教，令贝尔只得发出丢人的声音。

面对竖起纤细的手指频频地迫近过来的艾伊娜，陷入了单纯防御的后仰状态。

「请，请等一下，公会的职员大人……」

这么说着，意识出于朦胧状态的春姬站定身子，想要穿插到二人之间。

可是，她的步子仍然不稳。

必然的，在这种状态下过于勉强的话就会摔倒。

「啊呜」

「欸？」

「欸——呼呣」

在什么都没有的地方，被自己的脚绊住，向前伸去的手朝向了少年的背后。

在眼睛睁圆了的艾伊娜眼前，咚，被推了一把的贝尔扑了过来。

朝着艾伊娜的胸部方向。

「————」

颇有些出其不意地被贝尔的脸撞入胸部的艾伊娜，理所当然地向后倒去。

贝尔就像是反射性地要支撑起快要倒下的她的身体一样，慌慌张张地环绕起双臂，可是环绕的地方却很糟糕。那里，正是被制服的裤子所保护着的艾伊娜的臀部。变成前倾状态的不上不下的姿势，十分喜感。

艾伊娜自身也努力站定伸出双手。

伸向的方向是贝尔的后背，为了不摔倒，用力地抱紧。

下午的欧拉丽。

在这个熙熙攘攘的街角。

一边是一位半妖精，用双臂环绕到少年的背后。

另一边是作为对方的少年，将脸埋在她的胸里，竟然还用双手十指吃进了充满弹力的屁股。

之前无视他们不断往来的周围行人们也都停下了动作，视线像是钉子一样钉住二人。

晚了一步地，咣当。

导致喜剧产生的始作俑者笨狐狸倒在了地面上。

『欸，公会的职员和冒险者正抱在一起……』

『光天化日，在道路的正中央……』

『欸，这不是【小小新秀】吗？』

『然后对方是公会的人气柜台小姐艾伊娜酱』

『混，混蛋，竟然对艾伊娜酱的欧派和屁股这么大胆地……!请告诉我感想！！』

『火热的青春啊～』

『公会职员和冒险者在交往，真的好吗？这不是职场恋爱吗？』

『公会职员也是人啊。就原谅了吧』

『而且除去同僚，柜台小姐接触最多的还是冒险者啊……也没办法呢』

『公会职员会去诱惑有前途的冒险者这事倒是有不少传闻……』

『青涩的果实可以采个够呢WO MING BAI LE』

『那是假的哟。越是老资历的职员越是不会对会死的冒险者出售。因为太痛苦了』

『可是爱的热情怎么也止不住才是世间常理……!』

『也就是说赶赴冒险的贝尔勋撒手人寰，留下来艾伊娜酱成为未亡人的路线气息浓厚……!』

『然后伤心的艾伊娜酱由本大爷来安慰幸福起来……!看到了，本大爷的胜利路线！』

『『『不存在不存在』』』

远远地看着合体的贝尔和艾伊娜的人群中，交换着各种兴高采烈的悄悄话。主要以神为中心。

处于 有 个 什 么 风 吹 草 动 就 会 很 显 眼 的立场的【小小新秀】吸引了众多的视线。人们小声说着的，就是那种大众向的流言蜚语，如果是继承了妖精的血脉的人听到了肯定会忍受不了羞耻吧。

思考断线，仿佛时间停止一般的艾伊娜，缓缓地脸上泛起红潮。

稍微有些尖的耳朵都红起来之后，绿宝石颜色的眼眸一点点地泛起了泪光。

不住颤抖着凝视，现在也将脸埋在胸部谷间里面的少年的后脑勺。

从虽说是混血却和妖精毫不匹配的丰满的膨胀，用像是上了锈的人偶一样的动作抬起脸的贝尔，虽然一开始还是面红耳赤的——但慢慢地脸色变得铁青。

对着如同姐姐一样仰慕的异性的柔软屁股，现在仍然吃进去的整整十根手指。

就像是遇到了定身法一样地将动不了的那个手指，一根，又一根地，一边流着汗一边剥离开来。

透过黑裤子所感觉到的轻薄内衣的感触，尽量绝对不去思考。

刷地，环绕在自己后背上的她的手臂垂下的瞬间，贝尔主动好像是投降一样举起双手。

对不起。搞错了。饶了我吧。YUAN LIANG WO BA。

这是悲惨的诚意的表现。

面对浑身哆嗦一度耷拉着脑袋的艾伊娜，做好了特大落雷降临的觉悟，脸色已经超越了情色转为惨白的贝尔，这时

「贝尔君——去公会自首吧」

「自首！？」

听到这个出乎意料的提案贝尔喷了出去。

从一只眼睛流下一行眼泪，用超越愤怒和悲伤的虚无的表情如此宣告的艾伊娜的声音，是认真的。

「我也会，写检讨书的。就算我是个给中立神圣又荣耀的公会之名抹上污点的不合格妖精。所以你也去（死）吧？你也去（死）来表达诚意吧？」

(译者注：行く与逝く同音)

「艾伊娜小姐，艾伊娜小姐啊！？总觉得您说的话感觉听起来有些怪呢！？」

「不行的啊，忍不了了啊，要死了啊。光天化日之下在公众面前和负责的冒险者抱在一起肌肤相亲的妖精之类的污名，对我来说不行啊。艾伊娜已经没有面目再去见妈妈和里维莉雅大人了啊。所以要死啊」

「肌肤相亲才没做呢那种污名也不会扣到头上的！?」

贝尔拼命地诉说着然而还是无法拭去蒙在艾伊娜脸上的绝望。

面对至今从未见到的姐姐的样子，贝尔前所未有地害怕了。

「总之写反省文吧？虽然不知道世间会不会原谅还是要展示诚意。必须要进行袯褉呢。我也会陪你到死为止的所以——」

「所以说说法越来越恐怖了啊啊！？……顺带一问，反省文要写多少呢……?」

面对放出宛如极寒之冬的冻气的半妖精，贝尔战战兢兢地询问。

无意识之中已经瘫倒在地，一点一点挪着要和她保持距离。

「80,000张」

「做不到——！？」

听到这个远远超出力所能及范围的乱来要求，贝尔如同脱兔一样逃了出去。

「等等！不要走啊，贝～尔君！拜托了，请不要留下我一个人…….!和我一起死啊……!」

「太沉重了啊艾伊娜小姐啊啊啊啊啊！？」

猛地转身背对一边抹着泪一边喊叫的艾伊娜的悲痛声音，果然还是朝着怎么想都很怪的『妖精的暴走』喊话回去。

由于认真和过度洁癖所招来的悲剧事件。好好地恢复理智之后要仔细道歉沟通，必须要这样，现在需要经过一段时间，贝尔直冒冷汗地如此确信。无力的少年所下出的，是激动冷却下来之前都要逃跑的一步棋。

心中一边进行盛大的道歉，一边逃离艾伊娜瘫倒在地的街角。

好好地回收了摔倒的春姬，让她站起来，重新开始无尽的逃跑剧。

拉着她的手，虽然因为艾伊娜的事件更加引人注目而想要抱着头四处打滚，还是朝着没有人烟的地方前进。

「贝，贝尔大人……!实在是对不起，因为春姬的错让那位留下了可说是无法再度站起来程度的耻辱至极的深刻伤痕……!」

「虽然我觉得并不是那么夸张的事情！？」

仍然没有完全解开起立眩晕的春姬满眼泪水地道着歉。贝尔虽然子也处于想要哭喊起来的境地，但是却并没想要责备她。不如说是整体来说，自己非常想要问清楚为什么会变成这种奇怪的情况。

「呼呼呼——贝尔先生，好像很痛苦呢」

「这，这个声音是！希尔小姐！？」

然后，大体上造成这种奇怪状况的元凶的声音响起了。

声音的主人马上就找到了。

贝尔他们站住的街路正上方，有三层的空置房屋的屋顶，像是小恶魔一样的希尔·福洛瓦就站在那里！

将破衣烂衫像是兜帽一样地披着，随风刷拉刷拉地响着毫无意义地看上去是个很强大的角色一样！

「对优柔寡断又对女人不正经却因为温柔又纯粹所以感觉没办法啊就不小心原谅的贝尔先生稍微进行惩治什么的，对于拥有『酒馆的魔女』异名的我来说很容易……全都在我的掌握之中」

「虽说要吐槽的地方太多我都不知道该不该吐槽了，为，为什么要做这种事呢！？」

「呼呼呼……一时兴起」

「一时兴起！？」

贝尔面对散发出微妙的像是黑幕一样的气息随口胡诌的街娘流着汗，希尔用手指绕了绕浅灰色的头发，很少见地『我盯—』地半睁着眼用带着非难的目光注视过去。

「然后还有，想让现在的贝尔先生做出困扰的表情啊—，之类的……」

欸？就在贝尔反问之前。

希尔重新戴上平时的街娘的笑容，坏笑起来。

「也就是说！明明我们在为店里进行采购的时候都一点都不能闲下来玩，能和可爱的女孩子一起到处玩的贝尔先生太可恨了！」

「那只是单纯的迁怒吧！？」

虽然贝尔发出了悲鸣，就像说着问答无用一般希尔将一只手举到了与脸同样的高度。

紧接着啪！地打了个响指的瞬间——从背后被『强袭』了。

「噫噫！？」

贝尔反射性地低下了头进行回避。

慌慌忙忙地回头一看，在那里的，正是穿着酒馆制服的妖精的身影。

「琉，琉小姐！？」

「竟然躲开了呢，克朗尼先生」

单手拿着装满水果等等买来的各种货物的纸袋的琉，就好像刚刚没进行攻击一样淡定。

然后只是告知了「那么，这是下一招」之后，就像疾风一样攻击了过来。

「虽然这样乱来并非我的本意……我要是做过头了也没办法呢」

「请不要自己带着悲伤的表情然后自己释怀了！？」

「贝，贝尔大人—！？」

看到这在街路的一角开始的武斗剧，总算身体恢复起来的春姬发出了悲鸣。

然而将这样的她搁置在一旁，少年与妖精持续进行着攻击与防御，以及声音上的应酬。

「为什么要突然袭击过来啊！？难道说琉小姐也是迁怒……!?」

「不，我这里是有『大义名分』的」

「大，大义名分！？」

「克朗尼先生，我知道您很温柔。不过——要是两个人一起逛街的话，不是还有其他应该邀请的异性在吗！？」

「琉小姐在说些什么我听不懂啊！？」

面对伴随着手刀使出的质问贝尔已经快要哭了。

不顾几乎已经要陷入恐慌的他，从头顶传来「琉，加油—！」这种街娘欢快的助威声。

与毫无紧张感的问答相反，贝尔和琉的攻防持续着加速。

琉一旦发出掌底破和手刀，贝尔就化为幻影。不进行反击一门心思进行防御与回避的他的动作已经顾不上从脸上飞散出来的汗水了。交叉，交错，如毫不间断的流水一般变换着站位的二人的攻防不如说已经像是在跳舞一样了。划破空气的凶恶声音与长靴擦过石板的切削声，只有猛烈的防御声能告诉人们着并不是舞蹈。

——无论是贝尔大人，还是对方都太快了……!?

这个攻防对于只不过是Lv.1的春姬来说虽然不是完全地，但还是眼睛跟不上。只能看到高速的斜线。周围的普通人也是如此。

对于已经习惯了冒险者引发的骚动的他们和她们来说也，哦哦好快，好厉害，和平时的流氓打架真是有所不同，好像这么说着一样地不时感动着。

「真能干呢，克朗尼先生。虽然和现在的主题不太相符，但能看到您成长的冰山一角我也很开心」

虽说单手被纸袋占用，面对能跟上自己动作的少年琉率直地进行了称赞。就像说的一样忘了本来的目的，甚至有些对与他的有来有往的武斗乐在其中的感觉。

另一方面尽管琉单手被纸袋占着，贝尔却对仍然毫无办法地比自己还要快还要强的妖精没有回答的余裕。

「不过，这里太显眼了。换个地方吧」

「欸——啊哇！？」

琉的身影一从视野里面消失，贝尔的身体就浮空了起来。

敏捷地将身子一沉，单手支撑在石板路上使出疾风般的扫堂腿。

这之后，温柔地用一只胳膊抱起脚离地的少年的腰部——朝着上空奋力一投。

「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」

「吓—贝尔先生！来我这边了呢！」

「只是被琉小姐扔过来的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「贝，贝尔大人啊—！？」

发出伴随着多普勒效应的悲鸣，消失到希尔所在的屋顶的贝尔。

只用一条纤细的手臂就把人扔到了三楼高的妖精，哒哒地，发出欢畅的声音踢着墙壁，自己也一下子跳到了屋顶上。

愕然的春姬刚刚晃过神来，留下好像很遗憾的看热闹的人群跑了起来。

原本应该是个商店吧，冲入有着落满尘埃的架子和木箱的屋内，画着螺旋的轨迹跑上台阶。跑的方式虽说不好看但也是被授予了『恩惠』的Lv.1之身,不用气喘吁吁就到达了屋顶。

「贝尔先—生,琉！Fight—！哦—！」

「不要这样啊噢噢噢噢噢噢噢噢！？」

「不会让您逃走的，克朗尼先生」

在屋顶展开的，是更加激烈的攻防战。

伴随着来自角落的街娘的助威进行的是，已经无法称作是战斗的，然而却又带着炽烈的『锻炼』。和美丽而万里无云的蓝天不相配的打击声无数次地响起。

已经好像有些享受起来的武斗派妖精朝着贝尔降下追击之雨。

与之成比例地少年的叫喊声也在变得频繁高亢。

面对这个激烈的锻炼风景春姬虽然心生胆怯，却还是看不下去，带着玉石俱焚的觉悟想要插进两个人之间——就在这个瞬间。

「也让我们两个参加吧—！！」

「嚼啊嚼」

「！？」

「缇欧娜小姐！？而且还有，艾丝小姐！？」

都市最大派阀（洛基·眷族）的冒险者参战了。

「竟然在做这么有趣的事情太狡猾了哟—！人家也想和阿尔戈君练练手看看—！」

「缇欧娜小姐，我们并不是在练手——！？」

「啊呣，唔咕，咕咚。新发售的明太子奶油味，这个怎么说呢…….唔，挺好的」

「艾丝小姐到底想要吃几个炸薯球啊！?」

是沿着建筑物房檐移动过来的吗，像风一样出现的缇欧娜就像是用来替代打招呼一样从头顶放出踵落。反射性回避掉那个的贝尔与琉。在紧接着加入『锻炼』的缇欧娜一旁，抱着纸袋的艾丝正在努力消化炸薯球。

对于这出乎意料的展开，啊啦，希尔也用手捂住嘴角，哈哇哇地，春姬也战栗了起来。

「【大切断】【剑姬】……!」

面对第三势力的介入琉高雅地皱起眉头。

是害怕【疾风】的真实身份暴露吗，肉眼可见地行动变得消极了起来。

「唔嗯，阿尔戈君，果然变强了！不仅是Lv，无论是『技术』还是『策略』都是！比战争游戏那时要强太多了！」

「谢，谢谢您了……」

呼，艾丝吐出满足的气息吃完炸薯球的时候，停下攻击的手的缇欧娜兴高采烈。在她天真烂漫的笑容面前贝尔已经是满身疮痍了。

缇欧娜心情很好地，抱住了艾丝。

「特训有回报了呢，艾丝！阿尔戈君，使出了很多我们教的东西哟！这就是说叫做我们的『弟子』是吧！」

「唔嗯……是，那么回事吧」

与太阳神的派阀（阿波罗·眷族）进行战争游戏前，缇欧娜她们受贝尔委托进行了时长一周的激烈特训。

有好好地将自 己 这 些 人 喜 欢 的战斗方式学到手，缇欧娜笑容灿烂。艾丝也这么说着，而那个樱唇以让贝尔看入迷的样子绽放起来。

「呣——」

与此相对，火大，变得这样的是一位妖精。

「……确实克朗尼先生过去，可能是拜过你们为师。但是，现在正在和我积累『晨训』的成果。他的挡下攻击和反击的应对方式都是我教的」

明明必须隐藏真实身份，不知为什么开始主张起自己的琉。

好像有什么不能退让的地方在，燃起无意义的对抗意识，放出自己才是贝尔现 在 的师傅这样的豪言壮语。

在缺乏感情的神情之中——呣呣，确实艾丝的眉头动了起来。

「……真的吗，贝尔？」

「欸，啊，是的……。大赌场的骚动，啊不对，从战争游戏之后那时候开始，就一大早和琉小姐……」

面对看向这边的金色眼眸贝尔突然感到非常不安，艾丝却将视线马上移到眼前的妖精身上。

「……可是，最早和贝尔进行训练的，是我。战争游戏之前也是，两个人进行……」

「教导的顺序并没有什么大不了的意义。重要的是能否成为克朗尼先生的食粮，融入身体里。只有最能引导他的人，才与自称他的『师傅』这一行为相配」

「…………」

「…………」

「啊，啊欸，艾丝小姐，琉小姐？」

面对变得奇怪起来的事态，正确地开始感受到讨厌预感的贝尔。

容姿美丽的人类和妖精少女还是互相紧紧地盯着看。

那个金色与蓝色的眼眸之间确实有火花飞散的瞬间，怯生生的春姬都看到了。

「贝尔是……我养大的」

「啊，这是主神（洛基）常说的台词！」

「那个说法太傲慢了。手把手脚把脚指导克朗尼先生的，是在这里的我」

「吓，手把手脚把脚什么的琉真是大胆！」

「那个，为什么像是即将爆炸一样空气哔哩哔哩的呢！？啊WEI SHEN ME A！？」

「可是人家也是呢—！阿尔戈君的受身啊踢法啊都教过了哟！」

「缇欧娜小姐请看下气氛啊！？」

互相盯住的【剑姬】与【疾风】，聒噪着的街娘，拼命的少年与「欸嘿嘿」地笑着的【大切断】。在呆站在一步之外，流着冷汗的春姬眼中来看已经化为异次元的空间——唐突地宣告了终结。

「那就，直接问阿尔戈君的身体看看吧!到底最常使用谁的『技术』！」

听到这女战士的战斗言语「欸？」少年仿佛时间停止了一样僵住了。

听到缇欧娜天真无邪的提案的艾丝和琉，慢慢地转头看向贝尔那边。

无论何时都美丽又威风凛凛的二人的双眸，锐利地眯细了起来

接下来的瞬间，便寄宿上了如同野兽一般的目光，艾丝她们扑向了贝尔。

「三个人一起和阿尔戈君打吧—！！」

「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」

缇欧娜也加入了进来，竟然是这种『实战方式』。

被三名实力者攻来的贝尔，发出了好像世界迎来了终结一样的惨叫。

「虽然好像变成了完全出乎意料的展开，啊贝尔先生！倾听我的愿望和我做约定吧！能停下来这场暴走的只有酒馆看板娘兼持有西大街的诡骗师之名的我！！」

「第一次听说哟那个诨名！？」

「总之和我到处玩个够之后，代替我被蜜娅妈妈教训，请和我约定吧！」

「这是让我去死吗！？」

这不是无论是那边我的命运都要完结了吗！？少年的哭声回响着。

在这个过程中贝尔的身体也在不断受伤。虽然艾丝她们丝毫没有想让他负上致命伤的意思，但是觉得惨烈的训练是理所当然的她们逼迫到了『勉强不出格』的地步。艾丝的回旋踢，缇欧娜的铁拳，琉的投技，无数次地打破少年的防御将他的身体吹飞。

虽然是完全发挥出被教进骨子里的『技术』与『策略』的贝尔——实事求是地说，已经精疲力尽了。

「————请停手！！」

这个瞬间，春姬的身体行动了。

看到受伤的贝尔的侧脸，无论是胆怯还是踌躇都消失了。不顾自身，跑向即将被三人的攻击打趴下的贝尔身边。

闭着眼睛，伸开双臂，用后背挡住少年。

「哇哇！？」

「太危险了」

「！」

缇欧娜，艾丝，琉，三人各自做出反应在千钧一发之时停了下来。

身经百战的冒险者并非虚名，在碰到春姬的前一刻将攻击停止。

「贝尔大人已经倒下了！还请，不要再欺负这位大人了！」

「春，春姬小姐……」

看到一边流着泪一边诉说的春姬的身影，贝尔露出了心头一颤的表情。

反过来艾丝她们则是一脸尴尬的表情。确实乘着训练的性质攻击过头了。

然后，看到挺身而出守护少年的春姬的身姿，打着小算盘正要进行交涉的酒馆看板娘则是「这是什么高贵无暇的压倒性正妻力啊……!咕呜！？」的当场瘫倒在地。

『贝尔大人啊啊啊啊啊啊啊啊！！你在哪儿啊啊啊啊啊啊—！？』

『终于甩掉了大婶的追击之后的肯定午休和休息日都没了的我来了哦哦哦哦！！』

『贝尔————君！和我一起去自首啊啊啊啊啊啊啊！』

「呀！？春，春姬小姐，快逃吧！」

「吓！？」

艾丝她们停下攻击还没过一会儿，清晰可闻地逼近过来的莉莉她们的声音让贝尔反射性地感到害怕，拽住春姬的手就开始逃跑。

抱着她的身体，跳到旁边的建筑上。

「啊，阿尔戈君他们走了！」

「琉，拜托了！拖住冒险者大人们！我去追！」

「——！？希尔，这也实在是太乱来了」

被推来拖住打算猛追的第一级冒险者x 2这种根本不可能任务的琉只得拒绝了。虽然降落到阴暗小路里的贝尔和春姬也托这个福总算拉开了距离，他们却仍然处于穷途末路之上。

「找到了—！就在那里—！！」

「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！？」

从女主角们那里持续着逃跑的贝尔和春姬。

从阴暗小路里逃出来，一直沿着明面上的大街跑的他们以西北区为中心引得许多人注目。

「那个是……贝尔·克朗尼？【小小新秀】？」

「虽然被许多人追着，到底在干什么呢？」

——现在说虽然有些马后炮之嫌，但贝尔·克朗尼他，无论走到哪都会引人关注。

世界最快【升格】而且又在战争游戏中取得大获全胜。顺带还有异乎寻常的Lv.3到达。现在，他毫无疑问是欧拉丽最有名的新人冒险者。毫无疑问，无论是谁都会承认的【潜力股】。

再重复一次。

贝尔·克朗尼目前，比谁都要引人注目。

「据说好像是抓到贝尔·克朗尼的人就能成为他的新娘！」

「「「你，你说什么！？」」」

如果在这之上，再『添油加醋』一番的话又会如何呢。

周围交谈着的群众（以女性为中心）发出了叫喊声，眼睛的颜色都变了。

以期待着娱乐的众神的煽动为中心——『贝尔·克朗尼争夺赛』开幕了！

「和贝尔·克朗尼结婚！？」

「和那个世界最快兔！？」

「和那个金龟婿！？」

「和在可爱又帅气的冒险者类别以及想让他当弟弟的冒险者类别排名急速上升的贝尔君！？」

「神明最想让他男扮女装的男孩纸排名里也是急速上升哦哦哦哦—！！」

「贝尔勋—，是我（俺）啊—！和我结婚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在街上的猎手们觉醒了！

与一部分的男神们一起掀起巨浪，报名加入了贝尔争夺战的战线！！

虽然顺带一提——欧拉丽里面粗野的冒险者虽然多到烂，由于可爱系得男性冒险者十分稀少，即便只是刚从乡下过来的原农民，只要有实绩就会有需求！！

「到底怎么回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

不仅被赫斯提亚她们还有普通人和女性冒险者，众神们追赶着扑过来的贝尔发出了今日第一号的惨叫。

琉和艾丝她们的追击自不必说，现在遍体鳞伤的身体要去躲开连冒险者都不是的人们也是非常辛苦的。人们互相在拖后腿倒是唯一的救赎，可还是确实地在感觉越来越疲敝。

「贝尔大人……!」

牵着手被他保护的春姬，突然心中一阵后悔。

在这种大街上也用不了位阶升华，什么作用都起不上。说到底这个逃跑戏码的开端就是因为和春姬一起逛街。自己简直就像是让少年遭遇到不幸的灾厄本身，『怪物』一样。

这时，脑海里闪过的，是某个英雄谭的一节。

无论多么美丽，无论多么像孩子一样无邪，只要是作为灾厄的怪物就会被英雄舍弃。不，不舍弃的话，无论过多久英雄也不会得到幸福的！

「贝尔大人，请您把春姬留在这里吧……!」

忍不住了，春姬喊道。

「将小女，舍弃掉……!」

就像是被罪责着内心的英雄谭触动一样，这句话脱口而出。

与之相对地，少年则——

「您在说什么呢！？才不要呢！」

「欸？」

——像是理所当然一样地一票否决。

「留下春姬小姐自己逃跑，把责任完全推到您身上！？不行不行不行，这是不行的！要是那样的话，不是比自己被训斥倒大霉还要，让人感觉不舒服吗！」

说了出来。

泪目着，用完全帅不起来的脸，半分混乱地。

现在还好像要流鼻涕一样拼命地一边跑着，向春姬反驳了回去。

「无论是谁的错，都没什么关系！绝对不要当放下女孩子，一个人逃跑的男人，我祖父就是这么教我的！——他说只有那样的人，才能成为我们憧憬的英雄！」

牵住春姬右手的热乎乎的手掌，猛地重新用力握紧。

翠绿的眼眸睁得大大的。和不知何时一样胸中小鹿乱撞，从嘴唇溢出的吐息都震颤了起来。

娼妇是破灭的象征，如此告诉人们的英雄谭，从心中逐渐消失。

取而代之的是，一直拽着自己的眼前背影，填补着内心的空洞。

消极的春姬的思想，总是，被他所挽救。

「——干什么呢，你们两个」

然而就算春姬的心被打动，状况也没有突然好转，就在这时。

进入的阴暗小路的前方，突然被从岔路伸出来的双手捕获。

「呜哇！？」

「吓！？」

同时被抓住领子，贝尔和春姬被拖进了岔路里。

高声在后追逐的猎手们，完全没有注意到通过了过去。

「「阿，阿伊莎小姐！」」

「我明明都给你们客船观光的船票了，为什么又变成这种傻了吧唧的骚动了……」

呆然的贝尔和春姬以摔了个屁墩的姿势回头看去，在那里的是一脸惊呆看回来的阿伊莎本人。

「为，为什么会在这里……?不对，为什么会知道我们遇到危险……」

「都成了把整条街卷进去的大骚动了，当然谁都会注意到了」

面对狠狠地叹了口气的阿伊莎，啊呜，春姬缩了缩身子。

连带着一个女人到处转转都做不到吗，被非难的目光射穿的贝尔也缩了缩肩膀，「发生了什么事详细告诉我」地被催促着，贝尔说明了情况。

「啊啦啊啦……果然其他的雌性不会允许这种笨拙的行为吗」

听了事情始末的阿伊莎小声地自言自语后，

「——蕾娜，再稍微搭把手吧。用上萨米拉她们，诱导其他的女人们」

「欸～，还要干活吗～？春姬她们，不是都已经找到了～嘛。明明我这边也有想要约会的对象在啊～」

「反正也不会被当作恋爱对象的，就听我的吧。我记得你好像欠了我几个人情」

站在阿伊莎背后的亚马逊少女，蕾娜「切～」地啧了啧舌跳跃起来，身影消失了。

从对话推测来说，应该是去寻求其他战斗娼妇们的帮助去了吧。没能把握住情况，面对仍然处于混乱状态的贝尔和春姬，阿伊莎耸了耸肩。

「到狂热平息为止，就呆在这吧。我们会把麻烦的家伙全都赶出去的」

「阿，阿伊莎小姐……?」

「给春姬煽风点火的是我，想要改善与小少爷的关系的也是我。会负责任的」

所以你今天一天，直到满意为止都和那个雄性呆在一起吧。

面向少女，阿伊莎如此告诉她。

春姬的脸颊不由得红了起来，狐狸尾巴也卷了起来。

想当英雄的少年与原娼妇被，大娼妇——不，是大姐头性格的悍妇救了下来。

第二季BD特典 英雄与娼妇 第四章

『那么就去死吧！给我死吧！

不能成为我想要的男人的话就不需要了！

即便是被那杀戮之剑，斩断了此身也一样！

我会在冥府之渊永远祷告你和与你有关的人都会迎来破灭！』

————英雄谭『比尔迦美斯的冒险』·第四章第六节巴比伦的悲愤

「已经，没事了吧」

伴随着贝尔的喃喃自语，战战兢兢地摆动着兽耳，春姬也在四下里观察。

场所是欧拉丽的西北，第七区的街角。

被赫斯提亚与莉莉，艾丝与缇欧娜，艾伊娜，希尔，琉，还有毫不清楚缘由地街上的女性们也来到处追——人们被众神抱着恶作剧地心态教唆说只要抓到世界最快兔就能成为他的新娘——贝尔他们，在千钧一发之时被阿伊莎救下。

说是要为骚动善后离开的她带着亚马逊们去引开赫斯提亚她们已经是半刻钟前的事情。喧嚣声也园区了，贝尔和春姬从阴暗小路里悄悄地探出头，确认到已经没有危险之后，安心地叹了口气。

「交给阿伊莎就没问题了。因为无论是欢乐街的客人们的纠纷，还是娼妇之间的破事都能三下五除二地～收拾好！」

这里有一个背对这样的二人说着话的人物在。

褐色的肌肤，打好辫子的黑发。

未成熟的肢体与其说是妖艳不如说带着健康的美，就像表达着她的快活一样。短小的上衣下缠住腰布，戴着金色的耳环。

正是离开的阿伊莎为了以防万一留在春姬她们身边的，亚马逊少女。

「那～个好像是，蕾娜小姐，对吧？」

「嗯嗯，没错没错！我，蕾娜·塔莉！趁这个机会记住吧，【小小新秀】!」

面对怯生生地询问的贝尔，蕾娜浮现出天真烂漫的笑容。

与妙龄且有着似乎散发着色香的美貌的阿伊莎不同，蕾娜仍然还在『少女』的全盛期，在战斗娼妇中也仍属年幼。然而，果然还是亚马逊，以完全露出的肚脐为首肌肤的露出度太高，贝尔已经不知道该看那里为好地脸红了起来虽然这么说。

但贝尔还是不由得腿脚发软，多少有些害怕的样子。

说白了，这个蕾娜也是，和阿伊莎和芙里妮，以及其他的亚马逊们一起『想要吃掉』贝尔，因此在欢乐街到处追赶他的娼妇之一。

「啊～，不用那么害怕啦～亚马逊都是那样的，没办法啦～」

「就，就算说是没办法也!」

「而且也没关系了！因为我已经与命运中的雄性再回，无论是爱还是牵绊都牢固地培养出来了！所以我决定不去偷吃其他的男人！没～错，小蕾娜是一心一意的！」

双手抱胸闭着眼睛，现在也带着好像挺开心似的气氛说着的蕾娜。

是在想象中与命运的对象肌肤相亲嘛，已经忘掉这边的存在呜呼呼，欸嘿嘿地沉浸在快乐之中的蕾娜确实好像挺幸福的，贝尔则满头大汗。

「蕾娜大人」

另一方面，春姬也看着蕾娜低语着。

因为是原【伊丝塔·眷族】的同志，当然不会与她面生。

由于阿伊莎的关系见面的机会也比其他的战斗娼妇要多。

两人的年岁接近，和其他娼妇不同，蕾娜并不会讨厌不合群的春姬。率直的好姑娘，厚脸皮点也能这么说吧。

蕾娜像猫一样，随性地和春姬交谈玩耍，经常闯进套间啊之类的地方。刚热烈地讨论起英雄谭和童话的话题之后马上又离开了房间，春姬大失所望，如此这般的事情有不少。

「不过春姬～，真是士别三日当刮目相看了呢能好好地捕获到【小小新秀】什么的～」

「哈欸！？捕获到什么，没，没那种!」

一下子转过头来的蕾娜一脸坏笑地挪近春姬。

面对用后背和屁股对着好像觉得不可思议一般地望向这边的贝尔，轻轻地在耳边说悄悄话的她，春姬慌慌张张狼狈了起来。

「春姬也终于能找到重要的男人了呢。不是挺好的嘛虽然我也没脸说，比起之前闷葫芦一样的春姬，能像现在表情刷刷地变的春姬要幸福得多，挺不错哟」

「蕾娜大人」

「阿伊莎也是，说着是不是能给春姬找个好男人呢地一直在找呢」

就像是在耳边说悄悄话一样，蕾娜轻轻地笑出声。

阿伊莎搞不好，一直在等待像贝尔一样的男人——那正是能和春姬一起私奔的人。为了让春姬逃离『杀生石』这种命运。

感受到胸腔中的温暖，把脸撤开的蕾娜这时，刷拉刷拉地，把头发一扬。

哼哼，浮现出就像众神所说的得意表情。

「不过，我也没输给春姬哦？该说是和命运中那个人相会了嘛？结婚也在读秒状态了？」

「结，结婚！」

「肚子里也得到了好东西（拳头）生小孩也不远了呢！」

「好，好东西（精种）！？」

听着蕾娜的爆弹发言「哈哇哇哇!」地脸红起来的春姬。

二人之间似乎有什么致命的误会——这次确实是脑海里已经变得一片粉红色的蕾娜的说法不好——存在着，关系真不错啊，守望着她们两人的贝尔开了口。

「那个，那就，就这么回根据地，等狂热平静下」

「说什—么呢！【小小新秀】！」

被赫斯提亚她们追得到处乱窜，身心都消耗到了极限所以才如此发言，结果却被蕾娜当即唱了反调。

「你们两个是在约会吧！那就必须要享受到最后都啊！」

「蕾，蕾娜大人并不是yue，yuehui」

「世间倒是有那种男方冷淡女方无论怎么诱惑都没反应的情况反而更加觉得『这就是神大人说的放置Play？好棒，心跳的好快！』这样的情况不过果然想要约会而没法约会的男女在这世间多得很，总之该享受的人就必须要享受！」

根本没听害羞的春姬说话的蕾娜，就好像是说自己的亲身经历一样，不喘气地滔滔不绝，然后扭动着身子，朝着二人一指。

她说，太阳还这么高就这么结束什么的不能允许。

「好啦好啦，约会约会！时间不等人啊！」

「就，就算这么说也。虽然多亏了阿伊莎小姐她们把神大人引到别的地方去了，但要是不小心地走到街上又会像刚才一样了吧」

「那倒确实也是。逛小吃摊啊，两个人去买东西～之类的确实好像有点危险」

面对一脸困扰地讲着意见的贝尔，蕾娜也吧食指抵在樱桃小口上仔细想了想。

然而，没过一会儿，好像马上有了好主意一样浮现出笑容。

「那就，室内约会！找个地方坐下来，呆着也不错，脱下衣服确认爱情也挺好！」

「才不会做呢！？」

「春姬有么有啊？想要去的地方！」

「小，是说小女吗？」

被干脆地无视了贝尔的悲鸣的蕾娜突然询问，春姬也脑子一片茫然。

「被男方拉去各种地方确实挺开心的，可是作为女孩子的我们也必须把想要做的事多多说出口！无论是偏向了哪一边的约会都是不健全的！」

「不健全，是这样吗?」

「【小小新秀】要是听到春姬说想要去的地方也会很高兴，很开心的吧？」

「那个是那么回事。我想最好是能把两个人要去的地方都去了，如果春姬小姐能开心起来的话，我也会很高兴的」

你看，蕾娜挺满足似地露出笑容。

听到贝尔的话一边感动着，春姬也想了想。

今天已经转过以『冒险者目的』与『巴别塔』为首的各种地方。自己还有想要去的地方吗，一边摇动着粗粗的狐尾一边问向自己「啊」地。

想起了有个道听途说了解到的地方，是某个建筑物。

「想到什么了吗，春姬？不要拘谨说出来哦！」

「是，是的那个，真的可能会给贝尔大人添麻烦」

扭扭捏捏地搓着手，红着脸的春姬，将那个建筑物的名字说出了口。

「小女，对叫做『诺姆的大图书馆』的地方很感兴趣」

那是建在迷宫都市东部的设施。

正如名称一样，是由地精灵（诺姆）经营，与莉莉经常使用的『诺姆的出借金库』并列的『精灵的事业』。

『诺姆的大图书馆』是巨大的建筑物，据说甚至能够收藏天下所有的书籍。听说诺姆们也怀着自信标榜着『都市第一的藏书量』。

对于幼小的时候，沉迷于读英雄谭和童话故事的卷轴书的春姬来说，放着大量的书的场所简直令人感动，而且对此也有憧憬。被众多的故事包围起来实在是太幸福了春姬这么觉得。虽说只是通过传闻得知的，如果有机会的话『诺姆的大图书馆』是一定要去看看的地方。

「『诺姆的大图书馆』！其实我之前也想去看看！只是，那边，好像进去要收费来着而且还挺贵的」

作为同样喜欢英雄谭的人果然和春姬相性不错似的，贝尔一开始语气也兴奋了起来，之后的台词的声调却一个劲下落。

地精灵们将『知识』也判定为财富，所以严格收取着入馆费。

这也正是普通人和下位派阀的人很少使用它的理由，关键的金额则是——

「唔嗯，是啊。之前博学的客人，说自己去过还挺得意的。那～个，好像是100,000瓦利斯吧？」

「「十，十万瓦利斯!?」」

「虽说好像一次的入馆费可以最多让三个人进去」

听到蕾娜所说的信息，贝尔和春姬两个人不约而同地僵硬了起来。

现在的【赫斯提亚·眷族】的话倒也不是准备不了这些钱，但现在手上的钱肯定是不够，而且派阀的财政也确实左支右绌。【眷族】的等级提高交给公会的税金也上升了的现在，不能随性地乱花钱。至少贝尔和春姬个人用的零花钱是凑不起这个数的。更何况还被告知现在是欠了两亿瓦利斯的【眷族】，贝尔他们努力地过着自然且朴素的生活。至于贝尔则「比稍微之前一段时间的我的装备（神之匕首以外）全部加起来还要贵!?」地战栗了起来。

噫噫噫，之前不了解情况的春姬在心中双手抱头，马上想要道歉撤回提案的时候。

「好，那就去『诺姆的大图书馆』吧！」

「「欸欸！？」」

「呼哼，小蕾娜自有妙计！」

面对得意洋洋地这么说着的蕾娜，贝尔他们吓了一跳。

亚马逊少女朝向春姬他们，挺开心似地告知。

「是地下城约会！」

高吼声涌了过来。

怪物们的吼叫声，在地下深处扩展的岩窟通路里不断反射形成轰响。

迅速跑过来的是『地狱犬』和『金属兔』。

面对接近过来的黑犬和独角兔怪物，贝尔挥下反手拿着的《赫斯提亚·匕首》。

「呼」

「嗡汪！?」

「啾！？」

用化作幻影的速度发出攻击，『地狱犬』和『金属兔』被同时击破。

贝尔趁势，开始应急后续的怪物。

「真不愧是你！果然很强啊，【小小新秀】！这样也能理解之前打倒阿伊莎的事了！」

「多，多谢夸奖！」

对于少年电光火石般的动作率直地感叹的人是蕾娜。

像是要保护有礼貌地回应的贝尔背后一样更换了配置，砍倒了其他的怪物。她用灵巧的动作躲开怪物的攻击之后，用右手的弯刀砍上去又或是用戴在左手上的金闪闪的手甲豪爽地把怪物揍飞。

包含『技术』与『策略』在内，蕾娜在Lv.2中也是优秀的冒险者。

从旁观察的贝尔也能意识到，她成为Lv.3也不过是时间的问题。

「两，两位，果然都好强!」

被他们保护着的春姬，再次带着感叹地呢喃。

贝尔自不必说，蕾娜的战斗样子春姬也在【伊丝塔·眷族】那时候多次目睹。将重心放在敏捷上的两人战斗风格相似，好像是想象对方的思考很容易一样，明明是第一次组队却展现出了灵活的站位。

没用一会儿工夫蕾娜一刀将『硬甲兽』分为两段，怪物们的高吼声完全消失了。

「出现的怪物，平静下来了？」

「是的，周围的敌人基本上」

好几只被解决掉的怪物横倒在地面上，连口大气都没喘得蕾娜与贝尔转身扫视了一下周围。昏暗，灰色的岩石四处滚落的洞窟状迷宫里已经看不到可疑的影子了。

场所是地下城第13层。

这里是『中层』的最初层域『岩窟迷宫』。

「没想到，真的来了地下城什么的」

一边警戒着周围，贝尔苦笑起来。

与被提案的『地下城约会』这个词语字面意思完全相同，贝尔和春姬被蕾娜领到了这个地下迷宫里。

「又能赚钱，地下城里又能优惠！这就是极东所说的『一石二兔』哦！」

「蕾娜大人，是『一石二鸟』」

「那那个，钱的事先不说了，约会那一边就」

「能行哟～！这事我有经验！我试过一次，非常开心呢！」

一边被极东出身的春姬指摘，蕾娜高声地向少年诉说自己的『地下城约会』有多么的棒。面对这实在是太有亚马逊风格的男女出游，贝尔果然还是加重了苦笑。

「就连冒险者委托也有好好地接受，太完美了」

蕾娜拿出插在腰间的羊皮纸卷轴——委托书，展开来。

提案进行『地下城约会』的蕾娜，首先在不被追兵发现的情况下把贝尔他们送到了巴别塔。她自己一个人去了公会总部，帮忙物色贴在巨大揭示板上的冒险者委托。

「冒险者委托『来自米尔斯商会的委托』！内容是筹措『水晶螳螂的翅膀』！报酬刚好是十万瓦利斯！这样也就能去『诺姆的大图书馆』了吧？」

虽说也有盯着中层怪物的『魔石』，『掉落物品』赚入馆费这个方法，但是要是运气不好的话就达不到目标金额，而且变成重复作业会很累！这就是蕾娜的强辩。

两个人向着目标解决课题，获得报酬金！

只要两个人合作的话牵绊就会加深!

似乎这就是蕾娜的理想。

「不过蕾娜小姐，只有我们拿报酬就有点。既然一起下的地下城，分给你的那份就」

「没关系没关系。我只是乐意陪着你们。要赚零花钱的话什么时候都行」

面对有些抱歉的贝尔，蕾娜摆了摆手笑了起来。

明明一开始被阿伊莎命令的时候好像还嫌麻烦地出着力，现在却完全为了没经验的贝尔他们忙这忙那。

虽说蕾娜本来就是那种容易和人混熟的个性，像这样又花时间又亲身帮忙也挺少见的，春姬这么想。

就像至今为止说过的一样，她似乎经历了很多事情心境有所变化了。那正是令她能像是处理自己的事一样为其他男女加油的『邂逅』。

「啊呀呀，站着说话之前必须要捡战利品呢。要好好回收啊—春姬！」

「是，是的！」

听从蕾娜的指示，春姬啪嗒啪嗒地忙了起来

无法战斗的春意的唯一装备，就是蕾娜筹备到的背包。

无法在战斗中帮什么忙的花就必须作为支援者工作，这是不能退让的底线。

首先将怪物的尸骸集中到一个地方。这是出于不测事态的应对——这样容易防备从墙壁产出的怪物的奇袭——这个原因。决定好场所之后冒险者也很容易就能保护支援者。

戴好《支援者手套》，将短刀插入怪物的肉体里，摘出『魔石』。

一开始的时候看到剜出来的血肉好几次都差点失去意识，不过现在也又莉莉教导有方的原因，稍微习惯了起来。只要将像宝石一样的深紫色『魔石』拔下，发出刷地声音，怪物的亡骸就会化为灰之山。

在极东照顾自己的乳母她们要是看到了现在的春姬，搞不好会用手遮住眼睛说，完全变成了个野蛮人真是可悲可叹啊。

不过春姬自己倒是挺喜欢现在的自己的。

变得坚强，强壮了，这类词语对于已经决定和贝尔他们一同进行迷宫探索的春姬来说绝对不是贬义。不如说能为他们起些作用的喜悦心情更胜一筹。即便那只不过是些许小事。

十二个『魔石』，加上《地狱犬的体毛》和《金属兔的独角》各一个。

将战利品全部塞入背包报告完「结束了！」，「那就前进啦—！」蕾娜一马当先走了起来。

「其实啊，还想再往下面的楼层走走啊。『水晶螳螂』在15层那边最容易出现」

「那就实在是有点。队伍里也只有三个人，要保护春姬小姐的话，还是不要潜入过深比较」

「【小小新秀】保护过度了哦～！你那边也都是Lv.3了，我这边也没什么问题！就连春姬在万一的时候也能用『魔法』！」

一边走着冒险者们辩论了起来。

蕾娜很有亚马逊的风格，率直而好战，贝尔则即便身为第二级冒险者也保持着慎重的架势。

这也有负责他的公会顾问的教导的原因——『冒险者不可以冒险』艾伊娜的话是忘不了的——少年现在也很珍视着『胆小的自己』。

「而且我们，就那么直接来了地下城，什么装备都没有」

贝尔的打扮是平日的常服。

这是一开始身为菜鸟的时候，穿在轻装下面的黑色与土黄色的服装。连战斗衣都不是。武器也只有护身用的《赫斯提亚·匕首》，一身红色和服的春姬也是差不多。

这种打扮能呆在『中层』本身就搞不好会被同业者们说『小看了地下城』，先不说Lv.3的自己，春姬那边更需要担心，贝尔虽然战战兢兢地讲着，但却毫不退让。

相反蕾娜的反驳则是「我一直都是这个打扮下地下城的哦！」这种话。

对于将自己的肉体也当作是武器之一的亚马逊来说，很少有人需要有防具。

与其这么说不如说种族性地不想穿，想要脱掉。

「嘛过分慎重这一点作为冒险者应该算是正确答案吧。不过，从中层回到地面上也相当花时间，真想早点找到目标啊」

似乎也对自己勉强地把他们带来有些不好意思，最后还是表示对贝尔的意见表示理解的蕾娜，唔—嗯地想了起来。贝尔和春姬也一起在思考。

然后，就在这时。

「欸？难道说那边的是，【小小新秀】？」

「下，下午好」

「啊达芙涅小姐，卡珊德拉小姐？」

与从岔路现身的，二人组同业者不期而遇。

「真是奇遇啊，这么说也挺怪的。两边都是冒险者。在广阔的『中层』刚好碰上倒真是奇怪的缘分」

上扬眼角和下垂眼角的眼眸，短发与长发。

面对连性格都完全相反的第三级冒险者，达芙涅和卡珊德拉的身影，贝尔吃了一惊。

春姬也很惊讶，马上欠身致意，达芙涅轻轻地微笑起来。

「好像有新团员加入了呢，太好了呢。虽说我们逃跑了」

「啊，那个时候，对不住了」

「哈哈哈没关系」

这边的达芙涅和卡珊德拉，一时之间也曾想要加入【赫斯提亚·眷族】。

但是主神（赫斯提亚）的两亿瓦利斯欠债公诸于世之后，结果并没有加入。

现在，她们所属的是与【建御雷·眷族】一道，与贝尔他们有着交流的【米赫·眷族】。

作为商业系派阀经营回复药等道具，有时会『炉火之馆』下单的商品送上门，又或者是过来推销。

春姬也是不是地能看到搬运货物的达芙涅和卡珊德拉。

「达芙涅小姐，现在正在进行探索吗？」

「对。新团长小姐也是随便，说总之先赚点钱回来」

听她所说，她们那边也是为了还欠款「地下城探索就拜托了」地被团长托付。

真是有那扎小姐的风格，苦笑的贝尔背后，春姬对询问「她们是谁来着？」的蕾娜悄悄解释「是原【阿波罗·眷族】的两位」。是想起战争游戏的直播了吗，哦—，地说到的蕾娜敲了一下手心。

「那，你那边也是在探索？好像有没见过的人在」

达芙涅她们也注意到了蕾娜的存在。

贝尔他们正打算进行介绍，然而抢先一步地蕾娜自己站了出来。

「呐呐，是【小小新秀】的熟人吧？机会难得能帮忙进行冒险者委托吗？」

贝尔和春姬不由得紧张了一下，明明应该是与达芙涅她们初次见面的亚马逊少女继续说着。

「虽然冒险者委托的报酬不能和你们分，但是从现在开始入手的『魔石』和『掉落道具』全部都让给你们。如果有稀有素材出来也给你们」

「呼嗯还真大方呢。你们那边也有Lv.3，三七分也行吧？」

「因为不是来这赚钱的嘛～。【小小新秀】也觉得可以把？」

「欸？啊，是的！当然！」

无论是对干净利落完成交涉的蕾娜，还是干脆地答应的达芙涅都不知道说什么好的贝尔慌慌张张地回了话。「你也真是个老好人呢，真的」达芙涅微笑了起来。

「那，我们就心怀感激地收下了。卡珊德拉也觉得行吧？虽说本来是打算现在开始返回的」

「唔，嗯！我没关系的，小达芙涅！」

面对仓促之间组成的临时联合小队，只有贝尔和春姬不断地重复眨眼这个动作。

「这样的话，，去到下面的楼层也没问题了，【小小新秀】？战力足够了！」

「是，是的如果有达芙涅小姐和卡珊德拉小姐过来的帮忙的话」

难道说打一开始就想这么干的吗，面对像调皮的孩子一样笑着的蕾娜，贝尔总算是点了头。

只要利害一致，即便是与第一次见面的冒险者也能合作。这就是冒险者。

有种虽然本身Lv上升得很快，却还是见识到了熟练同业者得经验与手腕的感觉。贝尔浮现出了那样的表情。

「好—了，那就五个人一起努力完成冒险者委托吧！」

蕾娜很有精神地举起了拳头。

对于并非『地下城约会』，逐渐变成平时的『冒险』这件事，相视而笑的贝尔和春姬就不多赘述了。

「与刚才一样的方式，前卫两人，拜托了！」

「好的，达芙涅小姐！」

已经不知道是第几次的怪物集团与冒险者们进行着冲突。

已经下了两层，现在已经是第15层了。

有达芙涅和卡珊德拉新加入的贝尔一行将怪物们杀个片甲不留，瞬间就踏破了两层的楼层。

「卡珊德拉，援护！干掉三点钟方向的『地狱犬』！接着是反方向的『金属兔』！那边拿着投掷用的石斧！」

「唔，嗯！」

「【小小新秀】与【烂花】压制住『弥诺陶洛斯』和『雷牙虎』！」

「交给我吧！」

「知道了！」

「大型级（弥诺陶洛斯那些）的阴影后藏着两只『地狱犬』！要特别注意火焰！」

前卫两人，中卫一人，后卫一人，支援者一人这种布阵当中，达芙涅的指示像连珠箭似地传来。相识很久的卡珊德拉自不必提，被用别名称呼的贝尔和蕾娜也听从着优秀的指挥者的声音。

挥响着像指挥棒一样的短剑的她，把握着战场的走向。

「后面有了指挥的人之后就什么都不必考虑了呢!」

面对一边说着一边解决掉『雷牙虎』，自由地屠戮着怪物的蕾娜，同样打到了『弥诺陶洛斯』的贝尔流下了冷汗。从达芙涅她们那里借来备用短剑的他趁势又将两只『地狱犬』解体。

虽然在战争游戏中没能得到活用，达芙涅的指挥能力高超。

视野很广阔，率先击溃敌人中可能会远距离攻击的怪物，防患于未然。而且她自身也能从中卫马上换位过来，对贝尔他们的支援的时机也是最适合的。光是背后有稳如泰山的指挥者存在，前卫冒险者们战斗就大幅度变得轻松了起来。

与后卫的重要性一并，有才能的指挥者的存在是团体迷宫探索的关键。

「100不140吧。10秒后会有新的敌人攻来哦！」

又长又宽的通路深处，面对从刚好140M前方逼近过来的怪物群，达芙涅再次下达准确的指示。

「箭，还够吗」

发出和别名【悲观者】同样悲观的低语，卡珊德拉架起短弓和箭矢。射出的箭就像达芙涅指定的一样，射穿了以『地狱犬』为首的怪物的额头和胸膛。

卡珊德拉虽然是个有经验的治疗师，但弥补团队不足的时候会拿上弓矢。

与达芙涅两人一组组队的时候大抵都是这样。

没有比明明没有要治疗的伤却傻站在队伍里的治疗师更不必要的职业了吧。只要不是相当程度上『特化』了支援魔法和上升赋予魔法的治疗师——那正像被称作是欧拉丽最高位的治疗师『战场圣女』一样——，大部分的治疗师都有着某种迎击以及自卫手段。其中还有作为『副业』亲自进行指挥的人。

「好厉害，简直就像莉莉大人一样」

作为支援者替卡珊德拉拿着长杖的春姬，不由得比较起了自家派阀的团员和卡珊德拉的手腕。

从那个怯生生的样子根本无法想象地，卡珊德拉的箭矢准确地刺中怪物。

当然因为不是专业的弓箭手也会是百发百中，但七成都能回应到达芙涅的指示。达芙涅自己也把这个计算在内变换着走位，两人配合的时间长短可见一斑。

「卡珊德拉！二十秒后进行回复！范围指定自己看着办！」

「嗯，小达芙涅！」

摘除掉敌阵远距离攻击嫩芽的瞬间，达芙涅要求治疗师开始工作。

点了头的卡珊德拉急忙将弓矢挂在腰间，向支援者使了个眼色。

春姬慌忙将长杖还了回去，卡珊德拉迅速进入了咏唱阶段。

「【一度曾拒绝的天之光。拯救浅薄的我身的慈悲之手腕。代替无法传达到的我之话语，拯救悲哀之辈吧】」

举起水晶长杖，卡珊德拉迅速完成了咒文。

「【阳光哟，拜托了请击退破灭】——克，克朗尼先生，拜托后退大奥小达芙涅那里！」

就在要发动的间歇，朝着刚刚打倒怪物的贝尔的身影喊道。

少年刚一老实地听从后跳，就将魔法名念了出来。

「【魂光】」

可以以数名负伤者为对象的『范围回复』行使了出来。

由于贝尔也退下了，所有的冒险者都笼罩在魔法的效果范围内。

如同太阳光辉一样的魔力光倾注而下，回复着体力。

刚刚持续连战的冒险者们的身体再次取回了万全的动作，之后一气呵成地将怪物大军全灭。

「大家，手段真是高明啊」

「阿伊莎虽然也曾一脸不情愿地干过几次，果然有人指挥就可以最大限度发挥队伍的力量呢—。负担也减轻很多，可以一直战斗下去了」

「很轻松地持续战斗吗？」

「对。就是女战士们很不擅长的叫效率的那东西。当了前卫之后，『啊，这是能理解的指挥！』和『这是完全搞不懂的指挥』的感觉就很明白了。这一点上，【月桂的遁走者】相当擅长呐～。临时组成的小队竟然能运作得这么好」

因为人手增加不必再害怕怪物得奇袭，蕾娜在帮忙进行支援者的作业时，一边提到达芙涅的别名，率直地赞赏她的手腕。

辅助者卡珊德拉，从后方望着蕾娜他们的春姬也有相似的感觉。

并非是让【能力值】突出的贝尔一个人奋斗，而是让团队全体安全地打倒怪物们。

搞不好【赫斯提亚·眷族】所必须的并不是以魔导士为首的后卫，而是指挥者。看到至今为止战斗的春姬这么想。

「没关系吗，克朗尼先生？水，要吗？」

「啊，好的。特意送来真谢谢您，卡珊德拉小姐」

「没，没什么！在地下城里水分补充是很重要的，在阿波罗大人的【眷族】时，因此还在远征中同伴起了内讧!我这里都是不想和克朗尼先生弄坏关系的小算盘，完全不值得被感呜呜呜呜～！」

「说着支离破碎的话为什么又抱着头啊，笨蛋卡珊德拉」

贝尔他们一边警戒着一边完成了水分补给。递给少年水筒的卡珊德拉似乎很害羞一样脸红着蹲下，面对那个样子达芙涅叹了口气。

贝尔浮现出苦笑，然而那个笑容不知哪里却有点僵硬。

似乎也是没有同为男性的队员（韦尔夫）在的原因，总觉得有些尴尬。

春姬自不必说，蕾娜，达芙涅，卡珊德拉都是十足的美少女。也有平时没和她们组过队的原因，贝尔难掩紧张。基本上没法和卡珊德拉她们对视。

春姬轻轻地微笑起来，作业接近结束时，注意到这边的贝尔露出松了口气的笑容。把备用短剑递过来时手碰到一起，相互间都脸红了起来，不过马上又噗噗地一起笑出了声。

虽然只是略微，但说不定时品味到了『地下城约会』这回事。

「总是找不到『水晶螳螂』呢。倒确实不是能那么频繁遇到的怪物就是了」

「那个怪物，镰足又危险，还会突然飞起来，尽可能还是不想成群地遭遇啊」

再次出发，排成队列移动的时候，达芙涅和卡珊德拉讲了讲对目前尚未遭遇的目标的看法。

寻找着『水晶螳螂』，已经偏离了平时走惯的正规路线。

看到没见过的景色的春姬有些忐忑不安，这时，突然注意到了。

「那个，蕾娜大人?您在撒些什么呢？」

「嗯—？18层的水晶」

位于队列最后尾，防止怪物从后方奇袭的蕾娜，从小袋子里拿出闪闪发光的蓝色碎片撒下。

「去地下城之前，在『冒险者路』经常去的道具店卖的」

似乎是与春姬用的背包一起便宜买下的那个，是去到安全楼层『迷宫乐园』的上级冒险者们经常带回来的水晶。主要是为了填补没什么成果的迷宫探索用来换钱，但是这种东西只要能去18层的话谁都能大量入手，所以通常都卖不上价。尽管是『中层』的资源，就连『公会』也只会以便宜的价格收购。虽说能去到18层的上级冒险者从全体来看也有限，本来应该算是稀少的。

闲话少说。

总之蕾娜一边继续着移动，一边将这种便宜的蓝水晶撒在地上。

「『水晶螳螂』特别喜欢水晶和漂亮的矿石。平时只要弄碎一些石英，去到食料库的话基本上就能找到了不过【小小新秀】不想去吧？」

「是，似的。楼层中的怪物会聚集起来的食料库，实在是有些危险」

「嗯，我也这么想。而且还在楼层的边上又很远。所以，就吸引那边过来，像这样撒下『饵料』。随便弄～吧」

水晶的碎片就像是记录着队伍的足迹一样，在昏暗的岩窟中发出淡淡的光辉。

而且，量相当地多。

可能是之前的战斗开始就相当缓慢地在地下城中走着，产生了一定效果的缘故。

春姬正对冒险者的指挥佩服不已的时候——嗡嗡嗡嗡嗡嗡，地。

能够听到有什么连续的东西。

「啊，脚步声?」

「呐，等下有种讨厌的预感」

「好，好像还能听作是『飞翔声』」

摆动着头上的耳朵的春姬，绷紧嘴角的达芙涅，已经绝望起来的卡珊德拉。

三位少女们不约而同地想着难不成的时候，『成群的那个』从通路的转角一举现身。

『SHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』

在昏暗的岩窟中淡淡地闪烁着，略微有些透明的结晶的身体。

两个镰足，六只脚，触角和翅膀，那个复眼都是由水晶组成的姿态甚至已经带有了一种艺术的美感——但那是只有一只的场合。

现在出现在冒险者眼帘中的，是不知道几十只的，可怕的虫群。

「一，一大群『水晶螳螂』！？」

贝尔的悲鸣带上了身为冒险者的危机感与，生理上的恐惧感。

面对不仅是地面上连墙壁和天花板上都蒙上了一层而涌过来的螳螂群——而且大小还是和人差不多的中型级——春姬也摇摇晃晃快要晕倒了。

与小时候，在极东的大屋里刺了尾巴的『蜜蜂』同级别，被命和樱花她们用手抓着扔到脸上的『螳螂』已经成了当时还是深闺大小姐的少女的心理阴影。

全都面色铁青的上级冒险者们，猛地。

向着招来这种事态的亚马逊少女，像上了发条一样地回头看去。

紧张了一下的蕾娜，说了一句。

「撒太多了啊>_<」

「说的也是啊！？」

面对将手放在头上吐出舌头笑起来的蕾娜，贝尔忘我地叫了起来。

「啊—真是的！该怎么办啊，这个数量！」

「该怎么办，只能迎击!」

火大又难掩焦躁的达芙涅在瞪着怪物们看是，贝尔已经架起了《赫斯提亚·匕首》。

在中层的怪物当中『水晶螳螂』的结晶体也是算『魔法』难以起效的种类。从脑海里抽出艾伊娜讲座中知识的少年已经意识到魔法乱射会陷入不利，打算靠着Lv.3的能力拼命把它们阻挡下来。

「好,要跑了！」

「欸！？」

蕾娜干脆地选择了逃跑。

被留在原地吓了一跳的贝尔他们，慌慌忙忙地追在少女后面。

「【小小新秀】要带着春姬一起跑啊—！」

「那，那倒是没问题」

「螳螂卵像雨一样降下的预知梦说的就是这个啊～因为小那扎用卵做实验失败发出了悲鸣，我还以为没关系了～～！」

「烦死了，卡珊德拉！在这种时候！」

贝尔拉住春姬的手跑了起来，不断感叹着的卡珊德拉被达芙涅呵斥的时候，气喘吁吁的春姬看了下背后。一大群闪闪发光的水晶螳螂现在也以可怕的势头追过来。

恐怕，只要春姬使用『妖术』的话就可以打开局面。但是在达芙涅她们面前，很难使用位阶升华。虽然并不是不信任达芙涅她们，但被阿伊莎严命过所以尽量不想去用。更何况，这种数量的话，根本拖延不出咏唱的时间。

「到底想要怎么办啊，蕾娜小姐！？」

对于贝尔的叫喊声蕾娜全无回答。虽说要是到处乱窜被从正面出现的其他怪物夹击是最糟糕的事态，她却不住地转头张望着不知道在寻找些什么。

贝尔他们正感到疑问的时候，只有达芙涅好像意识到了一样「啊」地低声说道。

「要怎么办，好像知道了」

这个话语落地的瞬间，被蕾娜率领的贝尔他们就抵达了宽广的『大房间』。

圆盖状的空间中，刚好有打倒了怪物的其他冒险者团队在。

「那边是摩尔德先生？」

在之中发现熟人的脸的贝尔。

似乎是一直以来的三人组，再加上其他冒险者共同进行探索。

「啊昂？那边是【小小新秀】啥」

「后面跟着的是，一大群『水晶螳螂』！？」

「那，那群混蛋，难道说！？」

摩尔德，斯科特，盖尔，看到贝尔他们和怪物之后大惊失色。

看到这个反应，贝尔他们理解到了『客观上来说自己所处的状况』。

在此之上，难不成，这么向着看着蕾娜的背影。

泡在最前头的蕾娜挥舞单手，毫无犹豫地，冲向摩尔德他们身边。

「抱歉了，就交给你们了—！」

「「「开什么玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」

紧接着，摩尔德他们的怒号与怪物们的突击合奏在一起。

『SHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！』

「「「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？畜生噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦！！」」」

『水晶螳螂』的大军与当了替罪羊发出悲鸣的摩尔德他们发生了冲突。

面对转瞬之间出现的哀号遍野，贝尔脸上的肌肉痉挛了起来。

「怪，『怪物进呈』」

这正是地下城中发生的作战的一种。将怪物群推给其他冒险者团队强制地进行紧急回避。效果如同所见，拼死疯狂地挥舞着武器的摩尔德他们代替贝尔在与怪物的大军战斗。

贝尔以前也曾吃过『怪物进呈』的苦头，陷入过绝景。

「樱花先生他们当时也是这种心情吗」一边回顾当时的情况，万万没想到变成了加害者一方的少年的良心被猛烈的苛责袭来。

「切!果然数量太多了！咱们也跑不掉！」

杀入『大房间』的『水晶螳螂』之中一部分沿着天花板爬过来，向着与摩尔德他们擦身而过的达芙涅她们啪嗒啪嗒地落下。

只能应战了，两个团队与怪物大军开始了大乱斗。

被贝尔挡在身后的春姬正摒住呼吸的时候，

「春姬！趁现在进行咏唱！」

「欸？」

「推掉了一部分怪物的数量也减少了，只要有【小小新秀】进行防御就能行了吧！因为是这种状况谁也不会注意到『了不得的妖术』的！」

「！」

听到一边战斗一边喊叫的蕾娜的发言，春姬与位于一旁的贝尔恍然大悟。

确实无论是摩尔德还是达芙涅她们都自顾不暇了，春姬就算用唱起来也不会有谁有余裕去注意。蕾娜果断实行的『怪物进呈』就是为了这个目的。

互相看了一下对方的春姬与贝尔，都向对方点了下头。

「【变大吧——】」

贝尔将袭来的数只『水晶螳螂』砍倒，春姬在他背后开始了咏唱。高度集中于魔力与咒文的那个身姿，讽刺点说正是被怪物组成的厚厚墙壁遮掩才得以在冒险者们的视野中隐藏住。

贝尔不允许怪物靠近春姬哪怕是一点。

一一斩落怪物的攻击。

「【吞咽神馔之此身，赐予神明之金光。赐槌还土，赐予祝福——】」

伴随着少年的攻击，少女的咏唱也在加速。

感受到重叠起来的呼吸，贝尔和春姬都笑了起来。

在如此近的地方两人进行连携，确实以前好像是没发生过。

这正是『地下城约会』。不必特意地双方的心也会相接近，有这种感觉。

「——【万宝槌】！」

大量光粒被赋予到少年身上。

到达疑似Lv.4境界的贝尔，用疾风迅雷一般的活跃，将『水晶螳螂』的大军消灭殆尽。

欧拉丽已经即将入夏，日落时间相应地也变得较晚。

贝尔他们回到地面虽然用了不少时间，不过天空刚刚染上暗红色。

平安全灭掉『水晶螳螂』大军之后，贝尔和春姬低声下气地求达芙涅她们把一部分『魔石』和『掉落道具』让给了摩尔德他们。权当是赎罪了。

「既然是同行明明就不必太在意了～『怪物进呈』什么的是常有的事情哦～」

虽然蕾娜曾天真无邪地笑着这么说，但在散发出杀气的摩尔德他们面前也实在是不敢再说一遍。冒险者这个行业水真深啊，这么咕哝着的贝尔给春姬留下了深刻印象。

在中央广场与达芙涅和卡珊德拉道别，在公会前庭与蕾娜分别。

交换了『掉落道具』领取了报酬的她笑着说「之后两个人要好好享受啊～」，递过来十万瓦利斯。

一边感觉被已经离开的亚马逊少女从始至终耍得团团转，春姬和贝尔笑着，走向了都市的东部。为了前往那最后的，也是他们两人共同的目的地。

似乎是阿伊莎她们成功地引开了人群，都市已经不再有骚动的气息。

贝尔他们并排走在染上黄昏颜色的主干道上，抵达了那里。

「这里就是，『诺姆的大图书馆』」

「呜哇我也是第一次来」

甚至需要仰视的建筑物有四层，散发着简直就像是庄严的教堂一样的气氛。

走到入口前，像是银行职员一样穿着高价制服的诺姆正在进行闭馆的准备。慌慌忙忙跑过去说想要入馆后，个子不高的下位精灵抬头盯着贝尔他们的脸看了一下，就摇晃着胡子放他们过去了。

「哇!」

通过入口的瞬间，春姬不由得漏出感动的吐息。

这里是巨大的『书与书架的世界』.

由于连廊的构造，空间是分开的，一层，二层，三层，直到四层为止书架都排得密不透风。书架本身高度很高，如果没有梯子的话就够不到得位置上也摆满了书。大多数书架都被厚重的黑茶色占据，旧纸的味道让春姬的鼻子发痒。仰望头顶的高处，天花板上画着关于众神与精灵，英雄的大量壁画。

这个精灵构筑起来的庄严空间，自身就像是『故事』的世界一样梦幻。

「这么多的书都」

「好，好厉害到底有多少册呢」

无论是春姬还是贝尔都像小孩子一样双眼发亮，心跳不已。

发出今日最佳惊叹的二人难掩笑意，马上走到里面。

由于快到闭馆的时间，除了诺姆图书管理员以外，没有其他人的影子。春姬她们包了场。虽然少许感到抱歉，但兴奋的心情占据了主导。穿过摆在中央的自由阅览用的一堆桌子，确认了一下挂在大柱子上的馆内时钟之后，就冲着目标书籍所在的区域前进了。

春姬她们走向的是最高楼层——果然是收集了各类英雄谭的书架。

「『迷宫神圣谭』自不必说，『守护者贝利亚斯』『加拉德的冒险』『迷惘的迪拉尔德』『我的艾诺之歌』啊哈，还有『理想乡谭（阿卡迪亚）』！」

「也有『一千童子』在！就连极东的故事都有这么多！」

不愧是『英雄』诞生的迷宫都市的图书馆，英雄谭的数量惊人地多。沿着墙壁建造的四层整层，似乎都是存放英雄或者基于神话的故事的，对于春姬她们来说简直就是宝藏山一样。

就像是拉着手的幼小孩子一起在冒险一样，两个人在书架前流连忘返。

「啊」

「春姬小姐？」

就在这时。

春姬在，映入眼帘的一本书的标题前，停下了脚步。

那里是废弃书书架。是小小的由于装订损坏之类等待抛弃的书的墓地。

贝尔回过头来，歪着脑袋疑惑之时，春姬把那本书从书架抽出。

书的标题是——『比尔迦美斯的冒险』

「这个英雄谭就是」

「是的，古老的英雄的叙事诗。进行的众多冒险之中有与一位大娼妇邂逅的故事」

同时这也是，给春姬植入『娼妇是破灭的象征』这个观念的故事。

此后的英雄谭中娼妇也大抵或是悲剧，又或者是迎来付出没有回报的末路。当然，给予建议，帮忙共同战斗的娼妇倒是也有真正意义上与英雄结合，站在其身旁的人，一个都没有。

书本身已经破破烂烂的了。装订的表面已经损坏，如果打卡看的话各页也都有因为很多划痕而读不了的地方。感觉好像是吹口气书页就会散架。

「这是小时候，小女觉得害怕的故事。为什么要对英雄大人做那么过分的事呢」

「」

「然后，到了现在却是有了共感的故事。沉浸在欲望中，给众多的人带来不幸的娼妇会再与之邂逅的闪闪发光的英雄大人面前变得悲惨然后毫无办法地，被他吸引」

对着一言不发的贝尔静静地说着，用手指抚过各处难以辨认的页面。

『我都知道，淫荡的巴比伦！

你到底犯下了多少恶行！

你诱惑，陷害了多少男人，将他们引上了末路！？

知点廉耻吧，你这妖妇！』

『那又如何，英杰比尔迦美斯。

我渴望男性。渴望爱情。渴望着全部。

想要要填满我的空洞的话，用上这世上的一切都还不够！

不过，然而，我一直以为只有你才能填满我的空虚！』

『我必须要将你舍弃！

无论你像沉在海底的珍珠一样美丽，还是像不知罪恶为何物的孩子一样无邪！

只要真相是你那身躯里豢养着怪物的话！

哦哦，众神哟，还请御览！我的剑将会向淫荡的女王敲下制裁的铁锤，正是那个时候！』

『那么就去死吧！给我死吧！

不能成为我想要的男人的话就不需要了！

即便是被那杀戮之剑，斩断了此身也一样！

我会在冥府之渊永远祷告你和与你有关的人都会迎来破灭！』

英雄毫不留情地挥起了剑，娼妇充满了怨嗟。

就在这里故事戛然而止。字体模糊，后面是在是无法辨认。

简直就像是讲述进行了割舍的英雄与迎来破灭的娼妇末路的故事一样。

「只要有这个故事在，小女就会同情娼妇（她）对与娼妇（她）同样的自己，时不时地，在各种地方，常常呵责着。」

回顾今天。非常开心。

面对贬低自己的春姬，就像是要挽回她的失败一样，贝尔有时会笑，有时会牵起她的手，拉着她。春姬已经和原来不同了。

同时也会想。

今天，常常会贬低自己的原因，就是因为自己的心底里有这个英雄谭在。

自打从成为娼妇那一天开始，这个『破灭的故事』就与自己难解难分了。

——身为原娼妇的自己，说不定并不是应该被救赎的存在。

——现在的自己和，故事里的娼妇说不定是一样的。

——简直就像是说自己是让少年遇到不幸的灾厄，『怪物』本身。

这都是今天，春姬所怀抱的想法。这是被贝尔他们拯救后仍然，拖在背后的『娼妇』残渣。这是即便春姬被拯救之后，也绝对无法成为被救赎的女人的诅咒。

刚才，与以前读到过的『破灭的故事』再会，终于清楚地理解到，这就是心中症结所在。

春姬，想要被拯救。

不仅仅是自己，就连书中的另一位娼妇也是。

这是孩子的任性，无法实现的幻想。

作为史实存在的故事中诀别的英雄与娼妇，要如何进行拯救呢。

春姬翠绿的双眸，静悄悄地垂下。

「」

贝尔目不转睛地盯着悲伤地拿着书呆站的春姬侧脸。

一边凝视着，一边想着什么。

宛如像是要将手伸向春姬心田一样。就如同感同身受这句话所说的一样。

不久他伸手拿过了那本书。

对着说着啊的春姬「请稍微等一会儿」微笑着，起身离席。

他找到了位于书架森林深处的诺姆图书管理员，好像在进行着什么交涉。

与不通情达理的精灵苦战恶斗，总算是得到了什么『许可』。

拿着破破烂烂的书，以及借过来的两支红羽毛笔回来了。

「贝尔大人?」

「这本书，让他们让给我们了。因为是要扔掉的东西，拿来也没什么关系」

这么说着贝尔打开了书——竟然就这么开始用羽毛笔在书上缀写起了什么。

面对这可说是对故事的亵渎的行为春姬看傻了，贝尔则将书递了过来。

看向打开的页面，那里的是，

『对不起，娼妇（巴比伦）。请在让我听一次你的话吧。我，想要听你的真心话』

续写上去的是不同的，其他的台词。

「——————」

睁大了眼睛，停下了动作。

模糊的文字上面，已经无法判读的泛黄页面上面，新的故事被写了上去。

抬起头。贝尔低下眉头，温柔地笑着。他将另一支羽毛笔递了过来。

春姬再一次低头看向打开的书本，颤抖的手，用笔在纸上滑走着。

『英雄（比尔迦美斯）。我真的不想杀死什么。我作为破灭的象征已经累了』

犹豫再三之后，写上了这一句。

『娼妇（我），娼妇（我）们，并不是什么破灭的象征』

看到还来的书的贝尔，眯细了眼睛笑了。

并没有斥责这一句，对春姬也什么都没说地，只是在书上写下了下一句台词。

『啊啊，就是这样娼妇（巴比伦）。现在也令手发颤，让人不禁思绪万千的你们，不可能是破灭的象征』

看到这个的翠绿双眸，静静地湿润了起来。

逼迫胸腔的各种感情。可是，春姬并没有哭。

反而是对贝尔泛起满面笑容，再次接过书。

『呜呼，英雄（比尔迦美斯）。我对你一见钟情。我想在在你面前一直坦率下去！想要你接受污秽的我！』

『污秽云云并不存在。即便你是污秽的，也不必对此感到害臊。我已经不会误解你了！因为我们，已经得到了解放！』

递过去书，然后又接过书，数次地交换着英雄与娼妇的话语。

晃过神来贝尔已经和春姬两个人拿着书，坐在地板上，肩靠着肩，续写着故事。泛黄的书页上，变为一片白纸的故事上有两支笔在悦动。

喜笑颜开，脸颊泛红，简直就像孩子一样地沉浸其中。

已经习惯于读英雄谭，接触过大量故事的二人的手，像是戏曲一样写下英雄与娼妇的台词。

这是春姬与贝尔想要看到的故事。她们所追求的英雄谭。

真正的故事自然不同。娼妇一副欲壑难填的样子，将男人导向了破灭。英雄激昂了起来，将那样的她舍弃。

然而，那种悲剧已经被改写。

如果是其他人来看，大概会说是无聊的理想，又或者会嗤笑是无聊的妄想。

然而，史实并未记载的『思想』，搞不好却是『真实』.

英雄说不定并不想砍下去。说不定想要原谅娼妇。

梦想着这种思想，能够缀写下『说不定会这样』的，正是生活于未来的人们的特权。

否定着『破灭』这个词语，能够让她们展现『笑脸』的，只有春姬。只有祈盼着希望，克服了苦难，并未放弃地入手了『现在』的二人。

写啊。写啊。写啊。

写下两个人的故事。只存在于二人之间的『真实』。

写下英雄与娼妇的故事。

『我知道你的真相。既然如此，无论你如何绝望，我都会让你展现笑颜。所以希望你也要让我露出笑容。要到没有悲伤的闲暇，没有消沉闲暇的程度。我要和你一直笑着活下去』

面对这少年，英雄所告知的话语。

少女，娼妇闭上了眼睛。

「『呜呼，快要融化了——』」

春姬的话语，与娼妇的台词重合了。

抬起头，眼睛噙满了泪水地，春姬微笑了起来。

贝尔也好像很害羞似地回报以笑容。

二人接着再次，埋头于物语的后续。回去的话肯定会被女神她们训得很惨，不过即便这样也想将娼妇她们的故事写到最后。

从书架阴影处探出头的精灵（诺姆）们，注视着二人，决定暂时不管他们两个。

将『知识』与『思想』都当作财富的他们，欢迎着新产生出来的故事。

笔的声音在沙沙响着。翻页的声音在哗啦哗啦地响动。像孩子一样轻轻的耳语声传来。

现实与，书的世界。

两个世界中英雄与娼妇靠近在一起，确实地得到了拯救。

（完）

第二季BD特典 英雄与娼妇 特典广播剧 对在意的那孩子使用好感度检测器

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

贝尔「那我稍微出去一会儿，日落前就会回来的」

赫斯缇雅「嗯，路上小心哦」

莉莉「一路顺风，贝尔大人」

贝尔「好的，我出发了」

赫斯缇雅「唔……」

莉莉「赫斯缇雅大人，莉莉准备整理总部了，您要是没事做就过来帮……」

赫斯缇雅「不妙啊」

莉莉「啥？」

赫斯缇雅「这可超级不妙啊。一直担心发生在贝尔身上的事态终究还是出现了苗头」

莉莉「关于贝尔大人的……怎么了，到底发生了什么？！」

赫斯缇雅「这不是明摆着的吗，喀……就是『贝尔后宫化现象』啊！」

莉莉「哈？……」（乌鸦鸣飞）

（报幕）

二人『在地下城寻求邂逅是否搞错了什么：原创广播剧——对在意的那孩子使用好感度检测器』

（转场）

赫斯缇雅「听好了，支援者君，现在贝尔身边女孩子太多了，而且还都非常有魅力。毫无疑问，贝尔包围网越来越严密了」

莉莉「贝、贝尔大人包围网？！」

赫斯缇雅「没错。一个接一个跑出来诱惑贝尔的女孩子们，她们宛如瞄准着白兔的狡猾的猎人』

莉莉「狡猾的猎人？！这么一说确实奇怪」

赫斯缇雅「照这样一直增加下去的话，不止是我，连带着支援者君你大家一起被边缘化这种事也……！」

莉莉「？！无法接受，绝不容许那种事情！」

赫斯缇雅「对，怎么可能容许！综上，要进行威胁度检测了！」

莉莉「威胁度检测？」

赫斯缇雅「没错，就怕会有这种事，以前从赫尔默斯那抢……不对，没收来的——好感度检测器」（请自行脑补哆啦A梦掏出宝贝时的场景。）

莉莉「好肝……检测？」

赫斯缇雅「是好感度检测器。简单来讲就是，能查看接近贝尔的女孩子们对贝尔好感度有多高的装置」

莉莉「那、那种事也能办到的吗」

赫斯缇雅「再怎么说也是万能者的魔道具嘛，效果有保证哦」

莉莉「亚丝菲大人，就算是希世的道具制作者……不过是不是被便利地驱使过头了呢」

赫斯缇雅「调查了一下贝尔的精力剂事件，结果又跟赫尔默斯有关啊，这装置也算是为招来不必要误会的赔礼。亚丝菲也专门为我调整成了对贝尔专用的了」

莉莉「意思是『别暗中调查些有的没的』对吧」

赫斯缇雅「诶嘿，顺带一提，我对贝尔的好感度是95哦」

莉莉「算高还是算低呢？搞不懂它的标准啊」

赫斯缇雅「据亚丝菲说，好感度超过80的话就是将对方当作异性看待并抱有好感的样子」

莉莉「原来如此」

赫斯缇雅「就当试试看，帮支援者君也检测一下你的好感度吧。好感扫描～」

（扫描的音效）

赫斯缇雅（哼哼哼，就算是支援者君，想超过本女神的好感度也根本……什么！95？！竟然跟我一样？！）

莉莉「赫斯缇雅大人，结果怎么样？」

赫斯缇雅「啊，啊啊啊～！好了，那我们赶紧上街去调查一番吧！」

莉莉「等一下？！莉莉的、莉莉的结果到底怎样啊？」

赫斯缇雅「30左右吧」

莉莉「也太低了吧！况且『左右』是几个意思啊？！赫斯缇雅大人，老实告诉我吧！」

赫斯缇雅「吵死了！我们在这耽误的这段时间里贝尔的后宫化，啊不，猎人的暗中活跃还在单方面进行着呢，快走啦支援者君！」

莉莉「啊等等！赫斯缇雅大人，您别跑啊～！」

（转场）

莉莉「然后呢，要怎么做啊？赫斯缇雅大人」

赫斯缇雅「先追上贝尔，然后趁他们说话的时候用这个检测他接触的女孩子就行了」

莉莉「倒没打算怀疑亚丝菲大人……可是真的信得过吗？这个魔道具」

赫斯缇雅「疑心真重啊，那就让你见识一下吧。比如说……那边那个女孩子」

莉莉「怎么了」

赫斯缇雅「在我所知范围内，那孩子和贝尔似乎没什么交集」

莉莉「嗯，莉莉倒是也没什么头绪」

（扫描）

赫斯缇雅「嗯，好感度只有5」

莉莉「哼，渣渣。啊，您都让我说了些什么啊！……不过嘛，数值确实很低啊」（战五渣）

赫斯缇雅「然后，下一个是……」

莉莉「那是……在18层有过纠纷的摩多大人？」

（扫描）

赫斯缇雅「64啊」

莉莉「这不是意外的高吗？！测量的不应该是异性的好感度吗？」

赫斯缇雅「同性也可以的哦。那次事件以来，他似乎对贝尔的印象很好。虽然作为同性的印象不错，但是绝不可能当作恋爱对象，所以就是64啦。顺便，阿波罗肯定是轻松超过80的吧……」

莉莉「那个连想都不想去想啊」

赫斯缇雅「然后，那个摊位的婶婶。贝尔光顾过这家店好几次了」

（扫描）

赫斯缇雅「老客户补正加成，51。怎么样啊？支援者君」

莉莉「就算您问我怎么样也……嗯，感觉能理解它多少算是能信得过的数值了」

赫斯缇雅「啊，贝尔向工会那边去了！快追上去，支援者君」

莉莉「所以说，别自己一个人跑掉啊！」

（转场）

埃伊娜「这就是之前说的那个文件。很抱歉这么急着催你，不过傍晚之前就必须要提交了」

贝尔「没关系的，毕竟之前就已经告诉过我了。是傍晚之前没错吧？」

埃伊娜「嗯，因为是很重要的文件，所以麻烦你喽，约好了哦？」

贝尔「好的，交给我吧」

埃伊娜「啊……」

贝尔「啊，怎么了？这么看着我……我说了什么奇怪的话吗？」

埃伊娜「啊，没什么，就是觉得好像变得很可靠了」

贝尔「诶」

埃伊娜「战争游戏的时候就已经很厉害了，没想到竟然连阿波罗眷族都能打倒」

贝尔「啊，那是因为韦尔夫和莉莉还有命小姐也在啊，单靠我自己的话……」

埃伊娜「那也足够厉害了。『几个月前还是新手冒险者什么的就像骗人的一样』，公会的大家都这么说呢」

贝尔「啊……啊哈哈」

（赫斯缇雅咬牙切齿中）

赫斯缇雅「面对顾问君什么的害羞成那个样子……！」

莉莉「赫斯缇雅大人！会被发现的啦，再把头往下低点」

赫斯缇雅「我知道了啦。好，测一下顾问君的好感度！」

莉莉「毕竟是是公会的职员，不像是那种公私不分的人」

赫斯缇雅「你太天真了，支援者君。伏兵潜藏在哪里都不奇怪，那套利落的西装下说不好就藏着锋利的爪子和尖牙！」

莉莉「我觉得西装下面藏着的是意外大的美乳和丰臀」

赫斯缇雅「你在说什么呢！不管了，先检测一下」

（扫描）

赫斯缇雅「竟、竟然有77？！」

莉莉「好高！比我想的高太多了！这已经进入守备范围了吧」

赫斯缇雅「虽然总还算是没达到恋爱关系……」

莉莉「不不不，已经有些超过对接冒险者与顾问的关系了啊，至少也已经达到了弟弟这个级别。根本就是说公私不分也不奇怪的数值了吧」

赫斯缇雅「怎么会这样！贝尔的后宫化竟然进展得比预想的还要快吗？！」

贝尔「咦？刚刚好像听到了神大人的声音……」

赫斯缇雅「啊糟了，被发现了！要逃了哦！支援者君」

莉莉「好、好的！」

（转场）

莉莉「真是的，都怪赫斯缇雅大人瞎闹腾～！」

赫斯缇雅「你不是也跟着一起闹腾了吗？！」

莉莉「所以说，您声音太大了啦」

赫斯缇雅「啊啊啊，贝尔进店里面了！」

莉莉「啊！才刚说完又这样……嗯？那里是……天青药铺？」

娜扎「回复药两瓶，高等回复药和双属性灵药各一瓶没错吧」

贝尔「没错！麻烦你了，娜扎小姐」

娜扎「另外，今天从别的地方进货了万灵药，而且，竟然——特价」

贝尔「万灵药吗？那么高价的药品我的钱包实在是……」

娜扎「正因如此才应该赶在特价日把它买下比较好，特价日过了这村没这店啊」

贝尔「呃、呃……」

达芙妮「团长，商品放在这边了哦」

贝尔「啊，达芙妮小姐、卡珊德拉小姐，你们好」

达芙妮「喔，Little Rookie，你来了啊」

卡珊德拉「你你、你好」

贝尔「二位好像差不多习惯这里了啊」

达芙妮「算是吧。虽然是在地下城打拼，回来还要被各种使唤的生活就是了」

卡珊德拉「达、达芙妮酱，会被误会的啦」

达芙妮「开玩笑的啦。Little Rookie你也明白的吧？那边的团长姑且不论，品格高尚的米赫大人是不可能做这种事的」

娜扎「错了，大同小异。由于阿波罗眷族的骚乱，我们眷族也多有消耗。比如让给贝尔他们的药品之类的，药品之类的，药品之类的」

贝尔「噫？！」

娜扎「团员也增加了，财政捉襟见肘，这才落得连万灵药都不得不特价出售的境地……」

贝尔「那、那个……」

娜扎「与之相对的，贝尔他们倒好……从阿波罗眷族那收到巨额赔偿金，甚至连总部都有了」

贝尔「我买，我买就是了」

娜扎「感谢惠顾。爱你哦，贝尔」

莉莉「气死我了！贝尔大人在搞些什么啊？！」

赫斯缇雅「冷静点，支援者君」

莉莉「不吸取教训，被那种手段蒙骗！要是莉莉在的话……只要有莉莉在的话……」

赫斯缇雅「可是，配合我们进行战争游戏，免费提供回复药之类的也是事实啊」

莉莉「在那场战争游戏的赌局中，娜扎大人可是押赫斯缇雅眷族大赚了一笔呢！」

赫斯缇雅「竟有此事？！」

莉莉「再者说，那场战斗成了宣传，销售额更是一涨再涨。比起我们这边总部的改建费加上突然冒出来的赫斯缇雅大人的欠款，那边可是滋润的多了！」

赫斯缇雅「也没必要再提欠款的事了吧……」

莉莉「把那个装置借我！」

赫斯缇雅「哇啊啊啊！喂！支援者君」

莉莉「我要揭穿那个品性恶劣的犬人的本性！她大概也就是把贝尔大人当成了自带配料的兔子而已……」

（扫描）

莉莉「好感度……70！」

赫斯缇雅「出乎意料的高？！」

莉莉「怎怎、怎么回事啊？没有恋爱情愫还好说，可明明有好感，却是那种对待方式？！」

赫斯缇雅「如果毫无好感会更加变本加厉的意思吗……？」

莉莉「气死人了！感觉要气炸了！」

赫斯缇雅「啊啊啊，所以说冷静点啊支援者君！嗯？贝尔好像还在说些什么」

（转场）

达芙妮「对了，我听说了哦，你们好像为一名娼妇赎身了吧？」

卡珊德拉「什什、什么意思？达芙妮酱」

达芙妮「为什么你在动摇啊」

贝尔「并不是赎身，春姬小姐是因为伊斯塔大人被遣返了，所以才改宗到我们这的」

卡珊德拉「是、是这样的……吗」

贝尔「没错！毕竟她是命小姐她们的发小，更何况我也是因春姬小姐的帮助才从伊斯塔眷族逃出来」

卡珊德拉「太好了……」

达芙妮「所以说啊，为什么你在这安心起来了」

赫斯缇雅「姑且把那两个人也测一下吧」

莉莉「说的也是。虽说往来甚少，但多加提防总不是坏事」

赫斯缇雅「是啊，毕竟是原阿波罗眷族所属的美少女二人组嘛。综上，我扫！」

（扫描）

莉莉「达芙妮大人是54」

赫斯缇雅「嗯，毕竟有曾经希望加入我们的眷族这回事。考虑到这个的话，还是很恰当的」

莉莉「总算是出现一位比较像样的了，似乎能和达芙妮大人构筑起良好的关系」

赫斯缇雅「问题在于……那边的卡珊德拉君身上」

莉莉「诶？再怎么说也是相识不久，应该跟达芙妮大人没差吧……？」

赫斯缇雅「不！我的直觉告诉我，『她相当可疑』」

莉莉「这直觉还真够可疑的。好吧，查就查喽」

（扫描）

莉莉「好、好感度79？！」

赫斯缇雅「高得离谱！」

莉莉「这不都超过埃伊娜大人了嘛？！」

赫斯缇雅「不过就是战争游戏时交过手，至于到这个地步吗？！」

莉莉「贝尔大人到底做了什么才能达到这样的数值……？」

（赫斯缇雅幻想中）

贝尔「嘿？战争游戏的时候倒是没注意到，卡珊德拉小姐，是个美人呢」

卡珊德拉「那、那个……脸、脸离得……好近」

贝尔「当然要离近一点了，不然就看不清你这可爱的脸蛋了」

卡珊德拉「可、可爱？！啊」

贝尔「这双明眸、这只秀鼻，再加上，这双樱唇～」

卡珊德拉「(*//艸//)♡」

（幻想结束）

赫斯缇雅「这样！那样！这样之类的！」

莉莉「怎么会有这样的事！倒不如说莉莉想被那样对待！」

赫斯缇雅「我必然也想那样啊！」

大婶「哎呀，这不是赫斯缇雅酱嘛」

赫斯缇雅「诶？啊……炸薯球摊位的婶婶？」

大婶「真赶巧，能来店里帮会儿忙吗？今天来摊位的客人多得出奇」

赫斯缇雅「等等，婶婶，拽我干什么？拽我干什么啊！」

大婶「有什么不好嘛～，事出紧急，打工费给你加料」

莉莉「涨时薪！婶婶，请您把她带走吧！」

赫斯缇雅「诶，支援者君？！」

莉莉「现在我们家的财政状况已经到了这种需要依靠别人好意相帮的地步了，涨时薪这种事怎么能视而不见！」

赫斯缇雅「你这个叛徒——！」

莉莉「调查贝尔大人的事莉莉会负责做好的」

大婶「好了快走吧，赫斯缇雅酱」

莉莉「那么，贝尔大人怎么样了」

贝尔「那就这样，傍晚前我会来付钱的」

卡珊德拉「好的，待会儿见」

莉莉「糟了！得藏起来」

（转场）

希尔「贝尔先生～！」

贝尔「咦，希尔小姐还有琉小姐？出来采购吗？」

琉「是啊，必须要在酒馆开门前准备好」

希尔「对了贝尔先生，我今天是白班，傍晚之后就闲着了，要不要一起出门逛逛啊？」

贝尔「啊，今天各种事情比较忙……」

琉「克朗尼先生，您是打算拒绝希尔的邀请吗？」

贝尔「啊不不，倒不是那个意思……」

希尔「琉你真是的，让贝尔先生为难可不行哦」

琉「唔，抱歉……希尔」

莉莉「为什么偏偏是那两位……对莉莉来说，还真是个难解之谜……算了，不能再说这些了，必须要代替现在不在这里的赫斯缇雅大人继续调查才行」

（扫描）

莉莉「琉大人，72！这不是相当高嘛！这是，作为妖精认同了对方……认同了贝尔大人的意思吗？还是说，在18层那次偷窥骚动的时候和贝尔大人发生了些什么？！」

（少女妄想中）

贝尔「对不起！我并没打算偷看琉小姐沐浴的！」

琉「对妖精族而言，被看到裸体是最大的耻辱，你不负起责任来可不行啊」

贝尔「责、责任？」

琉「你要与我共结连理」

贝尔「噫？！」

琉「如果是亲密关系的话，我也不会吝啬被你看到裸体，不如说让你看个爽。在故乡森林中的小屋里经营家庭，就那样永远幸福下去」

贝尔「琉、琉小姐，为什么要慢慢向我这边靠近啊？啊，琉小姐！啊啊，琉小姐！啊，啊，啊——！」

（妄想结束）

莉莉「呜哇？！我竟然完全坠入到妄想里去了……如果真的成了那样的话好感度也就绝不止80了……但是，琉大人还是需要注意一下的啊。那么，接下来是……」

（扫描）

莉莉「咦？装置好像有点……是不是坏掉了啊？什么也不显示啊」

（扫描）

莉莉「琉大人是72，好像没坏啊？」

（扫描）

莉莉「果然希尔大人无法检测。到底怎么回事啊？！」

希尔「咦？」

贝尔「嗯？有什么问题吗？希尔小姐」

希尔「没什么，就是突然想起来有点急事，先走一步啦～。那么贝尔先生，我很期待傍晚哦」

贝尔「诶诶诶，那个已经是既定事项了吗？」

希尔「那么待会儿见啦～」

贝尔「啊啊，呃……」

琉「变成那样的话，我觉得你只好认命了」

贝尔「啊哈哈……」

琉「希尔也已经离开了，那我就继续去采购了」

贝尔「啊，我帮你！一个人提那么多东西也很辛苦」

琉「可是……」

贝尔「没关系的。只是到开门之前的话，也花不了多少时间」

琉「是吗，那……不好意思，麻烦你了」

贝尔「好的！」

莉莉「真是的，贝尔大人又对女性那么温柔……！没办法，只好就这样跟在他们后边了……」

希尔「你在做什么呢？」

莉莉「哇啊啊！希希希希希、希尔大人？！」

希尔「藏在这种地方，莫非又在打什么坏主意了？」

莉莉「怎、怎么可能做那种……」

希尔「咦，这个装置是什么啊？」

莉莉「诶？这个是，那个……单纯只是副眼镜而已，最近莉莉视力下降了……」

希尔「说谎的对吧」

莉莉「什……」

希尔「不可以恶作剧，的哟～。我知道莉莉小姐在观察我们，难道不是用那个装置在调查些什么吗？」

莉莉「说真的，这个人到底什么情况啊」（哭哭）

希尔「好了，老老实实告诉我吧。就算说谎我也能识破的哦」

莉莉「呜……呃……」

希尔「莉莉小姐？」

莉莉「莉莉想起来还有些私事要处理，先告辞了！」（溜了）

希尔「就算是支援者，但也溜得太快了吧。算了，下次再追问她吧」

（转场）

（乌鸦鸣飞）

莉莉「结果太阳都下山了。由于希尔大人的缘故，把贝尔大人也跟丢了。贝尔大人到底去哪了啊……」

大叔「真是对不住啊Little Rookie，还麻烦你帮忙卸货」

贝尔「没什么，这么多东西一个人是很勉强」

大叔「哈哈哈，不愧是Lv.3的冒险者，真是可靠啊」

大娘「Luttle Roocue, 这边也麻烦你一下可以吗？」（大婶谜之误读……我硬造了两个词）

贝尔「哦，好的！这就来」

莉莉「啊，您这都在做些什么啊！贝尔大人」

贝尔「咦，莉莉？」

莉莉「光是琉大人还不够，都这时候了还在帮街上的人做事……老好人也要有个限度吧！」

贝尔「诶诶，你怎么知道啊？」

赫斯缇雅「贝尔～！」

贝尔「神、神大人！您今天不应该是呆在总部的吗？」

赫斯缇雅「那种事怎么都好啦。你不是说傍晚回来吗？一起回去吧」

莉莉「赫斯缇雅大人，贝尔大人还在跟莉莉交谈呢」

赫斯缇雅「什么啊，你在的哦，支援者君」

莉莉「您绝对看到我了吧，明显您是故意从旁插嘴进来的」

赫斯缇雅「真是的 你又在讲那些鸡毛蒜皮的小事了」

埃伊娜「贝尔……」

贝尔「埃伊娜小姐？」（恍然大悟，深吸一口气）

埃伊娜「我可是一直在等着诶，因为你说傍晚前会填好文件送过来的」

贝尔「啊，不是，就是，有各种事情要忙抽不开身」

埃伊娜「我们是约·好·了的吧」

赫斯缇雅「慢着慢着，顾问君，突然跑出来在说什么呢？这之后贝尔要跟我……」

娜扎「贝尔」

贝尔「娜、娜扎小姐那边的各位？！」

娜扎「药品的货款，不是说好傍晚之前的吗」

达芙妮「看这样是忘的一干二净了啊」

卡珊德拉「明明说了会再来的……」

赫斯缇雅「喂喂，这一个接一个的……」

琉「克朗尼先生，已经是黄昏时分了。您打算让希尔等到什么时候？」

贝尔「琉小姐？！」

赫斯缇雅「等一下！到底怎么回事啊贝尔？为什么这么多女孩子都……」

莉莉「所以我早都告诫过您的，贝尔大人！您太过轻许诺言啦」

贝尔「唔唔……无可辩驳」

埃伊娜「文件应该都填好了吧？贝尔」

娜扎「贝尔，付款」

卡珊德拉「明明说过会再来的……」

琉「跟我过去希尔那边吧，克朗尼先生」

达芙妮「啊哈哈……你也真是不容易啊」

贝尔「啊……呃……神、神大人，救救我！」

赫斯缇雅「谁管你啊，你这个年上通杀的臭白兔！你还是快点察觉到自己已经被猎人们狠狠盯住了吧！」

贝尔「请用我听得懂的话跟我讲——！总、总之，万分抱歉！」（逃）

赫斯缇雅「啊，跑掉了！追啊！」（追）

赫斯缇雅「站住！」

莉莉「贝尔大人！」

琉「克朗尼先生……」

众女『@*！*)@$&*』

（结语）

希尔「呵呵，这对太过轻许诺言又优柔寡断的兔子先生来说，或许是一剂良药呢」

第二季BD特典 英雄与娼妇 特典广播剧 续！这次来对那个孩子使用好感度检测器

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

贝尔「啊……好，没有人，趁现在」

（推门的声音）

赫斯缇雅「贝尔，偷偷摸摸的这是要去哪啊？」

贝尔「噫？！」

莉莉「是呀，务必让莉莉也听听看」

贝尔「神大人，莉莉。啊，不是，那个……」

赫斯缇雅「是对我说不出口吗？」

贝尔「呃……啊……散、散步啊，我是去散步。就算是休息日，可总在总部里窝着身体也会变迟钝的啊。那我出发了！」（溜了）

二女「有问题」

赫斯缇雅「从昨天晚上开始就一副静不下来的样子」

莉莉「刚起了个大早，就在院子里像是要排解什么似的空挥练剑」

赫斯缇雅「早饭之后还在镜子前面整理了好几次发型打扮」

莉莉「决定性的一幕就是刚刚避人耳目出门的样子」

赫斯缇雅「青春期的男孩子变成这样的原因只有那个了——贝尔他，是准备去约会啊！」

莉莉「约、约会？！贝尔大人他，要和女性幽会？！」

赫斯缇雅「这还怎么坐的住！要追上去了，支援者君！」

莉莉「啊，好的！得赶在贝尔大人被母豹引诱之前阻止才行！」

二女「跟踪开始！」

（报幕）

二女『在地下城寻求邂逅是否搞错了什么Ⅱ：特典广播剧CD——续！这次来对那个孩子使用好感度检测器』

（转场）

贝尔「好紧张啊……不过得好好去做才行」

（背景发出声响）

贝尔「……嗯？」

赫斯缇雅「喵、喵呜」

贝尔「什么嘛，是猫啊」

赫斯缇雅「呼～，还好算是糊弄过去了」

莉莉「赫斯缇雅大人学的猫叫太那个，真心惊到我了」

赫斯缇雅「你说什么？！分明是完美过头的超可爱小猫咪嘛」

莉莉「贝尔大人也真是。对这么差劲的伪装怎么就毫无怀疑呢？」

赫斯缇雅「怎么差劲了？你们还不是在地下城里为了不被怪物发现，就披了块破布在身上嘛！」

莉莉「像赫斯缇雅大人这种寒酸的伪装就连哥布林都骗不过～」

赫斯缇雅「你说什么！……咕呜」

莉莉「想怎样啊？！」

贝尔「咦？刚刚的声音是……」

二女「唔？！喵、喵呜～」

贝尔「什么嘛，又是猫啊」

赫斯缇雅「你还不是一样烂嘛！」

莉莉「现在没空管那么多啦！要跟丢贝尔大人了哦」

赫斯缇雅「啊，喂，支援者君！别丢下我一个人跑掉啊——！」

（转场）

莉莉「不过，照贝尔大人刚才的语气，果然是打算和谁会面的吧」

赫斯缇雅「咕……贝尔可真是的，明明都已经有我这个主神在了……错不了，这些事情都是因为后宫化加速的关系，状况肯定已经向着第二阶段推进了」

莉莉「第二阶段？」

赫斯缇雅「也就是说，光是看着贝尔还不够的女孩子，啊不，是猎人中的某一个终于还是出手了」

莉莉「怎么会这样！撇下我们不管就出手了吗？！」

赫斯缇雅「支援者君，我们要彻查这些猎人了！」

赫斯缇雅「好感度检测器——」（请自行想象哆啦A梦拿出宝贝的音效）

莉莉「又是这个吗？！话说，这东西您一直带着走来走去的吗？」

赫斯缇雅「毕竟不知道靠近贝尔的害虫什么时候会出现啊」

莉莉「您到底是有多不信任贝尔大人啊」

赫斯缇雅「正因为相信他所以才会担心的不是吗」（卷舌音）

莉莉「我觉得这份爱已经扭曲变形无以复加了」

赫斯缇雅「随便你怎么说吧。首要的是用这个好感度检测器查出对方对贝尔的好感度」

莉莉「是啊，毕竟除此之外也没其他用处了」

赫斯缇雅「然后，要是对方数值低于我对贝尔的好感度95的话，就是我赢了！」

莉莉「主旨跟上次不一样了？！」

赫斯缇雅「走着瞧吧，偷跑的猎人，我要把对贝尔的爱之深情之切深深刻到你的眼中！」

莉莉「不不，这样不行。比如扰乱贝尔大人的约会什么的，这种更加现实一点的手段才可以」

赫斯缇雅「哇啊！贝尔好像是要进那个露天咖啡厅了」

莉莉「啊！真的诶。说不定就是约好在那里碰面！」

赫斯缇雅「再靠近一点吧。让我看看，对方到底是哪里的哪一位」

贝尔「啊，你好，阿伊莎小姐」

阿伊莎「啊～，贝尔·克朗尼，春姬我借走一下哦」

春姬「今天被阿伊莎小姐邀请去茶会了」

阿伊莎「嗯，偶尔弄一次也好。最近被各种像是新眷族成员欢迎会什么的搞得团团转的」

贝尔「啊哈哈，是这样的啊。哦对了，阿伊莎小姐的新眷族是？」

阿伊莎「就是个随处可见的、再普通不过的眷族啊」

春姬「我也还没听说诶」

阿伊莎「那种无聊的事怎么都好吧。比起那个，你也一起怎么样啊？」

贝尔「啊，好，只是一小会儿的话」

赫斯缇雅「约会的对象竟然有两个人？！」

莉莉「而且竟然是阿伊莎大人和春姬大人……这可是在娼馆指名她们的话能被要上让人惊倒在地的价格的组合，赫斯缇雅眷族破产竟已迫在眉睫——！」

赫斯缇雅「说什么呢你，别说那种让人背后发凉的事啊！再说了，春姬是我的眷属，应该会给半价优惠的！」

莉莉「哇啊～！别把事情搞得更复杂了赫斯缇雅大人，话题都跑偏了！」

赫斯缇雅「还不是因为你说了那种奇怪的话，呜……！」

（二人双双叹气）

赫斯缇雅「不管怎样，离得太远了也听不清对话内容啊」

莉莉「赫斯缇雅大人，如果那两个人对贝尔大人的好感度很高的话，她们俩是约会对象的可能性就直线上升。赶紧用之前那个东西调查一下吧！」

赫斯缇雅「明白。好感扫描～」

（扫描）

赫斯缇雅「先是阿伊莎的好感度，76」

莉莉「诶？！不会有点吗？四舍五入已经突破80大关这道恋爱对象基准线了诶。只需要一个契机就会和贝尔大人陷入爱河……」

赫斯缇雅「不，支援者君，你好好看看阿伊莎的那个眼神」

莉莉「诶？」

贝尔「那、那个，阿伊莎小姐？」

阿伊莎「嗯？怎么了？贝尔·克朗尼」

贝尔「啊没什么，就是从刚才起就感觉到有视线，那个……」

阿伊莎「那当然了，因为我确实在盯着你看啊」

贝尔「诶？」

阿伊莎「一段时间不见，你长成了一副不错的身材嘛～。嗯哼哼～」（舔嘴唇）

贝尔「？！」

春姬「阿、阿伊莎小姐？！」

阿伊莎「哈哈哈哈，开玩笑的啦～！就算是我，也不会光天化日之下就开始办事的～。不过，就这样直接三人一起去享受一下，倒是也不错呢」

春姬「三三三三三、三人一起？……」

贝尔「啊……哈哈哈……」

莉莉「那是——瞄准猎物的猛兽的眼神！虽然看上去像是在搅混水，但是那个眼神实在是糟糕。那是瞄准了兔子的龙的眼神！」

赫斯缇雅「只要有机可乘就打算吃掉贝尔啊！肯定是因为看上去很美味所以好感度才提升了！」

莉莉「某种意义上来讲这不是比其他任何一位对贝尔大人有好感的人都要危险嘛！」

春姬「说起来，贝尔大人这是要去哪里啊？」

贝尔「啊，就是，和别人约好了要见面」

春姬「那是指和某位女士吗？」

贝尔「诶？」

春姬「诶，啊，没什么，就是稍微有点在意而已，没有其他的意思。所以请您忘了这回事吧」

莉莉「唉呀，差点忘了，春姬大人也是个危险人物呢。自从那个人来了之后，眷族风气就乱作一团了」

赫斯缇雅「真是的！春姬也真是不长记性啊，看来这下只能再好好撸一撸她那条尾巴了！」

莉莉「背着我们都在搞些什么啊」

赫斯缇雅「不管怎么说，那孩子的数值也要确认一下」

（扫描）

赫斯缇雅「90？！」

莉莉「好高！明明才和贝尔大人相遇不久，这也太高了！」

赫斯缇雅「不、不慌！结果还是我的好感度更高，也就是说，还是我的爱更深沉！哈哈哈哈！春姬 君不足为惧～……嗯？」

阿伊莎「春姬，我就先撤了」

春姬「诶？」

阿伊莎「就是说，留你跟贝尔·克朗尼二人独处」

春姬「可是，今天不是要和阿伊莎小姐搞众神口中所谓的女子会吗？」

阿伊莎「你看上的男人可能会跑到别的女人那边去啊，好男人如果不牢牢抓紧的话会被别的女人抢走的」

春姬「 (′>///<｀) 」

阿伊莎「听好了，我离开之后你要主动邀请他」

春姬「由我……主动邀请？」

（少女妄想中）

春姬「只剩下我们两个了呢，贝尔大人」

贝尔「啊啊，是啊，春姬小姐」

贝尔「那个，我们到海滩上去做『你追我赶』吧？」

春姬「那我们走吧！向着那片海」

贝尔「啊哈哈哈哈～，啊哈哈哈哈～」（二人同时）

春姬「哦呵呵呵呵～，哦呵呵呵呵～」（二人同时）

春姬「来抓我啊～」

贝尔「春姬～，我抓住你啦～」

春姬「 (灬oωo灬)♡ 」

贝尔「不会再放开你了」

春姬「你追我赶之间有点疲惫了呢。所以，贝尔大人，不如去休·息一会儿吧～？」

贝尔「说得对～，我们需要休·息一下～」

春姬「那我们走吧～」

二人「去·休·息～」

（妄想结束）

赫斯缇雅「这、这是怎么了？！」

莉莉「出什么问题了？赫斯缇雅大人」

赫斯缇雅「春、春姬的好感度它……93、94、95……竟然越来越高了？！」

莉莉「到、到底发生了什么？！」

赫斯缇雅「96、97、98、99、100！怎么可能？！还在上升！啊——！」（咚！装置爆了）

莉莉「赫斯缇雅大人！」

赫斯缇雅「竟然连装置都爆掉了……天然色狐狸恐怖如斯！……（昏厥）」

莉莉「振、振作一点啊！」

（转场）

贝尔「诶，春姬小姐！鼻、鼻子流了好多血！」

春姬「贝尔大人是第一次进情侣酒店吗？我还是第一次呢……」（迷迷糊糊中，声音虚弱）

贝尔「春姬小姐？！」

阿伊莎「唉，这只不中用的狐狸，到底都妄想了些什么啊」

贝尔「她、她没事吧」

阿伊莎「嗯，没什么大不了，我会送这孩子回去的。你不是还有事要做吗」

贝尔「啊，呃……」

阿伊莎「常有的事啦，而且春姬应该也不想让你看到自己这副不成体统的样子。好了，我们回去吧」

春姬「 ( ꒪ㅿ꒪ ) 」（迷糊状态）

阿伊莎「那声势浩大的妄想哪怕能在现实里做到一点点也好啊」

贝尔（春姬小姐到底是怎么了呢？啊，已经快到约好的时间了。虽然很担心，但是也不能放那边鸽子，只好交给阿伊莎小姐了）

赫斯缇雅「呜……想不到好感度检测器竟然会爆掉」

莉莉「赫斯缇雅大人失去意识的这段时间春姬小姐她们已经离开店里了，似乎不是贝尔大人的约会对象啊」

赫斯缇雅「这样啊，不知道是不是该安心啊」

莉莉「没时间让您在这发呆了，贝尔大人也还没走远，我们快追吧」

赫斯缇雅「哦哦！」

（转场）

贝尔「迟到就不好了，得赶快了。」（咚的一声撞到了人）？？？「啊？！」

贝尔「啊啊啊，对不起！」

莉莉「又有新的女孩子出现了？！」

赫斯缇雅「这次应该是约好见面的对象了吧？看我『好感度扫描』把你看光光！」

莉莉「咦？不是坏掉了吗？那东西」

赫斯缇雅「就想着会有这样的事，所以准备了备用的。来吧，让我看看你的脸，贝尔猎人！」

蕾菲亚「不不，我才是很抱歉。诶，呃，是你！贝尔·克朗尼！」

贝尔「我去！蕾菲亚小姐！」

蕾菲亚「慢着！『我去』是几个意思啊？！」

贝尔「对对对不起！」

蕾菲亚「见了我就一副见了弥诺陶洛斯的Lv.1冒险者似的表情。你这个人，真是没礼貌！」

贝尔「这、这么说的话蕾菲亚小姐不也是露出了葬送战栗着的哥布林的残忍冒险者的目光吗」

蕾菲亚「这是生理反应，我也没办法不是吗？」

贝尔「已经到那个地步了吗？！」

莉莉「那位……好像是洛基眷族的……」

赫斯缇雅「她是……嘛，那个不用在意吧」

莉莉「那个不用在意呢」

蕾菲亚「阿嚏～！」

贝尔「啊，是感冒了吗？」

蕾菲亚「用、用不着你来担心我」

贝尔「啊是，对不起」

蕾菲亚（为什么呢？总觉得刚刚被人瞧不起了）

蕾菲亚「啊，我可没空在这跟你浪费时间！告辞了」

贝尔「啊……是吗……蕾菲亚小姐也和谁有约吗？啊，我也得赶紧了！」

莉莉「啊，又开始移动了。我们走吧，赫斯缇雅大人」

赫斯缇雅「嗯，感觉下一个总该是约会的对象登场了！」

（转场）

大婶「给你，让你久等了啊Little Rookie，你要的红豆奶油味炸薯球」

贝尔「非常感谢」（付钱的声音）

大婶「多谢惠顾」

赫斯缇雅「贝、贝尔，连熟女都可以的吗——？！」

莉莉「不不，我觉得贝尔大人单纯只是从摊位的婶婶那买了炸薯球而已……」

赫斯缇雅「啊？！」

莉莉「这次又怎么了？！」

赫斯缇雅「最终BOSS登场了！」

贝尔「啊，艾丝小姐！」

艾丝「抱歉，等很久了吗？」

贝尔「没有没有，我也才到」

莉莉「是、是最终BOSS——！」

赫斯缇雅「贝尔的面会对象是华伦什么什么氏！从早上那副雀跃的样子就该注意到的」

莉莉「对话就给人一种浓重的青涩情侣的感觉，那完全就是约会的对象啊」

赫斯缇雅「气死我了！可恶的华伦什么什么氏，果然最后是你跑出来碍事吗！」

艾丝「蒂奥娜说『果然还是有事去不了』」

贝尔「这样啊。我也很想向蒂奥娜小姐道谢来着，战争游戏时帮我特训的事」

艾丝「没关系，不用那么在意」

贝尔「不过，毕竟是托艾丝小姐你们的福才能顺利打赢的。最后还是艾丝小姐拉了我一把」

艾丝「诶？」

贝尔「『被逼入绝境之时，也正是最大的转机』。正因为特训时告诉我的这句话我才能胜过雅辛托斯先生。艾丝小姐，真的非常感谢！」

艾丝「呵呵，那是因为你努力过了啊」

贝尔「也没有啦。啊，啊哈哈……话说回来，请收下这个！」

艾丝「啊！这是，红豆奶油味炸薯球！」

贝尔「只、只能拿出这样的谢礼，真是不好意思」

莉莉「哇啊？！开始一起吃炸薯球了！」

赫斯缇雅「一起买东西吃什么的……这不是青春期约会必有的环节吗！」

莉莉「感觉两个人氛围极佳」

赫斯缇雅「呜(;ﾟдﾟ)ｧ，我也、我也想和贝尔一起放学后约会！『啊——』这样互相喂炸薯球吃！我对贝尔的爱应该不会输才对，没错，绝对没错！就用这个装置来证明吧。好感度扫描——」

（扫描）

艾丝「多谢款待。呃……贝尔」

贝尔「怎么了？」

艾丝「我这边也要对你的努力给些奖赏」

贝尔「诶？」

艾丝「我从里维莉亚那里听来的，奖赏——」

贝尔「唔呃诶啊啊噢喔喔……」

艾丝「呵呵，摸摸头。好好努力过，真了不起呢」

贝尔「唔噶诶啊啊噶喔喔……w|;ﾟﾛﾟ|w ！！」（险些昏厥）

赫斯缇雅「啊啊啊？！这是怎么回事……」

莉莉「嗯？是有结果了对吧？唔……8？」

赫斯缇雅「不，这个是，∞！无限的爱！」

莉莉「无限？！」

赫斯缇雅「而且这不是华伦什么什么氏的数值……」

贝尔（艾丝小姐她，在揉弄我的头，摸来摸去的……嘿嘿，嘿嘿嘿，我、我已经……！）

赫斯缇雅「而是贝尔对那孩子的好感度是无限大！」

莉莉「诶——？！」

赫斯缇雅「照这样两个人的关系逐渐加深的话……」

莉莉「贝尔大人把无限大的爱投注到剑姬大人身上的话……！」

二女「那种事绝不允许！」

赫斯缇雅「我们上！支援者君」

莉莉「嗯，明白！」

赫斯缇雅「贝尔，我们回家吧！」（二女同时）

莉莉「贝尔大人，我们回家吧！」（二女同时）

蕾菲亚「艾丝小姐 我们回家吧」（紧接二女之后）

二女「诶？」

贝尔「神大人、莉莉，你们怎么在这里？」

二女「怎样都好吧！」

艾丝「蕾菲亚，怎么了？」

蕾菲亚「艾丝小姐的要事原来是跟贝尔·克朗尼见面吗？！」

艾丝「嗯，说是想要给我战争游戏的谢礼」

蕾菲亚「下、下流！肮脏！不可饶恕，贝尔·克朗尼！」

贝尔「是说我吗？！」

蕾菲亚「区区一个别家眷族的外人竟然邀请艾丝小姐，怎么可能允许那种让人羡……不合理的事情存在！」

赫斯缇雅「果然，这孩子无需要担心啊」

莉莉「果然，这个人无需担心啊」

蕾菲亚「不仅如此，甚至连摸头杀都做了！快给我从艾丝小姐身边离开——！」

贝尔「痛，好痛！蕾菲亚小姐，别拽我啦！」

赫斯缇雅「喂，妖精君！贝尔是我的孩子，快把他还给我！」（抢）

贝尔「唔呃呃……！」

莉莉「喂，赫斯缇雅大人，别踩我脚了啦！贝尔大人，别管这些家伙了，我们回去吧！」

贝尔「等下，大家，这么用力拉扯的话……！要裂了，要裂开了，真的要裂开了！

艾丝「呃……」

赫斯缇雅「你们几个，差不多该给我放手啦！」

莉莉「赫斯缇雅大人才是。那么用力拉的话，贝尔大人太可怜了！」

蕾菲亚「倒不如说，你们赶紧把他带回去啊！」

贝尔「唔……呃，啊啊，呜……！快住手啊啊啊啊啊啊啊！」

（结语）

艾丝「呵呵，大家，关系真好啊」

第十六卷 序章 摇摆于稀松平常的友情和仰慕之间

台版 转自 轻之国度

图源：拉菲

录入：拉菲

「吶，琉。」

琉顺著呼唤声转过头去。

她们正走在熟悉的归途上。

她抱著装满食材的纸袋，与拥有一头淡灰色秀发的少女准备返回酒吧，行经一条人烟罕至的巷子。这条路是她们出外采购时的必经之路。

希儿对著回过头来的琉露出微笑。

「你是不是喜欢上贝尔先生了？」

──啪。

琉怀里的纸袋掉在石板路面上。

袋中的水果散落一地。琉连忙蹲下，像个迷糊女仆那样将水果捡回来。

在捡拾的期间，她那精灵特有的长耳朵逐渐发红。

不光是耳朵，就连脸颊、颈部甚至全身都在颤抖，开始发烫。

奇怪？希儿刚刚说了什么？她刚刚问了什么？

在平凡无奇的日常生活里，就这么毫无前兆，就这么突如其来──

我到底被人确认了什么？

「这、这、这……这是什么话……！」

琉形象崩坏地严重破声。

但眼前的少女浑然不在意，蹲下来一起帮忙捡拾水果。

她拾起一颗红色水果交给琉。

「我、我怎么可能会对你心仪的对象动情──」

「琉。」

琉拚了命想解释，希儿却打断她的话语，缓缓站起身来。

她再一次露出笑容。

「我喜欢贝尔先生。」

琉不明白，就在这一刻，自己为何会受到不小的打击。

是因为希儿至今在聊起少年时，未曾明确说出「喜欢」二字吗？

是因为笔直凝视著自己的那道目光，似乎已经看透自己的心思了？

是因为倒映于那双彷佛能看穿世间的黑与白、一切谎言和真话的眼眸中的自己，看起来是多么地可笑吗？

「我可以约贝尔先生参加这次的『女神祭』吗？」

不行！

琉总觉得绞痛的内心冒出这两个字。

接著她对此一笑置之。自己该有的反应是表示同意，声援希儿。

除此之外理当没有第二个选项。

可是，琉的心跳仍十分剧烈。

「为什么……你要这么问我呢？」

「因为，我有可能对你做出很残酷的事。」

面对勉强挤出问题的琉，希儿挑选合适的话语做为答覆。

「无论成功或失败，你或许会对我感到幻灭。」

「有可能会产生争执，再也无法重修旧好。」

「所以我才想先听听你的意见。」

看著柳眉下垂挤出笑容，费尽唇舌解释的希儿──

琉终于明白这是她想要展现的「诚意」。

「……那、那个…………」

琉无法直视这份「诚意」。

在长寿的精灵族里非常年轻，还只是个小女孩的她不知该如何回应，心底完全得不出一个答案。

因此她敛下天蓝色的眼眸，回想起与眼前这位少女最珍贵的羁绊。

也是五年前亲口对她许下的那个承诺。

「……我之前说过，自己是多亏你才得到救赎，因此我想报答你的恩情。」

琉深吸一口气。

从嘴里挤出接下来的话语。

「希儿……不管你喜欢上谁，我都会支持你的。」

一阵莫名空洞的低语声回荡于小巷内。

明明位于市区，此处却出奇地安静。

被窄巷砌成长条状的蓝天俯视著两人。

琉暂时无法直视位于面前的那双淡灰色眼眸。

经过一小段时间后。

少女静静地笑了。

「谢谢你。」

第十六卷 序章II 少女的心愿

比方说，送午餐给他时。

我好喜欢他脸上露出的笑容。

比方说，他跟别的女性交谈时。

当他被其他异性捉弄而满脸通红，我会感到有些不是滋味。

比方说，他拥有的纯白意志出现阴影时。

看著抱头苦恼、受尽挫折仍执意向前迈进的他，我真的别无所图地想著──想助他一臂之力。

比方说当时，比方说那时，比方说某时……

经历过列举不完的无数回忆，共享过许多不值一提的时光后──我似乎喜欢上他了。

尽管这个事实令人害臊，不想轻易承认。

但我的心确实已被他深深吸引。

现在的我就只能坦率地举白旗投降，老实地向现实认输，坦白地公开自己的底牌。虽然并非当真对谁这么说了出口，但我只能逞强似地嘟起嘴巴，气呼呼地扮鬼脸，坦承自己已彻底坠入爱河。大方承认之后，脸上流露出的，是连自己都始料未及的平稳微笑。

没错。

我的心完完全全被他所吸引。

像这样承认后，总觉得心情豁然开朗。

宛如有一阵微风吹进心底，忽然浑身一轻。

就像是找到了某种宝藏。

然而。

与此同时，心中有一股不祥的预感，也是事实。

若要问我，产生这股预感的决定性原因是什么──

我想就是自己也十分珍视的那位女性，近来出现了一些微妙的「变化」吧。

──琉，你的脸很红喔？

──我、我才没有脸红呢。

──你在看贝尔先生吗？

──不、不对！完全没那回事，希儿！

明明她总是那么美丽、优雅又英气焕发，但是一碰上自己不擅长的事就完全掩饰不了，因此我马上就看穿了。其实我在很早之前就有预感这一天终将到来，所以对此并未感到多么讶异。

没错。

我本来从未有过这样的危机意识。

不过──如今已被迫认清，这段时光无法永远维持下去。

他一如往常地来到酒吧，收下我为他准备的午餐。

然后被同事们取笑捉弄。

这样的生活或许到了明天就会瓦解。

一想到这里，我似乎没由来地受到极大的冲击。

即使我仍保持一贯的笑容，即使我仍维持淡然的态度，心底深处的另一个我却傻住了。

「希儿，你怎么了？最近好像有点无精打采喔？」

「……有吗？」

「总觉得你的笑容与以往不太一样。」

我摸了摸自己的脸颊，却还是感受不出来。

同事对著我露出灿烂的笑容。

「喵哼哼，难不成是少女的烦恼喵～？」

「有什么事都可以跟猫们商量喵，希儿！代价是轮到猫们扫除时，你得帮忙代班喵！」

黑猫由后躺靠在我背上，迷猫则自面前伸手指著我。

这是再平凡不过的日常生活，不过对于现在的我而言珍贵得无可取代。这片光景有朝一日会离我而去。因为我明白下界就是如此残酷。因为我明白，时光转眼间就会从手中溜走。

所以，我所担心的「有朝一日」，或许会比自己想像中更早到来。

一想到这里，我就觉得坐立难安。

胸口好闷。

事到如今才惊觉，这是自己非面对不可的现实。

但已经没有方法能阻止这件事了。

我是自何时起将「目的」与「手段」相互颠倒的？

我是自何时起对于如尖刺般扎入心中的「谎言」感到痛苦？

我真正的心愿是什么？

我知道他总是注视著什么。

也知道那双深红色的眼眸在仰望著什么。

我已明白他所憧憬的前方位在何处。

但自己已解放了心中的思念。

好想确认。好想确认。好想确认。

这股思念到底是否属实？

我真的是「我」吗？

我能够成为「我」吗？

我有办法从「女神的项圈」中得到解脱吗？

这才不是「爱」。

我想证明这点。

因此。

没错，正因如此。

我只能做出决定。

我只能放任心中的「冲动」来证明自己并没有错。

我只能抱持与神意相左的决心去面对。

走上这条漫长的阶梯。

推开那扇厚重的门扉。

踏入眼前的厅室内。

我前去晋见一尊坐在御座上的孤高女王。

面对露出一抹浅笑的「她」──

面对这位就算自己再愚蠢肤浅，也不该忤逆的无上存在──

我对眼前的「女神」提出「交涉」。

第十六卷 第一章 情书骚动

能闻到一股纸张的气味。

小时候总是不厌其烦地翻开每一页，全神贯注阅读每一行文字的我，经常闻到这种属于书特有的香气。

「记得应该是在这附近……」

我站在整齐摆放的书柜前。

准确说来是【眷族】的大本营·「灶火馆」的书房里。

包含位于一楼、面朝中庭，里头有许多藏书与书柜的这间书房在内，这栋占地辽阔的屋子原本是属于【阿波罗眷族】的财产。因为我们在战争游戏里战胜了【阿波罗眷族】，所以连带这间书房在内，他们的大本营全都归【赫斯缇雅眷族】所有。

数量庞大的藏书是阿波罗神与其眷族四处搜刮得来，因此我当初有点抗拒翻阅这些书──

「你就尽管拿去看吧。毕竟这是你们在战争游戏中取胜得到的，再说也无人前来认领，即使你直接占为己有也不会遭人指责喔。」

不过，达芙妮小姐这么安慰我。

再加上神仙也表示，对书本来说，肯定不愿就这么被人放著积灰尘，于是我一有空就会来这里看书。

最常利用这间书房的人分别是我、春姬小姐以及书痴──确切说来是热爱下界各式娱乐的神仙。书柜上摆满了我用有限的零用钱买来的各种书籍，看这情况，似乎该考虑添购新书柜了。

而我就在如此大量的书堆中寻找著某一本书。

「……有了。」

在放满各种关于英雄传记的书柜上层。

我踮起脚伸手摸去，从中抽出一本厚重的「英雄谭」。

「《迷宫神圣谭》……」

这是记载著发生于欧拉丽内各种真实事件的史书。换言之，众英雄留下的轨迹就囊括在此。

我翻开这本从小就爱不释手的英雄谭。

压在右手上的重量随著翻页逐渐变轻，接著终于翻到书中的最后一章。

「『英雄阿尔伯特』……」

此人是英雄史上被誉为「最强」的大英雄。

不光是《迷宫神圣谭》，许多童话与民间故事都有提到他，堪称是下界里的其中一名伟人。

我凝视著他手持一柄剑，与仙精携手共抗巨大怪物的插画，回想起日前的那幕光景。

──「你，也是来扫墓的？」

在举办哀悼丧生于迷宫都市的英雄和冒险者们的「挽歌祭」当天早上，我在「冒险者墓地」遇见了艾丝小姐。

她捧著一束花站在那里。

而且是在吊念「古代」英雄们的漆黑纪念碑之中──为「英雄阿尔伯特」所建造的墓前。

「华伦斯坦……华德斯坦。」

英雄阿尔伯特拥有各种称谓。

其中一个就叫做「佣兵王华德斯坦」。

在「古代」后期，佣兵等同于迷宫的探索者，因此「佣兵王」也就是「冒险者之王」。

【剑姬】艾丝·华伦斯坦在佣兵王华德斯坦的墓上献花……

看著古代最强与现代最强产生联系的这幕光景，我不得不感受到一股有别于好奇心的悸动。

「在《迷宫神圣谭》里……并未记载华德斯坦这个名字。」

我仔仔细细翻遍了整本书，还是没能找到「佣兵王」的别名。

目前我在翻阅的这本书，其实是《迷宫神圣谭》的抄本。虽说是根据千年前的原著经过无数次抄写而来的版本，但终究算得上是「官方版本」。

其实当我还住在出生的故乡时，也曾经从某本《迷宫神圣谭》里见过「华德斯坦」这个名字……不过该书是养育我的祖父所撰写而成，说穿了就是二次创作。

一般来说都该怀疑后者才是杜撰的，只需将佣兵王当成是祖父的创作，一笑置之即可。

不过……

（为什么……为何我无论如何都不觉得那些内容是爷爷随手乱写的？）

祖父为了逗我开心所写下的即兴创作，竟阴错阳差与欧拉丽产生联系，天底下当真存在这样的巧合吗？

这股念头完全只能说是出于直觉。

（难道艾丝小姐是英雄的后裔……？）

其实两者有所关联，这样的联想反倒更说得通。

不如说非常合情合理。

被誉为欧拉丽最强女剑士的她，事实上是大英雄的后代子孙，听起来也极具说服力。

……但是总觉得哪里怪怪的。

这股异样感就连自己也说不上来。

当时顶著晨曦，站在坟前献花的艾丝小姐，脸上表情真的像是在缅怀祖先吗？

盘据于心中的这个疑虑究竟从何而来？

我到底想找出怎样的答案呢？

（另外，阿尔伯特的「最后」……）

大英雄在传说里留下的轨迹。

佣兵王完成的「伟业」是──

「──？门铃声？」

思绪被一股铃声打断，我随即抬起头来。

铃声是从玄关传来的，那就肯定有访客了。

我从书房的窗户向外看去，发现春姬小姐正在中庭晾衣服，她被铃声吓得发出一声惊呼，毛茸茸的尾巴不断上下摆动。看她的样子是没办法去应门，于是我收好书，离开书房，跑过面朝中庭的走廊，同时对身穿女仆装的春姬小姐喊道：「我去应门！」

我摆摆手向不停鞠躬道歉的春姬小姐示意她不必放心上，并且比位于屋内的莉莉等人更快抵达玄关。

我听著再度响起的门铃声，喊了一句「来了～」，伸手推开门扉──

「────」

瞬间我震惊得目瞪口呆，一时之间说不出话来。

原因是门前站著一位陌生却又有些眼熟的美少女。

那头遮住半张脸的长长秀发，有著宛如色彩尽数脱落的灰色。

露出的左眼彷佛被暗夜填满般呈现黑色，但这些都无损她那端正的容貌。她身上那套同样以黑色为底，不算太暴露，状似礼服的服装，让人不禁联想到「魔女」的徒弟。

感觉她应该比我年长。身高和我差不多，种族则是人族。

她那用长发遮住的脸庞，恍若人偶般完全面无表情。

不过……这是为什么呢？

她注视著我的眼神与其说是「冷若冰霜」，不如说是「充满敌意」……

「贝尔·克朗尼。」

「啊、是……咦，您认识我吗？」

「只要待在这座都市里，即使摀著耳朵也能听到世界最快白兔的大名。希望你对自身那恼人的名声传播到何种程度能有所自觉。另外请别露出那种低俗的表情，看了让人非常不悦。」

「唔！？」

面对突然被喊出名字而一脸蠢样的我，少女以冷冽得与其眼神无异的嗓音这么说。

明明我与她是初次见面，她却如此出言不逊，而且望向我的眼神简直像是看见一只浑身沾满污泥的野兔！

我至今从来没遇过这种个性的女性……！

「…………要是那位大人没遇见你就好了。」

当我内心受挫、深感无奈之际──

只见少女敛下左眼，低著头喃喃自语。

我困惑地睁大眼睛，只见她若无其事地重新将目光对准我。

「请收下这个。」

「咦，信？」

「这是某位大人寄给你的信，请务必详读。」

少女简洁扼要地交代完，便甩动长长的衣袖转过身去。

那道背影彷佛诉说著自己快被眼前的男子给逼疯了一般，散发出足以凝结空气的氛围，她静静地穿过前庭，快步离去。

直到对方穿过正门，从我的视野中消失以前，我一直呆若木鸡地愣在当场。

「刚才的人是谁？」

「呼哇！？」

突然有人从背后搭话，吓得我全身一抖。

我连忙转身，只见韦尔夫露出一副理所当然的样子站在那里。

「那封信该不会是情书吧！？莉莉可不想再看见更多恋爱八卦了！」

「情、情书！？居然在光天化日之下，亲自登门送给贝尔大人吗！？呼啊啊……！」

「请冷静点，春姬大人！目前还不确定那是一封情书！」

咦！莉莉、春姬小姐和命小姐也在这里！大家是何时跑来的！？

还有拜托别不停强调这是情书啦！

「你、你们都看见了！？」

「是的，差不多是在贝尔大人被对方嫌说『你这个长得一副欠揍孬样的哥布林混帐，给我滚远点！』当时吧！」

「她并没有说得那么难听吧！！」

「玩笑话先到此打住，那个人以访客而言似乎敌意过重，所以我们才过来看看。」

「由于贝尔大人您彻底被对方的气势给压过了，没注意到也是情有可原。」

「毕竟您不知所措到连脖子上都是汗水……」

我激动地大声反驳眼尖的莉莉那番似乎想趁机损人的发言后，韦尔夫、命小姐和春姬小姐依序说出感想。看来他们刚才都躲在我身后的玄关内侧在偷听。

春姬小姐动作自然地拿出一条手帕，贴心地帮我擦乾脖子上的汗水，我不禁脸颊发烫之际，只见莉莉朝著女仆小姐的腰间使出冲撞。被撞开的春姬小姐吓得发出「空！？」的惊呼声，但莉莉没有多加理会，直直对准我伸出她的小小食指。

「比起这个，您跟那位女性有何关系！？又是何时交好到让对方盯上你了！？」

「交好到让对方盯上我是什么意思！？我真的不认识她！这是我第一次见到她！」

虽然我慌了手脚，但还是老实交代。

莉莉暂时一语不发，随后换上一副严肃的表情。

「那位女性是【芙蕾雅眷族】的团员。」

「咦……芙、【芙蕾雅眷族】！？」

面对这个出乎意料的单字，我忍不住惊呼出声。

势力足以与艾丝小姐等人所属的【洛基眷族】比肩而立，都市最大派系的一员！？

「她是『女神随从赫伦』。也是除了『护卫』以外，能陪伴于芙蕾雅大人身边的侍从长。平常为了照料芙蕾雅大人的生活起居，她总会待在巨塔或大本营里，和派系的主神一样鲜少在外走动……」

「你、你确定没认错人吗？」

「她衣服上有徽章，特徵也跟我听说的差不多，想必是本人无误。」

莉莉和韦尔夫接连为我解惑。

一头灰发与黑色为主的服装，十之八九就是传闻中的「女神随从」。

我眨了眨眼睛，接著将心中的疑问说出口。

「那个，她就只叫做赫伦吗？至于姓氏……」

「听说她没有姓氏，也不存在任何称号。」

「咦？」

「听说是芙蕾雅大人拒绝诸神大会替赫伦赋予称号，理由是『这位眷属不会成为任何人』。」

脑中瞬间闪过「原来可以拒绝接受诸神大会的命名啊」以及「果然是因为身为都市最大派系的缘故？」这类无关紧要的想法，接著在我发愣的思绪里冒出一个疑问。

放弃被赋予称号的权利。

一般来说是不可能有人这么做的。

虽然有些天神表示「我不要～我不想眼睁睁看著孩子们这么早就被人冠上如同黑历史般的名称啦～」，提出这种令人难以理解的理由而加以排斥，不过称号原本是人们在讨论高级冒险者时，最易于辨识其身分的一种象徵。

说到底，诸神之所以会替冒险者赋予称号，就是为了赞扬当事人所立下的功绩。

对【眷族】来说也是最显而易见的功勋，除了能彰显自家派系的战力，也可以对其他派系产生牵制的效果，没想到竟有人会选择拒绝。

【芙蕾雅眷族】是都市内最强的派系。

若要说他们不拘泥于这点小事，原则上也算是合情合理，可是……

「于是大家谈论她时，就以绰号来顶替称号。而她的绰号就叫做『无名的女神使者』。」

「无、无名？」

「是的，因为没有称号的关系，反倒让她有了一些名气，算是十分特殊的高级冒险者。」

明明鲜少在外走动却又颇为出名的矛盾，至此终于得到解释。

身为【芙蕾雅眷族】的团员，并未拥有称号的高级冒险者。

这样的人为何会寄信给我……

「是否先看看信里的内容呢？毕竟想得再多也没有头绪吧。」

「啊！对耶！贝尔大人，请赶快看看里面写了些什么！」

「唔、嗯。」

在命小姐的建议下，莉莉像是终于想起似地催促我。

使用的信封没有特别高级，而且封蜡上并未印有派系的徽章。

反倒很像是女孩子会使用的可爱精巧款式，一脸紧张的我小心翼翼地拆开信封。

「有可能跟阿波罗神那次一样，是『众神之宴』的邀请函……」

「然后又向我们提出战争游戏吗？拜托别闹了喔。」

「若是连伊丝塔女神她们都不敌的派系来犯，我们的命运将会如何呢……！？」

「贝尔大人，请蹲下来一点！莉莉也想看！」

命小姐、韦尔夫、春姬小姐和莉莉依序发言。

面对来自【芙蕾雅眷族】的这封信，大家都难掩心中的紧张。

我在莉莉的要求下稍稍屈膝，韦尔夫他们则从左右两侧凑了过来，大家就这么一起阅读里头那张整齐折起的信纸。

信上以通用语工整地写著以下内容。

「致贝尔先生，

这次的女神祭请和我约会，我想跟你两人独处。

希儿」

……？

……咦？希儿小姐？

……怎么会？

看著这段足以赶跑我心中紧张与各种不祥预感的文章，我的大脑暂时无法运作。

同样当场傻住的莉莉等人先是浑身颤抖，然后同时大叫出声。

「「「「情、情书────！！」」」」

「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「你们说贝尔收到情书吗～～～！？」

当天晚上。

在众人一同享用晚餐的餐桌上，结束打工归来的神仙发出怒吼。

「对方呢！？寄信者是谁！？是公会的顾问小姐吗！？还是米赫家的卡珊德拉！？不会是盯上贝尔贞操的亚马逊小姐阿伊莎吧！？别跟我说是华伦什么小姐喔喔喔喔喔喔喔！？」

「是『丰饶的女主人』的希儿大人，赫斯缇雅女神！」

「竟然是酒吧里的那位店员小姐──！」

我被趴在桌上抱头苦恼的神仙吓出一身冷汗。

明明正值晚餐时间却风波不断，害我完全吃不下饭……

「居然写情书给我的贝尔……！我们之间原本是互相牵制，弥漫著一股类似已签下停战条约的气氛，结果现在竟选择正面开战！即使是敌人仍值得赞许！真是胆识过人啊！」

「神仙，您说的停战条约究竟是……」

「附带一提，我送给贝尔的那把匕首原本是想当成『定情短刃』的喔！」

「咦！？」

「现在不是提这种冷知识的时候！」

我反射性地多看了神仙那得意洋洋的表情一眼，位于我身旁的莉莉突然用力拍桌。

清了清嗓子的神仙不知是否已冷静下来，她眼神锐利地看向参谋，也就是报告今早事件的莉莉。

「我说支援者小姐呀！你都已经跟在一旁了，怎会放任这等荒唐事发生呢！？你这个贝尔监视官是怎么当的！？」

「真是非常对不起，赫斯缇雅女神……！莉莉万万没料想到竟然会有访客堂而皇之地递交情书……！看来高级冒险者都是些无法用常理估量的怪物！」

莉莉彷佛犯下这辈子最大的失误般懊悔不已。

话说我的监视官……其实我从很早以前就有这种感觉，神仙她们未免也太保护我了吧？

难不成是因为我曾说过「后宫是男人的浪漫」之类的话，导致信用大打折扣？她们看我现在已成为团长，所以才希望我振作点吧？

但就算是这样──自认无须为此大惊小怪的我，以眼神向春姬小姐等人寻求支持，只见她们纷纷撇开目光。

这是为什么啊～？

「比、比起这个，为什么是【芙蕾雅眷族】的人帮希儿小姐送信呢？这部分倒是挺令人在意的……」

我在受到些许打击的同时，将心中的疑问说了出来。

尽管约会一事的确不能忽视，但老实说这部分更令我好奇。

「我与希儿大人交情不深，但她该不会曾经是美神的眷属吧……？」

「我想应该没那回事。按照她的氛围和举止，不像是接受过『神的恩惠』，明显是未曾加入过任何派系的一般民众。」

「有可能是非战斗成员吗？看她并非春姬大人待过的风月街那里的娼妇，或许是又被称为『信徒』的那种人吧。」

「嗯～依照希儿小姐给我的感觉，实在无法把她跟信徒联想在一块……」

韦尔夫否定了春姬小姐的假设，我则是摇头否认命小姐提出的论点。

就算真如命小姐所言，高高在上、身为主神侍从长的大人物，又怎会替区区的非战斗成员跑腿送信呢？

「老实说，任何事情只要一扯上希儿大人，再多的揣测都无济于事。谁叫她是希儿大人呢。」

「莉、莉莉……你的结论也太草率了吧……」

「因为她可是任何事情都能一眼看破，脸上总挂著甜美笑容的希儿大人喔？她跟所有光顾酒吧的天神与冒险者打成一片的光景，老实说不难想像吧？」

说来可悲，面对莉莉以莫名像是自暴自弃的态度所提出的歪理，我完全无法出言反驳。

相传那个人……赫伦小姐鲜少现身于公开场合；但只要希儿小姐一站到她身旁，总让人觉得就很可能会出现光顾酒吧的赫伦小姐与希儿小姐相谈甚欢的画面……

所有人都停下用餐的手，同时发出陷入沉思的沉吟。

（……对了，我记得……）

此时，脑中闪过一段发生于两个月以前的记忆。

当时我追著希儿小姐前往位于「代达罗斯路」的孤儿院。

因为院内孩子们的委托，我在地下密道里与「野蛮战士」交手。

那时介入了该场战斗的是……【女神之战车】。

【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者。

如今回想起来，总觉得这位猫人一直都在担任希儿小姐的「护卫」──

「话说回来，我从来没见过这位名叫希儿的女孩喔！」

一股声音把我的意识从记忆汪洋里拉回现实。

我扭头望去，只见神仙在她那丰满的胸部上交叉双手，一脸不悦地嘟著嘴巴。

「咦，是这样吗？」

「是啊！我之前因为打工的关系没能参加宴会！不知道为什么我跟那间酒吧就是很没缘分！」

莉莉困惑地歪著小脑袋瓜，反观神仙不知为何自信满满地说出感想。

这样的对话确实有些耳熟，可能之前也聊过这件事吧。

记得当时我因为「异端儿」事件而被民众厌恶。在我和神仙前往「丰饶的女主人」之际，神仙曾说过自己是第一次走进那里。

「就是经常做料理给贝尔你当午餐的那个女孩吧？我之前曾考虑要看看她长得什么样子，于是趁著打工开始前躲在暗处监视酒吧！」

「您是何时这么做的……」

「但我完全没找到人！根本没见过这号人物！我看这个叫做希儿什么的女孩肯定很怕我，所以才故意躲起来！」

「希儿大人没理由要害怕女神大人您。另外请别硬是在别人的名字加上『什么』二字。」

面对不知是在生气还是炫耀的神仙，莉莉露出大感傻眼的表情。

和韦尔夫等人同样露出苦笑的我，忽然想起一件事。

说起酒吧的店员们，神仙确实唯独没见过希儿小姐。琉小姐在第 18层前来帮忙时有见过面，阿妮雅小姐等人则是在神仙为了委托她们营救前往「远征」的我们时打过照面。只能说是时机太不凑巧吗？

当我思考著与希儿小姐有关的事情时，猛然将想起的一个问题脱口说出。

「那个，请问……『女神祭』是什么呢？」

虽然以时机而言有点晚，但我还是小心翼翼地把出现在信中的这个陌生词汇问了出口。

「也对，既然你没听过『挽歌祭』，不知道也很正常。」韦尔夫明白我缺乏这类常识，于是便娓娓道来。

「『女神祭』是与『挽歌祭』成对举办的『两大祭』之一。」

「『两大祭』？」

「嗯，简单说就是『挽歌祭』会令市内变得死气沉沉；为了一扫这种沉重的气氛，于是让这两个祭典成对举办。」

在我反问后，换成莉莉代为解答。

「接在后面举办的『女神祭』，原则上等同于丰收祭，也就是庆祝丰收的祭典。」

「那么，会取名为『女神祭』是因为……」

「没错，这里的女神就是指掌管丰饶的众神。而祭典本身也会以这群女神为中心来举办。」

欧拉丽目前正值秋季。

我来到这座都市已过了六个月，春天长出的嫩芽已在这段期间成长茁壮，炎炎夏日也随之消失，正值准备迎向收获的时期。「女神祭」是由掌管丰饶的女神们主导开场仪式，让所有市民一同分享包含谷物在内刚收成的所有农作物。

在我出生的故乡也一样，大家总十分期待这类庆祝收成的活动。

「我也同样并未亲眼看过……不过根据昔日姊妹们和宾客们的转述，好像真的非常热闹。听说还能品尝到各种香甜的水果呢。」

「正如春姬大人所言，这个祭典著实值得一看。尽管在下随著建御雷大人他们来到欧拉丽只有短短两年，不过会场内绚烂夺目，的确够格称为大陆的祭典。」

春姬小姐露出腼腆的笑容，今天与我一同轮到负责准备晚餐的命小姐则喝著味噌汤，同时回忆起与祭典有关的种种情景。

在悼念英雄和冒险者们、缅怀完过去后，透过庆祝丰收以让世人坚信能迎向光明的未来。

这就是由挽歌祭与女神祭所组成的「两大祭」。

原来如此，听起来颇有说服力。

「包含『两大祭』在内，欧拉丽著名的节庆有圣夜祭、怪物祭、伟业之日、神月祭……当然除此之外还有其他庆典，但差不多就是这样。」

莉莉用她那小小的指头清点著各种主要节庆，替这个话题做出总结。

在得知何谓女神祭之后，我开始感到有些期待。听说继挽歌祭之后的女神祭是在六天后举办，我不禁兴奋地想像著到时会看见怎样的光景。

但为了迎接这场祭典，自己也非得面对这封信不可……

「……啊～贝尔？这个邀约，你打算如何答覆呢……？」

神仙在询问我时，露出莫名坐立难安的样子。

我明白这样有些失礼，但终究没能立刻回答，我拿起信重新再看一遍。

这封信的内容极短，是个乾脆俐落到让人觉得何必穷紧张的邀请。

再加上我不曾看过希儿小姐的字迹，甚至有种这只是一场梦的感觉。

虽然信上写说是约会，但我怀疑只是陪她去添购酒吧需要的食材，说穿了就是邀我去帮忙搬东西。

平日总是十分温柔，而且有点喜欢恶作剧的希儿小姐，或许这次也是为了捉弄人才寄信给我……

（……不对，总觉得不是这样。）

希儿小姐若想捉弄人，只需等我去酒吧找她即可。这才称得上是一如往常。

总觉得比起华丽的词藻，像这样没有多加修饰的话语，反而更能感受到希儿小姐的心意。

尽管我依旧很纳闷为何是【芙蕾雅眷族】的团员帮忙送信……却认为不能把这封信当成是玩笑话。

「唔、嗯～～……」

能感受到脸颊开始发烫。

我满脸通红地发出呻吟。

（──呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！贝尔脸红了～～～～～～～～～！？可恶，早知道我也趁著女神祭赶紧邀请贝尔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

注视著少年的赫斯缇雅在心中发出惨叫。

因为听说挽歌祭期间发生了太多事，觉得过段时间才适合邀请贝尔去约会，打算趁著祭典加班打工的赫斯缇雅，忍不住咒骂自己过于松懈而铸下大错。

（贝尔大人似乎十分烦恼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？要不是赫斯缇雅女神在一旁碍事，莉莉早就先去邀请贝尔大人一起参加女神祭了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

侧眼偷看少年的莉莉，不禁双手抱头仰天懊恼。

早已策划好要趁机邀请少年去约会的策士，恨透了没能当机立断的自己和碍事的主神。

（在祭典上幽会，从早到晚缠绵在一起谈情说爱，最后还共度春宵──呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！贝尔大人将和希儿大人生下多达七个孩子吗！？）

多次用眼角余光窥视少年的春姬，则是羞涩到整张脸红通通的。

由于被大姐头灌输了多余的知识，曾是娼妇的狐人将少女套入自身那充满成人情节的妄想之中，导致她害臊得不停扭动身子。

（在下得好好向希儿大人学习，主动去邀请建御雷大人才行……！）

（我也该去邀请赫菲斯托丝大人……不行，我尚未达到至高的境界，现在没空跟人谈情说爱……）

命与韦尔夫都双手环胸，闭目沉思。

以希儿的行动为契机，考虑主动邀请心仪的天神去约会的两人，彻底无视发出「呜哇啊啊啊啊」、「唔啊啊啊啊」以及「呜啊啊啊啊」等痛苦叫声的幼女神和两位少女。

持续注视著手中信纸的贝尔，也同样没注意到周围的状况。

酒吧的看板娘寄来的一封信，把【赫斯缇雅眷族】推入了混沌的漩涡之中。

「……我决定明天去见希儿小姐，当面把事情说清楚。」

脸上燥热尚未散去的贝尔，最终得出上述结论。

「咦～！？希儿，你邀请了冒险者小弟一起去参加女神祭！？」

现在已是夜幕低垂的深夜。

位于西侧主要大道上的「丰饶的女主人」，自空房间里突然传出一阵惊呼。

「嘘～露诺娃，你太大声了。会吵醒梅伊她们喔。」

面对大惊失色的人族服务生，衣服脱到一半的希儿竖起食指贴在自己的嘴唇上。

此时酒吧已经打烊，少女们正在更衣。

不仅是希儿与露诺娃，还有猫人阿妮雅和可萝伊以及身为精灵的琉都纷纷脱掉身上的嫩叶色制服。至于她们以外的其他工作人员早已回到位于别栋的寝室，因操劳的工作而彷佛失了魂似地睡死在床上。

「喵喵！？这句话是什么意思喵！？是什么意思喵！？」

「就是希儿要跟冒险者小弟去约会啦！笨猫！」

「唔喔喔喔喔～！！希儿终于决定要去倒追少年喵～！而且干劲十足到要趁著女神祭一起约会！啊～少年那令人垂涎已久的小屁屁就要被人抢走啦～！！」

原本一脸疲惫不堪的阿妮雅、露诺娃跟可萝伊都如鱼得水似地闹成一团。其中又以可萝伊特别兴奋。她此刻是一丝不挂，宛若跳起艳舞般不断扭动她那穠纤合度的曼妙身材和细长的尾巴，呼吸也变得十分急促。

希儿利用脱下的围裙遮住胸部，先是对可萝伊翻了个白眼，然后对著她的尾巴赏了一掌。

「…………」

可萝伊发出「哎哟！！」的惨叫声，抱住发疼的尾巴蹦蹦跳跳逃往房间角落。反观扣子解到一半的琉，就这么愣在原地毫无反应。

相较于在一旁起哄的其他同事，唯独她出现不同的反应。

她瞪大自己的天蓝色眼眸，目不转睛注视著拥有淡灰色秀发的少女。

「……希、希儿……你是何时提出邀约的？」

「那个，我写了一封信……请熟人代为送去【赫斯缇雅眷族】的大本营。」

对于勉强把问题从口中挤出的琉，希儿像是想掩饰心中的羞涩般笑著回答。

琉暂时说不出话来。

尽管已听希儿亲口说过，不过当事实摆在眼前，琉仍大受动摇到目瞪口呆。

「所以那封信是请人代为转交喵？总觉得很不像是你的作风喵！」

「为什么不亲手把信交给他呢？」

解开扣子导致制服领口大开的阿妮雅，展现她那比想像中更丰满的胸部探出身子表达意见。脱下黑丝袜随手一扔的露诺娃也纳闷地提出质疑。

「这个嘛～……」

希儿罕见地露出尴尬的神情，那头淡灰色秀发随著动作轻轻摇曳。

接著她轻轻一笑。

「因为现在去见贝尔先生，总觉得我会一如往常那样捉弄他……贝尔先生也会放松地露出笑容…………到时就没办法与他进行一场真正的约会。」

这是少女发自心底的真心话。

而且她的表情是既甜美又羞涩，对同事们来说前所未见。

看著希儿脸上的腼腆笑容，阿妮雅与露诺娃在感受到她的真心后，不由得面面相觑。

下一秒，两人同时发出笑声。

「呜喵～！我已经明白希儿的心意喵！」

「看来你终于下定决心了！那我也会支持你的！」

「阿妮雅、露诺娃，谢谢你们。那，我有件事想拜托你们，如果贝尔先生来酒吧找我，可以请你们谎称我不在吗？要是现在见到他的话，那个……」

「交给猫们喵！猫们一定会设法把那个白发脑袋赶跑喵！到时就说酒吧目前禁止男性入内，看猫洒盐把他驱离喵！」

「我看你根本没搞懂自己在讲什么吧，蠢猫。」

瞧阿妮雅干劲十足地握紧粉拳，众人以她为中心相互笑闹。

望著纷纷为自己打气的露诺娃等人，希儿露出灿烂的笑容。

「……」

琉停下动作，注视著这一幕。

精确地说，是茫然地望著露出羞涩笑容的希儿。

「……就这么任由事情发展下去真的好喵？」

唯独可萝伊注意到琉的异状。

面对一反平日不正经的态度，悄悄提出这个问题的可萝伊，琉这才终于回过神来。

「我、我……」

琉确实想说些什么，却始终支支吾吾地无法把话接下去。

接著她低下头，眼神落向地面，这才终于从喉咙挤出声音。

「……真是个蠢问题。希儿一直以来都喜欢著贝尔，我也早已知道这件事，全面支持她。配得上希儿的人只有贝尔…………配得上贝尔的人，也只有希儿。」

琉比平常更为多话，而且为了避免声音中断，她使出浑身解数，将整句话一口气说完。

可是她没能掩饰好暗藏于言语中的种种情感。

「贝尔……吗……」

可萝伊低语著。

低语重复著琉对少年不同于以往的称呼方式。

她稍稍眯起双眼，换上一如以往的态度。

「那就希望你别为今日的决定感到后悔喵～」

可萝伊换好衣服后，挥了挥手，只身一人先行离开更衣室。

独留在原地的琉，仍低头看著地板。

「……」

拥有淡灰色眼眸的少女，其实早就注意到精灵的异状。

但她不发一语，默默将目光移开。

在夜幕的笼罩下，尽管欧拉丽被誉为不夜城，今天的情况仍有别于以往。

原因就在于挽歌祭。

若是哀悼英雄与冒险者的祭典一结束就马上嬉闹享乐，人们也会觉得不太好意思。纵然众神并不在意，不过死亡和失去亲友对下界居民而言，仍是必须严肃看待的大事。

因此挽歌祭之后的一段时间──具体来说就是直到「两大祭」的女神祭开始之前，市民在享乐时都会比平常克制。这并非管理机构有明令限制，纯粹是迷宫都市特有的一种习俗。

也不知总爱在酒吧喝一杯的冒险者们是否会介意市区内的氛围，或者生性粗暴的他们其实也很珍惜这段时光，这时都一反常态静静地喝著酒。毕竟没有任何人比他们更重视这段难得能与加入星辰的同行们一起举杯畅饮的美好时光。

当然也有所谓的例外，又被称为「都市宪兵」的【迦尼萨眷族】唯独在这段期间可以享受片刻的安宁。

平常总被泛滥的魔石灯光盖过的点点繁星，这天也显得格外鲜明。

高挂于夜空中的一轮明月，恍若无风的大海般静静俯瞰著都市。

不过──

「接下来召开紧急会议。」

有一群人彷佛无视街上的气氛，脸色凝重地在这股严肃低沉的号召之下聚集在此。

地点是都市内的第五区。

几乎算是闹区中心。

以四面高墙与外界切割开来，明明位于欧拉丽内，却能看见原野的这片区域就叫做「战场原野」。

正是被誉为都市最强派系·【芙蕾雅眷族】的大本营。

原野中央有一栋豪宅，团长奥它将派系内的「最强战力」都召集来屋内的「圆桌厅」举办紧急会议。

「找我们过来想干么？奥它，可别又跟上次一样只是为了狗屁鸟事喔。」

派系内的第一级冒险者们无一缺席，坐在圆桌边的其中一名猫人男性目光犀利地望著奥它。

该名猫人的身高只有区区一百六十C左右，不过他的语气和眼神都充满压迫感，即便是颇有实力的冒险者也会被吓得瑟瑟发抖。一切言行举止都具有攻击性的他名为艾伦·傅洛摩，称号为【女神之战车】。

身为派系副团长的他，就算面对团长，依旧摆出一副杀气腾腾的态度。

「你的脸色比以往更凝重喔，奥它。」

「意思是有什么充分的理由将我们召集过来吧？」

「难道终于决定要和【洛基眷族】一决雌雄了吗？」

「还是女神又有什么率性而为的决定吗？」

容貌几乎是一个模子刻出来的四胞胎小人族，分别以毫无一丝不同的嗓音开口说话。

理当身为最弱种族小人族，实力却高达Lv·5的他们，就是大名鼎鼎的贾里巴四兄弟。

从长男依序是阿尔弗利克、杜华林、贝尔林跟格尔，他们的称号【炎金四战士】令同行闻之色变。

「哼哼……女神的祭典即将到来，丰饶的盛宴即将开始，看来这场聚会是为决战前夕增色的血之喝采……苍天为之崩塌，大地为之撼动，此身便是吾主的守护者。哼，哼哼哼……！」

从贾里巴四兄弟对面传来一段内容彷佛摘自神话，乍听之下邪气逼人的话语。

这号人物是在欧拉丽境内相当罕见的黑精灵。

他有著褐色的皮肤，以及银中带紫的头发。刻意用浏海遮住右眼，扬起嘴角露出一抹邪笑的那副模样，诸神见了肯定会异口同声说出「中二病辛苦了」这个感想。

「闭嘴，赫格尼，听你说话只是在浪费时间。」

相较于黑精灵算是较为普遍的精灵──身为白精灵的另一名男子措辞毒辣地拋出这句话。

相貌和身为黑精灵的同胞一样出众，拥有一头足以媲美女性的金色秀发，以及白皙的细嫩肌肤。那双眼睛呈现宛如璀璨宝石般的珊瑚红色。在那张说是受神眷顾也不为过的俏脸上戴著一副眼镜，彻底展现出他的知性美。

这两人分别叫做赫格尼·拉格纳尔与赫定·瑟兰德。

事实上不愿被人误认为是一对搭档的他们，都是拥有压倒性实力的「魔法剑士」。

「之所以会召集你们，理由自然只有一个。」

奥它先是环视自家那一位位个性过度鲜明的第一级冒险者们，完全不卖关子，开门见山地切入主题。

他缓缓地、状似十分沉重地开口。

「那位大人…………确切说来是希儿大人，决定邀请贝尔·克朗尼去约会。」

即使听见粗犷的武人说出「约会」二字，在场也没有任何人开口吐槽。

反倒是接连有好几个人猛然从座位上起身。

身材矮小的小人族四兄弟更是直接站到了椅子上。

「这是怎么回事？奥它。」

「你说希儿大人跟那只『兔崽子』吗？」

「这句话听得我是一头雾水。」

「给我解释得清楚点！」

「我接获首席侍女的报告，说希儿大人邀请贝尔一起参加这次的女神祭。而且这个邀请并非儿戏，是认真的。」

面对贾里巴四兄弟接连不断的发言，奥它以制式化的口吻进行说明。

四胞胎小人族闻言，又一次露出大受打击的表情。

「竟然有、这种事……」

「你说并非儿戏……是认真的？」

「而且是一起去参加女神祭？」

「等等，在这种情况下，『护卫』该怎么办？」

听完四胞胎的提问后，奥它继续给予答覆。

「自然是兵分二路。」

在场众人听到这里，立刻明白了今晚为何要召开紧急会议。

「得趁现在分配好众人于女神祭上的职务。」

──「女神」和「女孩」的护卫分别由谁来担任。

奥它以充满威严的语调这么说。

现场所有人皆露出理解的表情之际，赫格尼率先开口。

「我等主神也掌管丰饶，到时必定会现身于这偌大都市的中心……如此一来就得同时考量宿命之女的安危……不过吾已有必胜妙计能一解此后顾之忧……哼，哼哼哼。」

「你在胡说啥啊？笨蛋。」

「说人话啦，笨蛋。」

「这个老爱穷紧张的阴险精灵。」

「翻译一下，赫定。你是这个笨蛋的翻译官吧。」

「我才不是这蠢货的保母。」

面对四胞胎的谩骂，金发白精灵淡然地回嘴。

「「「「少说废话，快点翻译。」」」」

赫定发出一声叹息，侧眼望向身旁的黑精灵。

「为了断绝永恒的混乱，把白兔当成祭品处理掉……！」

「他的意思是『为了省事，何不直接暗杀贝尔·克朗尼？』。」

「「「「少开玩笑了白痴杀了你喔。」」」」

贾里巴四兄弟听完赫定的解释后，异口同声地撂下狠话。

「贝尔·克朗尼是芙蕾雅女神看上的猎物！我们岂能擅作主张！」

「说白了我也不是不能理解你的心情啦！」

「我也曾经考虑过要暗中了结他！」

「但问题是他死掉的话，芙蕾雅女神肯定会非常伤心！」

一心只为主神而活的小人族们纷纷大声斥责。

当其他兄弟破口大骂之际，身为长男的阿尔弗利克横眉竖眼地说出最为关键的事实。

「假如贝尔·克朗尼死掉的话，芙蕾雅女神恐怕会为了追随他的灵魂而一同回到天界喔！」

「咦！？不、不会吧！这怎么行……！？现现现现现现在该怎么办！？各位！！」

「「「「别突然露出本性！你这个孬种精灵给我去死啦！！」」」」

计画被人一语指出问题，赫格尼错愕得别说是一改平日的语气，甚至彻底乱了分寸。贾里巴四兄弟见状，气得又是一顿咒骂。

受到全欧拉丽敬畏的都市最大派阀，【芙蕾雅眷族】。

不过这群人因为过度效忠于主神，所以每当碰上与主神有关的事，就很容易失去冷静和谨慎的态度。

现场已闹成了一锅粥，会议本身根本扯不上严肃二字。

面对毫无进展的讨论──面对同伴们意料中的反应──奥它暂时不发一语。

待在位子上的赫定，再次发出重重的叹息。

「──无聊透顶。」

从座位上起身甩下这句话的人是艾伦。

他彷佛对这场会议以及「女孩」制造的「麻烦」都不屑一顾，转身准备离开圆桌厅。

「等等，艾伦，这场会议还没结束……」

「反正我负责保护的一直都是『女孩』，其他事情你们自己决定吧。」

──真叫人看了就烦。

艾伦甩下这句话之后，随即推开左右敞开的门扉，走出房间。

贾里巴四兄弟朝著我行我素的猫人背影发出咂嘴声，赫格尼则是不知所措地左右张望。

这一次，奥它宛如想忍住心中的苦闷般静静地闭起双眼。

「……」

在这当中──

唯独白精灵不同于其他人，就此深陷思绪的密林之中。

第十六卷 Monologue I

我在不为人知的情况下只身晋见女神的那天，与她展开「交涉」。

那既是「密约」也是「契约」，同时也是一场「胜负」。

我对女神坦白说出心底话。

──我也喜欢上「他」了。

──因为您的旨意，我不小心喜欢上「那位少年」了。

女神听完我的自白后，罕见地在脸上浮现出诧异的表情。

「真令人意外呢。」

「就是说啊。」

女神听见我的低语便释怀了。

在得到女神的体谅后，我便提出「交涉」。

我终究是「冒牌货」。

自知只是她的「道具」。

我却还是恳请她答应我，在「丰饶盛宴」期间可以拨出一天让我自由行动。

──究竟谁能得到他的心，我想公平地与您一决胜负。

──拜托您赐予我一次机会。

我明白这个要求是多么地厚颜无耻，多么地傲慢无礼。

可是我说什么都不愿让步。

因为时间无法倒转。倘若我错失这个机会，必定会后悔莫及。

即使有一滴冷汗滑过我的脸颊，我也坚决不肯把视线从女神的目光中移开。

她听完我的恳求后沉默不语，坐在御座上陷入沉思。

女神一定还不知道。

还不知道我的「企图」。

还不知道我那等同于叛变的行为。

不过。

就算这是个愚蠢的奢望──

我也想实现这个近乎疯狂的「愿望」──。

我的心愿究竟能否实现？

女神在提出「条件」后，最终接受了我的「交涉」。

──当你的「谎言」被拆穿时，你就必须认输。

──届时，你就不许再对那孩子下手。

──从今以后不许出现在那孩子面前。

正合我意，反正我根本就没有选择权。

我对著竖起的那三根指头表达了接受条件的意愿。

「你加油喔。」

女神轻轻一笑。

宛若挑衅似地眯起美眸。

「我也会以自己的方式享受这场盛宴。」

我终究只能朝著女神深深一鞠躬。

这是一场公平的胜负。

就算女神附加由不得我拒绝的条件，但毕竟是我提出这场「交涉」的，因此我说什么都不能反悔。

时间的齿轮已开始转动。

怀抱于心中的思念只有一个。

恳求上苍能让我的「愿望」顺利成真──

第十六卷 第二章 泪水和悲鸣的前夜祭

季节来到秋天，能感受到日出的时间变得越来越晚。

我离开眷族的大本营，前往「丰饶的女主人」。

为的是与希儿小姐谈谈她昨天寄给我的那封信。

「话虽如此，我也不清楚该从何谈起……」

我走在人潮尚未涌现的街道上，喃喃自语。

信中的约会是什么意思？

难道并非单纯的一起出游，如同字面本身的含意吗？

请问是故意想让我产生误会吗？

……这些怪问题，我哪可能问得出口。

真要说来，总觉得不该对一个女孩子家提出这类问题。

算了，若是误会就误会吧。

「咦，贝尔先生也真是的，我只不过在信上写了『约会』二字，您就冒出这么强烈的妄想吗？对不起喔，让您误会了。我没想到贝尔先生居然这么幼稚，您真的好可爱呢～」

被希儿小姐这么说反倒还比较轻松……才怪，总觉得听完还是会感到很受伤。

心中充满犹豫的同时，我看向右手中的信纸。

因为是以送信这种不清不楚的方式提出邀请，害我不禁特别在意且莫名紧张。假如这就是希儿小姐的用意……看来我是永远拿她没辙了。

如果希儿小姐是一如往常那样等我造访酒吧，在聊天之际提出邀请的话，我想自己应该就不会陷入现在这种心情了吧。

感觉上会类似首次见面当时，答应她会再度造访酒吧那样，笑著说她真会精打细算，然后接受她的邀约吧。

「……距离当时已过了六个月左右……」

我伫立在街道中央，仰望著那座直冲云霄、通往天际的巨塔。

记得第一次见到希儿小姐，也是在这样的早晨。

印象中那时好像更早，春日的晨曦从城墙的另一头射入市内。

如今，直射在我身上的是带有秋意的朝阳。

气温让人觉得稍稍寒冷。

从当时到现在。

我们之间产生了怎样的变化呢？

「……总之先去见希儿小姐吧。再这样烦恼下去也无济于事！」

一反平日作风陷入沉思的我，先是用力地甩了甩头，接著将左手紧握成拳。

没错，一再拖延下去准没好事，倒不如像个冒险者一样尽可能勇往直前。比起当时，我或多或少都已有所成长才对。

「好！」我坚定地点了一下头，将原先沉重的脚步拋诸脑后，拔腿沿著街道往前跑。

当我即将踏入「丰饶的女主人」所在的西区大街之际──

「──唔唔！？」

就在这一瞬间。

我被人抓住了。

从侧面的窄巷中突然伸出一只手摀住我的嘴巴，直接把我拖了进去。

而且──我完全挣脱不开！

凭我一身Lv·4的【能力值】竟然挣脱不掉那只纤细的手臂，这个事实令我陷入混乱。突然消失的冒险者就这么在无人察觉的状况下，被拖入昏暗的巷子里。

视野内的景色飞快流逝，我就这么双腿悬空无法接触地面，而且被人一掌抓住自己的脸──好痛好痛好痛！！脸被抓得好痛，脖子也彷佛要被扯断了！！

因为嘴巴被堵住的关系，我就连发出惨叫都办不到。我在心中哭喊几十遍之后，才被人一把扔在罕无人烟的暗巷深处。

「噗呼！你、你想做什么…………！？」

一屁股跌坐在地板上，顶著发昏的脑袋抬起头来的我，一时之间说不出话来。

绑架（？）我的犯人就站在眼前。

穿著包覆全身、不露出一丝肌肤的黑色战斗衣，加上彷佛能透露出当事人有洁癖的白色腰带与白色斗篷，腰带和斗篷上都缝有金色刺绣。那副模样与其说是冒险者，不如说是魔导士。不对，反倒会让人联想到身穿祭司服的神官。

他拥有修长纤瘦的四肢，模样完全不像能光凭一只手就把我带来这里。

其中最吸引我注意的部分，就是从金色长发中能隐约窥见，精灵所特有的细长耳朵。

再加上那张极为俊美又充满知性的相貌，这个人绝对是一名精灵。

「你、你是……！？」

我一愣一愣地令嘴巴开开阖阖。

相较于即将发出惊呼的我，这位冒险者用指头扶正脸上的眼镜。

「别吵，胆敢出声我就毁了你的咽喉。」

咽喉！？

被吓得脸色发青的我，完全明白这点小事对他来说是「轻而易举」。

我就像只吓坏的野兔不断发抖。对方低头俯视著我，以淡然的语气宣告：

「你必须跟我走。无权拒绝。」

面对这个由不得人拒绝的强硬要求，我完全不敢多吭一声。

这也是理所当然，因为眼前的人物拥有在这座都市中亦屈指可数的高超实力。

我对这副面容有印象。

「赫、赫定·瑟兰德……」

他的称号是【白精魔杖】。

也是【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者！

我遭人以迅雷不及掩耳的速度粗鲁绑架──不过我被带到的地方，出乎意料竟是【赫斯缇雅眷族】现今大本营的附近。

这里是都市西南方的第六区。

在复杂小巷内的一隅，有一间装潢颇为雅致，名为「维仙」的咖啡厅。

「这里的红茶很好喝，我在闲暇之余经常会造访。」

我们在店内找了座位坐下。

把我带来这里的第一级冒险者……赫定先生恍若从未发生过任何事般拿起瓷杯，优雅地享用著热红茶。

「重点是我与这里的店长有些交情。而且你看这间店，远比那些吵闹低俗的餐厅舒适多了。」

正如赫定先生所言，不著边际已被净空的咖啡厅里只剩下我和他，还有位于吧台的精灵店长而已。这位店长与赫定先生同样都戴著眼镜，他摆出一副事不关己的态度悠哉地看著书。在我们走进这里之前，门上就已挂著「已打烊」的看板，因此这一切应该是早就安排好的。

这间咖啡厅虽然不大，内部却十分整洁，还摆有各种盆栽。位于墙边的书柜内放有许多内容看似艰涩且厚重的书籍。整间店是以木材打造而成，给人的第一印象确实很符合精灵的品味。

其实我曾经来过这间咖啡厅，而且来过两次。

第一次是为了帮春姬小姐「赎身」，与命小姐一起在这里和荷米斯神碰面。

第二次是芬恩先生找我商量该如何向莉莉求婚。

但是相较于前两次的光顾，我现在紧张得无以复加。

这也是理所当然的。

因为，与我毫无任何交情的最强冒险者之一，近乎胁迫地把我带来这里。

「请、请问……你带我来这里……有什么事吗？」

我勉强动著几乎快打结的舌头，胆颤心惊地提出问题。

隔著一张桌子潇洒坐在对面位子上的赫定先生，将瓷杯放在杯盘上，接著用他那珊瑚红色的眼睛对准我。

「那还用问，自然是希儿大人的事。」

我生硬地咽下口水。

尽管早有这样的预感，但我也怀疑应该与这件事有关。

毕竟我是在昨天收到赫伦小姐送来的信。

不过他居然将希儿小姐尊称为「大人」……

「那、那个，希儿小姐她……跟【芙蕾雅眷族】有著怎样的关系呢？」

不光是眼前的赫定先生，包含【女神之战车】在内，芙蕾雅眷族的干部级人物似乎都和希儿小姐有所联系。无论是护卫或尊称……简直就像是把希儿小姐当成公主般看待。

希儿小姐究竟是什么人？

虽然我从未深究过她的来历，不过眼下这情况实在是令我克制不住好奇心。

「你没必要知道。」

赫定先生的语气极为冷漠。

他一口拒绝回答我的问题后，那锐利如刃的眼神逼得我几乎无法喘气。

「况且你知道了又想怎样？难道你发现她怀有某些秘密，就会一改至今对她的态度吗？」

我感到相当惊讶。不对，是被人一语点醒了。

没错……若是希儿小姐当真与【芙蕾亚眷族】有关。

难道我们之间的回忆会就此改变吗？

──不会，完全没那回事。

不管是希儿小姐带给我的一切，或是她给予我的帮助，全都不会产生任何改变。

「没那回事……我是绝不会那么做的。」

因此我斩钉截铁地这么说。

嘴巴擅自将我直率的心情吐露了出来。

也不知这样的答覆能否令对方满意。

赫定先生只是冷哼一声，没有对此出言挑剔。

「我已知道你收到那位大人的信，而且还被大人选为一同参加女神祭的对象，所以我要好好来评鉴你。」

他似乎不想浪费时间，便直接进入了疑似是主题的话题。

因为赫定先生老是话中带刺，害我提心吊胆，不过他说要来……评鉴我？

这、这是什么意思？

「…………」

「怎、怎么了吗？」

面对那道目不转睛盯著我的眼神，我感到相当困惑。

赫定先生彷佛想用目光将我射穿般凝神注视，令我感到心慌之际──

「气质不足。举止草率。是个与俐落二字扯不上边的二愣子。」

「咦！？」

「连措辞都不堪入耳，让人一看就知道缺乏教养。」

「唔唔！？」

「其中最糟糕的就属你这副蠢样。光是看你坐在面前就足以点燃我心中的一把无名火。倘若我是女性，在得知要和你单独出游的时候，肯定会不计形象地朝你那张蠢脸吐上一口口水，明确展现出拒绝的意思。」

「噗呃！？」

突然被人批评得一文不值！！

这情况等同于腹部一连挨上好几拳，让人只能痛苦地弯下腰去。再加上是被一位容貌出众的精灵骂得体无完肤，真叫人难以重新振作！

赫定先生将肘抵在椅子扶手上，用手托著脸颊，优雅地翘起他那修长的美腿，宛如高高在上的国王般对我「品头论足」，同时露出大感失望的眼神。

呃、这也太痛苦了吧！而且痛苦得让人好想一头撞死！

「……但这终究是那位大人所做出的选择，我不能对此提出任何异议。」

这句话听起来像是在自言自语。

赫定先生扶正眼镜的位置，改以侦讯的口吻提问。

「你在当天要以怎样的打扮赴约？行程有何安排？已经挑选好要参观的地方了吗？」

「咦、咦！？」

「你这饭桶，我在问你到时打算如何讨希儿大人的欢心，难道你的脑袋比畜生还不如吗？」

我被迫继续承受毫不留情的辱骂。

措辞也太毒辣了吧！相较于莉莉的数落，简直是小巫见大巫！！从刚才起到底是什么情况！？

不、不对，比起这件事……！

「请等一下！我还没答应要跟希儿小姐约会喔……！？」

「你傻了吗？这件事由不得你拒绝，你唯一能做的就是含泪接受这份荣耀。」

「含泪接受！？」

「若真要说你仅存的选项，就只有让希儿大人得到这个下界中最极致的幸福，或是带给她永垂不朽的欢愉而已。」

「无论选哪个都一样吧！？」

这种选项也太不讲道理了吧！

当我因为这破天荒的状况大感混乱之际──赫定先生突然板起脸来。

「如果──我只是说个假设。如果你胆敢拒绝那位大人的邀约──我会连同你在内，将【赫斯缇雅眷族】赶尽杀绝。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

冷血无情的宣言，响彻店内的惨叫，以及不为所动继续看书的精灵店长。

于御座前被赐死的村民，大概就是这种感受吧。我彷佛即将迎接世界末日般惊恐得脸色铁青。

白精灵大摇大摆坐在椅子上撂下狠话的模样，几乎与暴君无异。

这个人是认真的，他是真心打算这么做！

都市最强派系到时会全员出动，将我（以及神仙等人）从这个世上抹杀！

根本由不得我拒绝！！

明明都还没跟希儿小姐当面谈过，就已被迫接受这场约会！

「那位大人的愿望等同于女神的神意。」

赫定先生对著从刚刚就不断更换表情的我说：

「因此，我等会倾尽全力去实现她的心愿。就算会惹她不悦，我等也会背著她擅自行动。」

这段话宛如一场宣誓，也如同想堵住我的退路。

我吓得直冒冷汗。

从心底涌现前所未有的危机意识。

不过我有自己的「憧憬」，我有想迎头赶上的目标。

假如没说清楚就接受这场约会的话──总、总觉得会非常不妙！

感觉会铸下无可挽回的大错……！

「那、那个！！其实我已经有向往的对象──！！」

下个瞬间。

迅如闪电的右手再次一把抓住我的脸。

「！？」

「别让我再说同一句话，蠢兔子。约会当天，你只能看著希儿大人。别说是想著其他女性，就连脑海里浮现出希儿大人以外的脸庞都不允许。你必须拋下所有邪念，只准想著她一人，只准设法逗她开心，你生在世上就只准以她为中心活下去。」

我被人从椅子上提起来。确切说来是双脚悬空，被人提到半空中。

我就像一只被人抓住耳朵的兔子不停挣扎──简直就是白费力气！！

赫定先生也从座位上起身，微微低头，说出近乎病态般的发言。

接著他将手往侧面一甩，我发出「噗呼！！」的呻吟声在地上打滚。

等我再次抬起头来，只见一名远比怪兽可怕许多的精灵，露出冷冽如刃的眼神俯视著我。

「再这样下去完全不行，光是对你进行评鉴仍不够看。我就从你的心态到该如何主导与淑女的交流，全部彻底『改造』一番。」

「改造！？」

「从今天至女神祭还有五天的时间，你就做好不眠不休的心理准备吧。」

「可、可是我还有事情得跟【眷族】的团员们一起去处理喔……！？」

「蠢材，区区同伴岂能与希儿大人相提并论。」

啊、不行了，这个人根本无法沟通！

他跟琉小姐一样都是坚持贯彻自我理念的精灵！！

我像个无力挣扎的弱女子般瘫倒在地，只见一道黑影覆盖在我的身上。

赫定先生毫不理会眼中泛泪且面无血色的我，语气坚定地宣言：

「我唯一能做的就是展示自己的忠心，你做好觉悟吧。」

啊────────────────────────────！！

「贝尔还没回来吗！？都已经晚上啰！」

「他一早前往酒吧后就不知去向，我们是有四处找过人……」

「莉莉之前有去『丰饶的女主人』向人打听过！大家都说今天没见过贝尔大人……！希儿大人似乎也当真不知情！」

「我也有拜托阿伊莎姊姊她们帮忙找人，却找不到任何蛛丝马迹……！」

「你到底是跑哪去了嘛！？贝尔──！」

「赫斯缇雅女神！我这里有一封贝尔大人捎来的信！」

「真的吗！？命！让我看看！」

「为了拯救赫斯缇雅眷族，

我决定与希儿小姐约会。

请不要寻找我的下落。

救命　　　　　　　　　」

「这究竟是要我们别去找他还是快去救他啊！？」

「话说拯救眷族跟贝尔大人与希儿大人约会一事到底有何关联！？」

「总觉得贝尔大人又被卷入麻烦之中……！春姬大人，麻烦您去拜托米赫神跟建御雷神帮忙搜寻白兔的下落！动作要快！！」

「遵、遵命～～！」

「总觉得有股不祥的预感……」

在月光的笼罩下，发现白兔没回家的【赫斯缇雅眷族】大本营乱成一团。

不过直到女神祭召开之前，众人都还是没能寻获贝尔·克朗尼的下落。

给爷爷：

我从前一直很崇拜漂亮的精灵们。

但现在，我觉得精灵是十分可怕的存在。

精灵……………………好可怕。

当大脑闪过这段智商指数极度低下的短文后，我才终于明白何谓「身陷绝境」。相较于我此刻亲身面临的「地狱」，无论是埃伊娜小姐的授课、艾丝小姐的锻炼或琉小姐的晨练，搞不好都只是小菜一碟。

赫定先生的「改造」极其严苛。

「你的姿势不正。记得缩紧腹部。就这样站到镜子前进行发音训练。咬字与表情肌也得锻炼。」

「早安希儿小姐日安希儿小姐你好希儿小姐你很漂亮喔希儿小姐你很可爱喔希儿小姐你很美丽喔希儿小姐希儿小姐希儿小姐请救救我希儿小姐。」

「那种丑陋的笑容是怎么回事？」

「啊呃噗！！」

这是必须站在镜子前随时保持笑容与端正的站姿并且不停说话，然后每十秒就会被第一级冒险者踹上一脚的训练。此时的我已快要精神崩溃，几乎分不清镜中与现实的自己。

「从现在起的两个小时内，将十本精灵圣经的内容全背下来。你就发挥出对于英雄的兴趣和喜好，将登场人物投射在自己身上，相信能加速你对内容的理解。」

「是！师父！遵命！师父！」

「吵死了，闭嘴。」

「噗呼……！！遵命！师父！！」

这是绝不能忤逆赫定先生命令的训练。我唯一能回答的单字就只有「是！」跟「遵命！」。虽然并没有强制规定，但我决定将赫定先生尊称为师父。

「剩下的三天就窝在地下城里，目标全锁定在怪兽和女性身上。」

「咦！？」

「你刚刚在脑中冒出了什么妄想，杂碎？」

「噗呼！！对、对不起！！」

这是关于约会知识的训练。说起女性就是容易花钱，出外约会自然得花上一笔不菲的开销。一开始就考虑该如何在约会里省钱，可说是最为愚蠢的想法，我欲哭无泪地接受「展现诚意的最佳途径就是把钱掏出来」的教诲之后，为了提升我这名约会新手的财力，于是我将一路上遭遇的所有怪兽猎杀得一只不剩（有可能成为异端儿的怪兽们，真的很对不起……），同时盯上途中遇见的女性冒险者们。

「我会对那群由女性组成的队伍进行『怪物奉送』，到时你便潇洒地出手相救。就是所谓的吊桥效应。」

「这种做法未免太下流了吧！？师父！！」

「我的意思就是即使手法再下流，你也要做好讨希儿大人欢心的觉悟，蠢兔子。」

「喔噗呃！！」

「你对女性的免疫力过于低落。要试著与对方接触，跟对方闲聊，学习主导与女性之间的交流。若是她对你抱有一定的好感，自然就会放下心防。」

这次是学习主导与女性冒险者交流的实战训练。尽管期间受到良心严重的苛责，但在师父巧妙的引导下，我不断出手拯救那些遭受看似自然产生的大量怪兽所攻击的女性冒险者们。我遵照吩咐飒爽救场，拚死将占满内心的罪恶感强压下去，装出一副风度翩翩的模样，先前发出惨叫的女性冒险者们都立刻脸颊泛红。

「各位冒险者姊姊都不要紧吧？有没有受伤？」

「白、【白兔脚】！？」「咦！不会吧！是世界最快白兔！？」

「是『前瞻性』排名第一顺位，『金龟婿』排名第三顺位，『想被男性冒险者喊一声《大姊姊！》』排名第七顺位的贝尔·克朗尼！？」

（这个人在说什么呀……？）

然后是如何应对女性的训练。诸如与对方价值观不同、蛮不讲理的情况、异常状况等等，我都必须应对自如，得将师父传授给我的技巧全部应用于实战中。而且必须去面对形形色色各式各样的女性，藉由她们想尽办法去学习「我只求能看见你的笑容」这种牺牲奉献不求回报的精神。在师父的铁拳制裁……说好听点是体罚之下，这场实战训练令我既害臊又手忙脚乱，真叫人大感吃不消。

「我对【白兔脚】你彻底改观了！没想到你竟然是个这么优质的男人！」

「而且感觉你莫名成熟，有时又会露出纯情的一面！瞧你害羞的模样，难道就这么想勾引我们吗？你这个小坏蛋～！」

「那个……可以请你叫我一声『大姊姊』吗？呼～呼～……」

「啊、啊哈哈哈……那、那么，我们已经抵达第 12层，接下来应该没问题了吧？」

「嗯！谢谢你一路护送我们，【白兔脚】！」

「只要来到『上层』，光凭我们自己也有办法回去了！」

这是陪伴女性至离别到来的训练。约会是直到确认对方平安返家才算结束，以下内容全数省略。

「……等等，你今晚有空吗？」

「咦？」

「啊……！因为你救了我们，想说稍微还个人情！」「对啊对啊！所以──」

「「「要不要跟我们一起去吃顿饭呢？」」」

「啊、我心领了，因为我家的门限跟规定比较严格，这样会惹神仙生气的。」

「──【永恒斗争，不灭雷兵】。」

「哔咿！？」

这是为了避免令女性幻灭的训练。每当女性对我的评价跌落谷底时，师父就会施展超短文咏唱将我烤焦。

训练，训练，训练……从头到尾都是训练，期间不曾浪费过一丁点时间，也完全不让我休息。

师父将所有的技巧都灌输至我体内，若我一犯错就会被踹或烤焦，不断挨骂，彻彻底底将我「改造」。课程紧凑到让人无暇吐苦水，能肯定这是我毕生之中最严苛的训练。

接著，终于来到最终训练。

「最后是找好一名目标，预演约会的流程。地点是旅店城镇。尽管我很不愿意将那些可有可无的女性当成假想对象……但你要把对方想像成希儿大人。」

「遵、遵命，师父……我明白了……」

此处是第 18层「迷宫乐园」。

我们为了进行实战训练来到「中层」，在抵达安全楼层后，水晶的光辉洒落在我们身上。我因为明亮得近似于地表阳光的光辉而眯起眼睛，感到一阵想哭。

当真一连五天都没能睡觉的我，已然落魄得浑身无力。与其说是我那高级冒险者的肉体在提出抗议，不如说是精神耗弱。接连面对自己不习惯的事，已把我的精神与内心侵蚀到即将崩溃，害我几乎快搞不清楚这场训练持续了多久。

赫定先生嫌了一句「好臭」，就一脚把我踹进森林的泉水里──虽说事到如今已无须再提他是多么毫不留情──当我被师父喷了一身他带来的精灵香水后，我们便踏入位于此楼层西部的浮空「岛」上，兴建在断崖处的「里维拉镇」。

「这段期间，唯独这座旅店城镇有贩卖名为『豪华粉圆超级地下城三明治』的甜点。」

「豪、豪华……？粉圆……？超级……？」

「附带一提，这个脑残商品得要两人同行才准购买。」

「为什么！？」

「而且无论双方皆是男性或女性都可以。」

「这到底是为什么啊！？」

「理由是该店店长曾经大骂『在地下城寻求疗愈难道错了吗？』。」

由于从头到尾有太多让人想吐槽的地方，害我不知该作何反应。

也不知师父是否提前调查过，总之他不曾拿出小抄，口齿流利地对我下指示。

「你去搭讪接下来遇见的女性，然后去买这东西一起合吃。」

「咦咦！？」

「我说过要把对方想像成希儿大人吧。原因是约会期间，肯定会碰上得边走边吃东西的状况，你就藉此好好习惯。重点是当你们能互相喂对方吃东西时，就表示该名女性愿意接受你。你就和对方预演约会。至于地点就在这座城镇里。」

我因为这个破天荒的目标大惊失色。况且我并不爱吃甜食……但就算跟师父抱怨也只是白费唇舌。毕竟我不能忤逆师父，师父也绝不容许我忤逆他，我就只能垂头丧气地放弃抵抗。

师父一声令下后，我做好觉悟迈出步伐。该店就位于城镇中心的「水晶广场」周围。那间店挂著既招摇又五彩缤纷的看板，应该不会搞错才对……

「咦……？贝、贝尔先生！？」

「咦？卡珊德拉小姐？」

我不由得瞪大双眼。

没想到会在这里巧遇【米赫眷族】的卡珊德拉小姐和达芙妮小姐。

「你在这里做什么呢？莉莉露卡他们很担心你喔？」

「啊、啊哈哈哈……因为发生了一些事，我被强迫接受类似冒险者委托的工作……」

面对留著一头短发的达芙妮小姐的询问，我尴尬地搪塞过去。为了避免被希儿小姐发现我正在接受约会的训练，也不能透露自己在地下城里做过许多事……

看著达芙妮小姐她们不解地歪过头去，我连忙转移话题。

「达、达芙妮小姐和卡珊德拉小姐为何会来这里呢？」

「其实是卡珊德拉吵著说想尝尝看某个甜点。记得叫做豪华超级什么的食物……于是就在探索之余顺道过来。想想明天就是女神祭了耶。」

「不、不是这样的！！别听她胡说！！贝尔先生，我才不会像个贪吃鬼那样吵著要吃甜食呢！！」

「明明你都满心期待表示这次要点奶油增量了吧。」

「达芙妮～～～～～～！」

卡珊德拉小姐已是满脸羞红，泪眼汪汪对一旁的达芙妮小姐挥舞粉拳。

听完来龙去脉的我回以苦笑，接著我突然想到一个好点子，便说：

「既然如此，要不要跟我一起去买呢？」

「……咦？咦咦咦！？」

反正师父命令我在遇见女性时就要立刻搭讪，再加上对方的目的又恰好一致。

自认为邀请熟人会比较不尴尬的我，便主动提出邀请。

反观卡珊德拉小姐错愕得彻底慌了手脚。

「那、那个地下城三明治……必、必须是两人同行才可以买……所、所以我才拜托达芙妮陪我来……贝、贝尔先生不介意吗？」

「其实我刚好也想尝尝看……不知你是否愿意？」

经过师父的严格指导，我反射性露出风度翩翩的笑容。

只见卡珊德拉小姐彷佛发出「碰！」的声音，整张脸瞬间涨红。

当我被这幕光景吓到的下一秒，卡珊德拉小姐激动得点头如捣蒜。

「我、我愿意！请陪我一起去！我十分乐意和你一起去！」

「那、那么……」

尽管我有些不知所措，仍领著卡珊德拉小姐慢慢走向那间店。达芙妮小姐则不知为何从头到尾都露出一副傻眼的模样看著我们。

该店以木材打造而成，店长是个身材比镇上的地头蛇更加魁梧的壮汉。对方长得凶神恶煞，完全不像会贩卖豪华什么的甜点，他目不转睛盯著走到店前的我们──真要说来是仔细观察用双手遮著发红的脸庞，不停发出「啊呜呜呜」这股呻吟声的卡珊德拉小姐──然后眉开眼笑说了一句「你们合格了」。这到底是怎么一回事……？

我透过派系字据买了两份超大的地下城三明治。

（唔……！从名字不难料出这餐点会很大份，但这还是超乎我的想像……！）

两片面包里夹有云果子、赤浆果等来自迷宫的水果，并且加上好几种奶油，塞满了馅料。内馅丰富到要不是有用纸张包住的话，肯定早就爆出来了。我不禁瞄了一眼加点奶油增量和红豆馅的卡珊德拉小姐，发现她像个孩子一样兴奋得双眼发亮。

卡珊德拉小姐似乎感受到我的目光──不，应该说她有所误会──她开始来回看著我跟她手中的地下城三明治，然后红著脸将三明治递过来。

「你、你要……尝、尝尝看我的吗？」

好可爱。害羞的卡珊德拉小姐当真的非常可爱……但我整张脸僵住了。

因为那甜死人不偿命的味道肯定会要了我的小命。在我决定婉转拒绝之际，随即又打消念头。

理由是我用眼角余光瞥见师父，发现他露出冷血无情的眼神胁迫我必须接受。

这情况真叫人想哭，但我也只能硬著头皮上了。

我鼓起勇气，温柔地握住卡珊德拉小姐伸来的那只手，然后张口咬下三明治。

「呼啊！？」

我单手握住卡珊德拉小姐的手，吃了一口三明治。

脸好烫，而且害臊到耳根子都发红了。卡珊德拉小姐跟我是同样的反应。

不过拜此所赐，令我暂时感受不到三明治的甜味，这才有办法咽下去。

卡珊德拉小姐睁大眼睛，那副脸红的模样简直就像快烤熟了。

「……要吃吃看吗？」

「咦？」

「我也能分你一口……」

老实说我现在害臊得难以言喻，不过师父的目光火辣辣地刺在我的背上，命令我乘胜追击。

脸颊早已红透的我，把自己的地下城三明治递出去。

卡珊德拉小姐先是暂时石化，接著咬紧下唇，这才终于微微地张开嘴巴。

「啊……嗯～～」

一口咬下。

卡珊德拉小姐用她的樱桃小嘴吃著奶油。

她在咀嚼的期间不发一语，整张脸红通通的。

不过脸颊上沾著些许奶油。

──记得与神仙参加怪物祭时，也有过类似的状况。

我在感到一阵熟悉的同时，自然而然伸手轻轻抹去卡珊德拉小姐脸上的奶油。

我遵循赫定先生的教诲，设法避免让女性蒙羞。

「──被兔子舔脸颊──完全一如谕示的内容～～～～～～～～～…………」

「啊、咦咦咦咦咦咦咦！？卡珊德拉小姐～！？」

卡珊德拉小姐随后便失去意识。

我连忙接住她那柔软的身躯，一把将她抱住。

大概是害羞到超出卡珊德拉小姐能够承受的范围，她就这么头昏眼花地倒在我的怀里。

「拜托别害我反胃啦……」

「轻松搞定，不过这样最好。」

「这完全不能当成预演练习。」

当少年近乎惨叫地呼唤著怀里的女子时──

被忽视的达芙妮无奈地低声抱怨，店长闭上双眼露出得意的笑容，赫定则冷静地继续安排接下来的实战训练。

皎洁的月光洒落于大地。

市内仍留有挽歌祭的余韵，今天同样弥漫著一股肃穆的氛围，不过人们都静静地心怀期待与兴奋。

因为过了今晚，明天就会举办「女神祭」。

「…………」

身在「丰饶的女主人」里的琉，卷起衣袖默默地洗著盘子。

她目不转睛注视著洗碗槽，以熟练的动作不断清洗。

一枚、两枚、三枚……一再又一再地重复下去。

「你是要洗到何时啊？傻丫头。」

「唔！？」

一个如岩石般坚硬的拳头落在琉的天灵盖上。

发出呻吟的琉转身一看，站在身后的是人高马大得不像是矮人的女店主。

「蜜、蜜雅妈妈……？」

「店里早就已经打烊了。你这丫头是要把洗完的盘子刷几次才甘心呀？」

「咦……？」

琉被提醒之后，忍不住惊呆了。

酒吧内早已熄灯，厨房里就只剩下琉一个人。堆积如山的脏盘子早已洗完，她就只是将洗好的餐具从左边放到右边，再从右边放回左边，无止尽地循环下去。琉看著自己的手，又一次愣住了。

「你到底在想什么，才能够让自己迷糊到这种地步？真是的……瞧你都快变回刚来到店里时的那个小饭桶了。」

「唔……！？」

蜜雅重重地发出叹息。糗态百出的琉自然无言反驳。

白皙的脸颊增添一抹微晕，琉露出不曾在少年等人面前有过的表情。

今天一整天──不对，准确来说是从五天前，琉就一直魂不守舍。而且症状随著日子接近「女神祭」愈发严重。

至于原因为何，即使没有旁人的提点，琉也有自知之明。

「连你都这种样子的话，我会对明天的『女神祭』感到担心也是没办法的事。真是的，偏偏那个傻丫头还说她明天要出去玩……」

琉听完蜜雅唉声叹气的满腹苦水后感到心惊。

她脑中闪过有著一头淡灰色秀发的同事的脸庞，回过神来，接下来的话语已然脱口而出。

「……蜜雅妈妈不阻止她吗？」

面对这个问题，蜜雅瞥了琉一眼。

「你希望我阻止她吗？」

明明只是一个简短的问题，琉却觉得彷佛被人一把抓住自己的心脏。

「不、不是的！我并非想妨碍希儿！唯独这种事我是不会做的！不过……」

不过……什么呢？

琉无法将自己的心思化成言语。她此刻的心情就像是点著一盏灯走进森林深处追寻翩翩飞舞的妖精，而它振翅留下的轨迹却稍纵即逝。

但是，琉明白自己的心情正摇摆不定。

她只知道，自己不想看见少女失去笑容，也不希望少年离开自己身边。

（我，真的背叛了自己的挚友……）

琉回想起希儿在数日前所提出的问题。

（喜欢上他……喜欢上贝尔了吗？）

然后，她终于厘清了自己的心思。

终于明白从深层回来以后，一直困扰著自己的那份情感到底是什么。

琉不想承认，至少唯独此时此刻说什么都不能。

明明是既甜蜜又温柔，却也令内心隐隐作痛的这股情感，如今只让琉觉得宛如凝结于海底深处的一块冰。她不清楚自己该用怎样的表情去面对希儿和贝尔。

琉紧握住自己冻僵的手臂。

「……你真是个死脑筋的精灵耶，都过了五年依旧没变。」

也不知是否已经看穿琉的心思，蜜雅语气无奈地这么说。

「咦……？」

「意思是你该多学学我们这些酒中豪杰的生活方式。」

语毕，蜜雅从架子上取出一瓶东西，塞进琉的怀里。

琉花了一小段时间，才发现那是蜜雅精心酿造的水果酒。

「蜜、蜜雅妈妈！这是？」

「喝了它赶紧睡吧。依你那副愁眉苦脸的样子，想再多都只是在浪费时间。」

大概是所谓的睡前酒吧。

琉察觉蜜雅是以她的方式在关心自己后，一股不可思议的情绪涌上心头。

面对许久已不曾再感受到的「母爱」，那双天蓝色的眼眸流露出些许悸动，心情也多少轻松了点。

「……假如有办法阻止那个傻丫头，我也想拿条绳子把她五花大绑，但不难想像她到时肯定会耍赖。」

「……？」

「延续之前的话题。」

蜜雅轻声说著，似乎决定回答琉先前的问题。

「而且麻烦的并非本人，是『周围的那群人』。」

然后蜜雅换上一张嫌恶的神情。

「咦？」

「天晓得过度保护傻丫头的那帮笨蛋，到时会做出怎样的举动。倘若他们胆敢妨碍店里的营业，我绝对不惜和他们干一架……不过最令人火大的一点，就是那么做的话吃力不讨好。」

状似在自言自语的蜜雅，隔著窗户皱眉往「巴别塔」的方向望去。

琉困惑地抬起头，与扭头看过来的矮人老板娘四目相交。

「总之，那个傻丫头已经溜了。」

蜜雅伸出厚实的食指对准琉的胸口。

「要是你胆敢翘班的话，我可绝不会轻饶喔。」

「明天就是女神祭了，不知道有没有办法翘班喵！？」

猫人阿妮雅大声提问。

此时已是深夜，日复一日的忙碌工作在酒吧打烊后宣告结束。

当其中一名同事在店里与蜜雅谈心之际，对此一无所知的阿妮雅、可萝伊以及露诺娃正于另一处进行密谈。

「希儿和白发脑袋的发展，猫可是好奇得难以自拔喵！另外猫也想尽情享用祭典上的地瓜跟水果喵！！」

「这才是你的心底话吧。」

对于发出「呼喵──！」这声大叫的阿妮雅，露诺娃回了她一记白眼。

不过露诺娃也叹了口气，低声抱怨：

「我也明白祭典期间是店内最忙碌的时候……可是一连三天的女神祭全都排班，确实也太狠了吧。从头到尾都没得休息……」

在欧拉丽的各种祭典之中，又以「女神祭」最为精彩热闹。

不同于以圆形竞技场所在的第二区──欧拉丽东部为中心所举办的怪物祭，这场丰收祭是整座都市一同来庆祝，因此不光只有路边摊，包含「丰饶的女主人」在内的各家酒吧都严阵以待。

「蜜雅妈咪肯定想害我们过劳死喵！呜喵～～！！」

「居然设法束缚崇尚自由的猫，啊～这简直就是无惧天谴的行为！矮人真是太可怕喵！真希望她能放过猫们，只把不是猫的露诺娃当成牛马使唤就好喵！」

「喂，别逼我揍人喔。」

在其中一人的煽动之下，三名少女开始大吐苦水。

阿妮雅难过地说著丧气话，可萝伊宛如在唱戏般仰望天际，露诺娃则是愤怒地握起右拳。

在性格稀奇古怪的所有酒馆店员之中，又以这三名活宝最爱惹事，因此女店主会近乎处罚般安排大量工作给她们也无可厚非，但偏偏这三位当事人毫无自觉。

为了能翘班溜出酒吧，跑去偷看希儿与贝尔的约会。

两名猫人加上一名人族正拚命转动著本就不太灵光的小脑袋瓜。

「如果想去跟踪希儿他们，势必需要充足的劳动力。只要店内人手充足，即使我们开溜也不会马上被逮到。这个方法包准错不了……大概吧。总之先设法聘请临时工，我们就有空休息并溜出这里……」

「猫们又没钱雇人来打工喵～蜜雅妈咪更是不可能帮忙出钱喵！露诺娃真是有够蠢喵！」

「你真的是皮在痒吗！？我们就是在讨论要如何才能翘班啊！」

这三人基于某些理由欠了女店主一大笔钱，因此每日的薪水低廉到能与某位成天打工的女神互别苗头。露诺娃在感受到酒吧公认的「蠢猫」阿妮雅以看见笨蛋的眼神对准自己后，气得面红耳赤准备挥拳扁人。

「──简单说来，就是需要几个对我们言听计从的『活祭品』喵。」

就在这时──

黑猫露出一张邪恶的笑容。

「……你有什么对策吗？」

「反正肯定是非常无耻的方法喵……」

面对一肚子坏水的同事有如众神般装腔作势，露诺娃与阿妮雅都显得相当困惑。

可萝伊竖起食指贴在自己的唇瓣上，妩媚地露出一脸邪笑。

「猫有个万无一失的妙计喵～」

「这么做真的好吗？芙蕾雅女神。」

奥它这么问道。

他正身处在耸立于都市中央的「巴别塔」最顶层，面对著正在神室里休息的自家主神。

夜空呈现一片深蓝色。等同于都市地标的巨塔上，今日也能清楚看见高挂于天边的月亮。

芙蕾雅坐在一张华丽的扶手椅上享受著葡萄酒，目光依旧对准窗外，反问道：

「什么意思？」

「就是『女神祭』一事。」

「……赫伦告诉你了？」

「是的。」奥它恭敬地给出肯定的回答。

崇敬主神的侍从长并不在现场，毕竟她的主要工作并非陪芙蕾雅聊天，而是照顾芙蕾雅的生活起居，因此当有奥它等人不方便处理，唯独同性才不至于冒犯主神的行为都优先由赫伦负责。倘若芙蕾雅摇铃呼唤，赫伦就会领著其他侍女一同前来吧。

每当芙蕾雅像这样待在「巴别塔」最上层品尝葡萄酒，随心所欲眺望欧拉丽之际，都是由奥它随侍身旁。陪芙蕾雅散心，面对任何问题都简短有力地回答，必要时也会提供建议与谏言。这是身为团长的他才得以胜任的工作，同时也是一种荣誉。

平常不会主动开启话题的奥它，这次罕见地主动询问女神的心思。

「听说您……同意接受这场『胜负』，看谁能得到贝尔·克朗尼。」

「『胜负』啊……那女孩如今变得挺好战呢。」

「……您真的要这么做吗？」

「没错，因为她说自己也情不自禁地被贝尔所吸引。」

「这还真叫人诧异呢。」芙蕾雅不知为何轻笑出声。

奥它见状只能闭上嘴巴。从他倒映在没有任何接缝的巨大玻璃窗上的表情，不难看出他仍想再次确认芙蕾雅的心意。

「这算是反映？共有？还是产生连结？那女孩的心会受我影响是吗？」

「……属下实在无从得知。」

「这么说也对。」

芙蕾雅并未感到不悦，她将酒杯稍稍倾斜，滋润唇瓣。

奥它试著延续这个话题。

「艾伦等人对女神祭一事感到不满。」

「艾伦是一如既往吧？关于女孩的这场游戏，你就吩咐他乖乖配合。」

「是。」

「就算我吩咐你们别安排护卫，也只是白费唇舌吧？」

「唯独此事，恳请女神能睁一只眼闭一只眼。」

「我明白了。虽然我不清楚你们打算安排多少人，不过护卫必须是第二级以上的眷属。相关指挥交给赫定应该没问题吧？」

「这部分请女神放心。」

这只是确认公务上的相关项目，也是切入主题前的开场白。

大感犹豫的奥它在下定决心后，终于开口向女神确认神意。

「芙蕾雅女神，您期望得到什么？」

面对这个问题。

芙蕾雅没有立即给予答覆。

冷冽的月光穿过玻璃窗，洒落在那张绝世美貌上。

「女神的『愿望』不曾改变。」

芙蕾雅稍微停顿了一下，才缓缓张开唇瓣。

「无论发生什么事，我都要得到贝尔。就这么简单。」

这就是女神的神意，就是她的「愿望」。

奥它闻言后闭口不语，纹风不动地伫立在原地。

「奥它，你支持谁呢？」

「……」

「她肯定有请你帮忙吧？」

女神的双眼早已看穿一切。

在神的面前无法撒谎。原本决定保持沉默的奥它，终究还是松口了。

理由是这样的反应与默认无异。

「我所做的一切都是为了女神您。」

「照你的说法，只要是为了我，你也愿意配合那女孩是吗？」

奥它被这句话堵得百口莫辩。

于是他闭上双眼，既不承认也不否认，模样就像是低头认输。

银发女神发出清脆的笑声，对著明月举起酒杯。

「一直以来总是那么无趣的丰饶盛宴……今年会怎样呢？」

──就连我也不得而知。

女神彷佛对「未知」充满期待般，这么宣告。

第十六卷 Monologue II

我开始精心筹备。

在盛宴当天能利用的时间相当有限。直到半夜十二点的钟声响起前，我非得实现「愿望」不可，为此就必须在「女神祭」开始前展开行动。

我向其中一群人──向那位女神的眷族请求协助。

首先是对奥它大人……对奥它先生，对负责传令的随从阐明「女神祭」一事。

我直接前去接触会令人起疑。就算被女神看破，我也得避免让身为女神耳目的其他眷族产生不必要的疑心。

奥它先生在收到信之后，便暗中来拜访我。

我毫无保留地坦白一切，尽管他如同往常那样仍一脸严肃，却紧闭嘴巴陷入沉默。

这模样其实挺可爱的，而且有点逗趣。

我忍住笑意再度提问。

──只要一天……不对，是只要这次就好，可以拜托你帮帮我吗？

我决定赌他会答应。

不过我对这个赌注颇有胜算。

一如我已经察觉，奥它先生也同样隐约看出了女神真正的「愿望」。就算是出于下意识，他总是不断思考著怎样的选择才是真正为女神著想。

名为我的存在，已逐渐变成可能会改变现况与女神今后未来的「炸弹」，同时有机会成为最终的「关键」，帮助他实现一度在脑中闪过的「可能性」。

因为我相信这位如岩石般刚毅的武人会这么判断，才决定在这个仅存的希望上赌一把。

除了奥它先生以外，我很难再找到其他帮手。

尤其是艾伦先生他们肯定不行。理由是这群人对女神死心踏地。可以归类成「激进派」的这群人假如得知这件事，不论我的「计画」是否遭拆穿，他们都必定会全力阻止。

经过一段漫长的时间后。

野猪人随从在我恳求般的注视下，终于点头同意。

──对不起。

我默默地在心中道歉。

同时也感到罪孽深重，对于打算欺骗女神和眼前之人的自己百般厌恶。

但我还是决定贯彻自身意志，一心只求能实现自己的「愿望」。

第十六卷 第三章 Harvest Festival

这天晴空万里。

零星的白云恍若果核般飘在空中，而且比夏天的云朵飘得更高，体积也小上许多。在如此秋高气爽的蓝天之下，一阵风吹拂而过。

晴朗舒适的天气。

无疑是举办庆典的好日子。

『一如各位所见，今天风和日丽，似乎连情绪多变的天空之神也同样心情大好呢。』

女神利用魔石制品，将她那温柔的嗓音传遍欧拉丽各个角落。

声音来源是都市中心，也就是白色巨塔脚下的中央广场。

在这片能通往八条主要大道，可以容纳成千上万名民众的广场上，有著不同于以往的各种装饰。在「巴别塔」的东南西北四处，皆有一座呈现塔状的石造「祭坛」。

那其实就是用来祭拜众神的地点。

『今年又再次迎来这个季节。曾几何时已越过寒冬，布下的种子长出嫩芽，长出的嫩芽开花结果，成熟的果物让我们得以收成。彷佛这一切在转眼间就完成了。大家对此有怎样的感觉呢？』

共计四座必须仰头才能够看清楚的高耸祭坛底下，挤满了许多人族和亚人。而他们都抬头仰望著位于祭坛上的四名女神。

分别是达弥亚、哈索尔、芙蕾雅以及狄蜜特。

她们是定居于欧拉丽的丰饶女神们，也是本日庆典的「象徵」。

其中以宏亮嗓音负责演说的狄蜜特，这时忽然敛下眼帘。

『的确，今年远比以往发生了更多可怕与悲伤的事。对于诸神而言，一年的时间就只在转瞬之间……但在这短暂时间里所发生的种种，我永远都不会忘记。』

她以落寞的语调这么说。

这或许是女神对「挽歌祭」的哀悼吧。怪物祭那场骚动、风月街被毁、「武装怪兽」出入地表等各个事件纷纷在人们脑海中复苏。

整座都市瞬间笼罩于寂静之际，女神忽然换上一张开朗的表情。

她环视在祭坛下仰望著自己的子民们，展露笑容。

『所以就让我们把握这一天好好庆祝，连同已经辞世的孩子们的份一起，在心中怀抱对丰饶的感恩。』

听众们也跟著眉开眼笑。

狄蜜特甩动她那头蜂蜜色的秀发，状似想拥抱天空般张开双臂，大声说：

『对大地的恩惠献上感谢──我在此宣布，女神祭正式开始！』

哇啊啊啊！

都市内欢声四起。

现场响起如雷掌声，细看才发现是管理机构也在同时施放烟火。似乎也有其他派系的魔导士从旁协助，发射由火焰、冰晶与雷电组成的三色花火，爆破的巨响随著白烟冉冉升空。在孩童们欣喜地手舞足蹈之际，开幕仪式结束的欧拉丽内欢呼连连。不管是交易所或风月街，就连整修完毕的贫民区「代达罗斯路」也同样热闹非凡。

「女神祭」是在丰饶女神的宣布之下开始，并在丰饶女神的宣布之下结束。

每年负责开幕致词的女神，都是掌管都市内主要农业的狄蜜特。

够格宣布召开丰收祭的天神，除了为欧拉丽带来丰收的她以外，没有第二人选。包含谷物、蔬菜和水果在内，【狄蜜特眷族】利用这一年来的成果，为整座都市带来欢乐与活力。

这是个任谁都会欢欣鼓舞、开怀大笑的好日子。

丰饶的盛宴就此展开。

「真壮观啊……」

市内各处无须竖起耳朵都能听见的欢呼声，令我不由得发出赞叹。

这是我第一次参加「女神祭」，也是第一次体验欧拉丽的丰收祭。

若说我不期待被誉为「世界中心」的迷宫都市所举办的庆典，那肯定是骗人的。

管弦乐器所带来的愉快旋律，想来是出自吟游诗人们之手。

彷佛催促著人们要把握光阴，好好享受这场祭典。

（我是很想享受女神祭……但也有一件同等重要的大事等待著我。）

兴奋与紧张各占一半。

若要形容我现在的感受，差不多就是这样。

我站在女神的铜像前，耐心等待著对方前来赴约。

「还是没看见希儿小姐……」

此刻，我正位于「阿莫尔广场」。

广场内的地面是以各色石板组成，搭配由各种鲜花组成的盆景，为现场增添一股华丽的氛围。放眼望去除了我以外，绝大部分都是两情相悦走在一起的男女朋友。

之前神仙想请我吃饭时，也是约在这个地方碰面（不过当时在女神等人的追赶下没能成行）。至于前阵子去的咖啡厅「维仙」，其实也在这附近。在希儿小姐寄来的信上，准确说来是第二封信，指定了在这个广场碰面。

「是我太早来了吗……？不行不行，我得相信师父的教诲。」

我因为周围的恋爱气氛而坐立难安，同时设法压下心中的不安。

我回想起在那段短暂的地狱生活──为期五天的特训之中，被自己尊称为「师父」的赫定先生说过的话语。

「倘若如今还需要我再次提醒，你就真的愚蠢至极，不过所谓的战争，早在相约见面前就已经开打了。」

教育方式比埃伊娜小姐更严格的师父，就像在训斥一名驽钝的学生般措辞尖锐，对著模样狼狈却还是维持正坐姿势的我进行指导。

「男女之间的上下关系，会因为你决定提早赴约、比约定时间晚到或准时到场而产生变化。这部分可比冒险者遭遇危机的应变方式还要复杂且深奥。」

「比、比冒险者遭遇危机的应变方式还要复杂吗……！？请、请问正确答案是什么呢！？」

「这没有所谓的正确答案。正如应对各种怪兽的方式天差地远，选项会因为你与对象的性情，或是不同的组合而大幅增加。甚至是当天的气候跟约定地点的环境都会造成影响。」

「就、就连气候跟环境都有影响……！？」

面对如此繁多的要素，我被吓得脸色发青。

看来这部分的复杂程度，确实远在冒险者的「危机应对方式」之上。

约会的确就是一场战争……不对，约会就是所谓的迷宫！！

附带一提，总觉得师父见我对男女关系生疏得无药可救，察觉我在这方面完全不得要领后，便利用地下城或冒险者相关的知识当作比喻来解释。此举得到的成效直让人大呼不可思议，就连我也对自己的开窍诧异不已。

可是师父不知为何却露出鄙夷的眼神，直骂我是「你这个冒险成瘾者」。为什么啊～？

「毕竟就连碰面时也必须善用招式与应变能力──不过以你的情况来说，耍那些小手段只是白费心机。」

「咦？」

「原因是那不符合你的性格。再加上对象是希儿大人，半吊子的心理战只会被识破而扣分，所以你就凭藉自身那直率到近乎愚蠢的态度来应战吧。」

「意、意思是？」

「无论如何都要比希儿大人更早抵达约定地点，提前一个小时或三个小时都行，总之设法突显出纯真化身的第一印象。」

师父宛若一名聪明绝顶的军师，优雅地推了一下脸上的眼镜，告诉我这次的「对策」。

「你在女神祭上该采取的战术就是『先发制人』，要彻底贯彻这项原则。」

时间来到现在。

得到开导的我便依照指示，提早五个小时就来到「阿莫尔广场」严阵以待。

那一道道质疑我何时就出现在这里的目光，越来越令我无地自容。

为了让心情平静下来，我趁著希儿小姐到来之前反覆深呼吸。

看著吧，我绝不会白费师父帮我特训的成果。

重点是这场约会没能完美落幕的话，我们就见不到明天的太阳了。

【赫斯缇雅眷族】由我来守护……！

「──贝尔先生！」

此时传来的这声呼唤，就如同擂台开打的铜锣声。

为了迎接这一刻，我做好觉悟转过身去──却瞬间忘了呼吸。

理由是希儿小姐换上我从未见过的装扮，朝我跑了过来。

希儿小姐身上穿著看似特地为这场约会准备的礼服，裙襬长度约莫达到膝盖，从中露出来的修长美腿十分吸睛。取代皮带绑在腰上的那条缎带，更是突显出她那玲珑有致的小蛮腰。另外上半身多搭了一件可爱的短版针织外套，脚上则穿著很适合她那双美腿的平底女鞋。

她明明没有化妆，却远比平常看起来既优雅又美丽。

随著动作摇曳的淡灰色长发底下能隐约看见一对耳环，一想到希儿小姐平日里都没有配戴耳环，令我不禁怦然心动。

说穿了就是我像个傻瓜一样，痴痴地看著希儿小姐。

「你来得真早呢！亏我特地赶在约定时间之前提早出门。」

希儿小姐似乎有特地加快脚步，因此她的呼吸有些急促，脸颊染上一抹微晕。

她从小手提包里取出怀表确认时间，然后对著我轻轻一笑。

好可爱，她真是太可爱了。

整个人当场愣住的我，脑中只浮现上述这种蠢蛋般的感想，迟迟说不出话来。

「……话说回来，贝尔先生您这身打扮……」

希儿小姐好奇地睁大眼睛，仔细打量我的装扮。

我身上这套约会用的服装，就是所谓的「全副武装」。

素色衬衫配上短版背心。

然后加上胭脂色的外套。

还打了一条领带。

下半身则是长裤配上皮鞋。对于熟知我平日打扮的人来说，肯定都会跟希儿小姐一样诧异地瞪大双眼。其实我手上还戴了一副白手套。

这种包覆住全身的打扮，会让人联想到绅士或管家吧。

也可能会让人产生「挺贴近精灵的偏好」这类感想。

不过这也是理所当然，毕竟这一身行头都是师父为我挑选的。

我平日只会穿防具跟战斗衣，在师父眼里是个对服装毫无品味的粗人──其实我是认为花钱买衣服对派系的发展毫无建树──师父对此先是啐了一声，接著劈头骂我说「你这废物是想让希儿大人同时感受到失望与幻灭的滋味吗？」。基于距离「女神祭」已没剩下多少时间，我的穿搭方面就完全交由师父主导。

另外发型也稍有变化，有一部分的浏海是直接往后梳。

我明白自己的打扮与以往相去甚远，于是忍不住反问：

「会、会很奇怪吗？」

「咦？啊、那个，没那回事。不过……因为是第一次看您打扮成这样……那个，所以有点惊讶……」

希儿小姐回神后，稍微挥了挥抬至胸前的双手。

观察著我的那张脸蛋，总觉得看上去有些红润。

面对这样的反应，原本被勾了魂的我才稍稍冷静下来。

正如我方才对希儿小姐抱持著「从来没见过这身打扮」的印象，看来她跟我有著相同的感受。

「嗯～贝尔先生看起来与平常很不一样，不过这模样算是……不对，是满适合您的……却又好像被人看穿我希望您换上这身装扮……」

不同于用手摸著下巴喃喃自语的希儿小姐，我正在努力对抗愈发剧烈的心跳。

师父曾提醒我要「彻底贯彻原则」。

同时也告诫我，如果我错失「最初的机会」，个性与孩子一样难以摆脱羞耻心的我，将再也无法采取攻势。

这个原则就是「先发制人」。

我遵循教诲，鼓起勇气伸出手。

「希儿小姐，我们走吧。」

「咦？」

「让我们一起去参加女神祭吧。」

希儿小姐看著我伸出的那只手，就这么暂时停下动作。

我现在正在笑吗？

没有因为过于紧张而导致表情太僵硬吧？

「请牵著我的手吧。」──我拚命压抑体内那股足以令耳朵著火的燥热感。

直视著希儿小姐的眼睛，如此提议。

希儿小姐似乎没料到我会说出这种话，整个人都僵住了。

她又露出了我从来没见过的表情。

「………………好、好的。」

那双淡灰色的眼眸，来回游移在我的脸和手之间。

一段时间后，希儿小姐怯生生地将手叠到我的手上。

希儿小姐现在确实十分害臊。

尽管她立刻低头掩饰，但还是可以清楚看见她那白皙的脸颊上绽放出如花朵般的红晕。

老实说我也同样自顾不暇。感受到她的手心与柔嫩指头的触感，我拚了命地克制住狂跳的心脏，然后轻轻牵住她的手，慢慢迈开步伐。

原本纷纷扰扰的这个世界，彷佛在这一刻全部静止了。

总觉得四周的旁人都在对我们行注目礼。

不对，这只是错觉，肯定是这样，所以快行动吧。

我得加油才行！

「啊。」

先发制人，先发制人──拚命回想师父教诲的我停下脚步。

我还没说出最关键的那句话。

希儿小姐见我突然止步而诧异地转过头来，我对著那双淡灰色的眼眸说：

「希儿小姐今天好美，真的很可爱喔！」

我害羞得无以复加。

只好用笑容加以掩饰，将心中的感受化成言语。

这次就明显看出希儿小姐双颊泛红了。

市内景象完全能用朝气蓬勃四个字来形容。

以女神的开幕宣言为开端，能感受到欧拉丽内散发出无止尽的活力。

众所期盼的「女神祭」终于到来。尽管各处比起往常更是充满喧嚣，却不会令人感到吵杂。路上行人发出愉悦的脚步声，恍若对大地恩惠的赞颂。不知从何而来的乐队出现在街上，吹奏著小号与清脆的笛音，还能看见穿著贴身西装的矮人随著雀跃的鼓声高歌一曲。听著那一反外表的嘹亮歌声，听众纷纷拍手叫好，开心地笑著。

在这片万里晴空之下，任谁在这天都拥有享受庆典的权利。

街道上热闹非凡。

「──明明街上那么热闹，为何我们得在这里工作啦啊啊啊！」

然而，此时却传来女神悲痛欲绝的惨叫。

声音来源是西侧主要大道上的「丰饶的女主人」。

「还想说你们怎么会忽然找我来，结果竟然是要我来酒吧帮忙，这是为什么！？到底发生了什么事！？重点是这样的工作量几乎能弒神吧！？别说是炸薯球的打工了，甚至比锻造神那边更操喔！」

酒吧内与其他餐厅一样盛况空前，赫斯缇雅不停来回帮人点餐。

她穿著嫩叶色的服务生套装配上白色围裙，正是「丰饶的女主人」的标准制服。

赫斯缇雅绑成马尾的黑色长发不停甩动著，被制服紧紧包覆于其中的丰满胸部则彷佛想强调过度吃紧的工作量般，随著动作不断上下晃动。

因为忙得不可开交，赫斯缇雅已累得头昏目眩。

「废话少说赶快工作喵！」

「难道你忘了猫们出手拯救白发脑袋的恩情喵！？」

「可、可恶──！承蒙了你们的救助是事实，害我完全无法反驳！」

面对可萝伊与阿妮雅这对猫人二人组的说词，被抓住把柄的赫斯缇雅只能含泪将委屈往肚里吞。

这一切得从可萝伊她们冲进大本营开始说起。

在约莫一个月前的「远征」里，可萝伊等人答应赫斯缇雅的请求前去救援，于是她们一进门就要求赫斯缇雅必须偿还这份人情。

先不提可萝伊等人，若是按照露诺娃的讲法，老实说她们当时就只是前往「深层」接人，根本就没有多少贡献。

可是对于深知此行凶险，却仍旧请人前去救援的赫斯缇雅她们来说，实在无法拒绝可萝伊等人的要求。

于是在女神祭的第一天，也就是今天一大清早，赫斯缇雅便被迫来这里做牛做马。

「亏我好不容易才从打工地点硬是取得一天休假，这下子不就全泡汤了～！呜哇～贝尔～！」

「赶快工作！别在那边叽叽喳喳的！！手跟脚都不许停下来！」

「咿！？对不起！店长──！」

从吧台传来矮人的怒吼，吓得小妹妹女神当场跳起。

蜜雅可是连天神都会不留情面地尽情使唤，倘若有人出错就会以河东狮吼的音量破口大骂，因此赫斯缇雅根本无力反抗，而且她到现在已为自己的失败道歉多达几十次，早就成了不敢忤逆蜜雅的傀儡。

「身为女神的威严已荡然无存……一想到那是我们的主神，莉莉就不禁悲从中来……」

「你就别逼她了，我也同样很怕那位女店主……话说我真的非得替自己制作这套制服不可吗……？」

瞥了挨骂的赫斯缇雅一眼，身穿制服、娇小可爱的莉莉也神色疲倦地低声抱怨。一身男服务生打扮帮忙端酒给客人的韦尔夫，则被要求「店里没有小人族跟男性的制服，麻烦自己准备一套」，所以大部分的疲倦是来自于精神层面。他为了少年所学习的战斗衣制作技术，如今却被迫活用在制作酒吧的制服上，能看见他的背影隐约蒙上一层阴霾。

「赫斯缇雅大人，各位……真的是非常抱歉……」

反观琉则从头到尾都一脸歉疚。

毕竟她当时是跟贝尔一起跌进「深层」，同样承蒙大家的救助，如今却让【赫斯缇雅眷族】所有成员来店里当苦力，这情况著实令她受尽良心的苛责。

如果可行的话，她情愿一肩扛下所有的工作来偿还这份恩情。

但在「丰饶的女主人」里绝不容许这种天真的想法。

「琉大人请不必感到内疚！即使撇开『远征』一事不提，我们所有人都经常承蒙你的帮助，刚好能趁此机会报答你！无论是临时打工或任何事，我们都义不容辞！」

工作表现最为俐落的命，精力充沛地回应琉。

命经过一阵天人交战，终于前去邀请建御雷一同参观祭典，虽然原定计画被迫取消是很遗憾，但她其实更注重人情道义。

少女自贫困的极东时代起就接受过各种修行，对做菜、洗衣或扫除等家事样样精通，连蜜雅都不禁赞叹「哟～原来还是有人能派上用场呢」。身为冒险者也同样是多才多艺的命，在这里展现出比莉莉等人更优秀的一面。

「帮忙点餐和注意店内的情况，若有空闲就帮忙清洗碗盘跟倒垃圾……」

「没错，基本上只需听从蜜雅妈妈的指示即可，不过懂得临机应变的话能帮上大忙。听说你原本既是公主又是娼妇，但我看你对服务生的工作挺驾轻就熟嘛。」

「我、我还有待精进……！」

平日里从事女仆工作的春姬，继命之后也表现得十分优秀。她轻轻晃动蓬松的狐狸尾巴听取露诺娃的指导，从自己擅长的工作开始著手。

除了点餐、送餐和清理桌子以外，也需要帮忙洗碗、倒垃圾以及临时外出添购食材。面对店里多不胜数的工作项目，最被要求的就是速度。

看著阿妮雅等店员以外的工作人员也在厨房内忙里忙外，就算撇开正值祭典期间会特别忙碌这点不提，赫斯缇雅实在好想放声大叫：「这酒吧是如何光凭这点人数就营运到现在啊！」

「哼哼哼……这就是【赫斯缇雅眷族】活祭品大作战！既然没钱聘雇临时工，只要以人情债来胁迫对方就好喵！」

多亏赫斯缇雅等人的帮忙，相形之下比较轻松的可萝伊露出一脸贼笑。

无须多言，这就是黑猫口中「万无一失的妙计」。

「只要有美貌不输猫们且胸部又大的女神与其眷族在此，客人肯定络绎不绝！店里也能大赚一笔！蜜雅妈咪这下子就不会有怨言喵！简直太完美了喵！」

「虽然对赫斯缇雅女神他们不太好意思……但确实效果显著呢～」

「你真叫人刮目相看喵，可萝伊～！」

「哼哼～欢迎你们继续夸奖喵！」

看著勤奋工作的赫斯缇雅等人，溜进厨房的可萝伊、露诺娃以及阿妮雅相继说出感想。

实际上，「丰饶的女主人」生意兴隆的程度，其他餐厅完全无法比肩而立。

理由是那个【赫斯缇雅眷族】在此担任服务生一事充满话题性，再加上正如可萝伊所言，这群花容月貌的少女们可说是一块块活招牌。而且命和春姬这两位极东美少女以一身店员打扮忙碌工作的模样，令店内顾客不分男女，都忍不住去追寻她们的身影。就连努力来回穿梭于酒吧间的小人族莉莉，以众神为主的顾客群也都不禁纷纷说「好想摸摸她的头喔～」、「对啊对啊」。

这群少女成功填补看板娘不在的空缺。

至此，可萝伊她们终于要实行自己「真正」的目的了。

「蜜雅妈咪离开厨房喵！现在正是大好机会！」

「走啰，琉！」

「可、可是……」

「难道你不在意希儿跟白发脑袋怎样了喵！？而且想享受祭典就只能趁现在喵！边走边吃的梦想终于有机会实现喵！！」

琉听见可萝伊等人要去监视希儿与贝尔的约会后，内心大为动摇。

她罕见地显得非常犹豫，就这么伫立在原地。

「要是希儿与少年的关系在你不知不觉间产生变化，你不会感到后悔吗？」

可萝伊一改平常不正经的态度，眼神认真拋出这个问题，对此，琉心慌得目光颤动……最终就这么被说动了。

她默默地抬起一只手贴在胸口上，勉强点了个头表示同意。

「出发喵──！」阿妮雅大喊完便率先从酒吧的后门冲了出去。琉不由得回过头去，像是十分内疚地露出一脸愁容看著命等人，但她很快就被可萝伊拉著手往外跑去。

「对不起喔，贝尔先生，忽然写那样的信给您……」

「看你在信里提议想邀我去约会，我真的吓了一大跳。」

我们两人手牵著手，开始聊起天来。

尽管没能彻底消除心中的紧张，但我尽可能努力掩饰，避免让气氛变尴尬，与希儿小姐走在布置著各种装饰的街道上。

「不好意思喔，但我说什么都想和您一起参观女神祭……所以，贝尔先生……」

希儿小姐将身体靠过来，像是想传达自己真正的心意，脸上浮现出美丽的微笑。

「谢谢您接受我的邀请。」

那头淡灰色的秀发轻轻摇曳，一股成熟女性的香气窜进我的鼻腔里。

若我说自己没因此心跳加速，那肯定是在逞强。

看著这抹甜美的笑容……打死我都不敢坦白说出自己是受赫定先生威胁才来赴约的。

我勉强回以苦笑。希儿小姐也换上一抹羞涩的笑容，不过她有稍微用力地握住我的手。

虽说这样的想像有些奇怪，不过我们目前这副害臊的模样，看在旁人眼里是否宛如一对刚交往的情侣呢？

一想到这里，我连忙放弃思考。

明明我好不容易才让自己能保持冷静，要是自爆的话就功亏一篑了。

「幸好今天天气很好呢。」

「就是说呀。我还一反常态地向天神祈祷，保佑至少今天能有个好天气。」

我们一边闲话家常避免气氛过于尴尬，一边朝著特别热闹的方向走去。

从「阿莫尔广场」沿著通往东南方的道路前进一段距离后，视野突然一口气变得开阔。

「呜哇啊……！」

现场能看见许多摊贩，每间摊贩都放著装满麦子、水果与蔬菜的大木箱。

看著这片从未见过的街景，我忍不住发出惊呼。

此处是都市南侧的「闹区」，平日本就相当热闹。

说起欧拉丽最能感受到祭典风情的区域，包准就是这里了。

以南侧主要大道为中心，放眼望去是人山人海与数不尽的农产品。

「这就是女神祭的『看头』啊……」

街道上最吸睛的部分，就是有如矿车般并排在一起，每个容量都足以装下一头牛的大量木箱。

木箱里装著金黄色的成堆麦子、色彩鲜艳的莓果和苹果、一颗颗的大南瓜等各式各样的农产品。这些代表丰饶的作物看起来比宝箱里的珠宝更加华丽，充满魅力。

木箱旁不见负责贩售的店员，让人还以为单纯是展示用，只见路人随手从中拿起一颗水果，然后直接一口咬下，大快朵颐。

而且无人上前劝阻。

「是有稍微听说过……没想到真的任人自由取用耶。」

「是的，只要事前付费给公会人员或宪兵团的成员，就可以自由取用现场商品。有看到大家身上都配戴著同样的徽章吗？那个徽章就是『我已经付过钱啰～』的证明。」

一如希儿小姐的解释，欧拉丽的女神祭是只要提前给付所需金额，就可以自行享用摆放在街道上的各种农产品。

周围的摊贩甚至大多都是烹调店。

若是将不方便生吃的食材拿过去，这些店家都会免费帮忙制成料理。

我稍微观察四周，发现无论大人或小孩都开心地享用著餐点。

比方说热腾腾刚出炉的面包、以马铃薯佐奶油为首的各种清蒸蔬菜、将水果切碎后制成冰品等等。我注意到一名精灵少女双手捧著麦子走向店家，只见好客的小人族女性从已经煮好的一大锅牛奶粥中舀出一碗，像是与对方换取麦子般把碗递了出去。大概是有加糖调味过，少女双眼发亮地看著手中那碗放入莓果与花瓣的牛奶粥，津津有味地把粥塞满了嘴。

眼前的光景令我啧啧称奇。

即便正值收获祭，这情况换作是发生在我出生的故乡，绝对会被叫去罚跪，然后遭人狠狠训斥一番。事实上爷爷真的这么做过，害我也惨遭池鱼之殃。

基于正在和希儿小姐约会的关系，我把持住心性，避免像个乡巴佬那样不断东张西望，但在装饰华丽的街道上见到这幕光景，害我实在难以克制兴奋的情绪。

想必这就是因魔石制品产业而蓬勃发展，被誉为「世界中心」的欧拉丽才有的景象吧。

「毕竟机会难得，我们也去吃点什么吧？」

「说的也是。尽管距离午餐时间还有点早，但其实从早上到现在都还没吃东西。」

「这是真的吗……？啊、我也因为约会前的准备，同样空著肚子……」

「呵呵，我也一样。」

看著优雅地用手遮住嘴巴轻笑出声的希儿小姐，我回以一张腼腆的笑容。既然如此，我很快就近找到一名公会职员，上前攀谈。

徽章的售价是一千法利。徽章上绣有麦子与女神的图案──这是【狄蜜特眷族】的标志，在通用语里有著「南方」的意思。听说每条主要大道上展售的农作物都不一样，若是想到处走到处吃，就得购买各区域的特定徽章。这大概是基于「公会」的方针，想想他们还真会精打细算。

希儿小姐说，每年总能看见许多人打算尝遍市内的所有美食，但下场就是吃撑到倒在地上动弹不得。

附带一提，这个徽章也属于魔石制品，似乎无法仿造。

倘若有人胆敢钻漏洞，就会立刻被四处巡逻的【迦尼萨眷族】和担任义工的冒险者们带走。

我原本想遵循师父的教诲一手包办徽章费用，但希儿小姐在这方面坚持不肯让步，于是我们便各付各的。脑中彷佛出现幻听般传来某精灵说「扣一分」的声音，吓得我全身一抖，同时我也捧著每一粒都比沙金更大颗的麦子，往设有烤炉的其中一个摊贩走去。

身材略胖的兽人阿姨收下麦子后，便把刚烤好的面包递给我们。

在对方的推荐下，我将面包涂上花生酱，然后咬下一小口──

「真、真好吃！」

「嗯，这真是太美味了！」

热腾腾的面包配上微甜的花生酱，吃进嘴里彷佛入口即化，就连不爱吃甜食的我都不由得想再来一份。我和希儿小姐自然地相视而笑，为了安抚不停抗议的五脏庙，便开始享受起边走边吃所带来的乐趣。

「贝尔先生，啊～～」

「咦？」

「啊～～让我来喂您吃。」

希儿小姐突然撕下一小块面包递到我面前。

那张笑容满面的表情底下，隐隐散发出想捉弄人的氛围。

──她居然这么快就出手了！

眼见对方发动攻势，我暗自绷紧神经。

没问题的，毕竟我已亲身体验过「喂人吃东西」的应对之道！

说起昨天等到卡珊德拉小姐清醒后，她仍陪我练习「喂人吃东西」到整个人发起高烧，因此我说什么都不能白费她的牺牲！

我十分自然地握住希儿小姐伸来的那只手，然后将面包一口咬下。

「咦？」

「嗯，真可口。希儿小姐要尝尝我的吗？」

「什么？」

「来，啊～～」

我以同样的方式回敬目瞪口呆地还搞不清楚发生什么事的希儿小姐。

她看著露出完美笑容的我，随即又望向自己被握住的手，很明显相当动摇。

「……啊、啊～～……」

然后她咬了一口面包。

因为这个动作，我戴上手套的指头轻轻碰触到她的樱桃小嘴。

她用右手遮著嘴巴不停咀嚼，我维持脸上的笑容，问道：

「如何？」

「……面包……很好吃。」

希儿小姐忍不住用手挡住脸，但能隐约窥见她那泛红的脸颊。

「太好了！」我看著将目光移开的希儿小姐，如此说完后，将剩下的面包吃个精光。

「……咦？咦？」

看著大感疑惑的希儿小姐，我稍稍露出「计画得逞」的笑容，牵起她的手继续往前走。

我们所在的这条南侧主要道路，也有贩卖农作物以外的商品，其中又以女神祭特有的鲜花与核果饰品最引人注目。沿途有许多商人是直接在路边铺块毯子，当场叫卖著各种饰品。甚至还有人在道路一隅表演人偶短剧，而且好像还有魔术师一同参与，令表演充满魄力。望向远方，能看见通往中央广场的道路底端搭建了一座外观状似麦穗的拱门。

尽管那里是设有赌场和大剧院等大型娱乐设施的「闹区」，不过现在也与女神祭的特色融为一体。

（基于这个原因，这边挤得水泄不通……）

就算我鲜少来到「闹区」，也能感受出这里比往常更为拥挤。

虽说并未拥挤到无法移动，但还是很容易与旁人发生擦撞，偶尔也会碰上嬉闹的孩子们突然从面前窜出的情况，因此得随时提高警觉。

（不过，嗯……这么比喻不太恰当，但至少比随时有大批怪兽来袭的迷宫好多了？）

我以极其自然的动作，从人群中护著希儿小姐。

比方说拿捏好不会让人感到尴尬的力道牵著希儿小姐的手，有时将她拉近身边，

有时稍微让她离远一点。每当有身材魁梧的兽人或矮人经过时，我就会把她护在身边，随时预测好路线，以免需要大幅度变更行进方向。若有马车经过，我就会暂时松手，边聊天边绕到接近车道的那侧。

毕竟我已是Lv·4的第二级冒险者。

看穿人潮流向对我来说轻而易举──但事实上并非如此。

像这样挑好位置来保护身边女伴的方法，同样是师父传授我的。

「若是希儿大人被伤到一丝一毫，我就杀了你。」

从师父的眼神看得出他说到做到。

被吓破胆的我，拚了命学会如何担任一名护花使者。

因此我才有办法将希儿小姐保护得安全无虞。

我有尽可能不著边际地这么做，但后来似乎还是被希儿小姐注意到了。就在我这么想之际──

「…………」

她边走边用那双淡灰色的眼眸注视著我。

「你怎么了？」

「啊、没事，其实也没什么啦……」

我与那双淡灰色眼睛对视。

希儿小姐回神后，一反常态地动摇。

「该说是怎么会出现这种情况吗……理当是我让贝尔先生感到脸红心跳才对，结果为何是我觉得心跳加速…………嗯～～这真是太奇怪了……」

希儿小姐把一只手贴在自己发红的脸颊上，困惑地频频歪著小脑袋瓜。

那个……意思是我的表现有令希儿小姐满意啰？

看著她大感纳闷的样子──下个瞬间，我迅速伸出自己的手。

「那个……偷窃是不好的行为喔。」

「咿！？」

我一把将吃惊的希儿小姐搂入怀里，同时用另一只手抓住男子的手腕，以免他将手伸进希儿小姐的手提包里。

「祭典时会比平常更容易遇到扒手」──以上是师父的告诫。

另外莉莉平时也会措辞犀利地提醒我「贝尔大人您老是太过松懈，请随时记得提高警觉！假如莉莉是扒手的话，早就得手四十多次了！」……

大概是希儿小姐心不在焉的关系，才被扒手给盯上吧。

不习惯应付这类事情的我，只能苦口婆心好言相劝。

这位应当没有加入派系的扒手，似乎因为亲身感受到高级冒险者的动态视力与体能而大感诧异，吓得脸色发青。

没过多久，他就被察觉异状的两名宪兵给带走了。

「那、那个……贝尔……先生？」

我用指头抠了抠脸颊，目送被带走的扒手没入人群之中，听见这股细如蚊蚋般的呼唤声才回过神来。

我连忙放开被我拥入怀中而显得害羞的希儿小姐，然后直视著她。

对于自己做出这种不习惯的举动，我感到一阵尴尬，于是不好意思地笑了。

「抱歉，你不要紧吧？」

希儿小姐的脸颊又一次染成绯红色。

「冒险者小弟真有一套呢！」

露诺娃坦率地予以赞赏。

她和阿妮雅、可萝伊躲在一旁的小巷内，从转角处稍稍探出头来，偷偷观察著位于视线前方的少年和少女。

「总觉得白发脑袋比往常帅气许多喵！」

「对呀对呀，不光只是外表有所改变喔！」

「少年是何时变成那样的女性杀手……！帅哥指数八百、九百、一千……！居然还在不断上升！？」

溜出「丰饶的女主人」的这群人──多亏阿妮雅透过希儿的香水味完成追踪──躲在一旁观察贝尔他们的约会。不对，是毫无节制地享受著祭典。

也因此完全被路人当成是哪来的可疑份子。理由是阿妮雅正大口吃著她捧在手里的可丽饼与蒸马铃薯。

「而且，快看！他随时都站在绝佳的位置上喵……！」

「这句话是什么意思喵？可萝伊。」

「他一直从人潮中守护著希儿喵！如此敏捷的身手……除了猫以外肯定没人能看出来喵！」

面对不露痕迹一直保护著希儿的贝尔，可萝伊不知为何一脸得意地说著。

「现在的少年不是未完的少年，而是绅士少年喵！」可萝伊这番宣言，让阿妮雅和露诺娃一起发出「「喔～！」」的惊呼声。

「……」

唯独琉在看见这一幕时，只是以单手按住自己的胸口。

我们交换吃著各自手中的食物，开心地聊著天，然后坐在长椅上稍作休息。

这段期间，我与希儿小姐在闹区里尽情享受祭典所带来的乐趣。

希儿小姐在途中不时会偷偷观察我，不过每当我看向她，她就会有些惊慌地连忙用笑容掩饰过去。

「希儿小姐，你还想吃些什么吗？」

「那个……我得节制一下，因为有点吃太多了……」

「毕竟你刚才吃了很多莓果嘛。」

「贝尔先生坏坏！」

「啊哈哈！」

希儿小姐被我捉弄后，气呼呼地瞪著我，但她很快就换上一抹笑容。

感觉气氛很不错。

光是在附近走走就已经让人十分开心。

随著时间过去，总觉得自己也逐渐放松下来。

──因此，我决定正式进入「约会」的重头戏。

「希儿小姐，你今天有什么想做的事吗？」

「咦？」

「只要有任何想做的事，请别客气，尽管跟我说。」

师父传授的第一个原则，就是男性要随时懂得主导约会。

但也要适时请教女性想做什么，确认对方的意见也很重要。

「约会」是男女互动，万万不能当成是一种「工作」。

为了让对方拥有一段快乐的时光，得要真诚以待，而非精打细算。

这才是约会时原本必须追求的目标。

「那个～……基本上并没有耶……」

「那我有个想去的地方，可以请你陪我一起去吗？」

第二个原则是要尽可能将想到的事情说出来，切忌犹豫不决。

即使对方没有这个意思，也要随时当成自己正在接受考验，切勿疏忽大意。

要懂得抱持自信与勇气，温柔待人。

「──唯有一件事你必须遵守，那就是当天的约会计画得由你亲自来制定。」

赫定先生如此告诫我。

他表示约会行程由我来安排才有意义。

「我会将知识传授给你，也会助你培养应有的心态，不过我能帮你的只到这里。关于约会的实际行程，我是不会插手的。」

「咦！？不、不会吧……」

「蠢蛋，无论是他人、书籍、神谕都只不过是一种知识。要是你没办法自己去利用这些知识，思考该如何逗对方开心，就无法让希儿大人发自内心感到快乐。原因是这里面欠缺名为你的主观要素。」

「！」

「所谓的约会，说穿了就是探究男女之间能与对方共享喜悦到何种程度的行为。」

在师父的教诲之中，这句话最令我感触良深。

虽然我起先是为了守护【赫斯缇雅眷族】才接受这场约会，不过我想逗希儿小姐开心，想向她「报恩」──这是我由衷的想法。

希儿小姐总会为我准备午餐，总会在酒吧里笑咪咪地迎接我的到来。

当我察觉自身实力远不及高攀不起的高岭之花时，她安慰我「其实也不一定非得冒险吧」。当我参加战争游戏时，她送给我一个护身符。在我因为异端儿事件感到心灰意冷之际，她是那么温柔地包容我。

这些我都铭记在心。

我从她那里收到了许多东西。

因此我想尽可能去报答她。

即使我从来就不懂何谓约会──我还是想倾尽全力去讨她欢心。

「……我明白了，请带我前往贝尔先生您想去的地方！」

希儿小姐停下脚步，对著我柔柔一笑。

我感到十分开心，红著脸回以微笑。

「因为有一段距离，我们搭乘马车过去吧。」

于是我们来到常有接驳马车往来的马路上。

我招手后，一辆内建避震器的魔石轻装两轮马车停了下来，而不是欧拉丽内十分常见，只是拉个篷车载人的廉价马车。其实一般马车坐起来颇为颠簸，有了这种避震器缓冲后，不会让人坐得屁股发疼。当然这些知识同样来自师父，他还严格交代至少得挑选这种马车让希儿小姐搭乘，要不然他绝不轻饶。

若我是只身一人，只需步行前往即可，但既然与希儿小姐同行的话，还是搭乘马车比较妥当。就算搭乘高等马车要价不斐，可是约会时不能对钱斤斤计较。再加上我在师父的特训中有赚取充足的资金。

马夫坐在挑高后座、有别于一般样式的这辆马车，伴随一阵挥鞭声向前驶去。

尽管车身为了易于转向而偏小，不过舒适的座位刚好足够容纳两个人。

或许是我太敏感，不过这马车装饰得很华丽，一路上总能感受到旁人的目光。也可能是因为我身旁坐著一名美丽脱俗的女子，才会这么引人侧目吧。

马车并非直接穿过中央广场，而是行经西南区朝目的地前进，这路径令马车无法完全消除路面造成的颠簸，每当车身摇晃导致我与希儿小姐轻轻碰到彼此的肩膀时，我们都会害臊地相视而笑。

「希儿小姐，请牵我的手。」

「谢谢您。」

我先下车，然后伸手搀扶希儿小姐。

下了马车的我们来到东区主要大道。

即使人潮不及南边的「闹区」，却同样热闹无比。用来举办怪物祭的圆形竞技场似乎举办著活动，不断有欢呼声传出来。

我牵著希儿小姐的手，从主要大道拐进巷子。

这条小巷同样染上祭典的色彩，布满各种鲜花和装饰。

「咦？这里是……」

希儿小姐注意到什么似地张望四周。

不久后，我们便穿过小巷。

「啊、是贝尔大哥哥！」

「还有希儿姊姊！」

许多孩子露出笑容迎接我们。

「莱伊？菲娜？」

「哇～希儿姊姊穿得好美喔～！」

「什么嘛，贝尔大哥哥也刻意打扮了一番在耍帅耶！」

「真是不可小瞧……」

「啊哈哈……」

在希儿小姐感到诧异之际，犬人菲娜、人族莱伊以及半精灵小路率先跑到我们身边。

孤儿院的孩子们都打从心底欢迎我们的到来。

「哎呀，贝尔先生，没想到你真的来了。」

「你好，玛丽亚女士。」

身为孤儿院院长，同时以母亲的身分照顾莱伊等人的玛丽亚女士也前来欢迎我们。

此处是「代达罗斯路」的入口附近。

从连接入口的宽敞阶梯走下来之后，贫民窟的居民们都在这条走道上摆摊。确切说来是针对女神祭举办的跳蚤市场。

莱伊他们所处的孤儿院也有在这里摆摊。

「菲娜你们的店是在卖什么呢？」

「那个～麦酒！」

我错愕得「噗」地喷出声来。

菲娜见状开怀大笑，她身旁确实放著好几个木桶。

只要扭开龙头就会流出酒来。

「矮人大叔说，祭典里最畅销的商品就是麦酒！当初在制作麦酒时，我们也有帮忙喔！」

莱伊得意洋洋地说著。只见他背后那位似乎也住在「代达罗斯路」上，看起来有点喝醉的矮人朝我们豪迈一笑，竖起大拇指。确实，大家每逢佳节就会喝酒庆祝，因此有些人是从小就会偷偷饮酒……莱伊他们应该没偷喝吧？

「想喝吗？要来一杯吗？」孩子们一脸期待地开始推销商品，我面露苦笑加以婉拒了。再怎么说，正在和希儿小姐约会的我并不适合饮酒，而且我也担心这样做会令师父气得用魔法攻击我……

不久后，孩子们争相想吸引我们的注意。

菲娜拉著希儿小姐的手，莱伊则双手抱在我腰上，小路像个爱撒娇的弟弟（妹妹？）似地紧紧搂住我的手臂。其他孩子也开心地拉著我们四处参观，让人几乎没时间喘口气。

「这是我们借用别人家的石窑烤出来的麦饼！」

「希儿姊姊，贝尔大哥哥，你们快吃吃看……」

他们的摊位除了酒以外，也有贩卖外观参差不齐的焦黄色饼乾，以及孤儿院自己种植的蔬菜所制成的炸物。确实付了钱购买下来，或许因为是菲娜他们亲手制作的缘故，我总觉得这些餐点特别美味。玛丽亚女士温柔地待在一旁，看著孩子们像我们初次造访孤儿院时那样与我们玩在一起。

其实因为「异端儿」一事，我伤透了莱伊他们的心。

他们甚至一度将我拒于千里之外。

所以，我真的很庆幸能再度跟这群孩子分享喜悦。

「希儿姊姊，我们一起来跳舞吧！」

「……嗯，好啊！」

大概是黄汤下肚喝出了兴致，贫民窟的居民们趁著酒意纷纷取出老旧的乐器，即使因为随兴演出而有些音律不整，但在欢愉旋律的带动下，混血亚人的女孩们邀请希儿小姐在大道上翩翩起舞。

大家就这么跳起迷宫街特有的土风舞。

她们围成一圈，唱著我首次来到孤儿院时听见的那首童谣，开始漫舞。

希儿小姐脸上洋溢著温柔的笑容。

将那笑容形容为慈祥或许会更贴切。

她牵起孩子们的手，踏著舞步。面对从背后一把抱住自己的亚马逊小女孩，希儿小姐装出一副生气的样子，然后转身把女孩紧紧搂入怀中。我站在稍微有段距离的地方，眯起眼睛，欣赏她那发自内心的笑容。

就跟我日前看到的一样，那不是希儿小姐平日在酒吧担任店员所展现的一面，而是我所不知道的另外一面。

她那天真无瑕的一面，我真的很想再看一次。

「贝尔大哥哥～！」

「不可以喔，菲娜，贝尔先生还想休息一下。」

菲娜精神饱满地一把抱住独自伫立于路边的我。

「请用。」玛丽亚女士稍稍劝戒菲娜后，拿了一杯刚榨好的果汁给我。

我坦率接下装有果汁的木杯。

「谢谢你们过来捧场，不过这样真的没关系吗？你们应该单独两人好好享受这次的女神祭吧……？」

「请别这么说，玛丽亚女士。其实我是真的想了很多……但我相信带希儿小姐来你们这里会玩得很尽兴。」

原本一脸内疚的玛丽亚女士，听完我的肺腑之言先是温柔一笑，接著又一次向我道谢。看著那张如慈母般的笑容，我稍微装成熟地回了一句「这才是我该说的」。

「贝尔大哥哥，你今天看起来好帅气喔～！」

菲娜开心地甩著她那乳酪色的小尾巴，用脸颊蹭了蹭我的肚子，抬头看向我。

被人当面这么称赞，害我不禁有些害臊。

「希儿姊姊也一样喔，她穿了一件非常可爱的内衣！刚刚抱住大姊姊时，隔著衣服可以感受出来！我相信那肯定是大姊姊的决胜内衣！」

菲娜是哪来的内衣专家吗？

「贝尔大哥哥！你今天打算带希儿姊姊在哪里过夜呢？」

「你在说什么啊！？」

菲娜见我慌了手脚地惊呼出声，更是双眼发亮地继续追问。

这孩子真的清楚自己在问什么吗……？

「今天不是丰收祭吗？玛丽亚妈妈告诉我，这是一年之中会有很多人被赋予小宝宝的日子喔！」

我脸颊抽搐，满脸通红。

说时迟那时快，「菲娜！？」玛丽亚女士展现出就连冒险者见了也会惊呆的飞快身手，一把摀住天真孩子的嘴巴。

「唔～！？」羞红脸的玛丽亚女士无视不断挣扎的菲娜，一脸尴尬地发出「啊、啊哈哈哈」的笑声。我也只能在一旁乾笑。

现场弥漫著一股尴尬的气氛。

毕竟不可能会出现那种情况……已经彻底超出我的想像。

脸上燥热挥之不去的我，不由得将目光飘向希儿小姐──

「啊呜！」

跟著跳舞的其中一名小人族男孩不慎摔跤了。

而且摔得有些严重，他磨破皮的手腕正微微渗著血。

「奥辛！」

莱伊发出惊呼。

愉快的演奏至此暂时中断。

泪水逐渐布满奥辛的那双大眼睛，在即将夺眶而出之际──

只见希儿小姐比我跟玛丽亚女士更快走上前去。

她扶起奥辛。

「你还好吗？奥辛。」

「希儿……姊姊……！」

「伤口看起来好痛，你一定很想哭吧？不过你放心，大姊姊知道一个可以让人迅速露出笑容的咒语喔。」

屈膝跪地的希儿小姐说完，便把小人族男孩搂进怀里。

她温柔地抱著奥辛，毫不在意自己的衣服因此弄脏。

奥辛拚了命地想止住泪水，却还是在希儿小姐的怀里哭了起来。

希儿小姐抬起她白皙的手，温柔地抚摸奥辛的背部，轻轻拍著。

「哭吧，哭吧。

难过的你并不在那里。

嫣红的泪水，耀眼的黄金遍布整座花园。

请散发前所未见的光彩领导你我。

笑吧，笑吧。

相信有朝一日能与你再次相会。」

希儿小姐缓缓从嘴里编织出一段如摇篮曲般的「咒语」。

在场所有人都被这一幕夺去目光，久久无法自拔。

那道身影恍若怜悯苍生的女神。

迷宫街一隅静静地传出这股优美的嗓音。

「……我不痛了，也不会再哭了。」

「真的吗？你很棒喔！」

──那就笑一个给大姊姊看看吧？

奥辛在看见希儿小姐的笑容后，也跟著笑了出来。

大家都因这幕如朝阳般抚慰人心的光景而眉开眼笑，很快又奏起音乐继续享乐。痴痴看著这幕景象的我，不知不觉间抿起嘴唇，与玛丽亚女士一起走到希儿小姐等人的身边。

接著一同帮奥辛消毒，包扎伤口。

「谢谢妈妈，谢谢贝尔大哥哥！」笑著道谢的奥辛已重新打起精神。

彷佛被希儿小姐施了魔法般朝气十足。

「贝尔先生也一起来吧？」

「咦？」

「您也一起来跳舞吧。大家可都还跳得不够呢。」

希儿小姐起身后，环视周围如此提议。

不管是莱伊、菲娜、小路以及奥辛，每个孩子的脸上都绽放笑容，发出喝采。

就一起来重新炒热气氛吧。

我这才终于展露笑容，一时心血来潮，朝著希儿小姐伸出自己的手。

「有幸请小姐您与我──与我们跳支舞吗？」

「我很乐意！」

我们牵著彼此的手开始跳舞。

众人以我和希儿小姐为中心，即兴地跳起了华尔滋。不需要任何规定的舞步，只要开心就好。我们也牵起奥辛和莱伊等孩子们的手，一起绕著圈跳舞。

接著有一群孩子用陶笛吹起轻快的旋律。大人们见状，不服输地拿起木桶等东西开始即兴演奏。

一旁的人也随著节奏鼓掌或跺步。

一支无名的小小乐队伴随著舞步，让音乐响彻整条「代达罗斯路」。

因为这股愉快的旋律，人们纷纷被吸引过来。

在菲娜跟小路的挥手邀请之下，有越来越多人加入这场舞蹈。

绵延不绝的音乐，持续不断的笑声。

甚至忘了「代达罗斯路」只是个贫民窟，许多人都沉浸在热闹的气氛之中。

「呼～～……跳得真痛快。」

希儿小姐心满意足地喘著气，坐在砖头砌成的长椅上休息。

有别于坐下来休息的我们，仍然精神饱满的莱伊等孩子们继续与其他来参观的民众开心跳舞。在迷宫街里，鲜少会像这样如此热闹。许多民众都跑来参观，让「代达罗斯路」迎向最热闹的一刻。虽说只是阴错阳差，不过这样的盛况空前，全都多亏希儿小姐对孩子们的那份温柔。

「刚才那首歌真动听，请问那是什么『咒语』呢？」

我代替开始忙碌的玛丽亚女士，将果汁递给希儿小姐。

她道谢接下果汁后，稍稍吐出舌头。

「那是我的即兴创作，不知为何就想那样唱出来。」

「咦咦？这是真的吗？」

「是的，我希望奥辛与大家都能露出笑容。」

坐在一旁大感诧异的我，反射性看向希儿小姐的衣服。

她为了哄奥辛停止哭泣，漂亮的衣服都弄脏了。若只有被泪水染湿的痕迹也就罢了，偏偏还沾到尘土，甚至连短版针织衫上都留有血渍。

希儿小姐似乎注意到我的视线，眼睛随即眯成弯月状。

「虽然衣服有点弄脏了，但您不觉得这样很美吗？就像个特殊的图案！」

不知情的人看见她这身衣服，即使再客套也说不出美丽二字吧。

不过她依旧欢笑著。

脸上没有一丝嫌恶，就像完全不把这件事放在心上，反而还表现得相当开朗。

令我莫名感到心头一暖。

尽管我不可能这么做，但我此刻好想将眼前的少女紧紧拥入怀里。

并且，希望能永远看著眼前这张笑颜。

「贝尔先生，您原本就知道莱伊他们会在这里开店吗？」

「是的，是玛丽亚女士告诉我的。相信希儿小姐也想来看看吧？」

「没错……我原本是打算改天独自一人造访这里的。」

坐在长椅上的我们，好奇地观察著「代达罗斯路」上的行人。希儿小姐忽然喃喃自语道「原来都被您看穿了」。

「虽然至今为止发生了许多事……但我希望能与希儿小姐一起，再次跟莱伊他们玩耍。」

「代达罗斯路」已几乎修缮完成。

目前仍住在临时住所的莱伊他们，终于能回归原来的生活。

于是我阐明，想趁今天来这里庆祝一些事。

这样才能找回专属于我们的记忆。

希儿小姐眯起眼睛。

「我好开心。」

她像是想细细回味般继续说：

「我玩得十分尽兴……这真是一场美妙的约会。」

希儿小姐对我露出一张有如百花齐放般的灿烂笑容。

说我没被迷得神魂颠倒，那肯定是骗人的。

不过也有另一股感觉从心底油然而生，让我自然而然地跟著露出笑容。

「嗯……？您怎么了？贝尔先生。」

「也没什么……就只是觉得很开心。」

我想，自己此刻的表情，肯定跟莱伊他们一样，露出了天真的笑容吧。

即便觉得这样的自己有些幼稚，但我还是坦率地吐露出心底话。

「看见自己安排的约会能让人这么满意，我真的好开心。」

我顺从萌生于心底的那股情感，浮现开朗的笑容。

只见希儿小姐整个人都僵住了。

她的脸颊似乎有些泛红。

尽管我对此感到不可思议，但还是立即振作精神，站起身来。

「希儿小姐，我们去买衣服吧！」

「贝、贝尔先生？」

「其实还有很多地方想带你去逛逛喔！」

我无视一脸惊讶的希儿小姐，握住她的手，将她拉起来。

我大声向莱伊等孩子们以及玛丽亚女士道别，「拜拜啰！」对他们告别的话语挥手回应，带走了手足无措的希儿小姐。

总觉得我自己也高兴起来了。

希望能继续报答希儿小姐，让她可以玩得更尽兴！

「这样就对了。面对那位大人，保守的做法是下下之策。」

白发少年牵住淡灰色秀发少女的手向前走。

赫定俯瞰著这幕光景，如此喃喃自语。

这是位于市区一隅，比起周围建筑物都高出一个头的寺院屋顶上。

远方传来民众享受「女神祭」的欢呼。

「若是落于后手，将再无机会进攻，如此一来就只能主动出击。透过各种意外给希儿大人带来惊喜，如果想让今天变成一个特别的日子，你就只能持续先发制人──当然你若是鬼迷心窍做出任何逾矩的行为，你就死定了。」

【芙蕾亚眷族】正以希儿他们为中心，大范围布署于各处。

团员们根据名为「女孩守护者」（命名者是黑精灵）的作战计画，如同赫定那样躲在建筑物的屋顶跟死角等地点，或是类似便衣宪兵混入人群之中，假借护卫的名义在暗中监视。不对，称之为「包围网」会更贴切。

倘若女孩遭遇危险，他们就会立刻化身成坚盾与利剑铲除来犯者。

假使贝尔胆敢带希儿前往不正经的场所，不难想像这群人会马上亲手进行制裁。可悲的白兔──似乎凭直觉感受出有好几道视线射向自己，隐隐吓出一身冷汗──但他没发现，自己其实正如履薄冰地进行著一场赌命的约会。

「不过那些顾虑只是杞人忧天，毕竟对恋爱如此晚熟的你，根本不可能因为一时冲动而做出糊涂事。」

其实「女孩的护卫」本该不会投入如此庞大的战力。

大不了就是一至两名第一级冒险者暗中担任护卫。

这次之所以会动员大量的第二级冒险者，原因是今天正值「女神祭」，而且女孩是被她抱有明确好感的贝尔带出门去。

简单说，就是团员们非常嫉妒少年。

名为「希儿·福罗瓦」的少女对【芙蕾雅眷族】而言，便是如此充满魅力的存在。

「截至目前的表现还算及格，不过……」

另一方面，被派来负责警戒的赫定其实有其他目的。

名义上是担任女孩的护卫。

实质上是「监督」这场约会，而非监视。

赫定彻底对贝尔「改造意识」后，就一直在关注他是如何扮演护花使者的。

进一步来说，也是为了实现女孩的心愿。

赫定早已下定决心，倘若贝尔搞砸，就会毫不留情对他施展一、两发魔法。如同【白精魔杖】这个称号，赫定那细腻的魔力驾驭和魔法运用能力都堪称都市第一，发射的闪电可以精准击中目标，让贝尔瞬间从希儿的眼前消失。在那之后，他就会对贝尔施行名为调教的「处罚」。

（尽管这小子生性驽钝，做事毫无效率可言……不过他总能一如预期，不会辜负别人对他的期许。）

赫定回想起这五日来的特训，不由得对未完的少年产生不同的认知。

赫定所敬爱的女神对贝尔极其宠爱，而且他的实力进步神速，已达到令人恨得牙痒痒的程度，不过他也在此次特训中展现出自身的价值。

赫定打从心底唾弃「无能」。

浑浑噩噩度日的存在，甚至不配沦为荣耀与尊严之下的可悲奴隶。正因为精灵拥有很长的寿命，所以赫定看不惯那些寿命短暂的种族活得如此怠慢。骄傲自大的同族更是不值一提。他随时随地都认为，正因无能才更该懂得燃烧生命奋发向上。

与此同时，他对「人才」会予以肯定。

并且也会对努力付出，想成为有才之人给予一定程度的评价。

就这个角度而言，贝尔·克朗尼合格了。

他一如字面所述，确实燃烧著自我生命在往上爬。Lv·1时就击败猛牛、与绝对强者们正面冲突、异端儿事件的应对，外加上近来听说的「深层」死斗。他接连跨越常人无法轻易仿效的「冒险」，自第一级冒险者们的身后急起直追。

若是他在途中不支倒下，从众人的记忆中消失，唯独赫定仍会记住他，并对他的生平予以肯定──可是反过来说，只有不会在半途丧命的人，才有办法成为人们口中的「第一级冒险者」──

少年已得到赫定的青睐。

就像他这次被迫接受各种蛮横无理的要求，依然没有转身逃走。

不管他是基于何种动机，都肯尝试去摆脱「无能」二字。

面对这个事实，被人唤作师父的赫定不得不给予认同。

尽管赫定绝无可能会对少年产生情谊──但还是对他抱持「期许」。

「……你有办法察觉她的『愿望』吗？」

赫定的低语声没能传入任何人的耳里，就这么消逝于风中。

虽然无人听见，却有人从背后接近他。

「你在碎碎念啥啊，恶心死了。」

「……即便是我，仍偶有沉浸于感慨之中的时候。少做出这种偷听他人说话的拙劣行径，蠢猫。」

「是你自己爱多嘴，少把自己的愚蠢推卸到我身上。」

来者是猫人艾伦。

两人之间的气氛险恶得不像是属于同一个派系，甚至在交谈时也不肯看向对方。

手持银色长枪的艾伦，走到俯视著贝尔等人的赫定身旁。

「其他人快耐不住性子了。负责指挥的是你，快想点办法搞定，少给我在这边混水摸鱼。」

面对这番口无遮拦得彷佛在唾弃人的话语，赫定发出一声叹息。

以立场而言，艾伦才是副团长。虽说已是好几年前的往事，其实是因为获得举荐的赫定坚持不肯担任副团长，排斥一切要职的艾伦才被迫接受。

坦承自己失职的赫定虽以沉默代替回答，但他忽然将目光移向艾伦。

「你又怎么样呢？」

──难道你不排斥女孩特别关注的那名少年吗？

赫定的言外之意是这个意思。

「少问我这种废话。」

艾伦不感兴趣地回答。

「我只效忠于女神一人。」

艾伦状似在表达事情已经办完了，悄然无息地从该处一跃而下。

就这么神不知鬼不觉地追在继续前行的少年和少女身后。

赫定默默看著转眼间就从视野中消失的那道背影，为了下达指示而离开现场。

我们离开「代达罗斯路」后，首先是带希儿小姐去买一套换穿的衣服。

「非常好看喔，希儿小姐！」

因为礼服并没有弄脏多少，于是维持原样，最终只买了一件跟先前造型没有相差太多的短版针织衫。

坚称这么做是展现男子气概而代为出钱的我，笑著说出最直率的感想。

「谢、谢谢夸奖……」

希儿小姐羞红著脸向我道谢。

「你的头发上沾著一片花瓣喔，希儿小姐！」

走在半路上，我将手伸向希儿小姐的头顶。

左右建筑物不断撒下为祭典准备的大量花瓣。我像是帮希儿小姐梳头般，轻轻地取下沾在她浏海上的淡桃色花瓣。

「劳、劳烦你了……」

希儿小姐脸颊泛红，目光频频左右飘移，模样显得相当可疑。

「我们牵著手一起走吧，希儿小姐！」

我感受到希儿小姐的视线落在手掌附近，于是这么向她提议。

当我发现希儿小姐瞄了瞄我空出来的右手后，便换了个位置握住她的左手。另外我也朝她露出微笑，藉此为方才忘记牵著她一事致歉。

「唔～……」

希儿小姐的脸颊更加红润，还发出类似小狗的低吟声。

咦……？

一段时间后。

当我们即将来到东侧主要大道上时，希儿小姐终于爆发了。

「这太奇怪了！！贝尔先生肯定有哪边不对劲！！」

她在街上大叫出声，我和路人全都被惊呆了。

「那个头号小白兔直男，怎么可能有办法随口对女性说出美丽或可爱这类轻浮的词汇嘛！」

「就、就算你这么说……」

「比方说我才在脑中闪过『走得有点累了～』的念头，您就先一步提议休息！当我心想『好想牵手喔～』的时候，您也确实注意到了！平常满脑子都是地下城这三个字，幼稚到对于少女心一窍不通的贝尔先生，才不可能会这么贴心呢！」

「也、也不必把我批评成这样吧……」

在明白自己于希儿小姐眼中是个什么样的人而颇受打击之际，我小心翼翼地询问道：

「这么做会令你不开心吗？」

「没那回事，我很开心！非常开心！但原本不该是这样的！！」

希儿小姐一如她无法控制脸上的红潮般，不自觉地开始对我发脾气。

感觉她随时都会气得用力跺脚。

虽然这么说不合时宜，但我觉得这样的她像个小孩子一样，非常可爱。

「除此之外还有好几次都该是这样！理当由我主动牵起您的手，然后如同往常那样让我有机会捉弄害臊的您才对……！」

啊～老实说这情况真的不难想像……

要是没有师父的训练，我现在肯定被希儿小姐玩弄于股掌之中。

老实说我也不清楚这样是好是坏，但是希儿小姐似乎对于现在的情况并不满意。

这令我不禁有些为难。

「嗯……？喔～有在卖葡萄水饴耶。」

我发现附近的摊贩在贩卖葡萄裹上水饴的甜点。

看著恍若宝石般晶莹剔透的水饴，我立刻买了一串。

「希儿小姐也要吃吗？」

希儿小姐见我递出一串水饴，柳眉倒竖地抗议：

「您看，又来了！肯定又想喂我对吧！」

「我并没有这么打算啦……！单纯是想交到你手上！」

「唔～唔～」希儿小姐继续发出类似小狗狗在进行威吓时的声音。

被逼退的我回以苦笑。

「那你不想吃吗？」

面对这个问题。

希儿小姐再度满脸羞红，微微低下头去，小声说：

「……我想吃。」

细如蚊蚋般的回应飘入人群之中。

我原本是想把水饴递给希儿小姐，她却像一只难以捉摸的小猫注视著水饴，于是我死了心似地将水饴送到她嘴边。

她的樱桃小嘴咬住水饴。

表面的麦芽糖应声碎裂，里头的葡萄鲜嫩多汁。

感觉比至今尝过的任何食物都更加酸甜。

那张泛起红晕的脸庞上就是这么写的。

「──噗哈！？」

「「可萝伊～！？」」

可萝伊当场吐血。

地点同样是窄巷的转角边。持续躲在暗处观察希儿与贝尔如何约会的黑猫突然倒地，吓得阿妮雅跟露诺娃发出惨叫。

「猫已经不行了喵……认真想想，猫们为何无聊到要来偷看这对不断放闪的傻情侣……『那样的希儿，我实在不愿见到，人生之季秋』……此乃可萝伊辞世的俳句……唔。」

「当初说好要一起来观察希儿他们的约会呀！你快点复活啦！」

「可萝伊～！你不能死喵～！」

单身的可萝伊她们在持续看见两人放闪后，生命值已大量流失。

阿妮雅三人组顾不得是否会给旁人增添困扰而大吵大闹时，琉则是──

「希、希儿真主动……连、连那种行为都做得出来……！」

她用双手掩住早已红透的小脸，并从指缝间继续偷窥少女和少年。

贝尔他们的行为大不了只算是朋友以上恋人未满的范畴内，可是看在有道德洁癖又纯情的精灵眼里实在太过刺激了。尽管她接连发出「啊～！」、「不、不会吧！」诸如此类的惊呼，却不曾把目光移开。

琉等人就这么被希儿和贝尔的一举一动玩弄于股掌之中。

「「「「啐！」」」」

至于周围的【芙蕾雅眷族】。

负责保护女孩的冒险者们，愤怒得对少年发出咂嘴声。

「「「「「去死啦兔崽子。」」」」」

最后则是周围路人在心中发出的咒骂。

恰巧经过附近的粗鲁冒险者们，纷纷对著有美少女陪伴的同行露出充满愤恨与杀意的眼神。

（……总、总觉得有上百道目光都集中在我身上耶……）

对旁人视线十分敏感的少年，隐约感受到这些目光的数量与敌意随著希儿露出羞涩的模样而节节攀升，暗自吓出一身冷汗。

少年与少女在丰收祭的这场约会，其实才正要开始而已。

第十六卷 Monologue III

总觉得哪里不太对劲。

这是我最直接的感受。

我万万没想到居然会出现这种情况。

──重点是为什么会变成这样啦！？

──这未免也太奇怪了吧！没人觉得这样很奇怪吗！？

──为什么会变得那么绅士！？

好想把这几句话放声大叫出来。

因为，这真的太奇怪了嘛！明明贝尔先生以往只要一面对女性就会害羞脸红，唯独今天表现得特别有男子气概，还主导著这场约会！

这究竟是什么人的阴谋！我不会上当的！也不许自己因此心跳加快！我像个傻瓜一样在心中如此默念，同时对于被灌迷汤差点昏倒的自己感到傻眼透顶。

明明有非做不可的事，明明有想要实现的「愿望」，却可悲得几乎快成了心中这股强烈情感的俘虏。但我并没有打算忘掉一切，永远沉浸在这样的时光里。

唉唷，总觉得浑身都好烫。

讨厌，能感受到脸颊也一样。

我很担心自己的心思被人看穿，于是拚命装出一副云淡风轻的样子，却不清楚这么做发挥出了多少成效。啊，能听见打扮华丽的妇人们在一旁说著「她的脸好红喔！」、「是发烧了吗？」、「那可不得了喔！」诸如此类的话语！不对！！完～全～没～那～回～事！拜托请暂时别看我的脸～……！讨厌，我真的受够了啦。

动摇的情感害我无法冷静下来。

这位令人恨得牙痒痒的少年仍对著我露出笑容。

我拚了命地不去注意少年，心急如焚地思考著为何会出现这种情况，是什么让他彷佛脱胎换骨了？在我的计画中，彻底没料到会发生这种异常状况。

我该向谁请求协助呢？

除了奥它先生以外，其实我还有其他帮手。

比起艾伦先生等「激进派」稍微好上几分──不过要是真心动怒了，棘手程度也仅次于艾伦先生的──精灵，赫定先生。

假如聪明绝顶的赫定先生愿意帮忙，我等同吃了一颗定心丸，于是我决定设法提前与他接触。

虽然奥它先生无法轻举妄动，但我只要找机会跟赫定先生解释情况──咦？

……赫定先生？

……难道是聪明无比，而且其实很爱照顾人的赫定先生？

不会吧……

不对不对，这怎么可能呢……

──总之我得先冷静下来。

时间已接近中午了。

我克制住心中的动摇，设法找回平常心。

第十六卷 第四章 公主大骚动！

日正当中。

尽管发生了很多插曲，但至少已顺利完成原定约会计画的一半行程。

今天的午餐是希儿小姐特地准备的便当。

我们来到人烟稀少的小路上，坐在位于树荫下的一张长椅上享用午饭，聆听著树叶伴随徐徐微风传来的窸窣声响。

考量到参观祭典时会边走边吃，希儿小姐这次准备了比较小的便当盒，不过装在里头的肉跟煎蛋卷比平常更精心准备，口味也更加独特，我全力动用师父为我锻炼出来的钢铁意志，才成功挤出灿烂的笑容：「这个便当很美味喔！」可是希儿小姐听了竟开始闹别扭，似乎早已看穿我是在勉强自己。

我拚了命地不断道歉后，气呼呼板起脸来的希儿小姐才终于发出如铃音般的笑声。

「为何我做的料理，吃起来的味道都颇微妙呢～？」

「原来你有自觉呀……」

「当然有啰，谁叫我每次请贝尔先生说出感想时，您总会故意打马虎眼。」

「唔。」

「亏我那么注重创意和巧思耶～」

吃完午饭后，希儿小姐拿著几乎没装东西的手提包，跟在我身边慢慢前行。

如今我们已对牵手一事不会感到多少抵触，即便四目相交时仍然颇令人害臊，但是从手中传来的温暖甚至能带给我一股安心感。说是能让心情平静下来会更贴切。

原本来到欧拉丽东区的我们，就这么走进中央广场。

在都市内最宽敞的这片大广场上，人潮之拥挤简直前所未见。

「那是女神祭的『祭坛』……『丰饶之塔』。」

在中央广场上有四座平日里不曾看过，必须抬头才能够看清楚的高塔，许多观众──不对，是「参拜者」群聚在各自想朝圣的高塔周围。

塔上能看见包含狄蜜特大人在内的女神们。

「『祭坛』上坐著掌管丰收的女神们对吧？」

「没错，掌管丰收的众神也是『女神祭』的象徵，所以大家都会像那样上前参拜。」

石造高塔底下如今仍人山人海。

民众依序前往「祭坛」底下献花，并且仰头对女神献上心中的感谢。

原来如此，那就是「参拜」吧。

供奉代表丰饶的象徵，表达自己的感谢之意。在定义上与原本的丰收祭并没有任何分别。

「女神祭为期三天，因为这段期间会有许多人相继前来，所以女神们必须一直待在『祭坛』上。」

「呜哇啊，一连三天都得这样吗……」

根据希儿小姐的解说，严格说来，女神们在祭典期间并非一直待在祭坛上，而是轮流上台；唯独女神祭第一天是四名女神全员到齐。基于这个原因，场内才会挤满这么多参拜者。说起狄蜜特大人，她仍维持著脸上的笑容，起身招手向众人致意，旅客与市民们都为此欢欣鼓舞；不过有的女神将心中的疲惫表现在脸上，甚至还有女神像是一条被拿出来晾乾的棉被，就这么将上半身趴在椅子的扶手上。

可是参拜的人潮与声援仍源源不绝，真叫人大感不可思议。

总觉得大家反倒把这当成每年都会出现的经典场景在享受……

「今年的人潮还算是比较少了。」

「咦？此话怎说？」

「其实以往的『丰饶之柱』一共有五座……不过伊丝塔女神已遭到遣返。」

我发出有些脱线的惊呼声。

「伊丝塔女神是个性奔放的美之女神，因此她往年都会甩下一句『我腻了』，当场从祭坛跑下来，导致现场情况彻底失控……然后，呃，她又会因为把某位天神视为眼中钉，引发各种骚动……」

已遣返天界的伊丝塔女神除了掌管爱以外，也是代表丰饶的天神。由于我也被卷入了那起导致【伊丝塔眷族】被毁的事件，因此我实在无法装出一副事不关己的样子，不由得感到有些尴尬。

与此同时，我也立刻察觉被伊丝塔大人视为眼中钉的是哪一尊天神。

那尊天神就位于四座石造高塔之中的北塔。

正是参拜者人数与狄蜜特大人所在的西塔不相上下，甚至好像挤了更多人，由芙蕾雅女神坐镇的祭坛。

「芙蕾雅女神──！」

「谢谢您带来这次的丰收！」

「恳请美之女神保佑我！」

「芙蕾雅女神──！是我──！拜托请和我结婚──！！」

即使我们位于东侧，依然能听见许多从北塔传来的祈祷声。

真不愧是远比世间万物都美丽的「美神」，她拥有的人气空前绝后。

相传芙蕾雅女神鲜少现身于公众场合，许多人才会争相想一睹这位美之化身的风采吧。男神们也很正常地闹成一团……啊、他们被看似公会职员和眷族的人给拖走了。

（……她觉得很无聊吗？）

银发女神大人身在空间大小如同阳台般的高塔上，心不在焉地眺望著群众。让野猪人随从在一旁待命，她就坐在状似御座的椅子上，将肘撑在扶手上，托著下巴。

毕竟一整天得被迫待在中央广场上，即便贵为女神大人也会感到无聊吧……

「────！」

就在这时。

那双眺望下方的银色眼眸，毫无徵兆地射向这边。

这绝非是我的错觉。

女神大人在人山人海之中准确地找出我们。

──「我爱你」。

我不由得回想起【伊丝塔眷族】被毁的那天。

女神大人将伊丝塔女神遣返天界，产生一道通天光柱之际，她确实朝著我露出微笑，从相隔遥远的地方对我告白。

经过这个因缘际会，银发女神的存在已深深烙印在我心中。

在我记忆中的芙蕾雅女神，与眼前这位女神大人的表情相去甚远。

当时在她的眼中，蕴含著一股类似内心正饱受煎熬的情感。

现在却毫无情绪波动…………不对，是冷若冰霜？

那双银色眼眸宛如目睹了某种令她不悦的事物般注视著我──注视著我们。

「……贝尔先生，我们走吧。」

希儿小姐拉著不自觉伫立于原地的我往前走。

我穿梭于人群之中，又一次望向「丰饶之塔」。

女神大人依然注视著这边。

「贝尔先生，既然您和我在一起，就请别注意其他女性。而且只因女神大人的美貌就看得浑然忘我，对方会觉得您不够尊敬喔。」

「我、我并没有看得浑然忘我……！」

离开中央广场后，希儿小姐有些闹脾气地鼓起双颊。

见我连忙辩解，她像是故意闹我似地随即露出微笑。

「在这天被掌管丰饶的女神大人那样狠瞪一眼，搞不好会大难临头喔？」

「我、我要死了……！！」

赫斯缇雅已疲惫不堪。

面对无止尽的劳动，她累得头昏眼花。

帮顾客点餐、来回奔波、端送餐点、服务客人、清洗碗盘与倒垃圾。在「丰饶的女主人」里担任服务生得被迫负责各种杂务，如此忙碌的工作已远超出女神的劳动容许范围。

「虽然贝尔昨晚一脸疲倦地终于回来了，结果一大早竟特别打扮一番又出门去，我本想偷偷跟踪却莫名被抓来当苦力……这算哪门子的女神祭！？好歹也稍微慰劳一下身为女神的我吧～！？」

在命、春姬以及韦尔夫也忙得不可开交之际，在厨房里洗碗的赫斯缇雅忍不住发出惨叫。

然后随即发出「锵锒──」的清脆声响。

「你这饭桶女神────！要打破几个盘子才满意啊！」

「呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！对不起！店长～！」

听著蜜雅暴怒的大吼，只见赫斯缇雅近乎反射动作般飞扑至蜜雅的面前磕头道歉。

「要是道歉就能了事的话，这世上就不需要众神啦！」赫斯缇雅被蜜雅以再正当不过的理由反驳，并且历经多次雷霆之怒后，她已憔悴得不成人样。

「赫斯缇雅女神！这里交给莉莉我们就好！您趁现在快逃！」

「咦！？这、这样真的不要紧吗！？支援者小姐！！」

莉莉抓著赫斯缇雅的后领一把将人拎起，以巧妙的音量如此提议。

「谁叫您在这里反倒会给我们添乱！倒不如请您离开还比较好！」

「这、这样啊。」

「取而代之，拜托您去跟踪贝尔大人！莉莉也是百般苦恼，但眼下已经没有其他适合的人选……就只能拜托您了！」

赫斯缇雅被双眼充血、气势凌人的莉莉给吓傻，只能对眷属表达谢意。

于是她趁著蜜雅分神之际──其实蜜雅也得出与莉莉一样的结论，即使发现也装作没看见──打算从后门逃离此处。

「抱歉，支援者小姐！抱歉，各位！我绝不会白费大家的牺牲！」

──唔喔喔喔喔喔！我这就去找你了！贝尔～～！

头上的黑色马尾随著动作不断上下甩动，赫斯缇雅仍穿著酒吧的制服，就这么冲进茫茫人海之中。

「嗯～真是适合逛女神祭的好天气。累积的工作已提前搞定，就趁这次难得的休假来享受搭讪的乐趣吧！」

荷米斯深吸一口属于收获祭的空气。

在人潮汹涌的热闹大街上，他立刻开始物色为了参加祭典而精心打扮的美女和美少女。

「在您被人挟怨从背后一刀刺死之前，需要我先代劳吗？荷米斯神。」

「我、我只是开玩笑的！跟你闹著玩而已啦！亚丝菲！所以拜托你快将手从匕首上移开！」

然而，背后立刻射来一道绝对零度的视线，完全不容许眼前之人做出有失风范的行为。

荷米斯对著拥有一头水蓝色短发的自家眷属亚丝菲道歉。

「至今老是指派工作给亚丝菲，因此你今天可以好好放假！我当然记得这件事，完全没有忘记喔！」

「没错，毕竟我在此之前都为您做牛做马，被您使唤到几乎快没命了。在经过无法肯定自己何时可以休假的忙碌生活后，今天可是好不容易能好好休养。」

「对、对啊！有好几件案子都必须交给你才有办法解决！真不愧是【万能者】！你今天就好好放松一下吧！！」

面对一长串的抱怨，荷米斯拚命安抚。

满腔怨念的亚丝菲，愤恨地紧盯著荷米斯。亚丝菲藏在眼镜后方的黑眼圈，再再强调出她平日经常被迫去负责各种苦差事。

「……因此，今天一整天就让我来担任您这位小公主的护花使者吧。」

平常总是十分潇洒的荷米斯，对于这位因为万能而经常任劳任怨的女性有著不小的亏欠感。尽管平日里实在不容易看出来，但荷米斯确实拥有为孩子著想的神爱。

「今天是提倡男欢女爱的丰饶盛宴，就让我们入境随俗，一块去约会如何？」

「恶心死了，拜托请不要这么做。倘若您对我说出任何不堪入耳的话语，难保我会马上一拳把您撂倒在地。」

「有、有必要这么激动吗……？」

「无须我说，相信您应当也有自觉。再加上近来风波不断，老是发生各种骚动。」

亚丝菲恍若抱怨似地发出一声叹息，至此才终于稍稍露出微笑。

「让您呵护只会害我身心俱疲，因此陪我在街上走走就好。」

「嗯～该说这提议很不错吗？我也能落得轻松。」

「在晴朗的好天气之下，欣赏这片热闹的光景悠哉漫步，光是这样就能让人的身心得到放松。」

「总觉得这番话能隐约窥见你藏在心中的黑暗面……」

「也不想想是谁害我变成这样的。」

两人走在大街上，宛如交情深厚的搭档那样数落著彼此。

荷米斯先是打赏在街头卖艺的吟游诗人和旅人，然后习惯性地将买来的苹果酒和冰品交给亚丝菲。平时总像个霸道老婆般容易动怒的亚丝菲，在被这样对待后也温和许多。荷米斯也难得露出发自内心的笑容。

「嗯？那是……贝尔吗？」

接受了亚丝菲的提议在路上闲逛的荷米斯，恰巧目睹这幕光景。

打扮与氛围皆不同于以往，甚至令人无法一眼认出的白发少年，正牵著一名少女在逛街。

「怎么怎么？瞧他那副精心打扮的样子，而且身边还跟著一名女孩子！简直就像正在约会嘛！」

「荷米斯神，请您别因为过于兴奋就跑去添乱喔。」

亚丝菲略显无奈地在一旁叮嘱玩心大起的主神，同时仔细观察眼前的景象。

「贝尔·克朗尼身旁的那个人，记得是『丰饶的女主人』的……」

说到一半，亚丝菲惊觉不对。

原本兴奋地打算上前捉弄人的荷米斯，竟突然停下动作。

精确地说，是当他看清贝尔身旁那名淡灰色长发的少女后，随即脸色一僵。

「居然不是赫斯缇雅或艾丝妹妹……偏偏是希儿妹妹？」

「您这番话……感觉颇伤人喔？」

亚丝菲因荷米斯的感想皱起眉头，却也对他不同以往的错愕反应感到纳闷。

两人都精心打扮过，重点是散发出来的气氛有别于往常。荷米斯得知他们是「真的」在约会后，似乎显得相当动摇──不对，是感到恐惧。

「喂喂……这样真的没问题吗？」

荷米斯愕然地如此低语，然后转头望向中央广场。

望向女神所在的「丰饶之塔」的方向。

「嗯、嗯……呼～」

艾丝正在吃东西。

神情略显忧郁的她，边走边从手中的纸袋里拿出一颗炸薯球，放进嘴里。

在挽歌祭上发生许多事的艾丝，心情感到有些哀伤，为了重振精神，她决定吃遍市内的每一间炸薯球店。

「南瓜口味的炸薯球……原以为是邪门歪道的做法，但吃起来还挺不错的……嗯。」

打算一扫阴霾的第一级冒险者的作战计画大致获得了成功，吃下女神祭期间才贩卖的限定口味炸薯球，艾丝不禁满足地呼出一口气。

就在这时。

她恰巧遇见贝尔和希儿。

「…………呜咦？」

艾丝失了分寸地发出怪叫。

面对明显打扮过的贝尔，以及模样十分可爱的希儿，将炸薯球含在嘴里的艾丝慢了半拍才终于回神。

「艾、艾丝小姐……！」

反观贝尔，整张脸完全僵住了。

相较于脸色一下涨红一下刷白、彻底慌了手脚的少年，他身旁的少女面不改色，态度十分冷静。

咦？贝尔？

他看起来与平常不太一样？有特别打扮过？感觉上似乎特别帅气？

他跟酒吧的店员小姐走在一起？好像是单独两人？

──而且，两人还牵著手。

暂时当机的大脑里闪过这几个疑问。

眼前的两人，没错，彷佛是一对情侣。

当艾丝也不懂自己为何会愣住之际，贝尔焦急地准备开口辩解──他的右手却被希儿一把搂住。

「您好，【剑姬】大人，没想到会在这里遇见您。如您所见，我们正在约会！」

「！？」

看著希儿露出灿笑，将身体轻轻靠在少年的身上，艾丝错愕地睁大双眼。

「等、希儿小姐！？」尽管贝尔发出惨叫，但如今的艾丝根本听不进去。

「我们正准备去帮孩子们买礼物！对吧？达令！」

「你说谁是达令啊！？而且话中提到的孩子们是莱伊等人吧！？」

孩子！？他们两人！？爱的结晶！？

这两人居然已经是比情侣更深入的关系了！？

「！？　！？　！？」

艾丝　陷入了　混乱状态！

含著炸薯球的她震惊得彷佛晴天霹雳，期间希儿已拉著贝尔先行离去。只见少年窝囊地大喊「希儿小姐～！！」，随即消失于人群中。

一股难以言语形容的情感，就这么袭向愣在原地的艾丝。

倘若真要形容，就像是自己瞒著双亲饲养的心爱小白兔，突然被人给掳走的那种落寞感──

「站在那里的华伦什么小姐！！」

「……！！赫斯缇雅，女神？」

当艾丝还傻在原地时，身后传来一股吵杂的呼唤。

回头望去，竟是身穿酒吧制服的赫斯缇雅朝著她飞奔过来。

「你有看到我的贝尔吗！？」

「咦……」

「因为我最自豪的贝尔如今已是第二级冒险者，现在可是小有名气！再加上他那么可爱！所以只要沿途打听，随随便便就能获得好几个目击情报，我就依此来追查他的下落！」

明明没人过问便自顾自解释起来龙去脉的赫斯缇雅，宛如刚熬过夜似地，心情十分亢奋──正确说来是被酒吧的苦差事折磨过度而莫名情绪激昂──朝著艾丝竖起大拇指。

或许真如她的说明，是一路打听才找来此处，只见赫斯缇雅双肩上下起伏，大口喘息。

「那么！你有看见我那有如恩爱情侣般正在跟人约会的贝尔吗！？」

「……他、他和酒吧的店员小姐……勾著手往那边去了……」

「你说什么～～～～～～～～！？他不仅与对方宛若情侣那样牵著手，竟然还像一对傻情侣般勾著手吗～！？为什么你没把他们分开来嘛！？华伦什么小姐！！」

「咦、啊……对、对不起……」

天然罕见地被发出怒吼的女神给吓傻了。

「既然如此，你跟我一起去追贝尔他们！对手比想像中更强大，你我目前只能暂时休兵，站在同一战线上携手抗敌！」

「啊、是。」

艾丝不由自主地点头同意。

彷佛在表达「很好！」似的，赫斯缇雅霍地朝艾丝怀里的纸袋伸手，从中取出一个精力大补丸塞入嘴里。

艾丝难过地「啊」了一声，顺利补充了养分的小妹妹女神将拳头高举向天。

「出发啰！华伦什么小姐！让我们从希儿什么小姐的手中夺回贝尔吧──！」

赫斯缇雅拔腿狂奔，慢了一拍才回神的艾丝连忙紧追在后。

艾丝仍旧感到一头雾水，却觉得追上去会比较好。

最终她还是搞不清楚自己的情感，就这么出乎意料地和赫斯缇雅联手，开始追踪贝尔他们。

「请、请等一下，希儿小姐！」

我又一次发出窝囊的叫声。

我们宛如想暂时躲避风头般，从主要大道拐进其中一条小巷里。

希儿小姐听见不断被拉著往前走的我提出抗议后，这才终于松开手。

「有什么事吗？贝尔先生。」

「居然还问我，为什么你要那么说呢！？而且偏偏是当著艾丝小姐的面……！」

「我有哪里说错吗？我的确正在跟贝尔先生您约会呀。」

「话是这么说没错啦！」

但我总觉得希儿小姐故意说了一些容易引人误会的话……！

希儿小姐见我露出一副有苦难言的样子之后，哀伤地垂下眉。

「比起我，您果然更想跟【剑姬】大人在一起吗？」

果、「果然」……？

我一时之间无法理解这句话的意思，彻底慌了手脚。

不知该如何回答这个问题的我──不对，是无法给出答案的我，为了蒙混过去而连忙开口。

「因、因为师父没指导过我在遇到艾丝小姐时，到底该怎么应对……」

此话一出。

希儿小姐浑身一抖。

「师父……？指导……？」

啊……

完、完了，我答应过师父不能让希儿小姐得知这件事……！

我赶紧用手摀住说错话的嘴巴。希儿小姐目不转睛地盯著我，然后露出微笑。

「贝尔先生，今天这套衣服，真的是您自己准备的吗？」

「什、什么？」

「你这身造型的品味，恰好跟我认识的某人几乎相同喔。」

心虚。

「他的名字叫做赫定。」

心虚心虚。

「难不成是赫定先生指导您该如何跟人约会──」

这番猜测一针见血，宛若一把锋利的长枪将我刺穿。

不知该如何否认或辩解的我，紧张得全身直冒冷汗。

希儿小姐见状，无奈地叹了一口气。

「原来如此，我就觉得奇怪。因为贝尔先生今天的种种反应，完全不像是我所熟悉的您，原来是出自赫定先生之手啊。」

「那、那个，不是这样的！虽然原则上是这样没错，但赫定先生是希望能让你有个开心的约会……！我也是为此才向他请教的……！！」

我伸出双手，开始解释事情经过。

已经没有转圜的余地，我完全变回以往的说话方式。半睁著眼瞪著我的希儿小姐状似相当生气地转身背对我。

我不断在心中向师父道歉，为了传达出自己的心情，大声说道：

「我也抱有相同的心情！为了报答总是那么照顾我的你！我希望能逗你高兴，让你在今天的约会里可以一直开心欢笑！」

自己这份心情究竟有没有传达出去呢？

希儿小姐先是回头瞄了我一眼，随后浮现笑容。

那道温柔的目光看起来并未真的动怒。

「那么，只要您答应我一个请求，我就原谅您。」

「请、请求……？请问是什么呢？」

毕竟事情已经穿帮，就算立刻被师父制裁也不足为奇的我，胆颤心惊地询问希儿小姐。

她转身与我四目相交──将我和她之间的距离拉近至零。

「咿咿！？」

希儿小姐直接抱住我。

即便这里是位在主要大道旁的巷子里，但终究是正值大量民众参观祭典的期间。

记得少女说过，希儿小姐有刻意掩饰自己姣好的身材，比想像中更丰满的酥胸此刻正紧贴在我身上，导致我害羞到连耳根子都红了。

希儿小姐似乎很享受我彻底慌了手脚的模样，踮起脚尖，缓缓将唇瓣贴近我。

我紧张得浑身颤抖，只见唇瓣轻轻擦过我的脸颊，在我耳边细语：

「拜托您把我掳走。」

「掳、掳走你？」

我反射性顺著希儿小姐的呢喃一同压低音量。

「事实上，我并非单独一人，【芙蕾雅眷族】的各位如今仍看著我。」

「这个嘛……我是有隐约感受到啦……」

打从约会一开始就有这种感觉。

即使是现在，也有许多道视线在暗中窥视著我们。光是我感受到的就已经超过五十人了。

监视──不对，恐怕是与我们保持一段距离的这群「护卫」，一直在暗中守护著希儿小姐。

另外……总觉得偷窥我们的人不光只有【芙蕾雅眷族】。视线的数量在途中有稍微增加……

附带一提，当希儿小姐抱住我的瞬间，射向我的杀气突然暴增。

就连此时此刻也一样，害我冷汗直流。

希儿小姐究竟是何方神圣……？

「但、但是光靠我一个人，绝对没办法掳走你的！对方可是都市最大派系喔！！」

「所以我才说这是『请求』呀。要是您可以像故事里骑士与公主私奔的剧情一样掳走我，我会宛如置身于天堂般开心不已的，到时大概就会原谅您对我有所隐瞒了喔？」

「唔。」声音就这么卡在我的喉咙里。

一方恍若提出交易的魔女，另一方则形同进退两难的骑士，两人就这么在彼此耳边交谈著。

我们目前仍抱著彼此，引来旁人好奇的眼光。大家只有刚开始表现得很诧异，如今则不断传来有人起哄数落的声音。另外，随著时间逐渐高涨的杀意真叫人吃不消……！

「至少在与您约会的现在……我希望能获得真正的自由，尽情去享受各种事物。」

在这短暂的一瞬间。

总觉得希儿小姐的嗓音与平时不太一样。

因为过于接近的缘故，我没能看清楚她的表情。

但我认为这是她藏在内心深处的「真心话」。

尽管算不上是她迫切想实现的心愿。

却是每个女孩子都有的一种任性，期待著有朝一日能体验到类似故事书里的情节。

至少我是这么认为的。

「可以请你帮我实现吗？」

直率的请求轻轻搔著我的耳朵。

……假如这副纯真的模样，都是希儿小姐为了算计我才逢场作戏的话，看来我──不对，是男人永远都赢不了女人。

于是我放弃抵抗，加上「就算被骗也无妨」这种自暴自弃的心情，默默地垂下头去。即便如此，我似乎不自觉地浮现了笑容。

我将双手搭在希儿小姐的肩膀上，轻轻将她推开，与她四目相交。

「……我明白了。」

希儿小姐闻言，露出一抹打从心底感到高兴的笑容。

「目标从小巷往西北区前进。此处人潮拥挤，从制高点难以追踪目标，请求变更阵形。为求谨慎，也向赫定大人报告此事。」

「遵命！」

一名身材矮小的男子下达完指示后，【芙蕾雅眷族】的团员们迅速采取行动。

他们露出彷佛看见宿敌的眼神，注视著白发少年和淡灰色长发少女。

负责指挥其中一支保护希儿的队伍的男子，名为潘恩。

已年过三十的他，确实散发著身为一名冒险者应有的威严，但他拥有略显中性的秀气容貌，再加上身材娇小的关系，也酝酿出一股略显微妙的存在感，可说是各方面都挺半吊子的男人。

他是时常被众神以「合法中的违法」、「正统里的禁忌」等理由调侃，由小人族和人族生下的混血儿，也就是「半小人族」。

身高一百五十C的潘恩，有著令小人族眼红的高大身材，却又矮到经常被其他种族的成年男子给瞧不起，因此在人际关系上吃了不少苦头，常常沦为众人捉弄的笑柄。相传在神时代以前的混血亚人容易遭受「歧视」，但老实说这也没什么，因为在现代也同样活得很辛苦。

而潘恩之所以能摆脱这样的自卑感跟烦躁感，便是多亏了美神与【芙蕾雅眷族】，因此他发誓为认同自己的主神和眷族鞠躬尽瘁。

也因为这个缘故，他对堪称是派系内的「终极爆炸性消息」──贝尔·克朗尼勾引「女孩」一事是恨之入骨。

（这小子竟敢去牵那位大人的玉手……！）

关于这次的护卫任务，精确的说是关于女孩的存在，【芙蕾雅眷族】的初级冒险者，也就是Lv·2以下的成员一概不知。

唯独第二级冒险者，且实力得到认同之人才能得知。

以团长为首的派系干部跟女神都不希望情报外流。

光从这点来看，女孩的存在肯定是美神派系的重大「机密」。

（这个四处拈花惹草的兔崽子……要是他胆敢把希儿大人带往任何不入流的场所，即使尚未通知赫定等诸位大人，我也绝对会代替苍天对他进行制裁！）

在【芙蕾雅眷族】之中，几乎没有一人不讨厌贝尔·克朗尼。

他那非比寻常的成长速度是不得不给予认同，但理性与感性是两回事。

会出现这种情况也无可厚非，明明团员们从很久以前便一直为了得到宠爱而努力不懈，结果这小子竟以惊人的速度迎头赶上，就此包揽了女神的注意。除了圣人以外──不对，即便是圣人，心底也难免会涌现嫉妒之情。

真要说来，是本派系的团长在价值观上才异于常人。

因此，大家受体内的澎湃杀意所煎熬也无可厚非。

而贝尔·克朗尼则已「成长」到能察觉出这些滔天杀意，并将这群人引诱至错综复杂的小巷内，同时掌握对方大略的位置。

「嗯……？他独自一人走进了店里？」

贝尔沿著通往地底的阶梯往下走，进入某间商店里。

若是他们当真走进不入流的店家内，众人就会立刻执行「诛杀害虫」行动，可是希儿被单独留在店门口。虽说贝尔行迹诡异，却没有可疑之处，而且也无法确认他进入的地方到底是何种商店。总不能当著希儿的面，大摇大摆跑去确认看板。

假如真要鸡蛋里挑骨头，就是想嫌他别把希儿单独留在这种偏僻的地点，但要是真有恶棍想接近希儿，潘恩他们会瞬间解决对手，所以也无伤大雅。

重点是，这情况看似是在等待护卫采取行动。

贝尔此刻的举动就是这么「可疑」。

潘恩优秀到可以嗅出警戒对象的异样，而且以冒险者来说也经验老道。

（他察觉到护卫的存在了吗……？难道是想甩掉我们？）

尽管只是猜测，却依然得将这个疑虑纳入考量。

潘恩在心中提醒自己，对于这项护卫任务，随时都得做好最坏的打算。

（就算想上前刺探，但偏偏希儿大人宛如「把风」般待在那里……我应该去请示赫定大人或艾伦大人吗？赫格尼大人与阿尔弗利克等大人正在其他地方警戒……）

潘恩等人四散于这条昏暗小径的转角，以及建筑物二楼跟三楼的窗边。

赫定等人应该位在更高的地点俯瞰整片区域。

确实，第一级冒险者的视力非比寻常，可是像这种深入巷弄且遮蔽物过多的地点，也无法仔细确认。基于这层顾虑，潘恩才会派人去通风报信。

潘恩如此思索之际，贝尔恰好回来了。

（他看起来没有异样，不过多了一件原本没有的「行李」……）

贝尔拿著一件状似「为了约会做准备而事先寄放在此的行李」，他将那个以皮革加工制成的箱型包包展示给希儿看。聊了几句后，希儿露出「真期待后续约会将有怎样的惊喜！」的开心模样。

可疑。太可疑了。

即便没有任何诡异之处，却也因此让人觉得哪里不对劲。潘恩更是提高警觉。

一段时间后，两人手牵著手开始移动。

前进方向是又被称为「冒险者街」的西北大街。

潘恩命令其中一名部下进入【白兔脚】前往的店家进行确认，余下成员则是继续跟踪两人。

贝尔他们一如预期来到「冒险者街」，进入一间两层楼的道具店。

这间商店正是冒险者业界里赫赫有名的道具店「零售家」。

原则上，商业系【眷族】的商品在这里一应俱全，经营模式类似于零售商店，同时也有贩卖灵药等冒险者专用道具以外的各种商品。包含各式饰品与杂货在内，相传就连相当罕见的【苏摩眷族】所酿造的美酒也有贩售。情侣来这里购买一些稍微昂贵且时髦的商品也不足为奇。

潘恩以手势指挥六名部下。包含自己在内的五个人围绕于店家外侧，其余两人则乔装成顾客进入店里打探。

于是，假扮成一般民众的两名部下走入店内。

经过五分钟后都没有任何动静。

「……？」

老实说这算不上是异状。

但心中的「直觉」却不断提出警讯。

在潘恩心生疑窦的下个瞬间，进入店里的部下们一脸惊慌地夺门而出。

「四处都不见希儿大人跟【白兔脚】的身影！！」

「你说什么！？」

「我们找遍店里都没找到人！也没发现他们躲在哪里……！」

一男一女传来的报告令潘恩大受打击。

希儿大人他们不在店里，店外也不见任何可疑的人影。正面的大门与后门自是无须多提，就连所有百叶窗也都在监控之中。贝尔和希儿戴上假发分头离去的情况，更绝无可能发生。理由是潘恩在监视时，最警戒的就是两人刻意变装。

潘恩猛然抬头望向兽人部下。

位于建筑物上方的他却连忙摇头，表示无法透过气味进行追踪。

不会吧！？他们是如何办到的！？难不成这间店藏有密道吗！？

潘恩呆若木鸡地伫立于原地。

这时，独留于小巷的团员以迅雷不及掩耳的速度飞奔过来。

「报告！【白兔脚】先前进入的那间店名叫『魔女隐居屋』──是魔术师经营的商店！！」

听完这段激动的报告后，潘恩彷佛眼珠子都快滚出来般睁大双眼，当场大叫：

「原来是魔道具吗！」

「这、这么做真的不要紧吗！？」

后侧远方能感受到一股不同于祭典的骚动正逐渐发生。

我脸色苍白地发出近乎失控的惨叫，就这么左手提著行李箱，右手牵著希儿小姐的手快步穿过窄巷──却被一阵强风吹飞我们披在身上的「斗篷」。

下一秒，隐形化被解除了。

「哇！没想到披上这个真的能隐形耶！」

当希儿小姐勉强抓住差点被吹跑的斗篷时，凭空现身的我们也把旁人都吓了一跳。

我们使用的魔道具是「双面隐身衣」和「消臭药」。

我在小巷里走进的那间店是魔术师雷诺娃小姐──前贤者的朋友经营的，也是负责保管魔道具的秘密仓库。我对著一脸傻眼的雷诺娃小姐鞠躬拜托，将几件魔道具放进行李箱内带了出来。

「费尔斯大人曾交代我要答应你的请求……但我万万没想到你会把贤者制作的魔道具利用在私奔上哪。」

但也换来这句于情于理都再正常不过的感叹！

靠著这些东西，我们从道具店顺利摆脱监视。

我们假装在店里挑选商品，悄悄使用能避免被兽人透过嗅觉追踪，由费尔斯先生特制的「消臭药」，接著再趁大家不注意时，将反面能让人变成「透明状态」的「双面隐身衣」披在身上。

进入隐形状态的我们，光明正大地从正面的大门离开，藉此摆脱监视的耳目。

昔日曾在迷宫街攻防战中立下大功的「贤者」特制魔道具，今日又一次承蒙它的照顾，让我能带著希儿小姐逃离护卫。

「呀啊～真是太棒了！拜托您带我逃往任何人都找不到的地方吧！贝尔先生！」

「现在真的不是胡闹的时候喔！！」

我们简直就像私奔般手牵著手快步奔跑之际，希儿小姐竟顺势在一旁起哄。

尽管顺利摆脱了【芙蕾雅眷族】的包围网，但我其实百般不愿。对方肯定已经发现我们逃跑了。我完全想像不出误以为我打算把希儿小姐掳走的这群人，究竟会做出什么样的举动。

我搞不好会被师父大卸八块，然后直接丢进海里喂鱼！

早知道就别答应了，不过现在说再多也于事无补了。

话虽如此──

「我们走吧！贝尔先生！」

看著身旁的希儿小姐心花怒放的笑容，我也只能苦笑以对。

「被甩掉了喵！？」

阿妮雅发出惊呼。

终于发现贝尔等人神不知鬼不觉地消失后，一旁的露诺娃、可萝伊以及琉都大感错愕。

「我们被甩掉了？」

艾丝十分诧异。

原本好不容易才找出贝尔他们的下落，但在来到可以目视对方的距离后没多久就发生这种事，赫斯缇雅不禁发出「咦！？咦！？」的惊呼声，跟著陷入混乱。

「你们被甩掉了！？」

艾伦气得大吼。

由于他对【剑姬】似乎有介入此事的迹象感到不妥，啐了一声正准备动身盯住对方时，结果竟得到这样的报告，当场把负责传递消息的团员吓得冷汗直流。

「真是的……」

赫定长叹一声。

唯独精灵的火眼金睛捕捉到逃出暗巷的少年和少女，可是他故意视而不见，下令让急于请求指示的团员们前往截然不同的方向布下包围网。

「「「把他们找出来────────！！」」」

发生于女神祭当天的骚动，就此达到最高潮。

我带著希儿小姐逃往都市西北区。

途中尽量避免行经大街，而是挑选易于藏身或复杂的巷弄。

自远方传来的喧嚣……不对，是一声声怒吼，再再强调出【芙蕾雅眷族】的激愤。

毕竟我擅自带走他们的护卫对象，这等行径简直就是向他们挑衅，要是被逮到，肯定吃不完兜著走！

「啊哈哈！」

也不知希儿小姐是否明白我的心情，只见她一直在笑！

她似乎很高兴终于能摆脱护卫──终于获得自由，她露出今日最开心的表情。

我还是第一次见她像这样开怀大笑。彷佛就连拔腿飞奔这件事也令她喜不自胜，五根指头紧扣著我的手。

我们穿过开著各种商店的细长小路，旁人被快步奔跑的我们吓得让路或停下脚步，目送我们离去。

手持行李箱、一身西装笔挺的我，牵著身穿礼服的希儿小姐，看在旁人眼里大概就像是哪来的管家与大小姐吧。

为了赶搭即将出航的船只才拔腿飞奔之类的。

不过说句老实话，我此刻的心境，与被强悍佣兵团追杀的逃犯毫无分别！

「真的好像置身在童话当中喔！只要和贝尔先生在一起，感觉每一天都不无聊呢！」

「我对这种生活倒是敬谢不敏喔～！」

前方是建在河道上的一座石造小桥。

我们来到桥的正中央才终于停下脚步，我松开希儿小姐的手，和她一起大口喘气。

明明我已是高级冒险者，此刻竟累得上气不接下气。我对自己挑衅的对手感到既恐惧又害怕，导致心脏不断狂跳，同时呼吸也跟著大乱。

我用手抹去下巴的汗水，忍不住弯腰将双手撑在膝盖上。

「很抱歉对您做出这么强人所难的请求，不过我现在感到全身飘飘然，真的……真的非常高兴。」

我回头望去，只见希儿小姐脸颊红润，一只手贴在自己的胸口上。

她一如字面喘著气，丰满的胸部随著呼吸上下起伏。

总觉得希儿小姐终于显露出自己的真实个性，措辞也渐渐不再使用敬语。

──当初将希儿小姐比喻成哪来的大小姐，看来似乎是再贴切不过。

这时的希儿小姐令人备感新鲜，我不由得笑了出来。

我们在罕无人烟的桥上望著彼此，头顶上的那片蓝天是唯一的观众。

「话说回来，没想到您真的能从第一级冒险者们的眼皮下带我逃走……您在不知不觉间已变成一位很厉害的冒险者了呢。」

希儿小姐用手整理凌乱的发丝，像是为我感到自豪般露出笑容，令我忍不住回以苦笑。

厉害的是费尔斯先生制作的魔道具……而且我总有一种感觉──当然就只是出于直觉──但我认为直到现在仍没有受到追兵的威胁，全都多亏师父的介入。

感觉师父在发出一声叹息后，特地为我这个不肖徒弟收拾残局。

（话虽如此……对方人数众多，再这样下去很不妙。即便无法支撑到风头过去，不如先找个落脚处藏身会比较好……）

好歹我也是一名高级冒险者，自己的直觉不断如此提醒我。

纵使欧拉丽再辽阔，四处乱跑肯定会被逮住。

毕竟在对抗【阿波罗眷族】跟【伊斯塔眷族】时，我已深刻体验过人海战术的可怕之处。

而且也想让希儿小姐稍微休息一下……

「咦……？难不成这里是……」

我扭头观察周围，注意到一件事。

这里是都市的西北区──也就是第七区的正中央。

这个区域的特色是有著古色古香的石造建筑物，我在「探路」时有先来过这里。

我安排在约会行程表里的某栋「建筑物」，刚好就位在附近。

「……希儿小姐，我接下来想去一个地方，请问你愿意和我一起去吗？」

「我很乐意，您说的地方是哪里呢？」

看著那双透露出心中喜悦的淡灰色眼眸，我回以微笑，给出答案。

「是大精堂。」

这栋包含钟楼的建筑物，相传高达一百M。

建筑物正面有著吸睛的巨大花窗玻璃，两侧则各有一座钟楼，酝酿出强烈的存在感。墙壁各处都有精细的浮雕。放眼望去，满是令人不禁怀疑工匠要如何在那样的位置上完成的精美雕刻。

既雄伟又庄严。

这座任谁看了都会肃然起敬的建筑物，名叫「圣佛兰德大精堂」。

此处是欧拉丽的名胜景点之一，经常能听见旅客们提起它的名字。

「我们一共是两位，不知能否进去参观？」

「您是【白兔脚】……很抱歉没有立刻认出您，请进。」

我们来到大门的栅栏前，向担任柜台人员的男性公会职员支付门票费。

大概是基于职业的关系，在面对高级冒险者时总会特别恭敬，该职员先是表现得有些惊讶，但很快就露出笑容让我们通过。「看来你已经成了大名人呢。」希儿小姐在我耳边如此调侃。「请不要趁机取笑我啦。」我在感到害臊的同时，也朝著三座门并排在一起的中央大门走去。

在门上的仙精与骑士浮雕的俯视之下穿过大门，迎接我们的是辽阔无比的空间。

「哇啊……真壮观。」

希儿小姐代替我说出了心中的惊叹。

中央走道加上左右的长廊，很可能宽达六十M吧。深度更是大上足足一倍。天花板也有特别挑高，令人反射性想抬头瞻仰。

天花板上有一幅壁画，画作同样以仙精和骑士为主题。与浮雕不同的是，画中多了一名圣女，位于她身旁的骑士悲痛地抱著仙精的遗骸。

除了天花板的壁画，左右长廊呈现圆拱状，设有一整排气窗、石柱跟苍银制雕像，另外精堂内还摆放著许多长椅。

映入眼帘的这片景色，形容成一座大型教堂也不为过。

「原本内部禁止进入，听说是为了配合女神祭才特别开放参观……不好意思，我说什么都很想来里面看看。」

「呵呵，您不必介意，我也很想参观一下这里。」

在这片肃穆得会让人对发出声响感到踌躇的环境下，我们反射性地压低音量交谈。

沿著走道一路往前，我将手放在头上，露出苦笑，希儿小姐则是忍俊不禁般回以微笑。设有一排巨大石柱的长廊上，和煦的阳光从侧面的花窗玻璃透进室内，明亮得令人不禁眯起双眼。

现场有公会职员、穿著祭司服的冒险者义工与地精在负责维持秩序，不过来参观精堂的人数比想像中少。想来是大多都跑去享受祭典，或参观其他景点了吧。三三两两的观光客不时会停下脚步，好奇地观察此处的各种艺术。当然我也没资格说其他人。

从左侧长廊顺时针参观内部的我们，一段时间后终于抵达精堂的最深处。

在位于绘有骑士和圣女，由蓝色与紫色组成的巨型花窗玻璃之下。

放著一个以苍色金属精心装饰过外观的水晶棺木。

这里就是存放「精遗物」的祭坛──礼拜堂。

「这是……」

「听说『仙精』的遗骸就存放在里面。这部分众说纷纭……有人说里面躺著一位美丽的仙精少女，也有人说仙精化成无数的结晶被保存在里面，还有一说是仙精在『武器化』后变成了一把『仙精之剑』。」

「这就是『仙精』的『奇迹』吗……？」

「这副棺木被彻底封住，截至今日无人打开过……听说唯独能肯定的一点，就是这副棺木已守护著里头的水精长达上千年了。」

从花窗玻璃透入的阳光洒落于苍色棺木上，我目不转睛地仔细观察。

我在向希儿小姐解说的同时，不知为何觉得有点想哭。

除了因为自己有幸能一窥精堂内部以外，或许也被这股肃静的气氛所影响吧。

不过最主要的理由，大概是自己熟知这座建筑物的「典故」。

「贝尔先生您一直很想来这里参观吗？」

「是的，若是要带希儿小姐来参观……为了让你能了解我的嗜好，我认为这里最为适合。」

「圣佛兰德大精堂」是根据某英雄谭所打造而成的历史古迹之一。

这既是实际在欧拉丽发生过的一段故事，同时是证明这段历史的「古代」遗迹。

其实欧拉丽内有多座这类建筑物，也都积极地派人维护。好比「巴别塔」就是最佳典范。

其中在现今都市的西北区内，留有许多在神时代以前就建造出来的寺院跟教堂。就像【赫斯缇雅眷族】昔日的大本营「教堂密室」附近也有相关建筑。我怀疑那栋教堂也是在「古代」建造完成后留下的遗址。

与此同时，我很诧异这么雄伟的「圣佛兰德大精堂」在欧拉丽内竟这么罕为人知。原因是以巨塔为首，都市内存在著各种比大精堂更高大壮观的建筑物，让人深刻体认到迷宫都市是多么巨大且复杂。

「在《迷宫神圣谭》里有一部很有名的英雄谭，篇名就叫『水与光的佛兰德』……」

「啊、我知道这故事。因为孤儿院的孩子们曾吵著要我念故事书，我就挑了这篇故事。」

事实上我已来过这座大精堂好几次。对于英雄谭爱好者的我来说，这里与供奉著各英雄之纪念碑的「冒险者墓地」同等重要，是个不可错过的名胜景点。

由于今天特别开放让人参观这座祭坛，因此我无论如何都想来参观一下。

「记得故事内容是骑士大人和仙精联手，挺身对抗来自地底的魔物，最终还结为连理对吧？」

「在童话里是这样没错，但实际上并非如此。」

「咦？」

当希儿小姐一脸诧异地望向我时，刚好有其他人也来这里参观。

于是我们从祭坛前让开，在位于最前排中间的长椅上坐了下来。

「骑士佛兰德与仙精相识时发誓过会永远爱著她，但后来又被一直仰慕且支持自己的圣女所吸引……而他最终选择的是圣女。」

「……这是真的吗？」

「是的，仙精为此悲痛欲绝，流下足以让这片土地化成湖泊的大量泪水……后来因为由爱生恨，她决定动手杀死佛兰德。」

尽管关于泪水的形容八成是夸饰，不过位于迷宫都市西南方的半咸水大湖与遍布于市区的河道，据说都源自于这位仙精。

这是我和看过同一部英雄谭的春姬小姐联手调查出来的内容。

「那么，结局究竟如何呢？」

「我看的英雄谭……内容写著想杀死骑士的仙精，最终成功保护了自己所爱的人。」

「保护？」

「面对张牙舞爪来袭的魔物，她舍身护住佛兰德的性命。」

「……」

「书上提到，抱起仙精遗骸的佛兰德比任何人都更难过，于是建造了这座大精堂。」

天花板上那幅绘有骑士、仙精以及圣女的壁画，就是在描述当时的场景。

「水与光的佛兰德」是一个以悲剧收场的故事。

开拓「古代大洞」，以及在守护欧拉丽之前身「要塞」上贡献良多的骑士，尽管立下了许多丰功伟业，后半生却因自己所犯下的罪孽而苦。这座祭祀他所爱仙精的大型教堂，等于是佛兰德犯过罪的证明。

同时，这个故事也想表达，无论人类或仙精，都会因「爱」而改变。

倘若佛兰德没有选择圣女，而是与仙精结为连理，或许就不会有人牺牲了。当然也可能变成是圣女招来毁灭。

这其中并不存在所谓的正确答案。

但我认为，这个直到现在仍得到保护的仙精棺木，就是兴建这座大精堂的佛兰德的一切。

「我所喜爱的英雄们有时也会失败，没能保护自己珍视的人……不过我觉得，这群人想以故事来告诫后世，别犯下相同的错误，提醒世人直到最后都别轻言放弃。那个，到头来我也搞不懂自己想表达什么……总之就是……嗯～……」

「……呵呵，贝尔先生请放心，我能理解您带我来参观这里的理由喔。」

看著侃侃而谈讲故事却没能好好收尾的我，希儿小姐露出微笑。

「不论是大精堂或其他英雄的故事，都是贝尔先生您的根源呢。」

「那个……嗯，希望真是这样就好了。」

希儿小姐注视著祭坛，感慨良深地说出这句话。

虽然没能成功耍帅至最后一刻，不过幸好有令希儿小姐满意。

或许在我的内心深处，是希望她也能够喜欢上这里。

若要说起我比别人更擅长介绍的地点，大概就只有与英雄有关的场所吧。

「啊、不过，我有个疑问。」

「什么疑问？」

「为何这座大精堂是以骑士的名字来命名呢？一般来说都会冠上被祭祀者的名字吧？」

面对歪著小脑袋瓜的希儿小姐，我释然地为她解惑。

「其实与佛兰德在一起的这位仙精，直到最后都没有说出自己的名字。」

「咦？」

「在英雄谭里也只提到她是一名水精……因此这座大精堂才会引用建造者的名字。」

另一个可能是大精堂其实有别的名字，可是后人根据建造的背景，认为冠上佛兰德的名字更为适合吧。

「没有说出……自己的名字……」

此时。

希儿小姐愣在原地。

似乎是在听完我的说明后，彻底陷入思绪之中。

她那双淡灰色的眼眸彷佛正看著其他地方，心思已飘向远处。

「为什么……仙精不肯说出自己的名字呢？」

「咦？」

「难道她认为公布自己的真名……揭开这个秘密的话，会毁了这一切吗？」

希儿小姐直视著前方，喃喃说出自己的感想。

那道对准祭坛的目光，彷佛正在询问长眠于棺木里的那位仙精。

既耀眼又令人不舍的阳光从花窗玻璃透入室内，洒落在希儿小姐的脸庞上。

我不由得屏住呼吸。

面对这个有如自言自语的问题，我完全无法给出答案。

甚至被那张侧脸深深吸引，久久无法出声呼唤她。

「贝尔先生。」

「什、什么事？」

「假如我变得奇怪了，贝尔先生会怎么做？」

「……咦？」

「倘若我与长眠于棺木里的仙精一样，因为一些原因哀伤、愤怒，甚至想伤害其他人时……您会怎么做呢？」

这真是个让人摸不著头绪的比喻。

我实在想像不出这样的希儿小姐，因此一度语塞。

但我最终没有多想，直接开口说出答案。

「……为了避免希儿小姐伤害他人，我会阻止你的。」

我对著那张直到现在依然望向前方，不曾看过我一眼的侧脸说出心底话。

「以免希儿小姐因为伤害他人而连带伤了自己。」

这段宣言静静地回荡在骑士所兴建的大精堂内。

祭祀仙精的这个场所不容许任何谎言存在，所以我的心中没有一丝虚情假意。

希儿小姐听完我的回答，缓缓地张开唇瓣。

「就只是这样而已吗？」

「咦？」

「您不会责备我吗？」

「咦？咦？」

「不会将我紧紧搂进怀里，在我耳边说『真是只不听话的小坏猫，为了避免你继续使坏，我会一直就近监视你，奉劝你做好觉悟吧，哼哼』，然后就把我拐回家去吗？」

「我才不会这么做咧！！」

当我是哪来的多情男子啊！？

即便会破坏大精堂的严肃气氛，我还是忍不住大叫出声。

立刻有好几道责备的眼光朝乱叫的我射了过来。分别来自公会职员、冒险者以及地精，吓得我连忙起身鞠躬致歉。

等到我害臊地重新坐下后，希儿小姐在一旁发出窃笑。

亏、亏我那么认真地回答问题……

「贝尔先生真是温柔。」

希儿小姐对闹别扭的我这么说。

然后有东西碰到我的肩膀。

只见希儿小姐脖子一歪，把头靠在我的肩膀上。

我们的肩膀互相紧贴著。

希儿小姐更是把她的手覆盖在我原本置于大腿的手之上。

这些举动令我的脑袋瞬间一片空白。

「──啊～害我忍不住喜欢上您了。」

接著。

她的这句呢喃，这句有可能只是我听错的话语。

令我感到自己的体温正在迅速提升。

总觉得胸口深处十分燥热。我完全发不出声音，甚至忘了该如何呼吸。

这次换成我直视前方。

我无法将目光移向近在身边的那份温暖。

随著动作洒落的淡灰色秀发，轻轻搔著我的脖子。

不过，希儿小姐只是闭著眼睛，脸上浮现柔和的微笑。我仅凭气息也能明白。

甚至错觉自己正在猛烈跳动的心脏，将她平静的心跳声彻底掩盖了过去。常听人说，当两人紧贴著彼此时，就可以听见对方的心跳声。真希望自己有余力能一笑置之，说这就只是迷信罢了。

射入大精堂的光芒莫名刺眼，却又不会让人感到不适，我只觉得与她一同感受的阳光十分温暖。

随著时间流逝，有许多人从我们眼前经过。

有人眺望著祭坛，有人则偷偷观察我们。

不过看在我的眼里，只觉得那些都是发生于其他世界的事。

在这座肃静、冰冷又温暖的大精堂里，就只有我们两人。

时间缓缓地流逝，期间就只感受到对方的存在。

这段无须任何言语的无瑕时光──因为来自头顶的庄严钟声而突然宣告结束。

「咦……！钟声……？」

我们在这里坐了多久？

等我再度回神时，从花窗玻璃透进来的阳光已被染成鲜红色。

大精堂的钟楼提醒著黄昏的到来。看来太阳即将西沉。

希儿小姐如梦初醒地从我的肩膀上抬起头来。我为了掩饰直到此刻才涌现的害臊，迅速从座位起身。

「希、希儿小姐！我已经预约好餐厅了！虽说还是得小心别被【芙蕾雅眷族】的团员们发现行踪，不、不过还是早点前往会更好……！」

现在的我早已没有余力，将师父的教诲忘得一乾二净，大声地这么说著。

不行，刚才的感觉令我完全招架不住，我已无法装出平静的模样。

为了不去思考刚才的事，我甚至省下打马虎眼的力气，拚命将心中的动摇拋诸脑后。

犹豫一段时间后，我终于伸出自己的手。

希儿小姐用她那双水汪汪的大眼睛仰望著我。

在夕阳的映照下，我感受著发烫的脸颊，等了一段时间，她才终于柔柔一笑。

「好的。」

她那柔嫩的玉手，再次与我的手重叠在一起。

我们穿过出入口的大门时，只见太阳已快要西沉。

原先在大精堂内感受不到的祭典喧嚣，又再度笼罩我们。

彷佛提醒著女神祭尚未结束般，不断传来人们的声音和乐器的旋律。

夕阳将城镇染成了金黄色，令人不禁联想到麦穗随风摇曳的丰饶景色。

「那边的小哥和小姐！欢迎来看看本店的商品喔！」

「嗯……？」

我们离开出入口，稍微前进了一段距离。

在大精堂前方广场一隅摆摊的男性兽人忽然叫住我们。

是在铺设于地面的斗篷上放有各种饰品的露天摊商。

「你们刚才是去参观大精堂吧？要不要买点礼物啊？我这里也有贩卖适合你们这种恩爱情侣的成对饰品喔！」

「──成对饰品？」

希儿小姐立刻就上钩了！

「我们去看看吧，贝尔先生！」我还来不及阻止，就被希儿小姐勾住手臂拉了过去。

我们一走过去，浑身上下戴著各种银饰的狼人青年得意洋洋地开始介绍。

「我就是手工艺师葛顿！在制作银饰上有著不输任何人的自信，适合你们配戴的饰品可是一应俱全喔！」

「哦哦～～」

「我推荐的是这个！这两个银饰像这样组起来，你们看，就会变成一个喔！」

「嗯嗯。」

「拆成两个时，女生可以当成发饰，男生则能够当作胸饰！若是想买就给你们打个折扣！」

对方推荐的是一对上头有著苍色装饰的银饰，形状近似于陶笛或勾玉，两样组起来就会变成一个满月形状的吊坠。

确实如他所说，是一件对饰。

「这东西也具有趋吉避凶的效果喔！」

「趋吉避凶？」

「没错，我在制作时有衷心祈祷，保佑配戴此物的情侣不会像骑士和仙精那样以悲恋收场！」

尽管我认为制作者再努力祈祷，也无法让饰品具有趋吉避凶的效果，但是蹲下身来好奇地打量著那个饰品的希儿小姐，没有理会一脸尴尬的我。不如说，感觉她看得双眼发亮……

「看小哥和小姐你们如此郎才女貌，本来这个对饰要价两千法利，现在只需一千法利就卖给你们！」

我、我们都还没杀价就直接打五折……

这情况令我一时说不出话来。

「盯──」

身旁的希儿小姐则是目不转睛地看著我。

那既期待又刻意的眼神，让我整张脸都僵住了。

老实说，我不太想买这东西。原因并不是没钱或嫌麻烦……单纯是会让我想起刚才的独处，进而产生一种难以言喻的心情。

……不过师父曾告诫过我。

虽说只要有心就无须拘泥于外在物质，但果然还是有形的物品，能够给人带来幸福。

我勉强忍住想发出叹息的冲动，放弃抵抗。

「那我就买下它吧。」

「谢谢惠顾～！」

我付钱给老板。

然后把东西交到希儿小姐手上。

「请。」

「哇～……！」

望著放在双手中的那个银饰，希儿小姐看上去真的非常开心。

她似乎万万没想到我会愿意买下，宛如收到新玩具的孩子。

希儿小姐小心翼翼地将对饰拆成两半，并多次确认饰品的正面与背面。

「那我就留下有著仙精图案的那半！贝尔先生则收下有著骑士图案的另一半吧！」

「哈哈……就这么办。」

我们各自保存有著骑士与水精图案的银饰。

希儿小姐将半个对饰紧紧捧在怀里一段时间后，才戴在她那淡灰色的头发上。

「适合我吗？贝尔先生。」

「嗯……很适合你。」

这是我的肺腑之言。

证据是无论我或摊贩老板，都被她戴上银色发饰的可爱模样给夺去目光。

在余晖之下反射著苍色光芒的发饰耀眼夺目，而她那张开心无比的腼腆笑容也不惶多让。

希儿小姐轻轻摸著发饰，绽放灿烂的笑容。

「我会好好珍惜的，贝尔先生！」

当彩霞仍残留于西方的天空之际，夜色已从东侧悄然降临。

彷佛是在夜幕的催促下，市区内接连点燃一盏盏灯火。除了路灯以外，还能看见木桶和木箱上也放有许多以南瓜装饰而成的魔石灯。

我们重新回到都市的西南区。

沿途有尽量掩人耳目走小巷，在必须来到大马路上时就会表现得大方点。偷偷摸摸反而容易引起【芙蕾雅眷族】的注意。事到如今，他们的眼线肯定已遍布整座都市，也就只能赌运气了。

另外，我跟师父提过这次预约的餐厅，或许他会帮忙掩护，诱导团员去其他地方……真希望他愿意伸出援手。

穿梭于人群之中的我有尽量提高警觉，希儿小姐则是没有我的提醒也表现得相当自然。

立刻戴上发饰的她多次问我「适合我吗？」、「感觉如何？」等类似的问题，我每次都一脸苦笑地称赞「很适合你喔」、「你很漂亮喔」。

「耶嘿嘿……」

希儿小姐听完便喜上眉梢，露出腼腆的笑容。

好、好可爱……不对！

或许是因为希儿小姐的模样不同于以往，总之看见她那发自内心的灿笑，就令我有种难以形容的感觉。

师父传授我该如何主导约会的心态，早就已经消磨殆尽。

途中，希儿小姐就像一只想跟人撒娇的小狗，一有机会就勾住我的手臂，整个人贴到我身上，在我手忙脚乱地与她进行数度攻防后，终于抵达目的地。

「这是……『船』？」

希儿小姐诧异地睁大双眼。

如她所言，眼前是一艘停靠在岸边的巨大船只。

「贝尔先生，您说的餐厅就是这里吗？」

「没错，这间餐厅叫做『水船之匙』。」

我预约的是一间「水上餐厅」。

至今尚未回神的希儿小姐，必须抬头才能看清楚这艘巨大无比的白色船只。

尽管不及豪华客轮，但它全长应有五十M以上，空间宽敞得足以装下我们的大本营「灶火馆」。这艘装饰华丽绚烂的船只，悠然地漂浮在辽阔的河道上。

通往船只的栈桥前能看见举止优雅的服务生，还有以通用语写著「欢迎光临！」这行字的时髦看板。

「这就是水上餐厅吗？我曾听说欧拉丽内存在著数间这样的餐厅……」

「没错。这间餐厅平常固定于岸边，不过唯独这段期间会沿著河道绕行欧拉丽一圈。」

「所以说……它等等会航行吗？」

我笑著点头肯定。

如同我刚刚对希儿小姐说明的那样，「水船之匙」是平日固定停靠在岸边，让人在船上用餐的餐厅。根据导览，是业者买下这艘二手船后，解体运至市内再重新组装，最终摇身一变成为时髦的餐厅。

从拥有「交易所」的这个西南区至「闹区」所在的南区，早已开满各种商店与设施，没有任何多余的土地，于是业者才冒出「既然陆地不行，就把餐厅开在水上！」的想法吧。虽说这艘船无法出海远游，但还是可以在市内的河道中航行。

（其实我为了挑选餐厅，可是伤透了脑筋……）

在安排约会计画时，晚餐可说是这趟行程的重头戏，也是最关键的一场冒险。

历经师父的严厉指导以及我拚了命的调查，终于找到这间「水船之匙」。相传这里的餐点非常美味，再加上与师父一同筹备的资金，还算能应付两人在此用餐的消费。

重点是，对在「丰饶的女主人」工作的希儿小姐而言，感觉一般餐厅根本满足不了她。蜜雅阿姨做的料理是天下一绝，因此我才决定让希儿小姐体验不同于往常的用餐气氛，想说在船上吃饭能为她带来新鲜感。

我拚命转动自己不灵光的脑袋，挑选出这间能给人带来惊喜的餐厅……希儿小姐对此欣喜得心花怒放。

「我真的好高兴，贝尔先生，您为了我绞尽脑汁在挑选餐厅吧？平时总是满口地下城的您，没有为此伤透脑筋吗？」

被、被看穿了……

听著这句别有深意的赞美，我只能苦笑以对。

看她那么高兴的样子……对一名筹画者来说，应该没有比这样的反应更令人感到欣慰的了。

开心到彷佛等不及的希儿小姐，拉著我的手往前走，快步行经这座距离水面约六M高的木造栈桥。

我上船向服务生报出姓名后，便被带往安排在甲板上的座位。

眼前是一张时髦的白色餐桌配上两张椅子，桌面上放著一支花瓶。周围还有好几组摆设相同的座位。

对于平日只会在冒险者酒吧里用餐的我来说，深深有种自己跑错餐厅的感觉。我对自己想装成熟的决定感到一丝后悔，同时拚命回想师父对我进行的各种指导。

夕阳的余晖已彻底消失，天空笼罩在深邃的夜色下。

与此同时，船内传来一阵广播。

「水船之匙正式出航，敬请各位贵宾在船上享受一段快乐的用餐时光。」

伴随魔石传声筒发出这段简短的问候，船缓缓地向前驶去。

看著船只划过水面逐渐远离岸边，我心中的一块大石头才终于放了下来。

只要远离陆地，也就不必担心【芙蕾雅眷族】的袭击了吧。毕竟水船之匙的船身十分巨大，不会通过桥下，所经路线只有如运河般宽阔的河道，表示不可能有办法从陆地冲到船上。

……即使强如【芙蕾雅眷族】，理当也办不到才对……

总、总而言之，只要船只出航后，至少用餐时间能安然度过。

（……不过，总觉得有好几双眼睛在盯著我们……）

当服务生优雅地端上美酒与佳肴时，我总觉得有股恶寒从背脊窜起。

虽说并非是杀气腾腾──但有一部分确实蕴含敌意──感觉上不是【芙蕾雅眷族】……

「贝尔先生，怎么了吗？」

「咦？啊、我一点事都没有。啊、啊哈哈哈……」

看著想与我乾杯的希儿小姐，我回以一张僵硬的笑容。

请服务生帮我倒酒的同时，我也只能说服自己别想太多。

「贝尔何时成长到能发现这么新潮的餐厅了啊……！」

「我还是第一次在船上用餐……」

赫斯缇雅和艾丝正在吃晚餐。

地点无须多提，正是贝尔他们身处的「水船之匙」上。

「不管贝尔你想逃去哪里，都在名侦探赫斯缇雅我的预料之中！」

「赫斯缇雅女神，好厉害……」

赫斯缇雅大口享用著餐点，坐在对座、一刀切开奶油煎鱼的艾丝则不断点头同意。两人在用餐的期间，不时侧眼偷窥坐在远方的贝尔。

当贝尔运用魔道具甩掉跟踪者的耳目之后──

跟【芙蕾雅眷族】一样追丢贝尔他们的赫斯缇雅与艾丝，便站在同一阵线，开始追查少年等人的下落。

「依照贝尔的个性，肯定有将约会用的参考资料保留下来！」

漫无目的在辽阔的欧拉丽里寻人可说是下下之策，偏偏主神对少年的行动与思考方式瞭若指掌，因此她很快就想出了对策。

赫斯缇雅带著艾丝奔回「灶火馆」，私自乱翻少年的卧室，结果一如她所料，发现了「水船之匙」的相关资料，而且少年还很老实地在资料里画上一个红圈。

「就是这里────────！！」赫斯缇雅放声大叫，立刻朝船只展开突击。尽管两人一度因为服装规定而受阻，但在一阵奔波之后，最终仍顺利抢先一步抵达餐厅。

「幸好有华伦什么小姐你帮了大忙，要不然光靠我肯定上不了这艘船。」

「我只是跟著赫斯缇雅女神，没有帮上什么忙……啊、这顿餐由我请客……」

「咦！可以吗！？」

赫斯缇雅身穿碧蓝色的礼服，艾丝则是一身浅绿色的礼服。

与她们参加「太阳神宴会」时是同一套。

其实这场环河晚宴很受欢迎，没有事先预约的赫斯缇雅本应被拒于门外，不过多亏有艾丝同行才得到通融──不限于水上餐厅，对店家而言，只要有第一级冒险者肯大驾光临，就是难能可贵的活招牌。

两人赶在日落前潜入餐厅，就这么等著贝尔他们自投罗网，待到现在。

如今她们终于成功发现目标了。

「不过我们的位子是在船内，贝尔他们则在甲板上……可恶～未免也太享受了吧。贝尔～你是从哪学来这些约会技巧的～下次也带我来玩嘛～！」

「总觉得，贝尔看起来，好帅气……？」

「啊、喂，华伦什么小姐！不准连你也对贝尔拋媚眼！」

撇开大吵大闹的赫斯缇雅不提，两人仍然很受瞩目。

虽说是一对奇怪的组合，但她们终究是大名鼎鼎的【剑姬】与【赫斯缇雅眷族】的主神，怎么可能会不吸睛。也不知两人的关系是好是坏，总之她们绝美的外表彻底吸住周围客人的视线，可是两位当事人丝毫没放在心上。

两人唯一在意的就只有贝尔他们。

「话说，我老是没能看清楚另一人的长相……」

双方座位之间有著许多客人，以及用来区隔船内的玻璃墙。

由于角度相当微妙，导致赫斯缇雅没能看清楚贝尔的女伴。

老实说，赫斯缇雅很想直接冲到贝尔他们身边，无奈这里的餐点实在太美味了。

碍于贪小便宜的本性，女神决定等吃完所有的餐点后再冲上前去。

「……」

不同于大口享用餐点的赫斯缇雅，艾丝怀著就连自己也不懂的心情，落寞地注视著贝尔等人。

「呜喵～看起来真可口喵～猫不能吃掉这些东西喵？」

「服务生怎么能偷吃要给客人上的菜，总之快把餐点端出去！」

阿妮雅她们正在招呼宾客。

地点正是贝尔跟赫斯缇雅等人所在的「水船之匙」里。

「为啥我们逃出酒吧还要来当服务生啊～？」

「这也没办法喵，只有这个方法才能溜进希儿他们吃晚餐的地点喵！也不想想彼得等人那么爽快地答应让猫们代班，怎么能白费他们的男子气概喵！」

「那是因为你拿刀威胁他们啊。」

从厨房走出来的露诺娃，对著装腔作势假哭的可萝伊翻了个白眼。

这三人以熟练的动作将美酒与佳肴端上桌，但细看就能发现她们都穿著衬衫配长裤的男服务生制服。

她们的潜入方法正如露诺娃所言，在此就不详述了。

「想抱怨就去找少年喵！要不是他安排了这样的水上餐厅，猫们就不必采取这么勉强的潜入方法喵！」

可萝伊用唯独露诺娃她们才可以听见的音量这么哭诉。

可萝伊等人之所以能先一步溜进「水船之匙」，答案其实非常简单，就是她们发现拉著艾丝在都市内边吼边跑的赫斯缇雅，于是便尾随其后。

理当被可萝伊她们当成活祭品，困在「丰饶的女主人」的赫斯缇雅，居然目标明确地赶往某处，不难想像肯定是为了她最宝贝的眷属。

「再加上我们在蜜雅妈咪的调教之下，个个都是不输一流水准的优秀女服务生喵！相信餐厅老板会为此喜极而泣喵！」

「你这是哪门子的歪理啊……」

看著可萝伊得意洋洋的表情，受够这种胡言乱语的琉发出一声叹息。

琉自知她们为了一己之私做出了违法行为，但要是没有她跟在一旁，可萝伊等人肯定会失控也是事实。

琉再度叹了口气，然后望向隔著一片玻璃，位于甲板上用餐的贝尔他们。

因为甲板区是由其他服务生负责，所以被安排在船内区的琉等人无法前往。

「希儿……贝尔……」

注视著两人的琉，心中充斥著令她难以释怀的情感。

「水船之匙」提供的各式料理一如风评，非常美味。

大概是从囊括世界各国商品的「交易所」进货，料理以鱼贝类为主，而且料理的调味大多较为新奇。使用从没见过的蓝色食用油、风味独特并长有红纹的发霉起司，以及产自极东的山椒。有的吃起来很酸，有的尝起来很咸，有的甚至会令人嘴里发麻，替味蕾带来不一样的飨宴。

可说是用迷宫都市的特色来诠释取自世界各地的山珍海味吧。

希儿小姐也频频发出赞叹，开心地享用各式佳肴。

或许她之后会向蜜雅阿姨报告她的用餐体验吧。

此次用餐主打的航行之旅，同样比想像中更加精采绝伦。

从水路眺望欧拉丽的夜景，与平常从主要大道上看到的街景截然不同，莫名有种身处异乡的感觉。当然一部分原因是庆祝女神祭的关系，市街风情确实有别于以往，可是撇开这件事不提，岸上光彩绚烂的都市当真美不胜收。

波光粼粼的水面起起伏伏。

耳边传来微弱的浪声。

希儿小姐眯起眼睛，同样享受著眼前的美景。

「您似乎有事情想问我呢？」

她运用刀叉，享用著服务生送上来的水梨蛋糕。

动作明显有别于我被赫定先生临阵磨枪锻炼出来的用餐礼仪。

举止优雅得足以夺去旁人的目光。

完全不像是哪来的城里姑娘。

「……希儿小姐，那个……你到底是什么人？」

即使提出问题也难以抹去我心中的异样感，但我还是忍不住发问。

在约会的这段期间，我的内心深处总想著一件事。

眼前这位受都市最大派系监视与保护的少女，究竟是何方神圣？

赫定先生曾告诫过我别深究，但要我不去正视又得面对眼前之人的矛盾，一段时间下来仍有极限。

「这个嘛。」希儿小姐放下手中的刀叉，双眼直视著我。

「您能保证，在听完我的秘密后，自己不会有任何改变吗？」

「应、应该可以……」

「不许回答得这么模棱两可～」

希儿小姐像只小猫般眯起双眼，朝我促狭一笑。

完全已是由希儿小姐在主导这场约会了。

我一开始所掌握的主导权，早就已经不复存在。

我努力吃完自己不怎么喜欢的甜点后，对希儿小姐露出苦笑，回答：

「无论希儿小姐藏有怎样的秘密……我保证不会忘记我们之间的回忆……也相信我们今后的相处并不会有任何改变。」

我不确定这是不是满分的答案。

不过注视著我的希儿小姐，脸上表情随即放松。

在她即将张嘴说话之际──碰！

「咦！？」

因为一阵冲击，整艘船开始摇晃。

这阵冲击并没有非常剧烈。

感觉大不了就是小型船只从侧面冲撞了这艘船。

当服务生跟其他宾客慌成一团时，我迅速看向产生冲击的源头。

在我们所处甲板的正对面，船只的侧面竟然──

「──冰、冰桥！？」

部分河道凝结出一条又细又长的冰桥，就这么与船只相连。

当我正纳闷发生了什么事情之际，答案随即从「那边」冲了过来。

「直接镇压这艘船─────！」

发出怒吼的一群人──不对，是一群冒险者突然跳到船上！

「难、难不成是……【芙蕾雅眷族】！？」

我错愕得差点昏倒。

这群人发现我们在船上后，竟然让魔导士们施展冰魔法冻结水面……为了冲上船只而强行搭建一座「桥」！？

「居、居然做到这种地步！？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「水船之匙」瞬间陷入混乱。

身上穿戴黑色头盔与防具，使用同色系武器的黑衣袭击者们大举涌向船只。

这群冒险者们掀翻沿途桌椅冲杀而来的粗暴模样，简直与暴徒无异。眼睁睁看著护卫对象被掳的冒险者们怒不可遏，在确认宾客容貌的同时不断前进。

「现、现在是什么情况！？话说那群孩子的装扮，很像之前袭击我们和剑姬的冒险者吧！？」

「【芙蕾雅眷族】……？」

现场大乱的期间，赫斯缇雅跟艾丝一脸错愕。

「发生什么事喵～！？」

「唉唷！想做这种事拜托请在蜜雅妈妈的酒吧里啦！」

阿妮雅和露诺娃她们也惊慌失措。

本该享受佳肴与美景的这艘船，瞬间骤变成「水上战场」。

「啐，还是没能赶上。」

──独自一人在岸上目睹这幕的赫定眯起眼睛，气得啐了一声。

身为指挥官的赫定一如不肖实习徒弟所愿，在暗中操弄所属派系的团员们。他假装指挥得当，精准让搜查避开贝尔他们所在的地点。

其实赫定已经尽力了。

即便没能阻止团员们强袭船只，他那过人的手腕仍值得赞许。

理由是他把艾伦、赫格尼以及贾里巴四兄弟──这几位暴虐无道我行我素的第一级冒险者们通通支开，尽可能让他们远离都市的西南区。

「竟敢要我听你的？」「别开玩笑了。」「你是不是瞒著什么？」赫定面对这些换作常人肯定立刻昏死过去的极致杀气、谩骂以及质疑，仍处之泰然，设法阻止少年遭人秒杀。要不是赫定的运筹帷幄，希儿他们早就被逮住了。

应付这群干部的代价，就是害他没能掌控好一小部分的末端部队。

最终无法阻止目击贝尔等人而擅自行动的团员们。

「那是潘恩的部队……这个不长脑袋的家伙，想害芙蕾雅女神颜面无光吗？」

岸上民众渐渐察觉船上的异状。

倘若让人得知这场骚动是因【芙蕾雅眷族】而起，不管实际情况如何，都会令人开始对美神派系的「品行」产生质疑。

在【眷族】里独力负责理性判断的白精灵，那张知性的容貌忍不住开始扭曲。

「立刻找出那位大人！必须尽早从发情的兔崽子手中把人抢回来！」

失控暴走的半小人族潘恩，对于派系干部的怨言浑然不觉。

潘恩彻底抓狂了。

原因是贝尔·克朗尼对护卫任务造成阻碍，甚至害他吃了个闷亏。

发誓效忠于派系的他，绝不可能善罢甘休。

几乎已杀红眼的他，决定就算手段稍嫌强硬，也要将女孩夺回来。

「不管采取何种手段，都要给我解决掉【白兔脚】！只要有他在，就一定会继续给我们添麻烦！无论如何都得除掉他！」

潘恩大声下令后，有一人对此产生反应。

正是艾丝。

也不知她是否有板起脸来，二话不说便将藏在餐桌下用来护身的爱剑取出，一剑劈向潘恩。

「唔──！？你、你是【剑姬】！？」

「你说要解决贝尔，是什么意思？」

潘恩勉强用手中的双剑挡下攻击，看清楚阻挡于面前的女剑士后，显得大惊失色。

「这、这件事与你无关！重点是别来碍事！难道你想跟我们的派系作对吗！？」

面对这句近乎威胁的气话，艾丝的回应非常简短。

「那又怎样。」

她将手中银剑一挥，把心中唯一能肯定的情感表露出来。

「如果想欺负那孩子，我会阻止你们。」

「你……你这个局外人少来强出头啊啊啊啊！」

虽然对眼前的第一级冒险者心生畏惧，但激愤的潘恩和团员们还是同时出手。

因【剑姬】的参战，船上爆发近乎是两组人马大打出手的战斗。餐桌当场被斩成碎片，残破的椅子如炮弹般飞射出去，船员与宾客尖叫连连，场面闹得不可开交。现场充斥著并非乐器的旋律，而是刀剑交锋所激发出来的撞击声。

「啊、喂──华伦什么小姐──！？情况到底是怎样啊──！？」

寸步难行的赫斯缇雅躲在餐桌底下，她的惊声尖叫被周围的打斗声盖了过去。

「在、在大厅内战斗的是艾丝小姐！？究、究竟发生了什么事啊！？」

在甲板上确认船舱内情况的贝尔，同样感到丈二金刚摸不著头绪。

他本以为自己被卷入两大派系之间的争斗而吓出一身冷汗──

「贝尔·克朗尼在那里！」

「大伙快去甲板上────！！」

「果然是来抓我的～！！」

但在看见黑衣袭击者们朝自己冲来之后，他忍不住发出惨叫。

船只目前航行至周围辽阔得形同一座小湖的河道正中央。理当不该有任何闯入者的这艘船上，俨然化成了一座无处可逃的水上孤岛。就算想从【芙蕾雅眷族】搭起的冰桥逃命，也只会被接连涌来的敌方援军踩成肉酱。

脑中闪过「必死无疑」四个大字的贝尔，连忙把希儿护在身后，脸色苍白地发出惊呼。

不过在这之前一直默默旁观的希儿，突然深吸一口气。

「琉～！各位～！不好意思，请你们帮帮我～！」

她扯开嗓门这么大喊。

「喵～！？希儿在叫猫们喵！」

「真是的，原来早就穿帮了！」

被点名的阿妮雅与露诺娃迅速现身，上前阻止冒险者们。

在贝尔吃惊之余，可萝伊、琉也相继应战。

「虽然猫完全搞不懂现在是啥米状况，总之想袭击希儿的就是敌人喵！」

「没错，我们是来跟踪希儿他们，绝非想惹出这样的骚动！」

只见匕首化成一道闪光，两把小太刀飞快扫过敌人。

本来想冲上甲板的袭击者们，全都被身穿服务生制服的琉等人给挡了下来。

「居然连琉小姐她们也在这里……这到底是怎么一回事……！？」

无人理会大惊失色的贝尔，三强鼎立的状况令战斗陷入僵局。

至少【芙蕾雅眷族】、剑姬以及「丰饶的女主人」的店员们都为了应付眼前的敌人而分身乏术。

「贝尔先生，我们走吧。」

「希、希儿小姐？你要往哪里去！？这里根本就无路可逃啊……！」

希儿踩著可爱的平底鞋往前跑去。

贝尔拚命追赶随著夜风飘扬的淡灰色秀发，同时忍不住在心中吐槽「为何一名平凡的弱女子能毫无惧色地穿过这片战场啊！？」。

现场无人注意到少女和少年的举动。根本无暇分神注意。

两人抵达甲板的最前端。

也就是船首的位置。

「嘿咻。」

希儿不等从后方追来的贝尔，竟然直接越过避免有人跌落的栅栏。

看著压著裙子俐落地跨过栅栏的希儿，贝尔错愕得目瞪口呆。

「希、希儿小姐！！难道你──！？」

就是他想的那个难道。

希儿转过身来，露出一抹微笑。

「接下来就拜托您啰，贝尔先生♪」

她毫不理会一脸焦急冲上前来的贝尔，直接让身体向后一倒。

少女的身形慢慢倾斜。

以后仰的姿势跌入没有任何立足点的半空中。

「呀～～」

发出不合时宜的可爱尖叫声，脸上挂著一抹灿烂笑容的少女──整个人朝著距离遥远的下方水面迅速坠落。

「不、不会吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

贝尔毫不迟疑越过栅栏，直接纵身一跃。

他朝著船的外墙一连蹬了两步，加速俯冲，将手伸向少女。

为了用身体掩护希儿，贝尔在半空中抱住对方的头跟身躯，把人紧紧拥入怀中。

不久后就传来物体落入水里的声响。

在没有任何人注意到的情况下，激起一阵剧烈的水花。

第十六卷 Monologue IV

水的声音。

水的触感。

这里是水中世界，能看见朦胧的月亮随著浪涛摇曳。

在无数不断产生又消逝的气泡之中，他紧紧抱住我的身体，几乎容不下一丝间隙。

一只纤瘦却结实的手臂搂住我的腰。

娇小却温柔的手掌护著我的后脑杓。

我轻轻呼出一口气，连带将足以令人发疯的思慕化成泡沫，任它冉冉浮向水面。

明明全身被冰冷的河水包覆，心底却比任何东西都要温暖。

总觉得胸口一阵骚动。

情不自禁想露出陶醉的眼神。

我再也压抑不了在体内肆虐、令人饱受煎熬的情感。

等我回神时，才发现自己已用双手环抱住他的身体。

他似乎为了哄我安心，更加用力地抱紧我。

我们两人单独置身于水中世界。

即使不断向下沉，也绝不放开彼此的身体。

啊。

总觉得自己快融化了。

自己的意识快融化了。

眼前光景彷佛由泡沫组成的梦境，一切终将消失无踪，令我顺著水流逝去。

最终──

仅有在他怀里感受到的那股温暖残留于心中。

这份感受支配著我的心，为我带来了幸福。

第十六卷 第五章 「　」的证明

水面持续荡漾。

断断续续的冲击有如打在岸上的浪潮，自远处那艘载浮载沉的船只传过来，又随即散去。可是听不见任何打斗声，音量甚至比潮汐更细微。

──我一口气冲出眼前的水面。

「噗哈！」

我深吸一大口气，将手伸向岸边。

衣服恍若熔解的铅块般紧紧贴在我的身体上，让人快喘不过气，同时，我将另一只手抱住的希儿小姐一鼓作气从水里拉上来。

「咳咳！咳咳！」

「希儿小姐，你没事吧……！？」

我们两人就只有上半身在水面上，趴在以石头铺设而成的岸边。

看著仍在咳水的希儿小姐，我顺了顺她的背，然后才先一步爬到岸上。

我精疲力竭地躺在地上，不过说来有些可悲，对于成天在地下城探索的我来说，这类遭遇就只是家常便饭。况且上次的「远征」才刚去过「水之迷都」。我因为鞋子浸水的不适感而稍稍皱眉，赶紧伸手将希儿小姐拉上岸。

我搀扶著如腿软般跪倒在地的希儿小姐，转头看向后方。

漂浮于远处的那艘船正是「水船之匙」。

似乎想表达发生在上头的战斗尚未结束般，被魔石灯照得灯火通明的巨大船身仍不断摇来晃去。纵使相隔遥远，依然能听见玻璃破裂的声响，还伴随著某人被打飞出去的惨叫声。

尽管不清楚艾丝小姐跟琉小姐等人为何也在那里……总之事后得找机会向她们道歉才行。

心中冒出一股由愧疚和感谢交融而成的微妙心情，也为没有敌人追来一事感到庆幸。

我们目前位在【芙蕾雅眷族】搭建冰桥的对岸。

以方位来说恰好背对都市的西门。

罕无人烟的岸边寂静无声，甚至连街上的灯火都照不到这里。

照这个情形看来，应该没人发现我们已从船上逃走。

我们从甲板一跃而下，掉进水里，一路往前游……如今回想起来，真佩服自己能抱著希儿小姐抵达岸边。

「……、……！」

「希儿小姐……？」

直到此刻，我才惊觉怀里的希儿小姐正不停颤抖。

难不成是在哭吗？

当我吓得准备开口安慰低头不语的希儿小姐时──

「──啊哈哈哈哈哈哈哈！」

她像是再也忍不住似地放声大笑。

我被这一幕给惊呆了。

笑得花枝乱颤的希儿小姐，迟迟无法止住笑意。

她一手遮著嘴巴，一手捧住腹部，发出我至今不曾听闻过的天真笑声。

「这还是第一次呢！」

「咦？」

「我是第一次经历这样的事喔！」

希儿小姐把脸凑到我面前，看著我，露出灿烂的笑容。

她因为过于兴奋，脸颊染上一片绯红，淡灰色的眼眸如星辰般闪闪发亮。

面对希儿小姐这样的反应，我差点无奈地垂下头去。

这也是理所当然的吧……

一般人哪可能会做出这种为了逃离追兵，不惜从船上一跃而下的荒唐事。

即便她是出于对我的信赖才这么做，但还是太胡来了。

感到一阵乏力的我，本想对希儿小姐好言相劝……不过看著她像个孩子一样开怀大笑的模样，我也不禁露出苦笑。

「……你站得起来吗？」

「嗯。」

我伸出自己的手，牵著希儿小姐一同起身。

衣服同样已完全湿透，让我有股冲动想直接脱下来扭乾。

感觉自己能直接在脚底下产生一处水洼。

我在水中就脱掉了身上的西装外套。毕竟穿著西装外套抱住希儿小姐在水里游泳，即便是高级冒险者，行动也非常不便。另外，装有魔道具的行李箱被我忘在船上，希望有人可以帮忙回收。

紧紧贴著身体的背心令我感到不舒服，当我拨开沾黏在眼睫毛附近的浏海时──

「──！」

明明别察觉会更好，偏偏我还是注意到了。

就是希儿小姐这时的模样。

想当然耳，她身上的礼服已完全湿透。

吸满水的单薄布料就这么紧贴著她的窈窕身形。

让人能明显看出她的大腿轮廓、腰部曲线、肚脐形状以及包覆住美胸的浅桃色内衣。

希儿小姐似乎也在水中失去了她的短版针织衫，细嫩的肩膀轮廓透了出来。水珠沿著她的纤细后颈滑落至背部。

我红著脸，一句话也说不出来。

浑身是水的希儿小姐看起来是那么地清纯，却又显得莫名妖艳。

将美女形容成秀色可餐，大概就是指这种情况吧。

我连忙撇过头去。

希儿小姐没发现我的动摇，她摸了摸自己的头发，确认之前买的发饰还在后，松了一口气。

接著她脱下泡水的女款平底鞋，用食指和中指提著鞋子。

然后──

「贝尔先生，我们走吧！」

「咦？」

「赶紧离开这里！找个不会被任何人发现的地方躲起来！」

希儿小姐像是想继续享受这段自由的时光似地这么说。

「我们好不容易才逃出来，再这样下去会被人追上的！」

尽管我有很多话想说，不过这个意见算是相当正确。

追兵肯定不光只有登上船的那帮冒险者而已。在「水船之匙」上的人们似乎已察觉我们离去，现场乱成一团。

……唉，事到如今也只能舍命陪美女了！

希儿小姐转过身去，蹦蹦跳跳地踏上沿著堤防斜面铺设的阶梯。我连忙紧追在后。

于是我们混入黑暗之中，迅速远离现场。

我们两人快步跑过一条石板道路。

挑出空无一人的路线，为了寻求罕无人烟的地点，就这么漫无目的飞奔疾走。

既然朝著杳无人烟的方向前进，沿途的路灯自然是越来越少。

曾几何时，只剩下星辰与月光照耀著我们。

周围仅有光著脚丫踏过地面的脚步声，我们就像两个孩子一样不停往前奔跑。

「赤脚跑步很容易受伤喔。」我对著希儿小姐的背影如此提醒。

「那样的话，到时就让你来背著我跑。」希儿小姐开心地回应我。

希儿小姐张开双臂，边跑边不停旋转身体，见我追上来之后，脸上洋溢著幸福。

她彷佛被热气冲昏头，爱上这种上气不接下气的感觉，就这么尽情展露自我。

完全不会被人指责，完全不会遭人妨碍。

天上繁星为她的自由带来祝福。

她沐浴在月光下的身影是如此惹人怜爱，恍若一名美丽的仙精。

也犹如刚诞生在这个世上的女神，模样既天真又单纯。

我像是被她勾引般，一直追赶在后。

就只剩下我们两人，快步穿梭在这片苍月高挂的夜之世界里。

最终──

「这里是……」

我们在看见眼前的光景后，大梦初醒似地停下脚步。

前方是一座巨大的石桥。

这座桥全长达六十M以上，宽度足足有十M。河流发出涓涓水声，行经支撑桥梁的多个桥拱之间。

以无数石头砌成的桥梁乍看之下平凡无奇，就只是颇有年代感。

前提是没有并列于桥上的三十一尊石像的话。

那些全是「英雄雕像」。

「『英雄桥』……」

身为冒险者的我们──不对，是欧拉丽的居民都这么尊称此处。

生于「古代」的这群人为了堵住「大洞」而奋战不懈，甚至赌上了自身性命。

并列于这座桥上的每一尊石像，都是成为人类的基石，以性命筑起这座要塞的伟大英雄。

这座用意类似「冒险者墓地」的漆黑纪念碑，以雕像来纪念这些英雄的「英雄桥」，据说兴建于神时代来临之前。尽管桥梁和石像历经怪兽袭击、天灾人祸，多次遭到破坏，但一定会有人进行修缮，就这么流传至今。

彷佛是想藉此表达「绝不会失去我们所拥有的荣耀」。

我和希儿小姐穿过石造桥塔，踏上「英雄桥」。

桥上并未设置魔石路灯，却能透过月光清楚看见每一位英雄的尊容。这一座座石像以等距设立于左右两边的栏杆上。

曾活跃于欧拉丽的众多英雄之中，又属这三十一人立下的丰功伟业最为辉煌。

排列顺序与卒年无关，每座雕像就这么各占一处，骑士佛兰德也同样身列其中。

另外还有狼帝后裔沙尔翁、亚马逊女帝伊薇尔妲、不死卿贾札涅夫、霸枪西图、仙精王朝苏菲亚、无秽精灵王圣女赛尔蒂雅……

在诸多英雄雕像的周围，还能看见协助他们达成伟业的大仙精们。

「我好久没来这座『英雄桥』了……贝尔先生来过这里吗？」

「嗯，来过好几次……不过每次都是人满为患……」

「就是说啊，我也是第一次见到如此宁静的『英雄桥』……」

这座桥位于闹区，恰好在交易所的正后方。

因此与正在热闹举办祭典的主要大道无缘，远离来自宴会的喧嚣。

从桥上望向对岸，市区在无数灯火的照耀下，璀璨得恍若不同的世界。

在这座寂静的英雄桥上，就只有我们两人。

我们一路上没有交谈，默默瞻仰著每一座雕像往前走──最终抵达了那里。

「……」

桥的正中央。

我们在伫立于此的这名英雄面前停下脚步。

他手持一把长剑，一身轻甲，配上长长的围巾。

周围一名仙精都没有。

我仰望著这位在漫长英雄历史里被誉为「最强英雄」的他，轻声呼唤对方的名讳。

「大英雄阿尔伯特……」

我仔细瞻仰这位英雄的尊容，回想起六天前曾为了找出他与艾丝小姐之间的联系而展开调查。

──大英雄阿尔伯特所立下的伟业，等同于为「古代」画下休止符。

他的生与死就代表著神时代的表和里。

也被载入《迷宫神圣谭》的最终章，是一段不朽的传说。

他所成就的丰功伟业便是──击退「黑龙」。

当这片土地因「大洞」所孕育的漆黑灾厄导致生灵涂炭之际，大英雄独自一人力抗强敌，最终获得胜利。

代价是他牺牲了自己的性命。

相传，被英雄之剑夺去一颗眼睛的龙王──「独眼龙」在发出天摇地动的惨叫后，飞往遥远的北方大地。

不知是为了赞颂大英雄的功绩，或是担心那头终结的存在仍活于世间。

当「黑龙」离去一段时间后，最初的一批天神就此下凡，为延续至今的「神时代」揭开序幕。

换言之，大英雄为远古时代画下句点，延续出足以改变下界命运的全新时代。

因此，世人一致认同他是「最强英雄」。

（……果然这里也没有。）

在写有雕像名字的底座上，并未留下阿尔伯特的另一个名字──「佣兵王」。

你到底是谁？你是她的什么人？

当我仰望著这个无论怎么提问都得不到答案的雕像时，希儿小姐忽然开口。

「您很在意这位大英雄吗？」

「啊、嗯……我刚好在调查一些事……」

因为被问得太突然，我一时之间不知该如何解释。

希儿小姐盯著我，继续把话说了下去。

「贝尔先生，您知道在这座『英雄桥』上，为何阿尔伯特大人的正对面没有摆放其他雕像吗？」

「咦？」

我循著希儿小姐的目光，才终于注意到这点。

理当在左右栏杆上等距设置的这些雕像里，唯独桥的中央，也就是阿尔伯特的正对面没有任何英雄雕像，就这么留下一个空间。

简直就像在说，目前没人有资格与阿尔伯特相对似的。

「这世界渴望著英雄的到来。」

此刻传入我耳中的这句话──

彷佛不是出自希儿小姐之口，嗓音听起来判若两人。

「引颈期盼著能拯救阿尔伯特大人所守护的欧拉丽……能拯救整个下界的『最终英雄』。」

「最终……英雄……？」

「当『最终英雄』打倒古龙，站上这块特地留下的空间时……这座『英雄桥』才算真正完工。」

我站在大英雄的面前，试著去理解这句话，以及其中的含意。

必须足以和终结「古代」，连接「神时代」的大英雄比肩而立。

能够继承他留下的「遗愿」。

若想站在保护世界的「最强英雄」面前，除了拯救世界的「最终英雄」以外没有第二人选。

这恐怕是自第一位为世人开创和平时代的英雄，交由其他人一路传承下来的「心愿」，也是「宿愿」。

那就是带来真正的和平。

战胜仍活在世上的终焉，为世人带来充满光明的未来。

「英雄们凋零的『初始之地』……以及孕育英雄的，『约定之地』。」

这段从唇瓣间落下的喃喃自语，就这么随风而逝。

我再次反覆思索著在「挽歌祭」上听见的那段话，以及当时所产生的想法。

「贝尔先生，您觉得这世上存在著英雄吗？」

我忘情地注视著眼前的雕像。

当我想著诸位英雄而神往之际，突然被希儿小姐的问题给拉回现实，我随即转头看向她。

「每当我来到这里时，总有一股不可思议的感受。」

「……？」

「这个世上当真有英雄吗？真的存在著这种愿意帮助一切、拯救一切……唯一肯助我实现『心愿』的人物吗？」

希儿小姐光著脚往前走，横切过我的眼前。

然后她转身看向我。

「我想见到心目中的『伴侣』，见到我命中注定的英雄。」

「伴侣……？」

「没错，专属于我一人的……英雄。」

希儿小姐听我复诵著这个陌生的词汇，对我露出微笑。

明明应该没有这回事的。

但我总觉得她脸上的笑容看起来有些落寞。

「一直以来……我都期盼著有朝一日能见到对方。」

我和希儿小姐四目相交。

那双淡灰色的眼眸对准了我。

面对这道目光，我感到有些喘不过气。

注视我的那双眼睛，彷佛正诉说著什么，令我内心十分动摇。

为了避免明白其中的含意，我拚命想装作浑然不觉，心脏剧烈地猛跳。

我的双脚不听使唤，无论是前进或后退都办不到。

彷佛唯独现场的时间遭到冻结般，我们都站在原地毫无反应。

在我准备开口之际──

忽有一阵强风吹过。

随之传来一股可爱的喷嚏声。

「你……你不要紧吧！？」

「嗯……总觉得全身好冷。」

「毕竟你全身都湿透了，这不是当然的吗！」

见希儿小姐坦率地说出感受，我急得大叫出声，跑向她身边。

因为我也同样浑身是水，让希儿小姐穿上我的衣服也无济于事。看著用手环抱住自己身体的希儿小姐，当我正要提议赶紧找个地方更衣时──

「贝尔先生……那边好像有点吵喔？」

「咦！？」

我连忙看往希儿小姐所指的方向，运用升级后得到强化的听力仔细聆听，确实能听见交谈声。

──快找出希儿大人！

──应当就在这附近才对！

无须怀疑，正是追兵的吆喝声！

「唔……！？我、我们快逃吧！希儿小姐！」

「是！」

我们在「英雄桥」上耽搁太久了。

再这样下去会被人发现，没空在这里浪费时间了。

我握住希儿小姐的手，朝我们上桥的对侧桥塔跑过去。

「不过，我们该逃去哪里才好……！？」

有哪里能供人更衣，并且躲过【芙蕾雅眷族】的追兵呢？

附近真的有这样的地点吗？

「贝尔先生，这件事就交给我吧！」

希儿小姐似乎看出我的烦恼。

我回头望去，只见她露出一张可靠的笑容。

「我想到一个好法子！」

「真的吗！？」

「嗯！」

「那就拜托你了！」出于对希儿小姐的信赖，我请她帮忙带路。

不过事后回想起来──

那个时候，希儿小姐脸上浮现的毫无疑问是小恶魔的微笑。

在希儿小姐的带领下，我们穿过窄巷，来到一间人潮混杂的旅店。

「咦？」

希儿小姐向柜台要了一间单人房。

「咦？」

房间里就只有一张床铺。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「嘘～贝尔先生！」我忍不住发出惨叫，希儿小姐连忙竖起食指抵住我的嘴巴。不对不对不对！眼下的重点并非是要我保持安静吧！！

之所以会陷入这种情况，只能怪我自己少根筋，又过于担心追兵的存在吗？

还是该怪自己太过优柔寡断，一路上不断自我安慰「应该没那回事」、「不可能会发生那种事」、「不太可能吧……？」，就这么深信著希儿小姐，从头到尾都不敢插嘴吗？

最终导致我们单独两人住进「旅店」里──

「这也是莫可奈何的呀，继续逃跑肯定会被逮个正著，再拖下去也会著凉的。」

「可、可是……！！」

「不觉得我这个主意很不错吗？不会有人料到我们住进这样的旅店里。」

我瞠目结舌地望著面不改色如此自夸的希儿小姐。

这里是位于「交易所」外围的商业旅店。

正如其名，原本是供行商人利用的旅店。

按理来说，冒险者跟城市姑娘是不会来这里投宿的。

浑身湿透的孤男寡女前来投宿，尽管任谁看了都会觉得十分可疑，但矮人老板仍非常乾脆地接纳我们。恐怕是在迷宫都市里经营旅馆，只因对方「形迹可疑」就拒绝服务的话，大概不用做生意了。

房间建材以木材为主。虽然内部的结构十分简单，包含魔石桌灯在内也只有几件家具，但或许是供商人使用的关系，即便空间再小也设有淋浴间。室内唯一的床铺就位于墙边。

由于那张床非常醒目，害我压抑不住心中的动摇。

希儿小姐见我表现得很不自然，还以眼神询问「难道没有其他的选项吗？」之后，她便伸手指了指窗外。

我从窗帘的隙缝窥视外面，随即看见一身黑色装扮的【芙蕾雅眷族】团员们。他们迅速飞奔而过，一面大吼著「快找出来！」、「应该就在这附近！」。

我吓得用手摀住嘴巴，把尖叫声咽了回去，赶紧从窗边退开。

被迫接受现况的我，无助地伫立于原地。

经过一段尴尬的沉默后，站在我身旁的希儿小姐开口：

「接下来要怎么办呢？」

「就、就算你这么问我……」

希儿小姐转过脸来，越过肩膀望著我。

我俩的正前方就是房间里唯一的床铺。

这张简朴的床铺对两人来说是有点窄，但并非完全挤不下。

我呆若木鸡地看著那张床，然后将目光移向希儿小姐。

希儿小姐微微张开她的樱桃小嘴。

明明理当是自己的错觉，我却觉得那两片唇瓣看起来莫名煽情。

忽然间。

我注意到有一滴水珠，顺著她湿润的淡灰色头发落到礼服上。

我反射性地跟著水珠将目光往下移，从礼服里透出来的内衣随即映入眼帘。

我整张脸瞬间涨得通红。

「──请、请先去洗澡吧！！」

等我回神时，才发现自己已转过身去，以难掩心中动摇的语调这么大喊。

其他那些「我晚点再洗就好」、「你先暖和身子，别著凉了」等贴心的话语，我完全说不出口。

片刻之后──

「我知道了。」

先是传来这声回应，接著能感受到希儿小姐逐渐走远。

然后，淋浴间的门被打开又重新关上的声响传来。

「…………」

原先绷紧的身体，这才稍稍放松下来。

但一听见鲜明的脱下衣服的声响──以及不久后传来的淋浴声，我又再度紧张了起来。

我的脑中一片白，甚至忘记自己都面红耳赤了。

「…………衣、衣服，得去准备更换的衣服…………」

暂时当机的脑袋，只得出这个结论。

目前手边当然没有备用的衣物。即使用热水暖和了身子，但没有衣服能穿也无济于事。难不成要让浑身赤裸的希儿小姐只裹著一条浴巾吗？

我立刻甩掉这个愚蠢的想法，连忙奔出房间。离开房间之际，我并没有忘记把门锁上。幸好商业旅店的房间都能上锁。唯一残留于脑中的那份冷静，让我稍稍松了一口气。要是有谁趁现在入侵房间的话，我肯定永远原谅不了自己。

我悄然无息地前往位于一楼的柜台。在按下服务铃的这段期间，我一直将注意力全放在我们租借的房间上。假如有人接近房间，我发誓会在两秒内赶回去。身为第二级冒险者的我一定办得到。我会摇身变成一头音速兔。终于等到老板后，我拜托对方提供两套乾净的衣物，并且抢在他露出一脸无奈的表情以前把身上所有的钱都砸在柜台上。矮人老板见状，默默拿出两套衣服给我。

我拿著麻料的衣服返回房间。

打开房门，重新上锁。

淋浴声仍持续从单薄墙壁的另一头传过来。

「………………………………」

我把更换用的衣服随手丢在床上，毫不在意自己身上早已湿透的衣服，就这么一屁股坐在椅子上。

感觉身体快累瘫了。

明明前后才不足三分钟，对我来说却是今天内最累人的体验。

椅子恰好背对淋浴间，所以我反射性地弯下腰来，十指交错，低头看著地板。不对，是我能注视的只有地板。

是时候正视现况了。

「要在这里和希儿小姐共度一晚……？」

一想到这里，感觉浑身的血液全冲上大脑。

应该没这个必要吧？等希儿小姐洗完澡，把乾净的衣物交给她后，立刻拋下一句「那我先告辞啰～」直接掉头离开就好吧？但我立刻领悟要是自己真的这么做，百分之百会被师父用雷劈死。毕竟师父可是超冷血的精灵。话说女神祭的这场约会要持续到什么时候？轻易拋下希儿小姐当真不要紧吗？狠心践踏她那张至今从未见过的开心笑容真的没问题吗？另外这么说已经太迟了，但我像这样擅自带走【芙蕾雅眷族】护卫的对象，我和【赫斯缇雅眷族】还有明天吗？不管逃到哪里都徒劳无功吧──

『今天不是丰收祭吗？玛丽亚妈妈告诉过我，这是一年之中会有许多人被赋予小宝宝的日子喔！』

就在这时，孩子的童言童语瞬间闪过脑中。

停下来，别再想那些疯话，别再冒出奇怪的念头，别给我设下这种诡异的伏笔啦──！

我不由得开始胡思乱想，明知现在没空浪费时间，我却统整不了自己的思绪。

脑中一片混乱的我，只能向人生的前辈请教意见。

于是我向心中的师父──以及扶养我长大的祖父寻求协助。

我到底该怎么做才好！？

『既然你已被带进旅馆，就老老实实顺其自然发展就好。不对──是老老实实让对方吃了吧。』

为何要改口重说一次！？

『贝尔啊～～朝著成人的阶梯勇往直前吧！燃烧自我往前冲啊～～～～！』

拜托你别说了！爷爷！

不行，完全没有参考价值。

面对当事人十之八九会这么说的答案，我忍不住抱头苦恼。

总、总之！我不能冒出奇怪的念头！

自从春姬小姐一事以来，就算明白自己不该再这么迟钝，但我也不能任由思绪失控！况且我对希儿小姐并没有任何非分之想！

为了重拾本心，我决定像极东人士口中的「念经」那样，开始接连说出迷宫怪兽的名字。

（哥布林、地灵、劫鸟、战影、地下城蜥蜴、杀人蚁、针刺兔、半兽人、小魔鬼、弥诺陶洛斯、弥诺陶洛斯、弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯弥诺陶洛斯──！！）

下个瞬间，淋浴声戛然而止。

「叽啊！？」

我发出一声怪叫，整个人原地跳起。

最终就维持这副半蹲的姿势，缓缓回过头去……随即传来门被推开的声音。

淋浴间的门稍稍被推了开来。

「贝尔先生……请问有乾净的衣服吗？」

我回神后，一把抓起床上的衣服冲了过去，将衣服交到从门缝间伸出来、沾著水珠的那只手上。

递出衣服的瞬间，我看见位于门后的那双淡灰色眼眸。

还有锁骨，以及冒著热气，如鸡蛋般白嫩的肌肤。

我不发一语地往后退，顺势转过身去。至于我此刻的脸色，就无须多加形容了。

我呆站在原地一会儿后，希儿小姐出了浴室。

「贝尔先生，可以换您啰。」

「…………那、那我进去了。」

视线彻底固定在地板上，不敢与希儿小姐四目相交的我，迅速穿过她身边走进淋浴间。在这个装潢同样相当简朴的石造空间里，能看见遍地的水渍，以及刚用过的毛巾整齐地叠好放在一旁，不过四处都没看见她换下的衣服。

我脱下湿透的衣服随手一扔。

接著扭开与魔石热水器相连的阀门，把水开到最大。

直接让水从头顶冲下。

「…………我没有想做任何不该有的行为。」

我在四溅的水花中喃喃自语。以这种方式说服自己。

我并不是淋热水，而是直接冲冷水，靠这样顺利让心情冷静了下来。

虽说有种被人设计的感觉，害我一时慌了手脚，不过这点小事也没什么。这只是迫于无奈的非常手段。至于我无故在外过夜一事，等到明天再真心诚意地向神仙他们道歉吧。

唯一的床铺就让给希儿小姐，我睡地板即可。

相较于深层第 37层，即使是冰冷的地板也与天堂无异。

──我原先是这么打算的。

「………………」

我擦乾身体，穿好衣服，推门走了出去。

坐在床边的希儿小姐抬头望向我。

她的下半身没有穿上任何衣物。

全身上下只套著一件麻质衬衫，虽然扣好了扣子，却还是松垮垮的。

吹弹可破的大腿和纤细修长的小腿，从衬衫下襬伸了出来。

想当然耳，她应该也没穿内衣裤。

见状，我只觉得自己差点当场昏死过去。

「…………你的裤子……怎么了？」

「这件裤子太大了，会直接掉下来，根本没办法穿。」

不会吧！我本来是这么认为的，但随后便想起一件事。

大概是太慌张的缘故，我刚刚交给希儿小姐的那套是男性衣物，而我身上这套才是女性用的。真气恼自己身材瘦弱到能穿上女性衣物，也对自己的失态恨之入骨。

希儿小姐将头发放了下来。

平常总是绑成马尾的淡灰色秀发，现在并未系起来，顺著背部洒落。

我对那头比想像中更长的秀发感到诧异，不禁有些走神，心脏开始狂跳不止。

眼前的希儿小姐与以往判若两人，当我明白这才是她真正的模样时，总觉得自己快要喘不过气了。

「……希儿小姐，那张床给你睡，我睡地板就好……」

「不行。我们一起睡吧？」

「……这太勉强了。」

「为什么？」

「……对我来说太勉强了。」

「无论如何都不行吗？」

「……神仙知道后会责备我的。」

「可是只有自己一个人睡在床上，我可能会被罪恶感折磨至死喔。」

「……这肯定是骗人的。」

老实说，我几乎搞不清楚自己在跟人聊什么。

我就这么伫立在原地，希儿小姐则坐在床上。

我们保持著既不远又不近的距离，一个人抬著头，一个人低著头，任由视线纠缠在一起。

「您不坐吗？」

希儿小姐见我一直站著，温柔地出声关切。

我瞄了椅子一眼，只见湿透的礼服正挂在上头晾乾，眼下是无法使用了。

我不敌那双淡灰色的眼眸，只好乖乖坐在她身边。

但我仍与她保持著一段近乎不自然的距离。

「你……不对我做什么吗？」

我感觉自己的心脏用力一震。

「……我、我听不懂希儿小姐你想表达的意思。」

嗓音颤抖的我，假装自己是个驽钝的孩子。

房内再次笼罩于静默之中。

女神祭尚未结束，窗外隐约传来人们的笑声、乐器的旋律以及烟火的声响。我现在莫名怀念起来自远方的喧嚣。

此时此刻，我很害怕自己意识到希儿小姐是一名女性。

总觉得要是那么做的话，等同于违背自己的初衷。

我这辈子将会没资格继续去思慕某人。

「……希儿小姐，为什么……」

我说了一半便止住话语，百般犹豫后，改口道：

「……为什么你要提议这场约会呢？」

我最终还是将不该提的这个问题问了出来。

明明和人约会的理由就只有一个。

但我彷佛想抓住最后一根救命稻草，试著去寻找其他理由。

在我想怒斥自己非常差劲之前──

希儿小姐给出答案了。

「因为我想告白。」

「咦？」

「我想让你明白，我有多么喜欢你。」

能感受到希儿小姐稍稍摇了摇头，轻声细语继续说：

「我想证明……」

在我反问之前──

床铺发出叽嘎声响。

我猛然抬起头来，只见希儿小姐已出现在我眼前──

我被人推倒了。

我整个人躺在床上，视野有那么一瞬间只剩下天花板。

冒险者在确认完状况的瞬间，基于反射动作、基于自身直觉立刻想起身，不过一只手温柔地搭在我的肩膀上，想藉此挽留我。面对那只微微颤抖的小手，忽然觉得有股前所未有的重量将我压住了。

当我诧异地睁大双眼，单手撑起身体，维持半吊子的姿势之际──

床铺发出比方才更响亮的叽嘎声，希儿小姐已爬到床上，正慢慢地接近我。

「我很想证明……」

希儿小姐露出柔情似水的眼神，一只手贴在我的脸颊上，以蚊蚋般细小的音量重复著同一句话。

她将脸慢慢凑上来，贴近到一个不小心就会触碰到彼此的距离。

我脑中化为一片空白时，那张樱桃小嘴仍继续接近。

「这根本不是所谓的『爱』──」

接下来的话语像是被打断般，或是就连希儿小姐也不知道自己在说些什么。

伴随这个没能化成言语的答案，她准备用唇瓣堵住我的嘴巴。

剎那间。

金色的憧憬闪过我的脑海。

「──不行！！」

我伸出双手抓住她的肩膀。

然后靠著腹肌撑起身体，将已贴近至眼前的那张脸庞推开。

我不能随波逐流。

我不能容许这种事发生。

我不能违背自己心中的憧憬。

因为再这样下去，再不设法阻止的话──我跟她都会受到伤害。

若是现在做错选择，我们终有一天会尝到恶果，甚至会导致这双淡灰色的眼睛落下泪水。

我必须狠下心来，就算令她失望也好，任她如何责备都没关系。

即使现在会惹她伤心难过，我都得阻止接下来的行为。

「……」

摇曳的淡灰色长发遮住了她的眼眸。

坐在我大腿上的她，静静地低著头。

浏海依然遮著她的脸庞，让我无法看清楚她此刻的表情。

一瞬间的沉默。

漫长得宛如永恒的剎那。

她抬起头来。

「别抗拒我。」

那双淡灰色的眼眸里闪烁著「银光」。

「接受我吧。」

在极近距离内被这股光辉注视的瞬间，我的身体不受控制地大幅痉孪。

不对。

是心跳的速度被打乱了。

如同人类无法违逆天理般，我的身体即将服从于这阵「银光」。

她见我浑身僵硬，忘了呼吸之后，再度将脸凑过来。

她将双手放在我的胸膛上，决定透过唇瓣来确认「　」。

但我体内有股力量抗拒著这股感觉，烙印于背上的神圣文字不断发烫。

无论身体多么想选择顺从，唯独心中的「憧憬」不曾褪色。

我痛苦地眉头深锁，轻声呼唤：

「──希儿小姐。」

我呼唤出她的名字。

就像是想对那双眼眸诉说自己的感受。

这时──

希儿小姐彷佛遭到电击般浑身一抖。

状似对少女的名字产生反应。

也像是终于看清她倒映在我眼中的自身容貌。

希儿小姐连忙向后退。

原本散发「银光」的眼睛已变回淡灰色，恍若无法相信自己即将做出傻事似地呆若木鸡，她用那纤细的双手环抱住自己的身体。

「不对，不是这样的……这不是我。」

希儿小姐开始喃喃自语。

并且背对我，拉开距离。

「……希儿、小姐？」

「您先转过身去。」

「咦？」

「请暂时别看我。」

求求您──

希儿小姐以细微得几乎快听不见的音量恳求著我。

我注视了她的背影一会儿后，便依照要求转过身去。仍坐在床上的我，缩起身子抱住自己的一条腿。户外那庆祝祭典的喧嚣声不曾停歇，简直就像在嘲笑此刻的我们。

不知经过多久以后──

「……贝尔先生。」

「……什么事？」

希儿小姐缓缓地开口。

「我答应不会做出违背您心愿的行为，所以……能陪我一起睡吗？」

昏暗的魔石灯一熄灭，房间里随即变得漆黑。

室内的光源只剩下隔著窗帘在外头不停闪烁的亮光而已。

我跟希儿小姐背对背躺在狭窄的床铺上。

我完全睡不著。这也是理所当然的。

因为希儿小姐就躺在我身边，能近距离感受到她的体温。

就连她的呼吸与心跳，似乎也能听得一清二楚。

「贝尔先生。」

「……嗯？」

「您对我失望透顶了吧？」

「……没那回事，我是不会讨厌你的。」

明明我不可能对希儿小姐冒出那种想法。

却又觉得这句话对她来说相当残酷。

「话说您不想交个女朋友吗？」

「你冷不防在问什么啊！？」

「孤儿院的小朋友们似乎都想要爸爸妈妈喔。」

「所以你到底在说什么啊！？」

原来的气氛立刻宣告瓦解。

害我平白受到良心的谴责！！

这个人还真是完全不懂得反省！

我忍不住如此吐槽之后，耳边传来翻身的声响。

然后伸来一双手，环抱住我的身体。

我反射性地绷紧全身，希儿小姐将额头靠在我背上。

「还不许您转过来看我。」

我本想拨开希儿小姐的手，却被她先一步制止了。

面对圈住我腰部的那双手，以及紧贴在我身上的希儿小姐，我忍不住扭动身体。

「希、希儿小姐，你方才保证说什么都不会做的……！」

「因为我觉得好冷。」

抱住我身体的那双手，确实十分冰凉。

「可、可是……！」

即使如此，我仍想摆脱拥抱，但隐约感受到希儿小姐不悦地嘟起嘴巴，语带责备地说：

「明明您之前就有和琉抱在一起呀。」

「唔……！？」

我不由得发出呻吟。总觉得偷情被逮住时，任谁都会出现这样的反应。

「是、是琉小姐告诉你的吗……？」

「没那回事，我瞎猜的。不过从贝尔先生您刚刚的反应就已经得到答案了。」

──因为你们从深层回来之后，模样就一直怪怪的。

闻言，我也只能发出乾笑声。

对轻易被人套话的自己感到相当无奈。

「琉是我非常重要的人……您居然对她做出色色的事。」

「我、我没有啊！或、或许是做了颇为暧昧的举动……！但我绝对没有对她乱来！」

「真的吗？」

「真的！」

「那您也不会对我乱来吗？」

「当、当然不会！」

「为什么？」

还问为什么……

感到一阵语塞的我，经过一段时间后才终于想出答案。

「因为希儿小姐就是希儿小姐……我办不到。」

感觉这答案毫无说服力。

环抱住我身体的那双手突然开始用力。

「笨蛋，贝尔先生是大笨蛋。」

「为、为什么忽然这样骂我……？」

「笨蛋。您这个笨蛋。」

希儿小姐不停骂我，并用额头一直顶我。

伤透脑筋的我想不出解决办法，于是任由她这么对我。

我单手枕著头，只能继续注视著床边的那面墙壁。

「笨蛋……」

随著这声低语，一股热气哈在我的背上。

简直像个小孩子在闹脾气。

今天……真的见识到许多希儿小姐不为我所知的那一面。

耳边仍传来自己剧烈的心跳声，但因为先前那种微妙的气氛已彻底消散，尽管这么说对希儿小姐有些失礼，然而我稍稍松了口气。

确认我们之间的关系并未产生变化后，我感到一阵安心。

──却不曾想过这对希儿小姐来说是何等残酷。

「希儿小姐，为何你要这么对我呢……？」

一阵犹豫后，即便我换了个说法，实际上仍在询问同一件事。

依旧将额头顶在我背上的希儿小姐，轻声细语回答。

「因为我不想跟其他人一样……跟琉她们毫无分别。」

「跟其他人一样……？什么意思？」

「反正贝尔先生这个幼稚小朋友一辈子都不会明白的。」

希儿小姐语气略显强硬地拒绝回答，不过片刻后，她又在我背后低语：

「……其实就连我自己也搞不清楚。」

「咦？」

「为什么自己会不顾一切想这么做。」

「不顾一切……？」

「嗯，为了避免从自己的手中溜走，浑然忘我地努力追求……」

希儿小姐一字一句地诉说。

打在我背上的话语转瞬即逝。

嗓音轻柔到恍若摇篮曲的这段话似乎并非对我诉说，而是希儿小姐讲给自己听的──

啊，原来如此。

所以，我才对你──

细语声至此戛然而止。

希儿小姐已闭上眼睛睡去的气息传来。

尽管她并未发出沉睡的呼吸声。

但至少能肯定她今晚是不会清醒了。

我低头看了看抱住我的那双小手，感受著来自背后的温暖，也慢慢地阖起双眼。

我简直快累坏了。就某种角度而言，远比在地下城冒险更令人疲倦。

我就这么在她的环抱之下，慢慢地进入梦乡。

耳边传来沉睡的呼吸声。

时钟的长针约莫走了两圈后，希儿缓缓睁开眼睛。

为了避免惊醒少年，她抽回自己的手，在床上坐了起来。

大概是过于疲倦的关系，少年根本没发现已经起身的希儿。不对，有可能是少年下意识地非常信赖少女，深信已许下承诺的她不会偷偷乱来。

看著那张天真的睡脸，希儿感到又爱又恨，却没能伸手抚摸对方的头发或脸颊。

「……」

柔和的月光自窗外洒进室内。

这道如梦似幻的光芒，彷佛正在宣布时间已过午夜十二点，却不见一辆马车前来迎接少女。

希儿再次低头看向少年的睡脸，静静地低语：

「若是明天还能再见面……到时……」

唯独月光听见了这句话的后半段。

希儿悄然无声地爬下床，穿上尚未晾乾的礼服，准备好后就离开了房间。

她已不再回头。

第十六卷 Monologue V

人的思念无比残酷。

世人认为专情是一种美德。如今我却亲身体会到这种忠贞不二的情感，远比世间任何事物都更为绝情。

因为这种情感无法顾虑别人的感受，进而导致他人的付出得不到回报。

能留住对方的方法，就只有同情和情欲了。

但要是心上人明白这么做，未来将导致两人都受到伤害，温柔得不肯轻易接受自己的献身呢？

倘若对方是一位不会忘记洁白的精神，不会轻易堕落于欲望之中，拥有纯洁心灵的男子，自己又该如何是好？

取笑对方幼稚是很简单。

但随著年龄增长，就越能感受到这是一件多么难能可贵的事。

同情是一种毒药，欢愉也同样是毒药。要是双方产生共鸣的话，直到受尽伤痛之前都必须背负起这个十字架。

心怀憧憬的他，绝不会因此产生动摇。倘若他真有堕落的一天，就是屈服于力量之下，但他那幼稚又崇高的存在方式绝对不会毁坏。假如当真遭到玷污，他一定不会舍弃心中的意志，恐怕会背负著黑暗贯彻自我想法。

如此一来，我该如何得到他的心？

老实说，我得不出任何答案。

人的思念是残酷的，他是残酷的。

正因如此，我很感谢他────同时也恨透了他。

因为，多亏你这样的存在方式，甚至让「一尊女神」陷入了疯狂。

第十六卷 断章 Syr的开始

雪花飘落。

这些既美丽又残酷的白色碎片从天而降，逐渐堆积在受冻的身体上。

此身尝尽孤独。

此身受尽风霜。

无人会将此身拥入怀中，或为此身消除饥饿。

冻僵的四肢便是无可撼动的现实。

骯脏的身体就是无从改变的真实。

为何自己会如此骯脏、贫困、空虚又冰冷呢？即便如此询问自己千万次，最终也只是在蒙上一层灰的心海之中载浮载沉，消失无踪。

在被无止尽消磨的思绪一隅里，不断认真思索著该如何才能够让此身不再是此身。思考到最后，甚至打算放弃求生。

就在这时。

「──你没事吧？」

忽然传来一股彷佛能疗愈耳朵的优雅嗓音。

撬开快要阖起的眼眸，看清对方之际，她忍不住睁大双眼。

一个无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物就在眼前。

至此才首次得知这等事物当真存在于世上。

「我现在打算拯救你……你想要什么吗？」

彷佛想改变她一直以来的念头。

彷佛能看透体内灵魂的光辉。

眼前的存在如此提问。

自己确实有想要的东西。

当然有想要的东西。

接触过无比美丽、富丽、带给人满足感的温暖事物后，心底就只有一个想法。

那既不是羡慕、憧憬或嫉妒──而是「渴望」。

我想变成你。

我不想再当自己，想成为美丽又温暖的你。

对方恐怕没料到当真有人会说出这种话。

只见女性先是瞠目结舌，接著忍不住笑出声来。

「你想成为神吗？真是个贪得无厌的孩子，我至今从没见过有人会提出这种要求！」

有人被她的爱所救。有人发誓效忠于她。

但是没有任何人想变成她。

于是她笑了。

这位银发女神不停笑著。

像是听见了令她觉得非常有趣的事。

也像心中充满好奇。

「那，我把──给你，代价是你得把──给我喔？」

女神稍稍收起下巴往下看。

然后，女神在没有救赎的贫民窟里伸出了手，问道：

「你的名字是……？」

少女张开颤抖的唇瓣。

「──希儿。」

那是「命运」交换的瞬间。

自此之后，我的未来已被决定。

就算这样也无所谓。

只要能摆脱那片冻土。

只要能从孤独与黑暗中解放。

只要能成为那位比世间万物更美丽、更丰饶、更完满且更温暖的存在。

于是我改变了。

没错──我变成了一尊「女神」。

第十六卷 第六章 心愿的代价

能感受到自己从深沉的睡眠中苏醒。

我张开眼皮，只见陌生的木质墙壁，以及拉上廉价窗帘的窗户映入眼帘。

闻著不习惯的室内气味，我才渐渐取回自己昨晚是在哪里过夜的记忆。

「天亮了…………？」

并且想起自己跟谁共度了一晚。

「希儿小姐？」

这时，我才终于发现自己是一个人躺在床上。

理当睡在一旁的希儿小姐已不见踪影。我起身观察四周，发现她原本晾在椅子上的礼服也消失了。一旁的淋浴间也空无一人。难道她独自离开了？身为一名高级冒险者竟对此浑然不觉，就算自己再疲倦也太缺乏警觉性了。

但她为何默默离去？

难道她已对我失望透顶？

还是因为约会已经结束的关系？

或是……被【芙蕾雅眷族】带走了？

最后的想像令我十分动摇。但既然我平安无事，这样的可能性应该很低。可是，如果希儿小姐是为了袒护我……

我明白自己是在胡思乱想，不过一想到这里又觉得坐立难安。

于是我忍住心中的排斥感，连忙换上半乾的衣服。

「……！」

在我正要离开房间的瞬间，又连忙停下脚步。

桌上放著一个饰品。正是上头布满苍色装饰的另一半吊坠。

我注视著银饰好一会儿，随后将东西塞进口袋里，夺门离开房间。

「希儿小姐、去了哪里……！」

抵达一楼后，我向矮人老板打听消息，对方却表示不清楚希儿小姐的下落。

而且希儿小姐也没有请矮人老板传话，于是我直接奔出商业旅店。

天空一片灰蒙蒙。

女神祭第二天的天气与昨日恰恰相反，是令人郁闷的阴天。

云层很厚，天色阴暗，搞不好晚点会开始降雨。

我心急如焚地拔腿狂奔。

一路上不断东张西望，沿著昨天走过的路线往回跑。

我行经英雄桥、跳水后来到的岸边以及水上餐厅所走的水路。接著我发现之前爆发战斗的「水船之匙」已安然返航，停泊在原来的地点。想来是我们离去后，艾丝等人与【芙蕾雅眷族】起冲突的理由就此消失，因此战斗便不了了之吧。我发现昨晚见过的服务生也在这里，便上前向对方打听消息，尽管没能获得关于希儿小姐的线索，但我顺利取回自己忘在这里的行李箱，里头的魔道具也安然无恙。我跟对方道谢后，继续展开搜索。

不过像这样漫无目的乱找，也实在不是什么好方法。

「或许希儿小姐已返回『丰饶的女主人』了……」

老实说我对这个猜测不抱希望，但还是抱著一丝期待朝向西侧大道前进。

目前是晨间时段，却能看见彻夜狂欢的酒吧仍在营业，沿途的行人也比往常多，看来祭典的热闹气氛即使过了一夜也不曾减退。

我来到西侧大道上，发现一身男服务生打扮的韦尔夫，神情憔悴地准备走进「丰饶的女主人」。

「韦尔夫！」

「嗯？贝尔！？你昨晚是跑哪去了！？」

回过头来的韦尔夫发现我之后，连忙看了看四周，迅速跑向我。

「瞧你整晚没回来，我都快担心死了……话说你昨晚都跟那女人在一起吗？小莉子得知后气得破口大骂，脸色苍白地想上街找你，我们可是费了好大的劲才拦住她……另外还得照顾直接吓昏的狐狸……」

「抱歉！比起这个，希儿小姐回来了吗！？今早我醒来后，发现她忽然就不见了！」

我焦急地打断生怕被莉莉撞见我在这里的韦尔夫，如此提问。

韦尔夫先是眨了眨眼睛，见我心急如焚，便换上一张严肃的表情。

「你先冷静一下。总之我们先到旁边去，你再说说发生什么事。」

我们来到「丰饶的女主人」附近的后巷里。

我把昨天到今早的情况从头说明了一遍。这段期间，韦尔夫倚靠在墙边默默聆听。

「你们被【芙蕾雅眷族】追捕，一早醒来后就发现她不见了啊……」

「嗯，我担心她被人给带走了……」

韦尔夫见我难掩不安，将原本交叉于胸前的双手放了下来。

「抱歉，贝尔，你先回答我一个问题。」

「咦？」

韦尔夫直视著我。

「你在找到那女人后，究竟有何打算？」

我起先不明白这个问题的含意。

「打、打算……？」

「老实说我也不太懂女人的想法……不过我能肯定这女人对你抱有好感。」

「……！」

「我指的不是朋友，而是男女之间的那种。」

韦尔夫见我倒吸一口气，于是横眉竖眼地加重语气。

「你先回答我，你找到她之后有何打算？难道你打算装作什么事都没发生过，只想重拾原本的关系吗？就算是我也明白，如果你不给对方一个答覆，那就太残酷了。」

「……像、像我这种人……」

「难不成你还想坚称她不可能会喜欢上你吗？」

韦尔夫不许我找藉口逃避。

你自己早就察觉了吧──他以眼神这么诉说。

「事到如今你还想装迟钝的话，我会看不起你喔。」

这句话说得斩钉截铁。

我不禁目光闪烁。

韦尔夫绝非在指责我，却令我有种胸口被铁锤重击的感觉。

……我这才恍然大悟。

至今我总会说服自己不能自以为是，假如误解就太丢人了。不对，我根本只是想这么欺瞒自己。

可是，经历过昨天的约会，我隐约触碰到了希儿小姐真正的心意。

也听见她对我的告白。

如今……我已经不能将这件事潦草带过了。

我默默地低下头去。

「谦虚不是坏事，我也能理解你缺乏自信而无法采取进一步的行动，但是……你不能欺骗自己，也不可以在让女人蒙羞的情况下结束这件事。」

「……」

「一早起来发现她不在身边，最合理的原因是她对你心灰意冷了。」

此刻的我可悲得无法反驳。

韦尔夫说完，缓缓地叹了一口气。

「……看你这副样子，喜欢你的那些人肯定很辛苦。」

「咦！？」

「啊、那个，我想表达的是成为高级冒险者之后，总是容易碰上追求者嘛？你别把我的话放在心上。」

韦尔夫见我猛然抬起头来，像是说溜嘴似地用左手摀住嘴巴，露出宛如想打马虎眼的苦笑。

「我并不是要你变得自大，毕竟那些只求对方赶紧察觉却不肯主动表白的人也有点自私。至少以一名男性而言，我认为抱持上述心态的女方也该自我检讨。」

「……」

「可是……当有人主动向你告白时，你不能选择逃避。」

──虽说这是身为锻造师的一种任性……

──但我希望自己的搭档是个讲道义的人。

面对笑著说出以上这句话的韦尔夫，一股强烈的愧疚感从心底油然而生。

【眷族】的大哥苦口婆心的一席话，深深打动了我的心。

「我……」

倘若……

倘若非得给出答覆不可的时候来临，我──

「……你已经做好觉悟了吗？」

「……嗯，我不会再逃避了。」

「那我就没啥好说的了。抱歉啊，还逼你听我在这边多嘴。」

「没那回事……我才应该向你道歉，韦尔夫……谢谢你。」

韦尔夫听我如此轻声说完，脸上挂著一张类似为人兄长的笑容。

「言归正传。」语毕，他一改原先严肃的态度。

「我不清楚那女人跑哪去了，但能肯定应该与【芙蕾雅眷族】有关吧？这么一来，也只能主动与对方接触不是吗？」

「是指【芙蕾雅眷族】吗……？」

「没错，我不认为一位平凡的城市姑娘，能从高级冒险者们布下的天罗地网之中脱身。」

韦尔夫似乎抱持著跟我一样的想法。称之为保护或许并不恰当，总之希儿小姐很可能已经落入【芙蕾雅眷族】的手中。

如此一来，直接向他们打听的确是最省时的做法。

「你不必担心随意与对方接触，会给我们增添困扰。虽说这只是我的猜测……但我相信也不至于演变成全面抗战。」

「唔、嗯，大概吧……」

「我是很想帮你一把……但说来抱歉，我和小莉子她们今天一整天都得在酒吧强制劳动，实在是抽不出身……」

「强、强制劳动？」

「因为猫人她们翘班逃跑的缘故，我们也连带受到波及，实在无法从那位女店主的眼皮底下开溜……我是说真的。」

根据韦尔夫的说法，他们昨天似乎被迫睡在酒吧的宿舍里。

蜜雅阿姨表示，韦尔夫等人必须代替自家的傻女儿们住在酒吧里帮忙工作。

至此我才终于明白，韦尔夫方才为何会显得特别憔悴。

想想琉小姐她们昨天也出现在「水船之匙」上……难不成是为了监视我们？

「难道琉小姐她们也还没回来？」

「是啊，包含赫斯缇雅大人在内。」

我对著耸了耸肩的韦尔夫点头示意。

总之目前的选项有限，就只能逐一进行调查了。

我拜托韦尔夫代为保管行李箱后，又转身回头对他说：

「谢谢你，韦尔夫，那我去去就来！」

「嗯，快去吧。」

我再次向韦尔夫道过谢，便从小巷跑了出去。

「即使身为冒险者的实力已大幅成长，在恋爱方面却还是跟小朋友一样啊……」

看著那道逐渐远去的背影，韦尔夫如此喃喃自语。

尽管自家搭档因异端儿事件变得越来越成熟，但只要一扯到与冒险无关的事，他就会露出与其年纪相仿的一面，不如说甚至是过于纯真了。

「不过这也是他的优点。」韦尔夫笑著说，却马上皱起眉头。

「受都市最强派系庇护的服务生……身为雇主的那位女店主恐怕也知情吧？」

──不对，真要说来，恐怕是这间酒吧与「美之女神」息息相关才对。

不由得仰头注视「丰饶的女主人」看板的韦尔夫，他的推测俨然已无限近乎「真相」。

我穿梭于人群之间，在西侧大道上飞奔疾走。

在庆祝女神祭的大街上，能看见许多公会职员不停来回奔波，替已经空了的木箱补充麦子和蔬果等等。栉比鳞次的摊位也都在进行开店准备。

正思考著该如何跟【芙蕾雅眷族】接触的我瞥了这片光景一眼，突然注意到一件事。

「负责监视的『耳目』都消失了……？」

昨天与希儿小姐约会的那段期间，紧盯到几乎快把我射穿的那些目光，现在全都感受不到了。

是因为我甩掉眼线在旅店过夜的关系吗？还是他们忙于处理其他事？

或是【芙蕾雅眷族】已经解除对我的监视了？

眼下最理想的解决办法，就是去找师父……与赫定先生取得联系──

（──不对，有人在看著我。）

对方就只有一个人。

有人躲在暗处窥视著我，而且匿踪技巧优秀得无与伦比。

对于旁人视线极度敏感的我先是暂时停下脚步──下一秒便以迅雷不及掩耳的速度拐进大道一旁的窄巷里，朝著视线来源的前方建筑物拔腿狂奔。

为了避免对方隐藏行迹，我藉由另一栋建筑物的墙壁往上跳，随即来到目标所在的屋顶上。

「……！」

监视者站在高楼的屋顶处，面对我的到来是不躲不藏。

一名黑精灵任由身上的漆黑斗篷随风飘扬。

对方是实力与赫定先生并驾齐驱，隶属于【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者。

一眼认出对方身分的我，生硬地咽下口水。

……不过说来奇怪。

为何他要刻意背对著我，模样莫名像是在耍帅呢……？

「风正在哭泣──竟有一头白兽乘著这片灰暗天色造访。」

嗯～……？

「不请自来的这位客人，请问汝有何贵干？本日的天空明显心情不悦，若是不想无端卷入狂乱的飨宴，奉劝汝赶紧离去。」

完全听不懂这个人到底想表达什么……嗯～～？

随风飘动的斗篷强烈突显出一股孤高感，而且摆好姿势的那道背影看起来真的很潇洒。

虽然我也说不上来，总之莫名能从他身上嗅到一股微妙的气息……

难不成这个人是──

「那个……你就是神仙他们口中的『中二病』吗？」

「──不许用那个可恨的名字称呼我！！」

黑精灵──【芙蕾雅眷族】第一级冒险者赫格尼·拉格纳尔在听见我提问的瞬间，如触电般迅速转过身来。

身为精灵一族，容貌俊美的他横眉竖眼地瞪著我，那双嫩叶色的眼睛微微泛著泪。

「我并非有病之人！更别说我罹患众神口中的那种风土病……！」

「对、对不起！」

「──呜呜呜，够了，别用那种眼神看我，不许再叫我中二病。虽然不懂那究竟意味著什么，却有一种明显被人瞧不起的感觉啦～～～」

「………………真、真的很对不起。」

「我真的无法跟第一次见面的人说话！好害羞，好想死……唔！我的漆黑面具竟遭人拆穿了……！」

那个，嗯……忽然能理解神仙他们口中所指的人物形象是什么意思了。

感觉他比艾丝小姐更不擅言词，并且非常容易紧张。

基于这些原因，导致他的表达能力更为恶化……

这么说来，某日我曾因心血来潮，向赫定先生请教关于其他第一级冒险者的事，虽然赫定先生拒绝回答，却还是甩下了「赫格尼就是个笨蛋」这句话……

「……那、那个，请问您知道希儿小姐去哪了吗？」

看著赫格尼先生不断擦拭眼角的泪水，我在饱受罪恶感苛责的同时如此询问。只见他迅速取回先前的氛围，眯起双眼。

「……吾等也在追查神圣公主的下落。」

「什、什么？」

「诸多眷族在摆脱名为汝的牢笼后，四处追寻由福音组成的足迹，迅如疾风地穿梭于宏大的都城之中。而为免除后顾之忧，于是吾成为惩戒白兔的永恒枷锁…………没错，吾名为审判真理。」

虽、虽然还是听不懂他在说些什么……但多少能了解他想要表达的意思。

毕竟爷爷以前在某段时期，也老爱用类似的方式跟我说话！

换言之，就是大多数的团员们都已放过我，正四处寻找不知去向的希儿小姐，赫格尼先生则是为了以防万一才负责监视我。差不多就是这个意思。

原来【芙蕾雅眷族】也没能掌握希儿小姐的下落……

希儿小姐到底去了哪里？

在我心中冒出一股类似于焦虑的情绪之际，本来总是望向半空中的赫格尼先生，忽然把目光对准我。

「……汝等可有筑起一段永恒的美好记忆……？共谱出永不褪色的深刻回忆？」

「咦？」

「吾的意思是，汝等不被允许拥有道别的时间，因此可有完成最后的离别？」

有那么一瞬间，我完全听不懂赫格尼先生的言下之意，就连他在说些什么都无法理解。

我就只是对于传进耳里的单字产生反应，扯开嗓门反问：

「回忆……？离别？这究竟是什么意思！？」

「因为邀请汝的是女孩，而非女神。根据吾等的睿智之见，不管汝做出何等选择，也无从改变等待在前方的命运……至少我是如此认为的。」

赫格尼先生的表达方式依旧让人听得一头雾水，我无论如何都无法加以翻译或意会，全然听不懂这句话的意思。

但在听出他那彷佛「某人将会消失」的语气后，我大感动摇。

「希儿小姐会发生什么事！？究竟有什么事在等待著她！？」

「咿！？别别别别、别过来！！不要忽然靠得那么近，你的眼神太吓人了！啊、我不行了──先逃再说！」

「啊！！等、等一下！」

赫格尼先生见我突然往前走，吓得直接从楼顶往下跳。

我冲向栏杆时，只见不断飘动的斗篷已跳进暗巷里，就这么消失得无影无踪。

希儿小姐会不见吗？得与她道别？

这是怎么回事！？这是什么意思！？

我跳进巷子里拚命追赶赫格尼先生，追逐著隐约还能看见的那件斗篷，迅速穿过复杂的小路，不时还会向擦身而过的路人打听是否有看见黑精灵。

不过对方终究是第一级冒险者。

他轻松甩掉我这名Lv·4冒险者的追踪，销声匿迹。

「呼～呼～……！他跑到哪里去了……！？」

我来到中央广场。

市中心目前已人山人海。

一无所知的群众都在享受著女神祭第二天的庆典。

赫格尼先生是遁入人群中了呢？还是根本不在广场上？

感到心急如焚的我，拚了命张望周围──就这么看向四座「祭坛」。

那是「丰饶之塔」，用来祭祀身为女神祭象徵之四大女神的石柱。

我下意识看向四根石柱的其中一根，也就是「美神」昨日所在的北侧石柱。

「────」

此时，我与一名野猪人对上视线。

那是一名高大的身材如岩石般坚毅的武人。

即便我再孤陋寡闻，也听说过他就是「都市最强」的冒险者。

他宛如一直等待著我的到来，静静地低头俯视著我，然后抬起他那形同树干的粗壮手臂。

伸手指向都市的东北方。

「……！？」

我不懂他此举的用意，更别提对方所要表达的意思。

但我总觉得他是在对我说「去吧」这句话。

愣在原地的我，转头望著塔上那位野猪人所指的方位，然后转身面向那儿。

感觉自己被一座发亮的灯塔引导著，也觉得自己就像一艘只能仰赖灯塔之光前进的小船。

老实说我毫无信心，甚至感到不安，但也只能相信自己的直觉。

我穿过人群，离开中央广场，朝著对方所指的方向前进。

都市东北区是生产魔石制品的「工业区」。

平常只见工匠和劳工来来往往的这片区域，此时同样正在举办庆典。

我行走在「工业区」里，不断确认前进的方位。

接著──

「──希儿小姐！」

我终于找到她了。

在已经废弃的马车停靠站里。

在一处看似是废弃小屋的凉亭里，希儿小姐就坐在一张长椅上。

这个停靠站既寂寥又骯脏，彷佛已遭世人淡忘，加上周遭建筑物的阻挡，若我像无头苍蝇般四处寻找，肯定找不到这个地方。

「……！贝尔先生！」

希儿小姐听见我的呼唤，先是浑身一抖，随即从座位上起身。

模样就像是宿愿得以实现般显得十分感动。

「──！？」

湿润的淡灰色眼眸。

贴在胸口上的手。

绝美却又虚幻的笑容。

目睹她这样的身影，我感到十分动摇。

彷佛快落泪哭泣的她，如今投向我的「情感」是──

「……没想到您可以像这样找到我，还能再见到您，让我好高兴。」

「……你为何要这么说呢？」

「……对不起，希望您能当作没听见这句话。」

这个请求未免也太强人所难了。

当我一头雾水地准备走上前时，她突然开始张望四周。

尽管我搞不清楚状况，不过看著那张侧脸，总觉得她似乎下定了决心，打算「毁约」。

她注视著一个方向，接著彷佛做好觉悟似地咬紧下唇。

「贝尔先生……拜托您跟我走。」

「咦？那、那个！？」

「我想离开这里……不对，是我有个想去的地方。」

她握住我的手，将我往前拉。

即使我出声询问，她也没有理会我。

接著那头淡灰色的长发一翻，相同颜色的眼眸转过来直视著我，对我露出笑容。

「昨天是贝尔先生带我去参观您想去的地方，今天就换我带您前往我想去的地点。」

──拜托您了。

她就像是提出毕生的请求般，这么对我说。

看见那片乌云密布的天空，欧拉丽的许多居民都冒出了相同的想法。

感觉不久后就会下雨。

有人为此感到忧郁，有人为此发出叹息，有人则是决定赶在下雨前尽情享受祭典，对于天气的反应因人而异。

「…………四处都找不到…………希儿和贝尔……他们都没回到住处……难道两人共度春宵……？直到天亮才回家……？不会吧……这是骗人的……明明他们又还没结婚……」

在这当中，有人既不感到忧郁，也没发出叹息，而是陷入了绝望。

这个人就是琉。

地点是在北侧大道上。

在船上那场骚动之后，没能找到希儿与贝尔就迎来今天的她，脸上毫无血色。附带一提，她为了找出两人，彻夜未眠。

琉因为道德洁癖和重视贞操的精灵天性，失魂落魄地喃喃自语。

「琉！你别在大马路上当机喵──！？周围的人都在看你喵──！！」

可萝伊拉著呆站在大街上，脸上表情恍若即将迎来世界末日的琉往前走。「明明负责吐槽以及为人操心都是露诺娃的工作才对喵──！」猫人忍不住发出惨叫，拚了命想让眼前的精灵重新振作。

「喂～！找到希儿他们的下落了！阿妮雅说她闻到冒险者小弟的气味了！」

「什喵！？阿妮雅，露诺娃，你们立了大功喵！」

面对不在意旁人眼光，大声宣布好消息的露诺娃，可萝伊当场发出欢呼。

「你听见了喵！？琉！猫们快去找出希儿跟少年喵！」

「他们还没前往森林立下爱的誓言……就算不去森林，好歹也应该在众神前宣誓……」

「不行！这个精灵已经坏掉了──！！」

「唉唷～你们少在那边拖拖拉拉！」露诺娃对著慌乱到甚至忘了说猫人语末助词的可萝伊如此提醒。

「琉！快给我清醒过来─────！」

「──啊！？」

露诺娃一把抓住琉的领口，对琉搧了好几个耳光。

那双细长的耳朵因剧痛而随之一抖，身穿酒吧制服的精灵终于恢复神智。

「露诺娃，可萝伊……我究竟是怎么了……？」

「就跟你说我们找到希儿他们的下落啦！」

「──咦！？这、这是真的吗！？」

「同一句话别让猫说那么多次喵！猫们赶紧出发喵！快去确认少年的小屁屁是否尚未失去贞操喵！！」

「「希儿才没有你这种癖好呢！！」」

「琉～露诺娃～可萝伊～～！你们在做什么喵？赶快去找人喵～！」

分别有一记手刀和反手拳在呼吸急促的可萝伊身上炸裂开来。

三人在一阵打闹后，快步朝著使劲招手的阿妮雅跑过去。

「求求你～～～～～～荷米斯～～～～～～～～～！！拜托你帮我一把吧～～～～～！」

「喂！你别扯我的衣服啦！！赫斯缇雅！！」

在酒吧店员们忙著前去找人之际──

女神和男神的叫声回荡在东侧大街上。

「贝尔昨天没回大本营啦～～～～～～～～～！难保他已经被希儿什么小姐给津津有味地吃了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！求求你快来帮我找人嘛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「我已经让亚丝菲去打探消息了！所以你快放手啦啊啊啊！」

面对用双手死抓著自身裤头哭天喊地的赫斯缇雅，荷米斯为了避免当众走光，拚命死守自己的裤子。

从一大清早就四处搜寻贝尔的赫斯缇雅和艾丝，于数分钟前在街上巧遇荷米斯等人。与某精灵同样面无血色且陷入混乱的处女神，一见到荷米斯就直接扑了上去，情绪彻底失控。

赫斯缇雅得出的结论是既然靠自己完全找不到任何线索，就只能仰赖拥有广大情报网的【荷米斯眷族】了。

赫斯缇雅听见荷米斯接受请托后，几乎快把对方裤子扯坏的她才终于松手，整个人跌在石板路面上。得以摆脱束缚的荷米斯这才松了口气。至于待在一旁看著的艾丝，则一脸愧疚地开口：

「对不起，荷米斯神……光靠我们，实在是找不到贝尔……」

「啊、艾丝妹妹……你别在意，毕竟赫斯缇雅都不惜与你组成共同阵线了，情况肯定颇为严重。而且，我也有些在意贝尔他们。」

艾丝轻轻拍著趴在地上哽咽哭喊「贝尔～～～～」的小妹妹女神，同时对调整好呼吸的荷米斯所说出的这句话感到纳闷。

「荷米斯神也，很在意贝尔他们……？」

「准确说来是希儿妹妹吧。」

面对那双微微眯起的橙黄色眼眸，艾丝露出困惑的表情。

即使艾丝继续追问，男神也只是注视著「巴别塔」，没有给出进一步的解释。

一段时间后──

「荷米斯神，已发现贝尔·克朗尼等人的下落，他们目前位于都市东北侧的第二区。」

「喔喔、干得好！亚丝菲！」

刮起一阵微风的下个瞬间，亚丝菲状似凭空现身般来到三人面前。

这都是多亏魔道具飞天鞋和黑头盔。亚丝菲利用隐身避免被一般人注意，从空中搜寻贝尔他们的行踪。

「──都市东北方的第二区！贝尔就在那里是吗！？」

「是的，他和璃昂的同事……希儿·福罗瓦在一起。」

「终于逮到你们了！我们走！华伦什么小姐！！」

「啊、是。」

赫斯缇雅猛然从地上跳起，拉著艾丝拔腿狂奔。

亚丝菲瞥见这幕后，不由得发出叹息。

「我理当还在放假……您却还是把麻烦事硬塞给我喔，荷米斯神。」

「歹势！！」

「之后请让我朝您的脸赏上一拳……」

亚丝菲见主神露出灿笑，气得用力握紧拳头，接著再度叹了一口气，立刻紧追在赫斯缇雅等人后面。

我们拐进巷子后，小跑步穿梭于如蜘蛛网般错综复杂的暗巷里。

彷佛想逃离什么似地不断赶路，远离主要大道，深入第二区。

被拉著手往前跑的我，对著在眼前摇晃的淡灰色头发发问：

「那、那个！请问方便先解释一下吗……？」

「抱歉，现在得先赶路……！尽可能跑远点……！」

她身上的礼服随著步伐不停飘动。

手里拿著跟昨天一样的小提包，里头的东西因奔跑而发出碰撞声。

她不断用嘴巴换气，平底鞋踩出的步履最终停了下来，宛如在宣告主人的体力已经耗尽。

「呼～呼～……！」

周围有著往上延伸的宽敞阶梯、位于头顶上方的拱桥、铁栅门、散乱堆放的木箱和木桶，以及先前似相识的骯脏看板。这儿是偏僻巷弄的深处，如果没来过肯定会迷路。

这里四下无人，耳边只剩下她的喘息声。

看著她，仍难掩心中困惑的我，伸手探向自己的口袋。

老实说我不清楚是不是该在这个时候提，但在经过反覆思量后，我一口气把口袋里的东西拿了出来。

「这个。」

「啊……！」

我把在旅店桌上回收的「银饰」递了出去。

她看见这个布有苍色装饰的饰品──对饰的另一半时，不禁愣了一下。

就这么目不转睛地注视著我手中的东西。

那模样就像是目睹已与之诀别的物品，竟然又一次出现在眼前。

接著，她缓缓拿起那个饰品。

「对不起……看来我在离开房间时，不小心忘了带走。」

「……真过分。当初可是希儿小姐吵著要买这个的喔。」

「呵呵……真的是……很对不起。」

她将银饰当成发饰别在头上。

十分适合那头淡灰色秀发的苍色饰品，一如昨日所见优雅美丽。

不过，她脸上的笑容仍给人一种虚幻的感觉。

──因为继续拥有它，恐怕已毫无意义了。

从嘴型看出她似乎如此低语的下个瞬间。

她突然扑进我的怀里。

「咦……！？」

「求求您，贝尔先生，这是最后一次了。」

我连忙扶住她的肩膀，在我怀里低著头的她宛如挤出声音似地这么说。

等她抬起头来时，我不禁倒吸了一口气。

她的双颊泛红，眼神柔情似水。

既像是恋爱中的少女，也有如受心中冲动所左右的傀儡。

那双淡灰色的眼眸直直地对准了我。

「这是我最后的机会了。假如错过这次，我一辈子都将无法实现自3己的心愿。」

「……你到底在、说什么……」

「因为这是『契约』，是我『交涉』得来的。到时绝对会被迫与您分开。」

这句话听起来十分不舍，彷佛在求救般非常脆弱。

她抬头看著我，拚了命地诉说著。

然后她踮起脚尖，把脸凑近我。

我吓得全身一颤，为了阻止事态发展下去而想压住她的肩膀──

「拜托您……不要抗拒我。」

──情况与昨晚不同。

那晚，希儿小姐没有表现得如此迫切。

恍若无从逃避的「期限」已近在眼前，犹如为了摆脱「命运」而殷殷期盼。

看在我的眼里，也像是正在哭诉。

接著她缓缓地把嘴唇靠上来──

「【直到飨宴结束之前──尽情杀戮吧】。」

下个瞬间。

咏唱声响起。

「──」

在时间的狭缝之中。

在形同永恒的剎那间，我惊觉异状的下一秒──

我被发出尖叫的本能驱使，一脚用力蹬向地面。

「【黑精魔剑】。」

一道猛烈的剑光从眼前闪过。

那是能够斩断世间万物的漆黑斩击。

我能对来自头顶上方的这一击做出反应，简直与发生奇迹无异。

我搂住她，不顾一切跳开的瞬间，石板路面应声炸裂。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

我们两人被冲击波震飞出去，在地上翻滚了好几圈，直到终于停下后，我连忙抬头看去。

一秒前所在的位置已碎裂开来。看著彷佛被龙爪撕裂的地面，我当场吓出一身冷汗。

我惊恐地望向来袭者，只见卷起的漫天沙尘之中……站著一名黑精灵。

我嗓音颤抖地开口。

「……赫格尼、先生？」

随风飘动的黑色斗篷、邪气逼人的漆黑长剑，以及非比寻常的压迫感。

他在甩掉我之后，刻意避免以目光直视我，再次暗中跟踪我吗？与【芙蕾雅眷族】第一级冒险者之名相应的他，横空出现在理当只有我们两人所在的暗巷里。

──奇怪？他是谁？

情况似乎不太对劲，他真的是我之前见过的那位黑精灵吗？

赫格尼先生散发出来的气场就是如此截然不同。

我完全搞不清楚状况。

唯一能肯定的，就是第一级冒险者一剑劈向我。

（不对，依照刚才的位置──）

方才的斩击并非针对我。

那把漆黑之剑的目标竟然是她！？

「──你想做什么？」

冷若冰霜的嗓音响起。

那是一股受怒火支配，充满杀气的声音。

黑精灵扭过头来，目光直射在我怀里惊恐害怕的少女。

「小丫头，白兔是女神的供品，绝非你能够轻易玷污的。」

白兔？是在说我吗？

女神的供品？

赫格尼先生到底在说些什么！？

眼前之人没有理会大感动摇的我，他释放出压倒性的「杀意」，斩钉截铁地宣告：

「我会了结你。」

我当场脸色刷白。

十指不断痉孪。

我猛然起身，在我身旁，那头淡灰色长发正在微微颤抖。

「赫、赫格尼先生……我……！」

「无须狡辩。我所看见的，就是绝不容许出现的一个事实罢了。」

面对杀气腾腾的第一级冒险者，我反射性从腰间拔出《女神之刃》。

黑精灵依旧维持严肃的表情，将目光射向我。

「让开，白兔。这个小丫头竟蠢到违背与女神的『约定』。既然如此，只能砍了她。」

「你……你在说什么啊！？」

「我在说，我必须处死你身后的那个人。」

这句话并不是威胁。

他是认真的！！

「一切都是为了女神──受死吧，女孩。」

斗篷一翻，漆黑精灵挥剑砍向我们。

光凭Lv·4的动态视力，完全跟不上眼前的速度。

面对接近的同时斜向劈来的神速一击，慢一拍才反应过来的我，唯一能做的就是用身体护著她。

「少来碍事！」

「唔！？」

黑精灵剑士轻轻松松将以整把匕首及身体介入斩击路径的我打飞出去。

漆黑匕首和漆黑之剑正面交锋，随即传来几乎能震碎我手骨的强大冲击。

眼前一花的我在被人往侧面击飞之时，连忙将手伸向她的肩膀。

「呀啊！？」

我勉强把她搂进怀里，两个人就这么一起被打飞出去。

利用这记猛击的反作用力，地上连翻好几圈的同时，再次顺利与对手拉开距离。

不过这情况完全无法让人放心。我迅速起身，也被眼前的事实吓出一身冷汗。

仅仅一次的攻防，我就深刻体认到敌我之间在实力上的差距。

──别说是反击，敌人甚至可以在我进行防御之前就将我秒杀。

和无论是锻炼和异端儿事件时，都一直对我手下留情的艾丝小姐不同。

这才是第一级冒险者的实力……这才是Lv·6真正的力量！

我根本没有一丝扭转战局的机会！

「倒下吧！」

黑精灵的身影再度消失。

他蹬向地面，越过我的头顶，彷佛化成一只蝙蝠袭向我。

面对高速从背后袭来的一击，我还是只能拿自己的身体当作盾牌。

强烈的冲击在匕首上激发出火花。

就算会以丑陋的姿势被人斩杀，我也拚死光靠一只脚维持住身形。

赫格尼先生见状，对我使出怒涛般的攻势。

「唔唔唔唔唔──────！？」

右侧横砍、左侧横砍、由上往下斩劈、由下往上挥砍，我接连挡下猛烈袭来的斩击。

尽管有成功挡住──但是体力也以可怕的速度不断消耗！

「滚开，白兔！你想死在我的剑下吗！？」

「……！！」

「别再激怒我！这会害我难以拿捏力道！若是不慎失手，有可能会让你人头落地！！」

不输斩击的激烈怒斥直接砸在我的脸上。

先前那副害怕面对他人且哭哭啼啼的模样早已不复存在。

无论是激动的态度，或是与软弱二字扯不上任何关系的语调。

说他是被愤怒冲昏了头，感觉也不太恰当。

（看他的样子，简直就是「不同人」！）

记得在遭受袭击前，我有听见咏唱声跟「魔法名称」。

难道是他发动了某种「魔法」？

那并非攻击魔法或附加魔法，而是更为特殊的魔法……！

「……？」

除了转眼间就被削减的大量体力，我还注意到一件事。

──难不成他无法攻击我？

赫格尼先生的斩击精准得几乎能确切砍中树上的一片叶子，因此反倒让人更容易看穿他。

敌方目标就只有我目前护在身后的「她」而已。

恐怕是基于某人的指示，不能伤害贝尔·克朗尼一分一毫。

察觉这点的我，积极地以自身肉体做为盾牌。

「啐！」

如我所料，赫格尼先生见我强行冲进攻击范围内时，懊恼地发出咂嘴声。

本来的话，我不可能挡住第一级冒险者的攻击，这场战斗早在最初的一击就已宣告结束。虽说情况再特殊，但放胆故意让自己去挨刀简直莫名其妙，偏偏这是我这个当下唯一能做的抵抗。

为了打乱赫格尼先生的攻击距离，我不断冲进斩击范围内。

我勉强看清未全力挥舞的长剑，接连用匕首弹开后，黑精灵将斗篷一翻，往后跳拉开距离。

「呼～呼～呼……！」

「竟敢耍小聪明，故意拿自身性命来当作束缚我的枷锁，完全把你身为Lv·4的颜面给丢光了。」

「……！」

「你必须回应至高女神的宠爱，奉劝你别再令女神失望──要不然我真的会杀了你。」

到现在尚未流下一滴汗的赫格尼先生，以绝对零度的目光射穿不断大口换气的我。

我一直在发抖，但这并非因为遭人唾弃或屈服于对方的气势。

而是黑精灵直到现在仍眯起双眼，杀气腾腾地注视著躲在我背后瑟瑟发抖的少女。

（明明直到昨天为止，【芙蕾雅眷族】都还在保护希儿小姐啊……！）

相信站在眼前的赫格尼先生也同样如此。

如今为何突然反目成仇！？

不守「约定」？违背「规定」？我完全听不懂他想表达的意思！

在我离去前，韦尔夫曾说我们不可能会跟【芙蕾雅眷族】爆发全面抗战！

他说的一点都没错！

取而代之──是一名少女遭到追杀！！

这究竟是什么情况！？

「吵闹的『四胞胎』跟凶暴的『猫』很快就会过来了。与其被他们大卸八块，我的一击反而慈悲多了。别再逃跑，停下脚步，默默接受，让我将死亡的瞬间转变成永恒的冥福──白兔，我没空继续跟你瞎搅和。」

为了避免身后的她被杀，我得设法带人逃离此处。

偏偏就算我这么想，却办不到。

当我拚命寻找破绽之际，本来双手垂下的赫格尼先生──忽然把身体往下一沉。

「我不会再让你来碍事了。」

下一秒，他已摆脱我的认知。

「────」

展现神速的赫格尼先生，已从我的视野中消失。

在凝结的时间里，眼前只有斗篷留下的残像，在我终于看清残像的瞬间，黑精灵已一脚蹬向侧面建筑物的墙壁。

即使原本位于正面，他却打算从九十度的侧面发动强攻。

这记出乎意料的攻击如跳弹般令人难以捉摸。

我粉碎冻结的时间，迅速转身将手伸去，但还是来不及。

眼看僵在原地的她即将被漆黑之剑贯穿胸口──

「──喝啊！」

就在这时。

疾风般的一击从旁介入，勉强把漆黑之剑挡了下来。

「什么？」

「啊……琉小姐！」

手持两把小太刀的精灵，迅速将我们护在身后。

刺击偏离轨道后，我无法肯定赫格尼先生是否有踏出一步，只见侧面的地板应声碎裂，很快就与我们拉开距离。来者身上的酒吧制服随著强烈的风压不断摆动，我看清这位意料之外的援军后，忍不住发出欢呼。

「贝尔……！这究竟是怎么一回事……！？」

本来飒爽登场的琉小姐，此刻却心急如焚地皱起柳眉。

她无暇把目光从站在眼前的同胞身上移开，只能以背对的方式跟我们交谈。

「为何【芙蕾雅眷族】要攻击你们！？」

拥有【疾风】之名的琉小姐也难掩心中的动摇。与此同时，有另外三道身影彷佛紧跟在她之后似地相继出现在我们的头顶上方。

「等等！现在是什么情况！？」

「还想说怎么会听见这种非比寻常的打斗声，结果竟然是希儿和少年所引发的男女纠纷喵！？」

「……！」

露诺娃小姐、可萝伊小姐及阿妮雅小姐飞快从上方跳了下来。

当她们把我们护在中间时，唯独阿妮雅小姐一脸愕然地看著赫格尼先生。

「滚开，丫头们。我唯一要做的事就是取走那名女孩的性命。」

「啥！？你在开啥玩笑啊！」

「超强冒险者杀气腾腾地面对一名普通人，未免也太没度量喵～猫看你先去上个厕所冷静一下喵──不如说就当猫求你好吗？拜托你赶快去啦。」

面对赫格尼先生的发言，露诺娃小姐气得破口大骂，可萝伊小姐则是出言调侃，但能听出她们都已吓得冷汗直流。

保持沉默的琉小姐也没有解除备战状态。

目前的局势是三对一。不对，加上我就是四对一。

即便如此，我们仍被眼前那名冒险者的气势压得喘不过气。

「「「「你在做什么？赫格尼。」」」」

正所谓祸不单行。

现场同时传来四股声音，吓得我们暂时忘了呼吸。

「已经不需要那名女孩了。」

「她已抵触女神不可动摇的神意。」

「换言之就与罪人无异，根本无须去请示主神。」

「要是你再拖拖拉拉，就让我们大开杀戒处理掉她。」

如果闭上眼睛聆听，这四句话听起来就像是由同一个人说出口的。

这四人身穿同一款式的沙色铠甲和头盔。

手里则分别握著不符合其娇小身材的长枪、大锤、巨斧和大剑。

四名小人族彷佛想把我们团团包围，分别站在四周的建筑物上，眼神冷酷地俯视著我们。

「是【炎金四战士】……贾里巴四兄弟。」

露诺娃小姐面无血色地说出对方的名字。

平日总是开朗活泼的她，如今的神情是前所未见地惊恐。

露诺娃小姐努力克制住不停发抖的四肢，她先是紧紧咬住下唇，接著告诉我：

「冒险者小弟，你带著希儿赶快逃。」

「咦！？」

「一分钟，这就是我们的极限了。」

我被这句宣告吓得说不出话来。

露诺娃小姐直到现在都不曾看过我一眼，却能从那张侧脸感受出不许我提出异议的意思。

因为她现在就连驳斥我的余力都没有。

所以才叫我赶快走，现在立刻就走，卯足全力尽快逃离这里。

要不然己方将会在转瞬间「全军覆没」。

第一级冒险者所设下的包围网，就代表著这个意思。

「快走！！」

在露诺娃小姐的催促下，我只能拔腿狂奔。

为了从不许有一丝迷惘的「处刑场」里救走一名少女，我完全无暇犹豫，直接握住少女的手。

在我转身的瞬间，周围的战意迅速高涨。

漆黑的斗篷随之一翻，四道身影从上方落下。

琉小姐她们也蹬向地面，一场「单方面的蹂躏」就此揭开序幕。

由无数斩击组成的一道旋风。

本该不择手段也要摆脱的致命战场，琉却不得不继续置身其中。

理由是露诺娃、可萝伊、阿妮雅正在后方不远处拚死阻挡可怕的小人族四战士。如此一来，琉就只能只身拦阻眼前的敌人──眼前这位黑色同族。

「少碍事，同胞。难道你想让自身荣耀连同那对耳朵都被人斩断吗？」

「【黑精魔剑】赫格尼·拉格纳尔……！Lv·6的第一级冒险者！！」

这个称号意味著他是实力远在【疾风】之上的绝对强者。

每当与漆黑长剑正面交锋，琉握于两手高速挥动的《小太刀·双叶》便发出如同悲鸣般刺耳的金属碰撞声，伴随一股没能化解的劲道袭向她。

（速度太快了！！而且好沉重──！！）

琉运用至今所累积的战术、经验以及灵感，使出浑身解数仍无法反守为攻。面对正面抵御将导致武器断裂的斩击，她只能专注于闪躲、回避和卸劲，任何反击的机会都被人夺走。

这处境与先前的贝尔如出一辙，即使琉在「技巧」跟「策略」凌驾于少年之上，但在赫格尼面前终究与婴孩无异──正确地说，如果少了「技巧跟策略」，琉早就死于非命了。

这场战斗每多持续一秒钟，都足以证明她至今在各种死斗与恶战中所培养出来的战斗经验。

双方在能力值上有著绝对性的差距。

这就是阻隔在琉与赫格尼之间的一道鸿沟。

不同于白精灵的自己，黑精灵剑士著实令她战栗不已。

与此同时，琉为了阻止眼前的强敌离开这里，纵然身处逆境，仍斗志高昂。

「──原来如此，你是……不对，你也是女神的『属意之人』。」

这时，赫格尼状似注意到什么般眯起眼睛。

「什么？」

「真麻烦，你跟白兔一样，都是我等不能随意葬送的人物。」

赫格尼没有正面回答琉的疑问，攻势变得更加猛烈。

琉在化解第一记攻击时就已双手发麻，被刚猛的斩击逼得节节败退，但她仍运用双刀想追上敌人的速度。

即便身上的制服出现越来越多道口子，白皙的肌肤流下鲜血，置身于刀光剑影之中的琉，却像是翩翩起舞般接连挡下敌人的攻击。

（尽管情况令人一头雾水，不过敌人开始攻击我的四肢！对方无法夺走我的性命！虽说敌人对自己手下留情十分屈辱，但这也不失为一种希望！）

琉准确察觉敌人的招式产生变化后，和贝尔一样识破赫格尼所受到的「限制」，于是打算让战斗僵持不下。只要自己没有倒下，尽可能把赫格尼拖住，贝尔他们就更有机会逃出生天。

可是──

（从右下方往上挥来的斩击──那就先往后退吧！）

琉的计画──

「──眼力越好的人，越是容易成为深渊的饲料。」

被赫格尼的「必杀一击」轻易粉碎了。

「！？」

邪恶黑剑的攻击距离──忽然伸长了。

理当只会划破衣服的剑尖，竟当场撕开琉的胸口。

（剑变长了──不对──）

琉在遭受致命一击的瞬间，也成功看透对方的伎俩。

（是斩击的范围扩大了！）

并非剑伸长了。

而是类似产生真空波那样，令「斩击的有效范围」得以扩大。

当身体绽放出怵目惊心的鲜血之花时，琉得出了答案。

「是咒具──！！」

琉因撕裂的胸口而大感错愕之际，赫格尼随即补上一记回旋踢。

斗篷随著高速旋转一圈所掀起的强风而飘扬，赫格尼的眼角余光捕捉到羽翼被扯断的精灵重重地砸在墙上。

「咳呃……！！」

「我的爱剑〖牺牲深渊〗……又被称为『前锋杀手』，至今已屠杀过好几个和你一样的剑士。」

神情痛苦的琉，能感受到肺里的空气被迫挤出。反观赫格尼则将手中长剑一挥，把沾在剑上的血甩掉。

这就是削铁如泥的第一等级武装，也是某咒术师参与制作、恶名昭彰的特殊武装──〖牺牲深渊〗。

正如琉的猜测，这是蕴含纯正杀戮属性的咒具。

赫格尼展现出压倒性的实力差距，悠然地离开现场。

无力阻止对方离去的琉，只能饱受心中不甘的折磨，不支倒地。

「「「「我们有见过吧。」」」」

露诺娃听四名小人族异口同声地这么说，不由得眉头深锁。

「也不知是几年以前。」

「黑暗派系那群杂碎还在世的『黑暗期』。」

「记得有个不知死活的『奖金猎人』跑来袭击我们。」

「虽然已经不记得对方的长相，但唯独『拳击』技巧让人有点印象。」

语气听起来像是在嘲讽人。

事实上，这四胞胎就是在耻笑人吧。

战斗已经开始，可是无论露诺娃如何进攻，她那足以一拳粉碎钢铁的攻击仍频频挥空。配戴在双手上的拳套，就只是不断发出空虚的挥拳声。

就算目标多达四个，打不中就是打不中。明明敌人的速度并不是特别快，而且对方摆明了有放水，不过面对同时移动的四名敌人，露诺娃能感受到自己的意识、准头以及注意力全被「打乱」了。

与当年的情况毫无分别。

在露诺娃被酒吧女店主收留以前，她是一名以打打杀杀为业的「奖金猎人」。

她当年接到一份工作，前去袭击四名小人族战士，最终却吞下足以贻笑大方的「惨败」。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

无论观察得多么仔细，这四人的外表、眼眸或身形都一模一样，简直就像是哪来的恶梦。

面对藏在头盔护面之下的那四双眼睛，露诺娃不禁回想起当年的屈辱和恐惧，发出怒吼。

为了不让自己被绝望吞噬而拚命抵抗。

「你别冲动喵！那样只会陷入圈套！」

「露诺娃，不行喵！那四人是……！」

可萝伊跟阿妮雅的劝阻都只是枉然。

两人为了掩护露诺娃也发动攻势，但终究无功而返。

无论是可萝伊以「敏捷」著称的暗剑，或是向可萝伊借用匕首的阿妮雅所发动的攻击，依然无法击中小人族四胞胎，就连削下一根汗毛都办不到。

不久后，他们静静地挥动各自的武器。

「够了。」

「「「倒下吧。」」」

长男阿尔弗利克如此宣告后，三位弟弟异口同声附和。

一眨眼的时间，战斗便落幕了。

阿尔弗利克将长枪一扫，同时弹开露诺娃的拳套、可萝伊的暗剑还有阿妮雅的匕首。三人同时愣住之际，只见老么的大剑砍中露诺娃的胸口，二弟的大锤击中可萝伊的身体，三弟的巨斧劈中阿妮雅。

皮开肉绽、削筋断骨、血肉横飞的声音传来。

目瞪口呆的露诺娃、口吐鲜血的可萝伊、遭到重创的阿妮雅分别朝著不同的方向飞去。

从高空落下的人族重摔在地。两名猫人则是将摆放在一旁的木箱通通撞碎，掀起大量灰尘。

「混……帐……！！」

同时迎击，同时接近，同时击破。

这场战斗只持续了五十秒。

眼看三人瞬间就被全数撂倒，倒在血泊中的露诺娃只能勉强撑起脖子，既不甘又痛苦地发出呻吟。

贾里巴四兄弟──

明明四人全是Lv·5，却相传能与Lv·6以上的冒险者分庭抗礼，他们如此强大的诀窍就在于彼此之间无须透过交谈或眼神沟通，即可默契十足地施展出完美的四重攻击。

这就是被誉为都市巅峰的「无限联手攻击」。

看著将种族优劣视为无物的小人族四战士，露诺娃就此失去意识。

「啊、唔……喵……！！」

阿妮雅用颤抖的双手撑起身体。

她从倒塌的成堆木箱与木桶之中起身，用手压著出血的肩膀，摇摇晃晃地往前走。

「「你在搞啥啊？贝尔林。」」

「居然给我失手了。」

「啊～真是失算……曾是团员之一的你，想必见识过无数次我们的联手攻击。」

四兄弟之一的贝尔林对阿妮雅如此说道。

呼吸紊乱的阿妮雅看了看四周，忍不住惊呆了。

「露诺娃……可萝伊……琉……」

同事们都已身受重伤，呈现无法再战的状态。

阿妮雅只能孤军奋战。

五对一，而且敌人全是第一级冒险者。

斗志遭绝望蚕食鲸吞，令她不禁双腿发软。

「你还想跟我们作对吗？【战车之分身】。」

「……！」

阿妮雅听见阿尔弗利克喊出这个称号后，状似有些动摇地动了动耳朵。

「你这只在派系内斗中遭到淘汰的落水狗。不对，是落水猫。」

「说她是被弃养的猫会更贴切吧？」

「你这个被芙蕾雅女神流放的杂种。」

「住……住口！住口！都给猫住口喵！猫才不是【战车之分身】喵！猫是『丰饶的女主人』的阿妮雅喵！！」

阿妮雅被四胞胎里的三名弟弟揭开昔日的伤疤，先是紧闭眼睛承受著一句句毫不留情的中伤，接著用力甩了甩头发出怒吼。

那是守护她内心的最后堡垒。

对于曾被遗弃的她来说，那既是唯一的归属，也是阿妮雅·傅洛摩存在于世上的证明。

此刻正好背对贝尔等人逃亡路线的她，恶狠狠瞪著眼前的黑精灵跟小人族们。

「猫要保护希儿……！保护猫的家人……！」

手无寸铁的阿妮雅，宛如伸出利爪的野猫般将力量凝聚于五指上。

为了对抗心中的恐惧，她以「家人」二字来激发斗志。

但是──

「你在干嘛？废物。」

这道冷漠的声音，一下子就瓦解了她誓言保护「家人」的决心。

「──────」

阿妮雅整个人僵住了。

比起同时对抗五名第一级冒险者，她更不愿面对的那唯一一位猫人出现在眼前。

「哥……哥哥大人……」

阿妮雅·傅洛摩呼唤著她仅存的血亲。

呼唤著称号为【女神之战车】的亲生哥哥艾伦·傅洛摩。

「……为、为什么哥哥大人会在这里……！？」

仔细观察，能看出两人的外表颇为相像。

无论是眼型、淡金色的虹膜，以及颜色不同的毛皮──

两只猫之间有著太多的相似之处。

「不许提问，发问的人是我。」

「对、对不起！！对不起，哥哥大人！」

个性开朗且不拘小节的酒吧店员已彻底消失。

嗓音与身体都不停颤抖，深怕惹兄长动怒的那副模样，完全就像一只渴望得到「爱」的可怜弃猫。

「猫、猫们想保护希儿……！不愿看见重要的家人平白死去喵！所以哥哥大人──」

「──不准用那种可笑的语调说话！！」

「咿！？」

一声怒吼直接打断了阿妮雅焦急的辩解。

艾伦杀气腾腾地撂下重话。

「要我提醒你同一句话多少次才满意？难道你那颗驽钝的脑袋就连人话都听不懂吗……？就只会惹我心烦。」

「啊、对、对不起！！我、我只是……！」

阿妮雅吓得唇齿发颤，悲伤和恐惧勾起了她昔日深植于身心之中的伤痛。

兄长失望的眼神和话语，直接贯穿阿妮雅的身体。

「别挡路，在我一枪砍飞你的脑袋之前快滚。」

「等、等等……等一下，哥哥大人！你想怎么对我都行，但至少放过希儿……！」

「闭嘴。」

阿妮雅拚了命求饶，却被这短短两个字给彻底断了反抗的意志。

「跟你这个没带脑子的家伙说再多也只是白费唇舌，快给我让开。」

艾伦开始往前走。

渐渐逼近至阿妮雅眼前。

「我……我要……保护希儿……保护家人……」

阿妮雅眼中泛泪，有如神智不清般重复著同一句话。

似乎想用自己颤抖的身躯守住背后那条路。

「滚。」

但与来到面前低头俯视自己的兄长四目相交后，她完全不敢继续忤逆。

「…………是，哥哥大人。」

阿妮雅浑身瘫软无力，一滴泪珠从眼中滑落。

她对让路的自己失望透顶，就这么瘫坐在地。

战意尽失的她，宛若一尊只会流泪的人偶。

艾伦根本不看阿妮雅一眼，迅速从她的面前通过。

赫格尼跟贾里巴四兄弟相继离去，阿妮雅就只能默默地痛哭。

泪水不断从眼中流下。

性情活泼的猫已然消失。

孤单一人的她，完全就像一只失去一切的「迷途小猫」。

简直就像冒险者的直觉在提出警告似的。

艾丝有所反应后，赫斯缇雅也注意到异状。

「你、你怎么了？华伦什么小姐。」

「……前方似乎，有人在打斗。」

「咦咦！？」

在乌云密布的天色之中，赫斯缇雅他们正赶往贝尔等人所在的地点。

一行人从东侧大道往正北方前进，即将抵达亚丝菲看见贝尔等人的都市东北区中心。

「不是祭典里偶尔出现的纠纷吗！？」

「没错……那不像是一场『儿戏』。」

「……亚丝菲，可以麻烦你利用隐身前往侦查吗？」

「请容我拒绝，就连我也能清楚感受到一股不祥的预感……总觉得好像有超乎规格的怪物在作乱。」

见到艾丝露出犀利眼神，以及亚丝菲冷汗直冒的模样，赫斯缇雅不由得倒吸一口凉气。

确实，只需竖起耳朵，即可听见物体重摔在墙壁或地面上的声响，并感受到随之传来的微微震动。另外还持续传来类似刀剑碰撞的尖锐声响，要是不专注聆听的话，恐怕会误以为是有人正在用乐器演奏音乐。

彷佛眼前布下一道结界般，赫斯缇雅他们在稀松平常的大马路上停下脚步。

「呼～呼～……！咦……？神仙您怎么会在这里！？还有艾丝小姐跟荷米斯神你们也在！？」

就在这时。

他们正在寻找的少年气喘吁吁地出现在眼前。

并且「那个」也冲进赫斯缇雅的视野内。

「────────」

赫斯缇雅如同时间遭到冻结般，将原本想说的话语全都拋诸脑后。

她与前方那双淡灰色的眼眸对上视线。

少女注意到赫斯缇雅后，宛如「一直极力避免的状况」就此发生般，神情哀伤地敛下眼帘。

她退至贝尔背后，想尽可能遮掩自己的身形。

「贝尔，发生什么事了？」

「……我们被【芙蕾雅眷族】……被第一级冒险者们袭击，虽然有琉小姐她们帮忙拦阻……」

「你说什么！？璃昂她们也跑来了！？」

这消息本该危险到无法忽视，赫斯缇雅却对此毫无反应。

她是谁？

不对，这东西是什么？

也不知荷米斯是否察觉了赫斯缇雅感受到的震撼，他迈出一步，开口：

「……他们打算袭击的目标是你吗？希儿妹妹。」

原本单手抓著另一只手搂住自己身躯的少女，在做好觉悟后往前一站。

「荷米斯神，拜托您帮帮我！」

「……」

「仅此一次就好，拜托再给我一点时间！就算违背了神意，与女神的契约依然有效！」

「……好吧，我答应你。」

面对少女的恳求，荷米斯神情微妙地点头答应了。

「艾丝妹妹，可以拜托你帮个忙吗？只需拖住那群第一级冒险者即可。我愿意以调停者之名发誓，绝不会因此发展成洛基与芙蕾雅女神全面开战的情况。」

「……好的。」

「亚丝菲，你就负责掩护艾丝妹妹。」

「先、先等一下，荷米斯神！您居然要我卷入第一级冒险者之间的战斗──！！」

「你也很担心小琉妹妹她们吧？」

「唔……！真是的！」

看著只能服从命令的亚丝菲，荷米斯像是道歉似地摸了摸她的头。

亚丝菲眼神幽怨地拍开荷米斯的手，紧追在快步离去的艾丝身后。

荷米斯目送两人离开后，正眼看向呆若木鸡的贝尔。

「即使寡不敌众，艾丝妹妹和亚丝菲还是有办法暂时拖住追兵。快走吧，贝尔……你要好好保护她喔。」

「……是，荷米斯神。」

少年点了点头。

在牵紧少女的手之后，便快步离开现场。

「啊──你、你先别走！贝尔！！」

思绪暂时停止的赫斯缇雅终于回过神来，但已经太迟了。

在她喊住贝尔之前，两人已从视野中消失了。

「……荷米斯。」

「什么事？赫斯缇雅。」

赫斯缇雅露出还理不清头绪的神情，转头望向态度淡然得让人恨得牙痒痒的荷米斯。

「她是谁……？」

「……」

「这是怎么回事……？那东西究竟是什么！？」

颤抖的低语变成放声大吼。

彷佛想让赫斯缇雅本就乱成一团的脑袋更加混乱般，附近传来激烈的打斗声。那是宣告剑姬与第一级冒险者们爆发冲突的战斗旋律。话虽如此，赫斯缇雅此刻也无暇在意其他事。

面对一脸动摇上前逼问的赫斯缇雅，荷米斯首度在脸上流露出情感。

那模样就像是一名沧桑的老者。

「老实说我对她……我对希儿妹妹也不太了解。尽管有得出不值一提的臆测，但终究无法看透她。她究竟是什么？她到底是『谁』？其他天神也有著同样的疑问，并且就这么享受著与她共处的片刻时光……同时也对她抱持恐惧。」

──大概就只有洛基已看透一切真相吧。

「我想问的不是这个！」赫斯缇雅听完荷米斯的推理后，激动地甩了甩头。

因为赫斯缇雅至今从未见过。

从未见过那种自己毫无印象的空白存在。

从未见过那种超脱世间法则与真理的例外原理。

从未见过那样的「下界的未知」──那样的异常份子。

「那真的是女神吗！？」

灰暗的天空发出低吼。

彷佛受女神的失控影响般，布满天际的乌云传来阵阵雷声。

我们不停拔腿狂奔。

从都市的东北方一路往南，行经有如羊肠小径的暗巷，穿过混杂的「工业区」。

为的是以免身旁的她遭杀害。

「对不起，贝尔先生……！都是我的错……」

既无力又虚幻的低语声中夹杂著罪恶感。

若是此刻回头望去，就会看见那双淡灰色的眼眸痛苦地望著地面。

我不想听见希儿小姐发出那样的声音，不愿见到希儿小姐露出那样的表情，于是我激动大喊：

「拜托你别露出那种表情！我一点都不想看见！」

「贝尔先生……」

「请别那样自责！大家都为了你伸出援手！所以你绝不能轻言放弃！！」

「……！」

「等事情结束之后，我们得好好向琉小姐以及艾丝小姐她们好好赔罪才行！」

我紧紧握住她的手，将脑中的话语通通宣泄出来。

老实说我也不清楚自己在说什么，但至少能清楚能感受到身后的人不再低著头，回握住我的手。

我得好好思考现在的状况。

【芙蕾雅眷族】是认真的。

是真心想杀死她。

到底发生了什么事？希儿小姐身边究竟出了什么状况？

我非得进行确认不可。

若是不先搞清楚状况，这样下去只会没完没了！

「得找个地方躲起来才行……！」

牵著手的我们都已气喘吁吁。即便对方有手下留情，但在面对第一级冒险者的强袭时，我还是消耗了不少体力，需要找个地方喘口气。

「我知道有个地方很适合藏身……！」

「真的吗！？」

「是的！就在前面不远……！」

这情况已由不得我挑三拣四。

于是我接受了这个提案。

「拜托你帮忙带路！」

「好的。」

看著眼前的他露出笑容，看著他的那双眼睛，我重重地点了个头。

──我竟然和炉灶女神见面了。

──我竟然与他的主神相遇了。

明明都被再三吩咐「绝不能与她相见」了。

我已是一名罪人。

各项罪状都烙印在我的身上，由不得我狡辩。

没有遵从女神吩咐的重罪。

与女神缔结「契约」，却在暗中另有所图的重罪。

以及决定将企图付诸实行，打算夺走女神所爱之人的重罪。

眷族们会如此激愤也在所难免，欲取下我的性命也是理所当然。

毕竟我打算夺走女神所相中的所有物。

我已得不到救赎了吧。

但是。

就算如此。

他竟然为了这样的我，舍命燃烧他的纯白意志。

愿意将他那纯净无瑕的心灵施舍一小部分给我。

呼吸紊乱，胸口发烫，脸颊泛红。

我终于明白女神对他一见钟情的真正理由了。

谁叫他也彻底打乱了我的心。

他那纤细却有力的手，拉著我的手往前跑。

那是女神所钟爱的手。

理当专属于女神的那只手，唯独现在由我一人独占。

──对不起，对不起。对不起。

我不断在心中向女神以及效忠于女神的眷属们道歉。

我不奢求得到原谅，但是──

恳请这个「愿望」得以实现。

让我将与他犯下的「滔天大罪」能得以实现──

我们来到位于「工业区」一隅的废墟里。

也不知这里原本是何种工厂，遭到废弃的这栋巨型方形建筑物上长满了绿色藤蔓。虽然出入口已被彻底封锁，不过侧面墙壁破了一个恰好被大量藤蔓遮住的缺口。

确实，躲进这里的话，应当没人能发现我们。

我们弯腰钻过缺口，前进一小段距离后，视野随之变得开阔。

「好宽敞喔……」

这栋废墟的空间可以轻松容纳好几千人。

不过深处有一半以上的墙壁和地板呈现焦黑，透露著此处曾有过祝融之灾。金属柱子拦腰折断，就这么插在地面。设置于地面的一部分货车轨道也被连根拔起。许多设备都已被撤走，无法回收利用的各种垃圾堆放在角落。

抬头仰望，能看见破了好几个洞的屋顶。

以及灰蒙蒙的天空。

「因为孤儿院的孩子们不断耍赖，于是我们曾跑出『代达罗斯路』……就是在那时发现这里的。基于安全考量，我们只来过一次……」

这个说法很有说服力，毕竟这里的确很有「秘密基地」的氛围。

不难想像莱伊他们发现这里时肯定相当兴奋──我如此心想，回过头去。

恰好与注视著我的她四目相交。

「……可以请你解释一下，为何你会被【芙蕾雅眷族】盯上呢？」

「……因为您是『女神大人』……您是芙蕾雅女神相中的人选。」

「……我吗？」

「……是的，由于我明知芙蕾雅女神钟情于您，却想横刀夺爱……那些人才会如此愤怒。」

废墟内的寒气围绕著我们两人。

终于阐明的这段解释，对我产生不小的冲击。

而且我一时之间也无法否定这样的可能性。

──「我爱你」。

原因是我想起银发女神曾对著我如此低语。

「我确实有很多事没告诉您，也对您撒了许多谎，但如今真的有人想拆散我们！」

「……」

「我……就只剩下眼前的这个机会！！」

──唯有此刻能实现我的心愿。

她厉声喊出前半段的话语，后半段却用轻柔到不由得让人联想起稍稍触碰就会立刻消散的点点冰晶般的嗓音低语。

原本望向地板的那双淡灰色眼眸对准了我。

像是想把握时间般慢慢走向我。

然后，伫立在我眼前的她说：

「即使是同情或可怜我都行，只求您愿意接受我──」

这完全是一种哀求。

也是千真万确、无庸置疑且发自内心的「愿望」。

我看著她，静静地将眼睛闭上。

她拉近我们之间仅存的距离。

手中的小提包应声落地。

她即将用双手环抱住我的身体。

而我──

他默默地睁开双眼。

每次看见那双深红色的眼眸，我都会感到一阵心痛。

我回想起「女神」在许久以前对我说过的一段话。

正如「女神」所言，无论是他那双红色的眼睛，或是他那不知污秽为何物的纯洁灵魂，都宛如一颗绝美的宝石。

就是这点令「女神」和我被深深吸引。

就是这点害「女神」和我失去理智。

我彷佛被吸引般，拉近彼此之间仅存的距离。

我微微颤抖地将身体贴向他的胸膛时，也将嘴唇凑了上去。

已经派不上用场的手提包落到脚边。

我缓缓地举起手。

──为何是「女神」早一步遇见你？

若是我先结识你。

若是我提前知晓会有这样的未来。

或许就能加以改变了。

那唯一的想法令我饱受煎熬。面对不断涌上心头的这份情感，我拚了命不断规劝、克制自己。啊～但我不得不承认，自己一直被眼前的存在深深吸引。恍若与对他倾心的「女神」产生共鸣。宛如「女神的一面镜子」。因此……正因如此，我再也无法压抑这股冲动。我明白这个想法是不该存在于世上的禁忌，也知道此举对拯救我的「女神」是一种背叛，但我实在不知道还有什么办法能阻止这份情感。没错，我──

饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他饶不了他──没错，我岂能轻易放过他！！

女神就是因为遇见你才遭到玷污！

女神就是被你害得即将堕落！

我非常清楚！唯独我察觉了这点！唯有我注意到就连女神自己也尚未认清的内心深处！

所以我好恨，真的是恨透了你！！

就因为你──不对，就因为你这家伙，那位崇高的女王才会产生变化！

──为何是女神早一步遇见你！？

若是我先结识你！

若是我提前知晓会有这样的未来！

我就会赶在女神遇见你之前，抢先一步杀了你！！

再如何懊悔也于事无补，再如何动怒也无法冷静，再如何憎恨也无从挽回。这些道理我都明白，我都知道，我都了解。

所以，所以啊，所以说──

我决定背叛女神。

我在那场「交涉」里掩饰自己真正的意图，打从一开始就决定违背「约定」，触犯「禁忌」。

我要用自己对女神的「爱」，去践踏女神的「　」。

这就是我的愿望。

这就是我的宿愿。

这就是我的忠诚。

这就是我献给眼前男子的一束红色鲜花。

如今已不会再有眷族前来碍事！

我即将犯下的「重罪」象徵，就站在我的眼前！

就算对你产生「好感」的错觉化成一把利剑想阻止我，我也不会改变初衷！

即便会遭受女神斥责！

即便会被烙下罪人的印记！

即便会遭人严刑拷打，最终被赶离女神身边！

我也要帮女神终结她的恶梦！

女神不需要迷惑她的「英雄」──不需要夺去她芳心的「伴侣」！！

她拉近我们之间仅存的距离。

手中的小提包应声落到地面。

她即将用双手环抱住我的身体。

而我──抓住她纤细的手臂，说：

「既然如此，你究竟是谁？」

这个问题让寂静油然而生。

我们之间弥漫著一股足以造成耳鸣的静默。

近在咫尺的那双淡灰色眼睛大大地睁开。

时间彷佛被暂停的她，无法继续挪动自己的手。

而她握在右手中的那把匕首，没能贯穿我的背部。

冻结的时间随即瓦解，她的手臂开始用力。

没用的，她的双臂被我从内侧用双手紧紧抓住，那把散发寒光的匕首不可能从背后一刀刺穿我的心脏。

既然我们目前身在已被封锁的废弃工厂里，这意味著不会有人发现。

换言之就是受伤将无法得到治疗，也无法对外求救。

这座废墟正是她为我准备的「棺材」。

「…………您在胡说些什么呢？」

「我想说的是，你并非希儿小姐。」

面对唇齿和嗓音皆在颤抖的她，我斩钉截铁地说。

这次换我双手使力，眼前的她忍不住皱眉，匕首随之从手中落下。

刀具落地的「锵啷」声响起。

我松手后，她按著被握疼的双手，从我身边退开。

落在地面的手提包──藏有凶器的那个包包凑巧被她脚上的平底鞋踩中，稍稍掀起一阵灰尘。

「……贝尔先生，您为什么会这么说呢？我就是我呀？况且今天您不是一直在保护我吗！？」

「是的，我是在保护你。老实说我搞不懂发生了什么事，感到一头雾水……即使明知你不是希儿小姐，我也不想眼睁睁看著任何人死去。」

当她拚命维持脸上的笑容，却还是忍不住倒吸一口气时，我将「答案」说了出来。

「其实……我今天一整天都没有称呼你为『希儿小姐』。」

没错。

我打从一开始就注意到了。

在我四处寻找离去的希儿小姐之际，碰巧撞见她。

当我看见那双眼睛、那张脸庞而倒吸一口气的瞬间，内心就冒出一股「疑虑」。

她不是以往在丰饶酒吧工作的店员。

她不是平日为我准备午餐的那个人。

更不是希儿小姐在见到我时总会露出的那张笑容。

理由是她在见到我的那一刻，有那么一瞬间不慎散发出心中的「杀意」。

至于让「疑虑」转变为「确信」的关键，就在于她即使身陷险境也坚持不肯放开手中的小提包。精确的说是我升级后获得强化的听力，从与她形影不离的包包里听见刀刃特有的金属声响──也就是凶器与金属物品相互碰撞的声音。

由于事态紧急，来帮忙的琉小姐她们恐怕都并未察觉。

不对，就算情况没那么急迫，她们大概也不会发现。

毕竟这个人的外表、嗓音以及举止都和希儿小姐几乎毫无区别。

所以──我不想听见希儿小姐发出那样的声音，不愿见到希儿小姐露出那样的表情。

就算两人有著相同的嗓音与容貌，「她」终究不是希儿小姐。

「你从一开始就想杀我。」

她恐怕早已知道我在追踪赫格尼先生。

于是便决定孤注一掷。

她故意做出惹怒第一级冒险者的举动，把所有人都引来我身边，再煽动我带她逃走，甩掉所有追兵。最终来到这处废墟，就是为了能与我独处。

「……！」

我淡然的指谪，令她显得十分动摇。

落在地上的匕首就足以证明她的杀意。

那把凶器同样也是证明她并非希儿小姐的关键证据──但事实上并非如此。

「当然，希儿小姐有可能真的憎恨我到想杀死我。虽然如果真的是这样，我会很难过；毕竟任谁都无法真正看透他人的心思──但你不同。你并不是希儿小姐。」

「为……为什么？为何您能肯定我不是希儿！？」

为了揭穿她藏在面具底下的真实身分，我把「证据」摆在她眼前。

「『发饰』。」

「咦？」

「我今天交给你的『发饰』……也就是目前戴在你头上的那个，其实并不是希儿小姐的。」

戴在淡灰色秀发上的那枚苍色发饰，随著配戴者开始微微颤抖。

她因为我的指证哑口无言。

「而是我的。」

成对的饰品。

其实当我离开旅店时，只剩下我的那枚对饰放在桌上。

真正的希儿小姐带走她的另一半饰品，离开了我，因此──

「为了确认你是否是真正的希儿小姐，我把自己的对饰交出去。真正的希儿小姐理当持有自己的对饰，而没有那样东西的你……便对我的话信以为真，收下了它。」

「……！！」

「你被不该会上当的谎话给骗了。」

她颤抖地抬起手来，将头上的发饰摘下。

饰品背面写有通用语的「骑士」二字。

──「那我就留下有著仙精图案的那半！贝尔先生则收下有著骑士图案的另一半吧！」

希儿小姐选了有著「仙精」图案的饰品。

反观眼前之人收下了属于我的饰品，这个事实就是无可动摇的「证据」。

「你恐怕对希儿小姐的事无所不知，但很明显并非瞭若指掌。因为你就不曾怀疑，那个发饰其实是我的。」

恐怕两人能「共享」记忆或视野。

尽管这个猜测很荒唐，不过依赖「魔法」或魔道具的话，并非不可能。

倘若这项能力有著「共享的对象仅限一人」的「限制」。

那么她恐怕是因为这个「限制」才遗漏了关于发饰的情报。

「所以，你不是希儿小姐。」

我语气坚定地重申一次，让这起事件就此落幕。

她将眼睛睁得老大，接著宛如颈骨脱臼般低下头去。

苍色饰品从她的手中落下。

饰品应声落地，滚到我脚边，我顺势捡起它。

漫长的沉默。

我们在废墟正中央对峙一段时间后，「她」缓缓张开唇瓣。

「竟然打从一开始就察觉我并非本人……简直就是愚蠢透顶。」

虽然对方拥有希儿小姐的嗓音，却以极其冷酷的语调这么说，我不由得感到一阵胆寒。

原先低下去的那张脸抬了起来。

注视我的那双淡灰色眼眸蕴含著幽光。

是希儿小姐不曾对我展现过的混浊眼神。

「要是你能浑然不觉的话，就可以在我温柔的怀抱中失去性命了……」

这句话冰冷得毫无一丝生气，只有著明确的敌意与杀意。

先前面对【芙蕾雅眷族】时所感受到的杀气，相较于此，根本不值一提。

甚至让人产生五脏六腑被冰冷手掌揪住的错觉，我静静地提问：

「你是谁……？为何你有著和希儿小姐相同的外表呢？」

「这种事你不必知道。反正我在与女神的『赌局』中落败了。」

语毕，她有如放弃抵抗般说出实话。

「希儿大人就在我甚至无法介入的记忆之地……在唯独你们拥有共同回忆的那个地点等著你，快去吧。」

唯独我和希儿小姐拥有共同回忆的那个地点……？

听见这句话的瞬间，我反射性地回想起一幕光景。

回想起唯独我和希儿小姐拥有的记忆。

但我仍伫立于原地，望向眼前这位并非希儿小姐的女性。

「……你不跟我一起走吗？再这样下去，【芙蕾雅眷族】会将你……！」

「……即使明知我是冒牌货，依然担心我的安危吗？你真是个过分的伪善者，要突显我这个人有多么悲惨才肯罢休呢？」

「唔……」

「只要你不在这里，我就不会被杀。纵使我背叛女神，只要我肯放你走，就算必须受罚，也不至于被处死。」

「……真的吗？」

「嗯，我所做的一切都是一场空──所以，你快走吧。」

从她身上已感受不到任何意志，一切的杀意或敌意彷佛都消散了。

我也只能选择相信她说的话。

我咬紧下唇，看了看那张失魂落魄的脸庞后，转身离开了废墟。

少年已离开废墟。

他的气息逐渐远去。

拥有女孩外表的少女──下个瞬间，被枪柄直击太阳穴。

少女被击飞出去。

以决堤之势撞断柱子，大力砸在墙上。

在卷起的大量粉尘与激烈声响之中，挥舞银枪的艾伦啐了一声。

「你竟然擅自上演一出闹剧……甚至拋下护卫的任务，你这娘们到底想干嘛？」

他烦躁地扔出这句话。

缓缓从墙上滑落，瘫倒在地的少女已奄奄一息，全身不停痉孪。

不过，挨了这记换作常人别说是颈骨断裂，甚至连头骨都该被打碎的攻击，少女的肉体依旧保持完整。

女孩的脸上满是鲜血，浑身上下全是伤痕，即使受了重伤仍一息尚存。

「给我在死前说出答案，赫伦。」

彷佛以这个名字为契机。

女孩先是被一阵光所笼罩，接著光形同碎裂的镜子般化为无数光点散去。

损伤超越承受上限而导致「魔法」解除。

光点全部消失后──倒在地上的，是一名拥有一头宛若色素尽失的灰色长发、状似覆盖一层暗夜的漆黑左眼、容貌姣好的少女。

「你根本不配拥有首席侍女的头衔。」

「像这样违背神意，哪里称得上是『女神的随从』。」

和艾伦一样，贾里巴四兄弟以及赫格尼也从屋顶破洞跳了下来。

面对小人族杜华林与格尔的唾弃──赫伦张开颤抖的唇瓣。

「我……无从辩解……因为我，确实做出叛神之举……罪无可恕……」

她喘著气坦然认罪，遮住右半张脸的长发随著呼吸晃动。

赫格尼眯起眼睛，将心中的厌恶表露于形。

「区区一名小女娃的阴谋怎么可能执行得那么顺利……是与我的宿敌赫定以及奥它暗中联手了吗。」

这个猜测完全正确。

正确地说，是名为赫伦的少女也欺瞒了参谋和团长，打算趁机杀死少年。

第一天是真正的女孩。

第二天是假冒的女孩。

所以艾伦等人才会如此愤怒。

少年理当注定是女神的所有物，赫伦却擅作主张想对少年下手。

假如赫伦向这群人寻求协助，他们肯定会立刻毁掉这项计画。隶属于所谓「激进派」的艾伦等人，会排除一切违背主神之神意的因子。

他们所做的一切都是为了女神。

「臭娘们，你打从一开始就想死在我们的手中吧。」

艾伦怒不可遏地道破真相。

少女的这项计画，打从一开始就是以牺牲自我性命为前提。

「……心系女神，发誓效忠于女神，最终竟背叛女神。既然如此，无论我的『愿望』是否成真，被女神捡回来的这条性命，本来就该奉还给女神……」

用颤抖的双手撑起上半身的赫伦，气若游丝地给出答覆。

以鲜血为妆的少女，脸上没有一丝痛苦或害怕，看起来就像是一名殉教者。

「你这个杂碎，少把那种骯脏的自我满足加诸于女神身上。」

艾伦毫不客气地提出反驳。

赫伦先是低下头去，随后又抬起头来，大喊道：

「确实，我恨透了夺走女神芳心的那名少年，非常嫉妒他……！但事实不仅如此！我担心女神会产生变化！再这样下去，独一无二的女王将会遭到玷污，因而堕落！」

「……」

「你们是不会懂的！唯独我看出了这点！所以……所以……所以！！我非这么做不可！！就算女神不愿我这么做，或是永远恨著我！为了那位大人，我也得犯下这滔天大罪不可！女神必须以女神应有的姿态永存于世上才行！」

少女在艾伦等人的注目之下，浮现一张凄厉的笑容。

「没错──女神岂可沦落成一般的『小丫头』！！」

哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──……

少女就像个坏掉的音乐盒一样开始大笑，笑声从毁坏的屋顶传向天际。

从那股笑声可以听出，她对自身的忠诚深信不疑。

那双发出幽光的眼睛，梦想著能看见主神永垂不朽的光荣。

她将自身一切全都献给自己所崇敬的女神。

「你才不是女神的随从。」

最终，艾伦厌恶地拋出话语。

「就只是一名『狂神者』罢了。」

面对这项指控。

少女既不承认也不否认。

她眯起眼睛，任流下的一滴血划过脸颊，只是不停地笑著。

在雪花飘落的那天。

在既美丽又残酷的白色碎片从天空降下的那晚。

发现我的那位女神这么说了。

「我现在打算拯救你……你想要什么吗？」

我说出答案。

我不想再当自己，想成为美丽又温暖的你。

「你想成为神吗？真是个贪得无厌的孩子，我至今从没见过有人会提出这种要求！」

女神听完我傲慢的「渴望」后发出笑声。

然后，她这么说：

「那，我把名字给你，代价是你得把自己的名字给我喔？」

于是我们交换「命运」──交换彼此的「真名」。

经过这个神圣的仪式缔结契约后，这副肉体与灵魂不再是孤单骯脏的小丫头。

我献出自己的名字「希儿」，得到女神的名字「赫伦」。

当我成为女神的眷属的瞬间──

当我的渴望透过「神的恩惠」实现之际，我不禁欣喜若狂。

【唯一秘法】──其效果是「变神魔法」。

是化身成特定女神的秘术。

在发动魔法的期间，我能与女神共享五感，单方面接收她的心思。

我能够透过她的感知，去了解与她有关的世间万物！

除了无法行使「神力」以外──我的身与心都能变成女神！

这是无上的荣耀，是绝顶的光荣。理当只是世间底层存在的小丫头，从此得到上苍的祝福。

啊啊！！

我是女神的女儿！

我不再是平凡的女孩，而成了「众神的女儿」！

从今以后，我会成为女神的四肢，成为女神的嗅觉、听觉以及视觉，以女神的一部分与她共享命运，直到永远！

但是！但是！但是！

偏偏那名少年出现了！

那个男人出现了！！

世间最崇高的女神，世间最美丽的女神，居然被一名区区凡人所蛊惑！

在我施展「秘术」成为女神的期间，唯独能与女神共享心思的我明白了这点！这世上唯有我知道！

女神已逐渐不再是一名女神！

身为超然、高尚且人智所无法触及的天界主宰，竟逐渐沦落成凡世间一个微不足道的污渍！

让女神沦落成凡庸的「小丫头」──我岂能眼睁睁看著这种事发生！

因此！

没错，正因如此！！

我才不得不下定决心！

我只能听从心中的「冲动」，藉此说服自己并没有做错！

就只能做出违背神意的决定去「暗杀少年」！

想在日常生活当中杀害那名少年已经是不可能的事了。那名少年在我犹豫不决的期间持续成长，已经变得过于强大了。即便趁他落单时偷袭，光凭现在的我也无法杀死他。而且我身边没有任何帮手。其他眷属就算很嫉妒少年，也没打算夺他性命，我只能孤军奋战。

在女神为了邀请少年一同参加「女神祭」，吩咐我代为转交「邀请函」的那天。

肯定无人能明白，我当时是被怎样的情感所煎熬。

肯定无人能了解我心中的扳机被当场捏碎，只能任由失控的情绪迫使我擅作主张。

在屋前初次与少年相见的那天。

尽管我拚死压抑心中那股如怒涛般的杀意，却又因为与女神共享思绪的缘故，迫使我对眼前之人产生爱慕之情，绝对无人能够体会我当下的心情有多么不稳定！！

所以我就只能利用这次的「女神祭」！

只能趁著自己与女神交换身分，得以接近那个少年的时候，好好利用这个能近距离与他接触的唯一机会！

虽然我的身与心都被「对少年的好感」大肆侵犯，但终究无法动摇我所秉持的「忠诚」。我的信仰被无意义的心思给颠覆并淘汰，任由使命的业火焚烧己身。

我无论如何都必须让女神从束缚中解放。

我会以自身性命来完成这场洗涤污秽的仪式。

没错。

女神非得维持女神应有的姿态不可！

女神她，女神她就是──！！

不过。

我的「愿望」已无法实现。

无论是炽热的怒火、冰冷的哀伤或祥和的喜悦，当女神心中产生过度强烈的情绪时，竟足以逆转时间，甚至以神的自我吞没我那卑微的意识。此次的败因，就是我只能掌握在大精堂里的片段记忆──不对，我没打算为自己的失败找藉口。

是我输给了少年。

我的真正身分已被人拆穿。

我无法杀死少年。

也没能阻止少年。

我在这场胜负中吞下败仗。

在当时的「交涉」里，女神对我提出一个非得遵守不可的条件。

──倘若你的「谎言」被拆穿时，你就必须承认「落败」。

──到时，你就不许再对那孩子下手。

如今回想起来，女神恐怕早就看透我真正的意图了吧。

女神早已识破我藏在「对少年的好感」之中，暗藏于真相内的「杀机」。

与此同时，猛者想藉此测试少年，白精灵则是一心只为女神采取行动。

到头来，我完全被女神玩弄于股掌之中，被少年从正面击败。

最终只换来如此可悲又愚蠢的结局。

甚至算不上丑角的我，正如女神所言，成为不了任何人。

不过，这样也无所谓。

虽然我很不甘心，真的非常难过。

可是还留有一个能帮助女神摆脱「恶梦」的方法。

我本想避免惹女神伤心，才采取这种强硬手段。

我本想扛下所有罪孽，以自身的性命来赎罪。

我本想避免女神尝到一丁点「伤痛」才这么做的──

嘻嘻，嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！

结局却不曾有所改变！

那位少年究竟注视著何处！？

洁净无瑕得近乎透明的那份思念，到底有多么忠贞不二！？

任谁如何渴求或执迷不悟，终究改变不了结果！

如此一来，她将会从束缚中得到解脱！

而且是由他亲自动手！

正因为那个白发少年是那么地纯真，势必会为女神的「愿望」划上句点！

这件事只有我一人知道就够了！！

没错。

流过脸颊的这滴泪珠究竟有什么含意，只要我自己明白即可。

我快步奔走。

不停往前奔跑。

尽管无法肯定心中的猜测是否正确，但我仍根据记忆，莫名有把握地朝著我们一同去过的那个地点前进。

彷佛想证实我的预感没有出错，沿途的人烟逐渐稀少，喧嚣离我越来越远，到最后周围只剩下寂静。

我穿过如迷宫般的森林，越过高低悬殊的断崖，跳下由峭壁组成的纵谷。

灰色的天空发出低鸣，厚重的云层缓缓飘移……我来到一处熟悉的小小庭园。

这里是迷宫街「代达罗斯路」。

而她就坐在一张砖瓦砌成的长椅上，闭著双眼，深信不疑似地等待著。

「希儿小姐……」

这里是她首次对我「告白」的地点。

我当时经历过太多事，在受尽挫折、失魂落魄之际，就是在这座庭园里得到她的鼓励。

──「我……喜欢持续奔驰的您」。

在仅属于两人的记忆摇篮之中，那是我们心与心靠得最近的一次相处。

「！」

伫立于庭园入口处的我，诧异地往上一看。

站在石造建筑物上的那个人正是师父……赫定先生。

尽忠职守担任护卫的他不同以往，并未对我提出任何命令或要求。

他露出一双难以看出真意的珊瑚红眼眸对准我，接著彷佛宣告自己的任务已结束般转过身去。

目送那道逐渐远去的背影，我将视线移回希儿小姐身上。

一阵微风吹过。

本来停下脚步的我，宛如被人催促般一脚踏入庭园里。

栽种于此的一轮小白花随风摇曳。

希儿小姐缓缓睁开眼睛，看见来者是我之后，扬起嘴角，对我露出一抹柔和的笑容。

「您终于找到我了，贝尔先生。」

「……有一位容貌与希儿小姐十分相似的女性，告诉我你在这里。」

「真是的。这种时候就该回答，您有预感能在这里找到我呀。」

希儿小姐就像是在纠正孩子般这么说。

她的嗓音非常温柔，没有一丝责备的意思。

她从座位起身，我们彷佛被引导般来到院子中央，面对面望向彼此。

她身上还穿著昨天那套礼服。

淡灰色的头发上别著我送给她的苍色饰品。

这也是象徵著骑士与仙精两人命运的对饰。

「为什么？」

率先开口的人是我。

「为什么你要这么做呢？」

明明我有许多想请教的事，却只提出这个问题。

「我昨天就说过啰。」

希儿小姐露出微笑。

「我想传达自己的心意，也想确认自己的心意。」

她抬起右手，轻轻摸著自己的发饰。

「就算有其他人也喜欢您，但只要您还是能找到我的话，我稍微为此自豪一下，应该也无妨吧。」

「……」

「另外就是我不愿任由时间白白流逝，想把握光阴，尽力而为。」

「……」

「更何况，明明我最讨厌枯燥乏味了，现在却期盼著时间能就此停滞，令我不禁感到害怕。」

希儿小姐开始单方面地诉说。

听起来不像是在辩解或解释，甚至没有想寻求认同。

「但我也渐渐搞不清楚了。」

在我眼里，她宛如正在言语的汪洋里寻找真正的自我。

「目前最不了解我的人，大概就是我自己。」

她脸上那抹熟悉的笑容，此刻不知为何，看上去像在哭泣。

这样的她──

宛若一名懵懂无知的孩子伫立在原地。

这位散布爱且渴望爱的存在，茫然无助地站在那里。

「我终于明白，无论尝试何种方法……恐怕只能坦白说出真正的自己，才有办法从这股痛苦中获得解脱。」

我到现在才终于察觉。

希儿小姐的嗓音微微颤抖著。

总是如此坚强的她在故作坚强。

她理当很害怕去面对眼前的事物，却还是想鼓起勇气。

可是双腿不知为何一直在发抖。

总觉得双手快抽筋了。

唇齿不停打颤。

不允许继续维持原本的关系，那避无可避的分歧点终于造访。

然后，她开口了：

「我喜欢您，贝尔先生。」

希儿小姐将双手紧握于胸前，往前跨出一步。

「我喜欢您，想永远和您在一起，希望您能接受我。」

淡灰色的眼眸渐渐湿润。

「我好痛苦，只想被您搂进怀里，已经受够对明天感到不安的感觉了。」

恐怕那双眼睛也不懂自己为何会凝聚出水珠。

「我明明不想知道答案，却忍不住想知道这份思慕会有怎样的未来！」

伴随一股肝肠寸断般的痛苦吶喊，我不禁全身一抖。

「我喜欢你……贝尔。」

胸口在颤动。

声音逐渐消失。

眼中只倒映出她的身影。

这世上就只剩下我们两人。

周围宁静得足以引发耳鸣，暂时陷入如永恒般的沉默。

她一直想隐瞒的事。

她一直想掩饰的事。

她害怕得无以复加的事。

所有一切都暴露出来了，所有一切都传达出来了。

不容许我转身逃避，我必须付出同等的代价，非得献出自己的真正心意不可。

总觉得胸口一紧。

眉头完全皱在一起。

好想一把捏爆哭喊不止的心脏。

好想结束这样的痛苦，就此接受她的告白，让自己得到解脱。

但是。

但是。

但是──

即便如此──

我想了起来。

回想起与韦尔夫的那段交谈。

我想确认。

想确认目前盘据在我心中的那个人。

我开始提问。

自己憧憬著什么，寻求著什么，为了什么发誓要勇往直前。

我得出答案了。

──彻头彻尾的混帐东西，根本不懂该如何撒谎。

一滴水打在我肩上。

能感受到天空即将落下眼泪。

她注视著我，我回望著她。

仅存于两人之间的最后一段距离，彷佛象徵著两人最终走向的结局。

我万万没想到。

真的万万没想到。

我从来不知道──拒绝接受别人的好意，竟然是这么痛苦的一件事。

「对不起……」

天空静静地哭了出来。

第十六卷 终章 「Alea iacta est II」

天空不停哭泣。

彷佛想消去除此以外的声音，彷佛想沉浸于哀痛，大颗的泪珠接连落下。

足以覆盖视野的滂沱大雨就此夺走城市里的喧嚣。

许多人连忙跑到屋檐下躲雨，街道上变得空无一人。被深邃黑海所掩盖的天空显得冷酷无比。所有人都忧心忡忡地仰望著此景。

就连冲破天际的白色巨塔也被雨水所覆盖。

丰饶的祝福从都市里消失了。

在这当中，能听见一股在雨中行进的脚步声。

希儿独自一人走在路上。

她没撑伞，就这么淋著雨，任由衣服、肌肤以及头发等身上所有一切都湿透。

不知何时，原先在她脚上的平底鞋已不见踪影。

她那伤痕累累的双腿想不起自己曾经快步奔走过。等她回神时，才发现周围的景致已产生变化。本该位于眼前的少年已消失无踪，唯一的现实就是孤伶伶回荡于雨声之中的脚步声。

赤裸的脚板踏过水漥。

随之掀起一阵波纹。

她就这么走在空荡荡的街道上。

遮住双眼的浏海频频涌出水珠，沿著脸颊往下流。

经过一段时间。

彷佛被相伴于左右的大雨所引导般，少女来到空无一人的「阿莫尔广场」。

这里是她曾与某人相约见面的地点。

也是以众神语言的「爱」来命名的花园。

伫立于此的女神铜像，唯独这一刻，暴露于上苍的恸哭之下。

希儿继续往前走。

她不发一语，毫无反应。

恍若幽魂，恍若迷途的孩子。

恍若使者，恍若高雅的圣女。

她在广场的中心停下脚步。

持续降下的大雨，有如想将希儿体内的一切就此冲刷乾净。

洗去她心中的悲伤与痛苦。

她静静地低下头。

淡灰色的长发沾黏在她颊畔，别在发上的苍色发饰反射著雨水。

不久后，那纤细的身躯开始微微颤抖。

彷佛承受不住雨水打在身上所造成的寒冷般，颤抖越来越激烈。

接著──

「奥它。」

希儿呼唤这个名字。

在苍天不停恸哭的这个世界里。

她将少女的嗓音拋诸脑后，以女神的朗朗声音如此呼唤。

「在。」

也不知是何时出现的。

只见一名身材魁梧的野猪人武者就站在她身后。

来者同样任由雨水打在身上，宛如一名忠仆等待著接下来的话语。

「命人做好准备，我要劫走那孩子。」

这句话听起来没有一丝迟疑。

就像是在阐述一个再正当不过的真理，冰冷且无情地下达命令。

「确定真要这么做吗？」

男子只简短地进行确认。

「什么意思？」

少女同样简短地反问回去。

男子状似想为自己的冒犯致歉般沉默不语。

大雨仍持续下著。

沉浸于悲伤中、从天而降的泪水，如今却发出彷佛野兽受到威胁时所发出的低吼声。

恍若对那唯一的至高存在产生恐惧，天空开始躁动。

「女孩的时间已宣告结束……打从一开始直接这么做不就好了。」

她感到一阵神清气爽。

心中的郁闷一扫而空。

只要摆脱情感的枷锁，整件事就会变得非常单纯。

就连她也搞不清楚，先前的自己怎会那么执迷不悟。

原本如此执著的事物，现在却能这么毫不在意。

女孩已死，她露出一抹浅笑。

「这场游戏到此为止。」

她扬起嘴角。

宛如化身成一名魔女，宛如化身成绝对的支配者。

她撩起浏海，解开马尾，任由秀发洒落于背上。

从身上散发出一直遭到压抑的「神威」，唯一的存在降临于世间。

淡灰色的秀发变成「银发」。

淡灰色的眼眸发出「银光」。

展现出孕育于眼底深处──潜藏于眼底深处的「神相」后，「女神」露出笑容。

「我不会交给任何人的。贝尔，我要把你变成女神的所有物。」

第十六卷 后记

最终头目开始暖身了。

由于不便触及本书的内容，因此我想在此讨论一下何谓恋爱喜剧（以哲学而言）。

曾在本传第八集后记提及「恋爱喜剧真是深奥」的我，这次同样在写作上吃了不少苦头。究竟怎样的内容才算是有趣的恋爱喜剧？该怎么做才有办法令读者们满意呢？重点是要够萌吗？要让人看了会不禁嘴角上扬？要让人看了会脸红心跳？该如何才能够得到「这部恋爱喜剧真是棒透了！」的赞赏呢？我买了许多轻小说来研究约会桥段，真的是让我伤透了脑筋。最终我明白了，自己果然没办法撰写出最棒的恋爱喜剧。

因此我在写作时，只专注于「要如何才能取悦女主角」这项要素上。

我尽可能以男主角的视角出发，只为了逗一位女孩子开心而绞尽脑汁安排计画。反之亦然，在诠释出想让对方了解我的自私心态的同时，也展现出我想要对方这么做的任性心理。这本第十六集并非为了所有读者，更不是为了神明大人，纯粹是为了一名女孩子所撰写的。这就是我现阶段对何谓恋爱喜剧（以哲学而言）所得出的答案，也是我倾尽全力完成的作品。

而这段恋爱喜剧之后，将会演变成由自私与自私所组成的翘翘板游戏。

就此迎向为了爱，或是为了其他事物而流下血与泪的故事。

本系列作最大的「炸弹」已经引爆，从手中拋出的骰子也被炸得尸骨无存。

这就是我身为作者的自私，恳请各位读者们能关注接下来的发展至最后一刻。

接下来是谢辞。

松本责编、北村总编辑，虽然我这次很嚣张地对二位大声说自己有确实遵守截稿日，但是说起下次的截稿日，我现在已几乎能想像自己到时对著二位下跪磕头，请求能再多宽限几天的可悲画面了。ヤスダスズヒト老师，谢谢您提供如此精美的插画！同时也很抱歉，劳烦您绘制出这么高质量的扉页插画……！我也在此向与本书相关的所有工作人员献上最深的谢意。另外，本书在整个相关系列作中恰好是第三十部作品，真的非常感谢将此书拿在手中翻阅的所有读者。

尽管我很想挑在与第十六集差不多的时机推出第十七集，不过看情况恐怕相当困难，实在是非常抱歉，还请大家再耐心等待一下。

谢谢所有阅读至此的读者们，那我就先失陪了。

大森藤ノ

第十六卷 插图

第十六卷 电子版特典 在地下城装作事故寻求邂逅是否搞错了什么

那是我被师父拐走，时间感渐渐开始奇怪时发生的事情。

当时我正在超级豪华的旅馆中经受着激烈的拷问特训，这时外表端正的妖精如此对我说道：

「我们去地下城。」

「嘿？」

尽管我已经破烂不堪，意识朦胧，听到这唐突的命令还是发出了怪声。

◇

被赫定先生改造……不对是调教……不对不对是转生……算了就改造好了……总、总之是在教导我『从面对女性的心理准备到为淑女引路的基础部分中的基础』，严厉地一口气全塞进我的脑袋里，比埃伊娜小姐都要严格，这样的日子已经整整过了两天。

我真的连一觉都没睡过——他不屑地说Lv. 4熬个五天轻轻松松——就为了进行『引导对方的实习』而突然被带来了地下城。

「那个，师父……为什么引导对方的实际练习，要来地下城呢……？」

「蠢货，在地面上做出搭讪一类的事情，要是被希尔大人知道了你要怎么办？想在幽会之前就伤了她的心吗，你这傻子。」

「我明白了，真对不起……」

「如今你在都市中本来就备受瞩目。只要做出点显眼的动作，消息马上就会传开。多想想自己的立场，蠢兔子。」

「我明白了，真对不起……」

面对着除了严厉还是严厉的语言攻击，眼神空洞的我能够做到的也只有道歉了。

身为人的尊严？在主从关系面前一点意义都没有啦。

「但是，在地下城引导对方……难道是以怪物作为对象吗？到底要怎样才能判断雌雄——」

「你在耍我吗蠢兔子？」

「——唧噼？！」

除了语言攻击外师父还会无情地进行体罚，他一脚直接踹中我的腰，将我踢飞，砸到墙壁，然后啪嗒！一下倒在地上。毋庸置疑，这下子耐久能力值一定会大幅上升啦！！

我保持着丢人的姿势说着「对不起对不起对不起！！」，一个劲地向他道歉。

「既、既然不是怪物的话……难道说……」

「啊啊」，师父扶了下眼镜，然后说道：

「剩下三天去地下城待着。给我一个劲地狩猎怪物和女人。」

「诶！？」

「你刚才妄想什么了渣滓。」

「噢呼！？肥、肥肠煲歉！？」

我领受了第二记脚踢，同时向他道歉，紧接着师父俯视着我，给我指明了方向，只是他的眼神仿佛在蔑视地看一头没有学习能力的畜生。

「意思是说，将女性冒险者当做你的练习对象。」

师父这轻描淡写地将素不相识的他人当做练习对象的态度令我不禁流下冷汗，但同时也能够理解。

虽然不是师父刚才那个意思，有些行为在地面上会很引人注意，但如果是地下迷宫里，或许就不会成为太大的话题。如果是负面印象倒是会很快传开，但冒险者之间产生争执是常有的事。哪怕我表现得太差，至少事情在『女神祭』开始前是不会传到地面上的吧。……同行之间就不好说了。

「呃，就是说，每碰到一位女性同行，都上前搭话是吗……？」

「怎么可能做这么没效率的事情。你也不想想我们来中层是为了什么。」

没错。

如今我们正在中层区域——地下城13层。

与『上层』的分界线，『岩窟迷宫』。

「我问你，在广阔且幽深的迷宫中，出现死者最多的层域是哪里？」

「诶？呃……是『上层』，对吗？」

「没错。就是那些初出茅庐的冒险者，既没有才能，又不付出努力也不认真准备的一群废物。在初始楼层中，死去的首先就是那些自大之人，急于求成之人，以及运气不佳之人。」

师父向前走去，我因回答正确而非同寻常地放下心，同时跟了上去。

正如师父所说，死在『上层』的人是最多的。

欧拉丽中的冒险者，大概有一半都被叫做下级冒险者，『事故』则集中发生在第1层到第12层之间。虽然『中层』及以下的环境毫无疑问更加严酷，但说到底『分母』就有所不同——埃伊娜小姐曾经这么说过来着。

中层及以下的事故『质量』更高，而『数量』本身则是『上层』压倒性地多。

在我心里，大概就是这么个印象。

「那么，如果不算『上层』，那么接下来最容易发生『事故』的楼层呢？」

「……是中层这里，对吧？」

「我问你是哪一层。不要说概念，再具体一点，蠢兔子。」

他连头都没回，手里弹出的小石子就唰！地打中我的额头。

「等啊啊啊啊啊啊啊……！？」我捂住额头发出怪声，师父则将我彻底无视，如同替无能的学生说出答案的老师一般对我说：

「答案是，跟『上层』比起来，难度急剧上升的这个13层。」

他大步在地下城的通道上前行，同时继续说道：

「从现在开始，你的练习对象就是在这里遭遇『事故』的那些可怜的女冒险者们。」

「嘿？」

「利用吊桥效应，从一开始就给对方一个较高的印象值，营造出更容易进入模拟约会的氛围。」

说到这里，我啊的一声，终于理解了他的意思。

确实，我不可能对素不相识的女性做出男神大人们说的那种『搭讪』行为——不对哪怕是认识的人也没办法。但如果对方对我敞开了心扉，那么哪怕是过于不习惯应付女性的我发出邀请，说不定也勉强可以。

……话说，如今这个状况岂不就是我还在说什么『在地下城寻求邂逅~』的时候幻想过的情景之一？

「『上层』的同行太多了。有可能会传出恶评。更何况，在那种难度不高的层域中悠闲探索的那群母猪大都头脑简单，品性低下。就连将她们当做希尔大人都是一种无礼的行为。」

（总觉得他说得好过分……）

「虽然你也蠢得可以，但毫无疑问，你的条件很优秀。驻扎在『中层』的女人们看到你，应该也会有些兴奋才对。」

（说我说得也好过分……）

我内心被师父狠狠伤到，但同时也理解了他的用意。

以及我们为什么要像现在这样走在『正规路线』上面。

在迷宫之中，冒险者走的最多的就是能以最短路线到达下层的正规路线。哪怕是不打算去下一层，想要赚取【经验值】的冒险者也基本会在正规路线附近狩猎怪物，以便于发生意外时能够获得同行的救助。

距离『女神祭』已经只剩三天，再加上不能在地面上太过显眼这种恶劣条件，他才考虑了很多，最终想出这种训练的吧。

可是，我们马上就要去利用认真探索地下城的人们了啊……

「给我收起你那张蠢脸。已经来了。」

「！」

训练还没开始，我就陷入了自我厌恶的泥沼，而这时师父已经悄无声息地藏在了阴影处。

我也慌忙靠近墙边，这时在师父视线前方，正好来了一个四人的队伍。

「人类男性两人，半妖精男性一人，还有妖精女性一人。正好。」

「这、这实在是太难了吧……女性只有一位，男性反而比较多……」

「并不是，三名男性全都对女性有意思，正在互相牵制。女性那边则是内心感到麻烦至极，但在探索中不能破坏这种和谐氛围。是再合适不过的人选了。」

「这是怎么看出来的！？」

「你看那位同胞的表情就懂了。」

「妖精好厉害啊！！」

话说，我根本就不想知道这种万分纠葛的队伍实情！

不、不过，哪怕在我看来，那个队伍的战斗力也该说是绰绰有余，前卫与后卫分配得十分平衡，装备也很齐全。

似乎所有人都是Lv. 2，感觉怎么都不会发生『事故』……

「……呃，咦？师父？」

不知什么时候师父不见了踪影，我着急地环视四周。

紧接着——远方听到了啪叽！一下宛如电流炸开的声音，还有怪物们的悲鸣。

……

…………

………………难、难道说。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「怪、怪物集团啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

果然是吗—！？

我确信了这是师父进行的人为诱导怪物——拟似怪物奉送，在心中大声喊了出来。

这之后可谓极其惨烈。

虽说这里很宽，但这条道路甚至算不上是个房间，怪物大队就朝这里涌来，猛烈的叫喊塞满了四周。假如我Lv. 2时看到这场面一定会留下心理创伤，看到眼前这一幕，我脸上所有肌肉都开始抽搐。

然后——拼命地反抗了一阵子之后，这个队伍竟然抛下位于后卫的妖精女性，逃跑了。

「诶———！？不是吧，他们不是一个【眷族】的吗！？」

「是一群渣滓倒是省事。要是麻烦的话，我就得送去一两发雷弹，把前卫放倒才行了。」

「师父你照过镜子看看自己是什么样的吗！？」

我不禁大喊出声，这时师父再次悄无声息地回到我的身边，我果然还是不禁大声对他吐槽！

「别废话了快去。机不可失。」

冷漠的回应令我闭上了嘴，听到女性的悲鸣后，我又慌忙跳了出去。

只见妖精已经满身疮痍，跪在了地上。

瞬间全身的体温猛地上升，心脏放出咆哮，喊着一定要前去搭救——于是我笔直地冲向了无数『独角兔』和『地狱犬』的大军。

◇

（啊啊，果然来报应了——）

看到怪物的爪牙逼近眼前，妖精少女洛莉艾如此想到。

事情的开端是她的主神给了她一个难题。

『洛莉艾，你去打探一下这张羊皮纸上写着的【眷族】。我想要他们的内部情报。只要装成独自一人，请求他们带你一起探索迷宫就能混进去了。毕竟那边男性冒险者很多啊。只要利用你的外表，哪怕不特意问什么他们也会说出情报。诶，你说这是美人计？自己身为妖精不能这么做？喂喂，我可是赫尔墨斯哦？可爱的眷族什么能做，什么不能做当然十分清楚。而你是一位优秀的妖精，这种任务手到擒来啦！』

他浮现出莫名可疑的暖男笑容同时如此命令，自己还没来得及叹气就被派了出去。

洛莉艾隶属于【赫尔墨斯眷族】。主神赫尔墨斯和他愉快的伙伴们都在若无其事地做着这种事情——派阀间的间谍活动。通过主神的教诲，他们都理解到情报比金钱更加贵重。这次也是如此，因为发现了对方可疑的行动或是说不定能够拿来要挟的情报，所以为了保证将来拥有交涉材料，才拜托她去当一回『密探』。

「真是的……为什么我身为妖精还要去使美人计……」

洛莉艾是一位美丽的少女。

扎起来的金色长发与浓绿色的眼睛展现出明显的妖精特征，正值妙龄的容貌愈发趋近成熟，也使得自身很受异性欢迎。若是被她微笑以对，想必邀请她今晚小酌一杯的冒险者一定会络绎不绝。

能力值Lv. 2，不折不扣的上级冒险者。

但与其相反的是，她在欧拉丽中并不出名。

因为洛莉艾是负责所谓的『都市外』的人员。

在不仅关注迷宫都市，更是向整个下界派出眼线的【赫尔墨斯眷族】之中，她也算相当频繁地前往其他国家·其他都市收集情报。像是特工一样的行为，或者陪着主神『散步』都是常有的事情。二个多月前，潜入埃尔利亚贵族的宅邸，发现被捉住的会说话的怪物——『异端儿』的正是她。

「也只有我们负责『都市外』的这些人才不会被人发现属于【赫尔墨斯眷族】而产生戒备，这我倒是能够理解，可是……唔唔！」

无论如何，洛莉艾就是因为这种缘由而接触了其他派阀的队伍。

她将最后一丝希望寄托于被对方怀疑，导致整个计划崩盘，然而事情的发展正如伟大的主神所预料，全是男性的冒险者们都一副色眯眯的样子，欢迎洛莉艾加入他们。

洛莉艾将万分头疼的心情藏在笑容之下，边进行迷宫探索，边从他们身上引出情报。内心已经做好了今晚顺势去喝酒(加班)的觉悟。

而正因为如此，才遭到了报应。

『咕嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

多到难以置信的怪物大军突然袭来，于是自己被男人们当做诱饵丢在了这里。

只身一人，孤立无援。和团长阿斯菲她们比起来，洛莉艾探索地下城的次数还很少，无法摆脱这一困境。

（这种虚情假意的事情，根本就不像精灵的作为，我等侍奉的大圣树当然不可能原谅我。……真是恨死您了，赫尔墨斯大人。）

伤痕累累的自己跪在地上，眼前则是『地狱犬』不断逼近的尖牙。

洛莉艾放弃了抵抗，正要接受这一命运，而就在这时。

「——呼！！」

急速的白影拯救了洛莉艾，使她逃离了死亡的命运。

「……诶？」

『地狱犬』发出「咕嘎欸！？」这种难听的临终惨叫，身体被劈开。

紧接着，这个白影就以洛莉艾甚至无法感知的速度开始了『歼灭』。

手中只有一把武器，其用漆黑的匕首将『独角兔』们解体，从背后飞扑过去的大型怪物『獠牙狮虎』也由一道宛如黑色流星的闪光宣告死亡。在这过于迅速的战斗舞步中，发出鲜艳光辉的深红色眼光牢牢刻在洛莉艾的瞳孔之上。

在最后，面对正要喷火的『地狱犬』集团，这个人发出不需咏唱的破格魔法，反而将对方烧尽，明明怪物有那么多，却轻松地将其一扫而光。

以无数飞舞的火粉为背景，白色的影子——比自己年幼的少年回过了头。

被那对深红色瞳孔注视的瞬间，洛莉艾的心脏前所未有地开始剧烈跳动。

——正如一位淡淡地扶正眼镜的第一级冒险者妖精所预料的那般。

◇

我将同行的安全作为首要目标，甚至用出了珍惜使用的魔法火焰伏特，从而顺利解决了怪物大军。

仔细确认过所有怪物都已消灭后我回过头，只见瘫在地上的妖精冒险者愣愣地仰头看着我。

白嫩的肌肤上带有一抹嫣红。

……罪恶感好强烈。

内疚的感觉不是一般地强。

如今的我，要是被半年前刚来欧拉丽的自己看到了，不知道会多么失望……

「呃……你怎么样？站得起来吗？」

「……！啊，啊啊，不要紧！……你，你是？」

……师父给我打手势，让我快点报上名字。

「我叫做贝尔·克朗尼……」

「白、【白兔迅足】！一口气冲上Lv. 4的世界最快兔！……赫尔墨斯大人提过不知道多少遍的，那个……」

对方站起身体，听到我的名字后吓了一跳。

我好像听她提到赫尔墨斯大人……只见她视线游移不定了好一阵子，然后不时偷偷地瞥向我的脸。

这、这就是吊桥效应……

虽然是很厉害，但罪恶感果然还是很强烈……

「我、我叫洛莉艾。多亏你在我危机时出手相救，这才捡回一条命……非、非常感谢。」

「不、不要紧，请不要在意。嗯，真不用在意……」

对方很紧张，我则是十分内疚。

因此两人都说不出话，对话根本进行不下去，就在这时，

「【永世纷争，不灭之雷兵】」

「嘻噫！？」

「！？」

师父执行了超短文咏唱，放出的雷弹击中了我的后背。

整个过程过于迅速，洛莉艾小姐根本没有察觉，看到我因电流传遍全身而发出怪声，她大吃一惊。

——按照我教的去引导她，蠢货。想被我烤了吗。

我回过头，感受到极为冰冷的视线带着这种言外之意将我贯穿。话说我已经被烤了！

我脸色发青，慌忙向洛莉艾小姐搭话。

「洛、洛莉艾小姐！你的衣服和装备都不成样子了，就穿我的外衣吧！！」

去地下城之前，师父不知为何给了我一件大衣，这时我注意着不要惊吓到对方，动作迅速地将衣服搭在了受伤的妖精肩上。

（好、好温柔！！）

扑通！

洛莉艾的心脏奏响了这样的声音。

感受到搭在肩膀的大衣，洛莉艾的脸庞愈发通红。

「洛莉艾小姐！虽然我完全不了解你，但只身一人在『中层』移动太危险了！可以的话，要不要我送你去『上层』呢！」

「诶？不、不必了，怎么能让素不相识的第二级冒险者你做到这种地步……！」

「不请让我这么做拜托了真的！我实在是不忍心放着洛莉艾小姐不管，无论是现状上还是生命危险方面！！」

「不、不忍心放着不管！？我、我吗？」

感受到贝尔真挚的眼神——如今背后也被魔法瞄准之人那无路可退、身不由己的心情，洛莉艾有些惊慌失措。她的手搭上一边带有热度的脸颊，视线不住左右摇摆。

洛莉艾没有经历过恋爱。

准确来说，她不了解男女之间那种没有『算计』的纯洁关系。

既然属于【赫尔墨斯眷族】，她自然也曾经令异性目标意识到自己身为『女性』的一面。然而在心里洛莉艾都是用异常冰冷的眼神看着这群男人。其他种族赞美着自己美丽的外表，下贱的鼠辈不停凑上前来，她也一样有着这种妖精独有的偏见与轻蔑。完美地象征了贞操观念强烈的妖精形象。

她就是在这种连初恋都没经历过的纯洁少女状态下，遇到了这个。

飒爽地拯救她免于危机，迅速的关怀，还有热情（不顾一切）的眼神。

少年想要保护我洛莉艾（和少年自己的性命）的心情清晰地传了过来。

洛莉艾十分混乱。

她无法理解自己的体温为什么不断升高。

以及说白了，虽然连自己都没意识到，但她对异性的『嗜好』就是年下人类白发红眼，他可谓正中靶心。

「……………………那、那么……就拜托你了……」

洛莉艾依然脸庞泛红，她扭捏地揉搓着手掌，用微弱的声音表示同意。

她并没有注意到处于赫定监视之下的贝尔一口气流下大量放心的汗水，就这样和他组成了临时的队伍。

◇

我们两人防备着怪物，同时走在路上，进行交谈。

依靠师父教过我的共同话题——他说如果是同行，那么靠地下城的情报和自身经历就可以轻松维持交谈——炒热气氛后，我和她的紧张都得到了缓解。

「真是的，那个队伍里真的都是一群胆小鬼！毫不顾虑地打量我的全身，急切地想跟我成为情侣，可一到关键时刻竟然把我丢下自己跑了！」

「啊哈哈……。洛莉艾小姐很受欢迎啊。」

「受、受欢迎！？别、别捧我了！我只是身为妖精才会被人夸奖，根本就没什么魅力……！」

「呃……但是，跟洛莉艾小姐交谈过后，我能感觉到你是位很不错的人哦。」

「！」

「不同派阀的自己加入队伍，其实很不好意思对吧？所以才率先打倒众多怪物，魔石和怪物的宝物掉落物品都让给对方……然后对方误以为你是很厉害的冒险者，才把你扔下了对吧？」

「不、不对，我是带着目的接近他们的！所以那些都是我为了缓解罪恶感做出的自我满足，真是过分的待人之道…………就因为我总是做这种事情，今天才遭到了天罚。我真是一名丑陋的妖精……」

「……我的熟人里面，也有一位像洛莉艾小姐这样的妖精……但我觉得，会想要因为谁而讨厌自己的人，不可能会丑陋。」

你很漂亮哦，我真诚地笑着说道，紧接着，

「噫诶！？……啊、啊呜……！」

洛莉艾小姐双手捂住脸，脸颊变得通红。

这、这样真的可以吗……？

你的话，就想到什么说什么。发现了对方的优点只需要去夸她。这就够了。如果两人合得来的话，这就会刺激到对方的保护欲望等等——

我严格遵守着师父的话语，只见洛莉艾小姐终于连耳朵都变得通红，行径十分可疑。总觉得最近好像见过这种情景啊……对了，是琉小姐。

就像这样，我边保护着受伤的洛莉艾小姐边将怪物打退，过了一阵子后。

一直走在正规路线上的我们视野中出现了通往『上层』的通道。

这样一来，护送mission就算结束了complete。

虽然我的战斗仍要继续，但结束了第一位对象的引导令我松了口气，就在这时——一直低垂眼帘的洛莉艾小姐似乎下定了什么决心，抬起了头。

「白、【白兔迅足】！不，贝尔君！真的十分感谢你救了我！不报答这份恩情，可算不上一名妖精！」

「不用不用。请不要太在意了。」

大概是因为我们即将分开了吧。

站在原地的洛莉艾小姐脸庞依然很红，她认真地说道。

不过说真的，身为假装事故救了她的人，我真希望她不要过意不去，或者说我才是快被罪恶感给压垮了……

「不，一定让我报答！所以，那个，如果你没问题的话……还能，再见面吗？」

「见面？」

「下、下次也行！我什么时候都可以，等多久也没问题！不对其实要是最近就再好不过了……总、总之！我还想和你见面，然后报答你点什么！那个……对了，剑之类的，或是铠甲！边逛街边挑！」

啊啊，意思是像埃伊娜小姐那次一样是吗。

毕竟对冒险者来说装备是必需品……说不定这一行就有受到照顾后要拿装备偿还的文化规矩，只是我不知道而已。像是探索中要如何分配战利品就是靠默认的规矩决定的。

「所、所以…………你觉得如何呢？」

洛莉艾小姐数次低头看向地面，同时抬起眼睛窥视我的脸庞，她积极的态度令我不禁露出笑容。开心地想着她可真像是一名恪守礼节的妖精。

「嗯，没问题哦——」

我如此回答，只见洛莉艾小姐的脸庞绽放出美丽的笑容，就在这瞬间。

「【永世纷争，不灭之雷兵】」

「呼唧噫！？」

开口的零秒后，雷电就落在我的身上。

为甚么——！？

我在眼前触电倒地的样子令洛莉艾小姐吓了一跳，这时师父将我捡了回来，速度快到她根本没有看清。

烧得身体冒烟的我被抗在右肩，强制脱离了洛莉艾小姐的身边。

「为、为甚么……！？」

「还没和希尔大人约会就和别人约好见面，你在小看我吗蠢兔子。」

「肥、肥肠抱歉……！！」

「……而且我有种感觉，你要是再和那个妖精有所牵扯，之后一定会惹来大麻烦。」

大、大麻烦……？

麻痹的舌头和身体都无法自如活动，于是我在心中歪了下脑袋，接着，

「我的意思是，知晓了『邂逅』的纯洁少女妖精是最令人头疼的。」

师父仅仅如此说道。

我果然还是没听懂，这时他又说着「下一个。和别的女人继续进行实战训练」，将我带到了下一个战场。

果然，我的战斗似乎还远远没有结束……

◇

「发生什么事了……」

贝尔突然倒下，眼前仿佛有黑影穿过，紧接着少年就消失不见。

呆立在原地的洛莉艾怀疑起自己莫不是在白日做梦，然而，

「不对……才不是这样。」

确认到少年的外衣现在还搭在肩膀后，她露出了微笑。

上面仿佛还残留着些许温度，妖精少女轻轻地抱住外衣，脸颊染上了淡红的色彩。

「啊啊，贝尔君……！下一次见面，会是什么时候呢……」

本应是聪颖且冷漠的妖精脸庞彻底瘫软下来。

于是这里又有一名白兔的热情应援者粉丝闪亮登场。

后来，在知道眷族将任务抛在一边、彻底迷上贝尔之后，暖男赫尔墨斯惊得昏倒在地，这又是另一个故事了。

第十六卷 Melonbooks特典 目击者～半妖精的场合～

网译版 转自 轻之国度

扫图：网络

翻译：竹九

埃伊娜很疲惫。

「女神祭果然很辛苦啊……」

「被四处支使，事情无论怎样都做不完啊～！」

一边对同事蜜西亚的哭诉抱以苦笑，一边数次往返搬运装着蔬菜的麻袋。

不仅限于女神祭，每当怪物祭这样的活动开办的时期，公会职员便会被加以重体力劳动。各方面的手续和设备的配置自不必说，还要负责与担任宪兵的【迦尼萨眷族】进行周密磋商、为了防止娱乐成性的众神闹过头的预防性劝告、对其他国家和都市要员来访的欢迎。工作罗列起来根本没个尽头。

更重要的是欧拉丽过于广阔了。即便从民间征集志愿者，可是要将一个超巨大都市的活动安全举办人手绝不嫌多，因而每位职员的当班时间也会更紧俏。

「不过，还好明天就休息了～，去年可是一次都没有呢～」

「但是相对的，我们在其他活动的时候获准了休假不是吗？」

「虽说是那样没错啦～」蜜西亚边摇动桃色头发这么说着边嘟起了嘴。

可是转眼间却又换了一副表情，满面笑容地问道。

「埃伊娜明天有什么安排吗？要不要一起去逛女神祭？」

「呃，我……」

虽然蜜西亚的提议让她打从心底感到高兴，但埃伊娜却欲言又止。

（贝尔君，不知道明天有没有空啊……？倒、倒是一～～～～～～～点儿也没有什么非分之想的！）

之所以稍微试探一下可能性，是不是因为自己思慕难耐的错呢。

虽然由于准备祭典过于忙碌而没能和他联络，但如果可能的话，还是想一起去逛逛。

以前的『女神祭』都是事不关己地想着「啊——好忙啊——文件又不得不收拾根本没空去享受祭典啊——说起来隔壁部门的娜塔莉说是要和男性一起去逛祭典来的，不过这种场合到底要做什么才好呢——果然还是一边观赏夜景一边享用晚餐吧——」这样的事情，可一旦轮到自己却面颊发烫理不清思路。

只要，像是为了将防具换新而陪少年去买东西那时一样，两人一起乐在其中就好——就在这么想着而露出笑容的那一瞬间。

「啊，是弟弟君！好像跟一个非常可爱的女孩走在一起……诶，埃伊娜！？」

砰咚砰咚砰咚！！

抱着的麻袋脱手坠地，许许多多的南瓜滚落在石板地上。

看到亲密地牵着手的少年和少女，埃伊娜的思考完全停止了。

第十六卷 虎穴特典 目击者～亚马逊的场合～

蒂奥娜很开心。

「祭典果然很不错呢——！要是艾丝和蕾菲雅也一起来就好了！」

「就你这一个劲儿傻吃的边走边吃法，她们俩能陪你才有鬼了吧」

一边被同行的姐姐蒂奥涅念叨，一边舔净粘在嘴唇上的残渣。

系在纱笼外的腰带上挂着集齐的各个主干道徽章，

「好强」「完全制霸Complete……」「到底吃了多少啊……」

以至于如此这般被擦身而过的人们投以了敬畏的目光。

正如蒂奥涅所说，蒂奥娜尽享了在『女神祭』上的边走边吃。只需要用1000法利购买徽章，不管是面包、蔬菜还是水果全都任你享用，这样的活动在她这个大胃王看来简直就是乐园。

正当她胃口得到满足，将手绕在脑后露出心满意足的笑容时——

「嗯嗯——？」

与淡灰色头发的少女依偎在一起的少年的身姿，出现在了视野的远方。

「【白兔脚Rabbit Foot】，还有那个人我记得是『丰饶的女主人』的……」

「诶——！咦！？为啥！？」

蒂奥涅用手指堵住耳朵，一脸不快地瞪着双目圆睁高声喊叫的蒂奥娜。

「你问为什么，可他本来也不是你的男人吧？只不过在18层还有战争游戏War Game什么的相处过而已嘛」

「嗯——，虽然是那样没错……。可阿尔戈小英雄就是阿尔戈小英雄啊……应该跟艾丝、还有我们一起……」

她嘟嘟哝哝地开口说到。

那个快活、单纯、对什么事都快口直言的少女，仅限当下罕见地拿不定主意。

但是无法清楚表达自身感情的蒂奥娜很快又像往常一样开朗地笑了。

「哎，算了！我也过去阿尔戈小英雄那边一下哦！」

「为什么会变成那样啊……」

她不假思索、天真无邪地跑动起来，踩着轻快的脚步，打算抱向少年的背后。

但是，黑妖精和小人族四胞胎以一副绝不容许妨碍女孩希尔幽会的架势挡在了她的面前，蒂奥涅也卷入其中，引发了一场骚动，不过那又是另外一回事了。

黑妖精和小人族们因为与亚马逊姐妹的冲突而让少女希尔她们逃掉，也是另外一回事了。

第十六卷 特典 目击者~废柴妖精的场合~

网译版 转自 轻之国度

图源：茉

翻译：茉

校对：茉

琉动摇了。

「啊。希尔……！妙龄女子挽、挽、挽着男性的胳膊什么的……！」

一边反复不断的又是红着脸又是赤着耳朵，一边在暗处尾随少女希尔和少年贝尔。

她的身旁，「希尔是认真的喵！那是捕鼠的猫的眼神喵！」「明明期待着和【剑姬】偶遇、『哦，修罗场吗』这样的桥段啊！」「希尔果然是魔女喵！」之类的，阿尼娅、露诺亚和库洛艾各自情绪高涨地说着。

女神祭第一天，基于丰饶的女主人的『希尔约会守望作战』现在也仍在继续。

（身子靠得那么近的话希尔的胸就要……!啊啊，果然贝尔也脸红了！不检点！贝尔也好希尔也好都不检点！！我处于同样的立场的话，那样的事情绝不会……！）

对于希尔的大胆行动（注 · 妖精基准），琉正在烦恼之时——那个发生了。

「呜哇！希尔居然抱上去了！」

「什——！」

正如露诺亚所机敏地小声嚷嚷的一样，希尔从正面抱住了贝尔。

如果是平常的琉的话，本应该会注意到少女在少年的耳畔窃窃私语着『交易什么事情』，很不巧现在的她并不是平时的那个沉着冷静的妖精琉·利昂。

在大街的正中央！在众目睽睽之下!男女相拥什么的！

淫猥下流！何等的寡廉鲜耻！

就连我琉，也只不过是和他贝尔互相贴近肌肤为身子取暖而已——

「——啊啊啊啊啊……!啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………！！」

在地下城的『深层』做过更羞耻的事情！

虽说是紧急情况！几乎赤裸着身体抱在一起什么的，已经闹出了非得让他贝尔负起责任不可的案件！

脑海中出现了笑容满面地竖起大拇指的阿丽泽和嬉皮笑脸地露出下流微笑的辉夜和莱拉她们的幻影！！

「琉在干什么喵？」

「废柴」

「就是个废柴妖精」

对着当场蹲下、双手捂住通红脸颊的琉，阿尼娅歪起了头，露诺亚和库洛艾则十分随便地抛出了答案comment。

揪住放着不管的话很可能会不堪羞耻而轱辘轱辘掩面打滚的妖精的领子，一边拖拖拉拉地拽着，露诺亚她们一边继续着对少女希尔与少年贝尔的尾随。

剑姬神圣谭BD特典 BD1 小人族的冒险 上

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

迪姆那是个聪明孩子。

他拥有从刚出生时开始的记忆。像是被母亲抱在怀里的事情、对村子里的其他种族居民一直都点头哈腰的父亲那份身姿，他全部都记得。

迪姆那是个小人族。

比其他所有种族都要矮小、无力，是潜在能力最低下的亚人种。经常被人嘲弄、时常被人剥削。在众多种族混居共同生活的山间村落里，小人族属于弱者。自迪姆那刚出生起，同胞们就总是被村民们强塞过来种种无理的要求。

对于即便被人愚弄也不还嘴，偶尔还被人豪夺的父母，聪慧的迪姆那是厌恶的。

他唾弃仅仅因为自身是小人族就放弃一切一样地笑着、妄自菲薄的父亲和母亲。

为什么不绞尽脑汁。

为什么只因个头大就屈服于对方。

为什么不像『架空的女神菲亚娜』那样正面对抗。

不单单是自己的双亲，其他一直蜷缩着的同胞们也都一样，这令迪姆那怒火中烧。

小人族中只有迪姆那不会对其他种族的村民示弱。他曾数次把村中罕有的书籍从村长家里偷来读，贪婪地拓展了自己的知识储备。世界史、村外的世界，再加上以『架空的女神菲亚娜』为开端了解到英雄谭也是在那个时期。发现他已经读了成百上千册书的村长将其评价为「简直像是贤者一般」。偶尔还会发生展露才智让村里人大吃一惊的事情。虽然也有其中一小部分人说他狂妄并对他拳脚相加，但是他都不屑一顾地忍耐了下来。

他自认为与不忍直视的父母不同。和同胞们不一样。

厌恶感和矜持掺杂在一起，此时仍然年少的少年持续地反抗着种族的宿命。

时光飞逝，到了迪姆那十岁的时候。

他险些丧命。

潜藏在山中的怪物们趁着夜色来袭。村中火光四起，其他种族的大人们正在拼命应战，迪姆那一边对抗着恐惧一边疾驰。他不顾双亲的制止，为了灭火并帮助那些总是想着欺凌自己的坏小子和女孩子们逃离而四处奔走。仿佛像是被拟神化当作女神的太古时期的英雄她们一样，他鼓起勇气振作了起来。

但是，年少的小人族那份情感却称不上是『勇气』，甚至连无谋之勇都算不上。

正因如此，怪物的尖牙直逼面门。

学来的智慧使他变得傲慢，因而招致了失败。他被自己微小的矜持所裹挟，没能认清自己的能力。任你百般学问也会被愚蠢的暴力一脚踢翻，迪姆那在那时切身体会到了这一点。

然后。

保护了眼看就要被下颚撕碎的迪姆那的，是父亲和母亲。被尖牙贯穿的父母挺身守护了孩子。

而另一边，小人族的同胞们却抛下迪姆那和双亲，四散而逃。迪姆那在逃跑的同胞们身上看到了小人族的绝望。

相对的，在挺身从远比自己巨大的怪物手里守护了自己孩子的父母身上，看到了名为『勇气』的小人族的希望。

在被泪水模糊了的视野中，从被爪子贯穿、倒在血泊之中的双亲那副身姿上，看到了种族的『光』。

经赶来的其他种族的大人之手讨伐了怪物之后，迪姆那大吼了出来。

那是他自降生到这个世界以来所积攒下来的感情的爆发。

他甩开大人们伸过来的手，从被泪水打湿的双亲遗骸前跑开，任凭着冲动在夜晚的森林里狂奔。不顾从黑暗的天空中落下来的雨水，几度跌倒。也不在意被割伤的手脚，奔向了河岸边。然后孤身一人，面向天空不住地哭泣。

天亮之后，雨已止住。

在那双美丽的碧眼中泪水流尽之时，迪姆那的神情发生了改变。

仿佛悟得了真理一般。

黎明的阳光从山顶泻下，潺潺的流水光辉四映，一条鲑鱼在其中一跃而过。

那之后，迪姆那舍弃了自己的姓名。

在亲自为父母下葬时，将从他们那里得到的一切都还了回去。只有他们授予自己的『迪姆那』这一称呼除外。

取而代之的，他为自己冠名『芬恩』。『芬恩』——在小人族的语言中意为『光』。将所有的觉悟寄托于这个名字，少年离开了村子。

去实现种族的复兴。

为新诞下的生命赋予希望，点亮小人族之光。

把自己的一切都献给这件事。

从起始之日的那一天起就变得会隐隐作痛的拇指，发出低声细语向他宣称道，

『你没戏的。认清现实吧』

「闭嘴。我意已决」

年方十岁。

博学、聪明又保有野心的『芬恩·迪姆那』于此刻正式成型。

这是来之过早的成型。

在此后遥远的未来，当他成为迷宫都市第一级冒险者之后，也依旧持续作为『芬恩』而存在。为了回报救下自己向自己展示了希望的双亲，为了将推翻绝望的光带给族人，为了改变小人族的一切。

这，是后来被称作【勇者Braver】的男人的故事。

被风吹拂着，风车的扇叶悠然回转。

大广场上的喷泉闪耀着光辉，接连而立的店铺中售有水果和谷物以及刚从河边钓上来的鱼。或许是收获祭临近的缘故，系在绳子上的绚丽彩旗于蓝天之下飘扬着。

人们所居住的村落被熙熙攘攘的喧嚣所充盈着。

「哈哈～！下界可真不错啊！」

在人类与亚人们来来往往的大广场上，有一柱发出欢呼的神。

头发的颜色是黄昏时分一样的朱红色，眼睛像狐狸的眼睛一样眯成一条线。精致到异常的面容和苗条的身体相辅相成，虽然看起来分不清男女，但也确是一名有头有脸的女神。

这名背对着冒出清澈水流的喷泉的女神——洛基，望着视野中延展的光景张开了双臂。

「不同于无聊的『天界』，这里热热闹闹、乱糟糟的，更重要的是这份活力！！那帮撑着死鱼眼的神也不在，满满的都是生机哇～！嗯～，心潮澎湃～！」

洛基是才刚从『天界』降临的神明。就在半天前，降临于村外平原之上，费了老鼻子劲才刚刚来到这个充满人气的村子。

名为『徒劳』的东西满溢到惹人怜爱。

由人与人之间的联系确立起来的『社会』，其中存在着人们的『营生』。

这和宏大无边、安静到让人感到寂寥的『天界』大不相同。无论什么都是新鲜事物。一切都让人感到兴奋。

不惜踹掉其他可能性高得多的神强行夺来的，翘首企盼的下界降临。

能够亲眼看到下界的人们生存着的所谓当下这一景色，更是让人感动。最让人兴奋的是，自己也以『神明』这一身份成为了下界的一员这件事。

「毕竟还是被美神芙蕾雅强神托尔什么的抢先了一步啊～。咱也得搞个『我所设想的最强眷族』～！」

她像是个混入吵闹中的小孩子一样说着。用目光追着跑过身边的兽人小孩们，嘴角浮起了一抹微笑。

「虽然对『约定的英雄』什么的没有兴趣……不过既然要做就要冲第一嘛～」

洛基道出消失在熙攘之中的私语，暗自鼓起了干劲。

为了接下来要做的事，她唏～地深吸了一口气。

然后在转过身的一瞬间，突然大喊起来。

「快来人啊～！！有没有人要加入咱的眷族呀！？」

听到在路中间扩散开来的巨大声音，人们不由得向这边转过视线。

可是一旦弄清楚那是神所为，行人们就全部一副看透了的样子继续迈步向前。

「哎呀，被无视哩～下界的孩子们还真是冷淡啊。唉，算了！直接上去游说！」

在几次呼喊无果之后，洛基决定身体力行。

她开始得意洋洋地向看中的亚人——仅限可爱又美丽的年轻女性搭话。

「喔，那边的美人儿！加入我的眷族怎么样哩？」

「先、先走一步」

「震惊！现在加入的话可是和咱二人世界的【眷族】！快来收下咱的第一次呀！」

「啊哈哈……抱歉」

「嘿，那位时尚的妖精炭，要不要和咱订下名为契约的婚约啊！」

「真让我不快，走开」

人类、兽人、妖精。总共向30位以上的女性发出了邀约。被所有这些人一一拒绝的洛基让名为下界的现实毒打了一通。

「真是的！大家都好不上道呀！不如说这难度也太高了！！」

这就是所谓的石沉大海么！搭讪，不对，劝诱全数失败的洛基就这样仰望苍天。

回到喷泉所在的大广场，无力地怅然若失。

「这就是那什么啦，先来的那帮神品行恶劣所以让人们有了『多一事不如少一事』这样的想法！可恶，这帮白痴神！」

虽然大体上没有说错，但洛基对自己的恶劣品行却也故作不知。对于有色鬼其父必有其女一般地不断向女孩子搭话的她，对方已经开始投来嫌麻烦的眼神了。

「但是嘛，神明刚降临到地上这段时间是最难熬的，对此深有体会了啊」

像这种事情不过才是个开头而已，她这样嘟囔到。

【眷族】。神和眷属乃一心同体，作为接受恩惠的交换，眷属要为神而奔波。这是流传在下界居民当中的常识，毋庸置疑。同时，关系恶劣的主神之间的抗争这种危险性也一并存在着。因而，带着『在和平的生活之中寻求刺激』这种轻率想法入团的人会吃苦头也是必然的。以至于产生了「在选择【眷族】时最重要的便是主神必须是个品质高尚的神」这样的说法。下界居民唯有此时才是评判的一方，必须要辨明神的本性才行。

「或许也有这里是个和平的村子这个因素在里面啊。怪物也被围墙和卫兵挡在外面进不来，似乎也不需要接受了『恩惠』的眷属什么的」

洛基所在的村子名为『普雷布里卡』。

这是一个在山脚边沿河建造的村子。

建筑物均为石制。道路上有好好铺着石板，似乎是考虑到行脚商人们的往来，为方便马车和商人频繁出入而整备的。顺带着旅馆也很多。说是村子又有些大，说是城市又嫌小，就是这样一个微妙的地方。

但是洛基却很中意这个村子。首先，可爱的女孩子很多这一点就很赞。喷泉所在的村子中心的大广场上，小孩子们欢笑着跑来跑去。巨大的风车给人一种『这就是下界』的感觉。

可是会不会搞错了起点啊，我还特意选的偏僻的地方哩，正当洛基望着天空这样想着的时候，

「——找到了」

听到了这样的声音。

「嗯？」

她把视线从天上移回，转而在往来行人的间隙之中看到的，是一名少年。

一名像小孩子一样个子矮矮的，脸上挂着成熟笑容的小人族。

金色的头发散发着光泽，身上穿着旅人装束，带着一柄用布裹着的枪——与他的体格不相称的长枪。

眼看他穿过人潮径直走向洛基身旁，像是在确认什么一样，舔了一下没有握持长枪的右手拇指。

「就是你了」

「说啥子哩你？」

「你就正好」

他眯起那双宛若湖面般美丽的碧眼，用手指向这边。

「我，想要加入你的【眷族】」

紧接着，被明确地指名了。

洛基对此也着实吓了一跳。

由孩子一方点名想要加入还未发迹的【眷族】旗下这种事情极为罕见。第一位眷属往往会与主神结下特殊的羁绊，无论好坏都会因此而产生因缘。

回头看向这位逆向指名过来的好事小人族。

嘴角浮现的笑容比起刚才完全没有走样。看上去带着无畏，洋溢着自信。似乎是个狂妄的小鬼，洛基首先如此想到。

「怎么，身为神明却在犹豫不决吗？从刚才起就一直在观察你这副小丑一般的做派了哟，我说要加入你应该是求之不得的吧？」

订正一下吧。

并非似乎，他毫无疑问就是狂妄。

「而且才刚降临到下界的神明的话，我觉得也不是能按喜好挑选的处境吧？」

同时，还拥有能够只靠零散的情报就看穿这边情况的洞察之眼。并且是个似乎能当作是女性的美少年。

洛基最喜欢可爱的女孩子，他虽是男儿身……但是是『喜欢的类型』。不是那种奇怪的意思。是说表面上是那种爽朗温和的小人族，其实却散发着『狡猾』的气息。也就是所谓，有能之士。

这个孩子非常适合自己。如此直觉到的洛基不经意间扬起了嘴角。

「虽然也很在意你为什么选择向咱搭话之类的很多事情……不过还是先问一下你的名字好了。你，叫啥？」

少年微笑着答道，

「芬恩。芬恩·迪姆那」

神明刚降临到地上这段时间是最难熬的。

就洛基自己也说过此话这一点而言，她是无比幸运的。

毕竟她抽到了『中奖』。

就像掷个骰子，一下子就获得了巨款一样。

这便是洛基和芬恩的邂逅。

报过名号之后，洛基他们来到了一家挂着酒杯样招牌的酒馆。

「芬恩，是这么叫吧？你多大？」

「十四。背井离乡四年，一直在磨炼体魄的同时精进学识。目前已经能够以一己之力打倒怪物，我想也是时候找寻一下能够缔结契约的神明了」

大白天就已热闹非凡的店内，在双人座位坐下来的洛基和芬恩开始自我介绍。虽然只有芬恩单方面地在做就是了。

桌上摆着香煎豆子和香草烤鱼，还有就午餐而言数量难以置信的酒瓶。

当然了，是芬恩替身无分文的洛基付钱的。毫不客气大口畅饮的神明对下界的酒深感触动而发出了「库～！这粗犷的味道，下界的酒似乎也要上瘾了哇～！」这样的感叹。

「怎么，也就是说，你真的是仅凭『直觉』而选了咱？」

「没错。看见你的时候，我的拇指便开始作痛。这四年来，我愈发地相信这份直觉了」

「吼～，『直觉』喔？那，就是说咱入了你的法眼啦？」

「是啊，就是那么回事。我的拇指是如此宣称的。说是和你一起的话就能拾级而上……成为通往我野心的捷径」

真的完全是个不知天高地厚的小人族。孩子竟然把神当作垫脚石，本来的话立场应该是反过来才对。不过，洛基倒是一点都没感到不快。

洛基已经中意上芬恩了。中意这副明明品行端正却让人来气的目中无人的样子。

中意这份为了自己的野心毫无顾忌地利用神明的觉悟。

「我说，芬恩仔仔？」

「叫我芬恩就好。而且你这个叫法是怎么回事，让我倍感寒意」

「唔嘻嘻，那就，芬恩？你的野心是啥？」

面对这个提问，芬恩端正姿势，直截了当地说道。

「我族的……小人族的复兴」

在酒馆的吵闹声中，与场合不相宜的那份宣言横空出世，铿锵有力。

「小人族需要光。能够替代『架空的女神菲亚娜』的，崭新的希望」

「库，库库库库库……是想说由你来成为那份希望喔？你，知道你在说啥么？」

「那当然——我会取得这一代的英雄之座」

望着那双目光毫不动摇的碧眼，洛基好不容易才忍住了笑意。

作为提问的人听来，这个回答实在是荒唐的梦话，大概只是无稽之谈而已吧。是件让人感叹「在这种下界的穷乡僻壤在说些什么鬼话」然后一笑置之的事情。

不过，神眼判明芬恩的觉悟毫无虚假。一言一行，都是认真的。由于眼前这个小人族的关系，会让人错以为下界住民全都是像这样有意思、荒唐又耀眼的家伙。

（明明身材这么矮小……真的是背负着些不相称的东西呢）

靠在桌旁的长枪尖端闪着银色的光芒，洛基的脸上浮现出了笑容。

「具体来讲呢？你想做什么？要成为种族之光，嘴上这么说但是毫无计划行事的话，除了是逃避现实也算不上别的嘞」

「我会在『世界的中心』达成『伟业』」

间不容发地，芬恩说出了自己设想的道路。

「在那个迷宫都市欧拉丽成为第一级冒险者。然后以不可动摇的地位和名声……作为最强的【眷族】君临天下」

「原来如此，所谓拾级而上是这么回事啊」

「没错，就让我来利用你吧。不过，对你来讲应该也不是什么坏事才对」

芬恩所指的是利害关系。神明能够确保有才能的成员，孩子则为了野心而利用神明的派阀。对于这样毫不遮掩地挑明自己盘算的芬恩，洛基越发地抱有好感了。连同那份不知天高地厚的野心也算上，全部。

「我和你统率的【眷族】要立于欧拉丽的，不，应该是立于世界的顶点……怎么样，有没有心跳加速啊？」

理解到这种刻意的措辞是芬恩的『引柴』的同时，洛基像是被眼前的笑容所吸引了一样吊起了嘴角。

「很有趣嘛」

要做就做第一。这是洛基也说过的话。

既然说了要打造最强【眷族】，首位眷属也要是个把胡来的野心挂在嘴边的，这种『荒唐』的孩子才正好。

正当洛基确定了签订契约的想法时，芬恩像是叫停一样地开了口。

「洛基，如果你认可我入团的话，希望你先和我做个约定。不然的话，加入你【眷族】的事也就权当没谈过」

「嗯？啥事，说说看？」

洛基催促着，芬恩竖起了两根手指。

「成为你的眷属有两个条件。首先是协助我进行刚刚说过的种族复兴，再有就是不要来妨碍我」

「妨碍？」

「没错。我很清楚我要做什么，虽说加入派阀之后也会和你共商事宜，但是我为了自己的夙愿可是什么都会做的」

也就是说怎么回事？正当洛基想这样追问的时候，

「啊，芬恩！你又来光顾啦？」

酒馆的其中一位服务员来到了洛基他们的桌旁。

身高不足120cm的少女，和芬恩一样是小人族。栗色的头发在脖子附近齐齐剪断，转来转去的圆眼像松鼠一样惹人怜爱。再加上她的容貌，能激起人的保护欲。在平凡的城市女孩服装外套上围裙的少女收到了洛基发出的「吼可耐，萌啊」这样的感叹。芬恩则向这位同族的少女回以微笑。

「你好，梅丽莎。今天也请允许我前来叨扰。我猎到了村外的野猪，稍后分给你一些」

「哇，谢谢你芬恩！店主也会高兴的……等下，咦？该不会，找到你心心念的神明大人了？」

「说的没错，我看得上的神明终于出现了」

「好大的口气……神明大人，还请不要感到不悦哦？芬恩可真是的，明明是小人族却自信得不得了」

被称呼为梅丽莎的少女注意到洛基的存在之后，有些胆怯的向上看了过来。

「我没在意，不用担心哟。都是年轻所致哩」这样说着的洛基摆摆手，梅丽莎也回以笑脸。

「这么说来梅丽莎不是也一直对我一副了不起的样子吗？比起那些，你的心愿……身高有变高吗？比我还要矮的同胞小姐」

「真、真是的！我才是做姐姐的哦」

对于芬恩的捉弄，梅丽莎抱着托盘鼓起脸颊生起气来，不过在洛基看来她们两个根本是半斤八两。看起来只像是两个人小鬼大的幼儿在对话。洛基想着「小人族的女孩子也不错啊」不禁心生暖意。

「喂梅丽莎，快去点单！」

「啊，坏了！那么芬恩，神明大人，请慢用哦！」

被后台的店主训了，梅丽莎慌忙离开了桌旁。

「别看那样，她可是这家店的看板娘」被芬恩这样告知，发出吼～一声搭腔的洛基眼尖地注意到了。

芬恩的眼睛被少女的背影吸引了视线。

「唔嘻嘻，咋了芬恩，你对那姑娘有想法？说起来刚才好像提到你来过这家店啊～看来你是有所图谋才对梅丽莎炭……！」

以一副极其烦人的老父亲脸嗤笑着的洛基看准时机嘲了过去，却被芬恩以「是啊。虽然有点羞耻，不过我想这份感情应该是被称作『初恋』的东西吧」这样爽快的肯定瞬间回以颜色。

目光追随着现在仍在酒馆里忙前忙后的看板娘并面带微笑的那副侧脸，大概并不是什么迎来青春期的少年模样。称为父亲或兄弟还比较让人信服。刚才那种措辞也是一样。客观地看待自己内心并认定那是『初恋』的话语是多么爽快啊。酸酸甜甜的气息什么的根本不存在，对此洛基也是没了坏心眼。

如果这是孩子成长了那或许倒是让人欣慰。

但是芬恩这个情况并不是什么成长，他已经有了可谓老成这种程度的威严。

下界的居民竟能如此达观吗？如果是的话那还真是讨厌哇。虽然洛基流露出了这样的真心想法，但结果那也是杞人忧天了。

只不过是这个小人族比较特别而已。

「回到刚才不要妨碍我的话题，指的就是这种事」

「昂？这个？」

「没错。为了种族复兴，我会去『寻觅新娘』」

岂止如此，甚至异样地超出了洛基的预想。

「……哈？」

「在我成为我族的希望之后，那份荣光如果转瞬即逝就没有意义了。我需要后继者」

「……哈啊？」

「【眷族】的恋爱尽量保证在内部。就算是搞错也不能和其他派阀的人保持关系。这是铁律对吧？但是，如果我发现了合格的同胞的话，即便是其他派阀我也会求婚的吧」

「……让我不要出手阻拦？」

「没错。嗯，就当下而言，梅丽莎是有『资格』的，要是她能回应我的感情的话，我倒是会很开心」

「……你是想被可爱的女孩子们围着，然后建个后宫呐？」

「如果有必要的话，你懂吧。虽然我也深知自己不是那块料」

在芬恩毫不迟疑地回答的数个瞬间之后。

「咔哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

洛基大幅向后仰着身子，发出了狂笑。

「寻觅新娘什么的，你还真搞笑！！」

「我倒是很认真的」

「哈哈哈哈哈，真是绝哩！」

当着耸肩的芬恩的面，梆梆地拍起了桌子。

虽说突然开始大声发笑的女神聚集了来自酒馆中的客人、店主、其他服务员以及梅丽莎惊讶的视线，但是洛基犯病一样的大笑却完全停不下来。

惨叫着痉挛了好几次之后，擦掉眼角眼泪的洛基决定了。

完全决定了。如此荒唐又有趣的孩子没有放过的可能。

要是做了那种事的话，有损小丑之名。

这个小人族便是自己值得纪念的首位眷属。

「虽说第一个还是可爱的女孩子比较好，不过就决定是你哩！」

「那么？」

「对，准你入团！芬恩就是【洛基眷族】的第一个团员哩！」

洛基拿起杯子，浮起笑容的芬恩也照做。二人碰杯之后，大口痛饮。洛基的第一位眷属在此诞生。

这也意味着洛基和芬恩的【眷族】的起始。

现在成员还只有一名小人族的弱小派阀【洛基眷族】，在这个名不见经传的乡下村庄里开始了活动。

「好了，那就快点把该做的事情做了吧！」

将酒全部喝完的洛基擦过嘴角之后，猛然站了起来。

「芬恩，你有订好旅店吗？」

「停留在这个村子里期间住在一家廉价旅店，怎么了？」

「到那里去吧！要进行入团仪式啦！」

「仪式？」

洛基对这位歪着脖子的小人族少年得意地弯起了双唇。

「那必然是——— 『恩惠』的授予呀」

芬恩所住的旅店在村子闹市转角的小路上。

看上去硬邦邦的床铺以及椅子和桌子，虽然声称是廉价旅店，但是最低限度的常用家具都备齐了，而且还是个单间，至此就足够给个及格分了。毕竟接下来要进行的是不能被【眷族】以外的人看到的『契约』。

【眷族】入团仪式——即是将『神之恩惠』镌刻给下界居民。

洛基进入到木板搭建的房间之后，便马上命令芬恩脱掉衣服。

「虽然也听说过，不过还真的是刻在背上的啊」

「呼嘻嘻，就连芬恩你也会紧张的啊？嗯？」

「我没事的洛基。快点开始吧」

上半身赤裸着坐到椅子上的芬恩一边闭上眼睛一边露出了笑容。看起来甚至像是一直在等待这一刻一般。

坐在床上的洛基一边嘟囔着「真是一点也不可爱的家伙」一边拿起向芬恩借来的匕首割开了食指的指尖。滴下流出来的神血，转眼间发光的波纹便在背上扩散将自己的『恩惠』镌刻了上去。

「这样一来芬恩就是咱的眷属哩。已经不会让你跑掉了喔～」

「哈哈，我也期望着能够和你保持长期交情。再次问好，从今往后还请多多关照，洛基」

紧接着编织出的是朱红色的【神圣文字】。

虽然矮小但是久经锻炼的小人族背上，朱红的轨迹在驰走着。

仿佛碑文一样的文字经过一段时间形成了带有神之象征以及主神和眷属真名的刻印。看到那时显现出来的少年的真名，洛基虽然歪了歪头，但终是什么都没有提及。因为她察觉到，和至今为止让自己看到的一样，甚至『芬恩』这个名字都是他所背负的觉悟的体现。

很快，小丑的象征完成了，洛基的『恩惠』镌刻到了芬恩的背上。

「吼～，吼～～……」

「结束了吗，洛基？」

「喔，抱歉抱歉，结束啦～。稍等一哈，这就给你用共通语誉写一遍」

洛基意味深长地望着刻在芬恩身上的『恩惠』，让准备好的羊皮纸和羽毛笔动起来。书写在上面的是刚刚刻好的芬恩的【能力值】详情。

（开局就有两个『技能』，而且还发现了一个『魔法』。……其他孩子们也都是酱紫吗？不不，这只是芬恩比较特别而已。而且这个能力……超有『稀有技能』的味道哇）

瞥了一眼芬恩背后的洛基，确信这个小人族果然是『中奖』了。

同时，因为抽到了未曾设想过的下界开幕特典，所以像小孩子一样生出了优越感，不由得笑逐颜开。这种抽到『中奖』了的眷属的瞬间也只有在建立了【眷族】的基础上才有得享受，她这样想到。

穿衣镜这种高级货在乡下的旅馆里是不可能有的，无法确认背后的芬恩干脆地重新穿上了衣服。话虽如此，但是要问他是不是也在意【能力值】的话，在那张故作镇静的脸上，迫不及待的感情已经若隐若现了。

洛基对此置之一笑，完成了共通语的誊写。

「给，这就是你的【能力值】。好好看看呗」

「感谢」

芬恩的视线落到了递过来的的更新用纸上。

芬恩·迪姆那

Lv.1

力量：I0 耐久：I0 灵巧：I0 敏捷：I0 魔力：I0

《魔法》

【凶猛之魔枪】

* 狂化魔法

* 全能力超高幅度强化

* 伴随着战意激增使得判断力降低

《技能》

【小人真谛】

* 逆境时大幅增强魔法和技能的效果

【勇猛勇心】

* 对精神污染的高抗性

然后，被其中某一项截住视线的少年睁大了他那双碧眼。

「……你，养了个凶暴的家伙啊」

不单单是那个『技能』，连沉睡在少年身体里的『魔法』那凶猛力量的本质也一并看穿的洛基，遂而弯起了双唇。

剑姬神圣谭BD特典 BD2 小人族的冒险 下

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

锋利的一闪刺入怪物的胸口。

『噶嘎！？』

宣示毙命的枪尖加以更快的速度命中左右两边怪物们的要害。雄鹿型怪物『剑角鹿』的尖叫回响在树木之间。

「这就是『神之恩惠』吗……原来如此，真不错啊」

摇动着金色头发的芬恩只身一人与怪物大军对阵。

地点在『普雷布里卡村』外的山腹。这里树木渐少，正是能够发挥长枪长处的地形。「近来怪物的活动变得愈发频繁让人困扰」，受商人们这样委托的芬恩便来消灭怪物了。不，准确来讲应该说是为了确认【能力值】的力量而跑来『试试身手』才对。

能够轻巧地挥动长枪的腕力增长、能够正确捕捉复数怪物的动作的动态视力、不会碰到敌人爪牙的敏捷动作。他初次体会到了『肉体在跃动』的感觉。

成为神之眷属一员的芬恩分析、感受着刻于己身的力量而兴奋起来。

「哎呀，咱们的『恩惠』不过是催化剂……契机而已。这些全都是沉睡在芬恩身体里的力量哩」

否定了芬恩自言自语的是在一旁观看的洛基。

解说着『神之恩惠』的她将双手抱在脑后，露出了得意的笑容。

「解决这附近的怪物就可以拿到报酬了呗？正所谓值得纪念的眷族出道战，所以请我喝酒吧，芬恩！被自家宝贝孩子的掏钱请客喝酒的话，没有神会不高兴的！」

「请你什么都可以，我是希望你能在村子里老老实实地等着的啊……」

对于这位站在战场正中央，结果每次摆动双手给自己助威都会被怪物列为攻击目标的主神，芬恩只好边露出苦笑边在间隙时间去保护她。

刚刚对付完一群『地灵』，接着又回身一击将一头冲着洛基而去的野猪型怪物『搏斗野猪』毫不费力地宰杀。

（嗯～，好强啊。不如说，真漂亮呀。就连大外行的咱也能明白他不是靠【能力值】的力量横冲直撞，而是在『战斗方法』上追求极致）

即便是在半出于兴趣地跟过来的洛基看来也是称得上华丽的枪舞。就算是得到了『神之恩惠』，在敌方多达十只这样的数量差之下也该陷入苦战才是。但芬恩对此却毫不在意。轻松地挥舞着有自己身高两倍以上的长枪的他颇有战士的风范。也就是说哪怕抛开刚刚获得的【能力值】不谈，其自身也确是有实力的。

更重要的是所谓小人族失去的胆魄——『勇气』就蕴藏在那小小的身体里。

『啊啊啊啊阿啊啊啊阿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

野猿型怪物『银背猿』发出了格外高亢的临终呼号。这宣告了战斗的终结。芬恩挥响染红的爱枪，甩去了沾染的血污。

「算是，告一段落了吧？」

「喔，辛苦啦。怎么样，出道战的感想是？」

「切实地感受到了力量差距。只要获得【能力值】就连小孩子也能击退怪物，这种难以置信的传闻如今也变得可信了」

稍作休息的芬恩一边回答洛基一边开始收拾战利品。

从怪物的胸口取出比小指甲盖还要小的『魔石』之后，亡骸便化作灰烬。地上怪物的核心远比迷宫里的怪物要小得多。即便凑齐几十个，换到的钱也可想而知的少，不过可以拿去和商人讨价还价倒也还好。更紧要的是放置怪物的尸体不管会有招致危险的可能。

芬恩一副轻车熟路的样子从灰烬堆里收集着怪物的爪子和毛皮——那些远比『魔石』回收价格高得多的所谓『掉落道具』的东西。

「喂，芬恩。我能问个问题吗？」

「怎么了，洛基？」

「你的野心，是成为小人族的英雄对吧？」

「虽然有语病，不过，倒也没错」

「那为什么没有尽快加入【眷族】哩？还是获得『恩惠』更能噌噌地变强吧？」

『神之恩惠』能令下界居民的潜在能力觉醒自不必说，其精髓在于获得【经验值】所带来的发展可能。通过更新【能力值】而不断成长的『器量』能够带来常人大概穷其一生也得不到的『成长』。连升级也算在内，这些是能为人类破除极限并解放无穷可能性的东西。

洛基提出疑问后，在亡骸堆旁弯下身的芬恩站了起来。

「我认为首先是精神……培养出不被『器量』所左右的『内心』才是首要的。最终而言只有这样才能更快地登高，我是这么想的」

「吼～？」

「教养和杂学、与战斗方法相关联的『技巧和谋略』……这四年来再三恳请在偏僻深山中的修行僧，让他对我进行了训练。再有就是，对了，我想探究未持有『恩惠』的自己究竟能够走到何种地步，就这些理由吧」

想要探明自身的『器量』，拓宽自己将来的可能性。芬恩如此总结道。

果然芬恩和其他的下界居民大相径庭。他与那些获得【能力值】之后完全沉醉于力量之中的家伙们不同，先去磨练了自己的内心。控制住浮躁之心，直指最终的大成选择了最恰当的方法。而且这种做法正确无误。

打个比方来讲，芬恩·迪姆那是站在与迷宫都市的冒险者们都要面对的辛劳无缘的位置上的。虽说依赖【能力值】的新人冒险者往往早晚都会被战斗技术不足所困扰，但是这个小小的小人族在面对困难之时，拥有借助灵活的智慧和不断积累下来的经验以及训练出来的技术来将之克服的谋略。就算有其他快速成长的新人冒险者，也是芬恩这边会更加安定、更快一步地攻略更多的地下城吧。他何止是消除了自大和傲慢，简直就像是一名一流的战士一般驾驭着自己的身心，将『器量』和『内心』一并磨练至极。

落在洛基视线前方的既是一名Lv.1冒险者，同时也是拥有丰富学识且配备了『技巧和谋略』的精悍枪使。

真是可靠得不得了呀，洛基如此想到。

但是另一面，她也觉得有些不够满足。

因为他即便不借助洛基之手也已经『成型过头了』。

一点也没有能让人体会故事开篇常有的从零开始成长的乐趣哇，她仅就此一点发出了叹息。

「不过也好。没什么比眷族强大更好的事啦。……而且，芬恩的新娘计划（笑）那边似乎还远远没有结果呢嘛～」

洛基脸上挂满了与女神不相符的、老父亲一般的怪笑。

「芬恩～，你到底啥时候去追你的初恋对象梅丽莎炭呀～？」

「问得还真突然啊……」

「没有那回事的～。因为成为芬恩的伴侣也就意味着她有很高的概率会加入咱的【眷族】啊。增加同伴这件事对派阀而言可是当务之急吧～？」

看准战斗善后结束的时机，洛基向自己唯一的眷属凑过去。面对她的坏笑，芬恩从一开始就像是投降一般地举起了自己的双手。

「芬恩也满心想着要提出和梅丽莎炭交往的吧？谎言对神明可不顶用的～」

「洛基……话是这么说，不过你能不能稍微手下留情一些呢？」

「梅丽莎炭肯定也对芬恩有意思的～。『请为我生孩子吧！』，这么一说她肯定会接受的哇。而且还是红透着脸啊，咕呼呼～」

「所以说啊，洛基你注意一下措辞……」

会不会太心急了，芬恩略有些后悔阐明自己的野心而露出了苦笑。稍稍配合了一下主神的捉弄的他，紧接着望了望四周。

「……嗯——」

「咋啦？」

看着在化作灰尘的怪物亡骸散落的森林里四处张望的芬恩，洛基歪了歪头。

「发出这次委托的商人说过山里怪物的活动变得活跃起来了。甚至对山脚下的旅人和行商造成了危害」

「对啊，是说过呀」

「若这是出自同一种族之手倒是没什么奇怪的了……但是习性不同的多种怪物群聚起来，而且频繁地引发事件的话，情况就有些不同了」

芬恩在这里击败的怪物有『剑角鹿』、『搏斗野猪』、『哥布林』、『银背猿』，还有其他很多种类。

洛基不必多问也明白了。纵使这座山中『怪物的活动』于下界而言很常见，如今的情况却有些不同。

小人族的少年静静地舔了舔右手的拇指。

「这种事态主要分为两种情况。一种是势力范围，也就是栖息地被破坏而激动起来的时候。而另一种则是——」

像是要打断芬恩的话语一般。

咚！地一声巨响从山麓爆开。

「……强大的怪物统率了怪物群的时候」

吓了一跳的洛基抬起头时，芬恩已经把视线朝向了山麓的方向。

即便是在亚人中也十分优秀的小人族的视力准确地捕捉到了那个景象。

地处山麓地带的不是别处，正是『普雷布里卡村』。

而那个村子的外壁已被突破。

并且是从多方向，由怪物大军一手造成的。

「喂喂，芬恩？难不成……」

「没错，正如你所想」

这是怪物向人类村庄发起的袭击。

在褪去不正经态度的洛基身旁，如今仍然盯在山麓方向的芬恩的碧眼，确认到了一个向村子入侵而去的格外巨大的身影。

统率其他种族怪物的巨大个体。没想到芬恩的预想竟是猜中了。

同时右手拇指产生了剧痛。仿佛在敲响警钟、叫嚷着『不要和那东西战斗』一般，疼痛不已。

他的『直觉』言道，那是现在的自己力所不能及的威胁。

「……打算怎么办哩？」

侧脸感受到在一旁静静追问过来的洛基的视线，芬恩低头看向自己的手——连带作痛的拇指一起握成了拳。警钟什么的就捏碎好了，表现出如此意志的那双眼瞳中所映照出的是，四年前被袭击的故乡村落，以及保护了自己而魂归天界的双亲的终景。

当时的感情全部复苏了。进而『岂容再次失去』这样的『勇气』的声音冲击着内心。

「那种事情，早就决定好了吧？」

连眼前之人都不去救，算什么希望。

摇动着金黄色的头发，芬恩对自己的主神回以了笑容。

「走吧。去拯救村子」

本应和平的村中，响彻怪物的咆哮。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

现在的 『普雷布里卡村』已然处于恐慌的漩涡之中。

怪物大军突然从山里攻来。面对至今为止从未有过的怪物进击，低矮的石造外壁派不上任何用场，配置的卫兵也轻易地被击溃，就那样被怪物成功入侵。

村子已然是一片狼藉。被破坏的风车、开了个大洞的木造房屋。为收获祭而装饰起来的旗子被残忍撕下，落至地面被踩踏得残破不堪。村民们的悲鸣此起彼伏地回响着。种族各异的怪物群见到建筑物就破坏掉，看到不知该逃往哪里的人就袭击过去。

「啊，啊啊啊……！」

小人族梅丽莎瘫倒在路旁。

她被察觉到异变的催促店主着，搞不清状况地奔出店外，接着展现在视野中的便是哭喊着的熟识村民们以及露出獠牙的丑恶怪物群。她那本应一如往常作为店员在店里努力工作的日常，就这样被凶暴的怪物们夺走了。

挥动着的怪物爪子引得血泪四散。建筑物被破坏的声音和求救的呼喊声在原本恬静的村子里回荡着。

独自一人没来及逃跑的小人族少女被眼前的景象惊吓坏了。

接着，终是有一只怪物朝着流泪的她面前逼近。

『咕嗷嗷嗷嗷！』

「噫！？」

就在梅丽莎因逼近的怪物獠牙而闭上眼的那一瞬间。

『——噶！？』

怪物凶恶的咆哮转为了毙命的惨叫。

「……诶？」

「梅丽莎！你没事吧？」

映照在战战兢兢地张开眼的梅丽莎眼中的是，倒在地上的怪物和转动长枪的同族少年。千钧一发地杀掉怪物的芬恩向发愣的少女投去笑容。

「芬恩……？」

「是我。刚刚好险啊。洛基，她就拜托你了」

「嗯，了解哩」

洛基从一脸茫然的梅丽莎背后现身。

自怪物袭击以来已过半个时辰，从半山腰赶过来的芬恩和洛基抵达了村中。在路上斩杀的怪物不计其数，芬恩的长枪已经被完全染红了。

「不过啊，虽说好歹是赶到了，可这已经束手无策了吧？就算芬恩再怎么强，只靠你一个人也没辙呀。降临下界之后竟然这么快就遇到这种修罗场Event……虽然是自己的遭遇，但还真是可笑哇」

「虽然不清楚Event的意思……不过只有放手一搏了。去把怪物歼灭」

正当洛基故意轻佻地干笑着时，听到芬恩所言的梅丽莎突然回过神来，探出身子。

「不可以的，芬恩！」

芬恩对抱住自己一边手臂的少女以一句「梅丽莎？」回望过去。

「很危险哦，绝对会死掉的。虽然我知道你有战斗能力，但是，不可以去！矮小的我们……能做到什么呢？」

「……」

像小孩子一样抱住自己的少女，正如芬恩印象中的现代小人族一样。

象征着整个种族的梅丽莎一心不想失去重要的人，泪眼朦胧的诉说着。

「因为，我们是小人族啊……！」

她的心情传达了过来。那是为芬恩着想的少女的温柔。

看着拼命恳求的梅丽莎，芬恩开口说道。

「不是那样的。梅丽莎」

「诶……」

芬恩明白了她的心情，可即便如此，却又更有力地倾诉回去。

「并非因为是小人族，而是正因我们是小人族，所以才非要振作不可」

「！」

「身形矮小的我们也有我们能做到的，不，是有唯独我们才能做到的事」

如湖面一般闪烁着的碧眼燃起了毫不动摇的意志。

原本只当是个比自己年少的少年那坚韧的目光令梅丽莎无可言语。

与少女视线相交的芬恩吐露出自己的心声。

「那就是展现出无论面对多么巨大的对象也不屈从的『勇气』这件事」

松开哑然失语的梅丽莎的手，芬恩转而注视前方。

注视现在也依然在践踏村庄的怪物群。

看到那挥了下长枪同时迈步前行的小小背影，缄口守望的洛基露出了笑容。

「才加入【眷族】这么快就开始『冒险』什么的，你也真是不容易呀，芬恩？」

像是要回应挖苦一般地向这边扔出这番话语的主神的期待一样。

芬恩毫无惧色、更似毅然地、无畏地笑了。

「冒险？就这个吗？这种事可还称不上是冒险哦，洛基」

继而，显露出蕴藏于那侧脸之中的觉悟。

「况且，我早已从自称『芬恩』的那一天起，就处在『冒险』的中心了」

为了成为英雄，成为种族的希望的过程。

小人族的冒险。

注视着扩展在视野中的无尽旅途，芬恩颇有气势地挥响了长枪。

在一直站着的梅丽莎旁边，洛基轻轻地弯起了双唇。

「嗯，知道啦。那——快去吧」

被神明在后背一推，芬恩跑了起来。

「呼！！」

『噶啊！？』

他一枪击败路上正要冲向村民的『野猿猴』，然后向闹市赶去。

芬恩的行动如电光石火一般。

前进路线上碰到的所有怪物，都被问以枪身一闪，便从脖颈出喷出了鲜血之雨。将怪物们一击毙命或是加以致命伤使之无法再行动以便救出村民们，向着能够打开局面的『目的地』前进。

「混账东西！？」

「可恶，别过来啊啊！」

在视野的各个角落里，除了芬恩之外也有其他在奋战的人。那是曾一度被突破了防线的卫兵和行至村中的商队所雇佣的佣兵们。不巧赶在发生怪物大进军的今天当值的他们，一边咒骂一边拼命地为保护哭喊的村民们而战斗着。

但那也不过是风中残烛而已。此刻他们也在想着丢弃手中的剑逃离这里。待到他们瓦解之时，不要说村子，就连现在手足无措的人们也无法全数拯救。

「岂能让你们得逞」

砍倒挡住去路的猪头人身『半兽人』的巨躯，毅然决断。

疾驰的芬恩所抵达的地点，是村子的大广场。

与洛基最初相遇的地方，村子的中心地带。

而这里正是能够改写战局的『目的地』。

「——勇敢的战士们啊！！」

在人与怪物展开最激烈战斗的主战场中心，芬恩放声高呼。

听到小人族响彻天际的大喊，不单是人群，就连怪物们也仿佛在意发生何事一般停下了动作，看向站在喷泉之上的他。

「绝不可屈服于怪物的侵略！一旦舍弃这个村子想必会发生更大的惨剧吧！不是别人，正是逃出村子的你们会招致更多的鲜血和泪水！」

芬恩的话语，准确地传达到了。

更重要的是这份醒言警句寄宿着能够震撼人心的坚定决心。

卫兵和佣兵们的视线被开始演说——进行『鼓舞』的小人族少年所吸引。

「不要放任怪物的践踏！去保护自己的所爱之人！去像英雄一样怒吼！如此一来名为胜利的祝福之风便会吹向我们身边了吧！！」

单枪匹马就能拯救村庄——芬恩绝不会如此会错意。

少年曾因此因此蒙受失败。尚且年幼之时，他曾有过自己一人设法解决的愚蠢行为，那导致他在生身故乡失去了双亲。

而如今的『芬恩』却不会重蹈覆辙。

本应气喘吁吁、鲜血流淌、满身疮痍的卫兵们握紧了拳头。

芬恩的声音震撼了深陷困境的佣兵们的心。

因一个无人知晓的小鬼的爆发，所有人的心中都燃起了熊熊烈火。

「还是说——」

就在这时。

像是要击溃放出烦人高喊的小人族一般，复数的怪物冲了过来。

当从视线停滞的村民和佣兵之间传来悲鸣之时——钢枪划出了高速的闪光。眼睛捕捉不到的无数枪击一瞬间就将怪物化作一团肉块。

猛烈地挥舞着长枪的枪使亮出自己的背后，仅将侧脸转过，遂而展现笑容。

「——被我这样的小人族甩在后边也无所谓吗？异种族的同胞们啊」

那是打从心底里狂妄自大、目中无人的笑容。

那是来自展露出一隅点燃他人斗志的才能的芬恩的挑衅。

正因是一直以来被贬低的小人族，所以他的鼓舞才更有效。

被惹恼的卫兵、佣兵们咬紧牙关，终是开始回以高喊。

「少在那边臭屁了，小鬼头！」

「我们可是一直以来都在守护这个村子的！」

然后，激情化为了雄壮的战意。

发出战吼，手握枪剑的战士们向着怪物们斩去。

『！？』

对于振作起来的人类，此时的怪物们深显错愕。

遭受到奇袭而脆弱不堪的猎物竟开始奋起逆袭。那是对于依靠本能行动的怪物终究无法理解的、为了应守护的人而勇往直前之人的意志。

被逼退的怪物们即使抵抗也会被挥舞的剑割裂、被刺出的枪刺穿，悲鸣在一瞬间此起彼伏。

「那好！向我证明你们的勇气吧！就像奔走于无数战场的古代英雄，女神菲亚娜那样！！」

芬恩对这昂扬的战意会心一笑，在继续进行鼓舞的同时，自己也开始扫荡敌人。理解到少年想要点燃他们的斗志这一用意，人们甚至露出笑容，混入四起的战吼之中。

昂扬的战意和炙热的决心是会传染的。

没在大广场上的村民们听到奋起的卫兵和佣兵们的呐喊声后，一个接一个地大喊着跑了出来。这些没有战斗手段的一般人团结起来，拿起铁锹棍棒对抗怪物。被芬恩他们的声音所感染，所有人都化作勇敢的战士，加入到了战斗行列。

「小人族的武器是『勇气』，吗……原来如此，这不是很了不起的种族嘛」

在哑然的梅丽莎身旁，洛基对着在战场中心持续奋战的芬恩眯起了双眼。

目睹背负着与那小小的身体不相称的过于庞大的野心和伟大『勇气』的少年英姿，洛基送上了真心实意的称赞。

r——哇，哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊阿啊！？」

正当人们四溢的勇气即将把怪物们的攻势逼退之时。

「那、那个是……！」

「『葛尔米纳』……！？是把山里的怪物们带过来的头目！」

人们对拖着比大型级半兽人还要巨大的6M巨躯的怪物『葛尔米纳』发出了恐惧的嘶喊。

『葛尔米纳』是长着黑色胡子和角，单眼裸露出来的巨人怪物。芬恩推测的『统率怪物群的强大怪物』毫无疑问就是这个家伙。是它让山中的怪物们活跃化，攻向有无数猎物的人类村庄。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

「嘎啊阿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

巨人用宛如巨木的手臂扫飞佣兵们，紧接着放出了火焰吐息。

虽然芬恩想着『得阻止这个作为怪物头目名副其实的巨人猎手葛尔米纳才行』而飞奔过去，

「咕！？」

「芬恩！？」

但是却被巨人像是轰走烦人的苍蝇一样用从巨躯伸展出来的尾巴将他推向了瓦砾之中。

被猛然击飞的少年那副模样让梅丽莎发出了尖叫。眼见领队芬恩的劣势，村民们的士气也蒙上了一层阴影。『普雷布里卡村』好不容易挑起来的反击势头也衰减下去，再一次被怪物们逼退。

「……！」

淌着血站起身的芬恩抬头望向斜视这边的巨人猎手葛尔米纳。

那与地上怪物不相符的潜在能力。绝对没错，是『强化种』。将怪物的尸骸搁置不管所招致的危险中最糟糕的一例就是这个。恐怕巨人猎手葛尔米纳是通过噬杀众多同族摄取『魔石』而成为了统率种族各异的怪物群体的首领。

明明只有一击却造成如此巨大的损伤。手在颤抖，浑身无力。拇指产生了前所未有的剧痛。

眼前的这个怪物是令以前的芬恩唯有撤退一途的怪物。

统率着山中怪物的巨人猎手葛尔米纳就是如此超脱。才刚刚获得【能力值】的芬恩不论如何绞尽脑汁也都会无疾而终吧。任你百般学问也会被愚蠢的暴力一脚踢翻。与芬恩在那个故乡的村子里失去双亲那时一样。

「——别开玩笑了。那时的错误绝不会再犯」

不过，现在的芬恩有获胜的办法。

如果借洛基的话来讲就是，芬恩『觉醒』了。领悟到了自己强大的力量。

如今的他拥有一头沉睡在自己身体里的野兽——『魔法』。

（养了个凶暴的东西，吗……被你说中了啊，洛基。从我害死父亲他们那时起，不，是从出生开始……就抱持着想要搅翻这个不讲道理的世界的冲动）

咏唱词已被洛基亲口告知。

双腿支撑起身的芬恩注视着巨人怪物，开始小声咏唱。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】」

将红色魔力光聚集的左手——比作枪的食指抵于额头。

魔力光被吸入体内的同时，在巨人猎手葛尔米纳发出突袭号令的瞬间，芬恩喊出了那个魔法名。

「【凶猛之魔枪】」

回过神的时候，芬恩已立于赤红的世界当中。

「……」

染红自己身体的鲜血全部都是溅洒回来的血。

呈现在视野中的是被凄惨地撕得粉碎的巨人猎手葛尔米纳，以及数量众多的怪物尸骸。

瓦砾散乱的战场中所有怪物都已毙命，当初那响彻的凶暴吼叫声从村子里消失无踪。

隐约记得。记得自己发出比怪物还要凶恶的号叫，将包括巨人猎手在内的怪物们虐杀的事情。

记得自己的眼睛被鲜血一般的红色填满，在变得通红的视野中，能杀尽杀的事情。

这四年间共同战斗过来的爱枪也承受不住芬恩的本性之力而锋芒尽失、枪体弯折。

「那个，就是芬恩的『魔法』吗……」

从头到尾守望着的洛基撑开朱红的双眼，任凭私语随风飘散。

之前陷入那般混乱之中的『普雷布里卡村』回归了平静。村民、卫兵和佣兵他们向芬恩投去恐惧的目光。那份恐惧或许要比投向怪物的还要深重。

凶猛之魔枪。激扬战意的『魔法』。

它的效果是突破极限的全能力大幅提升。但是与燃至沸腾的战意作为交换，施术者会化作失去正常判断力的『狂战士』。

芬恩用那双深红之色褪去的碧眼环顾战战兢兢的村民们，然后无言地转过身。

沐浴着恐惧的目光，向大广场出口走去。

而在广场前，同族的少女正站在那里。

「梅丽莎……」

「……芬、恩」

对上视线的芬恩无意间，轻轻地伸出手。

梅丽莎则迅速地弄出声响，像是害怕一般地向后退了一步。

「不、不是你想的那样……我、我并不是对芬恩……可、可是，但是」

虽然拼命地试图解释，但少女的身体却在颤抖。

摇动着她那栗色的头发，对满身是血的芬恩投以和村民们别无二致的目光。

「……」

芬恩淡淡地笑了。虚幻地、好似寂寞地笑了。

他从睁开眼的梅丽莎身侧走过，无言地就此别离。

芬恩向小人族伴侣所寻求之物，也就是——『勇气』。

很遗憾，无法全盘接受野心的战士芬恩的梅丽莎并没有那个『资格』。这也意味着芬恩的『初恋』化作了泡影。

将种族复兴的使命视为优先，小人族的少年轻描淡写地为初恋之情画上了休止符。他绝不会再回头看向哭喊着想要叫住他的少女。

只是，掩藏住悲伤的那副侧脸，是自称『芬恩』的少年第一次浮现出的与其年龄相符的面貌。

「芬恩」

离开广场后，等待着芬恩的洛基站在路中央，张开了双臂。

「可以把咱的胸口借给你哦？」

「……」

「来，哭出来呗！」

不必要地堆满帅哥般笑容的洛基，说着「随便来吧！」并摆好架势。

冷眼看着这样的主神的芬恩快步走过。

哎呀～，洛基不由得这样逗趣到。

「咋了嘛～。亏得我还想着要安慰一下失恋boy呢～」

「虽然很感激，不过还请容我谢绝」

很不凑巧，泪水早已哭干了。

少年像这样说到。

然而，忽地……芬恩又停下脚步转过身来，抿了抿嘴。

「不过，谢谢你，洛基。似乎可以不必深陷留恋之中了」

对这位像是微微地获得了救赎一样投来笑容的小人族少年，洛基也回以笑容。

她瞥了一眼望着这边的小人族少女和村民们之后，走到了迈步向前的他身旁。

「今后打算怎么办？」

「离开这个村子。虽说本应帮忙重建，不过如今的我在场的话会碍事吧」

「嗯，明白了。收拾好行李向下一个小镇出发！对吧！库～，这种旅行的劲头咱一直都非常憧憬来着！」

「真的是，所谓的神似乎做什么都很开心，真好啊」

「喏呼呼，神生，啊不，人生如果不及时行乐可就亏大了呀芬恩！来吧，向着追寻可爱女孩子的派阀之旅出发啦！等我啊，妖精和兽人、矮人和亚马逊的美少女们～！」

「虽然我是不打算对你的喜好说三道四……唉，这下看来前途多难啊」

女神和小人族少年并肩走着。

向有过淳朴邂逅的村子致以感谢并做出道别后，朝着新天地而去。

通往遥远未来，去向迷宫都市的漫长旅途——还只有仅仅两人的【洛基眷族】的旅途，就此启程。

剑姬神圣谭BD特典 BD3 精灵旅行篇 上

网译版 转自 巴哈姆特讨论社区

翻译：温暖的冬天

「我已经受够了啊！」

那精灵在自己的宽广房间中，大叫著。

「里、里维莉亚大人，这样大叫会被王责骂的。」

「为什么我连在自己房间想怎么叫都不行！不论几次我都会这么说，爱娜！我已经受够这样鸟笼般的生活了！」

像在跳舞一样甩动如宝石般翠绿色的长发，真的更胜女神的美貌，现在正尽情的扭曲著，就像闹别扭的小孩一样大吵大闹著。但即使那样大吵大闹也能看得出很有教养则是因为跟她的身世缘故。

里维莉亚．利欧斯．阿尔弗，如同意味著妖精始祖的阿尔弗所示，是身分尊贵王族精灵的公主。

这里是阿尔弗的王森。与大陆遥远的西方相连的零峰阿尔弗山脉并称为精灵的圣地，也是精灵的村子。高耸于森林中心地巨大的圣王树下，向外扩散的群树城邑就是妖精的幻想乡。

在那之中以白圣石建筑而成的王城，于圣王树根下悠然的耸立著，里维莉亚公主的房间位于高处。

「那个口吻你听到了吗！要我『再更懂事』？我又不是父亲的人偶！」

「里维莉亚大人，请您，请您息怒啊！」

里维莉亚会这么愤怒是前几分钟前的事情。亲生父亲，也就是名副其实位临于精灵一族顶点的拉法尔国王，叫她来了王座前，谴责她的行为举止不符公主这身分。其中训斥的内容就是指她对于外面的世界感兴趣这件事。

从出入村庄负责王族的行商那，偷偷购买著外界的商品这件事曝光了。

「『外面的世界很污秽』？『蛮族们嚣张跋扈的边境之地』？从未出过森林的父亲凭什么这么说！」

里维莉亚就是俗称的『野ㄚ头公主』。比起在房间里咏读诗集，更喜欢拿著弓箭去狩猎。比起向圣王树奉献上祷告，更期望与从外面来参拜的同胞们做交流。可以说她会这样，因为被强迫要有王族行为举止的反弹。

里维莉亚一直过著受拘束的生活。

身为王族的礼节还好。她想著是出生于高贵的身分所需的义务，也打算理解。但对于同胞们过度的谦卑态度她有些无法忍受，更重要的是对于父王强加于她身上的牢笼生活，感到相当的不满。

能说是超越下界的居民的父亲的存在，『众神』不停降临的现在，王族现在可以说的上是执行著义务的实质形式上的象徵。与这世界相比也只是重叠在其中相当微不足道的共同体存在，这到底能够做什么。

——迎接『神时代』的现在，为什么我们还要固守在这森林的深处呢？

里维莉亚隐藏在胸口中名为冲动的疑问，正日复一日的增长。

「不知道的东西就用无趣一言概之，那才是父亲所厌恶的愚昧无知不是吗……！」

最重要的是对她如同宝物的下界的世界地图，将其撕破扔掉成为了压倒骆驼的最后一根稻草。泛泪的里维莉亚瞳眸眼前，在广阔床上散落的是她拿回来的地图残骸。

生于这世上的第七十一年。这个时候，终于公主的忍耐到达了极限。

「我要离开这村庄，爱娜！」

「哎，哎哎哎哎哎～～～～！？」

仅有一人为她心腹的随从，精灵的爱娜发出了悲鸣。

在这天，于精灵的村庄——不，是给全世界的精灵激烈震撼，惊天动地的大事注定就这么发生了。

「精灵的公主大人，那肯定是在深闺中的公主，且文静动人，稍微恶作剧就会脸红的天真，超级可爱的吧……」

就在某位精灵的公主下定决心的同一时间。

在遥远彼方的酒吧里，洛基用著想入非非的表情说著。

「所以呢，就决定是精灵了！」

「你在说什么所以呢，我是无法理解……总之就是下一位团员要精灵对吧，洛基？」

面对将喝乾的酒杯气势十足的拍到桌上的洛基，芬恩浅尝著蜂蜜酒询问著。

现在芬恩他们所在的位置于大陆中部，名为『卡鲁呜那』的宿场町。如同其名般无数的住宿场所连接在一块，排列成细长的纵城镇。

两人离开相遇的『普雷布里卡之村』，正好已经度过了十天的旅程。现在顺路来到了这宿场町的酒吧，正打算喝杯酒。

「没错！说是精灵也不要普通的精灵！目标是妖精之中最为高贵中的高贵的皇族精灵！」

「洛基……皇族没那么简单找到，再说了也不是会在人类村庄走动出现的存在……」

「从这个城镇的话可以去皇族精灵的村镇对吧？我有问出有到森林附近的观光马车！」

「还奇怪你怎么最近总与商人聊天，原来就是为了这个……」

朝著完全傻眼苦笑著的芬恩，露出『唔呼呼』的下流笑声的洛基。

芬恩的主神似乎早已经锁定了下一位想拉入团的团员。

「并没有想对你的兴趣说些什么……不过皇族还是放弃比较好。」

「我才不要啊！我要去皇族精灵的森林！去得到非常美丽，还会对我说『洛基大人』的超级公主啊！」

「精灵的公主就算搞错，也不会说那种事的，洛基……」

对著趴在桌上手挥来挥去的洛基，仅一位的眷族夹杂著叹气这么说著。那是在这趟旅途中熟知她是怎样的一位神明的叹息。在客人喧闹的夜间酒吧中引人注目中，芬恩看著窗外来来往往的商人与马车，开口了。

「虽说精灵以怪脾气难对付闻名，但精灵皇族更是在意尊严。」

芬恩所说的，是为了给在天界生活的神说明她所不熟悉的部分，也就是于下界关于皇族精灵的『文化』。

由于神明们的降临促使其他种族的交流频繁的这个『神时代』，至今依然于森林深处的一部分精灵中，皇族精灵的村落可以说是最为封闭的存在。在那树干下的还是神授主义。有著高歌自己的美丽外貌，鄙视其他种族的丑恶下贱的态度。

彻底的排除其他种族进入广大的王族森林之中，允许通行的就只有一小部分从『古代』开始有所来往的行商。若擅自靠近皇族的『魔法』就会飞过来。即使是众神也不例外。

「不过芬恩，那部也就表示皇族精灵没有接受众神的『恩惠』不是吗？虽然有点暴力，但强大的『眷族』行使武力，强硬进入也是……」

「没有其他种族比精灵有还要强的同族意识，如果做出什么轻率举动，或许会发展成『国际问题』。虽然在这个时代用这种说法，很可笑……但这绝不是玩笑话。」

完全不允许入侵者这点，从没有『眷族』的双方战力观点来看，虽说能很容易攻陷进去，但若是皇族精灵的村子发生什么事情，想必世界上所有的精灵都不会坐视不管吧。

比起其他的种族，毫不夸张的可以说会蜂拥而至，演变成就算追到世界尽头也会将始作俑者制裁的世纪大事件吧。不管在怎么强大的国家、眷族，也绝不会对阿尔弗的王森动手的原因就在这里。换句话说，对精灵来说皇族精灵就是那样被无比崇拜的对象。

喜欢娱乐，无半点尊严可言——彻底破坏在神降临之前人类所拥有的信仰和价值观——的真正的众神，根本无法可比。

「况且对于精灵加入这件事来说……我本身就不太赞成呢。」

「嗯，怎么？芬恩不习惯与精灵相处吗？」

「与其说不习惯，倒不如说是对方的反应。小人族很容易被其他种族看轻，该说其中属精灵最令人受不了吗……不过我想也不是全部的精灵都那样……但总而言之，我能想像被对方于我头上轻哼鼻的景象啊。」

那对芬恩来说是体验过好几次。

精灵说著『真矮小呢』，污辱著小人族。

「将小人族当作最初的眷族这件事，肯定你也会被看不起喔，洛基。」

想改变世俗对小人族看法的芬恩，也没有对精灵这种族有所偏见与厌恶。只是凡事都有其『顺序』。至少劝诱精灵这点来讲，在稍微增加新伙伴后也不迟。

让聪明又狡猾的芬恩来说，如果有小人族以外的种族伙伴，精灵也比较容易放下难以割舍的自尊心，比较容易入团吧。毕竟有罕见的魔法种族也是很大的帮助，但在这情况下，并不是一定要。因此芬恩毫不隐藏自身的考量说给了洛基知道。

「原来如此啊～」

「能够理解了吗？」

「那么就出发去皇族精灵村子吧！」

「你有听见我说的吗……」

满脸笑容的将话大摇大摆的绕回去的洛基。应该说是对于美女．美少女私毫不动摇的信念。看著那嘴边沾满麦酒气泡的笑容，芬恩是知道无法动摇主神的决定。

再一次叹了口气，无可奈何的说。

「我知道了……明天一早，就离开这往『阿尔弗的王森前进吧』。就算无法成功劝诱想要的对象，可别抱怨喔？」

「呀呼！最喜欢芬恩啦！小人族真是太好说话啦嘻嘻嘻！」

「说出真心话了喔，洛基。」

苦笑著指出，洛基「啊，说笑的说笑的啊」圆场著。

就这样，芬恩和洛基决定朝著『阿尔弗的王森』出发。

太阳西沉，夜晚来临之时，『阿尔弗的王森』会呈现梦幻般的风景。

从枝叶隙缝中飘然洒落的月光，在圣树树枝与枝干的反射下，将森林化为有如妖精的翅膀在飞舞般的青白色光芒的森林。

「爱娜……你真的要跟著我走吗？」

在这绿意盎然的森林之中，躲避别人的耳目，从马舍出来的里维莉亚牵著手中的缰绳。跟著她走出来的是在皇族的村子中，也仅只有饲养一头已被驯服的独角兽。

边哄著头凑过来的圣兽，里维莉亚边向身旁牵著白马跟随的侍从询问。

「是的，里维莉亚大人。我要与你同行。」

略输里维莉亚容颜几分，但也已十分漂亮的精灵美女点著头，让头上绑的绿色发丝跟著摇晃。与生俱来的稳重与温柔，随著她微笑渗透出来。

她的名字是爱娜．藤萝。虽没被允许用始祖之名，但也是与里维莉亚同样继承祖先血脉的旁系，是与里维莉亚专属的侍从。打从出生就一直与里维莉亚在一起的姊妹淘。

在里维莉亚决意要出村子的三天后晚上。不停劝说野ㄚ头公主的爱娜，知道了主人的坚定意志，说了也要一起离开村子。

「我是父母已过世的孤独终身之人。就算出了村子，也没有什么遗憾。」

「可是……」

「再说了，里维莉亚大人，如果没我照理你的生活，你肯定什么都不会吧……」

「多少还行好吗。别把我当笨蛋。」

虽说两人相同年纪，但有时爱娜会浮现照顾总爱添麻烦妹妹的姐姐表情。里维莉亚每次对此都会嘟嘴抗议，但比起尊敬皇族的侍从，她更喜欢现在的爱娜。就像同年纪的少女，相互笑著打闹的小时候那样。

利用只有皇族才知道的秘密通道，出来到了王都的郊区。边眺望著被微微发光的圣王树照耀的王都，里维莉亚用著现在还来得及的眼神看向爱娜时——

「『总有一天要一起去看看外面的世界』……小时候的约定，我还记得。」

「爱娜……」

「我发誓忠诚的确实是伟大的皇族……但我的这份心真正愿意奉献的是里维莉亚，你而已。」

里维莉亚出生至今，从未品尝过这么开心的感情。

对在鸟笼中的生活，抱持著不满的自己来说，有什么是值得她自豪的话，她能挺起胸膛说，那就是这位知己的存在。对著脸颊微红朝著自己笑的爱娜，里维莉亚也用笑容回应了回去。

「我知道了。我们走吧！」

骑上独角兽与白马，里维莉亚她们背向一直生活到现在的妖精的皇宫。

两人并排著，驾马奔驰出青白色光芒的夜之森林。

「可不能和其他的精灵碰到面。道路虽会崎岖不平，但就走那边吧！」

「好的！」

远胜于一国的王都规模的宽广地『阿尔弗的王森』，称呼为树海也相当符合的地方，但对于出来狩猎好几次的里维莉亚来说，与『庭院』是一个样。即使是夜晚的森林也一样。经过驯服的独角兽也没被木根给绊倒，有如飞舞般奔驰而去。避开专属约聘的商人与士兵们所走的正规路线，朝著大森林的北方而去。

经常陪伴她这般远出狩猎的爱娜，也很熟练的骑著白马，跟随在她身边。

（自然是有弓箭，而法杖也带出来了。应该不用担心怪物这类的存在……）

令人叹息的事，即使是精灵的圣地『阿尔弗的王森』也依然有怪物栖息著。里维莉亚所骑乘的独角兽有吊著短弓与王族专用的『魔法』的法杖。

该说是否是防备怪物的话，其实这装备是为了出了森林后，自我防备用的武器。

在这个森林的外面，除了山贼也有行为轻率的【众神眷族】在。外面的世界并不光只有美好，里维莉亚非常清楚。她并非是什么都不懂的深闺公主。

（不如说问题在于能否逃出『阿尔弗的王森』。虽说有记得偷看到的森林地图，但实际上从这么未远离过村子……）

高度轻易超过50公尺的树丛。缠绕著寂静的冷冽的泉水。未曾看过的景色渐渐出现在眼前。接下来的路程对里维莉亚来说也是『未知』。

不安以及恐惧，和对『未知』的期待与兴奋，心脏的跳动越来越厉害。握著缰绳的两手不自觉的用力抓紧之时——遥远的后方，传来了鸟一起飞起来的骚动声。

「被发现了吗……！」

公主的逃脱搞的众所皆知了。她早知道那会是将王城整个翻过来的大骚动。然后当即数匹马蹄声就传了过来。

只要找到了独角马的足迹，就会立刻被追上来。里维莉亚大叫著。

「加速啰，爱娜！」

「好、好的！」

加快一层的速度，里维莉亚她们穿过了夜晚的森林。

「呜喔喔，终于来到皇族精灵的森林了！等著我吧，可爱的精灵呀！」

从宿场町持续搭乘马车，到了附近的城镇再步行走半天。大约花了三天时间的路程，芬恩和洛基来到了『阿尔弗的王森』的面前。

在视线前方，敞开入口的大森林面前，从现在的平原看过去，完全无法看清全貌。于突然兴奋起来的洛基身旁，拿著新买的长枪的芬恩，发出了困扰的声音。

「嗯……不过接下来该怎么办呢。随便侵入的话，不用想也知道会被精灵抓住呢。」

「我说芬恩，明明自称脑袋很聪明的小人族，却一个作战计画都没想吗！」

「我是想让你理解这是怎样都没办法的状况，期待你会放弃呀，洛基。」

可以说和洛基说著早已习惯的对话，边附加说明「还有我从未这样自称过好吗。」

「似乎很普通的在正面有著巨大森林的入口……不过有看门的呢。」

「是啊，是精灵的守卫。只给同族，或是有许可的人通过。即使我们通过入口，前方也会在树海中迷路，据说没有领路人是无法抵达村落的。」

在有段距离的森林入口前，穿著猎人服装的复数精灵宛如卫兵般排著阵列。虽然已获得『恩惠』的芬恩是不会输，但该避免不必要的冲突。只是即使从别的方向入侵森林里面，到头来也无法到达村落。

老实说，完全不想与皇族精灵发生冲突的芬恩，让洛基看到了『阿尔弗的王森』后，就觉得可以准备离开了，但——

「芬恩……那边。」

「嗯……？精灵们……？」

朝著突然变成认真的表情，指著某方向的洛基的方向看过去，位于入口的守卫突然骚动了起来。好像发生了什么紧急情况，从这边也能看的出来状况下，守卫们竟然全都往森林里进入了。

「……好像发生了些什么事呢。」

看著那情况，洛基脸上露出了灿烂的邪笑。

「我说芬恩……跟著那守卫后面去的话，说不定会碰到什么有趣的事喔？那肯定是与住在森林中的皇族精灵有关的，不会错呢。」

「……真的是，和你一块就闲不下来呢。」

向著微笑地洛基，芬恩边叹气边夹带著嘲讽，露出了无力的笑容。

与如鱼得水般「好耶，我们走吧！」充满活力的洛基，芬恩开始跟踪起了精灵的守卫。

「里维莉亚大人！还请回来，您晓得您现在是在作什么吗！」

已经追迫到肉眼可见的一群精灵之中，骑士长吶喊著。

对此回应骑士长的，是里维莉亚加速著独角兽马蹄的声音而已。

「唔……开始咏唱魔法！用风的『魔法』！瞄准马！」

在骑士长的指示下，骑乘著马的精灵们开始了咏唱咒文。

那是唯有魔法种族才拥有的先天系的『魔法』——的部分。经过反覆的修行与仪式，从『古代』流传下来系统化的长文咏唱，由精灵开始的魔法种族，才可以无『恩惠』，使用魔法。

其中『阿尔弗的王森』的精灵骑士们的战斗型态是『马上咏唱』。（这边的『马上』不是立刻，是骑著马的意思。）

包含追踪与回避等行动都交给马儿，自己反覆使用『魔法』的炮弹攻击。即使不是熟练的魔导士，也能同时使用类似的『并行咏唱』的战术。

「【回应契约吧，森罗的风喔。遵从我等的命令，扫除敌人吧】！」

「……【回应契约吧，大地的红焰喔。遵从我等的命令，挥舞爆裂吧】！」

随著后方同时开始咏唱的骑士们，里维莉亚也拿出魔杖，开始吟唱咒文。

彼此都必须要吟唱十二小节以上的咒文咏唱文。但皇族中有著一流才能，狩猎过好几回而早已学会马上咏唱的公主相比，虽然慢了一步咏唱，也依旧比骑士们还要快完成咏唱，完成了『魔法』。

「【急速·风暴】！」

「 【燃烧·爆破】！」

骑士们所选的是害怕伤到公主而用的风的魔法，相对于里维莉亚所用的是火的魔法。穿过树枝间的缝隙而逼近的几道风魔法，全都由炎壁的热波给弹开。

但——

「呀啊啊啊啊啊！？」

「爱娜！？」

虽然阻碍了直击，但疯狂旋舞的风，擦到了爱娜所骑的白马的脚。

带著惊人冲力倒地，她的身体就这么被拋飞到地面上。

而被抓到这空档，里维莉亚所骑的独角兽也被一根箭矢给射中。

「咕呜！？」

圣兽发出尖锐叫声的同时，里维莉亚也被树木给撞到了。忍耐激烈的疼痛，抬起头来一看，骑士们已经将附近包围了起来。

「身为随从，竟胆敢拐骗里维莉亚大人……不懂得羞耻吗！」

「呜啊！？」

「住手！？」

愤怒发狂的骑士的其中一人，走到了爱娜的身旁，毫不留情的用枪柄殴打。

将被打倒在地的朋友半抱在怀中庇护，用锐利的眼神抬头看向骑士们。

「要出村子是我自己的意思！为什么要对爱娜出手！」

「就是因为这个人做内应，您才得以从王城中逃出来的，可有说错？」

无法反驳。的确有了爱娜的帮忙，才不被任何人怀疑的到达马厩是事实。但并不表示里维莉亚就会看她受折磨。

边反抗著，里维莉亚的视线飞快地扫过周围。独角兽被箭矢射中，白马的前脚也断了。已经没有能逃跑的手段。

「我们不会伤害您半分。但这个人会带回村子，处以极刑。」

「什么……！？」

「稍微粗鲁些也不要紧……王是这么嘱咐的。」

——『有严惩的需要』。失去言语的里维莉亚，彷佛听到了不在此处的亲生父亲的国王的声音，紧握起了手。同时，怀中她也看见了怀中爱娜整个脸色泛青。

「这就是让您清醒过来的良药。还请丢弃对于污秽外界的无聊憧憬。」

用平稳的声音，淡漠宣告的骑士长，有著眉清目秀的相貌，却有如人偶般说著话。

是啊，这个毫无情感的眼神。和平时一样。和把自己关在笼子里的精灵同样的眼神。

不让其碰触到『未知』，不让其晓得『未知』，更不让其『冒险』，就像是植物一样的漫不经虚度时光著——。

日复一日，平时所感受到的不满、厌恶感、愤怒，于里维莉亚的内心中搅得乱七八糟。

「里维莉亚大人，没关系的，请别管我……」

「——我啊！」

遮蔽掉战胜恐惧，刚强的出声说话的爱娜声音，里维莉亚咆啸著。

「我最讨厌你们了！最讨厌执著于习惯，过著无意义什么都没变化的每一天，不追求未来的你们！」

这份愤怒，这份想出村子的渴望，或许只是不知人情世故的公主的任性。或许是给其他人添麻烦的行为。

但里维莉亚无法忍耐了。无法忍耐没有感动、没有刻骨铭心的经历，如同植物等待著枯萎时刻到来的一生。

被关在笼子里，无法翱翔于天际的妖精生涯——到底有什么价值？

「我最讨厌——那个村子了！」

眼角泛著泪，将潜藏在内心之中的想法吐露出来。

「……里维莉亚大人发疯了。你们上前带走她。那边的随从则抓起来。」

壮年的骑士长依旧用著冰冷的眼神，下达著命令。

听闻公主逃脱而赶过来的精灵们将包围缩小，在那边即将伸手过来的光景之前，里维莉亚与抱在怀中爱娜一起闭上了双眼——。

「——真受不了。」

就在那时。

锐利的破风声，殴打铠甲的声响，以及精灵们发出了悲鸣响彻云霄。

「皇族精灵的政治之类的，就算搞错，我也不想有所关联啊。」

张开眼睛的里维莉亚，大吃一惊。

因为自己的眼前出现了明明是位小孩却使著枪，用著那长枪，将精灵们打飞了出去。

「为，为什么这里会有小人族！？」

「我是跟著那边顾著大门的守卫来的。总之，我向我擅自闯进森林这件事道歉。」

不同于动摇而怒吼的骑士长，小人族的少年宛如事情不是他做的一样，用著冷静的声音回应著。

怒瞪著慌张的大门守卫的骑士长，重新凝视著眼前的小人族。

对下等种族擅自入侵污染神圣的森林而感到愤怒的精灵们，露出了战意。

「解决掉他！」

「果然变成这样了吗……」

精灵们拔出来的剑，与长枪瞬间剑戟交错碰撞。

交战掀起激烈的火花中，里维莉亚不敢相信自己的眼睛。不仅只是与多数的骑士为对手，还能反击打倒骑士的小人族，无疑的是位强者。

「你，你为什么要帮助我们！」

「这问题该去问她。很不巧的，我没有说明的空闲。」

看了一眼忍不住出口询问的里维莉亚，回应了一句的小人族——芬恩，他继续与袭击过来的精灵们战斗著。随著里维莉亚呢喃著「她？」这句话，附近传来了踩著草地的脚步声。

「还真是的在最好的时机碰到面了呢～」

朝著背后望过去，站在那的是毫不隐藏轻佻笑容，有著朱红色头发的女性。

——女神！

向著直觉感受到了那份『神威』，露出吃惊表情的里维莉亚，这一尊神凝视著她。

「对于生活感到不满，而逃出了村子……我说的没错吧？野ㄚ头公主大人？」

「……！？」

「而现在，你对于自身的无力感到非常的后悔。」

听见了刚刚里维莉亚的咆啸，光凭只字片语就完全说中的女神。

眼前的神——洛基像是要提出恶魔的交易般，嘴角往上勾著。

「所以说呢……你要不要加入我的『眷族』啊？只要加入，就能够得救喔？」

「什么……！？」

「不如说，你不加入我可会很伤脑筋呀。芬恩在怎么强，寡也不敌众啊。」

里维莉亚和爱娜同时惊呼的另一方面，就像洛基所说，芬恩正渐渐陷入劣势之中。除了需要庇护洛基她们之外，还得撑过精灵们如雨般的魔法攻击。不如说能够独自一人维持这个战况，才叫人讶异。

「你……这是在威胁我吗！？」

「希望你能说这是交涉呢～与我缔结契约的话就能获得力量，不被带回村庄。不握住我这只手可会后悔的喔～……而且你想保护你朋友不是吗？」

面对激动的里维莉亚，洛基是轻描淡写的回答著，并在最后的那句话露出了含有深意的笑容。受伤的爱娜，在里维莉亚怀中颤抖著。

映照在里维莉亚眼中，洛基就像『恶魔』。

淡薄微眯的朱红色瞳眸，上扬著嘴角的口唇，伸在眼前的右手。那根本不是所谓的女神。童话故事中出现的『恶魔的契约』，肯定就像这样子吧。

陷入了屈辱的漩涡，因愤慨脸颊像是燃烧起来一样。长年所学习过来的行为与礼仪都忘却，仅只是咬牙忍耐著。

「——当然会带你看看外面的世界喔。」

同时，想要反抗这冲动的里维莉亚，其右手在这时失去了忍耐。

「我，让我来成为你的眷族！所以还请别让里维莉亚大人她……！」

「不要，爱娜！」

压住制止了想探出身子的爱娜，里维莉亚大喝一声。

「决定要出村子的，是我的意志！我的决断！」

不能将朋友推出去。也不能交给其他人来。

必须与才刚相遇，来历不明的神明缔结契约。虽知道这到底是多么危险的事。但里维莉亚她更害怕在这里，自身的愿望被辗碎。

看向张大著双眼的爱娜，用著自己的意志宣告著——渴望著『还未曾看过的世界』。

「这是，我的旅途！」

接著抓住洛基的手，很有气势的站起身。

「我成为你的眷族！相反的你得和我约定，绝对不准向爱娜出手！」

「……好，我知道了。」

微张著朱红色的瞳眸的洛基，很愉快的嘴角上扬著。

「你，叫什么名字？」

「里维莉亚！里维莉亚．利欧斯．阿尔弗！」

听到了那高贵名字的洛基，立刻开始刻划『恩惠』的准备。

在其他地方摀著自己嘴巴的爱娜眼前，里维莉亚脱去了上衣，曝露了身为皇族的肌肤。从女神所流出低落的神血正在于她美丽光华的背，产生著波纹。

「还没好吗！？」

「就说别催了，就快好了！」

右手拿著皇族的法杖，左手则拿著衣服遮住胸口。

自己的背上，神的手指正划过飞舞著。不是女性该有的模样，以及耻辱而著急著的里维莉亚，也依旧直直看著不停与同胞战斗的芬恩。

「好啦，结束了！……等等，这个【能力值】……」

没有将洛基的话听到最后，里维莉亚套上衣服，就打算加入战局。

一瞬间哑然的神，叫住了正打算参战的新眷族。

「里维莉亚，复诵著我所说的话。『终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧』」

「——【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】」

站住脚步的里维莉亚不用洛基说，也晓得那是咒文。

根据刻划在能力值上，洛基所念的咏唱发音中，她一字一句都毫无错误的模仿著。

「啥，里维莉亚大人！？这个『魔力』，难道是已成为神的眷族……呜，呜喔喔喔喔！？」

看著拿出圣王树所制作成的法杖，衣服敞开也依然咏唱的里维莉亚，晓得皇女已被神所玷污的骑士长怒吼著。感受到陷入疯狂的骑士长的愤怒，周围的精灵们陷入了恐慌，也全都往里维莉亚她们那逼近。

「【封闭的光明，结冻的大地】」

另一方面，里维莉亚的心有如风平浪静的海一样宁静。她无意识之间理解到了，现在所施放的魔法是前所未有的强大。

那是『神的恩惠』所调整出来，最适合里维莉亚．利欧斯．阿尔弗的真正『魔法』。

沉睡于她体内的可能性，专属于她的神秘。

自然，那是比自古以来所继承下来的普遍『魔法』——还要强大的威力。

「芬恩！尽全力逃跑啊！」

丝毫没有平时开玩笑的口吻，洛基发出了认真的警告。

持续挥舞著枪的芬恩，看见准备释放惊人『魔力』的里维莉亚而震惊，立刻采取了紧急回避措施。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

然后。

神的嘴唇说完所有咏唱文的同时，里维莉亚的『魔法』也被解放开来。

「【狂喜．芬布尔之冬】」

随著大声咏唱著咒文名，冻结一切的冷波炸裂开来。

「——」

被紧迫而来的湛蓝冰冻的炸裂一击，精灵们发不出声音，轻而一举的就这么被残忍的吞噬进去。在这惊人的炸裂爆破声之后，出现在众人眼前的是……霜与冰所冻绝一切的冰霜世界。

「这是……」

施放完魔法的里维莉亚，傻站在那的爱娜，以及从攻击范围勉强脱身的芬恩，全部的人都为这光景愕然。一瞬之间就将夜晚的森林化为冻土，下半身或左右各半身被冻结的精灵们发出了痛苦的哀嚎。

「啊，啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

在那之中，除了脸之外，其他部位都被冻结的骑士长哀号最为凄惨。

「……发现到的是『咏唱连结』。不止是三种类的魔法，而是九种。」

在回归平静的森林中，呆然站在那的里维莉亚背后，落矶叨念著。

恐怕这是众神降临下界以来，前所未闻的『异常事件』。

「最强的魔导士——其原石的诞生啊。」

有著明确的预感，身为其中一尊女神的洛基颤抖著身体。

剑姬神圣谭BD特典 BD4 精灵旅行篇 下

网译版 转自 巴哈姆特讨论社区

翻译：温暖的冬天

皇族所居住的『阿尔弗的王森』。精灵的圣地，超越大树海般宽广的森林里，却飘荡著与其不相符的『寒气』。

「那个野ㄚ头……」

冰冻的树木，以及狼狈不堪的被冰给冻结，而痛苦呻吟的精灵骑士们。在化为冻土的森林景色中，骑著白马的皇族精灵的王，拉法尔．利欧斯．阿尔弗脸色扭曲著。

绑著翡翠绿般的长发，额头上戴著金色王冠的王，为了要保持身为皇族的身段，因此没有咋舌，但很明显的在压抑著胸口中激动的情绪。随从的精灵们也大气都不敢喘上一声。

「喀诺斯骑士长……这等丑态是怎么一回事！」

「非，非常对不起，王喔喔喔喔……！？」

里维莉亚已从村落中飞奔出去已经过了半刻钟以上。自己骑著白马，指挥搜索队的拉法尔王眼前所见到的，却是骑士长所率领的先遣部队凄惨落魄的模样。无论是谁身上都冻结著苍蓝的冰，身体都无法动弹。在平常保持著冷静沉著的王怒喝之下，全身冻结的骑士长神色恐慌著，冻成青紫色的嘴唇颤抖著。

「神，神入侵了这座王森……与里维莉亚大人缔结了契约啊！使用了比始祖还强大的法术，我们完全束手无策啊！」

相对于骑士长冷颤著的报告，王是散发出了有如熊熊烈火般的怒意。

「我们追！一定要把公主给带回来！」

面对驱策马前进方向的拉法尔王，「是，是！」骑士与士兵们连忙跟了上去。只留下了无法完成任务不中用的先遣部队与，慌张急著救出他们的少数精灵。

不能让公主跑出外界去，皇族的本队追著他们之后而去。

「呜嘿嘿～！皇族精灵的公主殿下到手啦！看到了没，芬恩！」

「没想到还真的办到了呢……甘拜下风啊。」

在精灵们慌慌张张骑马追赶的途中，帮助了最关键的公主与她的人，正边走在森林之中，边吵闹著。那正是终于实现愿望的洛基与苦笑的芬恩。

「这是何等愚蠢的存在……虽然有听过谣言了，但真难以置信，这就是神！」

「里维莉亚大人，不可以这么说啊……虽然我也懂你的心情……」

在洛基旁边，令她立刻动不动就紧抱过去的是里维莉亚，以及拼命安抚的随从爱娜。

「别那么说嘛，里维莉亚。你已经是我的眷族了喔～」

「够了，别靠过来，别说话！别叫我名字！可恶，为什么我会摊上这样的神……！」

对露出了呜呵呵的笑声靠近的洛基，里维莉亚缩著自己身体，手指紧握著自己的胳膊。从村子里脱逃的计画在最初就受挫，虽说不得已，才按对方所想的——才成了神的俘虏——的公主，看似刚强的瞪回去，其实现在眼眶已经快泛泪了。

「总之，入团的见面礼就到这边，说说，你们的缘由经过吧。虽然是为了解决追兵而加入眷族的，但你们有你们的苦衷对吧？毕竟还被追赶著呢。」

向将手放在头后面的洛基抱怨了一句「什么见面礼」后，里维莉亚才很勉强的开始说出来。和直到现在依然也很紧张的爱娜，一起将发生在自己身上的事，以及从皇城跑出来了原因。

「原来如此呀，大概上和我想的差不多呢……不过，呜嘻嘻，那正好啊！爱娜也加入我们的眷族不就——」

「不准碰她！」

说完，里维莉亚用著冰冷的视线，同时用单手拿的法杖戳向了洛基的头。

里维莉亚她认真的眼神，使女神「喔，喔噗呜呜……！？」发出了像被压扁的猪一样的声音。

「下贱的神。别用那只骯脏的手碰我的朋友。」

「里维莉亚大人……」　

「爱娜是我唯一的朋友。绝不会让她成为你的玩具。……即使你剥夺了我自身的自由，我也绝对要保护爱娜。」

那是无可动摇的决意。虽然里维莉亚自身已成为了神的眷族，就只有知己，说什么都要保护住的高傲公主的意志。

面对汗流如瀑，发出了咿～的悲鸣声的主神，芬恩叹著气说「太得寸进尺了」。伸出了援手，轻巧的转移了话题。

「就听你所说的，你们应该是主从关系，不是吗？」

「不是！就算与在皇宫的臣子是那样，我们才不是那样！爱娜是我的朋友！就只有爱娜，不会把我当公主对待！」

「里维莉亚大人……那只是因为那时的我无知，与不知道尊卑……」

「那有什么关系！即使如此，你当时所说的话半无虚伪！我因此而被拯救了！」　

「里维莉亚大人……」　

虽说是美人，但同时高个子的里维莉亚，与身体凹凸有致，比里维莉亚还要有女性魅力的爱娜，只要穿著改变的话，就像是王子与公主一样，宛如一幅画。

互相抓著彼此的手的两人，这无疑是令人感动的画面，但——

「嘻嘻嘻，是百合啊～真正的百合啊～而且还是美女精灵之间的百合啊～真令人快受不了了，快受不了了呀～咕嘻嘻。」

「虽然不知道你在说什么，不过先闭嘴，洛基。」

若顺著这女神所说的下去，只会成为她手下的牺牲品。

看也不看流口水的洛基一眼，芬恩摆出满脸的笑容拒绝了与洛基对话。

「总之先来自我介绍吧，我想洛基你已经认识了，而我的名字是——」

话才说到这的芬恩却——

「哈！」

里维莉亚夸张的用鼻子哼了一声。可以说是不符合皇族教养的行为。

「我很清楚知道，你们小人族的真面目。皇家所雇佣的行商们就是那样，经常窥探别人的脸色，无比谦虚，却毫不隐藏比人有著一倍还要骯脏欲望的……卑贱种族。」

「里、里维莉亚大人……」

不晓得是因才刚见面，却被强硬加入眷族的事还令她心存芥蒂，里维莉亚不只对洛基也对芬恩表露出厌恶的态度。与其说里维莉亚是因为保护爱娜而这么不和蔼……可那看低人的嘲弄姿态，正是惹人厌烦的精灵本质，在此展露无遗。

果然会变成这样吗，芬恩半闭著一只眼这么想著。

与此同时，芬恩他也还太年轻。

「还真受不了……光会卖弄学问，见识却如此狭隘。喔不，狭隘的是心才对吗？」

「你说什么！」

「喂，芬～恩，别出言挑衅啊。」洛基这么劝说著，可里维莉亚和芬恩却毫不理会，互瞪著对方。小人族露出了把对方当蠢蛋的笑容，而精灵则是气的七窍生烟。

「芬恩，平常爱装蒜的脸去哪了？我觉得你还是稍微自大游刃有余的样子比较好喔～」

「嗯……」

「里维莉亚大人你也是，现在可不是吵架的时候。王的追兵不会就那么简单就结束不是吗？如果真的想去外面的世界，就得需要他们的帮助。」

「呜……」

弯著腰将手臂搭在芬恩肩上的洛基，以及像姐姐一样待里维莉亚的爱娜，劝解下的两人。

回想起如今现状的芬恩与里维莉亚，抱持著沉默，这才很不情愿的点了点头。

「……芬恩．迪姆那。」

「里维莉亚．利欧斯．阿尔弗……」

两人都暂时忍让，互相看著对方，彼此互报上了姓名。

为了从追兵手上逃脱，洛基他们持续的移动脚步。

尾随著从王森入口处来的精灵守卫们的芬恩，沿路做了记号，记得来时的方向。看准现在入口处警卫等同于虚设，正往来时的路上返回中。

「是说即使出得了这森林，一旦被知道把皇族精灵的公主带出村子里，肯定会有『国际问题』……说实话，我觉得这根本已经等同于走投无路了啊……」

「这也是没办法的事啊，芬恩。到手的东西就是到手了啊～」

「总之，我可不想被全世界的精灵追著跑，所以想请你想点法子。」

「强迫我加入【眷族】的是你们好不好，事到如今还在说什么。」

一旦皇族向世界发出号令，随即精灵们就会化身为抢夺里维莉亚的刺客，他们也会无法全身而退。奔跑在森林之中，对于提起担心的事情的芬恩，里维莉亚回了句话中带刺的说法。

『吼喔喔喔喔喔喔！』

「哎，竟然是怪物！这座森林里也有吗！？」

「是啊，真是令人可悲的事呢，虽然精灵的战士们定期会驱除……但听说以前这里也居住著『龙』。」

「不光只有敌人的追兵吗……真是有各种令人不安的因素啊。」

面对从正面逼近而来的狼怪物『人狼』的狼群，洛基非常的吃惊。

庇护著主神他们，在芬恩准备迎击途中，里维莉亚向爱娜这么说著。

「爱娜，给我弓！」

「是！」

因为受伤而无法跟著一起带来的独角兽那回收的弓与矢，里维莉亚从爱娜手上接过，很快的拉开了满弓。随著弦发出紧绷声响没多久，她就将一支箭射了出去。

『嘎啊！？』

命中，接著第二射，三射。

露出像猎人一样的眼眸的妖精公主，对准著怪物的眉间，一次次地将箭矢射了出去。

「动态视力上升，运动能力也很明显的比刚刚好……这就是众神的恩惠吗，真令人气愤啊。」

对于过去曾没拥有过的身体能力——自身所觉醒的潜在能力，里维莉亚虽很气愤，但也对这神的恩惠的力量有了实感。咻的吹起口哨的洛基旁边，摆出准备应战的芬恩，没有能出手的机会耸著肩膀。

「漂亮。」

「哼，低俗的小人族。你连弓箭也不会用吗。」

眼见里维莉亚又找碴的爱娜，两手盖在脸上，很无奈的「啊啊……」叹了口气，但——

「我确实不会，不过既然你会，我想那我也不一定要会。之前洛基也说过，伙伴之间就是互补不足，那才叫【眷族】。」

看著轻描淡写的带过她嘲笑的芬恩，里维莉亚乱了分寸。

「况且有像你这样一流的弓箭手，那就更是如此。只要里维莉亚肯持续借助我们力量，我们的【眷族】就很安稳。」

「……嗯，嗯，确实像你说的，我可是村里最厉害的弓箭手。好吧，看好了。那种程度的敌人，全都交给我收拾就够了。」

红著脸颊，清了清嗓子的里维莉亚，继续搭箭不停的射击。

远离了她之后，踩著轻松步伐的芬恩，朝著爱娜与洛基露出了满满的笑容。

「真好哄呢。」

「呜哇，芬恩好腹黑。」

「里维莉亚大人，被人当枪使了……！」

明明是灿烂夺目，帅气笑容的芬恩，却是实实在在的厚黑。厚黑的小人族，立刻展现了惊人的适应力，不在与其吵架，而是转换成利用里维莉亚的方向。

芬恩虽然比里维莉亚还要成熟，但果然他还是青少年。一直被当作笨蛋，心里还是会累积郁闷。就在洛基对此苦笑著同时，不一会里维莉亚那边的战斗也结束了。

「好耶，全灭了！不愧是我家的里维莉亚！」

「别用那种令人讨厌的称呼叫我！谁是你家的啊！」

「……？请等一下，好像有什么声音……」

「这是马蹄声……不好！」

就在喝采的洛基与激怒的里维莉亚身旁，爱娜与芬恩发觉了逐渐靠近的声响。

一查觉到那声响的真面目，芬恩就立刻大喊著。

「快跑！」

随著听见传来的怪物悲鸣声，无疑追兵正迫近著。

为了不被追上，里维莉亚她们快速跑在闪耀著青白色光芒的梦幻森林之中。但这一行人之中，有形同于一般人的洛基和爱娜在。前进的速度根本无法与马匹匹敌。

逃跑只是枉然，里维莉亚他们最终还是被追上了。

「里维莉亚，你这个笨蛋……」

「父亲……！」

在宽敞的森林一个角落，好几道树枝与树叶重叠纠缠在一起的树顶下，里维莉亚他们与精灵们相互对峙著。骑士与士兵让出了一条路，现身的是拉法尔王。

「还真的与神缔结了契约吗，我还真希望只是搞错了……真令人可悲可叹。」

的确能看到浅浅皱纹的衰老样貌，但拉法尔王还保持著足以称得上是眉清目秀的美貌。和里维莉亚同样翠绿色的瞳眸中蕴含著愤怒，妖精的王非常的生气。

「你这个蠢货！虽然我曾认为你很愚蠢，但却没想到竟然这般愚蠢！」

在这充满威严的喝斥下，精灵们都大气不敢一喘。

爱娜与里维莉亚同样被震摄而退缩，但她随即重新振作回嘴。

「父亲！我想用这双眼去看看外面的世界！想知道外面的世界！」

「你打算放弃身为王族的责任吗！」

「为什么王族就得被关在这座森林里！在这个众神降临的这世界，这现况！我们应该解放与外界的封闭！王族被这座森林给诅咒，束缚住了！」

从小时候就一直有的疑问与不满，里维莉亚全都发泄了出来。

但对此，拉法尔王毫无动摇的一一晓之以理。

「这座森林是我们精灵的圣地！如果这座圣城与我们都放弃的话，就会失去我们一族的居所！就像现在在你身边的，那个落魄的小人族一样！」

「……！」

「你到底有什么颜面，污辱这座王森，真是不知羞耻！」

有著自身种族的骄傲，也正因为尊严高傲，所以失去居所后，精灵没落也不过是转眼间的事。拉法尔王用著向同胞们述说的口吻，点出了事实的一面。令里维莉亚无法反驳半句，而在她旁边的芬恩，睁大著双眼直视著王。

但另一方面，芬恩也能理解王担忧一族兴荣的心情，所以闭上了眼睛没说什么。

「同胞们虽然数量有在增长，但吾等王族却不容易有小孩。为了一族繁盛，王族的血脉也绝对不能断……绝不能让你到外面的世界去，而被污秽！」

长寿种族的精灵，比起人类或其他亚人，出生率非常低。

王也就只有里维莉亚这女儿。因此给予她衣食无缺的生活，让她远离污秽成长过来。至少王他是这么相信著。

在那有著身为王给女儿的爱，虽然在女儿眼中看来是扭曲的爱。

「到底有什么不满！你所想要的都给你了，多余的东西也都排除掉了，让你享受纯粹的恩惠长大。你只要等到传宗接代，完成身为公主的义务就可以了！」

就在此时，默默紧紧握住拳头的是，一直在公主身边看著她长大的爱娜。

与公主一同感受著各种情感的她，用著悲伤的眼神看向里维莉亚，令里维莉亚身体颤抖著。

「我恨你那强加于我身上的思想……你所准备鸟笼，为什么你就是不懂！」

然后里维莉亚大叫了。

「我讨厌你们！我最讨厌这个村子了！」

「……！」

「我才不需要，你强加于我的鸟笼！」

从后面悄悄握住她衣服的爱娜手指，令里维莉亚得到了勇气，吐露出了一直想向自己亲生父亲说的话！

「我才不是你的『人偶』！」

这次换公主悲痛的声音回响在森林之中。

在周围的精灵们纷纷陷入骚动之中的同时，拉法尔王却是露出了憎恶的扭曲表情。

「正因为在众神降临的这个时代，所以我们更应该要成为我们同胞们的表率才是，为什么你就是不能理解！我们精灵不能被同化，自甘堕落于娱乐之中，为什么你就是不懂！」

说到最后他用著愤怒的眼神，怒视身在这里的神，也就是洛基。

对于大多为了满足自己的欲望而降下人间瞎搅和的神明们，王他抱持著危机感。但面对王族精灵的王……听著怎么样都好的话，她开口这么对王说了。

「嗯……我们神明对于下界的政治虽然不太懂……但我们只是想让大家活得更自由自在而已，所以说国王，我想说的话非常的简单。」

向前一步的洛基……以九十度弯下腰，低头对王这么说著。

「还请把你的女儿给我吧！我一定会让她幸福的！」

森林顿时陷入了寂静。

大多数的精灵，又或者说连里维莉亚和爱娜的表情也陷入了僵硬。

芬恩则是明知道自己已经被洛基给毒害了，可依然忍不住一个人强忍著笑意。

而王——整个脸气愤的胀红。

「把公主抓起来！其他的人杀了也无所谓，即使是神也无法原谅！以阿尔弗之名宣言，定将这些无理的家伙给予制裁！」

即使用著扭曲的爱也捧在手心呵护的爱女，没有父亲愿意随便交给不知从哪跑出来的家伙。王对于神明一直以来累积起来的愤恨，在这彻底爆发。

精灵的骑士们纷纷拔出了剑和法杖，怒吼著朝向洛基他们突袭。

「哎，为什么会这样啊！」

「废话！竟然向讨厌著众神的王说那样的话……！」

「况且我可不记得，我有变成你的东西！快给我订正过来！」

「嗯，事情都这样了也没办法。但也不能乖乖就束手就擒……一想到之后的事，就真的觉得很郁闷啊。」

在洛基呀啊啊的吵叫声中，芬恩用著坚定的声音说了声「动手啰！」

「以这种数量的敌人为对手，空旷的地方对我们不利。在森林里战斗吧。」

听从芬恩的指示，众人朝著森林小径前进。边保护著洛基他们的芬恩与里维莉亚奋力应战。骑马突袭的精灵，被芬恩的长枪给扫落，吟唱著魔法的后续部队则被里维莉亚的弓箭给射中。

「呜啊！？」「呀啊！？」

「……呜！」

虽然狩猎过，可却没射向同胞们过，除了感到难受，看著同胞鲜血流出的里维里亚，整个脸都扭曲了，但即使如此，也不能让其使用出魔法，而不停的射箭攻击。

「里维莉亚大人，没有箭矢了！？」

在这时候，箭桶没箭了。

因爱娜的悲鸣而注意力分散的里维莉亚啊了一声，可已经来不行了。

已经完成咏唱的敌方骑士，即将于马上释放魔法。

「洛基，给我短枪。」

但芬恩不允许对方那样的行动。

从抱著行李的洛基那接过短枪，以肉眼看不见的速度投掷了出去。

漂亮的击穿敌人肩膀，让对方发出惨叫声，就这么魔力爆发——也就是魔力暴走所引发的自爆。

「你……」

「我没说吗？虽然我不会用弓箭，但对于投枪很有自信喔。」

在惊讶的里维莉亚面前，芬恩露出了爽朗的笑容。

真是何等的孩子气。里维莉亚很不愉快的哼了一声，转头不理他。

（……果然，这家伙和我知道的小人族不一样。除了原本就要保护那女神之外，他还为了保护我和爱娜，动作比谁还要迅速，拥有著『勇气』和敌人正面交战。）

就像是小人族的战士一样，包含那份卓越的枪技在内，里维莉亚无法不认同芬恩。即使感到不甘心，但里维莉亚也不认输的丢掉弓箭，开始了『咏唱』。

「【漫天吹雪，三度严冬。吾名为阿尔弗】——【狂喜·芬布尔之冬】！」

里维莉亚释放的【魔法】将骑士与马匹们给冻结。有因此从马匹上坠落的，身体无法动弹的，有如人间地狱的景象扩散在这森林之中。

（这个『魔法』的威力……虽然曾听过在王森外界，精灵都舍弃了原本以前所流传下来的『魔法』……但这威力，确实叫人不得不信服。）

这样的威力，不论哪个精灵，都会舍弃掉原本精灵的普通魔法。

与由『神的恩惠』所发现到的魔法相比，那只能称作是『骗小孩的玩具』。

原先的魔法，咏唱太过于长，威力也贫乏。况且在同样拥有『恩惠』的同族前缺乏决定性的攻击。还有『魔力暴发』的可能性，无论是谁都不会想用。

相反的神的恩惠，有著只有得到『恩惠』的本人才能发现到的专属魔法，可以说是『必杀技』。

对于里维莉亚那样令人惊愕的『魔法』——芬恩不禁在内心咋舌。

（真伤脑筋……真是恐怖的威力。并非是『恩惠』的力量，而是本人的资质所来的吗。）

芬恩也不得不认同，里维莉亚·利欧斯·阿尔弗是有著大魔导士潜质的人。

没有开口说话的眷族两人，在这时候，彼此都认可了对方。

「在做什么，对手就四个人喔？让马跑起来，围绕四周围！包围起来！」

看著持续抗战的里维莉亚他们这情况的拉法尔王，用著不耐烦的声音吼著。

听见他恰当正确的指挥的芬恩，不禁咋舌。虽然芬恩不太喜欢他，但他果然不是愚蠢的王。因为王的作战指挥，战况一口气反过来，将芬恩他们逼进绝境。

芬恩全力思索著突破口的——那瞬间。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

让整座森林震动起来的咆啸，响彻云霄。

「……刚刚的是……」

芬恩他们，以及精灵们都停止了动作。

就在他们还在为震动的树木所传来的骚动失声时，森林的一角爆裂开来了。

在芬恩他们视角深处，也就是正在准备『魔法』的敌人后方部队的骑士们，被有如溃堤的河水一样刮走。

「什么！？」

「那是……龙！？」

与弥漫的烟雾一同出现的是，令芬恩他们感到惊愕的，有著深绿色鳞片的龙族。

「木龙！？怎么可能，那不是在几百年前被父亲给打倒了才对……难不成还有其小孩在吗！？」

拉法尔王眼中也饱含著惊讶，并对自己的推测感到毛骨悚然。

为了不被精灵们感觉到其存在悄悄生活，经过了百年的岁月成长起来的龙。正如同他所推测，木龙突然就用爪子和尾巴将精灵们给击飞，展现著自身的威猛。

「退，退回村子！？和留在王都的军队会合，再来赶走它！撤退，撤退！」

树木发出了令人牙酸的悲鸣倒塌，不一会儿，森林就化为了平地，面对这恐怖的光景，拉法尔王发出了撤退命令。精灵的骑士们也很恐慌的开始溃散。

「里维莉亚，你也来！现在不是父女吵架的时候了！快点！！」

父王的呼唤，里维莉亚身体颤抖著。在她眼前暴走的非人智所能及的存在，是恐怖与令人战栗的存在。她的心脏从未如此感到畏惧。脸色发青的爱娜也一样。

就在里维莉亚的脖子流下汗水，徘回犹豫之间时——

「——里维莉亚，快开始咏唱吧。那头龙由我挡下来。」

「！！」

不对任何事物低头的『勇气』，小人族这么向她宣告著。

「有什么好犹豫的，想去看外面的世界，你所说的觉悟，就这点程度而已吗？」

「……！」

「我可是有著一个野心，那就是重新兴起我们这一族的悲愿。我可不会在停下脚步，在这种地方。」

你不也是吗？

她眼前的小人族，就只有脸回过来，露出了个笑容给她看。　

「我的背后就交给你了。你懂这个意思吧？」

在那份信赖面前，里维莉亚奋力站起——并且再也没有丝毫迷惘。

「别小看我，小人族！」

大口喘著气怒吼著。拿出自己的法杖对准龙，用著不输龙吼声的意志。

和爱娜那样的知己不同。这就是『伙伴』，这就是【眷族】。

这或许也不错呢。虽沦为神的眷族，却有了能够并肩作战的『战友』或许也不错呢。

「我，我绝对要，去外面的世界！！」

在内心的深处，直到现在依然也闪亮著光芒的『梦想』，里维莉亚说什么也不可能放弃！

「【凶猛之魔枪】！」

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊】！」

面对前所未见的敌人，芬恩使用了『魔法』，化身为狂战士，里维莉亚则是开始了咏唱。

两人嘴角浮现的是笑容。在眯著眼的主神观望下，带著高昂的战意，两人朝著强大的怪物迎面而战。

「……为什么……为什么啊，里维莉亚……」

「拉法尔王，请快点逃离这里！王，王！？」

在近卫骑士呼喊下的拉法尔王，只是看著那光景直愣愣站在那。

看著将自己伸过去的手打掉，毅然的与龙对峙的女儿身姿。

「为什么，不惜如此也要……」

难道就这么恨村子里，这么恨我吗——拉法尔王并没能这么问出口。

因为他知道推动自己亲爱女儿的冲动根源，并不是这个原因。

皇族精灵的大多数女性，都打算拋弃这个『阿尔弗的王森』，前往森林外面旅行。

不可思议的是她们有著共通点，就是对外界抱持著憧憬。回想起来，已经逝去的里维莉亚母亲也是如此。她是第一位离开这座森林的皇族精灵，到底是不是在迷宫神圣谭之中，也登场的『永远的圣女赛尔媞雅』的血驱使她的也不得而知。

拉法尔王也曾经对外界憧憬过，但是他没能踏出那一步。

皇族的责任——说起来是好听，可只不过是无法摆脱一族的习惯与秩序的枷锁。

「到底为什么对外界如此的渴望？即使有鸟笼，但在这里就是乐园，为什么就是不懂！」

拉法尔王很胆小，以及害怕著被拋下。

她有著尊贵圣女的血脉，以崇高的意志，没有任何靠山的去了广大的世界。

而他在森林的深处，只知道坐在王位之上的生活方式。

被名为皇族的骄傲给诅咒束缚，他没能够反抗。

所以他打算将里维莉亚，也拘束在这座森林。希望与他共同终老死于这座森林里。

「为什么，你也打算离开这座森林啊！」

就像是哭喊般，拉法尔王吼出声音。

「……精灵的大叔，你叫拉法尔对吧？」

走向呆站在那的他，洛基代替了里维莉亚向他回答。

「不用想的那么复杂，是为什么我也知道。」

边看著现在也死命的叠加咒文的里维莉亚，洛基边笑著回答了。

「孩子总有独立的一天。朝著连神也看不透的，充满可能性的世界去……那群孩子们都是寻求著自己所在而旅行的『冒险者』啊。」

在整个人愣住的拉法尔王视线前方，里维莉亚的咏唱加速了。

「【漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」

皇族精灵的公主，决然的向世界宣布自己的意志。

「【狂喜·芬布尔之冬】！！」

狂烈暴风雪的炮击，直接命中了木龙。

『呜喔喔喔喔喔喔喔喔！？』

即使顶著恐怖威力的炮击，龙的巨大身躯也承受住了。

在避开到一旁的芬恩，与在爱娜惊讶之中，咬牙坚持的里维莉亚，凝聚体内之中的『魔力』——咆啸而去。

「给我……给我倒下啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

被冰给整个垄罩住的龙的身躯上，裂缝迅速的碎开。

紧接著伴随龙最后的惨叫声，冻结的木龙完全粉碎的不成原形。

气势高昂的『魔法』咆啸并没有因此而停住，就这么继续贯穿森林树木所组成的屏障，将所有事物都冻结，不停向前——随著一声响彻云霄的炸裂声，『阿尔弗的王森』被开了一个巨大的洞。

「里维莉亚大人！？」

法杖脱手而落，爱娜瞬间抱住了失去力量的公主身体。

用尽全身力量的里维莉亚……在这时沐浴到了光芒。

「啊……」

在视野的远方，冻结森林的彼方，被魔法所打出的大洞那里，从地平线上露出了太阳光亮。

阿尔弗的王森因受到无数的茂密枝叶覆盖，是看不见天空的。从枝叶隙缝之中，仅有少数的阳光与月光洒落在圣树，形成不规则反射，这才使的王森有如幻想世界一样。

因此，这是里维莉亚第一次见到的日出光芒，也是第一次看到的外面世界。

和爱娜一起眺望著那光景，看得入迷同时，不禁热泪盈眶。

泪水，由那翡翠般的瞳眸中流出，一道泪光流过了右边脸颊。

「父亲……」

离开爱娜的搀扶，里维莉亚转过了头。

面对著和她同样失去了话语的父亲，她开口这么说了。

「我，要去外面的世界。」

即便脸颊上留著泪水痕迹，她依然诉诸著自己的理念。

「……啊啊。」

拉法尔王也第一次用这双眼看到了日出。这世界一天的开始。

那等光景是何等的耀眼。

浸沐在那光芒中，诉说著自己决心的女儿，是何等的美丽。

伫立在那的拉法尔王，感受著阳光的照射，静静地微笑了。

「随你喜欢……笨蛋女儿。」

不需要和解。父女之间的诀别，这样就足够了。

将涌现在心头中的诸多情感封印起来，拉法尔王看著离开的女儿以及其伙伴。

一直看到他们脱离了被诅咒的神圣森林，消失在前往外面世界的光辉之中为止。

「王，王，这样真的好吗？」

「没关系……比起那个，还不快给我准备快马。我要写口信。」

「请问是要写给谁的呢？」

面向近卫骑士，皇族精灵的王，露出了爽朗的笑容。

「要写给世界的同胞们的！」

「这就是天空！这就是平原！快看啊爱娜，是外面的世界喔！」

「是，是！」

让变得破破烂烂的衣服，随风飘荡鼓起来，张开著双手，里维莉亚又蹦又跳的。

看著就像忘记了公主桎梏，有如孩子一样的她的身影，爱娜是边含著泪边笑著。

那个光景，芬恩是耸了耸肩，洛基则是嘻嘻露出著牙齿笑著，也跟著一起欢笑著。

「真受不了，任性的公主大人，变成这样，简直和小孩没两样啊。」（芬恩）

「嗯，是说一直都忘了问了……里维莉亚和小爱娜，几岁了？」（洛基）

「这个……我和里维莉亚，都已年过七十……」（爱娜）

「哎，这不是都老太婆了！？」（洛基）

「别说我们是老太婆！皇，皇族精灵是很长寿的！就算在其他的种族眼中，已经活了很久了，但我们现在才正值青春的年龄！喂，那边的小人族，你笑什么笑啊！」（里维莉亚）

增加到四个人的旅途伙伴，正伴随著愉快著争吵，向著最初的日出前进著。

在那之后。

拉法尔王向世界的同胞们，宣布了这样的公告。

『公主里维莉亚已经从村子出发旅行了。希望你们能够欢迎她。』

这公告，震惊了精灵们。同时，给精灵们的，还有涌现在心头的狂热。

精灵们不论是谁都祝福著公主的旅程顺利，并期待著精灵一族荣光与灿烂的未来。当然，没有出现胆敢袭击公主所加入眷族之人。

有些人这么说了。年轻的公主是为了扩展见识，才出发旅行的。

有些人很开心的说了。那位高贵的存在，是为了给这世界带来光芒，才下定决心出来旅行的。

有些人则兴奋的不能自己。说她是要像伟大的圣女赛尔媞雅一样，是为了讨伐下界悲愿的三只古代怪物，才站出来旅行的。

——但那种事，现在的她毫不知情。

从地平线升起的太阳，闪耀著黄金色的大平原，吹拂而过的清爽凉风。

感受著那全部，拥抱著浮在心头的期待与兴奋，里维莉亚开心地眯著眼。

「走吧，前往那未知的世界！」

在那一天，皇族精灵出发旅行了。

——Fin.

剑姬神圣谭BD特典 BD5 矮人的征途 上

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

「无论到哪里～，都要挖～洞啊～♪ 俺们是矮～人，大地之子！」

今天也照常挖土。

我一边听着小弟们的稀烂歌声，一边在昏暗沉闷的坑道中挖着洞。

煤炭在哪里，有没有宝石，能不能发现银矿脉。我将工具上下挥动，把岩层敲碎后拿开，脸上弄得满是汗和灰尘地找寻宝物。

一切都是为了村子。为了养活贫穷的同胞们。就算被贪财的商人们抓住这一点来压价，也要卖掉寥寥无几的大地恩惠。至今为止、从今往后都是如此。

「怪、怪物啊！」

突然出现的紧张局面也被我用咆哮的拳头轻松解决。原本藏身于此的哥布林们惊慌失措地逃跑了。明明还挺期待的，真是遗憾。意识到自己思考着这样的事情，我不由得叹了口气。再好好地从尸体上取下来战利品，去把它们变成寥寥无几的财产的补贴。

无论如何日积月累，也不见钱包鼓起来。

「好强啊，不愧是格瑞斯大哥！有大哥在的话我们的村子就安宁啦！」

对涌过来的小弟们回以的是，「噢」，这样一句有口无心的附和。

我背向发出欢呼的小弟们，默默地挥下鹤嘴锄。

哐、哐。低沉回响着的声音仿佛叩打自己内心的敲门声。

日子变得索然无味是从什么时候开始的呢。

曾经觉得那么美味的酒变得不再享受又是从什么时候开始的呢。

自己想做的事，是什么呢。

「进行火热的，战斗……」

感觉，应该是像这样的事情。

「这就是其他种族的城镇！你瞧，爱娜！」

在往来的马车和人群前，里维莉亚发出了兴奋的声音。她的侍从也已经记不起要提醒她王女的举止，正面颊绯红看得入迷。

看到她们这副样子，芬恩发出苦笑，而洛基则哈哈大笑着。

「城镇名为『卡鲁纳』。是个平日里有很多旅人和商人或落脚或启程的驿站城镇。也就是所谓交通要冲的地方了吧」

无数旅店林立的景象与驿站城镇之名相呼应。正如芬恩所说明的，往来人群中作旅行装束的亚人们十分显眼。位于大陆中部的这座城镇与众多的道路相连通，有很多人为了去往邻近的其他国家、其他都市都会通过这里。

「太好啦！既然已经从王族高等妖精之森回来了，那么为了庆祝里维莉亚入团就赶紧宴会搞起——」

「人类和小人族……那个是亚马逊吗！然后那就是曾听说过的兽人！那是狗吗，不对是狼吗！？」

「请、请冷静一点，里维莉亚大人！就算这不是在村落里，也请您摆出王族的举……啊，那种食物从来没见过。不可思议的香味……」

「她们，没在听哦，洛基」

「…………」

无视掉冲起拳头的洛基，里维莉亚和爱娜沉醉在了闹市的光景之中。她们正因错身而过的马车和行人们而两眼放光，又对排列在路旁的摊位上的料理深感兴趣地转头观望。瞟一眼空虚地冻住的主神，小人族眷属用枪柄咚咚地敲了敲肩头。

「除了王家请来的之外，从没见过其他种族的行商……这就是异文化交流，不对，这就是异国风情吗！第一个离开村落的那位圣女塞尔蒂娅肯定也是这样的心情！」

「还能做出这种表情吗」，就是让芬恩如此赞叹一般地，里维莉亚白皙的面颊染得通红，变了风貌。如今对一切事物都转睛观瞧的她与其说是乡下人进城，不如说是像个无邪嬉闹的小孩子。

目不暇接的里维莉亚她们，同时也吸引到了足够多的旁人瞩目。

路过她们身边然后突然反应过来回看，却因此撞到其他行人的家伙接连出现。其中甚至有忘记操纵手中的缰绳而险些酿成大祸的马车车夫。

尽管已经换掉从森林离开时弄脏的衣物，打扮成了和其他人相近的旅行装束，但里维莉亚的美貌依旧从四周脱颖而出。这并非比喻，她的姿容比这个镇上所有人都要端正。那真是比女神们更胜一筹。而作为她侍从的爱娜本也是妖精中拔群的美女。

王族高等妖精之血超越了异种族的隔阂，甚至在这样的地方也发挥着它的力量。

「库～！跟那目不转睛地视奸咱家里维莉亚炭她们～！啊喂！？那边那个不知道是谁的狗屎神！干嘛劝诱咱家眷属啊，揍飞你啊喂！？」

「这实在是过于显眼了啊……」

惹人注目的里维莉亚她们引得洛基和芬恩或震怒或叹息。

其中尤以长耳之人仿佛被牵引着一样转向这边，又好似安心一般地驻足不前。

「那个….您好？虽知失礼，但还请问，那翡翠色的头发和眼瞳……莫非您，是那高贵之人不是？」

「唔，我……」

正当里维莉亚一瞬间犹豫该如何回答这位决意过来搭话的妖精青年之时，

「里维莉亚大人，这不是里维莉亚大人吗！？」

「我们是曾至圣王树下巡礼之人！也曾觐见过您，您可还记得吗？」

「王女身在此处也即是说……」

「传闻我等之王颁布的那个布告原是真实的吗？」

「噢噢，这是何等的光荣……！」

「里维莉亚大人——！」

「万请，万请容我一赏您的尊容！」

被包围了。

被男女混杂外貌秀丽的同胞们。

其中有旅人有猎人有吟游诗人，最后连某个王国的骑士都来了。

明明是在道路的正中央，妖精们却跨越了立场和所属齐齐杀到。

蜂拥而至的他们让处在包围圈中心的里维莉亚和爱娜仓皇失措。驿站城镇卡鲁纳的人们也对此惊讶不已，遂而说道「在这个据点呆了这么久，从没见过这副景象……」。

「慢、慢着，我已经和王族断绝关……！？」

「里、里维莉亚大人——！」

「爱娜——！？」

对作为王族高等妖精的自我存在和自身价值毫无自觉的里维莉亚没入了群聚的妖精浪潮里。从远处传来的是似乎走散了的爱娜的悲鸣。

在稍远的地方观望着变成一场巨大混乱的那副景象，芬恩和洛基哑然失语。

「……到一个，稍微安静点的地方去吧」

小人族的少年叹了口气如此说到。主神那边并没有提出异议。

「我小看了同胞们对高等妖精的信仰……」

这是逃出妖精包围网后，筋疲力尽的里维莉亚开口说的第一句话。

在伟大圣地王族之森中闭门不出的高等妖精启程来到外面的世界是多么有冲击性的事件，王女切身地理解到了。

「咱们也吓了一跳哇。妖精的同族意识还真是强呀」

「我倒觉得刚才那情况属于极其特别的那一类。不过，总算甩掉真是太好了。」

「是啊，关于这点向你们道谢……给你们添麻烦了」

在围坐着的酒馆圆桌前，里维莉亚坦率地向洛基和芬恩致以谢意。而和王女一样对外界认知过于天真的爱娜则说着「太、太可怕了……」，如今也依旧晕头转向着，憔悴不堪。

「不过……落脚点就不能再想想办法吗？看这肮脏的内饰……与其说是酒馆，不如说根本是个破旧的废屋」

「在满是其他种族的这个镇上，没有妖精在的店可不多见啊。如果不是现在这种让你皱着眉头、生理上无法接受的地方可不行呢」

芬恩他们来到的是偏之又偏的酒馆。仿佛在遭受虫蛀一样的地板和墙壁破败不堪，连桌子椅子都发出吱呀吱呀的摩擦声响个不停。客人也无二致，一副衣衫褴褛的样子，其中小人族和矮人占了大半。柜台里的店主长着看起来像恶棍似的容貌。对生活在洁净雅致的王城里的高等妖精而言，某种意义上这也算是文化冲击了。

看到这不只老旧还有些腐烂之处的木制店铺，里维莉亚用单手遮住了鼻子。洛基见状大咧咧地说道「咱倒是对这种偏僻至极的酒馆也很喜欢的啦」。

「似乎不要在这个驿站城镇卡鲁纳久留为好啊。你们太惹人注目了」

「也没办法吧……暴露于比起在村落时更多的好奇视线里极非我本意」

回应芬恩提议的里维莉亚似乎已然对同胞们的反应感到为难。

一行人点了些简单的食物，开启简朴的入团庆祝的同时，探讨起今后的方针。

「说起来，还没问过你们旅行的目的呢」

「嗯～，虽说咱有咱的想法，芬恩有芬恩的考量……不过，简单来讲就是『咱设想的最强眷族』去夺取天下！这样的感觉？」

对极简地作出概括的洛基，芬恩一边苦笑，一边将包括与洛基的利害关系、自己追求种族复兴的野心在内全部向里维莉亚进行了说明。

重新感受到芬恩觉悟的里维莉亚露出了庄重的表情。那副表情里已经看不出『区区一个小人族』这样的侮辱之色。

「里维莉亚炭是想周游世界对叭～？咱们也是打算四处流浪的，可以看到各种各样的东西吖～」

「我都说了别用那种令人作呕的叫法了吧。……虽说一步步落得个同行的结果，不过一旦还清把我从森林里解放出来的恩情，我就会离开的。一年过后，不管是从【洛基眷族】移籍还是退团都可以了吧」

「诶～，怎么这样！？和咱交换的爱的誓言被你丢哪去哩——？」

「谁和你交换爱的誓言了！」

「请冷静下来，里维莉亚大人！」

『受到洛基的洗礼了啊』。如此事不关己地想着，芬恩开口道。

「里维莉亚，你知道『地下城』吗？」

「……当然。世界三大秘境之一，在三者之中到现在也还都沉睡着无尽未解的『未知』，位于大陆尽头的地下迷宫。也是迷宫都市欧拉丽被称作『世界的中心』的原因」

「正是如此。那么如果说你在寻求尚未见过的世界的话，那个地下城不正是最好的选择吗？」

「……」

「我和洛基的最终目的地就是『迷宫都市欧拉丽』。你只要为了你那求知的目的而利用我们便是。若觉得不满意，中途退出即可。你意下如何？」

「……好吧。确实，我和你们利害一致。在那之前就陪你们好了」

听了芬恩的话，里维莉亚考虑到现状的得失，将他的提议应承下来。

不单是因为明白自己对外界仍未习惯，更重要的是有芬恩他们在的话就不至于将爱娜置于危险之中，她有着这样类似于信赖的确信。

「出现了～。芬恩附带清澈笑容的狡猾话术～。以后大概会仗着这个拉拢众多的女孩子然后一直哄骗下去呀～。为了野心什么都会做，是个鬼畜小人族哩！」

「芬恩先生明明是个小人族却那么自信满满，真是了不起呢……」

洛基和爱娜把芬恩他们晾在一边，开始说起悄悄话来。

「然后，虽然事到如今才问，爱娜酱就这样也没关系吗？」

「是的，只要里维莉亚大人决定去的地方，我无论哪里都会追随。……而且，里维莉亚大人还是跟你们在一起更好，我有这样的感觉」

没想到爱娜也是和里维莉亚同样的心情。那开朗地笑着的样子能让人同时感受到她对里维莉亚的友情与爱。

『是个好姑娘妖精啊』。洛基坦率地如此想到。『而且奶也很大。而且奶也很大。比起有点野的里维莉亚更加彬彬有礼、楚楚可怜的她才更像是深闺千金呀』

洛基一转眼露出了下作的笑容。

「哎哎，果然爱娜酱要不也加入咱的【眷族】呗～？不会亏待你的吖～。只要最后成为在浴室里和咱调情的关系的话——」

「应该对你说过不要对爱娜出手了！」

「——咕哈！？」

「里、里维莉亚大人——！？」

「你这没节操的神，下次再试着蛊惑爱娜的话绝对会和你断绝关系的！」

长杖在洛基的额头炸裂。看着变得更加吵闹的桌位，芬恩心累地耸了耸肩。然后边眯起眼笑着边想到『这就是【眷族】，旅途的同行者吗』。

「话说回来，当前需要的就是强化【眷族】还有获得新团员吧？」

「这次要找个兽娘哩！就决定是超级可爱的兽耳娘！毫无疑问哩！」

「主神是这副德行真的没问题吗，这个【眷族】……」

无视对美女美少女一心不二的洛基，芬恩说出想要增加团员的想法。既然已经凑齐了后卫的魔导士和中卫的游击手，剩下只要再有一个强力的前卫，理想的三人小组就完成了。比提升【眷族】名气更优先地，芬恩考虑着想要尽快找到『第三个人』。

「喊，什么最强的【眷族】啊……」

「就因为带着个不懂世故的高等妖精就在那翘起鼻子了」

「……我可都听得见，你们这些把贵重的时间消耗在喝酒上的堕落之人！」

听到这些外乡人的对话，以矮人和小人族为首的酒馆客人们好似不开心地口吐恶言。对于总是在这种偏僻酒馆通宵喝酒的他们而言，朝着野心和梦想迈进的【洛基眷族】根本就是在惹恼他们。

或许也是客人一方的种族造孽，仍然对特定亚人持有偏见的里维莉亚不禁有些反应过度。沐浴着一团糟乱之中客人们那引得妖精几乎要将「有事吗？」脱口而出的视线，芬恩他们同爱娜一起劝住一次次想要冲上去的里维莉亚后，打算要离开这个酒馆了。

结过帐，带着彻底不高兴了的妖精公主穿过店门。

「啊！？为啥俺们的地盘上会有妖精什么的在啊！」

正好是在，那个时候。

芬恩他们跟与自己相反，正打算进入酒馆的团体撞上了。

「不妙啊」，芬恩嘟哝道。

要问为什么，那是因为对方是一群矮人。

「……我这个妖精想要去哪家店都没问题。说起来你们才是什么情况啊。不单热烘烘的还有体臭，矮人连清洗身体的文化都没有吗」

不出意料，芬恩的预想猜中了，里维莉亚像是在说「你瞅瞅你」一样地表现出了厌恶。应该也有在酒馆里坏了心情的后劲在里面吧，但更紧要的是妖精和矮人潜在性地厌恶着彼此，这种关系才是致命要因。

「什么！？你们这些妖精才是有问题吧，给老子长着一张人偶一样的脸！少在那摆架子了！」

「别来回摆动你们那短小的手脚大喊大叫。刺耳」

把握不好分寸的王女引得芬恩不禁仰天长叹。爱娜慌忙想要阻止，可二者的争吵却停不下来，神明则饶有兴致地观望着事态的发展。

（从煤烟熏染的身体和衣服还有装备来看……是从煤矿归来的矿工吗？）

芬恩看向矮人们的装扮，推断起对方的职业。

然后，他的碧眼驻留在了其中一个矮人身上。

（那个矮人……）

把大型鹤嘴锄扛在肩上的矮人将沉着的目光投向争吵着的里维莉亚和同伴，像是从心底感到无趣一样地注视着。芬恩直觉地推测到他就是这个集团的头目。

说不清视线为何被他所吸引。不过，硬要讲的话，因为有种违和感。仿佛在煤矿工人中混进了唯一的『战士』一般的，那样的违和感。

只有那个矮人，和其他的矿工们不一样。

「一直都跟那瞧不起我们矿工……！你这让人不爽的妖精！」

紧跟着，争论着的矮人像是不服气一般地，将背包中塞满的煤炭扔了过去。

「呀！？」

扔过来的煤炭块在爱娜的肌肤之上留下了擦伤。

而那，正是对里维莉亚而言的爆发点。

朋友负伤的身姿使她咔地睁大双眼，面露凶相，挥动了手中握着的长杖。还来不及等芬恩阻止，就把对面的矮人揍飞了。

「咕呃！？」

「知耻吧，野蛮的矮人们！」

「你丫！？」「上啊！」

转眼间，妖精和矮人的纷争开始了。

「里、里维莉亚大人！？」

步履蹒跚的爱娜的声音也没能传达到，打架事件就在酒馆的入口前扩散开来。

获得『恩惠』的里维莉亚对亚人中拥有最强腕力的矮人寸步不让。活用长杖的攻击范围在被抓住之前就先揍飞对方。

一声叹息的芬恩对欢快地起着哄的洛基不抱任何期待，打算上前调解。

「——你这让人讨厌的妖精」

但是，比那更快地。

在里维莉亚打垮了第三个人的时候，先前的矮人头目行动了。

——『神之恩惠』可以解放下界居民的潜在能力。由于到手的强大力量而大意或对其过度依赖也没什么不对，就算是里维莉亚也不例外。

然而即使抛开它不谈，那位矮人的行动也只能用大胆来形容了。

「什！？」

他竟将乘势挥动的长杖徒手抓住——并且连带里维莉亚的身体一起摔到了地上，像是意指她技不如人一样地侮辱了她。而且只用了一只手臂。

「里维莉亚！？」

芬恩也对那怪力感到惊奇。

接着，因那矮人以想要立刻起身的里维莉亚为目标架起拳头的光景而碧眼大睁。

他刹那间扔掉长枪，将里维莉亚护在背后，防御紧逼而至的拳头。

「————」

瞬间，冲击来袭。

芬恩的右臂没能抵挡住矮人的拳头，与里维莉亚一起发出豪迈的声音被华丽地轰飞到后方的酒馆外壁，把客人的桌子和椅子也牵连了进来。

「芬恩！？」「里维莉亚大人！？」

脸色大变的洛基和爱娜高声呼喊。在酒馆里的客人一转眼便骚动起来。

「咳，喀……！？」

「嘶……抱歉，里维莉亚…！」

没想到会以紧紧抱住芬恩的形式被轰到墙上的里维莉亚弯着上半身。

按住右臂的芬恩也因痛苦而皱着眉头，同时愕然地看着将他们轰飞的对象。

蓄着胡子的矮人男性百无聊赖似的看着这边。

「又给我搞事了啊，伦萨的矮人们！明明我都那样叮嘱过了，结果还是惹出事端来！滚回去，滚！」

第一个发怒的，是酒馆的店主。看向因店内陈设被破坏而狂怒的他，之前那个矮人发出叹息。

「……先出手的是我们这边。错我们认。就这样扯平了吧」

「……！」

「回去了，你们这些家伙」

眼见用低沉的声音如此宣告的矮人，脸涨得通红的里维莉亚想要还嘴，但痛苦的身体却不允许她这样做。在洛基和爱娜折回店里的过程中，矮人男子帮小弟们掸着土将他们拉起。

「不、不愧是格瑞斯大哥！傲慢的妖精一伙什么的根本不是对手！」

「混账尤格尔。因为你而被禁止入店了，给我反省」

「好疼！？」

在与里维莉亚争吵的年轻矮人头顶降下铁拳后，被叫做格瑞斯的男人准备离开。

芬恩起身向其背影搭话。

「请等一下！」

「……怎么？」

「……我们这边也有不是，所以想要致歉。能否请教你所属的【眷族】呢？」

对回过头来的矮人立刻如此说明之后，对方好似无趣地嗤之以鼻。

「我可没加入什么【眷族】啊，小人族的小毛孩」

那份话语有一半与芬恩所预料的一致。

然而芬恩却没能抑制住对那回应所展露出的笑容。

矮人虽然一副怀疑的样子对放肆地笑着的小人族少年弯起眉毛，但还是带着小弟们从那里离开了。

「里维莉亚大人，您没事吧？」

「没、没事……有劳你了」

「真是个不得了的矮人呀。有受伤嘛，芬恩，里维莉亚？」

当里维莉亚正捂着胸口被爱娜扶起来的时候，芬恩开口说道。

「把那个矮人，劝诱过来吧」

「「哈啊！？」」

里维莉亚她们因那爆炸性发言而突然发出怪叫。

「别开玩笑了，为什么要劝诱那种野蛮的矮人！」

「咱也觉得如果要当同伴的话还是可爱的女孩子更好——！不是可爱的女孩子的话我可不乐意哩——！」

「里维莉亚，要说别人野蛮的话，你刚才那番举动也不得不说是鲁莽了」

「咕……！？」

「洛基，我不会对你的喜好说三道四，但我的野心也不容你妨碍。是这样的条件来着吧？」

「呜咕……！？」

芬恩将里维莉亚和洛基的反驳轻易地封堵住。

「那份怪力你们也见到了吧？毫无疑问他很强！」

「不是因为他是矮人嘛？」

「不，在修行僧门下的时候虽然也曾和矮人交过手，但那份力量也没那么不讲道理」

「你们看」，他这么说着挽起了袖子。带有清晰黑痣的小人族的纤细手臂现在仍在痉挛着。里维莉亚、爱娜和洛基都张大了双眼。

「而且那个矮人……本想点到即止的。虽说是我强行介入进去就结果而言变成了这样，但即便如此这威力也有目共睹。真可怕啊」

更可怕的是，那个样子还是尚未从神那里领受『恩惠』的状态。正可谓身怀天性才能的、纯粹的『战士』。

「停住长杖时的那番身手也让人瞠目。我，想要他」

毫无顾忌地述说着自身觉悟和野心的小人族仿佛因英雄谭而两眼放光的少年一般宣称到。虽然那之后里维莉亚她们依然吵作一团，并收到了众多来自酒馆客人们厌烦的视线，但任谁都没能违背团长的坚定决心。

「矮人格瑞斯，吗……」

回想起那个名字的芬恩，唇边泛起了笑容。

芬恩从酒馆的人们那里打听出情报，查明了刚才那群矮人的住处。

从驿站城镇卡鲁纳向北有一座大山，在那山脚的地下空间里建有矮人们的集落。

被称作『伦萨』的村子就是他们的据点了。

「唔噢——！？满满的全都是矮人哩——！」

「虽然说不上是地下都市……不过至少也不是集落一词能形容的。哎呀哎呀，这可真是不得了」

通过土地裸露的长长坑道后，看到在那前方所延展开的景色，不单是不情愿地跟过来的里维莉亚和爱娜，就连洛基和芬恩也对此惊叹不已。

宏大的地下空间有着将一个城镇完全容纳这种程度的规模。头顶上方也有10M以上的高度，让人感受不到地下特有的憋闷感。建筑物全部都是用特殊的岩石建造，甚至让人不禁联想到堪比妖精之森的『大地的妖精乡』这种词汇。

周围往来的人群中，有抱着洗衣筐的主妇集团、蓄着胡子让人认为是工匠的男人们以及活泼地跑来跑去的小孩子们等等，同样也只有矮人。

尽管散发着贫穷的气息，但所有人的表情都很明快，透出活力。

「虽说集落本身看起来绝不富裕……不过他们似乎坚强地生活着呢」

衣服脏兮兮的人确实很多。不过他们在四通八达的道路旁，或修理工具和备件，或用手边的素材制作鞋子等等。被传拥有工匠气质之人众多的矮人族似乎如字面意思一样地确体现着自给自足。

附在高耸的岩盘天棚上的魔石灯毫无疑问是集落中最值钱的东西，想必是花了大价钱买来的吧。现在也有用绳子从天棚上吊下来的工匠在修理它，可以看出是从很久以前便开始爱惜地使用着的。

被土和岩石所围绕的矮人共同体。这份与妖精和小人族不同，应被称作大地的种族的氛围使芬恩露出笑容，里维莉亚则微微抽动着她那细长的耳朵。

「喂……哥哥们」「哥哥们——」

「嗯？」

「是旅人吗？」「人吗——？」

虽然忙着洗衣育儿的主妇们和专注于工作的工匠们没有余力理会游走四顾的芬恩他们，但是小孩子们就不一样了。

比芬恩稍矮一些，胖墩墩、干净小巧的矮人姐妹歪着脖子向这边搭话。再加上那小小的个头和仿佛橡果一样的体型，简直可爱的不行。

「这、这仿佛玩赏动物仓鼠一般的可爱感是……！？老实说咱一直觉得矮人即使是女孩子也有点无法接受的。咱的神意即将动摇……！下界，真是个可怕的地方哩！」

「那、那个，洛基大人的样子有些……」

「只是像犯病了一样的情况，不用管她就好哟」

芬恩像是司空见惯一般地无视掉一边喘粗气一边颤抖的洛基。对汗颜的爱娜给出忠告的他弯下腰与这对姐妹对齐视线并施以笑容。

「我们想见一位叫做格瑞斯的矮人。你们，认识他吗？」

「是小哥儿啊！」「哥儿啊——」

「如果可以的话，能不能带我们见见他呢？」

「嗯，可以啊！」「可以啊——」

甩动着茶色的头发，姐妹俩兴冲冲地开始为众人带路。

其中能完整回话的是姐姐，说话不利索的是妹妹。圆溜溜的眼睛和滚圆的脸蛋，再于矮人的民族服饰外穿上贯头衣庞乔斗篷的样子着实让人欣慰、惹人怜爱。

跟随那背影前进的过程中，里维莉亚望向远方。

「这么可爱的小孩子，会长成那样脏兮兮的矮人啊……生命的奥秘……不对，让她们背负残酷命运的众神做了多么残忍的事情啊……」

「女性不会变成男性的啦。不是所有人都留胡子的啦！」

已经完全固定为茫然若失的王女的吐槽角色的爱娜对她说到。然后就在你一言我一语之间，芬恩他们抵达了目标人物的所在地。

「……你们是」

那位叫格瑞斯的矮人正在离群的独栋屋前整备着工具。

看到来访的芬恩一行人，他睁大了那双土色的眼睛。

「你好，前几天真是不好意思啊」

「……你们来干什么。是那边那个妖精闹个不停，所以来报复我了吗？」

「是来邀请你加入【眷族】的，若我这么说的话你打算怎么做？」

芬恩的这番话语使得本想将视线移回至手边的格瑞斯再一次抬起了头。他目不转睛地看着露出笑容的小人族。然后，嗤之以鼻。

「你个愚蠢的小毛孩，谁要加入啊。说到底在邀请我之前，先把你身后那个露出一副难看的不满表情的妖精处理一下吧。不……该说是不懂世故的王女，吗？」

不知是不是在驿站城镇卡鲁纳得知了踏上旅途的王族高等妖精的情报，面对这位指摘自己的矮人，原本默不作声的里维莉亚咔地涨红了脸——受到了让她最不服气的侮辱——轻易地就激动了起来。

「我也不想看见粗鲁野蛮的矮人的脸！说到底我根本也不想到这种昏暗沉闷的村落里来的！连最低限度修养都没有的矮人的住所这种破地方！」

「……既然如此就出去。这里可不是让傲慢的妖精乱跑的地方！」

对于这位明确地侮辱着村子的年轻王女，格瑞斯眯起眼唾弃到。

里维莉亚虽然还想着要以牙还牙，

「姐姐，讨厌……这个村子吗？」「村子吗——？」

「啊……不是，我、我的意思是.….」

但是她却被仰视自己的两姐妹轻轻地拉住衣服，陷入了语塞。

就在她被洛基和爱娜「算了算了」地劝诫着的时候，芬恩再次开启对话。

「只要处理好她的问题，你就会稍作考虑了吗？」

「哼，免了。我会为村子而活，为村子而死。决意如此」

格瑞斯留下一句「滚回去」后就回到了屋子里。

在厌恶透了的里维莉亚投去尖锐视线的同时，门也被冷冰冰地关上。

「被甩了呀。咋办哩，芬恩？」

「嗯……没什么，毕竟才刚开始而已。我从没觉得会那么顺利，更何况只是单方面地把己方的要求提出来就结束了」

芬恩对洛基如此答到。

「不过，这比想象中的要难对付啊……」

回想着让自己遇冷的矮人的背影，少年耸了耸肩。

「哎呀～，洛基酱的喝法还真豪爽呢！看着都让人心情舒畅啊！」

「谢啦～，大婶！」

慷慨大方的矮人夫妇经营着集落伦萨里唯一的旅店『土龙亭』。

其二层是住宿房间、一层是酒馆，洛基他们就暂住于此。

到访村子的芬恩他们出乎意料地备受款待。这似乎是因为，这个在无法翻越的巨大山脉脚下、既没有小路也与正规路线无缘的偏僻地点除了同胞以外罕有人出入的样子。好奇的视线自不必说，「卖他们些东西让他们多掏点钱吧」这样的跃跃欲试也迎面而来，不过即使除开这些，矮人们的招待也足够热情了。

「里维莉亚对这里的印象是不是也稍微有点改观了～？这个村子里的矮人大叔和大婶都是超好的人吖～」

「「吖～」」

「……我持有偏见这件事，就承认好了。确实，矮人们之中也有讲理之人。但是，那副不洁的外表就不能想想办法么。明明哪怕只是把胡子剃掉也能好一点的……！」

已然一身酒气的洛基故作姿态之际，双膝被两姐妹占据的里维莉亚一边表示一定的理解一边吐着苦水。这位王族高等妖精的如此样子逗得少女们咯咯直笑。

「不过……今天已经是第五天了。那个矮人，还真是固执呀～」

洛基将双手抱在脑后，仰望天花板。正如她所说，留在村子里已经过去了那么多天，芬恩一行人经历了数次名为劝诱挖人之游说的失败。

「不过嘛，既然都走到这一步了，咱也无论如何都想把他弄进【眷族】了哇，那个矮人。虽然不是女孩子，但也不想一直失败呀～」

这时，洛基突然睁开了朱红色的双眼。

那正是享受美少女攻略游戏的神之表情。

像是要对那个矮人的线路拿出真本事一般，女神无畏地笑了。

「那么，要开作战会议哩。研讨如何攻略那个矮人」

「我反对」

「全都被冷漠地拒绝了呢。第二句话也已经笃定是『滚回去』，根本没有交涉的余地……」

「我反对」

「至少要是能推心置腹就好了。若是能知道他在考虑些什么的话」

「「「嗯……」」」

「本、人！反对！！」

洛基、爱娜、芬恩陷入思考，里维莉亚因为意见被全盘无视而开始大喊大叫。眼见甚至连自己的侍从都不搭理自己而涨红了脸的她，已然完全亲近她的两姐妹咯咯笑着欢腾起来。

「格瑞斯·兰德罗克……向村里人打听了一下，对他的为人倒是了解得差不多了」

芬恩的视线转向坐在里维莉亚腿上的两姐妹。

「格瑞斯小哥儿，超强的！」「的——！」

「小时候是个捣蛋鬼呐。都跟他说了危险，却好几次一个人收拾掉在山中作恶的怪物，还在附近国家举办的武斗大会获得优胜这样子！」

「可是如今却是集落里的第一工作狂！把那群小混混集结起来，一直在为了村子而跑去开采煤矿。驿站城镇卡鲁纳那帮家伙也输他一筹，是村里的骄傲啊！」

在两姐妹的欢笑声中，同时也是她们血亲的旅店店主夫妇端来酒和料理加入了谈话。看到「嘎哈哈哈哈！」这样豪爽发笑的夫妇二人，爱娜露出了苦笑。

「腕力很强，重情义又通情达理……」

「讲义气，会去照顾小弟们……然后一股老头子范儿」

芬恩和洛基反刍至今为止听到的关于格瑞斯的情报，进行汇总。

「——呼呼。找到了，芬恩。攻略那个顽固矮人的头绪」

「嘿？是什么？」

对不久后得意地扬起嘴角的洛基，芬恩兴趣盎然地问到。

而女神也不顾带着「不管怎么说，关系还真好呢」这样的感慨观察着二人的爱娜，猛然站了起来。

「要说服那个顽固矮人只有这个办法了！并非三顾，而是『三娘之礼』哩！」

（注：这里的三娘之礼是个谐音梗。日语中的三顾茅庐写作“三顾の礼”，其中“三顾”读作“sanko”；三娘之礼的原文“三娘の礼”中的“三娘”也读作“sanko”。同时，古汉语中的“娘”也有年轻女子（多指少女）的意思，更具体的下篇正文会有解释。）

后来在【洛基眷族】中代代口耳相传的矮人攻略作战开始了。

剑姬神圣谭BD特典 BD6 矮人的征途 下

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

「真是，搞什么，小人族和女神那帮家伙！」

在矮人族地下聚落『伦萨』的其中一家酒馆里，格瑞斯所带领的一众年轻矮人矿工们正一边大口喝着酒，一边醉醺醺的吵嚷着。

「虽然也见过不少【眷族】了，但那么烦人的却从没遇到过！」

「竟然想拉拢格瑞斯大哥，真是不知天高地厚啊！」

他们的抱怨对象是芬恩他们【洛基眷族】。明明都毫不犹豫地拒绝了，却还是好几次跑来劝诱格瑞斯。

正当格瑞斯本人将小弟们的吵嚷置之不理，默默地喝着酒的时候——

「唔呼呼……你们叫咱嘛～？」

「「唔噢！？」」

突然出现的红发女神令矮人们吓得身体后仰。

「你、你这家伙，来做什么！？」

「来酒馆的理由就只有一个叭！来喝酒的哩！」

「这家伙，厚颜无耻地……！？」

像是在宣称自己作为客人没道理被说三道四一样，洛基一转眼就喝起了酒。

面对这位光明正大地坐到桌旁的女神，矮人们头上暴起了青筋。

「哎哎，要不来个拼酒比赛～呗？」

「少胡扯了，跟那大言不惭的！就算是女神也不可原谅！」

「啊～，是嘛，怕了呀～。怕被咱喝趴下～。那就没办法了呀～」

「「你说啥！？」」

轻易就受到挑衅的单细胞矮人们激动地喊着「正合我意！」「比就比！」。格瑞斯盯着窃喜的洛基，想着『事有蹊跷啊』而露出怀疑的目光。包含他在内都是酒豪的矮人们对自己的胜利确信无疑。

接着，在拼酒开始的几个小时后。

除了格瑞斯之外的矮人们全灭了。

「哎哟，这就结束了嘛？你这些小弟，只有嘴上功夫了得呀」

「……原来不是女神，而是蟒蛇海量吗」

（注：女神megami，蟒蛇uwabami，谐音梗。同时uwabami在日语里也有海量的意思。）

在「唔」、「呜呃呃……」这样呻吟着倒在地上的矮人们边上，洛基弯着双唇。甚至连端酒出来的店主也吓得战战兢兢的。

将杯子送到嘴边的格瑞斯瞪着面前的她。那双眼睛带着醉意，略显沉着。

「不过，你倒是很厉害呀。竟然能和咱一争高下」

「哼，我可没有纤弱到这种程度就忍不住叫嚷」

继续喝着酒的二人的脸理所当然地变红了。

而一旦醉意上涌，判断力自然会降低。至今为止都毫无交涉余地的格瑞斯，变得开始与洛基正常对话了。

「咱觉得既然要创建【眷族】的话，不登上首位就没有意义。要做就得做到最好！目标是世界的中心，迷宫都市的第一位哩！」

「要做就得做到最好，理所当然啊。我也会那样去做。……不过，迷宫都市，吗」

他前半像是表示赞同，后半似是带着羡慕地小声说到。

格瑞斯望了望远方，很快又像是什么都没发生过一样重整了表情。

「也就是说为了那个强大的【眷族】，我是必需的吗。那样的话，你还能喝吗？」

虽然醉意正浓，且已有半分逞强，但是格瑞斯却来了兴致。

正当他不经意之间翘起嘴角时，

「嗯～……今天就，先回去了哇」

「什么……？就已经放弃了吗？」

洛基回过来的那句话里却已没了兴致。

「醉得很舒服啊……而且即便咱这次赢了，却不能使你信服地加入【眷族】的话，也一～点儿意义都没有呀」

「……」

「况且，你即使喝醉了，却似乎也没有向咱敞开心扉呀」

在默不作声的格瑞斯面前起身的女神站在那里笑了。

「呼呼呼。咱只不过是第一个刺客而已」

「……？」

「你就洗好脖子等着叭，顽固的矮人。绝对会把你攻略下来的」

喝醉后瘆人地左摇右晃着的女神一脸得意地宣称到。

「就用『三娘之礼』把你给拉拢过来！」

洛基乱入酒馆之后的第二天。

煤矿放假了。因为除了格瑞斯以外的矿工全都由于宿醉而无法工作。

作业中止虽然令人困扰，但能够悠闲独处的时间也的确是久违了。

格瑞斯于入夜后离开聚落，移步至后山的一处风景绝佳的悬崖边。

「没想到，因为那些家伙的关系而得以放松了啊……」

微明的月夜之下，森林被寂静所笼罩。

他眺望着苍茫的夜色，独自一人潜心于赏月饮酒。

「明明拒绝了那么多次，真是一群搞不懂的家伙啊……【洛基眷族】吗」

格瑞斯仰望着月亮不由地自言自语着，随后注意到了走近过来的气息。

「矮人竞然也有享受风趣的感性啊」

来者是里维莉亚。

从树木的荫影之中出现的高等妖精说着惹人厌的话语向格瑞斯身旁走来。

「……是来打扰我喝酒的吗，傲慢的高等妖精」

格瑞斯以冷淡的表情如此一回话，里维莉亚就突然变得举止可疑起来。

格瑞斯心生怀疑而眉头紧皱。里维莉亚那白皙的肌肤染上了红晕，然后开口道。

「……我是来撤回侮辱你们村落的话的」

这句话令格瑞斯双目大张。

「你们的聚落，是个好地方。至少比起我住过的高等妖精村落，要温馨得多」

「你……」

「矮人们绝不都是野蛮的……来到这里后，我才第一次如此觉得」

里维莉亚以前曾在格瑞斯面前有过贬低矮人和聚落伦萨的发言。那虽然是因为感情用事而一时口快说出的话，但同时也有出于她自身想法的部分吧。

她对亲近身为妖精的自己的两姐妹、对欣然与自己来往的矮人村民们感觉到了些什么，因而对自己感到羞愧了。

里维莉亚到此处并不是为了进行【眷族】劝诱——虽说她自己绝对不会承认——而是为了向被侮辱的格瑞斯谢罪。

格瑞斯目不转睛地看着这绝不与自己对上视线、只是注视着夜景的侧脸。

「……我听说高等妖精是一群不会从村落踏出一步的家伙」

「？」

「为什么，你离开了你的村落？」

这次换格瑞斯开口了。

格瑞斯所了解的妖精是带有偏见、令人生厌且注重繁文缛节的种族。

那样的种族的王女为何会在这里。格瑞斯回过神时已然向那侧脸抛去了疑问。

「为了亲眼见识尚未见过的世界」

对于格瑞斯的问题，里维莉亚干脆地回答到。

「我没有欺骗自己的内心。所以才打破常规，离开了村落。」

「……！」

「我所做的事作为王族来讲或许是不负责任的。可是，被他人强迫、不断欺骗自己、被谎言所束缚的人生之流……与笼中之鸟无异」

妖精的翡翠色眼瞳率真地闪耀着光辉，甚至不输于那月光。

格瑞斯对此所抱持着的，是劣等感。

他第一次将妖精视作了耀眼之物，对那样的自己感到非常羞愧。

然后，对连发脾气都做不到的自己深感不甘。

「我有一个梦想。如今总算是开始向着那个梦想迈出步伐了」

将视线移回景色之中，一脸畅快的里维莉亚静静地如此总结到。

果然是因为她的关系，月下斟饮的酒变得完全品不出味道了。

「梦想……」

「？」

「你觉得在追逐梦想这件事上，有没有已经太晚了的说法？」

保持着视线相错的状态，格瑞斯小声说道了这样的话语。

不久，翡翠色的长发随风飘摇，美丽妖精的声音传入夜色之中。

「要追逐梦想，根本不分早晚的吧」

高等妖精的王女露出了甚至有些厌恶的无奈表情。

「可恶，头疼……」

「呜呃呃……」

里维莉亚到访之后的第二天。

醉酒后遗症仍未完全消除的小弟们和结束了今天工作的格瑞斯一起来到了聚落伦萨中的唯一一家桑拿浴室。那是男性工匠们谨制的靠熔岩制热的狭窄石室。

矮人们赤身裸体地挤在一起，从肌肉发达且体毛浓密的身体上流出大量的汗水。若是被某位讴歌美女美少女的乐园的女神看到，毫无疑问会吐出来吧，实在是幅邋遢的景象。

「俺们准备出去了，格瑞斯大哥你怎么打算？」

「……我再呆会儿」

把浴巾缠在腰上的格瑞斯闭着眼睛对小弟尤格尔说到。一个人坐在桑拿室里的他双臂抱在胸前陷入了思考。

（那个女神，似乎说了『三娘之礼』……。不是三顾，而是三娘……？是指会有三个女孩子来找我吗……？）

他回想起昨天和前天的事情。

如果把洛基也算上的话，再加上里维莉亚到今天为止就是两人。也就是说，还会有一个『刺客』来袭。

（那个高等妖精好像还有一个侍从来的……记得是，被叫做爱娜……）

那么她就是第三个人，正当如此预想的格瑞斯总觉得哪里不对劲而频频摇头时——

「——打扰了」

一名可爱的金发少女，不对，『幼女』进入了桑拿室。

「呜噢！？」

就连那个格瑞斯也因此大吃一惊。

及腰的长发、楚楚可怜的相貌。那水嫩的肌肤之上已经浮起薄汗。裹着刚好将全身遮住的浴巾，从瞠目的格瑞斯面前轻盈走过，落座于对面的长椅上。

「矮人小哥，能否请你听听我的请求呢？」

「噢、噢……？你、你说说看……」

这里是男子专用的桑拿室。是矮人汗水浸染的很那啥的地方。

异种族的女孩子是有什么奇怪的文化吗？正当陷入混乱的格瑞斯迷茫地思考着时，眼前的幼女莞尔一笑。

「可否请您加入【洛基眷族】呢？」

这名操持假声的楚楚可怜的幼女，不对，小人族使格瑞斯受到了巨大的冲击。

「你，该不会……」

「没错。我是芬恩·迪姆那」

即是如此。

格瑞斯的脸颊微微抽搐。

「……你，为何女装」

「主神指示的。『三娘之礼』，即性格各异的女性进行波状攻击的话，你便会陷落」

「你不是个男的么。别说陷落了，直接萎了好吧！那个说话方式也省省吧，那种脑子有病的【眷族】我可不想加入！」

「那我就恭敬不如从命了」

芬恩干脆地将声音复原，然后摘下带着的长发套。

把裹在身上的长浴巾也散开，折成围在腰上的浴裙。

这家伙绝对是故意的，格瑞斯如此确信到。

「那么请让我重申一次。希望你加入我们的【眷族】」

芬恩首先端正了姿势，然后真诚地传达了自己的意愿。

看到那双仿佛湖水一般的深色碧眼就清楚地知道，那绝不是玩笑或胡话。

格瑞斯叹了口气。

「为何不惜如此也要执着于我？要说矮人的话，多到烂掉吧」

「但是如你这般的杰出人才却不多。更不用说还是没有入籍【眷族】的、无所属的矮人了」

（说是杰出人才啊……）

听到这个词，格瑞斯闭着眼笑了笑。

「虽然听起来像异想天开，不过我们是以最强派阀为目标的。为此——」

「那个我已经从你的主神那里听说了。想知道的不是这些，而是你的肺腑」

用你自己的话来讲。

格瑞斯以眼神示意后，芬恩一度闭口不语，然后再次开始述说。

「我有个夙愿。所谓种族复兴的这样一个愿望」

「种族？」

「就是指相貌名字全然不知的、活在这个世界上的所有小人族！」

格瑞斯一下子睁大了双眼。

「如今的小人族需要『光』。需要旧时女神菲亚娜的荣光……不，是需要超越其上的希望。我，会成为全部同胞的『英雄』给人们看」

从那『英雄』一词之中，流露出了觉悟。

「要成为种族的『光』需要无可估量的名誉和实绩，而不单是个人的勇武。比如说，对了，也要有能够统率强大眷属的器量」

「……所以，选了迷宫都市欧拉丽？」

「对。在被称作『世界的中心』的那个地方登顶君临天下。那样才来的最快」

「……」

「因此人才是必不可少的。需要值得被我统率的同伴……比我还要强的眷属」

那是远超格瑞斯所设想规模的、壮大的『野心』。

眼前的少年若无其事地娓娓道来，连心中算计也全盘托出，全然没有惭愧感那样的东西。其决心之大可见一斑。

少年那理应人尽嘲之的荒唐野心，格瑞斯非但没有嘲笑，还因此产生了『与眼前毫无顾忌地述说野心的小人族比起来，如今的自己是何等渺小的存在啊』这样的错觉。

「……我，不能离开这个村子」

注意到的时候，格瑞斯也开始讲述起了自己的内心想法。

「来到这里，你感受到了什么？」

「村民坚强地生活着。但是，并不富裕」

「没错。周边的矿脉已经几乎都被挖空了。要想养活村里人，只能是我和年轻人们出远门工作，任商人宰割」

因为地处偏僻，所以也不存在由行商们带动的人口流动。哪怕是为了众多像亲近里维莉亚的矮人两姐妹那样的小孩子，也不得不拼命工作。

「我是被这个村子养大的。从小就总是给大家添麻烦，仗着一身蛮力而忘乎所以。然后某一天，自不量力顶撞了某个国家，进而使村子的粮食资助被撤销了」

「……」

「为了困窘的村子，父亲他们拼了命地到煤矿去开采……结果因为事故丧了命。村子如今的窘境都是我的责任」

热气涌动，肆虐着格瑞斯蓄着胡子的脸。

想要说些什么的芬恩把话听到最后，脱力地笑了。

「已经在村里听说过你的英勇事迹了。你所追求的东西是什么？」

在山里东奔西走退治怪物的童年时代。

在顶撞过的那个国家所举办的武斗大会多次优胜的青年时期。

回想起这些的格瑞斯回以笑容。

「进行火热的战斗」

道出了与少年的野心比起来过于简单又纯粹的愿望。

「血在躁动，想投身到那份火热之中……想见比我还要强的家伙。仅此而已」

以那句话作结，格瑞斯闭上了嘴。

片刻的寂静到访。

「果然，你应该和我们一起走」

「或许吧。但是，不行的」

格瑞斯像是斩断留恋一般地断言到。

摇了摇头的他，看着整张脸上汗水横流而在擦着汗的芬恩，像是要拂去这与自己不相称的气氛一样，轻轻地弯起了双唇。

「况且。因为这种程度的桑拿浴就受不了的贫瘠之辈的【眷族】，我死也不愿加入」

听闻此言，芬恩的碧眼缓缓地眯细。

「……原来如此，那么只要我赢得这场毅力比拼的话，就能获得让你入团的资格了啊」

「那可真是小事一桩呢」，他故意一脸轻松地这样说到。

格瑞斯则露出了勇猛的笑容。

本性不服输的两人之间，迸发出名为火花的开战之音。

「还是不要强忍了吧？」

「你才是」

「你都快干瘪了」

「你的身体好像变细了呢？是不是连肌肉和脂肪都变成汗了啊？」

二人你来我往，产生激烈的目光冲突。汗如雨下的格瑞斯和芬恩相互露出无畏的笑容。

继而声势再涨，仿佛要把人蒸熟一般的热气笼罩着眼睛充血的小人族和矮人。

几个小时后。

失去意识倒下去的二人被无语的里维莉亚和嘎嘎大笑的洛基带回，这场比试最终以打平收尾。

第二天。伴随着些许晕眩，格瑞斯带着工具赶到了某个煤矿。

可恶，那个该死的小人族。他一边这样在心中抱怨，一边引领着小弟们。

「……？喂尤格尔，你怎么了？」

「……」

看到往常那个做事考虑不周、一直吵吵闹闹的麻烦制造者小弟今天格外的安静，格瑞斯很是纳闷。

尚且是个15岁年轻人的尤格尔刚刚还默不作声，突然却又一下子卯足了劲。

「好，今天一定要挖他个矿脉银脉宝山出来！绝不借助格瑞斯大哥之力」

「喂、喂？」

看着他带上魔石灯和鹤嘴锄向煤矿深处跑去的背影，格瑞斯愈发困惑了。

『到底怎么回事』，他一边皱着眉头这样想着，一边点亮了自己一直在用的魔石灯。

「不过，不会出问题吗？最近，附近的坑道好像经常发生崩塌啊」

「什么……？真的吗？」

「是啊。说是别家的矿工有好几个没回来。这里的工作也是，似乎是因为人手不足才把我们找来的」

听了小弟们的闲谈，格瑞斯一脸严肃地命令道，「……去把尤格尔那家伙带回来」

以他多年经验来看，这里并不是会发生坍塌的场所，但格瑞斯还是决定慎重地进行作业。他一边环视被幽暗所包围的洞窟，一边挥动了鹤嘴锄。

（……可恶，无法集中。都是那帮家伙的错……）

往常都能心无旁骛地挥动的鹤嘴锄如今却乱了节奏。平时一片死寂的内心现在却怎么也静不下来。

都是芬恩他们的错。因为他们肆意妄为地说着什么『梦想』和『野心』，所以本应已经燃尽的内心又开始冒起青烟，想要取回些什么。

咂了下嘴的格瑞斯像是要排除杂念一般，粗暴地将手中的工具挥了下去。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

就在那时。

去把前往深处的尤格尔叫回来的矮人急急忙忙地逃了回来。

在他背后的黑暗之中，有什么巨大的东西蠢动着。

「什——！？」

然后，格瑞斯他们所在的洞窟，崩塌了。

「他的情况我已经了解了。化解现状的方法也是有的，功到自然成」

在伦萨的地下聚落，芬恩对洛基她们说到。

他一面体会到『三娘之礼』的成效，另一面却阴沉着脸。

「只不过，我觉得似乎会相当费时费力……」

「结果还是那个矮人的心理问题，你是想这么说叭？」

「没错。不管我们做多少工作，最后还是要看他能否自我突破啊」

正当洛基点了点头，陷入思考之时——聚落突然骚动了起来。

「怎么了……？」

「从外面回来的矮人似乎在喊着什么……」

「喂——，大叔——！发生啥事了嘛——！？」

里维莉亚和爱娜正困惑着，洛基将慌张地跑过来的矮人叫住。

「不、不好啦，女神大人！？说是格瑞斯他们开采的煤矿崩塌了……！」

「「！！」」

听到那个消息，芬恩他们互看了一眼。

然后马上问出他们的情报，从那里跑了出去。

「真惨烈啊……」

那个煤矿在距离地下聚落伦萨约半日路程的的地方。在广大的矿山地带，乍看上去有点像是峡谷的地形于周围延伸开来。抵达此地的芬恩他们看到的是膨大的沙尘和完全坍塌的洞窟入口。商人们发出悲鸣，以矮人为首的矿工们也呆立着。其中不知是不是拼死才逃出来，身受重伤而躺倒在地的人也有很多。

「其他的入口也有烟尘冒出来……所有的线路都坍塌了嘛？事态可不一般吖」

「比起那种事……意思是他们被困在那里面了吗！？」

正当里维莉亚在略微睁开眼的洛基身旁感到愕然之时，被人从下方拽了衣角。

「格瑞斯小哥儿他们……会死吗？」「……吗——？」

「……！」

已和里维莉亚他们熟络起来的矮人两姐妹正眼角噙着泪水。

赶到的其他村民双膝跪地，陷入绝望。里维莉亚见状，握紧了双手。

「……洛基，之前那个【能力值】的情报确切无误吗？」

「虽然也混入了咱的预想，不过应该没错哩。而且也稍微试过一下了呀。要用嘛？」

其间，冷静地看清了状况的芬恩运转大脑，说着「是啊」向洛基点了点头。

当所有人都沉浸于悲叹之中时，他独自一人径直向高等妖精走去。

「里维莉亚，到你出场了」

「诶？」

小人族的少年对处于惊愕之中的里维莉亚宣告道，

「由你，来救出矮人们」

「咕……！？」

「格瑞斯大哥！？」

快要坏掉而闪烁着的魔石灯光照亮了浑身是血的格瑞斯的身姿。

身受重伤的其他矮人动弹不得，望着眼前的那个存在战栗着。

『噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』

怪物有着起伏的长躯和深青色的外皮。浮现于黑暗之中的琥珀色复眼炯炯蠢动，嘴边长有九个坑洼。生出锐利尖牙的嘴大到可以将格瑞斯他们这样的矮人一口吞下。

那是『大蛇怪物』。

「这个怪物就是崩塌的原因吗……！？」

面对这个从未见过也不知其名的怪物，格瑞斯满是血污的脸扭曲了。

这个大蛇怪物会在地下钻洞。每次移动都会留下一个大洞，因而煤矿变得千疮百孔，最终失衡，才发生了像这次一样的大规模崩塌吧。附近频发的崩塌事故毫无疑问也是这个怪物搞的鬼。

『吓啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

「呜哦哦哦哦哦！？」

只是擦到了一下。仅此而已，格瑞斯的身体就被掀飞，喷出血来。

格瑞斯已经满身疮痍了。崩塌发生之后已经过去了一天的时间，期间他一直都暴露在怪物的攻击之中。

矮人们直到现在还没被吞入怪物的胃袋之中纯粹是仰仗格瑞斯的活跃。

「但是，已经快到极限了……！眼睛有些看不清……！」

格瑞斯从颤抖着的手中丢掉坏了的鹤嘴锄，怒视眼前的大蛇。

纵使能从怪物手中逃掉，能否归还却令人绝望。如此大规模的崩塌之中，外部的人想要找到格瑞斯他们十分困难。而且也已经有出现脱水症状的小弟了。

（这样的地方，就是我的葬身之处吗……！）

被自己内心的留恋怀抱着，他咬紧了牙关——就在那时。

「——这是！」

从脚边浮现出了『翡翠色的光辉』。

格瑞斯察觉到初次见到的东西是为何物。那复杂的纹样——是魔法阵。

它从崩落下来的岩石前方逐渐扩大开来，将受惊的尤格尔圈在了里面。然后转眼间，就像如鱼得水一般不停地扩大。

翡翠色的光辉一扫黑暗，充盈着洞窟。『魔法阵』逐渐扩大到动摇着的大蛇身旁。

下个瞬间，从怪物正下方爆发出了可怕的火柱。

『————————————————————啊啊啊啊！？』

被红莲之炎包围的怪物使格瑞斯他们大吃一惊。

同时不断响起着的是岩石被敲碎的声音。回过头，许多身影从碎裂的岩石对面蜂拥而来。

「格瑞斯、臭小子们！还好吗！？」

「似乎是赶上了呢」

从那里现身的是拿着工具的矮人们，以及一名小人族。

注意到呆住的格瑞斯的视线，芬恩回头看向后方，向其投去笑容。

「要谢就谢里维莉亚吧，是她的『魔法』找到了你们的所在地」

气喘吁吁、晚了一步才出现的正是手持长杖的里维莉亚。

第二位阶攻击魔法【高等·胜利之剑】。

这以惊人射程著称的广域歼灭魔法不论对象有没有『魔导』，只要在魔法阵射程范围内都可以将其识别出来。里维莉亚牺牲大量精神力连续驱使『魔法』，从而『探知』到了遇难的格瑞斯他们的所在地。

「你……」

「哼……样子真是凄惨啊」

大汗淋漓的里维莉亚来到睁大眼睛的格瑞斯身旁，哼出了鼻音。

「不堪入目。所以，你们就在后方歇着吧。剩下的我们来解决」

然后，以一点也坦率不起来的表情从格瑞斯面前走过，定睛看向了前方。在那里的是依旧熊熊燃烧着，并发出愤怒咆哮的大蛇的身姿。

「要动手了，里维莉亚！援护拜托你了！」

「我知道！」

正当聚落伦萨的矮人们对超大型级怪物不寒而栗时，芬恩和里维莉亚为了保护他们而跑了起来。

特别是里维莉亚，她对自己为了救格瑞斯他们而过度驱使的身体再次加鞭。

（——啊啊）

看到向熊熊燃烧着的大蛇勇敢地刺出枪击的芬恩那份身姿。

看到用颤抖着的手臂架起长杖，编织出美丽歌声，放出暴风雪的里维莉亚那份身姿。

（——好热）

格瑞斯他，亢奋了起来。

身体好热。胸口在燃烧。全身都在抑制不住地颤抖着。

第一次见到了身心如此强大的异种族之人。

第一次遇到了如此渴望与之战斗——同时又想与他们并肩前行的人。

格瑞斯封存于内心深处的留恋，格瑞斯所渴求的愿望，再一次苏醒。

「——进行火热的战斗」

皮肤之下流淌的热血之中，生起了烈火。

「上啊——————！格瑞斯大哥——————！」

仿佛被那小弟的声音推动着一样，他跑了起来。

「唔哦我哦我哦我哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

边在满是血污的脸上刻上笑容，边奔向那渴望已久的战场。经过错愕的里维莉亚身边，跳过一惊的芬恩头顶，向熊熊燃烧着的大蛇连续不断地轰出了拳头。

『噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？』

大蛇的长躯被轰飞，煤矿整体都在摇晃。

「怎么能输给让人讨厌的妖精和狂妄的小人族！也加我一个！」

「……真是的，你这野蛮的矮人」

「哈哈哈哈！好啊，来战斗吧！就我们三人！」

矮人激奋，妖精抱怨，小人族大笑。

面对发出怒号的怪物，三位亚人以整齐的动作，飞奔而去。

引发矿山崩塌的怪物经芬恩、里维莉亚、格瑞斯的活跃而被讨伐了。衰弱的矿工们也被救出，大家都保住了性命。聚落伦萨的村民们称赞芬恩他们是同胞的救命恩人，甚至开了一场持续三天三夜的宴会。在满面愁容的格瑞斯身旁，洛基带着一名留着胡子的小个子少女不停地喝着酒，爱娜虽然慌张但也乐在其中，里维莉亚红着脸惊慌失措，芬恩则笑意连连。

然后，时间来到那场宴会结束的第二天早上。

「姐姐们，要走了吗？」「吗——？」

「抱歉，我还有想要实现的梦想」

在与地表相连的洞窟前，聚落伦萨的村民们全体出动为芬恩他们践行。里维莉亚一边抚摸着依依不舍的矮人姐妹的头发，一边送上温柔的笑容。

「……妖精也好小人族也好，都让我刮目相看了。真的帮了大忙，谢了」

「格瑞斯，你……」

「我……不会走的」

在芬恩他们面前，格瑞斯用比相遇时更加暖昧的口吻如此宣告到。

看到他那副样子，小弟尤格尔像是下定决心一样地挺身而出。

「格瑞斯大哥，你就跟这些家伙一起走吧！去踏上旅途吧！」

那句话和塞满旅行行李的背包一起被推了过来，格瑞斯因而睁大了眼睛。

「俺，听到了啊，大哥在桑拿室说的话！大哥竟然一直在思考着那样的事情，俺脑子不好使，所以都没注意到！」

「尤格尔……你」

「就算大哥不在这里了，从今往后俺们也会想办法搞定。所以大哥，去实现梦想吧！完成比那边那个妖精和小人族更伟大的事，成为俺们的骄傲吧！」

以那个尤格尔的激励为开端，聚落伦萨的村民们也开始呼喊起来。

对啊！去吧！别再少年老成地在那自责了！我们支持你啊！

深知一直以来不辞辛劳的格瑞斯而敬仰他的所有矮人，在背后推了他一把。

一瞬间语塞的格瑞斯，紧接着摇了摇头。

「混账东西们，看看现实吧……这个村子的问题可不是靠气势就能……」

「啊～……关于这个叭」

洛基插话到。

「在之前那个煤矿那里……发现了一个地精灵Gnome诶？」

「「「「「「哈啊！？」」」」」」

矮人们大叫到。

「宴、宴会的时候开始就在想，这到底是把哪里的孩子给带过来了……」

「哎呀，好像是为了找格瑞斯他们，里维莉亚一直连续发动的魔法阵把这孩子吸引过来的呀。我还在想怎么了，结果『呼咕』地一下收集了宝石过来，就把她一起带来了哩」

「其实，我曾经想过用同样的方法到黑暗石矿脉附近碰运气看能不能找到的……你应该花了很多时间和精力吧，帮大忙了」

『Gnome』是大地的『精灵』。喜欢矿石和宝石，其中又以以稀有金属为首。可以探索到矿脉，甚至传说如果能得到其加护的话，就可以获得巨大的财富。

「哎，地精灵炭？能不能请你帮帮这个村子嘞？」

「呼咕！呼咕，呼咕！呼咕！！」

「说是食物很好吃，大家都很温柔，所以没问题」

面对将摇着胡子呼咕呼咕说出的精灵之语翻译出来的洛基，矮人们鸦雀无声。

接着，

「呼——呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

格瑞斯大笑了起来。紧随其后地，聚落的村民们发出了欢呼。

「输了输了，是我输了！」

「格瑞斯，那么」

「噢噢！我加入你们的【眷族】！陪你们到天涯海角！」

周围热闹非凡。被眯细眼睛的洛基守望着，芬恩伸出手——然而，格瑞斯却没有握住它的意思。

「但是，有一个条件」

「你这个人，都到这一步了——」

「和我一决高下吧」

将身体探了出去的里维莉亚与芬恩他们一起惊呆了。

「我对自己的欲望十分忠诚。但是，却没有要给你们的野心什么的所利用的道理！要是想让我乖乖听话，就试着赢过我吧！」

被直勾勾地盯着，原本呆立着的芬恩扬起了嘴角。

取回了心愿的矮人，转眼就开始寻求热血沸腾的战斗。

「先说好，我可不会手下留情哟？」

「废话！要是那么做了，就把你揍飞到地平线的另一边去！」

「上啊，大哥——！」「小哥儿，加油——！」「油——！」「呼咕！」

转眼间，饯别之地就变成了人墙围出的圆形打架场地。血气方刚的矮人们扬起拳头，趁机胡闹的洛基也叫起了好。在惊呆的里维莉亚和苦笑着的爱娜视线前方，格瑞斯和芬恩互换了无畏的笑容。

随后，二人徒手扑向彼此。

「来吧——进行火热的战斗！」

矮人以那一战为契机，踏上了英勇的征途。

剑姬神圣谭BD特典 特典广播剧 把烦恼和难题通通告诉阿蜜德小姐吧，girls!

网译版 转自 轻之国度

听译：竹九

阿蜜德「虽说照着里维莉亚大人的话到了洛基眷族的总部，不过到底是有什么事找我呢？……难不成是为了商谈回复药和万灵药的降价事宜？还是说又要把掉落物品高价卖给我？啊……不，里维莉亚大人不可能做那样的事。应该……不会的吧，大概……」

艾丝「嗯？阿蜜德？」

阿蜜德「啊，你好，艾丝小姐」

艾丝「来我们这有什么事吗」

阿蜜德「是啊，里维莉亚大人有事情要拜托我。艾丝小姐这是要出门吗？」

艾丝「嗯，去散步」

阿蜜德「是吗，那你慢走」

艾丝「哎，阿蜜德」

阿蜜德「怎么了？」

艾丝「那个……就是……呃……没什么，我先走了」

阿蜜德「艾丝小姐？就算你这样一副明显有问题的样子跑出去也……」

阿蜜德「照门卫所说到了地下这里，可到底有什么事呢？……这里是……上面写着『忏悔室』」

（推门进入）

阿蜜德「暗得出奇啊。……里维莉亚大人，我是阿蜜德，应邀前来」

里维莉亚「嗯，来得好，阿蜜德」

阿蜜德「里维莉亚大人」

里维莉亚「还麻烦你特地赶过来，真是不好意思，辛苦你了」

阿蜜德「不会，比起那个，这个房间是干什么的？门牌上写着『忏悔室』」

里维莉亚「啊，虽说本来的作用是让人自白对他人难以启齿的罪孽并进行忏悔，但本质上却是给团员们咨询烦恼的地方。似乎是由于看不到对谈者的脸，所以比较好开口」

阿蜜德「原来如此」

里维莉亚「本来是洛基半开玩笑弄出来的，结果颇受好评。眷族越是大，大家平时就越是容易积攒秘密和郁愤了吧」

阿蜜德「是这样啊」

里维莉亚「今天请你过来其实是跟这个房间有关。阿蜜德，我想请你负责做倾听烦恼的那个人」

阿蜜德「让我……来做吗？」

里维莉亚「是啊，权衡了各种人选之后，虽说是局外人，但你是最值得信任的那个。迪安凯特眷族的【战场的圣女】，作为治疗师平等对待所有人的你正如你的别名一样，称作圣女并不为过。而且也不用担心团员隐私泄露」

阿蜜德「那倒是理所当然的事……」

里维莉亚「拜托了阿蜜德，今天一天就好，希望你能接下」

阿蜜德「我明白了，如不嫌弃我就接下了」

里维莉亚「好，帮大忙了」

阿蜜德「不过，平时负责这个的人今天来不了吗？」

里维莉亚「啊……其实是因为今天有脱不开身的要事，不然的话平时都是我在管这件事」

阿蜜德「里维莉亚大人亲自出马？！」

里维莉亚「最初是洛基吵着要做，可是真交给她的话，可以预见肯定会被用来恶搞，无奈之下才由我来担这一职。当然了，对团员她们是隐藏身份的」

阿蜜德「是这样啊……不过就算是看不到脸，也真亏您没有暴露呢」

里维莉亚「是啊，因为为了避免暴露改变了声线啊。虽说是无奈之举……」

（BGM骤停）

里维莉亚「kia哈～，今天也会全力倾听大家的烦恼哦！」

阿蜜德「！？」

里维莉亚「来吧，迷途的小羊羔哟，对可人修女阿尔弗酱坦白一切bia～！」

（duang～～～魔法修女阿尔弗酱闪亮登场）

里维莉亚「——大概就这样」

（BGM响起）

阿蜜德「里、里维莉亚……大人？」

里维莉亚「什么也别说了，阿蜜德。组织规模越大，相应的人内心的黑暗也就无可避免变得庞大」

阿蜜德（里维莉亚大人，一副精疲力竭的老人模样……）

里维莉亚「不过，你倒是没必要勉强自己改变声音。差不多也快到第一位咨询者过来的时间了，最开始的这段我也会陪你一起，放心好了」

阿蜜德「啊，好的，那就麻烦您了」

蒂奥娜「您好，蒂奥娜和蒂奥涅，前来咨询烦恼了」

里维莉亚「这就要出场了。来吧，阿蜜德，过来这边，到隔板后边去」

阿蜜德「啊，好的」

（脚步声）

阿蜜德「坐在这里就可以了吗？」

里维莉亚「没错，我先给你做个示范吧。kia噼噜～，久等啦，第一位客人请进请进～！kia哈～」

阿蜜德（里维莉亚大人太强了，明明表情丝毫未变，却能做到如此炸裂的高涨情绪！）

（推门进入）

蒂奥娜「打扰了～！嘿～，这里就是忏悔室吗」

蒂奥涅「原来如此，里边是这样的构造啊。咨询对象在隔板的另一边，彼此都看不到对方的样子」

里维莉亚「就是酱紫哒！所以无需顾虑，什么都可以向可人修女阿尔弗酱咨询哦～！那么第一个烦恼是什么呢？」

蒂奥娜「嗯……烦恼啊……我是跟风过来的，没考虑那么多啊」

蒂奥涅「就是啊，烦恼什么的=应该是自己去解决的东西啊」

蒂奥娜「嗯，也没必要特地咨询别人呢」

里维莉亚「那就快给我回去」(私下)

阿蜜德「请冷静，里维莉亚大人」(私下)

里维莉亚「kia噼噜～，别这么说嘛，随便问点什么吧～，没有什么修女阿尔弗酱回答不了的问题哦～」

蒂奥娜「就算你这么说……啊，对了！怎样才能让胸部变大呢？」

里维莉亚「酱紫啊酱紫啊，真是苦了你呢」

阿蜜德（胸部，也就是关于乳房的烦恼吗？虽然没有什么立竿见影的方法，但是应该做出『为了让乳腺成长要改善饮食，并以标准动作加强运动』这样的回答吧。不过里维莉亚大人或许会有更适合的答案）

里维莉亚「kia哈～，要说胸部的话，有个非常好的咒语哦～！」

阿蜜德（诶？咒语？）

里维莉亚「一天三次，面向南方天空一边喝牛奶一边说『成变想成变想PUC-E』。只需如此，很快就可以变得波涛汹涌哟～」（咒语就是把整个句子中每个短语倒过来念，即原句为“想变成、想变成E-CUP”）

蒂奥娜「真的吗！？这不是超简单的嘛～！」

里维莉亚「对吧对吧～，交给可人修女阿尔弗酱的话，不管是什么样的烦恼都会完美解决～！」

阿蜜德「不、不可以的！那种迷信一样的方法……！」

蒂奥娜「诶！？刚才的声音是谁！？

蒂奥涅「有两位修女的吗！？」

里维莉亚「怎么能在这时候出声呢？阿蜜德！」(私下)

阿蜜德「对、对不起！我一不小心就……」(私下)

里维莉亚「咨询者并不一定是想要一个正统的回答。比起罗列繁复难懂的知识，能让对方放松心态更重要」(私下)

阿蜜德「确实如此呢」(私下)

蒂奥娜「喂～，也介绍一下另一位修女嘛～」

蒂奥涅「毕竟难得来一次嘛」

里维莉亚「OK～。她是从今天起过来倾听大家烦恼的新人修女哦～，快快～，自我介绍一下～！」

阿蜜德「呃，好的。那个……我是新来的圣……修女，阿米果」

蒂奥涅「哼～？……叫阿米果啊，总觉得这声音在哪听过呢」

阿蜜德「是、是吗？我们是第一次见哦」

蒂奥娜「哎哎，你刚才说咒语是迷信来着吧？那怎样才能让胸部变大呢？也让我听一下阿米果的意见吧」

阿蜜德「诶？！嗯……我想想……比如说，胸部体操之类的？」

蒂奥涅「胸部体操？」

蒂奥娜「也就是欧派体操！那是什么？好像很有意思～！」

阿蜜德「做上抬乳房的运动，端正姿势，锻炼自己的胸大肌。每天坚持做是很重要的哦」

蒂奥娜「哼～？……那我做做看吧，毕竟似乎比奇怪的咒语有效果得多」

蒂奥涅「没错～，还是比奇怪的咒语靠谱」

里维莉亚「喀……明明刚才还说着『超简单』而高兴的不得了呢」(私下)

阿蜜德「里维莉亚大人，平常心、平常心……」(私下)

里维莉亚「抱歉，我懂的。(私下)……kia哈～，这位的烦恼已经解决了，另一位的烦恼是什么呢～？阿尔弗酱不管是什么样的烦恼都会听你讲的哦～」

蒂奥涅「我也没什么像样烦恼啊……我想想，啊，如果要送团长礼物的话，什么比较好呢？」

里维莉亚「Q噜～，这太简单了～！」

蒂奥涅「啊，你先闭嘴吧！我想问的是新来的修女阿米果，看起来稍微靠谱点」

里维莉亚「喀……我也不是自愿做这种事的」(私下)

阿蜜德「里维莉亚大人，淡定。(私下)……我想想，送芬恩大人礼物的话，长枪的养护用品之类的如何？」

蒂奥涅「长枪用的？」

阿蜜德「正是。说起勇者芬恩·迪姆那，他可是欧拉丽公认的长枪好手。送他养护用品的话，在保养自己爱枪的时候或许就会想起你也说不定」

蒂奥涅「喔噢噢噢……团长他……会想起我……啊～，那好像很不错，我不如这就去送吧」

蒂奥娜「我也会努力做欧派体操的，也告诉洛基一声好了～。谢啦！修女阿米果」

阿蜜德「很荣幸为您效劳」

里维莉亚「kia哈～，那么，如果有什么问题的话再过来哦～，不管是什么样的烦恼，都统·统·交·给可人修女阿尔弗酱就好，哟～」

蒂奥涅「好好，那边那位修女也多谢啦」

蒂奥娜「那再见啦！」

（两姐妹开门离开）

里维莉亚「唉……嗯，大体就这样」(私下)

阿蜜德「明白」(私下)

里维莉亚「好像根本用不着我教你。阿蜜德，下一个你自己做做看吧，差不多也到了常客过来的时间了」(私下)

阿蜜德「常客？」

（敲门声）

蕾菲亚「今天也来叨扰了。我是蕾菲亚！」

里维莉亚「说到就到呢」(私下)

阿蜜德「原来如此。(私下)……请进！」

蕾菲亚「打扰了。哈啊……感觉来这里就像是到家了一样呢」

阿蜜德（厉害，确实一股常客的氛围，看着就像是怀抱着各种各样烦恼的样子）

蕾菲亚「其实我是听蒂奥娜她们说有新来的修女就赶过来了。现在在隔板另一边的就是新人吗？」

阿蜜德「是的，初次见面，我是圣修女阿米果。什么都可以放心跟我说哦」

蕾菲亚「哈啊……太好了，是个普普通通的正常人呢。呃……倒也不是有什么怨言，可是之前那个修女总说『kia哈～』还有『kia噼噜～』什么的……呃，就是，似乎有点那个……啊哈哈……」

里维莉亚「所以说我也不是自愿那样做的」(私下)

阿蜜德「里维莉亚大人请忍住啊」(私下)

蕾菲亚「呃……那我就赶紧提问了哦」

阿蜜德「啊，好的，请讲」

蕾菲亚「要成为名侦探的话，该怎么做呢？」

阿蜜德「什、什么？名侦探？」

蕾菲亚「其实是因为最近在瑞维拉被卷进杀人事件了。虽然冒险者也不错，但是又觉得能把那种事件轻松解决的名侦探好像也不错呢。那样的话，或许就算是我这样的人也可以为艾丝小姐她们派上用场了」

阿蜜德（原来是这么回事啊。不过说到底，欧拉丽到底有没有侦探这个职业都还不确定啊）

蕾菲亚「修女，怎样才能成为名侦探呢？」

阿蜜德「我想想看……因为不是存在既有途径的职业，所以也不好一概而论。比如磨练自己的推理能力什么的，或者加强逻辑思维能力之类的，做做人类观察培养洞察力这种」

蕾菲亚「嗯……不是说这种。能不能告诉我成为名侦探的咒语之类的，或者应该读一读的小说什么的？」

阿蜜德「咒语和小说？！」(私下)

里维莉亚「刚才也说过了吧，对于不同的咨询者，正统的回答也不一定就是个好答案」(私下)

阿蜜德「原来如此，是说这种情况啊。可是就算跟我说什么咒语我也……」(私下)

蕾菲亚「啊，那麻烦你陪我做名侦探训练吧！」

阿蜜德「训练是指……？」

蕾菲亚「我来扮演名侦探，希望阿米果小姐能演犯人来做一下练习！地点是最终决战的悬崖峭壁，预备～，开始～！」

（悬崖峭壁，骇浪滔天，气氛紧张）

蕾菲亚「果然，这次案件的犯人……就是你呢，阿米果小姐！」

阿蜜德（诶？怎么突然就开始了，连剧本都没有，可是这里如果不应承一下的话……）

阿蜜德「不愧是名侦探蕾菲亚，真是漂亮的推理」

蕾菲亚「呵呵，过奖了。好了，案件的全貌就由你亲口说出来吧」

阿蜜德（诶？设定全部丢给我来做？！这么乱搞的）

蕾菲亚「好了，阿米果小姐，如你这般的犯人的话应该不会做什么垂死挣扎的举动，全部从实招来吧」

阿蜜德「呃……首先，关于在温泉旅馆发生的第一个杀人案，那个，是我干的。雪山中的第二个杀人案，那个也是我做的。寂静的洋房密室中的第三个杀人案，也是我做的。中间发生的三亿法利强盗事件，也是我干的。还有吃霸王餐、违章停车、婚姻欺诈、在公寓发生的萝卜杀人事件、宝石强盗、行窃，以及把蕾菲亚小姐留着的布丁吃掉的，全部，都是我」(后半程哭腔)

（小剧场结束）

蕾菲亚「哎呀～，太有意思了。多亏阿米果小姐，尝到了做名侦探的滋味」

阿蜜德「那真是……太好了」

蕾菲亚「下次还会来的哦，也替我向之前那位修女问好！」

（关门离去）

阿蜜德「嘶～……哈啊～……好累」

里维莉亚「抱歉啊，体会到这份工作的残酷了吧？」

阿蜜德「是的，里维莉亚大人一直都在做这个吗？」

里维莉亚「算是吧，就是那么回事。虽然每次的状况都不同，也都是类似的事情，持续不断地……你懂吧」

阿蜜德（感觉窥视到了里维莉亚大人内心黑暗之深刻……）

里维莉亚「那么，我得走了。你看着时间差不多了，就直接关门好了」

阿蜜德「好的，既然接下了那我就试着再稍微加把劲」

里维莉亚「嗯，拜托你了」

阿蜜德「虽然心疼里维莉亚大人的操劳，但接下来或许就轮到自己了」

艾丝「修女，我是艾丝，可以进去吗？」

阿蜜德（诶？艾丝小姐？啊，说起来这之前好像欲言又止来着，到底想咨询什么呢？）

阿蜜德「请进，门没锁」

艾丝「打扰了」

阿蜜德「欢迎你的到来，有什么话尽管讲吧」

艾丝「好的」

阿蜜德（看起来，似乎没什么精神呢……这副陷入沉思的样子可能还是第一次见）

阿蜜德「那么，是想咨询些什么呢？」

艾丝「就是……最近被洛基说我和某个熟人撞角色了」

阿蜜德「熟人？是哪一位呢？」

艾丝「是迪安凯特眷族的一位叫阿蜜德的女孩子」

阿蜜德「！！？？竟、竟然是我吗？！」

艾丝「说是两边都不怎么开口说话，好像人偶一样」

阿蜜德（确、确实，虽然多有惶恐，但好像又确实有那种感觉……）

艾丝「洛基还说着『金发加银发的姐妹丼也不错呀』这种奇怪的话，上来就想四处乱摸」

阿蜜德「呃呃……真……的吗？艾丝小姐，没关系的，你和阿蜜德是完全不同的两个人，没有任何被说角色重叠的道理」

艾丝「可是，洛基说两个人都很沉闷」

阿蜜德「？！绝不是沉闷！艾丝小姐也好我也好，都只是平时不太表露出自己的情感而已！……」

艾丝「嗯？我？」

阿蜜德（啊？！糟了，一不小心就……）

艾丝「难道，再那边的是……阿蜜德？似乎声音也很像」

阿蜜德「诶？！啊不不，那个……kia、kia噼噜～！人家是圣修女阿米果，MK2～！是解决大家烦恼的快乐、害羞、可爱的天使～！kia哈～！」

艾丝「呼……太好了，阿蜜德是不会说这种奇怪的话的。怀疑了你真是抱歉」

阿蜜德「咳、咳！……(吸溜)～……剑、剑姬酱，就算和别人撞了角色也不可能完全一样的哟～！每天都精力充沛地kia噼噜power全开的话，就什么都不会在意啦～！对吧～？」

艾丝「kia噼噜power？那是魔法的一种吗？」

阿蜜德「啊不，那个，倒不是那样的啦……也就是说，是那个……阿米果的米拉库露power啦～」

艾丝「那样做的话就能变得和阿蜜德不同了吗？」

阿蜜德「啊不，那个，呃……」

（门被打开）

蕾菲亚「艾丝小姐，你在这里啊。已经到晚饭的时间了哦，一起去食堂吧」

艾丝「蕾菲亚？嗯，我知道了。那就再见了，修女，谢谢你」

阿蜜德「kia哈～，小事一桩啦～！」

（二人关门离去）

蕾菲亚「新来的修女小姐也变得像之前的修女一样了呢。到这边来的修女大家都是那个样子的吗？」(背景)

艾丝「嗯，不过本人开心的话，那就好」(背景)

蕾菲亚「说的也是呢，那是她们的自由嘛」(背景)

阿蜜德「哈啊……我明明也不是喜欢才这样做的啊！已经不想干了……这种委托。不会再做第二次了！」

（结语）

里维莉亚（然而，此时的阿蜜德还不知道，前方还有更大的苦难在等待着她）

（接下篇）

剑姬神圣谭BD特典 特典广播剧 把烦恼和难题通通告诉阿蜜德小姐吧，boys+α!

网译版 转自 轻之国度

听译：竹九

阿蜜德「哈啊……还是接下了这份工作，明明都已经发誓再也不来洛基眷族的这个地下室了。到底为什么会变成这样……」

（进入回想）

阿蜜德「里维莉亚大人，果然我还是做不到！」

里维莉亚「阿蜜德，麻烦你帮帮忙啊。能在这个忏悔室听取团员们的烦恼并给予引导的只有你了，况且你上次不是做得很好嘛」

阿蜜德「但是……我真的不行了，改变声线『kia噼噜～！』什么的，『是圣修女小姐哦～』什么的……不想再有第二次了！」

里维莉亚「上次也说过了，你没必要勉强自己入戏，都是其他派阀的人也无需担心暴露吧」

阿蜜德「但是上次差点就被艾丝小姐识破了……啊啊……我为什么要做那样的事……！」

里维莉亚「像我一样抹杀自己的内心吧，阿蜜德。这样一来，好羞耻啊～好想死～什么的就一点都感觉不到了哟～！」(中途变声)

阿蜜德（里维莉亚大人竟然面无表情地把那个角色……虽然是非常厉害的技巧，但眼神却像死人一样失去了光芒。终有一天我也会变成这个样子吗……）

里维莉亚「拜托了，阿蜜德。如果你肯接下的话，就把这次远征中入手的人鱼之泪低价让给迪安凯特眷族」

阿蜜德「哈？！把人鱼之泪……？！」

里维莉亚「怎么样？比这更好的条件可不多见」

阿蜜德「那就没·办·法·了。但真的就这一次哦！」

里维莉亚「帮大忙了，向你致谢，阿蜜德」

（回想结束）

阿蜜德「啊……竟然被道具蒙蔽了双眼……不，这是为了整个眷族，是为了迪安凯特大人！这样考虑的话就能做到，绝不是上当受骗……」

（咚咚咚，敲门声）

阿蜜德「？！」

伯特「我进来了啊！」

（推门进入）

伯特「嘁，这里就是忏悔室啊？还真的搞起来了，真是，净搞这些没用的」

阿蜜德（伯特·罗卡先生？！他不像是会来这种地方咨询烦恼的人啊……）

伯特「混蛋，这也太窄了。喂！隔板那边的人你在的吧，起码给点反应吧」

阿蜜德「啊，在！非常抱歉。欢迎你，迷途的小羊羔」

伯特「哈哈～？还真是这么问候的啊，但是呢，你搞错了，我不可能有什么迷惘的吧。」

阿蜜德「呃……」

伯特「别会错意了，洛基那家伙跟我说在这有非常好玩的东西，快去快去的烦死人了，实在没辙才过来看看而已」

阿蜜德「还是乖乖地来了啊……」(小声)

伯特「啊？！你有意见吗？！」

阿蜜德「啊不，那个……这里是咨询烦恼的地方，您不跟我说说您有什么烦恼的话……」

伯特「所以都说了我并不是有烦恼要咨询才过来的啊！被别人知道自己的弱点什么的，只有傻子才会做」

阿蜜德（那您来这干嘛来了……）

伯特「听好了，接下来是我的自言自语，不期待你的回复，不对，是不准回话」

阿蜜德「是、是吗……」

伯特「所谓的强大……到底是什么呢？」

阿蜜德（好像……唐突地开始说些什么了）

伯特「强大这东西吧……越是追越是求，反而离得越远。我们这些冒险者啊，并不是在追求什么宝藏和名誉，而是在追求强大啊。不管打倒多少怪物，到达多少未知的阶层，都求而不得。眼看就要到手的瞬间，立刻又跑远了」

阿蜜德「这样啊……」

伯特「但是，也只能继续穷追不舍。不像样也好什么都好，都只能渴求着狠狠咬上去。哪怕只是为了给杂鱼们做榜样，也要露出名为强大的利齿」

阿蜜德（呃……完全跟不上节奏）

伯特「喂！你在听我说话吗？！」

阿蜜德「啊，在！」

阿蜜德（刚才明明说不需要回应的）

格瑞斯「哦，好像在搞着了啊？打扰了啊」(背景)

阿蜜德「啊，好的！请进！」

伯特「哈？！臭老头？！」

阿蜜德（这回是格瑞斯先生？）

格瑞斯「怎么，伯特，嘴上不情愿结果还是来了啊」

伯特「少废话」

格瑞斯「好了，我这都坐不下了，你往里边去去」

伯特「喂！别往这边挤，没地方了好吧！」

格瑞斯「你看，不是都说要给上年纪的让座嘛」

伯特「什么上年纪，你根本不适用的好吧」

阿蜜德「呃……欢迎你，迷途的小羊羔」

格瑞斯「哦？今天是其他的修女吗？」

阿蜜德「啊，是的。先前的可人修女阿尔弗酱今天有急事来不了」

格瑞斯「啊哈哈哈哈哈！是吗？那可真是太遗憾了！」

伯特「怎么？臭老头，难道你是这里的常客？」

格瑞斯「倒也不是那么回事。只是为了打发时间，来里维莉亚这里讨杯茶喝而已」

阿蜜德「诶？！」

伯特「为什么这里会出现老太婆的名字啊！」

格瑞斯「怎么，你不知道啊？那个所谓的修女就是……」

阿蜜德「啊啊啊啊啊啊啊啊～啊～」

（一瞬间的寂静）

伯特「哈？」

阿蜜德「对、对不起。啊就是，突然看到卡德摩斯在天上……」

格瑞斯「这里可是地下哦，看来你累得不行啊」

阿蜜德（格瑞斯先生不知为何似乎知道可人修女的真面目。里维莉亚小姐不惜做出那种伪声，牺牲自尊也要隐藏自己的身份，无论如何都要防止她的真面目曝光）

格瑞斯「对了，我们在说什么来着」

伯特「所以说啊，为什么老太婆……」

阿蜜德「那个就先放在一边！……您来这也是有什么烦恼吧？那就麻烦说来听听吧，可不准您不说啊，我也有我的职责所在的」

格瑞斯「烦恼……吗？不，倒也称不上是什么烦恼，你就当是上了年纪的人的碎碎念听一听，倒不是想要你的回复就是啦」

阿蜜德（啊，诶？这个路数是……）

格瑞斯「所谓的强大……到底是什么呢？」

阿蜜德（连格瑞斯先生也……！）

格瑞斯「得到的力量越大就越感到无力，每当身后的同伴们受了伤就总会没出息地想『为什么这个破盾没能防下一切』。越是身居高位者就越是贪婪地想要保护更多的人，同时也就越是想要更大的力量」

阿蜜德「这、这样啊……」

伯特「哈！就是因为你在意那群杂鱼，总是顾着身后才让自己也变弱了的，那就是无力感的真面目！」

格瑞斯「哦？那你认为的强大是什么？」

伯特「哈啊？那还用说么，当然是超越自己了！」

格瑞斯「但是只限于自己的话，就无从衡量强大」

格瑞斯「正因有他人在，我才有了活着的意义」(背景)

伯特「话是那么说啊臭老头，但是呢……」(背景)

阿蜜德（那个……为什么我要呆在这里来着？）

（敲门声）

格＆伯「嗯？」

阿蜜德「在！请进」

芬恩「打扰了。你们好啊，怪不得觉得这么热闹，原来是你们啊」

格瑞斯「噢，芬恩！」

芬恩「我也是得闲了跑来看看，可否叨扰啊？」

阿蜜德（竟然连芬恩团长也跑来这里了……这个眷族的人没他处可去了吗？）

格瑞斯「还不再往里挤挤，伯特」

伯特「臭老头别推了，都跟你说这里太狭窄了吧！」

格瑞斯「真拿你没办法。芬恩，你要不坐这家伙腿上吧？」

伯特「哈？！你开什么玩笑！」

芬恩「那个还是算了吧，我有这点空当就足够了，唷咻～」

格瑞斯「好，人都聚齐之后兴致也上来了。店主，总之先上杯酒吧！」

阿蜜德「什么？」

芬恩「别这样格瑞斯，这里又不是酒馆。说起来，先前的修女今天不在吗？」

格瑞斯「说是有急事～，啊哈哈，还真是遗憾啊」

芬恩「是吗？唉……亏得我专门来见老板娘妈妈的～」

伯特「从刚才起就搞不懂你们在说什么！芬恩你不也完全是酒馆模式嘛」

芬恩「哎呀，伯特你不知道吗？」

伯特「啊？你指什么啊」

芬恩「所以说，这里以往的那位修女其实是……」

阿蜜德「啊～，那个！非常抱歉，这里是忏悔室，类似酒馆里的闲话还请别在这里聊」

格瑞斯「哼哼，人家这么说了哦。芬恩哟，不说个什么烦恼之类的可不行哦～」

芬恩「呵呵，可别只是为了抓住我的弱点吧」

格瑞斯「没办法的事吧，这家店小老板娘说的话就是天理！」

阿蜜德（谁是小老板娘啊！到底算什么啊？这股无止尽的酒馆做派……）

芬恩「嗯……烦恼吗？对了，非要说的话倒是有一个。啊，倒也不是寻求你的回答……」

阿蜜德（？！难道说……这个走向是……）

芬恩「嘶——，哈啊——……所谓强大，是为何物？」

阿蜜德（这个眷族就只会这个！）

芬恩「虽然我走到了可以指挥眷族的位置，但也不能说我在实力上登峰造极。肯定还有别的派系、冒险者，就算站到了世界的顶点，可能还是无法认为真的达到了强大的境界。不知为什么就是够不到啊，最近甚至有些憎恨『强大』这个东西了」

伯特「我懂」

格瑞斯「我懂你」

阿蜜德（搞不懂啊）

芬恩「或许我们并不是为了攻略什么迷宫，而是为了直面名为『强大』的敌人才组建了队伍的」

伯特「啊～，原来如此」

格瑞斯「嗯嗯，好像来感觉了。怎样？要不要以这个阵容久违地畅谈一番啊？」

芬恩「嗯，不错啊」

伯特「哼，拿你们没办法啊臭老头子们，就陪你们好了」

格瑞斯「好啊！既然决定了就要先上酒了，店主，准备您的镇店秘酒吧！」

阿蜜德「所以说，这里不是酒馆」

伯特「我要麦酒！」

阿蜜德「这里不是酒馆」

芬恩「那请给我红酒」

阿蜜德「这·里·不·是·酒馆！我要禁止各位入场了哦！」

芬恩「啊哈哈！哎呀，真抱歉啊，没想到竟然会这样将情感爆发出来啊。让给你一瓶回复药，原谅我吧。这样的话你也可以接受的吧？」

伯特「啊啊？回复药？」

阿蜜德（难、难不成芬恩团长……识破了我的身份……？）

阿蜜德「啊，呃，那个……不知道您在说什么，您是不是和什么人搞错了？」

芬恩「哎哟哎哟，演技不错啊小老板娘？这不是变得越来越像老板娘妈妈了吗」

伯特「喂，芬恩，你在说的老板娘该不会是那个老太婆吧」

芬恩「哎呀，伯特，直觉不错啊」

伯特「刚才臭老头也说过了。喂！这个忏悔室跟老太婆有什么关联吗？」

阿蜜德「不不，完全没有那样的事！」

芬恩「没必要连你也一起掩饰啊。之前这里的修女一直都是里维莉亚在做的，装作和洛基眷族毫无关系的路人的样子」

阿蜜德（呜呜，非常抱歉，里维莉亚大人，没能守得住……！）

伯特「哈？！装作路人的样子？！」

格瑞斯「没错没错！还改了声线，『Q噼噼～』什么的」

伯特「咳哈哈哈哈！」

芬恩「『kia哈～，今天也完美地解决大家的烦恼，全部全部都交给可人修女阿尔弗酱吧～』这种感觉，虽说好像是套了个为了不暴露身份给团员们这样的理由」

伯特「哈哈哈哈！什么啊那是，绝了！」

格瑞斯「好笑吧？虽然一副恶鬼的表情说什么『绝对不要来这里！』，但毕竟敌不过好奇心嘛」

芬恩「似乎被蕾菲亚她们说是有点那个的修女」

众男（哄堂大笑）

伯特「该死！我也听到过！」

格瑞斯「我也想着今天一定要看到才来的，『Q噼噜～，迷途的小羊羔哟』」

伯特「咔哈哈哈，臭老头快停下！恶心死了」

芬恩「『是我阿尔弗酱哟』」

伯特「噗哈哈哈，咳哈哈，住手！喘不上气了，咳咳，唔呃……！」

阿蜜德「各位，差不多别说了吧，里维莉亚大人也有自己的考虑啊……」

（开门的声音，她，回来了！带着沉重的BGM回来了！）

里维莉亚（沉着？地深呼吸）

阿蜜德「？！里维莉亚大人……」

里维莉亚「在做什么呢，你们？」

伯特「靠！老太婆？！」

格＆芬「诶？？？！！！」

里维莉亚「我有话跟你们讲。麻烦你们都到上面来」

伯特「糟了！」

芬恩「全部人员撤离！」

格瑞斯「撤退！快撤退！」

里维莉亚「你们逃不掉的，废话少说，过来！」(拽住伯特)

伯特「呃呃呃呃……放……开……我」

格瑞斯「喂、喂……里维莉亚，只是开个玩笑的，借着酒馆的那种氛围～」

芬恩「啊……没错，只是偷个闲而已，这里还是以更温和的方式……」

里维莉亚「闭嘴」

格＆芬「是」

里维莉亚「辩解到了地上再听，都给我过来」

众男「唔呃呃呃呃……」

伯特「开什么玩笑！我什么都不知道，跟我没关系啊！」

格瑞斯「站住，伯特！就自己一个逃算什么！」

芬恩「都跟上伯特！」

格瑞斯「芬恩？！你个混蛋……！该死的！老子也……！」

里维莉亚「吾名为阿尔弗……！」(咚～)

众男「啊啊啊——！」(轰～)

阿蜜德「那是个令人悲痛的事件……」

阿蜜德「哈啊……今天与其说是修女，大部分时间都是酒馆的小老板娘，不过总算是挺过来了，也不用上次那个声线说话就结束了。差不多就关门吧」

（敲门声）

阿蜜德「啊，还有咨询者？在！请进」

（开门进入）

洛基「啊……打扰咯」

阿蜜德（洛基大人？！）

洛基「没有别人在叭？啊，有个事想商量可以嘛？」

阿蜜德「啊，可以。请讲，迷途的小羊羔」

洛基「先说好……你绝对要给我保密呀」

阿蜜德「呃，当然，我发誓，绝不泄密」

洛基「绝对绝对不可以呀」

阿蜜德「当然，绝对绝对不会哦」

洛基「那……我要讲了」

阿蜜德（洛基大人看起来很严肃的样子，到底是有什么事要商量呢？）

洛基「其实呢……其实我并不是什么关西腔角色的！」(从关西腔色大叔变成标普软萌妹)

阿蜜德（咳咳？！）

洛基「呜呜……一直、一直都无法向别人诉说而一个人烦恼着，周围的神明都说什么这样有个性，我也想着要塑造自己的人设，所以一直以来努力说着关西腔。可是已经到极限了！」

阿蜜德「诶？真、真的吗？」

洛基「当然是真的啦。喜欢酒和美少女也都是演出来的，都说那样会更有人气，一个人的时候就算喝酒也是微量。『超喜欢女孩子的色大叔女神什么的，不可能有这样的风潮，就伪装成这样吧』一直都这么想着。呜呜……这样下去的话，连个像样的恋爱也谈不了啊……呜……呜呜」

阿蜜德「洛、洛基大人……」

洛基「但是事到如今也不好说破。修女，我以后该怎么办才好啊？」

阿蜜德「就、就算您问我该怎么办我也……」

阿蜜德（太过震惊思考跟不上了。话说，事到如今竟然有放出重磅炸弹？！这么严重的问题我这样的人要怎么提建议啊……）

洛基「啊，对了！有小道消息说，修女小姐能驱使两种性格的吧？本来的自己和装可爱人格」

阿蜜德「诶？那、那是……该说是无可奈何吗……」

洛基「求你了！修女小姐，作为角色塑造的专家，能不能给我一些建议呢？」

阿蜜德「啊，不不，所以说那个是……想做也做不太好」

洛基「请务必让我见识一下修女装可爱的样子，那样的话我或许能得到什么启发！」

阿蜜德（啊啊……洛基大人的目光，是认真的啊！这就是所谓无法拒绝的势头）

洛基「求求你了！」

阿蜜德「呃……啊……那么，就这一次……哟」

洛基「好的！」

阿蜜德「要上了。kia噼噜～！人家是圣修女阿米果MK2～！人家来为大家解决烦恼哦～。快乐、害羞、可爱的天使～！洛基酱～，用kia噼噜power打起精神来吧～！咔哈哈～！」

洛基「噗……」

阿蜜德「诶？」

洛基「哈哈哈，哈哈哈哈哈，啊哈哈，没想到你真的做得出来啊！哈……肚子好痛～！」

阿蜜德「呃，诶？」

洛基「抱歉，开玩笑的哩。那啥，听他们说今天有个替班的修女呀，就稍微来调戏你一下哩。啊～，超有意思的哇。心满意足，心满意足」

阿蜜德「那……迄今为止的所谓烦恼是……」

洛基「所以说，全都是骗你的哩～」

阿蜜德「怎、怎么这样……」

洛基「哎呀，抱歉嘛～。芬恩他们给你添麻烦的事也算在一起，报酬就放在迪安凯特那边了哇。那就拜拜喽，圣修女阿米果酱，kia哈～」

（关门离开）

阿蜜德「不仅暴露了身份……而且还被那样对待……太过分了，洛基大人！……啊哈……啊哈哈哈哈……啊哈……呜……」

（里维莉亚开门回来了）

里维莉亚「阿蜜德，今天辛苦你了啊。向你致谢」

阿蜜德「不会，没什么大不了的」

里维莉亚「好像让你看到了些不雅的东西，不过其他团员都受益于你的建议，风评很好哦」

阿蜜德「是……这样吗？呵呵，那太好了」

里维莉亚「怎么样？只要你愿意的话，不如就这样一直做下去。每周一次，每次工作三小时」

阿蜜德「绝·对·不做——————！」

第三季BD特典 异端儿的来信 第一章

网译版 转自 轻之国度

翻译：竹九

贝尔：

从今天开始，决定要写xìn了。

虽然不能像zhī qián一样见面，但写xìn的话是可以的，里德他们是这么说的。

说这叫做『tōng xìn』！

字是费尔斯jiāo我写的。

说是如果能好好写出来的话，即使shēng yīn无法dǐ dá，也可以chuán dá sī niàn。

所以呢，就把我看到、听到的事写下来gào sù贝尔哦。

现在，我的xīn扑通扑通跳得好快呢。

虽然并不hài pà，但是shēn tǐ热热的，好hài羞哦。

很qī dài能让贝尔读到这封xìn！

所以，如果贝尔也能回xìn的话我会很kāi xīn哦。

里德、蕾依还有菲娅也都坐立不安地说过『好jǐn zhāng』哟。

古罗斯虽然说了『我很lěng jìng』，但是大家都说他『ào jiāo』。

我把那时的事情gào sù你哦——。

1

「好想见贝尔啊……」

悄悄地。

薇妮的私语从唇边滑落。

她所在的地点是冒险者和怪物都不知晓的，某个『异端儿秘境』。

这里是以前【赫斯缇雅眷族】曾踏足过的那个与钟乳洞相似的房间。又因为靠近20层的食料库，深绿的石英错杂横生，对冒险者们而言同时也是『未开拓领域』。

就在这样的迷宫深处。

蜥蜴人他们走近坐在一块仿佛树桩一样的光滑石块上的薇妮身旁。

「怎么了，薇妮？和贝尔亲他们告别后，不是已经约好不会再哭了吗？」

「啾啾！」

「汪！」

不知是不是听到了薇妮的自言自语，蜥蜴人里德带着笑脸开起玩笑，独角兔阿露露和地狱犬赫尔加一边营造出相近的感觉一边像是『就是就是！』一样地叫起来。

面对里德他们的戏弄，薇妮嘟起了嘴。

「才不会哭呢。只不过感觉稍微有些寂寞而已」

自那场被冒险者们称为『武装怪物的暴走』或是『怪物侵入地上事件』的骚动以来，已经过去了两个月。

从与里德他们相遇以来，薇妮变得表情相当丰富了。

经历诸多事件后，获得了足以让人瞠目结舌的成长的她，如今也依旧在学习着很多事情。从打扫秘境和识别迷宫中结出的美味果实这样的小事，到对同族怪物和冒险者的正当应对等等，作为异端儿的一员学会了各种各样的知识。并且理所当然的，其中也包括了表达感情和传达想法这些与交流相关的内容。

她正在从单单一个纯洁无暇的存在蜕变为一个被称为『少女』的存在。

因此，对于道出『真的假的啾啾？』冲着她一脸坏笑的阿露露，她猛地一下将其抱起，然后揉来揉去地进行揉搓式反击。并令其发出『咕呃啾————！？』这样的悲鸣。顺带一提，阿露露的搭档赫尔加由于了解到下场而极速逃到了攻击范围之外。

抱着化作蓬乱毛团瘫软下来的阿露露，薇妮鼓起了脸颊。

「还不能和贝尔他们住在一起这件事，人家心里清楚嘛。可是，我想至少在这里见面……可不可以呢？」

声音渐渐低了下去。

或许是有那是自己的任性这种自觉吧。

她把瘫软在怀里的阿露露当作布偶，将下半边脸埋入了其后头部。

「毕竟贝尔先生他们ye有自己的情况呢」

「说dao di，bu能na me轻易让冒险者进ru秘境。na pa是na ge小鬼他们」

伴随着振翅的声音，歌人鸟蕾依和石像鬼古罗斯轻轻地落到薇妮身边。

以她们也加入到薇妮的会话中为开端，原本在四周一边休息一边竖起耳朵听着的其他异端儿们也都纷纷聚集了过来。

「na me，wo men过qu见ta zen me yang！」

「再跑去地上的话会出大乱子的喔，劳拉」

「迷宫妈妈！地点！选hao！」

「zai楼层de某处汇合，是这个意思ma？希尔巴」

「喔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」

「zai那里开宴会zen me行啊，托洛尔。你们bu guo是想he小鬼他们来的时候yi yang再闹腾一次而已吧。真吵死了！」

对于只会只言片语的半人蛇、勉强挤出单词的银背猿、因不会说人类语言而大声吼叫的大型级巨怪，再加上其他依次随心所欲地吵闹起来的同胞们，里德和蕾依、古罗斯进行应对将对方说服。看到把自己抛在一边各抒己见的同胞们——看到那和自己一样想和贝尔一行人见面的他们和她们，薇妮先是一愣，然后露出了笑脸。

一如古罗斯所阐述的，异端儿们很闲。

严格来讲，异端儿们现在正处于『休息中』的状态。

既没有明显的地下城异变，也没有来自协力者费尔斯的指令，久违地度过着悠闲的时光。平时的他们要么是在为了镇压『迷宫』的『异常事态』而不为人知地奋斗，要么就是为了去解决来自费尔斯的麻烦事而奔走。再不然就是听到发现了像薇妮一样的新『同胞』的消息而前去全力保护。

异端儿们的移动范围在除开冒险者活动频繁的『上层』之后，从中层直到深层，出奇的深邃而广阔。

因而，虽然他们设置在特定楼层的『秘境』中都留有一定人数的同胞驻守来将那里当作据点使用，但是比被主神所驱使着的上级冒险者要更加勤劳是毫无疑问的。

言归正传。

不管怎么说，这可是在那持续工作的每一天里突如其来的休假。

即便一下子被要求去休养身体，身为强韧怪物的他们也只消酣睡上一两天，不管是伤势还是疲劳也转眼就全都恢复了。与地上的人类不同，他们的『娱乐』并不多——缺乏活用兴趣和余暇手段的异端儿们闲下来不知该做什么了（也有罕见的繁忙大事件接连发生所带来的反作用在里面）。

这样一群并非闲散人员而是闲散怪物的异端儿们，便认准贝尔一行人的话题燃起了兴致。

「哎呀，不能让贝尔亲他们进秘境这种古罗斯式的遮羞事到如今也没什么意义了，就算摆出这种话来——」

「bing bu shi遮羞！！」

「与贝尔亲他们的接触也被费尔斯说『再等等』给禁止了啊」

里德一边无视掉古罗斯的嘶喊，一边用尖尖的爪子挠脖子附近的鳞片。

「虽说我们在地上引发骚动的余热似乎在逐渐冷却下来……不过贝尔亲他们自己那边好像也忙得不可开交啊」

『『『啊～～～……』』』

贝尔他们也超级忙碌，这句话令无论是否会说人类语言的怪物都一致发出了表示理解的声音。

「虽说似乎是有在规划见面时间……不过因为小子我们的关系，贝尔亲好像变得更有名了，据说仅仅是潜入地下城都会引人注目」

最后像是不好意思一样地，里德道出了与费尔斯的对话内容。

迷宫街代达罗斯攻防战的混战——具体来说是与『黑色猛牛弥诺陶洛斯』的一战，使得少年衰落下去的评价有所好转，不仅如此，人气还在不断上升。

如今，一旦【赫斯缇雅眷族】出门『远征』，不管是众神还是派阀眷族都会去关注。就算不是远征，而只是到『中层』稍微转悠一下也会被推测「是不是有什么宝物的情报啊？」，根据情况有时还会落得个被追着东问西问的下场。

同时也意味着贝尔他们崭露头角，正处于成长之中。

而直接造就了那个起因的一众异端儿发出了『唔嗯～～～……』的低喃。在觉得内疚的同时，他们也终于注意到了「想和贝尔他们见面比想象中的还要难啊」这一点。

「果然，还是无法和贝尔他们见面吗……」

就在薇妮也垂头丧气地准备放弃了的，那个时候。

「——那么！来写信怎么样！」

旋转着跃向高空的半人鸟啪地用力张开了翅膀。

「xìn？」

「嗯，没错薇妮！将你的思念写下来，然后送到地上的人们那里去！」

宛如杂技演员的演出一般舞落身上的羽毛，吸引住同胞们视线的半人鸟菲娅嗖地一下飞到薇妮的身边悬在半空。

将一脸不可思议的龙族少女薇妮晾在一边，里德和蕾依插话进来。

「信，就是那个吧？在纸上写下字……总之就是所谓读书写字的，那个东西」

「道具不齐全de话就写不了不是ma？」

「完全没有问题！——雷特！」

「交给我吧！羊皮纸和笔都在这里了！」

随着菲娅得意洋洋地一声呼唤，红帽子哥布林便拿着羽毛笔和略带污渍的羊皮纸连同墨水一起飒爽登场。办事利索的两人令里德和蕾依露出了「什、什么时候……」的低叹。

顺带一提，羊皮纸是从冒险者落下的背包里回收来的东西。

而笔呢，竟是手巧的雷特用菲娅的羽毛自己动手——以坏掉的魔道具为参考做成的——异端儿牌羽毛笔。别名『半人鸟的鹅毛笔』。

（译注：羽毛笔又叫鹅毛笔，原文这里用的是“鹅毛笔”这个词。）

最后的墨水则是两人五体投地拜托费尔斯从地上带过来的。

「只要是地上人们的文化就尽管交给我们好了！我们『雷特&菲娅』对一切新老情报无所不知！」

「无所不知jiu夸zhang了吧……」

「话说，那个像是冒险者一样的称号也是第一次听到啊……」

面对灵巧地将单翼搭在胸前自鸣得意的菲娅，古罗斯和里德向她投去了惊呆的目光。

半人鸟菲娅和红帽子雷特对地上文化抱有兴趣。

硬要说的话，二者属于『融合派』，强烈地期望着与人类的共存。

以至于当初狩猎者事件发生时，虽然菲娅被抓住了，但是雷特一直都站在直到最后都在尝试阻止争斗的里德这一边。

在异端儿里面，除里德和薇妮之外能流畅说出人类语言的就只有菲娅和雷特。

她们也是在『梦』中——在『前世』——对地上和人类抱有『强烈的憧憬』或是『兴趣』的怪物。

「用这些东西来和贝尔先生他们『通信』吧，薇妮！」

「『tōnɡ xìn』？」

「所谓『通信』是人类创造出的与身在远方之人互通信息和思念的划时代又伟大的方法！」

眼见薇妮一脸茫然，菲娅和雷特便认准时机开始热情地演说起来。

看到身为地上狂热者或者说是人类宅的她们，以里德为首的异端儿们稍稍有点冷场。

「可是就算写了信，你们打算要怎么送到贝尔亲他们那里去啊？小子我们也不能去地上，要是为了转交信件而特意在地下城碰面的话，那才是本末倒置了吧？」

明白已经无法阻止而放弃了的里德进一步提出疑问之后，半人鸟和红帽子异口同声地回答道。

「「那自然就要——！」」

「——所以，我就被叫来了吗」

见到仿佛从虚空中显现而来到『秘境』的费尔斯，菲娅她们上前欢迎。

被特地通过眼晶联络从地上叫过来后，解除掉魔道具透明状态的黑衣魔术师像是在说「真是败给你们了」一样地摆出了一副耸肩的样子。

「我可也没什么空闲啊」

「平时不是一直在支使我们吗？偶尔反过来一下有什么关系嘛」

里德露齿一笑，然后便从兜帽深处飘来「你这么一说的话就无言以对了啊」的苦笑声。

费尔斯于是看向了薇妮。

「不过，薇妮真的打算写信吗？虽然这么说不太好，但是如果连字的概念都不知道的话，要学会共通语可也是件很辛苦的事」

「……只要写了xìn的话，就可以和贝尔见面了吗？」

还没有完全理解『信』是什么的薇妮反复眨着眼歪过头去。

望着从纤细肩膀上泻下的美丽苍银秀发，费尔斯否定了她的话语。

「不，见不到的。信说到底只是种传递信息的手段。不如说正因为有见不到的对象，所以人类才创造出了信这种东西」

「……既然见不到的话，为什么，要写xìn呢？」

薇妮露出略显悲伤的表情问到。

「如果见不到、听不着又无法触摸的话……那不是件非常寂寞的事情吗？」

回想起贝尔他们的温暖，苦闷的声音随即涌出。

要是不能投入他们怀抱的话，那么会不会越是对此自知，就越是会引得寂寞缠身呢，薇妮很是忧心，害怕着这样的事情。

房间中迎来了一瞬的沉默。

里德他们虽然没有什么责任，但却露出了尴尬的表情。

菲娅和雷特则屏息守望，似乎烦恼着该如何进行说明。

而费尔斯则是——。

「……薇妮。就像你说的，越是无法和所爱之人见面，就越是会寂寞缠身吧」

在一瞬若有所思之后，紧盯着那双琥珀色的眼眸，像是一位贤者一般，开始编织起话语。

「但是，『信』可以分享那份寂寞」

「fēn xiǎnɡ……？」

「没错。然后所谓的分享也就是说，将自己的所思所想告知对方。而那可以成为驱使人行动的『契机』。打个比方来讲……若是知道你寂寞得快要死了的话，贝尔·克朗尼他们大概会立刻赶来这里吧」

薇妮那双琥珀色的眼睛一下子睁得老大。

「请想象一下。想象贝尔·克朗尼他们现在在地上做着些什么。因何而喜，又在感受着怎样的幸福。如果能得知这些事情的话，薇妮，你会作何感想呢？」

「……得知贝尔他们的情况，就会感到安心。也会，感觉暖暖的。如果贝尔他们现在在欢笑着的话……我也会很开心」

「是吗。那么，『信』就是能将那样的喜悦带给你的东西」

在被黑暗填满的兜帽深处，费尔斯露出了笑容。

龙族少女确实如此感觉到了。

「薇妮。『字』，是人类的发明。说它是最初的智慧也不为过。并且『字』正是将人类与怪物的存在明确区分开来的界线……也是『文明』之一」

「wén mínɡ……」

「过去的人们通过写字来留下记录，向未来的我们传达了各种各样的知识。何止是距离，『字』甚至能够跨越时间。也正因如此，就连被大地阻隔，分别生活在地上和地下的你们也可以联系在一起」

「！」

费尔斯逐字逐句语速平缓，却又滔滔不绝地道出了需要传达的事情。

那在某种意义上，甚至像是自称『愚者』的魔术师的崭新尝试。

是为了愿望而希求改变的，『贤者』之诗。

「写好『信』后，当它被递到贝尔·克朗尼手中之时……他便能感觉到仿佛薇妮你们就在身边一样了吧」

薇妮连费尔斯所说内容的一半都没能理解。

但是却理解了，告诉贝尔『薇妮已经不再哭泣』可以使他安心。同时也明白了，得知自己感到寂寞的他同样会通过『信』来安抚薇妮。

「只要真心实意地去写的话，即使声音无法抵达，也一定可以传达思念才对」

可以感受到少年的温暖就在身边，将彼此联系在一起。

可以将思念彼此分享。

胸中高扬的鼓动告诉薇妮，那是件非常幸福的事情。

「费尔斯……我，想要写『信』」

「是吗」

「让贝尔他们了解现在的我，然后也想要知道贝尔他们当下的生活！」

「那么我来教你写『字』吧。教你用于写『信』的人类语言」

「嗯！」

薇妮破颜一笑，点了点头。

那是仿佛花开般的，天真烂漫的笑容。

那副光景让菲娅和雷特欣喜，令里德双眼大张。

「里德、古罗斯！我，可以写『信』过去吗？」

「哦、哦……小子我倒是无所谓……」

「……en，hao ba。jiu suan信mei送到而bei冒险者发现le，ye zhi neng zhi dao是写给那小鬼的。不hui暴lu异端儿de shi」

「各位，你们知道吗！像古罗斯这种不坦率的人，似乎是叫做『傲娇』哦！」

「菲娅，你这家伙zai说shen me！！」

虽然好像变得有些吵闹，不过得到许可的薇妮还是说着「谢谢！」露出了笑容。

然后马上就在一直坐着的树桩一样的石头上铺好羊皮纸，向费尔斯学习共通语。虽然紧接着便开始频频歪头，发出费解的声音，但却始终没有放弃『学习』。

「将这些字组合在一起，就念作『薇妮』」

「这就是，薇妮……？就是指我？」

「对。这是指代你的文字，是你的名字」

「哇……！这就是我的名字！」

在用手指描绘出共通语的费尔斯身旁，薇妮的表情变换不断。

对于表现出与从贝尔他们那里得到名字时同等喜悦的她，其他异端儿们饶有兴致地观望，不知不觉间便围成了一圈。

然后，好似羡慕地开始躁动起来。

「……小、小子我要不也来学一学吧」

「这是怎么了，里德。大概10年前我说要教你的时候，你明明还嫌麻烦呢。不是还说有眼晶就足够了来着？」

「啊——！对不起，费尔斯！只不过……小子我也开始想用自己的话语对贝尔亲他们传达各种各样的……感谢之类的东西了啊」

里德一边害羞，一边表达出恳求。

就像费尔斯说的一样，以前的里德没有积极地想过要学习写『字』。

然而通过与贝尔他们的相遇，情况发生了转变。

当时不曾有过的『地上的友人』这个存在让里德产生了积极性。

（唉，虽说是看透了这点而诱导了他就是了……）

这是个坏习惯啊，费尔斯如此想到。

利用薇妮的纯真激发了里德。要说没有罪恶感那是骗人的。

然而，怪物接触到人类的文化并将其理解。

也许这才是人类与怪物共存的第一步——或者说是重要『展望』也不一定。活了800年之久的魔术师如此想到。

「ye教教wo——！」

「啾——！」

里德开始学习后，半人蛇劳拉还有阿露露以及其他旁观的异端儿们便也集体参与了进去。不一会儿费尔斯一个人就照顾不过来了。

在那里开办着的并非露天教室而是迷宫教室。

「我来帮忙负责教学！我也会写共通语！」

「真的吗，雷特！难不成菲娅，你也会！？」

「当然了！……虽然我是想这么说，不过我的翅膀握不住笔，所以只精通阅读……」

「啊，感觉好像很抱歉……」

「没关系的，里德……毕竟我已经经历过一次了。不会像那边那位紧张兮兮地尝试自己是不是也能写字的蕾依那样最终落得悲剧收场的」

「cai、cai没有紧张兮兮de！……呜呜」

「……虽说对he小鬼他们de联络mei you兴趣，不过以防wan yi。我ye学学hao le」

「啊，是ao jiao！」

「ao jiao！」

「古罗斯，ao jiaoooooooooooooo！！」

「你们这qun家伙————！」

费尔斯、雷特、菲娅负责教导，里德他们负责学习。

时而古罗斯发出咆哮，无法书写的蕾依她们嗯嗯地应声点头，就那样沉浸于学习之中。

卧于石英柱下的秘境守卫者树龙，正用仿佛长老一般的温柔眼神守望着他们。

由于和少年他们的邂逅，异端儿们也正迎来切实的『变化』。

「大家一起，来写『信』吧！」

大家一起练习，大家一起学习。

看到这幅光景，薇妮的脸染上红晕，绽放出了笑容。

「来写给贝尔他们看！」

——然后呢，大家就一起跟着费尔斯几人xué xí了哟？

我也能写出自己的mínɡ zì了哦！

不过，字真的很难，这封xìn是请费尔斯bānɡ mánɡ才写出来的。

贝尔你们会写字，真的很厉害呢！

你知道吗，贝尔？

我，有点jì mò。

虽然yuē好不再哭了，但就是会不由自主xiǎnɡ和贝尔你们见面。

所以说哦？

会写好多好多xìn哟！

会ɡào sù你很多我们的事情，所以也把贝尔你们的事情ɡào sù我吧！

只要这样的话，就好像贝尔你们在shēn biān一样，会让xiōnɡ kǒu暖暖的！

我等dài着贝尔的回信。

xīn怦怦跳地等dài着！

再见哦！

薇妮

第三季BD特典 异端儿的来信 第二章

贝尔：

今天呢，来写一写卡璐的事哦。

卡璐是我的好péng you。

两个人都有块shí tou，hóng hóng的，看起来非常像哟！

卡璐比我更晚才yù dào里德他们，一直都是gū líng líng一个人。

之前还说没和贝尔你们见过面很yí hàn呢。

还有哦？

在遇到wēi xiǎn的时候被mào xiǎn zhě救了，说是很gǎn xiè？的样子！

那个人好像，耳朵xì xì的哟。

然后，穿着lǜ色的衣服，拿着一把木jiàn。

很piào liang，又很shuài qì，卡璐一直这么说哦！

还说想再见一次呢！

虽然菲娅一直说『liàn ài！』啊『ài qíng！』啊什么的，不过那是什么意思呢？

卡璐本身也是个非常可爱的nǚ hái，要是能见到那个人就好了呢！

然后呢，贝尔。

有件事谁也没有gào sù我，『bǎi hé』是什么啊？

薇妮

2

「……没有线索吗」

蒙面以隐蔽起真容的妖精那副样貌倒映在蓝色水晶上。

这里是地下城18层，『迷宫乐园』。

仿佛菊花一般绽满天顶的水晶静默无声，明明是地下迷宫却正值『夜晚』降临，而琉正在其中展开着『调查』。

地点在18层东部，大森林。

她一边脚踹树干、踏着树枝移动，一边从腰包中取出一块精制金属。

「得到这个魔道具应该是在这附近没错……」

那是一个球体，材质看上去应是『秘银』。

尽管由于淬火的高温而多少留有一些熔化过的痕迹，但基本完好无损。同样给人带来冲击的是，在那浑然一体的造型之下，内部却填有一个极其令人不适的眼球一样的物体。

其表面刻有一个既非共通语也非神圣文字的『D』状记号。

（已经是两个多月之前的事了啊……）

得到这个诡异魔道具的经过既偶然又复杂。

那是在升上Lv.2的贝尔于『中层』失去音讯，琉一行人作为搜索队前往地下城时的事。贝尔误入这18层的大森林——不知为何【洛基眷族】的【千之妖精】也一起——正被新型食人花袭击时被琉出手救下了。在确保了贝尔他们的平安之后，琉便独自去追踪放出怪物的可疑二人组。

被抓到的那些人的真面目是，暗派阀。准确来讲是其『残党』。

是五年前为止琉她们【阿斯特莉亚眷族】所敌对着的邪神眷族余孽，是她们因缘匪浅的对手。

虽然由于发生了意料之外的事态而没能审问那些残党，但是琉却成功回收了应是其所携物品的这个魔道具。

「自那之后出于调查目的而来到18层也已经是第六次了……今天也要以扑空而告终吗」

无法容忍暗派阀残党存在的琉独自一人进行着调查。

实际上，尽管作为知己希尔伴侣的少年被卷入的战争游戏以及与【伊斯塔眷族】之间的事件、还有在最大赌场的闹剧等等的种种事情发生得实在是太过密集——基本上因为担心少年贝尔而无法去到地下城——实在是挤不出时间去，不过自从身兼拉几亚王国的【阿瑞斯眷族】与欧拉丽开战那时以来，才总算是能认真起来了。

仗着上级冒险者的强韧性，她在酒馆营业结束后，深更半夜离开床榻，像这样来到了地下城。又不能将任何人牵扯进来，因而对蜜雅和希尔她们『丰饶的女主人』的众人以及贝尔他们也都只字未提。

然而对于独自调查而言，18层太过广阔了。

哪怕仅仅是发现了残党的这个大森林就已经存在着郁郁葱葱的树木、争相顶破地面高低错落的水晶群等等，总而言之就是充满了极多的障碍物和遮蔽物。内部视野并不好，可以藏身的地方也很多。要揪出眼下连其规模都不得而知的组织的行迹，无异于大海捞针。甚至不惜变装来到楼层西部的『瑞维拉之街』四处打探，却仍然没能得到什么有力的情报。

琉的调查陷入了僵局正是如今的现状。

（果然至少还是应该拜托安朵美达进行一下魔道具的解析吗……）

本可以采取的手段有很多。

只要向同为孽缘、在暗派阀猖獗的『黑暗时代』并肩作战到最后的亚丝菲拜托的话，她一定会帮忙的吧。若是那样做的话，或许如今已经有了什么进展也说不定。

可是，琉并没有付诸实践。因为她觉得既然此物有与暗派阀相关的可能性，那么亚丝菲大概就不会心甘情愿将魔道具的解析结果和掌握到的情报告知自己。

五年前，为剿灭暗派阀做出了收尾的【疾风】在与『恶』势力对峙之时一定无法保持冷静。

交情匪浅的亚丝菲定会如此判断，然后『一无所获』这样试图搪塞过去吧。毕竟是时常装作冷淡的样子但实际上却内心温柔的她，想必会为失去多位友人和【眷族】的琉着想而感到不安，认为与暗派阀的接触会有危险。

——并且，那便是『正确答案』。

如果琉将这个『魔道具』交给了亚丝菲的话，『命运』便会发生巨变了吧。

【万能者】大概会对【疾风】隐瞒一切，然后联络主神暗中推动事态发展。

若是在会说话的怪物这一『炸弹』曝光之前局势发生了变化的话，或许围绕着都市的『命数』就不会变动了也说不定。或许那才真的会是本应携手并进的人们分道扬镳，激励众人的勇者依旧是人为铸就，包括他在内的众多冒险者都变成了魔城的供品也说不定。

就在妖精利昂无法干涉的场所。

就在事件表面上的当事者们赫斯缇雅眷族全然不知的地方。

并将事件幕后的当事者们洛基眷族牵连进去。

虽然这些全部都只是假设而已。

但是却可以断言，最终会混沌至极点而闹到无法收拾的地步吧。

想不到，手握『钥匙』的琉竟已站在了『分歧点』上。

「虽然已经调查过一次了……不过还是再去调查一下与食人花交战的地方看看吧」

当然了，那是无法知晓『未来』的她无论如何也想不到的事情。

不被任何人打扰、也不将任何人卷入，追寻着暗派阀行踪的琉扩大了搜索范围。考虑到有看漏了线索的可能性而前往已经调查过一次的地方。

似曾相识的树上枝叶渐渐稀薄起来的森林穹顶、仿佛环状石阵一般的水晶之林——她来到曾经救下少年和少女的森林一角。

「……？」

果然没有什么可疑的地方。

正当她如此想着，迈开步子走向了与大森林相反的方向时。

在隐约可以看到森林边界那直冲天际的岩壁的楼层东端。

装在腰包中的魔道具它，放出了热量。

「这是……」

取出来放在手掌上后，发现它正发出如同脉搏一样的反应。

看到那简直像是在『共鸣』一般的状态，琉陷入了沉默。然后像是探测器那样地，将手臂伸直去试探反应的强弱。最终她被那逐渐增强的放热引导至某个地方，并在这个乍看与周围毫无区别的岩壁前方驻足。

「……【如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】」

那几乎是出于直觉的行为。

面对阻挡在自己眼前的『墙』，琉吟唱起咒文。

「【光明之风】」

随着轻巧的低吟，三颗缠绕着绿风的光玉被施放至了正前方。

限制了威力和规模的『魔法』唤起了破坏和冲击。

岩壁伴着粉尘一同碎裂——在其内部，露出『一条通道』。

「……！」

暗自一惊的琉警戒四周，确认了没有伏兵或是陷阱之类的东西后下定决心进入了『通道』。待琉迈步进入之后，背后的岩壁——地下城的组成部分转眼间便再生了，魔法的痕迹变得无影无踪。

这是一个使用了无数石材的大型横穴，看起来大概并非天然地下城构造物而是人工产物。

在沿着通道前进所到达的地方，出现于琉眼前的是一扇厚重的『金属门』。

「难道说……」

左右各率有一尊恶魔般雕像的那扇门的素材乃是『最硬金属』，看破这一点的琉将手中的魔道具装了上去。

很快，嵌在上面的红色宝玉作出呼应，『门』张开了它那巨大的下颚。

「是这么回事啊……」

这个诡异的魔道具是为何物，琉总算是弄明白了。

它正是进入这个远超常理的工事、与地下迷宫直连的这一『领域』所需的『钥匙』。

「暗派阀的巢穴基地……或者是与之类似的东西」

虽然现阶段还无法确定，但是可能性很高。

琉将别在腰间的木刀抽出，侵入了被幽暗包裹着的『迷宫』。

直行道只有最开始的那一段。紧接着便显露出了拥有众多分岔路的『迷宫』的面貌。

石板覆盖着的地面、墙壁、天花板。刻着的植物图案浮雕。虽然发光量不足但等距摆放着的魔石灯。这里正可谓人工的迷宫。琉至此已经遇到了数次死路，完全感觉不到在前进。

「……太过复杂离奇了」

每经过一次分岔路，琉都用小太刀在石壁上刻下了标记。如果不最大限度地活用冒险者经验的话，她自己就要被迷宫所困而无法走出去了。

继而一直注意着有没有陷阱和其他人在，确认威胁的有无。

带着自己是入侵者的自觉，屏住气息小心谨慎地向前走去。

（纵然有阻止敌人入侵这一目的……可却并不具备作为巢穴基地或堡垒的用途。仿佛另一个地下迷宫地下城一样——）

一个极其高深莫测又诡异的、已然逐渐让人窥见其『规模』一隅的谜之『迷宫』。

就在琉隐隐觉得心生寒意之时。

「！」

轰隆一声，从迷宫深处传来了有什么东西开启的声音。

而且，不止一处。

那声音与自己之前打开『最硬金属门』的声音酷似，琉产生了这样的想法，紧接着，

『吓啊啊啊！』

不计其数的『目光』自黑暗深处浮现，数量恐怖的怪物蜂拥而至。

「怪物……！？不，是敌人放出的尖兵！」

自己的存在已经被捕捉到了？到底是在哪里暴露的！

瞠目的琉被迫进入了战斗。

「『人造迷宫克诺索斯』的入侵者……什么人」

琉的『不幸』之处在于，潜入后立刻就被人发现了。

以植物浮雕为首被安插在迷宫各处的『眼睛』，将她目前所在的位置乃至焦急的表情全部捕捉到了。

「并不是那帮暗派阀的残党。收拾掉……」

琉的『幸运』之处在于，发现她的仅仅只有『一人』。

避讳日光甚至于有些病态的白色肌肤、白色头发，并且左眼有一个『D』字的人类。

这个即便『未完成』却也已经足以比肩地下城中层区域的过于庞大的迷宫，哪怕是『狩猎者』和『恶』之残党也无法全面掌控。

事实上，『男人』之所以观望这『眼睛』密布的迷宫光景是出于偶然。

『男人』只是为了确认迷宫的『作业进度』才驻足观瞧而已。

「只有一个人……晶黾就足够了吧」

琉最『侥幸』之处在于，『男人』是那个执念附体的『名匠一族』，危机意识比【暴蛮者】迪克斯·佩尔堤库斯要远远低得多。

『他』是战斗方面的外行，仅仅只专注于『一件事』。

除了『迷宫』的完工之外，其余一切都是些琐事。

如果事先知道入侵者是如雷贯耳的第一级冒险者们的话，或许他就会拿出干劲，用上一些相应的必杀陷阱去迎击了吧。然而他既没有空闲也没有古怪到去谨小慎微地葬送一个乱入的妖精。

他一边俯视着展开在底座上的水膜表面所映出的冒险者身姿，一边握住眼前的红玉，远距离操作打开多扇『门』，放出数不清的怪物。

带有『D』字的左眼流露出昂扬意气，『男人』转过身，一边从那里离去一边说道。

「哪怕在你这家伙身上多浪费1秒都觉得可惜。就在我不知道的地方横尸路边吧，妖精」

「呼！」

琉以木刀一闪将冲上来想要缠住自己的怪物一齐斩杀。

能打得过。但数量很多。不，数量太多了。

敌人的能力最多也不过『中层』水平，可即便弄清这一点，琉也没能完全扼杀心中的动摇。

「水黾型怪物……！？是未被未确认的新型！」

从地上、墙上以及天花板上涌来大群新型敌人。

面对这唤起生理厌恶的可怕光景，琉时而后退地进行着迎击。

（这并不是以前在18层交战过的怪物！虽然还算不上是与暗派阀残党有关的决定性证据——但是，很像！和那个食人花！）

尽管相似之处只有黄绿色的外皮，却有种既视感。虽说被想要探查其尸骸的冲动侵扰着，但冒险者的经验告诉自己，多余的思考是致命的。于是琉舍弃心中贪恋，选择了立即撤退。纵然是低档次的怪物，可是面对这数量多得快要填满整条通道的敌人，哪怕要是中了其中一只的招，最终也会被贪求四肢，进而全身都被残食殆尽。

她将怪物群置于身后，以不容追击的速度疾驰，按着来时的路逆行——

「什么！？」

然后被震惊了。

之前那些水黾也挤满了眼前。

倒不是因为这个，而是因为它们像是要作废琉刻下的『标记』一样牢牢地粘在了墙面上。

妖精受到的打击还远不止如此。即便她想办法从敌人上方越过到达了记忆中的路线，然而本应毫无疑问至今为止都不存在于那里的『门』却将通道封堵住，分岔路变成了直行道，又或者单纯的分岔路变成了十字路。变幻着的迷宫光景扰乱了琉勉强记得的『逃走路径』的路线。

——这全部都是『男人』搞的鬼。正因为布下了足以致死的阵势，所以『他』才轻易地结束了对琉的监视。

在这个『迷宫』中诞生的水黾被设定为要将入侵者的痕迹清除掉。即便战斗能力不强，可是在黑暗中蠢动的庞大群体也的确是『迷宫的尖兵』。

（有『钥匙』在手，但是不知道『前进方向』！）

虽然已经试着胡乱开『门』遁逃，但这么做的结果无外乎就是无法抵达出口的琉体力耗尽，或是被逼入死路迎接凄惨的末路这二者之一了吧。

即便要咒骂疏于制作地图的自己，可谁又能想得到追寻着暗派阀的线索却抵达了一处迷宫呢——要预先准备好制作地图的装备才更不现实——她的理性如此高喊着。

琉直觉到了。

真正的威胁并不是大群的怪物，而是『迷宫』本身。

察觉到这个领域是不可以尝试单身赴阵的『魔窟』。

『吓啊啊啊啊啊！』

踌躇之间，怪物眼看着就逼近过来了。

琉现在正身处一条十字路。在连方位都不明了的情况下，从三个方向涌出了怪物，而唯独剩下的一个方向上，静寂和幽暗正在蔓延。

要逃的话只能向后者进发。但是，

（——很可疑）

琉嗅到了『陷阱』的气息。

事实上，那是『男人』所设下的诱饵，正通往与出入口完全相反的迷宫深处。在那条道路的尽头，还什么都不知道的残暴狩猎者们正聚集在那里。

被迫要做出决断的琉脸上滑过一丝汗水，紧接着，

『咕啾————！？』

「！」

从后方没有水黾的幽暗深处，有什么东西伴随着可爱的叫声一起跑了过来。

看到似乎是惊慌失措地冲到眼前的那东西，琉下意识地猛然将其抓住。

『啾！？』

「这是……『卡邦克尔』？」

抓着在其后头部积蓄着的柔软毛发，忘记眼下状况投去了打量的视线。

蓬松的祖母绿色毛发，以及像是猫一样的躯体。

从额头上冒出的突起乃是一块宝石，正充盈着美丽的红色光泽。

这正是与那『独角兽』并驾齐驱难得一遇的稀少种，『卡邦克尔』。

「……」

『……』

妖精与秘兽，二者的视线交织在一起。

卡邦克尔浑身是伤。简直像是避过残酷看守的视线，从牢房里强行逃出来的一样。通红浑圆的眸子泪眼朦胧，看起来仿佛在表达『救救我！』一样……也并非不可能。尽管是身为人类之敌的怪物，却让人产生保护欲……也不是不可能。

在这一人与一只之间，奇妙的时间正在流逝，然后，

「……之后再把魔石抽出来，拿走『掉落道具』好了」

『咕啾！？』

其额头上那颗被称为『卡邦克尔的秘晶』的石头超稀少且超超超超高价。

四足兽怪物（看起来像是）脑中嗡！地一下受了打击。

虽说只是曾经做过，但琉果然也是个冒险者。

『——噢噢噢噢噢噢噢噢』

「——！」

『咕呀！？』

在这期间，水黾完成了近身。

琉猛然将手中抓着的卡邦克尔横向甩了出去。这并不是出于保护。只不过是她判断在有一只手被占用的情况下无法突破当下的局面而已。

然而，那只小兽卡邦克尔却误以为『她救了我！』而心生感激。

虽说已然展开着激烈战斗的琉并没有余裕去确认那稀奇的光景就是了。

（数量果然很多！能否突围呢……！）

尽管她低声私语般地将『咒文』附于唇间进行着『炮击』的准备，但是纵然能摆脱眼下难关，能否脱离迷宫却不一定。从各通道深处涌现的怪物数量如今也在持续增长着。面对比地下迷宫地下城有过之无不及的『恶意』，琉焦躁不堪——而那成了她的『破绽』。

『噗呼呜呜呜呜呜呜！』

「！？」

溶解液——不，『毒液』！

后续跟上来的水黾一起将小小的口器打开，喷出诡异的紫色液体。

不行。躲不掉。毒液从前方和左右两边、除了后方以外的十字路上喷出，通道内的一切都在射程范围之中。而且其威力甚至将在琉周围的水黾一并卷入，发出惨叫陷入濒死状态。

琉面露苦色，带着中弹和负伤的觉悟准备拼死回避。

『——呼呜呜呜呜！！』

「！？」

就在那时。

本应被甩向一边的卡邦克尔站到琉的面前，令额头的秘晶放出了光芒。

随即展开的是一面『光之壁』。

一面包裹全方位的，祖母绿色的『障壁』。

（卡邦克尔的魔力壁——！！）

即便是在怪物当中，卡邦克尔也以拥有超群的『魔力』而著称。

同时也是能够以额头上的秘晶为媒介操控『魔力壁』的为数不多的种族。其强度不亚于上位魔导师的『结界』。不单是绝对数量的稀少，其『魔力壁』的防御力和机敏过人的潜在能力，也是其被称作击破数少得可怜的『秘兽』的来由。

（救了我？不，是生存本能……？只不过我刚好在『障壁』的效果范围内而已？）

半球形的『障壁』连同琉一起罩住，将『毒液』暴雨完全拒之门外。

光之飞沫火花和毒之烟雾激烈地奔涌而出，令不光是琉，就连水黾们也表现出了动摇。

而琉绝不会放过这个机会。卡邦克尔刚一解开『障壁』，她便化作旋风将迷宫的尖兵们吹飞。正当水黾被木刀的乱舞捣碎的最高潮之际，卡邦克尔窜来窜去地从数不清的腿中间跑过，向着琉右手边的通道而去。

『咕啾！』

然后，又向这边回过头，高声叫了出来。

简直像是在『走这边！』这样呼唤着琉一般。

（这也是生存本能…………是生存本能、吗？）

是为了自保才护卫了自己琉，不对，是想当作挡箭牌。

琉如此理解到。或者说，除了这样理解之外别无他法。

毕竟，哪里有会救助冒险者的怪物呢。

把希望寄托在吸着鼻子像是在嗅取外面的味道的卡邦克尔身上，紧随其后。将袭击过来的水黾依次收拾掉，再打开挡住去路的『门』全速跑过。向导卡邦克尔加快了速度。想来是出口快到了。这是毫无疑问的最后冲刺。然而——

『啾！？』

在转过弯的通道前方，闯入视野中的是一群又一群的水黾、水黾、水黾。

面对这远不止50的个数、终究不可能突围的数量的敌墙，卡邦克尔发出奇声，眼瞳中染上了绝望之色。

「——【蕴含群星光辉征讨敌人】」

附于妖精唇间的『咒文』瞬间完成。

『并行咏唱』中的琉心如磐石。就在卡邦克尔还在因猛烈的魔力发散而惊愕时，她将那『炮击』释放了出去。

「【光明之风】！」

连续的大光玉炮击将埋伏在此的大群水黾吞没。甚至没能发出临终呼号之声的尖兵们消失在光与风之中，为妖精和秘兽让出了最后的通道。

看到那魔风的光辉与单手握持木刀指挥着炮击的妖精那英气凛然的身姿，卡邦克尔一时愣在原地，然后神魂颠倒地看入了迷。那眼瞳让人误以为是被比自己的秘晶更加美丽的宝物夺去了心神的王女，甚至是遇到了『命运的邂逅』的少女。

「出口就在这前边吗……！」

『哈！？』

看到立刻跑动起来的琉，猛地回过神来的卡邦克尔也赶快追到了她身旁。

现在也有数不清的水黾发出难听的叫声从背后追击而来。

不一会儿，直行道深处显现出琉也似曾相识的『最硬金属』制的『门』。

她将单手握着的『钥匙』探出，打开门，然后一口气脱离迷宫。

接着，将留在手边的最后一颗大光玉射出，破坏掉岩壁，奔向了18层。

「哈啊，哈啊……！」

『呼呜，呼呜……！』

从楼层东端进入大森林，确认没有追兵之流后，才终于停下脚步。

在水晶之林的包围下调整着呼吸的琉长叹道，「下一次的进攻就先暂时搁置了」。至少如果没做好周密的准备，并凑齐能共享秘密又有实力的同伴队伍的话，说不定会被那个『迷宫』反过来杀掉。被死里逃生的安心感和败阵的无力感所夹击，低垂着双眼的琉她……没过多久，抬起了头。

『咕啾……』

一起从迷宫中脱离出来的『卡邦克尔』不知为何并没有逃走，而是窥视着这边。

她用手摸向木刀，那小小的身体便被吓得猛然一颤。

琉与那怪物的眼睛对视——然后再次叹息着，将手从木刀握柄上移开了。

「虽说是怪物，但总归是被救了。尽管可能语言并不相通……你走吧」

琉一边对扎根在自己身上的洁癖感到无奈，一边决定放走眼前的小兽。

卡邦克尔的脸色一下子明朗起来。然后也不顾惊讶的琉，用脸蹭起她的长靴，并宛如『亲密的证明』一般用舌头舔了一下。

在『咕啾！』地叫了一声之后，卡邦克尔这才消失在森林的深处。

一时陷入停滞的琉像是累了一般道出了私语。

「到底、是怎么一回事……」

这是在『武装怪物』引发事件的短短十天前——少年与龙族少女邂逅时发生的事情。

第三季BD特典 异端儿的来信 第三章

亲爱的贝尔先生：

首先，写下今次信件的并不是薇妮。

哥布林雷特。不知您还记得吗？那个戴着红帽子的，正是鄙人。

本次就由鄙人代替事务繁忙的薇妮和无法握笔的菲娅来执笔了。或许会让您看了有些不舒服，还请您多担待。鄙人一众对于贝尔先生以及【赫斯缇雅眷族】的各位有着各式各样无以言表的思念（比起人类还要郑重其事的开篇今后也会延绵不断地秉承下去）。

——那么，请容我换个话题，能否请您能听听鄙人的一个请求呢？

鄙人和菲娅目前正在寻找某位冒险者。

在那个地上迷宫发生战斗之日，鄙人们曾被那位贵人所救。

鄙人们在那一夜看到了与贝尔先生那时相异的『希望』。

那在她看来或许是一时兴起的无意之举。

但对鄙人而言却像是跨越了种族的隔阂一样——硬要说的话可能是作为『战士』获得了认可吧，鄙人抱有这样的拙见。

那并非至今为止同费尔斯一众一直在拼命思考的友爱与理解，而是敬意与共鸣。

这让我意识到在我等迈步迎合的基础上，这些是否也是必不可少的东西呢。

鄙人与菲娅尚未向她传达谢意。因此，鄙人们想要再见她一次。

于是乎，如果可以的话，能否请教一下她的名字呢？

她是一名长发长腿的亚马逊。

操持一柄巨大的剑如舞蹈一般将冒险者一个接一个地打倒了。

对了，她身上还有春姬小姐的味道。

所以就想到贝尔先生的话是不是会知道些什么。

最后祝愿各位身体健康。虽然我等所在的秘境恒常不变，但听闻欧拉丽已经迎来了气温骤降的季节。鉴于此，还请多多保重身体。衷心期待能够再会的那一天。

您的朋友：雷特

3

说到底，阿伊莎根本就不想参与的。

管它能说人类语言也好，还是被叫做『异端儿』也罢，竟然要去救助身为人类之敌的怪物。

「【吞咽神馔之此身，赐予神明之金光。赐槌还土，赐予祝福。】」

尽管如此还是想着要参加『迷宫街代达罗斯攻防战』是为了自己中意的雄性，再有就是因为担心那与他同在【赫斯缇雅眷族】的小妹了。

（真的明白保护怪物意味着什么吗，那帮家伙）

一旦败露便会万劫不复，哪怕是被误解也会万事休矣。【赫斯缇雅眷族】如今哪里是在走什么钢丝，根本就是走在燃烧着的蜘蛛丝上。

一点也不顾及我的心情，阿伊莎一边在心中这样叹息着，一边注视着视线前方的光景。

「【变大吧】——【万宝锤】！」

『位阶升华Level Boost』之光被赋予给一名妖精，金色的光粒将其身体包裹。

升至疑似Lv.5的蒙面冒险者——琉，边低头看着自己的双手边小声说道。

「这股力量……很惊人呢。听克朗尼先生和【丽杰】描述的时候还一度觉得不可信……不过我到底能否操控得了呢」

「虽说事出突然，不过拜托你了，妖精君！」

赫斯缇雅对着畏惧和战栗交加的琉夸张地双手合十。

目前所在地为『代达罗斯路』西南。在与欢乐街邻近的地方建起的塔顶处，赫斯缇雅和春姬正对琉施加着犯规级别的上升赋予Buff。

正当冒险者们与『异端儿』的开战迫在眉睫之时，收到了贝尔某个委托的琉——并且顺带着阿伊莎也一起——顺路来到了这个【赫斯缇雅眷族】的指挥所。

「委托内容是『拖住【剑姬】』这一难题。我也明白非用些强硬的手段不可。那就试着来驾驭一下好了」

「非常抱歉，这位妖精小姐……还请您多多关照」

将鞠躬行礼的春姬晾在一边，对『位阶升华Level Boost』造诣颇深的阿伊莎『应该能运用自如吧』这样预想着。

这个妖精的战斗技巧非同小可。明确来讲，甚至于在Lv.4止步不前这件事本身就很奇怪。作为正义派阀阿斯特莉亚眷族的一员从『黑暗时代』一路打拼过来自不必言，恐怕她自年幼时期开始就不断接受着特殊的训练。想必一定可以活用那绝非半吊子的『经验和临场数』，从而不被『位阶升华Level Boost』的力量所左右地在战斗中调整好吧。只要将地形也适当利用的话，或许真的能与【剑姬】周旋也说不定。

思考至此的阿伊莎打算询问琉是如何看待救助怪物这件事的——但又放弃了。这个蒙面妖精的情况自然是交换到了与暗派阀相关的情报才行动的。正因为有要优先完成的使命，所以也已经做好了以身涉险的觉悟。

再者就是因为有着阿伊莎所无法比拟的洁癖又重情义，脑海中根本没有列出舍弃『朋友』这一选项吧。

「那么我走了。得尽快赶回克朗尼先生身边才行」

毫不畏惧接下来将要开始的第一级冒险者之间的战斗，蒙面妖精离开了塔顶。

瞥一眼于迷宫街天空之中起舞的那个背影，阿伊莎像是与琉交替一般地出现在了赫斯缇雅她们面前。

「那么，也来解决一下我这边的事吧」

「哇啊！亚、亚马逊君？」

「阿伊莎小姐！」

女神和狐人被原本隐匿于暗处的阿伊莎吓了一跳。让时间紧迫的琉优先接受强化而老实地藏起身来的阿伊莎则耸了耸肩。

「与接受贝尔·克朗尼委托的【疾风】不同，我就按照预定听从安朵美达……服从【眷族】的指示了」

「那、那是指？」

「就是对会说话的怪物进行『保护』啦。啊啊，不是指集结在一起的主力部队，而是分散在各处的那些」

从亚丝菲那里收到情报称，除费尔斯和里德所在的主力部队之外，还有些走散了的异端儿。前去与他们接触并『保护』他们便是阿伊莎的职责了。

分散在『代达罗斯路』的【荷米斯眷族】多数成员均被委派去监视预想中必定瞬息万变的战况，而以阿伊莎和虎人法尔加为首的武斗派则被分配到了这边的执行部队。

「像是在定好的地点碰头，还有发信号什么的都大致决定好了吧？把这些都告诉我。我可不想没头没脑地搜索这宽广过头的『代达罗斯路』啊」

特意移步至赫斯缇雅这里的理由就在于此。

尽管【赫斯缇雅眷族】在迷宫街一带广撒『眼线』开展着人海战术，但是只要传令还存在时间差，那么计划的启动就无论如何都会滞后。只要还必须抢在其他的冒险者们以及【洛基眷族】之前行动，那么行事速度就是关键所在。如果在注意到骚动之后再急忙赶赴必然是来不及的。

既然如此就来『犯规耍赖』好了，阿伊莎一心光明正大地如此考虑到。

阿伊莎手中没有贝尔他们所持的便利通讯器魔道具一类的东西。直接赶过来询问才最省事。

「唔……我知道了啦」

赫斯缇雅因阿伊莎的洞察力而发出呻吟，在稍作考虑并瞄了一眼春姬的方向之后，将要求应承了下来。

应该是考虑到战力多多益善，并判断阿伊莎不会做为害春姬的事情才做下的决定吧。

「『代达罗斯路』东区，『二七七号街』。我们定好在那里与走散的异端儿们汇合。如果『工作』进展顺利的话，预计支援者君应该也会找机会过去那边才对」

「嘿——，那个小不点儿啊」

回想着在18层完全骗过自己的小人族少女，阿伊莎完成了简单的情报共享。似乎是打算如果可能的话就让成功汇合的异端儿们与主力部队合流，若是看起来难以做到就用走散群体的其中之一拿着的『钥匙』尝试从其他路线侵入人造迷宫克诺索斯。

把必要的情报装进脑中之后，阿伊莎正打算离去。

「阿伊莎小姐」

直至此前一直默不作声的春姬开口叫住了动身的她。

「就不必在意小女了，还请帮帮异端儿的各位吧」

被如此告知，阿伊莎有些惊讶。不，准确来讲是，相当惊讶。

当春姬和异端儿被摆上天平之时，阿伊莎会优先选择前者，这名狐人少女注意到了这一点。进一步来讲的话，她也同样注意到了阿伊莎根本无意参与对异端儿的救助。

即便如此也希望能请你为异端儿出一份力，春姬是在表达这样的意思。

（这是我从未见过的目光。至少与在欢乐街意志消沉时期的春姬是不同的）

是否应将那份『变化』视作『成长』呢。

是该高兴呢，还是该悲叹呢。

看到一直守望着的少女的崭新一面，阿伊莎眯起眼睛。

（能让这个笨蛋狐狸露出如此表情的怪物们……真的是让人越来越搞不懂了呢）

与此同时，也涌起了兴趣。

起初还在怀疑贝尔和春姬缺乏危机感，不过能让她们这么不辞辛劳的异端儿到底是一群怎样的家伙呢。就像这样。

「……我记下了。不过春姬，你也得听我一句」

「是什么呢？」

「如果情况不妙的话，就喊出声来。去向周围寻求帮助。你现在依然很弱小，就别想着像刚才一样在那露出一副悲壮的表情耍帅了。不过是笨蛋狐狸一人做出牺牲而已，根本也改变不了什么」

「！」

阿伊莎提出了与春姬正相反的要求。

我会对异端儿进行照顾，所以你给我多保重自己。她表示出这样的意思。

睁大绿色眼瞳的春姬转而露出饱含悦色的微笑——宛若独当一面的艺妓一般，以优美的动作深深地献上一礼。

阿伊莎再也不说什么，转过了身去。

因为，赫斯缇雅那好似欣慰地注视着姐妹之缘的目光让她很来气。

接着便起跳从那里离开。

「真是，我对春姬可真宽容啊」

虽然是自己的事情却深感无语，对此微微一笑之后，随即转换到另一副表情。

就在摆出认真的面孔并决定在建筑物屋顶着地的同时，『代达罗斯路』中响起了怪物的咆哮。

噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢——————……。

震撼黑夜的怪物远吠跨越迷宫街，响彻都市的每一隅。

那便是赫斯缇雅她们口中的『信号』了吧。通过主力部队发出的指示，分散在各处的异端儿们也可以共享作战内容。

怪物吼声从四处响起，冒险者们一片骚然。

长夜的帷幕拉开，最先上演的便是『前哨战』。

「那么，出发吧！」

正当『代达罗斯路』骤然骚动起来的时候，阿伊莎向东而去。

视线扫过化作一片混沌的街道，推断出方位和前进路线，纵身一跃落至某条小巷。

目的地是『二七七号街』。

虽然相比之下还是从屋顶到屋顶、于建筑物之间飞跃移动才更快一些，但那样实在是引人注目。在【洛基眷族】的【勇者】布下天罗地网的当下，若是以毫无踌躇的步伐笔直地公然赶往目的地的话，简直就像在告诉对方『这边有问题』一样。尽管多少会耽误些时间，不过还是利用遍布四处的小巷最安全、最妥当。

当然，连地图也没有就在仿佛地上迷宫一般的『代达罗斯路』行进很困难。如果是对这一带不熟的人别说抵达目的地了，或许会迷失于此再也出不去也说不定。因此阿伊莎频繁地用余光留意着擦肩而过的冒险者们，逐一来到建筑物屋顶上或是高台上确认方向之后，为接下来要通过的地点选定了地标。

仿佛快要倒塌的积木一般凹凸不一的奇怪建筑物、被让人误以为是古董的超老式魔石街灯包围着的广场，一边通过这些选定好的途经地一边不为人知地继续向东前进。

「独角兔出现了！」

「把贝尔·克朗尼给看丢了！他在哪！？」

四周不断传来冒险者们的声音。

看来是莉莉的『扰乱』以及贝尔的『佯攻』和『隐秘行动』已经在发挥其作用了吧。不单是下级冒险者，就连上级冒险者也身陷混乱之中。明明可用的棋子有限，却很能干嘛，想到这里阿伊莎暗中一笑。

（话说回来，虽然和春姬做下了约定……但安朵美达的指示，不，主神的『神意』还是让人有些在意呢）

亚丝菲确实下达了保护走散的异端儿的命令。

然而阿伊莎却自然而然地感到疑惑。那个奸猾成性小心谨慎的我们派阀荷米斯眷族会『为了怪物』而进行慈善活动吗？——不会。这里面有着其考虑和算计。

衡量过被其他冒险者目击到的风险后的『保护』……换言之就是『捕获』吧。

恐怕真正的目的在于，人造迷宫克诺索斯的『钥匙』。

暗派阀残党的事情阿伊莎也听说了。那座同时也被【伊卡洛斯眷族】的狩猎者们当作老窝的人造迷宫克诺索斯不光是对【荷米斯眷族】来说，对【洛基眷族】而言也是一大心病。

与乌拉诺斯阵营有着共同意图而左右为难的荷米斯一面支援着贝尔他们，一面又打算将异端儿当作用于交涉的王牌。同时，也看得出是在为了达成某种『自身的神意』而行动着。

「真是个惹人厌的神明啊」，阿伊莎不禁嗤之以鼻，继而口吐恶言道，「伊斯塔也好荷米斯也好，自己缔结契约的神明就没有一个正经的」

——谁承想那位主神的『神意』竟是打算为了让零落的英雄回归而将捕获的异端儿供作『祭品』，没能预料至此的阿伊莎继续不停地移动着。

「『二七四号街』……就快到了啊」

从挂在烟尘熏染的柱子上难以看清的招牌判断出目前的所在地后，阿伊莎从阔步疾驰状态切换到了轻巧无声的蹑足模式。好似暗杀者一般地从一个隐蔽处跳到另一个隐蔽处，独留影子与墙壁和石板作伴。

自异端儿那宣告开战的吼声响起以来，已经过了相当一段时间。

琉这会儿应该已经与【剑姬】切入战斗中了吧。

自己也是时候完成一项工作提振一下名声了——

「——！！这声音，有人在打架吗！」

耳中捕捉到的金属撞击声促使阿伊莎加快了脚步。

是冒险者之间的争斗吗，还是暗派阀残党和【洛基眷族】打起来了呢，如果可以的话希望是二者之一啊。就在她一边咂嘴如此祈愿，一边踏入如蜘蛛巢一样小路盘错的『二七五号街』时，

「漂亮，找到了！是『哥布林』和『半人鸟』！」

『唔咕噜啊啊啊！』

「围起来、围起来！别给放跑了！」

数量远不止10人的冒险者团体正在那里与遍体鳞伤的『哥布林』和『半人鸟』战斗。

那副光景让阿伊莎想要仰天长叹。若是与没有被人发现的异端儿进行接触倒也还好，然而要去『保护』被同业者发现了的怪物这种事实在是没天理。她在阶梯状建筑物二层平台的阴影处藏起身，锁着眉头强忍头痛。

（不说那个『哥布林』，那只『半人鸟』的能力也明显和一般的怪物不同……是『强化种』吗）

也不知那小小的身体中哪里潜藏着那么大的力气，红帽子的小怪物哥布林一挥那巨斧就将数个冒险者玩笑般地击飞了。害怕被抓住而停在半空不肯落地的半人鸟扇动翅膀，发射出羽毛弹破坏掉武器和防具。

以兽人为中心的冒险者们似乎是来自不同派阀拼凑而成的团体。最高不过Lv.2的集团。

对眼前的异端儿而言，那种程度的冒险者本应不在话下才对，

（看来，似乎消耗很大啊）

但是从人造迷宫克诺索斯开始的连续战斗、再加上来到地上以来的孤立无援将那两只逼至满身疮痍。大概是在强行赶往预定的汇合地『二七七号街』的途中被兽人的鼻子嗅探到了吧。

「看招！」

『呜啊啊！？』

尤其是半人鸟的伤即便只是从旁看来也很严重。估计是曾被狩猎者们捕获过的个体吧。而红帽子则是在保护她——不，在保护那个雌性而挥动着巨斧。注意到这一点的冒险者们便故意瞄准半人鸟，然后对勉强周旋的红帽子的身体又刺又砍。

「嘿嘿，这家伙，在保护那个半人鸟呢！区区一个怪物～！」

「明明连种族都不一样，却很中意那个雌性吗！？」

『咕……！』

面对冒险者们的嘲笑，装作是毫无理性的怪物的红帽子痛苦地呻吟着。

将仅仅两只怪物圈入其中的冒险者们的包围网。简直就是私刑。但同时也是正确的战术。因为对怪物无需仁慈。虽然即使知道其拥有理智，阿伊莎也没有对此涌现出厌恶感——

（——毕竟已经约定好了啊）

但又发出一声断念的长叹，紧接着目露凶光。

架起武器大朴刀，冲入眼下的战场之中。

「可别把『魔石』弄碎了！还得搬着尸体去换公会开出的赏金——嘎！？」

「哈……？咋、咋了！？」

「你是，【丽杰】！？你想怎样！？」

「刚才，你们不也说过了么？为了赏金啊。我盘算着要『独占』呢！」

背后被刀背击中的兽人倒地后，注意到异变的冒险者们发出怒吼。

对此，阿伊莎露出了完美符合好战亚马逊形象的笑容。

「你、你这婊子！——啊、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

粗糙的『开场白』结束了。所以阿伊莎便毫不留情地攻击了同业者。

既然当着冒险者们的面难以进行『保护』的话，那就作为『贪婪的冒险者』将竞争者们排除，断掉他们的意识，从而等于是在保护异端儿们了。

幸运的是，如今的迷宫街中抱持同样想法的冒险者不在少数。虽说这全都是设定了赏金的『公会』——不，是老神乌拉诺斯的神意所致就是了。互拖后腿的情况除了【洛基眷族】不会出现以外，在其他的地方也都有发生吧。所以也不会招来什么致命性的指责和声讨，况且说到底，豪放的阿伊莎根本不会去在意那些东西。

意外地与庇护了龙族少女薇妮的贝尔采取了同样方法的阿伊莎「唉——」地一声叹息，对自己的肤浅演技深感无语。

『……！』

然后，轻松地将冒险者们打昏在地。

红帽子和半人鸟以惊讶的目光望着这边。

「……」

『……』

片刻间静寂到访，在那一人与两只之间，沉默应运而生。

阿伊莎撇起嘴望着怪物们，而红帽子则带着些许警戒和强烈的疑惑回望着她。

「……哈啊～。——接下来是我的自言自语！不管听到什么都不要回话！谁也不准出声！」

不久，阿伊莎再三叹息之后，上演了第二次粗暴的闹剧。

「我们脚下这座广阔『迷宫』的『钥匙』不管怎么找都找不到！」

『！』

「要是有谁拿着的话，真希望那家伙能点点头或摇摇脑袋来表示一下啊！」

那是表现出不想与怪物合谋的意志、一边为彼此划清界限一边提出的问题。

许是领会到阿伊莎知晓异端儿的情况，搀扶着彼此的红帽子和半人鸟睁大眼睛，面面相觑缓缓地摇头。

谨慎地反复确认了周边没有人的气息后，阿伊莎便继续『自言自语』。

「我呢，无法理解想要救助怪物这种想法」

『……！！』

「理所当然啊。并不是可以仁慈对待的存在哦……你们这些家伙怪物」

面对那锐利而冰冷的目光，怪物们发不出任何声音。

就连自己也不停在心中感慨『在搞什么啊』而进行着盛大自嘲的同时，阿伊莎将大朴刀架到肩上，继续进行提问。

「你们这些家伙怪物，有没有在想着要去杀人啊？」

摇头。

「你们这些家伙怪物，有吃过人肉吗？」

摇头。

「有没有，杀过冒险者？」

漫长的沉默过后，红帽子面朝下方，点了点头。

因而眯起眼的阿伊莎————将大朴刀从肩头放了下来。

「……唉——。到底在搞什么啊我。一头栽进无聊的『自言自语』，结果让妖怪们给跑掉了」

看着背对这边的阿伊莎，红帽子和半人鸟突然回过神来抬起头。

阿伊莎已经不再『自言自语』，正要动身从那里离开。

如果。

面对最后的提问选择了摇头的话，阿伊莎会毫不留情地挥刀砍下吧。

会视作操弄谎言与花言巧语的、比怪物更加棘手的『妖怪』斩杀掉吧。

在地下城中，漂亮话是讲不通的。面对盯上自己性命的冒险者，迫于无奈而出手的异端儿必然大有人在。就正如刚刚，红帽子想要从嗜虐成性的冒险者们手中保护同胞一样。那是正当防卫，饱含真正的怪物做不到的『懊悔』。

刚刚的一幕是女战士亚马逊作为表达了对出面战斗、保护同伴者的敬意——绝无此事。

只不过是比起【眷族】的委托优先遵从了与春姬的约定。仅此而已。

因此既然其手中没有『钥匙』那就既不保护也不护送，就那样尽快赶往汇合地点便是。阿伊莎没有注意到自己现在正一副愁眉苦脸的样子，便带着这种敷衍了事的心情移步向前，

「……非常感谢！」

「！」

然而却在背后，被以人类语言表达了感谢。

「即便您对鄙人们再怎么心生厌恶，即便无法携手！对于有您这样自豪的女战士亚马逊存在，鄙人们也都觉得很高兴！」

「谢谢，地上的贵人！这份恩情绝不忘怀！」

那是宛若年轻的少年少女一般的声音。

如果背对着那边——闭眼倾听的话，那便是再寻常不过的、与人类别无二致的语言。

是与种族、身体、容貌、肤色、尖牙、利爪都全然无关，带着和阿伊莎他们相同感情的声音。

「……都叫你们别说话了吧」

留下谁也听不见的低语，也不回头，阿伊莎这次终是要离开那里。

阿伊莎什么也没看到。所以那声音并不是属于怪物的东西。就在她建立起这种没有意义的心理防线，对被搅乱了内心丑态尽出的自己感到焦躁难耐的时候，不知不觉间已从迷宫街东部来到北部。然后直接顺势在石板上狠踏一脚，一跃而起。

来到用发黑的砖砌成的高大建筑物屋顶上。

让想必是因战斗而发热的身体经夜晚的冷空气冷却。

「……异端儿那个会杀害冒险者。不管那些家伙是多么善良又对人类友好的怪物，对潜入地下城的冒险者来说也是『毒』。困惑和犹豫出现的一瞬间，我们便会被地下城杀死」

她所抱持着的是，与某位勇者和众神相同的危惧和避忌感。

对于以探索迷宫维生，进一步来讲背负着『三大冒险者委托』的欧拉丽冒险者们而言，面对怪物时犹豫是万不可取的。

因此阿伊莎设下界限。即使顺着春姬所说的而产生兴趣，然后就在刚才被刷新了自己的认知，她也会始终保持作为冒险者的姿态。

阿伊莎·贝尔卡正是能做到这件事的强者，比任何人都更像个女战士亚马逊。

（……但是反过来，如果即使承受住这一切也还能产生蜕变的话）

假如经过这次围绕异端儿的事件，诞生了什么都不舍弃、不设界限、打破平衡的冒险者的话。

她确信，那人必将达成前无古人的『伟业』之举，成为被称作『异端英雄』的雄性。

明明那只是个空想、只不过是无稽之谈而已，可自己却在对某位少年期待着些什么，阿伊莎不知不觉中已面带笑容。

「——！！那道光是『位阶升华Level Boost』！是春姬吗！」

突然闯入在屋顶上伫立良久的阿伊莎眼中的金色魔法光。

意识到已经看过很多次的那道光正是小妹求援的『声音』，她转而化作一支强风之矢。

——没错，阿伊莎不会被毒害。

但与之相对的，会对被奇怪的怪物们缠上的少年和少女伸出援手。仅此而已。

阿伊莎在唇边刻下笑容，闯进了金色光粒飞舞着的狐人和狼人所在之处。

第三季BD特典 异端儿的来信 第四章

4

「薇妮，今天也在写信吗？」

那是在撰写已经彻底成为每日习惯的给贝尔他们的信时发生的事。

在树桩般的石头上铺好纸，专心致志地驱使着菲娅的鹅毛笔的薇妮抬起头。

在位于20层深处的异端儿秘境中。

看到搭话过来的蜥蜴人里德，薇妮露出笑容。

「嗯！我要把昨天看到的水晶花田也告诉贝尔他们！」

加入到异端儿共同体之人都会被教导躲避冒险者与同族的方法、遭遇时的应对手段以及对高效率路线进行记忆等等诸如此类迷宫中的处世之道。也就是作为异端儿的『学习』了。

作为其中的一环，薇妮昨天与蕾依她们一起途经了某个带有幻想色彩的房间，她似乎很是中意那里的景色。她的脸上因兴奋而染上红晕，只要探头窥视她的手边，就可以看到小巧可爱的圆角字跃然纸上。如今也在写着信的那副模样——虽然里德并不了解这些——但如果是费尔斯的话一定会如此评价吧：与人类幼儿沉醉在画画中的样子别无二致。

看到薇妮那紧紧握住鹅毛笔用心书写每一个字的身姿，欣慰地眯起眼睛的里德于是便将『待办事项』脱口而出。

「哎，薇妮。要不要和小子我们去『远足』啊？」

「yuǎn zú……？」

「没错。有个东西想让你看一看」

正当薇妮反复眨着眼的时候，古罗斯和蕾依伴着振翅的声音落在里德的背后。

「sui ran有点远，bu guo我们ye会跟zhe去」

「我们四个人yi起去『深层』」

听到蕾依道出的『深层』一词，不停积累着地下城知识的薇妮理解到，它位于比这秘境还要深的位置，是个遥远的地方。也就是说，到回来为止要花上很长时间。

正当她不掩困扰之色、交替着在信纸和蕾依她们之间移动视线的时候，里德露齿一笑。

「写完这封信之后再去就行哦，薇妮」

「真的？！」

「是啊。然后，等『远足』结束再给贝尔亲写封信吧。……肯定、会有新的东西想写进去的」

尽管里德紧接着说出的话语令薇妮歪了歪头，但她还是决定现在先把信写完。于是一边笑着说「等我一下哦！」，一边在已经可以独自完成的给少年的信上写下才学会不久的话语。

在里德他们的守望下终于将信写好，然后托付给了菲娅和雷特。与经常捉弄薇妮的阿露露不同，她们温柔又可靠。「我们会负责好好交给费尔斯的」，对雷特的这句回复回以笑容后，便做好去『远足』的准备。

不知是不是早已预定要替里德他们留守，雷特他们跟出来为薇妮送行。

薇妮一边挥着手，一边随里德他们一起离开了秘境。

雷特他们显得有些担心这边的目光让她有些在意。

离开秘境外出期间，里德和古罗斯这一类所谓长着怪物面貌的异端儿一向都是和薇妮她们人形异端儿分头行动。

薇妮和蕾依只要从头到脚套好兜帽和长袍便可以伪装成冒险者。就算出现最坏的情况，从远处被看到了，也会被错认成是同业者。但里德他们就不行了。一旦被冒险者目击到，就会被视作『武装怪物』而受到攻击。

哪怕只是为了不被人推测是身穿长袍的冒险者和怪物一起行动着，也要与里德他们保持不远不近的距离进行移动。

「哎，蕾依。远足，只有我们几个人来真的好吗？」

「嗯。如果ba太多同胞一起带来，会bei同族怪物发现啊……」

目前所在地是深入到『下层』的26层。

由美丽水晶和数条水流形成的『水之迷都』。

薇妮和蕾依正行进在被冒险者们称作『正规路线』的通往下一层的最短路线上，而与之相对的，里德和古罗斯则走在偏离正规路线的所谓『远路』之上。明明听到那边传出与水流中窜出的怪物交战的动静，但有时却又从岔道露出脸来，确认行进在正规路线上的蕾依她们的状况。在和蕾依进行眼神交流确认没有问题后，便再次退回到通道中去，并不断地重复着这一过程。

因被里德他们守护着的安心感而毫无惧色的薇妮抬头望向仿佛姐妹一般紧靠在身旁的蕾依。

「……况且，或许会刺激dao『她』也说bu定」

「tā……？」

听到从歌人鸟口中喃喃飘出的一句简短话语，薇妮心生疑惑。

就在蕾依微笑着正要进行说明时——有什么东西从与通道并行奔流的水流中猛然冲了出来。

「叭啊！」

「哇啊！？」

「薇妮，快退后！……呃，你shi……」

蕾依把以为是突发的鱼系怪物强袭而被吓得跳起来的薇妮护在了身后，但当她看清来者的身形后便立刻露出了无奈的表情。

「玛丽……qing不要恶作剧」

「ei嘿嘿～」

「啊，是玛丽！」

出现在薇妮她们面前的是，一条『人鱼』。

上半身是淡蓝色的人身，下半身是绿色的鳞片和鱼的尾鳍。头发和眼瞳是美丽的翡翠色。耳朵又与妖精相异，覆着微微有些尖尖的小巧可爱的鳍。

与『人鱼』型异端儿玛丽的再会引得薇妮发出了欢喜的呼声。

「蕾依～！薇妮～！」

「玛丽，好久不见！」

玛丽即便是在异端儿中也属于老资格，但因为是『人鱼』而无法在岸上移动。也就是说她无法从『水之迷都』离开，一直都怀抱着孤单的心情，所以每当蕾依去看望她的时候都会这样像小孩子一样欢闹。

薇妮与玛丽相遇是在激荡不断的地上欧拉丽骚动告一段落之后的事。

据说在薇妮她们不知情的情况下，玛丽与贝尔产生了交流。如今则已经彻底陷入思慕之潮，甚至于对蕾依她们说着「我xiang见贝尔！」而让她们感到困扰。

像『精灵』一般自我意识淡薄、言行稚嫩的玛丽很快就和薇妮关系要好起来。这大概也要归功于思慕贝尔这个共同点吧。眼下也一样，薇妮毫不在意身上穿着的长袍被打湿，与张开双臂的玛丽抱在了一起。

「你又发现le新的珍珠ma？」

「en，mei cuo！」

蕾依这样一问，玛丽便将装饰在翡翠色秀发上的珍珠亮了出来。

戴着用贝壳和珍珠做成的发饰、穿着贝壳胸罩的她即便在薇妮看来也很耀眼。这就是通常所说的『爱打扮』。玛丽即便是在异端儿群体中也倍于常人地——倍于怪物地——对冒险者的服饰抱持着兴趣，蕾依曾如此描述过。

「蕾依、薇妮！lai聊天ba？lai玩ba？」

「对不qi，玛丽。我们现在正有个地方要去」

「ei～。坏心眼！」

原本那翡翠色眼瞳中闪闪发亮的玛丽一目了然地泄了气。

她把从水面探出的上半身倚在岸边，随后将脸贴于地面嘟起嘴来。薇妮则弯下身子，伸出手『好乖好乖』地摸了摸她的头。就像春姬经常做给自己的那样。

宛若地上世界的猫一般看似酥痒地眯起眼睛的玛丽因此平复了情绪，一下子抬起头来。

「蕾依，薇妮，你们yao去na li啊？」

面对提出纯粹疑问的玛丽，蕾依一句话概括道。

「到母亲那里」

听到这里，玛丽把眼睛睁大到了极限。

「带薇妮去见『她』」

不断流淌的水流之音一瞬间远去，迷宫中变得鸦雀无声。

薇妮如此感觉到。

「……薇妮，yao小心哦」

「诶？」

「bu yao害怕」

仿佛至今为止那活泼的态度都是谎言一般地安静下来的玛丽左右晃动着身体，用像是有些不安的声音对薇妮劝告到。

抢在被回问些什么之前，玛丽便离岸而去，回到了水的世界当中。

薇妮紧盯着泛起大量泡沫的水面，不久后像是受惊的小狗一样，转向了就在自己身后的蕾依。

「我……要到一个可怕的地方去吗？」

「不用担心，薇妮。玛丽只shi纯粹you细腻而已……会dui自己不了解de存在感到过度恐惧」

害怕纷争的玛丽有个习惯，只要地下城发生异常事态就会吓得藏到深深的水底。与贝尔相遇时也一样——纵然『灾厄』那时是没有办法的事——可却听说她还曾因为过于害怕某个『强化种』而缠着他撒娇。

蕾依一边露出苦笑，一边为了让薇妮安心而组织好语言。

「我们绝不是要去什么危险de地方。即便发生了什么情况，里德和古罗斯还有我也一定hui保护你de」

张开长着金色羽毛的一侧翅膀，轻轻地将薇妮包裹其中。

薇妮无法回抱过去，便转而轻轻地将脸贴在搔弄自己肌肤的温暖羽毛上，然后点了点头。

看到少女那信赖自己等人的目光，蕾依回以微笑之后，再度迈开步伐。

同时，示意已经清除掉四周危险的石像鬼的吼声像是在保护薇妮一样回响了起来。

薇妮走过了一如『远足』其名、也可能是远超那个词语之上漫长又危险的道路。

被蕾依她们引领着穿过『下层』，突入『深层』。到了这个时候，前来探索的冒险者便显著减少，被发现的可能性也一口气下降，因此里德和古罗斯也汇合了。之后，他们便一起向下一个地点移动了。当然，警戒依然如故，同时也有在利用冒险者们不知道的路线。

自出发以来经过差不多两天的时间，他们抵达了位于『深层』的异端儿秘境。身为龙种的薇妮虽然全无疲惫之色，但却已经搞不清自己到底走了多长的距离，也不知这里是在哪一层了。只记得自己通过了像是隐藏通道一样的路线，走过了异常漫长的下坡路。在这超过迷宫都市欧拉丽总面积且又复杂离奇的『深层』，即使持有准确的地图也会轻易地就搞不清自己的所在地乃是常有的事。

「啊——」

这里是一个与钟乳洞相似的、充盈着蓝色与银色的轩敞空间。由于地处『深层』这一危险领域，所以也没有其他异端儿同胞的身影。

除了他一人以外。

「阿斯泰里奥斯……」

身披厚重铠甲、手握双刃斧的，漆黑的猛牛弥诺陶洛斯。

看到那位缓缓转过头来的战士，薇妮愣愣地发出了低喃。

「人造迷宫克诺索斯的战斗结束后从『深层』返回时，跟他说过让他等在这里。……理由跟薇妮的情况相同，是为了要带他去同一个地方」

里德的说明穿过耳朵，遁于无形。

漆黑的猛牛弥诺陶洛斯远比想象中的——远比想要吓唬薇妮而夸大其词的阿露露口中所说的——要沉静得多，并且有一双宛若透明红宝石一般的表现出理智的眼睛。

薇妮从没有和阿斯泰里奥斯说过话。他鲜少开口，总是追寻着斗争转眼就跑去『深层』。同时薇妮自己也并不清楚该如何对待他。

那是因为她知道，他一心寻求着与贝尔的『再战』。

他们的战斗会弄伤彼此，或许会有一方被杀掉也说不定。这么一想，薇妮便会感到强烈的不安，害怕得无法动弹。

「……阿斯泰里奥斯。不能、放弃和贝尔的战斗吗？」

但是，现在的话似乎没问题。

在这宁静的空间中，面对着那双映出自己身形的眼瞳的话，就能问出口。

「……抱歉。那是、做不到的」

阿斯泰里奥斯以让人联想到武人的声音，使空气为之震颤。

「贝尔，一定也在盼望着」

那句话令薇妮睁大了琥珀色的眼瞳。

然后——脑海中浮现出了少年那眺望遥远彼方的背影，于是便觉得，他的话没有错。

「你men两个，gai走le」

被古罗斯催促着，薇妮和阿斯泰里奥斯别开视线，向同一个方向走去。

沿着从秘境深处延伸而出的平缓坡地向下走。宽阔幽深的洞窟中，淡淡的磷光宛若薇妮在地上看到的星星一般映照在天花板上，一行人随着不停流逝的时间奔走其中。

绵绵地，绵绵地。

好似通往黄泉之国，又似去向冥府之界。

然后，

「————————」

抵达了那个场所。

一个大约是薇妮至今从未见过的『大空洞』。

毫不夸张地说，这是一个比任何空间都要广阔、都要高远、差不多能正好容纳一个小国的广漠之地。与这个『大空洞』相比的话，薇妮她们就像蚂蚁一样渺小。

在那里有一片平原。彼方还有一座山。也能听到微弱的潺潺水声。冰川与沙之海比邻共存着，在其内侧还看到了颇具凄凉之感的荒野。地面上时不时散发出光辉的也不知是水晶还是石英群。

四周如同夜晚般黑暗。头顶上仿佛架着一座极光之桥一般闪亮着，悠然摇曳。

那幅光景靠薇妮所掌握的话语实在是难以言喻。

如果正好有冒险者在场，并硬要其表述的话，一定会说那是被称作『世界』、『宇宙』之类的事物。

现实与梦境的间隙。幻想与神秘的领域。

见识到这想必会让冒险者也陶醉忘我的『未知』的景色，不只薇妮，就连阿斯泰里奥斯也睁大了双眼。

「在那边深处的……那个，你们能看到吗？」

看到了。不可能看不到。

看似绵延不断的『大空洞』有着其尽头。在陡立墙壁的最深处，那个『球体』就存在于那里。

看起来既像是黑色，又像是灰色，也像是暗紫色。

薇妮想起了让自己心醉的那地上的阳光。

黑色的太阳。或者说是『巨大的魔石』。除了如此形容之外别无他法。

「小子我们……管那个叫做妈妈的『壳』」

妈妈。母亲。迷宫母亲——地下城。

在尚且年幼的薇妮什么都无法理解的情况下，针扎般刺痛起来的直觉让她领悟到，那个『球体』正是自己等人怪物的根源。

「……里德、蕾依、古罗斯……这里，是什么地方啊？」

「我们ba这里命名wei『最渊卡西欧斯』。zhi you同胞……bu，同族怪物cai neng踏入de禁域」

「以前曾ba这个空洞de存在告知魔术师费尔斯，打算前去调查……但没能如愿。母亲像发出警告一样抖动起来，试图借着崩塌来拍碎我们」

脑中一片空白的薇妮提出问题后，古罗斯便予以回复，蕾依则进行补充。

不是迷宫最深部，而是『最渊卡西欧斯』。

个中意义并不明了。但却隐约明白了，从属于地上的『人类』定然无法涉足的这一场所正是地下城中极其重要的场所。

「凡是加入到小子我们这边的同胞，都会找机会带他们过来这里」

不过，最近一直太过手忙脚乱，带薇妮过来的事便推迟了，至于阿斯泰里奥斯则是由于『对前世梦的饥渴』而对这些事充耳不闻。里德边解释边耸了耸肩。

「……是为了什么，才带我们来这里的呢？」

「为了像人类贝尔亲们那样进行参拜……虽然我是想这么说的，不过实际上是在确认有没有能听懂妈妈『声音』的家伙」

「『声音』……？听懂……？」

薇妮转头发问，里德便眯起他那双雄黄的眼睛，有些迷离地回答道。

「对……。或者气息之类的也可以。这个迷宫在考虑什么、要做什么……以及为什么要诞下像小子我们这样的存在……像这些事情，一直都很想搞清楚啊」

既会被人类也会被同族怪物袭击的异端儿。是不完整的存在，同时也是见不得人的存在。

自己等人从何而来，是为何人，又要去往何处。就连地上的众神都不明了的那迷宫母亲的真意，里德他们大概一直都想要弄清楚吧。

存在于大空洞最深处的『壳』忽然妖异地闪耀起来。

耳边不断回响起如果不集中精力便无法感受到的——不，只有怪物才能感受到的从『壳』中发出的耳鸣声。

这就是迷宫的『声音』？

薇妮她没有听懂。

「你们能听懂妈妈在说什么吗？」

「……」

面对里德的提问，阿斯泰里奥斯在凝视了一会儿『壳』之后，微微摇了摇头。

于古罗斯和蕾依表现出一丝失落和达观之中，薇妮也同样没能回应他们的期待。然而——。

从『壳』中漏出的暗紫色光芒看起来既像是在生气一样，又像是在难过一般。

从『壳』中产生的耳鸣声听起来既像是在忍耐一样，又像是要爆裂一般。

并且，也让人感到像是在迷惘着一般。

「……抱歉啊。把你们带来这种地方。不过请你们记住，这里是对怪物我们而言很重要的场所，是能在最近距离感受到妈妈的场所」

里德就这样笑着，慢慢地往回走去。

古罗斯和蕾依跟了上去。阿斯泰里奥斯也转过身，从那里离开。

自己等人是什么呢。

所谓地下城又是什么呢。

独自一人留下的薇妮一边盯着依旧低声鸣动的『母亲』，一边不断彷徨在得不出答案的思考之森中。

贝尔：

跟你说哦，我、跟里德他们一起去了一个非常不可sī yì的chǎnɡ所。

心里乱糟糟的，然后一放下心来，就感到hài pà了。

我好像明白了我们所在的这里就是『妈妈』这件事。

贝尔。你觉得，我们为什么会诞生呢？

为什么在和贝尔你们人类战斗呢？

我们要去往哪里呢？

有好多好多的为什么跑出来，现在tóu好痛哦。

什么都不明白，好可pà。

不过，我会去sī kǎo的。

会sī kǎo很多很多，为了能再和贝尔你们一起生活，我会nǔ lì的。

因为我知道，我和贝尔的xiè hòu是一件非常xìnɡ fú的事情。

虽然或许这件事是ɡǎo cuò了也说不定。

但即便如此，我也想要说，这并不是什么cuò wù哟。

所以说呢，贝尔。

一直、一直都最喜欢你了哟。

薇妮

薇妮：

谢谢你总是写信过来。我正在和春姬小姐她们一起读。

薇妮现在也在经历着许许多多的事情呢。了解到薇妮的所见所闻，我也感到很开心。仿佛在将薇妮的冒险读给我听似的……没错，就像是冒险谭一样。

大家都很想见薇妮。当然我也是。神大人那边甚至寂寞得「薇妮君～」这样突然喊出来，结果被莉莉骂了。惹得我和韦尔夫、命小姐还有春姬小姐一起笑了。

你在信中有写过『什么都不明白，好可怕』对吧。

其实这一点我也一样。

异端儿的事，地下城的事，还有将来的事……想到各种各样的事情就会感到不安。大概，我们烦恼着的事情并没有正确答案，或许正有让人不寒而栗的可怕真相在等着我们也说不定。

尽管如此，我们也并非孤身一人。

薇妮，请一定不要全都自己一个人承担。薇妮身边有里德先生他们在。还有我在。神大人、莉莉、韦尔夫、命小姐和春姬小姐也都在。

只身一人的话，肯定什么都做不到。但是两个人的话，就会有能做到的事。

然后，和大家一起的话……就什么都能做到。我一直都是这么想的。

我与薇妮的邂逅并不是什么错误，我也同样想像这样昂首宣扬。

所以，我也会努力的。为了实现那一天和薇妮做下的『约定』。

薇妮，我也一直、一直都最喜欢你了哦。

我时常都在想念着薇妮。

贝尔

「那么，就拜托您了」

朗朗晴空之下，贝尔把写好的信递了出去。

「好的。交给我了」

将其收下的是费尔斯。

特意前来拜访的使者信使在【赫斯缇雅眷族】总部的中庭，于和煦的阳光之下与贝尔面谈。

「很抱歉总是来打扰。其实薇妮接连几天都写了信……不过要从地下城送到地上无论如何都会花掉很长时间。这次攒到一起送过来，我也觉得很过意不去……」

「没关系的，费尔斯桑。能读到薇妮她们的信我就很高兴了……而且还能感受到那孩子也在成长着」

写在信中的共通语虽然起初还很笨拙，但却在日益精进。照这个势头来看的话，或许不久就会写得比贝尔还要好了。

笔下的内容也是同样。本来只是像天真无邪的小孩子一样记录着那一天的经历，但最后这封信中却在拼命地想要将烦恼和心绪转变为语言。那是薇妮的内心变化，确实是她的成长无疑。

有时也会对她那抱有迷惘的笔迹感到担心。如果要说从未有过想抛开一切跑去见她的想法的话，那是骗人的。

不过，龙族少女如今依旧在迷宫中度过着每一天，并相信必有再会之日而迈步前进着。

「所以……为了不输给那孩子，我也必须要前进才行」

两人已经『约定』好了。

约好会再见面的。然后去创造一个能够一起生活的安身之所。

那是二人所许下的『约定的地点』。

贝尔回想起那天夜里做下的『勾指起誓』，一边回味着那小指的温暖一边笑着。

「是吗……」

晃动的兜帽深处，魔术师露出了微笑。有种这样的感觉。

「我定会送达。将你的思念带去。相信这小小的书信交流总有一天会成为连结地上与地下的桥梁」

这么说着，费尔斯转过身，仿佛溶入大气一般消去了身形。

清风拂动着中庭里的小小花儿。温暖的阳光照耀着大地。

那是曾经和少女一起感受过的下界的温暖。因而眯起双眼，贝尔他——并且在迷宫深处仰望占据着头顶的天花板的薇妮也——于唇边附上了那句话语。

「总有一天，一定会，在那约定的地点」

～fin～

第三季BD特典 异端儿的来信 特典广播剧 眷族一起过家家

网译版 转自 轻之国度

听译：竹九

赫斯缇雅「各位，来玩过家家吧！」

薇妮「过家家？」

贝尔「突然之间这是怎么了，神大人？」

赫斯缇雅「薇妮这不是还没玩过这种类型的游戏呢嘛？」

春姬「对啊，您这么一说确实是……」

贝尔「好像光是玩鬼追人和捉迷藏了……」

薇妮「过家家……我想玩！」

赫斯缇雅「就这么定了！我们来给和薇妮一起玩的游戏添上新的一笔～」

（报幕）

薇妮（在地下城寻求邂逅是否搞错了什么Ⅲ：特典广播剧CD——眷族一起过家家）

贝尔「不过，为什么是过家家呢？」

赫斯缇雅「这不是明摆着的嘛，照现在这样下去我和春姬的身体可吃不消」

贝尔「诶？」

赫斯缇雅「你回想一下，刚才鬼追人的时候不也是吗？」

（进入回想）

薇妮『抓到春姬啦！』

春姬『呵呵呵，被抓到了～，薇妮大人腿脚真快呢～』

薇妮『诶嘿嘿，下一个就是赫斯缇雅了哟～』（嗖～！冲了上去）

赫斯缇雅『等等，薇妮，太快了，速度太快了！停下，快停下～！要是被你用这种势头抱过来的话……！』（被撞了个满怀）

赫斯缇雅『啊啊啊啊啊啊啊啊啊～！』

薇妮『诶嘿嘿，抓到赫斯缇雅啦～！』（赫斯缇雅，down）

（回想结束）

赫斯缇雅「薇妮的能力推测在上级冒险者这个级别，跟这么一个孩子玩鬼追人我和春姬会死的啊」

春姬「我倒是从没觉得自己有什么生命危险……」

赫斯缇雅「只对我没有控制力道？！是因为打工吗？因为我一直打工没怎么顾家才这样吗？」

贝尔「啊……哈哈哈哈哈……平时没法一起玩的神大人陪她玩了，所以薇妮也很开心啦」

赫斯缇雅「还、还好啦。总之，我希望做一些没有危险的游戏，所以就玩过家家好了」

薇妮「嗯！过家家！」

春姬「薇妮大人，您了解过家家吗？」

薇妮「不知道！」

赫斯缇雅「我想也是～。所谓过家家就是一种角色扮演，大家一起来扮演家族中的不同角色」

薇妮「家族？」

赫斯缇雅「没错～，我想让薇妮好好了解一下什么是家族……啊不，应该说是眷族。不仅如此，也是为了让你了解我们所居住的这个地上世界，同时也很适合用于薇妮的情操教育。正可谓『一石三鸟』啊～」

春姬「原来如此，真是个美妙的想法！」

贝尔「不管怎么说，薇妮自己也说想玩了，就先试一次看看吧」

薇妮「嗯！要做！」

赫斯缇雅「那我来当妈妈，贝尔是爸爸，薇妮是我们二人可爱的爱情结晶～……」

贝尔「神大人，您这个说法！」

春姬「——！这就是三人其乐融融爱意满满、白天开心快乐亲子行、夜晚则寻求二胎的爱之巢……理想中的家庭？！竟、竟会如此……」

贝尔「春姬小姐也别过度解读啦！」

春姬「那、那么，我到底要扮演什么角色才好呢……？」

赫斯缇雅「我想想啊……宠物狐狸？」

春姬「Kon狐狸叫!」

贝尔「好糊弄？！」

薇妮「宠物是什么？春姬是宠物吗？」

贝尔「神大人，这个情景对薇妮的情操教育也不太好吧……？」

赫斯缇雅「开、开玩笑的啦～！嗯……那，春姬就当薇妮的姐姐好了」

春姬「薇妮大人的姐姐……！万分感激！我还以为肯定会是贝尔大人的情妇什么的」

赫斯缇雅「你这家伙……别突然跑出来破坏掉一个幸福的家庭啊！」

薇妮「贝尔，情妇是什么？」

贝尔「啊哈哈哈哈哈……会是什么呢？我也不太清楚诶……」

（转场）

贝尔「我回来了」

春姬「欢迎回来，父亲大人」

赫斯缇雅「欢迎回来，亲a·爱na·的ta！」

春姬「x、穴ana？」

贝尔「神神神神神、神大人，您说什么呢？！」

赫斯缇雅「你在说什么啊？既然是夫妇的话，这不是理所当然的嘛。那么，是要先吃饭呢？还是要先洗澡呢？还是要……先享用我呢？」

春姬「啊啊……！父亲大人和母亲大人进入了没羞没臊的流程！虽说这是理所当然的夫妇形式，但是竟然在父亲大人才刚回来就开黄腔……！」

赫斯缇雅「别擅自把夫妇之间的固定桥段说成是黄腔！这可是从古至今一直传承下来的经典情节啊」

贝尔「神大人，您在说什么，我完全不懂啊」

赫斯缇雅「这可不对吧贝尔，我叫你『亲·爱·的』，作为丈夫的你当然就要称呼我『小·宝·贝』才对不是吗？」

贝尔「怎、怎么可以，万万不敢当啊！」

赫斯缇雅「听好了贝尔，这些都是为了薇妮的情操教育，别觉得不敬的什么的。这些都是我所期望的事情啊」

春姬「啊啊啊……！母亲大人强行要求父亲大人开黄腔……！」

赫斯缇雅「你很烦哦，天然色情狐狸。来，快叫我啊亲·爱·的，叫我『小·宝·贝』」

薇妮「欢迎回来，亲爱的～！」（撞了上去）

贝尔「呜咳……！」

薇妮「亲爱的，我们来玩吧～！」

赫斯缇雅「喂喂喂！为什么薇妮要管贝尔叫亲爱的啊！！！」

薇妮「诶？因为『亲爱的』是贝尔的名字？」

赫斯缇雅「『亲爱的』不是名字！那是只有妻子才能用的特别称呼啊！」

薇妮「懂了，妻子！」

赫斯缇雅「所！以！说！『妻子』也不是我的名字！」

春姬「呃……赫斯缇雅大人？还是先帮薇妮大人理解家族的含义才好吧？」

赫斯缇雅「呜呜……确实，似乎还是那样比较好」

春姬「这样的话，就先由我来饰演母后的角色吧」

（进入妄想）

春姬「睡吧睡吧♪快快安睡♫♬」

薇妮（安眠声）

贝尔「小宝贝，女儿睡着了？」

春姬「睡着了亲爱的，睡得很熟」

贝尔「哼哼，是嘛。那么，接下来就不是母女环节，而是男人和女人——你和我的甜蜜游戏时间了。」

春姬「哇啊啊啊啊啊～，亲爱的，薇妮还在旁边睡着呢」（贝尔掀被子进去）

贝尔「没关系，她不会醒过来的。得给薇妮要个弟弟或妹妹才行，呢～！哼哼」

春姬「啊但是，但是」

贝尔「哦啊，来吧～」

春姬「咦～～～～～～～～～～」

（妄想结束）

春姬「连那种事情都……贝尔大人啊啊啊～～～」

赫斯缇雅「给你一拳！」

春姬「Kon狐狸叫!」

赫斯缇雅「别若无其事地抢走妻子宝座！话说回来，你都做了什么妄想啊，快说！」

春姬「怎么可以这样，就算是赫斯缇雅大人，我也不可能把和贝尔大人这样那样的事情一五一十地交代出去的……！」

赫斯缇雅「嗨呀，你这个行走的黄腔！」

薇妮「嘿嘿，春姬也过来玩嘛～」

春姬「啊，好的，来了。啊～！」（碰撞）

薇妮「啊啊，呃，好痛……」

春姬「没、没事吧？」

薇妮「诶嘿嘿，摔倒了～」

贝尔「好像没有受伤的样子」

赫斯缇雅「不过，身上有些地方弄脏了呢」

春姬「那、那可不妙！得赶紧准备好热水澡才行！爸爸大人，我们一起入浴吧！」

贝尔「爸爸大人？！」

赫斯缇雅「喂喂喂！！！」

春姬「父亲和女儿一起入浴并不是什么奇怪的事情！」

赫斯缇雅「青春期之后还一起洗就很异常了！」

春姬「我是薇妮大人的『姐姐』，设定上一定是幼女才对，和爸爸大人一起入浴也没有……」

赫斯缇雅「要有这种满口歪理的幼女还了得！」

薇妮「不去洗澡吗？」

贝尔「呃，是我的错觉吗？好像从刚才开始就全是些对薇妮的情操教育不太好的事情啊」

（转场）

赫斯缇雅「听好了，薇妮，你是我和贝尔的孩子，要管我们叫『爸爸』、『妈妈』哦」

薇妮「嗯！爸爸！」

赫斯缇雅「爸爸不是指我～！贝尔才是爸爸，我是妈妈哦！」

薇妮「呃……贝尔……爸爸？」

贝尔「嗯，怎么了，薇妮？」

薇妮「嘿嘿嘿……爸爸！」

春姬「啊哈～，薇妮大人她成长了！」

赫斯缇雅「嗯嗯，终于走到这一步了啊。来，薇妮，叫我『妈妈』」

薇妮「赫斯缇雅妈妈！」

赫斯缇雅「呼哇啊啊啊啊啊啊啊！何等甘之如饴的破坏力！」

薇妮「春姬妈妈！」

春姬「哈啊——！薇妮大人是我的孩子……！莫非我和贝尔大人是近亲……？！」

赫斯缇雅「怎么可能有那种事！」

薇妮「薇妮也是妈妈！」

春姬「诶？！啊～，这可不行啊薇妮大人，贝尔大人竟然有三位妻子……！那样的话一家人都会变成风气糜烂的关系的……！」

赫斯缇雅「你……是不是在强行把这个家往混乱方向引导啊？」

贝尔「呃……要什么时候才能开始呢」

（转场）

薇妮「妈妈，吃饭！」

赫斯缇雅「来了来了，做好啦，今天吃饭团哦」

薇妮「啊，是命做的饭团」

赫斯缇雅「呜，真敏锐……这里就作为设定，当是我做的，快尝一个看看吧」

贝尔「啊……哈哈……这、这是妈妈给你做的哦」

薇妮「命也是妈妈！」

春姬「一夫多妻制变成了既成事实……」

赫斯缇雅「就别提那个了！你快拿出点姐姐的样子来」

春姬「啊，对、对不起！那么，薇妮大人，我们来一起吃饭吧？」

薇妮「嗯！」（咀嚼）

春姬「怎么样？」

薇妮「唔！好次！……爸爸也觉得好吃吗？」

贝尔「嗯！很好吃哦」

薇妮「嘿嘿，我吃饱啦」

赫斯缇雅「哦哦，诶嘿，狼吞虎咽地吃完了呢～」

薇妮「爸爸，饭也吃过了，我们来玩吧？」

贝尔「呵呵，嗯，当然可以啊」

薇妮「哇啊，诶嘿嘿」

（薇妮、贝尔进入背景，对话穿插在赫斯缇雅、春姬之间，直至转场）

薇妮『来玩皮球吧，嘿嘿』

贝尔『啊哈哈哈哈，啊，这个皮球吗？』

薇妮『那我要丢了哦，看球～』

贝尔『啊，哈哈，嘿～！』

薇妮『呜哇啊，嘿嘿』

贝尔『啊，没事吧』

薇妮『嗯，没事，嘿嘿嘿。那我再扔一次哦，咻～』

贝尔『啊！』

薇妮『嗯哼～嘻嘻』

贝尔『啊，看球～！』

二人（此起彼伏的欢笑声）

（过程中，同一时间的赫斯缇雅和春姬——）

赫斯缇雅「呀～，真好啊，变得像是个家族了呢」

春姬「可是……」

赫斯缇雅「嗯？怎么了，春姬？」

春姬「照这个情况来看，好像和平时也没什么两样……因为贝尔大人平常就一直像是薇妮大人的父亲一样，薇妮大人也像是个纯真的小孩子」

赫斯缇雅「呜……确实」

（转场）

赫斯缇雅「那么，就决定来把大家的角色调换一下啦」

贝尔「啊……哦……」

赫斯缇雅「过家家的乐趣就在于调换角色，站在对方的立场上来加深相互之间的理解！」

贝尔「我好像是第一次听到这种说法……」

薇妮「我不是很明白耶？」

赫斯缇雅「总之！还是实际做做看比较方便理解。薇妮，你想尝试什么角色？」

薇妮「贝尔！」

赫斯缇雅「嗯嗯，虽然是有想象过……不过，薇妮要来演爸爸啊……」

贝尔「其他角色要怎么定呢？」

赫斯缇雅「就随便分配一下……」

春姬「那、那么，我就来扮演和贝尔兄长坠入了不伦之恋的……妹妹」

赫斯缇雅「用抽签来定吧！」

春姬「Kon狐狸叫!」

（转场）

赫斯缇雅「啊～！贝尔哥哥把人家的玩具抢走了！」

贝尔「我只不过借来玩一下而已啊！」

赫斯缇雅「人家还在玩呢嘛～！」

贝尔「啊，你还给我啊～！」

赫斯缇雅「这是人家的玩具嘛！」

薇妮「啊啊，唔诶……」

春姬「爸爸，在孩子们困扰的时候向他们伸出援手是父亲的职责所在哦」

薇妮「唔……伸出援手？」

春姬「没错，要阻止他们吵架，让他们重归于好。毕竟他们原本都是相互爱惜的家人啊」

薇妮「啊，嗯！明白了！……你们两个，不可以吵架！」

赫斯缇雅「谁让贝尔哥哥他抢了人家的玩具嘛！」

贝尔「都怪赫斯缇雅酱不陪我玩啦！」

薇妮「嗯……赫斯缇雅你讨厌贝尔吗？」

赫斯缇雅「诶……?」

薇妮「贝尔你讨厌赫斯缇雅吗？」

贝尔「呃……！」

薇妮「还是和和睦睦地一起玩比较开心哦，喜欢对方的话就不可以吵架！」

二人「知、知道了！」

薇妮「那大家一起玩吧～？」

春姬「呜呜，薇妮大人……成长了啊」

薇妮「啊，春、春姬，你在哭吗？」

春姬「我……这是喜极而泣」

薇妮「喜极而泣？」

贝尔「呵呵，人在高兴的时候也会哭出来的。所以没关系的，春姬小姐既不是哪里痛，也不是在伤心哦」

薇妮「春姬，真的吗？没有哪里在痛吗？没有在伤心吗？」

春姬「嗯……嗯！我只是很高兴薇妮大人这么温柔，所以一时没忍住哭了出来而已」

薇妮「是吗，太好了！」

赫斯缇雅「嗯嗯～！总算是变得能向薇妮传达各种各样的事情了呢。好，那就继续推进各种各样的情节吧！接下来是医院里的医生～」

（转场）

赫斯缇雅「下一位患者请进」

贝尔「拜托您了」

薇妮「您今日为何而来？」（模仿老年人的声音）

贝尔「那个……今天早上开始有些头痛」

薇妮「来一发喀秋莎吧」（喀秋莎火箭炮）

贝尔「诶？」

薇妮「吃一发喀秋莎就能治好了」

贝尔「呃啊啊……啥？」

赫斯缇雅「医生，不是喀秋莎kachuusha，应该是打一针ochuusha才对」

薇妮「嗯，就粗粗的那个！」（恢复本音）

赫斯缇雅「是要圆木那种规格的针头对吧？」

贝尔「打了那个不会死吗？！」

薇妮「没问题的！」

赫斯缇雅「如医生所说」

贝尔「请至少诊察一下啊！」

薇妮「春姬，手术刀～！」

春姬「好的医生」

贝尔「不是打针吗？！您这是打算做什么啊？！」

薇妮「痛痛的痛痛的都飞走吧～！」（开炮的音效）

贝尔「啊啊啊啊啊——！」

（转场）

赫斯缇雅（病弱老奶奶和她的孙女）

赫斯缇雅「咳咳，咳噶咳咳」

薇妮「奶奶，您还好吗？」

赫斯缇雅「啊，薇妮。总是麻烦你真是不好意思啊」（duang～！门被撞开）

春姬「喔喔，老奶奶，您今天可得把欠款一个子儿不差地给我还上哟」（痞气的声音）

薇妮「不是都说过了没有钱的吗！」（哭哭）

春姬「那我就把你收走好了！」

薇妮「嘿诶？」

赫斯缇雅「咳咳咳，咳啊。唯独这件事使不得啊，至少放过这孩子吧！」

春姬「很吵哦老奶奶，您要有意见就先把钱给我还了再说！」

贝尔「到此为止了！」（雄壮的声音）

春姬「来者何人？！」

贝尔「有时是新人冒险者，有时又是个炸薯球爱好者。然而其真面目……只是一介警察而已！」

赫斯缇雅「最强国家权力登场——！」（恢复本音）

春姬「嘁！你们给我走着瞧！」

赫斯缇雅「然后这边逃得也很快！」

薇妮「一介警察！好帅！」

赫斯缇雅「哇啊啊，那个……咳咳咳，一直以来都麻烦您了」（再次入戏）

贝尔「感觉好像已经跟过家家没什么关系了……」（本音）

（转场）

赫斯缇雅（贝尔爸爸和薇妮妈妈，我和春姬是女儿）

薇妮「亲爱的，疼吗？」

贝尔「不会，你采耳的技术真是太棒了」

赫斯缇雅「真气人！总是妈妈一个人独占，也太狡猾了吧！」

春姬「就、就是啊，爸爸大人是属于大家的！」

赫斯缇雅「爸爸也真是的！总是只有在妈妈演妈妈的角色时才会有采耳这种甜蜜的情节！」

贝尔「没啊……不都是用抽签来决定的吗……？」

薇妮「大家都最喜欢爸爸了呢，我也喜欢爸爸哦」

赫斯缇雅「哈噶啊啊啊——！」（内心受创）

春姬「姐姐大人？！」

赫斯缇雅「没、没想到竟然会天然反冲拳」

春姬「没错，姐姐大人。这是会让爸爸大人说出『果然还是妈妈天下第一呢』的走向啊」

薇妮「我会挨个给大家采耳的，稍微等下哦」

二女「啊啊——！」（直击内心）

赫斯缇雅「在此之上还拥有让我们俩的焦急变得毫无意义的博爱精神！」

春姬「母性……正可谓是母性啊」

赫斯缇雅「妈妈……真是个前途莫测的孩子！」

贝尔「这根本不是小孩子之间的对话……」

（转场）

赫斯缇雅「怎么样薇妮，是不是对家族稍微有点概念了呢？」

薇妮「嗯！最喜欢家族了！」

贝尔「啊……啊哈哈……好像还不是很明白呢」

赫斯缇雅「怎么会，这样就足够了。喜欢家族，并且能明白它很重要。这也就相当于理解了什么是眷族了吧？」

贝尔「这……确实也是呢」

春姬「是啊，通过扮演其他的角色，薇妮大人似乎也明白还有其他不同的立场存在了」

薇妮「爸爸好帅！妈妈很温柔！」

春姬「嗯，嗯！说的没错」

薇妮「赫斯缇雅爱生气～，春姬色色的～！」

春姬「Kon狐狸叫!」

贝尔「那个就不用记住了！」

薇妮「春姬色色的～！春姬色色的～！」

春姬「呜，薇妮大人，请不要这样！」

赫斯缇雅「唔……故意做些让大人困扰的事情……还真是小孩子常干的事啊」

贝尔「啊啊，薇妮，不可以做让别人不乐意的事哦」

薇妮「诶？」

贝尔「薇妮也是喜欢春姬的对吧？那还是别做让春姬不乐意的事情了好吗？」

春姬「贝尔大人……」

薇妮「嗯，好！不会再做了哟！我喜欢春姬！」

春姬「贝尔大人，薇妮大人，非常感……」（被赫斯缇雅打断）

赫斯缇雅「天真！」

贝尔「神、神大人？！」

赫斯缇雅「天真，太天真了！小孩子做了坏事必须得惩罚她让她明白自己错了才行」

贝尔「啊，可、可是……」

赫斯缇雅「事尽温柔可不一定就是对这孩子好哦」

春姬「啊……」（与贝尔同时）

贝尔「嗯？！」（与春姬同时）

赫斯缇雅「听好了，薇妮。所谓『祸从口出』，即便是无心之言，但哪怕只是有一点弄错了也可能会引来巨大的危险」

薇妮「危、危险？」

赫斯缇雅「是的，没错！接下来就在过家家中为你揭示那样的情节」

薇妮「嗯，通过过家家来学习！」

贝尔「到、到底是怎么一回事呢……？」

春姬「不清楚……」

（转场）

薇妮「春姬色色的～，春姬色色的～！」

春姬「薇妮大人，请不要这样！」

薇妮「春姬色色～的～！」

赫斯缇雅「怎么，你好像耍我小妹耍得很开心啊？」

春姬「诶——？」

贝尔「虽然模仿得不是很像，不过这是阿伊莎小姐？！」

赫斯缇雅「哼——？嘲弄我小妹的就是这个小姑娘吗？」

薇妮「我叫薇妮～！」

赫斯缇雅「哦呵呵，还真是个初生牛犊不怕虎的小姑娘呢。让你吃点苦头好了——」

春姬「赫斯缇雅大人心目中的阿伊莎小姐好邪恶」

贝尔「阿伊莎小姐不会对小孩子这么较真的啦！」

赫斯缇雅「莫吠！」

贝尔「这回是琉小姐？！」

春姬「很难让人觉得模仿得像……」

赫斯缇雅「喂喂小姑娘，冒险者之间可是有做了断这么一说的哦，懂吗？」

贝尔「然后又是摩多先生？！就算是摩多先生也不会去威胁小孩子……啊不，好像会」

赫斯缇雅「喂！只对我用那么糟糕的评价吗？！你们这些家伙是想干架吗？！」

薇妮「嘿！」（重拳出击！）

赫斯缇雅「噗哈啊——！」

贝尔「神大人？！」

薇妮「不能打架！不可饶恕！」

春姬「『祸从口出』，这下得以实践了呢」

贝尔「啊……哈哈哈哈哈……」

（转场）

（日落西山，乌鸦鸣飞）

莉莉「哈啊……总算是回来了。继团员增员之后，又来了个寄宿的……这样的话，光是买东西这一件事都并不轻松啊」

薇妮『不要啊——』（背景）

莉莉「嗯？！刚才的悲鸣……难道是薇妮大人？！」

赫斯缇雅「唔嘿嘿嘿嘿，都给我放老实点，这小姑娘会怎么样你们都无所谓吗？！」（紧张的BGM）

贝尔「咳，真是卑鄙啊……该死的恶魔赫斯缇雅！」

薇妮「一介警察！救救我～！」

赫斯缇雅「咕哈哈哈哈哈～！快投降吧，国家权力！」

莉莉「莉莉飞踢～！」

赫斯缇雅「哇啊啊啊呜——～」（飞远）

贝尔「神大人！」

薇妮「哇，莉莉飞踢好厉害！」

莉莉「您把薇妮大人抓起来在搞什么呢，赫斯缇雅大人！！！」

赫斯缇雅「慢着！误会、误会啊！这是在玩过家家啊」

莉莉「……哈？」

贝尔「啊，那个……试过很多情景之后，薇妮很想演英雄传说之类的内容……」

春姬「说是这回想试试演公主的角色，然后就由赫斯缇雅大人扮演坏人了」

莉莉「不，等下等下，我的理解跟不上你们的节奏」

薇妮「哎，莉莉也一起玩吧？」

莉莉「什么？！」

薇妮「接下来由莉莉来演英雄哦」

莉莉「不是？！为什么莉莉要做那种事啊？！」

薇妮「因为我们是一个家族啊！」

莉莉「诶？」

薇妮「我喜欢家族中的所有人，所以要大家一起玩！这样的话，就会变得更加喜欢了哦」

赫斯缇雅「没错没错，放弃挣扎吧支援者君～！你也要加入到过家家里来！」

春姬「是啊，肯定还是那样更愉快」

贝尔「呵呵，嗯，一起来吧，莉莉」

赫斯缇雅「好啦！主神加团长的命令，就这么决定了。薇妮，接下来要玩什么样的过家家啊？」

莉莉「别、别擅自推进话题啊——！」

众人（欢笑声）

莉莉「真是的，莉莉可是真的在担心的哦！呣——！」

（结语）

薇妮『过家家真开心啊！』

（接下篇）

第三季BD特典 异端儿的来信 特典广播剧 眷族全员一起过家家

网译版 转自 轻之国度

听译：竹九

薇妮「莉莉妈妈～，欧派～！」（想喝奶的意思）

莉莉「真是的……薇妮可真是个爱撒娇的孩子呢。稍等一下哦」

薇妮「嗯！欧派～！欧派～！」

命「莉、莉莉……小姐，这是什么情况……？」

韦尔夫「莉莉跟班，你怎么有母乳了？」

莉莉「呜哇啊啊啊！命大人、韦尔夫大人？！」

韦尔夫「你什么时候……！啊不是，给薇妮喂奶可有点……」

莉莉「别别别别、别误会！！这是过家家啊——！」

二人「哈？」

（报幕）

薇妮（在地下城寻求邂逅是否搞错了什么Ⅲ：特典广播剧CD——眷族全员一起过家家）

赫斯缇雅「总之，就是这么回事啦。为了让薇妮理解社会常识和共识，所以就玩起了过家家～」

命「那么，刚才莉莉小姐准备给薇妮小姐喂奶是为了告诉她什么是母亲？……」

莉莉「请不要再重新说明一遍啦，是想愁死我吗？！」

春姬「不过，莉莉大人的母亲做派相当纯熟唷」

贝尔「嗯，就好像真正的母亲一样」

薇妮「喜欢莉莉的欧派～！」

莉莉「请别做出这种招惹误会的发言！莉莉的胸……还没被任何人吸过呢！」

韦尔夫「你这话才更有可能招人误会吧……」

命「明白了。既然是为了薇妮小姐着想的话，那么我们也不吝相助」

薇妮「命和韦尔夫也会陪我一起过家家吗？」

命「嗯，那是自然！」

春姬「命大人自幼就很擅长过家家呢」

赫斯缇雅「过家家还分擅长不擅长的吗……？」

命「这算不了什么。作为忍者训练的一环，假扮他人样子的技术是必需的」

贝尔「突然变成了很可疑的话题……」

命「总而言之先来做做看吧。有这么多人参与的话就能做出更加多种多样的设定了吧」

韦尔夫「喂喂，我可不会演戏啊」

赫斯缇雅「那么，就先来试验一下吧～」

韦尔夫「你们有在听我说话吗？！」

赫斯缇雅「这种时候就要靠干劲和气势撑过去了哦，韦尔夫君。我想想啊……那就让大家扮演与平时立场相近的角色吧」

韦尔夫「平时？」

赫斯缇雅「没错。比方说，韦尔夫君来演长子。这样的话，就会有一如往常的感觉了吧？」

韦尔夫「我……原来是长子啊」

薇妮「啊……韦尔夫，不想玩吗？」

韦尔夫「呃，不，倒不是那个意思……」

命「哈哈哈哈哈，是韦尔夫先生输了呢。那么，就让我们开始过家家吧！」

韦尔夫「唔……」

（转场）

薇妮「哥哥，陪我玩～」

韦尔夫「嗯？啊……待会儿可以吗？现在忙着冶炼走不开啊」

薇妮「诶——！」

贝尔「薇妮！让韦尔夫哥哥为难可不行哦，我会陪你一起玩的」

薇妮「平时一直都是和小哥哥一起玩的！人家也想和大哥哥一起玩嘛——！」

赫斯缇雅「薇妮，不可以任性唷，韦尔夫作为长子在维持着家中生计呢。你看这样好不好，妈妈也来陪你一起玩」

薇妮「我不要！人家就想跟大哥哥玩嘛——！」

春姬「啊～……薇妮大小姐在闹脾气了」

赫斯缇雅「出现了啊，女仆A！」

韦尔夫「女仆可不是家人吧！」

赫斯缇雅「春姬君是以来往时日尚浅为设定的女仆A～。没关系的，只要坚持做个5年的话，就会让她从临时工升格为正式员工的」

春姬「诶？！竟然不是升格为家人吗？！」

赫斯缇雅「世事可没那么简单！所以说，同时也要让薇妮明白生活有多不容易才行！」

薇妮「黑心～！」

贝尔「那个就不用学了！！」

莉莉「于是，莉莉要什么时候加入才好呢？……」

赫斯缇雅「啊～，抱歉哦，扮演舅舅的妹妹她朋友的孙女的支援者君～」

莉莉「那不是个外人吗？！莉莉不是比韦尔夫大人交情还要久才对吗？！」

赫斯缇雅「哎呀～，你这个情况是那什么啦～，就是基于『我的家人中不需要除了薇妮之外的女孩子』这样一个高明的政治判断」

莉莉「哪里高明了！根本是赫斯缇雅大人出于自己色鬼本性而想要独占贝尔大人而已吧！」

赫斯缇雅「把、把神说成是色鬼成何体统！」

莉莉「只不过因为您是色鬼，所以才说您色鬼而已啊」

赫斯缇雅「面对处女神，你这是何等的诽谤中伤！」

韦尔夫「确实是一如既往的角色分配呢」

贝尔「啊，啊哈哈哈哈……」

（duang～！某人破门而入）

命「打扰了！」

薇妮「啊，命！是和春姬相同的打扮」

命「没错，我是女仆B。也就是赫斯缇雅大人所雇佣的第二位女仆」

韦尔夫「意外富裕的设定啊」

莉莉「就是啊。由于现实中是背着2亿欠款的贫穷眷族，所以这大概是其反作用吧」

赫斯缇雅「你们后台很吵哦！」

命「赫斯缇雅夫人，您要的装饰品已送达，我便帮您拿过来了」

赫斯缇雅「哦～，有劳你了啊，命君」

莉莉「至少在过家家中要体验一下名流的生活……耻度很高呢」

赫斯缇雅「所以说后台给我闭嘴！」

命「夫人，东西在这里」

赫斯缇雅「噢～～～，这就是赫菲斯托丝牌耳环～！」

命「请见谅！」

（嘭～！赫斯缇雅遭袭，东西摔落一地）

赫斯缇雅「呜哇——！（倒地）」

贝尔「妈妈突然被打晕了！——」

莉莉「怎么回事？！命大人，您到底要做什么？！」

命「已按照计划抓到了赫斯缇雅夫人。伊格尼斯007，你那边进展如何？」

韦尔夫「诶？」（三人同时）

春姬「诶？」（三人同时）

莉莉「诶？」（三人同时）

贝尔「呃……那个，伊格尼斯是……？」

莉莉「是指韦尔夫大人吧，类似于称号之类的……大概」（韦尔夫，不冷Ignis）

韦尔夫「哈？我？」

命「伊格尼斯007，请迅速汇报。你的任务是负责潜入搜查赫斯缇雅夫人的秘密资产不是吗？」

韦尔夫「我不是这家的长子吗？！」

命「这座豪华的宅邸是赫斯缇雅夫人通过非法手段取得的东西，我们则是为了惩戒赫斯缇雅夫人并令其破灭而被派来的特工！」

韦尔夫「别套上这种麻烦得不行的设定！」

莉莉「这就是极东流过家家吗……？！太危险了！」

薇妮「哥哥原来是特工吗？」

韦尔夫「所以说我这也是头一次听说啊！喂，这怎么搞啊！」（前半句低声，后半句高喊）

春姬「韦尔夫大人，这里还是配合命大人一下比较好。我想现在的命大人绝对不会让步的」

韦尔夫「啊～！可恶！到底为什么会变成这样！咳，咳咳，咳……哈哈哈哈哈！没错，本大爷就是为了攻陷赫斯缇雅夫人而一直扮作长子的伊格尼斯007！」

贝尔「你、你说什么——？！」

薇妮「喔～！」

韦尔夫「就这样收下秘密资产然后撤退，女刃心者003！」（即女忍者003。原文『くノ一003』，くノ一是将女字拆解而来，江户时期隐指女性，现多指女忍者。为了凑成四个字跟伊格尼斯对齐，也算是致敬原文，把忍字拆开了）

命「明白」

赫斯缇雅「事情会那么顺利吗，特工君们？」

命「什？！夫人！这就已经醒过来了吗！」

赫斯缇雅「哦呵呵呵呵～，你们要是小瞧我那还真叫人困扰呢～。你们的意图全部都被我看穿了！」

贝尔「神大人的应变能力真是了不起……」

命「喀，既然这样的话……伊格尼斯007，你我二人合力拿下她！来吧，把那个祭出来！」

韦尔夫「啊……诶？那个？」

命「就是那个啊！现在正是祭出那个的时候！」

韦尔夫「啊～！是那个对吧！把那个那样一下，就是那种感觉对吧！」

命「你说那个谁懂啊！」

韦尔夫「你给我适可而止啊！」

赫斯缇雅「哼～！已经太迟了哦，我刚刚已经按下了世界灭亡的按钮，距离世界灭亡还有15秒」

韦尔夫「你也是在搞什么鬼呢！」

薇妮「10～！9～！8～！」

春姬「这边也乐在其中呢！」

莉莉「防止世界灭亡飞踢~！」（咚～！）

赫斯缇雅「呜哇啊啊啊——！」

薇妮「哦～！外人莉莉好强～！」

莉莉「眼看无法收场，所以就强行结束掉了！这哪里是过家家啊！」

韦尔夫「根本就全是胡闹啊！」

命「你在说什么啊！过家家的精髓就在于胡闹，众神所谓的即兴能力不才正是看点所在吗！」

韦尔夫「头一次听说！」

莉莉「唉～！果然这里还是只能由莉莉来主事了呢」

赫斯缇雅「哈啊？！支援者君，那种事我怎么可能会同……！」（被无视并打断）

莉莉「薇妮大人，所谓『爸爸』是什么？」

薇妮「会陪我玩～！」

莉莉「那『妈妈』呢？」

薇妮「会给我饭吃～！」

莉莉「『女仆』呢？」

薇妮「色狐狸！」

春姬「Kon狐狸叫!」

韦尔夫「过家家里为什么会出现色狐狸？」（冷漠）

莉莉「看到了吧！就算玩了那么久过家家，薇妮大人的理解也就这种程度而已。恕我直言，甚至完全可以说一点益处都没有！」

赫斯缇雅「喀……意思是你来就能做得到了吗……！」

莉莉「哼～，那当然了。自幼就被丢到社会中坚持活下来的莉莉的处世之道，就让我来传授给薇妮大人好了」

薇妮「和莉莉玩过家家～！」

（转场）

莉莉「听好了薇妮，不可以跟陌生人走哦」

薇妮「嗯！莉莉妈妈！」

莉莉「那我们去公园玩吧～」

薇妮「太好啦～！」

赫斯缇雅「什么嘛～，嘴上说得了不起，结果不就是普通的亲子过家家嘛……」

命「好了好了，再观望一阵吧，一定有什么机关才对」

韦尔夫「过家家里真的需要什么机关吗？！」

春姬「小姑娘，小姑娘～」

薇妮「诶？」

春姬「要不要，跟用布包着头遮住脸还带着墨镜连长什么样子都不知道的小女一起去个开～心的地方啊？」

薇妮「诶？开～心的地方？我要去！」

莉莉「停，这里有问题！」

薇妮「嘿？！」

莉莉「薇妮大人，刚刚有说过不可以跟陌生人走的对吧？」

薇妮「啊……」

莉莉「知道吗？如果这不是过家家，而是现实的话……薇妮大人可差点就要被色狐狸掠走做些色色的事情了唷！」

春姬「小女到底是什么样的设定啊！」

命「原来如此！就是说在过家家中加入课题来让薇妮小姐明白世间险恶吧，真不愧是莉莉小姐！」

赫斯缇雅「喀……挺能干的嘛，支援者君」

韦尔夫「赫斯缇雅大人这是在跟什么作斗争呢？……过家家这边似乎也还要继续啊」

春姬「小姑娘～，小姑娘～」

薇妮「嘿？」

春姬「要不要，跟用布包着头遮住脸还带着墨镜连长什么样子都不知道而且看着就像要做些色色的事情的小女一起去个开～心的地方啊？那里有美味的炸薯球，豆粉奶油口味的也有唷～」

薇妮「想吃！要去！」

莉莉「有问题！」

春姬「那么，要是跟小女一起来的话，也可以让你摸摸这条尾巴」

薇妮「想摸！要去！」

莉莉「有问题！有问题！有问题！真是的，太没戒心了！看来这得好好教育……」（被打断）

贝尔「那边的狐人，你在干什么！」（严正警告）

春姬「这、这个声音是……啊！您难道是传说中的……！」

贝尔「没错！我只是一名传说中的警察而已！」

韦尔夫「那是什么样的警察啊！」

命「应是超乎想象的警察！」

贝尔「你这用布包着头遮住脸带着墨镜的可疑分子！你被捕了！」

春姬「咦————！」

薇妮「警察……果然很帅！」

贝尔「呼……你没事吧？这附近变态很多的，要小心啊」

韦尔夫「喂，把同伴们说成是变态了哦」

命「贝尔先生也入戏了呢！」

莉莉「那、那个……」

贝尔「啊，是孩子的母亲吗？您女儿平安无事真的太好了！」

莉莉「真的非常感谢。到底要如何答谢您才好……」

贝尔「不用，我只不过作为一名传说中的警察做了该做的事罢了」

莉莉「啊～，多么可靠啊～！……请和莉莉结婚吧！！」

贝尔「什么情况？！」

莉莉「来吧，让我们结婚吧！就现在，在这里，请您成为这孩子的爸爸！」

贝尔「？！不，且慢，本官并没有那种……」

莉莉「为了让薇妮大人理解拖油瓶的概念，这是最好的方法了！好了，贝尔大人快跟我结婚——……」（被打断）

赫斯缇雅「嚯呀——！」（冲上去就是一顿揍。翻译自宝冢雪组的口号“どっせい”）

莉莉「噶哈——！」（应声倒地。NETA北斗神拳中比较经典的被击败时的喊声“あべし”）

贝尔「莉莉——！」

赫斯缇雅「你只不过是想最终达到这个目的吗——！真是一刻都不能放松警惕啊！」

韦尔夫「到底还是会变成这样吗」

命「呃……倒也是早就预料到的事」

赫斯缇雅「于是乎，果然要拒绝支援者君主事！」

莉莉「要这么说的话，赫斯缇雅大人也不行！毕竟结局显而易见！」

命「那么，看来到我出场了呢」

薇妮「和命玩过家家～！」

赫斯缇雅「对啊，要是是命主事的话，仅限于贝尔的待遇应该是公平的才对！」

莉莉「嗯，从这个层面上来讲是很称职的呢」

韦尔夫「我可只感觉到了不安啊」

春姬「那么，命大人，接下来要采取什么样的形式呢？」

命「我想想……机会难得，就来体验一下一直都没尝试过的迫近真相的感觉吧」

贝尔「真……相？」

命「是的，就是众神所谓的『午间剧』一类的东西」

韦尔夫「可恶！果然只有不好的预感！」

命「哈·哈·哈～，凡事都要试过才知道。好了各位，准备开始了唷！」

（转场）

薇妮「呼～，我吃饱啦～！」

莉莉「薇妮酱，饭粒粘在脸上了唷」

薇妮「哈，谢谢莉莉姐姐～」

韦尔夫「唔……」

命「哈啊……」

薇妮「爸爸……妈妈？」

命「你又去了那个女人那里吗？」

莉莉「嗯？！」

韦尔夫「跟你没关系吧」

命「你怎么好意思说这话！竟然又跑去那个叫什么赫菲斯托丝的偷腥猫那里去！」

韦尔夫「别用那种说法！不准侮辱她！而且我可是知道的哦，你才是借口养育薇妮跑去托儿所和那个什么御雷的男人搞三搞四！」

命「请不要做这种下作的臆测！我和那位大人还什么都……」

韦尔夫「还？！你说『还』对吧！哈！狐狸尾巴露出来了啊！」

命「我可不想被每天晚上在那个叫什么赫菲斯托丝的女人那里弄得满身污浊的你这么说！」

韦尔夫「别胡扯了！」（掀桌子）

莉莉「噫——？！」

韦尔夫「你个轻佻的女人！之前被称作『宅圈公主』、『团体关系破坏者』可真不是白叫的啊！果然是个魔女啊你！」

命「挣钱少又没出息！这样的男人竟然搞起通奸，真是可笑！一介铁匠竟然想成为音乐家，你还要做梦到什么时候啊！」

贝尔「太沉重了！各种设定都太沉重了！而且关系好混乱！」

莉莉「你们二位都稍微冷静一下……」

韦尔夫「把那个叫什么御雷的男人给我找来！我要揍趴他！」

命「要找那位大人——钟贝尔御雷大人的话，就在这里！」（贝尔Bell，钟bell。为了和“建御雷”三字对应，把bell译为钟）

贝尔「诶————？！不是在说建御雷大人吗？！」

韦尔夫「你就是我妻子的出轨对象吗？！」

贝尔「并不是哦！」

命「啊～，钟贝尔御雷大人！请告诉我这位没出息的丈夫，让他知道昨晚我们有多么的炽热～」

贝尔「这是在说什么？！」

赫斯缇雅「钟贝尔御雷君～，明明都有我这么一个未婚妻了，没想到竟然连人妻都……」

贝＆莉「第二个外遇对象出现了——！」

（duang！某人破门而入）

春姬「呵呵呵呵～，所以不是跟您说过了吗钟贝尔御雷大人，『玩火也要适可而止唷』」

贝尔「这次又是谁啊？！」

春姬「讨厌～，您忘记了吗？不就是您傍晚时下榻疼爱过的花魁春姬么」

贝尔「钟贝尔御雷也太没节操了——？！」

春姬「呵呵呵～，小女二人是对彼此胴体尽享无遗的关系不是么～？不单是那样的事，还有这样的事情也……正所谓——情色之事」

贝尔「情色之事！不过确实各方面都色色的！」

莉莉「这、这只色狐狸！到了这时候却好像演技飙升了！」

薇妮「妻子！恋人！花魁！——婚外情！情感纠葛！家庭破碎！」

莉莉「这边的学习能力也无意义地高涨起来了——？！」

韦尔夫「钟贝尔御雷，在那立正站好！看我砍掉你的头！」

贝尔「这些事我毫无印象啊？！话说，这是对建御雷大人的造谣中伤啊！」

命「钟贝尔御雷大人脚踏三条船……钟贝尔御雷大人脚踏三条船……钟贝尔御雷大人脚踏三条船……钟贝尔御雷大人脚踏三条船」

贝尔「噫？！m、命小姐？」

命「啊，对了，把大家都杀掉吧，那样的话，钟贝尔御雷大人就只属于我一个人了……」

贝＆莉「坏掉了？！」

命「钟贝尔御雷大人请让开！妨碍到我杀那些家伙了！」

赫斯缇雅「那就试试看啊，不过区区一只偷腥猫！」

莉莉「赫斯缇雅大人也不要再火上浇油啦！！」

韦尔夫「净胡扯你们这些家伙！！」

赫斯缇雅「钟贝尔御雷是只属于我一个人的唷！」

春姬「将胴体尽享无遗的，就只有小女一个了对吧？」

命「世界上所有的女人都死掉就好了……」

莉莉「大家入戏太深，已经暴走了！」

贝尔「这个要怎么收场啊？！」

薇妮「大家都来成为家人眷族吧？」

众人「诶？」

薇妮「家人眷族是很温暖的哟？大家相亲相爱，不需要吵架」

贝尔「薇妮……」

薇妮「韦尔夫是大哥哥！对大家都很温柔，不会跟大家吵架」

韦尔夫「在你眼中……看起来是那样的吗？」

薇妮「命是大姐姐！做的饭很好吃！」

命「我是姐姐……」

薇妮「春姬是温柔的姐姐！最最温暖了！」

春姬「薇妮大人……」

薇妮「莉莉是……可怕的姐姐」

莉莉「等下！为什么只有莉莉是这种待遇——？！」

薇妮「不过，莉莉最喜欢大家了，所以不会做让大家不高兴的事！」

莉莉「呜……是、是谁啊？！谁把这种事情灌输给薇妮大人的——？！」

赫斯缇雅「嘿嘿～，那我呢？我是你的什么呢，薇妮？」

薇妮「赫斯缇雅是神明大人！」

赫斯缇雅「只有我一个毫无变化吗——？！」

薇妮「贝尔是……爸爸！是我最喜欢的人，无论什么时候都会保护我」

贝尔「……嗯！我保证，无论什么时候都会保护薇妮和大家」

韦尔夫「啊哈……虽然有些做过头的地方，不过……这样不就挺好的吗？」

命「是啊，薇妮小姐已经理解了，明白了家人眷族到底是什么」

赫斯缇雅「嘿……呵呵，最后被摆了一道了呢」

薇妮「大家再一起来玩一次过家家吧？」

莉莉「嗯？」

薇妮「这次大家都是家人眷族！」

莉莉「真是的……真没办法啊」

命「务必一起！」

韦尔夫「既然这样的话，那就奉陪到底吧～」

赫斯缇雅「那我必然就扮演神明大人了～」

春姬「那么，薇妮大人就是最小的妹妹了呢」

贝尔「那我们开始吧，薇妮！」

薇妮「嗯～！我们永远是哦家人眷族！」

～fin～

第十七卷 序章 SUPER ORARIO PRG

台版 转自 天使动漫论坛

虚空文学旅团×天使动漫录入组

图源：书友同萌会

录入：kid

有听说过「角色扮演」吗？

这是让人去扮演一名角色，或冒充成某位角色。

藉此成为想像中或梦想中并非自己的某人，去享受一段虚构的体验。

不过这对众神（我们）来说，可就不是肤浅得能冠上「虚构」二字了。

起初只是一场「游戏」。

如同其他天神那样，几乎快被无聊给杀死的我从天界前往下界。

在那里建立【眷族】。

环游世界。

被束缚在欧拉丽。

攻略地下城。

在享受过下界所有的娱乐后，我还是觉得腻了。

能令我们感到兴奋的「未知」并不会永无止尽地出现，反倒会随著变为「已知」而导致带来的刺激大打折扣，无色无味的日子也随之增加。看见眷族成长是会令人开心，我的心中也充满对那群孩子的爱。这些话绝无一丝虚假。但不知从何时开始，我又变得跟待在天界时一样，对生活感到无聊了。

因此，我忽然对男神（宙斯）们的「游戏」产生了兴趣。

那就是「角色扮演」。

一部分的天神能完全消除自己的「神威」，藏起众神证明的祂们冒充成下界居民，融入市井之中，以孩子的身分过活。可说是赋予了自己另一个身分，暂且遗忘天神的身分去享受下界的生活。

改变自身的性格与嗓音，冒充成另一个人来综观孩子们的生活。

以「癖好真怪」去取笑这种行为是很简单，但我最终还是承受不住百般无聊的生活，于是开始接触这个「游戏」。

为了打发时间，我基于兴趣而选择的角色是「城市姑娘」。

如此一来，我从女孩（赫伦）那里取得的「真名」和「经历」恰好能派上用场。

那女孩获得的魔法是【专属秘术（only magia）】。

这招存在著很有趣的「副作用」。

以神血（ichor）为媒介，使其和女神（我）产生联系，透过神威进行连结，进而打造出我曾在天界使用过的「女孩」外表。

在天界中，男神（宙斯）也是位擅长变身的名神，除了公牛和白鸟，他甚至还能变成雨水。就连那位惹人厌的大神（奥丁）也不惶多让。众神都拥有各种不同的形貌。

我变成「女孩」就跟这些情况一样。在天界时，为了避免一出门就被众神团团包围，于是我经常并非以美神（芙蕾雅）的姿态偷溜出神殿。

并未跟「神力（Arcanum）」规则发生抵触，成功变成「女孩」的我忍不住笑了出来。我将「女神」的身分托付给缔结契约的女孩（赫伦），让她以这种方式来报答我。

想想下界的「未知」著实令人感到害怕。

女孩（赫伦）对「想要成为女神」的渴望，意志竟完全凌驾在眷属（奥它）们之上。

这股力量成功召唤出天神──不对，是让「天神降世」。这当中除了对「女神（芙蕾雅）」的渴望以外，或许还包含著想成为「幸福少女（希儿）」的心愿吧。

重点是，交换「真名」有著十分重大的意义。

名字就代表一个人。

因此当我取得「女孩（希儿）」的身分，能顺带重现女孩的外表，或许也是必然的。

总之，我得到了进行「角色扮演」时非常有利的「外表（魔法）」，也能称之为是「面具（道具）」。

于是我的「女孩（希儿）」由此而始。

我同意让从以前就经常请求退休的眷属（蜜雅）有条件地脱离【眷族】，代价是得让我在她的酒馆里工作。虽然眷属（蜜雅）直接摆出一张臭脸。

在我消除神威化成「女孩（希儿）」的期间，女神的杂务就全部交由赫伦处理。

赫伦能透过秘术变身成女神（芙蕾雅）和女孩（希儿），但我同意让她化为后者的次数寥寥无几。

那女孩心怀感激地代替女神（芙蕾雅）履行职务──看著她将处理杂务这种苦差事当成荣耀般神采奕奕地逐一完成，尽管并非无法理解她的心情，却又很想提醒她「这并不符合我的形象吧？」。

撇开外貌和神威不提，无论赫伦如何模仿我，肯定都会立刻被洛基识破，因此「众神之宴」及「诸神大会」是由我亲自参加。虽说我几乎不太出席。

让艾伦等人担任护卫则是折衷的办法。老实说我很想一人独处，但又并非无法理解这些孩子对我的爱，所以也只能选择接受。

这只是排解无聊的一时兴起。

是单纯的余兴活动。

我起初只是这么想，结果却以令人惊喜的方式遭到背叛。

造访酒馆的孩子们。

各式各样的光辉。

我以当事者的立场历经过多次骚动。

片刻都让我闲不下来。

而我也明白了，自己并没有优秀到可以轻松扮演好城市姑娘（指定角色）。

好比扫除与做菜。

眷属（蜜雅）投向老是把事情搞砸，错愕不已的我的傻眼表情。

这让我感到既懊恼又窝囊，不知为此在床上翻来覆去多少次。

不过……没错，我觉得很开心。

无论是以孩子的角度互相接触、携手合作，就连缔结友情与获取信赖也令我非常高兴。

孩子们不完美且不稳定到令我近乎无法理解，大家会对不值一提的小事感到烦恼、迷惘以及悲伤，却又会凭藉坚强的意志重新振作。这些都确实是恒久不变的众神所没有的光辉，也被我视为至宝。

我喜欢美丽的事物。

我喜欢为了他人展现出美丽一面的人。

诸如迷路的小猫、怕寂寞的黑猫、寻求安身之处的少女，以及不惜犯错也要忠于自我的精灵，这些都是我特别青睐的孩子们。

接触过许多孩子后，带给我无数令人双眼发亮的新发现。

接触更多陌生的孩子们成了我的兴趣，我变得心痒难耐。

扮演城市姑娘（指定角色）──扮演女孩（希儿）一事带给我无穷的欢乐。

后来，他被我找到了。

不对，是我和他相遇了。

就是那位洁白无瑕的「少年」。

就是害我失控的「　」。

所以我……

不管是礼数、敬意……

矜持、体面……

就连心中的空虚都尽数舍弃。

没错，于是我──杀了女孩（希儿）。

第十七卷 第一章 于是「侵略」开始

在我拒绝接受她的「心意」之后──

她低著头快步从我的面前离去。

起先我想追上那道背影，但最终没能迈出脚步。

我都已拒绝了对方的告白，却想把对方留下。太不可理喻，太残酷，太矛盾了。心中的另一个自我不断大骂自己没资格挽留对方。

天空恍若哽咽般传来阵阵雷鸣。

开始下起倾盆大雨。

雨滴有如子弹般打在身上。

我伫立在原地，迟迟无法动弹。

「……我得赶快……去找琉小姐他们……以及艾丝小姐……才行……」

不知时间经过了多久。

我像是说梦话似地喃喃自语，费了一番力气才离开庭园。

我勉强拖著早已湿透，彷佛快溶化在雨中的身体往前跑。

终于抵达琉小姐等人为了拦阻【芙蕾雅眷族】而留下殿后，位于都市东北方的第二区。

「贝尔·克朗尼，幸好你平安无事！我们没能压制住【女神之战车（Vana Freia）】一行人，快急死我了……」

「因为大家都受了伤，没能过去找你……对不起。」

来到废屋附近，位于屋檐下的亚丝菲小姐跟艾丝小姐相继注意到我，在赫斯缇雅女神和荷米斯神的帮助下，琉小姐等人已接受完治疗。

露诺娃小姐与可萝伊小姐都失去了意识，身上的酒馆制服更是血迹斑斑。阿妮雅小姐则是完全失去平日的朝气，失魂落魄地低著头坐在地板上。

「贝尔……希儿呢！？」

唯一一位受了伤还有办法说话的琉小姐走过来质问我。

「……希儿小姐她……不要紧……【芙蕾雅眷族】的人也都离开了。」

我只能这么回答。

除此之外什么都无法回答。

其实被追赶的希儿小姐并非本人。

真正的希儿小姐因我伤透了心。

这种事叫我如何解释？

此时此刻的我，实在没办法将来龙去脉交代得一清二楚。

「……贝尔？你怎么了？」

艾丝小姐见我愣在原地，轻轻地将手伸向我。

她似乎想用手来温暖我被冰冷雨水淋湿的脸颊，我却忍不住一惊。

并且反应过度地猛然后退。

「贝尔……？」

明明我并没有做任何亏心事，却无法直视艾丝小姐的脸。

不对，是我不想被那双金色眼眸看见。

不愿被憧憬的存在触及。

我是彻头彻尾的混帐东西（贝尔·克朗尼），因为饱受憧憬（你）带来的煎熬而伤害重要之人。

艾丝小姐不由得睁大双眼，脸上写满困惑。

这让我更想一头撞死。明明她与这件事无关，我却害她露出这样的表情。

「贝尔……」

赫斯缇雅女神看见我的反应后，并没有多说什么。

也许是神仙已一眼看穿我这个笨蛋所有的心事。

「……大家或多或少都受了伤，而且也下著雨，在小琉她们还没著凉前，赶紧把人先送进屋内休息吧。」

荷米斯神同样并未过问，如此提议。

于是我们带著琉小姐等人，穿过降雨的街道，踏上归途。

──这是昨日的事了。

「……」

时间来到女神祭第三天的上午。

昨日那场犹如落泪般的滂沱大雨已经停歇，取而代之是乌云覆盖住整片天空。

顶著如此阴郁的天气，我心不在焉地望著「灶火馆」的走廊。

把受伤的琉小姐等人送回「丰饶的女主人」之后，我们便返回大本营（总部）。

代替阿妮雅小姐她们在酒馆里工作的韦尔夫等人也顺道下班。

蜜雅阿姨看见我们把模样落魄的阿妮雅小姐等人送回来时，表情凝重得令人害怕。当她听荷米斯神解释完来龙去脉──我们是遭受【芙蕾雅眷族】的袭击之后──便眉头深锁，陷入沉思……

（……不行，完全没办法思考。）

我待在面朝中庭的走廊上，不管抬头仰望多久，天空仍乌云密布。

理当有许多事非思考不可，但无论是身与心都如同被铅块压住般十分沉重。

做出选择、伤害对方的人是我，所以我根本没资格像这样伤心难过。

可是她离去前露出的表情一直烙印在我的心底，挥之不去──

「贝尔。」

「……琉小姐？」

我朝声音的方向看去。

一身酒馆制服的琉小姐就站在那里。

「……你的伤不要紧吗？」

为何你会来这里？

为何你要出现在我的面前？

我避免下意识闪过脑中的这两个问题，脱口而出。

「嗯……【黑精魔剑（Dainsleif）】为了避免取我性命，在与我交战时有手下留情。但也许是诅咒武具（curse weapon）的副作用，伤口复原得比较慢……」

琉小姐跟我一样都有跟黑精灵（dark elf）赫格尼先生交手过。

应当是伤势尚未痊愈，只见她隔著衣服将手贴在胸口上，像是忍住痛楚似地皱起眉头。

但很快就换回原来的表情。

抬头将她那双精灵之眼对准我。

「贝尔，昨天到底发生了什么事？」

「……」

「并不是我无法相信你，可是你为何能肯定希儿平安无事？重点是希儿究竟到哪去了？而且【芙蕾雅眷族】为什么要杀害她……！？」

琉小姐会一连拋出这么多问题也无可厚非。

因为我并未清楚解释与琉小姐他们分开后所发生的事，也还没整理好自己的心情。真要说来，直到现在也一样。

不过……已经无法继续保持沉默了。

所以我拚命思考该从何说起，同时吞吞吐吐地进行说明。

【芙蕾雅眷族】并非盯上希儿小姐。

琉小姐等人看见的不是希儿小姐，而是「外表与希儿小姐如出一辙的女性」。

「冒充希儿的女性……！？」

琉小姐途中曾多次表现出心中的诧异，但还是一直听我说到最后，没有开口打断我。

然后，我把那件事也说了出来。

「希儿小姐……向我表白……而我则……拒绝她了……」

「你──」

琉小姐彷佛遭时间暂停般，整个人都僵住了。

连呼吸都忘了的她愣住一段时间后，随即伸手抓住我的肩膀。

「为什么！？」

声音贯穿耳膜。

椎心刺骨的嗓音就这么直击我的五脏六腑。

我至今未曾听过琉小姐发出这么大的嗓音，而且语气非常激动。

她激动地质问著被吓得脑中一片空白的我。

「为何你要拒绝希儿的告白！？拒绝她好不容易下定的决心！？」

「……！！」

「以你的个性！若是你的话！！怎么会选择拒绝……！？」

「………………」

「这么一来，无论是谁…………就连我也…………」

原本失控的语调渐渐缓和下来，最终变得细如蚊蚋，虚无缥缈。

那双天蓝色的眼眸彷佛透露著责备的意思，又像是想寻求依靠般，只倒映著我一个人。

我们互相接近到倘若有意即可让彼此的唇瓣交叠在一起，在旁人眼中宛如一对恋人──或是正要诀别似地四目相对。

琉小姐用她纤细的手指紧紧抓住我的双肩，甚至掐进肉里。

我咬紧牙根，拚命忍住想低下头去的冲动，从嘴里挤出答案。

「因为我有……憧憬的对象……一直以来，都在关注著那个人……」

「！！」

「我想追上那个人的背影……等到追上她的那天，我想向她告白……所以，我没办法…………回应希儿小姐的心意。」

我痛不欲生地将这段非讲不可的话语清楚说出。

惊呆的琉小姐双手一松，终于放开我的肩膀。

现场只剩空虚的沉默。

琉小姐数次张开唇瓣。

结果还是将没能化成声音的话语埋入心中的坟场，缓缓地敛下眼帘。

「…………想想也是……我怎么没想到这点？如同希儿钟情于你，你自然也会有意中人……这并没有什么不可思议的……」

从那张小巧的嘴唇吐出的话语，没有一丝指责我的意思。

反倒是认同我，安慰我并未做错任何事。

这反倒令我莫名地更加难过。

「……真的很抱歉，是我乱了分寸，未能顾虑到……你的心情……」

我只能以沉默来代替回答。

琉小姐紧闭双眼，神色痛苦地眉头深锁，恍若死命压抑著情感的激流般，用双手紧紧捉住自己的胸口。

在寂静无声的走廊上只剩下我们两人，两道视线反射性地落向地面。

时钟的指针拋下我们径自前行。

率先打破这段漫长停滞的人同样是琉小姐。

「贝尔……我得去找希儿。」

「咦……」

「换作是往常，希儿在这时间早该来到酒馆，现在却不见踪影，难保她发生了什么事。所以……我得去找她。」

没人知道希儿小姐的住处，想找她等同毫无头绪。

对于我的回应，琉小姐的意志没有一丝动摇。

她将脸撇向侧面，状似正在寻找重要之人的身影般，望著被乌云覆盖的灰色天空。

「你……决定怎么做？」

把目光移回我身上的琉小姐在几番犹豫后，嗓音沙哑地如此询问我。

我非得绞尽脑汁不可。

非得设身处地为希儿小姐著想，必须三思而后行。

要不然又会再惹她伤心。

即便如此，我仍像个傻瓜那样挤出一张苦涩的笑容，说出得到的结论。

「我……也一起去找她。」

＊

市区内热闹非凡。

即便天色同样阴郁，民众为了把握已迈向最后一天的女神祭，以各大主要道路为中心，人满为患。今天同样以丰收盛宴为名义，各摊位有著小麦、青菜以及水果等各式各样的收成，让人目不暇给。

「女神祭都已经来到第三天，才终于有时间好好享受这场祭典呢～」

莉莉瞥了这片景象一眼，忍不住如此低声抱怨。

与她同行的韦尔夫、命还有春姬听见后，不由自主地纷纷回以苦笑。

【赫斯缇雅眷族】一直到昨晚都被迫在「丰饶的女主人」里辛苦工作。除了没排班的希儿，为了填补阿妮雅等几名员工翘班所产生的空缺，他们一连两天完全没有时间偷闲地辛勤工作。此刻终于摆脱远比攻略地下城更艰辛的劳动，也难怪比莉莉任劳任怨的另外三人都不禁重重地叹了口气。

幸亏酒馆老板娘（蜜雅）没有铁石心肠到即使女神祭最后一天也强迫他们上工──才怪。

「阿妮雅大人她们是回来了……不过全都受了伤耶。」

「……是啊，看她们的样子应该没办法工作才对。」

莉莉同意春姬的看法，不由得皱起柳眉。

名义上是因为阿妮雅等人都已回到酒馆，莉莉他们才不必上工，但实际上是这情况下，酒馆恐怕无法继续营业。

「袭击阿妮雅大人她们的是都市最强派系（芙蕾雅眷族），而且贝尔大人也被卷入……」

「希儿大人似乎没有回到酒馆，于是贝尔大人随著方才来访的琉大人一同去找人……」

莉莉点头回应后，命也接著把话说下去。

他们原则上是有从赫斯缇雅和贝尔口中知晓大致上的经过，不过两人都显得莫名难以启齿，尤其贝尔光是张嘴说话都看似非常痛苦，让人很难认为真的没发生什么事。

尽管莉莉、春姬和命最终默许琉带著贝尔离开灶火馆，不过三人都脸色凝重。

「那个～还是我们也去帮忙寻找那位女服务生的下落啊？」

原本一直保持沉默的韦尔夫如此提议。

在莉莉等人都看过来以后，他继续陈述自己的意见。

「毕竟除了贝尔以外，我们几人也承蒙那位女服务生跟酒馆不少照顾……而且这件事也颇令人在意的。」

不同于莉莉她们，韦尔夫已察觉亲如自家小弟的少年，为何会变得如此郁郁寡欢。当初建议贝尔必须像个男人做出了断的人就是韦尔夫，因此他与当事人同样都莫名有股罪恶感。

而且更重要的是，他对【芙蕾雅眷族】的干涉非常在意。

希儿究竟是何方神圣，这个问题令他夹在疑虑和悬念之间摇摆不定。

「……事到如今，人家也没办法继续尽情享受女神祭了。」

「没错。明明春姬大人是如此期待这场祭典，不过在下也抱持相同心情，真的是非常抱歉……」

「请别这么说，命大人，反正女神祭一年之后又会再举办呀。」

莉莉与命双双点头认同后，曾被关在风月街里的春姬也笑著赞同去帮忙找人。

「抱歉啊，还把你们牵扯进来……好，那我们就先一步一脚印四处打听消息吧。」

为了打听是否有谁看见拥有一头淡灰色秀发的少女前往何处，韦尔夫等人就这么穿梭于热闹的大街上。

＊

「……真讨厌这片乌云。」

赫斯缇雅如此喃喃自语。

她独自一人走在欧拉丽的街上。

将眷族都赶出门后，她拜托建御雷等人帮忙看家。因为之前得去酒吧打工的缘故，还麻烦他们到米赫与赫菲斯托丝的店里代班，不过当事人们（建御雷等人）笑著表示「反正我们也没钱享受边走边吃的乐趣，来帮忙恰好可以省去这些烦恼」。

赫斯缇雅想著这些琐碎杂事的同时，脸上的表情却依旧十分僵硬。

（昨晚已从荷米斯的口中打听出……那位名叫希儿的少女到底是谁……）

赫斯缇雅在初次见到名为「希儿」的少女时，就已质问过同乡的男神（荷米斯）。

关于这位恍若「女神」的存在究竟真面目为何？他的推测（回答）是「变神魔法」。

是为了变身成特定女神的「秘术」。

基于异常且无穷的「渴望」，并未历经正规过程就登上神的阶级。

面对这个结论，赫斯缇雅直到现在仍无法相信。

即便是在名为「魔法」的限制之下，并且无法使用「神力」，竟能让人暂时变成神。

一想到这个超脱法则和定律的荒唐原理，这样的异常存在，她不禁浑身一抖。

「可是……真正的问题不在这里。」

赫斯缇雅忍不住冒出一个可怕的想像。

如果至今与贝尔接触的「希儿」，只是变成天神的「眷属」倒也还好。

但倘若一直以来跟贝尔交流的就是「女神」本尊？

而且她还耐心等待少年（某人）成长茁壮？

其实美神的银色眼眸从头到尾都对著贝尔？

──「智障啊，有点警觉性好吗。那个女神（女人）袒护了孩子（男人）耶？」

洛基曾在诸神大会中对她这么说。

她当时曾对芙蕾雅一事提出忠告。

截至今日，赫斯缇雅都有提高警觉，历经【伊丝塔眷族】事件后也产生了更多危机意识，不过──

「那个美神（芙蕾雅）直到现在都不曾『出手』，我才以为可能是自己多心了。」

无论是贝尔在怪物祭（Monster Philia）里遭遇的骚动（银背猿），或是促使他升级（rank up）的试炼（弥诺陶洛斯）等等，确实都有迹可循。

「美神」绝不会放走自己盯上的猎物。

她靠著甜言蜜语强抢其他主神眷属的传闻层出不穷。

相较于这类案例，芙蕾雅至今的做法都太过消极。

导致赫斯缇雅无法肯定芙蕾雅是否当真盯上了贝尔。

「……要是她一直以来都待在贝尔身边，无须以『女神』的身分采取行动呢？」

其他天神（荷米斯等神）都看不出「希儿」是神还是眷属。荷米斯强调唯独交情最深的洛基才有办法做到这点。换言之，那间丰饶酒馆宛如一个没打开盖子就无法观测其中猫咪的箱子，没有解开「魔法」就无法肯定里面的「希儿」是女神还是眷属。

为了确认此事，赫斯缇雅来到街上。

她已跟荷米斯约好找个地方详谈这件事。

除了荷米斯以外，赫斯缇雅还打算去找和女孩（希儿）见过面的狄蜜特等天神打听消息。碍于女神祭的关系，恐怕得择日再找机会与狄蜜特会面，但她已做了最坏的打算，就是即便会欠下洛基一个人情，也非得打听出此事的真伪不可。

「总之，先和荷米斯会合──」

就在这时──

「赫斯缇雅。」

美丽女神的嗓音宛如一阵风──

又像是刻意挡住去路──

从正面传进赫斯缇雅的耳里。

「…………………………………………………………………………」

赫斯缇雅就这么停下脚步。

彷佛脚底生根似地以极其不自然的姿势静止不动。

「………………芙蕾雅。」

「美神」身上穿著一件与怪物祭当时相同的深蓝色长袍。

能隐约看见她那如雪般白皙的水嫩肌肤，帽兜下有著一头美丽的银色秀发，嫣红的唇瓣则蕴含著笑意。

明明彼此同为天神，不过那张笑容与银色眼眸，对赫斯缇雅来说恍若某种未知的存在。

为何她会出现在这里？

偏偏挑在这种时候？是巧合？还是──

伫立在原地的赫斯缇雅，脑中如火花般闪过各种思绪。

没发现有一滴水珠般的东西正沿著脸颊往下滑，尚未察觉自己已吓出一身冷汗的赫斯缇雅，此刻注意到一件事。

周围近乎不自然地空无一人。

都市内正值庆祝女神祭的期间，附近却彷佛设下一道不让人接近的结界，迫使此处被隔离出来。

能够「魅惑」万物的美神之眼，隐隐散发出诡异的银色微光。

「……你找我…有什么事……？」

感到口乾舌燥的赫斯缇雅提出疑问。

芙蕾雅直接了当地说出答案。

「可以请你将你的眷属（孩子）──把贝尔让给我吗？」

「咦！」

赫斯缇雅的诧异没有持续多久。

比起担忧化为现实的恐惧，反倒是累积在心底的情感被当场点燃了。

「你在胡说什么啊！！我怎么可能会答应！！」

要说是大量的血液直冲脑门也行。对于芙蕾雅这个毫不避讳的要求，赫斯缇雅近乎破口大骂地严词拒绝了。

「吶，赫斯缇雅，其实我很喜欢你喔。」

不过芙蕾雅仍维持著那张云淡风轻的笑容，和颜悦色地说。

「……？」

「我在过去的『诸神大会』上曾经说过，即便你抗拒我，我还是将你视为一名女神抱持敬意。这可是我的肺腑之言喔？你所掌管的远古圣火比起再多黄金都更有价值。说我对你心存敬畏也行。」

赫斯缇雅因为这段突如其来的自白大感困惑，但芙蕾雅仍径自将心底话赤裸裸地说了出来。

「所以呀，我不想对你动粗。」

她彻底显露出她的「本性」。

「──！？」

世间万物都是一体两面。

掌管爱的存在，同时具有比谁都奔放且残酷的「神性」。

「我不想变得跟某位男神（阿波罗）一样。」

「由于一场笑话般的悲恋，因此想将你从地表上抹除。」

「我不想变得跟某位女神（伊丝塔）一样。」

「化成一头品性尽失的禽兽，彻底忠于自身的欲望。」

「不过，这件事无法善了的话，我将不择手段。」

「因为，我无论如何都想得到他。」

银之女神如同歌唱般流利地道出心声。

注视赫斯缇雅的女王笑弯了双眼，那视线宛如架弓对准猎物的箭矢，绝不容许有任何忤逆自己的存在。

扑通。

赫斯缇雅的心脏不听使唤地大力一震。

那抹笑容绝美又冷酷。

这是最后通牒。

放眼下界，拥有最极致之美貌，拥有最可观之财富，拥有最强悍之部下（眷族）的女神，慈悲为怀地表示愿意让步，并且蛮横无理地下达懿旨。

在寂静无声的市区一隅，相隔一段距离眼神交会的两位女神之间，能感受到芙蕾雅正以无形的威压悄悄侵蚀著赫斯缇雅。

「所以，麻烦你把贝尔让给我好吗？赫斯缇雅。」

面对最后通牒（那抹微笑），赫斯缇雅给出的答覆是──

「我拒绝。」

答案打从一开始就决定好了。

「说什么都不行吗？」

「说什么都不行。」

「真的吗？」

「真的！！」

赫斯缇雅柳眉倒竖，拋出唯一的答案。

「贝尔是我的眷属！是我宝贝的孩子！休想我会交给你！！」

这是赫斯缇雅唯一的逆鳞。

是她心中最激动的情感，也是她最强烈的独占欲，更是她最深刻的慈爱。

圣火女神作出断言──放眼下界、天界以及地界（地下城），她对少年的爱绝对不会输给任何人。

赫斯缇雅释放神威，将芙蕾雅的神威推回去。

「──这样呀，那就没办法了。」

芙蕾雅的脸上突然失去表情。

她对最终还是撕破脸的这场谈判并未感到一丝愤怒或哀伤，就只是觉得遗憾似地──彷佛早就料到会出现这样的结果──轻轻地抬起一只手。

用她那洁净无瑕的纤细手指弹了个响指。

清脆的弹指声传遍整条寂静的街道。

随后──便召唤出一道落雷。

「！？」

雷光并非从天而降，是从地面射向天际。

接收到女神的「信号」后，「狼烟」随即划破欧拉丽的天空。

潜伏于市区内的「最强战士们」，接收到某位白精灵所发布的「号令」。

当赫斯缇雅猛然仰望天际时，芙蕾雅语气冷漠地宣告：

「那我只能强行带走他了。」

＊

这场袭击来得既残暴又「临时」。

一记重锤。

来者从屋顶落地，在目标回神以前，打在少女身上的大锤已产生如火药爆炸般的冲击波。

「呃────！？」

还来不及做好应战准备，就这么在毫无防备之下承受惊天一击的命当场肋骨碎裂，从嘴里吐出鲜血，猛然撞进一旁的商店里。

「…………咦？」

下一秒──

走在命身旁的春姬、莉莉还有韦尔夫都没能立即反应过来。

当旁人也被吓傻，停下脚步之际，四道影子已将【赫斯缇雅眷族】团团包围，并挥动各自手中的武器。

长枪、大锤、巨斧与大剑。

四名身穿沙土色头盔和铠甲，模样如出一辙的小人族战士们，无情地阐明来意。

「女神已下达旨意。」

「「「所以受死吧。」」」

长男阿尔弗利克语毕，三名弟弟异口同声接话的瞬间──

群众发出惊呼。

「──小命！？」

老弱妇孺尖叫连连。

人们四处逃窜。

春姬回过神来。

她连忙转身想跑向躺倒在商店内的儿时玩伴，但很可惜没能办到。

只见一个铁块已近在眼前。

春姬吓得忘了呼吸，脑中闪过自己被重创命的大锤粉碎的画面。

「休想得逞！！」

「……！！阿伊莎姊姊！？」

悍妇的大朴刀成功阻止悲剧发生。

从旁挥刀砍向大锤，将春姬救出险境的阿伊莎，在感受到双手发麻的惊人威力后，气得发出咂嘴声。

「阿、阿伊莎大人！？就连【荷米斯眷族】都来了……！？这到底是怎么回事！？」

「这句话我才想问！为何【芙蕾雅眷族】要袭击你们！？」

惊恐得无法动弹的莉莉终于回神，大声提问。

周围除了贾里巴四兄弟跟阿伊莎以外，虎人（weretiger）、精灵以及犬人（chienthrope）冒险者也悄然现身。

「还想说主神为何莫名命令我们进行『监视』……！」

其实【荷米斯眷族】是奉命来监视【赫斯缇雅眷族】。

准确说来是负责警戒【芙蕾雅眷族】。

这一切都是荷米斯的指示。

历经女神祭第二天的袭击事件，再加上知晓贝尔和「希儿」之间的事情后，隐隐感到情况不妙的男神，便命令眷族去打探【芙蕾雅眷族】的动向。

而这就是盯哨第一级冒险者们所目睹的结果。

「喂，阿伊莎！荷米斯神不是交代说无论如何都切勿介入吗……！？」

「我是为了保护自家小妹才答应加入你们的派系！至今为你们的主神做牛做马，现在可要连本带利讨回来啰，法尔加！」

「……不管啦！可恶！」

面对阿伊莎的反驳，原本出声制止的虎人冒险者像是做好觉悟似地拔出大剑。

正确说来是死心了。

因为四名小人族射来的目光，已将他们视为「阻碍」了。

「「「「统统滚开。」」」」

下一秒，便上演了一场称不上是战斗的「扫荡」。

「咦──！？」

「唔唔唔唔！」

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

长枪将敌对的武器全数打飞，巨斧把虎人揍开，大剑同时将精灵和犬人砍伤，大锤则是逼退了阿伊莎。

这场激烈的恶斗，区区Lv·2的韦尔夫等人完全无法介入。

（速度太快了──不会吧──简直太荒唐了──）

不同于惊呆到没能做出反应的韦尔夫跟春姬，莉莉已深深陷入恐惧之中。

唯独曾经担任过指挥官的她，彻底明白眼前光景的「异常」。

──这是非比寻常的「合作」方式。

别说是出声，甚至无须看向彼此就已经「沟通」完毕。没错，这真的太荒唐了。彼此之间的配合恍若心灵相通般，没有一分一秒的延迟。

在莉莉目睹【炎金四战士（Bringar）】引以为傲的「无限联手攻势」而傻住之际，【荷米斯眷族】的第二级冒险者们已接连倒地。

「一群怪物！！」

勉强没被秒杀的阿伊莎，将春姬护在身后的同时大声咒骂。

不可能反击，一定会全灭。

在不足一分钟的交战时间里，阿伊莎已顿悟他们最终的下场。

（至少得设法让春姬逃走──！！）

当她如此心想的下一刻──

「「你想保护这位狐人（renart）吗？」」

耳边传来有人倒地的声响。

声音来自背后。

阿伊莎屏息扭过头去。

「「傻瓜，你那样子是想保护谁啊。」」

手持巨斧和大剑的小人族就站在那里。

以及倒在他们脚边的狐人少女。

失去部分美丽金发的她倒卧于血泊之中，背上则已多出一道伤口。

明明就只是一瞬间。

两名战士只不过从视野里消失片刻罢了。

挥舞长枪与大锤的两名小人族吸住阿伊莎的目光。

另外两人便趁隙斩杀阿伊莎最珍视的存在。

两名小人族为了嘲讽人而上扬的嘴角，倒映在全身僵住的女战士（亚马逊人）眼中。

嘴边染满鲜血的春姬，双眼无神地将手伸向阿伊莎。

「阿…伊莎…姊姊……」

啪！

只见一只小脚用力踏上少女的后脑杓。

被迫与冰冷石板接吻的春姬，至此便毫无反应了。

「──────────────────────────！！」

阿伊莎彻底抓狂了。

她杏眼圆睁，视野瞬间染成猩红色，怒火随之突破极限。

同时将人类的语言拋诸脑后，从嘴里发出野兽的怒吼。

但这股滔天的怒意还是遭人一击降伏。

「────」

大剑挡住全力挥动的大朴刀，紧接著巨斧化成一道闪光。

阿伊莎与狐人少女一样从身上飞溅出血花，还来不及发出叫声就成了「联手攻击」的饵食。

「唔……！！快逃！小莉子！」

蛮横的暴力和恶行。

还没搞清楚状况的韦尔夫，在看见同伴被砍伤后怒发冲冠。

为了掩护跟自己一样尚未遇害的少女，即使再有勇无谋也决定奋战到底。

他拔出背上的大刀准备上前之际──

「──？」

忽然刮起一阵「风」。

这是最贴切的形容。

一股不知从何处吹来的风，抚过韦尔夫的侧脸，将他的视线引导至侧面。

「你是……对抗【伊丝塔眷族】那时的！？」

「……」

一名手持银色长枪的猫人默默地站在那里。

与【伊丝塔眷族】交战时，这位第一级冒险者展现出空前的实力，并以语语中伤过韦尔夫。对锻造师而言，说他是侮辱过自己的仇敌也不为过。

此人正是【女神之战车】艾伦·傅洛摩。

「看来你的对手是我……！」

韦尔夫正准备架起大刀时──

只换来艾伦一道蔑视的眼神。

「白痴。」

并且甩下一句话。

「早就结束了。」

艾伦像是打从心底感到无趣般拋出这句话。

「────」

说不出话来的韦尔夫这才注意到。

他没能摆出战斗架势，原本握住的大刀已从手中滑落。

接著宛如终于想起似地从侧腹部传来一股滚烫的感觉，低头只见侧腹被掘出枪尖的形状，从中喷出鲜血。

四肢再也使不上力，他这才惊觉自己早就成了敌人的手下败将。

「……这未免、太扯了……！」

韦尔夫对眼前敌人感到颤栗的同时，也对无能的自己十分恼怒。

这些交杂的情绪随著逆流的血液从嘴里咳出，韦尔夫双腿一软，倒地不起。

「命大人……春姬大人……阿伊莎大人……韦尔夫、大人……」

唯一还没遇害的莉莉脸色发青，全身不停颤抖。

秒杀、瞬间全灭、暴虐。

她完全来不及上前帮忙。

甚至连出声指挥都办不到。

无论是【荷米斯眷族】被歼灭，或是韦尔夫等人惨遭毒手，全都发生在转瞬之间，惊觉「斗争」的民众争先恐后地逃离现场，莉莉就这么孤零零地被迫暴露在绝望之中。

「你是最后一个了。」

「──！？」

听见来自背后的这股声音，莉莉猛然做出反应。

她拔出腰间的武器──韦尔夫为她打造的短剑型「魔剑」，立即展现出足以媲美最快白兔（贝尔）的速度反手一刺。

自莉莉出生至今十五年来，这绝对是她反应最快的一次。

也是比任何人都站在更近的地方观摩贝尔奋战的英姿，基于反射所模仿出来的赌命一击。

结果被小人族战士单手挡下。

甚至轻而易举得让人想笑。

「你的反应很快，判断也十分正确。看来你真如公会宣布的那样升上Lv·2了。」

不同于生性残忍又无情的弟弟们，长男（阿尔弗利克）一把抓住莉莉的手，神情淡然地陈述感想，彷佛自己遭到攻击的事实不曾存在过。

（被挡下了──不对！还没结束──！！）

这是「魔剑」，是弱者的杀手锏。

尽管目标近在眼前，一旦发动攻击也会波及自身，但已无暇顾虑这些。

到时一起被炸飞之后，就利用产生的余波逃离此处──

「虽说我并非那个惹人厌的【勇者（Braver）】，但还是很高兴同胞里出现像你这样的人。这番话全是我的肺腑之言。」

不过，莉莉没能付诸实行。

因为「魔剑」的剑尖随著莉莉瘫软的手往下垂，并非对准她想像中的方向。

伴随一股恍若冰河崩解的惨叫声，莉莉被人抓住的纤细手臂已弯向不自然的角度。

「呜───啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

小人族少女放声哭喊，栗色双眼冒出血泪。

「只可惜──你真的太倒楣了。」

这是莉莉听见的最后一句话。

她被非比寻常的怪力摔向地面，意识立刻落入无尽深渊。

「──！！」

这时，艾丝正于屋顶上飞奔疾走。

她从路人口中得知【芙蕾雅眷族】在袭击【赫斯缇雅眷族】的消息后，便不加思索地拔腿狂奔。

「艾丝！你等等啦！！」

「快冷静下来！」

蒂奥娜与蒂奥涅拚命追赶，依然劝阻不了艾丝。

艾丝卷入【芙蕾雅眷族】昨天引发的骚动后，和男神（荷米斯）一样有股不祥的预感。面对这种难以形容的感觉，不擅长分析跟诉诸言语的艾丝没能找人倾诉。

既然不知该如何形容，只需当成是自己在担心贝尔即可。

昨晚在雨中拒绝和自己（艾丝）有任何接触的少年，模样恍如一只迷路的小白兔，令她说什么都放心不下。

于是艾丝从一早就出门寻找贝尔的下落。

然后打听到这则「糟糕透顶的消息」。

因此她才会不顾一切地赶往事发地点。

「站住。」

「！？」

就在这时，一柄黑剑挡住艾丝的去路。

「你是……【黑精魔剑（Dainsleif）】！？」

「刀光剑影命中注定将相互吸引。才仅仅分离不到一天又见面了，剑之少女。」

两把剑碰撞出尖锐的嘶吼。

艾丝急忙拔剑逼退来自上方的强袭后，不禁瞪大双眼。

落到屋顶阻挡在前的来者是黑精灵──赫格尼·拉格纳尔。

是艾丝昨天为了保护贝尔而交战过的对手，在命运的捉弄下又再度对峙。

「可憎的金色眼眸啊，奉劝你别再来碍事。」

「！……你们为何要袭击贝尔等人！？」

「别让我说第二次，不许你再介入。获得多余的智慧只会自取灭亡。」

即便赫赫有名的【剑姬】厉声提问，黑精灵仍面不改色。

不知他是否已发动魔法，此刻的赫格尼没有一丝破绽，甚至散发出随意接近就会沦为其剑下亡魂的压迫感。

「【芙蕾雅眷族】！所以阿尔戈小英雄他们遇袭的消息是真的！？」

「等等，这究竟是什么情况……！？」

在艾丝眉头深锁之际，蒂奥娜和蒂奥涅已追了上来。

尽管尚未理解状况，但两人都已摆出战斗架势。

当艾丝想借用两人之力强行突破时──

「住手吧，相信你们也不希望因此演变成派系之间的『斗争』。」

「……！【白精魔杖（Hildr slave）】……！」

忽然有三颗雷弹在她们的脚边炸开。

扭头望去，精灵赫定不知何时已站在该处。

虽说是三对二，全员都是Lv·6的第一级冒险者。外加上不同于有佩剑出门的艾丝，女战士（蒂奥娜）她们皆手无寸铁，又被敌人前后包夹，人数上的优势根本讨不到便宜。

重点是按照赫定的语气，如果她们执意动手，将会演变成最强派系之间（洛基与芙蕾雅）的「斗争」。

换言之，出现在这里的他们就是抱持著此等觉悟。

五双眼睛不敢大意地对视著，情况就这么陷入胶著。

「……先撇开『斗争』不提，你们打算如何解释这个状况？在女神祭期间引发这样的骚动，可别以为被公会惩处就能善了喔？」

偏偏挑在挽歌祭（Elegia）之后的女神祭时期，在光天化日之下袭击其他派系。

这种行为势必会遭受各派系以及民众的挞伐。

蒂奥涅以冷静又带有挑衅意味的口吻发问。

「无所谓。」

「咦……」

赫格尼依然面不改色。

他眼神凶狠地睥睨著愕然的艾丝等人，继续把话说下去。

「为了实现主神的心愿，发誓效忠的我等甘愿化身成谕旨的走狗，对于事后的罪与罚都甘之如饴，一切诽谤跟中伤也愿意概括承受。」

赫格尼表明心志，展现出绝对的忠诚。

赫定则不发一语，面无表情地闭上双眼。

黑精灵剑士对傻住的艾丝她们下达最后通牒。

「重点是，女神有意的话──这个世界将会失去所谓的『意义』。」

＊

若以「结论」来说──

任谁都没能阻止这场无情又「临时」的袭击。

不管炉灶女神的眷族（莉莉等人）如何抵抗，剑姬（艾丝）他们提供多少助力，全都没有任何意义。

没错，假如以倒叙的方式来描述这起事件──

当「他」现身的瞬间，全都已成定局。

「咦──？」

有一块巨石挡在前方。

有一位宛如巨石的「武者」挡住了贝尔的去路。

人高马大到必须仰头才能够看清楚，体格壮硕得与怪兽无异。

纯粹由肌肉组成的四肢，既粗壮又孔武有力得无人能及。

身上散发出来的气势，既霸道又空前绝后，非比寻常。

这位如鬼神降临般的「力量」聚合体，便是「绝对强者」的活证据。

追求更高境界的那股渴望，正是其不灭意志的佐证。

白兔少年没由来地全身颤抖。

原因是无须任何言语解释，他一眼便看出这头凶兽就是甚至能完成屠龙壮举的猛猪（王者）。

拥有土红色头发和眼睛的「最强」，静静注视著贝尔。

「猛……者……？」

站在光是与对方对视就忘了呼吸的贝尔身旁，同样难掩惊恐的琉，勉强说出野猪人（boars）的称号。

尚未受到另一处骚动的影响，位于市内屈指可数的其中一条大街上──

突然现身于贝尔等人面前的武人奥它缓缓开口。

「投降吧。」

他的要求只有一个。

「遵循女神的旨意，她所寻求的人就是你，因此你的命运已经注定了。」

语气很明显由不得人拒绝，却也是他唯一能展现的慈悲。

化成无形压力的寂静，彻底夺走让人讨价还价的余地。

那双土红色的眼眸，透露出这场冲突无可避免。

「要是你不接受的话──就只能放倒你。」

贝尔与琉吓得汗毛直竖的下一秒──

都市最强的冒险者迈出步伐。

「──快逃！贝尔！！」

随著这阵近乎怒斥的叫唤──

少年的肩膀被用力一推。

两把小太刀同时出鞘。

无暇多想的精灵已进入战斗状态。

这是当机立断的反应。

但终究无济于事。

在琉展现出敌意之前，看出谈判破裂的奥它已采取行动。

「────」

精灵恍若时间遭暂停般当场愣住。

敌人（奥它）竟然不见了。

从她的视野中消失无踪。

不对，琉误会了。

是她被打飞出去。

奥它仅仅迈出一步。

却是空前绝后迅速的一个箭步。

单靠这个动作就超脱琉的视觉，瞬间拉近双方的距离，来到琉面前的奥它将右臂一挥。

由内向外横向一挥。

就只是这样而已。

琉没能躲开那条如树干般粗壮的臂膀，立刻丧失与之战斗的资格。

「────咳啊！？」

恍若人生走马灯般回忆完方才的情况后，空前的冲击力随之袭向琉，令她口吐鲜血，发出呻吟。

对截至今日历经过种种鏖战的琉而言，这一拳的威力仍能令她断言是「最强」。

飞射出去的她撞破石墙，直接摔进建筑物里。

「琉小姐！？」

先是出现一阵轰然巨响与震动，紧接著掀起大量粉尘。

贝尔大声惊呼，随之传来此起彼落的尖叫声，民众陷入恐慌。

当惊慌失措的人们鸟兽散地逃离现场之际，看见在烟雾中倒地不起的精灵，贝尔心急如焚地想冲上前去。

偏偏他就连这点事都办不到。

「────」

本能突然警钟大作，一股恶寒袭向贝尔。

一瞬间将注意力放在琉身上的贝尔，顺从脑中的警告转过头去，随即整个人僵住了。

只见一只足以覆盖整个视野的手掌伸了过来。

形同巨人般的那只手已逼近至眼前。

从指缝间能看见野猪人冰冷的眼神。

一旦将目光从不得不绷紧神经警戒的存在身上移开，付出的代价就是迎向「终结」。

「────呃！？」

贝尔被一把抓住头，然后被狠狠地砸向地面。

石板路面应声凹陷，震起的碎片四处飞散，同时产生让人怵目惊心的裂痕。

从背部窜向全身的强烈冲击，马上令贝尔的意识四分五裂。

他就这么模样凄惨地昏死在凹坑里。

「……！？」

亚丝菲说不出话来。

与阿伊莎等人同样奉主神之命来监视【芙蕾雅眷族】的她，根本没有一丝空档能够介入眼前所发生的状况。

这场袭击持续的时间就是如此短暂。

「璃昂…………贝尔·克朗尼……」

琉被人秒杀，贝尔也是一击就躺平了。

两位Lv·4的第二级冒险者于顷刻间就落败。

亚丝菲对「最强」二字所代表的意义再清楚不过，不过亲眼目睹其霸道的实力后，她只能像尊雕像般愣在原地。

「……」

奥它一语不发地把失去意识的贝尔扛到右肩上。

对琉则是没有多加理会。

甚至无视伫立于路中央的亚丝菲，泰然自若地经过她的身旁。

脸色惨白的亚丝菲别说是上前挡住去路，就连出声喊住对方都做不到。

＊

「怎、怎么回事！？」

两处。

在偌大的都市里，南方与西南方很明显都传出有别于祭典风情的「爆炸声」，赫斯缇雅猛然抬起头来。

回荡于阴天之下的喧嚣声，确实夹杂著恐惧和焦躁。

「我的眷族（孩子们）正在袭击你的孩子们。」

「咦……！？」

开什么玩笑！？

这是什么情况！？

当赫斯缇雅准备这么大吼时，再度被芙蕾雅打断。

「而且，已经结束了。」

这句冷淡的话语才刚说完，南方跟西南方的喧嚣声就恍若退潮般随即化为一片寂静，彷佛宣告战斗已然落幕。

赫斯缇雅愣住了。

虽然愣住了，却还是出声否定。

「你、你骗人……怎么可能会发生这种事……！」

「是真的。而且──你看，他们来了。」

赫斯缇雅就连逃避现实都不被芙蕾雅所容许。

四道影子高速飞向赫斯缇雅。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

就这么落在她的身旁。

面对随著轰然巨响插进前方地面的物体，赫斯缇雅反射性用手遮住脸。

任由飞沙走石打在自己身上，接著她缓缓睁开眼睛，倒吸一口凉气。

那是一把大刀。

那是一把东洋刀。

那是一把魔剑。

那是一把扇子。

确实是由麾下眷族所持有的这些装备，夹带著悔恨回到主神的身边。

「这些都是……韦尔夫他们的……！？」

分别是韦尔夫的大刀、命的东洋刀、莉莉的魔剑与春姬的扇子。

那些间隔一段距离插在地上且破损的武器，看起来就像是一座座的「墓碑」。

看著足以代表持有者遭遇毒手的这幕景象，说不出半句话的赫斯缇雅抬起头来，她隐约看见远处的屋顶上站著四名小人族跟手持银色长枪的猫人──恐怕就是将武器投掷过来的行凶者们。

却四处不见韦尔夫等人的身影。

「……不、不会吧……」

任由赫斯缇雅如何抗拒或逃避。

无可动摇的现实就摆在眼前。

这次情况与【阿波罗眷族】爆发的「斗争」截然不同，是彻底被对手蹂躏。

悬殊的实力差距。

派系本身的阶级。

接踵而来的荒谬事态。

面对强者由不得弱者忤逆的坚持（规则），赫斯缇雅束手无策地伫立在原地。

而且──

「──贝尔！？」

最后一人。

不知从哪冒出来的野猪壮汉──

将扛在肩上的东西拋到那些受损武器的正中间。

重摔在地上的白发少年不省人事。

他没有任何反应。大概是交战时弄破了衣服，他的上半身一丝不挂，唯独残破的袖子还留在手上。因为双眼被浏海遮著，无法看清，他的半张脸就这么被覆盖在阴暗的沉默之中。

赫斯缇雅想上前关心。

当她即将接触贝尔之际，野猪人的大剑突然挡在中间。

「……！？」

「不行喔，赫斯缇雅，你不能再擅自接触他了。」

粗犷武者单手握住的大剑，犹如一道界线张设在赫斯缇雅眼前。

被银色巨物挡在自己和贝尔之间，赫斯缇雅猛然停下动作时，芙蕾雅悠悠地走至少年身边。

本该是赫斯缇雅所在的位置，如今已被芙蕾雅强占了。

「芙蕾雅──……！！」

「原来你也会露出这样的眼神呀，赫斯缇雅。但我说过了吧？我会强行带走他。」

那双苍蓝色的眼睛大大睁开，燃起熊熊怒火，再再展现出女神（女人）的激愤。

芙蕾雅则是面无表情，完全不放在心上。

「『游戏』结束了，『女孩（希儿）的时间』已然落幕。」

「……果然那位酒馆服务生就是你这个女神！哈，真是太可笑了！说穿了就是你被贝尔甩了，于是打翻醋坛子！真亏你还是掌管爱的『美神』！」

按照少年（贝尔）昨晚的反应，赫斯缇雅已隐约看出他和女孩（希儿）之间出了什么状况。

于是故意以言语挑衅女神（芙蕾雅）。

不，精确地说是，现在的赫斯缇雅，唯一能做的事就是嘲笑对方。

赫斯缇雅一反平日作风对人发怒，将无处发泄的情绪展现出来，而这也是「输不起」的可悲反应。

原因是这场胜负已成定局。

「没错，女孩（希儿）是失败了，因此要我祭出何种手段都行。」

反观芙蕾雅的脸上还是没有任何表情。

她淡然地说著，绝美的容貌毫无一丝情绪波动，将手往前伸去。

然后一把抓住赫斯缇雅的头发。

「唔──！？」

「所以，无论用上什么手段，我都要让贝尔变成我的东西。」

奥它收回大剑退开的同时，芙蕾雅也将握在手中的黑色秀发用力一扯，把赫斯缇雅的脸拉到自己面前。

完全就是单方面的暴行。

由于双方在体格上犹如大人和小孩般相差悬殊，因此赫斯缇雅无从抵抗。

抓住头发的那只手散发出如冰霜般的情绪波动，她痛得不禁眉头深锁。

芙蕾雅将赫斯缇雅的脸拉近至几乎能感受到鼻息的距离，低头对著赫斯缇雅说：

「赫斯缇雅，解除与贝尔的『契约』。」

「……？」

「我要你做好『改宗（conversion）』的准备。」

一时之间没听懂意思的赫斯缇雅，此时注意到一件事。

倒在芙蕾雅身旁的贝尔，能看见他的背上已显示出【能力值】。

大概是使用了「解锁药（status thief）」的关系，赫斯缇雅施加的封印已被解开。

「我要让贝尔加入我的【眷族】。」

面对这个要求，赫斯缇雅直视那双银色眼眸。

「你真以为我会照做吗……！？」

「既然如此，我就杀了你的眷族。」

一听见如此直言不讳的警告，赫斯缇雅吓得全身发僵。

「你的孩子们都在我手里，要是你不照办的话，我就逐一把他们送上天去。」

「咦……！？」

「一旦『恩惠』的数量开始减少，相信你就会理解了吧？」

芙蕾雅面不改色地注视著目瞪口呆的赫斯缇雅。

这就是她的誓言，绝不是在虚张声势。

更是无可动摇的「神意」。

「假如你到时依然不肯解除……坚信投胎转世一说而不惜牺牲孩子们……那我也只能将你『送还』回天界。无论你如何耍赖，我终究还是会得到贝尔。」

因此，这个「要求」是最后的慈悲，是最后的让步，也是女神最后的「天真」。

舍弃人性，换上女神面貌的芙蕾雅拋出这段话。

以冷冽如冬季寒风般的嗓音下达最终通牒。

「……！？」

芙蕾雅是认真的。

这番话绝非虚言。

倘若赫斯缇雅拒绝的话，芙蕾雅就会立刻命令眷族杀死被抓住的韦尔夫等人。由不得任何人质疑她的神意。

她当真决定不择手段也要达成目的。

「既然结局都一样，奉劝你做出明智的抉择，赫斯缇雅。」

喀啦。

状似将两人围在中间，插在旁边的武器墓碑之中的大刀忽然出现一道裂痕。

赫斯缇雅的呼吸越来越急促。

被迫面临抉择的她大口喘息，止不住的冷汗沿著肌肤往下流。

这种事叫人如何选择？

哪有办法从中作出选择！

居然拿眷族的性命进行要胁！

不管怎么说，都不想把贝尔交给其他人！

可是，但是，要是不答应的话，【赫斯缇雅眷族】将会──

赫斯缇雅感到口乾舌燥，身上的力气不断流失，令她不由得想低下头去。

偏偏芙蕾雅就连这点事情也不允许。

她将手中的头发往上拉，强行让发出呻吟的赫斯缇雅与自己对视。

「来吧，快做出抉择。你是要坚持己见（贝尔）？还是想让眷族活命？」

面对女王的提议──

面对这由不得人拒绝的二选一──

感到既屈辱又愤怒，既恐惧又哀伤的赫斯缇雅，双眸不断微微发颤。

芙蕾雅似乎将沉默视为反抗，于是冷漠地眯起眼睛，为了「杀鸡儆猴」而准备下令处死赫斯缇雅的眷族。

「──每次目睹这幅景象，我总会觉得女神之间的争风吃醋真叫人害怕啊。」

就在这时──

一股听起来既开朗又悠哉，却又掩饰不了紧张之情的花美男嗓音从旁传来。

「……荷、荷米斯……？」

「嗨～赫斯缇雅，抱歉我来迟了。」

荷米斯对著惊呆的赫斯缇雅露出一如往常的笑容。

别说是来迟了，他恐怕是一路飞奔赶来这里。

为的是想尽早找到迟迟没来赴约的赫斯缇雅。

在不祥预感的驱使之下，荷米斯运用手边仅有的情报，以及接连传出惊叫的区域才特定出此处。

「芙蕾雅小姐，虽说你杀气腾腾，但能请你先松手吗？做出这种粗鲁的举动有损你的形象，很伤我的心喔。」

「……」

荷米斯立刻看向芙蕾雅。

同时迅速观察现场的状况。

如墓碑般插在地上的四把武器、失去意识的贝尔、恭敬守在一旁待命的野猪人、站在一起的芙蕾雅和赫斯缇雅。荷米斯随即掌握局势，看出目前是谁支配现场后，他决定以「调停者」的身分站出来。

「荷米斯，若是你胆敢碍事，我也会一并灭了你。」

可是芙蕾雅断然拒绝协商。

尽管她松开了赫斯缇雅的头发，但散发出来的神威并没有减弱分毫，俨然就是一位无意接受劝谏的女王。

藏在帽兜底下的那张美貌，露出至今没人见过，恍若绝对零度的冰冷眼神。

荷米斯仍维持著脸上的笑容，后颈却已冒出大量冷汗。

当赫斯缇雅摇摇晃晃地从芙蕾雅的身边倒退一步，荷米斯就恰好位于两位女神之间。

面对恍若三方对立的这幕光景，唯独奥它默默无语地守在一旁。

「无须外人的介入或仲裁。假如你想打马虎眼模糊焦点的话，我就先把你送回天界。」

「……从这状况来看，你为了拉拢贝尔小弟，已经采取实际行动了，对吧？」

「没错，所以你应该很清楚我是不会停手的。」

换言之，芙蕾雅绝不接受将此事留待诸神大会上讨论，也不容许管理机关（公会）对贝尔等人进行庇护。

她的眼神是这么说的。本该被制止的暴行，换作是女王（芙蕾雅）所为就无人可管，因为她与麾下眷族正是「都市最强（芙蕾雅眷族）」。

至少现场没有任何人能阻止她。

荷米斯对此也心知肚明，于是潇洒地双肩一耸。

「好吧，确实没人有办法阻止你，贝尔小弟就让你带走吧。」

「……！荷米斯！！」

赫斯缇雅一听见这段投降宣言，气得大叫，不过荷米斯接著把话说了下去。

「不过让贝尔小弟加入你的眷族……让他『改宗』一事，可以稍微暂缓吗？」

「你说什么？」

「唉唷，别露出那么可怕的表情嘛，芙蕾雅小姐。遵照你方才所言，我没有任何想打马虎眼的意思。」

荷米斯做作地举起双手投降，脸上还挂著微笑。

唯独那双橙黄色的眼睛里没有一丝笑意。

「是因为贝尔小弟加入赫斯缇雅的【眷族】还只有半年。」

「！」

「眷属必须在籍一年以上才可以『改宗』加入其他【眷族】，这是我们众神为下界制定的规则吧？」

「……」

「虽说所属派系消失的话就不在此限，但相信你应该也想尽可能地避免对主神（赫斯缇雅）痛下杀手吧？若能大事化小，自然是再好不过。」

至此，芙蕾雅首度陷入沉默。

荷米斯以理性的分析，条理分明地阐述道理，同时诉诸感性地侃侃而谈。

自始至终都根据规则和不成文的规定，强调调停者（自己）「介入此事」的正当性。

这就是荷米斯的准则（作风）。

身为众神第一司仪的他口齿伶俐，从头到尾不曾有过一句虚言，善用事实与真实展开舌战。

「将贝尔小弟交到你手中是可以，即使把他当成是『准眷属』也行。纵使是特例中的特例，公会那边就交由我来说服。」

「咦……！？等等，荷米斯！这种事──！」

「赫斯缇雅～你就乖乖认输吧。我可是看在老朋友的面子上，才为你想出这个『折衷方案』喔～」

面对准备上前争论的赫斯缇雅，荷米斯伸出食指加以制止。

被人指著鼻子的赫斯缇雅终于恍然大悟。

虽然脸上挂著一张轻浮的笑容，眼神却异常真挚的荷米斯明显是自己的「盟友」。

说起计谋之神（荷米斯），原本并不是可以打从心底信赖的对象。

但眼下光靠一己之力实在无计可施，因此赫斯缇雅只能选择相信对方。

「……！！」

不过理性和感性无法混为一谈。然而，考量到其他眷族（莉莉等人）的生命安全，赫斯缇雅只得忍气吞声地低下头去，懊恼地咬紧牙根，紧握成拳的双手用力得不停颤抖。

这个反应便是对这个「折衷方案」的默许。

「……好吧，我确实也不愿造成多余的伤亡。我就接受你的提案吧，荷米斯。」

「啊～真是感激不尽，芙蕾雅小姐。真不愧是慈悲为怀的爱之女神。」

芙蕾雅稍作思考后，对于眼前的状况与自身的情感面不改色地做出决定。

她将荷米斯的阿谀奉承当成耳边风，轻声呼唤奥它的名字。

原本静静守在一旁的野猪人随从把贝尔扛到肩上，转身背对赫斯缇雅等人。

「贝尔……！」

「你先耐住性子，赫斯缇雅。」

看著逐渐远去的女神一行人，以及被带走的少年，赫斯缇雅不加思索想追上去，却被荷米斯抓住肩膀。

「你现在忤逆芙蕾雅小姐只会自取灭亡，不过目前已争取到半年的缓冲期，有时间让我们思考『对策』。」

「对策……？」

「没错。无论是利用公会、其他派系或舆论都行，总之先设法增加盟友，再把贝尔小弟从芙蕾雅小姐的身边夺回来。她确实是所向无敌的女王，却也因此树敌无数。」

芙蕾雅这番行径太过霸道，将会令她彻底失去民心。

由于芙蕾雅不顾非议和责难，诉诸暴力来抢人，至少世人都会同情赫斯缇雅的遭遇。倘若受害者是黑暗派系（Evils）那类货真价实的邪恶组织，或许还有机会正当化自己的行为──实际上芙蕾雅也曾经为了自己看上的孩子，命令眷族摧毁某邪恶派系直接抢人──偏偏【赫斯缇雅眷族】是再正派不过的正当派系。

而且贝尔·克朗尼是广受市内（欧拉丽）民众欢迎的明日之星（超级新秀）。

对于他被迫「改宗」一事，别说是一般大众，同行和众神绝不会摆出好脸色。

包含歼灭【伊丝塔眷族】事件在内，继续放任女王（芙蕾雅）胡作非为，将再也无法阻止她脱序的行为──只要荷米斯「火上添油」引发类似舆论，公会再不甘愿也得采取应对措施。

「另外愿意帮你的盟友，其实比你想像中更多。一旦这件事闹大之后，赫菲斯托丝他们绝对会气得跳脚，直接跟芙蕾雅小姐翻脸。」

说起赫菲斯托丝这位神友，她的个性是对于任何恶行都绝不轻纵。

这件事在闹大以后，不难想像她会率领麾下眷族去找【芙蕾雅眷族】兴师问罪。

至于派系规模较小的建御雷与米赫，相信也会做出同样的举动。

「一旦赫菲斯托丝等其他派系都参战，必能为此事带来转机。」

举个最极端的例子，若能得到【洛基眷族】的支持，最糟糕的情况就是乾脆掀起类似「斗争」的大规模战斗也行。总之只要争取更多时间，就有机会制定出从芙蕾雅手中夺回贝尔的方法。

荷米斯想表达的就是这个意思。

「……荷米斯，你为何要这么做？为什么你不惜与芙蕾雅为敌也要帮助我们……？」

「包含异端儿（桀诺斯）事件在内，想想自己曾给你们添过许多麻烦，如果我说是为此所做的补偿，你愿意相信吗？」

听完男神不惜全面提供帮助的表态，大感困惑的赫斯缇雅不禁心生疑窦。

标榜「中立」的他绝无可能会基于昔日交情，不惜与绝对强者（芙蕾雅）作对也要帮助赫斯缇雅。

「你这家伙哪可能这么老实嘛。」听见赫斯缇雅的吐槽，荷米斯摸了摸自己的羽毛帽，不禁回以苦笑。

「老实说……我觉得贝尔小弟还是待在赫斯缇雅你身边才是最好的选择。相信这对他来说也是好事。」

当然这都是出于我的直觉──荷米斯没有将赫斯缇雅的诧异放在心上，解释完后便再度露出苦笑。

接著他将帽缘一压，暂时遮住自己的眼睛，当他再次抬头望向赫斯缇雅时，已经换上一张严肃的表情。

「所以这次就算要我与芙蕾雅小姐敌对，我也会站在你们这边──」

自称商人守护神的男神许下承诺的时候──

「对了，我忘记提醒你一件事。」

已走了一段距离的芙蕾雅突然停下脚步。

赫斯缇雅跟荷米斯一脸紧张地转头望去。

他们明明有压低音量交谈。

芙蕾雅不可能有办法听见方才的对话。

可是伫立于远处的那道背影，即便没有转过身来，仍状似已经识破两人的计画。

「既然我都答应半年后才完成『改宗』，总要为此索取些许『补偿』吧。」

「补、补偿……？」

「没错，为了让贝尔成为我的人──我就先一步扭曲除此之外的事物。」

面对这段宣言──

有别于不知所措的赫斯缇雅，荷米斯整个人都僵住了。

「麻烦你可要信守承诺喔，赫斯缇雅。」

扭头直视炉灶女神的芙蕾雅，彷佛除了赫斯缇雅以外，完全不把其他人放入眼里。

然后随著带走少年的奥它一同离去。

「难不成──」

调停者感到一阵惊恐，不由得睁大双眼。

芙蕾雅在此时，确实超越了荷米斯的预期。

＊

天空乌云密布。

彷佛倒映出市内混乱的局势。

事态以飞快的速度急转直下。

「芙蕾雅女神！先前的那场骚动究竟是怎么一回事！？」

公会长洛伊曼·马迪尔大声质问。

明明是精灵却脑满肠肥到被称为「公会的猪」的他，在路上巧遇女神之后，卖力摇晃著一身的赘肉冲上前去。

「我已听说您的眷族全副武装在大街上与人动手！纵然您在欧拉丽里是集光荣于一身的贵人，但在女神祭期间做出近似『斗争』的恶劣行径，公会这边实在无法坐视──！」

就算是都市的最大派系，一旦为非作歹，也必须接受公会的制裁。

不遗余力维持欧拉丽运作的洛伊曼如此暗示之际──

「住口，洛伊曼。」

「──啥？」

芙蕾雅开口打断洛伊曼的话语。

洛伊曼与随侍在他身旁的多名公会职员被当场吓傻，原本直指市中心而去的女神终于停下脚步。

「比起这件事，立刻将市民都召集至中央广场（Central Park）。」

下一秒，那双银色眼眸散发出诡异的光芒。

洛伊曼在惊觉这是「魅惑」的瞬间，一切都太迟了。

周围的公会职员们都彷佛丢了魂似地失去自我，身体不自然地摇来晃去。

「尽可能把孩子和众神都集中起来，并且让我的声音能传遍市内所有角落。」

「「「遵命……」」」

无论是男是女，职员们为了实现「美神」的心愿开始分头行动。

待在原地的人就只有芙蕾雅，以及跪在地上的洛伊曼。

「唔唔唔唔……！？」

「凭藉痛觉抵御『魅惑』的影响……你因为丑陋的外表而被世人辱骂为猪，但你果然很优秀呢，洛伊曼。」

为了对抗芙蕾雅的「美」。

急中生智的洛伊曼用双手掐向自己的鲔鱼肚，由于使劲到几乎快把肉给扯下来，令他痛得双眼充血。

不过效果也仅止于此。

他就这么被只身一人走在路上，没有随从陪伴，以长袍隐瞒身分的女神低头注视，发出如野兽般的呻吟声。

「芙蕾雅…女神……！您究竟想……做什么……！？」

无论是理性或本能，都逐渐被无法忤逆的魅惑银光所吞噬。

残存的意识遭蚕食鲸吞之际，女神露出刻薄的眼神回答。

「就跟往常一样呀，纯粹是天神的一时兴起。」

接著张开水嫩的丰唇补上一句但书。

「只是我有个梦寐以求的东西，而且忍了很长一段时间。为了得到他，我决定不再忍耐，就这么简单。」

没错。

女神（芙蕾雅）忍了很长一段时间。

自从遇见少年（贝尔）以后，历经怪物祭、「魔法」的觉醒、与猛牛（弥诺陶洛斯）的死斗、前往「中层」的致命之旅以及战争游戏（war game），在他成长的过程里，女神总是以旁观者自居，不曾介入其中。就连美神眷族（伊丝塔眷族）事件与异端儿事件当时，她也并未和少年直接接触。

一直以来总是不断忍耐再忍耐，不曾把人强行夺走。

不过现在已无须再忍耐了。

芙蕾雅可以使出各种手段，光明正大地将少年据为己有。

因为限制她的「锁链（希儿）」已不复存在。

「……！？」

洛伊曼仰望那俯视著自己的神之瞳后，马上就明白了。

──「侵略」已然开始。

他以最后残留的意识顿悟了这点。

完全理解美神（芙蕾雅）展开行动的真正意图后，他忍不住发出呻吟，在感到兴奋的同时，也因油然而生的恐惧而脸色刷白。

「所以呀，我决定不择手段了。」

＊

「赫斯缇雅，赶紧提高神威！！」

凄厉的吼声忽然响起。

宛如穷途末路般如此大叫的并非冒险者或其他人，而是男神（荷米斯）。

「将神威提升至极限！！要不然会直接贯穿你的权能！！」

「你、你在说什么啊？荷米斯……我们不是正在讨论对策吗……！？」

面对神情激动的荷米斯，赫斯缇雅的脑中一片混乱。

荷米斯此刻前所未见地心急如焚，他摇摇头，伸出双手抓住女神的肩膀。

「情况已严重到由不得我们这么做了！！思考再多对策也无济于事！」

「……！？」

「是我错了！我完全料错了！我们全都猜错了！！打从伊丝塔被送回天界的那刻起，我们都过于轻忽芙蕾雅小姐对贝尔小弟抱持的那份『迷恋』与『执著』！」

一直盘据在女神（芙蕾雅）心底的那份情感。

并非「嫉妒」或「愤怒」。

「为了得到唯一的那位『伴侣（Odr）』，无论是矜持或声誉，甚至是对自己设下的『底线（规则）』都拋诸脑后，她打算直接侵犯整个下界！」

在「始终如一的疯狂（心愿）」之下，她才能够既冷静又冷酷地让内心崩溃。

「芙蕾雅小姐是认真的！再也阻止不了她了！谁都无法阻止她了！！」

别说是「半年」，就连一丁点的「缓冲」都没了。

当荷米斯对惊呆的赫斯缇雅解释之际──

「荷米斯神！」

亚丝菲自天上急忙降落在荷米斯他们面前。

「【芙蕾雅眷族】当街袭击【赫斯缇雅眷族】……！阿伊莎跟法尔加他们都受了重伤！就连璃昂也是……！这到底是怎么回事！？」

利用飞天鞋（talaria）从天而降的她，手里抱著已经失去意识的琉。

恐怕亚丝菲也相当混乱，毕竟她都忘了化成「透明状态（invisibility）」掩人耳目，直接大剌剌地飞在天上，在在显示出她的内心是多么动摇。

荷米斯看向亚丝菲，直接对她下令而非解释现况。

「亚丝菲，你快逃！」

「咦……！？」

「如今只剩下能飞上天的你有办法逃走！你尽可能多带点人──不，不行，来不及！你快带著小琉妹妹远离欧拉丽！」

「您、您在胡说些什么呀！？荷米斯神！！」

对于主神一脸痛苦所做出的指示，亚丝菲激动地开口反问。

「按照我说的去做！！」

「！！」

「服从我的命令！什么都别多想！要不然就太迟了！你要尽可能地远离欧拉丽！快走，亚丝菲！──拜托你了！！」

「………………遵…遵命。」

面对荷米斯的神意──不对，是「拚死的请求」，亚丝菲只能点头照办。

她基于对主神的信赖，不再多问，立刻以全速飞上天去，越过城墙逐渐远去。

赫斯缇雅痴痴地望著天空，等她将目光收回时，发现荷米斯撕下老旧卷轴的一小角，潦草地写下一段文字。

「等时机成熟后再把这个交给我！」

「纸、纸条……？而且是交给你……！？」

「不许马上交给我！一旦你搞砸的话，我将会就这样与你为敌！」

荷米斯把红色的羽毛笔随手一扔，将撕下的纸条塞给赫斯缇雅。

从脸颊流下的冷汗。

心急如焚的语调。

无止尽的焦虑。

荷米斯直接省去解释，像是交代完「必要的事情」似地大吼：

「目前在欧拉丽里就只有赫斯缇雅你，唯独身为处女神的你有办法抵抗！！」

男神放声大吼。

赫斯缇雅惊恐地瞪大双眼。

接下来即将发生什么事，这个可怕的「假设」瞬间闪过脑中。

「荷米斯……难不成……芙蕾雅她──！？」

赫斯缇雅用她那不自觉发颤的嗓音向男神提问，但最终她没能把话说完。

耳边突然传来「指针」行进的声响。

那是时钟的长针与短针重叠在一起，恍若仰望天际般双双笔直指向正上方的声音。

同时也为这场「侵略」揭开帷幕。

『接下来，我要说件无聊的事。』

赫斯缇雅全身一颤。

荷米斯倒吸一口凉气。

两位天神猛然望向一处。

正是传来这股「优美嗓音」的市中心。

＊

『这里原本还有一尊丰饶之神。』

于中央广场上──

在目前建有四座「丰饶之塔」的市中心，芙蕾雅突然开始演说。

「芙蕾雅女神……？」

「记得女神祭的闭幕演讲是在日落之后吧？」

「难道发生什么事了？」

由于成为傀儡的洛伊曼等人四处通知，因此民众陆陆续续来到中央广场上。

正北方的「丰饶之塔」上站著一个人，她身边完全没有随从或护卫陪同。

身穿长袍、头戴帽兜的女神，就这么站在宛如看台的「祭坛」上，心不在焉地眺望著底下的群众。

『和我一样同为美神的伊丝塔，是我将她遣返天界的。』

芙蕾雅十分平静。

淡然的语调却又让人感到庄严神圣。

所有人都屈服在她那恬静的氛围之下，目光全被她吸引过去，一句话都说不出来。

「由于她被无意义的斗争心所惑，沦为一头毫无品性的禽兽，丑陋得令人于心不忍，因此我才将她清除。」

「祭坛」上有一台大型魔石扩音器，以民众看不见的角度放在芙蕾雅的脚边，将她优美的嗓音传遍欧拉丽各个角落。

市内没有一人例外，不分你我都听见这股声音。

除了女神的声音，其他声响皆从都市里消失了。

民众将辽阔的中央广场挤得水泄不通，恍若聆听神谕的大地孩子般，纷纷抬头瞻仰女神，专注聆听著演讲的内容。

『而如今，我也即将变得跟她一样丑陋。』

讽刺的话语。

自嘲的内容。

下界居民在目睹「美神」如此数落自己后，都显得相当动摇。

同样位于市内的众神也感到难以置信。

『就算遭人如何唾弃都没关系，任何的辱骂我都甘之如饴。但是我不会道歉，因为我已经下定决心了。』

女神仰望著神塔（Babel）。

彷佛在对遥远的天上世界倾诉般，嗓音宏亮地接著说下去。

『因为我已得知自己所渴求的事物。』

『因为我已找到无可取代的存在。』

『我唯一想要的就只有这个。』

听起来像是高声歌唱，听起来像是微微颤抖，听起来像是满心欢喜，听起来像是百般悲伤。

不发一语聆听这段宣言的民众与众神，透过现场诡异的气氛，终于惊觉不妙。

但一切都太迟了。

连同覆盖住脸上的阴影，女神伸手摘下自己的帽兜。

「也许我终于有机会了解『爱』以外的事物了。」

「女孩」的容貌随之展现在众人面前。

淡灰色的头发与淡灰色的眼眸。

是忘了女神的嗓音，专属于少女的声音。

一滴水珠从眼角滑落。

在她展露绝美笑容的同时，脸颊划过一道泪痕。

那是本该被「女神」葬送的「女孩」所留下的渣滓。

也是「她」内心深处的化身。

整座都市犹如时间暂停。

言语从人们的脑中消失。

接著天空出现一道裂痕。

彷佛献上祝福，又像是施加诅咒，一道光从云朵的缝隙间洒落在她身上。

「所以，我想去了解。」

都市南侧──

位于战场原野里的每一位女神眷族为了献上自己的忠诚，都在行君臣之礼。

「所以，我不会再放手了。」

都市西侧──

第一级冒险者们将失去意识的少年等人放在地上，瞻仰著位于视野深处的巨塔。

「所以，我要侵犯这个世界（你们所有人）。」

黑精灵眯起双眼。

四胞胎小人族陷入沉默。

猫人像是消除自身的情感般将目光撇向一旁。

野猪人闭上眼睛。

白精灵静静地注视著。

他们全都愿意遵照主神的决定。

「难道那个花痴……！？」

洛基因为「忌讳的徵兆」而大惊失色。

「艾丝，那边！」

「……！？」

正在寻找少年下落的艾丝等人惊觉异样，纷纷停下脚步。

「赫斯缇雅！！」

「────！？」

在荷米斯大声提醒的同时，赫斯缇雅马上将神威提升至最强。

无论是民众。

冒险者们。

以及众神。

全都无能为力。

只能无从抵抗地迎向这一刻。

于是──

「统统跪下。」

万物的心脏皆用力一震。

所有生命的心跳声为之撼动。

淡灰色的眼睛散发出「银色光辉」，少女的声音变成「银色锁链」，令世间的一切尽数堕落。

「什──！？」

在远离欧拉丽的高空上。

抱著琉的亚丝菲看见了。

她看见本该无法目视的「银色神威」，化为穹顶状的巨大光罩，覆盖住整个欧拉丽的一瞬间。

唯独她捕捉到终极「魅惑」发动的那瞬间。

不管是意识清醒或失去意识之人，他们的「灵魂」都遭受蹂躏。

被侵略，被扭曲，被统一。

──要求窜改（服从我吧）。

究竟是出自女神？还是来自女孩？

现场传来一阵不知由谁发出的宁静声音。

自这天起，欧拉丽彻底「变调」了。

第十七卷 第二章 封闭世界的孤独

隐约传来一股声响。

类似银色的琴弦被扯断。

像是从沙哑的喉咙强行挤出声音。

那股清亮却又凄厉的声音撼动世间万物。

也宛如海啸那吞噬一切的低鸣。

甚至让人联想到恍若化身成一头巨型生物的军队，整齐划一踏下步伐所产生的军靴声。

那是征服的声音。

那是支配的声音。

那是绝美之光的声音。

既可怕又悲伤。

拋出后缓缓滚至脚边的那颗骰子，恐怕早就已经摔碎了。

接著──

好像有东西在燃烧。

在背上熊熊燃烧的火焰似乎为了保护我，不断对抗并逼退另一股强大的力量。

那是燃烧憧憬（什么）的声响。

那是违背神意（什么）的声音。

宛如一朵绽放于高处的金色鲜花，抗拒著一切的征服与侵略。

那团火焰不需要木柴。

那团火焰不会产生灰烬。

点点星火漫舞于空中。

那片永不褪色的金色情境，就位在炉灶深处无止尽地燃烧著。

寄宿于体内的永恒圣火，就这么轻轻搂著闭上双眼置身于黑暗中的我。

可是──

我也不懂自己为何会感到如此不安。

彷佛只有自己被大家拋下。

独自伫立在空无一人的无尽黑暗之中。

也像是被无数的背影所包围，不论怎么呼唤都没有任何人肯回头看我。

那盏温暖的圣火，孤零零地持续发出燃烧的声响。

被恐惧纠缠不放的意识，再过不久就会苏醒──

＊

「……唔。」

异常沙哑的呻吟响起。

我睁开双眼后，反射性地眨了眨眼睛，挑高的天花板就这么映入眼帘。

从窗帘缝隙射入的阳光，轻拂著我的脸颊。

稍微恍神了一段时间的我，伴随被褥摩擦的声响撑起上半身。

「这里是……？」

这个房间十分宽敞。

室内摆放著三弯腿型的桌椅、衣柜以及状似烛台的魔石灯。我所在的这张床看起来相当高级，地板则铺了像是会一脚陷进去的柔软地毯。

让人不禁联想到高级旅馆。

对我这种背负巨额债务的【眷族】一员来说，此处是就算天塌下来也跟自己扯不上半点关系的场所。

不过该怎么说呢？

如果硬要解释……就是这里有著不同于旅馆的「生活感」。

与其说是客房，反倒更像是卧室。我困惑地扭头观察房间内部。

为何我会出现在这里？我拚了命地重组脑中的记忆。

「……！有了，我……！」

我遭遇袭击。

和琉小姐一起遭遇「都市最强的冒险者」的袭击。

我在感到错愕的同时，一股紧张感油然而生。

我怎么会在这里？

是被人抓来的吗？

琉小姐她不要紧吧？

我将接连冒出的疑问都压回心底，悄然无息地爬下床。

身上换了一件陌生的睡衣。身体并没有被人绑住。表示我可以自由走动。但四处不见我的装备，就连《女神之刃》也不知去向。

看来装备都被人没收了。我懊恼地咬紧牙根，同时仔细确认房间内除了我以外没有别人之后，便蹑手蹑脚地来到透著阳光的窗边。

「……平原？」

我稍稍探头窥视，发现屋外有一座相当辽阔的院子……不对，是「原野」。

在蔚蓝的天空下，放眼望去是一片由绿草组成的茫茫大海，远处则有像城墙般的高耸石墙。

……不行，我对这片景色一点印象都没有。

甚至开始怀疑这里是不是欧拉丽。

担心被人掳出城外的我，开始检查眼前的窗户。

窗户没有上锁，也并未加装铁窗，感觉随随便便就可以逃离此处。不过外头能看见多名应该是冒险者的人影，就这么冲出去肯定会被发现的。

于是我放弃直接跳窗逃跑。

「既然如此……」

我望向房间内唯一的出入口。

在观察一阵子之后，我做好觉悟迈开步伐。

我握住门把，静悄悄地把门推开，同时对周围提高警觉。

「…………我到底在哪里啊？」

一走出房间，我惊呆地如此低语。

时髦的白色走廊又长又宽敞，壮观得宛如哪来的城堡。

当我怀疑自己似乎被带到一个不得了的地方而慌了手脚时──

「你在做什么？」

「！！」

来自身后的这股声音，吓得我几乎忘了呼吸。

我反射性地回头望去，发现来者竟是最近让我迅速明白其为人的金发精灵。

「师……师父……」

独自一人站在我面前的赫定先生，似乎是从侧面那条走廊过来的。

我完全没感应到他的气息──但这也理所当然，毕竟他是Lv·6的第一级冒险者。

历经之前的改造特训，即使我再不愿承认，仍然深刻体会到无论我如何隐藏自己的行踪，他都可以徒手压制我。

也许他会念在我们曾经师徒一场的情分上提供协助……才怪。

因为师父生性冷酷无情，而且他还是【芙蕾雅眷族】的一员！

「……！」

他会抓住我吗？会把我押回房间里吗？重点是我怎么会被掳来这里？

当我吓出一身冷汗地与师父对视一段时间后……师父彷佛看见哪来的秽物般啐了一声。

「快把你的脏脸洗乾净，然后去吃早饭吧。」

…………………………咦？

我一时之间没听懂师父想表达的意思。

「……吃、吃早饭？为、为什么……？」

「你在胡说什么？既然睡了一晚刚起床，本来就该先去洗把脸。提醒你吃早餐也是基于相同的道理。」

「咦？咦……？我才想问师父您呢，难、难道您是疯了──」

「你是在愚弄我吗？蠢兔子。」

「呜呸嘶！？」

如同之前那样，一记侧踢就这么无声无息地踹在我脸上。

确实，提醒人去吃早饭是再正常不过的事啦……！

当我痛得在地上打滚时，不禁稍微松了一口气。

先声明，我不是被人踹就会感到开心的那种人……而是因为师父一如往常那样没有丝毫变化。

至少并没有将我视为敌人。对于完全搞不清楚状况，大感混乱的我来说，多少能让紧绷的情绪放松下来。

……但依旧消除不了哽在我心中的那股「异样感」。

「你赶紧去洗把脸吧。」

师父隔著眼镜用他那双珊瑚红色的眼眸注视我一阵子后，随即转过身去。

我只能乖乖闭上嘴巴，默默地跟在他后面。

──然后才刚走进盥洗室，师父便甩下一句「就叫你快去洗脸啊，废物」，先是直接赏我一脚，然后就用手抓住我的后脑杓，一把将我压进装满水的水槽里。

＊

我被强制梳洗好后，换上看似战斗服的衣物，就这么跟在师父后头。

虽然【赫斯缇雅眷族】的「灶火馆」已称得上是豪宅，但相较于这里根本是小巫见大巫。占地的广大就无须再提，室内装潢可说是金碧辉煌。我先是被一踩就会陷下去的顶级地毯给吓得跳开，看见巨型魔石水晶灯时则目瞪口呆，来到如宫殿般的宽敞阶梯前更是惊讶得瞠目结舌。当我畏首畏尾地频频东张西望之际，终于抵达目的地了。

恍若只存在于童话中，规模奇大无比的「特级大厅」。

「你醒啦。」

「真佩服你竟敢睡过头。」

「自以为是董事长吗？兔崽子。」

「你最近似乎挺嚣张喔，兔崽子。」

里头有用多张桌子并成，粗估有五十M（米度）的长桌。另外还有四名坐在椅子上，模样像个孩子般脚踩不到地面的小人族们。

他们是【炎金四战士】·贾里巴四兄弟。

看见都市最大派系的第一级冒险者们，我吃惊得说不出话来……不过在此之前，我感到的是困惑。

「喂，杜华林，别挑食不吃番茄。」

「早餐里居然有红茄子，这是哪门子的拷问啊？阿尔弗利克，送你（Pass）。」

「你别闹喔！喂，别模仿杜华林啦！贝尔林！」

「你误会啰，阿尔弗利克，我只是想用这个跟你交换甜点，送你（Pass）。」

「你这样更糟糕吧！喂，格尔你别跟著照做！」

「送你送你送你。」

「好歹也想个藉口啊──！」

「「「拜托你嘛～阿尔弗利克哥哥～」」」

「揍飞你们喔！！」

无论是容貌或嗓音都一模一样的四胞胎，拚了命地将盘子里的番茄塞给对方。

一场彷佛与自己的分身们互相打闹的奇妙斗争，就这么在餐桌上开打。

……这、这是什么情况？

这就是神仙他们经常挂在嘴边，给人一种家的感觉……

看著这群令世人闻风丧胆的第一级冒险者们出乎意料的一面，我不禁怀疑是自己眼花了。

「够了！你来吃，贝尔！当作是你睡过头的惩罚！」

在被人喊出「我的名字」的那瞬间，彷佛致命一击般令我备感困惑。

「「「阿尔弗利克哥哥好坏喔～」」」

「这句话轮不到你们来说！另外这种说话方式听起来很欠揍！！」

小人族四胞胎没有察觉我完全傻住了，像一群孩子似地继续斗嘴。

「四名分享灵魂的宿命之子，突然于黎明的餐宴投入战乱之中亦乃命定……」

「赫、赫格尼先生……」

「真是美好的晨曦，限制你食量的戒律尚未解开吗？」

黑精灵坐在与小人族四兄弟隔了一个座位的椅子上，手持刀叉正在享用早餐。

日前的激斗有如没发生过──不对，是状似没那么怕生般──赫格尼先生态度轻松地向我打招呼。

他想表达的意思应该是……「真是美好的晨曦，限制你食量的戒律尚未解开吗？（早安，你不来吃早餐吗？）」……

「愣在那里做什么？吃完饭就给我立刻去『庭院』报到。」

最后开口的是一身黑毛的猫人。

【女神之战车】艾伦·傅洛摩……先生虽然措辞很不客气，仍以眼神要我「坐下」。

带我过来的师父也不发一语地就座。

「…………？」

我惊呆了。

无论是紧张或陷入绝境的感受全都被一笔勾销，我就这么傻住了。

我被静静将早餐端上桌的女仆们给吓到的下一秒，其中一人还为我拉开椅子。

要我跟敌对派系（你们）一起同桌吃饭吗？

我伫立在原地迟迟无法动弹。

「喂，你怎么还站在那边？」

「干啥露出一脸痴呆样？」

「和第一级冒险者（我们）一起吃早饭就这么令你尴尬吗？」

「何必事到如今才上演这出啊。」

「汝是不知畏惧为何物的异端之子。没错，汝之大名便是世界最快白兔（纪录保持人）……」

小人族四胞胎与黑精灵相继开口。

奇怪。

总觉得哪里不对劲。

而且情况还非常严重。

看著把和我同桌用餐视为理所当然的他们，我脑中的混乱已突破极限。

「这、这里……！！」

我扯开嗓门吼出的话语响遍整个餐厅。

尽管第一级冒险者们集中过来的视线快将我压垮，但我仍以沙哑的嗓音提问：

「……这里…到底是哪里……？」

我此话一出──

所有人都对我射来质疑的目光。

开口回答我的是四位小人族之中的……应该是阿尔弗利克先生跟杜华林先生。

「这里当然是我们的大本营（总部）啊。」

「这片神圣的领域，除了『战场原野（Fólkvangr）』这个名称以外都无法形容吧？」

战场原野……？

所以这里果真是【芙蕾雅眷族】的大本营（总部）？

意思是我被掳来其他派系的总部吗？

可是……但是……即便我已搞清楚状况……心中的「异样感」仍挥之不去。

一股诡异的恶寒从心底油然而生，但我还是撬开自己的嘴巴大声质问。

「为何要把我带来这里？」

「为什么要袭击我们？」

「琉（Ryu）小姐她不要紧吧！？」

沉默。

寂静。

无声。

当声音从餐厅内消失的瞬间，反倒是开口的我心生动摇。

莫名陷入一种方才说了什么怪话的错觉，在场所有人都显得一脸困惑。

「吾等没必要掳走汝，汝并非受囚禁的公主。」

「你这个傻小子是睡昏头了吗？」

赫格尼先生和艾伦先生相继回答。

「话说RYU小姐是谁？」

「是龙（ryu）吧。也就是所谓的Dragon。」

「居然把龙称为小姐，难道你与怪兽成了心意相通的朋友吗？」

「撇开锻炼不提，我不记得有袭击过你喔？」

三位弟弟纳闷地歪著头，长男则是态度正经地否定了。

「你从刚刚起究竟在说些什么？简直就像鸡同鸭讲。」

师父露出锐利的眼神射向我。

「你可是被芙蕾雅女神一眼看上的眷属，原本就是【芙蕾雅眷族】的一份子。」

总觉得时间被暂停了。

甚至连心脏都忘了如何跳动，我就这么化成一尊雕像。

我完全听不懂这句话的意思。

也无法理解师父为何要对我说出这么荒唐的「玩笑话」。

「师父您…………您到底在说什么……？我……我是隶属【赫斯缇雅眷族】！才不是芙蕾雅女神的眷属！」

我情急之下喊出的这句话，令现场气氛急转直下。

「你这个臭小子在鬼扯啥？」

「竟敢出言侮辱芙蕾雅女神……难不成你打算叛变？」

猫人和其中一名小人族立刻散发出杀气。

「先等一下，情况似乎不太对劲。」

「这个兔崽子就算再蠢，也不可能会忘了对主神的敬意吧。」

另外两位小人族马上出面缓颊。

「他的眼中充满混沌……来自外界的暴君突然降临，夜空中闪烁著动乱的徵兆。」

「我完全听不懂他这句话想表达的意思。赫定，麻烦你翻译一下。」

「他想说的是『会不会是记忆发生混乱？也许是受到外来的严重冲击才产生错乱』。」

赫格尼先生、阿尔弗利克先生以及师父就这么交谈起来。

明明是他们说了奇怪的话，为何众人都没有感到一丝迟疑？

为什么「奇怪的人」反倒是我？

这群人在说些什么？

大家到底在胡说什么！？

「当、当初是神仙……是赫斯缇雅女神收留我的！而且我也没有改宗成为芙蕾雅女神的眷属！！」

「你在说什么傻话呀。你来到欧拉丽之后，赋予你『恩惠』的就是芙蕾雅女神啊。」

吼完话的我在听见阿尔弗利克先生的回答后，吓得完全忘了呼吸。

将「恩惠」赋予贝尔·克朗尼的天神，自始至终就只有芙蕾雅女神。

看著那双没有一丝虚假的眼睛，我不禁感到一阵头昏。

「难不成是锻炼过度，不小心撞到头了？」

「也有可能是其他派系的人对他施加了棘手的『魔法』。」

「负责照顾这小子的人是赫定你吧。你是否有头绪？」

「我哪可能从早到晚都在监视这只蠢兔子。」

我没有理会小人族的三位弟弟和赫定先生的对话，而是下意识地往后退。

一股未知的恐惧从心底涌上来。

好可怕！

这群人好可怕！

「去把海慈找来，记得她应该在『巴别塔』里。叫她来帮忙检查一下是否哪里出了问题。」

当不知所措的女仆们接获指示的瞬间──

我再也承受不了涌上心头的恐惧，转身拔腿就跑。

「──！」

能听见背后传来的喝止声。

但我根本不想管。

别理会那些人，别听信那些说词。

他们都是第一级冒险者，如果真想逮住我，很快就可以追上来了。

所以我得逃走，得赶快逃走，尽早逃离这个恶心的地方！

冲出餐厅的我四处寻找出口。

我穿梭在犹如宫殿的偌大豪宅内，不断搜索著能通往户外的道路，来到形同大厅的正面玄关，我一口气把门撞开。

「……！？」

随后，一群「持续战斗的战士们」映入我的眼帘。

这座宫殿位于山丘上──从这里往下望去是一片宽阔的原野。在那片小花随风摇曳的绿色汪洋里，有几十名冒险者正拿著各自的武器大打出手。接连传来的吆喝声，彷佛连蓝天都会为之撼动。

我确实听说过。

在【芙蕾雅眷族】里……在大本营（总部）「战场原野」里，团员们从早到晚都不断「互相厮杀」！

【眷族】内的竞争极其严苛。

这一切都是为了提升自我，获得主神宠爱的过程。

不过，这也是促使【芙蕾雅眷族】成为现今都市最大派系的原因之一。

他们不分性别、种族以及年龄，全都打得满身是血，但还是斗志激昂地展开竞争。

被现场气氛震撼到的我，反射性地停下脚步。

同时也感到一阵迷惘。

要是不前往围绕这片广大原野的外墙，我就无法逃离这里。

得设法掩人耳目地离开这里──不对，这是不可能的。

没人能够肯定师父他们何时会追上来！

我一口气冲下山丘，试图从正面突围。

「贝尔！你这个臭小子竟敢这么晚才出现！而且还手无寸铁，你是在瞧不起人吗！？」

「……！？」

我迅速穿过在不远处厮杀的团员们，当我跑到一半时，忽然有一位「半小人族」朝我发动攻击。

手持双剑的他，像是看见熟人似地跟我说话！

「只不过升上Lv·4可别太嚣张喔！看我把你打得半死不活，像从前那样锻炼你！」

我惊险地躲过半小人族一上来就挥出的犀利斩击，当场吓出一身冷汗。

但其中最令我感到害怕的，是这个人说出了「我所不知道的自己」。

我没有多加理会，连滚带爬地穿过他的身旁。

为了摆脱这里，我决定把自身的速度发挥至极限。

下一秒，原本在周围展开激斗的战士们都注意到我，纷纷将武器对准我。

来打一场！

来打一场！

来打一场吧！贝尔！！

对于那一道道直射过来的目光，对于那一阵阵直扑而来的怒气，对于那一声声呼唤著「我的名字」的声音，我抗拒地甩了甩头。

「我不认识你们！听不懂你们在说什么！！」

我只想摆脱这一切地踏过草皮，卯足全力往前跑。

然后纵身一跃，越过有门卫把守的巨型大门。

＊

「呼！呼！呼……！」

我快步穿梭于闹区里。

离开【芙蕾雅眷族】大本营（总部）的我，来到都市的南区。

女神祭似乎已圆满落幕，公会职员与市民正在清理现场。装有大量农产品的箱型推车被逐一运走，露天摊贩也慢慢撤离。看著庆祝丰收的华丽装饰都被收掉，令人产生一股庆典过后独有的落寞感……但我目前无暇沉浸在感伤里。

为了摆脱高级冒险者们的追赶，我上气不接下气地飞奔疾走。

我身上的衣服有些破破烂烂，这正是强行突围得付出的代价。

这身模样简直像是刚逃狱的罪犯。

心脏不断激烈跳动，浑身上下汗流不止，从心底涌出的不安遍及全身。

好想赶快放松下来，好想马上忘光这种不舒服的感觉。

因此我赶往神仙他们的身边。

赶往属于我们的家……！

「唔！？」

因为我一心想摆脱心中的不安和动摇，没能注意周遭的情况，于是不小心与路人发生碰撞。

尽管一度失去平衡，我还是有站稳脚步。

幸亏被撞的人体格壮硕，这才没被我撞倒。

在我连忙准备道歉之前，随即听见对方操著熟悉的嗓音破口大骂。

「很痛耶！你有没有好好看路啊！」

──摩多先生！

看著那张有过多次交流的熟面孔，我没由来地松了一口气。

这位冒险者前辈就如同往常那样一脸凶狠地瞪著我，而当他看清楚发生擦撞的对手是我之后──

「芙、【芙蕾雅眷族】的【白兔脚（Rabbit Foot）】！？」

没错，他显得相当惊恐。

「────────」

本因松了口气准备露出笑容的我，表情就这么僵住了。

表情肌随之微微抽搐。

摩多先生一股脑儿地对著脑中一片空白的我大声道歉。

「抱、抱歉！我没注意到原来是你！」

「摩多！钱！快掏钱出来！」

「交出身上所有的钱恳求他原谅你啦！」

跟在一旁的史考特先生和凯尔先生也吓坏了。

这一幕究竟意味著什么，答案可说是再简单不过。

就是担心遭受都市最大派系的报复──打从心底畏惧我！

「不对……你误会了！！我不是【芙蕾雅眷族】的人！！」

「你、你在胡说什么啊！？求、求求你饶了我吧！」

「你不必这么害怕！是我啊，摩多先生！！虽然我曾被你狠狠修理过一顿，不过你也教导我许多偏门的小知识，还帮助过我很多次不是吗！？」

「少胡说！我才没有对你做过那种事！拜托你别故意来找我碴啦！」

对上那种遇见陌生人的眼神，我再也无法保持冷静。

我用双手抓住摩多先生的厚实肩膀不停诉说，却依然解不开误会，从头到尾只换来「没搞清楚状况的是你」的反应。

明明他长得比我魁梧许多，眼中却明显透露出怯意。

导致我越来越无法保持理性。

「拜托你放过他吧！」看著帮忙劝架的凯尔先生等人，更是令我心情大乱。

这场骚动随著时间引来更多人的围观，我渐渐搞不清楚自己究竟置身于何处。

「你们在做什么！？」

当我开始觉得自己彷佛闯入了某个陌生城镇而愣在原地时，从旁传来一股声音。

只见一名半精灵朝著这边走来。

这才令我回过神来。

「目前正在进行女神祭的清理工作！这里到底发生了什么事！？」

眉清目秀的脸上戴著一副眼镜，黑色长裤搭配职员制服，模样看起来与往常毫无分别。

她凛然地从还在处理公务的同事们之间走出来。

那副只为履行职务而英勇上前处理冒险者之间纠纷的态度，完完全全就是秉持公正且认真负责的公会职员。

「埃伊娜小姐！」

我大声喊出对方的名字。

换作是她──

换作是当我成为冒险者之后就一直非常照顾我的埃伊娜小姐──

绝对不会说出我隶属于【芙蕾雅眷族】的鬼话！

听见我呼唤她的名字，她先是微微睁大那双绿宝石色的眼睛，接著换上一抹苦笑。

然后试图哄我安心地面露微笑说：

「真是不好意思，我们曾在哪里见过吗？」

啪哩。

我隐隐听见一股声音。

一股类似玻璃碎裂，既清脆、冷淡又致命的幻听。

彷佛眼前的画面炸裂开来。

彷佛眼球内冒出裂痕。

映入眼帘的景色与人物都开始扭曲变形。

「………………你真的，不记得……我是谁吗？」

「当然没那回事！在这座都市里，哪有人不认识又被称为世界最快白兔（纪录保持人）的您，不过……听见您喊出我的名字，是稍微有点吓到我了。」

她对我露出笑容。

埃伊娜小姐对我露出笑容。

那是我十分熟悉的笑容，偏偏那笑容表示著她并不认识我。

「…………因为摩多先生他们一直在捉弄我……明明我隶属【赫斯缇雅眷族】……」

「嗯……？我并没有收到克朗尼先生改宗的消息喔。」

埃伊娜小姐没有直呼我的名字。

她并非称呼我为「贝尔」。

不对，这里是公开场合，她这么做只不过是遵守公会职员应有的规范。

肯定是这样没错。

理当是这样才对。

「…………那个，你是我的顾问没错吧？」

「咦咦！？我哪有资格担任您的顾问！而且【芙蕾雅眷族】的方针是不让团员聘请顾问……」

埃伊娜小姐否认了。

她接连否认我所说的每一句话。

而且清楚了当地表示我们从未见过。

「克、克朗尼先生……？您怎么了？」

终于摆脱我而松了一口气的摩多先生他们、一旁围观的路人们，以及位于我眼前的埃伊娜小姐，都十分困惑地看著脸色苍白的我。

我已经搞不懂了。

为何我的嗓音不停颤抖？

我究竟身处在什么地方？

我完全无法理解自己是置身在怎样的迷宫里。

「………………………………我，到底是谁？」

我张开口乾舌燥的嘴巴，用快要打结的舌头提问。

我抱著从断崖上一跃而下的决心，抱著登上绞刑台的觉悟，抱著在怪兽面前扔掉武器的心情，将我截至目前都不敢面对的「关键」问题脱口问出。

只见埃伊娜小姐一脸感到不可思议地回答：

「你是【芙蕾雅眷族】的贝尔·克朗尼先生。」

一股犹若被人推入断崖深处的冲击袭向我。

「也是接受了芙蕾雅女神的『恩惠』，刷新最快升级纪录的英雄候补。」

脖子似乎被一条绳索牢牢勒住，打算令我窒息般阻断气管。

「更是仅仅半年就即将成为第一级冒险者，众所公认的『剽悍勇士（Einheriar）』。」

宛如被怪兽以利牙扯断四肢，大口啃食我的身体，将我吃得连一根头发都没留下──这副肉体与精神（贝尔·克朗尼）至此不再有反应。

我是谁？

这是哪里？

时间过了多久？究竟发生什么事？为何我会觉得这么冷？

集中在我身上的一道道视线，没有任何「我」所熟悉的眼神存在。

就连如同姊姊般总是对我伸出援手，站在眼前的她也一样。

寄宿于背上的圣火发出声响，孤零零地不断燃烧著──

＊

「结果如何？」

阿尔弗利克如此询问。

少年（贝尔·克朗尼）逃离之后，位于【芙蕾雅眷族】大本营（总部）深处的「特级大厅（Sessrúmnir）」里。

由猫人（艾伦）只身负责跟踪并监视少年的这段期间，阿尔弗利克和弟弟们都坐在椅子上，扭头望向坐在斜前方的白精灵。

「……原则上皆遵照女神的神意。」

赫定推了推脸上的眼镜说：

「除了蠢兔子以外，所有人与神的记忆都因为『魅惑』而被窜改。」

面对精灵以扼杀情感的口吻解释的现况，小人族之中的三位弟弟用夹杂恐惧的语调相继说出感受。

「真可怕。」

「嗯，真是太可怕了。」

「虽说是我们的主神，终究还是太吓人了。」

接著三人异口同声说：

「「「既然无法改变贝尔·克朗尼，竟然就改变了这个世界（除了他以外的所有人）。」」」

这就是真相。

这就是导致少年遭受世界孤立的「原因」，也是芙蕾雅所发动的「侵略」。

「贝尔·克朗尼会陷入混乱也无可厚非。」

「他在这半年来的生活，全都被抹除得一乾二净。」

「身为【赫斯缇雅眷族】的他，已从世人的记忆中消失了。取而代之，他会被当成我们【芙蕾雅眷族】的一份子。」

这就是「美」的权能。

这就是「美」的极致。

时而能操控人心，时而能带来毁灭，时而能创造傀儡的「美」，即便没有「神力」也可以令下界彻底变调──直接掌控「灵魂」本身。

所谓的「究极之美」，光是存在即可蛊惑世间万物。

「与其说是『窜改记忆』，不如说是藉由『魅惑』让人产生错误认知会更加贴切。不准大众承认贝尔·克朗尼是赫斯缇雅女神的眷族，让人误以为他从一开始就隶属于我等的派系（芙蕾雅眷族）……朝被芙蕾雅女神变成奴隶的民众与众神下达这样的命令。」

言词间同样透露著恐惧的阿尔弗利克，瞥了惶恐的弟弟们一眼，补充说明。

「美神」的「魅惑」并没有足以改变世界或世人的力量。

但众人会变成芙蕾雅的「俘虏」，藉此打造出顺从的「仆人」。

民众与众神恍若遵循诏令般不光是欺骗贝尔，甚至把自己也蒙在鼓里。

效果就类似于「自我暗示」。

即使发生改变的缘由或程序有所区别，却得到相同的结果。

整个欧拉丽如今正发生近似于「窜改记忆」的现象。

「无论是同甘共苦的朋友，或是默默支持的恩人……无一不将回忆中的少年杀死，从此淡忘与他之间的永恒羁绊。」

唯一站起身来的赫格尼，闭上双眼喃喃自语。

「白兔跌进仙境之中……但不论白兔如何奔跑，都只能置身在无人愿意追赶白兔的孤独世界。」

「──！？」

贝尔转身从埃伊娜等人的面前跑开。

他无法正视眼前的现实，最终屈服于恐惧之下，被混乱所吞噬。

于是他放任心中的冲动，只为了找出还有谁认识「自己」。

不过──

「快看，是【芙蕾雅眷族】的人。」

「是【白兔脚】耶！」

无论是行经大街、转角、窄巷或岔路──

在这座人满为患的都市里，每一个人对他的态度都十分生疏，甚至不敢接近他。

「……！？」

路边行人的轻声细语，有如森林里的回音般吵杂。

这种现象给贝尔带来一种「既视感」。

如今民众看待自己的方式，简直就跟遇见高不可攀的【剑姬】时所展现的态度一模一样。

就算当真是自己搞错了，这也绝非之前那种目睹都市内的当红人物（小新秀）时会有的眼神。

有别于单纯的恐惧、羡慕跟兴奋。

没错，而是──「敬畏」。

这是看见「最强眷族」的团员时才有的反应，是货真价实的敬畏之意。

不可能！

这都是错觉！！

贝尔在心中如此吶喊，对于沿途纷纷让路的居民、商人以及冒险者视若无睹，往前奔跑。

「当芙蕾雅女神决定动用『魅惑』时，贝尔·克朗尼的命运就已经注定了。」

「特级大厅」内传来阿尔弗利克的声音。

今日是女神祭的最后一天，也就是昨天。

芙蕾雅在「丰饶之塔」上展现自身的「美」，一举攻陷欧拉丽。

「女神的『魅惑』范围是──欧拉丽全境。」

在中央广场上仰望芙蕾雅的人，因为魔石扩音器而听见她声音的人都已遭受「魅惑」。就连沉睡、昏厥以及失去意识之人也不例外。美神的声音在进入肉体后，不仅是意识受到影响，甚至会直达「灵魂」。

民众与众神就在毫无自觉的情况下沦为芙蕾雅的「俘虏」，过著与昨日一样的生活。

「看在贝尔·克朗尼的眼里，这恐怕是一场恶梦吧。」

「毕竟一夜过后，自己身处的世界竟然完全变了调。」

「现在的话，稍微同情他一下也无妨啦。」

杜华林、贝尔林与格尔以完全相同的嗓音异口同声地说：

「「「毕竟这种异常状况对一无所知的人来说肯定会产生疑虑，而且绝对不可能有办法理解的。」」」

「为什么……怎么会这样呢！？」

正如杜华林等人所言，不管贝尔如何奔跑，盘据在他心中的混乱和焦躁仍然有增无减。

对于摸不透「天神」底细的下界居民而言，自然想像不到女神可以在不动用「神力」的情况下扭曲世界，直接改变一整座城市。

贝尔·克朗尼拥有晶莹剔透且洁净无瑕的灵魂，但无论他如何洁白、无论他如何成长，终究无法以「神的角度」来推测事情。

「啊、贝尔，你在这里做什么？」

「咦……？是、是谁？」

忽然有一位比贝尔年长的陌生美少女喊住他。

此人拥有一头淡红色的秀发，穿著类似战斗服的白袍。大感困惑的贝尔──注意到一件事。

「你怎会这么问呢……？我是海慈呀，海慈，是为总是受伤的你进行治疗的治疗师（healer）。目前正在帮人跑腿。」

那套白袍的肩膀上有个「女武神徽章」。

此人是【芙蕾雅眷族】。

贝尔的脸色瞬间刷白，至于少女那张美丽的脸蛋，看起来随即就与哪来的人偶毫无分别了。

「我在跑腿的途中买了点心，你要吃一个吗……？咦，啊～记得你不喜欢吃甜食吧。早知道就买咸味了。」

从没见过的人对自己十分熟悉。

其实这情况比熟人突然不认识自己更加可怕。

「唔、啊……！？」

贝尔不禁向后退，再度拔腿狂奔。

伫立在原地的少女，露出一张缺失情感的表情注视著少年远去的背影。

「不光是眷族，就连众神也会沦陷的『魅惑』之力……其实我们原本也做好遭受『魅惑』影响的觉悟了……」

「准确说来是我们曾被『魅惑』过，然后又解开了。透过芙蕾雅女神赋予我们的神血作为媒介。」

芙蕾雅的「魅惑」几乎是不分敌我都会受影响。

看见美神或听见其声音的人都会沦陷，无法指定哪些人不受影响。

因此在袭击【赫斯缇雅眷族】之前，所有眷族都愿意接受芙蕾雅的神意。只要是主神的心愿，就算自身灵魂会遭到扭曲，他们也愿展现忠心。

不过，【芙蕾雅眷族】的团员们都能对窜改前的情报产生认知。

如同赫定针对阿尔弗利克的低语所给出的答案，芙蕾雅以赋予的神血为契机，利用神威来解除「美」的效果。

「拜此所赐，我们得以共享女神想要的『设定』。」

刚好省去不必要的麻烦，杜华林的言词中透露著这个意思。

受到「魅惑」，接收完「设定」之后再恢复神智。

这么一来，【芙蕾雅眷族】才能够扮演芙蕾雅所赋予的各个角色。

就算没有提前讲好，全体团员都可以装出「贝尔·克朗尼打从一开始就是我们的同伴」的样子。

「「贝尔·克朗尼是在半年前来到欧拉丽。」」

「「他被芙蕾雅女神收留后就开始迅速成长，达到现在的Lv·4。」」

「「【白兔脚】是【芙蕾雅眷族】的干部候补，受到派系内外的瞩目……」」

这就是迷宫都市（欧拉丽）的现况。

进一步来说这就是贝尔·克朗尼所置身的「虚假现实（情境）」。

贝尔就这么完全被蒙在鼓里，饱受他身处的这个世界所玩弄。

「……米赫神！娜扎小姐、达芙妮小姐、卡珊德拉小姐！」

贝尔四处横冲直撞一段时间后，终于遇见曾经互相帮助且并肩作战过的挚友们。

医神此时亲率麾下眷族，正在进行祭典的清理工作。

「嗯？记得你是……」

「是【芙蕾雅眷族】，米赫神……也是被称为世界最快白兔（纪录保持人）的嚣张新人（小新秀）。不对，现在是叫做【白兔脚】吧……？」

「都市最大派系的干部候补找我们有什么事吗？」

「──！？」

态度像是初次见面的米赫。

眼神宛如看见陌生人的娜扎。

态度十分警戒的达芙妮。

被绝望压垮的贝尔不禁浑身颤抖，又一次快步跑开。

却没注意到站在一旁的某位少女（卡珊德拉），彷佛目睹「不可能成真的白日梦」般吓得花容失色。

「建御雷神！樱花先生！千草小姐！」

武神一行人正在调解纠纷。

由于其他派系的冒险者们发生争执，他们才前来调停，贝尔一跑上前去，就乱了分寸地抓住少女的肩膀。

「咿！？」

「你这是在干嘛！？快放开千草！」

「……你是芙蕾雅家的孩子吧？瞧你这副自来熟的样子，难道我们有见过面吗？」

「……！？」

一脸害怕的千草。

怒气冲冲将贝尔的手拨开的樱花。

以质疑的眼神警戒并打量著贝尔的建御雷。

贝尔最终还是换来这个令他崩溃的反应。

他没办法好好呼吸，心脏剧烈地跳动著。

没有人。

寻遍各处都没有人。

没有一个人认识【赫斯缇雅眷族】的贝尔·克朗尼。

就连身为超越存在（Deus·Dea）的众神也不记得自己的「现实」。

少年的心底渐渐开始怀疑真正记错的人或许是身为低阶存在的自己（孩子），并将他逼入绝境。

身为孩子的贝尔成功抵御住「魅惑」的权能，唯独他一人维持「正常」，才会被这个变调的世界强行烙上「异端」的印记。

「这就是『魅惑』真正的威力……我们还是第一次见识到。」

「芙蕾雅女神不曾动用过这么强大的权能，一直隐藏到现在吗。」

「此乃理所当然。像这样扭转世界等同于『对下界的亵渎』，而这正是至高女王最厌恶的行为。」

赫格尼替杜华林等人说出的感受作结。

【芙蕾雅眷族】的战力是万夫莫敌。

而身为主神的芙蕾雅无需发起争端即能拥有千军万马。

如果芙蕾雅有意为之，这个世界便会迎来终结，这句话没有一丝夸大。

无论是篡夺王位、打造乐园或统治整个下界。

其目光与声音所达之处，皆是女神的领土。

「魅惑」的威力所向披靡，就连同等的存在也会受影响，因此众神都十分畏惧她。

──凌驾于倾国美女之上的「统世魔女」。

这就是「美神」芙蕾雅的真面目。

可是身为终极女王的芙蕾雅之所以没有蹂躏这个世界，为的就是享受娱乐，而且她比谁都更尊重这个下界。

她很清楚这股权能极尽空虚，并且没趣得无以复加。

不费吹灰之力就获得的东西，还能具有多少价值？这么做究竟会换来何等空虚的结果？

尽数受「魅惑」影响，完全按照其意愿运作的世界「与死无异」。

因此芙蕾雅不曾在下界施展「魅惑」，将万物纳于她的支配之下。

这对她而言是一种禁忌。

「……女神最终却打破这个戒律，因为她就是如此渴望得到那只蠢兔子……想要占有贝尔·克朗尼。」

美神伊丝塔与曾经侍奉过她的青年（塔木兹）提供过这样的情报。

「魅惑对贝尔·克朗尼起不了作用」。

那位少年并未被女孩（希儿）的思念所束缚，也不肯屈服于女神的「爱」。

因此，芙蕾雅决定改变少年的周围，而非少年本身。

扭曲这个世界来孤立少年。

为的就是得到贝尔，为了将他的身与心都据为己有。

赫定拋出的这句话，令「特级大厅」陷入一片沉默。

从战士们眼中透露出来最强烈的情感是「嫉妒」。

接下来则是「忠诚」。

小人族四胞胎代替闭上双眼的两位精灵一齐说出心声。

「「「「一切遵照女神的旨意。」」」」

另一方面──

「神仙！各位！！」

少年即将与【赫斯缇雅眷族】展开第二次的「相识」。

＊

「！！」

是贝尔！

当少年出现在眼前的瞬间，记得一切的赫斯缇雅好想大声呼唤他的名字。

此处是接近东侧主要大道的西南区。

【赫斯缇雅眷族】就位在一条如蜘蛛网般错综复杂的街道上。

莉莉、韦尔夫、命、春姬以及赫斯缇雅跟其他人一样，都在进行女神祭的清理工作──实际上是赫斯缇雅在暗中调查世界遭窜改的情况，不过她越是确认就越是陷入绝望，偏偏少年（贝尔）这时出现在她的面前。

彷佛互相吸引般，恍若一同分享那盏孤独圣火似的两人，竟在最糟糕的情况下「邂逅」彼此。

「白色头发、红色眼睛……难不成是【芙蕾雅眷族】的新人冒险者？」

「都、都市最大派系的人来找莉莉我们这群弱小的【眷族】有什么事！？」

面对一脸狐疑的韦尔夫，以及态度激动、十分警戒的莉莉，贝尔宛如遭人用长枪贯穿胸口般神情苦闷。

赫斯缇雅也感到胸口深处传来一股被刀砍的痛苦。

那双彷佛流下看不见的泪水而扭曲的深红（rubellite）眼眸，试图寻找著属于自己的场所。

渴望从这群把自己当成敌人般对峙的家人（眷族）之中，找出属于他的安身之处。

「你…们……」

啊～好想冲上前去。

好想把他拥入怀里。

瞧他那副像是孤立于寒冬中、不停颤抖的模样。

他看起来是那么痛苦，那么心碎！

可是──她不能这么做。

「莉、莉莉……！你还记得自己担任过我的支援者吗……？」

「像莉莉这样的小人族，怎么可能担任过您的支援者！」

小人族完全听不懂这句话，立刻矢口否认。

最早结识的同伴，首次组队成为搭档的这席话，犹如利刃般刺入少年的心。

「韦尔夫！你帮我制作过武器……！」

「很遗憾，我对这件事毫无印象，而且你身上也没携带我的作品吧。」

锻造师青年露出质疑的眼神冷漠地否定。

不管少年如何检查自己的身体，却迟迟找不到青年为他制作的装备。

「命小姐！你在战争游戏时曾经帮过我……！」

「……在下并不记得【芙蕾雅眷族】进行过战争游戏……」

重情重义的极东少女像是不觉得自己有必要伸出援手般，脸上写满了困惑。

明明他们一同拯救的儿时玩伴就站在身旁，可是那双青紫色的眼眸对此毫无印象。

「春姬小姐……！我们曾经一起畅聊过许多英雄传记……！」

「是、是我们曾在游廓见过面吗……？但我已不再是娼妓了……」

狐人少女显得十分畏惧。

大概是成为娼妓的那段期间饱受压抑与痛苦，状似对初次见面的男性感到害怕般身体不停颤抖，命连忙将她护在身后。

无论是他或她，所有一切都无情地伤害贝尔。

好想吐。

自己的眷属……自己所珍视的少年不断受到伤害。

双腿不争气地开始发软，好想扯开嗓门大声喝止。

停下来！

拜托都停下来！

不要再伤害他了！！

赫斯缇雅几乎快如此哭喊出声。

但是────她不能出面制止。

「……！！」

有两道人影映入赫斯缇雅的眼帘之中。

位于建筑物上俯视街道的野猪人武者，以及藏身于暗巷里的猫人青年，都在监视著赫斯缇雅的一举一动。

──赫斯缇雅与她的眷属（贝尔）一样。

她也没有受到芙蕾雅的「魅惑」影响。

身为天界「三大处女神」之一的她──

和智慧女神（雅典娜）以及纯洁女神（阿蒂蜜丝）同样以贞洁为尊，断然拒绝接受「美神」霸道的支配之力。

在都市变调之前，荷米斯也是看准赫斯缇雅身为处女神，才断言「只有你能抵抗这股力量」。她全力释放「神威」之后，以处女神的权能挡下「魅惑」之力。

因此才会遭人「监视」。

（他们在看著我……不对，是在警告我！要是我对贝尔说出真相的话，支援者小姐他们都会性命不保……！）

「都市最强」与「都市最快」故意暴露行踪，只让赫斯缇雅一人注意到他们。

前者是从一早就在监视女神（赫斯缇雅）等人，后者则是追赶著从【芙蕾雅眷族】大本营（总部）跑出来的贝尔。

他们以冰冷的眼神「警告」赫斯缇雅，同时「以人质进行要胁」。倘若赫斯缇雅胆敢违背与芙蕾雅之间的约定，他们就会立刻杀死韦尔夫等人。

尤其是艾伦。

他誓死服从于女神的同时，也浑身散发出对这场「闹剧」的厌恶感。即使诛杀贝尔的同伴将导致他崩溃，导致芙蕾雅再也得不到贝尔的灵魂，但那个猫人绝对会马上取了韦尔夫他们的性命。

无论是密告或密函，两人都绝不容许赫斯缇雅和贝尔有任何接触。

直到达成约定让贝尔改宗，或是少年爱上美神（芙蕾雅）之前，「监视」都会持续下去。

「…………………………」

尽管很想上前拥抱少年，却又不能让少年察觉到自己的感受。

内心矛盾的赫斯缇雅就这么看著贝尔。

残留在贝尔体内的气力已如同风中残烛。

不管少年如何寻寻觅觅，无论少年怎么诉说解释，最终只换来一次次的拒绝。重复做著这种近乎自残的行为，贝尔的精神已伤痕累累。

从他身上已找不出一丝身为Lv·4冒险者应有的风范。

无论是战胜猛牛（弥诺陶洛斯）、前往第十八层的绝命之旅、战争游戏、与美神派系（伊丝塔眷族）的斗争、因异端儿而起的攻防战，以及进入深层区域的「远征」──

绝非独自一人就能跨越上述的冒险和试炼。

正因为有同伴们的陪伴，贝尔·克朗尼才能够克服重重难关。

如今谁都会夸奖贝尔成长迅速，都会赞美贝尔非常出色。

不过他们都错了。

一旦褪去名为冒险者的外皮，贝尔只是个心智与其年纪相仿的十四岁少年。

唯独赫斯缇雅对此再明白不过，他是个与常人毫无分别的平凡人族。

他会只身一人受伤，会感到挫折。令他饱受孤独所苦的话，他内心的软弱甚至会彻底暴露出来。

自从与祖父分开之后，反而让他产生极度害怕失去羁绊的一面。

贝尔之所以能在任何苦难之中重新振作，全是多亏有一群无可取代的重要之人愿意支持他。

多亏那一段段的「相识」。

而从根本否定了所有的「相识」的如今，贝尔·克朗尼无从理解，情绪变得极不稳定。

「…………神、神仙…………」

少年最后的依靠只剩下一个人。

那双深红色的眼眸望向赫斯缇雅。

那脆弱到有如轻轻吹口气就会支离破碎的空洞眼神，求救似地对准赫斯缇雅。

藏在背后以免被韦尔夫他们看见的两只手正微微颤抖。

他的内心恍若一片沙漠般毫无生气。

五人站在一起的【赫斯缇雅眷族】，以及身穿战斗服──穿著【芙蕾雅眷族】制服的少年。

这幕光景与存在于双方之间的一道「鸿沟」，足以代表他们此时此刻的关系。

「……走吧，各位。」

现在的自己，脸上究竟是什么表情呢？

是否有消除脸上的情绪变化？是否有成功瞒过贝尔？是否有对他造成伤害？

「大家别跟【芙蕾雅眷族】扯上关系……」

是否有令美神的眷族满意，给予贝尔完美的致命一击呢？

「啊────」

耳边传来一股声响。

似乎是少年有如断了线的木偶，直接跪倒在地的声响。

已然转过身去的赫斯缇雅无从知晓。

遵循主神指示的莉莉等人纷纷跟上她脚步的这段期间，她光是避免自己露出马脚就已耗尽心力。

「神仙……神仙～……！」

少年哽咽的哭喊从身后传来。

即便春姬等人困惑地频频望向后方，赫斯缇雅也坚决不回头。

紧握到不停颤抖的拳头已满是汗水。

不对，赫斯缇雅惊觉自己弄错了，那其实是血，而非汗水。她连自己是何时戳破了皮都不清楚，也懒得深究。

因为她明白自己没有流泪的资格。

炉灶女神对自己感到百般失望之际，也是她第一次拒绝向求助者伸出援手。

面对自己最疼爱的孩子，面对那只伸来的手，她只能无情地挥开。

＊

在那之后──

我完全不记得发生了什么事。

当时的我意识错乱，整个人与人偶无异，等我再次回神，发现自己已被带回【芙蕾雅眷族】的大本营（总部）。

残存的片段记忆提醒著我，是艾伦先生将我拖回这里的。

彷佛内心被掏空般，就这么受困于难以言喻的空虚感里的我，只能乖乖听从师父等人的命令，让人帮我检查身体。

然后──

「这是『诅咒（curse）』。」

以这句话为开场白。

这是历经漫长「诊察」后所得出的结论。

「……诅…咒……？」

「没错，你的脑中被植入『假情报』，这是会令当事人产生混乱的一种手法。」

治疗师少女坐在我的面前，开口公布「诊断结果」。

大脑还无法正常运作的我，只能勉强从嘴里挤出细微的声音。

宛如高烧导致身体发冷般……焦虑的情绪令我四肢发麻。

「等等……请等一下……这实在是…让人……」

难以接受。

这也是人之常情。

纯粹是我忘了真正的自己，目前所拥有的记忆全是虚构的。不可能有人听见这样的解释后会立刻点头接受。

我其实是【芙蕾雅眷族】的一份子，这种事我哪有办法轻易接受……！

「依照你遭受诅咒的情况来研判，虽然这么说有些残酷……但还是劝你尽早接受现实会比较好喔？很多人都对你的行为感到很困扰吧？」

「那、那个……！」

「令记忆产生错乱的诅咒经常会造成这种状况，就算有『异常抗性（技能）』也阻绝不了诅咒。」

我无法回应。

一句话都说不出来。

正如温柔阻断我所有退路的她所言，没有任何人认识「我」。

不论我如何肯定自己所保有的记忆，依然被周遭的人全盘否定。

一旦遭受世界的否定，即使我没有错，但「出错的人」终究是我。把白色说成黑色，将光明指为黑暗，就连正人君子也被当成跳梁小丑。

胸口苦闷到令我无法顺利呼吸。

「像这种被植入他人记忆的案例倒是十分罕见。」将淡红色秀发绑成马尾的治疗师双肩一耸。

「你是在哪里被下了这种恶质的诅咒呢？」

诅咒……？这真的是诅咒……？

我的记忆，与神仙的回忆，结识许多人以后的各种体验……那些全都是「虚构」的？

眼前的画面突然开始扭曲。

不对，是我的视野发生扭曲。

是我的眼睛造成的。

是我的内心造成的。

「还是先将此事禀报芙蕾雅女神吧。」

「没错，竟敢令眷族蒙羞，必须揪出这个不法之徒，抓来重惩以儆效尤。」

「芙蕾雅女神目前身在何处？」

「应该与野猪一起待在『巴别塔』里。」

我们目前处在宛如顶级会客室的诊间里，第一级冒险者们几乎全数到齐。

分别是师父、赫格尼先生、艾伦先生、阿尔弗利克先生及其胞弟们。

小人族四胞胎没有理会内心动摇的我，互相交谈，接著将目光对准治疗师少女。

「海慈，快帮他治疗。」

「解除诅咒是治疗师的职责吧。」

「你们别强人所难啦～我的专业是帮人疗伤，对于解除诅咒一窍不通……而且这个诅咒绝非寻常术士有办法解开，就算拜托【迪安凯特眷族】也未必能治好。」

名为海慈的少女一脸无奈地解释著。

简直就像事前串通好的这段对话里没有一丝矛盾，不像是逢场作戏，看不出任何虚情假意。

这群人如同曾经共享过「记忆」般，针对我的症状进行讨论。

「【迪安凯特眷族】……是指【战场圣女（Dea Saint）】吗？」

「尽管不想欠他们人情，但这也莫可奈何。」

「虽说不想为白兔的失误而如此大费周章，但这也莫可奈何。」

「谁叫他是被芙蕾雅女神看上的人。」

「「「「唉～真麻烦～」」」」

虽然被人嫌弃得一无是处，我却依然无法做出反应，即使到现在仍有股很想大声否定现实的冲动。

师父和赫格尼先生不发一语地看著我，艾伦先生则是露出随时都想发出咂嘴声的表情。

最后是治疗师……海慈小姐向我伸出手来。

「这下子也没有其他方法了。没能治好你是我的责任，就由我去拜托其他派系的团员吧。希望【战场圣女】愿意为你看诊，并解开你身上的诅咒。」

我注视著想握住我的手的那只手。

……如果解开诅咒会怎样呢？

我是不愿去相信，但假如当真解开我身上的「诅咒」……我会忘记他们吗？

神仙、埃伊娜小姐、米赫神、娜扎小姐、艾丝小姐、希儿小姐、琉小姐、蜜雅阿姨阿妮雅小姐可萝伊小姐露诺娃小姐莉莉狄蜜特女神赫菲斯托丝女神韦尔夫蒂奥娜小姐蒂奥涅小姐伯特先生芬恩先生里维莉雅小姐格瑞斯先生命小姐樱花小姐千草小姐荷米斯神亚丝菲小姐蕾菲亚小姐摩多先生凯尔先生史考特先生柏斯先生建御雷神洛基女神达芙妮小姐卡珊德拉小姐春姬小姐阿伊莎小姐卢维斯先生多鲁木尔先生莱伊菲娜小路玛丽亚小姐薇妮等每一个人！！

这些相识──全都会被视为虚假的记忆，就此当作没发生过！？

我不要。

我不要！

我不要！！

等我回神时，我已经猛然起身将椅子踹飞，甩开伸向我的那只手。

「好痛……」

「啊…………对、对不…起……」

看在阿尔弗利克他们的眼里……

我是因为害怕取回记忆──不对，是因为害怕失去记忆才出现这种抗拒反应。

海慈小姐注视著呆立于原地的我一段时间后，叹了一口气说：

「看来情况挺严重的。」

大本营（总部）的走廊果真如宫殿那般既华丽又高雅。

比成年人还高的窗户、布满雕刻的石柱、恍如取自众神所在的天界一部分，美轮美奂的庭园。这里的种种一切对我来说都缺乏真实感。就连以白色为底，看起来庄严肃穆的室内装潢，也令我有种仍置身于梦境之中的感觉。

离开诊间后，面无血色的我默默走在空无一人的走廊上。

「这间就是你的卧室。」

「……」

「直到芙蕾雅女神回来以前，你就乖乖待在房间里。」

伫立于房门前的师父，回头望著我如此开口。

说是「我的卧室」的地点，正是我早上醒来时所待的那个房间。

眼下的我别无选择，只能待在这个被指定的房间里。真要说来是我无处可去。

即使回到灶火馆，现在的莉莉他们也不会让我进去。

不对……我错了。

『这里并不是你的家。』

『滚。』

我更怕听见他们说出这种话。

要是他们真的对我这么说，我恐怕再也无法振作了。

「……师父。」

我抬起头来，露出求助的眼神望向精灵青年。

可是师父对于这样的我并没有多说什么。

那双珊瑚红色的眼睛，彷佛隔著眼镜对我说出「对失去记忆的你没什么好说的」这句话。

我浑身无力地低下头去，就这么让视线落在地板上，然后越过师父的身旁，走进房间。

「…………」

身为都市最大派系，分发给眷属的卧室不可能存在所谓的适中二字。

房间内部理所当然十分宽敞，天花板也挑高到近乎多余，想从此处找出欠缺的家具恐怕比较困难。不久前还隶属于小资派系的我……待在这样的房间里当然是静不下来。总觉得自己就像位在一幅裱在顶级画框里的名画中，唯独身为画中人物的我格格不入。

同时，我注意到一件事。

我今早清醒时感受到的「生活感」，应该是来自于某人住在这个房间里所留下的痕迹。

不致于到洁癖的清洁感。

得意地陈列于书桌上的迷宫（地下城）产物。

曾经跟城市姑娘（某人）分享过，我最爱看的数本英雄传记。

彷佛「我的分身」曾经在这里生活过般，在房间内留下各种痕迹。

难道贝尔·克朗尼当真在这里生活过……？

「唔……！」

一股恶心感涌上心头，令我感到一阵头昏，我连忙用双手摀住自己的嘴巴。

我倒退几步后抬起头来，发现墙边有一面梳妆镜，倒映于镜子里的人……是个穿著【芙蕾雅眷族】制服的冒险者。

「……！」

脸色发青的我，唇齿发颤地走向衣柜。

我握住手把，缓缓将衣柜打开。

「…………这些是…我的『装备』？」

里面放有衣物和各种装备。

匕首、双刃短剑（baselard）、短刀、大剑。

防具则有轻甲、手甲、臂铠、护胫甲以及仙精护布。

……全都是我使用过的装备。

我以颤抖的手握住匕首，拿起来顺手到令人心惊。

明显是量过指头长度和手掌大小所铸造而成的订制品。防具也是，全都非常合身。

「适合冒险者贝尔·克朗尼的一整套装备」就放在里头。

装备上都没有韦尔夫的签名。

神仙送我的匕首也不在其中。

「………………呜、啊。」

呼吸令肺发生痉挛，空气宛如卡在咽喉上。

不光是装备，房间内到处都是贝尔·克朗尼生活于【芙蕾雅眷族】留下的痕迹，而非隶属于【赫斯缇雅眷族】的我。

总觉得好想吐，甚至快要站不稳脚步。

我所不认识的我，正隔著镜子注视著我。

不愿躺在床上的我，就这么趴倒于地板上，任由暗红色的阳光洒落在身上。

窗外的太阳已逐渐西下，黄昏时分悄然而至。

＊

赫斯缇雅独自一人走在路上。

面对关心自己的眷族，她称自己有事要办，在说服莉莉等人后她便单独行动。

「贝尔……？您说的人到底是谁呀？赫斯缇雅女神。」

赫斯缇雅昨晚一醒来就前去询问莉莉他们，最终却换来这样的回答。

在芙蕾雅达成「要求窜改」后，赫斯缇雅缩著身子发呆了一段时间。那确实是芙蕾雅在下界施展「魅惑」时所能发挥的最强威力，就连处女神的神威都受到影响。直到几乎快日落时，赫斯缇雅才终于回神，不过「所有一切都已然变调」。

周围的市民们都像不曾发生过任何事般享受著女神祭，荷米斯则不知去向，取而代之的是韦尔夫等人昏倒在大刀等「墓碑」附近。

赫斯缇雅连忙上前关切，韦尔夫他们居然毫发未损，没多久就苏醒了。

并且忘了先前发生过的所有事。

无论是遭受【芙蕾雅眷族】袭击，以及关于贝尔的一切。

「没想到芙蕾雅的『魅惑（力量）』竟然如此蛮横……」

惊呆的赫斯缇雅至此彻底明白，如今的欧拉丽已化为美神（芙蕾雅）所打造的「封闭世界」。

返回大本营（总部）后，赫斯缇雅在避免对莉莉等人造成混乱的前提下确认状况，发现贝尔已从他们的记忆中抹除。把莉莉从【苏摩眷族】中救出的人是韦尔夫，韦尔夫是替命打造武器，而命则是只身救出春姬。这些遭人修改的记忆都缺少名为「贝尔」的关键要素，明明只要细想一下就会发现破绽百出，偏偏莉莉她们都对其中的「矛盾」不以为意，坚信这一切都「没有任何不对劲」。

思考方向都遭到统一，这是「魅惑」的典型症状。

理当要有贝尔才得以成立的【赫斯缇雅眷族】，莉莉等人对此却不抱任何疑问。

赫斯缇雅与贝尔的【眷族】已不复存在。

「……！」

即使附近还有许多正在进行女神祭清理工作的人们，赫斯缇雅仍难过地抱住自己的头。她很想放声大叫，有种想把心中的愤怒、悲伤、空虚以及无力感统统吼出来的冲动。

相信贝尔已尝过许多遍这样的感受。

尽管赫丝缇雅这次与正面面对试炼时总会饱受苦恼的贝尔站在相同立场，直到现在才真正理解了他的感受，但这无法给自己带来多少安慰。原因是能分享这份感受的少年已不在身旁。

「赫斯缇雅？你待在这里是怎么了？」

「……！荷米斯！」

赫斯缇雅因为从旁传来的搭话声而抬起头来。

她四处寻找的天神就站在眼前。假装与莉莉等人一同进行女神祭的清理工作，实际上是在暗中观察都市状况的她，最想找到的人就是面前这位男神。

「荷米斯……关于昨天的事……」

「嗯？昨天的事？」

「那个，你全都…………不记得了……？」

「瞧你说得支支吾吾，你别客气尽管讲，毕竟我跟你可是老交情啰？」

不受「魅惑」影响维持住理性的赫斯缇雅，依旧是遭「监视」的对象。芙蕾雅为了避免自己所期望的「封闭世界」被破坏，恐怕今后会一直监视赫斯缇雅。

必定有人正在监听这场对话，因此赫斯缇雅不能打草惊蛇。面对笑脸盈盈的荷米斯，赫斯缇雅在深思熟虑后……最终提出一个问题。

「……你知道贝尔吗？」

「贝尔小弟？喂喂，全天下有谁会不知道他啊。」

听见这股爽朗的声音，赫斯缇雅的心底萌生出一丝希望。

「他可是芙蕾雅小姐的眷属，声名远播的世界最快白兔（纪录保持人）啊！」

「……！」

但果然很快就陷入绝望。

「仅仅半年就升上Lv·4，简直前所未闻。不过他也因此成为众神（我们）梦寐以求，实现下界宿愿的一道曙光。毕竟这个世界渴望著英雄。」

荷米斯是直到世界变调前夕仍能为赫斯缇雅提供建言的存在，也是知晓贝尔祖父的代理神（谋士）。本来抱持一缕希望与之接触──最终证明只是徒劳无功。

开心指出「贝尔是芙蕾雅的人」的荷米斯，同样也中了「魅惑」。

一如他在都市遭窜改前所担忧的情况。

（等时机成熟后再把这个交给我……不许马上交给我……）

赫斯缇雅紧紧握住那张藏在手中的纸条。

（我将会就这样与你为敌……你想表达的就是这个意思吗？荷米斯。一旦你与其他众神（赫菲斯托丝等神）发现我图谋不轨，就会变成我的敌人吗……？）

受「魅惑」支配的民众与众神都有收到一项指令，就是一旦发现有谁想要破坏芙蕾雅的「封闭世界」，便会加以排除。就算现在将荷米斯亲手写下的纸条交给他，恐怕他会随即变得面无表情，当场制伏赫斯缇雅。「遭窜改前的荷米斯」早就料到会出现这种情况。

眼下没有任何可以依赖的人物。

目前没有任何能够打破僵局的方法。

赫斯缇雅和贝尔一样，都落于美神（芙蕾雅）的股掌之中，孤立无援。

以对弈而言，这盘棋可说是大势已去。

「不愧是芙蕾雅小姐，居然能一眼相中这么优秀的眷属，灵魂收藏家的称号果然不是浪得虚名。」

「话说还真叫人意外耶，赫斯缇雅你居然会直呼贝尔小弟的名字。」

「…………」

「你是何时跟他交情这么好……咦，赫斯缇雅？喂，你怎么啦？脸色变得这么苍白。」

原本态度爽朗的荷米斯换上质疑的表情。

赫斯缇雅再也无法直视他的脸，就这么低下头去。

「……没事……什么事都没有……」

「赫斯缇雅？」

「抱歉，荷米斯……我先走了。」

赫斯缇雅将昔日的开朗全部拋诸脑后，失魂落魄地踏著幽幽的脚步远离荷米斯。

路上的喧嚣令她煎熬，开心的笑声令她恼怒，不认识女神眷属（赫斯缇雅的贝尔）的这座城市令她心碎。

而贝尔远比自己更加痛苦。

一想到这件事就让她于心不忍。

珍视之物已遭人夺去，陷入死胡同里走不出来的赫斯缇雅，心中充满苦闷。

此时──

「……那是……」

仰头望去，突然看见远方有一道熟悉的倩影。

赫斯缇雅站了起来，几经思量后迈出步伐。

回想著自己、贝尔以及「那名少女」曾经一同走过的那段路。

她步上阶梯来到巨大城墙上。

「…………」

一名少女就站在那里。

金色的长发随著秋风轻轻摇曳。

看著这片美丽得宛如一幅名画，却又略显孤寂的景色，赫斯缇雅张嘴呼唤。

「华伦什么小姐……」

「……赫斯缇雅女神？」

既然少了最关键的少年（贝尔），两人理当毫无任何交集，或是衍生出截然不同的关系，但此刻竟一如往昔那样呼唤著彼此的名字。

面对这个可笑又荒唐的现实，赫斯缇雅想笑却笑不出来。

「你在这里做什么？」

「……我不知道。」

「不知道？」

「是的……我不懂……自己为何会跑来这里……总觉得，好像在寻找什么…………很想来这里见一个人。」

对于赫斯缇雅的询问，艾丝给出一个就连自己也想不透的答案。

赫斯缇雅敏锐地看穿这份情愫，还以为艾丝记得贝尔的事，但她很快就大失所望。

因为那双美丽的金色眼眸，已遭「银光碎片」所侵犯。

随著角度转变可瞥见散发出银光的碎片，再再证明艾丝也被「魅惑」影响了。

就连众神都因为诅咒成了乖顺的奴隶，即便艾丝再怎么「独特」，区区少女自然无从摆脱。

于是赫斯缇雅暗中告诫自己，别再抱有天真的臆测，做自己该做的事。

「华伦什么小姐……你知道贝尔吗？」

「……？是指【芙蕾雅眷族】的贝尔·克朗尼吗……？」

听见艾丝如此形容贝尔的瞬间，赫斯缇雅莫名感到落寞。

【剑姬】肯定同样遭受【芙蕾雅眷族】的监视，在她浑然不觉的状态下，【猛者（王者）】正躲在某处看著她。

即便明知此事，赫斯缇雅仍挤出以下这句话。

「拜托了……请你别出现在贝尔面前。」

无人能肯定美神的「耳目」听见后会作何感受。

但她实在无暇顾虑那么多。

纵使自己（赫斯缇雅）无力改变现状，仍想尽量设法让贝尔能免去痛苦。

要是少年被自己所「憧憬」的艾丝拒绝在外──他恐怕再也抵抗不了美神的魅惑。

在失去一心憧憬（技能）之后，贝尔有可能会完全成为芙蕾雅的人。

赫斯缇雅既担心又害怕会出现这种状况。

「我吗……？」

「嗯……」

「为什么……？」

「我不能说……」

「……」

「……」

「……」

「……」

「…………那个，我明白了。」

抱歉，谢谢你──

赫斯缇雅注视著自己在地面上勾勒出的黑影，以细不可闻的嗓音拋出这句话。

城墙外是一片被暮色所覆盖的天空。

夕阳余晖洒落在女神和少女的身上。

＊

太阳渐渐沉入巨大城墙之后。

橘红色的晚霞美得让人心生惆怅。

无数人在目睹这片美景后，纷纷停下手边的工作仔细欣赏。

「……有了，这是贝尔·克朗尼先生的个人资料。」

被夕阳染成一片火红的都市西北区，面朝「冒险大街」的「公会总部」里。

埃伊娜从放满无数资料的架子上抽出几份文件。

（方才见到的克朗尼先生，总觉得模样有些不太对劲……明明我与这位名声响亮的优秀冒险者完全没有交集……他却那样声嘶力竭地呼唤我的名字……）

埃伊娜在白天遇见「贝尔·克朗尼」。

少年当时那副面如死灰的模样，在埃伊娜的脑中挥之不去，因此她知会过同事（蜜西亚）之后，单独一人回到「公会总部」。虽然并非相信少年所说的那番话，但她还是想查阅一下对方的履历。

「……而且也不懂为什么，明明我根本不认识他……却又对他莫名在意……」

重点是心底深处似乎有个声音正拚了命向自己诉说。

那股难以言喻且近乎疯狂的冲动，就连自己都感到相当诡异，偏偏又有一种奇妙的感觉认为那才是「正确的」，令她不由得紧闭双唇，默默从架子前退开。

由于正在进行「女神祭」的清理工作，因此「公会总部」内几乎空无一人。

离开资料室的埃伊娜走进同样空无一人的第二办公室，回到自己的办公座位上。

基于这个原因，才没有人对不该边走边翻阅资料的埃伊娜提出指责。

「贝尔·克朗尼……今年十四岁，人族，男性。在半年前登录为冒险者，进入欧拉丽之前并没有接受过『神之恩惠』，目前隶属于【芙蕾雅眷族】……」

能感受到服务台那里还有少数几名窗口小姐和职员在值班，不过埃伊娜仍继续阅读著保存在总部内的冒险者个人资料。

与自己记得的内容没有差别。

附上少年肖像画的这份资料里并没有任何可疑之处──不对。

「……有窜改过的痕迹？」

本想坐下来好好查阅资料的埃伊娜已走至自己的办公座位，却专注到忘了坐下。

以所属派系为首的各个项目都有明显的修改痕迹。

简直就像是「遭受控制的职员」，于昨夜急忙修改资料内容。

难道说……真的有人伪造贝尔的经历？

意思是贝尔对自己说的那些话全都属实？

埃伊娜如此心想的下个瞬间──

「──不对，这上面没有窜改过的痕迹。克朗尼先生原本就隶属于【芙蕾雅眷族】──」

她那绿宝石色的眼眸中闪过「银光碎片」，并以空洞的嗓音喃喃自语。

埃伊娜面无表情地对眼前的情报产生「错误认知」。

──这就是美神（芙蕾雅）对整座都市施加的强力「魅惑」。

芙蕾雅没有夺走或限制埃伊娜等人的自由思想与心智。纵然她不择手段也要得到少年（贝尔），却并不打算上演一出空虚的「傀儡剧」。

这是嘲笑自身所作所为的她所划下的最终底线，也是出于对下界的尊重。市民们此后仍能出于自我的意志，过上与以往无异的日常生活。

芙蕾雅透过「魅惑」订下的规则非常单纯。

就是对「贝尔·克朗尼」的一切情报都产生错误认知。

如果受魅惑者对芙蕾雅输入的「假设定（记忆）」产生疑虑，即便对少年原来的经历感到不对劲，在抵触规则的瞬间，心思就会被强制修改。不对，准确地说来是自我校正，就跟此刻的埃伊娜一样，无法察觉自己的思绪已遭扭曲。

芙蕾雅的「魅惑」可谓完美无缺，说到底，受魅惑者对遭窜改的内容根本不会产生认知。

「……唔、呃……」

不过──

埃伊娜感到头痛欲裂，简直快要撕裂她的人格。

这是因为她截至目前「细心栽培少年的思念」，与「魅惑」的强制力发生冲突。

多重的错误认知对她的身体造成负担，令她再也站不稳脚步──忽然传来一阵物品掉落的声响。

「啊……糟、糟糕！」

堆积在办公桌上的大量资料被碰倒，就这么散落一地。

埃伊娜反射性地弯下腰急忙收拾。

当她不由得纳闷起自己平常都会把桌面整理乾净，为何现在会摆满大量资料之际，恰好拾起一本册子…………

「……咦？」

埃伊娜的时间彷佛被暂停了。

她忘了呼吸，用力地眨了眨眼睛，再次看向手册的封面。

封面上以通用语（Koine）写著「贝尔·克朗尼观察日志」。

埃伊娜在担任顾问时，都必定会将该名冒险者的事迹记录下来。

藉由冒险者在地下城内的活动记录，进而提高对方的生还机率。就连先前曾经负责过的精灵卢维斯跟矮人多鲁木尔先生的日志，她也保存在自己所住公寓的房间里。

为何这本日志上写有「贝尔，克朗尼」的名字？

大脑无法理解眼前的画面，甚至不能正常运作。埃伊娜感到呼吸困难。依字迹来看的确是自己亲手写下。为何办公桌上会有这种东西？不对，是自己（埃伊娜）下意识打算把这本日志跟成堆的资料一起扔进公会的废弃箱里──准备统统拿去作废？

为什么？怎么会？

埃伊娜感到一头雾水。

但她以颤抖的手翻开日志。

『我跑去与高层谈判，强行成为贝尔·克朗尼先生──成为贝尔的顾问。就是被萝丝小姐他们拿来开赌局下注的那孩子。或许他当真没有成为冒险者的才华……但我绝不会让他丧命！因此我一如往常地从今天开始撰写他的观察日志。』

显得有些烦躁的字迹写下了自己与少年的相遇。

接下来记载著自己把公会配给的装备交给少年，以及他从见面第一天就很认真听自己讲课的内容。

『真叫人难以相信，贝尔竟然不守约定跑进第5层！而且在差点赔上性命后，还浑身是血地直接穿过大街！虽然他是个听话的孩子，偶尔却会得意忘形，我必须更加严格叮嘱他才行。话说他居然对赫赫有名的【剑姬】一见钟情……这真的不要紧吗～？』

她翻过好几页，甚至都发出了纸张翻动的声音。

尽管言词间透露著怒意，却能看出自己（埃伊娜）是真心在替少年担忧。

『贝尔居然独力战胜猛牛（弥诺陶洛斯），一举升上Lv·2……简直是太荒唐了。或许这孩子会成为非常厉害的冒险者，但也觉得只要稍微不注意，他说不定就会马上一命呜呼，叫我实在好害怕……你真的很懂得如何让我操心呢，贝尔。』

对于少年的升级，字里行间既期待又兴奋，并且抱有一丝不安。

这是自己（埃伊娜）观察这位陌生少年所写下的纪录──「魅惑」的力量随即运作。

日记里所述的「贝尔」变得不再是指「贝尔」。

『这是我第一次动手打了那孩子。无论是他袭击冒险者，或是成为全民公敌都不肯告诉我，于是我气得给了他一巴掌。我真蠢，明明我比他年长，这种行为就跟小孩子闹脾气一样。不过……我好寂寞，也觉得很懊恼喔，贝尔。我想助你一臂之力，当你有困难时……我愿意成为你的支柱。』

但自己（埃伊娜）始终停不住翻页的那只手。

她看见被疑似泪珠的水滴渗入而晕开的字迹──

与此同时，一粒粒无声的水滴从自己（埃伊娜）的绿宝石色眼眸滑落。

『不行，我真的不行了。流有精灵血统的我，居然抱持这种悖德的情愫。我居然对自己负责的冒险者……偏偏对自己所负责的冒险者……！真是太可耻了！简直是不知廉耻！我必须向公私分明的公会职员们道歉！向赫斯缇雅女神道歉！！啊～艾娜妈妈，拜托请斥责我。里维莉雅大人，拜托请制裁我。我明明不该抱有这样的情感……

我喜欢他。』

绿宝石色眼眸泪如雨下。

就算不明白日志里所指的「少年」究竟是「谁」，仍止不住夺眶而出的豆大泪珠。

无论是哀伤、欣喜或不安，就连笑容等表情都已然失去的那张脸庞不停流下泪水。

『事到如今，对并非冒险者的贝尔一无所知这件事令我产生了危机感。想想这本日志曾几何时已变得跟哪来的恋爱日记毫无分别！即便还是有写下他前往地下城的相关记录，可是～～！唉唷～～～！……但我对贝尔就是（拚死抹除文字的痕迹）。

……不管有怎样的未来在等待我，我都不想忘记这份情感。就算他当真死于非命，或是我先一步离开人世……我说什么都不想淡忘。』

埃伊娜翻开下一页。

她不清楚自己为何而哭，目光继续追逐著书页里的文字。

并拚命将手伸向不断在胸口里诉说的那股「思念」。

「即使无法认知仍不断寻求……这的确很令人好奇，却也是失算。」

「！！」

忽然从旁伸来一只手把书取走。

埃伊娜十分错愕，只见身旁不知何时多出一位以长袍掩饰身分的人物──不对，是「女神」站在那里。

帽兜下能隐约看见如雪花石膏（alabaster）般洁净无瑕的白皙嫩肤。

看清楚那双恍若宝石的银色眼眸后，埃伊娜因看穿来者的身分而倒吸一口气。

「芙、芙蕾雅女神……？」

「先撇开针对单独一人时不提，对大规模不特定的多数人施展『魅惑』，总是会出现漏网之鱼……其中又以对那孩子抱有强烈思念的孩子最容易发生这种情况，幸好有提前察觉。」

埃伊娜十分诧异女神怎会出现在此，芙蕾雅却视若无睹，迅速翻阅书页确认内容。

留下一番并未对任何人诉说的自白后，女神缓缓抬起头来。

「并不具有任何力量的女孩（你）居然能抵抗天神（我）……真叫人嫉妒，彷佛与贝尔缔结了深厚的羁绊。」

芙蕾雅露出微笑。

看起来既平静又优美。

埃伊娜却莫名感到背脊发凉，完全无法动弹。

「这个就交给我来保管。」

「啊……」

「放心，我不会扔掉的，我保证。」

芙蕾雅把书拥入怀中，向后退了一步。

埃伊娜反射性地将手往前伸，却被银色视线制止了。

光是一个眼神，埃伊娜的身体就开始痉孪。

此时的她并不明白，这是正在被人重新施加强大的「魅惑」。

「我的孩子之后会来取走堆放在这里的所有资料，你就先回去吧，忘了这一切。」

「…………是。」

芙蕾雅瞥了散落在地的资料一眼，随即转过身去。

化成奴隶服从于「美」的埃伊娜，面无表情地点头答应。

魔石灯并未打开，仅靠夕阳的余晖为室内带来光亮。

待女神消失后，呆立于原地的埃伊娜有如终于回神似地喃喃自语。

「我在做什么……？得赶紧回去找蜜西亚她们才行……」

而且──

「咦……？为什么…我……在哭呢……？」

自己的脸颊上为什么多出了两行泪水，埃伊娜完全不明白。

＊

哒──哒──

在黯淡无光的楼梯间，只有鞋子踏过地板的声响回荡。

发出的脚步声就这么被吸入下方深处的黑暗之中。

拿著少女（半精灵）所写日志的芙蕾雅，如入无人之境地沿著阶梯往下走。

来到阶梯尽头后，便抵达了点著四盏火把的「地下祭坛」。

「你的意识果然没有受到影响呢，乌拉诺斯。」

在这间恍若古代神殿的石造厅室的中心处。

芙蕾雅对著坐在巨大石造王座上──位于祭坛神座上的老神露出一抹与现场气氛格格不入的优美笑容。

「除了身为大神的神格以外，还被这座『地下祭坛』保护的你，我的『魅惑』没能产生效果。话说回来，地表的『声音』能不能传到这里也不确定呢。」

「……芙蕾雅。」

苍色的眼眸里蕴含著理智且态度坚定的老神，慢条斯理地张开嘴巴。

他从神座上俯视著明知「魅惑」没能奏效仍堂而皇之闯入的「美神」，问道：

「你也打算对我施加『魅惑』吗？」

不同于昨日那场女神祭，女神此时已走进「祭坛」，加上双方的距离如此接近。

一旦施展「魅惑」，即便是大神也抵抗不了。

打从没能阻止女神闯入的那一刻起，自己的生杀大权就已掌握在对方手中。

「没那回事，你是维持迷宫都市（欧拉丽）和平不可或缺的存在。要是受我诱惑而对『祈祷』造成影响的话，可就得不偿失了。」

「……」

「而且……呵呵，即使你中了『魅惑』，感觉仍然会是这副不苟言笑的模样。」

面对谈笑风生的芙蕾雅，乌拉诺斯充满威严地眯起双眼。

正如芙蕾雅所言，对地下城献上「祈祷」的乌拉诺斯──防止怪兽跑出「大洞」的欧拉丽创设神──可说是都市内至关重要的天神，也是保护下界的最后一块基石。倘若他的「祈祷」出了岔子，恐怕会发生「都市崩坏（难以预料）」的状况。

换言之，芙蕾雅原本就不打算对乌拉诺斯施加「魅惑」。

唯独「英雄之都」沦陷一事，说什么都不能发生。

除了追求毁灭的「邪神」。

纵使芙蕾雅是个多么傲慢自大的女王也一样。

「你这么做究竟有何目的？芙蕾雅。」

「这还需要问吗？单纯就是为了得到想要的东西才触犯禁忌而已。」

「是贝尔·克朗尼啊……」

藉由私兵们（费尔斯等人）时时关注著都市动向的乌拉诺斯，已从荷米斯口中得知芙蕾雅的神意。尽管老神面不改色，心底却对经常成为「事件」中心的少年感到同情──同时莫名觉得那位慈祥老翁（宙斯）留下的礼物必定会惹出这类事端──因此他轻轻地，真的是非常轻地发出了一声十分细微的叹息。

「既然如此，你来这里做什么？」

对地下城献上「祈祷」的乌拉诺斯，本就无法离开「祭坛」。

而且接受老神的指示，如其四肢般代为展开行动的仆人们（洛伊曼等人）皆已落入芙蕾雅手中，乌拉诺斯对这个情况自然束手无策。他跟荷米斯以及赫斯缇雅等神一样，在没能阻止「魅惑」的那一瞬间就已落败。

准确说来，不光是乌拉诺斯，而是诸神都吞下了败仗。

「我想和身为都市创设神的你进行『谈判』。」

理当无须听令于任何人的统治者在摘下帽兜后，仰头直视著乌拉诺斯。

「希望你别来碍我的事。」

「什么？」

「要是你肯遵守约定的话，相对地，我就一口气推动迷宫的攻略。」

面对没有回答问题，直接开出「谈判」条件的女神，乌拉诺斯不禁睁大双眼。

「虽然至今一直让眷族（奥它等人）自由发挥，但我将直接命令『所有团员团结一致去攻略地下城』。」

「……！」

「不仅是进入未到达领域，我还会吩咐他们做好讨伐『黑龙』的准备。」

彻底攻略身为「罪魁祸首」的地下迷宫。

并一偿宿愿，完成下界的三大冒险委托（任务）。

芙蕾雅的意思是，假如乌拉诺斯接受这场「谈判」，就会卯足全力攻略地下城。

原本只注重单人之勇的【芙蕾雅眷族】，倘若变得像【洛基眷族】那样上下一心，进攻迷宫，肯定能一口气加快攻略的脚步。

说到底，【芙蕾雅眷族】完全是以主神为中心。

团员们都钟情于芙蕾亚，因其慈悲而获得救赎，臣服于她的神性之下，甚至不惜战胜其他团员也想获得宠爱。然而，若是女神一声令下要众人齐心协力──

「我会设法完成『救世（μαχη）』。」

这是女神发自内心的宣言。

不曾动摇过的乌拉诺斯，脸上写满错愕。

「……败给女神（赫拉），受困于欧拉丽的你，为何现在要这么做？」

芙蕾雅简直就是一阵心血来潮的风。

男神（宙斯）和女神（赫拉）于十五年前失势以来，芙蕾雅确实履行了身为迷宫都市（欧拉丽）其中一员的「义务」，不过她并没有认真实行。由于她是以自身「兴趣」──以自身目的为优先，因此将派系的营运全权托付给眷族的自由意识。

「因为我已经找到想要的东西……已经找到伴侣了。」

令女神一反过去作风的理由，就是这么简单明瞭。

芙蕾雅的脸上露出一抹既傲慢且自大，却又宛如梦幻少女般绝美的笑容。

「我想得到贝尔，想占有他的身体、内心以及灵魂。没错，我只想要贝尔一人。要是能得到他，我怎样都好。」

「……」

「只要你愿意对这件事不闻不问，我保证不会做出有损欧拉丽利益的行为。而且，这才是最明智的做法不是吗？」

她随即换上一张如魔女般的邪笑。

「假如我强行夺走贝尔，势必会造成伤亡。不仅是赫斯缇雅的眷族，就连协助赫斯缇雅的赫菲斯托丝他们也一样；反观我的方法，则不会有任何人受到伤害。」

这是事实。

尽管令整座都市变了调绝非值得赞许的行为，而且是大错特错，不过以「都市战力」来考量，芙蕾雅的方法完全不会造成损失。这么做并不会引发眷族斗争或战争游戏，而是大事化小，仅仅修改了全体市民的认知。

而且【芙蕾雅眷族】愿意加快攻略迷宫的脚步，这场谈判对老神而言没有任何损失。

「除了我的眷族以外，仍保有都市『魅惑』前所有记忆的人就只有憧憬的奴隶（贝尔）、处女神（赫斯缇雅）以及创设神（乌拉诺斯）你们三位而已。」

「……」

「换言之，只有你们能摧毁我的『封闭世界』。」

因此别做无谓的抵抗。

不许制定对策、不准对外求援、不要轻举妄动。

芙蕾雅想表达的就是这个意思。

为了摘除可能让情况翻盘的「变数」，她才会先下手为强，来这里与乌拉诺斯「谈判」。

「今天我可是折腾了一整天喔？为了避免『魅惑』出现破绽，我还和我家孩子们一起巡视市区。」

「……」

「我拜托『魅惑』的孩子们帮忙窜改贝尔的经历，却还是出现漏洞，就像方才你家的非战斗员（孩子）就对窜改的『记录』产生疑虑。」

芙蕾雅打开她没收的日志，简单翻阅里头的情报。

一如这段自白所言，芙蕾雅下令让眷族（阿尔弗利克等人）在贝尔面前说「她待在巨塔（巴别塔）」里，实际上是正在「亲自替魅惑收尾」。

「我的『魅惑』范围并未涵盖地下城，意思是昨天进入地下城的冒险者们都没被窜改记忆。」

「……那些人你也都加以改写了？」

「没错，我尽可能地特定出这群冒险者并完成『魅惑』，旅店城镇（里维拉镇）的居民也包含在内。」

生性自负的芙蕾雅其实也非常「勤奋」。

理由就跟她没有「魅惑」乌拉诺斯一样，随意去刺激地下城并没有意义。虽说大多数的人都在享受女神祭，但还是有少部分潜入地下城的冒险者们并未受到芙蕾雅的「魅惑」影响，因此她先行动作以除后患。

就连第18层「迷宫旅店城镇（里维拉镇）」的居民也被受控制的冒险者找来地表，并对他们统统施加「魅惑」。不过似乎有一部分洛基家的孩子们在这段期间从下层进入深层，无法进行相同的处置。毕竟她无法派遣眷族前往下层以下的楼层。原因是地下城过于辽阔，很容易发生双方错过彼此或没能找到人的情况。

等这群人回到地表再立刻处理会更省力。至于与这里相距不远的港都（梅伦）则早就沦陷了。如此一来，欧拉丽周边的团体就几乎绝无机会察觉都市的异变了。

受「魅惑」者不分人神，都被下令一旦发现会危害到芙蕾雅「封闭世界」的存在就要马上通报，意思是对于贝尔隶属于【芙蕾雅眷族】一事抱持疑虑的人，都会马上被揪出来。

这些「收尾」就是为了达成上述目的。

芙蕾雅是真心要将少年（贝尔）关入自己的「封闭世界」。

「另外，我也已经取得这个了。」

芙蕾雅取出一个小瓶子。

状似「解锁药」的这东西，是只流通于黑市的违禁品。

这是就连迷宫旅店城镇（里维拉镇）里也仅仅只有一件的超稀有物品，芙蕾雅为了取得它，不惜晚点才来找乌拉诺斯进行谈判。

「也许还有更多漏网之鱼……但我会利用女孩（赫伦）等人逐一揪出来。」

整个计画等同万无一失，即便有破绽也能即时修正。

女神费心解释自己一连串的行动，形同一把彻底断绝老神的退路，迫使他只能点头接受谈判的「镰刀」。

那头秀丽的银色长发，纵使置身于昏暗的地下祭坛里依然宛如一轮明月般闪闪发光。

「我已公布手边所有情报来展现自己的诚意……乌拉诺斯，你的答覆是？」

乌拉诺斯默默承受那道足以射穿自己的视线，缓缓闭上双眼。

「尽管非我所愿，但我好歹被世人称为『都市的创设神』，因此我唯一能做的就是为都市内的每一个人鞠躬尽瘁。基于这点，我说什么都不能同意你的胡作非为，芙蕾雅。」

「所以？」

「……然而，现实是我没有任何方法能够阻止你，所以在我闭上眼睛的这段期间，随你高兴吧。」

乌拉诺斯给出的答覆是「保持沉默」。

他没有与女神达成共识，取而代之是答应化成一尊毫无反应的雕像。

「呵呵……你果然是个不好对付的神。」

芙蕾雅露出一抹浅笑，随即转过身去。

彷佛早已预见这个结果般，她悠然自得地离开地下祭坛。

现场只剩下四盏火把，以及紧闭双眼的老神。

「……真叫人难以置信。」

女神离去后一段时间。

存在于厅室角落里的黑暗彷佛恐惧似地产生颤抖，接著从中出现一名魔术师（mage）。

「刚才的对话全都属实吗？乌拉诺斯……不只是我，甚至都市里的每一个人都受到『魅惑』……」

费尔斯难掩心中动摇地往前走，来到通往神座的阶梯底端，伫立于祭坛前。

身为乌拉诺斯的左右手，同时也是护卫的黑衣魔术师，从刚才就待在一旁聆听。

可是他「迟迟无法掌握现况」。

「即便听完来龙去脉，我仍感受不出自己有任何异样，甚至想将刚刚的内容当成一派胡言……不对，是我无法客观地认清自己已成为芙蕾雅女神的『奴隶』。」

「这就是『美神』，也是芙蕾雅的权能。」

「扭曲并产生错误的认知……就连我也成了您的敌人吗？乌拉诺斯。」

费尔斯的魔道具（长袍）可以阻绝包含「诅咒」在内的一切「异常状态」，却抵挡不了芙蕾雅的「魅惑」。已遭其规则影响的魔术师，就此沦为一旦发现乌拉诺斯有任何可疑举动，就会马上通报芙蕾雅的「监视者」。因此，乌拉诺斯为了遵守与芙蕾雅之间的约定，就这么不发一语地紧闭双眼。

费尔斯不禁浑身颤抖。

现在的他已无法区分自我意识跟无意识。

「没有自觉的服从心」。

芙蕾雅对全都市施展的「魔法」没有伤害到任何一人，而且温柔到不会对任何人造成妨碍，但同时也是极其歹毒的「束缚」。

「一如芙蕾雅说的，她并未直接对都市造成危害，眼下除了静观其变以外别无他法。至于这个情况是否会永远持续下去……一切得端看贝尔·克朗尼的造化了。」

脑海里浮现出某位少年身影的老神，就这么静静地坐在石造王座上。

＊

夕阳西下，余晖消失，苍蓝的夜空覆盖著都市。

天上的乌云已经散去，不过星辰看起来却莫名遥远，淡淡的云层为月亮加上一层薄纱。

对我来说，今日是特别漫长的一天。

直到现在才终于迎向夜晚。

「芙蕾雅女神已返回卧室，过来吧。」

我完全没发现房门已被推开，师父对我这么说。

原本坐在床上发呆的我，默默地爬下床。

像个无法抵抗的囚犯，紧跟著眼前那道背影。

「…………」

「…………」

师父一直保持沉默，我也同样不发一语。

我们就这么走在被月光染成蓝白色的长廊上，从头到尾不曾交谈。

有若宫殿的这栋豪宅寂静无声。

室内──不对，整个大本营（总部）都是如此。

占地辽阔的「战场原野」四周全是高耸的围墙，纵使此处位于都市南侧，也就是第五区的闹区之中，仍将街上的一切喧嚣阻隔在外。

就算说是女神祭落幕后的那种虚幻氛围，却有种简直像与外界隔绝的感觉。

是我想太多吗？我有种这里有如一座「巨型监狱」的错觉。

「……师父…………赫定先生……」

对于不知该如何称呼而改口的我，师父头也不回地给出回应。

「什么事？」

「……请问你认识名叫希儿的女性吗？」

期间不曾伫足的师父，至此终于停下脚步。

站在原地的他慢慢地转过身来。

「……她是谁？」

「是一位女性人族……在名为丰饶的女主人的酒馆里打工……」

「……」

「她似乎和都市最大派系（芙蕾雅眷族）有些关联……不知她是否在这里……？」

即使置身于大家都不记得我的诡异事态之中，仍有几件事令我放心不下。

比方我早上问及琉小姐是否平安时，第一级冒险者们（阿尔弗利克他们）似乎都毫无印象。

那希儿小姐呢？

被我伤透了心而不见踪影的她，是否安好呢？

我像在求助般提问后，师父露出无人能看穿心思的眼神回答：

「这里没有那样的女孩，就只有一尊女神而已。」

预料中的答案立刻粉碎我仅存的一缕希望。

就连开口回应都办不到的我，默默地敛下眼帘。我对于这个与自身记忆大相径庭的「世界」渐渐心灰意冷，同时对这样的自己冒出一股恶心感。

当我发现师父似乎在注视我的下个瞬间，他已再度迈出步伐。

我们来到白天待过的特大餐厅──位于屋内中央一楼的特级大厅后，朝著通往北侧的长廊前进。这条建有屋顶的长廊穿过景色足以媲美天界的壮观中庭，一路通往大本营（总部）的深处。

当我对这片极尽陌生的宽阔景色大感困惑之际，已来到分栋的顶楼。

「芙蕾雅女神，我将人带来了。」

「进来吧。」

紧闭的门板另一头传来了清脆悦耳的嗓音。

在我心头七上八下时，两位手持长枪的女性团员……担任守卫的她们将双开门推开。

在师父以眼神催促之下，只有百般紧张的我被允许走进女神的神室内。

「你来啦，贝尔。」

房内没有御座。

不过，她就坐在房间中央的一张高雅躺椅上。

她拥有一双银色的眼睛，以及披肩的银色秀发。

那双眼睛宛如宝石闪闪动人，那头秀发则犹若天上的星辰般耀眼夺目。

沐浴在从窗户洒落的月光之下，其身影除了美丽二字以外，实在找不出其他形容词。

这庄严神圣的模样令我将七情六欲全部拋诸脑后，而女神则将目光直直地对准我。

「……芙蕾雅女神。」

我勉强从乾涩的唇瓣间挤出只字片语。

都市最大派系之主的神室，比我想像中简朴许多。

大概是室内空间十分宽敞的缘故，映入眼帘的只有天篷床、书柜、装饰精致的穿衣镜而已。白中带蓝的石造地板有一部分铺上了地毯，另外还有数根与天花板颜色相同的柱子。整体看起来就像是直接用「觐见厅」改装而成的卧室。

高挂在天花板上的大型魔石吊灯并未开启，唯独置于躺椅旁的单脚矮桌上的魔石灯散发出微微光芒。

整个房间就这么被染成苍月的颜色。

「对不起喔，因为丰饶女神（我们）在女神祭之后仍有诸多杂事得处理，没办法早点拨空见你。」

「……」

「情况我已从赫定他们的口中得知，你似乎不记得我们的事情是吗？」

「……」

「而且还以为自己是其他天神的眷属。」

相较于主动攀谈的芙蕾雅女神，我则始终保持沉默。

女神在起身后，慢慢走向伫立于神室内的我。

高跟鞋产生的声响接连没入地毯之中，只见身高稍微高我一些的女神，将右手伸向我的脸颊。

我不由得浑身一颤，连忙后退拉开距离。

「……起先还以为这是哪来的玩笑话，没想到全都属实呢。」

看著紧闭双唇的我，女神状似略显伤脑筋地轻轻一笑。

尽管在「众神之宴」上有过数面之缘，但每次都表现得相当豁然的她，不曾以这么亲切的态度以及柔和的语调跟我说话。

面对恍如「主神」对待麾下眷属的反应，我暗自深吸一口气。

「我……真的是隶属于【芙蕾雅眷族】吗……？」

「对呀，是我一眼相中你喔。」

「所以……我一直在您的麾下奋斗是吗？」

「没错，无论是在大本营（总部）的院子里或地下城内，你就像一只停不下来的小白兔努力奋斗。因为你总是那么胡来……害我经常为你操足了心喔。」

语调紧张的我提问后，芙蕾雅女神直率地开口回答。

而且最后一句话的嗓音特别轻柔，彷佛诉说著心中的小秘密。

我因为「美神」的态度而暗自慌了手脚，但很快就平复心情。乍看下似乎没有一丝虚言。不过她是女神，话中可能暗藏著下界人无法看穿的谎言，或是在事实里掺入假话。

于是我决定先暂时压下冒犯女神的罪恶感，提出自己的要求。

「那就请您拿出『证据』。」

不断受心中的动摇摆布，导致心思大乱的情况是时候该结束了。

无人记得「身为炉灶女神眷属（赫斯缇雅眷族）的我」，全都说我记忆出错。当我走投无路地被关进那个房间里之后，便独自一人不断思考，拚命设法整理现状。

为了肯定自身的「记忆」，我得出的答案就是这个。

「请您更新我的【能力值】。」

这是证明主神与眷属彼此关系的关键要素，更是无可撼动的证据。

「神之恩惠」是以血缔结的契约，所有眷属的背上都有用神血烙下的【能力值】，并且唯独主神才有办法进行更新。

我是贝尔·克朗尼，身为赫斯缇雅女神的眷属。

我与神仙一同度过的那段时光，绝不可能有一丝虚假。

为了证明此事，我一直等待著能和芙蕾雅女神独处的机会。

「请现在就帮我更新……！」

其他天神无法帮忙更新【能力值】。一旦证实是赫斯缇雅女神在我背上赋予「恩惠」，就算无法解释我为何会与其他人的记忆产生出入，终究能反转我所置身的状况。

我秉持著冒险者应有的精神，就算身陷无尽的黑暗之中，仍紧紧握住名为希望的提灯，勇往直前。

「──倘若你坚持的话，我是不介意喔？」

相形之下──

芙蕾雅女神没有丝毫惊慌，一派轻松地当场答应我的要求。

「……？」

「海慈，拿针来。」

芙蕾雅女神拿起铃铛一摇，之前为我诊察的治疗师──海慈小姐走了进来。

她恭敬鞠躬后，听从主神指示，递出一个以金银镶制而成的昂贵托盘。

芙蕾雅女神拿起尖锐的银针一扎，只见她的指头渗出血珠。

看著她那没有任何迟疑的态度，我的心脏用力一震。

难道他们说的都是真话？

不对，这是不可能的，所以才必须趁这个机会厘清真相。

我一定不会弄错的。就算双手不听使唤地微微颤抖，我还是得尽快脱下上衣──

我拚命对抗剧烈的心跳声，褪去衣服让上半身打赤膊。

在芙蕾雅女神的引导下，我坐到放置于躺椅前的椅凳上。

「你别动喔，我一如往常那样帮你更新。」

耳边传来这声呢喃后，我不由得全身一颤。

当我脑中一片空白的下个瞬间，随即感受到应当是神血的液体滴落于背上。

（──！？）

在女神用手指摸过背部的剎那间，可以感受到「恩惠」被开启了。

这是赫斯缇雅女神每次帮我更新时，从肌肤传来的熟悉脉动。

不会吧，岂有此理，这怎么可能──芙蕾雅女神没有理会浑身僵硬背对著她的我，熟练地移动手指。

我彷佛时间遭冻结般彻底愣住，不过这情况没有持续多久。

「结束啰。」

这感觉就像是准备被人宣判死刑，芙蕾雅女神从后方递来一张纸。

我以颤抖的手接下那张纸。

贝尔·克朗尼

Lv·4

力量：A843→846　耐久：A812→871　灵巧：A881→895　敏捷：S928→935　魔力：B767→769　幸运：F　异常抗性：G　逃跑：I

「！？」

看著纸上这些其他天神（芙蕾雅女神）本该无从知晓的能力值，而且还得到进一步的更新，总觉得心脏像是被人一把揪住。

充斥全身的那股激昂感，无情地宣告著「能力参数已顺利获得提升」。

「瞧你的『耐久』提升得特别多，难道又被赫定抓去狠狠磨练了一番吗？」

芙蕾雅女神无视惊呆的我，把银针放到圆形矮桌上。

我没有理会她的话语，直接从椅凳起身，将纸张随手一扔。

就这么打著赤膊，踩著不稳的步伐，跌跌撞撞地走到穿衣镜前。

「────────」

镜中倒映出无比残酷的「现实」。

我扭头观察背部，「银色的神圣文字（hieroglyph）」随即映入眼中。

如碑文般的文字不再是那熟悉的「圣火」形状，而是变成「女主人」的样子。

代表「恩惠」并非来自赫斯缇雅女神──而是源于芙蕾雅女神！！

「怎么、会…………」

面对摊放在眼前的「现实」，我双腿一软，直接跪倒在地。

（──成功了。）

此时，芙蕾雅确实听见了。

少年心中的疑虑出现裂痕并粉碎的声音。

以及他勉强守住的自我坚持彻底瓦解的声响。

芙蕾雅将欣喜藏在心底，缓缓走近眼前这名可怜孩子的身旁。

「没事的，贝尔。」

「！！」

芙蕾雅从背后抱住跪倒在地的少年。

少年被芙蕾雅以双手环抱住身体后，宛如有电流窜过般全身一颤，双方紧贴彼此到几乎没有一丝缝隙。

丰满的胸部就这么紧贴在随时都会崩溃的背上──啊啊，可以听见鼓动的声响。

那是恐惧的悸动，是绝望的律动，更是自己所爱的「灵魂」之声。

好想轻咬他的耳朵，好想吻向他的后颈，让两人炽热的吐息交织在一起，就这么再也不分彼此地合为一体──芙蕾雅忍住这样的冲动，在少年的耳边呢喃：

「我明白你心中的恐惧和绝望，也能理解你暂时无法接受这一切。」

「咦……？」

「但不要弄坏自己喔？瞧你的身体冷成这样。你别怕……没有什么好不安的。」

芙蕾雅就像在哄婴儿般，彷佛想让对方听见自己的心跳声似地，轻声说著「少年所渴求的话语」。

他现在已彻底失去「心中支柱」，可谓不堪一击。

芙蕾雅决定把握良机，温柔地陪伴在少年身边。

原本恍若结冻般紧绷的身体，此刻已稍微──但是确实地放松下来了。

（从里维拉镇取来「更新药（status snitch）」……果然是正确的。）

这便是以虚假现实重重打击少年的机关。

正如贝尔所想，尚未改宗的他背上确实刻著赫斯缇雅的「恩惠」。无论芙蕾雅如何以「魅惑」之力孤立贝尔，终究没办法更新「恩惠」。如此一来，贝尔肯定会心生疑窦。

因此芙蕾雅使用了这个「魔道具」。

这是比「解锁药」更稀有的「更新药」。

使用掌控不同权能的男神和女神之血作为原料制成的这项魔道具，效力便是其他天神可以代为更新【能力值】。

一般来说，运用该道具帮忙其他派系的眷属进行更新是百害而无一利，不过也可以用来拯救被恶劣主神封杀的眷属，或是拉拢敌对战力来担任间谍。基于用法会因人而异，这东西被营运派系的主神视为毒蛇猛兽般极其厌恶，所以制造出来的数量相当稀少。

尽管仍需要「解锁药」解开封印，不过解开之后，只要再加上一滴这个红色药水，就能够帮人更新能力──可是这只能提升能力参数，无法发掘新的「魔法」与「技能」，也不能让人升级──

芙蕾雅今天一整天除了在为「魅惑」收尾以外，也顺便先行取得「更新药」，杀个贝尔措手不及。

她在更新时，藉由耳边的细语令贝尔暂时失神，趁隙使用「开锁药」和「更新药」。由于除了最初的一滴是「更新药」以外，其余都是使用她自己的神血，因此更新结束后，其权能仍会呈现在贝尔的背上一段时间。

芙蕾雅就是透过这样的手法来瞒骗贝尔。

「即便你目前唯一能接受的就是孤独，我也绝不会拋下你……没事的。」

芙蕾雅不断耐心呵护，一直让少年感受自己的体温。

一段时间后，少年的呼吸不再那么急促，慢慢地恢复正常。

在贝尔平静下来的期间，芙蕾雅将自身的「慈爱」植入少年的内心，就此完成「布局」。

芙蕾雅忍不住笑了。

那并非嘲笑或冷笑。

而是终于能将少年留在身边，感到喜悦的笑容。

「你还好吗？」

「…………唔、嗯……」

等到贝尔终于不再发抖时，芙蕾雅忍住心中的不舍，松开拥抱。

芙蕾雅起身后，贝尔也摇摇晃晃地站了起来。

尽管他仍低著头痴痴看向地板。

但比起先前有稍微放下戒心。没错，只有「稍微放下戒心」而已。

目前光是这样就足够了──如此心想的芙蕾雅眯起双眼。

「贝尔，让我听听你的故事好吗？」

「咦……？」

「我想听那些并非我的眷族的你的记忆。」

抬起头来的贝尔忍不住睁大双眼。

露出一张完全无法理解这个要求的表情。

芙蕾雅回以一道充满圣光（母爱）的眼神，说：

「你是我们【眷族】的一员……不管听见别人说多少次，你都难以接受对吧？」

「那、那个……」

「你不必顾虑我。如果你我立场对调，我同样也会感到非常混乱，变得无法相信任何事。我想听听现在的你，把我所不知道的你统统说出来吧。」

「…………」

「无论是怎样的你，我都不会否定。当然，我希望你想起我的爱……但如果贝尔觉得难受，那也不必勉强。对我而言，重要的是和你在一起的这个当下，以及将来。」

这句话没有一丝虚假，对贝尔而言也是个「如同救赎般的提案」。

至少贝尔并未看穿芙蕾雅的神意。重点是没有否定「现在的自己」的唯一存在，看在当事人眼中形同「心中支柱」。

没错，一开始只是「形同」就好。

日后再慢慢变成「真实」即可。

「今天我被乌拉诺斯找去，他说是时候该让迷宫攻略有所进展了。」

「咦？」

「我知道你尚未取回记忆，这样要求你太严苛……但我希望你能跟白天见到的其他孩子们一起好好锻练。我可不愿因为地下城而失去你。」

「…………」

「等锻炼结束后，我们再像这样单独两人好好谈谈吧。」

「……………………我、我知道了。」

贝尔没有选择的余地。今天一整天四处碰壁的他就算再不愿，唯一的容身之处也只有把他当成同伴的【芙蕾雅眷族】。

芙蕾雅将右手贴在贝尔的脸颊上。

这次贝尔没有躲开。

即使像只担心受怕的小动物似地颤抖著，还是任由芙蕾雅抚摸。

「那就明晚见啰。」

「……」

「还是今晚就这样一起睡呢？」

「我、我心领了！！」

「呵呵，真可惜……毕竟发生太多事，你也累了吧？你先回房休息吧。」

「好、好的…………谢…谢谢……」

贝尔说完后，终于切断纠缠的目光。

毕竟他度过了如此漫长又震撼的一天，应该已无法承受更多外来讯息，恐怕就连思考都会令他感到痛苦。

贝尔踩著不稳的脚步走向房门，在离去之际又再度回过头来。

芙蕾雅回以慈祥的微笑后，那双深红眼瞳闪过些许动摇，随即将视线移开。

待少年离开后，神室内陷入一片寂静。

「──海慈，你从今天起负责担任贝尔的护卫，记得别让他发现，并且钜细靡遗地将他一整天的行动都告诉我。」

「遵命。」

「还有，赫伦。」

贝尔一离开房间，治疗师少女和首席侍从便立刻走进来。

芙蕾雅斜眼看著因被呼唤名字而全身一抖的后者──赫伦。

「还记得你跟我订下的『契约』……当你的『谎言』被贝尔拆穿时的『条件』吗？你从今以后不许再跟贝尔有任何接触，就连出现在他的视野里也不行。」

「……遵命，芙蕾雅女神。」

「取而代之要变成『我』帮忙善后。尽管我今天已经忙了一整天，却没能解决所有『窜改』产生的矛盾。我同意你动用『魅惑』，一旦发现问题就立刻处理，尤其是之后从都市外面回来的孩子们都要特别注意。」

以灰色长发遮住右半张脸的赫伦，露出的左眼里闪过困惑的神色。

发动「变神魔法」的赫伦除了没有「神力」以外，会化为与女神（芙蕾雅）没有任何分别的存在。意思是她也能藉由美神的美貌施展「魅惑」。虽然威力与效果皆不及本尊，不过芙蕾雅仍命令等同于「另一位自己」的少女，要让这个「封闭世界」变得更加完善。

只要一离开欧拉丽，「炉灶女神（赫斯缇雅）眷族的贝尔·克朗尼」此一认知依然健在。因为欧拉丽是「世界中心」，旅人和商会人员都会频繁出入此处，难保他们会对认知遭到扭曲的市民产生疑虑，或是给贝尔造成多余的悬念。

为此必须采取「对策」。到时就跟已对芙蕾雅与其眷族言听计从的守卫（迦尼萨眷族）互相合作，让赫伦帮忙施加「魅惑」。另外也会由她去处理日前没被「要求窜改」影响的漏网之鱼。

情报是会被取代的。

一旦把「贝尔已加入【芙蕾雅眷族】」的消息流传至市外，久而久之就会变成真实。只要市民们（欧拉丽居民）口径一致坚称「这是真的」，即使有人多少感到不对劲，也还是会信以为真。

反正随著时间流逝，窜改后的认知就会遍布全世界。

撇开事实的真伪，关键在于「贝尔成为芙蕾雅的眷属」这个名份。

授命落实「情报操控」的赫伦，在多番犹豫后终于开口。

「芙蕾雅女神……您真的不惩罚我吗？我竟然愚昧到对您撒谎，打算亲手杀死贝尔·克朗尼……」

「毕竟我不处罚你，对你来说就是最大的『惩罚』对吧？赫伦。」

「……！」

「我不会协助你减轻罪恶感，也对你的忠诚深信不疑，因此你从今以后依然要为我鞠躬尽瘁。」

面对那双已经看透一切的银色眼眸，赫伦感到既敬畏又恐惧。

赫伦截至今日都没有受罚。尽管她已做好杀死少年（贝尔·克朗尼）的觉悟，但背叛主神的罪恶感仍存在于她心中。受这股无处宣泄的情感所折磨的少女，敛下眼眸，以蚊蚋般的嗓音回了一句「谨遵女神之命……」，听从差遣。

「赫伦从即刻起恢复原职，继续担任我的随从。」

「恕属下斗胆，此举恐怕会令艾伦大人他们心生不满。」

「吩咐下去说是我准许的。」

海慈恭敬鞠躬，遵从主神的旨意。

芙蕾雅将目光移向神室的房门。

心思已然飘至被自己孤立的那名少年身上。

（当孩子碰上「荒唐的现实」时的反应……一开始会仰赖自己的「主观」，不过之后就会随著时间渐渐自我怀疑。）

贝尔的精神还很不稳定。

他因前所未有的孤独感而极度惊恐不安，同时变得无法相信任何人。这时候无论如何灌输芙蕾雅等人是他的同伴，他都绝对不会接受。

既然如此，该如何是好？

很简单，只要出现一位「理解者」即可。

由芙蕾雅来成为「少年唯一的理解者」就好。

绝不否定他，从不拒绝他，并对他的话语产生共鸣。

这么一来，孩子的心很容易产生动摇，即便明知眼前的是一颗毒苹果，也会甘之如饴地选择接受。

「贝尔，接下来我还是会继续伤害你，但每当你受到创伤时，我一定会拥你入怀，绝对会呵护你至最后。」

女神露出一抹让人猜不透心思的笑容。

「所以，对不起喔──因为我下定决心要不择手段了。」

她的名字是芙蕾雅。

拥有正反两面的她，既是兼具残酷和奔放的女神，也是比谁都了解爱的恶毒与奇迹的「魔女」。

第十七卷 第三章 战场原野

朝阳升起。

仍残留著深蓝色的天空恍若雨过天晴般万里无云。

但我觉得自己的心情并未因此豁然开朗，反倒令人郁郁寡欢。

「贝尔！少在那边发呆！快给我过来！」

「……是。」

在半小人族团员的呼喊下，站在山丘上的我不再仰望天空，赶紧跟在他的身后。

这里是【芙蕾雅眷族】的大本营（总部）「战场原野」。

在隶属欧拉丽的顶尖派系之中，大本营（总部）占地最为辽阔的这座「庭院」确实足以被形容成原野。位于中央山丘上的宅邸被青草组成的绿海所包围，这片被朝露染湿的草原在日出之下，闪闪发亮得令人移不开目光。

高耸牢固的围墙和大门已超脱篱笆的范畴，彻底挡住外头的街景，令我迟迟无法相信这里竟然位于市区内。

等等我就要在这里与人战斗。

「我才不管你的记忆是否发生错乱，总之我对你的态度依然没变！接下来会在这座『庭院』里对你进行『洗礼』！」

获选为我的「监视人」的男性半小人族──潘恩先生背对著我，语气严肃地拋出这句话。

芙蕾雅女神似乎在昨夜对【眷族】宣布，我是受诅咒影响才会出现异常的举动……而为此照顾起我的生活起居的，便是同为Lv·4的第二级冒险者（潘恩先生）。但他毫不理会我的状况，直接闯进卧室把我从床上挖起来，然后逼我吃下摆放在「特级大厅」长桌上勉强能代替早餐的简易餐点，接著伙同其他团员带我一起来到「庭院」里。

我还渴望昨日的一切都只是一场梦，但他不允许我沉浸于幻想和不安之中，逼著我参加训练。

再加上所有人皆手持武器的这幕光景，令我犹如置身于军队之中。

「记忆丧失前只是个乡下土包子的你，竟成为马上得到主神（芙蕾雅女神）关注的该死新人！总之我很讨厌你，对你的一切都非常不爽！因为其他人也抱持相同感受，奉劝你别期望我们会手下留情……！话说你这副死气沉沉的窝囊兔样是怎么回事！？」

「对、对不起……」

当我漫不经心地望著身高比我矮的半小人族时，随即换来一顿责骂。

我心怀挥之不去的困惑，连忙对著转过身来气得面红耳赤的潘恩先生道歉。

……我对潘恩先生并非毫无印象。

记得在女神祭和希儿小姐约会时，就是他在暗中监视，另外追赶我们到船上的【芙蕾雅眷族】里也有这位半小人族团员。

事到如今，或许再也没机会向他确认了。

「我稍微解释一下，光荣地成为芙蕾雅女神麾下眷族的所有人都要在这座『庭院』内互相厮杀！从早到晚、每天都要！虽说去探索地下城的团员不受此限，但是离开『庭院』的人反倒不多！因为这里就是『战场原野』！」

潘恩先生指著草原大声说明。

【芙蕾雅眷族】除了治疗师等非战斗职业的人以外──从Lv·1至Lv·4的团员们每天早上都要来到「庭院」重复进行实战训练。

这是欧拉丽内众所周知的传闻，我也在昨天亲眼目睹过。

所以我并没有因此大惊失色……

「……开战的信号是？」

一大清早就被赶到户外，被迫手持武器准备与人战斗。

老实说就连我都快搞不清楚自己在干嘛了。

尽管有股声音活像强迫观念似地在心底提醒著我，应该有其他必须优先处理与思考的问题──但我更希望有谁可以告诉自己还能做些什么。

遭许多人拒绝的心伤尚未抚平。

光是回想起大家的眼神以及神仙说出的那段话，就令我不知该如何是好。

我是该去找出「导致世界变调的原因」？还是得对「改变自己的理由」产生自觉？周遭的人绝大多数都支持后者，不断在耳边提醒我赶快认清现实，而我现在仅仅掩住耳朵不去聆听那些声音就已力不从心。

恍若置身于无尽黑暗之中的这股纠结──

「没有那种东西。」

──也不知是好是坏，我因为这群「战士们」立刻将问题拋诸脑后。

当我回过头，只见潘恩先生的双剑已朝我的胸口刺来。

「！？」

求生本能大声作响，我反射性地用手中匕首挡下攻击。

这记猛攻震得我就连骨髓都跟著发麻。假如没及时防御，我的心脏已被人一剑刺穿。

他是认真的。

是真心想杀死我！！

「只要一站上这片原野！战斗就已经开始了！」

周围的团员们宛如表示同意般，纷纷拔出自己的武器。

响彻云霄的开战声。

震耳欲聋的激烈击打声和斩击声，外加上刚猛无比的嘶吼声，令我的身体从里到外随之一震。

我还来不及对这彷佛熔炉般上演热斗的「庭院」感到吃惊，就已经在效仿四周「战士们」的举动了。

因为眼前的半小人族正卯足全力挥剑砍向我。

「我说过会对你进行『洗礼』！！」

「……！？」

「这里是战场！唯有这个地方才能够孕育出符合女神期待的勇士！」

潘恩先生隔著双剑与匕首激起的火花，如此大吼。

下一秒只见他把剑一翻，弹开我手中的匕首，破风而至的双剑随之产生由斩击组成的狂风。

我的身体擅自做出反应。

立刻拔出配戴于腰间的双刃短剑迎战。

就这么命悬一线地不断防御和闪避攻击。

我只能强行将越理越乱的心事统统舍去，唤醒身为冒险者的自我。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

在撼动大气的打杀声之中，我被迫加入「战士」的行列里。

刺来的剑尖、紧贴于地面的回旋踢、眼中明确蕴含的「杀气」，我被潘恩先生这种无法称之为训练、锻炼或切磋的态度压得喘不过气，一心抗拒接受「死亡」。

如今已无暇质疑手中那把握起来极为顺手的武器。

我不停挥舞手中剑刃，拚命挪动双脚踏出激烈的步伐，全神贯注地展开战斗。

对手强大到容不得我保留实力，甚至不容许我有一丝分神。

倘若我稍有迟疑──就会死于非命！

「嘶！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

周围的团员们都一样。

一旁的男性人族和女性人族正兵戎相向，位于背后的矮人用战锤把精灵打飞，斜前方能看见兽人与亚马逊人用力抵住彼此的武器。若有飞鸟行经上空，眼中肯定会倒映出如同战乱般的景象。理当是同一个派系的同伴们就这么互相残杀，甚至不惜动用「魔法」或「诅咒」。

鲜血飞散。

有人倒地。

武器从手中滑落。

能感受到有人取回离手的长枪或插入地面的长剑，浑身是血地继续奋战。

我确实听见了毛骨悚然的声响。

（这就是──）

我太天真了。

是我太肤浅了。

老实说在我的内心深处，总觉得「厮杀」二字只是一种比喻。

现场这股炽热无比的斗志，再再证明相关传闻绝无任何夸大！

（这就是──「战场原野」！！）

恐怕曾确实造成死亡，极尽残酷的派系内部竞争。

需要的是不输给任何人的力量与斗争心。

唯独脱颖而出的生还者，才有资格被称为「剽悍勇士」！

当我被战斗的狂热所淹没，浑身上下的汗腺都在运作之际，眼角余光忽然瞥见一朵随风摇曳的小花。

那是无论如何遭人践踏摧残或染成猩红色，仍努力绽放的朵朵小花。

此时我才注意到这些位于「庭院」中，吸收著战士们的鲜血，生生不息盛开在「原野」内的小生命。

「竟然还有胆分神！」

「呃！？」

伴随著潘恩先生的喝斥，暂时走神的我被一拳击中脸颊。

我身上的战斗服被立刻挥来的斩击切出一道口子。在我拚命拉开距离的同时，紧跟而来的追击准备贯穿我的身体。

已没有其他选项。

情急之下，我把空出来的左手往前一伸。

「【火焰闪电】！！」

「呜哇啊！？」

雷炎随著从咽喉挤出的大喝直接命中潘恩先生。

我不小心使出「魔法」了。

不对，是被逼得使出来！

先撇开怪兽不提，明明我在接受艾丝小姐的锻炼时都不曾施展过「魔法」，现在竟然不是为了吓阻，而是真心想攻击一名冒险者而使了出来！

腹部与胸口燃起雷炎的潘恩先生稍稍倒退，浑身冒著黑烟。

但他突然狠狠瞪著我──继续朝我发动攻击。

好惊人的强韧度。「技巧跟战术」更是没话说。在周围战斗的其他人也一样，明显比起同等级的其他派系团员强大许多。

明明在场所有人都还不是【眷族】的干部，这样的事实真叫人难以置信！

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！？」

从旁传来不知是谁倒下前所发出的惨叫后，失去交战对手的其他冒险者转而开始攻击我。

我接连挡下来自四面八方的利刃，交锋不知几十次，几百次，甚至几千次──转眼间，在场众人的时间全都交融在一起！

我将体感时间压缩至极限，基于求生意志而血脉贲张，随著焦虑不断摆动四肢，不得不投身在有别于地下城那种连续战斗的「大乱斗（多人混战）」之中。

我拚死奋战。

至于大家都不记得我是谁……

自己究竟该做些什么……

我将那些负面思绪统统拋诸脑后，拚命奋战。

奋战到脑袋化成一片空白，只求能够活下去。

就这么全神贯注地进行战斗。

于是──

当晨曦早已结束，日正当中之际──

还站在这片战场原野上的人──只剩下我而已。

「唔唔唔唔…………可、恶……！」

以潘恩先生为首，所有倒地的团员们都对我露出既愤怒又懊恼的眼神。

相较于他们──尤其是同为Lv·4的潘恩先生等人──我并没有特别强悍。

多亏速攻魔法（火焰雷电），我才得以支撑到最后。

假如从头到尾都是「跟人单挑」，成为冒险者仅仅半年的我早就因为技术面的差距而落败。不过这是大乱斗（多人混战），对手一倒下就马上继续寻找新敌人的永恒战场，根本没有敌我之分。这种情况下必须熬过来自周围的攻击与偷袭，加上在这样的混战里，具备高火力速攻手段的我确实比谁都更有优势。

假如有人锁定我，我就以狙击反制。

如果多数人同时砍向我，我就一口气炸飞所有人。

倘若一发没能击倒对手，我就连续发射。

比超精简咏唱更快的无咏唱魔法，发动速度甚至在「魔法剑士」之上。最终就这么出乎意料地让我再次体认到，无须咏唱的【火焰闪电】在乱斗之中最能够发挥奇效。

重点是……若要较量毅力与耐性，曾在「深层」徘徊四天四夜的我并不会输给任何人。

不过这件事是否真实发生过──我拚命压抑住不断从心底油然而生的疑问。

「呼！呼！呼……呼～～……！！」

话虽如此，消耗的精神力也不容小觑，令我不受控制地大口喘息。

我斜眼观察潘恩先生等人，拚尽全力避免自己腿软倒下。

──我已经无力再战了。

使出浑身力气不断呼吸的我，冒出这个念头之际──

「「「「表现得还不错。」」」」

听到了「四股声音」。

「──────」

我因为从背后传来的说话声而当场愣住。

「以冒险者而言，你有达到『堪用』的最低标准。」

「见你记忆发生错乱，还想说该如何是好。」

「这样的话至少还有一丝希望。」

「没错，还有机会一战。」

不知是何时出现在「庭院」里的。

各自手持不同武器，同样穿戴沙土色铠甲的四名小人族以「战斗姿态」站在那里。

「我们所有的力量都是为女神而存在。为了献给女神，我们渴望得到更多力量。」

黑精灵没有理会完全傻住的我，让黑剑从剑鞘中解放。

「因为时间有限，我们会杀了现在的你，助你脱胎换骨。」

最后是师父。

他踏过草原，站在我眼前。

「真正的『洗礼』才正要开始。」

彻底惊呆的我（贝尔·克朗尼），被都市最强的第一级冒险者们团团包围。

当初那股死里求生的冒险者本能──此时此刻有如彻底放弃般陷入沉默。

＊

日落时分──

明明我几乎已看不见任何东西，唯有代表黄昏（结束）的红色光芒还辨识得出来。

耳边隐隐传来风的喧嚣。

以及花草摇曳的声响。

我似乎是整个人趴倒在原野上。

至于自己是何时倒下的，我完全没有印象。

被砍得皮开肉绽。

被捶得骨断筋折。

被烧得体无完肤。

我被眼花撩乱的「技巧」砍伤撕裂，被难以超越的「战术」粉碎重创，被无法抵销的「魔法」炸翻倒地。

黑精灵的剑术令我无路可退，就算防御也会连同武器一并被毁。我甚至无法理解自己的四肢为何仍健在。

面对小人族四胞胎的无限联手攻击，我别说是与之抗衡，根本是被他们牵著鼻子走，一旦我露出破绽，来自全方位的长枪、大锤、巨斧和大剑就会摧毁我的身体。

白精灵的雷击将我匆忙发射的雷炎全数吞噬，并把我烤得全身焦黑。不曾间断的无尽雷击不止破坏我的肉体，还连同我的精神──我的意志力也被一起摧毁。

战况完全一面倒，我任何的抵抗都不管用。

直到此时此刻，我终于明白「遭第一级冒险者围攻」是何等不讲理又残酷的情况。

「………………………………………………………………啊。」

我窝囊地发出不成声的呻吟。

全身骨折，身上没有一处完好，战斗服彻底染成猩红色。

无论是吐气或咳血都办不到。明明起先受到攻击时又烫又痛得让人想哭，此刻却没有丝毫感觉。话说我现在觉得浑身发冷，寒风刺骨，难道已经是冬天了？

心跳声非常遥远，提醒著生命即将结束。

「死亡」离我好近。

我知道。我曾体验过这种感觉。

正如前往「深层」的绝命之旅，在那里品尝到的昏暗终焉。

但这次没有和我相拥的精灵（某人）。

脑海里闪过人生的走马灯，不过这些都是多余的，因为我就连产生认知的力气都没有了。

连浑身发冷的概念也已经消失，我就这么睁著眼睛放弃求生。

「【重生女神之礼赞（Zeo Gullveig）】。」

下一秒，「治愈之光」包覆我的全身，强行阻断「死亡」的接近。

「────────────────────────咳呃！？」

复苏的心跳，恢复的气息，涌入的生命激流为我的灵魂带来冲击。

阖到一半的眼皮被强行撬开，身体恍若遭电击般用力一震。我就像一条被冲上岸的小鱼般在地上痛苦挣扎。

「呼～呼～～～～～～…………！？咳咳！咳咳……咳呃……！！」

「情况还真惊险呢～你这次是真的只差一步就死掉啰。」

总觉得全身上下都成了心脏般维持一定的规律颤抖著，四肢则可悲地产生痉孪。我没有理会卡入指甲的泥土，用指头抠抓大地时，一股悠哉的声音落到我的后脑杓上。

我眨了眨眼睛，抬起头望去，帮我复活的那个人──身为治疗师的海慈小姐正单手握著长杖站在那里。

「各位第一级冒险者～今天先到此为止吧～虽然身上的伤可以治疗，流掉的血却补不回来～贝尔现在已经动不了了～」

「真没用。」

「只有这点程度啊。」

「他想拿什么脸去面对芙蕾雅女神。」

「──不过太阳刚好下山了。」

在海慈小姐的宣告之下，小人族四胞胎纷纷放下武器。

已来到太阳从西侧天边隐去身影的时刻。周围的斗志随之消弭，激起的剑戟声也跟著中断。战斗至此宣告结束。

我就这么脑袋放空，甚至将不必再被人杀死的安心感拋诸脑后。

（我到底…死了几次……？）

一再重演的「濒死体验」。

每当我咽下最后一口气，心脏停止跳动时，就会被万灵药（elixir）、治疗师的魔法或雷之魔剑给强行「复活」。无论是多么骇人的伤口、残缺不全的四肢以及碎裂毁损的骨头都会立刻恢复原样。

放眼望去，除了我以外的伤者也被治疗之光所笼罩，或是正在接受药师（herbalist）的包扎。

我以颤抖的手摸向地面，撑起上半身之后注意到一件事。

【芙蕾雅眷族】里除了冒险者以外，也有相当充足的治疗师──相传医疗人员可是罕见得比魔导士更难确保。

这就是「互相厮杀」的机制？

多亏有这么多优秀的治疗师们，残酷的派系内斗才得以维持下去？

「我们同样也有接受锻炼，只要是死亡三秒前的伤患都有办法救回来。」

海慈小姐以不知能否算得上是开玩笑的口吻，对著还无法挪动身体，只能待在原地的我这么说。

「附带一提，【战场圣女】是死前一秒的人也能够救回来。」她随即补上这句话。

我不禁露出恐惧的眼神，望向半张脸被暮色的阴影遮住的她。

海慈小姐似乎对我的反应有所误解，对我露出一张悠哉的笑容。

「啊～你放心，依照我至今的观察，你可是头一个被修理到这种地步的。毕竟你是『特别』的喔。」

我因为这句根本算不上是安慰的话语又一次脸色刷白。

死后复苏。

这就是……「剽悍勇士」。

这就是诞生于「战场原野」，听令于女神的强悍眷族。

「丧失记忆者的末路，脱胎换骨的庆典……以『第一天』来说，真亏你熬过了。」

跨越原野的「洗礼」成为顶尖高手的两位精灵行经我身旁。

已将漆黑之剑纳入鞘内的赫格尼先生轻声慰劳我，反观师父则是冷漠地瞥了我一眼。

「明天起由我们来担任你的对手，记得做好准备。」

我这次当真陷入绝望。

从今以后都要接受这样的训练……？

我还来不及对这个孤独的世界产生恐惧，就不得不先去对抗来自其他方面的绝望吗……？

如今我深刻体认到，不管我有多害怕，我都是逃不掉的。

「走吧，贝尔，你大概还站不起来吧？」

海慈小姐伸出手来，一把拉起失魂落魄的我。

我因为贫血不像样地无法站稳身体，只能倒在穿著一身白衣的她怀里，偏偏我疲惫得就连羞耻都办不到。

无论是阿尔弗利克先生四胞胎、潘恩先生与其他冒险者们，都朝著同一个方向走去。

就连失去意识的人们，也被抓著手或脚拖往该处。

除了第一级冒险者以外，大家都拖著伤痕累累的身体回到山丘上的宅邸。

在晚霞的照映下，战士们的影子延伸在波光粼粼的草原之海上。这幕恍若众人准备迎向末日之战，日落西山的景色，令我感到一股没来由的哀伤，觉得背脊发凉。

绽放于原野上的朵朵鲜花，随著晚风轻轻摇曳。

＊

「战场原野」笼罩在苍月之下。

入夜的原野一片寂静，位于山丘上那座宛如宫殿或神殿的豪宅却灯火通明而热闹非凡。

喧嚣源自位于一楼的「特级大厅」。

一反白天激烈的「厮杀」，气氛就像正在举办宴会。

「快把肉端上来！」

「这边没酒啦！」

「我需要吃东西补血！要不然明天叫我如何战斗啊！」

相连组成的长桌多达十张，就座的大量冒险者们不停吃著送上桌的各种饭菜，大口吃肉的同时畅快饮酒。这是名为用餐的斗争。

一日始于战斗的【芙蕾雅眷族】团员们，最终以丰盛的晚餐画下句点。

这里的习惯就是前往原野参加战斗的所有人，都会来到「特级大厅」里大啖食物恢复体力──真要说起来，都度过了这样的一整天，假如没有大餐来收尾，也就无法补足明日所需的气力。即便接受再多的恢复魔法，若是想让疲惫不堪且伤痕累累的身体从根本治好，进食是绝对不可或缺的要素。因此在场的男男女女都全神贯注地把食物化成自身血肉，透过酒精来滋润身体。

「呼～大家今天也同样很会吃呢～尽管一直以来都是这样～…………但还是很希望有谁能来帮忙代班～～」

另一方面，以海慈为首的治疗师以及药师们则在厨房忙里忙外。

包含帮人复活的治疗在内，「洗礼」的善后工作都由她们负责。只见药师们研磨著增强体力的药草，一旁活像魔女用来制药的大瓮里装著野猪炖肉（这道料理并没有挖苦团长（奥它）的意思，是真的喔），还提供了用山羊奶跟蜂蜜调制而成的蜜酒。

除了原本的称号外，她们又被称为「抚慰的灰面者们（Andhrímnir）」。

尽管由来众说纷纭，不过相传这个绰号的含意是「抚慰奋战归来的勇士们的少女们」，以及「过度操劳的模样看上去灰头土脸」。年轻有为的海慈便是「抚慰的灰面者们（Andhrímnir）」的代表，深受芙蕾雅的信赖，她另一个广为人知的特色就是经常挂著一双死鱼眼。关于海慈的其中一则趣闻，就是几位天神在某酒馆里有说有笑地讨论「她跟【万能者】谁被操得比较凶」时，她竟默默地直接拿起法杖敲向这群天神的后脑杓。

这位苦主彷佛认定冒险者都拥有金钢不坏的铁胃，正卖力地将盐巴与辛香料胡乱洒在料理上。

「真希望传说中那位只身一人就能应付所有厨房工作的矮人小姐可以赶快回来～」

这是海慈的心声。

日出进行战斗训练，日落享受美味大餐的习俗并非出自主神（芙蕾雅）之口，而是昔日团员……也就是比奥它等人更早加入的眷族自发性决定这么做，于是就这么流传下来了。

因此在厨房里帮忙，接连将料理端上桌的非战斗团员们，以及穿著优雅制服的侍女们总是日复一日地十分忙碌。

「来了来了～因为人手不足，就由我负责把菜端上桌～……潘恩先生你们是怎么了？为何都臭著一张脸呀？」

海慈摇摇晃晃蛇行地把料理送上桌后，歪著头开口关切。

当猪肉和蜜酒接连摆上桌时，眉头深锁的潘恩回答。

「……我们就勉强忍受把那个小鬼当成同伴吧。虽说他很欠揍，但真的很有实力，而且今天还在『庭院』里打倒我们，也承认他拥有加入『剽悍勇士』之列的能耐。」

不过──潘恩补上一句但书，气呼呼地瞪向前方。其他团员也不甘心地斜眼朝著同一个方向看去。

该处有一张空座位。

原本坐在那里的少年终于填饱肚子后，就被女神找去了。

「我们一直以来都想得到女神的爱，为何就被那家伙给独占了……！？」

潘恩替团员们说出心中的嫉妒与怨恨。

只见海慈双肩一耸，露出豁达的表情说：

「很简单呀，因为他对女神大人而言是『特别』的。」

「芙蕾雅女神。」

原本正在看书的芙蕾雅，在听见呼唤声后抬起头来。

此处是位于大本营（总部）顶楼的神室。

穿著黑色薄纱睡衣、坐在躺椅上的芙蕾雅斜眼看向门口。

「我已将贝尔带来了。」

「让他进来吧。」

听见外表粗犷的随从（奥它）称呼少年为「贝尔」的时候，芙蕾雅差点笑出声来。

她忍住笑意，把阖起的书藏在躺椅的靠枕下。

接著下意识地用手梳理自己的银色长发两三次。

然后露出会被随从们（奥它等人）一眼看穿心中喜悦，不过当事人肯定会主张「我才没有很期待呢」的笑容，迎接推门走进来的少年。

「欢迎，贝尔。谢谢你愿意来见我。」

＊

「欢迎，贝尔。谢谢你愿意来见我。」

我被师父带出偌大的餐厅，来到神室，才刚走进屋内就听见芙蕾雅女神的问候。

美神大人还特地走到我身边，在被她牵住手时，我感到自己的心脏大力一震。我因为她那如丝绸般细嫩的手和温柔的态度而心跳加快，也不知她是否有发现我的反应，就这么拉著我走到房间中央。

芙蕾雅女神坐回躺椅，我则是坐在一张有扶手的椅子上，中间隔著一张单脚圆桌。

「你的脸色不太好呢，是受到了相当严苛的『洗礼』吗？」

「……是的，我在『庭院』里被师父……被赫定先生他们痛扁一顿……不对，是交手过无数次……」

「这样呀。你都这么累了，很抱歉还把你找过来。」

今晚同样只有我们两人共处一室。

在这间因苍色月光美得如梦似幻的神室里，我们有如闲聊般交谈著。

即便事到如今，我依然无法相信传说中的「美神大人」就坐在面前。

这情况对我来说还是很不切实际。虽然感到十分疲倦，却依然无法相信是自身记忆发生错乱的我……即使明知这么做很失礼，仍决定进行「试探」。

「真不敢相信自己能日复一日熬过这么激烈的战斗……我既害怕，又疲倦。」

「呵呵，这么说也对，也许你是因为排斥洗礼才丧失记忆呢。」

「……」

女神却以说笑的口吻，轻轻松松地蒙混过去。

我回以一抹微妙的笑容，放弃继续追问。

原因是我竟然忘记在面对天神时，任何的试探都毫无意义。

芙蕾雅女神似乎觉得我的模样很有趣，轻声笑了出来。

「那就依照约定，可以把你记忆中的事说给我听吗？」

「……您真的愿意听吗？」

「那当然啰，要不然何必把你找来呢？」

在椅子上保持优雅坐姿的女神大人，静静地注视著我。

我在百般犹豫之后，最终还是把自己的记忆娓娓道来。

「我是独自一人来到欧拉丽，因为是第一次前往大都市，所以我刚开始感到非常兴奋……可是面试过的每一个【眷族】都拒绝让我加入……当我耗光旅费，在路上游荡时……是赫斯缇雅女神找上了我。」

我鲜少像这样跟人诉说自己的过往，此刻也不知该从何说起，在深思熟虑、挑选过适合的话语后，吞吞吐吐地说出口。在说出「赫斯缇雅女神」这句话时，还感到一阵心痛。

「这样啊……你是费了一番工夫才终于加入【眷族】呀，后来呢？」

芙蕾雅女神十分专注地聆听著我说的内容。

她没有把这段内容当成瞎扯加以否定，也并未取笑我是在作白日梦，反倒是有不解之处就会提问，催促著我把话说下去。我因为她那悦耳又舒服的嗓音越说越流畅，甚至令我有些不知所措。

这就是所谓的神性（Charisma）吗？还是「美神」独有的魅力？

好想和这位女神一直这样交谈下去。

她彷佛具有能令人不自觉冒出这种想法的「魔力」。

「……芙蕾雅女神，我们是在哪里相遇的？」

为了避免被蛊惑，我暗自用力甩甩头，反过来请教「【芙蕾雅眷族】的贝尔·克朗尼」的事。

「是在『冒险者墓地』。当我带著准备献给眷族（孩子们）的鲜花走到那里时，恰巧遇见正在欣赏英雄纪念碑的你。我就在那里对你一见钟情了。」

「一、一见钟情……！？」

我因为这句令人脸红心跳的发言乱了心神。

「我询问你是否要成为我的眷属时，你还回答『像我这种人真的可以吗？』，惊慌失措到差点摔跤呢。」

「……！」

「我带你回大本营（总部）之后，见到都市最强（奥它）的你吓得脸色发青呢。」

撇开其他事不提，芙蕾雅女神分享的「故事」毫无破绽。

倘若有「另一个我」存在于不同的世界，总觉得这些事都真的发生过。

就连我自己也认为那些反应都很符合贝尔·克朗尼的风格。

尽管我拚命寻找著「破绽」，偏偏这一切真实到找不出任何疑点。

「后来你跑去探索地下城。原因是你说什么都想在接受『洗礼』以前先去那里看看，于是我让赫定带你去……结果你这孩子只是打倒一只『哥布林』，就兴高采烈地跑回来找我喔。」

「──！？」

「我当时忍不住被你逗笑了。因为你真的非常开心，模样实在太可爱了。」

看著彷佛被勾起当年回忆而会心一笑的女神大人，我感到相当震撼。

那是实际存在于我记忆里的一段小插曲，确切而言是我在主神（赫斯缇雅女神）面前不小心露出的糗态。

不管再怎么了解我，也绝不可能凭空说出这段「战胜最弱怪兽（哥布林）凯旋归来」，与地下城异常事态几乎毫无分别的破天荒往事！

唯一的解释就是芙蕾雅女神亲眼见过……！

（我从没跟任何人提过这么糗的往事！知道这件事的人就只有神仙和埃伊娜小姐而已……！）

（毕竟这是我从埃伊娜那里得知的，会知道也是理所当然。）

一眼即可看出面前的贝尔显得相当混乱。

芙蕾雅将笑意藏在心中，把手肘轻轻靠到放在一旁的靠枕上。

（准确说来是从顾问（埃伊娜）的日志里得知这一切。）

芙蕾雅在贝尔造访之前一直仔细阅读，目前藏在靠枕下的那本「书」，正是日前从埃伊娜手中没收的「日志」。里头记载了贝尔·克朗尼的地下城出道战，也就是被埃伊娜逼问而不得不老实交代，既可笑又有趣的战绩。芙蕾雅在详读贝尔的冒险者日志后，说得像是自己亲眼所见一样来蒙骗贝尔。

不光是埃伊娜的日志。

她还将已死在自己心中的「城市姑娘」的情报重现于「故事」里。

在酒馆打工的「城市姑娘」与少年（贝尔）有过接触，聊过许多事。诸如他的冒险事迹、私生活、爱吃和不爱吃的食物，就连兴趣及嗜好也知之甚详。撇开所属主神（赫斯缇雅）跟同伴们（眷族）不提，最了解少年（贝尔）的莫过于「城市姑娘」。芙蕾雅便以这些情报为基础加油添醋，藉此提升真实性。

无论是贝尔天真的一面，或是身为冒险者的他。

取得两方情报的芙蕾雅能轻松捏造出「另一位贝尔」的过去。

在酒馆里比谁都更亲近少年，在巨塔（巴别塔）上比谁都更关注少年的女神，自然可以办得到。

「那、那我是如何【升级】成为Lv·2的！？」

「地点是第五层，你碰上的对手是弥诺陶洛斯。洛基她家孩子们结束远征时没能杀死的这只怪兽，最终是你打倒它的。记得公会里还留有相关记录吧？」

「唔……！！那我是如何升上Lv·3！？」

「你成功战胜【太阳的光宠童（Phoebus Apollo）】。他是阿波罗家的孩子。」

「……是、是因为战争游戏？」

「战争游戏？没发生过那种事。我们纯粹是在对抗打算夺走你的伊丝塔时，也顺便击溃阿波罗罢了。」

由于芙蕾雅是一名「女神」，导致贝尔对她难以心生疑窦。

身为超越存在（Deus·Dea）的她，能够记住所有自己看过的事。

在这种情况下──

如果这个人在场──

面临突发状况时──

依照上述各种不确定因素来判断，贝尔·克朗尼最有可能采取的行动是──

检查、考量并反映出实际发生过的事件、意外以及骚动，最终捏造出「另一个世界（假想世界）的贝尔·克朗尼所选择的历史（路线）」。

这是逼真得令贝尔不禁怀疑「或许真的曾经发生过」的「历史（路线）」。假如贝尔事后为了验证故事而四处打听，以「公会总部」为首，各种已遭窜改的资料都能当成佐证。

叙述故事时的态度、语调的轻重缓急和视线的变化，都让女神的故事更充满真实性。

孤独一人受困于「封闭世界」的孩子绝无可能识破这一切。

「贝尔，你别光顾著提问，让我听听你的故事好吗？毕竟我不想将『我所熟知的贝尔』强加在你身上。」

「…………好、好的……」

如冰晶雪花般动听的甜言蜜语，恍若魔女特调的毒素那样神不知鬼不觉地侵蚀著少年。

──如今，芙蕾雅和贝尔正在「下棋」。

大概是还不懂规则的关系，面对眼前的这盘棋，尚未进入状况的贝尔为了肯定自我的世界，为了从中找出突破口，拚死移动手中的棋子。

觉得他这副模样也叫人疼爱不已的女神眯起双眼，温柔地教导贝尔该如何下棋，并耐心地引导他。

『不能下那边喔。』

『我不会让你下那边的。』

『没错，这才是最正确的一步棋。』

芙蕾雅就这么把手把脚地指导贝尔，并设法诱导他。

她迫使贝尔无暇思考，抹去他心中的异样感，令他正中自己下怀。

甚至让贝尔对于自己已经「无处可逃（死棋）」一事浑然不觉，就这么把他据为己有。

这就是杀死少年最温柔的方式。

将贝尔·克朗尼的灵魂、肉体以及精神据为己有的方法。

为了这个目标，芙蕾雅不惜在棋局之外的地方动手脚。

就是为此才派出眷族，就是为此才施展魅惑，就是为此才打破自己的禁忌。

就是为此才创造这个「封闭世界」。

「………………！？」

话虽如此，今天还是先到此为止。

贝尔已手足无措到头晕目眩。第一天就逼得太紧可谓下下之策。毕竟现在并不是要用软刀子杀人，而是必须让少年主动来依赖女神。

芙蕾雅在观察完贝尔的脸色后，下了这样的判断。

「……？请问……怎么了吗？」

「没事，你别在意。」

见贝尔抬头望来，正在暗中观察的芙蕾雅装作若无其事地回以微笑。

──差点忘了这孩子对「视线」非常敏感。

芙蕾雅藏住心中的笑意，为了转移话题而露出微微发烫的肌肤。

「单纯是觉得今晚比以往热了点。」

芙蕾雅宛如化身成一名泰然自若的女王，轻轻将落在胸口上的秀发拨到背后。

下一秒，只见贝尔的脸颊开始泛红。

「？」

芙蕾雅起先对贝尔的反应感到不解，但很快就看出端倪。

原因是芙蕾雅身上那套薄纱睡衣目前领口大开，当她把落在胸口的长发拨开之后，性感的乳沟一览无遗。面对一个不小心就会彻底走光的丰满双峰，吓得当场石化的贝尔连忙将目光移开。

想想他就是个这么怕羞的孩子。

那副青涩的模样令芙蕾雅忍不住莞尔一笑，随即从座位上起身。

「来人啊，我想换件衣服。」

芙蕾雅对著在门外待命的随从们下达指示。之后他们自会备妥要换的衣裳吧。

就在这时，芙蕾雅突然冒出想捉弄人的念头。

「贝尔，我想更衣。」

「啊、是？」

「你来帮我。」

「咦啊！？」

少年先是被呛到，接著发出近乎破音的大叫。

芙蕾雅用单手将自己的秀发集中成一束，露出位于背后的扣子。

「这件长裙我没办法自己脱下。构不到背上的扣子。」

「咦、啊、唔！？」

「能请你帮我解开吗？剩下的我就可以自己来。」

「我、我、我可以拒绝吗！？」

「是可以，不过待在房门外的奥它可能会生气，到了明天你会尝到更多苦头喔？」

混乱到早已把平常心拋出九霄云外的贝尔，似乎回想起今天的「洗礼」，当场吓得脸色苍白。在历经无止尽的烦恼后，他终于将那只不停颤抖的手伸向女神的背。

芙蕾雅则是费了好一番工夫才忍住没笑出来。

「我这身打扮似乎对你太刺激了。」

「唔、唔唔……！」

「还是说，我穿起来不好看吗？」

好不容易伸来的那只手，战战兢兢地逐一解开扣子。

芙蕾雅露出一抹微笑，闭上双眼提问后，少年忍住心中的羞涩，回答：

「…………并没有……那回事。…………您这身打扮，很好看。」

只不过是如此简单的一句赞美。

已不是纯情少女的芙蕾雅莫名感到胸口一甜，同时觉得有些喘不过气。

「嗯。」

大概是基于这个缘故，芙蕾雅被少年那只颤抖的手不小心碰到背部时，反射性地发出恼人的呻吟。

相较于香肩轻轻颤抖的芙蕾雅，贝尔全身一阵痉挛。

自知不慎摸到女神嫩肤的可悲少年，只见他立刻涨红了脸──最终超出忍耐极限，就这么脚底抹油跑走了。

「对、对不起～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

贝尔卯足全力狂奔。

伴随一阵谢罪的大喊，少年转眼间就冲出神室。

错愕的芙蕾雅露出至今前所未见的傻眼表情，不过下一秒──

「噗……啊哈哈哈哈哈哈！」

她像个天真的孩子一样开怀大笑。

这孩子竟然在夜里大哭大闹地从美神（芙蕾雅）的闺房夺门逃跑！

无论是天神或孩子，至今从来没有人出现这种反应！

笑到眼眶泛泪的芙蕾雅，两手分别放在嘴巴和肚子上，恍若跳舞似地边转圈边移动。

接著她将繁文缛节统统拋诸脑后，直接扑倒在床上。

「……芙蕾雅女神？」

一段时间后，赫伦怯怯地把头探进神室里。

她应该先确认过贝尔已经离开了。

手中抱著给女神替换的衣裳。

站在赫伦背后的奥它，则是罕见地露出一副不知该作何反应的模样。

「我为您备妥更换的衣物了……」

「不必了。」

「咦？」

「因为那孩子说我穿这样很好看，所以我就穿这件睡吧。」

女神稍微晃了晃腿，然后翻身改成仰躺。

形状完美的双峰随著呼吸微微起伏。

她将右手贴在额头上，左手则伸向天花板，露出一张如少女般的灿笑。

「…………」

奥它默默注视著心情大好的主神。

赫伦则是用手轻轻按著自己的胸口，同样目不转睛地看著女神。

＊

今晚的月色很美。

赫斯缇雅仰望夜空，可是能轻松交谈的对象此刻已不在身边。

在这片与自身心境恰恰相反，晴朗无云的月夜之下，赫斯缇雅穿梭在欧拉丽的小巷里。

她强行说服阻止自己外出的莉莉等人，独自一人向前走著。

（……有人在监视我。）

尽管赫斯缇雅不像少年（贝尔）那样具有冒险者的资历，却还是能感受到【芙蕾雅眷族】躲在某处监视她。准确说来，是负责监视之人刻意暴露行踪在「警告」赫斯缇雅。

果真一如赫斯缇雅原先所料，对方打算全天二十四小时地跟监她。

（我该打退堂鼓吗……？不行，反正我的一举一动都在对方的掌握之中，就只能在对方的眼皮底下展开行动！最要不得的就是当只缩头乌龟！）

赫斯缇雅使劲甩甩头，双手紧握成拳。

她为了从芙蕾雅的「魅惑」中找出破绽，已东奔西走了好几天。

贝尔直到现在都身处于孤独之中。十分心疼贝尔的赫斯缇雅说什么都不想让芙蕾雅称心如意。为了实现这个目标，就算得再次装成陌生人去面对贝尔也在所不惜。

下定决心的赫斯缇雅这次走的是「正规路线」，而非以前在「愚者」的带领下使用的那条「密道」。

想跟芙蕾雅报告就尽管去，想阻止的话就放马过来！我相信自己不出三秒钟就会躺平啦──赫斯缇雅近乎自暴自弃地如此心想。

面对大半夜来访的赫斯缇雅，职员露出十分困扰的表情，双方经过一阵交涉后，最终成功迫使职员帮忙传话，并顺利得到放行。

此处正是位于公会总部地底下的「祈祷厅」。

「赫斯缇雅，你果然也有抵抗住芙蕾雅的『魅惑』。」

「既然如此……！乌拉诺斯你果然也没事吗……！？」

赫斯缇雅激动地朝著位于祭坛神座上清楚说出「魅惑」二字的乌拉诺斯探出上半身。

对赫斯缇雅来说，身为迷宫都市（欧拉丽）创设神且拥有高等神格的乌拉诺斯是最后一根救命稻草，因此她既感动又兴奋得不禁眼眶泛泪。

虽然她对迟迟不肯睁开双眼的老神感到有些纳闷，但还是决定趁这个机会讨论今后的对策。

「乌拉诺斯，荷米斯有交给我一张纸条，关于对抗芙蕾雅的方法──」

「停。」

结果却马上被这股充满威严的嗓音打断了。

「咦……？」

「费尔斯也在这里。他已受到『魅惑』影响，即便当事人毫无自觉，此刻的他仍与间谍无异。一旦听见我们打算摧毁这个『封闭世界』，他就会立刻通报芙蕾雅的属下们。」

「什……！？」

赫斯缇雅诧异地连忙左顾右盼。

祭坛周围只有深不见底的黑暗，并未看见身为乌拉诺斯得力助手的「愚者」。不过赫斯缇雅莫名有种感觉，彷佛看见一件轻轻飘动的黑衣，遵循「魅惑」定下的规则躲在深邃的幽暗之中。

被四盏火把照亮侧脸的赫斯缇雅，生硬地咽下口水。

「在欧拉丽里，已经不存在没有『耳目』监视的场所了。」

「不、不会吧……」

赫斯缇雅这才明白自己太天真了。

她原以为监视的爪牙无法渗入「祈祷厅」，能跟乌拉诺斯商量对策，偏偏这点早已被芙蕾雅看穿了。

赫斯缇雅至此深刻体认到，自己在这座欧拉丽里根本是全民公敌，一点也不夸张。

一阵哑口无言后，赫斯缇雅像是想继续挣扎般提出自己的见解。

「乌拉诺斯……即便范围仅限于欧拉丽，这终究算是天神对下界发动『侵略』的行为，理当违反诸神（我们）当初的协议吧……」

「但终究无法仅凭我们的片面之词，强制将芙蕾雅送回天界。她并未动用『神力』。」

赫斯缇雅试图向最早下凡的其中一尊天神徵求意见，结果却换来无情的答覆。

「当初是同意诸神可以经营【眷族】，与下界人相互合作，依据各自的权能展开活动。诸如赫菲斯托丝是『锻造』，苏摩是『酒』……芙蕾雅的行为也并未超出『美』的范畴。」

就连诸神也不敌「美神」的「魅惑」。

而且这甚至与「神力」无关，究竟有谁会相信？

赫菲斯托丝仅凭她那双与凡人无异的纤细手臂，以「锻造」接连打造出绝世武器。

苏摩的「造酒」则是能制作出神酒。

芙蕾雅的「美」便是基于相同道理。

她靠的是自身的外表（天资）而非「技巧」，也就是所谓的「个人特质」，因此实在无法可管。

说极端点，就是芙蕾雅单单站在那里，即可对旁人造成莫大的影响。

于是她对自己施加限制，而且恐怕还为此伤透脑筋，但这次她决定彻底发挥自己的权能。

「话虽如此……！这么做终究算是犯规吧……！」

只不过以赫斯缇雅的角度来看当然很生气，甚至想指著芙蕾雅破口大骂。

可是她也心知肚明，身为超越存在就必须懂得「为大局著想」。

在下凡的诸神之中，绝大多数的动机都是想找乐子或打发时间，而且原则上并无不妥。

但是诸神原本的目的……不对，应该称之为真正的目的──撇开追求末日和毁灭的「邪神」不谈──就是设法让「天选之人」诞生在这个世上。

也就是所谓的「英雄」。

诸神各自掌管的权能有时可以为孩子们带来帮助，有时则会带来「试炼」。各种权能交错融合之后将产生混沌，最终通往就连众神也无法预料的「未知」。

诸神盼望著这个世界有朝一日能找到超越「未知」的存在──也就是完成「救世」壮举的「英雄」。

（难不成乌拉诺斯将这件事也当成一种「试炼」……！？与「异端儿」当时一样，想强迫贝尔去跨越难关吗……！？）

话虽如此，理性与感性还是不能相提并论，更别说这事关乎自家眷属（自己的孩子）。

巧妙地看透老神心思的赫斯缇雅，气呼呼地瞪著直到现在都没有睁开眼睛的乌拉诺斯。

「──赫斯缇雅，奉劝你别搞错重点，眼下该担心的并非『魅惑』之力，更不是变调的这座都市。」

「咦……？」

「而是芙蕾雅为了单一存在不惜扭曲世界的事实，以及她心中的『执念』。」

「！！」

赫斯缇雅听见乌拉诺斯说出荷米斯在记忆被窜改前曾讲过的话语后，不由得睁大双眼。

「一直以来芙蕾雅都很尊重下界的运行，比谁都厌恶让自己成为女王，就算饱受无聊荼毒，她仍对自己订下限制，并贯彻心中的矜持。」

扭曲下界，发动「侵略」。

正如乌拉诺斯所言，这理当是芙蕾雅的一大忌讳。

而且以一场游戏来说，这么做当真符合「礼数」吗？

稍作思考即可知道答案。在享受策略、运气以及临场感等要素的游戏里，一名天神（玩家）不费吹灰之力独赢到最后究竟会怎样？

答案非常简单。就是无聊，会让人完全提不起劲。

更何况还是透过色诱拉拢其他天神来取得胜利。这情况已经称不上是游戏，就连棋局外的小手段都算不上。倘若天神（玩家）想享受游戏，这样的取胜方式简直空虚透顶，甚至达到可笑的地步。

因此芙蕾雅不曾打破禁忌，至少会遵守应有的「礼数」。

当然芙蕾雅也曾经为了满足自己的好奇心，或是因孩子的尊严惨遭践踏而动用过「魅惑」之力，但她绝对不会用自身的「美」去影响全体孩子和诸神，做出这种形同侵犯这整个世界的举动。

「这位女神首度打破了自我的限制与矜持。」

只为了一名孩子──只为了得到贝尔。

听完这句话的赫斯缇雅，随即感到一阵恶寒。

的确就如同荷米斯所言。

是赫斯缇雅他们误判了。搞不好就连非常了解芙蕾雅的洛基也没看出来。

错估芙蕾雅心中所抱持的情愫的「规模」。

她基于执念才打破禁忌，不遵守游戏应有的礼数，仅凭一步棋就将死赫斯缇雅等人。

几乎所有天神都因此吞下败仗（走入死棋）。

除非她愿意放下执念，要不然这起事件无法善了。

（「品性」……这是芙蕾雅秉持的基本原则，如今却为了贝尔不惜背弃原则……）

身为处女神的赫斯缇雅其实挺不擅长面对多情的芙蕾雅。

所以两人之间并没有多少交集，但在天界时有听说过芙蕾雅会被看上她的男神们捧在手掌心，被迫过著形同笼中鸟的生活。

但在很久以后才惊觉，芙蕾雅并非被人「监禁」，而是遭到「封印」。

原因是芙蕾雅有意的话，天界就会变得跟现在的欧拉丽一样受她支配。

「既然如此……现在该怎么办……？」

赫斯缇雅被乌拉诺斯点醒之后，重新体认到现况是何等绝望。

眼下能仅凭一己之力突破僵局的唯一方法，就是赫斯缇雅抱著玉石俱焚的觉悟动用「神力」，与芙蕾雅同归于尽，一起被遣返天界。

不过她可以肯定，遭受「魅惑」的其他天神绝对会进行阻碍。

「…………」

赫斯缇雅低头看向自己的手。

手中握著男神（荷米斯）托付给她，时时刻刻都带在身边的那张纸条。

（你说的时机成熟，到底是什么时候啊……？荷米斯……）

荷米斯曾交代说等到时机成熟时，就把纸条交给他。

偏偏赫斯缇雅想不透到底是指怎样的时机，甚至认为这个「封闭世界」──认为芙蕾雅的「执念」绝不会放任时机到来，会将变数全都铲除殆尽。

赫斯缇雅觉得自己快要输给心中那股幽暗的绝望感了。

不过她重振精神，将右手中那张荷米斯所托付的纸条紧紧握住。

「……你想说的只有这些吗？赫斯缇雅，如果没事就离开吧。现在没有你能做的事。」

「啊！先等一下！乌拉诺斯！」

也不知乌拉诺斯是否看穿了赫斯缇雅的心思，他紧闭著眼睛拋出逐客令。

赫斯缇雅猛然抬头回应，却动摇不了老神的神意。

「即便置身在这种状况下，我终究得负责统管这座城市，没空把时间耗费在你一个人身上。」

「乌拉诺斯……！」

「季节已来到晚秋……今年的欧拉丽比往年还要寒冷，必须多准备点柴火才行。」

「……！」

乌拉诺斯态度冷漠地将话锋一转，赫斯缇雅闻言不禁倒吸一口气。

「费尔斯，今年的木柴配给事宜就全权委任荷米斯他们吧。」

黑衣魔术师随即从祭坛周围的黑暗中现身。

「没问题……不过真要交由荷米斯的派系负责吗？毕竟这是属于【迦尼萨眷族】的例行公务。」

「宪兵队（迦尼萨眷族）目前都听令于芙蕾雅眷族，并非我能调度。你也很清楚这件事吧？」

「……啊～说的也是。」

大概是受限于「魅惑」的规则，费尔斯对如此异常的发言充耳不闻，反倒还加以肯定。

被这幕光景吓傻的赫斯缇雅，就这么陷入沉默。

「你该走了，赫斯缇雅。」

紧闭双眼的乌拉诺斯再度下达逐客令，于是赫斯缇雅不发一语地转过身去。

期间能明显感受到来自费尔斯的视线，她只能紧闭嘴巴，快步走出地下祭坛。

＊

昏暗的天空渐渐转亮，代表著全新一天的朝阳慢慢升起。

耀眼的晨曦自东边洒向大地。

原野上的战斗已然开打。响彻「战场原野」的嘶吼声里，多了一股由少年发出的咆哮。

赫定隔著窗户斜眼俯视著正在与人交手，脸上表情仍有些许迟疑的贝尔，不过他很快就将目光移向前方。

「不好意思突然把大家找过来，可以麻烦你们再等一下吗？」

此处是大本营（总部）内，准确地说是与神室相邻的觐见室里。

除了例外，第一级冒险者们全都被找来觐见芙蕾雅。就连原本负责监视【赫斯缇雅眷族】的奥它都暂时把任务交给其他团员，同样也来到现场。

女神坐在一张造型奢华得足以称为王座的椅子上。

交叠的纤细大腿上摊放著一本书。

「原本应该在昨天就结束这件事，无奈我有一本书得先看完才行。」

语毕，女神也恰好翻阅完那本书──「埃伊娜的日志」，她顺手把书交给随侍于一旁的赫伦代为保管。

为了完美应对少年的提问，女神决定优先将多达几十本的冒险者（贝尔·克朗尼）观察记录──由生性认真的半精灵所撰写的日志跟资料统统看完。大概还占用到她的睡眠时间，只见主神轻轻地打了个哈欠。目睹此景的四胞胎和赫格尼同时发出「唔……！」的呻吟声，纷纷用手按向自己的胸口跪趴在地。他们的心声简而言之就是：「芙蕾雅女神从一早就好可爱……！」

担任随从已练就一身抗性的奥它无动于衷，而赫定则露出了彷佛在说「无礼之徒统统去死」的唾弃眼神。

有幸一窥美神毫无防备的模样，是身为派系干部和贴身随从们特有的权利。

「那就来开会吧。但在我明说以前，你们都已经先采取行动了吧。」

议题是确认少年（贝尔）所处「封闭世界」的现况，以及制定后续方针。

「「「「是！」」」」面对芙蕾雅那充满信赖的笑容，阿尔弗利克及四胞胎异口同声地回应。

「我们根据您的设定，全面配合异端分子（贝尔·克朗尼）于派系内的定位。」

「今后也会时时监控，努力排除危险因子。」

「不光是女神赫斯缇雅，尚未受『魅惑』影响的异端儿们（怪兽们）也包含在内。」

「没有参加会议的猫人会从即日起负责监视丰饶酒馆。」

小人族四胞胎同时向前迈出一步，以完全相同的嗓音逐一进行报告。

接下来出列的是黑精灵赫格尼。

「我、我们之后也会前往『庭院』！跟、跟、跟昨天一样锻利贝尔·克朗咪！唔……！？唔～……」

因过度怕生而导致沟通能力有严重障碍的赫格尼，在女王面前会以正常的方式说话，遗憾的是他多次咬到舌头，令他感到既羞耻又绝望地低下头去。芙蕾雅回以一抹和蔼的笑容。

「别怕，赫格尼，你用自己的话慢慢说就好。」

「芙、芙蕾雅女神……！真、真是非常谢谢您……！」

有别于大受感动的赫格尼，一旁的四胞胎同时发出咂嘴声。当然音量有拿捏得宜，以免玷污芙蕾雅的耳朵。

纵使同为第一级冒险者，【芙蕾雅眷族】麾下团员的交情大多都不太好。

「贝、贝尔·克朗尼确实很有资质，基本上都能看清楚并应对我们的攻击。本以为他只会基本的战斗技巧……不过当生命受到威胁的瞬间，他就会像一只被逼急的兔子，以出乎意料的变通方式活用技巧。这种人属于实战派，锻炼起来很有意思。当、当然我们自始自终都有放水！」

「呵呵，然后呢？」

「是、是的……他的不足之处是缺乏面对无理情况的经验，以及与人厮杀的次数。不过让他持续在『战场原野』跟人交手，就能改善这项缺点了。」

「是吗？看来把那孩子交给第一级冒险者们（你们）来锻炼非常正确。」

芙蕾雅欣喜地望著因为开心而越讲越快的赫格尼，接著她将目光瞥向不断传来怒吼声的窗外。

「战场原野」上唯一的禁令，就是不准第一级冒险者之间展开战斗。

避免失去杰出的「剽悍勇士」确实是理由之一，不过最主要的原因是以免让其他派系有机会趁虚而入。

基于这个理由，第一级冒险者们几乎不可能齐聚在「庭院」里。

换言之，是因为贝尔·克朗尼才首开先例。

像这样接受一群第一级冒险者们的锻炼可说是前所未闻，当然这也超出了殊荣的范畴，简直是一场恶梦。贝尔今后也注定要被赫格尼等人亲手操得死去活来。

唯独这部分，其他团员都对贝尔心生同情。

「既然目前无法确定贝尔是否多亏『技能』才快速成长，今后就交由你们来锻炼他。像这样刻苦训练除了可以避免他有余力胡思乱想，如今不得不推进攻略地下城的脚步也是实话。」

「意思是今后要带他去『远征』吗？」

「没错，那孩子同样已是『英雄候补』了。」

见过贝尔的【能力值】，看穿【一心憧憬（技能）】性质的芙蕾雅，装出若无其事的嗓音严格下令：

「所以绝不能杀死他，也不许让他死去。」

面对这个命令──

站在女神身边的奥它连眉头都没皱一下。

「如果那孩子死了的话，我会追寻他的灵魂回到天界」──即使主神的心境相较于半年前已产生变化，但奥它就像个随从的楷模般完全没有插嘴，全面接受主神的神意。

「另外，让贝尔有一定程度的自由。毕竟老是关在大本营（总部）里会令他起疑。」

「「「「是！」」」」

「不过还是得替他安排监视和护卫，特别是与贝尔关系匪浅的孩子们容易出现设定矛盾（例外）。假如太严重的话就得再次施加『魅惑』……可是过度的『魅惑』有可能导致孩子们的心智崩溃，因此务必设法疏远这群人。」

阿尔弗利克四胞胎以外的人也出声回应后，芙蕾雅便轻轻一笑。

「我暂时不到『巴别塔』，会先待在大本营（总部）里。」

此话一出，房间内瞬间充满喜悦。

确切说来是源自于墙边待命的侍女们。

无法陪同前往「巴别塔」顶楼，为了主神而留守在此的少女们，此时开心得几乎快相拥而泣。反观待在「巴别塔」的另一批侍女们应该会悲伤欲绝。因为芙蕾雅就是如此深受大家的敬爱与热爱。

会议接下来也进行得十分顺利。芙蕾雅听完眷族的报告后，逐一下达指示。

女神心目中的「封闭世界」就这么再度得到补强，变得更加完美无缺。

「──最后请容许我再报告一件事。」

当会议接近尾声时，一直保持沉默的白精灵终于开口了。

「何事？赫定。」

「前晚，贝尔·克朗尼向属下打听『希儿大人』的事。」

下一刻，包含第一级冒险者们在内，现场的气氛变得十分紧张。

原因是这件事敏感得任谁都不敢开口确认。女神脸上的笑意也随之消失。

「然后呢？」

「我给出的回应是此处没有这名女孩。」

「是吗？那你为何要挑在这时候报告这件事？」

「我想确认『女孩』的处理方式。『希儿·福罗瓦』已不存在于这座都市里。」

面对提及魅惑「设定」的赫定，芙蕾雅以坚定的态度给出答案。

「只需坚称她打从一开始就不存在。」

「遵命。」

芙蕾雅看著毕恭毕敬行礼的赫定一段时间后，不再是那位心胸宽大的女神，而像个反覆无常的魔女扬起嘴角。

「对了，赫定？记得你在女神祭开始前擅作主张做了很多事……你究竟有何打算？」

语气中夹带著彷佛一说错话就会被立即定罪的氛围。

即便被侍女长（赫伦）以怨恨的眼神狠瞪，赫定仍气定神闲地开口回答。

「关于我当时僭越一事，真的非常抱歉。因为若是不能亲眼确认，我实在无法同意让贝尔担任您的护花使者。由于他实在太窝囊了，因此才稍加调教。」

「是基于你的爱吗？」

「是基于我的忠诚。」

看著精灵刚正不阿且光明磊落的眼神……芙蕾雅像是失去兴致似地收起质询的姿态。

现场的气氛立刻缓和下来。

「以结论而言都怪我调教不周，才导致那只蠢兔子惹您不悦，我愿意为此负上全责──」

「我并没有把当时的事放在心上喔？」

「……」

「我真的没有把当时的事放在心上喔？」

芙蕾雅立即打断赫定的话语。

「「「「「「「女神肯定耿耿于怀。」」」」」」」房间内所有人都冒出相同的念头，却没人敢说出口。

赫定暂时陷入沉默，但他像是想重振精神般用指头推正眼镜，开口提议：

「芙蕾雅女神，关于蠢兔子的『教育』，恳请您全权委任于我。」

恍如拉紧的弓弦般，神室内的气氛再度变得紧绷。

芙蕾雅此次宛如想看透精灵的心思似地眯起双眼。

「理由是？」

「我坚信自己才是最能够引出其潜能的人选。」

「目的是？」

「为了您。」

赫定以没有一丝心虚的眼神和嗓音断言：

「我已将自身的『忠义』全都献给您。」

现场陷入一片沉默，只剩下从外头传进来的厮杀声。

芙蕾雅先是注视著赫定一段时间，才终于给出答覆。

「……好吧，看你似乎并没有撒谎。那就交给你啰，赫定。」

孩子在神的面前无法撒谎。芙蕾雅在认同了赫定的「忠义」后便允诺了。

赫定没有理会野猪人射来的视线，无视站在身旁感到困惑的黑精灵，也不把小人族们清楚发出的咂嘴声放在心上，恭敬地向女神行礼。

接著他便转过身去，比所有人都更早离开房间。

＊

能轻松取走敌人首级的长刀（rhomphair），毫不留情地横扫过来。

「太慢了！」

「呃！？」

这把具备「魔杖」功能之长柄武器的握柄部分，就这么狠狠地打在我的脸上，令我在地上摔得四脚朝天。我用颤抖的手撑起身体，以四肢著地的姿势趴在草原上，由于口腔受创，我嘴里不停流下鲜血。

「还倒在那里做什么？起来！难道想被我砍下脑袋吗！？」

师父的怒斥声落在我的后脑杓上。

我像是对随之传来的杀气产生反应般，摇摇晃晃地站起身子。

──在那之后，我过起了奇妙的生活。

从日出至日落都在原野上进行战斗，入夜后则是去找芙蕾雅女神聊天。

行动受限的我没有选择权。说到底，一大清早就得被赶著去战斗，导致我根本自顾不暇，更别提去做其他事了。

「死角不只是背后。」

「要全方位注意周围。」

「克服一切的视觉死角。」

「最低门槛是必须同时做到回避、防御跟迎击。」

「这、这太困难了吧……！？」

「如果你断定自己办不到，那就是你的断头台。至于那把处刑刀有可能是怪物的獠牙利爪，或是人类的尖刀利刃。」

「哇──！？」

我被阿尔弗利克四兄弟的联手攻击打得体无完肤，遭赫格尼先生的必杀斩击砍得趴倒在地。但无论我倒下几次，伤口与体力都会得到恢复，只能像个不准死去的战士那样继续战斗。

「……贝尔，你经常会反射性地抬起右手吧？」

「咦……？啊、是的，我好像一心急就会有这个习惯动作……难、难道我没有改善吗？」

「恰恰相反，因为你刻意矫正的缘故，很容易被人看穿右手的攻击预备动作。虽然这在进攻怪兽的『魔石』时不成问题，不过碰上第一级冒险者就是相当致命的破绽。」

这里面也有令人意外的变化。

在团员们几乎全员到齐的晚餐时刻，潘恩先生变得会为我指点迷津。

「你就别去改这个习惯，不如把它应用在战斗里当成『诱饵』。这也是对人的一种『战术』。尽管这招不能经常使用，但若是不懂得物尽其用，就绝对赢不了第一级冒险者。」

「潘、潘恩先生，为什么你愿意帮我……？」

「……赫格尼大人他们的可怕之处，我可是再清楚不过。所以有个战士明知这样的恐惧与痛苦仍奋战不懈，我好歹也会抱持敬意……但我还是一样讨厌你！」

「先撇开潘恩他那难搞的爱情表现方式不提。」

「但我是真心觉得你很了不起喔……虽然早从以前就这么认为啦。」

原本一直仇视我的潘恩先生及其他团员们，不知何时都纷纷认同我了。

尽管我不认识身为家人（眷族）的他们……心中却有一种很不可思议的感觉。

「你想出门，是吗？」

「是、是的……可以吗……？海慈小姐。」

「嗯～应该是没问题吧？芙蕾雅女神他们那边就由我代为传话吧。」

「我、我真的可以出门吗？」

「是啊，毕竟其他人都能够随意外出。不过你一定要找人陪同喔？尤其是前往地下城的时候。谁叫你在不知不觉间遭人施加『诅咒』，要是又出事的话可就糟了。尤其是这与我的风评息息相关！我可不想又被人数落成废物治疗师。拜托你别再给我增加工作喔！听懂了吗！？」

「我、我知道了……」

虽说外出是有条件的，但幸好很快就得到许可。

原则上仍以「洗礼」为优先，不过我运用有限的时间跑遍市区──最终只换来无数次的绝望。

从头到尾没人记得「炉灶女神眷族（赫斯缇雅眷族）的我」。就算去找应该能帮我思考对策的荷米斯神或费尔斯，最终也徒劳无功。无论是提起第十八层的偷窥事件，或是只有我跟当事人才知晓的往事，他们都露出一脸困惑……不对，而是摆出「漠不关心」的态度，彷佛被施加不能对贝尔·克朗尼的话语产生认知的「魔法」。还有突然不知去向的希儿小姐，我也拚命四处打听她的下落，可是一点进展都没有。

之后我也有前往地下城，却同样一无所获。另外我抱著一丝希望去寻找薇妮等「异端儿」，但不知他们是否对于与我组队的【芙蕾雅眷族】心生畏惧，别说是配戴武装的怪兽，就连会说话的怪兽都没见著。难道薇妮他们也是我脑海里的「幻想」吗？

同行的潘恩先生等人并没有监视我，反倒是任由我找到满意为止。换个角度来说，就像是十分同情我。

这令我几乎快坚持不下去，不，说不定已经坚持不住了。

纵然因为「洗礼」让我遍体鳞伤，但大家都不认识「我」的事实更叫人身心受挫。

当夜晚笼罩都市后，我就只能远远望著从窗户透出温暖光芒的「灶火馆」。

有时会莫名觉得与站在窗边的神仙（某人）对上视线，但这也可能只是我的错觉。

无论是肉体、精神或是灵魂……都渐渐被逼得无路可退。

「欢迎，贝尔。」

在这样的情况下，入夜后前往神室跟人聊天是我心中唯一的慰藉。

因为只有那里允许让「炉灶女神眷族（赫斯缇雅眷族）的我」继续存在。

芙蕾雅女神总是露出柔情似水的眼神包容我。

多亏能在那里与人分享「炉灶女神眷族（赫斯缇雅眷族）的贝尔·克朗尼」，我才得以勉强维持住自我。就算孤独带给我再多的痛苦和煎熬，我也能继续忍受下去。

不管我说什么，高贵的女神都不会嘲笑我，甚至没有露出一丝质疑的神色。

她都会给出回应，耐心倾听，唯独她能够了解我。

只有她……唯独她肯这样对我。

「那个，芙蕾雅女神……请问我该坐哪里才好……？」

「你从今天起就坐在我身旁吧。」

「咦咦！？」

「因为你的椅子已经收起来了。」

「这、这也太狡猾了吧……」

芙蕾雅女神经常这样捉弄我。

她不仅仅是神圣女神的事实，一点一滴地卸下我的心防。

看著轻轻拍了拍躺椅的女神，无法违逆的我只能保持著一不小心就会触碰到彼此肩膀的距离与她交谈。

我的措辞也不再那么生疏，慢慢编织出不同于主仆或母子的羁绊。

面对开始改变的距离感与关系，我突然惊觉一件事。

待在芙蕾雅女神的身边……待在她身旁，令我感到十分舒适。

＊

「你累了吗？贝尔。」

「咦……」

今日也同样继续著夜间谈天。

一如往常结束了原野战斗，一如往常造访神室的我，对于芙蕾雅女神突如其来的关切感到一阵心慌。

「你看起来比以往更憔悴。」

「不、不会吧……」

「即使问你话也心不在焉，难不成是太疲倦了？」

语毕，我们的额头就这么贴在一起。

「等！？」吓得面红耳赤的我连忙退开，看著轻笑出声的芙蕾雅女神，我不由得一脸尴尬。

确实，今天的「洗礼」特别难熬。虽然赫格尼先生跟阿尔弗利克先生他们都和以往一样，我却隐约觉得师父的攻击越来越激烈。当然也可能是因为累积至今的疲惫所致……

尽管很想大声抱怨，为何我得日复一日承受这些事。

但如今我已堂而皇之将洗礼（战斗）也当成「逃避现实」的手段，因此实在无法对芙蕾雅女神抱有任何怨言。

一次次的无情厮杀，让我得以把改变不了的孤独和绝望都拋诸脑后。

我有时也会不小心冒出可怕的想像。

倘若在这个状态下遇见心中的憧憬（艾丝小姐），并且换来拒绝的话……我究竟会变成怎样？

眼角余光能发现芙蕾雅女神目不转睛地注视著我，可是我迟迟无法做出反应。

就连背上持续燃烧的圣火（温暖），似乎也静静地逐渐转弱──

「贝尔。」

此时，芙蕾雅主动开口了。

从少年的侧脸能看出他越来越虚弱，彷佛伫立于烦恼的狭缝间痛苦喘息，于是她决定拉起已垂挂多时的「钓钩」。

「要不要试著请人帮你解开『诅咒』呢？」

猛然转过来的那张脸，能看见那双深红的眼眸倏地睁开。

芙蕾雅暗中仔细确认少年表情中的细微变化，以担忧的口吻继续说：

「我并没有想否定『炉灶女神眷族（赫斯缇雅眷族）的你』……不过你现在看起来非常痛苦，似乎很想从孤独中获得解放。」

「……！」

「即使只有一次也好，就让人来帮你医治『诅咒』如何？」

贝尔显得十分动摇。

能看出他的内心相当动摇。

能看出他渴望有一道救赎之光，助他摆脱名为孤独的牢笼。

──芙蕾雅十分笃定这场游戏的「胜利条件」是什么。

那就是瓦解【一心憧憬（Liaris Freese）】。

在强烈到足以抗拒「美神」的「魅惑」的这份意志上，刻下「裂痕」。

（这孩子的一心憧憬（技能）可谓是下界的未知（例外），不过它并非完美无缺，在精神的影响之下也会变得很不稳定。）

【一心憧憬】绝非所向无敌的「技能」，毋宁说它相当脆弱。

这个「技能」之所以坚如磐石，都是多亏贝尔那洁白的灵魂，或者说是那股透明无瑕。假如这能力出现在其他人身上，恐怕会立刻变成完全派不上用场的东西。因为想贯彻心中的那股意念就是这么困难。

所以，只要少年的那份憧憬（意念）稍有迟疑──

一旦产生「心生憧憬的那段记忆都是虚构的？」的悬念──

他的心就会出现「破绽」。

（我的胜利条件就是让这孩子承认自己的「轨迹」皆为「诅咒」所致。）

为此，才会让海慈提前埋下名为「诅咒」的击锤（关键字）。

当获得救赎的方法就摆在眼前时，有谁会不心动？至少下界人抵抗不了这个诱惑。一颗名为疑虑的种子早已植入少年的心底。

「封闭世界」就是为此而存在的伏笔与布局。透过旁人的反应来孤立少年，藉由白天的「洗礼」耗光他的体力，进而令他无暇起疑。入夜后则是让芙蕾雅扮演「唯一的理解者」来抚慰少年，令他至少愿意听从芙蕾雅的建议，最终再以甜言蜜语扣下扳机。

当贝尔承认自己的记忆──自己的思念──自己的憧憬是来自于「诅咒」时，就会变得不堪一击。

宛如泡在水里的沙堡般脆弱无比。

这么一来，贝尔就再也无法抵抗「魅惑」。

再一点，只要让他心中的向往稍微再产生一点偏差。

无须像其他人那样扭曲心智，只要稍稍出现些微的偏差。

贝尔就会摆脱憧憬的束缚，从金色的诅咒里得到解放，从此之后都会看著自己（芙蕾雅）。

「我、我…………」

芙蕾雅注视著百般苦恼的贝尔，在心中如此盘算。

她询问自己是否有办法得到梦寐以求的结果，然后很有把握地给出肯定的答案。

凭藉天神的全知之力做出这样的判断。

她能够在避免少年的纯洁灵魂受到一丝污染或堕落的情形下，完完整整地据为己有。

至于那点「偏差」都在容许值内。

女神信心十足地自我肯定。

坚信贝尔到时就会愿意接受她。

就会成为她的人。

也就不再是「　」，而愿意接受她的「爱」──

──真的吗？

就在这时──

芙蕾雅发现心底好像掀起一阵涟漪。

「…………」

等她回神时，发现自己用右手摀住耳朵。

总觉得内心传来一股纠结感，而且似乎隐隐作痛？

不对，是错觉。

因为自己已下定决心要强抢这孩子了。

「我………………我没事，就先不接受治疗了……」

「……这样啊。对不起喔，是我多嘴了。」

一度分神的芙蕾雅在听见少年的回答后，装作若无其事地回以微笑。

没必要急于一时。证据是贝尔已开始犹豫。反正时间相当充裕，只需慢慢逼他就范即可。

因此芙蕾雅比以往更早结束这场夜间谈天，让贝尔离开神室。

「…………」

走进房间的侍女们开始为芙蕾雅做好就寝前的准备。

坐在躺椅上的芙蕾雅，注视著送上来的葡萄酒。

在波纹摇曳的酒杯里，倒映出的似乎并非女神（自己）的脸庞，反而更像是其他人。

芙蕾雅不以为意地哑然失笑。

相当不屑地轻轻一笑。

然后将这杯以睡前酒而言分量似乎多了一些的葡萄酒一饮而尽。

──但是芙蕾雅没有发现，在所有侍女之中，唯独赫伦惊呆地望著她。

「芙蕾雅女神。」

「……何事？奥它。」

同意以随从之姿入室的奥它开口。

「负责监视酒馆的艾伦传来消息，蜜雅没有任何可疑的举动。另外，果然四处都不见精灵的踪影。」

芙蕾雅瞥了一眼公私分明，正在进行汇报的野猪人。

「这下子就可以肯定，她果然跟荷米斯家的孩子一起逃出都市外了。」

「都怪我怠忽职守。在打昏贝尔·克朗尼和【疾风】之后，便认定她也会受您的力量影响，才把人留在现场……而且当时【万能者】也在那里。」

在女神祭最后一天，芙蕾雅等人就发现「某两位冒险者」突然不知去向。

同时开始提防这两人，以免「封闭世界」遭到破坏。

「十之八九是荷米斯搞的鬼……他察觉我要发动『魅惑』之后，就让两人逃出都市去。」

「非常抱歉。」奥它立刻开口请罪。

芙蕾雅没有惩罚奥它的意思。即使只有两人，但能在如此有限的时间里逃离这座城市，仍值得赞许。更何况真要怪罪于奥它，也就等于承认自己竟然疏忽到容许男神（荷米斯）有机会「垂死挣扎」。

「继续在各处布下『眼线』。精灵（琉）她们一定会回到这里。当然也可能已经潜伏在市区里了。」

「遵命。」

此时此刻绝不能让任何人来碍事。

就算是曾经与「女孩」玩在一起的精灵等人也一样。

女神以不含一丝情感的嗓音，静静地下达指示。

「一如原先计画，迷途猫（阿妮雅）的事也顺便一道解决。这次我会亲自出马。」

她走到窗边，默默仰望著散发寒光的苍月。

第十七卷 第四章 被遗忘的存在们

「呜……」

琉因为沉积于体内深处，如灼烧般的剧痛而发出呻吟。

睁开发颤的眼皮后，陌生的木质天花板映入眼帘。

当她稍稍挪动身体时，一条有些骯脏的毛毯从身上落下。

从床上撑起身体的琉，立即明白此处是一间廉价旅店。

「……！璃昂，你终于醒了！」

「安朵美达……？为什么你……不对，比起这个，这里是──」

推开门迅速溜进房间的亚丝菲，不知为何头上包著一块布。琉在感到诧异之前，忍不住先问出心中的疑惑，不过说到一半便回想起来了。

「记得我被【猛者（王者）】袭击……！！」

琉随即回想起自己在昏倒前所碰上的状况。

「安朵美达！这是怎么回事！？到底发生什么事了！？」

重拾自己三两下就败给野猪人的记忆后，琉慌乱地寻求情报。

亚丝菲轻轻按住才刚完成治疗的精灵，提醒对方先冷静下来才开口解释。

「首先，这里是阿格里镇。我们在逃出欧拉丽后，千里迢迢跑来此处避难。在你昏厥之后，时间已过了整整一天……根据我打听来的情报，【芙蕾雅眷族】袭击并掳走所有的【赫斯缇雅眷族】。与你同行的贝尔·克朗尼也不例外。」

「我昏睡了一整天！？不对，比起这个，都市最大派系（芙蕾雅眷族）居然袭击贝尔他们……！？」

听完亚丝菲粗略的解释，琉一时之间还是无法理解。

纵使对于「逃出欧拉丽」这句匪夷所思的话语感到纳闷，不过担心爆发「斗争」的她连忙起身。

「你怎么没赶紧叫醒我！？得立刻赶回欧拉丽才行！」

眼看琉准备从床上跳起来，亚丝菲搭在琉肩膀上的双手更加用力了。

看著位于眼镜后的那双眼眸，琉不禁慌了手脚。

「……是荷米斯神嘱咐我们逃出欧拉丽。如今的欧拉丽，恐怕已在『美神』的掌控之下。」

亚丝菲尽可能地克制住情绪，在解释完现况后又补上自己的猜测。

她确实目睹，不对，是感受到那股覆盖整个欧拉丽的「银之神意」。

按照主神（荷米斯）在事发前露出一副心急如焚的模样，几乎能肯定那就是「魅惑」之力。

结果便是该尊女神已经「完全支配」欧拉丽。

琉听完亚丝菲的说明后，除了瞠目结舌以外没有其他反应。

「利用『魅惑』之力支配都市……！？你说芙蕾雅女神吗！？这怎么可能！？为何她要这么做！？」

「接下来全都是我的猜测……理由是为了把贝尔·克朗尼据为己有。」

「──！！」

「芙蕾雅女神从以前就相当执著于不停迅速成长的贝尔·克朗尼。因为我经常被迫陪伴荷米斯神去处理麻烦事，才会得知这项消息。至于为何挑在这个时候才下手，我就无法肯定了……总之她决定趁著这场女神祭『收割』贝尔·克朗尼。」

只要身为迷宫都市的居民，都对芙蕾雅女神的多情非常清楚。

甚至还发生过为了争夺一名男子，不惜歼灭敌对【眷族】。

琉的内心更加焦躁不安。在终于听懂自己的心上人竟被女神夺走之后，她感到心乱如麻。

面对琉的反应，亚丝菲再次奉劝她务必要「自重」。

「璃昂，就当作是我求求你，请你答应我接下来你不会意气用事，不会操之过急，会保持冷静展开行动，要不然我就算得揍翻你也只能把你牢牢绑在床上。」

「安、安朵美达……？」

「没有人能够抵抗『美神』的『魅惑』……欧拉丽的居民必定都已全数遭受控制，就连你认识的朋友、同伴以及诸神皆无一幸免。」

「！」

「……就连平日里总是泰然自若的荷米斯神，当时也神色惊慌地命令我逃走。所以他……如今很可能已是我们的『敌人』了。」

琉至此终于会意过来，亚丝菲之所以像是偷偷摸摸地回到这里，以及有如掩饰身分般披著布巾，就是担心「追兵」的存在。一旦亚丝菲和琉被抓到芙蕾雅女神的跟前，两人就肯定没戏唱了。

所以亚丝菲拚命让自己冷静下来。

同时对于没能保护主神的自己失望透顶，对抗著不得不与这群人开战的绝望。

看著亚丝菲那双尽可能保持镇定，避免让自己发抖的眼神，琉这才压抑住内心的冲动。

「抱歉，安朵美达……我打从心底感激把我救出来的你。」

「别这么说，如果现在只剩我单独一人的话，肯定会拿手边所有的东西来出气。等做好准备之后，我们就返回欧拉丽吧。首先该做的就是展开侦查，设法收集情报。」

「好。」琉点头认同，准备随著这位有过一段孽缘的「朋友」展开行动。

「阿格里镇」位于欧拉丽东南方，地处贝尔他们和阿波罗系派进行战争游戏的舞台「修利姆古城遗迹」附近。从欧拉丽搭乘马车前来需要耗费整整一天的时间，但是从天上飞过来就不在此限。琉忍著得被亚丝菲抱住这件事，运用「飞天鞋」的力量以最短距离直奔欧拉丽。

包含在「阿格里镇」备妥变装用道具所消耗的时间，两人直到「女神祭」结束后的第三天早上，才再次看见围绕著迷宫都市的巨大城墙。

「除了都市南门以外都没有开放通行……？」

因为不能随意接近市区，琉藏身在一座小山丘的岩石暗处，使用一个小型圆筒观察情况。这是亚丝菲的望远镜（魔法道具），可以「强化」高级冒险者原本就比常人更优异的视力，即便是十K（公哩）以外的景色也能看得一清二楚。

窥探著市区的琉她们很快就注意到异状。

平日里会沿著北与东等各方位开放的都市城门，如今就只有一处开放，导致行商人跟旅人把南门挤得水泄不通。

当亚丝菲怀著不祥的预感低语时，将望远镜对准城门内侧的琉不由得瞪大眼睛。

「是芙蕾雅女神……！？」

因为她竟然看见在准备穿过城门的人群前，女神那彷佛准备宣布神谕而展开双臂的圣容。

琉立刻放下望远镜撇开视线。理由是就算相隔遥远，只要目视就等于满足「美神」的「魅惑条件」。一旦看见她的「美」，下界人都会马上成为她的俘虏，就此陷入失神状态。假如听见她的声音，就会化身成最忠心的傀儡。

琉拚命压住心跳剧烈的胸口。

经过一段时间后，不慎接触超越人智之「美」而剧烈跳动的心脏终于缓和下来。

「你还好吧！？璃昂！！」

「嗯……不过这下子可以确定了，芙蕾雅女神已凭藉『魅惑』之力占领市区，并对外来者施加某种『暗示』……！」

当机立断才得以避免中招的琉，斜眼望著市区的方向。

这下子可以肯定欧拉丽已遭美神（芙蕾雅）的规则统一，化为「封闭世界」。

──另一方面，琉自然不会发现她所看见的女神其实是其他人「变神」冒充的。

「依照他们全面控管城门，对所有入城者全都施加『魅惑』的情况来看……别说是公会，就连【迦尼萨眷族】都成了他们的傀儡。」

「潜入市区之后，如果我们的身分被识破，有可能会立刻遭到逮捕。现在只能祈祷我们没被列为悬赏目标了。」

「问题是疾风（你）早就被列入危险人物名单（blacklist）……暂停暂停！我说笑的！拜托你快将举起的手刀放下来！」

没想到自己居然会有被宪兵盯上的一天──亚丝菲如此感叹的同时，两人开始准备潜入都市内。

＊

窗外一片乌云密布。

在没有朝阳射入的床铺上，有一座用毛毯堆起的小山。

能看见从裙襬里伸出的一条猫尾巴，但它瘫软无力得宛如奄奄一息的蛇。

阿妮雅用两手环抱住双腿，两眼无神地坐在那里。

「…………」

这里是酒馆「丰饶的女主人」的分栋内。

自从女神祭第二天晚上起，阿妮雅就一直把自己关在房间里。

她不仅没能阻止打算杀死「希儿」的【芙蕾雅眷族】，甚至对亲生哥哥艾伦·傅洛摩言听计从，毫不抵抗地把路让开。

阿妮雅一直将酒馆的同事们视为「家人」。

偏偏她这次没能保护「家人」，并且还主动把人交出去。

至今都窝在房里不出门的阿妮雅，自然不清楚后来发生了什么事。

不知希儿怎样了？假如她还活著，自己也没脸见她。

就算能得到希儿的谅解，阿妮雅也原谅不了自己。

她对自己深感绝望，平日那副开朗的模样早已不复存在。

（我……不敢睡觉……）

与哥哥（艾伦）重逢经过一夜之后，不知不觉昏睡过去的阿妮雅作了个「梦」。

在「梦」里，阿妮雅她们一如往常地过著生活。比方说工作摸鱼被蜜雅臭骂一顿，与可萝伊等人斗嘴，惹得琉忍不住发出叹息，最后大家都笑成一块。是酒馆里稀松平常的景象。

可是少女（希儿）并不在里面。

阿妮雅她们之中没有一人注意到这个异状。

彷佛少女（希儿）打从一开始就不存在。

贝尔则莫名成为【芙蕾雅眷族】的一份子，除了记得的「情报」以外，阿妮雅等人对贝尔一无所知。

（我好怕……睡著后又看见那个「梦」。）

阿妮雅自此再也不敢躺下休息，一直保持清醒，恍若时间静止般坐在床上。

一想到那个可怕的「梦」会不会是自己对少女（希儿）见死不救所产生的某种宣告，她就惊恐得不知该如何是好。

因此她只想继续把自己关在这样的空壳之中。

「──小呆瓜阿妮雅──！还不赶快给我出来喵──！！」

偏偏她的这点心愿没能实现。

只见房门被一把推开，可萝伊和露诺娃大摇大摆地走进来。

「你是要窝在房间里多久啊！虽然不清楚你发生了什么事，总之快给我振作起来！」

「蜜雅妈咪叫我们别来吵你，但猫可不会乖乖照做！绝对饶不了你公然翘班！可以摸鱼的只有猫而已喵！」

紧闭的窗帘被拉开来，盖在阿妮雅身上的毛毯也被抽掉。

当可萝伊和露诺娃目睹失去昔日风采，眼神空洞的阿妮雅之后，纷纷板起脸来。

但是两人依然毫不留情且毫不客气地抓住阿妮雅的手，把她从床上拉起来。

「来，快走啰。」

「瞧你这副臭呼呼的样子，先去冲个澡再说喵，小呆瓜阿妮雅。」

看著拉自己往前走的两人，阿妮雅感动到好想哭，却又十分厌恶这样的自己。

阿妮雅被强行换上制服，来到酒馆里之后，发现「丰饶的女主人」如同以往那样准备开门营业。

阿妮雅她们以外的猫人忙里忙外地进行开店准备。

「你不在的这两天，我们可是快忙翻啰？」

「琉也不知跑哪去了，只因为女神祭一结束就这么松懈喵！」

露诺娃与可萝伊气得大吐苦水，阿妮雅听见后不禁双肩一颤。

琉的事情确实也很令人担心，不过她现在最牵挂的就是某位少女。

「……希儿呢？」

嗓音沙哑且阴郁到彷佛不是自己的声音。

完全抬不起头来的她，就只能注视著地板。

不知目前是何表情的露诺娃她们给出回应。

「希儿是什么？」

以十分清晰的口吻说出这句话。

「…………啥？」

「是人名吗？我们的客人里有这个名字吗？」

「露诺娃你真呆喵～这只小呆猫是把稀饭不小心说成希儿，意思是起床后就赶快拿早餐给她吃喵……！咦，是猫说错了喵？」

阿妮雅抬起头来，发现露诺娃和可萝伊都不解地歪过头去。

她很想反驳两人是在胡说什么，却迟迟说不出口。

看她们的样子不像是在开玩笑，也没在撒谎骗人。

两人的反问甚至不是「谁」，而是「什么」。

表示她们是打从心底感到困惑，从来没听过希儿这个名字。

阿妮雅错愕到忘了呼吸，就这么伫立在原地。

「……你们在说什么喵？希儿当然就是希儿喵！！」

「呜喵～！？等、你在做什么喵！？」

「就是希儿喵！跟猫们一起在这间酒馆里工作的希儿·福罗瓦！」

「你是怎么了！？阿妮雅！！」

「虽然她有点坏心眼，而且很不会做菜，对人却非常温柔！当猫被拋弃而落单的时候，就是她带猫来到这间酒馆！是猫很重要的家人喵！！」

抓住可萝伊的阿妮雅拍掉露诺娃的手，但不管她如何解释，一切都没能传达出去，反倒加深两人的困惑。

她们的情况已无关于能否重拾记忆，而是听不懂阿妮雅在说些什么。

「梅伊！贝丽儿！妃依！萝希！你们都不记得希儿了吗……！？」

阿妮雅开始询问其他店员。

不过站在远处看过来的店员们，也露出跟可萝伊两人一样的表情。每个人的脸上都明显写著没听说过「希儿」这个名字。

那一双双空洞的眼神，全都射向阿妮雅。

阿妮雅没来由地感到一阵恶寒，全身上下的毛都竖了起来。

「不会吧……这都是骗人的喵！？」

眼前的情况恍若「梦」的延续。

如同置身在唯独自己才保持清醒的「恶梦」里。

某位少女曾经存在过的地方，现在已化成一片空白。

「……别说了，阿妮雅。」

蜜雅从店内走出来，出声制止乱了分寸的阿妮雅。

阿妮雅走上前去，求助似地一把抱住不像平常那样充满霸气的酒馆主人。

「蜜雅妈咪！大家都不记得……不记得希儿的事……！可是……蜜雅妈咪不一样对吧！？蜜雅妈咪一定还记得对吧……！」

蜜雅垂眸看著宛如一只弃猫般瑟缩颤抖、眼眶泛泪的阿妮雅，说：

「……我当然还记得那个傻丫头。」

「！」

阿妮雅在听见这句呢喃后，睁大的双眼里渐渐布满希望，但是──

「问题是除了我们以外，没有人记得她了……女神已彻底抹去城市姑娘（希儿）的存在了。」

听到她接下来的说明，彷佛有一股电流窜过阿妮雅的身体。

「除了那位女神的眷族，大家都已被扭曲了。」

足以令世界变调的「绝对魅惑」正是「美神」的力量。虽然曾加入过【芙蕾雅眷族】的阿妮雅从没见过有谁像这样被窜改记忆，不过这件事对那位美神来说轻而易举。

芙蕾雅对阿妮雅而言，就是足以让她这等确信的可怕存在。

「为什么……为何芙蕾雅女神要这样对待希儿！？」

「…………」

「蜜雅妈咪！？」

即便大声质问背上有著相同「恩惠」，曾经隶属同一个眷族的眷属，终究没能得到答案。

嗓音颤抖的阿妮雅不再理会听不懂这段谈话的可萝伊等人──以飞快的速度奔出酒馆。

「阿妮雅！」

纵然背后传来蜜雅的呼唤，阿妮雅仍头也不回地快步穿过西侧主要大街。

对女神来说，抹去一名少女的存在究竟有何好处？脑袋空空的阿妮雅想破了头也得不出答案。

不过，这么做真的太过分了。

阿妮雅认为不管希儿发生什么事，自己都没资格为她哀伤。但是像这样被人遗忘，简直比死更痛苦。一旦少女（希儿）的存在全被抹去，等于失去诞生到这个世上的意义。就算为她立下墓碑，换来的竟然不是泪水，而是众人全然不记得的笑容，这对一个人来说真的太凄惨了。

阿妮雅一股脑儿地往前冲，朝著或许能见到女神的「巴别塔」前进。

浑然不知等待在她前方的是「毁灭」。

「站住。」

「！！」

一名猫人如同先行等在这里般，就这么站在大街中央。

此人的虹膜颜色和阿妮雅一样，体毛却有别于阿妮雅，是呈现黑色。

阿妮雅唯一的哥哥手持银色长枪，就这么挡在前面。

「哥哥大人……！？」

艾伦不耐烦地对著被自己瞪视而全身发颤的阿妮雅说：

「明明你只要继续窝在房间里，完全置身事外就好。」

他无视旁人从远处射来的异样目光，转身往某个方向走去。

「过来吧，我全部告诉你。」

阿妮雅只能乖乖跟上哥哥逐渐远去的背影。

＊

「虽说是顺利潜入欧拉丽了……」

琉因为让人笑不出来的「潜入」二字，不禁感到一阵莞尔，同时观察周围。

为求计画万无一失，两人在外有尽可能打听关于欧拉丽的情报，在亚丝菲的主导下也对港都（梅伦）进行过调查──尽管并未深入探访，但亚丝菲的结论是「港都（梅伦）并没有明显的变化，可是看起来不太对劲」──敌方是都市最大派系（芙蕾雅眷族），以及能掌控人心的「美神」，因此无论有再多时间准备也不够用。琉压下心中的焦虑，花费数日拟定计画。

欧拉丽唯一开放的只有南门，直接爬过城墙也绝非良策，因此琉她们决定使用专为创设神（乌拉诺斯）所建造的「密道」。

亚丝菲知道这条在「邪恶」猖獗的「黑暗期」里，【荷米斯眷族】曾经使用过的地下密道。于是琉进入位于欧拉丽正北方「比欧山地」山腰处的出入口，赶在被魅惑俘虏的守卫（费尔斯）发现之前前往市区，并各自沿著出现的岔路分头行动。当她推开密门后抵达的是都市的西北区，来到被标记为「四号街」的没落居住区。

「璃昂，我们就分头潜入市区吧。藉此降低被敌人一网打尽的风险。」

琉和入侵都市前如此提案的亚丝菲兵分两路。

她应当会运用可以让自己变成「透明状态（invisibility）」的黑头盔（黑帝斯头盔），独自从空中进入欧拉丽。

「我们各自收集完情报后，于日落时前往我标注的藏身处会合……假如你没如期现身，我会当作你已落入【芙蕾雅眷族】的手中采取行动。反之你没见到我，就也以相同的方式来应对。」

这便是她与亚丝菲的最后一次对话。琉在记下藏身处的位置后就把纸烧掉，默默为朋友祈求平安的同时开始行动。

（若想收集情报，最好避免前往大街。酒吧也同样风险太高。就以巷弄为主吧。）

即便是大白天，远离主要大道的萧条小巷内仍然相当昏暗，沿途能看见流浪汉、落魄的冒险者以及可疑的摊贩，绝大多数都是失去小腿等身上带伤的人。

绷紧神经以提防被【芙蕾雅眷族】盯上的琉，用一件破旧的披风裹住身体，故意把脸弄脏，开始四处打探消息。

「把我们以外的所有欧拉丽居民都视为敌人。」

这么考量的情况下，行事尽可能谨慎点并没有坏处。

「今年的女神祭一样非常热闹。奇怪的地方？我完全没印象耶。」

「【芙蕾雅眷族】？跟往常一样吧？就是一群不能招惹的家伙。」

「瞧你的样子是旅人吧？你想打听的事情还真奇怪耶～」

无论是向蒙面的占卜师或以厨余果腹的流浪汉们打听，全都口径一致表示「没有异状」，并且对自己已遭「魅惑」一事浑然不觉。甚至令琉不禁怀疑芙蕾雅的「魅惑」只是空穴来风。

然而，当琉把发现她是女精灵的落魄冒险者──打算从暗处偷袭她的暴徒狠狠修理一顿之后──

「你知道贝尔·克朗尼目前人在哪里吗？少年所属的派系（赫斯缇雅眷族）现在又怎样了？」

「贝、贝尔·克朗尼？而且少年所属的派系（赫斯缇雅眷族）又是什么意思？这位潜力股（新人）是隶属【芙蕾雅眷族】才对吧……！？」

被琉用小太刀抵住颈部逼问的暴徒，一脸恐惧地如此回答。

面对这段不能当成耳边风的证词，在琉准备详加盘问之际──

「…………难道你在四处打探贝尔·克朗尼的消息吗？」

原本神色惊恐、不停颤抖的暴徒，突然像个人偶一样面无表情。

吓出一身冷汗的琉，随即把准备大声呼救的暴徒当场打昏。

「立刻就变成傀儡了……！？难不成有谁与女神制定的『规则』发生抵触时，就会马上通报其他人……！？」

不过这下子已能清楚确定。

正如亚丝菲所言，芙蕾雅打算将贝尔占为己有。

并且打算彻底排除有可能威胁到这个「封闭世界」的一切变数。

琉对「魅惑」之力感到不寒而栗的同时，内心也燃起一股怒火。义愤填膺的她暗自发誓必会夺回少年（贝尔），让都市（欧拉丽）恢复原样，绝不纵容这种亵渎人心的行为。

「而且，希儿……不知她现在是否安好……？」

琉在持续调查的期间，也十分挂心目前下落不明的挚友。

为求谨慎，琉把昏倒的男子五花大绑，藏进一处废屋，然后扩大打听范围。

（那是……【芙蕾雅眷族】？难道是在搜寻我们吗？）

琉藏身于暗处，从通向主要大道的小巷探头一看，发现一群身穿【芙蕾雅眷族】制服的团员们。她凭直觉猜出那些人正在追捕躲过「魅惑」的自己与亚丝菲。

与此同时，她惊觉有些团员已乔装成市民混在人群里。

故意让团员穿著制服吸引注意，藉此揪出形迹可疑之人。这也是宪兵队惯用的手法。加上自己在正义派系（阿斯特莉亚眷族）累积的经验，琉迅速远离现场。

（果然不能行走在大街上。「丰饶的女主人」势必也遭到监视。既然对手已在警戒我们，前去侦查敌方的大本营（总部）就形同自杀。还是先等到日落，与安朵美达会合…………？）

琉边走边思考对策──突然注意到「异状」。

「四周都没有人……？」

此处仍是都市西北处的「第七区」。

琉的确是故意挑选人烟罕至的路线来移动，但问题是周围感受不到任何一人的存在。就连屋内也是。现场的状况形同接获避难警报──不对，这更像是附近已设下「避免外人进入的结界」。

彷佛一整区的人们全都消失无踪，就这么腾出一个巨大的「空间」。

（是陷阱吗？我得赶快离开──）

有股不祥预感的琉，准备转身快步离去时──

「──！！阿妮雅！？」

恰巧看见了跟在【女神之战车】身后的酒馆同事。

＊

──我追逐这道背影已有多久了？

默默跟在亲生哥哥身后往前走的阿妮雅，看著眼前那道背影如此心想。

阿妮雅·傅洛摩没有「家人」，但前提是必须撇开艾伦不提。

已经是非常久远的记忆了。总之阿妮雅想不起自己为何没有双亲，当然也可能是内心深处拒绝回想。她只隐约记得自己生在还算幸福的家庭里，等回过神时已身处于大片废墟之中。

于是阿妮雅和哥哥相依为命。

准确地说，阿妮雅一直是艾伦身上的「寄生虫」。

面对不受秩序枷锁束缚的歹徒、不懂何谓人性的怪兽，以及不惜从幼童身上取走一切的掠夺者，脾气暴躁的哥哥毅然反抗并击退敌人，反观阿妮雅就只会害怕地不停哭泣。

阿妮雅总是寻求著哥哥的庇护，原因是她身边仅存的就只有「家人」的羁绊，所以她一直黏著哥哥，渴望得到温暖。可是阿妮雅也非常清楚，艾伦对于这样的她感到很不耐烦。

哥哥那双眼睛不知因烦躁而扭曲过多少次。

何时会一拳挥向阿妮雅都不足为奇。

如今的阿妮雅明白，哥哥之所以没有遗弃她，纯粹是因为哥哥当时也同样是个孩子。

在两人生活了一段时间的荒废都市角落里。一座兴建于路边，因日晒雨淋而生锈的兽人铜像，俯视著阿妮雅他们提问：

『迷途无助的小猫们，

你们的家在哪呢？』

总是在哭泣，不知该如何回答的阿妮雅和哥哥──某日遇见了一名「女神」。

「随我一起来吧。」

芙蕾雅女神在看见两人的「灵魂」后，尤其是望向艾伦时更是眯起眼睛，轻轻伸出自己的手。

面对那空前的美貌以及无上的神格，阿妮雅惊恐地瑟瑟发抖，紧紧抓著哥哥的衣角。反观艾伦则是默默地握住女神的手。

自这天起，阿妮雅的生活发生骤变。

两人接受「恩惠」成为【芙蕾雅眷族】，在被带到迷宫都市（欧拉丽）之后，等待他们的是惨绝人寰的「洗礼」。纵使有提供衣食及住所，生活中却充斥著比待在废墟时更严苛的战斗和伤痛。阿妮雅不断被打得口吐鲜血与秽物，不支倒地。她有好几次想逃出这个地方。原野上的战斗对阿妮雅来说是心理创伤，她也明白唯独真心效忠于女神之人才有办法坚持下去。除此之外就只有天资优异的人，或是跟她一样，在这里有著女神（芙蕾雅）以外的「无可取代的存在」才能继续奋战。

艾伦一如芙蕾雅的赏识，随著时间经过渐渐崭露头角。

他很快就适应「战场原野」的生活，短短一年就升上Lv·2。

因此阿妮雅无暇说丧气话，为了避免被哥哥拋下，于是一马当先冲进「庭院」里拚死战斗。

阿妮雅渴望能拥有「家人」

即便加入【眷族】，与艾伦之间的羁绊仍有别于其他人。

因为阿妮雅依旧是只迷途的小猫，所以就算如何被艾伦嫌弃，她还是坚持不肯放开牵住艾伦的那只手，并且深信一旦放手的话，自己将会真的无依无靠。

当年的欧拉丽正值「黑暗期」，纵使是【芙蕾雅眷族】的团员也会轻易丧命。阿妮雅有在派系里结识朋友，可是经常发生对方到了隔天就已不在人世的情况。所以团员们总是绷紧神经，没有余力关心旁人，对于弱者更是恶言相向。愿意关心阿妮雅的「某位矮人团长」只是少数人，肯和她说话的团员也屈指可数。反过来说，阿妮雅就是如此一心一意地追逐艾伦的背影，对旁人视若无睹。

阿妮雅拚了命地追赶著艾伦的脚步。

不管旁人如何劝说，她只想继续待在艾伦的身边。

之后，艾伦升上Lv·3，阿妮雅则升为Lv·2。

哥哥被众神赋予【女神之战车】这个光荣的称号，不肯离开哥哥身边的妹妹则顺带被赋予了【战车之分身（Vana Alfie）】的称号。

最终──还是迎来极限。

阿妮雅一如既往地不愿听从艾伦持续表示抗拒的怒斥声，强行参加前往深层领域的「远征」，结果差点赔上性命。

艾伦也因此遭到牵连，受了重伤。

假如只有艾伦一人，就绝对不会输给对手，这一切全是阿妮雅害的。

天才与庸才，艾伦很明显是前者，阿妮雅则是后者。

即便是兄妹，仍存在著名为才华的高墙，更是极尽残酷的区别。就凭阿妮雅的速度，绝对无法追上艾伦的脚步。

艾伦因阿妮雅的连累而徘徊于生死之间，当他康复以后──

当著阿妮雅的面甩下重话。

「废物，别再出现在我面前。」

那一天，艾伦清楚明白地断言了。

当阿妮雅看见艾伦那冷若冰霜的眼神时，不禁发出绝望的惨叫。

她拚命哭泣叫喊，请求原谅，紧抓著艾伦的身体不放，却还是被无情地踹倒在地。

「我不需要你了。」

主神（芙蕾雅）也如此宣告。

一边是珍贵的「剽悍勇士」，另一边则是半吊子，明眼人都知道该留下谁。面对差点害死属意之人（艾伦）的废物（阿妮雅）绊脚石，女神露出一抹浅笑，毫不留情地直接割舍。

芙蕾雅想得到的是艾伦，阿妮雅打从一开始就是「多余的」。

愚蠢的阿妮雅直到哥哥被女神夺走才终于领悟这件事。但在她那无法克制的情感转化成憎恨之前，内心就已被哀伤支配，哭倒在地。

如雨水般落下的泪水令她成了泪人儿。

不管阿妮雅如何将手往前伸，哥哥都不再回头看她。

迷途小猫就此失去最后的家人，从那天起变成了一只「弃猫」。

她被赶出大本营（总部）后，任由雨水打在身上，没走多久就跪坐在地。

骯脏、窝囊又失魂落魄的弃猫，旁人都对她漠不关心。

当时正值「黑暗期」，都市里只充斥著冷漠的人们。

阿妮雅分不清模糊视野的是泪水还是雨水，化成了一尊等待报废的人偶。

就在这时──忽然有一只温暖的手伸到她的面前。

「你没事吧？」

来者是拥有一头淡灰色长发的少女。

那只手并非来自阿妮雅百般期盼的哥哥，而是眼前的少女。

「你这样会感冒喔，要不要来我们家呢？」

少女对著毫无反应的阿妮雅露出微笑。

她什么也没问，赋予了阿妮雅「家」以及「家人」。

少女的名字叫做希儿·福罗瓦。

「我们的家，就叫作丰饶的女主人──」

「就是这里。」

「！」

阿妮雅因艾伦的声音而回过神来。

此处位于西北区的中央附近，是一座空荡荡的广场。

若要指出不自然的地方，就是周围空无一人。由于阿妮雅之前都沉浸在回忆里才没发现，此处已遭人净空。这恐怕是……十之八九是透过「魅惑」之力。

身上穿了一件长袍的女神，彷佛在肯定阿妮雅的预测般伫立于广场中央。

「芙蕾雅、女神……」

纵使相隔一段距离，即便刻意掩饰身分，阿妮雅仍一眼看出女神的「美」。

阿妮雅感到喉咙一紧，勉强挤出沙哑的声音。曾经遭对方遗弃的情景（心理创伤）唤醒她心底的恐惧。

灰暗的天空隐约传来雷鸣，也许不久之后就会开始下雨。

「过来吧，阿妮雅。」

面对艾伦走到芙蕾雅身边待命的眼前光景，一股挫败感油然而生的同时，阿妮雅慢慢地往前走去。

在接近至五M（米度）时，她便停下脚步。对此刻的阿妮雅来说，这段距离无论如何都弥补不了。

在压低的帽兜底下，芙蕾雅微微眯起银色眼眸。

「我还是对你说一声好久不见吧。尽管对我而言并非如此，不过以你的角度来看，我们确实是很长一段时间没见面了。」

「……？」

「你有好好吃饭吗？你的脸色很不好喔？发生了什么不如意的事吗？」

听著那些不明所以的话语，阿妮雅感到一头雾水。

当初明明遗弃了自己，此刻却又矛盾地出言关切，那一字一句都令人感到匪夷所思。基于无法以人智斗量天神的恐惧，阿妮雅彻底失去开口说话的自由。

芙蕾雅对著迟迟没有出声的阿妮雅嫣然一笑，随即切入「主题」。

「你想因为被我施加『魅惑』而忘了一切，还是管好自己的嘴巴呢？」

「咦……？」

「意思是我现在会给你一次机会，让你选择要不要成为我的『人偶』。」

在听完这句话的瞬间。

阿妮雅杏眼圆睁，两手也取回力量。

她押下对女神的敬畏，紧握双拳直视前方。

宛如一只被弃养的野猫对昔日的饲主露出敌意那般杀气腾腾。

「芙、芙蕾雅女神，您究竟想做什么喵！？」

「为了实现被爱环绕的鸟笼，我想打造一个『封闭世界』。」

「您为何要让欧拉丽变成这样喵！？」

「因为我有想要的东西，为此必须扭曲一切。」

愚蠢的阿妮雅在听完回答后，依旧猜不透芙蕾雅的神意。

不过当她明白情况正如蜜雅所言，是芙蕾雅主动创造出「这个扭曲的世界」时，她想确认的只有一件事。

「您把希儿带去了哪里喵！？」

对少女的思念。比任何人都更珍惜「家人」的弃猫，为了挚爱绝不会轻易退让。

阿妮雅心中的怒火瞬间点燃，扯开嗓门大声质问。

「请回答我！芙蕾雅女神！！」

怒吼声撼动大气。

彷佛传遍都市各个角落的这声娇斥结束后，广场暂时陷入一片寂静。

在帽兜产生的阴影之下，表情从芙蕾雅的脸上消失了。

阿妮雅片刻都没有将目光移开，持续注视著女神。

守在一旁的艾伦同样没有插嘴。

但他的眼神已透露出他知道妹妹的反应无法成为「审问」。

「她已经不在世上了──虽然我本想这么回答。」

藏在阴影内的唇瓣缓缓张开。

女神对著少女说：

「可是你们肯定不会轻易接受我的一面之词，所以就让你们见见她吧。」

即使原本已经不打算再变成「女孩」了──

阿妮雅还来不及明白这番低语的意思，女神搭向头上的帽兜。

接著──

「────咦？」

看见「女孩」从摘下的帽兜中现形之际，阿妮雅宛如时间遭到冻结。

眼前之人甩了甩头，淡灰色的长发落到肩上。

睁开眼皮后，她露出与发色相同的眼睛直视阿妮雅。

接著露出阿妮雅十分熟悉的那张笑容。

「就是这么回事喔，阿妮雅？」

眼前之人以阿妮雅绝不会听错的声音──

以摆明就是「女孩（希儿）」的嗓音──

说出这句话。

也给阿妮雅带来了足以令她崩溃的「毁灭」。

「一直在酒馆里和你相处的人，就是我。」

「……不可能喵。」

「我是芙蕾雅，同时也是希儿。」

「……不可能喵！」

「芙蕾雅就是希儿，希儿就是芙蕾雅。」

「──不可能喵！！」

阿妮雅厉声尖叫。

她用双手压住自己的猫耳，甚至紧紧揪住头发，拒绝接受眼前的景象。

岂有此理。这是哪门子的闹剧。女孩（希儿）居然是女神（芙蕾雅）。天底下怎会有这种事。

不过理应站在面前的女神（芙蕾雅）──站在面前的女孩（希儿）不允许阿妮雅的内心否认这个事实。

「『你没事吧？』」

「『你这样会感冒喔，要不要来我们家呢？』」

「『我们的家，就叫作丰饶的女主人。』」

「──我以这个姿态初次见到你时，是这么说的吧？我全都记得一清二楚喔？」

这股嗓音持续刺激著阿妮雅的大脑，强行勾起那段雨中记忆。

让一度成了弃猫的阿妮雅重新振作的契机。

与女孩（希儿）相识的珍贵回忆。

如今已被银色神意彻底吞噬。

「『打起精神来，阿妮雅，你不必感到害怕喔？』」

「『这里没有可怕的人。』」

「『我们一起工作吧？因为我也完全做不好，我们一块学吧？』」

一段段的回忆被接连唤醒。

那段刚开始不愿对人敞开心房，形同遭背叛的野猫一样乱发脾气，后来被希儿的温柔渐渐感化，再加上被蜜雅使唤到无暇沉浸于哀伤里，最终在丰饶的酒馆取回昔日的开朗，让自己得以重生的璀璨时光。

此时此刻无一例外地遭到玷污。

昔日的记忆跟现在的声音，完美地契合在一起。

真相和绝望完全吻合。

眼前少女的笑容，再再证明这一切全无造假。

「啊、啊、啊……啊～～～～～……！？」

两手抱住头的阿妮雅，眼中不断落下泪来。

她唇齿发颤，四肢不停发抖，在听见耳鸣的同时感到头昏目眩。

到底什么是事实？什么是谎言？何为真相？何为虚假？自己（阿妮雅）又是被「何人」所救？又是被「什么」玩弄？

倾泻而至的情感激流将阿妮雅逼到崩溃的悬崖边。

「为、什么…………您要……这么做…………？」

脚边的地板已被泪水染湿，阿妮雅抬起不断痉挛的脸庞，嗓音哽咽地发问。

「你很清楚吧？」

她回答了。

「我只是想找乐子。」

她笑了。

「纯粹是神的一时兴起。」

少女（希儿）的脸上浮现女神的笑容。

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

阿妮雅崩溃了。

她所有的回忆都崩解碎裂，落入灰色的浊流之中。

在真相被揭开之后，她的下场就是命定的「毁灭」。

「不对！不对不对不对不对！这不是真的！！」

阿妮雅失控地不停甩头。

她最终做出的选择是否定现实。

任由心中的思念与冲动宣泄，坚决不肯承认眼前的存在。

「你这家伙才不是希儿！不可能会是希儿！！」

阿妮雅没发现自己对曾经尊敬且畏惧过的女神使用了大不敬的措辞，但现在已无暇顾虑这些。

因为她对少女（光明）的渴望，已凌驾于对女神（黑暗）的恐惧之上。

「把希儿还来！把她还给我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！！」

阿妮雅发出怒吼，直接冲了上去。

她已经无法正确判断眼前的「女孩」究竟露出了怎样的表情，一心只想伸手抓向对方。

「蠢货。」

「咿！？」

下一秒，这股激愤就被艾伦的银枪打飞出去。

担任护卫的第一级冒险者自然绝不容许有人对主神造成危害，他毫不留情地一击将阿妮雅打飞至广场角落。

阿妮雅撞进成堆的木箱里，掀起一阵尘埃，心中的激愤失去了去向。

＊

「阿妮雅！！」

琉目睹好友被打飞，立刻站起身来。

暗中跟踪被人带走的阿妮雅，不敢轻举妄动一直待在附近见证事情始末的精灵，看见同伴陷入危机后便冲了出来。

「你终于现身了。」

仍维持女孩（希儿）容貌的女神宛如早就预料到这个情况般，以女孩（希儿）的声音如此低语。

就在艾伦轻松挡下琉挥来的小太刀之际，女神瞥了她一眼。

「为了让你发现我们并尾随至此，我对附近一带施展大规模的『魅惑』果然是正确的。」

「……！？」

急忙交叠的两把小太刀被枪柄逼退，马上就陷入颓势的琉，眼中闪过一丝动摇。

同时明白自己被算计了。女神派系（芙蕾雅眷族）果真早早就察觉琉跟亚丝菲并不在都市里。至于直到今天才对阿妮雅进行的「处置」，就是迫使琉主动现身的「诱饵」。

为了让琉注意到诱饵，于是特地利用「魅惑」大规模地驱赶人群，以极不自然的方式突显出他们的行踪。

与阿妮雅的这场谈话，就是让琉自投罗网的「陷阱」。

「艾伦，把枪放下。」

「没这个必要，看我直接拿下她──」

「我说放下。」

「────…………遵命。」

主神以不容反驳的语气对第一级冒险者下令。

琉这才摆脱艾伦的施压，但她仍流出一身冷汗。

她同样还没办法接受明摆在眼前的现实。

「您真的是希儿吗……！？」

「──你应该有看见方才的谈话吧，琉？我就是希儿。虽说还有另一位能变成我的女孩，不过与你们接触的一直都是我。」

对于琉的提问，女神身上的气质再次产生变化。

她宛如人格分裂般，不对，像是基于对自己和少女们之间的关系表示尊重般，从女神（芙蕾雅）的口吻变回女孩（希儿）的语调。

天蓝色的眼眸微微发颤。

袭向阿妮雅心中的那阵情绪风暴，同样在琉的内心深处肆虐。

女神（芙蕾雅）就是女孩（希儿）？这是哪门子的玩笑。宁可相信自己是不是看见了某种幻觉。但无论如何祈求，眼前的光景终究没有散去。

琉明白自己已失去冷静的同时，勉强撬开唇瓣：

「您对阿妮雅说的那些……全是事实吗？」

「……」

「不论是您救了我……或是在酒馆里的那段时光！对您而言都只是一场游戏吗！？」

琉无法克制情绪，激动地发问后，希儿给出的答覆是──

「……唉～」

甚至忘了掩饰的「叹息」。

「那又怎样呢？琉。」

「咦……！？」

「这全是一场游戏，就是所谓的『角色扮演』。我挑选的角色是『城市姑娘』，地点（舞台）是『酒馆』。因为当个女神真的很无聊，所以我才想和孩子们（大家）玩在一起，难道这真的令你如此看不惯吗？」

琉听见女孩（希儿）说出千真万确的「事实」后，感受到有如肝肠寸断般的冲击。

「不论是谁都会『撒谎』吧？只是我的『谎话』刚好是这件事罢了。」

以此为前提，这段平心而论的真理，琉完全无法反驳。

「虽然阿妮雅变成了那样，可是我并不想伤害任何人。这是真的喔？因此你可以谅解『我』吗？今后『我』不会再撒谎，也不会再隐忍，会把最真实的『我』展现出来。所以拜托你，琉──」

一只手伸了过来。

随著这句宛如歌唱般的宣言，女孩（希儿）走向琉，伸出手来。

这画面就跟当年一样，就跟琉完成复仇，即将力竭的那天毫无分别。

女孩（希儿）即将握住琉的手。

「────！！」

下个瞬间──

琉拍掉女孩（希儿）的手。

「……！？」

但她立刻对自己的举动感到错愕，直盯著自己拒绝被人握住的手心。

至今能够握住琉的手的人，一共有三位。

第一位是亚莉榭，第三位是贝尔，第二位则是希儿。

以前确实能握住的那只少女的手，琉的身体现在却明确地产生排斥。

纵然拥有相同的外表，但彷佛对于藏在女孩（希儿）心中的「黑暗」感到厌恶。

能够辨识正邪的精灵之手，便是最有力的佐证。

即使是同一个人，精灵之躯依然认定眼前的存在并非琉所熟识的那位少女。

「您……不是希儿。」

琉得出与阿妮雅一样的结论。

她对著低头注视自己被拍掉的手，表情被浏海遮住的那个人大吼。

「我不会承认您是希儿的！！」

下一秒──

「住口。」

抬头露出的那双淡灰色眼睛散发「银光」。

「跪下。」

遭目光直视的琉立刻服从命令。

「唔！？」

双膝落地。

琉完全无法凭自身的意志进行抵抗，就这么在她面前跪了下来。

大脑被人彻底搅乱，意识犹若融化的糖果般渐渐消失，无论是身与心都期望成为女神的仆人。

当琉的身心正遭受无法抗拒的魔力侵犯之际，待在一旁关注的艾伦不由得稍稍瞪大了双眼。

女孩（希儿）很明显感到心烦意乱。

但她很快就发出一声叹息，向跪在自己面前的精灵开口道歉。

「对不起喔，我不小心养成了这种坏习惯。因为我现在已经失去耐心，变得难以克制自我，甚至不惜动用自己极为排斥的魅惑（力量）。你不喜欢这样吧？觉得很不舒服吧？抱歉喔，琉，我马上帮你解开。」

淡灰色的眼眸渐渐失去「银光」。

「──噗呼！？」琉也在同时大大吐出一口气。

搅乱内心的那阵滚烫浊流如同退潮般迅速消散。

希儿弯下腰来，轻轻将手搭在琉的肩膀上。

剎那间──琉的背脊窜过一阵恶寒。

「琉，我之前说过吧？我很喜欢为了他人而优美地存在于世上的人。虽然我最喜欢贝尔，但也同样很喜欢你喔？」

深植于体内的精灵天性不断发出悲鸣。

无论是搭在肩膀上的那只手，或是一反先前变得和善的嗓音，都化成不适感，在皮肤下蠢动。

明明很想拍掉那只手，偏偏尚未摆脱「魅惑」之力的身体不听使唤。

「有了──你要不要和我一起独占贝尔呢？琉。」

「…………啊？」

怀疑是耳朵出现幻听，好不容易才把头抬起来的琉，眼前是女孩（希儿）那张无比灿烂的笑容。

「啊、也对，这样就不能称为独占，而是两人共享了。」

「…………你在…说什么…………」

「贝尔再过不久就会沦陷了，他体内那名为憧憬的诅咒即将解开。到时候，贝尔就能变成我的人。」

女孩（希儿）像个正在与人分享宝贝玩具的天真孩子，喜上眉梢地欢笑著。

「尽管我很讨厌其他人乱碰贝尔，但唯独琉没关系，我是因为你才特别容许喔？」

琉无法理解她想表达的意思。

只觉得毛骨悚然。

内心深处传来一股声音──自己所熟知的淡灰发少女已不在世上了。

「到时我们一起疼爱贝尔吧？只有我们三人抚摸彼此的身体，触碰彼此的嘴唇，享受彼此的体香，让我们尽情拥抱彼此。」

好恶心。

「我们就窝在房间里，在床上相亲相爱到分不清彼此的身体，就这么合为一体。」

好恶心。

「藉由灵魂的交合将爱互相刻入体内。这么一来，即便我无法如愿以偿，但你或许能怀上贝尔的孩子喔？」

好恶心！！好恶心！！好恶心！！

那是魔女的提议，是当人明白「爱」之后无法抗拒的魔药，更是带来毁灭的渴望。

面对少女递来的这杯名为「爱」的美酒，琉只觉得无比厌恶与排斥。

眼前之人只是披著「希儿」外皮的陌生存在。

「唔…………我拒绝……！」

琉厉声拋出自己的答案。

她柳眉倒竖地反瞪回去，身体随著吼出的声音和气息猛力一震。

──我绝不会跟并非「希儿」的你达成任何协议。

那道充满怒意的目光，代替不听使唤的舌头说出这句话。

「……果然还是变成了这样。」

此时──

柳眉轻垂的女孩（希儿）──露出一张真心感到有些失落的笑容。

（咦……）

有那么一瞬间──

琉彷佛看见了记忆中的那名淡灰发少女。

「无论是成功或失败都会感到幻灭。就算如何争执，也无法重修旧好……最后还是演变成了这样。」

视野开始扭曲，意识迅速远去。

虽说「魅惑」已经解除，琉仍因为反噬感到头晕目眩，在她大口喘息、眼神失焦之际，已无法听清楚希儿的话语。

不过，这是为什么呢？

隐约传入耳里的那段话语，总觉得最近好像听她（谁）说过。

那副柳眉轻垂，哀伤一笑，无言以对的模样，似乎在哪见过。

记得是在稀松平常的友情与仰慕之间──

「但是，已经再也回不去了。」

当这句话结束之际，琉的意识落入深渊之中。

「艾伦。」

她静静地重新戴好帽兜。

少女──不，女神转身背对倒地的精灵。

「把这孩子带走。为了避免她跟贝尔接触，将她关进大本营（总部）的地下室。」

「……不对她施加『魅惑』吗？」

「基于感伤，我不想玷污这孩子的灵魂。你会对我感到幻灭吗？」

「……绝无此事。」

面对主神毫不掩饰的自白，艾伦轻轻地摇头以对。

「按照当初的约定，阿妮雅就交给你了。」

语毕，女神没多说什么就离开广场。

忽然有一滴滴的水珠落在肩头。

暂时陷入沉默的艾伦，转身看向再也无法起身的妹妹。

「要是你胆敢轻举妄动，我会毁了那座酒馆。如果不想变成那样就别来妨碍女神，给我管好嘴巴别乱说话。」

撂完狠话后，一切便宣告结束。

艾伦把琉扛在肩上，以护卫的身分尾随女神离去。

广场上就只剩下一名猫人。

「………………啊啊。」

开始下雨了。

雨水模糊了视野，听觉也被雨声淹没。

小猫仰躺在散乱毁坏的木箱上，分不清从脸颊流下的是雨水还是泪水，任由豆大的水珠滑落。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～……！！」

这股哀伤的哭声被水声掩盖过去，没能被任何人听见。

与惨遭哥哥及女神遗弃的那天一样，阿妮雅任由雨水打在自己身上。

＊

厚重的云层和足以令市区产生雾气的滂沱大雨遮掩住夕阳。

在手中怀表发出的滴答声之中，闭上双眼的亚丝菲坐在藏身处的床上，不发一语。

「璃昂……居然连你也……」

看著怀表上的指针宣告日落时间已至，亚丝菲感到绝望地喃喃自语。

面对精灵好友没能准时现身于约定地点的事实，令她无法再抱持乐观或积极正向的臆测。无论置身于何等的孤独之中，现实都不允许她这么做。

「只剩下、我一个……没有任何伙伴了吗……？」

嗓音微弱到彷佛当事人随时都会消失无踪。

不过亚丝菲静静地站起身。

她压下心中的软弱和悲观，戴起伤痕累累的黑头盔（黑帝斯头盔）。

从这个隐蔽场所隐身离去的她，形单影只地消失在这座受冰冷雨水折磨的都市之中。

＊

雨势不减。

低垂的夜幕之中仍传来阵阵雨声，彷佛天空正在哭泣。

就跟自己拒绝某人告白的那天一样。

（……希儿小姐究竟跑哪去了……）

「你在干嘛？」师父瞪了在长廊上停下脚步，扭头望向窗外的我一眼。于是我随即追上师父，沿著以往的路线在宅邸内走著。

「洗礼」并没有因为降雨就中断，所以今天比过去还难熬。

就连走向女神卧室的途中，我也掩饰不了心中的疲倦。

在朦胧的思绪中，我想著那位淡灰色头发的少女。截至今日，我依然不惜花费宝贵的外出时间四处寻找她。

但是仍旧一无所获。

没有任何人认识她。

难道她也是我的幻想吗？

由于身心逐渐濒临极限，因此我再也无法否定这种稍早之前仍可以一笑置之的想法。我还来不及摆脱这股阴郁的情绪，就已经来到芙蕾雅女神的神室前。

「快过来吧，贝尔。」

获得许可的我留下师父，一走进房间便见到身穿纯白色睡衣的芙蕾雅女神。我不由自主地被每晚总为自己带来抚慰的女神大人吸引过去，也开始习惯和她坐在同一张躺椅上了。

我就这么感受著这股柔和的温暖，有如延续天方夜谭的情境似的，今晚同样由我来说故事──

「……？」

但总觉得今天与以往不太一样。

「你怎么了？贝尔。」

芙蕾雅女神不解地歪过头去。那头犹若波光粼粼的银色长发发出类似丝绸磨擦过肌肤的声响，反射著室内的光亮从肩膀洒落。

八成是我多心了。芙蕾雅女神的模样与往常没有任何分别。

不过……莫名觉得她有一部分的心思并不在这里。

那双美丽的银色眼眸，好像夹杂著「其他颜色」。

「……请问您……发生了什么事吗？」

等我回神时，这句话已脱口问出。

芙蕾雅女神诧异地停顿了一下。

「……为何你会这么问呢？」

「那个……因为您好像，有点无精打采……」

我不知该如何解释，支支吾吾地说完后──原本一直注视著我的芙蕾雅女神忽然浑身放松，柳眉轻垂地回以苦笑。

「明明你平常对女性那么迟钝，唯独这种时候又特别敏锐。」

「唔……！」

在明显被人调侃后，我尴尬地发出呻吟。

芙蕾雅女神早已宛如一只调皮的猫笑弯了眉，与往常一样发出轻柔的笑声。

与此同时，我惊觉自己也随之感到一阵安心。

「……要是您不嫌弃的话，我愿意听您诉说。」

「哎呀，你想听吗？」

「是的……毕竟平常都是麻烦您听我倾诉。」

芙蕾雅女神并没有同意或拒绝我的提议。

只是用她那双彷佛在不为人知的场所闪耀的寒冬星辰般的眼眸回望著我。

所以我反射性地开口关切。

「发生了什么事吗？」

「……有点感伤。我伤害了一些认定为朋友的对象。」

「您吗？」

算是吧──芙蕾雅女神含糊其辞地一语带过。

「那个，有办法和好吗……？」

「没办法。因为都是我不好。」

此次并非由我诉说，而是芙蕾雅女神在向我倾诉。

这带给我一股不可思议的感受，我稍作犹豫后，挑选出适合的话语。

「若是您这么认为……那个，何不试著跟对方道歉……？」

「你说的对，问题是我办不到。」

「……为什么呢？」

「因为我已经选择了自己最想得到的东西。」

芙蕾雅女神没有望向我，而是直视前方。那张侧脸坚定得近乎冷漠。

「我也决定不惜为此牺牲一切。」

那有若绝对零度的嗓音令我不禁全身一颤，完全不像是出自为我带来温暖的女神大人之口。

不过她的坚决──确确实实带给我一股非常落寞的感觉。

「若是不小心舍弃了非常珍贵的事物……没办法重新捡回来吗？」

「咦？」

「假如还来得及……就算过了一段时间，难道真的没办法回过头去把它捡起来吗？」

所以我不由得说出这段话。

我同样差点舍弃截至目前的各种事物。

即使想永远珍藏在心中，却还是逐渐凋零剥落。

可是就算再难过，再痛苦，几乎快要认输屈服，我还是很庆幸最终没有放弃希望选择舍弃。

倘若当真一度遗落在途中……我相信还是可以伸手把它捡回来。

「一旦重新捡回来……肯定会比以前更加地珍惜喔。」

我笑著说完后，芙蕾雅女神惊讶地睁大双眼。

她稍稍张开的唇瓣微微颤抖著。

我知道的事情并不多，但至少我明白，不论是人或神，内心深处都会一直对割舍的事物感到后悔。

芙蕾雅女神没有多说什么。

不过她的双颊染上微醺，对我嫣然一笑。

「贝尔，我喜欢你。」

「咦？」

「我是真的喜欢你。」

下一刻──

彷佛时间不再存在。

「……咦啊！？」

因为这突如其来的告白，我忍不住惊叫出声。

我用力挺直身体往后退，偏偏躺椅的扶手挡住了我的退路！

反观芙蕾雅女神，则露出一抹想捉弄人的笑容。

「吶，贝尔，你知道该如何安慰女性吗？」

「什、什么……？」

「学会之后能让你变得更受欢迎喔？因为女性就是喜欢能给自己带来安全感的男性。」

「无、无无、无所谓！我对于是否受欢迎以及那些不正经的行为都……！」

「但你不是在寻求邂逅吗？」

「哇──！？」

为何芙蕾雅女神就连这种事情都知道啊──！？

明明我应该只对神仙以及刚来欧拉丽时遇上的那些「守卫」提过这件事啊──！

「就让我来教你吧，乖乖遵照我的指示。」

调皮捣蛋的命令没有取消，最终我只能迁就女神大人的意思。

「首先是把手搭在肩膀上。」

「那、那个……」

「快点嘛。」

我依照指示坐在芙蕾雅女神的身旁，胆颤心惊地将右手搭在她的肩膀上。

我们的身体紧贴在一起。一股体香飘进鼻腔里。

接著我才注意到，就算是再朴实无华的睡衣，穿在她身上也会立刻变成迷倒男性的性感礼服。

「等女方靠在肩膀上后，你也把身体靠向对方。」

「……」

「假如感受到对方抬起头来，就和对方四目相交。」

「…………」

「对视一阵子之后，伸手托起对方的下巴。」

「………………」

「然后就这么吻下去──」

「不行不行不行不行！！我办不到！！」

我再也忍受不了地往后一倒。

以背部著地的姿势从躺椅摔下来。

「呵呵呵，啊哈哈哈哈哈哈！贝尔，你在做什么呀！」

芙蕾雅女神看见我满脸通红地摔得四脚朝天后，忍不住捧腹大笑。

「你还真是既纯真又窝囊呢。」

「对、对不起……可是这情况好像不能这么说……！」

「明明我这么爱你，你还是不肯回应我吗？」

「咦咦！那个，也不能这么说……！毕竟我不能对女神大人做出逾矩的行为……！」

「爱之女神都对你表达爱意了，结果你居然转身逃走，这才叫做失礼喔。」

芙蕾雅女神伸手将出尽洋相的我扶起，见我一副惊慌失措的模样，忍不住莞尔一笑。当她抹去眼角的泪水时，脸上已没有任何哀伤的神情。

虽说是第一次看她露出这种样子……总之能打起精神真是太好了。

如此心想的我，不由得露出苦笑。

「──啊～害我还是忍不住喜欢上你了。」

我不禁当场愣住。

女神大人轻声呢喃的这副模样，和我的某段记忆突然重叠在一起。

「希儿小姐──？」

我也不明白自己为何会喊出这个名字。

却情不自禁地如此脱口而出。

────啊～害我忍不住喜欢上你了。

当我们在大精堂时，希儿小姐好像说过这句话。

眼前的这抹笑容，与希儿小姐当时的表情简直如出一辙──

在我惊呆之际，芙蕾雅女神也愣住了。

周围宁静得彷佛就连雨声也随之消失，只剩下两道视线紧紧缠绕著彼此。

经过了数分钟……还是数秒钟？总之历经一阵不知时间是长是短的对视后，女神大人轻轻地将手伸向我。

迟迟无法挪动身体的我，看著那只右手贴在我的脸颊上──

「──明明爱之女神（我）就在你面前，竟然还敢喊出其他女性的名字，你到底在想什么？」

「痛痛痛痛痛痛痛痛！！」

然后狠狠地捏住我的脸颊！

看著蛾眉倒蹙的芙蕾雅女神，原先感受到的那道「倩影」已消失无踪。

别说什么倩影了，她正勃然大怒地瞪著我。

「我还是第一次蒙受这样的羞辱。」

「对、对不起！！」

即便我双眼泛泪地拚命道歉，芙蕾雅女神仍气得把脸撇开。

「气死我了。贝尔，麻烦你立刻离开房间。」

不小心惹女神大人生气了……

没有辩解的机会了。面对这个不由分说的逐客令，我认真地自我反省，垂头丧气地走向房门。在推门准备离去之际，我忍不住回头望去，可是女神大人依然背对著我，看这样子应该是暂时不会原谅我了。

不过……刚才到底是怎么回事？

是我的错觉吗……？

尽管有种难以言喻的感觉盘踞在心中，但我最终还是被那道容不得人辩解的背影给赶出神室。

＊

「…………」

芙蕾雅用手按著自己的胸口。

这副模样与桀骜不驯的女王格格不入，反倒像是一名涉世未深的女孩子。

经过一段漫长的时间后，她似乎无意识地走向位在房间一隅，桌上摆满各种金银首饰的梳妆台，拉开其中一格抽屉。

以纤纤玉指取出一个苍色发饰。

那是少年送给某人的对饰。

女神将发饰拥入怀中，不发一语地伫立在原地。

「…………！」

此时──

有一位外表跟女神毫无区别的人就站在拉门外。

这扇拉门恰好位在少年离去的橡木门对侧。

若是没有女神的许可，任何人都不得进入神室，因此浑身微微散发魔力光芒的她就这么低著头，静静倚靠在拉门上。

她此刻的脸庞比谁都要扭曲。

「你在做什么？」

在这道声音传来的下一秒，魔力光芒随之消散。

待微光散去后，从中清楚浮现出一名少女的轮廓，只见原本低著头的赫伦抬起头来。

「……赫定大人。」

白精灵的脸色没有任何变化。

赫伦没有多说什么，快步穿过他身旁。

精灵默默目送脸色苍白的少女离去。

接著随即将视线移向拉门。

他彷佛隔著门思念女神似地，在闭上双眼后又用力睁开。

「我发誓会成为您最忠心的仆人。」

宛如骑士立下誓言般自言自语。

第十七卷 第五章 在她的世界末日里

在原野上的战斗，这场神圣的厮杀──

由第一级冒险者进行的「洗礼」──

战况越来越激烈。

「【永恒斗争，不灭雷兵】。」

「！？」

超短文咏唱化成残酷的音律飞射而来。

明明不久前才施展完「魔法」，居然立刻就做好再次发射的准备，萌生绝望的我卯足全力进行闪躲。

「【英勇可悲之不死士兵（Caurus hildr）】。」

大量闪电随之发射。

每一发都跟人头差不多大的迅雷箭矢，形同由无数士兵组成的军团般朝我洒下。我在躲过最初的几发后，无力招架地置身在无尽落雷的地狱之中。

就这么被雷电贯穿、烤焦、削骨断筋，全身上下布满电流。

体内的血液被烤到沸腾。

视力因雷光暂时失明，意识也短暂化为空白的剎那，耳边突然传来无情的宣告。

「【永恒讨伐，不灭雷将】。」

──第三发！？

太快了吧！！

施展出用卓越二字都不足以形容的咏唱技巧──「连续高速咏唱」的师父，间不容发地朝我发射雷炮。

「【英勇可悲之不死将士】（Varian hildr）。」

一把巨大的雷之长矛射向已经惊呆的我。

这就是第一级冒险者的蹂躏。

准确说来是出自一位精灵的「暴虐」。

战况原本就已经相当严苛，然而师父竟在某天拋出重话。

「还不够。」

于是就演变成现在这样，完全是单方面屠杀的争斗。

我被动用「魔法」的师父打残无数次。「战场原野」一隅不断掀起由精灵造成的雷电风暴。在这片无论是人类或怪兽踏入都必死无疑的区域里，命悬一线的我聚精会神地拚命求生。

「────啊！呃！？咿咿！唔～～～～～～～～～～！？」

立即发动【英雄愿望（技能）】──不到一秒就把力量凝聚在右脚，使劲一蹬勉强逃离攻击范围的我，半边的身体已被烤焦。

根本没有闪躲的机会。当我有如困兽般惨遭抓准绝佳时机发射的炮击狠狠折磨之际，师父已逼近至我面前。

对痛苦到眼中泛泪的我进行追击。

「喝！」

「呜啊！！」

宛如长枪突刺的踢击命中我的肩膀，伴随一阵骨头碎裂的声响，我被烤焦的左手彻底报销。师父以手中长刀挥出一击。我用右手的短刀拚命挡下攻击，咬紧牙关努力求生。

我以格斗术来应对──不行，白刃战也不管用。近身战同样是师父占上风。要是想发动速攻魔法（火焰闪电），右臂会被长刀当场斩断。他可是欧拉丽首屈一指的「魔法剑士」，岂会漏看精神力的波动。当我肤浅地想去依赖魔法的瞬间，我的死亡便化成现实。

（师父……为什么……！？）

不一样，简直天差地远。

这与我记忆中的师父，与帮我进行、主导约会训练的赫定先生根本判若两人。他彷佛想彻底抹消我对他的印象，有如想表达那只是我多余的妄想般，露出冷若冰霜的眼神，真的打算杀死我。

我从丹田发出参杂著哽咽的嘶吼，使出自认为最完美的反击。

不过耳边传来一阵清脆的声响。只见我的反击被人轻松接下，在我傻住时，随即有一股冲击袭向我的右脸颊。当我被打得旋转一圈时，一记如蛇袭向猎物的肘击又打中我的腹部。暂时无法换气的我宛若断了线的人偶，双腿一软露出破绽。

紧接著──

「蠢货。」

「呃────────」

长刀化成一道无情的闪光，直接划过我的身体。

斜向自肩膀砍下的这记斩击，令我喷出大量鲜血，可说是千真万确的致命伤。

我再也使不上力，在摇摇晃晃地向后退之际，我看见师父准备继续追击，打算一刀劈向我的脑袋。

时间遭暂停的我，看著那把长刀逐渐落下──

「「「「住手，赫定。」」」」

──但最终没能砍中我。

阿尔弗利克先生、杜华林先生、贝尔林先生以及格尔先生皆手持武器同时抵住师父的脖子，阻止长刀继续往下挥。

当受到致命伤的我被吸向地面，以仰躺的姿势倒下时，四道杀气腾腾的嗓音响彻原野。

「你太超过了。」

「难道忘了该手下留情？」

「你是打算真的毁掉他吗？」

「就算是海慈她们也来不及治疗。」

一旁能看见准备前来帮忙治疗的海慈小姐等人，都被师父残忍的行径吓得脸色发青。

治疗师们根本来不及帮我治疗。主因是四处乱窜的雷电令她们无法轻易接近，再加上刚治疗完的肉体又会立刻受伤。

附近团员们都露出相同的反应。潘恩先生他们目瞪口呆地望著这里，甚至忘了自己正在战斗。

天空不知何时已染上近似鲜血的猩红色。原来现在正值黄昏，我完全没发现时间已过了这么久。

「你没事吧？贝尔。」

「啊、呃、啊啊啊……！！」

赫格尼先生帮我使用万灵药后，扶著我从地上坐起来。

伤口冒出大量雾气，身体得到治疗所造成的反噬立刻袭向我，痛得我发出无声的哀号。

赫格尼先生自背后稳住我的身体，恶狠狠地瞪向师父。

「吾的宿敌，汝究竟有何企图？这种与暴君毫无分别的举动有何意义？」

「这有什么好问的。」

沐浴在同为第一级冒险者们那一道道责备的眼神之下，师父理所当然地甩下重话。

「这只蠢兔子可是承蒙至高女神的青睐，令他展现出资格自是当务之急。倘若无法证明自己拥有配得上我等主神的灵魂……任谁都无法咽下这口气！」

师父越说越激动，最终化为没有一丝虚假的怒吼。

赫格尼先生等人听见后，全部暂时陷入沉默。

战士在「战场原野」上所发出的这声咆哮，可说是再正当不过。

「因此与你自身的情况无关！你的义务就是要实现女神的心愿！」

失血过度的我，顶著发昏的脑袋抬起头来。

拥有一双红珊瑚色眼睛的精灵，直视著我大声吶喊。

「起来！快给我站起来！」

「……！」

「你非得振作起来不可！！」

那双发自内心向女神效忠的真挚眼神，只注视著我一个人。

「向我证明你就是女神翘首盼望的『英雄』！！」

精灵的嘶吼响彻云霄，直击我的内心深处。

随著日子一天天过去，师父的「洗礼」越演越烈。

＊

「汝的心里究竟藏著何种打算！？赫定！」

即使被赫格尼横眉竖眼地质问，赫定依旧面不改色地把问题拋回去。

「你似乎是在问我在想什么，此话怎说？」

「睁眼说瞎话！白兔是献给女神的供品！！若继续那样施虐于他，纯白之心必会腐朽！那吾不得不成为白兔的骑士！」

都市笼罩于暗夜之下。

【芙蕾雅眷族】第一级冒险者们群聚在「战场原野」某处的房间里。阿尔弗利克四兄弟分别坐在椅子或桌子上，艾伦一脸不感兴趣地倚靠在墙边，奥它则默默伫立在一旁。此次聚会是为了弹劾过度蹂躏少年的白精灵。

身为当事人的赫定却对赫格尼的愤怒嗤之以鼻。

「你在扯什么骑士啊，蠢货。难道你还想被诸神以『邪王先生来合照吧』那种莫名其妙的方式嘲笑吗？」

「这、这跟邪王一点关系也没有……！」

赫格尼在被人揭开黑历史之后双眼泛泪，说话方式立刻变得正常。

「还是你对那只蠢兔子产生感情了？决定把他当成朋友是吗？」

「朋、朋友！？完全没那回事！那个人族确实是个烂好人，不论我陷入多么混乱的状态都还是能看出他愿意陪我聊天，但他最多也只能算是徒弟……！等等，不过，话说回来……这个感觉是……无可取代的挚友？」

本性既怕生又软弱的黑精灵，听见「朋友」二字不由得反应过度，就这么神游于妄想的汪洋之中。

阿尔弗利克四兄弟嫌恶地瞪了胡思乱想的赫格尼一眼，紧接著开口质问。

「芙蕾雅女神确实是将贝尔·克朗尼的『教育』交付给你，赫定。」

「不过撇开这点，你这几天的失控越来越明显了。」

「别想拿黑精灵（笨蛋）当烟雾弹敷衍了事。」

「既然你坚称自己没错，就把话说清楚。」

要是说服不了我们，就把你大卸四块──面对小人族四胞胎的弦外之音，赫定像是感到相当失望地叹了口气。

「难道你们都瞎了眼吗？」

「「「「你说什么？」」」」

「此刻在这个『封闭世界』里被逼到没有退路的并非那只蠢兔子，而是芙蕾雅女神。」

「「「「！！」」」」

不只是阿尔弗利克四兄弟，就连赫格尼和艾伦也被这句话吓得目瞪口呆。

「明明贝尔·克朗尼早已心力交瘁，但始终没有屈服，反而还扰乱女神的圣心。」

语毕，赫定看向唯一不动声色的野猪人。

在阿尔弗利克等人的注视下，身为芙蕾雅贴身随从的奥它状似心里有数，以坦荡荡的态度据实回答。

「……近来，芙蕾雅女神陷入沉思的时间确实越来越长。」

女神就只是坐在窗边仰望天空，或是看著在原野上奋战的少年，对随从们的话语充耳不闻，甚至茶不思饭不想，但也像是在自问自答──奥它随即补充说明。

阿尔弗利克等人皆大惊失色。

「蠢兔子的意念足以抵抗 『魅惑』，甚至令女神心神不宁。为了改善这个状况，我们必须尽早逼他就范。」

早已被众人当成指挥官或军师的赫定，他的这番话令赫格尼以及阿尔弗利克等人都陷入沉默。

把参加「洗礼」的成员们都堵得哑口无言后，赫定望向艾伦。

「蠢猫，从明天起你也来参加『洗礼』。」

「我现在的工作是监视酒馆。你这个少根筋的家伙，放任那个跟怪物没两样的矮人是想干啥？」

「傻子，你到现在还想继续当个『小丑』吗？别再把蜜雅当成逃避的藉口。」

「！」

「你跟芙蕾雅女神去处理过酒馆的事了吧。换言之，现在已无须劳烦第一级冒险者（你）亲自出马，交由潘恩他们去监视即可。」

艾伦彷佛被精灵一语道破心事般，就这么暂时说不出话来。

言词犀利的赫定走向比自己矮的猫人，把脸凑到对方面前。

「还是说，你这小子依然放不下曾经被自己舍弃的蠢『妹妹』啊？」

「──你找死吗？虫子。」

艾伦杀气腾腾地瞪大双眼。

换作是常人早就吓到腿软，赫定脸上却没有一丝惧色。

「主神已身陷危机，给我服从命令。」

「…………啐！」

面对藏在镜片后的那双眼睛，最终是艾伦先把脸撇开。

当他以咂嘴声──以默认来代替回答之后，烦躁地伸出一只手把赫定推开。

目睹此景的赫格尼和阿尔弗利克四兄弟，同样没能提出抗议。

他们第一优先考量的终究是芙蕾雅，并且必须守护女神的心。

被推开的赫定整理好衣服，最后望向野猪人。

「奥它，你也是，用你的刚剑击溃蠢兔子。」

「……没必要连我也参一脚。赫定，就交给你。」

武人生性口拙。

在严词拒绝要求后，以团长之姿对赫定下令。

土红色的眼眸与红珊瑚色的眼眸相互对视。

赫定最终放弃把奥它拉入计画里。

「……明天起得将蠢兔子逼入绝境，大家都不许对他手下留情，彻底把他击溃。」

他将眼镜轻轻一推，冷血地下达指示。

＊

「【芙蕾雅眷族】的动向出现变化……？」

待在城墙上监视「战场原野」的亚丝菲，困惑地如此自言自语。

布满乌云的天空令白日蒙上一层阴晦。女神祭结束后，市民们对自己被「魅惑」之力扭曲内心一事浑然不觉，纷纷重拾原本的日常生活。唯有【万能者】仍在孤军奋战。

这是一场必须让迷宫都市（欧拉丽）重回正轨的使命之战。

（尽管早已从先前的情报中得知，贝尔·克朗尼日复一日地被迫在「战场原野」与人战斗……不过现在这情况……！）

亚丝菲戴上黑头盔（黑帝斯头盔）维持「透明状态」，小心翼翼地用望远镜（魔法道具）窥视──并在心中默默祈祷自己别被巨塔（巴别塔）最顶层的人发现──结果被眼前的光景吓出一身冷汗。即便相隔遥远，她却彷佛能听见贝尔的惨叫，还有他那痛苦的呻吟。

猫人的高速长枪、小人族们的连续攻击、黑精灵的绝杀剑术以及白精灵的骇人「魔法」，将少年关押在由鲜血与破坏组成的风暴之中。

（总觉得「洗礼」的战况异常激烈，而且似乎少了一份余裕……简直就像深感焦虑？他们可是【芙蕾雅眷族】喔？）

美神与其眷族可谓已「大获全胜」。

他们打造出完美的「封闭世界」，筑起一座用来监禁少年的坚固「牢笼」。而且对方早就察觉亚丝菲已潜入市区，布下天罗地网；反观如今就只能像这样暗中监视的第二级冒险者，哪有办法光靠一己之力扭转乾坤。

没错，即使找遍整个下界，也无人能对女神和其眷族造成威胁。

（所以是……出现「异常事态」？发生了足以动摇【眷族】……不对，是会威胁到芙蕾雅女神的突发状况吗？）

倘若真有此事──原因就只有位于核心的关键人物（贝尔·克朗尼）。

在【伊丝塔眷族】事件当时，主神（荷米斯）曾说过「魅惑有可能对贝尔无效」。要不然【芙蕾雅眷族】以雷霆之势进攻风月街，令现场陷入一片大火之际，伊丝塔怎会没有把遭受魅惑的贝尔拿来当作对抗芙蕾雅的「挡箭牌」？

虽然亚丝菲当时认为不可能有人能够抵抗「美神」的「魅惑」而一笑置之，不过按照目前的情形来看，这个推测的可信度很高。

恐怕是【芙蕾雅眷族】对于不断成功抵抗「魅惑」，迟迟没有选择屈服的贝尔失去耐性，才气得祭出非常手段。

要不然就是贝尔本身渐渐变成足以威胁「封闭世界」的危险因子。

「贝尔·克朗尼……你到底是何方神圣啊……？」

身心俱疲的亚丝菲不由得说出心底话。

这名少年俨然成了引爆点。包含异端儿骚动在内，以他为中心的事件撼动了这个世界。反过来说，这号人物也许拥有成为「英雄」的资格。

对于尽可能想闪避麻烦事却又天生劳碌命的亚丝菲而言，她好想哭著祈求贝尔放过自己──不过她也明白这样去拜托贝尔是强人所难，真要说来，一切的责任都不在贝尔身上──

亚丝菲对这名天生容易吸引麻烦事的少年感到既同情又绝望，于是她用力捏了一下自己的手背，藉此打断越来越负面的思绪。

（总之！包含可以从这里目视到的【女神之战车】等人在内，【猛者（王者）】应该也陪伴在主神身旁……！按照第一级冒险者们全都聚集在大本营（总部）的现况来看，监视网恰好稍有松懈！现在是采取行动的大好机会……！）

一旦少了第一级冒险者（这群怪物），亚丝菲的行踪就不容易穿帮。

【芙蕾雅眷族】算什么？「剽悍勇士」算什么？她可是【万能者】，就算碰上同为第二级冒险者的对手也有办法甩掉。虽说要是被Lv·4冒险者们团团包围的话，绝对会在完全无法还手的情况下宣告行动失败，不过亚丝菲仍决定坚持下去。

混帐东西──她近乎自暴自弃地在心中咒骂了一句，便悄然无息地飞奔疾走。

尽管真的是寥寥无几，她仍开始物色这座都市里「能够合作的天神」。

＊

「唉～～……我真是个没用的天神……」

赫斯缇雅的心情十分忧郁。

在夕阳被乌云覆盖的阴天之下，她摇摇晃晃地走在大本营（总部）的走廊上，最终因为承受不住心中的无力感，一手撑在旁边的柱子上。

自从她被乌拉诺斯赶回来之后，就一直是这副德性。

赫斯缇雅已连日旷职没去打工，炸薯球店的店长气得找上门来发飙，至于锻造神（赫菲斯托丝）那边大概也差不多快失去耐性了。遭人强制解雇（炒鱿鱼）的脚步已逐渐逼近。后来甚至还被不知情的莉莉责备「拜托您快去打工，您待在屋里就只会碍事」。赫斯缇雅并非想找藉口翘班，而是她实在没办法拋下百般疼爱的眷属少年不管，就这么回归日常生活。

「贝尔……」

一想到贝尔正处于水深火热之中，赫斯缇雅就心如刀割──此时忽然传来一阵声响。

「嗯？这是什么？纸条……？」

这是从哪来的？自己手中掉出来的？

面对彷佛有个无法看见其身形的「透明人」在自己眼前留下纸条的离奇现象，赫斯缇雅歪著头拾起纸条。

「『遗忘在工房的东西』……？」

赫斯缇雅摊开纸条，把写在上头的通用语念出来。

看著宛如提醒自己切勿遗忘此事的红色字迹，赫斯缇雅不由得睁大双眼。

「韦尔夫～！韦尔夫，你在吗～！？」

然后她扯开嗓门大声呼唤，快步穿梭于屋内。

赫斯缇雅很清楚【芙蕾雅眷族】此时此刻仍躲在暗处监控自己的一举一动，因此她利用「纸条」借题发挥，假装自己是个健忘的糊涂天神。

「韦尔夫大人应该在一楼的仓库里～」命从厨房探出头来如此提醒，赫斯缇雅道完谢便迈开脚步。

随后在仓库里看见锻造师青年正在搬运行李。

「韦尔夫！可以把工房的钥匙给我吗？我想借用一下那里！」

「咦，您吗……？」

「喂喂，你为何露出这么排斥的表情！？究竟把我想成什么人了！？」

「因为我担心您会把锻造工具弄坏……话说您借用工房想做什么？」

「我四处都找不到两亿法利的借据！有可能是搬家过来时，不小心混进你的工房里了！」

「听起来好像不太妙耶……」

面对嗓门大到像是故意说给屋外之人听的赫斯缇雅，韦尔夫不甘不愿地递出工房钥匙。

「请小心别弄丢啰。」韦尔夫如此提醒后，「安啦！」赫斯缇雅随即竖起拇指大声回应。

「……话说你在做什么呢？韦尔夫。」

「其实我把自己至今的作品都保存在工房的地下室里，但因为空间有点不够，就先将一些物品暂存在仓库中，打算之后再整理。」

搬入仓库的东西有包在布巾里的武器、装满铠甲的木箱跟「魔剑」。赫斯缇雅明白这些东西直接摆在外面也挺吓人的……这时她发现韦尔夫正低头看著手中那些几乎快报废的各种铠甲。

「韦尔夫……？」

「……赫斯缇雅女神，为何我会制作轻甲啊？」

在【赫斯缇雅眷族】之中，目前并没有惯用轻甲的团员。

面对那堆无论是莉莉、命或是春姬都不会使用的防具，赫斯缇雅不由得睁大眼睛。

「无论我如何思考，都想不起来这些装备到底是帮谁做的……但能看出自己是真的很用心在锻造。」

理当无从知晓事情始末的韦尔夫，注视著这些铠甲，这么说道。

有那么一瞬间，赫斯缇雅差点落下泪来。

但她努力克制住，尽可能地在脸上挤出笑容。

「想不起来也没关系，但要用心去感受你与铠甲使用者之间的羁绊喔！」

语毕，赫斯缇雅便奔出被当成仓库使用的房间。

不管芙蕾雅用「魅惑」如何扭曲人心，大家和贝尔的羁绊依旧存在。假如用心寻找，绝对能找出更多，并且可以从中发现「希望」。重新打起精神的赫斯缇雅快步赶往目的地。

赫斯缇雅终于抵达位于后院的工房后，用钥匙解开门锁，推门走了进去。

一关上木门，室内变得一片昏暗，乍看之下空无一人……却发现通往地下室的地板被掀开来。赫斯缇雅默默地沿著阶梯往下走，并把地板重新盖上。

「──赫斯缇雅女神，很抱歉劳烦您来到此处，因为我需要一个不会被人窃听的密室。」

解除「透明状态」的亚丝菲凭空现出身形。

「亚、亚……亚丝菲────！」

「噗呼！！您、您先冷静，即便位于地下室，太大声仍会被监视者（芙蕾雅眷族）发现……！」

一头撞上亚丝菲腹部的赫斯缇雅大为感动。

其实赫斯缇雅曾经看过纸条上的红色字迹。

原因是赫斯缇雅找人确认过，荷米斯在异端儿引发的迷宫街（代达罗斯路）攻防战当晚所拿的「伪造的代达罗斯手札」，就是出自亚丝菲之手。

就算没有确认，也能肯定亚丝菲并未受「魅惑」影响。虽说好不容易才见到少数和自己同一阵线的可靠冒险者，赫斯缇雅还是自我反省不该如此失态，但这件事仍令她感动到全身颤抖。

「幸好你平安无事！因为我一直孤立无援，害我既难过又寂寞……！」

「我也抱有相同的感受，赫斯缇雅女神。看来相信处女神您不会受到影响，确实是正确的选择。」

被排除在「封闭世界」外的两人，见到彼此时自然是百感交集。

平日里总是沉著冷静的亚丝菲，似乎打从心底放松下来，露出有如孩子般的天真笑容。赫斯缇雅则是没形象地吸著鼻子。

「话说你是怎么溜进工房里的？这门原本有上锁吧？」

「毕竟我是【万能者】。」

「这么说也对～」

亚丝菲得意地推了推眼镜，赫斯缇雅随即了然于心。简言之就是运用撬锁技巧。

亚丝菲是何时回到这里？至今都在做些什么？尽管两人很想叙叙旧，但还是决定先分享情报。理由是亚丝菲已确切掌握女神（芙蕾雅）的神意，赫斯缇雅则是对女神派系（芙蕾雅眷族）的现况瞭若指掌。

「【芙蕾雅眷族】的动向有所变化……？」

「没错，虽然只是『洗礼』变得更加激烈，除此之外没有显著的改变……我却从中感受到一丝焦虑。」

「焦虑？芙蕾雅他们吗？原因是什么？」

「……我怀疑是因为迟迟没被『魅惑』的贝尔·克朗尼。」

相对于仅凭直觉而非真凭实据就提出见解的亚丝菲，赫斯缇雅听完后不禁目瞪口呆。

接著她低头看向从不离身，乍看下并不起眼的纸条──确切说来是仅存的希望。

「难不成……『时机』已经成熟了……？」

＊

无止尽的消磨。

无止尽的煎熬。

历经激化的「洗礼」，无论是肉体、精神或心灵都已被消耗殆尽。

明明身处地表而非地下城，我却被迫面对超越极限到近乎异常的终极状态。即使得到充足的治疗、伙食以及睡眠，可是当我惊觉眼前的状况刻苦得与昔日那段前往「深层」的绝命之旅不相上下时，我忍不住将吃下的东西全呕了出来。

在对抗第一级冒险者的死斗之中，我领悟到一件事。

那就是他们的一举一动都想置我于死地。

而我并非是在死境中寻求活路，是不得不从中杀出一条血路。

如果没学会新招就得死。

假如只流下鲜血却没变强就得送命。

在这个情形下，确实能感受到自己渐渐变强，但最终还是被更蛮横的暴力践踏在脚底，然后又被迫从地上站起身。不死的战士要怎么做才会死去，那便是灵魂崩溃──我领悟了这点。

这情况几乎就跟摄取禁药毫无分别。

终有一天必须为过快的成长付出代价。

而所谓的那一天，就是现在。

无论我再如何积极正向地迎接挑战，心中的意志、坚持和热情都被彻底摧残，最终只剩下畏惧死亡的生存本能。我分不清自己是否已放弃抵抗，也不知道自己是站在断崖边，还是早就落入无尽的深海之中。

重点是被我当成原动力的那份「憧憬」几乎快要消失了。

高不可攀的鲜花究竟绽放在哪里？

难道并不是长在我在攀登的这座山上吗？

说到底，那朵花当真存在于世上吗──？

此刻的我遍体鳞伤，身心皆饱受消磨，珍贵的事物逐渐离我远去。

打从心底想逃出这个地方。

问题是我逃离这里也无处可去，我认识的那些人都不存在了。

这个事实最令我感到痛苦，也最令我感到害怕。

──你仅仅半年就即将成为第一级冒险者，是大家公认的「剽悍勇士」。

这是如同亲姊姊般十分照顾我的某人，曾对我说过的一句话。

「剽悍勇士」。

出自众神口中的这个名词，其实还有另一个意思。

就是「已死的战士们」。

命中注定必须日出而死，月升而活。

仿效这种生活方式的我，能依赖的事物越变越单纯，最终就只剩下一个。

我心中唯一的支柱就只有「她」。

「吶，贝尔，今天我们一起睡吧？」

「……咦？」

入夜后的神室里。

她今晚也同样绝美无比。

她将银色长发绑成马尾，身穿一件优雅的服装，模样是如此庄严神圣。

反观我疲倦得有如哪来的老头子。

虽然大脑已几乎停止运作，心中仅存的理性仍提醒著我不许对她做出逾矩的行为。

「我保证不会对你做什么……所以今晚一起睡吧？」

……那就没问题了。

既然能维持健全的男女关系，对于只能依赖她的我来说，自然是抵挡不了这个诱惑。毕竟她是全天下最温柔的人。

我像个听话的孩子点头答应，跟著她一起躺在天篷床上。

丝绸制的被子盖在我身上。

我起先维持仰躺的姿势。

但很快就有一只手伸过来，轻轻将我的脸转向侧面。

她的脸就在我面前。

「吶，贝尔，你有没有想要的东西？」

「想要的东西……？」

「没错，比方说财富、名声、力量、名留青史、成为英雄或是这个世界……还是谁的芳心。不管是什么都可以，只要你说出来，我都会拿来送给你。」

「……」

「所以，你有想要的东西吗？」

我……很快就说出答案。

「我……什么都不要。」

尽管很害怕拒绝这份厚爱会发生什么事──她却微微一笑。

「嗯，我就知道你会这么回答。」

「咦？」

「因为我就是喜欢这样的你。」

她在试探我吗？

我不懂。

不过她露出柔情似水的眼神，以前所未见的温柔态度低语：

「贝尔，我好喜欢你……最喜欢你了。」

她将双手伸向我的头，把我拥入怀里。

感受著无比的柔情，享受著无比的芳香，最重要的是能带给我温暖。

好想永远被她抱在怀里。

……是时候该放手了吧？

是时候该承认了吧？

至今不曾怀疑过其真实性的记忆、憧憬以及际遇，全都是一场梦。

渴望从「恶梦」中获得解脱，并不是什么天理难容的想法吧？

因为她好温暖，真的好温暖。她是我唯一的避风港。她像是安抚孩子般用手梳过我的头发，真的让我好舒服。落在额头上的慈爱之吻，就这么抚平烙印在我身体与心灵上的伤痕。这个名为女神的摇篮将我包覆于其中，把所有的一切都融化带走。

沉溺在爱里真的是一种错误吗？

就算这么做也无所谓吧？

可是……

可是…………

可是………………──

倘若我把拒绝那个人……把拒绝「希儿小姐」告白的这股心痛也一起拋下，我会再也搞不清楚自己当初为何要惹她伤心了。

就算再怎么痛苦，就算这段记忆是虚假的，我终究还是惹那个人伤心了。

是我害那个人哭了。

把这件事统统拋诸脑后，将这段记忆当成白日梦一笑置之……那就真的是罪孽深重了。

──彻头彻尾的混帐东西（贝尔·克朗尼）不知道该如何蒙骗自我。

即便再甜美的救赎就在眼前，只要我没有失去一切……我就无法选择接受。

我就这么受困在思绪的狭缝里，明明旅程还没结束，双眼就已经闭上了。

在我意识中断之前，我惊觉一件事。

就是她──芙蕾雅女神不再对我说「我爱你」了。

当晚，我作了一个梦。

是我沉睡在淡灰发少女的怀里的梦。

＊

今天的天气有别于昨日，晴空万里。

天空蔚蓝到让人难以直视，甚至令疲倦的我看得双眼发疼。

在芙蕾雅女神怀里睡了一晚的隔天早上。

我在神室内清醒后，从空无一人的床上爬下来，返回卧室做好准备，将房门一把推开时──有一名精灵站在我面前。

「师父……？」

晨曦照亮广阔得与皇城无异的白色长廊。

我因为耀眼的阳光而用手遮著脸，眼角余光瞥见那双红珊瑚色的眼睛正注视著我。

「你今天同样不参加『洗礼』，执意要外出吗？」

「……是的。」

当双眼习惯阳光时，我无力地点头回应这个问题。

我还是选择将宝贵的外出机会用来继续挣扎。当然我仍旧会四处寻找能肯定「我」的事物，但目前我决定先打听某位少女的下落。

此人便是希儿小姐。

在记忆与现实产生出入的这个世界里，唯独希儿小姐消失得无影无踪。我无法认同她只是想像中的人物，也不愿接受这样的事实。

想想最明智的做法是我把这件事当成逃避原野恶斗的藉口，稍微外出喘口气，偏偏我今天还是不知变通地选择在市区里探听消息。

「……可悲的家伙，我懒得再理你了。」

师父直视著我，甩下这句话。

「你就一个人去吧，别再麻烦其他团员来配合你的自我满足。」

「咦，但是……」

「若是你又遭人施加『诅咒』，芙蕾雅女神应该会失望到对你不屑一顾。况且女神的宠爱对你来说过于沉重了。」

师父一脸嫌恶地说完后，随即转过身去。

原本呆愣在原地的我，回神时已喊住那道背影了。

「师父……赫定先生。」

「……」

「我这样子…………很奇怪吗？」

隔著窗户，能听见原野恶斗的战鼓已然敲响。

战士们的嘶吼声全被吸入苍穹之中。

我低下头去，几乎快要迷失自我地如此提问。

「无论你是否异于常人都不重要。」

止住脚步的那道背影在稍作停顿后，才把话说下去。

「继续前进，你不能做的就是停下脚步。」

师父留下这段话便迈步远去。

抬著头目瞪口呆好一阵子的我，终于转过身去，踏出步伐。

背对著少年的赫定能感受到少年尽管迷惘，却还是朝著反方向走去。

而他则是笔直地朝著某个地点前进。

「潘恩，从即刻起解除对贝尔·克朗尼的护卫以及监视。」

「咦……？这、这是为什么呢？赫定大人。」

赫定对由半小人族率领的三人护卫小队下达指令。

「根据负责监控地下城的侦查队（诺卡等人）捎来的消息，前往『深层』的【洛基眷族】似乎准备回来了。」

「……！【洛基眷族】吗？」

「没错，包含里维莉雅大人和【千之精灵（Thousand Elf）】在内，这支队伍的战力不可忽视。为了维持『封闭世界』，务必做到万无一失。」

听完这个消息，潘恩他们都露出锐利的眼神。

赫定泰然自若地继续说明、下令。

「虽说可以让女神的女儿（赫伦）直接前去处理，但难保地下城会出现突发状况。因此一旦他们返回地表，务必在『巴别塔』处理掉这些人。艾伦跟阿尔弗利克四兄弟已前往现场，你们也快去吧。」

「遵命！」

「把包含『丰饶的女主人』等负责监视重要地点的人员统统带去。为了避免出现漏网之鱼，第二级以上的人数最好多一点。我会安排好顶替监视任务的人选。」

无人会对身为派系首席军师的白精灵的命令产生质疑。

潘恩听完并接受这个条理分明的作战计画后，离去前又提出一个问题。

「可是贝尔该怎么办？确实，继续严加监视他似乎也意义不大……」

贝尔已宛如行尸走肉。

【眷族】所有的团员皆一致如此认为。

明眼人都看得出来，贝尔再过不久就会屈服于芙蕾雅的神意之下。

「此事不成问题。」

赫定对此给出的答覆只有短短一句话。

「我会看著他。」

＊

天空万里无云，户外却异常寒冷。

尽管季节接近晚秋，但今日比以往更冷，简直就像已进入冬天。入夜后除了魔石灯以外，家家户户大概也会透出暖炉所发出的亮光吧。

仰望这片深邃蓝天的我，收回视线重新看向市街，发现西侧的主要大道上没有任何一人维持凉爽的打扮，就连偶尔擦肩而过的冒险者也是一身厚重的衣物。公会职员们正在搬运的东西，应该是准备要分发给民众的木柴。

「喂……那是【白兔脚】耶。」

「【芙蕾雅眷族】……！」

如麻雀般吵杂的交谈声从周围扩散出去。

这情况我已习以为常了。

大家都对身穿【芙蕾雅眷族】制服的我投来好奇跟敬畏的目光。站在远处窥视我的民众与商人们，都对贝尔·克朗尼是都市最强派系一员的事不疑有他。

我已经懒得否认或自讨苦吃，怀著一颗麻痹的心，低头穿过主要大道。

我准备前往的地点，是面朝大街设立的其中一栋建筑物。

准确说来是名为「丰饶的女主人」的酒馆。

「啊！你又来了喵！【芙蕾雅眷族】的白兔！」

「你这个人还真是倔脾气耶，这里没有任何店员叫做希儿啦。」

当我一走进店里，原本准备迎接客人的可萝伊小姐和露诺娃小姐随即板起脸来。一如她们对我的反应，我已数不清自己造访过这间酒馆多少次了。

「猫已看出你的阴谋喵！你一定是假装不断在寻找自己幻想中的城市姑娘，打算藉此勾引看上的女孩子喵！真是不乾不脆又满脑子小聪明！明明你只要用自己的性感小屁屁来勾引猫就好喵！好，马上跟猫一起到后门去！！」

「你这只蠢猫是想干嘛啦。」

即使看见可萝伊小姐与露诺娃小姐一如往常那样拌嘴，我还是笑不出来。

原因是她们对我露出令人心碎的「陌生眼神」。

而我现在也没有余力跟她们筑起另一段羁绊。

「既然你不肯献出自己的小屁屁就快滚喵！去去！」

「你这个人还真是……不过你不打算点餐的话，继续待在店里真的只会给我们添乱，所以能请你离开吗？老实说，因为精灵同事迟迟没回来，害我们的工作量大增，阿妮雅却又不肯上工……」

我因为两人冷漠的态度感到一阵心酸，同时也担心起琉小姐。

其实我同样有在四处寻找下落不明的琉小姐，从露诺娃小姐等人的反应来看似乎都还记得她。基于这个原因，我的注意力几乎都放在希儿小姐那边。

打听下落跟证明存在，想想恐怕是后者更为困难。

阿妮雅小姐似乎身体不适，到现在都一直没来上班……

「你们这两个傻丫头在瞎扯什么！若是这么闲，就给我去跑腿买东西！」

「「咿咿咿！！我、我们出门了──！」」

忽然传来一阵怒斥。

可萝伊小姐和露诺娃小姐吓得全身一抖，脸色苍白地朝著酒馆后门跑去。

我目瞪口呆地转头望去，发现店主蜜雅阿姨就站在吧台内侧。

「……」

「……？」

蜜雅阿姨默默地瞥了一眼。

她是在看我吗？不对……是在观察外面？

蜜雅阿姨不发一语地做著晚上营业所需的准备。或许是我的错觉，总觉得她好像正在警戒周围。

由于店内没有其他客人，因此除了我跟蜜雅阿姨以外，这里没有其他外人。

我们之间就这么弥漫著一股诡异的沉默。

「小子。」

当我再也承受不住这股无言的气氛，神情尴尬地准备离开之际──

从女神祭起到今天都不曾跟我说话的蜜雅阿姨突然喊住我。

「咦？」

「我不会对女神有什么意见。因为我和她之间的『契约』是如果时机成熟了就不许碍事。」

……？

蜜雅阿姨到底想说什么……？

「虽然我是很想好好教训一下敢对我家傻丫头们动手的那群饭桶……」

「请、请问您这些话是……？」

「其实我是【芙蕾雅眷族】的团员。」

「！！」

我被这番自白吓傻了。

「你应该听说过我算是半脱离【眷族】吧？」

十分动摇的我，目不转睛看著补上这句话的蜜雅阿姨。

「我之所以没有帮忙，就是对女神的『反抗』，至于接下来的这段话则是『反叛』。」

语毕，矮人老板娘终于抬起头来看著我。

「『冒险者这种职业没什么好耍帅的』。」

我不由得忘了呼吸。

「『直到最后还能用两条腿站立的人才是第一名啦』。」

双手开始发颤。

「所以你要相信自己，绝不能倒下认输。」

──你要勇往直前。

蜜雅阿姨对我惊呆的反应无动于衷，直视著我，以这句话作结。

「…………蜜、蜜雅阿姨，刚才那些是……」

因为太过震撼的缘故，总觉得眼中的世界忽然充满色彩。

傻在原地的我好不容易撬开嘴巴，可是一时半刻找不到适合的话语提问。

但在我开口之前，蜜雅阿姨柳眉倒竖地大声怒斥。

「出去！这里没有你这小子能吃的饭菜！」

「咦咦！？」

「让你这个愁眉苦脸的冒险者继续待在店里，我都要没生意做了！等你打起精神以后再来！！」

「对、对不起！！」

我就这么被人轰出「丰饶的女主人」。

为了逃离吓死人不偿命的斥责声，我忘情地往前奔跑，不断奔跑，跑了很长一段距离……直到我放慢脚步后，心跳依然非常剧烈。

即使我调整好呼吸，心脏仍扑通扑通地用力跳动。

大脑暂时无法正常运作，思绪仍一片空白。

刚刚……方才那段话是……

「冒险者这种职业没什么好耍帅的，刚开始只要拚命求生存就行了。」

「直到最后还能用两条腿站立的人才是第一名啦。管他难看还是什么的。」

这是很久以前，差不多是半年前……蜜雅阿姨对我说过的话吧？

「美神眷族（芙蕾雅眷族）的我」理当从未见过蜜雅阿姨，那她为何会对我说出这段话？

是巧合吗？

是蜜雅阿姨听说我在接受「洗礼」吗？

是隶属于相同派系的她想鼓励我？

还是这里面……有著其他含意？

（直到最后……还能站立……相信自己，绝不能倒下认输……？）

蜜雅阿姨想表达什么？

她想对我说什么？

返回酒馆问个清楚吗？不过我有种预感，直到我「打起精神」以前，蜜雅阿姨绝不会再透露任何消息。

她在试探我吗？

不对──是将某件事托付给我？

（……可是……就算这段话真的具有某种含意……）

我已经遍体鳞伤。

精神也消磨殆尽。

内心被无力感支配的我，到底还能做什么？

截至目前的记忆再次涌上心头。

大家都不记得我，不认识我，甚至还抗拒我。

我失去家，失去同伴，不想再受到任何伤害。

打算放弃一切投入女神怀抱的我，究竟可以做什么──

「────…………就只能……让自己别倒下认输。」

我双手用力。

紧握成拳。

重新振奋快要发软的双腿。

咬紧牙根强迫正在低声啜泣、布满伤痕的身体振作起来，伸手握住残存于体内的那道火焰。

「我就只能相信自己……！绝不能倒下认输──！！」

没错。

冒险者（贝尔·克朗尼）是──

不管再怎么窝囊──

就算再如何丢脸──

都会拚死生存下去──

「──就这么勇往直前！！」

拚命向前奔跑。

即使吓坏旁人，换来一道道诧异的眼神，我也要往前跑。

被女店主以言语鞭策的我就此燃起斗志，快步穿梭于大街上。

这份情感无法以道理来解释。内心深处一直有个声音在提醒我，说我现在就跟一只亢奋得发狂的兔子毫无分别，但我实在压抑不了这股冲动。

「不断相信自己」很可怕的，我对此心知肚明。很快就会想接受旁人的话语，想委身在女神与其眷族的甜言蜜语之中。

可是我决定不再逃避。

是时候别再畏惧受到伤害。

因为我还有尚未见到的人！

「呼！呼！呼──！！」

我不停奔跑。

持续挥动双臂，摆动双腿，漫无目的且一股脑儿地往前跑，但我仍决定相信自己。

就算这不是我想爬的高峰，也要继续朝著下个山巅迈进。

在脑中描绘出一朵美丽动人的金色鲜花。

就此前去邂逅那朵遥不可及的高岭之花。

「────艾丝小姐！！」

我呼唤著「憧憬」的名字。

奔向能看见某栋豪宅的北区，前往截至今日迟迟不敢接近，属于她们的生活圈。

一名金色长发随风飘逸的少女，在上气不接下气的我面前缓缓地转过身来。

「咦～？记得他是……」

「他是【芙蕾雅眷族】的人啊。你为何会不记得啊？」

「啊、对耶～！是洛基他们吩咐说要小心提防，叫做什么脚的小子！」

艾丝小姐和蒂奥娜小姐以及蒂奥涅小姐走在一起。

我们在一条平凡的街道上相遇，周围还有许多人。在蒂奥涅小姐她们质疑的眼神之中，被我呼唤名字的她，脸上浮现吃惊的表情。

「咦，为什么【芙蕾雅眷族】的人会喊住艾丝呀～？」

「找我们有什么事？难不成是想开战吗？」

「……！」

【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】处于敌对关系。

蒂奥娜小姐和蒂奥涅小姐一如既往地对「美神眷族（芙蕾雅眷族）的贝尔·克朗尼」射来充满敌意的目光。

我的心脏反射性地用力一震。

仅存的理性正发出悲鸣。

我即将迎向「分水岭」。

一旦眼前的憧憬像蒂奥涅小姐那样对我抱持警戒。

一旦眼前的憧憬像不再呼唤我「阿尔戈小英雄」的蒂奥娜小姐那样，对我毫无印象。

一旦眼前的憧憬将我拒于千里之外，燃烧于背上的圣火便会立刻熄灭。

我破碎的心会变得毫无防备，只要一接触女神的慈爱就再也抵抗不了。

冷汗沿著背部往下滴。

总觉得心跳激烈到快把胸口撑破。

舌根完全不听使唤。

在我心乱如麻之际，金色眼眸和我四目相交。

「艾丝小姐……你认识我吗？」

「……」

「还记得我们之间的种种回忆吗？」

「…………」

我已数不清自己问过这个问题几次了。

我对【赫斯缇雅眷族】所有团员、「丰饶的女主人」的店员们、住在迷宫街（代达罗斯路）的莱伊他们以及许多天神都提出过这个问题，但最终只换来质疑和抗拒。不知不觉间，绝望令我心如死灰，喉咙跟四肢彷佛被冻僵般不受控制。

我将死心与绝望都拋诸脑后。

对著依然看向我的她，吶喊出我心中那股无可取代的思念。

「你在胡说八道些什么啊。滚，上头的人吩咐说别跟你们有所牵扯。」

「走吧～艾丝。」

「啊──」

抗拒和我接触的姊妹挡在憧憬的身前。

艾丝小姐在蒂奥涅小姐她们的保护下，即将走过我身旁。

就算想伸出手，身体却不为所动。

最终只发出沙哑的呻吟。

双腿颤抖的我垂下头去，心脏剧烈跳动到隐隐作痛。

还是不行吗──

正当背上的圣火随著消沉的意志即将熄灭之际──

擦身而过的她，突然牵住我的手。

「────────」

我抬起头来。

目瞪口呆地看著艾丝小姐。

停下脚步的她，紧紧握住我的手。

清澈到恍若镜面的眼眸微微张开，能感受到那一根根纤细玉指使出更多力气。

「艾、艾丝？」

「你、你是怎么了？」

我们没有理会慌了手脚的蒂奥涅小姐跟蒂奥娜小姐，有如时间静止般看著彼此。

周围的景色逐渐消失，眼中只剩下那道憧憬的倩影，一时之间完全说不出话来。

只见她缓缓张开颤抖的唇瓣。

「…………要……」

从嘴里挤出声音。

「要来……训练吗？」

「「「咦？」」」

我与蒂奥娜小姐她们的声音重叠在一起。

我们三人都被吓得目瞪口呆，因这番天然发言出声惊呼。

艾丝小姐没有理会我们的反应，神情认真地拚命寻找著适当的话语。

「我会不断……把你打昏……」

「咦。」

「然后让你躺在我的大腿上……」

「等──」

「等你清醒之后再次打昏你……」

「艾、艾丝？」

我、蒂奥涅小姐还有蒂奥娜小姐都惊呆到暂时说不出话来──艾丝小姐状似相当痛苦地紧闭双眼，然后朝我探出上半身说：

「我总有一种，必须跟你在『城墙上』进行切磋的感觉。」

「──！！」

「我必须请教你，我也必须教导你才行。」

宛如终于将心中的思念宣泄出来。

恍若将早已忘却的梦境碎片重新收集起来。

金色憧憬说出她的感受。

「总觉得……好像有谁对我许下承诺……说『很想变强』。」

这句话──

是某人遇见异端儿之后，因为败给劲敌，在夕阳下脱口说出的心底话。

是「贝尔·克朗尼」在「艾丝·华伦斯坦」面前确切许下的承诺以及誓言。

所以，那个时候，我再度起步奔驰──

（────啊啊……）

我双腿一软，跪倒在地。

并不是因为向绝望屈服。

而是再也压抑不了的希望终于得到解放。

「……！」

我双膝跪地，两手紧紧握住艾丝小姐的右手，浑身颤抖地将额头贴上去。

头顶上方传来倒吸一口气的声音。基于好奇而开始骚动的喧嚣声越来越吵杂。就算这样，我依然充耳不闻。

被浏海遮住的双眼不停落下水珠，把我的双腿都染湿了。

这并不是什么帅气得彷佛公主与骑士正在交换誓言的画面。

而是一个男孩子在憧憬之人的面前，毫无形象地哭得像个孩子一样──同时重新坚定决心。

就只是如此单纯的一幕罢了。

「…………」

「……你，还好吗？」

也不知时间经过了多久。

我拚了命把哽咽吞回不停痉孪的胸膛内，用手臂抹去眼角的泪水，缓缓从地上站起来。

艾丝小姐显得相当困惑。

或许她很纳闷自己为何会说出那些话。

但就算这样也无所谓。

在蒂奥娜小姐她们一脸困惑的关注之下，我对著那双金色眼眸说出自己的思念。

「我真的很庆幸……自己所憧憬的人是你。」

尽管脸上还留有泪痕，我仍露出发自内心的笑容。

「与你的邂逅绝对不是我搞错了什么。」

艾丝小姐诧异地睁大眼睛，将细嫩的手贴在胸口上。

最后再次露出灿笑的我，委身于炽热的纯白意志之中。

「我该走了。」

我拋下这句简短的道别，便起步奔驰。

踏著扎实的步伐穿过艾丝小姐等人身边。

身体不停加速，以无人能及的速度追赶过许多人，任由景色从视野两端向后流逝。

这是我重获新生的一刻。

这是我发出怒吼的一刻。

背负再度燃起的圣火，胸怀来自憧憬的「奇迹」──前去确认至今所留下的「轨迹」。

我朝著英勇战士们所在的「战场原野」直奔而去。

──我好像看见守在一旁见证所有始末的精灵，也在同一时间转身离开。

＊

挥砍。

金属碰撞的剧烈声响。

我卯足全力挥动手中的双刃短剑，朝向打算撕裂我的长刀砸去。

怀抱著此时此刻仍熊熊燃烧的纯白思念，上演一场激烈的攻防战。

「喝──！！」

与我对峙的师父在目睹这记激起剧烈火花的斩击后，眼中闪过诧异的神色。

「战场原野」笼罩在西下的夕阳之中。

我重新回到这片已死战士们起舞的战场上，再次投身于「厮杀」的漩涡里。

已记不得自己倒地多少次，数不清自己受了多少伤，也不知劳烦治疗师们救助过多少遍。即便如此，唯独心中的意志不曾受挫。

我发出响彻云霄的咆哮，这并非基于对死亡的恐惧，而是因为我把誓言要超越极限的意志当成助燃物，转化成心中的斗志之火。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我把右手的匕首往上一挥，随即用左手的双刃短剑使出一记横砍。

就算所有的攻击都被形同旋风般高速回防的长刀挡下，我依旧没有停下动作。

震耳欲聋的打斗声，由刀剑交织而成的无尽旋律，原本存在于原野上的一场场攻防激战，不知何时只剩下我们两人。

本来在一旁交手的【芙蕾雅眷族】团员们皆已停止战斗、放下武器，将目光集中过来。

负责治疗的海慈小姐她们也拋下工作，惊讶地睁大双眼。

先前还在挥剑砍我的赫格尼先生，也后退一步关注著这场战斗。

我任由无数视线射穿身体，将意识全部集中在眼前的对手上。

「嘶！」

长刀随著这阵尖锐的裂帛之声化成一道闪光。

我挥动匕首，从侧面一剑将刀光弹开。

偏离轨道的长刀削过我的汗毛后，我一个翻身，使出追求速度与攻击次数的「猛攻（rush）」展开反击。

没错──看我重现在经历多次反覆训练后，从「她」那里偷学来的招式！

无数的刀光剑影，在半空中形成一道道由攻击刻划而成的银色圆弧。我交互挥动手中的匕首和双刃短剑，尽管每一次的攻击都被挡下，却也让师父身陷无言的错愕之中。

我将「城墙上的锻炼」所学到的一切发挥得淋漓尽致，有勇无谋地对第一级冒险者发动连续斩击。

我还记得。

我还记得这些！

而且记得一清二楚！

从侧面或斜角拨开对手的武器，藉此化解攻势，这就是【剑姬】的技巧！

也是我为了尽可能追上艾丝小姐的背影，从切磋中偷学来的剑术！

更是令第一级冒险者（芙里尼小姐）在我身上不断看见艾丝小姐的影子，我与她之间的经验和历史！

这具身体并没有忘记憧憬指导过的一切！！

（我……才不是「美神眷族（芙蕾雅眷族）的贝尔·克朗尼」……！）

就算这个世界如何抗拒「我」，全天下的众神跟人们怎么否定「我」，至少铭记在心的「技巧和战术」会肯定「我」。

当时的教诲再再证明我与【剑姬】私下相约于城墙上进行的每一次锻炼都绝无虚假，根深蒂固地存在于「贝尔·克朗尼」的体内。

不光是艾丝小姐的指导。

虽然潘恩先生提醒我要改掉「容易抬起右手的坏习惯」，不过第一个点出这件事并建议我改善的人，就是和我在「深层」共患难的琉小姐！

为何我没有立刻注意到这些小细节？

为何她们教导我的一切，我会误以为是凭自己学会的？

一个人再自负也该有所限度。

既软弱又无法独当一面的「我」，是拜许多人所赐才能够一路走到这里！

（我是──「炉灶女神眷族（赫斯缇雅眷族）的贝尔·克朗尼」！！）

我得出的答案只有一个。

那就是找出并确认自己一路走来，充斥心中的「轨迹」，藉此筑起坚不可摧的自我，把截至今日的种种战斗经验发挥得淋漓尽致。

别害怕，别畏惧。

闭上双眼、掩住耳朵，这些逃避自我的行为该结束了！

我必须在这一战里实践憧憬们的指导作为证明，以取回「我」！！

「【永恒斗争，不灭雷兵】！」

我遭长刀的一记强力横扫打飞出去，被迫拉开距离的下一刻──

师父从嘴里编织出快攻的超精简咏唱。

为了让魔法发挥出最大效果，师父放弃远距离的优势，改从中距离使出一齐扫射。

毫不留情地施展大范围歼灭魔法。

「【英勇可悲之不死士兵】！」

对此我的回答是──炮声。

「【火焰闪电】！」

八道绯色闪电迎向由白雷组成的飞沫。

原则上不可能有办法完全抵销这波宛如不死军队冲杀而来的雷弹。

因此只要挡掉一部分就好。

瞬间连发的炎雷标枪，与数发雷弹正面冲突，相互抵销。

就在这剎那间，我迈开步伐，将身体挤进勉强辟出的一条「出路」，就算肩膀与大腿都被烤焦，我依然成功突破这阵齐射骤雨。

「！！」

红珊瑚色的眼睛不禁用力一睁。我以电光石火的速度冲去，不让对手有机会装填下一发魔法。

并将双刃短剑卯足全力往前一刺。

我的必杀一击──轻轻松松就被白精灵弹开。

「！？」

双刃短剑被晃动的长刀吞没，伴随刺耳的碰撞声飞上半空。

还是不够。就算我注入大量的精神力趁虚而入，终究没能对第一级冒险者造成伤害。

我被强大的冲击震得失去平衡，露出致命的破绽。

师父双眼圆睁，猛然朝我挥出一道银色刀光。

（──────）

脑中的景象染成一片白皙。

全身燃起火焰。

我需要的就只有一幕光景。

摆脱时间的束缚后，我的灵魂发出怒吼，唤醒烙印在体内的「记忆」。

「给予致命一击时，最容易轻忽大意。」

借用她的嗓音想起的这句话，鞭策我继续勇往直前。

（被逼到绝境后──！！）

一个翻身。

惊呆的师父从我的眼前消失，我放弃抵抗那股令身体失去平衡的冲击力，像一颗陀螺似地旋转身体。长刀从我的背后削过，撕开一道口子，不过那又怎样？我试著去模仿记忆中剑姬（那个人）的动作，与对手互换位置，闪到精灵的身后！

「──一定会出现最大的转机！！」

我喊出憧憬的教诲，将紧握在右手中坚决不肯放开的匕首用力一挥。

「────────────────────────！？」

伴随这声嘶吼，我双膝一弯，使出毕生最快的回旋斩。

即使是完全来自视野之外的攻击──师父依然做出应对。

他发出令人战栗的呼气声，以迅雷般的反应速度将身体一翻，退出斩击范围。

确确实实使出我浑身解数的这一击，最终就这么扑了个空。

随著用力踏向大地的两道脚步声，师父大幅拉开与我的距离。原本飞向红色晚霞的双刃短剑，则慢了一拍才落下，恰好插在我俩正中间的地上。

此时的我气喘吁吁，遍体鳞伤，满身疮痍。

反观师父则是连大气都没喘一口，神情云淡风轻得令人绝望，陷入沉默。

不过──

背对著夕阳的白精灵……静静地伸出指头往颊上一抹。

「……他竟然能打伤…吾的宿敌（赫定）……」

旁观的赫格尼先生这么低语。

其他团员以此为契机，骚动起来。

海慈小姐就像是目睹了难以置信的东西般，不断来回看著我和师父。

精灵的绝美脸庞上出现一道伤痕。

鲜红色的水珠沿著白净的脸颊缓缓流下。

也就仅止于此，只是如此不值一提的伤口。

但还是成功了。

多亏截至今日不断累积的各种事物，贝尔·克朗尼的一击成功造成伤害。

「证明」这是来自憧憬的指导，无须对此再有质疑的我，双肩起伏地喘著气，将手紧握成拳。

「……」

师父先是注视著指头上的鲜血，接著缓缓抬头望向我。

我从正面承受那道视线，大声说出心底话。

「师父……我就是我。」

不管会让人作何感受，或是换来怎样的反应，我决定把涌上心头的这股感受吶喊出来。

「我是──贝尔·克朗尼！！」

声音清楚地传进精灵的耳里。

原野上瞬间鸦雀无声，没有任何人开口说话。众人彷佛无法理解看见或听见的一切，时间就这么摇摆在现实和幻想的夹缝之中。

忽然间，我注意到来自斜阳的光亮。

夕阳余晖映入我的眼帘，令我不由得眯起双眼。

而在暗红色的光芒之中。

仍然背对落日的师父……似乎稍稍扬起嘴角，对我露出微笑。

「你在胡言乱语些什么。只不过对我造成这点擦伤，少在那边得意忘形。」

「噗咕呼！？」

「你要是想沾沾自喜的话，至少先让我弄脏衣服再说。」

我只不过眨了个眼睛，师父就已瞬间移动至我的面前。

然后扎扎实实地朝我腹部赏了一脚。早已耗尽力气的我自然无法防御，在发出一声怪叫的同时，就这么弯腰抱著肚子倒地不起。

师父果然还是一如往常……！

「为了避免你太过嚣张，接下来我得好好修理你……话虽如此，太阳已经下山了。」

「回去吧。」师父拋下这句话后便转身离开。

宛如时间静止的魔法终于解除般，其他团员这才终于回过神来。

大家在爬上山丘走向宅邸的途中，都频频转头向我望来。就连一直紧闭双唇的海慈小姐，以及默默把剑收进鞘里的赫格尼先生也是相同反应。

在赤色暮光的照映下，战士们的影子印在草原之海上。

起初这幕光景只令我感到无比哀愁，但现在不同了。

当我为了起身将手撑向地面──

只见绽放于原野上的白色小花，坚强地在我的指缝间随风摇曳。

＊

暗红色的阳光自窗户洒入室内。

晚霞之光就这么照在沉默不语的男神侧脸上。

「荷米斯神，拜托您赶紧工作吧……也不想想还有多少文件等著您过目？」

「……嗯？啊～抱歉。」

荷米斯被麾下眷属的虎人（weretiger）法尔加开口提醒之后，终于心不在焉地给出回应。

如同旅人的住处般，墙上贴满了航海图和地图的这个房间，便是位于【荷米斯眷族】大本营（总部）的神室。

坐在椅子上的荷米斯面前，有一张放有沙漏跟西洋棋的棋子等杂物四处乱摆的办公桌，法尔加把搬来的文件往桌上一放，渐渐让堆积如山的文件化成一座歪歪扭扭的山脉。

「您这阵子老是在摸鱼，很多文件都快过期了喔……您打算如何处理？」

「荷米斯神～拜托您振作点啦～」

被迫用脚开门的犬人（chienthrope）露露妮气喘吁吁地说著，她从神情憔悴的法尔加身后走过来，将追加的大量文件放到桌上。

除了探索迷宫以外，【荷米斯眷族】的「事业」之大还包含物流货运、贩售情报、提拔商会以及援助旅人等方面。因此每天都会收到许多相关的契约跟需要批准的文件，这些业务有时还多到就连「公会」职员看了都会脸色发青。

「毕竟亚丝菲目前不在这里呀～」

「准确说来是下落不明……既然『恩惠』的反应没有消失，表示她应该平安无事，但她到底跑哪去了？」

因为荷米斯平常习惯打混摸鱼，所以这阵子作业延误的情形特别严重。

退一步来说，就是总会边发牢骚边帮忙处理的优秀团长不在这里坐镇。

露露妮和法尔加对著无论怎么帮忙还是不断增加的成堆文件发出叹息，并再次体认到亚丝菲的伟大之处。

「再加上今年的木柴配给工作是交由我们处理……为何公会不肯一如往常那样交给【迦尼萨眷族】负责呢～？」

露露妮就近找了张椅子瘫坐下来，忍不住开始吐苦水。

荷米斯却充耳不闻，十指交错地轻轻靠著嘴唇，在心中自问自答。

（──咦，我是不是陷入「循环」里了？）

表情相当严肃的他，对自己拋出这个破天荒的问题，流下一滴冷汗。

（是从何时开始的？原以为熟悉的日常生活，是从哪里出现「异状」的？）

荷米斯注意到了。

他察觉自己很可能被某种「魅力（魔力）」给扭曲，而大家目前的日常生活，其实是存在著某种致命错误的「异常生活」。

无论是冒险者或天神，生活在欧拉丽里的每一个人都对此浑然不觉，唯独荷米斯逐渐接近「真相」。

（我是有根据的。那就是存在于日常生活之中的细微「扭曲」──具体而言「从前的天神（我）」跟「半年前的天神（我）」出现了矛盾……！）

这是小丑神（洛基）和锻造神（赫菲斯托丝）都办不到，唯独经常离开都市外出「旅行」的荷米斯才能够察觉到的事。

（信使之神（荷米斯）不可能不再出外旅行，长期待在同个地方。但在这半年里……不对，是这四个月突然中断外出旅行……）

（我会中断旅行的理由，恐怕是这里有著能把我困在都市里的某种事物。既然如此，又会是什么呢？）

（……偏偏我就是不知道。这情况并非想不起来，而是无法产生认知。）

陷入思绪之中的荷米斯不禁倒吸一口气。

基于客观的外来因素，荷米斯才首次得以观测到这个不自然的现象。

彷佛被人设下限制（geas），迫使他就连产生认知都办不倒。

（其中最主要的关键，就是我收到的这封信……）

荷米斯拉开办公桌的右侧抽屉，从中取出一封信。

浑身微微颤抖地注视著这封并未写上寄件者姓名与住址的信纸。

「定期报告还没寄出吗～？」

荷米斯首度看见信中这段附上表情符号（插图）的催促（讯息）时，在心生烦躁之前，反倒先受到极大的冲击。

──我忘了跟慈祥老翁（宙斯）保持联络吗？

这是荷米斯的定期工作。

他与某尊目前已不在欧拉丽的大神一直有联络。为了避免露出马脚，有时还会亲自前往。这是荷米斯身为信使之神的工作，也是与这尊大神的一段孽缘，更是除了荷米斯他们以外绝无第三者知晓的机密。

偏偏荷米斯已有三个月以上忘了联络。

不对，荷米斯自认不可能会忘记这件事。

虽说还只是臆测，自己并未想明白，但应该可以想成是没空取得联络。

原因是以半年前为开端，度过了「动荡的三个月」。

行事周全的信使之神之所以突然中断联络，唯一的可能性就只有这个。

（问题是别说我对「动荡的三个月」一点印象也没有，甚至并未留下任何相关记录。就算硬要说是记录遭人窜改，那我的记忆呢──？唯一的解释就是在我不知不觉间被修改了。）

「动荡的三个月」──期间发生了「异端儿（某种）」事件，处理了人造迷宫（某件事），加上各种相关善后工作，偏偏荷米斯统统想不起来，无法对某少年（某人）在事件中留下的痕迹产生认知。

自觉与无自觉之间发生抵触的这个现象，让男神终于察觉其中的「矛盾」。

（而我……恐怕一直身陷在这个思绪的循环里！！）

荷米斯的桌上有一叠被图钉固定，作为备忘录使用的羊皮纸。

这叠羊皮纸大量减少，被撕下了几十张。

共计七十七张。

蜡烛周围有著羊皮纸被烧掉的残渣。

荷米斯对这件事自然毫无印象。即使询问法尔加等人，他们也坚称自己不会乱动主神的私有物，很明显并没有撒谎。

因此撕毁羊皮纸的犯人──就只会是自己（荷米斯）了。

荷米斯处理掉自己的东西。

拚命写了许多东西，然后又亲手处理掉的离奇举动，这其中具备的意思是──

（为了易于分辨，就先暂称为「之前的我」──「之前的我」也察觉了目前身处的「异样感」，并且为了留下线索而写在备忘录上──结果与「规则」发生抵触，于是「之前的我」失去意识，把自己写下的东西处理掉……！）

这既是天马行空的想像，也是「神的确信」。

这个现象存在著某种「条件」，当荷米斯发生抵触的瞬间就会失去意识，自行抹除留下的痕迹，并重置自己的思绪。

在思绪遭到重置后，他因为「异样感」而陷入思绪循环的次数，至少有七十七次。

荷米斯得出这个假说的瞬间，感到一阵毛骨悚然。

（居然能在不被任何人察觉，就连我们诸神都毫无自觉的情况下做出这种事……！）

面对就连诸神也被变成「牵线傀儡」的这个事实，荷米斯不由得紧咬双唇，将目光移向法尔加等人。

「法尔加，你说过『三天前的我』有麻烦你传话对吧？」

「……您怎么又在问这件事？荷米斯神，这段对话已不知重复了多少次啰？而且从好几天前就一直如此。」

「别气别气，这是神的乐趣嘛……那『我』对你说了什么？」

「唉～……就是『循环』、『重置』、『不只是我』还有『下个是露露妮』，全是些莫名其妙的句子。」

语气无奈的法尔加说完后，荷米斯闭上嘴巴，再度陷入沉思。

「之前的荷米斯」恐怕也注意到写下的备忘录会被自己抹除，于是决定换个有别于写下笔记的「方法」，就是「请眷族帮忙传话」。

（法尔加等人很可能跟我一样都遭受控制……但是他们记得我的「传话游戏」，而且没有对现状产生疑虑，表示这么做不会与规则产生抵触。）

首先是法尔加，下个是露露妮，之后是梅丽……「之前的荷米斯」担心眷族的思绪也会遭到重置，所以并没有把情报全都托付给同一个人，而是拆成片段的句子。为了让人光听这些句子也无法明白其中的意思，于是以「闲来无事的天神在玩游戏」的轻松口吻交代下去。

将所有的句子整合起来就是──

（思绪的「循环」跟「重置」，并且「不只是我」，而是「世界」已经「遭到扭曲」。「强烈的强制力」，「没有任何人记得」。对「特定情报」会「无法认知」，抑或是「认知出错」……）

荷米斯感到一阵恶寒。

自己（荷米斯）到底死了多少次，才有这些被他基于保险而遗留下来的情报，并把事情托付给「下个荷米斯」？同时也想为自己（荷米斯们）献上喝采，感谢他们一步步揭开这个扭曲世界的规则。没错，如此感人热泪的努力与自我牺牲，荷米斯不由得很想大笑三声。

（按照我想出的这个方法来判断，造成现在这个情况的并不是思考跟言行遭受控制──不过根据「之前的我们（荷米斯们）」所提供的情报，势必存在著不可侵犯的规则。一旦发生抵触，我就会立刻失忆并再次认知出错……！）

荷米斯好歹也是天神。

正因为他是完美无缺的超越存在，不会彻底相信客观（他人）和主观（自己），才能够在即使受到强大「魅力（魔力）」的影响之下，依然成功找出真相。

（恐怕「异样感」还在安全范围内，不过产生「疑虑」的瞬间就会直接出局。当累积的「异样感」即将成为摧毁这个世界的因素时，不管是谁……至少身处在欧拉丽里的每一个人，都会化成没有自觉的「人偶」。换言之，去寻找造成这个状况的「幕后黑手」肯定是一大禁忌。）

天神是全知的存在。虽然可以料想眼前的事态，却不能深入思考。

不能让「异样感」升华成「疑虑」。

于是荷米斯对自己进行下界人──「人类」绝对无法办到的「抑制情感」，实现堪称是出神入化的「思绪切割」，并告诫自己留意「预测的飞跃」。

提心吊胆担心自己随时会被强制变成人偶的荷米斯，将少部分更新的情报传达给名叫史恩的团员。虽然此举又换来对方一记相当不耐烦的白眼，完全被当成一场闹剧。

（这种就连诸神都会受影响的手法，而且前提是不能动用「神力」，也就只有超不妙的神酒跟「美神」能够────啊、糟了。）

于是，荷米斯迎向第233次的认知修正（重置）。

在那之后又过了一天，荷米斯同样陷入思绪的「循环」之中。

历经相同的过程和程序──多亏「之前的荷米斯们」，荷米斯比先前更快察觉出「世界的异样感」，至于莫名其妙被迫参加传话游戏的法尔加等人，则是对自家主神无奈得近乎心死。真是屈辱。

承受不住的荷米斯就这么不带任何护卫，独自一人离开了大本营（总部）。

「喂喂，我可是荷米斯喔……？是个平日里看似悠悠哉哉，一到关键时刻就会潇洒登场的天才酷哥……偏偏现在落魄到像是哪来的劳碌命……简直跟建御雷或亚丝菲毫无分别……」

荷米斯发出叹息，随口说出这番同时冒犯到武神以及自家眷属的话语。

尽管荷米斯莫名有股冲动想找建御雷乱发脾气，但最后还是打消了念头。毕竟当真惹怒武神的话，吃不完兜著走的终究是荷米斯这位花美男。

此刻恰巧跟昨天一样正值黄昏时分。笼罩于夕阳下的大街和平安逸，放眼望去尽是当地居民跟刚从地下城回来的冒险者们。

（……就先将现状暂称为「封闭世界」。依照思考修正的条件来推测，打造出这个「封闭世界」的幕后黑手是希望这个世界能稳定发展。）

至于是否有时限，还是会永远持续下去，就不得而知了。

不过这个人并没有想凌辱下界，让大家都成为牵线傀儡。荷米斯他们仍保有自由意识就足以证明这点。

（欧拉丽仍保有「英雄之都」的形象……幕后黑手之所以采取这么拐弯抹角的做法，恐怕是有个无法扭曲的存在，因此只能直接扭曲世界本身。这个「封闭世界」的本质是专为一名少年（某人）所设计的乐园，同时也是一座监狱。）

当自己想出破解这个「封闭世界」的方法时，思绪就会被重置。

不行，简直就是四面楚歌。

即使能看出「封闭世界」的轮廓，如果不能查明其中的规则跟关键，终究没办法打破僵局。这是荷米斯的结论。

这是一场绝对无法找出答案的思考游戏。败北（死棋）二字早就明摆在荷米斯面前。在他身陷这个状况的瞬间就已经没机会翻盘，无法扭转乾坤。自己做的这些说到底都只是无谓的挣扎。

（真想要有个「方针」，而且是无须我胡思乱想，只要乖乖照办即可的「来自外界的方针」。）

因此，荷米斯现在能做的事──就是从棋局外去帮助纵使战况岌岌可危，仍旧坚持继续抵抗的其他人。

荷米斯目前不能自发性地采取行动。

一旦他有任何企图，有极高的机率会触犯规则。

所以才会提到「外界」二字。

他只能对来自外界的指示不抱持任何质疑，在并未超脱日常的范围内，避免做出任何不自然举动地服从「他人的方针」。

荷米斯自知这种想法已是勉强落在安全范围内，他沮丧地摘下帽子。

「『最初的我』啊，拜托你喔……既然身为调停者（荷米斯），好歹要留下能当成『杀手锏』的纸条吧……？」

其实这顶帽子的外缘藏了一张「被撕破的卷轴」。

勉强也像是「看似被人撕下一部分的纸条」。

这样东西与「慈祥老翁的催促」一样，都是令荷米斯产生「异样感」的契机，也算是触发点。荷米斯很快就察觉这张乍看之下只是一张纸屑的东西，藏在调停者（荷米斯）的帽子里有何含意，于是开始回顾自己至今的行动。

单从表面上来看只是一张没有任何意义的纸条，但是化成「人偶」的荷米斯依然没有丢弃它。

也就是说，「最初的荷米斯」在惊觉大势已去之际，急忙在纸条上写下东西。

并托付给其他人。

虽说这个臆测过于乐观又武断，偏偏荷米斯也只能如此深信。

（除了我没有外出旅行以外，另一个有别于往常的要素……就是亚丝菲不在身边。换句话说，「关键」是亚丝菲吗……？）

明明身为全知无能的神，却只能仰赖如此微妙的情报展开行动，荷米斯对于这样的自己失望透顶，观察著四周。

夕阳下的主要大道显得热闹非凡。

没有发现任何一道可疑的身影。真要说来，荷米斯也分不清谁可疑。

尽管不愿相信自己正遭人监视，却绝对不能让人发现自己「对这个封闭世界感到不对劲」。

与此同时，必须向或许掌握著「关键」的亚丝菲，证明现在的自己已经「对封闭世界感到不对劲」，要不然亚丝菲绝不会跟自己进行接触。

真是矛盾透顶的结论。感到头痛欲裂的荷米斯，就这么在大街中央停下脚步。

亚丝菲是否在一旁监视？她在附近吗？即便可能性再低，也只能姑且一试。

于是荷米斯眯起眼睛，仰望被染红的天空。

然后他说：

「亚丝菲……我爱你喔。」

荷米斯以不算嘹亮的嗓音继续说：

「所以……拜托你快回来吧。」

能感受到周遭人都露出狐疑的目光，全集中到伫立在街道中央的自己身上。

听力过人的兽人们则是怀疑自己产生幻听，斜眼瞄向荷米斯。

「以往的自己再怎么样都绝对不可能会做出的举动」。

荷米斯得出的结论是，想在避免被他人察觉的情况下让亚丝菲得知自己目前的状态，这就是唯一的方法。就算自己在别人眼里是个有点可悲的自恋男，但已经没有余力在意这些小事了。

因此荷米斯将绝对不会明说的一小部分心底话，以最真挚且毫无虚假的态度说了出口。

如果没得到回应的话，就换个地方继续进行爱的告白。

持续讴歌他对眷属的神爱。

事已至此，荷米斯再也无所畏惧。

决定豁出去的他向另一条主要大道走去时──

「──北街的炸薯球摊位。」

「！！」

在感受到好像有「看不见的人」擦身而过之际──耳边忽然传来这声细语。

这只是参杂在人群里的一股声音，就算有人听见也不会放在心上的片段情报。

荷米斯停下脚步，睁大双眼猛然回头。

即使向后看，现在的亚丝菲仍维持「透明」状态，终究没办法看到她。于是荷米斯稍稍扬起嘴角，朝指定的「目的地」前进。

──谢啦，亚丝菲。

──另外，这番告白并不是随口乱说喔？

同时他在心中如此喃喃自语。

「简直是……差劲透了。」

在荷米斯迈开脚步的同时，彷佛听见了这股低语。

「请您赶紧恢复原样……令人没辙的主神。」

荷米斯的脑中浮现出面红耳赤的亚丝菲正泪眼汪汪地看著自己的模样，让他不由得稍稍放松了表情。

「啊、荷米斯！你来得正好！拜托来买点炸薯球吧～！」

荷米斯抵达目的地后，一阵开朗的嗓音迎接他的到来。

身穿打工制服的赫斯缇雅还是老样子忙得不可开交，丰满的胸部随著动作不停晃动。

「我因为各种原因旷职太久，最终落得这步田地！要是业绩没达标的话，我就要被炒鱿鱼了～！」

「哈哈，虽然不清楚你发生了什么事，但你好好加油啊。不过失业后想重新回归社会总是挺花时间的～我就看在同乡的面子上买一份吧，你推荐哪种口味呢？」

「那就挑这个！顶级豪华巨大炸薯球！虽然价钱是一般炸薯球的一百倍，你就当作是帮我一把买这个吧！拜托你！求求你买啦啊啊啊啊啊！」

「好、好吧……」

面对双眼充血地递来一份裹上黄金脆皮炸薯球的赫斯缇雅，荷米斯反射性地收下了。

荷米斯被赫斯缇雅那实在不像是装出来的憔悴模样吓得想保持距离，同时也支付了比正常情况下多上一百倍的法利（总共是三千法利）。他跟赫斯缇雅道别后，边走边享用份量足足有五个拳头大的炸薯球，好不容易才全数吃完──然后就转身溜进一旁的暗巷里。

他背靠著墙壁，剥开吃剩的包装纸──基于大份量而包了好几层的纸张。在油腻的包装纸里──终于找到「被撕破的卷轴」。

荷米斯嘴角上扬，低头阅读内容。

「将欧拉丽变成【炉灶】。」

毕竟是自己的笔迹，绝不会看错。

「最初的荷米斯」在落败之际，留下了这个可以逆转战局的「方针」。

「没错没错，这才符合我的形象嘛。」

荷米斯重拾昔日那处事周全的小丑风范，大步流星地往前走。

里头一共有两张纸条。

第一张应该是「最初的荷米斯」委托处女神（赫斯缇雅）转交给自己的留言。

第二张则是打造「炉灶」所需之「材料」的地点。

荷米斯就此停止思考，不再考虑任何问题。为了避免触犯规则，他化成只会听令行事的劳工神。

「看我来『打造炉灶』。」

这段插曲发生于【万能者】发现原野战斗产生变化的三天后──也是少年首度击中精灵的三天前。

＊

夜空中没有一片云朵，月亮洒下寒光笼罩大地。

空气变得凛冽，却也清澈得近乎前所未有。

跟我的心情如出一辙。

我坐在窗边的椅子上，自以为是哪来的诗人如此心想。

心中那片雾霭已彻底消散，我再也不会感到迷惘。

我已不再去质疑「炉灶女神眷族（赫斯缇雅眷族）的我」。

体内满是对憧憬的思念，甚至还有一股激昂感。

「不过……接下来该怎么办……？」

我吃著放在房间里的迷宫探索道具（地下城套装）──其中一个小腰包里的随身口粮，同时眉头深锁地陷入思绪之中。

大约在一个小时前，结束午后战斗的我婉拒前往「特级大厅」吃晚餐，直奔已使用两周以上的卧室。我谎称因为今天太努力的关系感到身体不适，师父听完便甩下一句「废物」，就这么放过我了……话说他是真的放过我了吗？

总、总之，换作是以往，我在「特级大厅」吃完饭后就得前往芙蕾雅女神的神室。

为了躲避这件事，我现在得尽可能抽出时间来思考对策。

「若是现在见到芙蕾雅女神……她肯定会发现我已经不再迷惘了。」

孩子在天神面前无法撒谎，我的状态绝对会被当场看穿。

一旦芙蕾雅女神得知「贝尔·克朗尼确信自己并非隶属于美神眷族（芙蕾雅眷族）」，天晓得会发生什么事。但至少能肯定情况绝不会得到好转。

真要说来，现在这情况是怎么回事？

不论我如何坚信自己，世人仍把我当成是「美神眷族（芙蕾雅眷族）的贝尔·克朗尼」，艾丝小姐也并非想起了我是「炉灶女神眷族（赫斯缇雅眷族）的贝尔·克朗尼」。

「导致欧拉丽变成这样的原因…………是芙蕾雅女神吗？」

……她是利用「魅惑」之力打造出这个「封闭世界」吗？

尽管令人难以置信，可是我也想不出其他答案。而且唯独天神才有这种能耐。

倘若这个臆测完全正确，名为「神」的存在果真彻底超乎我们下界人的想像。毕竟他们不只能够改变个人，还可以影响整个世界。

面对这种超越人知的手段，我不禁全身一颤。

「假如这是芙蕾雅女神做的……那她为何要这么做呢……？」

是为了让我加入美神眷族（芙蕾雅眷族）？既然如此，为什么不像其他人那样对我施展「魅惑」？难道有哪里不方便吗？还是有什么条件？

……不行，完全想不透。

区区一介下界人，哪有办法猜出高高在上的女神大人抱持何种神意。

于是我决定先暂且放下与芙蕾雅女神有关的问题。

（现在非思考不可的，就是我接下来要如何自保……到底该怎么做才正确？）

不能跟芙蕾雅女神见面。事已至此，我不知道该用怎样的表情去面对她。

而且与其烦恼会不会和女神大人接触，我该担心的是其他人在目睹今日一战后，是否开始怀疑我有哪里不对劲。好比赫格尼先生跟海慈小姐。至于师父就……不得而知了。

虽然能在避免穿帮的前提下，设法确认艾丝小姐等人传授我的「技巧」是很好，但内心仍觉得不该在第一级冒险者的面前做出这种傻事，也不该因为取回对憧憬的思念就彻底变得情绪激昂。

如果莉莉在这里的话，肯定会言词犀利地对我说教。

然后韦尔夫、命小姐跟春姬小姐都会露出苦笑，神仙则会在一旁关注著我们……

「……神仙，大家……」

我仰望窗外，思念著真正的家人们（眷族）。

自己在【芙蕾雅眷族】的这段日子过得既煎熬又痛苦，但绝非只是这样而已。我也确实在这里得到救赎，感受到不同的羁绊和温暖。不过……我的容身处终究不是这里。

我举起双手使劲拍向自己的脸颊，藉此挥别心中的惆怅。

总而言之，能肯定我的时间所剩不多。

难保赫格尼先生他们已将我的情况报告给芙蕾雅女神。

乾脆逃离这里？问题是逃走后又能怎样？

就算我勉强摆脱都市最大派系（芙蕾雅眷族）的追赶，顺利逃出「战场原野」，这个世界依旧没有恢复原样。直到导正这一切之前，我都无处可去。

随著吞咽声，我吃完随身口粮，补充好所需的营养。

我感受著充足的血液流过身体和大脑，同时绞尽脑汁思考对策──突然想到一件事。

「希儿小姐呢……？既然这个世界遭到扭曲，希儿小姐目前人在哪里……？」

可萝伊小姐她们都不记得希儿小姐。

【芙蕾雅眷族】也坚称这里没有名叫希儿的女性。

不过我很清楚，她确实存在过。

并不是发生了龃龉，而是她彻底消失了。疑虑渐渐涌上心头，直觉随之出声提醒。

总觉得被当作不存在的希儿小姐，应该握有某种「关键」才对。

那我该做的就是去搜寻希儿小姐的下落……设法把她找出来？

「就连琉小姐也不知去向，这就真的太可疑了……！我得赶紧找到她们才行……！」

明确制定好方针的我，猛然站起身来。

在我做好觉悟准备动身之际──

彷佛与我产生共鸣，就此引发叛乱般──突然传来一阵「爆炸声」。

「咦！？」

宅邸随之剧烈摇晃。

我连忙稳住身形，吓得目瞪口呆。虽然我决定展开行动，但什么都还没做喔！

我赶忙打开窗户，确认宅邸及周边的情况。

担心是遭到袭击的我，发现宅邸一楼冒出阵阵浓烟和粉尘，以及闪闪发亮的「魔力」残渣。

「贝尔！！贝尔在吗！？」

「……！唔、嗯！」

随著一阵激烈的敲门声，门外传来治疗师熟悉的呼唤。

我在稍作犹豫后，决定先老实出声回应。

「幸好你还在……！你应该没有离开过房间吧！？」

推开房门走进来的人果真是海慈小姐。

神色慌张得前所未见的她，领著数名团员进来之后，一看见我便明显地松了一口气。

「我一直都在房间里……请问到底发生了什么事！？传来一阵好大的声响……！」

我对问题的内容感到疑惑的同时反问回去。

房间外──不对，是宅邸内不时传来刀剑碰撞的金属声响。

「……有『贼寇』，对方只身闯入这片神圣的『战场原野』。」

海慈小姐先是停顿了一下，才终于给出答案。

我当场愣住，甚至忘了自己的处境，发出惊呼。

「贼、贼寇！？而且是独自一人闯进【芙蕾雅眷族】吗！？」

＊

犀利的斩击接踵而来。

面对一眼即可看出对手实力非凡的攻击，琉大汗淋漓地挥动手中的小太刀砍了过去。

「唔！！」

「喝！」

兽人因长剑被往上挑，彻底露出破绽，琉立刻补上一记犀利的侧踢。

但她没有确认重重撞在墙上的对手是否昏厥，随即转身跑走。附近很快又传来「她在那里！」、「务必逮住她！！」等增援的喝斥声。

琉独自一人穿梭在恍如宫殿的巨大宅邸一楼，企图逃出这里。

假如她没料错，这群追兵正是最为棘手的都市最大派系（芙蕾雅眷族）。

「这里果然是『战场原野』……！【芙蕾雅眷族】的大本营（总部）！」

琉正全速飞奔并努力掌握状况，豆大般的汗珠接连沿著她的细嫩肌肤流下。

终于苏醒过来的琉，被关在这个陌生的「地下室」里已有一周。她早就料到自己在女孩（希儿）──不对，是女神（芙蕾雅）面前失去意识后会被带往哪里，却还是感到焦躁不安。原因是除了地下城以外，这里可说是迷宫都市（欧拉丽）内最「危险」的地点。

「喝啊！」

「唔！？」

琉来到宽敞回廊上的瞬间，立刻有一名人族从上层跳下来挥出一剑。

在琉连忙防御，导致脚步被拖慢的剎那，其他团员纷纷毫不留情地马上向她发动攻击，而且速度和技巧都高超得迫使琉必须全力应对。

──敌人都好强！

这样的感想虽然单纯，却也一针见血。

这里是都市最大派系的根据地，自然不可能会有弱者，就连目前对峙的敌人，其实力都能与第二级冒险者里的中坚份子匹敌。而且每个人的「实战熟练度」更是难以估量。最好的证据就是琉明明才刚从牢里逃走，没多久就陷入即将被人拿下的窘境。就连初级冒险者也很有自知之明，仅透过「魔法」和狙击进行牵制。导致琉不得不发挥出毕生所学的「技巧」，甚至刚刚还被迫动用「魔法」，不得不暴露出自己的行踪。

幸好宅邸内仍一片混乱，敌方尚未完成包围网，但依然改变不了琉彷佛身处在猛兽环伺的牢笼之中的状况。她跟状似与自己同为Lv·4的女长枪手（精灵）战得不可开交，在衣服被对手划破的同时，她也直接斩断对方的枪柄。

「同胞──不对，【疾风】！你是如何逃出地下室的！？」

听见对手气急败坏的提问──琉被勾起了数分钟前的记忆。

她原本被关在无须担心吃穿，算不上是「监狱」的地下室里。

不过她遭人铐上附加能力下降（status down）和含有封印魔法之诅咒的「枷锁」，因此绝无逃脱的机会。

正当琉心急如焚却一筹莫展之际，「她」突然现身了。

「出来吧。」

「她」不知以何种方式弄昏了负责把守入口的高级冒险者，在走进室内后，将小太刀《双叶》以及钥匙拋到一脸震惊的琉面前，告诉她：

「放走你的条件是在这之后，你要尽可能在宅邸东侧制造骚动。」

──趁我在移动的这段期间。

面对保持一段距离提出这番要求，神情淡然让人猜不透心思的「她」，琉完全无法放松警戒。

这是什么意思？她在想什么？自己岂能轻易服从这种要求。

当琉以眼神表达抗拒的意志时，「她」最后补上了一句话。

「──拜托你，琉。」

琉因为这句话的口吻以及眼神开始动摇。

即便相貌和嗓音都截然不同，她却不由得联想到某位「女孩」。

「她」拋下发楞的琉转身离去。

于是琉默默捡起钥匙，解开枷锁后，像这样与人发生争斗。

（为何要服从一个来路不明的人，老实说就连自己也一头雾水。不过「那句话」和「那眼神」──）

琉柳眉倒竖，用力握住手中的小太刀。

在架开攻击后，她当著睁大眼睛的精灵长枪手面前，一口气念完彷佛以唇语交织而成的「咒语」。

「【蕴含群星光辉征讨敌人】──【光明之风】！」

藉由「并行咏唱」发射的炮击，将群聚而来的增援统统吹飞，同时掀起第二次的爆炸与震波。

＊

「大本营（总部）发生爆炸！？」

这里是巴别塔地下一楼。

艾伦身处通往地下城第一层的大厅里，正准备伏击自「远征」归来的【洛基眷族】，但在听完团员的通报后气得脸色大变。

「这是怎么回事？野猪跟精灵在搞啥啊！？」

「那、那个……这并非来自外部的袭击，似乎是有人在大本营（总部）内发动『魔法』……！」

被艾伦激动的态度吓得不轻，惊觉大本营（总部）发生骚动的团员小声说出自己的看法。

完全搞不清楚状况的艾伦发出咂嘴声，同样在场的小人族四胞胎也相继开口。

「原野上的战斗早该结束了。」

「【眷族】里没有哪个蠢蛋敢乱放『魔法』，不小心扰了女神的清静。」

「所以肯定是其他势力干的。」

「难道是……被关在地下室的【疾风】？」

阿尔弗利克四兄弟彷佛心有灵犀般互相交谈并得出结论，艾伦听完立刻眯起眼睛。

「艾、艾伦大人！阿尔弗利克大人！」

下一秒，半小人族潘恩忽然跑了过来。

正在思考的艾伦本想叫对方闭嘴，有事晚点再说──

「那位大人……不对，是那女人突然不见踪影了！」

艾伦一听见这个报告，立刻目露凶光。

「……这次我绝对要杀了那女人。」

面对杀气腾腾的猫人，潘恩与其他团员都惊恐得不敢吭声。

「现在该怎么办？艾伦。」

「这种事还需要问吗？白痴。」

阿尔弗利克原则上还是向负责现场指挥的副团长徵求意见，艾伦随即拋出指令。

「立刻返回大本营（总部）。」

「【芙蕾雅眷族】大本营（总部）发生骚动？」

阿伊莎困惑地停下脚步。

此处是跟饮酒作乐的大街相隔了一段距离，位于都市东侧的「代达罗斯路」附近。

「没错，这消息好像是来自待在闹区的史恩等人。梅丽跑来通知说，从围墙里不停传出类似打斗的声响。」

「这是怎么回事？他们的厮杀到了日落就会结束吧？难道是跟其他派系发生冲突吗？」

「这就不得而知了，但也不能坐视不管……」

【荷米斯眷族】的同事·虎人法尔加也伤脑筋地皱起眉头。

无论是好是坏，「都市最大派系」的名号终究很有影响力。倘若大本营（总部）内出现任何异状，其他派系自然也会相当紧张。标榜中立并致力于收集情报的【荷米斯眷族】就更是如此。

听完法尔加的话语，本该把女神祭之后的事全部忘光了的亚马逊人，忽然换上一副若有所思的表情。

「我看肯定只是他们今天刚好厮杀到晚上而已吧？比起这个，赶紧结束分发木柴的工作吧～」

站在一旁的露露妮，则是完全没把阿伊莎与法尔加的对话放在心上。

犬人少女抱著木柴仍灵巧地耸了耸肩，跑向其中一栋民宅。

「我是【荷米斯眷族】的人～公会配给的木柴送来了～」

「啊～谢谢你喔！最近天气冷到跟入冬没两样，真是帮了大忙。」

「啊～对呀对呀，那就打扰啰。」

「咦？那、那个？」

露露妮穿过前来应门的主妇（人族）身边，大摇大摆地进入屋内，在壁炉前蹲了下来。

「我家主神大人吩咐说，要帮大家生好『火』才准离开。」

她迅速堆好木柴，用打火石点燃后，壁炉随即冒出火焰。

夫妇和女儿都因为这俐落的动作相当欣喜，于是邀请众人留下来吃晚饭。露露妮努力抵御诱惑，「毕竟我们还有工作要忙～」一脸疲倦地婉拒这个迷人的提案。

「唉～这个又被称为『慈善活动』的工作，还有几十件得处理……不过今晚真的很冷耶～」

「我也很想问啊。真是的，【荷米斯眷族】也会负责这种摆明想讨好大众的工作吗？」

「那个，以往是不曾有过啦……」

由于魔石暖炉十分昂贵，因此欧拉丽大多数的居民都依赖一般暖炉过冬。不过主神（荷米斯）宣称要进行「慈善活动」，于是把大量的木柴跟标注要发放给哪些住户的地图塞给麾下团员们，这样的行为著实令人不予置评。因为所有团员都得参加，露露妮和阿伊莎纷纷发出哀号。肩上扛著木柴的法尔加副团长也同样频频感到疑惑。

「话说回来……这些木柴隐约有股『血』的味道耶……」

露露妮扛起木柴，动了动她的狗鼻子嗅著气味。

「你不会想说这些木柴曾被人拿去当成凶器吧？」

「少在那边胡说八道，快出发吧。荷米斯神百般交代我们必须在午夜前完成工作。」

「啊、等等我嘛～」

露露妮焦急地追上吐槽的阿伊莎和法尔加。

由【荷米斯眷族】亲自分发的木柴接连被点燃。

在神不知鬼不觉的情况下，整座都市渐渐充满「炉灶之火」。

＊

轰隆！！

宅邸又是一阵摇晃，我赶紧将手撑向墙壁稳住身形。

「唔……！又、又来了……！？」

没能站稳脚步的海慈小姐往前一倒，以头槌的姿势扑向我怀里，令我痛得发出「噗呼！！」的呻吟声，接著我边咳嗽边扶起她，向她提问：

「情况怎么好像挺严重的，真的不要紧吗！？」

「那、那个……！」

「既然是一名贼寇入侵进来，也就不能算是小事，而是非常严重才对──」

「──唉唷！我也因为事情乱成一团，完全搞不清楚状况啦──！我才想请人来解释一下呢！」

脸颊泛红的海慈小姐原本用手摸著发疼的额头，最后竟气得举起双手大叫。

「对、对不起。」明明是我长得稍微高一点，却被她这副模样吓得连忙道歉。

「贝尔，麻烦你切勿离开这个房间！」

「咦……可、可是！」

「你可是芙蕾雅女神的心头肉，假如你出了什么事，我会被人狠狠教训一顿的！所以你就当作是帮帮我，乖乖待在房间里！听懂了吗！？我也会留下几名护卫陪你！」

海慈小姐以不容分说的态度交代完后，迅速离开房间。

事情就如她所说，随即有两名熟识的团员前辈们走了进来。

「贝尔，你可要乖乖听海慈的话喔？尽管好像有点过度保护，但她其实挺中意你的。」

「外加上你曾经遭人下咒，这场袭击未必与此事全然无关。」

「好、好的……」

这两位分别是蕾咪莉亚小姐和拉斯克先生。他们和潘恩先生一样经常找我聊天。

虽然他们的态度都很温柔……不过眼神──似乎在监视我？

是在提防我？不对，难道是不希望我跟「入侵者」有所接触？

这么一来，也就能解释率先跑来找我的海慈小姐为何会出现那种反应了。

（该怎么办才好……！？）

能肯定目前已刮起不同于以往的「风」。

彷佛看准我刚好取回憧憬的时机刮起一阵顺风。既然我现在不得不避免与芙蕾雅女神有所接触，这绝对是大好机会。

我背对拉斯克先生他们，假装望著窗外开始思考。

记得阿尔弗利克先生四兄弟、艾伦先生以及优秀的第二级冒险者们（潘恩先生等人）都因为接下冒险者委托的关系，此时都不在「战场原野」。尽管战力上的差距仍近乎绝望，但比起以往终究是少了一半……！

我必须做好觉悟采取行动。动手打倒截至今日帮助过我的恩人们。

于是我闭上双眼，悄悄深吸一口气，紧接著用力睁开眼睛。

当我迅速转身准备拔腿狂奔之际，两人已经倒下了。

「咦！？」

我被无力瘫倒在地的拉斯克先生等人给暂时吓傻了。

这是什么情况！？

在我感到困惑且提高警觉时，房门竟在不知不觉间被打开了。

我注视著那扇半开的房门，下定决心后，小心翼翼地走出房间。

我左右窥视，确认走廊上一个人也没有。

（──不对。）

在漫长的走廊深处，有一道不太真实的人影宛如在帮忙带路般飘过。

我挥别心中的迷惘，紧追在那道人影后面。

恍若城堡的宽阔走廊上灯火全灭，只剩一片苍色的黑暗。在那道犹若幽魂般若隐若现的背影引导之下，我畅行无阻地飞奔疾走。

不久后，我便抵达大本营（总部）西侧上层的角落。

这里有一间设计用来让战士们集中精神的「冥想室」。

「这里是……」

这个天花板特意挑高、天窗由彩绘玻璃组成的房间，看起来就像是一座祭坛。

称得上是小型圣堂的这个长方形厅室，地板是以黑色大理石砌成，完全没有摆放任何椅子。此处的格局是只有一条阶梯通往深处，乍看之下会让人联想到戴冠仪式的会场。至于有如雕像般立在墙边的装饰并非女神石像，而是看似历经过鏖战的大剑、长枪以及战斧等各种武器。

这些肯定是已经不在人世的剽悍勇士们遗留下来的半身。

我慢慢走进这座寂静无声、弥漫著神圣气息的战士厅室。

当我走到房间中央时──敞开的大门忽然被关上。

「！」

我随即转过身去。

化成密室，变得一片昏暗的厅室里，只剩下从上方天窗（彩绘玻璃）洒落的月光。在染成深蓝色或淡紫色，也像带有悲凉色彩的暗银色视野之中……自入口附近的暗处走出了一名少女。

「赫伦小姐……」

拥有灰色长发的她，身穿一套状似魔女徒弟般的黑色服装。

这是我们第二次见面。

她和女神祭前帮忙转交信件当时一样，用浏海遮住自己的右半张脸。

「……」

伴随一股脚步声，赫伦小姐默默地向我走来。

明明我有许多非问不可的事，以及堆积如山的疑问。

是你引诱我前来这里吗？目的是什么？究竟有何意图？

截至今日，我已多次出入芙蕾雅女神的神室，为何身为「女神随从」的她近乎刻意似地不曾出现在我面前？

重点是，我跟她真的只见过两次面吗？

总觉得我们好像见过无数次，她总是陪伴在我身边的这股「异样感」……到底是怎么回事？

这些疑问接连浮现于脑中又马上消失，迟迟无法化成语言问出口。

并未被赋予绰号的「无名之女神使者（nameless）」。

我被那双彷佛代替天神准备进行审判，直射而来的眼眸给深深吸引，令我忘了开口说话。

「……」

「……」

少女停下脚步。

与我四目相交。

她就站在房间正中央，与我保持一段距离。

室外的喧嚣相隔遥远。

大概是发生骚动的地点位于东侧，因此无人接近这间冥想室。

不论这里发生什么事，都不会有人进来打扰。

两道视线交缠一段时间后，少女终于张开唇瓣。

「你已得出多少答案了？」

我明白这个问题的言下之意。

理性告诫著我不该回答，我却老实到近乎愚昧地给出答案。

「我并非隶属于【芙蕾雅眷族】，而是【赫斯缇雅眷族】的贝尔·克朗尼。」

我莫名有种感觉，不能在这双眼眸前撒谎。

待我结束这段没有一丝虚假的自白后，少女面不改色地继续提问。

「那么，你又察觉到何种程度？」

「……咦？」

我没能听懂第二个问题。

听起来……不像是指欧拉丽目前的异状和矛盾。

而是其他更为重要──想跟我确认某种最关键的「核心」……

「这、这句话是什么意思？你究竟、想说什么……？」

我无法领会赫伦小姐的意思，就这么彻底慌了手脚。

原本态度淡然到宛如夜中湖水的她，表情越来越险峻。

她将自己的一只小手紧紧握成拳头。

然后低下头去，在那被灰色浏海遮住的脸庞之下──

「………………………………………………废物。」

她轻声说出这两个字。

「咦？」

「……废物…废物！废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物废物！！」

下一秒，她抬起头来破口大骂。

原本一脸呆滞的我，随即被吓得睁大眼睛，不由得倒退半步。

「你这个笨得彻底的大废物！！明明你不断蛊惑且折磨那位大人！结果还浑然不觉！？别再给我说这种蠢话！给我差不多一点！！」

「咦、咦、咦！？」

「你这人要蠢到什么地步才肯罢休！？」

少女忽然性情大变，伸手用力一挥，披头散发地不停指责我。

她的模样好可怕，可怕到总觉得她随时会取了我的小命！！

看著突然开始发飙的赫伦小姐，我吓得不知所措，双腿发软。

「你这个假装人畜无害的淫兽！！毫无自觉的犯罪者！！天下第一的女性公敌！！人类之中的秽物！！把木讷跟迟钝搞混的怪物！！若说创世神唯一的败笔，就是制造出像你这样的邪物！！你这只不断诱惑年长异性触犯原罪的害虫！竟然不知廉耻到就连崇高的女神都胆敢玩弄！！」

「请等一下！我真的听不懂你在说什么！！」

「还给我拿下什么『最想被叫《大姊姊！》的男性冒险者』排行榜第七名！！别开玩笑了！！」

「为何你连这个排名都知道！？」

面对宛如连射炮般的激烈谩骂，我惊恐得只能发出近乎悲鸣的惨叫。

气急败坏到无法自制的赫伦小姐，突然从腰间拔出一把匕首──啊、咦咦咦咦咦咦！？

「不可原谅！不可原谅！不可原谅！！只要是你的一切都不可原谅！！无论是你这张蠢脸、你那窝囊的叫声，以及折磨女神的温柔！我早该在当时就杀了你！！」

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

「都怪你出现在女神的面前！」

转眼间就开始上演一场剑舞。

我一如被指责的那样发出窝囊的尖叫，接连闪躲不断挥来的匕首。

两道影子沐浴于从彩绘玻璃照进室内的月光之下，在厅室中央翩翩起舞。

耳边接连传来利刃划破空气的声响。即使Lv在我之下，她终究是一名高级冒险者，实在不能掉以轻心。

我因为这意料之外的展开而陷入混乱，拚命走避以免被刀刃所伤，在多次互换位置之后，反手握住的匕首从下方往上一挥。

「那位大人只要在你面前，无论再细微的琐事都会感到高兴！难过！或是受伤！」

「咦……！？」

「你明明拥有英雄的资格！为何不好女色！？坦率接受所有的爱又没关系！？这么一来，那位大人好歹也能得到些许回报！你今后到底还想伤害多少位像我们这样的女性！？」

情绪彻底爆发的赫伦小姐完全停不下来。

双手代替宣泄不了的愤怒挥向我，一段段悲痛欲绝的吶喊打在我的脸上。

当我明白她所指的是芙蕾雅女神时，大感动摇的我决定正面接受这些话语想表达的意思──

「这算什么一心憧憬！你这个憧憬的奴隶！！」

「──！！」

听见憧憬遭到侮辱后，畏惧的四肢即刻燃起反抗的意志。

横眉竖眼的我准备伸手抓住挥来的匕首。

「都怪你！害得那位大人──害得就连我也……！！」

不过──

「──────」

看见那滴从眼角落下的水珠，我不由得停下动作。

下一刻，我被冲过来的赫伦小姐撞倒在地。

「唔！？」

我以后仰的姿势重摔在坚硬的地板上。

柔软的肉体跨坐在我身上，匕首就这么落在我的脸颊旁边。

在嗓音尖锐到几乎快震破耳膜的吶喊之中，赫伦小姐用双手掐住我的脖子。

「啊～太可恨了！太可恶了！我真想杀了你！」

双手瘫放在地上的我就这么忘记抵抗，只是错愕地瞪大双眼。

并非被她那盛怒的模样给吓傻了。

「可是──我几乎要疯了！！我是这么地爱你！！」

而是她那不再掩饰、表露出来的情感，令我的时间就此停摆。

透过指头能感受出她无助地不停颤抖，而且完全没有使力。

明明她很想直接掐死我，却迟迟无法狠心下手。

「爱恨」这句话的含意──

即便只是一小部分，几乎可说是皮毛而已……我却首次有种理解了的感觉。

「如果是我先遇见你！」

少女大声吶喊。

「假如我早知道会是这样的未来！」

少女勃然大怒。

「我就会在和女神相识之前…………把你紧紧搂进怀里……」

少女浑身颤抖。

「要是我……可以…………先遇见你的话……！」

──女神就不会受苦，我也能以「我」的身分喜欢上你了。

哭哑的低语声幽幽地消散于吐息之中。

赫伦小姐的背后透著彩绘玻璃的光芒，像个正在告解的罪人般，将深埋在心底的话语统统吐露出来。

「但最终还是不行……」

「咦……？」

「我的方法……终究失败了……」

细如蚊蚋的呢喃。

不停颤抖的嗓音。

思念从摘下的面具底下流露出来。

「我希望那位大人能继续当个崇高的女神……不愿见到她变成跟我一样的『小丫头』……！所以我想杀了你，藉此断了大人的『心愿』……可是……就算这样……！」

落下的浏海轻轻搔过我的脸颊。

原本被遮住的右眼显露在我面前。

不同于宛如被暗夜涂满的黑色左眼，右眼既像「银色」，也像「淡灰色」。

这颗眼睛正不断落下泪来。

「当『心愿』没能成真时，那位大人理当会舍弃女孩的思念！我原以为那位大人在被你拒绝后，就会从恶梦中苏醒──！！结果却是不断听见她的啜泣！我至今从来没听过那位大人发出这样的声音！」

泪珠一滴滴地落在我的脸颊上。

她就在完全愣住我的面前，像个孩子一样嚎啕大哭。

「那位大人一直很痛苦！一直受到折磨！甚至没发现自己快崩溃了！再这样下去，她将永远得不到救赎！不能变成这样！不该变成这样！我并不想见到这样的结局……！」

一直摇摆于「爱」与「　」之间，近乎崩溃。

听著这些不得要领的只字片语，面对这番难以理解的真情流露。

可是我实在无法将视线从低声啜泣的她──从她那宣泄的情感中移开。

「……拜托你快发现！拜托你快察觉！若不是你自己顿悟出这件事就没有任何意义了！」

赫伦小姐梨花带雨地对著我大叫。

「就算从『冒牌货』的我口中得知真相，也一点意义都没有！！」

哭成泪人儿的她，伸出双手继续向我哭诉。

「所以，求求你……！」

少女以痛彻心扉的嗓音诚心祈求。

「快察觉出真相吧……贝尔先生──」

我在听见这句话的瞬间。

截至今日的大量记忆与情报，以飞快的速度在脑中闪过。

「────────────」

措辞、语调、嗓音、悲伤、泪水、思念──

相似处、共通点、类似的部分、神似的部分，简直多不胜数。

在眼前痛哭的她……于丰饶酒馆工作的少女……以及广爱世人的崇高女神。

理当没有交集的三个人。

却又重叠在一起的三道倩影。

──女神随从。

──无名的女神使者。

──女神曾说过「这孩子（这位眷属）成为不了其他人」。

成为不了其他人──反过来说就是能成为的存在已然固定？

既然如此，难不成可以──成为女神？

我在见到她时冒出的「异样感」。

总觉得我们好像见过无数次，她总是陪伴在我身边，我从以前早就认识她的这股感觉。

即便容貌和嗓音都截然不同，但她们还是非常相似。

有如正在注视波光粼粼的水面，每当水面激起涟漪，倒映于眼前的那张脸就会出现变化。

她刚刚说自己是「冒牌货」。

也说过「早该在当时就杀了你」。

在女神祭当天，神似那个人的少女打算取我性命。

那时产生的假说。彼此之间能「共享」记忆或视野。

假如这个推论等同于真相，就能解释她跟那个人的关系。

另外──

「──啊～害我忍不住喜欢上你了。」

「──啊～害我还是忍不住喜欢上你了。」

那个人和女神说过的这两句话。

我确实从女神身上看见了那个人的笑容。

以及包容我的那股温暖。银色与淡灰色之间的分界线。

直到今天都不断冒出的疑问。那个人与都市最大派系之间的关系。护卫和尊称。独一无二。无可取代。

那个人在这个扭曲的世界里消失无踪，取而代之是女神出现在我的面前。

难不成？难不成？难不成……？

我最终得出一个荒诞无比、天马行空、绝对无法抵达的「难不成」。

名为「无名之女神使者」的存在变成最后一块拼图，让我终于惊觉「真相」。

当闪过的记忆和情报合而为一之际，我缓缓地张开嘴巴。

「你是……希儿小姐？」

我喊出她的「真名」。

「芙蕾雅女神也是……希儿小姐？」

并且跟那个人的「名字」重叠在一起。

「…………」

泪流不止的少女──

渐渐绽放出一张绝美的笑容。

原本掐住我脖子的十指，轻轻地摸向我的脸颊。

赫伦小姐眯著眼睛，低头注视暂时无法动弹的我一阵子之后，才终于站起身来。

她捡起落在地上的匕首转身离去，我为了追上她也迅速起身。

「……这个。」

「咦……这、这不是《女神之刃》吗！？」

我因为递来的匕首而大惊失色。

赫伦小姐方才挥舞的匕首，正是赫斯缇雅女神为我订制的《女神之刃》。就算房间内再昏暗，我仍为没能察觉此事的自己感到羞耻。总觉得匕首本身似乎也在闹别扭。

与此同时，我想起一件事。

神仙与莉莉曾经说过，不具有赫斯缇雅女神「恩惠」之人无法使用这把匕首，即使拿了也只会令刀身变钝。意思是就算被这种状态的匕首砍中几刀，也不会对高级冒险者（我）造成致命伤。

换言之，赫伦小姐原本就没有想要杀死我。

「……意思是你打从一开始……」

……就是来救我的？

赫伦小姐把匕首递过来，捧起我的双手紧紧握住它。

刻在《女神之刃》上的【神圣文字（hieroglyph）】随即发出蓝紫色的光芒苏醒过来。

她见状后轻轻一笑。

「没错，我打从一开始就不打算杀你──而是要这么做。」

语毕，赫伦小姐有如想献出自己的身体般。

她自发性地倒向我手中的匕首。

「咦！？」

刀刃贯穿血肉的触感。喷溅出来的红色液体的温暖。

转眼间，我的手和她的衣服就被鲜血染红。

赫伦小姐无力地倒下，我赶忙接住她的身体。

「为什么……你这是在做什么！？」

我双膝跪地，两手抱住她那纤细的身躯，错愕地大声质问。

当匕首刺入她左胸的一瞬间，我有赶紧让刀锋偏离原本的位置，但最终也只能做到这点小事。刺入胸口下侧的刀刃，此时此刻仍迫使鲜血从皮肉底下涌出，渐渐夺走她的性命。

在我拔掉匕首拚命止血时，只见无力地把头靠在我怀里的赫伦小姐扬起嘴角。

「这是心系女神的我……第二次……背叛…女神……」

似乎对于如此愚昧的自己感到既丢脸又可悲。

她露出一抹怜悯的讪笑。

「重点是……我居然喜欢上你……」

──这份情感绝非来自于他人，是出于自身的意志。

那抹像在忏悔的虚弱笑容，就这么映入我睁大的眼眸中。

「所以我必须……为此偿命……」

看著因失血过多而面色苍白的赫伦小姐，我使出更多力气帮她止血。

「现在接受治疗还来得及！！只要我们赶紧去找海慈小姐──！！」

为何她要这样擅作主张！？为何她想一死了之！？

一想到曾经死在我怀里的龙女（薇妮），我焦急地咬紧牙根，打算把她抱起来。

「等、等一下……」

当我准备起身时，搭在胸膛上的那只纤细小手制止了我的动作。

「我现在要…发动『魔法』……动用我与那位大人…产生连结的…『奇迹』……」

「连、连结……！？」

「这么一来……那位大人就会……得知一切……包含你…现在的状态。」

即使呼吸越来越微弱，痛苦地不停喘息，赫伦小姐依然挤出仅存的力气。

对著一头雾水的我开口解释。

「可是…………我必须让你明白那位大人的想法…………唯独我才知道的心情……」

她开始集中──仅存于体内的精神力，开口祈祷。

「……【未达的阶梯啊，禁忌之门啊……今日此时，吾身将违背天之法典──】」

一个魔法阵以我们为中心显现出来。

散发出算不上是银色的灰色光芒。

「【空虚的灵魂，肤浅的渴望……】」

周围静静地出现一阵波动，以及微弱的「魔力」涡流。

产生的小光球反射著从彩绘玻璃洒落的月光，一闪一闪地飞上天去。

这股空灵的旋律听起来像是在寻求救赎。

当然这段精简咏唱无法与贤者的咏唱相提并论。

不过专属于她的【秘法】，就此开启相类似的「禁忌领域」。

「【以交换的真名立誓……降世吧，诸神之女──】」

最终从颤抖的唇瓣间说出魔法的名称。

「【唯一秘法（Vana Seier）】。」

魔法阵应声粉碎。

四分五裂的灰色光点突然如宝石般发出璀璨的银光，渐渐被赫伦小姐吸入体内。

「！？」

被我抱在怀里的她恍若月亮遗留的碎片般发出强光，同时全身产生高热。

爆发的异质魔力激流随著时间越变越暗，待光芒散去后，一脸错愕的我发现抱在怀里的竟是──

「────……希儿、小姐……？」

拥有一头淡灰色长发的少女。

我恍惚地呼唤著对方的名字。

声音落在紧闭的双眸上，能看见眼睫毛随之一颤。

接著那双淡灰色的眼睛慢慢睁开，将目光对准我。

「……心好痛。」

「咦……？」

「我根本不想尝到这种滋味……而且也承受不了……明明我都已经舍弃『我（希儿）』了……心却还是一样那么痛。」

是希儿小姐的声音，希儿小姐的眼神，希儿小姐的气息。

并不是赫伦小姐的话语。

这是与女神产生连结，唯独赫伦小姐才有办法知晓，是「真正的她」的心底话。

「明明我只想得到你一个人……却因此伤了许多很重要的人……总觉得心快要冻僵了。就算明知组成『我（希儿）』的一切都是『虚假』的，但还是觉得自己快要发疯了！」

自彩绘玻璃透入的紫靛色光芒形成了一个庄严神圣的空间。

令冥想室看起来就像是日前与「她」一同造访的大精堂。

缭绕在此的凄凉之声是女神心中的残渣吗？

纵然女神打算舍弃。

纵然女神决定葬送。

「她」却依旧残留于潜意识之中吗？

「我最想要的东西……不对，我期望的东西是……我『渴望的东西』是──」

听著寻求「　」的声音。

我不由得倒吸一口气。

淡灰色的眼睛渗出豆大般的泪珠，沿著脸颊流下。

「拜托快阻止我！我再也不想被『爱』逼疯了！」

接著──

「她」代替女神说出那句无法启齿的话语。

「救救我……贝尔先生……！」

「！！」

我不由得握紧被自己抱住的柔弱肩膀。

意志化成一股冲动，令心脏无比炽热。

胸口窜出情感的热流，最终化成唯一的誓言烙印于体内。

「好的。」

因此，我开口说出早就已经想好的答案。

「即使这么做又会再度伤害你！即使这是最差劲的一种『自私』！我也会去救你的！！」

为了尽可能将想法传进「她」那空虚的心中，我卯足全力嘶吼出来。

尽管我根本搞不懂该怎么做，不过结论就只有一个。

就算遭人如何辱骂，就算被人指责这是丑陋至极的自我满足──彻头彻尾的混帐东西（贝尔·克朗尼）也绝不会弃「她」于不顾。

我无法为了一己之私，挥开那只寻求救赎的无助之手！

落下的泪水染湿了沾满鲜血的衣服。「她」看著大声回应的我，在即将阖眼的瞬间……总觉得她似乎露出了一丝微笑。

「她」像个哭累的孩子，最终就这么陷入沉眠。

「……！伤口怎么……？」

闭目睡去的「她」──不对，是赫伦小姐胸口上的伤突然消失了。

是「魔法」的副作用吗？

拜此所赐才堵住伤口？

还是因为肉体一度被「神之女」取代？

虽然不清楚是基于何种原理，总之赫伦小姐顺利保住一命。

话虽如此，她的情况还是很不乐观。

等【唯一秘法（魔法）】失效时，赫伦小姐的伤口恐怕又会出现，没多久就会失去性命。

「我不会让这种事发生……！」

我抱著她站起来。

我再也不想失去任何人，也不会让任何人失去性命。

无论遭人如何嫌弃我大言不惭、胡说八道或信口雌黄，骂我可悲至极、恬不知耻还是愚昧无知──我仍会不断说下去！！

我一定会拯救所有人！！

「我绝对会拯救你们的！」

我抱著赫伦小姐往前跑。

奔出冥想室，往宅邸深处前进。

朝向女神所在的顶楼直奔而去。

＊

他来了。

少年朝这边过来了。

神之女（赫伦）发动「魔法」后，芙蕾雅透过共享的五感看见现场光景──不禁柳眉深锁。

「奥它。」

「在。」

「快去救下赫伦，我绝不允许她就这么前往天界。」

她坐在椅子上，对一旁待命的随从下令。

「没错，我饶不了她，竟敢这样擅作主张……到时我要亲手对她进行惩处，所以你一定要救活她。」

「不过您身边的护卫……」

「无妨，其他孩子也不必待在这里，命他们统统退下。快去吧。」

「……遵命。」

面对主神的坚持，奥它迅速退出房间。

随即能感受到护卫跟随从全都逐渐远去。

只剩女神独自待在寂静无声的神室里。

而且不久之后，他就会来到这个只有女神等待的房间。

「贝尔……」

＊

我卯足全力往前奔跑。

抱著浑身瘫软倒在我怀里的赫伦小姐飞奔疾走。

身后不断传来东侧那持续激战的剑戟声跟嘶吼声。冥想室位于宅邸西侧，我跑向通往上层的连接走廊，绕过中庭前往北侧分栋。

一路上没有遇见任何人。我也知道这情况太不自然了。

不知是谁刻意把人统统支开。果然我的行踪早已彻底曝光，而且还被对方牵著鼻子走。

话虽如此，我依旧没有停下脚步。

唯独此刻，恐惧与不安都被我拋诸脑后，一心只想向前迈进。

「！」

与目的地只差一小段距离。

这条阶梯一路通往顶楼，我沿著已经走惯的路线往上跑。就在这时，忽有一道人影像是想挡住去路似地伫立在前方。

来者是拥有一头土红色短发，身材高壮的野猪人。

「把女孩交给我。」

「……！」

曾经一击就把我拿下的都市最强冒险者·奥它先生俯视著我提出这个要求。

我被他那股压倒性的强者气势压得喘不过气，但还是想保护赫伦小姐，我重新抱好她的身躯。

「我不会杀她。这是女神之命。」

「咦……？」

「我们会救活这女孩。」

武人的解释十分简短。

但因为他比谁都更像个武人，所以他的话应该能信。

与那双诚恳的土红色眼眸对视，在一阵沉默之后，我终于下定决心。毕竟我不懂这个「魔法」的性质，再加上也不会治愈魔法，对赫伦小姐的伤势无能为力。于是我选择相信奥它先生，上前把人托付给他。

双臂壮如树干的奥它先生，轻轻松松就将少女抱起来。

「去吧，女神就在前方等你。」

奥它先生说完这句话就离开了。

我看著那道擦身而过的背影走下阶梯后，再度看向前方。

我沿著剩下的阶梯往上走。但这次我不再拔腿飞奔，而是宛如已坚定心中的觉悟般，踏稳每一格阶梯慢慢前进。

忽然间──

我回想起那个英雄谭──「水与光的佛兰德」。

仙精直到死前都没有吐露自己的真名。

圣女最终活在悲叹和后悔之中。

骑士则是受自己的罪恶感所苦。

那现在呢？

到底谁是骑士？谁是仙精？谁是圣女？

没能如愿以偿的人是谁？

是谁得到「爱」？

是谁没能实现「　」？

真正最悲伤的人是谁？

我不是骑士（佛兰德）。

却准备前去向「圣女」──去向「魔女」摊牌。

传达此刻我心中的想法。

「──你来啦，贝尔。」

顶楼──

我推开对开门进入神室，她独自一人等在里面。

之前摆放在房间中央，我们坐在上面交谈过无数次的那张躺椅，以及旁边的单脚圆桌都已经收拾起来，她就这么一直站在那边，等待著我的到来。

「事到如今再询问你的来意，好像有点多此一举呢。」

无论是语调或散发出来的气质，都与过往的她截然不同。

她不再是带给我温暖的慈爱女神，而是以冰霜女王之姿瞪著我。

「要是你就这样被蒙在鼓里，坦率接受我的话……我就可以一直拥抱你，用『爱』来满足你……偏偏赫伦在那边多管闲事。」

那双银色眼眸给人一种淡然的感觉，却又显得冷酷无情。

她现在就像个宝贝玩具被人弄坏的孩子，也宛如一名高高在上的暴君，不过身上仍散发出脱俗和神性（charisma）的气质。

正与负的一体两面。

性格残酷且奔放，无人能忤逆的「美之女神」。

面对和我记忆中在酒馆里工作的「她」判若两人，身为超越存在的尊容──我依旧无所畏惧地开口询问。

「您就是希儿小姐吧。」

女神波澜不惊地给出答案。

「没错，在酒馆里和你们玩在一起的人确实是我。」

语气听起来甚至像是不感兴趣。

「但你误会了一件事，名为希儿的女孩打从一开始就不存在。」

「……」

「虽然曾经有过一位拥有这个名字的女孩子……不过『希儿』这个真名已被我收下。你们见到的是我的演技，只是假象罢了。」

听完这段震撼的自白，我却出乎意料地心如止水。

「这是什么意思？」

「一如字面上的意思。我在玩角色扮演……就只是一场游戏而已。我消去神威，使用『女孩』的外表，为了打发时间才假扮成一名孩子。」

「角色扮演……？」

「没错，与琉等人以及你的相识，全都是游戏的延伸。」

一脸冷漠的她，彷佛聊起不值一提的事似地眯起眼睛。

「希儿打从一开始就不存在于世上，是我一时兴起创造出来的人物，是被我利用的『棋子』。」

──因此你想拯救女孩（希儿）的那股决心，完全就是自作多情。

即便她这段话有著这番弦外之音，我还是呼唤出那个名字。

「希儿小姐。」

「……不许再叫这个名字。」

「我不要。」

「……！」

「希儿小姐。」

每当我呼唤她的名字，女神就像是相当忌讳地皱起眉头。

我注视著那双染成银色的眼眸提问。

「既然如此，您那时为什么会哭？」

在丰饶盛宴的当天。

我在随时都会落泪的灰暗天空之下惹她伤心，害她流下泪水。

此时的她，不由得睁大双眼。

「为什么即使到现在，您还是不断帮助我？」

比方说我被人取笑奔出酒馆当时，我因为高不可攀的憧憬而感到挫折当时，我遇见异端儿饱受冷言冷语当时，她总会出现在我面前，时而逗我开心，时而为我寻找退路，时而带给我温暖。

并且总是为我准备午餐，亲自交到我的手中。

短短几句话里包含了许多的「为什么」。

「……我以女孩（希儿）的模样帮助你，是为了让你成长。因为我对你的『灵魂』一见钟情，所以才打算培育你那晶莹剔透的灵魂光辉，等你的身与心都成长到让我满意之后，再把你收为己有。」

「……」

「不管是魔导书（grimoire）、战争游戏时交给你的吊坠（amulet）还有其他所做的一切……都是为了培育你，保护你。」

她这番话并没有一丝虚假。

多亏她提供的各种帮助，我才得以跨越各种难关，以第二级冒险者之姿站在这里。

尽管没有一丝虚假，但也算不上是真话。

「你看见的泪水……纯粹是我按照『城市姑娘』的角色形象在逢场作戏。如果是女孩（希儿），当时就会流下泪来。我只是遵循了游戏规则。」

我马上回嘴。

「骗人。」

「！」

「您当时真的很伤心。流下的泪水也绝无虚假，令我迟迟无法做出反应。」

我大声驳斥。

即使这样做有多令我心痛，又会揭开我和她的心伤，但为了不让当时的泪水被当成假象，我必须肯定名为「希儿·福罗瓦」的女孩子。

那既不是演技，更不是假象。

「希儿小姐确实存在于世上。」

隔著偌大的窗户，能看见流云依稀飘过。

洒落下来的月光，更是突显出室内的宁静。

我坚定不移地断言后，染成苍色的房间被沉默所笼罩，她的表情始终痛苦地扭曲。

状似对从不撇开目光，表情坚定的我感到很不耐烦，甚至怒火中烧。

她从怀里取出一样东西。

「……！那个发饰是……！」

那是成对的饰品，确切说来是有著「仙精」图样的半副饰品，少了我所持有的「骑士」部分。

也是我送给希儿小姐的东西。

「这是女孩（希儿）首次从你手中收到的礼物……当时真的好开心。」

我的视线被那个点缀上苍色装饰的银饰吸引过去。

她露出微笑。

像是想别在自己的头发上，缓缓举起握在右手中的发饰。

「但现在已经不需要了。」

接著用力一摔。

我震惊地瞪大眼睛，只见发饰被一把砸在地上，化成无数碎片。

饰品被砸碎的尖锐声响，恍若少女发出的悲鸣。

在缓慢流逝的时间之中，被狠心砸坏的苍色碎片散落一地，同时也夺去了我说话的能力。

「游戏到此为止，继续听你胡言乱语一点意义都没有。」

接著她用力一踏。

毫不留情地踩坏其中一块落在脚边的碎片。

「女孩（希儿）已经死了，不在这个世上了。」

她轻轻抬起一只脚，再次往下一踩。

我的时间因为被踏碎的发饰一度停摆，脑中闪过与希儿小姐的各种回忆──下一秒，能感受到血液直冲脑门。

女神一脸讪笑地用她的慧眼看透了我的心思，看出我因为心绪被打乱而情绪化。

刚才平静的心灵彷佛一场笑话，我的心中开始燃起怒火。

我已正中女神的下怀，被魔女玩弄于股掌之中。

那又怎样？

我不再保持沉默，扯开嗓门大吼。

「不对！希儿小姐还活著！希儿小姐就是您！您说过希望我能拯救您！」

「那是我和赫伦的情感混杂后发生错乱。因为『变神魔法』产生连结，才导致我的神意混入名为凡人心愿的杂质罢了。我并没有希望得到拯救，也不曾说过这种话。」

「变神魔法」的效果是能与对方共享五感，知晓事情始末的她如此断言。

她坚信自己占尽优势地嫣然一笑，彷佛想取笑暴跳如雷的傻孩子似地眯起眼睛。

「而且……你拿什么脸说出『拯救』二字？真要说来，还不是因为你拒绝了女孩（希儿）的告白。」

她扬起嘴角如此嘲讽。

这是最主要的关键，更是名为贝尔·克朗尼的男子坚持己见而犯下的事实。

面对她一针见血的指控，我的反应是──不顾一切地予以认同。

「没错！！拒绝您的人就是我！！」

「！」

我没有理会因诧异而睁大的银色眼眸，迈开步伐往前走。

摔坏的发饰碎裂一地，就这么形成「一条道路」。

形成一条不会践踏到任何一个代表回忆的碎片，如同轨迹般的笔直道路。

我大步流星地走去，站在惊呆的她面前。

「拒绝您的告白！拒绝您的思念的不是其他人！惹您伤心的人就是我！！」

如同之前那样，我将脸凑近至稍微一动就会夺去那抹红唇的距离，当著她的面大声说出自己的想法。

「正因为我曾经伤害过您！所以我才非得阻止您不可！」

「……！？」

「我会拯救您！而且绝不会把这个责任交给他人！！」

心中点燃的是坚不可摧的意志。体内存在的是与孩子耍赖毫无分别的誓言。

我无法回应她流下的泪水，但能够保护她别再伤害他人，也别再伤害自己。

罪魁祸首是我吗？没错！这件事是因我而起，是我害她饱受折磨！

如此差劲的我没资格为她做什么吗？别开玩笑了！

就算如何遭人轻蔑，就算多么自我厌恶，但我知道撒手不管坐以待毙才更加窝囊且毫无意义！

我并不是想为自己的行为付出代价或设法赎罪！！

而是狠心拒绝她的我，必须陪在她的身边一起受折磨！！

「……你明白自己在说什么吗？你单方面对自己拒绝过的女人伸出援手，明明你又不肯爱她，也无法付出任何东西？」

原本傻住的她，随即换上一张百般嫌弃的表情。

她冷哼一声，蔑视地开口嘲讽。

「真是丑陋的『自私』，即便在众神之中也没有像你这样的男人，真是一个『伪善者』。」

「那您的所作所为也同样是『自私』！」

「……！」

「您为了得到我不惜扭曲大家，将整个欧拉丽都卷进来！这也是很过分的『自私』！！」

以其人之道还治其人之身地迫使她受到相同的伤害，纵使这番话令我的心淌血，我也甘愿承受这一切。

她放任自己的独占欲，我则是强词夺理。我们表现出来的都是既丑陋又过分的任性。这些事情我都明白。

掷出的骰子早已粉碎。无论怎么去寻求「爱」，渴望能够得到「　」，都是彼此的自私在互相伤害，最终只剩下血和泪。

事到如今，我们都无法回头了。

我的眼睛与她的银色眼眸互不相让地对视著。

「……不管你如何驳斥，终究改变不了我只是在玩一场游戏的事实，女孩（希儿）就是个『虚假』的存在──」

「您当时那发自内心的告白，叫我如何相信是『虚假』的！」

「咦！」

我放任心中冲动大声反驳后，银色眼眸首度闪过害臊的神色。

「就算您坚称那只是一场游戏，我也绝不会让您把希儿小姐当作不存在！休想我会顾虑您的面子！」

我不会忘记那天的事。

这辈子都不会忘记她那时流下的泪水，以及自己心中的纠结和后悔。

无论我们多么盼望一切能够重新来过，但那天发生的事绝不会消失！

「那些都不是『虚假』，而是『真实』！我不会让任何人否定那天的事！包含您在内！！」

当我吶喊完后，她那白皙的肌肤……她那无瑕的脸颊染上一抹微晕。

不过这张绝美的容貌随即变脸，像是再也无法忍受地伸出一只手把我推开。

我并未被推倒，只是稍微后退几步，依然目不转睛地看著她。

「……真叫人不悦。没错，我感到非常不悦，是我第一次产生这种心情。」

她板起脸来，静静拋出这句充满怒火的话语。

隔著肌肤能清楚感受到女神的愤怒以及神威，令我不由得微微发抖。

我完全能够肯定，现在的自己根本就是吃了熊心豹子胆。

我直接忤逆就连诸神都为之忌惮的「美神」，当著她面前开呛。若是荷米斯神看见这一幕，十之八九会当场昏过去。

话虽如此，寄宿在我背上的圣火、怀抱于心底的意志，绝不可能选择屈服。

「你大放厥词说要阻止我、拯救我……那你到底打算怎么做？」

「……」

「你应该已经察觉，我的『魅惑』确实对贝尔你起不了作用，但问题是整个欧拉丽仍受我掌控。只要我一声令下，市区内的每一个人都会与你为敌……就连【赫斯缇雅眷族】以及【剑姬】也不例外。」

相较于意气用事的我，她将现实摆在我的面前。

不管我表现得再冷静，心跳仍剧烈无比。她柳眉倒竖地点出这个无可撼动的事实，状似早已看穿我内心的变化。

「要是我不择手段的话，你绝对会屈服于我。」

手握欧拉丽全境生杀大权的她，这句话绝无一丝夸大。

难掩动摇的我，能感受到一滴冷汗正沿著后颈缓缓流下。

「因此，你想拯救我就只是──」

她还来不及把话说完。

突然出现「异状」。

率先惊觉这件事的人是我。

「──好烫？」

我的背传来一阵高热。

恍若想烧尽经美神之手更新的【能力值】──彷佛想烧毁虚假的「恩惠」般，圣火的「恩惠」发出咆哮。

「────」

芙蕾雅女神随即倒吸一口气，眼中闪过一丝诧异的神色。

她连忙望向窗外。

只见入夜的欧拉丽「灯火」通明。

「难不成是……赫斯缇雅？」

转眼间，市区内燃起无数的「炉灶之火」。

＊

「唔……！？」

「异状」遍布市区各处。

这里是公会总部地底下的「祈祷厅」。

费尔斯在石造祭坛上双腿一软，单手撑向地面。

「明明没有冒出火焰，却觉得好热……！！像是全身烧起来似的……！」

他单手抵著自己的头，宛如浑身著火般嗓音沙哑。

仍紧闭双眼的乌拉诺斯感受到魔术师的异样，静静地低语：

「『圣火权能』发动了。」

「圣火……？什么意思！？」

费尔斯凭直觉发现这件事的危险性，黑色帽兜内迸射出如火花般的银光。

这段话已经违反芙蕾雅订下的规则之一，也就是「导致封闭世界崩坏的言行」。已遭「魅惑」俘虏的费尔斯抬起右手，将魔炮手（魔法道具）对准神座。

「没用的，费尔斯，已经太迟了。就算大众都成为『魅惑』的傀儡，终究阻止不了熊熊燃烧的火焰。」

乌拉诺斯却无动于衷。

他恍若俯视世界的苍天，处之泰然地「揭晓答案」。

「受『魅惑』之人会对特定的言行与徵兆产生反应，进而排除所有的危险要素……如此一来，只需在讯息里夹带唯独我等才理解的含意即可。」

「什么……！？」

「也就是非常隐晦的『暗号』。别说是孩子，就连同样来自天界的存在都难以察觉的暗号。」

在赫斯缇雅跑来祭坛当时，就已经完成「布局」了。

两位天神是在费尔斯的旁听之下进行交谈。

乌拉诺斯说过「现在没有你能做的事」。

意思是直到时机成熟前，现在没有你能做的事。

「在那场谈话中，我得知荷米斯有把自己留下的纸条托付给赫斯缇雅。既然方法有限，我决定孤注一掷……才将『木柴』交给荷米斯他们。」

「『木柴』……！？光有木柴又能怎样！？」

公会备妥并交给【荷米斯眷族】的都是一般木柴。木柴本身不具任何特殊力量，受规则束缚的费尔斯自然无法察觉。

乌拉诺斯──不对，是赫斯缇雅后来在那些木柴上「动手脚」。

一切都归功于女神在获得荷米斯的提点后果决行动，也正确接收到老神的神意，然后不屈不挠地努力奋斗，才得到这个结果。

「分发给市民们的木柴──上头都有附加赫斯缇雅的『神血』。」

「这次的行动……还真是惊险万分耶～……」

在温度低到就算降雪也不足为奇的寒冷天空之下，荷米斯浑身无力地靠在墙上喃喃自语。

放眼望去，路上尽是抱著头蹲坐在地上的市民们。

诸神和冒险者无一例外。他们跟荷米斯一样倚靠著墙边，状似头痛欲裂地扶著自己的头。

而道路两旁的民宅，都从窗户透出「炉灶」的火光。

「放空脑袋去『打造炉灶』……以我来说算是相当努力了吧……？」

荷米斯从赫斯缇雅那里收到两张纸条。

一张是他自己写下的「将欧拉丽变成【炉灶】」这段话。

另一张的内容则是「女神（赫斯缇雅）神血的存放地点」。

相对于一直被人监视而无法行动的赫斯缇雅，十之八九是亚丝菲利用「隐身」，代为将装有神血的容器（魔法道具）运出去，带到主神（荷米斯）平日里总爱光顾的某间地下小酒吧，并把东西藏在店内的某张圆桌底下。

由于【眷族】的团员们都知道亚丝菲持有哪些魔法道具，要是她以「透明状态」入侵存放木柴的大本营（总部）内，有很高的可能性会被人发现。一旦遭「魅惑」的团员们前去通报就会功亏一篑，因此最后是交由荷米斯负责收尾。

他回收赫斯缇雅的神血后，一滴一滴地仔细洒在公会送来的所有木柴上面。

「就算脑中有浮现『异样感』，我还是完全搞不清楚状况……即便按照团长（亚丝菲）写下的纸条采取行动，我也不曾想过这么做会摧毁『封闭世界』……！认知也就不会遭到重置或出现错误……！」

荷米斯神情痛苦地不断冒汗，却还是扬嘴一笑。

为了避免「异样感」升华成「疑虑」，他一直拚命抑制自己的思绪。

毕竟他已经确认过，这种情况不会被消除记忆。

因为他尚未掌握「封闭世界」的规则跟「幕后黑手」的身分──准确说来是不去思考这些问题──也就无法「打造炉灶」这个行为会导致「封闭世界崩坏」一事产生认知。

这里就打个比方来解释。

假设世上存在著一把能消灭「魔王」的「火炎之剑」。

不过当一个人别说是「魔王」的弱点，就连其存在都不得而知时，即使被下令「准备火炎之剑」，也只会感到一头雾水地反问「为什么？」。在没能厘清因果关系之前，听见「准备火炎之剑」，绝不会联想到「消灭魔王」这件事。

荷米斯没有深究「异样感」，默默遵照「来自外界的方针」去执行。他将注入神血的木柴交予露露妮等人，并下令分发给民众时顺便帮忙生火。简言之，完全是遵照团长（亚丝菲）在纸条上留下的指示采取行动。

配给木柴是公会的例行政策之一。遭「魅惑」影响的欧拉丽全体居民在看见这个并未跳脱日常生活的举动时，别说是加以阻止，甚至不会产生疑虑。

「意思是即使已经输得一败涂地……依然还有翻盘的余地……」

眼角余光能看见结束配给工作的露露妮和法尔加等人，同样神情痛苦地瘫坐下来。

尽管对这群不知不觉帮自己完成「诡计」的眷族们感到有些抱歉，不过持续在棋局外垂死挣扎，累到满头大汗的荷米斯仍不禁会心一笑。

「如果芙蕾雅让欧拉丽所有居民都变成听话的奴隶，我等确实束手无策。」

地下祭坛内回荡著乌拉诺斯的声音。

只要所有居民、冒险者们以及诸神皆是听令行事的傀儡，也就无人能撼动芙蕾雅的胜利。

到时的情况是荷米斯成了完全服从女王，对现况没有任何「异样感」且失去思考能力的走狗，而孤立无援的赫斯缇雅也无法采取行动，亚丝菲则不久之后就会被捕。

「不过芙蕾雅没有这么做。确切说来是办不到。因为欧拉丽是『英雄之都』，要是让这座城市失去它原本的意义，下界将会名存实亡。」

把【芙蕾雅眷族】以外的冒险者们都变成提线人偶──有办法完成三大冒险者委托之一的讨伐「黑龙」吗？

派出一群只会听令行事的奴隶，有可能实现攻略地下城的目标吗？

答案是绝无可能。

芙蕾雅同样非常清楚，当世人都被变成傀儡，将全世界化为她所想要的「封闭世界」，也就无法孕育出众神所追求的「英雄」。

她并非「邪神」，而是深爱著下界的其中一尊天神。

为了避免末日的到来，她没能彻底扭曲这个世界。

「况且毁了下界……也就等于失去好不容易才得手的贝尔·克朗尼。毋宁说想让这名少年成为『英雄』的芙蕾雅，不得不让『英雄之都』能够继续维持下去。」

现在这个遭到扭曲的欧拉丽，就是芙蕾雅得出的结论。

人们在有限制的自由之下继续生活。

至于这部分的「扭曲」，也是乌拉诺斯他们唯一有办法扭转战局的突破点。

「您这番话究竟是什么意思！？乌拉诺斯！！」

「魅惑」之力尚未完全散去，费尔斯在祭坛下方痛苦挣扎。

纵使是活了八百年，曾为贤者且聪明绝顶的他，在无从知晓的「未知」面前仍然无力，直到现在都无法理解乌拉诺斯的解释和神意。

彷佛诅咒与灵魂发生抵触般，他抬起的那只手不停颤抖。

「您接下来想做什么！？」

面对这个问题，老神充满威严地给出答案。

「接下来，某位女神会重现她存在于天界的『神殿』。提高足以覆盖欧拉丽全土的神威，破除一切邪恶。」

「……！？」

「其名为赫斯缇雅，权能是『悠久圣火』，又被称作『守护之火』──」

──同时也是献上火焰的「祭坛」之神。

原本紧闭双眼的老神，缓缓地睁开眼睛。

「她会把欧拉丽变成『炉灶』──将这里化为她的『祭坛』。」

与女神达成协议的「沉默」至此结束。

他露出如同苍穹般的神之眼，轻轻地扬起嘴角。

「你的『任性』是时候该结束了，芙蕾雅。」

完全搞不清楚状况，同时无力改变现状的黑衣魔术师，就这么惊呆了。

他痴痴地仰望著眼前的天神，恍若这八百年来首次这么感动地低语：

「我还是第一次见到您露出笑容呢……乌拉诺斯。」

＊

「冷死我啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

这里是半空中。

距离地面约三K（公哩）。

赫斯缇雅位于远离地表的高空，就这么暴露在强风之中。

「请您别乱动！赫斯缇雅女神！！我至今也只有仅仅数次飞到这么高的地方！」

「就算你这么说！很冷就是很冷嘛！亚丝菲！！现在已接近冬天，正值大家启用暖炉的季节！你看！我现在可是冷到唇齿打颤喔！！看见了吧！？」

「既然如此，您为何还是穿著平日的单薄打扮跑来啊！？」

「这种事不重要啦──！想想我很难得像这样跟你组成搭档耶──！」

「这种事确实一点都不重要吧！？」

在一阵吵闹的同时，亚丝菲抱著赫斯缇雅开始降低高度。

她们是基于两个理由，才身处在能够就近观察浮云的天上。

首先是以防万一。

负责监视的团员们（芙蕾雅眷族）发现监视目标（赫斯缇雅）突然销声匿迹，此刻肯定乱成一团吧。

即使没被人发现她们已逃至高空，但升级过的高级冒险者仍拥有足以构成威胁的视力。由于黑头盔（黑帝斯头盔）的效果是「穿戴者与其身上装备会隐形」，因此只携带单人用魔法道具的亚丝菲无法让赫斯缇雅也化成「透明状态」。

因此才会飞升至高级冒险者的视力也无法捕捉到的高度，利用云朵掩去身形。

偏偏这里空气稀薄，冷风飕飕，外加上女神（赫斯缇雅）的黑色长发（双马尾）不停甩中亚丝菲的眼镜，导致两人的情绪很不稳定。

至于第二个理由是──

「赫斯缇雅女神，我们要降落在『巴别塔』了！」

高耸的「神之塔」直达云霄。

「飞天鞋」大大张开它的两对翅膀，按照亚丝菲的宣言飞向「巴别塔」的顶楼，准备降落。

历经一阵奇妙的飘浮感之后，闭上双眼紧抓著亚丝菲的赫斯缇雅慢慢睁开眼睑……一片万里无云的晚秋夜空映入眼帘。

「巴别塔」的顶楼看起来朴实无华。

除了地面铺有好几片大型石板以外，附近连防止掉落的栏杆都没有。

说到底根本不觉得有人会跑来这里。

周围就只有彷佛伸手可及的星空，以及冷冽无比的强风。

「啊～～虽说是我提议飞来这里的，不过能顺利抵达真是太好了～」

「看这样子……【芙蕾雅眷族】似乎没发现我们的到来。」

赫斯缇雅不停用双手磨蹭自己的臂膀，亚丝菲则望向顶楼唯一的出入口。

「巴别塔」最顶层的房间目前归芙蕾雅所有，【芙蕾雅眷族】因而常驻在此，自塔底一路登至最顶层肯定会被人发现，所以赫斯缇雅提议从唯独亚丝菲才能行走的高空来到这里。

赫斯缇雅被亚丝菲放下来之后，随即左右张望观察四周。

「景色真美……不过现在没空说这些了。」

巨塔周围尽是欧拉丽绝美的夜景。

从欧拉丽最高的地点向下俯视，这幕美景说是市内之最也不为过。泛滥的魔石灯恍若从宝箱散落出来的金银珠宝，不过赫斯缇雅在认出家家户户点燃的暖炉火光后，眯起双眼摘下发圈。

「赫斯缇雅女神，我已遵照指示带您来到这里……却还是不太清楚您准备要做什么……」

相信女神所言来到「巴别塔」顶楼的亚丝菲，一脸惶恐地开口提问。

这么做当真能解开荷米斯他们身上的禁锢吗？欧拉丽在这之后会变成怎样？她的嗓音里夹带著难以掩饰的不安。

「嗯～……关于我掌控的事物，具体而言是『火焰』……听起来很不起眼吧。」

「咦？」

「不同于赫菲斯托丝的『锻造之火』，而是『炉灶之火』……总之类似于阿建的武术、苏摩的『酒』以及芙蕾雅的『美』，基本上在下界几乎派不上用场。」

听完这段让人一头雾水的举例，亚丝菲的脸上写著更多困惑。

女神藉此暗指这也是直到少年（贝尔）加入以前迟迟收不到【眷族】团员的原因，同时放下她那长达腰间的黑色秀发。

「但在备妥『祭坛』之后，就有我能做到的事了。」

就在此时。

当赫斯缇雅静静地将右手抬至胸口的高度──都市各处突然升起一道细长的绯红色光芒。

化成几十道、几百道光柱。

源头是从【荷米斯眷族】手中收到「木炭」的住户，确切说来是从这些地方的炉灶中窜出的火焰之气。

亚丝菲不由得目瞪口呆。

虽然光芒的颜色不太一样，但还是十分眼熟。

那是更新【能力值】时，从背部发出的温暖光芒──是「神之恩惠」的光辉。

「我已在市内设置多个『炉灶』作为阵眼。那些『炉灶』都有沾染女神（我）的神血，也就是所谓的『媒介』。那无数的亮光都等同于女神的眷族。如此一来，就能重现炉灶女神（赫斯缇雅）位于天界的『神殿』。」

亚丝菲至此终于发现了。

赫斯缇雅的嗓音渐渐不再像平日那样慈祥亲切。

而是更机械化，感受不到一丝人情的「神性」。

她那娇小的身躯散发出神威，亚丝菲下意识地心生敬畏，不由得倒退好几步。

「此身乃是处女神，面对魅惑之力绝不屈服，以坚决的态度予以抗拒。情欲乃邪恶，贞洁为正义。就此开始净化束缚这片土地的魅惑诅咒。此乃破邪，此乃净化之祭炎。」

处女神以清脆嘹亮的嗓音──

编织出宛如咒语或祈祷文的话语。

她的脸上没有任何情绪波动。

俯视都市的那双眼眸已绝非凡人所有，是那么地超凡脱俗且庄严神圣。

眼下无数道微弱的光柱恍若做出回应般，渐渐散发出绯红色的强光，化成神威波动，烙印在亚丝菲眼底。

「这、这是……！？」

惊天动地的神之威光化成强风吹拂而来，平凡的孩子（人族）连忙用手遮住自己的脸。

亚丝菲依照赫斯缇雅的指示，暗中把「木炭」分发的地点传达出去。在得到女神的神威增幅之后，送至指定地点的「木炭」燃起熊熊烈火。

要是有谁能透过翱翔于天际的飞鸟俯瞰这幅景象，将可以清楚看见。

如同篝火四散于欧拉丽各处的炉灶光芒逐渐变亮，筑起状似魔法阵的「神阵」。

城墙环绕的圆形巨型都市就此化为巨大的「炉灶」，不断散发出火光。

「可别骂我竟敢犯规喔，真正的犯规者（开挂者）。毕竟我是遵循诸神所制定的规则，履行被暂时赋予的使命罢了。」

也就是「默许」。

大神们担心天界遭到「侵略」与「支配」，于是立下一个对下界也适用的不成文规定。

有办法抵抗魅惑强大威力的「处女神」，正是针对「美神」所设下的反制手段兼安全措施。当天界或下界面临危机之际，众神允许「处女神」全力发挥她所拥有的权能──这不是「神力」，而是她掌管的「事物」。

「……为了陪伴贝尔，没待在『巴别塔』是你最大的败笔喔，芙蕾雅。」

赫斯缇雅将目光对准位于都市南侧的「战场原野」，暂时变回她平日里的说话方式。

「因为你拱手让人的这个地点可是『祭坛的中心』。」

「巴别塔」位于欧拉丽的中心。

也是最接近天界的「神之塔」。

火光增强。

大地静静地开始撼动。

这一幕就像是整座都市变成了「圣火台」。

当街头、酒馆以及广场等地的孩子与诸神都瘫倒在地之际，女神开口宣告。

「就让你见识一下炉灶女神（赫斯缇雅）鲜为人知的仪式吧。」

这是即便找遍天界也仅有少数天神才知晓，赫斯缇雅独有的仪式兼「杀手锏」。

也是远逊于「神力」的奇迹，更是最极致的秘术。

女神当著早已傻住的亚丝菲面前，静静地将右手往侧面一挥。

「伪现·炉灶女神之圣火殿（Dios aedes vesta）。」

不同于强大魔力的惊人「神威」发出咆哮。

「────────────────────！！」

亲眼目睹这股力量的亚丝菲，被吓得大幅将身体往后仰。

破邪之光诞生于世。

同时也是「净化之火」。

遭「魅惑」的每一个人都彷佛听见大火燃烧的声音，不过体内确实窜出一股暖流。

神之威光向外扩散，整座都市都被笼罩在火光之中。

＊

祭坛之炎升起。

祝福的火焰唱诵著净化的诗歌。

如燎原之火转眼间就烧遍全城，却又无人被火纹身。

这并非歼灭敌人的烈焰，而是拯救苍生的「守护之火」。

这是远在为人类带来文明和文化以前，代表初始的根源之炎。

犹若「炉灶」里慢慢升温的火焰，恍如照亮黑暗的柔和柴火，为正在受苦的人们带来温暖和安心，同时赐予祝福。

这是结束恶梦的火声。

是烧尽禁锢的神炎。

火焰逐渐蔓延至街道、酒馆、住宅以及高塔等建筑物，笼罩著位于其中的民众和诸神。

无论是信使之神、锻造神、医神、武神与小丑神。

就连小人族支援者、青年锻造师、来自极东的少女和狐人妖术师。

当然也包括精通剑术的公主。

大火将闭上眼睛倒下的诸神及眷族都温柔地吞噬。

（插图012）

酷似「仙精奇迹」的炉灶之火绵延不绝地向外扩散，化成绯红色的碎片飘向天际──最终消失于无形。

彷佛一切都只是幻象般，都市内变得寂静无声。

「……刚才的光亮是？」

赫格尼瞠目结舌地低语。

位于周围的【芙蕾雅眷族】团员们也同样暂时慌了手脚。

他们像是想寻找绯红火焰点亮黑夜所留下的痕迹，脑袋放空地仰望著大本营（总部）以外的天空。

（……情况似乎不妙！）

顷刻间，赫格尼的心底涌现一股难以形容的焦躁感。

因为周围高墙的关系，火焰没能侵入「战场原野」。尽管飞散于空中的无数星火布满全身，身体却没有任何异样，可是某种无法解释的急迫感不断威胁著赫格尼懦弱的心灵。

黑精灵单手握住黑剑，凝视位在前方的同胞。

这位同胞已满身疮痍，背对分隔都市与大本营（总部）的高耸围墙，单膝跪地。

「……别再做出无谓的抵抗，放下武器投降吧。要不然我就卸下你的一条胳臂。」

「……！！」

被赫格尼与【芙蕾雅眷族】团员们包围的人正是琉。

虽然逃出地下室的她骁勇善战地穿梭于屋内，但在遭遇赫格尼之后便宣告结束。情况就如同女神祭一战，她在Lv·6强大的力量面前落于下风，最终在离开宅邸的原野一隅遭人团团包围。

困住她的半圆形包围网滴水不漏，即便是一只虫子也无法通过。

握住小太刀的琉以拳头抵著地面，痛苦地皱起眉头。

「唔……贝尔……」

她瞄了一眼山丘上那栋很可能就是关押少年的屋子，将死心放弃的念头拋诸脑后，激励快要受挫的决心，站稳身子架起手中的小太刀。

赫格尼对这位身陷险境仍坚持背水一战的高洁同胞心生佩服，但他很快就斩断心中的迷惘。

「既然你选择守住荣耀，就给我倒下吧！」

赫格尼悄然无息地迈出一步，下一秒闪现于琉的眼前，同时挥下手中的漆黑之剑。

不过──

锵──！！

「「！？」」

伴随刺耳的金属碰撞声以及耀眼的火花，黑精灵的斩击竟然被弹开了。

「咦……！？」

这声惊呼是来自瞠目结舌的赫格尼？是来自目瞪口呆的琉？还是无法相信眼前景象的【芙蕾雅眷族】团员们？

出现在众人眼前的是金发金眼的绝美少女。

「……【剑姬】？」

艾丝背对如此低语的琉，将银色细剑用力一挥。

被那双金色眼眸一瞪，除了赫格尼以外的团员们都手足无措。

「我全都……想起来了。」

以往语调鲜少有起伏变化的少女，此刻的声音确实蕴含著怒火。

「贝尔才不是【芙蕾雅眷族】的人。」

艾丝将剑尖对准瞪大双眼的赫格尼，轻轻将左手贴在胸口上。

「我也有接收到……赫斯缇雅女神的『火焰』。」

如炉灶般的柔光照亮了少女的心。

纵然并未与赫斯缇雅缔结契约，她也不是自己所信奉的主神，不过身为天神眷族之一的她口气坚定地道出事实。

「『魅惑』之力已被彻底烧毁。」

这句宣言宛如触发点。

围墙外随之传来民众的喧嚣声。

「咦……这是什么……？」

「为啥【白兔脚】是隶属【芙蕾雅眷族】……！？」

「喂喂，这个讯息（记忆）是怎么回事！？」

从闹区──不对，从四面八方传来恢复神智的说话声，最终有如怒涛般覆盖欧拉丽全境。

这就是「炉灶神威」已驱散「美之神威」的最佳佐证。

赫格尼透过肌肤能明显感受到来自外界的骚动和混乱，在他完全愣住的下个瞬间，继【剑姬】之后又有两道身影从高墙上一跃而下。

「唉唷──都怪你们害我对阿尔戈小英雄说了那么过分的话！！」

「竟敢做出这种迷惑我们所有人的下三滥举动……你们会给个交代吧？」

手握大双刃气得大叫的蒂奥娜和双持反曲刀（kukri knife）杀气腾腾的蒂奥涅，抱著跟艾丝相同的怒火瞪向【芙蕾雅眷族】。

「【洛基眷族】……！！难道芙蕾雅女神的『魅惑』真的被解开了……！？」

面对眼前的光景，就算是第一级冒险者（赫格尼）也不由得打了个冷颤。

对无上主神从不抱持任何质疑的【芙蕾雅眷族】，全都被推入混乱的深渊之中。

不同于乱了分寸的【芙蕾雅眷族】团员们，琉勉强让心神冷静下来。

对著仍把她护在身后，与敌人对峙的女剑士说：

「【剑姬】……真没想到我会被你所救……」

艾丝听见后，缓缓回过头。

「那个……贝尔在哪呢？」

「咦！？为、为何你开口第一句话就是询问贝尔的下落！？」

「……？不行吗？」

「也、也没什么不行啦…………不对，果然还是不行！反正我就是觉得不行！！」

「你们两个在起什么内哄啊！」

面对歪著小脑袋瓜反问的艾丝，琉先是一阵语塞，随后便把冷静全数拋至九霄云外，一脸羞红地发出娇斥，惹得蒂奥涅忍不住大声吐槽。

原本因为这场闹剧而停下动作的赫格尼，横眉竖眼地开口警告。

「虽然无法肯定你们所言是否属实，不过这里是女神的领地！对于擅自闯入的蛮族绝不轻饶！」

「好啊，来打呀！反正我现在也超生气的！！」

蒂奥娜将大双刃高举过头用力旋转，以相同的音量吼了回去。

在黑精灵跟女战士（亚马逊人）正面交锋之际，艾丝、蒂奥涅以及琉也看向前方，与蜂拥而来的【芙蕾雅眷族】展开战斗。

「──啐！！」

威力十足的一脚踢在艾伦的银枪上。

「臭猫，真亏你们竟敢做出这种看扁人的行径……解释就不必了，看我一脚踹死你。」

「……混帐狼人！」

伯特·罗卡背对著月夜，全身散发出狰狞的杀气。艾伦火冒三丈地发出咂嘴声。

这里是位于都市南侧的第五区。

艾伦率领的分队直奔大本营（总部）而去，在快要抵达「战场原野」时，却被同样被誉为都市最大派系的「另一支势力」挡住去路。

「伯特你也真是的，居然跟艾丝她们一样完全劝不动……不过老子这次也决定不再袖手旁观。」

矮人抱怨完后，露出一双锐利如刃的眼神。

「在被公会阻止之前，若是没能先在你们每个人的脸上赏个一拳，老子实在咽不下这口气。」

「【重杰（Elgarm）】……！」

「女神的神意居然被破除了！」

「是因为先前那场奇妙的火焰吗！？」

「你这个老不死的矮人！」

格瑞斯·蓝德罗克和阿尔弗利克四兄弟在艾伦等人的旁边展开对峙。

尽管矮人手无寸铁，却以硬如坚石的拳头发出骇人的挥拳声。小人族四胞胎见状后，纷纷脱口说出心中的动摇与反感。

继伯特之后，血气方刚的【洛基眷族】团员们也站了出来，令潘恩等人忍不住倒吸一口气。

因为一度遭人扭曲神智，凶悍的狼人与矮人大战士都怒不可遏。

随著激烈的剑戟声，就此为第二座战场揭开序幕。

看著这幕恍若派系开战的景象，尚未从震惊中回神的欧拉丽居民们尖叫连连。

「…………不会吧。」

小人族少女失魂落魄地从嘴里挤出这三个字。

「不会吧，不会吧────怎么可能！这全是骗人的！！莉莉…莉莉居然惹他伤心……居然那样伤害贝尔大人…………呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「莉、莉莉大人！？」

就在「净化之火」破除一切禁锢的不久后──

大本营（总部）「灶火馆」里传出一阵几乎快喊破嗓子的尖叫声。

小人族少女自从获救以后就一心为少年而活，暗自发誓绝不再背叛对方，因此自己这段期间的所作所为，对她来说实在太过沉重了。倒转的记忆令莉莉回想起一切，当场双腿一软瘫坐在地，宛如坏掉的乐器般发出凄厉的惨叫。

同样因为愧疚感而脸色刷白的命，准备上前关心大受打击的莉莉时……碰！

忽然从另一个方向传来双膝跪地的声响。

「我怎么会做出…………这种事…………为什么…………这种事…………真的是…………太过分了…………」

「春……春姬大人……」

狐人少女以跪坐的姿势瘫在地上，空洞的双眼不停落下泪来。

不同于失控的莉莉，宛如化身成雪女般哀伤不已，跌入自责深渊之中的春姬，任谁看见都会胆寒得忘了时间的流逝。被两位绝望之人夹在中间的命，就这么束手无策地僵在那里无法动弹。

「…………！」

韦尔夫愕然地伫立于一旁，将双手紧握成拳。

尽管他的情况与莉莉等人差不多，自我厌恶到从体内冒出一股强烈的恶心感，但也强行点燃足以烧伤自己的怒火。

韦尔夫朝著双手抱头，将额头贴在地板上不停重复著「对不起对不起对不起……！」的莉莉走去，然后一把将人从地上拉起来。

「站起来！小莉子！假如你这么想被人责备，之后就由我来把你骂得狗血淋头！」

紧接著对那双不断落泪的栗色眼眸使出「那招」。

「要是不赶紧去救出贝尔的话，『美神』可是会把他生吞活剥到什么也不剩喔！！」

「────叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下一秒，栗色眼眸睁大到极限，并且发出不同于先前的高分贝尖叫。

命和春姬在听见这股打破凝重气氛的声音后，纷纷吓得全身一抖。

「不行！这可不行！说什么都不行呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！贝尔大人的贞操就由莉莉来守护！！岂能让人以如此下流的方式玷污心灵尚未成熟的贝尔大人────！！」

「所以我们快走吧！！」

「啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊！贝尔大人～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

多亏韦尔夫祭出这招抗绝望魔法（antimagic fire）的妙计，发出怪叫的莉莉立刻振作，一转眼就已经奔出客厅。韦尔夫随即对目瞪口呆的春姬她们大喊。

「你们也赶快跟上！！一起去迎接我们的家人！！」

「！……来了！！」

春姬一把抹去脸上的泪水，靠自己的双脚从地上起身，以飞快的速度跑了出去。

终于回神的命，也连忙追赶在韦尔夫的身后。

莉莉跟春姬先一步奔出屋子，韦尔夫和命也迅速跟上。

与青年锻造师肩并肩向前奔跑的极东少女，也搞不清楚自己是感动至极还是后悔不已，只是对他露出一张笨拙的笑容。

接著她像是再也按耐不住心情，一掌拍向韦尔夫的腰部，立即加快脚步。

回以笑容的韦尔夫，也卖力摆动双臂大喊：

「我们马上就过去了！贝尔！！」

「呜哇～……这是我们第几次给贝尔添麻烦呀……？」

在某间萧条的药铺里。

犬人少女有气无力地说出心中感受。

「真的好想一头撞死……」

「不许你说这种傻话！也只能日后再找机会设法弥补呀！」

看著真心对自己感到失望的娜扎，达芙妮握住她的义手往外跑。

当两人朝著已决定的目的地直奔而去时，米赫也追了上来。

「即使是神也会犯错，但不能因此消沉下去，现在还有必须完成的事！」

「呜哇～梦里的情况果然成真了～～～～！明明都作了预知梦，为何我没能站出来支持贝尔先生嘛～～～～～～～～～～！」

卡珊德拉没有理会难得大声说话的主神，将长杖抱在怀里拔腿奔跑。

在可怜的预言者基于不同于旁人的理由大声哭喊之际，【米赫眷族】采取的行动与【赫斯缇雅眷族】如出一辙。

「我们又害他吃苦了……！这次的过失可不是光靠担任肉盾就有办法弥补喔！」

「就算这样，我们还是得去帮助贝尔先生！」

樱花与千草携带著武器，快步穿梭于主要大道上。

紧跟在后的是【建御雷眷族】的团员们。

「真是的，虽说自从来到下界后曾多次觉得自己很没用……但这次是有过之而无不及啊！」

即便体能与常人无异，武神（建御雷）却展现出非比寻常的跑法，宛如忍者般在建筑物上飞奔疾走。

「快、快阻止他们！赶快阻止失控的各【眷族】啊啊啊啊！」

因职员们恢复神智而闹成一团的「公会总部」里，公会长洛伊曼神色惊慌地大声下令。

「快发出停战命令！务必要保护好【芙蕾雅眷族】啊啊啊！！」

「咦咦咦！？可是公会长～【芙蕾雅眷族】这次的所作所为实在不可原谅，而且置之不理的话难保大家又被控制，总觉得很可怕耶……」

「这件事还不算最重要的！要是有力派系…尤其是【洛基眷族】跟【芙蕾雅眷族】爆发冲突的话，欧拉丽可是会沦为一片火海喔！？」

「咿咿咿咿咿咿！！」

窗口小姐蜜西亚开口质疑自己听见的指示，但在换来一阵怒吼后吓得惊叫出声。

洛伊曼当然对自己也遭「魅惑」一事颇有微词，但他比任何人都更冷静且焦虑。正确地说是他发现至今所担忧的「洛基与芙蕾雅全面开战」即将爆发，惊恐得不停打颤。

「魅惑」已经解开的现在，所有居民遭操控的过去相较于「欧拉丽毁灭」简直是不值一提，因此非得设法阻止这枚超级炸弹引爆不可。惊觉大事不妙的公会职员们也同样脸色发青，随即开始行动。

「非得阻止不可……！要不然…我的胃药剂量…又要增加啦啊啊……！！」

洛伊曼一手扶著自己的啤酒肚，多次快要站不稳脚步。

身为公会长，他拚命让自己保持冷静。

而且他非常清楚在这节骨眼上，「脾气火爆」的冒险者们绝不会轻易停手。

「埃、埃伊娜！虽然情况好像挺复杂的，不过还是先听从公会长的指示会比较好吧……！」

蜜西亚甩著她那桃色秀发，转头往后一看。

「啊、不见了……」

这才发现同事兼好友的半精灵已经不见踪影，早在之前就冲出总部了。

愤怒、恐惧、困惑、混乱。

当迷宫都市内广大的民众和众神被各种情绪摆布之际，大家也恰巧跟【芙蕾雅眷族】陷入相同的「状态」。

也就是遭施加「魅惑」后又获得解除，变得能共享被灌输的假情报，因此无须他人解释就可以马上进入状况。

「能办到这种事的只有芙蕾雅女神！她在女神祭那天对我们施展『魅惑』……！」

尽管遭受「魅惑」前后的那段记忆相当模糊，不过埃伊娜与诸神以及其他聪明人一样，立刻联想到唯一能采取这种「侵略」方式的嫌犯。

她快步穿过入夜后仍吵闹个不停的主要大道，没有理会尚未搞清楚所有状况的居民们，气喘吁吁地发出娇斥。

「不可原谅！无论是做出这种事情的女神！以及那样对待贝尔的我，都不可饶恕！！」

那双绿宝石色的眼睛渗出水珠，从眼角化成点点光彩，飘散于空中。

「看我宰了那群混帐！！」

「等、等等啦！阿伊莎！！你冷静点！」

「拜托你别跑去跟【芙蕾雅眷族】开呛喔！」

「闭嘴！我才不管那么多呢！！总之我绝不会放过那帮家伙──！！」

法尔加和露露妮拚命拦阻杀气腾腾、双眼充血的女战士（亚马逊人）。

因为阿伊莎不仅遭受控制，对方甚至派人当面打伤她最疼爱的狐人小妹，气得她甩掉两人的手拔腿暴冲。

自不同地点出发的半精灵跟亚马逊人，都跑向同一个目的地。

「『战场原野』！」

埃伊娜、阿伊莎还有以艾丝等人为首的冒险者们，以飞快的速度展开行动。

有人是基于满腔怒火，有人是为了守住「与某位少年的羁绊」，纷纷涌向在都市南侧设立巨型根据地的最大派系。

「旗帜」在风中飘扬。

那是代表各个【眷族】的「团旗」，目前已将「战场原野」团团包围。

「主神大人，像这样派出所有团员来到【芙蕾雅眷族】的大本营前，真的没关系吗？」

「无妨，毕竟我们师出有名。」

面对铁匠大师（master smith）椿·柯布兰德的询问，赫菲斯托丝以愠火的嗓音回答。

她率领近乎所有的【赫菲斯托丝眷族】前来，甚至找来实力能与高级冒险者匹敌的高级铁匠（high smith），此刻就站在广大原野周边的围墙上。

赫菲斯托丝直视著位于原野中央山丘上的屋子，看起来就像是准备攻占那里。

「芙蕾雅，你这次太无法无天了。就算撇开我与赫斯缇雅的交情……这件事终究得做个了断。」

椿见到怒发冲冠的主神眯起没戴眼罩的左眼──见到「在天界时令多少女神流泪」的锻造神之怒──不禁感到有些害怕地双肩一耸。

「芙蕾雅──！你活该被围剿啦！都怪你自己太嚣张，给我就这样被超级无敌霹雳毁灭风暴铲平啦！你这个臭花痴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「冷静一点，洛基……」

相对于从西侧至南侧展开包围的【赫菲斯托丝眷族】，【洛基眷族】则是由东至北布下大军。看著站在围墙上勃然大怒并放声大笑的主神，芬恩不由得把自己的小手贴在额头上。

「为啥我不得不双眼冒爱心地说出『芙蕾雅大大～人家什么都听您的～』这种屁话啦！混帐东西！明明还在天界时，我就百般警告过绝对不准用魅惑（这招）啊！这个蠢瓜！！」

说穿了就是洛基因为自己不敌「魅惑」而感到既羞耻又愤怒。用枪柄敲著自己肩膀的芬恩瞥了自家主神一眼，强忍住想发出叹息的冲动。

「幸好里维莉雅与蕾菲亚她们当时一同前往地下城，可以说是不幸中的大幸……假如王族（精灵王族）遭人控制一事传了出去，别说是住在欧拉丽里的精灵们，恐怕这世上所有精灵都不会善罢干休。」

芬恩低声说出这个可怕的想像，同时开始观察四周。

除了【洛基眷族】跟【赫菲斯托丝眷族】以外，就连米赫与建御雷等和【赫斯缇雅眷族】颇有交情的派系也接连加入「战场原野」的包围网，这幅光景简直跟示威游行毫无分别。

「啊、喂，摩多，我们也跑来趟这滩混水真的好吗……！？」

「你、你是在怕啥啊！反正【洛基眷族】也在这里！即使是【芙蕾雅眷族】，对上这么多人也只有吃鳖的份！到时我们就趁乱搜刮这里的金银珠宝……！」

其中不乏有这种打著歪主意想趁乱取得渔翁之利的冒险者们，但大家终究前来帮忙包围都市最大派系。

摩多吼完和自己一起前来的冒险者后，恶狠狠地瞪向山丘上的宅邸。

「喂，再不赶快把那个小鬼还回来的话，我们可要冲进去啰！」

「团长！？」

宅邸里的其中一个房间。

负责治疗赫伦的海慈惊慌地呼唤著。

「难道说……」

站在她身边的奥它，睁大土红色的双眼望向窗外。

「芙蕾雅女神的『魅惑』被解开了……？」

山丘之上。

背对宅邸严阵以待的赫定，眼中同样确实闪过错愕的神色。

团员们一脸狼狈地将目光集中至负责指挥的赫定身上。

不只是正门，已经占领整圈围墙并看向这边的冒险者们，总数确实远在【芙蕾雅眷族】之上。

「……就算出言数落这群愚民也只是贻笑大方吗。毕竟当初是我们为了实现女神的神意，不惜去践踏他们的尊严。」

不过赫定并没有被这幕景象吓出一滴冷汗，他推了推脸上的眼镜，将收在刀鞘中的长刀往地面一敲。

「即便如此，大家该做的事依然没变。我们是女神的矛与盾，唯一要做的就是从恶意之中守护女神，将所有敌人统统击溃！」

聪明绝顶的白精灵脸上充满斗志，感染了其他团员。

他们依旧是「剽悍勇士」。

在赫格尼与艾丝等人于远处展开激战的同时，【芙蕾雅眷族】所有的团员皆士气高昂，持续著这场一触即发的对峙。

然后。

「「阿妮雅！！」」

丰饶的酒馆内，也响起这声呼唤。

「这是怎么回事喵！？原以为翘臀少年隶属于【芙蕾雅眷族】，才害猫总是忍住冲动不敢乱来，但这认知是因为精神洗脑（Mind control），其实少年根本是经常光顾酒馆的【赫斯缇雅眷族】一员！所以说少年的小屁屁到底是属于谁的喵！？」

「你先给我闭嘴！真不敢相信我们被【芙蕾雅眷族】暗算，把很多事情忘得一乾二净……！可恶！！」

「可萝伊、露诺娃……你们全都想起来了……？」

面对夺门冲进分栋卧室的可萝伊与露诺娃，憔悴至极的阿妮雅惊讶地睁大双眼。前来质问阿妮雅的可萝伊她们显得既混乱又生气，但最后换上困惑又不安的表情发问：

「希儿……希儿她怎样了？」

「美神」植入都市的「设定」是，淡灰发少女并不存在。

阿妮雅在听见露诺娃的问题后，双眼渐渐渗出泪水。

就这么梨花带雨地扑到她的怀里。

「啊、喂！你怎么了！？」

「……阿妮雅？」

阿妮雅把脸埋在露诺娃的怀中哽咽著。

慌了手脚的露诺娃状似不知该如何是好地愣在当场，最终用抬在半空中的两只手轻轻搂住不停在自己怀里颤抖的娇小身躯。

可萝伊也罕见地一脸严肃，像是想以长姊之姿安慰小猫那样抱住阿妮雅。

阿妮雅则是强忍著放声大哭的冲动，默默地不断流下眼泪。

「……」

在房门大开的走廊上。

双手环胸闭起双眼的蜜雅就站在卧室光源照不到的门边，身处于一片昏暗之中，倚著墙，睁开眼睛望向窗外。

「真的是……傻女神（女人）耶。」

她的目光和话语，都对准了女神所住的宅邸。

＊

冒险者的怒气以及无止尽的激战声，就这么传进位于最上层的神室内。

同样感到震惊和冲击的贝尔与芙蕾雅都愣在原地，双双看向侧面那一大片落地窗。

「我的『魅惑』…被破除了……？如果有人能做到这件事──」

原先一脸茫然的女神，像是十分懊恼地皱起柳眉。

芙蕾雅没有理会尚未搞清楚状况的贝尔，在得出答案的一瞬间──落地窗当场碎裂。

「啊、咦咦咦咦咦！？」

室内传来贝尔的惊呼声与玻璃破裂的声响。

当玻璃碎片宛如雨滴散落一地之际，与芙蕾雅一样用手臂遮脸的贝尔看见了。

看见从空中高速飞来，以螺旋方式不停旋转，应声贯穿玻璃的飞针。

并且──

「──贝尔～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

「神、神仙──噗呃！！」

一名幼女神随著翱翔于夜空的两对翅膀冲进房间。

赫斯缇雅从驾驭飞天鞋的亚丝菲怀里挣脱后，就这么以头槌的姿势扑向贝尔。

反射性接住赫斯缇雅的贝尔，当场被这记突击（这枚飞弹）撞得往后翻滚好几圈。

亚丝菲因强行跳机的幼女神吓得花容失色，从其头顶飞过。芙蕾雅被眼前的光景给彻底惊呆。贝尔则是紧紧护住扑进怀里的娇小身躯。

在地板上翻滚了整整十圈的贝尔终于稳住身形，缓缓撑起上半身。

「……神、神仙？」

「──对不起喔～～～～～贝尔～～～～～～～～～～～～！我真是个没用的主神啊啊啊啊啊啊啊！之前居然用那么过分的态度对待你！！请你原谅如此无能的我吧～～！！」

赫斯缇雅猛然抬头，开口打断贝尔嗓音颤抖的话语。

哭得一把鼻涕一把眼泪的幼女神，用双手圈住贝尔的脖子紧紧搂住。她就像个孩子一样放声大哭，毫不理会因为她此刻的失态与刚才解放神威时的模样简直判若两人，因而脸颊抽搐的亚丝菲。

贝尔至此终于明白了。

替民众解开「魅惑」的人正是赫斯缇雅，并且她一直想方设法前来营救自己。

感受著拥抱所带来的温暖，贝尔逐渐热泪盈眶，不断吸著鼻子。

贝尔看著双手仍搭在自己肩上的赫斯缇雅，最终跟自家主神同样痛哭流涕，然后发自内心露出笑容。

「谢谢你，神仙……！最喜欢你了！」

「……嗯，我也是！」

满脸是泪看向彼此的女神与其眷属，也互相分享著心中的喜悦。

两人又一次交互拥抱之后，才从地上起身。

在一旁目睹此景的美神，脸色变得极其险峻。

「总之就是这样，芙蕾雅！麻烦你将我·的·贝·尔还回来吧！他不是你的，而是我·的！！与我缔结比任何人都坚定的羁绊，和我相亲相爱而且最喜欢我的贝尔！！」

「神、神仙……」

贝尔被趁机以高压姿态宣示主权挑衅的赫斯缇雅吓出一身冷汗，接著将目光飘向前方。

只见遭人狠狠打脸的女王，摆出一副极度不悦的样子。

虽然她并没有做出咬指甲等有损形象的举动，却不停用指头卷弄自己的头发，目不转睛瞪著互相拥抱的贝尔和赫丝缇雅。

「以神血与火焰做为媒介……并彻底释放神威来召唤天界的『神殿』……不对，是以模拟的方式重现。没想到你居然藏了这么一手，赫斯缇雅。」

迅速分析情报得出结论的芙蕾雅，对于破坏「封闭世界」的赫斯缇雅并没有一丝恨意，同时无意责怪任放任这个事态发生的眷族。

令芙蕾雅女神感到既失望又恼怒的对象，其实是她自己。

她明白是自己被少年那不值一提的举动打乱了心绪，由于过度埋首在自身的内心世界里，导致注意力涣散。倘若她能够维持平常心，就可以提前察觉并阻止赫斯缇雅的行动跟荷米斯的垂死挣扎。

「没错，这就是我卯足全力带来的祝福！唯独同乡（奥林帕斯）的天神才知道这件事！这招在平常一点用都没有，当然我也不会滥用！！恰好可以用来对抗无所不能的你！」

赫斯缇雅正面迎向芙蕾雅可怕的眼神。

「这都多亏你那不够狠绝的天真想法……不对，是温柔的好心肠，没把我送回天界去！当然我一点都不感谢你啦！！」

大概是还很恼怒的缘故，赫斯缇雅一反常态以带刺的话语嘲讽芙蕾雅。

因为两位女神展开唇枪舌剑，彻底被无视的贝尔不知所措地待在一旁……真要说来是一脸害怕。在赫斯缇雅磕头请求之下才把人送来这里的亚丝菲，则是发出乾笑声喃喃自语「哈、哈哈哈……非法入侵【芙蕾雅眷族】的大本营……而且还打破神室的落地窗……我死定了……」。

失魂落魄的她此刻心境就跟自家主神（荷米斯）一样，自暴自弃到决定就这么豁出去了。

「那么……你打算怎么做？芙蕾雅，你的落败已成定局啰？欧拉丽不会再受你摆布，而你也无法得到贝尔！」

既然「魅惑」无法对贝尔生效，改变世界这种粗暴的手段就再也行不通了。

即使贝尔再次被芙蕾雅控制的人们所冷落，他也不会迷失自我。当然赫斯缇雅也以处女神之名发誓，绝不容许这种事情再次发生。

原本稳操胜算的局势竟然彻底翻盘，这次换成自己被人将死的芙蕾雅，彷佛戴了面具般变得面无表情。

她的手无力地垂下。

「你觉得这件事会如何收场？洛基。」

围绕在恍如宫殿的豪宅外侧的围墙上。

背后有艾伦和伯特两批人马大打出手，正面下方则是以赫格尼与艾丝为首的另外两批人马战得如火如荼，芬恩直视著前方，拋出这个问题。

站在他身边的洛基，瞄了因艾丝等人已经开战而准备冲进「战场原野」的摩多他们一眼，才终于开口回答。

「尽管很令人不爽……但公会不可能容许这场足以颠覆欧拉丽的『战争』继续扩大。即使现在已经动手，肯定也只会在双方都不过瘾的情况下强制结束。」

后方隐约传来终于抵达南侧主要大道的公会职员们，拚了命下达停战命令的吆喝声。

「不过冒险者们因为这件事满腔怒火，不可能就此善罢甘休。」

芬恩像是事不关己地反驳主神的答案。

目光则固定在仍被群众团团包围的宅邸最上层，也就是不久前遭到看似【万能者】和幼女神的身影闯入其中的女神神室。

「既然如此，解决办法就只有一个。」

洛基望著与眷属相同的方向，微微睁开一只朱红色的眼睛。

「『战争游戏』。」

「赫斯缇雅──我要向你发起『战争游戏』。」

「「！！」」

赫斯缇雅与贝尔被这句话吓得目瞪口呆。

就连原本失魂落魄的亚丝菲也回过神来时，芙蕾雅神色淡然地把话说了下去。

「如果我输了，我愿意任凭你处置，即便要将我遣返天界也行……但若是我赢了，我就要带走贝尔。」

「……少在那边胡说八道，芙蕾雅。你以为我在这种情况下还会接受挑战吗？你已经输了，等著接受制裁吧。」

赫斯缇雅柳眉倒竖地压低嗓音斥责，「美神」却依然故我地继续摆出女王的高姿态。

「公会确实会对我们进行严惩，但也仅只于此。」

「咦……！」

「欧拉丽尚未完成『三大冒险者委托』，因此不可能强制解散都市最大派系（我们），也没有余力让我们游手好闲。要我跟你打赌也行。而我嘛……等到风头过去之后，或许又会一个不小心跑去『恶作剧』。」

「……！！」

「在这样的情况下，你真的能安心？」

明明已将芙蕾雅逼入绝境，现在竟又被反将一军，本该占尽优势的赫斯缇雅不禁心生动摇。位于一旁的贝尔也是相同反应。

从亚丝菲闷不吭声的反应来看，芙蕾雅说的都会成真。

时间因为现场的气氛就此停摆。

赫斯缇雅等人却没有余力思考对策。

原因是楼梯处传来喧嚣声，美神的眷族在发现有入侵者之后，正逐步逼近这里。

「这就是我麾下【眷族】的实力，也是我截至今日所筑起的地位。」

美神的态度桀骜不驯到近乎厚颜无耻。

「我愿意把这一切都拿来当作下注的筹码。」

并扬言愿意在这一战赌上拥有的财富、名誉与荣耀，甚至包含她自己。

赫斯缇雅他们再次惊呆了。

不惜在「战争游戏」赌上自身一切所下的战帖。

一旦落败，芙蕾雅将失去一切，就此沦为一无所有的女王。

「你们想找来多少帮手都行，大可向聚集在外头的【眷族】求援，而我只会让自家【眷族】应战。」

她主动提出这种不利于自己的条件，藉此展示自身的觉悟。

女神把王冠扔在脚边，全心全意只为得到一个人。

「一决胜负吧，赫斯缇雅……还有你，贝尔。」

现场陷入一阵沉默。

三道视线彼此交错纠缠。

以第三者之姿旁观的亚丝菲生硬地咽下口水后，率先开口的人是赫斯缇雅。

「芙蕾雅……经过这件事，我能肯定自己真的很讨厌你。我无法对你的做法产生共鸣，也不会对你心生同情。」

「……」

「你用支援者小姐他们的性命来要胁我，还这样伤害贝尔……我恨你，也会鄙视你一辈子。」

「……」

「……可是，你为何这么执著于贝尔？」

赫斯缇雅的表情一如发言那样横眉竖眼，露出充满敌意和蔑视的目光对芙蕾雅拋出这个问题。

「因为你是爱之女神？还是单纯打从心底中意贝尔？是什么让你决定像这样豁出去？」

随著这一连串的质问，赫斯缇雅一反先前鄙视的态度，换上一双清澈的眼神。

她放下立场和权能，以同为女神的立场提出疑问。

「芙蕾雅……你这么做真正的用意是什么？」

这个问题最终没能换来答案。

任由因窗户破裂而吹来的冷风，以及苍色的月光轻抚过脸颊，尽管真的非常短暂，几乎只是一瞬间，银发女神将目光落向地面。

看在贝尔的眼里，这模样就像是一名不知自己究竟在做什么傻事，完全迷失自我的孩子。

赫斯缇雅看出这阵沉默将永远无解之后，静静地发出一声叹息，使出更多力气握住手中的那只手，抬头望向身旁之人。

「贝尔……你决定怎么做？」

女神将选择托付给在这起事件里受害最深，同时身为当事者的少年。

她以眼神表示──最有资格决定的人是你。

贝尔见状后，大大睁开他那双深红色的眼睛，同时紧闭双唇。

一段时间后，他松开相连的那只手，往前跨出一步。

「……若是我方获胜，可以请您实现我的心愿吗？」

「……无妨，你的心愿是什么？」

面对女神冷漠的回应，少年开口：

「请让我再见希儿小姐一面──不对。」

他摇了摇头，改口说出真正的愿望。

「请让我见到『真正的您』。」

「────」

芙蕾雅说不出话来，惊讶地睁大银色眼眸，接著低头敛下眼帘。

她脸上的表情一度被落下的浏海遮住，但她很快就抬头看向贝尔。

「随你高兴。虽然我不清楚你寻求的『真正』是指什么。」

双方开出的所有条件──

最终都得到对方的首肯。

由【万能者】担任见证人。

尊调停者（荷米斯）为主神的她，基于她的证言，这天的决定将成为全体市民的意见。

「芙蕾雅女神！」

与此同时，沿著阶梯跑上来的【芙蕾雅眷族】团员们一把将门推开。

芙蕾雅静静地散发神威。

如强风般撼动整个空间的女神威光，令涌入的团员们立刻停下动作，放下手中的武器，就连在外头与人交战的赫格尼等人也猛然抬头望向宅邸的最上层。

欧拉丽境内立刻全面停战，形成一段空白的时间。

瞠目结舌的艾丝、呆愣在原地的琉、【赫斯缇雅眷族】、【洛基眷族】等现场的每一个人，都将目光移向女神他们所在的神室。

「我懂了……就来一决胜负吧，芙蕾雅。」

少年（贝尔）的意志。

女神（芙蕾雅）的觉悟。

赫斯缇雅正面承受这两股决心，以宏亮得能让无数人听见的音量宣告：

「让我们进行战争游戏吧！」

吶喊声响彻云霄。

宣言已昭告天下。

双方立下的约定，乃是欧拉丽史上「最大的战争游戏」。

日后又被称为「派系大战」的龙争虎斗，开战的铜锣声已悄然响起。

第十七卷 Double Role I

或许也能说是很可笑吧。

当时发生的事，我直到现在仍记忆犹新。

那是个天气还有些寒冷的初春早晨。

见到那孩子是出于偶然。

他的灵魂光辉非常微弱，完全不能与麾下眷族（奥它等人）相提并论。

却又如此美丽夺目，是那么地晶莹剔透，更是我至今不曾见过的颜色。

──好想要。

在看见第一眼的那瞬间，我就萌生了这个想法。

璀璨的光芒，罕见的颜色，耀眼的光辉，能一眼看穿灵魂本质且受到吸引的我，有著名为收藏家的坏习惯。当时我产生的第一个念头，就只有赤裸裸的欲望而已。

露出滚烫眼神注视著的我暗自窃笑，悄悄接近宛如一只小兔子警戒著周围的那孩子，将藏在怀里的「魔石」递了出去。

「您掉了这个。」

一开始就是「虚假」。

到头来都是「虚假」。

因为当时见到那孩子的并非「女神（芙蕾雅）」，而是「女孩（希儿）」。

「我叫希儿·福罗瓦，贝尔先生。」

换作是以往的我，肯定会马上把人占为己有。若是得知对方不属于任何派系，就会像个坏心的魔女那样逐步接近，再一把将人掳走。

但我当时选择克制住自己。

理由在于我是以「女孩（希儿）」的身分与他相遇，而非「女神（芙蕾雅）」。

这是一场游戏，名为「角色扮演」的游戏。

于是我决定一改过去的作风，稍微忍住身为天神的傲慢，暂时先关注他的成长。而且按照自己的个性，肯定没多久就会按耐不住，开始对目标出手，因此我认为一开始不必太过猴急。

再加上我至今已搞砸过无数次。

我真正的心愿是找到「伴侣（Odr）」。

对象无论是天神或孩子都行。我不断在天界和这片下界寻寻觅觅，只求能遇见与我登对的存在。所以我对那孩子，对这个前所未见的灵魂抱持期待，下定决心要更加小心，更加仔细，更加慎重地让他的灵魂发光发热。

于是我开始了这段看在熟人眼里显得甚是消极且拐弯抹角，与昔日手段截然不同的「少年与女孩的交流」。

如今回想起来，这是个错误的选择也说不定。

起先完全如我所料。

我按捺不住地给那孩子设下试炼（银背猿），因为觉得还不够，所以又送上魔导书。让他变得更强，变得与我更登对。在酒吧近距离接触以及立于高塔（巴别塔）上远远观察的那段日子里，我对未来的「伴侣」充满各种幻想，打算继续磨练他的灵魂。

但是从某天起，整件事开始变得不太对劲。

这感觉并非突如其来。

而是就这么静静地，慢慢地，在即便是我也没能察觉的情况下，齿轮转动得越来越不顺，渐渐发出奇怪的声响。彷佛月光下的清澈湖面产生涟漪，神意慢慢被透明的泉水荼毒。

其实当时就已出现徵兆。

明明是我为那孩子安排有可能会轻易送命的试炼（弥诺陶洛斯），当我以「女孩（希儿）」之姿去见他的当晚，自己却说出了相当不可思议的一句话。

「……其实也不一定非得冒险吧。」

简直是自相矛盾，荒唐到近乎可笑的地步。

我明明已经决定，如果那孩子的灵魂回归天上，自己就会随他而去，此刻却脱口说出想和他在下界生活的发言。我从酒馆返回住所后，私下思考过这个问题。

看来是自己稍微过度沉溺在「角色扮演」的游戏里了。这也许是「女孩（希儿）」会说的台词，却与我（芙蕾雅）的神意相左。是自己不小心太拘泥于游戏中的行动判定。当时的我做出了这样的结论。

在这之后，细微的扭曲开始增加。

为了那孩子著想，我仍有保护他，却不再频繁介入。当他九死一生地归来，以及为了让他觉醒而再度安排试炼（弥诺陶洛斯）那次，我在感到兴奋的同时，严令眷族（奥它等人）「绝不能让他死去」。

比起之前，我变回「女神（芙蕾雅）」的时间越来越短，扮演「女孩（希儿）」的时刻反倒显著增加。

我在顿悟这个事实时感到相当错愕，是我的内心产生变化了。

原因是什么？

是因为自己像个初恋少女一样，不停帮人准备难以入口的午餐吗？

是因为身体被取自赫伦的真名所影响吗？

是因为那孩子总是那么笨手笨脚，纯真且率直得惹人怜爱吗？

是因为他全心全意朝著不可能实现的目标勇往直前，那姿态跟展现出来的可能性对于永恒不变的我而言，耀眼得令人羡慕不已吗？

我不知道，也不觉得这些是最直接的理由。感觉上只能说是硬要给个解释罢了。

总之，我变得随时随地都会忍不住将目光飘向他，四处追寻他的身影。

比方说将午餐交给他时。

我好喜欢他露出的那抹笑容。

比方说他与别的女性交谈时。

假如他被我以外的异性捉弄而脸红，我就会感到不是滋味。

比方说纯白的意志蒙上阴影时。

在看见他受尽苦恼与挫折，又振作起来奋勇向前的时候，我是打从心底且不求回报地想助他一臂之力。

比方说，比方说，比方说……

累积了列举不完的诸多例子，历经各种不值一提得近乎可笑的短暂时光后──我发现自己喜欢上他了。

虽然真的很莫名其妙，但这实在令我感到莫名害臊，并且说什么都不想承认。

我的心已被他深深吸引。

不是身为天神的我，而是身为女人的自己。

在认清事实之后，我感到一阵轻松，整件事也变得非常单纯。

与此同时，身为女神的另一个我，不禁对这个愚蠢的结果予以耻笑。

因为，就是这样吧？

我竟然完全融入了自己所扮演的孩子──变成了游戏里的人物。

真叫人啼笑皆非，无药可救。

因为「女孩（希儿）」就是个「虚假」的存在。

我就只是扮演这个角色。就只是俯视名为下界的棋盘，操控名为「城市姑娘」的棋子罢了。不过这有别于寻常的棋盘游戏，登场人物都不是以木头或石材制成的棋子，而拥有各自的意志与生命。不过这又怎样？当我改变嗓音与外表，移动叫作「女孩（希儿）」的棋子与他们接触，然后察觉真正的自己在俯视这盘棋时，著实令我感到无比空虚。这情况就跟爱上书中的登场人物，幻想自己能与虚构的人物幽会毫无分别。毕竟大家都很清楚，任谁都无法成为童话故事里的居民。

可是──

当初一见钟情的是女神（我）。

被他夺去芳心的是女孩（我）。

因此不能以「女神（芙蕾雅）」的身分出面。

如果我不是以「女孩希儿」之姿去取得自己所追求的事物，肯定就会失去意义。

女神（我）的「目的」与名为女孩（我）的「手段」已然互换，指的就是这回事。

曾几何时，我从「女神的枷锁」中得到解放──再次燃起早在几万年前就舍弃的希望──但最终还是迎向「破局」。

结果就是现在这样。

「女孩（希儿）」再也得不到渴求的事物。那就舍弃名为「女孩（希儿）」的棋子，变回原来的自己就好，以「女神（芙蕾雅）」之姿忠于自身原本的欲望即可。

将那个灵魂据为己有，把渴望得到的「伴侣」留在身边，绝不会交给其他人。

我不需要任何证明。到头来，我就只有所谓的「爱」。

位于棋盘上的她们（阿妮雅等人）仰起头，对我说「你不是女孩（希儿）」。

甚至还对我说「把女孩（希儿）还来」。

这是哪门子的笑话，都说了「女孩（希儿）」根本不存在于世上。无论是如此滑稽的她们，以及确实为此陷入感伤的我，都十分可笑。看来是自己扮演「女孩（希儿）」的时间稍嫌太长了。

于是他跟处女神（赫斯缇雅）趁虚而入，一举颠覆棋局。

……不对。

……不是这样。

是「声音」。

一股不知来自何方的「声音」迷惑著我。

──你到底要到什么时候，才能察觉自己真正的「心愿」？

啊啊～吵死了。

本该已经埋葬的「某人」，她的声音仍不断回荡于心底深处──

（插图014）

第十七卷 后记

作者：「化妆前与化妆后的女性，根本就是不同人喔。」

总编：「这样啊。」

作者：「即使没有化妆，也会因为心态的差异而判若两人。」

总编：「然后呢？」

作者：「希儿就是芙蕾雅素颜后的模样。」

总编：「原来如此，我听不懂。」

由于无论我如何口沫横飞地解释都说服不了任何人，因此才加上唯一秘法这个设定，最终完成了第十七集。

很抱歉继第十六集之后，还是没能结束这个篇章。毕竟再怎么说也不能让一本书超过八百页。总之我会尽可能早点将「希儿篇」兼「芙蕾雅篇」的结局呈现在大家面前，恳请各位再稍微忍耐一段时间。

这次同样不便在此提及本书内容，所以我决定来聊聊往事。

当初我将「地错」投稿至GA文库时，其实结尾的发展与现在有所出入。

在怪物祭被怪兽追赶时，与主角一起逃难的并不是幼女神，而是拥有淡灰色头发的少女。

尽管从幼女神手中得到匕首之后的发展就没有差别，不过当时的责编给出建议说「这里还是以赫斯缇雅为主吧」，当时的我也接受了，进行修改。

如今重新审视投递的原稿，回想起了很多事，好比自己到底是抱持怎样的想法在撰写这段剧情的……但至少从当时开始，这位酒馆服务生就一直是个特别的女孩子。

而她抵达的「花田」，是否和我当年所构想的地方是一样的呢？如今我想著这个问题。

接下来是谢辞。

新接任的宇佐美责编，今后也请您多多指教！再来是负责监视我的北村总编辑，还有劳您继续费心督促。这次同样提供绝美插画为本作增添色彩的ヤスダスズヒト老师，感谢您总是这么用心作画。包含跨媒体合作在内，对于所有为本系列作付出心力的各界相关人士，我在此献上最深的谢意。最后是翻阅本书的读者们，真的非常谢谢大家。

接下来是与另一部作品有关的内容，请稍微让我在此宣传一下。

由敝人担任原作的《杖与剑的魔剑谭》漫画第一集，将于2021年4月9日由讲谈社发行（此为日版发售日）。负责作画的青井圣老师虽是新人，绘画技巧却已达到猛者（王者）等级。

而我仍学不到教训地又把类型设定成跟「地错」一样，属于探索地下城的幻想故事。

另外有更加著重于「剑与魔法」的部分。

我每天总是想著该怎么写才能够令读者们满意，全力追求自己心目中的王道，若是大家可以翻阅这套漫画来跟「地错」互相比较的话，将是我的荣幸。

谢谢各位耐心阅读至此。

大家再见。

大森藤ノ

第十七卷 插图

第十七卷 电子版特典 Syr与Horn的夹缝之间

【译注：Horn是英文版中海伦的名字。】

海伦一直在看着那位少年的凄惨境遇。

『还记得你的『谎言』被贝尔揭穿时的『条件』……和我缔结的『契约』吧？你再也不许和贝尔接触了。也不允许你进入那孩子的视野。』

遵从芙蕾雅的命令，决不在他面前现身的同时，一直看着在『战斗荒野』中战斗的贝尔·克朗尼。

有时是从房间窗边向下望去。

有时是通过『变神魔法』连接起来的芙蕾雅的五感。

执行女神下达的任务的同时，她一直在看着他，比眷族中任何一个人看得都要久。

「……愚蠢的男人。」

她一个人的时候，唇边落下的总是这样的话语。

被第一级冒险者赫定们痛殴，口吐鲜血，在地上翻滚，眼中带泪，拼命抵挡着暴力的风暴。又或者，他在抵挡的是芙蕾雅制作的这个『箱庭』本身。在否定【赫斯缇雅眷族】的自己，肯定【芙蕾雅眷族】的贝尔·克朗尼的这个世界之中，拼尽全力，痛苦挣扎，哭喊出声，然后暴露出悲惨的姿态。

海伦冷眼眺望着这位可悲的少年。

投去冰冷的目光，从未移开过视线。

「这是你应有的惩罚……毕竟是你令女神痛苦，将她逼到了如今这个地步……」

她如此低喃。如此断定。

然而，不可思议的是她并不觉得他活该。

假如有人问她，如今的情况是否正如心中曾经描绘的那样？想必海伦会无言以对。

海伦在女神祭上暗杀贝尔的行动以失败告终。

让贝尔亲自为女孩希尔划上句点的计划，感觉也是一半成功，一半失败。

他拒绝了女孩的心意，因此美神芙蕾雅不会再沦落为区区一名『小姑娘』。正如海伦期望的那样，她依然是超然且崇高的女神。

但是，对于少年的执着却没有消失。似乎反倒变得更加激烈，更加扭曲。

海伦也没有被处刑。

为了令女神继续存在，甚至做好了死亡的准备，她却因芙蕾雅的慈悲而活了下来。

这确实是『惩罚』。也很像是生不如死的耻辱。

海伦没有一刻不对芙蕾雅感到内疚，无论怎样不辞劳苦地工作，献上忠诚，她也无法像从前那样，去看女神那尊贵的面容。

还有，其他侍从们看向侍从总管自己的视线微妙地有些扎人。

虽然并不是虐待或者无视之类的，但她们会同情地看过来，同时小声议论，这令海伦很难受。芙蕾雅已经将海伦干过什么事情明明白白地告诉了她们，她就是这一点十分坏心眼，简直像是小恶魔。阿伦他们投来的视线仿佛在说『为啥你丫的没死，甚至还在当女神侍从啊』，也令她感到很尴尬。

和他一样，自己也是罪人，这时海伦自嘲地想到。

贝尔与海伦，虽然形式不同，但两人如今都显得非常可悲。

突然之间，奇怪的同理心就要令她的脸庞变为笑容之形——紧接着海伦就歪起嘴唇。

「为什么我要因为和你有着共同点而感到开心啊……真是愚蠢。」

海伦恨恨地说道。

同时，她仍在看着被打倒在地，在原野上躺成一个大字型的少年。

『侍从总管海伦大人的自言自语变多了。』

其他侍从们正在悄悄议论此事，而少女尚未察觉。

这是某一天的事情。

为了维持『箱庭』，她正要作为女神芙蕾雅去都市外侧，此时她正走在根据地的走廊上，突然听见拐角的前方传来了说话声。

「请问，海依德小姐……海伦小姐在【芙蕾雅眷族】里面吗……？」

「……在的哦—。当然在了。毕竟是『女神侍从』嘛。贝尔连这种事情都忘了吗？」

她大吃一惊，瞬间背靠墙壁。

然后从拐角处稍微探出脑袋，窥视前方，只见治疗师海依德和贝尔正站在那里交谈。

似乎是今天贝尔要外出，因此『洗礼』休息一天。

不知为何，一听到少年叫出自己的名字，就会心头一紧。

「话说，为什么问这种事？」

「呃……就是觉得，为什么我每天晚上都去芙蕾雅大人的神室，却一直没见过女神侍从海伦小姐呢，真是不可思议……」

全神贯注偷听着的海伦将嘴唇歪成微妙的形状。

芙蕾雅严命她不得出现在贝尔面前，但贝尔自身不知道这件事。虽说为了不令他察觉到女神祭的真相，她也绝对不能前去接触，但毕竟事情太过古怪，似乎他已经感觉到不太正常。

海依德会怎么回答呢。她紧张地注视两人，紧接着，

「……啊啊，是因为那个嘛—。因为你偷看海伦换衣服来着—」

「诶诶诶诶！？」

噗！？

少年响起悲鸣的同时，海伦也不禁一口气喷出。

她脸庞红到耳根，咳，咳！？地剧烈咳嗽了几声，但内心动摇的贝尔奇迹般没有发现。

「你在有如神明附体的时机下，闯进了海伦正在换衣服的房间—。当时那孩子身上是她经常穿的黑色内衣，而你就清清楚楚地目睹了她的内衣姿态—」

「黑、黑、黑色内衣！？」

「最终你还如同被世界的强制力控制一般摔倒，一头扎进了那孩子柔软的双胸之间—」

「为什么会变成那样！？」

「满脸通红的海伦把你暴揍了一顿，然后异常愤怒地哭喊着，用圣水浇遍全身各处，净化身体，不饮不食地在房间中待了三天三夜，对天上的众神和芙蕾雅大人献上誓言的祷告，发誓再也不会出现在你面前，再也不会接近你，再也不会让你看到—」

「至于做到这种地步吗！？」

才没有！谁会这么干啊！！

海伦在心中大喊。虽然如果真发生了这种事，她很可能就会这么做，但自己绝对还没有做过！

这之后两人的一问一答又持续了一阵子，然后贝尔摇摇晃晃地离开了当场，紧接着，依然红着脸的海伦大步朝海依德走了过去。

「海依德！」

「你好呀，海伦。哎呀—刚才可真是危险呀。多亏了我的优秀·精彩手段。」

「哪里精彩了！净给他灌输些有的没的！」

少女同僚先是装模作样地擦了擦额头，看到海伦气势汹汹的态度后又耸了耸肩。

「我刚才可是被迫收拾你的烂摊子，就不要太追究了嘛。有些不讲道理哦。」

听到海依德用完全不带挖苦之意的声音，讲述着最直白的感想，这令海伦的气势大减。

海依德则眺望着海伦——一直偷听自己和贝尔谈话的她，悠然地问道：

「我知道你受到了芙蕾雅大人的影响，可是……如今你还在执着于那孩子吗？」

「哈……！？」

「芙蕾雅大人的『爱』逆流回来，这种诚惶诚恐的荣誉我是没法想象，甚至有些嫉妒，不过……是不是也该做个『了断』了？」

听到这简直错得离谱的指责，海伦差点想要冲她大喊。

然而在喊出声的前一瞬间，她忍了下来。

那简直就像是承认了自己心慌意乱一样。因此她冷静下来，反问对方：

「……那你又如何呢，海依德？看你和那男人走得相当近啊。」

「我吗？我挺喜欢他的呀？」

「什……！」

海伦哑口无言，而海依德没有在意，语气轻快地继续说道：

「当然他对于芙蕾雅大人是『特别』的，所以我绝对不会出手，不过……哪怕我不再是负责监视他的治疗师，我也很愿意照顾他。毕竟跟真——的完全没法和人交流的团长他们不同，他非常直率，而且又很可爱。」

「……！真不知廉耻！结果你还不是一样，也好意思说我！陷入那个人渣，那个最差劲的男人的陷阱里是要怎样！」

「别说得那么过分嘛。话说这也太跳跃了。我可没说过什么『小贝尔~稀饭稀饭~』不是吗。」

海依德显得十分疲惫，同时明确地断言「我的一切都属于芙蕾雅大人」。

虽然一言一行都十分注重效率，但她却很讨人喜爱，她的为人可以说与海伦完全相反。

即使以同性的角度，海依德·薇尔维特也是一名魅力十足的少女。

淡红色的长发扎成两束，再加上红色的长围裙与白色衣服，令人联想到护士这种词语。

容姿有如女神般端正，除了每天过于辛苦而变成死鱼眼这点，其他地方都显得很可爱且聪颖，也没有海伦这么顽固（虽然和其他团员一样，要加上只要不扯到芙蕾雅，基本算是人畜无害这一注释）。

性格十分随便，却也很认真，因此要是她不在【芙蕾雅眷族】，大概会和所有人都打成一片吧。海伦曾经听说，冒险者们以『两大治疗师（美少女）』为名，将【迪安凯希特眷族】的阿蜜德称为银之圣女，海依德则是黄金魔女。

也只有在她面前，海伦才会不用敬语，语气变得更加随便。虽然两人绝不是友人，但或许海伦也是被同一世代的她周身的气氛所影响，才会这样。

如果将海伦比作寒冰，那么海依德就宛如在山丘之上悠闲绽放的花朵。

（……无论是海依德，还是希尔大人，都和我完全相反。）

那个愚蠢的男人，或许也会对这样的异性敞开心扉吧。

说起来，似乎经常能看到他和海依德在一起——

海伦一直都紧紧地抓着身为芙蕾雅随从这一荣光，从未对同一世代的少女们产生过什么想法。

但不知为何，现在她似乎要第一次对同性涌起嫉妒之情。

「——话说回来，我和他说话的时候就不要再监视了好吗？经常能看见你从宅邸的窗边紧紧盯着我们……很吓人啊。」

「什」

也不知是不是发现了海伦的想法，海依德如此说道。

这次海伦真的哑口无言。

她惊讶的原因并不是这件事被发现，而是在海依德指出这点之前，她完全没有察觉。

在原野之战中，明明有海依德作为治疗师陪在贝尔身边，她却依然盯着他，仿佛要用视线凿出个洞。

看到海伦仿佛被戳中要害，停下了动作，海依德仔细地看着她的脸庞。

然后‘哈啊’地一声，夸张地叹了口气。

「你太过拼命了，如今你才像是最喜欢贝尔的那一边哦？」

听闻，海伦整张脸染上前所未有的通红之色。

从那之后，屈辱的每一天仍未结束。

都因为海依德说了些无关紧要的事情，她开始花费越来越多的时间去思考贝尔的事情。自己开始意识到他。全都是那位同僚的错。不对——都是那位少年不对。

时光快速流逝，但贝尔·克朗尼的内心还没有屈服。

如今也在搅动着海伦的内心。

「【卡鲁斯·希尔德】！」

「唔咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

太阳逐渐没入西方的天空，少年被白妖精的雷电炙烤，发出尖叫。

「……咕，唔唔唔唔唔！？」

在被治疗的光辉洗刷之后，流着痛苦的泪水，再次站了起来。

就像是内心十分清楚，要是在这里长跪不起，自己就再也无法振作一般。

海伦果然还是从宅邸的窗边眺望着这一景象，一只手搭在胸口。

「……无法理解。」

然后悄声低喃。

通过『自己的眼睛』看到的少年，一直都是满身泥土，比谁都要拼命。

令人惊讶的是，海伦很少用『自己的眼睛』见过贝尔的身姿。

她所见过的，一直都是『女神的五感』。

如今芙蕾雅这一『过滤』消失，用自己的眼睛追逐其少年后，她胸中怀抱的心情是——『苦涩的憧憬』。

（本以为，现在的那个男人就是曾经的『我』……）

与曾经名为『希尔』的少女一样，如今的贝尔很孤独。

被世界所排斥，没有人肯定自己。

他刚被囚禁在这『战斗荒野』之时，她心想——贝尔一定会和曾经的『我』一样冻得身体发颤，无法做到任何事情。

然而，他并不一样。

明明没有任何人是他真正意义上的同伴，尽管总是显得无比悲惨，却不停地抗争，不停地战斗。

尽管如今他还在迷茫。

却没有像那个雪天，那条贫民街中的『我』一样，立刻牵起了女神伸出的手。

他至今也不打算牵起女神伸过去的手掌。

贝尔很强大。

比情报中的他，更加强大。

比想象中的他，更加强大。

比曾经的『我』，更加强大。

这令她心生羡慕，心怀苦涩，无法直视这耀眼的光芒。

海伦已经不得不承认，如今她并非通过『女神之眼』，而是用『自己的眼睛』追逐着少年的身影。

「……不要。我不要。我的心意，才没有向那种男人靠拢！」

海伦冲着地板大喊。

强行收回朝向窗外的视线，在仅有自己的黄昏色房间中，不停地摇头。

「这是仅属于芙蕾雅大人的心情！才不是我的东西！」

没有人肯定她的叫喊，也没有人加以否定。

尽管她说服自己，这只是女神的好意，是自己的错觉，可无法抑制的情感并不相信海伦的话语。

「才不是，我的东西……！！」

如果。

『希尔』不是芙蕾雅。

如果海伦依然是『希尔』。

『我』是不是，就能够爱他了呢。

是不是就会得到允许，可以跑出去，跑到倒在原野上的他身边，将他紧紧抱住，从强韧勇士们的手下，保护他那伤痕累累的身体了呢——？

发现自己考虑起这种『如果』后，海伦好想杀掉自己，甚至不在乎这会扯断女神的严命锁链。

雷电的嘶吼响起。

少年痛苦的悲鸣与呐喊传来。

不知何处落下一滴水滴，打湿了脚下。

接着。

仿佛和因自己的心情转变而懊恼的海伦同步一般。

也有契机降临在女神身上。

「————」

夜晚的神室中，少年离开之后，女神的感情流入海伦的心中。

最初还以为只是错觉。但并非如此。

被少年夸奖身上礼服之时，默默地注视着葡萄酒之时，那些确确实实地冲击着海伦的内心。

（右眼——）

后背获得『恩惠』，得到『变神魔法』之时，海伦的肉体就产生了变化。

那就是右眼。

每当成为神明，眼睛就会忘却本身的颜色，变为『银色』，从其他角度看去也像是『淡灰色』。

这是矮小的人类试图成为神明的代价。海伦是如此理解的。

而有的时候，即使没有使用『变神魔法』，芙蕾雅的感情也会通过这只右眼流入内心。和使用【唯一秘法】的时候比起来，只是女神的过于微小的一部分。

而现在，海伦感受到了女神自身都没注意到的真心——一个人在『花田』中哭泣的女孩——失去了话语。

——她正在抽泣。

——她正在难过。

——她正在痛苦。

——这样下去，她会——

「你在做什么。」

听到这个声音，海伦解除了发动的『魔法』。

「……赫定大人。」

门后的神室中，女神依然抱着那个成对的发饰，海伦则逃避一般离开了当场。

她马上奔跑起来，冲进自己空无一物的房间，锁上门锁，然后瘫坐在地上。

「靠我的方法，是不行的……？而即使是那位大人的方法，女神也会——」

她发出茫然的声音，抱紧身体。

指甲扎入上臂，忍耐着颤抖的全身，内心无比纠结。

必须要作出决定了。

是什么都不做，在一旁观看。

还是侮辱女神的慈悲，成为真正的不知廉耻之人，再次背叛她。

这同时也是个『岔路』。

是继续作为『海伦』而活。

还是说，变回『希尔』。

忘记女神的一切，哪怕一次也好，在少年面前现身。

这份心情，真的可以接受吗——

「————这还用说。」

漫长的时间过后，海伦抬起了头。

月光照亮了她美丽的面容。

「我是海伦。众神之女。」

少女笑了出来。

「对女神您的渴望，是我最初的憧憬。正是追逐着您，我才身在此处。」

流着泪水，笑了出来。

「这条性命被您拯救，如今，就为了拯救您而献出。」

少女选择了『女神侍从』。

少女再也不会选择『希尔』。

海伦双手交叉，闭上双眼。

她向月亮起誓——无论是自己的一切，还是这份对少年的心意，都要送回她的身边。

第十八卷 Double Role II

台版 转自 天使动漫论坛

虚空文学旅团×天使动漫录入组

图源：书友同萌会

录入：kid

我每次抵达的终点都是「花田」。

昔日住在天界的我过得很不自在。

「美神」在诸神之中也是特别的存在。

具备的权能既是甘露，同时也是剧毒。

「魅惑」的威力霸道到连诸神也无法抵抗，甚至能够摧毁神理，导致以大神为首的众神明明想要占有我们这些「美神」，却又十分忌惮。因为想把我们收为从属神，结果自己却反倒成了傀儡，这种事屡见不鲜。

因此，对「美」的处置只剩下两种。

要不就彻底除掉，要不就当成公主般呵护宠爱。

大多数的神明都选择后者，并会在其身边安置能做为保险措施的处女神。好比同为美神的存在（阿芙萝黛蒂）就经常被纯洁神（阿蒂蜜丝）等神以强行手段打压禁声。由于天界禁止「侵略」和「支配」，因此在不成文的规定之下，境界的守卫们得以无限制地行使权能。

于是我同样在遭人监视的情况下过着没有自由的生活──事实上却并非如此。

这是因为我的「魅惑」就连处女神也抵挡不了。

我在「美神」之中也是出类拔萃的存在。

所以，与我自身的意愿无关，众神变得既崇拜又畏惧我。恐怕就只有天峰（Oryunposu）的三大处女神才有办法完全抵抗我的权能。

所以，我受到严格的「管理」。

我被送进乍看之下能随心所欲过活的乐园，但那实则是囚禁我的无间牢笼。

无论是将天界独一无二的大神殿给予我，或者是守护此处的众多从属神跟仙精们，全都是用来限制我的「枷锁」。其中最令人气愤的一点，就是创造这座牢笼的大神（奥丁），把我的兴趣和嗜好全摸透了。他故意挑选女王（芙蕾雅）无法舍弃的存在来服侍，甚至将他们或她们对我的纯净感情都化成束缚我的「锁链」。始作俑者则待在「魅惑」的有效范围外悠哉度日，一旦出事就会投掷神枪将我处死。这便是这个可恨老神打的如意算盘。

话虽如此，我从未感叹自己活得不自在。

纵使心中有无止尽的不满，却对自己身为「美」与「爱」的女神一事十分满意。

这句话绝无一丝反讽的意思，因为受世间万物宠爱的我是最得天独厚的存在。认为自己不幸的想法反倒才贻笑大方。最重要的是，我在被禁锢到牢笼中以前，自身的思绪就已经彻底受达观与认命摆布了。

因为，这就等于是「人偶的扮家家酒」不是吗？

没有一人敢忤逆我，没有一人能忤逆我。

大家都渴望得到我的「爱」而屈膝跪拜。

即便再强大的武神，或再邪恶的邪神，都为了追求我的「爱」而奋起。

反之，当我想追求时，世间万物都会以「爱」来回应我。

我不禁认为，这种爱是世上最空虚的事物。

或许没人能理解我的感受。

或许无人能与我产生共鸣。

明明这些人是近乎痴狂地渴望得到爱，一旦女神（我）索取时，他们又会主动提供「无私的爱」，这份矛盾简直就无比扭曲。

「美」的「爱」居然也能将深渊般的邪恶欲望，化成如平原般的坦诚情谊。

这和「魅惑」是否存在已毫无关系。

既然我身为「美神」，这种空虚感将会永远纠缠着我。

那么事实上，身为美与爱之女神的我，再也摆脱不掉名为空虚的「颈轭」。

这让掌管「爱」的我，惊觉自己竟然才是「爱」的奴隶。

无论我装得再潇洒，或是扮演一名无比残酷的魔女，直到海枯石烂都无法从「女神的颈轭」之中获得解脱。

那是什么时候的事了呢──

脸上并不是挂着彷佛面具般的假笑……

而是最后一次发自内心的「真正欢笑」。

我已经想不起来了。

「爱」真的很方便。

有了它就能为所欲为，没有任何得不到的东西。

「爱」真的很迷人。

有了它就能孕育幸福，让人对这份幸福趋之若鹜。

「爱」真的很美丽。

它必须无比美好，要是不够美好的话，就算不上是「爱」。

一旦有了私心就不是「爱」，倘若稍有瑕疵就不能被视为「爱」。

要不然性爱就不会被人嗤之以鼻，自恋也不会受人指指点点了。

「爱」非得是至高无上不可，任谁都对「爱」抱有幻想，无人会对「爱」是世上最崇高绝美的存在一事产生质疑。

那么，如果我不再美丽，就能够忘了「爱」吗？

假如我舍弃美丽，就可以摆脱「女神的颈轭」吗？

我渴望被玷污。

所以我设法被玷污。

我窝在名为囚牢的鸟笼之中，在男神们的簇拥下尝遍鱼水之欢。

之后又找来女神们，尝试一切能玷污自己的方法。

这情况以淫乱之都来形容都不够看。在了无新意的天界之中，当属禁闭着我的大神殿最为糜烂，我就这么沉溺于色欲与肉欲的汪洋之中长达几十、甚至上万年的时光。

某天，明明身为神明却被深深的倦怠感包围的我，忽然注意到一件事。

周围那些注视着我的眼神……

充满「爱」注视着我的眼神……

完全没有产生变化。

完全没有产生任何变化！

不管我多么污秽，花费近乎永恒的时间玷污自我，结果还是没有任何人舍弃我！

「女神的颈轭」依旧铐在我的脖子上！！

我不由得惊声尖叫。

也是第一次完全不顾「品性」地奔出大神殿。

越过山脉，越过峡谷，越过海洋，越过星辰。

转换成无数容貌之一的「女孩」模样摆脱追兵，就这么徘徊于不存在尽头的天界之中。

最终抵达一片漫无边际的花田。

我来到天地之间没有边界存在的美丽红色花海里，双腿一软，当场跪倒。

我没有哭。

眼中却不断落下大滴的水珠。

啊～我果然早就被达观与认命所支配，内心彷佛干涸的沙漠般没有任何情绪波动，所以本该不会感到哀伤才对，可是我现在竟宛如一名青涩的少女用双手掩面，脸上那止不住的雨水接连化成沙金，沿着红色的花朵滑落，染湿大地。

找不到。

还是找不到。

就连自己在寻找什么都找不到。

不过，我的确是在寻找。

寻找着能让我从「女神的颈轭」之中获得解脱的「某物」。

并未蕴含哀伤的空虚水珠不停落下，就这么持续了一千……两千……抑或是三千个夜晚。

在花瓣凋零、茎叶枯萎，我的身体浸泡于黄金泉水里之际，她出现了。

来者是同乡的女神（伊登）。

拥有直逼「美神」的美貌，同时身为天真善神的她表示，因为对我过着荒淫无度的生活看不下去，决定前来说教。

她解释自己是因为不停四处寻找我才搞得满身是汗，然后针对自己所掌控的事物「青春」开始高谈阔论。

她说，男女交往应该要懂得洁身自爱。

她说，活在世上必须懂得与人同甘共苦。

她说，无论历经多少岁月都要让灵魂保持年轻。

她说，所以你也一起来享受青春☆

于是我决定杀了她。

当我站起身来，绕到继续畅所欲言的她背后，准备用双手掐住她那纤细的脖子──

「所以，你就去寻找自己的伴侣（Odr）如何？芙蕾雅。」

──伴侣？

我不禁停下动作。

女神（伊登）全然没察觉自己差点被当场掐死，笑着开口：

「能带给你满足的伴侣一定就存在于某处。」

「你就和对方一起享受青涩的春天吧。」

「我相信只要这样，你就能够从各种枷锁中解脱啰。」

我听完后，忍不住放声嘲笑女神（伊登）。

天底下不可能有这种存在。

不过，我决定相信女神（伊登）的胡言乱语。

原因是我同样无法证明，天底下不可能有这种存在。

返回神殿，引发哗然的我，自这时起开始有了收集癖。

我四处收集美丽的事物，其中又以孩子们的灵魂为主，我总爱眺望着他们，寻找专属于我的存在。

等到风波平息之后，我经常暗中溜出神殿。

只为了寻找伴侣而踏上旅程。

我犹若「成瘾」般转换成「女孩」的姿态，漫无目的地浪迹天涯。

就这么一次次地偷跑出去，躲过追兵的追寻，但结果只是徒增失望，依然无法找到伴侣。偏偏我排斥被名为无趣的毒素侵蚀心灵，为了寻求刺激，有时我也会随意邀请多名神明陪伴，继续过着流浪的生活。大概就是在那个时候，我碰巧以女神（芙蕾雅）的身分遇见了处女神（赫斯缇雅）。

当我再次差点失控掐死悠哉地笑着问我「你找到伴侣了吗～？」的女神（伊登）时，我突然顿悟了一件事。

正因为我们「美神」都绝美无比，正因为我们都掌管「爱」。

所以唯有一件事物是我们永远都无法得到的。

在我纳闷其他「美神」对此有何看法时，我很快就不再思考这个问题，因为这么做摆明是在白费力气。

其他「美神」绝不会如我这般自寻烦恼，坚信自己是至高无上的女王，将恩惠和供品皆视为理所当然地据为己有。诏告天下说自己才是绝顶至尊，不把其他存在放在眼里。

傲慢的美神（伊丝塔）令人嫉妒。

愚蠢的美神（阿芙萝黛蒂）令人羡慕。

因为，就算她们找到「　」，也能冷笑嘲讽，或是将它变成昔日伤疤。

历经悠久的岁月，我竟然探索完整个天界了。

我的伴侣并不在这片天海之上。

于是乎，我下个要前往的地点就是「下界」。

当时恰巧正逢众神降临人界的神时代，我便跟着加入其中。

我谎称是为了排解待在天界无处宣泄的郁闷，梦想能在不完整的世界里找到可能性。

抱着一丝期待，希望能在这里邂逅如奇迹般的「未知」──遇见我所寻求的伴侣。

不过──

我很快就逛遍远比天界狭窄许多的下界，心中的祈求随即化为绝望。

既然已寻遍当下的大地，也就只能耐心等待时间的流逝。

当时已成立【眷族】的我感到身心俱疲。

即便我在可爱的孩子们面前维持着女王应有的笑容，但同时也被名为无趣的毒素侵蚀心灵，甚至冒出不如就这么陷入永眠的念头。

某日，我瞒着眷族偷溜出门，独自一人抵达的那个地方，景色竟巧妙地与我在天上故乡目睹的一幕无比相似。

那是染上一片暮色的红色花田。

我不由得走到花田正中央，跪倒在地，落下泪水。

这次的泪水蕴含着哀伤，我只能默默承受颈轭的嘲讽，拼命抵抗油然而生的绝望。

我以为这会是我在下界中，第一次也是最后一次的痛哭落泪。

……啊、看来我错了呢。

因为女孩（希儿）忍不住在你的面前流下了眼泪呀。

第十八卷 第六章 女神转征～欧拉丽默示录～

头发变长了。

等我注意到时，头发已盖过后颈，甚至碰到背了。

稍微抓起一绺来看，染成浅绿色的毛发之中能发现原本的金色发丝。

为了隐藏我的真实身分，以往总是她在帮我染发，同时也是她来替我剪头发。

曾经倒映在梳妆镜中的那双温柔眼眸，如今已离我好遥远。

就连那抹微微扬起嘴角的笑容，我也难以回想起来了。

因为会替我剪头发的她已经不在了。

在被我拒绝后，她选择离去。

事到如今，我莫名觉得她自己也期望变成这样。

当她为我梳头时，究竟在想些什么呢？

她到底是抱着怎样的心情称赞我很美呢？

我们一同度过的时间，难道全是假的吗？

在我感到愤怒和哀伤之际，这些疑问不知闪过脑中多少次了。

拥有淡灰色眼眸的她，曾说这只是「角色扮演」。

并斩钉截铁地表示，至今在丰饶酒吧内发生的所有过去皆是一场「游戏」。

这里头有太多我搞不懂的事。

也经历过无数伤心的事。

只要指责对方背叛自己就好了吗？

只要哭诉对方居然欺骗自己就好了吗？

或者大声咒骂对方「将我们的真心还来」，心情就会轻松点吗？

被关在地下室的我，不断思考着这个问题。

不过……

我突然注意到一件事。

其实她从头到尾都没变过。

因为她总是任性妄为。

明明嘴上说很珍惜我们，却老是隐瞒自己的事。

她会笑着打马虎眼，不着边际地从我们的手中溜走。

无论何时，她都像是一阵自由自在的「风」。

即便现在也一样。

她单方面说完自己的事，然后就擅自斩断这段关系。

明明我都还没搞清楚状况，也不确定该相信什么才好。

没错──

我尚未与她好好交谈到令自己满意为止。

既然如此──

即使我驳斥「那些与我何干」，前去质问她，应当也是合乎情理的反应。

不管她如何以「这只是玩玩」的说法切割过去，嘲笑说那一切都是假象。

我都还没揭穿她深埋在心底的任何一个想法。

若她想舍弃市井少女的身分，扮演一名恣意妄为的女王，这种事随她想怎样都行。

至少唯独此刻，疾风（我）也会化为一阵蛮横的「风暴」。

「……我照你的吩咐带来了。毕竟这是我在那场战斗中碰巧捡到的。」

此处是城墙外，我从站在城门前的他手中收下他所说的东西。

那是受损的「木片」。

我向特地从迷宫里的旅店城镇把东西送过来的壮汉道谢后，缓缓抬头仰望天空。

正值黎明尚未到来的日夜交界之际。

能在未明的天色里看见闪耀的繁星。

我再也不会把目光从那点点星辰上移开了。

「荷米斯神交代我告诉你……听说『那位大人』目前位在遥远东方的制剑都市（索林根）。」

面对代替自家主神传话的好友，我点了个头向她道谢。

多亏她的帮忙，我已完全做好出发的准备。

现在只剩下暂时与这座都市道别。

我背对城墙，遥望那清晰可见的地平线。

为了拥有一头白发的他──

为了拥有一头淡灰色秀发的她──

并且为了截至今日一直掩饰这头金发的自己──

必须去完成最后的「仪式」。

我看向仍闪耀于天际的繁星，然后对着位于背后的都市低语，让声音乘风而去。

「你等着吧，希儿，若是没在你脸上赏一巴掌，我是绝不会善罢甘休的。」

＊

前所未闻的「战争游戏（War game）」已正式敲定──

这消息立刻传遍了整个欧拉丽。

因「美神」施展大规模的「魅惑」──进行过大规模的「侵略」，导致迷宫都市的居民们对这段期间的记忆仍迷迷糊糊，如今又抛出如此震撼的消息，令众人的混乱到达极点。

参战双方分别是【芙蕾雅眷族】与「派系联盟」。

订下如此前所未闻的特殊规则，究竟是管理机构（公会）与众神达成共识，还是芙蕾雅自己主动提议的，被事态彻底玩弄于股掌间的民众自然无从知晓。不过唯一能肯定的，就是大家有预感这将会成为欧拉丽史上「最大规模的战争游戏」。这则「派系大战」的消息甚至越过城墙，对都市外的各地造成冲击。

到底发生什么事了──跟不上状况的人们大声提问。

这是理所当然的处置──记忆遭玩弄的人们忿忿不平。

感觉处分还太轻了──抛出这种重话的人们也不算罕见。

但占了最大多数的，还是困惑地想着接下来究竟会变成什么样的人们。

商人们并未打算抓准这种千载难逢的商机，反倒是对都市内的「平衡」感到忧心忡忡。

就连众神也不例外。

他们褪去平常那种不正经的态度，接连有神明在认真思考今后该何去何从；另外，不断有神明费尽心思劝阻麾下那些血气方刚的眷属们──或是打算借此一战成名的冒险者们前去报名。

毕竟没有任何人愿意原谅【芙蕾雅眷族】的暴行。尽管透过战争游戏来为此事做个了断的方式是跌破众人眼镜，但包含摧毁风月街一事在内，这也算是民众对【芙蕾雅眷族】的胡作非为再也忍无可忍的一种泄愤方式。

没错。

在当今的局势之下，女王（芙蕾雅）孤立无援。

至少可以说，没人敢在台面上扬言表示站在她那边。

而且──不知死活敢与「美神大军」一战的人们绝非多数。

「这到底是怎么一回事啊────！？」

赫斯缇雅的大嗓门响亮地回荡。

由耸立的多根石柱撑起挑高天花板的会议厅。

在耸立于都市中央的「巴别塔」第三十楼里，正在召开「诸神大会」。

「洛基！为何你不参加这场战争游戏！？」

碰！

赫斯缇雅气得卯足全力将双手拍向面前的圆桌。

坐在她斜对角的洛基，则是百般无奈地瘪着嘴。

「……我也没办法啊，事情就是这样嘛。」

「什么叫做事情就是这样！」

在赫斯缇雅单方面厉声质问之际，会议厅内也陷入骚动。

此次「诸神大会」的议题，便是讨论这场「战争游戏」的对战方式等各种细节。退一步而言，也是确认以【赫斯缇雅眷族】为首之「派系联盟」的参战名册。

无须多说，【洛基眷族】是对抗【芙蕾雅眷族】的头号得力候补，他们如今却公开宣布「不参战」。

这无疑给议会投下一颗震撼弹。

令这场出席率高到前所未见的「诸神大会」掀起一阵波澜。

「以战力来说，你们家可是负责围殴芙蕾雅的领头羊！结果你竟在这一刻突然喊出『我们不参战～』这种鬼话，难道你都不觉得丢脸吗！？」

「当初摆出一脸跩样接受『战争游戏』的人，明明就是你自己啊……」

「那是因为我相信血气方刚的你一定会率先加入啊！重点是我早就打定主意要依靠华伦什么小姐他们了！要不然我哪敢去挑战那帮可怕的芙蕾雅眷族嘛──！！」

「居然想依靠自己平常百般厌恶的对象，难道你就不觉得丢脸吗……？」

面对满脑子只想抱大腿的幼女神，洛基忍不住露出傻眼的表情。

不过赫斯缇雅也有赫斯缇雅的难处，根本不是顾虑这个的时候了。

只见她探出上半身，彷佛准备对洛基破口大骂似地扯开嗓门继续说：

「你看看周围！就因为你宣布不参战，原本有意愿的其他神明都吓孬了！」

先前还在观察其他派系动向的主神们，无论在心灵的距离上或实际的距离上，都立刻跟赫斯缇雅大幅拉开。具体而言便是将椅子拉离圆桌约五步的距离，纷纷发出「哈哈哈」、「嘿嘿嘿」等尴尬的笑声。

「既然小丑派系（洛基眷族）不参战的话，有谁能压制住那帮怪物（奥它他们）？」

这正是在场众神一致的心声。

一旦苗头不对就选择明哲保身，无论是人或神碰上这种情况都没有区别。

洛基看向周围，懒洋洋地张开嘴巴。

「那我倒是想问问你～……要是我们全员参战的话，老实说只会演变成『洛基与芙蕾雅的斗争』，不是吗？」

「唔……！？」

「这场仗，名义上可是『赫斯缇雅与芙蕾雅的斗争』，难道你想让自己沦为配角吗……？到时也就不是代替主神进行的战争，而是代替你（小矮子）上场的战争喔。」

这场战争游戏将不再是【芙蕾雅眷族】VS【赫斯缇雅眷族】与援军──

而是变成【芙蕾雅眷族】VS【洛基眷族】＋闲杂人等。

洛基的言外之意在此。

事实上，赫斯缇雅也赞同这个说法，才会被堵得哑口无言。

芙蕾雅可是将财富、名誉以及矜持都赌在这一战上，因此这么做等于丢人现眼，并且毫无道义可言。

无奈对手过于强大，令赫斯缇雅内心很想不顾一切地吼出「我现在哪里顾得上面子！」、「这可是关乎贝尔的贞操喔！」这些话来驳斥。

「那、那你至少派出几个人参战也好……！」

「其实……公会那边已抢先一步禁止我这么做了。」

纵使这场「战争游戏」是芙蕾雅主动提出，但再这样下去就只是公开处刑。

此举会让其他各国观感不佳，既然冠上「战争游戏」之名，好歹得维持最低限度的公平性──这是公会给出的「说词」。

「明明我与阿波罗那场的时候更不公平啊──！」赫斯缇雅提出抗辩。

「那只能怪你自己偷懒没去拉拢援军。」随即被这个再正当不过的理由给堵了回去。

「唔唔唔！」赫斯缇雅到头来就只能哑巴吃黄莲。

毕竟这已是史无前例的多对一「派系大战」。

自然也就没有完善的相关规则，导致情况变成这样也无可厚非──

「……」

赫斯缇雅将目光飘向圆桌一角。

那是位于正对面的空座位，也是本次与赫斯缇雅对战之女王的位子。

芙蕾雅没来参加这场「诸神大会」。

就是想借此表达，无论是比赛方式、详细规则，或者被订定多么不利的条件都「全盘接受」。

美神舍弃居住在「巴别塔」最顶层的特权，直到此刻都待在城堡（总部）的王座上，保持着令人不禁感到毛骨悚然的沉默，耐心等待都市高层的决定。不惜拿出自身所筑起之一切当作赌注来宣战的芙蕾雅，依然保有女王风范。

「总而言之，公会不允许欧拉丽境内出现任何有失公平的战争。就因为这群碍事鬼正式下令，才害我们不得不放弃参战──」

「……瞧你说得那么好听，到头来该不会是被芙蕾雅抓住什么把柄才无法参战吧？」

「──呃！」

洛基听完赫斯缇雅低语提出的质疑后，明显露出一副心虚的模样。

赫斯缇雅见状，立刻柳眉倒竖。

「果然不出我所料！我就觉得奇怪，像你这种好战份子哪可能会乖乖遵从公会的命令！」

「你、你、你在胡说什么！？我才不是因为在天界时期负债累累，以及借走鹰羽衣后占为己有之类的事而遭到恐吓喔！」

面对猛然从座位上起身开始互呛的赫斯缇雅和洛基，默默旁观的赫菲斯托丝、米赫跟建御雷等神都深深地发出叹息。

一段时间后──

遭指责的洛基长叹一声，重新坐回椅子上。

「……如果可以的话，我自然是很想参战，毕竟那个花痴这次做得太超过了，没赏她一拳实在难以咽下这口气。」

「既然如此……！」

「可是，这次有个不许我一意孤行的理由。」

洛基态度坚决地说。

脸色却显得相当难看，似乎感到十分无奈。

洛基的神意无比坚定。不，而是某种「理由」扭转了她想找芙蕾雅算帐的神意，并且无意为此多作解释。

事到如今，赫斯缇雅也只能死了这条心。

毕竟同为神明，已然理解如此坚定的神意是绝无可能翻盘。

「……好吧，我不再要求你们出战，但至少让华伦什么小姐来帮忙好吗？」

经过片刻的沉默，赫斯缇雅最终采取的手段是交涉。

就算眷族之间无法联手，至少也要从洛基手中争取到这点让步。

「那个……该怎么说呢？在战斗技巧这方面，贝尔与华伦什么小姐相当契合，所以直到战争游戏开始之前，希望她能提供协助。」

为了避免被在场众神察觉「稀有技能」的效果，赫斯缇雅含糊其辞地提出要求。

赫斯缇雅明白【一心憧憬（Liaris Freese）】的根源，也深刻体认到贝尔在接受过艾丝的锻炼跟切磋之后，战斗能力突飞猛进。比方说在与太阳神（阿波罗）的那场战争游戏开打之前，少年就是多亏艾丝的特训才能够飞快成长，得以完成逆转战局（反杀强敌）的壮举。

洛基目不转睛注视着提出请求的赫斯缇雅……最终无力地摇头拒绝。

「不行。」

「咦……！？这、这是为什么！？」

「艾丝她目前无法轻举妄动。」

面对这看透一切的说法，赫斯缇雅慌了手脚。

洛基将身体躺靠在椅背上，抬头仰望天花板。

「其实她才是目前最受制于『契约』的人。」

＊

在被晨间雾气所笼罩的辽阔「原野」上。

如冬日般寒冷的秋季早晨之中没有一丝阳光。

艾丝独自一人与野猪人男子在此见面。

「女神要我带话给你。」

「……」

「『请偿还先前欠下的人情』。」

「……」

「偿还方式是……保持沉默。」

「唔……！」

艾丝紧闭的双唇微微一颤。

「不得插手与贝尔·克朗尼有关的任何事。」

「……！」

「期限直到决战（战争游戏）结束为止。按照曾在原野（这里）所发生的事来看，这点要求应该不算过分。」

「那、个……」

「难道你不答应吗？」

「……」

「毕竟只是口头约定，若你无意遵守『契约』，随你高兴想怎样都行。」

「…………真的吗？」

「到时候，就只是你的剑会腐朽堕落罢了。」

「！！」

「无法遵守誓言的剑，岂有不变钝的道理？」

在唯有两人的绿意之海里，奥它精简地说。

野猪人武者转身背对艾丝，慢慢消失于晨雾之中。

独留在战场原野（Fólkvangr）里的艾丝紧咬下唇，抬头仰望天际。

「………………贝尔。」

对不起──

艾丝最终只能挤出这句话。

＊

「这是怎么一回事？洛伊曼。」

小人族的嗓音中蕴含着强烈的谴责之意。

面对芬恩·迪姆那随着质问射来的目光，一滴冷汗滑过公会长洛伊曼·马迪尔的脸颊，但他仍态度坚定地反瞪回去。

「一如通知所述，公会这边无法批准你们【洛基眷族】参加这场战争游戏。」

小人族与精灵隔着一张桌子互相对峙。

此处是一间小小的咖啡厅，位在与大道有段距离的小巷内。

芬恩和洛伊曼两人相约在此密会。

「能麻烦你给出一个足以说服我们的理由吗？」

「我既不需要为此解释，也没必要去说服任何人。你们【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】是足以被称为『都市双雄』的两大势力，必须如同昔日的最强派系（宙斯与赫拉）那样，双方在维持着微妙平衡的状态下继续称霸欧拉丽！」

加重语气的洛伊曼已清楚表达心中所想。

「无论如何都不能让洛基和芙蕾雅在战争游戏里正面冲突，演变成两败俱伤的情况」──

他就是基于上述想法，才对这场「大战」泼冷水。

而且他恐怕已做好会引发众怒的觉悟──甚至是以近乎独裁的方式──强行让此事拍板定案。

证据是能看见洛伊曼频频用一只手抚摸着他那满是赘肉的肚子，脸色也奇差无比。相信公会内部也有不少人对他的决定大加反对，彷佛能听见他那闹腾的胃正在发出呻吟。

事实上，之所以会选在这种小巷里的咖啡厅内密会，也是顾虑到来自周遭（对洛伊曼）的目光。倘若【勇者（Braver）】直接冲进「公会总部」提出抗议一事流传出去，洛伊曼的威信将会一落千丈，进而加深冒险者与公会职员心中的不满，也会引爆世间舆论。要是洛伊曼承受不住压力病倒的话，这样反倒才是白白浪费时间，所以芬恩才会在百般无奈之下，挑选由所属团员（精灵）提供的这间咖啡厅做为密会地点。

因此，不难想像这道命令对洛伊曼而言是万不得已才采取的对策。

不过看在芬恩眼里，这种事跟他一点关系都没有。

此时的他眼神犀利，一反其温文儒雅的平日作风。

他就是这么无法接受这次的决定。

「那又何须举办战争游戏？何须设定规则？为了避免『开战』而改为『决斗』……之所以会采取『比赛』的形式，就是希望能借此遏止公会并不乐见的『伤亡』对吧？」

「真亏你还有脸这么说！冒险者的口头保证根本不可信！」

洛伊曼严词反驳芬恩的言论。

态度强硬到完全不肯让步。

「有哪次是因为轻易相信了你们的说词，最终没闹出伤亡啊？真要说起来，反倒是没闹出伤亡才比较罕见！」

就算明令规定禁止「杀害」敌方眷族，一旦出事时仍会闹出人命。

这就是公会的见解。

即使只是诸神的代理战争，但上场战斗的终归是血气方刚的冒险者。倘若对手是敌对派系，情况将更为严重，随着战斗的白热化，「点到为止的规则」等理性都会被抛诸脑后。

话虽如此，这些看在芬恩眼里全是马后炮。

关于战争游戏所造成的伤亡，公会一直以来都是睁一只眼闭一只眼。

不，战争游戏本身反倒是助长大家这么做。

最主要的理由是总比双方直接在市区开战好多了，其次是不想出一个游戏让双方分出胜负的话，神明之间结下的梁子无论经过多久都不会消散，所以才不得不这么做。

同时，这里面肯定包含着「让派系之间的互相争斗，促使冒险者升华」的用意。

以某种角度来说，战争游戏也是个愿意付出牺牲，就能获得更多好处的「试炼」场所。

比方说，【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】的战争游戏就是一个很好的例子。

赫斯缇雅眷族一反大部分人的预料，并未乖乖沦为阿波罗眷族的养分，硬是扭转干坤一战成名。尤其是贝尔，他在那一战里成为实至名归的明日之星（超级新人），以优秀冒险者之姿打响名声，他是「新任英雄候补」的传闻甚至传遍了大街小巷。

即便洛伊曼坚称「别把迷宫都市（欧拉丽）与成天野蛮地互相厮杀的女战士（亚马逊人）圣地混为一谈！」，但既然这里又被称为「英雄之都」，欲成为英雄之人爆发冲突本就在所难免。

可是──

「芬恩！其实就连我也能看出来！这将会是一场史上规模最大的战争游戏！到时战况会极其惨烈、令人自顾不暇，自我克制的理性将荡然无存！就连第一级冒险者也不例外！与【芙蕾雅眷族】开战就是这么一回事！」

这次骚动的开端就只是个开端。

遭人以蛮横的「魅惑」窜改记忆，欧拉丽内所有的居民全被玩弄于股掌之间。尊严受人如此践踏，怒不可遏的人们肯定多不胜数。

「我承认芙蕾雅女神确实做了不可原谅的错事！不过正因有太多人都被激怒，状况已严重到近乎失控！譬如【凶狼（Vanargand）】就是个很好的例子！」

狼人伯特在被炉灶女神（赫斯缇雅）烧掉名为「魅惑」的束缚之后，便一马当先准备冲进【芙蕾雅眷族】领域内大开杀戒。纵使公会已发布停战命令，但当时要不是有芬恩他们帮忙压制，伯特绝不会善罢甘休。

「唯独此次绝不容许有失！如今讨伐『黑龙』在即，我们不能失去任何一名第一级冒险者，更别提你们【洛基眷族】和奥它等人……！！」

三大冒险者委托的最后一项──讨伐「黑龙」，这可是迷宫都市的责任，同时也是义务。

一旦芬恩他们与奥它等人打得两败俱伤，下界的宿愿别说是难以实现，不如说是再无希望成真。

唯独这一点，洛伊曼比谁都更加担忧。

「可是我们不参战的话，【赫斯缇雅眷族】与其友军将必败无疑。」

芬恩听完洛伊曼的理由后，眯起眼睛抛出这句话。

「……那又怎样？芙蕾雅女神的要求只是『贝尔·克朗尼改宗』，不过是一名冒险者换个眷族罢了！」

洛伊曼暂时止住话语，接着以低吼的方式反呛。

「就算【赫斯缇雅眷族】落败，单就都市的战力这点来看，完全没有受到影响！」

芬恩他许久……

真的是很久没有像这样想打从心底发出咂嘴声了。

──公会……不，洛伊曼的「坏习惯」又发作了。

过度重视大局而蛮不讲理。

身为公会长的洛伊德绝非是无能的「公会的猪」，但他有着过度考量事情的轻重缓急而罔顾人情与道德的倾向。

这次也一样。

为了避免【芙蕾雅眷族】这支强大的都市战力折损，于是阻止【洛基眷族】介入，把【赫斯缇雅眷族】当成弃子。

即便遭受那样的「侵略」，洛伊曼仍站在【芙蕾雅眷族】那边。

纵使今后得活在「魅惑」的威胁之下，他依旧以钢铁般的理性约束情感，无论如何都要履行迷宫都市的使命，设法实现世界的「宿愿」。

以一名为政者而言，此举非常正确，堪称是为下界忧虑之人里最明智的判断也说不定。但与此同时，也是无法令世人信服的歪理。

以芬恩和伯特为首的【洛基眷族】就完全无法接受这种说法。

「你这种做法只是一场闹剧，洛伊曼。」

「因为我不得不让这件事沦为一出闹剧，芬恩。」

两人怒目相视。

面对勇者（芬恩）近乎蕴含杀气的眼神，精灵（洛伊曼）无比坚定地反瞪回去。

这样的态度，让人能从中隐约看出他的觉悟。

「……关于战争游戏的比赛方式与规则，将会于之后的诸神大会商议决定，会秉持公正的原则，让两方都有机会取胜。先声明一下，我并没有希望赫斯缇雅眷族落败。」

「按照你平日的作风，究竟有多少人能接受你的说法？至少我的团员们不可能点头，而我也无意逼迫他们接受。」

不同于努力令自己保持冷静的措辞，芬恩以有仇必报的口吻说。

洛伊曼听完，气得整张脸立刻涨红。

涨红着脸的他…………重重地发出一声叹息。

接着变成一张无比憔悴的苍老脸庞，并从怀里取出一个东西。

「芬恩……你看看这个。」

「？」

桌子上放着一个「冰块」。

尺寸比一柄短刀更小。

仔细观察，那物体根本不是冰块，而是剑刃受损、遭到冻结的短剑。

「这是……？」

芬恩困惑地提问，洛伊曼便据实回答。

「这是从『千苍（塔利亚）冰园』带回来的。」

「！」

芬恩瞬间睁大双眼。

他的视线来回交错于洛伊曼的脸庞与桌上的冰冻短剑之间。

「……除了她以外，还有其他成果吗？」

「就只发现少许遗物而已。」

「……地点是？」

「第60层与第61层的『狭缝』。我目前就只能跟你透露这么多。」

芬恩下意识地压低音量。

他在思索片刻后问道。

「…………『钥匙』呢？」

「没找到，至少宙斯与赫拉都一无所获。」

店内暂时陷入寂静。

芬恩却冒出一种世界停止运转的错觉。

洛伊曼立即切入主题。

「只要你答应不参加战争游戏，我愿意将公会目前掌握到的『冰园』相关情报都告诉你。」

「！！」

「而且是从详细路线至领域地点等所有情报。甚至能让你们发起进攻吧。」

芬恩再次受到震撼。

洛伊曼没有理会当场愣住的小人族，自顾自地以十分苦涩的语气把话说了下去。

「即便是宙斯跟赫拉，也只能将这点程度的小东西带回地面，不过……拥有那个『野丫头』的你们【洛基眷族】，或许可以找到『钥匙』也说不定。」

脑中陷入一片空白的芬恩，差点把洛伊曼的话语当成耳边风。

他将错愕的心情抛诸脑后，拼了命地整理脑中的资讯……并在摸索出洛伊曼真正的想法前先开口提问。

「你为何选在这个时间点同意公开情报？」

「──别逼我把话说得太难听！你们这群冥顽不灵的混帐！」

洛伊曼再次换上横眉竖眼的表情。

「其实直到你们【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】如同宙斯和赫拉那般团结之前！我完全无意公布这项情报！！倘若真如报告所言，『冰园』所在的地点堪称是龙潭虎穴！偏偏你们这帮家伙老是针锋相对，从没想过要握手言和！现在甚至还准备大打出手！」

洛伊曼气得「咚」地一拳捶向桌面。

他站起身来，口沫横飞地破口大骂。

「与其让你们自相残杀…………！！倒不如借由公开机密情报，设法避免冲突发生！」

洛伊曼双肩起伏地大口喘气，接着一屁股坐回位子上，然后就这么紧闭双唇。

这是两害取其轻的交易，也是让他如此沉痛的一场谈判。

本该是两大派系相互合作才得以前往挑战的危险区域，如今却同意让【洛基眷族】独自进攻。

代价是不得插手这场战争游戏。

这就是洛伊曼的意思。

「…………」

与此同时，洛伊曼也算是一雪前耻，让芬恩吃了个哑巴亏。

原因是摆放在眼前的这项情报，重要到令芬恩等人无法忽视。

至少里维莉雅不会保持沉默。

一旦她得知这笔交易，就算必须与团员们（伯特等人）爆发争执，她也会避免眷族介入这场战争游戏。

「芬恩……你们无论如何都非得打倒『黑龙』不可。」

「……」

「已经没有继你们之后的人选，不会再出现如你们这般的『英雄之才』了。」

「……」

「想要完成三大冒险者委托，就是如此严苛且沉重。」

年龄超过一百五十岁的精灵，语重心长地从嘴里说出每一个字。

「将来要讨伐黑龙时，我相信是由你担任指挥官……因此你别再以一介冒险者自居了。」

这段训斥里蕴含着恳求的语气。

两人之间只剩下漫长的沉默。

「……我该说的都说完了！总之你们别参加战争游戏喔，芬恩！听懂了吗！？」

洛伊曼最终回归一贯的作风，语毕便从座位上起身。

在重复叮咛芬恩几次之后，他才慌慌张张地步出咖啡厅。

「…………呼～～」

芬恩将压抑于胸口中的闷气吐了出来。

接着伸手拿起放在桌上的冰冻短剑，高高举向天花板，仔细端详。

然后将身体躺靠于椅背上，歪着头询问道：

「这也在芙蕾雅女神的算计之中吗？赫定。」

「别随意呼唤我的名字，小人族。」

背后传来一道冷漠的嗓音。

芬恩本就坐在咖啡厅的角落，声音的来源则是位于更深处的座位。

隔着一面屏风的位子上，坐着一名外表跟洛伊曼截然不同的俊美精灵。

拥有一头披肩的金色长发，正单手拿着书本翻阅的这位精灵名为赫定·瑟兰德。

他是【芙蕾雅眷族】的干部，也是Lv.6的第一级冒险者。

「没想到你也是这间店的常客。」

「从店名即可一眼看出这是与精灵有些渊源的咖啡厅，想必你是在千之精灵（Thousand）的推荐之下来到这里的吧。」

这间咖啡厅名叫「维仙」。

尽管芬恩不得而知，但某位少年曾被赫定拐到这里；并且这里恰巧也是芬恩找那少年商量「小人族的求婚」一事的地点。

洛伊曼肯定没有发现，赫定早在芬恩他们光顾之前就已位于店内了。

早就知道赫定在场，仍继续与洛伊曼商议──这举措当中抱持着「牵制」的意图──这样的芬恩当然是个狠角色，但位在柜台那边露出一副事不关己的模样，继续喝着红茶的精灵店长也不遑多让。

「芙蕾雅女神从一开始就打算击溃欧拉丽所有势力才会宣战，麻烦你别用那种低贱的揣测侮辱女神。」

赫定依然低头看着书本，同时一五一十地道出事实。

反观芬恩则是把玩着右手中的冰冻短剑提问。

「意思是包含其他派系组成的联军，还想连带击溃我们吗？」

「若要对付你们，只需制定合适的作战计画──一举除掉狰狞猛兽的计画。」

【芙蕾雅眷族】是只为女神而战的「剽悍勇士（Einheriar）」──是一群实力蛮横却群龙无首的「个体」。

一旦这帮人为了女神而愿意相互合作将会变成怎样？

首先，会变得非常难缠。

倘若他们还展现出比芬恩等人更有默契的合作方式，【洛基眷族】将不是【芙蕾雅眷族】的对手。

「第一级冒险者由干部（我们）负责，其余的乌合之众交给海慈等人处理。」

「抚慰之灰面者们（Andhrímnir）吗……」

「虽然这么形容同伴令我很不是滋味……但只要有奥它坐镇，任何预测都会被颠覆。」

「……」

没错。

说得极端点，无论对手是谁，没能撂倒猛者（奥它）的话就必败无疑。

与拥有「都市最强」的【芙蕾雅眷族】开战──

简言之就是这么一回事。

「……尽管洛伊曼那么说，不过我还是会站在【赫斯缇雅眷族】那边。」

「然后呢？」

「撇开直接介入不提，他并没有禁止我们『提供协助』。」

「所以？」

「我会传授智慧给有勇气的同族。」

「傻子，少给我死不认输在那边满嘴歪理。」

这两人从头到尾都背对着彼此，甚至没有瞥对方一眼，仅凭声音在交流。

「光是能看见你被公会的猪摆了一道，我就已经心满意足，感到一阵痛快。」

「嗯，我的确是被摆了一道。」

面不改色继续翻阅书本的赫定出言讽刺，芬恩坦然地开口承认。

原因是洛伊曼比谁都担心都市战力发生折损，于是拿出珍藏的底牌来谈判。

只要【洛基眷族】有任何一人参加战争游戏，他就绝不会交出芬恩等人无比渴望得到的情报。

「这下是绝对不可能提供战力支援了……」

眼下局势是【洛基眷族】参战，胜算才能够勉强达到五成，让胜利的天秤产生些许动摇。

现今的【芙蕾雅眷族】就是这般强大。

【赫斯缇雅眷族】势必将迎来一场无比严苛且绝望的战斗。

芬恩扭头望向窗外。

某位同族少女的脸庞浮现在脑中，他眯起那碧蓝色的眼眸。

「不知她能否保持冷静，别被吓得哭天喊地呢？」

＊

「贝鲁大伦～～～～～～！！」

事实证明并不能。

勇者的愿望没能实现，莉莉露卡·厄德彻底化成一名只会哭闹的小娃娃。

「莉莉……我真的没有放在心上了……」

「对不起对不起对不起对不起！人家…人家～～哇啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～！！」

这里是【赫斯缇雅眷族】的大本营（总部）「灶火馆」。

贝尔站在总部的客厅内。

精确地说，是只能站在原地。

这是因为莉莉宛如把脸埋在贝尔的腹部上紧紧搂住他，泪眼汪汪地仰望着贝尔，犹若坏掉的音乐盒般不停道歉。面对近乎是哭倒在自己怀里的莉莉，贝尔实在无法挪动身体。

更进一步说，这么做的不光是莉莉一人。

「对不起喔，贝尔……！我竟然对你说那种话……！简直不配担任你的顾问……！」

「春姬居然对有救命之恩的英雄（您）如此恩将仇报……妾身……究竟该怎么弥补才好……」

从右前方抱住贝尔的人是埃伊娜。

自左前方抱住他的人是春姬。

精灵用双手紧握住贝尔的右手，双膝跪地的狐狸少女则是轻柔地握着贝尔的左手。

三人从三个方向开口道歉，脸上的表情全都一样布满哀伤。

另外，气氛也无比沉重。

她们自责到贝尔都不禁从后脑勺流下冷汗。

事实上，虽然春姬也是，但贝尔很震惊埃伊娜也哭成了泪人儿。

毕竟这位等同于姊姊般的年长女性为了贝尔──不如说就是因他而起──居然像个孩子似地哽咽哭泣，那模样对一名十四岁少年而言无比冲击，导致他即使想出声安慰也开不了口，甚至内心还冒出一股难以言喻的罪恶感。

「真是非常抱歉，贝尔大人……在下不仅忘了你，甚至还将你推开……！没能把你从困境中拯救出来，这样的在下岂可自称是眷族的一员……！即便磕头赔罪也天理难容！」

「抱歉，贝尔，我也……我…………」

除此之外──

命以及韦尔夫等人将贝尔与他身边的三人团团围住。

诸如娜扎、达芙妮、卡珊德拉、樱花和千草等【建御雷眷族】所有团员，就连阿伊莎和摩多也在。除了参加诸神大会的众神以外，每一位被美神（芙蕾雅）的「魅惑」所影响、将贝尔拒于千里之外的同伴们都在现场。

「拜托你直接揍我一拳吧……」「那只不过是减轻心中罪恶感的一种自我满足罢了……」「那、那我该如何赎罪……！？」「……就切腹吧。」「快停下来！樱花！贝、贝尔先生！就由我来代为切腹！」「你们也太夸张了吧……」「我、我并不觉得自己有错喔……！就只是…那个……担、担心你会不会很沮丧……」──众人的反应不尽相同。

不过所有人都一脸阴郁，露出无颜面对贝尔的模样，简直就像在守丧似地七嘴八舌说着忏悔的话语，令客厅俨然化成道歉大会。

「唉～简直是乱成一团。」

住在贝尔脑中的神仙（赫斯缇雅）仰天长叹，犹若风车般开始不停旋转。

（……这下该怎么办？）

贝尔在心中喃喃自语。

老实说，他对眼前状况不知所措。

况且他也没委屈到需要大家来谢罪才能够消气。

这样反倒令他觉得十分尴尬。

更何况莉莉等人在这起事件里并没有做错什么，因「魅惑」而误把贝尔当成外人的他们同样都是受害者，但无论贝尔以「我不要紧的」、「大家都没有错」等话语安慰多少次……不，是每安慰一次，同伴们的表情就变得更加阴郁。

因此贝尔仰望天花板，闭上双眼，眉头紧皱地陷入左右为难之中。

倘若情况允许，贝尔很想直接逃避现实，无奈当他如此打定主意时，在自己肚子上哽咽到浑身抽搐的莉莉就会将他拉回现实。

「明明……明明莉莉都发过誓，绝不会再背叛贝尔大人您了……！」

一开始遇见莉莉时，她是为了赚钱以及心生嫉妒而接近贝尔。

不过贝尔在被莉莉欺骗与背叛后仍执意相救，她于是成为了贝尔无可取代的支援者。

所以在莉莉眼中，伤害贝尔一事是罪不可赦的大错，甚至认为以死谢罪也无法弥补。

深陷懊恼、自我厌恶与忏悔之中的她，那一声声的哭喊简直能代表在场众人的心情。

原本一筹莫展的贝尔，在目睹那持续落下的泪水之后……认为不能再这样下去了。

他将双手搭在少女的肩膀上，接着双膝跪地，平视着那双哭泣的眼眸。

「莉莉，听我说，虽然你希望我责罚你，那个……恕我无法让你如愿。」

「呜呜，呜呜……拜托别这么说嘛～……！」

不断吸着鼻子的莉莉，露出十分哀伤的表情望向贝尔。

两只小手不管如何擦拭都止不住的泪水，不断从栗色的双眸中涌出。

贝尔看着成了泪人儿的莉莉，以埃伊娜等人也能听见的音量说：

「不过──远比惩罚更为可怕的事物正等在不久的将来，不光是莉莉你得面对，也包含我在内。」

「！！」

莉莉睁大眼睛。

韦尔夫等人也露出错愕的神色。

贝尔垂下双眉，以略显窝囊的表情笑着说：

「下一场挑战，单靠我一个人绝对没有胜算，所以……希望你能帮帮如此没用的我。」

「贝尔大人……」

「所以，你不必向我道歉……而是希望你能陪我一同面对。」

求求你，莉莉。

拜托你帮帮我。

面对贝尔那双发自心底无比诚恳的深红色（rubellite）眼眸，栗色的眼睛基于不同于先前的理由渐渐湿润。

莉莉粗暴地用手抹去泛出的泪水，在发出吸鼻子声的同时点头如捣蒜。

「是……！莉莉愿意帮助贝尔大人！愿意支持您！以此来弥补之前对您的伤害……不对！而是从今以后都会更努力回报您，直到永远！！」

「……谢谢你，莉莉。」

贝尔对着大声发誓的莉莉露出微笑。

莉莉见状后，泪水如溃堤般泛出，一把抱住贝尔。

看着少女用双手紧紧搂住自己脖子的贝尔，温柔地拍了拍她的背部，环视周围。

「韦尔夫、命小姐、春姬小姐……还有埃伊娜小姐跟各位，拜托你们帮帮我好吗？」

贝尔这次以有些开玩笑的口吻对睁大双眼的韦尔夫他们说：

「想想我经常给大家添麻烦不是吗？所以……这次就当作是『彼此彼此』吧。」

──反倒应该是我欠下的「人情」比较多，光是这样也不足以一笔勾销。

贝尔边说边用手指抠了抠自己的脸颊。

韦尔夫等人这才终于重拾笑容。

「……这可是团长的交代喔，大家就乖乖照办吧。」

「是……在下等人都会协助贝尔大人的！」

「春姬必当回报您的恩德！即便粉身碎骨也在所不辞！」

韦尔夫宛如大哥般爽朗一笑，命则是无比认真地回答，春姬在用手指抹去眼角泪水的同时立下誓言。

至此，「【芙蕾雅眷族】的贝尔·克朗尼」终于变回「【赫斯缇雅眷族】的贝尔」了。

贝尔这时不禁这么想。

「贝尔……我接下来会制作一堆灵药（potion）……也会尝试挑战至今一直没能制作成功的万灵药（elixir）。」

「谢谢你，娜扎小姐！」

「直到看见好的预知梦之前，我就算再痛苦也会努力继续睡觉的！」

「请不要勉强自己喔，卡珊德拉小姐！」

「贝尔！我会把来自公会的情报全都泄漏给你的！」

「这、这有点不妥吧……」

在贝尔的号召之下，娜扎他们终于摆脱罪恶感的纠缠，纷纷抬头并七嘴八舌地保证会提供帮助。

当众人近乎争先恐后地释出善意，贝尔听得额头冒出大滴冷汗之际──

伴随一阵剧烈的声响，玄关大门被人用力推开。

「哇～～～～还是不行！终究没能说服洛基他们参战！！」

先是传来这股百般无奈的嗓音，紧接着便看见赫斯缇雅走进客厅。

「喵啊～！」从诸神大会归来的她发出一声怪叫，便将带回来的资料抛向空中，然后就这么脸部朝下地飞扑在沙发上。

「【洛基眷族】被禁止参战……如此一来，果然……」

贝尔拾起落在地面的一张羊皮纸，简单看过内容后，难掩心中的不安。

自从决定举办战争游戏，赫斯缇雅便一连好几天去参加诸神大会。贝尔明白她是想为己方争取有利的条件，而且情势随着时间经过，愈渐扑朔迷离。

「芙蕾雅完全没有出席诸神大会，从头到尾摆出一副无论何种比赛形式都愿意接受的姿态……」

「问题是敌我双方的战力相差过于悬殊，一旦洛基他们不参战，原本有意加入的其他【眷族】恐怕会纷纷退出。」

米赫与建御雷尾随赫斯缇雅进入客厅，当赫菲斯托丝跟在末尾走进来以后，在场所有人都神色凝重。

「既然如此，不知能否以大胃王比赛来决定胜负呢……？」

「以这种方式来决胜负，你觉得会有多少人能够接受啊……」

樱花被达芙妮的傻妞提议搞得一阵头疼，却也可以理解她为何会这么说。

毕竟【芙蕾雅眷族】的名声就是这么响亮，与之一战便意味着绝望二字。

「关于【洛基眷族】不参战一事，公会内部也出现反对声浪，但公会高层似乎很担心洛基与芙蕾雅两大派系因此斗得两败俱伤……」

埃伊娜说完后，客厅内陷入沉默。

为何要答应举办战争游戏？

现场没有任何人这么指责贝尔和赫斯缇雅。

因为大家都明白，要是不跨越这一战的话，就无法根除与【芙蕾雅眷族】之间的问题，骚动将会无法平息。

心情终于平复并从贝尔身边退开的莉莉，换上参谋应有的表情望向韦尔夫。

「韦尔夫大人……」

「我知道……方才我已答应过贝尔，只要时间允许的话，我会打造出成堆的『克罗佐魔剑』。」

「韦、韦尔夫，可是这么一来……」

「『韦尔夫（我的）魔剑』无论如何都会依附使用者本身的能力，若想击倒实力在己方之上的对手，唯有使用完便会损毁的『克罗佐魔剑』。」

面对贝尔关切的眼神，韦尔夫摇头以对。

历经「远征」终于创造出来的「韦尔夫魔剑」将不再自行毁损，不过效果与威力除了制作者（韦尔夫）以外，也会依附使用者的能力值（status）。

若由目前Lv.2的莉莉来使用，就只能发挥出Lv.2的威力。

假如想拥有瞬间撂倒敌人的强大火力，就必须使用「克罗佐魔剑」。

纵使得模仿故国（拉几亚）──号称「不败神话」之【阿瑞斯眷族】的做法也在所不辞。

对于十分避讳一族（克罗佐）魔剑的韦尔夫来说，他已做好这层觉悟了。

包含他在内，现场所有人都明白，这次的对手必须不择手段才有办法与之一战。

「……那就来制定作战计画吧。让我们仔细且详尽地摸索一切手段，要不然我方绝对没有任何一丝胜算。」

莉莉严肃的嗓音刚落──

先前不曾加入向少年道歉的行列之中，一直保持沉默的阿伊莎张嘴说：

「其实我从头到尾就只有一个想法，与其低头向贝尔·克朗尼请罪，倒不如去揍翻芙蕾雅那帮人，管他【洛基眷族】是否参战都无所谓……难道你们不是这样吗？」

对于亚马逊女战士那充满挑衅且好战的话语──

唯独此刻得到所有冒险者一致的赞成。

「阿伊莎姊姊说得对！妾身也要把他们统统揍、揍、揍翻！」

「贝尔大人至今都孤军奋战，这次就轮到我们为他全力以赴！」

春姬与命纷纷开口。

对于两位儿时玩伴的话语，樱花和千草也以「好！」、「嗯！」出声回应。

以阿伊莎的精神喊话为契机，现场的阴霾被一扫而空，接着在莉莉的主导之下，大家开始商讨战争游戏的对策。

「……太好了。」

望着充满活力且意志坚定的莉莉等人，贝尔不由得扬起嘴角。

这是见到莉莉他们终于摆脱罪恶感，为此感到欣喜又安心的笑容。

眯起眼睛一脸欣慰的贝尔，没过多久又愁容满面。

他悄悄远离莉莉等人来到窗边，发现太阳已将位子让给了月亮。

（不知那个人……正在做什么呢？）

关于那段虚假时光之中在「原野」所发生的事，以及「她」在自己面前展现出的各种未知风貌，就这么逐一浮现于夜空之上。

贝尔仰望着如梦似幻的皎洁明月，以无人能听见的细微嗓音，轻声呼唤着某位女孩的名字。

＊

深邃的黑夜与幽暗的河流无比相似。

点点星光摇曳于水面上。

缺了一角的月亮彷佛一艘凤尾船。

航行于薄雾般的云朵间，散发着朦胧光彩。

恍若从船上寻觅着已经远去的某人，却又因为久寻未果，令月亮发出长叹。

既然如此，月亮又在寻觅何人？

女神本想提问，但立刻打消念头。

她觉得这样的自己太过可笑，随即脱离感伤的汪洋，仅是轻声呼唤少年的名字。

「贝尔……」

第十八卷 第七章 等到这场战争结束后，我们就结婚吧

Lv.4

力量：SS 1033→SSS 1379　耐久：SSS 1218→1501

灵巧：SS 1041→SSS 1383　敏捷：SS 1089→SSS 1442

魔力：S 965→SSS 1251

「…………」

「…………」

我与神仙注视着更新后的【能力值】──Lv.4的最终能力值，自始至终不发一语。

「……贝尔。」

「……是。」

我们的目光依然落在那张一起拿在手中、只有更新能力值的纸上，神仙一脸平静地张嘴呼唤，打着赤膊的我则是表情认真地聆听。

「你在芙蕾雅那里是被修理得多惨呀？」

「我敢肯定是自己这辈子最惨的一次，当时每天都被人劈哩啪啦咻咻唰唰乒乓碰……」

不，若以凄惨程度的瞬间峰值而言，感觉还是「深层」当时占上风……

但以无间地狱这种方式来比较的话……我想应该是这次的「洗礼」胜出。

当我以极蠢的方式回答完后，神仙没有多说什么。

取而代之是闭起双眼，有如见到儿子平安从战争中归来的老父亲那样紧紧搂住我。

她用双手环抱我，温柔地拍了拍我的后脑勺。

明明我已将脸埋进神仙那丰满的胸部里，却依旧维持着认真的表情。

等到不知是谁先退开身体之后，神仙大大地发出一声叹息。

「唉～～～～～～～～…………真的很对不起，贝尔，眼睁睁看着你被抓进那么骇人的地方却无法拯救你……直到最后的最后都让你受苦了。」

「并没有那回事，神仙你终究有来救我不是吗？」

我从荷米斯神与亚丝菲小姐口中得知，神仙为了解开涵盖整座都市的「魅惑」，可是煞费苦心。

反观我，根本自顾不暇，直到最后都对那个「封闭世界」束手无策，因此成功解决这件事的神仙他们真的很厉害，同时我也相信必须花费那么多时间才有办法做好准备。

所以我抬起头来，对着一脸神伤垂下双肩的赫斯缇雅女神说出肺腑之言。

「那个时候，神仙你们从天而降来拯救我……我真的很高兴。」

「……！」

我直视着神仙的眼睛，一字一字地清楚说完后，只见神仙像是非常感动似地瞳孔颤动着。

「贝尔～～～～！」随后她又再次环抱住我，将我搂入怀中。

脸埋进柔软乳沟的我感到一阵害臊，这次则难为情地面红耳赤。

片刻后，神仙才终于放开我，并且用手擦了擦双眼，然后将目光移回手中的更新用纸上。

「不过……能力值的提升幅度真叫人啧啧称奇呢～芙蕾雅嘴上说想要得到你，却又这么欺负你！我相信她肯定是个施虐狂！」

「啊哈哈……」

神仙嘟起嘴巴，以具有攻击性的口吻抱怨着并不在这里的那个人。

或许她是对必须借他人之手才能够更新眷属的恩惠（我的能力值）一事感到气愤，同时对自己的无能为力感到恼怒也说不定。

「虽说拜此所赐有点不恰当……不过【能力值】确实一口气提升许多。」

「……嗯，尽管从『深层』活着回来的你已经非常厉害，不过现在可是又变强了一个档次。」

熟练度提升量已突破1600。

好几个SSS的能力值评比也令人惊叹。

回想起自己从早到晚在原野所历经的「厮杀」，我不由得沉浸于难以言表的各种感慨之中。

一段时间后，我看向神仙。

「那么，神仙──」

「嗯，是时候可以【升级】了，贝尔。」

神仙恍如已经做好一切准备，说。

我坐在床上，神仙用食指敲了敲我的背。

一种位于内心深处的灵魂正受到敲击的感觉。

背部彷佛化成水面，一阵波纹静静地扩散至全身。

我感受到这样的幻想。

当幻想退去──一股力量从体内涌现。

烙印在背上的神圣文字（hieroglyph）如着火般开始发烫。

在我因为这种前所未有的体验而屏住呼吸之际，神仙将完成升华的【能力值】复印于另一张更新用纸上。

【贝尔·克朗尼】

Lv.5

力量：I0　耐久：I0　灵巧：I0　敏捷：I0　魔力：I0

幸运：F　异常抗性：G　逃跑：I→G　连攻：I

《魔法》

【火焰闪电】

·速攻魔法。

《技能》

【英雄愿望（阿尔戈英雄）】

·对积极性行动（active action）拥有蓄力实行权。

【斗牛本能（Ox Slayer）】

·与猛牛类怪兽战斗时，全能力获得超高加成。

【美惑炎抗（Vanadis tevere）】

·处女庇护（Hestia depal）。

·受魅惑效果侵害时发动，全能力获得超高加成。

·体力与精神力自动恢复。

「贝尔……恭喜你成为Lv.5。」

神仙随同这句话，将更新用纸递给我。

因为栏位只有一个，自然没有学会新的「魔法」。

至于《技能》部分，获得了即使学会也不意外的「针对魅惑强化型」。

尽管在指定条件之下能发挥奇效，但与这次的战争游戏应该扯不上关系。

随着升华一同显现的「发展能力」是「连攻」。

根据埃伊娜小姐从公会找来的情报，这可以让攻击力随着连续攻击的次数不断提升，是非常珍贵的攻击系能力。

不过，这些资讯都只是不值一提的小事。

最重要的是纸上那个数字。

Lv.5。

「5」这个数字意味着什么，同时蕴含何等重大的意义，就连只不过是一介冒险者的我也能理解。

贝尔·克朗尼成了「第一级冒险者」。

即使是敬陪末座，但我确实成功挤进迷宫都市引以为傲的最强战力行列之中。

直到这一刻……我终于来到能伸手触及憧憬之人背影的距离。

（可是──）

面对这本该可以尽情开心欢呼的成果，我的表情却还是很僵硬。

神仙大概也抱持相同的感受。

因为她在向我道贺之后，就紧闭唇瓣不发一语。

「……神仙。」

「……怎么了？」

「你觉得我有办法与师父他们……与【芙蕾雅眷族】的干部们分庭抗礼吗？」

这个问题是将【升级】前累积的潜在值（extra point）也纳入考量。

身为眷属的我，彷佛抱着一缕希望征求主神的见解。

「……毕竟我不是掌管战斗方面的神明，无法像阿建那样给出具体的说法。」

「……」

「不过……」

经过短暂的沉默，神仙说：

「我觉得……你还是无法与芙蕾雅的眷族抗衡。」

我不认为神仙的见解有多残酷。

毕竟我自己也认为这是不争的事实。

明明「5」这个数字代表着难以达成的伟业，现在却显得如此不可靠。

因为阻挡在我们前方的──

可是Lv.6以及Lv.7，也是非同凡响的「最强」。

＊

「……这叫人该如何是好嘛。」

身处于海量资料之中的莉莉发出哀号。

这里是大本营的书库，无论地板或桌上全被数不尽的羊皮纸所淹没。

这些都是【芙蕾雅眷族】的相关资料。

韦尔夫为了锻造「魔剑」成天窝在工房内，命和春姬则是想尽量提升能力值及磨练「技巧」，分别前往建御雷与阿伊莎那边接受锻炼。当所有人都卖力在为战争游戏一事做准备之际，莉莉同样以派系参谋之姿四处收集敌方情报。多亏隶属公会的埃伊娜伸出援手，她尽可能地提供了最完整的资料。

不过──

「太强了。强到令人束手无策的地步……」

莉莉越是翻阅资料，越是深入分析，「绝望」二字就越是清晰地浮现在脑中。

敌我战力相差悬殊到无能为力的境界。这情况已无法用家犬对抗狮子来形容，而是蝼蚁与龙的争斗。

莉莉理应早就明白「都市最强」所代表的含意，但她直到此刻才首次具体理解。

「麾下眷族目前有一百五十七人，若是包含非战斗成员跟『信徒』则超过五千人……第一级冒险者的实力已无须再提，就连第二级冒险者也人才济济，其中治疗师（healer）人数更是欧拉丽内所有【眷族】之冠……」

单单看完这些数据，莉莉就感到一阵想吐。

老实说，光是看完Lv.3和Lv.4等第二级冒险者的人数，就让人很想赶紧打包行李连夜逃亡了。简言之便是，若【芙蕾雅眷族】瓦解，人数多到可以组出二十支「中坚派系」，与派系联盟之间的差距可谓一目了然。

除了第二级冒险者以外，还有凌驾在这群人之上、以【猛者】为首的第一级冒险者们。

「仅凭一发超短文咏唱魔法就能清除『下层』的怪物之宴（Monster Party）……这未免也太扯了吧……」

「魔法」和「技能」的情报泄露出去一事，对【眷族】而言可说非常致命。

因此，公会同意眷族无须公开等同于自身性命的这些情报。至于埃伊娜搜集来的资料，都是根据职员与冒险者们提供的传闻，能解释成是「大致上的战斗能力」。

问题是这些「大致上」的内容，就足够把莉莉的斗志消磨殆尽。

诸如大范围散射与重炮级的魔法，足以颠覆常人对「魔法剑士」的概念。

仅凭四名小人族的互相配合，就能在战争游戏中夺下胜利。

轻松摘下都市最快的盛名，凌驾于【凶狼】之上的神速战车。

还有，在昔日「黑暗期」多次崭露头角、凭着本能战斗的兽人。

倘若这些人还各自暗藏「杀手锏」，身为指挥官的莉莉真的会被吓昏。

（人手绝望地不够。虽然打从一开始就很清楚【赫斯缇雅眷族】和【芙蕾雅眷族】在战力上的差距，可是，即便如此……！）

其中最可怕的一点，就是将锻造神（赫菲斯托丝）他们的战力全都纳入考量，现状也是毫无胜算。

这令莉莉悟出一个道理。

其实对手是在放水的情况之下，于「女神祭」上演那出强袭秒杀剧。

「就算要制定作战计画…………这叫人该如何是好…………」

莉莉针对基本战力的悬殊落差来回思索，最终还是重复先前那句喃喃自语。

纵使去拜托正在跟米赫等人一同制作灵药和万灵药的达芙妮来帮忙出主意，也无法为这样的情况带来任何转机。或许达芙妮此刻正在抱头烦恼，准备连夜逃亡也说不定。一想到这里，莉莉的脸色瞬间刷白。

若想扭转这番颓势，恐怕只有视野比莉莉等人更辽阔的「顶尖司令官（Marshall）」──

「支、支援者小姐！！」

当莉莉伫立于逃避现实和绝望的边界之际──

赫斯缇雅如同一脚把门踢开般连滚带爬地冲进书库。

「赫斯缇雅女神……？您这是怎么了……？」

「有你的访客！不、不对，我无法确定是否该称为访客，总之有人来找你！」

看着身为女神却彻底慌了手脚的赫斯缇雅，尽管莉莉感到一头雾水，但在看清楚跟随赫斯缇雅进入书库的来者之后，莉莉便恍然大悟。

「嗨，好久不见……这句话似乎不太贴切……你近来好吗？莉莉露卡·厄德。」

与莉莉同族的金黄色短发男子，抬起一只手打招呼，走了进来。

「芬、芬恩大人！？」

「这些全是【芙蕾雅眷族】的资料吗？真亏你能收集那么多呢。」

芬恩没将莉莉的错愕反应放在心上，悠悠哉哉地拾起散落于地面的羊皮纸。

莉莉以眼神询问自家主神，却只换来大力左右摇头的回应。看来对方当真是临时造访，并没有提前知会。

「那、那你们慢慢聊～」不知所措的赫斯缇雅在甩下这句话之后，就三步并作两步地离开房间了。

明明身为主神，却将麻烦事全甩锅给其他人，这样的废女神简直无可饶恕。

「日以继夜搜集敌方的情报，对于执掌指挥之人而言，这是非常正确的举动。」

「……谢、谢谢夸奖……」

芬恩看了一下疲惫到已有黑眼圈的莉莉，微微一笑这么说。

由于莉莉到现在仍未搞清楚状况，因此只能勉强点头回应。

「话虽如此，却没有这个必要。」

「咦……！」

看着芬恩把拿在一只手上的羊皮纸抛向半空中，莉莉不禁睁大她那栗色眼眸。

「就由我来提供你需要的所有情报。身为第一级冒险者的我与【芙蕾雅眷族】交手过无数次，自然对他们擅长的战术与具备的各种『魔法』和『技能』瞭若指掌。」

莉莉这次不由得倒吸一口气。

实际交手过的见解。

这与真伪难辨的传闻截然不同，绝对能成为己方的利器。

而且消息来源是洞察力过人的第一级冒险者，这些内容势必具有远在事实之上的价值，更何况【洛基眷族】肯定有针对这群长年以来的宿敌（芙蕾雅眷族）详加研究和考察才对。

如此一来，也许能光靠莉莉等人目前掌握的手牌来制定对策。

「就由我来将你塑造成空前绝后的『指挥官』，而且是够格领导派系联盟的顶尖司令官。」

这句坚定到能为人带来勇气的话语，直接击中莉莉的胸口。

令她心中涌现一股好想不计形象口水直流地飞扑到对方身上的冲动──但最终她还是忍下来了。

莉莉靠着钢铁般的意志把持住自我，开口询问眼前的同族。

「您像这样助我们一臂之力……究竟是有何打算呢……？」

「哎呀，这还用得着解释吗？」

相较于拼命维持理性的莉莉，芬恩像是注视着心仪之物似地眯起眼眸。

与此同时，他略显做作地双肩一耸。

「【芙蕾雅眷族】……不，芙蕾雅女神竟敢触犯禁忌，以某种层面上算是最为无耻的手段强行扭曲我们的人格，恣意践踏下界的尊严。」

「关、关于这点……」

「这是必须受谴责的行为，就算公会坚称并未对民众造成损害，但还是会留下『芥蒂』。对于十分仰慕贝尔·克朗尼的你们而言，相信心中的怒火更是在旁人之上，我没说错吧？」

「…………」

「老实说，我也为此感到非常火大。」

确实如同芬恩所说。

而且这段话没有一丝虚假。

「公会只有禁止我们参加战争游戏。既然如此，我愿意直到开战之前将自己的知识提供给各位……不，我还是直接把话讲开好了，其实我希望你们能让芙蕾雅女神以及奥它他们吃鳖。」

芬恩最后像个孩子般露出一副调皮的模样，以这句话作结。

他现在应该是「晓以大义」并坦白说出「一部分的心底话」。一族的勇者无论是表面上或情感上，都想对这件事伸出援手。

可是，莉莉无法马上接受。

原因是【眷族】之间不存在单方面受惠这种事，即便对方并非诈欺神派系（荷米斯眷族），但随时都必须对过于美好的交易抱持警戒。

在握住伸来的这只手之后，究竟会被索取怎样的代价？

这种时候应该去征求主神（赫斯缇雅）的意见不是吗？

看着同胞以【眷族】参谋之姿犹豫不决，芬恩──

「……七十分。」

小声说出这句话。

同时脸上挂着近似苦笑的笑容。

「莉莉露卡·厄德，你那谨慎的态度的确值得赞赏，不过你现在该做的事，并非设法找出我真正的用意。」

「咦……？」

「而是该为了这场绝望到就连勇者都想放弃的一战，不择手段地利用一切。」

「！！」

莉莉听完这句残酷的形容，心脏开始剧烈跳动。

「至少我站在你的立场上就会这么做，无论如何都要从被捧为一族勇者之人的口中打听出情报。」

「……！」

「看来你和贝尔·克朗尼一样，有着十分懦弱的一面。这句话并不是在贬低你们，这也是一种很好的特质，不过你现在最需要害怕的事是──」

──再这样下去，你所珍视的那个人将会离你而去。

最后这句话让莉莉做出决定。

她松开原先紧握的粉拳，摊开手掌伸向芬恩。

「让您见到莉莉如此丢脸的一面，真是非常对不起。」

「呵呵……然后呢？」

「──求求您，芬恩大人！请将您的智慧传授给莉莉！」

看着心意已决的莉莉，芬恩握住伸来的那只手。

从门缝窥见此景的幼女神满意地握紧拳头。

自此刻起，【赫斯缇雅眷族】将与【勇者】联手合作。

「……那个～但是……莉莉等人对此实在是无以回报……因此恳请您能够手下留情……别太期待能从中得到什么好处……」

「你不必放在心上。正如我方才所言，只要能让奥它等人吃到苦头，我就可以保住自己的面子与不值一提的矜持。」

在看见莉莉一反先前的强硬态度，似乎因担心欠下「人情债」而显得十分害怕之后，芬恩回以苦笑，说：

「另外，你们很有『人望』。除了我们以外，肯定有许多人愿意伸出援手，不是吗？」

＊

「为什么我们不能和阿尔戈小英雄他们并肩作战嘛──！？」

蒂奥娜洪亮的嗓音响彻现场。

【洛基眷族】的大本营「黄昏馆」。

亚马逊少女在会客室内气得高举双手大声嚷嚷。

「明明许多派系都要跟【芙蕾雅眷族】大打出手！为何唯独我们不许参战！？」

「你是要听几次说明才懂？这是公会命令，把它想成类似于强制任务总该能明白了吧？」

矮人格瑞斯出言安抚蒂奥娜。

纵使是身经百战的大战士，此时也宛如一名被任性顽童惹得身心俱疲的老父亲。无论他好言相劝多少次，蒂奥娜依旧像个孩子那样大喊「我就是不懂嘛──！！」跺脚跺个不停。

「我也想去帮助阿尔戈小英雄他们啦──！！更何况我之前还对他说出那么过分的话，所以必须前去帮忙来补偿他嘛！」

「不行，你给老子安分点。」

「为什么嘛～～～～！？小气鬼～～～～～～！！」

面对在馆内大呼小叫的少女，格瑞斯彷佛已将这辈子的叹息全用光似地一脸无奈。

「真是的，你们好歹也是派系干部……要是再这般无理取闹的话，就只好跟对伯特一样打趴你喔？」

格瑞斯的脸和粗壮的手臂伤痕累累。

其实这是狼人伯特发飙后造成的惨状。他毫不讳言放话表示绝对会在战争游戏里把【芙蕾雅眷族】全数踹死，甚至不听劝阻当场开战，于是被格瑞斯凭实力放倒。只不过狼人仍然咽不下这口气，在抛出一句「混帐！！」之后，目前正在地下城内大开杀戒。

「假如打倒格瑞斯就能参加战争游戏，我不惜与你一战！」

「你别随口撂下这种不管老子变成怎样都行的傻话啦……而且就算当真摆平老子，公会也不会同意的。一旦有团员无视规定跑去参加战争游戏，【赫斯缇雅眷族】将会因为违规而直接落败，到时你就不是去补偿，反倒是害了小伙子喔。」

「唔～～～～～～～～！！」

听完格瑞斯无比正确的言论，用双手抓乱头发的蒂奥娜气得彷佛跳起奇怪的舞蹈般，仰头看向天花板，开始原地打转。

她的双胞胎姊姊像是再也看不下去，从旁插话：

「格瑞斯，因为这是团长命令，我姑且是会服从……可是内心依然难以接受。其他团员（劳尔等人）虽然没说什么，但应该都抱持相同的感受。就算说这是贝尔·克朗尼与【赫斯缇雅眷族】他们家的事，但毕竟是被人擅自窜改了记忆。」

蒂奥涅将身体躺靠在沙发的椅背上这么说完后，格瑞斯默默闭上眼睛。

老子何尝不是这样想──当他差点脱口说出心底话之际──

「你们都别说了。而且你们也很清楚，这件事的责任不在格瑞斯身上吧？」

「里维莉雅……」

「蒂奥娜也是，别在那边大吵大闹，应该要有身为派系干部的自觉。」

「唔唔唔唔唔唔……」

扎起的翡翠色秀发轻轻摇曳，精灵王族里维莉雅现身于会客室。

以派系副团长之姿训斥双胞胎姊妹的她，随即敛下眼帘。

「若是你们仍有任何怨言，尽管找我说就好……这是我该承受的。」

「里维莉雅……？」

蒂奥娜和蒂奥涅因为这奇妙的态度而望向精灵，她则是慢慢走到矮人身边。

「抱歉，格瑞斯……都怪我如此任性。」

「……这岂是你一个人的想法能左右的。既然公会愿意揭晓『冰园』的座标，我们自然无法坐视不管。」

两人压低音量交谈。

这是芬恩与洛伊曼达成的「交易」──精确地说是不能坐视不管的「代价」──里维莉雅·利欧斯·阿尔弗无论如何都不能让这条情报从手中溜走。

格瑞斯等人只能以片面之词说服蒂奥娜她们，目前还不是向这对姊妹阐明真相的时候。

「我去拉拢艾丝时，她也只回我一句『抱歉』而已～～唔～～～～～～～～～～～～嗯………………嗯！」

蒂奥娜发出呻吟一阵子之后，突然不再烦恼。

「我们走！蒂奥涅！」

「你想上哪去？蒂奥娜。」

「我要去找阿尔戈小英雄！」

对于里维莉雅的提问，蒂奥娜边跑边回答。

在双胞胎姊姊一脸无奈地跟上她的脚步时，蒂奥娜朝向里维莉雅吐了个舌头。

「就算不能参加战争游戏，我也要站在阿尔戈小英雄那边！」

一鼓作气奔出黄昏馆的蒂奥娜，十分恰巧地与芬恩得出相同结论。

【洛基眷族】──不参战。

「那么，我们整个【眷族】都会去帮忙韦尔小老弟他们吧？」

在巨型锻造场内，椿·柯布兰德如此提问。

这里是位于都市东北侧，耸立在「工业区」之中的「瓦尔卡红房」。

不同于设立在「冒险者街」与「巴别塔」内部的分店，此处是锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）的大本营，刚打造好一把全新「魔剑」的半矮人用手抹去额头上豆大的汗珠，转头望向自家主神。

「没错，如今已确定洛基他们无法参加战争游戏，只能靠我们全面支持赫斯缇雅等人了。」

对于麾下团长的最终确认，赫菲斯托丝先是看了看周围，接着面无表情地回答。

现场的锻造声不绝于耳，全力运作的熔炉散发着足以取人性命的高热。其中一名团员战战兢兢地将打好的「魔剑」递上，锻造神观察一下剑刃，随即无情地甩下一句「不行，拿去重铸」。

面对主神那有别于以往的严肃态度──以及为了打造出能够因应大战（战争游戏）的精良装备──就连匠人个性的锻造师们都心神不宁的此刻，椿露出一张想挤出笑容却没能如愿的表情。

「与【芙蕾雅眷族】开战吗。鄙人打造的武装能否用来应付他们，想想还真叫人好奇……身体都开始发抖了。」

这颤抖并非热血沸腾所致。

看在Lv.5铁匠大师（master smith）眼中，【芙蕾雅眷族】那帮剽悍勇士并非「操控武器的高手」，而得归类为「一心求战的狂战士」。就算她打造的武器削铁如泥且无坚不摧，终究无法保证能抵御这帮人的进攻到何种地步。

「算了……眼下也只能尽力而为，要不然师弟（韦尔小老弟）可是会被对手辗平的。」

暂时停下手中动作的椿，彷佛想挥别占据脑袋的杂念般，向着刚加热好的精制金属（铸块）挥舞铁锤。

【赫菲斯托丝眷族】──参战。

「为什么！？大姐头！为何我们不参加战争游戏！？」

这里是【迦尼萨眷族】大本营。

入口奇葩到位在巨象石像两条后腿中央的「我乃迦尼萨」，屋内能看见亚马逊副团长伊尔塔·费纳正在大声质问。

「因为吾主是群众之主（迦尼萨），我等又被称为『都市里的宪兵』。」

因伊尔塔与小丑派系（某处）的同族一样大吵大闹，团长夏克蒂连连叹气。

「既然身为宪兵，更应该趁这个机会取缔芙蕾雅麾下那帮人，一并制裁他们曾经犯下的暴行！也不想想因为他们的关系，给欧拉丽造成过多少危害！」

「就算这样，公会也不希望我们这么做。」

「这算什么！？难道拳头够大就可以为所欲为吗！？被誉为世界中心的这座都市（欧拉丽），曾几何时已沦落为我所熟悉的蛮族（亚马逊）部落了！」

目睹夏克蒂摆出优先考量自身立场的态度，伊尔塔更是火冒三丈。

虽然伊尔塔如今已是维持秩序的一方，但她刚来欧拉丽时可是不法份子之中的大魔头。身为女战士（亚马逊人）的她秉持以实力做为善恶的基准，为非作歹到无法无天。

不过某天，她竟被夏克蒂与其妹妹「修理」了一顿。

无论是她们击溃自己的那身实力──以及守护弱者的无私精神，都给当年的伊尔塔带来无比的冲击和感动，甚至让她再也不像是一名女战士（亚马逊人）。她在那之后就加入【迦尼萨眷族】，世间罕见的亚马逊人宪兵便就此诞生。

正因她有着这段过往，才更加无法忍受公会那古板的意图，以及选择旁观的大姐头（夏克蒂）等人。

「……你可知这场战争游戏的规模，包含参加人数在内，堪称空前绝后吗？」

「我当然知道！问题是那又怎样！？」

「尽管比赛方式尚未拍板定案，但『战场』很有可能是都市外面那片辽阔的土地，届时能监视并约束『战场』的组织，除了我们以外再无他人。」

身为都市内拥有最多团员人数之【眷族】的团长，夏克蒂把「理由」说了出来。

「倘若我等参加战争游戏，未能以旁观者的身分监控周边一带……难保他国或其他都市会趁虚而入。」

「！！」

「为了平衡各方势力而打算弱化欧拉丽的组织多不胜数，另外还有『形同黑暗派系』的那些邪神。一旦元气大伤的【芙蕾雅眷族】和派系联盟被人盯上……势必会导致都市的战力大打折扣。」

夏克蒂针对「政治」层面开口解释。

这是伊尔塔未曾有过的视角。

另外，夏克蒂对于三大冒险者委托──对于身为掌握世界命运之迷宫都市的一份子抱有自觉。

反观目光局限于眼前事物的伊尔塔就没有顾虑这些。

无论内心作何感受，身为宪兵首长的夏克蒂早已做好必须顾全大局的觉悟。

「更进一步来说，执掌『审判』大权的就只有我们。若想维持比赛的公平性，势必得由我们来约束【芙蕾雅眷族】。」

「是、是没错啦……！不过……！」

包含筹备战场、驱除怪兽以及控管区域等各种事务在内，为了促成这场「派系大战」，【迦尼萨眷族】不得不转为幕后人员。经过夏克蒂的开导，当伊尔塔不再像之前那般激动，但内心还无法坦然接受的时候──

「你先冷静────伊尔塔小姐──────！！如果没有我们负责管理这场战争游戏！又有谁能够主持大局啊──────！？能烧毁人们耳膜的就只有我！会说话的火焰魔法【火炎爆炎火炎（Fire Inferno Flame）】！！而这也是伊卜里·阿查尔我的职责喔喔喔喔喔喔！！」

「闭嘴！伊卜里！！你这笨蛋想毁了我的耳膜吗！？」

「请、请你先冷静下来！伊尔塔小姐！另外伊卜里你少在那边假正经！听了就烦！」

「我一直都很冷静！孟卡达！」

「太可惜了！只差一点啰！我的名字叫做孟达卡！」

「什么！？你现在是想耍我吗！？」

「那我郑重拜托你！麻烦你记好我的名字！而且你我实际上已算是老交情了喔！？」

「吵死啦！这只能怪你自己的名字太容易被人叫错！喂！迦尼萨！你少在那边装死！说说你身为主神的意见来听听！」

「我乃迦尼萨啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「你们这群混帐王八蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

因为乱插嘴的团员加上主神提供的意见，彻底引爆伊尔塔的满腔怒火。

面对汇聚一堂的激怒与嘶吼，唯一维持认真态度的夏克蒂只是百般无奈地发出一声长叹。

【迦尼萨眷族】──不参战。

「你、你是认真的吗！？摩多！！」

面对隶属同派系的两位人族──凯尔和史考特的惊呼，摩多·拉特罗直接吼了回去。

「没错！我们要站在【赫斯缇雅眷族】那边！」

这里是市区内的某间酒吧里。

在诸多同行尚未对这场战争游戏表态、都市内莫名掀起类似情报战，尔虞我诈的情况之中，摩多清楚说出自己的意见。

「我已经说服主神（欧格玛）那个混帐了！他居然还说『就算死了也不会帮你们收尸喔』这种屁话，总之别鸟他！我们就加入这场从都市红到世界各地的大战，一战成名！」

包含同桌的史考特和凯尔在内，他们三人皆隶属【欧格玛眷族】。

其阶级为F，尽管拥有多名Lv.2团员，却从未立下值得一提的事迹，即便水准算不上是低阶，却又不够格称为中坚，可说是很符合摩多等人风格的派系。

不过摩多坚信这种情况将在今日划下句点，他喝了一大口酒，便将木制酒杯一把放在桌上。

「而且啊！只要成为这场战争游戏的赢家，就能获得【芙蕾雅眷族】所有的财产！若是把土地等东西算进来，金额搞不好比国家预算还多喔！」

在战争游戏里，赢家能从输家手中夺走任何东西。

按照这条规则，一旦战胜【芙蕾雅眷族】，【赫斯缇雅眷族】的帮手们理所当然也能索取奖励，因此摩多口沫横飞地表示，就算没向窜改记忆的芙蕾雅讨要「补偿」，依旧存在着非常明确的好处。

「到时就连亿万富翁都无法跟我们相提并论！从此挥别过去那种待在旅店城镇（里维拉镇）喝闷酒的苦日子喔……！」

纵然奖励得由所有派系平分，但是凭【芙蕾雅眷族】的财富，到时绝对能获得足够让人逍遥度日的一大笔钱。本就长得凶神恶煞的摩多，即使露出笑容也只会让人联想到满脑子小聪明的「地痞无赖」。

史考特与凯尔对视一眼后……不由得叹了口气。

「这种场面话就甭提了，摩多。」

「啥……？」

「你大可把心底话说出来喔。」

史考特在旁点头同意凯尔的话语。

摩多当场愣住，与他已是老交情的其中一名冒险者开口反问。

「其实你只是想去帮忙贝尔·克朗尼对吧？」

被人一针见血点出心声，摩多难为情地涨红了脸。

「当那小子傻呼呼去袒护龙女（维维尔），成为全民公敌的时候，你也一直显得很不爽。」

「在与【阿波罗眷族】进行战争游戏当时，你也把全部财产都压在那小子身上……」

「就连『魅惑』解除之后，你带头冲向芙蕾雅他们的大本营那时也是，你就只是无法眼睁睁看着【白兔脚（Rabbit Foot）】遭遇危险……简直就像个担心宝贝弟弟的老大哥，要不然就是爱操心的老爸。」

「你、你们少在那边胡说八道！我才没有……！」

一听见对方开始翻旧帐，摩多气得站起身来大吼。

他本想继续反驳，可是在凯尔和史考特的注视之下却感到一阵语塞。

「……没那回事，我并没有放心不下那个臭小鬼……」

摩多浑身无力地坐回椅子上，在咬紧牙根发出一阵沉吟之后，这才猛然抬起头来。

「就只是我尚未还清先前欠他的人情债！」

在半年前左右，突然出现在第18层的「黑色歌利亚」。

明明贝尔曾被摩多他们这群不法人士设计陷害，贝尔却不计前嫌地拯救了摩多等人，因此摩多扯开嗓门坚称自己并非基于「情谊」，而是碍于「人情债」才这么做。

「啊～对啦对啦，我懂我懂。」

「你这副掩饰心中害臊的模样只会害人倒胃口，让酒变得更难喝。」

「你、你们这两个死混帐！！」

摩多再度抓狂起身大骂，逗得凯尔跟史考特放声大笑。

事到如今也只能硬着头皮上了。

就算提供不了多少助力，多点人手总比没人帮忙好上几分。

三名男子就这样做好觉悟，下定决心为少年而战。

【欧格玛眷族】──参战。

「摩迪……还有曼尼。」

建御雷一脸不情愿地向两位男神攀谈。

「喔，是建御雷啊～米赫你也在呀～」

「难不成你们是来拉拢我们加入派系联盟吗～？」

「既然知道就别问这种废话。」

此处是灰白色巨塔「巴别塔」第三十层，在不知举办过多少场诸神大会，商议战争游戏的比赛方式与详细规则的这段期间，建御雷他们四处游说其他神明。为的是想助赫斯缇雅一臂之力，希望能找来更多同伴。

见米赫发出叹息，坐在圆桌一角的摩迪和曼尼则扬起嘴角。

这两位男神都拥有土棕色的头发与眼睛，体格壮硕，想当然耳是五官端正。不过他们跟其他神明一样，即使长得再帅气，也被脸上那张猥琐的笑容给毁了。

由于他们所属的狐群狗党经常捉弄武神（建御雷），因此其实不想与之扯上关系的建御雷便板起脸来。

「建御雷你们打算帮谁呢～？」

「这还用得着问吗？我是站在赫斯缇雅那边的。」

「我与麾下眷族都已决定，毕竟之前那样伤害过贝尔，这次无论如何都一定要帮助他。」

建御雷与米赫代为说出自家派系的决定，摩迪他们听完仍维持着脸上的浅笑。

「这么说也对～」

「虽然洛基确定不参战，不过还是有赫菲斯托丝她家的眷族嘛。尽管还不确定最终的势力图会是怎样，但许多神明仍摇摆不定……当然这边是指中立的神明啦～」

摩迪点头回应，曼尼在旁补充解释。默默听着的建御雷跟米赫从圆桌边找了两张空座位，将两神夹在中间，坐在两旁。

「那你们有何打算？是要加入战局，还是在一旁观战？」

「老实说，只要你们保证别来妨碍我们……不，别去妨碍赫斯缇雅他们就算是帮了大忙。」

面对米赫抛出的这句话，摩迪只是嘴角上扬。

反倒是一旁的曼尼代为回答。

「米赫～建御雷～你们知道诸神大会为何会拖这么久吗～？」

一连召开好几天的诸神大会，在制定战争游戏各种详细规则时陷入难产。

喜欢热闹、厌恶无聊的众神基本上都是当机立断，他们的习惯是只要觉得有趣就会马上同意，即便撇开这是欧拉丽史上规模最大的「派系大战」一事不提，像这样直到现在都尚未决定比赛方式的情况本来不可能发生。

「……还不是因为你们接连提出似是而非的论调，不断妨碍诸神大会的进行。」

「嘻嘻嘻。」

对于板起脸来的建御雷，摩迪他们毫不避讳地发出无耻的窃笑。

其他神明至今仍围着圆桌吵得不可开交。

说穿了就是女神们提出对赫斯缇雅等人有力的条件，一干男神则表示反对。

这样的情况已重演成千上万次了。

「你们这群家伙直接无视当事者的意见是什么意思啦──！？」从一早就出席的赫斯缇雅也有积极发表意见，但在彻底遭到忽略以后，她当场发飙。

「你们果然也是芙蕾雅的『共鸣者』。」

「请将我们称为支持者就好～」

「毕竟我们承蒙芙蕾雅大人许多关照呀～所以这种时候总会想对她伸出援手，或者该说是这种时候更应该帮忙才对……简言之就是好歹从前有过一段情。」

欧拉丽内有诸多男神都站在「美之女神（芙蕾雅）」那边是不争的事实。

为了心仪的女神，他们有时甚至会在没被拜托的情况下主动帮忙。

而所谓的「有时」就是现在，他们全都在暗中协助芙蕾雅。

「芙蕾雅这次做了不可饶恕的事，难道你们没搞清楚这点吗？」

「是有搞清楚，但终归无法胜过我们对芙蕾雅大人的『爱』。」

「当然，我们也有着趁这机会好好表现，或许能得到赏赐的不良企图……到头来，我们依旧希望芙蕾雅大人继续当一名女王。」

摩迪和曼尼露出的笑容有别于先前的龌龊，又是另一种意涵。

建御雷不由得发出叹息。

搞不好除了建御雷、米赫以及迦尼萨等部分男神以外，其他男神全都基于与曼尼他们一样的理由在行动。这场一连开了数日只有争论不断的诸神大会，说穿了就是「赫斯缇雅的帮手」对抗「芙蕾雅的支持者」的缩影。

「其实我们并没有想帮芙蕾雅大人争取多么有利的条件，应该说，芙蕾雅大人本身八成并不期望出现这种情况啦～」

「但至少也该讨论出一个还算公平的条件才行，嗯，毕竟双方的底子有落差……只要是六比四或七比三，对派系联盟有利的比赛方式即可。」

「所以啊，诸如大胃王比赛之类的脑残竞赛就休想通关。」

摩迪跟曼尼交互说着，默契好到堪比亲兄弟。

他们清楚表示，为了帮芙蕾雅守住面子，这便是他们的折衷方案。

「至于洛基那边也一样，倘若公会没有下令的话，就算事后遭芙蕾雅大人如何责备，我们也会无所不用其极地妨碍他们参战。」

「「！」」

「啊～我能理解～就算洛基真的参战，我也会在游戏开始之际去派系联盟那边引发内乱，像是命令麾下的眷族去袭击贝尔·克朗尼或你们家的人。」

「毕竟这已与公平无关，而是根本不合理。」

建御雷跟米赫注视着如此放话的摩迪和曼尼。

「……你们口中的『合理』是什么？」

建御雷发问。

「是洛基，或不是洛基。」

摩迪简单扼要地回答。

「……这也太极端了吧？」

米赫皱眉。

「有吗？我认为这很合情合理喔？」

曼尼双肩一耸。

「至于赫菲斯托丝嘛～基本上是无妨，毕竟她家都是些铁匠，一旦开战，终归是赫斯缇雅的眷族负责带头，而且我相信也会由他们担任指挥。」

「可是洛基那边就不行，如果她参战，这场比赛将会以她家的眷族为主。」

「「……」」

建御雷和米赫都无法针对这点提出反驳。

「无论是指挥、战术或战力都会染上洛基的色彩，纵使由其他人带头都只会沦为花瓶，到时将不再是『赫斯缇雅率领的派系联盟』，而是『被洛基反客为主的派系联盟』。」

──这样的话，干脆从一开始就直接跟洛基她家进行战争游戏算了。

──进一步来说，那样就已经只是在公开处刑，算不上比赛了吧？

摩迪跟曼尼分别补上一句。

建御雷和米赫这才明白。

即便公会没有下令，洛基也绝无可能参战。

「名义是很重要，但不能搞错『宗旨』对吧？这终归是【赫斯缇雅眷族】与【芙蕾雅眷族】之间的战争游戏，其他盟军都必须是依附在赫斯缇雅底下的形式才行。」

他们的主张非常合理。

虽然渴望见到至高无上的女王芙蕾雅失势，对她怀恨在心的女神们使出各种诡计，不过熟知美神之「爱」的众神们断然不会让对方的奸计得逞。

摩迪和曼尼等神的神意就是「好好打一仗做个了断」，仅止于此。

「……那你们会加入芙蕾雅他们那边吗？」

「当然不会，真要说来是办不到，毕竟芙蕾雅大人希望我们别帮忙。」

「尽管信徒们（我们）不计一切想打造出公平的对决，但也只能做到这么多。若是跑去向芙蕾雅大人毛遂自荐说想与她并肩作战，届时别说是被赶跑了，根本只会当场换来一顿毒打。」

「……」

「芙蕾雅大人在宣布举办战争游戏时，就已下定决心要孤军奋战，所以我们至少不能玷污女神的矜持。」

摩迪和曼尼在说出最后一句话时，换上符合神明身分的严肃神情。

建御雷与米赫陷入沉默，同时也对他们刮目相看。

原来摩迪他们心中也有着能够被称为信念的意志。

「就是这样，反正我们打算隔岸观虎斗──但你们可知道多鲁木尔那个傻子说啥吗～～～～！？」

「我家的卢维斯也放话说『现在正是报答贝尔·克朗尼的时候！』，完全不肯听我说话喔～～～～！！」

摩迪跟曼尼却在下一刻将严肃二字抛诸脑后，开始大声哭诉。

「他似乎对埃伊娜被捉弄一事耿耿于怀！无论我们主神如何劝阻都听不进去！甚至还甩下『谁要听你的命令啊！』这种话喔！」

「哇～～～～～～卢维斯是大笨蛋～～～～！废柴儿子～～～～！」

面对哭天喊地的两名男神，原本一脸钦佩的建御雷和米赫露出傻眼的表情。

「「全没啦──！我们的【眷族】已经瓦解啦──！！」」

「「只能怪你们自作自受……」」

【建御雷眷族】、【米赫眷族】、【摩迪眷族】、【曼尼眷族】──参战。

「那群该死的男神们！老是在那边妨碍我们──！」

「事到如今，果然得让众女神联合起来！现在正是对可恨的芙蕾雅进行天诛之时！」

这里是市区内某处。

在今日的诸神大会结束当晚，身穿黑色长袍的众神在一间诡异洋房内高声疾呼。

「但是不能邀请狄蜜特！她的派系历经苦难，元气大伤，重点是她跟芙蕾雅交情很好！唯独她曾被芙蕾雅邀请至神圣澡堂共浴呢！」

「更重要的是……她的胸部！」

「没错！那对豪乳！」

「大到那样简直天理难容！所以她绝不能加入！」

「「「所以说，就由哈索尔你来担任盟主！」」」

「暂停暂停暂停，这是为什么啊！？」

被点名的是其中一位女神。

她有一头简单绑起的黑色长发跟雪白的肌肤，配戴无花果耳环和项炼，头戴一张遮住上半张脸的牛头面具，身高则是只比幼女神（赫斯缇雅）稍高一点的一五五C（赛尔尺）。

遮住脸庞且身材近似少女的她名叫哈索尔，是「女神祭」里位于「丰饶之塔」上的女神之一，在男神之间则流传着「其实哈索尔拥有最强的幼女母性」这则传闻。

「因为你和芙蕾雅一样都是丰饶神呀！」

「反芙蕾雅推广派的先锋大将伊丝塔如今已经不在，唯有你能担此重任！」

「但我并没有仇视美神（芙蕾雅）喔～而且我掌管的丰饶也只是类似附加效果罢了～」

躺在沙发上休息的哈索尔慵懒地开口回绝，却还是阻止不了眼前的女神们。

「但你之前不是说过『饶不了开逆后宫的现充女神～』、『这就让大家瞧瞧什么才是真正的逆后宫～』这种话吗！」

「那只是一种夸饰嘛～」

「「「总之不许你推托！」」」

「喂，够啰，还来啦～呜哇！你们在干嘛！？住手──哇啊────」

女神联盟──参战。

时日不断流逝。

诸神大会日以继夜地召开，议论不断，只能瞻仰灰白色巨塔的民众逐渐心生不安，就连公会也必须耐心等待众神得出结论。

这段期间，愿意参战的人们不断增加，纷纷加入派系联盟。望着写满名字的参战名单，公会职员之间渐渐出现「或许有机会获胜」的声音。

「不行，毫无胜算。」

可是──

在美神宣布召开战争游戏的当周某晚，荷米斯一屁股坐在椅子上。

此处是【荷米斯眷族】大本营内的神室。主神从诸神大会归来后，就把手中的羊皮纸随手抛在桌上，迎接主神归来的亚丝菲在半响后才张开唇瓣。

「……您这话说得不会稍嫌太早吗？」

「一点都不早，赫斯缇雅与贝尔他们必败无疑。」

面对板起脸来询问的亚丝菲，荷米斯语气淡然地开口驳斥。

「这与聚集多少战力无关，只要缺少对等战力（洛基）就毫无意义，跟芙蕾雅大人一战就是如此残酷。」

「这种事……」

「如果艾丝妹妹能参战的话，至少还有如沙粒般大的胜算……偏偏已被芙蕾雅大人捷足先登。在这样的『条件』之下，完全被对手将死了。」

男神的口吻有别于达观或认命，而是彻底看透局势。

亚丝菲听闻「条件」二字，困惑地眉头深锁，再次提问：

「那我们【荷米斯眷族】该如何是好……？」

「只要有一名团员参战，就会视同整个派系加入联盟。芙蕾雅大人独赢之后，为了巩固与贝尔小弟之间的关系，势必会对所有战败的众神绑上『项圈』，无论如何都得避免此事发生。」

「咦……您在『封闭世界』当时不遗余力地帮助贝尔他们，如今却要打退堂鼓吗？」

「神明（我）不是英雄，像这种根本无法构成赌局的比赛，我可不想白白送死（投注）。」

「…………」

「阿伊莎是肯定劝阻不了……不过她在公会登记的是空头派系（普路托斯那里），所以是无所谓啦。」

对于亚丝菲软弱无力的申诉，荷米斯彷佛一名老者似地耸耸肩。

主神选择「明哲保身」，优先考量【眷族】的安全是天经地义的事，因此亚丝菲无法提出质疑或谴责。

「……要是就连这种情况也能翻盘的话，那他……」

亚丝菲不经意听见男神细如蚊蚋的喃喃自语，但这句话无论经过多久都没有下文。

荷米斯彷佛禁止自己抱有任何乐观的臆测，再也不肯把话接着说下去。

「唯独这次……我想与他们并肩作战。」

反观亚丝菲，尽管明白这一点都不像是自己的作风，仍直言说出心底话。

「我并不是同情赫斯缇雅女神或贝尔·克朗尼等人，但是……自从我得知璃昂的『心愿』之后，希望至少直到她归来之前能提供协助──」

荷米斯闭目聆听眷属的决心，接着抬起手掌打断她的话语。

并露出完全明白对方的心思，不过再说下去只会徒增感伤的表情。

「抱歉，诸神大会上有特别点名【万能者（Perseus）】禁止参战。」

「咦！」亚丝菲被这个出乎意料的命令给吓得瞠目结舌。

这是为什么──

在亚丝菲准备脱口这么问时，荷米斯将原本丢在桌上的羊皮纸递过来。

「这是──」

看完写在上头的「决定」，亚丝菲倒吸一口凉气。

＊

「韦尔夫……你没问题吧？」

「嗯…………………………不，应该是很有问题。」

大本营的客厅中，见韦尔夫许久之后才开口回应，贝尔不禁冒出冷汗。

现在是夕阳余晖已从西方彻底消失的夜晚时分。这位不知有多少天都没见着人的锻造师青年，无论是神情或体态都被名为疲倦的阴影所笼罩。

「我还是第一次铸造这么多把『魔剑』……甚至无暇对此感到自我厌恶。」

韦尔夫看起来灰头土脸，还口干舌燥导致嗓音沙哑。

就贝尔所知，一连好几天都窝在工房里的韦尔夫，势必过着晨昏颠倒的生活。瞧他明明没有去探索地下城却一口饮尽灵药的模样，令贝尔担心得浑身冒汗。

「为了应对不知何时开打的战争游戏，所有人都倾尽全力在进行准备与制定对策。不如说，无事可做才会让人担心到胡思乱想……无法不找点事情来做……」

如此说着的莉莉同样顶着一双黑眼圈。

命和春姬则是相互依偎地坐在沙发上，两人之所以在发呆，是因为精神疲惫（mind down）造成的后遗症。为了提升「魔法」的稳定性与「魔力」素质，她们也历经过相当严苛的训练。若想反杀团员Lv有段落差的【芙蕾雅眷族】，唯一能仰赖的就是堪称杀手锏或必杀技的「魔法」。

难得大家刚好在同一时间休息，全员到齐地群聚在大本营的客厅里，却没办法好好聊天，所有人都只想好好放松一下身心灵。

话虽如此，想倒头就睡也颇为困难。

跳动的心脏彷佛想彰显自我般，产生的振动遍及全身。

化为剧烈心跳的不安与紧张──被誉为「最强」的【眷族】，彻底夺去贝尔等人乐观的心态。

要是现在不找点事做的话，根本无法静下心来。

「……倒是你，不要紧吗？贝尔，瞧你身上伤痕累累。」

面对韦尔夫的眼神，贝尔抠了抠脸颊，回以苦笑。

不光是暴露在外的肌肤，就连衣服底下也是遍体鳞伤。

这是必要的「仪式」，也是一种「代价」。

在帮手的协助之下，贝尔为了让「身体」与「精神」达到同步而在进行「调整」。

（大家都一直在努力，又有那么多人伸出援手……我好想赢。……非赢不可。因为我还是想继续待在【赫斯缇雅眷族】──）

贝尔望着韦尔夫等人，在心底如此默念。

（──最重要的是，为了那个人──）

看向窗外，一片犹如衬托出冬之女王心境的冷冽夜空映入眼帘。

就在贝尔默默地握紧拳头，欲重新巩固自身意志之际──

「拍板定案了！终于拍板定案了！」

房间外传来玄关大门被一把推开的声响。

率先做出反应的是贝尔。

紧接着是莉莉与韦尔夫猛然抬起头来，命和春姬则是一鼓作气从沙发上跳起来。贝尔一马当先冲出客厅，莉莉等人也紧追在后。

当眷属们抵达玄关时，跟众人一样精疲力竭的主神不小心绊到脚摔倒在地，然后挤出仅存的力气自地面撑起上半身。

「战争游戏的比赛规则拍板定案了！」

「「「「「！！」」」」」

众人先是倒吸一口气，接着由贝尔代表提问。

「神仙，这次的比赛方式是什么！？」

由贝尔搀扶起身的女神，递出手中的卷轴代替回答。

莉莉连忙收下并摊开卷轴，韦尔夫等人纷纷探头阅读。

五双眼睛看着洋洋洒洒写在羊皮纸上的通用语（Koine）文字，然后视线都集中在里头的一个单字上。

正当贝尔等人错愕得瞪大双眼时，赫斯缇雅张嘴说：

「比赛方式就是捉迷藏────『寻神游戏（Hide and Seek）』。」

＊

「战争游戏的相关规则已经敲定了，芙蕾雅女神。」

神室内传来艾伦的声音。

位于躺椅上的芙蕾雅收下恭敬地递来的纸张，静静阅读着内容。

「日期定于六天后，地点是『奥萨都市遗址』……就是『神之家』所在的那里呀。」

女神大略看完以后，彷佛失去兴趣地将纸拿到单脚圆桌上，直接用烛火烧掉。

「公会已正式公布，【洛基眷族】确定不会参战。」

「是吗？现在的乌拉诺斯理应能够阻止洛伊曼……看来他选择静观其变。」

老实说，洛基是否参战都无所谓。

芙蕾雅在听完艾伦的报告后没有多作表示，面不改色地浮现这样的感想。

赫定曾对芬恩说过的那句话恰巧说中芙蕾雅的心声，她本就抱着不惜与【洛基眷族】一战的打算要求举办战争游戏，神意已定。甚至觉得反正自家与洛基一族被形容为「都市双雄」，经常被人拿来比较，刚好可以趁此机会一决雌雄。

不论有谁参战都无妨，只要是敌人就全数辗平。

就算与整个欧拉丽为敌，同样会堂堂正正迎战并取得胜利，夺得渴望之物。

这就是芙蕾雅身为女王的行事风格。

「……恕我斗胆请教一件事。」

正因如此。

明白主神神意的眷属，忍不住点出其中的「矛盾」。

「为何您要让【剑姬】远离那只兔子？」

「……」

下令让奥它前往接触，以誓约锁链束缚艾丝的始作俑者，正是芙蕾雅自己。

明明神意坚定到不惜迎战最强劲敌（洛基眷族），却又出手防堵仅仅一名少女的干涉。

这明显是一种「矛盾」。

面对这个一反女王（芙蕾雅）风范的决定，单膝跪地的艾伦彷佛借由问题提出指责。

芙蕾雅顿了顿，回答：

「你也很清楚贝尔的一心憧憬（稀有技能）有何功效吧？」

「是。」

「若由【剑姬】亲自陪练，难保那孩子会脱胎换骨，得到远比你们在战场原野（Fólkvangr）帮他进行『洗礼』时更多的力量。」

在筑起「封闭世界」时，虽然贝尔成功抵御「魅惑」，但芙蕾雅仍与眷族分享过贝尔的情报（技能）。

以此为前提，芙蕾雅根据事实说出其中的可能性。

「仅凭那点程度，您真心认为我等会落于下风吗？」

结果，艾伦换上一张横眉竖眼的表情。

那眼神就像一只凶暴得敢对主人张牙舞爪的猫。

「我愿意载送您前往任何地方，替您清除一切阻碍，成为专属于您的『战车』。在我舍弃那个『废物』时，应该已经这么对您立誓了。」

──难道您瞧不起剽悍勇士的力量，以及昔日的那段誓言吗？

稍稍露出锐利犬齿的艾伦，以如此言外之意反问着。

「……这是为了能确实得到那孩子。」

女神仅以简短的话语回应眷属。

高挂于窗外的皎洁明月，渐渐被飘动的浮云遮住。

艾伦望着主神，原本降至冰点的怒意立刻烟消云散。

他没有继续追问，随即站起身来。

「请原谅我逾矩的发言。」

「……」

「恕我告退。」

猫人（cat people）有如一名绝不踏入女神圣域的忠心守卫，就这么转身退出房间。

独自一人待在神室内的芙蕾雅，将头躺靠在椅背上。

「『为了能确实得到那孩子』？」

可笑的借口。

芙蕾雅仰望着挑高的天花板，忍不住出声嘲笑自己。

「这只不过是……单纯的嫉妒罢了。」

想让少年远离心中的憧憬。

不愿见到艾丝待在贝尔身边。

芙蕾雅就是基于这种幼稚女孩一念之间的想法，禁止了【剑姬】的干涉。

其实芙蕾雅待在「巴别塔」最顶层时，曾目睹过无数次贝尔与艾丝在巨大城墙上的对练。一想到那样的私会再次上演，她就如鲠在喉且心乱如麻，彷佛有一把生锈的钝刀硬是不停划破伤口，令她苦不堪言。

她过去还有办法忍，但现在已经办不到了。

想独占少年的欲望太过强烈，已然突破极限无法压抑，不受控制的情感将「美之女神」培养出来的「品性」频频推向发狂的漩涡之中。

就连此刻都隐隐觉得心底有某种事物快被颠覆了。

总感觉自己真的快堕落成一名平淡无趣的「幼稚女孩」了。

「…………真是丢人现眼。」

芙蕾雅以无人能听见的音量喃喃自语。

「难道芙蕾雅女神对我们没信心吗？」

贾里巴四兄弟的四男格尔这句话，引来另外三兄弟的目光。

这里是「战场原野」一楼的「特级大厅（Sessrúmnir）」，也是距离位于顶楼的女神神室最远的房间。

战士们的晚餐已宣告结束，空间无比辽阔的这里有许多空座位。

已被第一级冒险者们包场的大厅内，他们的说话声清楚传遍各个角落。

「为何女神要命令奥它让【剑姬】远离贝尔？」

「当然是为了确实拿下胜利，除此之外还有其他理由吗？」

「老实说这令我感到有些气馁，毕竟无论对手是谁，我都有把握能够取胜。」

格尔、贝尔林、杜华林依序表达意见。

这副光景可说相当罕见，以往总能心意相通无须交谈的四兄弟，如今居然如同在自问自答般进行对话，足以证明他们对主神产生疑虑，而且内心有些不服气。

当三股一模一样的嗓音相互讨论，尝试揣测芙蕾雅的心思之际──

「不许质疑芙蕾雅女神，这可是不忠的举动。」

长男阿尔弗利克开口驳斥。

格尔等人被这句话堵住嘴巴。

事实上，结论昭然若揭，不管四兄弟抱持何种疑虑──就算他们以外的团员们也有相同疑问──最终也只有一种结果。

就是【芙蕾雅眷族】全体上下都会为女神誓死奋战，仅此而已。

「我稍微能理解芙蕾雅女神的心情。」

从旁传来一股细微的说话声。

除了四兄弟以外，唯一也在现场的黑精灵（dark elf）赫格尼坐在桌上，然后抱住自己的一条腿。

「一想到自己看上的事物被人偷走……我也会很不开心。」

话语间隐隐透露出一股落寞感。

至于赫格尼看着的那张空椅子，正是少年离去前被安排的座位。

即便是一段虚假的关系，持续的时间也不长，却能从黑精灵的眼中看出他确实对「【芙蕾雅眷族】的贝尔·克朗尼」念念不忘。

「无论是【剑姬】或其他人……我还是不想借由其他人……想自己继续亲手栽培贝尔。」

明明相较于剽悍勇士们，少年的才华并未特别出众。

明明他遭到世人拒绝，被监禁在甚至会陷入自我怀疑的「封闭世界」之中。

依然顽强抵抗美神的话语，抵抗「魅惑」的侵害，抵抗各种残酷逆境。

这令原本畏惧与外人接触的赫格尼──更重要的是，令身为精灵的他──对一名人族产生浓厚的兴趣与新鲜感。

敛下眼眸吐露心声的赫格尼──

这时才惊觉阿尔弗利克等人的目光全都集中在自己身上。

「你今天还挺健谈耶。」

「而且还是说人话。」

「平常就给我保持这样啦，你这怕生精灵。」

「「「你是在耍啥忧郁啊。」」」小人族兄弟们无情地调侃无须赫定翻译也能正常说话的赫格尼，令赫格尼惊慌失措地瞬间羞红脸发出「啊吧吧吧……！」的怪声，连忙拉起斗篷的领子遮住半张脸。

「赫格尼，你想如何感伤都请自便，但只要那一刻到来──」

「无、无须多虑，吾乃冷酷的使徒，此身皆由无尽的黑暗所构成……！」

阿尔弗利克没有理会白了自己一眼的三个胞弟，如此出言警告。

赫格尼佯装镇定地以平常的怪腔怪调开口回应。

接着他换上战士独有的冷酷神情，说：

「只要是为了女神──一旦于战场上再次重逢，吾必当凭此剑斩断那小子的四肢。」

【芙蕾雅眷族】的心中都没有一丝犹疑。

当他们站上沙场的那一刻，便是将胜利献给女神的时候。

「──还是不行，没有一丝清醒的迹象。」

在「战场原野」五楼西侧的房间里，隐约传来少女清亮的嗓音。

原本默默听着报告的奥它开口提问。

「意思是已经太迟了吗？」

「团长，你说这种话可是连我也会被激怒喔？我好歹也是经常把人从鬼门关前拉回来的治疗师，再怎么说也有自己的矜持。」

治疗师少女海慈抬起头来──

杏眼圆睁地瞪了奥它一眼。

反观奥它那张不动如山、充满威严的表情仍不为所动。

尽管脸上相当严肃，却能看见他头顶的野猪耳朵微微下垂。

老实说，奥它很不擅长应付这位治疗师少女。

正确地说，是团员们日复一日在「战场原野」接受「洗礼」之后，就把伤兵全塞给抚慰之灰面者们（Andhrímnir）处理的罪恶感在作祟。

身为优秀治疗师，被迫扛下重担的海慈对奥它积怨已久，奥它也明白自己未曾履行过身为团长的义务，因此在这个超实力主义的派系之中便出现了极为罕见的状况──一介治疗师与Lv.7团长的立场彻底对调。

即使面对第一级冒险者也毫不退缩，勇于表达意见的海慈，对着眼前这位像个孤僻孩子般保持沉默的野猪人壮汉发出一声叹息，然后继续陈述报告。

「我能做的都做了。回复魔法施展到几乎快吐出来了，她身上的伤口全数愈合，身体状态已完好如初，呼吸与脉搏都正常，理应不可能陷入昏迷……但直到现在她仍未睁眼。」

「……所以是陷入假死状态？」

「身为治疗师的我实在无法接受这种说法……不过以她现在的状态来看，你并没有说错。」

语毕，海慈和奥它同时低头看着身旁的那张病床。

「你真是个难搞的女人呢……赫伦。」

病床上躺着一名少女。

正是「女神随从」赫伦。

不过她此刻的样貌，并非身为美神（芙蕾雅）侍从长时那张熟悉的面容。

拥有及肩淡灰色秀发的她目前披头散发。奥它他们晓得那双紧闭的眼睛与头发有着相同颜色。

那模样和名为「希儿·福罗瓦」的城市姑娘如出一辙。

寄宿在她身上的魔法叫做【唯一秘法（Vana Seier）】。

这是除了神力（Arcanum）以外，就连在下界也能完美幻化成芙蕾雅女神的「专属秘术」。赫伦就是运用这股力量，变身成芙蕾雅众多「面貌」之一的希儿。

「你不只将真相告诉贝尔，甚至还打算自杀……背叛芙蕾雅女神到这种地步的你究竟想做什么，我完全无法理解。」

在芙蕾雅打造出「封闭世界」的期间，赫伦竟违抗禁令暗中接触贝尔，揭穿自己、芙蕾雅以及女孩（希儿）之间的关系。

因此，芙蕾雅的「封闭世界」之所以遭到破坏，说是赫伦造成的也不为过。

至少海慈他们这么认为。而且赫伦的背叛在派系内人尽皆知，若非主神下令，团员们肯定会毫不犹豫就让少女化成尸骨。即便是共事许久，与赫伦交情颇深的海慈也不打算放过她。

只忠心于女神的少女，低头俯视赫伦的眼神中有那么一瞬间闪过冷冽如刃的寒光。

当奥它注视着海慈那副彷佛现在就想伸手掐住沉睡少女的细嫩脖子的冷峻侧脸时，她闭上双眼叹了一口气。

「……遵循芙蕾雅女神的神意，她勉强保住一命，却也仅止于此。虽然这么说等于是暴露自己实力不足，但这情况我已无能为力了。」

海慈的嗓音传遍宽敞的室内。

在这个与背叛女神的「罪人」格格不入、洁白无瑕的房间里，就只放了一张病床。外加上弥漫着恍如教会的神圣氛围，令人不禁联想到灵魂于其中徘徊的天地狭缝之间。

少女所在的箱型病床也像是一具棺木。

假如在里面放满花朵，任谁看了都会以为她是一具尸体。

曾被称为「希儿」的少女，宛若童话里的主角那样陷入沉睡。

「你有找出她沉睡不醒的原因吗？」

「这只是我以凡人之身做出的推测……」

奥它以眼神示意无所谓，催促海慈把话说下去。

「首先我能想到的原因，就是赫伦自己拒绝醒来。从她试图自杀就不难看出，她对芙蕾雅女神充满愧疚。倘若当事者一心渴望陷入永眠，无论如何治疗肉体也于事无补…………再来就是……」

海慈阐述自己的假设到一半时突然止住话语。

语塞半响后，才接着说：

「她直到现在仍想保住……芙蕾雅女神欲葬送掉的『希儿大人』……」

这次就连奥它也陷入沉默。

「赫伦只是伤害自己的肉体，并非神的躯体。如今肉体本身已然度过险境，但她即使失去意识，依然迟迟没有解除唯一秘法（Vana Seier）。」

「……」

「既然如此，唯一的解释就是为了避免失去『某物』，赫伦到现在仍持续施展魔法……」

海慈说到这里暂时停顿了一下。

然后软弱无力地摇了摇头。

「这只是我的推测，是毫无根据的胡言乱语，请别放在心上。」

「……嗯。」

奥它注视着少女，心不在焉地出声回应。

（是因为唯独女孩（赫伦）才了解女神的心思……或是就连女神本人都毫无自觉的某种想法……）

女神的情感有时会因【唯一秘法】的联系而传入赫伦体内。

奥它曾经从芙蕾雅的口中听闻过这件事。

双眼紧闭的女孩（赫伦）究竟在想什么？为何到现在一直沉睡不醒？

男子直到最后都没能理解她的「心愿」──也不曾试图去理解。

因为，武者（奥它）就只懂得战斗而已。

因为女神只要求最强（奥它）击溃所有的敌人。

因此他明知这么做已经越矩，却仍斗胆提问。

「你现在作着什么样的『梦』？」

第十八卷 Monologue VI

＊

我作了个梦。

这并非现在的我（赫伦），也不是过去的自己（希儿），而是「她」的记忆（梦）。

她很孤独。

明明她得到无数的「爱」，却从未对此感到满足。

或许看在旁人眼中，这是无比傲慢，奢侈得令人发指的心态也说不定。

也不想想在这片下界，有多少人是在不懂「爱」的情况下成长并死去。昔日的我（希儿）也正是其中的一人。

可是，正因为她比世间万物更了解「爱」，才会抱持不懂「爱」之人永远无法理解的空虚感。

正因为满足不了，开始渴望得到「爱」的人。

以及正因为感到满足，于是被「爱」囚禁，不断遭它夺走性命的人。

到底哪种人比较可悲，我也答不上来。

唯一能肯定的，就是一旦受困于名为永恒的框架之中，甚至连「爱」都有可能会化为剧毒的地狱。

记忆（梦）里的她在花田内哭泣。

她双手掩面，淌下豆大的泪珠，令原本被黄昏染红的花田化成一片金色泪海，深陷于悲伤之中。

找不到。

还是找不到。

她一直如此悲叹。

最终……有一名女性出现在她身边。

是个身材矮小的矮人。

状似作风强势的矮人，起先因她的美貌与泪水而感到诧异。

她连忙起身。

「你看见了？」立刻如此提问。

她的脸上再无一滴泪水，眼眸瞬间染成银色。

她决定施展「魅惑」，打算让来者忘记方才目睹的一切。

矮人浑身痉挛，摇摇晃晃地往前走，在她即将下令的那一刻──

当场挥出一记强劲的上钩拳。

「咦咦────！」那记上钩拳完美得足以令我（赫伦）吓得退避三舍。

下巴遭重击的她当场跌坐在地。

花田接住了她，随即扬起漫天的片片红花。

女矮人露出凶神恶煞般的表情，对抚摸着下巴，满脸错愕的她说：

「少对我使用什么奇怪的法术啊！！难道你想被我揍飞吗！？」

早就把人揍飞的矮人气得破口大骂。

纵使她因为自己落泪被人看见，心生动摇才没能及时施展「魅惑」，不过这名矮人仍强大到赶在遭受控制之前发动攻击。

她茫然地开口：

「我可是女神喔？」

女矮人冷哼一声。

「那又怎样！」

矮人抛出「我打从出生到现在未曾膜拜过任何一名超越存在（Deus·Dea）」这段豪语后，她忍不住笑出声来。

而且是有失形象地开怀大笑。

她再次躺倒在花田里，像个幼儿般继续捧腹大笑。

竟在阴错阳差之下，偏偏被这位女矮人夺走了「她的第一次」。

这名矮人成了「第一次殴打她的女人」。

即使经过了一段时间，她仍持续笑着。

「呐，你叫什么名字？」

「……蜜雅啦。」

她无视矮人的反对，决定就这么赖在对方身边。

矮人出生在某座煤矿城镇。

她抵达该处时，发现那里的环境相当恶劣，而且几乎已产不出任何煤矿。

所有男性都出外挖矿，城镇内只剩下瘦骨如柴的女人和孩童。女矮人为了让这群人有食物果腹，在酒馆里──表面上称为酒馆的厨房里──独自一人下厨做菜。

矮人就只是代替贫困的居民们出外搜集食物，在返回的途中偶遇她罢了。

『食物比起神明重要多了！与其送我金银珠宝，我更需要能供大家温饱的食物！』

矮人比谁都了解挨饿的痛苦，并且深信温饱的一餐远比稀世珠宝或绝美女神都更有价值。

眼前的这幕光景，绝不可能出现在与饥饿或贫穷无缘的完美天界之中。

与此同时，她终于了解这就是下界的本质。

正因不完美，才会诞生就连众神都无法预测的「未知」，并孕育出如眼前的矮人这样的存在。

「未知」的代名词正是「英雄」。

她就是从此时开始，觉得自己寻寻觅觅的伴侣就是「英雄」也说不定。

「你是我的英雄（伴侣）吗？」

「你这傻女神在胡说啥呀。」

面对她那充满期待的眼神，矮人视若无睹，完全不当一回事。

女矮人只是一名纯粹得足以令她期望落空的厨师，也是为了帮人填饱肚子而成天把自己弄得灰头土脸的抚慰之灰面者。

这位矮人从不膜拜出现在眼前的她。

身为乡下土包子的矮人，根本不懂包含大神在内的众神蜂拥想得到的她具有何等价值，也无意深入了解。或许是两人的相遇过于荒唐，不然就是矮人天生无所畏惧，但肯定两者皆是吧。

这导致矮人对她的态度非常随便，有时甚至因为她那堪称世间至宝的臀部恰好位在矮人面前，矮人便毫不留情地一掌打了下去。

无论多么强悍的眷族去警告矮人，矮人也不改其态度。即便远比自己强大的战士们阻挡在前，矮人仍如实贯彻身为抚慰者的自豪。就算居民们无一不对她倾心或崇敬，矮人依旧待在一旁制作料理。明明矮人并未被赋予「恩惠」，却拥有不会屈服于神威之下的坚强灵魂。

这位矮人当真是个异类。

多亏遇见这位矮人，让她的内心得到些许救赎。

「蜜雅，我擅自出手拯救了你所居住的城镇。」

「……」

「居民都有稳定的工作，这城镇已不会再萧条下去，你可以不必继续为大家做饭啰？」

「……」

「对了，这里可是有一位还饿着肚子的女神喔？」

「……这欠揍的傻女神！」

她很喜欢矮人，于是半强迫地邀请矮人加入眷族。

大概矮人也不想对拯救故乡的女神有所亏欠，于是即便满嘴牢骚，仍接受了「恩惠」。不过，矮人开出几项交换条件，分别是「只在她底下工作到偿还完人情为止」、「若得知有谁像故乡的居民那样挨饿就会去帮忙」以及「要实现梦想开一间真正的酒馆」。

她点头答应矮人提出的折衷方案。

随后又这么说。

「呐，蜜雅，我正在寻找伴侣。」

「这件事已经听你提过很多次了，反正我不会成为你的伴侣，也不会帮你啦。」

「嗯，我就知道你会这么回答，所以希望你能和我缔结契约。」

「契约……？」

「按照你的脾气，一旦我做出你看不惯的行径，肯定又会赏我吃拳头吧？」

「……」

「为了找到伴侣，我或许会成为品德高尚的圣女，也可能会沦为无比丑陋的魔女。」

「……」

「所以蜜雅，无论我变成好女人或坏女人，都请你别妨碍我好吗？」

「……」

「拜托你了，蜜雅。」

「…………知道了啦。」

说到有可能会妨碍她实现心愿的人，就属眼前这位矮人。

她莫名有这种预感，所以在接受矮人的条件之后，她又提出了这项契约。

意外的是，矮人很快就答应了。

这令她不禁有些困惑。

但很快就明白了。

因为矮人曾亲眼见到她像个可怜的女孩般哭成了泪人儿──

在矮人的陪伴之下，她继续踏上寻找伴侣之旅。

探索着辽阔归辽阔，却又比天界狭小的下界之际，她相当珍惜这位矮人。

并下定决心唯独不会对矮人施展「魅惑」。

女矮人拥有高尚的品德，尽管不像精灵那样重视荣耀，举止粗暴且无礼，却又比谁都更有原则。因此她将唯一敢反抗自己的矮人视作珍宝，纵然矮人远比自己年幼，但在她心底其实把矮人当成值得尊敬的姊姊。

而她也明白，就算是心志这么坚定的矮人，只要自己有意，也必定能以自己的「美」令她疯狂。一旦矮人向她寻求「爱」，她将再也无法振作。

旅程就这么持续下去。

不过，她还是没能找到伴侣。历经无数次的失落，唯独崇敬她的眷族持续壮大。

某日，她败给了「穷凶恶极的女神」，从此被囚禁在迷宫都市内。

即便定居于世界的中心，她还是不愿放弃寻找伴侣。

期间，她收容了一名野猪人孩童。

从黑与白老是爆发丑陋战争互相残杀的精灵岛上解放了两名君王。

在工业都市透过卖身换取了小人族四胞胎。

在废土世界捡到了两只孤苦无依的小猫。

自天寒地冻的贫民窟里救下了我（赫伦）。

发誓效忠于她的强大勇士越来越多。

可是她依旧没有找到自己的伴侣。

就连矮人也在都市进入黑暗期之前表示要离她而去。

对寻找伴侣一事心灰意冷，被名为无聊的毒素荼毒的她，自那天开始便玩起了角色扮演游戏。

结果她交到了朋友。

在其他地方有了自己的容身处。

扼杀女神心灵的达观、认命，以及名为无聊的毒素逐渐得到缓解。

她从此沉浸在「女孩」的生活之中。

不知她是否有察觉？

即便这不过是一场游戏，「女孩」的生活却能取代她淌下的金色泪海，为她的心灵带来滋润。

「女孩」的身分几乎实现了她的「心愿」。

不过……唉。

她还是来到了同个地方。

在这个幻想（梦中）世界里，她再次回到这片孤独的美丽花田。

直到现在仍不停悲叹着「找不到，还是找不到」。

自那天起就一直在哭泣。

「哭吧，哭吧，

因为那里没有你。

绽放于花园里的金色花朵沾满了红色泪珠。

愿那尚未见到的光明能引导你我。

笑吧，笑吧，

相信终有一日能遇见你。」

不知从哪传来一首令人动容的诗歌。

明明她的英雄好不容易已经出现在面前，她却还是一直哭泣。

我（赫伦）就只能待在外侧当一名观众。

有谁能帮帮忙。

拜托快来救救她。

我（赫伦）如此衷心祈求。

但还是没有人对她伸出援手。

而且是她自己选择了放弃。

我（赫伦）同样没能阻止她，甚至还成了帮凶。

都怪我（赫伦）太晚发现她流下的泪水。

对不起喔，阿妮雅。

对不起喔，可萝伊。

对不起喔，露诺娃。

对不起喔，琉。

真的很对不起……蜜雅。

她一边哭泣一边道歉。

我也陪着她一起道歉。

可是她的泪水仍旧停不下来。

她的身体随着流下的金色液体逐渐溶化。

我连忙抱住她，代为把她绝口不提的那句话说了出口。

拜托快阻止我──

有谁能救救我──

第十八卷 第八章 派系大战

「阿妮雅。」

「……」

「你是想持续到什么时候？」

「……」

「──我就是在问你，你想赖在被窝里到什么时候啦！」

「……你冷静点喵，露诺娃。」

「别拦我！可萝伊！阿妮雅，你已经知道芙蕾雅女神就是希儿对吧！？」

「……」

「既然如此，就算得赏她一拳，也只能去找她把话问清楚啊！」

「……」

「只要我们去帮忙冒险者小弟他们！设法将希儿带回来不就好了！？」

「……」

「你好歹也回个话啊，蠢猫！」

「露诺娃，你先冷静。」

「快给我振作起来！！若是你再不出来的话，就算要硬来我也在所不惜──！！」

「露诺娃！！」

「…………！」

「……」

「…………」

「……」

「…………我们先走了。」

「……」

「你就继续缩在被窝里，这辈子都别给我出来！」

房门随即被大力打开。

当足以代表少女满腔愤恨的声响彻整个房间之后，现场就只剩下两个人。

「阿妮雅，猫们将会去参加今天开打的战争游戏喵。」

「……」

「其他店员（梅伊等人）也纷纷去拜托尼约德神和狄蜜特女神帮忙改宗了。」

「……」

「虽然目前不知琉去了哪里喵……不过猫们全都决定参战。」

「……」

「阿妮雅，难道你不希望酒吧能变回从前那样吗？」

「……！」

「至少我希望如此……所以，就先走啰。」

室内至此只剩下一个人。

房门阖上后，缩在床上的阿妮雅用力紧抱双腿。

露诺娃很坚强，可萝伊也很坚强。

阿妮雅再也无法战斗了。

哥哥（艾伦）好可怕。

女神（芙蕾雅）好可怕。

阿妮雅已分不清曾经拯救过自己的女孩（希儿）到底是谁。

也无法鼓起勇气去面对真相。

正如露诺娃所言，阿妮雅一直就是那只落单后便什么都办不到的迷途小猫。

阿妮雅垂头丧气地对自己感到失望。

就在这时──

「──喂。」

忽然有人粗鲁地一把推开房门，发出粗鲁的脚步声接近床铺。

那股粗鲁的说话声，与阿妮雅熟悉的那个人无比相似，甚至如出一辙。

将脸埋在腿上的阿妮雅不禁浑身一颤。

「────…………哥哥大人？」

迷途小猫战战兢兢地抬起脸来。

＊

耸立于东侧的巨大城墙上隐隐燃起一阵白光。

当黑暗逐渐遭驱散，天边浮现鱼肚白之际，我汗如雨下地快速移动。

「喝啊──！」

下一秒，飞散的汗水与我头上的几根头发全被肉眼难以看清的大双刃给带走了。

尽管我屏住呼吸瞪大双眼，却没有停下动作。

我大幅度地侧身躲过攻击之后，宛如翩翩起舞般往地面蹬了两脚快速转身，并顺势挥动握在右手的《白幻》。

「哼！！」

这是运用「力量」与「敏捷」两项能力交织而成的暴力。

这动作乍看之下无比夸张，换作从前的我绝对做不出来。

多亏Lv.5的能力值，才得以实现这种闪躲与攻击融为一体的动作。

「奉劝你最好别被【能力值】牵着鼻子走喔──！」

不过眼前的对手竟以更「不讲理」的动作击溃我的暴力。

她展现出过人的动态视力和胆识，以及女战士（亚马逊人）特有的臂力，一把抓住我施展攻击的右手手腕，顺势将我往背后用力一摔。

「唔唔唔唔唔唔！？」

我呈现抛物线飞了出去，并且像一颗球又从地面反弹至半空中。

形同直接被砸向地面的我，赶忙用一只手捶向绿意盎然的草地，借由反作用力强行调整姿势，同时抬脚踢向高速逼近的墙壁，迅速往侧面一跳。

我之所以这么做，是因为另一名长发飘逸的女战士已向我砍了过来。

「你太容易被挂在眼前的诱饵给吸引啰！」

「……！啊啊啊！」

一对反曲刀（kukri knife）化成两道闪光，外加上大双刃也从高空一跃而下。

我从腹部深处发出嘶吼，正面迎战双胞胎姊妹的连续攻击。

黎明将至，我们位在【赫斯缇雅眷族】的大本营内。

我已记不清这是第几次在中庭接受蒂奥娜小姐和蒂奥涅小姐的锻炼了。

她们是在日前突然冲进【灶火馆】，面对两人「我们想助阿尔戈小英雄一臂之力！」的请求，我和神仙当场愣住，不过毛遂自荐成为「导师」指导莉莉的芬恩先生建议「让她们来协助你调整状态吧」，于是我们直到今天都在大本营内进行实战训练。

我原本想说既然要锻炼，前去与艾丝小姐进行训练的巨大城墙上或地下城内会比较好，不过蒂奥涅小姐表示「往返休息与锻炼地点以及事前准备都会白白浪费时间」，于是临时将地点改在大本营的中庭内。

「看招────────！！」

空间绝不适合让第一级冒险者们大打出手的中庭里，草地被破坏得一片狼借，植物也受损严重，装有魔石灯的柱子更是被撞歪。尽管事后的修缮费绝对会令莉莉大发雷霆，但我实在无暇顾及这些，因为战况严苛到不容许我有片刻分神。

虽说是锻炼，不过「第一级冒险者之间的战斗」说穿了就是这样。

「先行动再思考！要不然你会跟不上第一级冒险者的战斗步调！」

「【芙蕾雅眷族】的攻击可是更激烈喔！」

伤痕累累的四肢疼痛不已，直达骨髓的冲击令我浑身发麻。

反曲刀的犀利连击与大双刃的沉重一击，让只能不断防守的我多次受到震撼。

只能以滔滔巨浪来形容的强烈攻势接连将我打得难以招架，我九成的迎击都被瓦解，最终是靠着窝囊的闪避才捡回一命。我自认为使出一记如炮击般的侧踢，结果竟被人用手肘轻松化解时，我只觉得这是哪来的恶梦。

同为第一级冒险者，蒂奥娜小姐她们的经验和技巧远胜于我。

所以出现这样的结果很正常，贝尔·克朗尼每天都被狠狠修理一顿也是理所当然。

「快想起你与艾丝之间的锻炼！」

「你从中学到的『技巧跟应战方式』都深植在体内吧！记得把这些都发挥出来！」

不过，蒂奥娜小姐和蒂奥涅小姐抛来的话语多次刺激着我的身与心。

──不可以被【能力值】摆布。

──不能一看见破绽就冲上去。

没错，这些都是憧憬（那个人）指导过我的事。

正因为我升上Lv.5，就更应该回归初心。

让能力参数与「技巧」相互连结，让武器跟「应战方式」相互组合，让「身体」和「心灵」产生共鸣！

「【变大吧】────【万宝槌】！」

就在这时，「支援」的声音落在我满是伤痕的背上。

位于中庭角落原本双膝跪地的春姬小姐，完成咏唱后站起身来。

相较于我，她也不遑多让地从额头流下豆大的汗珠，努力挤出精神力为我赋予等级升华（level boost）。

「────！！」

我驾驭着暴增的【能力值】，展开反击。

动作伴随缠绕于体外的美丽光点开始加速，两手分别握住的黑白匕首化成闪光。

我运用「技巧」砍向敌人武器的侧面令攻击偏离轨道，将蒂奥涅小姐的斩击尽数弹开。

接着故意露出破绽诱使蒂奥娜小姐发动攻击──活用「应战方式」抓准她因此露出的短暂破绽，用力挥动反手握在左手的《女神之刃》。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我使出浑身解数挥出一刀，正如字面所述，全力一击。

正面挡下攻击的蒂奥娜小姐睁大双眼露出微笑，接着连同手中的大双刃被击飞出去。

这一击震得以超硬金属（坚钢）制成的大双刃也微微颤动。

这是自这场锻炼开始至今，首次如此令人备感痛快的撞击声。

这股彷佛音叉发出的清亮声响，传遍了整个大本营中庭。

「嘿咻……！阿尔戈小英雄，你现在感觉如何？」

「……嗯，我想应该没问题了。」

蒂奥娜小姐在半空中翻转一圈轻盈落地之后，从远处开口关心我。

我气喘吁吁地将两柄匕首纳入刀鞘，重复数次摊开手掌又紧握成拳的动作。

「那股『不协调感』……已经完全消失了。」

每当我们升级时，往往都会出现「肉体与精神的不协调感」。

简言之便是精神跟不上突然变强的体能。大概是我成为冒险者的资历太短，花了不少时间才能够消除这种「不协调感」。就像两个月前的「远征」里，我是在对抗下层最快（闪燕）时才好不容易消除掉这种感觉。

所以这次锻炼的目的并非把握时间继续提升实力，而是如同芬恩先生所言，透过「调整」来消除身心之间的「不协调感」。

「感觉上算是赶在最后的最后达成目标，你的战斗方式终于不再那么令人捏把冷汗了……另外，真亏你也能从旁配合，尽管听说过好几次你的传闻，不过这妖术还真厉害耶。」

「谢、谢谢您的夸奖～～～～」

面露微笑的蒂奥涅小姐，开口称赞头昏眼花到随时都快失去意识的春姬小姐。

派系内除了我以外也成功升级的春姬小姐，于几天前加入「调整」的行列之中。

她的情况是，比起肉体变化，主要是针对等级升华这个招式进行测试。

春姬小姐在升为Lv.2之后，等级升华的持续时间从十五分钟延长至二十分钟，再次发动的间隔时间则是从十分钟缩短为九分钟，当然「尾巴」的最大数量也从五条增加到六条。

春姬小姐的力量肯定是这场战争游戏的致胜关键，熬夜到双眼充血的莉莉甚至还吩咐「请进行全方位的测试」，这下也就能消除临时出状况的疑虑了。

（另外，让我先熟悉媲美Lv.6的力量也是获益良多……）

除了刚升为Lv.5的「不协调感」以外，若是再加上等级升华的效果，到时的情况绝不是闹着玩，我很可能会宛如一头失控的牛横冲直撞。

事实上──虽然这么比喻有点奇怪──我因为这股恍若让自己化身为龙的力量吃足了苦头，拜蒂奥娜小姐她们所赐才终于有办法驾驭。

包含对抗第一级冒险者的实战练习在内，假如没有Lv.6的蒂奥娜小姐她们鼎力相助，我根本无法像这样进行「调整」，因此对她们我真是有说不尽的感激。

「要是艾丝也能来帮阿尔戈小英雄你们进行特训的话肯定会更好……不好意思喔？」

「请别这么说，我已听说艾丝小姐有自己的苦衷，我相信她也一定会帮我加油的。」

因提及没来帮忙的艾丝小姐，我连忙摇头打圆场。

虽然我不清楚内情……可是艾丝小姐的教导都已深植在我的体内。无论是这场锻炼或日前那些「原野上的实战训练」，我都承蒙她许多帮助。

所以我会将她的教诲铭记于心，全力迎向今日的大战。

「……天已经亮了……」

春姬小姐仰望着天空，如此低语。

即使身处在四合院构造的中庭内，也能看出朝阳已在天边露脸。

因为，天空被染得一片火红。

甚至让人不禁怀疑现在正值黄昏时分。

今日是我接受锻炼的第三天，也是战争游戏开战当天。

在终于迎来这左右命运的大日子时，我的心脏静静地，却又无比突然地开始剧烈跳动。

「……阿尔戈小英雄。」

当我感到既不安又紧张，毫无一丝兴奋之情地仰望天空时──

蒂奥娜小姐与蒂奥涅小姐走了过来，对着我和春姬小姐露出微笑。

「你们要加油喔！」

「把【芙蕾雅眷族】那帮人统统揍飞吧！」

面对那如阳光般灿烂的笑容，以及粗鲁得令人直呼痛快的激励，我和春姬小姐互相对视，在这一刻真心觉得获得了救赎。

于是我们点头回应，代替神仙和莉莉等人笑着回答：

「「是！」」

＊

那是名为历史的巨人所留下的足迹。

倾倒崩坏的巨型石柱林立。

地面铺有无数块斑驳的石板。

受损的拱门即便稍稍倾斜，历经漫长的岁月仍屹立不倒。

这座状似由诸多坟墓和神官住所组成的遗迹，能看见裸露在外的土壤跟隆起的岩石遭植被侵蚀，逐渐化成大自然的一部分。此处的景致无比壮丽，同时弥漫着一股孤寂感。

其中最值得一提的部分，就是这座遗迹位于湖上。

此处是被险峻高山围绕的巨型洼地──位于翡翠绿色优美湖面上的一座孤岛。

「奥萨都市遗址」。

这座宏大的遗迹位于欧拉丽西北方，坐落在「比欧山地」的火山口湖内，也是本次战争游戏的舞台。

这座遗迹兴建于距今两千年前以上。

这是一座要塞都市，曾经激烈对抗过来自「大洞」的怪兽。

因地缘关系从不缺水，再加上火山口湖做为天然屏障，屡次阻止怪兽的入侵。在当地居民与使役的半精灵和半矮人的努力之下，将它打造成了一座能在岛上自给自足的都市，相传直到强力怪兽从空中突然袭来之前都十分兴盛。

如今已化为遗迹的此处，在呈现不规则椭圆形的岛屿外围皆有城墙和瞭望塔的遗址。在地形起伏剧烈的这座岛上，陡坡和各种崩塌的建筑物随处可见，即使历经漫长岁月仍具有市区的样貌。

其中，兴建于岛屿西侧、规模特别巨大的遗迹就是「神殿」。

在众神尚未降世的「古代」，饱受怪兽威胁的人们会崇拜各种虚构的神明寻求救赎。相传奥萨这片土地与「仙精」有着古老的渊源，建造于此的神殿被称为「神之家」，里头供奉着多种神像。

在他们信仰的神明之中，听说也有掌管美的女神。

「──寒风瑟瑟，浮云飘飘，不过天气正如各位所见，晴空万里！天气诡谲多变的山中战场，今天也是个开战的好日子！大家早！担任本次战争游戏实况播报员的人就是我！隶属【迦尼萨眷族】，会说话的火焰魔法伊卜里·阿查尔！绰号为【火炎爆炎火炎（Fire Inferno Flame）】，其余内容省略！！」

「我乃迦尼萨啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「这次的解说员同样请来了迦尼萨神──！」

位于远方的欧拉丽当地，从「镜子」里倒映出奥萨遗址的现场状况。

具备转播功能的「神镜」已设置完毕，在都市宪兵团（迦尼萨眷族）的主导之下直播战况。

可是，有别于五个月前与【阿波罗眷族】的那场战争游戏，市区内没了喧嚣，一片寂静，无论是位于酒吧内的冒险者们，或者来到街上观看「神镜」转播的民众，就连群聚在摩天楼设施（巴别塔）内的诸神也一样，在比赛开打前全都顶着一张凝重的表情。

「那么～！此次的战争游戏是欧拉丽史无前例的《派系大战》！被誉为都市最强的【芙蕾雅眷族】将与【赫斯缇雅眷族】率领的联军正面交锋！至于这次的主题……正确地说是比赛项目为──寻神游戏！！」

唯一特别吵闹的人就只有播报员和解说员而已。

位于公会总部前院、负责播报的伊卜里单手抓着魔石制扩音器大吼：

「关于这次的比赛规则！简单来说就是先找到对方神明的一方获胜！各【眷族】的主神会躲藏于奥萨都市遗址内，然后由眷族负责找出来！一如字面所述，就是玩捉迷藏──！」

「这还真是……迦尼萨吗！？」

「正如迦尼萨神所说，这并非一场单纯的捉迷藏！而是采取当两方狭路相逢时，可以互相妨碍或战斗的大乱斗模式！为了保护自家主神或找出敌方主神，相信这将会是一场血流成河，葬送无数武器的比赛吧！」

这句话绝非只是比喻。

多达四十七支【眷族】报名参加，由八百名以上的眷属同场竞技的这场「大战」，不管制定怎样的游戏规则，最终势必会演变成血肉横飞的激斗。

民众听完伊卜里的说明后，无一不倒抽一口凉气。

「不过──！相较于必须找出敌方所有主神的【芙蕾雅眷族】，联军的胜利条件就只需发现芙蕾雅女神即可！单看这点对联军非常有利，感觉算是相当不公平啦！关于这部分您有什么看法！？迦尼萨神！！」

「老实说，我认为这点优势对联军而言还是稍嫌太少。」

「迦尼萨神罕见地认真回答啦啊啊啊啊啊啊啊！？」

市区内的氛围与热络无比的播报声恰恰相反，待在欧拉丽内各处的民众，脸上表情因人而异。

「贝尔……」

「埃伊娜……」

在「神镜」飘浮于天花板附近的公会总部内，只能在此默默祈祷少年安然归来的埃伊娜不断被心中的懊恼所苛责，身为同事的蜜西亚则是轻轻地依偎着埃伊娜。

「基于这个规则，能够飞在空中寻找神明的所在位置，或是可以透过偷袭结束战争（游戏）的我（万能者）才会被规定不得参赛……是吗？」

「精确地说是因为飞天鞋（talaria）就是了。虽说至今也有不少人知道这个魔道具（magic item）能飞上天去，但自从你带着赫斯缇雅冲进芙蕾雅大人的大本营之后，这已成了众所周知的事实……你果然无法接受这个理由吗？」

「……事到如今无论我如何抗议也于事无补，再加上除了禁用的飞天鞋之外，我已把所有魔道具都提供给莉莉露卡·厄德他们……就只能相信他们了。」

来到「巴别塔」三十楼与众神同席的亚丝菲眉头深锁，荷米斯听完不禁双肩一耸。

「艾丝，或许观战会令你很难过……但还是一起看吧？」

「…………嗯。」

在【洛基眷族】大本营内，被蒂奥娜牵住手的艾丝终于抬起原本一直低着的头，缓缓走进会客室内。

坐在沙发上的蒂奥涅、将粗壮双臂交叉于胸前的格瑞斯、闭起一眼的里维莉雅，以及舔着指腹的芬恩都注视着主神（洛基）放置在此的「神镜」。

再过不久就是开战时刻。

＊

「真辽阔……」

这座遗迹宽广到即便以高级冒险者的视力也无法一览无遗，我不禁如此低语。

「东侧是我们『联军』的阵地……【芙蕾雅眷族】的阵地则是位于西侧对吧？」

「没错……记得是以那座最大的遗迹中央为分界……」

手持长弓的娜扎小姐为才刚抵达不久的我开口解释。

这里是外围其中一座能眺望「奥萨都市遗址」的山丘上。

从悬崖俯视火山口湖的这片景色当真是绝美无比。

倘若是来观光，而非身处在这种情况之下，想必我会因为那片恍如明镜倒映着天空的湖泊而啧啧称奇吧。

这是我第二次来到「比欧山地」。从前王国（拉几亚）军来犯时，我与神仙以及艾丝小姐一起误闯的「艾达斯村」，就位在这片「比欧洼地」的另一头，此处是距离海洋较近的西侧。

就算是背着春姬小姐的我，也只要花费几个钟头就能从欧拉丽来到这里──老实说，这点距离对高级冒险者而言根本不算什么，但我万万没料到这里的景致竟会如此壮丽。

「听说【芙蕾雅眷族】今早就来到遗迹内……八成已将芙蕾雅女神藏在西侧的某处了……」

我循着娜扎小姐从悬崖上指着的方向看去，发现有一座半毁的巨型神殿遗址就坐落于将战场一分为二的位置上。

联军藏匿主神的区域是岛屿东侧，【芙蕾雅眷族】则位于西侧，主神们想躲在区域内的哪处都可以。诸如岛屿最外围的瞭望塔，或是视野最佳的中央地带也行。来此处探勘场地的我这才终于明白，想从这片能轻松容纳迷宫都市（欧拉丽）任何一区的都市遗址里找到躲藏的神明，恐怕得费上一番工夫。

「居然在这么辽阔的遗迹里进行战争游戏……」

「毕竟有将近五十支【眷族】参战，老实说选在这里也算颇合理的……」

随我来探勘的樱花先生说完后，遭强风捉弄的娜扎小姐不耐烦地压住头发。

虽说我并非想借用樱花先生的话语，不过位于巨大湖泊上的「都市遗址」，看起来就像是独立形成的另一个世界。

昔日的要塞都市将于今天化做战场，我们就要在这里与最强大的敌人一决雌雄。

「……谢谢你们帮忙带路，我已经记好地形了，那就赶快回去吧。」

我抑制住紧张的情绪，与樱花先生以及娜扎小姐一同转身。

走下险峻漫长的陡坡，返回「营地」。

位于火山口湖南侧的「奥萨都市遗址」，这里唯独南侧搭建了一座桥梁，派系联盟的「营地」就设在桥墩边。

除了锻炼至开战前一刻的我和春姬小姐以外，听说大多数的冒险者都在前一天就来到由公会与【迦尼萨眷族】负责搭建帐篷的这个营地内──顺带一提，【芙蕾雅眷族】似乎是从火山口湖北侧搭乘木筏进入都市遗址。

一旦战争游戏开打之后，这座「营地」就会变成「急救中心」，负责治疗被淘汰的伤患，因此现场随处可见【迪安凯特眷族】的团员们。

「总感觉道具准备得不够充分……喂，谁有多的！？」

「【米赫眷族】准备了很多！你快去向米赫神领取！」

「我该不会是在作梦吧？居然能拿到『克罗佐魔剑』，以及赫菲斯托丝家制作的武器……但还是觉得有点紧张。」

「营地」内热闹无比。

既兴奋又紧张的说话声此起彼落。

现场能看见正在仔细检查武器的兽人、请同伴帮忙穿戴重甲的矮人，当我默默眺望着这片已然注定即将与敌方开战的光景时──忽然有人向我攀谈。

「「贝尔·克朗尼！」」

「啊……卢维斯先生、多鲁木尔先生！」

我回头望去，发现有一群熟面孔朝我跑来。

带头之人分别是【摩迪眷族】的卢维斯先生和【曼尼眷族】的多鲁木尔先生。

也是我们前往下层「远征」时，曾一同并肩作战对抗强化种的精灵与矮人们。

「你们都是来帮忙的吗……？」

「那还用说，之前是多亏你们，当时失去右臂的我才得以保住性命。如此大恩，假如不趁现在偿还的话，更待何时？」

将箭筒和弓扛在背上的卢维斯先生，用左手摸了摸自己的「右臂」。

被战斗服和手套包覆于其中的那条臂膀，想必与娜扎小姐一样都是银制义肢。

曾一度失去手臂、天生有着道德洁癖的精灵飒爽一笑。

「现在正是我实现诺言之时，精灵的盟友啊，就让我们并肩作战吧。」

──我以卢维斯·立利克斯之名发誓，总有一天会报答你的大恩。

我猛然想起在击倒强化种之后，卢维斯先生在「里维拉镇」对我说过的这段话。至于他的背后，则是配戴义足，踩着坚定脚步的菈娜小姐等人，他们脸上也都挂着相同的笑容。

「你在鬼扯啥精灵的盟友啊！既然如此，战友们（赫斯缇雅眷族）全是我们矮人的拜把兄弟！」

多鲁木尔先生从旁大声插话。

他不把卢维斯先生责难的眼神放在心上，一拳捶向自己厚实的胸膛，说：

「我们也从未忘记当时的恩情，就算得迎战再难缠的对手……兄弟，只要是为了你们，我们会奋战到最后一刻。」

看着多鲁木尔先生与其矮人同伴们脸上那张亲切的笑容，我不禁一阵语塞。

我们起初是以埃伊娜小姐为契机才邂逅的，后来却在地下城内相互扶持，如今则像这样并肩作战。将这件事归类为奇妙的缘分是很简单，但我对历经机缘巧合渐渐熟识而前来情义相挺的卢维斯先生他们十分感动，打从心底感谢他们。

「是！真的非常谢谢──」

「喂！你可别忘了我们也来啰～【白兔脚】！」

「──呕呃！？」

忽然有一只粗壮的手臂勾住我的脖子。

为了避免对卢维斯先生以及娜扎小姐等人失礼，我吓得连忙扭头朝旁边咳嗽，接着将目光移去，发现眼前之人是扬起嘴角坏坏一笑的冒险者前辈。

「摩、摩多先生！？你们全都来了吗！？」

「那当然啰！只要我们拿下胜利，就可以取得【芙蕾雅眷族】囤积的大量金银财宝！到时再去大赌场好好逍遥一番！」

看着与我勾肩搭背，即便这种时候仍维持一贯作风的摩多先生，我不由得回以苦笑。

凯尔先生与史考特先生则是待在相隔一步的距离，摇了摇头无奈地说「真受不了他」……他们为何会出现这种反应？

「……瞧你的样子，似乎已做足准备了嘛。」

摩多先生松开我之后，低头观察我的身体。

我身穿新买的洁净战斗服，防具则是韦尔夫打造的第六代兔铠。

武器是已使用到驾轻就熟的《女神之刃》和《白幻》，脖子上还围了一条《歌利亚围巾》。

腿包装了三罐双重灵药，以及一罐娜扎小姐开发出来的珍藏万灵药。

我重新看了一眼在探勘战场前就已换上的整套装备，然后点头回应。

「让我们打一场胜仗吧，【白兔脚】。」

「……是！」

面对摩多先生脸上那张属于冒险者，而非地痞流氓的笑容，我也以微笑回应。

「所有神明和眷族都过来集合！让我们进行最后一次作战会议！」

当来自不同派系的我们团结一心之际，营地深处传来赫斯缇雅女神的声音。娜扎小姐、樱花先生、卢维斯先生和摩多先生等人相互对视、点了个头之后，便迈开步伐前去集合。

距离开战只剩下两个小时。

这是等待裁判（迦尼萨眷族）宣布比赛开始，众人进入战场之前的最后一段休息时间。

赫斯缇雅女神位于营地中央的帐篷前，成为众所瞩目的焦点，其余人等则是围成一个半圆，由我们团长与众神站在最前排，紧接着是韦尔夫和阿伊莎等人，其余冒险者、锻造师以及战斗娼妇们则站在最外圈。

「按照【迦尼萨眷族】的指示，首先请众神各拿一朵摆在这里的『花』，然后别在胸口上，切记不能被任何东西遮住！」

众神听从赫斯缇雅女神的吩咐，分别拿走一朵陈列在桌面上的花朵。

建御雷神是紫色菊花。

米赫神是开花的彩叶草。

赫菲斯托丝女神是淡红色的菖蒲。

另外还有哭着大喊「我死定啦──」空虚一笑的男神（摩迪）、将美神视为眼中钉的女神们等等，大家表情迥异地将花别在胸口上。

「详细规则是由诸神大会开会决定的，我相信众神应该都很清楚才对……一旦『花』被敌方眷族（孩子们）夺去或遗失的话！该尊神明就视同已遭淘汰，所以请大家务必要当心！」

「意思是就算神明被对手发现，也不会立刻遭到淘汰，只要花朵没被抢走就可以继续游戏……是吗？」

「你说得没错，摩多！眷族（孩子们）在发现神明时，最多就只能狙击花朵！不过当主神的花朵被夺走时，麾下的【眷族】就得一起退场，因此众神务必要努力逃跑或抵抗至最后一刻！」

赫斯缇雅女神回答完摩多先生的问题之后，将红色小苍兰别在自己的胸口上。

听说下界居民将伤害或残杀众神视为禁忌，基于这个前提才将规则订为「夺取花朵」，因此比赛中严禁直接攻击众神。倘若让神明受到「魔法」攻击的波及──不小心将神明遣返天界的话──该【眷族】会直接失去参赛资格。换言之，这让人无法采取一开战就轰炸整座遗迹，把众神逼出来的强硬手段。

【芙蕾雅眷族】必须夺取赫斯缇雅等神明的花朵。

至于我们的最终目标……就是夺取那个人所拥有的花朵。

「之前忘了在诸神大会上进行确认，抵抗能到何种程度？我可以主动迎击吗？」

「禁止解放神威，芙蕾雅的权能……『魅惑』自然也禁用……」

「……换作是武神（阿建）呢？」

面对建御雷神的提问，赫菲斯托丝女神露出相当微妙的表情，赫斯缇雅女神也困惑得满头大汗。

因为众神都有各自掌管的事物……至于建御雷神掌管的「武」确实可应用于抵抗上，但又不知该禁止到何种程度……感觉是个颇难拿捏的问题。

「……那我问你，你在面对芙蕾雅家的孩子时，可以应付到何种程度？」

「第二级冒险者的话是可以同时对抗二十人，第一级是应该有办法把一个人摔出去。」

「「「我看你直接上前线战斗算了。」」」

建御雷神淡然地回答赫斯缇雅女神的问题，男神们（摩迪等神）随即露出一副彷佛目睹恶心未知生物般的模样开口吐槽。

当我们惊讶得表情僵硬之际，唯独樱花先生与命小姐等人神色得意地挺起胸脯。

「总、总之，你就拿捏在没有犯规的范围内进行抵抗吧……但眼下最重要的事情是『布署』……究竟该让各神明躲在哪里。」

恢复先前严肃态度的赫斯缇雅女神，这时转头望向自己的背后。

能看见本次的「总指挥官」站在木箱上，正低头看着摊放在于大桌子上的羊皮纸。

──「派系联盟」的盟主是【赫斯缇雅眷族】。

想当然耳，负责带头与指挥的人，必须是赫斯缇雅女神的眷属才行。

撇开升上Lv.5的团长我不提，最初宣布由她担任指挥官时，出现不少反对声浪，但现在再也没人提出异议了。

那张侧脸犹若「该族的勇者」，冷静得宛如风平浪静的湖面，就这么持续注视着摊放于桌上的遗迹地图。

在我抵达这个营地之前，莉莉就一直在观察战场地形，运筹帷幄、研拟对策。

「…………关于『布署』，就交由众神自行决定。」

不知是终于想好对策，还是碍于时限已到。

莉莉彷佛斩断心中的迷惘抬起头来，正面承受朝她射来的无数目光。

「若由莉莉一个人来安排，恐怕会被敌人从阵形中看出我方的习惯。这么一来，众神躲藏在哪必定会被识破，所以众神的藏身地点希望能摆脱莉莉的思维。」

「……嗯，我知道了，支援者小姐。」

无人认为莉莉是还没开战就怠忽职守。

其实莉莉已经冷静判断过敌我战力，甚至不惜去利用全知的众神。

当赫斯缇雅女神点头同意身旁那位小人族少女的提议后，从旁传来「咻～～」的声响。

一名不知该如何称呼的男神愉快地吹起口哨。

「莉莉先在此向大家声明一件事，敌方的指挥官足智多谋，远比莉莉更有一套，若是我方想出十个计策，对方会破解其中九个，并在最后利用剩下的一个来算计我们。」

莉莉环视冒险者们说出的这番话，绝对没有一丝夸大。

敌方的总指挥官十之八九是【白精魔杖（Hildr slave）】。

也是以师父之姿锻炼过我的白精灵──赫定·瑟兰德。

那个人到底有多么理性，有多么重视理论，并且有多么冷血无情，我可是深刻体认过。

「说起剽悍勇士，相信已无须莉莉多作解释。即便我方人数众多，但与他们正面开战仍必输无疑。而这就是莉莉等人此次的对手，名为【芙蕾雅眷族】的存在。」

「莉莉露卡……」

「老实说，要不是身处这种情况的话，莉莉只想赶紧逃出这里。」

面对将自身见解、心底话以及心中的脆弱统统表现出来的莉莉，达芙妮小姐担心地轻声呼唤。

一脸忧心忡忡的莉莉随即低下头去。

「不过──莉莉还是想赢。」

可是──

当她再次抬起头来时，重新振作的那双眼眸炯炯有神得令我不禁倒吸一口气。

「芙蕾雅女神做了不可饶恕的错事，莉莉很想趁此机会好好修理她一顿……重点是人家不想与贝尔大人分开！无论如何都不想把我们所珍视的人交出去！！」

对于突然说得如此慷慨激昂的莉莉，命小姐与春姬小姐都瞠目结舌，韦尔夫则是扬起嘴角。

达芙妮小姐和卡珊朵拉小姐一脸吃惊，阿伊莎小姐跟摩多先生等人咧嘴一笑，樱花先生与千草小姐等人点头认同，娜扎小姐、卢维斯先生以及多鲁木尔先生则眯起双眼。

然后──

「各位冒险者们，拜托请将力量借给莉莉！！莉莉必定会为大家带来胜利！！」

莉莉将这句话──

将这个除了取胜以外没有其他退路的誓言──

大声地喊出来。

引爆冒险者们心中的斗志。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

众人将手中的武器高举过头，齐声发出咆哮。

在一名少女的激励之下，彷佛响彻云霄的这阵呐喊，让位于莉莉身旁的赫斯缇雅女神吓得身体后仰，甚至还差点跌倒。

「赞喔！跟他拼啦！」

「毕竟一名小人族小妞都不惜说出这种重话了！」

「要是不响应的话，将有损亚马逊人的面子！」

原本正对抗着心中紧张、不安和恐惧的冒险者们变得士气高昂，那些情绪全被强烈的斗志覆盖过去。

「嗯～小莉莉真是个好女人～！很抱歉之前嘲笑你是小不点！」

「等下次授予称号时，就把她取名为【我们的爱天使（My little lover）】吧！」

「到时我也要在莉莉的面前好好表现～！」

不只是眷族，就连率性而为的众神也显得干劲十足。

我因为营地内气氛突然被炒热而难掩诧异……但这反应并未维持多久。

原本一脸呆愣的我回神之后，便双颊泛红露出微笑。

「精神喊话的工作被人给抢走啰……我军的总大将。」

「啊哈哈……但我认为这样更好。」

对于坏坏一笑在我耳边如此说道的娜扎小姐，我只是苦笑以对。

老实说，要我一反平日作风上台精神喊话，根本就是丢人现眼，虽然我这个团长八成早已颜面尽失……不过我还是很高兴，而且是高兴得难以言喻。

毕竟这位支援者少女是我首次组队的「搭档」，而且她原本非常厌恶冒险者，如今却能打动那么多人的心，甚至还像这样得到满堂彩。

──简直就像是真正的「勇者」。

至少我这么认为。

明明我没有伟大到能去评论他人，却为莉莉感到无比自豪。

「啊、贝尔大人……」

当干劲十足的冒险者们纷纷从帐篷前散去，各自进行最终准备之际，莉莉与神仙朝我走来。完成第一项工作「鼓舞士气」、状似想叹息的莉莉在发现我之后，脸上浮现难为情的笑容。

「莉莉，你真的是太厉害了……看起来简直跟芬恩先生一模一样喔。」

「这全是芬恩大人指导莉莉的，他说『你就利用我所没有的可爱外表，一开始先表现得很斯文，之后再以粗鲁的口吻激励大家』……他还说这么做更对冒险者的胃口。」

莉莉十分害羞地解释完之后，以「这个人其实满脑子小聪明，根本不适合被称为『勇者』」这句话来评价芬恩先生。

我被这番话逗得开怀大笑，同时觉得现在的莉莉无比可靠。

（……感觉可以和现在的莉莉商量那件事。）

我至今总有一种感觉。

这感觉不同于异样感，内容甚至算得上是非常荒唐，不过我还是将一直埋藏在心中的「如果」说了出来。

「呐，莉莉……你能听我说几句话吗？」

白云飘在名为蓝天的汪洋之中，随着飕飕风声航向东方。

其余冒险者跟众神已全部离开营地中央。

现场只剩下我、韦尔夫以及阿伊莎小姐等曾经一同前往「远征」的熟面孔们，莉莉听完我说的事后，露出十分复杂的表情。

「毕竟是贝尔大人您说的，莉莉并不是想提出质疑……但又不能妄下结论，因为发生『这种情况』的可能性微乎其微。」

「嗯，正是如此，我也认为莉莉你说得没错。」

只要稍微留意一下就可以了。

「莉莉明白了。」莉莉听完我的请求后，轻轻一笑点头回应。

这么天马行空的事情本不该来劳烦必须为这一仗负上全责的总指挥官，事实上，我直到方才都无意提及此事。

但我决定相信比我成长更多的莉莉。

「那、那个～……我也有一些事情，方便跟大家聊聊吗……？」

就在这时，将长杖抱在怀里的卡珊朵拉小姐怯生生地张开嘴巴。

「你想聊什么？卡珊朵拉，难不成你又要扯到自己的『梦境』吧？」

「呜呜～……达芙妮，你之前在『下层』时明明就愿意相信我……看来你果然无法接受与预知梦有关的事～」

被达芙妮小姐白了一眼之后，泪眼汪汪的卡珊朵拉小姐难为情地扭动身体。

我就像要帮助集莉莉等人的视线于一身，开始紧张起来的她，开口问道：

「那个，你又作了什么梦吗？」

「是、是的……」

「那是什么样的梦呢？」

「该、该说是不想这么说吗……总之就是我们无路可逃、避无可避……在被黄昏染色的大地上发生了这种事跟那种事……另外精灵跟小人族……还有野猪与战车……」

听、听完反而更令人好奇了……

脸色发青的卡珊朵拉小姐吞吞吐吐地拼命解释，听得我是满头大汗。她先是心神不宁地东张西望，接着像是终于下定决心般开口说：

「但到时会起风。」

面对这句眼神认真，据实以告的话语，我感到吃惊，而非质疑。

「起风……是吗……？」

「起风之后会怎样吗？」

「我、我也不是很清楚……总之到时会起风。」

春姬小姐困惑地歪过头去，阿伊莎小姐则是一脸狐疑地出声追问，卡珊朵拉小姐却只是再度重复同一句话。

当达芙妮小姐他们无奈地发出叹息时，我不禁抬头望向天际。

「起风……吗……」

在耀眼夺目的艳阳之下，正是那一阵阵的徐徐微风牵引着云朵前行。

「接下来开放桥梁！请派系联盟于指定范围内完成布署！」

开战前一个小时──

在【迦尼萨眷族】团长夏克蒂的号令之下，公会职员和团员们从封锁的「奥萨都市遗址」连接桥梁上退至两旁。

位于营地前，只求比赛能尽快开始的联盟成员们看见后，同时迈开脚步往前跑。

扛着战锤的矮人、手持魔杖的精灵魔导士、携带「魔剑」的锻造师们，以及响应自家大姐头（阿伊莎）而参战的战斗娼妇们，众人争先恐后朝着指挥官（莉莉）吩咐的地点前进。

「话说回来真叫人意外耶～柏斯你居然也前来参战。」

「吵死啦！【独眼巨师（Cyclops）】！本大爷在该表现的时候就会义不容辞…………！才怪，我瞎掰的，其实原本打死我都不想来参加……！」

扛着魔剑的椿说完后，肩上扛着巨斧的柏斯刚开始是一脸跩样地夸下海口，但很快就换上一副随时都会大哭大闹的窝囊嘴脸。

「我起初是决定龟在旅店城镇（里维拉镇）里！偏偏我家那个蠢女神说啥想让美神（芙蕾雅）刮目相看，然后就给我擅自报名参战……！硬是把我拉来这里！」

「嗯～真的只是因为这个理由吗？」

「……倒也不是，当初要是没有【白兔脚】与【疾风】的话，本大爷我早就葛屁了。说起我们旅店城镇（里维拉镇）的行事作风，就是得趁着事情变麻烦之前赶紧还清人情债。」

在无数冒险者拔腿飞奔，脚步声将宽敞的石桥震得微微晃动之际，曾与少年（贝尔）等人一同卷入灾厄（札格纳特）、负责统领旅店城镇（里维拉镇）的头子，彷佛想找借口般满嘴牢骚地叨念着。

「哈哈哈！是吗是吗？那你可要好好展现一下自己的男子气概啰！」

「那还用说！既然如此，为了之后能在那些没来参战的小孬孬们面前耀武扬威，本大爷说什么都要取得胜利！借此获得财富与名声！」

椿在听完柏斯最后那段破罐子破摔的发言后忍不住开怀大笑，并在越过桥梁的同时朝着不同方向奔去。其余冒险者们也和两人一样兵分多路。

众人之所以没有相互道别，是因为他们都知道，无论说上再多感人肺腑的话语，对于接下来所要迎战的敌人一点帮助都没有。

「此处有森林和遗迹，遗迹内还建有地下室，能供人藏身的地点多不胜数，我反倒比较担心躲藏之后会不会最终都没被人找出来。毕竟玩捉迷藏时发现自己被大家放生的话，这种情况可是会令人心灰意冷到不禁想望着夕阳流泪喔……」

众神也跟着渡桥，在指定的东侧范围内寻找合适的藏身处。

「你少在那边说傻话，赶快去寻找躲藏地点吧，赫斯缇雅。假如主神拖累眷族（孩子们），很快就被逮住的话，那可不是闹着玩喔。」

「这、这种事我当然知道！毕竟我可是捉迷藏的专家，厉害到在天界里被当成是可遇不可求的稀有角色呢！」

「我还是第一次听说耶……」

「我看你是成天窝在神殿里不肯出来，才产生这样的误解吧？」

赫斯缇雅挺起胸脯反驳赫菲斯托丝的叮咛，随即换来建御雷质疑的目光，以及米赫那无比接近真相的推论。派系联盟的众神都只有几名护卫跟随，并依据其他神明的行动来决定藏身地点。

「继冒险者们之后，众神也已通过桥梁了！」

「好，即刻封锁桥梁！伊尔塔你们按照原定计画负责监视岸边！」

待众神全数通过桥梁之后，【迦尼萨眷族】再度封锁桥梁。

「奥萨都市遗址」所在的巨大岛屿位于火山口湖南侧，规则里有明文提到必须经由搭建在南方的桥梁才能够进入遗迹，即便游泳横渡，也会被等距安排于四周岸边的宪兵们取缔。换言之，若有怪兽或第三方势力想介入，势必得先战胜【迦尼萨眷族】引以为傲的Lv.4与Lv.5冒险者们，要不然绝无可能入侵遗迹。

在夏克蒂等人固若金汤的封锁线之下──将许多【眷族】卷入其中的这场「大战」，直到两方神明的「花」被夺走之前绝不会结束。

「芙蕾雅女神。」

这里是都市遗址西侧，【芙蕾雅眷族】的阵地内。

全副武装的奥它走向坐在石制王座上的芙蕾雅。

「有什么事吗？奥它。」

「公会的『花』已经送来，请您别在胸口上。」

这朵花有许多小巧的花瓣。

它是左右这场战争游戏胜负的军旗兼关键物品。

递到芙蕾雅面前的是一朵紫丁香。

「……这还真是讽刺呢。」

看着这朵美丽的紫花，芙蕾雅像在自嘲似地轻轻一笑。

「……？讽刺？」

「没事，当我没说。」

芙蕾雅收下花朵，别在自己的胸口上。

她今天并非穿着以往那套恍若黑色火焰的礼服。

而是一套既潇洒又充满气质的白色礼服，宛如即将出嫁的新娘子。

一身白衣的女神像是想斩断心中的迷惘般，对野猪人随从下令：

「打赢这场比赛，奥它。」

「是！」

「如今只剩下这个方法，我无论如何都要得到贝尔。」

「……是！」

武者点头答应。无论几次都会点头答应。

一心只为实现主神的神意。

「………………」

一双珊瑚红色的眼眸从另一侧注视着此景。

赫定任由金色长发随风飘扬，面不改色地注视着女神一人。

「你干嘛愣在那里，虫子。」

「……住口，蠢猫，我只是在坚定对主神的忠心。」

赫定毫不理会身穿单肩银制肩甲与单肩披风的艾伦，就这么转过身去。

他背对主神，用单手扶正脸上的眼镜，俯视众人开口宣布。

「将自身的忠心献给主神──注重荣耀的女神眷族啊，全面服从我所下达的指令。」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

站在巨型遗迹上的指挥官一声令下，剽悍勇士们纷纷发出咆哮。

这股撼动翡翠色湖泊的怒吼，犹如宣告开战的号角般响彻云霄。

「哼，哼哼……终结之战（Ragnarok）终于要开打了………………真、真的要开打了啦～……」

黑精灵紧紧抱住收在剑鞘内的漆黑长剑，不由得说出丧气话。

「时间到了？」

「时间到了。」

「敌军要过来了？」

「敌军要过来了。」

小人族四胞胎皆戴上沙土色头盔，以相同的嗓音说着。

「给我抓紧时间，反正要做的事都一样──就是将敌人统统辗毙。」

猫人手持银色长枪，浑身散发出肃杀之气。

「等到开战之后，萝娜、伊儿黛，麻烦你们来辅助我。一旦危害女神的蛮族出现在眼前，我肯定会变得不近人情。」

「「是！海慈大人！」」

被称为抚慰之灰面者们的治疗师与药师们，似乎十分畏惧目前坐在瓦砾上冥想的少女，整齐划一地立正站好。

「……来吧，女神所宠爱之人。」

野猪人武者离开女神身边，只对一名少年感兴趣地喃喃自语。

「让我们开始吧，贝尔。」

「嗯……！」

然后──

位于西侧的勇士们发出响彻整座岛屿的嘶吼声，身处于其中的红发青年等人随着白发少年纷纷紧握双拳。

『那么～！战争游戏正式开始────────────────────！！』

时钟上的两根指针相互交叠，直指向天。

伴随一阵响亮钟声，位于山脉另一头的迷宫都市就此发出代表开战的信号。

VS.【芙蕾雅眷族】，比赛方式──寻神游戏。

胜利条件是夺取「神花」。

规模大到史上前所未见的战争游戏，正式揭开序幕。

＊

「奥萨都市遗址」之名并无一丝夸饰。

建造于火山口湖岛上的这座巨型遗迹，总面积可以轻松容纳欧拉丽的任何一块区域。

因此就算有将近五十支派系进入这里，仍辽阔到有许多剩余空间。

提议将此遗迹当作战场候补之一的──亦即当初公会征求意见的对象──是【荷米斯眷族】。主神兴趣是探索遗迹的这支中立派系，也会为了搜集「古代」相关情报和秘宝而展开野地考察。因为这座都市遗址内与远古有关的资料已经全数回收，所以成为「空壳」的这里自然十分适合当作「派系大战」的场地。

四处是半毁的石柱跟墙壁，在阳光的照射之下形成阴影。

以及脸部半毁或缺条手臂，多尊沉默不语的架空神像。

没了屋顶以及墙壁的大型澡堂遗址，经历漫长岁月所累积的雨水，如今化成一座辽阔的清泉。

遗迹内随处可见刻划着手持长枪的神明与巨狼、以白色和灰色组成的各种卢恩石碑。本该具有文化价值的珍贵石碑，因为遭怪兽毁坏而无法详细解析。至于收藏在墓碑里的昂贵陪葬品等等，则是被盗贼们给夺走了。

此处就如同灭亡与衰败的象征。

历史的庄严感跟被时代遗忘的寂寥感就这么在天秤上摇摆不定。

冒险者们稍微瞥了这片光景一眼后，立刻收起目光，提高警觉。

曾荣极一时却迎向毁灭的都市，今日将再度化为激烈的战场。

「有敌人吗？」

「没有，对方似乎还没抵达东西两侧的交界处。」

「先向大本营报告！继续移动吧！」

隶属派系联盟的冒险者们持续移动。

以【摩迪眷族】卢维斯率领的精灵们和兽人队伍为首，大量的「斥候部队」四散于都市遗址各处。

『莉莉大人，东南侧没发现敌人，我想对方可能还没抵达东侧区域。』

「知道了，命大人。剩下的就交给守备队，请您往西侧移动，前去调查位于正前方的遗迹。如果是莉莉的话，就会先派人驻守于该处。」

『收到！』

水晶发出命的声音后，莉莉便下达指示。

遗迹东侧属于派系联盟的势力范围，在该处接近中央的地点──

有个石柱基部林立的市场遗址，莉莉就将临时大本营设立于此。

在其中一个与树桩差不多粗的石柱基部上摆有好几颗水晶──「眼晶（oculus）」。

这副光景恰巧与迷宫街（代达罗斯路）攻防战当时，赫斯缇雅设立于塔顶的「指挥所」十分相似。莉莉摊开遗迹地图，透过眼晶接收各部队的汇报，行云流水地下达各种指示。

「莉、莉莉小姐……你从刚刚就一直没有休息，不断听取大家的报告，会不会太操劳呢？」

「其他人可是得跟名为【芙蕾雅眷族】的怪物们交手，所以无法战斗的莉莉岂能因为这点小事就喊累！」

担任护卫的千草在看见好几颗眼晶接连发光并传来冒险者的声音后，忍住开始发昏的脑袋出声关切，可是莉莉完全没有看向千草一眼，继续专心撰写笔记。

尽管这里被称为「大本营」，但其实就只有莉莉和千草两人位于这座市场遗址内。

原因是不得不派人保护躲藏起来的众神，也就无法安排太多人手来担任莉莉的护卫。

一旦莉莉倒下，将会由阿伊莎、达芙妮或椿接掌指挥权。

对派系联盟而言，失去总指挥官（莉莉）并不是最糟糕的事态。

他们无论如何必须避免的状况，就是为了自保而没能识破敌方的战略。

因此莉莉大声回应千草的这番话，言外之意便是切莫搞错第一优先目标。

不过──

『喂，小人族！中央处都没看见敌人喔！接下来该怎么办！？』

『小莉子，北侧外围没看见敌人，应该无须担心被对方绕到背后。』

『我们从交界处开始入侵敌方的西侧区域！可以吧！？』

『怎么了？指挥官！快下令吧！』

（啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊……！！无论莉莉再如何逞强，情报还是多到已超出莉莉能够负荷的范围了！！）

尽管莉莉抱持着非胜任不可的使命感，无奈心中所想却恰恰相反。

不仅是柏斯的低沉嗓音，接连发亮的眼晶分别传来韦尔夫、亚马逊人与精灵的说话声，催得莉莉好想放声尖叫，一把抓起所有眼晶统统扔出去。

面对这种需要同时指挥多支部队的情况，一想到【勇者】之前泰然自若地笑着命令说「你必须做到，而且我相信你行的」，莉莉忍不住对他心怀怨恨。

（但莉莉非做到不可……！毕竟莉莉这么弱小，唯独这部分能帮上贝尔大人他们！而且人家不能去仰赖达芙妮大人的力量！）

达芙妮在历经下层的「远征」后升上了Lv.3，可说是派系联盟里非常宝贵的高阶战力。

所以岂能让她来辅佐莉莉。

既然自己下定决心要担起指挥一职，那就不能轻言放弃。

忙到双眼充血、满头大汗的莉莉，以千草看了都不禁害怕的模样接连对冒险者们下达指示，并将收到的情报摘录在地图旁的另一张羊皮纸上。

「再重复一次，斥候的第一要务是侦查『敌军』与找出『芙蕾雅女神』！尽可能避免战斗！首要工作就是搜集情报！」

莉莉抓起一颗拳头大的眼晶，口齿清晰地小声说着。

对于这场名为「寻神游戏」的比赛，莉莉将重点放在「进攻」上。

证据就是刺探敌情的斥候部队与阻止敌方来袭的守备队，人数比例是七比三。

老实说，派系联盟根本抵挡不了【芙蕾雅眷族】的攻击。

就连隶属都市最大派系（洛基眷族）的芬恩，对第一级冒险者们（奥它等人）以及剽悍勇士的突击也都给出了「务必设法避免」的建议。就算冒险者们齐心协力也毫无胜算，敌军的进攻形同末日降临。

换言之，被动的防守就意味着必输无疑。

明白此事的莉莉坚信攻击就是最有效的防守──希望能让敌方陷于「守势」，无论如何都不能让己方沦为被动。

（首先就是取得情报！诸如敌军的行动、布署跟数量！即使芙蕾雅女神的藏身处隐藏得再巧妙，敌人在路途中设下多少陷阱！莉莉也只能借由对方的布署来推测位置！）

虽然莉莉没说出口，但她觉得因此失去斥候部队也无所谓。

如果换个方式解释，就是她已做好牺牲友军在所难免的觉悟。

这是因为「遇敌」等同于「溃败」。

即便双方Lv相同，派系联盟跟美神眷族（芙蕾雅眷族）在实力上仍落差悬殊。

要是被敌军发现的话，斥候部队势必会全军覆没。

「咦咦！？所以莉莉小姐将所有的斥候部队都当成弃子吗……？」

「这是因为不管采取何种战术，最终都会演变成这样，若是由我担任指挥官也会这么做。」

这里是距离市场遗址有段距离的遗迹中央地带，负责率领一支守备队的达芙妮状似嫌吵地用一只手捂着单边耳朵，对卡珊朵拉进行说明。

「若想在这场『寻神游戏』里取胜，无论如何都需要将人手分配在斥候和侦查上，因为我们必须在如此辽阔的战场上找出对方主神。」

不过若是怪物军团（芙蕾雅眷族），只要稍微多花点时间，也存在着「歼灭派系联盟所有眷族」这样的胜利条件，但达芙妮决定省略不提。

「一旦掌握对方主神的所在位置，就算敌军发动何等猛烈的攻势，我方还是可以反击。既然将兵力都放在攻击上，对于主神的防守势必会较为薄弱。」

「那个～……因为【芙蕾雅眷族】在攻击时得找出联盟诸神的所在位置，战力绝对会分散开来……而莉莉小姐就是想反过来利用这个『破绽』吗？」

「正是如此。」

达芙妮瞥了一眼挂在腰间的眼晶，考量到莉莉现在的心情，她几经思量才开口：

「若是想尽量避免我方折损人手，那就绝对打不赢这场仗。」

「就是任人削下自身的肉，然后一举斩断敌人的筋骨吗？」

「没错，莉莉大人是这么说的。正确地说，不只是我们斥候部队，就连建御雷神等众神同样也是『诱饵』……」

身为斥候部队之一的樱花与命，在高速穿梭于树林的同时相互交谈。

──我们只能在遭人削肉的期间，设法一口气刺穿敌方的心脏。

──不管这段期间会产生多少痛苦与惨叫皆然。

在战争游戏的比赛方式拍板定案之后，莉莉就当着【赫斯缇雅眷族】的面前这么说过。即使没去征求芬恩的意见，这位小小指挥官也已经看出战局的流向。

樱花显得一脸钦佩，位于身旁的命则是直视前方，说：

「莉莉大人希望我们能在最后一位神明倒下之前逮住芙蕾雅女神──甚至不惜为此以命换命。」

「──话虽如此，部队的优先顺序似乎早就决定好了。」

「她这部分跟芬恩很像，满脑子小聪明呢……不对，应该说是很有一套。」

亚马逊人阿伊莎说完后，半矮人椿轻轻一笑。

因为眼晶数量有限，所以包含阿伊莎、达芙妮以及命等人在内，很明显莉莉有特别挑选过交付宝贵「通讯器」的对象。

既然挂上「联盟」二字，足见这是一支规模庞大的部队，到时无论是故意或下意识都一定会出现违抗指挥官（莉莉）命令的人，其中基于私怨打算取下女王（芙蕾雅）首级的「女神联盟」就是最好的例子。

莉莉就是把这些都纳入考量，才将眼晶托付给可信之人──尤其是很有机会成为「杀手锏」或「致胜关键」的阿伊莎他们。

「我们要待在可以看清周围状况的地点指挥……不，应该说是监视部队，并将战况回传给小不点。总之我们就类似于军队里的百夫长。」

「因为鄙人不擅指挥，到时就负责在前线冲杀，这部分的麻烦事就拜托你啰，【丽杰（Antianeira）】！」

「你是我们这边唯二的Lv.5之一，麻烦你多负责点工作啦，【独眼巨师（Cyclops）】……」

「你好歹也是【眷族】的团长吧。」阿伊莎大感傻眼地吐槽不负责任到极点的椿。

阿伊莎先是叹了一口气，接着便回头看向身后待命的锻造师们──确认完这支携带大量「魔剑」的「炮击部队」之后，对手中的眼晶说：

「小不点，战场中央处毫无动静……而且是安静得让人觉得诡异。」

（所有部队都没发现敌方的踪迹……？）

大本营所在的市场遗址。

莉莉收到阿伊莎等人的报告之后，在千草的关注之下陷入沉思。

（难道对方决定守株待兔……？但就算明知有危险，我方也只能派人前往刺探！）

尽管有点难释怀，莉莉仍对各斥候部队下达挺进敌方势力范围的指示。

（多亏从费尔斯大人那里扫走他全部的眼晶，在情报的传递上绝对是我方更有利！反观【芙蕾雅眷族】，当部队离指挥官（赫定大人）越远，就越容易在资讯的传递上出现纰漏！即便是第一级冒险者也无法改变这点！）

莉莉坚信到时必定会出现可供己方利用的破绽……准确说来是祈祷会变成这样。

就算能利用魔石通讯器或光线来进行联络，但终归无法让彼此实际交谈，有时还会碍于地形无法通话。在「寻神游戏」这样的比赛方式之下，拥有能助人突破时间与距离两大阻碍的「眼晶」可说是有利到近乎犯规。

（这场涵盖全岛的「捉迷藏」，说穿了就是在打情报战！不论零星的战斗吞下多少败仗都无所谓，只要在「关键」一战里取得胜利就好！）

【芙蕾雅眷族】麾下的团员在远离赫定之后，就算能自主判断并采取行动，偏偏派系联盟的人数众多，只要趁着诱饵部队拖住敌方脚步的期间，立刻进攻芙蕾雅的藏身处，联盟就有一丝胜算。

（等到确认完敌方的布署之后，我方就无须再保留实力，直接让携带「克罗佐魔剑」的炮击部队、最强辅助（春姬大人）以及杀手锏（贝尔大人）全员出动！时间拖得越久就对我方越不利！必须在我方失去四十六尊神明之前，一举夺下芙蕾雅女神的「花」不可……！）

莉莉想着正在待命的春姬等人，紧握着手中那令人不舒服的汗水。

一如达芙妮等人的猜测，莉莉的战略会伴随严重的牺牲。

话虽如此，莉莉仍想厘清「正确的棋局」。

在哪个区域布下多少兵力（士兵），女神（女王）又藏身在何处？

能突破一切阻碍的战车（城堡）在哪里？

可从远处进行炮击的黑白精灵（主教）在哪里？

会透过各自的行动与相互配合来捣乱的小人族们（骑士）在哪里？

最强的猛者（国王）是负责保护女神（女王）吗？

这些情报都得尽早掌握，再借此来进行推敲。纵使斥候部队遭敌方歼灭，但只要有留下情报的话，其价值足以媲美一座金山，甚至有可能成为左右战局的关键。

因此莉莉戴上名为冷酷指挥官的面具，彻底扼杀心中的罪恶感。

唯独身为指挥官绝情的一面，莉莉觉得自己如何成长都无法与芬恩比肩。

『北侧没有异样。』

『南侧没发现敌军入侵。』

『那我们继续往前挺进喔！』

一反莉莉心中的焦躁，战场上出奇地安静。

至少派系联盟这边非得保持安静不可。

为了尽早发现芙蕾雅，以及掌握来抓捕我方众神的敌方部队踪迹，大量的斥候部队皆悄悄移动，或埋伏于各地点。

这场寂静究竟何时会被打破？

身为总指挥官的莉莉，心脏的跳动随着时间越来越剧烈。

因此莉莉耐心等待。

等待友军掌握情报的瞬间。

以及友军发出惨叫牺牲的瞬间。

她就这么耐心等待，等待，再等待，然后──

「……………………？」

莉莉察觉出「异样」了。

眼下的情况……

实在是太安静了。

『莉、莉莉露卡·厄德……我们已经入侵至敌方领地的一半了。』

精灵卢维斯像是在应证莉莉的预测般，语带困惑地进行报告。

敌方领地的一半──

也就是派系联盟理应已掌握岛屿四分之三的范围。

但别说是遭遇敌人，竟然就连一名敌人都没撞见。

这太奇怪了，奇怪到令人匪夷所思。

敌方真有布署兵力在岛上吗？

敌方指挥官（赫定）真的有搞清楚「寻神游戏」的宗旨吗？

『莉莉大人……我、我们没有发现任何一名敌人……』

『喂，小莉子，这是什么情况！？到现在还没发生任何一次交战喔！』

『因为我们还有使用万能者（亚丝菲）的魔道具布下天罗地网，他们将无所遁形，无论对方是隐身或销声匿迹，都绝不可能穿过我们的警戒网。』

当莉莉的思绪被疑问和不安动摇之际，各眼晶不停闪烁，传来由困惑组成的协奏曲。

没有敌人？胡说八道，这怎么可能嘛。

偏偏这破天荒的情况硬生生摧毁了莉莉的预测。

就连敌人彻底隐蔽行踪的可能性，也被阿伊莎的报告彻底消除了。

这股异样感是怎么回事？莫名让人觉得毛骨悚然。

难道自己已落入敌人的圈套中？

尽管莉莉的脑中闪过无数疑虑，剧烈的心跳也不断侵蚀她，她依旧凭借钢铁般的意志冷静下来。

（敌人是想将我们吸引至岛屿西侧……进入他们的势力范围吗？不过这么做又能怎样？目的是想让我方的阵形被拉长，诱使我们远离躲起来的赫斯缇雅女神等众神？或是有设下能歼灭派系联盟的陷阱吗……？）

莉莉以颤抖的手在羊皮纸上写下通用语，想借由更新情报来推估战局。

她在脑中假设无数的可能性，检验各种能想到的要素，充满疑虑的精神更是焦躁不已。

就这么继续西进真的好吗？是否该让部队暂时停下脚步？

可是令战况停摆又有何意义？

在没能获得情报的状态之下，根本无法先发制人或采取任何对策。

当莉莉因为这匪夷所思的情况导致思绪停摆，不知该如何是好之际──

『有、有了！发现敌军！！』

「！！」

排列在眼前的其中一颗眼晶发出闪光。

出声者是卢维斯。

这支队伍是斥候部队之中的开路先锋，由四人组成的【摩迪眷族】。

莉莉浑身一颤，像是要扑上去似地抓起水晶通讯器。

「地点是！？」

『西、西侧！岛屿的最西边！』

──西侧！？

莉莉不禁怀疑自己听错了，得到的报告竟是最令人难以置信的「战场边境」。

「数量呢！？规模多大！？」

莉莉压下想反问这是怎么回事的冲动，甚至忘了正在潜行的卢维斯等人不能被敌人发现，直接扯开嗓门大声提问。

但无论经过多久都没得到回应。

取而代之的是卢维斯倒吸一口气的反应透过水晶传来。

当莉莉的脸上布满困惑时，卢维斯才终于开口。

『……全部。』

「……咦？」

精灵嗓音颤抖地对着彷佛时间被暂停的小人族说出答案。

「【芙蕾雅眷族】全体成员都在这里。」

＊

「现在是怎样……？」

摩多被眼前的光景给吓傻了。

「喂喂……」

「他、他们在想啥啊……？」

手持「魔剑」的韦尔夫跟携带盾牌的多鲁木尔惊愕地说着。

「……这些人是认真的吗……？」

柏斯惊恐得冷汗直流，将未配戴眼罩的右眼睁得老大。

「将全军布署在岛屿西侧！？这是在开什么玩笑吗！？」

而理应已在脑中模拟过几十种敌方行动模式的副指挥官（达芙妮），则是气得破口大骂。

在背对火山口湖湖面，位于都市遗址最西侧的险峻断崖上。

【芙蕾雅眷族】将「大本营」设于此处。

人数达一百五十名的士兵们，排列在这片由无数神殿遗址组成的区域内。他们身穿派系制服《光荣的眷族制服》，全副武装地将这里守得固若金汤。

这群人没有任何准备移动的迹象，也没有即将咏唱咒语的征兆，甚至连一丁点的动作都没有。

敌方俨然在都市遗址西侧搭建出一座由百万雄师守护的「女神城堡」。

「芙蕾雅女神呢！？她当真在敌方的大本营里吗！？」

位于东侧市场遗址的莉莉，心急如焚地对着眼晶大喊。

她的内心正遭受动摇、冲击、混乱跟焦虑的夹击，以及「难不成是想这么做」的担忧。

祈祷这只是陷阱或故布疑阵的莉莉，不断催促卢维斯进行确认。

「等、等等…………！不，也在里面！芙蕾雅女神就在大本营内！她位于背对湖面最深处的神殿之中！」

卢维斯来到遗迹西南侧，站在岛屿内最高的瞭望塔遗址上，无法维持冷静地大声回答。

在精灵射手眯眼注视的前方，能看见女神就位于那座大部分的天花板已然脱落的大神殿──「神之家」里。

她坐在搬来的王座上，无所事事地拖着腮帮子休息。

接着她突然抬起头来，在确定与那双银色眼眸对视之后，精灵（卢维斯）这次被吓得脸色大变。

「敌人有兵分多路吗！？该不会他们是以大部队为诱饵，实则想让第一级冒险者（怪物）们绕背突袭吧！？」

「……不，全都在这里，至少主力部队都在阵地内。【女神之战车（Vana Freia）】、【炎金四战士（Bringar）】、【黑精魔剑（Dainsleif）】、【白精魔杖（Hildr Slave）】……就连奥它也在这里。」

场景移至都市遗址西侧，位于该处中央的巨型墓地内。

移动至坟墓屋顶上的阿伊莎错愕不已，正仔细观察【芙蕾雅眷族】配置状况的椿则露出一副哑巴吃黄莲的表情。

「怪不得沿途没发现任何一名敌人……」

敌方从开战到现在，未曾离开「大本营」半步。

不仅是椿和阿伊莎等人，从斥候部队那边收到消息的冒险者们接连闯进西侧区域之后，都被此景吓得说不出话来。

「穴、穴熊战术……？」

命错愕得如此低语。

她在看见敌方采取的阵形之后，不禁联想到极东某棋盘游戏里的一种战术。

这个战术是将主帅围于其中，让将士守在周围，筑起一座「要塞」。

「不，这如同字面是『背水一战』……！」

建御雷发出沉吟。

在与命等人相隔遥远的岛屿东侧，当他看见从女神（赫斯缇雅）所持的眼晶播放出来的影像时就明白了。

敌人决定断了自己的退路，放弃采取任何阴谋诡计，打算正面迎战派系联盟。

「咦？咦！？这是怎么回事！？」

「对方直接无视游戏规则……！」

迷宫都市（欧拉丽）内。

蒂奥娜还没搞清楚状况，位于旁边的艾丝则是倒吸一口气。

「他们果然这么做了。」

同样位于大本营会客室内的芬恩，眯起他那碧蓝色的眼眸。

「荷米斯神，这是……！？」

「此举并没有违反游戏规则，就只是无视『常规』罢了。」

当都市内陷入骚动之际，位于「巴别塔」内的亚丝菲大惊失色，而荷米斯却彷佛早已看穿这个「战术」般淡然回应。

「这是派系联盟（我方）无法效仿，唯独【芙蕾雅眷族】才能够使用的战术……！」

场景重新回到岛上。

将眼晶握在右手中的赫斯缇雅，神色僵硬地喃喃自语。

「……！师父……！」

最后是为了避免被敌我任何一方发现而单独行动的贝尔，他很有把握地立刻联想到这个作战计画的提案人。

「傻子才会遵循那种无聊的游戏规则。」

当战场与山脉另一端的迷宫都市全因此景而陷入骚动之际──

位于【芙蕾雅眷族】大本营一隅的赫定傲然甩下这句话。

他伫立在能将麾下部队一览无遗的神殿上，用右手扶正眼镜的位置。

「让勇士们在能够听见我声音的范围内忠实履行命令。这就是最有效率的方法。这个阵形是最强悍的。」

他任由微风轻抚过自己的金色秀发，如此断言。

不光是沉默不语的第二级以下剽悍勇士们，就连一脸不满或很想发出咂嘴声的第一级冒险者们也默默散发出表示同意的氛围。

「快回应吧，你们就只剩下两条路能走。」

赫定采取的作战计画非常单纯。

将战力集中于一处──无视「寻神游戏」的胜利条件。

这也正好吻合女神（赫斯缇雅）悟出的道理，是唯有【芙蕾雅眷族】才能够执行的战术。

这是专属于绝对强者的特权，倘若派系联盟采取相同的战术只会惨遭敌方辗压。

正因为能实现武神（建御雷）所说的「正面开战」，所以赫定才会采取这种强行将「寻神游戏」变成「全面开战」的蛮横之举。

而这样的蛮横之举，正是派系联盟一直想打探敌方会采取何种阵形的答案。

（这个恶魔──）

莉莉脸色铁青。

她带着护卫千草从东侧的市场遗址出发，在抵达阿伊莎等人所在的巨型墓地，目睹敌方采取的阵形之后，简直错愕得忘了呼吸。

都怪自己太天真了。

明明芬恩已提供那么多情报，自身的认知却还是不足。

究竟敌方指挥官（赫定·瑟兰德）是多么排斥缺乏效率的行为，是个何等冷酷无情的精灵。

以及自己与对方在身为指挥官的「水准」上落差有多大，莉莉经此一事，深刻体认到了。

（他根本无意与莉莉交谈，也不想跟莉莉下棋！无视回合跟规定，要求莉莉马上「拔剑」一决生死！！）

这情况等同于当着瞠目结舌的对弈选手（莉莉）的面，直接将一把刀插在棋盘上，放话「立刻拔出这把刀，放马过来」。

一般在「寻神游戏」里会先采取的行动如下──

要侦查哪里？

要把神明藏在哪里？

要在哪里设下伏兵？

将无数多的选项纳入考量来规划战术。

不过赫定将「寻神游戏」这种麻烦的比赛方式，硬是扭转成「对己方有利的战场」。

一旦敌方将战力集结于一处，而非分散，莉莉制定「任人削下自身的肉，一举斩断敌人筋骨」的作战计画就会宣告破局，原因是根本没出现「寻找神明」这种情况。

当敌人筑起「要塞」时，派系联盟就只剩下两条路能选。

进攻，或不进攻。

（这位精灵……简直就是恶魔……！！）

莉莉在心中如此咒骂的同时，思绪也随之放空。

这堪称是最糟糕的「二选一」。

而且除了这两条路以外别无选择，至少莉莉现在想不出来。

即便明知被迫从敌方有利的两条路里做出选择，偏偏眼前的情况又不容自己逃避。

『喂！现在该怎么办！？指挥官！』

各眼晶接连发出声音，从中传来摩多跟柏斯等人焦急的催促。

没有长期抗战这条路能走。

【芙蕾雅眷族】将全军集中于一处。面对实力落差悬殊的对手，零星的进攻只会遭到压制，徒增己方伤亡。若是对峙太久，集中力下降时再被敌方偷袭，将会受到重创。

对战力不如人的莉莉等人而言，首要的大前提是绝不能沦为「守势」。即便拿粮食来举例，不难想像冒险者人数远多于对方的派系联盟会先耗尽存粮。

因此打长期战根本毫无意义，一点意义都没有！

唯一剩下的道路，就是接受敌方的要求，在这里展开「决战」！！

「莉、莉莉小姐……」

「莉莉大人……」

担任护卫陪伴在她身边的千草，以及晚了一些赶来巨型墓地的春姬等人在发现莉莉此刻正冷汗直流之后，都显得相当动摇。

不行，自己不能乱了分寸，要不然会对指挥造成影响。无奈莉莉越是提醒自己，出汗和心跳就越剧烈。原本等待指挥官到来的阿伊莎、椿还有达芙妮也都不发一语，在她们的注视之下，莉莉总感觉自己彷佛伫立在一座找不到出口的迷宫之中。

难道就只能与【芙蕾雅眷族】展开一场几乎毫无胜算的「正面对决」吗？

如果当真这么做，以指挥官而言相当失职。难道没有其他解决办法？芬恩在这种时候又会怎么说？

难不成真的只能把同伴们送往那片死地？

正当莉莉快被身为指挥官的责任与重担压垮之际──

『莉莉。』

挂在她腰间的白色眼晶发出光芒。

『走吧。』

同样正在对抗心中恐惧的少年，嗓音颤抖地如此说道。

『让我们一同面对。』他这么说，呆愣的莉莉觉得似乎有一双手绕到背后，推了自己一把。

光是这样，就让原本没有出口的迷宫辟出一条光明大道。

先前那杂乱的思绪变得无比清晰，狂颤不止的心跳朝觉悟的方向收束。

少女将手紧握成拳。

「──请将分散的战力全都集中起来。」

尽管莉莉仍然满头大汗，不过她直勾勾盯着敌阵，开始下令。

「莉莉会尽快重新编制队伍。原本担任斥候的卢维斯大人你们都改为游击队。」

「我、我知道了！」

「春姬大人，请您披上双面隐身衣躲在墓地内，切莫被敌人或都市的观众发现行踪，并且待在阿伊莎大人他们附近，做好随时能施展等级升华的准备。」

「好、好的！」

达芙妮对神情和嗓音都产生变化的莉莉感到诧异，同时开始对卡珊朵拉等人下达指示，至于春姬与担任护卫的战斗娼妇们则是暂时躲进巨型墓地之中。

「千草大人，您不必继续担任莉莉的护卫，请您与樱花大人他们会合，为战斗尽一份心力。」

「莉莉小姐……我知道了！」

「阿伊莎大人、椿大人，你们有掌握到敌方治疗师的位置吗？」

「……不行，从这里根本看不出来。」

「他们应该都躲起来了，唯独这部分在开打之前都不得而知。」

「那么，开战后请尽全力找出抚慰之灰面者们。莉莉也会尽可能帮忙搜寻，眼下第一要务是先击溃敌方的命脉……另外将魔道具交给卢维斯大人他们。」

千草用力地点头以对，阿伊莎和椿则是扬起嘴角开口回应。

面对小人族那口齿清晰的指挥声，以及充满勇气和坚毅的态度，派系联盟不再像之前那样人心惶惶。

透过眼晶目睹此景的摩多等人与附近的冒险者们，纷纷以『收到！』、『交给我吧！』等话语回应接连下达的指示。

「除了游击队以外，我军将分成三队。椿大人率领中央部队，阿伊莎大人统领左翼部队，达芙妮大人和柏斯大人则带领右翼部队。另外请将『魔剑』平均分发给各部队！」

原本溃散的士气迅速得到重振，同时莉莉也飞快无比地接连下令。

如此一来，莉莉本想利用眼晶在这场战争里辟出一条活路──也就是指令传达速度的优势等同于被人堵死。

既然战场位于赫定的听力与视力范围内，表示他发号施令的范围涵盖其麾下所有将士。即便会出现延迟，也都在误差范围之内。而且训练有素的大军，情报传递速度势必能媲美眼晶。

基于这点，联盟仅存的明确优势就是拥有大量的「克罗佐魔剑」。

包含【赫菲斯托丝眷族】准备的在内，只能运用韦尔夫不眠不休锻造出来的魔剑，以强大火力来瓦解敌方的「最强阵形」。

（别发抖！别害怕！莉莉是为了贝尔大人才站在这里！）

得设法破解敌方阵形。

不，是非得破解不可。

快回想起那股哀伤与愤怒！

芙蕾雅不只是「魅惑」莉莉等人，还率领眷族那样伤害贝尔，为了向这群人复仇，自己必须摧毁敌人布下的阵势。

（莉莉是派系联盟的指挥官！！）

莉莉强迫自己振作起来，一把拔起插在棋盘上的那把刀，将刀锋对准眼前这位如恶魔般的精灵。

「放马过来吧……！」

「还算勉强及格。」

赫定从阵地里确认派系联盟重新编制的部队之后，对莉莉的「决断」给出评价。

倘若对手因为见到【芙蕾雅眷族】就退缩，或是卖弄多余的小聪明，赫定便打算一鼓作气把派系联盟打得溃不成军。

「我确实唾弃无能小卒，但也愿意对努力挣扎想要变强的弱者给予正当的评价。」

换作是寻常指挥官，恐怕会碍于敌我双方在力量上的差距，不敢拔起插在棋盘上的那把刀。

单就这点来说，获得芬恩指点的该名小人族少女，与少年一样都算是及格了。

「如果是你，就可以如同原定计画那样正面交锋。」

私底下已认同少女表现的赫定开始下达指示。

「全军做好突击的准备。无须防守，只管进攻。」

「是！」

一位团员快步离去之后，白精灵目不转睛观察着派系联盟的动向。

＊

「简直像在作梦。居然得和那个【芙蕾雅眷族】正面对决……」

「我可以理解……根本是一场恶梦吧。」

在接收到指挥官（莉莉）的命令之后，许多冒险者们肩并肩地展开行动。

隶属其他派系（欧格玛眷族）的凯尔面如死灰地低语之后，娜扎稍稍扬起嘴角。

「因为不是对抗怪兽，我本以为自己有能力一战才报名参加……但这情况还真吓人。超级吓人。」

包覆在手套里的右手──「银臂（Agateram）」正在微微颤抖。

这次的对手是让人感觉干脆去挑战楼层主都还比较轻松的强敌，也是就自己所知之中的「最强敌手」。对平常总是处之泰然的娜扎来说，唯独这次不由得心生恐惧。

「……但这次我不能逃避，因为我不想再伤害贝尔，而是希望能帮助他。」

即便如此，娜扎对这个选择完全没有感到一丝后悔。

因为她跟莉莉等人一样，也是决心为贝尔而战的冒险者。

「……我们也一样。」被她脸上笑容夺去目光的凯尔像是做好觉悟似地回以微笑。

之后他们并未相互道别，而是就这么朝着自己被安排的位置走去。

扛着斧头的凯尔前往游击队，携带弓箭的娜扎则是进入左翼部队。

「中央部队集结了担任肉盾的冒险者们，重视防守；两翼则是由兽人跟精灵等追求高机动性的成员们为主。团员皆为矮人的【曼尼眷族】请前往中央部队。」

莉莉位于除了自己以外已全员出动的巨型墓地中，持续对着手边的眼晶下达指令。

她并不单以冒险者的能力值来做分配。隶属相同派系的团员们往往更有默契，理所当然应该安排在一起。除了娜扎他们这些自己熟悉的面孔以外，都是以派系为单位来编制部队。

中央部队是椿、韦尔夫、多鲁木尔等人所属的【曼尼眷族】，以及【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠们。

右翼部队是达芙妮、治愈师卡珊朵拉、樱花、千草与柏斯从旅店城镇带来的一干恶棍们。

左翼部队是阿伊莎跟曾经隶属【伊丝塔眷族】的亚马逊人们。由于这支部队的「魔剑」数量少于另外两支部队，因此将精通「重力魔法」，攻击手段兼具威力与范围的命也安排在这里。

至于有魔导士们和春姬躲藏的后备部队，则待在三大部队的后方不远处。

最后的游击队则是利用各种遮蔽物，安插在适合「伏击」的位置上。

「我、我们是不是也应该更换位置呀？」

「不行，众神（我们）这么做也无济于事，接下来就只能保持安静关注这场战斗了。」

在某座遗迹内，赫斯缇雅心急如焚地透过眼晶注视着莉莉，和她待在一起的赫菲斯托丝则双手环胸，靠在墙边闭目养神。

在联盟众神躲藏的岛屿东侧，这个范围内除了担任护卫的冒险者以外，就再无其他眷族了。

在这座南北较长的岛屿上，战场就位于中央分界往西的区域。

派系联盟将大本营迁移至西区中央处的巨型墓地。【芙蕾雅眷族】则是布下重兵防守位于西侧边境的「神之家」。两军就这么相隔一段距离对峙着。

『……我还是第一次见到这么安静的战争游戏。』

远方的都市内，平常总是特别聒噪的伊卜里正小声对着魔石扩音器说出感想。

确实如他所说，战场出奇地安静。

现场只剩下派系联盟重组部队移动时产生的声响。

除此之外，没有听见任何刀剑撞击声或吆喝声。

在岛上众神和市区民众屏气凝神的关注之下，唯有时间慢慢流逝。

不过──

终究还是迎来了打破这股宁静的那一刻。

「……开始进攻。请各部队前进……」

当派系联盟做好准备之后，莉莉对着拿在手上的水晶发号施令。

两军眼前那一大片的战场，是由崩塌遗迹所组成的石海。

昔日应该是建筑物林立的区域，如今已化成被称为历史的荒地，完全没有任何遮蔽物。

被分成三支的大型部队，散发出一股足以令人窒息的紧张感开始进军，朝位在前方远处的【芙蕾雅眷族】逼近。

「不准动。」

反观【芙蕾雅眷族】则是以静制动。

赫定冷酷地一声令下，团员们都不敢轻举妄动，继续待在原本的位置上。

有人彷佛卫兵般将手中长枪的枪尾贴于地面，有人则维持把剑收于剑鞘内的态势，直视前方。

「继续前进，别停下来……」

三支部队在无数颗眼珠的瞪视之下，前进速度缓慢到几乎快停下脚步，于是莉莉再度出声下令。

目的是让敌人进入射程内。

让「魔剑」能一口气烧光敌军，得以大显神威的有效距离。

尽管有种每走一步就会被削减寿命的错觉，三支部队仍以钢铁般的意志向前挺进。

「前进……」

派系联盟持续进逼。

「不准动。」

剽悍勇士们纹风不动。

「前进……！」

一滴冷汗划过小人族少女的侧脸。

「不准动。」

精灵军师仍不动声色。

「前进……！！」

汗水滑到少女的下巴，化成水珠落地。

「不准动。」

军师坚信自己绝不可能错估「攻击范围」。

「前进──」

下个瞬间──

「动手。」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

开战的咆哮就此引爆。

「他们冲过来了！？」

从静止不动的状态一口气如排山倒海般冲杀而来的剽悍勇士们，令柏斯吓得惊呼出声。

「架好『魔剑』──！」

位于中央部队内的椿一声令下，原本心生胆怯的冒险者们同时架起「魔剑」。

「还不够近！别胡乱开火啊！」

位于左翼部队的阿伊莎窥探着射击时机。

「敌人也尚未发射『魔法』！表示还不到射程内，大家冷静点！」

身处右翼部队的达芙妮有如呼应般喊出分析后的结果。

在神时代，每当两军开战时，往往都能看见「魔法」代替箭矢射向敌人，但现在并没有出现这种状况。换言之，敌方因过度警戒「克罗佐魔剑」而失去耐性。

至少看在达芙妮等人的眼中就是如此。

「唔唔……！？」

不过逐渐逼近的威胁是货真价实。

无论是杀气腾腾的武器、猛兽般的嘶吼声，以及透过超强能力值所产生的加速度。

各自为政，完全无意相互配合的这波突击，如排山倒海之势一拥而上。日复一日在「战场原野」磨练个人实力的【芙蕾雅眷族】团员们从不挂念身边的同伴，一心只想用手中的武器贯穿敌人，争先恐后想将派系联盟彻底击溃。

看着敌军彷佛扭曲的剑山般展开突击，手握「魔剑」的樱花跟千草不禁被吓傻了。

「还、还没！还不够近！！别操之过急啊！」

面对这幕令人毛骨悚然的光景，柏斯嗓音颤抖地大声下令，拼命稳住自己的心神。

敌人蜂拥而上，不断逼近，冲杀至眼前。

一旦没拿捏好距离，己方就会立刻惨遭这群最强的勇士们单方面蹂躏。备感压力的柏斯觉得口干舌燥，但还是努力熬过那近乎永恒的短暂瞬间。

「还没！还不行──────就是现在啊啊啊！！」

接着──

柏斯头冒青筋地扯开嗓门大喊，口沫横飞地发号施令。

「开火────────────────────！！」

椿也在同一时间宣布射击。

下个瞬间──

「煌月──────────────────────────────！！」

无数把「魔剑」同时射出魔法。

爆炎、吹雪、轰雷以及风暴向前突击，在敌阵内炸裂开来。

「────────────────────────────────────！？」

属性多样的七彩射击相互交融，化成一道空前的魔力激流，将惨遭直击的【芙蕾雅眷族】所发出的惨叫声掩盖过去。

随之产生的轰鸣与冲击，粉碎了铺在地面的所有石板，令整座都市遗址为之撼动。

大部队的同时射击造成连锁反应，随着接连不断的爆炸声响，转眼间彷佛化成名为毁灭的洪水猛兽。

「咿！？」

「呃！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

威力未见趋缓的炮火轰飞了跑在最前头的兽人，紧接在后的人族以及半精灵也消失于爆炸之中。

面对「快速发射的重型巨炮」这种听似矛盾又极度不合理的攻击，即便是【芙蕾雅眷族】也无法全身而退。赫赫有名的第二级冒险者们全都逃不过魔剑的摧残，就这么被强光漩涡所吞噬。

毕竟每一把「克罗佐魔剑」的威力，都远远凌驾在高级魔导士的长文咏唱魔法之上。

再加上【赫菲斯托丝眷族】制作的「魔剑」，火力将暴增至超出极限。单论产生的高热，恐怕就足以压制地下城深层的怪兽们。

在目睹这幕大范围毁灭敌军的光景后，使用「克罗佐魔剑」的冒险者们也感到无比震撼。

不过这份震撼，立刻被「恐惧」给取代了。

「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

没有倒下。

纵使肌肤被烤焦，武器被炸毁。

即便只剩下一只手，或是一条腿被炸断。

依旧阻止不了美神眷族的进军。

「咿！？」

卡珊朵拉甚至忘了自己是个治疗师，抱着法杖发出惊呼。

被残忍烤焦的人形物体仍继续展开突击。

不管是身上插着一根冰柱的矮人，或是将自己被风刃切下的断臂握在手中的亚马逊人，无论他们被吹飞几次，都还是从地上爬起来，甚至踩过同伴的身体，继续朝着派系联盟冲杀而来。

「『剽悍勇士』！！」

达芙妮再也忍不住地大叫。

就算身处地狱般的光景仍坚持进攻的军队，简直如同一大群的狂战士。

【芙蕾雅眷族】并不怕死。日以继夜在战场原野屡屡徘徊于鬼门关前的这群人，一如字面所述，反覆死而复生。这种生活很可怕又痛苦，不过强悍的女神眷族借由最坚定的忠诚心以及赤裸裸的斗争本能，克服心中的懦弱。

所以他们不会停下脚步。

就算身处于「魔剑」的猛烈炮火之下，他们仍会勇往直前拼死奋战。

因此才会被称为──无惧死亡的战士们。

看着那正因是【芙蕾雅眷族】才能够办到的举动──以及被誉为「最强派系」的理由，冒险者们全被吓得脸色发白，全身不停颤抖。

「别、别胆怯啊啊啊！！打爆他们！射击！射击！给我卯足全力发射啊啊啊啊啊啊！！」

柏斯因恐惧而扯开嗓门发出怒吼，不过此举确实顺利奏效了。

由于这道命令既简单又粗暴，令冒险者们反射性地选择服从。

射击，射击，拼命射击。

冒险者们一心只想击溃这群不怕死的战士们，于是不断挥舞魔剑开火。

纵使剑刃出现裂痕并应声粉碎，位于后排的冒险者也会立刻递补，继续使用新魔剑攻击。

就算没有「神镜」的转播，现场产生如火山爆发般的轰鸣声，越过险峻山脉传入欧拉丽，吓得民众直打哆嗦。

「呜哇……真残酷。」

「这完全就是一场战争嘛。」

「不过，赫斯缇雅他们想赢，就只能这么做了。」

「怪不得战神（阿瑞斯）那个笨蛋会如此执着于魔剑锻造师（克罗佐）……」

有别于瑟瑟发抖的民众，位于「巴别塔」的众神纷纷说出心中感想。

不绝于耳的炮击声，撼动整片「比欧山地」的震荡。

这阵天摇地动令栖息于此的怪兽们都感到害怕，纷纷远离这座巨型火山口湖。

当粉碎的「克罗佐魔剑」数量已超过总数的一半时──

漫天粉尘、火星、寒气、夹带着电流的微风与各色光点静静地散去之后──能看见无数剽悍勇士倒卧在就连地面石板都被破坏殆尽的战场上。

「…………哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！好耶！！活该被炸翻了吧！【芙蕾雅眷族】的混帐们！！」

在经过整整几十秒的时间，柏斯确定敌人没有再次起身的那一刻，他发出近乎破音的大笑声。

「还什么剽悍勇士咧！我们这边可是有『克罗佐魔剑』喔！」

原本还在大口喘息的其他冒险者们也被他的笑声所感染，跟着一起发出欢呼。

即便剽悍勇士不怕死，却并非能超脱死亡，毕竟他们不是超越存在。

因此还是有所极限，纯粹是「克罗佐魔剑」的火力凌驾在勇士们不屈的意志之上。

──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！派系联盟显得欣喜若狂。

就算没能撂倒敌方的第一级冒险者们，但至少成功削弱对手大量的战力。对于眼前的战果，说联盟方已在前哨战里大获全胜也不为过。各派系的团员们纷纷开心欢呼，高举手中那没了剑刃的剑柄。

话虽如此，仍有少部分的人神色凝重。

尽管别无他法，不过达芙妮跟阿伊莎等人都对这种根本称不上是战术，仅凭火力蛮干的手法感到五味杂陈。

「王国（拉几亚）的『不败神话』……可恶！」

其中负责量产「克罗佐魔剑」的韦尔夫更是眉头深锁。

韦尔夫的故乡「拉几亚王国」曾经凭借无数的「克罗佐魔剑」征战过许多国家，所经之处全都化为焦土，于是遭到众多精灵们怨恨，造成的破坏严重到还被仙精所诅咒。映入眼帘的这片光景，简直与王国（拉几亚）打造出「不败神话」的所作所为半斤八两。至少看在韦尔夫眼里就是这种感觉。

「到头来，我也做出与那个国家一样的行径吗……！」

想当初自己是如此唾弃，如今却步上王国（拉几亚）的后尘，韦尔夫不禁非常厌恶这样的自己。

不过──

韦尔夫的厌恶其实有所误解。

现实与韦尔夫的解释并不一致。

事实证明……韦尔夫的认知太天真了。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈────……哈？」

柏斯响彻现场的大笑声突然中断。

映入他右眼里的，是那些倒卧于碎裂石板上的【芙蕾雅眷族】团员们。

以及无数颗近似于黄昏色的金黄光点。

「──【吾名为黄金，乃立下不朽誓言之女神助手】。」

紧接着有一股清脆悦耳的歌声，传入了冒险者们的耳里。

「【三度受烈焰焚烧，肉体遭贯穿直至永远，身处炎枪炼狱，光辉依旧降生，消灭死亡】。」

这股声音源自于敌阵之中。

从派系联盟的方向看去，待沙尘渐渐消散后，「她们」出现在那遥远的前方。

「是抚慰之灰面者们！？」

率先认出她们的人是莉莉。

她用自己的栗色眼眸，捕捉到一群身穿白袍，宛如正在祷告的少女们。

在「魔剑」的猛烈轰炸之下，导致战场上产生大量粉尘，慢一拍发现这群人的指挥官近乎尖叫地喊出声来。

「【祝福，祝福，祝福。吾身为黄金，以复苏之光将无尽争斗招至此处】。」

装扮与其他治疗师或药师都不同的少女──海慈·贝鲁佩特，将她那淡红色的长发绑成两条辫子，其战斗服是一套白色上衣搭配红色护士服，加上一件聊胜于无的防具，手持点缀金色装饰的长杖，正在朗声编织咒文。

在这片尸横遍野的战场上，位于中央的海慈设下一道巨大的金色魔法阵。

当冒险者们被那巨大到不禁怀疑自己是否看错的魔法阵给吓傻之际，海慈说出了魔法的名称。

「【重生女神之礼赞（Zeo Gullveig）】。」

超广域回复魔法。

曾独自一人支撑起在「战场原野」所进行之「洗礼」的少女发动异能──倒地的剽悍勇士们一如字面所述，全都「复活」了。

「咦！？」

笼罩在来自地面的黄金魔力光芒之下，无论是原本全身烤焦的人族，或是身体结冰遭冻伤的兽人，伤势全都立刻完好如初。

冒出一阵蕴含魔力的蒸气之后，断肢便接到了伤口的断面上，本该断手或断脚的矮人与亚马逊人都变得四肢健全。

他们恍若永生不死的存在，缓缓地重新爬起。

看着这群战士们接连站了起来，柏斯等人全都吓得连连倒退，目瞪口呆。

「我已得到芙蕾雅女神的同意。自现在起，这里就是另一个『战场原野』。」

冒险者们彷佛时间遭暂停般杵在原地。

引发眼前这幅景象的始作俑者──海慈说出的话语顺着风传递出去。

「勇敢的蛮族们，欢迎你们的到来。」

尽管语气轻柔温和──

那道目光却不像是面对战士，而是彷佛正看着蝼蚁般冷酷无情。

是完全无法与治疗师联想在一起，就连少年（贝尔）也从未见过，身为「残酷的敌对者」特有的眼神。

美若天仙的少女对着敌人宣判死刑。

「愿诸位受斗争眷顾。」

复活后的剽悍勇士们目光如炬。

「快、快使用魔剑！！」

小人族（莉莉）大喊。

「太慢了。」

精灵（赫定）如此断言。

「去吧，剽悍的勇士们。」

魔女（海慈）代替女神公布神谕。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

第二次的进军。

无畏军团发动的突击，这次一口咬住了派系联盟。

「不、不会吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

柏斯的惨叫声就这么被震耳欲聋的战吼给吞噬了。

剽悍勇士们在第一次突击时就已拉近一半的距离，这次则是一鼓作气跑完全程，一齐将手中的刀剑、枪矛、斧头或大锤往前挥去。

与急忙架起大盾担任肉盾的派系联盟冒险者们短兵相接。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

在挡下敌军突击的瞬间，多鲁木尔不由得发出惨叫。

大盾的表面被打凹，全副武装、身材魁梧的超重量级矮人竟被震得倒退好几步。

「居、居然扛不住！？」

势均力敌的态势只维持一瞬。

多鲁木尔等人（曼尼眷族）筑起的防线立刻被撕裂吹飞。

「咿──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

一旦担任肉盾的前锋被突破，冒险者们必然哀鸿遍野。

面对来袭的剽悍勇士，防具应声碎裂，就连武器也被打断，顷刻间鲜血四溅。接下来的景象全都在预料之中，在Lv与能力值这些冷冰冰的数值之下，居于劣势的冒险者们自然惨遭单方面蹂躏。

人族被一刀砍倒，兽人被一枪刺穿，精灵被飞刀射中，多名亚马逊人被一口气打飞出去。没能守住前线的多鲁木尔等矮人们东倒西歪地躺倒在地，不断被铁靴践踏全身，最终昏死于血泊之中。

派系联盟瞬间被混乱和恐惧所支配，部队就这么兵败如山倒。

「混帐东西！」

看着局势一面倒的战况，挥舞大朴刀的阿伊莎气得破口大骂。

无论是右翼、左翼或中央部队，全在最初的那场交锋就溃不成军，包含肉盾在内的前线惨遭瓦解。再这样下去，后方的魔导士们与春姬藏身于其中的后备部队都迟早会遭殃。

也有冒险者不惜波及友军仍持续施展「克罗佐魔剑」，只可惜这么做也无济于事。就算有部分敌人被轰飞，依旧阻止不了【芙蕾雅眷族】的进击，因为他们根本不理会倒下的同伴，持续将敌人连同魔剑一并撕碎。就算派系联盟的冒险者们以三人为一组去围剿一名剽悍勇士，结果却犹如恶梦般遭对手只身反杀。

自神时代起，战争所遵循的法则就是「质」重于「量」。

比起率领一百名虾兵蟹将，反而是一名强者才能够称霸战场。

面对「技巧」与「应战能力」都在自己之上的敌人，派系联盟的冒险者们被打得无力招架。

「未免太强了吧……！？竟然连一介士兵都有这种身手！！」

被迫只能专心闪躲的命不禁如此大喊，拼命扛下来自四面八方的凶器。

现在的她不再是与对手正面交锋的「武士」或「剑客」，而只能仰赖「忍者」的技巧苟延残喘。诸如使用烟雾弹跟手榴弹，甚至是包含苦无《赤夜》在内的各种暗器，她就这么毫无保留地大量动用事前准备好的所有武器和道具。

当命终于撂倒其中一人，本想着报了一箭之仇，结果却从手感发现倒下的不过是Lv.1冒险者。在被这个无情的事实给惊呆之际，她一不小心差点被人砍断咽喉，逼得她只能强忍心中的冲击和焦虑继续战斗。

「最强派系」──

理应是再明确不过的这个称呼，竟化成远超出自身认知的威胁，令命等人感到不寒而栗。

「春姬大人，请对阿伊莎大人、命大人、达芙妮大人、柏斯大人和韦尔夫大人施展等级升华！」

『好、好的！』

在派系联盟惨遭敌军荼毒时，莉莉可没有坐以待毙。

此次投入的「尾巴」数量是五。其实在春姬完成升级之后，她的【九重】上限增加至六，精神力也得到提升。虽然她在远征「下层」时使用五尾就会陷入精神疲惫（mind down），但现在已不再有这层顾虑。为了设法维持住战线，莉莉决定放手动用「犯规技」。

《──魔导士们开始攻击！！从【塞尔凯特眷族】到【拿德利眷族】请将火力集中于中央部队！！》

另一招是【指挥号召（Command Call）】。

莉莉升级后获得的这个新「技能」，效果是以一定音量呼喊能扩大传播范围。

也就是当莉莉大声呐喊时，即便战况再怎么激烈，大家都可以接收到她的声音。按照莉莉的计算，她也可以借此对没有分配到眼晶的冒险者们下达指示。

莉莉位于部队的最末端，待在能看清楚整个战场的巨型墓地屋顶上，运用眼晶与「技能」不断发号施令。

可是依然掩饰不了她脸上那焦虑的神情。

「被对手诱导使用『魔剑』……！不对，是白白浪费攻击次数！」

剽悍勇士们在开战的同时展开突击。

此举乍看之下有勇无谋，但其实是引诱联盟使用「克罗佐魔剑」的陷阱。

对赫定而言，他绝不敢小觑韦尔夫跟【赫菲斯托丝眷族】打造出来的「魔剑」，对此十分警戒。于是刻意让对手消耗有使用次数限制的「魔剑」，并透过抚慰之灰面者们来消除士兵们受到的损伤，顺带进行如此强而有力的反击。

（抚慰之灰面者们……这群人确实一如芬恩大人所言，非常棘手！！）

联盟本该大获全胜的前哨战，结果却因为她们──确切说来是因为一名少女──全面翻盘。

这果真是唯独【芙蕾雅眷族】才能够运用的战术，除了要有不怕死的军队以外，还得坐拥都市内数一数二的治愈能力，这两项条件缺一不可。

「不过这么一来，已经掌握她们的所在位置……！」

与敌方的第一级冒险者们一样，抚慰之灰面者们同为必须尽快击倒的头号目标。

尽管以惨不忍睹的棋局为代价，但无论如何都必须先撂倒海慈等人，于是莉莉将手伸向至今一直保持沉默的某颗眼晶。

「卢维斯大人，摩多大人！拜托你们了！」

紧接着对设下的「伏兵」大声下令。

「收到！」

「弟兄们！上啊！」

在与敌我双方展开激战的本队相隔一大段距离的西北处，恰好就是抚慰之灰面者所在地点的侧面，摩多等人一把脱掉长袍，解除「隐身状态」。

这正是费尔斯的魔道具「双面隐身衣」。

莉莉之前已将这个魔道具交给重新编制的游击队，吩咐他们暗中行动。而这都是为了让他们得以从外侧绕过两军对峙的主战场，成为专门用来讨伐抚慰之灰面者们的「伏兵」。

「我们可是一直在等你们暴露位置啊！」

期间一直隐藏行踪以免被敌方发现，小心接近的摩多等人为了避免错失良机，开始飞奔疾走。

【芙蕾雅眷族】为了摧毁派系联盟的部队，几乎将所有兵力全派往前线。

相隔一段距离的后卫──抚慰之灰面者们身边完全没有护卫。

面对已遭孤立的敌方治疗部队，摩多舔了一下舌头，一把拔出带来的「魔剑」。

「尝尝这招吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

摩多、凯尔以及史考特分别射出三道烈焰，当场将抚慰之灰面者们全数吞噬。

「还没完喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

为了歼灭这群花容月貌的少女们，凶神恶煞的恶棍们不断发动「克罗佐魔剑」。

在「神镜」的转播之下，都市里的众神目睹这幕后嘘声连连，对此浑然不觉的摩多等人依然不断展开炮击。

「啊、喂！我们会不会做得太超过了！？」

「对抗【芙蕾雅眷族】哪有什么超不超过！！还不是因为你们说无法使用这些『魔剑』，才由我们来代劳啊！都给我乖乖待在一旁看着！」

精灵卢维斯见攻势过于不留情面而出言劝阻，但摩多完全听不进去。

其实摩多现在斗志高昂。

他并非基于侠义心肠才来到这里，而是暗中打定主意要「帮助」某位少年。

这位恶棍彷佛为了以此报答少年，义无反顾地发动猛攻。

「我们这次一定要帮上贝尔·克朗尼的忙！」

因为被「克罗佐魔剑」带来的优越感给冲昏头，摩多他们持续引爆火炎。

轰鸣最终化成一片火海，就这么焚烧着抚慰之灰面者们。

这场偷袭行动可说是杀得敌人措手不及，而且火力之大，不论如何防御都毫无意义。

直到「魔剑」的剑刃出现裂痕，即将不堪使用之际，气喘吁吁的摩多等人才终于停止攻击。

「呼～呼～……就算你们擅长治疗，一旦自己遭受集中攻击，势必无法使用『魔法』了吧！就麻烦你们乖乖给我躺平吧！！」

摩多得意一笑，把魔剑扛在肩膀上。

身处在那片火海里的人已统统倒下。

现场只剩下熊熊烈火燃烧的声响。

想当然耳，在前线厮杀的剽悍勇士们根本没有理会这边的状况。

就连待在本队里的赫定也袖手旁观，露出一副像是没必要帮忙的样子。

当空气中弥漫着肉烤过头的焦臭味，卢维斯等人一脸作呕地皱起眉头时，摩多才简短说了一句「好像真的做得太过火了……？」，用他粗壮的手臂掩住鼻子──

「派遣专门针对我们的『伏兵』，老实说这种小事并不难猜啦。」

在听见来自烈焰里的这句话之后，摩多不由得停下动作。

「不过嘛，那又怎样呢？」

一名少女让身体离开仍在燃烧的大地，慢悠悠地站了起来。

「咦！？」

摩多与卢维斯都怀疑自己是不是看错了。

少女的身体仍在燃烧。

她的防具已完全损坏，衣服也被烧焦，原本如初雪般的白皙肌肤染成一片火红。

她置身于熊熊燃烧的火海里饱受业火折磨，浑身上下尽是丑陋无比的烧伤。

并且，从该处开始复原愈合。

「【大地女神之礼赞（Earth Gullveig）】──可惜啊，其实我的『魔法』已经发动了。」

黄金之光瞬间消除烈焰。

少女的皮肤上浮现出状似由魔法阵凝聚而成的发光文字。

「摩、摩多！这娘们简直就像是……！？」

「第18层当时的那个！？」

凯尔与史考特吓得脸色铁青，脑中浮现出贝尔等人在那时交手的「黑色歌利亚」。

眼前的「恶梦」与遭受众多魔导士同时围攻，却利用「自我再生」修复身体的楼层主简直如出一辙。

「自动治愈（Auto heal）」──

于一定时间内产生持续恢复损伤的再生效果。

海慈在被摩多等人偷袭前，正确说来是进入战场之前，就已经对包含自己在内的所有抚慰之灰面者们施加了这个「魔法」。

一度倒下的治疗师和药师们继少女之后，一个接着一个从地上爬起来。

「太、太扯了吧……！？」

于火海中复活的这幅光景让人联想到不死鸟，或是从火葬中死而复生的活尸。

本该被烧烂的皮肤，随着黄金光点取回原有的柔嫩。

绑成两条辫子的发圈已被烧毁，火焰不断焚烧的长发也立刻得到修复。

当火势趋缓之后，烧灼速度已无法凌驾在「魔法」的恢复量之上，因此少女身上一丁点烧伤也没有，那残留的火焰最多就只能烧掉身上衣物，令她蒙羞。

勉强保住的战斗服被烧掉了一大片，导致海慈的肩膀、肚脐、腰肢、线条漂亮的大腿以及形状美丽的乳房下侧都裸露在外。

可是海慈这身模样，并不会让人觉得煽情。

单手持杖行进于烈焰之中的她，反而给人一种无比神圣的感觉。

「你、你们这群怪物啊啊啊！！」

「摩多！？停下来！」

这个派系机密唯有【芙蕾雅眷族】少数团员才知晓，而亲眼目睹这个「稀有魔法（rare magi）」的摩多不顾一切地冲上前去。

他毫不理会凯尔等人的拦阻，挥剑劈向准备从火焰中走出来的海慈。

「看我拿魔剑直接砍在你身上──！！」

摩多高高举起「克罗佐魔剑」，准备在极近距离之下轰向海慈。

「真丑陋。」

少女以迅雷不及掩耳的速度挥动手中的长杖。

「──噗呃！？」

从上段一口气往下挥的长杖，彷佛哪来的战锤般当场将男子捶趴在地。

脸部和粉碎的石板地面接吻，摩多白眼一翻，意识就这样远去。

「你真是污秽得不堪入目，看了就令人生厌。」

当凯尔、史考特跟卢维斯等人看着伴随一声巨响当场凹陷的地板，全都震惊得瞠目结舌时，少女一脚踩碎掉在地上的魔剑。

「我完全无法理解，像你们这种与尘埃没两样的存在，为何要与至高无上的女神作对，甚至还想令女神所拥有的威光蒙羞？……难道你们疯了不成！？」

原本低着头的海慈仰起脸来，随着遮住脸庞的浏海被掀开，那双鲜红色的眼眸里蕴含着瞋恚之火。

「一群不知羞耻的毛头小贼！！凭你们这种猥琐之徒也敢忤逆女神的神意！！」

（插图011）

「你们那下流的眼神，以及身上的污秽恶臭，甚至是一滴口水，都休想接近女神半步！！」

无论是激动的口吻或暴怒的神情，海慈平日里的温和态度已不复存在。

她的性格转变之大，倘若贝尔在这里的话，恐怕会吓得当场腿软。不过这种反应也没什么，毕竟少女和其他团员一样，都是「美神的崇拜者」罢了。

海慈在得到女神的拯救后，发誓要永远效忠女神的那份崇敬，与「狂信者（赫伦）」相比不遑多让。

「一切都是为了芙蕾雅女神──消失吧！冒险者！！」

随着激昂的语调，少女将杀气与斗志全数释放。

一场纯粹的「歼灭」就此揭开帷幕。

「「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」

「嘎啊啊──！？」

凯尔与史考特还来不及使用「魔剑」，就被人用长杖揍飞出去。卢维斯迅速射出一箭，成功命中少女的肩膀，但也就仅只于此。卢维斯目睹箭矢拔出的部位一点伤痕都没有之后，不禁脸色一僵，下一秒就被挥来的长杖夺走意识。

至于剩下的精灵们（摩迪眷族），同样被海慈那绝非治疗师应该拥有的力量和动作给统统放倒了。

一名治疗师竟单方面蹂躏包含Lv.3在内的高级冒险者们。

目睹「神镜」播放出如此破天荒的影像，其中最感到震撼的并非民众或冒险者。

而是被吓出一身冷汗，同样身为治疗师的人们。

「海慈·贝鲁佩特……」

在没有参加战争游戏的【迪安凯特眷族】之中，身为【战场圣女（Dea Saint）】的阿蜜德·特亚萨纳雷像是感到畏惧似地眯起双眼。

阿蜜德和海慈皆被誉为都市最厉害的治疗师。

她们曾以欧拉丽引以为傲的「两大治疗师」这种名义，受表扬为「银之圣女」和「黄金魔女」。

而实际上，在治疗师排行榜里分别为第一跟第二的两人，她们之间的差别首先是「治疗范围」。

尽管阿蜜德也会大范围回复魔法，却无法与经常在「战场原野」进行锻炼的海慈相提并论；就算治疗效果和强度是阿蜜德略胜一筹，不过持久力这部分恐怕也是海慈占上风。

至于另一个决定性的差距就是──基本战斗能力。

相较于白刃战技巧终归无法摆脱治疗师范畴的阿蜜德，海慈可是能够单身扑杀第二级冒险者。

「她身为治疗师的经历实在太过异常了……」

因为圣女听说的那些传闻，全都是千真万确的事实。

少女原本以剽悍勇士的身分在「战场原野」持续接受洗礼──然而她跟某只「弃猫」一样──感受到自己身为战士的极限，心生绝望。不过，一心只想效忠美神的她便转职为治疗师，并顺利让隐藏于体内的黄金才华开花结果。

海慈现在的【能力值】是Lv.4。

被赋予的称号是──【女神之黄金（Vana Mardel）】。

众神对她具备的魔力光辉与绝不会丧命的意志力和生命力赞誉有加，堪称是名符其实掌管生死的女武神。

「海慈是在名为【芙蕾雅眷族】这种严苛环境之中诞生的异类眷属……因此与第一级冒险者一样，若是派系联盟没能设法打倒她，就毫无胜算……」

当隶属相同派系的治疗师们为之颤栗时，她以十分笃定的口吻如此低语。

「糟糕！再这样下去……！」

关于这层认知，达芙妮同样再清楚不过。

「莉莉露卡，没办法安排其他人担任游击吗！？」

『莉莉一直都有安排！！问题是【女神之黄金】的回复能力过于异常！不管怎么做都没能撂倒她！』

面对不断涌来的剽悍勇士们，达芙妮勉强从隙缝间窥见有其他游击队继已遭歼灭的摩多等人之后去攻击抚慰之灰面者们，但终究还是没能得手。原因是其他治疗师与药师同样实力非凡，当游击队进攻受挫时，就会被留守在敌方大本营的魔导士们炸成蜂窝。

透过配戴在腰间的眼晶，达芙妮能明显感受到莉莉的焦虑。

「不先摆平抚慰之灰面者们的话，无论我们如何奋战，敌方的伤势都能获得治疗……！」

就像现在好不容易解决一名敌方团员，但只要海慈她们发动魔法，敌人就会原地复活。即使多亏等级升华的辅助才终于打倒一名敌兵，问题是敌人一再从地上爬起来的话，简直就跟哪来的恶梦没两样。

达芙妮明白偷袭行动之所以宣告失败，并不能责怪是莉莉太没用。在得知敌人其实藏了一张名为「自动治愈」的底牌之后，唯一能击败治疗师的有效对策「在治愈魔法发动前打倒目标」也就不适用了。如果达芙妮现在是站在莉莉的立场上，肯定早就气得直接翻桌发飙了。

『无法从右翼进攻抚慰之灰面者们吗！？』

「你想逼死谁呀……！我们这边光是扛住战线就已经分身乏术了！」

达芙妮一边指挥陷入乱斗的右翼部队，一边用短剑《桂冠剑客》挡下刺来的长枪。笼罩全身的等级升华之光彷佛在呻吟似地不停闪烁，最终好不容易才逼退敌人。所谓的无暇喘息，大概就是指现在这种情况吧。

「【索尔之光】！」

即便如此，达芙妮他们的情况还算是比较好的。

以治疗师（卡珊朵拉）为中心组成防线的樱花、千草以及柏斯，都近乎发狂般正在拼死奋战。

少女跟达芙妮一样经历过「下层远征」成为Lv.3，就这么将回复魔法施展得淋漓尽致，不断让快要倒下的冒险者们重新振作起来。

真可谓是因敌方的治疗师所苦，却又被己方治疗师拯救的奇妙状况。

但现实总是十分残酷，派系联盟在这场治疗师对决里毫无胜算。

「如果敌方派出魔导士部队会非常不妙！一旦进入『魔法』的射程内就完蛋了！必须在这之前摆平抚慰之灰面者们──」

当达芙妮无暇擦汗不断奋战，对眼晶如此大喊之际──

『！』

位于水晶另一端的莉莉彷佛被掐住脖子般，就这么暂时无法呼吸。

达芙妮在转瞬间就明白这反应所具备的含意。

「──────」

在时间彷佛被暂停的顷刻间，达芙妮看见──

远在另一头的敌方大本营那里，有无数多的「雷弹」正瞄准达芙妮等人。

「真不懂你们怎会有这种误解……你们早就在我的『射程范围内』了。」

达芙妮脸色刷白。

她对身在此处本该听不见的白精灵的低语产生幻听之后，她才惊觉自己失算了。

在开战当初，敌方因过度警戒「魔剑」而失去耐性，最终误判「攻击范围」。

这是达芙妮等人得出的结论。

事实证明他们猜错了。

敌人……敌方指挥官（赫定）只是为了消耗「克罗佐魔剑」才没有参与攻击。

已化成「战场原野」的主战场一带──打从一开始就在第一级冒险者的射程范围内！！

「结束了──【白之轰雷（Caurus hildr）】。」

魔法发射。

无数雷弹照亮了伫立于原地的冒险者们，在空中划出一道道抛物线，就这么洒落在战场上。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

大量雷电从头顶上方落下，不停轰炸位于范围内的冒险者们。

令战场陷入混乱的雷弹，就像是一支暴虐无道的军团，毫不留情地贯穿来不及逃跑的人族，连同大地将兽人吹飞，就连打算掩护同伴的亚马逊人也被电成焦炭。

偏偏这又是【芙蕾雅眷族】完全没有受到波及的「超精准射击」。

精灵射手之眼精准掌握战场上所有的细节，发射的攻击只有命中敌人，同时也将残存的「魔剑」都破坏殆尽。

「唔！──保护好卡珊朵拉！！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

纵使暴露在雷弹暴雨之中，达芙妮仍扯开嗓门大声下令。

放弃继续维持战线，改为优先保住小队命脉的这道艰难命令，手持大盾的樱花、柏斯以及旅店城镇的居民们冒死执行。被千草扑倒在地面上的卡珊朵拉，朦胧之中看见多不胜数的雷弹打在挡于周围的盾牌上，猛烈地肆虐。

石柱与瓦砾全被炸烂，扬起漫天碎石，就这么触目惊心地将战场一分为二。

「那些难缠的『魔剑』已大量折损，差不多是时候了。」

当夹带魔力电流的大量粉尘笼罩住战场之际，身为始作俑者的白精灵冷酷地如此宣告。

「真正的辗压」就此进入倒数阶段。

「猛兽们，轮到你们上场了。去吧。」

＊

「那等威力的魔法，射程居然这么远吗？他还是老样子，未免太扯了吧……！」

看着倒映在「神镜」里的战况，双胞胎里的姊姊蒂奥涅忿忿不平地抛出这句话。

射程轻松超过五百M（米度），威力大到能一次撂倒两百名以上的敌人。

掀起的沙尘足以遮天蔽日的大量雷弹，即便是最大派系（洛基眷族）看了也感到不寒而栗。

「【白精魔杖】赫定·瑟兰德……单就射程这点来说，他的魔法可说是欧拉丽之中首屈一指吧。」

「咦～！？不过不过，终究还是里维莉雅比较强吧！？毕竟你都被誉为『都市最强魔导士』了！」

「当你以不同角度来讨论这个问题时，认知就会跟着改变。如果极端一点看，若是双方从超远距离互相攻击，或是比拼白刃战的话，我八成会输给赫定吧。」

蒂奥娜不服气地针对里维莉雅的冷静分析提出驳斥，不过拥有一头飘逸翡翠色秀发的王族（high elf）只是淡然地阐述事实。

【九魔姬（Nine Hell）】里维莉雅·利欧斯·阿尔弗的强项在于魔法威力，并且擅长攻击、防御以及辅助等属性多样的魔法。以一般常见的「后卫魔导士」来说，她的能力可谓出类拔萃，其他魔导士望尘莫及。

不过，赫定是同时精通近战能力的「魔法剑士」。

两者在本质上的差别过于悬殊，并不适合相互比较。

因擅长白刃战和超短文咏唱，将发射速度提升到极致的赫定，可说是最理想的高级中锋冒险者。

再加上一如他此刻在战争游戏里所展现的，无论射程或威力也都令人叹为观止。

「仅凭魔法即可歼灭百万雄师」──

虽然无法肯定这个传闻是否属实，不过沙海那里是有出现这样的传闻。

或许以「魔炮剑士」一词来形容他最为贴切也说不定。

「重点是精神力的总量……赫定在魔法持久力这方面确实在我之上。」

关于发动魔法所需的精神力量，就连都市最强魔导士（里维莉雅）都亲口承认是自己输了。

魔法范围涵盖大型部队的各个角落，而且赫定直到现在都没流下过一滴汗水，模样看起来一派轻松，这些都足以证明里维莉雅所言不假。

当亚马逊双胞胎将心中不满表现在脸上时，里维莉雅微微眯起眼眸。

「再加上另外一名精灵，他们被赋予的绰号为『黑白骑士』……」

来了──

翡翠色眼眸冷冰冰地注视着「神镜」里的画面。那漫天沙尘即将散去。

＊

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜啊！？」

一记犀利的斩击闪过，【芙蕾雅眷族】当场倒下。

当派系联盟的冒险者们处于劣势时，椿·柯布兰德豪迈地用手抹去沾染在脸上的鲜血跟灰尘，在沙场上骁勇善战地大杀四方。

「别怕！！假如三人联手没有胜算，就五人围殴！倘若五人联手也不行就十人齐上！只要你们帮忙拖住敌人，剩下的就全部交由鄙人搞定！」

听见Lv.5铁匠大师的激励，附近的冒险者们纷纷发出「喔、喔喔喔喔喔喔！」的欢呼声。

场景切换至中央部队。椿不擅长领军作战，但取而代之，她能亲上前线砍翻来犯的敌人。纵使是强大的剽悍勇士，在碰上拥有第一级冒险者实力的她时也只能乖乖屈服。

椿已不知打倒多少名敌人，周围能看见有许多全副武装的勇士们倒在地面。

（可是，情况依旧非常不妙！敌军的攻势完全没有减缓！明明他们都看到自家同伴被鄙人给砍倒在地，却还是不顾一切地冲杀而来！）

一滴冷汗滑过椿的脸颊。

一群好战的疯子。她恼怒地从嘴里骂出这句话。

（再加上有治疗师在，原本已经倒地的敌人又会再次爬起来……！可恶，这里简直比深层（地下城）更险象环生！）

所以才说【芙蕾雅眷族】非常难缠。椿一脸苦涩地喃喃自语。

由高级铁匠们（赫菲斯托丝眷族）运用「魔剑」帮忙掩护，椿才勉强一路奋战到现在，却有不少同伴都被赫定方才的炮击给打倒了。另外，因视野被沙尘与烟雾覆盖，敌方在这种情况下不太可能继续以魔法攻击，但假如对方故技重施，派系联盟将会兵败如山倒，而椿也很可能再无退路。

既然如此，就只能趁着沙尘散去之前，抱着两败俱伤的觉悟展开突击，至少也要把抚慰之灰面者们一起抓来陪葬吗？

就在椿陷入进退两难的犹豫时──

「呜啊啊啊啊啊啊啊！？」

突然传来一阵「声响」。

并不是人遭受攻击时的惨叫声，而是令人毛骨悚然的「斩击声」。

「────」

椿确信自己没听错。

这是唯独「绝顶高手」挥动武器时，才有办法制造出的声响。

「──赫格尼！！」

椿猛然转头往西侧望去。

只见逐渐散去的烟雾对侧站着一名黑精灵。

「赫、赫格尼·拉格纳尔！？」

「是第一级冒险者！！」

「居、居然是他来了……！」

以椿的惊呼为开端，冒险者们纷纷发出惨叫。

来者拥有一头看上去也像淡紫色的银发，以及黑精灵特有的褐色肌肤。

他手上的漆黑长剑沾染着鲜血，犀利的目光扫视着四周，彷佛正在寻求猎物。他脸上的那抹冷笑，是否正渴望着一场嗜血飨宴？

只要身为冒险者，与第一级冒险者对峙时就只会感到无比绝望──这共通的认知令派系联盟的成员们全都心神不宁。

在这当中，赫格尼本人则是──

（啊啊啊啊啊……一群陌生人一直盯着我看啦～～～～……！！）

他陷入恐慌。

而且是无比恐慌。

赫格尼之所以眼神凶狠地四处张望，纯粹是不敢与别人对视。至于他脸上那抹冷笑，单纯只是脸颊抽筋导致嘴角上扬。这位极度怕生外加毫无沟通能力可言的超杂鱼废柴精灵，因心跳过度剧烈而化成一头形迹可疑的怪物。

（不、不行，我、我得振作点……！毕竟我可是芙蕾雅女神的眷属，而且在欧拉丽里也算是挺厉害的第一级冒险者……！如果我被人瞧扁的话，会导致【眷族】以及芙蕾雅女神也跟着丢脸……！）

赫格尼勉强扯动脸颊，硬是让嘴角往上扬。

结果在脸上挤出一抹无比僵硬的邪笑。

「…………哼、哼哼哼，尔等在此遭遇身为深渊的吾，即终焉之宿命……远古的残骸沉默，飞洒的嫣红高歌……吾手中的剑渴求着活祭品。换言之…………全全全全、全都来受死吧！」

被诸多目光包围而紧张害怕的赫格尼，这番话想表达的意思是「这支部队由我负责解决，因此我会将你们全数驱逐。我已杀了进来，前哨战宣告结束，请各位做好觉悟吧」。

对此，派系联盟给出的反应惨不忍睹。

「呜哇～这家伙是怎样！？」

「还想说他突然在讲啥，结果竟然是个疯子！」

「喂喂！他说的话好难懂！这家伙到底想干嘛！？」

「明明是个精灵，却活像食人魔那样邪笑！」

「快给我道歉！快向全天下的精灵道歉！！」

「「「为啥这种人能成为第一级冒险者啊！！」」」

（啊、不行，好想死。）

黑精灵的眼角泛出一滴水珠。

（停下来别再用那种眼神看着我啊～～～～～～不行不行不行我快撑不住了。说到底我究竟为什么能成为第一级冒险者啦？我不想成为瞩目的焦点，只想潜入黑暗之中与人战斗，如果可以的话，我想成为黑暗或黑暗的化身。不行不可以这太折磨人了好想躲回森林里去。唉～我受够了，好想让芙蕾雅女神躺在我的大腿上──不对，是我想躺在芙蕾雅女神的大腿上。）

赫格尼很努力了。

他拼命努力承受住其他人的目光，以及各种被害妄想的内容。

可是当他想起自己的蠢样已被「神镜」转播至欧拉丽全境之后，他勉强维持住的理智立刻溃堤，内心被名为羞耻的情绪所煎熬，令他窝囊地选择逃避。

（我撑不住了……还是使出那招吧。）

也就是动用「魔法」。

「【出鞘绽放，魔剑王辉】。」

赫格尼宛如一名骑士，又或者是想借此遮住脸庞，他双手握住剑柄，高举向天。

与此同时，一个黑色魔法阵如花朵绽放般浮现在他脚底。

「唔──！？快打断他的咏唱！！」

椿见状后，不顾一切地大喊出声。

尽管看见赫格尼可笑的模样时她暂时愣住了，不过当她听见咒文之后，内心立刻警钟大作。

椿对赫格尼的「称号」再清楚不过，因此在感到心急如焚的同时，随即拔出插在腰间上的短剑型「魔剑」。

「【以理性与供品的鲜血为代价，直到飨宴结束之前──尽情杀戮吧】。」

赫格尼施展的是短文咏唱，就算现在冲上前去也来不及了。

在目睹椿如此判断所采取的行动之后，其他冒险者和锻造师们也脸色大变地跟着照做。

好几把「魔剑」与数不清的箭矢和飞刀就这么袭向闭上双眼的赫格尼。

「【黑精魔剑（Dainsleif）】。」

宣告魔法名称的声音和产生的爆炸声重叠在一起。

椿原以为是魔法阵产生的光芒，但她很快就被接连发生的爆炸所吞噬。

黑精灵的身影被彻底淹没，只剩下爆破所产生的闪光。

看着即便是第一级冒险者也应该无法全身而退的强大火力，椿等人用手遮挡迎面扑来的强风，内心七上八下地观察一阵子之后──掀起的浓烟突然产生细微的变化。

接着──

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

爆发出一股「声响」。

一股彻底将理性和慈悲统统抛诸脑后，惨绝人寰的「蹂躏声响」震撼着椿的耳膜。

「────」

目瞪口呆的椿转头望去，只见部队其中一处鲜血四溅。

三名高级冒险者应声倒地。

一名彷佛将浓烟当成铠甲缠绕在自己身上的黑精灵，伫立在倒地的三人身旁。

「──你们这群违背女神神意的逆贼，我就大发慈悲聆听你们的忏悔。代价是汝等自身的鲜血。」

赫格尼的语调变得截然不同。

先前的懦弱感已不复存在，取而代之的是一道冷酷的眼神。

椿立刻明白，绝不能让赫格尼施展的「魔法」已成功发动了。

「【黑精魔剑】……！这是赫格尼用来『改变人格』的魔法！！」

这是让害怕面对他人的黑精灵化身成「战士」的仪式兼关键。

【黑精魔剑】有别于一般攻击魔法或附加魔法，是会影响使用者内心的稀有魔法。效果一如字面形容，能把自身性情和举止变得判若两人。贝尔在「女神祭」里被赫格尼袭击时，之所以会怀疑赫格尼有双胞胎，就是受到这个「魔法」的影响。

顺带一提，这个魔法并没有任何提升能力值的效果。

就只会对人格造成影响，因此也算是在光鲜亮丽的「魔法」之中相当朴实无华的类型。

「切换成黑精剑（另一名）赫格尼了……！」

不过影响精神的魔法，其效果是超越自我暗示的「自我改造」。

换言之，产生的效果等同于「实现理想中的自我」。

可谓是因为过于厌恶自我才激发出来的，借此召唤出最强自我（赫格尼）的「魔法」。

「我已厌倦你们这一张张满是惊恐的表情。拔剑吧，就当作是我怜悯你们，至少让你们直到最后都能像个战士一样。」

──冷汗沿着椿的脸颊滑落。

当欧拉丽处于「黑暗期」时，赫格尼就是借着这个「魔法」在一场战斗中斩杀了上千名黑暗派系的成员，因此椿对这个「魔法」的效果再了解不过。

赫格尼吸收魔法阵粉碎后所残留的光芒，那双微微眯起的双眼散发出诡异的淡紫色光彩，随后他便开口宣告：

「受死吧，乌合之众。你们这些妨碍女神求爱的害虫，根本不值得活在世上。」

下一秒，黑精灵的身子稍稍一沉。

展现出恍如瞬间移动的高速飞奔。

才刚看清一道黑色的影子闪过，就有一支小队被砍倒在地。

「咿──咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

就只是「挥出一剑」。

赫格尼使用的咒剑具有扩大「斩击范围」的效果，一记斩击就能撂倒多名冒险者。

由绝望和斩击所组成的华尔滋就此揭幕。

赫格尼的一举一动再无任何犹疑或同情，阻碍他全力战斗的懦弱（限制器）已被魔法彻底消弭，让他变成斩击的化身，宿敌（赫定）甚至曾经给出「他是同胞（精灵）之中最精通白刃战的混帐精灵」这样的评价。此刻的他恍若一旦出鞘就必须带来无数死亡的魔剑，掀起一阵腥风血雨。

冒险者们接连倒地，锻造师们也连同「魔剑」一并惨遭摧毁。

在这样的斩击面前，万物皆一视同仁，没有性别、种族或年纪之分，如天神般平等对待众生，却又如暴君般对所有人下达终焉的诏令。

「我的工作并不是暴虐无道地对待他人，就只能怪你们自己甘愿当一名弱者。」

赫格尼的称号【黑精魔剑】，其实就是直接沿用他的魔法名称。

这就是狂信又热烈的众神为了歌颂他从「暗黑骑士（笑）」骤变为真正的「暗黑战士」，赠与他的最大赞美。

砍倒十人，紧接着又砍倒十人，赫格尼逐渐提升速度，不断屠杀冒险者们。眼见黑精灵化身成冷酷无情，不断杀戮蹂躏的「战王」，站在相隔一步距离的椿嗓音颤抖地说：

「……小莉子，帮鄙人施展等级升华。」

『咦？』

「快点！立刻照办！」

『好、好的！』

椿借用昔日后辈（韦尔夫）的称呼方式，对着水晶另一头的小人族少女如此表示。

在感受到莉莉一阵手忙脚乱之后，从椿遥远的后方升起一股强大的魔力，接着她头上出现一道状似槌子般的金色光柱。

『【万宝槌】！』

椿接收到妖术师（春姬）所赋予的等级升华，能力值从Lv.5提升为Lv.6。

可是椿的冷汗并没有因此止住。

因为周围除了她以外的冒险者已全数倒下，形成一个由血泊组成的擂台。

「够格与我展开殊死斗的人是你啊，【独眼巨师】。」

「没错，就由鄙人来折断你这把诡异的破烂魔剑。」

赫格尼以锐利如刃的眼神直视着椿。

但他已不是精灵，而是鬼神般的存在。

椿轻轻一笑耍完嘴皮子之后，立刻换上严肃的表情，架起爱刀《红时雨》。

在强风的吹拂之下，黑精灵的披风伴随声响不停摆动。

战王与锻造师两人单独在快要溃不成军的中央部队里对峙着。

「既定是不容改变的──这把剑就是你们的墓碑。」

两人的身影在转瞬间消失无踪，施展出激烈无比的斩击。

＊

「椿！」

面对来自背后的刀剑交锋的声响，韦尔夫大声呼唤。

这阵剑舞快到Lv.2的韦尔夫根本无法看清楚。黑剑与长刀正面冲突后又相互碰撞，直到迸射出的火花化成轨迹，才让他终于知晓那里曾出现过斩击。

看着只剩下残像的Lv.6巅峰对决，韦尔夫先是倒吸一口气，接着慢慢紧握双拳。

（就算他们在单挑，我也必须设法支援！关于【黑精魔剑】的「魔法」，我已从小莉子那里听说了！我的魔法（无形鬼火）应该能够破除……！）

经过莉莉的转述，芬恩手中关于【芙蕾雅眷族】所有的情报都得到了共享，其中自然也包含赫格尼的「魔法」。

要以人格改变魔法（黑精魔剑）维持「最强战王（另一个赫格尼）」，必须不断消耗精神力让身体充满魔力。证据就是他眼中散发着诡异光芒，全身浮现如热气般的紫蓝色光辉。

既然赫格尼的身上有「魔力」，就能触发韦尔夫的抗魔力魔法（antimagic fire）。

像这种与附加魔法一样得维持发动状态的人格改变魔法（黑精魔剑），对韦尔夫而言是绝佳的靶子。

「【焚烧殆尽吧，外法之业】！」

韦尔夫将「魔剑」反握在左手，把右手往前一伸。

他注入精神力将范围扩大到极限。

这样一来，即便赫格尼的动作快到韦尔夫完全无法看清楚，仍可涵盖他的移动范围。

于是韦尔夫瞄准赫格尼与椿交战的整个擂台，一口气喊出超短文咏唱。

「【无形鬼────」

不过──

咚的一声。

那阵声响宛如拿木杖轻敲车轮。

也像是动作灵巧的「猫」踏过地面向前奔驰。

在抗魔力魔法准备发动的前一刻，从旁传来「瞬步」的声音。

下个瞬间──

韦尔夫的右肩被削下一块肉。

「──────────────」

当一道飞快的线条闪过视野后，一部分的肩膀就直接消失了。

韦尔夫在极度压缩的时间流逝之中意识到「我被攻击了」的下一刻，鲜血随即从伤口的断面喷洒出来，痛得他从喉咙里挤出惨叫。

「──呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

无视双眼充血，浑身汗如雨下的韦尔夫，他报废的右臂宛如一尊坏掉的人偶般，勉强还与身体连在一起。

「这三流货色，少在那边动歪脑筋。」

右侧传来一股说话声。

韦尔夫转头一看，发现对方就站在那里。

「你、是……！」

【女神之战车】艾伦·傅洛摩。

轻松打断韦尔夫使用魔法的冒险者，一派轻松地手持银枪伫立在原地。

翡翠绿色的单肩披风从配戴于左肩的银色肩甲向下延伸。艾伦身上的防具就只有这肩甲与包覆住小腿的腿甲。正因他是「都市最快」，所以穿戴的装备从未设想过自己会承受攻击。

表情痛苦、满头大汗的韦尔夫并不知道。

当【女神之战车】配戴单肩披风时，就表示他会卯足全力面对这场战斗。

「我本打算像之前一样瞬间秒杀你。」

「……！？」

「结果你竟然在被攻击的瞬间挪动身体，看来你从被我辗毙那次学到了教训嘛？」

这句话完全正确。

自从韦尔夫在「女神祭」当时遭艾伦袭击以后，他在听见那令人不寒而栗的「瞬步」声响之际，身体下意识地做出了反应。那转瞬间的求生本能成功让他躲过被人秒杀的命运。

「但你这么做也毫无意义，只会白白浪费时间，快点消失吧。」

「唔──听你在放屁！！」

那道眼神彷佛正注视着会影响行进的「阶梯」，韦尔夫在意识到自己甚至没被人当成对手之后，气得当场破口大骂。

就在韦尔夫借由怒吼欲将灼烧般的剧痛抛诸脑后之际，艾伦下一秒就已逼近至眼前。

最初是一阵以银枪施展出来的高速刺击。

「呃！唔！呜啊啊啊啊啊啊……！？」

韦尔夫发出的怒吼就只是虚张声势，右臂如奇迹发生般到现在仍连在身体上的他，唯一能做的就是维持侧身姿势，将左手中的魔剑《始高·煌月》当成盾牌抵挡攻击。不过他此刻的模样，就跟一个没能将身体好好藏在树干后面的可笑孩子没两样。他利用长剑型魔剑遮住身体，拼命承受宛如剑山般的连续刺击。

和服、皮肤跟身体都渐渐被削下。

血液、握力以及反击的意志也慢慢消失。

紧握魔剑的左手与抵住剑身的肩膀，因为那突破防御所传来的冲击而不断发出悲鸣。韦尔夫被伤得皮开肉绽，就连骨头也出现裂痕、遭到粉碎，被人攻击得体无完肤。如排山倒海般袭来的连续刺击，转眼间就将韦尔夫逼入绝境。

（……居然折不断。）

反观艾伦，不由得感到困惑。

明明「韦尔夫的魔剑」每承受一次刺击就会出现扭曲，但直到现在都还没被打断。一般的「魔剑」本该都是消耗品，可是制作者以「不屈」证明了这把剑确实更为优秀。

于是战车（艾伦）那犀利的眼神，从看着「阶梯」变成已明确妨碍到自己行进的「障碍物」。

「你这把『魔剑』是怎么回事？」

「……这是我、制作的……！就只是区区一把『魔剑』……！」

面对艾伦的提问，韦尔夫并没有显得洋洋得意。

而是表达出他以身为铁匠的矜持，在迷宫（地下城）里锻造出来的这把杰作，就只是「登峰造极的过程」罢了。

「既然你连一把普通的『魔剑』都打不碎，表示你也没啥了不起嘛……！！」

韦尔夫继续虚张声势。

即便已被打得遍体鳞伤，血流不止，他还是逞强地在脸上挤出笑容。

对于眼前的挑衅──对于区区铁匠竟敢嘲笑第一级冒险者一事，艾伦居然没有感到恼怒，面不改色。

「至少你的锻造技术值得令人刮目相看。」

毋宁说他表现得泰然自若，首度认同韦尔夫的能耐。

「但，也仅只于此。」

「──────」

随后，艾伦散发出足以贯穿韦尔夫身体的杀气。

接着大脚一抬，将速度提升至极限。

一介铁匠当然来不及反应。

艾伦迅速移动至韦尔夫的侧面，对着侧身将「魔剑」挡在前方，像只「乌龟」苦苦支撑的他踢出一脚。

「咳呃！？」

光是这么一踢，韦尔夫就已经无法招架。

韦尔夫被艾伦以右脚踢中侧腹部，整个人就这么双脚离地。

身体瞬间腾空的青年，马上又被一记左脚使出的回旋踢给击中。

肋骨应声断裂，韦尔夫当场飞射出去，在石板地面上翻滚好几圈之后，灰头土脸地趴倒在地。

而他坚持不肯松手的「魔剑」，很快就被流淌的鲜血给染红。

「之前就警告过你了，区区铁匠……乖乖去玩铁块吧，逊咖。」

他说的正是歼灭【伊丝塔眷族】那天。

艾伦在首次见到韦尔夫当时，曾嗤之以鼻地甩下这句话。

「真不知你这只丧家犬是误会了什么，你们铁匠岂有办法在战场派上用场。」

到头来，韦尔夫绊住艾伦只不到一分钟的时间。

艾伦不再理会倒在地上毫无反应的铁匠，继续履行自己的使命。

「咿！？呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「砍……砍不到……为啥会砍不到啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「战车」遵循指挥官（赫定）的指示，与战王（赫格尼）一样正式参战，令联盟的冒险者们交织出名为绝望的乐曲。在墓地内俯视战场的莉莉，只能脸色发青地眼睁睁看着防线被撕碎，溃不成军地化成一盘散沙。

「阿伊莎大人！中央部队失守了！」

「可恶……！那群该死的第一级冒险者（怪物）们！！」

场景来到左翼部队。

掀起的尘土尚未完全散去，命与阿伊莎在见到中央部队被赫格尼和艾伦彻底摧残之后，都不禁发出哀号。

在派系联盟的三支部队之中，中央部队的规模一如战术教科书那样最为庞大。除了Lv.5的椿以外，包含冒险者跟锻造师，在这里安排了最多战力，如今却处于全军覆没的边缘。

看着就连逃亡也办不到，接连遭斩杀的冒险者们，这画面已经算不上是战争了。

「怎么办！？莉莉大人光是指挥中央部队和右翼部队就已分身乏术！再这样下去……！」

「唔……立刻前往支援中央部队！要是连【独眼巨师】都倒下的话，那就真的没戏唱了！我们先去回收躲起来的春姬等人，之后再去掩护那个矮人──」

这是阿伊莎百般苦思之后得出的结论。

由于左翼这边也陷入乱斗，如果不牺牲人手负责殿后，甚至无法与中央部队会合。当阿伊莎挥别罪恶感，准备对着身边那群奋战的战斗娼妇们说「很抱歉得在这里牺牲你们」这句话时──

「呜哇啊！？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

偏偏这个决断也变得毫无意义。

「……！？莎丽！伊莱莎！」

位在视觉死角的其中一名战斗娼妇，被同时冒出的「四个人」给当场打倒。

阿伊莎与无比错愕的命同时回头，只见四道身影映入她们的眼帘。

「任何计策全都没用。」

「哪有可能奏效。」

「这还用说？」

「因为我们在这里。」

四顶沙土色的头盔，以及四套颜色相同的铠甲。

分别手持长枪、大锤、巨斧和大剑的四胞胎，出现在左翼部队面前。

「贾里巴四兄弟……！【炎金四战士】！！」

命惊恐地大喊，四兄弟里的三名弟弟随即扬起嘴角。

「是【绝†影】跟【丽杰】。」

「女神祭发生的事又重演了。」

「看来你们准备再次败给我们了。」

长男阿尔弗利克以同情的口吻作结。

「为了芙蕾雅女神，只能请你们倒下了。」

「──！！少看扁人了！」

在盛怒的阿伊莎带头之下，浑身是血的亚马逊人们也纷纷发出怒吼。

左翼部队透过「魔剑」的火焰、等级升华的光辉以及重力产生的波动，誓死抵抗四胞胎所率领的剽悍勇士们。

但还是无法扭转颓势。

飘浮于主要大街半空中的「神镜」即时转播着战况，看得目瞪口呆的一般民众、冒险者们以及众神，不知是谁脱口而出这么说……也或许是所有人都不禁这么低语──

这根本只是单方面的蹂躏。

＊

「同胞（精灵）之中最擅长白刃战的笨蛋（赫格尼）在中央，机动性卓越的蠢猫负责摧毁魔剑部队，受损最少的左翼就交由小人族们去解决……真是一场完全符合教科书内容的无聊战争。」

赫定位于大本营所在的神殿屋顶上观察战局，意兴阑珊地说出感想。

就算一开战便无所保留，直接派遣第一级冒险者们出征，八成也会得到相同的结果。

话虽如此，赫定坚持要做到万无一失。

身为军师的他，对于「第一级冒险者倒下」是何等致命的情况再清楚不过。一旦赫格尼或艾伦等人之中有谁被打倒的话，就算是不怕死的剽悍勇士们也会心生动摇，进而导致士气严重受挫，相信敌方指挥官（莉莉）也一定会想要反过来利用这点。

基于此因，赫定才会抓准唯一的不确定要素──「克罗佐魔剑」几乎已全面排除的这一刻，使出名为第一级冒险者的最强利器。看在莉莉与达芙妮的眼中，这样的安排堪称冷血得近乎无情。

「派系联盟的主要战力已经接连被逼出来了……但直到现在都没发现那只『兔子』。」

敌军的一举一动都逃不过精灵的法眼。

即便爆发如此大规模的乱斗，赫定仍注意到他亲手调教过的白发少年直到此刻都尚未现身。

「即便他凝聚魔力，将魔法当成炸弹扔进主战场之中，但只要海慈等人还没倒下就讨不到多少便宜。」

纵使现在才将一名Lv.5冒险者投入战局，也发挥不出扭转干坤的奇效。

毕竟那只蠢兔子曾在「战场原野」被杀死无数次，势必非常清楚这个道理──这么思索的赫定喃喃自语：

「重点是……根据这次战争游戏的胜利条件，他也无法这么做。」

派系联盟唯一反败为胜的机会，就是将主战场当成「诱饵」，趁机一举拿下女王。

白精灵抬起头来，如恶魔般精准预测着联盟的计策。

而他眯起双眼注视的方向，正是距离主战场十分遥远的岛屿两端。

「不是西南方……就是从西北方过来。」

＊

我快速奔跑在岛屿的西北方。

小心翼翼地避免被任何人发现，竭尽所能地以最快速度赶路。

只身一人朝着【芙蕾雅眷族】的大本营前进。

「莉莉！我还是想和大家并肩作战……！」

『不行！请贝尔大人趁现在赶到芙蕾雅女神身边！』

来自战场的嘶吼声频频重击在我的左肩和背上──不需仔细聆听，我也知道那骇人的惨叫声源自于同伴们──但即使我想回头前往救援，位于眼晶另一端的莉莉也绝不允许我这么做。

当「克罗佐魔剑」为战争揭开序幕的同时，我便从岛屿的西北侧，也就是从派系联盟和【芙蕾雅眷族】短兵相接的「主战场」外围绕道通行。

在莉莉的指示之下，以两军交锋的大战为幌子，让我暗中接近敌方大本营。

『【白精魔杖】和【猛者（王者）】都还在敌方的阵地里！』

「……！」

『若是您无法战胜都市最强的冒险者，我方就不可能取得胜利！』

莉莉说得非常正确，所谓的「顶天」就是这么可怕的存在。

在女神祭当时，对方仅凭一击，而且是只用一只手就将我制伏在地，这样的经历让我深刻了解到这点。

只要【猛者（王者）】为了守护主神而挡在王座前，派系联盟恐怕必败无疑。

如果不设法解决都市最强的Lv.7冒险者，我们便没有未来可言！

『若想打倒【猛者（王者）】，就只能仰赖贝尔大人您的【英雄愿望（技能）】了！』

我瞥了与迷宫街攻防战当时一样装在左手手甲上的眼晶一眼，接着又看了一下右手。我的右手已凝聚着魔力之光，同时发出敲钟般的声响。

在受到「魅惑」扭曲所产生的「封闭世界」里，因为我曾在【芙蕾雅眷族】待过一段时间，所以我的情报（能力值）已被师父他们完全摸透。若是我遇到敌人之后才发动【英雄愿望（技能）】一定会来不及，剽悍勇士们绝不可能坐视不管。

因此我只能趁现在，唯有在开战前先完成蓄力，才能够以最强攻击杀个对方措手不及。

我被赋予的使命是「突袭」。

利用潜伏不停赶路，然后以最强力量（最大蓄力）一发轰向敌方最强战力──奥它先生。

一旦「克罗佐魔剑」的最大输出攻势未能奏效，这将是击败【猛者（王者）】的唯一方法──这是莉莉得出的结论。

『就算牺牲自己以外的所有人，只剩您一人也必须抵达芙蕾雅女神身边！要不然我方绝对没有机会打赢这场战争！』

就算有同伴被赫格尼先生斩杀，就算有同伴遭艾伦先生辗毙，就算有同伴被阿尔弗利克先生与其兄弟们撂倒，就算有同伴遭师父以魔法射杀，就算无人能阻止海慈小姐她们治疗敌军，我也必须战胜奥它先生，前往芙蕾雅女神──不，前往那个人的身边不可。

在被莉莉以指挥官的身分训斥完之后，我不由得咬紧牙根。

听着来自手中的钟声，我已然明白自己的使命。

我挥别那痛彻心扉的纠结之后，继续朝向敌方大本营飞奔疾走。

（我必须抓紧时间，而且要小心谨慎！绝不能暴露行踪！）

在远离「主战场」的岛屿西北端这边，有一大片荒废遗迹。

半毁的建筑物、大理石铺设的大道与没有天花板的石柱长廊。我利用那符合都市遗址之名的各种景观隐藏行踪，在确认没有敌军的身影或视线后才冲向下个藏身处。

现在的我处于「隐身状态」。

我披上费尔斯先生提供的「双面隐身衣」，成了无法用肉眼辨识的存在。

即便如此，我也不敢肆无忌惮地朝着敌方大本营前进。

对手可是包含师父在内的【芙蕾雅眷族】，只要我暴露一丁点的踪迹就必死无疑。为求万无一失，我甚至使用除臭香包以免被兽人嗅出自己的气味，但即使这样也不能完全放心。

最大的问题是──

（蓄力产生的钟声……！纵然敌方大本营应该还听不见，可是我一抵达附近，肯定就会暴露行踪！）

我被伴随发光粒子不断响起的这股钟声吓得冷汗直流。

无论匿踪技巧再高超的斥候，像这样主动发出声响的话，也只是一名自曝行踪的蠢蛋。偏偏我就是必须用这么少根筋的匿踪方式突袭敌阵。纵然是为了维持足以击败强敌的火力才不得不这么做，但面对与潜行背道而驰的这种做法，我的心跳声不受控制地变得越来越刺耳。

（解除限制……可是又绝对不能任由大钟楼的声响就这么传递出去……！）

要是就此放任震耳欲聋的钟声响下去，不管我距离敌人再远，也会马上暴露行踪。

假如我在抵达敌方大本营之前就被剽悍勇士们围攻，等于是彻底失去唯一的致胜机会。

换言之，我只能保持一般蓄力的极限状态接近敌方大本营。

（可是……我真有办法在不被师父发现的情况下接近吗？）

尽管距离目的地还很远，但我满脑子都是师父位于敌阵监视着所有风吹草动的那张侧脸。

师父他十分强大，而且又聪明绝顶。

他恐怕早就识破我们的计画了吧？

我拼命抵抗这些吓人的疑虑，稳住不断发颤的呼吸，以目前能实现的最快速度向前赶路。

「……这里是……」

我抵达一座比周围建筑物更巨大的遗迹。

这是「圆形剧场遗址」。

有部分的外墙已经崩塌，能看见内部设有呈现钵状的观众席和中央舞台。舞台直径约为一百五十M（米度），与外墙相连的观众席则达到三十M（米度）。存在于远古时代的这座岛屿应该没什么娱乐活动，因此不难想像有许多人会来到这座户外剧场欣赏戏剧。

看着崩塌褪色的石柱，心中莫名升起一股寂寥的感觉，不过我很快就收回视线。

现在没空让我沉浸于感伤之中，得赶紧绕过这座剧场继续前进。

就在这时──

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「！？」

地面闪过一道影子，有股杀气从天而降。

我直到最后一刻，才连忙拔出匕首挡下伴随怒吼而挥来的利刃。

「唔！？」

袭击者的双刀与《女神之刃》正面冲突。

我无法完全挡下这记攻击。

虽然我勉强避免直接承受攻击，可是披在身上的「双面隐身衣」已被砍破，我被迫解除「隐身状态」。敌人见我被震到半空中，于是补上一记踢击。因为我仍维持着蓄力状态，右手不能自由活动，导致我遭人当场踹飞。

我借力使力地往后跳来减缓冲击，顺势飞进「圆形剧场」里。

我在严重崩塌的外墙间翻转数圈，被逼至无处可逃的舞台上。

「你以为发出这样的钟声还不会暴露行踪吗！？贝尔！」

「……！潘恩先生！」

半小人族的剽悍勇士──潘恩先生追了进来，轻盈落在宽敞舞台的中央，以一如往常的态度大声怒斥。

（被发现了……！）

突袭已被识破，计画宣告失败，看来我只能到此为止了。

敌人只有潘恩先生一人吗？其他团员呢？我还有办法补救吗？接下来我该怎么做！？

当我因为暴露行踪而深感焦虑之际，潘恩先生似乎看穿了我的心思，有如破口大骂般喊道：

「只有我一个人！与赫定大人的指示无关！毕竟我在『战场原野』里与你交手过无数次，早就料到你会从这里过来！」

「咦……！？」

「而且我已下定决心，要由自己亲手送你上西天！」

我的行动被识破了──不，是潘恩先生独自一人埋伏在西北处，就这么等待着我自投罗网！？

潘恩先生以怒视叛徒般的眼神，恶狠狠地瞪着瞠目结舌的我。

「你这个该死的叛徒！明明蒙受芙蕾雅女神的祝福，居然还敢抗拒神意！不管奥它大人他们说什么，我都要亲自来了结你！」

这是千真万确的怒火、执着，以及某种形式上的「了断」。

「这就是曾经照顾过你的我所必须履行的义务！」

尽管是发生在事实遭受扭曲的世界里，我们仍曾经一起生活在同个大本营（总部），更是分享过同一锅饭。

虽然我们在「洗礼」的期间互相厮杀过无数次，潘恩先生却还是给过我建言，令我从中感受到一种非常奇妙的羁绊。

就算这段关系再虚假，他们依旧是与我相处过二十多天的同伴们（芙蕾雅眷族）。

直视着我的半小人族眼神动摇。而我也同样，眼神动摇。

但潘恩先生彷佛想将多余的情绪抛诸脑后般，立刻向我发动攻击。

「唔──！？」

「来吧，贝尔！与我一战！！」

潘恩先生挥动银色双剑，屡屡对我进逼。

若我不应战就会死在这里──他手里的两把剑再再传达出这样的觉悟。

眼见双剑快速刺向我的胸口，我连忙以《女神之刃》化解攻击。

如今已由不得我拒绝，于是我与潘恩先生在「圆形剧场」里，如同重现过去那场「洗礼」似地大打出手。

匕首和双剑激烈交锋。

无数火花迸射。

刺耳的金属撞击声如同一阵阵撕碎心扉的悲鸣。

我的攻击一直很不稳。

心中的迷惘多次令我判断失当。

我这才惊觉自己对潘恩先生──对【芙蕾雅眷族】产生了比想像中更多的情感。

「你是在胡闹吗！？竟然只用单手跟我打！你啥时厉害到可以这样瞧扁我！？」

「……！」

「将凝聚好的力量轰向我！！你现在的敌人──可是本大爷我喔！！」

充满怒意的喝斥不断打在我的脸上。

潘恩先生见我到现在都还保留着蓄力攻击，发狂到真心想杀了我。

面对他展现出来的气魄，我并没有感到害怕或焦虑──而是产生足以令我窒息的「空虚」，以及好想嘶吼出来的「哀伤」。

升级真的很残酷。

与我在数不尽的「洗礼」之中交手过无数次，有时败给我，有时战胜我的潘恩先生，他那Lv.4的动作……好慢。

我能将他的攻击看得一清二楚。

纵使我心生犹豫，仍将潘恩先生的双剑弹开。

为了调整升级后肉体与精神之间产生的「不协调感」，我和第一级冒险者（蒂奥娜小姐）等人交手过无数次。

因此……我是没理由会输的。

「──！！」

我用尽全力咬紧牙根，往前迈出一步。

这样就结束了。

在潘恩先生瞪大双眼之际，我迅速冲进他的怀里，并以提前将匕首收进剑鞘里腾出来的左手挥出一拳。

「咳呃！？」

同时为了烧尽心中的悲哀与感伤，我扯开嗓门大吼。

「【火焰闪电】！」

命中对方腹部的左拳发出轰鸣声。

射出的炎雷灼烧着潘恩先生的身体，将他吹飞出去，只见他的身体划出一道大弧度的抛物线，然后整个人撞进观众席的一隅。

「…………贝、尔～～…………！」

重摔在地的半小人族从石阶上爬起来，随即又往前倒下。

满嘴是血的潘恩先生向我伸出不断颤抖的右手，然后就失去意识了。

「……！」

我连大气都没喘一口。

这一战前后花不到一分钟。

Lv.5与Lv.4，这个数字就代表了一切。

偏偏让我以如此苦涩的方式，切身体认到自己已迈入名为「第一级冒险者」的境界。

「原来你在这里啊。」

可是──

「────」

这段不到一分钟的时间，就足以将「最强」吸引来这里了。

「是潘恩擅作主张吗。不过，倒是省下我四处寻找你的时间。」

有人降临在舞台上的声响传来。

接着是嗓音低沉的说话声。

忘了呼吸的我，缓缓地回过头去。

如岩石般魁梧壮硕的躯体，以及土红色的头发和眼眸。

左右两手各持一把大剑，以及背上那形容成黑色巨型石块会更贴切的剑。

面对这位身为「顶天」称霸众冒险者的野猪人，我从唇中挤出沙哑的声音。

「…………奥它先生。」

并未加入主战场的「都市最强」……打从一开始就在四处搜索我吗？

距离我完成最大蓄力还有很长一段时间，重点是我已暴露行踪，没办法对他进行偷袭了。

如坠冰窖的我只觉得身体渐渐失温，同时能感受到位于水晶另一端的莉莉彷佛快被冻结的沉重呼吸。

这一次，计画确实宣告失败，作战已正式破局，唯一的胜算胎死腹中──

我们的脑中只剩下「穷途末路」这四个字。

「……」

不发一语的奥它先生，打量着呆立于圆形剧场中央的我。

他似乎注意到收束在我右手中的光点，稍稍眯起双眼。

然后──

他将握在右手的大剑抛到我面前。

「……？」

伴随一声巨响，大剑插在我伸手可及的位置上。

我不由得仔细观察起这把大剑。

材质是精制金属（秘银），锐利度与硬度都货真价实，是如假包换的第一等级武装。

这动作并不是攻击，甚至算不上威吓。

面对这彷佛「将武器抛给我」的奇妙行径，正当我大感困惑无法动弹之际，奥它先生开口了。

「拿起它。」

「……咦？」

「我叫你拿起它。」

意思是要我拿起眼前的大剑。

面对这简短的话语，我诧异地瞪大眼睛。

「使出全力。」

猛者（王者）说。

「使出你的全力攻击我。」

展现王者气度的他如此宣布。

「我同意先让你攻击一次。」

那模样就像是想测试我。

或是想看透什么。

「你就赌上自身的一切，尽管放马过来。」

他的意思是「我愿意迎战贝尔·克朗尼的全力一击」。

「……！？」

我错愕得哑口无言。

这句话是认真的，绝无一丝虚假。

站在眼前的野猪人明明已识破我方的计画，却还同意让我「放手攻击」！！

（设下圈套的可能性……完全没有……！因为他根本没必要这么做！！）

对手的身分是「最强」，他光是与我正面对决，就能够彻底辗压我。

面对一个实力不如自己到可以轻松秒杀的冒险者，根本就没有耍手段的意义。

所以，这就是【猛者】的作风。

他想以美神的最强眷属之姿来测试我。

──「武者」。

我脑中只联想到这个词汇。

『贝、贝尔大人……』

眼晶传来颤抖的嗓音。

莉莉也感到十分动摇，不过她更想要提醒我。

这是空前绝后、千载难逢的大好机会。

因此我一定要好好把握。就算这颗糖果是敌人所赠，我也必须不顾一切地冲上前去争取。

一旦错失这个机会，我必输无疑。

反过来说，只要我趁现在打倒奥它先生，我方的胜算将会大幅提升。

「……！！」

于是我──

伸出右手，拔起插在面前的那把银色大剑。

「【火焰闪电】！」

并且自左手释放炎雷，注入精制金属（秘银）的剑刃之中。

没过多久，原本只蓄力于右手中的白色光点逐渐扩散至整把大剑。

本该向外扩散的烈焰被银刃吸收，贪婪地不断增强力量。

这是双重蓄力。

而且能变更与扩张蓄力范围。

由于我将原本仅限于右手的蓄力范围延伸至大剑，因此立刻感受到来自体力与精神力上的沉重负担，但眼下已由不得我选择了。

我不能将敲击小钟的声响切换成大钟楼的钟声。

事到如今要解除限制是不可能了。

原因是一旦取消已经发动的蓄力，就得重新凝聚魔力，而且原本消耗的体力和精神力并不能取回。考量到打倒奥它先生之后，我还得对抗其他的剽悍勇士们，那就绝不能浪费更多体力。

我双手持剑，决定一鼓作气完成只剩一分钟就能结束的最大蓄力。

（…………我真能这么做吗？虽然是我在一般状态下绝无胜算的对手，但如果我使出最大蓄力的【英雄愿望（阿尔戈英雄）】……！）

关于【英雄愿望（阿尔戈英雄）】的破坏力，我自然最心知肚明。

撇开短时间的蓄力不提，像现在这样将力量提升至极限的斩击，任何敌人都会被砍得灰飞烟灭。贝尔·克朗尼更是透过这招「技能」颠覆过无数次Lv.之间的差距。

神仙曾说过，这是逆转战局的力量，是「英雄的一击」。

若将这「极限一击」打在冒险者身上会怎样……？

我望向站在前方的野猪人。

他身上的防具就只有一套轻甲。

尽管左胸上的胸甲、手甲和额头上的护具看起来都很厚实，但也就只有这几个部位配戴防具，这点程度的护具绝不可能挡下最大蓄力的斩击，到时我很可能会杀死奥它先生吧？

敌人是都市最强的冒险者。

这绝非是我能够疏忽大意、手下留情或是萌生各种愚蠢揣测的对手。

不过，就算是这样──

在心中油然而生的犹疑，令我对全力以赴一事产生踌躇。

但是奥它先生──

彷佛想抹去我心中的悬念般，开始咏唱。

「【银月的慈悲，黄金的原野，请授命吾身为奋战的猛猪】。」

面对这传遍现场的咏唱，我诧异地瞪大眼睛。

「【身承女神的神意，向前奔驰吧──】」

是短文咏唱。

与短时间内即可完成的咒文恰恰相反，奥它先生身上散发出惊人的魔力。

「【战猪（Hildisvíni）】。」

随之而来的是几乎快闪瞎我双眼的黄金光芒。

也有如黄昏色的光辉，就这么汇集在猛者（王者）的剑上。

「咦……！？」

我因为强光连忙眯起眼睛，随后不禁倒吸了一口气。

那把武器竟然化成闪闪发亮的「黄金之剑」。

布满大剑表面的魔力光芒，乍看之下犹若末日烈焰。迸射出的强光甚至让人产生剑刃变得更粗的错觉，也状似在武器上包覆了一层黄金野猪的毛皮。

这异常暴增的魔力……难道性质上与【英雄愿望（阿尔戈英雄）】相同？

不──这只是无比单纯的「超强化」！？

『难道这就是芬恩大人曾说过的，专属于奥它大人的魔法吗……？击败过其他同为Lv.7的冒险者的黄金光辉……！！』

莉莉在目睹那耀眼的金色光芒后，隔着水晶以战栗的口吻如此低语。

这是不经由蓄力的「增强力量」。

尽管无法肯定，不过搭配莉莉事前所提供的情报，我得出了这样的结论。

纯粹让力量再提升一个档次。

而正因为单纯，由原本就身怀非凡「力量」的奥它先生来使用，将会变成超乎想像的「必杀绝技」。

感受着身上涔涔的冷汗，我在这一刻彻底将踌躇抛诸脑后。

那把「黄金之剑」就是蕴含着这么非同凡响的力量，迫使我不得不做出如此决断。

「…………」

「…………」

随着逐渐完成的蓄力，我宛如一台拉满弦的弩炮，缓缓摆出战斗姿势。

我双手握住大剑的剑柄，双腿微蹲，往前跨出一步，稍稍侧身。

奥它先生如镜像般与我摆出相同的姿势。

他借我的武器是成对大剑之中的一把。

换言之，双方的武器条件都一样，没有优劣之分。

只能仰赖臂力和魔力相互搭配所产生的破坏力来一决胜负。

白光与金光。

燃烧的火焰与迸射的光辉。

从剑刃宣泄而出、四处泛滥的力量波动，淹没了圆形剧场。

莉莉正提心吊胆地关注着。

位于都市的憧憬（艾丝小姐）等人，肯定也透过「神镜」看着这边。

我握紧大剑那厚实的剑柄，隔着肌肤，能感受到所有没上战场的人们都将目光集中至此。

接着，「那一刻」终于到来。

五分钟。

度过这段伴随我升为Lv.5而跟着提升的蓄力时间后，不断发出的钟声终于达到临界点。

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我使出全身的力量。

迈开脚步向前奔驰。

我将蕴含圣火的大剑高举过右肩，冲向阻挡在前的「最强」。

奥它先生不为所动，纹风不动到令人心惊。

他彷佛化成岩石，正面直视着我的突击。

无论是动摇、恐惧或战栗──

我挥别这些情绪，从嘴里发出炎之咆哮，释放出「圣火一击」。

「圣火英烈斩（Argo Vesta）！！」

这是升上Lv.5的贝尔·克朗尼使出浑身解数──

货真价实的最强一击。

面对我的必杀一击，架起大剑的野猪人──放声嘶吼。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

伴随着彷佛光靠声音就想将我逼退的咆哮，一股超乎想像的「怪力」解放。

挥出的「黄金一击」与「圣火一击」正面冲突。

然后──

「────────────────────────！？」

紧接而来的是空前的冲击、闪光，以及爆炸声响。

这阵僵持在转瞬间就瓦解了。

乍看之下是黄金毛皮压制住熊熊燃烧的圣炎，结果两把大剑却在同一时间达到极限，剑柄以上的部分全数粉碎，我和奥它先生都被震飞出去。

「呃！？」

我以猛烈无比的速度横切过巨大舞台，以背部撞向大理石墙。

当我整个人撞碎石墙，肺里的空气全被挤压出来时，整座大剧场随之撼动，嘎吱作响，这绝非比喻。墙壁跟观众席都出现龟裂，粉碎的石壁掀起漫天沙尘。

如果我没有产生错觉的话，整座都市遗址瞬间变得鸦雀无声。

似乎我们的这一击令冒险者们和剽悍勇士们都倒吸一口气，停下了动作。

「咳咳，咳咳……啊啊啊……！？」

只剩剑柄的大剑从手中脱落，我施展完必杀一击造成的反噬开始袭向全身，痛得我发出哀号。

虽然我被冲击震得双手发麻，却还是抬起头来。

在漫天沙尘的另一头。

在烟雾慢慢散去的前方。

当我浑身颤抖地喘着气，以祈求般的心情望去……一道「身影」从中浮现。

「……平分秋色啊。」

低沉且简短的说话声。

那个人站着。

那粗壮的双脚在铺满石板的舞台上留下两道触目惊心的裂痕，直到背部撞击到墙壁才停下来。

奥它先生将他那壮硕的身躯挪出凹陷的石壁里，缓缓地看向我。

「不……考量到等级的差距，你的这一击应该凌驾在我之上。」

这是单纯的赞美。

奥它先生眯起土红色的眼睛，称赞圣火英烈斩竟能抵销自己的魔法（战猪）。

尽管得到表扬，我的脸色却瞬间刷白。

我的【英雄愿望（阿尔戈英雄）】只能打得平分秋色？与奥它先生的魔法相互抵消？

这可是让我战胜破坏者（札格诺特）利爪的圣火英烈斩！？

「这一击很出色，不过……」

我的全力没能掌握住最初也是最后的大好机会，无法一举击败【猛者】。

纵使野猪人武者的身体仍冒着被圣火焚烧过的黑烟，他却宛如毫发未损般悠然自得地往前走。

「我答应你，只有一击而已。」

奥它先生扔掉仅存的大剑剑柄，从背后拔出那把令人生畏的「黑大剑」。

装在我手甲上的水晶好像不停叫唤着什么。

我想很可能是在催促我赶紧逃走。

不过，因恐惧而浑身发僵的我已然明白一件事。

一旦我背对此人，就必死无疑。

绝不容许我逃离。

就只能在这里与「最强」打到其中一方倒下为止。

「接下来──就是单纯的斗争了。」

我终于理解，这座圆形剧场已化成无情野猪的狩猎场了。

＊

无数的斩击闪现。

银色刀光与黑色剑影展开激烈交锋。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

椿从嘴里发出野兽般的咆哮。

就算衣服已破烂不堪，上半身只剩下缠胸布，女半矮人仍放声嘶吼，用双手操使长刀，不断挡下猛烈的斩击并伺机反攻。

与化身为修罗的独眼铁匠展开激战的人正是赫格尼。

黑精灵身上的斗篷也被砍得残缺不全，但他的眼中没有任何畏惧或鄙视之意，而是将这位浑身散发着升华金光、欲将自己当场斩杀的女人视为强敌，并展现出身为战王的风范与对手正面厮杀。

银色和黑色，金黄色跟紫蓝色，刀光与魔法留下的残像相互交错，描绘出一道道轨迹。

两人越打越激烈，就这么上演一场令剽悍勇士们和冒险者们都瞠目结舌的异次元之战。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吼啊啊！！」

双方朝彼此使出致命一击。

一边是直接抛下刀鞘，卯足全力从右上往斜下劈去的袈裟斩。

另一边是彷佛想与之抗衡般，以迅雷之势由下往上的超高速剑斩。

椿和赫格尼刀剑交锋，在互相交换位置之后，就这么暂时维持着出招后的动作。

「──！！」

赫格尼的肩膀喷溅出鲜血。

但他任由斗篷在风中飘扬，瞄了受伤的左肩一眼。

「────呜、呃。」

顿悟自己已经败北的一方是……椿。

被由下往上的剑斩砍中的身体立刻鲜血四溅，缠胸布也应声断裂，只见椿就这么缓缓倒下。

绑成马尾的黑色长发随之松开，以放射状四散，同时，等级升华之光如宣告已达时限似地跟着消失了。

「……【独眼巨师】，你可以感到自豪。因为你方才的一击，确实对我的性命造成威胁。」

仍将剑提在右手的赫格尼，转身说出这句话。

侧身倒下的椿，用她那没有眼罩的右眼瞪视着赫格尼。

「不过，这把〖牺牲深渊（Victim abyss）〗又别名『前锋杀手』……你的下场和其他剑士一样，都成了魔剑的饲料。」

第一等级武装〖牺牲深渊〗是赫格尼的爱剑。

它是某咒术师参与制作的诅咒武具（curse weapon），付出代价所获得的能力是──「扩大斩击范围」。

视力越是优秀的剑士就越容易误判它的攻击距离，在一对多时则是能一次攻击多名敌人，堪称是最纯粹的杀戮属性。由第一级冒险者之中具备顶级近战能力的赫格尼来使用这把武器，等于是让他化身成无论单挑或团战都能应付自如的魔剑帝。

「可……恶……」

即便是接触过无数武器的椿，同样无法识破漆黑咒剑（牺牲深渊）的攻击范围，她那褐色肌肤多次被剑所伤，留下好几道伤痕。

就算借由犯规技（等级升华）让能力值大幅提升，依旧无法战胜赫格尼的剑。

「就因为、这样…………鄙人才不想……跟你们交手…………」

抱歉了，主神大人──韦尔小老弟。

椿阖上眼皮之际，在心中对着自家主神和已经倒下的青年道歉。

因为派系联盟最强战力──Lv.5的铁匠大师吞下败仗，瞬间导致战局产生动荡。

「【独眼巨师】……！」

望着椿落败的身影，达芙妮吓得脸色发青。

派系联盟的士气原本就已经受到重挫，这下子更是让情况雪上加霜。

失去在中央部队坐镇的椿──失去第一级冒险者等级的战力，造成的影响就是如此深远。

「喂！这下该怎么办！？」

「『魔剑』也全没了喔！」

「【女神之战车】把铁匠们全撂倒了……！」

组成小队坚守岗位的柏斯、樱花以及千草纷纷发出惨叫。

正如他们所言，艾伦在战场上来去自如，优先击倒携带「克罗佐魔剑」的人。而且不分右翼、中央或左翼部队，他凭着自身那双飞毛腿，彻底无视距离，逐一打倒剩下的【赫菲斯托丝眷族】铁匠们和来自旅店城镇的冒险者们。

担任副指挥官的达芙妮别说是思考对策了，甚至就连提出方针都办不到。

就在达芙妮身陷几乎快令思绪停摆的窘境时──「战王」毫不留情地出现在他们的面前。

「下个祭品是你们啊。」

「……！？【黑精魔剑】！」

战胜椿的赫格尼，接下来将目标锁定在达芙妮等人身上。

赫格尼把勉强让部队维持运作的他们视为当前最大的威胁──尽管只是如蝼蚁程度般的不安要素──他仍无比认真且尽忠职守地移动到位于右翼的这片战场。

「达、达芙妮……！？」

位于小队中央的卡珊朵拉，脸色恍若顿悟死期将至的病人般毫无血色。

虽然达芙妮反射性地将身为治疗师的卡珊朵拉护在身后，但又彷佛事不关己地觉得这么做根本无济于事。

一滴与血交混而变得湿黏沉重的汗水，滑过少女的脸颊。

「啊！喂！？这下该怎么办！？【月桂遁走者（Laurus fuga）】！！这下到底该怎么办才好！？你快点说话啊──！」

现场比谁都更清楚在战场上与第一级冒险者对峙是何等「绝望」的柏斯，几乎陷入恐慌地叫唤着。他之所以没有不顾一切转身逃跑，是因为他跟达芙妮一样明白这么做根本没有意义。

「达芙妮小姐……！」

「【月桂遁走者】！」

架起弓箭的千草和手持战斧《皇刚》站到所有人前方的樱花，也都出声向现场指挥官寻求指示。

（别再问我了，我并不是那么出色的指挥官（人类）──）

达芙妮的意识全被心跳声所占据。

（我无法像勇者那样想出扭转颓势的妙计啦──！！）

想放弃一切责任的冲动已彻底支配达芙妮的内心。

（────可是，莉莉露卡她──）

不过，达芙妮一想起某位少女的侧脸──

她在最后的最后把持住了心志。

（无论身处何等恶劣的情况，她都没有选择逃避……）

发生于「远征」当时的各种往事──遭遇强化种（苔藓巨人）、对抗楼层主（安菲斯比纳）等接踵而来的困境，依序浮现在她脑中。

莉莉即便深陷绝望之中，那娇小的身躯不停发抖，却还是坚持奋战到底。

达芙妮充当一名「师父」所培育出来的少女，无论发生何事都没有选择转身逃跑。

（……既然如此，也只能硬着头皮上了嘛。）

真叫人受不了耶。

达芙妮在心中大吐苦水的同时，那双眼眸已变得炯炯有神。

就算这段时间对少女而言恍如永恒，不过对世界来说就只是转瞬之间的纠结罢了。

看着瞬间就正如自己所料又重新散发出「威胁」气息的达芙妮，赫格尼目露凶光。

「决定挣扎是吗？也行。那我从即刻起就会把你们视为『敌人』，全神贯注、无比谨慎，绝无一丝大意地……将你们猎杀殆尽。」

战王没有轻敌。

就算对手再弱，漆黑魔剑都杀无赦。

达芙妮目不转睛地瞪视着完全没有露出任何破绽的黑精灵。

摆出战斗姿势的漆黑之剑，随风飘扬的黑色斗篷，已完全发动的「改变自我魔法」──

将敌人观察得无比透彻，从中掌握各种资讯的指挥官（达芙妮），她最后看见的是……直到现在依然对准己方的剑刃。

「……」

她闭上眼睛。

彷佛想托付一切般轻轻握住挂在腰间的那颗蓝色水晶。

「拜托，各位。」

达芙妮终于睁开双眼后，如暴君似地下达「最糟的命令」。

「让人砍吧。」

＊

「唔──！？」

「阿伊莎大人！！」

经过一阵激烈的刀剑碰撞声响之后，悍妇（亚马逊人）的呻吟和少女（人族）的尖叫相互重叠。

「「结束了。」」

只见大槌与大斧瞬间覆盖阿伊莎的视野，直扑而来。

这是贾里巴四兄弟的次男跟三男──杜华林和贝尔林联手使出的必杀招式。

两人整齐划一地从左右两侧发动攻势，以无法防御或回避的动作当场封死对手的退路，毫不留情地准备击溃阿伊莎。

「「──又被人打断了。」」

在那之前，长男阿尔弗利克与老么格尔不耐烦地这么说。

四胞胎彷佛共享彼此的视野般，本想一口气了结阿伊莎的杜华林跟贝尔林迅速跳开。

下一秒，一阵强大的「雷击」于四兄弟原先所在的位置炸裂开来。

「娜扎大人……！感谢您的相助！」

「啐，若是没有她的话，我们不知已经死了多少次！」

射出的细剑型「克罗佐魔剑」就这么插在刚形成的凹坑中央。

大声感谢的命随即冲向刺在地面的细剑型「魔剑」，拔起后立刻朝贾里巴四兄弟横扫。

「又一次没能了结对手。」

「这是第几次了？」

「第十一次了。」

「明明清理其他冒险者都那么快，【丽杰】与【绝†影】真死缠烂打。」

四兄弟嗓音相同地低声抱怨，同时轻松躲过唯一能打倒他们的落雷──也就是魔剑所提供的强大火力。

这里是都市遗址西侧──「主战场」的东南方。

派系联盟的左翼部队直到现在犹未全军覆没。

仅存的冒险者们接连熬过由【炎金四战士】率领之剽悍勇士们的猛攻，在都市观战的众神甚至毫无保留地为他们发出喝采。

而这全都多亏戒慎恐惧、比谁都胆小的「弓兵」所赐。

「他们的动作太快了……！凭我的能耐根本打不中！」

位于阿伊莎等人后方，在左右两排石柱平均高度约十M（米度）的梯状长廊末端担任狙击手的娜扎，近乎惨叫地如此抱怨，同时从背后的箭筒中抽出一支箭──精确地说是「魔剑」，然后架在长弓上。

娜扎使用「克罗佐魔剑」进行远距离射击。

多亏她以狙击牵制第一级冒险者，阿伊莎等人所在的左翼部队才得以继续奋战。

「在狙击对手的同时，顺便帮友军补充『魔剑』……！真没想到还存在着这种战术！」

「也只能说是无巧不成书！不过那些小人族也渐渐习惯我方的战斗模式了！得小心别被对方拦截『魔剑』！」

娜扎射出的是细剑型「魔剑」。

尽管射击没能命中目标，不过剑落地后会产生爆炸，借此逼退原先锁定的敌人，而阿伊莎等人也能去回收「魔剑」获得「补给」。

可说是掩护友军的同时顺便补充武装。

左翼部队就是多亏这种方式，才能够像这样命若悬丝地维持住战线。要是少了这层掩护的话，阿伊莎很清楚他们将会兵败如山倒。

命等人在接受娜扎的补给，取得「魔剑」之后，英勇地对准阿尔弗利克他们发动攻势。

「犬人（chienthrope）！你死都要保护好阿伊莎啊！」

「剽悍勇士们（这帮家伙）就交由我们战斗娼妇来阻挡！喔啦啊啊啊啊啊啊啊！」

娜扎全神贯注在支援阿伊莎与命，也就是对抗贾里巴四兄弟。

至于其他敌军──打算先解决这名难缠弓兵的剽悍勇士们，则是由仰慕阿伊莎的战斗娼妇们在拼死拦阻。拜她们所赐，娜扎才得以在九死一生的困境中专注于掩护。

她不断穿梭于长廊间，积极更换狙击位置。

「对方有一名出色的狙击手。」

「而且非常谨慎。」

「赫定有一部分的计画被打乱了，活该。」

「别高兴成那样，我们可是被敌方彻底拖住脚步了。」

虽说贾里巴四兄弟表现得游刃有余，但也十分坦率地开口称赞娜扎。

【芙蕾雅眷族】采取的作战计画，就是大幅消耗「克罗佐魔剑」之后再一口气歼灭敌军。

但在娜扎的灵机一动之下，导致他们的计画受阻。

除了后备部队以外，其他部队都一如赫定的算计，大幅滥用魔剑──却唯独娜扎的「魔剑」尚未耗尽。原因在于她出于擅自的判断，并未听从莉莉的指挥以「魔剑」进行精准射击，全面贯彻以自保为优先的战斗方式。

「这些『魔剑』就是保命符对吧……？我自然不会轻易放手啰……！毕竟我之前就是因为草率行动，才会失去一条手臂……！」

在六年前辞去冒险者工作的娜扎·俄里希斯，每次战斗时都会先把「保障」纳入考量。这是由于她过去在探索地下城时不慎失手，被怪兽咬掉一条手臂而产生心理创伤，自此之后就再也提不起勇气与怪兽战斗了。

可是她也因此变聪明，并且变得更坚强了。

（没问题，我很有自知之明，自己就只能从旁协助命她们，所以我必须冷静……！）

汗涔涔的娜扎随时都在计算残留在箭筒里的「魔剑」数量，绝不会急功近利，一心贯彻支援的本分。

她从不觉得自己有办法打赢第一级冒险者。

也不曾觉得自己能成为一名英雄。

正因为这样的心态，左翼部队才得以存活到现在。

昔日那段可耻的往事，结果反而让她现在能帮助同伴度过危机。

「但结果已显而易见……这样只会被耗到弹尽援绝！」

不过娜扎也正确认清了事实，现在这情况只是困兽之斗。

一旦「魔剑」耗尽，贾里巴四兄弟就能够轻松反击，彷佛探囊取物般轻松撂倒阿伊莎、命以及娜扎，因此他们也不勉强行事，而是耐心等待这微妙的平衡自行瓦解。

娜扎的脸上闪过苦涩和认命的神色。

八比二。

这是将战争游戏目前的局势数字化之后的结果。

而且是百般偏袒派系联盟所估算出来的比例。

当都市里的众神静静观战之际，民众被那单方面的蹂躏吓得脸色发青，甚至因为一面倒的战况而提不起精神继续帮忙声援。即便仍有算不上值得喝采的局部抵抗，然而绝大多数的市民在目睹战力相差过于悬殊的局势之后，纷纷再也看不下去。

至于实际身处激战之中的冒险者们，尽管亲身品尝到绝非观众能相提并论的深刻绝望，但他们依旧顽强地抵抗着。事到如今就只是赌上一口气罢了。面对实力过于霸道的敌军，冒险者们自知完全不是对手，于是为了至少争一口气而纷纷狗急跳墙。无论是造成些许皮肉伤或制造麻烦都行，反正只要能给敌人造成困扰就足够了。就因为【芙蕾雅眷族】强大到让冒险者们恼羞成怒，于是众人将开战前的胆怯心情彻底抛诸脑后，一个个也化身成剽悍勇士。

其中最重要的一点，就是大家无论如何都想让眼前这群欠揍的混帐们尝到苦头。

毕竟派系联盟的「杀手锏」还没倒下。

只要是聪明一点的冒险者们，都已经注意到自己正在担任「诱饵」。

指挥官（莉莉）就是打算利用他们，把他们当成烟雾弹，将「白兔」送往女神（芙蕾雅）身边。

所以远比蜘蛛丝更细微的胜算，那仅存的希望还没消失。

冒险者们不断安慰自己，那唯一的希望肯定还在。

因此，冒险者们直到现在仍拼死奋战。

那些熟知未完之英雄（小新秀）的人们纷纷发出怒吼。

尚未倒下的阿伊莎、命、娜扎、达芙妮跟卡珊朵拉持续抗战，春姬则无视身上浸湿衣物的汗水，不断咏唱。

而在历经无数鏖战之后──

突然传来一道希望遭粉碎的「巨响」。

「「「──────────────────────────────」」」

战场瞬间变得寂静无声。

从旁传来这阵能一把揪住心脏，足以掩盖一切嘶吼的「轰鸣」。

在岛上战斗的每一个人都停下动作。

不分敌我──

大家都朝着那个「方向」看去。

剽悍勇士们都倒吸一口气。

冒险者们都脸色刷白。

第一级冒险者们都面不改色地眯起眼眸。

派系联盟的干部们都望向至今一直装作充耳不闻、传来这阵爆炸声的「西北方」。

「拜托别再打了！！」

率先流下泪来的人是埃伊娜。

「求求你……拜托你，别打了……！」

「埃、埃伊娜……」

看着「神镜」倒映出来的「光景」，埃伊娜激动地从椅子上站了起来。

扯开嗓门大喊后，从眼中流下豆大泪珠的她随即掩面哭泣，根本听不见同事（蜜西亚）的呼唤。

「──……！！」

艾丝则是将双手紧握到几乎快渗出血来。

她不断咒骂没有站在「战场」上的自己，脸上写满了绝望。

在其他第一级冒险者都紧闭双唇之际，唯独面色铁青的蒂奥娜能够理解艾丝的感受。

「贝尔大人！？」

最后哭喊出声的人是莉莉。

面对这样的「终结」，她脸上那张身为指挥官的面具已近乎粉碎，再也无法维持冷静。

那双不断颤抖的栗色眼眸，注视着从眼晶中倒映出来、伫立于「圆形剧场」上的巨大身影。

一名武者单手抓住少年的头，把人从地上提起来。

「…………呃…………唔…………啊…………唔…………！？」

少年听着头盖骨遭挤压所产生的声响，从嘴里发出不成调的哀号。

他的身体已千疮百孔，身上的防具全都化成碎片。

离开地面的双脚，如坏掉的钟摆般在半空中垂荡。

贝尔·克朗尼品尝到了「彻底落败」的苦涩滋味。

「……」

野猪人武者自始至终不发一语。

他面不改色地将黑大剑握在左手，右手则提着少年的头。

那双土红色的眼眸，直到此刻仍打量着遍体鳞伤的少年。

「不许弄坏他喔，奥它。」

远处──

在古老腐朽的「神之家」里听见轰鸣，随即掌握现场情形的美神以单手托着脸颊，双眼紧闭地说出这句话。

她的脸上没有笑容，也没有一丝喜悦，就只是默默接受「理所当然的结局」。

「站起来。」

「唔！？」

奥它轻轻将右手一甩。

这随手的一个动作，让贝尔整个人撞进崩塌的瓦砾堆之中。

「圆形剧场」早已面目全非，在在显示出方才的战斗有多么惨烈。

被炎雷烧灼，受到各种攻击的波及，墙壁和观众席尽数崩塌，石板地面也变得满目疮痍。

这些都是未完之英雄（贝尔·克朗尼）尽全力抵抗的证据。

在种种迹象足以证明发生过激战的沙场上，奥它「毫发未损」到了近乎匪夷所思的地步。

对少年而言，武者是惊世骇俗、代表「绝望」的存在。

「啊、唔、呃啊啊啊…………！？唔、咕、唔唔～～～～～～～～…………！！」

贝尔从喉咙里挤出令自己重新振作的声音。

伴随从伤口流下的涔涔鲜血，他挤出仅存的力量再度起身。

那双深红色的眼眸充满血丝，将眼睛染成血红色，同时将不断颤抖的左手往前伸直。

「──火焰！闪电──！！」

炎雷往前俯冲。

速攻魔法。

但面对射向自己的绯色闪电，奥它不动如山。

碰──

他甚至没使用黑大剑，只像是拍开虫子似地将右手一挥。

就只是这么一个动作。

光是这样就让少年的「魔法」烟消云散。

「──────」

跳跃。

满身是血的贝尔当场呆住。

奥它没有理会贝尔的反应，只见那庞大的身躯突然跃上半空。

少年连忙一脚蹬向地面。

即使他身受重伤，仍做出唯独第一级冒险者才有办法完成的最佳闪避动作。

不过还是失败了。

当那强而有力的双脚将满是瓦砾的地面踏平时，本该逃离原地的贝尔竟被人抓住一条腿，接着整个人在武者的头顶上方划出一道弧线，当场被重摔在地。

「咳呃！？」

背部着地的贝尔，俨然变成一把粉碎地板的槌子。

空前的冲击袭向他。

超越痛觉的微电流一口气从背脊袭向全身。

无法将伤害转化为声音的哀号变成了泪痕，倒映于眼中的蓝天也不再蔚蓝。

就在贝尔即将失去意识时，一只靴子毫不留情地往他的腹部踏了下去。

「────────呃。」

少年再次清醒。

无间地狱──

再次重演。

因疼痛与冲击造成的「强制苏醒」，令少年欲哭无泪地怀念起少女（海慈）的治疗。

「站起来。」

还没结束。

遍体鳞伤的贝尔明明除了绝望以外再无其他感受，但武者的「洗礼」仍未结束。

男子以缺乏情感的眼神俯视着少年那张满是血和泪的脸庞，缓缓开口：

「记好了，这就是『泥土』的味道。」

「别……」武者没有理会少年气若游丝的哭诉，伸出右手抓住他的衣领，一鼓作气将人投掷出去。

伴随着轰鸣与粉碎，瘦弱的白兔如尸体般在地面不停翻滚。

滚动的贝尔最终在残破不堪的石墙前停下，如断了线的木偶趴倒在地面，静静地形成一滩血泊。

埃伊娜见状，双腿发软地哭倒在地。

「…………」

赫定面无表情地以精灵之眼目睹了这一切。

「贝、尔…………」

赫斯缇雅经由莉莉的眼晶看见这幕惨状后，全身冰冷地当场僵住了。

「──！！」

「……你要去哪？亚丝菲。」

「不用问您肯定也知道吧！！我绝不会让您说这是白费工夫！！」

亚丝菲猛然起身，背对面无表情的主神（荷米斯），紧握着手中那发光的魔道具，拔腿飞奔。

「贝尔·克朗尼他…………」

「那个小鬼…………不是已经升上Lv.5了？」

「就算是世界最快白兔（纪录保持人）也打不赢吗……」

有先见之明而并未参加战争游戏，待在市区内某间酒吧里的冒险者们都露出一副茫然失措的模样。

当所有人都对「神镜」转播的画面心生恐惧之际，一位冒险者开口了。

「混帐东西，你也不想想他的对手是谁？」

他是一名经验老道的冒险者。

这位经历过七年前那场斗争的兽人，全身战栗地以惊恐的嗓音抛出一句话。

「那个人可是奥它喔。」

这就是答案。

更是无须证明的正确解答。

都市最强。

Lv.7。

「顶天」。

全身痉挛的贝尔静静倒卧于血泊之中，映入他那染红视野里的画面，正是独一无二的王者身影。

「既然你得到女神的宠爱，就试着超越我吧。」

流着血泪承受无尽「洗礼」的少年，顿悟了自己的「结束」。

第十八卷 第九章 将花语赠与你①

对不起喔……阿妮雅。

对不起喔……可萝伊。

对不起喔……露诺娃。

对不起喔……琉。

真的很对不起……蜜雅。

＊

「…………」

坐在石制王座上的芙蕾雅，柳眉深锁地紧闭双眼。

单手托着下巴的她，对于直接浮现在脑中的文字与不曾停歇的声音感到相当不悦。

（难道她还在「梦」中吗？）

芙蕾雅能感受到随侍于身旁的男女两名护卫正一脸担心地窥视着自己，但她现在就连做出回应的耐心也没有。

已死的女孩（希儿）──不，是另一名女孩（赫伦）还在「梦」中。

受「变神魔法」这个专属秘术（唯一秘法）的影响，芙蕾雅和赫伦会共享五感。由于赫伦维持着魔法陷入假死状态，因此芙蕾雅不时能感受到她的「梦」。

尽管视野一片漆黑，却还是能听见她的「道歉」。

虽然赫伦在女神的情绪出现波动时会发生「情绪逆流」，可是同样的情况并不会反过来发生在芙蕾雅身上。芙蕾雅基本上无法得知赫伦的思绪与心情，就只会接收到「讯息」，偏偏现在竟化成令她备感不快的「杂音」。

倘若赫伦是接收到女神的情绪之后，在自己的梦中像这样不停「道歉」，那她等同于倒映出芙蕾雅心思的一面镜子。

明明女孩（希儿）早已被芙蕾雅杀死，赫伦居然还能打捞出她残留的意念，并毫无保留地揭露出来。

（怎会有如此丑陋的镜子……）

倘若睡眠产生的「梦」也是由记忆和情感所组成，芙蕾雅理应无法接收到赫伦的梦。因为视野仍被黑暗所覆盖，表示少女仍沉睡着，不过滑过脸颊的液体八成是从她眼中流下的泪水。

由于战争游戏大局已定，因此芙蕾雅无心再关注，彷佛强忍头痛地试图抑制住不断回荡于脑中的那股声音，就在这时──

「！！」

芙蕾雅猛然从座位上起身。

这突如其来的举动，几乎没有女王平日的风范。

在护卫们惊慌的注视之下，芙蕾雅大大睁开她那银色眼眸。

「……芙、芙蕾雅女神？」

「您这是怎么──」

「吩咐赫定尽快结束游戏。」

女神开口打断两人的关心。

她眼神犀利地注视着愣住的两名眷族，开口下令：

「立刻通知赫定，要他赶紧让这场战争游戏分出胜负。」

「「遵、遵命！！」」

难得看见主神像这样大声下令，男女护卫近乎倒吸一口气地全身一颤。

接着两人快步跑出「神之家」，朝指挥官直奔而去。

在没有其他人的神殿里，女神重新坐回王座上，首次露出焦虑的神情。

「女神吩咐要尽快分出胜负吗？」

赫定转头向护卫再度确认命令的内容。

「是、是的，芙蕾雅女神确实这么下令。」

「女神突然交代，尽快了结派系联盟……！」

赫定注视着代替主神帮忙传令的两名护卫。

不难看出他们在亲眼目睹芙蕾雅失控的态度之后惊魂未定。

换言之，这确实就是「女神的神意」。

在「她」的心中，出现了不得不如此下令的变化。

赫定静静地眯起他那藏在眼镜后方的眼眸。

「……我知道了，全军由我亲自指挥。至于包含蠢猫在内的干部们，拉斯克、蕾咪莉亚，麻烦你们亲自前往传达女神的神意。假如我突然改变方针的话，那些笨蛋可能会起疑，不肯乖乖服从指示。」

「遵、遵命！」

赫定以指挥官之姿迅速制定好针对第一级冒险者们的独立命令，并交由两人帮忙传达。

从芙蕾雅身边特地赶来的两名团员，对于再次帮忙传令一事并没有任何不满，就这么跑向派系联盟仍在持续抗战的「主战场」。

赫定默默目送两人离开之后，迅速抬起头来大声下令。

「全军进攻！本队的位置也往前移！这是女神亲自下达的命令，所有人立刻遵从指示！！」

「女神吩咐『加快攻击脚步』吗？」

艾伦以神速刺击又击倒一名铁匠之后，困惑地挑眉反问。

当「克罗佐魔剑」落在石板上时，气喘吁吁赶来的女团员点头回应。

「是、是的……是针对全军的命令！」

「原本预计是趁现在将敌方的战力连根拔除，事到如今才改变方针，那只飞虫想干嘛？」

「这是芙蕾雅女神的指示，而非出自赫定大人！女神吩咐请尽快分出胜负！」

面对一如预料表现出反感的艾伦，女团员马上说出当初设想好的回答。

原本一脸严肃的艾伦也狐疑地皱起眉头。

「你说什么……？这是真的吗？」

「是的，芙蕾雅女神当时特别加重语气……亲口对我和拉斯克下令。」

拉斯克和蕾咪莉亚从一开始就被选为负责守护「神之家」的护卫，既然他们这么说，即表示这确实是芙蕾雅的神意。事实上，两人像这样离开主神所在的最终大本营出来传令一事，就已称得上是异常状况。如果这是赫定的指示──假如自己对指示感到不爽的话──原本考虑抗命的艾伦，在得知这是芙蕾雅的意思之后也只能另当别论了。

艾伦啐了一声，用他犀利的猫眼迅速观察四周。

其实算是大局已定。

胜负早已分晓，无论派系联盟如何挣扎都必败无疑。

但既然是女神的神意，拨快时钟指针的转动也无伤大雅。

「都市最快」的第一级冒险者虽然眉头深锁，还是接受了大本营的决定。

「……我会听从那只飞虫的指示，穿越敌方右翼，把空闲的成员们都给我调过来！」

「遵命！」

待女团员离开之后，艾伦停下歼灭敌方魔剑部队的动作。

在来去自如、神出鬼没的艾伦袭击之下，【赫菲斯托丝眷族】的铁匠们和携带「克罗佐魔剑」的冒险者们已濒临全军覆没，「魔剑」至此已无法构成威胁。看着铁匠倒地后松手放开的长剑型「魔剑」掉到自己面前，艾伦先是一脚踩碎，接着转身面向联盟右翼的方向。

「…………呼──呼────！！唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「滚，大块头。」

浑身是血的多鲁木尔将双手撑向地面，自艾伦的面前重新站起来。

担任前锋肉盾的矮人被剽悍勇士们的冲杀突破防线，被撞倒在地，之后又被赫定的魔法炸飞至此，但他为了阻止打算给联盟致命一击的第一级冒险者，依然高高举起手中的武器。

「你休想过去！！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

多鲁木尔他那伤痕累累的铠甲从身上脱落，鲜血直流地将战锤砸向猫人。

眉头都没皱一下的艾伦别说是被战锤击中，甚至连身体也没有沾到多鲁木尔喷溅出来的鲜血。

他悄然无声地从多鲁木尔的身边穿过，将矮人壮硕的身体与手中的武器当场撕碎。

「咳呃────！？」

矮人伴随一声巨响倒地不起，但艾伦对手下败将不屑一顾。

受命加快攻击脚步的「战车」，对其余冒险者完全不放心上。

「你们这群迟钝的家伙都随我来。」

战车在确认兵力集结之后，立刻冷酷无情地开始「进攻」。

『啊………………哎呀────────────！！【芙蕾雅眷族】展开侵略了！！【芙蕾雅眷族】展开侵略啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

直到这一刻，伊卜里才首度履行身为实况播报员的责任。

他就只有在刚开战，联盟以「魔剑」展开炮击的时候有大呼小叫一下。

但局势在那之后始终都是【芙蕾雅眷族】单方面的蹂躏，让伊卜里看得哑口无言。面对那种即使播报或解说都毫无意义的凄惨战况，他就只能跟其他观众一样陷入沉默。

不过从现在开始，伊卜里终于能大声播报了。

而这也意味着【芙蕾雅眷族】要结束这场比赛了。

「【女神之战车】率领部队穿过派系联盟的右翼，转眼间就向东挺进！！目标自然是遗迹东侧，如今已无人防守的联盟大本营────────！」

听见震耳欲聋的播报声，得知战况发生巨大变化之后，位于欧拉丽的民众开始骚动。

在芙蕾雅和赫定的指示之下，剽悍勇士们集结于「主战场」北侧。

带头的艾伦以看在常人眼中也非比寻常的速度进攻，排成一列的军队从岛屿北侧向东挺进。

「唔唔……！？」

莉莉就只能无能为力地看着敌军接连从视野的侧面穿过。

剽悍勇士们采取绕道的方式，从外围经过位在岛屿西侧中央的巨型墓地，直接穿过已溃不成军的联盟右翼部队。造成这种情况的原因，就是包含使用双面隐身衣的春姬在内的后备部队，已被派去支援由阿伊莎等人率领、直到现在仍勉强撑住的左翼部队。艾伦他……不，而是敌方指挥官（赫定）确切掌握莉莉所布下的阵形，所以才能够像这样一口气穿过防守薄弱的右翼部队。

已再无其他手段或部队能运用的莉莉，就只能待在墓地的屋顶上眼睁睁看着敌军进攻，而艾伦他们也无视身为指挥官的莉莉，打算直接结束这场大战。

他们的进军速度迅如疾风。

战车率领的侵略部队轻松越过中央分界线，开始入侵都市遗址的东部。

「敌方部队冲向大本营了……！？赫斯缇雅女神！请您快逃！！」

此举代表的意义就是──歼灭敌方所有主神。

莉莉的尖叫声从分配到众神们手中的眼晶扩散出去。

赫斯缇雅他们都错愕得瞠目结舌。

「暂停！等一下────！！我投降──────！！」

「我们都是美神（芙蕾雅）大人的同伴！！就只是被眷族（孩子们）牵连才被迫来到这里！Do you understand──！？」

「吵死了。」

「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」

率先被秒杀的是曼尼和摩迪两神。

躲在萧条遗迹内的两名男神高举双手大声投降，却被一马当先的艾伦所挥出的长枪──因疾走产生的风压──吹倒在地。

银枪的枪尖精准毁掉两神胸口上的「花」，红色与橙色花瓣凋落四散。

『曼尼眷族与摩迪眷族都遭到淘汰！！』

位于欧拉丽的伊卜里立刻宣布在游戏中遭到淘汰的两位神明。

此次的战争条件（游戏规则）是主神失去「花」遭淘汰后，眷族也必须一并退场。

隶属摩迪和曼尼麾下的【眷族】，也就是卢维斯率领的精灵们与多鲁木尔领导的矮人们都将丧失战斗资格，必须即刻离开岛屿。

不过，比起眷族离开岛屿的速度──众神遭淘汰的速度还要更快。

「散开！附近的遗迹内都有人躲在里面！」

「遵命！」

「找到了！！」

「──呜哇啊啊！？」

在艾伦的指示之下，同时散开的团员们接连捕获联盟的主神们。

以艾伦为首的兽人剽悍勇士们都具备出色的五感，能精准找出主神们的藏身处。他们紧锣密鼓的攻势不曾减缓，彷佛化成一股风暴席卷遗迹内部，以雷霆之势称霸战场。

就连透过「神镜」从多方视角俯瞰战场的市民们都看得目不暇给。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「【欧格玛眷族】淘汰！！」

伊卜里靠着高级冒险者的动态视力勉强看清战况负责播报，大声宣布退场的众神以及派系（眷族）名称。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「【塞尔凯特眷族】淘汰！！」

「……果然还是很勉强。」

「【苏摩眷族】淘汰！！」

众神的「花」接连凋零。

无论是遗迹内部、石柱后侧、陶壶之中，甚至就连藏身于异想天开地点的男神也被逮个正着，拼命逃跑的女神遭人无情地一刀砍向胸口。尽管以护卫之姿留守的眷族奋力抵抗，但终归是不堪一击。就连担心昔日眷属的「抱歉，莉莉露卡·厄德」这声低语也消散于空气之中。

「夏克蒂团长！美神眷族（芙蕾雅眷族）的进攻速度太快！我们来不及回收联盟的冒险者喔！？」

「尽可能回收就好！总之在避免干涉战斗的情况下，把重伤的人运出场去！」

尽管众神被接连淘汰，但眷族的退场进度停滞不前。

现在还能双脚站立──保有意识奋力抗战的冒险者们屈指可数，大多人都已经失去意识，倒卧在地。

以裁判身分在岛屿外围待命的【迦尼萨眷族】，将目视范围内遭淘汰的众神请离战场，并且尽可能将无法自行退场的冒险者们送出去，就连失去意识的卢维斯、摩多以及多鲁木尔等人也在其中。

「赫斯缇雅！你赶快从这里逃走！」

「就、就算要逃……要逃去哪！？」

「岛屿东部已彻底沦陷！你往前线移动吧！」

在【芙蕾雅眷族】将魔掌伸向遗迹东部之际，众神的反应大致上分成两种。

分别是继续躲藏（捉迷藏），或是孤注一掷逃出生天（鬼抓人）。

其中和赫斯缇雅一同躲在某座遗迹内的赫菲斯托丝，决定采取极东棋盘游戏里的战术之一「入玉（让己方王将进入敌阵）」。

「你朝着位于西侧的孩子们那边全速奔跑！就算只有你和他们会合也好！」

「那、那你怎么办！？赫菲斯托丝！！」

「我会前往其他地方！兵分两路至少能避免两人同时退场！」

「……！？」

「拥有Lv.5眷属的你跟我，至少有一人无论如何都必须存活下来！！若是我们都退场的话，这场战争游戏就真的必败无疑了！！」

赫菲斯托丝化身成不许赫斯缇雅提出异议的独裁者。

其实赫菲斯托丝根据指挥官（莉莉）透过水晶泄露的反应，得知椿已经倒下，她的眷族也几乎全军覆没，因此她决定担任「诱饵」来保护赫斯缇雅。

在众神都已经无计可施的严峻局势中，她说什么都不能就此失去唯一的胜算。

「你趁着建御雷还能拦住敌人的时候赶紧逃走！快！！」

「呜……抱歉！！」

在赫菲斯托丝的大声催促之下，赫斯缇雅从藏身的遗迹内飞奔出去。

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜啊啊！？」

「包、包围他啊啊啊啊啊啊！所有人一起上啊啊啊啊啊啊！！」

面对来势汹汹的美神眷族（芙蕾雅眷族），联盟就只能进行短暂的抵抗。

准确说来，是只有一尊神明。

「武神」下定决心只身一人力战群雄，他采取的「应战方式」是利用敌方只锁定自己胸口上的「花」进行诱导，借由「技巧」牵制敌人的攻势。

建御雷借力使力，将一名剽悍勇士摔出去，让对方因重摔在地的冲击当场昏迷。身为队长的兽人一声令下，让剽悍勇士们同时围攻早已战得汗流浃背的建御雷。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「唔──！？」

随着一声视死如归的吆喝，尽管武神奋力抵抗，却还是被担任队长的兽人一把夺走胸口上的紫色雏菊。

「……抱歉，赫斯缇雅、赫菲斯托丝……」

建御雷任由豆大的汗珠滴落地面，眉头紧皱地仰天长叹。

夺下「花」的兽人立刻不支倒地，另外能看见二十一名剽悍勇士也躺倒在周围，至于昏厥在更外圈的那群人，是除了樱花和千草以外负责保护武神的护卫们。

成功亲手报了一箭之仇的武神，令最强派系（芙蕾雅眷族）硬是折损一支部队，而这也是他们今日受到最严重的损伤。

「哈索尔！你快逃！这里交给我们来殿后！」

「只要盟主（你）还活着，女神联盟就永垂不朽！无须将我们的牺牲放在心上！」

「嗯，我知道了～」

占据岛屿东侧军用要塞遗迹的女神同盟也展开行动。

面对杀气腾腾不断逼近的剽悍勇士们──当女神们仗着对方不能杀神（动粗）──有恃无恐地筑起人墙之际，哈索尔脚底抹油地独自从要塞中溜之大吉。

可是，派系联盟的抵抗也只能到此为止。

「【建御雷眷族】淘汰！！」

这波攻势迅如闪电。

「【得林眷族】淘汰！！」

派系联盟兵败如山倒，宣布淘汰的声音直到现在都尚未停歇。

「【拿德利眷族】……淘汰……！！」

伊卜里的嗓音也逐渐变得有气无力，最后更是稍稍一愣，以僵硬的语调说：

「【赫菲斯托丝眷族】……淘汰…………」

并且──

锻造神眼见艾伦毫无情绪波动地挥动银枪，砍碎她胸口上的「花」之后，状似想忍住心中遗憾似地闭上左眼。

派系联盟的最大势力就此退场。

这导致联盟的士气和市区观众的心情都被打入无底深渊。

派系联盟的战力只剩下四支派系。

原先由多达四十六支眷族组成的派系联盟，已有四十二支【眷族】惨遭淘汰。

艾伦主导的这场进击彻底扫荡遗迹东部，范围甚至达到东侧底端。

「贝、贝尔大哥哥～……赫斯缇雅女神～……！」

这里是迷宫街（代达罗斯路）的一间孤儿院内。

人族少年莱伊嗓音哽咽地呼唤着。

「贝尔大哥哥！加、加油……呜呜呜呜呜……！！」

「小路……不哭喔……！」

半精灵小路声援到一半就哭了出来，兽人菲娜见状也跟着嚎啕大哭。看着伤心欲绝的孩子们，母亲（玛丽亚）也难过得说不出话来，只能将三人搂进怀里。

孩子们的反应最为直接。

他们比大人更坦率，表里如一，以行动表达派系联盟再无任何胜算。

──结束了。

对于联盟的胜利──

大家都已不抱希望。

所有人都对【芙蕾雅眷族】将会取得压倒性胜利不疑有他。

结果就只是一如当初所料。

果然还是变成这样了──留在市区里的冒险者们都垂头丧气地如此心想。

终究躲不过这样的结局──众神落寞地如此低语。

无论是战场或市区，都已被认命的念头所支配。

在这当中，有一个人抱持着「认命以外」的想法──

（──唉，果真一如莉莉原先的预料。）

此人正是莉莉。

比谁都更正确理解当下战况的指挥官，到现在仍维持住心中的理智。

（没错，打从一开始就料到会变成这样……考量敌我双方在战力上的差距，没出现这种情况才说不过去……因此……还不是自乱阵脚的时候……！！）

战线宣告瓦解，部队几乎全军覆没，战局已进入尾声。

依目前的局势，身为指挥官的人势必会被冠上「无能」二字，饱受非议；不过莉莉靠着划过脸颊的几滴冷汗，暗暗让心情冷静下来。

尽管刚才在目睹贝尔遭人蹂躏时心如刀割，几乎彻底慌了手脚。

双眼也泛起泪光，好想当场放声痛哭。

不过眼晶接连传来「哎唷喂呀～！！」或「哇哩咧～！？」等众神所发出的搞笑惨叫，莉莉不由得从额头爆出青筋，外加上赫斯缇雅全力奔跑时发出「呼唔唔────！！」的嘶吼，令莉莉当场发飙，怒火中烧地给了自己一巴掌。

不慎咬破嘴巴所产生的血味，如麻醉剂般暂时麻痹了莉莉的情绪。

『唔唔唔唔浯…………啊啊啊啊啊…………！』

重点是──

隔着水晶，仍能听见「少年」在奋战──

＊

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………！！」

面对肌肉纤维遭扯断的声响，贝尔说服自己那只是幻听，将手撑向地板。

血肉四散，受损的骨头发出呻吟，受创的心灵传出哀号。

不行，根本毫无胜算，快逃吧，自己真的承受不住了──

贝尔借着紧握住女神之刃来坚定意志，强行压下身与心同时传来的哭诉。

（我已经受够了………………拜托快停手………………才怪。）

贝尔记不清自己已有多久没再说过这种丧气话了。

自从他遇见异端儿们（薇妮等人），败给自己的劲敌（阿斯泰里奥斯）那天之后，字典里就没有示弱二字。

不管是跌入「深层」，或是受困于美神的「封闭世界」时都一样。

无论身陷何等绝望，脑中不停闪过认命的念头，就算只是欺骗自己，也会怀着「怎么能轻言放弃」的心情强行振作起来。他总像个耍任性的孩子般拼命反抗，最终都挺了过来，绝不会将丧气话说出口。

自从遇见「异端儿」那天以来，贝尔·克朗尼觉得有一部分的自己已经坏掉了。

他的思想，他的内心，甚至是他的灵魂已出现「异常」。

不过贝尔下意识地逐渐明白，这样的「异常」就是成为「英雄」的条件，更是一种资格。

可是眼前的武者，让贝尔·克朗尼回归「正常」了。

他凭借一身怪力，仅仅使出一记沉重的攻击，就把贝尔打回原形，让他变回对猛牛（弥诺陶洛斯）抱有心理创伤、还是「窝囊新手」当时的自己。

那是怪物。

那是猛兽。

那是千真万确的「最强」。

那身比任何人都更强大的力量，甚至能让「英雄候补」变成胆小惊恐的幼儿。

（好强…………好可怕…………我根本没胜算…………！！）

自己被打飞多少次了？自己被折磨多久了？贝尔不知道答案，也不想知道答案，更不想去思考是谁让周围形成这片血泊。

当全世界都说自己是「美神眷族（芙蕾雅眷族）的贝尔·克朗尼」，于「战场原野」时接受的一连串「洗礼」，与眼前的「洗礼」相比就只是小巫见大巫。

这片由痛楚与苦闷所组成的地狱前所未见。

即使人登上足以令自己腿软的高峰，也无法触及穿梭于天上的闪电。就算真能触及，也只会落得全身被烤焦而一命呜呼的下场。此时此刻低头望来的武者，俨然就是雷霆的代言人，注定能把目前就只会操控贫弱火焰和雷光的贝尔当场吞噬。

【白兔脚（Rabbit Foot）】贝尔·克朗尼绝对打不赢【猛者】奥它。

（…………就算如此…………！！）

贝尔的双手不停痉挛。

如初生小鹿刚学会站立般一直发抖的双腿也不听使唤。

尽管他口吐鲜血，视野不时迸现闪光，却还是从地上撑起身体。

经由「神镜」的转播，在埃伊娜、艾丝、蒂奥娜、芬恩、莱伊、菲娜、小路、市区内的冒险者们和民众，以及荷米斯等众神瞠目结舌的注视之下──贝尔将五指撑向碎裂的石板，紧握住手中的匕首，缓缓地站起身来。

「没错，站起来。」

唯独奥它一人面不改色。

他没有开口赞美。

就只是出声「肯定」。

野猪人武者只会认同奋战不懈的勇士。

「若是我……不打倒你……就没办法前往……芙蕾雅女神身边吗……？」

「没错。」

意识已模糊不清的贝尔，以他那朦胧的思绪提出问题。

「再这样下去……我就见不到希儿小姐吗……？」

「没错。」

贝尔强撑住鲜血直流、千疮百孔得宛如尸体的身躯，开口提问。

「再这样下去…………我也救不了那个人…………？」

「我不许你这么做。」

那就简单了。

贝尔无论如何都非得完成不可的事情就只有一件。

「那………………我就打倒你…………」

纵使身处无尽的「洗礼」之中，贝尔选择扼杀顿悟出自身「末路」的自我，消弭心中的恐惧，跨越名为绝望的阻碍，找出自己必须奋战到底的理由。

因为彻头彻尾的混帐东西（贝尔·克朗尼）猛然想起了自己从那天起，究竟害谁伤心欲绝。

「我要……打倒你……！！」

贝尔的双眼取回了光彩，以无比坚定的口吻如此宣布。

虽然他的大脑早就没在运作了。

视野随着明灭的白光多次失焦，意识也中断过无数次。

不过他的灵魂燃起无比坚定的斗志与决心。

既然前一秒已顿悟出自身的「末路」，那只要变得比前一秒的自己更强即可。

贝尔决定克服这场「最强的洗礼」，前往「她」身边。

「没错。尽管来吧。」

武者没有因此露出笑容。

女神最强的随从只是摆出战斗架势。

「燃烧自我吧。」

面对露出獠牙、口吐鲜血放声咆哮的白兔，猛猪选择正面迎战。

＊

「贝尔大人……！」

莉莉紧握在手中的水晶，倒映出少年被打飞出去、鲜血四溅的身影。

但即便内心被恐惧吞噬，贝尔依旧站起身来。

就算曾经死在绝望手中一次，他还是挺身对抗「最强」。

如此一来，莉莉岂能不设法反抗「最强军队」。

身为少年的「支援者」，若是不支持他到最后一刻，那自己又何必继续待在这里！

（所以莉莉不能轻言放弃！就算其他人都已放弃希望，唯独莉莉也得坚持到底！！）

于是莉莉站在能俯视战场的位置上，忙碌地转动着她那栗色的眼眸，迅速更新近乎绝望的战况。

（只要一名！就只要一名！！就只要仅仅一名即可！！若能打倒一名第一级冒险者，就可以扭转干坤！！）

有了这个战果，必能止住颓势，产生反转战局的「浪涛」。

莉莉十分清楚「击败一名」的目标是何等艰难，而且无须他人提醒，她也彻底理解这个计画是多么天马行空又痴心妄想，简直就是令人喷饭的空口白话。

（「框架」已经成形！「准备」已经就绪！盯上的「第一级冒险者（目标）」已经挑好！！只差临门一脚，只要安排好这临门一脚就──！！）

莉莉仍在摸索中。

她的大脑运作到发烫，即便绞尽脑汁到双眼充血，仍持续在构思计画。

莉莉只身待在墓地上，而这正是指挥官必须独自面对的战斗。

韦尔夫等人已经战败，贝尔也遍体鳞伤，莉莉的本能和感性早已因为当下的情况而乱了方寸哭天喊地，但唯独理性戴上冷酷的面具，才让她勉强挺下来。

莉莉坚持不肯放弃思考。

在如此严峻的情况之下，至少自己必须保持冷静。

（快啊！快想起来！！在目前的状况中──莉莉非得「善加利用」赫定大人不可！）

无须多言，这个方法正是出自于一族的「勇者」之口。

「既然你要担任这场战争的指挥官，就不得不从一开始便感到『绝望』。」

时间来到战争游戏开始的五天前。

芬恩对不眠不休接受指导的莉莉说出这句话。

「不得不从一开始……便感到『绝望』……？」

「没错，依你目前掌握的手牌……能执行的战术有哪些？」

「……韦尔夫大人量产的『魔剑』、春姬大人的等级升华、命大人的重力魔法，以及贝尔大人的【英雄愿望（技能）】……至于最后的下下之策，就是莉莉的变身魔法或许可以侦察敌情并制造混乱……」

「是吗？完全不够呢。」

对于芬恩没有一丝挖苦之意的回答──明明是信赖他的为人才老实说出名为春姬的最强底牌──惹得莉莉气呼呼地瞪向芬恩。

「……您把话说得这么直白，莉莉还是会有点受伤喔。」

「我只是道出事实，而且你现在不得不正视横阻在眼前的『现实』──就是那蛮横无比且毫不讲理，根本无从颠覆的『战力差距』。」

「！」

此刻，隔着一张桌子坐在对侧椅子上的芬恩，从嘴里说出来的并不是必胜计策。

而是更为重要的、身为指挥官的「心态」。

「莉莉露卡·厄德，既然你决定担任指挥官，那就必须比任何人都更加沉着冷静，而且是冷静得就连后卫魔导士都无法和你相提并论。」

「……同时还得冷酷无情吗？」

「这得视情况而定，但你并不期望变成那样吧？」

莉莉僵硬地点了个头，有种内心被人看透的感觉。

明白莉莉是抱持何种心情陪伴在贝尔身边的芬恩，有那么一瞬间扬起嘴角。

「我这个人是任何事物都会拿来利用，无论是鼓舞、自然现象，甚至牺牲同伴也在所不惜。」

「……！」

「因此，不愿牺牲同伴的你，就必须比我更加无所不用其极。你不能认为自己已经没有手牌了，而是连掉在路边的石头都要设法变成手牌，得不停思考去找出致胜机会。」

「开战当天，我并不会出现在战场上。」

「你就只能依靠自己的眼睛去寻找机会。」

「从绝望之中找出那比针线还细的一缕光明，要不然派系联盟便毫无胜算。」

「必须透过你的判断和号令引导大家拿下胜利。」

芬恩对莉莉指定课题的同时，如此断言。

「莉莉露卡·厄德，我请教你一个问题，你认为自己的敌人是谁？」

「……整个【芙蕾雅眷族】。」

「你的回答并没有错，却也算不上是正确答案。」

至今倾囊相授的勇者给出更进一步的建议。

「你应该注意的对象，是担任和你相同职务的敌方指挥官。」

「！！」

莉莉闻言感到非常震撼，睁大眼睛。

「您的意思是──」

「没错，你的敌人是美神派系（芙蕾雅眷族）的军师，足智多谋又冷酷无情的赫定·瑟兰德。」

芬恩给出的方针，就是减少必须注意的「敌人」。

言下之意就是其他的第一级冒险者们统统丢给同伴们去处理，莉莉只需将注意力全放在赫定一人身上。

「若我与赫定比拼战略，十次里会输掉四次。」

「……！？」

「我之所以能略胜一筹，纯粹是拜『拇指隐隐作痛』这个犯规技所赐。」

芬恩双肩一耸，随即说出结论。

尽管这件事无比单纯，对莉莉而言却比突破深层更加困难。

「如果你想以指挥官之姿引领联盟迈向胜利，只能设法利用赫定。」

「利、利用……！？不是以指挥官的立场看穿并战胜对方的计谋吗！？」

「这种事是不可能发生的。」

原因在于两人身为军师的资历相差太多，光是应变能力与思维方式都形同天壤之别。

芬恩这句话的意思，就是一名从几个月前才开始学习担任指挥官的小人族，绝对无法战胜活了许久又聪明绝顶的精灵。

「你要懂得利用赫定的战术、战略甚至是思绪，在倒推出他的目的之后，别反过来算计他，而是顺着相同的方向进行诱导，类似于让对手因为自身过分强大的力量而自取灭亡。」

看着呆若木鸡的莉莉，芬恩在最后温柔一笑。

「天底下不存在完美无缺的作战计画，也没有所谓的必胜计策或无敌阵形，任何事都存在着缺陷──你得从那些破绽之中，巧妙看穿赫定深藏其中的『真意』。」

（芬恩大人打从一开始就把答案告诉莉莉了……！）

在沉浸于回忆半响之后，事到如今，莉莉终于「确切」理解了芬恩想表达的意思。

天底下不存在完美无缺的作战计画。这句话一点都没错，就连己方众神接连倒下的此时此刻，乍看之下是已经无力回天的局面，莉莉仍在设法从中找出「一条血路」。

没有所谓的必胜计策或无敌阵形。

就只有指挥官为了达成目标的「真意」而已。

所以现在就是将这点──

（──快啊，快啊，莉莉得赶紧摸索出来！！无论是藏在战场里的玄机，或是仅存的战力也好！！莉莉必须在这一秒钟内摸索出赫定大人他真正意图的线索！！）

将体感时间压缩至极限的莉莉，在感受到鼻腔内隐隐有股血味的同时，又再更进一步地运转大脑。

（看出赫定大人的意图！然后再想办法加以利用！！只要能够令敌方的计画失控，设法让双方同归于尽的话────！！）

就在莉莉的栗色眼眸扫过战场，望向赫定所在的本队时──

少女感觉时间彷佛被暂停了。

（那是──）

那是潜藏于战场中无比细微的「玄机」。

也是唯独与之对峙的指挥官（莉莉）才有办法察觉的「真意」。

「敌方后卫与赫定大人……离得很近……？」

＊

冒险者们誓死抵抗之际发出的嘶吼，里头参杂着男神和女神的惨叫。

这是众神的终结，更是宣告战争即将结束的声响。

尽管闪耀的太阳已越过天顶，距离黄昏时分还很久。仰望那片万里晴空的赫格尼，缓缓将视线移向前方。

「艾伦他们已让这场战争分出胜负……」

黑精灵侧耳聆听来自岛屿东侧的声音，他脚边全是已被砍倒的冒险者们。

樱花、千草、柏斯跟来自旅店城镇（里维拉镇）的居民们。

这画面宛如处刑现场，受害者们遍体鳞伤，身上的武装也全被破坏。倒卧在地的几乎都是主神已遭淘汰的眷族成员，因此就算勉强起身也不能继续抗战。

赫格尼以目光稍微扫过眼皮再也没张开的樱花等人，将他那散发着紫蓝色光芒的眼眸对准正前方。

「即便如此，你们仍坚持不肯倒下吗？」

在这片不由分说迫使冒险者们屈服的「处刑场」上──只剩下两人还能以双脚站立。

「达、达芙妮～……！」

「呼～……呼～……！！卡珊朵拉！快帮我治疗！！」

衣服已被鲜血染红的达芙妮，对着位于身后泪眼汪汪的卡珊朵拉大声下令。

就连提醒治疗师帮忙回复的这段期间，达芙妮也将目光牢牢锁定在手持漆黑之剑的战王身上。她以满是刀伤却奇迹般仍与手掌相连的指头紧握住短剑，摆出战斗架势来表达自己宁死不屈的意志。

「【索尔之光】！」被樱花等人和达芙妮掩护至今的卡珊朵拉再也止不住泪水，嗓音颤抖地继续咏唱回复咒文。

虽然阳光般的魔力之光瞬间包覆住达芙妮，但还是无法完全治好她的伤势。

这是赫格尼使用的诅咒武具（curse weapon）〖牺牲深渊〗的附加效果。

被誉为杀戮属性的漆黑长剑能削减回复效果，妨碍伤口的愈合。

「我再问一次，你还想继续挣扎吗？」

「堂堂第一级、冒险者……居然还会提出这种怪问题……！我可……还没倒下喔……！？」

已经二十二次了。

这是赫格尼砍伤达芙妮的次数。

面对第一级冒险者那种足以一击必杀的斩击，获得等级升华效果却仍只是第二级冒险者的达芙妮还可以像这样屹立不摇，已超越了令人啧啧称奇的领域，到达了无法理解的地步。证据就是樱花他们在无力抵抗的情况下，仅仅承受一、两剑便直接倒地。

纵使有一部分的理由恐怕是赫格尼有手下留情，将威力拿捏在不会取人性命的程度。

但最主要的理由是──达芙妮的耐久力。

赫格尼将他那蕴含「魔法」的眼眸微微眯起，猛然踏出一步。

「唔！？」

面对那无处可避的刀光，达芙妮没有提剑防御，而是以左臂挡下。

随即发生令人费解的现象。

本该被斩断的左臂竟然将〖牺牲深渊〗弹开了。

随之产生的并非高亢的金属撞击声，而是类似粗壮的树干承受住斩击的沉闷碰撞声。

无法减缓冲击、摔得狗吃屎的达芙妮，尽管气喘吁吁，也没有力气抬起刚完成格挡的左臂，却还是从地上爬起来。

她被砍的左手表面，已经变化成粗糙树皮般的──「木肤」。

「你从方才多次挡下我斩击的特殊能力……那是『魔法』吗？」

「……是『技能』。因为被阿波罗神逮住的关系，我获得了这项能力…………不过我认为这是个『诅咒』就是了……」

以不耐烦的语气解释完后，少女本想挤出苦笑，却没能如愿，最终脸上浮现一张似笑非笑的表情。

这是达芙妮身怀的稀有技能【月桂轮回（Laurus Wreath）】。

效力是当施术者（达芙妮）大幅消耗体力或濒死时，可以让能力值里的「耐久」大幅提升。

技能生效的范围可以自由调整，一旦发动就会让皮肤产生变化，在该处形成图样如树叶般散发着绿光的「木肤」──正如目前外观已大幅变化的左臂。

达芙妮就像一名变成月桂树来保护自身肉体的仙精，全靠这个稀有技能来抵抗赫格尼的斩击。

「只要发动这招……皮肤就会暂时变得很粗糙……所以我本来不想用的……！」

「你们女人的烦恼对我而言就如月亮那般神秘，即使听了也无法理解。」

事实上，大吐苦水的达芙妮战斗服底下的大部分皮肤都已变成「木肤」。

过分逞强的身躯似乎难以驾驭【月桂轮回】，不时嘎嘎作响的「木肤」已侵蚀至颈部，就连左侧脸颊也无法幸免。

「达芙妮！拜托你快停下来！要是再继续发动『技能』的话……！！」

眼见达芙妮无视卡珊朵拉哽咽的哭诉，赫格尼暂时放下长剑，开口提问：

「再这样下去，你真的会化成无法说话的人面树喔。为何你不惜坠入地狱也要抵挡我的斩击？」

其实【月桂轮回】无法完全挡下赫格尼的攻击。

刚刚承受住斩击的「木肤」被削下一块，从中缓缓流下由红色与琥珀色交混而成，看起来很像是树汁的血液，就连被斜斜地劈开的腿、承受水平一剑的肩膀和直接遭长剑划过的躯体也没能幸免。受月桂树庇护的达芙妮绝非毫发无伤，一旦她解除「技能」，无法形容的痛楚恐怕会立刻袭向全身。

痛苦地蹙眉的达芙妮忽然扬起嘴角，露出像是听见什么蠢问题的样子。

「答案非常简单……那就是为了莉莉露卡等人…………为了打赢这场战争……！要尽可能拖住第一级冒险者的脚步……帮忙争取时间！」

「而这也是我下令『让人砍吧』，不许樱花等人逃走的理由。」达芙妮斩钉截铁地说。

赫格尼在听完达芙妮吼出的最后一句话以后，先是闭起眼睛，等他再度睁眼时，已是横眉倒竖。

「是吗？既然如此，你们这个的肤浅计画也是时候该结束了。」

这是对已经舍弃一己的胜利，再无资格被称为战士之人的侮辱。

也是对眼前女性不惜为同伴们牺牲性命的觉悟抱持的一丝敬意。

赫格尼将这些心情都附加在长剑上，闪现到达芙妮面前，使出一记无比犀利的斩击。

「达芙妮────！？」

卡珊朵拉惊声尖叫。

在达芙妮目瞪口呆的同时，月桂树的庇护竟遭人突破，她的肉体当场喷溅出触目惊心的大量鲜血。

少女身体一歪，硬生生地向后倒下，卡珊朵拉连忙冲上前将人拥入怀中。眼见双臂沾满温热的树汁血液，卡珊朵拉吓得当场腿软，就这么瘫坐在地上。

「卡珊、朵拉……快帮我……回复……」

「别说话！达芙妮！我立刻──」

「──不许动。」

正当卡珊朵拉准备咏唱时，突然感受到冰冷的剑刃就抵在她的脖子上。

卡珊朵拉瞠目结舌地抬头望去，只见表情冷峻的黑精灵战王就伫立在眼前。

「只要你发动魔法，我就认定你还想继续抵抗，立刻挥剑攻击。」

「……！？」

「若是你想拯救好友的性命，马上弃械投降，我愿意容许你趁现在帮她疗伤。」

这是最后通牒。

也是黑精灵骑士最后的心软，毕竟他原本大可一剑斩杀卡珊朵拉。

在卡珊朵拉花容失色地倒吸一口气时……忽然有一只指头严重受损的手搭在她的手臂上。

「别理…他……快点帮我…治疗……！」

「达、达芙妮……」

明显已意识模糊的达芙妮，彷佛已然睡去似地呓语着。

但赫格尼毫不留情地表示自己没耐心等太久。

「我只等三秒。三、二、一──」

卡珊朵拉轻声道歉。

她对达芙妮与贝尔等人道歉完之后，当场松开手中的长杖。

「我愿意…投降……！不会…再抵抗了……！所以拜托你……让我救救达芙妮……！」

卡珊朵拉紧紧搂住怀里那比谁都伤得更重的少女，从紧闭的双眼中宣泄出如溃堤般的泪水。

赫格尼默默地收回长剑。

「笨蛋……！」

「达芙妮，对不起，对不起喔……！」

达芙妮斥责完好友愚蠢的行为之后，就彷佛精疲力尽般失去意识了。

卡珊朵拉泣不成声地不断道歉，灌注自身所有的精神力发动回复魔法。

「这里已经不存在任何敌人……花费的时间比预想中久。」

赫格尼转过身去，状似对这片除了自己以外再无其他人站着的战场失去兴致。

卡珊朵拉在帮达芙妮施加魔法治疗的同时，用她那双泪流不止的眼睛注视着黑精灵的背影。

（如此一来，我们所在的联盟军右翼部队全军覆没……！如今我方已失去副指挥官（达芙妮），光靠莉莉小姐一人根本没办法反转战局！）

在都市遗址西侧，位于「主战场」北端的联盟军右翼部队彻底沉默。

放眼望去，只剩下率领左翼与中央残存部队会合的阿伊莎一行人还在奋战，不过局势犹如风中残烛，恐怕很快就会被贾里巴四兄弟歼灭，少女最后一丝希望也就此落空。

（无论是敌方本队或抚慰之灰面者们皆毫发未损！另外还有许多剽悍勇士仍留在中央部队那里，没有一起往岛屿东侧进军！就算贝尔先生还活着……也已经没有胜算！再也没有任何胜算了！！）

为了拯救好友（达芙妮）的性命，主动放弃战斗的卡珊朵拉再次哽咽哭泣。

对不起，没能陪各位奋战到最后一刻──即便说出再多空虚的道歉也无济于事。

究竟是最后一位神明的「花」先凋零？

还是最后一名眷属先倒下？

不管怎么说，这场战争游戏将在【芙蕾雅眷族】的胜利之中落幕。

（都怪我太没用了。）

自己能看见「预知梦」又怎样？自己是一名「预言者」又怎样？

可悲的预言者（卡珊朵拉）就只能看着情况一如前晚所见、由黄昏与终结交织而成的恶梦那样发展，根本无法改写命运──

「──咦？」

就在这时──

起风了。

将达芙妮抱在怀里的卡珊朵拉，她秀丽的长发在一阵稀松平常的微风里摇曳着。

这理应是一直环绕着「奥萨都市遗址」，频频刮过火山口湖面的风。

就只是平凡无奇，事到如今根本无须在意的气流。

冒险者们或剽悍勇士们完全不会放在心上。

因此这是唯独预言者（卡珊朵拉）才晓得的，预言的转捩点。

「是风…………起风了…………为何风会出现在此？」

卡珊朵拉想起来了。

想起她在贝尔等人面前说过的那段「预言」。

想起她在悲惨恶梦里所见，穿过终结黄昏的一缕「希望」。

「真的……起风了……」

卡珊朵拉犹如受到牵引似地抬起头来。

仰望那蔚蓝的苍穹。

感受那耀眼的阳光。

看着彷佛飞鸟展翅翱翔于天际的那道影子。

「风」从高空缓缓降落────

「刮起了……一阵疾风──」

哒地一声。

疾风伴随一阵轻盈的脚步声降临于战场上。

「──────」

赫格尼转过身来。

黑精灵立刻注意到「最大的威胁」现身了。

瞪大双眼的战王，马上将纳于鞘中的漆黑之剑拔出。

「来者何人！？」

正打算离开与联盟军右翼部队交战地点的赫格尼，将漆黑的斗篷一甩，猛然转身再次看向这片战场。

一件深绿色的长斗篷出现在赫格尼的视野正前方。

来者是一名以帽兜遮住脸庞，只露出一对精灵耳朵的女性。

藏于帽兜底下的那双清澈眼眸呈现天蓝色。

「你到底是谁！？」

面对这个质问，那阵疾风没有回应。

「我接下来将会参战，你做好准备了吗？同胞。」

她就只是拔出腰间的「深绿木剑」，展现出自身的斗志。

「准备？什么准备！？」

疾风只给出一个答案。

「被我打倒的准备。」

「──可笑！！」

正面冲突。

两人皆化身为飞快无比的风，深绿木剑和漆黑长剑在少女（卡珊朵拉）那错愕的眼光前激烈交锋。

「「「！？」」」

刀剑碰撞声瞬间响彻云霄，包含莉莉在内的派系联盟幸存者们、赫定率领的剽悍勇士们，以及海慈领导的抚慰之灰面者们都一脸诧异地同时将视线转了过去。

激烈的剑术比拼展开。深绿色斗篷与漆黑斗篷如旋风般狂舞着，两人只留下由绿色与黑色组成的残像。冲突和抵销，闪光和余音，附加蓝白色魔力的木剑与夹带黑铁色诅咒的长剑不断交锋，迸射出既绚烂又骇人的火花。

「喝啊啊！！」

「！！」

赫格尼的刀光一闪划过精灵的视野，掀开她头上的帽兜。

飘逸在风中的──是一头美丽的金色长发。

将展现出「原始发色」的及肩秀发绑成马尾的精灵──琉怒喝一声，进行反击。

「喝啊啊啊啊啊！！」

「唔──！？」

深绿木剑弹开漆黑咒剑，割破一部分的斗篷。

势均力敌的攻防战打得不可开交，当冒险者们与剽悍勇士们被这场突如其来的精灵决斗给吓得目瞪口呆之际──「市区」爆发出激昂的欢呼。

『这、这位女性到底是谁啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！？』

以伊卜里的大嗓门为开端，如海啸般的喝采席卷整个欧拉丽。

原本寂静无声的民众以及地痞们，全都兴奋地探出上半身，将目光锁定在美丽身姿倒映于「神镜」之中的精灵身上。

「喂喂喂！现在是什么情况！？」

「是联盟的帮手吗！？」

「就是蒙面冒险者……姓氏为璃昂的那个谁吧！」

「那个老哏了已经够了啦！」「她根本无意隐藏身分了吧！！」

「喂～我记得【疾风】已经过世了喔～！」

「超大官方谎言制造机的公会在干啥啊！？」

「话说她跟我们的【黑精魔剑】打得不相上下喔！」

其中发出惨叫──不，应该说悲喜交加大吵大闹最为激动的就属众神。

这里是「巴别塔」第三十层，无论是支持派系联盟的女神们，或是与芙蕾雅产生共鸣的男神们全都震惊得从座位上起身，甚至还有人抱头哀号。

这位高速移动的精灵，并没有用布巾遮住脸庞。

她让「疾风」缠绕于身，再也不掩饰身分，以一名精灵之姿出现在战场上。

一反先前如守灵般的静默，大感混乱而陷入一片惨叫并参杂着惊呼的众神，都因为战况将再起波澜的预感而兴奋不已。

（──她居然能跟上我的剑术！？）

另一方面，对此感到最为错愕的人，莫过于正在战场上与之交手的赫格尼自己。

那双天蓝色的眼眸，以及犀利无比的剑术。

赫格尼印象深刻，不可能忘记。

她就是被美神（芙蕾雅）看上的少女──来自丰饶酒吧的精灵【疾风】！

不同于女神祭当时，明明少女在那次交手里被自己打得无力招架。

现在却能够跟赫格尼打成平手。

就算碰上赫格尼的速度和力量，少女也可以分庭抗礼。

她身上没有缠绕那种神秘金光，能力并未获得暂时的升华。

这是眼前精灵与生俱来的【能力值】。

眼中闪过诧异神色的赫格尼眉头深锁，挥出一记斩击。

把琉震出攻击范围之后，他大吼：

「你是──Lv.6！！」

在呆立的剽悍勇士们怀疑起自己的耳朵之际，赫格尼的问题已瞬间传遍整个战场。

「难道你从Lv.4『连升两级』吗！？」

「这很有可能！！而且是非常有可能！！」

场景再次来到神塔（巴别塔）第三十层。

荷米斯发出如嘶吼般的欢呼，完全不输周围那些情绪激动的神明们。

「小琉妹妹自终结黑暗期的那天起，仍然不断地在战斗！在离开主神（阿斯特莉亚）之后，还是一直在战斗！！而且她接连立下的『伟业』，与艾丝妹妹他们这群第一级冒险者经历过的激战不相上下！！」

──独自一人歼灭黑暗派系（Evils）的主要战力。

──于第18层击败「黑色歌利亚」。

──与【阿波罗眷族】进行战争游戏。

──因异端儿而起的多场战斗。

──和贝尔落入「深层」的决死之旅。

──以及战胜她此生最大的宿敌破坏者（札格纳特）。

单就荷米斯所知道的部分，琉便已经历过这么多场死斗。

这些可是男神们都不得不认同的「伟业」，更是深受女神们同情与怜爱的一连串「试炼」。

其实打从【疾风】失踪的五年前当时，她就已是Lv.4里首屈一指的高手。

相传她那时差一点就可以【升级】了。

鉴于【剑姬】从Lv.4提升至Lv.6所花费的时间，「五年」这段岁月对琉来说，绝对有可能实现此等「伟业」。

这堪称是自神时代起「史无前例」的「连续升级」。

就连世界最快白兔（纪录保持人）也没能实现这样的壮举。

在大本营（总部）观战的【洛基眷族】以及艾丝都不禁瞠目结舌。

「虽然她截至今天都活在迷惘之中，却不惜为自己曾经坚信过的『正义』殉身，拯救过贝尔以及无数多的孩子！那么，她能连续升级也绝非天方夜谭！！」

外加上她以Lv.4这种不上不下的「限制」持续战斗，更是加剧她的成长。

这意味着对于第一级冒险者而言只算是稍有难度的「试炼」，降临在琉身上就会变成「极度严苛」。她实现如此大量且艰难的「伟业」──而且不断获得高品质的【经验值】──理所当然能诞生出足以颠覆下界的「未知」。

而这全都多亏她一直追寻着属于自己的正义，并成功找出名为「希望」的最终答案。

「幸好最后赶上了，小琉妹妹……还有阿斯特莉亚！」

在战争游戏前协助琉前往主神（阿斯特莉亚）身边的荷米斯，因为看见这名翘首盼望的「援军」而会心一笑。

「我曾经在你及【猛者】的手中一败涂地。」

琉身穿少年（贝尔）等人熟悉的深绿色长斗篷，搭配木色的短裤跟长靴。

上半身穿着纯白色战斗服的她边挥剑边说：

「既然如此，我就不能继续故步自封。」

于是她独自一人离开欧拉丽，踏上旅途，前往主神（阿斯特莉亚）身边。

而这正是为了更新她那停滞不前的【能力值】，为了让自己能够变强。

多亏荷米斯以及亚丝菲提供的协助和情报，琉最终抵达的地点是制剑都市「索林根」。

该处是世界第一的「制造刀剑之都」，也是正义女神深信自己有朝一日能够帮助琉，于是自五年前起定居的地点。

因此琉会获得新武器，可说是出于偶然，也算是必然的产物。

现在她手中的这把剑是以对抗破坏者（札格纳特）当时被毁的木刀〖精灵流光〗为材料，重新铸造而成的星尘之剑〖精灵正义女神（朱斯提提亚）〗。

这是阿斯特莉亚的另一个名字，也是冠上「正义之星少女」这个名称，精灵所获得的全新宝剑。

「【黑精魔剑】──这次我会战胜你。」

静静燃起斗志的疾风，将沉静的决心化做文字宣告出口。

琉对尚未从错愕中回神的赫格尼发动攻势。

任由那条金色马尾随风摆动的琉使出连续攻击。攻击范围能与赫格尼所用的长剑匹敌的那把木剑带有使用者的「魔力」，外加上琉本身具备的【精神装填（技能）】，使其发挥出不符后卫特化种族（精灵）的蛮横威力。

单就「力量」这项素质理应更具优势的赫格尼，他的斩击居然接连被弹开，而且他那褐色的手掌还被震得微微发麻。

「──剽悍勇士们，围攻那名精灵！」

「！！」

就在此时，从后方待命的治疗师们当中传来这道命令。

是海慈。

海慈立即把暂时跟赫格尼打成平手的琉视为危险份子，擅自做主，对剽悍勇士们下达指令。

「海慈！！你想妨碍我们之间的决斗吗！？」

「很遗憾，您的矜持与我无关，赫格尼大人！眼下必须优先考量的，就是为芙蕾雅女神献上光荣的胜利！我有说错吗！？」

「唔……！」

「为了将供品（贝尔）献给女神，再渺小的变数都要立刻铲除，这就是我们的使命！」

迅速与琉拉开距离并破口大骂的赫格尼，在听见对方搬出最崇高的主神之后，懊恼得彷佛快把牙齿咬断了。

身为一介治疗师的海慈非常优秀，她能够代替位于本队的司令官（赫定）运筹帷幄发号施令，彻底避免敌军点燃反击的狼烟。由于联盟军的右翼和中央部队早已溃不成军，位在「主战场」中央的剽悍勇士们为了集中战力围攻Lv.6的琉，一听见命令便马上动作。

虽然这情况让陷入颓势的左翼部队（阿伊莎等人）大幅减轻压力，不过琉转眼间就被四十名以上的第二级冒险者们团团包围。

「…………」

琉缓缓环视这座由勇士们组成的牢笼。

伫立于包围网中心的她，被箭矢、魔杖以及各种刀剑枪矛瞄准。

「……这里已是一处不容许继续单挑的骑士墓地，你就尽管怨恨我等所做出的决定吧。」

一旦下令攻击，精灵将会被无数的武器折断羽翼吧。

赫格尼因看出一分钟后的凄惨结局，于是满怀遗憾地解除战斗姿势。

「不会吧……！琉大人！」

「休想我会将能够燃起狼烟的任何火苗留给派系联盟（你们）。」

这就是剩余战力上的差距。

一方是碍于没有棋子可用而只能坐以待毙的莉莉，另一方则是最强战力都仍健在而目露凶光的海慈。两道视线对准了「精灵的处刑场」。

身上的衣服被摩多烧成近乎一块破布，于是把衣服打结遮住胸口的治疗师少女将手往前一伸，下达命令。

「剽悍勇士们，结束这场战──」

准确说来是打算下令。

然而，琉在海慈下完命令前，已开口低语。

「我要使用了，阿斯特莉亚女神。」

──好的。

恍若从空中落下星尘般，唯有精灵那细长的耳朵接收到这声回应。

那是「女神的微笑」。

那是「星辰的祝福」。

琉用双手握住星尘之剑〖精灵正义女神〗，将剑尖对准天际，犹如一名骑士──也像是星辰的女武神那样把剑立于正面。

接着，她闭上双眼，宣告了全新学会的魔法之名（力量）。

「【星辰记忆（Astrea Record）】。」

下个瞬间，「星辰光辉」亮起。

「咦！？」

「魔法阵！？」

并非如此。

绽放在精灵脚下的并非魔导士引以为傲的炮口，而是无比大量的「发光字串」。

与烙印于她背上的恩惠（能力值）一样，是象征「星之剑和羽翼」的神圣文字（hieroglyph）。

「【当使命如实履行，天秤将达成平衡】。」

精灵开始从唇瓣中交织出如同圣言般的正义诗歌。

「咏唱……！？」

「是魔法！别让她发动啊啊！」

剽悍勇士们在听见那传遍四周的咒文时，先是目瞪口呆，接着立刻采取行动。

箭矢跟「魔剑」的炮击从四面八方飞来──却被「星辰光辉」全数挡下。

「什么──！？」

包含剽悍勇士们在内，就连赫格尼与海慈见状也震惊不已。

以琉为中心形成半径达五M（米度）的光之领域，将来自周围的箭雨和魔法炮击全都阻挡在外。

飘散于空中的光之结晶，无数的神圣文字恍若星尘般覆盖住琉，化为守护她的屏障。

「结界！？不──那是『星之正域』！？」

除此之外没有更适合的形容词了。

精灵在赫格尼瞠目结舌的注视之下加快咏唱速度。

「【秩序的堡垒，清廉的王冠，破邪的灯火】。」

面对能阻拦一切攻击的正域和清脆响亮的星辰诗歌，剽悍勇士们心急如焚地蜂拥而上。

他们决定直接采取近距离攻击，将手中的刀剑、枪矛以及斧锤挥向那些发光字串。

不过，全都毫无作用。

在错愕的他们眼前，斩击跟突刺都没能突破屏障，还纷纷被弹飞出去。

「【以女神之名，犹如划破天际，于大地点缀灿星的足迹】──」

「唔……喔喔喔喔喔喔──！！」

赫格尼在最后一刻化身成漆黑的箭矢。

他舍弃方才那些认命和同情的想法，为了摧毁星之庇护而挥动手中的漆黑之剑。

伴随一阵惊天动地的闪光，正域首度产生晃动。

面对欲把袭击者弹飞出去的光辉，赫格尼目露凶光大吼。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

随着一阵彷佛玻璃破碎的刺耳声响，正域于下个瞬间遭到突破。

赫格尼越过败给Lv.6全力一击的星之庇护，顺势一个箭步，挥剑攻击位于正域中央的琉。

「──【正义流转不息】！」

不过──

琉快了一步。

咏唱完毕。

琉猛然睁开双眼。

面对那双天蓝色的眼眸，瞠目结舌的赫格尼看见了。

那本该粉碎的星之碎片──

那闪闪发亮的神圣文字结晶──

全数朝着琉蜂拥而去，被她吸收至体内的光景。

这是已完成签署的「星之契约」。

琉胸怀「正义的答案」，大声喊出她的名字。

「【红花繁缕】！」

红炎喷发。

「！？」

赫格尼被缠绕红莲光辉的星尘之剑给吹飞出去。

赫格尼被释放的斩击弹飞，于是他以左手和双腿用力一撑，在地面留下触目惊心的裂痕，才终于止住后退。

看见那耀眼的红色光辉，无论是剽悍勇士们、冒险者们以及众神都呆若木鸡。

「火属性附加魔法……！？怎么可能！」

以赫格尼的这声大喊为开端，周围一片哗然。

除了不知情的人以外，知道「这个魔法」的所有人都震撼不已，卷起混乱的风暴。

「…………亚莉榭？」

岛屿外侧。

从战场远方目睹这幕的第一级冒险者（夏克蒂）愕然地低语着这个名字。

当她双眼湿润，即将化为泪珠落下之际，赫格尼的怒吼大声响起。

「【红之正花（Scarlet Hernel）】！！这是亚莉榭·罗斐尔的魔法！！」

这是于五年前殒命之正义使徒的名字。

对抗「邪恶」的这位少女曾经使用过这个「魔法」，无数人对之印象深刻的烈焰花瓣。

赫格尼自然也知道这件事，对此记忆犹新。

他记得经历过黑暗期的这群少女（阿斯特莉亚眷族）的光荣事迹。

也记得她们之中那最为耀眼的【红之正花】燃起熊熊烈焰的身影。

赫格尼·拉格纳尔私下其实十分尊敬这位拥有自己所没有之光彩的少女，未曾忘记过她所擅长的这招红莲之炎。

「【疾风】！！为什么你能使用这个『魔法』！？」

面对情绪激动的赫格尼，浑身缠绕高贵火炎的琉只是简短地以一句话回答。

「因为我的旅程已经结束了。」

这是一趟漫长的旅程。

自己以外的同伴们全部倒下，精灵一度被心中的复仇之火烧成灰烬，活在停滞之中的她最终抵达旅途的尽头。

琉·璃昂就是被名为少年的洁白之钟所引导，穿越由深层带来的万千黑暗，最终抵达那光明的对岸，并从中找到了「正义的答案」──「希望」。

「之后我与阿斯特莉亚女神重逢，继承了亚莉榭等人的意志。仅此而已。」

而这些经历借由再次见到自己的主神，得以开花结果。

以将这个全新「魔法」烙印在琉背上（能力值）的形式。

附加于精灵的四肢以及剑上的火炎，彷佛在呼应她的「正义」般熊熊燃烧。

「我再说一次，我这次将会赌上我们的一切──取得胜利！」

琉一个箭步踏出。

她那缠绕着火焰的靴子当场踩碎脚下的石板。

下个瞬间，烈焰之花绽放，琉就此化成一颗红莲子弹。

「！？」

琉的动作快到远超出第二级冒险者的反应速度，转眼间就迫近其中一位惊呆的剽悍勇士面前，挥出一记斩击。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伴随一阵炸裂的红炎，随后，一击必杀。

夹带强力火属性魔法的星剑仅仅一击，就让Lv.4的人族倒地不起。

「塔木兹！？」

「这怎么可能──！？」

「秒杀！？」

红色的轨迹没有停下。

附加在双脚上的火炎既如同喷射装置，也像是「助燃装置」。

琉模仿【红之正花】擅长的爆炎高速冲刺，挥剑攻击惊慌失措的【芙蕾雅眷族】。

一剑、两剑，然后跳过三，直接挥出五剑。

她的高速剑击如疾风般飞快无比，并伴随惊天爆炸。

乍看之下极其矛盾的逆天杀招，一口气撂倒了五名剽悍勇士。

火属性魔法本就以威力着称，琉发挥出可谓是其看家本领的「火力」，无论碰上剑或盾，均将敌人连同武装一并摧毁。

「可、可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

转瞬间就失去六名同伴，剽悍勇士们气得发出怒吼。

原以为琉在成功突围后便会远离，但在见到她转身又朝这边冲过来之后，众人全被激发出斗志。

有人举起大剑，有人架弓瞄准，有人提起长枪──只可惜全都无疾而终。

任何迎击或防御皆被缠绕着红莲的精灵飞翔给当场瓦解。

「喝──！！」

风之疾走与炎之咆哮产生连锁反应。

剽悍勇士们接连被琉打倒在地。

不堪一击。

看着接连倒下的剽悍勇士，观战的众神和人们都呆若木鸡。

如果真要勉强举出他们的「败笔」，就是没能在第一时间联手御敌。

若是有赫定在旁指挥坐镇，或者跟重视「团队合作」的【洛基眷族】一样，即便会折损不少人手，但仍能做出应对；不过他们是「剽悍勇士」，激烈的内部竞争导致每个人都过度追求「一己之力」，因此就算懂得和团员同时包抄对手，却无法采取能牵制并围剿精灵的高端战术。

反观现在的琉，无论进行多少次「单挑」，都绝不可能败北。

赫格尼对此无比笃定。

理由在于，他看见「那个」了。

「────」

面对正高速战斗的琉，赫格尼在她背后看见了「红发少女的身影」。

他竟看见【红之正花】的幻象，就这么面带微笑地与【疾风】的身影重叠在一起联手作战。

精灵并非孤军奋战。

「红炎」和「疾风」一起共舞。

两位少女彷佛从未离开过彼此般，在战场上猛烈发威。

「那是……亚莉榭妹妹的魔法！？」

神塔（巴别塔）内再次陷入骚动。

现场没有一位神明不知道五年前遭毁灭的【阿斯特莉亚眷族】。

看着施展强力火属性附加魔法的琉，众神激动得纷纷从座位起身说出感想。

「她居然能使用别人的魔法！」

「难不成是……『召唤』！？」

「跟【千之精灵（Thousand Elf）】一样吗！？」

由于截至目前为止，在这片下界里仅见过一名眷属透过「召唤魔法（犯规技）」施展他人的魔法，因此无比兴奋的众神七嘴八舌地说出心中臆测，令现场吵成一团。

「不对，那不是『召唤』。」

唯独其中一尊男神──荷米斯否定了这个猜测。

「而是──『继承』。」

男神如此断言，彷佛看见某种耀眼之物似地露出笑容。

少女们的「正义」将永远生生不息。

就算【阿斯特莉亚眷族】的意志宛如闪耀于夜空中的光辉般消散，化为星尘，但直到现在仍活在琉的心中。

【星辰记忆】──

这是琉升上Lv.6时学会的「魔法」。

其能力一如男神（荷米斯）所言，是「继承正义」。

这是专属于琉·璃昂的「奇迹（魔法）」，让她能够继承并施展同样以正义女神（阿斯特莉亚）之神血（ichor）烙下「神之恩惠」的另外十名眷族所拥有的「魔法」。

这正是空前绝后的异常事态，是下界的可能性，更是绝无仅有的「未知」。

同时也是发誓伸张正义的剑与羽翼。

这是荷米斯今日最兴奋的一刻，于是他露出微笑，献上祝福的掌声。

「……【阿斯特莉亚眷族】。」

「是【阿斯特莉亚眷族】……」

巴别塔外的中央广场。

一名男性旅行商人在目睹半空中那面「神镜」转播出正义之火的画面后，不由得流下男儿泪。

在黑暗期曾被正义眷族拯救过的夫妻，紧紧搂住怀里的宝贝独生女低声哽咽。

这就是「正义的成果」。

更是少女们伸张正义的高洁义举从未消失的最佳佐证。

民众并不清楚继承正义的少女为何出现在那片战场上。

但他们要做的只有一件事。

原本弥漫现场的啜泣声，最终都变成震耳欲聋的声援。

「【──如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」

而且──

「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火庇护。予弃汝而去者光明慈悲】。」

琉不仅继承了少女们（亚莉榭等人）的正义，她原本擅长的「魔法」也并未因此减弱。

「【并行咏唱】……！？」

「快、快阻止她啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

面对那清脆响亮的咏唱与迅速凝聚的魔力，剽悍勇士们争先恐后地上前围攻琉。

可是他们没能逮住琉，反倒是为了阻止咏唱而鲁莽接近她的勇士们接连承受爆裂斩击，不断惨遭反杀。

「啐！！」

原先呆愣在一旁的赫格尼，也目光如炬地挥剑攻向琉。

面对有别于其他勇士的第一级冒险者，即便强如琉也难以全身而退。

「【──来吧，漂泊的风，流浪的旅人。飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行】！」

不过她一次又一次化解赫格尼的斩击，继续一字一句地确实完成咏唱。

看着琉展现出不输「魔法剑士」的技术，以及毫不畏惧敌人攻击的胆识，在高速战斗的情况下持续高速咏唱，赫格尼显得一脸苦涩。

他明白了，眼前的同胞比谁都更习惯咏唱。

（而且，就连魔法阵都……！！）

琉的脚下形成宛如象征森林的深绿色发光字串。

这是能将「魔法」的威力做出根本性提升的高级魔导士的证明。

直到【疾风】下落不明的五年前为止，她都没能具备魔导士的资质。看出琉已经发展出新魔导（能力）的赫格尼，看穿了接下来施展的「炮击」会一口气让战况变得扑朔迷离。

凭赫格尼的实力，理应能把所有分心进行咏唱的敌人都砍倒在地，就算对手达到Lv.6也一样。

偏偏「炎之花瓣」不断阻挠。

每当只差一步就可以把琉打得无法招架时，附加在琉剑上的火炎就会炸裂，反过来打乱赫格尼的进攻步调和攻击距离。

当赫格尼震惊自己无法阻止咏唱之际，在场外观战的人们也抱持相同感受。

（她的速度太快了──！！）

海慈对自己看不清楚精灵的动作感到无比震惊。

（好厉害──）

赫定看着这出主唱不停高歌的戏剧，不得不认同这位同胞的实力与自己在伯仲之间。

（现在是什么情况啊────！？）

目睹这幕剽悍勇士们被琉彻底辗压的破天荒光景，莉莉搞不清楚状况，整个人头昏目眩。

「【蕴含群星光辉征讨敌人】！」

于是──

Lv.6精灵引以为傲的「炮击」就此释放。

「【光明之风】！！」

无数缠绕着绿风的大光球瞬间淹没「主战场」。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

琉一跃而起，从半空中施展广域攻击魔法。

每一发都蕴含惊人破坏力的星尘之光，把位于攻击范围内的剽悍勇士们统统吹飞，重重地将他们砸落在地，最终遭光与风吞噬而受到重创。

这记炮击不止歼灭了前锋，甚至连海慈等一干后卫也没能幸免于难，将抚慰之灰面者们全都打入混乱的深渊之中。

「「「「怎么会！？」」」」

「那招魔法……难不成是……！？」

「琉大人！？」

看见从本该全军覆没的联盟军右翼掀起这阵由光和风组成的狂乱气流，贾里巴四兄弟大吃一惊，阿伊莎跟命也目瞪口呆。

「…………琉。」

从「神之家」看见远方那接连不断的闪光，就连无从知晓战况的芙蕾雅也明白【疾风】已经现身。当男女护卫手忙脚乱地返回之际，她眯起自己的银色眼眸，彷佛戴上面具似地想避免被旁人看穿心思。

这股震动也传到了被奥它打倒在地的贝尔那里。

这声巨响也传进了正在猎杀众神的艾伦耳里。

这阵冲击，连拼了命逃跑的赫斯缇雅都被吓了一跳。

只因仅仅一名精灵的介入，「奥萨都市遗址」陷入混乱。

「看你干的好事……！」

唯独赫格尼从这股霸道的光之风暴里存活下来。

运用超短文咏唱，借由「魔法」抵销来袭的大光球，同时以非凡身手躲过危机的黑精灵，迅速以视线确认周边的情况。

己方受到空前重创，集中于「主战场」北侧的剽悍勇士们几乎全军覆没，部分治疗师因炮击而倒下的抚慰之灰面者们虽然想赶紧进行治疗来重整态势，无奈目前暂时无法掌握战况。原因在于星尘魔法（光明之风）掀起漫天沙尘。在炮击的轰鸣声仍回荡于现场之际，位于最后方的赫定甚至都失去了踪影。

除了已经残破不堪的斗篷以外，浑身上下毫发未损，展现出第一级冒险者应有风范的赫格尼眉头深锁，看穿敌人（琉）真正的用意。

（她将射程范围扩张至极限进行大范围扫荡，而非针对我一人集中攻击！借此驱除其他对手，将多余的「阻碍」一扫而空！也就是说──！！）

也就是说，目前还站在北侧战场上的就仅剩两人。

「单挑」所需的条件备齐了。

「──来一决胜负吧。」

「！！」

琉运用红炎冲破大量的飞沙走石，从空中袭向赫格尼。

赫格尼抬起头来，展现出战王应有的表情，目露凶光，正面迎战星剑。

「少看扁人啦啊啊啊！！」

漆黑咒剑与红炎星剑再次交锋。

烟雾弥漫的战场上仍蒙着一层黄灰色的幕帘。

原本不容许有人进行单挑的骑士墓地已不复存在，再无第三者的介入或干涉。

白精灵和黑精灵就此展开一场名符其实的殊死战，全神贯注地试图击败眼前的敌人。

「喝啊啊啊啊啊啊！！」

「……！」

「太慢了！太嫩了！你还不够看──！！」

以自身剑术为荣的赫格尼，拼尽全力进攻面前这名打算打倒自己的嚣张同胞。

在与琉的炎之斩击正面交锋后，赫格尼反手一剑砍碎琉连忙抬手防御的手甲。

即便沐浴于无数火星之中，赫格尼也绝不让爆裂斩击直接打在自己身上。

威力逆天的附加魔法的确是一大威胁。

但在历经「并行咏唱」的那次交手后，赫格尼已经清楚掌握火炎的有效范围和威力。

并且确实看出琉目前这种战斗形态的「破绽」。

「就算你仰赖好友的火炎，终归无法烧毁我手中这把专门屠杀战士的利刃！」

琉没办法像【红之正花】那样巧妙调节火力的强弱和效用，导致她不能让这股强大的火力在极近距离内引爆，随时背负着有可能会自食恶果的风险。

换言之，赫格尼应该拉近敌我之间的距离。

只要做好或许会遭烈焰焚烧的觉悟勇往直前，就可以杀出一条剽悍勇士们无法抵达的活路。对于近战能力在【芙蕾雅眷族】内数一数二的赫格尼而言，这是唯独他才能够利用的「破绽」。

「撕裂对手吧！我的爱剑（牺牲深渊）！」

「唔！？」

加上赫格尼手中那把咒剑〖牺牲深渊〗的效力依然健在。

斩击扩张至比修长剑刃前端更远的范围，一举越过「炎之花瓣」的焚烧范围。琉在千钧一发之际侧身闪躲，却还是被人在肩膀上划出一道口子。纵然是熊熊燃烧的火焰，也无法阻挡彷佛能以空气伤人的无形剑刃。

号称「前锋杀手」的杀戮属性绝非浪得虚名，搭配赫格尼他那卓越的剑术，便能实现无法看清的无敌剑舞。

「小女娃！只不过连升两级，少在那边得意忘形！你还不是我的对手！！」

即便实现前所未有的伟业（连升两级），精灵依旧能精准驾驭自身的「器皿」，没有被暴增的能力值牵着鼻子走。赫格尼不清楚琉在抵达战场前做了什么，但确实值得赞许。

话虽如此，凭琉的这点本领，依然无法战胜赫格尼至今累积的战斗技术和经验。

【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者，绝非其他派系的第一级冒险者能够相提并论。

多亏钻研至极致的「技巧和应战能力」、不怕死的觉悟以及对女神的忠诚心，让他们蜕变成够格被称为英杰的顶级勇士，而这也是跨越「洗礼」、从派系的内部斗争脱颖而出，登上剽悍勇士顶点所代表的意义。

就算正义的使徒们（亚莉榭等人）将力量借给琉，但透过改造自我魔法（黑精魔剑）召唤出最强自我的赫格尼依旧不可能战败。

──原本应该是这样才对。

「……？」

赫格尼勇敢地拉近距离发动猛攻。

对手的脸颊和手臂接连被划伤。

结果──却是赫格尼渐渐落于下风。

「喝！」

琉迎向漆黑之剑的斩击──

接连绽放出鲜艳猛烈的火炎花瓣。

就这么随着时间经过，逐渐对赫格尼造成确切的威胁。

（怎么回事……！？）

敌人的动作越来越快──不，是赫格尼的反应速度正在慢慢下降。

肉体开始跟不上大脑设想的各种动作。

「──这是『战争游戏』。」

琉用那天蓝色的眼眸注视着因身体出现异状而大感动摇的赫格尼。

接着她主动拉近距离，说：

「同胞，你在和我交手之前，已用手中的『那把剑』击败多少名冒险者了？」

赫格尼在听见这句话的瞬间──

一股前所未有的冲击袭向全身。

（难道──！？）

赫格尼紧握住「诅咒之剑」的五根指头如痉挛般一颤。

周围的沙尘逐渐散去。

黄灰色的幕帘缓缓揭开。

赫格尼奋力扛下琉的猛攻，同时用眼角余光扫过四周。

倒地的剽悍勇士们……不对。

忙着救治友军的治疗师们（海慈等人）……不对。

伤痕累累，被少女（卡珊朵拉）搂于怀里，仍在沉睡的策士（达芙妮）──就是她！

（就因为她的「作战计画」，导致我──！！）

「『诅咒武具』能给使用者带来莫大的帮助，但相对地也需要付出『代价』！」

「！？」

「较常见的情况是导致能力值下降，要不然就是──加剧体力的耗损！」

正如琉所言，赫格尼的武器〖牺牲深渊〗是「诅咒武具」。

它能发挥出名为扩张斩击范围的杀戮属性，而代价是会夺走使用者的体力。

性质上与它对敌人造成伤害时附加的效果一样，同为无法借由灵药或魔法迅速恢复的「诅咒」。

赫格尼不加思索地过度使用了「诅咒武具」。

无论是派系联盟麾下那人数多到前所未见的「高级冒险者大军」。

以及包含达芙妮在内，有勇无谋舍身挑战他的「虾兵蟹将」！

「在我之前挑战你的那群人，削减了你的体力！」

面对如当头棒喝般给出的这个答案，赫格尼的眼眸因惊恐而不断颤动。

──让人砍吧。

樱花、千草、柏斯，以及来自旅店城镇（里维拉镇）的居民们如实履行了这个命令。

至于下达这个命令的达芙妮，更是亲身迫使赫格尼出手攻击许多次。

冒险者们佯装成「只是单方面遭人猎杀的猎物」，尽可能消耗了赫格尼的「斩击次数」。

「达芙妮……！」

卡珊朵拉跪坐在地，遥望着琉他们的激战，同时泪流满面地将遍体鳞伤的达芙妮紧抱进怀里。

这就是达芙妮如暴君般下达「最糟命令」的真正用意。

达芙妮等人之所以主动坠入地狱任人斩杀，并非想要将第一级冒险者困在这里拖延时间，而是想尽可能削减赫格尼的体力，将希望寄托在其他友军身上。

（岂有此理──！？）

换作是平时的赫格尼，他绝不会愚蠢到犯下这种滥用「诅咒武具」的错误。

但是从与椿的那场激战开始，在【芙蕾雅眷族】之中撂倒最多派系联盟主要战力的他，就这么不自觉地失去了平常心。

不管是面对充满威胁的「克罗佐魔剑」、透过犯规技「等级升华」从Lv.5提升至Lv.6的铁匠大师，以及直到最后不停死缠烂打的达芙妮以及所有右翼部队。

正因切身感受到派系联盟的誓死奋战，自己一不小心有可能会「受到伤害」，令赫格尼在不知不觉间操之过急，想尽快歼灭眼前的敌人。

至此终于开花结果。

种种付出直到这一刻终于开花结果。

察觉到总指挥官（莉莉）想采取的战略后，由副指挥官（达芙妮）负责执行策略，让椿等人奋战至最后一刻，即便再窝囊仍持续垂死挣扎的眷族，其实都胸怀「追求胜利的意志」──所有的一切都在这个瞬间得以开花结果。

「如果这是一场没有外力介入的单挑，胜负也就充满变数。」

面对那迅雷不及掩耳的斩击──

赫格尼眼见爱剑从失去握力的掌中被人打飞出去后，彷佛时间被暂停般愣住了。

「不过，这一次将由我们拿下胜利！！」

随着这句呐喊──

琉将剑尖抵在赫格尼胸口。

然后把附加在右手跟星剑上的红炎扩张至极限。

随着琉所凝聚的庞大魔力，她将「必杀」大喊出来。

「炎华（Arveria）！！」

魔法炸裂。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

赫格尼被零距离引爆的红莲给炸飞出去。

他的身体被火烧灼，受到重创，先是飞上空中，接着被重力往下拖，以背部向下的姿势重摔在已化成瓦砾堆的遗迹内。

冒烟的四肢。

烧毁的战斗服。

浏海遮住意识已中断的双眸。

战场瞬间变得寂静无声。

第一级冒险者的倒下。

Lv.6的殒落。

固若金汤的最强堡垒竟被人挖出一道「裂痕」。

所有人都愣在原地，不发一语地停下动作。

下个瞬间──

『击破啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！击破【黑精魔剑】啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

远在山脉另一头的迷宫都市（欧拉丽）内陷入空前的躁动。

『击破！击破！？啥？等、咦咦咦咦咦咦咦咦！？击破Lv.6～～！？这是怎样！？简直是莫名其妙啊啊啊啊啊啊啊啊！？太厉害啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

伊卜里大感混乱地放声大喊，总之尖叫个不停。

当他就像是喊破喉咙也不以为意地从解说台上探出身子嘶吼乱叫时，民众、冒险者们以及众神也紧跟着高声叫喊。

『──────────────────────────────！！』

撼动都市的呐喊。

惊天动地的嘶吼。

热血沸腾的欢呼令所有观众都激动不已，甚至惊动周边各国，误以为「世界中心」发生空前的爆炸。

「打赢啦！！她打赢啦啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

蒂奥娜的目光仍锁定在「神镜」上，以双手紧抓住少女（艾丝）的肩膀不断前后摇晃。

而且是激动到就算把艾丝摇得披头散发也不以为意。

「她打爆【黑精魔剑】了！！」

位在一旁彷佛原地弹起般从座位上起身的双胞胎姊姊蒂奥涅则化为兴奋的奴隶。

「【芙蕾雅眷族】的干部被打倒了……！」

目睹琉完成战胜第一级冒险者的壮举，里维莉雅和格瑞斯都将双眼瞪得老大。

「──这样就对了。」

至于芬恩──

目睹少女透过「指挥」成功抓住再渺小不过的致胜机会后，以微笑代替掌声。

『『『『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』』』』

耸立于都市中心的神塔（巴别塔），待在这里的众神都暂时失去了语言能力。

无论男神或女神，不管是支持或反对美神（芙蕾雅）的神明，现场众神都猛然从座位上跳起来，状似想袭向身旁神明似地相互拥抱，在一片震耳欲聋的叫喊声之中注视着「神镜」。

都市内陷入激荡。

一颗「正义流星」在任谁看了都认定是必败无疑的战局之中横空出世，引发彷佛能让欧拉丽全境化成一片焦土的亢奋情绪。

「好耶！赞啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！！」

同样无比开心的莉莉将双手紧握成拳高举向天（摆出胜利姿势）。

勇者（芬恩）曾对小人族少女提过「致胜的最低门槛」──满足了「击败第一级冒险者」这个条件的她兴奋得不禁浑然忘我。

这次打倒的不是剽悍勇士，也并非抚慰之灰面者们。

而是第一级冒险者。

这是无论战术或战略上皆不可或缺的必备条件。

没错，指挥官（莉莉）的目标是「一名」。一直锁定的对象正是「第一级冒险者（赫格尼·拉格纳尔）」。

椿和达芙妮等人的奋战，都是为了实现这一刻的「布局」兼「准备」。

至于最后的临门一脚，就交由赶来的琉负责完成。

这样的结果绝非偶然，而是早已死在绝望之中的莉莉等人拼命挣扎，多亏大家才得以成就的「希望」。

「情势已经扭转……！这下风向就会改变了！！」

只不过是一场局部的胜利。

然而对派系联盟却是无比重要的胜利，对【芙蕾雅眷族】又是何等沉重的战败。这次倒下的并非士兵，而是无可取代的「将领」，势必会让战局掀起波澜。

「主战场」不同于市区，变得一片寂静无声，以贾里巴四兄弟为首负责剿灭联盟军左翼部队的剽悍勇士们都呆立在原地。

「赫格尼大人………………战败了──────？这怎么可能！？」

士气严重受挫，而且这是连军师（赫定）都难以遏止的影响。

除了位于「主战场」东南方的他们以外，其余剽悍勇士都被琉的炮击所歼灭。动摇的情绪瞬间扩散开来，甚至传到女神所在的大本营。

「海、海慈大人！？」

「赫格尼大人倒下了！？这下该如何是好──！？」

抚慰之灰面者们同样惊慌失措。

只由女性组成的这支治疗师加上药师的部队里，接连传出慌乱的惊呼。

「──稍安勿躁！！」

「「！！」」

海慈的一声喝斥，立刻镇住眼下混乱的场面。

「我们是抚慰之灰面者！是负责抚慰与治疗已死勇士之人！没有极限，不论几次！！就算勇士们全数倒下，我们只需帮忙治疗，把他们挖起来之后，再统统送往前线即可！」

她不再是平日那位温柔婉约的少女，而是化成疯狂崇拜女神的魔女，将近乎淹没整片战场的动摇彻底扼杀。

「赫格尼大人交给我来治疗！他很快就能够重返战场！其他剽悍勇士则由副官（萝娜）你们负责！我们的胜利仍固若磐石，根本无须自乱阵脚！」

「「啊、是！」」

多亏海慈的训斥，负责治疗的少女们勉强恢复冷静。

魔法与道具相互搭配，治疗师和药师通力合作，开始忙着进行治疗的准备。

（派系联盟与【疾风】！你们确实很有一套！！但就算如此，也就只有赫格尼大人暂时倒下罢了！即使这对士气稍有影响，却依旧无法颠覆战况，仍是我方握有绝对的优势！！）

尽管海慈暗自在心中露出彷佛哑巴吃黄莲的苦涩表情，不过她很快就调适好心情。

遭琉炮击所伤的同伴都已完成治疗，接下来只需动用抚慰之灰面者们所有的力量重整态势即可，这对长年以来支撑「战场原野」的她们来说绝非难事。

而这也是令莉莉很想放声哀号的最大烦恼。

没能在开战初期歼灭海慈一行人当真后患无穷，她们想要在己方士气受到重挫前重整旗鼓。

「你们休想逆转战局！也别想能够重拾『希望』！」

少女谨记对女神的忠心，准备往赫格尼的方向跑去。

就在这时──

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

一阵「轰鸣」袭向抚慰之灰面者们。

海慈也被卷入其中。

「──呀啊…………！？咦？」

被攻击了。

魔法如骤雨般落下，烧伤海慈的皮肤，对她造成伤害。

不止是抚慰之灰面者们，就连海慈也受到狙击。

这部分还好。

虽然其实不好，但至少到这里没有问题。

问题在于，攻击来自她们的后方。

以及袭击她们的是雷之子弹。

（…………啥？）

她们的背后不可能有敌人，自然也就无须提防。

于是海慈以缓慢又僵硬的动作，回头朝「大本营」的方向望去。

站在那里的是一名白精灵。

这位将手中长刀（rhomphair）往前伸出的军师，犹若理所当然地站在那里。

赫定·瑟兰德──

他让海慈等人待在既不远又不近，能让魔法产生最大效果的「射程范围内」，然后亲自发动炮击。

（…………………………………………啥？）

海慈的大脑瞬间一片空白。

面对完全无法处理眼前情报的少女，赫定只简短地宣告了一句话。

「【永恒斗争，不灭雷兵】。」

此乃千真万确的「歼灭宣言」。

「【英勇可悲之不死士兵】。」

＊

『咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？ 咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？』

伊卜里无法止住尖叫。

代替市区内所有观众表达心中反应的他，差点就让魔石制作的扩音器从手中掉出去了。

『暂停暂停，先给我等一下啦啊啊啊啊啊啊！！我的大脑实在太混乱现在究竟发生什么事真的拜托等一下啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

在目睹抚慰之灰面者们遭大量雷弹强袭时，市区再度陷入躁动。

明明光是【黑精魔剑】战败就足够令群众兴奋到发狂，但紧接着【白精魔杖】又做出「令人费解的举动」，彻底超出众人大脑的情报处理能力上限。

对于这个几乎会令脑袋短路的惊人情报，没有任何人能厘清状况。

民众首先质疑是「神镜」发生故障，众神立刻大声反驳绝无此事。

当冒险者们明白这是无可动摇的现实之后，随即掀起空前的「严重混乱」。

『误射吗！？是【白精魔杖】一时失手吗！？将敌我双方搞混了！？不对，他目前还是卯起来攻击…………哇啊啊啊啊吼～我完全搞不懂啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………！！拜托帮忙解释一下啦！迦尼萨神！！现在到底是什么情况啊！？』

『那是迦尼萨吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

『这是要我们怎么播报啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

情况一发不可收拾。

播报员（伊卜里）跟解说员（迦尼萨）都派不上用场，沦为只是不断被战场画面牵着鼻子走的噪音产生器。

包含众神在内，于欧拉丽内目瞪口呆观战的人们脑中全都闪过「一句话」。

不过，这太令人难以置信了。

因为，这种事绝不可能会发生在全体团员都对主神忠心耿耿的美神派系（芙蕾雅眷族）之中。

「……叛变……？」

中央广场上的其中一名观众轻声说出这两个字。

这句话随着时间流逝掀起骚动，最终演变成惊人的暴动。

「你说【白精魔杖】叛变了！？」

「造、造反是吗！？」

「骗人！」

「胡说八道！！」

「不可能有这种事！因为他可是──忠心护主的楷模（赫定·瑟兰德）喔！？」

主要发出惨叫的是精灵们。

个性冷酷又刚烈，比谁都更忠贞不二的白精灵居然谋反，让许多人在目睹眼前的现实后仍不愿相信。

「和【阿波罗眷族】当时一样吗！？」

对于这强烈的既视感，民众不由得喊出这句话。

（──不对。）

另一方面，莉莉否定了这个看法。

在看见这难以置信的光景，多次怀疑自己产生幻觉的同时，少女仍如此严词「否定」。

与【阿波罗眷族】进行战争游戏时发生的「叛变」再度上演──欧拉丽的民众和派系联盟的冒险者们会冒出这种想法也无可厚非。

但事实并不是这样，莉莉敢肯定绝非如此。

那次是莉莉借由「变身魔法」所采取的战略，其实小人族卢安并没有真的叛变。

因此，这幕光景绝非昔日那场战争游戏的翻版。

那是当事人──真的「发疯」了。

「所以贝尔大人当初说的那些……全是真的吗……？」

目瞪口呆如此低语的莉莉，开始在脑中回想几个小时前发生的事。

「呐，莉莉……你能听我说几句话吗？」

战争游戏开战前夕。

莉莉结束对派系联盟的精神喊话之后，白发少年终于下定决心似地开口：

「我觉得师父他……赫定先生他……愿意助我们一臂之力。」

在莉莉以及一旁的赫斯缇雅等人都感到无比震惊时，贝尔道出埋藏在心底的感受。

「当世界遭『魅惑』改变，我走投无路之际……虽然师父经常把我打成猪头，但我总觉得他一直在暗中帮我。」

「原来他经常把您打成猪头呀……」

「唔、嗯…………那、那个，总而言之！感觉赫定先生从来没把我当成『美神派系（芙蕾雅眷族）的贝尔·克朗尼』，总是对着『真正的我』提供建言……！」

──无论你是否异于常人都不重要。

──继续前进，你不能做的就是停下脚步。

这是少年（贝尔）即将迷失自我时，赫定对他说过的话。

以及在黄昏降临的「战场原野」上，以余晖为背景的赫定似乎曾对贝尔露出微笑。

贝尔以毫无把握的语气，诉说着赫定尽管总是以非常严苛的「洗礼」对待他这个不成材的徒弟，却又隐约觉得赫定一直在为他指引方向。

「我总感觉师父与潘恩先生以及艾伦先生他们不太一样……当然，他并不是我们的同伴，我想是不太可能发生这种事啦……」

贝尔低着头将这个荒诞无稽的「想法」阐述完之后，猛然抬起头来。

「……事到如今，我总有一种感觉……或许早在我和希儿小姐约会之前…………师父就只为了『那个人』在采取行动。」

所以师父为了利用我们，可能会助我们一臂之力──

虽然身为徒弟的贝尔无从猜出师父的心思，却以打从心底坚信的口吻这么说。

由于这是毫无依据的「猜测」，身为总指挥官的莉莉不能轻易接受，因此才以「发生『这种情况』的可能性微乎其微」这句话来回应。贝尔也明白莉莉的意思，于是笑着表示「只要稍微留意一下就可以了」。

「没想到贝尔大人的预感，居然应验了……？」

从记忆之海中捞回意识的莉莉，一脸错愕地望向前方。

远从墓地也能清楚看见大量雷弹正不停袭向抚慰之灰面者们，而这正是贝尔欠缺佐证的「猜测」已然成真的景象。

无人知晓赫定的心思，一切的真意与真伪都深藏于黑暗之中。

不过单看眼前那无可动摇的事实，第一级冒险者赫定·瑟兰德──

「──决定投靠派系联盟！？」

＊

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

海慈那分不清是悲鸣或怒吼的尖叫响彻云霄。

大量雷弹接连不断从天而降，在治疗师和药师们纷纷触电并被吹飞出去、瘫倒于地时，唯独海慈义愤填膺地全身颤抖。

「您在做什么！？您到底在做什么！？赫定大人！！」

海慈发动「高速回复」治疗自己被烤焦的身体，用长杖拍掉一发雷弹，恶狠狠地瞪视着视线前方的人物。

「您疯了吗！？为何要攻击身为同伴的我们！？」

当那头失去发带、彷佛想表达少女心中怒火的淡红色长发在风中飘扬之际，暂时耗尽召唤出来的七十八名雷兵（魔法弹）的赫定神色淡然地回答：

「我没疯，而且我怎么可能会做出误射这种蠢事。」

「……！？」

「我是出于自己的判断，决定把你们全数歼灭。」

赫定脚下张开的魔法阵宛如想表明其意志般，随即涌现新的魔力。

那双位于眼镜后方的红珊瑚色眼眸中没有一丝失去理智的迹象，赫定露出海慈再熟悉不过、如贤者般的睿智眼神，以理所当然的态度干下「暴行」。

紧接着又有近百发白雷飘在半空中，再次锁定目标，少女见状，握紧的拳头微微发颤。

「身为忠臣的您难道要背叛芙蕾雅女神吗！？亏我还坚信即便与世界为敌，至少您和团长仍会继续守护芙蕾雅女神！」

「傻子，少以你的标准擅自揣测我的心思，听了就让人反胃。」

面对破口大骂的海慈，赫定以打从心底感到这问题真无聊的态度说：

「而且，我一点都没有想用奸计暗算芙蕾雅女神的意思。」

「咦……！？」

「我在说，我是出于『忠心』才犯下罪行的。」

为了让海慈此刻也能听懂，赫定打了个再简单不过的比喻。

「就跟那女人……和女神的女儿（赫伦）一样。」

「──────」

这是海慈某位同事的名字。

海慈不清楚对方到底如何看待自己。那是海慈经常对她怎会这么笨拙而感到恼怒，有时会主动关照她，有时会与她产生共鸣，甚至曾把她当成自己为数不多的其中一位「朋友」，现在却成了「叛徒」的名字。

「……居然连您也……竟然连您也这么做！！」

得知朋友（赫伦）背叛女神当时的情绪再次涌上心头。

眼前之人是与赫伦犯下相同大罪的背叛者。

如此认知的瞬间，海慈将心中迷惘抛诸脑后，抱持着烈火般的怒意。

「不知廉耻的逆贼！！芙蕾雅女神的神意可是至高无上的！！一旦违背神意，岂有资格再谈忠心二字！？」

「跟你们这些狂信者说话还真累，而且只会浪费时间──躺平吧。」

赫定冷酷无情地再度以雷弹扫射。

纵使现场只剩海慈一人还能以双脚站立，却还是降下无数雷击。

「雕虫小技！！」

海慈不断承受攻击，浑身被落雷烤焦，有时甚至还被炸断四肢，不过浮现于肌肤表面的发光文字很快就让她变得完好如初。

「【大地女神之礼赞】！即使强如第一级冒险者，也终究杀不死我！我是海慈·贝鲁佩特──由芙蕾雅女神钦赐黄金的魔女！！」

海慈浑身散发出只能以金黄色来形容的魔力光芒，靠着永无止尽的再生效果治疗身体。

这是就连「克罗佐魔剑」也没能战胜的「自动治愈」，本该是Lv.4的魔法居然能扛住赫定的猛攻（英勇可悲之不死士兵），这确实能以威胁二字来形容，而且堪称是规格外的等级。

「只要有我在，剽悍勇士们和抚慰之灰面者们便不会倒下！芙蕾雅女神就由我来守护！！」

海慈怒发冲冠地发出咆哮。

无论承受多少雷弹令海慈走得跌跌撞撞，她却依然勇往直前地迈开步伐。

「别吵，蠢猪。」

「咦──」

可是──

赫定以真心觉得毫无意义的态度说：

「杀不死你？愚蠢，你的『魔法』并非永恒，而是有限的。」

他脸上明显露出懒得解释的表情。

他持续进行炮击，同时把话说了下去。

「发动魔法需要精神力，这是众所周知的常识。」

在相同的Lv之中，其他治疗师或魔导士的精神力总量根本无法与海慈相提并论。

正因为她的治疗持久力凌驾在圣女（阿蜜德）之上，才会成为令派系联盟陷入苦战的原因之一。

不过──

「你觉得自己的精神力与我相比，会是谁占上风？」

「──────」

赫定·瑟兰德。

他是得到都市最强魔导士（里维莉雅·利欧斯·阿尔弗）的认同，以精神力总量乃都市首屈一指为傲的魔炮剑士。

怒火中烧的海慈瞬间感到有一桶冷水从头顶浇下，只觉得自己的时间彷佛被暂停了。

「最终是谁先倒下，也不用由我来告诉你了吧。」

一齐发射的炮火随即加剧。

排山倒海而来的炮击伤害立刻凌驾在海慈的恢复速度之上。

纵然身体获得治疗，得到恢复，逐渐复原，但马上又被雷矛刺穿，持续遭雷光烧灼。

海慈的黄金（魔法）出现裂痕，发出呻吟，接着她再也无法前进，最终双膝跪地。

就在海慈接连遭飞沫般的雷电袭击，被无数冲击玩弄于股掌之中时──

她看见位于视野远处的精灵，那张端正的面容上浮现轻蔑的神情。

「你的『黄金』甚至连女神的贗品──比女神的女儿（赫伦）都不如。」

被精灵以最为残酷的方式一语道破她对女神的女儿（赫伦）所抱持的嫉妒后，少女无比错愕地瞪大双眼，放声发出惨叫。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

雷光。

粉碎。

猛烈的炮击停歇后，倒卧在大地上的，是没能成为永恒的「黄金残骸」。

＊

「赫定·瑟兰德……！」

琉的脸上写满错愕。

整件事就发生在转瞬之间。

当她击败黑精灵（赫格尼）的下一刻，赫定便以迅雷不及掩耳之势发射闪电，随即将抚慰之灰面者们全数歼灭。

在琉因为这出乎意料的状况而暂时停下动作之际──

「【疾风】！你立刻从这里赶往西北方！」

击溃魔女（海慈）的赫定居然对琉下达指令。

「蠢兔子……【白兔脚】就在那里的圆形剧场与奥它战斗！」

「！」

「光靠他一只根本不是对手！就只能靠你了！」

同为精灵的军师毫不犹豫地开口指使位置相对较近的琉。

琉先是一惊，接着立刻反驳。

「我怎能服从敌对派系（芙蕾雅眷族）的命令！难不成要我相信你叛变了？」

「我已代为解决对你们造成莫大威胁的治疗师们，还需要其他证据吗？」

语毕，飘在他肩膀上呈现「待命状态」的一发雷弹──突然飞射出去。

目标是琉──背后那名已浑身是伤却蹑手蹑脚想发动偷袭的兽人，他发出一声惨叫后直接倒地。那正是把同伴当成肉盾，勉强挺过广域炮击（光明之风）存活下来的剽悍勇士。

看着那无比俐落掩护自己的快速射击，琉这次呆若木鸡。

「……我还是有点难以接受眼前的现实。说感到十分动摇也不为过。」

「在我眼中，反倒你才是十足的异常事态。拜你所赐，害我不得不提前实行『计画』。」

琉高高跃起，与赫定相隔一段距离对峙着。

一反字面上的内容，两位白精灵冷静地说出心底话。

「不过，确实有值得我提前进行计画的意义。」

「……」

「我会好好利用你，而你也要懂得利用我。」

「……请回答我一个问题。为何你要这么做？」

赫定给出的答案只有一个。

「这还用问──当然是为了『主神』。」

天蓝色眼眸和红珊瑚色眼眸相互对视。

相同的金色长发随着战场那夹带着沙尘的风轻轻摇曳。

片刻后，琉决定相信拥有坚定眼神的同胞。

「我这就赶往贝尔身边。你呢？」

「相较于你的风，我的雷电在扫荡方面更有效率，待我清扫得差不多之后就会追上你，快走。」

赫定转过身，在脚下张开魔法阵。

他不再看向琉，只是说出埋藏在心中的坚定意志。

「犯下愚行的人是我。让女神的脚边产生污秽，不断增加自身罪孽的，也是这个罪人（我）。」

绝不会把这个位子让给任何人──

透露这番弦外之音后，赫定朝【芙蕾雅眷族】的大本营展开炮击。

「呃啊啊啊啊！？」

「赫、赫定大人！您究竟在──！？」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

待命中的剽悍勇士们接连被雷光骤雨贯穿身体。

让主神（芙蕾雅）待在岛屿西侧底端「神之家」的神殿区域内，尽管大本营的位置有移动过，赫定仍毫不犹豫地展开扫射。跟派系联盟一样保留了备用战力的【芙蕾雅眷族】后备部队，就这么在毫无机会表现的情况之下全军覆没。

石板地面应声爆炸，雷击风暴横扫周围一带。

「芙、芙蕾雅女神！！」

「赫定大人正朝大本营这里发动攻击！」

这个异状很快就传进芙蕾雅耳里。

女神听完护卫们连忙冲进来通报的消息后，脸上浮现错愕的神情。

「……？赫定……？」

这对芙蕾雅而言也是出乎意料之外的事态。

因为，就连芙蕾雅也不曾对赫定的「忠心」有过一丝怀疑。

而且在战争游戏开始前，即使在神之眼的审视之下，赫定的忠心仍没有一丝「虚假」。

「芙蕾雅女神，我不奢望得到您的原谅。」

一想到女神此刻露出的表情，赫定不由得如此喃喃自语。

他将多余的感伤藏在微微眯起的眼眸之中，比任何人都更充满骄傲地注视着战场。

「这是出于我的一厢情愿，就让我以罪人的烙印为代价──贯彻自身的信念。」

随着赫定做出的「觉悟」，炮击变得更加猛烈。

化为敌我双方都不禁目瞪口呆的无数落雷。

无论是【芙蕾雅眷族】的大本营或左翼──

这场射程涵盖整个「主战场」的「扫荡」，把原本的战况摧毁得一塌糊涂。

「「「「你在做什么！？赫定！！」」」」

贾里巴四兄弟接连闪过或以武器击落所有魔法弹，气急败坏地大声质问。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

剽悍勇士们身处在从未间断过的空前威胁之下，束手无策地逐一倒下。

只锁定【芙蕾雅眷族】的超精准射击，加上惊人的破坏力，纵使是Lv.3以上的冒险者也瞬间躺平。如今已经没有能够提供治疗的抚慰之灰面者们，失去复活庇护的他们已沦落为一介冒险者。

当初令派系联盟吃尽苦头的「最强阵形」，随着时间流逝渐渐瓦解。

面对乘风而来的悲鸣和怒吼，赫定以自白代替回答。

「我确实说过这是最强阵形。」

──让勇士们在能够听见我声音的范围内忠实履行命令。

──这就是最有效率的方法。这个阵形是最强悍的。

这是赫定亲口所言。

让「个人战力」杰出的剽悍勇士们，在绝顶智慧的指挥之下忠实履行命令并行动，这个方法所产生的破坏力确实足以凌驾「团战能力」卓越的【洛基眷族】。

不过──

「一旦指挥官（我）倒下或背叛的话──这便会沦为『最弱阵形』。」

反言之，比起让勇者（芬恩）独挑大梁的【洛基眷族】，【芙蕾雅眷族】的这个阵形更是过度依赖赫定。

换句话说，只要军队的头脑发生「问题」时，就会瞬间瓦解。

现在的【芙蕾雅眷族】等同群龙无首，过度精通战斗的剽悍勇士们都变得不知所措，被准确掌握战局的精灵以无比冷酷的狙击逐一击倒。

「这副光景没有什么好大惊小怪的。这是理所当然的结局。」

在这场战争游戏里，拥有最强「魔法火力」的人是谁？

是赫定。

在这片战场上，拥有「最远射程」的人是谁？

是赫定。

在这场战争之中，比任何人都更全面网罗敌我双方的配置情报，更清楚掌握战况的人究竟是谁？

统统都是赫定。

唯独「赫定·瑟兰德的倒戈」才是让这个战场陷入空前混沌的不二「战略」。

「我保留了充沛的精神力。放心吧，我会把敌军歼灭到不剩一兵一卒。」

「第一级冒险者的落败」会导致全军士气大伤。

那么，「第一级冒险者的反叛」呢？

很简单。

会让全军陷入绝望。

＊

「倾斜了！」

芬恩瞪大双眼。

「倾斜了！？」

荷米斯大惊失色。

『倾斜啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

伊卜里不出所料地开始大声播报。

『战况的天秤开始倾斜啦！本该是【芙蕾雅眷族】拥有压倒性优势！！局势却因为一名残酷无情的精灵，确实大幅倾斜啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

开启契机的猛烈炮火。

接连不断的轰炸宛如铺天盖地般笼罩「主战场」。迷宫都市内的观众目睹无间炮击（英勇可悲之不死士兵）造成的单方面辗压，都受到本日第三次的震撼。

即便是门外汉，也能从这幕光景看出最强派系（芙蕾雅眷族）受到重创。

这个局面连勇者（芬恩）也始料未及，连神明（荷米斯）也无法预测。

这也是理所当然的。毕竟就连身为主神的芙蕾雅也不曾料想过会出现这种事态。

但不管怎样，战况的确出现变化了。

「【芙蕾雅眷族】还保有五成的战力……这么说有点牵强！即使将『黑白骑士』从他们麾下的第一级冒险者之中排除，主要战力依然健在！可是剽悍勇士们和抚慰之灰面者们都已遭击破，也就意味着芙蕾雅女神没有退路了……！」

围绕在一片欢呼与谩骂声之中的「巴别塔」里，看着「神镜」的荷米斯不由自主地探出身子。

由于派系联盟已有多名主神遭到淘汰，目前只剩下【赫斯缇雅眷族】、【米赫眷族】、【哈索尔眷族】以及【普路托斯眷族】这四支派系，能够战斗的眷族人数已降至三十名，联盟军可说是名存实亡，濒临坏灭。

不过【芙蕾雅眷族】也没好到哪里去，除了由艾伦率领，前去袭击东侧的部队跟「神之家」的护卫队以外，其余剽悍勇士几乎全军覆没。贾里巴四兄弟麾下的团员们，如今也被炮击轰得抱头鼠窜。

简言之，只要派系联盟剩下的部队能帮忙牵制第一级冒险者们（奥它等人），并挤出部分人手去袭击「神之家」，或许有办法抵达女王身边。

「战况已有别于前！确实存在着一丝胜算！！」

看着白精灵倒映在「神镜」里的那张侧脸，神明高声喝采。

另一方面，位于【洛基眷族】大本营的芬恩也抱持相同感想。

「奥它跟艾伦距离本队太远了，这状况很关键……！」

坐在沙发上的他，言词间蕴含着兴奋之情。

一旦【芙蕾雅眷族】的团长（No.1）与副团长（No.2）相互配合，就算赫定倒戈也应该会遭到镇压。都市最强和都市最快所具备的「力量」与「速度」相加之后，就能产生如此可怕的效果。

不过，正因赫定的指示，艾伦现在位于岛屿东侧。

以全军配置来看，军队的战线已拉得无比冗长，外加上奥它目前在都市遗址的西北处战斗，这段距离就算是都市最快也无法在转瞬间赶回来。

「借由派遣艾伦去袭击众神，成功争取到距离和时间！原以为莉莉露卡·厄德所采取的作战计画『任人削下自身的肉，一举斩断敌人的筋骨』没能奏效……结果竟然被赫定反过来利用了！！」

从棋局外观战的芬恩吟味着这种「反客为主」的手法。

不过作战计画彻底被人利用的当事者，则是义愤填膺地破口大骂「别开玩笑了」。

「唉唷～！搞什么鬼嘛！？结果好处都被整盘端走了啦────！！」

位于墓地中的莉莉简直气得七窍生烟。

莉莉会出现这种反应也在所难免。毕竟她原本几乎快被紧张和重担压垮，而且自己绞尽脑汁想出的计画居然三两下就被人拿去利用；再加上对手轻轻松松便实现了自己无法完成的事，挫败感与自卑感在她那小小的身躯里不断交互作用，最终爆发了出来。

「这算什么品德高尚到近乎洁癖的精灵！根本就是个超级坏心眼又冷血无情的精灵嘛──！！」

莉莉懊恼得不断跺脚，甚至用力挥舞四肢。

正当她泪眼汪汪地又哭又闹之际──

「──你大概会这么抱怨吧，但你别误会了。」

早已看穿小人族少女的怨气，赫定这么低语。

「这全是你的功劳，你的指挥确实非常优秀。你大可为此感到自豪，因为你的计画够格为我所用。」

多亏莉莉的编排、指挥以及战术都相当精妙，赫定才能够反过来利用她的计画。严格说来，是赫定认为这个计画值得供他利用。

正因为有莉莉，才能够形成现在这片大好局势。

「吼～～～～～～！！春姬大人、阿伊莎大人！请带着战斗娼妇们一起尽量向后退！沿途的敌人全部无视，统统当作没看见！要不然会被对方当成闪躲炮击的肉盾！」

『啊、是！莉莉大人！』

『知道啦！若是受到这种破天荒魔法的波及，那可叫人吃不消啊！』

其中最好的证明，就是莉莉已透过通讯用魔道具下达正确的指示。

而且是在赫定真的倒戈之前就这么做了。

实际上，剽悍勇士们连将联盟军的冒险者们抓来当作「肉盾」都办不到。

阿伊莎等人不知何时已离开左翼，成功与春姬所在的后备部队会合，准备前往墓地前方重整态势。那是包含椿在内，如今已全军覆没的中央部队原先所在的地点。

那里恰好是不会干扰到赫定进行「射击」的位置。

「手脚真快。不过，这么做非常正确。」

敌方指挥官（莉莉）提前识破赫定的倒戈，于是先一步做好准备。

准确地说，其实是赫定引导莉莉这么做的。

他打从一开始就有释出线索。

诸如【芙蕾雅眷族】本队的位置太往前移，以及赫定就待在抚慰之灰面者们附近──赫定将「倒戈的可能性」化成唯独现场指挥官之间才能够看懂的暗号，借此暗示莉莉。

当然，他并不是因为看好一位素未谋面的敌方指挥官（莉莉）才这么做。

而是基于对她身后那位「卑劣勇者（芬恩）」的信赖。

「既然被那位勇者指导过，势必会注意到这点才对。」

就连芬恩在咖啡厅（维仙）表示会去指导莉莉的情报──

也全被赫定拿来利用。

赫定并没有与芬恩串通，而是他擅自决定这么做的。更何况「倒戈计画」必须将敌我双方都蒙在鼓里才得以实现，自然无法透露给其他人知道。一旦赫定私下与莉莉勾结，势必会被直觉灵敏的艾伦等人提前识破。

因此，在「神镜」另一头看穿来龙去脉的小人族勇者，忍不住暗自扬起嘴角。

（莉莉露卡·厄德……恐怕她看到我一直在刻意保留精神力以后，就察觉出「倒戈」的可能性了。）

除了当初令达芙妮与莉莉双双花容失色的第一次炮击以外，赫定便刻意不再出手。

后续的辗压皆交由赫格尼等人处理，为了这一刻而将精神力留存下来。

莉莉原先一直对赫定何时会再度施展炮击而感到提心吊胆，但赫定无论经过多久都没有发动攻势，于是莉莉便开始心生怀疑。当她把一切线索拼凑出来之后，最终察觉出了赫定的「目的」。

因此，莉莉不断对抗无比沉重的压力，同时为了利用赫定这个毫无实证的推论做出准备──虽然赫定无从得知，不过莉莉做出如此决断的最终关键，其实是多亏少年（贝尔）在开战前所给出的「建言（猜测）」──

「你及格了，我认同你。小人族，你的确很有才能，而且脑袋比那只蠢兔子灵光多了。」

赫定推了推脸上的眼镜，给出这句最极致的赞美，不过少年听了可能会当场泪崩吧。

不只是莉莉，尽管赫定深感愧疚，却也将主神（芙蕾雅）临时下令加快进攻步调的神意也拿来利用。

拜此所赐，才有办法让都市最快（艾伦）远离「主战场」。倘若只是赫定自行下令，难保会引来艾伦的反感，最糟的情况是有可能令他怀疑赫定意图谋反。

包含【疾风】这名援军在内，赫定不曾错失任何接连朝他涌来的「机会」。

正因他从无数多的选项中进行取舍，最终才造就出现在的局面。

「为了这一刻，大半的派系联盟都已被牺牲。从受创程度来评估，依旧处于劣势。」

这是个胜负难料的赌注。

赫定恍若一名迎接此生最大挑战的君王般，不得不展开这场「豪赌」。

毕竟【芙蕾雅眷族】就是这般强大。

「不过，优秀之人都还留在场上。」

以【赫斯缇雅眷族】为首，能供赫定一决胜负的卡牌都仍在手中。

既然如此，他就还有一丝胜算。

「为了实现我的愿望──为了让女神察觉自己的『愿望』，我这次就助你们一臂之力。诸位冒险者，你们就拼死为我卖命吧。」

＊

「「「「赫定！你这混帐！！」」」」

阿尔弗利克与其胞弟们怒火中烧。

偏偏是最不能倒戈──即使内心再排斥，但至少无须怀疑其忠心的这名臣下──沦为了逆贼。四胞胎心中的愤怒三两下就突破容忍上限了。

「那个该死的白痴眼镜仔！！」

「他要疯到什么地步才肯罢休！！」

「肃清他！！」

「非取了他的狗命不可！！」

充满威胁的雷光直到现在都不曾停歇过，重点是还一口气歼灭了派系的主要命脉抚慰之灰面者们。

天秤已开始倾斜，赫定犯下的滔天大罪难以估算。四兄弟发出敌我双方都闻之色变的怒吼，彻底无视派系联盟的残存部队，准备朝可恨的白精灵展开突击。

可是──

「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

一阵刚拳造成的轰鸣蓦地传来。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

这记撕裂大地的强力一击，把那些被雷弹炸得抱头鼠窜的剽悍勇士们统统吹飞。

这股来自后方的冲击波，令贾里巴四兄弟不得不停下脚步。

「「「「这次又是什么！？」」」」

只见站在该处的数道影子，开口回答四兄弟猛然转头厉声提出的质问。

「猫们吗～？当然是正义使者喵！全力抢搭正义眷属（琉）的顺风车～！」

「天底下哪有你这种正义使者嘛，黑心猫。」

在漫天沙尘的另一头，能看见正在翻转玩弄手中匕首的兽人身影。

以及将自己于地面留下巨大凹坑的拳头收回来，缓缓站起身来的人族身影。

刮进凹坑的强风将烟雾吹散，随之揭开这群人的真面目。

「矮子四兄弟！就让我们来清算之前的那笔帐！！」

「喵────────────────────！！」

露诺娃·法斯特放声呐喊，将右拳一口气揍向左手掌心。

继她的「开战宣言」之后，以可萝伊为首的猫人们也发出咆哮。

「那是……！露诺娃大人与可萝伊大人！？」

「她们是……酒馆的人吧！？」

维持隐身状态的春姬发出惊呼后，阿伊莎也出现相同反应。

「「「「丰饶的女主人！！」」」」

贾里巴四兄弟愤恨地吐出话语。

酒馆「丰饶的女主人」所有店员皆出现在此，但她们并非身穿叶绿色的制服，而是各自的战斗服。露诺娃穿着露出纤腰的小可爱配上围巾，可萝伊则是身穿带有帽兜的短披肩，而其他店员也展现出高昂的斗志，个个手持明显绝非一般民众该持有的武器。

「她们是……继琉大人之后的援军吗！？」

莉莉也认出了现身于「主战场」东南方的「丰饶的女主人」各个店员。

除了早已知道是Lv.4的露诺娃跟可萝伊以外，其他店员散发出来的气势也足以媲美或凌驾在高级冒险者之上。

隶属迷宫都市（欧拉丽）「最强酒馆」的员工们都前来相助了。

「唔喔～敌我双方皆伤亡惨重喵～亏猫们可是马不停蹄地赶过来喵～」

「我们根本是大迟到好吗？全～都是某只蠢猫害的。」

摇晃着尾巴悠哉观察完周围的可萝伊说完，露诺娃轻轻扬起嘴角。

紧接着有一名猫人从这群人的后方走了出来。

「──猫回来了喵，猫以前的家（芙蕾雅眷族）。」

那人身穿反射阳光的金色护肩，手持整体设计成金色的长枪。

仅存的剽悍勇士们在认出那熟悉的身影之后，不由得开始骚动。

「是【战车之分身（Vana Alfie）】……」

「阿妮雅·傅洛摩！」

错愕的声音全都集中在前团员（阿妮雅）的身上。

并且这阵混乱还延烧至与「主战场」相隔遥远的岛屿东侧。

「艾伦大人！从刚刚就接连不断出现雷击闪光，赫定大人果然在攻击我方成员──！！」

「那只臭飞虫……！到底在想啥啊！？」

原本正在猎杀众神的艾伦与剽悍勇士们已然察觉本队发生异状，于是赶紧折返来到岛屿的中央地带，艾伦听完急忙传回的侦查结果，勃然大怒，在得知接下来的报告后更是脸色大变。

「另、另外……『丰饶的女主人』前来增援派系联盟！【战车之分身】也身在其中──」

「──什么！？」

「咿！？」男侦查兵被艾伦那张愤怒得彻底抓狂的表情吓得不敢吭声。艾伦并未理会倒吸一口气的其他剽悍勇士，彷佛要将银之长枪当场折断般紧紧握住枪柄，恶狠狠地瞪向西方。

「那个废物……！！」

昔日被自己当成地狱象征的勇士们，宛如想以目光杀死阿妮雅般聚焦在她的身上。

位于岛上某处的兄长八成也已收到消息，正气急败坏地咒骂她吧。

被心理创伤环伺的阿妮雅──竟然毫不畏惧地直视前方。

「区区一只弃猫！居然没学到教训跑来自讨苦吃！」

「你不是被艾伦和芙蕾雅女神──不，是被希儿大人给伤透了心吗！？」

那是发生在都市被「魅惑」变成「封闭世界」时的事。

阿妮雅不仅被血亲嫌弃，女神还以最糟糕的方式对她揭露真相。

因现实而崩溃的阿妮雅将自己关在卧室里，一直过着自暴自弃的生活。

面对四兄弟里的杜华林和阿尔弗利克的辱骂与质问，阿妮雅很有礼貌地点头回应。

「猫当时的确伤透了心。不对，猫简直都破破烂烂了，乱七八糟的……什么都搞不懂了喵。」

听着阿妮雅以平静又莫名落寞的语气吐露心声，露诺娃和可萝伊等人都陷入沉默。

「可是，猫不会再迷惘喵。」

只见阿妮雅一改态度，笔直地望向前方。

将目光对准贾里巴四兄弟身后更远的位置。

注视着某位「女孩」所在的岛屿西侧底端──「神之家」。

「猫是来帮希儿的喵！」

阿妮雅露出一扫心中阴霾的表情，在战场上大声宣告自己的决心。

第十八卷 第九章 将花语赠与你②

＊

稍微回溯一段时间。

「你怎会跑到这里啊？废柴女神。」

「有什么关系～这里是酒馆吧～」

战争游戏开战前夕。

在挂上「Closed」牌子的酒馆「丰饶的女主人」里，某位女神坐在吧台的位子上，正托着脸颊大口喝酒。无须多言，正是洛基。

「我说蜜雅妈妈啊～……你要不要去参加战争游戏？」

因为蜜雅不愿意供酒给她而自己带来并喝得烂醉的女神，仰头望向蜜雅的脸庞。

但就算被那双红色眼眸直勾勾地盯着看，蜜雅仍不为所动。

「你走吧，无论你来几次都没用的。」

如同蜜雅所言，洛基这阵子连日造访「丰饶的女主人」。

精确地说，是打从战争游戏的比赛方式拍板定案以前，洛基就不断来进行「游说」。

「虽然我们家不能参战，但公会可没禁止我在战场以外的地方蹓躂～我是很不想让小矮子出风头啦，不过唯独这次，我下定决心要暗中帮助她战胜芙蕾雅喔～」

「这种事与我无关。」

「我家眷族（伯特等人）全都气愤难消～芬恩甚至还将私藏的知识倾囊相授喔～」

面对不停自说自话的洛基，已不知听了这些内容多少遍的蜜雅露出傻眼的表情。

她像是懒得应付醉鬼般开始擦拭酒杯。

「唉，蜜雅妈妈，其实众神私底下有针对这场战争游戏开赌盘，你知道赔率是多少吗？」

「我怎么可能知道。」

「是一百比零，每个神明都赌那个花痴会赢。」

「……」

「因为这样根本开不了赌盘，于是庄家直接取消活动。今天这场仗就是这么毫无悬念，都怪公会的那个白痴，根本就只是变相的公开处刑。」

洛基毫不掩饰地出言唾弃。

三大冒险者委托又怎样？根本是一群笨蛋。她不停碎碎念抱怨。

「不过嘛……在某个附加『条件』之下，赔率有机会变成九十九比一。」

女神抬起头来，收起吊儿郎当的态度。

「蜜雅妈妈，就是你们加入派系联盟那边。」

「……」

「依照我个人的预测，倘若【芙蕾雅眷族】前团长蜜雅·葛兰德……Lv.6【小巨人（Demi Ymir）】愿意倒戈的话，就有一丝机会。」

这是奥它成为团长之前的往事。

在「黑暗期」就已经半脱离【芙蕾雅眷族】的蜜雅，可是能够以不屑的态度轻松熬过严苛的「洗礼」。假如熟知芙蕾雅眷族等人，且背上仍留有美神「恩惠」的她愿意投靠派系联盟，别说是等同生力军了，根本是获得了「杀手锏」。

可是，蜜雅仍维持一贯的沉默。

这次的情况有别于「封闭世界」当时。在见到芙蕾雅不惜一切代价也想得到贝尔所做出的觉悟后，蜜雅之所以无法轻举妄动──这点从赫斯缇雅跟荷米斯他们为了破除「魅惑」而四处奔走所付出的辛劳就能够看出来──总之洛基退一百步是可以接受。

但这次就不同了，芙蕾雅已无法施展「魅惑」。

因此蜜雅没理由继续表现得那么消极。

「明明你曾经暗中帮忙推了少年一把，如今还不肯出手相助吗？」

蜜雅依旧在擦拭酒杯。

就只是一直擦拭着酒杯。

擦到都不像她平日的作风了。

对那双能看透一切的神之眼，以及自己愚昧的想法逐渐生厌，蜜雅发出一声叹息。

「……我与那位女神之间有一个『契约』。」

「『契约』？」

「契约内容是，当她找到伴侣时，我不能出面妨碍她。」

蜜雅大幅省略各种细节，提起过去发生的事。

这是当矮人还长得十分娇小时，在花田遇见一尊女神的往事。

「伴侣……所以那位花痴命中注定的对象是白发少年吗？」

「大概吧。」

「蠢毙了……那个鼎鼎大名的蜜雅·葛兰德，居然如此循规蹈矩地遵守契约吗？」

蜜雅没有针对洛基的反应提出谴责。

毕竟她也看不惯美神这次的做法，于是进行了「反抗」，选择「造反」。再加上明明已穷途末路，却还是不断垂死挣扎的贝尔令她有所感触，所以才在少年背后推了一把。

不过，蜜雅心中也有另一种想法。

要是她当时什么都没做的话，或许美神就能得到伴侣了。

纵使结果何等丑陋又扭曲，但她至少可以实现一部分的「愿望」。

「你知道我们第一次相遇当时，那个女神在做什么吗？」

「……？难道不是跟现在一样，以高高在上的态度甩出『成为我的眷属吧～』这种话吗？」

「她在哭。坐在花田里，掩面痛哭。」

「！！」

面对瞠目结舌，怀疑自己听错了的洛基，蜜雅露出遥想过去的眼神。

「在我们首次相遇时，她并非高不可攀的女神，就只是一名『女孩』……我好巧不巧得知，那位女神的本性是那一边。」

「女孩」独自一人在那片被黄昏笼罩的花田里啜泣落泪，那身影一直烙印在蜜雅的眼底，挥之不去。

芙蕾雅当时尚未和赫伦缔结契约，自然还没拥有「女孩」的外貌。

但在蜜雅眼里，在花田里哭泣的女神就只是一名孤单无助的「女孩」。

「因为她当时竟敢对可萝伊、露诺娃以及阿妮雅……我家那群傻女儿出手，所以我才会气得稍微从背后推了小子一把帮助他。」

「……」

「不过，你口中的那个花痴，对我而言同样是我家那群傻女儿之一。」

「……」

「如果这次真的连我也背叛那个笨蛋，一拳敲在她的脑袋瓜上……我担心她会就这样……彻底崩溃。」

蜜雅将擦好的酒杯放在桌上，无力地摇摇头。

这是唯独眷族之中比任何人都更常接触「女孩」的她才能理解的迷惘与迟疑。

蜜雅注视着从前总能一拳捶向女神的脑袋，如今却再也狠不下心这么做的拳头，然后缓缓闭起双眼。

洛基不发一语地望着陷入黯然神伤的矮人。

「我明白你无法狠下心肠去对待『芙蕾雅』或『希儿妹妹』了。」

「……」

「不过啊～蜜雅，相较于你，我与那位花痴的交情可是长上许多喔？」

洛基搬出天界时代的过往，脸上浮现一张邪笑。

「她是个超级不服输又惹人厌的女王。我看她这次根本是不小心把事情闹得没办法收拾，结果就只能硬着头皮往前冲喔～」

「……你想说什么？」

「如果芙蕾雅自己她正在摸索妥协点的话，你是否愿意帮忙出面阻止她？」

为了避免被神明的话术所唬弄，蜜雅坚持不肯扭曲自身的意志。

「只要这个傻女儿没有主动向我求救，我是不会帮忙的。」

就在这一瞬间──

洛基犹若一名用陷阱捕获猎物的诈欺师，不怀好意地扬起嘴角。

「是你自己说的喔？」

「……什么意思？」

「你可不能食言喔。」

神明从座位上起身，开口：

「随我来吧，蜜雅。」

因正值战争游戏前夕，迷宫都市内有许多【眷族】的大本营空无一人。

关于这部分自然无须多言，大家皆已前往「奥萨都市遗址」。包含【赫斯缇雅眷族】在内的大部分派系，都向公会与都市宪兵队（迦尼萨眷族）申请帮忙看管自家的大本营。其中也有委托交情不错且没有参战的派系帮忙照看，或是安排少数团员留守的【眷族】。

【芙蕾雅眷族】就属于后者。

因为【芙蕾雅眷族】是扭曲市民记忆的罪魁祸首，所以包含公会在内，没有任何人愿意表态支持他们。再加上芙蕾雅也不想在这种情况之下找人帮忙，于是安排了二十名左右的高级冒险者和初级冒险者留守在占地辽阔的「战场原野」内。

都市最大派系（芙蕾雅眷族）坐拥的资产难以估算，形同一座金库的「战场原野」此刻在警备上确实弱化不少，但也没有人蠢到敢闯进来行窃。

先不论大部分的市民，就连负责经营派系的所有神明也都坚信这场战争游戏的赢家会是芙蕾雅，所以即便有人成功窃走里头的金银珠宝，最终也一定会被凯旋而归的剽悍勇士们彻底歼灭。

所以，没有任何不知死活的贼人敢潜入这里，更别提率众来攻打此处。

除了「他们」以外──

「放～～～开～～～猫～～～喵～～～～！！」

阿妮雅的大嗓门传遍四周。

将不断甩动双腿激烈挣扎的她扛在肩上的──是一名「狼人」。

「放开猫喵！【凶狼】！你这个乱掳人的家伙！不对，是乱掳猫的家伙喵～～～！你这个邪门歪道！竟敢模仿哥哥大人的声音来绑架猫喵～～～！！」

「别开玩笑了，你这只蠢猫！谁要模仿那只臭猫的声音啊！！」

露诺娃她们出门后，出现在阿妮雅房间的，正是伯特。

粗暴的态度、举止以及语调，就是阿妮雅的兄长和这名狼人共通的特征。阿妮雅误以为是兄长来找自己，当她抬头看清楚来者时，吓得目瞪口呆，就这样被人强行带走。前往的地点别无他处，就是先前提到的「战场原野」。

「躺平吧！！」

「呃啊啊啊啊！？」

【芙蕾雅眷族】的团员们听见两人大吵大闹的声音，连忙飞奔过来，但立刻就被伯特以踢击接连踹昏。纵使他将阿妮雅扛在右肩上而无法使用右手，不过人手有限的警卫们根本阻挡不了Lv.6的非法入侵。

「你、你居然强行闯入『战场原野』喵……！？」

阿妮雅见状吓得失去血色，就连身为前团员的她……不，正因为她身为前团员，所以非常清楚入侵【芙蕾雅眷族】大本营是何等不要命的愚蠢行径，令她惊恐得脸色铁青。

「你比哥哥大人更残暴，简直糟透了喵……」

「别什么事都拿我跟那只臭猫比较啦！！我也一样不想做这种麻烦事啊！」

伯特心情烦躁地怒声喝斥待在自己肩膀上，再也不敢造次的阿妮雅。

「那个臭女神……之后给我走着瞧！」

就在伯特因为无法参加战争游戏而气得抓狂，被格瑞斯以铁拳压制强行闭嘴，于是外出泄愤的数天前，他的主神忽然偷偷摸摸地来到身边，在他耳边低语：

「我有个能挫挫芙蕾雅他们锐气的方法，你想参一脚吗？」

尽管再如何怒火中烧，伯特还是不禁怀疑当时的自己到底是哪根筋不对。

明明不难想到自己肯定会像这样被人利用！

「你从刚刚开始是想去哪里喵！？这里可是大本营非常深入的地方，就连猫也一次都没来过喵！」

状似宫殿的主屋内寂静无声，彷佛意味着负责留守的团员们已全军覆没，在这条宽敞漫长的白色走廊上只剩下伯特快步奔跑的脚步声。

「我哪知道！就只是循着『气味』前进而已！」

「……『气味』？」

伯特以兽人优秀的鼻子不断嗅闻，跑上长长的阶梯后来到主屋五楼。

在阿妮雅想通问题之前，他们已来到位于西侧的一处宽敞房间内。

这是个如教会般弥漫着神圣氛围的白色房间。

天花板挑高，房间内只有一张摆放在中央的床铺。

而躺在那里的人，是位拥有淡灰色秀发的少女。

「啊──」

被扔在地板上的阿妮雅错愕得说不出话来。

在这个不禁让人联想到有如灵魂徘徊于天地间的偌大房间里，她被这名如同死者般正在沉睡的女孩给吓得停下动作。

「希儿──唔唔！？」

「安静。」

阿妮雅被伯特用手捂住嘴巴。

他的主神（洛基）从很早以前就得知女神（芙蕾雅）和随从（赫伦）之间的关系。

听完主神解释的伯特，自然也知晓眼前那位「女孩」的真实身分。

狼人从主神那里收下「女孩」用过的东西，透过气味一路追踪来到这里，并以眼神提醒阿妮雅别发出声音。被捂住嘴巴的阿妮雅只能动作僵硬地点头回应。

「……那是希儿喵？希儿她……不是芙蕾雅女神吗？」

「……她们之间的关系类似于『镜像』，可以把她说出的话语想成是酒馆女的心底话。」

专属秘术（唯一秘法）发动的过程中，随从（赫伦）和女神（芙蕾雅）会彼此共享五感。

纵使在战争游戏早已开打的此时此刻也一样，伯特反射性地压低音量以免被女神（芙蕾雅）发现，懒得深入说明的他就只是道出事实。

阿妮雅难以置信地低头看着与「希儿」长得一模一样──不，是宛如「希儿」本人的女孩。

这张床也像是一副棺木。

静静闭着双眼的女孩彷佛已陷入永眠。

阿妮雅犹若心脏被人一把揪住般感到不舍，难过得几乎快瘫坐在地。

她已经理解粗暴的狼人为何要把自己带来这里。

狼人的意思是要她「听吧」。

确认何为真相？何为虚假？

将阿妮雅推入绝望深渊的她，心底深处究竟作何感受？

可是阿妮雅不敢听。

她直到现在依然害怕无比。

害怕再次被女神（芙蕾雅）嘲笑。

害怕被女孩（希儿）背叛。

假如不变的残酷真相就躺在眼前，阿妮雅将再也无法振作。

她为了避免发出哽咽而拼命用手捂住自己的嘴巴，强忍住不停抽搐的胸口，慢慢来到棺木（床铺）前。

在她完全不敢询问真相，只是不断颤抖地呆立在原地时──

「对不起喔……阿妮雅。」

「──────」

听见女孩（希儿）轻声呢喃的话语，阿妮雅彷佛时间被暂停般傻住了。

「你说阿妮雅被【凶狼】掳走是真的喵！？萝希！」

「唔、嗯！梅伊说她有看见……！」

「现在是怎样啦！？偏偏挑在这种时候！」

外头走廊传来一阵吵闹声。

来者是追寻阿妮雅而来的可萝伊、露诺娃和酒馆店员们。

抵达大房间的可萝伊等人准备出声呼喊，却在目睹眼前光景时也全都愣住了。

「对不起喔……可萝伊……对不起喔……露诺娃。」

在这片庄严神圣得不容许任何谎言的白色空间里，她们都听见了这句话。

「对不起喔……琉。」

她们目瞪口呆，几乎忘了呼吸，代替不在现场的精灵感受着这份震撼。

「真的很对不起……蜜雅。」

刚好与洛基一同来到这里的蜜雅也神色惊愕。

「…………希…儿…………」

阿妮雅的眼睛已不听使唤。

一滴泪珠缓缓流下，舌根也彻底打结。

「拜托……快阻止我……」

女孩（希儿）彷佛与阿妮雅的心情产生共鸣。

也从紧闭的双眼泛出泪水。

「……有谁能救救我……」

女孩以脸颊接住阿妮雅落下的泪珠。

阿妮雅伸出颤抖的手，轻轻抹去她脸颊上那彼此交融的泪水。

伯特没有上前阻止。

深知这么做会让女神感受到的洛基，也同样没有拦阻。

在可萝伊等人不发一语的注视下，阿妮雅缓缓地转过身来。

她背对女孩（希儿）低着头往前走，然后在蜜雅等人面前停下脚步。

「可萝伊、露诺娃……各位……还有妈咪。」

几滴水珠落在阿妮雅脚边。

透明的水珠落到大理石地板上，化成闪耀的光点。

「猫……很怕哥哥大人喵……而且更怕……芙蕾雅女神喵……」

阿妮雅嗓音颤抖地说着。

小猫完全无法止住哽咽。

露诺娃双眼泛泪，可萝伊则以浏海遮住眼眸，在蜜雅的关注之下，阿妮雅抬起头来。

「可是……希儿她……正在向人求救。」

泪水如溃堤般从眼中流下。

即便已哭花了脸，曾被遗弃的小猫仍不顾一切地发出叫声。

「猫是笨蛋喵，分不清哪些是真话哪些是假话……！不过……！！」

阿妮雅将充满哀伤的叫声化为决心，大声呐喊。

「我想拯救我的家人！」

由衷的心愿回荡在不容许任何谎言的房间内。

露诺娃、可萝伊跟所有店员都没有开口。

已经不需要言语了。

「……好啦，你打算怎么做？蜜雅。」

最后，女神这么问道。

矮人看着满脸是泪的阿妮雅，然后用力闭上眼睛。

像是感受到女儿（阿妮雅）的决心般──

像是已然听见女儿（希儿）的愿望般──

她静静地握紧拳头，接着用力睁开双眼。

「──走吧。」

＊

时间回到现在。

「希儿，有听见喵？就算听不见也没关系喵，因为猫并不介意，猫就只是想把话说出来！」

阿妮雅将长枪握在右手，把左手贴在胸口上，对着「神之家」的方向扯开嗓门呐喊。

「猫现在就去救你喵！就算芙蕾雅女神不准猫过去，猫也非去不可！！」

挥别泪水的眼眸早已下定决心。

斩断心中迷惘的小猫放声吼叫。

「因为猫们已经听见希儿你的真心（心底话）喵！！」

接着她将金枪的枪尖，对准阻挡在前的【炎金四战士】和剽悍勇士们。

「猫们会打倒这群家伙！在这场战争获胜！阻止希儿你继续做傻事喵！！」

对此，勇士们的答覆打从一开始已决定。

「「「「你想得美啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」」

小人族四兄弟与仅存的剽悍勇士们发出怒吼。

面对手持武器来势汹汹的最强军团，露诺娃挥动双拳，可萝伊舔了舔唇瓣，阿妮雅貌似想掀起旋风般将长枪高举过头顶，不停旋转。

「丰饶的女主人」全体店员士气高昂。

「别挡路喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

双方正面冲突。

宛如迎向终结的最后一战就此开打般，勇士与丰饶爆发激战。

两者皆是女神所掌管的象征，双方为了「她」展开殊死斗。

金色的长枪一口气撂倒多名敌兵，只知破坏的拳头粉碎铠甲，坏心眼的毒刃让勇士口吐鲜血。

熬过四胞胎的猛攻，阿妮雅她们让意志响彻云霄。

「希儿！猫们马上就过去喵啊啊啊啊啊啊！」

──碰！！

女神以纤细的手捶向椅子的扶手。

「……要做到什么程度才肯罢休？」

石造的王座让她那吹弹可破的嫩肤应声裂开，从中渗出红色鲜血。

但芙蕾雅不在乎，愤怒得柳眉倒竖。

这是第一次。

这是女王（芙蕾雅）第一次对东西迁怒。

女神展现的盛怒足以震天撼地，「神之家」内变得鸦雀无声。

在彻底噤声的护卫们注视之下，芙蕾雅的心中燃起「怒火」。

「这个女孩（希儿）究竟想妨碍我到何时才肯罢休──！？」

这番责备是针对曾以「希儿」自称的少女（赫伦）？

还是正在咒骂已被葬送的「另一个自己」？

我才没有向人求救。阿妮雅她们听见的全是「梦」与少女（赫伦）自身情感产生错乱所造成的结果。求救？再如何误解也该有个限度──女神在心中如此主张，一口咬定。

她绝不承认自己抱有那样的想法。

芙蕾雅无法驾驭已经失去控制与界线的情感，激动地大声怒斥。

「赫伦、赫定，还有你们这些人……！现在到底是想怎样！？为何就如此执着于这个女孩（希儿）！？」

当雷光暂时停歇后，取而代之的是阿妮雅等人的咆哮如回音般从神殿外传了进来。

芙蕾雅最不乐见的状况还是发生了。

虽说最终是被倒戈的军师（赫定）给利用了，不过下令尽快歼灭派系联盟的神意并没有错。这是为了避免迎来最糟糕的局面──考量到「丰饶的女主人」这支第三势力参战所采取的对策。

这一切都怪少女（赫伦）……不，都怪女孩（希儿）打着芙蕾雅的名义招摇撞骗。

芙蕾雅原先认为是由于五感共享的缘故，误以为只是受到「梦」的影响，「对阿妮雅等人的道歉」才会从之前就一直回荡在脑中，认定这只是女孩（希儿）迟迟尚未清醒所说的梦话。

但事实证明她错了。

这是女孩（希儿）对来到自己身边的阿妮雅等人说出的话语。

这十之八九是小丑（洛基）安排的。在众神之中，就只有结下孽缘的她清楚掌握女神（芙蕾雅）和女孩（希儿）之间的关系。那个以犯案为乐的女神，肯定是为了报复自己才如此策画。

芙蕾雅所担忧的事态成真，战况已演变至一失足即成千古恨的局面。

她们来了。

阿妮雅她们来了。

而且，那位「女主人」也是。

「……蜜雅！」

「贝尔！」

在阿妮雅等人抵达战场的同一时间，琉来到圆形剧场。

「琉…………小、姐…………？」

「你果然来了啊，【疾风】。」

双膝跪地，化成一个血人的少年，以及悠然伫立于一旁的野猪人。

在目睹形成鲜明对比的两人后，琉睁大眼睛，倏地化成一阵风。

她从完全无意阻止的奥它面前一把抱走贝尔，在拉开距离之后立刻开始进行治疗。

「对……不…起…………」

「你先别说话，乖乖待着。」

「谢、谢你……赶来…帮忙……」

「这还用说，反倒是我来迟了，抱歉。」

害你孤军奋战苦撑到现在。琉搂住贝尔的肩膀，深深陷入强烈的懊悔之中。

她持续施展治疗魔法（诺亚治疗），可是贝尔的伤势却迟迟没有好转。

在宛如刚结束炮击战的剧场里，能看见碎裂的试管和药瓶散落于地，可见贝尔用光灵药以及娜扎终于完成的万灵药仍身受重伤。琉蹙起眉，继续用回复之光照射贝尔，同时将目光移向前方。

【猛者】奥它。过于强大的对手。

纵然琉已升上Lv.6也找不出一丝胜算。

就在令人胆寒的「最强」瞪视着琉的时候──

「打扰啦。」

随着一阵彷佛巨人快步奔跑造成天摇地动般的脚步声──一名矮人来到现场。

「……！！蜜雅妈妈！」

「蜜雅……」

看清第二位闯入者之后，琉一脸吃惊，奥它则仅是稍稍眯起眼睛。

蜜雅的装扮与往常无异。

她别说是穿戴防具了，甚至没换上战斗服，就只是绑上一件纯白色的围裙，以那身熟悉的店主打扮站在这里。

唯一的差别就只有──铲子。

那是巨大得形同战斧的「钢制武器（军铲）」。

她单手握着那把巨铲，一派轻松地扛在肩膀上。

蜜雅·葛兰德，只带着一把武器（军铲），在她睽违已久的战场亮相了。

「你似乎不怎么惊讶嘛，野猪小子。」

「因为我早有预感你会来。」

把Lv.7冒险者称为「野猪小子」──琉和贝尔都忍不住怀疑自己是否听错了，身为当事者的野猪人则淡然回应。

「不过……我没料到你并未直接前往芙蕾雅女神身边，而是过来这里。」

「说什么傻话啊，要是我这么做的话，你也会立刻赶去不是吗？」

蜜雅并没有猜错。

倘若有人接近女神，奥它就会中止对贝尔的「洗礼」，立刻前去拦截侵入者。

因此猛者（这里）正是贝尔与派系联盟，以及琉和蜜雅等来自「丰饶的女主人」的店员们非突破不可的「最终关口」。

「琉！快点治好小子，过来帮我！赶紧让这头野猪闪边去！你也有很多话想对希儿说吧！？」

「……！」

「到时候，顺便帮我赏那个傻女儿一巴掌啊！！」

「──是！！」

琉听完蜜雅豪爽的激励后，一股不同于斗志或觉悟的炽热情感在心中熊熊燃起。

「小子！！你打算躺到什么时候！？难道已经忘了我对你说过的话吗！？」

「──！！」

「直到最后还能用两条腿站立的人才是第一名啦！」

贝尔顿时产生与琉一样的感受。

原本被精灵搀扶、坐起身子的少年，心底深处燃起熊熊烈火，用力睁开双眼。

「……好…的……！！」

见到贝尔借琉的手撑起一只脚努力站稳身子后，蜜雅露出微笑。

「来吧，蜜雅。」

巨大的黑色巨剑发出划破大气的声响。

先前与贝尔交手时不曾摆出「战斗架势」的奥它，这次聚精会神地进入备战状态。

「少在那边摆架子说这种嚣张话啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

矮人大脚一抬踩碎石板，化成一枚发射出去的炮弹，朝着野猪人发动攻势。

＊

『『『蜜雅妈妈来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』』』

面对【小巨人】的意外参战，欧拉丽的居民们不知是第几次陷入癫狂之中。

不过反应也呈现两极化，资历相对尚浅的冒险者们和近年才移居欧拉丽的民众满头问号，反观熟知蜜雅真实身分的少数人们则发出近乎尖叫的欢呼。至于已把神塔（巴别塔）震得隐隐晃动的众神就无须多言了，总之视是否了解欧拉丽的「黑暗期」初期而定，现场的声援分成了截然不同的两种方式。

不过两者之间仍有一个共识。

那就是目前与【猛者】打得难分难舍的矮人强得难以置信，以援军之姿参战的猫人们也厉害得令人跌破眼镜。

因此，胜负难料。

最终究竟谁输谁赢，不论是冒险者或一般民众都无法预料，闹成一团。

在酒吧里专注观战到几乎要扑到「神镜」上的冒险者们气急败坏地喊出「杀光他们！！」这类粗话，在主要大道上仰望「神镜」的多数民众下意识地双手合十，开始祈祷。而众神之中有神明打算担任庄家重开赌盘，结果被美神（芙蕾雅）的「共鸣者」们当场绑起来以后，再也没有神明能够暂时把目光从「神镜」上移开。

激烈得已无法形容为声援的呐喊充斥着整座迷宫都市。

「夏、夏克蒂团长！！这么做真的没问题吗！？」

话虽如此，有一群人不被允许跟着起哄。

那就是【迦尼萨眷族】。

布署于巨大火山口湖外围，负责监视都市遗址的宪兵们正处于混乱风暴的中心。

当他们正尽力回收惨遭【芙蕾雅眷族】蹂躏而被淘汰的冒险者们时，居然发生这么一起「援军骚动」。毕竟之前琉是从无人能够拦阻的高空入侵战场，他们至少还能推托说这是不可抗力的情况；但这次是火山口湖其中一处的包围网被一群人当场冲破，这下可就丢光颜面了。

这里唯一通往岛屿的桥梁，就坐落在将岛屿分隔成东西两侧的中线最南端，「丰饶的女主人」全体成员就是从这里直接强行突围闯了进去，让都市宪兵队挂不住面子。

只不过，当时是由那位鼎鼎大名的【小巨人】带头冲锋，即便强如【迦尼萨眷族】，最终被人当场辗压也情有可原。

「由于【小巨人】跟【战车之分身】是芙蕾雅女神的眷族，这部分至少还能网开一面……但其他人根本不是联盟军的眷族吧？这样可是已经犯规啰！？团长！！」

当一群Lv.5的第一级冒险者们东倒西歪地躺平在岛外的桥梁前时，摇摇晃晃起身的青年团员孟达卡指着岛内大声提问。

之前待在其他地点进行监视，直到此刻才赶来的夏克蒂脸色极为难看。

「你少在那边叽叽喳喳，孟沙卡！如今终于有机会让芙蕾雅眷族那帮人阴沟里翻船，就别计较那么多啦！」

「但我们好歹是裁判喔！？伊尔塔小姐！！另外我叫做孟达卡啦！」

夏克蒂没有理会女战士（亚马逊人）伊尔塔与孟达卡的争论，开始回想这次的比赛规则。

参赛资格是「仅限于进入岛屿之神明的眷族」。单就这点来看，疾风（琉）的参战已然违规。

就算麾下有不少团员和伊尔塔一样无法原谅【芙蕾雅眷族】，愿意网开一面，不过夏克蒂等人是都市宪兵队，更是秩序的守护者。

论私情是很想站在曾于「黑暗期」一同并肩作战的正义眷属（琉）那边，但就算被人责备自己是个不懂变通的死脑筋，【迦尼萨眷族】也必须履行身为裁判的义务才行。

「……孟达沙说得对，疾风（琉）等人的参战已违反诸神大会立下的规定。参战的眷族无一例外，都必须有主神进入岛屿才行。因为派系联盟违反规定，他们将受到的惩罚是──」

夏克蒂明白，若在此刻处罚派系联盟，将导致他们立刻战败，正当她神情苦涩地准备宣布这个严苛的判决时──

「所以只要眷族的主神有进入岛上就好了吗？夏克蒂。」

就在这一瞬间──

夏克蒂等人背后传来一股优美的「女神嗓音」。

「──！！您是──」

夏克蒂猛然转过身去。

她听见这股熟悉的声音，感到难以置信，但看清位在眼前的女神后，不禁反射性地喊出她的尊名。

「──阿斯特莉亚女神！」

胡桃色的秀发披散在背后，身穿洁净无瑕的纯白色服装。

那双眼睛比琉的天蓝色眼眸更加清澈，是好比浩瀚星海般的深蓝色。

在见到自己绝不会认错的「正义女神」──阿斯特莉亚之后，夏克蒂愕然不已。

「为何您会来到这里……？」

「琉在得出答案后曾来拜访过我。既然如此，我自当为那孩子出一份力，就这么简单。」

出于下定决心报仇的眷属（琉）的恳求，在五年前离开欧拉丽的正义女神，眼神到现在依然清廉明亮，对着熟识的旧人露出微笑。

在阿斯特莉亚身后，跟着几名看似她的新眷族的少女。

而且那群人当中──

「谢谢你帮忙带路，亚丝菲，多亏有你才得以顺利赶上。」

「您客气了，阿斯特莉亚女神。我同样只是遵守与璃昂之间的约定罢了。」

能看见拥有一头水蓝色秀发的亚丝菲也身在其中。

与荷米斯一同在「巴别塔」观赏战争游戏到一半就离席的她，其实就是去迎接远从制剑都市（索林根）赶回欧拉丽的琉和阿斯特莉亚等一行人。

一切都正如当初所安排的计画。

自从战争游戏的比赛方式与日程都拍板定案后，亚丝菲就立刻发送消息到制剑都市（索林根），一旦琉她们来不及赶上比赛──也就是亚丝菲于琉离开都市前赠予的成对魔道具发出光芒的话──收到「信号」的亚丝菲就会亲自前来迎接。

能够透过「飞天鞋」飞行的她，先将琉从已来到迷宫都市目视范围内的女神一行人之中带走，于「奥萨都市遗址」上空放下她，再马上返回这里帮新生【阿斯特莉亚眷族】带路，抵达火山口湖。

「我们也在喔，夏克蒂。」

「看可萝伊她们迟迟没现身，还想说发生什么事了呢。」

「狄蜜特女神……还有，尼约德神……」

除了阿斯特莉亚一行人以外，旁边还有一名女神跟一名男神。

两神分别是肩负欧拉丽第一级产业的狄蜜特，以及在港都梅伦经营渔业的尼约德。

「『丰饶的女主人』的孩子们都已经完成改宗（conversion）啰。」

「……！」

「她们已是我们的眷族，所以只要我们也参战的话，就不算是犯规了吧？」

夏克蒂听完两位神明的话语，大吃一惊。

在露诺娃和可萝伊的请托之下，狄蜜特他们已在战争游戏开始前帮「丰饶的女主人」所有店员完成改宗，只要两位神明进入岛屿，原则上就不算是犯规了。

「我已听过琉的解释，芙蕾雅与那位女孩居然有着这样的关系，真叫人作梦都想不到呢，不过……琉对我说，她不惜跨越芙蕾雅的神意也要『战斗』，想亲自去问问，当她失去亚莉榭等人，只求一死，后来为她带来救赎的那名『女孩』……」

阿斯特莉亚毫不掩饰心中感慨地望向远方。

接着宛如一位默默关注孩子成长的母亲，也将自身的决心说出来。

「那孩子如今的『正义』是『阻止知己』。既然如此，我希望能用星光为她照亮前方的道路，让她可以尽情地展翅飞翔……所以我们从这一刻起，正式加入派系联盟。」

「阿斯特莉亚女神……」

「可以让我们通过这座桥吗？夏克蒂。」

阿斯特莉亚温柔一笑，那头胡桃色的长发随之轻轻摇曳。

夏克蒂先是与女神对视，接着转头望向女神的眷族。

她们配戴在身上的【眷族】徽章是──构图如天秤的正义之剑和羽翼。

那是曾被夏克蒂等人视为楷模，如今则继承其意志，代表着「正确」的证明。

夏克蒂在众神以及一脸紧张的团员们注视之下，默默地闭上眼睛。

片刻后，她从众神面前退开，恭敬地让出一条路。

「请通过，您们有越过这座桥的权利。」

「──谢谢你，夏克蒂。」

对于这个决定，孟达卡瞠目结舌，伊尔塔等人则欢欣鼓舞。

无须等团长开口下令，团员们已备好「花」递给三位神明。在退至两旁让出一条路的【迦尼萨眷族】以及无法随行的亚丝菲跟夏克蒂的目送之下，【阿斯特莉亚眷族】、狄蜜特与尼约德最终得以进入「奥萨都市遗址」。

「刚才来不及打招呼，好久不见了呢，阿斯特莉亚，你过得好吗？」

「我过得很好，狄蜜特。见你跟尼约德都别来无恙，真是太好了。」

「老实说，我很想办个同僚会……但目前实在没空讨论这些。」

早在「黑暗期」之前就已有交情的三位神明有说有笑地往前走，可是他们一通过桥，刚抵达遗迹南侧便停下脚步。原因是才抵达岛屿的下个瞬间，就能听见远比在岛外激烈许多的战斗声响。

那是欧拉丽以外的冒险者无法介入其中，因死斗所造成的声响。

「瑟曦儿、各位，不好意思麻烦你们从制剑都市（索林根）一路陪伴我来到这里。」

「请别这么说！我们都是阿斯特莉亚女神您的眷族，因此无论如何都会守护您──！而且这对『前辈』来说也是无比重要的大事！」

阿斯特莉亚在五年前离开欧拉丽之后，成为其眷族的少女们都露出开朗的笑容。

她不禁对琉的后辈们面露微笑，接着将目光移向前方。

视线对准的方向，正是至今仍不断传来打斗嘶吼声的遗迹西侧。

「虽然我们有观战的权利，却没有参战的资格，所以就先待在这里吧。」

──待在这里见证琉她们的结局。

语毕，女神微微眯起她那深蓝色的眼眸。

「居然忘了在规则里多加一条，就是禁止都市以外的【眷族】参战啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「对不起啊～芙蕾雅大人～～～～～～！！」

看见阿斯特莉亚一行人的众神之中，站在芙蕾雅那边的男神们纷纷发出懊悔的哀号。

坚信不会有其他外援胆敢来参加与【芙蕾雅眷族】敌对的战争游戏──甚至认为如果有外援更能炒热气氛的「共鸣者」们感到后悔莫及。既然订下的规则有漏洞，身为全知无能的神，自然无法谴责同意阿斯特莉亚一行人中途参战的夏克蒂。

在惨叫声接连不断的神塔（巴别塔）第三十层里，一名女神悠哉地穿过其他神明之间往前走。

「双方这下终于能站上擂台一较高下啰～」

哎唷喂呀──洛基发出如大叔般的声音，一屁股坐在空位上。

站在她斜后方的人，是被强行拖到这里来的伯特。

「别开玩笑了，居然要我跟这群吵闹的神明们一起观战……」女神没理会垂头丧气如此抱怨的伯特，就这么盘腿而坐，抬头仰望位于半空中的巨大「神镜」。

另一位神明走到洛基身边坐了下来。

「嗨～小丑，你是施了什么魔法才将蜜雅送上战场的？」

「真亏你有脸说这种话，花美男。你也一样使出各种手段，把阿斯特莉亚丢进里头不是吗？」

面对抬起一只手打招呼的荷米斯，洛基冷漠地嗤之以鼻。

这两位神明的真实身分是「台面下的帮手」。

也是深知派系联盟的胜利近乎无望，基于想守护少年或是看不惯女王（芙蕾雅）等各种理由，直到最后都在帮忙安排对策的「背地里的功臣们」。

除了两位神明以外，派系联盟是得到包含芬恩在内诸多无法参战之人的帮忙，才得以抵达现在这道「分水岭」。

「还有其他隐藏的王牌吗？」

「没了，接下来是名符其实没有任何小手段的正面对决。」

手中的子弹已全数耗尽。

之后是会取得胜利？还是以落败收场？抑或走向其他结局？

就只能由站上沙场的冒险者们与众神来决定。

「其实我也很不想帮忙那个炸薯球大奶妹……但她至少比现在的芙蕾雅好多了，而且是好上数倍。所以──」

红发女神看着倒映在「神镜」里的光景，说。

「都帮你做了那么多准备了……你可一定要赢喔，小矮子。」

「唔喔喔喔喔喔……！？等我回神时，战况已产生巨大的变化了……！！」

赫斯缇雅自然无从得知洛基正目不转睛地盯着她，说出这段堪比无能上司的感想。

所见范围内净是闪电和丰饶（喵喵）在到处肆虐，光是这幅景象就将必败无疑的氛围完全改写了。

赫斯缇雅为了避免白费赫菲斯托丝等人的牺牲而四处逃窜一阵子之后，自诩捉迷藏高手的她成功摆脱追兵（艾伦等人）的魔掌。正确地说，是锻造神（赫菲斯托丝）跟武神（建御雷）帮她争取到逃离追兵感知范围的时间。

「多亏米赫送我的消臭球（道具）……！让我得以摆脱兽人的追捕！」

以及米赫和娜扎调制的道具。

赫斯缇雅发现敌军大多都是仰赖「嗅觉」的兽人之后，就把这东西直接兜头撒下。而这也多亏她与锻造神（赫菲斯托丝）分开后，趁着许多神明接连淘汰之际使用这项道具才得以发挥奇效。原本正在追踪幼女神（赫斯缇雅）的兽人们因气味突然消失而大感困惑，迫于无奈，只好改变锁定目标。

不过藏得住脸却藏不了胸部，没发现自己丰满的双峰从遗迹后面露出来的幼女神在偷偷摸摸观察四周时──这场「寻神游戏」也即将迎向尾声。

「……敌军接连赶回西侧去了……？」

能看见遗迹远方掀起大量沙尘，同时响起如马蹄声般无比剧烈的奔跑声。

艾伦等人在察觉大本营──主神（芙蕾雅）身陷危机之后，立刻中断猎捕众神的行动。

看着以雷霆之势从东侧往西飞快横断都市遗址的剽悍勇士们，赫斯缇雅这才松了口气。

「话虽如此，我接下来该怎么办……？要继续躲在这里吗？还是继续移动呢……？好像南方那边来了一批援军，前往那里会不会比较安全呢……？」

尽管具备战场知识，却未曾亲身体验过的赫斯缇雅陷入烦恼。

虽然赫斯缇雅想向莉莉寻求建议，但她现在恐怕正双眼充血近乎发狂地指挥着全军，就连女神都会被她的样子吓得忍不住翻白眼吧。而且难保启动眼晶之后，会因小人族宏亮的嗓音响遍周围，害她落得被敌人发现的下场也说不定。

正当赫斯缇雅心想除了自己以外的神明几乎都已被淘汰，无人能依赖而抱头烦恼之际──

「赫斯缇雅！」

「唔啊啊──！？咦，米赫！太好了，幸好你平安无事！」

赫斯缇雅先是被呼唤声吓得当场腿软，不过当她看清那头深蓝色长发随着奔跑在风中飘扬的神友身影后，便喜出望外地开口回应。

「嗯，幸亏你也安然无恙！娜扎做的消臭球（道具）真的帮了大忙。」

既然就连赫斯缇雅都懂得使用消臭球（道具），同样携带消臭球（道具）的米赫理所当然也机灵地活用这项道具。两神在确认彼此胸口上的「花」之后，相互庆幸着能逃出生天。

「米赫，接下来该怎么做？芙蕾雅家的孩子们好像都赶回西方了，那我们干脆前往西侧以外的地方躲起来──」

「去西侧！」

「咦？」

「我们也前往西侧吧！赫斯缇雅！」

「咦咦咦咦！？」

当赫斯缇雅见米赫毫不迟疑地支持自己率先排除的选项，不禁吓得花容失色时──

「这场战争已经没必要继续玩『捉迷藏』了！要是娜扎与贝尔他们倒下的话，剩下的众神（我们）就只能坐以待毙！」

「……！」

「我从高台观察过战场！两军目前在西侧那边全面开战！我方说什么都非得拿下胜利不可！说起无能的众神（我们）有办法帮忙的地方就是──」

「──更新【能力值】？」

赫斯缇雅瞬间理解米赫的神意，顺势把话接了下去。

「所以你是看准眷族（贝尔等人）在这场战争游戏获得的【经验值】，想尽可能帮他们提升能力值是吗？」

「没错。当然，我们无论如何都不能遭到淘汰……」

一旦主神被淘汰，麾下眷族就会立即失去参赛资格。

由于此举也伴随着被人夺走「花」的风险，因此米赫脸色僵硬，但──

「好，就这么做。我们不能贪生怕死地继续躲在安全地点了！」

「赫斯缇雅……」

「让我们去助贝尔和娜扎他们一臂之力！成为我方的胜利女神吧！米赫！」

「嗯！虽然我是男神啦！」

两神相视一笑，在下定决心后便拔腿赶路。

朝西边自家眷族所在的「主战场」前进。

＊

每当沉重到近乎逆天的武器使出强力一击，就会产生雷鸣般的轰然巨响。

冒险者们直到此刻才首次得知这个事实。

「唔、啊……」

黑色大剑与钢铁军铲不断交锋。

面对这接连不断的巨大声响，倒在观众席的半小人族潘恩吓得脸色发青。

昏厥至不久前才清醒的他，眼前正上演一场让人说不出话来的激战。

「唔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「喝！！」

贝尔和琉同样吃惊得无法言语。

当他们只能像尊雕像般待在一旁时，蜜雅再次发动攻势。

面对高举军铲往下一挥的重击，奥它提起黑大剑正面挡下。

提剑防御的当事人毫发未损，但舞台本身已支撑不住。如粗树干般的两条腿踩碎地板陷入其中，令「圆形剧场」发出悲鸣。蜜雅被挥动的黑大剑弹飞出去，矮人壮硕的身躯应声撞碎大理石柱着地，本以为漫天粉尘能为现场带来片刻的宁静，只见蜜雅马上继续攻向奥它。

破坏与粉碎正面冲突，随之产生的无尽冲击覆盖了周边一带。

这场空前激战首先破坏的是周围景物，而非眼前的对手。

「啐！」

没能突破黑大剑的防御，蜜雅如泄愤般不再使用军铲，而是挥出一记刚拳。

她以没拿武器的手挥出上钩拳。奥它毫无破绽地抬起一只手防御，顺势被吹飞出去。

多亏这片刻的中场休息，早已呈现半毁的圆形剧场才得以喘息，不过位于最外侧的其中一根石柱应声倒塌。

「一段时间没见，你变得挺能打嘛。」

「是吗……」

离开派系（眷族）许久的蜜雅如此说完，奥它并未表现出一丝感慨地将大剑扛在肩上。

武者脸上的表情显示这样的结果理所当然，并浮现「失望」的神色。

「蜜雅，你变弱了。」

「……！！」

「你停滞了，我前进了，就只是这样罢了。不过……即便如此，现在是我比较强，而你则是弱者。」

Lv.7与Lv.6。

即便单看数字，奥它更为强大可谓一目了然。反倒是无视等级所形成的绝对落差，能够与对方展开近身战的蜜雅才是异类。

但就算撇开这点不提，奥它仍抛出「你变弱了」这句话。

语气中甚至隐隐透露出希望有人能比自己强大，对昔日的「标竿」感到不舍。

「在你离开『战场原野』之前，我从来没打赢过你。其实，我真的很想战胜你……但这些如今都无所谓了。我不会再纠结了。」

奥它罕见地变得多话，以这番话舍弃心中的执着。

对此，蜜雅的反应简单明瞭。

就是愤怒。

「少在那边给我嚣张啊！野猪小子────！！」

看着绝对君临都市顶级战力的两位怪物展开的斗争，贝尔和琉就连呼吸都为之颤抖。

「虽然我本来就认为蜜雅阿姨非常厉害…………没想到她竟然这么强……！」

「但，就算这样……【猛者】还是技高一筹！」

尽管女主人的实力令人叹为观止，不过贝尔他们已看出这场战斗的结果。

原因在于奥它的「防御」没被打破，蜜雅无法从他那压倒性的「技巧和应战能力」当中找到突破点。

不论是【猛者】先反守为攻，或是蜜雅先耗尽体力，反正只要无法突破那坚不可摧的「防御」，【猛者】将立于不败之地。

终于够格称为第一级冒险者的两只小雏鸟，至少拥有看穿这点的眼力。

「琉小姐，我们也快去帮忙！我已经能动了！」

「──不行，你还不能去。」

在单膝跪地的贝尔准备冲上前之际，双膝跪地的琉立刻拦下他。

琉的左手宛如搂着贝尔似地搭在他右肩上，右手则抱住贝尔的腰间，从左右手掌中散发出犹若阳光从树荫间洒下的绿光，直到此刻仍在帮他那伤痕累累的身体进行治疗。

「你要是没有完全恢复，光是被对手的攻击稍微摸到就会完蛋，只会拖累蜜雅妈妈。」

「……！」

「忍住，贝尔，再过不久就会完成治疗了。」

虽然琉的回复魔法（诺亚治愈）在替人疗伤的同时也能恢复体力，却不像灵药或万灵药那样能立即见效。这个魔法具有优秀的效果，但缺点就是必须花费不少时间才能够让人完全康复，外加上Lv.7对贝尔造成的伤势太过严重，更是令情况雪上加霜。

贝尔听完没有反驳，真要说来是无法反驳。

毕竟在琉等人赶来之前，贝尔已亲身体会到自己与对手在实力上有着绝对无法颠覆的差距。

因此他只能像是诚心祈祷般，关注着蜜雅那正在和可怖的「最强」正面对抗的身影。

「……贝尔，在前去战斗之前，请回答我一个问题。」

当贝尔目不转睛地观战时，琉在他的耳边如此细语。

这让贝尔终于注意到两人之间的距离。毕竟他方才几乎与死人毫无差别，没有余力顾虑这么多，他们的身体彷佛再无隔阂般紧贴在一起。尽管这让贝尔和琉一瞬间想起「深层」发生的种种经历，不过看着眼前的激战，两人已无暇感到害臊，感觉也已经麻痹。

琉现在就像一名将受伤的公主护在怀里的骑士，也像为了制止随时想冲出去的小白兔般把贝尔紧抱在怀中，同时将目光锁定于蜜雅他们身上，开口提问。

「你见到希儿之后打算怎么做？」

「……怎么…做？」

「我打算把她带回来，赏她一巴掌。」

「咿！」

听琉一反常态地撂下狠话，贝尔吓得甚至忘了眼下的战况。

依照过往的经验，他完全无法想像琉会这样对待恩人（希儿）。

而琉就是无法轻易原谅曾经那样为所欲为的女神──曾经那样目中无人的「她」。

「阿妮雅她们应该也跟我抱持着相同的想法吧。所以我一定会把希儿拖到我们面前……然后，当面质问她到底是如何看待我们的。」

「……！」

「你呢？等结束这场战斗之后……你想对希儿说什么？」

包含赫斯缇雅在内的众神与冒险者们是为了打赢这场战争游戏而奋战。

是为了保护贝尔或报复芙蕾雅才决定参战。

可是贝尔和琉等人就不一样了。

贝尔他们就只看着等待在前方的「她」。

所以，琉决定在逼「她」说出真心话之前，先听听贝尔的心底话。

「赫伦小姐……希儿小姐曾亲口对我说……」

贝尔先稍微吸一口气，才静静地开口。

「她不想为『爱』发狂……希望有人能救救她。」

「！」

「所以我想救她……并且，也一定会再伤害她。」

贝尔彷佛主动挖开自己的旧伤般紧咬牙根，将早已下定的决心说出口。

「都怪我把她逼得无路可退。」

贝尔心知肚明。

迫使「她」这么做的罪魁祸首，完完全全就是自己。

无论是女孩（希儿）、女神（芙蕾雅）或少年（贝尔）──

他们都因为自己的「私心」，被伤得满身疮痍。

「那个人因为我的关系，直到现在都非常痛苦。」

要是「她」没有因为贝尔如此痛苦的话，贝尔也就不会像这样贯彻自己的私心了。

如果女孩（希儿）喜欢上其他人，或变得讨厌贝尔，虽然贝尔会觉得尴尬，不过内心也会稍稍松一口气，不可能像现在这样强出头。

让你我（你我）继续当朋友吧──

两人在离别时之所以无法说出这句话，是因为女神（芙蕾雅）过于顽固，而贝尔已经从中振作了。

「因此，就算两人在一起仍会互相伤害…………直到她取回昔日的笑容之前，我都想继续帮助她。」

贝尔在这件事里并没有错。一点错都没有。

他被韦尔夫提点之后，经过一番苦恼，最终还是选择了憧憬。

一切过错都在做出这种事的女神（芙蕾雅）身上。

然而仍打算背负起「她」的罪业的贝尔，真的很温柔。

「……贝尔，你真的很残酷。」

可是，琉因为少年的温柔而开口谴责。

「你是个残酷的『伪善者』。」

她贴近至几乎一不小心就会让彼此唇瓣触碰的距离。

以那双天蓝色的眼眸瞪视着贝尔。

贝尔先是如同认罪般低下头去──接着抬头露出笑容。

「没错，我是个『伪善者』。」

他露出遍体鳞伤的笑容看着琉。

「所以我无论如何都必须贯彻这份『伪善（私心）』。」

当两人在被青色月光笼罩的神室里长谈之后，贝尔就已经得出结论了。

抛出的骰子早已摔得粉碎，两人只能以各自的私心相互碰撞伤害，流下血与泪。贝尔他们已经没有办法回头了。

所以──

「就算得再一次伤害那个人……我也要阻止她。」

深红色眼眸与天蓝色眼眸对视着。

任由视线交错缠绕，将心中的意志传达出去，相互交融。

最终──

琉静静地露出微笑。

「……治疗已经结束了，我们走吧。」

待绿光消失后，贝尔的伤口也全数愈合。

琉先一步起身，贝尔借助她的手摇摇晃晃地站起身来。

肩并肩的两人，正面直视着野猪人与矮人的激斗。

一旦往那里前进，就只有继续战斗了。

直到分出胜负之前，直到抵达「她」身边以前，除了死斗以外别无第二条路能走。

「贝尔，在这之前，我有一件事必须和你说清楚。」

「请说。」

「我喜欢你。」

「是。…………………………咦？」

正准备迈开步伐前进的贝尔一个踉跄。

勉强稳住脚步的少年，无比震惊地转身看向琉。

「我将你视为一名异性看待……我喜欢你。」

伫立在原地的琉，脸上绽放出如少女般的笑容。

白皙的脸蛋并未染上微晕，既坦然又温和。

反倒是顿悟这绝非幻听或错觉的贝尔渐渐脸红，露出一副蠢样。

「这下子就公平了。这样我就有资格可以赏希儿一巴掌。」

琉最后像个恶作剧的孩子般调皮一笑，随即朝前方奔去。

被抛下的贝尔则像个在最终决战前夕，被人硬塞了一颗终极炸弹的小兵般呆若木鸡，尽管脑中乱成一团，他还是用力甩甩头赶紧冷静下来。

──至少现在必须专注于眼前的战斗。

──至少现在得将注意力全放在那个人身上。

贝尔如此说服自己，调适好心情后，换上冒险者迎向决战应有的表情。

成为贯彻「伪善（私心）」的「伪善者」。

贝尔压低重心，迈开步伐奔跑，紧追着琉的背影，投身于眼前的激战之中。

「「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」

＊

尽管相隔遥远，仍从「圆形剧场」的方向传来阵阵如雷鸣般的声响。

面对剧场那边更加激烈的演奏，剽悍勇士们并未感到胆怯，只觉得像是增添了无比壮烈的伴奏。

「那个废物──！！」

就连风也跟不上这道高速移动的身影。

在这片战场上以名符其实无人能及的速度飞奔疾走的艾伦怒不可遏。

他对那些垂死挣扎逐渐威胁女神安危的冒险者们、造反的飞虫，以及没头没脑跑到战场上来的「妹妹」燃起近乎憎恨的怒火，把这些转化成狂奔所需的燃料。

「加、加快脚步！！跑起来！」

「跟上艾伦大人的脚步！」

即便艾伦的背影越离越远，身为兽人的剽悍勇士们仍拼命紧追在后。

这支以速度着称的劲旅，直指阿尔弗利克等人与「丰饶的女主人」短兵相接的「主战场」而去。

「──可萝伊、露诺娃！哥哥大人来了喵！」

阿妮雅率先感应到「战车」率领的部队即将抵达。

她看向东方，如警觉的野猫般竖起耳朵，将自己察觉的讯息传达出去。

「废话少说──快给我做好『准备』！」

「喔啊啊！？」

「光是应付这帮家伙，猫们就已经分身乏术……喵！」

「咳呃！？」

露诺娃边骂边挥出铁拳击碎矮人的胸骨，大汗淋漓的可萝伊使用剧毒匕首让精灵口吐鲜血。

『阿伊莎大人！请您配合露诺娃大人她们夹击敌军！』

「不必你说，我也知道啦啊啊啊啊！！」

「背、背后也有敌人──呜啊！？」

派系联盟在此时从敌军的背后进攻。

前左翼部队（阿伊莎等人）和所有后备部队会合，集结于「主战场」的东侧中央，由于阿妮雅一行人是通过桥梁从岛屿南侧过来，因此刚好把贾里巴四兄弟率领的部队夹在中间。偏偏在这种时候腹背受敌，即便强如【芙蕾雅眷族】也吃不消。

「嗨，极东女孩！把这个交给你的同伴们喵！」

「咦？这是……『耳饰』？可萝伊大人，这是什么东西！？」

「这是【万能者】过去做给正义派系（琉等人）的魔道具！我们把它全都带来了！这里交给我们应付，你赶快分发给大家！」

「虽、虽然不知这是什么……但在下这就照办，露诺娃大人！」

站在「主战场」上的最后一名剽悍勇士──除了干部以外的高级冒险者们已全数倒下。

在赫定的炮击与「丰饶的女主人」的人数优势之下，由Lv.3及Lv.4组成的劲旅已全军覆没，目前就只剩下【炎金四战士】。

可是──

「「「「受死吧！！」」」」

「「「「喵啊啊啊啊啊啊啊！？」」」」

四胞胎的攻击同时撂倒四名猫人。

露诺娃和可萝伊见同事们一口气被击败，脸色瞬间变得苦涩。

还是打不赢。即便是精灵的炮击或丰饶全员包夹，依旧无法战胜最后剩下的阿尔弗利克等人。

看见被敌人鲜血染红的沙土色头盔跟铠甲，以及四人手中的武器。

将四胞胎形容为恶鬼还稍嫌委婉了，他们一个个都宛如浓缩至极限的风暴。

面对四兄弟神乎其技的「联手攻击」，丰饶的店员们就这么接连倒下。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「莉夏！？」

战斗娼妇们的情况也一样。

连忙迎击的亚马逊人们被全数击倒，联盟军的战力除了后备部队──保护隐身状态的春姬的护卫们──就只剩下阿伊莎、命还有娜扎而已。

本以为能将对手逼入绝境，结果却陷入就连己方也命在旦夕的矛盾状况。

敌方残存势力仅剩下【炎金四战士】，其中强力的支援炮击没能生效最令人头疼。

虽然双方正对峙着，但阿尔弗利克四兄弟和赫定都太了解彼此的能耐。四兄弟很清楚歼灭魔法（英勇可悲之不死士兵）的性质，于是把露诺娃跟阿伊莎等人当成「肉盾」来阻断射击。更何况就算赫定的射击再精准，想命中位于数百M（米度）远的第一级冒险者仍极其困难。

「……原来如此。」

赫定站在远离阿尔弗利克等人的「主战场」北侧──

眯起眼眸如此低语。

大概是他已明白效果不彰，于是不再采取直接攻击，而是改为从旁「干扰」。

他将雷弹射上天际，在划出一道大弧度的抛物线之后，从头顶正上方袭向阿尔弗利克四兄弟。

当然，如此草率的轰炸根本无法击中阿尔弗利克他们。尽管这么做也就不会误伤被当成「肉盾」的阿伊莎等人，但相对地，最多就只能制造烟雾和声响而已。

在顿悟无法期待赫定的炮击后，只能交由愁眉不展的指挥官（莉莉）来进行定夺。

事到如今，第一级冒险者化为无可动摇的「根基之力」阻挡在他们面前。

「要是没有这个『金光』的话，情况真的会糟到不行喵……！」

「虽然看不见她的身影，但我想应该是拜前娼妓小妹所赐……！只是一个不小心，反倒是自己会被暴增的能力值牵着鼻子走！」

可萝伊她们之所以能扛下四兄弟抓狂般的猛攻，免于反遭对方秒杀的理由，老实说都是多亏了等级升华的力量。

春姬按照莉莉精准的指示采取行动，为阿伊莎、露诺娃、可萝伊等人附加金光，让她们暂时提升至Lv.5，倘若单看等级是与阿尔弗利克四胞胎相同水准，但其实她们是贯彻打带跑战术，避免与四胞胎的「联手攻击」正面交锋，才勉强让战况陷入胶着。

不过，这样的胶着绝对无法演变成「势均力敌」。

原因就在于，「战车」已越过岛屿中央地带，正逐渐逼近这片「主战场」。

（要是让四兄弟与【女神之战车】会合的话，就完蛋了……！）

正眺望着眼下光景的莉莉心跳急促。

在她所处墓地的前方不远处，正上演着一场激烈的攻防战。

一旦艾伦与其部下参战，战线将在转瞬间瓦解。

莉莉抬起头，看见那支卷起沙尘高速逼近的部队之后，一滴冷汗从她的额头流下。

（一定要趁现在打倒【炎金四战士】才行！要不然我方将毫无胜算！）

莉莉切断其他多余的情报，目不转睛地观察着阿尔弗利克四兄弟。

不管是四胞胎的猛攻、行动、「联手攻击」本身乃至于各种细节。

无论是习惯、弱点或默契等等。

她加上芬恩提供的情报，正在彻底分析【炎金四战士】。

全神贯注的注意力加快莉莉的思考速度，让她抵达灵光一现的终点。

而莉莉得出的结论是──

（他们──没有「破绽」！！）

无比残酷的现实就摆在眼前。

被誉为「无限之联手攻击」的四胞胎根本就不存在什么破绽。

他们四人互相截长补短，绝不会让「破绽」暴露出来。

三男贝尔林反杀店员，长男阿尔弗利克挡掉娜扎的狙击，次男杜华林与四男格尔则吹飞展开夹击的阿伊莎和露诺娃。

「四人联手能战胜所有第一级冒险者」这句形容绝非夸大。

（只要那四人待在一起就没有「破绽」！！）

绝望袭向莉莉。

而最终的时限就这么无情地到来了。

「看我辗毙你们。」

目露凶光的「战车」已逼近至目视范围内。

不仅是派系联盟跟露诺娃等人，艾伦彷佛想将阿尔弗利克四胞胎也一并撞飞般，再度加速准备横切过战场。

「【灰色天空，消失的家，漆黑的废墟之雨从天而降】──」

就在这时──

响起一阵「歌声」。

「────」

艾伦以听觉捕捉到这股声音时，大脑的思绪在转瞬间稍稍停摆。

「【无首的眼瞳，提问的铜像。你是谁？你是谁？你是小猫，是迷途的车轮。我是泪水，是哽咽的奴仆】。」

沙尘散去。

一名猫人从中现身。

那只弃猫将长枪插在地面，将双手交叠在胸口上，闭上双眼，从嘴里交织出声音。

「【问家在何方，我无法回答。向乌鸦打听，得不到答案。因此我低声啜泣，孤单无助地在家人（你）的背后轻轻歌唱】。」

爆炸声响随之转弱。

这次就连四胞胎也清楚听见这道从方才便已展开且即将完成的「咏唱」。

错愕不已的阿尔弗利克四兄弟不由得停下攻击。

「阿妮雅大人在咏唱……！？难道说……是赫定大人透过魔法在帮忙『掩护』吗！？」

唯有独自站在墓地上俯瞰战况的莉莉，能够精准掌握究竟发生了什么事。

赫定让雷弹从高空落下，引发大量沙尘和爆炸声响的「干扰」，用意就是为了掩护正在专注咏唱的阿妮雅。

别说艾伦或阿尔弗利克四兄弟了，赫定当然也知道前团员（阿妮雅）的「咏唱」有何功效。

而且那是足以令猫人和小人族们陷入焦虑的「魔法」。

已经来不及阻止了。

看着小猫（阿妮雅）那无法与平日模样联想在一起，犹若圣女般高歌的身影，莉莉不由得看傻了。

「快点戴上『耳塞』────！！」

「灾害级音痴要来了喵啊啊啊啊啊！」

「咦！？咦！？」

另一方面，露诺娃和可萝伊惊慌失措地捂住耳朵，命等人则无比困惑。

下个瞬间──

「【拜托请别抛下我】────【迷途小猫（Remist Feliz）】。」

她宣告了魔法名称。

并且──

「【喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊】！！」

发出惊天动地的「怪音波」。

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

没能从命那里收下耳塞（魔道具）的莉莉，就这么沐浴在黑猫（可萝伊）所说的「音痴灾害」之下，以双手捂住耳朵的姿势当场倒地，痛苦得不断在地上打滚挣扎，甚至被这个绝非圣女、堪称毁天灭地级的超级噪音制造器给震撼得当场看见人生走马灯。

连忙掩住耳朵的艾伦与紧追在后的剽悍勇士们，同样正面承受了这股歌声。

阿尔弗利克、杜华林、贝尔林以及格尔也束手无策地受到伤害。

就连赫斯缇雅跟米赫也被这股噪音吓得原地跳起。

这是超广域魔法。

有效对象不分敌我双方，在场所有人都会受到波及。

撇开为了避免遭受波及，早已确实用食指彻底堵住耳朵的赫定不提，欣赏「神镜」转播的欧拉丽民众也全数东倒西歪，其魔法的「威力」可见一斑。

率先察觉异状的人，是以颤抖的手撑起上半身的莉莉。

「咦……？莉莉怎么会……使不上力气……？」

这有别于倦怠感或乏力感，也不同于身上背负着重物，简直就像感受不太到自己的身体似地。

莉莉定睛一看，发现自己身上正隐约散发出一股红色的魔力光。

「不对，这难道是…………『异常魔法（anti-status）』？」

莉莉睁开她那栗色的眼眸，得出答案。

「削弱了能力值吗！？」

阿妮雅的魔法【迷途小猫】。

一如莉莉的猜测，其效果就是「异常魔法」。

这与春姬的等级升华恰恰相反，能让目标的能力值大幅下降──堪称是减益效果（Debuff）的主要象征。

被阿妮雅的终极音痴灾害影响到的对象──也就是魔法有效范围内的所有人──不分敌我双方都会被附加效果极强的「能力下降（status down）」。

亲身感受到没有专用魔道具就无法阻绝魔法效果的莉莉，一鼓作气抬起头。眼下的战场，兽人剽悍勇士们、【炎金四战士】以及【女神之战车】都受制于这股红色的魔力之光。

「废物！你竟敢这么做！？」

如今仍在耳膜回响，令自己痛苦不已的【迷途小猫】，让艾伦破口大骂。

「咳咳、咳咳…………这么一来，哥哥大人他们全都变弱不少喵……！」

在战斗中仅能发动一次──冷却时间长达半天以上──在恢复以前已无法再次发动这招强力「异常魔法」的阿妮雅，用手摸着耗损的喉咙。

虽然【迷途小猫】的效力不至于直接令目标下降一个Lv，却是为数不多的减益魔法之中威力十足的一招。它不仅会大幅降低能力值，还可以阻绝「技能」和「魔法」的效果。

深知后者效果比前者更加棘手的亲生哥哥（艾伦），彷佛目睹仇敌般瞪视着亲生妹妹（阿妮雅）。

「哥哥大人……猫真的很怕您喵。即使在被您遗弃后，猫为了再次回到您身边，都不敢惹您生气……一直生活得战战兢兢。」

即便承受着如此犀利的目光，阿妮雅也表现得毫不畏惧。

自从加入【芙蕾雅眷族】之后，为了避免被抛弃而总是只敢斜眼窥伺哥哥脸色的阿妮雅，如今直视着艾伦。

「其实，猫现在也很想与哥哥大人您变回家人──不过！猫已经有其他的家人了！除了琉、可萝伊、露诺娃、蜜雅妈咪以及其他店员，猫必须再去拯救另外一位『无可取代的家人』才行！」

傻呼呼的阿妮雅不懂「她」当年为何要拯救自己。

明明在那个雨天里，是艾伦跟女神（芙蕾雅）亲手抛弃阿妮雅的，不过女孩（希儿）又救了她。

还赋予她名为「丰饶的女主人」的容身处。

或许的确如「她」所言，这就只是神的一时兴起。也可能是打算在百般疼爱心灵受创的阿妮雅之后，再一次令她崩溃的残酷娱乐也说不定。

──有谁能救救我。

可是，阿妮雅已听见女孩（希儿）的真心话。

她已得知女孩（希儿）也感到很痛苦。

「所以，猫要去迎接希儿！」

阿妮雅是笨蛋，同时也是害怕寂寞的「弃猫」。

因为她清楚明白孤单一人的寂寞，才渴望得到家人，并且比谁都珍惜家人。

所以她为了拯救家人──不惜与血脉相连的家人（大哥）一战。

「如果为此必须打倒哥哥大人的话！唯独现在，我愿意与您为敌！！」

「──你这个笨蛋！！」

面对阿妮雅的「开战宣言」，艾伦抓狂地发出怒吼。

就算受到异常魔法影响也无所谓，他为了用银枪贯穿亲生妹妹的身体，飞奔出去。

阿妮雅也架起金枪高速奔去，瞬间就令双方的距离化为零。

两只猫打从出生至今第一次的兄妹阋墙，就此揭幕。

「我们也上！」

「喔啦喔啦！你们这群灾音猫毒唱会（阿妮雅独唱会）的受害者们做好觉悟喵！！」

另一方面，露诺娃与可萝伊摘下配戴的耳塞，为了把握机会而展开攻势。

她们配戴的耳饰原本名叫「寂静琴（Silemce lyra）」。

这本来是【万能者】开发来抵御「歌人鸟（赛莲）」与「人鱼（mermaid）」歌声的耳饰──之后亚丝菲为了对抗黑暗期当时擅长「音波」攻击的强敌们，便进行强化改造。多亏琉保留了昔日同伴遗留下来的这个东西，从前曾有一次被灾音猫毒唱会（阿妮雅独唱会）重创到差点全灭的露诺娃她们，动员酒吧的全体店员前去拜托亚丝菲大量生产，就是一项有着这些隐情的魔道具。

「「「「可恶！！」」」」

成功避免受到强力减益效果影响的露诺娃等人，一齐对脚步不稳的四兄弟发动攻击。

「这、这是……！」

以阿妮雅的「魔法」为契机，战况瞬间彻底翻转。

获得等级升华强化的露诺娃和阿伊莎等人，她们的攻击首度让始终拥有压倒性优势的贾里巴四兄弟陷入颓势。兽人剽悍勇士们看见自己完全无法介入艾伦与阿妮雅之间的高速战斗之后，连忙转为支援【炎金四战士】。

（尽管战斗娼妇们跟酒馆店员的人数同样所剩不多，但那些剽悍勇士也因为异常魔法而变弱了！这些条件在相互抵消掉之后……！）

局势算是势均力敌。至少在暂时升华为Lv.5的阿妮雅压制住艾伦的这段期间，替「炎金四战士」的攻略战带来了些许「转机」。

「如此一来，只要设法搞定【炎金四战士】的『联手攻击』──！！」

位于墓地屋顶眺望战场的莉莉，将仅存的力量全都集中于大脑。

绝不能浪费一分一秒，必须设法在短时间内制定出可行性与成功率最高的作战计画。

接连迫使同伴牺牲的指挥官少女，将自身性命赌在这几秒之中。

接着──

『──阿伊莎大人、命大人、娜扎大人！以下是莉莉的作战计画！』

她对决定利用娜扎所携带的道具进行回复的派系联盟「最后主要战力」发送讯息。

认同彼此实力的人们不需过多解释便可心神领会，因此莉莉传达的内容十分简洁扼要。

「咦……！？请、请等一下！莉莉大人！这计画会导致您陷入危险吧……！？」

『莉莉至今已牺牲太多冒险者和神明，因此自己也必须以命相搏！』

「……！！」

命针对计画提出异议，不过一脸严肃默默聆听的犬人开口：

「……好，就这么办。」

「娜扎大人！！」

「其实我……已经耗尽箭矢了。」

「！」

「接下来无法为战斗提供多少帮助……所以我也来担任『诱饵』吧。」

明明一直待在后方支援，却奋战到身上衣服和防具都已破烂不堪的娜扎，脸上露出微笑。

「命……你可要好好把握机会……让那些第一级冒险者明白我们可不是好惹的。」

「…………是！！」

面对莉莉与娜扎抱持的觉悟，命无法继续出言拦阻。

默默看着少女们露出坚定表情朝彼此点头的阿伊莎，忍不住扬起嘴角。

「酒馆那帮人就交由我来传达，你可别搞砸啰，小不点！」

『是！』

亚马逊人的眼晶发出亮光，下达了最后一道指令。

『等级升华的效果再过不久便会消失！当春姬大人再次施展魔法时，就是开始执行作战计画的信号！』

「诺卡！进攻敌方的后备部队！！」

战场里传来阿尔弗利克毫无保留的呐喊。

「那边有魔导士或妖术师能施展近乎犯规的强化魔法！！立刻将那家伙处理掉！！」

「……！！遵命！！」

狼人团员立刻服从第一级冒险者的指示。

剩余的剽悍勇士也遵从命令，开始进攻坚守于墓地前的战斗娼妇们。脸色大变的阿伊莎和命等人连忙上前阻止，却被小人族四胞胎的联手攻击给拦住去路。

阿尔弗利克的判断非常正确，纵然身陷困境，他仍凭靠智慧与直觉展现出第一级冒险者的存在感。与此同时，这也意味着原本讲求迅速、以蛮力扫荡敌人的贾里巴四兄弟开始采用「战术」了。

而这也是第一级冒险者陷入穷途末路的最佳佐证。

「发射──────！」

「呜啊────！？」

对于顷刻间就接近的剽悍勇士们，后备部队以一齐发射的「魔剑」招呼对方。

虽然护卫（亚马逊人）们以肉身保护至关重要的少女，可是夹带火焰和雷电的风压仍吹向位于后备部队中心的春姬。

「春姬！你还好……等等！！ 你被人看见了！」

「咦……！费尔斯大人的魔道具（斗篷）被……」

听见连忙赶来的亚马逊少女·丽娜的话语后，春姬感到无比错愕。

尽管春姬身上的《歌利亚长袍》成功帮她挡下伤害，不过披在外层的隐身斗篷（双面隐身衣）已被风吹跑，如破布般残缺不全。就算是前贤者（费尔斯）提供的魔道具，受损成这样也无法再让人进入「隐身状态」。

「丽娜！发生什么事了！？」

「萨米拉，春姬无法隐身了！在这个状态之下无法使用魔法！」

当剽悍勇士与战斗娼妇们于前方短兵相接时，负责指挥后备部队的灰发亚马逊人·萨米拉跑了过来。

「这场战斗可是全都市即时转播吧！？这么做会让春姬的『秘密』曝光！」

「……！」

「这下该怎么办！？要依照阿伊莎的吩咐赶紧逃走吗！？虽说主神大人（哈索尔）好像还健在……！不过除了我们以外，似乎没有其他友军了……」

面对越讲越小声的丽娜，萨米拉一时之间也无法做出判断。

等级升华是秘术中的秘术，也是令某美神（伊斯塔）欣喜若狂的犯规技，一旦曝光，势必会引来不肖之徒的觊觎。如此一来，身为术士的春姬今后将永无宁日，这辈子都会被人盯上。

在战争游戏开打前，阿伊莎也对此百般叮嘱过。

与其暴露等级升华的秘密，倒不如别再施展，赶紧逃走。

（问题是这时带着春姬落跑的话，阿伊莎她们会……！）

如同丽娜所说，包含萨米拉在内，现场只剩下哈索尔的眷族了。

由于艾伦他们的「猎神行动」，绝大多数的主神都已遭淘汰，后备部队里也有许多亚马逊人都被迫退场。重点是在这种情况之下失去春姬的等级升华，目前与敌人打成平手的阿伊莎和露诺娃等人将会立刻陷入颓势。

到底是该遵照大姐头（阿伊莎）的指示？还是设法维持战线？正当萨米拉满头大汗地纠葛之际──

「妾身要……开始咏唱了……！」

春姬不等两人做出判断，随即站稳身子。

「魔法的时效已到……妾身必须接续施展等级升华才行……！」

「等、等一下！不行啦！春姬！！你这么做会害我们被阿伊莎骂到臭头，而且这件事一旦曝光，你也会很危险喔！？」

解除隐身状态的春姬，侧脸流下止不住的冷汗。

这是精神疲惫的征兆，春姬在开战前携带的大量精神力灵药也早已耗尽。咏唱连结加上等级升华消耗的精神力原本就相当剧烈，而且春姬为了支援身处前线的冒险者们，更是毫不间断地施展魔法。

倘若失去春姬的话，莉莉的战略和现在的战况都无法成立。

她正是这场战争之中「不为人知的最大功臣」。

「就算这样……妾身也必须继续咏唱……！」

就因为少女无法直接跟人战斗，又不会指挥作战，一无是处的她决定持续歌唱。

前【伊斯塔眷族】的亚马逊人们见状后，都不禁倒吸一口气。

「春姬……你……」

萨米拉直勾勾地盯着狐人少女。

「……丽娜说得对，假如等级升华曝光的话，情况将一发不可收拾，到时恐怕会再次发生类似『杀生石』那样的骚动……不，是绝对会再次发生。」

当她回神时，发现自己已将战事抛诸脑后，无比认真地提问：

「之后或许会有比你被伊丝塔女神囚禁时更残酷的情况等着你……就算这样，你也不介意吗！？」

萨米拉不由得加重语气，不过，下一秒──

「妾身不介意！！」

「！！」

「萨米拉大人！！丽娜大人！！妾身已把自己的安全置之度外！」

春姬彷佛早就下定决心般大声回答。

「老是受人保护的妾身究竟有多少价值！？倘若妾身沦为不顾同伴安危，甚至对心仪男子见死不救的无耻女性，妾身岂有资格继续活在阳光之下！？」

「春姬……」

「如果打输的话，贝尔大人就会被人夺走！家人们（赫斯缇雅女神等人）会很伤心！唯独这点，妾身无法接受！绝对无法接受！！一心只求受人保护与拯救的春姬早在之前就已经死了！」

眼前之人已不再是萨米拉她们所熟悉的那名少女了。

「妾身不再是『破灭的象征』！不再是只懂得哭泣的娼妓！妾身是──【赫斯缇雅眷族】的春姬！」

昔日那个哀叹破灭命运的娼妓已不复存在。

站在这里的是一名「妖术师」。

「…………春姬，其实我曾经很讨厌你。」

位于丽娜身边的萨米拉这么说。

这是千真万确的事实，不同于无法忤逆美神（伊斯塔）之「魅惑」的阿伊莎，以及受威胁的丽娜等人，负责祭具的萨米拉积极参与「杀生石」仪式。

因为她对老爱呜咽哭泣、光靠自己什么都做不到的软弱女子是生是死，完全没放心上。

就只想利用这位令她看不惯的少女，好好享受与强悍雄性们（芙蕾雅眷族）之间的战斗。

不过，现在──

「现在的你……真的很棒。」

「萨米拉大人……」

见萨米拉面露微笑，少女不禁睁大她那翠绿色的眼眸。

萨米拉看着自己中意的「坚强女性」，一拳打在自己的左掌上。

「好，想唱就唱！你尽管歌唱吧，春姬！！就由我们来保护你！！」

「咦～这样好吗！？萨米拉！！」

「无妨！若有无耻之辈盯上她，只需由我们来保护她就好啦！」

「一点都不好啦～！！意思是我们得保护春姬一辈子吧～～～！？」

萨米拉转过身去，冲向逐渐被剽悍勇士们压制的战斗娼妇们。

闹别扭的丽娜追了上去，灰发女战士（亚马逊人）回过头，对着目瞪口呆的春姬说：

「歌唱吧！春姬！！」

春姬灿烂一笑地点头回应。

「【九重】──」

异样的魔力开始收缩。

多亏隐身庇护才得以隐瞒至今的妖术，首度公诸于世。

「【爱恋之雪。爱恋之深红（红）。爱恋之白光（光）】。」

倒映出战场各处光景的「神镜」之中，一道金光立刻吸引住民众的视线。

位于市区的冒险者们与众神，都将注意力集中在不知何时现出原形的狐人身上。

「【愿能允许长伴左右──二千夜（夜阑）末了寻得的那份恋愿（情意）】。」

余音袅袅，光芒万丈。

战场上无数双眼睛也被那毫不停滞的诗句给夺去目光。

「【吾名为狐妖，乃过往之破灭。吾名为古谣，乃过往之想望。仅为如飞鸟振翅的贵人，令九妖宿于己身】。」

剽悍勇士们终于找到目标。

他们发现那就是自己非杀不可的「妖狐」。

于是纷纷从嘴里发出骇人的嘶吼，一心只想斩杀那名女狐狸。

「【流响吧金歌，玉藻之召诗（歌吟）。白面金毛，九尾之王】。」

战斗娼妇们发出咆哮。

为了避免昔日的小妹受到伤害而群情激愤。

既然小狐狸（小废物）都张嘴吼叫了，倘若自己的音量没有更大声情何以堪，于是众人皆开口怒吼。

「【吞噬一切，实现一切，瑞兽之尾──】──」

萨米拉大杀四方。

她打倒、踢碎的对手比任何人都多，就算自己的四肢报废仍持续奋战。

与丽娜联手在大地上筑起一条防线，坚决不让任何勇士越界。

「──【变大吧】。」

咏唱连结──

春姬在完成特级附加魔法之后，立刻切换成萨米拉等人耳熟能详的歌声。

「【其力量，其器皿，无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻，请享受荣华与幻想吧──变大吧】。」

歌声越变越快。

这首唱过无数次的熟悉诗歌在附有「高速咏唱」的铠甲作用之下，以更快的速度穿越时间。

「【啖食神馔（神只）的这身躯，神只赐予的这金光。上至木槌下还土地，愿您受到祝福】。」

剽悍勇士们全力强攻。

拼死想阻止这段咏唱。

战斗娼妇们也奋力抵抗。

一度倒下的娼妇为了不让敌人接近少女，再次爬起，伸手抓住勇士们的脚使其摔倒。

无法越过雷池一步。不让人越过雷池一步。

无法接近少女一步。不让人接近少女一步。

抓狂的兽人提枪突刺。

被远比自己强大的敌人一枪贯穿肩膀的萨米拉露出微笑。

她口吐鲜血地扬起嘴角，一把抓住男兽人（诺卡）的衣领，卯足全力赏对方一记头槌。

男子的头盔应声碎裂，当场翻白眼昏了过去。随对方一同倒下的女战士则轻声低语。

──上啊。

「【──变大吧】！」

春姬给出回应。

她把姊姊们誓死捍卫自己的身影烙印在心底，眼中泛着炽热的泪水，将「杀手锏」咏唱了出来。

「【万宝槌】──【起舞吧】！！」

最顶级的「奇迹」从天而降。

降临于阿妮雅、可萝伊、露诺娃、命、娜扎以及阿伊莎身上。

春姬将升级后增为六条的尾巴全部释放出去，为己军强化至极限。

拥有出色直觉的冒险者们和全知的众神顿时明白，这就是从开战至今帮派系联盟提供强大增益效果的「手法」。

已经无法回头了。

单手拿着水晶听完春姬心中觉悟的莉莉──放声大喊：

「作战开始！！」

号令就是如此简短。

随着耀眼金光传来的这声指令，首先是一记投掷。

莉莉朝着天空用力掷出，只见一颗黑球落向正在与露诺娃等人交战的四兄弟附近。

黑球穿过冒险者们之间的空隙，落到地面，引发惊天一炸。

「烟雾！？」

「是烟雾弹！？」

正确地说，是魔道具。

这是在拯救异端儿（桀诺斯）时，就连【洛基眷族】都被摆了一道的费尔斯特制黑雾（black mist）。

面对这阵犹如生物不断蠢动，逐渐缠绕住四肢的诡异黑烟，阿尔弗利克四胞胎别说是看不清露诺娃等人了，甚至连自家兄弟的身影都找不着。

「雕虫小技！！」

「想借此阻断我们四人的合作吗！？」

具有黏性的漆黑烟雾彻底阻绝所有情报。

别说是视觉，就连嗅觉也无法正常运作，唯独听觉还能发挥效用。号称团结一心且心有灵犀的四兄弟在这瞬间也被各自孤立。

「──【布都御魂】！！」

下一刻，强大的重力突然袭来。

来自头顶的惊人压力令四兄弟的身体往下沉。

「「「「唔唔唔唔唔唔唔唔！？」」」」

这是命被附加等级升华后发动的魔法。因异常魔法被削弱能力的Lv.5们，遭受暂时提升至Lv.3的冒险者以浑身解数施展的必杀攻击而变得行动缓慢，再加上身处具有魔力的黑烟受重力压缩所产生的奇特状况下，导致四人更加难以感应彼此的想法。

伤害不断累积。但还是能够摆脱这个状况。这点程度的牢笼是无法让【炎金四战士】倒下的。

问题在于该逃往哪个方向。

敌军十之八九正在外围等待阿尔弗利克等人冲出这座漆黑的重力牢笼，自投罗网。

要是四人跑往不同方向，恐怕会被对手各个击破，因此他们四人非得逃往同一个方向不可。

骇人的重力分分秒秒都在侵蚀着阿尔弗利克他们的体力，在四人感到心急如焚之际──

「两点钟方向！！东北方没发现敌军！！」

（（（是贝尔林的声音！！）））

在四兄弟里具有优秀搜索能力的三男指示之下，阿尔弗利克、杜华林和格尔一丝不乱地展开行动。精准掌握自己在被漆黑牢笼困住之前的所处位置与方位的第一级冒险者们，打算凭着惊人脚力迅速逃离此处。

四兄弟摆脱重力的枷锁，首先是杜华林冲出牢笼，接下来依序是格尔跟阿尔弗利克，最后则是贝尔林。

「他们在这里！！快围攻他们！！」

冒险者们随即一拥而上。

露诺娃、可萝伊听从阿伊莎的指示，分别从三个方向发动强攻。

这是理所当然的结果，毕竟敌人也会听见三男（贝尔林）的声音，尽管没有提前埋伏在此，却也及时做出应对，四兄弟实在没空确认周遭状况。

但这些小事都不值一提，对【炎金四战士】而言根本不算什么。

既然都进入彼此的视野之中，他们相信自家兄弟会帮忙互相掩护。

就连自己该怎么做也一清二楚。像这样在转瞬间便统一情报，正是「无限之联手攻击」的真谛。

手持长枪的长男（阿尔弗利克）迎战亚马逊人的大朴刀。

挥舞大锤的次男（杜华林）粉碎猫人的匕首。

使用巨斧的三男（贝尔林）阻断人族的拳甲。

而飞跃的四男（格尔）以大剑施展回旋斩，一口气将三名敌人击飞出去。

【炎金四战士】瞬间在脑中共享同一个光景，并付诸实行。

「喝啊啊啊啊啊！」

「没用的！」

长男（阿尔弗利克）以长枪挡掉阿伊莎的大朴刀。

「喵啊！」

「没用的！！」

次男（杜华林）用大锤弹开并粉碎猫人的匕首。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

「就说了没用的！！」

朝四男（格尔）进攻的露诺娃，将会被三男（贝尔林）的巨斧逼退。

这场围攻便会至此结束。

理应如此才对。

「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「咳呃──────！？咦！」

就在四男（格尔）摆出攻击的预备动作时，只见露诺娃的铁拳硬生生砸在他的侧腹上。

时间在这一刻暂停了。

四兄弟脑中瞬间产生致命性的杂讯。

就在这一刻，「无限之联手攻击」确实出错了。

「你在做什么！？贝尔林！！」

阿尔弗利克扭头望向背后，对阵形末端的方向发出怒斥。

下一秒，阿尔弗利克看见了。

看见三男（贝尔林）跑向出乎意料的方位。

虽然「弟弟」身穿沙土色头盔和铠甲，可是他居然赤手空拳。

阿尔弗利克的意识立刻刷白。

「────！────！────！？」

黑雾缓缓飘动。

阿尔弗利克从中看见了。

看见受困于重力中心，甚至连声音都发不出来，至今仍被压制在地的三男（贝尔林）。

「「────」」

长男（阿尔弗利克）脑中那短暂的空白与情报碎片，立刻和次男（杜华林）以及四男（格尔）共享。

故意的。

对方是故意让阿尔弗利克、杜华林与格尔脱离牢笼的。

这个漆黑的重力结界打从一开始就并非想逮住四兄弟，而是锁定「其中一人」，只为了困住目标才打造出来的「牢笼」。

只是为了让「冒牌货」能够顶替「本尊」的魔术箱！！

尽管内心饱受冲击，但掌握状况所需的时间仅仅半秒钟。

阿尔弗利克在万物都变得缓慢的世界里，在大幅压缩的体感时间之中放声怒吼。

「──你这家伙到底是谁！？」

他立刻以长枪挥出一记横扫。

对于从侧面高速接近的一击，「假扮成弟弟的存在」抬起左手挡在脸旁进行防御。

下一秒，超出容许上限的伤害迫使「魔法」解除。

无数粒子四散，从灰色魔力光芒底下出现一名小人族少女。

（是莉莉露卡·厄德──！？）

变身魔法「灶灰女」──

这是唯独莉莉才能够施展的骗术。

不过这招蒙上灰雾的骗术，化为了「逆转战局的一手」。

（──的──）

不同于愕然的阿尔弗利克，神色痛苦的莉莉双眼充血。

能感受到自己双脚悬空，身体往侧面挪移，下一刻，只见她那小小的身躯如炮弹般飞射出去。

即使被打得皮开肉绽，承受着左臂骨头轻易碎裂的灼热剧痛──莉莉也没有哭。

（莉莉是不会哭的──！！）

莉莉将自己曾在女神祭上被眼前同胞（阿尔弗利克）折断臂膀时发出的丢脸惨叫，以及流下的泪水全都咽回已紧咬到渗血的嘴巴之中，伸手抓住那一丝「胜算」。

（因为莉莉是指挥官──！！）

将冒险者无情牺牲，把众神当成诱饵。

既然如此，最后该拿来利用的就是自己，将派不上用场的这副躯体献出去。

不许示弱，迷惘与泪水都必须舍弃，连自己都当作致胜的底牌加以利用。

将勇者的教诲铭记于心的指挥官，朝「胜利」发出咆哮。

（既然四兄弟齐聚一堂就没有「破绽」──）

这就是莉莉于不久前得出的结论。

也是针对四战士的通力合作这道难题，几乎不可能破解的唯一答案。

（──那只要少掉一人，「破绽」就会随之产生！！）

在得出近乎绝望的结论之后，莉莉想到一个简单的解决办法。

若是四胞胎少了一人，「无限之联手攻击」就会沦为「有限」。

小人族四兄弟的世界就会迎向终结。

仅由他们彼此共享的高速思绪，以及加速至极限的体感时间都会宣告结束。

已将右手伸进腰包里的莉莉一把抓住「那个」。

阿尔弗利克、杜华林跟格尔惊觉身陷危机后，连忙准备再次集结。

不过，莉莉的右手早一步甩了出去。

三兄弟无视阿伊莎等人，打算先行会合，她将一个小瓶子扔向那三人的中心处。

那是万能者提供的──「爆炸药（burst oil）」。

「「「呃！？」」」

三人朝三个方向飞了出去。

绽放的爆炎之花令三名小人族勇士分别飞往东、南、西完全不同的方向。

当莉莉以猛烈的速度重摔在地，接连翻滚之际，【炎金四战士】已被彻底区隔开来。

这正是大好机会，也是反败为胜的时刻。

「──之前竟敢那样对我啊～」

「！？」

东侧。

当格尔以大剑当拐杖撑起身体时，一名女子站到他面前。

被风吹拂的浅褐色短发，以及被染血拳甲包覆于其中的拳头。

至今不断惨败于四战士手中的复仇者·露诺娃，柳眉倒竖地瞪着眼前这位可憎的仇敌。

「我就在今天跟你算总帐！！」

「少、少看扁人啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

看着从正面冲过来的露诺娃，格尔也向前狂奔。

他打算跟女神祭当时一样，利用手中的大剑砍倒敌人。

相对地，露诺娃急速止步。

「────」

她看出格尔因为与其他兄弟分散而心生动摇，急忙想分出胜负的那份焦虑，成功让大剑扑了个空。

展现优异「应战能力」的拳斗士，想当然耳挥出了一记她期盼许久，且卯足全力的重拳。

「呃啊啊！？」

这是轰向敌人腹部的左重拳。

从近乎贴地往上挥出的这记勾拳，如炸药引爆般令格尔的腹部发出一阵响亮的重击声。

当小人族（格尔）因重创腹部的拳头而整个人弓起身体时，露诺娃果敢地放手连续出拳。

「要是无法相互配合的话，你们根本不够看啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

拳头的疯狂轰炸揭开序幕。

直拳、勾拳、上勾拳、肘击、反手拳，各个角度重击格尔浑身上下，从手中脱落的大剑遭破坏，头盔被粉碎，就算铠甲早已碎裂仍不断遭到猛攻。小人族的身体完全无法回归地面，整个人浮在半空中，持续承受如轰炸般的连续拳击。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

──在欧拉丽陷入混沌的时代里，曾经出现过一名「奖金猎人」。

来自其他都市的「她」凭着双拳打出一片天，战胜无数高级冒险者，直到遇见【炎金四战士】之前都所向披靡。

她坚持与对手正面交锋，使用的拳甲被敌人喷洒的鲜血给染成红黑色。

因此，世人赋予她一个有别于称号的绰号──「黑拳」。

也是从不使用魔法，仅凭非凡的「力量（能力值）」战胜敌人，堪称为与生俱来的超近战主义者。

「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

露诺娃朝着格尔的胸口挥下致命一击，就这么在地面引发爆炸。

「咳呃────」

小人族口吐鲜血，陷入大地之中。

失去全罩头盔的那张脸双眼一翻，失去意识，脖子一歪，再无任何反应地昏厥过去。

「好耶！！见识到我的厉害了吧！！」

露诺娃先是摸了摸身上那被大剑所伤留下的伤痕，然后让两边拳头相互碰撞发出声响。

脾气火爆，干架出手比谁都快的女子，脸上浮现得意洋洋的笑容。

「格尔！？」

西侧。

杜华林目睹弟弟在一阵高速强袭之下倒地的身影，忍不住大声呼唤。

「你现在还有空担心自己的兄弟喵～？」

「！？」

他背后传来一声猫叫。

可萝伊露出类似嘲笑又像冷笑的表情，一口气发动攻击。

「只不过这点程度────！」

现场弥漫着爆炸药掀起的沙尘，面对从背后挥来的偷袭，杜华林迅速做出应对，以如同大铁球般的大锤一击粉碎这只肤浅的猫。

没错，可萝伊的身体一如字面所述，「灰飞烟灭」。

「！？」

「【双重魔体（Pheles Culsu）】。」

当杜华林因为猫人竟在眼前烟消云散而无比吃惊的下一秒，耳边便传来魔法的名称。

已完成咏唱的这超短文咏唱魔法就是──

（「幻影魔法」！？）

眼见猫化成魔力残渣（幻影），杜华林大惊失色，不过真正的偷袭已悄然而至。

「唔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

可是第一级冒险者（杜华林）仍在第一时间做出反应，将来自头顶上方的可萝伊打得粉碎。

没错，那道身影当场支离破碎。

「可惜啊～幻影其实有三道。」

「──呜啊！？」

利用两道幻影打乱敌方阵脚的本尊（可萝伊），从第一道幻影冒出的烟雾中悠然现身。

硬是挥出第二锤的杜华林，失衡的身体遭人砍中背部。

砍伤他的武器，模样有别于先前被击碎的匕首，是一把呈现黑紫色的诡异短刃（dagger）。

「这孩子叫做〖紫罗兰〗喵～是猫让它吸收下层和深层（地下城）怪兽的剧毒与猛毒特制而成的武器喵～」

看着猫所炫耀的邪恶武器，撑住身体的小人族气得想破口大骂。

第一级冒险者（我）岂会败给区区猛毒（这点伤害）──他正想这么咆哮。

「────咳呃？」

无奈身体不听使唤。

杜华林随即从嘴里吐出一大口鲜血。

「你是想呛第一级冒险者特地锻炼出来的『异常抗性』，小小『毒素』哪可能会生效对吧？那你可就～～～～～～大错特错喵～～～～～～」

可萝伊大声反驳。

她脸上浮现出一张既残酷又阴冷，而且无比凶残的骇人邪笑。

「阿妮雅的灾害音痴（魔法）可是会让异常抗性也跟着大打折扣喔。」

「──────────」

杜华林因为没能掌握前团员（阿妮雅）这个无比致命的情报而当场僵住。

当小人族吐出令人毛骨悚然的墨黑色鲜血时，猫的唇角弯成了上弦月。

「一旦你变成这样──就连猫也可以把你痛扁一顿喵♪」

「唔！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

猛毒短刃翩翩起舞。

化成只瞄准铠甲缝隙的刀光剑影，将杜华林的四肢切得伤痕累累。

小人族的身体受到更多毒素侵蚀，七孔流血，再也无法站稳身子。

「咳呃！咳咳！呜啊啊啊啊啊啊啊……！？呜──！？」

等杜华林趴倒在充满裂痕的石板地面上后，猫直接以鞋跟踩在对方的脸颊上。

「呐呐～～你现在感觉如何喵～？」

「咳啊啊啊……！？」

「被自己眼中的杂鱼当成杂鱼踩在脚下，你现在感觉如何喵～～～～？」

──有一位「暗杀者」与「黑拳」在同一时期崭露头角。

彻底隐藏身分的这名女子，从不采用与敌人正面交锋的战术，而是使出各种诡计，为都市的暗杀业带来莫大的贡献。

漫舞的毒刃配上猫尾巴，倘若耳边传来「喵～」的叫声，就代表自己死期将至。

彷佛与偏好正面挑战的「黑拳」形成对比，世人替她取的绰号是「黑猫」。

可萝伊把踩在第一级冒险者侧脸上的脚跟转了几下，随即有股酥麻感窜过背脊。

她神情愉悦地将一只手贴在自己泛红的脸颊上，那副模样形容就算得再保守，仍然无比邪恶。

「我啊，现在的心情可是好到极点呢。」

「唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！！」

「唔唔唔唔唔！？」

结界内。

贝尔林卯足全身的力气，最终还是成功突破了命压缩至极限的重压魔法（布都御魂）。

伴随重力牢笼粉碎时所引爆的魔力，周围的黑雾也一并散去。

贝尔林张望四周，在看见另外三个兄弟（阿尔弗利克等人）居然各分东西后无比震撼。

非得赶紧恢复「联手攻击」不可──

「【暗影潜行，黑暗降临，丧失臂膀的我身乃凋零的王冠】。」

「！！」

就在这时──

当贝尔林准备动身前往救援其余兄弟之际，被一股有别于命的咏唱声拦住脚步。

（犬人──是那名狙击手！！）

先前一直是以箭矢狙击的娜扎，首次发动这招神秘「魔法」。

一股焦虑感油然而生，贝尔林担心对方打算动手脚，连忙改变行进方向。

「【邪恶虫群，遭蚕食的血肉，受凌辱的心灵。折磨白银的蠢动羽音】──！！」

「你们这群该死的尘埃啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

贝尔林在转眼间就拉近距离，将自始至终都没松手的巨斧劈向娜扎。

（她已完成咏唱，不过我的攻击比魔法更快，休想再给我耍任何小手段！！）

面对贝尔林狠绝的一击──「诱饵（娜扎）」彷佛早已识破般伸出右臂。

「！？」

纵使能力值下降不少，但第一级冒险者的斩击理应能连同右臂将对手砍飞出去。

最终却被砍中硬物的手感给挡了下来。

「咦──白银义手！？」

被划开的袖子和手套里散发着金属光芒，从中露出一条并非由血肉组成的人工臂膀。

「银臂（Agateram）」──

认定对手只是不值一提的「尘埃」，便没有调查过相关情报的贝尔林大受冲击。

被砍断一半，因冲击而多出了好几个关节的「银臂」，有如化成一条银蛇般缠住巨斧。

「无妨，这东西就送你吧。」

牺牲义手只为挡下一击的娜扎，因四散的碎片而眯起眼眸。

就当作是抵押品。同时补上这句话。

犬人毫不迟疑地献出本该还有巨额贷款尚未还清的义手，立刻发动独一无二的「魔法」。

「【达尔夫·道尔】！！」

骇人的「漆黑粒子」四散。

如大量昆虫飞出般的一整群黑光颗粒，从毁损的白银义手喷洒出来。

面对在极近距离之下扩散开来的魔法，小人族根本来不及闪躲，被黑点淹没，随后完全说不出话来。

身体没有受到损伤，取而代之，一股非常强烈的「倦怠感」袭向自己。

（难道这是──异常魔法！？）

娜扎的魔法【达尔夫·道尔】──

这招跟阿妮雅的「魔法」一样同为「异常魔法」。是少女失去原本的右臂，于身心受创之后所学会的招式。可说是导致所属派系（眷族）逐渐走下坡，也是令主神（米赫）受罪恶感苛责的起因，讽刺到足以被称为「衰退」的象征。

「这些家伙，老爱耍小聪明！！」

因为身上反覆被附加异常魔法，导致自身能力值大幅下降的贝尔林火冒三丈。

他甩掉缠绕在巨斧上的「银臂」，决定这次非把娜扎杀死不可。

不过在此之前──

「感激不尽，娜扎大人──」

「！？」

声音来自头顶上方。

跳到半空中的命，将手放在尚未拔刀出鞘的刀柄上。

为了避免贝尔林前去与阿尔弗利克等人会合，为了避免「联手攻击」重新复活──于是娜扎担任「诱饵」，故意大声咏唱咒语，借此吸引敌人的注意。

受娜扎所托负责「收尾」的命，决定卯足全力回应对方。

「绝华！！」

「呃啊啊啊啊啊────！？」

迸射的刀光穿过贝尔林的身体。

由武神亲传的「居合」，成功对能力值降低至极限的第一级冒险者造成致命伤。

首先传来小人族倒地的声响，紧接着是娜扎因为魔法反噬而倒下的声音。

独自一人站在场上的少女，在残心结束之后，把刀收回刀鞘之中。

「格尔、杜华林、贝尔林！？」

最后是南侧。

目睹胞弟们全被打倒的阿尔弗利克大惊失色。

（我们打从一开始就彻底被人算计了──！！）

包含四兄弟之中就属三男（贝尔林）最擅长搜索敌人一事在内，莉莉透过勇者（某人）精准掌握了【炎金四战士】的各种情报和习惯。而且身为同族的这位少女，恐怕趁着战争游戏期间也在尽可能地观察他们。如果只是模仿外表，他们（阿尔弗利克等人）绝对会马上识破。

（为了瞒过我们……她甚至将女神祭亲眼目睹的那场近距离袭击也应用于乔装上吗！？）

身怀唯一武器「变身魔法」的莉莉，一直耐心等待能让阿尔弗利克等人「上当的瞬间」。

阿尔弗利克以眼角余光瞄向昏厥倒地的少女，不禁感到一阵哑口无言。

「【来吧，蛮勇之霸主】！！」

「！？」

尚未摆脱心中动摇的阿尔弗利克，遭到大朴刀与猛烈的「并行咏唱」袭击。

阿伊莎将轻敌和傲慢全数抛诸脑后，为了好好把握莉莉等人打造出来的「致胜机会」，全神贯注地发动攻势。

三位弟弟已经倒下，只剩下孤立无援的阿尔弗利克一人。

莉莉露卡·厄德制定的「各个击破」战术，成功在「无限之联手攻击」里撕开一道口子。

阿尔弗利克在女神祭那天所认同的这位少女，终于让【炎金四战士】吞下败仗。

「──【我饥渴的利刃（名字）是希波吕忒】！！！」

瞬间遭长枪反击而遍体鳞伤的阿伊莎一口气完成咏唱。

「【赫尔·凯奥斯】！！」

「！？」

面对高举过头、猛然劈下的斩击──

阿尔弗利克连忙摆出将长枪打横的防御动作。

长枪和大朴刀以十字的方式相互撞击。

但这情况没有维持多久。

被枪柄挡下的大朴刀竟然产生红色斩击波。

「唔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

被明显远超过自己身高的巨大魔刃直接命中身体的阿尔弗利克命运已定。

他随着被砍断的长枪飞射出去，整个人撞在墓地的墙壁上，倒地不起。

「──干掉他啦！小不点────！」

终于击败【炎金四战士】后，阿伊莎发出胜利的咆哮。

露诺娃、可萝伊、命以及娜扎紧接在后发出欢呼，瘫坐在地的春姬也大汗淋漓地面露微笑。

「各位，真是太谢谢你们了……！」

因粉碎性骨折而痛得近乎昏厥的莉莉，多亏胜利的高歌才取回意识。

趴倒在地的她努力把脸从地面抬起，确认周遭的战况。

后备部队除了春姬以外全军覆没，不过战斗娼妇们骁勇善战地与剽悍勇士们战得两败俱伤。阿尔弗利克等人也已经倒下，如今仅剩下正在和阿妮雅交战的艾伦一人。

「唔……还有谁！？」

就只剩下最后一位第一级冒险者。莉莉坚信在场的人就能应付。可以想办法解决。

于是，她如同在地上挣扎般挪动那还能使唤的右手，将眼晶移到嘴边。

从满是鲜血与灰尘的体内挤出仅存的力气，扯开嗓门对「全军」下令。

「还有谁能够继续战斗！？」

＊

『敌方主力已溃不成军！只剩下【猛者】跟【女神之战车】！』

少女的声音传遍都市遗址。

『【猛者】交由贝尔大人他们去处理，【女神之战车】就让莉莉我们来负责压制！』

指挥官对着四散于战场上的眼晶召集友军。

『还能动的人请赶往西方！前去芙蕾雅女神的身边，支援贝尔大人！这是最初也是最后的大好机会！拜托有谁能去夺走女神的「花」……！过去拿下最终的胜利！！』

装备已化成碎片、完全失去意识的冒险者们不发一语地聆听莉莉的呼唤。

到现在尚未被【迦尼萨眷族】回收的冒险者们和剽悍勇士们都毫无反应，如死尸般倒在地上不为所动，唯独毁灭造成的寂静充斥于这座远古遗迹之中。

在终结前已然倒下的战士们，无法起身回应少女的恳求。

『拜托……还有谁能帮忙吗……！？』

「莉莉小姐……！」

唯一听见水晶发送讯息的卡珊朵拉不禁潸然泪下。

毕竟她已向赫格尼发过誓，为了拯救达芙妮而丧失继续战斗的资格。

卡珊朵拉边诅咒、边懊恼没能听从好友的意愿奋战至最后一刻的自己，同时紧紧抱住沉睡于怀里的达芙妮。

少女那拼了命呼吁友军前去夺下胜利的呼唤，空虚地被吸入覆盖住遗迹的苍穹之中。

「………………………………………………………………………！」

就在这时，「他」的眼皮稍微抖了一下。

「他」挥别想沉浸在黑暗里的冲动，强行迫使大脑苏醒过来。

「他」没有力气回应少女的声音，但或许有办法回应她的心愿。

因此「他」试着挪动身体，却发现身体不听使唤，自己的情况与躺平在周围的冒险者们差别不大，几乎已去了半条命，能清醒过来都感到不可思议。意识来回飘荡于清醒与昏厥之间，导致时间就这么一分一秒地流逝。

于是「他」决定依靠道具，以缓慢的动作从腰包中取出犬人制作的万灵药，但「他」光是从趴倒的姿势把脸转向侧面就已拼尽全力，迫于无奈，只好将药水洒在脸部周围的地板上。

「他」像个渴望喝水而只能饮用泥巴水的遇难者，凄惨地把嘴唇贴在由万灵药形成的水洼里。

「他」终于取回活力，即便并未完全康复，仍稍稍恢复了。

如此一来就能行动了，纵使无法起身，还是可以慢慢往前爬。

「他」握住掉在手边的武器，就算模样再窝囊，依旧以匍匐前进的方式，确实逐渐接近女神所在的位置。

「……」

赫定默默眺望着这幕光景。

他不会插嘴，也不插手，相对地同样也不会妨碍。

既然意志坚定者一如字面所述，就算用爬的也想继续前进，无论那模样再窝囊，赫定也不会加以阻止，因为这就是「为了变优秀而努力挣扎之人」的证明。

基于相同理由，他也不会介入莉莉跟阿伊莎等人的激战。

赫定起先曾鸡婆地考虑出手相助，却发现她们比自己想像中更为优秀。她们透过那份优秀战胜了贾里巴四兄弟，目前就只剩下一辆「战车」而已。

那他该去的地方就只有一处。

当他如此心想，转过身去的瞬间──

「赫…定…………！」

「…………」

伤痕累累的黑精灵出声喊住他。

因曾经沐浴在炎花之中，赫格尼的战斗上衣右半部皆被烧毁。尽管他身材纤瘦，却露出结实的胸肌与腹肌，完全就是一副败者的姿态，他那褐色肌肤上也布满令人触目惊心的烧伤。

赫格尼忍住伤痛，痛苦地大口喘息，以彷佛想用目光杀死人的眼神狠瞪着赫定。

「你究竟…想做什么……！？为何要背叛芙蕾雅女神……！？」

「……这个问题，我已经回答过海慈了。」

「但现在！是我在问你！！」

赫格尼从受伤的身体中挤出所有力气放声怒吼。

自我改造魔法已经解除，如今他不再是蹂躏战场的战王，而是以赫格尼·拉格纳尔自身最真实的言语，质问着面无表情的白精灵。

「别闹了，赫定……！当年……将成天厮杀的我们从那座诅咒之岛，从令人忌讳的故乡（赫金宁格）之中拯救出来的……不就是芙蕾雅女神吗……！」

「……」

「多亏女神，我们才能够从王的束缚中得到解脱，不是吗！？」

赫格尼将昔日记忆，将两人向女神宣誓效忠的光景抛向眼前的同胞。

清醒后得知赫定倒戈时，比谁都更为震撼的人莫过于赫格尼。黑精灵现在怒不可遏，却又像个鼻涕虫般双眼泛泪，高高举起不停颤抖的拳头。

「结果，你竟然──────！！」

一阵清脆的声响传来。

赫定甘之如饴地以脸颊承受那伤痕累累、第一级冒险者理应能轻松躲开的拳头。

因为他觉得，唯独与自己有着相同来历的黑精灵有资格揍自己。

从男子脸上飞出去，掉落在地的眼镜，彷佛正沉静地如此诉说。

「唯独我们说什么都不能背叛女神啊啊啊啊──！！」

「少给我得寸进尺，白痴。」

「──噗呼！？」

但也仅限一次而已。

狠绝精灵彷佛想表达对方再无资格揍人，露出冷酷的眼神挥拳反击。

早就快一命呜呼的赫格尼被人一拳打在脸上，几乎快当场昏死过去。

「你都被同族的小女娃修理成这副德性了，还拿什么脸来跟我叫嚣？更何况就凭现在的你，也绝非我的对手。」

「等！呜呃！哇噗噗！？停、停下来！别踢了啦！！你这点真的很令人受不了喔！赫定！啊！痛死我啦！暂停！！」

赫定甚至一脚踢倒赫格尼，不停朝他猛踹。

黑精灵被过度秉持超合理主义，导致没血没泪的白精灵给踢得哭爹喊娘。

「你问我为何犯下如此滔天大罪？因为有其必要。」

「……？」

「再这样下去，芙蕾雅女神将会永远失去她想实现的『心愿』。」

赫定停下脚抛出这句话后，赫格尼大感困惑地抬起头。

「我得出的结论是，除了那只蠢兔子以外，无人能拯救芙蕾雅女神。」

「！！」

「因此我截至今日都在锻炼他，悉心调整，避免他被『封闭世界』吞噬。无论结果如何，『爱』是没有未来可言的，仅凭『女神的爱』──无法实现女神的『心愿』。」

所以，赫定才会「严苛」对待贝尔。

在固若金汤的「封闭世界」形成之际，赫定表面上装成与艾伦等人一样的残酷勇士，尽可能地锻炼贝尔的身心。不管「封闭世界」是否会瓦解，他都明白这么做是不可或缺的。即使没料到会上演这场派系大战，但在赫定·瑟兰德设想的未来之中，贝尔·克朗尼无论如何都非得拒绝女神的「爱」不可。

无论是一脚将少年踢入地狱之中，拿捏好别让少年选择屈服的底线，以及解除派系（眷族）监视，放任少年与蜜雅的那次交谈，全都是赫定刻意为之。

赫定无须特地狠下心肠。

理由是他本来就抱持着这样的打算才接近贝尔。

这趟从他于女神祭当时替贝尔进行大改造起所踏上的旅途，所有一切最终都还是归结到女神身上。

正因如此，芙蕾雅才不曾怀疑过赫定的忠诚。

他仍在持续的「倒戈」，全都是为了主神所采取的行动，里头没有一丝「虚假」。

「拯救……？『心愿』……？你到底在说什么！？赫定！！」

「别再假装自己是个蠢人了，傻子。」

「！？」

「其实你也隐约察觉了吧。」

与我（赫定）同样曾经扮演过「君王」的你（赫格尼），就算不明白也能凭直觉感受到才对──

那双红珊瑚色的眼眸，彷佛要以目光射穿呆若木鸡的赫格尼。

「除了那只蠢兔子以外，无人能让女神得到解脱。因为是『她』选上了这位少年。」

「……！！」

「我无法保证这么做真的能拯救女神。毕竟那只蠢兔子已多次伤害『她』。但就算这样……光靠我们根本无能为力，所以只能把希望寄托在他身上。」

听完赫定这段甚至能让人感受到他已低头认命的冷淡话语，赫格尼用不断颤抖的双手撑起身体，爬了起来。

「这算什么……你到底在说什么啊！？赫定！！」

「单纯的事实。」

「别开玩笑了！只要由我们来保护女神就好吧！？一如以往那样即可！只要我们继续为女神做牛做马，尽心尽力服侍她的话──！！」

「──你也该认清现实了吧！！」

「！」

赫定彷佛想斩断一切幻想，一把揪住赫格尼破破烂烂的领口，把人拉到自己面前。

「你肯定早就明白了！纵使我们继续守护女神，也无法拯救她！！」

赫格尼不由得将眼睛睁得老大。

「别再说场面话了！老实把心底话吐出来！！承认自己并不想把最爱的女神让给其他人！」

「──！？你、你怎么会……」

「我当然知道！因为我也一样！」

赫定语气激动地说出真心话，一举堵住赫格尼的退路。

「为何是他！？为什么不是我！？明明我一心一意想成为女神心中特别的存在！！」

在首次看见女孩（希儿）与少年（贝尔）相处时──

赫定在见到那抹笑容之后，内心剧烈地动摇不已。

那是将女神的身分抛诸脑后，既纯真又充满喜悦，绝无仅有的美丽笑容。

伴随这阵冲击，赫定终于明白，那抹笑容才是「真正的她」。

然后他马上燃起了妒火。对象不是别人，自然就是贝尔·克朗尼。

为何是那样的臭小鬼？

不过──赫定察觉了。

芙蕾雅女神给了赫定他们「爱」。

将常人无法实现、宽容似海的爱平等注入索求之人的心中。

可是那份「　」──

就只能献给一个人。

因为，她是「爱之女神」。

正因为她掌管「爱」才不懂「　」，是个既笨拙又可悲的女孩。

「但还是不行！光靠崇拜女神的我们根本做不到！被女神拯救，一心渴求女神的我们是无法让『她』得到解脱的！！」

因钟情于女神，为了爱与被爱而舍身奋战。

这将迫使「真心」离「她」更远，迫使「心愿」离「她」更远。

芙蕾雅越是成为一名女神，就越是无法实现「心愿」。

甚至导致她无法察觉自己内心深处真正的愿望。

「若是无法看出主上的心愿，有什么资格为人臣下！算什么忠义！！如果无法守护『她』的笑容，又有什么资格说自己爱她！」

赫定对着近在眼前的那双眼眸，展现出自己毫无一丝虚假的决心。

赫格尼的手彷佛痉挛般不停颤抖。

「赫格尼，助我一臂之力！要是你愿意被我这番胡言乱语所骗的话，就把你的力量交出来！！」

「────！！」

「这一切都是为了把我想拯救的她──从『女神的颈轭』里解放出来！！」

失去眼镜的精灵，已彻底舍弃名为理性的面具。

听完这段无比真诚的心底话之后，赫格尼──浑身一松。

两条手臂失去力量地垂下。

「………………我就让你骗吧，赫定。」

下一秒──

赫格尼露出微笑。

「因为我很笨，不懂什么是对的，什么是错的，是个只会随波逐流，毫无贡献的『君王』。」

──过去曾有两位可悲的君王。

在一座黑白精灵水火不容、相互厮杀的孤岛上，他们被拱为王之后，便顺从民意展开杀戮。

不敢与人相处的黑君王无法忤逆同胞们，就只能不断诅咒意志力薄弱的自己，设法完成被赋予的职务。唾弃无能的白君王则被矜持摆布，基于自尊，没能放弃履行职务，沦为狭隘世界之中的傀儡。

受制于「君王」这个印记的两人认为，至少得站上对方的阵营，杀死与自己恰恰相反的「君王」，留下自己诞生于世的意义。身为黑精灵的他只求杀死白君王，身为白精灵的他只求杀死黑君王，两人的心愿就这么单纯。

「对不起喔，我毁了你们的国家。」

不过，女神拯救了两人。

女神摧毁这座丑陋的精灵岛，把两位君王从中解放出来。

无论外人如何谴责这残酷的举动，咒骂女神是个「魔女」，唯独两位精灵依然虔诚地崇拜她。毕竟她只为了帮助两人摆脱名为「君王」的束缚，仅仅为了拯救两人而化成了「魔女」。

不再需要成为「君王」的赫格尼与赫定，在女神面前屈膝，发誓效忠。

那天起，两位「君王」死去了──黑白骑士诞生了。

「没错，我是个只会将命运交付在他人手中的杂碎，不过──！」

赫格尼将自己的右手放在赫定揪住自己领口的那只手上，握紧之后，对着面前的那双眼睛大喊。

「就算这样！我也从来都不知道希儿小姐……『她』居然会露出那样的笑容！」

他与赫定一样，回想起女孩在少年面前露出的笑容后，也传达出自身的决心。

「若是女神能像那样欢笑，我希望她可以永远保持那样的笑容──！！所以赫定！我愿意被你欺骗！！」

黑精灵反瞪回去，恍若较劲似地大吼出声，白精灵不禁扬起嘴角。

这是只有赫格尼知道的，赫定脸上几乎不曾浮现的，真正的笑容。

「你前往南方设法搞定艾伦。光靠她们实在太吃力了。」

「我知道了……那你呢？赫定。」

「那还用说。」

赫定从怀里取出一瓶万灵药塞给赫格尼，捡起掉在地上的眼镜。

当两人彼此背对之际，赫定直视着「西北方」。

「我要去清除最大的阻碍。」

「可萝伊，你快去支援阿妮雅！！」

「知道了喵！」

「主战场」东部。

在剽悍勇士们、战斗娼妇们以及贾里巴四兄弟全都倒下的墓地前，传来露诺娃她们的声音。

敌军只剩下【女神之战车】，尽管阿妮雅仍在与对手缠斗，却逐渐遭到压制。就算敌人的能力大幅下降，但她面对堂堂Lv.6，能坚持到现在已形同奇迹了。

在露诺娃等人准备跑向阿妮雅时──一把断枪飞射而来。

「呜哇！」

「啥喵！？」

看着自己前一秒所在的位置被炸出窟窿的这一掷，躲过攻击的露诺娃她们错愕无比。

只见一把少掉半截握柄的长枪插在地面。

投掷这把断枪的是一名小人族。

「你们……休想离开这里……」

阿尔弗利克撑着理应无法继续行动的身体站了起来。

他的长枪被阿伊莎的斩击波（赫尔·凯奥斯）给砍断，铠甲右侧的胸口处留下一道深深的裂痕，战斗服则被刀伤流淌的鲜血染红。头盔也缺了一角，能看见他的左眼因流下的血液而微微眯起。由于他身材矮小，因此模样就像一尊破损的马口铁玩具兵。

话虽如此，【炎金四战士】的最后一人仍站在那里。

「不会吧……！怎么还没倒下啊！？」

尽管阿伊莎不禁怀疑对方是不死身，却也无意佩服对手或发出咂嘴声，露诺娃等人这时迅速采取行动。

「少来碍事！给我躺平吧！」

「哼！这死缠烂打的家伙！就由猫来送你最后一程喵！」

明白第一级冒险者就算伤得再重也不能忽视不管的露诺娃随即发动攻势，单听发言内容根本就是邪恶反派的可萝伊也紧跟在后。

手无寸铁的阿尔弗利克将手一伸，握住胞弟们如墓碑般竖立于大地上的武器。

他右手紧握大剑，左手紧抓巨斧，以雷霆之势用力一挥。

「「！？」」

面对足以秒杀自己的这一击，露诺娃不由得瞬间呆住，可萝伊那副游刃有余的神情也顿时消失。

随着一阵清脆的金属撞击声，分别以拳甲跟短刃挡住攻击的两人都被弹飞出去。

「你们没事吧！？」

「这个混帐──！！」

首先传来娜扎的关切声，阿伊莎则紧接在后挥刀劈去，命也随即将长刀《春霰》拔出刀鞘。

露诺娃跟可萝伊神情严肃地迅速起身，继续拔腿飞奔。

冒险者们再也不敢轻敌，决心让小人族再次吞下败仗，展开围攻。

「休想离开……」

可是他迟迟没有倒下。

「休想离开这里……！」

别说倒下了，还使用大剑击退两名人族，挥舞大斧逼退女战士跟猫人。

「──你们休想离开这里！！」

就算背部遭人砍伤，肩膀被人刺穿，小人族依旧没有倒下。

「只要有我们在，就绝不会让任何人接近芙蕾雅女神！！」

阿尔弗利克如发誓般厉声咆哮，化成一名鲜血淋漓的修啰。

他的眼神涣散，甚至无法肯定是否保有意识，简直与幽魂毫无分别。

可是他仍展现出令阿伊莎等人瞠目结舌的强大意志力。

（这就是「四胞胎」的执念──）

面对这异样的光景，趴倒在地的莉莉看见了。

看见早已倒下的三位弟弟──杜华林、贝尔林以及格尔的幻影就站在阿尔弗利克背后。

大哥手握胞弟们的武器持续奋战，就连此时此刻，他们都依然是【炎金四战士】。

看着身中异常魔法，即便失去无限之联手攻击，仍化成壁垒阻挡在前的第一级冒险者，露诺娃等人脸色发白。

「……你别太超过喵！」

「我们非得前往希儿身边不可！」

进攻小人族到失去耐心的可萝伊和露诺娃忍不住大喊。

下一秒，这个「名字」犹如引信般点燃阿尔弗利克的怒火。

「别开玩笑了！！你们说谁是『希儿』！？你们说谁是『女孩』！！她可是──女神（芙蕾雅）大人！！」

露诺娃等人不禁被勃然大怒目露凶光的阿尔弗利克给震慑住。

「女神永远都是一名女神！！绝不会沦落成一名平凡的城市姑娘！！」

「你、你们（眷族）少在那边擅作主张！希儿她一直以来都跟我们在一起喔！」

「就算是女神的一时兴起，希儿本身仍希望和猫们在一起喵！你说的那些都只是『私心』喵！」

面对纷纷提出反驳，同时挥动拳甲与短刃的露诺娃跟可萝伊，阿尔弗利克的意志依旧没有产生任何动摇。

「就算这样！继续维持『女孩』之姿，便会受到伤害！」

「「！」」

「女神她直到现在依然十分悲伤不是吗！？」

阿尔弗利克脱口说出的这句话──

面对「臣下」看穿主上心情的这句话──露诺娃和可萝伊不禁陷入沉默。

「只要身为『女神』，她就不会受到伤害！不管她做出再残酷的举动，或犯下再多的罪过，她都是不可侵的女王！『女神』便不会潸然泪下！！」

阿伊莎、命以及娜扎纷纷停下攻击，哑然无言地继续聆听。

「一旦成为『女孩』，就很容易受伤！因为，这就是所谓的平凡女性！是下界不变的道理！！倘若她不再是女神，她会轻易地被弄坏！！」

阿尔弗利克已同时失去保护身体跟理智的铠甲，把埋藏于心底的话语吐露出来。

「贝尔他……那家伙一定会再次伤害女神！！你们也一样！绝对会给女神造成困扰，最后惹她伤心！！与其出现那样的结果！我们情愿让她继续当个『女神』！！」

这就是阿尔弗利克与三位弟弟埋藏于心底的真正想法。

失控的情绪一举粉碎心中的限制器。

那眼神里充斥着懊悔之情，再也分不清现在与过去。

「都怪我们害女神遭人玷污……！」

倒在周围的弟弟们，同时从头盔里流下一滴泪水。

「因为我们的关系，女神才会受到玷污！！」

──过去，某座工业都市里有四名小人族。

出生在该处的四胞胎是才华洋溢的金工师。

贪婪之人豢养无知之人，「压榨」其才华，这种事屡见不鲜。被负责接洽的老板（矮人）奴役的四兄弟天生就清心寡欲，被监禁在洞窟内的他们对于外界一无所知，从没发现自己被人虐待，甚至不知道出自他们之手的作品具有何等价值。就在某天，一名女神出现在他们的面前。

『我想要你们制作的首饰，可以请你们帮我做一件吗？』

无欲无求的他们觉得光是能回应女神的赞美就已心满意足，于是答应四天后将会制作出最精美的首饰献给女神。

但四天后，女神却没有现身，反倒是老板（矮人）宣布愿意放他们自由。

困惑的四兄弟便反问这是怎么一回事。

老板（矮人）露出猥琐的笑容回答了。女神为了让四胞胎得到自由，一连陪睡了四个夜晚。

女神对此全然不以为意，她为了让四兄弟摆脱恶劣的生活环境，与老板（矮人）交涉，却被要求必须献出自己的肉体。对此，女神没有施展自己所厌恶的「魅惑」强行带走四兄弟。原因是她觉得，如果没有为四兄弟支付对等的「代价」，便会沦为与老板（矮人）一样的存在，而且女神深知四兄弟的灵魂值得自己这么做。

得知真相的四兄弟虐杀了老板（矮人），把尸体拖入洞窟内，怒火攻心地拿起铁锤等器具继续破坏尸体泄愤。见到终于现身的女神后，身体被飞溅的鲜血完全染红的他们痛哭流涕，不断赔罪。

「只要能得到你们，与那种无聊的男人共度一晚，还算便宜了。」

原本神色哀伤的女神终于重拾笑容。

「我真正想得到的首饰（Brisingamen）……其实是你们。」

女神将「爱」平等赋予四兄弟，甚至愿意为他们受人玷污。因此他们决定效忠女神。

而这救赎，也成了四兄弟必须背负一生的「罪孽」。

纵使女神表示不必放在心上，四兄弟仍执意诅咒自己一辈子，并发誓排除所有与女神为敌的存在，以及会玷污或伤害女神的事物。

不论女神是否希望贾里巴四兄弟这么做。

就算会受到女神责罚，他们也要守护「她」的身与心。

这一切都是为了把自身献给女神的「赎罪」。

「我们岂能再让人玷污女神！！岂能容许任何人伤害女神！！」

这个纯真的强迫观念，以及无可撼动、表里如一的忠诚之心，就是驱使阿尔弗利克他们勇往直前的原动力。

他们一直憎恨着自己。并且比憎恨自己还更强烈地，祈求女神能够平安顺遂。

从左眼落下一滴红色水珠的阿尔弗利克厉声喝斥。

「她根本不必像个纯情少女那样──因心碎而黯然神伤不是吗！？」

这是了解何谓悔恨之人的呐喊，也是寻求忏悔之人的恸哭。

更是不输少女们思念女孩（希儿）的心情，对女神（芙蕾雅）抱持的真心。

双方僵持不下。

露诺娃等人无法打倒阻挡在前的小人族。

在「四位小人族」的妨碍之下，冒险者们不得不迎战如同由「执念与誓言」化成的对手。

「你到底在想啥！？废物！！」

「喵、啊……！」

这里是露诺娃她们没能前来支援，仅剩两只猫单挑的战场。

两把长枪交锋过无数次，随着速度不断加快，金枪只能单方面在银枪面前发出痛苦的呻吟。

「我说过别来碍事了！你到底为何要跑来这里！？」

「唔……喵啊……！？」

「你听不懂人话吗！？究竟要把我惹毛到什么地步才肯罢休！？」

战斗期间，阿妮雅身处在接连不断的指责与谩骂之中。

不耐烦的激动情绪，以及猛烈挥舞的长枪。多亏如此，阿妮雅才得以坚持了下来。

要是艾伦稍微冷静下来的话，纵使能力值受到异常魔法的影响，与他单挑的阿妮雅一样会被当场秒杀。换言之，自家兄长就是抓狂到无法发挥应有的实力。

阿妮雅咬紧牙根，随着刺去的长枪开口：

「猫已经…说了喵……哥哥大人！猫想要…拯救希儿！！就像您小时候…一直保护猫那样──去拯救希儿！」

「！！」

艾伦气得怒目相视。

他使出的下一记攻击，完全不是阿妮雅能够招架得住的。

「别害我回想起那段可憎的人生污点！！」

彷佛想抹去昔日回忆般，必杀一击立刻逼近至阿妮雅面前。

当她明白无论如何挣扎都会被人一枪刺穿右肩，神情苦涩地皱起眉头之际──

「麻烦让我也参一脚吧。」

「「！」」

一道漆黑的影子介入两人之间，以黑色斩击挡开近在眼前的银枪。

伴随一阵耀眼的火光，黑精灵抱着阿妮雅迅速拉开距离。

「赫格尼……！？你这是什么意思！？」

「想想也是～你肯定会非常生气吧～……抱歉喔～艾伦。」

面对怒发冲冠的艾伦，理应飒爽登场的赫格尼一脸欲哭无泪地低声道歉。

对这幕光景感到不知所措的人，就是正被人抱在怀里的阿妮雅。

「赫格尼……大人？您为何要保护猫呢……？」

在阿妮雅仍隶属于【眷族】的那段期间，她一心只想维持与兄长之间的羁绊，几乎不曾与其他团员有过交流，而她跟当时已是干部候补的赫格尼更是从未有过任何接触。

因伤势而痛得蹙眉的赫格尼，轻轻地将阿妮雅放下来。

「我跟你一样。」

「咦……？」

「因为我也想拯救她……也想拯救『希儿小姐』。」

兄妹先是同时瞪大眼睛，不过艾伦立刻气得双眼冒火。

「赫格尼！你这混帐！！」

「对不起喔，艾伦，很抱歉我是个人渣。我已被赫定给蒙骗了，对不起！」

与艾伦对视的赫格尼没有反驳，只是一味地道歉。

「不过，我也一样！觉得希儿小姐的笑容无比尊贵！我希望女神也能那样欢笑！！」

完全是消极否定悲观（负面情绪）凝聚体的精灵，依旧扯开嗓门吼了回去。

「所以，真的很抱歉！我决定……帮助你的妹妹和贝尔。为了让女神得到解脱，我要跟赫定一起在这些人身上赌一把！」

并未发动自我改造魔法，将发自内心的话语传达给同伴，这就是赫格尼以自己的方式做出的觉悟，也是精灵犯下罪孽、丢尽颜面后，即便再窝囊仍想遵守的礼数。

面对赫格尼的「倒戈」，早已怒不可遏的艾伦更是气得当场抓狂。

「无论是那只飞虫或你！到底在发什么疯！！什么『希儿』！什么『女孩』！！那全都是女神的一时兴起（一场游戏）！！」

「……不对喵！！哥哥大人，希儿她……！」

「住口！！我至今之所以陪女神演这场无聊的闹剧，又不是为了表演给你们这群蠢蛋看的！与其让事情发展成这样，我真该把女神囚禁在笼里才对！」

艾伦一直以来都担任「女孩（希儿）」的护卫，但他从不掩饰心中的不满。

别说是口无遮拦地把女神的角色扮演数落为闹剧，甚至不断脱口说出偏激的言论。

「我跟站在那边的废物是被『女神』所救！」

「艾伦……」

「因此，我服侍的是『女神』！绝不是哪来的『女孩』！！」

──过去曾有两只小猫。

完全依赖哥哥的妹妹，以及对这样的妹妹不耐烦，一直对她心怀恨意的哥哥。

原本相依为命的兄妹，忽然有一名女神出现在仅有两人的世界里。

女神为他们带来救赎和斗争的生活。哥哥主动纵身于斗争的漩涡之中。

妹妹即使感到畏惧，感到恐怖，仍拼了命地追逐着哥哥的背影。

最终惨遭抛弃的妹妹，因为哥哥被人夺走而伤心欲绝。

至于舍弃妹妹的哥哥──

「因为女神答应会赋予我『力量』，所以我才决定服从女神！我所追求的是能够让我变强，并且永远高不可攀的女神！！」

「！」

「你们现在是要让她不再是女神吗？别开玩笑了，我绝不容许，也绝不承认那种小女娃般的存在！」

艾伦彷佛无法原谅令女神堕落成女孩的两人般高高跳起。

语气激动地对着严阵以待的赫格尼与阿妮雅放声咆哮。

「夺走我的心的，就是傲慢又冷酷、比谁都强大的『女神』！！」

──过去有一名男子。

他是个被弃养的婴孩。

他最初的记忆，是椎心蚀骨的低温，以及残酷无情的暗夜。

年幼的他并未察觉自己的孤独，在他即将于萧条暗巷结束生命之际──

「你一个人吗？」

忽然有位女神出现在他面前。

浑身散发银色光晕的女神降临，一举驱散残暴的黑暗。

年幼得尚未确立自我的幼子，随着眼前的银光萌生出意识。

「你叫什么名字？」即使被人询问也答不上来。

「那么，就由我来帮你取名字。」就算看见眼前的笑容也无法点头回应。

别说是自身的来历了，对甚至尚未具有自我意识的幼子来说，世界就是这位将自己抱了起来的女神。

对幼子而言，她就是一切。

「你就叫做奥它。」

自这天起，幼子踏上了猛者（奥它）之路──

「唔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

黑大剑撞向矮人直逼而来的猛击。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「【火焰闪电】！」

男子单手拍掉精灵挥舞的星剑，以及兔子施放的炎雷。

面对接连袭来的蜜雅等人，奥它全部承受，悉数逼退。

男子没有需要诉说的言语。

男子只知战斗。

对奥它而言，无论是自身来历的过去，或眼前发生的现在都毫无分别。

──自己（你）为何而战？

奥它不曾被人这么问过，也从未想过这个问题。

他心中没有多余的空间容纳得下这个问题。

答案很简单。因为奥它就只会战斗。

个性冷淡木讷的他，无法让赋予自身一切的「她」开心。

所以他需要力量。

除了变强以外，奥它无法报答女神。

除了战斗以外，奥它无法证明自我。

唯有战斗──能够不问正邪、对错以及是非。

因此──

「哼！！」

「「「！？」」」

奥它想要测试。

奥它想要提问。

奥它想要确认。

为了等于是他毕生一切的女神，这群人能做些什么？

以拯救为名义的这些冠冕堂皇，是否真能实现？

挥下的黑大剑将石板连同大地一并劈开，把蜜雅、琉与贝尔统统吹飞。

他借着自身的一击，向女神看上的三个灵魂提问。

（要是你们无法战胜我的话──）

就死在这里吧。

无法超越此身之人，没有资格拯救「女神」。

更别提拯救「女孩」了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

展现出足以说服奥它的资格。

证明自己想做的事情绝非空谈、梦想或诡辩。

那就是「力量」。

要是无法展示出这点的话，女神的胜利无庸置疑。

还留在战场上的最强勇士们发出呐喊，对自身的意志立下誓言。

谁都没有做错。

大家都只是心系女神，或贯彻自我（私心），遵循各自的信念。

为了拯救、为了守护、为了束缚、以及为了报答「她」，美神的眷族誓死奋战。

＊

「支援者小姐～～～～！身为胜利女神的我赶来啰～！！你们这下就可以变强……呃、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？被修理得好惨，简直像是一只可怜兮兮的小老鼠呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

吵死了。

听见匆忙赶来且自始至终都吵死人不偿命的幼女神的声音，至今仍倒地不起的莉莉气得头冒青筋。

「你、你还活着吗！？支援者小姐！！我、我来帮你治疗！！你手边已经没有灵药了吗！？」

「莉莉不需要灵药……比起无力战斗的莉莉，请先拿去给命大人她们使用……！」

在赫斯缇雅的搀扶之下，勉强坐起上半身的莉莉痛苦得满头大汗。

看着左臂血肉模糊、浑身是伤的莉莉，赫斯缇雅不禁倒吸一口凉气。赫斯缇雅本想说点什么而张开嘴巴，可是被指挥官瞪了一眼之后，就把话全咽了回去。

于是赫斯缇雅在能力所及范围内替莉莉完成紧急包扎，接着一拳捶向自己丰满的胸部。

「我刚刚也说了，我是为了帮你们变强才特地赶来的喔！来，快把背露出来！包含命小姐等人在内，我这就来帮大家更新【能力值】──」

「不需要！！您为何要跑来这里呢！？」

「──等！！别一口否定我特地赶来这里的努力好吗！？」

自己的提议被人一口拒绝之后，赫斯缇雅睁大眼睛。

视野一隅，米赫大声叫唤着「娜扎！」一把抱住眷属，而娜扎则泪眼汪汪地呼唤「米赫神！」，同样以拥抱回应男神，让人不禁感叹这样的差别待遇是怎么回事。不同于为了避免眷属在「神镜」前袒胸露背而前往暗处开始更新【能力值】的【米赫眷族】，【赫斯缇雅眷族】这对水火不容的幼女组则糗态百出地爆发口角。

「莉莉大人！赫斯缇雅女神！」

就在这时，无法直接参与战斗的春姬步履蹒跚地跑了过来。

确认到春姬的身影，心想刚好能节省力气的莉莉便将准备取出的眼晶收回口袋。

「赫斯缇雅女神、春姬大人！请你们立刻赶往贝尔大人身边！」

莉莉强忍疼痛，开口向满脸诧异的两人解释。

「这里就交由莉莉等人来处理！赫斯缇雅女神你们请前往西北方去跟贝尔大人会合！到头来，要是不设法摆平【猛者（王者）】，终究无法打赢这场战争游戏！」

尽管「主战场」这边也算不上战力充足，众人正在对抗尚未倒下的阿尔弗利克跟【女神之战车】，可说是处于大意不得的险境，但多亏【黑精魔剑】的意外参战而让局势明显陷入胶着。这应该是敌方指挥官（赫定）安排的，毕竟他和莉莉正共享着「相同的光景」。

一旦奥它存活下来，己方将会功亏一篑。

就算莉莉等人战胜艾伦他们，抵达女王（芙蕾雅）身边，奥它势必会甩掉贝尔等人赶来阻挠。只要有「顶天」负责把守王座，派系联盟将毫无胜算。

如此一来，除了把目前仅存的战力全部灌注在【猛者】一战以外，根本没有第二个选项。

「春姬大人，您还能施展【九重】吗！？能否同时强化三人……不，是强化四个人吗！？」

「──！！…………可以，妾身一定会做到的！」

「那就请您为琉大人他们施加等级升华！赫斯缇雅女神则是赶紧替贝尔大人更新能力值！」

「……支援者小姐，难不成你打从一开始就决定这么做……？」

「所以莉莉不就说了吗！？既然要提升力量的话，我们之中能获得最大效益的莫过于贝尔大人！所以请您别担心莉莉等人……赶紧去找贝尔大人！！」

为了避免因「神镜」转播而被观众察觉，莉莉借此暗示【一心憧憬】的存在。

与其结算能力值总计不满100且仅只有Lv.2的莉莉、命以及春姬，让Lv.5的贝尔获得大幅强化，对整个战局来说反倒更有意义。

面对明明尚未止血却气喘吁吁开口说明的莉莉，赫斯缇雅先是与她对视一眼，这才终于下定决心。

「……春姬，我们走吧！」

「是！」

两人心如刀割地转过身去，背对重伤的莉莉与还在奋战的命等人。

将此处的指挥交给莉莉和米赫之后，她们朝位于岛屿西北方的「圆形剧场」飞奔疾走。

「呼、呼、呼～～～～……！？可恶～今天怎么老是在奔跑嘛～～～～！！」

但还是很慢，前进的速度无比缓慢。

光是从都市遗址东侧来到位在岛屿西侧附近的「主战场」，这段路程对体能在常人以下的女神而言便已非常遥远。撇开赫斯缇雅缓慢的脚程不提，更是有强烈的疲倦感压在她身上。

再加上──

「…………！」

「春姬！？」

眷属突然双腿一软，跪坐在地。

赫斯缇雅连忙止步，回头看向将双手撑在地上的春姬，只见那双翠绿色的眼眸大大睁开，彷佛以全身力气在呼吸似地大口喘息，而且浑身上下都异常出汗，大量汗水沿着她细嫩的肌肤流下，在遗迹的地板上留下水渍。

「春姬，你不论是体力或精神力，果然都已经……！」

这明显是精神疲惫的前兆。

春姬当时就只是假装很有精神地回应莉莉……不，想必她是做好愿意为同伴粉身碎骨的觉悟了。

春姬早就没有余力继续施展咏唱连结（九重），甚至连有没有办法前去与贝尔等人会合都很可疑。

当赫斯缇雅将手轻轻贴在少女的背上，苦恼着该如何是好之际──

「……请放心！完全没那回事！妾身还能继续跑！！」

「春、春姬──咦、呜哇！？」

「甚至还能这样抱着赫斯缇雅女神跑！」

春姬站起身来，居然硬是把将赫斯缇雅横抱在两手上。

闪闪发亮的金发与点点汗珠，随着动作飘散在风中，春姬展现出惊人的毅力继续往前奔跑。

「春、春姬！真的不要紧吗！？我、我会不会很重！？」

「妾身再怎么样也是Lv.2了！！赫斯缇雅女神的这点体重（巨乳）根本不算什么！！」

「你说谁是顶着两坨沉重脂肪（巨乳）的化身啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

幼女神随着在春姬眼底近乎碍眼地晃动着的弹性双峰大声抗议。

大脑已无法正常运转，将体重（胸部）与女神（赫斯缇雅）画上等号的春姬快步奔跑。

怀抱着自己必须像命以及萨米拉等人那样超越自我极限的想法，朝岛屿的西北方前进。

第十八卷 第九章 将花语赠与你③

＊

「喔啦！！」

黑大剑一挥，迎击矮人卯足全力的一击。

「哼！！」

人族施展的双刀连击，全被单手上佩戴的手甲全数化解。

「【光明之风】！！」

让前面两人担任诱饵进攻，后方的精灵施展出统驭七十二颗大光球的强力炮击。

「太嫩了。」

就连这招也被强力斩击结界尽数挡下，最后一颗光球还被人用手当场捏碎。

「「「────！？」」」

防御。

防御。

持续防御。

奥它并非使出排山倒海的攻击，而是铺天盖地的「防御」。

即便蜜雅、贝尔和琉三人联手，也无法突破奥它的防守。简直就是由黑大剑与粗壮四肢组成的无敌防线。就算令三名对手错愕不已，本人却面不改色，接连让攻击都无效化。

「绝对防御」。

虽然武者（奥它）能粉碎一切的攻击十分吸睛，但他真正的神髓其实在于「防御」。

无论是不动如山的下盘、能精准得分毫不差应对任何攻击的「技巧」、彷佛能预测敌人各种「应战方式」的眼力，外加上能力值里非比寻常的「耐久」，让他得以有如神盾般挡下一切攻势。

奥它不需要透过「魔法」强化或借由「技能」提供增益。

他就只是仰赖「日积月累培养出来的力量」。

千锤百炼的肉体。

专心致志磨练出最精粹的「技巧」与「应战能力」。

这便是【猛者】在登峰造极后的体现之一。

（瓦解不了他的防御……！？）

（竟然就连一丁点的破绽都没有！！）

证据就是位于圆形剧场中央的奥它，从头到尾都没有移动过半步。

在女神祭当时被人一击打昏的贝尔和琉终于明白了。

奥它一直以来都没有「迎战」过他们。

（这个混小子……！他在那之后到底历经过多少锻炼啊！？）

唯一够格与【猛者】一战的蜜雅，在暗自咒骂的同时发现了一件事。

就是在她离开眷族之后，奥它接受的锻炼难度和时间明显大幅增加了。

纵使他以随从之姿服侍于女神（芙蕾雅）身边，但在钻研武艺这点上也未曾懈怠过。

当女神从一大清早开始角色扮演──化成女孩（希儿）前往酒馆之后，奥它就把时间全花在修练上。

奥它已不会再前往战场原野。

因为那里无人能成为他的对手，就连被禁止参战的艾伦等人也无法对他构成威胁。

奥它也远离地下城很久了。

一般探索就只能助他提升些微的能力值，于是他明白自己这身「器量」已达极限。

奥它已成为「最强」。

迷宫都市（欧拉丽）再无任何人能助他变强了。

于是乎，奥它进一步反求诸己。

只身一人，只是在脑中模拟出过去的强敌，借此培育「技巧」与「应战能力」，不停挥剑。直到主神同意让他去挑战九死一生的「试炼」之前，他就只是近乎愚昧地以「武者」之姿让自己达到炉火纯青的境界。

奥它与一味屠杀地下城怪兽的杀戮者（怪兽杀手）──【剑姬】的差别，就在这里。

「就连我们……也无法突破他的绝对防御。」

「嗯……！即使大家一起联手也没办法！」

大本营（总部）「黄昏之馆」内，双胞胎姊姊（蒂奥娜）瞪着「神镜」说完后，双胞胎妹妹（蒂奥涅）气呼呼地点头同意。

【洛基眷族】与敌方派系团长（奥它）交手过无数次，就连他们也没能突破【猛者】的防守。即便强如艾丝，过去也是多亏蒂奥娜等人的帮助，才得以躲过奥它的追击。

坐在沙发上的金发金眼少女，忍不住握紧放在大腿上的双手。一想到贝尔他们「严苛」到必须光靠三人突破那样的「绝对防御」，眼中不由得透露出不安。

「看他那样子，应该是要达到了。」

「……芬恩。」

「嗯，我知道啦，格瑞斯，里维莉雅。」

有别于紧张观战的艾丝等人，格瑞斯轻声说着，里维莉雅眯起眼眸，芬恩则点头回应。

（果然，奥它已即将升上Lv.8了──）

足以令贝尔人更加绝望的这个事实，被勇者冷酷地一眼看穿。

无比接近Lv.8的Lv.7。

也是即将触及昔日最强，由男神（宙斯）与女神（赫拉）所创颠峰的登顶者。

勇者亲自承认。

众神一致公认。

无人能与【猛者】比肩。

他果真是冒险者里的「顶天」。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！！」

因此，势必会上演一场空前绝后、史无前例、前所未有的苦战。

攻击被弹开并遭受反击的蜜雅，受到伤害的速度越来越快。

贝尔他们之所以能勉强抗衡──之所以能奋战到现在，全都是拜蜜雅所赐。

倘若唯一能与奥它正面交战的前锋，负责担任肉盾的蜜雅倒下，贝尔他们就会立刻落败。琉与贝尔都属于着重「敏捷」的战斗风格，擅长高速战斗的他们根本无法对抗专精攻击力和防御力的奥它。即便采取打带跑战术，或是设法扰乱对手的步调，但只要攻击无法突破敌人的「防御」就没有任何胜算。

为了避免蜜雅倒下而从旁支援的琉跟贝尔，挥汗如雨地穿梭于战场上。

以强悍矮人为首，冒险者们使出浑身解数，设法维持住战况。

野猪人武者像是认同三人的表现般，从嘴里说出了「那个」。

「【银月的慈悲，黄金的原野】──」

传遍四周的咏唱。

面对这股连同耳朵都会受蛊惑的粗犷嗓音，率先有反应的琉大惊失色。

「『并行咏唱』！？」

精确地说并非如此。

奥它并没有类似赫定或赫格尼那种顶级精灵才具备的咏唱知识。

也没有类似琉那样能将攻击、移动、回避与咏唱这四种行动同时并用于实战上的技巧。

就只是跟前次的战争游戏（对阿波罗眷族战）里的命一样，仅能做出包含咏唱在内的「两种」行动而已。若是短文咏唱，所需时间很短，即使是非魔法职业的奥它也能够强行驾驭。

唯一与命不同之处，就是包含咏唱在内的「两种」行动之中并非移动──他选择了「防御」。

奥它以左脚为轴心牢牢固定于地面，搭配「绝对防御」开始咏唱。

「这个魔法是……！？」

黄金猪的毛皮（战猪）──

这是单纯的强化魔法，却是能够抵销贝尔最大蓄力一击的「绝击」。

少年浑身颤栗，矮人眉头深锁。

包含心急如焚的精灵在内，三人从三个方向一拥而上。

「你们两个别停手啊！！」

阻止不了。

奥它彷佛化身成一道超越常理的无敌屏障，把斩击、重击以及炎雷全数弹开。

「【请授命吾身为奋战的猛猪】。」

奥它在战斗时从不保留实力。

绝不会犯下那种只因为这是自己唯一学会的魔法，就把它当成「必杀技」或「杀手锏」，等到关键时刻才动用的愚蠢行径。

单纯是因为消耗的精神力太多──而且就算不动用效率极差的这招魔法，光靠一身蛮力便能摆平对手，所以平常才鲜少施展。

意思是，他该使用的时候就会动用。

（别说是对他造成伤害了──甚至无法阻止咏唱！！）

奥它之所以会发动「魔法」，就是看出仅凭怪力跟「绝对防御」仍无法战胜对手。

换言之，光是能迫使【猛者】动用魔法，就已是非常光荣的一件事了。

因此，贝尔可以感到自豪。

毕竟他已让奥它二度动用「魔法」。

另外，少年是时候该陷入绝望了。

因为这是千真万确，无可动摇的死刑宣告。

「唔──！？」

蜜雅不得不出手。

纵使明知眼前那即将完成的咏唱是个「诱饵」，但假如没能成功阻止的话，名为「魔法」的炸弹就会当场引爆。

蜜雅明知这是敌人的圈套，明知这是敌人透过「应战方式」设下的陷阱，仍奋不顾身地发动攻击。

「──太弱了。」

面对蜜雅打算连同防御一并摧毁的奋力一击，奥它只是冷冷地道出事实。

因为【猛者】的「防御」──等同「攻击」。

挥动的黑大剑与军铲正面交锋，但奥它无意形成势均力敌的局面，而是奋力一剑劈去。

「咳呃──」

「蜜雅阿姨！？」

「蜜雅妈妈！！」

弹开军铲的闪光，变成一条斜线划过蜜雅的身体。

奥它毫不留情地一脚踢向鲜血四溅的蜜雅。

当蜜雅勉强挡下却没能站稳脚步之际，单手握剑的奥它将手臂的力量全部凝聚在黑大剑上。

钢铁般的三角肌与斜方肌随之膨胀。

下一秒，只见炮击般的突刺轰向蜜雅。

「────！！」

贝尔展现出彷佛摆脱时间枷锁的速度，跳向即将贯穿蜜雅的刺击。

他发动【英雄愿望（技能）】，仅仅半秒份的蓄力。

将光点汇集于右脚之后，踢爆地面，挡在蜜雅和奥它中间。

面对缠绕着波动刺来的黑大剑，贝尔挥动《赫斯缇雅之刃》。

他以左手握住剑柄，右手则抵在剑刃中间。

用双手支撑匕首的精准地挡住了突刺。

女神之刃不会遭到破坏。然而，取而代之发出了悲鸣。

「咳呃！？」

突刺连同匕首撞向贝尔的腹部，令他当场吐出骇人的大量鲜血。

「唔──！！」

蜜雅决定担任少年的垫背，即便如此仍没能扛住那强大的冲击，她就这么抱住少年的身体一同飞了出去。

「【身承女神的神意，向前奔驰吧】。」

想当然耳，紧接而来的是无情的追击。

这是最后一段咒文。

为了粉碎敌人，奥它使出致胜「魔法」。

「【战猪】。」

耀眼的光芒迸现。

黑大剑上缠绕着与贝尔记忆中分毫不差的黄金毛皮。

奥它对准一头撞上剧场北侧墙壁的蜜雅等人，使出黄金一击。

「若是你们倒下──也就到此为止了。」

【战猪】就只是「强化魔法」。

甚至不是附加魔法的这招，理应无法攻击位于远处的敌人。

不过，当性质上只是单纯强化「威力」的魔法，配上有如怪物的臂力时，又会形成何种结果？

答案是──能产生无视距离的斩击。

「「────────」」

那是女战士（阿伊莎）的斩击波（赫尔·凯奥斯）无法比拟的黄金斩光。

纯粹的空间断绝。

浑身是血的贝尔和蜜雅，视野被宛如黄昏色的光辉给淹没。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！！」

介入其中的是琉。

她展现出不辱疾风之名的速度，抱起贝尔与蜜雅，拼尽全力想逃出攻击范围。

当重叠的影子脱离射程的瞬间，立刻传来毁天灭地的爆炸声响。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

惊人的冲击与声音如排山倒海般袭来。

琉等人被吹飞出去，重摔在地，连连打滚。

潘恩因这阵撼动圆形剧场的天摇地动而无法行动，发出不成声音的惨叫。

轰然巨响很快就散去了。

而且没有任何余波。

追求破坏的极致一击不像高阶魔法那样会引发二度破坏，就只是将周围夷为平地。

「咦…………………………」

当贝尔抬起头来，蜜雅和琉起身之后，全都吓呆了。

不仅墙壁、石柱或矮丘般高的观众席，就连北侧一带的遗迹均已全数消失。

摧毁剧院的斩击飞向都市遗址外侧，甚至贯穿远方的外墙，一路直达岛屿外。拜此之赐，让他们得以欣赏到翡翠色的美丽湖面──大型火山口湖特有的绝美风景。

「……还是没办法使得像里昂那样出色。」

武者的喃喃自语消失在类似海浪的声响中。

沿着斩击轨道被切开的湖面，在激起一阵浪花后逐渐恢复原样。

贝尔他们被眼前的光景吓得战栗不已。

倒在南侧观众席上幸免于难的潘恩也面如死灰。

隔着「神镜」目睹此景的市民们同样目瞪口呆。

路径上所有的一切都被摧毁殆尽的这幕光景，彷佛让整个世界的时间都停止流逝了。

「再来。」

可是，「黄金毛皮」还没消失。

「「「！？」」」

第二发。

仍缠绕着黄金之光的黑大剑无情劈下。

有如方才的画面重新播放般，又出现一道特大的斩光。

──结束了。

在看见直逼而来的终结，贝尔、琉以及蜜雅都冒出相同的念头。

「【永恒讨伐，不灭雷将】。」

忽然有一股清脆的咏唱从旁拦阻终结。

「【英勇可悲之不死将士（Varian hildr）】。」

一道巨大的雷光飞射而来。

并非多不胜数的雷弹，而是汇集成一束的「强力炮击」。

足以吞噬「楼层主」的巨型雷击从东侧逼近，直接命中斩光侧面。

两者在贝尔等人面前激发出剧烈的闪光，随后只见黄金斩光的路线从东北改往西北方向飞去。

位于西北侧的各个遗迹与先前一样灰飞烟灭。

另一方面，顺利免于一死的贝尔他们猛然转头望去。

「只是想改变攻击路径就要花掉我多少精神力啊？这个违背常理的化身。」

一名白精灵从炮击地点──东侧观众席上淡然地一跃而下。

来者正是赫定·瑟兰德，他单手握着长刀，不耐烦地将歪掉的眼镜扶正。

「…………师父？你怎么会在这里！？等等，难道说…………真被我猜中了？」

「少给我露出那张令人烦躁的蠢脸，蠢兔子。光从我救下你们的时间点就该看出来了，白痴。」

由于贝尔之前一直接受奥它的「洗礼」，因此不知赫定已经「倒戈」，一时之间无法相信自己的眼睛。但他在想起自己在开战前对莉莉说过的「预感」之后，脸上写满了惊讶二字。

在被那道彷佛在看什么脏东西的眼神瞪视后，贝尔不由得表情僵硬……却又因为这位迟来的援军而感到开心，于是露出一张半吊子的笑容。

他现在已清楚明白，眼前之人不再是蹂躏「【芙蕾雅眷族】的贝尔·克朗尼」的「冷血之人（赫定·瑟兰德）」，而是从「封闭世界」前便费尽心思改造自己的「师父」。

看着少年那张若是情况允许肯定会落泪的笑容，赫定依旧烦躁地冷哼一声。

「蜜雅，明明有你在，居然还搞得这般狼狈。」

「……吵死啦，毕竟我有一段空窗期啊。」

「那就麻烦你赶紧找回手感，要是再继续悠哉偷懒的话，不管是我或你们都只能等死。」

对蜜雅同样毒舌的赫定从观众席落到地面后，抛了两个小瓶子给蜜雅。

这是赫定仅存的道具。蜜雅将它们用在自己身上，见伤口愈合后，就把剩下半瓶的高级灵药和高级精神力灵药分别朝贝尔和琉兜头洒下。内心一惊，但知道即使抗议也来不及的贝尔他们在得到恢复后，摇摇晃晃地站起身子。

「赫定……」

「至于你就不需要听我解释了吧，奥它。」

「嗯。」

明明自己的攻击被己方军师（赫定）阻挠，如今还倒戈站在敌军那边，奥它却没有露出一丝动摇的神色。

他将失去魔法效力的黑大剑扛在肩上，与精灵对视。

「回答我一个问题。」

「何事？」

「你瞭解到什么程度了？」

赫定背对已经起身的贝尔等人，与奥它对峙，语气平淡地开口发问。

「我为了调教这只蠢兔子做下许多准备，为了尽量让他可以派上用场，于是唆使赫格尼等人把他彻底锻炼到快丢了小命。」

「咦？」当贝尔因这段话而瞬间忘记先前的感动，整个人石化之际，赫定继续说了下去。

「但，唯独你拒绝接受我的指示。」

这是发生在女神（芙蕾雅）的「封闭世界」开始出现裂痕，赫定意图加强「洗礼」之后的事。

赫定说服全体干部必须立刻把贝尔逼迫到没有退路，让众人都加入「洗礼」的行列。

──「奥它，你也是，用你的刚剑击溃蠢兔子。」

──「……没必要连我也参一脚。赫定，就交给你。」

但唯独奥它这么回应，坚持拒绝参与。

「难道你从当时就预测到我会倒戈，『演变成这种状况』吗？」

赫定一直活跃于台面下，就连女神（芙蕾雅）都没能察觉。

可是唯独眼前这位武者，彷佛早就看穿似地保持距离。

对于赫定的问题，奥它面不改色地回答：

「……我没有你那样的聪明才智，根本不知道会发生什么事。」

接着那双土红色眼睛的视线，从赫定移到站在斜后方的贝尔身上。

「不过，我当时看见一个『画面』……你们两人站在我面前的『画面』。」

就跟当下的情况一样。──他如此做结。

赫定听完蹙起眉。

「别凭借直觉就凌驾谋略，这个战斗笨蛋。」

他对野猪人这种可称之为「武者直觉」的本能不屑地发出咂嘴声。

赫定瞪向眼前这位与奉行理性行事的自己堪称南辕北辙的存在，然后散发出强烈的斗志。

「你聊完了吗？」

「嗯，接下来必须尽快解决你，要不吵杂的蠢猫会追过来。」

赫定像是结束交谈般开始凝聚精神力，切换成战斗状态。

贝尔却在这时连忙打岔：

「师、师父，您愿意与我们并肩作战吗！？」

「在这种状况下还有其他选项吗？废物，不许你再多嘴。」

「……我们之前被【猛者】打得难以招架，你有什么作战计画吗？」

「我反倒想问，为何会觉得我毫无准备？当人在对抗真正的怪物时会怎么做？会制定计画，穷极一切让敌人露出破绽。还是说，你们在面对楼层主时也正面挑战吗？」

赫定毫不留情地把贝尔骂得不敢说话，接着语气不屑地回应琉的提问。

自始至终没看他们一眼的赫定，以行动表达这一战与对抗「迷宫孤王（Monster rex）」毫无区别。

「蜜雅，我会担任『后卫』，这次也麻烦你与那边的蠢兔子联手拦阻奥它。」

「……凭我现在的身手难以立刻配合你的指挥，无法有效地协助你喔？」

「这种事我打从一开始就不抱期待。」

智将直勾勾地盯着悠然站在原地的武者，开口下达指示。

「设法拦住他十秒就好。」

随后宛若宣布重新开战般释放出魔力。

「【永恒斗争，不灭雷兵】。」

以精灵的歌声为开端，贝尔等人同时冲上前去，琉则顺便发动「并行咏唱」。

反观奥它，不再采取「防守姿态」，而是首度摆出「进攻姿态」。

然后笔直地往前冲。

「呜啊！？」

「唔！？」

「少看扁人了！！」

彷佛在表达自己没道理默默承受后卫（赫定）炮击的突击。

虽然土红色的野猪冲刺轻轻松松就把贝尔和琉撞开，但唯独蜜雅扛了下来。

她宛如体现力量种族（矮人族）的特质般正面挡住野猪人的冲撞，鞋底令碎裂的地板形成两条裂痕。

黑大剑与军铲正面交锋，僵持了一秒钟，不过精灵就在这一秒钟里采取了行动。

完全把蜜雅当成「盾牌」的赫定开始移动。

「……！」

他沿着剧场舞台外围，像是画圆般快步奔跑或跳上跳下。

并在高速移动的同时留下数颗雷弹。

发出电击声的雷矛没有立刻飞向目标（奥它），而是被依序设置在东侧、东北侧、北侧，于半空中待命。

奥它目睹此景后，从战斗开始至今首次瞪大眼睛。

他迅速看穿敌方的用意，立刻凭蛮力甩开蜜雅，打算击落赫定。

「【火焰闪电】！」

「【红花繁缕】！」

却被两道火焰挡住去路。

贝尔高速连续发射炎雷，琉则以火焰之花缠绕全身。

前者是自知无法成功拦阻而进行干扰，后者则是运用强大的火力发动突袭。

几乎没有好好瞄准的连射炎雷接连爆炸，产生的强风跟火焰遮蔽了奥它的视野，紧接而来的爆裂斩击令他不得不选择迎击。尽管「绝对防御」固若金汤，野猪人却被爆炸的火焰拦住脚步，就算他无视贝尔的连射，把琉击飞出去，但已重新复活的蜜雅又再次袭来。

正当蜜雅等人死缠烂打之际，西北侧、西侧跟西南侧也依序设下雷弹。

接着──

「这是说好的十秒。那我也该回应你们的付出了。」

赫定设置好最后一处的东南侧，停下脚步。

「这是……！」

「雷电的『包围网』！」

正如贝尔与琉环视四周后惊呼的话语所言，剧场的舞台已被飘浮于半空中的无数雷弹团团包围。

这是让魔法呈现「待命状态」所设置的「爆雷」。

赫定凭借Lv.6的能力值──进一步来说便是他那卓越的魔法驾驭能力，让雷弹一直停留在行经的地点。即便是拥有同等能力值的琉也办不到这种事。

以圆顶状设下的魔法弹有如一片震慑人心的星空。

同时也是囚禁凶猛野猪的「牢笼」。

设下的雷弹数量总计九百七十八颗。

环顾周围那些无一例外，全数瞄准自己的雷矛，奥它微微眯起双眼。

「三位前锋，尽管放手一搏吧──其余部分我会自行配合。」

冒险者们凭本能与直觉理解赫定的「指示」后，便遵照指示，放手一搏。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一马当先的贝尔挥动匕首从侧面进攻。

奥它摆出「绝对防御」的架势，打算让对手自食恶果。

截至目前与刚才的攻防如出一辙，但接下来就截然不同了。

「三名兵。」

设置于东侧的雷弹配合贝尔的进攻飞射出去。

「！？」

奥它不由得一惊。

因为三发魔法弹从贝尔发动突击的相反方向，也就是从背后快速接近。

奥它迅速调整准备迎击少年的双臂和上半身，修正姿势，然而《赫斯缇雅之刃》仍张牙舞爪挥来。

刺耳的金属撞击声迸发。

少年反手持剑使出的斩击，被野猪人迅速抬起的左臂，精确地说是被上头的手甲给挡下了。

不过──

（被挡下了！可是──击中他了！！）

贝尔大感意外的同时，也因为这是今天首次进攻得手而浑身一颤。

少年牢牢遵守打带跑战术，在奥它做出反击之前就已迅速退开，接着琉彷佛接替少年般从反方向逼近。她尽可能地压低身体，从身长超过两M（米度）的奥它无法看清楚的下侧死角，以犀利又快速的动作将炎剑往上挥去。

面对这记绝妙的斩击，奥它仍以非同凡响的反应速度做出应对，但是──

「七名兵。」

这次从他背对着的西南方射来其他雷弹。

奥它彷佛想以行动来证明相同的手法休想再次得逞般，只见他的刚臂爆出青筋，举起黑大剑飞快使出两次斩击，成功把琉以及雷弹统统挡开──蜜雅却在这时出现了。

「唔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔唔唔！？」

奥它因迎击而露出短暂的破绽。

抓准绝妙时机接近、挥出的军铲，把野猪人的巨大身躯连同绝对防御一同轰飞出去。

「击中啦啊啊啊啊！！」

「太厉害了吧啊啊啊啊！！」

透过「神镜」目睹整段攻防的众神，在「巴别塔」第三十层里欢声雷动。

看见【猛者】终于被逼出剧场中央的战果，不分敌我阵营皆激动鼓噪。

「这招也太恶心了吧！一般被当成杀招的『魔法』，竟能抓准前锋的进攻时机完美配合！」

「而且为了避免误伤贝尔等人，还拿捏过数量和威力！」

在现场观战的洛基跟荷米斯也开口赞扬。

凭全知之神的眼力，自然立刻看穿了赫定的「计策」。

「临时组队根本无法展现出多好的默契！最多就只能勉强配合！不过现在单靠后卫的智慧就能弥补这些，甚至适时从旁支援！完成『单方面的联手攻击』！」

与前锋「同时攻击」，这便是赫定的计策。

他待在最后面不仅能看清楚贝尔、琉以及蜜雅的行动，也可以随心所欲操控设置在全方位的雷箭，抓准时机配合贝尔等人的攻击。

赫定才不会采取同时发射近千颗魔法弹的愚蠢方式。就算奥它已经受伤，他的「完全防御」依旧能挡下全方位的同时射击，所以赫定才会采取「同时攻击」，透过与前锋搭配进攻，迫使奥它在「防御」时得面对更多选项。

就算没能对奥它造成伤害也行。

时间差进攻、打断注意力、攻防间的不协调，这些情况不断叠加以后，最终必能瓦解「完全防御」。

强制增加且绵延不绝的「二择一」选项。

在奥它与贝尔的「应战方式」之中强制注入雷音（杂音）。

「这个魔法弹每一发都具备能让第二级冒险者立刻昏厥的威力，更别提第一级冒险者们（蜜雅等人）的攻击有多蛮横。纵使是【猛者（王者）】也无法忽视任何一方！」

「居然反过来利用对手重视防御的战法～亏这个白精灵长了一张不输女孩子的漂亮脸蛋，结果却是个天生的超级施虐狂！虽说这也多亏了少年他们表现得很不错……不过能把大名鼎鼎的奥它打伤，还真有一套！对吧？伯特！」

「啐……有那么高超的后卫，任谁都能让奥它吃土啊。」

荷米斯和洛基兴奋得大吼大叫，位在一旁的伯特则臭着一张脸。

尽管狼人坚决不肯说出认同兔崽子（贝尔）的话语，偏偏这样讲出口后就等于是在夸赞赫定，令他的心情更加郁闷了。

「奥它，这是为了围杀你所制定的『阵形』。当初因为我无法独力同时完成前锋与后卫的行动才作罢……刚好借这机会重新拿来利用。」

操控魔法的赫定位于剧场东侧，未曾移动过半步，泰然自若地低语着。

再重申一次，【芙蕾雅眷族】团员之间的关系非常恶劣。

激烈无比的内部竞争在第一级冒险者之间也不例外。赫定于数年前着手制定，想借此打倒奥它的这个雷阵，终于在此刻付诸实行。

「唔──！？」

这个假想的对奥它战术效果卓越。

与贝尔等人「同时攻击」的雷弹，每一颗都彷佛拥有自我意识。

真要形容的话，就像听令于君王（赫定）的「雷兵」大军如潮水般进攻，迫使奥它不得不分神抵挡无数的雷剑和雷枪。

赫定的战术无比精妙。

在头顶全方位展开的雷兵在调度上能屈能伸，时而保守，时而大胆进攻。

起先以为赫定只会从奥它的视线死角放冷箭，但他也会明目张胆地从视野的左右前方射击，巧妙地避免让对手察觉自己的致命一击，进而直接命中奥它的巨大身躯。有时会将贝尔他们的攻击当成诱饵，有时也会动用多达三十颗雷弹来吸引注意，精密计算射击的角度、速度和顺序，就算无法瓦解奥它的防线，至少能令对方疲于应对。外加上被黑大剑或手甲挡下的雷弹依旧会导电，能确实在兽人的体内累积伤害。

待在最后方操控魔法来配合前锋的突袭，这样的赫定完全就是一名「指挥家」。

代替指挥棒握在手中的长刀是第一等级武装〖暮光（Dizaria）〗。

以大圣树树枝制成的这把长柄武器与琉的〖精灵正义女神〗相同，也能类似「魔杖」那样为精灵提升魔力。

装在握柄底部的魔宝石发出光芒，接收到命令的雷兵随之发出咆哮。

「琉！小子！我们一起上！！」

贝尔、琉以及蜜雅渐渐开始习惯雷弹的支援，于是不再采取轮流进攻的方式，而是改为三人同时发动攻击。

在奥它的「完全防御」出现松动的瞬间，冒险者们一拥而上。

「喔啦啊啊啊！！」

蜜雅从正面突击。

赫定宛如与之呼应般发出号令。

「十二名兵！列队进攻！」

位于北侧的雷弹全数发射，如骤雨般洒向奥它背上。

「！！」

即便遭人前后夹杀，奥它仍顽固地没有选择「闪躲」。

处境有如被猎犬穷追不舍的【猛者】，确信自己舍弃「绝对防御」便会正中赫定的下怀，于是让壮硕的上半身一扭，当场掀起一阵「旋风」。

使出一记威力猛烈的回旋斩。

他活用剑身能与自身身高匹敌的黑大剑，把蜜雅、无数雷弹和所有接近身边的事物统统一扫而空。

勉强以军铲挡住攻击的蜜雅退开后，竟突然扬起嘴角。

因为蜜雅与大量雷弹全都只是「幌子」。

「【──如划破天际般，于大地点缀灿星的足迹】！」

随之而来的是「并行咏唱」。

解除火焰花瓣的琉，在发动突击之际开始咏唱继承魔法（星辰记忆）。

奥它才刚使出浑身解数迎击一波攻势，停止旋转后的他不可能没有破绽。目睹疾风准备切入自身怀中，奥它瞪大双眼──却还是及时做出应对。

「唔唔唔唔唔！！」

奥它无视一切惯性与反作用力，任由全身筋骨发出悲鸣，打算挥出一记斩击。

超人般的反应速度，加上巨人也自叹弗如的无穷怪力。

正当即将挥下的漆黑断头台，倒映在琉的天蓝色眼眸里──

「去吧啊啊啊啊啊！！」

「！？」

忽然有一条同样呈现漆黑色的「围巾」从旁飞出。

这是贝尔从脖子上解下，一把抛出的「歌利亚围巾」。

不同于笔直的射击，一反常态，犹若黑蛇般扭动身体的「间接攻击」。

围巾缠上奥它的黑大剑，封住断头台的一击。

在一般情况下，Lv.5与Lv.7进行「拔河」绝对没有任何胜算。

不过从回旋斩起连续强行改变姿势数次的举动终究令野猪人自食恶果，导致他在这一瞬间没能站稳脚步。

而这一瞬间的破绽就已非常足够了。

「【正义流转不息】！」

以疾风之名的咏唱就此完成，琉与此同时已来到奥它面前，发动魔法。

她维持侧身姿势，将星剑置于腰间，摆出「居合架势」。

她把贴在星剑上的左手当成剑鞘，将「技巧」和「魔法」融会贯通。

──辉夜，请把力量借给我！

她使出的是昔日宿敌兼战友，五条野·辉夜所用的极东秘传独门奥义。

「【五光】！！」

琉以居合术的要领将星剑一挥，「五道斩击」瞬间同时出现。

「！？」

五次斩击分别来自前后左右及头顶，毫无规则，令人眼花撩乱。来自头顶的正劈，来自左右两侧由下往上的斜切，来自背后的袈裟斩，以及来自正面的横砍，可说是居合攻击一分为五，从五个方向被奥它的身体吸引过去。

「唔唔唔唔唔唔！？」

这就是五条野·辉夜的魔法【五光】。

能让「魔力斩击」出现在任意位置的魔法，搭配她所学的「居合术」，最终完成了这招无法防御或回避的必杀绝技。

就算攻其不备也一定会被挡下来。而单靠知己（亚莉榭）的炎花也绝对无法得手。

正因琉如此确信，才采用了这招由五道光芒组成的斩击。

「最强」一如预测凭手甲挡下正面的横砍，却被其余四道光芒命中身体。

分裂的魔法刃斩断胸甲、手甲和护额，成功破坏【猛者】身上为数不多的防具。

武者当场鲜血四溅，而彷佛大量的彼岸花办被风卷起般，视野内尽是狂洒出来的红色魔素。

「看我的啊啊啊啊啊啊啊啊！」

贝尔紧接着将漆黑围巾用力一拉，一举夺走缠住的黑大剑。

剑柄从僵直的奥它手中脱离，巨剑飞上半空。

在同时失去武器与防具的情况下，「防御力」必然大打折扣。

赫定目露凶光，放声大喊。

「射击！蠢兔子！！」

「──！！」

贝尔松手放开围巾，在左掌凝聚烈焰，与操雷师一同施放「魔法」。

「火焰闪电──────────！！」

「全军射击！！」

炎雷一炮轰去，呈现圆顶状覆盖的雷弹也同时砸去。

不计其数的魔法子弹将奥它淹没。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

琉退开的同时，炎与雷组成的大量炮击也命中目标。

除了五百颗以上的雷弹同时发射，连发的速攻魔法（火焰闪电）也当场炸裂。为了避免位于炮火中心的野猪人逃脱，两人合力将他困在雷炎的漩涡之中。

雷鸣声不绝于耳，怒吼的少年持续射击。

只求能一举耗尽奥它的体力，分出胜负。

即便飞到空中的黑大剑轰然落地，如墓碑般插在地面，贝尔跟赫定也没有减缓炮击的攻势。

「【永恒讨伐，不灭雷将】────【英勇可悲之不死将士】！！」

在耗光枪兵的瞬间，赫定立刻开口咏唱，召唤出巨大的雷光将军。

如同致命一击的雷炮。

巨大无比的炮击在圆形剧场中央炸裂开来。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

铺天盖地的冲击和强风涌向琉与蜜雅。

电流跟火花漫天飞舞。

双肩起伏大口喘息的贝尔这才终于放下往前伸去的左手，不过他马上又以匕首摆出战斗架势。

这场炮击风暴的确就连第一级冒险者也无法全身而退，可是敌人是规格外的对手，必须排除心中一切的疏忽与大意。

贝尔跟手持长刀〖暮光〗保持战斗架势的赫定，一起看着眼前那片逐渐散去的烟雾。

「……！」

一道巨大的身影慢慢从烟雾深处，也就是炮击的中心位置浮现。

奥它还活着。

他将大树般的双臂交叉在身前，维持双脚站立的姿势。

他那千锤百炼的肉体与贝尔等人一样鲜血淋漓，浑身焦黑，受到重创。

（他受伤了──）

（与濒死无异──）

（快打倒他了──！！）

希望之光接连降临在贝尔脑中。

当他看清奥它此刻的模样，坚信胜券在握，往前迈出一步时──

他与从交叉的双臂间抬起头来，眼瞳如爪牙般扭曲的「猛兽」四目相交。

「────────────────────」

贝尔感觉自己的心脏和生存本能活像被一把揪住。

降临在脑中的希望之光，转瞬间就被「最高层级的警讯」给替换了。

在琉与蜜雅都倒吸一口气时，脸色大变的赫定不顾一切地放声大喊。

「快击倒他────！！」

一阵足以盖过这声喊叫的巨响轰然响起……

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

直冲云霄的怒吼。

不，这是「猛兽」的咆哮。

是足以令位于现场的贝尔他们不禁整个人向后仰，令欣赏「神镜」转播的民众全部人仰马翻，令冒险者们当场腿软或从椅子上跌落，令众神也统统目瞪口呆的惊天嚎叫。

丝毫不逊怪兽所施展的「咆哮（howl）」，由猛猪发出的威吓。

这名男子以人类的身分，做到了让生物被最原始的恐惧束缚身心，僵直不动。

这只意味着一件事。

「武者」已沦为「猛兽」。

仅仅一次的咆哮，就连第一级冒险者们（贝尔等人）也暂时无法动弹。

原本仰天长啸的「猛兽」，突然将目光移向前方。

迅速锁定「猎物」。

当贝尔他们的身与心都放声尖叫的下个瞬间，「真正的蹂躏」揭开序幕。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

野猪迈开脚步。

开始横冲直撞。

首先是踏碎地板的爆冲，接着以如同想把人辗毙般的速度逼近至眼前。

宛若凶器的壮硕肩膀逮住精灵，不容对方闪躲、迎击或抵抗地撞了上去。

「────咳呃呃呃呃呃！？」

赫定被迫发出毫无气质可言的哀号，整个人被撞飞出去。

在贝尔他们还来不及回神、呆若木鸡之际，赫定已一头撞在剧场的墙壁上。

飞散的碎石瓦砾，断断续续无法连贯的意识，有那么一瞬间彻底断了线的呼吸。

这是与战术或战略全然无关，仅凭一身蛮力的冲撞。

因这股凌驾于魔法炮击之上的威力而口吐鲜血的赫定，接下来看见的东西是一只手掌。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呃！？」

这一掌直接重击在赫定脸上。

猛猪的五指完全笼罩住他的脸庞和视野。

脸上的眼镜理所当然地碎裂，镜片与镜架的碎片纷纷刺入肌肤，将他那白皙美丽的脸庞蹂躏殆尽。但这些都不值一提，全都是可以一笑置之的琐碎小事。

当嵌入头皮的五指令头盖骨发出悲鸣之际，赫定的视野连同脑髓震荡不已。

眼前的画面快速切换，最终形成天地倒转的景象。

赫定以他聪明的脑袋得出了一个活像笨蛋一样的结论：自己被人以甚至能让身体打转的鬼扯速度投掷出去了。

下一秒，地面发生有如遭到炮击般的爆炸。

「唔、呃────────」

「师父──！？」

「唔！？」

直到赫定被人从剧场角落扔到中央，掀起一阵飞沙走石之后，静止的时间才终于被打破。

理解事态的冒险者们飞快地采取行动。

为了保护后卫（赫定），贝尔、琉以及蜜雅连忙挡在完全仰赖本能行动，一心只想袭击猎物的「猛兽」面前。

可是，前锋（肉盾）瞬间就溃不成军。

「「「────────────────！？」」」

随便一挥的拳头如铁锤般砸碎蜜雅。

算不上是手刀的小指当场斩杀琉。

斜向挥动的五指将贝尔身上的战斗服连同一部分血肉直接抓下来。

拥抱大地的矮人口吐鲜血。

明明成功躲开，身体只是被稍稍削过的精灵鲜血四溅。

身体印上五道扭曲爪痕的人族则换上血色服装，恍若一尊红衣人偶。

这是已将剑术、武术、「技巧」以及「应战方式」统统抛诸脑后，彻底听从本能的暴走。

一心只想加诸于他人身上的暴虐不容许任何闪避或防御。

「绝对攻击」。

从绝对防御倒转之后，最终沦为只懂得屠杀敌人的爪牙。

看着这幕单纯是弱肉强食，而非冒险者之争的光景，观众们脸色发青。

「那是……」

圣女（阿蜜德）惊恐得花容失色。

「该不会……」

万能者（亚丝菲）错愕得唇齿发颤。

「『兽化』……！！」

勇者（芬恩）的眉眼扭曲了。

「那才是【猛者】真正的杀手锏！！」

「就算是『狂暴后变强』，也有个限度吧！！这家伙是有多规格外啦！！」

在「巴别塔」看见这幕光景的荷米斯跟洛基，都再也无法保持冷静地大声起来。

「兽化」。

这是兽人之中唯独特定种族才具备的生理现象，说穿了就是斗争本能。效果就如同洛基所言，在解放蕴含在体内的兽性和力量以后，体能方面会得到提升。

其中最具代表性的就是狼人，狼系兽人沐浴在月光下就会发动「兽化」，提升后的力量甚至被形容为「天下种族皆非月下狼人的对手」。

「……那个大块头的『兽化』不同于狼人（我们），可以无视时间和地点……」

站在洛基斜后方的伯特，忿忿不平地抛出这句话。

自接受「神之恩惠」的那一刻起，兽人种族根源的「兽化」将会与「技能」紧密连结，若想化为兽化状态都一定会有触发条件，要不然就是必须承受风险。

不过，奥它发动「技能」的条件，「兽化」的触发条件恐怕是──任意发动。

不同于只能在月光之下「兽化」的狼人，他无论是白天或身处在地下城内都可以随意堕落成「猛兽」。

对【猛者】的战斗风格非常熟悉的伯特一眼就看穿了这点。

「产生的效果也绝对不是随处可见的杂鱼能比的，那头野猪的『兽化』根本不是强化……就是怪物本身。」

不得不认同其威力能与自身「兽化」分庭抗礼的狼人，懊恼得左脸颊上的刺青都随之扭曲了。

倒映在「神镜」里的那头「猛兽」，各种表现明显与之前的武者有一线之隔。

产生的效果看起来与春姬附加的等级升华莫名神似。

在诸多民众被吓得东倒西歪、陷入混乱的市区里，酒吧内面无血色的冒险者们开始交头接耳。

「所以，现在的【猛者】是……」

「…………Lv.8？」

谁也不敢肯定。

一旦认同的话，就没必要继续花时间观战了。

「唔唔！啊啊啊啊啊…………！！ 【永恒…讨伐……不灭…雷将】……！！」

赫定无暇理会被重击吹飞的贝尔他们，撑起不停发颤的身体，伸出一只手。

已被鲜血染红的那张脸上再无一丝余裕，准备倾尽所有力气发动「魔法」。

「【英勇可悲之不死────」

可惜，太迟了。

如野兽般感应到有人正在召唤雷电的野猪人，立刻将他那砂锅般大的拳头高举向天。

连站都站不起来的贝尔、琉、蜜雅，还有赫定，都看见了绝望。

肌肉鼓胀的刚臂化成扭曲的「獠牙」，下个瞬间便刺入大地。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

能够吹飞一切的暴虐巨拳──

一口气挥下。

「──────────────────────────────────────────────────────────────────────────────咳、啊。」

这阵残缺不全的声音不知是源自于赫定，还是贝尔。

在圆形剧场中央炸裂的壮烈破坏。

令地壳龟裂、地盘撼动、大地哀号的猛猪一击。

排山倒海往四方散去的冲击无一例外将冒险者们统统淹没、肆意玩弄、撞飞出去，埋进瓦砾深处。

剧场的外墙倒塌，逐渐遗忘自己原有的模样。

跟湖面相连的断崖也崩塌，就连岛屿的地形都被改变。

今日最强烈的地鸣将「奥萨都市遗址」彻底笼罩。

那些铺在地面的石板已失去原样，奥它从碎石瓦砾之中把拳头抽出来。

等掀起的飞沙走石散去之后，只剩下一头「猛兽」还站在场上。

无云的晴空哀伤地俯视着这片冒险者们皆已毫无任何反应，倒卧四处的战场。

虚无缥缈的阳光，不知何时逐渐染成了黄昏的颜色。

＊

太阳西下，大地低鸣。

剧烈的震动令整座遗迹颤栗，当躲在暗处的男神（普路托斯）和女神（哈索尔）被吓得原地跳起时，眷族仍非得继续奋战不可。

无论如何都必须打倒眼前的对手。

「你够了喔！！」

「……！！哥哥大人才该适可而止喵！！猫是不会败给哥哥大人的！」

本想横扫对手的银枪，却被金枪不断死缠烂打。

面对无论被伤害再多次，或是被咒骂多少句都无所畏惧、持续进攻的阿妮雅，艾伦再也无法掩饰心中的烦躁。

他对纠缠不清、模样狼狈的妹妹心生杀意，决定一口气解决对方时──

「就叫你别无视我嘛，艾伦。」

「──！！赫格尼！」

却又一次被从旁伸来的漆黑斩击给阻挠了。

看着黑精灵即便没受「异常魔法」所影响，但仍以伤痕累累的身体挥剑攻击，更加打乱艾伦的情绪。

「就叫你别碍事！！你这只飞虫给我滚！」

「我必须碍事，而且还想打倒你。另外……你不用一直像这样大声嚷嚷，只需如同以往那样直接越过我们不就好了？」

因咒剑的反噬令体力无法恢复，导致双方迟迟难以分出胜负之际，顶着一张倦容的赫格尼罕见地露出微笑。

那并非面对朋友的表情，也不是面对家人的神情。

有别于劲敌（赫定），不善算计的他，脸上浮现一抹笨拙的笑容。

「难道你累了吗？艾伦。不，肯定不是这样吧。」

他一针见血地指出「核心」，欲令对手产生「动摇」。

「单纯只是你从刚刚开始，挥枪攻击妹妹的攻势就没那么凌厉了吧。」

「！！」

「………………咦？」

受这句话影响最大的人并非艾伦，而是阿妮雅。

妹妹没有理会哑然无言的哥哥，以半吊子的姿势停下动作。

「……少给我乱扯那些无聊事！！」

神情瞬间染上愤怒的艾伦，为了永远堵住赫格尼的嘴巴而提枪进攻。

看着高速逼近的枪尖，赫格尼依旧维持着微笑的表情。

「【魔剑之威，灭绝永世】。」

并且完成提前于嘴中低语的超短文咏唱。

艾伦的脸上布满错愕。

尽管身上那件漆黑斗篷已残破不堪，黑精灵却物尽其用地利用斗篷的立领掩饰自己的嘴巴。

没能看穿对手一直在咏唱的猫人，反应的速度近乎致命地慢了。

「【烈焰魔剑（Burn dain）】！」

「咳呃！？」

他在长枪未必能击中对手的范围内，距离极近地挨了一发爆炎。

这招是射程超短，取而代之威力强大得能将有效范围内所有敌人统统炸飞的魔法，艾伦被魔法直接命中，体重轻盈的他轻易地往斜后方飞了出去。

不过战车连忙一脚蹬向地面进行闪躲，毫发未损的他从嘴里吐出黑烟。

「你看，被我说中了吧？连这种挑衅都会上当。」

换作是平常的你，肯定有办法躲开才对──

赫格尼淡然地指出这点。

正因为现在的情况──正因为没血没泪的艾伦居然如此失态，令阿妮雅对心中那股「该不会」的感觉更有把握了。

「哥哥大人……这是真的吗……？」

「你少给我露出那张蠢脸！为啥会得出这种结论！？」

每当阿妮雅听见兄长的怒斥，都会吓得浑身一颤，缩紧自己的尾巴。

尽管阿妮雅对艾伦一如过去的记忆那样动怒而胆颤心惊，却还是将紧握的手贴在自己的胸口上。

在百般犹豫且欲言又止之后，这才终于张开唇瓣。

「猫在来到这里之前……【凶狼】曾经对猫说过喵。」

「……鬼扯什么……！？」

看着脸上表情既愤怒又狐疑的兄长，阿妮雅开始回想数小时前的记忆。

这件事发生在阿妮雅被伯特强行带出房间，正准备前往「战场原野」的途中。

「放开猫喵！猫已被希儿以及哥哥大人抛弃了喵！哥哥大人他们根本就没把猫放在心上喵！」

阿妮雅的情绪极度不稳定又自暴自弃，于是闹起别扭不停挣扎。

灰发狼人似乎对这样的她很不耐烦，于是脱口说出心底话。

「虽然我不想承认……不过那只臭猫跟我很像。」

「咦？」

「要是我们真的嫌弃的话，早就把对方宰掉了。既碍眼，又扰人清静。』

「呜、呜哇啊……」

当阿妮雅被这段残酷的发言吓得想退避三舍时，伯特紧接着把话说了下去。

「但，既然还让你留在世上……应该就是那么回事了吧。」

阿妮雅闻言，不由得目瞪口呆。

真是一时冲昏头了。只是直视前方不停奔跑的狼人静静地抛出这句话。

他再也没有回答阿妮雅的任何问题。

「哥哥大人……您讨厌猫喵？」

「那还用说！！」

「因为哥哥大人憎恨猫……才舍弃猫喵？」

「这种问题还需要我回答吗！？难道你就连这点事都看不出来吗！？」

「既然如此，您为何不马上杀死猫喵？」

「！！」

脑袋真的很不灵光的阿妮雅在犹豫无数次后，以笨拙的方式拼命将心中的「为什么？」化成言语。

「明明您老是说要杀死猫……为何还是没有杀死猫呢？」

「……！！」

「为什么……？」

看着阿妮雅充满泪水的眼眸，艾伦的怒斥停了下来。

面对停下动作的这对兄妹，原本默默在一旁关注的赫格尼慢吞吞地插嘴。

「……事情就是这样，艾伦。」

赫格尼揭开了自己想通的「核心」。

「正因为爱着，所以无法轻易割舍。」

「────────」

「于是只能选择去恨。」

一只猫的心在刹那间赤裸裸地展露出来。

目瞪口呆的两只猫直视着彼此。

艾伦的嘴唇不停痉挛。

无法继续破口大骂。

猫人脸上被各式各样的情绪填满，露出无法单纯以愤怒二字来形容的复杂表情，向着胡言乱语的精灵迈出一步。

「抱歉……艾伦……」

在艾伦张嘴发出怒斥之前，在他拔腿快步奔驰之前──

赫格尼敛下眼帘，说出「事实」。

「虽然你坚称是为了追求力量才待在女神（芙蕾雅）身边……但你变弱了。」

「！！」

艾伦因这句意料之外的指摘而错愕得哑口无言。

与艾伦同为第一级冒险者的精灵，以具备同等力量之人的视角继续说：

「当我们在决定下任副团长人选，赫定主动辞退，把位子让给你时，他也是这么说的……你还记得吗？」

这是数年前的事了。

也是阿妮雅还待在「战场原野」时的事。

被推举为副团长的赫定抵死不从，将职位硬塞给艾伦。

「当时的赫定知道你比他强……才把职位让给你。毕竟他的矜持不允许弱者站上【眷族】的顶点。」

「……！」

「不过……你在失去妹妹之后就变弱了。艾伦，你自从失去需要保护的存在之后………………就彻底变弱了。」

这与能力值无关，也与等级无关。

单看这些的话，艾伦彻底凌驾在过去的自己之上。

赫格尼指的是气概、气魄、意志与压迫感。

言下之意是，他舍弃妹妹以后，这些东西都产生了明确的落差。

「所以赫定他……才会骂你是个『窝囊废』……。他还抱怨过，说，早知道就不把副团长一职让给你了……他气死了。」

面对自己无从得知……不，是未曾察觉到的「事实」，艾伦无比错愕。

原本一直保持沉默的精灵说出真相后，阿妮雅呆若木鸡。

直到那孩子自己认清这点之前都别说出去喔──被女神请求帮忙保密的赫格尼低下头去。

「…………别开玩笑了…………别开…玩笑了…………别开、玩…………！」

「艾伦，已经够了……你再也无法否认了。」

尽管感到非常内疚，赫格尼仍不断对抗心中的罪恶感，并尽可能将为猫（他）着想的善意握在手中，给出致命一击。

「除了战斗以外没有其他沟通方式的剽悍勇士（我们），我不会再让你……继续否认的……！」

艾伦的时间因这句话而暂停。

就算他气得想大声咒骂，但他自身的反应就是无从否认这点的最佳佐证。

剽悍勇士对「力量」绝不妥协，关于「实力」没有任何虚假。

力量与之比肩的「勇士」，直言不讳地针对艾伦的实力做出评论。

「哥哥…大人…………」

阿妮雅也知道了。

在这场战斗里，并不是阿妮雅在紧要关头成功躲过致命伤。

而是艾伦让她躲掉的。

就像在赫格尼介入前，艾伦为了让她无法再战而施展的必杀技也只瞄准「右肩」。

明明她的右肩配戴着金色肩甲，攻击那里只会导致杀伤力大幅下降，是完全不符合艾伦作风的一击。

正因艾伦总在最后一刻手下留情，这场兄妹之战才能够僵持到现在。

「虽然我很渣，是个没用的王，没有任何家人…………」

自我评价低到几乎落在冥府底层的黑精灵，这么评判自己的同时抬起头来。

尽管表情惊恐，却露出如风平浪静般的眼神，说：

「可是艾伦，我认为你们现在的相处方式………………错得离谱。」

起风了。

彷佛取代已经停止的剑戟声，一股湿润的风窜过了两只猫和一名精灵之间。

当三人的头发随着阻隔战场的静默之风轻轻飘扬时，黑色浏海遮住了猫的眼睛。

──从前有一只猫。

他对血亲的爱总是同时伴随着憎恨。

在他还非常弱小，受困于由废墟组成的世界时，不知有多少次想动手伤害他唯一的亲妹妹。他不晓得自己犹豫过多少次，想抛下妹妹，对她见死不救。

不过，猫还是一直拼死保护这个又爱哭，笨得无药可救，歌喉烂得毁天灭地，曾无数次令自己不耐烦的妹妹。

因为妹妹的歌喉再差，却还是一直唱着即便彼此流离失所，仍不孤单的歌。

为了避免被妹妹发现，他总会转过身去，偷偷地露出微笑。

「我会连同那个废物的份为您而战，所以，请您舍弃她吧。」

后来猫被女神拯救，熬过「洗礼」的那段日子之后，最终站到了分水岭上。

目睹跟自己一样拼上了性命的妹妹，猫首先恨透了弱小的自己。

他在下定决心非要变强不可的同时，也做好了舍弃心中所爱的觉悟。

「请把她从这个弱者无法生存下去的战场，从我的世界中隔离出去。」

因为猫知道。只要自己为了偿还承蒙女神所救的代价而投身于战斗之中，坚决不肯离开他、既迟钝又没用的妹妹总有一天绝对会赔上性命。

因为猫明白。黑暗期无法容许他有任何弱点或天真的想法。

就算混沌的时代宣告终结，妹妹跟在不断战斗的他身边，绝对无法获得幸福。

「我也会与那个废物撇清关系，只要有女神您一人就好。我愿意发誓。所以──」

猫被女神的神性所吸引，同时希望与「她」──成为「共犯」。

在猫舍弃妹妹后，由「她」把妹妹带进酒馆里，协助她拥有其他家人，替妹妹打造出容身之处。

猫誓死效忠女神。

为了保护妹妹，猫将自身的一切献给了女神。

猫将自己变成了「战车」。

无论到时如何伤害妹妹，为了让她远离只会带来死亡与不幸的自己，猫下定决心，只由自己成为「女神之战车」。

与憎恨相伴相随的心中「挚爱」，对他而言自始至终都不曾改变过。

除了把「挚爱」当成「最恨」以外，艾伦·傅洛摩没有其他方法能为妹妹带来幸福。

「……」

艾伦抬头仰望。

望着那片绝美得令人想潸然泪下的苍穹。

望着那道从西侧天空逐渐逼近的红紫色光芒。

「哥哥大人……难道您对猫一直都……？」

看出兄长真正心意的阿妮雅，眼中不断流出泪水。

面对这段原以为早已消失的羁绊，面对眼前这位「家人」，阿妮雅再也无法控制自己的心。

「哥哥大人……！猫还是想和您成为家人！所以求求您，跟希儿他们──」

于是她探出上半身。

于是艾伦将左手手掌伸向前方。

「够了。」

「！」

「别再说了。」

他的语气中没有怒意。

是静静地吐露心声的语气。

是「哥哥」心系妹妹的语气。

「我不能失去女神。」

「……！哥哥大人，这是为什么！？」

「是发誓效忠女神的心让我变强。而女神也承诺会助我变强。」

阿妮雅声泪俱下地对着兄长那坚定不移的意志提问。然而──

「直到杀死摧毁故乡的黑龙之前，我的战斗都不会结束。」

「！！」

「只要那头黑龙还在世上，你的幸福就会再次被摧毁，而且……你一定会奋不顾身追赶奔向终结的我。」

听完艾伦「真正的目的」之后，阿妮雅跟赫格尼都哑口无言。

艾伦注视着自己的妹妹，眼中不再有愤怒或憎恨的情感。

阿妮雅的金色肩甲是配戴在右边。

相对地，艾伦的银色肩甲则配戴在左边。

两人使用的长枪无须多提，正是成对的金银双枪，造型如出一辙。

也是拉动女神所乘战车的左右车轮（傅洛摩）。

不论艾伦多么渴望，都斩不断这段铁炼般的羁绊，也是迫使阿妮雅投身于战斗之中的金银诅咒。

「为了守护妹妹（你）────我必须杀死车轮（你）。」

艾伦对女神的愿望又多了一个。

那就是「魅惑」，无可撼动的「美之权能」。

如同「封闭世界」里的女孩（希儿）那样，让这个又笨又废的妹妹永远忘记兄长（艾伦）的存在。

斩断不受自己控制、截至今日迟迟没对妹妹施展「魅惑」的「私心」。

葬送等一切都结束以后，期盼哪天还能再度听见那糟糕歌声的「愿望（私心）」。

既然车轮（阿妮雅）已得知真相，战车（艾伦）就必须辗毙「挚爱」。

所以，艾伦无论如何都不能让「女神」消失。

「【金色车轮，银色项圈】──」

所以，艾伦唱起了战车之歌。

「咏唱！？」

「哥哥大人在发动魔法！？」

赫格尼大惊失色，阿妮雅无比动摇。

妹妹从不知道哥哥会使用「魔法」。

这招「魔法」──并不是与阿妮雅分别后才学会的。

而是艾伦坚决不在她面前咏唱魔法。

「【憎恨的挚爱，空壳的幻想，宿命集约于此。消失吧金轮，在车辙将你辗毙以前】。」

因为这段丑陋的咒文，将导致他无法利用愤怒和憎恨来掩饰自己心底深处的真正想法。

无法掩饰他心系妹妹的「真相」。

「唔……！住手啊啊啊啊！」

「──！！」

听见赫格尼挥剑进攻发出的喝斥，阿妮雅也把犹豫抛诸脑后，一脚踏向地面。

再这样下去，自己将会永远失去女孩（希儿），也会失去兄长（艾伦）。那股不断提升的骇人魔力让阿妮雅涌现这股直觉，强行压下为了避免失去兄长而不得不伤害兄长的矛盾心情。

「【光荣的鞭子，怜爱的唇瓣，代价集约于此。转动吧银轮，直到失去生命的那一日到来以前】。」

可是赫格尼的剑无法击中艾伦，阿妮雅的长枪也没能阻止艾伦。

咏唱与移动，艾伦同时采取的行动就是这两种。他只是用力蹬向地面，大幅向后退开，持续重复这些动作。他光是这么做，身体就如同被强风吹跑的羽毛般倒退了几十M（米度）。

艾伦不需要攻击，也不需要防御。

直到咏唱完成之前，只须像这样可笑地四处逃窜即可。

毕竟等到这首歌结束后，战场上就只会剩下「车轨」而已。

「【直至死后（彼时）于天边听见车轮的歌声（美梦）之前──载运着女神的神意奔驰吧】。」

最后的三小节。

眼见攻击接连扑空，让对方完成咏唱的阿妮雅他们脸色发僵。

下个瞬间，「最快的战车」启动了。

「【格莱涅泽·傅洛摩】。」

冲刺的艾伦化身成一道银蓝色闪光。

「唔────呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

无法以斩击或魔法阻止的光之激流首先把赫格尼撞翻，他整个人飞到半空中。

凌驾于极速之上，越是奔跑就越是加速。艾伦彷佛持续转动的车轮，犹若驰骋沙场的战车，一如字面所述，化为横行无阻的「女神之战车」不断奔驰。

「哥哥大人──────────────！？」

即使连阿妮雅也一并撞飞，伤害了她，艾伦也没有停止冲刺。

当他一击就让赫格尼化为破布重摔在地的同时，他已经朝着下个战场前进了。

「什么！？」

「那是！？」

「呜喵啊──！？快逃──！！」

这道闪光冲向正在与阿尔弗利克交战的阿伊莎等人。

就连战车（艾伦）本身也难以驾驭这等速度，犹如一条浑身发光的龙沿途蛇行──「车轨」只在瞬间显现。不容许任何存在闪避或逃跑的光速战车，无情地将冒险者们统统吞噬。

阿伊莎的大朴刀应声碎裂，整个人一头撞进坟墓里。命和娜扎就跟赫格尼一样，都被撞飞至半空中。露诺娃与可萝伊则以决堤之势被吹飞出去。

「艾伦！你────！？」

连阿尔弗利克也遭受波及，和三位失去意识的胞弟们一并被卷入光之涡流里。

【格莱涅泽·傅洛摩】。

艾伦拥有的这招唯一「魔法」能大幅提升「敏捷」，并且「将速度转换成威力」。

换言之，艾伦随着加速，能够不断提升破坏力。

没有极限。理论上，只要艾伦持续提升速度，就可以永无止尽地增加冲撞威力。

艾伦在穿上名为闪光的装甲之后，可以撞毁世间万物。

这场战车的爆辗，即便是楼层主也会惨死于轮下。

「唔唔唔唔唔唔──！？」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

光是战车行经产生的强风，就把米赫身上的「花」吹散，甚至令莉莉又一次被人吹飞出去。

眼晶从少女的手中飞出去，因落地的冲击当场碎裂。

艾伦的冲刺几乎无法用肉眼看清楚，沿途的障碍物全被撞毁。

艾伦狂奔后留下的，仅有遗迹或瓦砾全都消失无踪的「车轨」而已。

＊

日暮的氛围渐渐从西方扩散开来。

纵使目前仍能从头顶上方看见蓝天，但不久之后就会染上黄昏的颜色吧。

这是终结的色彩。

对于成天待在「战场原野」不断战斗的勇士们而言，也是宣布战斗落幕，代表结束的色彩。

奥它拾起落在脚边的黑大剑，缓缓地将目光瞥向西方。

望向「神之家」所在，那座逐渐被染成绯红色的山丘。

「………、……………」

「呃……啊……」

在毁坏殆尽的圆形剧场里，唯独奥它一人还能以双脚站立。

不管是被埋没在瓦砾里的矮人或精灵，都只是勉强想起自己尚存一口气似地翻了个身，奄奄一息。

看来已经结束了。

当野猪人没有一丝感慨地如此心想之际──

「……呃……啊……唔……！」

忽然有一人发出如野兽般的呻吟站起身来。

拥有一头金色长发的他灰头土脸，以鲜血和伤口做为彩妆的那张脸庞，与俊美二字完全沾不上边。

不过那双红珊瑚色的眼眸，仍拼命抓住随时都有可能消逝的光彩。

「赫定……」

即便面对同为剽悍勇士的赫定，奥它就只是露出一张看不出心思的表情盯着对方。

好不容易起身的精灵，在差点摔倒数次之后终于站稳脚步，抬头望向眼前的野猪人，反瞪回去。

「这就是你想做的事吗？」

奥它宛如挑衅似地开口提问。

只见赫定扬起嘴角，勉强挤出一张笑容。

「你说…呢…………？你………怎么想？」

「至少不像你平日的作风。」

瞳孔扭曲，仍处于「兽化」状态的奥它，以维持着仅存理智的嗓音，给出了不加修饰的回答。

「换作是以往重视效率的你，肯定有办法处理得更漂亮，在这场战斗中取得胜利。」

「哈……！你说……胜利……！？」

从嘴里流下鲜血的赫定嗤之以鼻。

「如此…无聊的战争（游戏）……！光是自我背叛的那一刻起…你们就毫无胜算……！毕竟我只需…亲手折了女神的『花』就能直接落幕……！」

这是不争的事实。

在本队瓦解的那一刻，赫定大可冲进「神之家」夺走芙蕾雅的「花」。

这场被世人吹捧为「派系大战」的战争，三两下就会宣告结束。

「可是……那么做根本…毫无意义……！一点意义，都没有！」

「……」

「我想要实现的……才不是这种事！！」

赫定越说越激昂，凭意志力将千疮百孔的肉体到达的极限踹飞，凌驾其上。

「过去，女神亲手将我从『君王』的职务之中解放出来！所以这一次，只能由我把她从女王的宝座上拉开！！」

奥它不发一语地听着赫定的自白。

「必须助女神从『颈轭』中得到解脱！！」

纵然赫定能猜测女神的心思，却无法像众神之女（赫伦）那样完全理解。不过，知晓何谓「君王」的他，已然注意到女神的苦楚。

在目睹「女孩」展现的笑容之后，赫定已经明白她心中「真正的愿望」到底是什么了。

这声嘶吼没能让坐在王座上的女神听见。

可是目前尚未起身的其他人，确实感受到了蕴含在其中的意志。

「你们可曾见过渴望『爱』的女神在被『爱』所苦时，露出了怎样的表情吗！？」

这发生在某天的神室内。

女神注视着以仙精为造型所制作的发饰时，因为「爱」心生迷惘所戴上的那张面具。

忽然间，矮人伸出指头拨开瓦砾。

「你们可曾知道，当女神割舍『爱』以外的事物时，却还是像个女孩一样因心中的不舍而苦恼吗！？」

这是先前和少年的那番对话。

尽管女孩一心只求能得到少年的心，却迟迟无法放下与丰饶的羁绊而伤心欲绝。

忽然间，精灵的手一把握住木剑。

「你可曾注意到，『她』的脸颊如今仍被泪水浸湿吗！？」

这是最后的激励。

少年的拳头如烈焰般不停颤抖。

「既然注意到了的话，岂能就这么落败！？一旦输掉这场战斗，此生将再也止不住那些泪水！！若是她借由孤独的胜利得到『爱』，她将永远都是一名女神！！」

扯开嗓门呐喊的这些话语，不断殴打着他们的心。

催促着此刻想站起身来的他们撑起双脚。

「既然如此，我们只能让崇高的女神一败涂地！让她解脱！！」

「……即使芙蕾雅女神不容许？」

「只因为担心自身的去留就不愿为主君尽忠，这种人算什么臣下！！如果没抱持遭受主神憎恨的觉悟，这种人算什么眷属！！」

接着他又补了一句。

「这就是我献给『她』的『忠心』！！」

正因精灵（赫定）是忠心的骑士（赫定·瑟兰德）。

基于自身愚蠢的意志，才会不惜背负罪人的烙印也要举剑指向女神。

一切都是为了「她」。

「所以──」

彷佛被无比自私、擅作主张的崇高罪业所感化般──

精灵重新站起。

矮人将身体自地面剥离。

三双眼睛直视着阻挡在前的那道「阻碍」。

「你给我滚开。」

「麻烦你让开。」

「你快闪开吧。」

赫定的信念、琉的意志以及蜜雅的斗志瞬间射穿奥它。

「……我要…打倒你……！」

最后，少年从地上站了起来。

「然后…去见希儿小姐……！」

看着对峙的人们──

看着誓死奋战的人们──

看着被女神看上的灵魂们，奥它微微眯起双眼。

「明明女神已将宠爱赐予你们，你们却想拒绝、反抗吗……」

他望向不限少年，由女神所爱的人们。

「──好吧，尽管放马过来。」

然后手持黑大剑摆好架势，以「猛兽」的眼神睥睨着对手们。

「是时候该结束了。」

他宣告这将是终结之战。

纵使毫无胜算或活路。

仍拼命挣扎想抓住那一丝希望，坚决不肯认输的人才是「冒险者」。

正因为如此，「金光」降临在重新起身的他们身上，也是必然的。

「【万宝槌】────【起舞吧】！！」

凝聚成光球的「狐狸尾巴」从天而降，笼罩住赫定、琉跟蜜雅的身体。

所有人都大感错愕，闯入者的身影随即映入众人眼中。

「贝尔！精灵小姐～！！」

「神仙！？」

赫斯缇雅穿过被破坏的外墙空隙，大汗淋漓地跑了过来。

在她背后，能看见春姬站在西南侧的瓦砾上施展魔法。

她们听从莉莉的指示，同样是拼上性命一再挣扎之后，终于与贝尔他们会合。

「贝尔，快把背露出来！！」

「咦……！？」

「趁着这个最后机会更新【能力值】！将你获得的【经验值】转变成自身的力量！」

赫斯缇雅一把抱住呆若木鸡的贝尔，大声说：

「我听见啰！你说想打倒站在那边的【猛者】吧！」

「！」

「然后要前往芙蕾雅身边──去见那位女孩吧！！」

贝尔先是睁大双眼，接着用力点头回应。

转头望去，能看见琉与蜜雅侧眼对着贝尔露出微笑。

「我会等你的，贝尔。」

「我们就先一步大展身手啰！」

赫定甚至完全没看贝尔一眼。

就只是隔着自己的背影，说：

「搞定之后就赶快过来，蠢兔子。」

「……是！！」

贝尔对赫定等人抱有信心，立刻单膝跪地。

赫斯缇雅见少年身上早已没了铠甲，穿着的战斗服也破烂不堪，外加上那被伤痕填满的背部，尽管脸色铁青，但还是迅速滴下神血，开始帮忙更新【能力值】。

冒险者们跟「猛兽」不再理会少年，将一片狼借的剧场变成「战场原野」。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

率先进攻的是奥它。

面对高举向天再用力劈下的黑大剑，琉等人分散开来躲过攻击。

（现在能够应对攻击了！！不过──）

（这个等级升华（光）是哪来的脱缰野马啊！一不小心就会被能力值牵着鼻子走！）

（就算如此，若是驾驭不了就毫无胜算！）

撇开在异端儿（桀诺斯）事件里体验过的琉不提，蜜雅和赫定都是首次体验等级升华的效果，虽说两人对突然暴增为Lv.7的力量感到有些错愕与惊讶，但他们都凭着自身的精神力设法驾驭。

三人分别以不同的战术对【猛者】发动攻势。

「【当使命如实履行，天秤将达成平衡】！」

琉出人意表地决定采取空战。

她大脚一蹬，无惧自己欠缺翅膀不能自由翱翔于天际的事实，上前干扰奥它的视野。

琉想掌握制空权，尝试「与地面的友军夹击对手」。她像个长有璀璨翅膀的妖精，果敢地挥动星剑从天而降，迫使奥它必须分神提防上空。

流星般的犀利斩击令奥它感到烦躁。

即便他轻松化解斩击，不耐烦地挥动黑大剑，琉仍使用〖小太刀·双叶〗沿着敌人的剑刃冲往前方，迸发出大量火花。尽管彷佛会让身体四分五裂的冲击袭向琉，不过能力值暂时达到Lv.7的她顺利撑住了。

「在看哪啊，呆头鹅！！」

蜜雅自然与琉恰恰相反，采取地面战。

她不让野猪人对没能彻底收拾掉的精灵进行追击，将军铲用力捶向对手腹部。

奥它再度挡下，当他准备击倒从正面进攻的蜜雅时，迅速复活的星剑又从头顶上方进行干扰。

她们想令奥它必须同时警戒空中和地面，拖垮他的应对速度，避免战况一面倒。

蜜雅明白琉的意图之后，主动担起强而有力的前锋，正面硬扛「野兽」的臂力。

当丰饶的联手攻击令「兽化」的Lv.7烦不胜烦时，正义的咏唱在这瞬间已然完成。

「【正义流转不息】──！【高等·丰收佳酿】！」

琉继承并发动【阿斯特莉亚眷族】之中唯一的治疗师──玛琉所擅长的「全体回复魔法」。

琉的回复魔法（诺亚治愈）只能针对一人，虽然效果很好却无法即时生效，所以从前总是得仰赖玛琉来治疗大家。这些紫色星尘也飞向正在更新【能力值】的贝尔，帮他治好身上的外伤。

「很机灵嘛，琉！」

身上的疼痛缓和之后，活力充沛的蜜雅进一步使出重击。

位于她背后的赫定，正精确地俯瞰整个战局。

「但就算伤势恢复了，我们的精神力也已经见底！不能陷入持久战！」

赫定化身为最称职的中锋。

如今再专注担任后卫已毫无意义。要是人数不足，即使力量获得提升，最终还是会不敌已经「兽化」的猛猪。赫定手持长刀，朝奥它挥出不亚于顶尖前锋的一击。

他也不计距离果断发动魔法，积极补上琉跟蜜雅露出的破绽。「魔法剑士」原本的职责，就是以顶尖中锋之姿大展身手。失去眼镜的他不再扮演聪明睿智的魔导士，而是展现出英勇战士的一面，配合蜜雅等人与奥它正面交锋。

「唔唔唔唔唔啊啊！！」

相对地，奥它已从「绝对防御」转变成「绝对攻击」──因此很乐意与敌人近距离交手。

他放任心中的野性，同时保有武者的理性，投身于死斗之中。

不会把这场战斗当成狩猎而沉迷于其中。

激发出斗争本能，迎战这群即使再弱仍发出咆哮的冒险者们。

第一级冒险者们运用技巧、智慧以及灵机一动，熬过回避与防御都不适用的「绝对攻击」。既然对手能实现一击必杀，就干脆设法别让他使出来。众人运用魔法拆下那名为「绝对」的铠甲，或者从三个方向进攻，令敌人难以掌握攻击距离，最终只能扑空。

冒险者们把仅仅一次的败仗当成经验吸收，让自己变得更聪明，变得更灵活，变得更强大。

名为全体等级升华的犯规技也为他们带来帮助，令这场战斗陷入胶着。

「……太厉害了。」

贝尔因眼前的光景而喃喃自语。

面对那些登峰造极的冒险者们，刚升上Lv.5的少年忍不住看痴了。

「并没有那回事！你再过不久也会加入他们对吧！」

「神仙……」

「你也会与那些厉害的冒险者们并驾齐驱！！所以──」

赫斯缇雅在单膝跪地的少年背上烙下【神圣文字】。

眼下情况是十万火急，挥汗如雨的赫斯缇雅依然精确地、行云流水地写下黑色文字──记载这段即将揭开序幕的故事。

【贝尔·克朗尼】

Lv.5

力量：I41→G222　耐久：I39→F340

灵巧：I49→G245　敏捷：I77→F311

魔力：I4→98幸运：F　异常抗性：G

逃走：G　速攻：I

全能力值熟练度上升总值超过999，单单经历一场战斗竟能获得如此大幅度的成长。

但还是不足，依旧远远不足。

纵然有这么惊人的成长，名为「最强」的山巅仍遥不可及，而且距离远得令人绝望。

「所以──你可别输啰！贝尔！！」

不过女神仍发出振奋自己和少年内心的呐喊。

「你一定要赢！贝尔！！」

「是！！」

贝尔一鼓作气站起身。

手中的女神之刃接收到使用者的成长，本身也发出明亮的光辉。

「贝尔大人──祝您旗开得胜。」

金毛妖狐温柔一笑，为了少年献出自己最后的尾巴。

【万宝槌】──是能够让人大幅提升能力值，但仅可维持二十分钟的暂时升级。

由于金光奇迹的效果在春姬睡着之后也不会消失，因此少女挤出仅存的力量后便缓缓倒下，将那道被诸多光点缠绕的背影烙印在眼底，失去了意识。

祈求着少年的武运与胜利。

「那我出发了！！」

在抱着昏厥少女的女神目送下，少年快步离去。

尽管奔向战场的贝尔无法听见，不过位于市区的许多人都在大声为他加油。

『上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

真正的终结揭幕。

具备挑战资格的所有人齐聚于「战场原野」，纷纷发出最后的咆哮。

就连留在欧拉丽的人们也将全身的力气化为声援，越过绵延的山脉，助冒险者前去挑战「顶天」。

激烈精彩的攻防战成形。

迸射的炎雷搭配洁白与漆黑的刀光进攻。咏唱正义诗歌的星剑飘散出烈焰花瓣，产生缠绕绿风的星尘从天而降。无数雷兵遵循号令展开突击，连同加入队列的大地之民一举在黑大剑上留下裂痕。在驭雷君王的指挥之下，四种攻击相互配合、相辅相成，化成力与速度的激流在战场上畅行无阻。

即便如此，与之对峙的猛猪仍不为所动。

无论兔子如何张牙舞爪、两位精灵如何歌唱、大地之民如何卖力进攻，【猛者】依旧位于顶点居高临下。黑剑如鄙夷大地般用力劈下，将钢铁般的肉体化做盾牌，凭着热血沸腾的斗志把「最强」二字的含意砸向敌人。

「场上有一名Lv.6……！以及三名Lv.7！！」

亚丝菲早已将平日里的冷静态度忘得一干二净，仰望着「神镜」如此大叫。

破格的战力。甚至足以轻松突破迷宫「深层」的犯规编制。

一般而言，这理应没有无法战胜的存在。

「可是……！」

『依旧没能打赢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

位于公会总部的埃伊娜，与身处前方广场的伊卜里发出的惨叫重叠了。

暂时的Lv.6也加入战局，动作飞快无比的白兔补上临门一脚。

却还是没能摧毁名为【猛者】的堡垒。

「唉唷～～～～！！到底该怎么做才能够打赢他嘛！？」

「我哪知道！！」

双胞胎妹妹（蒂奥娜）气得破口大骂，双胞胎姊姊（蒂奥涅）状似想让对方闭嘴似地吼了回去。

「他还是有破绽！」

「奥它的『兽化』绝非无敌！」

格瑞斯和里维莉雅目不转睛地注视着这幕迎向终结的光景，大声喊出那唯一的突破口。

「智将（赫定）肯定已经看出来了！！继续进攻！！」

芬恩摘下身为团长的面具，寻求着必须跨越勇猛才能够找到的答案。

「超越他……」

艾丝将紧握到不断颤抖的双手贴在胸口上。

「战胜他！」

金发金眼的少女看着「神镜」里那位伤痕累累的少年，一心一意地如此祈祷。

「别输给他！」

精灵少女大声呐喊，那头短发随着动作轻轻摇晃。

人族、矮人、亚马逊人接连出声，产生一股铺天盖地的声浪。

就算喊到声嘶力竭，大家仍举起拳头拼尽全力帮忙声援。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

王猪则以咆哮驱散众人的祈祷。

这是不容许一丝希望存在的霸王之声。

民众吓得脸色发青，暂时说不出话来。

现场无人替男子加油，纵使有也寥寥无几，而且音量细如蚊蚋。

身处在如此孤独的战场上，【猛者】彷佛有那么一瞬间露出笑容。

「……！！」

芙蕾雅在听见响彻云霄的嘶吼后，第一次从王座上站起身来。

缺乏「神镜」或眼晶的美神，没有任何方法能快速掌握战场上的情况。

不过她在听到方才那声震耳欲聋的「野兽」咆哮后，立刻明白自己的眷属仍维持着「兽化」状态。

「……停下来，奥它。」

奥它具有的其中一项「技能」是【战猪招来（Vana argantyr）】。

他的「兽化」一如狼人（伯特）所料，可以随意发动，能够大幅提升「基本能力」与「发展能力」等一切素质，进而发挥出近乎等级升华的效果。

不过这招仍有缺陷，就是每次发动「技能」将会大幅消耗体力和精神力。

若是维持「兽化」状态，便会给肉体带来即使有自动治愈也来不及恢复的负担。相较于也能够「兽化」的狼人族（伯特等人），两者之间最大的差别就在于他们虽然需要照射月光，却不必承受任何风险。

「快停下来，奥它！」

如果再这样战斗下去，奥它迟早会耗尽力气。

他应该在此之前先回来一趟，借机好好重整态势。

四周的墙壁因历经漫长岁月而倒塌，芙蕾雅隔着成排的石柱望向西北方，纵使明知对方听不见自己的声音，她却还是对着圆形剧场的方向高声疾呼。

「呼～呼～～……！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

奥它继续奋战，同时在心中对着女神低头道歉。

对于应该正在担心自己的神意，唯独此刻恕难从命。

因为，不能罔顾这群人想打倒自己的意志。武者维持「猛兽」的眼神发出咆哮。

「唔唔唔唔唔！？」

看着越打越势不可当的对手，贝尔等人战栗地歪扭脸庞。

眼前的武者与他们一样已受到伤害，在「兽化」前造成的重创依然存在，他面对暂时升为Lv.7的蜜雅等人绝不可能全身而退，就算拥有钢铁般的肉体，仍确实逐渐被逼入绝境。

可是男子依旧没有倒下。

他恍若梦魇的化身，持续使出能够扫荡一切的斩击。

被对方气势震慑住的少年心生畏惧，却又展现出绝不服输的斗志。

贝尔使出浑身解数挥出一击。

理应就连巨人都难以招架的杀招，对手竟以挥动指挥棒似的动作轻松弹开。

怪物。

眼前的男子是名符其实的「武者」。

历经男神（宙斯）跟女神（赫拉）的时代，比谁都尝到更多「战败屈辱」的男子，决定靠着自己不屈不挠获得的力量粉碎敌人。光是被他的五指削过，恐怕会当场断喉而死。他虽是输家，却也是一名赢家。

即便众人拼尽全力，男子依旧没有倒下。

就算大家已超越极限，却还是无法拿下胜利。

一声声的咆哮只换来嘶吼，看着那从嘴角流下带有鲜血的唾液，一副彷佛想把自己生吞活剥的模样，人生经历尚短的少年是第一次感到这么害怕。

（就算这样──！！）

至今所学的技巧已全数用尽。

至今所学的应战能力打从一开始就不管用。

自己的各项能力都不如人。

在满足所有战败条件的情况之下，贝尔仅存的武器就是──意志。

（为了希儿小姐……！！）

已然死去的这名少女──

总会帮助、支持自己的这名少女，虽然自己曾亲手伤害过她，但最终还是下定决心想拯救她。

少年将如此丑陋的私心升华成无穷无尽的斗志，转化成赌上性命的一击。

他挥舞《白幻》砍向敌人，发动炎雷轰炸对手。

贝尔彷佛想把恐惧统统逼出体外般，全身燃起由觉悟和决心组成的斗志之火。

「我答应过会拯救她了！！」

《赫斯缇雅之刃》宛如与主人呼应般化为一道蓝紫色闪光，一击打在黑大剑上，令奥它无法站稳脚步。

「……！！」

气喘吁吁的赫定看见了。

完全止不住那令人难受的冷汗，自己即将陷入睽违几十年没发生过的精神疲惫状态。这是从歼灭海慈等抚慰之灰面者们开始，施展「魔法」的次数比任何人都更多所造成的结果，即便是精神力总量被誉为都市首屈一指的赫定也快不支倒地。

正因赫定自知不久后就无法派上用场，所以他看得一清二楚。

少年那稚嫩到让人嗤之以鼻，愚蠢得令人看不下去，却依然奋战不懈的身影。

赫定并未拥有与女神相同的眼睛，因此无法辨识灵魂的颜色，对于灵魂的光辉也不得而知。

可是他明白，这声纯白的咆哮，肯定源自于透明无瑕的灵魂。

「真叫人不悦……难道…连我也被荼毒了……！？」

明明少年是在场之中最弱的一人，却爆发出比谁都更强烈的斗志去对抗【猛者】。

琉跟蜜雅也追随那道身影继续进攻。那张伤痕累累的侧脸，那道满目疮痍的背影，引领着冒险者们前进。这光景犹如准备航向浩瀚大海的一艘船，看得人内心澎湃。

（那个笨蛋……肯定不会答应成为「伴侣」。）

不，而是不可能答应。

要是他答应的话，打从一开始就不会演变成如此复杂的状况。

正因少年不会答应，因此唯有他能让她察觉「　」。

再惹人怨也该有个限度。

不过，肯定就是因为这样──

这位愚蠢的少年才能够符合赫定的期许，成为拯救「她」的「英雄」。

「好吧…………我就认同你。」

赫定笑了。

赫定在民众、冒险者和众神都没有发现的情况之下轻轻一笑。

「──！！赫定！快躲开！」

赫定因蜜雅的提醒瞬间回神。

场上唯一的「猛兽」已逼近至眼前。

奥它为了先击溃已濒临极限的赫定，强行突围冲了过来。

「──【永恒讨伐，不灭雷将】！」

不过这都在预料之中。

赫定早就料到奥它不会放过快要无力再战的自己，于是迅速从嘴里编织出超短文咏唱。

「【英勇可悲之不死将士】！」

在极近距离内发射雷炮。

赫定在最后一刻把自己当成诱饵吸引敌人上钩，让目标被无法闪躲的巨雷轰个正着。

「直接命中！」

「好耶──────！！」

琉喊出观测结果，贝尔听完开心欢呼，不过他的笑容在下一秒就僵住了。

「──────」

赫定的时间也被暂停了。

「猛猪突击」一度被闪电激流淹没而消失，随后居然把激流从中切开，迅速逼近至眼前。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

奥它强行突破炮击，挥出一记威力惊人的袈裟斩。

赫定以迅雷不及掩耳的速度打平〖暮光〗，却连同长刀被一并斩断。

「咳、呃──────────」

致命伤。

大范围的斜向刀伤，即便大地之民（蜜雅）能够撑住，但精灵（赫定）肯定扛不住。

大量到不像是源于自己体内的鲜血喷涌出来，当背部彷佛被地面吸引过去之际，赫定看见「猛兽」准备朝他挥出第二刀。

「──师父啊啊！！」

贝尔化成一道光。

他卯足全力瞬间加速，竟然只为了出手拯救淘汰者，做出最要不得的愚蠢行径。

并非斩击先接触到赫定的肩膀，而是少年拼命伸出的指尖。

「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

没能击中精灵的斩击劈开大地。

随之而来的是如同炸弹引爆的轰然巨响震撼耳膜。

在把赫定推出去之后，贝尔也被冲击吹飞出去。

「贝尔！？」

「赫定！」

「贝尔！！」

琉、蜜雅以及赫斯缇雅的声音全消失在飞沙走石之中。

在彻底摧毁的擂台上翻滚了好几圈，别说是找不到赫定了，甚至分不清东南西北的贝尔摸着仍在耳鸣的脑袋瓜，从地上起身。

「唔……师父！师父！！」

贝尔像个迷路的孩子般惊慌失措，不停转身环视四周，但在找到人之前，烟雾先散去了。

放眼望去，只见野猪人悠然地站在中间。

左右两边分别是琉和蜜雅，赫斯缇雅与春姬则位在更远的地方。

她们似乎在说什么，可是贝尔完全听不见。

尽管不能忽视「猛兽」射来的目光，但贝尔仍想先确认赫定是否安好，在他东张西望时──

「看着……前方……」

「──────」

身处于暂时听不见任何声音的世界之中，唯独这句话听得无比清晰。

「你一定要…拯救她……！」

一只颤抖的手彷佛已连斥责的力气都没有了，贴到贝尔背上。

这股气若游丝的声音开始「咏唱」。

「【永恒…奏响，不灭…圣女】……！」

接着宣告了「魔法名称」。

「【圣女（Laurus）…雷赞（hildr）】……！！」

冲击。

雷光。

觉醒。

「！！」

自己（贝尔）并没有受雷电烧灼。

这是「附加魔法」。

这是让雷铠包覆全身的祝福。

圣女雷赞──

这是赫定学会的第三种，也是最后的「魔法」。

发动时便如同圣女亲手为目标治疗伤势，并赋予迅雷庇护的稀有魔法。

这个魔法最大的特征，就是施术者（赫定）无法施展在自己身上，唯有心高气傲的精灵（赫定）所认同的人才能够接受这个魔法。

耗尽赫定所有的精神力所换来、托付给他的力量，令贝尔不由得瞪大双眼。

「去吧…………傻徒弟…………」

「────────────！！」

少年感到全身发热。

随着保护身体的雷光，挥别塞满大脑和胸口的各种情感。

他不会流泪。也不能回头关心倒下的「师父」。

直到最后都贴在背上的那只手，就像是希望少年能勇往直前，从他身后轻推一把，送走了他。

转瞬之间，少年化成一道「雷霆」。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

全速突击。

贝尔让原本位在视野前方的【猛者】与自己之间的距离瞬间归零，手中的雷电双剑也化成闪光。

（插图013）

「！？」

「喝！！」

面对高速逼近、铺天盖地而来的雷斩，奥它赶忙将黑大剑当成盾牌。

惊天动地的闪光和雷鸣随之而生。

以及非比寻常的「速度」。

不断产生放电现象的贝尔宛如化身成雷电，展现出的速度几乎凌驾在暂时提升为Lv.7的琉之上，袭向奥它。

白兔的猛攻（Rabbit rush）──雷华（hildr）。

排山倒海而来的连续斩击，化成由亮白与紫蓝色光辉所组成的雷之轨迹。速度快到变成残像的左右手，一瞬间就产生四十四道斩击。挡下所有攻击的【猛者】──立刻意识到自己采取「绝对防御」的判断大错特错。

「唔！喔喔喔喔喔喔……！？」

会触电。

因为奥它选择防御，附加在斩击上的雷电便沿着黑大剑接连贯穿他的壮硕身躯。

除了主神以外，派系内的勇士们（芙蕾雅眷族）无人知晓精灵（赫定）最后一招「魔法」的特殊性，它能助人提升速度，同时还会赋予规格外的「威力」和「贯穿力」。

因为必须满足当事人口中的「最糟条件」，才能以自身所有精神力为代价发动的这招附加魔法，其威力与常见的类型有着一线之隔，可以为目标带来强大的庇护。

能强化攻击与速度的雷光铠甲，其效力相较于艾丝的风铠（风灵疾走）也不遑多让。

重点是敌人每挡下一次攻击都会确实承受伤害，这对奥它的「绝对防御」来说根本是天生克星。

「每、每当贝尔攻击时就会发出耀眼的闪光……什么都看不见！！」

不同于拼命凝神注视却亮到必须用手遮眼的幼女神（赫斯缇雅），琉和蜜雅都拥有能看透一切的第一级冒险者眼力，因此她们看得一清二楚。

被雷电缠绕的匕首每次发动斩击，都蕴含着与雷兵之矛（英勇可悲之不死士兵）同等的威力。

就算奥它尝试闪躲，这时再加上贝尔本身的「敏捷」，让他宛如一把截断敌人后路的雷之镰刀。

（无论是脚程或攻击速度！就连「反应速度」也跟着提升了！！我能清楚看见奥它先生的每个动作！）

除了单纯加快自身的动作以外，贝尔在亲身体验到师父的魔法（圣女雷赞）还可以提升五感以后，被一股有别于等级升华的全能感包覆。

肉体已完全康复。

因圣女的礼赞而带来的耀眼雷光，为他的世界重新找回色彩和声音。

视野被闪烁雷电所笼罩的这幕景象无比耀眼且绚烂夺目，精神加速到凌驾于闪电之上的贝尔，甚至可以感受到赫定的气息。

既然如此，想前往何处都没问题。

可以战胜任何敌人──非赢不可。

贝尔牵引着强烈的雷电放声大吼。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

铺天盖地般袭来的雷斩化成一道道壮烈的轨迹。

《白幻》与《赫斯缇雅之刃》在雷刃的缠绕之下，刀身伸长到堪比单手剑。

在看见贝尔恍若英雄传记里的「雷剑骑士」那样骁勇善战之后，市区内的兴奋情绪已达到顶点。

「没问题！」

艾丝对着觉醒后的贝尔大声喝采。

「去吧！！」

埃伊娜对着勇往直前、奔向胜利的少年开口祝福。

「「「贝尔大哥哥────────────────────！！」」」

孤儿们（莱伊等人）对着永不放弃持续起身挑战、犹如「英雄」般的那道背影大声应援。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

不过，「顶天」──

「！？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

纵然浑身上下都被烤焦，他依旧将雷电的进攻反推回去。

他断然舍弃「绝对防御」，不顾损伤，要求敌人来一场不准防守的终极对决。

贝尔对大剑的一击做出反应，尽管能够闪躲，不过那身惊人的怪力仍对他造成威胁。奥它被逼到这样的状况下仍能照常发挥自己的「技巧」和「应战能力」，反倒令冒险者资历尚浅的少年陷入危机。

面对「野兽」的眼神与暴力，以及身为「武者」的器量和精神力。

一口气承受大量伤害的贝尔眼中不禁出现动摇。

原本完全康复的身体立刻又变得伤痕累累。

就算名为等级升华和圣女雷赞的极致奇迹都已附加在他身上，却还是无法打倒眼前的「最强」。

金光和雷光渐渐被【猛者】的威猛削弱。

所以，从现在起，正是必须赌上自身一切的「决战」。

「「──────────────────────────────────！！」」

被师父以雷光庇护的少年发出渴望得到胜利的雷啸。

保护女神至今的守卫矢言绝不倒下。

雷刃与大剑，炎雷与巨拳，突破与破坏纷纷发出咆哮。

贝尔奋战不懈。

奥它更是奋战不懈。

唯独这一刻，两人将立场和宿命转化成生命的燃料，只为了打倒眼前的敌人而注入自身的一切。

理应立刻被雷电烤干的鲜血不断飞溅，这场冲突仍未停歇。

（──我知道这个感觉──！我对这个感觉──再熟悉不过！！）

是猛牛（弥诺陶洛斯）。

以及自己的劲敌（阿斯泰里奥斯）。

冒险者（贝尔·克朗尼）的起源就在眼前这名武者的身上。

贝尔甩掉一切理由、道理、说明与假设，凭直觉认定自己蜕变为「雄性」的起点就是这里以后，从灵魂激发出更强大的气魄。

唯独他，我不能输，也不想输！！

不管伤得再重，不管多么绝望，都必须独自一人战胜这位武者，贝尔将自己曾在城墙上发誓「我想变强」的坚定意志吼了出来。

可是──唯独此刻，绝不能让自己与「劲敌」一战的结果再度重演。

「琉！！」

「我知道！」

蜜雅与琉同时进攻，分别以军铲和星剑挥向对手。

两人想打倒【猛者】追求胜利的意志并不亚于贝尔。

贝尔猛然想起自己不能误会，这场仗并非他的「私斗」，而是为了阻止并拯救「她」的一场「大战」。他（贝尔）必须压下身为雄性的私欲，回想起以伪善者之姿所立下的誓言。

所以，所以，所以──

贝尔咬紧牙根，与那双土红色的眼眸对视。

很抱歉我这么弱小。

很抱歉我无法独自一人拿下胜利。

我们会联手打倒你的──所以真的很对不起。

贝尔的眼神中充斥着满心的歉意和绝不能让步的决心，直勾勾地瞪着武者的双眼。

下一秒。

贝尔彷佛听见奥它嗤之以鼻地抛出「你无须为此挂怀」这句话──

──说，你还早了十五年呢。

「给我让开啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

无论承受多少伤害，男子都没有倒下，坚决不肯让贝尔等人通过。

简直就像一道「城墙」。

除了力量以外，仅凭言语或意志，绝对无法撬开那扇铁门。

拥有一头淡灰色秀发的公主就在那道城墙后面。

不，不对，她才不是那么可爱的存在。

等待在前方的是「魔女」。

是一名坏心眼、个性奔放、任性妄为，总爱一时兴起胡来的魔女。

也是不惜扭曲世界都要监禁贝尔、玩弄琉，却不懂自己为何哭泣的「女孩」。

所以──

「！！」

并行蓄力。

贝尔借用雷之力持续高速移动，将纯白光点汇集在紧握匕首的右手上。

响起的音色并非敲钟，而是有如大钟楼般震耳欲聋的声响──极限解除（limit off）。

相较于发动【英雄愿望】的贝尔，奥它转瞬间便明白了。

他在开战当初就体验过「英雄一击」的威力，因此随即察觉这招绝对足以击败已经身负重伤的自己。

于是猛猪一个翻身，更换攻击目标。

「唔唔！？」

「可恶！」

琉和蜜雅组成的防线在承受多次猛击后，最终还是惨遭突破。

不过她们已帮贝尔争取到蓄力时间。

「蜜雅阿姨！琉小姐！我要上了！」

「「！」」

贝尔大声提醒后，对着向自己冲来的奥它做好觉悟。

他停下脚步，放低重心，举起《赫斯缇雅之刃》摆好架势。

二十秒的蓄力。

贝尔与单手握住黑大剑的奥它对视一眼，下一刻便直奔而去。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

两人迅速逼近彼此，相隔的距离逐渐缩短。

一边是汇集白光的右手，一边是握紧到手臂爆满青筋的大剑。

当双方正面交锋的刹那间──

「！！」

琉诧异地双肩一抖。

（右手抬起来了──！！）

琉曾在「深层」那场决死行里提醒过贝尔，这是他每次焦虑时就会不慎犯下的「坏习惯」。

在一击分胜负的关键时刻，暴露预备动作极为致命。

而这个破绽逃不出奥它的法眼。

他已清楚看出对手的攻击路径是从右侧使出突刺。

为了连同刺击把贝尔一招砍翻，野猪人使出强力一击。

「唔啊啊啊啊啊啊！！」

「贝尔！？」

在奥它的一击和琉的尖叫重叠的瞬间──

（──中计了！！）

贝尔放任自己抬起右手的「坏习惯」，突然迅速切换攻击动作。

「「！？」」

奥它跟琉同时出现的下个反应都是诧异。

本该以右手使出刺击的攻击姿势，如同提前安排好似地改为整个人在地面滑行。

野猪人使出的横扫只打中没能及时闪掉的《赫斯缇雅之刃》，令匕首从少年的右手中弹飞出去。

不过贝尔也在这时以左脚踢中奥它的右腿。

夹带雷光的滑行踢击，就像是被吸引过去似地命中那毫无防备的右膝。

「喝！！」

「唔！？」

直击。

这记由等级升华与圣女雷赞相加而成的重击，一举令奥它的身体失去平衡。

（那是────）

倒卧在南侧观众席的半小人族潘恩目击此景后──

不禁当场愣住了。

「……贝尔，你经常会反射性地抬起右手吧？」

「咦……？啊、是的，我紧张时好像会习惯性抬起右手……难、难道我没有改掉吗？」

「恰恰相反，因为你刻意矫正的缘故，很容易被人看穿右手的攻击预备动作。」

这是昔日的一段记忆。

在美神打造的「封闭世界」里，潘恩对并未真正成为眷属（同伴）的少年提供建议。

「你就别去改这个习惯，不如把它应用在战斗里当成『诱饵』。」

「尽管这招不能经常使用，但若是不懂得物尽其用，就绝对赢不了第一级冒险者。』

贝尔实践了这个建议。

他故意不管自己会抬起右手的「坏习惯」，把它当成「诱饵」令第一级冒险者（奥它）中计。

即便是潘恩这种并非真正眷属（同伴）所给予的建议，贝尔也虚心受教获得成长──甚至在这种紧要关头使了出来！

「那个混小子！！」

潘恩一拳捶在地板上，脸上浮现对贝尔恨得牙痒痒的表情。

那副呲牙裂嘴的模样，却也莫名像是露出了笑容。

贝尔活用半小人族的计谋令第一级冒险者扑了个空，在还以颜色后，让对方露出近乎致命的破绽。

【猛者】至今从未失衡的下盘不再稳固，为战局开启关键的一瞬间。

「干得好！小子！！」

因为贝尔在突击前曾发出宣言，独自一人提前进入状况的蜜雅早已冲上前去。

卯足全力朝着无法执行「绝对防御」而瞪大双眼的奥它挥出一击。

「唔唔唔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「咳啊啊啊啊！？」

钢铁军铲在奥它的右侧腹炸裂。

体格壮硕的野猪人被打得双脚离地，腾空浮起。

「猛兽」的眼神动摇，从嘴里吐出鲜血。

与此同时，捶凹钢铁身躯的军铲当场断裂，蜜雅立刻松手放开。

她彷佛想把至今为止的帐好好算清楚，只见「拳头」如骤雨似地洒向奥它。

「还没结束喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

接连不断的刚拳击中奥它的额头、脸颊、胸口、肩膀以及腹部。

在这座都市遗址内唯一能徒手对奥它造成伤害的矮人，发起攻势凌厉且一面倒的肉搏战。

「──【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行。蕴含群星光辉征讨敌人】！」

从讶异之中回神的琉，以行云流水的动作切换成炮击状态。

将所有的精神力统统注入张开的深绿色魔法阵里。

看着这空前绝后的大好机会，琉决定以最大魔力召唤星尘魔法。

「【光明之风】！！」

琉与揍飞对手后退下来的蜜雅交换位置，让绿风大光球直接吞噬奥它。

【疾风】的一齐发射，弹无虚发地全数命中目标，从野猪人手中夺走黑大剑，并让他一头撞进远处的观众席之中。

「呜…………啊…………！？」

奥它遍体鳞伤地从蕴含大量魔素的旋风里爬了起来。

就在这时──

铛──铛──传来响亮的钟声。

「────────」

最终由贝尔负责收尾。

伴随大钟楼的轰鸣声，他将累积的白光从失去匕首的右手释放出来。

总计六十秒的蓄力。

贝尔朝伫立在原地的奥它迈出步伐，卯足全力轰出一拳。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

雷兔之爪（Vorpal fang）──

拳头直击胸口，奥它无比震惊地瞪大眼睛。

然后──

「火焰闪电────────────────────────────────！！」

（插图014）

轰然巨响。

「────────────────────────────────！？」

蕴含蓄力效果的巨型炎雷。

在零距离射击之下，这次将奥它的巨大身躯炸飞出去。

暴冲的白炎摧毁路径上一切障碍，在命中圆形剧场的西侧后，直接在观众席开了一个大洞。

撼动的岛屿。

震荡的遗迹。

已染成黄昏色的天空渴望得知这场胜负的结果。

「呼～呼～…………呼～～～～…………！！」

放下右手，以全身力气大口换气的贝尔，凝视着奥它消失的方向。

全力挥拳的右手疼痛不已。

脉搏剧烈得令视野不停摇晃，彷佛心脏和眼球都快从原本的位置迸出体外了。

（要是…这样…也没能取胜的话……！）

贝尔已无力再战，勉强维持站姿的琉与蜜雅也满身疮痍。

三人如祈祷般地注视着烟雾弥漫的方向。

赫斯缇雅抱着已经昏过去的春姬，同样紧张兮兮地看着眼前的光景，静待决定命运的那一刻到来…………雾中有个摇晃的影子。

「──────」

粉尘像是不敢挡路地往左右分开，从中出现形容为全毁也不为过的巨大身躯。

即使如此，【猛者】仍以双脚站立的姿势行走于大地之上，一步步返回剧场。

「………………啊………………」

贝尔咬紧牙根，令受挫的心灵坚持下去。光是能施力阖起嘴巴，就已近乎奇迹。

面对眼前的恶梦，琉惊恐得冷汗直流，蜜雅则眉头深锁。

赫斯缇雅脸色刷白，全身虚脱。

看着「最强」缓缓前行的模样，欧拉丽内同样绝望得一片鸦雀无声。

「………、……………、…………！」

不过──

状似一棵被斧头多次深深砍伐，慢慢倒下的巨木──

奥它的身体一倾，伴随一声地鸣，单膝跪下。

贝尔倒吸一口气。

琉、蜜雅以及赫斯缇雅都满脸错愕。

满身是血、双肩起伏喘着气的野猪人身上失去了先前那股绝大的霸气。

『击──击破啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！【猛者】沉默────────！！』

伊卜里发出彷佛能传到巨大火山口湖的吼叫，声音响彻云霄。

当欧拉丽提前一步笼罩在震耳欲聋的欢呼声里时，曾经被叫做圆形剧场的废墟之中则近乎反常地寂静无声。

凭奥它的本事──

现在应该还有力气再战吧？

抱持着这样的疑虑，贝尔等人屏息警戒，任由时间就这么流逝──

「奥它，就当作是我们打赢了，可以吧？」

蜜雅以沉稳的嗓音提问。

贝尔和琉同时转头看去，在赫斯缇雅心惊胆颤的注视之下，原本低着头的奥它慢慢抬起头来。

因右眼已染满鲜血，所以他将左眼对准目前仍站在原地的少年。

「……你能让女神得到解脱吗？」

「咦……？」

土红色的眼睛与深红色的眼睛视线交错。

「你有办法拯救女神吗？」

贝尔用力地睁大双眼。

「…………是的！」

仅以一次点头当作回应。

奥它望着少年那布满伤痕的脸庞，然后缓缓地闭上双眼。

「五分钟。」

「……？」

「我只等五分钟。」

除了蜜雅以外，贝尔等人都被这个发言吓到了。

「一旦我恢复体力，就会立刻前去阻止你。在这段时间内──让我看见答案吧。」

错愕的心情很快就转变成理解。

奥它的这句话并无任何虚假，一旦他能够行动，就会再次袭击贝尔等人。

至于是否真的需要五分钟才能够恢复体力，把这个问题说出口就太不识相了。

贝尔他们已在奥它面前展现出自身的力量。

因此守护「魔女」的城墙决定开启城门。

「我、我们赢了吗！？应该是赢了吧！？我先说好，再也不想见到这么吓人的战斗啰！」

不会看场面的赫斯缇雅单手捡起女神之刃（匕首），使劲拖着春姬前往贝尔身边。当少女的双手被架着腋下拖行，因翘臀和尾巴在地上磨擦而痛得于睡梦中不断呻吟之际，已走到贝尔身旁的琉与抱起精灵（赫定）的蜜雅，先后对少年微笑颔首。

「野猪小子从不食言……比起这个，你还跑得动吗？小子。」

「咦？」

「说来令人汗颜……我们已经没办法动了，恐怕没办法抵达希儿身边。」

察觉琉跟蜜雅看上去光是要以双脚站立就已力不从心，贝尔瞬间惊觉，唯独被赫定以圣女雷赞治疗过身体的自己，还保有一丝余力。

虽然强行蓄力的右手已经报销，但他确实仍有力气赶往「神之家」。

「贝尔！你快去吧！米赫跟支援者小姐等人……已经全部倒下了。」

「……！」

「是【女神之战车】打倒他们的吧……」

透过眼晶掌握「主战场」情况的赫斯缇雅脸色发青地催促着。

在贝尔大受动摇时，琉忧心忡忡地说。

倘若号称「都市最快」的艾伦追过来就完蛋了，以贝尔现在的状态应战绝对没有胜算，必须在被艾伦迎头赶上之前，先一步抵达女神身边才行。

「快去吧，小子！这位女神就交给我们来保护，我们绝不会蠢到让人夺走她身上的『花』！」

「快走，贝尔。」

「……我知道了！」

蜜雅等人瞥了仍保持沉默的奥它与拼命想起身的潘恩一眼之后，对贝尔这么说。于是贝尔脱下包含漆黑围巾（歌利亚围巾）在内等可能会妨碍冲刺的所有防具，立刻做好动身的准备。

见贝尔变成一身轻装之后，赫斯缇雅将漆黑的匕首递了出去。

「抱歉，贝尔，让你独自一人背负重担……但还是拜托你了！」

「是！」

贝尔依序看着赫斯缇雅、琉、蜜雅以及奥它。

接着将目光移向昏厥的春姬与还在沉睡的师父（赫定）身上。

在等级升华和雷光的加持之下，贝尔迈开脚步拔腿赶路。

＊

「……奥它？」

位于「主战场」的艾伦东侧望向天空。

原因是「猛兽」之前不断发出的惊天咆哮已戛然而止。

换作是以往，艾伦对奥它的胜利不疑有他。

不过在寂静降临的前一刻，他听见宛如大钟楼发出的熟悉钟声。

他感受到岛屿外缘和湖泊周边的裁判们（迦尼萨眷族）都显得莫名欣喜。

「难道说……那个混帐失手了！？」

怒气再度充斥全身的艾伦看向西北方。

往他背对的「车轨」放眼望去，只剩下全军覆没的冒险者们和酒馆店员们。

存活下来的剽悍勇士只剩下艾伦一人。

唯有艾伦并非为了女神而战──无论真相如何──他都是为了妹妹而战。

这就是分水岭。结果就是这个当下。

唯有他为了妹妹才执着于女神的信念没被蛊惑，未有一丝动摇或迷惘。

「……哥哥…大…人……」

已铲除所有阻碍的艾伦，离去前又再次望向眼皮正微微颤抖的亲妹妹。

他彷佛低头般敛下眼帘，没多久就迈开步伐，阿妮雅气若游丝的呼唤已传达不到他那里。

「战车」决定履行自己原本的职务。

那就是横冲直撞。

「奥它倒下啦啊啊────────────────！！不过…………」

蒂奥娜高高举起双拳，一阵欢呼之后，随即换上一副严肃的表情。

「现在状况怎样！？阿尔戈小英雄还有友军吗！？敌方还剩下几人！？」

「目前能动的只剩下贝尔一人！敌方则有【女神之战车】……！」

「以及『神之家』里……不，是芙蕾雅女神身边的四名护卫。」

面对大呼小叫的蒂奥娜，目不转睛注视着「神镜」的艾丝罕见地开口，里维莉雅随即从旁补充。

对于贝尔等人截至目前的精采表现──不对，就算在这个时间点也已经称得上是反杀强敌的惊人壮举，大本营内传来除了干部以外其他团员们的喝采。

「敌方还有五人吗……？意思是【白兔脚】他……」

「没那回事，护卫之中最强的也只有Lv.4，只要小伙子身上的奇妙妖术和赫定的闪电没消失，他就有办法强行突围拿下胜利，但前提是没被艾伦追上。」

「……假如被追上呢？」

见蒂奥涅欲言又止，格瑞斯说出自己冷静分析完的结果。

而眯起碧蓝色眼眸的芬恩，回答了战战兢兢地开口发问的蒂奥涅。

「一旦被追上就完蛋了。甚至只要一进入艾伦的视野内……也几乎等于陷入死局。」

决定这场胜负的最终关键，就如同儿时游戏里的「鬼抓人」。

小人族勇者如此断言。

「喂，结果会怎样…………？最终到底会怎样啦！？」

「……贝、贝尔小弟加油啊啊啊啊！」

「啊、你这混帐！！」

「我们可是芙蕾雅大人的亲卫队喔！」

「快逃啊──芙蕾雅大人──────！」

因为这出乎意料的发展，就连「巴别塔」里的众神也乱成一团。

无论是对战况始料未及的神明、故作镇定却依然坐立难安的神明、被眷属的「未知」所吸引而从支持美神阵营跳槽的神明等等，总之众神是大吵大闹，还擅自切换「神镜」的画面，拼了命地想厘清战况。

平常总表现得悠然自得的众神变成这副德性，可谓已经超越了罕见，近乎前所未有。「女王（芙蕾雅）陷入危机」的这个状况，对众神而言就是这么具有冲击性。

「所以，你在做什么啊？花美男。」

「……洛基，在孩子之间有着向神祈祷这类的习惯吧？那，我们众神若想帮人祈祷的话，你认为该对谁祷告呢？」

「……对大神那群白痴，还是随便挑个你喜欢的神明来祷告不就得了？」

「慈祥老爷爷（宙斯）不行，说什么都不行，他只会开怀大笑觉得很有趣罢了。那就选阿斯特莉亚、阿蒂蜜丝以及勉强还行的雅典娜也好……！拜托你们保佑贝尔小弟能逃出生天～……！」

「虽说她们都是善神，不过你的喜好真的都有班长属性耶～……」

看着荷米斯双手合十，以眷属（亚丝菲）看见肯定会退避三舍的模样衷心祈祷，洛基露出傻眼的表情──结果从旁传来「啐」地一声。

原来是伫立于斜后方眺望「神镜」的伯特发出咂嘴声。

「……可惜啊，荷米斯。」

洛基先是瞥了眷属一眼，才将视线移回「神镜」上，对神情僵硬的荷米斯说：

「看来就只能在这场令人焦急的『鬼抓人』里赌上一把啰。」

她眼前那面鸟瞰全岛的景象中，映出了正以不可能的速度逼近目标的战车。

「快点，快点，再快点！」

贝尔全神贯注地朝西南方前进。

视野远处已能看见位于岛屿最西边断崖上的目的地「神之家」，但与贝尔还有一段距离。虽然凭他现在的脚程不到三分钟即可抵达，可是这不足三分钟的时间对当下的情况来说，未免太久了。

贝尔目前已进入神殿区域，现场有许多倾倒的遗迹，几乎没有会阻挡视线的遮蔽物。看着这片算是视野辽阔的区域，贝尔正在拼命对抗自己的心跳。

（一旦被「那个人」发现的话！我就真的完蛋了！）

贝尔非常清楚。

他熟知在「封闭世界」里，与赫定等人同样在「战场原野」对自己进行「洗礼」的那个人有多么凶残。

速度迅雷不及掩耳、总能贯穿目标、任何人都休想逃走的「最快脚程」具有何等威力，他已深刻体会到了。

这让贝尔不敢环顾四周。匿踪也形同自杀。因为凭兽人的嗅觉肯定能轻松发现他。

因此他唯一被允许的行动，就是快马加鞭不停赶路，还有对神祈祷。

可是──

正如市区的观众们早一步陷入绝望，贝尔的内心很快也被绝望贯穿。

「──」

少年完全不需要观察周围。

说来讽刺，因为美神导致对视线变得非常敏感的他，立刻，甚至都对此感到后悔地迅速察觉了那道「足以将人射杀的目光」。

「────」

贝尔感觉喉咙很渴。

舌头也开始发干。

却又全身冷汗直流。

他最终不敌压力，转头看去。

「────────啊。」

威胁已来到附近。

车轮的转动声传来。

速度最快的「战车」正急速逼近──

「逮到你了。」

少年的双脚不由分说地切换至最快速度。

「贝尔！快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

待贝尔离开圆形剧场后，琉等人便移动至遗迹屋顶，赫斯缇雅对着自己看见的画面放声大叫。

「快逃！！」

「快啊！！」

艾丝和蒂奥娜明知这么做毫无意义，却依然对着「神镜」放声尖叫。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

惨叫大会开幕。

不管是都市遗址或迷宫都市内，所有目睹此景的观众们都惊声尖叫。

高速移动的鞋子、不断被踏碎的砖瓦步道，双方阵营（眷族）的命运就托付在这两人身上。

轻松把众人好不容易抓住的一丝希望反转成绝望的猫向前猛冲，快速追赶着白兔的背影。

「不要！别过来啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「快跑啊！！」

「快想想办法啊啊啊！！【白兔脚】──！」

在岛外的【迪安凯特眷族】救助站内，接受圣女（阿蜜德）等人治疗而苏醒过来的摩多、凯尔以及柏斯等人都对着「神镜」口沫横飞地大叫，然后所有人又因为血压升高而纷纷昏倒。

无从得知许多人正以各种方式为自己绝叫的贝尔一路狂奔。

卯足全力到甚至来不及处理外界讯息，只是飞奔疾走。

（好快！！他从正后方追来了！！）

原本朝着西北处圆形剧场冲去的艾伦突然改变前进方向。

当他准备前往奥它身边而来到西北区域时，又以第一级冒险者的视力发现正在赶往「神之家」的贝尔，于是紧急更改路径。对贝尔而言最糟糕的坏消息，就是当施术者（阿妮雅）倒下之后，异常魔法的束缚也随之解开了。

尽管追击者的身影尚未进入视野内，但依然化成一股前所未有的压力将逃跑者逼入绝境。

贝尔拼尽全力摆动双手，踏出的步伐在踩到大地的瞬间就用力往后踢。

即便如此，却还是无法摆脱车轮的声音。

声音并非慢慢逼近，而是无比残酷地快速缩减两人之间的距离。

（他的气息──他的气场正不断逼近！！）

贝尔·克朗尼最主要的利器就是「敏捷」。

但他现在竟首次体验到凌驾自身「敏捷」的速度正从后方迎头赶上，一股前所未有的冲击，如今确实威胁着贝尔的四肢。

＊

『贝　…！快逃…啊啊啊啊啊　　　啊啊啊啊啊啊啊啊啊　　　　啊啊！！』

因为眼晶断断续续传来女神的大音量尖叫，令莉莉不得不清醒过来。

「贝尔…大人……！」

被艾伦扫荡后的「主战场」东部。

没有受到致命伤的莉莉，正横躺在已无人站立的碎石荒地之中。大概是对手认为她不值得亲自动手，才会仅仅从旁经过而已。事实上，莉莉就只是恢复意识而已，根本无法挪动身体，唯一能做的事是对着右手上的眼晶说话。

而且她没注意到水晶上满是裂痕，再也无法将自己的声音传递给其他人了。

「拜托谁来……掩护…贝尔大人……！」

没能换来回应，莉莉对此也心知肚明。毕竟她在很早之前就尝试过了。

不过她也只能继续求救。

「拜托有谁…快去…岛屿…西边……『神之家』…附近的……神殿…区域……！」

这模样着实极其可悲，而且无比窝囊。

根本就算不上是一名指挥官。

莉莉沦为一心只担忧少年安危而哭得梨花带雨的一介少女，气若游丝地不停呼唤。

骨头碎裂的左臂正产生高热，她的意识也渐渐朦胧。

无论是手臂、肩膀、腹部、胸口、双腿以及背部都在发烫，几乎已分不清自己在说些什么，可是莉莉仍不断诉说着情报与祈祷，还有心愿和思念。

「拜托谁能来……帮帮他……！」

彷佛被这股无力的思念给打动般，她背上的【神圣文字】开始发光。

＊

『终于等到这场最终决战（高潮迭起）！！虽然其实没人在等，但最终还是等到啦！！』

伊卜里挥汗如雨地大声嘶吼。

他位于正咬紧牙关注视战况的男神（迦尼萨）身旁，把播报工作抛诸脑后，怠忽职守激动地喊出心底话。

『无论是哭是笑，是尖叫还是呐喊，都已经进入最后关头啦──！！由【白兔脚】与【女神之战车】展开最终的殊死斗──────！！咦！呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？他已经追上来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

魔石扩音器接连承受伊卜里放飞自我的情绪后，终于迎来极限，报销毁损了。

不过青年仍继续扯开嗓门大吼，与民众一同不断发出哀号。

眼看艾伦三两下就追上贝尔先行起跑所拉开的距离，并随着时间越靠越近，帮少年声援的人们几乎都紧张得脸色发青。

「────────！！」

强劲的风压彷佛令白发发出悲鸣，贝尔此刻正挑战着自己的最快速度。

沿途的瓦砾以静默代替声援，风在染成紫红色的废墟里摇旗呐喊，黄昏的天空因好奇决战的结果而烧成了火红色。

金光与雷光从背后支持着孤单奔跑的少年。

相辅相成的光芒为他带来超越极限的腿力。

但即便得到妖狐和圣女的献身，胜利女神依旧没对少年露出微笑。

纵使有这等逆天之力附体，也没能让他甩掉身后的那辆战车。

（以【英雄愿望（技能）】蓄力在腿上……不行！！一旦瞬间加速没了的话，我就会因为反噬立刻被人从后方一枪刺穿身体！！）

任何小聪明都不管用。

除了奔跑以外没有其他选择。

与对战奥它当时一样。

如同自己动用一切犯规技也没能战胜「都市最强」一样，「都市最快」也想一枪贯穿自己的身体。

「休想逃。」

「──！？」

随着破风而去的声响，追击者的声音如今已接近到斜后方。

兔子拼命将脚蹬向地面。

斗猫坚持到底地紧追在后。

唯独「神镜」的视角能跟上的白光和怒涛，化做两道轨迹穿梭于遗迹间。

那画面恍若两颗流星。

等级升华的光点在身后拉出一条尾巴，圣女雷赞的光线在没有道路的荒废遗迹里留下轨迹。而那条尾巴和轨迹，一路被不断暴冲的战车辗成「车轨」。

（甩不掉他……！！）

不只是视线和气息，就连脚步声也逼近至身后了。

战车不像贝尔那样挥动手臂，而是单手握住长枪，耐心等待着能一枪贯穿眼前背影的时机。

心跳已过度剧烈。

总觉得自己快被蛮横的压力给压垮了。

（可是──还没结束！！）

即使庞大的焦躁感袭向全身，贝尔仍尚未满足「败北条件」。

参加竞赛的「跑者」必须遵守两条铁则。

不可以回头看向后方。

不可以轻言放弃。

前者无须多言，是白费力气。

尽管有时算是战术方面的考量，不过回头这种行为基本上都会露出破绽，助长追赶者的气焰。

至于后者同样无须多言。

一旦脑中闪过放弃的念头，跑者就等于宣告落败。

少年凭本能理解了这些道理──不，他只是满脑子都想着要去拯救「她」，才得以在逆境之中仍继续维持速度。

三流跑者是凭双脚在奔跑，二流跑者是凭实力在奔跑，一流跑者是凭意志在奔跑。

至于冒险者则是──凭灵魂在奔跑。

贝尔决定燃烧自我。

下定决心不惜把自己烧成灰。

因为他已看见目的地了。

就算身陷绝望之中，但「她」所在的光明（终点）已近在眼前。

既然如此，自己只需挣扎到底。

与冒险（以往）一样。

唯有挣扎到最后一刻的人才是赢家。

等待胜利女神展露微笑根本是一句屁话。

所谓的胜利，就该靠自己的双腿去争取。

（走吧──）

自己还有体力。

也没有气喘吁吁。

双腿还能动。

不管是心肺或双腿都仍听从自己的命令。

接下来只需跑向终点。

在这一瞬间，贝尔彷佛听见心中的齿轮提升了一档。

感觉背上有一部分正在燃烧。

总觉得好像听见了少女（莉莉）的声音。

我就在这里。──贝尔如此喃喃自语。

于是，少年化身成一具只为逃走的装置。

「──一决胜负吧！！」

贝尔与艾伦同时进入最后一次加速。

『进入最终冲刺啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────────！！』

伊卜里以咆哮代替开战的铜锣。

双方来到「神之家」前的最后一段直线道路。

少年跟战车飞快穿过铺设于崩毁遗迹之间的那条荒废道路。

一路上没有任何阻碍，也没人敢来自寻死路。

贝尔恍若天边的流星，直到燃烧殆尽之前化身成一道光。

「没用的。」

看着几乎再无落差的距离，艾伦微微眯起眼睛。

（剩下三步。）

他并未感到热血沸腾或满腔怒火，身处在迎来的寒风之中，冷酷地得出结论。

银枪足以贯穿敌人的射程。

不论兔子如何挣扎，都会惨遭「战车」辗毙的攻击范围。

（两步。）

距离拉得更近了。

已接近至对方背后。

斗猫跑到少年的正后方，让对方帮忙减少风阻，以缩短最后一段距离。

（一步。）

就在他以最快之名准备提枪攻击之际──

「……？」

艾伦觉得哪里不太对劲。

长枪的攻击距离居然出现误差。

是自己估算错了？

于是他迅速修正计算结果，准备再拉近两步的距离。

「……？」

觉得不太对劲的艾伦，感到哪里不太对劲。

这次的误差更加离谱。

从两步变成三步，从三步变成四步，接着是五步、六步、七步八步九步十步────落差竟然只增不减！

理应不存在的差距化成「无可撼动的距离」越差越远！！

（喂──）

银之长枪开始颤抖。

（等等──）

车轮渐渐出现裂痕。

（别开玩笑喔──）

黄昏色的天空激荡。

「──你！？」

在艾伦惊觉双方距离逐渐拉远的瞬间，他错愕得瞪大双眼。

『太快了吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

众神在目睹那道高速奔驰的白光时，全都放声大叫。

迅雷不及掩耳的脚程，以及破风而去的呼啸声。

在得到更进一步的加速后，就连专注直视前方的眼瞳都化成一道深红残像。

就在这一刻，贝尔的最快速度确实凌驾于艾伦的极限速度之上。

都市最快被下界最快远远抛在脑后。

「开啥玩笑啊啊啊！！」

世界最快白兔（纪录保持人）──【白兔脚】！！

恼羞成怒的艾伦气得双眼充血。

简直莫名其妙！

根本匪夷所思！

当贝尔进入「逃跑」状态的瞬间，速度居然一口气大幅提升了──！！

「到底发生什么事！？」

「不知道！可是……！！」

洛基与荷米斯向弹起来似地从座位上起身。

「冲啊！！」

伯特握紧拳头。

「冲啊冲啊冲啊冲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

蒂奥娜甩开拦住自己的胞姊（蒂奥涅），整个人趴到「神镜」上。

「贝尔！！」

艾丝大声呼唤。

「贝尔！！」

埃伊娜以哭腔呐喊。

「冲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！贝尔────────！！」

赫斯缇雅以压轴之姿将声援（力量）传达给少年。

贝尔在接收到女神的心意后，又加把劲地再次提升速度。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

无论艾伦如何破口大骂都追不上贝尔，即使卯足全力也没能如愿。

用力摆动的双手，无比宽阔的步幅，每次抬脚就会踢到大腿的鞋底。

以及逐渐远去的背影。

速度最快的艾伦至今从未体验过的「绝望」，硬生生地摆在眼前。

「艾、艾伦大人！？」

「还有……贝尔！？」

听见高速奔驰的声响后，芙蕾雅的护卫们同时冲向室外。

他们跑下从「神之家」一路延伸至山脚下的漫长阶梯，然后全被眼前的光景给吓呆了。

「──！！拉斯克！艾蜜莉亚！！立刻咏唱！」

斗猫立刻将袭来的绝望转变为愤怒，厉声下令。

「神之家」已近在眼前，艾伦看出目前速度比自己更快的贝尔能轻松突破护卫们的防线，于是下达射击命令。

「【金色车轮，银色项圈】！」

艾伦心中不禁对下达这种荒唐命令的自己升起杀意和恨意，并且抛弃了矜持。

就算输掉里子也要打赢战争的他，在感到无比屈辱的同时开始咏唱。

【格莱涅泽·傅洛摩】──这是让他蜕变为最快战车的魔法。

只要使出这招，就能一枪贯穿贝尔的背影。

「──【载运着女神的神意奔驰吧】！」

距离「神之家」只剩下不到五十M（米度），但肯定来得及。

为了一口气辗毙贝尔，艾伦不得不因咏唱而稍微减速，在即将完成「魔法」时──

「【焚烧殆尽吧，外法之业】。」

下个瞬间，艾伦连同团员们都被炸飞出去。

「咳──！？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在艾伦的一声令下连忙准备发动魔法的所有护卫，忽然全都变成了炸弹。

魔力误爆（ignis fatuus）。

遭外力强制令魔力失控，而非魔法驾驭失败的艾伦被炸得口吐黑烟，整个人失去平衡，在即将倒地之际，他以眼角余光扫向发射「热气」时刻意避开少年（贝尔）行进路线的源头。

「我…赶上啰…………小莉子。」

在「神之家」对侧那座崩塌的神殿暗处。

一名青年将身体靠在石柱上勉强站稳脚步，抬起一只手伸向这边。

韦尔夫·克罗佐。

「──────」

也是败给艾伦之后，听见来自眼晶的通讯，又多亏赫定放了一马，便趁着天色被染成黄昏之前，模样狼狈地一路爬到这里来的红发铁匠。

他能顺利前来支援少年（贝尔）的关键就在于──【指挥号召（Command Call）】。

这是莉莉升上Lv.2时学会的「技能」，可以与拥有相同恩惠之人进行心电感应。

『拜托有谁…快去…岛屿…西边……「神之家」…附近的……神殿…区域……！』

拼命诉说心愿和情报的莉莉，以意念代替被毁掉的眼晶把三人联系在一起。

得知地点与贝尔抵达时间的韦尔夫，最终得偿所愿地赶上了。

「你的…想法…………我已确实…收到了…………」

铁匠早在少女成为指挥官以前就已经知晓她的想法，因此才这么努力回应她。

就算对手是最强派系（芙蕾雅眷族），身为元老的三人仍透过羁绊，克敌制胜。

「丧家猫给我滚一边去……听懂了吗？」

满头大汗的韦尔夫，脸上浮现一张非常惹人厌的笑容。

艾伦看见对方从腰间拔出一把闪闪发亮的「魔剑」时，这次愤恨得几乎快把自己气死，当场放声绝叫。

「这逊咖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

韦尔夫给出的回答是──挥出一剑。

「煌月────────────────────────────────！！」

释放的烈焰把干扰少年的碍事者们全都炸飞了出去。

＊

贝尔飞奔疾走。

他穿过搭档（韦尔夫）开拓出来的火焰之路，穿过东倒西歪的勇士们身旁，来到一条宽敞冗长的阶梯前。

然后一鼓作气跑上去。

「！！」

芙蕾雅就伫立于王座前。

他来了。

少年来到这里了。

女神所追求的「爱」，为了阻止她的「爱」而来到了这个「神之家」。

「──希儿小姐。」

脚步落地的声响传来，少年爬完楼梯，出现在女神面前。

听见少年呼喊「女孩」的名字，芙蕾雅的面容扭曲了。

已经没有人能保护女王了。

无论是勇士、小人族、精灵、战车或猛者，皆已沉默。

少年在同伴们的帮助之下，跨越重重难关来到这里。

比任何人都承受更多伤害的他，最后终于抵达「她」面前。

「……」

「……」

两人四目相交，短暂的寂静造访。

夕阳从崩塌的天花板照进神殿。黄昏色的天空笼罩着由多根石柱组成的通风墙壁。往西侧望去，能看见反射着余晖，金光闪闪、美丽得如梦似幻的湖泊。

仅剩微冷的寒风在瑟瑟作响，贝尔静静地迈出步伐。

向宛如羞涩少女，双肩微颤的芙蕾雅走去。

「贝尔──」

芙蕾雅微微一笑。

「女神的颈轭」驱使她，想要否定眼前的状况。

于是她反射性地发动「美」之权能，那双神之眼外围隐隐布上一圈银光，欲「魅惑」眼前之人。

可是贝尔没有止步。

贝尔没有停下脚步。

绝不会受女神之「美」魅惑的少年执意消除两人之间的距离，明明这段距离一旦消失，就代表两人的「爱」宣告结束。

芙蕾雅的微笑出现裂痕。

她先是浑身一颤，接着低下头去，一绺浏海随之垂下。

「……为什么？」

然后对着地板开口提问。

明明双方只剩下不到十步的距离，贝尔至此首度停下脚步。

「──为什么！？」

芙蕾雅抬起头来。

「贝尔，为什么你不肯成为我的人呢！？」

她就像个正在闹脾气的孩子，甩乱那头银色长发。

芙蕾雅先是以双手环抱住她那包覆于一袭白衣之中、令所有人垂涎的身体，然后把白瓷般的纤纤右手贴在自己的胸口上。

「我可是芙蕾雅喔！？集美丽、财富、荣耀和力量于一身！明明我能赋予你一切，为什么你要拒绝我的『爱』呢！？」

那模样宛如一位傲视天下的女王，也像个表白遭拒而决心诅咒骑士的魔女。

明明并不想说出这种话，但在得不到心中挚爱之后，只能选择仰赖自身的名誉和权能的女神，暴露出了自己直逼肤浅的丑陋与懦弱。

她的心就这么赤裸裸地展现了出来。

「既然女孩（希儿）不行！我才决定当个女神（芙蕾雅）呀！」

既然女孩（希儿）办不到。

也就只能变回女神（芙蕾雅）。

除了「爱」以外自己什么都没有，明明只能得出这个答案──

「那么，我到底该怎么做才好！？」

芙蕾雅到现在都还没察觉。

尚未察觉少年虽然面不改色，却紧握到已在渗血的拳头。

爱之女神也没有察觉，现在令她呐喊的这股冲动，正是「　」。

「为什么…你……！？」

女神嗓音颤抖，眼瞳也不断颤动。

她那呈现银色的神之眼隐隐散发出淡灰色的光彩。

「……我就连自己都搞不懂了。」

接着──

「我最不懂的就是自己……！」

她继续将似曾听过的自白说出口。

「就算我吐露自己的心底话（全部）……还是无法摆脱这股痛苦！即使对你表达『爱』，心情也没有变轻松！」

贝尔难过得扭曲脸庞。

强忍至今的少年，表情也出现裂痕。

「内心深处一直有股声音在提醒我，提醒我唯独不想爱上你！！」

女神揭露出一直隐瞒在心底的矛盾。

她无法承认自己不需要不惜割舍朋友（琉等人）也渴望得到的「爱」。

无法接受自己直到此刻都还逗留在灵魂深处的那片「花田」里痛哭落泪。

只能像个迷路的少女一样，盲目地寻求心中的思念。

「贝尔，我喜欢你……」

芙蕾雅双手交握于胸前，将上半身往前一倾。

「我喜欢你，想永远和你在一起。希望你选择我！」

银色与淡灰色的双瞳逐渐湿润。

「我好痛苦！拜托你抱住我！我已经不想再对明天感到不安了！」

那双眼眸也不懂自己为何会流下水珠。

「明明我并不想知道这种事，却又不禁想明白这份思慕的结果会是什么！」

伴随一股痛彻心扉的伤痛（私心），少年的内心大为动摇。

「我喜欢你……贝尔。」

少年低下头去。

他忍住从伤口呼之欲出的同情和呐喊，取而代之让它继续流淌鲜血。

扼杀一直在颤抖的心。

取回接收不到声音的听力。

对只倒映着她的眼眸做出诀别。

当时乌云密布的天空，现在却如此璀璨耀眼。

彷佛早已知晓两人的结局般，美得如此不切实际。

贝尔在只剩下他们两人的世界里迈出一步。

「我……不会成为你的人。」

他以自己的伤痛（私心）对上她的伤痛（私心）。

「我……！不会成为你的『伴侣』！！」

她的眼中落下点点泪珠。

「我……！！」

贝尔不断拖着彷佛被地板黏住的双脚，一边流淌着鲜血一边前进，站到她面前。

然后连同自己的伪善（私心），对她一直苦苦追寻的「　」给出答覆。

「就只能将你的『恋慕』划下句点！！」

「恋慕」就是她的「心愿」。

「结束这段恋慕」是伤害她，拯救她的唯一方法。

「──────啊。」

少年握住女神之刃。

充满男子气概却又万般不舍地抬起手臂。

耳边掠过「花瓣凋零」的声响。

刀刃没有接触到她的肌肤，只有她胸口上的「花」在半空飞舞。

她抬头望去。

被泪水染湿的眼眸看见了。

看见紫丁香的花瓣飘散在紫红色的天空下。

她的「初恋」凋落了。

第十八卷 终章 Double Cast

──已经明白自己的「心愿」是什么了吗？

不断在心底响起，困扰着我的「声音」开口提问。

早该被葬送的「女孩（希儿）」如此询问，我不再把众神的女儿（赫伦）当成借口，坦率承认。

我百般渴望得到的不是「爱」，而是──「恋慕」。

一直以来，我的内心都被身为「爱之女神」所以才无法得到的思慕煎熬着。

我的「美」能魅惑所有人。

倾心于我的人们只要我有所求，就会把自身的一切献给我，倘若被我拒绝也会含泪乖乖服从。

这就是「爱」，是扭曲到近乎无私的「爱」。

天底下不分男女都不会对我抱持「恋慕」，反之亦然。

哪有人会对形同服从于自己的对象产生恋爱情感呢？

不管是众神的女儿（赫伦）、黄金之女（海慈）或眷族（奥它等人），即便这群既清纯又强悍、渴望让自己变得更美的孩子们都愿意为我鞠躬尽瘁，我也觉得他们既可爱又惹人怜爱，但这终归是「爱」。

任谁都会说「爱」是比「恋慕」更崇高，更能满足心灵的存在。

这句话并没有错，正如我曾一度失去理智，天底下没有比「恋慕」更不稳定的事物了。

话虽如此，天底下也没有其他能像它那样，为世界染上色彩的强烈情绪了。

所谓的爱就如同丰饶的大地，而恋慕则和我总是会抵达的那片花田一样。

尽管花田不会养育或喂饱人们，人们也不会为它耕作翻土，无法缔结出永远相互扶持的关系；可是当它百花齐放时，又比任何存在都更能为这个世界染上绚烂的色彩。

我肯定是不想要所谓的永恒，而想成为一朵稍纵即逝的鲜花。

……不，我还是把话说清楚吧。

我对爱与被爱都感到疲倦。

所以，开始对「恋慕」产生憧憬。

「恋慕」是比「爱」更为青涩、更不稳定的情绪，会令人像个懵懂无知的小女孩那样充满焦虑。

后来──巧遇的「恋慕」真的改变了我的世界。

「恋慕」对我来说不再是梦想，蜕变成了更确实的「心愿」。

我唯一能恋慕的对象正是少年（贝尔）。

无论是下界或天界，唯有少年（贝尔）能实现我的心愿。

在我知晓「魅惑」无法对吸引自己的少年（贝尔）生效时，我真是开心得不得了。

我坚信与少年（贝尔）历经「恋慕」之后，或许能接触到我所不知道的「爱」也说不定。

然而，「魅惑」之所以无法影响少年（贝尔），虽然不愿相信，但这表示他另有心仪的对象，而且那份憧憬强烈到不会被我的权能所折服。

何等讽刺。

我只能对无法成就「恋慕」的对象产生「恋慕」。

这代表我最终会失恋（结束）。而正因我追求的是「恋慕」，也就注定会面临破局。

天底下怎么会有如此过分的女神。

自己真的是个老爱死缠烂打的难搞女人──直到被他拯救（伤害）后，如今我才终于得以承认。

我的「心愿」是……绝对无法如愿以偿的「初恋」。

──就只是这样吗？

……？

除此之外还有什么？

当我对再次提问的女孩（希儿）皱眉反问之后，听见了傻眼的叹息。

──你真的很难搞耶。迟迟不肯放下矜持，假装自己很迟钝。到了这种地步，都算有病了吧。

这声叹息变成了女神（某人）的嗓音。

奇怪？我才是女神（芙蕾雅），由一人分饰女孩（希儿）跟女神（芙蕾雅）的角色扮演也是因我而起。

至此，我终于注意到了。

饰演女孩（希儿）与女神（芙蕾雅）的「那个人」又是谁？

──少年（贝尔）曾对我说，请把「真正的我」告诉他。

这是当我提议举办战争游戏时，他对我提出的要求。

「真正的我」？

「真正的我」……又是谁？

──你现在的姿态就已经是答案了吧？

一片花田延展开来。

天色染成了黄昏，大地被一整片盛开的红花所覆盖。

不再从眼中洒下黄金，而是流淌着透明液体的我瘫坐在花海之中。

徐徐微风轻抚着我那淡灰色的长发。

我在终于抵达的花田里，睁大了淡灰色的眼眸。

──至少别留下后悔啰。

「女神」转身离去。

「颈轭」已然消失。

自那天起，我不曾再看过抵达的幻想（梦想）之后的发展。

＊

有史以来第一次的「派系大战」──最终由「派系联盟」取得胜利。

【芙蕾雅眷族】落败的消息在全世界掀起一片哗然。

势力版图彻底改写、原有的平衡已然瓦解、全新的「英雄」即将诞生──整个下界如此谣传，骚动不已。究竟是疾风的旋律，还是钟楼的咆哮能挤进当代「英雄候补」的名单之中？战胜最强派系（芙蕾雅眷族）的壮举引来无数人的臆测，就连不是神明的一般凡人也坚信「时代的巨轮将开始转动」。

至于引发轩然大波的中心地（欧拉丽），自然也震惊得无以复加。

自「奥萨都市遗址」凯旋归来的冒险者一行人获得民众热烈的喝采。迷宫都市热闹得就连幼女神（赫斯缇雅）都差点被吓昏，大家不仅夹道欢迎，甚至还临时办起庆典。

民众大声赞颂。

冒险者们情绪高昂。

众神以热烈的掌声前来迎接。

纵使比赛结束，激斗的余韵仍未被冲淡，市区内不分昼夜地大肆欢腾。

直到战争游戏落幕的第三天清晨，连日喧闹的都市才彷佛闭目睡去似地沉静下来。

「为什么我们会输呢？」

以纤纤玉指戳着空酒杯，芙蕾雅这么嘀咕。

晨曦尚未露脸的一大清早，女神坐在空无一人的酒馆吧台前，像个孩子似地歪过头去，被迫陪她喝酒的蜜雅不由得叹了一口气。

「这还用问？只能怪你自己四处跟人结怨啊。」

「就算这样，我还是觉得能赢。就算洛基他们参战，视战术而定，应该还是有办法摆平吧。最终至少能让我得到贝尔才对呀。」

面对与其说是无法接受比赛结果，不如说是打从心底对此感到不可思议的芙蕾雅，蜜雅依旧露出一张大感傻眼的表情。

「大概是有很多人都想保护那小子吧。」

「就只是因为这样？」

「……再来大概就是，钟情于你的那群好事者们莫名其妙心血来潮的关系吧？」

「原来如此。」芙蕾雅说完后便紧闭唇瓣，不再用手指戳空酒杯。

老实说，就算赫定与赫伦等人做出那些事，芙蕾雅直到现在仍认为自己不会输，不过她以「爱」挑起派系大战，理所当然也可能因为「爱」而吞下败仗。

就是因为各式各样的「爱」、意志以及思念交织在一起，少年他们才得以抓住那万分之一都不到的胜算，这是芙蕾雅得出的结论。

「蜜雅，这一杯就当作是你请客好吗？」

「别开玩笑了，傻子女神。也不想想是你一大早把我吵醒的，连同这笔帐全都给我结清啊。」

「可是我现在什么都没有了嘛。」

在这次的战争游戏结束后──于「派系大战」里落败的【芙蕾雅眷族】宣告解散。

被视为派系联盟盟主的赫斯缇雅并没有提出这种要求，纯粹是包含「封闭世界」一事在内，芙蕾雅他们的所作所为太过目中无人，而且在东窗事发后还要求举办战争游戏，许多人都认为不能再任由芙蕾雅为所欲为，于是以参加大战的女神们为中心提议，让芙蕾雅与促使她有能力作乱的眷族分开，迫使她再无亲信可用。

虽然有如亲卫队、身为「共鸣者」的男神们，以及宛若「信徒」崇拜着芙蕾雅的孩子们马上提出抗议，却被一句「吵死了，统统闭嘴」给堵住嘴巴。比起观战的这些人，这场战争的赢家们自然拥有更高的发言权，民众也纷纷对美神的权能心生畏惧，所以没人出面劝阻。

得知芙蕾雅等人落败而脸色忽青忽紫得令人不禁有些同情的洛伊曼一开始有帮忙袒护，但最终没能颠覆赢家们的要求与世间舆论。即使走在公会内也难保不会被人从背后捅刀的他，迫于无奈，只能遵从欧拉丽流传至今的惯例，以公会总部的名义宣判主神（芙蕾雅）遭到流放，但严禁都市战力──剽悍勇士们离开都市。

「奥它他们怎么可能服从芙蕾雅女神以外的存在啊啊啊啊……！！这么做只会重蹈阿波罗神的覆辙吧啊啊啊啊啊……！！」

无比憔悴的「公会的猪」这么说。

与此同时，【芙蕾雅眷族】庞大的资产全被没收，除了「战场原野」交由公会代管以外，剩下的全都交由赢家──也就是参加派系联盟的【眷族】自行平分。相传开战前一直郁闷得与守丧无异的【欧格玛眷族】等眷族，现在欢天喜地得手舞足蹈。这情况看在输家（芙蕾雅）眼中很不是滋味就是了。

芙蕾雅原以为自己一旦战败就会马上被遣返天界，她觉得这样的惩处是从轻发落了──

「无论是屈辱、耻辱或污辱，无论如何都要让芙蕾雅丢尽颜面。」

但之所以会这么做，也是出于女神联盟的这个想法吧。

整个下界都知晓她沦为有名无实的落魄女王了。

如今【眷族】已解散，恐怕对她的批判和嘲笑将延续数百年也说不定。

公会的说法是，尽管芙蕾雅做出许多暴行，但考量到她至今为止也为欧拉丽贡献良多，所以才没有将她遣返天界；不过她早就看出这是不知从哪来的「烂好人」们从中帮忙周旋的结果了。

「毕竟是我要求赌上一切的……所以变得一无所有也没办法吧？」

目前芙蕾雅仅剩的财产，就只有她身上的那套衣裳。

也没有任何随从。她对眷族宣布「不许跟着我，努力在这里成为英雄吧」。以海慈为首，至今未曾忤逆过芙蕾雅的孩子们坚持不肯服从指示，不过当她表示「若有谁不乖乖听话，就用『魅惑』令你们待在欧拉丽内」后，有许多人当场哭倒在地。唯独苏醒之后的赫伦似乎觉得自己没有资格哀伤，于是露出强忍悲痛的模样低下头去。

因此，洛伊曼大可不必为这件事伤神到胃痛。

这次的战争游戏没有闹出人命。

芙蕾雅有严令吩咐眷族，不可杀害对手。

毕竟自己是基于丑陋的私心而开战的，若是误杀别人家的孩子总会良心不安，重点是一旦有人丧命，她觉得贝尔绝对不肯成为自己的人。

反之，就算派系联盟抱持杀意来犯，她也坚信奥它等人和海慈一干抚慰之灰面者们仍能拿捏在不会取人性命的程度才对。

「……既然如此，就一如往常那样工作赚钱啊。」

「不行啦，像我这种麻烦的刁蛮女神，大家要求我必须在今天之内滚出欧拉丽。」

蜜雅有如睥睨般盯着从座位上起身的芙蕾雅。

从眼神感觉得出，她似乎正努力地避免将情感表现出来。

「……有个小不点女神曾不小心说溜了嘴，她说虽然花痴女神不能留下，但至少可以对一个『城市姑娘』网开一面。」

闻言，芙蕾雅在酒馆的入口处停下脚步。

「……不行。那未免也太可悲了。」

不过，在脸上挤出一抹微笑的芙蕾雅，果然还是没有因此改变心意。

「所以……再见啰，蜜雅。这段日子我过得很开心。」

当穿着一身长袍的芙蕾雅戴好帽兜离去之际，背后传来一阵沉重的叹息。

芙蕾雅装作没听见，漫步来到东侧的主要道路上。

迎接她的是有别于黑夜，呈现淡蓝色的昏暗天空。

「都已经在这里待了多久了呢……」

熟悉的街景。

截至今日总觉得已过了很长一段岁月，但又有种转瞬即逝的感觉。

清晨的气温偏低。

像这样引领期盼全新的一天到来，已是睽违多久的事了呢？

不过漫长的秋天，代表丰饶的季节已接近尾声。既然如此，在冬季到来之前，女神与丰饶都应一同离去。

芙蕾雅眺望着空无一人的市街，转身朝城门的方向走去。

她是这么打算的。

「希儿小姐。」

见少年恍若只身一人等在这里似地伫立于此，芙蕾雅不禁停下脚步。

这里是两人初次见面的大街，也是她首次将午餐（餐蓝）递给对方的地点。

「……有什么事吗？」

芙蕾雅的语气有点生硬，稍嫌冷漠。

毕竟他是自己现在最不想见到的其中一人。

「你要走了吗？」

「当然啰，这是当初说好的。」

「可是我们……」

「怎么？你还想继续玩弄我的心吗？就因为你的恣意妄为和自我满足，害我被你甩了两次喔？」

「唔……！？」

芙蕾雅故意语中带刺，希望能在最后一吐怨气。

只不过，这并非她的真心话。

真正恣意妄为的人，完全就是基于自我满足将整个下界卷入风波的她。

相较于不惜扭曲世界也想实现心愿的芙蕾雅，贝尔的「伪善（私心）」还算可爱了。

「……我不要紧了。」

「咦？」

「多亏你结束这段『恋慕』，我才能够得到救赎。」

「！」

芙蕾雅莞尔一笑，与睁得大大的深红眼眸四目相交。

站在这里的不再是心狠手辣、放荡不羁的女神，也并非知晓爱所造成的荼毒与奇迹的「魔女」。

就只是明白恋慕的痛楚和苦涩，内心洁白无瑕的少女。

「因为初恋（你）以远比我还要遍体鳞伤的模样，斩断了我心中无法放下的眷恋。因此我再也不会为爱发狂，也不会再追求恋慕了。」

这是芙蕾雅由衷的心情。

在被贝尔伤透了心之后，芙蕾雅不会再变成一头想扭曲世界的怪物，也不会再做出明明会惹自己伤心，仍执意去伤害他人的举动。而这全都拜他陪自己一起受伤，并与自己分担伤痛所赐。

和恶梦终于结束了不一样。

又跟清醒了有点不同。

而是令人感到无比落寞，却又给人一种神清气爽的感觉。

正因为这股让人一想到仍会不禁潸然泪下的丧失感，足以证明芙蕾雅是真心渴望得到少年，也能证明这份心情凌驾于为她带来诅咒的「爱」之上。

「我……输给你了。」

虽然很令人懊恼──

虽然很羞耻，让人很不想承认──

不过芙蕾雅确实被拯救了。

看着紧闭双唇的少年，女神露出发自内心的笑容。

「贝尔，我喜欢你，真的很喜欢你。」

「……」

「直到我对这股心情感到疲倦生厌之前，我都会一直思念着你。」

虽然对于寻找伴侣长达上万甚至上亿年的女神而言，这一天恐怕永远都不会到来吧。

可是将这份绝对没有机会实现的思慕怀抱在心中，就是对芙蕾雅最大的惩罚。

「……那，我该走了。」

趁着自己尚未舍不得离去之前，芙蕾雅快步离开现场。

即便经过贝尔身边，他仍不发一语。

这令芙蕾雅感到有些不可思议。尽管心中也闪过了「稍微喊住我一下也好嘛」这种与幼稚少女无异的不满想法，但不可思议的心情更为强烈。

毕竟，依照少年的个性，芙蕾雅原以为他一定会耍赖，拦下自己。

「希儿。」

这个疑问，很快就从另一个方向传来答案。

「！」

是琉。

还有阿妮雅、可萝伊、露诺娃。

就连「丰饶的女主人」的其他店员也跑来了。

穿着叶绿色制服的她们不知何时都已来到这里，在大道上筑起一道人墙。

芙蕾雅不由得停下脚步，陷入沉默。

接着，她将帽兜拉低，朝着她们的方向走去，准备穿过人墙之际──

「等等。」

想当然耳，个性洁癖的她不可能轻易让芙蕾雅离去。

琉以不曾对希儿展现过的险峻语气，止住了女神的脚步。

「你没有什么话要对我们说吗？」

「……」

驻足的芙蕾雅──不，「她」闭上双眼。

琉呼唤的是女孩的名字，那就不该由女神来回答。

而这也是迎来结局的女神（玩家）最后应尽的礼数。

「她」无视骚动的内心，睁开眼皮，淡灰色的眼眸注视着地板。

女神的身姿消失，站在那里的换成了「女孩」。

「…………对不起。」

下个瞬间──

「啪」地一声。

「她」的脸颊发出这股清脆的声响。

帽兜随之掀开的她──希儿瞪大了眼睛，用手抚着发烫的脸颊。

「别开玩笑了！！」

琉以令可萝伊与露诺娃都吓傻的速度赏了希儿一巴掌之后，发出怒吼：

「与其开口道歉，倒不如想办法弥补！！」

「咦……？」

「当初是你让一心寻死的我愿意活下去！那你就应该对站在这里的我负责！！」

希儿被这句话吓得不知所措。

内心产生动摇，不想再继续丢脸下去的任性，以及希望旁人别再让她抱有留恋的愿望，两股情绪在淡灰色的眼瞳里杂揉在一起。

怒火中烧的琉想必早就看穿希儿的心思了吧。

因此她柳眉倒竖，彷佛想一把揪住对方衣领似地逼近希儿。

「不想继续丢脸是吗？休想！我就让你这辈子一直丢脸下去！一辈子为此受到报应！！」

「……！」

「你得永远待在我们身边！！」

面对琉挟带着眼泪的痛斥，这次，淡灰色的眼睛大大睁开了。

「猫才不管什么女神的矜持（尊严）喵～」

「没错没错，毕竟在我们面前的又不是女神，而是一起工作的同事啊？」

可萝伊窃笑着，露诺娃则开怀大笑。

「「况且你每次都做出那么难吃的饭菜，真的以为自己能蒙混过去喔（喵）～？」」

在被人点出更加耻辱的往事之后，希儿害羞得双颊泛红。

虽然她不断张嘴想反驳，却又窝囊得一句话也说不出来。

其他店员都双肩颤抖在窃笑。

没多久后──

一只弃猫走了出来。

「…………芙蕾雅女神……………………希儿…………」

「阿妮雅……」

希儿当下完全找不到适合的话语，甚至连她自己都感到愕然。

毕竟她在「封闭世界」里欺骗、遗弃、伤害过阿妮雅，事到如今拿什么脸开口？

面对呆立在原地的希儿，阿妮雅像是非常害怕似地眼神游移，摇着尾巴。

她先是张口又闭嘴几次之后，低头将目光移向地面──

「……拜托你别走喵～～～～～～！！」

阿妮雅哭哭啼啼地一把抱住希儿。

被猫飞扑的希儿，整个人原地石化。

「猫的确什么都不懂……！但是猫不想跟希儿分开喵～……！！」

傻呼呼的阿妮雅自然不知道该如何挽留人。

也不会说什么安慰人的话。

说白了，她连究竟有没有理解芙蕾雅与希儿之间的关系都很可疑。

所以她决定对希儿坦率说出心底的想法。

希儿当场愣住，眼眶逐渐湿润。

「希儿小姐。」

截至先前都待在一旁看着的贝尔，此刻已站到希儿背后。

当可萝伊温柔地接走阿妮雅之后，猛然转身的希儿为了避免被人看出心中动摇而低下头去。

在她不知该如何是好之际──忽然「碰」地一声。

露诺娃以让人会感到疼痛的力道，从背后一掌把希儿往前推去。

希儿整个人往前倒，在差点摔跤的情况下来到贝尔面前。

「……………………」

「那个～…………呃～～──…………」

相较于沉默不语的希儿，贝尔的态度不知为何显得有些奇怪。

希儿正感困惑，只见少年状似下定好决心般张开双臂。

咦，这是什么意思？

少年摆出简直就像准备将自己拥入怀里的举动，希儿瞠目结舌，不过面红耳赤的贝尔突然两手抱头，发出「唔～～～～！」的呻吟，当场蹲下。

片刻后，他宛如做好觉悟地站起身。

然后羞红着脸，轻轻牵起希儿的右手。

对于这个意料外的动作，希儿感到心脏大力一震。

接着──

「……真、真是只不听话的小坏猫！为了避免你继续使坏，我会一直就近监视你！奉劝你做好觉悟吧……哼哼！！」

一阵冷风吹来。

一片无语。

背后的露诺娃等人都冷眼看着贝尔。

尤其是琉，她的眼神降到了冰点以下，挟带着彷佛光是瞪一眼就能取贝尔小命的寒意。

「啊…………」

希儿没注意到少年脸色发青、汗如雨下，回想起一段往事。

「假如我变得奇怪了，贝尔先生会怎么做？」

这是两人在女神祭去约会时的事。

希儿暗自担心自己未来会因「爱」而疯狂，于是半开玩笑地对贝尔提出这个问题。

「不会将我紧紧搂进怀里，在我耳边说『真是只不听话的小坏猫，为了避免你继续使坏，我会一直就近监视你，奉劝你做好觉悟吧，哼哼』，然后就把我拐回家去吗？」

「我才不会这么做咧！！」

然后希儿和贝尔便相视而笑。

少年没能抱住少女，但取而代之，他牵起对方的手。

「……希儿小姐，我当时也说过，为了避免你伤害任何人，我一定会阻止你。」

贝尔对愣在原地的希儿露出有如苦笑的腼腆一笑。

「为了避免你伤害其他人，也连带伤害自己，因此……」

说完──

贝尔没有松开希儿的手，而是将从怀里取出的东西轻轻放在她的右掌中。

「────」

那是一件点缀着苍蓝色装饰的银饰。

也是另一半已被女神踩碎的成对银饰。

正是参考英雄谭（佛兰德）设计的，有着「骑士」造型的发饰。

「由我来负责监视希儿小姐。」

「咦……？」

「为了避免你做坏事，能够永远跟琉小姐等人开心地生活在一起……我会一直守在你身边的。」

希儿的手微微发颤。

「我无法成为你的『伴侣』。」

接着下意识地握住发饰。

「我也不是『佛兰德』。」

少年羞涩一笑，对着唇瓣颤抖的少女说：

「不过，我可以陪你一起伤心……成为一名有能力保护你的『骑士』。」

泪珠从希儿的眼角缓缓滑落。

「希儿小姐，接下来得请你履行约定。」

面对泪流不止的希儿，贝尔以既温柔又坏心的话语做为总结。

「我们当初不是说好了？要是我拿下胜利，你必须答应我一个请求……将『真正的你』告诉我。」

希儿感觉自己的喉咙不断颤抖。

快要哽咽啜泣。

我才不容许这种事。我可是女神（芙蕾雅）喔？

即便内心如此逞强，但是止不住的泪水仍从淡灰色眼眸流出，代表了一切。

她回想起自己在「花田」里看见的幻想（梦想）。

「真正的自己」是谁？「真正的心愿」是什么？她已经察觉了。

扮演女神（芙蕾雅）和女孩（希儿）的都是「她」。

一直在那片「花田」里哭泣难过的──就只是一名少女而已。

「…………我，不想再当女神了。」

因此她决定将「真正的自己」说出来。

对着能够帮她从「女神的颈轭」中解放出来的归属，把最真实的自己喊出来。

「我（希儿）想继续和大家在一起！！」

贝尔笑容满面。

琉流着泪，面露微笑。

阿妮雅嚎啕大哭地抱住希儿，可萝伊与露诺娃则分别将手搭在她一边的肩膀上，开心笑着。

店员们发出欢呼，靠在酒馆的门柱上关注这一切的矮人扬起嘴角。

都市在早晨响起的这片欢庆声中渐渐苏醒。

闪闪发亮的曙光于东侧城墙上露脸。

它烧灼、谴责着女孩的泪水，同时也带来些许祝福。

「对不起喔，阿妮雅……！」

这是惩罚。

「对不起喔，可萝伊……对不起喔，露诺娃……！」

这是针对任性妄为，绝非「圣女」的「魔女」所做出的惩罚。

「对不起喔，琉……！」

每次面对她们时就会羞愧得难以自拔，必须费尽一生来偿还。

「真的很对不起，蜜雅妈妈……！」

自己不能再步入歧途了。

「各位………………真的很谢谢你们。」

因为有一位「骑士」会永远守在她身边。

「……这下你满意了吗？飞虫。」

某间酒馆的屋顶上。

默默关注眼下光景的眷族中，艾伦一脸不悦地提问。

「你说呢？」

「啥？」

「没人能够肯定这是最好的结局。」

赫定坦率地简短说出感想。

不仅艾伦，除了奥它以外，就连四兄弟（阿尔弗利克等人）跟赫格尼都冷眼看了过来之后，赫定静静地露出笑容。

「可是……还不坏。」

那名愚蠢的少年果然没有成为她的伴侣。

也没有成为她的英雄。

少年选择成为她的「骑士」。

女孩是仙精。

魔女是圣女。

一人分饰女孩（希儿）和魔女（芙蕾雅）两种心境。这就是「真正的她」。

她再也不会为「爱」发狂，也不会被「恋慕」杀死。

因为，唯独在能够抗拒「爱」的他面前，被人从「恋慕」之中拯救出来的她再也不是女神，就只是「一名少女」。

只要有他守在身边，她就能够得到解脱。

她「真正的心愿」已经实现了。

「你算是合格了……傻徒弟。」

朝阳升起。

照耀着相互拥抱的少女们。

那里没有花田。

只绽放着她们身上那如嫩叶般的新绿色。

「真是个……可恨的男人。」

面对眼前的光景，这声低语响起。

在勇士们身边目睹此景，众神的女儿（赫伦）忍不住咒骂。

不过她泪流满面，脸上浮现透明的微笑。

「谢谢你救了我们（希儿）…………贝尔。」

她将最初也是最后的感谢，献给染上晨曦的天空。

与少女们相隔一小段距离默默关注的少年开心得眉开眼笑。

秋季已然结束。

女神和丰饶一同离去。

从碎裂的颈轭里重获新生的少女，伴随着如初啼般的哭声，就像花朵那样灿烂地笑了。

第十八卷 后记

这是如果白兔没有逃走（能力参数）就会被战车截杀的第十八集。

请容我在一开始就先献上谢辞。

从GA文库退休的北村前总编，一直以来辛苦您了，也真的十分感谢您，与您共同制作本系列作连载至第十八集的这段时光，我会永远铭记在心。新上任的宇佐美总编，今后也请您多多指教。另外，关于经常无法如期交稿一事，真的非常抱歉。这次同样为本作绘制了精美插画的ヤスダスズヒト老师，我在看见跨页插画连发时真的是惊艳到腿软，实在太感谢您了。参与本书制作的所有相关人士，我也在此致上最由衷的感激。

接下来得向各位读者们请罪，距离第十七集出版至今已过了一年半的时间（注：此指日版时程），真的是非常对不起，所有问题都出在我身上。最终页数比预计多出一倍，令书本大幅增厚一事也全都是大森藤ノ我的错，这次真的让大家久等了。

在撰写后记的此时此刻，我已经无法好好想起自己是抱持着什么样的想法在撰写本作的了。也有可能是自己不愿想起。我自认为跟主角们一样历经了一场痛苦的战斗。于是我试着思考自己为什么会感到这么煎熬，这才想了起来──对，因为我一直很想抵达女神心中的那片「花田」。因此，机会难得，我决定稍稍窥探一下名为芙蕾雅的女神有着怎样的内心世界。

当我最一开始打算撰写本系列作时，首先就是尽可能地查阅各种神话，去了解众神的相关资料。

不过，随着我深入调查，结果变得越来越混乱。

这本书与那本书记载的传说竟然有所出入！

各种情报松散杂乱！而且还有一堆矛盾之处！

由于当时我还不习惯看书，而且对神话一无所知，因此查得昏头转向。

流传下来的神话之所以会随着各种文献产生差异，原因似乎出在各民族或各国的历史背景，要不然就是受宗教影响。当年还不懂这个道理的我，总之就是一股脑地查阅书籍或网路资料，其中有一些神明是越调查越叫人大感困惑，令我印象深刻。名为芙蕾雅的女神尤其如此。

芙蕾雅是敌我双方都想占为己有的绝世美神，个性多情又奔放，但她也会收集英勇战死之人的灵魂，是个很可怕的女王。在我的想像中，她是位心高气傲又恣意妄为，挨骂时会当面反呛「那又怎样？我可是芙蕾雅喔？」，心灵强度近乎无敌的女神。

可是根据记载，这位女神也曾经因为一些事伤心欲绝。

名为奥德（Odr）的夫君在离开芙蕾雅之后，芙蕾雅为了寻找他，四处漂泊，因迟迟找不到人而放声痛哭。

不对不对不对，这肯定是骗人的，她的个性才不是这样──当年的我看完立刻吐槽，不过随着我重读几次内容后，便渐渐对这位女神产生好奇。

她明明是爱之女神，却不懂何谓爱？还是因为身为爱之女神，而蔑视或遗忘了爱的可贵之处？或是她对夫君（奥德）抱持的情愫是恋慕，而非爱呢？

当我开始思考这些问题的过程中，名为芙蕾雅的女神便与名为希儿的少女一起，在本作中占据了重要的一角。

在关于女神的各种神话里，其中有一段故事我特别喜欢。

当女神和夫君（奥德）重逢后，结束漫长旅程的她，在途中让大地开满无数鲜花。

那绝对是一片美不胜收的花田吧。

由于我很想抵达那片「花田」，因此才决定写下这篇故事。

而抵达的花园前方究竟有着什么样的景色，我觉得我好像也多少写出了一点。

神话的记载松散杂乱，存在着各种矛盾，完全不会给出一个正确的解释。众神真的既蛮横又无情，不过，这也是神明该有的风采呢。正因为是神明，有时也会像个平凡少女一样落泪难过。这就是我现在对神明的看法。

从第十二集开始，延续到这本第十八集的第四部，被我私下命名为「丰饶篇」的漫长篇章至此终于告一段落。

下一集开始将展开新章节「学区篇」。

我想这大概会是整部系列作里最短的篇章，之后就会一鼓作气了。

话虽如此，感觉还是会再出个好几集。如果各位愿意继续支持下一集将是我的荣幸。

非常感谢大家阅读至此。

那我就先告退了。

大森藤ノ

第十八卷 插图

第十八卷 特典 啃掉几十本魔导书却一无所获！！

网译版 转自 轻之国度

翻译：喵帕撕

「…………糟蹋了多少本？」

「……包括我被那鬼气逼人的参谋(莉莉露卡·厄德)所威逼之下一气呵成作出的在内，一共十三本。」

「………………………………真是万分抱歉」

泪眼的道歉声在房间里传来。

窗户和窗帘都关着的『灶火馆』的一个房间里。阿伊莎浮现出沉痛的表情，春姬依然在抽抽搭搭地哭泣，还有后脑勺变成黑褐色而带着哀愁的费尔斯，三者表现出三种不同反应。

在她们的眼前，散落在桌子上的，是许多『未果而终的魔导书(Grimoire)』。

「没想到，读了这么多魔导书(Grimoire)，也没有发现任何『魔法』……。上次『远征』的时候可是一下子就发现了呢……」

阿伊莎流露出极其苦涩的无奈，或者是悲叹。

为了和都市最大派阀(芙蕾雅眷族)的战争游戏(War Game)，阿伊莎打算像之前那次让春姬习得第二妖术【九重】一样，策划着增强战力，不过却完全落空了。无地自容的春姬，战战兢兢地向眼看就要化为骨灰崩溃的费尔斯问道。

「那个、费尔斯大人……这些魔导书(Grimoire)，全部加起来的话，大概、多少钱……」

「……这绝对不是什么自夸，但好歹我也是原贤者。自着的魔导书(Grimoire)自负可以说是下界中的最高峰。虽说不是因为这个，但…………即使往低了估计，总额也有六十五亿左右吧。」

「呀～」，春姬差点昏倒在地。实际上真的摔倒了，但是被阿伊莎接住了。

六十五亿之女……。春姬是个唔嘛唔嘛吧咕吧咕啃掉六十五亿法利、却一无所获的大战犯狐人(Renard)……。将战争游戏(War Game)未开始之前就要升天的少女先晾一边，失去所有贵重的都市(欧拉丽)强化预备(Stock)素材，化作灵魂空壳的费尔斯，稍微摇了摇头。

他重新打起精神，仿佛提醒自己，已经过去的事是没有办法的了。

「特别少有这样的人。即使有魔法槽的空位，哪怕无论多么优秀的魔导书(Grimoire)，也不会因为外部的因素显现。」

费尔斯安慰春姬说，这在上位魔法种族(Magic User)，以及妖术师中较为常见。

大概都埋藏着强大的『种子』，中途通过自然发现以及魔导书(Grimoire)的强制觉醒而获得『魔法』的人，最后的第三个也不容易显现。都市最强魔导士(里维莉雅)也应该同样如此，黑衣魔术师(Mage)这样说道。

春姬【能力值】的魔法槽有三个。第一个和第二个已经填上了等级升华和特殊赋予魔法，但只有最后一个，也许还没到时候。

「至今为止没有过的经验、事态……也许这正是需要特殊的【经验值(Experience)】。」

「特殊的【经验值(Experience)】……」

春姬一边表示惊讶，一边用自己的嘴唇重复费尔斯的话。

将这样的少女置之不理，阿伊莎叹了一口气转换意识。

「不管怎么说，战争游戏(War Game)只能用现有的手牌想办法。从现在开始，我想借助这位魔术师(Mage)的手来锻炼你的『魔力(能力)』……」

阿伊莎打算将不能参加战争游戏(War Game)的费尔斯彻底利用到最后，在那里像告诫一样警告了妹妹般的少女。

「听好了，春姬。如果在战争游戏(War Game)中等级升华(Level Boost)的存在被发现了的话，那时你自己就要麻溜的遁走——」

「不，我不会逃的。」

对于打断话语的延续，明确地述说出来的狐人(Renard)，阿伊莎和费尔斯都惊愕不已。

「我不想为了自我保护奔走。我不想再做回『破灭的娼妇』。春姬也想成为大家的力量。最重要的是——我不想将贝尔大人交给做出那种事的芙蕾雅大人。」

带着强烈的语气宣告。最后一句话语，化作寄宿着瞋恚之炎的『一匹雌性』

面对一次都从未见过、有着『女人面容』的少女，阿伊莎不禁目瞪口呆——似乎在说她很狂妄，又像是为她的成长而高兴的姐姐一样，扬起嘴角。

「这不挺像样的吗」

第十八卷 特典 某斗国的一幕

「斗争的最后收场！就让妾身瞧瞧吧、【芙蕾雅眷族】！」

都市最大派阀(芙蕾雅眷族)遭到突然袭击——。

那是意想不到的事。在战争游戏(War Game)举办的前一天，为了『寻找神明(Hide·and·Seek)』的战斗形式(Category)，比『派阀联盟』更早进入『奥尔扎都市遗迹』的【芙蕾雅眷族】，遭到了强壮的亚马逊的袭击。

袭击犯是【迦梨眷族】，属于女战士的圣地『斗国(提尔史库拉)』的国家系【眷族】，她们约半年前来到港都(梅伦)，长期逗留着。对于那些不知为何不想回到故乡的异邦人，虽然公会说不上是警惕也给予了些注意，但这次完全被对方钻了空子。由于当时是能见度低的半夜，再加上巨大的洼地(死火山口)湖地形，包括【迦尼萨眷族】在内的对应都晚了。如果是在战争游戏(War Game)后相当疲惫的情况下就算了，但在大战开始前就袭击【芙蕾雅眷族】的人是不会出现的吧，大概也有这样的想法。

酷爱与强大的雄性斗争的亚马逊们，兴高采烈地向身经百战的强韧勇士(恩赫里亚)们发起了挑战。

「——虽说是非常激动啦，果然、尔等也真的太扯了吧」

一小时前带着狂热宣战的女神迦梨，如今正盘腿坐在遗迹上托着脸颊，兴致勃勃地眺望着遗迹内的一角。

在她的视线前方，全军覆没的亚马逊们死尸累累地倒下了。

「连阿尔迦娜和芭婕都被打趴了啊……这就是【洛基眷族】以上吗？」

「你就是迦梨？叫你来的伊丝塔已经回天界去了。你到底想干嘛？」

「别这么说嘛。妾身可是为了和尔等斗争才渡海而来。不过呢，正如结果所示、被反杀了。呵呵、吾原以为下界很小很小，可何故如此相当之大呢？」

面对比幼女神(赫斯缇雅)还矮的迦梨，芙蕾雅冷冷地眯起了眼睛。

由于突然的袭击，【芙蕾雅眷族】的一部分团员被击倒了，但也仅此而已。以Lv.4以下的亚马逊为首，瞬间踹开Lv.6首领姐妹的只有一人。Lv.7的奥它。

在女神们剑拔弩张的神威碰撞中，最强眷族完全镇压了女战士们的袭击。

然而。

「奥它一人独占鳌头」「敌人好像也有Lv.6」「【经验值(Experience)】小偷啊」「适可而止吧肌肉达摩」

「对于紧急的应对表示理解。但能稍微让一下吗，混蛋」

「肌、肌肉脑！」

「切～……」

「…………………………………………」

已经武装起来却没有出场机会的干部们纷纷谴责。

贾里巴四兄弟连续恶语相加，赫定以极其轻蔑的目光叹了一口气，赫格尼结结巴巴、很纯粹(Simply)地恶口相言，艾伦狠狠地咂舌。

为了明天的战争游戏(War Game)，后是为了不让芙蕾雅的膝下骚动，用全力和快攻使敌人沉默，明明是这样做的。

奥它差不多就要发火了。

「团长，这个呢，治疗师(我)的工作没有增加，真是帮大忙了……嗯，就是这样。」

「………………………………………………………………」

于是，治愈了在袭击中倒下的团员们的治疗师(Healer)海慈，可怜地用一只手拍了拍他的背。朴素的少女的怜悯最能沁人心扉。

奥它差不多就要落泪了。

第十八卷 特典 第一级成长录

Lv.5

力量：I 0→I 41

耐久：I 0→I 39

灵巧：I 0→I 49

敏捷：I 0→I 77

魔力：I 0→I 4

幸运:F

异常抗性:G

逃走：G

连击:I

「不愧是Lv.5，熟练度的加算也变小了……」

在巨大洼地(死火山口)湖面前的『露营地』。在进入战争游戏(War Game)的舞台『奥尔扎都市遗迹』之前，赫斯缇雅已经为贝尔完成了最后的【能力值】更新。

「我已经和蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐一起进行了好几天的实战训练……」

「仅管是以Lv.6的亚马逊的她们为对手，训练的话，这也是最大限度了吧。」

如果是憧憬对象(艾丝)的话，结果也会有所不同吧，这句话就留在心里。赫斯缇雅从腰间退了下来，贝尔起身，紧张地伸手去拿脱下放置的战斗衣(Battle Cloth)。再过两个小时，与【芙蕾雅眷族】的『大战』就要开始了。

在这样的战争游戏(War Game)之前、之所以坚持贝尔的【能力值】更新，是为了将他的成长力——【一心憧憬(憧憬一途)】的效果最大化。不得不说，与贝尔此前的上升幅度相比，实在是太小了，但在其他人看来，在这么短的期间内、能有这么扯的增长速度，就别说是生气了，甚至会被吓到吧。在除了自己俩以外谁都不在的帐篷里，盘腿而坐的赫斯缇雅，怀着各种各样的情感望着急匆匆地穿衣服的贝尔的后背(能力值)。

（坦白说，我对新发现的『技能』有点不顺眼……）

赫斯缇雅一边盯着名为【美惑炎抗(Vanadís·Tevere)】的新技能，一边摇晃着黑发(双马尾)。

因为那个技能名所表示的是各种各样的芙蕾雅，所以主神的心中也变得复杂起来。

说实话「你对我可爱的眷族都刻了什么啊，看我把你嘴巴都塞满炸薯球君了哪！」虽然很想咔嚓咔嚓把它撕成碎片的心情，不过因为美神(芙蕾雅)等徒有虚名，实际上是处女神(赫斯缇雅)的加护，所以还是决定放下举起的拳头。女神赫斯缇雅以温厚着称。嘿嘿…，这样就把我由来的技能刻在贝尔身上了。虽然经过是那个。赫斯缇雅忙于让思绪混乱，一会儿生气，一会儿高兴，这时她突然向少年提出了问题。

「喂，贝尔，事到如今，你真的不看魔导书(Grimoire)就好了吗？你的魔法槽只有一个，不过，如果是好的魔导书(Grimoire)的话，也能让魔法显现出来吧？」

在参谋(莉莉)的胁迫下，通过谈判得到费尔斯提供的魔导书(Grimoire)时，贝尔谢绝了使用。因为各种各样的原因，春姬全部糟蹋了，结果【赫斯缇雅眷族】没能获得新魔法，但赫斯缇雅却一直很在意。作为【九重】时妖术师的春姬的魔法强化是比什么都应该优先的事情，虽然只是结果论，但如果贝尔呼唤魔导书(Grimoire)的话，Lv.5所使用的强力魔法就会出现，也许战斗力会得到强化。

「……我不是专门的魔导士，也没有积累咏唱的训练，所以即使得到了无咏唱魔法(火焰闪电)以外的魔法，我想也一定不能马上熟练使用。即使不是这样，在战斗中『手牌』是『两张』……有两种选择的话，绝对会犹豫。」

少年穿上战斗衣(Battle Cloth)后，站起身，一边整理防具，一边回答。

「即使那只是不到一秒的『一瞬间』……在那『一瞬间』也会被杀死。接下来所要对上战斗的人，就是那样的对手，所以就不打算看魔导书(Grimoire)了。」

贝尔冷静而准确地看着即将开始的战斗。直接知晓『战场原野(Fólkvangr)』狠狠地『厮杀』开展的强韧勇士(恩赫里亚)们的威胁，他预想到迅猛的『超高速战斗』中的最优解，不是得到新的力量，而是磨练现有的手牌。

彻底削减不安因素，倒推胜利的可能性。

那是被称为『独当一面』的冒险者的思考。

「贝尔……」

她对于自己的眷属成为第一级冒险者的实感很淡薄，贝尔本人大概也是如此。

但是，少年已经具备了与『第一级』相称的威望。

对此感到高兴的女神，抱着比新的魔法更可靠的『希望』，赠送了下面这句话。

「贝尔，战胜吧。这场胜负，绝对要胜利！」

第十八卷 特典 决战前风

——看到了。

视野深处，遥远的远方，在常人绝对看不到的距离，那双天蓝色的眼睛捕捉到了『迷宫都市』的身影。

经过两次『升华』之后身体能力以及五感机能都有了显著提升的琉，从怀里取出羽毛状的魔道具(Magic Item)，把安装在羽毛柄附近的蓝色宝石弄碎。

以双子水晶为素材的宝玉释放出共鸣魔力。

这样就可以告知相隔很远的另一方魔道具(Magic Item)——制作者(亚丝菲)本人了吧。

【疾风】向欧拉丽迫近，发出『信号』。

「琉，在联络亚丝菲吗？」

「是！按照事前商量的那样，弄碎一对羽毛！收到『信号』的安朵美达应该就会来迎接！」

在那身后，女神的声音轻轻地拂过妖精细长的耳朵。

对于紧贴在背后的正义女神阿斯特莉亚，琉提高了声音，以免被激烈的马蹄声淹没。

眷属和神交谈的地方是『颠簸的马背上』。

在前方握着缰绳的琉和阿斯特莉亚一起，骑着以惊人的速度奔驰的骏马。

而且不是普通的马。

是被称为神秘化身的『精灵』，变化了模样的『精灵马』。

从新生设立的【阿斯特莉亚眷族】据点的剑制都市(佐林根)，到欧拉丽所在的大陆最西端的路程，凭借着普通马所无法比拟的精灵马的豪脚，如疾风迅雷般地疾驰而过。

「新的『武器』加上『精灵』的准备！您洞察前方的慧眼，真是令人佩服！」

「偶然罢了。为了生成你的武器，需要精灵(她)的协助而已。」

五年前，离开欧拉丽的阿斯特莉亚准备做两件事。

第一是琉的新武装，《阿尔维斯·朱蒂提亚》的制作。

阿斯特莉亚确信，当被复仇之炎焚身的琉再次出现在自己身边之时，那正是其已经结束旅途、找到属于自己的『正义』答案的时候。结束了漫长的旅途，真正觉醒的妖精一定需要新的力量和星光，女神为此搬到了剑制都市(佐林根)居住，请求那里出身的锻冶师(少女)协助，并将其迎入眷族(Family)。

第二是与『精灵』的交涉。

为了制作《阿尔维斯·朱蒂提亚》，找到了被称为『神的分身』的精灵，并得到了协助。不料为了奔赴战争游戏(War Game)现场，风之精灵竭尽全力,甚至就此武器化而非『兽化』。

「啊，咦，等等，团长(塞西尔)～～～！！我快累死了……！呕哕……！」

「不等了！ 战争游戏(War Game)已经开始了！ 再这样琉前辈就来不及了！ 」

「我知道，可是从剑制都市(佐林根)一直跑到现在……！呕哕！ ！」

「阿斯特莉亚大人的眷属在发出哕哕声啊———！！」

略微瞥了一眼喧嚣的后方，紧随精灵马后面——新生【阿斯特莉亚眷族】的眷属们正在嘎嘎的吵吵嚷嚷。

眷族全员都是女性，仅仅只有少女团长勉强咬住不放，拼命地怒吼着，人类和兽人的团员们在后面叽叽喳喳的紧追不舍。

她们都是为了护卫主神阿斯特莉亚，以及刚见面不久的前辈(琉)而结伴同行。

老实说，Lv.6的琉一个人赶过去的话，能迅速到达迷宫都市了吧。那才比『精灵马』要快得多。

但是，既然战争游戏(War Game)的战斗形式(Category)是『寻找神明(Hide·and·Seek)』——主神和眷属同时参加型的比赛——那么，即使琉单独参加，如果主神不在，必定会起纠纷。

【荷米斯眷族】把写有战争游戏(War Game)详细内容的文件送到剑制都市(佐林根)时，被阿斯特莉亚如此指出，然后琉选择了这支『强行军』。

为了和阿斯特莉亚一起奔赴战场，为了保存体力，在万全的状态下与最强派阀(芙蕾雅眷族)进行激战，也借助了『精灵马』的力量。

毫无疑问，这就是琉为了参加战争游戏(War Game)而出的『最高速度』。

「呐，琉。你告诉我的答案，没有改变吗？」

在视野遥远的前方，伸向天空的『巴别塔』的形状渐渐清晰起来，背后传来温和的问道。

在剑制都市(佐林根)重逢的时候，她已经把所有的事情都告诉了阿斯特莉亚。

并且将心中的想法全部都倾诉了出来。

当被问到这个问题时，琉短暂地闭上眼睛，随后立刻睁开，并强有力地回答。

「嗯，阿斯特莉亚大人。我要去见希儿的面，揍飞她的脸！」

要是过去的自己听到的话，一定会大吃一惊的粗鲁话语，乘风吹来。

「把她拖到我们身边，和她交谈！一定要取回她给予我们的『容身之处』！」

浅灰色头发的少女，那个『丰饶的酒馆』，对琉来说都是重要的东西。

和亚莉榭她们曾经的【阿斯特莉亚眷族】一样，不，是不可用来作对比的，无可替代的『归宿』。阿妮雅、可萝伊、露诺娃一定都是这么想的。

那里就是琉她们现在的『家』。

因此，琉要取回来。

去确认。

去往装作蛮横『魔女』的少女身边。

为了知晓她的『真实』。

「这样呀……」

能清楚地感觉到身后的阿斯特莉亚微笑了。

她怜爱地、轻轻的把手贴在琉的后背上。

「琉，结束这场战斗后，离巢吧。从我这里。」

「！ ！」

「你已经找到了新的归宿。所以，向你所希望的地方展翅高飞吧。在你心中浮现的地方——在找到『正义答案』的光芒之下。」

『丰饶的酒馆』和另外一个，琉现在在心中浮现的地方。

那是白发少年们的背影。

讲述的是多次帮助自己，多次共同战斗，然后引导自己走向『希望』这个『正义答案』，白色钟声响起的眷族们的物语。

正义在轮回。

物语也循环往复。

七年前战斗中的知己(阿迪)，灰发魔女引导的前方答案是『现在』的话，那么想要见证轮回的希望(正义)和物语。然后依偎在一起，琉在心里的某个地方，一定是这样想的。

「即使和我的契约中断了……星光也会一直守护着你。」

至今仍铭刻在背上的正义(阿斯特莉亚)的『恩恵』寄宿着温暖。

即使搬到新天地，和她的羁绊也不会消失。

阿斯特莉亚的神血(Ichor)继续留在琉的背上。女神的话语没有说谎。

——别让他跑了！

脑海里回响着红发少女的声音。

在自己的背上『继承』了她们的正义，一直和她们在一起的琉，露出了笑容。

「——是！！」

大草原风吹拂过，花草碎片飞舞，仿佛在呼应妖精响亮的决心。

穿过迷宫都市东部大草原。

在阿斯特莉亚她们肉眼也能看到巨大市壁(欧拉丽)的轮廓时，『她』从上空出现了。

「璃昂！」

「安朵美达！抱歉，我迟到了！」

展开飞翔靴(翼靴)的翅膀，从欧拉丽高速而来的亚丝菲经过艺术般的滑翔技巧，飘落在琉她们面前。那只手有宝玉闪耀的一对羽毛。对于收到自己的『信号』而来的朋友，琉在道歉的话语中表示感谢。

「稍后再说！战争游戏(War Game)的胜负就这样决定了！ ！璃昂，我先把你送到『奥尔扎都市遗迹』！阿斯特莉亚大人她们……！」

「没关系的，亚丝菲。我们也会朝着『比欧山地』前进。你快点送琉吧」

「失礼了！」

通过荷米斯的文件已经知道战争游戏(War Game)舞台的阿斯特莉亚点了点头。

很早之前就预定了『用飞翔靴(翼靴)接送』。

想必亚丝菲等人必定知道琉的战争游戏(War Game)参战已经到了最后关头，所以计划先把琉送到战场，然后再引导阿斯特莉亚等人前往。

「要飞了！请不要被甩下来！」

亚丝菲伸出左手，琉也用右手抓住。

转瞬之间、亚丝菲和琉腾空而起，飞往西北广阔的『比欧山地』。

「请加油，前辈！」

「不能输——！」

从已经成为眼底下的草原大海，响起了后辈们(阿斯特莉亚眷族)的声音。

琉一边感谢那些迄今为止曾与自己多次冲突，最后借给了自己力量的少女们，一边和万能者(Perseus)一起穿过苍穹。

不久之后可以看到。

群山峻岭。

緑玉明色(翡翠绿)的巨大洼地湖(死火山口)。

尽管有许多人已经倒下，依然不放弃希望坚持战斗到底，冒险者们的战场。

「要下了！——请获胜吧！战友(璃昂)！ ！」

手与手之间放开，漂浮感瞬间笼罩全身。

回应战友(亚丝菲)激励的，是从腰间拔出的星屑剑的拔剑声。

落下。

破风。

落下。

在预言者少女抬头仰视的惊叹之余。

降落的地方，是一位黑妖精(Dark Elf)仡立再战的『决斗场』。

疾风呼啸————。

第十八卷 SS 零落的片段集

「请把魔道具(Magic Item)全部给我。」

莉莉露卡·厄德如此说道。

在后脑勺满是汗水的亚丝菲与即使不流汗也和【万能者(Perseus)】同样心情被气势所压倒的费尔斯面前。

「为了战胜【芙蕾雅眷族】请把两位的魔道具(Magic Item)全部送过来。眼晶(Oculus)、爆炸药(Burst oil)、透明布(Reverse Veil)、飞天靴(凉鞋)所有能战胜芙蕾雅大人的东西、各位各位各位都快点快点快点来吧来吧来吧请拿出来拿出来拿来喂喂请蹦一蹦蹦一蹦」

「啊，请等一下，莉莉露卡·厄德！这也太霸道了吧！还有，我可不蹦一蹦！」

「虽然说过会协助，但所有的魔道具(Magic Item)被刮走得也太多了吧！还有，我也不会蹦一蹦！」

【赫斯缇雅眷族】的据点(家)『灶火馆』。那天深夜。

掩人耳目来到馆里的的魔道具制作者(Magic Maker)们正受到了『胁迫』。

因为和【芙蕾雅眷族】的战争游戏(War Game)，所以被【赫斯缇雅眷族】叫了过来——本以为一定是协助的请求——等待着亚丝菲她们的，是一个充满黑眼圈、用深沉的眼神威压这边的小人族(Parum)少女。

「你们二位并不打算参加战争游戏(War Game)吧？那么作为『后方支援』，把一两件物资全部支付不是很合理吗？不是还有还不完贝尔大人和赫斯缇雅大人解除芙蕾雅大人魅惑(洗脑)的债吗？」

「我、我不是说我不会战斗……！只是荷米斯大人决定参战或者保留……！之后还有璃昂的接送……咕噜噜……！」

「我在乌拉诺斯的私兵立场上，没办法……！一看就觉得奇怪的魔术师(Mage)战斗的样子在都市转播中被播放……！还有我是骨头(Bone)……！咕噜噜……！」

连日来和勇者(芬恩)不眠不休的指挥特训+越学习敌人的威胁的分辨率越高，从重压开始变成失眠症状，眼神变得非常差的莉莉怎么说呢，不是一般的吓人。现在的话，有一种很轻易就能把一个人埋葬在黑暗中的气氛。实际上已经也有Lv.2了，不能说不可能，这可不是闹着玩的。

因为就有这么吓人，所以理应比她强的亚丝菲和费尔斯，变成了只会含糊其辞的物体。

「就算你不说，我们也打算协助，魔道具(Magic Item)也打算让出，但是全部的话……光是制作一个魔道具(Magic Item)，制作费就比你们想象的要高得多！」

「噢——是吗？那么在没有魔道具(Magic Item)，也没有【洛基眷族】的援军，没有没有什么都没有的状况下，请指教莉莉们战胜【芙蕾雅眷族】的方法。这样的话就不需要魔道具(Magic Item)了。」

「那、那是……！」

「没有的话，请提供魔道具(Magic Item)。如果不提供的话，纵然学会诅咒(Curse)，也要诅咒亚丝菲大人。在没有贝尔大人的世界里继续作祟。」

「我、我知道了！我知道了啦！请不要用这种被夺走未婚夫遭到了脑破坏，到最后发誓要向世界复仇的魔王般的深渊眼眸向上看我！！」

亚丝菲终于被这个以漆黑(Dark)眼眸逼近的小人族少女吓到了，被强制让渡除了被视为绝密的飞翔靴(翼靴)以外的魔道具(Magic Item)。不对！是约定了。

「费尔斯大人只要有眼晶(Oculus)就全部给我。这是绝对的。还有传说中藏着的魔导书(Grimoire)。让春姬大人们吧咕吧咕抽中起死回生的魔法。」

「哪、哪来的情报？不，不，等一下，我制作的魔导书(Grimoire)也不是那么容易准备的东西，与其说制作费，不如说灵药的墨水和大量的圣兽原皮等素材相关的东西，筹措起来很困难……！因为很久以前就【剑姬】顺便给了【洛基眷族】和【荷米斯眷族】，所以手头上也没有多少备品(Stock)……！」

（啊，大概把是我和露露妮等人牵扯进来的24层报酬吧）

「而且魔导书(Grimoire)并不一定会有魔法显现！魔法槽的有无自不必说，第二个比第一个，第三个比第二个强制显现概率极端下降——」

「——吵死啦啦啦啦！！别废话！赶紧拿出来！！」

面对拼命想说服的费尔斯，莉莉终于爆发了。

「说起来原本就是因为乌拉诺斯大人决定观望，所以莉莉们才会遭遇这种事吧！！费尔斯大人负起主神的责任，奉献出无偿的献身精神，偏袒这边让战争游戏(War Game)变为百比零的有利条件，这才叫诚意吧！」

「哇啊啊——————！？暴力啊——！」

「冷、冷静点，莉莉露卡·厄德！？ 」

嘎哇！！像飞鼠一样跳跃扑了过去，双脚绕在黑衣背上夹螃蟹，再抓住胸口咔嚓咔嚓使劲摇晃！面对双眼充血的小人族(Parum)，费尔斯和亚丝菲都发出了悲鸣。

「你以为我们为了拯救异端儿(Xenos)拼了多少命吗————！赶紧承担责任、承担责任啊————————————！」

「那次真的非常抱歉啊————————————！」

愤怒的咆哮响彻月夜，传到了准备就寝的其他眷属身边，令贝尔和春姬等人汗流浃背。

以『一级冒险者留宿，整天教导』的破格条件，待在客房里的芬恩也优雅地说:「没有选择手段，有言必行啊。」并且一副事不关己的样子，喝着自己泡的红茶。为学生准备的另一个杯子正冒着热气，等待着尚未结束的授课重新开始。

输给了莉莉不管不顾的交涉（凶暴神色），日后，亚丝菲和费尔斯提供了所有的魔道具(Magic Item)。由于参谋(Brain)的活跃，【赫斯缇雅眷族】面对战争游戏(War Game)，顺利确保了许多最高级的魔道具(Magic Item)。

但是，莉莉并不知道。

从费尔斯那里得到的大量魔导书(Grimoire)被『某狐狸』消耗殆尽。

消耗殆尽之后。任何魔法都没有显现，无法流泪也流不出泪水的骨头魔术师(Mage)正一人静静的看着昏黄。

「——发生过这种事。」

「这样啊」

费尔斯拖着一身疲惫的黑衣(长袍)在地下祭坛进行报告，坐在神座上的乌拉诺斯一如既往地淡淡地回答。甚至有些可恨。

只是这次，费尔斯握紧了拳头，想着要不要给乌拉诺斯点颜色瞧瞧，但他摇了摇头就放松了，于是重新调整了姿势。

因为在这里有必须确认的事。

「乌拉诺斯，你真的不做点什么吗？」

费尔斯想要询问的是，关于即将开启的『派阀大战』本身。

由于担心都市战力衰退，包括禁止【洛基眷族】参战等洛伊曼主导的事现在，【赫斯缇雅眷族】率领的派阀联盟陷入困境。考虑到欧拉丽，洛伊曼的行为是极其正当的『政治』，但费尔斯个人却觉得『不满意』。芙蕾雅干的（坏事）还少吗。

而现在能帮助赫斯缇雅和贝尔他们的只有乌拉诺斯。

说到都市创设神的神意，即使是洛伊曼也不得不听。如果是公会的主神一声令下，至少能为【赫斯缇雅眷族】提供更有利的条件吧。

但是乌拉诺斯不肯作声。

跟往常一样，只是坐在地下祭坛的神座上沉默不语。

「……自从女神(赫拉)败北，被束缚在这片土地上以来，芙蕾雅和洛基就一起一直守护着欧拉丽。即使到今天为止不断引起问题，只有这一点谁也不容否定。」

「这是对以建立地位和名誉为代价,而追求战争游戏(War Game)的她所给与的『仁慈』吗？」

「或者，都市创设神(我)必须奉献的『回报』。」

「……那是场面话吧」

虽然这是一种吐槽般的口吻，但和乌拉诺斯一样一直关注着欧拉丽的费尔斯，对于芙蕾雅的功绩也不得不表示理解。

从男神(宙斯)和女神(赫拉)没落的十五年前开始，毫无争议的是，【芙蕾雅眷族】和【洛基眷族】一样一直守护着这座都市为中心。正是因为有了芙蕾雅和奥它他们的努力，才得以跨越『黑暗期』。

至少『七年前大战』如果没有他们就无法制胜。

知道当时情景的费尔斯把呻吟声留在黑衣内，不肯罢休地说道。

「照现在这样下去，『赫斯缇雅眷族』就要被公开处刑了。」

「……」

「我认为即使【勇者(Braver)】他们介入了，也不会变成单方面的战斗。【芙蕾雅眷族】就是那么强大，那么暴虐。」

「……」

「这回可不能称之为『试炼』了，乌拉诺斯。」

和荷米斯一样，费尔斯和乌拉诺斯都把希望(筹码)赌在未完英雄(贝尔·克朗尼)身上。

但即便如此，这回的『派阀大战(战斗)』负担也非常沉重。

无论是对少年个人，还是对【赫斯缇雅眷族】。

面对言外之意如此告知也始终坚持沉默的老神(老人)，费尔斯终于焦躁地继续说下去。

「乌拉诺斯，难道你在怜悯芙蕾雅吗？」

「……如果说不可能，那是骗人的。」

乌拉诺斯带着慈悲以及一种担心，说了下面的话。

「但最重要的是，如果此时弄错了方法，那位女神就无法从『桎梏』中解脱出来，或许还会再犯一次错误。」

「……？」

那是只有理解神或美神(芙蕾雅)的内心者才能明白的一句话。

不过作为结论，乌拉诺斯并没有改变神意。

非神之身的费尔斯，带着失望和反抗的意味叹了一口气。

虽然没有喉咙的身体不能吐气，说到底只是『模仿』而已。

「不犯错误的唯一方法，必须是贝尔·克朗尼他们的手打倒芙蕾雅派？」

「至少、这才是王道。」

从乌拉诺斯口中说出王道一词，费尔斯感到惊讶，但是，接下来他讽刺地说道。

「不管是歪门邪道也好，什么也好，如果不用尽一切手段，那些强韧勇士(恩赫里亚)们就不会倒下。」

原贤者(费尔斯)的预测对了一半。

然后偏离了一半。

强韧勇士(恩赫里亚)们确实很残酷，在『战争』一开始，就蹂躏了派阀联盟。

然而少年们也同样正是『冒险者』。

不屈不挠，坚持不懈，一直挣扎到最后的最后，将从天而降的『希望』聚集到身边，成功的逆袭，惊倒了站在『神之镜』前的费尔斯。

一部分冒险者对这种奋战产生了既视感。

直言此乃『七年前大战』的翻版。

【疾风】的参战使用了群星记忆(阿斯特莉亚)的魔法名，让人更加强烈地想起。

勇者(芬恩)等人也好，老神(乌拉诺斯)也好，原贤者(费尔斯)也好。

就连当代的『最强』，并且此刻仍在战斗。

不断的激战。

壮烈的剑冲。

狂暴的魔力和纯粹的力量。

相互抵消与粉碎的破坏旋律缠绕着怒涛的铠甲，吹响决战的号角。

那里是另一个『战场原野(Fólkvangr)』。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

在那里比任何人都轰鸣的，是猛者(王者)的呐喊。

寄宿着野兽目光的一匹猪人(Boars)，不停的将不断地挑战自己的『弱者』们踹开。黑大剑、刚拳，成为摧毁一切的攻城锤，钢铁的巨躯，隆起的筋骨本身，变成难攻不落的城寨，粉碎所有的突破口。猛烈的王猪比任何人都化作『死斗』的源头。

苍穹已然不复。

黄昏之色染红天空，低语着终结。

被铭记为『派阀大战』的史上最大的战争游戏(War Game)——也渐入佳境。

在『奥尔扎都市遗迹』西部更西北方向的圆形剧场里展开的激烈斗争，将战场、迷宫都市(欧拉丽)、甚至众神都变成了狂热的奴隶。

这简直让人联想到『英雄』之间战斗的较量。

能够置身于这场斗争之中的人，即使在欧拉丽也屈指可数。

也就是说，能够在其中持续战斗的人物，是『境界』超越者。

Lv.5

第一级冒险者。

英雄候补。

如何称呼都可以。

只有众神、人们、下界本身认可的人，才允许在这个战场上剑戟交加。

所谓沐浴着顶天(奥它)的『洗礼』仍然不屈不挠，就是如此。

「哼！！」

以发出裂帛之声的【疾风】为首，再者刻上重伤的蜜雅，以及精神力(Mind)即将耗尽的赫定，胁迫着如岩石般的肉体。将身上带着的鲜血和战意化为武器，妖精(Elf)们和土之民(矮人)，准备瓦解以『最强』之名的牙城。

「嗬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

在这些被选中者等人的战斗中，有一只年轻的雏鸟。

一只兔子在吼叫。

其中一位少年，尽管经历了两次的败北，仍然毫不畏惧，对抗着『最强』。

（贝尔·克朗尼——）

稚嫩的少年。

在这最后的『战场原野(Fólkvangr)』中，比任何人都未熟，比任何人都弱小。

那头脑与赫定比起来也很愚笨。

那一击远不及蜜雅，更是无力。

就连技巧和经验都不及琉的步伐。

但是，在那深红(Rubellite)的瞳孔和勇猛的咆哮中，奥它看到了『曾经的自己』。

（你和我很像——）

与明知彼我力量差距却仍执意挑战的达观诀别。

在绝望的重击下仍然站起来向高处登顶。

在无意识中实践『胜者处于败者之列』这一真理的求道者和继承者。

曾经的奥它也是如此。

男神(宙斯)和女神(赫拉)。

在迷宫都市千年之间，持续君临『真正最强』们。

奥它接连不断败给他们。

眼前少年的败北经历变得朦胧，男子持续沐浴着屈辱的『泥巴』。

【猛者(王者)】的历史等同于不断积累的失败轨迹。

「呜喔喔喔喔喔喔！？」

瞬息间的单挑对决。

在妖精(Elf)们和土之民(矮人)的掩护下，没有自知之明，抛开恐惧的少年果断地发动了进攻。此外，奥它重新给予了他畏惧。

随着一声怒吼，少年的容颜染上了恐惧与绝望的神色。

（就像我盯着那些家伙一样，这次是你把我放在眼里吗——）

少年眼里映出的是猪人(Boars)武人。

这与自己一直仰望着曾经的男神(宙斯)或女神(赫拉)的眼睛和面影重叠在一起。

——使出浑身解数的一击。

——此刻就连巨人都能击碎的必杀，然而就像挥舞指挥棒一样，被轻而易举的弹开。

——简直是怪物。

——眼前的男人是不折不扣的『战饿鬼(武人)』。

少年在想什么，对方了如指掌。

就像对着镜子一样，奥它曾经的记忆和少年的恐惧产生了共鸣。

即使拼尽死力，也无法打倒的敌人。

即使超越极限，也无法实现杀死的绝对之壁。

这正是奥它所走过的路程。

讽刺吗？

或者是注定？

就像曾经的最强(宙斯)挡在自己面前一样，这次最强(奥它)也挡在少年面前。

（你在看吗，查尔多——）

时代在轮回。

物语也循环往复。

或者就连『英雄们』的意志。

说不定也在他们的愿望的指引下，让这位少年来到了英雄之都，此刻，正站在这里。

那么下个顺序就是我(奥它)了吧。

这次自己才是『墙』——成为巨大的『试炼』，给与下一代的英雄候补洗礼。

（如果是这样的话——怎么会被干掉！！）

正因为如此才吼叫。

在那内心深处，灵魂的咆哮。

决不能输。

决不允许难看。

为了一直挡在自己面前的那些『最强』们，也不能轻易让出『最强』。那种东西是奥它的矜持所不允许的。

自己明白他们有多强大。

自己也记得当时有多高。

只有奥它绝对不会忘记它的威光和伟大。

因此，奥它决不允许恬不知耻地惨败。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

对女神的忠诚有别于此，一直受到过去英雄们洗礼的奥它的根源，发出了呐喊。

眼看着少年伤痕累累，仿佛宣告继承的『最强』宝座不会轻易到手。

「不要输！ 贝尔————！」

女神的声援支持着这样的少年。

不，她不是唯一一个。现在这整个遗迹，以及越过山岭的迷宫都市，一定在为少年他们献上希望胜利的歌声。

在奥它试图超越『霸者』的七年前。

在试图打倒Lv.7男神(宙斯)的眷属那一战中，都市也在吼叫，不断地推动着奥它的后背。英雄之都将一切托付给了奥它，一直为无名英雄们演奏着挽歌。

今非昔比。

跟往时一样，每个人都在新的『英雄之卵』中看到未来，为他献上疯狂的呐喊。奥它知道这一点。

现在除了自己忠诚奉献的女神之外，没有人会祈祷自己的胜利。

就算有，那也是极少。

现在的奥它很『孤独』。

（这样就可以了）

就像曾经的自己一样，把别人的呐喊变成力量，将心中的英雄愿望化作武器，用一切去挑战这个高度吧。

在此之上，战胜【猛者(王者)】。

作为奥它，也是硬汉。

也自认是一堵墙，不可能轻易成为下一代的『基石』。

不管有多少人，都不能让步。

曾经的『霸者』们也会奚落这么狂妄的小子，让他趴下吧。

（这顶峰，又怎么会轻易让你越过啊——！！）

如果屈服于这种程度的障碍，就没有资格自称『最强』。

即便如此，仍然渴望胜利的话。

（快超越给我看看啊！！）

奥它笑了。

他猛地裂开嘴角，狂笑起来。

就像以前的武士一样。

男人全心全力接连不断地与少年们冲撞，无论身体多么受伤，无论热血多么流淌。

这正是『猛者(王者)祭典』。

继承霸者们意志的『勇猛之者』，到最后也决不让步。

译注：

神血（Ichor),希腊神话里的灵液

翼靴，希腊神话里荷米斯穿的飞行靴。莉莉把飞翔靴叫飞天靴，另外透明布，也不知道是不是她口癖

战场原野，北欧神话里芙蕾雅的宫殿

恩赫里亚，即北欧神话的英灵骑士

异端儿，Xenos这词源自希腊语。我忘记自己查到某些要说的什么了。

第四季BD特典 BD2特典广播剧 Dungeon in Girls' Talk

网译版 转自 轻之国度

听译：竹九

莉莉「（哈欠）嘿嘿嘿、诶嘿，床的触感真是太舒服了」

春姬「莉莉大人……」

命「这才刚进房间，会不会有些太松懈了」

莉莉「谁让这么长时间一直紧绷着神经，一放松下来疲劳感就涌上来了啊」

达芙妮「没什么关系吧。第一次当指挥官，肯定累坏了」

卡珊德拉「遭遇了那么多危险，被迫做出那么多决断」

阿伊莎「毕竟没法跟普通的远征相提并论啊」

命「说的也是，终于能像现在这样在里维拉歇歇脚了」

春姬「说起来，千草大人，您的伤势怎么样了」

千草「谢谢关心，春姬酱，没什么大碍了。倒是现在能这样和大家一起安顿下来，还稍微有点激动呢」

达芙妮「不过，这间旅店还真是便宜呢。放在别的店，见到冒险者肯定会狠狠敲一笔」

卡珊德拉「这价格在里维拉确实是难以想象的实惠」

达芙妮「会不会其实曾经发生过凶杀案，所以才按凶宅来定价了呢」

（谜之沉默）

莉莉「（干笑）」

命「（干笑）」

达芙妮「咦？该不会是真的吧……你们说话啊」

卡珊德拉「真、真的是这样吗？」

莉莉「不要在意细节。住宿费这么便宜，管它是不是凶宅，顾不上那么多啦」

卡珊德拉「我做不到啊」

阿伊莎「算了算了，不也挺好嘛。除开那一点，这里也是间不错的旅馆了」

莉莉「没错。好了，这件事就到此为止，我们换个话题吧」

命「莉莉小姐说的没错。难得凑齐了这么多女生在一起，眼下就让我们来好好享受吧」

卡珊德拉「呃……这么说来，确实是难得一见的阵容呢」

莉莉「是的，地下城开始冒险之后根本没时间在意性别。虽然营地里男女帐篷是分开的，但双方还是相当于共处同一空间里啊」

春姬「这就是只属于女生的……特别空间，对吧？」

阿伊莎「这话从你嘴里蹦出来意思就变得很奇怪，快闭嘴」

达芙妮「毕竟也叮嘱过男生不准进来了」

春姬「男子禁入，女生的花园」

阿伊莎「你故意的吧，色狐狸」

命「男子禁入，女生的花园……哈？！既然只有女人，那就不得不来一场girls' talk了呢！」

千草「girls' talk？呃……是神明大人用语吗？」

命「是的，赫斯缇雅大人曾经说过，『女生们凑到一起就必然会进行girls' talk啦』」

千草「命，这可算不上是说明哦」

命「其实详情我也不清楚。好像说是，女孩子们之间进行的谈话就叫做girls' talk」

达芙妮「那，我们现在在做的就是所谓的girls' talk喽」

命「赫斯缇雅大人还这样说过，『girls' talk必不可少的果然还得是关于异性的各种话题了呢』」

莉莉「关于异性……」

春姬「关于异性……」

卡珊德拉「关于异性……」

命「喔？莉莉小姐、春姬小姐还有卡珊德拉小姐，有想到哪位异性了吗？」

千草「其中两位想到了谁倒是很明显」

莉莉「唔……」

春姬「唔……」

卡珊德拉「咦？啊不，我可没有」

达芙妮「哎，你不要躲我后边好不好」

卡珊德拉「那个……就是，提起异性不总会让人很在意吗？但我倒不是有什么特别想法，该怎么说呢……就、就是突然想起了远征时的事情」

命「喔？」

卡珊德拉「我的预知梦显示，绿色的苔藓会将一切吞噬殆尽，而贝尔先生打破了那份厄运，这让我非常开心」

命「哈啊……」

达芙妮「哈啊……」

卡珊德拉「咦？咦？你们那个反应是什么意思啊」

命「没什么，就是觉得『又是贝尔先生啊……』」

达芙妮「脑海里浮现出了『轻小说主人公差不多得了』这种想法」

莉莉「不是，你们说什么呢！有什么不好嘛，贝尔大人就是贝尔大人啊」

春姬「极东那边也有种说法叫做『轻小说主人公，啊啊，其为爱情』」

千草「没有这种说法哦，春姬酱」

卡珊德拉「达、达芙妮酱不是也认同了贝尔先生吗」

达芙妮「是在冒险者层面上喔」

卡珊德拉「啊呜……达芙妮的回应还是一样直白」

春姬「这、这时会浮想起贝尔大人那绝妙的冒险者身姿，绝不是什么奇怪的事」

莉莉「就是说嘛。正因为贝尔大人回到我们身边，大家才能相安无事，仰慕贝尔大人绝不是什么不可思议的事情」

达芙妮「所以说啊，小新秀的宣传我们已经听够了」

莉莉（？！没错，对贝尔大人进行宣传简直是愚蠢至极！贝尔大人单推再这样增加下去可是很让人困扰的）

命「真不愧是纪录保持者啊。不过我们队伍中还有韦尔夫先生在哦」

达芙妮「啊——就我而言，至少比小新秀更对胃口呢」

莉莉「达芙妮大人？！」

命「达芙妮小姐？！」

莉莉「竟然是韦尔夫大人吗？！」

达芙妮「嗯，很有男人味，个子也很高，而且在地上也有可以维生的一技之长」

莉莉「说来也是」

命「说来也是」

命「一直在身边所以都没发现，难不成韦尔夫先生其实是所谓的『优质房产』？」

达芙妮「果然又高又帅很加分呢」

卡珊德拉「还好没有男士在这里」

莉莉「哼、嗯哼。不愧是达芙妮大人，眼光真不错。尽管韦尔夫大人是个粗犷又闲不住嘴，还完全不懂女人心的愚蠢锻造师，不过还是稍微有那么一丢丢优点的」

千草「这是在夸他还是在损他啊」

莉莉「虽然韦尔夫大人哪里都比不上贝尔大人，但是在男人味、身高、职业这几方面还是可以承认他在贝尔大人之上的。再有就是血统。韦尔夫大人是锻造贵族，即使现在没落了也还算是出身高贵。正如命大人所说，我们韦尔夫大人可是『优质房产』哦，要买就趁现在！」

千草「真的好像在叫卖房产一样……」

莉莉（要是连达芙妮大人都喜欢上贝尔大人可就坏了，还是趁现在打下先手比较明智）

达芙妮「我想想啊……在赫斯缇雅眷族里挑的话，果然还是韦尔夫·克罗佐吧。小新秀一眼看上去还是太纤弱了」

莉莉「贝尔大人才不纤弱呢！虽然外表属于可爱系的，但是内心比任何人都要热血，真诚又直率，是个内在美的帅哥！」

达芙妮「哇啊？！不、不是，你怎么了」

春姬「虽然身怀地上地下都通用的手艺确实很厉害，但也存在着只有追寻梦想的男性才拥有的魅力。我想要支持并守望这样的男性」

阿伊莎「你们……是不是得了什么病啊」

卡珊德拉「这就是众神口中所谓的……『脑残粉』……吗？」

千草「贝尔先生……真是个罪孽深重的人呢」

莉莉「总而言之，韦尔夫大人是位非常出色的男性」

达芙妮「相比之下，倒是谈到小新秀的时候更热切一些……」

莉莉「那又算不上叫卖」

达芙妮「不过，算是厘清了赫斯缇雅眷族中哪些人是可以下手的了」

命「总之韦尔夫先生是位非常好相处的男性，值得推荐」

达芙妮「那也就是说是个普普通通的好人喽？没有能让人喜欢上的决定性要素，但也没有什么大的缺点才会这么说吧」

命「唔……」

春姬「但、但是，韦尔夫大人他又温柔又会照顾人，还很乐于助人」

达芙妮「你说这些都和温柔没两样吧」

春姬「呃呃……」

千草「不过，没什么缺点又很温柔的人不是挺好的吗？」

达芙妮「嗯，不过我觉得那样的人世界上太多了」

千草「唔呃……」

卡珊德拉「达芙妮酱……太直白了」

达芙妮「感觉你们越是推销，就越觉得不合心意了啊」

命「怎么会这样」

春姬「明明只要达芙妮大人和韦尔夫大人渐入佳境的话」

千草「就能听到有趣的恋爱故事了啊」

达芙妮「你们是职场上那些想撮合年轻人的大婶吗」

莉莉「不过，最大的问题是，韦尔夫大人的心思都在赫菲斯托斯大人身上，已经被迷得神魂颠倒了」

阿伊莎「这也太致命了」

卡珊德拉「那也就意味着……要横刀夺爱？！」

春姬「阿伊莎小姐，别冲动」

阿伊莎「信不信我揍你？笨狐狸。你把亚马逊当什么了」

春姬「肉食动物的顶点」

卡珊德拉「肉食动物的顶点」

莉莉「百兽之王」

达芙妮「百兽之王」

阿伊莎「唔……我竟无言以对」

千草「还是希望你能回应一句啊」

达芙妮「话说回来，比起在我身上下功夫，还是想办法减少情敌比较好吧？盯上小新秀的女孩子有很多吧」

莉莉「是啊。贝尔大人升到Lv.4之后确实多了些不请自来的乡下人，还有各种愚蠢的牛鬼蛇神」

命「莉莉小姐，注意措辞」

卡珊德拉「我……应该不包括在内吧」

达芙妮「总之，只要给其他女孩子介绍别的男性就行了吧？盯上小新秀的女生都有谁啊？」

莉莉「我想想……首先就得说是赫斯缇雅大人了吧」

命「好了，下一个」

阿伊莎「好了，下一个」

千草「好了，下一个」

莉莉「莉莉说完之后也是这么想的」

卡珊德拉「毕竟是处女神呢」

阿伊莎「而且还是数亿年间迟迟不肯破除处女身」

命「阿伊莎小姐，注意措辞啊！」

莉莉「虽然无法确保她不忘初心这一点也很令人担心，但最主要的是根本想不到哪个男性能养得起那位懒散的女神，况且胸也大的离谱」

达芙妮「这一点男人不是很乐见的吗，大多数都嚷嚷着越大越好吧」

千草「胸不分贵贱！」

命「你这是怎么了？！千草小姐」

千草「胸是没有贵贱的！」

春姬「为什么要说两次啊？千草酱」

阿伊莎「真够闹腾的……回归正题，欧拉丽里有没有什么有包容力的男人啊」

卡珊德拉「那样的人会来当冒险者吗？」

千草「嗯……洛基眷族的芬恩·迪姆那先生怎么样？」

达芙妮「那位勇者估计就绝对不是包容，而是会一边露出迷人的笑容，一边斯巴达式地矫正她的懒散了吧」

莉莉「很有可能」

春姬「莉莉大人，您为什么在发抖啊？仿佛在恐惧不远的未来即将接受的斯巴达式指挥官特训一样」

卡珊德拉「形容得太具体，连我的预知梦都自愧不如」

莉莉「咳咳、咳咳、咳……呃，说、说到严格我想起来了，好像赫菲斯托斯大人在天界也很照顾赫斯缇雅大人呢」

千草「咦？可是，二位不都是女神吗？」

阿伊莎「神明之间的恋爱是无关性别的」

达芙妮「嗯，应该不会在意这种小事。而且，一旦喜欢上无论如何都要得到手」

卡珊德拉「没错。小到送礼物博取好感，大到摧毁对方所属眷族，无所不用其极」

命「前主神又很重视异于常人之人，听你们这么说，阿波罗大人岂不是太可怕了」

春姬「不过……要说有包容力的人，赫菲斯托斯大人就刚好合适呢」

莉莉「而且直到现在都还在关照脱离自己眷族的韦尔夫大人。虽说有些对不起韦尔夫大人，但还是希望赫斯缇雅大人能和赫菲斯托斯大人确立关系呢」

命「回去之后要先清除外部障碍，然后再设法一步步构筑起那层关系」

春姬「哈啊啊啊……百合之花盛开了」

千草「这样做韦尔夫先生也太可怜了，要不然还是算了吧？」

达芙妮「可能这话轮不到我这个提议者来说，不过这作战还真够可怕的」

莉莉「事到如今还说什么呢！盯上贝尔大人的远不止这些。艾丝大人不也是……」

卡珊德拉「连剑姬也是吗？」

莉莉「说到艾丝大人，她同时也是贝尔大人的憧憬啊」

卡珊德拉「这、这不还是个强敌呢吗？！」

达芙妮「那个闻名的第一级冒险者真的会盯上他吗？剑姬看起来就和抢注标记之类的事无缘，有点难以置信啊」

命「有道理。要说洛基眷族，那里可有很多强大又魁梧的人啊」

卡珊德拉「洛基眷族中女性占优势，男性的地位比较低，甚至还有传言说男性受到奴隶般的待遇」

春姬「奴、奴隶？！也就相当于宠物……不可能发展成恋爱对象，但是却进行着错乱的禁忌行为，那样那样再这样，直到天昏地暗？！」

阿伊莎「喂，赶紧拿个口球过来，别再让这只色狐狸说话了」

春姬（狐叫）

千草「真不想在girls' talk中听到口球这个词啊……」

命「淫乱是不可以的！」

卡珊德拉「二位……是不是接收到了什么奇怪的电波啊」

莉莉「跑题啦跑题啦！总之，艾丝大人那么强，随便跟哪位超强第一级冒险者在一起就得了」

达芙妮「照这样下去贝尔·克朗尼也迟早也会升上去的吧？第一级冒险者」

莉莉「好嘞，刷掉！第一级冒险者刷掉！全体冒险者都不适合做剑姬大人的对象！」

卡珊德拉「话锋转得太快，根本来不及吐槽」

莉莉「呃嗯……非要说的话，擅长料理的人怎么样啊？从赫斯缇雅大人的情报来看，剑姬大人是路边摊炸薯球爱好者，这下贝尔大人就完全不匹配了」

达芙妮「你也太拼了」

春姬「料理水平优秀到能做出炸薯球的人……那、那难不成是…命酱？！」

命「哇啊啊啊？！」

莉莉「没想到还有这一招」

达芙妮「没想到还有这一招」

卡珊德拉「没想到还有这一招」

阿伊莎「没想到还有这一招」

命「等、等一下！单论料理水平的话，还是千草小姐更胜一筹」

千草「咦？！」

莉莉「也没想到还有这一招」

达芙妮「也没想到还有这一招」

卡珊德拉「也没想到还有这一招」

阿伊莎「也没想到还有这一招」

阿伊莎「剑姬配上极东美人姊妹井，可行」

命「竟然可行吗？」

阿伊莎「至少比和奥他这样的在一起要可行吧」

莉莉「只能想象到二人站在一起的瞬间就开始拔剑互砍的场景」

卡珊德拉「街道会被毁掉的，还是别了」

春姬「果然除了让命酱和千草酱嫁过去之外别无他法了」

千草「我、我们聊点其他的吧！来聊聊其他人的事吧！应该还有其他狐狸精也盯上了贝尔先生才对」

命「拼命想摘清自己的千草小姐口中，冒出了本不可能说出口的话语……我也不能落后。就没有其他狐狸精了吗？」

莉莉「那可太多了，根本数不过来。比如埃伊娜大人、希尔大人还有春姬大人」

春姬「连我也算吗？啊对哦，我是狐人」

莉莉「总之，在贝尔大人身边有一大群不得了的家伙，容不得半点疏忽，作者肯定也对这场女主竞赛束手无策了」

命「剧中人可不能揣测幕后事啊」

卡珊德拉「女主竞赛……绝对的首推……力压群雄——米诺陶洛斯！唔……明明醒着，梦的后续却接二连三涌现出来」

阿伊莎（酒馆那个妖精也很可疑，但要是这么说了，事情会变得更复杂，还是闭嘴好了）

达芙妮「那么多人都盯上了贝尔·克朗尼，这也太吓人了吧。这样的话 我就更不想接近那孩子了」

莉莉（哈？！对啊，还有这种抑制方式！就称之为『利用狐狸精阻止更多狐狸精接近法』吧」

千草「字里行间充满了恶意」

命「仅仅以毒攻毒还算不上是从根本上解决问题吧」

卡珊德拉「回归地上……新一轮灾难……芙蕾雅眷族……最终BOSS降临！呃唔……头又开始……」

阿伊莎「别在那随口乱说一堆糟糕的词汇，我是绝对不会信的」

春姬「贝尔大人真的能迎来从女难中解脱的那一天吗……啊啊，真是惹人怜惜啊，轻小说主人公」

达芙妮「哎呀，贝尔·克朗尼的轶闻实在是听够了啊」

命「更何况实在都是些不入流的内容」

莉莉「girls' talk是神明大人的文化，不入流就对了」

阿伊莎「或许话是这么说，可这也太……你说对吧」

千草「不过既然要聊异性的话题，果然还是想听那种让人心情雀跃的故事啊」

卡珊德拉「感觉千草小姐就是『最后的良心』了」

达芙妮「那绝影有没有喜欢的人啊？」

命「哇啊啊！你、你问我吗？！」

达芙妮「是啊，我身上完全没有那方面的话题，所以也不是非要逼你说就是了」

命「啊，那倒不会……那、那个……倒不如说我很想向大家请教一下，怎样才能与建御雷大人增进感情」

卡珊德拉「原、原来对象是神明大人啊」

千草「我觉得，建御雷大人差不多也该察觉到命的感情了」

春姬「看到命大人至今为止的表现，应该很好察觉才对啊」

命「果然……还是只有直接表白才行了吗」

达芙妮「唉……与神明大人恋爱的样本，无论如何都会想到阿波罗大人那边去啊」

卡珊德拉「嗯……我们两个是会这样的」

莉莉「啊……」

达芙妮「就阿波罗大人而言，基本上没受到过追求，都是他在追求别人，所以我们给不出什么建议啊」

命「是吗……」

春姬「那米赫大人呢？在与神明大人恋爱这件事上，有没有什么能参考的地方呢？」

达芙妮「大概没戏」

卡珊德拉「大概没戏」

春姬「同步秒答？！」

达芙妮「我们团长与米赫大人的关系毫无进展征兆」

卡珊德拉「是的，都让人觉得有些心疼」

达芙妮「所以说，我们能给出的建议就只有不择手段主动出击，不然对方是不会察觉到的」

命「呜……参照各种神明大人的实例，结果只有这种草率的建议……那、那阿伊莎小姐呢？」

阿伊莎「脱就完事了」

命「强人所难」

阿伊莎「男人嘛，只要你脱给他看就能直接拿下。洗澡的时候我可看到了，你身上那个不也足够出色了嘛」

命「你、你是看着哪里说这话的啊」

莉莉「说来也是，脱光之后才发现命大人的胸部也远超想象呢」

命「莉莉小姐？！」

千草「命的脚也很好看哦」

命「千草小姐你又在说些什么？！」

阿伊莎「那，只要你在神明面前脱光光就搞定了」

命「再糊弄也要有个度啊！而、而且……怎么能在那位大人面前做出那种不知廉耻的事」

春姬「『命，你是如此美丽，你的双乳、玉足，都毫不逊色于女神』」

命「春姬小姐，你是在模仿建御雷大人吗？别这样」

千草「『命……原来是这样啊，你对我……那么 我们结婚吧』」

命「那位大人才不会那么贪恋女色」

莉莉「『命……那我也脱了吧』」

命「为啥啊？！」

春姬「『赤身对决，来啊，比比谁撑得更久』」

译注：后面两个短句来源于相扑运动，「はっきよい」和「のこった」。「はっきよい」意为“加油”、“来，再加把劲”；「のこった」表示“看谁能笑到最后”。不过放在这里另有深意，所以换了种说法。

千草「建御雷大人很有可能会这样做」

阿伊莎「你为什么会喜欢那种神明啊」

命「才、才不是嘛！建御雷大人才没有迟钝到那种地步嘛！」

达芙妮「啊啊……哭起来了，而且还退化到了幼儿状态」

莉莉「谁让这是神明大人口中的girls' talk呢，很正常」

阿伊莎「嗯，很正常」

命「哪里正常了——！」

达芙妮「说起来，这次派阀联合里还有一个壮汉来着」

千草「樱、樱花他……那、那个……就是……啊啊唔……」

命「我明白的，千草小姐。别担心，没人打算跟你抢心爱的樱花的」

千草「命！」

达芙妮「果然是这样啊……放心吧，除了他本人之外，大家都看出来了」

千草「啊啊啊……」

卡珊德拉「千草小姐真可爱啊，果然是『唯一的良心』」

千草「别、别这么说……我倒也没……」

达芙妮「哎呀，我觉得你眼光还不错哦，真心话。那位壮汉途中一直都很努力啊」

卡珊德拉「嗯。在最初那个阶层，抗下了最危险的前卫工作」

达芙妮「可能丽杰的表现最惹人注目，不过紧接着就要数他最努力了」

千草「真的吗？我……那个……因为伤口疼，一直很难受，期间的事情基本记不清了」

莉莉「他一直不声不响地埋头苦干，非常努力了哦。因为有樱花大人在，莉莉指挥起来也轻松很多」

千草「是这样啊……樱花他那么努力啊……我也好想和他一起战斗啊……」

达芙妮「不光是掌控武器性能，同时还运用那个叫『武技』？再结合技巧和策略，发挥出了比一般的Lv.2更强大的实力哦。他还真厉害呢」

命「毕竟他和我一样，都一直在接受建御雷大人的训练」

春姬「『来啊，比比谁撑的更久』」

命「不许再玩那一套了！」

莉莉「他同时还担任建御雷眷族团长，所以眼界也很开阔呢」

春姬「呵呵，果然樱花大人也一样，是女性们不容错过的壮汉呢」

卡珊德拉「千草小姐的心上人是个强大又出色的人呢」

千草「咦？这么受女孩子追捧真的没问题吗……？不、不过，喜欢的人被夸奖了，好像还挺开心的」

卡珊德拉「这份质朴和小动物感……」

达芙妮「连我也不禁想要支持她了」

春姬「正如二位所说，千草大人既专情又可爱」

命「而且两人还是青梅竹马！（虽说我和春姬也是吧……）那场景绝对会让人心意萌动啊！」

千草「大、大家不要这样啊」

命「然而，樱花先生却可以和建御雷大人平分秋色，在迟钝这方面……」

千草「嗯……」

卡珊德拉「千草小姐眼中的光芒一瞬间就消失了……」

莉莉「为什么走到这一步都察觉不到呢？是建御雷大人的诅咒吗？」

命「或许正是因为憧憬建御雷大人，所以才继承了建御雷大人身上多余的一面」

阿伊莎「要不你也脱了吧」

千草「如果除此之外别无他法的话，那我……我就……可是，我是胸最小的那个！呜呜……比樱花的还小……」

卡珊德拉「别说了！千草小姐要黑化了，别再说了！胸部是没有贵贱的哦，千草小姐」

春姬「话说回来，听说卡珊德拉小姐非常的穿衣显瘦，请问是真的吗？」

卡珊德拉「为什么要挑这时候问那个问题啊！」

莉莉「总而言之，再加上米赫大人和贝尔大人，莉莉们身边净是些迟钝的人啊。不过，或许在迟钝度这一点上，倒是建御雷大人他们要比贝尔大人更胜一筹」

达芙妮「比贝尔·克朗尼还迟钝……那不就是怪物了」

春姬「比贝尔大人还要……怪……物……」

命「建、建御雷大人和樱花先生倒也没怪物到黑龙那种地步」

阿伊莎「谁也没说到那种程度啊」

卡珊德拉「不过，好像千草小姐在营地做饭的时候，还收到过莉莉小姐的忠告来着」

达芙妮「（拍肩）加油」

莉莉「（拍肩）请加油吧」

春姬「（拍肩）千草大人，春姬也会加油的」

千草「咦？咦？这气氛是什么情况？樱花才不是什么怪物呢！」

命「（拍肩）我会支持你的，千草小姐」

阿伊莎「（拍肩）不要光是看着，要主动出击，明白吗」

卡珊德拉「（拍肩）随时都可以来找我们商量的」

千草「到底是支持还是同情，你们说清楚啊——！」

（众人愉快的笑声）

莉莉「哈啊……还是蛮愉快的啊，girls' talk」

卡珊德拉「起初还怕局面会一发不可收拾，不过不管怎么说，异性的话题还是挺开心的呢」

千草「嗯，感觉似乎少了些隔阂」

达芙妮「派阀间的这种谈话其实还蛮重要的，能增进对彼此的理解。说不定男生们那边也在热烈讨论类似的话题」

莉莉「怎么可能，要是敢给贝尔大人灌输什么奇怪思想，莉莉非得踹韦尔夫大人一脚不可」

（众人愉快的笑声）

阿伊莎「那要不我们去看看他们在干嘛吧」

莉莉「等等，不要一脸镇定地朝贝尔大人房间走过去啊！啊……真是的！大家也赶紧制止阿伊莎大人啊——」

~fin~

第四季BD特典 琉if线「妖精的枝史」前篇

网译版 转自 轻之国度

翻译：021-5-F09

「男人想要守护女人的心情……我好像能理解了……」

只因这句话。

胸口甜蜜地，然后又苦闷地颤抖了。

伴随着无法抑制的炽热、痛处和麻痹的猛药般的感情，从胸口深处传遍了全身的每一个角落。

——你可真是狡猾。

不得不这样恨恨地抱怨。

只有这么说来轻蔑少年，同时告诫自己。

但是琉却什么也说不出来。

怀抱自己的双臂，感觉是如此令人怜爱。

(我……)

血液和热度不像样子地聚集在脸颊上。

微微扭动着身体，仿佛寻求着什么一样将背部向后靠。

坐在地上抱着琉的少年也像在回应她一般，向手腕中注入了力量。

忍不住发出带有颤抖的吐息。

不知为何，这令她感到十分甘甜。

(我……)

向薄钝色的少女道了歉。

已经无法再掩饰了。

与他的记忆正在复苏。对琉来说不可思议的、浓重的、无可替代的『五个月的日子』洗去了她的洁癖。

想要回头看上一眼——内心在如此低语着。

想要和就在身旁的那美丽的深红(红碧玺)交换一下视线——内心在如此焦急着。

想要在只要动一下就能轻易触及的距离里，互相凝视。

琉无法抗拒这种想法。

一旦回头的话，两个人间的某些东西就会发生决定性的改变。

明明已经回不去了。

没有退缩，也没能忍耐，就这样舍弃了清廉的妖精之心。

(我…………对他)

摇晃着染成淡绿色的头发，转过头。

与瞪大的深红(红碧玺)之瞳视线相交。

微微张开的嘴唇，就像被丝线牵引到一起似的，向另一对嘴唇靠近。

湿润的眼神，快要融化的脸颊，将要把和他之间的距离变成零。

他的手臂，并没有拒绝。

像是在诅咒自己的优柔寡断，又像是无法拒绝映在眼中的妖精。

唯有向流着泪的自己的憧憬道歉，然后选择了『她』。

在流淌着清流的迷宫深处，只有两人。

在既没有人也没有怪物的，微小的苍之乐园，两个影子重叠在一起。

如果。

真的，只是如果。

憨直、愚蠢、一心一意追求高不可攀的高岭之花的少年的故事被称作『正史』的话。

这个故事就该说是被孤零零地放在理想乡角落里的妖精之树的『枝史』吧。

那是贝尔发现魔法【火焰闪电】的第二天的事。

因为使用了太昂贵的魔导书而冷汗直流，跑到了把这本书借给了自己的希尔——『丰饶的女主人』那里。

被米娅的大喝而从慌乱重冷静下来。贝尔把手放在头上，一边说着这样真的可以吗，一边和希尔交换了苦笑的时候。

「希尔！你忘记便当了喵！」

猫人厨师从厨房的方向跑了过来。

她两手拿着的篮子，应该就是希尔平时为贝尔准备的午餐。她慌慌张张地跑了过来，在贝尔他们面前用后脚很漂亮地勾住了前脚——然后飞了起来。　　

「唉?」

「啊。」

「喵！？」

贝尔、希尔、少女的声音依次洒落下来。

就在贝尔震惊她在什么都没有的地方滑倒的瞬间，厨师少女和篮子一起倒向地面。在只用一个音节表达了希尔心情的讶声中，篮子慢慢地把里面的东西撒了出来——

「这可不能坐视不管。」

——并没有。

就仿佛刮起了一阵疾风(风)，某人疾驰过去，漂亮地抓住了篮子阻止了掉落。

「！！」

那时，贝尔睁大了双眼。

转瞬的疾风(风)的凛冽，把他的视线吸引住了。

那是即使是Lv.1的下级冒险者也明白的『不同次元』的举动。

贝尔看到了。

那个人。

和希尔一样的嫩叶色制服和头饰。

只是裙子轻轻鼓起，若无其事地伫立着的纤细精灵。

她的手臂上除了篮子，还有余裕地抱着和自己体格差不多的猫人。

「呜哦哦哦！琉，真是帮了大忙了喵！要是弄翻了的话喵会被希尔全力痛殴的喵！」

「我才不会做那种事!」

「梅，你还是不要动的好。端菜就交给我们吧，你只要老老实实做好菜就可以了……虽然这么说有点过分，但只要你动起来我们的工作量就会增加。」

将呆然的贝尔扔在一旁，被称作梅的厨师，面红耳赤地叫喊着的希尔，还有那个人依次交谈。

『丰饶的女主人』的店员之一，精灵琉。

贝尔也认识她。

就在前几天，她不仅找到了贝尔本以为丢失了的『赫斯提亚之刃』，还帮助了被冒险者们纠缠的贝尔和较小女孩。

对，那时就已经知道了。从之前的事件中，贝尔就察觉到她不是个普通人。

但是，即使不谈事前的认知——她依旧很快(·····)。

与被打了个措手不及完全没反应过来的贝尔不同，琉竟然从长吧台的内侧跳出，像风一样飒爽地出现防止了惨案的发生。那纤细的手臂如何能有那么大的力气？就算现在是双手被占用的状态，身体也丝毫没有失去平衡。

贝尔花了很长时间分析了发生在自己眼前的一连串事情，因那难以置信的超凡身手起了一身鸡皮疙瘩，即使过了很久也没能移开目光。

「希尔，给。」

「谢谢你，琉。」

视线停留在递去篮子的琉和希尔身上，贝尔如此想道。

(如果，是这个人的话……不是就能教我战斗方法了吗(············)?)

贝尔一直有个烦恼。那就是所属派系的成员只有自己一人。

如果只是迷宫探索还好。实际上是让埃伊娜提醒要注意的令人担心的程度，但也已经习惯了独自探索，而且最近其他派系的莉莉露卡也作为支援者开始协助了。增加自己派系的人员虽然是当务之急，但多少还可以坚持得住。

问题是战斗方法。没有【眷族】的前辈的贝尔必须以自己的方式锻炼自己。贝尔注意到这是非常没有效率的。至少，对于追求艾丝·华伦斯坦这一可望而不可即的目标来说，这不是‘最短距离’。

必须去。贝尔注意到这是非常没有效率的。——至少，

如果要追求艾斯·华伦斯坦这一可望而不可及的目标，这不是『最短距离』。贝尔的憧憬就是这么遥远的存在。

主神(赫斯提亚)方面也在和名叫建御雷的神明交涉能否助贝尔一臂之力，但这位男神似乎忙于丝毫不亚于赫斯提亚的繁重打工工作。眷族们也似乎因故乡陷入变故(······)而要寄回补贴，所以没有拖带新人的余裕。

贝尔也知道就算勉强跟随已经向『上层』的最下层进攻的她们自己也只会拖后腿，更重要的是不能剥夺她们宝贵的时间陪自己练习。

陷入困境之际，贝尔正在寻找无所属的『实力派』。

或者是即使并非无所属，但却不受派系限制的人士。

只有这样才能教其他派系的贝尔战斗方法。

(虽然对这个人……对琉小姐没有任何好处，是只顾自己方便……但真的想要追上华伦斯坦小姐，就不能顾及面子……！只是抱着试一试的想法问问的话……！)

毕竟憧憬的少女本人竟然回答「我来教你吧?」这种顺利的展开本就不可能发生。嗯，不可能不可能。绝对不可能。

所以贝尔静静地吸了一口气，下定决心。

做了出如果有能报答她的事情的话就会尽全力报答的觉悟，一边因为那让人想道精灵果然很美丽啊的美丽侧颜而心跳个不行，一边迈开脚步想要探出身子的时候，　　

「呜喵——! ?琉，HELP ME! ?」

「盘子，盘子的塔塌了喵！！巴别塔倒了啊！（原文是『バベルしちゃう』，其实是把巴别塔这个词动词化了，大概说的就是神话里巴别塔倒了这件事。）」

「是谁吐了个好槽啊！等，不好！琉对不起，真的快来帮忙啊！？」

「…………真是的。」

厨房里传来像是黑猫的声音，还有被称为蠢猫的人的惨叫声，还有擅长打人的店员的声音。

琉轻轻地叹了口气，脚下发出「咚」的一声。

还以为只是轻轻踏出一步，结果却一口气轻松地跳过了长吧台，匆匆忙忙地去收拾厨房。留下了呆呆地刚开口说出「啊」的贝尔。

猫人厨师也急急忙忙地跟在后面，结果又一次摔倒的时候，只剩下贝尔和希尔还在店里。

「啊哈哈……对不起，慌慌张张地。」

「不、不，才没有添什么麻烦。」

「非常感谢。因为琉很能干，所以大家都很依赖她。」

应该是吧，贝尔在心中坦然地说道。

从她在小巷里救下自己那件事来看，不管是野蛮行径还是什么的，感觉只要有她一个人在就能解决。

即使是在长相姣好的精灵中，琉的存在感也相当强。

「那个，希尔小姐。琉小姐她，那个，是冒险家吗……」

「是的，好像曾经是的。只是现在……从所属的【眷族】中独立出来了而已……」

和店主蜜娅一样吗?

贝尔回想起以前听希尔说过，这家酒馆的服务员大多是有来头的。

我回想起来。

(没有……时间了吗?）

瞥了一眼放在墙边的酒馆的旧时钟，发现和莉莉露卡的约定就快倒了。

今天预定要一起进行地下城探索。迟到就不太好了。

当贝尔想要掩盖自己想和琉说话的想法时，希尔像是感觉到了什么地微微歪头。

「怎么了，贝尔先生?」

「啊，不，那个……琉小姐好像很厉害，作为冒险者也比我强，一直给人一种前辈的感觉……如果可以的话能不能教给我各种各样的事情啊什、什么的……

「……」

贝尔含糊其辞地说出了内心的想法之后，希尔目不转睛地看着他。

被仿佛能看穿心思的薄钝色瞳孔所震慑，贝尔的行动变得可疑起来的时候……希尔接着露出了吟吟的微笑。

「我去跟琉说，和她商量一下吧?」

「唉！?」

「因为各种各样的原因，琉虽然和冒险者们保持着距离，但是如果我请求的话我想她多半会听的。如果贝尔先生没有什么不方便的话，怎么样?」

坦率地说，心里动摇了。

在贝尔看来，这是个很有魅力的方案。

如果希尔的话属实，想要得到琉的承诺，恐怕没有比这更有效的办法了吧。刚才说不能再顾及面子的正是贝尔。这里就应该像嗡嗡摇着小尾巴的兔子一样扑上去才对。

但是。

「……非常感谢。但是，我果然还是想自己亲自去说。虽说不会再死要面子了……但我觉得这种事情不能交给别人去做。」

「……是这样啊。如果贝尔先生这么说的话。」

对不起——为拒绝了她的一番好意而道歉。

尽管如此，重新看向这边的希尔还是若无其事地选择了原谅。

「那么，我就先把事情告诉琉，说贝尔先生有话想跟你说什么的，这种程度的话可以吧？」

「是、是的。如果只是这样的话……总之很不好意思，真的非常感谢。那我就先告辞了。」

面对说着正要离开的贝尔，希尔拿起琉递给她的篮子。

「贝尔先生，今天也能收下吗?」

「……我、我收下了。」

带着不好意思的笑容伸出双手，结结巴巴地接过递过来的篮子。

贝尔红着脸再次表示感谢，这才离开『丰收的女主人』。

「……有点捉弄过头了。明明很希望那孩子变强的。」

走到酒馆外，望着少年在东边主干道前方远去的背影，薄钝色头发的少女自言自语道。

如果接受了她的提议，贝尔的道路就会改变吧。

琉·莉昂即使在妖精中也是洁癖中的洁癖。

如果想利用知己的关系来委托自己，只会感到不快。即使对方是知己的意中人也是如此。至少以如今和少年的关系，她应该是会拒绝的吧。

少年无意中选择了『正确答案』。

在这条道路前方存在的诸多歧路中，选择第一个正确的『选项』。

救出小人族少女的少年，因此得到了『与妖精的时间』。

在把莉莉露卡从『杀人蚁』群里救出来，重新作为真正的小队携手之后。

赫斯提亚和莉莉露卡见面的那天晚上，贝尔一边与紧张感作斗争，一边准备向琉询问拜师的事情。

「我从希尔那里听说了，说你似乎有件事想拜托我。」

「是、是的。」

根据希尔的安排，事先得知贝尔来访的琉顺利地安排了谈话的场所。虽说如此，也不过是趁着酒馆工作的空当，把贝尔领到店铺的后面而已。

面对态度有些冷淡，但言谈和平时一样的琉，贝尔下定决心说出了心里话。

自己有目标的事情。所以想变强的事情。

为此想请教莉昂的事情。

面对凝视着自己的空色眼眸，贝尔几度卡壳，但还是用自己的语言表达了一切。

一句也没插嘴地听他说完，琉首先表现出的是一点点的困惑。

「我并不是一个能教别人东西的精灵……不过为什么要向我求教，可以问一下理由吗？」

「那个、那个，理由真的很单纯……因为琉小姐看起来比我强得多。」

理由实在太过简单明了，说完就汗流浃背的贝尔忍不住想要当场双手抱头蹲下。

虽然多少有些语病，但琉也是贝尔最喜欢的精灵。

与平易近人的半精灵埃伊娜接触之后差点就忘记了，原本，被称为森林妖精的她们比任何人都高傲。贝尔也听说，他们大多对其他种族的态度并不不友善，更有甚者只允许认可的对象触摸自己的肌肤。

虽然琉看起来像个与贝尔的知识不相符的彬彬有礼又开明的精灵，但她确实有只属于她自己的高尚气质。

在森林中静静沐浴着月光的出鞘短剑。

这样的想象掠过贝尔的脑海。与自己的信条相违背的言行和姿态一定马上就会被抛弃。

因此，面对直视着自己的空色眼眸，贝尔慌忙挣扎着想补充几句话。总之先说些好听的话，先让嘴动起来。

「那个！并不是说只要是厉害的人谁都可以，不如说正因为是琉小姐才这么拜托的。也就是说，那个，举止很厉害，真的就像疾风(风)一样的人啊什么的。一看就知道很厉害，这个人有很多我没有的东西之类的！所以……那个……」

「……」

「…………想要向琉小姐请教，我是这么想的。该说是从琉小姐的动作中可以看到我的目标吗……」

「……」

「……对不起，还有就是……这都是为了我自己方便。」

连最后没能说出口的事情，也坦率地说了出来。

现在从【眷族】独立的冒险者的对贝尔来说条件正好。一眼就与【眷族】的规则无缘的『野生的原冒险者』，实在是正中下怀（原文是「渡りに船」，直译的话是「欲渡船来」）。

面对琉的眼睛无法隐瞒的贝尔，把其他冒险者决不会说的话全部吐露了出来。

他也对老实巴交地说出来的自己感到丧气。

意识到自己已经没有希望的贝尔只能等待着琉的回答。

「好吧，我知道了。」

「……?」

「我是说，我接受了当克朗尼先生老师的请求。」

「唉！?」

贝尔抬起头，脸上浮现出傻乎乎的表情。

他瞪大了眼睛，一度怀疑是自己的幻听。

琉面对贝尔呆然的表情也依旧面不改色，淡淡将话语说出。

「你没有隐瞒什么，也向我传达了真心。我不想辜负你直来直去的真诚。」

「那，那个……？」

为了弄清状况而与困惑搏斗的贝尔停止了动作。

妖精原本冷漠的嘴唇上，绽放出了淡淡的、确实很微小笑容。

「你是值得尊敬的人类。」

猝不及防。

美丽到让那深红(红碧玺)的眼睛瞪得大大的。

那是仿佛从月光中融化出来的淡淡微笑。

纤细的眉毛舒展开来，小小的唇瓣绽开。

面对琉宛如一朵清新白花的笑容，贝尔瞬间满脸通红。

明明有着作为目标的憧憬，却看得入迷了。

「因为我自身不像样子的缘故，我作为冒险者的时间停止了……不过，如果是你这样的人的话，我不会吝啬协助。如果我可以的话，就让我助你一臂之力吧。」

「……………………」

「克朗尼先生，你在听吗?」

「唉，啊！？是、是的！」

「你的脸很红。身体没有问题吗？作为冒险者必须要时刻注意自己的身体才行。」

「我、我知道了！」

虽然关于脸红原因的推测完全是错误的，不过已经立刻作为冒险者的前辈给予了忠告。听到这句话，贝尔立正做出了回答。

过于一本正经的精灵落落大方地点头，将今后的安排交代了一遍，「我还有酒馆的工作，今晚就到这里吧。」这么说完就若无其事地回到店里得工作中。

她走后，贝尔依然心神不宁，为了让积存在脸颊上的热量散开，慢慢吐出一口气。

切身体会到了精灵的笑容是多么危险。

特别是平日里一脸凛然的精灵的笑容更是危险至极。

是能让贝尔这样的愚蠢之人迷乱的家传的宝刀（原文是「骨抜きにする」，既有剔骨的意思，也有让人迷失自我的意思，可以算是双关语）。

那是只有展现在中意之人眼前的令人怜爱的笑容。

为什么精灵在其他种族中受颇受欢迎，贝尔事到如今才真正明白。

「……阿莉榭，大家。你们觉得这样可以吗?」

另一方面，从呆滞的少年面前消失的琉在酒馆的后门前停了下来，仰望着夜空。

面向着满天的星星，从口中投出了喃喃自语。

（我的『正义』被丑陋的复仇之火燃烧，化为了灰烬。尽管如此，为了见证阿莉榭他们留下的正义的成果，我就这样隐瞒了自己的身份留在了欧拉丽……)

也无法回到主神身边。

也有对希尔、以及丰收的酒馆报恩的原因在里面。

直到今天，琉都认为自己是一株植物。或者该说是风化了的石像？无法前往任何地方，也无法献身于过去『正义』的教诲。只有注视跨越了凄惨的『恶』的时代的欧拉丽将走向何方，成为了一棵只能守望的树木。

那样的琉今天想要插手每日的酒馆工作以外的事情。

(贝尔·克朗尼……握住我的手的人。)

也有少年是希尔的心上人的原因。

就像刚才说的那样，认可他的人品良善，是值得尊重的人的原因大概也有。

但最重要的是，从小偷手里拿回匕首的时候，他握住了琉的手。

(和希尔，还有阿莉榭一样……)

被自己都感到厌恶的精灵的习性所污染的琉会避免与初次见面的人接触，被碰到手就会立刻甩开。

有两个人不顾琉的这种恶习，牵起了她的手。

她们是希尔、以及现在已经不在人世的【阿斯特莱娅眷族】的团长阿莉榭。

然后最近，原本只有两个人的『特例』增加到了三个人。

(将他……和阿莉榭的面影重叠在一起也太失礼了。将拜托的训练以正义与否论述也不对。)

琉没有打算用正邪的尺度衡量所有的事情。

总之，琉因不过是因擅自把阿莉榭的面影和少年重叠在一起而感伤，又参考她曾经说过的「如果出现了能握住自己的手的人，就绝对不要放手」的建议罢了。为了不让恩人的意中人死去，这种顾虑大概也是有的。

所以，时间没有开始走动。

琉的脚步还停留在原地。

也不能重新开始寻找『正义』的旅程，只有碌碌无为地度过时间。

「……所以。」

所以琉稍稍有一点期待。

对遇到了想要助他一臂之力的人的期待。

对与握住自己手的少年接触，即使是细微的事情也好，自己内心的某些东西发生改变，五年前停止的时钟的指针开始转动的期待。

虽然对打着小算盘的自己感到自惭形秽。

但即便如此。

「莉昂，正义啊——」

七年前听到的那句珍贵的黄昏之语，和现在已经不在人世的少女的笑容在脑海中复苏。

闭上双眼片刻，琉慢慢地睁开了眼睑。

群星依然照耀着琉，守护着她。

「我不认为这样就能让『正义』循环……但是，如果只是把大家教给我的东西转教给他，出手帮助他这种事的话……应该是可以被原谅的吧。」

视线前方的群星似乎瞬间闪烁了一下。

琉对此微微一笑。

妖精移开视线，回到酒馆之后，就像在祝福行走在无边荒野上的旅人一般，一颗流星划过了天空。

然后，第二天。

头顶的天空被黑暗笼罩。

黎明还未降临东方的天空，夜晚和早晨之间的界限暧昧不清的时间段。

起了个平时绝对不会有的大早，贝尔来到空旷的空地上。

说是空地，但准确地来讲其实是个露天仓库。是周围被木造建筑包围的空间。

位于『丰饶的女主人』的内院的这个地方，原本似乎是打算要另外建一栋楼的，所以面积相当大。

现在这个长方形的空间只是在角落里杂乱地摆放着木箱和清洁用具，被煞风景的材料铺装的地面也非常显眼，怎么看都不像是被有效利用了。

站在闲置的储物场中央的贝尔，一边吸入寒冷的空气，一边努力让身体冷静下来。

只为了在这个院子里接受琉的战斗指导。

「久等了。」

因清早而凛然的声音在耳畔扣响。

被吓了一跳的贝尔转头一看，空着手的琉从店内的走廊走了出来。

琉被没有穿着贝尔经常看到的酒馆制服，而是穿着短裤和简朴的衬衫。完全没有考虑到时不时髦，只是为了行动方便的装扮。

「哪里，久等什么的完全没有！不如说能答应了我无理的请求，还腾出时间来非常感谢！呃，呃，那个……早、早上好!

「……嗯，早上好。」

会选择这个时间段是因为琉的关系。

『丰饶的女主人』从一大早就会开始为开店做准备工作，店员们在店主的监视下，一天下来都很少有空。虽说对有着黑历史的琉来讲这么一直工作也不会有什么怨言，但却没有可以自由分配得闲暇时间。

因此要当贝尔的对手的话，如果不是这么一大早的话，实际上是不可能的。站在拜托别人的立场上的贝尔现在也正因为背负着罪恶感和内疚而紧张，现在也不知道是该感谢还是该打招呼。

看到少年的样子，琉露出浅笑，走到他面前，轻轻伸出手。

「琉、琉小姐? 请问………」

「首先起誓。虽是不才之身，但请允许我成为你的向导。我会全心全意地全力以赴，还请多多关照。」

「我、我才是!」

面对虽然不能说是死板，但从始至终都表现地很认真的琉，贝尔慌忙握住了她伸出来的手。

然后满脑子诚惶诚恐和琉双手重合的时候，贝尔突然注意到了。

（精灵只会与自己认可的对象握手……这么说的话，稍稍骄傲一下也可以吗？)

在从冰冷而柔软的手传来的触感，以及对意识到的事情感到动摇中，两人的手终于分开了。

琉也俯视着自己的手，然后便说着「果然你还是能握住我的手的。」稍微缓和了语气。

能握住……？贝尔正对此疑惑时候，琉从堆满工具的内庭一角，拿来了清扫用具(板刷)。　　

仔细观察了手柄，然后毫不犹豫地抽了出来。

随着清脆一声，长木棒落入了她的手中。

「因为是冒险者的指导，所以原本我是想结合我的经验，再融合一些杂学之类的东西……但结合克朗尼先生所说来考虑，这并不是你想要从我这里学到的东西吧？」

「是、是的。」

「说起来，如果是地下城相关的知识，公会那边应该也有能胜任的人选。课堂教学方面就交给那边了。」

这么说来，虽说是混血儿但埃伊娜也是精灵……如果把在公会进行地下城学习会的她也算进来的话，自己的老师竟然尽是精灵——虽说有点晚了但贝尔注意到了这件事。

这在旁人看来，是相当令人羡慕的状况吧……正当贝尔忍不住抱起双臂，羞得面红耳赤时，「就让我专注于『实践』吧。」琉继续如此说道。

「关于最重要的教导方针……不巧的是，我可以教你的东西不多。说实话，直到现在我还在犹豫该怎么做。」

「那个，琉…老师？这是什么意……?」

「你不必敬我为师。我也是一个只活了20多年的年轻人，没有能够堂而皇之地扮演老师的才能。」

听到如此严厉的回答，贝尔噤口不言。

虽然觉得有些过于谦虚，但贝尔也认为这很有琉的风格。

果然很一本正经，又很正直。

面对刚认识不久的贝尔，就像刚刚一样为他考虑了很多。

「继续话题。我的结论是，不论是我还是克朗尼先生都不够成熟。作为教导者和被教导者，我们都还没有习惯。」

贝尔会在心中认为她谦逊当然是有理由的。

面前的精灵是真正的实力者。

从她口中直接得知的她的【能力值】是Lv.4。

是把和那个艾丝一样的一级冒险者的称号，放到触手可及位置的存在。

也就是说，无限接近Lv.5的Lv.4——　　

「考虑困难的方法大概也会失败。那么答案就简单明了了——一决胜负(····)。」

瞬间。

琉的气质变了。

手持与长剑同等射程的木棒，静静地摆出架势。

仅仅是站在那里，贝尔的皮肤便敏感地起了反应。

瞬间把手伸到腰间，架起了公会的配给品《短刀》。

「原来如此。这样的话多余的话就不用说了。」

「唔……！？」

「正如你现在做出的反应那样，请在接下来的模拟战中吸取我的‘教导’。学习，然后把它当作粮食。然后请将可以用得到的东西全部偷学走。」

架起右半身。

弯下腰，握着木棒的手也放低了。

木棒的尖端朝向贝尔。明明只是一根平平无奇的木棒而已，却将他的气势镇住了。

「……要、要是被我的武器，刀刃弄断的话……」

「没关系。如果受伤了就是不成熟的我的责任。请你全力以赴。」

「但、但是……」

「克朗尼先生。不用考虑万一会怎么样(··········)。」

这永远不会成为现实。

过去被称为【疾风】的实力者的言外之意就是这么说的。

在屏住一口气后，贝尔的呼吸开始颤抖。

尽管如此，心地善良，比谁都怯懦的少年仍旧对万一的事情感到不安，但在被琉目光锐利地责备『请集中注意力』后，只能匆忙抛弃了之前的想法。

只注视着眼前的琉。

紧张的空气在耳朵深处嘎吱作响。东方的天空还未亮起。

眼前的精灵纹丝不动。贝尔也没有动。

不，贝尔是不能动。

缩短距离的盘算(幻觉)都被打得七零八落。贝尔确信在自己踏出脚步的瞬间，就会遭到超出自己射程和速度的一击。

「首先知道了一点。你是个前途有望的冒险者。但是，也是个『胆小鬼』。」

「！？」

「话虽如此但这也是在称赞你。对于单独挑战地下城的你，『胆小鬼』这个词是最好的称赞。你不必感到羞耻。」

面对感到惊愕的贝尔，琉用没有包含任何安慰的声音赞扬道。

与此同时踏出一步，安静地缩短距离。

「但是，如果当你被逼到不讲理的状况时，你恐怕不能打破那个现实。」

恐怕你就只能逃跑。

融入了确信的话语痛击了贝尔的脸颊。

那是无限接近一级冒险者的人的见解。是无限准确的指正。没有察觉的领域被从没有防备的角度突入，贝尔的身体内侧灼热地仿佛要发出声响。

回响在耳朵深处的猛牛的嚎叫声。

羞愧和痛愤，悲惨的遭遇。

这些混杂在一起，将贝尔的心脏烧焦了。

贝尔的牙齿几乎要发出颤抖。尽管如此，还是固执地坚持了下来。

面对没有发出声音，还是静静地缩短距离的琉，向握着『短刀』的手一口气注入力量。

向全身注入呐喊，向靠近自己的精灵发起突击。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「蠢货。」

然后，被打飞了。

当尖锐的风声传到耳边的瞬间，贝尔倒向了侧面。

和地面热烈地拥抱在一起，侧腹部传来了不寻常的疼痛。

「啊…………噶！」

在地面上挣扎，视野忽明忽暗中，贝尔晚了好几秒才开始怀疑起了自己的耳朵。

那是让人无法联想到琉平时会说的话——就像被昔日的好敌手(某个人)毒害了一样——她话中带刺地明确责备起来。　　

「刚刚的做法连蛮勇都算不上。只是无谋而已，是绝对的禁止事项。」

连规规矩矩地做出说明的琉的话，也无法很好地听进去。

被砍倒了。

木棒以不可思议的速度一闪而过，重重地砸在挥出『短刀』时正好空出的侧腹上。

贝尔眼中看到的只有晃动的斜线。而且还很勉强。

注意到了。察觉到了。

虽然预先就已经知道了——。

(这个人，快得不得了(·····)……！)

果然就如疾风一般。

「来，请站起来。」

在琉的催促下，贝尔手撑着地面慢慢站了起来。

呼吸紊乱。肚子上灼热的疼痛也让人想要屈服。好想哭。不，已经哭出来一半了。

如果站在眼前的是憧憬的少女，贝尔就算是逞强也决不会哭。

但是，在可以说从刚才到现在表情完全没有变化的精灵面前，『胆小鬼』的导火线被直截了当地点燃，让眼眶噙满了泪水。

尽管如此，贝尔还是咬紧嘴唇，再次与琉对峙。

「还没有习惯疼痛吗？那么正好，请养成耐性。」

「咕！？」

「同时也请不要害怕疼痛。在试图逃避疼痛的瞬间，你就已经失格了。」

突刺。

超高速的刺击准确地贯穿胸府。贝尔没能控制住势头地被打飞了。

后脑勺受到重击。除此之外，呼吸也失去了功能。

「请站起来」的无情话语。不断咽下泪水，但还是站了起来。

「来不及也没关系。做好防御。你应该对我现在的太刀做出反应。」

「噗！？」

「这样就不能称之为训练，你必须要有反应、有行动才行。」

「噶咕！？」

「这样就行了。」

从第一记袈裟斩开始到结束。

从一开始被直击，到最后依旧被直击。

只能把短刀架在斩击的轨迹上而已。木棒早就通过了《短刀》所在的地方击中了贝尔。让他更凄惨地倒下。

面对淡淡地说着「请站起来。」的琉，贝尔以鼻子喷出鲜血的气势站了起来。

「请保持开阔的视野。并且片刻也不要从眼前的敌人身上移开注意力。单独行动的你绝对不能留下死角。」

「咕！」

「漂亮。但是，刚说完就走了一步坏棋。」

「呼啊！？」

在以为好不容易避开了攻击的瞬间，追击就来了。

仿佛在说此路不通一般膝盖被击中，然后这次和地面热吻了。

贝尔现在也穿着便装。再加上痛得几乎站不起来的手。

「请站起来。」魔法般的话语。贝尔站了起来。

「你认为现在的你我之间差距在哪里?」

「能力值！？」

「这是当然的。但比起这个更关键的是技术和经验。」

「技、技能！？」

「不对。如果要说的话是我的『基础』和你的『基础』。」

「呃呜！？」

在一次次被木棒敲打的过程中，琉的金句伴随着攻击飞了起来。

面对贝尔「如果这里有和她拥有同等技能和经验的人，也会说同样的话吧」的评论，琉毫不犹豫地反驳。

「这是我个人的看法，冒险者中很多人都在被【能力值】牵着鼻子走。」

「呼呃！？」

「也就是说，过分依赖『神的恩惠』。能力和技术是不同两种东西。」

「哫喏！？」

「被称为第一级的冒险者们(···········)，全员都拥有与他们的力量相匹配的技术。不是被【能力值】驱使，而是掌握着【能力值】。他们所处的就是这样的『高度』。」

「——！！」

「……不错的眼神。」

听到『第一级』这个词的瞬间，脑海里浮现出那个遥远而憧憬的少女的贝尔使出浑身解数，全力把挥下的一击弹了回去。

琉眯细了眼睛，赞扬着呼吸断断续续的贝尔。

然后，残酷且过于单方面的被剧(悲剧)又马上再演了。

「首先先掌握更加洗练的战斗方法吧。请不要被【能力值】的数值囚禁。你的技艺(力量)始终是你自己的东西。」

「我唯一能做到的就是培养即使万一失去了【能力值】，也会留在克朗尼先生心中的东西。」

「一个人战斗至今的你的力量，包括【能力值】在内，都毫无疑问是你的实力。值得夸耀。然后如果你希望的话，比起身体要更注重内在的发展。」

「技巧、行动、急智、直觉、策略、灵感。」

在话语进行的同时，琉的猛烈攻击还在继续。

贝尔已经沦落为只会做出半吊子反应的肉壁(三明治)。

不知饶恕的木棒乱射。

毫无意义的话语碎片在贝尔的脑海中浮现又消失。

——意、识、要——。

「请站起来。再来。」

「再来。」

「再来。」

「再来。」

「再来。」

「再来。」

「再来。」

「再来…………啊，太阳已经出来了吗？那么，今天就到此为止。」

扑通一声，好像有什么东西倒下了。

回过神来才发现，贝尔的身体竟然不可思议地嵌入了地面。

就连回答的力气也没有。

岂止，就连一根手指都动不了了。

身旁琉的声音也听起来特别小。

「看来你在防御上有问题。当前的课题是防守。请把这次的反省运用到下次。」

「那么克朗尼先生，再见。」琉这么说了句就离开了。在沉默的贝尔耳边脚步声渐渐远去。

贝尔连头都抬不起来。就仿佛一块破抹布一般趴在冰冷的地面上。全身没有不痛的地方。

（…………那个，确实是…………)

想起来了。

曾在某个小巷里。那时候的琉自己说过「我总是做过头」之类的话。

那既不是威胁也没有夸张。

正如她所说的那样，她是一个『做过头的精灵』。

归根到底，难道琉根本没有发觉——将贝尔变成了话都无法回答的破破烂烂又烂烂破破的破抹布——自己所做的这事情吗？难道她以为自己正在休息吗？

哈哈，怎么可能。如果是这样的话，那她以前恐怕在让『恶』(坏蛋)们抱头鼠窜的超不妙武斗派【眷族】里经历了糟糕地不行的修行时代吧？哈哈，可以有。

(…………要死…………)

即使用尽所有力气逃避现实，也无法驱散地狱般的痛苦，贝尔的意识就这样被黑暗静静地吞噬了。

好想对不久前的自己说：这完全不是什么值得羡慕的状况。

埃伊娜和琉。

那边很残暴(斯巴达)。这边也很残暴(斯巴达)。

如果说是受难未免有点过分了，但对于从文到武全部填鸭的妖精洗礼，贝尔到现在才感到了后悔。

就算憧憬精灵也要适可而止才行——。

在世界完全被黑暗包围的时候，贝尔的脑中最后浮现出了这句话。

在此之后，贝尔经由发出悲鸣的猫人和人类女性的手被回收。

后来听人说，琉好像被希尔她们狠狠说教了一顿。

非常抱歉是弟子考虑不周，贝尔只能在心中如此谢罪(土下座)。

对贝尔来说是苦难，对琉来说是新鲜的晨间练习在那之后也继续着。

以『技巧与策略』为中心，贝尔切身感受到了自己的成长，而琉则体会到了『锻炼的乐趣』。

在以前所属的派系【阿斯特蕾亚·眷族】中，琉作为最晚加入的人，与其说是处于教导，不如说是被教导，或者说是被锻炼的立场。因此她得出了自己不适合教人的结论，从而决定采用『实战形式』的训练。但是，贝尔却因此成长了。总之就是成长了。极速地成长了。

作为其规格之外的【能力值】成长的代价，首先是技术上的缺失。以琉的话来说就是『内在』。为了不让少年因成长显著的『身体』产生的偏差而烦恼，琉姑且灌输了冒进者的基础。姿势和重心、视线的移动、攻防的解读。贝尔虽然不擅长启发新事物，但相反对弱点的改善却令人刮目相看。

虽然只是一点点，但因不得要领所以才傻了一般的反复练习确实取得了成效。即使在从不忽视基础的琉看来，这种少年的性格也实在很符合她的『喜好』。心怀的胆怯，但却隐藏坚强意志的人品。

琉在晨练以外的酒馆工作中，也开始经常思考「接下来让他做什么？」「要怎么锻炼呢？」「怎样反复锤炼他呢？」。

「最近的琉，看起来很开心呢。」

「……真的吗？」

「嗯。笑起来的时候偶~尔也有哦。是不是在想贝尔的事情？」

「嗯……他是会成为希儿的伴侣的男性。在我的视线所及之时，我会竭尽全力将他训练成优秀的冒险者。」

「琉、琉！为什么变成这种话题了！」

琉一边洗碗，一边和希儿进行了这种对话。

——是吗？自己乐在其中吗？

也许这太过轻率，也许自己没有那样的资格，但琉在谁都不知道的地方露出了微笑。

亚莉榭、辉夜、莱拉、【阿斯特蕾亚·眷族】的伙伴们留给自己的东西，确实正在循环。即使琉没有意识到，扎根在自己心中的她们的教诲也传达给了贝尔。琉对此坦率地感到高兴。不仅仅是因为能成为少年的助力，同时也是着亚莉榭她们曾活着的证明。

虽然那个毒舌达人辉夜说不准，但也许莱拉她们也是同样的心情。

琉突然注意到，贝尔无数次倒在地上又站起来的身影，和昔日的自己重叠在了一起。

「琉小姐……最近好像经常会笑。」

「……希儿也指出了这一点。虽然不想承认，但我可能有作为众神所说的『鬼教官』的潜质。」

「诶！？！？！是这么一回事吗？！？！不，怎么说呢，不是那种奇怪的笑容……是当察觉到的时候噗地温柔地笑着的那种……那个，大姐姐什么的，那种感觉的…………」

「克朗尼先生……？你的脸好像红了，不要紧吗？」

「啊，不……什么都没有。」

在酒馆的内庭里，贝尔摇摇晃晃地站起来，苦笑着害羞的场景变多了。一本正经的琉此时都会歪头疑惑。

「竟然诱惑了冒险者君，琉真是个坏女人啊。」

看到锻炼的露诺瓦这么说着，露出了坏笑。

「娇嫩少年的性癖正在被改写~！啊，多么背德的味道！」

库洛艾一如既往地说着莫名其妙的话。

「喵可是知道的喵！这个就叫做『青春☆』喵!」

阿妮亚高喊着众神说过的话。

在希儿温柔的注视下，琉果然还是歪头疑惑。

即使时间流逝，贝尔和琉的训练也没有结束。

也许是因为没有【眷族】的束缚这一点也说不定。

贝尔除了有事或抽空休息的日子，每天早上都雷打不动地埋头苦修。

跨越了冒险(弥诺陶洛斯)之后也是。

在一起打败了巨人(歌利亚)之后也是。

制霸了战争游戏(War Game)之后也是。

一直待在酒馆的庭院里，埋头于只有两人的锻炼。

「在那之后，得到了艾丝小姐的帮助……！啊，因为被她说用名字称呼也可以，所以我就叫她艾丝小姐。」　　

「………………」

那天，一大早就开始对练的琉和贝尔暂时休息了一下。

贝尔大汗淋漓地坐在地上，不知道为何那么高兴地谈论着某个冒险者的名字。琉无言地听着。

贝尔在『中层』遇难，得到了【洛基·眷族】的关照这件事，前往18层救援的琉已经知道了。但是和【阿波罗·眷族】的战争游戏(War Game)结束后，这只兔子不对是少年的心似乎在砰砰地乱跳着。

琉目不转睛地盯着现在也是笑眯眯地，有时还哎嘿嘿地傻笑的贝尔，整理了一会儿语言，然后开口。　　

「好像不知不觉间和【剑姬】变得要好了……是发生什么事了吗？」

「啊，这样啊，我还没说过来着。其实我在战争游戏之前，和艾丝小姐在城墙上训练来着……！」

之后的一瞬间，琉的脸色骤变。

没注意到被突如其来的消息弄得大混乱的琉，贝尔高兴地说了下去。

在和男神(阿波罗)定下战争游戏(War Game)协议之后，赫斯提亚托了全部能托的人情——似乎在烦恼来烦恼去了一番之后，说着「现在不是能选择手段的时——候!」一个人自顾自地吐火了——想办法把艾丝和贝尔拉到一起，在城墙上进行了秘密训练。

琉当时接受希儿和赫尔墨斯的要求，先一步前往了『休利姆古城遗址』，所以没有得到贝尔的联络，没办法只好请艾丝临时担当『老师』。

在艾丝那里学到了很多东西，被允许直接用名字相称，最后关头还因她的建议打败了雅辛托斯什么的，贝尔用一副经历了一时的美梦的少女的表情结束了讲述。

（剑、【剑姬】！）

琉的脑中降下了落雷。

在自己不知道的时候？将自己紧盯着的少年？

虽然大概算不上正儿八经的师徒？但就算这样也把自己珍视的认真地倾注真心培养出来的『学生』横刀夺爱——！？

明明是没有教过的『技巧』和『策略』，却会在最近的早上练习中应用到让人猝不及防的程度，这就是这个原因吗！

『琉珍视的少年被别的女人染指了喵~！』

『难道白发脑袋发情了喵！？琉被甩了喵！』

『嘛~毕竟冒险者君也是个男人啊~』

把在自己脑内喵喵喵喵咯咯咯地嬉闹着的阿妮亚库洛艾露诺瓦用《小太刀·双叶》大卸八块，让她们「呜喵——」地倒地之后，琉的石化还是没有解除。琉的身心受到了连自己都完全无法理解程度的冲击。

（剑、【剑姬】的事我也略有所知。虽然觉得和七年前比成长为了一个美人，但没想到竟然会变得能使用这种手段……！？)

明明遇到黑暗派系啊大抗争啊绝对恶啊各种灾难的时候还只会露出一副战斗狂的模样——！

犹如晴天霹雳(冲击)的各种话语和景象忽隐忽现。琉正是在这个时候，尝到了库洛艾所说的『脑破坏』的滋味。就仿佛看到自己心爱的兔子比起自己在别人怀里更亲近的情景。　　

这个时候，即使已经出现了废柴的征兆——话说如果是伙伴(莱拉)们在这里的话大概会说『只是变回了以前的小姑娘(莉昂)』——琉也用钢铁般的意志压制住了动摇。原第二级冒险者【疾风】可不是浪得虚名。

目不转睛地看着完全没有察觉到这边的心情的少年，琉紧绷自己颤抖的嘴唇，提出了疑问。

「你、你的心情好像很好……你对【剑姬】的事情……那个、是怎么想的？」

「咦……？这个我也没说过吗？我的目标是追上艾丝小姐……」

「!？」

「我对艾丝小姐，那个，很憧憬…………总有一天，我想把这份感情传达给她。」

「！？　！？　！？」

琉被第二击的雷霆直击了——！！

没有听过贝尔「目标」的详细内容的琉，此时确实像被电流流过一样，细长的妖精(精灵)耳朵痉挛起来。

「………………那也就是，你的意思是说，爱慕着她吗？」

「爱、爱慕——？那、那~个，是这样吗？啊哈哈」　　

「………………顺便一提，你对希儿是怎么想的？」

「希儿小姐，吗？为什么突然……」

「请回答我。」

「唉，那个……？ ……很漂亮，一直做便当给我，还帮了我很多……总有一天要报恩，什么的……」

「还有别的吗？」　　

「别、别的？」

「还有别的吗？」

「……重、重要的相识……？说是朋友感觉好像又不一样……」

「如果在【剑姬】面前，你的心跳会紊乱吗？」

「唉？是、是的……心跳会加速……」

面对用手摸着头害羞地笑着的贝尔，琉像伫立在教堂深处的高级神官一样，在神圣的氛围中闭上了眼睛。

下次睁开眼睛的时候，神官的气场咔嚓一声消散，架起了危险的木棍。

「克朗尼先生，站起来。」

「琉小姐？」

「首先，我要把你迅速打倒。」

「琉小姐！？」

「然后无论如何，严禁和我以外的人一起训练。」

「琉小姐——！？」

为毛啊！？面对被吓得魂飞魄散叫喊着，最后陷入了恐惧和绝望之中的少年，琉以前所未有的速度扑了过去，以前所未有的炽烈将他击垮了。绝对没有别的意思。这是修行。毫无疑问是修行。

琉丢下破烂不堪的贝尔跑了出去，但又马上折回来施展了回复魔法(诺亚·治愈)，再盖上仓库里的毛毯，这次才要离开了现场。

将翻着白眼的少年留在庭院的中心，琉嗒嗒嗒嗒地跑过木制的走廊。

「希儿，严重事态！！」

「呀啊！？做、做什么，琉！？」　　

琉打开这个时间少女应该会在的更衣室的门，只穿着内衣的希儿用脱下来的上衣遮住上半身，发出了悲鸣。

毫不在意脸涨得通红的她，琉摆出认真的表情追问。

「克朗尼先生是个花心的人！然后【剑姬】是贼！她就是库洛艾所说的『偷腥猫』！」

「琉，你知道，你自己在说什么吗……？」

虽然流着苦涩的汗水的琉本人是一副认真得不行(严肃)的表情，但那扑面而来的废柴味儿却让希儿投去了怜悯的眼神。

被换好制服的她狠狠地骂了一顿泄气下来之后，琉自告奋勇地把在院子里听到的事情说了一遍。

她比手画脚，一反常态地拼命强调事情的严重性。

对此，希儿的反应是。

「嗯，我知道来着。」

「？」

如此若无其事地说道。

对琉来讲这是出乎意料的回答。

「贝尔先生在和我认识之前，好像就在追求【剑姬】小姐，所以这也是没办法的事情。」

「但、但是……如果他是爱慕着【剑姬】的话，你的感情又……！希儿你觉得这样就可以了吗！？」

面对一反常态地大喊大叫起来的琉，希儿就像刚才的琉一样闭上了双眼。

然后睁开眼睑，嫣然一笑。

「琉，你知道什么是横刀夺爱吗？」

看到满面笑容地说出这些话的知己(希儿)，琉莫名其妙地后退了几步。

洁癖！清廉！顽固！纯洁！对以此为癖的一本正经的精灵来说，现在的希儿看起来就仿佛来自荒唐的异世界的人一样。是与被激怒了的辉夜或是发狂的怪物之类的绝对不同的另一个次元的存在。

无视了指尖不知为何喀哒喀哒地颤抖的琉，希儿瞥了一眼窗外，眯起眼睛。

「我也是非常执着的，所以……不会就这样结束，的吧。」

执着。听到希儿使用这个词，琉动摇了。或许应该说是受到了冲击。

虽然琉从刚才起就一反常态，但希儿给人的感觉却更加反常。

将一只手放在自己穿上衣服反显得瘦的胸部上，垂下眼睛的希儿，这时突然恢复了平时的苦笑，将反问抛给了琉。

「琉是怎么想的？」

「我、我吗？」

「嗯。听说贝尔有憧憬的人……琉有什么感觉？」

「我、我没什么……只是，我担心希儿你……」

「真的吗？」

此时，希儿的脸上浮现出姐姐般的温和笑容。

「现在的琉，看起来是在嫉妒哦。」

琉的双眼睁大了。

「我在……嫉妒？」

「对。我觉得贝尔先生跟【剑姬】大人……【剑姬】大人跟贝尔先生进行了秘密地训练这件事，让琉坐立不安了。」

琉完全没有注意到希儿改口了，只是呆呆地站在原地。

——嫉妒？

——我对克朗尼先生，不，是对【剑姬】？

确实，有一种自己看好的冒险家被其他人插手的感觉。

就像刚才约定的那样，不想让他和艾丝进行锻炼。

从始至终都是两人单独进行锻炼，所以琉很清楚贝尔的为人。

如果琉没有误会的话，自己对贝尔的了解可以说已经达到了异性中最亲近的程度。

因为和这样的他在一起的时间被剥夺了，所以才会感到嫉妒……？

「……」

这次轮到琉将一只手放在自己胸前，陷入了沉思。

希儿依然平静地，而又有些落寞地一直注视着她的模样。

自从希儿说了奇怪的话的那天开始。

琉稍微，只是稍微，变得奇怪了。

具体来说，就是在与贝尔接触的时候，变得冷淡了。

毕竟已经一起训了几十天，所以马上就发现琉的样子有点不对劲的贝尔——

「琉小姐，请问怎么了？」

「那个，是我做了什么吗?」

「是因为和艾丝小姐一起锻炼过……?」

「对不起，下次我不会再擅自乱来了……」

——看起来非常沮丧地，同时很悲伤地说道。

这让琉慌了神。

确实，对他与艾丝的训练不是没有任何想法，但那毕竟是主神(赫斯提亚)的神意，就像她说的，现在是『无法选择手段的状况』。这并非是贝尔的错。如果听了他与艾丝训练的细节，以及他的恋爱故事（类似的东西），确实会因此板着脸，但他并没有什么不对的地方。

(不能再这样下去了)

琉试图迅速地改善关系。

为了至少能恢复到两人以前的状态，琉通过早上的练习积极地尝试着对话。

「克朗尼先生。顺便，问一下……」

「什、什么？」

「虽然我半分，一丝，一丁丁丁点儿兴趣也没有……」

「哈、哈啊?」

「…………你对异性的，喜、喜好是怎么样的?」

然后，不知道为什么问了这样的问题。

「喜、喜好？」虽然这么说着的贝尔有些不知所措，但脸颊上微微泛红的琉太过强硬，贝尔只能自己也红着脸认真思考后，回答道。

「那个，发型……长一点的……」

「嗯……」

「头发的颜色，喜、喜欢的是，金发……」

「嗯……」

「那个，还有……说到种族的话，是精灵之类的……？」

「原来如此…………嗯？」

木棍和《短刀》交错的空间里流动着微妙的空气，琉本认为贝尔心目中的理想异性形象是艾丝，但听到最后的『精灵』这个单词后，她突然停止了动作。

长发的、金发精灵……

(——曾、曾经的我！？)

巨大的冲击扑面而来！

琉现在虽然把头发剪短了，也经希儿的手染了发，但是直到五年前还是贝尔所说的喜好的模样！

琉的脸色一瞬间变得通红，但又随即进入明镜止水的境地，就像严肃的苦行僧一样扬起眉毛。

「克朗尼先生，请你恢复过来，我必须要惩罚你。」

「为啥！？」

「请说你喜欢浅钝色的头发！不是金色的，而是浅钝色的！」

「你在说什么啊！？该、该不会是在说希尔小姐的事——」

用极速木刀术击晕贝尔让他失去了前后的记忆后，琉才总算躲过一劫。然而，事态还远远没有好转。

从那以后，琉虽然想将贝尔的关注不动声色地引导到希尔身上，但她也毁灭性地不擅长这方面的疏通。

「昨天希儿做的午餐怎么样?」

「你对希儿很在意吗?」

「啊，不，我不是说那种独创的味道……」

琉这样抛出自己也不知道在说什么的话题，让贝尔几度惊慌失措的同时也为自己的笨拙感到羞愧又懊悔。虽然琉也可以选择依靠别人，但她无论如何都不想那样做。也不知道为什么。但她想把和少年之间这种不可思议的关系只维持在自己和希儿之间。至少现在的琉也清楚地知道，如果任由想要插手的库洛艾、阿尼亚和露诺瓦胡作非为的话，事情就会变得一团糟。

「……克朗尼先生。如果可以的话，能帮忙去采购吗？和希儿一起……」

因此，琉一边感到很抱歉，一边留意时间在早晨之外的时间里邀请贝尔。贝尔也说想要报答早上一直陪他练习的恩情很爽快地答应了，还没有地下城探索的时候一定会奉陪。

听到琉拼命交涉得到的结果的希尔一开始面露难色，最后苦笑了一下，变成了三个人一起去了街上的状况。

「贝尔先生，你看！这树果简直就像宝石一样！」

「真的……!虽然不怎么来交易所……这样看来完全不输给地下城！」

看着两人交换着天真无邪的笑容的光景，琉在相隔一步的地方露出出微笑。然后胸口感到隐隐作痛。琉不知道那是什么。

贝尔逐渐成长了。

超乎了琉的预测，就像无视了限界一般。

肉体，『器』变得健壮的同时，琉所期望的那样『芯』也经历了打磨。看到孩子气的他突然露出的『冒险者的表情』，以及精神上成长的一面，琉虽然在表面上称赞他，但却越来越沉默了。

欢乐街的骚动，由王国军(拉基亚)引起的「贝奥尔山脉」遇难事件，事后听说了这些，琉的心便开始骚动起来。特别是，每一次当贝尔和艾丝扯上关系，琉的心境就变得连她自己都无法理解地迷茫起来。

——现在的琉，看起来就像是在嫉妒哦。

她仍然不明白那天希儿所说的话的深意。

是作为锻炼他的『老师』?

还是作为不懂通融的麻烦『妖精(精灵)』?

或者，也许，说不定……。

在酒馆的工作中，琉因在徘徊在思考的海洋中而被米娅骂了一顿，但她却并没能到达自己想要抵达的岛屿(答案)。

回过神来，想着少年的事情的时候变多了。

回过神来，好像在和自己的想法同步一般，头发也变长了。

「要剪头发吗？」当被知己(希儿)这么问到时，琉立刻回答了「不」。

为了和少年一起练习，她早早地起床，用一点儿也不性感的绳子把头发盘起来。

镜中一个头发长到可以梳发髻长度的精灵，映在了琉的视线之中。

「…………」

这幅姿态所代表的意义，琉并没能去深究。

或许，她一直在回避深究。

所以代替她，有一天贝尔畏畏缩缩地。

看准早上练习结束的瞬间，取出了一个东西。

「那、那个……琉小姐，这个……」

「唉……？」

贝尔和往常一样汗流浃背，琉也因为他成为了Lv.3而很少有机会手下留情而气喘吁吁。就像没有考虑到气氛(情调)和情绪一般，少年偏偏就在这时把它递了过来。

但是对于和少年一样不懂男女间的微妙之处，连少女心的少字都不理解的琉来说，映入眼帘的东西却她的呼吸停止了。

「蝴蝶结的、发卡……?」

就像是在象征妖精(精灵)之心一样的清廉的纯白。

搭配着模仿翅膀形状的银工艺品。

就在因为贝尔因为自己把双手伸出去后却等了好久也没等到对方接过去，所以啪嗒啪嗒冒着汗的同时脸色逐渐变得苍白的时候，睁大眼睛的琉才终于把发卡拿在手里。

用自己颤抖的指尖。

「因为，琉小姐好像把头发留长了……同时也是为了表示对平时的感谢，就想说试着送给你看看。」

「因为我，留长了头发……?」

「是的。啊，因为我是和希尔小姐一起选的，所以说不是什么奇怪的东西，应该没问题才对……！」

明明没想打听，贝尔却这样慌慌张张地解释。琉也只能低头看着手里的发卡。

就像希尔注意到了一样，贝尔也注意到了琉头发的变化。

在此基础上，他活用曾经赠送礼物给主神而让对方高兴的经验，想让重要的人会心一笑，于是去和希儿商量了吧。一边对琉保密，一边和心中怕给别人添麻烦的胆怯战斗，然后拿出了勇气。

面对呆然地停止了动作，什么也没说的琉，贝尔又开始提心吊胆地扭动起了身体。

琉维持沉默的模样，将木棒放在一边，解开绑头发的绳子。

在贝尔的惊讶中，她用双手重新整理了一下头发，将得到的发饰小心翼翼地系了起来。

很快，出现在那里的是，沐浴在开始泛白的天光下，盘着头发的美丽精灵。

「……怎么、样?」

视线不由自主地向下看去的琉如此问道。

在炫目的灯光深处，少年露出了仿佛是最高兴的笑容。

「很漂亮。非常……就连我也变得很高兴的程度。」

看着面红耳赤地笑着的贝尔，琉下意识地用右手握住了胸口。

至少这一刻，抑制住那颗苦涩地、甜蜜地发痒的心脏，然后开口。

「谢谢…………贝尔」

自己现在，是在笑吗？

是想要将寄宿在脸上的温热掩饰掉吗?

眼前的少年只是天真无邪地，像个真正的孩子一样，一边品尝着喜悦一边微笑着。

琉知道很多关于贝尔的事情。

那种一心一意。那种憨直。甚至有点鲁莽的地方。

没出息的地方、胆小的地方，还有该放弃却不肯放弃的地方。

经常浮现出的困惑笑容。

不管有什么事都想帮助别人的温柔。

因为不太能如愿以偿，所以总是感到沮丧的笨拙。

以及握着自己的手时，那种无可替代的温暖。

琉知道的东西数也数不过来。

在知晓了发疯了一般不愿违背憧憬的誓言，偶尔抬头仰望高处那张侧脸上的凛然的同时，琉也知晓了凄凉为何物。

这正是希儿所说的『嫉妒』的真面目。

那未完成的、如同一无所知的黄花闺女一样的感情的去向。

琉走到了『也许』的尽头。

终于走到了。

（我被他吸引了。）

就像收到的发饰一样，耳朵深处回响着翅膀的声音。

纯白花朵的嫩芽在琉的内心深处扎根。

然后，背叛知己(希儿)的罪恶感像铅一样捆住了她的手脚。

即便如此，琉还是没能解开那条丝带。

「我，喜欢他。」

在空无一人的庭院里，琉仰望被切割成建筑物形状的蓝天，喃喃自语。

从那一天，那一刻起，琉·莉昂就已经无法回头了。

——回想着作为一切开端的日子的同时。

——置身于动摇记忆的迷宫清流的同时。

琉夺走少年的嘴唇，流下了眼泪。

第四季BD特典 琉if线「妖精的枝史」后篇

网译版 转自 B站（https://www.bilibili.com/read/cv24073473）

翻译：021-5-F09

对贝尔来说，琉·莉昂是一名不可思议的女性。

纯洁、凛然、强大。

并且正直。

她无法认同不义与不正，敢然地站在暴力与不合理的对立面，无数次向贝尔他们伸出援手。看到那手持木刀，如同疾风一般驰骋，编织起优美歌声的身姿，贝尔不知多少次联想到了『正义的使者』这个词。

不容罪恶，不违义理，不谙污秽。

所谓清廉洁白的妖精，指的正是琉。

但自从两人独处的晨练开始，随着交流的深入，贝尔才知晓她并不仅仅是一名有着洁癖的精灵。

她很严厉，不知分寸。

——如果借用她的话来讲，就是总做过头。

平常认真、迂腐的言行会让遭人非难。

——但是，偶尔绽放在她嘴唇上的微笑，却美丽得让人迷恋。

秉持正确的她，也并非完全不会犯错误。

——她坦白了自己的手曾沾染过名为复仇的罪责。

也不是一个缺点都没有。

——倒不如说笨拙的地方归根结底还是很笨拙。

希儿没能准备午餐时，代替她琉准备的是炭化成黑色的三明治，让贝尔哑然的同时，连琉自己的耳朵也涨得通红。

她并不是那种模范一样的洁癖完美的精灵。

她是一名纯洁、凛然、强大，在正直中也带着一丝阴影的妖精。而且还有着让人不禁莞尔的笨拙和可爱。她的内心，就像那双眼眸的颜色一样湛蓝、清澈、高洁。

不亚于与她对自己的感情，贝尔也尊敬如此着琉·莉昂。

对这样的她，贝尔感到不可思议的是与【阿波罗·眷族】的战争游戏结束后发生的事情。

当琉得知贝尔和艾丝进行了训练后，便以晨练师傅的名义暴揍了他，然后从第二天起就变得有点奇怪了。

对贝尔的态度也变得非常冷淡。

贝尔曾一度认为是幼稚的自己惹怒了她而对此感到失落，但即便如此，琉的样子依旧还是很奇怪。

她一边尝试着改善一眼就能看出变得生硬了的彼此间的关系，一边对贝尔的喜好和希儿提出了奇怪的问题。不管是哪一个话题都显得不得要领，也太过没有条理，让贝尔一片混乱。有一天，似乎始终监视着晨练的蜜雅还发出了「真是够笨拙的」这样的叹息。这让贝尔更加困惑了。

在这样一复一日中，贝尔注意到琉留长了头发。

就连贝尔自己都感到意外地，很快就注意到了。

琉的头发长得很快，只过了一个星期气质就变了，让人有些不知所措。

每当看到年长女性不同的一面，年少的贝尔就会轻易地被牵着鼻子走。「这就是爷爷说过的，前辈大姐姐的萌点！？」绝妙地蹦出了这个虽然有点偏差但并不能算错的愚蠢想法。

然后马上，贝尔做出了决定。

想送礼物给琉。

就像当初送礼物给赫斯提亚时获得了喜悦一般，接下来贝尔想从琉那里收获微笑。

对于听从自己的请求每天陪自己进行晨练，每当贝尔和【赫斯提亚·眷族】陷入危机时就会赶来的她，贝尔决心要向她表达谢意。

同时贝尔也请希儿帮忙挑选礼物，然后准备了翅膀造型的银制发卡。面对希儿「就不送礼物吗给我~?」的捉弄，贝尔拼命挑选，然后从某位工艺师那里买来了骑士和精灵的首饰送给了她。不论是送给琉还是希儿的东西，都并非是从【眷族】的收入而是用贝尔赚来的钱买的。

贝尔一方面很紧张，一方面还是笑着说这样就能变回以前的关系了。

对与虽然严厉但却温柔地守护着自己的琉和好的光景，贝尔深信不疑。

然后。

「谢谢…………贝尔。」

很美丽。

让自己也高兴起来那般美丽。

面对梳着发髻美丽的她如此传达道。

琉、笑了。

她立在露出天真无邪地笑容的贝尔面前，按住胸口，在澄澈朝霞的光辉照耀下，有些悲伤地、就仿佛马上就要哭出来一般的，绽放出非常美丽的笑颜。

(——————)

那笑颜，烙印在了深红的双瞳之中。

面对另一座高岭上。

在过高的高岭之上绽放的，另一朵纯白之花般的笑颜，贝尔的言语、意识和时间一同被夺走了。

虽然贝尔的胸口中的声响几乎要乱成一团，但这种愚蠢的举动立刻因少年的天性而以未遂告终。

他的灵魂不会背叛『憧憬』。

如果只因一抹微笑就动摇，那么贝尔就不是『贝尔·克朗尼』。

那颗纯白之心无法容许不纯，透明的灵魂无论如何都不会违背誓言。

所以。

从那天起，贝尔和琉的关系表面上风平浪静，里侧却一直维持着扭曲。

对贝尔来说，琉·莉昂是一名不可思议的女性。

不可思议到让人心痒。

不知道她为何会那么露出痛苦，又或是那么悲伤的表情。

就像不想让贝尔发现一般，她偷偷看向这边的次数越来越多了。

然而，贝尔对视线很敏感。就算是琉从死角投来的一瞥，他也一定能注意到。

为什么要用那种眼神看着自己？察觉到即使自己这样询问她也不会回答，所以贝尔也只能装作什么也没注意到。

贝尔已经不再是个小孩子了。

只不过也还没能成为大人。

自己是不是伤害了琉，或者是成了琉的负担？贝尔如此烦恼着。看似是琉被少年的纯真牵着鼻子走，但实际上，真正被摆布的却是贝尔。

贝尔也曾想过找赫斯提亚、莉莉、或是韦尔夫商量。但是，一回想起琉第一次把头发盘起来的那一天，她将一只手放在胸前的模样，贝尔就无论如何都也无法坦白了。贝尔觉得自己无法将她那高贵的模样随便告诉别人。

因此，贝尔找到希儿商量。

只有和最理解琉的她商量才行。

希儿如此回答。

「贝尔先生，你想怎么做呢？」

近乎于冷酷地，薄钝色头发的少女拒绝贝尔把判断的权利推给别人。

而只寻求着贝尔自己的答案。

她直勾勾地盯着贝尔的脸。

或者说，就像不会放过一丝颜色的变化，窥探着灵魂本身一样。

与此同时，她就像望着弟弟妹妹的姐姐，或者守护着心爱孩子的母亲一样，露出了有些落寞的微笑。

贝尔没能当场给出答案。

要怎样做对琉来说才是『正确』的，什么才是『正答』，他完全搞不明白。

要说是完全迷失了反向也可以。

所以，某一天，终于无法再维持现状的贝尔，一边摆出拙劣的演技，一边半开玩笑地开口。

自己也比以前强了，琉也很辛苦，所以暂时中断晨练吧——这么说道之后。

琉叫了出来。

「不要！」

她立刻探出身子，惊慌失措。

「……我不想把还在不断成长的你……不负责任地抛在一边……」

就仿佛硬拼凑出来的话语一般，琉这样说道。

「还请让我继续……」

贝尔束手无策了。

不知道该如何是好，也意识到自己不经意间伤害了琉。绞尽脑汁的贝尔所采取的行动既不是『正答』，也不是『正确』。只是单纯地挑拨了琉的心弦。贝尔后悔了。然而越是后悔，就越无法采取行动。

贝尔想着琉的时候变多了。

在那之后不久，在问题没有得到任何解决的情况下，贝尔迎来了重大的转机。

『异端儿』

与龙女的邂逅。

失坠与零落。

作为伪善者成为愚者的觉悟。

除了憧憬之外，与龙女她们的约定，与好敌手的再战也铭刻在了他的灵魂之中。

少年再次，奔跑了起来。

不得不奔跑起来才行。

而琉望着寄宿了新的誓言的贝尔的背影，再次按住了胸口。

就像在哀叹自己的无力一般。

就像对渐渐缩小，下次注意到时就已经被追上，然后大概灰渐渐拉大的自己和贝尔之间的距离，感到寂寥和绝望一样。

「抱歉，贝尔……没能帮上忙。我没能、阻挡【剑姬】。」

「琉小姐已经将力量借给了我。没能帮上忙什么的……才没有这种事。」

在迷宫街攻防战结束后，在酒吧的中庭重逢的琉，向他如此谢罪。

和束起、留长了的头发一起，琉低下了头。

负责拖住艾丝的她，却因能力上的差距而落败，仅仅起到了三分钟的作用。

「我只有【剑姬】……」

「……琉小姐?」

「只有她……」

琉似乎对此感到悔恨万分。

无可奈何地自责着，后悔着。

仿佛只有剑姬——只有对『贝尔的憧憬』不想认输似的。虽然仅有丝毫，但贝尔看到了她空色的眼睛里似乎带着悔恨的泪水。

贝尔就连安慰她也没能做到。

因为贝尔不知道琉为什么会露出那样的表情，也无法理解为什么她会对艾丝有那样的感情。也因为害怕自己不经意间又做了同样的事情，然后伤害到她。

与此同时，贝尔第一次察觉到琉是一名『女性』。

不是年长的、强大的、精明强干的原冒险者，而是有着脆弱和软弱的地方，和自己一样的一个『人』。绝不是不需要帮助的存在。

那个时候的琉，好像只用一只手轻轻按一下，就会很容易地崩坏一样。

贝尔的烦恼增加了。

索性什么也不说，只去抱紧她那纤细的身体，温暖就会融化她的心吧。

但是，这是不被允许的。

所以贝尔再次来到店里，把自己选购的炸薯球送给了她。

虽然大部分都被嬉闹的阿妮亚她们吃掉了，琉却微微地，向贝尔露出了笑容。

她的笑容让贝尔感到安心，但又马上因不知她是否会再次忧郁而感到不安。

正因为知道琉很坚强，所以才会更在意她软弱和寂寞的侧颜。贝尔希望琉能像以前一样，露出平静的笑容。

贝尔在不知不觉间，已经不能再放任琉不管了。

已经，无法回头了。

在这种状态下，贝尔迎来了『觉醒』。　　

因此，『炸弹』也被埋下了。

作为冒险者转移到新的战斗场所的同时，还在在意一个精灵的少年的心，正处于令人发笑的不均衡的状态。

当【疾风】被列为杀人事件的凶手时，贝尔的肉体、精神以及内心都描绘出了复杂的螺旋。

鸣叫着。

心跳正在。

要去救她才行。

贝尔如此决意。

无论是作为自己的师傅，隐藏着坚强与软弱的妖精，还是一名无法置之不顾的女性。

所以。

所以。

所以——。

贝尔一时没能拒绝她的嘴唇。

因为如果在这种极限状态下拒绝，她真的会就这样脆弱地崩溃。

因为贝尔的直觉告诉自己，不能让她失去了活下去的希望。　　

如果能和主神（赫斯提亚）商量的话。

如果能和妹妹（莉莉）商量的话。

如果能和兄长（韦尔夫）商量的话。

如果锻造师搭档能说出『不要逃』的助言的话，也许就会发生什么改变。

如果这里是地面的话。

如果，是在丰收之宴上被逼迫的话。

也许贝尔会相互伤害着彼此，然后吐着血握紧憧憬之花，说出拒绝的话语。

然而，这里是让人无能为力的昏暗孤独的地底，两个人之间分享着的温度的就是一切。

从紧贴的肌肤传来的心跳之音，对现在的贝尔来说比任何武器都锐利、残酷、且疯狂。

已经无法再欺骗自己了。

这几个月来，比起憧憬，自己到底一直在挂念着谁。

一直无法放下她的内心中，天秤倾斜了。

终于理解了她在烦恼什么、后悔什么、追求什么的少年，接受了那嘴唇。

在静止的时间里，选择了『她』。

憧憬之花凋零了。

这样的幻觉不知为何在内心深处浮现，然后消失了。

仿佛是一瞬间，又像是永远的时间，终于结束了。

慢慢分开嘴唇的琉，依旧流淌着泪水。

然后，微微睁开双眼的贝尔，也有一滴泪珠顺着两颊流下。

琉察觉到了彼此眼泪含义的不同。

琉夺走了少年的憧憬。

就如同某一天知己所说的横刀夺爱。

并非圣洁的妖精，而仿佛是卑鄙的魔女一般。

偏偏在这种只有两个人的地方，自己对少年穷追不舍，将他逼上了绝境。

琉对此深信不疑。

琉没有思考少年到至今一直在思念着谁才做出这种决定、这也是少年自己的『选择』的事实，只是一味傲慢地认定这是自己的错。

空色的双瞳中，泪水如同雨点般落下。

深红的双瞳中，水滴也没有停息地静静滴落。

琉没能忍耐，再次轻轻地把脸凑了过去。

用颤抖的嘴唇，就像是要拭去少年脸颊上的泪水一般，舀去水珠。

一次又一次地。

就如同献身一般。就如同重复着永远不会结束的赎罪一般。

仿佛成了流着泪滴的人偶一样的少年，片刻之后紧紧闭上双眼，咬紧牙关，然后就像是要纠缠住对方一般，用双臂环绕住琉的身体。

不顾黑布里被弄得乱七八糟的左臂。抱紧了相对而坐的琉的肢体。

哈啊，炽热的吐息从妖精的嘴唇中流出。

就连手指都要发疼般，少年的左手陷入了琉的左肋。

少年似乎很生气。又似乎在乱发脾气般，似乎在道歉般，似乎发誓再也不放手般，似乎要把琉弄坏般紧紧抱住了对方。

简直就像是和姐姐吵架，无意义地抱住姐姐的弟弟一样。

然而，并非如此。琉对他抱持的既不是亲爱，也不是师生之爱。

是名为『爱恋』的感情。

是名为『怜爱』的眷恋。

因此，琉不知道自己该对这个拥抱感到痛苦还是喜悦。

只知道自己不能因为欣喜而颤抖。

所以琉一边流泪，一边也用自己的手臂环住少年的身体。

变成一团乱麻的感情破坏了所谓的理性，琉就像在亲吻少年的耳朵一样，献上嘴唇。对不起，对不起，琉无法忍受这种罪恶感，无数次用颤抖的声音谢罪。抽泣着的少年向手臂注入了力量，将妖精裸露出来的内心，连同琉的身体更加用力地拥抱住了。　　

两人之间的间隙消失了。

境界消失，永远成为一体。

再这样下去，恐怕就要犯下错误。

但是琉比谁都更加洁癖，少年比什么都更加纯真，而且两人彼此都沉浸在罪恶感中。现在的两个人已经没有犯错的余地了。

与少年纤细的肉体紧贴在一起的琉还在哭泣，再次发出了炽热的叹息。

黑暗笼罩着两人孤零零的身体。

篝火的光映照出重叠的影子。

身旁流淌着苍之清流，诉说着慈悲。

直到生命耗尽的那一刻，就这样在这里重叠、交融，沉溺于甜蜜之中迎来终结吧。

不把彼此的心和灵魂交给任何人，绝对不让给任何人，在只属于两人的乐园之中永远存在下去吧。

(——开什么玩笑)

琉扬起双眉，将迷宫中的慈悲拒绝。

(是我，夺走了他的贞操)

自己已是罪人。

是不配称为精灵的精灵。

必须用自己的一生来补偿他才行。

所以，绝不能让他殒命于此。

绝对不会让他步亚莉榭她们的后尘。

琉在心中寄宿了信念。

是坠入这个『深层』后，前所未有过的决然的意志。

（守护。）

洁癖高洁的妖精比任何人都怀有崇高的骑士精神。

就像妖精之间流传的故事，『守护人贝利亚斯』一样。

(我，将会一直——)

是我夺走了他的憧憬。

那么，即使这是愚蠢的伪善，即使这是丑陋的自我，也要坚持这个誓言。

这并非是在向正义的剑与羽翼起誓，而是琉自己的誓言。

从那一刻起，琉成为了『少年的守护者』。

『这不是下定决心了吗。』

在终于抵达的『光之彼岸』，看到迅速背向自己的琉，小人族的莱拉用无可奈何的语气说道。

「抱歉，莱拉，大家。但是我必须回去才行。我必须对夺走他贞操的事情负责！」

『至少看着这边说话啊，呆瓜。原本还想推磨磨蹭蹭的你一把呢，这算什么啊。』

为什么要背对着我们啊，她继续说道。

琉不情愿地停下脚步，转过头。

站在自己视线的前方的黑暗境界上的，是十名令人怀念的少女。

曾经，即使是现在也依旧很重要的伙伴们。

【阿斯特蕾亚·眷族】。

琉所在的是黑暗的此岸，她们所在的则是光明的彼岸。

存在于梦与幻之间的，生者与死者的境界线。

『呜哇啊，玛琉！被莉昂抢先了啦~！我一直以为莉昂不管是在那边的时候，还是来到这边之后，都不会有男人的~！』

『好啦好啦，伊丝卡。小莉昂也是女孩子，所以没办法呀~。而且，在我们之中她也是很少女的那个~』

「伊丝卡，那是什么意思！还有玛琉！我、我才没有很少女！」

在现在的自己无法靠近，即使靠近了也无法抵达的彼岸，亚马逊伊丝卡抱起丰满的胸部，人类玛琉抚摸着她的头。

琉涨红了脸，忍不住大声说道。

『但是，实际又如何呢？莉昂的对象……好像还不到十五岁吧？』

『二十一岁和十四岁，小上七岁——』

『什么啊莉昂，原来你喜欢比自己小的吗？』

「乐娅娜，不要用连我都能听见的声音说悄悄话！那根本算不上是说悄悄话！还有亚丝塔！你那微妙的笑容是怎么回事!?你到底想说什么！然后是妮兹，我绝对没有那种兴趣！绝对搞错了！只、只是心仪的男性，碰巧比我小而已!!」

魔导士乐娅娜意外一脸认真地说着悄悄话，矮人阿斯塔一边回答，一边露出了毫不掩饰的坏笑，兽人妮兹露出了一副如今终于理解了同伴的性癖的表情。

这次琉连尖细的耳朵尖都被染红，依次指着乐娅娜她们叫嚷了好几次。

『该说再过十年的话，倒也不是不行吗？如果成了大人地话感觉到是可以…………十四岁啊。』

『是、是的，是该说就算用长寿种族的恋爱观也无法蒙混过去吗，还是该说果然很困难吗……』　　　

「为什么只有在这种时候你才露出达观的表情啊诺因！别想得比谁都深刻啊塞尔提!!」

无论何时都很泰然自若的人类诺因微微抬头望着头顶将视线放远，平时很老实的精灵塞尔提也动摇地反复调整眼镜的位置，认真地为是否应该制止同胞的错误而烦恼着。

因结实地受到了伤害，琉的空色双瞳几乎变成了泪目。

『哟，色鬼精灵。』

「色鬼……！？我、我才不是什么色鬼!!」

『寡廉鲜耻的凌辱者。』

「不要说我寡廉鲜耻啊啊啊啊啊!!」

做出最后一击的，是莱拉和辉夜。

最喜欢戏弄琉的她们，一个双手交叉在脑后坏笑，另一个用和服袖子优雅地掩住嘴角。显然那下面正隐藏着邪笑，琉的眼泪以燎原之势喷发了。

最后是红发少女。

『莉昂——干得漂亮。』

「不要竖起拇指啊，亚莉榭耶耶耶耶!!」

面对露出从未见过的美丽笑容，扑通！地竖起大拇指的知己的身影，琉发出了这五年里从未发出过的巨大喊声，不像话地倾吐一空。

已经连感动都白费了。

——已经受够了！

——所以我才想赶快转身离开！

脸颊耳朵脖子，全身都通红的琉抱着头。在她们面前自己毫无疑问成了玩具。

没错。

即使这是在不知是妄想还是幻想的如美梦一般的时间里。

在产生留恋之前，琉想从亚莉榭她们那里启程。

『但是，莉昂有了喜欢的人真的很让人开心啊!』

『竟然让那个莉昂变成花痴什么的。』

『不过，这样可能比较好。』

『虽然我也不太想说什么代替我们~之类的话啦。』

『一直烦恼而止步不前的你，这样的话一定也能迈出步伐了吧。』

『是的！因为找到了伴侣的精灵是无敌的！书上是这么说的！』

以破颜而笑的亚莉榭为开端，莱拉、亚丝塔、诺因、乐娅娜、塞尔提都开始畅所欲言。　　　　　

琉全身都染地通红，频繁地脸上发烧，而且很难为情。

为了让琉的心情变得轻松，曾经的伙伴们即使在彼岸也会向她搭话。就像在担心幺子一样。

看着充满怨恨望向自己的琉，她们突然露出了微笑。

『那么，莉昂，让我听听你的答案吧？』

「答案……」　

『没错。现在的你，已经找到了自己的正义（答案）。』

被亚莉榭这么一说，琉用右手紧紧抓住了自己的胸口。

左手中感受到了属于不在这里的少年的温暖。

琉闭了一下眼，然后看向视野尽头，伫立在彼岸的亚莉榭她们，宣告道。

「我的『正义』是——『希望』。」

从失去亚莉榭她们的那天起，琉所追求的一定就是『希望』。

被希儿拯救的时候，琉决定为了见证亚莉榭她们『正义』的成果而活下去。

琉相信【阿斯特蕾亚眷族】留下的东西，确实与『希望』紧紧相连。

给欧拉丽带来秩序和平稳，让人们绽放笑容。

琉从那一天开始，一直在追求这些。

从斗技场生还，少年一直在呼唤着的也是一样的东西。琉帮助贝尔他们，拯救他们，为他们带来了『希望』。

琉的行为，与谁的『希望』联系在了一起。

『正义』，一直在循环。

广义的『正义』并不存在。

因此，这是琉的『正义』。

不是为了『过去』，而是为了照亮『未来』的『希望』。

琉用自己的力量，终于寻觅到了那个答案。

因为她再也不会被绝望所宰割了。

能够直面凄惨的过去，以及那个灾厄（札格诺特）。

就像莱拉一开始说的那样，琉已经做好了觉悟。

「然后为了抓住『希望』——我将追逐『理想』！」

为了保护少年。

因为不屈服于现实，想要抓住『理想』的决心已寄宿于此身。

「亚莉榭，就像你曾经告诉我的那样!」

——如果，有人实现了『理想』呢?

——你不知道吗？这样的人啊——就叫作『英雄』哦。

琉和亚莉榭间曾有过这样的对话。

琉将当时的记忆铭刻于心的同时，说出了现在自己的答案。

听到这个答案，亚莉榭露出满面笑容。

周围的黑暗突然开始蠢蠢欲动。

仿佛幽冥正在捧腹大笑。

亚莉榭她们之中，辉夜眯着眼睛，嘴角上扬。

『不要再来这里了，蠢~货。』

仿佛已经无需再担心什么。

辉夜用力挥了挥手。

『别逃跑哟—』

『加油！』

『现在的莉昂的话没问题！』

莱拉坏心眼地笑着，玛琉她们，无可替代的伙伴们的鼓励接连飞来。

琉没有哭。

为了让大家安心，琉露出笑容，这次终于转过身去。

即使没有看到，琉也知道身在彼岸的亚莉榭脸上绽放了笑容。

「莉昂！不要让他跑了！」

——好的，亚莉榭。

琉面朝前方，只抬起一只手致意，便重返了残酷等待着的黑暗深处。

「——!!」

琉失去意识，只有一瞬间。

眼前是倒下的贝尔。左手握住的是他的右手。周围是散落的怪物残骸以及内脏。

地点是宽度二M左右的小道。

离开了存在于斗技场正下方的苍之清流，琉他们回到了37层的迷宫部分，终于抵达了『兽之间』。然后遭到了袭击。被埋伏在这里的『札格诺特』。

在吞噬了其他怪物，真正化成了『合成兽』的灾厄的猛攻下，琉他们险些丧命。拼命从使用『骨羊』的桩突，以及酷似楼层主『乌代俄斯』逆桩的破坏者面前脱离，倒在了这条小道上。

「贝尔……!」

少年仍然没有知觉。

他为了保护琉，被数根逆桩贯穿了。

在那股清澈的溪流中完成了觉悟，舍弃了恐惧的琉，毫不畏惧地勇然面对了强袭而来的札格诺特。

不仅是贝尔，就连札格诺特也为此震惊。

被过去的心伤所折磨的琉在27层的战斗中并没有足够的威胁。至少在札格诺特眼中，贝尔才是格外危险的存在，因此被当做『强敌』认知。然而妖精以守护少年的气势飞出，丝毫不畏惧变成『合成兽』的肉体，挥刀砍出。

因此，札格诺特不得不改变『优先顺序』。

原本应该是刺向贝尔的逆桩的『集中炮火』。

原本应该倾斜向夺走自己右臂的白色猎物的桩之束，转而对准了琉。

这第一次见到的必杀，令已经快要突入对方怀中的琉瞠目结舌。右脚上的伤拖了后腿，差点夺走她的生命。然而，贝尔却不允许这样。

他豁出身体把琉撞飞，自己却被刺穿了。

琉想尽办法把他救出，为了治疗钻进了这条小路。

用仅剩的精神力发动了恢复魔法，堵住了少年的窟窿的琉在那一瞬间，濒临精神疲惫，意识飘散直到现在。

「贝尔……对不起……」

琉就像要驱散斩断半身的幻痛一般，仅此一语地谢罪。

此刻没有拥抱。

也不存在温柔的『谎言』。

就连两人互相分享的幸福的『梦』也不存在。

如同轻梳般，琉抚摸着双目紧闭、脸色苍白的贝尔的白发。

下一刻，她的双眼中映射出战意之光，将满身疮痍的身体从地面上剥离。

「咕、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……!!」

那是妖精的『雄叫』。

将生命的碎片聚拢在一起，震动残破不堪的翅膀，再一次飞翔。

琉抓起散落在怪物们尸骸中的『地生人』的骨刀，跑了出去。

向着小路的尽头。

朝着与两人进入的通道口相反的方向。

绕到背后，砍向从打算那边袭击两人的『破坏者』。

正要放桩突的札格诺特被打了个措手不及，只能用无数怪兽混合而成的丑陋右臂挡住了琉的一击。

在骨与血肉的碎片四散中，札格诺特退避到后方，与琉对峙。

『————————————!!』

破坏者发出可怕的咆哮。　　

仿佛在怒吼着，不是你！

从迷宫中解放出来的怪物找到了自己存在的理由，就像为了让自己唯一的猎物——那个白色的雄性出现，而怒吼了起来。

「怎么可能让你过去。」

琉的回答，只有这个。

要与你这家伙厮杀的唯有此身而已。

摆脱了曾经的惨剧的妖精，咆哮道。

「——打倒你!!」

满身疮痍的妖精和暴怒的破坏者同时蹬向地面。

左臂的『破爪』以惊人的气势流动，紧接着用长尾剜去空间，在攻击击中身体的瞬间，全部被琉以毫厘之差回避了。

擦身而过的骨刀斩碎了『蜥蜴人精英』的鳞片和『狼头人』的肌肉纤维，紧接着遭到的桩突连射击而刀刃半碎。

纤细的影子和过于庞大的巨影，精灵和怪物多少次交错。

因为被期盼已久的猎物吊了胃口，此刻支配札格诺特的不是被扣动心弦的『欢喜』，而是『愤怒』。然而，它必须立即改变认知才行。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

很强。

很快。

完全不亚于那只白色的雄性。

发出裂帛般喊声的妖精扔掉了那把已经派不上用场的骨刀，拿着两把小太刀想要砍碎札格诺特。上一场战斗札格诺特明明始终处于有利的战况，这一次却令人惊讶地势均力敌。

妖精已经把『未知』变成了『已知』。

战胜桩突的射击与逆桩的奇袭，在飞散的怪物的碎片和妖精的血滴之中，展现出克敌的意志。

明明降生时还是无机质的灾厄的双眼，正因切实的『感情』而动摇。

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

它以与巨躯不相称的速度回转，用全力吹飞琉，发出一声令迷宫都轰然震颤的咆哮。

这并非诘问之声。

然而，似乎想要从因『破爪』的余波和无数次略过的桩突而被鲜血染红的身体里扯出气势一般——或者为了稳固自身存在的理由一般，琉怒吼着做出回应。

「我、哈……我是、琉·莉昂!!是被过去的你，夺走了一切的精灵!!」

从墙壁上扯下后背，琉粗暴地擦拭着嘴里流出的血。

那是札格诺特的无法理解的音节的排列。

但是其中蕴含着阻止破坏者行动的强烈意志。

「绝不会让你，再夺走我重要的人！」

亚莉榭说过。

能够紧握『理想』的人便是『英雄』。

那么，应言之词已定。

面对怪物，面对迷宫，也是面对世界本身。

琉用尽全力甩出自己的意志。

「我会成为『英雄』。」

这正是步履蹒跚抵达的『枝史』的尽头。

「为了和他一起生还！」

这是夺走了少年的全部的她的赎罪与决断。

琉绝对不会成为只会等待救助的少女（女主角）。

湖之妖精抱紧了受伤的骑士，自己拔出了誓剑。

刻上了为保护心爱之人的『英雄之印』。

「我正是『英雄』!!」

归来吧，正义。

从余烬中寻回长剑，于烈火中再展羽翼。

妖精将寄宿于己身之光鳞粉四散剥离。

从中出现的是带着血腥和尘土气息，然而却闪耀着无与伦比光辉的『崇高群星之铠』。　　

『————————————喔喔!!』

被宣誓之声击中的怪物发出雄叫。

被琉的气势压制的札格诺特此刻才不得不承认。

这个妖精，和那个白色的雄性一样，是自己必须全力以赴去狩猎的存在。

膨胀的杀意向着新生的『英雄』收束。

瞬间消失的两道身影。

展开了燃烧生命的狂烈死斗。

「——【火焰闪电】!」

从小道中，绯红的咆哮喷射而出。

数道炎雷将要杀死琉的骨之枪衾尽数阻挡。

没有披着装甲壳『魔力反射』桩突也被全部烧毁。

在愕然回首的琉和扎格诺特的视线前方，那个少年的身影出现了。

「哈、哈……！我是、我是，贝尔·克朗尼!!」

被琉保护了的少年从黑暗的深渊之中苏醒，就像在模仿刚刚听到的她的誓言一般，发出激情的咆哮。

「是背叛了憧憬，喜欢上了这个人的大混蛋!!」

贝尔正在流泪。

在苍之清流边的亲吻之后，一直沉闷的少年，就像要斩断依恋一般流着泪。

为了吊慰憧憬、为了回报说出『英雄』之名的琉的觉悟，为了能成为与那样的她相称并肩的自己——少年将自己的感情直言无隐。

「我不会让这个人死去！」

这是『贝尔·克朗尼』成为『只属于妖精的贝尔』的仪式。

以泪水与痛楚为代价，少年为琉·莉昂奉上了一切。

「贝尔……」　　

尖锐的痛楚在琉的胸中疾走。

夺走贝尔未来的罪恶感，给他带来眼泪的悲伤，正在吞噬着她的全身。

然而那种感伤，却转化成了琉跨越死境的力量。　　

为了补偿他，也为了贯彻理想，琉必须成为『少年的守护者』。在他的身旁，紧守着他才行。

直到那眼泪变回纯白的笑颜为止，永远。　　

「琉小姐……我也会战斗！」

钻过扎格诺特暴乱的攻击，终于来到对方身边，寻到了琉的贝尔，用残留着泪痕的脸，毅然决然地如此宣告。

贝尔也拒绝再次成为『被保护的骑士』。　

他想成为的，无论是现在还是今后，始终都只有『英雄』。　

琉闭上想说什么的嘴唇，点了点头。

两人肩并肩，与灾厄对峙。

「「一决胜负！」」

妖精和少年最后的决战来临了。

妖精无比勇猛、如同星屑般疾驰。

少年守护着妖精的身后，一边消耗着自己的身体一边不断击碎敌人的甲壳。

高速流转的星咏之歌。

粉碎怪物铠甲的圣火的一击。

十枚光玉身披正义的剑和羽翼将怪物逼入绝境。

最后在大声绝叫的灾厄之处绽放了星之华后，漫天的灰烬之雨中，两道身影重叠在一起。

面对为了保护自己竭尽全力，闭上了眼睑的『英雄』、少年坐在地上，抱紧她，保护着她。

直到异端的怪物，以及他们的同伴出现为止，一直。

唯有此刻，他就像照顾为爱殉情的骑士的湖之精灵一般，转瞬即逝地，然而却确实地露出了笑容。

这是妖精的『枝史』所抵达的、昏暗迷宫中的一个结局。

某个少年失去了某个资格，取而代之的是某个妖精成为了『英雄』。

就如同枝杈的尖端绽放的白花一样，细小的答案。

「——非常抱歉，希儿。」

琉以极为艺术的姿势弯下腰，将额头放在地板上。

此乃完美无瑕的，就连众神都能为之痴迷的极东的『土下座』。

「琉、琉? 快抬起头来？」

「我做了身为精灵不该做的事。做了不可饶恕的事。 就算被你拳打脚踢都毫无怨言。……真的非常抱歉。」

「琉？你在听吗—?」

「我是下界最浅薄卑鄙的妖精。」

而见到这种场景，希尔只是一心感到困惑。

而琉不管说多少次都不听，只是一味地道歉。

从『深层』中被救出的三日后。

现在只有两个人的『巴别塔』的治疗设施中，已经能正常活动身体的琉，在知己面前挑明了自己的『背叛』。

「我明明知道你的感情……却还是夺走了贝尔的嘴唇。喜欢上了贝尔。我已经、不能再自称是你的朋友了——」

没有用任何谎言，琉赤裸裸地说道。

琉没有寻求原谅，只是用一副任由处置的表情，一边告诫自己连难过的资格都没有，一边领悟到友情的终结。　　

琉在那个迷宫的深处，只做了那种事情。琉必须对此澄清。　　

「琉。不要说胡话。」

然而希儿却没有接受琉的谢罪，别说拳打脚踢，就连谴责的话语都没有说。

被她有些生气说「抬起头来?」之后、琉缓缓抬起了上半身。

少女用和平时同样的薄钝色双眸，注视着琉。

「不管怎么道歉，琉也不打算离开贝尔先生吧？」

「…………………………是的」

「那么，道不道歉就都一样了。」

「…………………」

「我想要的，是陪在贝尔身边。」

这么说着，希儿把视线转向了窗外。

今天欧拉丽的天空也是蔚蓝晴朗。

琉忍住想要低头的冲动，在膝盖上握紧了拳头。

终于，经过漫长的沉默，希儿露出了苦笑。

「不过，如果是琉的话就没关系。」

「……唉?」　

「如果陪在贝尔先生身边的是琉的话，就没有关系。」

琉睁大了眼睛。

希儿微笑着。

既不是圣女也不是魔女，而是作为一名街娘，恬静地笑着。

「…….为、为什么……」

「这也叫做因爱而盲目吧？我虽然喜欢贝尔先生，但也非常喜欢琉呢。」

「……！」

「如果琉和贝尔在一起的话、这样也不错。而且我也稍微想过，会不会会不会变成这样呢之类的。 在用『妈妈』一样的心情，注视着你们两个人的时候，失败……不，我就觉得没办法了。」

看着希尔的微笑，琉察觉到了什么。这里贝尔也这里，恐怕也是同样的想法。

那微笑就像看着弟弟妹妹的姐姐，或者看着心爱的孩子的母亲。

在某处蕴含着几分寂寞，却很沉稳眼神。

希儿仿佛在讲述某个神明的失败经历一样，用指尖抚摸着花瓶里的花。

望着各色花朵的女孩，仿佛看到了什么耀眼的东西，眯细了眼睛。

「贝尔先生的颜色、变了呢。」

「……？」

「原本那么透明的光辉，竟然会被染成这种颜色，让我有点惊讶。不过，和以前相比也美丽也依旧毫不逊色。我也很喜欢那种颜色……所以，现在的贝尔是琉的东西。」

希儿不断独白着，就像是也在说给自己听一样。

就像在斩断不体面的爱惜一般。

琉的胸口一紧。痛苦得、悲伤得让她难以呼吸。

她想，这就是代替没有结束的友情，自己应付出的代价。

——这部『枝史』之中，围绕某个少年的『箱庭』不会出现。 『大战』也不会发生。

选择了『母性』的女孩在失恋之前，以自己的名义发誓，决定对所爱之人献上祝福。

这也是她的『爱』。

她的平静的心血来潮。

「……嗯~~~对了！真是期待呢，琉和贝尔的孩子！」

「——什!?」　

就像为了驱散两人之间弥漫的气氛一般，希儿将手伸向天花板，故意伸了个懒腰。面向满脸通红的琉、脸上浮现出了坏笑。

「如果你们有了孩子，第一个要让我来抱哦？」

「你、你、你在说什么啊，希儿!我和贝尔不是那种关系!!我和他是更清白的关系，要、要、要变成造孩子程度的关系，应该以更正当的步骤，阶、阶段性的……!!」

「这么说的话，琉也在想总有一天会这样吧。太好了♪」　　

因为希尔满脸的笑容，和鱼一样嘴巴一张一合的琉，脸被染得前所未有地通红。她从头顶到脚尖都比成熟的果实还要赤红，仿佛随时就会喷出蒸汽。

希儿哧哧地笑着，靠近了窗边。

「两个人幸福地生活，然后琉不在了之后，我就会把贝尔先生身边的位子抢走哦？」

「……!! 不、不可能!!我会和他白头偕老!!不管活着还是死都在一起!!怎么可能马上就分手!!」

「到底会怎样呢~」

面对滔滔不绝地做出让人感到过激的反击，进行了说是废柴也不为过的惊人发言的琉，希儿只是笑着。

「所以，我会一直监视你们两个的哦。」

她用双手打开窗户，闭着眼睛用肌肤感受着吹来的风，就像是在记述两人的故事的女神一般低语道。

「在那之前，一直『单相思』着。」

贝尔·克朗尼

Lv.5

力量：I0 耐久：I0 灵巧：I0→1 敏捷：I0→2 魔力：I0

幸运：F 耐异常：G 逃走：H 连攻：I

穿好衣服的贝尔呆呆地望着递来的更新用纸。

冠以『女神』之名的丰收之宴已经过了七天。

收到【升级】后第一次进行的【能力值】更新结果，之前贝尔心中的『予感』变成了确信。

「像之前那样的成长，已经不会出现了啊。」

「…………是啊。」

坐在床上的贝尔的身旁，同样坐着的赫斯提亚沉默地了一下，然后回答道。

自『深层』生还后，直到重伤的固定绷带被取下之前，贝尔陷入了无论如何都要活动的窘况的同时，也意识到自己心中的『憧憬』消失了。

从『深层』回归之后，能力值的熟练度的增长超过了2000。这是一个了不起的数字。但是，不管是贝尔也好，赫斯提亚也好，都感受到了与至今为止的成长不同的『坏兆头』。

所以在贝尔的身体恢复到万全的状态后，就释放了积攒起来的上位【经验值】，【升级】到Lv.5，然后在地下城进行了一周左右的全力探索。为了验证一人一神的推测。

而且，其结果用严峻的数字表现了出来。

即使和【升级】之前相比，能力值的上升幅度也出现了明显下降，如果是以前的【贝尔·克朗尼】的话，肯定会有更多的加算值积累下来吧。

也就是说，如今的贝尔成了『凡人』。　　

至少今后，不会再创造出被冠以『世界最快兔』之名歌颂的伟业了。

「……吓到了吗，贝尔君？」　　

「是啊……要说没有觉得很遗憾，那是肯定是骗人的。」

甚至让人觉得现在为止的『成长』是异常的，现在这样反而才是合理的，贝尔在心中如此想着。

因为成为了Lv.5，所以他也有能够接受这就是所谓的第一冒险者的壁垒的想法。

「但是，大概会变成这样吧……我有这样的预感。」

然而，对于这件事，贝尔在此之前就已经有了『预感』。

背弃了一直藏在心中的憧憬的自己，大概就已经失去了追求高不可攀的高岭之花的权利吧。

自从在那如奈落般黑暗的迷宫深处，选择了妖精的那一天起，永远。　　

「接下来该怎么办?」

「怎么办，吗？ 我觉得会像以前一样继续探索地下城——」

「就像之前一样，继续追逐华伦某某君吗？」

「————…………」

面对抬头凝视着自己的赫斯提亚蓝色的眼眸，贝尔放弃了敷衍的话语，闭上了嘴唇。确实地陷入了沉思。

憧憬是贝尔一直以来的目标。

为了追逐憧憬，贝尔一直在奔跑到现在。　　

但是，现在已经失去了追逐憧憬的意义。

准确地说，已经做不到了。

已经不能再去追逐了。贝尔怀着对如今自己心中的妖精的思慕，闭上眼睛——和曾经的自己诀别。伴随着无法用言语表达的寂寥感。

紧闭双眼的眼睑深处，已经看不到高岭上绽放的白色花朵。

「虽然我觉得已经追不上那个人了……但是，我果然还是会继续探索地下城。 我是【眷族】的团长……和薇妮她们也有约定。」

「……是吗。」

「是的，我还得再跟那个人战斗一次。」

就算失去了憧憬——我也想变强。

贝尔将那份思慕改变了。

不再是小孩子，而是露出了一点大人的表情。

赫斯提亚掩饰着寂寞，微微一笑。

「……啊，差不多到时间了。对不起，神明大人。我要出门了。」

「嗯，去吧。」

看着短针和长针指示的时间，贝尔兴冲冲地整理好了衣服。

在面带笑容的赫斯提亚的目送下，他离开房间，走向公馆的玄关。

「……赫斯提亚大人。」

「怎么了，支援者君？还有大家。 一个一个地冒出来。」

过了一会儿。

好像是看准了贝尔离开根据地的时机，在赫斯提亚所在的公馆一楼的空房间里出现了莉莉他们的身影。

莉莉和春姬一脸寂寞、悲伤的表情。

韦尔夫和命也是满脸复杂。

赫斯提亚望着眷族们的脸，佯作不知地问道。

「贝尔大人的『技能』……【一心憧憬】怎么样了？”

「沉默了。我想已经不会再启动，或着发挥作用了。」

面对战战兢兢的莉莉，赫斯提亚直截了当地告诉她。就像在代替自己的叹息一般。

除了本人之外，【一心憧憬】这个『稀有技能』已经被【眷族】全员悉知。正是由赫斯提亚告诉他们的。而毫无疑问是贝尔力量源泉的『技能』沉默了这个消息，让莉莉他们倒吸了一口气。

「今后，这只会成为埋藏在技能槽里的……轨迹」

犹豫了一番，赫斯提亚选择了这种说法。

一直给予贝尔『早熟』恩惠的高岭之花，在本人始终未能知晓其存在的情况下就这样悄然凋零，在他不知道的地方一个物语就这样终结了。

一脸茫然的眷族中，首先开口说话的果然是莉莉。

「也就是说，贝尔大人他……」　

「嗯，并非华伦某某君，而是选择了精灵君。……如今那孩子心里的，是精灵君。」　

听到女神没有谎言也没有偏差的坦言，栗色的眼睛渐渐湿润了。

贝尔选择了琉。少年和妖精结缘了。

事实摆在眼前，莉莉毫不顾忌同伴的目光，大哭了起来。

「呜呜呜~~~~~~~!!贝尔大人和其他种族的杂鱼一样被妖精的容貌迷惑了啊~~~~~~~!!」

「莉、莉莉阁下，这种说法实在是……」

「大家总是精灵精灵精灵的！归根到底这个世界还是看脸的啊好啦我知道啦真是幻灭了!!呜啊啊啊啊啊啊啊！真是个对小个子的小人族不友善的世界神明大人是大笨蛋啊——————!!」　　

「不要在本神面前说啊……」

「莉莉大人……」

像孩子一样哭个不停的莉莉，噗！地抱住了身旁的春姬。

由于莉莉绝赞地退化成了幼儿，两人的立场好像发生了逆转，平时很懂事的莉莉，正在被她时常训斥说教的春姬安慰。

尽管自己也怀着一种花叶尽落的冬天的枯木般的哀伤，狐人少女却像对妹妹那样，抚摸着把脸埋在自己怀里的小人族的头发。

「虽然知道这一天终究会到来……但没想到对手竟然是那个精灵啊。」　　

在命也一起参与安抚，让发出咕嗤咕嗤呜咽的莉莉冷静下来之后，韦尔夫挠着头喃喃地说道。

「赫斯提亚大人没事吗?」

「怎么可能没事。 我可爱的贝尔君可是被夺走了。如果没有支援者君的话，我现在正气得捶胸顿足地到处打滚呢！」

看到韦尔夫投来的视线，赫斯提亚鼓起脸颊，以坐在床上的姿势生气地啪嗒啪嗒甩着双腿。虽然是场差点露出内衣胸部还在乱晃的大惨剧，但看到这和色气毫不沾边的景象，韦尔夫也只能苦笑。　

正因为有莉莉在所以自己才会冷静下来，这是赫斯提亚的潜台词。没过多久，她就露出了仿佛看到了什么遥远的东西的表情。

「老实说……可能是我受到的打击更大也说不定。贝尔君竟然放弃了憧憬。」

「赫斯提亚大人……」

「因为贝尔君为了华伦某某君、一直在努力着啊。我一直看着他的样子……如果贝尔君自己被甩了到还好，但在追逐的过程中选择了另一个人，实在是难以想象。」

希望贝尔能一直追逐艾丝。

处女神的内心中的某个角落或许是这么想的。正因如此，才会如此生气与嫉妒，还想着如果两人搞在一起的话就要全力去阻挠……然而就这样守望着少年的物语。作为为他刻上了那个特别的【一心憧憬】的女神。

【一心憧憬】，果然不是无敌的『技能』。

如果贝尔认为自己『背叛了憧憬』，哪怕只有一次，效力都会即刻丧失。

这也许与精灵无法容忍不纯的高洁之处相似。

不管怎么说，贝尔与琉应该算是『相似的人』吧。　　

「我也要花点时间整理心情……但作为那孩子的神明、还是想说『不能服输』啊。」

说着，赫斯提亚露出苦笑。

「竟然连贝尔的心都能夺走，真是个了不起的精灵啊，那孩子。」

「琉小姐！」

在约定地点『阿莫尔广场』，美丽的金发摇曳着。

穿着和希儿一起买的上衣和裙子的琉，回头看着跑过来的贝尔。

「不好意思，等了很久了吗?」

「不，我也是刚到。」

这样交谈了几句之后，稍微习惯了一点的两个人一起迈开步伐。

贝尔和琉会定期像这样创造出两个人独处的时间。　　

就是所谓的约会。

初心到了极致的贝尔和琉对于称彼此为『恋人』都非常抵触，但两人不约而同地选择要创造出这样属于两人的时间。　　

或者说，两人正在通过这样的时间互相确认『特别的羁绊』。

贝尔这边还能随意变通时间，但作为传闻中欧拉丽首屈一指的重劳动职场的『丰饶的女主人』的店员的琉就很难。

基本上，贝尔都要配合她的日程。

在支持两人关系的希儿和露诺瓦的全力协助——虽然觉得有趣却又想偷懒的阿妮亚和库洛伊都被强迫——分担了工作的情况下，琉总算得到了蜜雅的允许，挤出了和贝尔在一起的时间。

隶属于不同的【眷族】的人成为恋人，或者更进一步来讲，结缔了伴侣契约的话，很容易发展成问题，但是琉的身份归根到底只是酒馆的店员。

赫斯提亚这么说着，允许了两人的交往。　　

「然后，我说了琉小姐的事情，埃伊娜小姐不知道为什么变得冷淡了……」

「……贝尔，还是不要太张扬我们的关系为好。不，虽说本来就不应该隐瞒，但是……还有，和我在一起的时候，请不要提其他女人的名字。」

「唉? 啊，对、对不起！」

拥有毁灭性恋爱观的两个人笨拙地，慢慢地填补着距离。

现在，羞耻心已经淡薄到可以偶尔牵着手散步了。话虽如此，一直都是琉这边受不了胸口悸动想要牵手，而害羞的贝尔就算经过了很久也依旧不积极。「这样的话种族就反了！」面对这么说着气得满脸通红的年上精灵，少年没出息地低下了头。

贝尔和琉的约会，漫步的时间通常会持续很久。

比起在雅致的小店里享受美食和红茶，琉更喜欢边走边望着和平的街道。就像在守望着【阿斯特蕾亚·眷族】留下的『正义的成果』一样。

贝尔也没有任何抱怨，反而愉快地陪着她。在美丽的青空之下，和琉一起漫步的时间感觉非常缓慢，比什么都平静、治愈。只要看到她偶尔浮现出的微笑，就会感到高兴，因此贝尔很喜欢这个时间。　　　

「贝尔……那、那个……我、我有话对你说。」

在某个高台上。

琉曾经和亚莉榭一起来过的一个类似小山丘的地方，正在眺望街景时，琉这样开口了。声音非常紧张。

贝尔不可思议地转头看向旁边，平时老成的精灵现在的举止非常可疑。

「……琉小姐，没关系的。稍微、冷静下来再说吧。我哪儿也不会去。」

经过多次交流，贝尔渐渐了解了琉的情况。

这种时候的琉拼命地和紧张交战着。所以贝尔露出让她安心的微笑。

就像曾经在『深层』里琉对自己做的那样，用自己的食指和拇指，紧紧地包住她的小指。　　

空色的双瞳睁大了。　　

她的脸颊立刻染上了淡红色。　　

琉调整呼吸，等了许久，才说了下面的话。　　

「我希望你能……去见到我的主神，阿斯特蕾亚大人。」　

恳求【赫斯提亚·眷族】，向【丰饶的女主人】低头——虽然相互有过一番争执但总算得到了许可的贝尔和琉，在经过了公会繁杂冗长的手续之后，总算离开了城市。

在阿斯特蕾亚离开城市后也继续和她互通书信的琉，从送信的【赫尔墨斯·眷族】那里打听到她的住所——然后辗转抵达了位于欧拉丽遥远东方的『剑制都市佐林根』。

「来我们的根据地有什么事——等一下，青瞳、金发的精灵？不、不会吧!?」　

「【疾风】!?」

根据情报拜访了阿斯特蕾亚所在的地方，在那里有着新的【阿斯特蕾亚·眷族】，也就是琉的『后辈们』。

离开欧拉丽的阿斯特蕾亚迎来的新眷族们，一见到琉的身影就变了脸色。

「抛弃了阿斯特蕾亚大人的精灵事到如今还想干什——是男人啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

「摆着前辈架子出现在我面前真是好大的胆子唔哇啊啊啊啊啊啊!?这个精灵和一个年纪不大的男孩紧紧牵着手在晒给万年没有男朋友的我们看啊啊啊!?」

「这家伙，是『现充』啊! 是神明们所说的被选中的女人啊啊啊啊啊!」

「什么洁癖高洁贞淑的精灵啊脑袋里超桃色的妖精嘤嘤嘤嘤嘤!!」

「抛弃了阿斯特蕾亚大人的【疾风】带着男人出现了!?我竟然要为这样的女人锻造武器……!?——灭、灭、灭了你!!」

「住、住手啊啊啊!? 真的不好了快阻止塞西尔啊啊啊啊啊!」

就像这样。

感觉再会不管怎么说有些不安所以让贝尔握住了自己的手好平静下来的虽说是琉自己，但在两人双手重合的样子让后辈们发出了阿鼻叫唤般的悲鸣后，她还是慌忙松开了手。脸也染成了红色。然而这却为时已晚，看到陷入半狂乱的少女眷族们，贝尔发出了「唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉!?」的惨叫。

好不容易熬过了与少女们的纠纷，得以与女神再会时，已是日落之后的事情了。

「哎呀哎呀…………哎呀哎呀！那么琉，是那么一回事吧？」　　

「是，是的……阿斯特蕾亚大人的猜测并没有错……」

摇动着胡桃色长发的阿斯特蕾亚一见到琉和贝尔，就仿佛看穿了一切一般绽放出笑容。琉在此时也羞红了脸。

顺带一提，见到阿斯特蕾亚那诱人的胸部和让同性着迷的美貌，贝尔的脸也不由得染上红潮，然后「噶啊!?」地被琉紧紧地拧住了侧腰。

「我很高兴哦，你能特意来向我报告。不过，嗯……琉像这样来到我面前，也就是说明旅途结束了吧?」　

「……是的。停步已久的『正义之旅』终于结束了。我也找到了自己的答案。托亚莉榭她们和希儿她们……以及他的福。」

阿斯特蕾亚非常高兴地欢迎了主动前来见自己的琉。

琉也向她介绍了贝尔。

听到他的名字后，阿斯特蕾亚说着「谢谢你，贝尔。能成为引导琉的星辰」由衷地表示了感谢。

「话说回来，赫斯提亚的孩子竟然和琉在一起……难道这也是星象所定?」

「啊，那个，阿斯特蕾亚大人?虽然我这么说有点不妥，但这么轻易就认可我真的好吗……?总感觉还特意地为我举行了宴会……」

「没关系哦。我一眼就看出你是个单纯的孩子，况且还是被赫斯提亚收为眷族的男孩子，对琉来说一定是良缘。」

「良、良缘……」

「那么，你们什么时候订婚?打算举行婚礼吗?」

「噗噗!?」

「阿，阿斯特蕾亚大人!?您在说什么!?」

「呵呵……抱歉。好久没有，而且是以这种形式和琉再会，我好像也有点忘乎所以了。所以也想像亚莉榭她们那样做个恶作剧。」　　

「抛弃了阿斯特蕾亚大人的不知廉耻的精灵，可恶……而且还带着男人，更可恶了……不过从没见到过阿特蕾亚大人露出那么高兴的表情……呜呶呶呶……!」　　

在并不宽敞的根据地的食堂里，阿斯特蕾亚举行了小规模的宴会。

面对始终面带笑容的她，贝尔和琉一会儿脸红一会儿不停咳嗽地忙得不可开交，锻冶师少女和其他团员则一脸怨恨地注视着这幅光景，现场一片混沌。

后来，虽然和新【阿斯特蕾亚·眷族】之间爆发了一场——应该说是两场骚动，但琉还是平安地得到了她们的认可，花了些时间经过阿斯特蕾亚的手缓缓地达到了Lv.6。Lv.被轻易地超越了的贝尔就像被扔进星海的兔子一样呆住了。

之后琉从后辈锻冶师、塞西尔手中得到新武器《阿尔维斯·尤斯提提亚》，和贝尔一起依依不舍地离开了阿斯特蕾亚她们。并约定一定会再次相见。　

「琉小姐，我们不回欧拉丽吗?」

「虽然顺序颠倒了……但、但我还有一个，想去的地方……」

两人漫步在悠闲的街道上时，贝尔询问起以迷宫城市相反方向为目的地的琉时，她的样子立刻变得可疑起来。

又有什么难为情的事了吧，望着尖端染成红色的精灵耳朵，贝尔不由得如此想道。

风在不经意间吹过，撩起了琉的长发。

已经垂到后背的头发，正与贝尔送的发饰一起缓缓摇晃着。

就算用手按住发丝，却仍被耀眼的金色跃动的景象迷住了的贝尔，就在这时突然下定了决心。

「那个，琉小姐，虽然现在说可能有些晚了……」

「什么事，贝尔?」

「头发的颜色……为什么要染回来呢?」

从『深层』返回地面之后不久，琉把头发染回了原本的颜色。

虽然听希儿解释过琉之前的淡绿色头发是染过的，但贝尔还没有问过，经过了各种事情之后，她的心境发生了什么变化。

贝尔问完之后，琉因他的突然袭击而趔趄了一下，模样更加可疑了。

整张脸变得潮红之后，视线不停地向左右躲避，然后用几乎消失的声音开口。　　

「因为你说过，喜欢……金色的头发……」

此时的琉过于惹人怜爱，以至于贝尔差点晕倒。

继续着在欧拉丽无法体会到的无事平静的旅程，贝尔和琉终于到达了那里。

那是一片幽深的森林。

月光洒在白色的花海上，静谧而神秘的森林。

不仅是人类，就连怪物的气息都不可思议般没有。　　

这里仿佛是妖精们歇翅的花之森林。贝尔有这样的感觉。

「琉小姐，这里是……?」

「这里是在同胞们之间广为人知的，曾经的妖精之乡。虽然因为某个事件致使大圣树消失了，但是其碎片回归了大地，现在也扩张着妖精之园。我也曾在十年前，在去欧拉丽的路上顺道去过……」

从那时起就没变过。琉眯着眼睛看着苍与白的乐园，这样小声说道。

时间已是深夜。在明月和星星的守护下，贝尔在琉的引导下向森林深处前进。

沿着鲜花的地毯往前走，一会儿就来到了一滩虽然称为湖有些小，但也还算宽阔的清泉。

泉水反射着明月与群星的光辉，宛如天空之镜。

被森林和花田包围的这里，确实是名副其实的妖精之园。

在贝尔不由得被吸引住了目光的时候，身旁的琉开口了。

「……贝尔、你……」

「我并没有，感到后悔。」

「！」

提前知晓了琉想要说的话的贝尔——了解琉已经到了这个程度——抢先如此回答道。

一脸纠结地俯视着泉的琉吃惊地转向这边。　　

「虽然我曾经很憧憬艾丝小姐……但现在的我，从琉小姐那里得到了很多东西，也注意到了很多事情。」

「很多事情……?」

「是的。和琉小姐两个人在一起的时间很缓慢……但又很快地结束了，有种很不可思议的感觉。所以，我会想着明天还想再见面什么的……当我注意到的时候，就总是在期盼着了。」

我觉得这就是喜欢一个人。

贝尔这么说着，有些难为情地笑了。

他就像也意识到这不像自己会说的话了一般，将左手放在脑后。

听到他这么说，琉目瞪口呆。

「没关系的，我喜欢琉小姐。」

「！」

「今后，今后还我想更喜欢琉小姐，不再让你感到不安。」

然后看着为了让自己安心而露出微笑的少年，琉的脸颊不由得泛起红潮。

注意到琉在内心深处还抱有罪恶感的少年，展现了自己的真心。从接受嘴唇的那一刻开始，自己已经对你一心一意了。

或许这并非是那种火热的爱恋。

或许没有那种拼命追赶遥远背影的愚直。

但是，就仿佛花与花摇曳相依一般，那种安稳而令人眷恋的感情却确实存在。　　

贝尔的感情也传达给了琉。

(……你最近，越来越不拘礼了……明明连相互触碰都会害羞，却还能说出这种让人害羞的话，让我这么为难……)

将视线落在脚下的琉在心中的独白和低语之间，断断续续地嘀咕道。即便是第一级冒险者，也无法读取辗转于对方心中的嘀咕，「唉，你在说什么？」贝尔歪着头说道。

没什么。琉一边清了清嗓子一边这么说道后，便重新拾起了年长者的威严，然后进入了正题。

只是脸红得比刚才还要厉害。　　

「我、我现在要说的是我的……不，不对、是我村子里的传统……」

「哈、哈……」

「相、相互爱慕的伴侣……在空无一人的夜晚的森林里，许下两人永远相爱的誓言这样的风俗……！!」

「唉！」

有半分是谎言。这并非村里的传统，而是『要发誓相爱就该这么做』这样的少女的愿望。以前不小心说漏了嘴，结果被女战士的爱夏嘲笑『意外是个梦想家呢』。如果辉夜和莱拉她们在这里的话，一定会指着琉发出爆笑吧。住嘴！快消失吧黑之星少女们……！

琉因为自己的妄想而让自己羞耻度急剧上升，贝尔也是一样。

在月光照射下显得苍白的脸颊上，那抹红色显得格外鲜艳。　

「是、是求婚吗……!?」　　

「求……!?不、不对，是伴侣的誓言!!」

「结果还是一样的……!刚、刚才说的如果可以算的话……!?」

「不、不行！我想让你认真地、饱含感情地说出来!」

就像告白&求婚时做出否定的恋人一样，梦想家只在这时格外严格。

在少年和妖精都慌慌张张，让月亮和星星都束手无策的时候，两人终于下定了决心。

「琉、琉小姐……」

「……」

“在刚认识的时候，我还以为是个非常漂亮、帅气的精灵……”

「…………」

「有可爱的地方……也有让人放不下的地方……大概，从很久以前起，我就无法从琉先生那里…………回头了。」

“有可爱的地方也有放不下的地方…大概，从很久以前，我就无法从琉小姐那里……………回头了。”

「…………唔」

支配着贝尔脸的赤热和羞耻感创下了他短暂人生中的最大值，近在眼前听到这些话的琉也轻易地刷新了心跳次数。

就这样一直低着头沉默的贝尔，终于猛地抬起头，拉起琉的手。

琉的心脏狂跳不止。　

「我、我爱你……也许我可能还不知道这句话的意思……但我喜欢琉小姐，比任何人，比什么都要更喜欢。」

贝尔如此说道。

因为无法清晰地做出表达，所以便以少年的全力，把心中的一切都化作了语言。　　

然后，这也传达倒了琉这里。

少年的言语并非是妖精的圣经中所写的那种庄严的、神圣的、而又美丽的东西。

然而其毫不掩饰的赤裸的感情，将琉的心击穿了。

正因为被击穿了，所以琉缓缓倒向身后，连带着一直牵着手的少年一起，向泉水中落下。

「哇呼!?」

少年不象样的惨叫声打破水面，变成了气泡。

眼看琉的身体就要沉入水底，贝尔用他那纤细而强壮的手臂支撑住她，一口气把她拉了上来。

「呼哈!?琉、琉小姐，你没事吧!?」

「…………」

还是沉下去比较好。

尽管炙热的脸颊诉说着这些，但琉并没有说出口。

但另一方面，为了偿还让他说出自己的感情的代价，琉借助冰冷泉水让燥热的身体冷却下来，然后张开了嘴唇。

「——我也，喜欢你。」

比任何人都。

「爱慕着你。」

比什么都。

「想从你那里得到爱恋——想要爱恋着你。」

在浮在水面上的明月的顶端，宣誓了永恒的爱。

头顶群星闪耀。　　

知己、战友、伙伴、好敌手都仿佛在笑着说别让他跑了。

所以琉的踮起脚尖，把自己的嘴唇印在少年的唇上。

她推倒了满脸通红、瞪大了双眼的少年，这一次更深更久地沉入了泉水中。

至于泉中究竟发生了什么，彼此之间交换了怎样的爱恋，谁也不知道。

只有浮在天空和泉水之上的明月和群星知晓。

这就是妖精和少年结合的『枝史』的故事——。

接下来的故事，在『枝史』中不会提及。

但可以确定的是，今后他们——不，是整个世界，都将遭受无法避免的苦难。

新生的『终末』带着绝望虐杀了大地。

无数人家败人亡，无数神明遭到送还。

业火生温，点燃死亡的风暴的绝叫将永恒回荡。

两人也许会被拆散。

也许会后悔分享了感情，后悔那天苍之清流发生的事。　　

尽管如此，妖精和少年也一定会再会吧。

那或许是在两人发誓相爱的苍与白之园。

或者，是在正义女神等待的城市。

也许，是在封印破碎的古之谷。

抑或，是在英雄之都的墙外，在朝霞照耀的平原上。

『英雄』和『不得不成为英雄的少年』，将会在枝史的前方再次相遇。

外传 剑姬神圣谭13 序章 失去与觉悟的SEQUEL

台版 转自 天使动漫论坛

虚空文学旅团×天使动漫录入组

图源：书友同萌会

特典扫图：凑·凯特流

录入：kid

一如某位勇者所言。

关乎迷宫都市存亡的这一连串硬仗，最终都是不会被人传颂下去的故事。

别说是自称「都市破坏者（厄倪俄）」的神明在暗地里的活跃，就连「仙精分身（demi spirit）」的存在也不会公诸于世。

只在公会记录里留下「讨伐地下组织」这么短短一行字而已。

以【洛基眷族】为主的派系联军，花费长达三天的时间才全面镇压「人造迷宫克诺索斯」。

这段期间，各界可说是忙得不可开交。

首先是都市的修缮，以及向市民解释来龙去脉。

无数食人花如狂乱（奥及亚）的使徒般出现在地面上，对整座都市造成损害。多亏以锻造神（赫菲斯托丝）为首的各派系跟迷宫旅店城镇（里维拉）的冒险者们，外加上从港都（梅伦）前来增援的【尼约德眷族】等人竭力掩护，才没有产生任何牺牲者，但仍有多处街道与建筑物受损。修缮作业以公会为主导火速展开──在也掌管建筑的锻造神（古伯纽）与其他【眷族】的协助配合之下──欧拉丽已逐渐恢复事发前的风貌。

安抚民众的工作同样日以继夜地进行着。原因是除了大量出现的怪兽以外，「仙精六圆环」造成的地震和覆盖整座都市的红色魔力光都无从掩饰起，甚至周边各地也观测到欧拉丽发生的异象，导致现在人心惶惶，市民们纷纷要求公会给个解释。

最终由公会长洛伊曼亲自出面说明，设法「操弄情报」。

洛伊曼说：

「相信各位对日前危害欧拉丽的『武装怪兽』事件，以及遭都市放逐的伊刻洛斯神所引发的事件都记忆犹新吧。我等最终成功查出这位神明的据点，同时剿灭了该地下组织。包含怪兽进入市区在内的这一连串骚动，全都与这个事件有关。」

内容大致上就是这样。

说穿了就是一个「真相与谎言参半」的说法。

洛伊曼将原因归咎于已从欧拉丽消失的派系──导致异端儿（桀诺斯）闯入市区的罪魁祸首【伊刻洛斯眷族】，并坚称是为了突袭他们设置在「代达罗斯路」地底下的据点，歼灭仍存在于该处的大量怪兽而多花了不少时间。

「由于【伊刻洛斯眷族】存有许多新种怪兽，冒险者们没能在第一时间做出应对，才演变成如今这样的事态。包含『武装怪兽』事件在内，令民众们产生诸多不安，本人深感愧疚，希望能够借此机会向大众致歉。」

把所有事情都推给出乎意料的「异常事态」。

至于地震，就只是碰巧在同一时间发生。

而覆盖市区的红色光芒，纯粹是新种食人花（怪兽）散发出来的魔力残渣。

在向【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】寻求协助之后，意料外的棘手状况已顺利解决。被称为「公会的猪」的洛伊曼当着群聚在总部外的市民们面前，脸不红气不喘地睁眼说瞎话。

对于洛伊曼等管理机构（公会）高层而言，「真相」即使撕破嘴都绝不能公告天下。

人造迷宫（克诺索斯）拥有地下城的第二出入口一事就无法公开。尽管有许多【眷族】都怀疑迷宫街（代达罗斯路）隐藏着「某种秘密」，但问题是一旦承认，就会引发混乱，并且肯定会有人借此滋事。

最重要的是，「迷宫都市差点毁灭」的消息只会对外界造成冲击，有如因男神（宙斯）和女神（赫拉）的离去，导致黑暗派系引发「黑暗期」那样，倘若身为「世界中心」的欧拉丽开始动荡，掀起的混乱将波及整个下界。

另外，「黑暗派系」一词，对混沌时代直到五年前才终于结束的迷宫都市来说，是恐惧的象征。许多市民直到现在仍对当年的失序状态与激烈抗争历历在目，所以没必要造成多余的恐慌。

因此，洛伊曼无论如何都不会提到黑暗派系这四个字。

尽管还是有人无法接受这样的说法──

「港都（梅伦）那边也发生了相同状况。八成是藏匿在那个据点的家伙借由地下水道，最终从半咸水湖（罗洛格湖）那边冒了出来吧。」

「我想，有很多孩子都对近来没看见我的眷族一事感到担忧，其实就是因为我们也被卷入了这起事件当中。」

尼约德和狄蜜特同意扮演帮忙提升可信度的角色。

在经历怪物祭（Monster Philia）的过失跟「武装怪兽闯入市区」等一连串的事件之后，公会的信用一落千丈，但有了两尊天神的证词，事情就不一样了。

由于狄蜜特的派系负责掌管欧拉丽的粮食问题，而且身为慈爱女神的她广受民众爱戴与信赖，因此大多数的市民都对她的发言表示同情和理解。

「毕竟我给大家添了太多麻烦……若是连减少市区的混乱都办不到的话，我将无颜面对那些回归天界的眷族（孩子们）……」

狄蜜特是这么说的，而且她自责得彷佛想把一切过错都揽到自己身上。

总之，公会因此松了一口气，尤其是洛伊曼。

至于另一个关键，就在于以芬恩为首的第一级冒险者们和其他有力派系也都口径一致。

「那个据点里有伊刻洛斯神的共犯神，负责调查的【狄俄尼索斯眷族】与其主神全数遇难，住在『代达罗斯路』的珀涅亚神也惨遭波及。于日前升起的送还光柱，就是因这起抗争所造成的。都怪我等能力有限，在向两尊天神致歉的同时，也对他们为了都市的和平慷慨就义一事表示感激。」

在提及神明遭送还而引发通天光柱的话题时，洛伊曼巧言如簧。

当洛伊曼默默流泪为狄俄尼索斯等人表示哀悼后，以此为契机，现场弥漫起一股同情的氛围。这便是他经常承受莫大的压力而胃痛不断，因此练就出来的高超演技，也是他将毕生所学发挥至淋漓尽致的话术。

唯独这一次，主神乌拉诺斯没有针对洛伊曼申请经费大量添购胃药一事提出谴责。

「──如今危机已然过去，欧拉丽的和平今后依旧无可撼动。」

洛伊曼抬起头来，语气坚定地如此宣布。

面对他那毫无一丝虚情假意的嗓音与眼神，就连原本抱持疑虑的人们也被说服了。

就这样，针对欧拉丽的消灾除厄也结束了。

「爸爸，所以今后再也见不到狄俄尼索斯神了吗？」

「……嗯，没错，真令人难过，这真的是个很难过的消息……今后我再也喝不到他新酿的酒了……」

「我不要狄俄尼索斯神离开我们……！」

「……别难过。狄俄尼索斯神会永远在天上保佑我们……直到永远。」

关于幕后黑手（狄俄尼索斯）的所作所为，最终没能公诸于世。

理由是这将与洛伊曼的说明产生矛盾，另外也得顾及眷族的尊严和对神的恐惧。所以讽刺的是，狄俄尼索斯被塑造成和麾下【眷族】一同战死的正义之神。曾与男神往来过的市民们以及这个家庭，都对他返回天界一事感到悲伤，不过像这样被蒙在鼓里究竟是幸还是不幸，也就没人能说得准了。

最后是死者的葬礼。

无须多言，自然是吊念那些战死在人造迷宫（克诺索斯）里的冒险者们。

以【迦尼萨眷族】为首，无论是【赫菲斯托丝眷族】的高级铁匠（high smith）们、【迪安凯特眷族】的治疗师们，以及【洛基眷族】的团员们都在「仙精分身」的「超炮击战」之中牺牲了不少人。而「第二波攻势」的先锋部队更是如字面所述，倾尽生命成了攻略魔城（克诺索斯）的基石。另外，被「都市破坏者（厄倪俄）」囚禁起来当成人质的【狄蜜特眷族】团员们，也列入了死者名单之中。这些人的葬礼皆交由各派系的团员们隆重地举行完毕。至于【狄俄尼索斯眷族】则是让【洛基眷族】来负责。

无论是在炮击之下，或被「祭坛」绿肉吞噬的牺牲者们，大家都尽可能地回收了遗体，即便如此，现场仍放着许多空棺木。所以，也尽可能地回收了死者的遗物，装入其中。不过，大多数的冒险者几乎都没留下什么身后之物，甚至到了令人啧啧称奇的程度，令同伴们大感傻眼，甚至忍不住被逗笑了。

这种活在当下的作风确实很有冒险者（你们）的风范，他们与她们都望着天空，放声大笑。这日天空还算晴朗，只下了短暂的阵雨。

发现有人不在了之后，和各个【眷族】有交情的人想必会表示关切吧。

「那个人怎么了？」

每当如此提问──

团员们都会藏起落寞的表情，回以笑容。

「他死在地下城里了。」

他们会这么回答。

正如迷宫都市的居民们都已习惯的那样，大家光是听见这句话便会明白了。

然后可能会简短地说一句「这样啊」。

或是默默地流下泪来。

要不然就是冷漠地装出一副失去兴趣的样子。

但只要居住在这座城市里的无辜民众们能继续在平凡的日常生活中露出笑容，这群牺牲奉献却不为人知的勇士们就会瞑目了。

因此，冒险者们仍一如往常地笑闹着。

唯独他们永远不会忘记这群加入英魂之列，飞升天际的人们──这群「无名英雄们」。

这段不会流传于后世的故事，由破坏者（厄倪俄）掀起的骚动──「狂乱战记」就此落幕。

无论再如何掩饰，或加以美化，这场恶战仍在许多人的心中留下了伤痕。

不管是人，或神……

还有一位少女也是。

＊

少女失去了对时间的感觉。

她持续流下干涸不了的泪水，继续鸣奏恸哭哀歌，接着静静地靠着自己的双脚站起来。

背对着光之圆环几近消失的空间，迈开步伐向前走。

然后，她去做了自己该做的事，将那些事情统统做完。

少女把自己经历的事钜细靡遗地向老师（里维莉雅）与首领（芬恩）等人进行报告，清楚解释了来龙去脉，并且很感谢他们在听完之后，没有表现出一丝同情或怜悯，只简短地说了一句「这样啊，辛苦你了」。

虽说自家派系死亡的人数并不多，但她仍前去吊念了在这场战斗中牺牲的同伴们。

同时，独自一人哀悼那位想必有许多人都不会轻易原谅的美丑少女──对她而言则是毕生的好友。

若将她葬在诸多冒险者长眠的「第一墓地」里，肯定会引来其他人不友善的态度。

而且她相信与自己永别的好友也不希望这么做。

所以，少女带着无论如何搜集，都奇妙地仅有一丁点的遗灰，请求主神（洛基）让她离开都市，前往精灵的灵峰「奥尔布山脉」。

她来到海拔极高的山顶上，在清澈冰冷的天空围绕之下，让遗灰乘风而去。

少女没有为好友制作墓碑。

也或许是没能这么做。

然后就这么在一族肃静的灵峰上，静静地伫立了一段时间。

直到夕阳西下，月亮升起，朝阳再次于地平线深处露出脸来。

在被闪耀的晨曦照得睁不开眼睛时，她才终于意识到自己竟然在这里待了一整晚，于是急忙下山返回都市。

一想到自己都没帮忙都市的重建事务以及后续处理，便对【眷族】的同伴们感到相当内疚。

「这点小事不用放在心上的啦。」可是，人族前辈却彷佛毫不在意似地摆了摆手。

「我还以为你再也不回来了呢！」少女非常珍惜的室友泪眼婆娑地一把抱住她。

「欢迎回来。」她所憧憬的少女则淡淡一笑。

少女失去了对时间的感觉。

可是为了完成自己该做的事，她不肯让身体停下来休息。

少女做了一套全新的魔法衣。

彷佛想与昔日的自己诀别般──

她也托人制作了全新的长杖。

拿起自己的长杖和好友的短杖──

然后将好友的短剑握在手中。

少女无意将遗物归还原主，也不愿把遗物转换成回忆，就算被指责太执着于过去，她仍发誓与之同在。

接着──

在鱼肚白尚未出现于天边的清晨时分。

少女独自一人待在昏暗的房间里。

穿着全新的魔法衣，将全新的魔杖插在腰间，拿起好友留下的短剑──

一把割断了她那浓金色的美丽长发。

外传 剑姬神圣谭13 第一章 少女革命

此处是【洛基眷族】的大本营（总部）──「黄昏馆」。

馆内的餐厅从一大早就热闹不已。

人数众多的团员们先是互相打招呼，拉开椅子坐下，然后伴随餐具的碰撞声开始享用早饭。

距离「破坏者（厄倪俄）骚动」已过了一段时间，【洛基眷族】逐渐取回往昔的日常。看着变少的座位，身为冒险者的团员们非常清楚，若是继续踌躇不前，将会愧对那些回归天上的战友们，因此即便大家仍带着尚未愈合的心伤，依然露出开朗的笑容，把食物塞满整个脸颊。

就在这时──

「抱歉，我来迟了。」

伴随一阵餐厅大门被左右推开的声响。

当众人同时转头望去的瞬间，出于过度的错愕，餐厅内变得鸦雀无声。

推开门出现在大家眼前的人，正是那位精灵少女。

「蕾菲…亚……？」

艾丝轻声呼唤，不过她到现在仍无法相信眼前所看到的景象。

包覆着少女那姣好身材的衣服，不再是等同于她正字标记的那套粉红色战斗服。

而是以红白两色为主的魔法衣。

这种衣服在一针一线之中都注入了「魔力」，费工得足以令缝制的魔术师（mage）哭出来，因此兼备优异的魔法抗性跟轻量化。尽管里维莉雅的《精灵王圣衣》是使用不同材质，但都同为魔法衣。此外，她右手上戴着一个状似是魔道具（magic item）的手环，纤细的两腿则穿着一双能遮到半截大腿的纯白色长靴。

她的腰上有两把魔杖。

全新的短杖和长杖插在腰带上，看起来就像是一名剑士。

腰部后侧则插着一柄短剑。

艾丝看见蕾菲亚的打扮之后，率先联想到「魔法剑士」这个词汇。

那套以红白两色为主的魔法衣，彷佛象征着白巫女（菲儿葳丝·夏利亚）的遗志和蕾菲亚心中那沉静的激情（怒火）。

这是艾丝的感想。

不过──团员们并非因为蕾菲亚将身上的装备全数换新才如此惊讶。

其实艾丝也是，就连蒂奥娜、蒂奥涅、劳尔以及安娜琪蒂等二军的成员们，都被这一幕给惊呆了。

原因是蕾菲亚把头发大幅剪短了。

同世代的团员们无一不羡慕蕾菲亚有一头漂亮的浓金色长发，她应该也为此偷偷感到自豪才对。

甚至是不懂得梳妆打扮的艾丝也会被那头秀发吸引目光。

原本总是以一个发饰固定的浓金色长发，如今已变成了无法遮住后颈的短发。

「……………………」

所有人都惊讶得合不拢嘴。

此刻的蕾菲亚简直判若两人。

不光是装备和发型，蕾菲亚不再散发出以往那种柔和的氛围，而是让人不禁联想到冷冽的泉水。在她行经桌椅之间时，没有任何人向她搭话，唯独洛基像是看好戏般吹了个口哨。

「蕾菲亚。」

就在团员们都目瞪口呆之际，里维莉雅从座位上站起身来。

她来到蕾菲亚的面前停下脚步，蕾菲亚也随即驻足。

「除非有特殊理由，要不然就必须与团员们共进早餐，这是洛基对【眷族】订下的规则。你至今没有任何联络，是跑哪去了？」

无论什么时候，副团长（里维莉雅）终归是副团长（里维莉雅）。

纵使对方的穿着与氛围都变得截然不同，面对违反纪律者却依旧不忘出面训斥。

反观蕾菲亚──脸上浮现略显困惑的表情。

「我有在房间里写下一张纸条留言给艾露菲……」

「咦！什么！？」

忽然被点名的艾露菲吓得惊呼出声。

「话说回来，桌上好像有放着一张纸条……」艾露菲在团员们的注视之下，手足无措地在脸上硬挤出笑容。

「真是的。」蕾菲亚朝室友扬起眉，接着坦率地向里维莉雅鞠躬道歉。

「因为我收到使魔来信通知，委托魔术师（雷诺娃小姐）制作的装备已经完成，我便一早出门前去取货了。很抱歉像这样擅作主张。」

既已虚心承认自身的错误，里维莉雅也就不便继续斥责。

「往后记得要注意。」里维莉雅叹了一口气，就返回座位了。

忍不住全身紧绷地在一旁关注的团员们这才终于放松下来。

以此为契机，寂静无声的餐厅这才恢复喧嚣。

「蕾菲亚居然一口气把头发剪短……」

「真叫人惊讶呢。我曾听说，在亚人之中，精灵是非常珍惜自身头发的种族喔。」

「也许这就是众神曾经说过的『改变形象』喔？」

同桌吃饭的安娜琪蒂、蒂奥涅和蒂奥娜斜眼偷瞄着蕾菲亚，纷纷说出自己的感受。除了大口用餐，将面包与腌肉（培根）塞满嘴巴的蒂奥娜以外，因为另外两人都知道蕾菲亚将头发剪短的理由，所以不由得压低音量。坐在蒂奥娜身旁的艾丝，同样一脸忧心忡忡地望着蕾菲亚。

反观蕾菲亚，则是面不改色地再度迈开脚步。

早餐时间已进入尾声，在大多数的团员早就吃完饭，桌面只剩下空碗盘的景象中，蕾菲亚并没有找个空座位坐下来。

她无视那些好奇的眼神和担忧的窃窃私语──简直就像早已决定这么做似地──朝着某个人走了过去。

「伯特先生。」

「……啥？」

狼人（werewolf）竖起耳朵，那头灰发随之摇曳。

伯特维持着粗鲁的坐姿，不耐烦地抬头望向站在身旁的少女。

这组合在以往的早餐时段从未见过。

蕾菲亚大多都是与艾丝等人或艾露菲她们一起用餐；至于伯特，因为嫌蒂奥娜她们太吵，总会挑选餐厅最角落的座位。

伯特万万没料到蕾菲亚会来找自己说话，因此露出质疑的眼神。

与伯特同桌的劳尔跟考斯，则是将心中的困惑全表现在脸上。

也不知少女是否有看出他们的心思，她缓缓张开双唇。

「拜托你指导我战斗技巧。」

这个请求再次令现场鸦雀无声。

「………………咦？」

这声惊呼源自于艾丝，但艾丝无法肯定是自己发出来的。

餐厅内彻底被沉默包围。

现场的情况犹若时间倒转般，所有人的视线又一次集中在蕾菲亚身上。

有人不禁停下动作，有人怀疑自己产生幻听，有人则是目瞪口呆愣在原地。

当团员们露出各式各样的表情之际，唯独此次，连芬恩、里维莉雅、格瑞斯以及洛基都难掩心中的诧异。

下个瞬间──

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

由蒂奥娜率先打破沉默。

她发出足以撼动整间餐厅的惊呼之后，把还没吃完的早餐直接一扫而空，接着三步并作两步地冲到蕾菲亚身边。

「为什么！？怎么会呢！？这是怎么回事！？蕾菲亚！为什么要向这头笨狼拜托这种事啊！？既然你想请求他来指导自己，表示你决定拜他为师吗！？该不会是我听错了吧！？」

蒂奥娜大感混乱地提问，但她基本上算是代替其他团员说出心声了。

面对如此激动的质问，蕾菲亚的神情略显困惑。

「毕竟我已有里维莉雅大人……因此我并不是要拜伯特先生为师，就只是想向他请教近战技巧……」

「既然如此，为什么偏偏要挑伯特呢！？明明你还有我、蒂奥涅或艾丝呀～！」

「麻烦死了，我拒绝。」

「你也不要干脆地就拒绝蕾菲亚的请求啦这头笨狼！！不对、虽然我希望你拒绝，但不准你摆出这么大牌的态度啦──！」

在内心动摇的驱使之下，蒂奥娜来回对着蕾菲亚和伯特大吼大叫。

诸多团员也对蒂奥娜的吐槽频频点头表示赞同。

二军以下的男性团员们纷纷露出蕴含「她是认真的吗！？」、「为什么这么想不开，找上这样的人选！？」的眼神，以充满害怕、惊恐及战栗的表情直盯着蕾菲亚。就连同桌的劳尔和考斯也拼命摇头，想借此劝阻蕾菲亚别做傻事。

「蕾菲亚！虽然不像蒂奥娜讲得那么夸张，可是你若想学习武术，我们都可以教你，不论想进行多少次实战训练都没问题。你大可不必拜托这只粗暴任性又难搞的臭狼来指导自己喔！」

蒂奥涅也离开座位，加入战局。

完全就是姐姐不愿见到自己百般疼爱的妹妹被人抢走的心境使然。

当然这里面八成也包含了厌恶伯特的私人情绪。被人大肆数落的伯特，头爆青筋地甩下一句「你们两个臭亚马逊人别太超过喔……」。

总之，这对姊妹露出不服气的表情逼近蕾菲亚。

「我是经过深思熟虑之后，认为向伯特先生讨教才是最明智的抉择。并不是蒂奥娜小姐你们不如伯特先生，单纯是现在的我需要这么做。」

蕾菲亚还是表现得很冷静。

那双蔚蓝色的眼眸并没有因为蒂奥涅等人的诉求而产生一丝动摇，静静地从嘴里编织出话语。

「另外……我相信伯特先生是所有人之中，最不会对我手下留情的。」

「「唔。」」

蒂奥娜和蒂奥涅同时变得哑口无言。

一如蕾菲亚所言，若是接受蒂奥娜等人的训练，她们绝对会忍不住放水，原因在于大家免不了会顾虑蕾菲亚的感受。

反观伯特就肯定不会这么做。蕾菲亚甚至敢断言，伯特在锻炼自己时，哪管是她的脸还是腹部，绝对会毫不留情地朝她拳打脚踢。这正是蒂奥娜她们口中那只粗暴任性又难搞的臭狼（伯特·罗卡）。

反过来说，蒂奥涅等人就是出于这个原因，才拦阻蕾菲亚接受伯特的指导。

蕾菲亚向蒂奥娜她们弯腰鞠躬。

「对不起，蒂奥娜小姐、蒂奥涅小姐，我想，要是我不趁现在改变自己的话……就再也没机会了。」

自己不能再甘于蒂奥娜等人的体贴。

蕾菲亚毫无保留地吐露自己的心声。

蒂奥娜跟蒂奥涅见状，也不便再继续劝阻。

听完这段态度坚定的自白后，同为精灵的亚莉希雅等人都不禁睁大双眼。蕾菲亚在众目睽睽之下抬起头来，直视着伯特。

「伯特先生，拜托你了。」

「我说了，我才懒得自找麻烦。一如那两个笨蛋（亚马逊人）说的，你去找艾丝哭诉就好。」

伯特仍不改原先的答覆。

毕竟伯特一心只想让自己变强，自认孤独的一匹狼无意浪费时间在「杂鱼」身上──并且武断地认为不会施展「魔法」的自己无法指导蕾菲亚──于是一口拒绝蕾菲亚的请求。他甚至没有看向蕾菲亚，继续吃着剩下的面包。

换作是以往的少女（蕾菲亚），肯定会知难而退。

不过，站在这里的精灵（蕾菲亚）无所畏惧地反呛了回去。

「记得你讨厌杂鱼吧？如今只需稍微花点时间，就可以减少一只杂鱼啰？」

竖起耳朵听着两人对话的艾露菲等人皆倒吸一口气。

原因是蕾菲亚的措辞前所未见地挑衅。

完全不符合她以往的作风。

听完这句话，狼人首度将他那双琥珀色眼睛对准蕾菲亚。

「记得伯特先生也会使用『魔法』吧？撇开『并行咏唱』与『高速咏唱』这类技巧不提，我还是可以传授你一些前锋也能运用的咏唱技巧。」

「我不用『魔法』。」

「是吗？那你要不要接受魔法射击训练？相信你也必须确认一下新取得的银靴（弗洛斯维尔特）的输出极限吧？我的魔力量应该就仅次于里维莉雅大人喔。」

「……」

「而且我还有另一个可以回报你的方式。」

蕾菲亚一脸云淡风轻地推销自己，滔滔不绝地强调着她能带来哪些好处。

周围不知何时变得寂静无声，接着蕾菲亚抛出以下这句话。

「那就是我会变得能够『派上用场』。」

经过短暂的沉默──

面对这段充满觉悟的发言──狼人微微扬起嘴角。

然后就这么咧嘴一笑，从椅子上站起身来。

「有意思，既然你敢夸下海口，我就稍微陪陪你吧。」

「好的，麻烦你了。」

「我可不是随口说说，反倒是你，别后悔啊。」

「我是不可能会后悔的。」

面对一脸讪笑低头俯视自己的狼人，精灵神色认真地反瞪回去。

尽管团员们目击了整件事情的始末，大家的思绪却跟不上眼前的情况，只知蕾菲亚态度真挚到足以说服伯特答应她的请求。

「真令人吃惊呢，蕾菲亚居然拜托伯特来指导自己………………咦，艾丝？等等！艾丝！？你怎么看起来怪怪的！！」

「…………………………………………………………………………」

原本注视着蕾菲亚他们那边的安娜琪蒂，惊觉坐在身旁的艾丝出现异状后，吓得大叫出声。

金发金眼的少女恍若时间被暂停，犹如一尊逐渐风化的白色雕像。

自己曾经训练过的后辈（蕾菲亚），竟被人给夺走了。

燃烧殆尽化成白灰的艾丝，满脑子只想着这句话。

即便给【眷族】所有成员造成了莫大冲击，蕾菲亚与伯特仍决定开始相互锻炼。

（插图008）

＊

把握时间──

决定「改变」的蕾菲亚，首先就把这个观念培养成习惯。

学习、锻炼、冒险、处理杂务或私事，耗费在这种种思虑和行动上，让她意识到就算拥有再多的时间也不够用。蕾菲亚领悟了这个事实。应该说，终于得以领悟出这个事实。

时间是有限的。即便是长寿的精灵，时间的价值也不会改变。

倘若未来必须迎向一场试炼，再这样下去注定会「有人牺牲」，唯一的解决办法就是端看自己付出了多少努力。如果努力能促成「改变」，蕾菲亚完全不排斥为此付出心血。借由坚定的目标来反思过程，将能促使自己身体力行，排除一切多余的杂念。

若是竭尽所能之后对结果感到懊悔，至少自己还能死心放弃。

不过，因怠惰而留下的悔恨，自己无论如何都无法容许。肯定不能容许。

所谓的后悔会随着时间的长短等比增减。一旦面临难以接受的结果，假如回顾过程时发现都怪自己过于懒散的话，蕾菲亚绝对会恨透自己。

牺牲、悲怆、恸哭、泪水──

这些是绝不可以再发生的事，也是无论如何都不能坦然接受的憾事。

若想改变，那就只有当下了。

一如之前曾对蒂奥娜等人说过的，如果蕾菲亚现在选择逃避的话，将永远都只是蕾菲亚·维里迪斯。

因此她决定采取「燃烧生命」的生活方式。

以「把握时间」这句话来约束自我。

鼓励自己，唯有现在才能够做出改变，从日常生活开始产生变化。

「太慢了！」

「唔呜呜！？」

所以，与伯特的锻炼，是从提出的当天便开始了。

此处是「黄昏馆」的中庭，在如同围绕着中央塔的这片空间里，蕾菲亚硬生生挨了一记狼人毫不留情的踢击。

「咳呃！噗呼！咳咳……！？」

「是要我讲几次才会懂，这迟钝的女人！？别过度分神在咏唱上！」

从第一次锻炼开始至今，时间已来到第七天。

自早餐后便开始的实战训练，有时甚至会一路持续到晚餐时间。之所以没有从一大清早就进行，理由似乎是「吃早饭时得一度中断，会让人觉得很麻烦」。

目前已日过中天，来到午后时分。

「你无法防御，又没能闪躲！那你干脆打从一开始就别唱这种蹩脚歌！」

「咳咳……啊唔……！？」

「你最好快点有所自觉！你的并行咏唱只是临阵磨枪！居然像个只记得一件事的傻子那样不断咏唱！」

蕾菲亚被一拳击中腹部，当场倒下，她趴在地上痛苦挣扎之际，伯特依然对着她破口大骂。

尽管至少倒地后没有继续追击，但伯特完全不会因为性别、体格以及种族就手下留情。

由于名为疼痛的感受太过强烈，迫使蕾菲亚放开手中的短剑和短杖。

「哈！你想模仿早一步挂掉的那女人的战斗方式，偏偏你的咏唱比她更慢，是有啥屁用！」

「……！！」

蕾菲亚气得杏眼圆睁。

双眼因愤怒而燃起烈焰。

无奈伯特说得有道理，令她无从反驳。

蕾菲亚向伯特请教近战技巧──仰赖一柄短剑的战斗方式──同时也在锻炼中积极施展「并行咏唱」。

她将已故好友的短剑握在右手，左手则拿着酷似好友曾使用过的短杖，希望能练就「魔法剑士」的战斗方式。

──是想模仿已经挂掉的那个女人吗？这只会让你丢人现眼。

无论被伯特以类似的话语如何取笑，蕾菲亚唯独在这件事上坚决不让步。

蕾菲亚现在最大的心愿，就是学会独自一人也能战斗的手段。

她并不是鄙视或瞧不起过往的自己──也就是最标准的「后卫魔导士」。若有需要，她很乐意继续扮演一座固定炮台。

不过，就算学会「魔法剑士」的战斗方式，蕾菲亚理应也可以继续胜任之前的职务。反倒是深入了解前锋与中锋的行动之后，她将能够掩护得更到位。所谓的「魔法剑士」是从精通魔法的「魔导士」中衍生出来的，学会这种战斗方式对她有利无弊。

蕾菲亚已经受够一味地受人保护了。

前锋的工作是保护后卫，后卫的职责是救助前锋。

既然如此，蕾菲亚想成为有能力自保，还可以救助他人的存在。

想得到能够独自应战的力量。

可是──

「什么叫做『想变得独自一人也能应战』！现在的你只不过是一只好高骛远，连飞都不会的虫子！！甚至不配被称为杂鱼！」

狼人犹如恶意的化身，对蕾菲亚的「目标」嗤之以鼻。

斥责她说那是个绝无机会实现的「天真梦想」。

伯特就连在这方面也丝毫不留情面。

他恣意践踏蕾菲亚心中的天真想法，不仅要让蕾菲亚认清现实，还出言侮辱。

而凌驾在加诸于她的侮辱之上的，是脚踢与拳击。

伯特凭着自己的实力，采取远比不断咒骂更具说服力的方式来蹂躏蕾菲亚，让她体认到自身的心愿是何等遥不可及。

伯特·罗卡果然比任何人都更苛刻。

一如蕾菲亚所料……不，是超乎想像。

（──果然……我很庆幸当初是拜托他。）

因此，蕾菲亚感到十分高兴。

尽管她双眼泛泪，还从嘴角滴下牵着一条银丝的唾液，甚至全身被痛苦支配，咳个不停，完全没有余力展露笑容，却依然在心中欣喜地笑着。

伯特会让蕾菲亚认清现实。

会让蕾菲亚明白自己做出了多么残酷的选择。

狼比谁都更清楚「弱肉强食」这个道理。

现在的蕾菲亚本来就没有什么供人讪笑的丑态。

她也没有感到屈辱。

打从一开始便失去的尊严本就不复存在。

因为，蕾菲亚早已失去最珍贵的事物。

所以不论如今再丢脸都不算什么。

假如这点程度的耻辱就能促使自己往前迈进一步，她反倒觉得是得偿所愿。

而这也是自己必须付出的代价，得把昔日白白浪费掉的时间都倾注在此时此刻。

像这样坦然接受伯特近乎虐待的严苛锻炼，直到成功跨越的那一刻，明天的蕾菲亚将会比现在的自己更强大。

「……再来！……麻烦…你了……！」

「……」

看着少女从地上撑起身体，站直之后，伯特暂时陷入沉默。

目前的蕾菲亚等于是一无可取，但唯独一件事得到了伯特的认同。

那就是「决心」。

称之为执念也行。

不管身体伤得再重，被冷嘲热讽重创心灵，蕾菲亚都会立刻重新爬起来。握紧双拳，鞭策她那颤抖的双腿撑住身体，随手粗鲁地抹去眼角的泪珠，再次回到伯特的酷刑风暴之中。

面对少女那足以令第三者不忍担心的态度，伯特完全无意制止。

反而害伯特不得不忍住嘴角想上扬的冲动，对此乐见其成。

彷佛绝不容许任何人打扰他口中的「杂鱼」下定决心「改变自己」的这一刻。

伯特眯起眼眸，一改先前那种过激的措辞。

「听着，你必须好好思考前锋与后卫在认知上的差异，你自己的定位，以及魔导士这职业必须面对的繁琐工作。」

「……！是！」

至今从没提出任何建言的伯特突然开口指导，大感诧异的蕾菲亚连忙点头回应。

「对我而言，『最容易搞定的对手』就是魔法剑士，在我眼中只是一只待宰的肥鸭。你知道为什么吗？」

「……不知道。」

「因为这种人无论是咏唱技巧或应战方式都很半吊子，而半吊子是最没用的，也就是现在的你。」

「！！」

这番话的言外之意，便是她正逐渐沦为「魔法剑士」的负面代表，这令蕾菲亚不由得大大睁开她那双蔚蓝色的眼睛。

「既然明知对手在近战上不如自己，那就只需正面挑战即可。毕竟魔法剑士每当对手稍微占上风，就会担心魔力误爆（ignis fatuus）而开始自乱阵脚。如此一来，当然就成了待宰的肥鸭。」

「可、可是……」

「魔法剑士的『并行咏唱』一点威胁性都没有。」

蕾菲亚换来这番自己也颇有感触的严厉批评。

在截至目前与伯特的锻炼之中，蕾菲亚已多次面临自己被「驾驭魔力」一事牵着鼻子走的情况。伯特对「魔法剑士」的毒辣见解，到头来竟是由蕾菲亚自己验证出来了。

一想到自己的觉悟和好友（菲儿葳丝）的存在全盘遭到否定，蕾菲亚不由得紧握住手中的短剑与短杖。

不过──

「魔法剑士……不，魔导士最可怕的不是『并行咏唱』，而是『眼神』。」

「……眼神？」

伯特的发言还有后续。

「就是即便两败俱伤也要完成咏唱的『眼神』……无论如何都要把『魔法』施展出来，恍若野兽般的『目光』。」

蕾菲亚瞬间恍然大悟。

她完全理解了伯特想要表达的意思。

「所以最棘手的对手，是不惜发生魔力误爆也要与敌人同归于尽的魔导士……？」

「方式无论怎样都行，所谓的魔导士就等同于一枚『炸弹』，光是不管在何种情况下都想发挥火力的家伙就已经十分难缠了。要是达到老太婆那种层次的话，甚至还会把『炸弹』活用于应敌。」

透过咏唱令敌方动摇，引诱对手主动接近。

这部分与里维莉雅曾经传授的「诱饵攻击」有着相同道理。

她就是将「诱饵攻击」运用在与芬恩等人的配合上，最终还使出让怪人（芮薇丝）吃瘪的「应战方式」。

在听伯特提起都市最强魔导士之后，蕾菲亚理解得更加具体了。

「若是退缩就会失败，假如胆怯也会失败。我是不懂『魔法』，但好歹明白这点道理。」

──至少那女人（菲儿葳丝）也是如此。

蕾菲亚在听见这句话的瞬间，心中便燃起斗志。

「你就是『不要命』的想法不够强烈。」

伯特给出这个简洁扼要的结论。

因为过于简洁扼要，令蕾菲亚感到十分惭愧。

明明她自认有做好觉悟，但事实证明这份意志还有待加强。

当自己在挥剑或咏唱时，必须抱持如字面所述「不惜一死」的气概。

「我该说的都说完了，要是你仍旧一成不变的话，我不会再陪你锻炼。因为只是在浪费时间。」

「──是！！」

面对恢复犀利眼神的伯特，蕾菲亚点头回应。

接着她举起短剑和短杖摆好架势，这次改为主动出击。

「【解放一束光芒，圣木的弓身】──！！」

蕾菲亚随着歌声不断与伯特交锋，不断被打飞出去，即便弄得灰头土脸仍持续奋战。

＊

「蕾菲亚还真拼呢～」

「是没错啦……不过那只臭狼真的是完全没有手下留情。」

黄昏馆内有一座由好几根石柱组成的桥梁──空中长廊，蒂奥娜和蒂奥涅便从那儿俯视着中庭。

由于两人颇好奇蕾菲亚与伯特持续到现在的锻炼进展如何，因此连午饭都没吃就跑来观战。

「还想说一个完全不使用魔法的前锋，会以怎样的方式来训练魔导士……」

「截至目前为止，似乎比我想像得有成效……无论是以一名剑士或魔导士来说，至少蕾菲亚的动作比起一开始俐落多了。」

倚着栏杆的蒂奥娜不满地嘟起嘴抱怨，位于一旁的二军成员──娜维跟亚莉希雅则接连说出感想。

亚莉希雅她们当初与到现在仍气嘟嘟的蒂奥娜有着相同想法，对两人的锻炼都抱持反对意见，不过等到成果揭晓后，蕾菲亚在身手和咏唱技巧上的进步有目共睹。

同为精灵的亚莉希雅更是清楚明白，这些对于少女（蕾菲亚）而言是必须掌握的「技巧」与「应战方式」。

「伯特似乎有以自己的方式在构思训练内容呢。」

「不可能有这种事啦！安琪～！伯特肯定没想那么多！」

位于亚莉希雅等人对侧的安娜琪蒂说完，立刻驳斥的果然是蒂奥娜。

伯特为蕾菲亚安排的锻炼方式非常单纯。

就是挥剑伤到伯特一下，或者以魔法命中伯特一次。

倘若蕾菲亚当真发动「魔法」，也会被伯特的〖弗洛斯维尔特〗吸收。另外，限制她只准施展追踪魔法（灵弓光箭），就几乎不会对大本营（总部）造成破坏。

至于发生魔力误爆时，也能采取相同的方法阻止。

尽管伯特的锻炼方式简单粗暴，但理论上也说得通。

「呃，蒂奥娜小姐，伯特先生好歹曾是【维达眷族】的团长，基本上并不笨……我是说真的喔。」

「既然如此，我是希望他平常能多发挥一些领导能力啦……」

对于劳尔不知能否算是在帮忙缓颊的发言，考斯双手环胸，露出微妙的表情。

许多团员都挤在空中长廊上，乍看之下宛如一群正在看戏的观众。

在场的人分别是蒂奥娜、蒂奥涅、亚莉希雅、娜维、安娜琪蒂、劳尔、考斯。

除此之外还有──

「蕾菲亚她……蕾菲亚她也被伯特先生……抢走了……就连贝尔也是……？不管是贝尔……以及蕾菲亚…都被伯特先生抢去…………时代是…伯特先生……？」

「艾丝小姐！艾丝小姐──！？你到底是怎么了啦──！？」

看着接连遭受打击而整个人刷白的艾丝，艾露菲拼了命地想唤醒她。

自从蕾菲亚与伯特的锻炼拍板定案之后，金发金眼少女就老是在那边喃喃自语，说着没人能听懂的话语。

这位天然少女误以为自己精心栽培的少年（贝尔·克朗尼）是以「伯特」为榜样，她此刻的心境就如同一名被人比下去的师父，只能眼睁睁看着宝贝徒弟们全被狼人师父给夺走。伴随着身穿极东道服的小艾丝（自己）趴跪在地的心像画面，艾丝整个人呆立原地。蒂奥涅见状表示「不必理她没关系，艾露菲，反正买一份炸薯球给她吃就会恢复原样了」，提出了非常草率的应对方法。

「这场锻炼会持续到什么时候呢……？」

「直到蕾菲亚满意为止，对吧？」

目睹蕾菲亚重摔在地的劳尔担心地发出「呜哇」的惊呼，安娜琪蒂则是叹了一口气，却能隐约从她脸上看出担忧的神色。

正因为蕾菲亚交友广泛且待人温柔，才会有那么多团员跑来这里关注她的训练状况。除了艾丝等人所在的空中长廊之外，随处都可以看见有其他团员也在暗中观察蕾菲亚他们。

先不论是好是坏，蕾菲亚·维里迪斯是个优秀的好女孩。

她对谁都非常体贴，因此受到许多人的疼爱。

一点都不像性格上有着道德洁癖的精灵，是一位广受爱戴的精灵。

不过，这或许已成了过去式也说不定。

「现在的蕾菲亚是真的非常努力，也没办法拦阻她……但我开始有点害怕了。」

与少女是室友的艾露菲──

轻声说出心中的感受。

「总觉得蕾菲亚会完全变了一个人……不，感觉她好像离我们越来越远……」

艾露菲敛下眼帘低语着，没有任何人能开口回应她。

无论是蒂奥娜、蒂奥涅或劳尔等人都闭口不答。

就这个角度来说，伯特比谁都适合担任指导者，但同时也是最糟糕的人选。

理由是伯特会赞同艾露菲他们从蕾菲亚身上感受到的那股「危险氛围」。

这样的组合就只会让两人无所顾忌地向前冲，绝不会适时回头。

而蕾菲亚肯定也期望这么做。

终于从茫然失措中回神振作的艾丝，同样只能默默注视着在下方专心接受锻炼的蕾菲亚──那张自己再熟悉不过的侧脸。

＊

蕾菲亚·维里迪斯

Lv.4

力量：I0→I97　耐久：I0→G212　灵巧：I0→H187　敏捷：I0→G204

魔力：I0→E401　魔导：H　异常抗性：I　魔防：I

看见主神（洛基）递来的【能力值】更新用纸之后，摇曳着那头翡翠色长发的里维莉雅不得不忍受猛烈来袭的头痛。

「达到这个数值所需的时间是？」

「最后一次更新是在人造迷宫（克诺索斯）一役之前，所以差不多是两周左右？」

「太胡来了。」

洛基语气悠哉地讲完，里维莉雅冷冷地断言。

能力熟练度上升总和超过1100。

纵使人造迷宫（克诺索斯）攻防战是一场前所未有的「大战」，但这个数值依旧不是Lv.4魔导士仅凭半个月就能达成的数字。即便是前往深层的「远征」，恐怕也无法达成如此惊人的纪录。

在黄昏馆的办公室中，里维莉雅注视着更新用纸。

「感觉大多数的【经验值】都来自于人造迷宫（克诺索斯）一战……」

「不过锻炼那边肯定也有成效。伯特那小子当真是拿捏在至少不会取人性命的程度。这情况就近乎于每天都在与深层楼层主（乌代俄斯）拼命……纵使还不到这种地步，对蕾菲亚而言也相去不远了。」

相较于高雅地蹙起眉头的里维莉雅，芬恩跟格瑞斯则是冷静地陈述着自己的见解。

正如先前所言，人造迷宫（克诺索斯）攻防战是一场空前的死斗，顺利存活下来的冒险者们获得了难以估算的【经验值】。

可是以蕾菲亚的情况来说，她还加上了与第一级冒险者（伯特）进行的锻炼。

她连日接受和实战无异的训练，不难理解加算下来的总和远在其他人之上。

「即使可以理解，但终归还是太超过了。」

纵然明白这点，里维莉雅仍眉头深锁。

由于蕾菲亚才刚【升级】不久，因此能力值的成长幅度会显著降低，可是这情况不禁令人联想起「世界最快白兔（纪录保持人）」。

「真不愧是我们家的蕾菲亚～！赶紧超越嚣张小矮子她家的小鬼头吧～！」

主神才刚把话说完，只见里维莉雅一杖就往她的头顶敲了下去。

「呜喔～！？」无视痛得在地上打滚哀号的洛基，身为蕾菲亚正牌师父的精灵王族深深地发出叹息。

这成长幅度着实非比寻常。

而且她还展现出就算指甲全部折断，仍一心想爬上峭壁登顶的意志。

现在的蕾菲亚确实已进入「逾越法度」的状态。

「这对【眷族】来说是值得高兴的事，毕竟不仅是蕾菲亚，还有多名团员也成长不少。」

「夏蓉、奥尔瓦以及亚克斯都升上Lv.4……安琪更是达到Lv.5，与『仙精分身』直接交手的团员们都相继【升级】了。」

如同芬恩和格瑞斯所说，这次冒险的战果使【洛基眷族】整体实力大幅提升。

Lv.2的团员们几乎都升为Lv.3，而Lv.3中有一半以上的人皆达到Lv.4。

其中又以安娜琪蒂升上Lv.5一事最为重要。

因为她可是【洛基眷族】盼望已久的第八位第一级冒险者。

正如初级冒险者与高级冒险者之间有一道巨大的鸿沟，第二级跟第一级之间也有着难以超越的高墙。即便是在欧拉丽，第一级冒险者的人数也不满四十人，这是一道何等狭窄的关口可想而知。

就连平日里是个冰山美人的安娜琪蒂，唯独这次在报告这则喜讯时也不禁握紧双拳，一反脸上那张淡然的表情，开心地不停晃动着她的尾巴。

日前还出现过这段对话。

「芬恩，是否考虑让安琪成为干部？」

「不……这件事暂且保留。历经异端儿（桀诺斯）一事，我在看过安琪的表现后已经能够确信了。虽然早在以前就知道这点，不过她对事情的拿捏真的非常好。」

对于洛基见到安娜琪蒂升上Lv.5而做出的提议，芬恩这么回应。

之前攻略人造迷宫（克索诺斯）的时候，芬恩向团员们宣布「与异端儿（桀诺斯）联手」的消息。

在出现不少反对声浪的当下，安娜琪蒂当面对芬恩提出质疑，而最终这也成为促使【眷族】团结一心的契机。

「把安琪安排在干部阶层（我们）与一般团员之间，可以让双方更柔软地联系在一起。安琪兼具强者和弱者两种视角，只要她未对现状感到不满，我希望她能够继续跟劳尔他们肩负起【眷族】的中坚阶级。」

安娜琪蒂具有其他第一级冒险者们（艾丝等人）、甚至连芬恩都没有的资质──听完团长对于【贵猫（Alchat）】圆融的应对给予高度评价后，将派系营运几乎全部委任给芬恩等人的洛基简单回了一句「OK～」。

至于在人造迷宫（克索诺斯）「第二波攻势」之中的后备部队──率领【狄蜜特眷族】救助队的劳尔、亚莉希雅、考斯以及娜维等Lv.4的二军成员们都没能实现升级。其中就属与安娜琪蒂同期的劳尔对这个消息感到最沮丧，甚至惹来团员们一阵取笑。

「──关于芬恩你们的『庆祝』，也得想想该如何举办得盛大点呢～」

这之前都在地板上打滚的洛基，起身拍掉身上的灰尘，扬起嘴角。

芬恩等人则回以苦笑。

「比起这个，现在得讨论蕾菲亚的事。」

里维莉雅似乎受不了焦点被转移，于是将话题拉回来。

她再度说出自己的疑虑，依序看向芬恩等人。

「蕾菲亚目前并非仅接受伯特的锻炼，她在日出前会释放『魔力』，入夜后也在进行冥想训练。」

「至于空闲时间则会前往地下城…吗……」

「是有听说探索地下城时，艾露菲与亚莉希雅她们也会一起去……但她确实把自己逼得太紧啰～」

「偏偏她又没有明目张胆地『胡来』，反而更叫人难以处理。因为表面及内心都维持着冷静，说服起来更是困难。毕竟她是经过深思熟虑后才这么做的。」

里维莉雅、芬恩、洛基跟格瑞斯依序说。

劳尔等人是有不着边际地告诫过蕾菲亚，她却拿出具体的排程和数据，甚至把这些当成依据提出论点，反而把众人堵得有口难言。听说劳尔甚至都快哭出来了。

「这情况就是众神口中的『限制器』已经坏了。」

「我们来到欧拉丽接受『洗礼』后，感觉也曾陷入过类似的状况就是了。」

「即便如此，她还是太超过了。」

里维莉雅摇头否定芬恩的话语，敛下眼眸，说：

「……最糟糕的一点就是，现在的蕾菲亚还能持续下去。」

语调中蕴含着十足的确信。

里维莉雅将心中的沉痛藏于深锁的眉间，继续把话说下去。

「当人一度遭遇挫折又重新振作之后，就会对痛苦甘之如饴，持续折磨自己，尽管消磨得身心俱疲，仍会不断向前奔跑。因为当事者已体验过比起半途而废更苦涩的滋味。」

「……没错，现在的蕾菲亚展现出了绝不会中途放弃的定性──不，应该称之为『觉悟』。正是她心中的懊悔，成了她的原动力。」

格瑞斯点头同意里维莉雅的话语。

精灵和矮人都露出遥想过去的神情，将如今的情况与「过去的情景」重合。

「她再这样下去……会犯下跟艾丝小时候相同的错误。」

面对现在的蕾菲亚，里维莉雅不禁将她的侧脸与另一位再熟悉不过的少女昔日的身影重叠在一起。

尽管艾丝现在有时仍会「发作」，但至少比当年像样多了。

至于不以「变得跟艾丝一样」来形容，而是说成「犯下相同的错误」，从这里可以听出里维莉雅心中的担忧。

「不只是对艾丝，你现在这模样，完全就像是蕾菲亚的母亲（马麻）喔～里维莉雅～」

「别捉弄我了，洛基，这可是一件非常严肃的事。」

里维莉雅无意理会主神的调侃。

同时也是基于对蕾菲亚的关心才会出现这种反应。

由于里维莉雅与幼年的艾丝发生过无数次冲突，多次差点犯下了错误，才很担心现在的蕾菲亚。

虽然芬恩等人尝试从不同的视角和立场提出看法，希望以更多元的角度来讨论这件事，不过大家心底都与和蕾菲亚同为精灵族的里维莉雅抱持着相同意见。

「蕾菲亚再这样下去的确是不行……毕竟她有某部分比之前的艾丝更不妙。」

洛基双手环胸，陷入沉思。

平常总是把杂务塞给芬恩等人跑去摸鱼的主神，像是想稍微帮忙分担工作似地左思右想……接着她扬起嘴角。

「好，蕾菲亚的事就交给我吧，我有个好点子。」

「……真的吗？」

「真的真的，毕竟我本来就颇在意蕾菲亚的事，这下算是刚刚好。」

面对里维莉雅很犹豫是否该同意的眼神，洛基比出一个「OK」的手势。

「虽然得稍微等一阵子，但我有个绝妙的计画。老实说我非常不想让蕾菲亚到『蠢货』那边去……不过这次就拿来好好利用一下吧。」

里维莉雅等人的主神在夸下海口之后，宛如宣布神谕般开口：

「一个月后，我会任命蕾菲亚为『学区』的『眷族招募官（Recruiter）』。」

外传 剑姬神圣谭13 第二章 令人怀念的校舍

蕾菲亚持续自我精进。

除了伯特有外务与自我训练的日子以外，蕾菲亚每天从不间断地接受伯特的锻炼。另外经过多次低头拜托，伯特终于在某一次答应让蕾菲亚跟着自己去探索地下城，结果亚马逊人丽娜不知从哪里冒了出来。

「居然从出乎预料的地方冒出一名新情敌──！？没、没想到连这里也有伏兵！？话说你还特地改变发型与装扮，根本就是想勾引伯特·罗卡嘛！哼──你休想夺走我看上的雄性喔──！！」

面对丽娜无比激动的态度，蕾菲亚吓得整个人向后仰。

然后丽娜就被伯特一脚踹飞，但她在发出惨叫声的同时也显得十分喜悦。

「非常抱歉打扰到你们的两人时光。」蕾菲亚反省着自己的举动过于轻率，乖乖道歉之后，却被伯特以颇大的力道一拳捶在脑袋瓜上，疼得她泪眼汪汪。

在未与伯特进行锻炼的时候，蕾菲亚就会埋首于「魔法」训练之中。

每当蕾菲亚求知若渴地去请教正牌师父里维莉雅时，她总会像是正努力克制叹息的冲动般闭上双眼，以「你现在先休息」、「你过度使用精神力了」、「Lv.4的能力值确实经得起勉强，但还是要懂得适可而止」等理由告诫她别训练过度。

当然，里维莉雅仍会悉心指导蕾菲亚，她根据亲身经历所传授的各种内容毫无疑问是金玉良言。不过，里维莉雅以前在指导时总是非常严厉，现在却一反过去，采取算不上是特别积极的教育方式，这令蕾菲亚感到相当不解。蕾菲亚拼命诉说自己并没有勉强，甚至拿出她每天都会写的日记，借此证明自己在该休息的时候都有休息。对蕾菲亚来说，这或许是她第一次忤逆王族（里维莉雅）也说不定。

里维莉雅宛如开导似地对蕾菲亚说：

「蕾菲亚，你就是『你』，如同他人无法变成你一样，你也同样不能变成其他人。」

蕾菲亚听不懂里维莉雅想表达的意思。

由于蕾菲亚不能无视既是师父又是王族的里维莉雅所下达的指示，因此只好听话地增加休息时间，但同时也按照比例提升了锻炼强度。里维莉雅得知后又是一声长叹。

时间飞逝──

在蕾菲亚充实地度过每一天，不禁觉得人造迷宫（克索诺斯）攻防战犹如陈年往事时，迷宫都市迎来了「两大祭」的季节。

蕾菲亚彷佛想逃离「挽歌祭（Elegia）」似地安排了「小远征」进入地下城。这并非因为她已与无可取代的挚友「美丑少女」完成道别，而是她认为现在的自己无法哀悼任何人。又或许是为了避免自己停下脚步，于是下意识地逃避会令她沉浸于感伤之中的事物。

蕾菲亚本打算单独前往，不过以艾露菲和亚莉希雅为首的女性团员们也跟来了。这让蕾菲亚觉得很对不起她们，自己竟然夺走她们一年一度悼念故人的机会。艾露菲见蕾菲亚一脸内疚，只是对她笑着说：「下次你再请我吃葡萄奶油口味的炸薯球吧！」

亚莉希雅也表示「如果你有任何不方便与里维莉雅大人商量的事，都可以跟我说喔」。看见她以同族前辈之姿陪伴在身边，更是令蕾菲亚愧疚得无地自容。

「蕾菲亚。」

「……是。」

「你想如何犯错都没关系。」

「……？」

「当你即将误入歧途之际，我们会导正你的。」

──因为这就是所谓的【眷族】。

亚莉希雅忽然说出这么一段话。蕾菲亚先是诧异地睁大眼睛，接着默默坐在亚莉希雅旁边，将身体靠在对方的肩膀上。为何会做出这种举动，就连蕾菲亚自己也一头雾水。这位亲如长姐的同胞，仅是温柔抚摸着蕾菲亚她那剪短的头发。

之后的「女神祭」也以类似的方式度过了。

虽然最终是有休息一天，但蕾菲亚之后又以远征地下城为名义，勤奋地进行实战训练。

等她回神时，才得知【赫斯缇雅眷族】再次与人展开战争游戏。

而且对手还是【芙蕾雅眷族】。

最终甚至由贝尔·克朗尼与其同伴们摘下胜利，不过蕾菲亚对此并没有多少感触。

「是喔。」

这件事只给她带来这点程度的冲击──

才怪。果然是骗人的。

「啥？」

「这是怎么回事？」

「等等，我可没有输给他喔？」

「尽管没有输，但还是增加探索地下城的次数吧……」

「Lv.5……………………………………………………………………」

这反倒点燃了蕾菲亚的斗争心，甚至继续提升锻炼的质与量（原本在庆贺少年取胜的艾丝等人，唯独这一刻对贝尔怀恨在心）。

蕾菲亚不禁觉得，本来就对劲敌燃起的红莲斗志，如今已化成内敛却更为高温的蓝色火焰了。

她开始严以律己，绝不容许自己有一丝懈怠。

随着日子过去，蕾菲亚觉得她正逐渐接近理想中的自己。每当与伯特进行锻炼后，都会感觉越来越符合想像中的自我。一旦追赶上心中的想像，蕾菲亚就会马上更新目标。起初在「并行咏唱」时只专注于「防御」与「闪避」，后来又加入「攻击」跟「反击」的要素。她变得能果敢地朝伯特挥剑了。虽然结果总是换来一句「你还早一百年啦」的嘲讽，反遭攻击无数次。

话虽如此，蕾菲亚无论如何都必须学会由攻击、防御、移动与闪避这四项要素所组成的「并行咏唱」。她渐渐从「以魔法为主的魔法剑士」转型成「以剑术为主的魔法剑士」。她在魔法方面的才华与近战方面相比简直是天壤之别，由于身为魔法种族，只要每天没有怠于练习，「魔力」方面的资质就会不断提升。因此她告诉自己，这样就好，说服自己这样最好，这一切都是为了让自己除了能够自保以外，还有余力去救助他人。

蕾菲亚发现自己的体重有稍微变轻，于是开始注意饮食。即使如此，体重反而又下降了更多。所以她变得积极摄取基于种族缘故而不太爱吃的肉类料理，结果胸部变大了。真让人不解。

蕾菲亚知道艾丝等人都在担心自己。而且相较于过去，她变得不常与她们接触。蕾菲亚并没有排斥她们，就像吃饭时仍会和她们一起用餐，不过向艾丝等人「撒娇」的举动确实减少了许多。反思自己过去的种种，似乎也能替换成「依赖」二字。

总之，蕾菲亚觉得是自己已来到「离巢」的时候了。

可是，艾丝等人似乎不这么认为。

「蕾菲亚……你不觉得自己最近……有点努力过度了吗……？」

艾丝好不容易下定决心向蕾菲亚攀谈。

「我认为艾丝小姐没资格说我。」

她则这么回答。

艾丝饱受冲击，当场僵住。「艾丝小姐不也是一大清早就起床练剑吗？」一旁听她这么说的蒂奥娜与蒂奥涅频频点头表示同意。艾丝见状显得更加沮丧。

这令蕾菲亚不禁反省自己讲得有点太呛了，但拜此所赐，自己能够继续努力下去。

于是，与好友的死别就这么过了两个月。

逐渐迈入能感受到冬天氛围的季节。

就在这时，蕾菲亚被洛基找了过去。

＊

「任命我为『学区』的眷族招募官？」

被叫进馆内办公室的蕾菲亚吃惊地瞪大眼睛。

在芬恩、里维莉雅以及格瑞斯也都一同出席的情况下，坐在眼前的洛基笑着回了一句：「没错！」

「毕竟蕾菲亚你是『学区』的毕业生！如果想从这个嚣张跋扈的教育机构中抢先让优秀的学生加入我们，除了你以外别无人选！同时了解两边内情的人就只有你啰！」

「这么说或许是没错啦……」

又被称为移动教育机构的「学区」，预计三天后就会返回迷宫都市（欧拉丽）。

至于「学区」的归来，也代表着即将迎来各【眷族】拉拢出色学生入团的时期。

欧拉丽将这段时期称为「招募眷族」。

「学区」这边也会配合，让各【眷族】派代表前来召开派系说明会，进行宣传。

这不仅能让欧拉丽确保优秀人才，「学区」也可以为学生们提供更多出路，可说是一场互惠的活动，因此自「学区」创立当初就一直持续至今──事实上，创立「学区」的主要理由，就是想将世界各处的人才都集中至迷宫都市──

在这当中，受「学区」委托的【眷族】可以派遣团员常驻──也就是所谓的「眷族招募官」。借由与学生们深入交流，达到替自家派系进行宣传的效果。尽管「学区」大部分是基于「有许多学生表示希望能加入贵【眷族】」这个理由，但规模越大的【眷族】就越有机会适用这个制度。

而身为欧拉丽内最大派系的【洛基眷族】，希望加入的学生人数自然是首屈一指。

「洛伊曼他们成天将『这可是为了把学区内的优秀学生拉拢至欧拉丽喔～！』这句话挂在嘴边，一直不停催促我喔。」

就算学生们最终会各自加入不同的【眷族】，但只要能勾起他们的兴趣，还是可以有效提升欧拉丽的战力。

换言之，都市管理机构（公会）希望能广纳出色的人才，进一步来说便是增加高级冒险者的候补人选。

（确实，「学区」里的学生们是很优秀……但我记得【洛基眷族】对这部分并没有特别积极吧？还听说洛基在前一次的眷族招募活动里表现得相当排斥……）

蕾菲亚感到一阵困惑。

毕竟蕾菲亚是【洛基眷族】首位从「学区」录用的学生。

当年的蕾菲亚以优异的成绩夺下推荐资格，从号称只有「八百分之一」的录取率之中成功加入都市最大派系，甚至还被誉为是「学区」创立以来的一大壮举。

「不过，如果是代表【眷族】进驻的人选，我想安琪小姐跟亚莉希雅小姐都比我更合适。」

「其实前一次的眷族招募就是由她们负责，假如再指派两人去处理同一件事，我担心她们会发牢骚，而且没让其他人去尝试看看的话，日后要是这两人到时都刚好不在，会很麻烦吧？」

蕾菲亚想断然拒绝这项工作而提出的看法，却被洛基轻松打发掉了。

至于芬恩等人身为领导阶层，就算是为了提升派系实力，终究不能长时间离开岗位。一旦少了他们，【眷族】将会难以运作下去。

反观其他干部……尽管这么讲颇冒犯艾丝等人，但只能说他们都不适任。

理由是艾丝口拙，蒂奥娜和蒂奥涅八成会惹事，伯特则根本无须纳入考量。

在这种情况下能被推派出来的人选，就只有二军成员之中处事圆融的安娜琪蒂跟亚莉希雅而已。

不过，一如洛基所言，这两人已于四年多前担任过眷族招募官。在蕾菲亚的求学阶段里，正是她们被指派进驻于「学区」内。

「对了，这段期间禁止你与伯特进行锻炼喔？另外也不许前往地下城喔～」

听完这些条件的瞬间──蕾菲亚挑起眉。

在看穿主神等人的意图后，她立刻语中带刺地反击。

「洛基，我自己的身体状况就属我最清楚，我并没有勉强自己，也有适度地休息，因此请不要硬塞工作来限制我的自由。」

「我并没有这个意思喔～纯粹是希望你能专注在眷族招募官的工作上呀～既然要争夺学区的学生们，就拜托你全神贯注在这件事上。」

蕾菲亚忍不住狠瞪着睁眼说瞎话的主神。

偏偏这番话又有其道理，令蕾菲亚无从反驳。

既然成为代表【眷族】的眷族招募官──以派系的「公关」之姿前往，自然不准以半吊子的态度来面对。为了完成任务，到时恐怕得住在「学区」里一段时间。

洛基肯定在很早之前就已筹划好了。

蕾菲亚至此终于明白，不管自己如何抗议，退路都已被堵死了。

「重点是，未受玷污的幼齿学妹们望向毕业生的眼神肯定棒透了！！或许还会出现高呼『姐姐大人～！』那种百合花朵朵开的情节也说不定！呜嘿嘿！」

没人会这么称呼，也不会出现那种情节。

面对毫不掩饰心中邪念的洛基，蕾菲亚大感傻眼地对洛基白了一眼。

洛基看着摆出这等态度的蕾菲亚，脸上静静地浮现笑容。

「你有意见吗？」

当然有。

蕾菲亚觉得自己没空浪费时间。

必须变得更强才行。

明明好不容易才感受到自己终于有所改变了。

尽管蕾菲亚不动声色，主神（洛基）却已然察觉出她的心声。

即便如此，洛基仍轻轻一笑。

「但我不接受任何抗议～这是主神命令。」

「唔……！洛基！」

面对直接耍特权的主神，蕾菲亚气得往前一站──

「我也拜托你接下这项工作，蕾菲亚。由于【眷族】在日前的大战里也出现了牺牲者，因此希望能从『学区』获得人才来弥补缺失的战力。假如还有像你这般充满潜力的学生，可就更不能错过了。」

「团长……」

「再怎么说，老子是不觉得如你这般优秀的精灵随处可见啦！倘若真是这样，『学区』可就比我们更擅长培育人才啰！哇哈哈哈！」

芬恩也放低姿态提出请求，格瑞斯则是放声大笑，帮忙缓和气氛。

被芬恩等人这般拜托，蕾菲亚自然是无法拒绝。

于是蕾菲亚决定认命，忍住叹气的冲动。

接着她端正站姿，开了口。

「我知道了……我愿意担任『学区』的眷族招募官。」

「谢谢你，蕾菲亚，真是帮了我们一个大忙。」

芬恩开口道谢。

坐在一旁的里维莉雅，最后则对蕾菲亚说：

「你就趁这个机会重新审视自我吧，蕾菲亚。不是凭借自身的主观，而是透过他人的视角来判断。」

＊

这艘「船」巨大得完全能被冠上「世界最大」之名。

其直径达到七百M（米度）。

因呈现「圆形」而不太适合形容为「船身」的这个庞然大物，精确地说是一艘「浮游舰」。它借由搭载于船底的五百座大型魔石装置──也用于「巴别塔」升降设施（升降梯）的浮力产生装置──飘在海面上进行移动，这艘能环游世界、壮观无比的巨舰堪称是迷宫都市（欧拉丽）魔石制造技术的结晶。

船身是由三层巨大的圆盘所构成，分别是控制层（Control layer）、居住层（Live layer）与学园层（academic layer）。呈现圆柱状的各楼层高度达到二十M（米度）以上，即便航行于海上也能建构起巨大的生活圈。乘船人数超过一万人，此等规模足以媲美大型都市。

从蓝天俯瞰，能看见位在最顶层沐浴于阳光底下的学园层，除了有着以校舍为首的建筑物之外，还有大型竞技场等各种设施，呈现出完美的左右对称，耸立于中央，状似「巴别塔」的建筑物则是舰桥。

舰首如猫头鹰的头部可以三百六十度旋转，并具备推进装置的功能。

这也是魔石制品，同时还是目前世界上唯一的推进力场产生器。

「三层特大糕点（松饼）」──

「长针凸出的时钟」──

以及「雄伟的龙背」。

见识过它的外观的人们如此比喻，同时也是受全下界敬仰的地标。

这是游遍世界的船舰，更是由学问与知识组成的殿堂。

它欢迎求知之人，照亮迷惘之人，也是引领人们飞向世界的光芒。

这艘超级巨舰的正式名称叫做「灵舡（Hringhorni）」。

又名为「海上学术机构特区」──通称「学区」。

「『学区』……真没想到自己会再次回到这里。」

窗外能看见一艘巨大的船舰。

蕾菲亚眺望着如今已是「母校」的浮游船，如此喃喃自语。

「学区」停泊的地点是「港都梅伦」。

梅伦的港口是沿着呈现椭圆状大型半咸水湖「罗洛格湖」的湖岸所建造而成，从中央至东侧为贸易港跟渔港，而西侧则是造船厂与提供「巨大船只」停泊的特大型船坞──此刻几乎已成了「学区」专用的港口。

「这东西还是老样子，唯独体积特别巨大～唉～真会给人添麻烦～」

「会如此巨大也莫可奈何，毕竟它得环游世界各地招收学生……话说请不要这样批评能够推举人才加入眷族的场所。」

在不断轻微震动的马车之中，洛基露出一副唾弃到随时都想吐口水的模样。

面对无比敌视「学区」──确切而言是几乎把「学区」的校长当成过街老鼠般厌恶的主神，蕾菲亚一脸傻眼地规劝着。

纵使世界再辽阔，也不可能恰好有港口能供直径达七百M（米度）的船舰停泊，因此「学区」在造访其他国家或都市时，大多都是待在近海，而非停靠于港口，然后再用小艇来接驳。若想让「学区」靠岸停泊，便只能为其打造专用的港口，而地点就只有港都（梅伦）一处。

「学区」的创建与迷宫都市（欧拉丽）息息相关，它的建造地点正是港都（梅伦）的造船厂。基于此因，早从一开始就确保好能供它停泊的巨型港口──话虽如此，历经多次改造与扩建，就连它诞生的老家港口也快要吃不消了。

每当占据整个港口一半以上停泊空间的超级巨舰回到梅伦，都一定会惹得其他停泊船只怨声载道。原因是港都（梅伦）平常开放停泊的西侧港口会全面关闭，而且这段期间还会添加许多入港限制。

「这次似乎也历经了一场『冒险』呢……」

拥有Lv.4视力的蕾菲亚，发现那艘必须仰望才能够看清楚的船身上有着大大小小的破损痕迹。

「学区」在环游世界的期间往往就是一段冒险，遭到来自海中的水栖怪兽袭击，或卷入「国际纷争」之中的情况屡见不鲜。像是就学期间比现在更不成熟的蕾菲亚，即便再害怕也经常被找去帮忙──但也因为这样，她才会在加入【洛基眷族】之前就已经【升级】了──

「学区」每三年都会回到这里，为的是修缮受损的船身，以及替浮游装置进行维修保养。

即便它是集结迷宫都市（欧拉丽）魔石制造技术之大成的结晶，终究需要定期接受检查与修缮。包含更换备用的浮游装置在内，它每三年就必须进行一次全面检修。

其实「学区」的前身是「海上要塞」。

为了完成三大冒险者委托之一──讨伐海中霸王「利维坦」所准备的「立足点」。

男神（宙斯）与女神（赫拉）当初挺身而出讨伐这头称霸海洋的巨龙，就是多亏这个巨型「立足点」和【波塞顿眷族】的帮忙，最终才得以击倒这只远古怪兽。

从这样的背景来看，「学区」不可能会轻易受损──尽管相传在对抗海中霸王（利维坦）当时曾受到重创──但既然经历过一趟冒险，有所毁损也不足为奇。顺带一提，看似壮丽的「羽翼」、属于外部配件之一的「调光器」，就是它的掉落道具「海霸王（利维坦）之苍鳍」。

（这是完成三大冒险者委托之一的象征……虽说我在就学期间浑然不觉，不过它被誉为「世界上最伟大的船舰」，可说是实至名归。）

「学区」目前已关闭长期启动的浮游装置，降落在湖面上。

接着马车终于抵达巨舰停泊的港口。

「对了……为什么要特地搭乘马车呢？我不排斥徒步走过来，这么做只是在浪费钱吧？」

「因为还有我在呀～！从欧拉丽到港都（梅伦）有一段距离，走起来很累人的～至于另一个不正经的念头～就是可以久违地与蕾菲亚共处一室，这样我才可以尽情对你性骚扰啊！噗嘿嘿！」

「这样呀，但全被我迎击了吧。」

洛基异常兴奋地说着，同时不停甩动红肿发疼的双手。

这便是蕾菲亚毫不留情全数拦截之后的结果。主神假哭着大喊「蕾菲亚也变得跟里维莉雅和艾丝美眉一样冷淡，我真是太难过了～！」，蕾菲亚见状叹了一口气。

「我想想喔，再来就是──」

蕾菲亚懒得理会洛基，将手伸向门把之际──

「既然身为『名人』，亮相时总该有些排场。」

洛基面露微笑抛出这句话。

当蕾菲亚走下豪华马车时──淡淡的海潮味以及铺天盖地的「欢呼声」便迎面袭来。

「来了！她们来了！！」

「是【洛基眷族】！」

「那真的是【千之精灵（Thousand Elf）】吗！？」

「要尊称她为学姐啦！笨蛋！」

「蕾菲亚学姐～～～～～～！」

能看见位于正前方的「学区」里，有无数的学生们全挤在学园层的围墙上。

有人大声欢呼。

有人从栏杆探出上半身。

有人满脸羞红地朝着这边挥手。

看到在校生们如此热烈的迎接，刚抵达港口的蕾菲亚目瞪口呆。

「亚莉希雅她们那次同样受到『热烈的欢迎』喔～毕竟迷宫都市（欧拉丽）是『世界中心』，而我们可是【洛基眷族】。」

洛基的这席话就足以代表一切。

在招募新团员的【眷族】之中，肯定就属【洛基眷族】最具人气。毕竟其鼎鼎大名连「学区」在环游世界的期间仍时有所闻，自然成了在校生憧憬的对象。每当【洛基眷族】树立新的功绩，学生们都会兴高采烈，朝思暮想地期待着再次返回欧拉丽的那一刻。在「学区」的毕业生出路之中，冒险者是十分常见且受欢迎的职业之一。

「……但我并不是第一级冒险者（艾丝小姐他们）……」

蕾菲亚控制住发僵的脸颊，如此低语。

尽管自己早已习以为常，但现在才发现迷宫都市（欧拉丽）最大派系的威名非同小可。

在亲眼目睹学生们的反应之后，蕾菲亚深刻感受到她们所代表的立场。

虽然蕾菲亚不禁认为，大家未免太小题大作──但在她回想起当年的自己也是「其中一人」以后，不由得暗自露出苦笑。

不过蕾菲亚以前并未立志成为冒险者，因此至少没有兴奋到这种地步才对。

「女孩们的热烈欢呼真是太诱人啦～！！今年『学区』的女孩子们水准也都很高喔！唔喔喔喔喔喔喔喔喔～～～～～～！」

「洛基……」

「就算你那样冷眼看我，相信你也暗爽在心里吧！？」

「请不要故意捉弄我。」

面对往上方不停抛飞吻的洛基，蕾菲亚露出傻眼的表情。

蕾菲亚确实是感到惊讶，但也仅只于此。

对现在的她而言，学生们的欢呼并不会让她感到开心。

反倒有种难以接受的感觉。

因为她知道，自己并没有优秀到能得到他人如此盛赞。

「你这样不行喔，蕾菲亚，不可以继续摆出一张臭脸。平常就表情阴沉不爱笑的人，最终真的会变成一个无法打从心底欢笑的人喔。」

洛基的嗓音忽然改变了。

她的态度不再像先前那样玩世不恭，而是露出神明（母亲）应有的笑容看着蕾菲亚。

「蕾菲亚，你来这里是为了什么？」

「……是为了发掘『学区』内的人才。」

「你初次见到安琪和亚莉希雅时，她们露出了什么样的态度？」

「……她们都露出既漂亮又自然的笑容，看起来非常『成熟』。」

「那你现在该怎么做？」

洛基这次像个调皮大姐似地拍了一下蕾菲亚的肩膀。

蕾菲亚先是与弯成弦月状的朱红色眼眸对视，接着短叹一声，然后抬头往上方望去。

她露出笑容，向「学区」的学弟妹们挥手致意。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～！！」

震耳欲聋的欢呼随即响起。

彷佛整个港都（梅伦）都为之撼动般，蕾菲亚与洛基朝着「学区」走去。

喝采声不绝于耳。在眷族招募之中被学生视为首要目标，并且是第一组抵达的【洛基眷族】受到同学们热情的欢迎。

蕾菲亚目前才十五岁，「学区」内肯定有比她年长的在校生。

因此蕾菲亚认为，根本无须这么盛大地欢迎一个精灵小姑娘──可是她必须履行身为【洛基眷族】一员的义务，以应有的态度面对学生们。

沐浴在欢呼声中的蕾菲亚暗暗发誓。

只不过……嗯。

尽管自己真的没有多么在意……但总觉得女学生的声音好像特别响亮？

「蕾菲亚学姐真是英气非凡呢～！」

「而且她长得比想像中更漂亮！真的很有精灵的感觉！」

「好想叫她一声姐姐大人！！」

「「「没错！！」」」

……我（蕾菲亚）什么都没听见。什么都没听见。

＊

在进入船舰时，幸好只需与站在港边充当警卫的教职员打声招呼即可。

通过有如城门吊桥般的登船梯进入「学区」，便来到了三层区域之中最底层的控制层。

「洛基女神、蕾菲亚·维里迪斯小姐，欢迎二位大驾光临。我是负责带路的雅里纱·拉贾斯特。」

（──雅里纱。）

看着负责接待的少女（人族），一眼认出「旧友」的蕾菲亚难掩心中的诧异。

她脸上戴着堪称正字标记的眼镜，挽起那头乌黑的秀发。

雅里纱理应有注意到蕾菲亚的视线，却依然维持着脸上那张如秘书般的优雅笑容。

「……感谢校方特地派人来接待，接下来就劳烦你帮忙带路了。」

面对旧友贯彻身为「学区」公关的专业态度，蕾菲亚也展现出身为【洛基眷族】一员应有的风范。

只可惜她家主神是完全不当一回事。

「喔喔～！我还记得你喔，雅里纱美眉～！你就是以前经常和蕾菲亚走在一起的眼镜美女！是否还记得我呀～！？」

「这是当然的。尽管对不变存在（神明）不太适合说这种话，但很高兴看见您别来无恙，洛基女神。巴德尔神已在校长室内等候两位，请随我来。」

雅里纱轻松应对完全不会看现场气氛的洛基，走在前面带路。

「你还是老样子像个冷静的班长呢～！太赞了！我家派系就缺你这种类型的人喔～！」看着死性不改的洛基，蕾菲亚先是拧了她的腰一把让她闭嘴，随即跟了上去。

这里的装潢有别于居住层跟学园层，暴露在外的铁管和金属墙随处可见，空气中弥漫着一股由润滑油与柠檬混合而成的药剂味。此处是「学区」的核心，超级巨舰（灵舡）的控制区和「调合」、「炼金」以及「神秘」的实验室都集中在这里──控制层内这种追求机能性的风景，对蕾菲亚而言在就学期间便已司空见惯，不禁令她怀念地眯起双眼。

虽然位于学园层的学生们没有冲下来继续用尖叫声迎接两人，但在走廊上擦肩而过的船员与魔术师们都频频侧眼窥视着她们。

当年是个「优等生」的蕾菲亚从未被人这么对待过。

尽管这么说挺奇怪的，不过蕾菲亚在返回「母校」之后，让她重新体认到自身的立场。

在雅里纱的带路之下，一行人穿过控制层和居住层，来到最顶层的学园层。

接着，她们便沐浴于耀眼阳光与正在屋外活动的学生们的注目礼之中，最终抵达位在「学区」中央的舰桥──「神殿塔（Breidablik）」。

「阔别三年了呢，蕾菲亚。」

走进位于塔顶的宽敞神室内，蕾菲亚再次见到那位熟悉的俊美男神。

他曾经是蕾菲亚的主神，此刻脸上挂着一抹柔和的笑容。

「好久不见，巴尔德神，能再次见到您是我的荣幸。」

「你大可不必那么拘谨，蕾菲亚，这里就只有我们几人，像从前那样与我相处即可。」

在初次见面当时，蕾菲亚真心觉得他才是所谓的「天神」。

因为眼前的天神既贤明、稳重又俊美，重点是他拥有高尚的品德。

无论是他那总是紧闭着的眼眸，还有一直保持柔和笑容的唇瓣。

他拥有一头比艾丝更深色的金色长发，身材与其他男神相比格外苗条，同时有着接近一百八十C（赛尔尺）的身高。平常总是穿着一件下摆很长的神圣法袍，右半身的手臂至肩膀都露在外面。他那细腻柔嫩的白色肌肤，就连女神都为之称羡。

若是毫不避讳地说出心底话，蕾菲亚认为，天底下没有比他更够格被称为善神的存在了。

完全符合下界居民自古以来想像中的天神，可谓是众神中的光明之神。

这便是巴尔德这名男神给人的印象。

「蕾菲亚就是真心嫌弃你恶心才故意跟你保持距离啊，傻子～奉劝你要有自知之明啦，黄毛小子！蕾菲亚早就忘记昔日的主神了，现在是与我相亲相爱喔！蠢猪～～～！」

「你还是一样没变呢，洛基。」

正因巴尔德是光明之神，形同邪门歪道综合体的神明──足以象征破天荒这三个字的洛基，与对方自然是八字不合到了水火不容的地步。

话虽如此，但就只是洛基单方面在敌视对方罢了。

相传他们早在天界就已经认识，洛基只因「你老爱在脸上挂着那张虚假的笑容，让人看了就烦」这点理由便打算杀死巴尔德。附带一提，巴尔德则是拉拢天界的檞寄生与弟弟（霍德尔），就这么「哈哈哈哈」地笑着回避了争端。

起初在见到洛基如此挑衅自己所敬爱的巴尔德时，蕾菲亚吓得不知所措，即便决定加入【洛基眷族】之后仍对此感到不安。

可是巴尔德无论被洛基如何冒犯都从不生气，反倒像是对难得有个喜欢来找碴的天神感到高兴，全盘接受。

对于两人的关系，蕾菲亚不由得冒出一个想法。

「难不成类似喜欢欺负自己心上人的那种情况？」

于是在蕾菲亚准备加入【洛基眷族】，从巴尔德那里完成改宗（conversion）的时候，她忍不住对洛基这么提问。

「就算你是被我看上的精灵美眉，也不许再这么说喔～」

洛基静静地露出微笑。

同时散发出彷佛燃起蓝色火焰的「神威」。

那应该是蕾菲亚第一次，也是最后一次觉得洛基是超越人知的存在而心生恐惧。

「蕾菲亚如今可是一年到头都和我处于相亲相爱且成天打啵的状态！还是你想听听我用这只手揉过她那已经发育的胸部多少次啊～！！嗯～！？」

「再这样下去会无法谈正事，请先安静一下。」

（插图010）

「噗哇──！？」

现在则一如眼前所见，蕾菲亚已变得能像里维莉雅等人那样对洛基吐槽了。

女神（洛基）被人一杖敲向头顶之后，痛得直接在地上打滚。相形于到现在仍维持着温和笑容的男神（巴尔德），两者在品格上有如天壤之别。

蕾菲亚能从氛围中感受到，目前站在门扉前待命的雅里纱错愕得脸色发僵。

「洛基果然还是老样子……反倒是你变了许多呢，蕾菲亚。」

巴尔德没有理会洛基，脱口说出这句话。

坐在以白蜡树制成的大型办公桌前的他静静一笑。

「判若两人。」

蕾菲亚莫名有种自身的一切都被人看透的感觉。

明明男神总是闭着双眼，理应什么都看不见。

他却彷佛已经看出蕾菲亚在这三年里发生了什么事，内心产生过怎样的变化，以及失去了哪些事物。

「虽然我有许多想听你诉说或讲给你听的事……不过还是赶在洛基失去耐性之前先谈谈正事吧。」

「……我光是看见你那张脸，不爽程度就已经破表了，总之快把正事说完吧。」

洛基起身甩出这句话之后，巴尔德便点头回应。

接着用他那紧闭的眼眸对准蕾菲亚。

「蕾菲亚，我想把一支小队交给你来管理。」

面对这项提议，蕾菲亚狐疑地皱起眉。

「我不是来负责招募眷族或演讲吗？」

「当然还是会让你举办招募志愿者的说明会，但除此之外──我希望你能在地下城里，将你在欧拉丽经历与感受到的事物传授给某几名学生。」

蕾菲亚瞬间便听出言外之意。

就是想拜托她率领学生前去探索地下城。

并且锻炼这群学生的身与心──这便是巴尔德想表达的意思。

「这群学生都立志成为冒险者，同时也是『学区』内出类拔萃的人才，校方坚信他们有能力得到【洛基眷族】跟【芙蕾雅眷族】……记得【芙蕾雅眷族】已经解散了吧。总之，我认为，唯独他们有机会得到各位的青睐。」

「当然，我所指的意思是『能马上成为战力』。」巴尔德瞥了洛基一眼，随即补上这句话。

简言之，就是除了方才提及的那支小队以外，或许还存在着其他具备才华或潜力有机会脱胎换骨的学生，以及姿色能被洛基看上的美女跟美少女们。

基于孽缘而被人看穿心思的洛基冷哼一声。

「就类似于派系实习是吗？」

「你能这么快就明白，真是帮了个大忙。如果需要补充说明，就是这并非学生们被派去接受派系实习，而是委托你来担任指导员会更为恰当。」

「由我来担任指导员……」

巴尔德点头回应蕾菲亚的低语。

「今年相较于往年，在某部分的『情况』比较特殊，有满多学生都异于常人，校方认为只是让他们前往欧拉丽接受『特殊（地下城）实习』会『相当危险』。」

「……意思是这群学生之中，又属那支小队尤为不妙吗？」

「是的，虽然有其他学生也颇令我们担忧……不过多亏他的帮忙，应该有办法解决。」

「？」

蕾菲亚因为听不懂最后一句话而歪过头去，但巴尔德就只是笑着回了一句「请别在意」。

「我相信他们都明白地下城的危险之处，以此为基础，也希望你能以自己的视角去引导他们，蕾菲亚。」

「……」

「无论你想告诫或声援他们都可以，你只需在观察他们之后，将你心中的话语表达出来就好。」

──这么做也能为你带来益处。

脸上浮现安稳笑容的巴尔德以这句话作结。

洛基在这段期间都没有插话。

明明是「学区（巴尔德）」单方面地提出要求，她却只是默默地守在一旁。

所有视线都集中在蕾菲亚身上。

感受到最终决定权落在自己身上的蕾菲亚，缓缓开口：

「……我明白了，毕竟我承蒙『学区』的栽培，从来没有忘记这份恩情。虽然我不具备能够去指导他人的器量，但还是会尽全力完成使命。」

「谢谢你，蕾菲亚。」

蕾菲亚没忘记自己是一名精灵，在慎重地挑选好适切的话语之后接受提案。

巴尔德听完便表示感激。

「那么，蕾菲亚以出差的身分暂时由我们来照顾，洛基对此没意见吧？」

「不必任何事情都跟我确认，蠢猪。只要是能为她带来帮助的话，不管怎样我都没意见。」

蕾菲亚自今日起离开【洛基眷族】──依约进驻「学区」暂住半个月的时间。说起前一次担任眷族招募官的安娜琪蒂等人，确实也在这里住了一小段时间。因为蕾菲亚在学生时代就在这里的宿舍生活过，所以对此没有任何不满。

面对洛基近乎骂人的回应，巴尔德却显得很开心。

他先是露出空灵的笑容，然后将目光移向蕾菲亚。

「从今天起，再次请你多多指教啰，蕾菲亚。」

「是，巴尔德神。」

「里昂目前正在教课，还没回来，晚点再由他来为你解释其他细节。至于生活起居上要是有任何疑虑……雅里纱，就由你来协助蕾菲亚。」

「遵命。」

雅里纱恭敬地行礼之后，这场会议便告一段落。

由于洛基是一秒钟都不想多待地立刻离开了房间，因此蕾菲亚只能赶紧向巴尔德一鞠躬，便匆匆跟了出去。

「啊～我真的受不了那张假笑！这尊彻底散发出善神气场的蠢神是搞啥啊！难道他是想发出圣光闪瞎我的眼睛吗！？」

「为什么你这么讨厌巴尔德神啊……？」

「这早已超脱所谓的理由啦──！甚至和生理上的层面也无关了，反正他的存在就是令我没办法接受啦──！」

洛基故意在门前以巴尔德也能听见的音量大喊之后，朝着蕾菲亚与负责接待的雅里纱竖起大拇指。

「那我稍微去搭讪一下『学区』里的可爱美眉们啰！」

「那我就代替里维莉雅大人放倒你啰？」

「啊～我瞎说的！我是去发掘人才！发掘人才！所以你别露出这么可怕的表情嘛～蕾菲亚～！我只是检查一下『学区』这次找来多少美女和美少女而已啦～呜嘿嘿！」

「啊……洛基！」

看着一溜烟从眼前跑掉的主神，蕾菲亚露出大感傻眼的表情。

同时也觉得，自己害主神费心了。

「……意思是她就不打扰旧友的重逢，让我们慢慢聊啰？」

「嗯，看起来应该是这样。真是的，总是在奇怪的地方特别体贴……」

蕾菲亚与措辞不再特别拘谨的雅里纱对视。

然后不知是谁先起的头，两人就这么笑了起来。

「好久不见，蕾菲亚！我很高兴能够再次见到你喔！」

「我也是，雅里纱！你把头发留长了吗？」

「若要这么说的话，蕾菲亚你才是，居然一口气将头发剪短了呢！亏我听说你要过来才毛遂自荐担任接待，但起初都认不出你来了！」

「啊、你也太过分了吧！」

两人的脸上都浮现出符合自身年纪的表情，分享着彼此的笑容。

因为现场没有第三者，所以少女们唯独此刻将立场抛诸脑后，变回昔日的自己。

雅里纱·拉贾斯特──

她比蕾菲亚年长两岁，是蕾菲亚在学时期的同班同学。

同时也是蕾菲亚的室友，更是她在就读「学区」时结交的挚友。

接受迷宫都市管理机构（公会）赞助营运的「学区」，说穿了就是复数【眷族】组成的集结体兼共同体。尽管巴尔德以代表「学区」的校长身分立于顶点，但【眷族】之间不分优劣──而且各具特色──

另外，在「学区」里是将【眷族】替换成【班级】。

因此【伊登眷族】叫做【伊登班】。

【布拉基眷族】叫做【布拉基班】。

接受各主神之「恩惠」的眷族们是以学生之姿活动，这是「学区」内独有的形式。

在此之中，蕾菲亚等人是隶属于【巴尔德班】。

「不过从前的同辈们几乎都已不在『学区』里，所以能见到雅里纱真叫我松了一口气。记得你经常和男性朋友们（巴达因等人）一起挨骂呢。」

「对啊！那个不守校规的巴达因！都因为蕾菲亚你太好了，老是遭受波及而被当成『炮台』呢。那小子有时还会擅自冲进怪兽的巢穴之中。」

若说蕾菲亚是「优等生」，雅里纱便是负责统合大家意见的「班长」。

其中雅里纱的「炼金」才华是有目共睹，虽然战斗能力不及蕾菲亚，不过身为「生产职能」的她，在教师之间得到高度评价。

「你成为监督生了呀，雅里纱。」

「没错，只能说我运气真的很好，最终顺利当上了。」

「雅里纱是我们之中最聪明的人，肯定是凭实力当上的。相信你日后绝对能实现梦想，成为『学区』的教师。」

「你过奖了，我现在也只是尽力而为罢了！」

两人沿着走廊往前走，蕾菲亚注意到雅里纱绑在左臂上的臂章。

以光和船组成的徽章──印有【巴尔德班】徽章的这臂章，是唯独天赋异禀者才能当上的「监督生」的证明。

「监督生」是介于教师与学生之间负责斡旋的各个【班级】代表，拥有能按照自身判断来惩戒学生的权限，称之为「准教职员」也并无不妥。

假如拿【眷族】来比喻，「学区」的「教职员们」就是包含团长在内的各个干部，而监督生便是干部候补，定位上类似于【洛基眷族】二军成员的劳尔等人。

过去的蕾菲亚因憧憬成为冒险者便前往欧拉丽，雅里纱则为了当上教职员而留在「学区」。

以成为「学区」教职员的目标，与想加入欧拉丽有力派系的机率可以说差不多高。不仅必须拥有相应的资格，主要原因在于学生们很容易就会对悉心栽培自己的伟大教职员们与众神产生憧憬。

至于所有管道之中，成为教职员最快的捷径，就是当上「监督生」。

「话说L·F·C……『里昂老师粉丝俱乐部』直到现在都没有消失吗？」

「那还用说！非官方组织若想营运下去，总是需要公权力！粉丝俱乐部的现任会长就是我！我可没有滥用职权！倾听学生们的声音，设法避免与教职员们发生摩擦，也是监督生的职责喔！」

「啊、嗯……请你适可而止喔……」

雅里纱在刚结识蕾菲亚时，对「学区」的某位教师「一见钟情」。

她之所以立志成为教职员，一开始的理由就是想尽可能地接近那位教师。

不过，即便契机是对某人的憧憬，她想成为「学区」教职员的意志却是货真价实的。

在被初恋之人的背影打动芳心、产生兴趣之后，也对相同的职业产生梦想。

雅里纱为了当上「学区」的教职员──为了实现自身梦想，直到现在仍努力不懈。

蕾菲亚听完之后，感同身受地为对方开心。

「炼金科系」王牌兼「学区」的监督生──

这就是雅里纱目前的身分。

「对了，你听我说，蕾菲亚！在欧拉丽那边提出眷族招募申请之前，【赫斯缇雅眷族】的贝尔·克朗尼居然擅闯『学区』喔！」

「啥？」

「明明世界最快白兔（纪录保持人）在我们拜访过的国家与城镇里都赫赫有名，但没想到他竟然如此缺乏常识！真是太令人幻灭了！蕾菲亚你认识这个人族吗？」

「──不认识耶～我完全没见过他，像那种不知廉耻且傲慢无礼又爱偷窥的坏兔子，我跟他一点交情都·没·有。」

「这、这样啊……」

两人在畅谈彼此近况及闲话家常的同时，来到了位于「神殿塔」中层的露台上。

天气是晴空万里，下方是自己以前经常出入的校舍，以及四处走动的学生们。

其中还有一位四处找人攀谈、形迹可疑的红发女神。

「明明与你分开后只过了三年左右，我却有好多话想对你说。怎么办？简直多得根本说不完呢。」

雅里纱眯起她那位于镜片后方的眼眸，用手压着被海风吹乱的秀发。

蕾菲亚闻言，默默在心里咕哝。

（对耶，已经过了三年……）

无论是只过了三年──

还是已经过了三年──

要怎么看待，因人而异。

不过，蕾菲亚属于后者。

她在欧拉丽的每一天所度过的冒险，几乎能以「惊涛骇浪」四个字来形容，历经了多不胜数且目不暇给的各种体验。

无论是喜悦、悲伤、挫折……以及「失去」。

蕾菲亚一想起美丑少女，不由得敛下眼帘。

「蕾菲亚……你变了好多呢。」

「咦？」

「刚刚我也说过了，其实我起初没能一眼就认出你来。不知该说是你整体的氛围判若两人……还是你好像变成熟了？」

雅里纱上下打量着蕾菲亚，仔细挑选过话语后才开口。

「不……是你成为『冒险者』了呢。」

接着她露出落寞的笑容。

「可以感受到……我们之间的差距被拉开了，让我觉得有点不甘心。在我们这一辈里，我想就属你成长最多。或许这也足以证明你决定加入【洛基眷族】是正确的抉择呢。」

蕾菲亚明白雅里纱这句话别无他意。

话虽如此，但蕾菲亚只能在脸上勉强挤出一张笑容。

「……这种事没有所谓的正解。」

没错。

正如蕾菲亚没有成为冒险者就不会结识艾丝等人那样，她也无须尝到「失去」的滋味。

但就算选择回避而没有历经那场「失去」，也不能说是正确的选择。

倘若没有蕾菲亚，欧拉丽恐怕会毁灭。这句话绝不夸大。

不只是蕾菲亚，只要缺少其中任何一人，或许就会面临毁灭。

因此，她不知道什么才是正解。

如果让人觉得自己发生了「改变」，就表示蕾菲亚「后悔」得无法轻易原谅自己。在尝到悔不当初的滋味之后，如今才站在雅里纱面前。

对蕾菲亚而言，这绝不是值得受人赞美的事。

她不由自主地浮现一抹自嘲般的苦笑。

雅里纱见状，或许是明白自己好像说错了话，陷入沉默。

「……不过，你的名声已传遍世界各地，我真的在各处都听过你的传闻。你能相信吗？我的室友竟然声名远播至『帝国』和凯奥斯大沙漠呢！」

「没那回事……肯定言过其实了，我并没有那么了不起……」

「听说魔法大国（亚尔特拿）甚至嫉妒得盯上了【千之精灵】……」

「啊、这倒是千真万确……」

对于雅里纱特地更改话题想逗自己开心，蕾菲亚不禁感到内疚，于是立刻换上笑容。

两人在一阵欢笑后，再度眺望「学区」的景色。

（明明我是想好好负责才接下这份工作……却已经开始对前来「学区」感到后悔了。）

理由是「学区」里有太多回忆了。

无论看向哪里，总会马上回想起当年的情景。

单单是像这样与雅里纱交谈──只是从塔上低头俯视「学区」的风景，就令她忆起昔日种种。

这绝非雅里纱的错。

而是蕾菲亚的感伤和惭愧之情使然。

身在「学区（这里）」，纵使再不愿意，也非得面对过往的自己。

面对那个正值学生时期，无比天真，对任何事物都懵懂无知，一心期盼并坚信会迎向美好的未来，眼中充满希望的自己。

唯独此时此刻，蕾菲亚不想面对回忆中那个无知的自己。

至少在刚失去「她」的现在，这真的是一种煎熬。

──我究竟是哪里改变了？

蕾菲亚对自己提出一个根本不知道答案的问题后，意识便沉入回忆的汪洋之中。

外传 剑姬神圣谭13 精灵追奏 一

蕾菲亚·维里迪斯是个心地善良的少女。

她从不觉得自己比他人优秀，也没有精灵那种近乎顽固的自尊心和同胞意识。

生性天真无邪的她对各个种族和身分的人们都感到新鲜，称之为好奇宝宝也不为过。简言之，她与世人普遍对精灵的认知恰恰相反，是个「和蔼可亲」的精灵。

原因全出在她从小长大的精灵村落。

蕾菲亚的故乡「维仙森林」与众不同。

在各个精灵村落之中，该处反常地全面对外界开放。

「维仙森林」位在大陆中央那片「巨树海」里，对往来于大陆的商人和旅人来说是交通要冲，因此村落内有许多人种来来往往。

这在各个精灵森林之中是极为罕见的案例。

昔日无比封闭的精灵村落，从神时代起也顺应潮流，逐渐对外开放。

可是没有一处开放到如此程度，理由是诸多精灵都为了守护大圣树，谨遵一族传下的规范，与外族划清界线。因此离开出身村里的精灵，对世界的多样性感到吃惊是常有的事。

反观「维仙森林」一族就不一样了。

当地的精灵积极地与异族交流，对世界心怀憧憬，最终则离开森林出外闯荡。

即便和同族相比也以「魔力」见长，与异族没有隔阂，是「善于社交」的精灵──

这就是「维仙森林」的精灵们。

主要原因就在于该村落名字的由来，而这也与精灵一族的「始祖」有关。

「唉～无趣，真是太无趣了！

精灵怎会一直抱持如此无趣的陋习！

诸位同胞啊，迈出这片森林吧，将目光移向全世界。

联系起羁绊，扩大精灵的生活圈。

精灵啊，去了解荣耀的真谛吧！」

名垂千古的「世界三大诗人」。

这便是身为其中一人的「维仙」所写下的诗歌。

同时也是村落流传至今的规范。

「维仙」是位个性奔放的精灵，也是个以四海为家的旅人，相传是一名绝不会落地生根打造村落的奇妙之人。

然而，有一群精灵因为仰慕维仙，夺回了他那惨遭怪兽肆虐的故乡，并在那里开辟村落，然后冠上了他的名字。这就是如今名为「维仙森林」之精灵村落的起源。

由于当地的精灵遵从着比任何族人都更向往自由之精灵的教诲，因此全都对外界充满好奇。

在这群同胞之中，幼小的蕾菲亚自然也不例外。

她经常跑到村里的酒吧，拜托在那里喝酒的旅人们讲故事给她听，每当有同胞旅游归来、带了土产送她，她总会兴奋得双眼发亮。

「辽阔的大海、雄伟的瀑布……凯奥斯的沙海……以及地下城……这都是些什么样的地方呢？」

在必须爬行于长满苔藓的地面，穿过由倾倒的树木所组成之缝隙的前方，有一处「秘密花园」。

这片长满白色小花的花田，是唯独蕾菲亚一人知晓的秘密基地。

「我……好想去看看外面的世界喔～」

蕾菲亚总会坐在倒下的树干上，翻阅手中那本关于外面世界的绘本，沉浸于幻想之中。以绽放「光冠」而闻名世界的维仙森林大圣树，总是静静地关注着她。

性情温柔却有些懦弱且优柔寡断的蕾菲亚，难以仅凭心中那股不切实际的想像就独自踏上旅程。她会害怕，会不安，重点是没有任何可以供她倚靠的存在。

但蕾菲亚仍暗自决定，只要一有「契机」，就会立刻离开村落。

无论是得到仙精的指引，或是白马王子来迎接自己这种令人脸红心跳的情况也行，总之蕾菲亚怀着这种孩子气、犹如童话般不切实际的幻想，翘首盼望着「契机」的到来。

少女是个一旦有「契机」，就会全力向前奔跑的精灵。

她日复一日地仰望着大圣树，期盼能为她带来改变的事物可以早日出现。

可是「契机」意外地比她想像的更快就降临了。

「蕾菲亚，你听说了吗！？『学区』已来到南方的港都啰！」

「『学区』！？」

「没错！那可是环游世界，最知名的学校喔！」

这件事发生在蕾菲亚八岁那年。

根据正在酒吧打开话匣子的同乡商人所述，「学区」目前就停泊在位于「巨树海」正南方不远处的港都那里。

不限身分或种族，只要是六岁至十八岁的孩子，都具有「学区」的入学资格，而且收取的学费也不高。

唯一需要的就是「学习新知的意志力」。

蕾菲亚在得知这个消息的瞬间，她的长耳朵立刻竖了起来。

「爸爸！妈妈！我决定去报名『学区』！！」

「「好、好的。」」

小女孩一返家，便双手拍桌宣布这件事，双亲被她那强势的态度给吓得马上点头同意。

蕾菲亚的个性是一旦下定决心后，就没人阻止得了。

她在得知外界的存在后，渴望去寻找自己的「目标」。并非是以维仙森林之精灵的身分，而是专属于「蕾菲亚·维里迪斯」一人的目标，因此她认为，能环游世界、带来无数经验的「学区」最适合自己。

为了避免错失这个终于等到的「契机」，小小的蕾菲亚开始收拾行囊。

无人出面劝阻她。大家都遵从村落（维仙）的规范（教诲），欢迎年轻人踏上旅程。

虽然双亲对此感到寂寞，但最后仍笑着送走了蕾菲亚。

拥有浓金色秀发的母亲与蔚蓝色眼眸的父亲，在前一晚举办了小小的派对，为蕾菲亚饯别。蕾菲亚感动得泪眼汪汪，反倒开始担心假如自己没能通过入学测验，就这么厚着脸皮跑回来会很丢人，令她不禁心生犹豫。

「蕾菲亚，不管是明天或十年后，爸妈随时都欢迎你回来喔。」

「就像妈妈说的，无论是一天或十年份都行，你要跟维仙大人一样，将你出外旅行的趣闻讲给爸爸和妈妈听喔。」

慈祥的父母很快就看出蕾菲亚心中的不安，温柔地摸了摸她的头。

忍不住哭了出来的蕾菲亚最终破涕为笑。

她先是把脸埋进父母的怀里，接着精神饱满地大声说了一句「那我出门了」。

在蕾菲亚踏上旅程的当天，大圣树绽放出「光冠」。

全村的人都来到村口前为蕾菲亚送行。

天空降下闪闪发亮的光之碎片。

如同极东的落樱般──全都蕴含着魔力、同时代表着羁绊的光点。

是无比绚烂的「光之圆环」。

不管今后会发生什么事，无论日后会遭遇什么事，深植于心底深处的这一幕美景──精灵之环，她是永远都不会忘记的。

如此坚信的蕾菲亚便踏上旅程了。

在同乡商人的带路之下，抵达港都的蕾菲亚与常人一样，在目睹停泊于近海的「学区」时，立刻被它那雄伟的外型给惊呆了。在一阵啧啧称奇后，她鼓起气势重新背好行囊，随着许多孩童踏入招募学生的「学区」里。

说起「学区」的教育体制，与其他国家和都市所设立的任何一个教育机构都截然不同。

一般学院或学校的学生们都会在特定的时期毕业，也如同交替般于差不多的时间招募新生入学，但「学区」在时程上就没有明确的「区隔」。

若硬要举例，就是为了全面检修，每三年会返回欧拉丽一次──事实上，最多人也都抓准这个时期涌入迷宫都市（欧拉丽）跟港都（梅伦）报名入学──但终归称不上是入学或毕业典礼。

而「学区」在旅居世界各地的期间，一旦学生提出申请想在当地下船，校方也会干脆地放学生下船，让学生毕业。

无论是「世界主要势力」之一的「帝国」、魔法大国（亚尔特拿）、娱乐都市（桑托流·贝贾）、歌剧之国（梅尔斯托拉）、凯奥斯沙漠、海洋国（迪萨拉）……以及其他国家或地区，只要学生在当地遇见「梦想」或「邂逅」，都会让他就地下船。

「真是了不起的校风，自由到称之为不负责任也无可厚非。」

「真不愧是采取『放任主义』的『学区』。」

──尽管也会被人这般奚落，但「学区」的目的并不在于富贵、名声或威权。

而是替还不清楚未来之路何去何从的孩子们提供各种可能性，协助他们凭自己的双脚迈出步伐。说到底，所谓的「学区」就是个授予目标的场所。

想当然耳，因一时冲动选择毕业而受挫的学生们也不计其数。

纵使「学区」会尽可能帮学生在追寻的出路上提供协助，可是梦想与现实之间往往会有落差。

话虽如此，受挫的学生们几乎不会白费自己在「学区」里学到的经验。

「学区」的教育理念就是帮学生们培养出「对于探求的基本概念」。

而这里的「探求」也包含了「对活下去的探求」。学生们掌握了学习与活下去的方法之后，心志将变得远比过去更为不屈不挠，无论遭遇何种失败，也大多都能靠自己的力量去解决。

在得到众神与教职员们认同自己「没问题」之后，学生随时都可以毕业。

截至目前最快毕业的在学纪录，便是就读期间仅只有三个月而已。

言归正传。

说来也相当不可思议，每抵达一处便会有人毕业的「学区」每次都会达到「招收新生的门槛」。为了争夺入学名额，总有许多孩子来到「学区」停泊的国家或城镇报名入学。

蕾菲亚报考那次是只招收六名新生。

反观报考人数则多达一千两百人左右，录取率是两百分之一。

虽然蕾菲亚对如此大量的报考人数感到诧异，却完全没有因为这无比狭窄的合格门槛而产生怯意。

她在以入学测验为名义的「面试」之中，毫不掩饰地展现出自身的意志。

「我想了解外面的世界，想知道这世界是何等辽阔，是多么奇妙。同时也想明白，自己到底能成为怎样的存在。」

测验在近乎白操心一场的情况之下，很快就宣告结束。

就连「测验结果」也是当晚就公布了。

蕾菲亚她那「对外界的憧憬」，最终成功获得「学区」的祝福。

「欢迎你加入我们，蕾菲亚·维里迪斯。」

在被叫进房间内，听巴尔德面露微笑如此宣告时的欢喜，蕾菲亚觉得自己应该永生难忘。

当年的蕾菲亚绝对不是特别聪明，或精通战斗。

就只是「想了解外面的世界」──想探求自我的「积极性」顺利得到了校方的认可。

「学区」被外界誉为追逐梦想的教育机构，对他们来说，最值得被重视的特质就是积极性、好奇心，以及自己该何去何从的「焦躁感」。

蕾菲亚在能够识破谎言的神明面前，展现出她想要学习的态度与坚定的意志，最终成功争取到了极少数的入学名额。

同乡的青年商人得知结果后，开心得原地高高跳起，接着两人在道别之后，蕾菲亚便随着「学区」出航，离开了城镇。

蕾菲亚拿到以白色为主的上衣和裙子，造型可爱的女生制服。

以及代表所属派系（班级）的徽章。

在收下象征学生身分的各种物品，并获得「神的恩惠（Pharna）」之后，她正式成了「学区」的学生。

＊

「你就是我的新室友吧。我叫做雅里纱，你的名字是？」

「蕾、蕾菲亚，蕾菲亚·维里迪斯！」

而与雅里纱相识的经过，就发生在居住层第十七区的多功能宿舍里。

蕾菲亚宛如取代毕业的高年级生似地搬进一间双人房，原本住在这里的雅里纱便主动和蕾菲亚握手，表达欢迎之意。

包含雅里纱在内，就读【巴尔德班】的蕾菲亚很快就结交到许多好朋友。

「你就是本次的新生吗！？我叫做巴达因！如你所见是个牛人（Bulls）！我喜欢巨乳，最爱的则是爆乳！因此你这个扁奶小不点不是我的菜！抱歉啦！但你无须悲观，雅里纱她们以发展性而言也都差不多！我相信即便现在是贫脊的大地，有朝一日也会变成肥沃的土壤！来，跟我一起来做丰胸体操吧！！」

「祝你早日上西天去，巴达因。」「给我去死啦，巴达因。」「不准你接近蕾菲亚，巴达因。」「若是害蕾菲亚的胸部分泌出母乳还得了，立刻从世上消失吧，巴达因。」

（可、可以理解他为什么会被所有女生严重排挤……）

牛人巴达因与雅里纱同龄，身材却高大到蕾菲亚必须仰头才能看清他的脸。

一直被雅里纱等女同学们以看见臭虫的眼神鄙视的巴达因果然属于激进派，是个经常不守校规的问题学生，另外对巨乳抱有非比寻常的执着。

他总是露出豪爽的笑容，绝不会做出令蕾菲亚等人厌恶的举动，是宛如堂兄或表哥般的存在。

「蕾菲亚，听说你来自维仙森林对吧？我对这个奇特的村落十分好奇，可以请你说给我听吗？」

「啊、好的！那么，也可以请纳森说说关于你故乡的事吗？」

「我不要。听人讲是可以，但讲给人听又不能让我获得知识。」

「咦咦～……」

渴望获得知识的小人族纳森──

戴着一副小眼镜的纳森，总会抱着一本与他那矮小身材不成正比的辞典。他拥有的知识量比蕾菲亚跟雅里纱都更丰富，已达到天才的境界，不过在待人处事上糟糕无比，经常为了满足自己的求知欲而惹出各种风波，因此绝对算不上是优等生。

纳森与蕾菲亚经常被巴达因抓着衣服的后领，卷入骚动之中。

「明明我没想要精通战斗职能啊～！」

「别难过，蕾菲亚！若是白费来自维仙森林的『魔力』，就会因为力量过于集中而导致奶子爆炸！为了培育出更美丽的奶子，就必须设法让『魔力』活性化！！」

「这种事与胸部无关！！」

「你少拖着幼女乱跑满嘴奶子啦，巴达因。另外，让『魔力』活性化才不会令奶子变大。要是这个假说属实，所有的精灵都会是巨乳，一部分的魔法种族也都该波涛汹涌才对。还有，『奶子』主要是指女性的胸部，但若让定义从乳房延伸至『胸部』，对于男性也得以奶子来形容，到时再重新验证我们的奶子与『魔力』的关系和相容性──」

「我们都已经被怪兽包围了，别再继续瞎扯奶子了啦！！」

巴达因是为了「魔法」和知识才拖着蕾菲亚他们乱跑，雅里纱见状总会紧追在后，最终也跟着卷入对抗怪兽或与其他人的战斗之中。在蕾菲亚入学没多久后，这种情景就成了家常便饭，不知何时大家都把这四人视为一伙，并且让他们组成「小队」。

因为被迫不断地施展魔炮──于是她从这时候开始就已逐渐被旁人当成「魔力笨蛋」──令蕾菲亚委屈得只能把泪水往肚里吞。

「就说了，制造最硬金属（山铜）最简单的方法就是沿用日绯色金啊！你说我的炼金程序是哪里有问题！？」

「日绯色金是源自于极东、堪称奇迹般的精制金属（铸块），其特性与价值和最硬金属（山铜）不相上下，你的程序根本就只是『替换』而非『升华』。要是你不甘心的话，就从头精制出来啊，笨蛋眼镜仔班长。」

「纳森～～～～～～～～～～～～～～！！」

「你、你们两人别吵架啦！」

「嗯，比起最硬金属（山铜），日绯色金听起来更顺耳，我喜欢！」

「巴达因，拜托你也闭上嘴巴啦！」

蕾菲亚的这群同学们简直是由「好奇心旺盛」这五个字集结而成的存在，每当「学区」内出现新知识，他们就会不顾一切去接触。

雅里纱他们经常为了微不足道的小事展开辩论，有时甚至会互相叫骂地进行争论，年纪尚小的蕾菲亚就在他们的影响之下逐渐成长。

「蕾菲亚……我恋爱了。」

「咦咦咦咦！？」

除了学习知识以外，也碰上了所谓的「恋爱」。

「里昂老师虽然会斥责我，但他还是愿意为我提供意见，温柔地对我露出微笑！另外，我被其他老师冤枉受罚时，他也反驳『雅里纱绝不是会做出那种行为的学生，她比任何人都严以律己，同时对其他人也无比诚恳』，这样袒护我！尽管里昂老师是位老师，但实际上就是保护我的骑士喔！」

「咦、雅里纱……？」

「老师后来还说出『虽然我是一名教师，但我很尊敬她』这句话喔！！这算是告白了吧！？是愿意牵着我步上红毯的求婚誓言吧！？」

「呃～这个嘛……」

「啊～～～我已经喜欢上里昂老师了！最爱里昂老师了～！」

「呜、呜哇啊……」

看着雅里纱她那位于镜片后方的眼睛变成了爱心的形状，比她年幼的蕾菲亚吓得退避三舍。某位学姐露出有如得道般的笑容表示「成为里昂老师的粉丝是众人的必经之路」，雅里纱在获得开示之后，不顾蕾菲亚的劝阻加入了L·F·C。

思春期就如同一场青春的风暴，「学区」则是充满青涩邂逅的庭园──眼神有如正在眺望远方般领悟了这件事的蕾菲亚，由于室友变成那副德性，不知该不该说将她当成了负面教材，结果直到现在都未曾体验过「恋爱」的滋味。

不管是学术、战斗或青春。

雅里纱他们喜欢接触各种新事物。

这点对蕾菲亚来说也一样。

「学区」内的众神与教师们，会传授许多对蕾菲亚而言属于「未知」的事物。

每当这种时候，蕾菲亚就会开心得双眼发亮。获得新知识、知晓各种未知事物都会令她兴奋得无法自拔。致力于学习一事对蕾菲亚来说已不再是「手段」，而逐渐变成了「目的」。

所以，某天，她被这么问了。

「蕾菲亚，你未来想成为什么？」

「咦……？」

「我想成为里昂老师的助手，精确地说是同为『学区』的教师！巴达因是帝国的骑士，纳森则是魔法大国（亚尔特拿）的研究学者……大家都已经找到将来的梦想了。蕾菲亚你呢？」

「我、我想要……」

到头来，蕾菲亚没能回答这个问题。

明明蕾菲亚欣赏过世界各地的风景，与许多人交流过，并多次从中获得感动，却唯独她没能找到「将来的梦想」。

于是蕾菲亚在「学区」里继续勤奋用功的同时，为了避免被雅里纱等人抛下，她开始重新审视自我，拼命思考自己想成为怎样的存在。

「其实你无须为此感到焦虑……但现在的你应该听不进去。既然如此，你就试着为此感到焦虑吧。这里是『学区』，是可以让人找到未来出路与所需资源的场所。以摸索而言，我相信没有比这里更适合的地方了。」

巴尔德笑脸盈盈地说出这段话。

同时也提醒蕾菲亚，切莫忘了去依赖他人。

于是──

蕾菲亚就读「学区」经过了三年，在被巴达因等人牵着鼻子走而升上Lv.2的时候──

她来到了「世界中心」。

＊

「已经能看见啰，蕾菲亚！就在那边！」

「哇啊……！」

海面上波光粼粼。

在晴空万里的蓝天俯视之下，来到甲板上的雅里纱和蕾菲亚看见远处的大陆后，都开心地发出欢呼。

周围的学生们也都做出相同反应，兴奋得从栏杆探出上半身，目不转睛地注视着同一幕光景。

映入他们眼帘的，就是远处那直冲云霄的白灰色巨塔。

「那就是……欧拉丽……！」

神之塔「巴别塔」。

并且有着地下城的「世界中心」。

此时的蕾菲亚仍一无所知，只是纯粹地、天真地、无邪地被梦想中的迷宫都市欧拉丽给撼动了心灵。

外传 剑姬神圣谭13 第三章 教导开始

「回到阔别三年的『学区』有什么感受？蕾菲亚。」

「觉得很怀念……却又因为所处的状况而抱有更多困扰。」

「哈哈哈，你真坦率呢。」

蕾菲亚来到「学区」之后，在安排好的外宾用客房住了一晚，时间来到隔天早上。

她与一名教师沿着走廊前行。

此人拥有一头以男性而言算是偏长、几乎将后颈整个覆盖住的棕发。身材也很高挑，应该有一百八十C（赛尔尺）。尽管乍看之下他相当清瘦，不过蕾菲亚知道对方的衣服底下隐藏着经过千锤百炼的结实肉体。虽然她在就学期间从没发现这件事，但在从事冒险者活动之后，如今已能看出这名男子迈出的任何一个步伐都展现出了惊人的平衡感。即使他并未穿戴铠甲或配戴武器，蕾菲亚仍不禁冒出「宛如一名骑士」的感想。

这位教师总是挺直腰杆，彷佛体内就纳有一把剑。

而他那与头发颜色相同的眼眸，则如同狮子般充满威严。

若是在那双眼睛的注视之下，目睹他不经意浮现的微笑，肯定有许多少女会为之倾倒吧。例如旧友（雅里纱）便是其中一人。

他就是「学区」的教师代表。

同时也是身为【巴尔德班】团长的里昂·瓦登堡。

「不过，人能够活下去的其中一个关键要素，便是接受并去适应眼前的状况。若能尽早做到这点，就可以拓展自己的世界。」

「就是『将困惑化成理解，社会便是上述的连续』对吧？」

「能从你口中听见这句话真是荣幸。假如敝人的教导可以稍稍让你的人生变得更丰富，将是敝人无上的喜悦。」

里昂瞄了蕾菲亚一眼，稍微眯起那双棕色眼眸。

能看出那是教师很高兴见到学生获得成长的眼神。

里昂不辱「教师代表」之名，为人比谁都公正又耿直。

里昂每次授课都是深入浅出，此外，若有学生对自己的教学内容产生疑虑时，就会与大家一同讨论。总把「敝人以一名教师而言只是半吊子中的半吊子」这句话挂在嘴边的他，渴望能与学生们一同成长。正因他不曾忘记初心，所以比他更不成熟的孩子们很容易与他产生共鸣，并且非常仰慕他。

从不恃才傲物，一直保持公正。

谆谆教诲，悉心指导。

在蕾菲亚心中，无人比里昂更配得上「教师」二字。在学时期的蕾菲亚每次去找里昂商量烦恼，他总会设身处地一起帮忙思考解决办法。

除了蕾菲亚以外，关于里昂的「逸闻」更是多不胜数，相传他曾经一连五天没睡，一直陪在学生们身边协助解决问题，因此被学生取了「随从般的骑士（Ultra page）」这个绰号。

不过可以肯定的是，里昂是「学区」内不分男女最受欢迎的教师。

──不，关于里昂的人气，以放眼全世界来形容或许会更恰当。

（里昂老师……他好像变得更加帅气了呢～）

（我懂我懂，蕾菲亚！因为里昂老师可是能无限成长的骑士（帅哥）表率！！）

（请不要直接对我心灵喊话，雅里纱……）

面对有如副官般紧跟在斜后方露出炽热眼神（以眼神交流）的雅里纱，在蕾菲亚感到一阵泄气时，里昂开口解说今后的行程。

「昨日在大略说明时也有提到，讲座的部分将会调整日程于日后举办，因此请蕾菲亚你暂时先专注在授课上。」

「这部分是没问题……可是我为什么不能先看看学生们的成绩与简历呢？感觉先确认过会更便于指导。」

「主要是希望你能在没有任何偏见的情况之下认识他们，之后敝人想听听你对他们的印象与看法。」

蕾菲亚目前正朝着某个地点前进。

一如巴尔德昨天所言，蕾菲亚自今日起所要指导的「成绩优异者（精英）们」就等在那里。

里昂说话时依旧直视着前方，蕾菲亚先是抬头望向里昂的侧脸，随后突然停下脚步。

「指导学生……我真的有能力胜任吗？」

感受着里昂和雅里纱停下脚步回头望来的视线，蕾菲亚不禁如此低语。

她并不是妄自菲薄，而是单纯的疑问。

「你开始感到不安了吗？」

「不，不是这样的……纯粹是自从我就读『学区』起，就连加入【洛基眷族】以后，也一直处于『被指导者的立场』，该说是我无法想像自己站上『指导者的立场』吗……？我怀疑自己能否为接下来所要面对的后辈们带来益处。」

（插图013）

蕾菲亚与里昂对视，淡淡地说出自己的心声。位于一旁默默关注的雅里纱，彷佛正在观察与自己阔别三年的旧友经历过哪些事，现在又抱持着怎样的心境。

另一方面，里昂的脸上浮现笑容。

「原来如此。经验的有无确实很重要，这能让人产生自信，反过来说也会令人倚仗经验自我膨胀，进而变得狂妄自大。光是你抱有这份自觉，就已经具备指导者的素养啰。」

里昂安慰人似地讲完后，像是提供建言地接着说：

「正因如此，你只要试着回想曾经指导过自己的那些人即可。」

「咦？」

「他们曾对你说过什么？或者就算没有多说什么，他们的背影又传达了什么样的讯息？只要是他们留在你心中的那些事物，都将是你站上『指导者的立场』时值得效仿的范本，同时也是最棒的教材。」

「！」

「『他人的投射就是自我实现的第一步』……正因你至今都身处『被指导者的立场』，也就表示你蕴含着比谁都更擅长指导他人的可能性，希望你不要忘了这点。」

蕾菲亚诧异得睁大双眼。

在一旁观看的雅里纱露出感动的表情，而且看起来莫名地得意。

身穿与以白色为主的学生制服恰恰相反，而是「学区」引以为傲的黑色教职员服，里昂露出温柔的，「为人师表」的笑容。

原来如此。

蕾菲亚有种豁然开朗的感觉。

首先浮现于脑海中的人们，分别是眼前的里昂、里维莉雅、艾丝──以及如姐姐般支持着自己，如今已不在世上的那位白色同胞。

蕾菲亚将落寞和疼痛藏在心中一角，再次体认到一件事。

她对眼前之人（里昂）而言依旧是一名学生，而且自己还有许多需要学习的地方。

＊

「学区」的学生们虽然备受中小【眷族】的青睐，但若想加入大型【眷族】则绝非易事。

不仅是因为派系的等级很高，也经常发生团员与主神在脾气上难以捉摸的情形。

其中最有名的就属一心钻研锻造技术的【古伯纽眷族】。

有别于【赫菲斯托丝眷族】，古伯纽不爱出风头且行事朴实耿直，许多学生都被他精湛的技术所吸引。在前一次返回欧拉丽当时，大量「锻造科」的学生们都表示想入团，于是前往挑战老神提出的「课题」──但最终全军覆没。当时不分男女，全都流下了懊恼的泪水，可谓相当著名的一则逸闻。

【洛基眷族】同样是入团难度极高的派系之一。

不过这部分倒是有一些内情，单方面极其厌恶校长（巴尔德）的洛基，将「学区」推荐的所有学生都拒于门外。

若让成功入团的蕾菲亚讲句心底话，她多少有怀疑过，只要是符合洛基喜好的女性都能够加入，但这其中应该存在着相当严格的审核标准才对。嗯。

毕竟还有芬恩等人负责把关，至少会将能力纳入考量。

而蕾菲亚最终得到了他们的青睐，每当她想起这件事就觉得十分光荣──当年的她确实为此感到沾沾自喜──不过加入之后却立刻碰上一连串的挫折和失落。毋宁说，自己的无能让自己好想一头撞死。由于其他团员都太过优秀，她每晚都抱着「我只是一只帮不上忙的小飞虫……！」的心情以泪洗面。

「呜哇啊啊……！【洛基眷族】鼎鼎大名的【千之精灵】就站在我面前！我、我真是太感动了！从、从今天起请您多多指教，蕾菲亚学姐！」

──偏偏后辈们都对蕾菲亚投来闪闪发亮的眼神，令她感到五味杂陈。

此处是位于学园层中多功能校舍里的其中一间教室。

蕾菲亚跟随里昂和雅里纱走进教室，迎接她的是学生们热烈的欢呼声。

「我想成为如您这般优秀的魔导士才加入战技科！能见到您是我的荣幸，同族的学姐！」

「啊、小米好诈！人家也感到很荣幸喔～！！」

「学姐您名声响亮到就连距离欧拉丽无比遥远的地方也广为人知！我说什么都绝对要加入【洛基眷族】！！」

三位学生分别是状似贵族千金的女精灵、模样略显稚嫩的女性人族，以及相貌偏向中性的男狼人。面对如此热情的声援，蕾菲亚没有表现出惊讶或困惑的神色，而是回以微笑。

看着三人神情兴奋地接连说出心中的感受，甚至夸下海口表示绝对要加入【洛基眷族】，蕾菲亚彷佛看见从前的自己，不由得露出等着看好戏的眼神……咳咳，是露出柔和的眼神。

最大派系（洛基眷族）并非如你们想像的那样光鲜亮丽喔？

看见自己所仰慕的毕业生不知为何脸上浮现出有如看破世俗般的笑容之后，后辈们都不解地歪过头去。

「相信身为毕业生的你也很清楚，各班级里想要钻研战斗职能的学生们会再另组四人小队，此次希望你负责指导的就是这支『第七小队』。」

在面对学生们的同时，里昂流利地解释着。

看着身上制服已有使用痕迹的「第七小队」所有队员，蕾菲亚的第一个感受就是觉得十分怀念。因两位损友看上蕾菲亚优秀的「魔力量」，迫使不擅长与人打打杀杀的她和雅里纱不得不加入「小队」。无论是驱除怪兽或对抗非法份子，她在就学期间碰上的这类事件不胜枚举。

在蕾菲亚被这群学生勾起当年回忆之际，雅里纱在一旁补充说明。

「这群孩子都已经【升级】了，其中两人更是达到Lv.3。」

「其中两人是Lv.3？」

蕾菲亚忍不住睁大她那蔚蓝色的眼眸。

她感到很吃惊。真的非常吃惊。

尽管在欧拉丽境内，第二级冒险者人数非常多；不过放眼世界，也仅有一小部分的人才能够达到Lv.3，甚至可说是「绝顶强者」与凡人的分水岭。不只是欧拉丽的【眷族】，对世上各个组织而言，都是梦寐以求的人才。

怪不得巴尔德会夸口说「能马上成为战力」。

既然具有第二级冒险者的实力，这句话确实也适用于【洛基眷族】。

「那么，娜诺、路克，先由Lv.3的你们来向蕾菲亚指导官打招呼。」

「啊、是！」

听见雅里纱的指示，人族少女破声地回应，另一位并未加入欢迎行列的人族男学生则从座位上起身。

「我是娜塔莉诺叶·克拉德菲尔德，请叫我娜诺就好！」

她的身材比蕾菲亚更娇小，那头飘逸的金红色秀发──发色比公会窗口小姐蜜西亚更鲜艳──随着动作轻轻摇摆，娜诺神色紧张却精神饱满地开口自我介绍。

「……路克·法乌尔。」

拥有一头灰色短发的人族少年彷佛与娜诺形成对比般措辞精简，尽管他散发出精悍的氛围，容貌却算得上是一名美少年。

从举止便能一眼看出少女是后卫职，少年则属于前锋职。

另一方面，蕾菲亚感到有些意外。

因为她没想到讲话不太清晰而略显稚嫩的娜诺已达到Lv.3。

（插图014）

基于「神的恩惠」的特性，「纵使面对年幼的孩童也切莫以貌取人」可说是冒险者的铁则，不过从娜诺散发出来的氛围来看，蕾菲亚本以为Lv.3另有其人。

剩下的两人分别是女精灵米璃莉亚和男兽人柯尔。

「在学期间就已升上Lv.3……真的是太厉害了，你们在『学区』里待了很久吗？」

以欧拉丽的角度来看，在外界【升级】的方法相当有限，更别提想达到Lv.3以上。即便蕾菲亚加入【洛基眷族】之前就在「学区」内实现升级，不过Lv.2便已是极限。

蕾菲亚坦率地称赞两人，同时觉得不可能在一至两年内就达成这件事才开口发问──

「我在五年前就进入『学区』了。确切而言是比你年长喔，学姐。」

「路、路克！」

外表介于少年和青年之间的路克，以莫名带刺的口吻回答。

虽然娜诺出声规劝，路克却直视着蕾菲亚，继续说了下去：

「或许你没听说过我们的事，但你对我们来说并不陌生，『精灵优等生』学姐。」

「……看来是我冒昧了，不过麻烦你别再用那种方式称呼我。」

听见有人提起学生时代那丢脸的绰号，蕾菲亚随即板起脸来。至今一直待在后方一步距离的雅里纱，再也按捺不住地插嘴：

「路克，蕾菲亚确实就是你们的学姐。她此次是特地离开【眷族】来指导你们，你不该摆出这种态度吧？」

「抱歉，我不知该如何对待年纪比自己小的前辈。」

「我说你啊……！」

杏眼圆睁的雅里纱与路克爆发口角。

纵然最后多亏娜诺与蕾菲亚等人帮忙劝阻才顺利平息冲突，可是少年仍不改其态度。对此，里昂默默地待在一旁看着。

在现场气氛变得一阵尴尬之后，蕾菲亚重新向众人进行自我介绍，随即便宣告散会。

这段期间，路克一直以冰冷的眼神瞪着蕾菲亚。

＊

「那就是【巴尔德班】引以为傲的『第七小队』！也是目前的精英部队！」

在回到里昂专用的教职员室后，雅里纱劈头以带刺的语气这么说。

「『第七小队』……即便在毕业生与新生交替频繁的『学区』里，这四人仍创下优异的成绩，在战技学科里名列前茅……我没说错吧。」

虽然是理所当然的，在「学区」内是按照主神的数量开设【班级】，其中又会再细分成「小队」。基于教育制度的关系，「小队」总会出现空缺，需要有人递补，在众神和教职员们的安排之下，队员之间大多都能产生截长补短的效果──不过有时也会为了促成「化学反应」而把特别突出的学生们安排在一起──

而【巴尔德班】的「第七小队」就是众所周知的精英部队。

也不知算是幸还是不幸，蕾菲亚就是被安排来指导「第七小队」。

「虽然校方绝没有故意这样安排，无奈奇妙的历史总会不断重演，被安排在这支小队的学生们也一直特别努力，结果就让『第七小队』的精英部队之名一直延续下来了。」

「我并非因为他们是精英小队就故意找碴！而是态度过于嚣张！尤其是路克·法乌尔那小子！应该说，四人之中就只有他最嚣张！就算他比蕾菲亚年长，但无论年龄或学年都比我小！按照他的说法，那他就应该以相符的态度跟我讲话呀！」

里昂略显伤脑筋地面露微笑，雅里纱则是气呼呼地抱怨着。

蕾菲亚听完后回以苦笑，并隐约察觉出身为监督生的雅里纱，恐怕至今曾多次与Lv.3的路克起争执。

「可是他……应该不是『问题学生』吧？」

「喔～？你为何这么认为？」

「因为娜塔莉诺叶同学……娜诺等人对他的信赖清晰可见，他应该是小队长吧？」

雅里纱对蕾菲亚点出此事而感到惊讶，里昂脸上浮现一抹微笑。

大概是很高兴见到蕾菲亚已磨练出比学生时期更优秀的洞察力，里昂满意地点了个头，将「第七小队」的成绩单和简历递给蕾菲亚。

「你说得没错，路克的成绩十分优秀，学科与术科都没得挑剔，剑术方面更是在学生之中首屈一指，重点是他非常努力。虽然他与雅里纱处不来，不过小队以外的学生和教师们也都对他信赖有加。」

蕾菲亚听完只觉得，果然如此。

就算人品方面有点问题，但Lv.3绝非透过半吊子的历练即可达成的境界。

另外，就算路克表现得再冷酷，依然像是个正当的人族……至少比起【洛基眷族】那些难相处的人物们好多了，特别是伯特、伯特以及伯特。

唯一令人费解的地方，就是路克为何会对蕾菲亚露出那样的「眼神」。

「蕾菲亚，你对路克他们有何看法？」

「……小队成员之间看不出有任何不睦的情况，至少目前我不觉得他们需要外来的指导，也无法感受出各位老师所担心的问题。」

蕾菲亚回想着先前看见的光景，坦率说出心中的感想。

尽管接下来的内容只是凭直觉感受出来的，但用手摸着下巴的她还是决定说出来。

「不过他……路克似乎显得十分『焦躁』。」

蕾菲亚感受到的就只有这件事。

难道他看不惯毕业生如此受人吹捧吗？

但又觉得他不像是基于这么愚昧的嫉妒心才露出那种眼神……

面对陷入思绪之中的蕾菲亚，里昂并没有针对这段发言评论对错。

不过，从他嘴角上扬的反应来看，似乎已经给出答案了。

「如你所言，这件事算不上是问题，可是潜藏着终有一天会爆发出来的『火苗』。并且他们──不，路克他的心态又绝对算不上是一种错误，导致无人能出面规劝，但这点将会成为引爆的诱因。」

「算不上是一种错误？」

「嗯，而且身为教师的我们本该表扬他才对。」

正因如此，里昂等人才不知该如何处理「第七小队」吗？

可是──

「即便如此，里昂老师还是能够好好开导他吧？」

反言之，倘若如里昂这样的教师都无法解决，那就绝不是蕾菲亚有办法处理的问题。

见蕾菲亚首度露出伤脑筋的神情，里昂暂时将目光移向窗户外面。

外头能看见与纠结或烦恼扯不上任何关系的蓝天，以及无比辽阔的蔚蓝海洋。

「眼下先不提敝人能否解决这个问题。关于此次的指导，敝人是基于两个理由才想委托你。」

「两个理由？」

「没错。第一个理由是，我们觉得由身为冒险者的你而非教师来劝谏，更能有效说服路克他们。」

里昂收回视线，与蕾菲亚对视。

「至于第二个理由，是有人表示，这么做也能为你带来益处，蕾菲亚。不是别人，正是巴尔德神。」

「为我带来益处？」

「嗯，而『我』也这么认为。你的存在能成为路克等人的指标，至于路克他们也将化为拦住你的光芒。」

当里昂使用「我」，而非是以「敝人」为第一人称时──

表示这句话并非他作为教师的判断，而是包含了里昂·瓦登堡个人的感受在里面。

蕾菲亚一脸错愕，没能完全听懂里昂想表达的意思。

不过可以感受到里昂的信赖，而且他是真心在为自己着想。

「说穿了就是麻烦你去挫挫路克的锐气喔，蕾菲亚！」

「雅里纱，你这句发言再怎样也太超过啰……」

看着探出上半身插话的旧友，蕾菲亚脸上浮现出想苦笑却没能挤出来的表情。

「若有任何需要都可以跟我说喔！」雅里纱展现她那天生的班长特质，但蕾菲亚没有理会，低头翻阅着手中的成绩单和简历。

四张纸上分别绘有四名学生的肖像画。

接着她与那位年龄注明为十六岁的灰发少年对视。

「我明白了，我会尽力而为的。」

听完蕾菲亚的答覆，里昂与雅里纱皆回以微笑。

＊

隔天起，蕾菲亚的指导工作正式开始。

话虽如此，她没有立刻率领学生们前往迷宫都市（欧拉丽）。

纵使是指导立志成为冒险者的学生，但劈头就表示「那就前往地下城吧」仍有欠思虑。原因是在身为路克等人的指导官之前，他们的性命可是交付在蕾菲亚手中，所以绝不能发生任何意外。在尚未确认过四人实力的情况下就冲进怪兽巢穴，以安全性的角度来看也太愚蠢了。

「学区」在两天后就会正式宣布让全校学生接受「特殊（地下城）实习」。

等到那时再进入重头戏也不迟。

因此，首先是在「学区」内进行小队训练。

（娜诺如我所料是负责后卫的魔导士，米璃莉亚是能够充当中锋的弓箭手，精通匕首的柯尔是斥候，路克则是彻头彻尾的前锋……）

位于学园层一隅的演习场内，有一座用来举办班级对抗赛的白刚石制擂台。蕾菲亚坐在观众席上，观摩着「第七小队」的战斗表现。

战技科就在这里上课，这堂课是小队之间的模拟实战。

【巴尔德班】与【华尔班】的各小队在场上中央或角落相继交战。

其中又以「第七小队」特别活跃。

手持未开锋长剑的路克杀进敌阵，米璃莉亚、柯尔和娜诺则是慢一拍展开追击。敌方小队先是遭受Lv.3的突击，随后又是一连串的攻势，现在想必是叫苦连天吧。

「柯尔，后退！你挡在射击路径上！米璃，快过来！跟我搭配进行夹击！娜诺，由你来下达射击（魔法）的号令！」

「收到了～路克！」

明明担任前锋仍负责指挥的路克在各项能力上都十分杰出，不仅有着宏观的视野，剑术方面更是比其他学生高出一截。

另外，本还想着队员们过度倚赖路克的突破力了，不过他们还拥有娜诺的「魔法」这座巨型「炮台」。

尽管对战的小队俨然有如宿敌般很习惯与「第七小队」交手了，已制定各种对策迎接这场训练，但最终还是阻止不了四人的进攻，转眼间就阵脚大乱。

（路克与娜诺的确不愧是Lv.3，但负责衔接前锋跟后卫（两人）的米璃莉亚和柯尔也辅助得很漂亮。拜他们所赐，小队才得以维持住阵形……嗯，这四人果然十分信赖彼此，是一支很棒的队伍。）

这就是当代的「精英部队」。

与其让这四人各自加入不同的探索型【眷族】，倒不如直接组成一队，反而能获得更多战果──蕾菲亚一想到这里，忍不住沮丧地低下头去。

因为她突然很想吐槽，自己凭什么像这样居高临下去评估他人。

明明自己目前在【洛基眷族】里也只能勉强算是中坚团员，实在承受不了这种自我厌恶感，甚至有股冲动想去找把自己送来「学区」的洛基大肆抱怨。

与此同时，蕾菲亚觉得身为一名「指导者」，也必须进行自我意识的改革。

「担任指导者果然很辛苦……」

蕾菲亚重新体认到这件事，并随着训练的结束从观众席上起身。

位于「指导者立场」的人与位于「被指导者立场」的人之间，首先该做的事就是透过交流筑起更融洽的关系。

「蕾菲亚学姐，我表现得怎么样呢～！？其实我一想到学姐在旁边观战，就紧张得要命～多亏路克他们才能够一如往常那样行动喔～！另外我们还说好要让高高在上的【千之精灵】跌破眼镜──呃，哇──哇──！？刚才那句话不算数！当我没说！拜托学姐当作没听见好吗～～～～！？」

娜诺是个爱说话的学生。

她宛如一名分不清什么话该说与不该说的幼童那样打开话匣子（蕾菲亚对于自己被人觉得看起来高高在上一事颇受打击），不过看她在那边手舞足蹈地跳来跳去，以全身力气表现出情绪的模样，实在很讨喜。根据其他同学的说法，娜诺也很受小队以外的女同学们疼爱，她们表示「一开始觉得她讲话太过做作，对她根本没有好感，但后来发现她太傻了，是个没人帮忙照看八成会出大事、感觉像妹妹般的女孩子」。

因为娜诺和路克同龄，所以比蕾菲亚年长，不过应该没有任何人比她更适合「后辈」二字了吧。

娜诺与路克似乎是同乡，两人是儿时玩伴，因路克立志就读「学区」才跟着入学，而且还是瞒着家人。从姓名来看应该是出身贵族，可是本人却是个颇不受控制的野丫头。

「另外……那个，蕾菲亚学姐……您、您不可以勾引路克喔！」

至于娜诺心仪的对象是路克……嗯，这部分无须过问也能确定答案了。

毕竟她都立刻跑来宣示主权，还随时随地都在偷瞄少年了。

「路克是很可靠，偏偏一旦下定决心就只会向前冲，再加上娜诺她脑袋空空，所以我们只好频频帮忙修正方向了。」

「米、米璃……这种话有点伤人喔……」

米璃莉亚跟柯尔是很懂得照顾人的精灵和兽人。

米璃莉亚不像一般精灵那样难以亲近──想来是与其他学生（精灵）一样在经历过「学区」的团体生活后变得比较圆融──同意蕾菲亚直呼她的昵称（米璃）。

至于柯尔则是个既坦率又乖巧的孩子，令人怀疑他是否真的跟伯特一样都是狼人。另外，蕾菲亚忍不住露出放空的眼神，瞬间看出在这支其余三人都个性鲜明的队伍里，他的定位就是那名苦命人（劳尔的立场）。

总之，这两人是队伍里的协调者。

「学姐……你别光是在旁边观摩，可以展示一下你的『魔法』吗？假如不先证明自身的实力，没人会愿意服从的。」

路克对待蕾菲亚的态度同样十分带刺。

虽然他在娜诺等人面前会露出笑容，但每当蕾菲亚进入视线时他就会板起脸来，米璃这时都会帮忙训斥路克，娜诺他们则是露出一副提心吊胆的样子。

于是蕾菲亚在演习场的一角施展了「魔法」，娜诺和米璃看完，更加崇拜地表示：「「请指导我们魔法技巧！！」」

尽管蕾菲亚感到一阵不知所措，但她随即想起自己在面对里维莉雅时也是这种态度，于是一脸苦笑地临时召开讲座，结果引来娜诺与米璃以外的大量学生前来讨教，害她吃了不小的苦头。

路克看见此景后，脸色显得十分难看。

（话说回来……不只是「第七小队」，总觉得其他学生在学习方面也异常积极。）

蕾菲亚待在「学区」安排的房间里，宛如一名真正的「教育实习生」般驱策手中的羽毛笔，在羊皮纸上整理情报。

虽然Lv.3的出现就是最佳实例，不过学生们的平均实力（等级）确实有向上提升。

「学区」是钻研学问与技术的殿堂，实力（等级）得到提升是理所当然的，无论对谁来说都是乐见其成……但原因恐怕没那么单纯。

这是蕾菲亚的感想。

（由于「学区」行遍世界各地，因此能获得的经验十分丰富。以一名「战士」而言算得上是已经成形，至于身为「冒险者」的我能教导他们的事物是……）

蕾菲亚回味着里昂说过的话，在逐一更新每位队员的个人能力、队伍里的人际关系等细项之后，统整出自己该如何去指导路克等人。

转眼间便过了两天，「重头戏」登场。

＊

「特殊（地下城）实习」是「学区」的教育课程之一。

唯独返回迷宫都市（欧拉丽）的那一年才会开课，校方将会批准申请者前往探索符合自身能力的楼层。

从「学区」毕业的其中一个必要「学分」，就是必须取得指定怪兽的「掉落道具」。由于校方规定得一并提交报告，因此要是没有亲自去探索地下城的话，几乎都会穿帮。

对于立志成为战斗职能的战技科而言，这也是必修的实习课。

「全员都到齐了吧，那我们这就前往欧拉丽。」

蕾菲亚确认「第七小队」全体队员到齐之后，便从港都（梅伦）出发。

她提交「学区」的通行许可证，穿过欧拉丽巨型城墙西南侧的「城门」。

阔别三年再度来到迷宫都市的娜诺等人都十分兴奋，蕾菲亚一派轻松地摆脱那些想来捉弄乖巧学生的冒险者们，一行人在「公会」完成手续之后，便进入了地下城。

「第七小队」的确非常优秀，畅行无阻地抵达了「中层」。

「今天就在这第15层进行实习。」

遭受怪兽袭击好几次之后，蕾菲亚在一座空旷的窟室停下脚步，转过身来如此宣布。

「第七小队」的队员们身穿校方配给的战斗服，并配戴各自准备的装备。

娜诺是穿戴帽兜长袍与长杖。

米璃是穿戴包覆右侧胸口的单肩胸甲和长弓。

柯尔是穿戴两把短剑跟护目镜。

路克是穿戴一身轻装──自行改良的战斗服与长剑。

全副武装的娜诺等人在这一路上变得沉默寡言。

无论今昔，地下城的氛围可说是绝无仅有。

就连探访过世界各地的秘境、仙境或未开发疆土的「学区」学生们，依然难掩心中的紧张。

为了提防怪兽忽然从某处的墙壁中出生、袭来，娜诺一脸不安地东张西望，米璃和柯尔则单靠眼球的转动来警戒四周。

就在「第七小队」如此全神贯注之际──

「学姐，麻烦让我们前往第25层。」

唯独路克不同于其他人。

娜诺等人闻言后神情错愕，就连蕾菲亚也不禁稍稍睁大眼睛。

在校方限制其他学生最深只准前往第15层的前提之下，蕾菲亚打算趁着指导期间率领四名学生探索完第18层，并且已取得巴尔德跟里昂等教师的同意。

这是蕾菲亚在评估过「第七小队」整体实力后所做出的判断──

「……不行，我不同意。」

「为什么？我们已来过地下城好几次，这个『岩窟迷宫』也早就探索完了。」

「那是三年前的事情了吧？奉劝你别小看空窗期──而且『下层』对你们来说还太早了。」

蕾菲亚摇了摇头，断然拒绝这项提议。

路克听完一脸气愤。

他至今不断压抑的反抗心，在这一刻彻底呈现出来。

「我和娜诺已是Lv.3，能力早已满足『公会』针对各楼层设下的门槛！理应能够前往『下层』一战！」

「不管等级再高，前往初次造访的楼层都充满风险，就算有我同行，我也不想将背后交给现在的你们。」

「……！」

蕾菲亚是考量到娜诺等人的人身安全才说出这段话，可是听在路克耳里却是另一回事。

恐怕他会认为自己被人彻底瞧扁了吧。

路克咬紧牙根，恼怒到灰色头发也微微颤抖，再也按捺不住地放声怒吼。

「你在Lv.3当时就已经去过『深层』了吧！？甚至进入了唯有男神（宙斯）与女神（赫拉）前往过的『未到达领域』不是吗！？这消息在都市（欧拉丽）之外的地方也传得沸沸扬扬！」

「……是的，你没说错。」

蕾菲亚能理解路克想说什么。

虽说是【眷族】的大远征，但她确实是在忽视等级门槛的状态之下被带往深层、深层以及深层，甚至还进入「龙壶」。

既然蕾菲亚都能前往更严苛的环境战斗，他们理应也可以才对──这便是路克想传达的意思。

「但那是因为我是【洛基眷族】的魔导士。」

即便如此，蕾菲亚能给出的就只有这个答案。

蕾菲亚之所以能活到现在，全都拜芬恩等人所赐。正因为在他们的保护之下，她才得以接连死里逃生。更何况目前在场的蕾菲亚与路克等人并非【洛基眷族】，而是一介指导官和学生们。

听完蕾菲亚不能再更简洁的回答，路克的眉头皱得更深了。

「你们并未如我这般了解地下城，我也还不是能够确保你们人身安全的优秀冒险者。尽管这么说等于是自曝其短，实在令人汗颜……但只能请你死了这条心。」

蕾菲亚语气平静地拒绝这个提案。

娜诺、米璃跟柯尔都不敢插嘴，屏住呼吸关注着两人的谈话。

路克低下头去，紧握的拳头正在微微发颤。

「就因为你们……因为冒险者老是这副德性！」

他猛然抬头，将心中的不满宣泄出来。

「为何你们都没察觉现在已经没空再拖拖拉拉了！？」

「没空再拖拖拉拉……？」

心生疑虑的蕾菲亚首次皱起眉。

路克似乎也看不惯她这表情，厉声嘶吼：

「你们知不知道欧拉丽以外的地方──这个世界已经变成什么样了吗！？」

听到这里──

蕾菲亚终于明白少年想表达的究竟是什么意思。

「世界各地受怪兽迫害的情况不断增加！而且随着年月加速度成长！无论是失去家园的人族、城镇化成废墟的兽人或故乡从地图上消失的精灵！我们可是亲眼目睹过无数次了！」

「……」

「其中最主要的原因就是『龙谷』！凶暴的龙族接连从那里跑出来，导致大量的人们因此蒙难！这个下界确实已经乱了套！」

「学区」是教育机构，同时也是接受欧拉丽赞助的「世界势力」之一。

它的另一个面相便是义勇军或佣兵组织，当造访的国家或城镇需要帮忙时，「学区」就会以「战斗任务（Battle volunteer）」的名义派遣教师与学生前往处理。

诸如怪兽的迫害或天灾，有时还会介入区域纷争。

在这段过程中，路克曾亲眼目睹「世界的悲剧」吧。

「你知道现在仍有多少人以泪洗面吗？你能想像当地居民光是看见我们到来就喜极而泣吗？明明我们根本不是欧拉丽的冒险者，就只是一般的学生罢了！」

他眼中的那团怒火，原来是出自于悲伤和无力感。

因回想起过去那些光景而全身颤抖的路克大声说道：

「这个世界一直在盼望着冒险者──期盼着英雄们（你们）的到来喔！」

「三大冒险者委托」──

此乃所有下界人共同的宿愿。

目前仅剩的最后一项委托──讨伐「黑龙」，就是迷宫都市必须完成的使命。

眼前这名少年对世界的惨状无比痛心。

并且远比蕾菲亚以及欧拉丽的任何一名冒险者，更近距离地感受到世界的危机。

蕾菲亚至此终于明白路克心中那股「焦躁」的真面目。

他对直到现在尚未拯救世界的欧拉丽所有冒险者感到十分不满。

──「身为教师的我们本该表扬他才对」。

她也明白里昂了这句话的言下之意。

毕竟路克义愤填膺的理由非常正当，而且是无比高尚的情操。

「既然你们老是在那边拖拖拉拉，就由我来成为『英雄』！我们会变强，去拯救那些仍活在水深火热之中的人们！所以你少来妨碍我们！！」

名为路克·法乌尔的这名少年，肯定十分善良吧。

他的「英雄愿望」并非为了自己，更不是想要追求财富或名声。

而是无私的奉献，希望能帮忙抹去无辜之人的哀伤。

蕾菲亚也对他的这种态度肃然起敬。

可是──

「既然如此，我就更不能放任你这么做了。」

「咦……！？」

「你这份为人着想的心值得赞许，不过，你现在只是为了他人而即将沦为『死者』。」

蕾菲亚仍不改原本的态度。

路克的这股意志与「牺牲自我的精神」只有一线之隔。

纵然本人没有自觉，但看在蕾菲亚眼里根本是自寻死路。

蕾菲亚有十足的把握。

一旦路克就这样成为冒险者，他绝对会死于非命。

此刻的路克完全就是最容易没命的那种人。

尽管蕾菲亚成为冒险者只有短短几年，但至少能够看穿这点。

在解开对「第七小队」一切的疑惑之后，蕾菲亚杏眼圆睁地说：

「就算退让一百步，任由做好觉悟的你去送死，但至少我绝不允许其他同伴被你的正义感给牵连进去。」

路克闻言，错愕得停下动作。

「我一直感到十分纳闷，为何个性一点都不好战的娜诺会升上Lv.3──答案就是她被迫陪着你去『逞强』吧。」

面对蕾菲亚夹带责备之意的眼神，不禁大受动摇的人并非路克，而是站在一旁的娜诺。

那头金红色秀发随着纤细的肩膀瞬间一颤。

想必喜欢儿时玩伴的娜诺是拼死追赶着为了受苦之人而战的路克，并且一路支持着他吧。娜诺的「魔法」肯定拯救过路克无数次，同时也让她自己身陷险境了无数次。

要不然，比起前锋更难获得丰足经验值的后卫魔导士，绝不可能这么轻易就升上Lv.3。

肯定是娜诺在路克没注意到的地方，牺牲奉献地一直在旁保护他。

虽然无人肯定蕾菲亚的话语，但米璃莉亚与柯尔紧闭双唇的反应已让答案呼之欲出。

哑口无言的路克转头望向娜诺，只见娜诺连忙低下头去，让目光落到地面上。

「你从来都没有思考过，其他人会因你而死吗？」

「……！我、我一个人也没问题！无须借助娜诺等人的力量，我独自前往就好！」

「你的这个提案更是没得商量，因为单打独斗是绝对无法战胜地下城的。」

听完蕾菲亚冷静的控诉，少年近乎自暴自弃地提出反驳之后，再也按捺不住扯开嗓门呐喊的人竟是娜诺。

「路克～拜托你别再说了啦～！蕾菲亚学姐是担心你才会这么说喔！？而且我说什么都不想眼睁睁看着你一个人跑去当冒险者喔～！」

「……！」

「所以你先冷静下来，嗯？别心急，只要大家同心协力……与小米和柯尔一同努力，我相信你的心愿一定会实现喔！」

不难想像娜诺等其他队员早已看出路克心中的焦虑，并且为此操足了心。

娜诺的眼中泛着泪光，用她那小小的手紧抓着少年的衣角。

路克先是一阵语塞，接着猛然将那只手挥开。

「吵死了！你只是擅自跟着我到这里而已吧！笨手笨脚的你给我滚远点！没必要被我牵着鼻子走！」

面对这强硬的拒绝，娜诺明显露出受伤的神情。

原本守在一旁的米璃气得柳眉倒竖，柯尔也难过得眉头紧皱。

当他们准备上前跟路克理论之际──唯独蕾菲亚将路克以及娜诺的身影与昔日的记忆重叠在一起。

（……那个人当时也是这样的心情吧。）

打算勉强胡来的自己（蕾菲亚），以及想阻止自己的珍视之人（菲儿葳丝）。

难以忘怀的过去和随着落寞而生的后悔，化成蓝白色的烟雾侵蚀着蕾菲亚的内心。

「──奉劝你乖乖听同伴的劝谏。尤其是在把幼稚的任性妄为误以为是独立表现的时候。」

「什么！？」

所以自己才会不知不觉间变得充满攻击性。

蕾菲亚抢在神色错愕的米璃等人接近之前，说出这种既冷漠又高压到连她自己都有些意外的话语斥责路克。

「你现在这副耍性子的模样真的很可悲。因为冥顽不灵的意气之争，无法客观地审视自我。都做出这么丢人现眼的举动了，麻烦你别把『英雄』二字挂在嘴边────」

蕾菲亚对昔日的自己感到气愤，并将怒火化成言语脱口而出，随后才回过神来。

「……！！」

从相遇到现在，从没见过路克露出如此面红耳赤的表情。

他直视着蕾菲亚的眼中只剩下负面情绪。

在感到不妙的瞬间就全都太迟了，一场争执已无可避免。

在后悔也无济于事的阶段，蕾菲亚对自己发脾气一事悔不当初。

其实，还有另外一个原因。

蕾菲亚刻意不去想这件事──就是路克的发色与某只「白兔」有些相似。

尽管这件事不能怪到路克头上，无奈蕾菲亚每次看见他，脑中总会闪过劲敌的脸庞，并且感到一阵「火大」。对路克而言，简直就是无辜受到牵连。在无端遭人仇视的推波助澜之下，导致蕾菲亚心中的不满更加强烈。

话虽如此，路克长得英俊许多吧？

拿路克与那只白兔相比，未免也太失礼了不是吗？

但，该怎么说呢？那股「稚气」如出一辙。虽然那只白兔是个无人能敌的烂好人，有些部分却也并非无法让人产生共鸣，总之在高谈阔论那种莽撞的「英雄愿望」这方面，总会令蕾菲亚联想起白发少年，因此她还是感到一阵火大。

总之──

事到如今，已难以透过沟通来解决问题。

纵使并非不可能，但很麻烦。蕾菲亚这时不禁如此心想。

将时间花费在路克一人身上，这场指导也得不到相符的成果。至少此举对手忙脚乱、不知所措的娜诺等人一点益处都没有。

若要说得更精确点，蕾菲亚透过口头说服或许能给这些学生带来帮助，但不该在地下城（这里）进行。学校教室才是供人评论和探讨的地方。

蕾菲亚忍住叹息的冲动，在心中做出决定。

这里是地下城。

就只能透过「冒险者的做法」来摆平这件事。

「我懂了。路克，我们来打一场吧。」

「！」

「你和我单挑。如果你打赢我，我就同意带你前往『下层』。」

若想贯彻自我主张，就拿出实力让人瞧瞧。

确实无法放任无力的决心胡来，但只要有办法证明自身已具备与心中觉悟相符的能耐，她就不会加以拦阻──这便是蕾菲亚的言外之意。

路克跟娜诺等人都一脸错愕。

「在地下城里私斗？你是认真的吗！？」

在怪兽会无限产生的危险地区（地下城）中进行决斗，看在路克他们眼里八成会认为这也太不经大脑了。

毕竟「学区」的教师们不可能教导这种「不守规矩的行为」。

但「非法者的飨宴」是不分时间与地点的。

而且大多数的同行让新人接受「冒险者的洗礼」的地点就在地下城（这里）。

虽然这么说有点牵强──不过只须当成是预习就好。

蕾菲亚感受到自身已从「学生」彻底染上「冒险者」的色彩，如此宣告：

「带着满腔怒火的你继续探索地下城反而更危险，这就是我做出的判断。」

「……！」

「与其让你在我看不见的地方破灭，倒不如在我面前爆炸。这样反倒能让你受点皮肉伤就了事。」

尽管蕾菲亚没有自觉，却抛出这句犹如某王族会说的话语。

并且对脸上布满怒意的后辈做出最后通牒。

「如果我获胜的话，请你今后再也不许拿这个理由忤逆我……只要我证明自己的实力比你强，你总该愿意乖乖服从吧？路克。」

被人引用自己两天前说过的话语，少年气得握紧拳头。

「那你可别后悔喔，学姐……」

「我才不会。那就赶快开始吧。毕竟的确如你所说，这里可是地下城。」

蕾菲亚不再理会因愤怒和斗志而浑身颤抖的路克，对娜诺等人说：

「娜诺你们帮忙警戒周围，若有怪兽接近就立刻击倒。」

「学、学姐……！」

「放心，我不会打伤路克的……对不起喔，害你们卷进这种麻烦事里。」

面对一脸不知该如何是好的娜诺，蕾菲亚充满歉意地下达指示。

正当娜诺还想再多说什么时，米璃默默地把她拉走，柯尔则安抚她「我们就遵照指示去做吧」。蕾菲亚在心中默默感谢才刚见面没多久就如此信赖自己的两人，然后站在窟室中央与路克对视。

「先击中对方一下的人便是赢家，你没意见吧？」

「嗯……别以为你是魔导士，我就会手下留情。」

「我可是Lv.4，能力值在你之上，单看数值明显是你比较不利喔？」

「那又怎样？」

路克那张俊俏的脸庞上浮现嘲讽人般的笑容，拔出腰间的长剑。

「就算你的等级比我高，但我岂会在这样的距离之下败给魔导士。」

路克展现绝对的自信。

他以双手握住武器，压低重心，避免露出任何破绽。

蕾菲亚暗自在心中认可路克的斗志和气魄，同样拔出腰间的短剑，并用另一只手握紧短杖。

「开始吧……要是你无法打败我的话，成为『英雄』只是痴人说梦。」

这句话便是开战信号。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

路克以让人看不清的速度往前冲。

用右袈裟斩揭开序幕。

蕾菲亚选择闪躲，无意正面对抗迎面而来的高速斩击。

当银剑于转瞬间切开空间之际，路克也对往后跳开的蕾菲亚发动追击。

「唔喔喔！」

紧接而来的是一气呵成的连续攻击。

攻击动作既快速又犀利，长剑从精灵的长耳朵旁呼啸而过的声响，足以令人感到胆寒。这是一记能证明当事人进行过严苛修行的优秀斩击，可以轻松对第二级冒险者（蕾菲亚）造成致命伤。

虽然名为路克·法乌尔的少年已经事先声明过，但他也没有脱线到胆敢小瞧等级在自己之上的冒险者，因此所有的攻击都没有放水。

带有杀意且绝非训练用武器的长剑不断威胁着蕾菲亚。

「！」

在躲避中加入防御动作的蕾菲亚开始反击。

她挥动好友的遗物〖灰之泪痛〗，迎向路克的斩击。

伴随一阵刺耳的声响和火花，短剑偏离轨道，路克便嗤之以鼻。

「就凭你那种临阵磨枪的剑术！」

剑舞的攻势愈发凌厉。

路克展现出蕾菲亚根本模仿不了、确实能称为剑术的招式。

看在他的眼里，肯定觉得蕾菲亚的使剑技巧非常拙劣。

前一阵子与伯特进行锻炼才开始正式学习剑术的蕾菲亚同样对此抱有自觉，即使她自称是「魔法剑士」，但最多就只是个半吊子。

反观路克则是名符其实担任前锋的剑士，自就读「学区」以来就一直在钻研剑术，近战技巧方面完全凌驾在蕾菲亚之上。事实上，路克就是认为即便能力值不如人，也坚信自己「在近战中绝不可能败给区区的魔导士」，所以才接受这场单挑。

可是──

「路、路克的攻击……全都挥空了！」

「明明战斗一直都是路克掌握着主导权啊！」

柯尔与米璃都忘了自己必须提防怪兽来袭，纷纷惊呼出声。

战况正如两人所述，尽管路克始终都在进攻，可是他的剑没能成功击中蕾菲亚。扭头、侧身、弯腰，接连不断闪躲的精灵，挥动右手的短剑轻松弹开攻击。

「路克……！」

无法帮任何一方加油的少女（娜诺）如此呼唤后，少年（路克）的脸上写满焦虑。

「可恶……！怎么会！？」

答案很简单。

因为「力量与速度」都不足，「技巧和应战能力」也不及格。

重点是造成的「威胁」根本不够看。

近战技巧确实是路克占上风。

不过相较于艾丝跟伯特等人，路克这点程度根本是班门弄斧。

帮蕾菲亚进行锻炼的对象，可是名符其实立于世界顶点的第一级冒险者（怪物）们。

就算蕾菲亚的近战技巧再拙劣，但一介学生（路克）的猛攻比起艾丝他们那种激烈的肉搏战只是小儿科。蕾菲亚用她那蔚蓝色的眼眸，清楚掌握路克的视线、力量平衡与情绪起伏。

（要是这点程度都躲不过的话，肯定会被伯特先生一脚踹飞──）

相较于专注担任魔导士当时，视野范围变得更加宽广，心情也异常平静。自己已经适应高速战斗正是最佳佐证。她的身体确实被「重新塑造」了。

默默发挥出锻炼成果的蕾菲亚，之所以能在脑中浮现出某狼人的侧脸跟他的毒舌，是因为还有余力分神乱想。

既然还有余力分神乱想，等同于她已经掌握战局了。

至今一直保持守势的蕾菲亚──

将左手中的短杖高速旋转一圈。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手──】」

下一秒，路克的脸上布满惊吓之情。

蕾菲亚在交战的同时开始「歌唱」。

「『并行咏唱』！」

在娜诺等人齐声惊呼之际，张设于地面的魔法阵涌现浓金色的魔力光。

这就是「魔法剑士」的精髓，也是「魔法剑士」的「必杀绝技」。

其速度与准确度皆凌驾在「第七小队」至今见识过的所有魔导士之上，重点是「魔力」总量有如天壤之别。

精通「魔法」的娜诺和米璃都目瞪口呆。

「【狙击吧，精灵射手】。」

「可、可恶──！！」

长剑与短剑多次激发出耀眼的火花，不过蕾菲亚的咏唱却未曾受到影响。

面对蕾菲亚行云流水地同时采取反击、防御、回避以及咏唱这四种行动的身影，路克的脸庞逐渐被焦虑二字给淹没。

如此庞大的「魔力」，绝非区区前锋攻击手承受得了。当「魔法」完成之时，就等于宣告路克战败，因此少年拼命活用四肢，想打断咏唱。

──路克心中的焦虑全被蕾菲亚看在眼里。

大张旗鼓地释放「魔力」，将「炸弹」悬挂在敌人眼前，令对手心生动摇与急躁的「应战技巧」。这就是承袭自里维莉雅的「诱饵攻击」，诱导敌方如何行动的最高境界。

蕾菲亚能清楚感受到路克心中的动摇。

而且也彻底掌握了他接下来采取的行动。

「唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

失去冷静的舍身突击。

一如预料地从右侧逼近。

上当了。

蕾菲亚在如此低语的同时，从上方主动逼近路克，瞬间就贴到他面前。

「！？」

蕾菲亚切入路克的怀中，将身体往长剑无法攻击到的角度一扭，迅速挥出一击。

她用短剑将路克的长剑打飞，接着把短杖伸到吓傻的少年面前。

「【射穿吧，必中之箭】。」

这是最后一句咏唱文。

轻松完成咏唱的蕾菲亚，替这场战斗划下句点。

「──【灵弓光箭】。」

致命的光箭并未发射出去。

蕾菲亚在发动前一刻解除魔法，凝聚于短杖上、令其发光的「魔力」化成无数光点烟消云散，随之产生的魔法阵也已消失。片刻后，从少年手中飞出去的长剑这才「锵」地插进地面。

蕾菲亚借由解除「魔法」来宣告自己已取得胜利。

被人用短杖抵在鼻尖前的路克，如同石化般呆若木鸡。

捏把冷汗在一旁观战的娜诺等人也都目瞪口呆。

「是我赢了，路克。那就请你全面服从我的指示。」

蕾菲亚放下短杖，一做出胜利宣言，路克便摇摇晃晃地向后倒退了几步。

在双方等级相同的情况下，或许能打得不相上下──但最终势必仍会由蕾菲亚获胜吧。

原因是两人的经验相差太多，历经鏖战的次数也无法相提并论。

无论是路克或「第七小队」的任何一位队员，都还没体验过「压倒性的蛮横实力」。

这就是双方最关键的差距。

「……不、不会吧……」

路克显得失魂落魄，露出一副难以置信的模样。

蕾菲亚见状，不禁暗骂自己做过头了。她只是想点醒路克，如今却可能严重伤害到他的自尊。正当蕾菲亚想一改先前那种凛然的态度，出言安慰之际──她的长耳朵突然抖了一下。

「这『声音』是…………唉，真是的！偏偏挑在这种时候。」

蕾菲亚在与路克单挑的期间，依然警惕着大群怪兽来袭或「异常事态」的征兆，她低声抱怨之后，猛然朝着某个方向望去。

那是连接这个窟室的通道之一。

正如蕾菲亚所料，「一群冒险者」没多久便冲了过来。

「摩多！大事不好啦！数量增加太多了！」

「吵死啦！我也知道啊！无论如何都得设法逃离──喔！」

跑在冒险者们最前方的是一名长相凶恶得宛如流氓的男子，他一看见蕾菲亚等人便扬起嘴角。

「嗨～『学区』的学生们～！这是我们送的礼物喔～！」

那群人顺势穿过路克等人身边，没有理会蕾菲亚责难的眼神，扬长而去。

正当搞不清发生什么事的「第七小队」还在发楞之际，唯独蕾菲亚已掌握状况。

「路克，请快去把剑捡回来！大家都过来集合！」

「咦……？」

「快点！！」

蕾菲亚对着一时之间仍无法采取行动的路克等人大喊。

紧握短剑与短杖重新摆好架势的蕾菲亚，瞪着冒险者们来时的那条通道，大叫：

「我们被硬塞麻烦了！」

随后便有数不尽的大量怪兽如排山倒海般涌入窟室。

「难、难道是！？」

「『怪物奉送（pass·parade）』！？」

终于进入状况的娜诺等人发出惨叫。

这是冒险者之间十分常见的紧急脱逃术兼惯用手段。优秀的学生们在确实明白自己被当成了「替死鬼」之后，因怪兽的数量被吓得脸色发青。

「准备迎击！」

唯独身为现役冒险者的蕾菲亚非常冷静，气宇轩昂地下令。

没错，这就是地下城内的日常生活。

只是不值一提的常见事态之一。

说穿了就是一场「车轮战」。

＊

「请大家务必巩固好阵形！如同往常那样四人一组应战！」

蕾菲亚飞快地连续下达指令。

当路克冲向插在地面的佩剑，娜诺等人连忙过来集合之际，塞满视野的成群怪兽的确符合「列队游行（parade）」一词。

这群队列被拖得如巨蛇般绵延不断、种族五花八门的怪兽们将目标从原先追赶的冒险者们转移至蕾菲亚等人身上，彷佛想将他们生吞活剥似地发出咆哮。面对只有傻子才会想算清楚的惊人数量──「学区」学生们难得一见的大量怪兽──娜诺他们吓得发出「唔呜……！？」的惊呼。

蕾菲亚本打算干脆像那群冒险者们一样也转身逃跑，偏偏才刚结束与路克的单挑，重点是逃避根本解决不了问题，因此她才决定待在原地迎战怪兽大军。

与其连累其他的第三级冒险者们（冒险者队伍），倒不如率领「第七小队」歼灭这群怪兽。

蕾菲亚是将己方的战力纳入考量，才做出这个判断。

（前方是一群「獠牙狮虎」！紧接着是「弥诺陶洛斯」、「地狱犬」跟手持石斧的「独角兔（al-mi'raj）」！）

迅速掌握队列构造的那双蔚蓝色眼眸微微眯起。

虽然大型种的确很棘手，不过真正该警戒的是后方那群小型种（独角兔）和中型种（地狱犬），更精确地说，是它们的火炎吐息与利用原始武器的投掷攻击。纵使「第七小队」具备充足的战力，但在遭遇远距离攻击时仍有可能发生「失误」。

因此，蕾菲亚立刻决定先铲除后排的敌军。

「后排的敌人由我来歼灭！敌军的先锋就交给你们了！」

蕾菲亚在学生们出声答应之前，便纵身一跃跳到半空中。

「【以维仙之名许愿】！」

高高跳起的蕾菲亚，在瞠目结舌的学生们和迅速抬头的怪兽们的视线之中开始咏唱魔法。

她高声咏唱，在空中划出一道大弧度的抛物线，迅速落地之后，一如宣言开始清理「独角兔」与「地狱犬」。

「叽──！？」

「咕啊啊！？」

蕾菲亚将右手里的短剑〖灰之泪痛〗有如指挥棒般挥动三次，令现场响起由惨叫声组成的合唱。

紧接着继续飞奔疾走。

蕾菲亚穿梭于敌军之中，嘴里冒出火星的黑狗（地狱犬）们还来不及喷火就惨遭屠杀，白兔（独角兔）们连忙投掷的所有石斧都被拦截。兔子们圆滚滚的眼睛目睹原始武器统统化成碎片，纷纷瞠目结舌，下一秒便全部被出现的银色闪光给取下脑袋。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】。」

蕾菲亚清理最尾端的敌人们，在挥剑砍向下一只猎物的同时使出「并行咏唱」。

响亮的歌声与铺天盖地散发出来的「魔力」，无论如何都会吸引怪兽们的注意。蕾菲亚独自一人借由抢眼的表现吸引住队列中央至后方，也就是敌军中锋和后卫的注意──只把怪兽大军的先锋交给学生们──开始上演一场华丽又壮烈的「斗舞」。

只见蕾菲亚单方面蹂躏大量怪兽。

「学、学姐她真的只是一名后卫吗！？」

自路克那场单挑起连连大开眼界的米璃莉亚如此惊呼，蕾菲亚没有多加理会，将螳螂怪兽「水晶螳螂」一刀两断。

由水晶组成的躯体化成无数闪闪发亮的碎片散落一地，而蕾菲亚尚未动用「魔法」，仅凭近战就把怪兽大军牵制住了。

「【来吧，妖精的圆环。请求你──借我力量】！」

蕾菲亚透过行云流水的「并行咏唱」筑起召唤魔法（Summon Burst）【精灵之环】，并将之保留下来切换成「待命状态」。在稀有技能（rare skill）【双重追奏（Double Canon）】的效力之下，握住短杖的左手腕上出现一个化成手环状的小型魔法阵。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手──】」

当蕾菲亚为了以防万一而开始准备「下一招魔法」时，躲在大型种（弥诺陶洛斯）背后的一头「地狱犬」从左侧窜了出来。

「！」

「吼吼吼吼吼吼吼吼！！」

因为被对方单方面蹂躏而怒不可遏，于是紧贴地面冲上前来，想一口咬碎蕾菲亚柔嫩的肉体。

右手的短剑（泪痛）才刚斩杀完另一名敌人，来不及用它应对。精灵的内心深处认为自己这么做很不成体统，但还是毫不留情地一脚踢向敌人的脸。

「咕唔──！？」

这就是蕾菲亚于日前的锻炼中，被狼人（伯特）赏了无数次的狂野「足技」。

虽然蕾菲亚只是有样学样，不过Lv.4的脚本身就是一种凶器。下巴被踹烂的「地狱犬」当场直接遭到爆头，血肉横飞。她的短裙顺势掀起，白桃般的纤纤玉腿毫无遮掩地暴露在外。

尽管有失「气质」，但那种事管他去死。优雅的精灵（蕾菲亚·维里迪斯）已经死了。

与昔日的自我诀别，下定决心「做出改变」的蕾菲亚将某一幕光景烙印于脑海里，并以此为借镜，在自己身上进行模仿与投射。

她希望自己能尽可能地贴近──

【白巫女（Maenads）】的动作。

让存活于心中的她，借由自己的肉体重新复活。

「唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对渴望实现理想的精灵，手持大型石斧的「弥诺陶洛斯」们果敢发动突击，打算凭借体型与数量优势击毙目标。

蕾菲亚的回应是──一个举动。

「【追奏解放（Canon）】。」

她动作优雅地把左手的短杖往前一伸。

「【破邪圣杖（雷电），扫荡我的敌人】────【至神·酒神之杖】！」

透过双重追奏（技能）的触发咒语，手环状的魔法阵展开变成「炮口」。

蕾菲亚利用召唤魔法唤回【白巫女】的魔法，白色迅雷随之发出咆哮。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

一大群「弥诺陶洛斯」转瞬间就被威力惊人的雷电给烤成焦炭。

不只是猛牛们，就连背后那些位于攻击路径上的怪兽们也连同「魔石」一起灰飞烟灭。

听见那足以震碎窟室墙壁的轰然巨响，位于远处战斗的娜诺等人吓得双肩一颤，怪兽们也状似吓傻般愣在原地，但蕾菲亚没有停下动作。

她灵活运用「剑术」和「魔法」持续战斗，贪婪获取着身为「魔法剑士」的经验值。

（继续提升反应速度，然后磨练判断的精准度──没问题，我行的，我可以成为「魔法剑士」。）

这并非傲慢或夸口。

而是她一举撬开阻挡在面前那扇「门」的「真实感受」。

昔日的蕾菲亚是个食古不化的老古板。

施展召唤魔法──因为这是需要耗费大量精神力的高难度咏唱魔法，所以得要召唤大范围且高威力的魔法才行。正确地说，是出于「不这么做就太浪费了」的刻板印象。

不过，这种刻板印象是大错特错。

她的称号由来的「召唤魔法」不该像这样局限应用方式，而是能够活用于攻击、防御、支援与恢复等各种状况，为自己提供各式各样的选项。

（插图015）

看透战况挑选适合的「魔法」，故意没有立即发动，改为「待命状态」，简言之便是以一变应万变的「后发制人」。只要来得及掌握状况并进行取舍，就能够像现在这样借由【至神·酒神之杖】来迎击怪兽，应付各种「距离」与「场合」。

没有采用超长文咏唱的「巨炮」。

而是召唤超短文咏唱「速射炮」的意义。

蕾菲亚经由这场大乱斗切身感受到，提升战略灵活度可换来莫大的战果。

以往的她一直在扼杀自身的可能性。

在感慨过去竟如此限制自我成长的同时，她也打从心底庆幸能察觉到这件事。

我还能够继续变强──

蕾菲亚确信自己可以办到。

「路克！」

「！」

刹那间就消灭大量敌军的蕾菲亚，在听见少女（娜诺）紧张的尖叫后，迅速将目光移去。

在包围自己的大量怪兽另一端，能看见正在迎战敌方先锋的「第七小队」竟陷入苦战。

「路克！快退下！！你得赶紧与人接棒！」

「你在拖拖拉拉什么呀！？」

「唔────！？」

柯尔跟米璃莉亚困惑地出声提醒，只见路克被「獠牙狮虎」给压制住。虽然「岩窟迷宫」内具有优异战斗能力的大型种（獠牙狮虎）确实必须小心应付，但终究不是部分成员已达到Lv.3队伍的对手。就算这次的怪兽数量偏多，换作是平日里的他们，肯定能轻松应付。

不，确切来说是为了让他们有办法应付，蕾菲亚已将大部分怪兽的注意力都引到自己身上了。

问题是「第七小队」现在的表现，远不如他们在「学区」的演习场那般出色。

（路克的反应十分迟钝！连带影响到队员之间的配合！）

恐怕路克仍对自己败给蕾菲亚一事耿耿于怀，导致他就连十分之一的实力都没能发挥，才会像这样即使碰上一只怪兽也应付不来。

路克是「第七小队」的核心人物。只要他进入状况，就能让众人越打越顺手；一旦状态欠佳，便会令队伍自乱阵脚。

由于路克已自顾不暇，因此本该负责指挥的他无法正常发挥。

无须多说，都怪我不好！蕾菲亚大惊失色。

「路克～……！」

重点是路克的失常连带影响到了娜诺。

在一连串的动摇之下，她完全无法施展「魔法」。

米璃莉亚与柯尔光是掩护两人就已分身乏术。

「第七小队」的基本战术，就是由强悍的Lv.3前锋和后卫组成源源不绝的攻势与枪林弹雨的炮击。

尽管最糟的情形是由前锋（路克）帮忙补救后卫（娜诺）失常产生的破绽，但上述状况是不可逆的。倘若前锋（路克）失守，队伍将会兵败如山倒。担任中锋的米璃莉亚与柯尔，老实说就只是让前锋（路克）和后卫（娜诺）正常发挥的循环器，两人都缺乏打破僵局的能耐，突显出过度担任调和者的弊病。

就跟我们（洛基眷族）非常相似──蕾菲亚冒出这个不合时宜的感想。

一旦芬恩这位优秀的领袖倒下，团队就会变得不堪一击。比如说在人造迷宫（克诺索斯）当时，就是因为这样差点全军覆没。

因此芬恩非常注意自身状态。不过，要求一介学生（路克）具备第一级冒险者那种坚不可摧的意志力，根本就是强人所难。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

「──！？」

一头「獠牙狮虎」张牙舞爪地扑向路克。

娜诺等人的尖叫声响起，不过蕾菲亚早一步释放了早已咏唱完成的「魔法」。

「【灵弓光箭】！」

能自动追踪敌人的大型光束巧妙地避开路克等人，当场射穿锁定的那头「獠牙狮虎」。

「啊……学、学姐……」

「【以维仙之名许愿。森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧】！」

蕾菲亚没有理会呆若木鸡的路克等人，再次进行「并行咏唱」。

为了前去营救「第七小队」，她在斩杀眼前的敌人，应付一大群「獠牙狮虎」之际，也运用「高速咏唱」迅速完成「召唤魔法」。

除了怪兽以外，还有「人的恶意」──

地下城的「蛮横」──

尽管蕾菲亚希望路克他们能靠自己克服这些，但事到如今也莫可奈何。

于是她决定亲手完成这场「歼灭」行动。

「【冰冻的天空，降下的苍雨，点缀森林的白冰啊，扫荡那些肤浅的蛮夷吧──】」

从【精灵之环】接续至【洛基眷族】的同胞──亚莉希雅·福雷斯莱特所传授的咒文。

也是故乡位于大陆北方「白冰森林法纳榭」的她最为擅长的「冰冻魔法」。

「【凛冬锁链，冻结敌人】！」

蕾菲亚完成咏唱的同时，她的头上出现一颗蓝白两色相间的光球。

原本照亮学生与怪兽们的冰雹之光，倾刻间洒落整个窟室。

「【冰雹晶尘（Hail dust）】！」

瞬间降下难以估算的无数冰雹。

从光球射出的魔力弹划出曲线或直角等各种轨迹，夹带冷冽寒气，精准贯穿所有怪兽的身躯。犹若铺天盖地的可怕冰雹般，撼动并冻结整个战场。

『──────────────────────────！？』

残存于窟室内的所有怪兽无一幸免，连同死前惨叫都被冻结的「弥诺陶洛斯」跟「獠牙狮虎」化成一座座冰雕，立刻粉碎，最终形成彷佛雾气般的冰晶飞散于空中。

【冰雹晶尘】。

这与蕾菲亚所有的【齐射火标枪】同为广域攻击魔法。

虽然属性上有着冰与火的差别，不过一齐发射无数魔力弹的部分十分相似，但相较于射程范围只呈现正面「扇形」的【齐射火标枪】，亚莉希雅的【冰雹晶尘】魔法有效范围是「全方位」。

在头顶上方形成的光球，可以对三百六十度任一方向进行扫射。

这让移动至战场中央的蕾菲亚能够一举将所有怪兽全数歼灭。

尽管威力与射程不如【齐射火标枪】，却在泛用性上赢了一大截。在里维莉雅率领的「精灵部队」之中也被视为珍宝。

因为两者各有所长，所以视状况使用即可。

【千之精灵】可以做到这种堪称犯规的举动。

「唔！？」

路克并未直接遭受攻击，可是却被炸裂的冰雹波及，瘫坐在地。

米璃莉亚和柯尔勉强撑住身体，但是同为魔导士的娜诺在目睹精灵把偌大的窟室化成冻土之后，不禁双腿发软地跪倒在地。

「……虽然这不是我的初衷，却也借此找出你们得面对的课题了。」

看着被白霜与蓝色冰柱覆盖而气温骤降的现场，确认战斗已宣告结束的蕾菲亚转过身来。

那头浓金色的短发随着漫舞于空中的冰晶微微飘扬，蕾菲亚走向尚未回神的「第七小队」。

「路克，你必须随时保持冷静。负责指挥的你等同队伍的命脉，无论如何都不能倒下，也必须肩负起对其他队员们应尽的责任。」

「……」

「然后，娜诺你们也得学习如何指挥，以因应路克不在的时候。老实说，你们有点过度依赖路克了。除了继续提升自身的实力以外，也要懂得临机应变，调整阵形的站位。」

「「「知、知道了！」」」

包含暂时说不出话来的路克在内，异口同声回应的娜诺、米璃莉亚以及柯尔望向蕾菲亚的眼神都产生变化了。

反观当事人则面不改色，在坐倒于地面的少年面前停下脚步。

「路克……我不希望你操之过急而死于非命。另外，你倒下的话，将会令其他队员陷入危险。更重要的是，娜诺他们会很难过。」

「……我、我……」

路克仰望着俯视自己的蕾菲亚。

先前路克听不进去的这些话，现在他终于能接受了。

亲眼目睹自己不听劝将招致何种结果的少年，一脸纠结地咬紧下唇。

（不可以操之过急……吗……）

蕾菲亚听出本该是针对路克的提点也适用于自身之后，暂时敛下眼眸。

接着仔细思考她应该如何开导路克──以及自己最终会得出怎样的结论。

「因此……无论是你们或冒险者（我），就在自身能力所及的速度内，一起变强吧。」

「咦？」

蕾菲亚与那双瞪大的眼眸对视，接着放松脸上表情，露出微笑。

「世上有许多人正在受苦……其实在听你提起之前，我并没有考虑得那么多。因为眼下就已经自顾不暇了。」

「……学姐……」

「为了避免再惹你生气，我会努力让自己变强。并且为了实现你的心愿，我也会竭尽所能地指导你们。」

这都是蕾菲亚的肺腑之言。

因经历鏖战失去珍视之人，一心只求变强的蕾菲亚直到这一刻才终于恍然大悟。

她无法肯定这就是洛基做出如此安排的意图。

可是透过这场指导，她认为自己的视野变得更辽阔，而且顺利获得成长了。

「路克，若你心中还有任何不满，我十分欢迎你统统说出来。虽然你显得有些气馁，但我觉得你的优点就是能够直言不讳地表达意见喔。」

「什、什么！？」

路克闻言，不知所措地大声惊呼。

过去的蕾菲亚是个唯命是从的人。

就连安娜琪蒂与亚莉希雅来到「学区」当时，她也是完全不会忤逆他人，宛如家犬般只会欣喜地点头称是……不，即便她加入【洛基眷族】之后仍一成不变，纯粹是「延续」着学生时期的自己罢了。

反观路克就不一样了。他懂得表达自己的意见，若有疑虑时也敢违抗地位比自己高的人，同时还能够像现在这样承认自身的错误。

这真的令人既羡慕，又钦佩。

纵使路克认为自己丢人现眼而相当沮丧，蕾菲亚依旧十分尊敬他。

「明、明明你刚才叫我不许忤逆你不是吗……！？」

「但我并没有要求你彻底服从我喔？如果你抱有疑虑，或觉得哪里不对劲，请尽管讲出来，我也会尽全力回应你的。」

只要这么做，肯定可以让接受「学区」教育的我们变得更加强悍──

蕾菲亚表达出这番言外之意后，把短剑与短杖插回腰带上。

接着她身体微弯，对一脸困惑的少年伸出右手。

蕾菲亚突然回忆起一段往事，觉得恰好适合眼下的情况，于是她将之转化成言语。

「放心，无论多少次我都会点醒你，将你导回正途的。」

伸出右手的蕾菲亚微微一笑。

看着「学姐」那张灿烂阳光的笑容──

身为「学弟」的少年感到双颊发烫。

彷佛发烧似地满脸通红。

外传 剑姬神圣谭13 精灵追奏 二

舵手展现精妙绝伦的驾船技术通过峡湾，「学区」阔别三年返回「港都梅伦」──不过对当时的蕾菲亚而言是初来乍到。

「『学区』回来啦啊啊啊啊啊啊────！！」

「欢迎回来──！」

「你们这次经历了怎样的冒险啊──！？」

在「学区」进入港口时，蕾菲亚觉得莫名感动。

沿岸有无数的人在挥手或摇旗欢迎，甚至还有乐队在现场演奏。

由于「学区归来」是港都（梅伦）的一大盛事，因此许多迷宫都市（欧拉丽）的居民也前来共襄盛举。除了港口以外，高台和屋顶上还有人拿着旗帜跳上跳下，以及天真的孩子们追赶在一旁挥手打招呼。

对「学区」而言等同于「出生故乡」的港都（梅伦），此刻彷佛把随着「学区」环游世界的孩子们都当成自家人般赞颂，欢迎众人的归来。

「好厉害，这真是太壮观了，雅里莎！虽然至今造访过的地方都很欢迎我们，但我还是首次见到聚集了那么多人的场面呢！简直就像是故事书里的凯旋游行呢！」

「嗯，对呀，我也是在『学区』上次离开欧拉丽之后才入学……所以是第一次目睹这片光景呢！」

这里是学园层的最外围，防止人跌落的栏杆前挤满了学生，身处其中的蕾菲亚与雅里莎也无比兴奋，甚至心中莫名有股即将体验全新际遇的预感。

「尽管『实习』开始之后才能前往迷宫都市（欧拉丽），不过同学们自即日起就可以自由进出港都（梅伦），请大家尽情享受久违的陆地生活，话虽如此──」

「多年来经常发生欧拉丽那边的派系（眷族）没等到『眷族招募』期间，就意图在港都（梅伦）内私自接触并进行招募的情形。在受到如此热烈欢迎的情况下，同学们暂时失去冷静也是在所难免，尽管所有导师（我们）会完全尊重大家选择的出路，但还是奉劝各位别因一时冲动就做出自毁前程的决定──」

「学区返航」终归是特殊情况，不同于造访其他国家或城镇，甚至还召开了全校集会，由校长巴尔德和首席教师里昂交代各种注意与联络事项。

蕾菲亚对于有港口能收容「学区」一事大开眼界，而港都（梅伦）几乎所有居民都前来迎接的景象也让她非常感动，不过集会结束后，她也马上恢复了冷静──只是当她于日后得知，在受到热烈欢迎的同时，其他各国的船只也为此提出不计其数的陈情书之后，她忍不住脸颊抽搐──

「好，我就来尽情放纵一下，借此庆祝准备前往欧拉丽！听说港都（梅伦）内也有妓院喔！」

「要是你敢去的话，我就与你断绝来往，巴达因。」

「好、好恐怖！你的态度冷酷到不像是在开玩笑喔！雅里莎！拜托你别用那种看脏东西的眼神来开发我全新的性癖！我可是对奶子情有独钟！」

「蕾菲亚，拜托你借我一点钱。我为了做研究已散尽私产。」

「是可以啦……不过纳森你是想去哪吗？」

「我要去『梅伦喇面』。」

「拉、拉面？」

「不对，是『梅伦喇面』。明明这间店开在港都，汤头竟以豚骨，而非海鲜类为主，堪称是邪门歪道中的邪门歪道。偏偏好吃得让人说不出话。纵使明知那东西有碍健康……身体本能却恰恰相反……渴望摄取那油腻的食物……」

「这、这样呀……话说『喇面』到底是什么呢？」

「就只能说那是一道以汤头为主，添加了多种配料的面食。虽然天底下有着各式各样的面类料理，却没有比它更容易令人上瘾的。我在上次返航时尝过一次之后，就成了它的俘虏。」

「喔～……啊、咦！？纳森你在三年前就已经进入『学区』了吗！？难不成长得一副娃娃脸的你其实比我年长吗！？」

「你说谁是可爱的幼齿正太呀，臭丫头～别逼我一怒之下帮你灌肠喔。」

「咿！？」

尽管学生们在看见那座灰白色的通天巨塔后兴奋得难以冷静，不过大家都抱着巴达因那种「提前庆祝」的心情前往了市区（蕾菲亚也是因此才对港都（梅伦）的商家瞭若指掌）。

在船坞接受全面检修的「学区」，将长时间停泊于港都（梅伦）内。

但校方就只是提到「长时间」三个字，并没有明确的日期。

虽说有时短则半年就完成检修，但也曾经花费长达一整年的时间。

毕竟若检修得不够完善，将承受不了长达三年的环游世界之旅，倘若途中抛锚沉船的话，后果将不堪设想（此次「停泊」恰好是耗时最久的一年半，蕾菲亚就是这段期间加入【洛基眷族】的）。

由于看准「学区」正处于停泊时间最长的期间，因此大量申请入学的人们涌入港都（梅伦）与迷宫都市（欧拉丽）也成了惯例。事实上，「学区」内的学生们最常见的出身地也是港都（梅伦）和迷宫都市（欧拉丽）。因此返航时如此多人前来迎接的理由之一，就是自家的孩子也在船上。有不少学生就是趁着「提前庆祝」这段期间回到位于港都（梅伦）的老家，与家人共享天伦之乐。

在各方面的角度上来说，「学区返航」一事算是某种程度的一个段落。

为欧拉丽培育出许多冒险者的「学区」，也只有在这段期间会举办所谓的「毕业典礼」──精确地说是全校学生都能来参加的校庆，欢迎蕾菲亚这种中途入学的新生与恭贺毕业生的大型活动。

而这场「毕业典礼」是在前往迷宫都市（欧拉丽）进行完「特殊实习」之后才会举办。

也就是让学生们前往探索地下城。

「各位务必小心前进，别打乱队形──巴达因！纳森！你们不要才刚听我说完就擅自行动啦！」

「你太神经质了，雅里莎！只需当成平常的野外调查放胆去做就好！反正目前还在『上层』嘛！」

「我上次也有来过。比起那种事，我要采集组成地下城的成分，土壤也好墙壁也罢。过去采集的量已全都在实验中用光了，这次我一定要亲手揭开这荒唐迷宫的神秘面纱……」

「纳森！有怪兽冲过来啰──！？」

欧拉丽的出入解禁之后，蕾菲亚一行四人立刻前去探索地下城。

地下城──

这是蕾菲亚在「维仙森林」听人讲述过无数次的场所，在「古代」被称为「大洞」，曾令人类几乎濒临灭亡的「怪物熔炉」兼「魔窟」。

一开始在探索时，蕾菲亚十分紧张。

接着她──很快就习惯了。

尽管怪兽当真从墙壁中冒出来的景象令她大开眼界，也被偷袭过好几次，但那些低阶怪兽「哥布林」跟「地灵」一击就能杀死。即便确实能感受出它们比地表的同种怪兽强悍，不过蕾菲亚他们在环游世界的期间，曾对抗过许多更难缠的怪兽。

果然完成【升级】，达到Lv.2以后就变成超人了。

这个等级的人在其他国家或城镇都会成为众所瞩目的焦点，有能力穿梭于各种危险地带，纵使是「世界三大秘境」之一的地下城也不例外。

当蕾菲亚等人在「上层」狩猎「哥布林」与「地灵」的期间，他们对地下城的认知逐渐变成「只是这点程度的场所」。

「不过，那些擦身而过的冒险者们，总觉得跟我们之间好像有哪里不太一样。虽然无法化作言语令人惶恐，但或许能称为『效率』吧……」

「嗯，冒险者们的奶子也很大，就算不是巨乳，也有许多美乳……」

「与胸部无关。不过我能理解雅里莎想表达的意思，明明包含Lv在内的整体实力是我们比较出色，不过前往换金所时，也碰过初级冒险者队伍所得收益比我们更多的情况。」

「首先是从怪兽的尸骸中萃取与收集『魔石』的『前提』就天差地远。地表的怪兽在历经多次繁衍后，胸部内的『魔石』会变得很小，有时甚至剖开躯体也几乎无法以肉眼看清楚。反观地下城产生的原始个体，即便是上层的『魔石』，再小也有1C（赛尔尺）至1.5C（赛尔尺），差不多有指甲这么大。既然能直接当成收入来源，大家自然而然会设法提升『效率』吧。我相信支援者这个『文化』也是因此才发展出来的。尽管专职的支援者似乎受人鄙视，不过我认为这种职业在探索地下城时是很有用的──」

「就说你太聒噪啰，纳森！」

撇开某位一如既往的牛人不提，雅里莎等人在地下城探索结束之后，都会在宿舍的餐厅里举办讨论会，并积极与其他「小队」交换意见。

就如同纳森一股脑儿地想进行解析与分析，地下城的生态系统和「地形会自动修复，墙壁会产生怪兽」的构造确实令人玩味。面对这个随着逐步深入甚至会改变景色，超越了人智的地下迷宫，蕾菲亚每当抵达新楼层就会兴奋得心跳加快。

而且，蕾菲亚在地下城内的表现莫名活跃。

足以被称为「炮台」的火力总能发挥出关键性的奇效。「第七小队」在相互配合上很有默契，再加上尽管只有Lv.1却洞察力过人的纳森负责下达指示，怪兽根本招架不了蕾菲亚的魔法火力。

这让蕾菲亚觉得自己无所不能，犹如万能的天神。

感受到自己在举世闻名的地下城里比谁都活跃的事实之后，要求蕾菲亚保持冷静别太兴奋，根本就是强人所难。

「蕾菲亚真厉害！居然能一举歼灭那么大群的『半兽人』！」

「这、这都多亏雅里莎你和纳森的指示所赐……而且在前面大杀四方的巴达因也很厉害。」

「没这回事！巴达因可说是因为有你的掩护，才能够无所顾虑地发动攻击！」

地下城基于构造的缘故，迫使「前锋」与「后卫」必须各司其职。

蕾菲亚当时的「魔力」在「学区」内已是鹤立鸡群，所以就某种角度上而言，她在这里自然能崭露头角，于是雅里莎一脸兴奋地说：

「也许你很适合成为冒险者喔？」

或许蕾菲亚就是因为雅里莎的这句话，才开始对「冒险者」这个职业产生兴趣也说不定。

＊

这天，「学区」内弥漫着一股与返航港都（梅伦）当时不遑多让的兴奋氛围。

「呐，就是那辆马车吧！？」

同样群聚于栏杆处的学生们在看到于「学区」前停车，从中走出的女猫人（cat people）和女精灵冒险者之后，立刻发出热烈的欢呼。

「是【洛基眷族】！」

「黑发猫人与麦芽糖发色的精灵……难不成是【贵猫（Alchat）】和【纯洁庭园（Elrief）】！？」

「没有第一级冒险者的干部吗？」

「混帐东西，她们都是Lv.4喔！」

「Lv.4还不够格成为干部是哪招啊……」

「【洛基眷族】真是太屌啦──！！」

面对来进行「眷族招募」的【洛基眷族】，「学区」的学生们陷入疯狂。

虽然安娜琪蒂她们看起来也好像露出了苦笑，不过两人挥手致意之后，现场不分男女，统统发出尖叫。要说情况有多惊人，就是当巴达因大赞「那位精灵拥有非常棒的奶子！脱光之后肯定更雄伟！我一眼就看出来了！」以后，雅里莎等女学生们立刻群情激愤地破口大骂「你真的给我下地狱吧！巴达因！！」、「拜托你快去死啦！巴达因！！」、「你休想接近两位姐姐大人身边！巴达因！！」，状似是认真想好好修理他一顿的样子。目睹此景的蕾菲亚被吓得花容失色。

蕾菲亚也听说过【洛基眷族】的事迹，尽管没能像周围的学生那样开口尖叫，但仍暗自感到非常兴奋。

「顶替男神（宙斯）与女神（赫拉）的新希望」──

「攻略迷宫的最前线」──

「由小人族勇者、精灵王族以及矮人大战士率领的大型派系」──

受世人如此赞誉的欧拉丽最大派系。

再加上那是尊贵王族所属的【眷族】，若说蕾菲亚没注意到他们，肯定是睁眼说瞎话。

「尽管我们是前来进行眷族招募的……不过一如各位所知，我们【洛基眷族】是首次参加，因此或许对一些规矩还不太清楚，希望大家能睁一只眼闭一只眼。」

「既然我们已来到这里，自然会认真审核每一个人。我由衷希望可以在你们之中找到能与我们并肩作战的人。」

包下演讲厅召开说明会的安娜琪蒂和亚莉希雅，即便由蕾菲亚看来也很美，完全符合「能干女性」的形象，是就连同性也忍不住产生仰慕之情的存在。

洛基因为与巴尔德不和而不肯招募「学区」的毕业生一事是众所周知，相传她对此次的「眷族招募」也是兴致缺缺，似乎是公会多次要求才勉为其难派人过来，而安娜琪蒂她们也比预定时间晚上不少才来到「学区」。

即便如此，安娜琪蒂和亚莉希雅仍比其他派系更早入住，并举办了说明会，她们身边总是围满了渴望上前攀谈或提问的学生们。另外，在针对战技科学生举办的说明会，也就是简单的「模拟实战」之后，人数更是直线上升。原因是安娜琪蒂的剑术跟亚莉希雅的魔法和弓术，令许多人都拜倒在她们的石榴裙下。

对此，蕾菲亚觉得不可以基于私人理由去打扰两人。

「你好呀，同胞。」

「咦…………咦咦咦咦！？亚、亚莉希雅大人与安娜琪蒂大人！？」

「不必那样尊称我们，我们冒险者并不是那么守规矩的人。」

正当蕾菲亚独自来到书库完成课题之际，恰巧造访书库的两人竟主动前来攀谈。根据亚莉希雅等人的解释，她们来参加「眷族招募」的条件之一，就是可以利用或参观「学区」里包含书库在内的各种设施。

大概是觉得彻底慌了手脚的蕾菲亚很有趣，亚莉希雅她们带着蕾菲亚来到没有闲杂人等的「神殿塔」露台上谈天。

「喔～你是被誉为『精英部队』的『第七小队』其中一员吗？」

「您、您过奖了！比起精英部队，我们更像是一群问题学生……！毕竟我们老是违反规定，我反倒很纳闷小队怎么没被强制解散……！」

「呵呵，这部分倒是与冒险者非常相似。如同安琪方才说的，冒险者之中几乎没有守规矩的人。」

此处能将学园层一览无遗，被风吹乱头发的蕾菲亚起先紧张得全身僵硬，可是一想到恐怕再也不会有这种机会后，她便打起精神，把心中的疑问说了出来。

「那个，亚莉希雅小姐，安娜琪蒂小姐，请问欧拉丽的冒险者为何会如此致力于探索迷宫呢？」

「这个问题还真是奇妙呢。你应该不是想听『因为我们是冒险者』这种答案吧？为什么会产生这种疑问？」

「那个……我知道『公会』有派人搜集关于地下城的情报，以及让冒险者们大量收集『魔石』，是为了撑起都市主要收入的魔石制品贸易。可是明明地下城这样的秘境就近在眼前，却没有多少突破性的相关研究，令我感到有些纳闷……」

看在因「学区」而钟情于探求「未知」的蕾菲亚眼里，欧拉丽的冒险者们显得「非常不自然」。

超越人智的「未解之物」就近在眼前，却没有人想去解开谜团。

不，应该有在进行，但感觉不是那么积极。

反倒是为了赚取每日的生活费而前往地下城探索的冒险者占了绝大多数。

蕾菲亚当然明白【眷族】的结构，主神为了过活，将「恩惠」赋予眷族，让他们出外赚钱，她也深刻了解反而是「学区」的架构才比较特殊。话虽如此，蕾菲亚还是不懂为何冒险者能将那样的「未知」聚合体置之不理。

虽然纳森经常为了满足求知欲而引发各种问题，不过他想揭开地下城神秘面纱的举动更像是冒险者应有的反应。

「我感到纳闷的地方……是冒险者为何不去解开地下城的谜团呢？」

受限于欧拉丽的方针吗？

还是众神的神意认为无须揭开谜团？

蕾菲亚变得很健谈，虽然这与她感到既紧张又兴奋有着很大的关系，但她终归是「学区」的学生。

亚莉希雅望着蕾菲亚那惹人怜爱的模样，开口给出答案。

「因为追求的事物并不一样。」

「咦？」

亚莉希雅这么说，静静地浮现笑容，继续把话说了下去。

「如同你所想的那样，绝大多数的冒险者光是维持生活就已经力不从心了。追求财富与名声，或是打算实现梦想或野心的人们，大部分都得与现实对抗。」

「……」

「不过有一部分的冒险者……包含我们【洛基眷族】在内的高阶派系，最渴望的是得到『力量』。」

「力量……？」

「没错，尽管这部分的理由因人而异──但最终都是为了实现『世界的宿愿』。」

「！！」

蕾菲亚听完不禁恍然大悟。

「世人盼望有朝一日能完成的『三大冒险者委托』，在男神（宙斯）与女神（赫拉）都已消逝的此时此刻，必须有人代为完成。而这就是欧拉丽冒险者们的使命。」

蕾菲亚不得不承认是自己欠缺考量。

正如亚莉希雅所言，世间期盼欧拉丽能打倒「终结的化身」，这点自千年前起就不曾改变过。

确实，每个人的心中都抱有追求财富与名声，希望能实现野心的想法。可是被誉为都市最大派系的【洛基眷族】跟【芙蕾雅眷族】之所以会持续攻略地下城，追根究柢就是基于这个理由。

「我出身在位于北方大陆『龙谷』附近的村落，是为了驱除经常对邻近村庄和森林造成危害的龙族才来到欧拉丽。尽管说自己想变得像一族的圣女（塞尔蒂雅）那样未免太不知天高地厚……但我确实是在怒火和使命感的驱使之下才下定决心成为冒险者的。」

「现在能够在与圣女（塞尔蒂雅）同样流有王族血统的里维莉雅大人麾下效力，我感到无比光荣。」亚莉希雅说出一部分自己成为冒险者的动机之后，面露微笑地补上这句话。

「我不敢保证所有的冒险者都是为了拯救世界而战，但至少我们理解自身的『使命』。」

「『使命』……」

「另外，或许是基于冒险者的本能……我们坚信只要不断攻略各楼层，抵达那遥远的『最深处』时，关于地下城的谜团就会迎刃而解。」

就跟地下城还被称为「大洞」的年代里，佣兵与探索者们努力筑起人类的堡垒，同时不断挑战「未知」的态度如出一辙。

亚莉希雅以这句话作结，说出自己的答案来为蕾菲亚解惑。

「真、真是太感谢您了！」终于回神的蕾菲亚连忙道谢。

当时的蕾菲亚不知为何心跳不已。大概是因为接触到在冒险者之中品德高尚且举手投足都特别耀眼的【洛基眷族】其中一位团员，心情才如此高昂也说不定。

蕾菲亚立刻提出下一个问题。

「那、那个！我想成为一名冒险者……这个，呃～会很奇怪吗？该怎么说呢？算是出路的一个选项……绝、绝对没有任何半吊子的想法或不正当的动机！」

其中一个理由是被雅里莎称赞说「适合成为冒险者」。

另外也算是被光鲜亮丽的亚莉希雅她们吸引了。

蕾菲亚并没有期望得到对方的赞同，纯粹是受到眼前这位耀眼夺目之人的影响，才忍不住询问自己能否变得跟对方一样。

对此，安娜琪蒂露出有些苦涩的表情，代替亚莉希雅开口：

「……我们明明是为了『眷族招募』一事才来到这里，可能没资格说这种话……但老实说不建议你这么做。」

「咦……」

「毕竟我不是神明，无法明确断言；但亚莉希雅会注意到你，代表你是个很有潜力的精灵。不过我奉劝你别因为他人说了什么，就在懵懵懂懂的情况下立志成为冒险者。」

彷佛被人看穿心思，蕾菲亚不禁觉得腹部周围逐渐变烫。

安娜琪蒂完全没有一丝谴责的意思，而是以提出「忠告」的口吻说：

「冒险者绝对不是什么光鲜亮丽的职业，有时……不，是经常会碰上各种痛苦的事。所以看你目前的反应，实在是不太推荐。」

安娜琪蒂随即补上一句「除非是你自己渴望成为一名冒险者」，蕾菲亚听完有种被人泼了一桶冷水的感觉。

安娜琪蒂胸有成竹说出的这段话是再正确不过，蕾菲亚的动机无比肤浅，因此她羞耻得耳朵发烫，有一股想找个地洞钻进去的冲动。

不过，亚莉希雅似乎清楚看出了蕾菲亚此刻的心思。

她将手搭在安娜琪蒂的肩膀上，接着来到蕾菲亚面前，说：

「不要紧的。」

「……？」

「对某个事物产生兴趣并不可耻，倘若还对它抱持『憧憬』，那就更应该好好珍惜。关键在于，当你认清现实以后，没有停留在抱持兴趣与憧憬的阶段，而是为了渴望获得的事物，为了自己追求的事物……为了找出你想要的目标，深入思考并采取行动。」

亚莉希雅牵起蕾菲亚的手，并将另一只手覆盖在上面，然后亲切地露出微笑。

那模样宛如家中的姐姐，或人生的前辈。

「所以若是碰上任何不明白的事物，你大可纵身跳入其中，尽可能去犯错。犯错是年轻人的特权。」

「但前提是落在能挽回的范围内。」亚莉希雅至此首度俏皮地轻轻一笑。

看着亚莉希雅──以同族长辈之姿开导目瞪口呆的蕾菲亚，安娜琪蒂双肩一耸，露出微笑。

「只要你位在能听见我说话的范围内，到时无论多少次我都会点醒你，把你导回正途的。」

蕾菲亚直到现在都不曾忘记过这句话。

说起第一位令蕾菲亚产生憧憬的冒险者，或许就是亚莉希雅。

被亚莉希雅握住手的蕾菲亚，自这天起更加认真思考自己未来的出路。

在与亚莉希雅等人的那场谈话之后，蕾菲亚为了获取学分而过着探索地下城的生活。

尽管已经累积不少称得上是冒险者的经验，可是不管她如何思考都得不出答案。

是要成为冒险者，或是除此之外的职业？蕾菲亚深受迷宫都市（欧拉丽）的影响，甚至到了会以这么极端的方式思考的程度。

「威尔哥哥！好久不见！」

「嗨～蕾菲亚，你果然来了。自我从令堂（拉菲）的信中得知你就读『学区』的那一刻起，就坚信会迎来这一天呢。」

这天，蕾菲亚独自走进一间咖啡厅。

这间咖啡厅名叫「维仙」，位于欧拉丽西南侧的小巷里。

一如话中所述，这是与蕾菲亚同乡的精灵在迷宫都市内经营的咖啡厅。

当蕾菲亚听见与故乡名称相同的店名时差点笑喷出声，但事实上她也感到非常开心。看着氛围与远方故乡莫名相似的店内，蕾菲亚不禁沉浸在乡愁之中，同时也为她舒缓了一些思乡之情。她之所以会造访此处，其实是想向自己从小认识的故人请教关于将来的出路。

不过──

「──威尔，她是你的亲人吗？」

「不是的，赫定，她是我故乡朋友的女儿。」

「也对。毕竟长得跟你一点都不像。」

这天，店内刚好有一名客人。

与店长一样，脸上都戴着眼镜的同胞（精灵）。

他拥有连异性（蕾菲亚）也会为之称羡的美丽金色长发，以及如陶瓷般的白皙嫩肤。

明明身为男性却有着绝美的容颜，蕾菲亚甚至忍不住走神了。

……咦，等等。赫定？

当蕾菲亚因为这名字而困惑地歪过头去之际，男子阖起手中的书本，居然起身朝着自己走过来。

「你是『学区』的学生吧，志向是成为冒险者吗？」

「咦？咦？」

「若你尚未决定出路，可以将我所属的【眷族】纳入考量。」

「等等，赫定，如果是蕾菲亚自己做出的决定也就罢了，但我反对她加入你们【芙蕾雅眷族】。毕竟你家派系太充满火药味了，你明白吧。」

「欧拉丽内不可能会有毫无火药味的冒险者团体（眷族）存在。另外，我并没有在游说她，就只是提供一个选项罢了。」

因为突然被搭话而傻住的蕾菲亚，在听完男子与店长的谈话之后更是瞠目结舌了。

（咦～～！？说起都市最大派系（芙蕾雅眷族）的赫定，难道他就是赫定·瑟兰德！？他可是称号为【白精魔杖（Hildr slave）】的第一级冒险者！与里维莉雅大人同为最出名的精灵之一！！）

蕾菲亚认为，自己没有失控尖叫简直就是奇迹。

没想到居然能在此巧遇「欧拉丽最强战力之一」，蕾菲亚错愕得当场石化。

此刻所感受到的冲击，比起遇见亚莉希雅等人当时恐怕有过之而无不及。

是说这位店长在故乡时是一位慵懒得有如山羊的大哥哥，也不知是基于何种因缘际会才与第一级冒险者如此熟识，总之蕾菲亚基于诸多理由大感混乱。赫定看着因为被人注视而全身一抖的蕾菲亚，说：

「你拥有十分优秀的魔力，若有兴趣随时欢迎你来。相信我等的主神也会很赏识你……虽然这只是我的直觉。」

赫定把钱放在柜台上，便离开了。

即便已经看不见那道背影，蕾菲亚依然只能呆若木鸡地注视着咖啡厅的门扉。

「这是久违的再会，你想吃什么尽管点，我请客。」店长只是这么说，悠然自得地冲泡着红茶。

对于方才发生的事，蕾菲亚直到现在都还难以置信。

而且她作梦都没想到，此时遇见的男子（赫定），将于日后以敌对派系干部之姿互相对立。说来还真是始料未及。

「第一级冒险者……招、招揽我加入他们？」

对蕾菲亚而言，这是她在欧拉丽里值得纪念的第一次受人招揽。

这个经历不可否认地让蕾菲亚再也无法不去注意「冒险者」这个职业。

＊

「蕾菲亚居然会独自来教职员室找敝人，真难得啊。那么，你想商量什么吗？」

「那个……就是关于……我未来的出路……」

数天后──

烦恼到脑袋过热的蕾菲亚，决定找里昂商量这件事。

看出端倪的里昂，让室内只剩他们两人。蕾菲亚坐在里昂搬来的椅子上，不停搓揉双手，支支吾吾地解释来龙去脉。

雅里莎曾建议过自己。

安娜琪蒂曾警告过自己。

亚莉希雅成为她的憧憬。

赫定曾招揽过自己。

蕾菲亚直到现在仍为「冒险者」一词所苦。

因受到他人夸奖而产生兴趣，即便对它稍有误解仍想尝试看看，却又感到犹豫不决。

蕾菲亚相信许多孩子都会碰上类似的情形。即使接触过后发现与自己想像的有所出入，但只要下定决心，或许结果会比想像中更为顺利。

蕾菲亚觉得，可能只是自己顾虑太多了。

无奈她直到现在都找不出自己「想做的事」与「想从事的职业」，导致她一直犹豫不决。

「原来如此……敝人先声明一下，其实许多学生都抱有跟你相同的烦恼。」

「……」

「但根据你的情况，旁人似乎都相当看好你，结果也成了令你陷入迷惘的原因之一。」

「是、是大家太抬举我了。」

露出苦笑的里昂，十分认真地聆听着蕾菲亚的倾诉，并且提供了许多选项。里昂将一大本资料集摊放在桌上，然后指着上头的内容依序介绍，诸如港都（梅伦）与迷宫都市（欧拉丽）目前有提供学生实习机会的派系，以及「学区」毕业生们所选择的各种出路。

偏偏优柔寡断的蕾菲亚只是发出如「独角兔」般的沉吟，迟迟没能得出结论。

不过，里昂从没露出一丝不耐烦的神色，继续陪蕾菲亚商量将来的出路。

用脑到发昏的蕾菲亚，看着没有翘脚、一直维持端正坐姿，用手摸着下巴陷入思考的里昂，甚至冒出了「里昂老师真是越看越帅」这种不合时宜的想法。

那俊美的长相和经常被形容为「冰冷」的精灵不一样，看起来既精悍又威风凛凛，怪不得雅里莎她们会如此迷恋里昂。

里昂受欢迎的另一个原因，就是他充满「骑士气概」。

若说主神巴尔德是人们理想中的神明，那里昂便可谓是「骑士」的化身，光是他优雅的姿态即可迷倒众生。

里昂本人是教师的表率，虽然他不过是以「引导者」之姿严以律己，却令他显得十分高尚，已然超越一般「教师」的形象，让人不禁联想到「骑士」一词。

没错，他那对谁都无比真挚的态度，反而更像是一名「骑士」。

「蕾菲亚，喝下这杯吧。」

「咦……？里、里昂老师，这是……」

「记得要保密喔？」

因商量陷入持久战，此刻已夜幕低垂。

蕾菲亚直到现在也忘不了里昂竖起食指抵着自己的嘴唇，并递来一杯热葡萄酒（Glühwein）所带来的温暖。

若是蕾菲亚没有结识歌颂青春恋爱到令人想退避三舍的雅里莎。

她的初恋对象──十之八九会是里昂吧。

「蕾菲亚，『我』认为，自己的出路，应该是在百般烦恼之后才能够得出的结论，就像你现在这样。」

「咦？」

「所以你并没有做错什么。就尽可能地去烦恼和迷惘吧。但切记不能把这些转化成惰性。」

里昂维持站姿倚靠在墙边，自己也喝了一口冒着热气的热葡萄酒，以自己而非「教师」的身分提供建议。

「经过三思后遭遇的挫折会令你变得更优秀。但若不曾烦恼就遭遇失败，大多数的情况下都无法为你带来益处。」

「里昂老师……」

「所以你就好好思考吧。倘若当真得不出结论，那就如同巴尔德神说的那样，花更多时间去深入思索。」

紧接着，他又补上「然后」二字。

里昂将自己现在能表达出来的想法传达给蕾菲亚。

「一旦内心有所触动时，记得要对自己诚实。」

「『内心有所触动时』……？」

「没错，我就是在自己的内心产生前所未有的触动之际，才立誓成为一名教师。」

那双温柔俯视着蕾菲亚的棕色眼眸，看起来是那么地成熟。

却又从眼睛深处散发出如同天真孩子才有的光彩。

当自己哪天决定好出路时──

就向里昂请教他立志成为教师的理由吧。

蕾菲亚的脑中在这一刻确实是这么想的。

＊

蕾菲亚听完里昂的建议之后，决定继续好好思考。

因为她已明白，更加深入去面对自己的心，并不是一件坏事。

「蕾菲亚，我们前往第18层吧！」

「是……呃、咦咦！？你在说什么呀！？巴达因！『学区』的学生最多就只能前往第15层喔！？」

「我无论如何都想亲眼拜见『迷宫乐园（Under Resort）』！纳森已经被我说服了！还有许多人都站在我这边，已经没有任何方法能阻止我们冒险犯难的精神了！」

「不、不行！里昂老师他们可是多次叮嘱过，告诫我们至少别违反地下城的禁止事项！」

「校规跟老师的教诲都是为了让人打破而存在的！」

「绝对没有这种事！啊、巴达因！他已经跑掉了……唉唷～雅里莎～！快来帮帮我啦～！」

就在「特殊（地下城）实习」渐入佳境的时候──

蕾菲亚将会深入了解何谓「冒险者」。

外传 剑姬神圣谭13 第四章 指导者，被指导者

在结束第一次「特殊（地下城）实习」之后，蕾菲亚的指导逐渐步上正轨。

进一步来说就是与「第七小队」之间产生信赖关系了。

蕾菲亚展示了身为欧拉丽冒险者的「理想姿态」而得到尊敬，于是娜诺和米璃莉亚等人变得更加仰慕她。

「在『岩窟迷宫』受『异常事态』波及时，其中一个紧急应变方式就是前往更深入的楼层避难。」

「地下城不是越深入的楼层就越危险吗？」

「确实有听说地下城存在着安全楼层（safety point）～……不过返回上层总是比较轻松吧～？」

「由于『岩窟迷宫』有著名为『纵向坑洞』的地形，因此将可能面临『最糟』或『最佳』的状况。的确，就像娜诺所说的，原路折返无须多言是最保险的方法……但有时会碰上无法这么做的情况。为求谨慎，请各位稍微记住这件事。」

「……避开『纵向坑洞』应该是最重要的部分吧。听说坑洞的出现是完全随机，毫无规律……请问真的没有规律吗？学姐。」

「这个问题非常好，路克。尽管岩窟内的『纵向坑洞』会不断出现与修复，却并非局限于特定地点，而是各区域会根据时间带密集出现坑洞──」

每当结束「特殊（地下城）实习」返回「学区」后，他们就会找间空教室举办反省会，顺便开课。

「第七小队」的成员们都会积极发问，蕾菲亚也不厌其烦地帮忙解惑。

虽然路克最一开始的时候表现得很尴尬，但仍有确实遵从蕾菲亚的指示，后来变得会请教关于冒险者的事，并改口使用敬语。

尽管路克并没有改变「想拯救在世界各地受苦的人们」这个初衷，但已不再采取操之过急的方式。他将目前能力范围内的事情都付诸实行，变成懂得拿捏在不会害死自己与同伴的「最快速度」之下前进。对蕾菲亚而言，少年那勇往直前的态度果然十分耀眼。

「时常主攻的路克需要提升身为前锋肉盾的视野和技术；反之较为消极的柯尔得加强积极性跟某种程度的进攻手段；米璃需要更有效率的精神力运用方式与『并行咏唱』相关技巧；娜诺就学习我们（精灵）的『大树之心』……娜诺和米璃可以由我来指导，不过路克与柯尔还是借用一下里昂老师他们的力量会比较好。」

最重要的是，蕾菲亚更加积极地扮演一名「指导者」的角色。

当然，之前的指导也没有不尽心，主要是蕾菲亚明确感受到教学的乐趣和引导他人的责任。端茶来问候蕾菲亚的雅里沙，目睹她坐在「学区」安排的客房内振笔疾书的背影后，开心地说了一句「昔日的优等生（蕾菲亚）回来了」。

既然针对「第七小队」的「指导」已步上正轨，接下来就要面对正式的「讲座」了。

「──作为一名冒险者，有数不清的人比我更聪明，累积了更丰富的经验。因此，我能够教导你们的事，就是从『学区』学生成为冒险者时的『价值观』会有何区别。我在此提醒大家，当你们进入迷宫都市（欧拉丽）之后，学生时代所拥有的世界观将会被彻底改写。」

演讲厅。

呈现圆钵状的这里目前座无虚席，甚至有人站着旁听，学生们热络的目光集中在讲台上说话的蕾菲亚身上。

由高级冒险者（蕾菲亚）担任讲师、任何人都能参加的这场「讲座」，报名者蜂拥而至。

第一志愿是冒险者的学生们自然不会错过，但并非立志成为战斗职能的学生们也相继前来报名，导致校方临时将地点改为学园层内能容纳最多人数的「第一演讲厅」。

因为是「学区」毕业生兼现役第二级冒险者，同时还是迷宫都市最大派系（洛基眷族）团员所举办的「讲座」，所以才如此受欢迎──顺带一提，来招募眷族的一般冒险者并不会举办「讲座」，唯独身为「学区」毕业生的蕾菲亚被委以重任。

「『地下城是有生命的』。虽然许多学说与文献经常提到这句话，可是却与我们冒险者的认知有所落差。我们认为『地下城是拥有意识的』，这座无限产出怪兽的地下迷宫，有时会明确展现出想要扑杀冒险者的意图。」

「……！！」

「相信同学们都在野外调查的课程里，前往探索过怪兽的巢穴或遗迹等等，不过在地下城就等同于大自然本身──不，想成是与『天灾』为敌或许会更恰当。纵使冒险者至今总能战胜怪物（怪兽），可是在面对迷宫（地下城）时却不断铩羽而归。」

蕾菲亚起初听见报名者的人数时不禁慌了手脚，不过当她来到讲台上，站在无数学生们的面前时，就一点都不紧张了。

蕾菲亚冷静分析自己的心境变化，觉得换作是稍早之前的自己肯定会无比紧张，但现在甚至还有余力观察学生们的反应继续演讲。特地准备的大型黑板传来粉笔书写的声响，她接连在上面写下工整的通用语（Koine）文字与细致的图表。

「除了拥有地下城以外，若要举出欧拉丽其他的特点，那就是【眷族】的数量。堪称有最多天神聚集的迷宫都市，发生骚动的情况可说是屡见不鲜。入团时令我印象最深刻的一句话就是『因为我们是【洛基眷族】，所以务必要小心遭人暗算』，后来我也确实因此吃了苦头──」

除了地下城之外，蕾菲亚也在有限的时间内尽可能分享欧拉丽的【眷族】与冒险者的心得等内容。理由是她凭直觉认为，比起那些稍微调查即可得知的情报，反倒是她至今的经验和见解更能给学生们带来益处。

而这个猜想似乎非常正确。

学生们想要的「讲座」，并非老师们传授的知识，而是第一线的「亲身经历」。

「最后开放大家提问，各位同学有什么想问的事吗？」

「学区内学到的东西在欧拉丽也管用吗？」

「请问学姐觉得都市内的探索（地下城）系派系跟生产系派系有平等吗？」

「感觉公会在都市的营运上有许多令人质疑的政策！想听听蕾菲亚学姐对这部分有何看法！」

来到蕾菲亚安排在最后的问答时间，学生们争相发问。

真不愧是「学区」……不，这才是「学区」应有的光景。

不断有学生举手提问。蕾菲亚一想到自己以前也是「其中一人」就不由得感慨良深，同时尽可能针对问题进行回答。

「不只是『学区』所学到的东西，我个人认为一切获得的知识都有机会派上用场，但必须先将获得的知识加工成『智慧』。就只是碍于知名度的缘故，生产职能才比较不易受人关注，不过在欧拉丽内可说是卧虎藏龙。至于公会方面，尽管治安上确实不能算是完善，可是从欧拉丽的存在理由这个观点来探讨，我在一定程度上是能够理解的。」

「请问学姐对世界最快白兔（纪录保持人）有何看法？」

「……我相信他是有在努力啦。」

「学姐您与【剑姬】大人住在同一个屋檐下，请问她闻起来有着怎样的香气！？呼～呼～……！」

「你的某些观念似乎需要有人帮忙导正，结束后请至我的房间报到，接受处罚。」

虽然蕾菲亚对于一部分的问题回答得很敷衍或直接以笑容代替解释，但提问环节仍进行得十分顺利。

「请问未到达领域是个什么样的地方！？」

「……由于公会规定不得外传，因此我不便透露深层领域的情报。不过若要我说出对那里的印象，完全能用『地狱』来形容。」

「「「……！」」」

「相较于其他楼层，规模与各种标准都截然不同，面临的威胁更是天壤之别，根本就是异世界。一旦涉足『未到达领域』，冒险者势必都会被『颠覆常识』。这是我的亲身经历。」

随着时间流逝，这是最后一个问题。

「对于世界各处的惨状，请问学姐觉得欧拉丽现在的做法是否恰当？」

这也是路克曾经提出过的质疑。

蕾菲亚没有立刻回答，而是先环视过每一位注视着自己的同学们。

为了让坐在演讲厅后方的「第七小队」四名成员也能听听自己的见解──亲身体验过失去与后悔的蕾菲亚，决定将埋藏于心中的话语说出来。

「因为男神（宙斯）跟女神（赫拉）没能完成三大冒险者委托，才导致世界变成现在这样，这个认知老实说并无不妥。」

「是的，正因如此，欧拉丽有义务立即做出应对，向世界展现出最真挚的诚意──」

「不过，反过来说，就是『没有退路』了。」

「！！」

蕾菲亚没有理会睁大了双眼的提问学生，接着把话说了下去。

「相传当时的男神（宙斯）和女神（赫拉），拥有自『神时代』开始以来最强的战力，但最终居然功败垂成。别说是欧拉丽，甚至连众神对此也始料未及。在历经千年的岁月后，『黑龙』再次累积了强大的力量。」

这是里维莉雅少数不慎说溜嘴的回忆之一。

对男神（宙斯）、女神（赫拉）以及「黑龙」充满好奇的蕾菲亚，在调查过文献后也大为震撼。

坐拥Lv.8和Lv.9的两大派系竟然吞下败仗。

这意味着无论如何估算欧拉丽现有的战力，都无法战胜「黑龙」这个无可撼动的事实。

迷宫都市（欧拉丽）鼓励大家去攻略地下城。

这除了是促进眷族成长的政策，也是想让众所期待的「英雄」诞生于世的「心愿」。不管是冒险者们前往探索地下城、【洛基眷族】不断发起「远征」，以及蕾菲亚想要磨练自我，其实全都息息相关。

先前提到「欧拉丽的存在理由」也是如此。

尽管部分原因是爱看热闹的众神在推波助澜，但在推广「战争游戏」的背后，除了能抑制会对城镇造成危害的「抗争」以外，另一个用意就是让【眷族】彼此竞争以获得成长。至少蕾菲亚变得能够这么想了。

蕾菲亚在亲眼目睹亚马逊人之间互相厮杀的斗国（提尔史库拉）──【迦梨眷族】的当时，认为她们的做法过于骇人，可是那根本不算什么。毕竟欧拉丽在某种角度上也算是「炼蛊」。

即便其中含有众神错综复杂的意图，而这全都可以称作是「约定之地」欧拉丽为了培养「下一代英雄」的过程。

「正因如此，冒险者们得先做好万全的准备才行，一旦战败……等于是全下界的希望也随之殒落。至少我个人认为，『下一次』恐怕是人类最后的机会了。」

演讲厅内鸦雀无声。

学生们统统不发一语聚精会神地聆听着，以免听漏蕾菲亚所说的一字一句。

「以冒险者（我）的立场说这种话可能会招来误解，但我还是不得不说，希望在座各位别再当个『局外人』，而是成为『当事人』之中的一份子。」

蕾菲亚针对问题，给出自己的答案。

「就算欧拉丽真的会打倒『黑龙』，可是全世界将这个重担完全托付给欧拉丽仍有失恰当。大家应该『互相协助，相互扶持』。自从进入神时代之后，人与人之间渐渐跨越种族的隔阂，而这就是我们最强大的利器。」

蕾菲亚回忆着截至今日所发生的种种。

【眷族】携手合作挑战未知（地下城）。

冒险者们跨越派系隔阂，攻略人造迷宫（克诺索斯）所发出的咆哮。

具备「英雄资格」的艾丝等第一级冒险者们的背影，引领着没能拥有资格的人们向前迈进，转化成一股强大无比的力之洪流。

蕾菲亚确信，其中一个正确答案，就是这幕光景达到世界级的规模。

「我也尚在努力精进自我，不过恳请大家别置身事外，让我们所有人联手实现全下界的宿愿──以上就是我想分享的内容，这场讲座到此结束。」

位于讲台上的蕾菲亚将单手贴在胸口上，以精灵的敬礼方式划下句点。

学生们则给予如雷的掌声作为回应。

「你展现出身为『指导者』的风范了喔。」

演讲厅内的热度迟迟没有消退，学生们意犹未尽地留在座位上讨论，此时前来迎接的里昂对蕾菲亚这么说。

「看来你跟雅里沙一样，都具备成为教师的资质呢。」

「老师过奖了……我只是一介冒险者而已。」

「就是说呀，里昂老师！老师居然只因为我随时陪伴在身旁，成了够格担任您左右手的存在之后，就说出这种宛如告白的话语……！」

「雅里莎，老师并没有说那种话喔……」

蕾菲亚一面对擅自曲解里昂的意思而害羞地扭动身躯、双手捧着泛红脸颊发出尖叫的雅里莎大感傻眼，一面心想，自己确实也得到成长了。

当前来「学区」出差的时间一到，蕾菲亚就会返回【洛基眷族】，继续过着受人指导的生活。但只要用指导者的视角来看，自己理应能更快、更深入地明白指导者想传达的内容，以及对方希望自己朝哪个方向精进。

另外，替学生们解释要点，也为蕾菲亚带来「学习」的机会。

她能将平常透过下意识或直觉采取的行动化成语言。

回顾自己的举动来进行解说。

对于容易依赖「本能」行动的高级冒险者而言，可以借此「复习」和「预习」各种战术。在【洛基眷族】之中，这些作业恐怕就属芬恩与里维莉雅最为擅长。经此一事，蕾菲亚就可以将这段体验应用于日后的战斗中。

人不该甘于「被指导者」的立场。这样未免太可惜了。

蕾菲亚觉得自己似乎变得更有智慧了。

想想自己真是现实，当初对这次的安排明明那么不满，现在却能发自内心向主神（洛基）道谢。

就在这时──

位于后台的蕾菲亚听见演讲厅传来女学生们的尖叫声。

『蕾菲亚学姐果然好帅！』

『对吧对吧！真的是这样呢！或许是因为她是精灵的关系吧～』

『该说学姐既美丽又凛然吗……真难相信她还只是第二级冒险者呢！』

『太令人钦佩了～！』

学妹们，我在这里可以把你们的对话听得一清二楚喔。

麻烦你们别小看第二级冒险者的五感。

面对不禁满脸羞红的蕾菲亚，里昂露出和蔼的笑容，雅里莎则是用手捂着嘴巴发出窃笑。

「像、像我这样的精灵，实在担当不起那样的谬赞……」

「蕾菲亚，过度谦虚只会令人反感喔，而且做人有失客观，将会导致自己与旁人都陷入不幸。」

蕾菲亚完全无话可说。

在蕾菲亚的常识里──唯有艾丝等第一级冒险者才够格得到表扬。

可是以雅里纱他们这种在欧拉丽外头活动之人的基准来看，蕾菲亚也已经是无比杰出的人物。

不管哪一方都没有错，两边皆有理。

在被誉为「学区最强战力」的教师们之中──唯独又被人推崇是「顶尖战力」的里昂完全理解蕾菲亚所想表达的意思，对她说：

「你就坦率接受赞美吧，蕾菲亚。在你的成长之路上，公正的评价是不可或缺的。」

「……好的，我会努力改进这点。」

听完这个回答，里昂不禁苦笑以对。

蕾菲亚在对抗心中害臊的同时，也认为自己应对得还不错。

无论是指导学生或上台演讲，都表现得比想像中好。

这也是决定「改变自我」所得到的成果吗？蕾菲亚对此并不清楚，却能感受到自己有所成长，不禁觉得既开心又自豪。

但在得到赞美的同时，也发生了一件令蕾菲亚伤透脑筋的事。

＊

「唔～～～～……！！」

讲座顺利落幕的隔天。

当蕾菲亚正在统整指导「第七小队」的资料时，被一个人气呼呼地瞪着。

正是泪眼汪汪发出沉吟的娜诺。

「那个……娜诺？我做了什么惹你不开心的事吗？」

尽管当事人露出无比愤恨的眼神，但无奈她那副眼中含泪的模样过于惹人怜爱，说穿了就像是一只正在做出威吓举动的小动物，让人只想摸摸她的头。

话虽如此，蕾菲亚还是有点伤心。

毕竟她之前总是把「学姐」二字挂在嘴边，像只小鸡一样跟在自己身后，让蕾菲亚以为自己和她十分要好。

蕾菲亚小心翼翼地提问后，娜诺宛如心上人被夺走的女子般破口大骂。

（插图018）

「蕾菲亚学姐是狐狸精～！！」

「咦咦咦？」

「明明我都说过不许勾引路克了～！」

更正，这情形已不能套用「宛如」二字，而根本就是遭人横刀夺爱的少女。

对这件事一头雾水的蕾菲亚吓得发出怪叫。

「请、请等一下，娜诺，你到底在说什……」

「……了。」

「咦？」

「路克爱上蕾菲亚学姐您了～！」

面对闭起双眼大喊的娜诺，蕾菲亚露出一张困惑得难以言喻的表情。

「啥？」

那模样也能形容为丈二金刚摸不着头脑。

究竟是谁爱上谁了？

看着蕾菲亚呆若木鸡的神情，娜诺更加气急败坏地高喊。

「学姐您少装蒜了～！自从第一次进入地下城的那天起，路克望向学姐的眼神就变了～！学姐您是明知故犯、玩弄人心的小恶魔～！」

「先声明我并没有玩弄谁……啊～不过……路克最近的样子确实有点奇怪……」

蕾菲亚总觉得路克对她的态度莫名生疏。

每当蕾菲亚感受到视线回头望去时，路克总会红着脸连忙将目光移走，要不然就是想说什么却支支吾吾的，如果蕾菲亚笑着关切他「有什么事吗？」，路克就会抛出一句「没、没事！」然后把脸撇开，因此蕾菲亚以为自己被他讨厌了。

蕾菲亚不由得想起，也是从那个时候开始，娜诺就总是如同一名被珍视之人背叛而身亡的怨灵那样瞪着自己。

「路克已迷恋蕾菲亚学姐您迷恋得无法自拔了～！」

「不、不会发生那种事……」

「是真的～！身为儿时玩伴的我能够看出来！因为路克是个可悲的处男，见您明明是学姐却比他年幼，这样的反差不禁令他深深着迷喔～！！」

「你这话也说得太不留情面了吧……」

没想到娜诺还挺毒舌的。

面对情绪激动到双肩不断起伏大口喘息的娜诺，蕾菲亚感到一阵头痛。

「……即使真有此事，我也不会回应他的心意，所以你尽管安心吧。」

「这样也还是很令人火大～！因为路克是真的很帅气喔～！！」

「那你是要我怎么办嘛……」

看着不管自己如何回答都火冒三丈的学妹，蕾菲亚觉得十分泄气。

当无路可退的蕾菲亚露出无计可施的神情时，娜诺似乎终于冷静下来，她脸上盈满哀伤之情，缓缓说道：

「明明蕾菲亚学姐只有十五岁，就已加入【洛基眷族】，升上Lv.4……即便是天塌下来，像我这种笨拙的小不点也绝对赢不了您……」

「娜诺……」

「学姐您既帅气、漂亮又凛然……路克会仰慕您也是人之常情。像学姐您这样的人就叫作『高洁的精灵』，老实说连我都这么认为……」

蕾菲亚听完这段低语后，停下了向前伸去的那只手。

在耳闻「高洁的精灵」这个单字后──

蕾菲亚感到恍然大悟。

她至今抱持的「疑问」与「困惑」都迎刃而解，彷佛听见所有的一切都联系起来的声音。

为什么学生们见到自己会如此骚动？为何自己会得到「凛然」、「漂亮」、「帅气」等等跟稍早之前的蕾菲亚·维里迪斯格格不入的评价？蕾菲亚终于彻底想明白了。

娜诺他们透过现在的自己（蕾菲亚）看见的是──菲儿葳丝。

不愿忘记菲儿葳丝而模仿其战斗方式的蕾菲亚，一直难以忘怀菲儿葳丝这位「高洁精灵」的影子。雅里莎之所以会说蕾菲亚「变成熟了」，肯定是因为她不断追逐着菲儿葳丝的幻影。

因为，要不是这样的话，蕾菲亚岂会被人形容为「高洁精灵」。

（这也太可笑了吧……）

一如自己（蕾菲亚）仰慕艾丝那样。

一如自己（蕾菲亚）仰慕菲儿葳丝那样。

她从没想过会有人仰慕蕾菲亚·维里迪斯。

只因自己失去重要之人，才变得能受到他人仰慕的话──未免也太讽刺了吧。

「……你放心，娜诺。这种憧憬只不过是一时之间会错意罢了。」

所以，蕾菲亚浮现自嘲的笑容，这么说了。

「咦？」

「一旦他得知我多么没用……是个很矬的精灵之后，肯定会感到幻灭，清醒过来的。」

蕾菲亚本想说出「可悲」二字，但还是作罢了。

因为这只不过是她甚至让人感到不耐烦的自我厌恶罢了。

蕾菲亚将视线移向窗外，看着那片今天也晴朗无云的苍穹，那片人死后就会回归的天空。

自己根本不够格被人称为「高洁的精灵」，而且是远远不足。

完全比不上「高洁精灵（菲儿葳丝）」。

她更加强大，更加美丽，也更加令人悲伤。

蕾菲亚就是爱着这样的她。

「──！」

当娜诺看清面前这名精灵的眼神时，她完全说不出任何话来。

她浑身颤抖，脸色发青。

蕾菲亚却对此浑然不觉。

＊

「蕾菲亚她不要紧吧～？」

蒂奥娜如此呢喃。

这里是【洛基眷族】的大本营（总部）──「黄昏馆」。

在蕾菲亚出差前往「学区」即将满十天之际，蒂奥娜懒洋洋地躺倒在会客室的沙发上，将目光对准都市的西南方，也就是蕾菲亚所在的港都（梅伦）的方位。

「不同于我们，蕾菲亚可是学识渊博，她能够应付得来的。而且那是她的老巢吧？肯定也非常清楚那里的规矩。」

「嗯……毕竟蕾菲亚跟谁都能相处融洽……」

同样坐在沙发上的蒂奥涅与艾丝开口回应。

可是蒂奥娜仍脸色凝重地接着说：

「这部分我并不担心……而是怕她会不会就这样再也不回来了？」

「这怎么可能嘛……！应该不可能吧？」

「不过蕾菲亚……之前还跑去伯特先生那边了……」

「「唔！」」

心情沮丧的艾丝说完后，蒂奥娜和蒂奥涅也显得很失落。

小丫头三人组在蕾菲亚不在的这阵子，总是这副模样。

说穿了就是没事可做。

当然，艾丝仍有进行自我锻炼，蒂奥涅也有努力协助团长（芬恩）处理公务，蒂奥娜则随着团员们（娜维等人）前往地下城。不过该怎么说呢？或许是生活变得过于和平所造成的反噬，她们变得经常像这样发呆。

由于直到人造迷宫（克诺索斯）攻略战结束前都一直忙于战斗，因此这也算是「冒险者们的休憩时间」……可是像这样没事做持续发呆，就忍不住会想起蕾菲亚的事。

并且陷入名为担心过度的恶性循环之中。

（因为过去总是一起行动，已经是理所当然的了……）

所以才感到特别寂寞。

艾丝望着那张空出来的沙发，心不在焉地这么想着。

「安啦，蒂奥娜，假如那个白痴校长（巴尔德）胆敢不让蕾菲亚回来的话……我就立刻号召所有团员把『学区』拆了。」

「这太超过了啦……没必要把『学区』毁掉吧。」

「而且真要拆起来，实际动手的人是我们吧～」

位于会客室内的最后一人开口说话了。

蒂奥涅等人冷眼看着从一早就在喝酒的洛基。

「呐，洛基，你为何要把蕾菲亚送去『学区』呢？我多少能明白作风大改的蕾菲亚十分令人担心啦～难道我们陪在她身边会不妥吗？」

「唉唷唉唷～蒂奥娜你居然毫无征兆就一针见血提到关键呢～真不愧是被我认证的天真烂漫少女！个性纯真的亚马逊人果然是很赞的类型呢～！」

「你不要打马虎眼啦～！」蒂奥娜气得嘟起嘴巴。

洛基先是将剩下的酒一饮而尽，沉默片刻后才开口。

「嗯～……所谓的『被指导者』，说穿了就是即使犯错也会得到原谅。」

「？」

「因为『指导者』会出面斥责，甚至还会帮忙擦屁股。说是『能够被人纵容』可能有点太超过了……总之，只要『被指导者』充满干劲，都可以一股脑地往前冲，就算真的走错路了，摔个狗吃屎也会得到原谅。」

「……这是指蕾菲亚吗？」

蒂奥娜不解地歪过头去，蒂奥涅则是开口提问，但洛基没有回答，迳自把话说了下去。

「不过，换成站在『指导者的立场』上，就不能这么做了。而且不得不由自己来开导的『被指导者』也会化成一面『镜子』。」

「『镜子』……？」

艾丝转头望去，发现洛基正目不转睛地看着倒映于空酒杯中的自己。

「当人站在『镜子』前，有时就会忽然察觉自己体内那个任谁劝谏都解不了的心结……我希望能出现这种情形。」

「什么意思？难道继续站在『被指导者的立场』上就察觉不了吗？」

「是不至于。但在扮演『镜子』时，任何地方都不会倒映出镜子本身吧？」

「我听不懂洛基你在讲什么啦～」

面对蒂奥涅和蒂奥娜的反应，洛基只是回以微笑，没有给出明确的答案。

接着她淡然地更换交谈对象。

「艾丝美眉，身为头号闯祸精的大前辈，你对蕾菲亚有什么看法～？」

洛基笑嘻嘻地飞扑到艾丝旁边的位子上，坐了下来。

然后边说「我戳我戳～」，边用食指轻戳艾丝那柔嫩的脸颊。当艾丝准备制止洛基时──

「嗯，相较于艾丝的情况，现在的蕾菲亚只算是小儿科呢。」

「没错，的确是最会闯祸喔！」

蒂奥涅坐在洛基另一侧的位子上，同样用手指轻戳艾丝的脸颊，至于绕到沙发后侧的蒂奥娜则是捧起艾丝的金色长发往上一抛。惨遭三方夹击的艾丝无法提出反驳，沦为只能任凭摆布的人偶。

不停被人从左右和后侧逗弄的艾丝，就像一只小动物（小仓鼠）般不知该如何是好，同时也觉得洛基等人并没有说错。

蕾菲亚现在的情况并不像艾丝当年那般糟糕。

四人都这么一致认为。

不过──

「现在的蕾菲亚是没那么严重……却让人，感到害怕。」

艾丝低头看着自己的手，如此低语。

「害怕？此话怎说？艾丝。」

「我担心蕾菲亚……变得再也不是她自己了。」

「再也不是她自己？」

「嗯……毕竟我有明确的『目标』，可是蕾菲亚却没有。」

蒂奥涅与蒂奥娜开口提问，洛基则默默注视着艾丝。

正因现在的蕾菲亚和昔日的自己如出一辙，有些事唯独艾丝才能够看出来。

虽然这只是出于直觉，艾丝难以化成言语来形容，不过她坚信自己并没有看错。

正是因为昔日的自己太过愚昧，与现今的艾丝有着决定性的差异，所以艾丝才会以「害怕」二字来形容。

「因为蕾菲亚没有『目标』，肯定会永远得不到满足。纵使我们安慰她说已经没问题了…………她应该也不会停下来。」

如今有办法阻止蕾菲亚的恐怕「就只有一个人」，偏偏「这位女性」已不在世上了。这是艾丝的结论。

可是自己没办法清楚表达出来，无法将心中所想化作言语。艾丝对口拙的自己很失望，不禁垂下眼眸。

「抱歉……我不知道……该怎么解释……」

「没关系，艾丝美眉。我多少能明白你的意思，而且重点是，你确实有在为他人（蕾菲亚）着想。」

洛基一改先前那种不正经的态度，伸手轻轻拍了拍艾丝的头顶。

「我把蕾菲亚送去那个破学区的主要理由就是『回归原点』……所谓的『母校』啊，意外地还挺能为人带来启发喔。」

「回归原点……？」

「没错，蕾菲亚要是能借此回想起自己的事就好了。我是这么想的。」

在艾丝等人的注视之下，洛基靠在椅背上，仰头望着天花板。

「虽说是听天由命……但结果究竟会怎样呢？」

＊

「哈啾！」

蕾菲亚掩着嘴巴打了个喷嚏。

「哎呀，蕾菲亚学姐，您感冒了吗？是感冒了吧！」

「那个，应该没这回事……」

「蕾菲亚学姐，您刚刚打喷嚏的样子好可爱～！一定是有人想看看学姐您可爱的样子，正在偷偷讨论您喔！」

「请不要取笑我，娜诺。」

面对笑闹着的米璃莉亚跟娜诺，蕾菲亚为了掩饰自己泛红的脸颊而闭上眼睛，拼命装出一副镇定的模样。

这里是港都（梅伦）西侧的巨型船坞前。

「学区」目前已经上岸了。

将飘浮装置提升至最大输出即可从海面登陆的超级巨舰（灵舡）──「学区」是基于避免长期过度使用飘浮装置与维护大自然的考量才只走海路──目前正在接受全面性的检修。

平常在都市「工业区」工作的欧拉丽技师们，此刻全体动员来更换、修理船底的装置与装甲。明明季节已经入冬，船坞内却炎热到令技师们汗流浃背，看着以矮人为首的壮汉们都只穿一条裤子与无袖汗衫来回走动的光景，不禁让人产生是否误闯工业都市的错觉。听着「咚咚咚、咚咚咚」，有别于冶铁厂的铁锤敲击声，蕾菲亚莫名有所感触。

「言归正传，今天将展开地下城中层区域的『小远征』，终点预计是第18层的安全楼层。」

在全面检修期间，控制层、居住层与学园层将依序分成三个阶段进行维修。

目前是控制层在整修。

该层的主要居民是船员和魔术师，此刻他们都已被请了出去，自行前往居住层或港都（梅伦）找地方暂住一段时间。至于离开学园层的蕾菲亚则是领着「第七小队」，准备出发前往欧拉丽。

「是『迷宫乐园』吗……！？呜哇～真叫人期待呢～！」

「明明位于地下城，却有着『昼夜』的奇幻楼层……我一直以来都好想去看看呢！」

「听说『学区』的学生之中，也仅有少部分的人抵达过第18层！」

「但这少部分的人好像不仅违反了规定，而且全都几乎是拼上一死才勉强抵达的就是了。」

娜诺、柯尔跟米璃莉亚都显得十分兴奋，虽然路克仍一如既往地表现得沉着冷静，不过还是能一眼看出他其实也相当期待。

「学区」同意学生们能够进出的最深楼层就是「岩窟迷宫」，而且最深只达到第15层。

尽管拥有两位Lv.3的「第七小队」在战力上能轻松突破中层区域，可是「学生」终究无法与「冒险者」相提并论。原因是学生在迷宫「上层」累积的「经验」远不如冒险者。其中最大的证据就是每次举办「特殊（地下城）实习」，最终搞到头破血流归来的学生是层出不穷，有时甚至还伤重不治。

纵然有能力值加持，不过蕾菲亚认为「学区」对学生设限于第15层的判断非常正确。

说起学生时代的蕾菲亚，也是差点赔掉性命的其中一人。

「抱持期待是不要紧，但我们绝不是去远足的。」

蕾菲亚换上指导者的表情，提醒学生们绷紧神经。

「你们在这一周的成长有目共睹，已经能够适应地下城，我可以保证各位在面对『中层』怪兽时都不会陷入劣势，但是──」

「「不可大意轻敌。」」

「「无人能保证地下城内会发生什么状况。」」

「很好，既然大家都没问题，我们就出发吧。」

看着路克与柯尔、娜诺和米璃莉亚各自异口同声回答的光景，蕾菲亚满意地点了个头。周围能看见其他学生，有人要前往派系实习，有人则是跟「第七小队」一样准备挑战地下城，大家纷纷从船坞前出发，为了各自的目的动身前往迷宫都市（欧拉丽）。

虽然有些学生已对往返于欧拉丽与港都（梅伦）两地感到厌烦，不过每次一穿过城门，仍恍如第一天造访欧拉丽般，不由得神情兴奋地左顾右盼。理由是「学区」停留的这段期间，在看准「学区商机」的商人们和【眷族】的影响之下，欧拉丽比起往常更加盛况空前。

诸如贩卖特制牛轧糖和蜂蜜的新潮点心铺。

摆有罕见书籍供人翻阅的咖啡厅。

以及感觉会受学生欢迎的租借店随处可见。

即使只是稍微拐过转角，便走进一条装饰华丽的街道，就连蕾菲亚也甚至不禁苦笑地心想「这里当真是欧拉丽吗？」。娜诺与米璃莉亚也会趁着假日与其他女学生结伴去寻找值得推荐的店铺，或者说是发掘新天地。

蕾菲亚等人的目的地是四周特别热闹的西南区「交易所」隔壁，也就是位于都市西北区的「公会总部」。主要是前来办理探索迷宫的手续，另外为了以防万一，也会顺便打听「中层」是否有发生任何异常事态。

「──咿！？」

「嗯？」

当一行人来到公会总部的前庭时──

与蕾菲亚错身而过的少年发出一声惊呼。

这名少年和路克等人一样是「学区」的学生，身上那件由学校提供的战斗服看起来没穿过多久，种族是兔人（humebunny），后腰处有一个毛茸茸的圆尾巴，茶色的头发上长着一对长耳朵，眼睛则是几乎被偏长的浏海给遮住了。

明明双方是初次见面，这位少年却不知为何显得很惊恐。

没错，彼此理应是第一次相遇……嗯～？

（总觉得好像在哪见过他……）

当蕾菲亚眯起双眼仔细观察时，全身紧绷的少年连忙把脸撇开。

「拉比同学，你在做什么？快走啰。」

「唔、嗯！抱歉，妮娜！」

在半精灵女学生的呼唤之下，少年赶紧跑向看似是同「小队」的学生们。

「刚才那是……」

「啊～那是『吊车尾小队』。」

「吊车尾小队？」

「虽然他们是【巴尔德班】的『第三小队』，却与我们『第七小队』恰恰相反……又被形容为历代最糟小队（Worst party）。」

「其实小队长妮娜非常上进，让人很同情她的处境。明明她还比我聪明，个性又乖巧……而且才只有十三岁呢～！」

「根据他们在模拟实战中给我的感觉，与其说是吊车尾，不如说是每个人都太过突出，导致彼此难以配合。印象中……有个半途入学的新生被安排进去，所以现在是五人小队。」

蕾菲亚歪着头询问后，米璃莉亚、柯尔、娜诺和路克依序开口解释。

在蕾菲亚还是学生当时，并不存在「历代最糟小队」这种恶名昭彰的队伍，想来是一群问题颇多的学生吗？

（至少单就那位兔人少年来说，他给我的感觉是「颇有一套」……难不成是我想太多了？）

事实上，蕾菲亚当年与雅里莎等人所属的「第七小队」虽是精英小队，但同时也是一群问题学生（闯祸精）。

大概就是所谓的天才与笨蛋只有一线之隔吧。

「若让那支小队进入『中层』，总觉得可能会被他们超越吧……」

蕾菲亚等人目送「第三小队」远去至再也看不见背影之后，才转身走进「公会总部」。

＊

完成手续的蕾菲亚一行人前往西北大街──「冒险者街」添购「小远征」所需的道具之后，便直接进入地下城。

可想而知，他们未曾陷入苦战，轻松突破「上层」进入「中层」。

「【低吼的光流，祝福的轰鸣，以光辉粉碎高贵。啃食吧，雷之巨腭】──路克，快退后！」

「好！」

以庄严谨慎的口吻编织出正确的咒文，「魔力」随之向外宣泄。

耀眼的紫红色魔法阵在少女脚下绽放开来，当空气中产生激烈的放电现象时，娜诺一见到路克退出攻击范围外，立刻将圣铜制的魔杖往前伸去。

「【苍蓝舰队（Zarqa armada）】！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

光束状的闪电直射而去。

总计多达十道的雷光汇集在一起，化成炮击，连同怪兽与周围地形一并烧毁，刚才交手的三头「獠牙狮虎」被轰得尸骨无存。

「娜诺！你要更仔细拿捏好威力！要不然别说是『掉落道具』了，就连『魔石』也无法回收啰！」

「啊！？抱歉～小米～！」

「──等等，侧面通道有敌人接近！」

「娜诺！米璃！赶紧切换阵形！」

蕾菲亚原以为米璃莉亚与娜诺会起争执，战斗结束后仍警戒着周围的狼人斥候（柯尔）瞬间竖起耳朵发现敌人，路克则一个翻身守在米璃莉亚他们面前。

「第七小队」没有因为地下城刻意安排的「车轮战」慌了手脚，而是冷静地处理掉来犯的怪兽们。

「就连首战时打起来很吃力的『獠牙狮虎』也这么轻松地解决掉了。如今别说是有心理障碍了，他们甚至懂得利用对方的习性来应战……嗯～这群学生真是优秀到一点都不可爱呢。」

与队伍保持一段距离的蕾菲亚如此喃喃自语，同时瞬间就打倒从一旁袭来的兔型怪兽「独角兔」。

特殊（地下城）实习开始至今已过了一周，蕾菲亚将战斗全交由学生们自行应对。虽然发生紧急状况时她仍会出手相助，但截至目前还没有这类机会。

（这四人确实都有所成长……）

个性懦弱，容易看同伴脸色行事的后卫（娜诺），也会在被要求施展魔法以外的时候积极下达指示，负责指挥整支小队。在战场上最能够确保辽阔视野的职能，无须多言就是后卫。在娜诺学会更加积极之后，「第七小队」势必会变得更强。

路克等人也信赖娜诺，将背后交给她，甚至放胆采取各种行动。路克主动退居中锋，将前锋交给米璃莉亚和柯尔时，蕾菲亚感到非常讶异。看来他们在蕾菲亚不知道的地方仍在进行训练，变得能够胜任各种战斗位置了。

若是米璃莉亚没有神情得意地瞄了自己一眼，就无可挑剔了──蕾菲亚面露苦笑地如此心想。

「嗯，看来大家都有改进各自的缺点。」

把失败当成借镜，持续摸索，进而让自己得到成长。

这绝非是临时起意就能学会的，而是他们有认真面对自己被赋予的课题，截至今日都不曾妥协才得到的成果。路克他们果然都既勤奋又优秀。

等日后累积充足的经验，相信他们将会以冒险者之姿迅速崭露头角吧。

蕾菲亚打从心底为「第七小队」的成长感到高兴。

并且以他们为荣。

也理解这大概就是「指导者」才能够尝到的醍醐味吧。

不过──

（总觉得……今天的地下城有股「不祥的感觉」……）

蕾菲亚感到喜悦的同时，却莫名有股背脊发凉的感觉。

是一种无法形容的「异样感」。

随着这种「异样感」不断增强，最终于脑中发出「警报」。

（周围没有异状……也没有强大怪兽的气息……那我心中的这股「异样感」又是什么？）

该静观其变吗？

还是先探索四周，直到确认没问题吗？

或是为求谨慎先撤退呢？

目前众人位于第15层的正规路线上，凭自己与「第七小队」的实力，绝对能够应付这个楼层的「异常事态」。

当蕾菲亚以此为前提，陷入沉思之际──

「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

只见岩石突然崩塌，随着地下城产出怪兽的声响，娜诺的尖叫声响遍周围。

几十只蝙蝠型怪兽从空中袭向独自一人站在后卫位置上的娜诺。

「就只是『邪恶蝙蝠』！你不要大惊小怪啦。」

「抱、抱歉，小米。呜～我今天怎么老是在道歉……」

刚好打倒怪兽的米璃莉亚，轻轻松松一箭贯穿好几只敌人。路克也一脚蹬向墙壁跳起，化做旋风把怪兽们大卸八块。

在四人动作俐落地清除怪兽之际──唯独蕾菲亚脸色大变。

她动了动精灵特有的尖耳朵，惊讶地环视周围。

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！！」

「叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！」

「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

突然从远处传来许多怪兽重叠在一起的嘶吼声。

「怎、怎么回事！？」

「四处都是『邪恶蝙蝠』的怪音波（叫声）……！」

「难不成是怪兽大量出没！？」

尽管声音来自距离此处很远的地方，却从各个方位与各种地方传来岩石爆裂的声响，随后则是绵延不绝的吼叫声，学生们随即摆出战斗姿势。

名为「邪恶蝙蝠」的蝙蝠型怪兽几乎没有直接战斗的能力，但它的「怪音波」可以妨碍冒险者的行动，可是当几十只……不，当数量多达上百只一起发出怪音波时，就会令听觉优异的兽人柯尔忍不住捂起耳朵。

──正如路克所说，目前出现了大量的「邪恶蝙蝠」。

错不了了。

蕾菲亚心中的「异样感」就是指这个情况。

他们一路上都没有遭遇特定的某种怪兽。

「岩窟迷宫」的暗处原则上都一定会藏着「邪恶蝙蝠」，今天却始终连一只都没见到。

除了非常严重的「异常事态」以外，地下城各楼层的怪兽「总数」都是固定的。八成是地下城为了一口气产出才迟迟不见踪迹的「邪恶蝙蝠」，如今从整个第15层同时诞生，发出震耳欲聋的叫声。

这一次不是「墙壁」，而是「天花板」的岩石被撞开。

（──糟糕！！）

在蕾菲亚感应到「明确的危机」时，无奈已经太迟了。

娜诺头上那片产出邪恶蝙蝠的天花板，彷佛失去平衡般当场崩塌。

「咦！？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

因产出怪兽而千疮百孔的天花板，伴随轰然巨响一口气坍塌掉落。

在凶险的土石崩塌之中，完成升级的眷族以惊人的反射速度蹬向地面。众人表情错愕，尖叫连连，光是闪躲走避就自顾不暇。大量产出「邪恶蝙蝠」的副作用，就是如同建筑物倒塌般接连发出巨响，冲击令整个楼层都为之撼动。

并且──

「娜诺！？」

「啊──」

一边是娜诺、米璃莉亚与柯尔。

另一边是路克。

巨大的岩石彷佛打算将三人和一人隔离开来般，落在他们之间。

路克急忙将手往前伸，岩石却先一步遮住了目瞪口呆的娜诺等人。

「不行！路克！」

面对执意追上同伴们的少年，蕾菲亚单手搂住他的腰，迅速跳开。

地面恍若证实她的直觉似地一并塌落。

蕾菲亚为了尽快摆脱坍塌范围，迅速跳进其中一条通道。

「娜诺──────────────────────────！」

少年呼唤少女的声音硬生生被轰然巨响给淹没了。

＊

「洛基──！不好了！！」

当艾丝等人从早上就待在会客室内休息时──

随着一阵急促的脚步声，艾露菲快步冲了进来。

「据说地下城『中层』发生大规模坍方！『公会』那边乱成一团！」

「！」

听见报告的艾丝等人睁大眼睛。

根据现有消息，是以第15层的「岩窟迷宫」为中心发生崩塌，所有通道都被堵住了。

因为其他楼层也跟着崩毁，目前从第14层就无法再继续前进。

「『学区』的学生们呢？」

艾丝率先询问此事。

除了关心青涩的孩子们的生死，也想确认某位后辈的安危。

「『学区』的学生在进入地下城之前都得先去公会办理手续，因此能掌握确切人数……听说绝大多数的人都已返回地面…………可是有两支『小队』尚未归来……」

艾露菲断断续续地解释，脸色苍白地接着说：

「其中一支就是蕾菲亚率领的『第七小队』……」

艾丝等人一听见这句话，立刻从沙发上起身。

「走！我们得快去救出蕾菲亚！」

「没错，岩石什么的，硬是挖开一条路也能走。」

蒂奥娜跟蒂奥涅因同伴陷入危机而冲了出去，艾丝也准备紧追在后。

但唯一还坐在沙发上的洛基出声制止三位眷族。

「你们都冷静点～只要蕾菲亚没被压在土石底下，原则上她不要紧的。现在那孩子已经是Lv.4的超级蕾菲亚了喔？」

「不过洛基，任何事情总有万一──！」

「而且，我的『恩惠』数量并未减少，至少能肯定蕾菲亚没有丧命。」

听洛基这么说，原本心急如焚的蒂奥娜等人马上冷静下来。

「就算强行破坏崩塌的岩石前进，最终只会引发二次灾害，所以需要专门的设备，还有魔导士们的协助。你们就去跟应该已经开始采取行动的迦尼萨眷族合作吧。蒂奥涅，由你来负责指挥。」

「知道了！」

「芬恩他们那边由我去传达。艾丝和蒂奥娜也一块去，我同意你们调动目前在屋内的所有团员。」

「嗯！」

「我、我也要去！」

蒂奥涅、蒂奥娜、艾丝以及艾露菲相继奔出房间。

下达完指示，很快就只剩自己一人的洛基，在宽敞的会客室内重重地发出一声叹息。

「明明现在正值那孩子的关键时期……也太不会看时机了吧～」

洛基起身走到窗边。

看向喧嚣无比的中央广场（Central Park），天神如此喃喃自语。

「就算市区再怎么和平，地下城终归是地下城呢～」

＊

「路克，你还好吧？」

随着天摇地动持续传来的巨大声响，终于逐渐缓和下来。

蕾菲亚开口关心跪坐在一旁的少年。

此处是第15层内的其中一条通道，而且是彻底偏离正规路线、既细长又狭窄的洞窟。

两人跑了满长一段距离。大范围的土石坍方是非常致命的，即便是第二级冒险者（蕾菲亚），除了选择逃跑以外也别无他法。

周围仍烟雾弥漫，令蕾菲亚不禁皱眉。

「娜诺……柯尔、米璃……可恶！！」

仍跪坐在地的少年，懊恼地一拳捶向地板。

路克不受控制地大口喘息，内心被无力感击溃，无处宣泄的怒火令他的身子微微发颤。看见此景的蕾菲亚，忍不住想发出她打从出生起不曾有过的咂嘴声。

换作是芬恩、里维莉雅或格瑞斯，肯定会察觉「邪恶蝙蝠」的异变，立刻下令撤退。毕竟身边有着需要保护的学生们，他们绝不会被探究「异样感」的原因这种蠢事所迷惑才对。

只不过是升上Lv.4，就误以为自己无所不能。

自己果然还有待加强。

令娜诺等人遭遇危险的蕾菲亚，不断在心中咒骂自己。

「……路克，请你先大口吸气，接着慢慢把气吐出来。等你调整好气息之后，就回答我的问题。」

避免因自责而变得情绪化的蕾菲亚迅速切换心境。

大概是听见这句话后终于恢复理性，路克依照吩咐深呼吸，从地上起身。

「这是『第七小队』首次在洞窟遭遇土石坍塌吗？你们可曾在『学区』的野外调查中碰过类似意外？」

「……有。我们在大陆西南方（泰雷沙斯）的遗迹内曾经差点被活埋。当时整个遗迹崩塌……我们是等来救援才顺利脱困……」

「既然如此，相信娜诺等人不会陷入恐慌。纵使目前身处地下城，但只要有过类似的经验，势必会知道基本的应对方式。」

经验的有无影响甚钜。

只要没有失去理智，在地下城里生还的机率将会大幅提升。

「问题在于，娜诺他们很有可能已跌入下面的楼层。发生崩塌的那片区域地板全没了，被岩石挡住的娜诺等人恐怕都会受到波及……」

在蕾菲亚拉着路克逃走的瞬间，她有清楚看见该处的地板已经塌陷。

失去第二级冒险者（蕾菲亚）和队长（路克）的「第七小队」，十之八九已被卷入那场塌陷之中。

「……为什么？」

这时──

路克怒目瞪视正在冷静分析的蕾菲亚，嗓音颤抖地大声质问。

「为什么你能那么冷静！？娜诺他们现在可是生死未卜喔！！」

这是再正常不过的问题。

路克被迫与长年朝夕共处的同伴们分开，心情自然是难以平复，更别提要保持冷静了。如果自己站在与他一样的立场上──被迫和艾露菲等人分开的话，蕾菲亚的内心肯定也会有所动摇。

为了避免刺激路克，蕾菲亚展现出坚定的态度，竖起一根指头。

「我保持冷静的理由有两个。第一，失去理智无法改变现状，大吵大闹只会白白浪费体力，令精神陷入疲乏也于事无补。」

「……！」

「顺带一提，我们只会以娜诺等人存活为前提展开行动。虽然他们可能已经死了，但反过来说就是或许都还活着。既然还存在着这样的可能性，你有办法抛下三人返回地面吗？」

当然不可能做出这种事。

怒目相向的路克眉头深锁，以态度作为回答。

蕾菲亚见他情绪已渐渐平复，便竖起第二根指头。

「第二个理由，前辈（我）失去冷静将会连带影响后辈（你）。」

「！！」

「所以，纵使要我打肿脸充胖子，我也必须在你们这群『学生』面前维持平静的态度。」

实际上，蕾菲亚现在没有一丝动摇，就算之后遭遇更不合理的状况，她应该也能保持冷静吧。

毕竟里维莉雅跟艾丝她们就是这样。

蕾菲亚每次在地下城遭遇异常事态时总会担心受怕，但她们在自己面前从来没有失去理智，也不会说出令她感到不安的话语（虽然曾说过满吓人的玩笑话）。

展现冷静的态度。

不要陷入沉默。

无论开玩笑或耍嘴皮子都行。

在危急时刻，像这样泰然自若地交谈极其重要。即使效果有限，也能让彼此安心。

过去是蕾菲亚受人帮助。

这次则是轮到她来帮助别人了。

「……抱歉，学姐，我又太冲动了。」

「别这么说，碰上这种状况也是在所难免。」

对视数秒后，心情如热锅上的蚂蚁般的路克终于冷静下来，坦率地开口道歉。

明明在初访地下城与蕾菲亚作对那次就已被提醒过，如今又再次自乱阵脚，路克对这样的自己感到惭愧，于是蕾菲亚决定以个人而非冒险者的立场，将以下这句话送给他。

「路克，以一名冒险者而言，你这种容易失去冷静的心态算是个坏习惯……但我并不讨厌你那珍惜同伴的一面喔。」

蕾菲亚面露微笑。

坦率表达出心中的好感。

面对这抹笑容，纵然身处昏暗的洞窟内，依旧能看出路克双颊泛红。

不过已从腰包取出地图端详的蕾菲亚并没有察觉到这件事。

（即使想离开，这里与正规路线离得太远。幸好还知道目前的所在位置……话虽如此，与通往下层的道路也相隔遥远。）

记得所有逃生路线的蕾菲亚，用手指在地图上比划着从目前所在地通往正规路线的路径。

（单就逃生来说，人造迷宫（克诺索斯）是有路可走……偏偏现在不能使用。除了人造迷宫被列为机密，就算我与路克成功逃出生天，没有带娜诺等人一起脱出也是枉然。）

名匠（代达罗斯）的遗产虽有与各楼层连接，但并未携带「钥匙」的现在也无法有效运用。重点是此处距离「门」所在的区域很远。大不了就是熟知人造迷宫（克诺索斯）的势力在派遣救难队时能加以活用。

「……眼下最要紧的就是与娜诺等人会合。」

思考对策的蕾菲亚提出行动方针。

幸好这原本就是一趟预计会在楼层内扎营过夜的「小远征」，因此粮食、饮水与道具都比平常准备得多。其中一半的物资在蕾菲亚身上，另一半则是由兼任支援者的魔导士娜诺负责携带，此刻两人各在一边可谓是不幸中的大幸。

存活的娜诺等人在遭孤立之后能够行动的时间，粗估为半天左右。

撇开停留在一处减少消耗的情况不提，倘若被迫与源源不绝的怪兽展开「车轮战」，考量到补给的时机，他们最多就只能撑这么久。

必须在半天的时间内，从辽阔的中层区域找出三名少年少女才行。

「学姐……若有其他被崩塌卷入的小队或冒险者们……」

「只能置之不理。就算有其他小队受困，很遗憾地，我们已经自顾不暇了，更别提去照顾其他同行。在这种情况下想找出失散的同伴们，老实说非常困难，因此我们没有余力去拯救不确定是否存在的其他遇难者们。」

眼下的情况十万火急，没有时间及余力让他们多做思考或迷惘。

听完蕾菲亚斩钉截铁的叮嘱，路克紧咬下唇。

队伍的安危必须自行承担──这句话乍听之下很冷酷，不过以冒险者而言却是再正确不过的判断，因此心地善良的少年选择接受。

他同样想把拯救同伴的这份自私作为优先考量。

而且──虽然蕾菲亚嘴上这么说，不过一旦她发现其他遇难者，绝对会立刻出手帮忙。

这只是为了帮路克消除心中迷惘的「绝情」与「谎言」。

「路克，尽管我自认为能猜出娜诺他们在走散时『会怎么做』，但我仍想听听你的意见，毕竟你和他们相处的时间远在我之上。」

蕾菲亚以此为前提发问。

「你觉得娜诺他们在这种情况之下会选择等待『救援』，还是凭自己的力量『杀出一条血路』？」

面对这个问题──

路克暂时闭上眼睛，随后又睁开双眼。

「在认识你……在认识学姐之前，我们肯定会选择等待救援。」

回忆起过去的少年，紧接着大喊道：

「但承蒙你悉心指导之后，我相信他们一定会选择往下层前进！绝不会把性命托付给命运或偶然！而是凭借自己的双手辟出活路！！」

就算充满风险，也会选择「冒险」。

选择成为「冒险者」。

听到这个答案，蕾菲亚不禁笑了。

「太好了，我也抱持相同意见，那就以娜诺等人会设法前往第18层为前提来展开行动吧。」

「好！」

尽管可能发生有人受伤无法行动的情况，不过米璃莉亚会使用「回复魔法」。

除非伤势过于严重，要不然他们应该都有办法行动。

只能坚信他们已成为「冒险者」，正朝着目的地勇往直前。

「出发吧。」

从楼层发生崩塌至今仅仅过了五分钟。

蕾菲亚他们已开始展开行动。

＊

「小米，你没事吧……？」

「这点程度只是擦伤，反倒是柯尔为了保护我……」

「我也……不要紧…………血已经止住了。所以你不可以哭喔，娜诺。不能浪费任何一点水分。」

现场昏暗得几乎伸手不见五指，三人多亏「神的恩惠」才勉强能看清楚四周。

娜诺、米璃莉亚和柯尔目前浑身紧绷地坐在地上。

在被坍方卷入的时候，狼人少年为了保护两名少女，导致头部与右眼周围都受到撕裂伤。他身上的衣服已经破损，像大眼罩般缠上的纱布很快就被血染红。照这个情形看来，受伤的右眼直到返回地面之前都无法派上用场了。

不过确实如他所说，伤口顺利止血了。

靠自己迅速完成紧急包扎、不愿浪费道具的柯尔比谁都更进入状况。

他们现在等于是一只脚已踏进必须为生存而战的状态。

孤立无援，难以脱困，险象环生。

即便如此，柯尔仍从左眼透露出想要和娜诺等人一起活着回去的意志。

面对同伴充满男子气概的表现，泪眼汪汪的娜诺吸了吸鼻子，拼命将泪水往肚里吞。

借此回报温柔少年的无私和勇气。

「柯尔、小米，你们还记得蕾菲亚学姐教导过的内容吗？」

「那当然啰。在『中层』遭遇紧急状况时，一旦陷入难以返回地面的状态，就改成往下走……前往安全楼层避难不失为一个方法。」

「起先还很怀疑学姐为何要传授这件事……由此可证，学姐果然是冒险者呢。」

娜诺、柯尔与米璃莉亚相视而笑。

「路克与蕾菲亚学姐一定正在找我们，所以……就相信他们前进吧！」

「没想过学姐他们有可能已经死去了吗？」

「完全没有～！因为他们可是路克和蕾菲亚学姐喔！」

「哈哈哈……说的也是，肯定是这样没错。仍有一丝希望。」

看着开心欢笑的人族朋友，精灵和兽人也重重地点了个头。

尽管一滴冷汗流过脸颊，三人依然达成共识。

「柯尔，你有办法辨识出我们的所在位置吗？」

「嗯，我手边有地图，也记得是从哪个区域落下的……虽然还无法分析出正确的位置，但只要稍微逛逛，我就能看出是位于第16层的哪里了。」

「非常好，接下来就采取三人一组的战斗方式。娜诺，你也得帮忙喔。」

「嗯！我也会加入前锋的！得尽量保留精神力才行！」

在身为副队长的米璃莉亚代替路克负责指挥之际，娜诺把背上的背包倒过来，从成堆的道具里翻出一颗拳头般大的铁球，解开与之相连的铁炼。

然后她把铁炼扣在圣铜制的长杖上，于是神奇的事发生了──这个连接型武器竟摇身一变成为流星锤。

「里昂老师他们有教我自保的方法！所以大家放心！我也会一起战斗的！」

「老实说，我无法理解一个魔导士为了自保，最终选择流星锤的理由……娜诺果然脑袋少根筋……」

「米璃，你冷静点……别为此伤神烦恼……静下心来，保持平常心……」

意外地根本没有陷入恐慌的娜诺等人，警戒着周围，从地上起身。

在坍方后留下遍地落石的洞窟状通道之中，身为斥候的柯尔指向其中一条道路。

「其他通道都有怪兽的气味，我建议走那条路。」

「嗯……出发！」

正如少年（路克）所述──

少女（娜诺）一行人投身于「冒险」之中。

外传 剑姬神圣谭13 第五章 镜之声

「巴尔德神！」

这里是「学区」的校长室。

门板被一把推开之后，里昂与雅里莎冲了进来。

「你来得正好，里昂，想必你已听说欧拉丽传来的消息了吧？」

「是的，听说地下城发生大规模坍方……情况如何？」

巴尔德和里昂隔着一张白腊树材质的大型办公桌，以飞快的速度确认情报。

就在欧拉丽火速应对影响规模达到整个楼层的「异常事态」时，「学区」这边也在采取行动。

「绝大多数的学生在通道崩塌前都已顺利逃离，目前还没有传出任何伤亡……可是『第三小队』和『第七小队』很有可能受困其中。」

依旧阖着眼睛的男神，脸上不再是以往那张亲切的笑容。

除了传达实际情形以外，语调里没有夹杂任何多余的情绪。

「蕾菲亚……」

里昂愁容满面，位于后方的雅里莎则是脸色刷白。

一想到隶属相同【班级】的后辈们以及故友的安危，她心脏跳动的频率已经失常。

「我也过去看看，这件事不能全部交由欧拉丽那边去处理。」

「嗯，麻烦你了。若想调度其余教师（马利克等人）也没问题，现场指挥就交给你了。」

「巴、巴尔德神！我也想──！」

「雅里莎，麻烦你留在『学区』内。里昂等人外出之后，校方的指挥系统将会大受影响。除了必须提供的支援物资以外，若有必要，还得开放『炼金科』的『仓库』。」

本想加入救难队却被要求待命的雅里莎，自然无法对准确掌握了状况的男神提出异议，于是勉强从嘴里挤出「遵命」二字作为回应。

里昂则是点了个头，彷佛想抓紧时间似地快步走出房间。

「蕾菲亚他们……不要紧吧？」

「我的恩惠没有减少，可以肯定他们都还活着。尽管无法确认所有人的身体状况……不过唯一值得庆幸的是，这两支小队有她与他跟着，理应能够避免发生最坏的情况。」

雅里莎忍不住开口提问，巴尔德竟稍稍扬起嘴角。

当雅里莎因这段别有深意的发言而大感不解时，巴尔德脸上的笑意随即消失。

「若说有什么需要担心的地方，就属蕾菲亚的心境了。在这样的极限状态之下，她的内心会有何变化呢──」

＊

──未免也太扯了吧。

看着眼前的光景，路克不由得如此心想。

「【──未几，烈焰将获纵放。悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物──】」

这是「超长文咏唱」。

单是咒文的规模和「魔力」总量就足以令路克心惊，不过当事人却不以为意地连续施展。

其中最令人感到匪夷所思的地方──就是这等大规模歼灭魔法并非用来「攻击」敌人。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】。」

此时此刻，路克他们附近看不见任何一只怪兽的身影。

轻声说出最后一段咏唱文后，张设于蕾菲亚脚下的翡翠色魔法阵一口气向外扩张。

魔法阵穿过堵住各通道的岩石下侧，侦测在半径约八十M（米度）的攻击范围内是否有怪兽或活人，确认附近没有冒险者或学生之后，蕾菲亚干脆地释放了广域歼灭魔法（高等·胜利之剑）。

紧接着她将握住短杖的左手向前伸去。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】。」

并清晰流利地唱出她的招牌原创魔法。

短杖对准的目标是恍若巨人遗骸般堵住通道的大量石块。

而且在她咏唱魔法的期间，右手上还有一个「手环状的小型魔法阵」。

「【狙击吧，精灵射手。射穿吧，必中之箭】────【灵弓光箭】！」

一道巨大的光束瞬间吞噬所有石块。

随之传来强烈的冲击与轰鸣声。

破坏力惊人到不仅是贯穿石块，甚至让石块全数蒸发，就在失去平衡的洞窟即将发生二度坍方时──蕾菲亚迅速大喊。

「【追奏解放】！」

双重追奏的触发词。

在广域歼灭魔法（高等·胜利之剑）施放之前完成的「魔法」立刻发动。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

三道猛烈的冰风暴喷射出去。

这次将右手往前伸、再度张设翠绿色魔法阵的蕾菲亚发射了冰冻炮击，把即将崩塌的迷宫整个冻结起来。

蕾菲亚展现出精准的魔法驾驭能力与惊人的威力，将难搞的岩石全数冰冻，加以承接、支撑，让内部呈现空洞状态。路克先是以手臂挡住迎面袭来的冷冽寒气，等他重新抬起头时──眼前已出现一座「冰之隧道」。

这是在脆弱的岩窟内侧筑起的坚固「冰窟」。

「呼～……一口气使出多个『魔法』所耗费的精神力真是不可小觑呢。」

尽管嘴巴这么说，却无法从她脸上看出一丝倦容。

连续施展「三种魔法」。

第一种魔法是「探测器（雷达）」，张设能识别魔法阵内所有人类与怪兽的广域歼灭魔法（高等·胜利之剑），在确认附近没有同行跟学生，无须担心会伤及无辜后，便发射大型炮击（灵弓光箭）毁去岩石，接着再使出绝对零度的吹雪（狂喜·芬布尔之冬）冻结失去支撑、即将崩塌的岩窟，在内部造出「洞窟」。

先削掉阻挡去路的岩石，然后在防止崩塌的同时筑起一条可以通行的「道路」。

说起来是很简单。

但能够做到这种事的冒险者究竟又有几人呢？

不难想像地下城的挖掘工程需要花费许多时间和劳力。

必须招募所需的人力，使用专业器具并小心翼翼地动工，好不容易才能够凿开的隧道，蕾菲亚仅凭一己之力就完成了。

运用离谱的魔法，以及非比寻常的庞大魔力。

──这就是Lv.4。

──不，这就是【洛基眷族】的【千之精灵】。

路克终于深刻感受到「学区」在旅途中多次听闻蕾菲亚的种种事迹，内容绝无一丝夸大。

他在对蕾菲亚敬畏得浑身发颤的同时，也理解到她就是「英雄候补」之一。

「……真的是太扯了……」

路克在四度目睹打造「冰窟」的光景，这次忍不住如此喃喃自语后，蕾菲亚回过头来。

「我承认这么做很没效率。问题是，发射的魔法假使波及了其他冒险者，后果将不堪设想。」

「这我知道……但即便知道……！」

因为路克多次承蒙这位比他年幼的少女帮助，令他身为男性的无聊尊严被摧毁得一塌糊涂。

路克他们暂时撤退的这片区域崩塌范围十分辽阔，所有道路皆已堵死，说是受困其中也可以。事实上，只有路克一人的话肯定束手无策，就只能乖乖等待救援吧。

「继续前进吧。」蕾菲亚却在这时抛出如此简短的一句话。

她连续施展魔导士见了肯定会当场昏倒的「三种魔法」，不断前进。这令路克不禁在嘴里咕哝着「这要花费多少精神力？」、「就算想到了，真的有人会付诸实行吗？」这些吐槽，觉得自己的常识被彻底颠覆。

「……既然你都能够独自一人凿开隧道了，干脆先造出一条通往第14层的逃生路线不就好了……？」

「地表那边在收到消息后，【迦尼萨眷族】等派系应该已经采取行动，因此这种事交给他们即可。比起由我一个人处理，拥有大量人力的他们肯定会更有效率。」

面对把心底话说出来的路克，沿着冰窟往前走的蕾菲亚淡然地开口回答。

两边联手挖通正规路线的确是可以有效缩短时间，但眼下更要紧的是尽快与娜诺等人会合，而且先行出发的两人远比救难队更接近娜诺他们。

面对无意调整目标优先顺序的蕾菲亚，路克回了一句「说的也是」表示同意。

「话说我们的运气真差，迟迟找不到能通往下层的『纵向坑洞』。」

虽然蕾菲亚透过颠覆常识的方法在崩塌的地下城内移动，但终归存在著名为精神力的限制。最重要的是，就如同她所说的，那样很没效率。

蕾菲亚没有老老实实地沿着正规路线前进，而是寻找「纵向坑洞」这个能迅速通往下层的捷径。如此一来就不必在迷宫内徘徊，可以一鼓作气快速赶往第18层。

尽管路克不禁冒出「她不如使用鬼扯炮击（灵弓光箭）靠自己在脚下造出一个纵向坑洞算了」这种自暴自弃的想法，但这种做法在地下城内默许的无数举动之中仍过于蛮横。毕竟这么做势必会害死恰好位于正下方的冒险者，另外有很高的机率会造成坍方。

蕾菲亚承袭自王族（里维莉雅）的广域歼灭魔法（高等·胜利之剑）可以「横向」探查，却无法做到「纵向」侦测。

「不过我们已抵达第16层，只需再找到一次『纵向坑洞』就能前往第17层。」

「话是这么说没错……但耗费的时间比想像中更多。撇开我们不提，我很担心娜诺他们。」

正如路克所言，这里是第16层。

他们从遭遇坍方的第15层好不容易才抵达这里。

路克也瞄了一下蕾菲亚取出的怀表，发现「第七小队」潜入地下城已过了将近半天的时间。

差不多快刷新他们待在地下城内的最长时间纪录了。

按理来说已该感到身心俱疲……

（……可是我现在一点都不累。）

大概是地下城优先在修复因崩塌而受损的地形，截至目前都没再产出怪兽。另外，在蕾菲亚打造的「冰窟」里──一旦迷宫的墙壁遭到冻结──自然是不会产生怪兽。

尽管没被坍方压死，幸存下来的怪兽仍会出没，但数量相较于平时相当稀少。虽然蕾菲亚原则上算是后卫，偏偏她又能比路克更快杀死怪兽，老实说干脆全交给这位精灵独自处理算了。

（我好像成了可有可无的存在……？）

路克忍不住对前锋（自己）的存在意义产生质疑。

这令他感到更加自卑。

而这情况理所当然会导致路克变得不太开口说话，于是他与蕾菲亚之间渐渐被沉默笼罩。

「……路克，方便问你一个尴尬的问题吗？」

「……尴尬的问题是指什么？」

蕾菲亚似乎再也承受不住沉默般开口发问。

路克脸上浮现狐疑的表情。

「与其说是尴尬，不如说这想法略显自恋可能会更贴切……路克你对我抱有好感是吗？」

轰！！只见路克少年一头撞在侧面的冰墙上。

「哇！你没事吧！？路克！！难不成是脚滑了！？」

面对年纪比自己小的学姐突然提起这种出乎意料得令人瞠目结舌的事，路克满脸通红地吼了回去。

「你、你、你在说什么啊！？这怎么可能嘛──！！」

「啊、说的也是，太好了～若是之前那样仇视我的你忽然喜欢上我，老实说会令我很伤脑筋的。」

路克动摇地大声驳斥后，内心又被对方笑脸盈盈给出的答覆（反击）给伤得千疮百孔。

蕾菲亚没注意到步履蹒跚的路克，露出一副打从心底松了一口气的模样。

「其实娜诺对我讲了一些奇怪的话，说你似乎对我抱有好感。」

「……所以你认为我暂时都没说话，也是出于这种想法吗？」

「是的，如果你来到迷宫内还抱有男女之情，我就必须好好斥责你。啊～太好了，其实我一直很犹豫该如何处理这件事呢。」

可恶，这女人居然显得那么开心。

也不知是生气、悲伤还是想哭，路克因五味杂陈的心情而握紧拳头，微微发颤。

哪有人会直接询问当事人啦！

我（路克）才没有喜欢谁呢！没错，对这女人绝对没有产生任何情愫！！

重点是，就算真的对对方抱持好感，倘若被问到「你喜欢我吗？」，也不可能有谁会立刻表白「是的，我喜欢你」吧！！

这个不懂恋爱的傻瓜！

我果然──讨厌她啦！

路克脸颊泛红地瞪着眼前这位为了履行「指导者立场」，大脑彻底切换成「教师」思路的天兵精灵。

「你终于打起精神了。」

「咦？」

「希望你不要妄自菲薄，我之所以会显得无所不能，单纯是因为累积的『经验』比你更多罢了。」

看着微微一笑的蕾菲亚，路克不禁瞪大双眼。

「因此你无须感到自卑，更何况我是你们的指导者，理所当然会力求表现，不是吗？」

面对那抹笑容，路克心中冒出有别于前的羞耻感。

蕾菲亚恐怕已一眼看穿路克的心思，担心他对自我价值产生怀疑，为了让沮丧的路克打起精神才演了这出戏……不，蕾菲亚刚才那些话肯定都是发自内心，自己可没有因此偷哭喔（气死人啦）。

（我又一次对这位学姐抱持了偏见……）

仔细观察可以发现，蕾菲亚时时都在警戒周围，也没有疏于确认地图，并且不断少量服用她所携带的精神力回复药。

沿途的怪兽之所以少到无须路克插手，是因为蕾菲亚选择了最好走的最短路径。她状似拥有无穷的精神力，单纯只是她都会在最佳时机完成补给，以面对这场生存之战。

由于蕾菲亚有做好身为冒险者「理所当然该注意的事」，因此才显得很厉害。

反观路克则没有做好身为冒险者「理所当然该注意的事」，他甚至还搞不清楚。

整件事就是这么简单。

少年又上了一课，这次让他彻底把自卑感抛诸脑后。

「路克，你的心情还很动摇吗？」

「……老实说还是有一点。毕竟我没料到会遭遇如此严重的天灾……不，而是『地形的恶意』。我相信娜诺他们也是这么想的。」

穿过筑起的冰窟，刚拐个弯就有「地狱犬」迎面袭来，两人同时出手解决，只处理「魔石」便继续赶路。

「那，你们又一次获得了成长。这就是地下城。纵使位于难度对自身等级而言非常低的楼层里，冒险者（我们）仍有可能身陷险境或赔掉性命。」

路克倒吸一口气。

即便是被称为最初的死线（first line）的「中层」，依旧有办法把第二级冒险者的队伍逼入绝境。

甚至是轻松取走性命。

事实上，若是少了蕾菲亚的话，路克他们早就全军覆没了吧。

「地下城会猎杀入侵者」──

路克至此终于明白了这句话的意思。

这就是地下城。

在这个地底世界之中，到处都设有致命的陷阱。

「……学姐也碰过差点没命的情况吗？」

为了避免过于躁进，当两人受困至今第一次稍作歇息时──

路克收下蕾菲亚喝了一口便递来的水壶，顺口提出这个问题。

「假如没有艾丝小姐他们……没有【眷族】的同伴们陪在身旁，我恐怕已经死上五十次左右了。」

「咦！」

路克当场惊呆。

听得出这绝非玩笑话。

眼前这位精灵是非常认真地宣称自己曾遭遇过「五十次以上的濒死体验」。

就连如此高竿的魔导士也遇过那么多次的险境吗──？

八成是因为路克将心思全写在脸上，于是蕾菲亚对着哑口无言的他露出苦笑。

「当我跟你一样还是Lv.3的那段时期，其实我比你更不成熟，老是扯同伴们的后腿。」

「……即使现在的你这么厉害？」

「没错，我在历经五十多次的濒死体验后，好不容易才达到这种程度。所以我非得继续精进不可。」

比路克强悍、心智也比他成熟的精灵再度露出微笑。

当路克困惑到无心补充水分之际，持续警戒四周的蕾菲亚语气严肃地说：

「路克，假如你觉得我『很厉害』……就请你将我指导的内容传授给其他人，把化成你血肉的这些事，尽可能地分享给更多人知道。」

中场休息宣布结束的同时，拥有端整容貌的精灵犹如喃喃自语般接着说：

「将先人的教导传授给后进，这就是『被指导者』的义务……这便是我在这次的指导之中得到的体悟。」

路克觉得这是「少女（蕾菲亚）的话语」，而非转述他人的体会。

她将自己的体认和感受如实地表达了出来。

正因为这里面蕴含着实际的体验与感触，才能够如此打动路克的心。

「然后，请尽可能地拯救更多人，尽可能地减少憾事的发生。不要失去你所珍视的人。」

路克──不禁浑身一抖。

正因为蕴含于其中的真心，令路克情不自禁地打了个冷颤。

他甚至忘了应该要提高警觉，连忙望向位在一旁的蕾菲亚。

直视着前方的精灵，眼中却并未倒映出任何事物。

（那双眼睛究竟在看着什么，又在看着哪里────？你所珍视的那个人是谁？）

此时，路克的脑中浮现出「第七小队」的米璃莉亚和柯尔的身影。

以及开心欢笑的娜诺。

个性脱线又鸡婆，总爱以姐姐身分自居的儿时玩伴。

蕾菲亚的眼神──令路克不禁想像出这三位重要之人遍体鳞伤，倒卧于血泊中的画面。

他不由得唇齿发颤，莫名有种如坠冰窖的错觉。

「你……失去过什么人吗？」

等路克回神时，这个问题已脱口而出。

「我杀了她。」

路克诧异到忘了呼吸。

「虽说是莫可奈何的，但确实是我亲手杀死了对方。」

这并非自白，也不是忏悔。

对她而言就只是一个事实。

彷佛硬是从少女心中逼问出迷宫的黑暗面般，她将这个情报透露给路克。

路克并不清楚当时发生了什么事。

或许是对方受伤过重，为了避免让那个人继续受苦，蕾菲亚才了结了对方的生命。

或许是为了让自己与其他同伴活下去，才含泪抛下对方。

路克不知道答案，那种事在此刻并不重要。

蕾菲亚是否知道自己现在露出了什么样的表情？

她是否明白自己露出了什么样的眼神？

「……！！」

其实路克对蕾菲亚总有这种感觉。

她很强悍。

不过她的那份强悍──有时会令人感到害怕。

她会淡然地把自己逼入绝境。

她彷佛想冷静地看透生与死的界线。

她有时不再是娜诺等人所仰慕，令路克抱持爱慕之情的「蕾菲亚·维里迪斯」。

她眼神的变化有时已然无法用「豹变」二字来形容，每当路克看见这一幕，就会感到既恐惧又焦虑。

但他最看不惯的就是──

「路克？」

「……没事。……不必理我。」

蕾菲亚注意到路克的视线，转了过来。

那双蔚蓝色的眼眸现在正倒映着路克的身影。

少年为了逃避那双眼睛而低下头去，用力握紧双拳。

他希望能尽早救回娜诺等人，希望能尽早见到娜诺他们。

为的是不想让身旁的「她」是「孤单一人」。

路克忍不住如此心想。

＊

「呜哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

娜诺等人正拼命逃跑。

这是他们不知第几次遇上一大群怪兽，被迫沿着由岩石组成的隧道拔腿狂奔。

「这数量也多到太犯规了吧～～～～！？无论切换成哪种阵形都无济于事嘛～～！」

「跑快点、别分心！娜诺！！」

娜诺边哭闹边奔跑，负责殿后的柯尔以毫无余裕的声音大声提醒。

除了「弥诺陶洛斯」和「地狱犬」以外，还有他们最恨的「獠牙狮虎」。

怪兽们使出地下城的最强利器──「数量」冲杀而来。

倘若「第七小队」并未缺少前锋（路克），在万全的状态之下是可以正面取胜，无奈三人现在已被「车轮战」耗光体力，根本无法选择应战。

这就是迷宫内的绝境，严苛的生存之战。

不怀好意的地下城逐渐把娜诺等人逼上绝路。

「──【发芽的嫩叶，新生的绿光。生长吧，生长吧，生长吧。攀上巨木，滋润花朵，点缀森林】。」

精灵米璃莉亚竟在这时果敢地开始咏唱。

尽管魔力比不上专职魔导士的娜诺，不过能力值中以「灵巧」与「敏捷」见长的她可是擅长「弓术」和「歌唱」的森林猎人。

虽然只有Lv.2却谨记蕾菲亚教诲的她，集中精神在「移动」跟「咏唱」两件事上，使出「并行咏唱」。

「【而后束缚，惩戒蛮族吧。此乃卫士守护的森林祠堂──】！！」

沿途有着崩塌的墙壁与突起的岩石。

米璃莉亚在奔跑之际也不断用单手轻拍迷宫各处的结构──像是埋下种子似地轻轻抚过──之后该处便出现发光粒子，形成小型魔法阵。

当发出咆哮的怪兽们经过的瞬间，她立刻发动「魔法」。

「【银之藤蔓（Silver vine）】！」

魔法阵一口气伸出无数的发光长鞭……不，是「魔力藤蔓」。

散发着绿光的藤蔓有如陷阱，把专注追捕猎物的怪兽们统统五花大绑，限制住其行动。

「吼吼吼吼吼吼吼吼！？」

「嘎啊啊啊──！？」

因四肢与身体被藤蔓缠住，这群怪兽随着轰然巨响全数摔倒。

这是米璃莉亚精心准备的「束缚魔法」。

无暇分神的她将「魔法」大获成功的喜悦抛诸脑后，边跑边将上半身一扭，开始瞄准。

跳到半空中的她转身拉弓，架在弦上的三枝箭矢转瞬间同时发射。

欲摆脱藤蔓而不断挣扎的怪兽们被精准无比的飞箭当场贯穿眉心，一箭毙命。

「──！！娜诺！」

「嗯！」

猎人展现完俐落的身手后，全速奔跑的柯尔单手撑向地板，往后一转。

他与娜诺同时转身，挥舞两把短剑让即将摆脱束缚的「弥诺陶洛斯」和「地狱犬」脑袋搬家。

「嘿咻────────────────！」

娜诺的流星锤负责最后一击。

拳头般大小与锁链相连的铁球，于头顶描绘出一道抛物线之后，吸收了少女的「魔力」而变成一颗和人头差不多大的「光球」，表面还长出无数的魔力尖刺。

「学区」引以为傲的「炼金科」发明──〖魔力流星锤〗在怪兽们之间炸裂开来。

「咕──！？」

虽然娜诺是魔导士，不过这拙劣的强力一击是透过Lv·3的能力值施展出来的。

跌倒的怪兽们全被炸成碎片，惊人的冲击令地面产生无数道裂痕。

怪兽们的嚎叫至此消失，只剩下学生们的喘息。

「好耶～小米──」

娜诺跑向解决这场危机的最大功臣，不过她欢呼到一半就止住了话语。

双肩起伏、大口喘息的米璃莉亚，步履蹒跚地接近怪兽的尸骸，接着抓住、拔出刚才发射的箭矢。

回收的三枝箭矢之中，有一枝应声断成两半。

「这下子，箭矢就只剩五枝了……」

米璃莉亚歪扭脸庞，看着手里握住的两枝箭矢，接着放进腰间的箭筒里。

娜诺和柯尔不发一语。

米璃莉亚此刻的身影再再诠释出他们所置身的状况。

「柯尔……道具还剩下多少？」

「……灵药一瓶，精神力灵药半瓶……粮食已经吃完，水也没剩多少。」

三人没理会怪兽的尸体，在道路中央围成一圈坐下，整顿休息。

帮忙扛背包的少年以细如蚊蚋的声音说完后，盘腿而坐的米璃莉亚与娜诺的脸色都显得比先前更为疲倦。

目前所在地是第17层。

因坍方导致多条通道堵塞，在多次被迫切换行进方向之后，娜诺等人好不容易才抵达这里，无奈名为「极限」的脚步声已近在咫尺。

道具消耗得非常剧烈。

绝非以往能够比拟。

若是柯尔没料错，本该还能再撑一段时间的物资即将耗尽。

他太小看地下城的「极限状态」了。

无论是体力的消耗、精神的消磨以及莫大的压力。

为了应对迷宫接连不断产生的危机，替「小远征」准备的水、食物和回复道具都几乎快用完了。

（我们进入地下城已过了整整一天……）

柯尔克制住发颤的指头，拿出蕾菲亚交给他的怀表。

「如果是Lv.2，能够在没有补给的情况之下于地下城内活动一整天。」

蕾菲亚曾这么说过，但必须加上「如果是冒险者的话」这条附注。

柯尔等人终归只是立志成为冒险者的学生们，经验自然是完全不足，单单与怪兽交锋一次就消耗甚钜。先撇开能否办到不提，他们现在不得不改采狙击「魔石」，追求一击必杀的战术。

他拼命调整紊乱的呼吸。

他明白自己已一只脚踏入过度呼吸（恐慌）的状态。

因为看不见天空，导致时间感产生错乱，一直被昏暗所笼罩的地下迷宫对内心造成无形的压力。这居然还只是过了一天而已。照这情况来看，还得再过一段时间才能够等到来自地面的救难队。不知是否会先与学姐（蕾菲亚）他们会合？不，不行，不能满脑子想着依靠他人。可是，可是，可是──

年仅十五岁的柯尔，能断言这是他短暂人生之中最艰辛的局面。

在这状况下，他正拼命对抗着另一个想说丧气话的自己。

这对陷入沉默的米璃莉亚和娜诺也一样。

──情况很不妙。

由于目前队长（路克）不在，因此得随时注意队友状态的柯尔察觉小队已濒临瓦解。

「小米、柯尔……道具给你们使用，我也不需要喝水。毕竟我是Lv.3，相较于你们还算撑得住。」

「……你在说什么嚣张话呀？傻娜诺，也不想想平常都是谁在保护你？你才应该接受补给，一旦魔导士在紧要关头动弹不得的话，完全就是个拖油瓶。」

娜诺开口说完后，柯尔感到一阵错愕。

面对硬是在脸上挤出一张拙劣笑容的娜诺，米璃莉亚立刻瞪了回去，提出驳斥。

娜诺她们没有做出队友之间争夺物资的最糟行径，甚至没有产生这种念头。

这件事就发生在柯尔先前的队友身上。

柯尔曾在远比此刻难度更低的野外调查中遇难过，结果同学之间发生斗殴。他就只能无能为力地眼睁睁看着事情发生，最终导致部队解散。

──柯尔很喜欢「第七小队」。

队友之间彼此敬重，相互扶持，以羁绊将彼此联系在一起。与身为精灵或人族等哪个种族都无关，每位队友他都非常喜欢，因此不想失去任何一人。

柯尔分别把灵药与精神力灵药塞给米璃莉亚和娜诺。

接着起身，对呆若木鸡的两人露出微笑。

用绷带包扎，理应已止血的头部伤口仍在隐隐作痛。

这是男孩子耍帅后获得的勋章。

也是他想模仿被自己当成兄长般仰慕的路克。

「走吧……只差一点就能抵达第18层了。」

这句话恐怕包含着柯尔的心愿。

不过娜诺她们决定相信这位温柔少年的话语。

因此两人坦然接受柯尔的好意，完成最后的补给，站起身来，态度坚定地点头回应。

身为斥候的柯尔迈开脚步走在最前面。

（这是最后一条路……假如连这条路也被堵死，就没救了。大家肯定会大受打击，无力沿着原路折返，更别提返回地面了──）

柯尔将卷成圆筒状的地图握在手中，暗暗祈祷。

──再这样下去是不行的。

──拜托。

──让我们找到出路吧。

柯尔这种「求神保佑」的举动是冒险者最不该做出的愚蠢行径。

像这样祈求上苍，当希望落空时受到的打击将难以估算，因此老练的冒险者总会做好最坏的打算，据此采取行动。柯尔这么做等于是作茧自缚。

但，或许是地下城的一时兴起吧。

他们顺利逃过一劫。

「……！好耶，太好了！米璃、娜诺！我们来到『大通道』了！接下来只要沿着这条路走就好！」

「真、真的吗！？」

「哈哈…………这都多亏我平日品行端正！」

这是通往第17层最深处大型窟室的通道。

这条路宽敞到就连巨人也能通行，所以才没有因坍方堵死。尽管崩塌的痕迹随处可见，但只要能来到这里，之后就只须一路向前即可。

娜诺发出欢呼，米璃莉亚的脸上浮现安心的笑容。

柯尔也重拾活力，打起精神警戒怪兽来袭，同时也加快行进速度。

在看见希望后，大家都洋溢着笑容，一心一意地往前迈进。

三人持续向前走──可是随着不断传来的「冲击」跟「咆哮」，他们的脸上渐渐失去笑容，偏偏又只能选择前进。

最终──

「绝望」二字硬生生地塞到他们面前。

「────────────」

三人抵达第17层最深处的大窟室。

这里又名为「叹息大墙」。

本该不存在一丝接缝的巨大墙壁，如今居然从内侧崩塌，落下的岩石堆积如山，只见此处的主人正于远处不停发狂。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

第17层的「迷宫孤王（Monster rex）」。

这是娜诺等人首次亲眼目睹地下城的楼层主──歌利亚。

在三人至今所遇见的怪兽之中，绝对具备顶级强度的巨人，正将它那有如巨木般的双手挥向眼下的猎物们。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「可恶！也太强了吧！？」

「这是要我们怎么突破啊！」

那支高级冒险者队伍发出惨叫。

恐怕他们也是受到坍方的波及，没有方法能返回地面。

于是比娜诺等人更快做出决断，临机应变地早一步抵达这里──结果却碰上名为楼层主的高墙。

歌利亚彷佛在镇守位于大窟室深处那条通往第18层的唯一道路似地，不让任何一人通过。除了楼层主以外还有不计其数的喽啰（怪兽）们，想要杀出一条血路是更加困难了。

「……我记得楼层主（歌利亚）的生产间隔（interval）应该还有足足两天吧？」

「是报告的冒险者算错时间吗……要不然就是地下城这次特别没良心吧？」

回想起在出发前往中层之前，与蕾菲亚一同在「公会本部」内确实查阅过的公告情报，米璃莉亚那张姣好的精灵面容懊恼得眉头紧锁。至于柯尔，就只能说出连自己也笑不出来的冷笑话。

崩塌的「叹息大墙」已大幅修复。

这表示歌利亚产出至今已过了满长一段时间，意思是不管娜诺等人提早多少时间抵达这里，等待着他们的命运也不会改变。

歌利亚光是挥出一拳，就能摧毁一切。

单单踏出一步，整间窟室就随之撼动。

面对这只存在本身就宛如天灾的巨人怪物，「第七小队」呆立在原地。

「啊、喂！你们这群学生（小鬼）别愣在那里看戏！快来帮忙！救命啊──！！」

其中一名冒险者发现三人。仔细观察即可看出，他就是之前做出「怪物奉送」的壮汉，他对着伫立于大窟室入口处的「第七小队」求救。

娜诺等人浑身一抖。

拼命大喊的神情，以及毫无余力的嗓音。

那是远比学生累积更多经验的冒险者也无法突破的「险境」。

看着明明比自己更高壮且强悍的莽汉们大声呼救，对学生们而言就只是一幅骇人的光景。

地下城又一次将「绝望」二字……

不，是将终极的「选项」塞到娜诺他们面前。

「……小米、柯尔……」

在众人无法动弹之际──

率先开口的人是娜诺。

「我们……去救助那些人吧。」

米璃莉亚和柯尔猛然回过头。

明明三人之中脸色最为苍白的就是少女，她却还是这么说了。

「我们不能对他们见死不救……！」

「等一下！你是真的有明白状况才这么说的吗！？」

「我当然明白！而且就算再不想面对现实，我也知道我们现在有多么疲倦，以及那个楼层主（怪兽）有多么厉害！」

面对气极败坏质问的米璃莉亚，娜诺也吼了回去。

她自豪的战斗服已破烂不堪，武器也伤痕累累，脸上还沾满血渍。

模样如此狼狈的少女仍扯开嗓门大喊。

「就算这样，我们仍是『学区』的学生！」

精灵少女与兽人少年不由得睁大眼睛。

「我们走遍世界各地！拯救过无数的人们！为了与路克一起去帮助那些受苦受难的人们，努力到了现在！难道来到地下城，就要对人见死不救吗！？」

「……！」

「我不想要那样！」

身为「学区」学生的荣耀和责任，以及「第七小队」昔日的誓言──

娜诺扯开嗓门高声呐喊。

「……你们还记得蕾菲亚学姐教过的事吗？」

她忽然换成柔和的语气。

「『无论你再畏惧，不管你再抗拒，人终究得迎来必须冒险的那天』。」

「……你的意思是……就是现在？」

「我不知道！但我相信换作是蕾菲亚学姐，无论自己再狼狈或疲倦，也一定会去拯救那些人！」

娜诺笑了。

她的四肢犹如刚出生的小鹿那样不停颤抖。

即便如此，她脸上依然洋溢着灿烂的笑容。

「我想成为一名无愧于学姐的冒险者！」

柯尔笑了。

他就只能露出笑容。

内心大受感动的他完全同意这句话。

「……走吧，米璃。」

「……唉唷！娜诺是笨蛋！柯尔是笨蛋！！」

精灵少女大声发泄完后，一马当先冲了出去。

娜诺和柯尔紧跟在后，三人踏入巨人发出惊天咆哮的战场内。

其实他们都很清楚，唯有背水一战了。就算转身逃离这里，但只要没能抵达第18层，就没有未来可言。而且学习真理、刚正不阿的「学区」学生无法将冒险者们当成诱饵，只顾自己求生地逃进安全楼层。

既然这样，大家就只能如同娜诺所说，在这一刻投身于「冒险」之中。

「【雷电啊，天之称号啊。为了背弃大地血统，请分享汝之声，将雷名的祝福赋予奔驰的吾身吧】──【苍蓝神兽（Zarqa yale）】！！」

开场由娜诺负责先攻。

冲进大窟室中央处，让怪兽们进入射程范围内的她在头顶张设魔法阵，发射雷雨洒向敌人。

错愕的冒险者们纷纷走避，在多发雷弹贯穿喽啰（怪兽）们之际，灰褐色躯体有部分被烧焦的巨大楼层主（歌利亚），怒目瞪向魔导士少女。

「好可怕～……！虽然很害怕～但你就继续看着这边吧～～！」

娜诺对「迷宫孤王」产生的压迫感打从心底感到恐惧，但她依旧继续咏唱，招摇地散发出「魔力」。纵使强如歌利亚，似乎仍无法忽视Lv.3魔导士所施展的必杀技（魔法），它竟抓起落于脚边的巨大岩石，一口气投掷出去。

娜诺吓得连忙中断咏唱，落荒而逃，这时米璃莉亚和冒险者们也立刻展开行动。

「你们赶快趁着我们家的傻魔导士担任诱饵之际逃离这里！」

「你们……！『学区』的学生们还真是一群乖宝宝耶！」

米璃莉亚抓起仅存的箭矢，朝娜诺用「魔法」铲除了大半的喽啰（怪兽）们进行射击，得到掩护的冒险者们在开心之余仍不忘耍嘴皮子。

在歌利亚被转移注意力的这段空档，冒险者们无须等人开口提醒便脚底抹油。他们搀扶负伤的同伴，设法摆脱喽啰（怪兽）的追击，接连穿过巨人的脚边，陆续逃进位于窟室最深处的连接通道。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

歌利亚见状气得发狂。

甚至让它一时之间无法好好对付视线前方的娜诺和脚边的冒险者们。它这副遭到「魔法」攻击，于是不停用脚踩向冒险者的模样，简直就像在耍赖跺脚般滑稽，但「迷宫孤王」落下的脚步一次次踏碎地面，随之产生足以致命的飞沙走石。

尽力躲避飞石，因地板的震动而多次差点摔跤的米璃莉亚咬紧下唇，即便呈现失去平衡的姿势，仍接连使出精准射击。

「你们真的很有一套呢！等结束后都来加入我们的【眷族】吧！」

「玩笑就请留在你自己脸上就好！」

长相凶恶的队长冒险者一把夺走同伴的箭筒，迅速抛给米璃莉亚。

其余冒险者已完成撤退，现场只剩下负责殿后的他和学生们。

「要上啰！」

「嗯！柯尔！」

「你先走！我随后跟上！」

守在后卫（娜诺）身边的柯尔，砍倒一只离群的怪兽，如此大喊。

两人在米璃莉亚的提醒之下拔腿飞奔，可怕的楼层主则是不断逼近。

「──────────────────！！」

歌利亚彷佛矢言不会放走三人似地发出咆哮。

在楼层主的召唤之下，娜诺等人后方与大窟室的入口处皆涌现铺天盖地的大量怪兽。非常原始且最为棘手的「召唤同伴」的行为。眼见无数怪物蜂拥而至，娜诺他们吓得脸色大变，加快脚步。

尽管怪兽们高速自背后逼近，但应该没问题，早一步起跑的娜诺等人能先抵达连接通道，因此必须抓好时机互相配合，不能错过这仅此一次的大好机会──

娜诺、米璃莉亚与柯尔透过眼神在转瞬间达成共识。

精灵猎人游走在巨人身边施展威吓射击，双手持杖的魔导士凝聚力量为「那一刻」做准备。

狼人斥候抓准歌利亚的攻击范围──伸手摸向自己的腰包。

「三、二、一────开始！！」

他按下手中那颗球（道具）的凸起处（按钮），注入「魔力」以后投掷出去。

掷出的球划出一道大弧度的抛物线，在巨人眼前绽放出耀眼的「光之花」。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

这是学区引以为傲的「炼金科」精心制作的魔道具「光色辉花（Light flower）」。

在头顶上方引爆的闪光弹，一举夺走歌利亚的视野。

在巨人痛苦挣扎时，随着柯尔的号令将脚蹬向地面的娜诺等人，一齐向着连接通道全速奔驰。

「哈哈！你们三个简直是棒呆了！」

面对展现出冒险者们也相形见绌的默契，朝这边跑过来的学生们，担任队长的男子发出欢呼。

「第七小队」非常优秀。

他们一如「学区」那番能够「立刻成为战力」的评价，不仅展现高级冒险者们也不得不承认的高超身手，并以决心与胆识顺利克服眼前这场惊心动魄的危机。

虽说只有一瞬间，「第七小队」确实将蕾菲亚的教诲学以致用，做出最正确的选择，成功让楼层主吃了个暗亏。

不过──

他们终归是「经验」不足的学生。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「────」

一头「獠牙狮虎」从负责殿后的少年背后发动突袭。

「「柯尔！？」」

柯尔赶忙转头望去，却被怪兽咬住手甲、扑倒在地，先一步准备冲进连接通道的娜诺与米璃莉亚都停下脚步。

耳边传来少女们的惊呼，柯尔不顾一切地抵抗着打算顺势凭借蛮力咬向自己的怪兽。

（竟然被追上了！？只有一只！？明明刚才还离得那么远！这到底是怎么回事──！？）

证据是追赶在后的大批怪兽此刻仍离得很远。

大感混乱的柯尔──终于注意到了。

被咬住的手甲发出逐渐变形的声响，欲将自己手臂咬断的惊人咬合力。

彷佛剑山般竖起的怪兽体毛，发狂般彻底失去理智的眼神。

沾在嘴边的血肉，以及闪闪发亮的「蓝紫色结晶」。

（「强化种」──！！）

柯尔饱受冲击的同时，也马上想通了整件事。

之前遭遇的那群怪兽──

柯尔他们战胜后却直接置之不理。

「第七小队」因为太过疲倦，没有仔细处理尸体内的「魔石」。

「──可恶！！」

柯尔持续抵抗，忍不住咒骂起自己。

由于柯尔等人没有处理怪兽的尸体，因此让这头「獠牙狮虎」吃下大量同族体内的「魔石」，然后运用获得强化的潜在能力，成功逮住位于队伍最后面的柯尔。

因体力消耗过度与精神压力太大，导致他们将战后处理忘得一干二净。

身处极限状态之下的疏失。

本该是不值一提的小小过失。

却在地下城内造成一如字面所述的「致命」结果。

柯尔忍不住暗自咒骂自己的疏失。

明明学姐（蕾菲亚）曾百般交代过「无论何时至少一定要把魔石处理干净」！

「唔！？」

折返的米璃莉亚一箭射穿「獠牙狮虎」的太阳穴。

见怪兽尚未倒下，娜诺也一杖挥去，这才终于将它击毙。

这场攻防于转瞬之间便落幕。

赶来救援的娜诺等人迅速扶起柯尔，但无奈还是太迟了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

挥动双臂痛苦挣扎的歌利亚也不知是否蓄意为之，它居然向后一倒──撞向连接通道所在的那面墙壁。

「唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

长相凶恶的男性冒险者先是瞬间傻住，随后因逐渐落下的巨大黑影而发出惨叫，连忙逃进连接通道里。

随着一阵轰然巨响，大窟室最深处的墙壁在下个瞬间被撞得粉碎。

「……不、不会吧……」

在碎裂声和震动造成的余波之中，娜诺如此喃喃自语。

等巨人缓缓站起身来时，眼前只剩下不成原样的连接通道。通往下层的唯一出入口彻底变形，就连通道内部也已经崩塌，落下的岩石甚至将周围全堵住了。

迷宫墙壁似乎承受不住巨人的重压，就这么塌陷了。

失去代表着最后一线生机的退路，娜诺双腿一软，跪倒在地。

已然忘记呼吸的柯尔跟米璃莉亚，脸上也布满绝望的神色。

「喔喔喔喔喔喔……」

恢复视力起身的歌利亚，低头俯视这群可怜的学生们。

大批怪兽也追了上来。

前有可怕的巨人，后有多不胜数的怪物。

面对这必死无疑的包围网，娜诺他们彷佛听见心中支柱断裂的声响。

歌利亚伴随地鸣声逐渐接近，怪兽们的包围网也持续缩小。

无情的怪物们即将蛮横地撕碎学生们的身与心。

「【齐射火标枪】！」

就在这时──

魔力弹化作比怪物更凶残的暴雨洒落在大窟室内。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

无数火箭贯穿怪兽们的背部，引爆，将它们烧成焦炭。

强大的火力令歌利亚也不禁停下脚步。转眼间，此起彼落的哀嚎声响起，原本愣在原地的学生们连忙向后方看去。

只见一名手持长剑的少年，与一位将短杖伸向前方的精灵──

就站在远方的大窟室入口处。

「路克～～蕾菲亚学姐～～～～～～～～～～～～～～！」

在米璃莉亚与柯尔皆目瞪口呆之际，娜诺率先放声大哭。

＊

赶上了。

蕾菲亚确认位于视线前方的娜诺他们没有缺少任何一人之后，迅速冲了出去。

「路克，你去治疗娜诺他们！即使耗光道具也无所谓！」

「知道了！」

Lv.4与Lv.3的奔跑在刹那间就消除了双方的距离。

蕾菲亚抛下并行的路克继续加速，一剑斩向因遭偷袭而乱了阵脚的怪兽们。

「喝！」

「嘎嘎！？」

短剑〖灰之泪痛〗将「弥诺陶洛斯」一刀两断，接着她单脚一跨高高跃起，在空中曼舞的同时，以行云流水的动作把「独角兔」们当场肢解。面对全身着火发出哀号扑来的「獠牙狮虎」，她则毫不留情地一脚踹断它的脖子。

虽然被从一齐炮击（齐射火标枪）当中幸存下来的怪兽们视为眼中钉，蕾菲亚仍凭着Lv.4的能力值大杀四方。

「米璃，这是灵药！快喝了它！」

「……好、好的！」

「娜诺你也别哭了！赶快站起来！」

「路～～克～～！」

在蕾菲亚吸引敌方注意力的同时，路克迅速突破怪兽们一部分的包围网，与小队成员们会合。

能看见路克脸上有伤，防具上则有多处破损。

想必是听见歌利亚的咆哮后，两人不顾一切地在第17层里杀出一条血路。接下灵药的米璃莉亚双眼泛泪，娜诺则是用手臂擦拭被泪水染湿的脸庞。

「路克……」

「怎么？柯尔，才分开一下，你就变得这么有男子气概啊！」

看着狼人少年头上那被血染红的纱布，路克扬起嘴角。

柯尔稍稍一愣，接着回以微笑，并把递来的灵药兜头洒下。

收起笑容的路克为了保护受伤的同伴们，怒不可遏地挥剑斩杀接近的怪兽们。

（尽管单靠手边的药品无法让娜诺他们完全康复，但那边暂时由路克一人应付也没问题。）

蕾菲亚以眼角余光确认路克等人的状态，冷静地分析战况。

周围的喽啰（怪兽）共计十五只，加上一名楼层主。

撇开楼层主不提，现在的蕾菲亚能马上解决剩下的敌人──

（──它一直在观察我。）

歌利亚没有立即发动攻势，而是目不转睛地注视着蕾菲亚。

原以为它像个刚获得知识的「婴孩」般窥探着蕾菲亚等人，却随即鼓起厚实的胸膛，放声大吼。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

刺耳到令人忍不住想捂住耳朵的这声咆哮，传遍迷宫的各个角落。

这是方才令娜诺等人陷入绝境的「召唤」，也是蕾菲亚等人赶来这里之前听见的嘶吼。

下一秒，蕾菲亚透过第二级冒险者的感知能力掌握到怪兽们接连开始移动的气场变化，它们三五成群地逐渐集结至大窟室的入口前。

敌人仅凭单单一个举动就扭转了战局。

（这只歌利亚……特别聪明。）

倘若娜诺他们听见蕾菲亚的这个结论，肯定会点头如捣蒜地表示同意。

眼前这只懂得拿岩石攻击魔导士，还会堵住对手退路的楼层主确实是特殊个体。

诞生于地下城内的同种怪兽之中若有弱小的个体，自然也会存在强大的个体，而这个法则也能套用在生产间隔漫长的楼层主身上。

看来这只歌利亚应该就属于「强大的个体」。

蕾菲亚不禁蹙眉，暗骂它来得真不是时候。

（既然怪兽纷纷涌向这个大窟室，就表示从后侧出入口逃离也无济于事，势必会在途中被怪兽大军逮个正着。）

就算娜诺等人的体力得到恢复，精神方面的消磨却还是无法缓解，蕾菲亚想尽量避免「第七小队」在如此状态下被迫迎接一场不知何时才会结束的强行军（死斗）。

另外，与「叹息大墙」相连的大通道宽敞到歌利亚也能穿梭于其中，在更狭窄的空间里与巨人（歌利亚）以及喽啰（怪兽）们厮杀，蕾菲亚可是敬谢不敏。

如今前往第18层的连接通道被毁，若想突破当前的僵局，最好的办法就是杀死「敌方首领」。

蕾菲亚与瞪向自己的巨人对视。

（先行咏唱的「魔法」只有一个召唤魔法。从现在开始进入超长文咏唱……不行，那只歌利亚一直在等我开始咏唱……）

为求谨慎，蕾菲亚在进入大窟室之前，已利用双重追奏（技能）将手环状的魔法阵附加在左手上。

怪兽们正以现在进行式逐渐群聚过来。

巨人则是直到现在都将目光锁定在自己身上。

考量到所有因素，蕾菲亚舍弃一举扭转干坤的「炮击」。

在巨人（歌利亚）和喽啰（怪兽）们的夹击之下，想要边掩护「第七小队」边进行超长文咏唱实在太勉强，于是蕾菲亚做出决断，制定好「优先顺序」。

「路克，快把娜诺他们带到『叹息大墙』边！」

「『叹息大墙』！？你打算做什么！？学姐！」

「那面墙除了歌利亚以外不会产出任何怪兽！麻烦你们待在墙边，运用阵形迎击敌人！」

路克斩杀断断续续袭来的怪兽们，转头望向蕾菲亚。

少年猜测这么做是为了防堵遭敌人从背后袭击。

即使娜诺等人得到治疗，但在这个当下把背后交给他们实在太危险。事实上，路克也已气喘吁吁。会这样也是理所当然的，毕竟算上遇难前的时间，大家都已在地下城内持续与怪兽拼杀超过一整天。一如柯尔等人那样物资消耗剧烈，路克身上同样承受着庞大的潜在压力。

与其待在窟室中央遭敌军四面包抄，倒不如背对墙壁让敌人集中在三个方向上，或许能减少负担。

（可是采取这种消极的战术真的好吗！？学姐！）

在这种状况之下不主动进攻，当只「缩头乌龟」真的好吗？

路克反射性地望向蕾菲亚，却换来一声厉喝。

「快点！」

要是拖拖拉拉被更多怪兽包围的话，就连「长文咏唱」都会变得难以施展。

从蔚蓝色眼眸中得到上述讯息的少年，只能相信经验更丰富的冒险者所下达的指示。

「你们三个！快跟我来！」

「唔、嗯！」

路克凭借Lv.3的破坏力，从包围网中杀出一条血路，横切过大窟室。

在「第七小队」成功突围跑向「叹息大墙」的瞬间，蕾菲亚马上开始咏唱。

「【以维仙之名许愿！森林的先人啊，高洁的同胞啊──】！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

不出所料，歌利亚一察觉「魔力」就开始行动。

蕾菲亚直视着奔向自己的巨人，但她没有发动已完成先行咏唱的「魔法」，而是施展另一个召唤魔法，呼唤伟大王族的力量。

「【──终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

当蕾菲亚挺住歌利亚那足以堪称天灾的猛攻，于险境之中编织咒文时，路克等人已抵达位于大窟室西侧的「叹息大墙」。

「我们到了！学姐！」

「叹息大墙」正如蕾菲亚所说，是一面只会产出歌利亚的巨大墙壁。

既然巨人已在此作乱，也就不会诞生其他怪兽。

路克来到仍有石块不断落下的大墙前，迅速转过身去。

「你也赶快过来──」

同时承受强大楼层主和怪兽们的威胁，却彷佛翩翩起舞般优雅应战的蕾菲亚──在完成咏唱之后，竟将左手伸向路克等人。

当「第七小队」如时间停滞般全员愣住之际，代表炮口的短杖已射出寒冰。

「【狂喜·芬布尔之冬】！」

冰霜的苍蓝光芒瞬间淹没学生们的视野。

可是「魔法」并没有冻结目瞪口呆愣在原地的「第七小队」，甚至没有伤及他们一根汗毛。

路克等人因寒气而浑身颤抖，等他们战战兢兢地睁开眼睛时，全都哑口无言。

「我们被冰墙围住了……！？」

不仅是正面和左右两侧，就连头顶也被冰块与冰柱覆盖。

若从外侧观察，能看出这是一座由冰块组成、形状有些扭曲的巨型三角锥。

无论有多少怪兽发动攻击，即便从嘴里喷射火焰，也完全奈何不了那厚实的冰墙。

调整角度分成三道的吹雪组成了「冰之结界」，将路克他们困在其中。

「不行，路克！根本出不去！」

「没办法从内侧进行破坏！」

「……这算什么……开什么玩笑……这是在开啥玩笑！！」

不停用武器捶打冰墙的柯尔与米璃莉亚大声说着，原本呆若木鸡的路克则怒不可遏地全身颤抖，破口大骂。

「为什么！？为何你要这么做！？学姐！！」

娜诺以哭腔提出的疑问，也没能传达给位于外侧的那个人。

「对不起喔，用这么粗暴的方式对待你们。」

施展完冰冻魔法（狂喜·芬布尔之冬）的蕾菲亚远远地往后一跳，与歌利亚等怪兽拉开距离。

那道「冰之结界」绝非三两下就能破坏，至少在蕾菲亚死后也仍会维持下去。若是她真的遭遇不测，只能祈求来自地面的救难队有及时抵达，或是来自第18层的援军尽快打通道路。

在这状态下，蕾菲亚没有信心能保护好「第七小队」。

所以才命令他们退至安全地带，然后将他们困在结界之中。

比起自身的性命，蕾菲亚的「优先顺序」是把路克等人摆在前面。

她采取了更万无一失的选项。

重点是──她想挑战看看。

希望能与成功只身挑战深层楼层主（乌代俄斯）的艾丝一样，自己也可以独力战胜这头「怪物」。

「我无意送死，也不打算输……如果我在这里落败，『保护自己，拯救他人』将是遥不可及的梦想。」

蕾菲亚说出自己成为「魔法剑士」的理由，同时眯起眼眸。

虽然刚刚大可将冰冻魔法（狂喜·芬布尔之冬）轰向歌利亚，不过这招肯定无法杀死它。先撇开它有受人牵制，自己专注咏唱施展出「全力一击」的情况不提，「并行咏唱」会让人无法好好凝聚魔力，导致威力与精准度都大打折扣，至少单靠蕾菲亚目前的身手是这样。直到现在，她都没能追上自己所爱的那位「美丑少女」。

因此蕾菲亚再次坚定要成为「魔法剑士」的决心。

前方有凶残的巨人与它的喽啰们。

后方则有源源不绝的怪兽冲来。

刚好位于大窟室中央的蕾菲亚，将握在右手上的短剑一挥，搭配左手中的短杖摆出战斗架势。

巨人怪物无意留时间让人陷入感伤，立刻发出咆哮。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

它对着仅仅一名的敌人发出战吼，怪兽们也随即发动攻势。

蕾菲亚张嘴高歌。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】！」

以一敌多。

在这个不难想像会陷入空前乱斗的绝境之中，能施展「并行咏唱」的场合及时间相当有限。

就只能施展精简咏唱的直射魔法（灵弓光箭），以及唯独开战时才得以动用的广域攻击魔法（齐射火标枪）。

必须分两段咏唱的召唤魔法则可以直接放弃了。

致胜关键便是抓准时机，使用目前保存在左手上的「先行魔法」，而这也是蕾菲亚的杀手锏。

「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢。如雨骤降，火烧蛮族】！」

在敌军不断逼近，歌利亚投掷巨石的瞬间，蕾菲亚迈开步伐。

她正面向前冲，将完成咏唱的魔法释放出去。

「【齐射火标枪】！」

「────────────────────────────！？」

发出没人会选在极近距离之下使用的强力炮击。

大范围扫荡的霸道火箭，让展开突击的怪兽们当场灰飞烟灭。

在怪兽连同地面都被摧毁，掀起漫天黑烟之际，歌利亚因为瞬间失去蕾菲亚的身影而慌了手脚。

「──【解放一束光芒，圣木的弓身】！」

蕾菲亚抓准这短暂的破绽飞奔疾走。

楼层主看清突破黑烟主动接近的精灵后，确实陷入了恐慌。

阻挡在它面前的喽啰（怪兽）肉盾已全数消失，因疏失而让蕾菲亚边咏唱边逼近的歌利亚，为了迎击，挥动它那巨大的臂膀。

对此，蕾菲亚无所畏惧。

她犹如模仿被自己视为宿敌的「白兔」般继续加速。

「嘶！！」

「唔！？」

蕾菲亚在臂膀挥下之前切入敌方怀中，并在穿过对手右脚的瞬间挥剑攻击。

先是传来如同拔剑挥砍巨树的闷声和手感，接着只见敌人皮开肉绽鲜血直流。慢一步落下的拳头在蕾菲亚身后的地面造成轰然巨响。

短剑并未屈服于歌利亚那逆天般的「耐久力」，剑刃上一点碎裂痕迹都没有。

但并非大型武器的〖灰之泪痛〗无法造成致命伤。

因此蕾菲亚若想取胜，最终只能依靠「魔法」。

「【汝乃弓箭名手！狙击吧，精灵射手】！」

战况严峻到不得不在刚施展完魔法后立刻继续咏唱下一发。尽管单靠目前的精神力连续发动「魔法」会令自己疲惫不堪，不过那又怎样？要不是现在情况非常危急，不然蕾菲亚还想感谢对方替自己制造这样的机会。

自己若想以「魔法剑士」之姿应战，这绝对是不可多得的最佳环境和最强的对手。

歌利亚的潜在能力推估是Lv.4，单看等级与蕾菲亚旗鼓相当。

假使能战胜它，自己就会变得更强。

如此坚信的蕾菲亚感到心头一阵燥热。

尽管她的表情冷若冰霜，内心却无比滚烫。

她与巨人维持着不即不离的距离，透过不断移动来干扰对手，同时勇敢地挥剑攻击。

（换作是从前的我，绝对不可能这么做──）

三年前的蕾菲亚……不，数个月前的自己能想像得出来吗？

自己居然只身一人切入楼层主的怀中大开杀戒。

不管全身散发出多么高昂的斗志，内心总有一部分在颤抖。

无论怎么改变自我，终究消除不了心底那个软弱的「蕾菲亚·维里迪斯」。

心情因巨人的咆哮产生动摇。

大脑因巨人的威严被勾起记忆。

回忆深处不断传来窝囊的哭喊声。

源头正是昔日那个既软弱又爱哭，也是她无比厌恶的自己（蕾菲亚）──

「啊、啊──」

三年前──

位在和现在同一个地点，也就是「叹息大墙」耸立的第17层大窟室内，蕾菲亚正脸色铁青地不断颤抖。

「纳森……雅里纱……大家……」

看着倒卧在血泊里的同伴们，以及位于前方的可怕巨人，她害怕得唇齿打颤。

这天，「第七小队」又一次违反校规。

出于问题学生（巴达因）「我们去第18层」的提议，结果将第一、第二小队的成员们也卷了进来，共计十二名学生勇闯「岩窟迷宫」。当然，雅里纱和蕾菲亚大表反对，无奈巴达因的个性就是完全不听劝，再加上纳森也对「迷宫乐园」相当好奇而在旁帮腔，由于蕾菲亚她们还来不及去向里昂等老师告状，两人就已经跑出「学区」，因此她们最终只能摇头叹气，身不由己地紧追在后。

但她们心中也抱持着莫名乐观的想法。

以往这样都不要紧，所以这次应该也没问题吧。

毕竟他们已探索过无数次「岩窟迷宫」，而且这次还加上两支小队，组成中规模的队伍。另外，成员几乎都是Lv.2，与冒险者的远征队有些相似。

因此就算不放心，心底深处还是抱持着肯定有办法前往第18层的侥幸想法。

直到遇见这只「违背常理的巨人」以前。

「不会吧……不会吧……不会吧～……！」

根据消息应该已被冒险者讨伐的歌利亚竟然还活着，而且躲在大通道里发动突袭。

他们落荒而逃地被赶进大窟室内，随后便上演了一场惨不忍睹的血宴。

首先是小人族纳森被打倒。

他并非遭受直接攻击。

就只是巨人一掌挥下粉碎大地，激起的飞石恰好击中他而已。

只见他就像一颗烂掉的番茄般鲜血四溅，倒在地上，再也没有任何反应。

接着是雅里纱。

她打算救走一息尚存的纳森，却惨遭怪兽们包围蹂躏。

巴达因为了保护哭喊求救的雅里纱，发出一声怒吼便展开突围，结果是牺牲一条手臂才救出雅里纱和纳森。

但也就到此为止。

「快逃！快点逃离这里！蕾菲亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

因自责与后悔的巴达因大声提醒，仅靠一只手不顾一切地挥动巨斧抵抗，可是他在「弥诺陶洛斯」的包围之下已宛如风中残烛。

其他小队的成员则是受到楼层主施展的咆哮所影响，全都陷入强制停止（restraint）状态，最先溃不成军。他们惨遭挥来的巨大臂膀打得支离破碎。

双眼泛泪的蕾菲亚就只能伫立在原地。

她内心深处本以为只要有队长（巴达因）在，即使情况再糟糕也不会有问题。

虽然巴达因是个容易得意忘形的问题学生，可是他既强悍又可靠，总会像个大哥一样保护蕾菲亚等人，只要有实力坚强的他陪伴在一旁，蕾菲亚坚信他们无论陷入何种险境都一定能成功跨越。

不过，巴达因已失去一条手臂，脸上写着绝望二字，即将被「弥诺陶洛斯」夺走性命。

地下城正在放声嘲笑。鄙视着这群竟然忘了这片「约定之地」为何受世人尊称为「世界中心」，以及这座「魔窟」自古以来夺走了多少生命的学生们，伸出它那只残酷的手抚摸他们的脸颊，准备一举扭断众人的脖子。

蕾菲亚在一瞬间就已斗志尽失。

「【解放…一束光芒……圣木的…弓身……】」

陷入恐慌的蕾菲亚，有如喘息似地从感到绝望而发颤的喉咙里挤出咒文。

她的双脚不听使唤。

根本无法转身逃跑。

随时都会直接瘫坐在地。

问题是她再不完成咏唱的话，孤军奋战的巴达因、倒卧在血泊中的纳森与遍体鳞伤的雅里纱都将必死无疑。

不过一道巨大的黑影，覆盖住死死握住魔杖而双手发僵、快要吓昏的蕾菲亚。

「──────」

噩梦的象征缓缓地举起拳头。

在心脏剧烈跳动到几乎快爆裂的瞬间，完成咏唱的蕾菲亚赶忙施放「魔法」。

「灵、【灵弓光箭】！！」

释放出去的闪耀箭矢正面撞向巨人的拳头。

激发出前所未有的强光，将蕾菲亚的视野染成一片白。

之后她便随着爆炸声响被吹飞出去。

「呀啊！？…………！？」

歌利亚仅是上半身向后仰而已。

它那与蕾菲亚卯足全力发出的炮击正面对撞的拳头高举过头，呈现遭冲击震退的姿势。

那颗拳头就只是冒着黑烟，上头一点伤痕都没有。

蕾菲亚的「魔法」就只是稍微挡住巨人的一击罢了。

「啊、啊……啊啊……！」

歌利亚慢慢站稳身子，用它那双冷酷无比的怪物眼眸俯视着不停发抖的软弱精灵。巴达因也在这时力竭倒下。

蕾菲亚根本无能为力。

他们完全无力抵抗。

蕾菲亚等人所属的「第七小队」在这一刻彻底坏灭。

（──在那之后，我究竟改变了多少？）

脑海里高速闪过当年的记忆，一股灼热的情感油然而生。

就因为自己如此可悲，就因为自己如此无力，就因为自己只会哭泣，才演变成「失去珍视之人的结果」。现在的蕾菲亚对这样的结论坚信不移。

为了抹去这段悲惨的记忆，为了发泄对于当时的自己所感到的愤怒与憎恨，她扯开嗓门大喊。

「【射穿吧，必中之箭】！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

随着这声清亮的咏唱，发狂的歌利亚高高举起拳头。

那是瞄准蕾菲亚的右拳，也是昔日把她推入绝望深渊的巨拳。

将往日记忆与这个当下重叠的蕾菲亚睁大眼睛。

自己在那之后变强了多少？

──就试他一试！！

「【灵弓光箭】！！」

向前伸去的短杖射出一道巨大的光束，歌利亚也在同时挥出一记刚拳。

必杀一击与必杀一击正面冲突。

随之迸发的耀眼闪光照亮了精灵和怪兽的脸庞。

交锋的平衡只维持一瞬，蕾菲亚的魔法当场将巨人的整条臂膀轰得灰飞烟灭。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

右手从拳头到肩膀全数消失的歌利亚发出凄厉的惨叫。

它用左手压住因高温而不断冒烟的伤口，痛苦地甩乱一头凌乱的黑发，产生的地鸣声充斥着整座大窟室。

声音之巨大，令受困在结界内与外界隔绝的娜诺等人都感到恐惧。

清楚知道是谁令怪物发出这种前所未闻的可怕哭声的学生们，个个都吓得面无血色。

「【解放一束光芒，圣木的弓身。汝乃弓箭名手】！」

高速移动的蕾菲亚想使用并行咏唱给予歌利亚致命一击，可是已从入口处赶来的敌方援军开始发动攻击，进行阻挠。

「你们……少来碍事！！」

蕾菲亚怒目圆睁地大开杀戒。

面对被剑大卸八块或失去四肢仍死缠烂打的怪兽们，蕾菲亚被迫施展「魔法」。刺眼的闪光瞬间铲除一部分的怪兽大军，但是源源不绝的援军依旧继续围攻蕾菲亚。痛苦的歌利亚则是已经杀红了眼，就算波及友军也不顾一切地发动攻势。

局势于瞬间逆转。

战力卓越的单人被多达四十只的群体围剿。

身材纤瘦的蕾菲亚尽管有避免直接承受巨拳的攻击，却还是被产生的冲击给震飞出去，不断进犯的利爪和獠牙相继夺走她一部分的肉体。

蕾菲亚衣衫褴褛，鲜血直流。

她的长耳朵少掉一截，浓金色的秀发变得更短了。

怪物们凶暴的咆哮彷佛化成残酷的狂笑，但蕾菲亚仍面不改色。

她没有陷入绝望，没有感到颤栗，甚至无所畏惧。

她并未停下动作，继续编织着歌曲与无止尽的剑影。

她整个脑袋里只剩下对自己发问的声音。

那个人会如何行动？

那个人会如何应对？

换作是菲儿葳丝小姐，会如何应战？

回答这些问题的是肉体。不管是菲儿葳丝的动作、架势、并行咏唱（招式）等一举一动，蕾菲亚卯足全力地加以模仿，投射在自己身上。

「喝啊啊啊啊啊！」

加速，加速，再加速。

一剑将「独角兔」劈成两半，魔法把「弥诺陶洛斯」炸成碎屑，借由「地狱犬」的喷火将「獠牙狮虎」烤成焦炭，诱导巨人（歌利亚）的攻击把整群黑狗（地狱犬）打成碎肉。奔跑、咏唱、漫舞、剑闪，不停地挥动短杖和短剑。

（插图020）

纵使脸颊被獠牙划伤，大腿遭利爪撕裂，一切的攻防都会把蕾菲亚推向下一个境界。

自己已逐渐驾轻就熟。

自己已经成为「魔法剑士」！

自己在面对巨人和怪兽大军时都没有落于下风，打得平分秋色！

自己正渐渐成为能够自保，并拯救他人的强大存在！！

（可是──）

在心中的那片黑暗里。

有一名「白色精灵」正伫立于角落。

那是「她」的幻影，不知从何时起就已出现在那里。

「她」自始至终都没有露出笑容。

明明自己想变得和她一样，想变得跟她一样强大，她却一脸哀伤地望向这里。

为什么？

为什么，你要露出那样的表情？

蕾菲亚不懂。

尽管蕾菲亚想不明白，但只要自己变得更强大，心中的她肯定就会露出笑容了。

只要自己更接近她，就一定能得到她的表扬，让她重拾笑容！

「所以！！」

魔法炸裂，让无数怪兽化为灰烬。

蕾菲亚在这片血肉横飞的战场中，持续吟唱着悲壮的歌曲，挥剑演奏出壮烈的乐章。

＊

「洛基。」

当洛基在大本营（总部）的空中走廊上眺望着位于「巴别塔」下方的地下城时，突然有人从背后呼唤她。

来到她面前停下脚步之人是里维莉雅。

「喔～？里维莉雅，你待在这里没关系吗？我还以为你担心蕾菲亚，已经往迷宫里去了呢。」

「由格瑞斯去了。他说『翻土玩沙不是精灵的本分吧』。」

洛基听完便瞭然于心。

土之一族（矮人族）在开凿工程方面无人能出其右。若有与矿山和采矿密不可分的他们出马，森林一族（精灵族）在场只会丢人现眼。

而且不光是各派系，就连「学区」也已经动员，即便没有把地下城挤得水泄不通，人手终归也过剩了。就算地下城再辽阔，受坍方影响的范围最多不过三层左右。

「那么，没事做的里维莉雅你就跑来陪我聊天，是吗？」

「有一半的理由是这样。」

「那么另一半的理由，是想来确认『恩惠』的数量有没有减少……是吗？」

「……既然你已经看出来了，就别用这种拐弯抹角的方式回答我。」

里维莉雅闭上眼睛发出叹息，洛基见状轻声窃笑。

精灵王族以责难的眼神望向洞察力优异的女神，开口催促。

「那么，数量有减少吗？」

「安啦，没有减少，蕾菲亚她平安无事。」

「……说是『目前尚且平安』会更贴切。」

洛基收起笑容，将目光对准里维莉雅。

「里维莉雅，你担心蕾菲亚会没命吗？」

面对这个问题，里维莉雅暂时陷入沉默。

「每当蕾菲亚前往地下城时，我必定会做好对策。另外也有拜托艾露菲和亚莉希雅她们，切莫让那孩子单独行动。」

「是因为担心她会胡来？」

「没错。精确地说是因为，她被已然逝去的幻影给『附身』了。」

明白她言外之意的洛基默默地倾听。

「遭封锁的地下城原则上算是呈现完全孤立的状态……即使有『学区』的学生跟在她身边，但八成也阻止不了蕾菲亚。一旦她身陷绝境，就会想趁机展现出她截至今日获得的成长，借此确认自己所做下的选择。」

能驱使蕾菲亚冲动行事的一切要素，现在的地下城恰巧全凑齐了。

语毕，里维莉雅肯定了洛基刚刚说过的那句话。

「将自我献给妄执的人，终有一天会被地下城啃食殆尽……毕竟我见过太多这种人了。」

彷佛正在遥想过去的翡翠色眼眸中倒映着「巴别塔」。

对于她的担忧，洛基既不否定也不肯定。

洛基只说：

「也是啦～毕竟现在的蕾菲亚，正试图不再当她自己。」

「巴尔德神，关于蕾菲亚内心的变化……这是怎么回事？」

在「学区」中央的舰桥内。

当指示已下达完毕，后续情况只能交由现场人员去处理时，雅里纱针对巴尔德说过的话语提出疑问。

于是男神缓缓道来。

「蕾菲亚经过指导学生的这段日子，我相信她已有余力去思考……但在当事人都没有自觉的情况之下，她心中的天秤摇摆不定。」

因此，蕾菲亚才没听懂其他人的提点。

因为蕾菲亚完全没有自觉，所以【洛基眷族】、巴尔德以及里昂他们再如何开导也毫无成效。

雅里纱听完男神的话语后，脸上表情更困惑了。

巴尔德静静地露出笑容。

「雅里纱，你与蕾菲亚重逢时有什么感受？」

「……蕾菲亚简直判若两人，她剪短了头发，变得既成熟又漂亮，让我觉得她真的成为一名冒险者了……」

「是吗？在我眼中，她是真的变成『别人』了。」

「！！」

雅里纱听完巴尔德的话，不禁瞪大眼睛。

与此同时，她也回想起来了。

──「判若两人」。

巴尔德在校长室和蕾菲亚重逢时说过的这句话。

倘若这并非比喻，而完全就是字面上的意思──

在神明眼中也倒映出「蕾菲亚以外的某人」的话──

「当我听闻洛基亲自指定蕾菲亚担任眷族招募官时，我就已经有预感了。在和她见面后，预感便转为确信。她基于愤怒、后悔或赎罪的心情……想要成为『另一个人』。」

雅里纱听完后双肩颤抖。

在这段日子里，蕾菲亚曾多次露出眺望远方的神情。

当时蕾菲亚的侧脸看起来确实不再是她，而是彷佛「变了一个人」。

那一瞬间，蕾菲亚与那位雅里纱从没见过、拥有一头黑亮长发的精灵身影重叠在一起。

「蕾菲亚很可能正不停追逐着已逝之人的『幻影』，想为了对方献出自我。」

男神没有理会瞠目结舌的雅里纱，彷佛在陈述事实般，以并未蕴含一丝情感的语调说了。

「一旦蕾菲亚的身与心追上那道『幻影』……纵使她活着回来，也不再是我们所熟知的蕾菲亚·维里迪斯了。」

＊

无数怪物的惨叫声重重回荡。

巨人发出足以撼动大地的呻吟。

不过精灵只身一人表演的剑舞和歌剧并未因此停歇，继续引发腥风血雨和痛苦的哀号。

蕾菲亚发出嘶吼。

咏唱的旋律不曾间断，透过仍未沙哑的嗓音与「美丑少女」的幻影重叠在一起，使其附在自己身上。

咏唱的速度不断加快，毫不拖泥带水，再无一丝多余。

为了诠释她的歌声、她的高洁与她那文雅优美的身段，蕾菲亚持续抹杀自己的存在。

只差一点，就只差一点了。

虽然还没赢，但已经取得优势了。

再一下就可以杀死软弱的自己，只要再接近强悍的她一步，自己就可以越过这片由可怕怪兽组成的汪洋，称霸那座名为巨人的山巅。

还有什么可以舍弃的事物？

还有什么可以更换的部分？

菲儿葳丝曾为了蕾菲亚，被怪兽啃食得只剩一条手臂。

既然如此，自己（蕾菲亚）也失去一条手臂或许会更好。

若我至少以失去一条手臂为代价理解她的痛苦与悲伤，伫立于心中的「她」也会露出笑容吧。

走吧。

没问题。

自己能成为真正的「魔法剑士（菲儿葳丝）」。

左手上的魔法阵正殷殷期盼着获得解放的那一刻到来，扭转并决定战局的杀手锏兼定时炸弹已进入倒数阶段。

蕾菲亚瞪视着怪兽，将目标锁定在歌利亚身上，抬起手，准备发出独自一人也能战胜对手的「魔法」。

「【追奏解放】──！！」

当她正要把自己的「选择」轰向地下城之际──

「蕾菲亚学姐──！！」

突然传来带有魔力的高亢咆哮，「冰之结界」应声碎裂。

「！？」

蕾菲亚跟怪兽们都错愕地往西侧望去。

看着高耸的「叹息大墙」底部。

只见闪闪发亮的冰晶与电流飞散于大气之间，遍体鳞伤的「第七小队」──娜诺等人随之现身。

怎么可能会被打破？理应不可能会被打破的。

学生们绝不可能摧毁由高阶魔导士（蕾菲亚）设下的「冰之结界」。

但他们还是办到了。

发射的是娜诺的「魔炮」。

学生们不惜受到波及，仍执意从内侧摧毁结界，一而再、再而三地在零距离之下发射雷炮。

「为什么──」

在蕾菲亚停下剑舞和歌声，呆然地还没能把问题说完时，朝这里跑来的四人已抢先一步说出答案。

「当然是为了帮助你啊！」

全身灼伤、甚至连身上的鲜血都烤干的「第七小队」，向包围蕾菲亚的怪兽们展开突击。

为了围剿一名少女而完全没有提防后方状况的怪兽们，遭人杀得措手不及。

「为什么要这样擅作主张！？为什么要这样自以为是！？既然你之前都已斥责过我不要『送死』了，那你自己就不要做出相同的行径啊！！」

路克挥剑砍向怪兽大军，放声大吼。

「您明明教导我们冒险者要懂得互相帮助！」

「独自一人无法战胜地下城，这句话可是您自己说的！」

拉弓射箭的米璃莉亚和拿起匕首刺向怪兽的柯尔也拼命诉说。

「学姐！拜托你不要一个人胡来！别抛下我们擅作主张！我们不想再当个『局外人』了！请让我们和您并肩作战！！」

已耗费大量精神力的娜诺尽管步履蹒跚，仍执意跑向蕾菲亚，如此哭喊。

娜诺等人说出的话语就是「蕾菲亚说过的内容」。

蕾菲亚以「指导者」之姿绞尽脑汁、全心面对，最终总结出的「自己的教诲」。

蕾菲亚发自内心想传授给学生们的内容，在这一刻全回归到自己身上。

曾经的指导如「镜像」般统统投射到目瞪口呆的她身上。

「听我说！学姐！我很想去帮助别人！像这种不知天高地厚的使命感，根本就只是自我陶醉罢了！」

灰色短发随着动作在风中飘扬的路克，单独一人向歌利亚发动突击。

路克只身担任诱饵冲向发出怒吼的巨人，虽然强烈的压迫感令他握剑的那只手不停颤抖，但他还是将自身的感受化成言语，为了蕾菲亚奋勇作战。

「可是！我现在对于冒险者！对你产生了些许憧憬！！」

蕾菲亚的手微微发颤。

心脏演奏出一股旋律。

「所以！我不想单方面受人保护！！」

名为少年的镜子（路克）倒映出「昔日的蕾菲亚」。

那是即便再软弱、再天真、再爱哭，仍执意追逐憧憬的少女。

也是受尽挫折、倒下无数次，即便如此依然没有止住心中憧憬的蕾菲亚·维里迪斯的原点。

「学姐，您在看哪里！？您注视的那个人究竟是谁！？」

顶着一头金红色乱发的娜诺，沿着米璃莉亚跟柯尔杀出的血路往前跑。

纵使怪兽的咆哮声不断传来，她仍牢牢注视着蕾菲亚，气喘吁吁地踏着摇摇晃晃的脚步往前跑。

「其实我很害怕！明明蕾菲亚学姐就是蕾菲亚学姐，但有时又会变成『其他人』！总觉得学姐您会离我们而去，这真的令我恐惧得无法言喻！」

她跑到全身僵住、伫立在原地的蕾菲亚面前大喊。

「拜托您看着我们！别再注视不在这里的人（谁）了！学姐！！」

名为少女的镜子（娜诺）倒映出的并非过去的自己──而是目瞪口呆的「菲儿葳丝」。

那是追逐幻影、披上少女的外皮、戴上少女的面具，虚伪的白色精灵。

「镜子」倒映出来的一切光景令蕾菲亚恍然大悟。

被打磨得光亮无比的「镜子」，迫使现在的蕾菲亚不得不去面对「真相」。

「蕾菲亚就是蕾菲亚！」

雅里纱如此呐喊。

就算是面对不可忤逆的天神，她依旧要为了挚友提出驳斥，也为了守住与挚友的羁绊似地，她说：

「性情比谁都温柔，会为了他人落泪难过的蕾菲亚！正因她是那么优秀却又笨拙，本性耿直！所以她绝对无法变成其他人的！」

因心系挚友而从眼角落下闪闪发亮的点点泪珠。

「没错，你说的对，雅里纱。无论如何追寻他人的足迹，披上他人的外皮、戴上他人的面具，终归只会沦为一个扭曲的存在。相较于抱着一具腐尸不肯放手，这是更为凄惨且可悲的生者末路。」

看着探出上半身的少女，巴尔德脸上浮现哀伤的笑容，表示赞同。

尽管直到现在仍身陷迷惘之中的某位学生（孩子）令巴尔德操足了心，但他宛如想相信对方般抬起头来，令思绪飞驰。

「她无法变成除了蕾菲亚以外的其他人。」

「话虽如此──就算多么不想再当自己，蕾菲亚也无法变成菲儿葳丝·夏利亚。」

里维莉雅说出与某尊光神相同的答案，让话语乘风而去。

她和洛基一同眺望着少女所在的地下城。

「现在的蕾菲亚就只会得出『一种结果』，但那只不过是自我满足，终有一天会产生矛盾而自我毁灭。所谓的答案，其实显而易见。」

蕾菲亚与艾丝的差异就在这里。

战姬（艾丝）的确是行走在危险边缘。

可是，她并未想成为「其他人」。

剑姬（艾丝）只是为了实现自身的「目的」才一心追求变强。

追逐他人幻影的少女（蕾菲亚）则有别于艾丝，是想亲手毁灭自我。

「是啊，我相信蕾菲亚目前就站在名为『被指导者』的『镜子』面前，被迫面对剪不断理还乱的心魔，陷入矛盾。」

这就是洛基将蕾菲亚送往「学区」，巴尔德把「第七小队」托付给她的理由。

希望少女在面对学生并追求正确答案的时候，可以察觉自己心中的矛盾。

期盼她在明白何谓正确的情况下，认清自身的「错误」。

「所谓的教师就是指导学生，同时也能向学生学习的职业」──

假如借用教师（里昂）说过的话，就是这样。

蕾菲亚不再是就算犯错也能继续前进的「被指导者」，而是不得不成为一名必须认清对错的「指导者」。

「快注意到这件事，蕾菲亚！」

雅里纱对着窗外，如此呐喊。

「快回想起这件事，蕾菲亚。」

里维莉雅望着地下城，如此呼唤。

「快找回自我吧，蕾菲亚。」

依旧紧闭双眼的巴尔德，如此低语。

「嗯，就只差一点而已了，蕾菲亚。」

洛基因突然改变的风向，睁大双眼说。

「「「「你不是其他人，是蕾菲亚·维里迪斯。」」」」

在不同地点的不同视角下，四股声音重叠在一起的瞬间──

蕾菲亚身处在任谁都会陷入迷惘的迷宫之中，忽然听见心脏跳动的声响。

「拜托你，学姐！」

「求求您，学姐！」

路克沿着歌利亚的手臂往上跑，却在途中不慎被甩下，可是就算他背部着地、受到重创，仍以长剑当成拐杖撑起身体。

来到蕾菲亚面前的娜诺放开魔杖，泪流满面地将双手搭在那伤痕累累的肩膀上。

他们异口同声地说出以下这句话。

「「请让我们来保护你！！」」

「镜子」应声化成碎片。

昔日的蕾菲亚与虚假的菲儿葳丝全数消失，在不得不面对名为矛盾的「真相」的蕾菲亚面前，学生们将心中的真正想法传达了出来。

蔚蓝色眼眸因内心的动摇而开始摇曳。

如死结般彼此纠缠的决心和觉悟逐渐崩解。

忽然间，她的手中出现一股温暖的光芒。

附加在左手上的魔法阵──「精灵之环」正等着她。

它借用她（菲儿葳丝）的声音，借用师长（里维莉雅）的声音询问蕾菲亚。

「你的选择是什么？」──

「我……」

蕾菲亚的脑袋化成一片空白，将最后的抉择托付给唇瓣。

在无数思念流窜于伤痕累累的体内时──

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「──！」

「呀啊！？」

忽然有一只「地狱犬」穿过米璃莉亚跟柯尔组成的防线，扑向呆立在原地的蕾菲亚她们。蕾菲亚迅速把娜诺推开，把对手的身躯一刀两断。

战况十万火急，怪兽们与地下城可不会耐心等人在几经烦恼得出答案后才开战。

所以，蕾菲亚赶忙说出自己最后的抉择。

在被可怕怪兽们包围，学生们歪扭脸庞的注视之下，她像是想埋藏自我似地以细如蚊蚋的嗓音，收集着所选歌曲的碎片。

然后扯开嗓门喊道。

「──【集合吧，大地的吐息──吾名为阿尔弗】！」

将她得到的结论喊出来。

「【薄纱吐息】！」

一阵翡翠色的光芒随之而生。

蕾菲亚发动的并非足以烧毁星辰的雷电，也不是能粉碎敌方攻击的坚盾。

这是总在引导蕾菲亚的「师长」的魔法──也是会化作光芒笼罩同伴们的「防护魔法」。

绿光庇护附加在神情诧异的娜诺、路克、米璃莉亚以及柯尔身上。

「第七小队」在获得能够治疗伤势，并且可以阻挡物理和魔法攻击的魔力护甲（薄纱吐息）之后，目瞪口呆地看着施展出这个魔法的冒险者。

蕾菲亚趁着时间流动彷佛瞬间减缓的空档，这么说了。

「请保护我。」

将唇瓣做出的抉择传达给瞠目结舌的学生们。

「我是魔导士，请保护我──不对，我会拯救答应要保护我的你们！」

听见这句话──

听见这个答案──

泪流满面的娜诺等人纷纷露出笑容。

「「「「是！」」」」

异口同声回答的「第七小队」显得神采奕奕。

油然而生的情感流遍早已超越极限的肉体，驱使他们拾起落下的武器，重新握在手中，向保护自己的光之庇护借用力量。

就在这瞬间，现场的五人团结一心。

「方圆阵形！只要三分钟……不，撑一分钟就好！」

蕾菲亚在怪兽大军的中心提出请求。

她回忆起第24层的那场鏖战，被无数食人花包围的背水一战，当时她拜托同伴们帮忙撑「三分钟」。

但现在不同了。

蕾菲亚充斥着壮烈的决心，发誓要迎头赶上都市最强魔导士（里维莉雅）的脚步。

「米璃！柯尔！你们负责压制左右两边的猛牛（弥诺陶洛斯）喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！娜诺！就算是最后才完成也行！立刻开始咏唱！」

路克挤出体内仅存的力气，势不可当地冲上前去。

他嗓音颤抖地下达指令，从歌利亚的面前退开，纵身一跃与同伴们会合。当米璃莉亚和柯尔发出怒吼与两侧的敌人交锋之际，他先是与蔚蓝色的眼眸对视，然后开始屠杀从蕾菲亚正面冲来的怪兽们。

路克同时施展出前锋攻击手的破坏力和前锋肉盾的守备力，表现比小队里的任何一人都更加英勇。

「【以维仙之名许愿】！」

开始咏唱的蕾菲亚将短剑〖灰之泪痛〗收进剑鞘里，然后把至今一直插在腰带上的长杖拔了出来。

她将尺寸足以媲美单手剑的这根魔杖，与握在右手的短杖互相连接。

在启动内藏的可变机能后，当场化成一把长度超过蕾菲亚身高的大型长杖──蜕变成与里维莉雅的〖伟大精灵〗类似的魔杖。

〖双杖妖精星尘〗──

这是蕾菲亚的新武器，由短杖与长杖所组成的特制魔杖。

短杖是由菲儿葳丝的武器〖守护者白炬〗改造而成，长杖则是利用蕾菲亚的魔杖〖森林泪滴〗所剩的残骸重新铸造，两把魔杖具备欧拉丽有史以来首次采用的「连接机关」。

「【森林的先人啊，高洁的同胞啊。回应我的声音，来到草原吧。联系的羁绊，乐宴的约定。绕转圆环起舞吧】！」

运用蕾菲亚在「学区」所学知识打造而成的专用装备，是在使用者从「魔法剑士」变回正统「后卫魔导士」时才能够发挥出其真正的威力。

当短杖和长杖互相连接，令彼此的「魔宝石」产生共鸣时，将会激发出爆炸性的「魔力」。

「【来吧，妖精的圆环。请求你──借我力量】！」

蕾菲亚将双脚张开与肩同宽，平举大型长杖，开始高声歌唱。

一道浓金色的巨大魔法阵随之展开，令负责掩护蕾菲亚的路克等人都被强光照亮脸庞。

「【精灵之环】！」

蕾菲亚咏唱召唤魔法，呼唤强力「魔法」──「当年」的情景在刹那间涌上心头。

「啊、啊……啊啊……！」

昔日的第17层，缺乏力量的蕾菲亚就只能坐以待毙。

当巨人不费吹灰之力即将杀死蕾菲亚等人时──一道耀眼的金色光芒拯救了他们。

「咦──？」

准备把蕾菲亚拍成烂肉的巨人之手被当场砍断，差点把学生们和巴达因生吞活剥的怪兽们全数惨遭斩首。

在歌利亚发出痛苦惨叫后退之际，瘫坐在地的蕾菲亚遇见了「金色憧憬」。

「……你没事吧？」

眼前出现一名大不了只年长自己一岁的少女。

这位拥有金发金眼的美丽少女，正是鼎鼎大名的【剑姬】──艾丝·华伦斯坦。

「呜哇！情况好像很不妙喔──！」

「全都是『学区』的学生吗？得趁他们一息尚存时赶紧救人！」

艾丝是在与蒂奥娜等人准备前往地下城深处的途中，恰巧救下这群差点全军覆没的「学区」同学们。

看着站在眼前的艾丝，蕾菲亚被她的风采与压倒性的实力夺去目光，甚至久久无法回神。

「……你，是魔导士吗？」

「咦……啊、呃、是的！我是魔导士……！却完全帮不上任何忙……」

蕾菲亚双肩起伏激动地大声回答后，立刻又沮丧地低下头去。

吃惊受怕的自己完全帮不上任何忙，施展的「魔法」也派不上用场。

在她内心被无力感所支配，大受打击到几乎再也无法振作之际──

「施展魔法。」

耳边传来这句话。

蕾菲亚目瞪口呆地抬起头来，发现艾丝正目不转睛地直视着自己。

「若是你现在没能使出魔法，今后将会一蹶不振……我认为，这样是不行的。」

凭直觉如此认为的艾丝口拙地解释着。

尽管内容十分不得要领，却令陷入绝望的蕾菲亚莫名感动。

「我、我太弱小……又缺乏勇气！光靠我自己……根本没办法、咏唱魔法……！」

「不过，那些人……都是你非拯救不可的人们吧？」

害怕再次受挫的蕾菲亚做出最后的抵抗，却被歪着小脑袋瓜的艾丝给干脆地道破心思。蕾菲亚顺着艾丝的视线望去，能看见蒂奥娜帮忙取回断肢却痛得持续呻吟的巴达因、多亏长发飘逸的蒂奥涅才保住小命的雅里纱和纳森，以及躺倒在周围的其他学生们。

但仅凭艾丝她们三人，不可能保护得了所有人。

「我们从怪兽的手中保护你。魔导士（你）就会从怪兽手中拯救我们。」

这是里维莉雅教我的──

艾丝最后补上这句话，便立刻化成一阵风。

那是无比鲜明的风。

那是骁勇善战的风。

那是碾压敌军的风。

【剑姬】展现出的过人实力，令蕾菲亚不禁怀疑竟然有人能绝美又强大到这等境界。金色长发化成一道闪耀的轨迹，银色细剑实现一击必杀的奇迹，为这场近乎绝望的战斗带来希望之光。

她只身一人便能与惊世骇俗的巨人打成平手。

恍若体现童话中的剧情，单方面辗压所有怪物。

那才是「身为英雄之人」所拥有的英姿。

呆若木鸡的蕾菲亚目睹艾丝独力压制歌利亚时，内心大为震撼。

那道「憧憬」的光芒──如同老师（里昂）所说的那样──直击她的内心深处。

蕾菲亚彷佛受到牵引般站起身来。

「【高傲的战士啊，森林的射手队啊】……！」

这是她刚学会的「魔法」。

也是在她当时所学之中最强大的诗歌。

当时的蕾菲亚，确实感受到了憧憬。

对强悍又豪迈的亚马逊姊妹花。

对比谁都更英勇的金发金眼剑士。

「想成为什么」的冀望，在这一刻描绘出「想变得跟这群人一样」的轮廓。

这就是憧憬艾丝等人的蕾菲亚·维里迪斯，这就是她对冒险者产生憧憬的原点。

「──【齐射火标枪】！！」

蕾菲亚注入意志的箭矢瞬间射穿所有怪兽，一举救下雅里纱等人。

漫天飞舞的火炎弹在空中划下一道道抛物线，清楚照亮艾丝打倒巨人时的那张侧脸。

「好厉害～！简直能媲美里维莉雅的魔法呢～！」

「什么呀，你很有一套嘛。如果你有意愿的话，可以加入我们的【眷族】喔？我可以帮忙把你推荐给团长喔？」

大量星火漫舞于空中时，蕾菲亚再度瘫坐在地，惹得蒂奥娜和蒂奥涅笑了出来。

「……成功了呢。你很棒喔。」

艾丝也对着泪眼汪汪、不断哽咽的蕾菲亚露出微笑──

（──我竟然忘了当时的心情。）

自己究竟是谁？

自己是基于何种想法，才会把现今这个地方视为目标？

「【──未几，烈焰将获纵放】。」

蕾菲亚回忆着自己成为冒险者的「契机」，展现出远比当年记忆更高端的魔法驾驭技巧与压倒性的咒文咏唱。

那时的自己被首次感受到的情感撼动了身心。

在那之后，纵使尝尽无数挫折、纵使跌倒过再多次，蕾菲亚只要回想起当年的心情，就算再痛苦也能够重新振作。

「【悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

蕾菲亚回想起之前呼唤自己的少年（路克）所露出的眼神。

软弱的自己就倒映在「镜子」里。

可悲到无论经过多久都无法舍弃心中憧憬的自己。

蕾菲亚决定取回原本的蕾菲亚。

──我是蕾菲亚·维里迪斯。

──我是维仙森林的精灵。

──我是与洛基女神缔结契约，欧拉丽内最强悍、最光荣、最伟大之眷族的一员。

离乡背井前往「学区」学习，才有机会来到她们（艾丝）的身边。

因为好奇心、渴望与憧憬等所有一切，才造就出现在的蕾菲亚。

即便失去珍贵的事物，变得无比厌恶过去的自己──

蕾菲亚终归无法否定自己至今所留下的足迹。

「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】。」

菲儿葳丝小姐。

菲儿葳丝小姐。

我果然还是办不到。

虽然很想成为能保护自己，拯救他人的精灵。

现在却还是这样，受到他人的保护。

依旧接受了他人的保护。

我终究还是「蕾菲亚·维里迪斯」。

蕾菲亚看着在周围战斗的学生们，在心中诉说着忏悔的话语。

不过──她总觉得心中的那道幻影（菲儿葳丝）──似乎对她露出了笑容。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

面对前所未有的庞大魔力，开始焦躁的歌利亚发出咆哮。

具有智慧的巨人发出敕令，无论如何都非得杀了那名精灵不可。

「【而后束缚，惩戒蛮族吧。此乃卫士守护的森林祠堂──】──【银之藤蔓】！」

边战斗边设下魔力点的米璃莉亚挤出最后的精神力，对打算一口气吞没蕾菲亚的怪兽们施展「魔法」。

魔力点一共有五处，如花朵绽放般的翠绿色魔法阵伸出「魔力藤蔓」，为了保护蕾菲亚将怪兽们五花大绑，牢牢困死在原地。

「咕唔唔！？」

没能铲除目标，全挤在一块的怪兽们反而化成一道「屏障」，妨碍同样想杀死蕾菲亚而前来支援的其余怪兽，被迫成为肉盾的怪兽们在遭受攻击后气得大吼，最终演变成自相残杀。

「做得好，米璃！」

如此一来，怪兽们直到蕾菲亚咏唱结束前都无法进行干扰。

发出欢呼的路克等人将注意力都集中在最后的巨人身上。

「──────────────────────────！！」

独臂的歌利亚在下令全军出动后也亲上前线，路克跟柯尔前往迎击，米璃莉亚则用她颤抖的手指架起弓箭。

Lv.4的楼层主没道理无法击溃就连冒险者都不是的学生们。

不过「第七小队」绞尽脑汁想出各种方法与对策迎战强敌。

被歌利亚忽略的路克对准它的脚部──对准蕾菲亚造成的伤口使出Lv.3的全力一击。

见巨人受创导致动作变慢，抓准机会的柯尔利用取自少女（娜诺）武器上的锁链，把敌人的两腿绑起来。

面对失去一条臂膀、难以保持平衡的怪物，米璃莉亚宛如给予致命一击般，射瞎了它的眼睛。

歌利亚发出哀号，伴随一阵轰然巨响摔倒在地。

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】。」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！！」

怒发冲冠、发出咆哮的楼层主扯断锁链，怒不可遏地发动突击，路克等人上前阻拦，仍全被撞飞。

距离咏唱完毕只剩下十秒。

但还是来不及。

歌利亚会早一步伸手抓住蕾菲亚。

「────」

──第24层的保卫战。

──无数的食人花。

──自己当时同样受人保护。

转瞬间，强烈的既视感袭向蕾菲亚。

当怪兽们为了杀死蕾菲亚发动突击时，在紧要关头拦下敌军的是少女（菲儿葳丝）所施展的白色盾牌。

无论再怎么不想面对现实，如今，她已经不在了。

在蕾菲亚的注意力即将被打断的那一刻──

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

满头是血的路克等人紧抓住残存的锁链，纵然两手都被扯得皮开肉绽，他们仍卯足全力拉住了锁链。

这点程度的阻拦自然挡不住巨人的突击。不可能挡下来。

但在那么一瞬间，歌利亚的动作确实变慢了。

而且，有「那么一瞬间」就足够了。

「「「娜诺──────────────────────────────！」」」

位在魔法阵内，挡在蕾菲亚身前持续咏唱的少女听见三人的呼唤。

娜诺猛然睁开原本紧闭的双眼，将手中的魔杖伸向近在眼前的巨人。

「【苍蓝舰队】──────────────────────！！」

十道雷电汇集成一道巨雷，轰向瞠目结舌的歌利亚。

伴随震耳欲聋的雷鸣声，强大的雷电射线轰得巨人双脚离地，把它往后炸飞出去。

──没问题的。

当娜诺耗尽精神力失去意识，路克等人也全数倒下之际──

睁大眼睛的蕾菲亚背后确实传来了她（某人）的声音。

静静地双眼泛泪的蕾菲亚，感受着彷佛有一只手搭在肩膀上为自己带来暖意，露出空灵的微笑。

「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】！」

然后，她瞪大了眼睛。

从平举的〖双杖妖精星尘〗释放出爆炸性的「魔力」，随着高亢的共鸣声展开魔法阵。

她将魔法阵扩大至极限，覆盖住整座大窟室。

在巨人（歌利亚）与怪兽们因为脚下那股升起的「魔力」吐息而当场愣住时，蕾菲亚咏唱了那伟大的「魔法」。

「【高等·胜利之剑】！！」

业火发出咆哮，燃起红炎的光芒。

自地面窜出的无数巨大火柱当场贯穿怪兽们，把它们烧得灰飞烟灭，成了轰鸣烈焰的牺牲品。歌利亚也不例外，巨大的身躯遭火柱贯穿燃烧的楼层主，还来不及做出痛苦挣扎便消失无踪了。

怪兽大军接连被烧成灰烬。

消除万物的炎界之吼。

唯独暂时说不出话来的路克等人未遭火柱吞噬，为了避免被高温伤及肺部，他们都屏住呼吸，默默仰望着飞扬于空中的点点火光。

都市最强魔导士（里维莉雅·利欧斯·阿尔弗）的「全方位歼灭魔法」。

特性为「完全瞄准」，在大范围展开的魔法阵内能瞬间辨别敌我，只葬送敌人的这招必杀绝技，将怪物们的咆哮尽数烧毁，让大窟室化为红莲领域。

「……娜诺。」

「啊──」

一只手伸向仰躺在地、被这片红炎世界的光彩吸引目光的少女。

这只手来自浑身是伤的精灵魔导士。

是内心阴霾令娜诺感到恐惧的冒险者前辈。

不过摆脱阴霾的她，轻轻晃着那头浓金色的秀发，微微一笑。

「谢谢你们保护我……我打从心底感谢你们。」

看着精灵那张绝美的笑容，仍躺在地上的娜诺瞬间泪洒当场。

她毫不理会精神疲惫造成的不适感，没有回握住那只伸来的手，而是像只小动物般赶忙起身，一把抱住眼前之人。

娜诺无视神情错愕的蕾菲亚，将脸埋在她的脖子上，放声大哭。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！蕾菲亚学姐～～～～……！！」

「娜诺？娜诺？我一点事都没有喔？反倒是你伤得比较重，别勉强自己喔……」

「呜哇～～～～～～～～！」

娜诺就像个向母亲撒娇的小女孩，使性子地嚎啕大哭，不停啜泣哽咽。

「太好了，太好了～」她边哽咽边说，泪水也染湿了蕾菲亚的衣服。

正当蕾菲亚不知该如何是好时，遍体鳞伤的路克等人也走了过来，面露微笑地望着两位少女。再也把持不住的米璃莉亚也哭成泪人儿，上前搂住蕾菲亚。

──唉～明明不用连这种地方都这么相似吧。

蕾菲亚不禁将昔日承蒙憧憬（艾丝等人）所救的自己与现在的娜诺等人重叠在一起，不知不觉地在脸上浮现笑容，眼角微微泛泪。

＊

「虽然我们一路杀到了第17层～！不过这样真的好吗～？也许他们是待在其他楼层等待救援喔？」

单手握住大双刃（乌尔加）飞奔疾走的蒂奥娜这么说，跑在前头的蒂奥涅回答：

「要是逐一搜索楼层，根本没完没了！蕾菲亚肯定也明白这点！既然如此，她理应会待在容易被人找到的区域才对！」

「嗯……依照蕾菲亚的个性，肯定会选择安全楼层（这里）……」

「我、我也是这么认为啦……不、不过你们也跑太快了吧～！」

跟在蒂奥涅斜后方的艾丝点头同意，离三人稍远一点的艾露菲也上气不接下气地大喊。蒂奥娜看着勉强追上第一级冒险者脚步的艾露菲，「嘿咻」一声便将她扛在左肩上，吓得艾露菲发出惊呼。

因为艾丝等人长时间都在进行清理落石、疏通道路的作业，所以全身上下沾满尘土。

四人没等尽力疏通正规路线的格瑞斯他们完成作业，就已经先一步赶到第17层了。

「总之先前往『叹息大墙』────！」

忽然有一阵强烈晃动打断了蒂奥涅的话语。

面对这明显是引爆「魔法」造成的天摇地动，难掩心中错愕的艾丝等人相互对视一眼，便加快脚步。

由于沿途没有遭遇任何一只怪兽，因此她们很快就来到大通道。

在即将抵达楼层最深处的大窟室之际──

「！」

「咦……那是谁？」

「竟然有人比我们更早抵达这里？」

艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅在见到前方那位背对这边的人物后，再次感到一阵诧异。

那个人身材高大，穿着一件包覆上半身的白银色铠甲，手里握着一把大型长剑。

当艾露菲从绷紧全身的蒂奥涅肩膀上爬下来之际，面对那头棕色头发跟恍若「骑士」般的背影，艾丝张大了眼睛。

「是【骑士之最（Knight of Knight）】……」

大概是听见有人提起这个称号，前方的男子──里昂随即回过头来。

认出艾丝等人的他，不知为何维持着脸上的笑意，然后侧身退到一旁。

他让出一条路，给艾丝她们看清楚大窟室内部。

「啊……！」

「蕾菲亚～！」

「姑且可以放心了……学生们似乎也没有大碍。」

「太好了～所有人都平安无事～！不过蕾菲亚撇下身为室友的我，和其他女生相处得那么融洽，我认为很不应该喔──！」

艾丝与蒂奥娜的脸上写满喜悦，蒂奥涅不由得松了一口气，艾露菲则一如往常地开口喧闹，把泪水往肚里吞。

学生们团团围住蕾菲亚，而她则抱着其中一人，轻轻拍着对方的背。

「……蕾菲亚，终于又会笑了呢。」

「嗯……」

蒂奥娜露出如朝阳般的灿笑，眯起眼睛的艾丝也点头以对。

艾丝等人有好一段时间都待在远处，关注着神情略显困扰──但脸上挂着「真正的蕾菲亚会有的笑容」的少女。

外传 剑姬神圣谭13 终章 我那因你而得出的平凡结论

在战胜歌利亚和大批怪兽，安抚完久久止不住哭泣的娜诺等人之后──

蕾菲亚与前来救援的艾丝等人联手，设法打通了被落石堵住的连接通道，决定先待在第18层稍作休息。

虽然蕾菲亚消耗了不少体力，但「第七小队」所有成员更是疲惫不堪。为了让他们得到充分的休息再返回地表，于是众人一同前往「里维拉镇」。

「学区」这边除了「第七小队」遇难以外，「第三小队」也在同一时间下落不明，原本蕾菲亚也为此有些担忧──但最终只是白担心一场。

「所以，为什么你会出现在这里？」

「啊、啊哈哈哈……」

蕾菲亚在抵达的旅店城镇（里维拉镇）里巧遇一名人族少年──看着身上那件「学区」提供的战斗服已经破破烂烂的贝尔·克朗尼，蕾菲亚赏了对方一记白眼。

基于某些内情，贝尔伪装成学生与「第三（吊车尾）小队」同行。

上次在「公会总部」前庭偶遇的那位兔人，其实就是贝尔乔装的。

比「第七小队」更早进入地下城的「第三小队」，在第一级冒险者（贝尔）的判断之下提早前往安全楼层避难，才得以幸免于难（但还是被蕾菲亚等人打倒的楼层主（歌利亚）追杀得抱头鼠窜就是了）。

至于贝尔乔装潜入「学区」的理由，据说巴尔德等人也有掺一脚──要不然蕾菲亚早就以「你这低级变态还对学生发情的人类公敌」这理由，拿杖把他扑杀了──大概是在蕾菲亚等人抵达之前也历经了「冒险」，注意到小队里的半精灵少女满脸羞红地不停偷瞄贝尔之后，蕾菲亚还是感到一阵火大。

「这只万年发情兔！麻烦别对我母校的学妹们下手好吗！？」

「没有没有！我绝对没做过那种事喔！！所以拜托艾丝小姐你也别问蒂奥娜小姐她们『万年发情兔是什么？』这种问题啦！」

「重点是我们在『公会』前擦身而过时，为什么你一见到我就发出惨叫！？简直太失礼了！我烤了你喔！」

「咿咿咿咿！？对不起！但就是因为你经常这么对我！我才会反射性地被吓到啊！！」

面对大声质问的少女与哭着求饶的少年，「第七小队」和「第三小队」的学生们都震惊得目瞪口呆。尤其是至今一直被蕾菲亚以成熟的指导者之姿对待的路克与娜诺等人，更是吓得不轻。

另一方面，目睹眼前光景的蒂奥娜──

「果然蕾菲亚只要一见到阿尔戈小英雄，就会马上变得很有精神呢～」

笑容满面地如此调侃。

艾丝和蒂奥涅也被这句话逗笑了。

见蕾菲亚等人都露出符合自身年纪的表情，里昂也高兴地眯起双眼。

接下来便一如原定计画，在旅店城镇（里维拉镇）休息大约一天的时间，然后众人便护送「第七小队」跟「第三小队」返回地面。

多亏进入地下城的格瑞斯与【迦尼萨眷族】让所有通道几乎都恢复畅通，因此一行人没多久便回到了地表。

蕾菲亚等人漫长的「小远征」至此终于落幕。

「欢迎回来，蕾菲亚。」

蕾菲亚返回「学区」，结束报告后，巴尔德高兴地露出微笑。

「终于能再度见到真正的你（蕾菲亚）了。」他笑着这么补充。

不知为何，雅里纱一把抱住蕾菲亚。

另外，「第七小队」的「特殊（地下城）实习」宣告结束，四人统统取得了学分。

这也意味着蕾菲亚的指导工作已划上句点。

在蕾菲亚即将离开「学区」的时候，「第七小队」所有成员都含泪保证「我们一定会加入【洛基眷族】」。娜诺抱着蕾菲亚哭得唏哩哗啦，米璃莉亚则泪眼汪汪地紧握着蕾菲亚的手。虽然蕾菲亚觉得他们有点太小题大作，回以苦笑，但身为指导过他们的人，她内心确实有所感触。

柯尔在另外两人的影响之下，尽管眼角含泪，却还是笑着向蕾菲亚道谢。

路克似乎欲言又止，随后还是维持一贯的冷淡表情──

「我一定会迎头赶上你，变成比你更厉害的冒险者。」

他这么宣告。

「我等你。但我是不会输的。」

蕾菲亚笑着鼓励对方。

然后──

蕾菲亚终于回到了【洛基眷族】。

＊

蕾菲亚抬头仰望天空。

明明这片蓝天与刚失去珍视之人当时所见的是同一片天空，不知为何，她却觉得这片天空此刻看起来特别蔚蓝。

但她莫名又有一种感觉，她的心就像那片既寒冷又晴朗的天空一样，不再有任何阴霾。

「你可终于回来啦，身手应该没有变迟钝吧。」

「……伯特先生。」

伯特从一旁现身，朝着等待在大本营（总部）中庭的蕾菲亚走去。

锻炼自今天起重新开始，透过与伯特实战来培养「魔法剑士」的战斗技巧。

不过，接受指导工作前的那股「焦躁感」已然消失。

面对精神不再那么紧绷，但又不能归类为松懈，脸上表情彷佛终于解开心结的蕾菲亚，伯特来到她的面前，冷笑一声。

「变回来了啊。」

「……」

「你最终做出什么选择都无所谓。反正不管你选择哪条路，终究还是会后悔莫及。既然这样，我只须打趴你，让你无法再发出那种恼人的哭喊声就好。」

恐怕伯特也看出来了。

看出蕾菲亚所抱持的心魔。

明知这点的伯特仍答应陪蕾菲亚进行锻炼。就如他此刻的宣言，这是为了让蕾菲亚获得再也不会失去宝贵事物的力量。

蕾菲亚至此终于想通，洛基为何会将她送去「学区」了。

那是一趟让蕾菲亚变成蕾菲亚·维里迪斯的旅程。

让不断追寻某人（菲儿葳丝）幻影的她（蕾菲亚），踏上一条重新想起自己是谁的远路。

恍然大悟的蕾菲亚，脱口说出不意想到的一件事。

「伯特先生也是因为曾经失去过谁，才变强的吗？」

这只是蕾菲亚突然冒出的疑问。

她对于眼前狼人的过去一无所知。

难道他也有过类似的经历吗？

对于这个问题，伯特一度陷入沉默，然后露出讪笑。

「并没有那种事。管别人去死，我就是我。」

肯定如他所说吧。然后他身上的「伤痕」则会继续增加。

伯特似乎看不惯蕾菲亚那双清澈的眼神，于是维持着脸上那张嘲笑人的表情，出言羞辱：

「那个阴险精灵也真够可悲了。留下来的你居然这么不中用，甚至是个连脚步都站不稳的半吊子。」

「……！」

「而且武器还被你擅自拿去使用，成了你名正言顺的借口。虽然我对那女人一点好感也没有，但至少这部分我很同情她咧。」

听完这段毫不留情的侮辱，蕾菲亚挑起眉。

杏眼圆睁的她──随即眉头一皱，只见那双蔚蓝色的眼眸渐渐渗出泪水。

「……啥？呃？什么情况？」

面对眼前的反应，伯特目瞪口呆的样子直逼滑稽。

「为什么你要说得这么过分嘛～～～～！？」

「呃、喂、你这时正应该反呛我不是吗！？」

「其实我也很介意擅自把菲儿葳丝小姐的剑拿来用嘛～～！」

蕾菲亚不断用手擦拭眼泪，开始嚎啕大哭，伯特见状彻底慌了手脚。

看在旁人的眼中，那模样简直就跟捉弄女生，把对方惹哭的男孩子毫无分别。

由于发生了太多事，蕾菲亚的内心彻底被「想改变自我」这个念头给支配，完全无暇沉浸于感伤之中──没能好好放声大哭一场。

而经过「学区」一事，蕾菲亚顿悟自己无须再逞强，保护内心的坚固铠甲开始松动，然后又被讲话毫不客气的狼人给一拳打碎，她不小心将情绪全部爆发出来了。

最诧异的人莫过于伯特本身。

亏他想着蕾菲亚已脱胎换骨，值得锻炼才出言挑衅，最终竟换来这样的结果。倘若格瑞斯也在场，肯定会说「所以才叫你必须改掉那种别扭的个性啊」，重重地发出叹息吧。

见蕾菲亚哭成了泪人儿，彻底打错如意算盘的伯特不知该如何是好，也无法给人一个拥抱或拍拍对方的头来安慰，迫使他露出一副窝囊样。

「……啊、喂……」

「呜～～……伯特先生是笨蛋～～！」

「………………」

「笨蛋～～……」

「…………我想，那女人并不想看见你这副孬样喔……」

狼耳朵和狼尾巴都无力垂下的伯特，唯一能想出来的就只有这句安慰。

哽咽哭泣的蕾菲亚抬起头来，用她那双含泪的眼睛望向一脸尴尬的伯特──

「你这只惹哭蕾菲亚的笨狼──！！」

「哇啊啊啊！？」

「蕾菲亚，你还是别再跟这只臭狼进行锻炼了。他就跟完全不懂女人心的野兽毫无区别！」

蒂奥娜一拳揍飞伯特，蒂奥涅则搂住蕾菲亚，拍拍她的背，然后看都不看就对狼人的腹部赏了一脚。

她们一如往常那样待在空中走廊上观摩，在听见哭声后就立刻冲了下来。

艾丝也摸摸蕾菲亚的头以表安慰。

「别开玩笑了！你们这两只猛兽（亚马逊人）跟我半斤八两吧！」

「伯特先生……真差劲……」

「──噗呼呜呜！？」

虽然伯特立刻起身，却被艾丝冷若冰霜的眼神给补上致命一击。

当蒂奥娜等人不再拳脚相向，而是以看垃圾的鄙视眼神看着弯下身体屈膝跪地的狼人时──蕾菲亚突然拔腿跑掉了。

「啊……蕾菲亚！」

即便背后传来艾丝她们的呼唤，蕾菲亚仍一鼓作气越过大本营的围墙。

在门口守卫瞠目结舌的目送之下，蕾菲亚落荒而逃。

理由很简单。

她不想被人看见自己哭红双眼的模样。

真是够了。

亏我还想振作起来，当个可靠的精灵。

结果证明自己毫无改变。

一点都没有改变！

爱哭的蕾菲亚又回来了。感到既可悲又窝囊，却也莫名怀念的蕾菲亚，挥舞双臂跑过市区，彷佛化成一阵风向前飞奔，让路上行人都露出一张不知发生什么事的错愕表情。

蕾菲亚不断用手擦拭眼泪。

不清楚自己该去哪里。

只能盲目地持续奔跑。

最终抵达那熟悉的高台。

也是曾与某人相约要一起去看「光冠」，却连造访都令她心碎的场所。

直到方才为止。

「呼～呼～…………呜～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

明明身为高级冒险者却喘得上气不接下气的蕾菲亚，微微颤抖着，一口气把上半身往后仰。

「菲儿葳丝小姐是笨蛋～～～～～～～～～～～～！！满嘴谎话！死没良心！果然是大骗子──────！！明明当初都和我约好要一起去看『光冠』了～～！」

蕾菲亚仗着四下无人，用力闭紧双眼，对着那片蓝天大声呐喊。

这正是她隐藏在悲伤的往事之下，一路累积起来的不满。

「我知道你经历过难过的事！但你大可说出来跟我商量呀！这样一来，或许有些事就会变得不一样不是吗！？」

「说到底，是怎样啦！？总是露出一副心事重重的样子害我操心！难道你是不甘寂寞的小宝宝吗！？」

「偏偏你一笑起来又那么漂亮，那么可爱！这叫人怎能放着你不管嘛────！！」

「而且你明明说很担心我了，但到头来却把狄俄尼索斯神的请求照单全收！完全就是洛基口中那种会被臭男人欺骗的典型女性！菲儿葳丝小姐真差劲！太令人幻灭了！──骗你的！其实我最喜欢你了！」

「可是菲儿葳丝小姐最终还是选择了与天神一块儿离去嘛──！比起女性之间的友情，还是更看重男人对吧──！不管你了啦！哼────！！」

虽然途中变成谩骂抱怨，但蕾菲亚仍将至今憋在心中的话语全部宣泄出来。

「菲儿葳丝小姐！菲儿葳丝小姐～！我喜欢你！最喜欢你了！我永远都不会忘记你！这辈子都不会把你忘记的～！！」

蕾菲亚抱持着如果菲儿葳丝真能在天上听见，希望把她吓得手足无措的小心机，反覆地呐喊、呐喊，不停地呐喊，将她的想法统统传达了出来。

她一直以来想说的话语，都传达出去了。

当落下的泪水已流干时──

大口喘息肩膀起伏的蕾菲亚……缓缓地露出微笑。

然后她抬起头，仰望万里无云的蓝天，说：

「所以……我要继续向前迈进了喔。」

她不会再变回昔日的自己，也不容许自己走回头路。

明明是这么想的，心情却莫名清爽舒畅。

爱哭鬼蕾菲亚已经毕业，变成一名略显凛然的精灵了，但果然还是会在某些地方落泪。

一再重复这种情况，逐步变成绝非他人的，那个强大的自己吧。

在失去珍视之物后，蕾菲亚依然抬起头来，得出了这个平凡无奇的结论。

「虽然伯特先生也说了……但还是拜托你把剑与杖借我一用喔，菲儿葳丝小姐。反正我从以前到现在也已经撒了很多谎，这点程度应该没关系吧？」

蕾菲亚笑着问完之后，天上传来风的呼啸声。

她此刻的心情，犹若能倒映蓝天的湖面般清澈无波。

时序已经入冬，阵阵寒风运来会让人联想到她的白雪，在雪花点缀着欧拉丽的同时，想必也会为蕾菲亚的内心带来变化吧。

到时候，自己会多添几位后辈吗？

既然如此，蕾菲亚非得变得更强不可。

「会永远和我在一起……当初我们这么约好了，对吧？」

蕾菲亚一闭上双眼，便感觉到有人正在点头回应她。

她将自己的手覆在隐约传来一股暖意的肩膀上。

不会再变成其他人的少女，抱着收在剑鞘内的短剑，露出了阳光般灿烂的笑容。

外传 剑姬神圣谭13 后记

让各位久等了，在此为大家献上外传第十三集。

本传跟外传在时间线上终于同步了，我预计本传第十九集与外传第十三集将会是「正反两面」的关系。基于诸多内情，截至目前二○二三年二月是担任「反面」的外传第十三集先问世，虽然里头包含些许第十九集的剧透，还恳请大家多多包涵。

如同前一集的预告，这集开始将进入全新篇章。

由于是外传的另一位女主角──精灵的觉醒，因此外表和内心也随之焕然一新。

起初我在构思外传第十二集的结局时，率先冒出的想法是「她一定会变成别人」。

后来历经与责编以及はいむらきよたか老师多次讨论后，才诞生出现在的她。

话虽如此，我在执笔期间完全不觉得自己是在撰写另一个人。明明与过去的她判若两人，令我百思不得其解，但在迎向尾声之后便豁然开朗了。

尽管有很多东西会改变，但确实存在着不会改变的部分，而这无论在现实或创作里，对人类或精灵而言都一样。

相较于在本传第十二集觉醒的主角，我认为这边的精灵女主角所获得的成长并不亚于对方。她今后肯定会摆脱作者的控制，迈向超乎想像的境界。若是大家不嫌弃的话，希望可以继续关注她。

由于本次进入全新篇章，因此也让全新的舞台──「学区」隆重登场。至今为止都有一点一滴地抛出相关情报，所以深深带给我「终于能让它亮相了」的感觉。

はいむら老师绘制的设计稿真的非常惊人。

惊人得我超想找机会展示在各位读者的眼前！

当初看见设计稿时，我整个人超级兴奋。包含「学区」的学生们、导师们以及众神在内，里头充满不输迷宫都市的新奇事物。为了将这股新奇感传达给各位，我会努力撰写外传和本传的。也不会再让这次没什么机会登场的剑姬女主角等人继续被搁置在一旁！

那么，以下是谢辞。

高桥责编与代替北村先生成为总编的宇佐美先生，这次也承蒙二位许多关照。为了配合本传，导致途中多次发生需要修正的情况，真的非常抱歉。即便是设计具有庞大世界观架构的「学区」也得心应手的はいむらきよたか老师，这回真的非常感谢您。在拜见过包含「学区」在内的各种设计稿之后，让我再度体认到十分庆幸能让はいむら老师来负责这部外传的插画。

新生蕾菲亚的设计稿也同样棒透了。当我看见增添在胸口上的那朵蓝玫瑰时，简直都佩服得五体投地了！另外，您这次负责绘制的角色与设定等草稿，堪称是有史以来最多的一次，真的是打从心底感到非常抱歉……！

另外，在动画与游戏中负责替蕾菲亚配音的木村珠莉小姐，谢谢您花时间陪我商量。多亏您从背后帮忙推了一把，觉醒后的短发蕾菲亚才得以诞生。蕾菲亚今后也请您多多指教了。

也十分感谢参与制作本书的每一个人。或许各位在看完之后会感到惊讶，但如果大家能继续支持这位怀揣同胞遗志英勇作战的精灵女孩，将是我最大的荣幸。

虽然前面提到外传与正传的关系是「正反两面」，不过接下来的外传第十四集立刻就稍稍偏离了上述架构，具体说来是关于支撑洛基眷族的三位始祖级长老，也就是团长等人的往事。

正如这一集提到了精灵女主角的过去，不过，除了剑姬女主角以外，第十四集应该是最后一次提及主要登场人物的昔日故事，推出时希望大家也能继续支持。

十分感谢大家阅读到这里。

那么下次再见。

大森藤ノ

外传 剑姬神圣谭13 特别极短篇小卡 关于某凡人与猫的故事

「Lv.5……安琪，你终究还是超越了我的啦……」

「就只是『冒险』的舞台自己找上门来而已。劳尔也是，只要时候到了，你就会立刻迎头赶上的。」

劳尔在除了他们以外没有其他人的大本营（总部）餐厅里发出自嘲的苦笑。

为了安慰劳尔，安娜琪蒂泡了一杯热红茶给他，不过她那因为开心而摇来晃去的猫尾巴没能逃过劳尔的眼睛。

目前已是深夜，协助芬恩处理文件忙到现在的劳尔他们决定在回房休息前，先来大本营（总部）餐厅坐一下。当两人决定犒赏一下自己，喝杯茶时，劳尔忽然提起之前发生的事。

就是安娜琪蒂克服了日前在人造迷宫（克诺索斯）的决战后，顺利升上Lv.5了。

「我们至今几乎都是同时【升级】……」

「毕竟我们是同一时期入团的，又总是一起并肩作战，会这样也理所当然呀。」

在探索（地下城）型派系之中，【洛基眷族】是名符其实的排名第一──专注于提升「个人」实力，「远征」频率因而偏低的【芙蕾雅眷族】与之相比，在探索地下城的战果和评价方面确实是望尘莫及──由于严格安排时程，多次展开「远征」的缘故，团员们经常出现同时【升级】的情况。因为，在以芬恩为首的伟大前辈们陪同之下，团员们可以相对安全地进行「冒险」，而且还会定期为大家安排「试炼」。尽管前锋和后卫等站位也有影响，不过初级团员们的成长步调很容易就会变得一致。

至于劳尔本人在来到欧拉丽的八年里，几经波折，姑且是有升上Lv.4。

距离前一次【升级】已有三年……不，算一算已将近四年，虽然劳尔是挺佩服自己能达到这个境界，但与此同时也不由得认为，Lv.5确实是一大瓶颈。

而二军的成员之中，率先突破这个瓶颈的人就是安娜琪蒂。

这不免让劳尔怀念起两人在七年前都还是哥俩好（？）的Lv.2。

眯起眼眸缅怀过去的劳尔露出苦笑，说：

「安琪果然很厉害，竟然能变成与团长他们一样的第一级冒险者。尽管我们是同期，但我还是远不如你的啦。」

安娜琪蒂比劳尔聪明且脑筋灵活，又懂得掌握要领。现在回想起来，堪称凡人代表的自己至今能紧追在她身后，根本就是奇迹出现。劳尔抱持着这样的想法脱口而出──

「…………」

安娜琪蒂忽然陷入沉默。

虽然安娜琪蒂没有表现在脸上，但与她是老交情的劳尔能看出她正在生闷气。也不知为什么，每当劳尔妄自菲薄的时候，安娜琪蒂经常会显得很不开心。

糟糕，怎么办？我该说啥才好？──不知自己哪里说错话的劳尔不禁慌了手脚，而安娜琪蒂喝完红茶，便从座位上起身。

「就算其他人或劳尔你自己都看不出来，但我依旧很清楚你有多么了不起。」

「……咦？」

面对转身走向厨房的猫人同伴，劳尔露出一张傻呼呼的表情。

「劳尔，我会等你迎头赶上的。」

看见安娜琪蒂回眸一笑，劳尔惊讶得瞪大双眼。

不起眼的劳尔对自己很没信心。

他无法理解芬恩等人为何会把这样的自己视为重要人物。

但既然安娜琪蒂都这么说了。

既然她表示愿意等待，劳尔的答案就只有一个。

「嗯，我一定会追上你的，安琪。」

劳尔回以微笑，从座位上起身，走到安娜琪蒂身边。

然后他从她那细嫩的手中取走茶杯，想说可以顺手一起洗，快步走向厨房。

看着劳尔的背影──望着已经长得比自己高大魁梧的「他」，安娜琪蒂的脸上绽放出笑容。

外传 剑姬神圣谭13 插图

外传 剑姬神圣谭13 特典 想要挽回艾丝道场

网译版 转自 轻之国度

翻译：喵帕撕

「贝尔也憧憬着伯特先生……蕾菲亚也去了伯特先生那里……(现在)是伯特先生时代……大家、都从我面前消失了……」

摇摇晃晃～艾丝像亡灵一样徘徊在据点(家)的走廊上。蕾菲亚拜伯特为师（确切来说不对）已经快两个月了。曾经被妖精后辈请教，拼命效仿老师的艾丝，自己也受到了令人吃惊的心理冲击(冲击)。

如果是里维莉雅或者蒂奥娜她们的话，应该不会特别在意，但不知为何，对于伯特，就会有一种悲伤还是说失落感，总之,心中的小小艾丝跪在地上被击垮的那种空虚是无法估量的。这就是……被掠夺者的痛苦？

伯特很强。兽化后强到连艾丝都快输的地步。头脑其实也很好。确实比艾丝要好。手脚也比艾丝长。艾丝所没有的尾巴和兽耳也是毛茸茸的，多半是软乎乎的。也就是说比艾丝可爱。列举了不输给天然酵母发酵的天然思考与动态偏离的伯特的战力差，少女初次感受到了作为冒险者的『自卑感』。要是里维莉雅在场的话、都会叹息的那种。

（咦，不过……贝尔好像对我说过『能憧憬我真是太好了』……）

在女神(芙蕾雅)各种疯狂、各种大事故的时候，少年非常感动的样子，告诉自己这件事。一想起来，不知为何身体就痒痒的，止住脚步的艾丝变得有些扭扭捏捏。路过那个场合的克鲁斯&劳尔观测到：「是什么可爱的生物哦」「是野生的艾丝小姐吧……」。心中的小小艾丝挺起薄薄的胸膛找回了尊严，总之，带来好运的白兔能量让艾丝稍微振作了起来。

（贝尔是我……蕾菲亚是伯特先生……弟子对决是五五开…………也就是说，势均力敌）

为什么会变成这样，被谜团包围着的艾丝的天然理论对现在的战况做出了这样的判断。

心中的艾丝道场说。我的灵魂(小小艾丝)在咆哮，穿着宽松的护胸，不断挥舞笨拙的拳头。把我可爱的学生夺回来！

因此，艾丝趁蕾菲亚被调往『学区』的机会，把伯特叫到中庭。

而自己系好佩剑。

「到底是什么状况啊！？」

「伯特先生……和我一决高下……获胜的一方，才是蕾菲亚真正的老师……！」

「用不着确认这么麻烦，请不要发挥天然啦——————！！」

「伯特先生也想和认真的我战斗……！」

「如果不是这种愚蠢的状况就好了！ ！喂，老太婆，住手啊——————！ ！」

面对大声喊叫的伯特，眼神认真的艾丝砍了过去。

由于对手的心理状况(状态)不佳，兽人VS天然剑士的决斗以后者的压倒性胜利。

艾丝道场顺利地在伯特道场取得了完全胜利。

金发金眼的少女难得一见满心欢喜的样子。

而日后，从『学区』回来的蕾菲亚歪着头，对艾丝的天然英勇传置若罔闻，重新开始在伯特道场的修行。

艾丝哭了起来。o(╥﹏╥)o

伯特额头上青筋暴跳：「开什么玩笑！」。

洛基带着仿佛就要冒紫烟的达观表情评论道：「夹在百合中间的男人注定会被驱逐，伯特啊……」。狼拳打在神的脸颊上。

译注：伯特这里喊的老太婆并非艾丝，而是里维莉雅

外传 剑姬神圣谭13 特典 因为是很重要的事所以更要说两次，没有出轨吧？

网译版 转自 轻之国度

翻译：喵帕撕

「你没出轨吧？」

烦死了。

真的是烦死啦啦————————————————，伯特在心里吐出来的同时感到有些自我(形象)崩溃，他把零度以下的目光，转向眼前浮现出枉然地认真(严肃)过度思考、装作伴侣(对象)表情的蕾娜。

「在地下城里和你走在一起的千之妖精(Thousand Elf)是怎么回事？你们不是肩并肩喘气、把怪物干得七零八落吧？

那不是地下城约会吗？就算你说没有意图，我也不敢相信。千之妖精(Thousand Elf)，剪掉头发改变形象，完全盯上你了。……而且最近你完全没有联系我吧？对我的身体已经厌倦了吗？比起活蹦乱跳的亚马逊，清新飘逸☆的妖精、果然伯特·罗卡更好这口对吗？并且我也知道啊。你和贵猫(Alchat)的关系也很好吧？在我面前互相对骂，假装关系不好的样子……懂的吧？两人关系不浅，这正是以往发生过什么吧。那个女人(人)知道很多我不了解的伯特·罗卡……。

……喂，说点什么吧。

……而且我也知道啊。

伯特·罗卡很帅气又粗暴，不过实际上是个不能放任被雨淋湿的小猫的温柔的人，是我不该独占的雄性！这点我明白！我知道你对我很重视！我也想相信伯特·罗卡！！但果然还是把你拖到床上，将你热烈的热情倾注在我身上，和你生下十个孩子，等一下等一下等一下啦啦啦啦啦啦啦——— ！ ！不要跟平时那样把手插在口袋里走啊—————！ ！」

伯特无视正在上演的闹剧，直接从旁边走过，装作伴侣(对象)的少女——蕾娜，就像被男人抛弃的女人一样，直接往腰上突击(Diving Tackle)抱了过来。

「放开我，臭婆娘！」

「不要、不要、不要啊——！！伯特·罗卡要被千之妖精(Thousand Elf)、贵猫(Alchat)勾走啦～～！求求你不要抛弃我～～～！！」

「那些家伙才不是那样，说起来，混蛋(你)也好成对(交尾)也好什么都无所谓。」

伯特用看虫子的眼神俯视着蕾娜，哭喊着的蕾娜大声地诉说着。

「那你为何要跟千之妖精(Thousand Elf)两个人一起去地下城呢～？我那时就算邀请你，也被你无视了，也只好擅自跟上了～～！」

「『杂鱼』一个容易消失，我只是在那个条件打接近战而已。」

说着。蕾娜抬起满是泪水的眼角，心直口快地说道：

「那么，我也可以吧！ ？和伯特·罗卡一起战斗，变强的话，我这个『杂鱼』就会消失，就能保护你了！」

……道理上确实如此。保护强者(伯特)之类的戏言暂且不提，和受到挫折而觉醒了的蕾菲亚一样，如果蕾娜也锻炼得更强的话，伯特讨厌的杂鱼就会再减少一个。

虽然有各种各样的麻烦，但是对于正中靶心的少女的发言，伯特瞬间沉默了。

「嘿嘿嘿，这样的话，就可以和伯特·罗卡两个人一年到头都在一起了……！白天在地下城里，晚上在床上训练锻炼缓缓的……！ ！光是想想就觉得要怀孕了……！啊，肚子……！」

一只亚马逊流着口水变成了恶心的物体，所以还是用看垃圾的眼神将它踹出去。「呀！？」发出悲鸣的少女，却执拗地抱在腰上，产生了无限循环。

顺便说一下，地点是都市的主干道。

在天下往来的大街上，众目睽睽之下的狼人(Werewolf)发出愤怒的咆哮，不断地击退兴奋的少女。

外传 剑姬神圣谭13 特典 我心中所遗留之物

「你看，还记得吗？巴汀他们把『精灵之泪』带出了研究室！」

「啊哈哈！有这回事啊！」

阿莉莎隔着桌子探出身子，蕾菲亚回想起来不禁笑了起来。

在『学区』的教导(Instructo)期间，蕾菲亚被邀请到露天咖啡馆，她和阿莉莎一边享受着茶，一边热烈地谈论往事。

大概是放不下自己作为教导者(Instructor)每天都在偷偷烦恼、反复摸索吧。蕾菲亚一边感谢老朋友带她出去歇口气，一边用最近为了【二重追奏(技能)】而逐渐掌握的并行思考(Multitasking)回顾至今为止的行为。

(有很多需要反省和改善的地方。最极端的是地下城的严厉措施……。作为冒险者可能稍微粗暴一点会比较好，但作为『学区』的指导者，就不及格了……)

前几天在地下城和卢克进行了一对一较量。

虽说那是解决与少年隔阂最快的方法，但现在却后悔做了没有常识的事。

(啊……也曾有过啊)

然后，在后悔之处──曾经的记忆突然复苏，此时注意到某个事实。

蕾菲亚也和菲儿葳丝在地下城特训过，做过类似的事情。

那时候虽然是安全的『上层』，但是为了学会『并行咏唱』，被强推了一大群怪物。和菲儿葳丝仅仅两人战斗了好多次。

正因为有了那个教导，蕾菲亚·维里迪斯作为魔导士，才得以飞速成长。

自己的行为遵循着菲儿葳丝的教导。

这次蕾菲亚将她的教导传给了卢克他们。

(如果是这样的话──真的很开心。)

不用说，作为一名教导者(Instructor)，自己必须反省。而且，能感受到菲儿葳丝所遗留之物，至今仍好好的留在了自己心中。

因为能感受到菲儿葳丝在借给自己力量，在推着自己的后背，所以蕾菲亚感到欣慰，同时也觉得伤感。

所以(我想)自己对她的感情并没有死去。

「那时巴汀真的是──等一下，蕾菲亚！ ？ 你怎么哭了！ ？ 」

「没什么，只是一想起来就哭了……呜呜」

另一方面，阿莉莎对突然大哭起来的前室友，感到混乱地说道：「聊起巴汀，应该没什么要哭的吧！ ？」

~记忆憧憬~圣夜的梦想歌 漫画特典 第一卷特典 地下城GOGOGO

网译版 转自 轻之国度

翻译：皋月

「好厉害！这就是欧拉丽的地下城呢！」

「塔、塔露维大人！说话太大声会被怪物发现的……！」

塔露维小姐雀跃不已的声音和春姬小姐慌慌张张的声音在迷宫里回响。

我没有理会吵闹的两人，紧绷的脸上浮现出僵硬的笑容。

「呐，春姬？贝尔？你们能听一下我的请求吗？」

事件的起因就是这样一句话。

和卑尔登的人们熟络起来，在圣夜祭上逛了好几天时，塔露维小姐背着乌斯卡里先生他们，双手合十地说。

『我想去地下城。这种事情只能拜托身为朋友的春姬和贝尔了！』

朋友，这一词语立竿见影，让第一次被异国朋友拜托的春姬小姐使命感熊熊燃烧，嘴上说着『交，交给妾身吧』就爽快答应了。至于我，虽然因为对护卫们(乌斯卡里先生他们)保密这一条件而冷汗直流，却也没能阻止情绪高涨的两位女孩……就这样瞒着随从护卫们，来到了『上层』。

应该算是名为『普通人的迷宫参观』的冒险者委托吗……？或者说，不这么认为的话，感觉要是事后被发现，埃依娜小姐会骂我一顿……

「不过，为什么要来地下城？」

「嗯，那当然因为是迷宫都市(欧拉丽)，想要去亲眼看一次……」

对于我的询问，无论何时都天真烂漫的塔露维小姐少见地含糊不清地回答。

「如果是世界独一无二的地下迷宫(这里)，我说不定也会变强，我是这么想的」

塔露维小姐目不转睛地盯着迷宫深处，露出严肃的表情低语，这让我有些惊讶。

因为没有想到会从她的嘴里听到『变强』这一词。

『唧唧』

「是、是怪物！请先退下，塔露维大人！这里就交给春姬……」

这时，『哥布林』从岔路处现身，春姬小姐张开双臂挡在她身前。

话说，不妙啊！？春姬小姐的战斗能力，可是除了『魔力』以外的能力值都被阿伊莎小姐形容为『废柴』，身段举止被莉莉说成『比莉莉还要不中用』批评得一无是处的级别……！

『哥布！』

「咣！？」

不出所料，春姬小姐被哥布林的头锤击飞了。

我急忙去阻止接下来想要扑向塔露维小姐的怪物，

「看招」

『哥布！？』

却看到了少女干脆利落地进行攻击的身姿，不由瞪大双眼。

「哎！」

扭动身体，像舞女一样躲开攻击的塔露维小姐并没有停下，单手撑在地上准备用脚去踹。我这次如同兔子一样向发出『噗唧！？』的声音倒下的哥布林飞扑过去。

为了不让她们看到血腥，我直接刺向了哥布林的胸口。

护身用的《神之匕首》确切地贯穿了『魔石』，让怪物化为灰烬。

「……塔露维小姐，刚才的是……」

最后的攻击相当粗糙。但，举止动作却非常夺人眼球。

就算说是积累经验的下级冒险者恐怕都难以令人信服。我惊讶地看向她，塔露维小姐有点尴尬地挠了挠脸颊。

「我也是有主神的，姑且有被刻上【能力值】。还有，故乡(卑尔登)的……形势有点不大安稳，所以有被乌斯卡里他们教过最低限度的防身术……」

「就是说在国家周围，也会有怪物出现吗？」

我接连提出问题，塔露维小姐说着「就是这样」，一笑而过。

真令人意外。因为有听说过她是公主大人，没想到她能那样行动。

说是有点不大安稳，她们的国家到底是什么情况……？

「哈呜~~就是说比起春姬，塔露维小姐更为强大……妾身就是一个累赘~」

「呵呵，不是这样的哦，春姬。谢谢你保护我」

塔露维小姐高兴地对摇摇晃晃站起身来的春姬小姐露出微笑——突然，地下城深处变得喧嚣起来。

「可恶，被强扔过来了！」「那群混账，给我记好了！」

出现的是一群看起来像是下级冒险者的人们，他们骂骂咧咧地从我们身旁跑了过去。

紧接着，春姬小姐的狐耳和我的耳朵都突然一震。

捕捉到了从通道的转角处传来的接连不断的嚎叫声。

「贝、贝尔大人！？这个嚎叫声的数量……是怪物群正在逼近！？」

「诶！？难道说是、『怪物奉送』！？」

是哪里的小队聚集了一大群怪物！？这里可是上层的『第1层』啊！？

面对和初始的楼层极不相称的罕见事件——对于这一冲过去就要直接面对，绝对会去往另一个世界的大骚动——我们不由大吃一惊，塔露维小姐则静静地低语。

「好多怪物！……搞不好是绝佳的机会(Chance)！？」

「塔露维大人！？」「塔露维小姐！」

无视了我和春姬小姐重叠的声音，塔露维小姐跑了出去。她的脚程出人意料地快，正要冲进咆哮轰鸣的通道拐角！

不行！ 我和春姬小姐赶紧追了上去——。

「啊、啊嘞……」

我们和刚一拐弯就停住步伐的塔露维小姐一起瞪圆了眼睛。

在那里，十只以上的怪物无一例外地全被斩断，尸体铺展开来。

「是别的冒险者大人干掉了吗……？」春姬小姐她们发出了困惑的声音，我谨慎地环顾了一下滚落在四周的尸体。

（全都是同样的伤口……是一个人把它们干掉的吗？武器该不会是、『刀』？）

如果是这样的话……这个伤痕，比命小姐的斩击还要锐利。

我不由静静地屏住呼吸，塔露维小姐则鼓起了脸颊。

「真是的，我好不容易鼓起勇气要冲过去！」

「噢，不愧是公主大人。那么在鲁莽行动之前，能说一下您要打算做什么吗？」

「这还用说吗！当~然是把大家都干掉，瞒着乌斯卡里他们，拿到【经验值】……」

话说到一半的塔露维小姐凝固了。我和春姬小姐也僵住了。

战战兢兢地回过头去，在那里的是笑容满面但青筋暴起的乌斯卡里先生的身姿——。

「您在干什么呢，公主大人~~~~~~~~~~！！」

特大号的巨雷轰向我们三人，回到地表之后说教也仍会继续一事更不用多说。

「真是的……」

少女们离开后，收刀归鞘的剑士发出的叹息，在回归寂静的迷宫里响起。

~记忆憧憬~圣夜的梦想歌 漫画特典 第二卷特典 冬之女王与悠久圣火

网译版 转自 轻之国度

翻译：皋月

「赫斯缇娅！拜托你从维拉那个畜生那里把冬之杖抢过来！拜托了！」

嘛，该怎么说呢。

就是有种预感，会发生不同寻常，或者说是很麻烦的事。

「你竟然还问为什么自己必须要做这种事呢？这不正是因为我和你是亲友中的亲友吗！你成天都躲在神殿里无所事事，总该来帮点忙吧！！好吗！？我做不到的！都知道我和维拉相性很差啊！才、才不是嘴皮子上赢不过她，又不肯认输哦！？仅仅是因为我是讨厌争斗的温柔宽厚女神，不会去做打架斗殴之流的危险之事罢了！诶，你说我喊你矮子，取笑你玩，最后还和你互相拉扯头发？真、真多嘴——！好了请帮帮我啊真的是拜托你了！！」

被神友突击到神殿又是解释、又是嘴硬、又是恶人先告状，赫斯缇娅没能拒绝她的请求，虽然不情不愿，但还是慢吞吞地起身了。

前去了至今为止素未谋面的『冬之女王』身边。

「喂，你就是维拉吗？」

「嗯？你是啥啊？顶着一头土气双马尾的」

「这就是对初次见面的人开口说的第一句话吗！！真的是个比听说的还要畜生的女神啊，你！」

在白雪皑皑的神林深处，存在圣泉的头顶之上，『冬之女王』——维拉像是端坐着一样漂浮在其中。

「明明是个萝莉体型却有着奶牛般的巨乳……你就是赫斯缇娅吗。并非同乡的女神专程到这种边境，是有何贵干？」

「我是有很多话现在就想说出来……总之，希望你能放下你拿着的冬之杖。我被神友(布丽姬特)这么拜托了」

「啊嗯？为什么那位女神登场了？你和我不一样，又不是司掌季节的女神……对了，布丽姬特是处女神来着。那样的话和天峰(奥林匹亚)的三大处女神(THREE TOP)有所交集也能说得通了」

【译注：布丽姬特相关剧情详见第八卷的赫斯缇娅篇】

见微知着的维拉果然是位神明，同时也是位坏心眼的女神。

「所以呢？被友神使唤跑腿的你，是准备武力强取这根杖吗？丑话说在前，别看我这样我还是挺强的哦？」

「我不会做这种事。我可没有这么强大的腕力。只是，当你挥舞着这根杖的时候，冬天就会覆盖这一带。布丽姬特是夏之女神，一直漫天吹雪会让她特别不舒服，你能明白吧？」

「对啊，我明白的」

「所以说，就一小会儿也好，能不能放下它呢？」

「不要」

「……这是为什么？是有什么理由……」

「那是提问吗？是在提问吧？那就没办法了。我来回答你吧」

赫斯缇娅的眉毛歪曲成讶异的形状，维拉则嘴唇上扬。

「因为冬对我而言比较方便呢」

「诶诶？」

「我可是冬之女王哦？比起热得不行的夏天，肯定更喜欢冻结一切的凛冽季节哦？」

虽然是理所当然的事了，司掌季节的众神肯定是最为喜欢自己的季节。

布丽姬特在司掌丰饶的同时，也有着夏之女神这一侧面，因此对于不愿让出季节的冬(维拉)顿足捶胸地愤怒。这种季节的争吵也是众神之间常有的事。

毕竟她们的此消彼长也会影响孩子们居住的『下界』，赫斯缇娅还是希望四季正常轮回的……。

「『坏心眼的老实人』。你还真是正如布丽姬特所言的女神呀」

「出现了出现了，这个过分的风评。明明我只是做自己啊。……所以呢？你要怎么办？如果不采取实际行动的话，要来一决胜负吗？和老实人(我)来一决胜负」

面对维拉那几乎已经扭曲的笑容，赫斯缇娅姑且扫兴了一会，然后说着「……就坐这吧」，扫掉积雪，就地坐下。

「不，我等着哦。等到你心满意足，将那根杖交给仲裁者(我)为止」

「……你说什么？」

「你虽然很坏心眼，但并不邪恶。那么，一定是有什么理由吧」

这样说着，赫斯缇娅真的在这里咕咚一声躺下，懒散起来。

维拉愣了一下后，眉头紧锁。

「嗯啊。好想要暖炉啊。虽然我不是司掌季节的神明，但果然还是更喜欢温暖呢」

「……喂」

「咋啦？」

「你什么都不问吗？你不打算问老实人(我)些什么吗？」

「不会哦。因为你，刚才不是说过『冬对我而言比较方便』吗。那么我多管闲事或者问长问短，是对你来说不方便的事吧？」

冬之女神明显露出了惊讶的表情。

「神明是很任性无常的呢。『慈悲』也是有着各式各样的形式」

「————」

接着，面对停止动作的她，赫斯缇娅若无其事地说道。

「我觉得你要是再稍微不这么害羞的话，布丽姬特也会允许你的吧」

这么说的赫斯缇娅令维拉缄口不言。

她瞥了一眼脚尖下的圣泉。

那既是泉水，亦是『镜子』。

水面仅仅在一瞬间，映照出了并非此地、位于遥远低位的不完美的世界。

那里有着承受『顽疾』的孩子们。也就是有着『不治之症』这种无聊东西的家臣一族。而且神明【维拉】知道，如果处在寒冷刺骨的环境，他们的『顽疾』就能够得到丁点的抑制。

司掌季节的诸神的此消彼长，也会影响孩子们居住的『下界』。

虽然根据诸神间的约定，禁止对下界的直接介入和干涉，但如果是因为神明之间吵架引起的『余波』就没办法了。

她是这么想的吧。被这样看待，对维拉来说比较方便。

就是说，是这么一回事吧。

（这就是，『悠久圣火』【赫斯缇娅】吗……）

和带来严冬的维拉完全相反。

用不灭之火焰，赐予寻求者温暖和加护的请愿者的庇护者。

把维拉的『心血来潮』大错特错地误认为是『慈悲』的女神，并没有将这处泉水的真实情况以及维拉的神意，全都看透吧。

不过，赫斯缇娅会给予『慈爱』。

会给予维拉，以及她眼中映出的人们。

发出「嗯~啊」的声音，躺成大字型，还在滚来滚去的身姿，看起来只是懒惰的化身。但却没有受到众神最为厌恶的『无聊』的荼毒，如同燃烧至今的圣火(火焰)一般，一直等待，一直守望着。

（啊啊，原来如此。自从初次见面的瞬间就感觉非常不快，是这么个原因啊——）

维拉笑了。

宛如纯洁无瑕的少女般，露出笑容。

把不同于对『命令』自己之辈的敌意的『焦躁』，蕴于洁白如雪的笑容之中，她清楚地意识到了这点。

『这家伙的慈爱真惹人恼火』

我，讨厌这家伙啊——。

那是数千年以前，在还未开始向下界降临的天界的一隅，维拉和赫斯缇娅的相遇。

第十九卷 序章 来自海外访客的故事

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：文何

录入：kid

「真是太精彩了！！」

蜜西亚放声大喊。

埃伊娜已记不清这是蜜西亚第几次心情亢奋地大声喝采了。

「【赫斯缇雅眷族】与【芙蕾雅眷族】的战争游戏！真～～～～的是太精彩了！！」

「蜜、蜜西亚，拜托你稍微克制一下音量……」

现在是下午时分，冒险者们大多都已进入地下城内，造访「公会总部」的人数减少了许多。

面对站在与服务窗口相邻的办公室内如此大呼小叫的自家同事蜜西亚·弗洛特，埃伊娜伸手制止她的行为，只可惜最终仍徒劳无功。

「没问题啦！毕竟这场大战就是这么精采嘛！任谁听我这么说都一定会点头同意的！」

环顾四周，其他公会职员和服务小姐们都一如蜜西亚所说地频频点头，而且所有人一有空，也只会聊起同一个话题。

这个话题正是五天前举办的「战争游戏」。

这场战争游戏又被称为「派系大战」，是派系联盟与最强眷族(芙蕾雅眷族)所展开的世纪对决。

「在这一战中，无论哪个场面都精彩绝伦，所有第一级冒险者们都让人感到完全无法理解嘛！而其中最精采的部分，莫过于小弟弟他们居然联手战胜了大名鼎鼎的【猛者(王者)】！」

蜜西亚兴奋得像个孩子一样手舞足蹈地说着，那头桃色秀发也随着动作轻轻摆荡。

她自从看完这场惊天动地的大战之后，就一直是这副模样。

到现在都尚未从当时的高昂情绪之中冷却下来。

「来增援的【疾风】咻咻咻地打翻一票人！」

「虽然【白精魔杖(Hildr slave)】的举动是很令人吃惊，不过简直酷毙了～！」

「【猛者(王者)】真的强到逆天！」

「不过不过，最帅气的人莫过于贝尔弟弟啰～！」

蜜西亚滔滔不绝地说着。

每当她一回想起当时的各个场面，就会口沫横飞地分享感想。

埃伊娜能够理解蜜西亚的心情。

事实上，无论是冒险者或市民们，直到现在皆仍热烈讨论着那场激斗，恐怕就连都市外的各国民众也不例外。

战胜赫赫有名的【芙蕾雅眷族】，本就是一项足以令世人为之疯狂的壮举。

埃伊娜对此完全可以理解。

尽管可以理解──

「见到贝尔弟弟如此活跃，相信埃伊娜你也与有荣焉吧？」

「与有荣焉……可是我根本没能为他做任何事。」

「没这回事喔～！！相信经此一战之后，担任贝尔弟弟顾问的你也会加薪！真是太令人羡慕了～！」

蜜西亚没有一丝挖苦人的意思，真心为埃伊娜感到高兴。

其他服务小姐也纷纷调侃地道贺「恭喜你成为升职头号候补！」。

埃伊娜只能苦笑以对。

「其实我完全没有余力为他感到高兴或替他加油。」

「埃伊娜……？」

「真要说来，反而是很害怕……担心自己清醒之后发现这只是一场梦。」

这是埃伊娜的心底话。

由埃伊娜负责照顾的冒险者是一连串骚动的核心人物，截至「派系大战」为止，这段期间真的发生过太多事了，导致她身与心都无暇休息。

埃伊娜总是为贝尔的安危提心吊胆，甚至担忧到晚上都无法入睡。

当战争游戏开打之后，她因为这场近乎绝望的恶斗，始终惊恐得面无血色，全身上下不停颤抖。

甚至不知为贝尔流下了多少泪水。

在贝尔等人确定获胜的那瞬间，她甚至直接腿软，瘫坐在地。

即便整件事都已尘埃落定，埃伊娜依旧会忍不住怀疑是自己的记忆遭到窜改……总之整个人虚脱到无法像蜜西亚等人那样开心庆祝。

说穿了，就是她过度紧张，导致精神疲乏。

「嗯～这样呀～想想也是，谁叫埃伊娜你最喜欢的人就是贝尔弟弟嘛～！」

「最、最喜欢……蜜、蜜西亚！」

也不晓得蜜西亚是否已看出埃伊娜的心意，她开怀大笑。

埃伊娜羞红着脸大声抗议。

「可是呀，这样就更应该为你一直以来不断声援鼓励的【白兔脚(Rabbit Foot)】好好庆祝一番了喔！」

遭人一针见血地点出关键，埃伊娜被堵得哑口无言。

她本想嘟起嘴表达不满……却又立刻不禁扬起嘴角。

（我现在确实只觉得浑身乏力，无暇思考其他问题……但下次见到贝尔时，我就好好褒奖他……吧？）

在大战落幕之后，身为公会职员的埃伊娜与参赛者贝尔都忙于战争游戏的后续处理，因此两人截至目前都还没碰过面。

既然如此，自己应该好好思考该对贝尔说些什么才好。

最稳妥的「辛苦了」？

还是「我很担心你」？

或是「你很棒」呢？

再不然就是──

「你很努力喔。」

「我感到心头小鹿乱撞。」

「你真的好帅气。」

「我最喜欢你了──」

「等等！为何会变成这样！？」

「埃伊娜！？」

埃伊娜双手抱头地趴在办公桌上，吓得蜜西亚目瞪口呆。

其他职员们也被她异常的举动给惊得全身一颤。

尽管最后那句话脱序得近乎莫名其妙，但若是此时此刻与贝尔近距离对视，埃伊娜相信自己肯定会不小心脱口而出，甚至有可能一不小心太激动而把他拥入怀中。

原因是一想到要是贝尔当真被美之女神(芙蕾雅)据为己有，埃伊娜认为自己下半辈子都将活在没能告白的懊悔之中。因此好比想拥抱贝尔、说出近似于告白的话语，再不然就是下定决心邀请贝尔共进烛光晚餐──她会冒出这些念头全都能算是情有可原。

（总、总之，我得想办法克制住自己别逾矩才行！）

精灵特有的尖耳朵和脸颊都微微泛红的埃伊娜先是扶正脸上的眼镜，然后这才抬起头来。

「而且再继续磨蹭下去，『学区』就要返航啰。」

就在这时──

原本满脑子都是少年身影的埃伊娜，因为蜜西亚的这句话而当场愣住。

「一旦『学区』返航，全体公会职员(我们)又要忙到昏天暗地了喔～！」

「……」

蜜西亚一反先前的兴奋之情，开始发出「呜哇～～」的怪叫声。

原本愣住的埃伊娜，默默地转头望向窗外。

「这样啊……时间过得真快呢。」

时节已接近立冬。

位于大陆最西边的欧拉丽也开始变冷，逐渐染上冬天的色彩。

再过几日便将不复存的秋阳高挂于蓝天之上，埃伊娜仿佛正在眺望远方般，微微眯起她那双藏于眼镜底下的绿宝石色眼眸。

「那孩子……即将回到欧拉丽了。」

远处能看见一座「高塔」。

那是一座犹如直冲云霄、贯穿苍穹的白色巨塔。

号称世界最高，别名为神塔(巴别塔)的这栋建筑物，即便从海上眺望也清晰可见。

在高塔底下延展开来的城市便是「英雄之都」。

也是下界仅此一处的迷宫都市兼「世界中心」。

隐隐期待来到这里或许能改变自我，可是内心深处却又不想造访此处的「她」，望着即将抵达的目的地。

「那就是……欧拉丽……」

一艘「巨型船舰」浩浩荡荡地航行于汪洋之上。

伫立于甲板上的少女，略显忧伤地眯起她那双绿宝石色眼眸。

「姐姐……」

第十九卷 第一章 庆庆庆功宴

当夕阳完全被西方山脉挡住，夜幕降临之后──

欧拉丽内的大量魔石灯散发出不输天上星斗的光芒，而这也是它又被称为不夜城的原因。最近市区之所以比起过去更加吵闹喧嚣，理由不外乎是某「大战」造成的后续影响仍未结束。

以总计八条主要大道为中心，市内不断传来吆喝声、尖叫声与欢呼声。

面对喝酒吃肉、饮酒作乐的冒险者们和诸多神明，各家酒馆皆毫无保留地供应着店内引以为傲的美酒跟佳肴，也因此助长了市内的骚乱。

而我们所在的「丰饶的女主人」也是其中之一。

「那就庆祝战争游戏的胜利──干杯～～～～！！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

在赫斯缇雅女神的主持之下，无数酒杯碰撞的声响重叠在一块儿。

店内是人山人海，同时有大量天神来到现场。

丰饶酒馆今晚被【赫斯缇雅眷族】和所有交好的派系包场。

无须多言，自然是为了举办战争游戏的庆功宴。

「你开喝了吗～？【小新秀】～～～～！？」

「那个，毕竟宴会才刚开始没多久……！话说摩多先生，我现在的称号是【白兔脚(Rabbit Foot)】喔……」

「你这是什么蠢话！！现在不喝更待何时──！？」

摩多先生用他粗壮的手臂勾住我的脖子，以沙哑的嗓音说完之后，一股呛鼻的酒气扑面而来。

满脸通红的摩多先生就这么单手抓着我，将右手中的酒杯高高举起。

「我们啊～可是打赢了大名鼎鼎的【芙蕾雅眷族】喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「「「「耶──────────！！」」」」

在摩多先生的大嗓门之下，凯尔先生、史考特先生、柏斯先生以及迷宫旅店城镇(里维拉镇)的居民们，就连【曼尼眷族】旗下的多鲁木尔先生等一干矮人们也跟着发出欢呼。

在「派系大战」里提供协助的诸多冒险者们，打从宴会刚开始就已经全喝开了。

其实我能够理解他们就是这么地开心。

而我必须彻底明白，这确实是一项如此惊人的「壮举」。

关于「战胜与【洛基眷族】齐名的都市最强派系(芙蕾雅眷族)」一事，听说也在世界各地引发热议。另外，这也是我头一次见到身为迷宫旅店城镇(里维拉镇)的首领，拥有漫长冒险者资历的柏斯先生表现出如此欣喜若狂的模样。

参战的每一个人，自然有权利为好不容易取得的胜利干杯庆祝。

……但我还是觉得大家有点放纵过度了。

「今天这顿由本大爷我请客啊啊啊啊啊！！反正从【芙蕾雅眷族】那边搜刮来的钱财可是多不胜数喔～～～～！！大家都尽管吃！尽情喝啊啊啊啊啊啊啊！！」

「唔喔喔喔喔喔！」

「真不愧是柏斯！！」

在战争游戏中获得的报酬──平分完【芙蕾雅眷族】的资产之后，柏斯先生与摩多先生等人都变得挥霍无度。看着畅快饮酒、得意忘形的柏斯先生等人，我不由得面露苦笑。

「照那样子来看，他们恐怕没多久就会坐吃山空，不难想像这几人很快就会抱头苦恼了。」

「啊……卢维斯先生。」

「无须担心他们，我们就以自己的方式享受胜利的滋味吧，精灵的盟友。」

精灵卢维斯先生走到我身边，把装了冰块与妖精(奥尔布)清水的玻璃杯朝我伸来。

我感到有些难为情，但仍轻轻地与他干杯庆祝。

尽管我的年纪尚未达到能用胜利的美酒来买醉……不过还是可以和曾经并肩作战的人们分享这份喜悦。

「料理上桌了喵～！」

「重点是快拿酒来！！酒完全不够喝喵～！」

多亏卢维斯先生，终于摆脱摩多先生等人的我，发现猫人服务生们正疲于奔命地不停穿梭于人群之中。

「丰饶的女主人」今日的座位规划有别以往，是采用所谓的立食(buffet)形式。

店里的椅子统统都收起来，打造出开阔的空间感──老实说，要是不采取这种形式的话，根本容纳不了这么多人。

虽说是邀请与【赫斯缇雅眷族】交好的各个派系，不过以迷宫旅店城镇(里维拉镇)的居民们为首，大家都毫不客气地跑来参加。除了一同参加战争游戏的战友们之外，跟我们有交情的人们和众神也来到现场。撇开众神举办的诸神大会不提，应该鲜少有机会像这样与其他派系的成员们互相交流吧。

「樱花先生、千草小姐，还有飞鸟先生等人，真的很谢谢你们加入战争游戏一起帮忙！」

「不会啦，快别这么说！反倒是我们没能在关键时刻提供协助……真的很对不起！」

「对啊，我们就只是遵循【月桂遁走者(Laurus fuga)】的命令被人砍趴而已。」

「先等一下！拜托别讲得好像是我逼你们去送死啦！我也一样确确实实被【黑精魔剑(Dainsleif)】给砍成重伤了喔！！」

「达、达芙妮，你冷静点啦～！」

当我前去向【建御雷眷族】所有成员道谢时，千草小姐慌忙挥动双手不敢居功，樱花先生神情苦涩地表达出心中的遗憾，位于一旁的达芙妮小姐则是羞愤得几乎快把嘴里的酒全喷出来般大声反驳，卡珊德拉小姐连忙出面安抚她。费上一番力气才憋住笑意的我转头望向旁边。

「那个，娜扎小姐、米赫神……关于坏掉的义手……？」

「你放心……按照我们分得的报酬，应该足够制作全新的『银臂(Agateram)』……」

「虽说还是无法还清之前的债务，不过这也没什么，反正就是收入与支出刚好持平，重点是只要有帮上邻居们(贝尔你们)的忙，我们就心满意足了。」

右臂袖口用绳结绑起来的娜扎小姐，与米赫神一起对我露出温和的笑容。

起初听说娜扎小姐的「银臂」在战争游戏里被打坏时，我紧张得打算赶紧前往地下城赚取赔偿义手的钱，这下着实让我松了一口气。

「尽管得付钱给阿蜜德他们很令人不爽……但一如米赫神所言，此次收到的报酬相当充足，另外，我也【升级】为Lv.3啰。」

「咦！？这是真的吗！？」

「嗯，所以陪我庆祝一下吧……但我还是不敢与怪兽战斗，到头来依旧派不太上用场就是了。」

明明听说在「等级升华(level boost)」的状态之下，获得的【经验值】会全部减半耶！

根据娜扎小姐所言，以萨米拉小姐和丽娜小姐等战斗娼妇们为首，有不少人都顺利升级了。除了在战争游戏中获得的赔偿金和名声以外，「最主要的战果」莫过于此。

听见这个惊人消息而当场吓坏的我，再度体认到此次对手有多么难缠。

「贝尔·克朗尼，其实你大可不必像这样四处向人道谢喔？」

「没错，毕竟你是所有人之中伤得最重，同时也是奋战到最后一刻的首要功臣。」

「你这小子就别再四处乱晃，尽管大摇大摆地享受宴会吧！」

「那个～～……可是我依然想亲口对每一位提供协助的人道谢……因为这就是一场如此惊心动魄的激战。」

我整理好思绪后，化成言语，对赫菲斯托丝女神、建御雷神以及椿小姐说出自己的心底话。我并不是对大家感到愧疚，而是想将心中的感激之情传达给每一个人。

赫菲斯托丝女神听完我的回答后和蔼一笑，但又马上横眉竖眼地补上一句「这种事交给赫斯缇雅去做就好！毕竟她可是你的主神！」。胆小的我马上立正站好，顺从地回应：「好、好的！」

接着我从被逗笑的建御雷神等人面前告辞，继续去向其他人道谢。

在以冒险者为主的大量宾客之中，我四处都找不着埃伊娜小姐的身影。

依照旁人所言，管理机构(公会)的人员不适合出现在冒险者们……真要说来是由派系举办的聚会上。另外，荷米斯神等人也没来参加，他们以并未直接参战为由婉拒邀请，不过还是送来了昂贵的美酒，托人传话说「好好享受这场庆功宴吧！」。

除了荷米斯神等人之外，费尔斯先生、芬恩先生、蒂奥娜小姐与蒂奥涅小姐也都没来参加宴会……不过他们仍提供了相当多的帮助。

「阿尔戈小英雄，其实艾丝也为你声援到嗓子都喊哑了喔！她说因为声音变得很奇怪，暂时不好意思见你！等她嗓子恢复之后就会来找你啰！」

……通过蒂奥娜小姐的转达，让我得知艾丝小姐的近况。

我必须牢牢记住，眼前这片光景都是多亏了大家的协助。

不管怎么说，我都无法自视甚高地认为这一战是凭借自身力量就拿下了胜利。

「在下直到现在仍不敢相信我们当真已战胜【芙蕾雅眷族】！总是觉得等隔天一觉醒来之后，就会发现这全是一场梦……！」

「命大人，请您别再说这种吓人的话！莉莉可是被迫历经一段如同走钢丝般的可怕体验，甚至四度往来于地狱和冥府之间喔！？因此莉莉发誓再也不做这种事了！就算是打死人家也绝不会再接下如此重担！！说什么都绝对不会再这么做啦～～～～～～～～～～！！」

「请、请您先冷静下来，莉莉大人！」

我与所有人都打过一次招呼，准备回到位于酒馆中央的主桌时，只见状似尚未从高昂情绪之中回过神来的命小姐正在抒发心情，莉莉有如歇斯底里发作似地惊声尖叫，位于一旁的春姬小姐则是拼了命地出言安抚。

即便已在战争游戏中取得胜利，但是莉莉近来每晚总会从「死斗梦魇」里惊醒，唯独今天似乎恨透了自身那无法喝醉的体质。虽然她自「神酒」事件以后就变得滴酒不沾，不过她此刻的心境八成是「这是要人家如何能不透过酒精来排解情绪啦！」。

「啊嗯！咕噜……噗哈！想想这场战斗就是如此激烈嘛！由于无论如何都必须取得胜利，因此我当时是真的几乎快把性命都豁出去啰！」

点头同意的神仙仿佛担心落于人后般不停把食物塞进嘴里，令我忍不住加深脸上的苦笑。

嗯，老实说，我能明白莉莉想表达的意思。

这场恶斗对我而言……可能的话也不愿去回想。

毕竟我当时被都市最强(奥它先生)给修理得死去活来，感觉都快成了心理创伤。具体来说就是我现在只要稍微回想一下，脸上的表情肌就会反射性地开始痉挛……

「这件事先撇开不提……」

「这件事是要人家如何撇开不提啦！！」

喝着酒的韦尔夫没有理会被激怒的莉莉，将目光移向侧面。

「……为啥那些手下败将也在这里啊？」

原先拼命装作没看见的莉莉与我们，都循着韦尔夫的视线望去。

映入眼帘的是怀里抱着碗盘和大量酒瓶的小人族四胞胎。

「我们就只是服务生啊？」

「我们就只是忍辱负重啊？」

「我们永远不会忘记这次的奇耻大辱。」

「「「「贝尔，休想我们会放过你。」」」」

「为何是我！？」

听见四道相同的嗓音异口同声说出的话语，我忍不住以「【芙蕾雅眷族】的贝尔·克朗尼」的态度开口吐槽。

贾里巴四兄弟──阿尔弗利克先生与他三位弟弟依旧穿着以往那套沙土色的铠甲与头盔，在上头加上一件白色围裙，正在努力完成「服务生」分内的工作。

精确地说，并非只有阿尔弗利克先生他们──而是【芙蕾雅眷族】全体成员。

「输家的下场就是必须付出代价，而这也是我等的罪孽……从此沦为晚餐期间的奴隶。哼、哼哼哼，吾绝不容许自己在众目睽睽之下受辱。破解方法便是逃回神圣的厨房避难……！我、我真的不能这么做吗？」

「当然不行～因为厨房已经不缺人手了～话说这间酒馆也太奇怪了吧，工作量竟然繁重得与『战场原野(Fólkvangr)』不相上下喔～……」

因怕生而形迹可疑无比的黑精灵·赫格尼先生可怜兮兮地哀求着治疗师海慈小姐，可是被她断然拒绝，接着海慈小姐两手各端一道料理，帮忙上菜。

海慈小姐乍看之下是工作得驾轻就熟，与昔日我在「战场原野」看见的她一模一样……嗯，该怎么说呢，她的眼神筋疲力尽得犹如哪来的老太太。

「嗯～相较于以往是比较轻松啦～！但也只有轻松一丁点而已！」

「就是说喵～！多亏这群奴隶，比起往常是稍微……真的是稍～～～～～～微轻松一些喵！喂，你们这群手下败将可要代替猫们好好工作喵！」

呃～说穿了就是…………露诺娃小姐与可萝伊小姐幸灾乐祸地扬起嘴角，一脸愉悦地欣赏着贾里巴四兄弟跟赫格尼先生等人忙碌工作的模样。

简言之，【芙蕾雅眷族】被迫担任这场庆功宴的服务生，负责招待在战争游戏中获胜的派系联盟。

由于【芙蕾雅眷族】实质上已经解散，因此蜜雅阿姨将所有团员──主要是把海慈小姐为首的抚慰之灰面者们(Andhrímnir)都拖到酒馆来担任苦力。不，确切说来是强行把所有人都收入麾下。

「就因为蠢蛋女神恣意妄为，竟敢让麾下眷族(你们这群笨蛋)欺负我家的傻女儿们，所以非得为此付出代价不可！」

蜜雅阿姨似乎这么说。

尽管按照蜜雅阿姨的个性，说是理所当然确实也是理所当然，但居然把剽悍勇士以及第一级冒险者们统统一视同仁地呼来唤去……真的有够厉害。另外，从这里无法看清楚厨房内的实际状况，不过在那里工作的抚慰之灰面者们恐怕是被操到昏天暗地吧。附带一提，因为男服务生的制服不够穿，所以包含赫格尼先生等第一级冒险者在内的男性团员们都是身穿平日的战斗衣，唯独女性团员们才换上「丰饶的女主人」正字标记的草绿色制服。

最强派系(芙蕾雅眷族)所有团员竟然都出乎意料地跑来担任服务生，宾客们的反应因人而异。

有人像韦尔夫那样感到扫兴，也有人一脸畏惧。

剩下的人则与摩多先生他们一样，露出一脸坏笑，沉浸在愉悦之中。

由于来自美神眷族的女性团员们(海慈小姐等人)都长得花容月貌，此刻又以服务生的模样亮相，着实让许多人一饱眼福；但只要有谁敢上前骚扰，就会立刻被制伏在地，因此就连喝醉的柏斯先生等人都时刻提醒自己绝不能逾矩，于是他们展现出无比高超的一心二用，在色眯眯地远观的同时，又紧张得冷汗直流。

「──秽物，你是在色眯眯地盯着看什么？天底下竟有你这种骇人的生物，奉劝你赶紧戳瞎自己的双眼下地狱去吧，禽兽。」

「我没有露出色眯眯的表情！真的没有！？所以拜托你不要露出那种杀气腾腾，足以用眼神瞪死人的表情好吗！？赫伦小姐……！」

下个瞬间，一道冰冷得足以贯穿脑门的嗓音传来，即使没看向对方也已猜出对方身分的我，连忙转身并喊出来者的名字。

映入眼帘的是以灰色长发遮住右半张脸，仿佛被零度寒气所环绕的绝美容貌。

完全能用「魔女徒弟」一词来形容的赫伦小姐就这么站在我背后，而且与海慈小姐等人一样穿着酒馆制服。

由于赫伦小姐平常都是穿黑色礼服，因此她现在这身可爱的草绿色制服打扮新鲜得令人眼睛为之一亮──但我没有余力仔细欣赏，已吓出一身冷汗的我表情僵硬，在她的注视之下不敢轻举妄动……只能勉强在脸上挤出一抹尴尬的陪笑。

「赫……赫伦小姐，这身打扮…也很适合你喔……」

赫伦小姐先是瞪大双眼，接着整张脸彻底涨红。

甚至仿佛能听见她大脑已经沸腾的声响。

「你这头淫兽！淫兽！淫兽──！！」

「为什么！？」

「不准你再用那种下流的眼神视奸我这身落魄模样！！呜呜，为何连我也不得不穿成这样……！撇开希儿大人不提，这衣服根本不适合我……！」

「因为这场败仗追根究柢几乎能完全归咎于你，所以你理所当然必须第一个受罚啰～比起这个赶紧勤奋工作吧～赫伦～」

「海慈……！呜呜呜呜～～～～～～～～！！」

赫伦小姐没有理会我的抗议，不停将长度绝对已不算短的过膝裙摆往下拉，仿佛很想遮掩被黑色丝袜所包覆的纤细小腿。反观海慈小姐则是毫不留情地使唤赫伦小姐。于是赫伦小姐气恼地瞪了淡红色秀发的同事一眼，无奈此举起不了任何作用，被堵得百口莫辩的赫伦小姐只能全身不停颤抖地顶着那张羞红的脸庞。

在派系中被贴上「叛徒」标签的赫伦小姐，听说是多亏自家主神的一声令下才获得赦免。话虽如此，海慈小姐等人对赫伦小姐的态度都是「请你好好接受惩罚吧～」，所以她是率先被送进「丰饶的女主人」担任女服务生的人。

由于赫伦小姐是鲜少在外抛头露面的「女神随从」，因此从刚刚起就置身在许多好奇的视线之下。其中又以男神们为主，只听他们不停夸赞「病娇型冰霜美人露出古锥的表情啦──！」……

「果然这一切都是你造成的！！都怪你活在世上才变成这样！！快给我好好反省──！！」

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

只露出左眼的赫伦小姐泪眼汪汪，而她暂时绑起的马尾随着将脸逼近至我面前的动作轻轻摇曳着，被这幕吓坏的我也当场发出惨叫。

「好啦好啦，赶快去工作啰～」仿佛准备用叉子抓我一起去投胎的赫伦小姐被海慈小姐当场拖走，只不过赫伦小姐在这之后仍露出杀气腾腾的眼神一直狠瞪着我。

「我还是觉得找错人来担任服务生了吧……太介意那群人了，即便喝再多酒也醉不了啊。」

不忍心看我被吓得脸色铁青的韦尔夫单手搀扶着我，发出叹息。

「你就别计较那么多啦，毕竟这帮家伙在担任『店员』以外的地方也帮上不少忙喔。」

「对呀对呀！自从战争游戏结束之后，可是不断有人想来掳走春姬喔～！要是没有【芙蕾雅眷族】担任『护卫』的话，天晓得现在会变成怎么样！」

战斗娼妇萨米拉小姐开心地笑着，同为女战士(亚马逊人)的丽娜小姐则是加上肢体动作在一旁解释。

两人口中所指的不外乎同一件事──就是春姬小姐的「等级升华」。

「从『等级升华』在战争游戏中揭晓的那一刻起，各个组织派遣刺客前来就成了家常便饭，所以我当初才提醒你别让这件事曝光啊，傻狐狸。」

「啊呜呜呜～～真的是非常抱歉～～……！」

春姬小姐被阿伊莎小姐用力地摸了摸她那长着金色秀发的脑袋之后，便自责地缩起身子。

因为春姬小姐在全市区公开播放的战争游戏里多次发动【万宝槌】，所以她的「等级升华」已成了众所周知的事实。尽管只能让指定对象的等级暂时提升一级，仍可想而知，许多人都想将如此犯规的妖术据为己有……结果就是诱拐、绑架以及威胁等各式各样的恶意和骚动都涌向了春姬小姐。

虽然我、命小姐、阿伊莎小姐以及萨米拉小姐等战斗娼妇们筑起了严密的防线……但被指派来担任「护卫」的就是【芙蕾雅眷族】。

「这一切都是宿命……可悲的狐狸命中注定作为祭品被献上祭坛。既然如此，身为罪魁祸首的我等，就必须负责斩断这因果螺旋以赎罪……」

「这家伙到底在鬼扯啥啊？」

刚好从旁边经过的赫格尼先生如此喃喃自语，结果换来韦尔夫的一记白眼。

那个，赫格尼先生想表达的意思大概是「春姬小姐是与我们交战的关系才被坏人盯上，所以我们会负起责任保护她」，应该啦……

「那个，赫格尼先生，请问春姬小姐至今已被人盯上多少次了……？」

「这个嘛……截至今日一直是我与赫定轮流把风……目前单单我这边就已出手七十一次了。」

「噗呃！」

明明距离战争游戏结束还不到一周的时间，即使所有的袭击都无疾而终，可是听见这惊人的数字之后，我不由得发出一声怪叫。

虽说春姬小姐的「阶级升华」确实非常厉害，却也让我再次体认到欧拉丽是个危机四伏的地方。不，恐怕都市外的势力也有介入其中……

「……赫格尼先生，非常感谢您帮忙保护春姬小姐，当然也感谢萨米拉小姐等人。」

「唔～……你不必这么慎重地向我道谢，会害我挺难为情的。」

在我面前不太会怪腔怪调的赫格尼先生脸颊微微泛红，随即将目光撇向旁边。

「而且……如果你想道谢的话，该向那位大人道谢，而非我们。毕竟这一切都是那位大人委托我们做的。」

即使并未循着赫格尼先生的视线望去，我也知道位于该处的人是谁。

其实从宴会开始到现在，酒馆里工作得最勤奋的服务生，就属那位顶着一头淡灰色秀发的「女孩子」了。

「希儿妹妹～！请问能再来一盘番茄派吗～？」

「好的～！狄蜜特女神～！」

「希儿小妹妹～这边需要更多酒～！」

「来了～！尼约德神～～！」

「「「希儿美眉～！麻烦来帮我们斟酒～～！」」」

「唔唔～～～～！马上来～～！！」

希儿小姐为了服务来参加庆功宴的众神而忙得不可开交，她回应的嗓音洪亮到别说是足以掀了屋顶，简直已达到放弃抵抗不顾形象的地步。面对这幕光景，赫菲斯托丝女神幸灾乐祸地一脸坏笑，建御雷神和米赫神则是面露苦笑。

扭曲都市(欧拉丽)的「美神」已经消失。

原则上是当作她早就离开这座都市了。

不知是否因为大规模且高强度的「魅惑」产生了副作用，一般下界居民几乎都失去了欧拉丽被窜改成「封闭世界」的那段记忆。换言之，知晓「女神(芙蕾雅女神)」就是「城市姑娘(希儿小姐)」这件事的人，就只有包含我们在内的少数几人而已。

可是，几乎所有众神都已经知道希儿小姐的真实身分了。

由于迷宫都市已不会再受到「魅惑」的威胁，因此众神都以一副装傻的模样跑来捉弄或调戏希儿小姐。虽然身为派系联盟代表的赫斯缇雅女神已经原谅「希儿小姐的存在」，但她认为承受这点程度的耻辱是理所当然的。

而希儿小姐对此也欣然接受。

她截至今日已向许多人道歉，默默承受许多人的抱怨──有时甚至还被人搧巴掌──直到此时此刻仍在接受惩罚。

尽管以女神们为主的众神都认为处罚太轻……可是她已失去地位和名声，就连财产也没有留下。

那她就不该以「女神」之姿，而是必须以「少女」的身分来赎罪。

【芙蕾雅眷族】所有的团员之所以会在这间酒馆工作，除了被迫服从蜜雅阿姨以外，我认为另一个理由是他们想尽可能减少希儿小姐的负担。

这些人直到现在仍以眷属的身分效忠于她，帮忙分担这份罪孽。

「希儿～～～～～～～～！！哥哥大人在哪喵！？猫今天一定要好好和他聊天喵！并且重新变回一家人喵～！」

「那个，我想他应该在屋顶上，帮忙监视有没有坏人接近。」

「知道了喵！那猫就先摸鱼一下去找哥哥大人喵！猫的工作就拜托你喵！希儿！」

「咦！？阿妮雅！等一下！我已经忙得分身乏术了！求求你先别走！阿妮雅！？」

阿妮雅小姐一溜烟地奔出酒馆，紧接着从天花板传来「碰碰碰！」这种一点都不像猫所发出的脚步声，然后便听见与猫叫声相去甚远的两股交谈声。

诸如「你别过来！」、「不要抱着我啦！」以及「哥哥大人～！」之类的声音。

因为声音很快就远去，所以这两只猫很可能是沿着屋顶玩起了追赶跑跳碰。

多亏希儿小姐，阿妮雅小姐现在已完全振作起来了。

即便没有顺利到一切都恢复原样……不过「丰饶的酒馆」正渐渐重拾往昔的日常。

「……希儿小姐，我也来帮你吧？」

由于她忙得都快难以维持脸上的苦笑了，因此我主动上前关心。

「不行，贝尔先生，你答应过会负责监视我不是吗？」

希儿小姐婉拒了我的好意。

「一旦没有贝尔先生在旁监视的话，无法当个『好孩子』的我或许又会变回邪恶的『魔女』，所以你得一直关注努力不懈的我喔？」

说好啰。

我的骑士(Odr)。

希儿小姐这么说。

脸上浮现一张灿烂的笑容。

这模样看起来就像个真正的女孩子，完全不知女神为何物。

……也是我非得守护不可的笑容。

这与昔日和异端儿(薇妮)等人许下的承诺一样，是专属于我的伪善(自私)，我永远都不能食言。

在欢庆胜利、热闹不已的酒馆里，等我再次回神时，发现自己已与希儿小姐有如首次见面那天一样相视而笑。

「──没错，贝尔！！这位希儿什么小姐可是既黑心又麻烦，远比华伦什么小姐更加难缠，所以你不能太宠她！！」

「噗呼！？」

就在这时，遭人从侧面飞身冲撞的我，连忙抱住整个人扑在我身上的神仙。

「麻烦希儿什么小姐你也放尊重点！！贝尔才不是你的什么人，而是我·的！！贝尔才对──！！假如你又来诱惑容易受骗上当的贝尔，我可是会再次放火净化你喔──！！」

像个找母亲撒娇的孩子那样紧抱在我身上的神仙之所以故意不呼唤女神(芙蕾雅)的名字，而是当着本人面前称呼「希儿什么小姐」，能明显感受出是完全出于恶意，而且还刻意用弹舌的语调这么说。

面对脸上挂着得意笑容的赫斯缇雅女神，希儿小姐再也忍不住地摆出臭脸。

「咳咳，咳咳……神、神仙，希儿小姐已经反省了，您就别这么为难她……」

「贝尔，你太天真了！天真到比起爱吃红豆奶油炸薯球的小朋友更加天真喔～～！这位希儿什么小姐的难缠程度可是堪比最终头目！！只要你稍微露出一丝破绽，她肯定会弹个响指唆使猛者(王者)先生出手！！再一次把你给拐去喔！」

「啊哈哈，不会有那种事啦。」

「呵呵呵，就是说呀～～哎呀，我的指头不小心滑了一下。」

当我被神仙严肃的表情给逗笑之际，突然传来一阵清亮的声响。

只见笑容满面的希儿小姐优雅地弹了个响指。

「──久等了，您加点的料理。」

下一秒，野猪巨人如同瞬间移动般站在我们面前。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！哪有人会真的付诸实行啊────！？话说猛者(王者)先生你如此人高马大，跑来当服务生也太扯了吧！？」

「──────────（咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜咕噜）！！」

「贝尔──────────────────────！？」

当这副如岩石般巨大的身影手持托盘闪现在眼前的瞬间，我的意识以最快速度坠入黑暗之中，原因是一击必杀(被狠揍一顿)、接受洗礼(被狠揍一顿)以及无限死斗(被狠揍一顿)等宛如梦魇般的画面立刻闪过脑海。

「您做了什么呀！？赫斯缇雅女神！？」

「贝尔大人口吐白沫昏死过去了！！」

「喂，这反应明显是心理创伤复发了吧！？」

「贝、贝尔大人──！？」

继神仙的惊呼之后，我好像隐约听见莉莉、命小姐、韦尔夫跟春姬小姐纷纷发出尖叫，无奈我已躺倒在地板上，没有办法能够确认了。

「哎呀～贝尔先生，大事不好了！他已经没呼吸了！这里就由我来帮他进行人工呼吸！」

「你休想────！！希儿什么小姐啊，我看你根本没在反省吧！」

「芙、芙蕾──希儿大人！您切莫与这种秽物接吻！像、像这种糟糕至极的惩罚，就由身为罪人的我代为承受……！！」

「赫伦，你放心，身为治疗师的我就在这里喔～来，贝尔～让我们来亲亲吧～」

「你们几个是想趁乱做什么呀！？韦尔夫大人，请您将这名魔女与她的手下统统都烧成灰烬！！」

「你也太强人所难了吧……」

毫无形象昏倒在地不停痉挛的我，再也听不清楚接下来发生了什么事。

至于后来出现何等骚动与激战，我完全一无所知。

「你是要躺到什么时候？傻瓜。」

「噗呼！？」

直到一股毫不留情的冲击力在脸颊上炸裂开来时，我才终于清醒过来。

感受到有人一脚踹在我脸上强迫我苏醒，我猛然坐起上半身。

接着我迅速观察周围，发现有人从正面低头俯视着我。

「啊，师父……」

「快起来，蠢兔子，别给我在那边添乱。」

我因为师父一如往常的态度而莫名感到安心，随后却又心惊胆颤地开始环顾四周。

庆功宴似乎还在继续，能听见柏斯先生等人正在进行不知第几次的干杯。

难道我失去意识之后已经过了很久吗？

我目前是位于墙边，身旁就只有师父一人……

「那个……为何师父您会在这里……？那个，该、该不会您是在……照顾我吗……？」

「因为众人觉得我对你的态度最为中立。你这个废物，少给我添麻烦。」

中立……？此话怎说？而且以不留情面(魔鬼教育)来形容才比较贴切吧……

「你这家伙在乱想什么？」师父不出所料地又再赏了我一脚，我这才终于注意到一件事。

那就是脸蛋漂亮得直逼女性的师父脸上多出了好几道伤痕。

「请、请问……您脸上怎么受伤了……？」

「是干部们(艾伦等人)和团员们(海慈等人)留下的。单纯是我甘愿接受害那位大人蒙羞的惩罚罢了。」

「咦咦！？」

「但我在承受第二下之后就展开反击了。」

「咦咦……」

「最初的第一下是我甘愿受罚，可是我没理由容忍后续的其他攻击。」

嗯～……依照师父的性情确实是这样，另外……现场情况很可能会因为这样而演变成死斗(Fólkvangr)。

我就想，尽管阿尔弗利克先生等人有刻意用铠甲遮掩，他们浑身上下却满是伤痕，原来是之前发生过这种事呀……

（不过……想想也对，这场胜利全都拜师父所赐……）

多亏师父……赫定先生不惜与【眷族】反目，即便事后得遭受惩罚也还是挺身而出，最终我们才得以在战争游戏里夺下胜利。

当然，这一战并非单单出于这个原因才取得胜利，但若是没有师父的帮忙，我们肯定必输无疑，无法将那个人从痛苦之中拯救出来。

「……师父，谢谢您愿意助我们一臂之力。」

「别自作多情，白痴。我并没有出手帮忙，就只是在利用你们而已。」

「即便如此，我还是很感激师父您。」

我依旧坐在地板上，师父则站在旁边。

他身体靠墙，注视着在会场中央笑闹的赫斯缇雅女神等人，以及被卷入其中的希儿小姐。

虽然希儿小姐被迫接受各种无理的要求，但她的脸上仍洋溢着笑容。

「我认为，若是没有师父……希儿小姐恐怕再也没有机会露出那样的笑容了。」

我们没有看向彼此，就这么望着希儿小姐，不发一语地任由时间流逝。

片刻后，师父呼出一口气。

「蠢兔子。」

尽管真的很小声──

不过看向前方的我，隐约好像听见身旁的精灵轻轻地笑了一声。

随后，师父状似不耐烦地离开墙边，站直身子。

「再待下去你的呆头呆脑都要传染给我了，我走了。」

「好的。」

「切莫违背与她许下的承诺。」

「……是。」

语毕，师父便朝厨房走去，那头金色长发也随之飘动。

我莫名有一种感觉。

那场严酷又痛苦的大战，直到此刻才真正划下句点。

「酒都拿好了吗～？接下来就让大家听听本大爷的英勇事迹啊────！」

「耶────────────────────────！」

冒险者们与众神的盛宴尚未结束，大家继续回味着胜利的余韵，随着摩多先生带头干杯，现场响起开心的笑声。

照这情况看来……大家恐怕会狂欢到隔天早上了。

我瞥了一眼正玩得不亦乐乎的冒险者们与众神，缓缓从地上起身时──

「贝尔。」

一道空灵的嗓音呼唤了我。

我回头望去，该处站着一名身穿旅行装束，而非酒馆制服的精灵。

「琉小姐……」

我在看见刚返回酒馆不久的她，不由得睁大双眼之际，那双天蓝色的眼眸对准了我，问道：

「现在方便占用你一点时间吗？」

「琉小姐，那个……关于你的『主神』……已经都和她聊完了吗？」

我们走出「丰饶的女主人」，来到稍微有段距离的小巷里。

随着酒馆传来的欢笑声与来自大街的喧嚣声逐渐远离，我稍作犹豫之后，终于对那道背影如此询问。

「是的，我已经与阿斯特莉亚女神道别过了。」

琉小姐停下脚步，转过身来。

琉小姐的主神阿斯特莉亚女神，于日前的「派系大战」特地前来相助。

为了替已搬离迷宫都市的女神送行──精确地说是为了护送阿斯特莉亚女神返回现在的大本营(总部)──琉小姐有一段时间不在欧拉丽。

而她自然是与第二代【阿斯特莉亚眷族】同行。

「我已将她们平安送回锻剑都市(索林根)，而这也是我唯一被允许孝敬主神的方式。」

多亏荷米斯神等人的帮忙，琉小姐才得以离开欧拉丽。

而她表示，这就是自己最后的任性，也是一种了断。

重情重义的她将此行当作最后的旅程，一路护送主神和新眷族。

其实我一直觉得，琉小姐很可能再也不会回来。就因为我抱有这样的疑虑，所以看见她回来之后，我在感到放心的同时，也压抑不住心中的困惑。

「你不回到阿斯特莉亚女神的身边……真的没关系吗？」

琉小姐的背上仍刻有阿斯特莉亚女神所赋予的「恩惠」，无论她遭遇过何等痛苦的经历，直到现在仍是正义的眷属，因此她大可继续追随阿斯特莉亚女神。

我曾设想过，如果是自己站在琉小姐的立场上，内心肯定会无比挣扎。

若我基于某些原因不得不与赫斯缇雅女神分开──

事后倘若可行的话，换作是我，肯定会选择与神仙在一起。

「是的，这样就好。毕竟我曾经抛下『正义』，基于一己之私选择离开阿斯特莉亚女神，如今再恳求女神收留我，那就真的太厚颜无耻了。」

「可、可是！就算这样……！」

「更何况，阿斯特莉亚女神已打造出新的居所，拥有许多仰慕她的新眷族了。」

面对忍不住想开口反驳的我，琉小姐就像是一位想安抚弟弟的姐姐，脸上浮现温和的笑容。

「而我，同样也找到了属于自己另一个的容身之处，那就是希儿等人以及你身边。贝尔，这是我的选择，是我自己想要待在这里的。」

「琉小姐……」

「我想待在把我从痛苦中拯救出来的你们身边。」

琉小姐清清楚楚地表达出了，她不再停下脚步回首过去，而是选择迎向「未来」。

她以前总会将自己的头发染成浅绿色。

而如今，她那头及腰的秀发再也没有施以任何掩饰，展现出原有的金色，我相信这就是她所得出的答案。

「而且，这并非此生永不相见的诀别。我若有意的话，随时都可以去拜见女神。另外我们也已约好，从今天起会再次以书信保持联络。」

──我与阿斯特莉亚女神，还有与亚莉榭等人之间的羁绊是永远不会消失的。

语毕，琉小姐温柔地瞥了一眼寄宿在她背上的女神之血。

我从没见过琉小姐露出这样的表情。

这是琉小姐和阿斯特莉亚女神一起做出的决定，没有一丝遗憾或迷惘。

因此我也决定不再多说什么。

我应该对她说的，只有一句话。

于是我端正站姿，对她露出微笑，说：

「欢迎你回来，琉小姐。」

「……我回来了，贝尔。」

我们在魔石灯柔和的光芒之下相视而笑。

明明只剩我们两人的这条小巷略显昏暗，却又莫名让人感到特别明亮且温暖。

「贝尔，接下来才是我找你来的正题。」

「啊、说的也是，请问你是想找我谈什么呢？」

在一阵欢笑过后，琉小姐很守礼数地表示言归正传，我也因此想起是自己先跑题了。

既然特地像这样远离酒馆私下独处，恐怕她是想聊什么很重要的事吧？

可能是不愿被外人听见──我在想到这里的瞬间便恍然大悟。

同时肩头一晃。

『贝尔，在这之前，我有一件事必须和你说清楚。』

『请说。』

『我喜欢你。』

『是…………………………咦？』

因为发生了太多事，害我忘得一干二净──我可是被琉小姐当面告白了！

『我将你视为一名异性看待……我喜欢你。』

甚至清楚明白到不容许我误以为是对于朋友或兔子(宠物)之类的好意！！

我能感受到自己整张脸开始发烫。当我意识到自己正与一位美若天仙的精灵大姐姐在小巷里独处时，心脏便开始猛烈狂跳。

与此同时──我的脸色瞬间刷白。

在女神祭时拒绝希儿小姐告白的一连串光景瞬间闪过脑中。

彻头彻尾的混帐东西(贝尔·克朗尼)无法背弃心中的憧憬。

倘若琉小姐要求我针对告白一事给出答复，我的答案就只有一个！

我能清楚感受到自己变得对「来自异性的好感」有所畏惧。尽管自己没资格，也不可以说出这种话，可是自从希儿小姐告白之后，我似乎对于「拒绝他人的好感」一事产生了心理创伤。

虽然要是爷爷在这里的话，十之八九会臭骂我说「你别嚣张喔！要不然换我来啊这让人羡慕的傻孩子！」，这对我而言却只是一种折磨啊！！

琉小姐的那双天蓝色的眼眸已对焦在我身上！

无路可逃了！不不不，就算真的有退路，我也不能选择逃避！！

「……真要说来，除了你以外，也应该把赫斯缇雅女神请来现场才对。」

琉小姐是希望我们的关系能得到主神认可吗──！？

当我正不断脑补各种蠢事之际，也不知琉小姐是否从我的脸色看出异样，只见她神情严肃地注视着我。

这条石板砌成的巷子里就只有我们两人。

在无比适合聊私事的这等情况之下，那张樱桃小嘴微微张开。

「贝尔──」

「请、请等一下！我还没做好心理准备──！！」

我那无比丢脸的求饶声没能发挥功效，琉小姐随即说出「主题」。

「请让我加入你的【眷族】。」

「…………………………………………………………………………咦？」

无须多言，我这瞬间的表情肯定脱线得十分可笑。

「琉大人想加入我们【赫斯缇雅眷族】吗！？」

隔天早上──

命小姐的惊呼声划破晴空万里的苍穹。

「是的，改宗(conversion)一事已得到阿斯特莉亚女神的准许了。」

琉小姐清楚地如此表述，不光是命小姐，就连莉莉、韦尔夫、春姬小姐以及神仙都大吃一惊。

此处是【赫斯缇雅眷族】的大本营(总部)·「灶火馆」的中庭内。

身为团长的我担任引荐者，在这里开会与大家讨论此事。

「我知道你是个实力顶尖且个性耿直的精灵，身为主神的我自然是很欢迎啦……」

「这样你不就要从酒馆辞职吗？真亏那位矮人会同意耶……」

「希儿……不，蜜雅妈妈曾说，如果我想去哪里，就快快离开这家店吧。」

赫斯缇雅女神与韦尔夫都忍不住想起那位可怕的矮人女店主，而琉小姐则是将之前──也就是在异端儿(薇妮等人)事件当时，对方下达的「最后通牒」说出来。

『她就是因为有麻烦的正义感，才会无法乖乖待在同一个地方。』

琉小姐曾多次为了帮助我们而溜出酒馆，蜜雅阿姨不禁唉声叹气地如此抱怨。而琉小姐是为了我们才经常多次外出，这部分令我感到相当愧疚……她表示是在战争游戏结束之后，便对蜜雅阿姨说出了自己的决心。

「既然已找到自己的安身之处，就尽管去吧，傻丫头。」

矮人老板娘头也不回地继续为餐点备料，这么说了。

琉小姐也说，她在离去之前，朝那道背影深深地一鞠躬。

「多亏抚慰之灰面者们，酒馆已不缺人手……而且她们在店里似乎比我能帮上更多忙。」

琉小姐在补充解释后，状似感到羞愧般略显沮丧地低头看向脚边，露出苦笑，接着才重新振作，抬起头来。

「阿斯特莉亚女神已亲手为我完成仪式，如果各位愿意接受我这么一名多次犯下过错的精灵……希望可以让我加入『眷族』。」

意思是阿斯特莉亚女神已对赋予于琉小姐背上的「恩惠」进行完道别了。

此举并非「封印」【能力值】，而是进入「等待改宗」的状态。

另外，就算完成改宗，阿斯特莉亚女神的神血依旧会残留于琉小姐的背上。

与重要的人们(亚莉榭等人)之间的「正义(羁绊)」不会消失。

右手轻轻握住左肩的琉小姐，眼神真挚地直视着我们。

率先开口回应的人是命小姐。

「我们当然很欢迎琉大人！能够与你隶属相同派系一起去冒险，是在下的荣幸！」

自从在第18层联手对抗「黑色歌利亚」当时起，命小姐就把眼前这位能够施展「并行咏唱」的精灵当成目标，所以现在的她兴奋得像个孩子一样双颊泛红。

「天底下没有任何【眷族】会拒绝第一级冒险者的毛遂自荐，没错吧？」

「是的！而且妾身多次受到琉大人的帮助，自然没有理由拒绝啰！」

「Lv.6的加入……贝尔大人也已经Lv.5……派系等级将会……缴给公会的税金……唔，头好痛……！」

韦尔夫和春姬小姐也笑脸盈盈地表示赞同，唯独我们家的参谋正在抱头苦恼……相信船到桥头自然直啦。

而我的答复也可想而知。

对于新团员的加入，最终结果是所有人一致通过。

「好，那就这么说定啰！改宗仪式等晚点再说──欢迎你加入我们的【眷族】，精灵小姐！」

最后由神仙开口欢迎琉小姐的加入。

我们不禁在命小姐的带头之下发出欢呼，琉小姐则微微眯起眼眸。

「莉莉露卡。」

「咦……？啊、在！」

发现琉小姐不再使用敬称(厄德小姐)，被人直呼自己名字的莉莉显得相当吃惊。

我们的反应也都一样。

「韦尔夫、命、春姬……贝尔，以及赫斯缇雅女神，今后请各位多多指教。」

或许这就是琉小姐对自己定下的规则。

对于同住在一个屋檐下的家人们(眷族)，便不再使用敬称，会以平辈的心态相处，并直呼对方的名字。

看见琉小姐宛如在对待亚莉榭小姐等人，像是还身处【阿斯特莉亚眷族】时那样很珍惜我们似地呼唤每一个人的名字之后，尽管大家都感到有些难为情，却依旧以笑容作为回应。

既强悍、美丽，又比任何人都坚守正义的她，自这一刻起真正成为了我们的伙伴。

琉小姐正式加入【赫斯缇雅眷族】。

我们【眷族】整体的实力再度获得成长。

「精灵小姐，你真的是个好孩子呢！不愧曾为阿斯特莉亚的眷族！肯定不会像某位狐狸精小姐那样偷偷勾引贝尔，让我可以放心把贝尔交给你照顾！」

「为何您说这句话时要看着我？赫斯缇雅女神！」

「这都要怪你每次一有机会就想捷足先登呀──！至于春姬，尽管本人没有勾引贝尔的意思，却会不经大脑地做出类似行径，叫人防不胜防！」

「空！？」

「以这点来说，守规矩又表里如一的你就非常值得信赖。精灵小姐，你若有任何需要都可以尽管跟我说！我可是十分看好你喔！」

看见神仙对具有道德洁癖的琉小姐赞誉有加，莉莉气得大声抗议「差别待遇太严重了！」，而这把火不知为何也延烧到春姬小姐身上，于是平日里常见的斗嘴又再度上演。

命小姐连忙出面劝架，韦尔夫则露出大感傻眼的表情，正当我心想个性认真的琉小姐是否会习惯不了这种气氛时──

「……那么，我有个不情之请。」

琉小姐说完后，神仙等人瞬间停止争吵。

「关于我入团，有一个问题……应该说，是公会提出的要求，那就是我必须改名。」

「嗯～？此话怎说？」

「其实【疾风(我)】在官方纪录上已被列为死亡人口了。」

神仙仍不解地歪过头去，我则是从这句话里听出琉小姐想表达的意思。

公会那边已经认定【疾风】在破坏者(札格纳特)事件之中丧生，不过琉小姐竟在全市转播的战争游戏里大放异彩……

「尽管公会实际上无意深究这件事……但既然之前都已正式宣布死亡讯息，为了顾及管理机构的颜面，他们是希望我别用本名(琉·璃昂)来进行冒险者登录。」

因众神觉得这么做很好玩，迷宫旅店城镇(里维拉镇)的居民们又帮忙袒护，所以大家都坚称「【疾风】早就死了，转播里的那个人不是【疾风】，你们少在那边瞎说喔」，但再怎么说还是有不少人认出了琉小姐的身分，就算公会认定【疾风】已经死亡并抹去纪录，可是曾被列入危险人物名单(blacklis)的通缉犯居然堂而皇之地出现在世人面前，总是让公会那边不好交代。

基于琉小姐在「黑暗期」镇压黑暗派系有功，外加上岂能放跑超宝贵的Lv.6等政治考量，管理机构(公会)提出的要求就是「至少换个名字登录」。

「意思是公会并不希望把琉大人当成从【阿斯特莉亚眷族】移籍，而是以来路不明的新手冒险者之姿，使用假名登录在冒险者名簿里。」

「Lv.6的新手冒险者，单就字面而言简直是太夸张了……」

「可是这点小事也不算什么吧？毕竟只是书面资料换个名字，并非真要逼迫你改名字。」

莉莉开口解释，命小姐尴尬地流下冷汗，神仙则是表示能够理解。

因为现场无人提出反对，所以琉小姐在向我们道谢之后，大家便开始针对新团员的名字集思广益。

「那个，没必要姓名全都变得不一样吧？」

「嗯，换个姓氏应该就行了吧？就像我，可以的话很想舍弃克罗佐这个姓氏……」

「琉·璃昂这个名字只修改姓氏……」

「那就干脆借用蜜雅大人的姓氏，改名为琉·葛兰德如何……？」

「嗯～总觉得有点太阳刚了……」

「精灵小姐，你本身有没有什么想法？」

围成一圈坐在中庭草地上的我、韦尔夫、春姬小姐、命小姐以及莉莉都纷纷动脑思考，提出意见，而神仙则语气轻松地开口询问当事者。

维持正坐姿势的琉小姐经过一阵思索……接着忽然瞥了我一眼，然后不知为何显得有些坐立难安。

她目光游移了一阵子之后，双颊泛红，小声说：

「那、那就叫做…………琉·克朗尼…………」

啪！！

神仙以迅雷不及掩耳的速度绕到琉小姐背后，飞快将凉鞋抓在右手，然后一把打在琉小姐的后脑勺上，发出了这阵清脆响亮的声音。

「亏我还以为只有你不是这种人呢──！！」

「不、不是的！既然要加入【眷族】，借用主神的名讳又过于冒犯，接下来自然就会让人想到团长了……！！」

「少给我在那边睁眼说瞎话啦！这个废物精灵小姐！！」

「请您快冷静下来！赫斯缇雅女神！！」

面对破口大骂并不停挥动凉鞋的神仙，琉小姐摸着被打的后脑勺，拼命辩解。

虽然乍听之下是满合理的，嗯……却还是满牵强的……

命小姐拼命拦阻抓狂到仿佛随时都会把新团员立刻扫地出门的神仙，莉莉直接与神仙站在同一阵线，春姬小姐则是不知所措地在原地打转，于是大本营(总部)的中庭随即闹成一团。

琉小姐一直以来在我眼中都是个既潇洒帅气又美丽的女性，可是如今她那副不停辩解开脱的样子…………怎么说呢，忽然给人一种废柴的感觉。

「……她应该会比我们想像的更快融入现在的生活呢。」

「嗯……」

不禁开始逃避现实的我，点头同意了韦尔夫的话语。

「『琉·阿斯特莉亚』……尽管这么说有点尴尬，但感觉这个新名字没有任何想掩饰真实身分的意思呢。」

埃伊娜小姐在收下我提交的新手冒险者登录资料后，面带苦笑地这么说。

这里是公会总部的咨询室。

因为战争游戏的后续处理终于告一段落，所以我来向埃伊娜小姐报告近况跟商量今后的各种事宜。

「嗯，大家在集思广益之后，最终觉得还是借用前主神(阿斯特莉亚)的名讳会比较好……」

走进至今已来过无数次的咨询室之后，阔别许久再次独处的我们先是隔着桌子朝彼此尴尬一笑，这才打起精神讨论正事。

「埃伊娜小姐，那个……关于本【眷族】……」

「……嗯，公会已正式发函公告了。」

我宛如等待判决出炉的被告般一脸紧张，埃伊娜小姐伸出双手递来一张羊皮纸。至于那张确实盖上管理机构(公会)印章的纸张里写着──

「恭喜，【赫斯缇雅眷族】已正式升格为B级。」

……B级。

……从D级一口气升为B级啊……

「但即使有琉小姐的加入，【眷族】团员总共也才只有六个人喔……」

「嗯，这部分自然有考量到……可是你们有两名第一级冒险者，而且其中一人还高达Lv.6，这样的派系实在没办法归类于C级以下……」

抱持一丝希望的我战战兢兢地提问后，为了公布重大消息而正襟危坐的埃伊娜小姐也浮现一脸愁容；不过当她补上一句「其实有不少人提议应该让你们升为A级，而非B级喔？」之后，我被堵得哑口无言。

如果从都市最大派系(洛基眷族)为S级、如今已解散的美神派系(伊丝塔眷族)则被分为A级来看，应该就能明白被评为B级是何等沉重的负担了吧。无论是洛基女神或伊丝塔女神的派系，规模都大得令人咋舌，而且团员的人数与实力也绝非哪来的半吊子。

「超少数精锐派系」。

【赫斯缇雅眷族】似乎被人这么定位了。

（明明我们在不久之前都还是超微型派系的说……）

而且现在也还背负着大量债务（虽然神仙坚称那是她自己欠下的钱）……

总、总之，这下子得缴纳给公会的税金会一口气暴增。不难想像莉莉到时会绝望得哭天喊地，一想到这就令人心痛。

身为团长的我，最近也开始帮忙管理派系的帐簿……内容是一看就令人只能发出干笑。而且包含银臂(米赫眷族)在内，战争游戏的大部分报酬又都让给其他派系了。

「不光是团员的等级，其中最主要的理由就是…………芙蕾雅女神成了赫斯缇雅女神的『从属神』了……」

即便明白这个房间的隔音很好，无须担心被人窃听，但埃伊娜小姐仍反射性地将脸靠近我，压低音量说出这句话。

没错。

【芙蕾雅眷族】表面上已经瓦解，实际上却是芙蕾雅女神──希儿小姐就此被纳入赫斯缇雅女神的麾下会更贴切。

对都市(欧拉丽)来说，绝不可能让剽悍勇士这支强大的战力从手中溜走。

不过「魅惑」整座都市的美神(芙蕾雅女神)终究还是太可怕了。

这两种发自内心的考量在经过折衷之后，就是让芙蕾雅女神「成为处女神(赫斯缇雅女神)的从属神」。

倘若当真出了什么意外，可以烧毁「封闭世界」的处女神(赫斯缇雅女神)仍然能成为克制「美神」的安全装置，而且在形式上让希儿小姐听令于神仙，奥它先生等人不仅不会离开都市，甚至还能为探索迷宫带来贡献。根据埃伊娜小姐所述，尽管剽悍勇士们表面上被定位成「骇人的酒馆服务生」，以及绝不接受挖角的「等待改宗之眷属们」……不过公会高层就是这么认定的。因为这与政治有关，所以我也听得一知半解。

简言之，换个角度来看，就是【赫斯缇雅眷族】将名为【芙蕾雅眷族】的一大战力纳入麾下。但实际上别说是命令他们了，甚至连合作都办不到……应该说，是我们根本没胆这么做。

所以，精确地说，【赫斯缇雅眷族】就是基于此因才被列为B（S）级。

虽然官方纪录是B级，不过公会内部（高层）似乎将我们视为S级。

尽管有点让人听得一头雾水，但总之就是这样。

「好比拉几亚王国之类，在这些国家级【眷族】中似乎是常见的制度，只不过迷宫都市(欧拉丽)这边是几乎没有……真要说来，我也是第一次耳闻。但意思就是美神派系(芙蕾雅眷族)真的很厉害吧。」

「话说回来，公会在处理另一位美神(伊丝塔女神)的事情时，好像也同样伤透脑筋对吧？」

「是啊……不过你们与【芙蕾雅眷族】之间的关系，实际上究竟是怎样呢？」

埃伊娜小姐略显担忧地开口询问。

为了让她安心，我眉尾微垂地在脸上挤出一张笑容。

「尽管双方不太可能一起探索地下城……但他们在其他方面是真的帮了许多忙。」

其中承蒙最多关照的部分，就是在前天那场庆功宴里提到的「护卫」一事。

希儿小姐帮忙拜托赫格尼先生、师父以及贾里巴四兄弟等人，全天候地负责保护我们的大本营(总部)周边，其中又以春姬小姐的安全为主。

再加上【疾风】还活着的消息已流传出去，因此似乎定期会出现一些想来报复琉小姐的仇家……这方面希儿小姐也有吩咐，因此师父他们将这些人统统扑灭了。于是在我们浑然不觉的情况下，所有袭击者皆已被赶尽杀绝。

换言之，包含第一级冒险者在内的所有剽悍勇士随时都在保护【赫斯缇雅眷族】。由于「战场原野」已被公会接管，因此半小人族(潘恩)先生等人将主战场移至地下城，他们每天除了前往探索迷宫以外，甚至会轮流来担任「灶火馆」的警卫──准确而言是暗中戒护。

换言之，把如今的「灶火馆」形容为这世上最安全的场所也不为过。

我们可谓拥有这世上最可怕的战斗集团(贴身护卫)。

「这并不是为了赎罪或基于其他理由，纯粹是想做个『了断』。」

希儿小姐是这么说的，完全不肯接受我的道谢……不过多亏她，春姬小姐和琉小姐才能够在光天化日之下享受正常生活。

老实说，要是没有希儿小姐他们的话，恐怕琉小姐就无法加入【赫斯缇雅眷族】了。

「所以请不用担心，多亏希儿小姐，我们双方是绝不会起纠纷的。」

「是吗？如果是这样的话就好……」

埃伊娜小姐在听见「希儿小姐」这几个字时，总会露出五味杂陈的表情。

包含「封闭世界」事件在内，埃伊娜小姐的心底仍有些疙瘩。她这种对事件难以释怀的心情，老实说我完全能够体会，毕竟我们都不是哪来的圣人。

所以，我还是对埃伊娜小姐露出了充满歉意的笑容。

「……对不起喔，既然贝尔你们都已选择接受，自然轮不到我插嘴。那么，就来聊聊今后的事吧。」

「好的！麻烦你了！」

埃伊娜小姐重新打起精神，在桌上摊开迷宫图鉴，我向她用力地点了个头。

今后的事──理所当然就是关于「探索地下城」的方针。

「你们【眷族】的整体意愿如何呢？」

「经过讨论之后，因为自女神祭起就没再探索过迷宫(地下城)，所以我们想说先前往『中层』热热身，另外也考虑在第18层设下据点，于迷宫(地下城)内待上一段时间。」

我、莉莉以及春姬小姐都已经【升级】，如今又加上Lv.6的琉小姐。

在经历女神祭──准确而言是包含挽歌祭(Elegia)在内的「两大祭」后──【赫斯缇雅眷族】每位团员的能耐都已今非昔比。而【眷族】眼下的方针，就是前往安全的楼层进行探索，借此来确认所有人目前的实力，看看大家究竟获得多少成长。

「每当有新战力(成员)加入团队，就必须重新确认各种战术以及配合方式。」

以上经验谈是出自老练冒险者琉小姐之口。

担任指挥官的莉莉也大为赞同。

「嗯，我也认为这是非常好的想法。」埃伊娜小姐同样表示赞成。

「璃昂小姐……阿斯特莉亚小姐在队伍里的职位是什么？果然就是『魔法剑士』吗？」

「呃～……因为她说，如果队伍里有什么不足之处，她大致都能弥补，所以无论是担任前锋或后卫都没问题……另外，她还提到，虽然希望我们别抱持过多期待，但或许也能够担任治疗师……」

「唔、嗯～～…………她真的是一名非常厉害的冒险者呢。」

当我有些尴尬地解释完之后，原本正拿着羽毛笔记录的埃伊娜小姐也震惊得勉强扶住差点从脸上滑下来的眼镜。

琉小姐原本就已经会使用「回复魔法」了，而自从学会「继承魔法(星辰记忆)」之后，她甚至能够操使前正义派系每位团员(亚莉榭小姐等人)的所有魔法，因此也包含治疗师所需的「大范围治愈魔法」。

说白话点，就是琉小姐当真已变得无所不能。

即便同为第一级冒险者，相较于只懂得在前线冲杀的我，整体实力上是犹如天壤之别。

多亏她的加入，【赫斯缇雅眷族】的队伍编排可说是变得完美无缺。

（如果要再贪心一点，莉莉是说希望能有纯粹的「魔导士」或「治疗师」，好让琉小姐可以自由地行动……可是这样好像有点太贪心了。）

总之，拜琉小姐所赐，成功补足了队伍里的远距离火力和回复人手。

倘若韦尔夫的「魔剑」与娜扎小姐等人的道具也携带充足的话，我们这支队伍堪称是毫无破绽。

因此──

依照我的见解和参谋(莉莉)的估算，【赫斯缇雅眷族】已经可以迈向下个阶段。

「贝尔，你自己有何想法呢？」

仿佛被埃伊娜小姐看穿心思地这么一问之后，我将心底话清楚说了出来。

「我想前往下个楼层……希望能进入比第27层更深入的楼层。」

因为破坏者(札格纳特)事件，我们并未彻底探索「水之迷都」，不过现在应该没问题才对。

在春姬小姐施展全体等级提升(等级升华)的情况下，团员们的等级都能达到Lv.3以上。按照公会公布的各楼层探索基准──也就是所谓的建议等级，我方整体战力理应能够毫无危险地抵达「深层」前的第36层。

只要有曾经随着【阿斯特莉亚眷族】抵达第41层的琉小姐所提供的知识与经验，即便是初次探索的楼层应该也不会出问题──而且莉莉他们不同于我，曾经和异端儿们（里德先生等人）联手，自行突破至第37层，再怎么说都有亲身体验过「下层」的氛围──

当然，我不打算逞强。

我不能因一己之私而让莉莉他们身陷危险。

所以现在得做足准备，并重新审视队伍成员们在地下城里的配合方式。

之后再以既安全又确实的方式，一步一脚印地慢慢迈进──我向埃伊娜小姐坦白自己心中的想法。

「……说的也是，你们的战力已达合格标准──不，是远超过标准了。既然包含你在内的『第一级冒险者多达两名』，就代表着这个意思。关于你想越过第28层的安全楼层前往第29层，我认为并无不妥。」

从第29层开始的楼层名为「密林峡谷」。

此处有着不同于「大树迷宫」的偌大丛林，并且会出现包含「血龙」在内的恐龙型强悍个体，是等级必须达到Lv.3才能够前往的龙潭虎穴。

我回忆着授课时学到的楼层知识，点头回应之后──原先一脸认真的埃伊娜小姐露出微笑。

「还记得你曾在第5层被弥诺陶洛斯追着四处逃窜，那段手忙脚乱的日子也不过是半年前……如今想来真叫人难以置信呢。」

……这句话的意思是想表达时光飞逝吗？

还是埃伊娜小姐觉得距离当时仿佛已过了很久呢？

虽然我没能将心中疑问说出口，埃伊娜小姐就已继续把话说了下去。

「你在这段期间经历了许多事，跨越了各种我所不知道的难关……所以呀，贝尔，你确实已经成为能够独当一面的『冒险者』啰。」

那既柔和又略显落寞的眼神，看起来并不像是对弟弟成长许多而感到欣喜的姐姐……反而令人不禁联想到孩子准备出外闯荡而前来送行的母亲。

等我回神时，才发现自己已被那双绿宝石色的眼眸给深深吸引了。

「对第一级冒险者说这种话会不会很冒犯呢？」

「啊、完全不会……！毕竟我到现在也还无法相信自己已经是第一级冒险者了……」

「呵呵……其实我也一样喔。」

埃伊娜小姐含蓄一笑，然后像是对心中想法妥协似地开口：

「我认为你已经不再需要我来当顾问了。」

「！」

「认真地说，是我已经帮不上忙了吧。即使我可以将书本中的知识传授给你……但你现在已是第一级冒险者，能够一个人面对问题，靠自己找出答案。」

──因此你应该也有在思考我所说的这番话。

埃伊娜小姐的言外之意就是，她只能给出一些无关痛痒的建议了。

「并没有这种事──！！」

「不，我说的都是事实，因为我并不是冒险者。」

「！！」

「我和冒险者……和第一级冒险者(你)看待事情的角度并不一样。」

埃伊娜小姐维持笑容说出的这句话，我在第一时间完全无法提出反驳。

不是冒险者的埃伊娜小姐与我们──尤其是与高级冒险者之间的想法，恐怕存在着一道「鸿沟」。

「冒险者不能冒险」。

尽管埃伊娜小姐给予的所有建议对初级冒险者而言皆是金玉良言，不过随着冒险者踏入更高的境界，那些建议渐渐变得不能当作参考。

原因是我们都已反复体验到一个道理，那就是冒险者有朝一日必须迎向「非得冒险不可的那天」。随着订定的目标逐渐深入迷宫(地下城)，我们透过至今培养出来的本能领悟到这是一条无可避免的必经之路。

现在的我与埃伊娜小姐，眼中所见的光景或愿景都已截然不同。

「虽然我不能说是出于这个理由才这么提醒你……」

远比我更深刻明白这个残酷事实的埃伊娜小姐，仿佛最后一次为我「瞎操心」地讲出以下这句话：

「贝尔，你要不要试着休息一下呢？」

「咦……？」

「就因为你比其他人遭遇过更多风波，历经过更多的冒险……我觉得你内心深处其实想好好放松一下。」

埃伊娜小姐对着瞠目结舌的我继续说：

「我对你的目标可是再清楚不过啰？…………毕竟你因为仰慕华伦斯坦小姐而想变强当时，就是率先跑来找我商量对吧？这些事情我都知道。」

「……」

「所以，只是稍微一下也好，倘若从没放松过又不断努力下去的话，终有一天会彻底崩溃，而且是在你自己浑然不觉的情况下。特别是当你再度更新目标，自认为状态极佳的时候……更容易发生这种事。」

这里所说的休息──与异端儿(桀诺斯)事件之后，或是从「深层」归来时，稍微过段时间才前往探索地下城的休息并不一样。

埃伊娜小姐想表达的休息，是更加深入心灵的那种……

「你可以把这当作是给自己的奖励……或是去尝试一些『全新的事物』。」

「『全新的事物』……」

「嗯，这算是我的经验谈。当人在遭遇严重挫折或埋头苦干一段时间之后，最好去尝试一些不同的事物。这么做不光是能够拓展视野，有时甚至还会很奇妙地与自己的目标产生联系。」

──何不试着将目光放在「地下城以外的事物」？

埃伊娜小姐想说的就是这句话。

「既然【赫斯缇雅眷族】已升为B级，今后将会被指派各种需要『远征』的强制任务，到时势必得去挑战地下城。为了让你能更有余力地迎接那一刻，就应该趁现在放慢脚步，好好拓展视野……至少我是这么认为的。」

由于派系才刚升级，为了因应课税问题，因此我是觉得，想暂时彻底远离与探索地下城有关的事物会非常困难。另外，正因为我已升上Lv.5──正因为已稍稍赶上那道本该遥不可及却又无比憧憬的背影，所以我多少抱有想尽快迎头赶上的渴望。

就因为是这样的时期，或许试着稍微深呼吸，冷静下来仔细观察周围，有其意义也说不定。

多亏埃伊娜小姐，让我发现自己在结束「派系大战」之后，因为背负着名为「第一级冒险者」的标签，导致我下意识地不停埋头苦干。

「对不起喔，明明你那么努力，我却说出这种类似泼你冷水的话语。」

「……请别这么说，完全没这回事。」

看着一脸愧疚的埃伊娜小姐，我连忙摇头否认。

一如埃伊娜小姐方才说的那些话，她似乎对于自己再也无法为成为第一级冒险者的我提供建议一事感到十分内疚。

其实并没有这种事。

无论等级升得再高，我成为冒险者只经过仅仅半年，仍是无可撼动的事实。

相较于艾丝小姐与其他第一级冒险者们，甚至以一名人类而言，我的知识跟经验都压倒性地不足，仍有非常多事必须向人请教。

比任何人都更为最不成熟的第一级冒险者(我)设身处地着想的人，莫过于埃伊娜小姐。

「埃伊娜小姐……你总能适时点醒我。」

既然这番话是出自与神仙一样，甚至比我更了解我自己的姐姐之口。

那我就相信，认为这个说法一定不会有错。

「我真的很庆幸自己有来找埃伊娜小姐你商量。」

我将心中所想转化成言语说完之后，浮现笑容。

埃伊娜小姐先是微微睁大她那双藏在镜片后方的眼睛，接着同样露出微笑。

暂时四目相交的我们，近乎同时忍不住噗哧一笑，然后就这么一起开怀大笑了好一阵子。

「不过，说起尝试新事物……我又该做什么好呢？」

「我觉得不必勉强去找喔？最好的方式是基于兴趣才决定去接触看看。」

眼下的工作就是调整身体至最佳状态，以及确认团员之间的配合方式。至于接下来的目标则故意暂时不考虑。

订定完方针之后，我和埃伊娜小姐一起走出咨询室。由于目前正值下午，大多数的冒险者都已前往地下城，因此公会总部显得比平常空旷。

当埃伊娜小姐笑脸盈盈地注视着正在侧头烦恼的我时──

「！」

「你怎么了？贝尔。」

听见一股「声音」的我迅速望向窗外。

「……『笛声』？不对，这是……」

面对这股从我来到欧拉丽后就不曾耳闻过的陌生声响，我不由得喃喃自语。

就在埃伊娜小姐浑然不觉，唯独拥有第一级冒险者听觉的我才能够辨识出来的微弱重低音当中──一名兽人公会职员从入口跑了进来。

对方先与柜台小姐一阵耳语，紧接着其他职员也同时展开行动。

就连现场三三两两的冒险者们也不例外。

所有人状似都察觉到了什么，像是想凑热闹般统统跑出公会总部。

「请问发生什么事了吗……？总感觉大家突然开始忙碌起来……」

当我对这突如其来的状况大感困惑时，埃伊娜小姐仿佛想通什么似地发出「啊～……」的声音。

「想必是『学区』回来了。」

──「学区」？

面对这陌生的名词……不，总觉得以前好像曾听人提过。

记得是我在首次造访迷宫街(代达罗斯路)的孤儿院时，莱伊他们有稍微提过……？

「你要不要去看看呢？」

「咦？」

「『学区』返航对都市(欧拉丽)而言形同是一场庆典，城墙目前应该有暂时对外开放喔。」

返、返航？

还暂时开放城墙让人上去？

埃伊娜小姐见我露出一头雾水的表情之后，露出笑容。

「毕竟我也不得不前往迎接。」

不过她看起来像是尚未整理好心情般，脸上的笑容显得有些僵硬。

我与艾丝小姐多次进行锻炼的地点──艾丝小姐知道有小路可以溜上城墙的位置──是位于西北侧的城墙。

而公会下令开放让人进入的是西南侧城墙。

「来了！能看见了！」

「睽违三年了！」

当我与埃伊娜小姐从座落于都市西北方的「公会总部」一同往南前进，行经漫长的阶梯来到巨型城墙上时，人山人海的欢呼声随即窜入耳中。

无论是一般市民、冒险者、公会职员、商人以及旅客们都跑来这里。

我被城墙上塞满的人潮给吓了一大跳，同时勉强挤到栏杆边。

「那是……！」

我循着人们所指的方向，也就是城墙的西南方望去。

偌大的港都前有一座巨大的半咸水湖。

再往前就是一望无际的海洋。

如今那遥远的海平面上存在着某种「庞然大物」，即便以常人的视力也能将其轮廓看得一清二楚。

「有一座都市漂在海上！？」

我凭着冒险者优异的视力看清「庞然大物」的细部之后，不由得发出惊呼。

金属甲板因耀眼的阳光而显得闪闪发亮。

由三片「大圆盘」交叠而成的「庞然大物」看起来非常雄伟壮观。

至于密集分布在圆盘上面的那些东西，无疑是各种建筑物与一座「巨塔」。

其中最醒目的就是从无机物构造上张开的「蓝色翅膀」，乍看之下也宛如覆盖住整个「庞然大物」的「羽衣」，构图上仿佛人们在海龙背上兴建出一座城市──

那是城镇？

都市？

还是国家？

难不成那其实是……一艘「船」！？

「那艘『船』名叫『灵舡(Hringhorni)』，是世界上最大的船舰，其规模让任何船只都只能望其项背。」

埃伊娜小姐站在震惊得暂时说不出话的我身边，像是正在眺望着另一个故乡般眯起双眼。

我因埃伊娜小姐的解说而倒吸一口气，同时想清了一件事。

我在公会总部听见的不是「笛音」，而是「汽笛声」。

声音则是源自超乎寻常规格的「魔石制」巨型汽笛！

「它的正式名称是『海上学术机构特区』──通称『学区』。」

在我听完这句话的同一时间，群聚于城墙上的人们欣喜若狂地放声大喊。

「『学区』回来啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伴随这声欢呼所迎来的「超巨型船舰」。

此刻我目瞪口呆，同时确实能感受到脸颊因为兴奋的情绪而染成红色。

我不知自己是基于冒险者的天性。

还是首度目睹「未知」的缘故。

总之，我因为未知世界的到来而感到心跳加速。

第十九卷 第二章 校园天地狱

梅伦港都──

座落于距离迷宫都市(欧拉丽)西南方三K(公哩)远的湖岸边，正如字面所述，就是一座「港都」。

此处与接通海洋的巨大半咸水湖「罗洛格湖」相邻，对位于大陆最西侧的欧拉丽而言就是「通往海洋的关口」。

这里每天都有不计其数的外国船只入港，将各种人和物运往「世界中心」。相对地，航向大海的运输船上则满载着「魔石制品」。我曾听说欧拉丽独占的魔石制品贸易管道主要是透过海路外销，而非陆路。如此一来，即便号称全世界的船只都会集中至这座港都，恐怕也绝不过分。

尽管我并非首次来到梅伦，不过每一次都会有种来到「异国」的错觉。

有听说由淡水与海水交会而成的半咸水湖，闻起来会比海边的腥味淡上很多，但对于出身山上村落的我而言，这片土地无论如何都仿佛通往非日常的入口。

好比宛如异国市集(Bazaar)的热闹大街，以及陈列于各摊位前的新鲜渔获等等。无论是肤色黝黑的渔夫、来自岛国或沙漠世界等地的外国人，就连众神都说这里就是所谓的「海洋之都」。

在巨大城墙的围绕之下──一如字面所述，与外界隔绝──让人差点忘记欧拉丽其实离海洋是那么近。

换作是以往，我大概会心情雀跃地不断东张西望，被港都的景色给夺去目光吧。

可是这次有所不同。

「呜哇啊……！！」

在精湛的掌舵技术下，「超巨型船舰」穿过峡湾，慢慢驶入「罗洛格湖」。

这幕景象着实令人叹为观止。

当刚出航的小船──其实是全长超过四十M(米度)的巨大帆船(Galeón)──连忙转向之际，任由其蓝色羽衣随风飘扬，犹如一头优雅海龙的「学区」逐渐逼近港口。

它所形成的巨大影子，渐渐覆盖住无数沿着岸边兴建的石造仓库和住宅。

其高度必须将脖子仰起到发疼才能够看清楚。

那庞大无比的船体，仅仅一艘就把原本能容纳上百艘船停泊的西侧港口给占据了。

在我露出一副瞠目结舌的蠢样时，岸边发出震耳欲聋的欢呼。

「欢迎回来！『学区』！」

「你们这次又经历了怎样的冒险啊──！？」

「欢迎光临梅伦！新来的孩子们！！」

众人开始跳舞。

大家开心地手牵着手，在蓝天笼罩的港都内跳起舞来。

自「学区」驶进半咸水湖之后，持续不断的欢迎声迎向高潮。

而群聚至岸边的人山人海，令我不禁怀疑港都(梅伦)所有的居民都来到这里了。

许许多多的人族和亚人族都在挥手或摇晃旗帜，甚至还有人在演奏乐器。

伫立于人群中的我瞥了四处奔跑的孩童们一眼，不由得再次愣住了。

「也太壮观了吧……简直就像是哪来的庆典。」

「其实你这句话并没有说错，每三年一次的『学区』返航，对欧拉丽而言可是一大盛事喔。」

等我说完感想后，位于一旁的埃伊娜小姐帮忙解释。

当我们从城墙上看见超巨型船舰之后──

「其实现在还能去港都喔？」在埃伊娜小姐的邀请之下，我们便来到了港都(梅伦)。

实际情况是埃伊娜小姐见我像个孩子般看得双眼发亮，于是面露苦笑如此提议。

欧拉丽的通行审查原本是非常严苛的──尤其是被视为「都市战力」的【眷族】成员和主神──都必须通过十分繁琐的程序才能够离开都市……唯独「学区」返航期间会「特别通融」。

虽然我没有问得很详细，不过唯独这段期间会全天候开放西南城门。只是冒险者外出时仍得接受【迦尼萨眷族】守卫的盘查，但这次多亏有公会职员(埃伊娜小姐)的陪同，才能够迅速通关。

于是我们随着源源不绝离开欧拉丽的大量市民们来到此处。

「那个……请问『学区』究竟是什么呢？」

「这个嘛，简单说来……就是环游世界的下界第一大『学校』吧。」

即使我们欣赏超巨型船舰进入西侧港口已有一段时间，欢迎声仍此起彼落地从没间断过。

半晌后，人们有如潮水般开始移动，于是我们也跟了过去。

看情况，应该是要更加接近这所巨大的「学校」。

「『学区』是受公会的赞助运作，属于移动型的教育机构。教职员们会在航行期间，从世界各地广纳六至十八岁、积极上进的孩子们进入学校。」

「世、世界各地？为什么要这么做呢？」

「首先是提供赞助的公会主张这么做。尽管有许多人跟众神会群聚至被誉为『世界中心』的欧拉丽，但光是这样依然不够。除了都市的运作……为了完成最重要的三大冒险者委托，公会可说是求才若渴。」

面对彻底把自身无知暴露出来的我，埃伊娜小姐显得莫名开心。

她仿佛见到本以为已经独立的孩子依旧需要人照顾般，高兴地竖起食指开始授课。

「另外就是主导『学区』的天神们基于自身神意……不，说是『热忱』会更贴切吧？」

「咦？天神们……？难道那艘船是……」

「没错，『学区』是由复数【眷族】联手经营，可谓是派系联盟。」

我在听见派系联盟这个名称时不禁瞪大双眼。

同时也感到一阵释然。

除了探索(地下城)型与商业型等广为人知的【眷族】类型以外，也听说过还有一类是「学院型」。这个类型会招收无所属的人们，特别是年幼的孩童，向他们传授各种知识，透过征收学费来维持派系的营运。经过学习之后，直接将出色的孩子们招募进眷族里的情况也相当普遍。

由于学院型【眷族】很容易与当地产生连结，产生优秀的人才与雇用的需求，因此以大本营(总部)名义设立在各地的学院，往往广受当地城市或国家欢迎，然而，这需要许多优秀的团员──也就是「指导者(instructor)」，所以听说这类型在营运上远比其他类型的【眷族】更为困难。在新兴派系若随意出手，有很高机率面临失败的各种【眷族】型态当中，也是首屈一指的难度。

可能是我来自贫穷村落所产生的偏见，「学校」这种地方总会给我一种唯独富家子弟，精确地说是只有贵族才能够进入的刻板印象。不过，这就是所谓的学院型【眷族】，只要备妥包含金钱在内的等值报酬，他们就会提供学习机会。

说来遗憾，欧拉丽内不存在学院型派系──不对。

难不成是恰恰相反？

为了打造出这个巨大的教育机构，于是把学院型【眷族】都集中至那里吗？

「学区」就是学院型【眷族】的集合体……？

「入学条件与种族、贫富以及资历皆无关，唯一讲求的就是『求学意志』。」

看着从身旁跑过去的孩子们，埃伊娜小姐如此说道。

「加入『学区』的唯一条件，就是自己想要、渴望成为什么人的『探求心』。」

与出身无关。

甚至不必缴交学费。

正是认清自身的未成熟，志在成为「学生」之人便能加入其中──埃伊娜小姐以略显自豪的态度解说着。

「……埃伊娜小姐真厉害，居然对『学区』这么了解呢。」

「呵呵，因为我是『学区』的毕业生喔？」

「咦咦！？这、这是真的吗？」

对于这出乎意料的答案，我不禁发出惊呼。

因为引来旁人的目光，我尴尬地羞红了脸……明明我承蒙埃伊娜小姐这么多照顾，结果我竟然这么不了解她，真是令我感到既愧疚又丢脸……

不过，原来是这样呀。

埃伊娜小姐之所以如此博学多闻，并不单单只因为她是公会职员而已。

那间巨型学院教导的各种知识透过埃伊娜小姐，不知为我们冒险者带来多少的帮助。

一想到这里，我不由得对「学区」心存感激，同时也产生浓厚的兴趣。

我是冒险者，无法再当一名学生……但那艘船到底是个什么样的地方呢？

「没错，因为我是毕业生……为了因应『学区』的返航，于是公会吩咐我来担任主要负责人处理相关业务……」

「……埃伊娜小姐？」

就在这时──

原本显得相当自豪的埃伊娜小姐，表情仿佛蒙上了一层阴影。

在我探头窥伺她的时候，人潮突然停下。

原来是我们已经抵达西侧港口了。

正确地说，是来到了一间巨大的船坞。

群众为了近距离欣赏已经靠岸的「学区」，纷纷往前挤，不过埃伊娜小姐以外的公会职员们和【迦尼萨眷族】已来到现场进行管制。依照我的观察，别说是一般民众或冒险者了，就连天神似乎也不能接近那艘超巨型船舰。

「我们回来了～港都(梅伦)！」

「终于回来啦啊啊啊啊！」

「我倒是初来乍到！港都(梅伦)以及迷宫都市(欧拉丽)都请多指教！！」

在群众的欢呼声尚未止歇之际，能看见许多人族和亚人族的少年少女们都聚集在「学区」那距离地面超过六十M(米度)的外墙边──称之为「船缘」会更贴切──从那里朝着这边挥手。

男女生的制服造型颇为相似，而且看起来有不少与我年龄相仿的人，所以那些都是「学区」的学生们吗？

「…………」

仰望着学生们的埃伊娜小姐，那双微微眯起的绿宝石色眼眸显得莫名落寞。

不，应该说是……迷惘？

对此感到困惑的我决定鼓起勇气，正准备开口关切时──

「──唔嗯！？」

背后突然伸出一只手捂住我的嘴巴，迅速把我拖进人群之中。

「……贝尔，不好意思喔，我接下来有工作要处理，必须先走一步……咦，奇怪？贝尔？贝尔～？」

「唔唔唔～～～～！？」

来者以一只手捂住我的嘴巴，另一只手则搭在我的肩膀上，就这么拖着我，逆向穿梭于人山人海之间。

因被迫倒退走，只能拼命稳住脚步避免跌倒的我，直到离开人群才终于摆脱束缚。

「噗哈！？荷──荷米斯神！？」

「喔～贝尔小弟！居然能在这里见到你，简直可谓是命中注定呢！」

语毕，荷米斯神用指头弹了一下他那从不离身的羽毛帽前缘。

在看清感动得略显浮夸的荷米斯神之后，我吓得大惊失色。

「依照我的观察，你基于冒险者那容易受到『未知』吸引的天性，在都市里看见『学区』之后，就情不自禁地跑来这里……我没说错吧？」

「唔……！是、是的，完全正确……」

由于途中隐约感受到神威，因此没有强行挣脱束缚的我，在神明优秀的观察力下坦率承认。

直到现在尚未从错愕中回神的我，连忙开口发问：

「荷米斯神，您为什么会在这里呢……？」

「只要是拥有【眷族】的神明，在耳闻『学区』已经返航的消息后，自然会亲自过来现场看看啰！」

荷米斯神将手搭在我肩上，状似想讲悄悄话地在我耳边说：

「你看，无论是人群之中，或那栋建筑物的屋顶上……不难发现混在人群之中的天神或冒险者吧？」

「啊，真的耶……」

循着荷米斯神所指的方向望去，确实能看见好几位拥有【眷族】的神明与其眷属们。他们全都紧盯着「学区」，像是在打什么歪主意似地交头接耳。

我之所以能从他们身上感受到「骚动的前兆」，恐怕是因为自己已经完全融入欧拉丽的生活了……当我莫名有股不祥的预感时，荷米斯神把「答案」说了出来。

「大家是为了替【眷族】招募新成员才跑来这里。」

「招、招募新成员……？难道是『学区』的学生们？但这又是为什么呢……？」

「当然是因为『学区』是人才的宝库啰！」

荷米斯神握紧双拳说完之后，抛出一句「我就稍微陪你聊一下吧」，便带我前往其他地方。

话虽如此，也只是走进两栋建筑物之间，站在依旧能清楚看见「学区」的巷口前。

「你知道『学区』是环游世界的教育机构吗？」

「啊、知道，埃伊娜小姐告诉我了……」

「那我就能长话短说了。总之赫赫有名的『学区』很容易被卷入各种『麻烦事』，比如在城镇的委托之下前去驱除怪兽，有时甚至得介入国与国之间的纠纷。」

「国、国与国之间吗？」

「『学区』有一句名言是『以意志为剑，以知识为杖，以失败为自己加冕』。为了让学生们得到成长，他们甚至会打着『实习』的名义主动去招惹麻烦。」

奇怪，我突然觉得「学区」根本是个很不平静的地方……！

「在这样的背景下，尽管危险程度仍比不上欧拉丽，还是为『学区』营造出不愁没架可打的环境，所以学生们的能力值几乎都达到Lv.2，而且听说最近还出现不少Lv.3喔。」

「Lv.3！？」

自己从刚才就不断被吓到，但这也算是无可厚非。

因为长期待在欧拉丽的关系，容易让人对这方面的认知产生错乱；事实上，原本能够达成升级的眷属是少之又少。只要说乡村市镇里有一名Lv.2便可击退地表上的怪兽大军，相信这样就能感受出完成升级有多么逆天了吧。

自从众神降临以后，人们便开始讲求「质重于量」，只要有一名升级者就能够彻底颠覆战局，便是现今世代的写照。倘若完成两次升级达到Lv.3──相传在欧拉丽以外的世界就堪称是绝对强者了，各组织会想尽办法招揽挖角。单纯是高级冒险者多达上百人的迷宫都市(欧拉丽)才比较奇怪，完完全全是特例。

因此明明没有魔窟(地下城)这种龙潭虎穴，却依旧能培育出Lv.2和Lv.3的「学区」，即便单就战力也够格被称为「人才的宝库」。

「现役高级冒险者之中，有许多人都是来自『学区』，其中就属【洛基眷族】的【千之精灵(Thousand Elf)】最广为人知。」

【千之精灵】……有着浓金色秀发的精灵……唔、忽然觉得头好痛……！

「『学区』终归是教育场所，绝大部分的学生们终有一天都会毕业，前往寻找未来的出路，这里面不乏有立志成为冒险者的孩子们，众神自然很想把这些人纳入麾下啰。」

「原、原来如此……」

这么一来……众神的确会蜂拥而至。

倘若赫斯缇雅女神听闻这项消息，八成也会目光如炬地跑来挖角……

「之所以会进行现场管制，除了避免一般民众过于热情以外，另一个目的就是避免欧拉丽的众神和眷族随意与学生接触。」

「是、是这样啊？」

「是啊，而且还明文禁止偷跑进行『Recruit』与『Intern』喔。」

「里库鲁特」？「硬躺」？

在我因为这陌生的词汇而大惑不解时，荷米斯神再次握紧拳头。

「不过身为【眷族】的主神！总是会想先把前途有望的孩子们据为己有！你应该能明白吧！？」

「唔、嗯……」

我被突然开始高谈阔论的荷米斯神给吓得一愣一愣，最终勉强点了个头。

尽管无关紧要，但我因为像这样躲在暗处与人交谈，即使没做任何亏心事，仍有一股内疚感油然而生……

「因此，贝尔小弟！你接下来就随我一同潜入『学区』吧！」

「为什么会变成这样！？」

啊、强烈的内疚感猛然涌上心头！

「我们【荷米斯眷族】经常四处挖角人才，简言之就是渴望得到能马上成为战力的团员！既然名为『学区』的人才宝库就近在眼前，我岂能任由其他派系捷足先登！」

「不过这完全无法构成找我帮忙的理由吧！？您、您就别考虑我，去找亚丝菲小姐不是更好吗……！？」

「说起亚丝菲啊……因为她一直以来总是不停工作，所以我暂时放她去休假了……」

啊…………

荷米斯神一脸像是在眺望远方般解释完之后，我也情不自禁地露出相同的表情。

身为治疗师的海慈小姐也一样，亚丝菲小姐只因为过于优秀，就经常被当成苦力压榨，可谓是放眼迷宫都市(欧拉丽)之中，随时都顶着一双死鱼眼的劳碌命代表人物……

「应该说，再不放她去休假的话，我很可能会死于非命。其实当初就说好在『女神祭』时会让她休息……你想嘛，结果偏偏刚好碰上『美神发狂(那起事件)』不是吗？」

「唔……！」

「这导致亚丝菲如同字面所述东奔西走，早已累坏的身体根本没机会放松。」

被人提及这起几乎可说是我造成的事件，我仿佛不慎把腐烂水果吃进嘴里般地发出呻吟。

根据荷米斯神的描述，团长(亚丝菲小姐)的休假就如同某种契机般，其他团员们也在同一时间表示想要放假。

总而言之，荷米斯神的麻烦事(请求)完全找不到人能帮忙。

「虽然我很不想这么说，但我现在之所以没有眷属陪伴，只能孤伶伶地独自跑来这里，追根究柢不就是贝尔小弟你造成的吗～？」

「唔！？」

「另外啊，我在『派系大战』当时也帮了赫斯缇雅不少忙喔～」

糟、糟糕……！

话术之神(荷米斯神)想逼我就范……！

「对了，贝尔小弟，为了让『希儿妹妹』能留在迷宫都市(欧拉丽)，我私底下可是不遗余力地四处游说将『芙蕾雅女神』视为眼中钉的女神们喔……因此麻烦某人稍微为我出一份力，应该也不过分吧？」

荷米斯神闭起一只眼睛，露出微笑。

我听完，死心地低下头去。

可想而知，贝尔·克朗尼最终没能拒绝「男神的请求」。

「学区」原本全面禁止外人进入。

除了所属的学生、教师以及众神等相关人员之外，外部派系、势力和一般民众都得经过严格的审查才得以入内。

理由是包含最硬精制金属(大师级铸块)──「山铜」的生产在内，整座「学区」等于是由「机密」所组成的集合体。

坐拥诸多优秀毕业生──以魔术师(mage)跟炼金术师(Alchemist)等技术人员为主的「学区」，保存着各种独创技术的知识和能够被称为「机构」的资料，为了避免遭到滥用，才会将情报管制得如此彻底。外部人士若想踏进「学区」，就必须花费大量时间办理与欧拉丽同等繁琐的入内手续。无论申请者是多么尊贵的帝王或达官显要，甚至连欧拉丽的第一级冒险者也不例外──这些都是荷米斯神告诉我的。

至于他这段话究竟想表达什么，就是入侵「学区」一事难如登天。

港口不光能看见「学区」的相关人士，甚至还有实力顶尖的高级冒险者们(迦尼萨眷族)负责把守，就算使出「隐身」也会因为气息而暴露行踪。至于搬入的各式货物是检查得更加彻底。基于此因，想从陆路潜入根本是痴心妄想。

既然如此就改从海路，不过这么做同样困难重重。

搭乘小船接近肯定会被发现，就算成功接近超巨型船舰，光是一想到要爬过那陡峭高耸的船腹，就令人头脑发昏。

即便我好歹也是Lv.5，但想带着一名神明偷偷潜入「学区」终归是太过勉强……我抱着姑且一试的心情给出这番意见后，扬起嘴角的荷米斯神直接了当地给出答案。

「那就从『空路』吧。」

「────呜呜呜呜呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

抱着荷米斯神从高空落下的我，窝囊地放声惨叫。

此刻的我已然忘记不能被「学区」发现行踪，任由叫声消散于高速划破大气的风声之中。

「幸好我有提前从眷属(亚丝菲)房里借走『黑头盔(黑帝斯头盔)』和『飞天鞋(talaria)』喔喔喔喔喔！」

「这种事当真值得庆幸吗啊啊啊啊啊啊！？」

「那当然啰！毕竟这样一来，我们才能够从『空路』潜入啊！接下来就麻烦你好好操控啰！贝尔小弟──────────！！」

「问题是我完全不知道该怎么操控啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

当我们为了避免谈话内容被风声盖过而大声嚷嚷之际，被迫穿上亚丝菲小姐的「飞天鞋」──精确地说是穿着备用品的我，就只是不停向下坠落。

大约距今十分钟之前，我换上这双根本不知该如何使用的魔道具(Magic item)。

戴上可疑头盔，与荷米斯神一同「隐身」的我，勉强左摇右晃地慢慢升空，虽然最终成功没被任何人发现，来到「学区」上空──无奈奇迹只到这里就结束了。

结果就是宛如蜡翼被太阳融化的愚昧之人那样，我跟荷米斯神从海拔五百M(米度)的高空不断向下坠落！！

「听说赫斯缇雅与亚丝菲曾瞒着我们两人单独享受过一趟空中之旅！既然如此，我们两个大男人也来完成一次脸红心跳☆的精采着陆吧啊啊啊啊啊啊！！」

「现在不是说这种风凉话的时候啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

被我侧身抱在怀里的荷米斯神在我耳边开怀大笑，而我的浏海和衣服被风吹得无比凌乱！

这次的感受与我从巨苍瀑布(Great fall)落下当时不太一样，一种来自原始的恐惧从内心深处涌现，害我眼中不停泛出泪水！但凝聚而成的水珠很快就随风飞走了！！

彻头彻尾陷入恐慌的我，就这么以天上神明看了肯定会捧腹大笑的模样，高速接近底下那片人造大地────

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

最终，我们安然坠落在「学区」内堆满木箱的某个角落──也就是所谓的物资堆放处。

在即将撞到地面的瞬间，「飞天鞋」仿佛对我的惨叫产生反应般张开四片翅膀，无奈这样的紧急启动就与杯水车薪毫无分别。

我尝试减速、拼命伸出的双脚撞进成堆木箱之中，当场引发一阵响亮的撞击声。

「…………幸、幸好还活着…………」

「嗯～真不愧是Lv.5！身为拖油瓶的我居然毫发无伤，你确实成长了许多呢～贝尔小弟！」

我用身体护住荷米斯神的结果，就是他全身上下连一丝擦伤都没有，因此他显得非常开心。

当我从撞烂的木箱碎片中撑起身体，以干笑声来回应这句赞美时──

「刚刚那是什么声音！？」

「肯定又是来自欧拉丽的入侵者！快过去看看！！」

哔哔────！！

随着这股尖锐的「警笛」声，周围立刻产生骚动。

「咿咿咿！？这、这状况无须多想就是……！？」

「我们的行踪已经曝光啰～毕竟方才造成那么剧烈的声响嘛。」

这么说也对！

就在心中的另一个我双手贴着脸颊惊声尖叫之际，现实中的我连忙站起身来。

「我、我们赶紧维持『隐身』状态逃离这里吧！如此一来也就无须担心会被人发现……！」

「嗯～其实我在很久以前曾利用黑头盔(黑帝斯头盔)潜入过这里，于是『学区』就开发出能够识破隐身状态的魔道具啰～」

「您究竟在想什么啊！？」

重点是您早就有前科了！？

怪不得包含港口在内，「学区」的警戒会如此森严了！

在我吐槽之际，能感受到有人正逐渐接近这片物资堆放处！！

「所以啊，贝尔小弟，接下来就使用诱饵战术！」

「虽、虽然我只觉得有股不祥的预感，请问是怎样的战术呢！？」

「就是由你担任诱饵，而我再趁机溜之大吉！就这么简单！」

「荷米斯神──！？呃、哇啊啊──！？」

我还来不及提出抗议，荷米斯神已一把将我配戴的头盔──在高空坠落期间仍维持「隐身状态」的魔道具──直接摘下来，同时往我的胸口用力一推。

踉跄的我越过大量木箱碎片，一屁股跌坐在金属地面上，在听见隐身状态的荷米斯神抛下一句「抱歉啊」，紧接着又补上一句「之后的事就拜托你啰！」后，即可感受到他迅速抛下我逃离现场！而且荷米斯神还顺手收回「飞天鞋」，同时把我原先穿的鞋子抛过来！！

（荷米斯神～～！？）当我窝囊地在心中如此惨叫之际──

「喂，这位先生！」

随即有一群身穿制服的男女学生恍若处刑人般来到我面前。

赶在最后一刻穿好鞋子的我吓得屏住呼吸，冷汗直流。

我此刻的心情，犹如一名被逼到断崖上，无路可逃的盗贼！

接着──

「你受到爆炸波及了吗！？有没有受伤！？」

「啊、嗯……我不要紧。」

「那你有看见可疑人士吗！？是否看见对方往哪跑了！？」

「那、那个……我看见了！往……往那边去了…………」

面对连忙起身的我，人族女学生虽然一脸严肃，却走过来询问我是否有受伤，兽人男学生则是关心着灰头土脸的我，并打听入侵者的去向。

我尽可能避免与对方眼神交会，低着头往荷米斯神离去的相反方向指去。

「是那边吗！？」

「你可真倒楣耶！记得快去保健室接受治疗喔！」

「肯定又是【荷米斯眷族】！除了【万能者(Perseus)】的魔道具以外，没有任何方法能够从天空闯进这里！」

学生们对我完全没有起疑，甚至还关心起我的身体状况，并朝着我所指的方向快步离去。

等到这群人都走远到再也看不清身影以后，我才浑身乏力地瘫坐在地。

「得、得救了……」

从极度紧张之中摆脱出来的解放感，化成一股重重的叹息从嘴里吐出。

瘫坐在地的我抬头仰望着蓝天，半晌后才摇摇晃晃地站起身来，低头看着自己的身体。

「荷米斯神让我穿上『制服』……想必就是为了因应这种时候吧。」

此刻我这身打扮，并非平常会穿的便服或探索用的战斗服。

而是与方才那群学生一样的「学区制服」。

这套衣服以白色为主，另外，荷米斯神在我的衣领绑上一条酒红色领带。

与过去参加阿波罗神所办宴会当时的那套燕尾服一样，衣服后侧有着长长的下摆。

这套长袖上衣和长裤与其说是采用修身剪裁，反而更像是众神口中的贴身剪裁……

嗯，说穿了就是这套衣服非常合身。

难道荷米斯神……打从一开始就已准备好这套衣服，打算把我给卷进来吗？

要不然哪有办法提前准备好这套合身的制服？我满头大汗地思索片刻，随即便想通了。

尽管刚刚顺利逃过一劫，但我若是继续独自一人杵在事发地点，再怎么说也太可疑了。要是遭人盘问的话，我完全没把握能蒙混过去。

于是我三步并作两步地迅速离开现场。

没多久后，我便忍不住发出「赞叹」。

「呜哇啊……！」

离开错综复杂的窄路──确切而言是走出了那片区域的我，眼前是一片壮观到足以让人忘记这里位于甲板上的景色。

能看见许多栋白色石材搭配蓝色屋顶的建筑物，以及优美得宛如艺术般左右对称的教堂……或许称之为圣堂会更贴切。

既然这里是「学区」，难不成那些建筑物都是「校舍」吗？

我走在罕无人烟的石板道路上，同时不断左顾右盼地欣赏风景。

位于道路两侧的魔石路灯作工精细得完全不输欧拉丽，至于刻在上头的《第42期工艺科毕业作品》这行文字，是代表这出自于学生之手吗？除此之外还有各种优雅的建筑物和拱门，甚至还有女神雕像！

我好奇地左顾右盼，忍不住从口中发出赞叹，倘若被人看见我此刻的反应，包准会认为「这小子肯定不是这里的学生」而起疑。

「如果有人说这片甲板是将某个城市切下来组装在这里的……我很可能真的会相信。」

因为「学区」这地方就是如此雄伟气派。

明明这些建筑物位于范围有限的甲板上，兴许是设计得十分精妙，完全不会给人带来压迫感。除了人造物以外，随处可见的常绿树木能适度让眼睛放松。另外，那些门窗紧闭的屋子明显都是「店铺」，而非「校舍」，莫名让我有种行走在自己从未前往过的时装大街或高级住宅区的心情。

这就是……「学区」。

而且这里居然是位于船上！

「……！」

我再也压抑不住从心底深处涌现的兴奋感，开始拔腿向前跑。

这感觉就如同我在半年前刚抵达欧拉丽一样，自己的心仿佛被这片新世界给掳走了！

我忘情地快步穿过街道，奔上阶梯，来到稍微高一点的地方。

接着我将双手撑在栏杆上，眺望这片美丽无比的「教育园区」。

「真壮观……！」

放眼望去净是白色建筑物与蓝色屋顶。

单单目测就有超过五十栋的优美校舍。

以海天之间的乐园来形容此处可说是十分贴切。

道路以中央地带为起点，呈现放射状扩散出去，并以此划分成好几个区块。在众多皆以蓝白两色组成的美丽建筑物之间，有一处特别吸睛且状似竞技场的设施。该设施是以能够用来打造武器的迷宫(地下城)专有素材──白刚石砌成，而它在我这位冒险者眼中，也是这座美丽城市里唯一充满肃杀之气的建筑物。

另外，在视野另一头的船尾那边，有着一片绿意盎然的景色……难不成那里是公园吗？

单论面积，辽阔得几乎足以容纳三座方才提到的竞技场。

（不过，这其中最令人叹为观止的是……）

莫过于耸立在中央地带，最充满存在感的那座「塔」。

尽管终究比不上「巴别塔」，却仍是一座必须抬头仰望才能够看清楚的通天巨塔。

这座与校舍同样都采用蓝色屋顶的白色高塔，比起雄伟，似乎更适合以壮丽来形容。

照这样观察下来，「学区」就像是一座以巨塔为中心建造而成的城市。就算我对这里一无所知，但不难想像那座「塔」在这艘超巨型船舰里应该有着非常重要的地位。

与此同时，我莫名有股既视感。

「这里的结构……与欧拉丽很相似？」

我回想起在坠落之前，从高空俯瞰「学区」时的景象。

除了包覆巨大船身的那些「蓝色羽衣」──很可能是被当成「船帆」的替代零件以外──整座「学区」是呈现圆形，与被巨大城墙给包围起来的迷宫都市(欧拉丽)有着相同结构。

埃伊娜小姐说过「学区」是用公会的赞助来运作，再加上耸立于中央的巨塔，以及从中央向外延伸的数条主要大道……这里是参考迷宫都市(欧拉丽)兴建而成的猜测或许并没有错。

这里是小型的迷宫都市，或者说是欧拉丽的兄弟市。

不过此处远比本尊更整洁高雅。

之所以会让我有这种感觉，恐怕差别就在于一处是「冒险者之都」，另一处则是「学生都市」吧。

我就这么用双手撑着栏杆，几乎快从上面跌下去般地探出身子，目不转睛欣赏着「学区」的景致。

「妮娜！你果真很厉害呢！」

「听说你是这次随堂小考的第一名喔！我看你就赶紧离开『吊车尾小队』，转来教养科吧～！」

此时──

我被传入耳中的喧嚣声吸引了目光。

在面朝通往高处的阶梯前的石板道路上，也就是我视线的下方。

有一群种族各不相同的女学生们有说有笑地行经该处。

「我只是运气好，考题刚好都落在我预测的范围内而已。」

在看清楚被其他人围在中心的「她」之后，我不由得瞪大眼睛。

那头茶褐色长发在背后用缎带绑成马尾。

尽管耳朵比人族细长，却没有精灵族那么尖。

她虽是一名半精灵，但仿佛想证明其血统的高贵般，浏海处有一搓翡翠色的头发。

眼睛则同样是绿宝石色。

即便相隔一段距离，依旧能看出她长得眉清目秀，惹人怜爱。

不过，比起这些肤浅的想法。

该名少女不由得令我联想到「那个人」。

「……埃伊娜小姐？」

这位少女没有戴眼镜，身高也不太一样。

发型和气质同样有所区别。

但我仍反射性地喊出「那个人」的名字。

「────」

按理来说，我这声呢喃应该没人能够听见。

不过少女竟然停下脚步，仿佛被刮来的海风所引导，朝我这边看了过来。

低头的我以深红色的眼眸俯视着。

抬头的她以绿宝石色的眼眸仰望着。

两道视线就在这片蔚蓝的苍穹之下交织在一起。

「──紧急广播！紧急广播！有入侵者闯进学区内！」

就在这时──

原先仿佛围绕在我们周围的无形之墙，被这阵传遍整个「学区」的刺耳广播声给彻底撕碎。

「根据炼金科的调查，入侵者总共有两名！分别是一位天神与一位眷属！按照风纪委员队传来的报告，后者很有可能穿着制服，冒充成一般学生！！」

广播声源自安装在各个建筑物和梁柱上的魔石制扩音器。

女性广播员满腔怒火地发布消息，简直就像是想把踏入圣域的不法之徒立刻就地正法，而我的脸色也随着那激动的语调愈加苍白。

「这名眷属是男性人族！特征是拥有一头白发和红色眼睛！再重复一次，此人族有着宛如兔子发飙般的纯白色蓬松头发，以及一双与变态无异的鲜红色眼眸！！」

这样的形容根本就是在毁谤人吧──！？

无奈我现在没有余裕能提出反驳。

原本只有半精灵少女在看着我，不过随着时间流逝，有越来越多视线集中到我身上，我如同众矢之的般被一道道目光给射穿身体。

「白色头发……红色眼睛……」

「呐，那边那个人……该不会就是……」

走在路上的学生们开始交头接耳，经过五秒。

冷汗沿着额头流至下巴，经过一秒。

周围的气氛变得越来越不妙，则是经过半秒。

「「「「发现入侵者────────！！」」」」

紧接着就爆发出这声咆哮。

当半精灵少女被学生们的大喊给吓得近乎原地跳起之际，我马上转过身去。

此刻的我额头跟背部已冒出大量冷汗，卯足全力拔腿狂奔！！

「目标逃走了！！」

「入侵者从第六区北上前往第九区！提醒位于青空食堂(Sky lounge)的学生们绕过去拦截！」

「向监督生申请在校内使用武装与魔法的许可！」

「站住──！！」

想当然耳，学生们追赶在后，人数不少于二十名。

眼见每穿过一条岔路，就有更多的学生从旁窜出，吓得我是一阵头昏眼花，但我依旧没有停下用力踏向地面的双脚。顺带一提，令人难受的冷汗和狂跳的心脏也不曾止歇过！

面对自己转眼间就成了「全学区公敌」的骇人状况，我仿佛能感受到自己已面无血色！

「欧拉丽的冒险者居然不知悔改地再次闯了进来！」

「像这种违规跑来接触我们的眷族，我们怎么可能愿意加入啊！」

「到时就把人五花大绑扭送至欧拉丽！向所属派系(眷族)的高层讨个交代！」

话说回来，我已被当成是哪来的犯罪者了吧？

即便顺利逃离这里，一旦「学区」向公会提出申诉，我肯定会锒铛入狱吧！？

止不住的悲观和绝望令我几乎快要昏倒，不过我很快就回过神来。

「停下来────────！！」

在我拐了个弯，冲进另一条道路时，前方竟是由学生们筑起的人墙。

我不小心跑到容易有学生聚集的场所了吗？

不对──是他们诱导我来这里的！？

「【巴德尔班】已按照指示拦住对方去路了！」

「成功包围他了！把人抓起来！」

错不了的，学生们为了活捉我，保持着若即若离的距离追赶在后，同时迅速向周围下达指示，在埋伏地点筑起包围网。

明明前后才没经过几分钟，这群学生也太有默契了吧！

如此有条理的行动──相较于难以摆脱【眷族】隔阂的迷宫都市(欧拉丽)──我不禁打从心底感到钦佩。

至于这令人钦佩的合作方式，让我彻底身陷险境之中！！

「喝！」

所以，我强行转身……不，而是「高高跃起」。

「咦──」

「飞起来了！？」

我大脚一跨蹬向地面，如同杂技艺人般将身体一扭，就这么跳上路边其中一栋离地约十M(米度)的校舍屋顶，向着另一个地区前进。

于空中划下一道抛物线，即将消失于校舍另一头的我稍微低头瞥了一眼，只见本想前后夹击的学生们都目瞪口呆地仰望着这边。

「……快、快追────────！」

「那家伙是什么人啊！？」

「他居然能一口气越过校舍！？」

当我很好运地来到空无一人的走道上──

相隔一栋校舍的另一条道路原先安静无声，可是经过不到五秒的时间就传来匆促的喝斥。

这一声声的怒吼，从后方再度洒落在强行摆脱包围网、继续跑路的我身上。

虽然说这种话真的空虚到极致，不过我在地下城与对抗【阿波罗眷族】以及【伊丝塔眷族】时被迫培养出来的一对多逃脱术，在此刻发挥得淋漓尽致！后来甚至还习得「逃跑(能力)」的贝尔·克朗尼，其人生故事等同于一部逃脱史──以下省略！！

另一个原因则是……Lv的差距。

正如荷米斯神之前所说，追捕的学生们在身手上确实能与高级冒险者相提并论，再加上学生之间默契十足的配合，的确算得上是一大威胁。

不过，我已达到Lv.5。

如今一定程度以下的困境都难不倒我──而且我还与都市最快(艾伦先生)赛跑过──因此我不可能会在这种单纯的追逐战里吞下败仗。这不是出于自信，而是不争的「事实」。

面对从另一条路冲出来的两名学生，我选择再度加速，直接与他们擦身而过。

光是这样，两人就已经被我甩开，只能连忙煞车，开始环顾四周。

尽管这么说有点不合时宜，不过这令我再次体认到自己真的已经是「第一级冒险者」了。

如果换成现在的我去参加之前与【阿波罗眷族】以及【伊丝塔眷族】所进行的那场鬼抓人游戏，或许单靠我一人就可以取胜也说不定。

不过……

「这名人族该不会是贝尔·克朗尼吧！？」

「你是指前阵子升上Lv.5的【白兔脚(Rabbit Foot)】吗！？」

「白色头发与红色眼睛……错不了的！那人肯定是世界最快白兔(纪录保持人)！」

（他们认出我了──！？）

当冒险者闯出名声之后，便注定得为此付出代价。

即使我换上制服冒充成学生，依旧对眼下状况几乎没有任何帮助。

在我与追兵保持一段距离，持续逃跑之际，学生们纷纷吵杂起来。

「亏我还那么期待在欧拉丽见到他呢！」

「其实我本来还有点仰慕他的！」

「简直是看走眼了！」

「太叫人失望了！」

「这个非法闯入者！」

「犯罪者！」

「「「「他果然与一般的冒险者毫无分别！！」」」」

（呜、呜哇啊啊啊啊啊啊──！！）

面对来自后方的怒吼和谩骂，我伤心得几乎快翻白眼昏死过去了！

这情况简直就跟异端儿(桀诺斯)事件当时惹孤儿们(莱伊等人)难过一样，我的精神在各种层面上已受创得好想当场跪下。我只能泪眼汪汪地在「学区」内四处逃窜。

话说我究竟要逃到什么时候！？

干脆直接跳进海里脱身算了！？

但我岂能抛下荷米斯神独自逃走……！！

生性优柔寡断的我，因良心的谴责与纠结而犹豫了几分钟。

大概是对东躲西藏的我感到怒不可遏，有更多学生以援军之姿从校舍中冲了出来！

「「「「站住────────────！！」」」」

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

不行！

人数太多，无路可逃了！

学生们从每条道路以及屋顶上蜂拥而至，再继续下去，我会被赶往「学区」中心！届时就连想跳进海里脱困都办不到！

虽然是可以针对一处进行突围……可是一旦让学生们受伤的话，我就会沦为名符其实的犯罪者了！

无论如何都不能动粗的我，眼下唯一的退路就是逃进位于「学区」中央的「塔」里了。

「他逃进神殿塔(Breidablik)了！」

我一鼓作气冲进大门敞开的塔内，头也不回地沿着巨型螺旋楼梯往上跑。

想当然耳，学生们也涌入塔中，迫使我只能不停往上移动。

位于各楼层的学生以及状似教师的人们，都因为我飞快的移动速度而惊声尖叫，只能在心中不断道歉的我，最终不由得脱口说出「糟糕」二字。

无须多想，再这样下去，我会被逼到塔顶的！

事到如今，我也只能先找个地方躲避追兵……！

我把学生们远远抛在脑后，率先抵达最上层。

快步穿过空无一人的走廊，我伸出双手，将位于最深处的白蜡树制房门往左右推开。

「──啊。」

结果──

当我踏入房间的瞬间，一名「天神」映入了我的眼帘。

「哎呀？你是……」

这位天神长得很美。

即便是一名男神，却绝美得有如女神。

他拥有一头发色比艾丝小姐更深的金色长发，以及如白瓷般的细致肌肤。

我之所以会冒出「绝美得有如女神」的感想，其中一个原因是他的身材无比纤瘦。

不过，他的身高多出我一大截，还穿着一件右肩全部裸露在外的神圣法袍。他戴着的那顶头冠，好像是以槲寄生制作的？

我看不见天神的眼睛。

他的双眼隐藏在始终一直阖着的眼皮后头。

话虽如此，这名男神很明显「看得见」我。

目睹这尊天神的尊容，当场呆住的我只明白了一件事。

那就是这位神只一定是掌管与「光」有关的神圣事物。

男神将那双并未睁开的眼睛对准我，温柔地露出微笑。

「巴德尔神！」

一名女学生推门走了进来。

大概来者是「学区」学生的关系，虽然这样似乎有些失礼，但她还是勉强守住基本礼仪进入室内。神色慌张到让人能感受出情况紧急的她，扯开嗓门大声询问道：

「请问是否有一名白发人族跑来这里！？」

「并没有任何人来到这里。发生什么事了吗？雅里纱。」

「没有来到最上层吗？既然如此，他是打算躲在途中的楼层等风头过去吗……？」

身上配戴臂章的少女暂时露出陷入沉思的表情，不过她很快就端正站姿回应：「很抱歉没有立刻回答您的问题，其实是有入侵者！」

「居然又一次没能挡下欧拉丽的不法之徒……！而且，犯案的冒险者竟然是那位赫赫有名的世界最快白兔(贝尔·克朗尼)！」

「这样呀。」

「我们一定会逮到他的！请您放心等待我们的好消息！」

赌上「学区」的威信！

女学生露出仿佛准备如此发誓的表情，以飞快的速度离开房间。

「已经不要紧了喔。」

「真、真的非常感谢您……」

──躲在办公桌下屏息听完对话的我，至此才终于松了一口气。

先一步闯进这个房间的我，承蒙眼前男神的好意，藏身于此。

「可、可是，您为何要袒护我呢……？呃～～……」

「你好，贝尔·克朗尼，我名叫巴德尔。虽然先后顺序不太对，不过我很高兴能见到你，欧拉丽的新希望。」

「希、希望……？啊、不对，应该说这句话的人是我！我、我也很高兴能见到您！」

我难为情地说完之后，巴德尔神先是露出微笑，接着慢条斯理地与我打招呼。

起初有些错愕的我连忙鞠躬行礼，不过说来真的很神奇，原本盘据在我心中的歉意和紧张都随着时间慢慢减轻了。

感觉上……就像是唯独这位男神周围的时间过得特别缓慢？

要不然就是听见他那柔和的嗓音之后，心情逐渐沉淀了下来。

巴德尔神仿佛看透我全身都已放松下来，随即针对我的疑问回答：

「我之所以会袒护你，是因为在我收到有入侵者的消息之前……刚好聊到关于你的事。」

「──与他聊到你的不是别人，正是我喔！！」

「呜哇啊啊啊啊！？荷、荷米斯神！？您在这里吗！？」

看着把大地毯外侧其中一块石板推开，从中现身的荷米斯神，我真的吓傻了。

意思是在我过来之前，荷米斯神就已藏身在地板下了。

「与贝尔小弟你分道扬镳后，我也恰巧来到舰桥……也就是『神殿塔』这边，麻烦老相识巴德尔让我躲一下啰！」

「真是的……你就只会在需要的时候才说这种话。」

用食指转着帽子的荷米斯神边说边走了过来，巴德尔神听完，依然十分温和地轻轻一笑。

我并不清楚荷米斯神与巴德尔神之间有着什么样的关系……可是单就两人的交谈方式，不难看出他们已相识许久。

「除了招募学生之外，我刚好也有『个神的事情』想找巴德尔谈谈，所以算是顺便啦！」

「只要你来信说一声，我肯定会抽出时间和你见面的……你还真是宛如一阵风，总是这般来去匆匆。」

「我有什么办法？就算我按照正规管道寄信给你，也只会一再被延后，最终被公会告知说得等上一个月。『学区』在这段期间本就非常忙碌……更别提担任『校长』的天神了。」

我俨然化成一件摆饰，来回看着表示有事才会前来的荷米斯神与巴德尔神，接着因为其中一个词汇而不由得轻轻发出惊呼。

「请、请问校长是……？」

「就是字面上的意思，巴德尔是这里最伟大的天神……而且论及起源，他也是『学区』的创始神。」

创始神……所以「学区」是巴德尔神打造出来的！？

我难掩讶异地看过去，只见巴德尔神仍紧闭双眼，却仿佛露出苦笑似地稍稍扬起嘴角。

「最伟大一词是有些语病，本『学区』终归是由学院型【眷族】联手营运，各主神都有平等的发言权……但若以出事时需要有人进行统筹与扛起责任这层意义来看，我确实就是『学区』的最高负责人。」

既然神室设于中央塔的最高处，我就应该由此看出这个房间的主人具有相符的地位了……可是听见巴德尔神的职称之后，我又一次紧张得绷紧全身。

尽管这么说有点晚，但一想到我们接下来将会受到怎样的惩处，我就开始忐忑不安。

虽然巴德尔神曾好心地供我躲藏，不过我终归是透过非法手段才出现在这里……！

「那么，你觉得呢？巴德尔，关于我方才提到的『请托』，你能答应吗？」

荷米斯神不同于全身紧绷的我，一脸云淡风轻地询问着。

「请托」……？

两人在我抵达之前谈了什么吗？重点是巴德尔神说过「刚好聊到我的事」这句话，他们为何会讨论到我呢？

「这个嘛……」

巴德尔神望向不敢轻举妄动、伫立在原地的我。

不过他并没有犹豫多久，只见他将眉毛弯成新月状，神情柔和地开口说出以下这句话。

「我明白了──贝尔·克朗尼，你是否愿意成为『学区』的学生呢？」

我瞬间陷入时间暂停般的错觉。

愣住的我在终于理解这句话后，忍不住放声大叫。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「就读『学区』～！？贝尔大人您吗！？」

「您看看您又被卷入什么麻烦事了！」

面对莉莉蕴含怒意的大呼小叫，我不禁浑身一缩。

「还想说您前往公会后就跑得不见人影，结果是被人挖角了吗？」

「那、那个，这不是挖角……该说是『交换条件』呢……还是该说是荷米斯神擅作主张……」

「唉唷！又～是荷米斯神搞的鬼吗！？」

现在时间已来到傍晚，地点在「灶火馆」的大饭厅里。

当我一五一十地将「学区」发生的事情全盘托出之后，坐在我旁边的韦尔夫露出傻脸的表情，而位于正面的莉莉则是气得不停用双手拍桌，而且音量大到几乎快把天花板给掀了。

只能傻乎乎给出「这件事在我不知不觉间已经谈妥」这番解释的我，是真心感到无地自容。

「贝尔，我再跟你确认一次，你说的不是『Recruit』或『Intern』吧？」

「呃～……抱歉，荷米斯神也提起过这两个词汇，但『Recruit』与『Intern』究竟是什么意思……？」

「Recruit就是『眷族招募』，而Intern则是『派系体验』……也就是【眷族】的体验入团。这两种都是从『学区』招募优秀人才加入自家派系的管道喔，贝尔大人。」

因为我还是老样子对迷宫(地下城)以外的事物一窍不通，于是韦尔夫和莉莉便为我解惑。

所谓的「眷族招募」就类似于欧拉丽所属派系在指定日期召开的招募大会，当然，这是「学区」认可的活动。

各【眷族】推派代表在「学区」举办派系说明会，透过宣传吸引学生们入团。这么做不仅欧拉丽能够确保优秀的人才，「学区」这边也可以为学生提供更多出路。

欧拉丽可是被誉为「世界中心」，坐拥的【眷族】除了探索(地下城)型以外，自然也有众多高水准派系，与其他都市或国家有着一线之隔。如此一来，理所当然会有许多来自「学区」的入团志愿者。根据说明，对欧拉丽和「学区」都有利的这项活动已经成为传统。

「在『眷族招募』的活动中，『学区』可以邀请【眷族】派遣团员来进驻一段时间……也就是所谓的『眷族招募官』。这么做能够加深与学生之间的关系，进而为自家派系进行宣传。韦尔夫大人就是想问您是否成了眷族招募官。」

听完莉莉的补充解释之后，我了然于心地点点头。

能够派遣「眷族招募官」的派系，主要是「学区」基于「有许多学生想加入贵【眷族】」这个理由，因此越大宗的【眷族】越有机会适用。

另一个「派系体验」就比较单纯，方式是「学区」让学生暂时参与欧拉丽所属「眷族」的各种活动。

这么做即可让欧拉丽所属【眷族】有管道推销自家派系，而学区那边也能避免有学生在入团之后发生「不应该是这样啊！」等适应不良的状况。

毕竟入团有别于一般的出外找工作，被烙下「神之恩惠」加入【眷族】可是关乎人生的重大选择──毕竟至少得在该派系待上一年，有时也会碰上类似莉莉那样难以退团或改宗的状况──这部分就连我都完全能够体会。

与此同时，莫名有种考虑得真周到的感觉。

尽管我并不是想将自己在遇见赫斯缇雅女神前的那段苦闷过去拿来说嘴，但该说是校方非常关照与优待学生吗……嗯，总之就是过于循规蹈矩。在我冒出这些感想的一瞬间，也表示自己确实已经成为欧拉丽的冒险者了。

不对，也可能是因为「学区」的人才太过优秀，抢人大战过于激烈才演变成这样。

拿我这种曾在穷乡僻壤耕田的人与「学区」学生们相比，想想有点太恬不知耻了。

总之，「眷族招募」和「派系体验」是让欧拉丽跟「学区」紧密联系的重大活动。由于我这次就只是以「学生」的身分获邀入学，因此对于韦尔夫等人的问题，我严正否认。

「话说回来，为何你必须成为学区的『学生』？明明大可用冒险者的身分进去啊？」

「那是因为……我潜入『学区』一事已闹得众所周知……因此大家肯定不会给我好脸色看，该说是不会欢迎我呢……或者说很可能会被坚决反对……」

「意思是学生们对【白兔脚】和【赫斯缇雅眷族】都留下不好的印象啰。」

「唔……！抱、抱歉！莉莉！」

我十分含糊地回答韦尔夫的问题，听到莉莉的叹息后，反射性地开口道歉。

明明身为团长，却引发问题一事令我感到无比内疚，而且在听完「眷族招募」等详细的介绍后，我终于察觉自己竟然闯下如此大祸，害我沮丧地低下头去。

「真的是……很对不起……如果因为我的关系，导致【赫斯缇雅眷族】无法参加眷族招募……」

「啊～您无须放在心上，反正这件事怎样都行。」

「咦……怎、怎样都行？」

「是的，自超逆天级新人(琉大人)入团的那一刻起，莉莉就已经与赫斯缇雅女神商量过，关于『学区』的眷族招募……应该说，暂时不会招收新人了。」

「这、这是真的吗？」

「毕竟【眷族】都已经升为B级，而且又获得太多无谓的名声。再加上战争游戏的庆典到现在还没结束，世人有点过度吹捧我们……这样将导致其他【眷族】，尤其是有力派系肯定会在私底下对我们颇有微词。」

没把我闯祸一事放在心上的莉莉解释完后，我因为大感意外而不断眨眼。

简言之，莉莉和神仙对眷族招募的方针是「收了Lv.6入团的我们已经很够了，这次就不参加『学区』的抢人大战啰～」。

若要再说明得详细点，意思就是「我们愿意把Lv.2以上的升华者让给各位，拜托大家别再视我们为眼中钉～但假如是对方主动加入的话就请见谅啰～」。

因为神仙的负债骚动导致长期无人加入，我本以为能借由战争游戏的这场胜利招募新团员，所以原本还有些困惑，不过听完解释以后就明白了。

【赫斯缇雅眷族】在我入团时还是超微型派系，却一路以近乎眼花撩乱的速度不断成长，难保那些从以前就一直默默努力的派系会有所不满。他们除了感到懊恼以外，恐怕还会觉得我们很碍眼。

「如果我们再继续壮大的话，其他人势必会把我们当成眼中钉。尽管他们八成会自顾自地忌惮莉莉等人背后的剽悍勇士们(奥它大人等人)，因此原则上不会挑起『抗争』……只不过，能给人添麻烦的手段多不胜数，最简单的就是在地下城内动手脚。」

可能会导致与其他派系发生冲突或摩擦的情况是能免则免。

当莉莉明确表达出这个意思之后──

「记得极东有一句谚语是『棒打出头鸟』。」

「啊，琉小姐。」

从厨房走出来的琉小姐，以流利的动作将晚餐摆放在刚好聊到一个段落的我们面前。

今天负责帮团员们准备晚餐的是琉小姐和命小姐。

老实承认厨艺之糟仅次于希儿小姐（说完便十分诚恳地向众人道歉）的琉小姐负责处理其他杂务，掌厨的则是命小姐，而春姬小姐同样有在一旁帮忙。

在「丰饶的女主人」历练过的琉小姐每一个动作都非常优美，明明只是身穿居家服配上一条围裙，我仍情不自禁地被她的身影深深吸引。

琉小姐在【眷族】这边没有探索迷宫等派系活动需要参加的时候，就会以临时帮手的身分前往「丰饶的女主人」那边帮忙──琉小姐表示丰饶酒馆对她来说同样是个非常重要的场所，也想继续报答蜜雅阿姨跟希儿小姐──因此可说是现役酒馆服务生正在为我们进行桌边服务。

这情况与其说是非常奢侈……不如说是大饱眼福，令我反射性地端正坐姿。

「明明我加入【眷族】才没出几日……你就已经惹出下个骚动，真可谓是话题不断呢。」

「真、真的很对不起……」

看着琉小姐帮韦尔夫上完菜，将饭量减少的蔬菜盖饭（这是命小姐为身为精灵的琉小姐所设计的料理，尽管这里面没有添加任何海鲜或肉类，但口味仍一级棒）摆在我面前之际说出这句话，害我内疚地开口道歉，不过琉小姐很快就轻轻一笑。

「你别难过，毕竟原因出在其他人身上而非你，而这也是第一级冒险者……被称为世界最快白兔(纪录保持人)的你得背负的宿命吧。」

也许是你本就被这类星座所眷顾吧──

原先身为女星神眷族(阿斯特莉亚眷族)的琉小姐面露微笑这么说完后，我莫名觉得不像是玩笑话，只好尴尬地发出干笑。

「不过实际情况又是怎样呢？冒险者前往『学区』就学这种事曾有过先例吗？」

「情况相反的例子是多如繁星……但至少我从没听说过。」

大概是在厨房里也听见我们的谈话，端着韦尔夫指定要吃的烤鱼跟味噌汤的命小姐与春姬小姐一同走来，加入讨论。

众人之中拥有最长冒险者资历的琉小姐开口回答后，从小生长在欧拉丽的莉莉也闭上眼睛点头肯定。

「况且这是荷米斯神擅作主张，应该还没拍板定案吧？」

「就是说呀！这件事对我们而言并没有什么好处，加上也不知道『学区』的神明打着什么算盘！贝尔大人，您还是回绝吧！」

韦尔夫一语道破关键，莉莉也说得很有道理。

事实上对方也说明过，若真要这么做，就必须避免让公会知道。

即便我才刚成为第一级冒险者没有多久，公会也不可能放任我成天游手好闲。

可是……

「……贝尔大人，您觉得呢？」

当餐点全上桌后，琉小姐和命小姐依序就座，身穿女仆装的春姬小姐也跟着坐下，确认我的意见。

其他人也跟着看向我。

成为众人焦点的我不禁想起目前正在为此事开会的神仙等人，仰头望向天花板。

「我……」

「唉～……你还真会不断给我找麻烦耶～」

「喂喂，赫斯缇雅，我已经解释过了吧？这才不是什么麻烦事咧。」

坐在沙发上的赫斯缇雅忍不住开口抱怨，坐在对侧沙发上的荷米斯听完则是连忙摆手抗议。

「『学区』可是多次环游世界、囊括各种智慧的宝地，对于只在欧拉丽这个小小世界里生活过的贝尔小弟而言，那里应该能给他带来前所未有的刺激喔。」

「我的意思就是别再以能够促使贝尔成长为前提来讨论此事……何不让他随心所欲地去做自己想做的事，别再基于神意来控制他呢？」

「我就只是赋予契机，而且这也是为了你和贝尔小弟着想喔。」

下班后拖着疲惫身躯终于返家的赫斯缇雅，荷米斯却立刻找上门来。

被迫将荷米斯请进门至二楼空房间里的赫斯缇雅，因为相当疲倦的缘故，导致态度有些不客气，但在叹了一口气之后，她便打起精神端正坐姿。

「贝尔小弟以破天荒的速度升上Lv.5，成了名符其实的『英雄候补』，公会那边肯定有说什么吧？」

「……嗯，我们曾被乌拉诺斯找去，他说会暂时让我们休息一下，之后就得比以前更专注于地下城探索。」

战争游戏结束后没多久，贝尔与赫斯缇雅就被叫到公会的地下祭坛内，与老神谈话。

乌拉诺斯先是对两人劳心劳力解决【芙蕾雅眷族】所引发的各种骚动一事道谢，可是他在出言慰劳的同时，也明确下达更进一步的课题。

以「派系大战」为契机──并且这决定已无从动摇──乌拉诺斯把广受都市内外关注的【赫斯缇雅眷族】纳入「左右下界命运的洪流」之中。

在这场谈话里，公会的创立神透露出以上言外之意。

「关于迷宫都市被赋予的最后一项『三大冒险者委托』，也就是讨伐『黑龙』一事，贝尔小弟是一定得参加。」

「……」

「为此，我希望贝尔小弟不只是将目光放在地下城，也希望他能看看都市(欧拉丽)之外的地方，借此增广见闻，并深入了解这个世界。毕竟这头终结之龙，正是盘据在欧拉丽以外的地方。」

尽管荷米斯没有明确说出口，不过他想将贝尔塑造成「当代英雄」的计划，如今已无意再隐瞒了。

事实上，早在半年前，当贝尔等人于「中层」遇难，地表这边急忙组织救难队之际，赫斯缇雅就隐约怀疑荷米斯对贝尔产生兴趣，因此她现在才会忍不住露出责难的眼神。

「世界渴望英雄的到来」──

虽然赫斯缇雅也同样对这句话的真正含意再清楚不过。

「……你所谓的增广见闻，就是前往『学区』吗？」

「至少在那里几乎能掌握全世界的趋势，远比与我这位旅途之神一同环游世界还更有效率──这都是为了让他明白下界目前的惨况。」

现场气氛瞬间变得有些凝重。

荷米斯见赫斯缇雅不发一语，便决定死马当活马医地道出「心底话」。

「重点是这世上还有一名『Lv.7』，我想让贝尔小弟与这号人物进行接触。」

赫斯缇雅在听闻「Lv.7」这几个字后，立刻露出自这场谈话以来最诧异的表情。

「除了猛者(王者)先生以外还有其他Lv.7？而且就在『学区』里吗？」

「没错，我希望贝尔小弟也能从『此人』身上得到刺激。理由是这名豪杰又被誉为『现代英雄』。」

赫斯缇雅从天界下凡的时日并不长，自然对下界的局势并不清楚。

当她得知世上还有另一名与奥它同等的「非凡存在」之后，着实受到不小的冲击。

而且此人还是「现代英雄」，贝尔一旦知道，肯定会兴奋得双眼发亮。

「更何况对贝尔小弟来说，这或许是最后一次的『休息』了。」

「…………你少在那边乌鸦嘴。」

在经历一段不短的沉默后，赫斯缇雅像是略显疲惫地勉强提出驳斥。

不过，这句话很可能会成真。

一如荷米斯所言，既然欧拉丽决定赌上一切讨伐黑龙，贝尔也就不能置身事外。

少年如今不得不活在这场无可避免的鏖战之中。

「成为第一级冒险者」所代表的含意，就是必须身处在时代的中心。

「反正最终仍会交由贝尔小弟自己决定，我也无意强迫他去做任何他不情愿的事。」

真会睁眼说瞎话。赫斯缇雅白了荷米斯一眼。

事实上，与荷米斯坐在这里讨论之前，赫斯缇雅已从贝尔口中得知今天所发生的事情，并且确认过他的意愿了。

「那个～……若说我对进入『学区』不感到兴奋的话，那肯定是骗人的。」

「埃伊娜小姐也对我说过，如果想接触一些新事物，现在或许就是最佳时机。」

当贝尔和赫斯缇雅在走廊上独处时，尽管他说得吞吞吐吐，却依旧坦率表明自己的心思。

「要是神仙愿意让我稍微绕个远路的话……我想去『学区』看看。」

但假如会给【眷族】造成困扰，我这就马上回绝──贝尔以团长的身分补上这句话。

面对不能再像个孩子天真过活的贝尔，赫斯缇雅基于主神的私心，尽可能想让他不必急着长大。另外，最近其实也没发生什么需要伤脑筋的事，反倒希望贝尔可以彻底远离地下城，趁这段期间好好放松一下。

而且，虽然当事人没有自觉，不过贝尔·克朗尼已逐渐变成冒险成瘾者(Dungeon junkie)了。

其实在赫斯缇雅看见贝尔的冒险者履历里写着「特技：攻略迷宫(地下城)」的当下，忍不住望天兴叹，甚至有股冲动想转职为掌管悲怆的女神。

（而且送贝尔去「学校」上课……这真令人感触良深呢。）

无论是源自于身为其主神的立场，还是作为一名深爱着他的女神的立场。

尽管赫斯缇雅百般不愿承认荷米斯的说法，但既然贝尔如今已成为第一级冒险者，那他的确需要抽出一段时间来「充实自我」。

「『学区』那边……巴德尔又怎么说呢？」

「巴德尔提出一个『交换条件』，若要暗中特许贝尔小弟入学的话，代价就是请他帮忙照顾一群『问题学生』。这部分我还没让贝尔小弟知道。」

这就是所谓的利益交换。

虽说赫斯缇雅在听闻「学区」内有个与猛者(奥它)同等破天荒的存在后，令她不禁怀疑那里是个和夭寿勇士集团(芙蕾雅眷族)差不多的龙潭虎穴……不过包含担任校长的巴德尔在内，她对该处天神们的神格都不陌生。

相信把贝尔交出去，这群天神也绝不会加害于他。

（看来我真的有点过度宠溺自家的眷族(孩子们)了。）

抑或是天神接纳孩子后常有的反应也说不定。

赫斯缇雅依旧维持漠然的表情，冷眼注视着笑脸盈盈的荷米斯，接着她发出一声叹息，最终还是决定尊重孩子的选择。

「好吧，我同意让贝尔前去『学区』就读。」

当我再次将手穿过「制服」衣袖的瞬间──

心脏不由得剧烈跳动。

「哈哈哈！你穿起来很适合喔，贝尔小弟！」

「嗯，很适合你。」

在被荷米斯神与巴德尔神称赞之后，我害羞地双颊泛红。

谈及就读「学区」后的第三天早上。

得到神仙和莉莉等人同意的我来到「学区」，在巴德尔神于中央塔的神室内──不，是校长室内换上制服。

以白色为主的「学区」制服看起来果真很有格调，导致平常并不会特别注重打扮的我感到莫名有点不太自在。

不过有另一件事更令我在意──

「那个～这会让我有点看不清楚前方……话说这身『变装』真的没问题吗？」

我看着全身镜，多次用手摸了摸盖住眼睛的「茶色浏海」。

此刻站在洁净镜子前的不再是白发人族，竟然是一名「茶发兽人」。

茶色假发上有一对长长的兔子耳朵，制服裤子后侧则带有一个毛绒绒的短尾巴。

至于遮盖眼睛的浏海，则用来掩饰我那深红色的眼眸。

贝尔·克朗尼在换上荷米斯神帮忙准备的「变身套装」之后，居然化身成一名「兔人(Humebunny)」。

「毕竟日前那场骚动已闹得全校皆知，如今再让贝尔·克朗尼入学，不难想像只会换来众人的冷眼相待，所以这次就采取『隐瞒贝尔·克朗尼真实身分的变装计划』！」

我对弹了个响指的荷米斯神露出苦笑，然后仔细观察镜中的自己。

至少我是觉得，乍看之下肯定无法发现我是「贝尔·克朗尼」。亚丝菲小姐过去为我特制的魔道具──精确地说是这顶兽人假发(诅咒道具)有巧妙掩饰住我的特征。根据说明，这无须付出任何代价就能产生轻度的阻碍认知效果(诅咒)。

尽管我不清楚对交情较深的对象是否有效，至少日前那群追捕我的学生们应该无法识破我的身分……但愿如此。

当初是我对神仙等人表示想来「学区」看看，如今再说这种话实在有点不妥，不过该说是出于欺骗他人的罪恶感或内疚感所致吗？总之我感到莫名尴尬……

「自今天起，生活在『学区』内的这段期间，你的名字就叫做『拉比·弗雷米修』。」

「拉比·弗雷米修……我、我知道了！」

「至于背景设定是你在『学区』返航回到欧拉丽之前，于『贝尔拉市』顺利通过入学测验，却因为家庭因素才在港都(梅伦)跟我们会合。」

我多次复诵着「拉比」这个新名字，不知巴德尔神是否看出我突然感到有些紧张，他脸上浮现柔和的笑容，并竖起食指，抵在唇瓣前。

「请你务必要掩饰好自己的身分与能力，这件事一旦曝光，就连身为校长的我也会被狠狠训斥一顿的。」

尽管巴德尔神仍充满神圣尊贵的气质，却又给人一种调皮的感觉。

总觉得他好像也乐在其中……

「那我重新再说一次……贝尔……不，拉比，对于渴望了解自己能够成为什么人的你，『学区』欢迎你的加入。」

在荷米斯神的注视之下，笑脸盈盈的男神亲手在我的左胸别上一枚胸章。

这是图案为一艘发光巨船的校徽──不，是代表「学区」的徽章。

我隐约感受到位于这枚胸章之下的心脏，因紧张和兴奋，正猛烈狂跳着。

「打扰了。」

此时传来一阵轻轻的敲门声。

「请进。」巴德尔神开口回应之后，一名男子推开白蜡树制成的房门，走了进来。

此人拥有覆盖住后颈的棕色头发，以及一双颜色相同的眼眸。

明明他的身材乍看之下高挑纤瘦，却完全不会给人弱不禁风的感觉。

那张有别于精灵的英俊脸庞，恰好落在剽悍和优雅之间。

单看外表，年纪似乎接近三十岁。

是个身为同性的我看见之后，不禁会冒出「自己将来想变得跟他一样」这种想法的「成熟男性」。

虽然此人完全能用美男子这三个字来形容，但老实说又不太恰当。

按照他的气质，似乎要以更加正直且清廉的词汇会更为贴切──没错，那就是「骑士」二字。

（──好厉害。）

不由得目瞪口呆的我，唯独能肯定这感觉再正确不过。

「他对此事完全知情，因此可说是你的理解者，同时也是特别的『班导』。」

男子先向面露微笑的巴德尔神和荷米斯神打招呼，接着走到我面前。

在男子的袖子、皮鞋以及长裤左侧都有一个剑型(黑桃)的金黄色徽章。

至于右腰的腰包里则装着几根粉笔，以及一根如短杖般的细长教鞭。

身穿一套有如礼服的黑色衣服──也就是「教师」制服的他，面露笑容，向我伸出一只手。

「敝人名叫里昂·瓦登堡，请多指教，拉比。」

我呆若木鸡地回握住那只手。

于是，我并非使用贝尔·克朗尼的身分，而以拉比·弗雷米修之姿，于今日进入「学区」就读。

第十九卷 第三章 异世界校园生活

「里昂老师早安！」

「早安～！」

在蓝天之下，不断能听见打招呼的声音。

于这条由白色石头砌成的「学区」大道上，能看见各种族的人在此来往穿梭。

手拿书包或书本的人族与矮人。

穿着方式有些邋遢的兽人跟亚马逊人。

在露天咖啡厅急忙吃着早餐的小人族和在旁安抚对方吃慢点的精灵。

这些人的共通点就是都身穿学生制服，系着一条酒红色的领带。

而这就是我至今从未亲眼见过的上学景象。

阳光普照的「学园都市」里显得朝气蓬勃，感觉上却与迷宫都市(欧拉丽)有所区别。

「早安，妮姆、茵妲，今天上课可别迟到啰。」

「「是～！」」

裙摆随着脚步轻轻飘动的两位女学生与我们擦身而过，不过她们一听见瓦登堡先生的回应便显得十分开心，甚至还隐隐发出尖叫声。

自我们离开巴德尔神的校长室──从中央塔来到户外之后，这种情况已一再重演好几遍了。

不分男女与种族，每位学生都会向瓦登堡先生打招呼。

因此无须确认也能明白，目前位于我身旁的这名男子非常受大家欢迎。

「呐，旁边那名学生是谁啊？看他身上别着【巴德尔班】的胸章。」

「是个生面孔。毕竟校方尚未在港都(梅伦)举办入学测验，他应该不是新生吧。」

……至于方才从身边经过的女学生们都在打量我，而且她们的窃窃私语全被我听得一清二楚。

这就是成为第一级冒险者的弊端……不，应该称之为特权吗。

在升级后的感知强化作用之下，不仅是来自旁人的视线，就连有人在背后交头接耳的对话内容也都能听见。

除了那两位女学生，周遭学生们都对走在瓦登堡先生旁边的我(人族)──不，是「兽人学生」投以好奇的目光。

那些眼神与身处欧拉丽时那种声援高级冒险者的感觉不太一样，完全是出于好奇心。

（记得爷爷以前说过「可爱的转学生成为瞩目焦点可说是校园生活的基本套路喔～」……应、应该就类似于目前这个状况吧？）

尽管自异端儿(薇妮等人)一事之后，经常能听到有人称赞我变成熟或长大了，不过像这样远离名为「冒险者」和「地下城」的舞台后，大概是我生性懦弱的缘故，总之一股类似于紧张或尴尬的感觉从心底油然而生，搞得连我都对这样的自己感到有些失望。

但其中有一个很主要的原因，就是我对自己的身分曝光一事感到提心吊胆……

还是说，不管是谁，在刚进入陌生的环境时，或多或少都会产生类似的心情呢？

在我迟迟无法冷静下来，一直绷紧全身之际──

「你很紧张吗？」

「……！是、是的，真的非常抱歉……瓦登堡先生……」

一旁传来这声关切。

当我反射性地开口道歉后，拥有一头棕色发丝的瓦登堡先生随即停下脚步望向我。

「拉比，这个称呼太生疏啰，你现在是『学区』的学生对吧？」

被脸上挂着笑容的眼前男子刻意呼唤「我身为学生的名字」之后，我随即回过神来。

「那敝人就对初来乍到的你问个问题吧，『教师里昂·瓦登堡此时希望你如何称呼他呢？』。来，请作答。」

面对这个善解人意的问题，我不由得满脸通红。

被人这么一问，我能感受到自身脖子附近出现一股酥麻的搔痒感……于是我鼓起勇气，针对自己入学后所碰上的第一个问题进行作答。

「…………『里昂老师』。」

「答对了，相信你会成为一名优秀的学生喔，拉比。」

面前之人露出和蔼可亲的笑容，说着算不上是客套的话语，逗我开心。

红着脸眨了好几次眼睛的我反射性地回以微笑。

拜此之赐，我终于放松下来。「里昂老师」见状后，更是加深脸上的笑意。

经此一事，我隐约能够明白这名男子为何深受许多学生的仰慕了。

「快看！里昂老师马上就在撩那位新来的学生了！」

「真不愧是『随从般的骑士(Ultra page)』……！」

「浏海偏长的兔人正太与里昂老师…………这组合有搞头！」

……虽说好像听见了什么奇怪的话，但我打定主意装作没听见。

由于脑中浮现出幻影(莉莉)大声嚷嚷说「不可以把那些话听进去！」，因此我相信服从这项指示一定是正确的，肯定是这样没错。

「你有从巴德尔神那里收到书包吧？」

「啊、是的，他连同制服一并拿给我了。」

「那你晚点记得确认一下书包里的东西，里面有一本校园生活须知的简介。包含选课在内，你若有任何不懂的地方，都可以尽管来问敝人。」

我跟在再度迈开步伐的里昂老师身边，重新背好有两条肩带的书包。

这是个厚度较薄的方形背包，造型上与我在莉莉加入前使用的后背包有些相似，而且比外表看起来的能收纳更多东西。

「那么，请容敝人必须边走边讲解你入学的基本资料。首先，你的学号为4646B3333，主修『战技科』，与敝人同样隶属【巴德尔班】。」

「学、学号？『战技』？【巴德尔班】……？」

我仔细聆听里昂老师的说明。

无奈对于话中出现的各个词汇是有听没有懂。

虽然感到非常尴尬，但我下定决心，立刻询问了不懂的部分。

「那个，很不好意思，我有许多部分都听不懂……请问刚刚说到的【班】是什么呢？」

「问得好。【班】就是所谓的【班级】，也是『学区』内特有的体系。」

里昂老师对于我这个明明想加入「学区」却一无所知的傻学生并未感到一丝不耐烦，非常仔细地为我解惑。

「隶属『学区』的学生们都是来这里『求学』，终有一天会『独立』并离开这里。眷族招募虽是个很好的例子，不过决定好出路的学生们将会加入其他派系或公会等类似组织。而『班级』这种体系就是避免学生们离开『学区』独立后，被冠上『曾经隶属过其他【眷族】』这类头衔的措施。」

「啊，原来如此……」

自我加入派系后就几乎忘了这件事，事实上，世人相当看重所谓的【眷族】。

一般民众基本上都会把体能超乎常人的眷属视为危险分子（迷宫都市(欧拉丽)因为其定位的关系，发生骚动几乎已是家常便饭，所以市民们早就习以为常就是了），甚至有些人光是看见履历里出现【眷族】这个单字就会过度反应。至于派系之间的改宗，在最糟的情况下还有可能会被人怀疑是哪来的间谍。

「学区」出于对学生们的关怀，便以「学区特有的团体名称(班级)」来替代「所属神明的派系(眷族)」。

另外，或许也有考量到观感问题。

毕业生们并非从其他派系移籍，只是曾在「学校」接受过教育的「自家眷属」，如此一来便能降低外来者的印象，让主神和团员们更容易接纳毕业生。

（「学区」想借此强调……他们纯粹是培养人才的「教育机构」吧。）

在我以自己的方式理解之后，里昂老师补充道：

「『学区』是由少数天神与敝人这样的教师，外加上诸多学生协力运作的。为了顺利营运下去，教师和学生无一例外，必须接受『神之恩惠』。」

「所以除了巴德尔神之外，这里还有其他神明是吗？」

「没错，这部分的制度就和国家型【眷族】较为相似。巴德尔神就只是身为『学区』代表才以校长自称，至于地位上是各个【班级】皆为平等。」

听里昂老师以国家型【眷族】来比喻之后，我对这个部分的理解更为具体了。

光是简单估算一下，此处的学生人数就已超过千人，如果单靠一位神明来管理「学区」──尤其是包含更新【能力值】在内的各种工作──势必会不堪负荷。正因如此，唯有采取国家型【眷族】那种「主神和从属神」的类似制度来分工合作，否则恐怕根本无法运作下去。

可是像赫斯缇雅女神跟希儿小姐缔结的「从属神」制度，都会产生所谓的主从关系。

反观这里的各主神与【班级】之间，一如老师所说的那样，都拥有同等的发言权。

顺带一提，除了【巴德尔班】之外，还有【伊登班】跟【布拉基班】等总共十个【班级】。

至于分辨所属【班级】的方式，就是根据别在制服左胸上的胸章。

这就等同于【眷族】的徽章，而我胸口上的「光船」徽章就代表着【巴德尔班】。

「倘若【班级】的部分令你难以理解，只须把【眷族】的制度代入即可。像敝人这样的教师就是包含团长在内的派系干部，而学生们就等于是团员。」

「喔～」我恍然大悟地发出一声惊呼。

并从中听出教师与学生在实力上的差距。

既然是负责引导他人的指导者，包含里昂老师在内的导师们除了具有知识和品德之外，肯定也非常讲究实力才对。

「学号是供『学区』易于管理学生资料所编列的号码，至于你主修的『战技科』……等我们走进那里再告诉你。」

当中央塔响起代表上课的钟声，周围学生们的身影已寥寥无几之际，里昂老师领着我走进其中一栋建筑物──也就是「校舍」之中。

和其他建物一样，由蓝色屋顶和白色石材组成的校舍包含室内也非常整洁，而我则同样难掩心中兴奋，不停左顾右盼。

室内装潢并没有像「战场原野」那样富丽堂皇得如同城堡，当我们沿着这条白色长廊前行一段距离之后，里昂老师在其中一扇门前停下脚步。

「我们到了，今后将与你成为『同学』的学生们都等在里头。」

里昂老师没有将我目瞪口呆的表情放在心上，面露微笑地提醒一句「我们一起进去吧」。

当我慢一拍地随着推开门扉的老师走进去后──这里确实是一间「教室」。

「！」

此处的空间相当辽阔，令我不禁联想到表演厅。

一张张桃花心木制长桌排列成半圆形，围住位于教室深处的讲台跟黑板。而座位是采用阶梯式，也就是所谓的「钵状」，因此我会联想到表演厅也算是合情合理。

「教室」内，为数众多的学生们都已就座。

有人族、兽人、精灵、矮人、小人族以及亚马逊人。

现场网罗了所有的人种，大家看起来明显不足二十岁，至于人数则不下五十人。

当我和里昂老师一踏入室内，身穿「学区」制服的学生们一齐将目光对准我们。

我吓得全身一颤，发现里昂老师笔直向着教室底端的讲台走去，连忙跟上。

「今日一如原定计划，会为同学们进行迷宫都市(欧拉丽)校外教学的概要说明……不过在这之前，老师先介绍一下新来的伙伴。」

在听见里昂老师嗓音轻柔地用「拉比」这个假名呼唤我之后，我便完全明白了。

里昂老师要我进行自我介绍。

并且从现在起，我将以「学生」的身分在此生活。

在如此理解的瞬间，我感到无比紧张，学生们则露出好奇的眼神注视着我。

「似乎来了个小怪胎」──仿佛听见这句话的我，应该就只是被害妄想症(我顾虑太多)所造成的幻听吧？

尽管不懂为什么，可是我总觉得自己的双腿正不停颤抖。

感受到心脏以有别于探索迷宫(地下城)的情况不停狂跳，我依然做好心理准备。

我一面避免发出声音，透过鼻子用力深吸一口气，从讲台上向前跨出一步。

「……………………那、那个。」

大概是过度紧张的缘故，我莫名从同学们的目光中感受到压力。

与此同时，我不禁对每天站在这里讲课的里昂老师等所有教师都佩服得五体投地。

冒出这种愚蠢念头来逃避现实的我，在犹豫片刻后开口：

「贝尔…………呃，我来自贝尔拉市，名字叫做拉比·弗雷米修！！请、请大家多多指教！」

差点说出真名把事情搞砸的我勉强掩饰过去，在吓出一身冷汗的同时迅速鞠躬行礼。

若是之前没从巴德尔神口中得知假身分的出身地，我恐怕会立刻露出马脚……！！

明显感受到里昂老师面露苦笑的我，胆颤心惊地抬起头来──

「请多指教，同胞～」

「你不用那么紧张喔～？」

「你是男孩子吧，那就应该要有骨气喔！」

男兽人抬起一只手打招呼，女人族出言关心，红发亚马逊人寻我开心，其他学生则发出愉快的笑声。

看、看情况应该是没问题……

虽说我感到很难为情，但至少没被人发现我是日前的非法闯入者(贝尔·克朗尼)……

「拉比是在『学区』曾停泊过的贝尔拉市当地通过测验的，不过碍于家庭因素才延迟入学，最终独力一人来到港都(梅伦)跟我们会合。由于拉比就像当初刚来到『学区』的各位同学一样什么都不懂，因此希望大家能多多照顾这位从今天起加入我们的新同学。」

「「「是！」」」

里昂老师为我的自我介绍进行总结之后，同学们都欣然点头答应。

在我大大地松了一口气之际，里昂老师提醒道「拉比，你就随意找个空位子就座吧」，吓得我走音地回应一声「好、好的！」，于是又惹得全班同学笑出声来，难为情到脸颊发烫的我便迅速走下讲台。

当我边登上阶梯边寻找座位时，好奇的目光依旧集中在我身上。

让我不禁庆幸……还好这顶假发的浏海有长到遮住眼睛。

因心神不宁而目光游移的我，看在旁人眼中肯定十分窝囊吧。

（那个，空位子……空位子……）

我害臊得一直低着头，完全无法好好确认哪个座位有人，多次差点闯进没有空位的地方，就这么不停寻找着座位。

「这里有空位喔！」

一名少女举起手如此大喊。

她刚好坐在教室正中央，而那排座位靠走道的位置刚好没人坐。

对这声提醒心存感激的我走了过去──在看清楚这位女同学时，忍不住大吃一惊。

「你是……」

少女拥有一双微尖的耳朵，那头茶褐色的长发用缎带绑成马尾。

浏海间则有一小搓翡翠色的头发。

其中最重要的一点，就是她拥有与某人如出一辙的绿宝石色眼眸。

我对她很有印象。

就是我之前潜入「学区」当时见到的那位半精灵少女！

「我叫做妮娜·祖尔，请多指教，拉比同学。」

祖尔？

那么，这名少女果真是埃伊娜小姐的──

「……怎么了？还是觉得我太装熟，不该刚认识就直呼你的名字呢？」

「咦？啊、不是的！并没有这回事！请多指教……祖、祖尔同学！」

内心十分动摇的我，最终仍顺利跟人打完招呼。

因为事出突然，不知该如何反应的我只好打马虎眼地连忙就座。

「里昂老师刚刚也有说过，只要你不嫌弃的话，有任何不懂之处都可以问我。」

「谢、谢谢……」

似乎为了缓和我心中的紧张，祖尔同学见我坐下后，就笑脸盈盈地主动攀谈。

她的胸章图案一样是「光船」，意思是与我同为【巴德尔班】。

尽管那张姣好的容貌十分吸睛……但我的注意力总会忍不住被她那与埃伊娜小姐非常神似的身影所吸引。

明明体内流淌着有道德洁癖的精灵之血，对人的态度却既柔和又亲切。

成熟的气质里仍带有让人容易接近的氛围。

虽然她没戴眼镜，可是看起来跟埃伊娜小姐无比相像。

因为不方便观察得太仔细，所以我只好不停偷瞄，反观她尽管对此感到不可思议，却还是对我露出微笑。

纵使之前曾和祖尔同学四目相交，不过我现在已乔装成其他模样，她理应不会察觉到我的真实身分……但我还是很意外会以这种方式重逢。

「新同学，你可别被妮娜温柔对待就自作多情喔，因为她是个对谁都很亲切的优等生。」

「米璃学姐！请不要说这种奇怪的话！里昂老师的辅导解说要开始了！」

坐在前排座位上系起金色秀发的女同学──她同样是一名精灵──似乎对我的态度有所误解，于是笑着如此提醒，吓得我慌了手脚。祖尔同学则是提醒对方要专心听课。

眼下再介意祖尔同学也于事无补，我还是先集中精神听课吧！

「那么，在日前的全校集会已提醒过大家，『学区』安然返回港都(梅伦)了。相较于其他学科的学生，对『战技科』的诸位同学们非常重要的一段时光将就此开始。」

洪亮清晰的嗓音从讲台传遍整间教室。

当里昂老师开口说话后，能感受出教室内原本浮躁的氛围立刻就消失了。

「『战技科』一如字面所述，就是学习与战斗相关的技巧和应有的心态。相信这间教室内绝大多数的同学们都立志成为战斗职业吧。」

尽管里昂老师仿佛想让同学们重拾初心地解释何谓「战技科」，不过他主要是想说明给我听才对。

记得当初是荷米斯神建议我加入「战技科」吧？

想想这对我来说算是刚刚好。若是问我究竟想学习或加强哪些方面，我首先想到的就是与探索迷宫相关的「战斗知识」跟「战斗技巧」。

「虽然大家对未来出路的规划都不一样，诸如成为帝国的骑士、海洋国(迪萨拉)的海军、魔法大国(亚尔特拿)的宫廷魔导士，或迷宫都市(欧拉丽)的冒险者……但不管是哪一种，在『世界三大秘境』之一·地下城获得的经验都非常宝贵，我们导师在替大家评分时也会特别着重这部分。」

从里昂老师的言词间不难听出，对「战技科」的学生们而言，「造访迷宫都市(欧拉丽)」也是十分重要的教学活动。看着神情认真的其他同学，我也不由得端正坐姿。

「从今天起的三天后，『学区』就会解除前往欧拉丽的禁令。虽然在那天之后也能接受派系体验，不过校方首先指派给『战技科』所有同学的课题是『特殊(地下城)实习』。」

此时，里昂老师从右侧腰包中取出一根粉笔。

接着黑板上传来写字的声响。

「到时会请各『小队』前往探索符合自身能力的楼层，设法取得指定怪兽的『掉落道具』，最终会依照迷宫的战果对照表给予『学分』。」

虽然出现了「小队」以及「学分」这些令人在意的词汇，但眼下先记在心中就好。

里昂老师继续解说，同时在黑板上写下仿佛由机器印刷出来的工整字体，另外又画上一个长方形的图表。

「当然，同学们也必须提交报告。另外，老师相信不会有人这么做，但倘若有人从冒险者手中购买『掉落道具』来当作成果，依旧有方法能立刻辨识出各位是否有前往探索，所以建议大家别做出这种行为。」

「老师～假如真有人这么做，会怎样呢？」

「这个嘛，确实曾有学生做过这种事，因此老师陪着他进行了三天三夜的地下城课后辅导。这位同学在返回地表时不禁说出了『原来太阳这么美啊』的感想，开心得潸然泪下。」

在分享完这段昔日回忆后，部分同学忍不住轻笑出声，接着里昂老师轻轻甩动他那头棕发，转身看向同学们。

在他书写完毕的黑板上能看见一个长方形图表，这是以【能力值】为基准，供大家确认自己可以探索迷宫哪些楼层的简易对照表。

能力值评定标准设定得非常详细，像是【能力值】为Lv.1的初阶者只能到第5层，而高阶者除了有更详细的划分条件以外，能探索的最深楼层则是第9层。

自第10层起是唯独Lv.2的队伍才可以前往，能够探索的最深楼层则是到第15层为止。

（相较于公会所指定的各楼层「能力值通行基准」严格许多……）

记得荷米斯神曾经说过「学区」的学生们都很优秀，而且不少人都已顺利升级。

一想到这里我就觉得限制过多……不，是显得「过度保护」……但我马上就想起位于教室内的同学们都不是「冒险者」。

虽然【能力值】对探索地下城来说确实很重要，但其中最关键的则是「经验」多寡。

一个人究竟经历过多少「未知」，并将之化为「已知」掌握，将是攸关生死的分水岭，这句话绝非夸大。

比方说，当莉莉还是Lv.1支援者的时候都能够探索至第10层附近，就是一个很好的例子。反之亦然，明明都已高于通行基准的高级冒险者，却在中层就赔掉小命的状况也屡见不鲜。

仔细想想，学生们探索地下城的「经验」压倒性不足，「不该依照与冒险者同样的基准来衡量」这句话是再正确不过。

「学区」制定的这张对照表，想必是以学生们的安全为优先考量吧。

「我们教师于实习期间也会布署在各楼层，虽说我们会尽可能关注每位同学的一举一动……不过地下城十分辽阔，因此希望大家记得，老师们的监护无法达到尽善尽美。」

「「「……！」」」

「包含异常事态在内，各位除了得面对怪兽以外，也有可能跟冒险者们发生摩擦。一旦疏忽大意就有可能引发意外，轻易地令你们陷入绝境。」

这段认真的提点让教室内的气氛变得更为严肃。

当身旁的祖尔同学和其他学生们都屏息聆听之际，里昂老师环视过现场每一位同学。

「在座『战技科』的同学们确实已于至今的野外调查以及战斗任务里锻炼过身心，升级者也相当多，不过老师还是必须提醒各位──地下城与你们经历过的任何战场都截然不同。」

教室内瞬间变得鸦雀无声。

可以清楚感受到同学们都非常紧张，并且充满干劲。

历经片刻的寂静，里昂老师温柔一笑。

「希望大家不要忘记老师现在说过的话，认真迎接这场校外教学。放心，对于『学区』的各位同学来说，只要你们放下傲慢的心态，做好充足的准备，就一定能够完成实习。」

「「「是！！」」」

大家随即都表现得有些跃跃欲试。

感觉有别于斗志和好奇心……难道这就是「求学意志」？

受到感化的我也不由自主地绷紧神经。

我想学习新知，我想体验新事物，尽管自己是抱持着这种笼统的心态来到「学区」，但既然我已进入「战技科」，也就必须参加「特殊(地下城)实习」，因此得把刚刚听到的内容铭记在心。

只不过，隐藏冒险者的身分去攻略迷宫，总让人感觉有点奇怪。

在这之后，里昂老师指着黑板上写下的内容，向同学们解释详细的日程和规定。

「辅导解说到此结束。原本按照惯例，老师会接受同学们的提问……不过今天有一位新伙伴加入我们，所以这次就换个方式，稍微听听看他的意见吧。」

……嗯？

总觉得情况好像……？

「拉比，你听完说明之后有什么感想呢？」

「…………啊、是！？咦！咦？」

面对还不熟悉的假名，我花了一些时间才惊觉自己被里昂老师点名，反射性地从座位起身。

站在讲台上的里昂老师正看着我，教室内所有的视线也集中在我身上。

原本平静下来的心脏又开始狂跳！

「记得你立志成为冒险者，你认为究竟该怎么做，才能够在这次的『特殊(地下城)实习』里得到更多收获？希望你可以分享一下自己的看法。」

与、与其说是立志成为冒险者，不如说是现役冒险者……。

算了，反正这就是我的「设定」。

毕竟就算我替自己准备一个假身分，也没把握能完美诠释，所以按照这样的「设定」反倒还比较不会露出马脚。相信里昂老师跟巴德尔神也有考量到这些吧。

话虽如此……我、我到底该说些什么才好！？

「拉比，发表意见在『学区』里也同样非常重要，就算搞错或提出错误的见解都没关系，老师希望你随时能抱有自己的见解，从不停止去探索问题，并持续向自己与他人寻求答案。」

「……！」

「然后就这么重复下去，逐渐了解何谓『学习』。」

面对那双我从没见过──不同于神仙──专属于「教师」的眼神，我不禁恍然大悟。

里昂老师应该是想告诉我。

关于「学区」的规则……不，是「学区」的生活方式。

这就是他想为我进行的「第一堂课」。

「即使是你立志成为冒险者后特别注重的事物也可以，能请你与我们大家分享一下吗？」

老师语气温柔地提问。

站着的我以眼角余光瞄到一旁的祖尔同学也面露微笑，并以唇语说了一句「加油」在为我打气。

同学们的视线仍直勾勾地对准我……我双手握拳，将声音从喉咙里挤出来。

「冒……冒险者，不可以……冒险……」

我压抑着颤抖到就连自己都觉得十分窝囊的嗓音，说出这句话。

与我对视的里昂老师不由得睁大双眼。

同时能感受到坐在旁边的祖尔同学困惑地瞪大眼睛。

当我的声音在宁静的教室内扩散开来后，在座的同学们开始骚动。

「这是什么意思……？」

「明明身为冒险者却不可以冒险，是为什么啊？」

「这太奇怪了吧？你到底想说什么？」

当我再次透过因升级而获得强化的听觉，准确听出同学们提出的反问，紧张得冷汗直流之际──

「──这真是非常出色的意见。」

里昂老师温和一笑。

「虽然拉比这句话乍听之下相当矛盾，不过老师认为，这的确是其中一个真理。」

同学们的目光从我身上重新移回讲台。

「在地下城里，逞一时之勇绝非什么值得赞许的行径，反而是『胆小』更能保护自己以及同伴们的性命。」

「「「！」」」

「不可误判撤退的时机，绝不轻易犯险；对于探索地下城这种严苛环境的冒险者而言，这样的心态至关重要。」

原先感到震惊的同学们，或多或少都表现出了理解的神情。

目前位于教室里的每一个人，都在仔细聆听里昂老师的每一句话。

「既然大家接下来要进入地下城，就能够从冒险者的生活方式中学习到许多新知。多亏拉比，我们又一次获得成长──同学们请为他鼓掌！」

──下个瞬间，教室内响起如雷的掌声。

目瞪口呆站在原地的我，就这么置身在同学们因赞扬而发出的旋律之中。

男兽人、女人族以及红发亚马逊人都一反先前的态度，露出有些刮目相看的眼神望着我。至于坐在我旁边的祖尔同学则绽放了灿烂的笑容，比其他人更热烈地为我鼓掌。

……这就是「学区」。

即使是冒犯人的意见，但只要是有用的见解，仍会不带任何偏见与成见地欢迎大家分享。

感到十分难为情的我，随后产生一股难以言喻的兴奋感。

但这绝非因为我的发言非常受用才获得赞扬。

而是多亏里昂老师远比我善于表达，以浅显易懂的方式为学生们解惑，并且将隐藏在话语背后的含意传达出来。

重点是，他想协助身为新生的我融入「学区」生活，于是特地为我创造出这样的机会。

纵使才刚认识里昂老师没多久……我就已在他的面前完全抬不起头来。

我认为人们口中那些「出色的大人」，肯定就是像里昂老师这般的杰出之人。

总觉得自己身边似乎不太有这类型的人，令我不禁对他肃然起敬。

「拉比，方才那席话，是你自己得出的见解吗？」

待掌声停歇之后，里昂老师如此询问。

我一听便抬头挺胸，老实说出真相。

「不是的，是一位对我来说非常重要的人告诉我的。」

「冒险者不可以冒险」。

这句话是出自埃伊娜小姐之口。

在我刚成为冒险者，一不小心就得意忘形的时候，她为了我好才如此告诫。

「是吗？原来如此……」

埃伊娜小姐曾说过她是这里的毕业生，因此我牢记在心的这个教诲，也许就是她将「学区」的知识学以致用所得出的见解。当我如此心想时，里昂老师单手抚着下巴，轻轻点了点头。

「虽然很想针对这句话与同学们进行讨论……可是这么做会占用到下一堂课的时间，辅导解说就先到此为止。如果同学们还有什么不懂的地方，之后可以私下来找老师。」

里昂老师从黑色教职员制服口袋里取出怀表看了一下，接着抬头望向我。

正确地说是我身旁。

「妮娜，若是方便的话，可以麻烦你带拉比参观一下校园吗？」

「好的！我今天上完这堂课之后就没事了，所以一点都不麻烦。」

「谢谢你。拉比，放学后老师会来接你，到时记得来这间教室跟老师会合。」

「我、我知道了！」

里昂老师把黑板擦干净之后，说了一句「那就下课吧」便离开了教室。

见里昂老师走出教室，多少会令我感到有些不安，只不过老师接下来肯定还得去其他班级授课……而且即使老师没说，我也能隐约察觉出他希望我去做什么。

那就是──结识「同学」，与大家打好关系。

「新生，你在来到这里之前是做什么的？」

「那、那个～……在家帮忙打杂耕田……」

「明明住在大都市(贝尔拉市)，却是个农民吗？既然你立志成为冒险者，是不是有战斗经验？」

「多、多少有一些……？」

「你目前的Lv是？」

「…………………………L、Lv.1？」

「为什么回答得这么没把握啊，你已经从巴德尔神那里获得『恩惠』了吧？」

被同学们提问到心慌意乱的我，支支吾吾地逐一回答。

等里昂老师一走出教室，立刻就有五、六名学生围在我的座位旁。

虽然很高兴大家那么关心我，但这下该如何是好？我根本没设想过自己(拉比)的来历……为了隐瞒自己其实是第一级冒险者(贝尔·克朗尼)，我反射性地回答出与Lv.5相差甚远的数字，手足无措地说出真假交错的资讯来应对。

结果不出所料，逗得大家笑我说「你真是个小怪胎耶～」。

没错，其实连我也这么觉得……

「不过拉比同学你真厉害呢，里昂老师也对你的发言赞不绝口喔！」

还坐在我旁边座位上的祖尔同学以开朗的嗓音褒奖我。

「不轻易冒险的自制力，不被欲望迷惑的自我约束……是吗？我听完也感到恍然大悟呢。」

「啊、那个，我真的只是现学现卖，多亏别人的指点而已……！」

当我连忙挥动双手表示不敢居功之际，原本被我逗笑的同学们也纷纷点头同意这句话。

大概是祖尔同学见我相当困扰，才特地帮忙转移话题。

（拿别人来互相比较或许挺失礼的……不过她跟埃伊娜小姐一样都非常心地善良。）

并非冒险者的学生(拉比)突然询问「请问你有家人是公会职员吗？」未免太过突兀，而且我还没有十足的把握……可是经由祖尔同学，不禁让我回想起自己刚造访欧拉丽当时。

在我对冒险者一无所知的那个时候，温柔体贴的埃伊娜小姐多次向我伸出援手。

「这哪有什么厉害的，无论提出再蠢的意见，里昂老师都有办法转化成『最棒的教材』。」

就在这时──

后方传来这股语带讽刺的说话声。

我回头一看，不由得愣住了。

「伊格林。」

跟我们相隔了几排的座位上，有个潇洒将浏海轻轻一拨的──矮人。

男学生身上的制服相当整洁，但由于他是矮人，因此有着五短身材，而且还留了一把大胡子，胸口上则插着一朵蔷薇……现在是什么情况？

祖尔同学用「伊格林」这个名字称呼的此人，露出一抹嘲讽的笑容。

「这小子除了很孬以外，居然还是个Lv.1，真怀疑你怎么会想加入战技科。」

「刚加入『学区』的新生自然都是从Lv.1开始不是吗？你为什么要说这种话？」

「因为他一看就很弱啊，在『特殊(地下城)实习』即将开始的期间竟冒出这么一个门外汉，根本就只是来添乱而已。」

面对那张讪笑的表情，祖尔同学横眉竖眼地为我打抱不平，不过我直到现在还无法将张开的嘴巴阖起来。

原因是这位出言讽刺的美少年──其实是个满脸胡须的矮人。

说这种话或许很冒犯人，但偏偏他的言行和种族就是如此不一致！

「真为必须收编他的『小队』感到同情。这位兔人，麻烦你到时别扯我们的后腿啊。」

「啊、是，我会小心的……」

看着潇洒从座位起身的伊格林同学，尚未从冲击中回神的我老实地点头称是。

伊格林同学再度拨动浏海之后，便独自一人走出教室。

「你、你别放在心上，拉比同学！伊格林在面对陌生人时总会露出那种态度。」

「这、这样啊……」

身旁的祖尔同学连忙安慰我，但在我感到伤心之前，内心已被遇见「未知」而陷入混乱的感受给填满了。

这就是「学区」……如大熔炉般充满各式我从没见过的人种……！！

在我脑中一片混乱地思考着这类蠢事之际，上课钟声忽然响起。

其他学生也相继离去，现场只剩下我与祖尔同学两人而已。

「……那我们也出发吧？」

为了转换现场的气氛，祖尔同学宛如面露苦笑似地如此提醒。

心情终于平复下来的我，也回以苦笑，点了个头。

我们走出原先所在的校舍，沐浴在阳光之下。

眼前有着一栋栋以蓝色屋顶和白色墙壁组成的校舍，以及完全不像是位于甲板上的宽敞走道。因为随风飘来的海潮清香，让夹于苍穹与半咸水湖之间的「学区」犹如哪来的度假胜地。

「仅仅一天的时间根本逛不完整座『学区』，今天就先为你介绍学园层(academic layer)喔。」

「学园层？」

由于我再次神游在这片蓝白相间的美景之中，因此只能像只鹦鹉似地复诵对方的话语。

「嗯。」祖尔同学笑脸盈盈地点了个头。

「『学区』大致上分成控制层(Control layer)、居住层(Live layer)以及学园层。」

「呃～既然以层来区分，那个……就类似于地下城的楼层是吗？」

「呵呵，虽然有点不太一样，但是你以这种方式来理解也没问题。」

像个成熟大姐姐般嫣然一笑的祖尔同学，以浅显易懂的方式开始说明。

所谓的「学区」，似乎就是把三块巨型圆盘叠在一起组成的三层结构。

底层是控制层，搭载着许多大型魔石装置──就是「巴别塔」的升降梯(elevator)也有使用到的浮力产生装置──堪称是船舰核心的机关室与「研究室」都集中在这一层。

中间楼层则是居住层，学生与老师们的起居室就位于此处。

至于最后一层──

「三层之中位于最上面的就是学园层，也是我们目前所在的位置，如你所见，是个由诸多校舍跟演练场等教学用设施所组成的楼层。」

「学区」的特色就是各楼层都具有其用途……或者应该说，必须具备上述结构才能够让这艘超巨型船舰(灵舡)持续环游世界。因为包含驾驶船舰的机组人员在内，船上的总人数可是高达超过一万人，所以不难理解得将船舰规划成好几区。还记得站在港口欣赏船舰时，除了宽度相当惊人以外，也让人必须把头抬到脖子发酸才能够看见顶端……

而正因「学区」是以三张超巨型圆盘组成了如此雄伟的外观，所以它还有另一个绰号叫做「三层特大糕点(松饼)」。

此外还有「长针凸出的时钟」以及「雄伟的龙背」等绰号，总之世界各地存在着无数多用以赞颂这艘非凡巨舰的称呼。

（「长针凸出的时钟」这个绰号，我倒是多少能够理解。事实上，当我带着荷米斯神从高空潜入这里时，那个特别凸出的部位……很可能就是「舰艏」吧。）

而剩下那个「雄伟的龙背」，十之八九就是指那个部位了。

也就是包覆学园层外围的「蓝色翅膀」。

当我和埃伊娜小姐从欧拉丽的巨大城墙上眺望「学区」时，确实给我一种人们在巨大海龙背上兴建城市的感觉，代表其他人也有类似的想法吧。

那壮观的羽衣正随着微风轻轻飘扬，散发出如梦似幻的光辉，仿佛成了这片蓝天的一部分。

（看它不断闪闪发亮，简直跟魔石灯一样……等等，那该不会是「调光器」？之后再找个机会请教一下吧。）

欣赏那美丽羽衣到出神的我，与祖尔同学肩并肩地走在面朝多栋校舍的道路上。

「能轻松容纳一座都市的学园层里有许多条道路，因此建议你一开始最好把内附地图的导览书随时带在身边！其实我在刚入学的时候也经常迷路。」

「啊哈哈……想想也是，毕竟这地方太辽阔了。」

「要是你迷了路又恰好没带地图的话，可以看看魔石路灯上的看板，上头都会写有3号道路或17号街道等等，只要朝着越小的数字前进，就一定会抵达位于中央处的舰桥……也就是『神殿塔』喔。」

穿插自身糗事缓和气氛的祖尔同学，伸手指着我初次见到巴德尔神的中央塔。在学园层里最高大的这栋建筑物，无须怀疑，肯定是相当重要的设施。

「另外就是舰尾处有一座公园。」

「啊，那里果真是公园呀。」

当我回想着于日前非法入侵学园时所看见的景象──

「妮娜～！你在做什么？」

后方传来这声呼唤。

我和祖尔同学同时回头望去，发现来者是三位女学生。

她们都是兽人，各自是犬人(Chienthrope)、狸人(Raccoon)与女牛人(Cows)。

「贝蒂，你今天没课吗？」

「我们今天都是第三节才有课。」

「比起这个，妮娜，你身旁的男生是谁～？」

「难不成是妮娜的男朋友！？」

「不是啦！」祖尔同学红着脸向应该是她好朋友的三位女学生大声否认，而我也被这反应吓得有些坐立难安。

「他叫做拉比·弗雷米修，基于家庭因素，今天才来到『学区』。」

「嗯～这样啊……话说这小子真是个瘦皮猴呢！」

「感觉很不可靠～」

「唔！？」

名为贝蒂的犬人与女狸人一说完就捧腹大笑。

「你们两人太过分啰！」祖尔同学立刻代替我发脾气……嗯，该说这样也好吗？至少不必担心身分穿帮。

「那就不打扰二位啦～」祖尔同学的朋友们说完便离开了。

诸如此类闲话家常的交流……应该也是上学的醍醐味吧？

「……？」

「怎么了吗？拉比同学。」

祖尔同学发现我被某种事物吸引目光之后，一脸疑惑地开口关切。

「……其实我从一早看见时就挺好奇的，请问这类『商店』的店员都是学生吗？」

我们走进的这条时尚大街，其中最吸睛的部分就是沿途店家的装潢都非常时髦。

尽管大多数的商家目前仍是拉下水晶门，还没开张，不过其中一间小商店已经开始营业，位于柜台内侧的女兽人身上穿着一件可爱的围裙，围裙底下还能看见制服。

「嗯，没错，当『商业科』学生取得一定程度的『学分』，并且通过资格测验之后，任何人都可以在这里经营店铺。」

「任、任何人都可以吗？这真是太厉害了……」

「我一开始得知时也吓了一跳，可是想开店的话，还是得等到有店铺空出来，因此普遍来说都是先前往学长姐的店铺担任临时工(打工)。」

根据祖尔同学的解说，这好像同样是「课程」的一环。

对于未来想加入商业型【眷族】或经商的学生们而言，这可说是一种「预先练习」。利用名为「学区」的有限环境──面对人数达到一万名以上的搭乘者(顾客)──提前感受「商业界」的氛围，也算是相当重要的体验。

「所有店铺每个月都会按照营业额进行排名，众神也会提供奖品以兹鼓励。所以商业科的学生们总是干劲十足，每个月都会推出许多新商品，让我们也跟着充满期待喔！」

我听完不禁苦笑以对，与其说是「学区」这地方超乎我的想像，没那么死板，不如说是还满秉持放牛吃草的教育理念。

祖尔同学表示大多数的店铺都尚未营业，是因为目前正值上课时间，担任店员的学生们还没下课，时间来到下午后就会渐渐热闹起来。尽管店铺种类是以饮食居多，不过服饰与杂货的种类也相当多，至于眼前那间正在经营的店铺是……

「……炸薯球！？」

「啊、也对，炸薯球是源自于欧拉丽对吧？其实它在『学区』内也颇受欢迎喔？」

我被映入眼帘的通用语(Koine)给惊呆了。

明明店铺里的气氛与看板都时髦到一点都不像是在贩卖炸薯球！

太惊人了！原来竖起大拇指说「炸薯球可是Worldwide(遍及全世界)喔，贝尔」的神仙是对的！只不过我听不懂Worldwide是什么意思！

「机会难得，就买来吃吃看吧？」

「唔、嗯……！」

尽管我的肚子并不饿，但身为一名迷宫都市的居民，自然对外地经营的炸薯球店很感兴趣。

我宛如被憧憬之人(艾丝小姐)附身般，摇摇晃晃地被炸薯球店吸引过去。

「欢迎光临～」

「早安，米莎。拉比同学，你要点什么呢？」

「那、那个～…………祖、祖尔同学你先请！」

一反其时髦的装潢，店员那莫名悠哉的招呼声令我忍不住直冒冷汗，于是让祖尔同学先点餐。

因为张贴在一旁的羊皮纸菜单上有太多我从没见过的陌生单字，害我一时之间不知道该点什么。正如命小姐曾说过要懂得入境随俗，我就参考一下祖尔同学是怎么点餐吧。

「嗯～要点什么呢～？既然时间还不到中午，我也吃不了太多……嗯～我决定好了！」

至今总是细心担任一名完美向导的祖尔同学，将食指抵在她那细致的下巴上，表情不时产生变化地陷入犹豫。虽然就只是我个人的偏见，不过她的这种反应确实很像一名学生，莫名让人想露出姨母笑。

在我忍不住露出微笑之际──

「请给我一份Grande chocolate chip extra co(大份巧克力脆片咖啡增量脱脂牛奶焦糖薯冰乐外加巧克力酱)的炸薯球。」

她刚刚说了什么？

当我因为这突如其来的咒语而怀疑自己是不是听错什么时，只见店员语气悠哉地回了一句「好咧～」，没多久就送来一份外观惊人的怪玩意儿。

水晶容器里装着淋满大量糖浆的饮料(奶油)，以及泡在里头的炸薯球……

………………等等……

这已经不是炸薯球了，总觉得那些糖浆和饮料才是本体……

感觉神仙与艾丝小姐在目睹这一幕后，很可能会气得异口同声大骂「「这根本是邪门歪道！」」……

另外祖尔同学，你刚刚不是说自己吃不了太多吗？难不成甜点就得另当别论吗？

该怎么说呢？这完全是让人从姨母笑变成一脸错愕的文化冲击……！！

「这位客人要点什么呢～？」

「…………请给我一份焙茶粉口味的炸薯球。」

在店员的催促之下，我咏唱出最短且最不会出错的咒语。

当我的表情还很僵硬之际，店员像是想表达「你很懂炸薯球嘛」似地扬起嘴角。那个，就只是我不习惯吃甜食，而且光看祖尔同学手中那份炸薯球，就令我有种胃酸逆流的感觉……

「米莎，一共是多少钱呢？」

「200拉古纳。」

尽管洒在上头的调味粉相当罕见，但我见到送上来的炸薯球看起来很正常之后，不禁松了一口气。此时祖尔同学掏出一个外观可爱的钱包，并从中取出两张「纸」。

难不成那是纸钞？

所以「学区」内使用的不是法利货币，而是透过这种纸钞来进行交易吗？

啊──

「请、请等一下，祖尔同学！！这顿我请就好！」

「可是拉比同学你还没有把钱兑换成学区纸钞吧？即使你身上有法利货币，也必须先到学生银行(Bank)换钱才行。」

「呃，咦咦……！？虽、虽然听不太懂那是什么，可是我不能让女性破费！」

具体来说，这件事一旦传入师父耳中，我肯定会被狠狠地修理一顿！感觉他会抛出一句「明明当初都已大费周章改造过你这只蠢兔子了，看来似乎还不够，乖乖受死吧」，然后就立刻发射大量雷弹(英勇可悲之不死士兵)！！

「你不必放在心上！我们走吧！」

「呜哇！？」

祖尔同学迅速将纸钞递给店员之后，为了阻止我继续说下去，于是牵起我的手拔腿奔跑。

在店员挥手目送之下，我因为手中传来既柔软又温暖的触感而不由得双颊泛红。

「这就当作是你的入学贺礼！」

「入、入学贺礼？」

「嗯！我们一起去公园里吃吧！」

我们小跑步地穿过四下无人的道路，不断前行。

与我牵着手的祖尔同学回眸一笑，那抹笑容耀眼得不输头顶上那片美丽的蓝天。

「恭喜你入学，拉比同学！就让我们在同个【班级】一起加油吧！」

尽管她与埃伊娜小姐十分相似……

但终究与埃伊娜小姐不太一样。

虽然表现得很成熟，却又有着如孩子般天真的一面。

原本一脸困惑的我，等回神时才发现，自己因为眼前这位心地善良的少女，也跟着露出了开心的笑容。

我们两人在这座气氛闲适的宽敞公园里，结束一场专属于两人的小小入学派对之后──

当「神殿塔」响起第二次的钟声，只见许多学生从校舍里走出来，学园层围绕在宛如举办舞会的喧嚣之中。

此刻是大家应当都已经肚子饿的午饭时段。

食欲旺盛的学生们仿佛等待已久地开始祭拜自己的五脏庙。

「这、这真好吃……！」

「对吧！『学区』内所有的学校餐厅之中，我最推荐的就是这间青空食堂(Sky lounge)！」

我尝了一口鱼卵如宝石般遍布在其中的小份面食。

在阳伞的庇护之下，点了相同餐点的祖尔同学是一脸幸福地把面送进嘴里。

我们目前位于巨大「神殿塔」之中的学校餐厅内。

此处是设置在宽敞阳台上的户外座位区，除了我们以外，也有许多学生在这里用餐。

「虽说光顾学生自营的餐厅必须自行付费，不过由『学区』教职员或天神直营的学校餐厅则是基本上统统免费，其中又以青空食堂最受欢迎，假日时甚至是一位难求！今天真的是运气很好呢～！」

尽管如此美味的料理居然完全免费很令人难以置信，但根据祖尔同学表示，唯独青空食堂是由「学区」的天神亲自掌厨。听说还有每日限量五十份的特餐，晚来就吃不到了。

隔着一张桌子坐在对侧的祖尔同学，说起话来的语调似乎莫名开心。

难道她很喜欢品尝美食吗？

不禁露出苦笑的我，没多久就把自己的面食一扫而空。

顺带一提，因为不久前才刚吃完炸薯球，所以我们午餐的份量都有节制点。

「这间青空食堂算是学园层内最后一处的主要设施。像这样赶在上午结束前带你逛完所有地点，你都记清楚了吗？」

「是的，真是帮了我一个大忙！谢谢你喔，祖尔同学。」

虽然此处只不过是视野比较开阔，不过从这个室外区能将美丽的学园层一览无遗，而且阵阵凉风吹过，令人心旷神怡。包含青空食堂在内，这趟学园参观之旅让我玩得很开心。

当我发自内心地表达完谢意后，原本笑脸盈盈的祖尔同学……忽然目不转睛地注视着我。

「妮娜。」

「咦？」

祖尔同学随即竖起自己的食指。

「毕竟我们是同班同学，我也称呼你为拉比同学，所以你也要直呼我的名字！」

大概是祖尔同学一直对这点耿耿于怀，当她这么提议之后，我感到相当吃惊。

可能是受到「学区」──也就是学校的氛围所影响，我顺势把心底话说了出来。

「不、不过，祖尔同学你比我早进入『学区』……而且还比我年长……」

我一说到这里──

始终保持微笑的祖尔同学，目光突然变得有些犀利。

「……拉比同学，你今年几岁？」

「年纪吗……？那个～我今年十四岁……」

「我是十三岁。」

「咦咦咦咦咦咦！？」

不会吧！？

见我错愕得从座位起身并放声惊呼，自称年纪比我小的祖尔同学柳眉倒竖。

「啊，没想到拉比同学也出现这种反应！对啦～反正我就是看起来比实际年龄更老气！」

「咦咦咦！？我、我不是这个意思！」

其中一个原因是祖尔同学与埃伊娜小姐非常相像，所以才蒙蔽了我的双眼……！

或许是至今也曾被人认错年纪，此刻的她气呼呼地闭起眼睛，将脸撇向一旁，开始闹别扭。

「我完全没有那种意思！纯粹是祖尔同学你压根儿不会让人觉得幼稚，行为举止都比我成熟许多……而、而且还很漂亮……！」

由于我一心只希望祖尔同学别生气，因此红着脸将心底话全说了出来。

「……是吗？」

祖尔同学这才终于张开眼睛，回头望向我。

接着她立刻像个爱恶作剧的孩子般眯起眼眸，恢复先前那张开朗的笑容。

「那我就原谅你吧。」

「呼……」

「那你试着直呼我的名字吧？而且别再使用敬语啰。」

「……那个……妮、妮娜。」

「很好。」妮娜笑容满面地点了点头。

我用手指头搔了搔脸颊，因为一股莫名令人放松的羞涩感而扬起嘴角。

尽管青空食堂目前与一般餐厅没有分别，但这里原本就是中央塔内的休憩室，因此学生们用完餐也没有离开座位，而是继续开心闲聊。

至此算是正式结为朋友的我们，在收拾好自己的餐具之后，同样继续待在阳伞下随意谈天说地。

「……拉比同学，接下来可能算是我有点管太多，不过你已经完成『选修登记』了吗？」

「『选修登记』……？」

「嗯，就是选择你在『学区』里想上的课。」

啊，想想里昂老师好像也对我说过类似的话……

我把放在椅背和背部之间的书包拿过来，接着打开书包一看，发现里面放着导览书、几份资料以及包含羽毛笔在内的各种文具，另外还有一个封蜡上印有「学区」图案的卷轴。

妮娜说的应该就是这个。

我剥开封蜡，打开一看──里头是写满「授课科目」的清单。

「呜哇！？这全是『学区』的课程吗……？」

「正确地说是科目。也有些科目在入学第一年是不能选修的……」

我发出一声怪叫，将卷轴摊放在桌上后，妮娜指着上头的内容娓娓道来。

「课程大致上分成必修科目和选修科目。以『战技科』来说，这里的『武学』、『野外调查(Field work)』以及『战斗任务(Battle volunteer)』都是必修科目。不过包含『野外调查』在内的各种实习课目前都变成『特殊(地下城)实习』，暂时可以先不考虑……」

问题就在于选修科目──妮娜补上这句话，继续说下去：

「虽然『战技科』必修的实习与实战技术课程比较多，但选修科目只要挑选六个左右就能达到所需学分的最低标准。关于这部分，我是建议你挑选自己感兴趣或擅长的科目。」

「那个，话说学分不够会发生什么事呢……？」

「届时有可能会无法取得毕业资格，最糟的情况就是惨遭退学。只不过，我目前还没见过特地来『学区』就读却没有好好上课的学生就是了……」

原、原来如此……

意思是没有好好上课的话，不光是学生身分会遭受质疑那么简单。尽管我不清楚自己能在「学区」里待多久，但还是想尽可能多学学有助于自身成长的知识，那我就来好好选课吧。

呃～目前可选的科目有……「魔法学」、「咏唱术」、「魔术发展」、「仙精学」、「融和学」、「炼金术」、「调合学」、「调理学」、「秘药学」、「锻造学」、「怪物调教术」、「种族史」、「古代史」、「现代史」、「神时代论」、「终末应对论」、「通用语学」、「精灵语」、「矮人语」、「兽人语」、「兽人种别语A」、「兽人种别语B」、「小人族语」、「女战士(亚马逊人)语」、「舞台学」、「戏剧学」、「演奏学」、「音乐学」、「诗学」、「剑术」、「弓术」、「斧术」、「格斗术」、「棒术」、「综合战斗」────到底是有几门课啊！？

双手捧着羊皮纸的我，没看多久就两眼昏花了。

「呜呜呜呜……！？我、我该选什么才好……！？」

「啊，想太多只会自寻烦恼，你可以挑选自己感兴趣的科目就好啰？」

「感、感兴趣的…………啊、这个『综合神学』是……？」

「这是与天神有关的科目，能够学习【神圣文字】的读法和意思……」

「咦！？这、这是真的吗？那我想上上看……！」

「我个人是不太建议……听说这个科目的合格率不到一成…………实际能看懂【神圣文字】的人更是稀少。」

「不、不到一成！？」

听完妮娜的建议，我持续烦恼地沉吟。

除了挑选清单里的「英雄史」之外……选择一些自己原本就擅长的武术类科目应该会比较好吧？可是为了隐藏真实身分，我理应尽可能避免会暴露【能力值】相关情报的情况……这、这下该如何是好！？

都怪我没有明确的目标，只是抱着笼统的心态就跑来「学区」上课，所以现在遭天谴了？在我抱头苦恼到大脑快烧起来的时候──

「……拉比同学，可以借我看一下吗？」

妮娜从我手中接下羊皮纸与羽毛笔。

「拉比同学，你已经决定好成为冒险者时要使用什么武器了吗？」

「咦？那个……匕首？」

「匕首属于短剑类，那就可以选择『剑术』。你对历史是否会感到排斥呢？」

「应、应该不会……」

「那就建议你选择『古代史』和『现代史』。负责这两门课的亚德拉老师经常会回顾教过的内容来帮助同学们复习，所以即使中途加入也相对容易赶上进度。反观『神时代论』就很需要具有相关的基本知识，所以最好别选。」

「咦？咦？」

「如果你具备魔法资质，我会建议你挑选『咏唱术』……但这部分还是得看你自己。若你有余力挑选语言类的科目，我在『精灵语』这门课能帮上你的忙。」

在我不知所措之际，妮娜则是不停振笔疾书。

当我收回羊皮纸一看，只见某些特定的「授课科目」旁边都有划线注记。

「那个，这是……？」

「算是我建议的选修科目……因为若是冬季的入学生，由于大家都已经有一定的课程进度了，这期间入学的学生很容易产生被大家抛下的错觉……想追上进度也会满辛苦的。」

妮娜略显难为情地双颊泛红。

「另外……有一些是我也有选修的科目，如果你不嫌弃的话，我或许能帮上忙。」

听完这句话，我不由得睁大眼睛。

「为什么……你要这么照顾我……？」

当她抬起头来时，脸上挂着一抹欣喜的笑容。

「其实我跟你一样喔。」

「跟我一样……？」

「在我刚来到『学区』，对任何事情都一无所知，就连上课的内容也同样一知半解时……有许多人都对我伸出过援手。」

妮娜暂时闭上眼睛，开始与我分享这段回忆。

「还记得今早上课时，坐在我前面的米璃学姐吗？」

「唔、嗯，是那位女精灵吗？」

「没错，这位米璃学姐教会我很多事。虽然我在就学期间还是遭遇了许多痛苦跟挫折，不过多亏米璃学姐她们，让我喜欢上『学区』这个地方。」

妮娜直视着我，继续把话说下去。

「所以我想跟米璃学姐他们一样，对刚来到『学区』、遭遇困难的人提供协助……当然，也许就只是我太鸡婆而已。」

看见说到最后面露苦笑的妮娜，我连忙回了一句「没这回事！」。

「多亏有妮娜，我真的得到许多帮助！虽然我不太擅长念书……可是现在已变得很想用功学习了喔！」

这全是我的肺腑之言，绝无一句假话。

面对设身处地为我着想的她，原本存在于心中的不安已经烟消云散了。

反倒让我变得想更加喜欢名为「学区」的这个地方。

大概是我的心情传达了出去，妮娜露出有如阳光般的灿烂笑容，微微动了一下自己的尖耳朵。

「那真是太好了！能听见你这么说，我也很高兴！」

「嗯！对了，假如你日后有空的话，到时可以请你教我念书吗？比方说告诉我哪边需要先预习等等就可以了……」

「──真的吗！？」

我喜出望外地如此提议之后，妮娜的神情变得更加开朗。

「那我们就马上开始吧！」

「咦，马上开始？」

「因为你从明天起就必须和大家一起上课了嘛！而预习可是非常重要的喔！」

「确实，我也不清楚该从哪部分开始预习……若是你不嫌麻烦，可以拜托你指导我吗？」

「交给我吧！」

尽管结果有点令我意外，不过妮娜说得很有道理。

就像前往探索地下城时，除了备妥所需物资以外，缺乏相关情报的话形同自杀。当我一口答应「读书会」的提议后，妮娜脸上浮现出一张无比迷人的笑容。

「拉比同学你去今早上课的教室里等我！今天一整天应该都不会有人在那里上课！我去图书馆拿点参考书再跟你会合！」

片刻后──桌面「咚！」地发出一股重物落下的声响。

怀疑桌子被撞出一个凹洞的我，在目睹眼前那确实可称之为「堆积如山」的书本后，当场吓得目瞪口呆。

「咦？」

「虽然这点内容算不上很充足，但你先预习完这些应该就没问题啰！」

「咦？」

「等你不间断地预习五个小时左右，就稍微来小考一下吧！考题就交给我来准备！」

「咦？」

因大脑暂时短路而只会回答「咦？」的我，呆呆看着脸上保持微笑的妮娜。

那张笑脸中没有一丝恶意或邪念，而是纯洁无瑕得无人可以忤逆。

我慢了一拍，开始直冒冷汗。

「妮、妮娜？该说是要我马上看完这么大量的书会非常吃力吗，还是该说这根本强人所难吗，这对我而言似乎太过勉强……」

此刻是午餐过后，地点则是刚才约好碰面的那间空教室。

提前一步来到教室耐心等待的我，看见妮娜捧着几十本厚重的书籍放在桌上。我因为这一幕充满强烈既视感的光景而表情紧绷，反观小我一岁的半精灵少女则是一脸狐疑地歪过头去。

「咦？拉比同学你是通过与众神的面试之后才入学的，对吧？」

「面、面试……？呃～～嗯，我是与巴德尔神当面交谈过才入学的……」

「那就肯定没问题了！进入『学区』的合格者都是确实拥有『求学意志』的人！重点是众神能识破面试者有没有撒谎，一旦说假话就无法入学喔？」

啊，原来是采取这种入学方式(考试制度)呀……

埃伊娜小姐曾经说过，成为「学区」学生的条件就是「学习的意志」。由于超越存在(Deus·Dea)能够识破下界人的谎话，因此众神的面试算得上是一种「完美无缺的品性检测」。就因为真正有心向学之人都聚集在此，所以「学区」才会被誉为世界最大规模的学校。

可是即便具备对于学习的热忱，也不代表在面对令人感到绝望的课题分量时不会害怕啊……！

「事实上，我也属于不太会念书的人……如果没做足准备的话，相信你也会很不安吧？所以让我们一块加油吧？」

好可怕。

我第一次对年纪比自己小的女生所流露出的笑容感到恐惧。

「放心，我会仔细地指导你的！」

是埃伊娜小姐！

埃伊娜小姐就在这里！

这情况与地下城魔鬼读书会如出一辙！

公会名产──半精灵的完全指导「妖精试炼(Fairy break)」。

这便是既视感的真面目！

妮娜与埃伊娜小姐果然是亲姐妹！！

「那我们就开始吧！」

被迫握住羽毛笔的我，眼下唯一能做的选择就是在吓出一身冷汗之后，咬紧牙根迎难而上。

「太厉害了！」

教室的窗外，夕阳已完全没入地平线。

燃烧殆尽化成白灰的我趴在桌上，坐在我身旁的妮娜则是两手拿着即席测验的答案卷，一脸开心地对我赞不绝口。

「我帮你准备的考卷，你居然答对一半的题目呢！」

「这、这算是……很厉害吗……？」

「当然啰！毕竟这是拉比同学你从未学过相关内容的科目吧！？结果你居然能在这么短的时间内答对一半的题目！」

不同于嗓音沙哑的我，妮娜显得非常兴奋。

无须怀疑……我之所以能拿下好成绩，肯定是拜埃伊娜小姐的读书会所赐。

因为埃伊娜小姐一结束教学，也绝对会透过小考来验收成果。

至于另一个原因是，考题大多都属于历史之类需要背诵的类型，并不需要计算或验证。大概是自我升上Lv.5后，记忆力也获得提升……不，再怎么说也不会有这种事才对。

我想可能是在成为冒险者以后，「想起」学过的事物变得非常重要──在对抗「未知」之际，倘若没有尽可能把既有情报拿来做为参考，很可能就会死于非命──这让我养成习惯会去运用曾经看过的事物，结果就是我成功答对一半的题目。

「拉比同学，你这样肯定很快就能赶上各科目的课程进度了！稍微等我一下，我先把这些书还回图书馆！」

发自内心为我感到高兴的妮娜，轻松拿起堆积如山的书本步出教室。我使用陷入半恍神状态的脑袋，判断出妮娜果然已经拥有【能力值】……至于一直待在教室外面的那个人，则如同与妮娜交替般走了进来。

「结束了吗？」

「里昂老师……」

拥有一头飘逸棕色秀发的老师，在见到精疲力尽的我后不禁露出苦笑。

「虽然刚才敝人是可以打断你们，不过一想到这也是为你好，敝人才选择继续关注……结果竟然弄到这么晚。都怪敝人不小心忘了妮娜的学习癖。」

「抱歉。」里昂老师瞥了一眼天色已暗的户外，向我道歉。

其实我有发现里昂老师一如当初说好的那样，放学后就立刻来到教室外头，当然我从没想过要指责老师。因为妮娜是为了我才这么努力，而里昂老师之所以没有打断读书会，应该是认为学区的学生(拉比·弗雷米修)确实需要预习上课内容。

「请老师不必放在心上。」我回以苦笑后，里昂老师也露出微笑。

「你对校园生活的第一天有什么感想？」

「这个嘛……一开始我还不习惯『拉比』这个名字，即使有人用这个名字呼唤我，也得花上些许时间才会发现是在叫我，但现在已经习惯了。另外……有人告诉我关于『学区』的许多事，让我觉得很开心。」

「那真是太好了。」

面对赞许般地点了个头的里昂老师，我感到有些难为情，紧接着我又说出自己需要反省的地方。

「总觉得身为学生的自己很没用……经常会感到十分紧张。」

「但你还是有成功融入这里。」

「是、是这样吗……？其他学生都觉得我很奇怪……」

「没这回事，重点在于无人察觉你是『第一级冒险者』。」

「！」

听完这句话──

我察觉到里昂老师想表达的意思，于是不由得睁大被浏海盖住的双眼。

「相信你应该有注意到，敝人有趁着下课期间多次观察你与周围学生的互动，不过从头到尾都没人看出你真正的实力。」

──因为他一看就很弱。

──感觉很不可靠～

这是今天遇见的其他同学对我的评语。

此外，我在大街上跟校舍的走廊上，也有与许多学生们擦身而过。

可是没有任何一人看出我是「第一级冒险者」。

「如你所知，『学区』内有很多学生都已经升级，他们绝非驽钝得有眼无珠，而是可以透过一个人的下盘、姿势和动作来粗估对方的实力。」

基于「神之恩惠」的特性，「就算对手是个孩子也不能以貌取人」这句话是身为一名战士的基本铁则。

里昂老师表示，至少「学区」的学生们不会透过年纪、体格以及看似「软弱」的态度去判断「神之眷族」。

这段话的言外之意是「即便如此，我仍伪装到没有被任何学生察觉出自身的实力」。

……正如老师所言，今天一整天我都维持着非常蹩脚的「演技」。

隐瞒自身的实力(能力值)。

透过临阵磨枪的「掩饰手法」避免被人发现我是Lv.5。

「方便请教一下你是从哪学会这些的吗？」

「……我就是把至今从其他人那里学来的事物反向操作而已。」

分别是艾丝小姐、琉小姐以及师父。

虽然这番解释听起来有点肤浅，但我认为，就是多亏这些人的金玉良言，我才能够成为独当一面的冒险者；因此只要以相反的方式去执行那些教诲，或许就能表现得很像一名菜鸟。

尤其是师父所指导的姿势和举止──虽说是为了因应约会──但依旧能当作参考。我只不过违背因为魔鬼教育而根深蒂固的各种指导，站姿就变得相当难看，下盘则与常人一样很不稳定，最终形成很不可靠的第一印象。

这招似乎有成功奏效，顺利蒙骗过「学区」学生们的眼睛。

倘若碰上迷宫都市(欧拉丽)那些经验老道的高级冒险者，特别是第二级以上的高手们肯定都能识破。

像是眼前的里昂老师也三两下就看穿我了。

「隐瞒实力……你果然是熟悉『应战方式』的冒险者。」

我并没有这么优秀，就只是拼命避免身分穿帮罢了。

我本想将这句话说出来。

可是，面对那张看着我的柔和笑容──没有一丝破绽的微笑，不知为何就把话咽了回去。

「拉比，你今天说过『冒险者不可以冒险』这句话对吧。」

当摆在桌上的随身用魔石灯成了现场唯一照亮我们的光源时，里昂老师慢条斯理地换了一个话题。

「……是的。」

「接下来敝人不再是以『教师』的身分，而是出于『我』个人的好奇想问你几件事……」

我对里昂老师改口以「我」来自称感到相当错愕，但还是继续默默聆听。

「我认为不管是谁，有朝一日都非得迎向『冒险』的那天不可。」

「……！！」

「这并非当事者的意愿能够左右，也与是否身为冒险者无关……你觉得呢？」

里昂老师给人的感觉不再是一名「教师」，他的眼神锐利如刃。

另外，该怎么说呢？总觉得那双眼睛仿佛对我抱有些许期待。

我们暂时陷入沉默，彼此的视线交错。

微微睁大双眼的我……花费了一小段时间，才缓缓将心中的想法化成言语。

「……我也同样认为，必须迎向『冒险』的那天终将来临。」

我回想起与猛牛(弥诺陶洛斯)的单挑。

在第18层交手过的黑色巨人(歌利亚)。

回想起在结识异端儿(桀诺斯)们之后，与劲敌的再次对决。

回想起灾厄、苛刻的「深层」以及跟美神派系(芙蕾雅眷族)的大战。

我回忆着除了这些经验以外，截至今日所历经的各种「冒险」，继续把话说下去。

「无论怎么避免冒险……持续挑选安全的道路走下去，终有一天仍不得不迎向挑战。」

我并没有想否定埃伊娜小姐的话语。

因为对于心中充满欲望与追求「未知」的冒险者来说，这确实是无比珍贵的教诲。

可是现实一反这段教诲，我们有朝一日势必得迎接成为「冒险者」的那天。

「既然如此，你打算怎么做？」

现在的我，已经得出这个问题的答案了。

「预先做好准备，不断提升自我，让自己变得即使迎来这么一天也不要紧。」

有勇与无谋其实并非划上等号。

但是，人终有一天总会碰上必须承受风险的情况。

虽然无人能够肯定这天是会发生在一年后或一天后，也有可能是几秒钟之后，不过，为了克服这一天，就得不断在各方各面充实自我才行。

随时随地都要努力摸索最佳对策，做好准备，严阵以待。

被称为第一级冒险者的人们肯定都是如此，而这也是为了避免留下遗憾。

我将自己在首趟「远征」里，与一整群下层最快(闪燕)交战后所体验到的信念老实地说出来。

「原来如此，这就是冒险者(你)的答案。」

有那么一瞬间。

真的就只是一瞬间。

里昂老师并非以注视学生(拉比)的眼神看着我，而是仿佛正在评鉴「贝尔·克朗尼」。

我莫名有这种感觉。

「你已经决定好要选修的科目了吗？」

「啊……是的。」

面对这突如其来的问题，我勉强回神，点头以对。

里昂老师伸出右手说了一句「能让我看看吗？」，我稍作犹豫后，从书包里取出和妮娜一起决定好的选修登记表，递了出去。

里昂老师看了几眼羊皮纸上的内容后，随即从腰包内取出羽毛笔。

并且二度在我的选修登记表上写了一些内容。

「建议你也选修『现代史』跟『终末应对论』这两门课。」

「咦……？」

「『在今天一整天内看清你的为人』，这是我对巴德尔神许下的承诺。」

在我还来不及听懂之前，里昂老师像是已经认同我似地露出一张犹如「骑士」般的笑容。

「如你所言，为了挑战日后非面对不可的末日，我们就一起来好好准备吧。」

我呆若木鸡地收下递回来的羊皮纸。

下界(我们)势必得面对终将降临的末日。

就算大脑无法理解这句话指的是什么，内心仍下意识地得出结论。

里昂老师低头俯视着坐在椅子上的我，接着脸上再次浮现身为「教师」的笑容。

「拉比，虽说日后才会正式公布，但敝人想请你加入某支『小队』。」

「『小队』……？」

「没错，这部分也一如巴德尔神所言……敝人同样说什么都想把他们托付给你。」

那双与头发同为棕色的眼眸里充满期待，然后对我说出以下这句话。

「就是妮娜所属的『第三小队』，敝人希望你可以去引导他们。」

第十九卷 第四章 学习、回顾、尝试、前进

「今年『学区』的最硬金属(山铜)制造量比去年增加四成！当真是收获颇丰！」

「洛伊曼大人的计划一口气变得很有可行性呢！」

「虽然『学区』那边不情不愿，但创立当初的契约至今仍然有效！因此根本忤逆不了我们！」

在这场名义上是会议的闲聊之中，充斥着兴奋洪亮的交谈声。

一双绿宝石色的眼眸，正痴痴望着这群脸上表情完全能以眉开眼笑来形容的「公会干部」们。

（我真的适合出现在这里吗……？）

埃伊娜坐在只会令她感到无地自容的奢华座椅上，她像是想缩起身子似地重新端正坐姿。

此处是「公会总部」的「二楼」。

也是以公会长洛伊曼为首的「高层」人士才准许进入的宽敞「决策室」。

「……那个，雷莫班长，为何您要把像我这样的基层人员找来『二楼』呢？凭我的资历并不足以与诸位班长以及『高层』干部们坐在这里……」

「因为你在短时间内培养出了第一级冒险者，这等功绩难道还不够格成为干部候补吗？」

「咦……班、班长～」

埃伊娜压低音量提问，平日里不苟言笑的兽人上司竟然轻笑一声地如此调侃，这让她发出有如某位由自己负责照顾的冒险者一样窝囊的惊呼。

对壮观雄伟得足以媲美万神殿(Pantheon)的「公会总部」而言，「二楼」一词别具意义。

如埃伊娜这般的寻常公会职员，平日里的办公地点都位于「公会总部」一楼。

至于二楼以上则是除了「高层」与负责统领一楼职员的班长之外都禁止进入，唯一例外就是被洛伊曼等人传唤过去时才得以上楼。

换言之，「公会总部」一楼跟二楼之间存在着一条非常严谨的界线，借此划清阶级的高低。

至少对于一介柜台小姐来说，二楼确实是个不可轻易涉足的场所。

「这场会议对都市(欧拉丽)而言是重大的分水岭，因此我们认为最好有一名经常与冒险者接触，视野和他们相近的职员来参加，重点是这次的议题也跟『学区』有关。」

虽然兽人上司雷莫将目光对焦于这场仍在进行的会议上，却以唯独埃伊娜能听见的音量继续把话说下去。

「而你又是『学区』的毕业生，刚好能听听你的意见当作参考。」

「既然如此，也有其他同事(蜜西亚)和我一样都来自『学区』……」

「弗洛特那丫头不行，难保她会在这场会议里添乱。」

埃伊娜不死心地提出自己的看法，却被稍嫌狠毒的反论给堵得哑口无言。

曲状的椅脚犹如反映出埃伊娜此刻的心境般轻轻发出叽嘎声。

（就算我被认可在这场合出席……可是公会长一直露出「少在那边多嘴啊」的眼神狠狠地瞪着我唉……）

已渐渐感到身心俱疲的埃伊娜开始观察四周。

这张黑檀木长桌左右两边能各坐十个人，位于上座的洛伊曼一脸春风得意地开口：

「这下肯定没问题了！终于可以着手执行接通地表与地下城深层的『立坑(Shaft)计划』！」

埃伊娜暂时没有理会讨论热络的会议，重新看向手边的资料。

这里头洋洋洒洒的内容，简言之便是要在地下城里开通一条立坑，并于坑道内设置大型升降梯。

也就是为冒险者们辟出一条「捷径」的建设方案。

「自『立坑计划』完工的那一刻起，冒险者们的探索效率将会扶摇直上。另外【洛基眷族】执行『远征』时也能大幅受惠，除了更易于收集宝贵的迷宫资源之外，相信也可以在芬恩等人的成长上提供诸多益处！」

洛伊曼这番志得意满的发言并没有错。

以探索地下城来说，尤其是高级冒险者们的远征每次都必须从第1层开始，直到抵达目标楼层之前得花费大量的时间与劳力，其中最可观的无非是资金。

比方说，明明想探索深层领域的第51层，却需要在到达第50层之前的一路上消耗大量物资，部队也会疲惫得无法全力以赴，这些状况即便是都市最大派系(洛基眷族)都有可能会碰上。现今「远征」对所有【眷族】而言都如同一场豪赌，只要遭遇一次「异常事态」就有可能影响成败，因此可说是非常缺乏效率。

不过一旦这个计划顺利实现，就可以大幅降低冒险者们至今所必须承担的成本。

当冒险者的探索变得更有效率，也就意味着迷宫都市的经济将得以成长。

从高失败率的豪赌(高风险高回馈)变成高报酬率的赌注(低风险高回馈)。

对于负责都市营运的洛伊曼这帮公会高层而言，这项议题是无论如何都想通过。

「『巨型立坑』的建材统统都来自『学区』透过炼金制成的最硬金属(山铜)！而且产量足够到完全不需要超硬金属(坚钢)等次级品来弥补！这样也就无须担心会被怪兽们破坏！建造时只要避开楼层主出没的区域，就肯定万无一失了！」

这部分将会牵扯到「学区」。

「学区」的「炼金科」──是个能够精炼包含最硬金属(山铜)在内等稀有金属，拥有世界最顶尖之知识与技术的「炼金机构」。旅行各地搜集资源与人才的这艘巨舰，随着技术不断革新，已无人能动摇它在精炼贵重金属方面的地位。就连以最硬精制金属(大师级铸块)驰名的最硬金属(山铜)，「学区」也是每年都能定量生产，产量自然亦是世界第一，而这也是欧拉丽不断投资巨款援助「学区」的主要理由之一。

倘若没有「学区」提供的最硬金属(山铜)，也就绝对不可能完成不会遭地下城破坏的「巨型立坑」。

拜「学区」此次的返航所赐，最硬金属(山铜)的总量已经达到公会所预估的标准了。

「若是这个计划顺利成真，我等将完成足以与『巴别塔』齐名的惊世壮举！只要促进冒险者们的成长，日后必能实现欧拉丽的宿愿！各位，届时就能够迎来全新的时代！」

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

决策室内人声鼎沸。

仿佛想像中那巨大的财富与名声都已垂手可得。

洛伊曼的这番说词在某种层面上是站得住脚的。

一部分的高级冒险者听到这个计划后，或许会表示赞同也说不定。

但这也是「纸上谈兵」这句话的可怕之处。

埃伊娜瞄了身旁的雷莫一眼，只见他宛如事不关己地保持沉默。

对于这样的态度，埃伊娜解读成「随你们高兴就好」。

「那么，接下来开始针对这个计划进行表决──」

「不好意思，请问能否容我说几句话？」

埃伊娜终究还是按捺不住，鼓起勇气举手发言。

气势被打断的洛伊曼露出既怀疑又嫌麻烦的眼神瞪了过来。

「有什么事吗？祖尔。」

「能够让冒险者抄近路的立坑计划，确实是个十分吸引人且跨时代的提案，不过大家是否应该针对安全层面再多考虑一下呢？」

「你究竟想表达什么？少在那边讲得拐弯抹角。」

「……地下城至今已残害诸多的冒险者，『下层』与『深层』更是经常发生就连高级冒险者也应付不来的异常事态，我认为从那种地方开辟一条路直通地表是相当可怕的行为。」

「公会」之所以能勉强管理跟经营地下城，一切都是多亏又被称为「迷宫顶盖」的「巴别塔」和都市创设神(乌拉诺斯)的「祈祷」。

即便是用最硬金属(山铜)打造的立坑──建造出不可能遭到破坏的「巨柱」，万一立坑内部被怪兽占领的话，后果有可能会「糟糕透顶」。

所谓的建造立坑，与怪兽涌向地表的风险密不可分。

「将这样的『异物』插入地下城，我认为非常有可能会引发令人害怕的事态。」

「我们至今已针对这个部分商议过无数次了！得出的结论是不会有问题！而且也向负责『祈祷』的乌拉诺斯神咨询过意见！另外你可能不知道，我们已掌握足够证明地下城不会失控的案例(人造迷宫)了！」

由于公会内部也有进行情报管制，因此身为基层人员的埃伊娜并不知情，不过人造迷宫(克诺索斯)的存在也成了「立坑计划」的推手之一。

明明与如此巨大的人造迷宫相邻，且能够通往各楼层，地下城却始终保持沉默，高层便认定把其他「人造物」插入其中也不会引发事故──其中分散于人造迷宫(克诺索斯)各处的最硬金属(山铜)门扉，在【古伯纽眷族】的协助之下，已预计会全数拆下来供立坑使用。就因为看准能从人造迷宫(克诺索斯)中获取大量的建材，这个计划才得以一口气变得不再是痴人说梦──

（虽然我并不清楚公会长方才提到的人造迷宫(克诺索斯)具体上是什么，不过……）

自从「武装怪兽」事件之后，埃伊娜从冒险者的口中听说「代达罗斯路」存在着能直通地下城的某种东西(人造迷宫)，借此隐约猜出真相的她不禁蹙眉，决定改以其他方式提出反驳。

「建造立坑一事，有可能会导致冒险者们失去往复于楼层之间的机会。一旦打造出捷径，难保会变相降低冒险者们在探索方面的经验……」

「这边只要按照【眷族】阶级设下立坑的使用限制即可！针对强制任务的『远征』和一般探索进行划分就没问题啦！我们的终极目标是刷新抵达楼层的最深纪录，也就是将人送往男神(宙斯)与女神(赫拉)止步的第71层以下的楼层！」

经验老道的洛伊曼自然很习惯与人辩论，而且不同于今天才首次参加会议的埃伊娜，他应该已跟其他人讨论过很多次。面对埃伊娜的质疑，洛伊曼口齿伶俐地做出答辩。

「况且我们也不打算马上让立坑通往『下层』或『深层』！首先是接通『上层』，再来是『中层』，接着是第18层『迷宫乐园(Under Resort)』！工程可是会非常谨慎地分成好几个阶段，随时监控施工过程！」

「…………」

「已预计由【迦尼萨眷族】全天候保护立坑和升降梯！为了避免都市的维安工作受影响，我们也在紧锣密鼓地挑选【眷族】加入宪兵队！祖尔，你们就继续负责培养冒险者，以扩充都市的战力！」

事实上，在决定建造立坑的那一刻起，就与「谨慎」二字扯不上任何关系了，而且对方还借机转移焦点。

洛伊曼似乎从默默注视自己的那双绿宝石色眼眸中感受出上述这段话，于是气得面红耳赤。反观埃伊娜，最后决定不再以公会职员的身分，而是站在「学区毕业生」的角度提出看法。

「根据资料所述，你们似乎会取走所有的最硬金属(山铜)立刻开始施工。但最硬精制金属(大师级铸块)不仅是『学区』用以补强巨型船舰(灵舡)装甲的资产，同样也是他们的骄傲……就算公会有进行投资，过分强取必定会引发『学区』反弹，尤其是敏感的学生们──」

「够了！！住口！祖尔！这个计划乃是本世纪最宏大的工程！今天才首次参加会议的你根本没资格提出意见！」

洛伊曼已经没有耐心继续说服埃伊娜，直接破口大骂。

甚至其他人也纷纷开始斥责「你这个新人少插嘴！」。当埃伊娜闭上嘴巴以后，唯独她身旁的雷莫仿佛对立坑计划势在必行一事感到遗憾般地发出叹息，同时也让埃伊娜不禁觉得这是在向她致歉。

「况且这也是乌拉诺斯神的神意！因此不容改变！！」

没错。

最关键的问题就在这里。

到头来，无论身为基层的埃伊娜提出再多需要解决的课题和问题点，当「公会主神已经同意」这个最强后盾撑腰的那一刻起，这个立坑计划就绝不可能中止。

（既然全知的神已经点头同意，确实就代表我只是在杞人忧天，指出的问题或许都不会发生。可是地下城被巨型立坑贯穿之后，真的不会有任何反应吗？）

埃伊娜的不安并没有因此消失。原因是地下城至今已夺走并吞噬许多她所负责照顾的冒险者们，对她来说就是恐惧的象征。

总之──立坑动工一事已经拍板定案。

就在洛伊曼得意洋洋地看着埃伊娜之际，同意执行的印章已盖在羊皮纸上，干部们纷纷发出欢呼，或相互握手庆贺。

这个决定究竟是迈向财富与光荣的道路，还是通往冥府的不归路？

以欧拉丽创建千年的这一刻为分界，已确定迈入下个阶段。

（乌拉诺斯神为何会同意这项计划呢……？）

「乌拉诺斯，同意立坑计划真的不要紧吗？」

放在座椅扶手上的水晶──「眼晶(oculus)」传出声音。

这里是公会总部的地下祭坛「祈祷厅」。

位于神座上的乌拉诺斯，听着得力助手(费尔斯)传来谏言般的讯息。

『此事势必会助长洛伊曼的气焰，重点是还会引发各界的猜疑和不满，也一定会引来学区的反弹。』

费尔斯仿佛预知般据实以告的这番话，其实也内含「这实在不像是你的作风」的意思。就在同一时刻，位于决策室里的埃伊娜恰好也冒出相同的想法。

乌拉诺斯则是维持一贯屏除所有情感的态度开口回答。

「相较于可能引发的弊端……我决定为即将面临的『试炼』做准备。」

『是吗？』

「应对之法有再多都不够用。」

『听你这位天神这么一说，只让人觉得烦心事有增无减。』

水晶另一头传来哀怨的叹息。

尽管费尔斯嘴上这么说，却也并未针对此事继续深究。纵使无法释怀，但这感觉就类似于收到神谕。在决定相信主人之后，从水晶里发出他继续着手作业的声响。

「你那边情况如何？」

乌拉诺斯提问。

费尔斯像个收到玩具的孩子般，以略显兴奋的语气回答：

「非常顺利。拜人造迷宫(克诺索斯)所赐，我意外获得一座超巨大的『魔工房(atelier)』。有了它，之前的『研究』也有所进展。」

在位于距离公会地下祭坛十分遥远的都市东南方。

费尔斯正忙着把设备安装在「代达罗斯路」地底下的人造迷宫(克诺索斯)内。

「毕竟我的『研究』必须要有无比辽阔的环境。乌拉诺斯，感谢你严令洛伊曼封锁此区，将这一整层的空间全都提供给我。」

曾经令贝尔与薇妮等人吃尽苦头的这座迷宫已彻底改头换面。

在这个目前只设置了一盏魔石灯，导致现场相当昏暗的大窟室里。

能看见墙边有着堆积如山的大量书籍，还有一只白色猫头鹰停在如同柱子般粗大的木头上休息。

运用魔法大国(亚尔特拿)的技术制成的魔力仪器和大量烧瓶。

以及装满各色神秘液体的圆筒。

与可疑实验设施无异的这幕光景，完全就是「魔术师的巢穴」。

「哼哼哼，看我进行更深入的改造。魔术师的本性令我感到跃跃欲试……！」

因异端儿(桀诺斯)一事而完全落入掌握的人造迷宫(克诺索斯)，如今已在「公会」的管理之下。

准确来说是落入乌拉诺斯的手中，老神便将此处交给了昔日的「贤者」。

曾是「恶」之温床的人造迷宫(克诺索斯)，将能为今后的计划带来难以估算的贡献。

首先是深度跟规模足以媲美地下城「中层」，并且还有开发过调教师(阇罗)所用的「鞭子」等各种魔道具的隐藏设施。上述一切对费尔斯而言都十分受用，等于为他带来莫大的资产。

与地下城相连的这座名匠(代达罗斯)千年古迹，无论是拿来当作「秘密基地」或「资源设施」都再适合不过。费尔斯决定今后要在这里建设药草和灵药泉源的魔导生产设备，并考虑要将亚丝菲延揽过来协助研究，而这也等于宣告目前正在休假中的【万能者(Perseus)】，日后的终极超时加班生活已然拍板定案了。

「我在生前也未曾拥有过如此庞大的『魔工房』，就连在那可恨的故乡里都不曾有过。」

『你又还没有真的死去。』

「哈哈，事到如今我都已失去血肉之躯，根本是半只脚都踏入棺材中了吧。」

费尔斯边笑边将这句平常绝不可能挂在嘴边的狠绝自嘲说出口。令他如此反常的原因，就是即便他现在的肉体只剩下一副骨架，但身为疯狂魔术师的「贤者」本性正在蠢蠢欲动。

人造迷宫(克诺索斯)如今已不再是地下城的第二出入口，而是逐渐被改造成费尔斯专用的「主要据点」。

「生成方面如何？」

「相关知识和理论都存在于我的大脑……我的灵魂里。至于设备部分只要沿用残留于人造迷宫(克诺索斯)内的仙精术式，便能弥补绝大多数的不足之处。我一定会打造出不亚于魔法大国(亚尔特拿)的地下宫殿让您瞧瞧。」

费尔斯决定倾尽全力完成接下来要做的工作。

甚至不惜利用假如疾风(琉)见了肯定会相当厌恶，也就是黑暗派系(Evils)遗留下来的迷宫魔术技术(Technology)。

「现在『学区』也已经返航，我托里昂带回来的各种素材……远古龙黄(Ancient dorfer)、界底星银(Stellas alluvium)以及愚火(Elpis)的焦土结晶(Sparkle)……只要补充完这些，就能达成所有条件了。」

真是太感谢「学区」了──那身黑袍随着笑声轻轻摇曳。

这艘环游下界各地的超巨型船舰，对费尔斯等人而言既是能够搬运大量资源的船只，同时也是「关键要素」。

没错。

这一切都是为了「救世(μαχη)」。

「……生成一事已在着手进行了。」

费尔斯来到某设备前停下脚步。

从各圆筒注入液体的超大型烧瓶──总计有五个。

能看见里头漂着散发诡异红光的「宝石」。

「来得及吗？」

「虽然无法马上制作出来，但我无论如何都会赶在讨伐黑龙……不，赶在『约定之时』到来以前完成。」

因为时代的齿轮已经开始转动了──

黑衣魔术师的这声低语，被吸入了黑暗深处。

我就读「学区」（暂时）的第二天。

由于位在居住层的学生宿舍尚未清出空房间，因此我在里昂老师的教职员室内借宿了一晚，于今日正式迎接校园生活。

没错，我将从今天开始上课。

我在学园层中央的「神殿塔」前与妮娜会合后，便一同前往校舍。

等待我的第一堂课是「古代史」──

「各位同学～～！！你们有在享受青春吗～～～～～！？」

「「「有────────────────────────────！」」」

──本该是这样没错，但不知为何，魔石灯全数关闭的教室里，突然有一道聚光灯打在讲台上，只见一位风华绝代的金发女神从一早就表现得无比兴奋。

「大家都要随时保持年轻的身心！上课也要认真听讲！Let's青涩春天☆」

「「「青涩春天──────────！！」」」

学生们因为绝美女神抛出的媚眼而兴奋到最高潮。

坐在椅子上准备认真上课的我，忍不住望向身旁正低着头的少女。

「妮娜小姐？」

「原本不该是这样的……！单纯是偶尔会有神明临时跑来霸占课程……！亚德拉老师的授课方式就正常多了！话说为何偏偏是青春女神(伊登女神)来上课嘛～～……！」

我因为眼下状况而不禁改口对妮娜使用尊称，她则难为情地双手掩面，那双尖尖的耳朵已彻底发红。虽然模样看起来有点可怜，但老实说又满可爱的。

在讲台上甩动一头秀丽长发的女神……也就是伊登女神，似乎深受许多学生们的爱戴，所以大家都会因为她那天真无邪的青春气息而跟着起哄。在彻底炒热现场气氛之后，伊登女神说了一句「那就开始上课啰～」，教室瞬间变得灯火通明，然后正常地开始上课。话说有必要先炒热气氛吗？

「在神时代即将到来之前，大陆东北部曾多次发生大规模的饥荒，请问造成灾情的间接原因是什么！？找个同学来回答看看～那么……就请肯定有记得先好好预习过的青涩春天☆新生小拉比来作答吧！」

「咦！？那个～……！？」

（拉比同学，是「访龙问题」。）

「访、访龙问题！」

「答对了～！如果下次能自己回答的话就更好啰！」

妮娜见我一脸惊慌地从座位上起立，于是小声地将正确答案告诉我，不过这些全被像个孩子一样笑容多变的伊登女神给看穿了。我羞红着脸在其他学生的窃笑声之中坐回椅子上，与妮娜相视苦笑。

上课的内容真的很困难。

看着伊登女神踮脚在黑板上写下的课程重点，对于还不习惯把这些抄入笔记内的我来说确实很吃不消；但主要是女神总会以神的视角询问每位同学，为何通晓古今的神明所说出的事实，会与下界居民流传的历史产生出入。为了赶上早已习惯这种上课方式而积极主动提问的「学区」同学们，我只能拼尽全力地专心上课。

「今天将根据『战技科』同学们透过野外调查搜集到的资料来上课。」

每堂课结束后会穿插些许的休息时间，接着就进入下一堂课。

这堂课是里昂老师推荐我选修的「终末应对论」。至此终于登场的亚德拉老师是一位戴着单片眼镜的矮人，他操作着「炼金科」与魔法大国(亚尔特拿)共同制作的魔力投影机，在昏暗的教室里播放各种影像。

「────」

映入眼帘的是被烧毁的村庄、溃灭的精灵村。

毁坏的街道，以及无数的难民们。

「一如各位同学所知，『龙谷』近年来接连有各种强力怪兽出没，这些龙族突破『学区』设置的结界所造成的伤亡事件层出不穷。倘若有同学决定未来要待在欧拉丽，希望你们能把世界各地正在发生的惨剧铭记于心──」

我有些心不在焉地聆听着老师的教诲，目光紧盯着那些凄惨的影像，随后忍不住对身旁的妮娜提问：

「……妮娜，你在来到港都(这里)之前，也有目睹过这类景象吗？」

「嗯……有看过。好多人都在哭泣，对此束手无策的我感到很痛苦。」

语毕，妮娜一脸哀伤地眯起眼眸。

「这就是……世界目前的样貌……我直到进入『学区』才首次得知这件事。」

这对我来说也是一样的。

直到里昂老师推荐我来上这堂课之前，直到来就读「学区」之前，我对外头的世界漠不关心。虽然我在来到欧拉丽之后，为了以冒险者的身分活下去而忙碌得焦头烂额，但我现在终于明白「下界的实际状况」了。

在让我明白这些惨状距离自己并没有多么遥远的这堂课里，矮人老师最后语气严肃地说了。

──世界渴望英雄的到来。

「拉比同学，你准备好了吗？」

「马、马上来！」

当我在四下无人的更衣室内着装时，因为听见门外传来妮娜的声音而连忙回应。

我套上巴德尔神和荷米斯神等人所准备的兔尾巴裤子，拨了拨自己的茶色浏海，确认这顶附带兔耳朵的假发有戴好之后，我才把门打开来。

「哇～！这套战斗服很适合你喔！」

这是隶属「战技科」的每名学生都会分发到一套的战斗服，上衣和裤子在外观上皆以红白两色为主，材质既轻薄又很有弹性，以「防具」的性能而言完全不输冒险者的战斗衣。

至于多出来的匕首用腰包，一想到八成是荷米斯神为我准备的，我就不禁露出苦笑──顺带一提，为了避免暴露身分，我几乎没有携带任何私人物品，但唯独〖女神之刃〗有收在书包里随身携带──

妮娜同样也穿着红白色的战斗服，不过却与我身上的男学生款式稍有不同，下半身是改成裙子。至于固定在背上的武器则是长杖，看来她应该是属于后卫职业。

「对了……妮娜你的Lv是多少呢？」

「我吗？我是Lv.2。」

「L、Lv.2……！！」

尽管不曾确认过，可是一听见埃伊娜小姐的家人已具备高级冒险者的实力，不知该说是令我感到震撼还是惊悚，总之心情莫名复杂。

妮娜一脸不解地望着吓到身体后仰的我，在穿过设置魔石灯的走道后，我们来到蓝天之下。

放眼望去能看见宛如以砖瓦组成的红土色宽阔场地，以及环绕于四周的白色观众席。

这里就是座落于学园层内，以白刚石砌成的竞技场。

「既然同学们都到齐了，『综合战斗』正式开始。」

仍穿着一般教职员制服的里昂老师说完后，穿着战斗服的学生们纷纷聚集过来。

这同样是一门课，记得又被称为「术科」。

有别于坐在座位上学习的学科，说穿了，这就是锻炼体能的训练。

关于「战技科」学生的「必修科目」，校方规定在一年之中至少得挑选三种「术科」。而我选择的三门课分别是妮娜推荐的「剑术」与「格斗术」，以及这门「综合战斗」。

这堂课程正如其名，并非传授专精单一领域的技术，而是能学习各式各样的战斗技巧。

「由于『特殊(地下城)实习』在即，因此今天想让各位同学回归对抗怪兽的初心，之后再依照各个『小队』的特性重新审视战术，请大家务必绷紧神经。」

当里昂老师在同学们的面前解释今日课程之际，我还是老样子感到无比紧张。

尽管学生们的种族形形色色，可是大家都与妮娜一样已经【升级】……无一不散发出佼佼者的氛围，总觉得他们几乎都能够直接加入都市(欧拉丽)的中坚派系──

「老师，方便打个岔吗～？」

「有什么事吗？凯伊特。」

「难得有这个机会，我想见识一下新同学的实力！」

「──咦！？」

在我胡思乱想之际，因为突然被人点名，吓得我全身一颤。

紧接着就传来「我也想知道～！」、「既然在这种时期加入『战技科』，应该是有两把刷子吧？」、「我也满好奇的」诸如此类的鼓噪声！

当我忍不住瞪大浏海底下的眼睛时，唯独妮娜秉持相反意见。

「等等！大家想如何测试拉比同学的实力？若是要让他去做危险的事，那我坚决反对！」

「既然他都已经选了『战技科』，也就必须与危险为伍吧？」

「毕竟他看起来非常弱小，我能理解妮娜你很为他操心，但过度保护总是不太好吧？」

「就、就算这样……！」

在被男女同学们点出「战技科」的本质之后，妮娜被堵得哑口无言。过度保护这句话算是说得一针见血，大概是我多次在妮娜面前露出窝囊的一面，才导致她真的有点太过担心我了。而且她的确讲过，自己实在是放心不下我。

但这下该怎么办？虽然不清楚同学们打算要我做什么，偏偏我又不能暴露身分，这种事自然是能免则免……！

「记得他还是Lv.1吧。如果进行模拟实战，妮娜八成会大力反对……」

「新生，你会使用『魔法』吗？」

「咦？啊、我会使用！」

我不加思索地老实回答问题。

几乎在同一时间，里昂老师插嘴道：

「拉比，你才刚接受巴德尔神的『恩惠』没多久，应该还不会『魔法』吧？」

「咦？但我确实已经学会了……」

在我感到不解的同时，依旧照实说出答案。

只见里昂老师脸上浮现有些伤脑筋的苦笑。

「原来你会『魔法』啊！？」

「什么嘛！那你早说不就得了！这么一来就能马上确认你的实力啦！」

「若你真的会使用『魔法』，就算是Lv.1也可以立刻胜任后卫啰！」

（……啊！？）

面对同学们突如其来的兴奋反应，我慢了一拍才惊觉大事不妙。

「魔法」本就是必杀绝技，在【能力值】之中属于相当关键且受人关注的要素，是否拥有具实用性的「魔法」，将会大大影响自己在队伍里受欢迎的程度。

妮娜十分诧异地看着我，原先只是半开玩笑想看热闹的其他同学们也全都展现出十足的好奇心，我恐怕再也无法躲避这场实力测试了！

里昂老师刚刚是想要帮我，才试图帮忙转移关于「魔法」的话题！

「哼！明明你只不过是个人族……你会的魔法属性是什么？类型呢？」

拨了一下浏海的矮人──伊格林同学没将我慌张的反应放在心上，身穿一套无比紧绷的战斗服走了过来。

「咦、啊、那个……火、火属性……」

「那就是攻击魔法吧。我负责施展结界，你别客气，放手攻击即可。」

事到如今已不是说句「抱歉我撒谎了」这种话就能敷衍过去，而且伊格林同学见我表情僵硬地小声回答完问题，随即扬起嘴角露出挑衅的笑容，散发出由不得我拒绝的氛围。

接着他与我拉开距离，走到场地中央便停下脚步面向我，将双手往前一伸。

然后使用精简咏唱设下一道土棕色的光之障壁！

「来啦──！！伊格林使出他最拿手的【岩石屏障】了！」

「我有预感这次同样会落得完全是来陪衬的结果！！」

「这小子真的学不乖耶……」

「喂，新生，你别拖时间啊！」

「伊格林本身远比那道屏障更耐打，你不必担心，尽管攻击喔！」

我同时遭到男女同学们的催促。

被迫往前迈出一步的我，冷汗直流地低头注视着自己的手掌。

倘若我当真放手攻击……

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！发动【英雄愿望(阿尔戈英雄)】！开始蓄力！咚──咚──咚──！蓄力至最大极限！上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！火焰闪电────────────────────────────────！！」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？我输啦──！」

「伊格林被轰飞了──！」

「那威力足以媲美第一级冒险者！」

「是说那根本就是第一级冒险者了吧！」

「「「那家伙就是非法入侵者(贝尔·克朗尼)！！」」」

…………不行不行不行！！说什么都不能这么做！！

假如我真的卯足全力，从各方面来说都是彻底出局！

为了避免暴露身分，只能想尽办法掩饰过去！

我不停颤抖地伸出一只手，对准设下屏障的伊格林同学。

现在就尽可能降低魔力与精神力，至少别害对方受伤了……！

「喂～～快咏唱啊！你到底有没有要施法啊～～！？」

「……咏、咏唱！？」

在听见其中一句因失去耐心而大声抱怨的话语时，我忍不住发出惊呼。

没、没错！「魔法」普遍来说都需要「咒文」！

一旦我使出无咏唱魔法(火焰闪电)，绝对会被人怀疑的！

直接面对全新危机的我，脑袋已运转到近乎过热，令我再也没有余力去介意妮娜她那忧心忡忡的眼神，因紧张和动摇产生的压力而感到头晕目眩。

眼下事态已不是我那小脑袋瓜能应付得来，在冷汗狂流数秒之后，拼命思考「虚假咏唱」的我──

「………………【焚、焚烧殆尽吧！外法之业！】」

思虑短浅地暂时借用同伴(韦尔夫)的咏唱。

当然这方法根本不管用。

我拼了命地从记忆中摸索出算是与火焰有关的咒语，为了抑制威力而尽可能动用最低限度的精神力，结果就是马上无法驾驭魔力。

（啊────）

这感觉就像是脱缰野马(魔法)欲寻找出口而一鼓作气地宣泄出来。

我随即领悟这种初体验就是所谓的「严重失误」，同时仿佛出现人生走马灯般回想起宛如大哥那样关照我的韦尔夫。

（这就是韦尔夫经常让对手尝到的──）

下个瞬间，现场发出「轰隆────────────────！！」的爆炸声。

「啥！？」

「魔、魔力误爆(ignis fatuus)！？」

「不会吧！」

「拉比同学！？」

无论是张设魔法屏障的伊格林同学、其他学生们(观众们)或是妮娜，都因为产生的闪光和风压而发出惊呼或尖叫。

待这场惊天爆炸卷起的沙尘散去之后……只见我呈现一个大字形仰躺在地上，伴随全身不断发出被火烤焦的声响，默默地望着蔚蓝色的天空。

（……我真的成了第一级冒险者吗……？）

就在妮娜惊慌失措地跑过来之际，我对于自己竟能在拥有无咏唱魔法的情况下搞出魔力误爆这种堪称前所未闻的离奇失误，不禁打从心底希望自己可以被吸入这片天空之中，从此消失。

于是乎，因为过度紧张而引发魔力误爆的神秘新生(拉比·弗雷米修)，自本日起被贴上了「超级菜鸟(倒数第一)」这个丢脸的称号(标签)……。

「那么，拉比就加入【巴德尔班】的『第三小队』。」

「这是哪门子的玩笑啊！！」

超级菜鸟(倒数第一)的我在被安排进入这支队伍之后，立刻惹得其他队员非常不满。

全身烤焦的我从头到尾就只有接受妮娜的魔法治疗，在「综合战斗」这堂课即将结束之际，有三位亚人对里昂老师宣布的这项消息表达强烈抗议。

「老师，为啥我非得跟这种超级菜鸟(倒数第一)组成『小队』不可！？像他这样即便没在战斗中就引发魔力误爆，可想而知是比拖油瓶还不如喔！！」

语气比谁都激动的抗议者，就是焦急到甚至忘了拨浏海的矮人·伊格林同学。

没错，事实的确如他所言……

「我们…已是…四人一组……不需要…拖油瓶……只能充当储备粮食…或是人肉挡箭牌……」

这位讲起话来吞吞吐吐的女同学是一名黑精灵，她的下半张脸被状似防具的口罩遮着。

另外她的发言也太吓人了吧！？

「唉～！又有新的神之试炼吗～！？嫉妒我实力太过优异的一族女神(菲亚娜)总爱把苦难硬塞给我！」

最后一位是与莉莉同样身材娇小的男小人族……不对，是女孩子吗？呃～～应该是男生，总之他闭上双眼面露微笑，以充满自信的态度如此说着。

我就这么自然而然地被人当成哪来的苦难……

「这、这是真的吗？里昂老师，拉比同学会加入我们这支『小队』……」

「没错，虽然可能会给身为小队长的你增添负担，不过老师希望你能试着去依赖拉比，我相信他有能力成为你的支柱喔，妮娜。」

终于帮我治疗完的妮娜一脸诧异地站起身子。

「真令我惊讶……但又让人有些释怀。或许里昂老师从一开始就有这个打算，所以才委托我带拉比同学你去参观校园。」

其实我也这么认为。

这八成是里昂老师以及巴德尔神的安排，不过……

「……那个，抱歉，妮娜，请问大家提到的『小队』是……？」

从字面上不难猜出应该是面对战斗时的队伍单位。

半精灵同班同学伸手把我从地上扶起之后，很有耐心地开始为我解说。

「『战技科』规定学生在前往校外参加野外调查或战斗任务时，必须以四人一组为单位组成队伍。因为人数关系，有时确实也会五人一组……」

由于「学区」内的【班级】数量是根据主神的人数而定，因此才会再从中细分成「小队」。至于都是由相同【班级】的学生们一起组队，原因似乎是以「小队」为单位来更新【能力值】会比较方便。

基于教育体制上的关系，经常会需要找人弥补缺额，但只能说不愧是众神和教师们，听说他们总能透过巧妙的安排，让队员之间可以截长补短……

「……抱歉，妮娜，到时我可能又会给你添麻烦……」

「快别这么说！完全没这回事喔？其实能和拉比同学分在同个小队，我反而有些安心。因为若是让你加入其他『小队』，我大概会一直很担心你的安危而寝食难安吧。」

看着唯独其中一搓呈现翡翠色的茶褐色长发随着笑容微微晃动的妮娜，我不由得回以苦笑。

她真的很喜欢照顾人，感觉这部分和埃伊娜小姐确实挺相似的。

「只不过……」

我循着妮娜那道略显伤脑筋的目光望去。

视线前方是以伊格林同学为首的队员们，直到现在，他们仍缠着里昂老师据理力争。

「加油啊～历代最糟小队(Worst party)。」

「要是再没有拿到『学分』的话，很有可能会留级喔～？」

「不许那样称呼我们！可恶！」

当中央塔响起下课钟声，即将离开竞技场的男女同学们从「第三小队」成员们身边经过时，纷纷以各种方式出言嘲讽。

我在听见「历代最糟小队」一词时不由得眨了眨眼，接着望向身旁的妮娜，只见她的脸色也不太好看。

（看来这支小队……不，看来「第三小队」里存在着某些问题吧……？）

在我如此心想之际，没能说服里昂老师改变主意的伊格林同学气呼呼地朝我走来，接着用他粗壮的食指指向我。

「你这小子从今天起就是搬运工(支援者)！！」

是，我完全没有异议……

绰号为「三层特大糕点(松饼)」的三层结构之中，居住层位于第二层。

位于控制层跟学园层之间的本楼层内部，有着一望无际的辽阔空间，好几根兼具升降梯功能的柱子支撑着天花板。因阳光难以照进室内，取而代之便在天花板上设置了好几盏大型魔石灯。这些魔石灯会配合日夜的时间带调节亮度，令我不禁联想到第18层的安全楼层(safety point)。想当然耳，眼前所见并非地下城内的大自然，而是由石材和金属组成的人造物森林就是了。

学园层的道路结构是以中央神殿塔为圆心向外扩张──与欧拉丽十分相似──但是供教师与学生们起居的居住层就不一样了，街道的规划是呈现网状。

各学生宿舍和教师宿舍都是整整齐齐地等距排列，有趣的是，每间学生宿舍在外观上都有细部差异，有时能看见与其说是充满艺术性，不如说是怪模怪样的建筑物。

我被分配到的宿舍是「第三学生宿舍」，而「第三小队」用来开会的地点，就是位于这间宿舍的团康室。

「自我介绍？事到如今还有必要吗？我叫做伊格林。」

队员们在妮娜的号召之下勉强集合，身为其中一人的伊格林同学不耐烦地这么说。

伊格林同学长得比我矮，身高为一百五十C(赛尔尺)左右，有着短手短脚的标准矮人体型。尽管他的胸口上插着一朵蔷薇，穿着打扮宛如哪来的贵公子，偏偏身材却虎背熊腰。

那头颜色比妮娜更浅的茶色头发随着动作轻轻摇晃，此刻的他毫不掩饰地摆出一张臭脸。

「我叫做蕾琪……黑精灵……」

黑精灵蕾琪同学即便位于室内，仍没有摘下口罩。

她有着褐色皮肤与红色秀发，身高约为一百六十C(赛尔尺)，感觉比妮娜稍微高一点。

蕾琪同学沉默寡言，让人难以读出她的情绪变化；另外，现在她明明穿着制服裙子，却双腿抱膝地坐在椅子上，手里则拿着一本状似圣书的书籍。这副模样让我完全无法看向她。一面拼命想把燥热感从脸颊上消除，我对她的印象就是一位说话方式相当独特的奇妙少女。

「最后轮到我啰！我叫做克里斯缇亚·艾尔维亚！叫我克里斯就好！是一头日后肯定会声名大噪的沉睡狮子！【能力值】是～～……Lv.2！」

开朗地自我介绍的这位小人族男同学……不，是女同学……不，感觉应该是男同学吧，毕竟他身穿男生制服。基于种族的关系，他的体格在小队里是最娇小的。那头水蓝色的秀发梳理得很整齐，态度则有别于普遍容易自卑的小人族，脸上充满自信。

「咦！明明是小人族却已达到Lv.2！？」

「嗯嗯，你这反应很赞喔！我就是日后一定会超越【勇者(Braver)】的天纵之才！『学区』最引以为傲的超级新星！哼哼～～！」

这模样简直与熬过「远征」当时的莉莉如出一辙！？

虽然这么说有点伤人，不过小人族因为天生力气太小而被评为最弱种族。

就算世上确实也存在着芬恩先生跟贾里巴四兄弟这样的第一级冒险者，可是在所有冒险者之中，完成【升级】的小人族少之又少。即便如此，克里斯同学依旧在没有迷宫(地下城)的外界升上Lv.2……真不知是「学区」很会培养人才，还是他真的很有才华。顺带一提，包含伊格林同学与蕾琪同学在内，「第三小队」所有队员皆为Lv.2。

面对一脸诧异的我，克里斯同学双手叉腰、闭上眼眸，露出一张得意洋洋的表情，使劲地抬头挺胸。

「比起那种事，你这个超级菜鸟(倒数第一)给我听好！参加特殊(地下城)实习时可别添乱啊！给我老实待在那边那位半精灵的身旁！」

伊格林同学因为已与克里斯同学相处惯了而直接无视他，语气凶狠地如此叮嘱我。对于他的这种态度，妮娜气得横眉竖眼。

「伊格林，不许你这样嫌弃拉比同学，我们已经组成小队，算是同伴了，应该要和睦相处……」

「你说谁是同伴！？这小子完完全全就是个碍事鬼！要是他在地下城里胡乱自爆的话还得了！」

尽管很对不起妮娜，不过这句话说得很有道理……

当我自觉闹了个大乌龙而垂头丧气之际，依然故我地在一旁看书的蕾琪同学轻声细语说：

「事到如今……还扯什么和睦相处……我们的默契……根本一坨屎……」

「所、所以才要趁现在好好讨论呀……！还有不可以说那种粗话啦！蕾琪！」

「大家放心！只要是我前进的方向都会自动变成康庄大道！因此你们无须害怕，尽管在后头追随我的背影就好！」

妮娜红着脸规劝蕾琪同学，克里斯同学则摆出一副天下大道任我行的态度畅所欲言。

……这毫无向心力可言的情况是怎么回事？

即便从客观的角度来看，也能清楚感受到这群人明显各自为政……

「请问……大家说我们是历代最糟小队，这称号是怎么回事呢？」

我将心中疑问说出口之后，无论是妮娜、伊格林同学，甚至连蕾琪同学的表情都变得更加阴郁，唯独直到现在仍容光焕发的克里斯同学依然故我地没有受到任何影响。

伊格林同学一脸活像生吃苦瓜似地开了口：

「就是字面上的意思！我们是【巴德尔班】以及『战技科』之中，成绩彻底吊车尾的小队！就因为这群家伙老爱扯我的后腿……！」

「难以理解……这支小队……居然还没被迫解散……另外……扯后腿的人……明明是你……」

「你们别吵架！都来欣赏我这身耀眼无比的气场就好！亮晶晶～！」

尽管这句话轮不到我来说，可是他们真的没问题吗？

面对各持己见互不相让的伊格林同学等人，我默默地望向妮娜。

这位既亲切又善解人意的女孩子，深深地发出了一声我至今几乎前所未闻的叹息。

我展开校园生活，转眼间就过了好几天。

多亏妮娜的帮忙，让我勉强能跟上必须做笔记的学科。

在准备吃早饭前，妮娜会陪我预习和复习功课，白天则是前往学校上课，等入夜后又会再请妮娜陪我预习与复习功课。

脑袋比其他学生迟钝，又不得要领的我，总之只能以填鸭方式恶补。

拜艾丝小姐的清晨锻炼与战场原野的洗礼所赐，我已非常习惯早起，于是我总比旁人更晚睡，并更早起床温习功课，就连睡觉时都还会因为思考课业方面的问题而做恶梦。其中最令我意外的一点，就是我竟然在这种地方把第一级冒险者对疲劳的承受力发挥得淋漓尽致。另外，我在妮娜面前是真的完全抬不起头来，因为她得知我想自主学习之后，便义不容辞地陪我念书。

不过，相较于学业，我反而更担心「第三小队」成员之间的协调性。

事实上，我在「术科」课程中曾多次主动向伊格林同学等人攀谈，但直到最后都没见过他们在战斗时是如何合作。

无论妮娜召集多少次，其余三人总是说想要自主练习而拒绝参加。面对这样的我们，里昂老师就只是默默关注而已。

于是乎，校园生活来到第四天。

终于迎来了「特殊(地下城)实习」当天。

「呜哇────！！太壮观了────！！没想到欧拉丽的居民们都如此欢迎我的到来耶！」

在穿过欧拉丽西南城门的瞬间，克里斯同学劈头就这么说。

在「学区」与迷宫都市双方的同意之下，踏入巨大城墙内侧的学生们，此刻被民众撒下的漫天飞花给围绕，还从远处传来迎宾的奏乐声。总之现场已热闹得仿佛正在举办庆典，举市欢迎优秀学子们的到来。

…………现在是啥情况？

「哇～！原来欧拉丽是个如此光鲜亮丽的都市呀！虽说我是第一次来到这里，但真的好漂亮呢！拉比同学！」

「就是说啊……」

身穿红白色战斗服的我，就只能口是心非地在一旁陪笑，让妮娜忍不住呼唤了一声「拉比同学？」，困惑地歪过头去。

尽管我在初来乍到之际同样也兴奋得惊呼连连，但好歹此处看起来更像是冒险者居住的都市，真要说来并没有繁华到这种地步……反正至少能肯定绝不是个每天都如同现在这么热闹的场所。

一旁能看见贩卖特制牛轧糖和蜂蜜的时髦甜点店。

以及陈列着罕见书籍的咖啡厅。

总之这条西南大街已与我记忆中截然不同，沿途净是能吸引学生上门的临时店铺。另外，我稍微瞄了路边小巷一眼，发现整条路都装潢得非常时尚，令我感到一阵心惊，不禁怀疑这里真的是欧拉丽吗？

除了各个「眷族」以外，几乎整个迷宫都市都渴望延揽「学区」的优秀人才……所以才透过这种方式，希望能给学生们留下好印象吧？

（话说已有学生跑去买东西了……该不会是锁定学生族群，想趁机赚一波吧？）

假如莉莉在这里的话，我就可以请她帮忙解惑了……

「『学区』的小鬼们又跑来了。」

「今年的地下城恐怕也同样不平静啰～」

……我偷听到位于远处的冒险者们如此窃窃私语。

不同于一脸开心、左顾右盼观察四周的妮娜等人，唯独我一人感到忐忑不安。

「学生在接受『特殊(地下城)实习』时，都必须前往『公会总部』办理手续……拉比同学，可以交给你负责吗？」

「咦？我是无所谓……妮娜你呢？」

「我……我有一些道具忘了准备，想去欧拉丽的店家补充一下。」

「那我陪你一块儿去吧！毕竟未来的勇者总得去公会露个脸！随我来吧，拉比！」

难得看见妮娜表现得支支吾吾，尽管我觉得有些纳闷，不过伊格林同学他们刚好也想逛逛武器店和道具店，于是我们便兵分两路，并约好之后在「巴别塔」门口会合。

为了避免身分被识破──重点是拜托别让我遇见熟人──内心七上八下的我来到「公会总部」，最后成功在柜台办理完相关手续，收下公会发行的「实习许可证」。顺带一提，服务我们的人是蜜西亚小姐，而她就只是笑咪咪地声援说「两位学弟加油喔～」，完全没发现我是谁。

总之我们非常顺利地会合之后，便一起走进「巴别塔」。

经过一条向下通往迷宫的漫长阶梯，这场「特殊(地下城)实习」便正式开始了。

从地表进入地下城之际，或多或少能感受到周遭氛围产生「变化」的一瞬间。

虽然这股感觉会随着探索次数的增加而慢慢习惯，逐渐不会放在心上，但是对于首次造访地下城的学生们来说就截然不同了。

纵使学生们再优秀，终归会因为对「未知」的恐惧而紧张，走在空无一物的通路上仍会频频张望，随时随地都提心吊胆警戒着是否会有怪兽从墙壁冒出来。我侧眼观察了一下其他同学的反应，然后重新背好身上的大型背包。

「超级菜鸟(倒数第一)，你别轻举妄动喔！只要帮忙回收战利品就好！」

「好的，我知道了……」

此处是地下城第1层，又被称为「起程之路」的大通道。

当「第三小队」大步向前，接连超越其他小队之际，伊格林同学以不容抗拒的态度对我如此下令。自魔力误爆一事以来，我对伊格林同学言听计从的情况就不曾改变过。

（妮娜显得有些紧张，其余三人看起来泰然自若。是说那三人居然肩并肩地往前走，这样的队形实在有够惊人……）

我跟在队伍的最后面，妮娜处于中锋的位置，因此目前的队形姑且是呈现T字形……

相较于不曾放松警戒的其他学生们，「第三小队」的反应明显很不一样，莫名没什么紧张感。不知该说他们大胆还是鲁莽，总之给人一种「保持自然」的感觉。虽然不清楚他们会采取何种战术，不过单就毫无紧张感这部分来看，以某种层面而言，或许能算是「第三小队」的强项。

（里昂老师曾拜托过我帮忙引导「第三小队」……）

当然，我想回应老师的期许，不过必须隐藏身分的我真的有办法做到吗？

前方能看见背上扛着一把大锤的伊格林同学。

状似双剑士，腰间插着两柄短剑的蕾琪同学。

将一把与自身身高差不多的双手剑拿在手上不断挥舞的克里斯同学。

手持长杖的妮娜应该是治疗师。

撇开等级不提，光是队伍里有一名治疗师，这等战力在地下城的浅层内近乎逆天。

意思是姑且不必担心发生「闪失」……虽然我这么想……

随时都从后方确认队伍是否安好的我，可能是所有人之中最紧张的也说不定。

「咕噗！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

在穿过大通道，拐过几条岔路之后──

我们终于碰上怪兽。马上就遭遇了一整群的「哥布林」和「地灵」！

面对地下城的第一场遭遇战，当队员们都进入备战状态时，伊格林同学率先冲了出去。

「待在那里看好啊！超级菜鸟(倒数第一)！就让你见识见识我足智多谋的战术！」

「啊、是！请多多指教！」

准备大显身手的伊格林同学将手伸向背上的武器。

在他握住大锤的下一秒──态度瞬间丕变。

「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！接招吧！！看俺把你们统统宰掉！！」

「咦咦咦咦────！？」

听见这声将平日语调和言行都抛诸脑后的战吼，我与怪兽们同时发出惊呼。

单独冲进敌阵中挥舞大锤的矮人，那身隆起的肌肉即使隔着战斗服也清晰可见。「哥布林」跟「地灵」被打得四处乱飞，粉身碎骨地惨叫连连，可是那把大铁锤仿佛还嫌不够地持续轰向敌人，撞向敌人，砸向敌人！！

呃，足智多谋的战术到哪去了！？

「那、那是怎么回事！？」

「其实伊格林一拿起大锤，就会变得判若两人……」

「不会吧！？」

妮娜看上去一脸头疼地说完之后，我不由得大声惨叫。

假如伊格林同学平常表现得比矮人更像矮人也就罢了，真叫人怀疑他以往那种风度翩翩的举止到底算什么！？

「很有一套嘛，伊格林！但真正的勇者是我！」

「我也出手了。」

仿佛以此为契机般，克里斯同学与蕾琪同学也相继展开行动。

至于接下来的情况──惨不忍睹。

「呜呃呃呃呃呃…………！？」

从支援者的角度目睹眼前这片仍在持续的凄厉景象，我忍不住发出如同青蛙被辗毙般的惨叫声。

「伊格林！你别冲得太前面！蕾琪和克里斯同样不要往前冲！」

位于队伍后方的小队长(妮娜)飞快地下达指令。

问题是，没有任何人听从指挥！

伊格林同学只身冲进一整群的「杀人蚁」里，蕾琪同学则像是想寻求其他狩猎场般越过他的头顶，克里斯同学在抛下一句「我来负责开路！！」后，仿佛想争功似地跟着往前冲。

尽管「三名前锋」搭配「一名后卫」是颇让人无言的，但最大的问题是队伍已拉长到根本无法指挥，这也太扯了吧！？

而且除了妮娜以外，其他人全都是前锋攻击手！？

这下根本不是团体作战，而是只身战斗×4了！

「那个，你们真的都是第一次来到这个楼层……应该说真的是第一次来到地下城吗？」

「嗯，我们都是第一次来这里……但就算来到地下城，结果还是变成这样了……」

我临时换个方式询问后，妮娜显得相当沮丧，看来这种情况已不是第一次发生了。

我们目前位于地下城第7层。

初次挑战地下城，竟在第一天就攻略七个楼层！

或许是因为目前还位于「上层」，而且大家都已达到Lv.2，可是不到半天就一连突破七层……太恐怖了吧！？任何一个初次进入的楼层可都是非常可怕的喔！！

面对眼前这种老手冒险者绝不可能做出的行为，我几乎快吓昏过去。

「他们在至今的野外调查与战斗任务里都是这副德性，所有人统统一股脑儿地往前冲，幸好大家都颇有实力才没出差错……却也因此惹出许多问题。亏我本来还期望他们来到难度号称世界第一的地下城以后，会有所收敛……」

从妮娜的说法，以及她那张如迷途孩童般无助的侧脸，即可看出她至今为此费煞多少苦心，又用尽多少手段了。

我注视着似乎已将毕生叹息全耗尽的妮娜一段时间后，将视线移向前方。

「都给俺滚开！臭精灵和死小人族！你们是想被俺揍趴吗！？」

「臭矮人……果然……很惹人厌……」

「你们别怕！所有敌人都交给我来清理就好！」

已彻底抛下我们先走一步的另外三人，他们的交谈声隐隐回荡在迷宫之中。

看着遍地的怪兽尸骸以及无人处理的「魔石」，我和妮娜不知该如何是好地伫立在道路中央。

「你问我为什么不跟其他人互相配合？当然是因为这群野人就只会碍事啊！」

从地下城返回的当天晚上。

由于怪兽的尸体多到阻碍通行，导致其他冒险者与学生们怨声载道，因此和妮娜一起四处道歉并善后的我（是说根本就花了一整天才勉强善后完毕），在回到居住层的学生宿舍以后，终于逮住伊格林同学等人。

我们借用饭厅的一隅，把已经换上居家服的小队成员们找来开会。

「他们老爱闯入我的攻击范围内，害我无法尽情挥舞家传大锤！」

「明明……野人跟碍事的人……都是你……因为你…太胖…害我无法……好好斩杀怪兽。」

「因为我是很厉害的小人族，所以必须一马当先带头杀敌！」

……直接指责伊格林同学等人欠缺协调性可能会太严厉，但在听见三人都各持己见之后，连我也不禁感到一阵头疼。

虽然他们是愿意遵守「学区」的规定，以「小队」为单位进入地下城，不过也就仅止于此，一旦碰上怪兽，就会我行我素地展开战斗。

所谓的队伍成员，本该是能够将自身背后互相托付的存在。

反观这三人，无论是信赖、信任以及关怀彼此的心都彻底不足。

（……当然，他们或许算是相当极端的案例……）

尽管鉴于如此特例才让我有这种感觉，不过我再次体认到莉莉以及韦尔夫等人真的非常厉害。

在冒险者中，队友之间的不和其实非常普遍。

大家都有各自的性情、主张以及做法。

彼此该如何找到折衷点，并以此提升配合上的默契，可说是冒险者和支援者随时都得面对的课题。单就这点而言，我如今深刻感受到【赫斯缇雅眷族】真的很受到上天的眷顾。

「都怪你们害我没时间念书！超级菜鸟(倒数第一)！你代替我来写提交给老师的报告吧！」

「咦！？」

「你太过分啰！伊格林！」

当我因为推到面前的报告用纸而吓坏之际，看不下去的妮娜厉声斥责。

但伊格林同学只把这句话当成耳边风。

「这小子就只会回收『魔石』跟『掉落道具』而已啊！讲明白点就是捡我们剩下的『学分』！那他好歹也该派上一点用场吧！」

对于他那想表达「这小子反倒该对能够入队表示感激」的态度，我被堵得哑口无言。毕竟我身为同伴(队友)却无法提供任何帮助也是事实。

最终妮娜还来不及阻止，伊格林同学就离开饭厅了。

「我……写完了。麻烦帮我……交出去。」

「我还没写完！妮娜，拜托你这次也来教我写报告！求求你了！」

蕾琪同学把自己的报告放在刚刚推到我面前的报告用纸上，克里斯同学则使出不知从哪学来的「下跪磕头」向妮娜求救。妮娜本想追上离去的蕾琪同学和伊格林同学，却被克里斯同学给拦了下来，最终只能沮丧地低下头去。

历代最糟小队。

若以冒险者的角度来说，这形容可能还算好听的了……我在理解这个绰号的由来之后，深深感受到今后恐怕是多灾多难。

「打扰了，里昂老师……啊，巴德尔神？」

我勉强赶在就寝时间前将自己的报告也写完了。

妮娜本想陪我一起过来，我婉拒之后，便独自一人前来里昂老师的教职员室，结果却意外见到巴德尔神而不禁睁大眼睛。

「三天不见呢，拉比，对于『学区』的生活有什么感想吗？」

「呃～～……我光是要习惯就已经吃了不少苦头。」

巴德尔神隔着桌子，正在与里昂老师喝茶聊天──话说他该不会是在等我吧？──面对巴德尔神语气温和的关切，我面露苦笑地据实回答。

「不过……我也接触到与辛苦同等多的全新事物，令我感到非常兴奋。」

这也是真心话。

虽然学习确实很辛苦，却也让我明白获得新知是一件开心的事。

更别提是自己感兴趣的内容了。诸如与博学多闻的老师们交流、发现或领悟全新的战斗方式，包含大图书馆和竞技场在内的各项设施，「学区」内具备只要想变强就能无止尽提升自我的完整环境，非常适合让我去实践埃伊娜小姐所说的「回归初心」。

另外，为了争夺有限的学校餐点而爆发的午餐乱斗也相当惊人，这里可谓充满了许多有别于【眷族】生活的新奇事物和各种刺激。

若是借用伊登女神的口头禅，这或许就是所谓的「青涩春天☆」吧。

「这样呀。」巴德尔神在听我分享完心中的感受之后，依旧阖着眼睛露出微笑。

「啊、里昂老师，这是我们所有人的报告。」

「谢谢你帮忙拿过来，拉比。虽然敝人晚点才会仔细阅读内容，不过麻烦你转告伊格林，请他明天一早来找敝人报到。」

看着稍微翻阅报告就察觉是我代写的里昂老师，不知是基于尴尬还是其他心情，我只能乖乖回答：「好的……」

「今天是你首次与同学们一同进入地下城，你对『第三小队』有什么看法？」

「那个……是、是一群很有个性的人？」

面对里昂老师的提问，我勉强想出委婉的措辞之后，伸手摸着唇瓣的巴德尔神像是忍不住地轻笑出声。

「……里昂老师、巴德尔神，为何二位要让我加入妮娜他们这支队伍呢？」

我脱口问出自己无比在意的问题──

「因为他们继续以这种方式进行特殊(地下城)实习的话，一定会全灭。」

结果换来这个非常直白的答案。

我对没有使用任何委婉措辞的里昂老师感到十分惊讶。

尽管只是隐约浮现在脑中，不过我也得出完全相同的结论。

「『第三小队』的成员除了妮娜之外，原本都是隶属其他『小队』，由于三人多次引发问题而不断更换队伍，因此最终才像现在这样聚在一起。」

「……所以算是问题学生吗？」

「至少在学生们眼中是如此。虽然从教师的角度来看，他们都具有值得表扬的长处，可是这也无法弥补过度缺乏的协调性。」

这三人过于特立独行了。

巴德尔神与里昂老师轮流回答我。

我也有相同的感受。尽管伊格林同学他们确实完全不懂得团队合作，但反过来说就是单靠「一己之力」即可突破地下城好几层楼。

他们每一个人的实力，在同为Lv.2的眷族之中也相当出类拔萃。

只不过……就算拥有出色的「一己之力」，都迟早会步上这类高级冒险者的后尘，最终在地下城内赔掉性命。

「若由我或其他老师随行前往探索，会让旁人产生偏袒的感觉，而且这么做也对伊格林他们没有任何好处。另外，这段时期不管怎么说都十分缺乏人手。」

在特殊(地下城)实习期间，有许多教师会驻守在迷宫各处。

但是考量到地下城的范围过于辽阔，老师们大概就只能布署在正规路线上。

老实说，就是为了保护学生们免于遭遇异常事态，已经没有余力针对细节安排人手。

另外，根据两人的解释，算得上是精英分子的「学区」学生很容易被冒险者们看不顺眼而故意找碴，进而衍生出许多纠纷……

「就算解散『第三小队』，把他们安插至其他小队，也只会重蹈覆辙。而我们也极力想避免在地下城内引发、扩大骚动的风险，正当大家一筹莫展之际……刚好你来到了『学区』，拉比……不，是第一级冒险者(贝尔·克朗尼)。」

「！」

「其实在荷米斯请求我收你入学当时，我就提出了这个『交换条件』。答应让你来『学区』吸取各种经验，同时也希望你能负责照顾『第三小队』。」

我因里昂老师的话语而睁大双眼，在听完巴德尔神给出的「答案」后，便了然于心。

我这次前来「学区」就学根本没花费半分钱，完全是单方面受惠。我原本对此感到有些内疚，但在得知有着这样的交换条件后，心情轻松了一点。

换言之，这就是冒险者委托。

既然「学区」已支付聘金收我入学，那我就非得回应巴德尔神他们的期待不可。

「感觉怎么样？你有办法保护『第三小队』的安全吗？」

「啊、是的，倘若有危险我就会全力应战，绝不会让任何人牺牲。」

这部分是没问题。

于是我如此打包票挂保证。

只要是在「中层」范围内，我一定能维护妮娜等人的周全。

里昂老师听完我态度坚定的答复之后，稍稍眯起眼眸。

「明明都已托付工作给你了，很抱歉，但可以再麻烦你一件事吗？」

「请说。」

「除了伊格林他们以外，妮娜同样也有一些『问题』。」

在被告知这个出乎意料的事实之后，我受到不小的震撼。

为人亲切、广受同学们爱戴，直到今天都不断对我伸出援手的妮娜，居然也有自己的「烦恼」吗……？

「如果可以的话，希望你能帮帮她。」

「……方便透露一下妮娜发生了什么事吗？」

「希望你能以『同学』的身分从她口中打听出来，而非由敝人代为转达。」

我听完便明白了。

里昂老师他们并非对妮娜的问题置之不理，而是认为最好的解决办法就是由「有着相同视角的某人」帮忙引导。

「妮娜目前正值敏感的青春期。若是我们『大人』随意介入她心中的『迷惘』，难保会害她失去许多宝贵的事物。」

「在听完荷米斯的转述后……我认为亲身体验过何谓强大与弱小，具备同等视角的你或许是最佳人选。」

里昂老师解释完后，巴德尔神紧接着把话说了下去。

「于是我便与里昂商量，觉得你应该能以学生与冒险者的身分去开导她。」

面对巴德尔神的赏识，我有点不知该如何回应地抓了抓自己的头。

因为我不觉得自己是那么优秀的人，但也无意基于谦虚而给出自己无法完成委托的答复。

为了至今不断帮助我的妮娜，我也希望能借此来报答她。

答案就这么简单。以一名「学校的朋友」来说，肯定光是这样就足够了。

「……好的，我会尽力而为。」

里昂老师对我说了一句「谢谢」，巴德尔神也以「感激不尽」这句话向我表达谢意。

感到有些难为情的我对两人露出微笑。

「原本我们是想顺便让大家放松一下，所以考虑举办『校外教学』……不过『学区』的教育体制本就近似于不断举办校外教学环游世界各地，因此担心是否会有成效。」

「『校外教学』……？」

「就是以学生为主的短期出游，借由体验不同环境以增广见闻，获得经验。」

在闲谈片刻之后，已接近宿舍的就寝时间。「学区」各【班级】都会推派学生担任「监督生」──类似于【眷族】里的干部候补──这些人会负责取缔违规的学生。

为了避免惹怒兼任宿舍长的这群人，我是时候该告辞了。

「拉比，方便请教你最后一个问题吗？」

在我准备离开教职员室之际，里昂老师从身后向我提问。

「你认为『第三小队』会在哪里被迫停下脚步？」

转过身去的我──

回想着老师宣布的「获取学分条件」，说出答案。

「我想会是第12层。」

「混帐！！」

伊格林同学烦躁的怒斥声，被一整群「小魔鬼」发出的叫声给淹没过去。

这里是白雾袅袅的地下城第12层。

抵达「上层」最底层的「第三小队」，已不知陷入第几次苦战了。

「快点干掉那条『龙』！」

「不行……我累了。」

「就算是超级强悍的我也终归双拳难敌四手！抱歉喔，各位！」

伊格林同学等人正遭受「小魔鬼」们的群起围攻，至于在他们视线前方的白雾之中，缓缓浮现一头体型超过四M(米度)的「小型龙」。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

上层稀有种「幼龙(infant dragon)」发出咆哮，「第三小队」所有成员与一大片的草原同时发出颤抖。

它将包覆着坚硬龙鳞的长尾巴用力一挥，「迷宫武器库(landform)」──现场有好几棵枯木被拦腰打断，遭到波及的「小魔鬼」们发出惨叫。尽管三名前锋向后一跃，惊险地躲过这记横扫，不过他们的动作很明显已经变迟钝了。

「【摇曳圣轮，白之吐息，百花歌颂，清净山丘】──【魔源神迹(Magia chris)】。」

纯白色的花瓣──确切而言是白色魔力碎片随风飘去，包复住前锋们的身体。

这是妮娜的治愈魔法。

她在后卫的位置架起长杖，尽忠职守地不断掩护三人，无奈只是杯水车薪。

幸亏稍稍恢复体力，伊格林同学等人才勉强摆脱龙的追击，但是能看出他们都已相当疲惫。

「……妮娜，撤退吧。这场仗已经打不下去了……」

「……嗯。」

以支援者之姿待命的我如此提醒后，妮娜先是神色痛苦地眉头深锁，但很快就换回小队长应有的表情。

「大家撤退！一路跑到先前说好的南侧窟室！快！」

「什么！？别开玩笑喔！俺还没……！」

矮人随即气得想提出反驳，最终却无法把话说完。

比谁都更尽责担任前锋杀敌的伊格林同学其实最清楚。

那就是继续勉强作战的话，很有可能会发生「闪失」。

比方说，万一窟室深处冲出另一批怪兽──

「噗咕喔喔喔喔喔喔喔……！」

「哇啊！有好几只『半兽人』！真丑！好不想跟它们打喔！」

「……没办法了，只能战略性撤退。」

目睹四只「半兽人」仿佛组成一道墙迅速逼近，克里斯同学跟蕾琪同学也转身逃跑。

「可恶！」伊格林同学咒骂一句便紧跟在后。

（真希望能使用「魔法」。）

小魔鬼们、半兽人们以及压阵的龙也开始追赶。

我开始观察四周，推估敌我双方的距离。为了确保这场撤退万无一失，我边跑边翻找背包里的东西。

接着我离开妮娜身边，与迎头赶上的蕾琪同学并排奔跑。

「蕾琪同学！你能施展『魔法』吗！？」

「……目前…没空…咏唱。」

「我会帮忙设置陷阱！麻烦你去前方第三棵枯木的位置做好准备！可以吗？」

黑精灵少女看了看边跑边露出苦笑的我，以及用手套握住的「东西」之后，低语说：

「……交给我吧。」

蕾琪同学一回答完便加快脚步往前跑。

并且听从我的指示，在第三棵枯木旁停下脚步，以单膝跪地的姿势开始咏唱。

确认没问题之后，我瞄了一眼从背后逼近的怪兽大军，接着把握在手套里的「东西」──「紫飞蛾的毒袋」撒出去。

这是我在进入地下城之前，从商店里买来的道具。也是我们以前探索「上层」时，莉莉经常拿来使用的小袋子，从里头飘出来的自然是「毒鳞粉」。

「咳咳！咳咳！？」

「呜呸呸呸！？」

以小魔鬼为主开始出现「中毒」症状，从而减缓怪兽们的移动速度。

单靠这个无法阻止怪兽大军的追击，却可以依约争取到足够的时间。

「【暗之地雷】……！完成。」

魔法阵瞬间显现，原本单手触摸地面的蕾琪同学立刻拔腿飞奔。

我也赶紧往前跑──装作以Lv.1的全速不停奔跑──避开枯木周围，追上妮娜等人。

没过多久，当「半兽人」们撞开小魔鬼们，穷追猛赶之际──

「【黑爆(砰)】。」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

「地雷魔法」随着蕾琪同学说出的引爆咒(spell key)当场触发，「第三小队」这才有惊无险地甩掉追击的怪兽们。

「混帐东西！」

伊格林同学摘下头盔，一把摔在地面。

声响清晰地回荡在寂静的窟室内，不过没人指责他的行为。

因为包含妮娜在内，所有人都上气不接下气地喘着气。

「这已经是第四次了喔！？竟然又没撂倒那头龙……！」

从特殊(地下城)实习开始至今已是第四天。

在攻略第11与12层已达三次的过程中，「第三小队」还是没能击败「学区」指定「获取学分条件」的幼龙。假如无法提交「学分」指定怪兽的「掉落道具」，就不能进入更深的楼层。

于首日就过关斩将抵达第7层的「第三小队」，到这里再也没有进展。

「撇开那边的超级菜鸟(倒数第一)不提，我们所有人都是Lv.2了！如果公会的情报属实，应该能轻松解决那头臭龙啊！」

大概是即便撤退也不能松懈警戒，因此单手握着大锤的「性情大变伊格林同学」咒骂了一句「可恶！」，将心中的怒火全表现出来。

「扣掉『第七小队(精英小队)』，我们可是最先抵达第12层喔……！为什么如今会被其他小队给超越了！？」

关于这个问题……答案其实非常简单。

因为「第三小队」未能实现团队作战。

因为「第三小队」的战斗效率奇差无比。

纵使完全遵照正规路线，以最短路径来到第12层，但是只要想到这段路程上一路下来的累积，其实距离比想像中的更加遥远。

如果途中遭遇战斗，体力的消耗就会更为剧烈，再加上「第三小队」从不互相配合，总是凭借个人力量突破所有楼层，比起其他小队自然会耗费更多体力与精神力。

全员皆已Lv.2的「第三小队」之所以无法在方才那场对抗幼龙的战斗中辗压队手，原因单纯就是后继无力。

（事实上，在妮娜的提议之下，这次攻略有在第12层完成补给才继续前进……）

体力确实能靠魔法恢复，精神力也可以仰赖道具补充。

话虽如此，「幼龙」是在这宽阔楼层之中不到五只的稀有种。基于此因，它才会在没有楼层主的「上层」内被归类为强敌(头目)，而且不太容易发现。

另外，一旦发生「学区」的学生之间互抢幼龙的情况，又会变成怎样呢？

答案就是──即便运气再好，也得费上一番工夫才能够在这场「争夺战」里发现幼龙。

于是，就在费工夫寻找幼龙的期间，透过补给恢复的体力又再次耗尽……一如「第三小队」目前的状态。

由于自第10层起可能会遭遇怪物之宴(Monster Party)，因此怪兽的数量跟交战次数也随之增加。

再说追随幼龙的小弟(小魔鬼)们也比想像中棘手。

（妮娜的「魔法」偏向于治疗和辅助，再来就是即便达到Lv.2，前锋过度深入敌阵也并非好事……）

问题是，前锋少了治疗与辅助，对这支小队而言简直是在玩命。精神力灵药如今已经耗尽，考量到回程的需求，必须避免再给妮娜增添负担。

总而言之，各种负面要素全累积在一块儿。

倘若只是突破第12层，「第三小队」肯定能轻松完成。

但想以现有条件战胜幼龙的话，难度会一口气上升。

如果换作是经验老道的冒险者，或许还有办法抑制消耗，不过伊格林同学等人进入地下城才四天，完全是新手中的新手。反过来说，仅仅四天就快要攻略完「上层」的这群学生们其实算是相当优秀了……可就算强如Lv.2，只要没能掌握诀窍，绝对会在地下城里吃足苦头。

──于是我尝试以婉转的说法传达出这层意思，却只换来「少在那边放马后炮！」这声怒斥。对不起……！

「……今天同样先到此为止吧。毕竟道具已全数用尽，再继续下去会很危险。」

有幼龙以及其他竞争对手出没的第11层是「争夺战」的激战区。

因此「第三小队」是抱着最后一丝希望来到第12层，在听完妮娜所说的话之后，有人眉头深锁，有人陷入沉默，有人则非常沮丧。

正当再也没有任何人提出抗议，妮娜准备把这个反应视为默许之际──

「……抱歉，妮娜，可以请你等一下吗？」

「咦？」

我在心中道歉的同时从旁插话。

「我觉得凭『第三小队』的实力应该行得通。」

──虽说只是出于直觉，我却认为，若是没有把握这一刻，就没机会了。

如今所有人都即将耗尽精力。

即便算不上是「绝境」，却已经身陷危机。

要是不趁现在的话，恐怕「第三小队」再也无法改头换面了。

已【升级】成为Lv.2的伊格林同学等人，或多或少都能够勉强行事。而就因为勉强行事总能达成目标，所以他们才会单凭一己之力胡来，没将团体合作放在眼中。

因此，一旦在无法勉强行事的这个状况之下，体验到全新的作战方式──品尝到历经辛苦所获得的成功与超乎想像的成效，他们就一定能够得到成长，并在学以致用之后化为自身的利器。

毕竟他们……全都是「学区」的学生。

（我相信……这也是「知识」与「智慧」。）

只要稍微重现我和琉小姐两人单独受困于「深层」当时，不得不运用各种手段跟转机迫使自己变强才能够生存下来的那段体验，应该就能得到想要的结果。

「世上也存在着跨越危机之后才能够获得成长的机会」，现在的我多少抱有这样的想法。

话虽如此，其实「应该行得通」这句话在地下城里是危险发言的头号代表……

「以目前的阵容来说，这么做还算不上是『冒险』……所以不要紧的。」

语毕，用浏海遮住眼睛的我露出微笑。

妮娜、伊格林同学、蕾琪同学与克里斯同学都惊讶得瞪大双眼。

我回想起埃伊娜小姐曾叮嘱过的「冒险者不可以冒险」这句话，同时清楚了当地告诉妮娜他们──这点程度还算不上是「冒险」。

既然「第三小队」仅凭个人的力量就能够来到这里。

只要他们懂得齐心合力……一定可以走得更远。

相信里昂老师他们也看出这点，才如此犹豫是否该解散这支小队。

「你、你说行得通……问题是要怎么做！？我们截至目前为止都没成功喔！」

「那个，我这几天一直在观察大家的行动，目前是有想出类似『作战计划』的点子……」

这四天来，我都待在队伍的最后面仔细观察「第三小队」。

由于我平常都是担任前锋，偶尔会与命小姐交换位置而退至中锋，因此待在队伍最后方的视角令我备感新奇。正因如此，也让我想通了许多事。

像是「现在想使出那个攻击」──

「那时只要稍微调个位置，就可以帮克里斯同学减轻负担」──

还有──「如果现在是由我担任前锋会怎么应对？」等等。

在我思索各种问题的同时，也观察到队员们的各种状况。

我若是继续待在【赫斯缇雅眷族】，八成无法体验到这种感觉，也没机会让我退到后方担任后卫。【赫斯缇雅眷族】的团队默契就是如此之高。

正因他们是处于成长阶段的「学生」，我才能够获得那么多的新体验。

「别开玩笑了！你这个超级菜鸟(倒数第一)想出来的作战计划根本不可信！！要是你在这种时候自爆的话，可没人能吃得消喔！」

然而，手握大锤的伊格林同学态度激动地断然拒绝。

……这也莫可奈何，而且都是我自找的。一直担任最后卫(支援者)的我，截至今日都没为队伍带来任何贡献，即使提出「作战计划」也无法取信于人。

这很明显是我的疏失。

倘若莉莉在这里，肯定会数落我「思虑不够周全」，发出一声叹息。

当我开始烦恼该如何是好时──

「我……不反对。」

至今保持沉默的蕾琪同学这么说。

「把计划……说来听听。」

「你……你在胡说什么啊！？」

「因为……他刚刚在逃跑时下达的指示…十分到位……远比矮人的怒吼(胡来)有用多了……」

当众人都一脸错愕，伊格林同学破口大骂之际，蕾琪同学隔着黑色口罩不愠不火地表达意见。不同于被反驳而慌了手脚的伊格林同学，克里斯同学先是来回看了看我与蕾琪同学，紧接着不知为何地双手叉腰挺起胸脯说：

「我也同意！因为拉比的耳朵跟尾巴都毛茸茸的！所以他肯定想出了什么好计划！」

尽管这番话完全言不及义，另外耳朵和尾巴都是变装道具，但克里斯同学居然毫无前兆地选择相信我。在我深感错愕之际，与我对视的妮娜则是直勾勾地盯着我──然后仿佛回想起「拉比·弗雷米修」截至今日的表现──缓缓一笑。

「我也想听听拉比同学你的作战计划。」

现场除了我是三票对一票。面对这样的投票结果，伊格林同学被堵得哑口无言。

他在发出一连串「唔唔唔唔！」的沉吟声后，像是终于认输似地用食指指着我。

「假如你胆敢说出没啥屁用的计划，俺可不会听从指示喔！」

与人组队还真困难。

至今总是多亏莉莉与韦尔夫在旁扶持的我，直到现在才终于明白这件事。

既然队友们愿意相信我，愿意把「信赖」寄托在我身上──那我就必须做出回应。

以浏海遮住眼眸的我忍住想笑的冲动，在心中如此发誓之后，便点头以对。

「拉比同学，你打算怎么做呢？」

「嗯，其实也没有多么复杂……」

当众人反射性地围成一圈，被妮娜如此询问的我已整理好思绪。

虽说我也只跟莉莉一起这么做过几次而已……

「大家要尝试『狩猎(Hunt)』吗？」

「要懂得有效利用地形」。

这是听埃伊娜小姐讲课时，最一开始学到的基本战术。

我和「第三小队」重新回顾这项基础。

「喂，这么做真的没问题吗……！？」

窟室内烟雾弥漫，对于伊格林同学的这声低语，我把「大概吧」这三个字咽回肚子里。

我是否也应该去另一边帮忙呢？不过需要事前准备的是这边，而且「Lv.1的支援者」无法担纲重任，眼下就只能相信妮娜他们了。

我们屏住呼吸等待片刻之后，心中的祈祷似乎成功应验……有好几道地鸣声正逐渐接近这间窟室。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「幼龙」以仿佛要撞破入口的猛烈速度冲了进来。

至于赶在龙之前先一步奔进窟室的是半精灵与小人族！

「各位，钓到啰！」

「真不愧是我！即使担任诱饵也轻松上手！」

一如字面担任「诱饵」的妮娜跟克里斯同学，正一边跑向我们这里，一边大叫。

我委托妮娜从旁辅助，主要是请克里斯同学来担任斥候。

尽管身为小人族还能够上前线作战是很厉害，不过这次我希望他可以发挥出小人族特有的优秀视力，在唯独这层才有的「雾」中把龙找出来。由于过去我曾与莉莉发生过一些事──她当时想抢夺我的〖女神之刃〗──经此一事之后，我明白小人族的视力在这个「雾之阶层」内也能将周围看得一清二楚。

至于确保安全的逃脱路线，则是交由身为小队长且处事圆融的妮娜负责处理。我拜托两人找出之前那头幼龙，然后把它引诱来这里。

当然，以「半兽人」和「小魔鬼」为主的其他怪兽也紧跟在幼龙身边。面对这群曾经打赢过我们的对手，队友们的状态并没有任何变化。

如果正面交战的话，我方依旧会吞下败仗──

「【暗之地雷】！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

这间窟室内布满了蕾琪同学的「地雷魔法」。

在克里斯同学他们出外「诱敌」的期间，我请蕾琪同学尽可能在这里埋下魔光炸药。

「半兽人」与「小魔鬼」光是踩到藏在地面下的魔法阵就掀起一阵黑色闪光，然后接连不断引发爆炸。尽管「幼龙」并未因此倒下，可是它踩到地雷的左前脚已被炸残。妮娜跟克里斯同学则按照当初说好的那样朝左右退开，移动至窟室的安全区域。

这不算什么。

就只是花点时间，把寻常的窟室改造成「能够供人活用的有利空间」罢了。

「唔喔啦！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

当伊格林同学粗暴地斩杀躲过地雷的漏网之鱼时，幼龙像是想呼叫「同伴」似地放声咆哮，可惜它这么做只是白费力气。

因为我们已提前破坏窟室里的墙壁，所以迷宫将会优先修补毁损，暂时不会产生新的怪兽，也就是不会发生怪物之宴，而这便是我们待在这间窟室的理由。

在蕾琪同学负责设置地雷的期间，我与伊格林同学联手四处破坏迷宫的墙壁，因此这个窟室如今已化成一片地雷区，也是我们的「狩猎场」。

诱敌，设下陷阱，猎杀目标。

真的是一场极其单纯的狩猎行动。

尽管在队友们各自为政的期间无法这么做，可是只要大家肯携手合作，能采取的战术也就多不胜数。

（这一切……都是「经验」。）

我只是将自己截至今日──截至成为第一级冒险者之前──一直以来累积的「经验」发挥出来而已。

虽然我无法像艾丝小姐他们那样传授战斗方式，但好歹可以为人做到这点程度的「启蒙」！

「一起围攻它────！」

敌人就只剩下一头龙。

在这片雾气被漫天的黑色星火取代后所形成的梦幻空间里，「第三小队」从四面八方发动攻击，受困的「幼龙」节节败退。

而且──

「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

多亏妮娜等人负责诱敌(辅助)，趁隙把枯木当成跳台高高跃起的伊格林同学，一鼓作气朝着龙的背部挥下大锤。

「咕────！？」

这是一记贯穿龙鳞与脊椎的致命打击，威力直达敌方体内的「魔石」。

脖子往上一抬，仰起身躯的「幼龙」发出最后一声惨叫，紧接着当场化成大量的飞灰向外扩散。

拜托……！！

在确认怪兽已被击败之后，我跟妮娜等人一起屏息以待。

我们宛如祈祷似地注视着幼龙化成粉尘的爆炸中心……忽然传来「咚」的一声。

锐利的「幼龙牙」随着这股声响落到地面。

「有、有了────────────────！！是幼龙的『掉落道具』！好耶～～～～～～！」

「赞、赞啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

克里斯同学高举双手欢呼。

接着伊格林同学也开心地放声大叫。蕾琪同学则是摘下口罩，弯起她的樱桃小嘴露出微笑。

最后，妮娜朝呆立在原地的我跑过来。

「你真厉害！拉比同学！作战计划非常成功喔！」

「唔、嗯，是啊……啊、妮娜，很抱歉让你去负责这么危险的工作。」

「不会啦！完全没那回事！」

我似乎是首次见到妮娜表现得如此兴奋，她伸出双手，握住我的手不停上下甩动。

当我难为情地腼腆一笑时，抱起「幼龙牙」的伊格林同学他们也跑了过来。

「超级菜鸟(倒数第一)！不对，拉比！你挺有一套嘛！」

「啊、那个，纯粹是各位都很厉害，我根本没做什么……」

「你就不必谦虚啦！俺看你肯定是迷宫(地下城)宅！提出的每个意见都很精辟！所以才会在这么微妙的时期入学吧！？肯定是这样没错！」

「啊、啊哈哈哈……」

看着放声大笑、不停用力拍我背的伊格林同学，我只能苦笑以对。

毕竟我是现役冒险者，所以这猜测姑且算是正确……吗？

「拉比，你真是一只幸运兔！从今天起就同意你来担任我的护卫兽吧！」

「多、多谢赏识？」

「耶～～」

「唔、耶～～？」

克里斯同学跟蕾琪同学皆以有些奇妙的方式与我分享喜悦。

面对气氛难得如此融洽的「第三小队」，我重新向众人道谢。

「伊格林同学、蕾琪同学、克里斯同学，谢谢你们愿意相信我──」

「伊格林就好。」

「咦？」

「叫俺伊格林就好！也不必再使用敬语了！」

「你也可以直呼我的名字喔！因为你从今天起就是写成随从，念作挚友的存在了！」

「我也把名字……寄托给你。」

看着脸上皆洋溢笑容的伊格林同学等人，当我回神时，才发现自己也跟着一同欢笑。

说来还真是奇妙，总觉得与他们一口气拉近关系了。

和同伴们一起吃苦的时间越长，在共享「成功体验」那一刻所获得的喜悦就会越强烈。

这就是地下城，以及团队合作的醍醐味。

意外地重拾初心的我，同样高兴到仿佛心脏都快炸裂了。

「……妮娜。」

「……嗯！」

和妮娜相视而笑的我，最后轻轻呼唤出她的名字。

此举应该有将我的想法传达出去吧。

妮娜点了个头便往前一站，神情认真地开口：

「呐，各位，我觉得这就是所谓的地下城。要是大家不同心协力的话，接下来恐怕难以继续前进。」

以往从不听从小队长指示的三人，现在都注视着妮娜，专心聆听。

「为了不再让人说我们是『吊车尾小队』，我今后也想继续和大家通力合作……你们认为呢？」

她换来的是「……真拿你们没辙」这种不坦率的回答。

「为了实现俺的梦想，拿不到『学分』也很令人伤脑筋……所以俺愿意配合。」

「我也觉得这样比起孤军奋战有趣多了！下次也这么做吧！」

「矮人与小人族…都好单纯……不过…我愿意。」

我听完三人的答复，松了一口气；妮娜则像大受感动似地眼眶微湿。

把「掉落道具」塞进我的背包之后，我们便一路小心搬运，踏上归途。

等我们返回地表，已是黄昏时分。

在成就感的影响下，我莫名觉得今天的夕阳特别柔和，甚至给人一种温暖的感觉。

大家脸上都洋溢着笑容的「第三小队」并没有直接返回「学区」，而是朝着「公会总部」走去。

「……呐，我看还是算了吧？毕竟『巴别塔』也有提供『魔石』换钱服务……」

「今天可是我们突破『上层』的大喜之日！既然是凯旋归来，前往那种小小的换钱所就太煞风景了！这种时候就该抬头挺胸地走进『公会总部』！」

看着将大锤放回背上，重新变回「贵公子伊格林」的矮人，我不由得苦笑以对，然而却发现妮娜的表情有些阴郁。

「可是……」

「妮娜，最先提议要大家懂得互相配合的人可是你喔！而且我还知道，你现在的这种态度就叫做『白目』！」

被伊格林与克里斯这么一说，妮娜被堵得百口莫辩，只能选择沉默。

因为我是希望在探索地下城的前后都能去公会告示板搜集情报，所以也赞成这么做──当然我仍有些担心会遇见熟人──可是看她表现得如此排斥，令我不禁感到有些纳闷。

不过，这个疑问很快就得到解答。

当我们进入「公会总部」，在门厅一隅顺利换好钱的时候──

「……妮娜，是你吗？」

「！」

这声呼唤从准备快步离开门厅的妮娜背后传了过来。

呼唤她的并非别人，正是埃伊娜小姐。

「……你是妮娜吧？是我，埃伊娜！还记得我吗！？」

妮娜在看见镜片下那双与自己同样有着绿宝石色眼眸的来者之后，忍不住倒吸一口气。

接着，她立刻转头就跑。

「等、等等，妮娜！」

妮娜没有理会埃伊娜小姐的呼唤，飞快地奔向室外。

跟伊格林等人一样也傻住的我，来回看了看一脸哀伤的埃伊娜小姐与妮娜离去的方向，最终我忍痛选择追逐后者。

「我现在是学生(拉比)」这种话根本不能当作借口，于是我不断在心中向埃伊娜小姐道歉，并迈开脚步追赶态度反常的同班同学。

「妮娜，等等！你是怎么了！？」

「呼～呼～……！」

跑在被夕阳染红的大街上，穿梭于人群之中，我勉强保持不会追丢的距离，直到妮娜在中央广场(Central Park)停下脚步时才追上她。

这里是广场西北侧，半精灵少女用手按着胸口，伫立在持续溅起水花的喷水池前。

「……对不起，但你用不着操心喔。」

「可、可是……」

「我真的不要紧……单纯是我自己太没用了……」

妮娜说完便低下头去，这也是我第一次见她露出如此忧郁的神情。

看着被余晖染成橘红色的她，我想不出任何贴心的话语出声安慰，也没有胆量深入追问。

「……那我先回『学区』啰……对不起喔，拉比同学。」

话音一落，妮娜便朝着都市西南方通往港都(梅伦)的主要大道走去，随即没入人群之中。

身穿「学区」战斗服的我沐浴在旁人好奇的目光下，缓缓地来回看了看西南和西北两个方向。

「……这么做或许只是多管闲事……」

很明显是姐妹的这两人，一直以来都不断地帮助我。

所以我在心中做出一个决定。

我沿着原路折返，把背包等物品交给伊格林等人，低头请求之后，换来了可以单独行动的自由时间。

「唉……」

当夕阳已不见踪影，天空布满星辰的时候。

我见到伴随一声叹息，从「公会总部」后门走出来的她，随即开口呼唤她的名字。

「埃伊娜小姐。」

「咦……？贝、贝尔？」

埃伊娜小姐在注意到因为直接守在这里堵人而感到过意不去的我之后，不由得睁大眼睛。

此刻的我已摘掉假发，换下「学区」的战斗服，将一整套变装用道具统统塞进事前准备好的包包里。

与伊格林等人分道扬镳后，我悄悄来到西北主要大道「冒险者街」的一条小巷里，确认过没人在注意我后，便走进位于地底下的商店「魔女隐居屋」。这是一间由魔术师开的店铺，我在迷宫街(代达罗斯路)攻防战以及与希儿小姐的捉迷藏约会时都曾造访过这里。

若是惹出有「学区」学生进出【赫斯缇雅眷族】大本营(总部)的传闻会很不妙……我思来想去，能投靠的地方就只有这里，这里的店长雷诺娃婆婆认出我后，便板着脸甩下一句「你又来啦」。不请自来的我只好不停鞠躬道歉，然后花费从伊格林他们那里分来的报酬，添购一套新衣服换上，因此当我走出店铺时已不再是学生(拉比)，而是以冒险者(贝尔)之姿前来公会总部了。

「你、你怎么了？怎会突然跑来这里？而且总觉得你这身打扮比往常时髦呢……？」

「啊、啊哈哈哈……」

明明这套衣服只是随手买来的，结果却被夸赞说打扮时髦，心情感到五味杂陈的我决定直接切入主题。

「其实我下午有来一趟『公会总部』，恰好看见埃伊娜小姐……以及一位容貌与你颇为相像的女孩子……」

因撒谎而良心不安的我，在看清埃伊娜小姐听完我这句话而一脸哀伤之后，更是加深了我心中的愧疚感。

「这件事让我感到有些在意，所以我才在这里等你下班……要是你不嫌弃的话，希望你可以说给我听。」

我明白这么做完全是在干涉他人的家务事。

但无论是妮娜或埃伊娜小姐，我都无法抛下任何一人，置身事外。

埃伊娜小姐先是显得有些犹豫，随后便朝我轻轻地点了个头。

「那位女孩子是我的妹妹……名字叫做妮娜。」

由于以公会职员打扮和冒险者外出用餐容易引发争议，因此我先陪同埃伊娜小姐回家更衣，然后再前往位于都市北区一角颇有情调的餐厅。此处皆采用玻璃窗而非百叶窗，是一间比起冒险者酒吧，更适合供上流人士谈事情的餐厅。

与埃伊娜小姐隔着餐桌对坐的我，就这么边吃晚餐，边听她娓娓道来。

「妮娜与我相差六岁……而我们之间的回忆可说是寥寥无几。」

「咦……？这、这是为什么呢？」

两人的年纪确实离得有点远，可是回忆怎会少到寥寥无几……？

「这是因为妮娜出生没过多久，我就考入『学区』了。」

「！」

「我们的母亲体弱多病，需要买药来吃，所以父亲经常在外工作……年纪尚小的我也想分担家计，其实很想出外打零工赚钱，不过母亲说若我执意这么做，她希望我至少能去『学区』上学……」

首次听闻埃伊娜小姐的家庭状况之后，我受到不小的冲击。

埃伊娜小姐居然六岁就进入「学区」，如同和刚出生的妮娜交替似地，独自一人前往学问的殿堂求学。

接着她又以略显自嘲的语气解释，之所以一从「学区」毕业便来到公会就职，单纯是看上这里薪资优渥，让她有余力为双亲分担家计。

「我在那段期间根本没空返乡探亲，妮娜恐怕根本就不记得我，只是知道『自己有一位姐姐』，我对她而言几乎与陌生人无异吧。」

「不、不会有这种事的……！」

「……对不起喔，说这种傻话给你听。不过我们就是如此疏远，像我也只是依稀记得婴儿时期的她……等到我终于有空返乡时，这次换成妮娜去『学区』上学了。」

得知这对姐妹在距离以及时间上都仿佛有着一道鸿沟之后，我当场傻住了。

妮娜之所以会去就读「学区」，我相信一定是基于跟埃伊娜小姐相同的理由。

为了帮助所爱的家人，不惜离乡背井。或许这种事在下界相当普遍，但我听完还是为两人感到不舍。

「于是我开始写信，除了写给父母以外，我也有寄给前往『学区』的妮娜。尽管这么做可能会令她不知所措，可是我想让她知道自己还有一位姐姐，若有任何困难都可以告诉我。当我收到回信时，即便字里行间透露出对我的生疏，但我还是非常高兴……」

原本面露微笑分享往事的埃伊娜小姐，说到这里便换上一张阴郁的表情。

「不过自某段时期开始，我就再也没收到妮娜的回信……起先我是猜想她很忙碌，或觉得写信很麻烦……后来更是忍不住担心她会不会讨厌我，明明彼此从未见过面，我也没帮助过她，居然还摆出一副姐姐的嘴脸……」

结果导致我也鼓不起勇气再寄信给她──埃伊娜小姐说出这段无比哀伤的自白。

「虽然父母都安慰我说没这回事，坚称妮娜其实一直很想念我……不过我就是觉得好害怕。因此当我得知『学区』将于今年返航……我实在无法发自内心为此高兴……不，甚至还感到有些恐惧。因为妮娜就待在这艘船上。」

……原来如此。

当埃伊娜小姐提到「学区」以及前往港都(梅伦)时，之所以能从她眼中看见一闪而逝的忧伤，就是因为她想起了妮娜的事。

「……所以，今天见到妮娜的时候也是，『初次见面』的感受比起好久不见的心情或许更为强烈。」

「咦……但、但是埃伊娜小姐你不是一眼就认出妮娜……认出自己的妹妹了，对吧？毕竟是你先喊住她的……」

「当然晓得呀。因为她穿着『学区』的制服……而且与母亲简直是一个模子刻出来的。」

埃伊娜小姐微微一笑，似乎想起今日下午的那幕光景。

尽管埃伊娜小姐说妮娜长得与母亲非常像……可是我觉得她们两人更相似，不管其他人怎么说，我都不会怀疑两人是亲姐妹。

「但是，妮娜好像不想见我……」

「……！」

「她一见到我就跑走了……我果然被她讨厌了吧。」

语毕，埃伊娜小姐勉强在脸上挤出笑容。

不过这么一来，我多少看出两人的关系了。

里昂老师说过……妮娜也抱有某种「烦恼」。

感觉与埃伊娜小姐此刻和我分享的内容有所关联？

里昂老师希望我能够从妮娜口中打听出这件事……可是我真的有办法做到吗？

至少我认为，绝不可以强迫妮娜说出来。

我有种预感……妮娜的烦恼可能比埃伊娜小姐更为复杂。

更何况这是姐妹之间的问题，我就连是否该介入其中都有些拿不定主意。

关于这个问题，我自己也得三思而后行。

即便如此，我现在──

「埃伊娜小姐，我认为你的妹妹应该……不，她绝对没有讨厌你。」

「咦？」

「因为，没有人会在自己讨厌的人面前露出那么煎熬的表情。」

我把自己当时近距离观察两人后所得到的感想，一五一十地说出来。

妮娜被埃伊娜小姐认出来而陷入语塞的侧脸，以及她跑向室外，在余晖之下显得无比脆弱的表情，全都与厌恶二字扯不上任何关系。

在那双惊讶地大大睁开，与妮娜一样有着绿宝石色的眼眸注视之下，我语气坚定地如此断言。

本以为暂时愣住的埃伊娜小姐不会有所反应……只见她双眼泛泪，唯独此刻暂且忘却悲伤，对我微笑。

「谢谢你，贝尔……」

「啊，不、不会……反倒是我这个局外人竟然大言不惭地发表意见……真是非常对不起。」

「完全没有这回事……我真的很高兴。」

终于回过神来的我赶忙道歉，埃伊娜小姐听完缓缓地摇了摇头。

面对这位双颊染上微晕，笑起来如此有气质的成熟女性，完全是个混帐东西的我不禁看出神了。

紧接着我感到一阵害臊，笨拙地露出傻笑，埃伊娜小姐便掩着嘴巴轻笑出声。

似乎是看准时机，或见到令人欣慰的一幕而想特别招待，服务生替埃伊娜小姐的空酒杯注入有着清澈琥珀色的美酒。附带一提，因为我等等还得返回「学区」，所以只有喝果汁。

我们向服务生道谢后，像是想重新干杯庆祝似地准备喝下饮料时──从旁传来「咚」的一声。

我们原本就坐在窗边的座位，而这股声响即来自于旁边。

问题是我们侧面除了走道以外，就只剩下另一边的窗户……如此心想的我转头一看──

「贝·尔。」

「贝·尔·大·人。」

只见神仙与莉莉把额头贴在玻璃窗上，眼神幽怨地呼唤着我。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

我和埃伊娜小姐惊恐得差点从椅子上跌坐在地，同时放声尖叫。

仔细一看，韦尔夫、命小姐、春姬小姐以及琉小姐都站在神仙和莉莉身后，简言之便是【赫斯缇雅眷族】全员到齐，吓得我忍不住在心中大喊：「怎么会！？」

与此同时，原本额头贴在窗户上的神仙跟莉莉三步并作两步地绕至餐厅入口，不顾服务生惊呼出声的拦阻，闯进店内！

「你究竟在做什么啊～～～～？贝尔～～～～～～～～」

「神、神仙！？您怎么会在这里！？」

「请不要把问题抛回来转移话题～贝尔大人～您为何没有乖乖待在『学区(任务地点)』呢～～～～？」

「莉、莉莉！那个，因为我刚好有事想找埃伊娜小姐商量，所以才稍微溜出来一下……！」

面对这仿佛准备把人拖入无底深渊的压迫感，我吓得全身不停颤抖，明明自己并没有做任何亏心事，却心虚得像是不断在找借口一样──神仙与莉莉随即柳眉倒竖，杏眼圆睁地齐声大叫。

「「谁会相信啊～～～～～～～～～～～～！！」」

这声落雷般的呐喊瞬间贯穿我的耳膜！！

「问题是这位顾问小姐打扮得这～～么高雅时尚，根本就是一心想要勾引你嘛！！」

「赫、赫斯缇雅女神，我并没有想勾引人！纯粹是穿着公会制服与冒险者用餐会对外界不好交代，我才不得不换套衣裳……！」

「没这回事～你明明就想要勾引人～！你刚刚明显露出雌性(女人)的眼神在放电，根本打算趁机把天真无知的贝尔大人拐回家去────！！休想瞒过莉莉的法眼！」

「我并没有露出那种眼神！厄德小姐！！」

满脸羞红辩解着的埃伊娜小姐同样是越描越黑，搞得我都不知道是怎么回事了！！

拜托有谁能来帮忙解释一下状况！？

「贝尔大人，其实是……赫伦大人神情冰冷地代替希儿大人将一封密函送到大本营(总部)……」

【赫斯缇雅眷族】团员们也紧跟在神仙与莉莉之后闯入店内，身处其中的命小姐一脸尴尬地为我解惑。

「信里写着……赫格尼大人负责跟踪的白兔身边出现妖妇，请尽快前来援救。并且还附上地图。」

「什么！？」

「难保宠溺白兔勇士(剽悍勇士)会纵容贝尔大人，因此才希望我们……精确地说是让赫斯缇雅女神她们负责出面……」

赫格尼先生在跟踪我！？他是怎么办到的！？我完全没有感受到任何可疑的「视线」啊！？难道赫格尼先生有深入钻研避免吓到白兔(宠物)的方法吗！？

理应不可能有任何方法可以入侵「学区」才对……该不会我在都市内(欧拉丽)的期间一直遭人监控！？你究竟在想什么啊～～！？希儿小姐！！

「酒馆的女服务生似乎被丰饶的女主人给逮个正着而无法脱身。另外，我们费了好大一番工夫，才终于制伏一完成自家主神命令就当场失控的『女神随从』……她当时冲进厨房想拿走一把菜刀，我们好不容易才把她打昏……」

「呃……………………！？」

继命小姐之后，灰头土脸的韦尔夫一脸心累地陈述这件骇人听闻的突发状况，吓得我只觉得自己如入冰窖，完全说不出任何话来。

我明明没有亲眼目睹，却能清楚想像出当下的情境！

赫伦小姐，你还是想要取我性命吗！？

春姬小姐发出「啊哇哇」的声音，不知所措地来回望着已被吓到脸色有如病入膏肓的我，以及到现在仍与神仙等人吵得不可开交的埃伊娜小姐，实在不能怪我觉得春姬小姐是在场唯一具有良心的人。

是说，这里面就属面无表情死盯着我的琉小姐最为可怕！！

「贝尔，你该不会在离开大本营(总部)的这几天里四处拈花惹草，在无数女性家中过夜吧！？」

「才没有！我从来没这么做过！！都在好好念书！！」

「这很难说喔，赫斯缇雅女神！因为荷米斯神有可能会对贝尔大人灌输一些多余的东西！」

「莉莉！拜托你相信我好吗！？」

「贝尔，比起这个，你还没对我的告白给出答复喔？」

「「「什么─────────────────────────────！？」」」

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！」

当神仙、莉莉以及埃伊娜小姐发出惊声尖叫之后，我的怪叫声也当场炸裂！！

为什么你偏要挑在这种时候说啊！？琉小姐──────────────！！

「贝、贝尔！这是真的吗！？琉小姐她有对你告白…………嗯？话说回来，在战争游戏期间好像确实出现过这段插曲……」

「嗯，记得还透过『神镜』转播至整个欧拉丽喔────啊、琉大人！？你为何忽然瘫坐在地！？」

「您的脸红得活像过熟的草莓喔！？」

「我的爱情誓言…………转播至全都市…………就这么众目睽睽…………全被人给听见了…………这简直是奇耻大辱………………拜托救救我，亚莉榭…………」

「你这个傻瓜别火上添油之后自爆啦！！」

「这是怎么一回事！？贝尔──────────────────────！！」

「请·一·五·一·十·从·实·招·来！！在把事情交代清楚之前都别想走！贝尔大人！重点是请您即刻返回大本营(总部)！！」

「抱歉喔，贝尔……早知道就帮你拦住他们……都怪我太废了……」

埃伊娜小姐本想逼问我却猛然想起这件事而停下动作，命小姐因为精灵突然瘫坐下来而惊慌失措，春姬小姐被脸红到仿佛准备人体自燃的精灵给吓坏了，双手掩面的琉小姐宛如随时都会说出「正义是何等脆弱」这种自暴自弃的话语，在韦尔夫大声吐槽完之后，神仙与莉莉便对我放声咆哮。最后我好像有隐约听见赫格尼先生的道歉声，但八成是幻听吧。

面对眼前这一发不可收拾的混乱场面，我有股想双眼一翻当场昏倒的冲动。

总之……我非常诚恳地不停向受害的餐厅道歉，并暗中发誓绝不会再接近这里了。

「拉比同学！」

仿佛已将生命燃烧殆尽的我，直到日期都快迎向隔天的大半夜里才终于返回「学区」。

本来有如吊桥从控制层连接至港口的舷梯在这个时间点早该已经收起，不过直到现在竟然还开放通行，而且能看见一脸不安的妮娜就站在舷梯前等着我。

先回到雷诺娃婆婆店里换回假发和战斗服的我，努力掩饰受创的心灵，向快步跑来的妮娜硬挤出一张苦笑。

「你到底跑哪去了！？看你迟迟没回来，我可是非常担心喔！？」

「真的非常抱歉……我在欧拉丽那边碰上了许多事……」

「……是我害的吗？都怪我让你操心了……」

「没、没这回事！你误会了！这并不是你造成的！」

我本以为妮娜会发脾气，但在看见她黯然神伤的模样后，我便连忙否认。

与埃伊娜小姐见面是我擅作主张，而且这个举动反倒像是在偷偷摸摸地打探他人私事，至于之后的发展则几乎算是不可抗力外加自作自受……！

为了避免妮娜自责，我拼命强调这件事完全与她无关，可是她似乎敏锐地看出了端倪。

「……骗人。」

于是她小声地这么说。

虽然她的表情像是在闹脾气或责备我，却又莫名显得有些开心。

「……只是我也给拉比同学以及其他人增添了许多麻烦，所以这样就算是扯平啰。」

「是、是吗？尽管我不觉得你有给人添麻烦……但只要你不继续深究，算得上是帮了我一个大忙。」

我用手抓了抓后脑勺，一不小心说出心底话之后，妮娜被逗得忍不住笑出声来。

见到那张笑容，我才终于稍微松了一口气。

「那我们快回宿舍吧？尽管明天不必进行『特殊(地下城)实习』，但仍得参加训练。」

「啊，关于这件事……我明天可以去参加『派系体验』吗？妮娜。」

今晚发生了太多事，于是赫斯缇雅女神下令要我回【眷族】一趟。

关于欧拉丽的「派系体验」，「学区」是采取自我申报的方式。只要学生向老师提出申请并获得许可，随时都可以这么做。曾听说除了「战技科」以外，有多名学生在「眷族招募」之前，就先参加过好几次「派系体验」了。

其实我也对没办法陪「第三小队」进行训练感到难过，可是这个要求并不算多么突兀──妮娜却显得相当动摇。

「拉、拉比同学……你已经决定好未来的出路了吗？」

「咦？啊、嗯，虽然还不确定，但姑且是想成为冒险者……」

情急之下，我以里昂老师帮我准备的身世设定蒙混过去……只见妮娜黯然地敛下眼眸说了一句「这样啊……」。

「……妮娜？」

「……！抱、抱歉，我这就去启动关闭的升降梯！晚点再一起去向监督生(雅里纱学姐)好好道歉吧！」

回神的妮娜连忙挤出一张假笑，沿着舷梯走了上去。

此处隐约能听见浪潮声。

是海洋掀起浪涛冲向巨大半咸水湖的声响。

我就只能默默注视着她那消失于控制层深处的背影。

「嗯～好青春呢！」

「…………伊登女神？」

「无论甘与苦，都是点缀一生的圆点图案！让我们一起来高呼～青涩春天～☆」

「…………青、青涩春天～？」

面对这位突然从舷梯内侧冒出来，脸上浮现灿烂笑容的金发女神，我模仿她的动作，高举一只手伸向夜空。

肯定是妮娜为了我去拜托校长(巴德尔神)，所以舷梯才会到现在都还没收起来吧。

我稍微认真思考了一下青涩春天到底是什么，同时对慈悲为怀的女神表达感谢。

但之后还是被罚写了好几页的悔过书……

「敌人从一点钟方向接近！」

莉莉厉声下达指示。

表面被树皮覆盖的迷宫内传来响亮的振翅声，队伍所有人都把源源不绝的高昂斗志对准同一个方向。

「『狙击蜻蜓(Gun libellula)』交给我，『致命黄蜂(deadly hornet)』就麻烦韦尔夫你了！」

「收到！」

前锋兵分两路，我前去处理拥有远距离攻击手段的狙击蜻蜓，随后出现的致命黄蜂则交由身上散发等级升华之光的韦尔夫去应付。

我现在身上这套战斗衣是〖歌利亚围巾〗与韦尔夫新造的兔铠。

也是我睽违多日的「冒险者」装束，不再是扮演一名「学生」。

虽说「学区」的战斗服也不差，但我还是比较习惯这身装备。

我感受着从体内油然而生的雀跃感，将Lv.5的能力尽情发挥出来。

我并未施展速攻射击(火焰闪电)，直接拉近距离，仿佛化身成陀螺般跳到半空中，一口气把整群狙击蜻蜓全数肢解。

如果换作是以前的阵容，我这样不加思索地冲进能够进行远距离攻击的敌方后排，有可能会导致莉莉以及春姬小姐身陷危险──

「春姬，低下头去。」

「啊、是！」

但现在有「无敌中锋」琉小姐帮忙压阵！

当一大群「疯狂甲虫」从队伍侧面快速袭来之际，只见琉小姐化做一阵风穿过虫群，将新武器〖精灵正义女神〗轻轻划过敌方身躯，随后便是一连串的甲虫爆体身亡，引发几乎快把耳膜震破的炸裂声响。

由于目前陷入混战，为了避免怪兽趁隙摄取「魔石」，因此这位身经百战的冒险者改用一击就摧毁核心的战斗方式，展现出连我都不禁目瞪口呆的卓越「技巧」，将「Lv.6」这个数字所代表的意义发挥得淋漓尽致。

与此同时，她像是想替自己对春姬小姐下达的指令收尾般，将身上成对的其中一把小太刀投掷出去。

飞刀从春姬小姐的黑色帽兜(歌利亚长袍)上削过去，原先以为她失手掷向空无一物的地方，不过小太刀竟精准刺入刚好从树皮裂缝冒出来的怪兽胸口。

「叽嘎啊────呃！？」

那名「蜥蜴人」在诞生的瞬间就灰飞烟灭，被迫以自身展示出何谓「生死」。

在地下城内与怪兽交手，最理想的应对方式是什么？

当我们在大本营(总部)内讨论这个问题时，负责打扫的琉小姐淡然地开口：

「趁怪兽从墙壁诞生落下的瞬间，或是成形的那一刻就杀死它。」

这就是她的答案。

此举确实能将怪兽杀个措手不及。

话虽如此，但并非任何人都能够实现这种当怪兽即将从迷宫墙壁中诞生时，正确感应出其气息的逆天技巧，至少现在的我们都办不到，唯独具备【八咫黑乌(技能)】的命小姐或许能勉强实践一下。

拥有近乎「技能」般敏锐直觉的琉小姐，无疑绝对是【赫斯缇雅眷族】内的最强团员！

（多亏琉小姐，队伍的稳定度可说是提升了一个档次！）

只要有她坐镇，也就能够完全挡住针对莉莉以及春姬小姐等后卫的侧面偷袭或后方夹击。

固若金汤的防守也能大幅提升攻击力。前锋可以毫无后顾之忧地专注进攻前方的敌人，队伍在进行突击时所展现的破坏力将彻底凌驾在昔日之上。

我钦佩地望向如此可靠的琉小姐，结果刚好与那双天蓝色的眼眸四目相交，只见她立刻把头低下。即便琉小姐戴着面罩，也能清楚看出她双颊泛红，甚至连那双尖耳朵也未能幸免，这令我也感到一阵难为情，同时有种头晕目眩的感觉。

我们目前位于地下城第22层的「大树迷宫」内。

「派系体验」毫无意外被立刻受理的我从「拉比」变回「贝尔」，在返回「灶火馆」后，从一早就等我回来的神仙便打破砂锅问到底地展开侦讯，当然琉小姐也被叫来跪坐在一旁。

我们两人就这样羞红着脸，接受这场问题多到我都快记不清自己到底回答了什么的答辩，最后神仙抛下一句「呼～呼～……剩下的就等到晚上再聊！」便出门打工了。话说我什么时候才有勇气去回应琉小姐的告白呢……

因为接下来意外地没有其他安排，我想说难得回来一趟，于是就决定陪同在我上学期间确认过该如何互相配合的莉莉等人一起去探索迷宫。

从我们初次进入这个楼层，到现在应该还不超过四个月才对。

【赫斯缇雅眷族】已成长到能够仅凭团员之力就轻松突破第20层之后的区域。

「贝尔大人！琉大人！目前还在战斗中，请二位集中精神！不要像个学生那样眉目传情地享受初恋般的青涩春天啦──！」

「对、对不起！」

「抱歉！」

迅速察觉我们有异的莉莉立刻大声斥责。话说青涩春天一词最近很流行吗？

尽管Lv.5与Lv.6像这样挨骂的糗态令我欲哭无泪，但随后又出现另一批怪兽，于是团员们联手做出应对。

「……？」

就在这时──

明明我身处于战斗之中，却还是忍不住回头向后望。

「喂，贝尔，你在看哪啊！？」

「……贝尔大人？」

在我身旁应战的韦尔夫连忙提醒，与我相隔一段距离站在正后方的命小姐显得相当困惑。于队伍侧面迎战敌人的琉小姐似乎也注意到这边，稍微朝我瞥了一眼。

「抱歉！」我立刻道歉后，与韦尔夫联手冲向正面的敌军。

我将雄鹿怪兽「剑角鹿(sword stag)」劈成两半，再跟韦尔夫联手斩杀待在后侧的大型种「猛犸愚公(Mammoth foo)」，没多久就为战斗划下休止符。

「……那个，命小姐，方便听我说几句话吗？」

漫长的战斗宣告结束，我们终于有时间暂且休息一下。

与莉莉等人一起回收完「魔石」和「掉落道具」之后，拿起水壶补充水分的我向命小姐搭话。

「有什么事吗？贝尔大人。」

「关于最后的战斗，因为琉小姐已守在中锋的位置，我是想说命小姐当时也冲上前线似乎会更好……」

为了确认与「更新」配合方式和阵形，我把自己的看法说出来。

「虽说你继续待在原本的位置并无不妥，不过你也跟着冲上前线的话，我就可以更加深入敌阵，总觉得这样我就能够吸住正面所有敌人的目光，如此一来或许还能变相提升队伍整体的安全性……大概吧。」

「原来如此，你说得对……抱歉，是在下疏忽了。」

「啊、请别这么说！我没有责备你的意思……！反而是我太狂妄了，抱歉！」

在琉小姐加入以前，身为全能冒险者(all-rounder)的命小姐是掌握我们【赫斯缇雅眷族】命脉的关键人物。她至今都会运用【八咫黑乌(技能)】负责守护后卫(莉莉等人)，所以她自然容易将注意力放在防守上，这点反倒是她一直以来无私奉献的最佳佐证，因此我说这种话说不定有些冒犯人。

于是我窝囊地不停向命小姐道歉。

这种时候总会令我深刻感受到自己根本不适合担任团长……随后我便发现莉莉正瞪大眼睛望着我。

「莉莉……？你怎么了？」

「……也没什么，单纯只是贝尔大人您抢先一步把莉莉想讲的话都说了出来，让莉莉感到有点意外而已……」

「咦！？抱、抱歉！」

「您不必为此道歉。反倒是莉莉从没担任过前锋，所以无法联想到吸引敌方注意的问题……」

莉莉说完之后，将我从脚底到头顶重新打量一番。

「贝尔大人……总觉得您好像变聪明了？」

……？

听了这句出乎意外的话语，我感到很错愕。

「妾身也这么认为，感觉贝尔大人今天特别充满知性……」

「知、知性……」

「哈哈，不枉你成了第一级冒险者啊。」

「是、是吗……？」

对于春姬小姐和韦尔夫的说法，我莫名感到难以释怀。

因为等级的提升，让脑筋也变灵活……或许是有这种可能性啦……

当我还在思来想去之际，稍微相隔一段距离观察我们的琉小姐指出了关键点。

「是『视野』变开阔了。」

这股沉稳又凛然的嗓音，立即将众人的视线吸引过去。

「贝尔，你的『个人视野』原本就已近乎完成，这跟你随我跌入『深层』当时，学会如何诱导敌人和应付死角攻击的感觉十分类似。」

……虽然我无意往自己脸上贴金，却也觉得这个说法满有道理的。

琉小姐指的是当我把她与艾丝小姐的指导融会贯通时，视野一口气拓展开来的那种感觉。

假如这就是琉小姐所说的「视野」，贝尔·克朗尼的确已获得这项利器。

若要这么说的话，也多亏阿尔弗利克先生等人在「战场原野」为我进行的磨练，才让我对死角的「视野」变得更加敏锐。

琉小姐继续把话说下去。

「你的『视野』不再局限于自身，而是拓展到整个队伍。」

「意思是包含身为后卫的视角吗？琉大人。」

「请请、请等一下，那后卫指挥(莉莉)的存在意义……！」

「原则上算是相当类似，不过请放心，莉莉露卡，你的指挥与他的『视野』是不一样的。」

莉莉听完命小姐的问题随即慌了手脚，琉小姐则宛如长姐般安抚她。

「若要形容得更具体点，就是所谓的『战术眼』吧。」

「『战术眼』……」

「相较于莉莉露卡这种俯瞰整个战场，负责引领队伍的指挥官，贝尔则是能够因应战况，为队伍挑选或提出必要的行动。」

总结来说就是莉莉的视角偏向整体，至于我的「视野」则属于局部性。

前锋跟中锋的特点之一就是能够帮忙补足莉莉一人来不及应付的状况，借此减少指挥官的负担，或是迅速做出更密切的配合──琉小姐如此补充道。

「提升歼灭效率和反应速度对团队而言有利无弊。这主要是因为站位相近的队友之间容易对同个画面产生共鸣，而指挥官则是从后方观察这些举动，借此延伸出更多的策略，也就是增加选项。」

听完这段说明，韦尔夫和命小姐发出豁然开朗的赞叹。

想想我至今确实都是以前锋攻击手之姿，一马当先冲进敌阵之中。在琉小姐加入之后，因为队伍的稳定度大幅提升，才让我有余力去拓宽「视野」。

大概是琉小姐还在【阿斯特莉亚眷族】时也有培养这种被称为「视野」的概念。不会只是傻傻等待中锋的指示或后卫的指挥，具有仅以前锋位置来思考对策的能力，并凭此成为队伍之间的润滑剂或齿轮。或许琉小姐也是在【阿斯特莉亚眷族】某位成员的指导之下明白了这个道理。

「关于贝尔你那『拓宽的视野』，想必是拜『学区』所赐吧。」

「！」

「这回你前往『学区』就读，我还想说刚好可以让你稍微放松一下……但你似乎把休息都化为成长的机会了呢。」

琉小姐说完便微微一笑。

因受人称赞而害臊的我，同时也感到一阵开心。

我并没有白费在「学区」度过的那段时间。搞不好我之所以能指挥「第三小队」如何狩猎，就是多亏了担任最后卫(支援者)的经验，以及学习过包含「武学」在内的各种课程所赐。

我好高兴前往就读「学区」一事得到了他人的认同，重点是总觉得妮娜等人好像也一并得到表扬，令我感到相当自豪。

「既然与贝尔搭配时的战术也已经确认完毕，那就差不多该回去了。毕竟回程的路途也很遥远。」

「嗯，毕竟这一趟下来也赚取到大量的『魔石』和『掉落道具』了！果然有幸运兔(贝尔)大人同行，赚钱速度就是不一样！」

「哈哈哈……」

之后又经历几场战斗的我们便离开「大树迷宫」。

我希望能在神仙返家之前回到大本营(总部)。原因是今天负责留守的人居然是第一级冒险者(阿尔弗利克等)──顺便提防盯上春姬小姐的人们非法入侵──这让我有些担心。另外，我也必须在入夜前返回「学区」才行。

当我因为同时过着学生与冒险者的「双重生活」，感到既疲倦又充实而心情亢奋之际──

「『学区』的小鬼头……！奉劝你们别太嚣张啊！」

「你们才是行为举止都很没水准！果然冒险者们全是一群无赖！」

在洞窟地形的「岩窟迷宫」内，也就是第13层附近传来激烈的争执声。

仔细一看，发现是一群冒险者们与「学区」的「小队」在针锋相对，仿佛随时会大打出手。

不知是发生怪物奉送(pass·parade)还是争夺猎物，总之现场杀气腾腾，当我看见冒险者们准备拔出武器时，反射性地先一步走上前去。

「那个，请问发生什么事了吗？」

「啥！？少给我来多管闲──咦！白、【白兔脚】！？」

「第一级冒险者！？」

本想发飙的人族冒险者在认出我之后吓得退避三舍，其余冒险者们也惊恐得仿佛撞见来自「深层」的洪水猛兽(怪兽)。啊，这反应老实说还挺伤人的……

「什、什么事都没有！」完全没看出我心情变化的这群冒险者在抛下这句话之后，立刻脚底抹油溜之大吉。

只剩下我以及目瞪口呆的「战技科」学生们还留在原地。

尽管我不认识这些学生，但依照胸章上那个竖琴与书本的图案……应该是【布拉基班】吧？

「世界最快白兔(纪录保持人)！」

「是贝尔·克朗尼！入侵『学区』的不法人士！」

「你以为这样就算是救了我们吗！？」

「不过我们的确是得到帮助了，所以得好好道谢才行！」

「「「「非常谢谢你救了我们！呸！」」」」

这支四人小队异口同声地道完谢之后，很有默契地朝地面吐了一口口水。

目送这群学生犹如军队般很有纪律地快步离去的背影，我感到有点想哭。果然说什么都不能让妮娜他们发现我的真实身分……

「是『学区』的学生们啊，看来他们很嫌弃你呢。」

「这也莫可奈何……只能怪我自己咎由自取。」

「真不懂他们是感谢您还是敌视您呢……」

目睹整个过程的韦尔夫和莉莉等人都走了过来。

在我垂头丧气之际，春姬小姐开口：

「看他们方才似乎发生争执……不知是发生什么事了呢？」

「品行端正的『学区』学生很多都容易与行为偏差的冒险者们产生对立……自『学区』返航之后，这种情况屡见不鲜，而且不分地表或地下城都经常发生。」

「谁叫『学区』所传授的礼仪章法，是与冒险者最扯不上关系的四个字嘛……」

「嗯，这种事时有所闻呢。」

琉小姐、莉莉以及韦尔夫就像聊起这段时期的代表性风景般说出感想。

至于在欧拉丽生活时间较短的我和命小姐，还有昔日一直生活在游廓这种狭窄世界里的春姬小姐则是首次耳闻，不禁发出惊呼，反应上形成强烈对比。

原来如此。

照这个情况看来，生性粗鲁的冒险者与「学区」的学生们关系恶劣啊……

「一群嚣张的死小鬼……走着瞧。」

我将目光移向冒险者们逐渐离去的那条通道。

在隐约听见这句充满恶意的话语之后，我忽然有种不祥的预感。

第十九卷 第五章 我的梦想

「嗯～～……」

妮娜从一早就发出烦恼的沉吟。

在人烟稀少的自习室内，她望着摊放在桌上的大量教科书与参考书。

「你好呀，妮娜。」

「啊，米璃学姐。」

年长妮娜三岁的精灵主动打招呼。

同意让妮娜直呼昵称的米璃莉亚隶属于【巴德尔班】的「第七小队」，与被唤为历代最糟小队的「第三小队」截然不同，在战技科内名列前茅。

身为货真价实的精英分子，米璃莉亚不时就会来关心半精灵妮娜。

「难得看见你这位优等生会对着书本发愁，是课业上碰到什么难题吗？」

「啊、不是的，我正在帮拉比同学制作学习用的笔记。」

「拉比？你是指最近加入的那位新生吗？」

面对睁大眼睛的米璃莉亚，妮娜脸上浮现灿笑。

「是的！拉比同学他很厉害喔！明明对各学科的知识都相当缺乏，却还是一直很努力地想赶上课程进度！并且总是很认真地跟我一起念书……我还是第一次遇见这种人呢！」

「那、那他的确很有一套呢……」

妮娜也明白自己的学习方式是「量重于质」。

而且她的「量」多到足以害人折寿，即便是能来「学区」就读的学生──拥有「求学意志」之人也会大喊吃不消的那种。至今从来没有任何一位学生能承受得了如此惊人的学习量，甚至曾遭人批评「太没效率了」。

在这样的前提之下，看着近乎愚昧地拼命跟上进度的新生(拉比)，妮娜感到既惊讶又新鲜，更重要的是，她非常感动。

而且拉比有时比妮娜更晚睡，又比她更早起，消化掉比她更多的「量」。听妮娜说完的米璃莉亚不由得脸色发僵，原因在于她非常清楚妮娜的学习量，并重新修改拉比在她心中的评价。

「所以我想声援拉比同学，为了尽量让课程的内容更加浅显易懂，想说来帮他制作学习用的笔记……」

像这样统整要点，制作预习和复习用的笔记，对妮娜而言并不生疏。

尽管无意往自己脸上贴金，但妮娜确切感受到是多亏她制作的笔记，拉比才得以避免跟不上课程进度。

起初妮娜是在里昂的委托之下才帮忙照顾拉比。

可是与拉比熟识之后，逐渐被他的个性所吸引，开始主动提供帮助。

（总觉得这份心情与一般朋友那种兴趣相投的感觉稍有不同……）

就类似于两颗齿轮相互咬合在一起的感觉。

总之，妮娜与拉比在性格上十分契合。

（另外……感觉他和爸爸有点相似。）

虽然因为浏海长到遮住眼睛，不过拉比腼腆的笑容和为了他人赶忙上前伸出援手的模样，都跟妮娜最爱的父亲非常相像。

尽管不能说是基于这个原因，但生性善良且爱照顾人的妮娜是自愿地想声援拉比。

「米璃学姐，你对拉比同学有什么看法呢？」

「即使你这么问我，我跟他也没交流过几次，而且他来到『学区』才不过十天左右。」

「没错！明明拉比同学来到这里并没有多久！但他就已经让『第三小队』团结起来了！是那个『第三小队』喔！？是我迟迟无法整合起来，让我好想躲进厕所里放声大哭的历代最糟小队喔！」

「妮、妮娜……你说得这么直白好像也不太妥当吧？」

虽说伊格林肯定打死都不会承认，不过拉比如今已是「第三小队」的精神支柱了。

被形容成是迷宫(地下城)宅的拉比，在地下迷宫内发挥出令人啧啧称奇的判断力，就连身为小队长的妮娜都忍不住参考他提供的意见。

拉比从来不会想抢风头，大多数的时间都是守在队伍后方，但只要见到妮娜等人遭遇困境就一定会提供建议。拜此之赐，「第三小队」已成为排行榜里角逐高分名次的队伍之一。

拉比·弗雷米修。

他当真是一位很不可思议的男孩子。

个性既内向又容易害羞，总是表现得战战兢兢，对于他人的请求都不会拒绝。

可是他非常努力上进，拥有能为他人着想的坚定心志。

就连妮娜也知道每当自己一聊起拉比，她那双绿宝石色的眼眸就会不由得散发出光采。

看着妮娜的反应，米璃莉亚忍不住轻笑出声。

「妮娜你似乎着迷于这位兔子同学呢。」

「……学姐，请问你这句话是否有包含什么奇怪的意思？」

「你想太多了♪」

在当天的放学后，再次发生能验证妮娜这段评论的突发状况。

「喂～战技科～！可以麻烦你们给点意见吗～？」

当里昂公布完学校的各项通知，战技科学生们针对特殊(地下城)实习进行准备时──

两名「锻造科」学生(人族)拿着一柄剑冲进教室内。

「我们前往【古伯纽眷族】进行派系体验，结果得到的评价又是『不及格』！不论制作出什么东西都无法通过考核！」

「再这样下去会无法入团！我们会像上次返航时一样惨遭淘汰的～！」

两位体格壮硕的少年把武器放在讲桌上，以近乎惨叫的语调向妮娜等人征求意见。

战技科的学生们纷纷好奇地围在讲桌边，随即便上演了「学区」内十分常见的研讨会。

「乍看之下是没什么缺陷的『机能武装』……」

「嗯，不如说是看起来挺出色的吧？连我都想拿来使用了。」

「哼，我能打造出比这个更优质的武器喔。」

「吵死了伊格林！你这个愚蠢的矮人怪胎闭嘴啦！」

教室内立刻变得热闹滚滚，当伊格林冷哼一声让剑产生「魔力(发光)剑刃」时，从旁传来「咦！？」的一声惊呼，声音的来源正是拉比。

「那、那是怎样的一把剑呢……？」

「就只是很普遍的『机能武装』……啊，对了，拉比同学你是第一次见识到吧？『第三小队』之中就只有我使用这种附带『机能』的武器，而且我在地下城内也不曾动用过。」

「这是『学区』的发明，由炼金科和锻造科联手打造出来的新武器，能够吸收使用者的『魔力』来提升攻击距离与威力。」

位于妮娜身旁的伊格林边说明边随手挥舞那把剑。

大约三C(赛尔尺)的魔力光刃仿佛包覆着剑刃般显现在周围，也像是替剑装上一套光之甲胄。除了武器原本的杀伤力以外，还能经由注入的魔力继续提升威力。

初次见到「机能武装」的拉比讶异得目瞪口呆。

「内藏『机能』的武器尚未在欧拉丽的市面上流通，但我相信这东西绝对有其价值！而且足以拿来应付地下城里的各种怪兽！」

「可是依旧得不到古伯纽神的认同……偏偏他又沉默寡言，完全不肯回答我们的问题。」

听完两位锻造科学生的烦恼，尽管战技科的学生们争相提出看法，却还是迟迟得不出「就是这样」的结论，当众人陷入苦恼之际──

「拉比，你是不是有什么话想说？」

「咦！？」

「我瞧你一副欲言又止的样子，如果有意见就尽管说出来！你可是我的护卫兽，所以对自己有信心点！」

小人族克里斯站在状似有话想说的拉比身边，莫名得意地挺起胸膛。

少年因教室内所有的视线都集中在自己身上而不禁有些胆怯，片刻后，他吞吞吐吐地张开嘴巴。

「那个，这个……感觉上这把『机能武装』很容易损坏对吧？」

「嗯？喂，新生，你这句话我可不能装作没听见喔。」

「它在硬度上也有得到老师们的肯定。今年的特殊(地下城)实习截至目前为止，还没有出现『机能武装』毁损的案例喔？」

拉比被锻造科的学生们怒目而视、出言反驳之后，又变得畏畏缩缩，只说了一句「啊、那个，我不是这个意思……！」，然后他统整好思绪，小心翼翼地继续解释。

「关于『机能武装』，似乎是把『魔道具』或『魔石制品』安装在武器里打造出来的，对吧……？」

「嗯，没错，构造上与一般武器相差甚远。」

「为了维持这个结构，你们有稍微忽视『耐用度』……我没说错吧？」

「……如果相较于一般武器，你这句话没有说错，但也只有非常微小的差异喔？」

「嗯，我也相信是这样没错。话虽如此……只要进入地下城以后，这点差异就会让人感到害怕。」

面对不知不觉间开始认真聆听的两位锻造科学生，拉比清楚地把自己的意见说出来。

「一旦在迷宫(地下城)内面临武器毁损，就等同于失去了半身……这是我听别人说的。」

「……！！」

「虽然进行探索时会多准备几把武器，但终归有所极限……我觉得欧拉丽的冒险者们可能更追求『耐用的武器』。」

欧拉丽铁匠们的锻造水准都相当优秀，主打耐用的各种武器在性能方面也非常杰出。

而拉比以此为前提的这番话，言外之意就是想表达「为了机能而牺牲耐用度」在迷宫都市里是个非常致命的缺陷。

「学区」的「机能武装」确实十分出色，也能够运用在实战之中。

不过这点「些微的落差」在地下城内至关重要，很可能会左右生死。

在一脸惊讶的学生们之中，妮娜也目瞪口呆地恍然大悟。

「关于『机能武装』的制作理念，可以适用在鲜少与敌人近距离战斗(互殴)的魔导士等职业上……可是『比一般武器更容易损坏』这点，就算那把武器再厉害，冒险者终究不太会想使用…………嗯。」

拉比仿佛化身成一名代替冒险者说出心声的「当事者」，面对鸦雀无声的学生们，以这句话胆颤心惊地给出总结。

「……原来如此，欧拉丽的冒险者并非追求『瞬间爆发力』，而是更讲究耐用性……也就是所谓的『续战力』吗。这在必须面对车轮战的地下城里是也是理所当然的！」

「例如前往更深的楼层，说白话点就是参与『远征』时，根本无法好好保养装备，而且『机能武装』比起一般武器又需要更仔细的维修……」

「即便强迫铁匠同行，但在缺乏专业设备的环境下也解决不了这个问题。」

「至少不太可能把『机能武装』当成主武器使用！意思是除了追求武器的效能之外，也要设身处地为使用者着想才行啰！」

不出多久，学生们如梦初醒地开始热烈讨论。

尤其是两位锻造科学生对一脸惊恐的拉比大声道谢说「谢啦！多亏你让我们找到了一丝希望！」，并称兄道弟似地拍了拍他的背。

拜少年的意见所赐，学生们因为这全新的观点得以增长见闻而兴奋不已。

「……拉比同学，你要对自己更有信心，尽量将意见表达出来喔！」

「咦……妮、妮娜？」

「里昂老师也有说过吧？分享意见是非常重要的！多亏拉比同学你，让我们大家又一次变得更聪明了！这可是一件很厉害的事喔！」

妮娜因眼前这幕光景感到十分高兴，于是走到拉比面前这么说。

「第三小队」所有的成员都纷纷开口鼓励他。

「就算真的有哪里弄错了，大家也会帮忙纠正，所以无须对犯错感到害怕！」

「嗯…因为这里是…『学区』……」

「赞喔，拉比，真不愧是我的护卫兽！今后也让我们一起继续变聪明吧！」

「唔、嗯！」少年在听见伊格林、蕾琪以及克里斯所说的话之后当场愣住，不过他很快就开心地点头回应。

（拉比同学果真是个很不可思议的人呢……）

尚未从兴奋的情绪中冷静下来的妮娜笑容满面，接着为了换上战斗服参加特殊(地下城)实习而走出教室。

明明平常总像个需要人照顾的弟弟，但有时又会展现出像大哥般可靠的一面。

这就是拉比的魅力。

令妮娜再也无法将目光从他的身上移开。

如今她总会不由自主地寻找拉比的身影，每当发现时就会喜上眉梢，立刻朝他的方向跑去。

（现在都快分不清自己是拉比同学的姐姐还是妹妹了。）

妮娜在回顾自己近来的举动之后，忍不住露出苦笑。

（……明明我跟自己的亲生姐姐都没能说上话。）

同时如此讽刺自己。

脸色蒙上一层阴影的她在步出校舍时，恰好撞见其他友人。

「妮娜～！你接下来要去实习吗？」

「啊……嗯，贝蒂你们要去念书吗？」

「对啊～！接下来得进行考前冲刺～！」

这三名女学生正是拉比之前见过的犬人、狸人以及女牛人。

正值「大考」前夕的她们一脸疲倦，怀里则抱着多本教科书。

此时三人忽然交换了一下眼神，下定决心说出问题。

「妮娜，你还是和我们一起参加公会的招募测验吧？」

「……」

「你当初那么努力，不考考看真的太可惜了，我看你还是回到教养科吧？」

「……可是我在公会招募测验的模拟考里只拿到C级分……」

「我的成绩比你更差呀～！更何况五年前还发生过从Z级分考进公会的『弗洛特奇迹』喔，所以妮娜你肯定没问题的！」

犬人、女牛人以及狸人朋友接连开口怂恿。

敛下眼帘的妮娜勉强挤出一张笑容道歉。

「……各位，对不起，我已经决定放弃了，而且我现在隶属于战技科……先告辞啰。」

妮娜说完便转身离去。

她感受到朋友们从背后射来的落寞眼神，随即拐进前方的转角。

来到四下无人的小巷后，她将身体倚靠在墙壁上，拼命对抗着盘据在心头的那份「情感」。

「……拉比同学肯定也已经决定好未来的出路了吧。」

妮娜如此喃喃自语。

比自己更晚进入「学区」的他，已经抱有所谓的「目标」或「梦想」了。

如今，这个事实令她深深觉得自己既空虚又可悲。

「……」

妮娜抬头仰望着那片仿佛能把人吸入其中的蓝天。

可是美丽的苍穹并未给她任何回应。

自我从【赫斯缇雅眷族】回到「学区」以来，与「第三小队」度过的每一天都算是相当顺遂。

拜地下城所带来的辛苦与成就感所赐，队员们都变得很有上进心，待在「学区」的期间都会练习如何团队合作，前往地下城实习时则是一路过关斩将，现在已能安全无虞地抵达第14层了。尽管里昂老师委托我帮忙处理妮娜所面临的问题，但我决定眼下先专注在「小队」的事情上，与伊格林他们一同努力。

当时间来到我就读「学区」的第十天，也就是「特殊实习」开始至今已迎向第七天的早上──

「就让我们在今天前往第15层吧！」

「第三小队」干劲十足地想攻略至「学区」所指定的地下城最深楼层。

无人对伊格林的号令提出异议。我们一大清早就在已迁移至巨型船坞内接受全面检修的「学区」正门前集合，众人互相点了个头之后，就出发前往欧拉丽。

我们一如往常地穿过都市的西南城门，来到公会总部办理实习手续。

对于妮娜不肯进入公会总部，只愿待在外头前庭的理由，没有任何人再继续追问。大家决定耐心等待她有朝一日主动坦白，今天也前往服务窗口完成实习手续。尽管我有注意到埃伊娜小姐总会在造访门厅的「学区」学生们之中寻找着某人的身影，无奈我现在没办法与她交谈，只能满心愧疚地往公会的大型告示板走去。

「有什么能用的情报吗？」

「没有，几乎都是冒险者委托。」

伊格林靠在我扛的背包上询问。

拉比·弗雷米修现在是「第三小队」里的支援者兼迷宫(地下城)宅──也就是被定位成「虽然毫无战力却能派上用场的智囊」。若要形容得帅气点，就类似于莉莉那样的参谋。但即使撕烂我的嘴巴，我也绝不敢说自己能与莉莉相提并论就是了。

总之，其他人似乎能够接受迷宫(地下城)宅每回都要搜集情报的习性，因此就算急着想前往地下城，仍会留点时间让我来看看告示板。

「……咦？」

除了探索的目标楼层以外，至少也要掌握上下三层的相关情报。

因身为「第三小队」的支援者而把莉莉对自身设下的每日例行工作当成借镜的我，不禁将目光停留在某条情报上，歪过头去。

「你怎么了？」

「也没什么，就只是『迷宫孤王(Monster rex)』的情报让人有些在意……」

明明「中层」楼层主「歌利亚」的生产间隔(interval)大约是两周，因此我总觉得这条情报好像怪怪的。

告示板上写着距离楼层主下次出现是「两天后」……

（记得打完战争游戏的最后一场宴会是在十四天前……）

宴会过后，柏斯先生等人便返回第18层了。

由于安全楼层就位于这里，因此「歌利亚」大多都是被迷宫旅店城镇(里维拉镇)的居民们所讨伐，相信这次也是被柏斯先生他们解决掉的。在「派系大战」期间，几乎所有【眷族】都离开地下城来到地表待命，而诞生于第17层的「歌利亚」应该暂时无人处理。

换言之，楼层主最近一次理应是死在十四天前的柏斯先生等人手中，所以我对告示板上那条「歌利亚于十二天前遭讨伐」的情报感到不太对劲。

如果是注明楼层主将在「一天后」重生，基于生产间隔的关系，还能算在误差范围内。

但换作是「两天后」，对于探索「中层」的冒险者们而言，就是难保会发生意外的微妙界线了。

「为何你要关注出没于第17层的楼层主情报啊？我们的目的地是第15层喔？就算误差再大也不会影响到我们吧。」

「嗯，原则上是没错啦……」

但还是得以防万一──我最后这句话没能传入已从我身后离去的伊格林耳中。稍微瞥了同伴们逐渐远去的背影一眼，我又一次将目光移向大型告示板上。

（是有听说过迷宫旅店城镇(里维拉镇)的居民们在打倒「歌利亚」以后，因为懒得将消息回报地表而导致情报出错……）

听说有些人原以为「歌利亚」已出现在第17层，结果前去讨伐时才发现三天前就被迷宫旅店城镇(里维拉镇)的居民们给解决掉了，这样的案例(误差)屡见不鲜。或许这次的「误差」──应该说我的顾虑可能也属于此类案例。

印象中好像有种名为「联络者」的工作，这群人受聘于公会往返于地表和第18楼层之间，把「歌利亚」遭到讨伐的正确时间上报给公会……

（也许是我记错了……不过还是将这股「异样感」放在心上吧。）

「哈！」

看见位于告示板前的兔人学生离去之后，一群男子发出冷笑。

这群人就是此次担任「联络者」的人族和兽人们。

也是日前与「学区」学生们发生争执，后来因为被第一级冒险者(贝尔·克朗尼)干扰而心怀怨恨的高级冒险者们。

「在听见那夭寿的咆哮声之后，统统给我吓到尿裤子吧。」

冒险者们鄙视着那些身穿红白色战斗服往来于门厅内的「乖宝宝」们，不怀好意地发出讪笑。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「妮娜，另一条路出现『地狱犬』！」

「蕾琪、克里斯，麻烦你们别让敌人使出吐息！」

「收到。」「交给我吧──！」

位于妮娜身后专心搜索敌人的我提出警告后，「第三小队」动作敏捷地散开。

在天花板与墙壁间快速移动的黑精灵蕾琪在进行扰乱的同时，对三点钟方向快速逼近的黑犬(地狱犬)们发动袭击，在迫使对方露出破绽之际，贴地高速奔驰的小人族克里斯冲上前去，用那把与他身高差不多的双手剑挥出一记横扫。

当怪兽们遭斩杀而发出一连串炸裂声的同一时间，位于主战场这边的伊格林在妮娜的魔剑支援之下展开突击。

「唔喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「嘎叽！？」

高速挥下的大锤一口气把三只拥有水晶身躯的螳螂怪兽「水晶螳螂」轰成碎片。

在伊格林化身成「战士型态」所发出的怒吼还回荡于「岩窟迷宫」之际，战斗有惊无险地宣告结束。

「好耶！即使是第15层也游刃有余！」

「快点…回收…战利品。」

「拉比同学，我也来帮忙捡拾『魔石』。」

「谢谢你，妮娜。」

伊格林高举大锤、兴奋地欢呼，低声抱怨的蕾琪与克里斯皆迅速前去回收「掉落道具」，至于将短剑型「魔剑」收回腰间的妮娜则是来帮忙摘取「魔石」。收尾工作也万无一失。

个人战力都相当杰出的「第三小队」果然很了不起。

这就是我在抵达第15层时所得到的感想。

他们轻松战胜又被称为「最初死线(first line)」的「中层」敌人，不断深入楼层。

尽管尚未遭遇「弥诺陶洛斯」这类大型种，但就算没有我在旁边提供意见，「第三小队」逐渐提升的团队默契也有能力应付。

感觉今天能比其他「小队」更早深入其他楼层。

「俺觉得自己现在无所不能！搞不好能一路直奔第18层喔？」

「你大可…一个人去啊？」

「多亏我与大家，目前只差两个『学分』了喔！猛牛(弥诺陶洛斯)究竟在哪里啊！」

所有人都对自身的表现相当满意，在算不上是得意忘形的范围内充满自信且斗志高昂，可说是处于最理想的状态。依「第三小队」目前的表现，在「岩窟迷宫」内可说是所向披靡。

「…………」

「拉比同学？你怎么了？」

不过──

有别于队伍的状态，我总觉得「不太对劲」。

（该说今天的地下城有别于以往吗……总令我有股「不祥的预感」……）

我对于明知情况有异，却偏偏回答不了的自己感到相当懊恼。

当我不断左顾右盼观察四周，甚至令妮娜心生困惑之际──

「叽叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜哇！？吓死我了！」

怪兽尖锐的鸣啼响彻现场。

竟然从天花板生出足以令克里斯吓到原地跳起的大量「邪恶蝙蝠」。

「────────」

就在「第三小队」看清楚对方只是于「上层」交手过的蝙蝠怪兽而松了口气时，我脑内的「警钟」已敲响至极限。

接着──

「叽咿啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！！」

「叽叽──────────────────！」

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

仿佛开始一场音调参差不齐的大合唱般，楼层内传来这股震耳欲聋的「不协调音」。

「怎、怎么回事！？」

「有好多…『邪恶蝙蝠』的…怪音波……！」

「难不成是大量产出！？」

大量怪物发出的尖锐啼声重叠在一起，妮娜跟蕾琪忍不住捂住耳朵，伊格林则开始观察四周。

蝙蝠怪兽「邪恶蝙蝠」的主要攻击手段，就是能够妨碍对象行动的「怪音波」。

绝不可能认错的这声鸣啼，宣告着有上百只蝙蝠于地下城内「大量产出」。

（「异样感」的真面目──就是沿途没有任何一只「邪恶蝙蝠」。）

我终于找到答案了。

本来在「岩窟迷宫」内所有暗处几乎都能撞见的「蝙蝠」，今天就连一只都没发现！

（──糟了！！）

异样感终于获得解答，却慢了一大拍才唤醒「危机意识」。

四面八方所有能看见的岩壁同时发出爆裂声响。

这就是怪兽穿破岩壁诞生的瞬间。

不只是「墙壁」，就连「天花板」也产出数量惊人的「邪恶蝙蝠」──结果就是第15层仿佛失去所有支撑般开始崩塌。

「咦！？」

「唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

我们头上那因为产出大量蝙蝠而千疮百孔的天花板也应声塌陷。

随之便引发铺天盖地而来的大规模坍方！！

「──！！」

我发出咆哮，将第一级冒险者具备的所有神经，Lv.5拥有的全部能力都使出来。

我先将愣住的蕾琪与伊格林一把推开，紧接着伸出双手分别抱住妮娜和克里斯，卯足全力跳出土石崩塌的影响范围。

整座「岩窟迷宫」开始天摇地动，产生一连串不输落雷的轰鸣声，地下城发出了骇人的嘶吼。

「赫斯缇雅女神──！！」

中央广场那边莫名吵杂。

正在炸薯球摊位打工的赫斯缇雅听见吵闹声没多久，只见莉莉一脸惊慌地跑了过来。

「地下城『中层』发生坍方！因为范围太广，听说有『学区』的学生遭到波及……！」

「坍方！？」

赫斯缇雅忘了自己还正在打工，发出惊呼，莉莉嗓音颤抖地继续说：

「【迦尼萨眷族】、【洛基眷族】以及『学区』皆已派人前往尽快疏通道路……但情况并不乐观。」

「贝尔呢！？他目前人在哪里！？」

女神不祥的预感仿佛得到验证般，眼前的眷属扭曲了脸庞。

「琉大人刚刚已向公会确认过……贝尔大人所属的『第三小队』刚好在第15层进行特殊(地下城)实习……」

赫斯缇雅猛然转头望向直冲云霄的摩天楼设施，以及盘据于下方的地下城。

「恩惠」的数量并没有减少，表示贝尔并未遭遇不测。

可是赫斯缇雅的瞳孔微微发颤，忍不住喃喃自语。

「你怎么又在第15层遇难了啊，贝尔……！」

一股强烈的「既视感」油然而生。

「不行！这边的通道也堵住了！」

单手握住大锤的伊格林焦虑地提醒着。

道路已被大量土石掩埋。面对就连被称为「大地之民」的矮人也束手无策的紧急状况，妮娜、蕾琪与克里斯都吓得面无血色。

众人目前位于地下城第15层。

从致命的大量落石中侥幸存活的「第三小队」虽然全员生还，代价却是必须面临紧接而来的其他苦难。

就是返回地表的道路因大规模坍方而全数堵死。

（这条小路也无法通行……）

我握着自掏腰包买来的【万能者(亚丝菲小姐)】所制作之红血羽毛笔，在公会贩售的「中层」楼层地图画下「×」字记号。

我们──应该说是「学区」所有学生往返地下城各楼层的正规路线皆被土石淹没，如微血管般延伸出来的所有小路也统统堵死，从第15层返回第14层的一切通道都被截断了。

有些区域的地形甚至因坍方而彻底改变，若是逗留于该处静观其变，反而很危险。

（返回地表的路线恐怕已经不存在了……）

至少现阶段是这样。

除了靠地表的冒险者们运用专业装备来疏通道路以外，八成没有任何方法能脱离地下城。即便由已是第一级冒险者的我卯足全力施展魔法摧毁土石，不难想像产生的冲击将会引发二度坍方，导致情况雪上加霜。

拥有力量却缺乏专业知识的我，实在没有方法能克服眼下难关。

除非刚好有「学区」的老师位于第15层，我们又很好运地与之会合。

但像这种仰赖「运气」的解决办法根本是下下之策。

（假如除了我们以外还有其他人受困，确实很令人担心，可以的话是希望能前往营救……但在这种情况下拖着疲惫的妮娜等人到处跑……我实在办不到。）

一旦这么做，只会导致「第三小队」先耗尽体力。

若想搜救不知受困于何处的遇难者，至少得先将妮娜等人送往「安全区域」之后再考虑。

「拉比，没有其他通道能走吗！？」

「……西南方是还有一条小路，可是连这里都堵住的话，我想那边应该也无法通行。只要移动都会消耗体力，因此我不建议前往确认……」

「不会吧……」

就算答案会令妮娜等人陷入绝望，我仍据实回答伊格林的问题。

我决定毫无保留地与他们分享现在所处的状况。

那就是我们已没有退路、四面楚歌，孤立无援。

（真叫人懊恼……同时也觉得很抱歉。）

如果我及早察觉「邪恶蝙蝠」的异状──

先一步看穿「异常事态」的前兆，就可以避免让妮娜他们遭遇危险。

我果然还有待加强。

换作是艾丝小姐、琉小姐、芬恩先生或师父的话，他们肯定能提前察觉情况有异，先行让队伍撤退至安全范围。这令我深刻体认到即使贝尔·克朗尼已成为第一级冒险者，却依旧是个经验不足的「菜鸟」。

为了保护自己与同伴们，我非得更加谨慎不可，非得更加勤勉不可，非得更加绷紧神经不可。

当我把后悔与反省烙印在心底，转换好心情抬起头来之际──

在众人皆因无形的压力而被沉默所支配时，蕾琪率先开口：

「小队长(妮娜)……接下来该怎么做？」

「咦……？」

「必须…决定方针。」

队伍接下来的行动目标是什么？

蕾琪讲出合理得近乎残酷的话语，要求负责带队的队长给出答案。

倒吸一口气的妮娜一时语塞。

「……冷静想想，我们的选项就只有两个。一个是待在正规路线上，等待来自地表的救援……」

「再来就是把希望赌在拉比刚刚说的另一条路上。我个人是倾向等待救援！先声明，我并不是担心去到那条路之后，发现无法通行而陷入绝望喔，嗯！」

伊格林跟克里斯分别说出一种选项，而且克里斯坦率说出了自己的想法。

呼吸与唇瓣都在颤抖的妮娜转向我。

「拉比同学……目前剩下的…水与粮食……以及道具各有多少……？」

「……如果大家平分的话，食物方面恐怕撑不过半天。至于道具，还剩下三瓶灵药、三瓶精神力灵药和两瓶高等灵药……」

我把所有的物资从背包里拿出来，摆在地上，展示在众人面前。

备用武器只剩下蕾琪和克里斯所准备的两柄短剑。

伊格林等人也拿出各自带来的道具。

立即确认众人所剩物资的这个判断非常正确，妮娜果真不负优等生之名，表现得可圈可点，不过这也形同亲口为自己宣判死刑。

像这样确认持有物，无疑是将寿命数值化。

一旦失去冷静，就会不断被冷酷的数值玩弄于股掌间。我对这种事是再清楚不过了。

反观我之所以认为「情况并没有特别危急」，大概是因为曾经历过「深层」的洗礼吧。

我将无法对眼下状况提供助益的思绪抛诸脑后，把道具统统收回背包里，转头望向妮娜。

此刻的她冷汗直流，呼吸急促，想必正承受着庞大的压力。

在同伴们的注视之下，必须做出将会左右众人生死的重大决策。

尽管我这样稍嫌缺乏紧张感，不过她此时的模样──令我回想起「六个月前的自己」。

（恐怕莉莉当时也抱有相同的心情吧……）

同伴(韦尔夫)身受重伤，我则陷入混乱，盲目地四处移动，豆大的汗水不断从额头流下来。

明明身处在近乎绝望的状况之中，理应实力最弱的支援者却比谁都更冷静。

可是莉莉目前并不在这里。

既然如此，这次就由曾经被莉莉帮助过的我来拯救妮娜他们。

「暂时先冷静下来吧。」

我借用莉莉当时说过的这句话。

众人如梦初醒地将目光集中到我身上后，我首先走到妮娜身边。

「妮娜，你先吸气。」

「咦……？」

「深吸一口气，然后慢慢呼出来。吸气～～吐气～～吸气～～吐气～～……按照这节奏调整呼吸。」

我动作夸大地深呼吸完便露出微笑，在稍作思考后，轻轻握住妮娜的小拇指。

这是琉小姐当时在「深层」为我做过的一个小动作。

妮娜的手先是大力一抖，但很快就放松下来了。

与我四目相交的妮娜静静地重复几遍吸气与吐气，呼吸至此终于稳定下来了。

当我准备摸向伊格林的手时，他露出准备朝我扮鬼脸的表情大吼一声「俺不需要啦！」，并把我的手拍开。而蕾琪则是将双手藏在背后，小声地说了一句「跳过」。

「我也要！」克里斯随即伸出双手，逗得我有些想笑地握住他的手。

虽说现场的气氛有些微妙，但至少远比先前好多了，能感受到大家的心情都已放松下来。

「关于队伍接下来的行动方针，除了刚刚提到的两种以外，我觉得还有第三个选项。」

此话一出，妮娜他们的脸上都写满惊讶。

附近没有怪兽的气息，暂时不用担心会遭受袭击。

于是我再次回想起莉莉曾经说过的话语，不疾不徐地提出方案。

「如今恐怕不太可能返回上层，所以第三个选项就是反其道而行……前往第18层避难。」

妮娜等人听完因太过震惊，全都暂时说不出话来。

「第18层是没有怪兽出没的安全楼层，还有冒险者建造而成的旅店城镇，只要抵达那里就安全无虞了。」

想当然耳，队员们纷纷提出质疑和驳斥。

「拉比，先等一下！这里可是第15层喔？就算是超级厉害的我，一口气连闯三个楼层也会吃不消喔！」

「这里有『纵向坑洞』。『中层』内存在着许多坑洞，只要跳进去就可以直接到达下个楼层。」

「楼层主……该怎么处理？第17层是…怪物的…老巢……」

「只要公会今天在告示板上刊登的情报没出错……生产间隔时间应该还有两天。」

「拉、拉比同学，你有下方楼层的地图吗……？」

「嗯，我有预先准备第18层以上的所有地图。」

面对克里斯的反驳、蕾琪的提问以及妮娜的确认，我全都对答如流。

伊格林似乎想起我曾经去确认过公会总部告示板上的内容，他目瞪口呆地问道：

「难、难不成你早就料到会发生这种事吗……？」

「我──并没有料到会碰上这种状况。但为了以防万一，是有提前做好准备……因为在我所知之中，最厉害的支援者就是这种人。」

我回以苦笑，并站着将第16层与第17层的地图摊开来。

为了协助我们这群冒险者，莉莉总会备妥各式物品，将装得鼓鼓的背包扛在身上。

当我决定担任「第三小队」的支援者时，便把莉莉当成了榜样。

真的就只是这样而已。

所以我敢抬头挺胸地夸口说她是全天下最厉害的支援者。

在伊格林等人倒吸一口气时，我将视线移向妮娜。

「妮娜，无论你做出怎样的抉择都不要紧。」

「咦……？」

「『第三小队』非常厉害，所以不管你选择哪条路，都一定能活着返回地表。」

我对妮娜露出微笑，只见那双绿宝石色的眼眸大大睁开。

在稍微鼓励过大家之后，我便把选择权交到妮娜以及「第三小队」的手中。

我总觉得，此时此刻，不该由我代为做出选择。

我认为这并非「拉比」的职责。

我不是以【眷族】团长或第一级冒险者的身分出现在此，而是身为「拉比·弗雷米修」站在这里。

我不觉得自己拥有足够的器量去引导他人。

却也认为已升上Lv.5的我，不能只是如同往常那样独自一味往前冲。

而是要把琉小姐说过的「视野」──

共享并传递。

或是将名为希望的光芒散布开来。

也许荷米斯神、巴德尔神以及里昂老师，就是想透过「学区」告诉我这个道理。

至少我现在是这么认为。

「……！」

那头茶褐色长发与一搓代表着高贵血统的翡翠色头发轻轻飘动。

仿佛用双手抱住般紧握长杖的妮娜猛然抬头。

「向前进吧。」

伊格林他们一脸诧异，我则扬起嘴角。

「要是在这里停下脚步的话……总感觉我们就不再是『第三小队(我们)』了！」

话音一落，伊格林和克里斯也跟着露出笑容。

蕾琪那被口罩遮住的脸颊微微扬起，想必她也露出了相同的表情。

「好！我们这就前往第18层！让瞧不起我们的那些人刮目相看！一举挽回『历代最糟小队』的污名！」

「相信这能为我的英勇事迹大大增色！另外伊格林啊，污名不是挽回，而是摆脱喔！」

「难得听见…克里斯…吐槽人……这肯定是个…好兆头。」

尽管三人的反应各不相同，却都目标一致地决定勇往直前，妮娜见状不由得微笑，察觉她看向我之后，我也随即点头以对。

方针是继续前进。

「第三小队」朝第18层迈开脚步。

「喂，大事不好了……回来的那些人都说无法前往第15层以下的楼层喔……」

「如果是经验老道的冒险者，肯定会前往第18层避难……『学区』的小鬼头们势必也会这么做。都、都怪我们谎报楼层主的相关消息，天晓得到时会有多少人因此吃大亏……！」

「我、我哪知道事情会演变成现在这样！当初也只是想吓吓那些小鬼头而已啊！」

里昂听见冒险者们的这段对话，但如今上前去追究责任也无济于事，于是他望向屹立在正前方的「巴别塔」。

「没想到学生们竟在这种状况下受困于地下城内。」

此刻的中央广场已闹得不可开交，当各个【眷族】的冒险者们和「学区」的教师们来回奔波之际，能看见这名男子的上半身穿着一件银白色铠甲。

背上则扛着一把「大长剑」。

其实「学区」今天恰巧把地下城的监视官撤回地表，里昂忍不住感叹时机怎会如此不凑巧，同时朝着灰白色的巨塔走去。

「这也是所谓的青涩春天～……可惜情况没有乐观到能说这种话呢。里昂，拜托你快去拯救本该继续讴歌青春的孩子们吧～！」

「由于情况十万火急，请恕敝人无法说那些安慰人的客套话，但敝人自当全力以赴，伊登女神。」

不惜放下身段开口请求的女神，在听完绝对强者恍若「骑士」般许下承诺后，脸上浮现充满信心的笑容，立刻将目前掌握到的情报说出来。

「目前仍受困于地下城的学生之中，有【巴德尔班】的『第七小队』与『第三小队』。前者是精英小队，应该比较没问题；不过被称为『历代最糟小队』的后者就十分令人担心……」

伊登并非掌管「战争」或「命运」的女神。

面对她那浮现在脸上的不安──里昂只觉得是「多虑」而轻轻一笑。

「关于这点，敝人敢断言无须担心。」

「哎呀？」

转瞬之间，里昂仿佛化身成名驹般展现出无人能及的脚程，同时留下一句话。

「因为『未羽化的英雄(他)』就在『第三小队』里。」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「统统给俺滚开啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

伊格林举起大锤正面迎击挡路的大型种「獠牙狮虎」。

紧接着黑精灵舞动双剑攻击「独角兔」，小人族则是挥起双手剑斩杀从地面钻开一个洞窜出来的「地下城蠕虫」，两人接连施展犀利的斩击把对手砍飞出去。

「大家加油！！」

妮娜透过「魔剑」向前方发射风之斩击波，并随即使出回复魔法。

多亏后卫的支援，三名前锋又变得生龙活虎。

妮娜现在仍继续担任指挥官，她做出的判断都非常正确。在眼下不能随意浪费体力与精神力的状况之中，她都有抓准关键时刻发动魔法，持续掩护担任前锋的伊格林等人。在历经第12层惨痛的教训之后，决定携带「魔剑」的她虽然本就是一名优秀的治疗师，不过身为小队长的资质也跟着飞快成长。

（我们利用纵向坑洞来到第16层，怪兽的攻势变得更加凶猛！如今就连中锋(蕾琪)也站上最前线，可谓没有余力了！！）

正因如此，妮娜很清楚眼前就是非常关键的「逆境」。

现在早已远远超出当初从「学区」出发时所预估的迷宫探索时间，不断刷新车轮战次数的「第三小队」一再地挑战极限，与诸多高级冒险者一样正在接受「地下城的洗礼」。

续战力下降了。问题并非透过魔法恢复体力就能解决，连续战斗令过度使用的大脑难以集中精神。像这样稍有失误就会导致战线立即瓦解的极限状态，如同蚕食般逐步消磨学生们仅存的精力，只要怪兽源源不绝地无情进攻，最终就会演变成从未在「学区」里经历过的「苦战」。

能看见负伤的伊格林从额头流下汗水，蕾琪那因为衣袖被撕碎而裸露出来的褐色手臂也渗出汗水，浴血奋战的克里斯脖子上也满是汗水。其中又以妮娜的状况最为糟糕，她因为不停使用魔法的关系，即将耗尽精神力，豆大的汗珠接连沿着她的柔嫩肌肤往下流。

若非一旁的拉比总能在最佳时机提供精神力灵药，她早已陷入精神疲惫(mind down)的状态了。

（我们一直有在前进，即便命悬一线，仍不断向前！拉比同学也拼了命地提供帮助，我们绝对可以跨越这道难关！只要有一个让我们稍作喘息的机会，就必定能抵达第18层！！）

包含不断运用紫飞蛾毒袋等各种道具进行掩护的拉比在内，「第三小队」此时此刻团结一心地展开奋战，将这支队伍的潜力给激发出来。

（所以，拜托别让战况继续恶化了……！）

前方的敌人是有办法解决的。

只要有三名前锋加上自己的支援，就有办法突破来自正面的敌军。

假如只来自一个方向，都能够应对。

所以，拜托别再出现突发状况了。

──迷宫仿佛想嘲笑妮娜的祈祷般，唤来了一把死神镰刀。

「妮娜！小心后面！！」

原本在前线作战的克里斯猛然回头。

小人族罕见地以焦急万分的语气大声提醒，说出了对方的名字。

「是『弥诺陶洛斯』！！」

一股骇人的咆哮重击在背上，令妮娜的呼吸有那么一瞬间完全停止。

她勉强回过头去，映入那双绿宝石色眼眸中的竟是三头猛牛。

「哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

偏偏在这种紧要关头首次遭遇的大型种「弥诺陶洛斯」们，当场发出能令对手强制停止(restraint)的咆哮，以排山倒海之势发动突击。

几乎陷入恐慌状态的妮娜把「魔剑」往前伸。

但那就是最后了。

已超过使用次数的绿色剑刃上布满裂痕，紧接着应声碎裂。

「──────」

妮娜当场愣住，克里斯他们也愕然失声。

仿佛是一场早已谋划好的致命「夹击」。

伊格林等人光是应付前方的大量怪兽就已经分身乏术，倘若前来营救，将会全军覆没。

因此猛牛们锁定的第一只猎物，是位于队伍最后方的支援者。

就是那位手无缚鸡之力，毫无应战能力的兽人少年。

「啊────」

绝望张开血盆大口。

迷宫咧嘴放声大笑。

正当伊格林、蕾琪以及克里斯都因为这个「挫折」的瞬间而即将放弃之际，唯独妮娜扯开嗓门撕心裂肺地大喊。

「──快逃！拉比同学！！」

面对这声尖叫，少年的回答是──

「不要紧。」

他将双手从背包的带子间抽出来。

「交给我吧。」

大型背包应声落地。

少年以行云流水的动作，拔出备用的两柄短剑。

紧接着便化成了一阵风。

「────────」

在压缩至极限的这段时间里，妮娜看见了。

当双方距离拉近的瞬间，「弥诺陶洛斯」对着目标挥出一记猛拳，就在那一刻──

少年的身影轻轻一晃。

只见他仿佛使出瞬间移动般出现在猛牛的怀里，右手则化成一道银色闪光。

紧接着传来「碰！！」这股只觉得是自己听错了的爆裂声响。

犹如「炮击」的刺击当场贯穿「弥诺陶洛斯」的胸口，令其即刻灰飞烟灭。

可是那道影子没有停下来。

就像是想将飞灰全甩到背后似地再度加速。

在接近失去同伴的第二头猛牛时，影子这次与之擦身而过，让左手中的银刃化做闪光。

短剑再度贯穿胸口，这头猛牛同样瞬间炸裂。

「哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

最后一头猛牛状似非常害怕地发出嚎叫，以双手高举带来的大型石斧(天然武器)，使劲劈下。

地面产生爆炸，现场烟雾弥漫，可是处刑兔(Vorpal bunny)已失去踪影。

他不要命地以极近距离躲过斧头，在绕到敌人背后的瞬间，战斗便宣告结束。

遭人从背后贯穿「魔石」的「弥诺陶洛斯」，在完全无法理解自己究竟遭遇什么事的情况下，化成大量飞灰消失无踪。

「…………咦？」

这一切都发生于瞬息之间。

由于整件事发生得太突然，因此妮娜就连敌人是怎么被秒杀的都搞不懂。

甚至对少年是何等强大一事都感到一头雾水。

原本放声大笑的迷宫，如同紧闭嘴巴般彻底沉默了。

妮娜、伊格林等人以及怪兽们也做出相同反应，直到半精灵张开唇瓣轻轻地呼出一口气，率先有反应的黑精灵少女才连忙斩杀剩下的残兵败将。

战斗至此宣告结束。

「不……不会吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

伊格林随之发出惊呼，飞快地跑向兔人少年身边。

「你、你刚刚那是怎么回事！？」

「那个～……就只是锁定『魔石』，尝试看看一击必杀……」

「你的动作…完全不像是…Lv.1……！！」

「其、其实……我最近刚好【升级】了……」

「这种事你怎么没告诉我们！？」

「对、对不起。」

蕾琪与克里斯也围了上来，被三人包夹的拉比──原本是想放水以免暴露身分，无奈【斗牛本能(技能)】的加持导致全能力激增，结果展现出超乎预期的蛮横实力处决对手的少年──只能不断干笑道歉。

原本愣在原地的妮娜也终于回神，仿佛想一把抱住对方似地冲上前去，然后开始对拉比的身体进行触诊。

「你、你没事吧！？拉比同学！！有没有受伤！？真的都没怎样吗！？」

「我、我没事，妮娜，倒、倒是赶快抓紧时间休息吧！」

「咦？」

「趁着怪兽停止攻击的现在先恢复体力，然后就继续前进吧！」

尽管「第三小队」在拉比的提醒之下都露出一副难以释怀的样子，不过目前正面临紧急状况，再加上少年的这番话很有道理，过度疲惫可能会导致判断力下降，所以妮娜等人不再追问，抓紧这短暂的时间稍作喘息。

众人在使用道具进行恢复之后，便立刻出发。

逐渐展现身为斥候的能力并认真履行职务的克里斯负责带头，维持着最快速度小心前进，幸好很快就发现「纵向坑洞」，于是「第三小队」便抵达第17层。

「虽说心中还是有许多疑问……不过这下肯定有办法抵达第18层！既然拉比也能应战，我们就无须担心来自后方的伏兵了！」

「一路上也几乎没再碰上怪兽！想必是命运女神们对我们露出微笑了！」

其中多亏拉比的活跃，意外地让「第三小队」燃起希望。

众人在克服逆境之后士气高昂，没有放慢速度，直接斩杀沿途偶尔出没的两、三只怪兽，前进一段距离后，终于来到第17层的主要路标「大通道」。

「拉比，指路！」

「……接下来只要沿着这条路一直走，就会抵达第17层的最深处了。」

蕾琪简洁地出声问路，用双手摊开地图的拉比立刻给出答案。

「第三小队」所有人的脸上都充满希望，妮娜不由自主地握紧手中长杖。

「这下子……！肯定能平安脱困！」

（嗯，这样应该能够脱困，不过……）

听着妮娜说出的话语，我不断左右张望。

这条大通道十分宽敞，天花板也离头顶很远，可是这条足以供巨人通行的巨型通道内没发现任何怪兽的踪迹。

好安静。

太安静了。

即便坍方严重到几乎涵盖整个第15层，假设地下城被迫优先重建结构而暂时没有孕育怪兽，现场仍寂静得足以让人产生耳鸣。

而我对这种「寂静」是再清楚不过。

「……！？」

妮娜他们也注意到情况有异。

边跑边不安地四处张望的妮娜、伊格林、蕾琪与克里斯，最终纷纷转头望向我。

位于队伍最后方的我点头回应，强调眼下就只能「继续前进」。

耳边只有脚步声回荡着，纵使满腹疑惑，仍得朝着前方继续跑。

并非怪兽还没诞生，而是不肯出现罢了。

仿佛正在等待时机──或是害怕某物降临于世间。

（不出我所料……公会告示板上的情报……）

对于这熟悉的「既视感」，我的后脑勺周围正在隐隐作痛。

不由得眉头深锁的我，依旧随着「第三小队」一同往前冲。

因为附近寂静无声，妮娜等人的呼吸声变得莫名清晰。靴子踢起的石子随着一阵声响往前飞去，被吸入静默的幽暗之中。

刺骨的恶寒侵蚀着对眼下状况一无所知的每位小队成员。

领头的克里斯仿佛败给这股诡谲的气氛般加快脚步，妮娜等人也配合地随之跟上。他们宛如半年前行经这里的某位新手冒险者，不断安慰自己能赶在这股沉寂消失之前离开这里。

片刻后──

「！！」

「这里就是『叹息大墙』……！」

我们抵达空间无比辽阔的大型窟室。

看着无论是墙壁与天花板皆以扭曲岩石组成，唯独左侧墙壁材质截然不同的这个空间，蕾琪和伊格林吓得哑口无言。至于那块表面光滑得没有一丝瑕疵的瑰丽巨墙，对冒险者们而言就是代表「叹息」的象征。

「克里斯！别停下！快──」

就在我开口提醒队友们时，忽有一阵声响截断我的话语。

从旁传来「喀啦」一声。

「──！」

是那股声音。

偏偏在这时传来。

妮娜等人连忙看过去。

一道状似闪电劈下的巨大裂痕，由上而下划破那面巨大的墙壁。

「──快跑！！」

妮娜他们就像是被我的呐喊往前推般一齐拔腿飞奔。

碎裂声以加速度不停传来，接连化成贯穿耳膜的旋律，令妮娜等人渐渐面无血色。原本宛如苦闷的喘息，那听似悲叹的碎裂声变成怒涛般的爆裂声，最终化为代表毁灭的轰鸣声。

下一秒。

伴随一阵更加强烈的粉碎声响，「它」诞生至世上。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

是「迷宫孤王」──歌利亚！！

这名刚呱呱坠地却过于庞大的巨婴，在看清眼下那群脸色发青的学生们之后，立即发出震耳欲聋的咆哮。

「──────────────────────────！！」

大巨人伴随一声怒吼开始狂奔。

每当与大树无异的双脚踏下来，地面就会当场粉碎，引发地鸣，撼动整座窟室。

「快、快跑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伊格林近乎惨叫地大声呐喊。

汗如雨下的妮娜等人挤出仅存的力量，卯足全力不停奔跑。

「歌利亚」从后方急起直追！

这令我回想起六个月前首度经历的那场「决死行」！！

──不过，我此刻的心情无比平静。

这种时候就该依循惯例逃离这里，绝对不能选择迎战，要以保障第三小队的安全为第一要务。

就算不须隐藏身分，在这个状况下，我唯一能选的选项仍是避免与楼层主交战。纵使我的等级在对手之上，但寻常怪兽终究不能与楼层主相提并论。很有可能会发生什么差错。即便由我负责殿后，少了我的「第三小队」一旦遭遇其他危险，仍有可能会前功尽弃。现在不是可以「冒险」的时候，我必须彻底排除所有风险。

我位于队伍的最后方，仔细掌握小队与俯视着我们的巨人相隔多远，不停计算已进入倒数阶段的活命时间。

奔跑，奔跑，再奔跑。

妮娜等人一如字面形容，死命想远离那不断逼近的庞大压力与杀气。

大家将疲倦、思绪以及恐惧统统抛诸脑后，一心向着前方出口直奔而去。

可是，小人族被撼动的地面给绊倒了。

「啊呜！」

「「「克里斯！？」」」

克里斯因恐惧而神情僵硬。

妮娜等人则是脸上布满绝望。

我不加思索地把后背包扔掉。

「呀啊！？」

「大家快跑！」

「「！！」」

位于队伍最后方的我，完全没有减速地抱起那娇小的身躯。

我把克里斯侧抱在怀里，大声提醒在一瞬间停下脚步的妮娜等人。

「第三小队」迅速从错愕中回神，再次使出浑身解数向前奔跑。

我也卖力将腿蹬向地面，抱着双颊泛红紧抓住我身体的克里斯往前冲。

「跑！跑！快跑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

当伊格林的惨叫被巨人发出的声响给盖过之际，位于最后侧的我被迫得做出残酷的选择。

──来不及了。

──刚刚的停顿极为致命。

──在逃进出口之前，歌利亚的攻击会先一步轰向我们。

两只手都腾不出来的我已无法施展魔法(火焰闪电)，都怪我错估状况。

「喔喔喔────」

后方刮起一阵强风，能感受到歌利亚已将巨大的手臂高举过头，准备使出足以粉碎一切的攻击。

能听见没有余力回头的妮娜、伊格林以及蕾琪都发出绝望的喘息。

克里斯仿佛承受不住压力地紧闭双眼，同时紧紧抓着我的战斗服。

因此，我利用大家都无暇分神的这瞬间空档敲响「钟声」。

仅仅一秒钟的蓄力时间。

纯白色的光点凝聚在我的右脚上。

在远从高处挥下来的毁灭巨槌即将杀光我们之际，我将右脚往地面一踩。

「往前跳！！」

地面应声炸裂。

妮娜等人来不及抵达出口的剩余距离，就由透过「炮击」粉碎地面获得超加速的我来弥补。

当我撞向伊格林的背部，把妮娜和蕾琪一同往前推的下一秒──毁天灭地的一击从背后炸裂开来。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

破坏的余波掀起毁灭性的风压，我们就像是被打飞出去，顺势摔进窟室最深处的通道内。

此刻情况就跟我十分不愿回想起的当时一样。

所有人一起被吹飞，重重摔在狭窄的洞窟内。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？拉比──────────────！」

我把有如女孩子般惊声尖叫的克里斯紧紧护在怀里，与妮娜、伊格林以及蕾琪一起朝着洞窟深处滚去，一路只见世界不断翻转。

能感受到冲击从四面八方袭来，但我这次有确实保持清醒，以空前的速度沿着平缓斜坡向下滚，最终──

「「「唔唔──！？」」」

唰────！！

「第三小队」有如散弹般从通道的出口飞射出去，摔向地面。

随着落地产生的冲击，我们在地面滑行一段距离后才终于停下来。

妮娜泪眼汪汪地仰躺在地，摔了个狗吃屎的伊格林呈现大字形趴在地面，因撞击失去口罩而露出秀气脸庞的蕾琪则魂不守舍地倒在地上。

最后是弹飞至最远处的我，在紧闭眼睛忍住来自背部的冲击之后，才终于放开怀里的克里斯。

身材比莉莉更娇小的小人族则是白眼一翻，昏死过去了。

（……看来应该还是「白天」。）

我被来自上方的「亮光」刺得眯起眼睛，确认目前所属的时间带。

仿佛受牵引般站起身来的我，在看清映入眼帘的绿色植物与绽放于遥远天花板上那犹如菊花般的水晶簇后，喃喃自语道：

「迷宫乐园(Under Resort)……」

我分配完仅存的灵药，又足足经过十分钟之后，原先倒在地上毫无反应的「第三小队」成员们才摇摇晃晃地爬起身来。

「为什么会没有房间让人过夜！？」

由木材和水晶组成的城镇内传来「贵公子状态」伊格林的怒吼。

虽然身为学生却长相凶恶的矮人正怒目圆睁，但对方脸上一丝惧色都没有，正是以眼罩遮住左眼的旅店城镇首领。

「啥～？你说天底下有哪间旅店会提供房间给付不出钱的客人过夜啊？」

「问题是住宿费也太坑人了吧！一晚要价五十万法利是啥意思！？」

「因为里维拉镇内都是高级旅店，也是地表那些便宜旅店无法相提并论的顶级乐园，若是不爽付钱大可滚蛋啊，来自『学区』的天真小鬼们。」

「唔……！？」

柏斯先生用小指头掏着耳朵，漫不经心地如此呛声，气得伊格林头冒青筋。位于伊格林背后的蕾琪和克里斯则不停发出嘘声，令代为保管大锤、将它扛在背上的我暗自露出苦笑。

失魂落魄的「第三小队」因腿软而待在楼层南侧的出入口处休息片刻，之后费上好一番工夫，在「夜晚」即将降临时，才终于抵达兴建在湖边悬崖上的「里维拉镇」。

当天花板上的水晶菊花逐渐降低亮度，周围开始变暗之际，身心俱疲的「第三小队」本想找间旅店过夜，结果却一如现在这样。柏斯先生──或者该说是「里维拉镇」所有居民似乎都很排斥「学区」学生，没有一人愿意理睬我们。

就算真有人愿意搭理，也只是像这样狮子大开口。

「假如你们肯把武器和身上的衣服与防具统统交出来，倒是可以收留你们一晚啦？」

「唔……！别开玩笑了！我们在这之后还得离开地下城！岂能把武器跟防具全交出去！」

伊格林气到口水乱喷地大声怒斥之后，柏斯先生便甩头不再搭理。

为此伤透脑筋的妮娜等人，只能抱着一丝希望继续寻找其他旅店。

都已疲惫不堪了，还得面对无赖们的洗礼……老实说是有些残酷了。

确定已看不见「第三小队」之后，我把脸凑近开始保养武器的柏斯先生。

「那个，柏斯先生。」

「啥～？你这『学区』的小鬼少在那边装熟喔，本大爷对于你们这种不谙世事──咦！」

我打断对话似地以右手掀开浏海，露出眼睛。

「你是【白兔脚】！？话说你打扮成这样是在干什么啊！？」

「嘘──！别让妮娜他们听见了……！如果我暴露真实身分会很不妙的……！」

我压低音量拜托之后，原本一脸吃惊的柏斯先生立刻扬起嘴角。

紧接着邀请我从柜台内侧进入店内。

「你又被迫去处理什么麻烦事吗？」

「话不能这么说……但确实有一些隐情。」

「在被委托来当一群小鬼的保姆时，就已经比一般冒险者委托麻烦多了。」

柏斯先生伸出大手拍了拍我的背，令我不由得加深脸上的苦笑。

若是他也愿意像这样接待妮娜他们的话就太好了……

「那么，你找我有啥事啊？」

「嗯，方便让我们借宿一晚吗？晚点我会把钱补上。」

「其实啊～虽然我刚刚很不给那些臭小鬼面子，但目前所有的旅店都没有空房间。你们肯定也是因为坍方的缘故才跑来这里避难吧？无论是从上面下来或从下面探索无法上去的人都跑来住宿，现在塞爆了啦。」

原、原来如此……经柏斯先生这么一提，我便随即明白了。

事实上，从第15层的惨状多少可以看出来，既然返回地表的道路已全数封死，冒险者们也只能来到第18层这里避难。

「那么，请问有露营器具方便卖给我吗？我们会找个安全地点自行安顿……」

「喔，这倒是没问题。毕竟我欠了你很多人情，所以会算你便宜点的！」

看着以食指与拇指比出圆圈手势的柏斯先生，想到恐怕真的只是「稍微」打个折，令我忍不住露出苦笑，然后我开口询问另一件在意的事。

「柏斯先生，诞生于第17层的『歌利亚』该怎么办？我相信还有其他人会过来避难，感觉尽快去把它除掉会比较好……」

「该说你这小子太好心吗？总之未免也太勤劳了吧。这点你倒是不用担心，第17层那边没再传来地鸣声，肯定已经被人打倒了。根据逃来的摩多所述，好像是『学区』的人处理掉了……」

「啊、摩多先生也在这里吗？」

要抵达「里维拉镇」──确切而言是将疲惫不堪的「第三小队」护送至这片「安全地带」──已耗费了不少时间，令我无暇返回第17层；在听到柏斯先生这番话后，才让我稍稍安心。按理来说本该是我们先抵达第18层，大概是在前来「里维拉镇」的途中被摩多先生他们超前了吧。因为我们并没有选择直达西侧湖畔的最短路线，而是行经楼层中央那片大草原的安全路线。

我本想将妮娜他们暂时托付给柏斯先生，自己回到楼上去迎战歌利亚……

「比起这个，因为歌利亚大闹一场，导致连接通道被堵住。虽说我已命人去挖开道路，无奈整个洞窟全塌了，得花费一段时间才能够打通。」

「也就是说……我们必须待在第18层一段时间啰。」

「没错。若要露营的话，我推荐位于里维拉镇下方的那片湖泊周围。因为怪兽都栖息在有食物的大森林那边，原则上不必担心会遭受袭击。当然，假使不想浪费太多时间去取得食材，也可以像【洛基眷族】他们那样在森林扎营……」

「啊哈哈……那我顺便向你购买粮食。」

「没问题，你想买啥都行！不过只要有你在，无论扎营在哪里都万无一失啦！」

面对一脸爽朗用力拍向我背部的柏斯先生，我再次回以苦笑，并向他购买露营器具和食物。柏斯先生之所以没有向我索取【眷族】证书，想必是基于对我的信赖吧。

当柏斯先生为了拿取商品走进仓库之后……担心上层情况的我仰头望向天花板，正在考虑还是前去看看时──

『你这个人还真是受到灾星的眷顾呢，贝尔·克朗尼。』

「呜哇啊！？」

听见这道突如其来的说话声，我差点被当场吓死。

话说，刚刚的声音，难道是……

「……请问是费尔斯先生吗？您目前是维持『隐身』状态吗……？」

『没错，我按照主人(乌拉诺斯)的指示来看看情况。毕竟这次的异常事态规模不小，而且有一名学生酷似世界最快白兔(纪录保持人)，我才稍微过来看看。』

使用魔道具处于「隐身」状态的费尔斯先生似乎就站在我面前。

是说，虽然应该也是费尔斯先生颇具实力的关系，但我完全没察觉到他的气息。

可能是我来到安全地带(里维拉镇)之后，有点过于放松警戒了。

「不过，您是如何来到这里的？第15层的道路理应全都堵死了……」

『经由人造迷宫(克诺索斯)。』

啊……都忘了这件事。

但既然拥有「钥匙」的费尔斯先生在这里，也就表示能够利用人造迷宫(克诺索斯)上去……

「……请问您对现况了解多少呢？」

『受困于岩窟迷宫的人们几乎已全被里昂他们救出，少部分的冒险者则是被我迷昏之后，收容在人造迷宫(克诺索斯)内，而你们就是最后一批尚未确认安全的学生。所以你不必再辛苦自己了，贝尔·克朗尼。』

费尔斯先生一眼看穿我打算立刻返回第17层的心思，要我别再瞎操心，害我尴尬得不知该说什么才好。

『等到第17层与第18层的连接道路打通之后，地下城就会恢复正常通行，在此之前你可以待在这片乐园里放松一下。如果只有你一人，要让你返回地表倒也没问题；但我不能让不晓得人造迷宫(克诺索斯)存在的学区学生们经过那里，抱歉。』

「没关系的，请别这么说。真的很谢谢您，费尔斯先生。」

在我道谢完的瞬间，柏斯先生随着一声「让你久等啦！」走了回来。

『那我先告辞了。』费尔斯先生小声道别后，能感受到他的气息逐渐远去。而我也收下露营器具等物资，转身从店里走出来。

待在这片乐园里放松一下…吗……

不管怎么说，先跟妮娜他们会合吧。

「拉比同学，你真的不要紧吗……？对方居然愿意提供露营器具……」

「嗯，在好好沟通之后，他们便提供了这些东西。」

我听从柏斯先生的建议，在湖畔边设置了两顶简易帐篷──因为前一次「远征」时也有露营过，所以这点事难不倒我──面对忧心忡忡的妮娜，我干笑敷衍过去。

上方已一片漆黑，水晶代替星空提供微弱的光源。

当我仰望地下城这片梦幻的「夜景」稍作喘息后，妮娜愧疚地将视线落到脚边。

「如果真是这样就好…………毕竟我们承蒙拉比同学你太多帮助了。」

看着一脸忧伤的妮娜，我感觉好像谎言已经被拆穿了，暗自一惊。

「妮娜～！拉比～！我做的超美味野炊饭完成啰～～～～！」

负责做饭的克里斯等人如此大声说着。

尽管对妮娜不太好意思，但我暗道庆幸地朝篝火走去。

这片湖泊状似弦月，我们扎营的地点就在湖畔北侧。帐篷位于湖岸与草原之间，篝火则设置在湖畔边，克里斯、伊格林以及蕾琪都在篝火周围等我们过去。

「不过……你真的很厉害呢，拉比。」

「咦，那、那个，为什么忽然这么说？」

在吃下使用柏斯先生那边买来的食材做成的简易炖饭料理与温热的蛋花汤，搭配块状干粮填饱肚子之后，伊格林神情认真地赞美我。

众人围绕着篝火坐成一圈，不知为何目光全集中在我身上。

「虽然我们因为经历过野外调查跟战斗任务的关系，是满习惯扎营露宿了……可是你比我们更拿手，重点是还让那个惹人厌的冒险者愿意通融贩卖一些物资给我们。」

「嗯，你很棒……」

「这类谈判有什么技巧吗！？」

「那个～……就是…一直拜托对方？」

蕾琪点头赞同，克里斯探出身子开口发问，思索着该如何掩饰过去的我几经苦恼后，最终挤出这个无比牵强的借口。伊格林傻眼地抛出一句「这算什么技巧啊」，克里斯则开怀大笑地回应「真符合拉比的作风！」。

等到餐点全吃完后，伊格林宛如进入主题般开口发问。

「你说过是立志成为冒险者吧？所以你已经想好要加入哪个眷族了吗？」

「为、为什么你会这么问呢？」

「因为好奇啊。尽管很不甘心，但你明明是个支援者，却很有一套……让我想更深入了解。」

略感惊慌的我在那道直率眼神的注视之下，一时不知该如何回答。

没想到伊格林居然会提出这种问题……

这代表他已经承认我是小队的一分子了吗？

不过……我并非立志成为冒险者，而是现役冒险者……若要假设「我是一名学生」，答案自然是想加入【赫斯缇雅眷族】，偏偏我又不能暴露身分……于是我在烦恼许久之后，将第二个想加入的派系名称说了出来。

「那个，应该是【洛基眷族】吧……？」

总觉得好像看见妮娜的尖耳朵微微一颤，而伊格林则浑然不觉地继续把话说了下去。

「想成为冒险者的人好像都会去那里，虽然听说竞争非常激烈，不过我认为你应该能加入。要是没被我说中的话，纯粹是【洛基眷族】有眼无珠。」

「谢、谢谢你的肯定……？」

因为受到这样的盛赞，令我觉得两颊有些燥热。

不知所措的我为了蒙混过去而转移话题。

「那，伊格林你呢？已经决定好出路了吗？」

「我要成为铁匠。」

「咦咦！？你都已经加入『战技科』了不是吗！？」

我诧异地提问后，伊格林显得莫名自豪地解释道：

「目前下界最优秀的铁匠莫过于椿·柯布兰德，这位铁匠大师(master smith)曾经说过『若想测试武器，除了前往深层以外都是枉然』，所以我也要从使用者的角度来磨练锻造技术，努力成为一名铁匠大师！」

椿小姐，请您可要为自己的发言负责喔……！

「嗯～～……那蕾琪你呢？」

「我要成为……暗杀者(assassin)。」

「嗯嗯嗯嗯！？」

我因为不知该如何回应而把话题抛给其他人，结果竟换来一个令我该以何种表情回应都有困难的答案！

「我在等待……黑精灵的…王族。而且是厉害到…能毁灭白精灵的……王族。」

「咦？咦？」

「所以…我不想……与人交流…。打算靠自己…变得更强…可是…这在地下城里……并不适用。」

「！」

「比起单打独斗…与人合作…更加强大…如今我终于明白这个…天经地义的道理……谢谢…拉比…还有各位。」

「蕾琪……」

「我现在……想去锻炼士兵。」

如果我与赫格尼先生交流时所培养出来的翻译能力确实可信的话，蕾琪大概是来自某个想复兴黑精灵王族的部族，为了战胜人数上占尽优势的白精灵而立志成为暗杀者。尽管不太清楚她是如何前来「学区」就读的，但原本只想加强个人战力的她在经过此次特殊(地下城)实习之后，了解到单打独斗是多么地不堪一击。

因此她今后想成为锻炼士兵的教官……我想这便是蕾琪想表达的意思。

「我啊～想成为帝国的骑士！然后从内部改变早已忘却寇马克之名与亚尔斯达的荣耀，腐败到满脑子只懂得统治殖民地的帝国。」

即使无人询问依然充满自信说出心底话的克里斯，可说是在我们之中抱持着最为明确且远大的目标。虽然这么说颇为冒犯，但我真的感到相当意外。

「我要重振代表一族荣耀的骑士团！成就比【勇者】更厉害的丰功伟业！」

「比、比芬恩先生更厉害？这实在有点困难吧……」

「我一定能够做到！毕竟身为小人族的我可是已经达到Lv.2啰！！假如【勇者】无论如何都想挖角我的话，我是不排斥加入【洛基眷族】啦！这样就可以继续和拉比在一起，让你今后也能继续担任我的护卫兽！」

看着与相识当时一样，得意洋洋地闭上双眼挺起胸脯的克里斯，我不由得莞尔一笑。

接着大家将目光集中至最后一人身上。

「这么一说，还从来没听你提过。你有着怎样的梦想呢？妮娜。」

「……」

妮娜低头看着手中那碗还没喝完的汤，以沉默代替回应。

经过一段时间后，她抬起头来，露出一抹略显落寞的笑容。

「我还想不出自己要做什么……」

「…………」

小队之间陷入一片寂静。

我们五人之中，唯独妮娜像个迷途的孩子。

恰恰过了十分钟整。

我和伊格林于十分钟前负责把风，在下个人来接替以后，我便回帐篷小憩片刻。

相较于每五分钟就必须轮班一次的「深层」，和平的第18层简直与天堂没两样。经过短暂的休息，原本如泥沼般混沌的思绪仿佛化做泉水一样清晰鲜明，至于肉体原本就没有多么疲倦，让我体认到这就是所谓的Lv.5。

我避免吵醒正在打呼的伊格林，离开帐篷……只见一名背影略显憔悴的女孩子就坐在篝火边。

「妮娜。」

「拉比同学……？我们不是才刚换班吗？」

「我有点睡不着……克里斯呢？」

「在我们的帐篷里。因为我看他不断眨眼睛，一副很困的样子，所以就让他先去睡觉了。」

其实设置两顶帐篷是顾虑到男女有别……算了，以克里斯的为人，应该不要紧。

妮娜将目光移回正前方的湖泊，那头茶褐色长发随着她的动作轻轻摆动。

我在得到妮娜的同意之后，保持适当的距离坐在她身旁。

「妮娜……你有什么心事吗？」

「……」

「因为你刚刚……看起来很没精神。」

妮娜没有回答。明明她在「学区」时是那么开朗，宛如朝阳一样对谁都很亲切，可是此刻的她犹如眼前这片湖泊般既安静、冰冷又孤寂。

「假如你有任何烦恼……希望你能告诉我，毕竟我至今承蒙你许多帮助。」

我鼓起勇气主动询问，表示自己这么做是想要报恩。

依然没有任何反应的妮娜低下头去。

我原以为妮娜是想将脸埋进大腿之间，不过随着那搓飘动的翡翠色浏海，她又慢慢地抬起头来。

「我呢……找不到所谓的『梦想』。」

我困惑地望向妮娜，发现她依旧面朝前方，露出微笑。

可是那张笑容空虚得仿佛随时都会消失。

「我本以为进入『学区』的人都是内心抱持某种『不安』，不清楚自己想成为什么，也不知自己的将来在哪里……不过这里的学生──『学区』在我面前展示出了各式各样的『梦想』。」

「……『梦想』？」

「嗯，无论是各国的风景、文化、工作、学问与研究……将世界的样貌展现在我面前，然后学生们一个接着一个地找到自己想追求的目标而离开『学区』。」

当重复多次的「梦想」二字残留于我脑中之际，妮娜小声地接着说了下去。

「因此……对于随波逐流进入『学区』的人而言，这状况挺让人吃不消的。」

这一刻，妮娜脸上的笑容看上去像是在嘲笑自己。

「其实呀，我有一位姐姐喔。」

「……是在公会总部遇见的那位女性？」

「嗯，她的名字叫做埃伊娜，是我引以为傲的姐姐。」

这些我都知道。

但我现在必须装作是首次得知。

「不……应该说是大家引以为傲的姐姐。」

至此，妮娜的笑容仿佛蒙上了一层阴影。

「自我有印象以来，姐姐就已经去『学区』上学了，所以我从没见过姐姐，也没听过她的声音，所以，在公会相遇的那天，对我而言是『第一次见面』。」

「……」

「不过我知道姐姐非常优秀，故乡的街坊邻居经常聊起姐姐，称赞她很聪明，夸赞她很出色。每当我听见这些，总会打从心底感到自豪，而爸爸和妈妈……也都把埃伊娜姐姐视为值得骄傲的女儿。」

不知妮娜是否有发现，自己此刻露出了怎样的表情？

有没有勇气确认倒映于湖面上的自己是什么表情？

「妈妈她体弱多病，姐姐是为了妈妈，还有努力赚钱让妈妈养病的爸爸才去『学区』就读，希望能借此找到一份好工作。或许姐姐算是没有『梦想』，可是她拥有明确的『目标』。」

反观我，就连目标都没有──妮娜自嘲地说。

「我之所以会去『学区』上学，只是因为姐姐曾经就读那里，姐姐曾经在那里念过书，那我也步上相同的道路就好……我纯粹是抱着这种轻率的心情跑去参加『学区』的测验。」

我不禁睁大眼睛。

自己单纯是沿着埃伊娜小姐留下的轨迹向前走。

妮娜的自白就是这个意思。

「我就是抱持这种肤浅的态度上学，浑浑噩噩地活到现在……这令我感到相当后悔。」

我相当震惊妮娜竟会说出「后悔」二字。

明明妮娜对学习充满兴趣且非常努力，难道「学区」的生活令她感到痛苦吗？

「拉比同学，你知道我一开始专攻的科目是什么吗？」

「……抱歉，我猜不出来。」

「是『综合神学』。」

「！！」

我大吃一惊。

当初在考虑「选修科目」时，妮娜曾轻描淡写地阻止我选修这门课。

「原因是姐姐有选修并通过这门课，大家对此赞不绝口，所以我决定试试看，也坚信自己能够学会。」

「……」

「但我错了，根本没这回事。我怎样都学不来，无法变得像姐姐一样能看懂【神圣文字】。」

妮娜如肝肠寸断般一脸痛苦地吐露了自己的过去，仿佛直到现在仍饱受煎熬。

──我个人是不太建议……

──听说这个科目的合格率不到一成，实际能看懂【神圣文字】的人更是稀少。

原来妮娜给我的这段忠告并非来自于他人，而是她的亲身经历。

「后来我仍想追逐姐姐的脚步，于是参加公会测验的模拟考，但不管我如何努力都拿不到好成绩，根本比不上姐姐。所以我就像放弃『综合神学』那样，再次选择了逃避。」

「……」

「姐姐从『学区』毕业以后依然表现出色，让许多人都记得她的名字，在我的故乡里也是如此，因此我总爱模仿姐姐，一直追逐着她的轨迹……可是无法得到相同的结果。姐姐远比我优秀太多了。」

妮娜的眼眸渐渐开始湿润。

止不住的情绪与诉说的内容恰恰相反，那双不停颤动的绿宝石色眼睛里泛着泪珠。

「各种姐姐还小的时候做过的事，我也都做得到。所以我决定追随姐姐的脚步，自认为这样会比较轻松，不过……结果证明，完全没这种事。」

「……」

「我老是仿效姐姐，从来没有自己的主见……这样的我真的好可悲。」

……不对。

我觉得是妮娜搞错了。

既然包含巴德尔神在内的「学区」众神会对报考者进行面试，借此确认对方想入学的理由是否有任何「虚假」──

我相信妮娜能考进「学区」的理由是……

「而且我原本隶属于『教养科』……后来才转进『战技科』。」

「咦？」

「很凑巧……真的只是偶然，当我在上『魔法学』时，里昂老师忽然对我说……『你拿着这把魔杖咏唱看看』，结果我竟成功使出『魔法』，而我也比自己想像的更擅长运动……因此得到许多人的赞扬。」

「……于是你就转来『战技科』？」

「嗯……因为听说姐姐很不擅长运动……我便开始钻研战技。单纯是想守住自己的安身之处，与『梦想』或『喜好』毫无关系。」

恐怕这就是影响妮娜最深的「罪恶感」。

她没有埃伊娜小姐那样的「目标」，也没有伊格林等人那样的「梦想」，只是为了「逃避」才进入「战技科」，因此她对这样的自己感到非常可耻。

而妮娜之所以这么做，都是为了守住自身的存在价值。

所以每当她听见我们在讨论「出路」时，才会觉得自己被人给抛下了吧。

「姐姐有写信寄来『学区』给我，我起先都有回信……不过发生了许多事以后，我变得没法回信给她了。」

「…………」

「因为我觉得老爱模仿姐姐的自己很没用，对于拼命钻研姐姐做不到的事来保有自我(妮娜)的行为……真的是厌恶到…无以复加……！」

「…………」

「导致我……看完姐姐关怀我的信件之后…再也无法写信给她了……！」

妮娜止不住哀伤，忍不住哽咽起来。

透明的水珠从眼角滑过脸颊，一滴滴落在她那纤细的美腿上。

接着她把脸埋进大腿之间，双肩不停颤抖，紧紧捉住双臂的指头甚至掐入肉里。

根本不是优等生的平凡少女，把至今埋藏在心底的话语全部吐露出来，不停哭泣。

我迟迟说不出任何话来。

无论是让她倚靠、搂住她的肩膀，或替她擦泪都办不到。

我没有兄弟姐妹，家中成员就只有爷爷一人。

别说是感同身受或陪她难过了，我恐怕连她的烦恼和痛苦皆一无所知。

可是──

「啊……」

我脱下上衣，把有些穿松的战斗服披在妮娜的肩膀上。

湖面像是有风吹过似地掀起涟漪，让我莫名觉得气温有些偏凉。

为了别再让她继续受冻──

我稍微挪动身子，就只是稍微一点点，坐得离她近一点。

「妮娜……就算你……不喜欢自己……」

我开始回想自己截至今日在「学区」学习的这段生活。

然后毫无保留地把「发自内心的想法」说出来。

「但我多亏有你，过得很开心喔。」

「！！」

「多亏妮娜，我才明白何谓『学习的乐趣』。多亏你……让我拥有全新的『目标』。」

我盘腿而坐，完全没有望向侧面，就只是注视着湖面，继续将心底话传达出来。

「伊格林他们在这次的实习里也承蒙你许多帮助。」

「……！！」

「因此我认为，你也像自己的姐姐那样……总是温柔待人的你一定拯救过许多人。」

忽然有一颗光点有如天上的流星般落下。

自楼层天花板掉下的水晶碎片在湖面掀起涟漪。

这道小小的涟漪绵延不绝地扩散出去。

宛如那动人的泪珠。

微微哽咽的妮娜再度低下头去……然后慢慢地抬头望向我。

她的脸上浮现了一抹尽管不太明显，却又发自内心的微笑。

「拉比同学……你居然惹女生哭泣。」

「……抱歉。」

「别这么说……我只是有些意外。」

「……抱歉。」

「呵呵，为什么你要道歉呢？」

「……我也不太清楚，但真的很抱歉。」

「你不必道歉……因为我真的很高兴。」

谢谢你，拉比同学──

看着泪痕未干的妮娜在脸上绽放出笑容，我不禁紧闭双唇。

我一直看着前方，但脸颊已经彻底发烫。

妮娜似乎也注意到我的表情，笑得双肩轻轻颤抖。

接着她稍微靠近我。

我也跟着调整位置，想说与她保持距离。

却被她伸来的指头给抓住，令我不得不认命。

因难为情而不禁双颊泛红，并且将上衣给了妮娜的我，上半身明明仅剩一件无袖上衣，却莫名觉得浑身发烫。

不知道伊登女神能否来帮帮我呢──我冒出这番不知哪根筋接错的愚蠢想法，与妮娜一起眺望这片闪闪发光的蔚蓝湖泊。

「我一直认为……」

妮娜以有别于先前的嗓音，慢慢地编织出言语。

「拥有目标的人都很幸福。」

「咦……？」

「我相信在追求目标的期间会遭遇许多挫折，有时甚至会对喜欢的事情感到排斥，但我认为这对大家来说都是一样的。」

我回过头，注视着妮娜的侧脸。

她将视线从湖泊移向上方，望着那片取代星空的水晶之海。

「相较于漫不经心地往前走，漫不经心地被迫做出决定，漫不经心地做下选择……像这样茫然地走在人生的道路上，我觉得笔直朝着前方迈进的人更帅气。比起我，拉比同学你们都厉害多啰。」

「……」

「不过，一个没有『梦想』的半吊子(半精灵)说出这种话，或许会令人觉得缺乏说服力吧。」

无法成为追梦人的少女，仰望着这片虚假的天空，轻轻地笑出声来。

「即便如此，我还是认为，抱持『梦想』的人都很幸福……都很帅气。」

这样的她看起来有些难过……不，而是给人一种空虚的感觉。

「……」

我与她一样抬头望向这片水晶天空，就算再虚假，仍绚烂得令我不禁眯起双眼。

隔天早上。

依附于楼层天花板上的苍蓝水晶(blue crysta)逐渐散发光芒，犹如地表的早晨般开始照亮周围。在妮娜打起瞌睡，把脸枕在我的大腿上沉沉睡去之后，我便独自继续把风。

为了避免妮娜着凉，我一直有为篝火添加木柴。

「……青涩春天～★」

「……青涩春天～☆」

步出帐篷的蕾琪向我们走来，同时面无表情地说着伊登女神的口头禅。

神情有些虚脱的我姑且做出回应。

「……呐，蕾琪，若是接下来有空稍微『冒险』一下的话，你会想参加吗？」

尽管蕾琪听不懂我的这个问题有何用意，困惑地歪着小脑袋瓜，但她随即扶正口罩，点头回答：

「难得来到……迷宫乐园……很新奇……我想要……跟大家一起…逛逛。」

我露出微笑轻声道谢。

然后小心翼翼地避免吵醒妮娜，把她交给蕾琪照顾，我便向着「里维拉镇」走去。

「你这小子还真爱没事找事做耶～」

柏斯先生在听完我的「请求」后，露出略显傻眼的表情这么说。

「不方便吗……？」

一脸苦笑的我，眼神无辜地仰望着这位里维拉镇首领，只见他随即嘴角上扬。

「反正楼层的连接通道在今天之内也无法挖通，既然一整天都没事可干，我就舍命陪君子呗！虽然这句话我讲了好几遍，但我可是欠了你几乎还不完的人情喔！」

语毕，柏斯先生将他粗壮的手臂搭在我的肩膀上，用两指比出一个圆圈。

「报酬自然是不可少！我就接下这个冒险者委托，担任你们的『护卫』吧！」

我用手轻拍那条粗壮的手臂，以示感谢。

等我返回地表后可得努力赚钱，由自己掏腰包来支付这笔报酬了。

「「「「『校外教学』！？」」」」

当我从旅店城镇(里维拉镇)归来，说出提议后，妮娜等人一脸吃惊。

「嗯，难得来到第18层，何不前往下面的楼层开开眼界呢？」

「也不是无法理解你的心情……可是接下来的楼层很凶险，不是楼上能相提并论的吧！？」

「虽然过去也有小队因为发生意外来到第18层，却从未听说有学生前往更深的楼层探险过！嗯！？换句话说，这是我实现空前壮举的大好机会啰！？」

「我说过…想要…冒险……可是…很危险吧？」

「就、就是说呀，拉比同学，我们光是来到这里就已经拼尽全力了……」

所有人原则上都是持反对意见。

不过克里斯和蕾琪是抱持着只要能保障安全，就想尝试看看的心情，所以……

「我刚刚去了一趟里维拉镇，得知有一群高级冒险者们正准备前往下层，对方表示只要我们肯帮忙，是不排斥带我们一块儿去……」

「「……！」」

「而且若能带回战利品，或许还可以取得『学分』……」

「「……！」」

对于我的解释，妮娜、克里斯、伊格林和蕾琪都猛然睁大双眼。

尽管这些话都是我说的，可是连我自己都觉得太过牵强了。

要是被埃伊娜小姐知道的话，她肯定会狠狠训斥我一顿。

与此同时，我也认为此行安全无虞。

原本即使等级再高，去到初次造访的楼层都非常危险，不过只要有已对探索相当熟悉的柏斯先生等这群第二级冒险者们陪在身旁，我相信一定能前往更深的楼层。

再加上有第一级冒险者(我)专注掩护，应该可以让妮娜他们见识到「未知的景色」。

「喂──！我们来啰──！」

「那些冒险者准备要动身了……你们觉得呢？」

挥着手朝营地走来的高级冒险者不少于二十人。

目睹此景面面相觑的「第三小队」在几经烦恼后，最终决定一同前往。

「那、那些武器……真是太厉害了！明明从头到尾被操成那样……竟然连一丁点受损都没有！」

看着里维拉镇的居民们有惊无险地围杀大型种「猛犸愚公」，单手握着大锤的伊格林不禁开口赞叹，而他主要关注的是冒险者们使用的武器。

「你们可别小看欧拉丽的武器啊，这些全都比你们『学区』开发出来的高雅武器耐用太多了！」

「比起杀伤力更注重耐用度？不，即使这样仍威力了得……！」

不断打量兽人手中武器的伊格林，立刻全神贯注在「学习」上。

对于立志成为铁匠的人而言，自然不会放过这样的大好机会。

除此之外，克里斯跟蕾琪也因为冒险者们使用的物品和战斗方式而发出惊呼。

「这个灵药与『调合科』提供的药剂效力截然不同！不过真的非常难喝！」

「等等……刚刚那是…什么？」

「就只是引爆魔物囤积在体内的火焰而已。这些就端看你要如何运用武器跟道具了。」

三人原本认为冒险者就只是一群无赖，如今却被他们接连展现的「知识」和「智慧」给震撼到了。

厌恶学生的柏斯先生姑且看在这是冒险者委托的份上，态度不再那么粗鲁，并且将「第三小队」围在中间小心护送。尽管不敢说这是观光团，但至少目前都没有遇到危险。

「呐，拉比同学！那是什么！？有一个比屋子还大的蘑菇喔！」

「那是毒菇，听说如果异常抗性够高的话，是可以拿来食用……」

「那东西能食用吗！？」

妮娜也同样，每当在地下城里发现新事物时，就会兴奋得大声惊叹。

在「学区」课程中能学到的地下城情报只到「岩窟迷宫」为止，因此对现在的妮娜而言，眼前那些「地下城的未知」全都非常不可思议，令她充满好奇。

光是前往地下城探索一趟，就需要各种职业与众人的帮忙。

光是迷宫内的一处风景，里头就沉睡着各式各样的神秘和幻想。

我就是想让他们明白这个道理。

虽然这种想法略显傲慢，而且是出自我个人的任性，可是我希望这么做能让伊格林等人──能让妮娜找到自己的兴趣。

里昂老师说过的「校外教学」，我相信就是这么一回事。

这类契机也许能为人带来「目标」或是「梦想」。

「妮娜，你昨天曾说自己总爱模仿姐姐，根本没有所谓的『目标』……但我认为你搞错了。」

「咦？」

此处是第24层。

由于已来到中层区域的最深层，因此蕾琪等人脸上都难掩紧张。当我走进微微散发蓝光的洞窟内，便对紧跟在后的妮娜说：

「我是觉得，妮娜你……应该是想要成为与姐姐(埃伊娜小姐)不同的存在吧。」

「！」

继续面朝前方走去的我，感受到背后的妮娜倒吸了一口气。

恐怕她从小就经常被人与埃伊娜小姐做比较。

总会跟这位从没见过面和聊过天的姐姐进行各种比较。

我想妮娜小时候是个心思细腻的孩子，而且有着比大人想像中更敏锐的一面。

就算大人没有这个意思，不过比同龄孩子聪明的她仍会敏锐听出自己被人「比较」，在无形之中感受到压力。

我相信那些大人都没有恶意，但经常被拿来比较之后，妮娜的心中出现了就连她自己都没能察觉出来的不安，焦虑到连双亲的话语也听不进去，就这么来到「学区」里。

我认为妮娜就是在这时产生了一个误解。

个性认真的她认为，自己之所以会追逐姐姐(埃伊娜小姐)走过的轨迹，纯粹是没有「梦想」的自己所抱持的坏习惯──但其实她是想从中找到比姐姐(埃伊娜小姐)更厉害的自己，希望得到他人认同，才会那么努力。

是始于对姐姐(埃伊娜小姐)的斗争心、羡慕……以及憧憬。

纵使遭受无数次的失败与挫折，妮娜还是没有放下这些。

「所以，你不必厌恶自己。」

妮娜相信只要得到比姐姐(埃伊娜小姐)更好的成绩，留下更出色的功绩，就能听见他人称赞的是「妮娜」，而非「埃伊娜」。

她一定很想大声呐喊，自己是妮娜·祖尔。

「若你有擅长的事，就抬头挺胸地向人炫耀吧。毕竟你可是个不输埃伊娜小姐的优秀女生喔。」

「啊────」

在即将走出洞窟前，妮娜愣在原地，看着回头望向她的我。

带头走在前方的柏斯先生等人发现毫无反应、不再前行的妮娜，以及跟着停下脚步的「第三小队」时，纷纷一脸狐疑地回头望来。

我往前一步，向迟迟无法迈开步伐的她伸出一只手。

「走吧？就因为你(妮娜)一直认为自己在逃避，但事实上是你一路努力到了现在，才能够抵达这里喔。」

半晌后──

妮娜既胆怯又缓慢，但终于伸出手来。我便握着那只手，把她带往洞窟的出口。

「────────」

随即映入我们眼帘的光景，就是地下城内最雄伟的瀑布──巨苍瀑布(Great fall)。

「太厉害啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「好壮观啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「……叹为观止。」

伊格林、克里斯以及蕾琪都兴奋得难以自拔。

妮娜也大大睁开眼睛，痴痴望着这幕壮丽的美景。

翡翠蓝色(emerald blue)的瀑布仿佛要淹没世界似地从高处倾泻而下，无穷无尽激起的水花打在大量水晶上四处飞溅，形成这幕宛如神话所形容的汪洋那般壮阔的奇景。

一片蔚蓝，闪闪发亮，缤纷夺目。

美不胜收，决绝残酷，波澜壮阔。

这里就是深入地底才能够抵达的新世界──水之迷都。

「太惊人了……」

在彻底被这座雄伟的瀑布吸引目光之后，妮娜等人即便是移动途中，仍不时发出赞叹。

此处景色与第18层截然不同，放眼望去是仿佛从海洋中切割出来的湛蓝色水晶簇，还有白色的水蛇与犹如姐妹般的人鱼们优游于滔滔流水之间；另外，晶莹剔透的珊瑚跟蓝色樱花简直就像是幻想中的产物，让人看得悸动不已。此刻接触到的一切皆为「未知」，如同一道光射入学生们的心坎里。

第二级冒险者们保护四位学生的行动同样万无一失，他们根据「经验」上前应战，赶在陷入混战之前接连击退怪兽。由于此行并非追求魔石和怪兽宝物(掉落道具)的「探索」，而是给学生们开开眼界的「教学」，因此他们挑选最短路线不断前进，让学生们得以一窥别有洞天的世界。因为一路上运气很好，没遭遇多少怪兽，我们便以惊人的速度抵达位于第25层的「瀑布潭」。

「好美……」

虽说从位于楼层上方的连接通道俯视巨苍瀑布确实是很壮观，不过从瀑布潭往上仰望也同样令人叹为观止。

即使是随着「学区」游遍下界的学生们，肯定都从没见过这等奇景。

妮娜至此终于有些明白，为何冒险者会如此着迷于随时与死神相邻的地下城。

「妮娜，感觉如何？」

「拉比同学……为何你要……」

「算是一种奖励吗？」

「咦……？」

「奖励一直以来都非常努力的妮娜你与伊格林他们。」

平常总像个弟弟的少年，尽管眼眸仍被浏海遮住，脸上却浮现如兄长般的笑容。

「这算是我们所准备的小小礼物，送给一直以来努力到不禁潸然泪下，即便已找到自己擅长的事……却总说找不到『梦想』的你。」

「……！」

「就因为妮娜你加入『第三小队』变强之后，世界(我们)才能够把礼物交到你手上。」

这就是「成长」的证据。

即使未能获得「成功」，途中不断遭遇失败，终究是因为你自身已经变强，我们才能够带你来到新世界(这里)──负责带路的兔子少年这么说。

「妮娜，我没有优秀到能告诉你怎样可以获得『梦想』，或是该怎么做才能够找到『目标』……不过我认为，只要能体验到『感动』的瞬间，付出的努力就算是获得回报。」

「感动的…瞬间……？」

「嗯，无论是心跳加速的瞬间、非常高兴的瞬间、心头一揪的瞬间，或忍不住很想哭的瞬间……我觉得这些都会让人想再加把劲，鼓励自己继续勇往直前。」

少年仿佛在回顾自身的经历般，仔细回味着每一段故事(记忆)，逐渐交织成话语。

「如果这个奖励可以帮助你稍微鼓起勇气的话……将是我的荣幸。」

「拉比同学……」

最后，少年露出一抹笨拙的笑容。

即使眼睛被浏海遮住，也能看出他的笑容略显笨拙，而且还有点窝囊。

妮娜觉得胸口一紧。明明昨晚是那么难过，现在却感到非常温暖。

她发现自己的唇瓣迟迟不听使唤，就只能用右手紧紧捂住胸口。

「──喔！小鬼头们，你们运气很好喔，那是『蓝龙(Blue dragon)』！」

就在这时，从瀑布潭低头注视着大瀑布以阶梯状往下流的柏斯先生大声提醒。

在妮娜等人回头望去的下个瞬间，只见一条「细长物体」正遨游于空中，从第26层朝这里飞上来。

「快躲起来！」柏斯一声令下，神情困惑的伊格林等人跟突然加快脚步跑起来的冒险者们都听从指令，纷纷躲到如岩石般遍布各处的水晶簇后面。

不久后，看清飞升至第25层瀑布潭，又继续往上移动的那条「龙」，妮娜与拉比都说不出话来。

「那是……极光！？」

因其修长的身躯又被称为「长龙」，全长近乎十M(米度)。

它拥有蓝白两色的光滑龙鳞，长长的鳍如翅膀般慢慢摆动，此刻在空中的它看起来就像在海中悠然地游动着。

其中最引人注目的部分，就是「龙」经过的地方都会产生红色、白绿色以及蓝紫色的「光之痕」。

「『蓝龙』……！是『下层』的稀有种！」

「没错，它的绰号叫做极光龙，是一种与『宝石兽(卡邦克尔)』同等罕见的龙喔。」

只曾听闻其名，今日才首次亲眼目睹的拉比难掩心中诧异，躲在同一个水晶簇后侧的柏斯则扬起嘴角解说着。

不光是妮娜和伊格林等人，就连其他高级冒险者们也目不转睛地仰望着那条龙。

绚丽夺目的极光有如与壮丽的巨苍瀑布并行般描绘而出，甚至让人不禁认为这也许是世上最美的景色。水花和飘散的极光相互交错，看起来就像是仙精们在空中嬉戏。

「真叫人难以置信，居然能在地底下(地下城)看见极光……」

「听说那条龙的屁股(尾巴)会拉出屎一样的『魔力』，在反射出这楼层的水晶光之后，看起来才会这么漂亮喔。」

「这解释…烂透了……」

「就算这样，看起来还是美得令人如痴如醉！」

伊格林整个看傻了，而他身旁的那位兽人高级冒险者继续进行说明，蕾琪在听完的瞬间便兴致全失，至于克里斯则兴奋得双眼发亮，并帮忙缓颊地小声喝采。

那仿佛摆脱重力般以长长的身躯翱翔于空中的模样，与第27层的稀有种「涡帝迈鱼」颇为相似，但在美感方面完全不能相提并论。那双圆圆的眼睛晶莹剔透，不断产生照亮冒险者和学生们的极光。

（「感动」的…瞬间……）

抬头仰望的妮娜将双手贴在胸口上。

心中的悸动与拉比先前说过的话语相互连结，产生一股难以形容的炽热感。

妮娜不清楚自己的心在这一刻会得出怎样的答案，她就只是把这片如梦似幻的美丽景色深深地烙印于眼底。

「──咕咻啊！」

「咦！唔喔喔喔！？有怪兽！危险！」

就在这时──

看得过度专注的伊格林等人背后，突然有一只悄悄接近的「金属蓝蟹」冲过来，发动袭击。

在千钧一发之际察觉危险的伊格林连忙闪躲，将手中大锤轰向敌人。

巨蟹(金属蓝蟹)被捶得重摔在地，不过它身上的硬壳并未粉碎，于是伊格林立即补上两锤。

一连发出「碰！！」、「碰！！」两次响亮的炸裂声。

巨蟹(金属蓝蟹)这才终于失去反应。

不过，龙的两颗眼珠随即一转，将目光对准这里。

「「「「啊。」」」」

当它发现躲在暗处的冒险者和学生们以后，晶莹剔透的双眼瞬间化成杀气腾腾的鲜红色，一口气张开那长满无数利牙的大嘴。

「「「糟了！！」」」

柏斯等冒险者们迅速从暗处逃出来。

紧接着是愣了一下的拉比做出反应，他将目瞪口呆傻在原地的「第三小队」成员们统统从水晶簇后推飞出去。

下一刻，龙从嘴里射出无比刺眼的「极光涡流」。

「──────────！！」

那道极光射线亮到令人几乎睁不开眼睛。

猛然发射的涡流立刻吞没妮娜等人前一秒所在的水晶簇，只见该处发出一阵声响，便被腐蚀了。

「咦！？」

「水晶融化了！？是、是热线吗！？」

「不对！那是魔力『吐息』！！那条龙发射的光束可是会产生中毒跟麻痹等一大堆的『异常状态』大集合！」

伊格林与克里斯发出惊呼，仍在逃命的柏斯激动地大声解释。

那道美得让人想多看几眼的极光，其真面目是运用多种「异常状态」令目标当场崩解的残酷「光蚀」。

它和能够产生红雾的楼层主「安菲斯比纳」同样拥有反常的吐息，而这也是「水之迷都」怪兽们所具备的特征。

由地下城孕育出来的这个神秘剧毒吓得妮娜等人瞠目结舌。

「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

飞在高空中的「蓝龙」当然是为所欲为。

它不停从离地二十M(米度)以上的位置发射吐息，居高临下地狙击，欣赏猎物们抱头鼠窜的模样。

不只是水晶被轰得当场溶解，就连水面也变成诡异的颜色，冒出带有恶臭的烟雾。

「快、快逃吧！待在瀑布潭(这里)会被单方面狙击！先撤回通道内──！！」

「不行！！必须在这里收拾它！」

「咦！？」

闪过涡流的拉比提出建议，却被柏斯断然拒绝。

「那条龙的身体太细长！跟楼层主(安菲斯比纳)不一样，不管再狭窄的通道都有办法钻进去！」

「……！」

「若是在通道内被这种吐息连续攻击才更可怕！在这里应战反而相对安全！」

柏斯在反驳完拥有知识却缺乏战斗经验的拉比之后，与旅店城镇(里维拉镇)的居民们一同竖起大拇指：

「「「所以之后就交给你啦！」」」

「咦咦！？你、你们不一起应战吗！？」

「「「因为我们没带弓箭或魔剑咩。」」」

「而且这已超出冒险者委托的范围了！接下来就由你自己看着办啰，委托人！」

「不会吧～！？」

柏斯等人潇洒地以毫不拖泥带水的速度甩锅，甚至还趁乱跑到通道入口附近的安全区域避难，拉比见状发出难以置信的惊呼。

这段期间，极光吐息仍接连洒下，迫使拉比不得不继续左闪右躲。

（它似乎无意降低高度拉近距离……！就算我蹬墙往上跳也攻击不到它，看来就只能用「魔法」反击了……！）

柏斯他们的判断非常正确，使用近战武器根本就伤不到飞在高空中的「蓝龙」，唯独弓箭或「魔法」等远距离攻击才有办法打倒它。

由于柏斯等人早就知道拉比的「真实身分」，因此叫他赶紧发射炎雷(火焰闪电)的要求一点都不过分。

（不过，这样会被妮娜他们发现我是谁的……！）

拉比脑中闪过与巴德尔神等人之间的约定，犹豫了一下，很快就抛诸脑后。

他伸出右手，将目标锁定在长龙身上。

「焚、【焚烧殆尽吧，外法之业】！」

在假装咏唱做出垂死挣扎的同时，随即射出一道火炎之矛。

无奈绯红色的炎雷扑了个空，没能命中那长长的身躯。

（……！！它的速度比歌人鸟(赛莲)以及半人半鸟(哈皮)更快！）

拉比连续发射魔法，却接连被对手闪开。

敌人好歹也是被誉为怪兽之中的最强种族「龙族」，潜在能力与飞行能力都绝非同位阶的有翼种可以相提并论。

重点是，对手位于贝尔所擅长的攻击范围之外。

至今在地下城内，贝尔都是趁着乱斗时于「近距离」运用【火焰闪电】来压制对手，最远也不过是「中距离」，因此「远距离」可说是他最不拿手的范围。一旦目标在高空中快速移动，射击难度自然会大幅提升。

用「速攻魔法」来代替赫定那样的「超精准狙击」，至少对并非魔导士或魔法剑士的贝尔而言太过困难了。

偏偏在这种时候找到自己必须克服的课题──！！

贝尔懊恼得忍不住在心中咒骂自己。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「──！？伊格林！」

死之极光快速逼近来不及逃跑的矮人。

一脚踏碎水晶地面的拉比将体格壮硕的同伴用力推开──但一切就到此为止。

他没能逃出如此辽阔的攻击范围，被「光蚀」淹没。

「唔──────！？」

拉比双臂交叉，进行防御。

手中的短剑转眼间就惨遭融化。

吓得瞪大眼睛的他想立刻脱身，结果发现地面已开始腐烂。

（……！？简直就像是站在泥泞里！）

因逮住猎物而迅速提升输出强度的极光，以飞快的速度腐蚀拉比和周遭的地形。

双脚逐渐沉入地面，失去立足点的拉比皱紧眉头。

（身体…还撑得住……！问题是…身上的装备……！）

第一级冒险者的肉体拥有备受赞誉的强大「异常抗性」，在「光蚀」之下仍屹立不摇，甚至惹得龙心浮气躁。顶多是皮肤表面传来滚烫酥麻的感觉。然而，先不说另一把短剑了，当下就连拉比身上的战斗服也宛如被虫蛀般逐渐破损。

自己居然在「下层」陷入苦战。

无论等级再高，地下城的「未知」依旧能对冒险者们(贝尔等人)造成威胁。

「拉比同学！？」

另一方面，妮娜目睹身影(拉比)被耀眼到难以直视的涡流吞噬，不禁惊声尖叫。

当伊格林跌坐在地，蕾琪和克里斯都吓得面无血色时，妮娜不顾一切地准备冲上前去，却被一只巨大的手掌给拉住了。

「等等！你别过去！白兔……拉比那小子不要紧的！」

「他怎么可能会不要紧！放开我！拜托请放开我！」

柏斯等人拉住妮娜，同时把伊格林他们护在身后。

觉得至少必须守住「保护好学生们」这个委托的无赖们，费了一番工夫才压制住不停挣扎的少女。

柏斯他们已经看出来了。

「第一级冒险者」打算与敌人来一场「耐力赛」。

但妮娜并没有看出来，而这也是理所当然的，因为她根本就不知道自己心系之人是已经得到柏斯他们认同的「第一级冒险者」。

她只认识一路引导自己来到这里，有如弟弟，又像是兄长般心地善良的茶发少年。

「──【风之安眠曲，花之摇篮】。」

因此，妮娜张嘴歌唱。

「……！！小、小丫头！你想做什么！？」

她瞥了一脸吃惊的柏斯等人，开始吟唱专属于她的尊贵歌曲。

「【过去的壮丽，昔日的雄伟。守护母亲的白都，百花齐放的山丘】。」

半精灵为了集中魔力而闭上双眼，脑海中浮现属于她的根源。

那是少女的故乡，有着清新的空气，一朵朵的小花在风中摇曳，纯白色的花瓣飞舞于天地之间，位于一座没有城墙围起的遥远高原。

同时也是妮娜离乡背井后，每当遭遇挫折便会怀念的故乡，但碍于自己现在仍一事无成，只能时时感叹无法就这样回去，因思乡之情化成泪水染湿了被褥才得以学会的，属于妮娜的污点，也是原点。

「【花儿啊，代替无法发芽的我(种子)绽放吧。光明啊，为了照亮尊贵的旅人而歌颂吧】。」

想像不出自身未来的少女对每位逐梦人都感到既羡慕又憧憬，于是转念希望他们的前途能够一片光明，献上祈祷。

为了不违背自身所流淌的高贵血统，不惜牺牲自我去造福他人。

由于少女找不到梦想，因此肤浅的她在不知不觉间将自身实现不了的深切渴望寄托在他人身上，唱出这首温柔得直逼愚昧的精灵之歌。

「【无尽的苍穹啊，清净的纯白啊，请让祓除瘴气的花冠降临此处】。」

而如此愚昧又傻气的她不停地牺牲自我，最后终于见到了这位少年。

见到这位说她即使无法成为逐梦人，至今所做的一切却既不愚昧也完全不傻，反倒令人钦佩的少年。

（我从拉比同学身上得到了许多！）

少年曾说自己多次承蒙妮娜的帮助，但这句话并不对，毋宁说恰恰相反。

妮娜觉得，一直以来都是少年在拯救她。

（我到现在都还没报答过拉比同学！）

所以妮娜下定决心，从今往后都要去帮助少年。

想陪伴在少年身旁，想教导他更多事，想接受他更多的指教。

这就是自己(妮娜)现在的愿望。

「唔喔喔喔！？」

「妮娜！？」

因为魔力不断提升──担心会引发魔力误爆──柏斯赶忙松开妮娜的手。

看着少女架起长杖，展现出前所未见的英勇模样，克里斯发出惊呼。

下个瞬间，妮娜开始向前奔跑。

「【孤高绽放吧，第二灵峰──】」

她使出刚学会不久的「并行咏唱」，跑向正在侵蚀少年的极光。

一心只想「拯救」眼前之人而展开「冒险」。

在冲进光之涡流的瞬间，妮娜喊出最后一小节。

「──【吾名为阿尔弗】！！」

那搓翡翠色的头发蕴含着「魔力」之光，当场释放了「魔法」。

「【拉格列尔·库利斯海姆】！！」

驱散灾厄极光的「白花领域」。

在神情错愕的长龙眼前，少女把同样瞠目结舌的少年护在身后，张设了一道如洁白羽毛或纯白花瓣漫天飞舞的光之领域。

「那、那是啥啊！？」

「是『净化魔法』！唯独妮娜才会的结界！可以化解所有异常状态！」

柏斯大惊失色，克里斯等人探出身子解释。

【拉格列尔·库利斯海姆】。

这是身为治疗师的妮娜所习得的稀有魔法。

一如克里斯他们所说，可以「净化各种异常状态」。

这个魔法产生的「精灵圣域」──是一个不仅包含中毒或麻痹在内的所有「异常状态」，甚至连诅咒和精神攻击都能挡下，加以治愈的中型规模结界。

也是因为少女时常挂念受病魔所苦的母亲，希望有朝一日能治好她的这股意念带来大幅影响，代替了王森的白色花园。

「妮娜……！」

拉比在诧异之余，身体已完好如初。

除了解除异常状态外，还附带「持续治愈」效力的净化之光将他身上一切的秽气都洗涤干净，就连潜在能力远在妮娜之上的「蓝龙」所施展的「光蚀」也不例外。

「唔唔唔唔唔……！！」

妮娜的双腿不停颤抖，持续发射的极光开始进犯纯白领地，打算突破她张设的守护结界。

但妮娜没有输，也不觉得自己会输。因为此刻是她有生以来首次燃起这么强烈的使命感，抱持着再明确不过的「目标」，也就是「誓死守护珍视之人」。

面对绝不退缩的纯白花园，长龙感到怒火中烧。

它止住极光吐息，为了用利牙一口撕碎少女的身躯而高速俯冲。

妮娜错愕得瞪大双眼。由于【拉格列尔·库利斯海姆】并非护盾，因此无法抵挡直接造成伤害的攻击或魔法。

就在她紧紧闭上绿宝石色眼眸的瞬间──

「谢谢你，妮娜。」

一只手从背后扶住了向后倒的妮娜。

明明是自己挑起这场「耐力赛」的，结果竟是半精灵少女代为承受，因此少年在开口道谢的同时，飞快地来到少女身前──从腰间拔出那把从不离身的「漆黑匕首」。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「喝！！」

在利牙逼近至眼前的那一刻，被一记强力斩击给当场弹开，获救的妮娜吃惊地瞪大眼睛，看着少年迅速跳到长龙身上。

即使极光龙连忙往上飞，紧抓龙鳍的少年也跟着升向高空。

「────」

只见少年随着那道既美丽又骇人的极光，与龙一同飞过由瀑布和水晶组成的空间。

这一幕深深地烙印于妮娜的眼底。

同时这幕如梦似幻、仿佛从英雄传记里摘录出来的「冒险光景」彻底打动了她的心。

「妮娜，没有人能够为你心中的纠结给出答案。」

从前，里昂曾对妮娜这么说。

在妮娜被名为「学区」的环境压得喘不过气，里昂邀请她转入「战技科」时，他给出的建议是「不要停止自省」。

里昂和巴德尔神他们都不肯说出「你就这么做」或「你按照这个方向前进」这类话语。明明他们只要这样建议，妮娜就可以扼杀自身的情感，盲目地遵照指示活下去了。

「学区」的指导者们不愿把妮娜塑造成一尊「人偶」。

「若你真想听听老师的建议──那就是当那一刻来临时，请你务必坦率面对。」

就只是开导她，并期盼她有朝一日能够遇到这个机会。

「当你感觉内心被强烈地打动时──就是你找到梦想的瞬间。」

「梦想」燃起熊熊「烈焰」。

「【火焰闪电】！」

拉比被扭动身躯的龙甩飞出去，顺势来到龙的正上方，然后他将绯红色的火焰注入漆黑匕首。

紧接着传来响亮的钟声。

伴随收束的白色光点，神之刃被赋予了一套由烈焰组成的铠甲。

龙对暴增的火光感到惊恐，决定从名为嘴巴的炮口射出极光做为最后挣扎。

总计四秒的蓄力。

「冒险者」任凭身躯自由坠落，正面对着零距离发射的龙之吐息挥出一击。

「圣火英烈斩(Argo Vesta)！！」

红莲一斩。

「──────────────────────────嘶啊啊啊啊啊！？」

凝聚的圣火斩击吞噬极光，龙随着一阵爆炸灰飞烟灭。

激起的火光与风压令仰望的妮娜等人都忍不住闭上双眼。

整个楼层为之震荡，巨苍瀑布甚至发出恐惧的咆哮。

随之而来的是由飞灰组成的骤雨。

龙的尸体在空中化为无数粉尘──哒！

妮娜看见少年在瀑布潭边安然落地之后，摇摇晃晃地跑了过去。

「好耶！」柏斯与伊格林等人也一边欢呼一边跑向少年。

「拉比同学！」

「妮娜……你不要紧吧？」

少年用手抹去脸上的血痕，浑身衣物都已残破不堪，却还是先关心起别人。对于他这样的举动，妮娜认为自己必须好好说教一番才行。

不过她觉得，至少唯独这一刻，得先遵循自己不断悸动的内心。

于是她对着那抹笑容──

对着那份温柔──

对着「梦想」──

内心被强烈打动的妮娜宣告了。

「我想成为冒险者。」

她当着一脸错愕的少年面前大声呐喊。

「我想在你身边，见识更多不同的景色！」

再也忍不住地脱口而出。

「咦。」

「「「「「「咦？」」」」」」

不光是拉比，就连「第三小队」跟柏斯等冒险者们都目瞪口呆地注视着半精灵少女。

当少女终于意识到自己方才的发言之后──并未当场羞红了脸。

原因是正面扛下龙之吐息的少年，他全身上下的装备、衣服以及魔道具都严重受损。

伴随一股微弱的声响，他的假发落地。

「啊。」

「「「「「「啊。」」」」」」

这次轮到少女目瞪口呆地注视着少年了。

原本总是被浏海遮住的深红色眼眸露了出来。

头顶的长长兔耳朵也已经消失，他那如初雪般的头发在瀑布激起的水花之下闪闪发亮。

拉比──不，贝尔僵在原地。

第三小队所有的成员也保持着微妙的姿势愣在原地。

在柏斯等里维拉镇居民们双肩一耸的无奈之中，震耳欲聋的惊呼声响起。

「「「「啊────────────────────────────！？」」」」

第十九卷 终章 所以我开始向前奔驰

现在是朝阳尚未露脸的清晨。

因长时间待在地下城内，有些调整不了时差的我被叫去「校长室」报到。

「这次『特殊(地下城)实习』真是辛苦你了。」

这里是神殿塔的最顶层，隔着一张白蜡树桌坐在对侧的巴德尔神出言慰劳，我听完感到相当愧疚。

「但我最终还是暴露真实身分了……」

「是的，我已经听说了。不可思议的是，『第三小队』对『第一级冒险者』现身于第25层一事只字未提，因此不必担心这件事会流传出去。」

虽然不知道这种情况能否以「睁眼说瞎话」来形容，只见掌管光明的男神在说完之后便轻笑出声。

当我在第25层暴露真实身分后，第18层与「岩窟迷宫」的落石已全数清除，于是「第三小队」得以顺利返回地表，可是回程的一路上无人说话，尽管以我的立场来说不是该感到尴尬的时候……却没有任何人针对我冒充成「拉比」一事出言斥责。

现场弥漫着一股──

不知道该怎么面对彼此的感觉。

「在地下城遇难之后，干脆就地举办一场『校外教学』……真亏你想得到。该说是欧拉丽冒险者独有的想法呢？或者因为是你才能够产生这样的突发奇想？」

此刻，除了我们两人之外，校长室内的最后一人──里昂老师边看报告书，边露出苦笑。

听说里昂老师比任何人都更卖力地投入救难行动，救下许多遇难者。包含其他人在内，来到第18层迎接我们的人就是里昂老师。

「正如敝人所料，你成功帮妮娜开拓了她的视野和展望。」

「如您所料……吗？」

「没错，如敝人所料地远超出预期。」

里昂老师一反平日的作风，像个爱捣蛋的孩子般闭起一只眼睛，对着睁大眼睛的我露出笑容。

意思是……里昂老师很看好我吗？

因为我已是第一级冒险者吗？还是因为我被世人称为世界最快白兔(纪录保持人)？

这部分我就不得而知了。

最后，里昂老师直视着我。说：

「希望下次『我』可以和你一同去冒险，贝尔。」

像是想跟我做下「约定」似的。

「对了，你在那之后有与妮娜交谈过吗？」

「啊、关于这个……因为我也觉得有点尴尬，所以并没有说上几句……」

被巴德尔神询问后，我回答得有些含糊。

可是，我补上一句但书，扬起嘴角。

「不过，她……很开心地告诉我，说『我这就去见见姐姐』。」

我望向窗外。

望向那片出现鱼肚白的天空，以及姐妹终于再次相见的迷宫都市所在的方向。

秋天远去，季节已来到冬天。

在许多人很可能得花上一番工夫才有办法爬出被窝的早晨，独自一人穿过空荡荡的公园，准备前往「公会总部」上班的埃伊娜从嘴里呼出白雾。

如今已来到围巾与手套不可或缺的时期了。

当她正在思索着，等凛冽的寒冬结束，春天降临之际，自己与宝贝妹妹能否亲如家人地相处在一起的时候──

「姐姐。」

「！」

这一刻比想像中更早到来了。

这座公园是前往「公会总部」的捷径。只要稍作调查，就能马上得知许多公会职员都会走这条路前往职场。在这里等待埃伊娜现身的妮娜身上穿着「学区」制服，慢慢地走了过来。

位在道路两侧、叶片几乎全落光的行道树，默默地关注着两位半精灵。

姐姐和妹妹伫立在道路正中央，注视着彼此。

「……埃伊娜…姐姐。」

「……嗯。」

「……对不起，我还是对姐姐一点印象都没有。」

微微垂眸老实说出心底话的妹妹，依然没有将视线撇开，而是在脸上挤出一抹僵硬的笑容。

「所以……『很高兴第一次见到你』，我是你的妹妹妮娜。」

埃伊娜光是听见这句话，她那与妮娜有着相同颜色的眼眸便稍稍泛泪，开心地面露微笑。

「我在你还是婴儿的时候就已经看过你啰，所以我想对你说的是『好久不见』。我是你的姐姐埃伊娜。」

明明彼此是血脉相连的亲姐妹，两人重逢时，却以生疏到犹如陌生人的方式互相打招呼。

尽管她们的年纪差得有点多，但容貌非常相似的两人宛若在照镜子般相视而笑。

「对不起喔，姐姐，我后来都没有回信给你。其实我非常高兴能收到姐姐的来信，可是我对回信一事感到害怕。」

「是吗？」

「嗯，因为我总是模仿姐姐，一直在追随姐姐的脚步，后来又擅自感到气馁，为此饱受煎熬。」

面对脸上总是挂着温和笑容，很有耐心地听人诉说的姐姐，妮娜笑逐颜开地解释着来龙去脉。

她老爱模仿埃伊娜的事。

喜欢念书，却不像埃伊娜那样懂得掌握要领的事。

一再遭遇挫折的事。

其实她满擅长运动的事。

但最终还是没能成为「埃伊娜·祖尔」的事。

现在则是以「妮娜·祖尔」之姿怀抱「梦想」的事。

妮娜滔滔不绝地诉说着，以此来代替昔日没能寄出的回信。

再多信纸也写不完的各种话语，从她心底接连涌现出来。

她不懂自己为何说着说着就双眼泛泪，而耐心聆听的埃伊娜也同样泪眼汪汪。

「所以呀，我在特殊(地下城)实习里想通了很多事！全都多亏我所珍视的那个人，他教导了我许多很重要的道理喔！」

「这样呀……看来你遇见了很棒的人呢。你口中的这个人，是『学区』内的同学吗？」

「不是的！是贝尔·克朗尼先生！」

「────咦！？」

然后，妮娜抛下这句「爆炸性宣言」。

原本那充满温馨的时光顿时被炸得支离破碎，埃伊娜忍不住发出惊呼。

起先妮娜不解地歪着头，但她无论如何都想与亲姐姐分享这份喜悦，双颊丝毫不受寒风影响，开始泛红，兴奋地把话说了下去。

「贝尔·克朗尼先生他……不对，贝尔前辈是个非常厉害的冒险者！很有第一级冒险者风范地帮助过我们无数次……！」

「那、那个，妮娜？难不成你对贝尔……！？」

「嗯，我已经下定决心了！姐姐，我的目标就是加入【赫斯缇雅眷族】！」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──────！？」

全然没发现姐姐惊慌失措的模样，彻底沉浸在自己的世界之中，创造出一片青春(青涩春天)空间的妮娜笑容满面地挥手道别。

「所以姐姐！以后你一定要帮我进行冒险者登录喔！我们约好啰！」

「等、等等！妮娜！拜托你停下来听我说！！贝尔他憧憬的对象是华伦斯坦小姐！而我这里也发生过许多事，总之我建议你最好换个目标……！？」

「我想待在他的身边，见识更多不同的景色！」

「妮娜────────────！？」

姐姐的惨叫最终还是没能传达出去，懵懂无知的妹妹已转过身去，迈开脚步往前冲了。

她双颊染上微晕，呼出白雾，沿着这条没有任何障碍物的笔直道路向「梦想」前进。

朝着绝非只有光鲜亮丽的事物，甚至恐怕有无数苦难与挫折等待在前方，但依旧埋藏着许多珍贵宝藏的「冒险」前进。

「好──────！！我一定要成为厉害的冒险者！」

化身成「逐梦人」的少女开始向前奔驰。

第十九卷 后记

进入全新篇章的第十九集，是我成为作家以来一直很想尝试看看的校园故事。

在我撰写的期间，总有种本集内容理应是系列作第一集才对的感觉。

也就是「隐藏实力的主角」在入学以后，结识多名同学，暗中提供帮助，最终发挥实力大闹一场。这是非常正统的剧情发展，就某种层面上来说也是陈腔滥调的老套内容了；不过把「第一集的老套内容」放在「第十九集」来呈现，我觉得这就有着不一样的含意，也给人一种特别的感觉。

在读者们的关注下努力至今的主角变得如此强悍。原先是那么没用的男孩子，在历经各种冒险与同伴们的帮助之下成长了这么多。若能让大家在回忆起过去剧情的同时产生这样的感想，将是我最大的荣幸。

虽说有点离题，但在写作时，我都会尽可能避免将当下的感受，或把自己投射在登场人物的心境或思绪当中。

因此，是否该将某些内容写进这一集当中，我在几经烦恼后，最终还是决定先别写出来。尽管这算是我的自私，对读者们而言或许只是唠叨，不过请容许我借用些许篇幅抒发一下。

在本集后半段曾多次提到「梦想」与「目标」这两个词汇，但其实我认为，就算没有这些也无所谓。若有的话自然是很好，却也并非不可或缺。

如果有人对于自己茫然的生活感到不安，其实各位大可放心。

对我来说，所谓的不安就是为了向前迈进的第一步。

没错，这与「截稿日快到了，得赶快写作……！」而手忙脚乱的轻小说作家如出一辙。

我反倒认为，迟钝得并未感到任何不安的心态，或许才是最危险的也说不定。

假如有人为了选择其他出路而烦恼不已或深感不安，我觉得抱持茫然的心态直接开始也不要紧，而这可以套用在学习、社团以及工作上，就连运动或打工也能涵盖在内。

大概有人会觉得「少说这种不负责任的话」，但说来真的很不好意思，这是我根据自身部分经历所得出的小小感想。

为了撰写本集内容，我翻找了许多学生时代留下的资料和回忆，结果找到我在小学当时写下的作文，而我将来的梦想是「成为学校老师」，看到这篇作文的我当场陷入「这也太扯了吧」的状态。

原因是我在学生时期很不擅长念书，不如说根本就很排斥。

事实上，我有一次的考试成绩是全学年倒数第二名。我偷偷将成绩单藏在书桌抽屉深处，没有拿给父母看。至于我最讨厌的回家作业就是读书心得。

曾经如此不学无术的我，如今竟然能从事撰写轻小说的工作。那个现代文课和古文课成绩都烂到无药可救的我。

一切都始于「那就先做做看吧」的想法。

当然，我对写作是抱持着兴趣，不过一开始终归是一股「那就试试吧」的心态。

因此就算并未怀有「梦想」或「目标」这类冠冕堂皇的事物，依旧能放轻松地以先做做看的心态开始尝试。

若有兴趣的话，请鼓起勇气去接触看看吧。

即使无人能保证成功，可是付出的努力必定能让你获得成长。

纵然丢脸或痛苦的经验会令人备感煎熬，但这些最终都会成为你的资产。倘若这件事让你感到懊恼，这就证明你已得到成长。虽说也可能会因人而异地产生憎恨他人、嫉妒他人或怨天尤人等心态，不过只要能够把这些都转化成努力的动能，那就完全值得了。

在接触并坚持一段时间之后，倘若还是觉得不如己意，大可再去寻找其他出路。要是对寻找一事本身也感到疲倦的话，就试着去找人商量，无论是家人、朋友或陌生人都行。再来就是去欣赏晴朗的蓝天，我相信这么做或多或少可以使心情舒坦一点。尽管很多时候都是天不从人愿，但还请大家不要忘记这点：每当你付诸行动，便会随之升级。

虽然洋洋洒洒说了这么多，我还是恳求大家至少能听进一半的内容。

不过，这终归是我个人的经验谈，毕竟所谓的人生十分多样，单单一人根本就讨论不完。

但是当你感到十分不安或需要勇气时，希望你可以稍稍回想起有一位傻瓜作家曾经说过这些话。

接下来是谢辞。

宇佐美责编、负责插画的ヤスダスズヒト老师，以及包含剧情CD特典（编按：此为日版限定内容）在内，我在此向参与制作的每一个人致上由衷的感激。多亏大家，我才能够熬过长达十二个月的连续刊行，真的非常感谢各位。另外，包含本书在内，曾翻阅过本系列作过去集数的所有读者们，请接受我最诚心的道谢。

本集已埋下（能不能顺利回收让我感到很不安的）伏笔，「学区篇」感觉上应该会在下一集结束，若大家愿意继续支持本作，将是我的荣幸。

非常谢谢各位阅读至此，请恕我先失陪了。

大森藤ノ

第十九卷 插图

第十九卷 特典 其后的师徒

网译版 转自 轻之国度

翻译：喵帕撕

偶尔。

真的只是偶尔。

师父(Master)有时会在『灶火之馆』留宿。

「师父(Master)，打扰了……」

「我不是说过不用过来吗，蠢兔子」

我前往夜晚寂静的走廊上，稍微有些紧张地打开门，然后投向我的是一个淡漠的声音。

在仅仅只有床铺(Bed)和桌子这些家具的房间深处，师父(Master)……赫定先生正在看书。

也没有打开魔石灯，只依赖着照在窗边的月光，交叉着长腿。

看着他那个身影，以及翻过书页的动作，尽管同样是男性，却不由得让人看得入迷。他真的就像妖精中的贵族。

我呆呆地站在那里，师父对我不屑一顾说道「没事就赶紧走。你那没品的脸极其削磨我的情绪。」感受到零秒雷弹责打(卡鲁斯·希尔德)的气息，令我的脸色音速变得铁青，零秒内进入房间并关上了门。当然了，没有发出一丁点声音。

双手被盘子占着的我略为烦恼了一下之后，我畏畏缩缩地靠近了师父(Master)。

「呃……今天来了多少人……？」

「十二个绑架犯和四个集团。今天算少的吧。」

糟糕。春姬小姐玩完了。她等级升华(升级)不高。

面对不同次元的连日袭击率，语调变得不太稳定的我，目光变得翩眇起来。

与此同时，我也打从心底觉得，师父(Master)他们能够护卫春姬小姐和据点(Home)，真是太好了。也许仅仅只靠第一级冒险者(我)、忍者(命小姐)、战斗娼妇(阿伊莎)小姐她们也足以顶住，但是绝对无法集中精力地下城探索和别的活动。毫无疑问，多亏了师父(Master)他们，我们才能过着跟以前没有太大变化的生活。

像今天这样，师父(Master)(偶尔是赫格尼先生、梵先生他们)住在『灶火之馆』，是为了保护春姬小姐──准确地说，是为了保护包括前悬赏榜首(琉小姐)在内的【赫斯缇雅眷族】全体。白天就不用说了，而且整夜都在警戒着邸馆及其附近。

幸运的是，这座邸馆原本的持有主【阿波罗眷族】是一个大家庭，因此『灶火之馆』还有剩余的空房间。虽然无法与战场原野(Fólkvangr)相比，但是不管怎样，师父(Master)他们留宿没有任何的不便。

虽然师父(Master)向神大人彻底的表明了拒绝联络，如此借用了空房间来消除气息，不过，韦尔夫等人有些疑惑「真的有人在吗？」无法感受到对方的存在。根本不会引起我们日常生活中的关注，不，是已经到了甚至不会引起我们关注的水准。

「「「「这个警备状况会维持一段时间」」」」

跟师父(Master)等人同样护卫着邸馆的阿尔弗利克先生他们，如此说道。

等级升华(升级)公开的反响──应该说反作用预计还会持续一段时间，在此期间似乎会施行这个体制。不过，最近希儿小姐一有机会就来据点(Home)玩，因此我也觉得强韧勇士(恩赫里亚)们的超铁壁护卫应该不会改变……。

所以啦，嗯，也会有这样的情况呢。

师父(Master)等人留宿邸馆的时候，我每天晚上都会一个人跑到厨房，带着宵夜前来拜访，这已经成为我的日常工作。

「你小子还真是不知悔改啊！」

为了避免妨碍看书，我慢慢的把盘子放在桌子上──那是今晚负责做饭的命小姐做的饭菜重新加热后的东西，师父(Master)第一次从书上抬起头来看向我。

我回望着那双珊瑚朱红色的眼睛，把一只手放在脑后的同时，坦率地说出了想法。

「承蒙您的诸多关照……」

「难道你想要更多的虐待跟蛮不讲理吗？」

「唔……」

我哑口无言。

确实，经历过的事情非常的酷烈、苛刻、严酷。如果要再来一次，我会抛开面子什么的，甚至下跪道歉「请原谅我」吧。

只是……现在我知道这一切都是为了希儿小姐，无论如何也不能怨恨和讨厌。

师父(Master)的严厉之中并不存在温柔什么的，虽然他非常非常的严格、严厉，过于严厉甚至会让人感到害怕，然而不可思议的是，我并不觉得『残酷』。

我想，大概自己在排除严厉之类以外的同时，想让『贝尔·克朗尼』的成长得到比起其他任何人，更想得到这个人的认可。

或许……希望他说『这个傻瓜是我的徒弟』吧？

因为也只有被称为『笨蛋弟子』的那一刻、宛如迸发雷鸣的同时，自己的内心才能如此震撼。

(不过呢，仅仅只是我如此期待而已，师父(Master)却不一样……）

至今仍对我冷眼相向的师父(Master)虽然没有罪恶感，但我的侍奉似乎与自己过去所犯下的言行，视为『无法相抵』、『无法公平(Fair)』。

因此他极其讨厌我的挂虑。

不是不接受我，而是无法原谅自己。

希儿小姐曾经给我讲过一件很久远的事。毫无疑问，这个人曾是一位『王』。

他是一位非常可怕、非常聪明、非常高傲，而且有着不像『王』一样、会非常照顾他人的妖精骑士。

多半这一定就是神明们所说的『傲娇前辈or上司属性』之类的家伙吧，正当我这么想着，盯着他看的时候，结果被他来了一句「你小子那什么眼神，真是令人不爽！」接着还被他踹了一脚。而我只能发出难看的惨叫。

双膝跪倒在地，痛苦了好一会儿。

师父(Master)一直不肯碰宵夜。

这也跟往常一样。

于是我站起来，提出了事先预备的『折衷方案』。

「那么、『等价交换』吧……您能否偶尔指导训练我一下呢？」

「什么？」

师父(Master)的眉毛第一次弯成讶异的形状。

「只要在您有时间的时候就好，我想在早上锻炼一下。」

就像约会的改造(训练)、和战场原野(Fólkvangr)时一样。

我带着微笑那样说道。

师父(Master)就这样静静的注视着我。

「啊，只有在邸馆不能使用『魔法』……！不、不可以吗？」

我慌忙补充道。

「……你这贪得无厌的家伙。」

一直停下动作的师父(Master)终于弯下浅浅的嘴角。

「行吧。既然你要求那种程度的代价，我接受了。」

「真、真的吗！？谢谢师父！」

「我不会手下留情的。你可要做好觉悟。」

「好！」

我道谢后，高兴得连连点头。

忽然想起自己会吵醒韦尔夫他们，我慌忙用双手捂住嘴巴，但师父(Master)闭上眼睛弯下嘴角，保持一副淡定的样子，把手伸向盘子。

就在我眼前，安静而文雅地喝着汤。

我果然高兴起来，脸上不禁露出了笑容。

好了，和师父(Master)的早上特训，加油！

◇

「贝尔……？为何……跟【白妖魔杖(希尔德斯莱夫)】一起在中庭……？」

──加油，我原本是这么想的，但是……。

在清晨的中庭遇到拿着木刀的妖精小姐的瞬间，昨天怀有的喜悦以及温暖全部消失，全身冷到了极限。

具体而言，是因为和琉小姐失去光与温度的天蓝色眼睛对峙的缘故。

「从现在开始，这只蠢兔子就由我来调教。没你的事了【疾风】，滚吧！」

「混……混蛋！贝尔不可能舍弃我而选择你的！你的所作所为太严酷了！贝、贝尔的早上训练对手应该是我！」

「你怎么还没注意到，因为你那温文尔雅的手法所以被他嫌弃了，小姑娘」

「琉、琉小姐！？师父(Master)！？为什么要吵架！？三人一起训练不好吗！？」

对于立刻举起木刀的琉小姐，而师父(Master)则用那细长的下巴朝向天空的气势，轻蔑地俯视着她。

两人的气氛已经达到零度以下，我慌忙试图进行调解，可冰冷的寒气依然没有消失。

没过多久，宛如对立一般，宽容与怜悯都荡然无存的双倍妖精的训练开始了，被牵扯进来的我尖叫不已、险些丧命。

「是贝尔君的错」

「是贝尔大人的错」

「是贝尔的错」

「我、我对师徒之间的羁绊，不太了解……」

「师父的爱有时会比恋人或伴侣更为热烈、严厉、死心眼，春姬大人……」

「「「「贝尔活该！」」」」

在中庭参观的赫斯缇雅大人、莉莉和韦尔夫叹了口气，春姬小姐不知所措，命小姐用看透了的眼神看着我，另外警备邸馆的阿尔弗利克先生等人看着被当成代谢物的我笑了。

我不过是想让师父(Master)吃饭而已，但没想到是这么的难！？

我本以为如果有了同是妖精的第一级冒险者的加入，对琉小姐也会有所收获，没想到会错的那么离谱！？

在我心中发出悲鸣的同时，在我意识被切断之前，我听到了令人怀念的爷爷的格言。

『那家伙是老夫培育的……。大家肯定都想这么说。』

师父(Master)的爱非常的热烈、严厉……真的非常沉重啊、爷爷……。

◇

「贝尔……两只？三只？脚踏三只船？有外遇了吗……？」

「才不是啦──！艾丝小姐────……！！」

在那之后的某天。

得知了师父(Master)和琉小姐的早上训练后，对于超越绝望而面色苍白的艾丝小姐，我只能一直悲惨地大声辩解。

第十九卷 特典 定罪！赎罪！明天和意外，没人知道哪个会先来！

「上啊啊啊！！」

注：围观人员发出的声援，江户世代的鹿儿岛方言。

「咕哇！？」

啪的一声！赫斯缇雅愤怒的巴掌(耳光)在希儿的左脸上炸开。

「咚咻────！！」

「呜呋！？」

咚的一声！莉莉的炮弹头(火箭头)直接撞击在希儿的腹部上。

「这、这个……！」

「……春姬小姐真的很温柔呢。」

最后噗噗！春姬用单手拍了拍希儿的额头发出可爱的声音。

希儿紧紧闭着眼睛，在本人心中、对于这位拼命报复的狐人(Renard)少女，她揉了揉不痛不痒的额头，脸上露出了一副难以应付的表情。

中午的【赫斯缇雅眷族】总部(Home)，『灶火之馆』的一个房间。

希儿造访了那里，进行了作为『赔罪大会』的『落实会』。

「呜呜呜…，只是名义上的道歉会，我却被狠狠的打了一顿……原来赫斯缇雅大人你们的良知派阀全是骗人的啊……呜呋～」

「到底在说什么！我倒是希望你能好好感谢我呢！」

「对啊对啊！光是这般对你已经算轻的了！」

幼女组(萝莉组)痛斥了用手捂着脸颊和腹部，假装放声大哭的希儿。

现在，希儿正在承认、反省从『女神祭』到『派阀大战』期间自己的所作所为，和各方『了结』。不仅仅是以赫斯缇雅等人为首的『女神同盟』，其他派阀也都前往，正在受到各种各样的惩罚。具体来说，就是被迫成为女神们的跑腿，在酒馆里为男神们无偿服务(无偿招待)，还有像目前被赫斯缇雅扇耳光等等。

决不允许眷属(奥它)他们随同，仅仅希儿自身一位进行赎罪。

「体罚什么的虽然不搞了，但我(仆)也不会像哈索尔他们那样宽容大量！我(仆)要将这位六亿年来男孩子(贝尔君)第一次甩了的女王(芙蕾雅)所受的奇耻大辱当作一生的段子取笑他！」

「赫斯缇雅大人，此乃何等残暴之举……！」

眼看马上就要哇哈哈了！面对快要笑出来的赫斯缇雅＆神之尺度(气度)所述的超绝羞耻宣言，春姬浮现出战栗的表情。对于永生的神来说，这的确是究极的惩罚。在主神旁边完全是小弟气氛的莉莉也向芙蕾雅一脸得意道「真是活该！」。

乖乖地接受惩罚(处罚)的希儿，至此也是作出了一脸的不悦。

「……可以吗，诸位？现在的我也许就是『诸位的未来』哦？」

「……？什、什么？」

看着缓缓站起来的希儿，赫斯缇雅等人感受到一种可怕的不详之感。

到目前为止一直乖乖地接受惩罚的希儿，对于其他人暂先不说，不过，对方是想着贝尔的『相同立场者』那就另当别论了。恋爱失败的战士(少女)，开始抓住机会讲述真相。

「我现在的下场是经历了一生一次的冒险『告白』的结果！对于恋上贝尔先生，或者爱上他的诸位，也是不可避免的道路！」

「「「唔！？」」」

「说起来，赫斯缇雅大人、莉莉小姐、春姬小姐都拿不出勇气，甚至连告白都做不到！战死沙场的我和连战场都没有站上的诸位，真正应该被嘲笑的究竟是哪一位呢！」

「「「那、那是……！？」」」

「我断言！现在的赫斯缇雅大人你们是时代的失败者……不，是『女主角失败者』！」

「「「女、女主角失败者────！？」」」

霹雳！被嘲笑作为战斗力(女主之力)的觉悟也没有的赫斯缇雅等人，遭到了猛烈的雷击。看似形势逆转，实际只是论点偷换了而已，作为恋爱战士(女主)和现在序列谁更『上位』些，只能承认了。

「……幸亏韦尔夫大人带着贝尔大人外出了……」

对于展开丑陋的恋爱战士(女主)争论的希儿等人，至今静观其变的命露出了遥远的目光。

标题采自HenrySlesar的短篇小说《伯爵夫人的宝石》

感觉翻成明日世事难料更合适，为什么标题这么长。

第十九卷 特典 伟大的女神(伊登)宣言，这就是『青春(Aoharu)☆』

「【能力值】更新？嗯，这不是随便就可以做的哦。可能之前也说过了，战斗职志愿的战技学科受到优待，『神之恩惠(Pharna)』的更新是小队一起。在定期的安排的。但是，如果想个人进行的话，就必须通过专用的文件申请，所以请注意。如果不尽早申请的话，就会被不断的推到一个月后，这种情况也有可能发生的。」

「原、原来如此……。不管有多少位神明大人，学生的数量还是太惊人了。」

在入学『学区』(暂定)后不久，我每天过着向妮娜询问至今仍抱有疑问的日子。我一边感谢她就像老师一样教给我各种各样的事情──一边也被那个情报量所压倒──姑且在收到的记事本上做下笔记。

就在这时。一个急于抢先的学生从附近恰巧经过，不小心撞到了妮娜的后背。

「哇！？」

「妮娜！」

我迅速绕到被撞飞的她的正面，牢牢地把她接住。

确认没有受伤，也总算放心的瞬间，把脸埋在我胸前的妮娜耳朵渐渐变红了。我也对柔软的身体触感感到羞耻、脸红了。藏在假发内侧自己的耳朵，也是非常的热。我把手放在妮娜的肩膀上，慌忙松开身体。

「没、没事吧，妮娜？」

「嗯、嗯……。没事，不过……」

「……那个，妮娜小姐？」

妮娜忸忸怩怩感到害羞的样子，接着一动不动地凝视着我的头上。

而且，又稍微瞥了一眼腰附近。

没过多久，她一下子变得有些失落。怎、怎么了？

「我、我，因为雷昂老师还有事在叫我，先走了哦？抱歉！」

我觉得有些尴尬，为了掩饰害羞，离开了那里。

「唉～……」

拉比离开后，妮娜出乎寻常地叹了一口气。

拉比:源自英语Rabbit，也就是兔子

人类少女在视野捕捉到那样的她，跟她搭话了。

「怎么了，妮娜？优等生的你，竟然像恋爱烦恼一样叹气。」

「恋、恋爱……！？不是啦，阿莉莎学姐！……我想、不太一样……」

比自己年长、戴着眼镜的【巴德尔班】『监督生』指出之后，妮娜满脸通红，声音很快就变得低沉下来。被称为阿莉莎的少女推了推眼镜，露出了笑容。

「作为担任雷昂老师粉丝俱乐部会长的我，对于恋爱香味可都了若指掌！来，说说看吧！」

面对逐步逼近的学姐，坚持不住的妮娜红着脸，忸忸怩怩地开始说了起来。

「那个……就在刚才、还有地下城之类的地方，身体都相当贴在一起……可是拉比君，耳朵也好尾巴也好，完全一点反应都没有……」

拉比·弗雷米修是兽人。而兽人的感情和内心活动很容易在耳朵和尾巴上表现出来。

可是他呢，虽然表面上很害羞，但是耳朵也不抖动，尾巴也不摇一下。甚至连女神(伊登)担任顾问的青春(Aoharu)部学生们都发出了这样的训示「要是看上的兽人，连耳朵和尾巴一点都不抖动，就干脆放弃吧。」

虽然不知道这种心跳是不是恋爱，但如果自己在意的男生对自己一点也不心动的话，就算是妮娜也会感到失落吧「难道我没有魅力吗？」。

假装害羞的他，该不会是玩弄女性心灵的色男(花花公子)吧？妮娜甚至有过这样的念头。

「啊，那个新生啊。虽然很认真，品行也很好，但确实有一种不可思议的感觉。」

用手指抵住下巴的监督生又加了一句「不过」，接着脸上露出了学姐捉弄学妹的笑容。

「那孩子一定比雷昂老师更难攻略。虽然这只是少女的直觉，但就是这种感觉！」

拉比·弗雷米修(Rapi Flemish)：该说是有意还是无关，弗雷米修，在我这蹩脚英语看起来就像芙蕾Miss You,芙蕾雅想念你？

第十九卷 特典 够了，收手吧，洛伊曼的肠胃(生命)早就废了

【赫斯缇雅眷族】等级(Rank)B（S）。

在只有公会高层、以及极其受限的职员中，下达的文书如此记录。

然后，作为这些极其受限的职员之一，埃伊娜目不转睛地凝视着那句话后，暂时放弃了思考。

公会长洛伊曼隔着奢华的桌子，带着一副咬碎苦虫的表情瞪着站在执务室中央的她。手里紧紧握着胃药瓶。

「请问、这是……」

「这也没办法啊。」

「我说……」

「真的没办法啦！」

面对语气崩溃的洛伊曼，埃伊娜流下了一缕汗水。

眼看随时就要咬牙切齿的公会长男人、像发脾气似的大叫起来。

「你想说这样的决定是破例吧！哈啊，是这样吧！？从没见过像小孩瞎闹一样的等级(Rank)！！」

「不、不，还没到那种地步……」

「但是，不是都说了没有办法吗！！不管高层内讨论多少次，结果都一样！如果神芙蕾雅是从属神的话，就不得不这样判断……！！」

语气和情绪都一如既往地遭到破坏的洛伊曼怒吼着埃伊娜，在她感到洛伊曼不讲理之前不禁对他非常同情。担当冒险者(贝尔)的【升级】过程──提出成长模范(Model)的时候，这样的自暴自弃感或者说想要抱头抓狂的情绪，多次经历这种袭击。

公会长也加入这行列了呢！微笑！可自己完全笑不出来。

表面上，不，官方情报是B，在公会高层被当S对待，埃伊娜重新将视线落在这一决定上，因为姑且是贝尔他们的事情，所以她询问了一下。

「……公会的纳税额方面，要怎么处理呢？」

「我又不是鬼畜，那方面就以B来对待吧！虽说是从属神，但完全看不到神赫斯缇雅能够驾驭芙蕾雅一派的未来……！」

那当然了

怎么可能嘛。

「到底怎么回事，那个眷族……！前所未闻……！就算把【芙蕾雅眷族】的事先放一边，只是一个弱小派阀所做的事情也不至于会给都市带来剧烈的震荡吧……！说起来第一级冒险者从途中加入是什么意思！？！派阀的上下实力相差太远了……！」

一方是Ｌｖ．5和Ｌｖ．6，另一方是Ｌｖ．2的支援者和锻造师们。

虽然洛伊曼的话也能够十分理解，但是下面(全体团员)都达到了Ｌｖ．2的时点。

作为【眷族】来说是破格的。并且不是冒险者而是支援者、妖术师、锻造师等所谓的支援职已经【升级】，相当满足需求。

简而言之，难以应对和判断。公会。

「要开多少特例啊……！！好想要胃药……！！」

「……………」

那种事，从世界最快兔(纪录保持者)开始，不就这样了吗？

埃伊娜没有说那件事。一边远远的看着。

在桌子上倒下，颤抖地紧握着胃药的洛伊曼发出的呻吟声，从执务室不断的漏出来。

第十九卷 特典 黄昏的想歌

「哥哥大人呐～！？你在哪里喵～～～～～～！！」

真够烦人的呢。

艾伦从楼下听到妹妹(阿妮雅)到处寻找自己的声音，他在心底吐出了抱怨。

果然在战争游戏(Aar Game)不应该输掉。艾伦心里非常闹腾的同时也这么想。

「无论怎样碾碎这些背叛的蝼蚁，心情仍然无法平息……」

经过那场『派阀大战』，取回了少女(希儿)身份，直到知道了艾伦的真意，愚妹的热情(Passion)不可遏制。失去总部(Home)后，为了护卫希儿，艾伦与赫伦等人一起居住在『丰饶的女主人』隔壁，阿妮雅正在找出在酒馆看守中的他，

「好想和哥哥大人亲密相处喵！好想和哥哥大人一起晒太阳、滚来滚去的喵～！」

真是步步紧逼的局面呢。艾伦对此感到非常不快。看到这样的自己，狗屎四兄弟也嘲笑道「「「「哥哥大人♡」」」」，更是令他感到极度不愉快。为了收拾掉他们而发生冲突，不知让试图调解的黑妖精(赫格尼)流下了多少次眼泪「会给希、希儿小姐和酒馆添麻烦……！」。最令人气愤的是被肌肉脑(奥它)无声地镇压了这个场面。

他拿着按捺不住的银枪，砸了砸舌，以轻盈的动作移动到酒馆的屋顶。

巨大的市墙对面，夕阳即将消失。

看着晚霞的光芒染红了都市，艾伦眯起了双眸。

「好想和哥哥大人回到像昔日的二人一样喵～～～！」

「……你和我，从小就关系不好吧？」

阿妮雅飞出酒馆外，为找不着的哥哥哭丧着脸。

艾伦低头看着，忌避地嘟囔道。

在被女神收留之前，艾伦曾多次试图殴打阿妮雅。

曾多次试图舍弃愚蠢的妹妹。虽说是未遂，但全部都是事实。

因此，这样的自己，现在才玩什么『兄妹游戏』，简直太可笑了吧。

战争游戏(Aar Game)结束后，艾伦没有和阿妮雅好好交谈过。也没有打算这么做。从此，他一边兼任护卫，一边在地下城锻炼自己，朝着黑色的终末直驱。对于已经有了归宿的妹妹，作为战车的自己是多余的。必须是多余的。否则的话，那个笨蛋会成为战车的一侧、支撑车轮追着艾伦而来吧。为了避免这种情况发生，艾伦决定甩开阿妮雅。

──明明已经这么决定了，少女(希儿)却微笑着看着他说「总有一天要坦率一点哦」，这让艾伦恼火的很。

似乎一切都被看透了，艾伦着急起来。

「既然这样的话，就要唱和哥哥大人回忆中的歌喵！哥哥大人，喵在这里喵！」

「喂、笨蛋，快住手啊啊啊啊啊！」

「周围一带都成了死亡的街道──『迷路的迷路的小猫们♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪～～～～！！』────呜喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

就在艾伦思考那种事的时候，在酒馆前面的西大街上，阿妮雅的灾难音痴(独奏会)开始了。只差一步就能上前制止的露诺娃和可萝伊发出痛苦的尖叫，街上来往的人们和马纷纷倒下。艾伦的眼角抽动着，头上的猫耳垂下来。

刺耳的歌声始终回荡着。

以至于到了令人不快的地步。以至于到了令人不愉快的地步。甚至到了令人气愤的地步。

妹妹一点也不知道哥哥的想法，无论走到哪里都唱着歌。

「…………」

艾伦转过身去。

为了不被笨蛋妹妹发现，移动到屋顶正中央，把长枪搁在右肩上，坐了下来。

被刘海遮住的眼睛，一定带着非常的不高兴眼神吧。

嘴角微微上扬的微笑，大概是黄昏的光芒产生出的幻影。

就跟从前一样，猫一直背对着妹妹的歌，一直侧耳倾听着。

注：阿喵唱的歌，来自前些年在网上比较火的童谣《狗狗巡警》

第十九卷 特典 情敌朋友

啪！

被打的脸颊，发出尖锐的声音。

面对真挚地低下头道歉的人，埃伊娜当真打对方的脸，做了妖精不该有的行为，尽管如此她也不后悔。

绿玉(翡翠)色的眼睛和柳眉一起竖起，瞪着那个『少女』。

淡灰色的头髪摇动着，脸颊依然泛红，希儿转过来面对埃伊娜。

「光这样就行了吗？」

「可以吗？我还可以再用力一些？」

「反过来说，仅仅这样就结束的话，说不定会让我笑吧？」

──说到底，你对贝尔先生的感情也就这种程度而已。

这样说的瞬间，啪！！

埃伊娜又一次打飞了希儿的脸颊。

然后立刻皱起表情。希儿期望自身被打。让埃伊娜这么认为的理由是。

希儿确切、准确、细致地逆抚自己的神经，最重要的是，她以慈悲的手段，将埃伊娜积压在内心深处怎么也挥之不去的浑浊之物给吐出来。明明对贝尔他们和自己做了那么残酷的事，作为女人，却觉得自己输了。

在都市中(欧拉丽)『魅惑』扭曲、践踏了许多人感情的希儿，现在到各处道歉以及『了结』。

目前，在空无一人的小公园里，埃伊娜和她面对面，也是其中的一环。

扭曲了担当冒险者(贝尔)的记忆，甚至暴露他的日志进行利用的希儿，向埃伊娜道歉。说道「对不起。」尽管这是真诚的道歉，然而埃伊娜还是爆发了。像刚才一样举起手打希儿。忘了对方是神，是超越存在(Deus·Dea)。

对神的无礼，或者说是亵渎，让埃伊娜的心跳仍在剧烈的颤动着，但即便如此，情绪的波动幅度还是超出了。要是现场有同僚(蜜西亚)或者少年(贝尔)在的话，她可能会晕倒。那种程度，两人之间开玩笑的余地都没有，绷紧的气氛可以说是所谓的『修罗场』。

「……」

埃伊娜的脸再一次染上了痛苦的神色。

她终于注意到酒馆制服的下摆，希儿的手指和手腕都缠着绷带。

如果脱下衣服，可能会有更加痛苦的受伤痕迹。她绝不是为了补偿自己所以利用埃伊娜她们，而是确实地(仅仅)为埃伊娜她们给出了感情的宣泄口吧。虽说是神，但为了守护下界居民的心，也不能给予惩罚。

令人憎恨的『女神』行径。尽管失去了一切，但她确实是高傲的『女王』。对于这样的她，埃伊娜非常讨厌。

「……神芙蕾雅」

「可以叫我希儿吗？虽然我没有资格拜托你，所以你无视也没关系……从今以后，我只想做普通的女孩(希儿)。」

「……希儿小姐」

看着浅灰色眼眸的通透眼神，埃伊娜屈服让步了。

然而，埃伊娜接下来的话并没有留情。

「我说你啊……是在嫉妒我吧？」

浅灰色的瞳孔第一次睁大了。

「对于先『恋』上贝尔君的我……看了那篇日志的你，感到非常嫉妒。难道不是吗？」

这是女人的直觉。她绝对是希望被埃伊娜打。

那是一种报复。对于一切都随心所欲的『少女』所进行的叛逆。

对于那份微笑。埃伊娜向停下动作的希儿伸出了手。

「希儿小姐。我们、做朋友吧？」

「…………非常乐意。埃伊娜小姐。」

互相笑着，静静地握着对方的手。把彼此的感情(温暖)压在彼此的手心，相互融化在一起。

目睹这一光景的同僚(蜜西亚)果然和预想的一样，由于过于恐怖，晕倒了。

外传 剑姬神圣谭14 序章 伟业与回忆

台版 转自 轻之国度

虚空文学旅团×轻之国度录入组

图源：轻之国度录入组

录入：轻之国度录入组

时序已然入冬，今晚比以往还要寒冷刺骨。

路上行人皆已换上保暖衣物，就连打扮宛如舞娘的亚马逊人们也多少穿得不再那么暴露，有越来越多的冒险者会在酒吧里点温葡萄酒(Glühwein)来喝。至于爱吃甜食的矮人们，则津津有味地享用着添加了牛奶和砂糖的热可可。

尽管离下雪还有段距离，在夜空之下，街景也有了变化。

那就是人群中不时能看见「学生」的身影。

原因是「学区」阔别三年返回港都(梅伦)，获得外出许可的学生们连日前来欧拉丽参观。

随着「学区」走遍下界的学生们，对被誉为「世界中心」的迷宫都市依然满怀憧憬，能够带给他们从未在其他国家或都市见过的景观与经验。体会过艰辛的校园生活后渐渐明白「失败为成功之母」这个道理的学生们，大多都会拿捏在只受点皮肉伤的程度尽量满足自身的求知欲。这群身穿白色制服的少年少女们所花费的金钱又被称为「学区特需金」，这种额外收入特别受到商业系【眷族】与商人们的欢迎。相较于去年同期，欧拉丽的经济情势确实上升了不少。

大多数学生都会前往位于都市南侧的闹区，享受属于迷宫都市的狂欢夜。

「路克？怎么愣在原地？是看见什么了吗？」

「……嗯。」

在此之中──

有数名位在中央广场(Central Park)的学生们朝着北侧望去。

这群学生正是「学区」的精锐部队，隶属于【巴尔德班】的第七小队。

拥有一头金红色亮丽秀发的魔导士娜诺发问后，身为队长的少年路克回答：

「只是在想，从这里能看见【洛基眷族】的大本营(总部)呢。」

那里有着一栋在暗夜中灯火通明，由多座尖塔组成，如城堡般的建筑物。

该处便是并非称为豪邸，而是称为长邸的「黄昏馆」。

「那里有许多比蕾菲亚学姐更厉害的冒险者对吧……」

「对于接受学姐指导的我们来说，这真的很令人难以置信……可是有里昂老师等人坐镇的『学区』似乎也不遑多让就是了。」

狼人柯尔与精灵米璃莉亚循着路克的目光望去，纷纷低语说出心中的感想。

两人的语气中都参杂着一丝害怕的情绪。

蕾菲亚如今俨然已是路克等人想要追逐的目标，因此，比她更强大的冒险者──进一步来说就是所有的第一级冒险者，对「第七小队」而言堪比未知的存在。

「说起【洛基眷族】……大家可有听说『那则传闻』……？」

「有啊有啊，我听完差点腿软呢。」

「欧拉丽目前最引人热议的话题莫过于此，没想到居然是三人同时达成【升级(rank up)】呢……」

面对娜诺的问题，柯尔像是只能以笑容当作回应似地面露苦笑；米璃莉亚则彷佛不知该如何反应般发出叹息。

日前有一则「空前伟业」流传于欧拉丽内。

「冒险者啊，真的……真～～～～的好厉害呢……也给人一种目标变得更遥不可及的感觉……」

望向远处的娜诺情不自禁说出丧气话。

可是在场唯独路克一人面不改色，静静开口：

「即便如此，这也无法成为我放弃的理由。」

这就是路克重新下定决心后，一直埋藏于心中的感受。

娜诺等人先是睁大眼睛注视着这位为了他人而梦想成为英雄的少年的侧脸，接着纷纷放松表情，点了个头。

然后四人往同个方向望去。

看着他们所追求的目标。

望着那座灯火璀璨，「次世代英雄们」所在的城堡。

「芬恩、里维莉雅、格瑞斯！恭喜你们升上Lｖ.7～～～～～～～～～～！！」

女神不知已是第几次的赞扬轰然响起。

在精心布置过的大本营餐厅内，洛基毫无形象地把一只脚跨在桌上，将手中的酒杯高举过头。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

看着把心中喜悦彻底表现出来的主神，眷族也纷纷跟着这么做。

现场不分男女团员──

全都因为酒醉而满脸通红地大声庆贺着。

紧接着异口同声高喊「恭喜升级！」献上祝福。

「谢谢大家，像这样接受各位祝福是我的荣幸……但我还是觉得有点过度铺张了。」

「当初有提醒洛基要节制点，看来只是白费唇舌。」

「老子都已记不清这些贺词到底听过几遍了，真亏大家说不腻耶。」

坐在饭厅上座的芬恩苦笑以对，里维莉雅闭上双眼发出叹息，最后开口的格瑞斯则是摸了摸胡子低声抱怨。

这场宴会的主角正是芬恩、里维莉雅以及格瑞斯。

一如洛基所言，今日是恭喜派系三巨头升上「Lｖ.7」的庆宴。

「团长他们终于升上Lｖ.7了……！我真的好感动！真叫人感触良多的啦～～～～！！」

「劳尔先生，瞧你讲得好像是自己亲手把团长等人拉拔大的唉～？」

「你就别捉弄劳尔了，艾露菲，他可是实打实的团长信徒喔。」

「除了团长以外，没想到里维莉雅小姐和格瑞斯先生也都一起升级了……」

「是啊，目前世界巅峰的【能力值】就是Lｖ.7，而且单一组织同时坐拥三人，放眼全世界除了我们【洛基眷族】以外，别无其他了。」

不知已酒过几巡的劳尔喜极而泣，逗得同样有些喝醉的艾露菲忍不住开怀大笑，安娜琪蒂则是面露微笑地啜了一口装有水果酒的玻璃杯。考斯与亚莉希雅正语气兴奋地聊着──其中亚莉希雅更是对身为王族的里维莉雅能实现如此壮举而深感骄傲──娜维则以激动的语调大叫：

「我们【洛基眷族】这下应该算是已经正式超越【芙蕾雅眷族】，成为名符其实的都市最强派系了吧──！」

这番发言也是令【眷族】所有团员皆如此欢欣鼓舞的理由之一。

尽管【芙蕾雅眷族】被官方认定已经解散，不过双方至今都被形容为「都市双巨头」，理所当然会燃起斗争心。

『单看个人战力是【芙蕾雅眷族】高上一筹。』

『【猛者(王者)】率领的剽悍勇士(Einheriar)所向披靡。』

对于至今总会被人私下这么评断的【洛基眷族】而言，此次双方在战力上发生的变化，令他们情不自禁想高举胜利手势大肆庆祝。再说，剽悍勇士们依然全部待在欧拉丽内，大家自然而然会把这群人当成对手，涌现竞争意识。

更何况还是获得众人尊敬的芬恩等人实现了这等壮举。

在场没有人不对兼具杰出实力与优异品格、总是悉心引领众人的伟大首脑们完成如此伟业而感到欢喜──除了某位狼人以外。

「团长～！！恭喜您【升级】了～！真不愧是我看上的雄性、将我打趴在地的男人！！您真是太迷人了～！」

团员之中为此感到最开心的人莫过于蒂奥涅。

她自宴会开始就一直霸占着芬恩身旁的座位，露出含情脉脉的眼神，双颊也如熔炉般泛红，甚至情绪高昂地从嘴里呼出炽热的气息。不如说，她根本已经陷入双眼冒出爱心的状态。

那是女人再次陷入爱河时的表情，说得更精确点，是女战士因心仪的雄性持续变强而欣喜若狂的模样。

「来，团长，让我来帮您斟酒！」

「谢谢你，蒂奥涅。话说回来，你从刚刚就以非比寻常的节奏劝我吃菜喝酒，而且我自方才起就觉得身体特别燥热……你在里头添加了什么吗？」

「呵呵，我听不懂您在说什么喔，团长。」

「这段对话莫名给人一种似曾相识的感觉耶。」

「芬恩，就寝时一定要当心点，单靠门锁根本阻止不了女战士的夜袭。」

芬恩就这么被无比积极的蒂奥涅伺候着，而格瑞斯跟里维莉雅皆以事不关己的态度在一旁提醒。

顺带一提，所有人都已知晓唯独摆在芬恩面前的酒菜统统出自蒂奥涅之手，但到底有没有添加什么就不得而知了。

「今天的蒂奥涅……远比以往更主动……」

「谁叫她是蒂奥涅，这也没办法嘛～其他女战士(阿尔迦娜)她们大概也正在港都(梅伦)那边吵得不可开交吧～啊、艾丝，那盘肉可以给我吃吗？因为这真的太美味了！」

「一群杂鱼是在兴奋啥啊……明明又不是自己升级，一个个都在那边爽啥啊。」

有别于欢天喜地的团员们，其余的第一级冒险者们则坐在相隔一段距离的座位上。

艾丝心不在焉地望着蒂奥涅，蒂奥娜则是把食物塞满脸颊地大快朵颐。

话虽如此，艾丝和蒂奥娜脸上都洋溢着笑容。

唯独伯特臭着一张脸在喝闷酒，对来自周围的喧嚣感到很不耐烦。

「其实我本来想在人造迷宫(克诺索斯)一役结束后就立刻举办宴会啦～！而且是包下蜜雅老妈的酒馆来大肆庆祝……无奈手头实在太紧了～」

正如洛基所言，今晚罕见地并非前往酒馆设宴，而是选在大本营(总部)内举办庆功宴。

原因在于前一次的「远征」──挑战未开拓领域导致派系收入严重赤字，之后又与黑暗派系(Evils)的余党交手，更别提紧接而来的人造迷宫(克诺索斯)攻略战。

纵使有公会帮忙承担部分支出，但还是不得不自掏腰包筹备武装和道具的【洛基眷族】，帐簿的明细惨到就连芬恩与里维莉雅都不愿面对。

破坏者(厄倪俄)所引发的骚动──「狂乱战记(Orgias saga)」划下句点之后，尽管包含第一级冒险者们(艾丝等人)在内的全体团员皆连忙赶往地下城赚取资金，这才让派系的经济状况得以一解燃眉之急，但理所当然还是得尽量避免额外支出，更别提包下酒馆设宴庆祝。

不过，这么做的另一个理由，就是洛基希望能在没有外人的状况下，庆祝芬恩等人所实现的伟业。虽然算不上是偏心，可是对于【眷族】三大元老能够创下这等壮举，主神(洛基)可谓是感触颇深。

洋溢在她脸上的那张笑容，完全就是父母看见孩子们获得成长而深感欣慰的表情。

「此外嘛～毕竟蕾菲亚当时好像快堕入黑暗了，那样的氛围导致我难以启齿啊～」

「我、我才没有堕入黑暗呢！！」

洛基顺便抓准机会，大肆捉弄在人造迷宫(克诺索斯)攻略战结束后将头发剪短，身与心皆判若两人的精灵少女。

面对一脸贼笑的洛基，蕾菲亚一鼓作气从座位上起身，羞红着脸大声抗议。

「不不不，你的确堕入黑暗了，而且是暗属性严重爆表，我可是一直很担心你喔。」

「就是说啊，当艾露菲一把鼻涕一把眼泪地跑来找我诉苦时，我同样完全不知该如何是好……」

「艾、艾露菲！怎么连亚莉希雅小姐也这么说嘛……！」

室友艾露菲以一副醉得彻底的眼神盯着她，亚莉希雅则是单手托着腮帮子，惺惺作态地发出一声叹息。

面对两人的吐槽，蕾菲亚瞬间没了先前的气焰。

尽管蕾菲亚不愿承认，但也知道自己令两人操足了心。而她这副手足无措的窘样，逗得众人哄堂大笑。

「不过不过，忽然公布这消息还真是吓死我了～！」

「嗯……我完全不知道芬恩等人已经【升级】了……」

「就只是主神(那女人)很坏心眼罢了。」

蒂奥娜直接说出心中感受，艾丝点头同意，伯特大发牢骚。

其实洛基一直在等待时机。

等待时机宣布芬恩等人已经【升级】的消息。

欧拉丽在「两大祭」当时都因为发生各种骚动，导致情况乱成一团，人造迷宫(克诺索斯)攻略战的后续处置和影响也比想像中更深远，而且刚好又碰上对迷宫都市来说是重大要务之一的「学区返航」，洛基不愿见到自家孩子的光荣时刻被任何外务给埋没。

等到除去蕾菲亚身上的隐忧之后，她认定这一刻终于来临了。

只不过，为了给团员们带来「惊喜」，唯独当事者以外无人知晓关于升级的好消息，确实如同伯特所言，是有点太超过了。

「不过……大家也因此全都振作起来了。」

艾丝面带微笑说完，蒂奥娜也回以笑容，伯特则没有多做反驳，把酒一饮而尽。

历经人造迷宫(克诺索斯)攻略战一役，团员们多少还是摆脱不了失去同伴的阴霾。

多亏这件足以令【洛基眷族】全体上下为之沸腾的天大消息，团员们才终于能够彻底走出伤痛。

直到这一刻才得以看见劳尔等人与其他团员们发自内心地把手言欢，争相赞颂芬恩等人的伟业。

拜洛基所赐，【眷族】里的每一个人都重新振作了。

今后依然能团结一心地追随芬恩等人的脚步向前迈进。

看着映入眼眸的这幕光景，艾丝不禁如此心想。

宴会持续至深夜。

团员们抛下烦恼，恣意笑闹。

本以为这场宴会将持续一整晚──最终却出乎意料地还没玩到通宵就划下句点，原因是不分男女团员都太过开心，没能拿捏好饮酒速度，许多人接二连三醉倒了。

于是不太爱喝酒的精灵团员们就这么被迫负责善后，以亚莉希雅为主的她们不由得发出叹息，不过脸上却挂着笑容，开始打扫。

蕾菲亚也自动自发地抱起已进入梦乡的娜维等人，将大家逐一送回房间。

「没想到你会一起来帮忙善后呢，蕾菲亚。」

「……毕竟我之前确实没有余力去关注自己以外的其他事物。当然，我并不是想借此向艾露菲她们谢罪……」

安娜琪蒂与蕾菲亚轻声交谈着。

猫人搀扶着已经醉倒的劳尔，精灵少女则背起沉睡的艾露菲，两人先是相视而笑，随后便各自往走廊不同的方向前行。

餐厅的照明随之熄灭。

团员们的卧室也接连关灯。

「黄昏馆」变得寂静无声，在众人都入睡之际──唯独一处的魔石灯仍发出亮光。

正是团长办公室的阳台。

「那就重来一次吧……为我们截至今日所度过的这段时光……」

「「干杯。」」

玻璃杯相互碰撞的清脆声音响起。

阳台上有一张小圆桌。

芬恩、里维莉雅与格瑞斯──不，是「三人加上一名女神」在此续摊。

「嗯～虽然和所有团员一同笑闹喝酒是很赞，不过像这样只有我们四人同桌饮酒也别有一番风味！接下来是讲究dandy与moody的成人时光！」

「洛基，小声点，其他团员都已经就寝了。另外麻烦你使用我们都能听懂的词汇。」

「芬恩，你是如何打发掉蒂奥涅的？」

「善解人意的艾丝他们帮忙把蒂奥涅送回房间去了。」

里维莉雅规劝着依旧兴奋地喝着酒的洛基，没料到有机会续摊的格瑞斯则是将心中疑问说出口。

芬恩双肩一耸，稍稍解释了艾丝、蒂奥娜以及伯特三人联手打昏蒂奥涅，并将人拖回房间去的过程。

「话说这是你们三人第几次彷佛约好似地一起【升级】？」

「如今的我们每次要『冒险』时，势必都是前往得三人联手才有办法突破的险境，如此一来自然会同时升级。」

「老子其实想捷足先登咧。」

「呵呵，其实我还满焦虑这次真的会被格瑞斯给超前喔。毕竟不只是『远征』，就连人造迷宫(克诺索斯)事件当时，我也被你掩护了好几次。」

「不过这下子，我们就真的超越前【芙蕾雅眷族】（笑）啦！我们可是有三位Lｖ.7喔！三位！反观对方只有奥它一人啊～！噗呼呼！！」

「可是我总觉得奥它也快要【升级】了……」

「嗯，说起那个小伙子，本想说终于赶上他了，却又总在转瞬间就被他给超前一步。」

洛基露出奸笑，芬恩回以苦笑，格瑞斯则是在旁点头认同。

没有饮酒的里维莉雅啜了一口「奥尔布清水」，发出一声轻笑。

正如娜维等人所言，【洛基眷族】这下终于名符其实地凌驾在剽悍勇士们之上──话虽如此，对方同样从人造迷宫(克诺索斯)一役中存活下来，因此芬恩他们认为，以猛者(奥它)为首的斗猫(艾伦)等人，恐怕也会在不久的将来传出好消息，撼动整个欧拉丽。

在这之后，四人便开始闲聊。

明明洛基之前已在宴会中喝了许多酒，她竟然又从神室拿来多瓶珍藏的美酒，喝得一干二净。尽管芬恩等人对她感到傻眼，不过这次的氛围有别于餐厅当时，大家享受着片刻的宁静。

虽然洛基的音量有时会比较大声，但终究算是尽兴的闲聊，可谓「成人之间的饮酒方式」。

四人互相慰劳、祝福彼此，唯独这段期间才能够卸下肩头的重担，展现出团员们从没见过的另一面。

「你们升上Lｖ.7后有什么感想？」

「怎么？真亏你会这么问耶，芬恩。」

「就是说呀。」

格瑞斯露出傻眼的表情，一旁的里维莉雅脸上也浮现笑容。

「既然如此，这个问题应该由你先回答，毕竟当初你毫不讳言地表示想获得名声，想必现在是百感交集吧。」

「嗯，男神(宙斯)和女神(赫拉)如今已不在世上，Lｖ.7可谓是全世界的巅峰，相信不光是小人族，整个下界都在歌颂你的功绩喔。」

第一级冒险者刷新「伟业」一事，就是具有这等价值。

因为这等同朝实现下界的宿愿──完成「三大冒险者委托」又迈进一步了。

芬恩的声望理所当然是水涨船高。

即便这对他来说不过是实现野心的跳板之一，但终归能算是一项成果。

「老实说，我觉得这段岁月真漫长……却又莫名有种眨眼间就过去了的感觉。在我来到欧拉丽以前所制定的计画里，我本以为至少得花费三十年以上的时间才可以达到现在这个地位。」

「你居然从当时就想得那么远了吗？真是个嚣张的小鬼头。」

「真叫人怀念首次踏入欧拉丽的那天呢。」

这句话令格瑞斯不禁傻眼到露出嫌恶的表情，里维莉雅微微眯起双眼，芬恩则压低了嗓音。

「而且，这一路上的牺牲实在太多了。」

「…………」

里维莉雅等人皆陷入沉默。

原因是三人都完全可以理解，若非多亏这些「牺牲」，他们是绝不可能达到名为Lｖ.7的巅峰。

「从黑暗派系(Evils)猖獗的『黑暗期』到现在……我们失去太多前辈和后进了。」

「嗯，就算撕破我的嘴巴，我也无法说这是必须的牺牲。毕竟只要稍有差池，此刻的我们都成了先烈也不足为奇。」

「虽然这句话有点傲慢……但在历经那场大战之后，老子不得不认为这是多亏先人们的牺牲所赐。」

浮现在三人脑中的，是曾经引导过他们的冒险者前辈们的身影。

以及不久前在人造迷宫(克诺索斯)一役里丧生的莉涅等人。

芬恩他们经历过无数的转机与危机，也从中拯救和牺牲了无数的同伴。

「我渴望得到『十全十美』，而非『竭尽所能』的结果……正因如此，距离我所追求的『梦想』仍十分遥远。」

这是芬恩的肺腑之言。

在终于升上Lｖ.7的这一刻，他把自己不想再当个「人造英雄」的决心，以及困扰着自己的种种纠结吐露出来。

洛基不发一语。

她有别于以往，不再开玩笑，就这么默默地继续喝酒，聆听着芬恩等人的心声。

她既不肯定也没有否定，只是陪伴着孩子们沉浸在由百感交集而成的汪洋之中。

接着──

稍微过了一段时间。

「对了，难得有这个机会，何不来聊聊陈年往事？」

洛基以一派轻松的语气如此提议。

「怎么？也太突然了吧。」

「在这种值得纪念的日子里，人们都一定会聊起自己的陈年往事喔？就像大家在同学会时都会把各自的糗事或蠢事当成下酒菜，惹得现场哄堂大笑！」

格瑞斯一脸傻眼地反问「同学会是啥？」，洛基只将这句话当成耳边风，继续开怀大笑。

里维莉雅并非因为洛基的提议而有所感触，却罕见地从旁帮腔。

「这么说来，我还不知道在加入眷族之前，只有洛基和芬恩两人结伴同行时所发生的事情呢。」

「喔～这么说也是。好，你来说！芬恩！」

「喂喂，真的非讲不可吗？」

「你就乖乖认栽吧，芬恩！要不然就由我来负责爆料，把你从前那些比现在更嚣张欠揍的各种旧事全说出来喔～！？」

「真伤脑筋耶。」芬恩垂下眉尾露出苦笑。

原本扮演丑角的洛基随即浮现一抹平静的笑容。

「这也算是我的请求，无论是懊悔或喜悦都行，你们何不试着分享往事来回归初心呢？」

这对如今升上Lｖ.7的你们而言是不可或缺的一个过程──

这便是主神的言外之意。

三位眷属相互对视一眼，便纷纷放松表情。

「既然如此……」芬恩彷佛投降似地举起双手。

「没办法啦，我就钜细靡遗地把当年的旧事都讲出来。可是等我说完之后，里维莉雅和格瑞斯你们也要分享喔？」

「这是自然，我也会陪你一起丢脸。」

「在我们四人之间还谈啥丢不丢脸啊！」

精灵闭上眼眸柔柔一笑，矮人则是豪迈地放声大笑。

在女神的关注之下，同样面带笑容的小人族陷入回忆，缓缓道出昔日的故事。

外传 剑姬神圣谭14 第一章 小人族的冒险

迪姆那是个聪颖的孩子。

他记得出生后的每一件事，无论是被母亲抱在怀里，或是父亲对其他种族的村民们卑躬屈膝的态度，都记忆犹新。

迪姆那是小人族。

他们相较于其他种族，身材更加矮小，力气也同样不如人。

被视为是潜在能力最低的亚人族(demi-human)。

因此他们经常遭人嘲讽，往往受人压榨。

在这座位于山林之中、有许多种族共同生活的村落里，小人族属于弱势的一方。自迪姆那出生以来，总会见到其他村民对同胞们提出各种无理的要求。

看着遭到鄙视却从未反击，不时还会被欺凌的双亲，聪颖的迪姆那感到无比厌恶。

只因为自己是小人族就死心放弃，窝囊地陪笑，所以他非常唾弃妄自菲薄的父母。

为何不懂得活用智慧？

为何只是长得矮小就选择屈服？

为何不像「虚构女神(菲亚娜)」那样不畏强权？

不光是双亲，还有只敢低头过活的其他同族，迪姆那也感到很不耐烦。

在所有小人族之中，唯独迪姆那不会去巴结其他种族的村民，而且他多次偷溜进村长家中翻阅极其珍贵的书籍，贪婪地吸收各种知识。

下界的历史，村庄外的世界。

他也是这时得知以「虚构女神(菲亚娜)」为首的各种英雄传记。

当村长恰巧撞见在书房内翻遍上百本书的迪姆那时，不禁说出「这孩子简直像是哪来的贤者」这句感想。

迪姆那曾以机智的应对让村民们惊讶得差点掉了下巴，尽管少部分的人认为他太嚣张而拳脚相向，不过迪姆那狂妄地表示绝不会就此善罢甘休。

自己与可悲的双亲不一样。

跟同胞们也截然不同。

排斥感与尊严浑然一体的那股情绪，令少年自小就不断反抗一族的宿命。

迪姆那随时随地看起来都很不满。

他的眼睛彷佛呼应心中的怒火般经常发疼。

不过情况也有可能恰恰相反。

恐怕是体内那被凶悍(某物)所驱使的灵魂，才导致拥有一双仍不识鲜红之色的眼睛的他，总是感到愤愤不平也说不定。

时过境迁，迪姆那已年满十岁。

那年他差点死于非命。

潜伏于山中的怪兽们在大半夜倾巢而出，火舌吞噬了村内各处，其他种族的成年人们纷纷拼死应战，抵抗着心中恐惧的迪姆那也四处奔走。他不顾双亲的劝阻，前去协助总爱欺负自己的坏孩子以及老弱妇孺们逃命，四处帮忙灭火。他犹如女神附体的远古英雄那样，竭尽所能地逼迫自己勇敢面对。

可是年幼小人族的行为根本无法被称为「勇气」，甚至说是莽撞都不配。

所以，怪兽的獠牙才近在眼前。

饱学知识令迪姆那心生傲慢，最终招致失败。他被不值一提的尊严牵着鼻子走，没能认清自身斤两。当时他才切身体认到，即使拥有再多知识，依然会被愚昧的暴力给摧毁得体无完肤。

而且──

当迪姆那即将被血盆大口咬碎之际，挺身保护他的，是双亲。

一心保护孩子的父母奋不顾身，最终被利牙所贯穿。

另一方面，小人族同胞们为了逃命，竟毫不犹豫地抛下迪姆那与其双亲。

迪姆那从逃之夭夭的同胞们身上看见小人族的绝望。

与此同时，也从只为保护他，不顾性命奋勇对抗巨大怪物的父母身上，看见小人族那名为「勇气」的希望。

在被泪水模糊的视野之中，他从小小身躯被刺穿、沾满鲜血却依然微笑的双亲身上，看见了一族的「光芒」。

赶来的其他种族的成年人击杀怪兽之后，迪姆那放声嘶吼。

他把打从诞生至今囤积于体内的各种情感统统宣泄出来。

迪姆那拍掉大人们朝他伸来的手，泪流满面地从双亲的遗骸前转身跑开，任由心中冲动主宰自己，在入夜的森林里狂奔。他不顾黑夜中降下的雨水，即便途中多次摔倒，他也无视已经伤痕累累的四肢，就这么跳入河中，独自一人仰天痛哭。

一夜过去，降雨已然止歇，当那双美丽的碧蓝色眼眸终于流干泪水之际──

迪姆那的表情产生了变化。

简直就像顿悟了真理似的。

当黎明的朝阳自山顶洒下，将河水照得闪闪发亮时，一条鲑鱼从河中跃起。

在这之后，迪姆那舍弃了自己的姓氏。

亲手替父母下葬之后，除了他们赋予的名字「迪姆那」以外，他决定将承袭自两人的一切都归还回去。

取而代之，他以「芬恩」这个名字自称。

「芬恩」──在小人族语里有着「光」的意思。

少年把决心藏在名字之中，离开了村子。

为了重振一族。

为了成为小人族的光芒，替一族日后所有的新生命赋予希望。

他决定献出自身一切。

自初始之日就发疼至今的拇指，竟在此刻传来一道声音。

──就凭你是不行的。

──认清现实吧。

「住口，我已经决定这么做了。」

年仅十岁。

贤明、聪颖且充满野心的「芬恩·迪姆那」于这一刻成形了。

可谓过于早熟。

即便在遥远的未来，于迷宫都市成为第一级冒险者之际，他仍旧以「芬恩」自居。

为了报答舍身拯救自己，并带给他希望的双亲。

为了成为颠覆一族绝望的那道光。

为了改变小人族的一切。

他在日后被赋予的称号就只有一个。

「勇者(Braver)」。

芬恩心怀真正勇气的冒险，在这天揭开了序幕。

在强风吹拂下，风车的叶片不停转动。

大广场上的喷水池反射着阳光，显得闪闪发亮，一旁栉比鳞次的摊位贩售着蔬菜水果、五谷杂粮以及取自河川的鲜鱼。大概是收获祭将至，能看见被绳索串起来的缤纷旗帜在蓝天下飘扬。

这座人口众多的村子可说是热闹非凡。

「哟～！下界真的很赞呢～！」

在人族与亚人族来来往往的大广场上，有一尊神明发出这番赞叹。

这尊神明拥有如黄昏般的朱红色头发，以及一双犹若狐狸似的眯眯眼，虽然五官端正且身材纤瘦，单看打扮难以判断其性别，但她可是一名货真价实的女神。

女神·洛基背对着水质清澈的喷泉，朝映入眼帘的这片光景张开双臂。

「这里跟百般无聊的『天界』恰恰相反，乱七八糟的！重点是生气勃勃！！完全看不见总是有着一双死鱼眼的神明，所有人都神采奕奕呢～！嗯～真叫人兴奋～！」

洛基是刚从「天界」降临于此的女神。

她不过是在半天前现身于郊外一处的平原上，然后费了好大一把劲才抵达这座人满为患的村子。

下界充斥着各种足以令神只着迷不已的「多余事物」。

在由人际关系架构而成的「社会」里，有着属于每一个人的「生活」。

与辽阔得无边无尽、安静得足以称为寂寥的「天界」形成强烈对比。此处充满着各种新奇事物，让人跃跃欲试。

由于前往下界的名额相当有限，因此洛基是暗算其他神明强行抢走机会，这才得以来到心心念念的地表。

亲眼目睹下界的人们活在当下的这幕光景，更是令洛基大为感动。

其中最令她兴奋的一点，就是自己以「神」的职位成为下界居民的一份子。

「虽说被美神(芙蕾雅)跟强神(索尔)捷足先登，但我也要打造出自己心目中的最强【眷族】！」

置身在人潮中的洛基像孩子般欣喜若狂。

她望着从身边跑过的年幼兽人们，情不自禁地嘴角上扬。

「尽管我对『英雄』不感兴趣……不过既然要做，就想争第一呢～」

说话声被现场噪音盖过去的洛基喊了一声「好！」，打起精神。

为了替接下来要做的事做好准备，她用力深吸一口气。

当她后仰身体吸足空气的瞬间，便扯开嗓门大喊：

「有没有人──！！想加入我的【眷族】啊──！？」

因为在路中央突然传来这声吆喝，吓得路上行人的视线都集中过去。

不过大家一发现出声者是神明之后，都彷佛心领神会地再度迈开步伐。

「哎呀～被无视了～下界的孩子们真冷漠～无妨！我就直接一对一挖角吧！」

洛基发现喊了几次都毫无成效以后，改为主动出击。

她神采奕奕地上前与亚人攀谈──精确地说是只接近既可爱又美丽的年轻女子。

「喔、那边的小美人～！你要不要加入我的眷族呀～？」

「恕、恕我失陪了～」

「现在加入【眷族】可是只有我们两人单独相处喔！你就夺走我的第一次吧～！」

「啊哈哈……对不起。」

「嘿～那边的水当当精灵美眉，要不要与我缔结名为订婚的契约呀～？」

「听了真叫人不舒服，滚。」

不分人族、兽人或精灵──

洛基已接触三十名以上的女性。

但她的请求接连遭拒，令她不得不认清又被称为下界的现实。

「唉唷──！大家都好冷漠──！是说难度也太高了吧──！！」

根本是肉包子打狗，有去无回啊──！洛基因为搭讪……更正，因为挖角行动全面受挫而仰天长叹。

她回到有喷水池的大广场上，心情沮丧地垂下肩膀。

「我懂了，肯定是那些先来的神明素行不良，导致大家都产生『多一事不如少一事』这样的心态！可恶！这群该死的蠢神们！」

尽管这个猜想大致上并没有错，但把自身偏差行为撇得一干二净的洛基，同样也是众神的一份子。

附近民众纷纷露出伤脑筋的表情，侧眼偷瞄着如同色老头般四处搭讪女性的她。

「……可是啊～怪不得常听人说天神在刚下凡的时候最难熬了～」

这恐怕只不过是开头罢了。洛基随即补上一句。

【眷族】──

天神与眷属们将会成为命运共同体，眷属获得恩惠的代价，就是得为天神做牛做马。

这是下界居民之间对【眷族】最普遍的认知，基本上没有说错。另外，还存在着交情不好的两方主神爆发战斗的风险。倘若只是想在和平的生活里寻求刺激，抱持这种轻率的心情加入，日后一定会尝到苦头。

因此，相传挑选【眷族】的关键要素，就是要找个品格高尚的主神。

下界居民唯独在这时会成为评鉴的一方，非得看清神明的本性不可。

「或许另一个原因是这个村子太过和平了吧。拜外墙和卫兵所赐，让人们免于怪兽的侵扰，自然而然也就不需要成为『恩惠』加身的眷族。」

洛基所在的这个村子名叫「普雷布利卡」。

是一座位于山脚下，沿着河畔建造的村庄。

所有的建筑物皆以石头打造，甚至连道路也是用石板铺设而成，兴许是此处位于必须迂回山陵而行的行商路线上，为了因应频繁往来的马车与商人打造出来的。伴随而来的是旅馆也不少。并未小到适合称作村庄，却又没有大到足以叫做城镇，就是个规模这么微妙的地点。

不过洛基对这里十分满意，主要是因为此处有许多可爱的女孩子，也能看见幼童们笑容满面地在喷泉中央广场上奔跑嬉戏；另外，巨型风车也很有一种这里就是下界的风情。

「话虽如此……我是不是来错起始地点了啊。亏我还特地挑个穷乡僻壤的说～」

洛基那总爱与其他神明(玩家)做出不同选择的反骨天性似乎适得其反，正当洛基仰天长叹之际──

「──有了。」

一旁传来这股声音。

「嗯？」

洛基往声音的源头望去，从人来人往的缝隙之间看见一名少年。

这位小人族少年的身高与孩童差不多，脸上却挂着一张成熟稳重的笑容。

他拥有一头闪闪发亮的金黄色短发。

一身旅人装扮，肩上扛着一柄用布包住、与其体型格格不入的长枪。

少年穿过人群笔直朝向洛基走来，接着，他抬起并未握住长枪的右手，彷佛想确认似地舔了一下大拇指。

「就是你。」

「你这小子在说什么啊？」

「我要找的人就是你。」

少年微微眯起他那双宛如湖面般的碧蓝眼眸，伸手指着洛基。

「我想加入你的【眷族】。」

然后清清楚楚地说出自己的选择。

洛基对此讶异不已。

自己只是一名就连【眷族】都尚未成立的神明，竟然有个孩子毛遂自荐说想要加入，这种情况世间罕见。

原因是最初的眷属将与主神缔结更为特殊的羁绊，无论好坏都会结下缘分。

洛基注视着这位反过来指名自己担任主神的小怪胎。

他脸上那张笑容没有任何变化。

模样看起来有些傲慢，却又充满自信。

洛基对少年的第一印象就是──真是个态度嚣张的小人族(小鬼头)。

「怎么？身为堂堂神明居然还这么优柔寡断？我早就看到你刚刚那些滑稽的行径，既然我都这样毛遂自荐了，对你来说应该是求之不得吧？」

不，稍微更正一下。

这位少年并非态度嚣张，而根本就是嚣张的化身。

「况且，以你这种刚下凡的神明来说，实在没什么立场挑三拣四吧？」

并且还拥有仅凭些许线索就能看穿对方内情的洞察力，于是洛基重新打量少年。

看起来是个适合男扮女装的美少年。

洛基喜欢可爱的女孩子，尽管眼前之人是名男性……但确实符合自己的「喜好」。

这句话并没有其他意思。虽然这位小人族表现得爽朗稳重，却散发出一股「狡猾」的氛围，简言之就是脑袋灵光。

可说是与自己臭味相投的孩子。

如此心想的洛基不由自主地扬起嘴角。

「尽管我很好奇你为何会主动找我攀谈……但还是先自我介绍吧，你叫什么名字？」

少年面露微笑，回答：

「芬恩……我叫做芬恩·迪姆那。」

天神在刚降临下界的时候最难熬。

洛基自己也说过这句话。

单就这点而言，她可谓无比幸运。

理由是她「抽到了大奖」。

宛如在赌场里玩轮盘时，刚下注就海捞一笔那样。

这就是洛基与芬恩的邂逅。

双方打完招呼之后，他们便来到村里的酒馆。

「你叫芬恩是吧？今年几岁？」

「十四岁，离乡背井距今已历经四年，自认为有好好锻炼体魄和增广见闻。现在的我能够凭一己之力战胜怪兽，所以才觉得是时候该找尊天神缔结契约了。」

在大白天也生意兴隆的店内，洛基和芬恩坐在两人座的位子上进行自我介绍。准确地说是只有芬恩单方面而已。

桌上放着炒豆子和香草烤鱼，以及在午餐时段超乎想像的大量空酒瓶。对身无分文的洛基来说，这顿自然是由芬恩买单。至于这位毫不客气大口饮酒的女神就只是无比感动地说出「嗯～！好随便的味道！没想到下界的酒也满容易让人上瘾耶～！」这句感想。

「怎么？难不成你真的仅凭『直觉』就选中了我吗？」

「嗯，在见到你时，我的大拇指就开始隐隐作痛。在漂泊的这四年里，我变得十分相信这份直觉。」

「哦～真的是『直觉』啊～？意思是我被你看上啰？」

「没错，可以这么说。大拇指告诉我，与你联手将能一飞冲天……成为我实现野心的捷径。」

真是个天不怕地不怕的小人族。

也不怎么客气地吃着下酒菜，洛基如此心想。

但她并未感到一丝不悦。

原因是洛基对眼前这位小人族还挺满意的。

明明少年表现得温文儒雅，神情却傲慢到让人恨得有些牙痒痒的。

另外他直言不讳，表示想利用天神来实现野心的态度也值得欣赏。

「我说芬宝宝呀。」

「叫我芬恩就好。话说那是哪门子称呼，听了直叫人头皮发麻。」

「嘻嘻嘻，那我就叫你芬恩啰？我说芬恩啊，你的野心是什么？」

面对这个问题，芬恩端正好坐姿，据实以告。

「我想要……复兴小人族。」

尽管身处喧嚣的酒馆内，但这段与周围环境格格不入的宣言说得既清亮又斩钉截铁。

「小人族需要光芒，需要一位能取代『菲亚娜女神』的全新希望。」

「噗、嘻嘻嘻嘻嘻……所以你想成为那个希望是吗？你有搞清楚自己在说什么吗？」

「那还用问，我决心要成为当代的英雄。」

看着那双毫无一丝动摇的碧蓝眼眸，洛基费了好大一把劲才忍住笑意。

这些话听在他人耳里总是这样，只会被当成荒诞无稽的白日梦，或是哪来的天方夜谭，令洛基想吐槽「你在下界的穷乡僻壤里瞎扯啥啊」，一笑置之。

不过，女神也一眼看出芬恩的决心千真万确。

拜眼前这位小人族所赐，洛基甚至不禁怀疑下界居民全都是这般可笑、这般愚蠢，这般耀眼的存在。

──亏他个头那么小，竟怀抱这样的雄心壮志。

洛基瞥了靠在桌边的那柄长枪一眼，脸上浮现笑容。

「那么，你有什么具体安排吗？若你口口声声说想成为一族的希望，不过实际上却毫无计画的话，就太令人失望啰。」

「关于这点，我已经想好了。我要在『世界中心』完成『伟业』。」

芬恩立即说出他已规划好的构想。

「我要在赫赫有名的迷宫都市成为第一级冒险者，获得无可动摇的地位与名声……以最强【眷族】之姿称霸那里。」

「原来如此，意思就是会设法一路往上爬啰。」

「没错，我会好好利用你，而我相信这对你来说也是个不错的提议。」

芬恩以利害关系来进行谈判。

天神可以因此获得优秀的部下，孩子们则能够利用天神的派系来实现野心。

看着毫不隐讳地说出心中想法的芬恩，洛基更是对他充满好感了。

其中也包含他那不知天高地厚的庞大野心。

「就由你我所率领的【眷族】站上欧拉丽……不，而是登上世界的巅峰。如何？不觉得很令人兴奋吗？」

洛基明白这番吸引人的说词，其实就只是芬恩的「激将法」，但她彷佛被眼前那张笑容给吸引般不禁嘴角上扬。

「这真是太有意思了～～」

既然要做就要争第一，这是某位天神也说过的话语。

若想打造最强【眷族】，找个这种野心勃勃地瞎扯远大梦想、让人听了就直呼过瘾的孩子来成为第一位眷属，或许算得上是再合适不过。

（但若要精打细算的话，挑选这位小人族成为【眷族】的第一名团员，恐怕是下下之策喔～）

人族、兽人、精灵、矮人、亚马逊人以及小人族──

撇开混血不提，在人族和五种亚人族之中，小人族是公认最弱小的一支种族。

论体格不如人族、论魔力不及精灵、论力量完全无法和矮人相提并论，而小人族唯一优势的视力，在兽人出色的五感面前根本不值一提，倘若碰上只为斗争本能而活的亚马逊人，可谓是就算天塌下来也无法与之匹敌。

即便针对赋予「恩惠」之后的「能力值增加量」来看，结果也是大同小异。

至少以第一位眷属而言，根本不会将小人族纳入考量。

普遍来说，都会挑选平庸却充满最多可能性的人族。

若能找到单靠蛮力即可摆平前期所有问题的矮人会更好。

假如很有耐心的话，可以挑选性格难以捉摸但实力顶尖的魔法种族·精灵。

至于兽人在表现上则是比人族更稳定；而如果能收服亚马逊人的话，情况就会跟得到矮人一样，拥有最佳的开局方式。

在经营下界派系的这场竞争(游戏)之中，致力于此的众神一旦目睹洛基此刻准备做出的抉择，肯定都会直言不讳地说出「愚蠢」二字。

无论是对主神或眷族来说，成立全新【眷族】的第一步就是如此关键的「分水岭」。

（可是嘛──这种事无法以世俗的眼光来衡量。）

面对来自其他神明的批评，洛基给出的回应是──笑容满面地朝着众神扮鬼脸。

能力？契合度？最佳的开局方式？

这种事一点都不重要。

真正蠢的是那些批评者。

身在下界就应该珍惜每一段邂逅。

因为错过之后就再也无法重来。

倘若真有天神在遇见如此有意思的孩子之后，竟不感兴趣而选择放手的话，可就没资格再身为天神了。

因为，看嘛。

面前这位少年直到此刻仍如此耀眼夺目，璀璨得几乎令人难以直视。

正当洛基感到无比兴奋，下定决心要与之缔结契约时──芬恩竟然将手往前一伸，摆出「且慢」的手势。

「洛基，若是同意让我加入你的【眷族】，希望你能先答应我几件事，要不然这项提议就当场作罢。」

「嗯？什么条件？说来听听。」

在洛基的催促下，芬恩竖起两根指头。

「我有两项交换条件。第一项就如我先前所言，你得协助我复兴一族；第二项条件就是别阻挠我做出的决定。」

「阻挠你做出的决定？」

「嗯，这部分我自有分寸，另外，在加入【眷族】之后，我相信自己也需要找你商量……可是为了实现自己的宿愿，我将会无所不用其极。」

所以，到底是指什么？

当洛基即将如此反问之际──

「啊、芬恩！你又来啦？」

一名服务生来到洛基等人所在的座位。

这位身高不足110C(赛尔尺)的少女跟芬恩一样都是小人族。

少女拥有一头栗色的及肩秀发，以及一双如花栗鼠般水汪汪的可爱眼眸，再加上那甜美的容貌，能彻底勾起他人的保护欲。面对这位身穿寻常服装加上一条围裙的少女，洛基忍不住赞叹「喔～真可爱～太萌了～」。

芬恩对着同族少女轻轻一笑。

「嗨，梅丽莎，我今天又来打扰了。另外，我在郊外猎了一头野猪，晚点会分送一些来这里。」

「哇～谢谢你，芬恩！店长会很开心的……哎呀？难道你已找到心中所求的天神了？」

「没错，我终于找到配得上自己的天神了。」

听完芬恩的回答，名为梅丽莎的少女直接白了他一眼。

「瞧你说得这么大言不惭……这位天神，请您大人有大量，别跟他计较，芬恩这人啊，尽管是一名小人族，偏偏性格有些自负。」

梅丽莎怯生生地抬头望向洛基。

「安啦安啦，年轻人就是不懂事，我不会放在心上的。」洛基摆了摆手回应后，少女才状似松了一口气地重拾笑容。那反应就像是担心弟弟的长姊，也有如为心仪「异性」操心的少女。

「话是这么说，梅丽莎你对我的态度也总是特别趾高气昂吧？另外，在数落我的野心之前，你自己的愿望可实现了？长得比我娇小的同胞小姐。」

面对言外之意是「你有长高吗？」的这番嘲讽，梅丽莎随即双颊泛红。

「讨、讨厌啦！明明我可是比你年长喔！」

抱住托盘的梅丽莎气呼呼地大声驳斥，不过看在洛基眼里半斤八两，这画面只像是两个早熟的孩童在斗嘴罢了。顺带一提，脱口说出「小人族少女也很有魅力呢～」这句话的洛基不禁露出了姨母笑。

「喂，梅丽莎，有人要点餐！」

「啊、糟糕！二位请慢用，请容我先失陪啰！」

在被柜台内的店长斥责之后，梅丽莎连忙转身离去。

「别看她那样，其实她是本店的招牌服务生。」芬恩介绍完后，随口「哦～」地回应的洛基敏锐地注意到一件事。

那就是芬恩目送少女离去的眼神。

「嘻嘻嘻，我说芬恩啊，难道你对那个女生有意思吗～？记得她刚刚有提到，你多次光顾这间店喔～我看你根本是对梅丽莎美眉抱有非分之想吧……！」

洛基露出一张像是爱听八卦的色老头嘴脸，打算抓准机会好好捉弄芬恩──

「是啊。说来有些不好意思，我觉得这份情感应该能称为『初恋』吧。」

不过芬恩竟坦率地点头承认，洛基不禁眨了眨眼睛。

直到现在仍将目光锁定在不断忙碌奔波的招牌服务生身上，并露出温柔笑容的那张侧脸，根本一点都不像是思春期少年会有的表情，那反应以父亲或兄长来形容反而还更贴切。

刚刚的解释也一样，芬恩客观审视自己的心情，并承认这就是「初恋」的态度，未免太过潇洒了。

因为芬恩完全没有一丝青涩的感觉，导致洛基提不起劲继续捉弄他。

假如这是孩子故意装成熟的话，或许会令人产生关爱之情。

无奈芬恩的反应与其说是装成熟，不如说是沉稳到近乎老成。

（……难不成下界的居民都这么达观吗？拜托别告诉我真是这样喔～）

虽然洛基在心中抱怨着这种无关紧要的琐事，但结果证明是她杞人忧天。

单纯是眼前这位小人族太过特殊而已。

「言归正传，刚才提到别阻挠我做出的决定，就是指这种情况。」

「啥？这种情况？」

「没错，为了复兴一族，『寻找适婚对象』的行动也同时在进展中。」

而且答案彻底超出洛基的预期。

「……啥？」

「当我成为一族的希望之后，倘若这份荣耀没能延续下去就毫无意义，而这就需要所谓的继承者。」

「……啥？」

「【眷族】有个铁则是恋爱对象尽可能是自己人，如果不是也不能与其他派系的团员发生关系对吧？但我只要找到合乎条件的同胞，即便对方隶属其他【眷族】我也会求婚。」

「……所以你才要我『不许阻挠』是吗？」

「正是如此。依照我的观察，梅丽莎具备这个『资格』，希望她会愿意回应我的心意。」

「……所以你想被许多可爱女生包围，打造出自己的后宫吗？」

「若有必要的话是会这么做，但我也很清楚这并不符合自己的个性。」

芬恩对答如流地开口解释，片刻后──

「──噗哈哈哈哈哈哈哈哈──！！」

洛基再也忍俊不住地捧腹大笑。

「寻找适婚对象！？你这小子真的是太爆笑啦～！！」

「我可是认真的喔。」

「哈哈哈哈哈！你当真是棒透了～！」

看着芬恩将双肩一耸，洛基更是笑得不停拍桌子。

面对突然开怀大笑的女神，无论是顾客、店长、其他服务生以及梅丽莎都一脸错愕地望了过来，但洛基仍迟迟无法止住笑意。

甚至笑到数度岔气。

洛基用手抹掉笑到微微泛出的泪水，在心中大声喝采。

收了收了！

这孩子我收定了！

我岂能眼睁睁让这么有趣的孩子从手中溜走！

要是拒收的话！简直有辱我小丑(洛基)的大名！！

这名小人族就是我值得纪念的第一位眷属。

「我一开始是打算收个可爱的女孩子，但我决定了！」

「所以？」

「没错，我同意你的加入！芬恩你就是【洛基眷族】的第一位眷属！」

洛基举起酒杯后，芬恩露出笑容跟着照做。

两人将彼此的酒杯相碰一下之后，便开始大口畅饮。

洛基至此拥有了第一位眷属。

这也意味着洛基和芬恩的【眷族】就在这一刻揭幕。

目前只有一位成员，而且还是小人族的弱小派系【洛基眷族】，就这么在一座名不见经传的偏僻村落里发迹。

「好，那就赶紧把该做的事情做一做吧！」

洛基把酒一饮而尽后，先抹了抹嘴唇，接着猛然从座位上起身。

「芬恩，你在这里有落脚处吗？」

「我滞留于此的期间，是经常利用某间便宜的旅店……为何你要这么问？」

「我们马上去那里完成入团仪式！」

「仪式？」

小人族少年困惑地歪过头去，洛基则是扬起嘴角坏笑。

「这还用问──当然是替你刻下『恩惠』啊。」

芬恩寄宿的旅店，就位于村中主要街道旁的一条小路里。

室内摆放着看起来很硬的床铺与一套桌椅。尽管这间旅店价格低廉，但只要是有提供基本家具的单人套房，老实说就已经合格了。原因是接下来所要进行的，是除了【眷族】以外不能让任何外人看见的重要「仪式」。

「那么，芬恩！你这就把衣服脱掉！啊、只脱上衣即可！但要是你想顺便脱裤子的话我也不反对啦！」

洛基一走进木造房间，便命令少年将衣服脱下。

面露苦笑的芬恩回答了一句「你的好意我心领了」，便动手解开上衣。

「虽然听人说过，没想到竟然是真的刻划在背上啊。」

「嘻嘻嘻，即便总是老神在在的你也会紧张吗？嗯～？」

「这倒是还好。那麻烦你赶快开始吧，洛基。」

脱掉上衣、打着赤膊的芬恩坐到椅子上，然后闭起双眼，浮现笑容。

那模样彷佛是终于等到这一刻了。

坐在床上的洛基闹别扭地咕哝了一句「真是个不可爱的家伙耶～」，握好跟芬恩借来的匕首，轻轻划破自己的食指指尖。

接下来要进行【眷族】的入团仪式。

身为超越存在(Deus·Dea)的神只，会把「神的恩惠(Pharna)」刻划在下界人的身上。

「那我开始啰？芬恩。」

听见洛基的最终确认，背对洛基的芬恩慎重地点了个头。

于是乎，从食指渗出的神血(ichor)滴落在小人族身上。

一道光彩夺目的波纹瞬间在他的背部扩散开来，洛基移动食指，开始刻下「恩惠」。

「嗯，这下你就是我的眷属了！从此再也逃不掉啰～」

「哈哈，我也衷心希望能够与你有段漫长的交情……那我重新再说一次，今后请你多多指教啰，洛基。」

光亮行云流水地交织出朱红色的【神圣文字(hieroglyph)】。

朱红色的轨迹在身材娇小却肌肉结实的小人族背上游走着。

随着时间流逝，有如碑文的文字组成象征神明的图案，然后烙下主神和眷属的真名。

在这一刻目睹少年真名的洛基纳闷地歪过头去，可最终并未开口询问。

这是因为洛基已然察觉，就连「芬恩」这个名字，也象征他想背负起身上重担的那份决心。

「……嘿咻！」

片刻后──

洛基那以小丑为象征的「恩惠」便刻划在芬恩的背上。

她感触良深地望着烙印于少年背上的大量【神圣文字】，接着突然睁大双眼，随即沾沾自喜地笑了起来。

「喔～～唔喔～～……」

「已经结束了吗？洛基。」

「啊、抱歉抱歉，是结束了～你等一下，我这就把内容翻译成通用语(Koine)喔～」

目光饶富兴趣地在芬恩背上游移的洛基，使用羽毛笔在提前备妥的羊皮纸上写下文字。

内容便是刚才在芬恩背部刻下的【能力值】。

（一开始就显现两个「技能」，并顺带奉送一个「魔法」……难道其他孩子也都是这样吗？不，肯定是芬恩与众不同，而且单看介绍……这明显散发出一股「稀有」的氛围。）

洛基再度瞥了芬恩的背部一眼，确信自己果真是「中大奖」了。

与此同时，她像个孩子般感到十分得意，没想到她竟能有幸获得初入下界特典(开局福利)。

情不自禁浮现笑容的洛基，同时莫名觉得这个「中大奖」的瞬间，或许也是成立【眷族】的乐趣之一也说不定。

乡下的旅店自然不会提供全身镜这类高级家具，无从确认背上内容的芬恩迅速穿回上衣。话虽如此，他似乎也十分好奇自己的【能力值】，因此从他那张淡然的表情中隐约透露着坐立难安的期待。

洛基轻轻一笑，同时也完成了通用语的翻译。

「来，这就是你的【能力值】，仔细看清楚啦。」

「谢谢。」

芬恩低头看着收下的更新用纸。

芬恩·迪姆那

Lｖ.1

力量：I0　耐久：I0　灵巧：I0　敏捷：I0　魔力：I0

《魔法》

【赫尔·范格斯】

·高昂魔法。

·全能力超高强化。

·好战欲望暴增，判断力随之低下。

《技能》

【小人真谛(Pallum Spirit)】

·遭逢逆境时魔法及技能效果高增幅(boost)。

【勇猛勇心(Noble Brave)】

·对精神污染发挥高抵抗力(resist)。

当少年看见某个项目时，那双碧蓝色的眼眸随之睁大。

「……看来你在体内养了一头猛兽呢～」

包含「技能」一同沉睡在少年体内的「魔法」──洛基在一眼看穿这股凶猛力量的本质后，不由得嘴角上扬。

2

犀利的一闪瞬间贯穿怪兽的胸口。

「咕嘎！？」

代表死神的枪尖再次加速，朝着位于左右两侧的怪物发动致命一击。

雄鹿怪兽「剑角鹿(sword stag)」的惨叫声在树林之间回荡。

「这就是『神的恩惠』……原来如此，真棒。」

顶着一头蓬松金发的芬恩，独自一人对抗成群的怪兽。

这里是能够俯瞰「普雷布利卡村」的山腰。

现场草木稀疏，是个能够发挥长枪特性的空旷地形。

因怪兽近来愈加猖獗，令商人深感困扰，于是接下委托的芬恩便来到此处驱除怪物。

不，准确来说是为了确认【能力值】产生的力量而前来「小试身手」。

提升的臂力让他能够轻松挥舞长枪。

加强的动态视力令他可以准确掌握复数怪兽的动作。

加速的身手使他得以完全闪过敌方的攻击。

「真没料到『恩惠』的力量竟是如此──强大！」

芬恩用力往前踏出一步，卯足全力挥出一枪。

单单这个动作就把视野内的怪兽统统打飞，没有任何一只再度从地上起身。至今仅凭小人族纤细的手臂绝不可能做到这种程度，芬恩体会过后不禁嘴角上扬，甚至觉得自己成了一名矮人。

借此充分体验到「肉体跃动」的感觉。

芬恩分析并体悟自己加入神之眷族后所获得的力量，为此感到十分兴奋。

「你误会啰～众神(我们)的『恩惠』只不过是催化剂……单纯是个契机罢了。」

在一旁观战的洛基，出声否定芬恩的自言自语。

「无论是你那身力气或宛如利刃般犀利的五感，全都是沉睡在你体内的力量，我就只是稍微唤醒它而已。」

解释着何谓「神之恩惠」的她将双手交叠于后脑勺，彷佛这全是拜她所赐地得意一笑。

「我记得清光这附近的怪物就能获得报酬吧？既然这是一场值得纪念的眷族出道战，晚点可要请我喝酒喔！芬恩～～！天神被可爱的孩子请客喝酒是无不感到高兴的喔～～！」

「想要我怎么请客都行，我反倒希望你能乖乖待在村子里……」

说起这位主神，不仅是挥动双手高呼「上啊──！」，还大摇大摆地直接站在战场中央，因而多次被怪兽盯上，迫使芬恩只能回以苦笑，不断从旁掩护。

他解决掉一整群「地灵」之后，更是一击就轻松解决打算冲向洛基的野猪怪兽「搏斗野猪」。

（嗯～芬恩真的很强。应该说，出类拔萃。即使我不是武神，也能看出他有钻研「战斗技巧」，而非单纯仰赖【能力值】的力量在应战。）

那身足以用华丽二字来形容的枪术，就连基于好奇只是来凑热闹的洛基也看得出来。

纵然获得了「神之恩惠」，但同时面对十名以上的敌人，理应仍会陷入苦战。

可是芬恩根本没把对手放在眼里，轻轻松松就驾驭长度足足超过身高两倍的长枪，看起来确实很有战士的风范。即便撇开刚赋予没多久的【能力值】不提，也能肯定他具有相当程度的实力。

重点是他那小小的身躯里，蕴含着小人族自古所失去的胆识──「勇气」。

「喔喔喔喔──────────！？」

猿猴怪兽「银背猿(silverback)」发出尖锐刺耳的惨叫。

为这场战斗宣告结束。

芬恩将染红的爱枪用力一挥，甩掉沾在上面的鲜血。

「姑且告一段落了吧？」

「喔～辛苦你啰～那么，你对这场出道战有什么感想？」

「我能切身感受到与以前的自己在力量上的差距。本以为获得【能力值】的幼童可以战胜怪兽的传闻只是道听涂说，但我现在改观了。」

调整好呼吸的芬恩开口回应洛基，着手拾取战利品。

当他从怪兽的胸口处挖出比小指指甲更小的小型「魔石」后，尸体便瞬间化为尘土。

地表怪兽的「核心」远比迷宫(原始)怪兽小上许多，因此搜集再多数量也换不了多少钱，但这样好歹有点筹码能与商人交涉，重点是把怪兽的尸骸置之不理会招来危险。

芬恩以驾轻就熟的动作从尘土堆中回收怪兽的爪子与毛皮──这是收购价格远比「魔石」昂贵许多──又被称为「掉落道具」的物品。

「我说芬恩啊～方便问你一件事吗？」

「什么事？洛基。」

「你说自己的野心是成为小人族的英雄对吧？」

「尽管这么说有点不恰当，但原则上没错。」

「既然如此，你为何没有立刻找个【眷族】加入？毕竟获得『恩惠』就能迅速变强，不是吗？」

「神之恩惠」可以唤醒下界人体内的潜在能力，其中最关键的莫过于透过【经验值】所获得的发展性。

借由更新【能力值】逐渐培育的「器量」，将会给当事者带来即便穷极一生也无法实现的「成长」。包含升级在内，这能让人类摆脱名为极限的枷锁，如果形容得夸张点，甚至可助人获得无限的可能性。

面对洛基的疑问，原本蹲在尸骸(怪兽)旁的芬恩站起身来。

「我认为，首先必须培养精神……也就是不被『器量』所左右的『心智』，坚信这么做最终可以更快登峰造极。」

「喔～～？」

「除了礼仪跟杂学以外，与战斗相关的『技巧和应战方式』……这四年来我去见了某位在深山中修行的僧侣，并向她拜师学艺。再来就是……我想想喔，想要尝试看看尚未获得『恩惠』的自己可以达到何种程度。」

简言之就是想看清自己的「器量」，并借此拓展未来的可能性。

芬恩以这句话作结。

注视着芬恩侧脸的洛基，不禁微微睁大一只眼睛。

（这孩子果真有别于其他孩子耶～）

即便以一线之隔这句话来形容也不为过。

大多数的下界人很容易因为获得【能力值】而自鸣得意。

如果套一句迷宫都市(欧拉丽)冒险者常说的话，就是陷入「被【能力值】牵着鼻子走」的状态。

芬恩有别于因激发潜力就狂妄自负的普罗大众，他首先是磨练自己的内在，抑制操之过急的念头，等看清最终目标才去挑选最适切的方法。而这样的心态是正确的。

若要比喻的话，芬恩·迪姆那已站在与迷宫都市(欧拉丽)冒险者经常得面对的难关无缘的位置上了。

以往那些过度依赖【能力值】的新手冒险者们，迟早都会受战斗技巧有待磨练所苦；反观这位小人族累积了充足的知识和经验，再加上已经培养出来的各种技巧，让他拥有足以直接面对难关的能耐。

纵使真有一名成长速度惊人的新手冒险者(超级新人)横空出世，但终归会是打好基础的芬恩能够更稳定、更迅速且更顺利地攻略地下城。他不仅克制住心中的傲慢跟自大，甚至有如一流战士般驾驭身心，懂得同时钻研「器量」和「心智」。

「……这个初入下界特典(开局福利)好像有点太奢侈了。」

眼前之人是个即便只有Lｖ.1，却具备丰富知识、「技巧与应战能力」的枪术高手。

这令洛基不禁觉得，这个孩子真是太可靠了。

同时隐约感到，太没挑战性了。

原因在于芬恩「完美到根本不必洛基出手帮忙」。

像那种刚踏上冒险，从零开始成长的常见乐趣，这下就体验不到了。

这便是洛基唯一的遗憾。

「……算了，能拥有强大的眷族总是再好不过，而且……芬恩的婚姻计画（笑）倒是距离实现还很遥远嘛～」

洛基一个转念。

脸上浮现有违其女神身分、简直与色老头无异的俗气笑容。

「芬恩～你打算何时去追求初恋情人梅丽莎美眉呀～？」

「你问得还真突然耶……」

「没这回事喔～假如她愿意成为你的伴侣，将有很高的机率会加入【眷族】嘛～对我们而言，当务之急就是增加同伴对吧～？」

洛基看准战后处理已经告一段落，于是缠上自家唯一的眷属打听情况。

面对她那张肉麻的贼笑，芬恩像是投降似地直接两手一摊。

「反正你也很想向梅丽莎美眉提出交往不是吗？任何谎言在神的面前都不管用喔～」

「洛基……你说的并没有错，可是能麻烦你别把我逼得那么紧吗？」

「我相信梅丽莎美眉也对你有意喔～若是你直接提议『请为我生孩子吧～！』，她一定会娇滴滴地答应你喔～嘿嘿嘿～～」

「洛基，你的措辞也太露骨了吧……」

芬恩不禁苦笑以对，有点后悔不该这么早就对洛基坦白自己的野心。

他应付主神的调侃一段时间后，忽然将目光瞟向周围。

「……嗯～～」

「你怎么了？」

现场情况与之前没有多少区别，放眼望去只有怪兽死后留下的大小土堆而已。

面对开始观察周围的芬恩，洛基纳闷地歪过头去。

「提出这个委托的商人有说过，山上的怪兽变得十分猖獗，甚至跑到山脚下袭击旅人或商队。」

「嗯，是有说过呢～」

「若是同一种族所为，也就没有任何可疑之处……反之，若像这样是习性不同的各种怪兽成群来袭，而且次数相当频繁的话，事情就有些蹊跷了。」

芬恩在这里打倒的怪兽有「剑角鹿」、「地灵」、「搏斗野猪」、「银背猿」等不同品种。

洛基一听就明白芬恩想表达的意思。

这座山中的「怪兽的行为模式」，似乎违反了下界的一般常态。

小人族少年静静地舔了舔自己的右手拇指。

「这个状况主要有两种可能性，第一种是地盘遭破坏而动怒，至于第二种就是──」

山脚传来一阵轰然巨响。

暂时打断了芬恩的话语。

「……有强力怪兽在率队作乱。」

芬恩没有理会吓得猛然抬头的洛基，快步跑到悬崖边，俯视山脚的方向。

在亚人中拥有杰出视力的小人族瞬间就掌握了眼下状况。

位于山脚下的村庄就只有「普雷布利卡村」。

而村子的外墙已遭破坏。

怪兽大军正从四面八方围攻村子。

「喂喂，芬恩，难道说……？」

「嗯，正如你的想像。」

怪兽正在袭击人类村落。

洛基此刻已是一脸正经，芬恩则用他的碧蓝色眼眸看见一头庞然大物已入侵至村子里。

「照这个情况看来，山中的怪兽都听令于那头难缠的怪物。」

尽管那只怪兽无法被称为怪物孤王(Monster rex)──

原则上仍确实被芬恩给说中了。

他的右手拇指正发出剧痛。

彷佛想透过疼痛警告他「切莫与之交手」。

透过拇指所获得的「直觉」，再再强调那是个绝非自己(芬恩)有办法应付的威胁。

「……你打算怎么做？」

芬恩感受着洛基在提问的同时望向他侧脸的目光，低头注视着自己的右手──然后连同发疼的拇指紧握成拳。

决定捏碎警讯的他，脑中浮现于四年前遇袭的故乡，以及双亲为了保护他而归还天界的画面。

当年的各种情感瞬间涌上心头。

下定决心不再重蹈覆辙的「勇气」在他心中发出呐喊。

「这种事还需要问吗？」

见人遇难若是不出手相救，岂有资格以光(芬恩)自居。

那头金黄色的头发随着动作轻轻飘动，芬恩对自家主神露出笑容。

「走吧，让我们去拯救村子。」

本该和平安逸的村子，竟传出怪兽的阵阵咆哮。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「普雷布利卡村」正陷入空前的恐慌之中。

怪兽大军突然下山来犯。面对这前所未有的猛攻，矮小的石墙根本不堪一击。布署的卫兵们三两下就溃不成军，任由怪兽涌进村里。

村里的光景只能以惨况形容。被摧毁的风车跟破了个大洞的木屋，为庆祝收获祭而布置的旗子惨遭撕碎，落在地面任人践踏。村民们的惨叫声此起彼落。

种类迥异的成群怪兽沿途摧毁建筑物，四处袭击不断窜逃的民众。

「啊、啊啊啊……！」

小人族梅丽莎双脚瘫软地跪倒在路边。

在惊觉有异的酒馆老板催促之下，她一头雾水地冲出店外，只见熟悉的街坊邻居正不停哭喊，以及朝他们龇牙咧嘴的大批怪兽。

怪物挥下利爪，血和泪随之喷溅。

建筑物受到破坏与大声呼救的声响不绝于耳。

放眼望去，遍地尽是倒下的无辜生命。

来不及逃走的小人族少女，就这么被眼前的景象给束缚住四肢。

「咕喔喔喔喔！」

「咿！？」

然后，有一头怪兽逐渐逼近泪眼汪汪的少女面前。

眼见怪物的獠牙迅速袭来，梅丽莎吓得紧闭双眼之际──

「──嘎！？」

骇人的咆哮突然化成临死时的哀号。

「……咦？」

「梅丽莎！你没事吧！？」

梅丽莎胆颤心惊地睁开眼睛，竟是同族少年潇洒挥舞长枪的身影映入眼帘。

千钧一发之际杀死怪兽的芬恩，对着呆若木鸡的少女露出微笑。

「芬恩……？」

「是我没错。刚才真惊险呢。洛基，她就拜托你照顾了。」

「嗯，收到。」

洛基随即出现在茫然失措的梅丽莎身后。

怪兽大军来袭至今只过了半刻钟的时间。

从山腰急忙赶回来的芬恩跟洛基终于抵达村庄。

芬恩这一路上不知斩杀了多少怪兽，只见他的长枪已被鲜血染红。

「虽说赶在人都死光之前抵达是很好，但就算芬恩你再强大，单靠一己之力根本无力回天吧？」

洛基将一只手贴在额头上环顾四周，脸上浮现近乎傻眼的表情。

「尽管这么吐槽自己是颇可笑的，但偏偏一降临下界就被我碰上这样的惨状(event)。」

「虽然听不太懂你想表达的意思……可是也只能设法歼灭所有怪兽。」

面对洛基语气轻佻的抱怨，芬恩收起脸上笑容，露出战士应有的表情。

梅丽莎听完芬恩的话语，立刻回神。

然后连忙起身，拉住芬恩的手。

「不行！芬恩！」

「……梅丽莎？」

芬恩回头望向直接搂住他臂膀的少女。

「太危险了！你一定会没命的！」

「……」

「我知道你在同胞之中是相当强悍的存在……但你还是不能去！」

「……」

「我们都长得如此娇小……就算去了又能帮上什么忙呢！？」

如孩童般无助的少女，完全就是芬恩对当代同胞既有的印象。

因身材娇小而妄自菲薄的同胞们。

因弱小而只会双手抱头、瑟缩身体的同胞们。

几乎能等同于一族象征的梅丽莎为了不想失去珍视之人，泪流满面地哭诉：

「毕竟我们就只是小人族呀！」

她表达出心中感受。

将她心系芬恩的柔情传达出来。

面对她的心意，芬恩──

「这么说就不对了，梅丽莎。」

「咦……」

开口否定了对方的话语。

他正面承受梅丽莎的心意，依旧语气坚定地回应：

「此言差矣，正因为我们是小人族，就更应该自立自强才对。」

「！」

「即便是身材娇小的我们──不，而是有着唯独我们才能够办到的事。」

那双犹如湖面般璀璨的碧蓝眼眸深处，燃烧着坚定不移的意志。

看着总是被自己当成弟弟的少年露出如此清澈的眼神，梅丽莎一时说不出话来。

昔日被称为「迪姆那」，体验过何谓失去的男子，心中怀有一股意志。

芬恩与少女四目相交，将这股意志说出口。

「那就是展现出绝不屈服于任何比自己更巨大之存在的『勇气』。」

芬恩从哑口无言的梅丽莎怀里将手抽回来，转身面向正前方。

直视着正在蹂躏村庄的怪兽大军。

面对那道只带着一柄长枪向前迈进的小小背影，在一旁关注，不曾插嘴的洛基露出笑容。

「才刚加入【眷族】就马上投身于『冒险』，你还真是多灾多难耶～芬恩。」

听完主神语气调侃说出的期许──

芬恩彷佛为了回应这份期许，脸上浮现没有一丝惧色的坚定笑容。

「冒险？你在说什么啊？洛基。」

那张侧脸隐隐透露出他心中的觉悟。

「从我以『芬恩』自称的那一刻起──早就已经开始『冒险』了。」

为了成为一族希望的旅程。

小人族的冒险。

芬恩望着眼前那条无尽绵延的道路，豪气干云地耍弄着手中长枪。

梅丽莎呆愣在原地，一旁的洛基则扬起嘴角。

「嗯，我知道了，那你路上小心啊。」

在女神的鼓舞之下，芬恩一鼓作气向前冲。

「喝！！」

「嘎啊！？」

芬恩一枪击杀途中打算袭击村民的猿猴怪兽「狂野猩猩」，沿着主要道路飞奔疾走。

他的动作犹如电光石火。

芬恩与沿途所有的怪兽们擦身而过，每一次手起枪落，怪兽的脖子就会喷溅出血雨。就算没能一击毙命，也会让怪兽陷入濒死状态，救下村民们，同时为了打破现状而向着「目的地」直奔而去。

「这群混帐！！」

「可恶！别过来！」

除了芬恩以外，远处也有其他人正在应战。

看样子应该是先前没能抵御住入侵的卫兵们，以及造访村庄之商队所雇用的佣兵们。

后者忍不住埋怨当怪兽成群结队突袭村庄之际，偏偏自己刚好身在此处的命运，但仍为了保护哭天喊地的村民们而拼死奋战。

不过，他们都犹如风中残烛。

彷佛随时随地都会丢下武器逃之夭夭。

一旦他们失去斗志，村庄势必会被血洗。

「我不会让这件事发生的。」

芬恩斩杀阻挡在前的巨大猪头人「半兽人」，把它的尸体当成踏脚石继续往前跑。

快速奔驰的芬恩抵达一片大广场。

也是他和洛基首次相遇的村庄中心点。

而这里便是能够让他扭转战局的「目的地」。

「──勇敢的战士们啊！！」

芬恩站在这片人类与怪兽交战最为激烈的主战场中央，扯开嗓门高声疾呼。

因小人族那响彻云霄的大嗓门，无论是人们或怪物(怪兽)都不由得停下动作，望向位于喷水池上的那道小小身影。

「切莫屈服于怪物的侵略之下！一旦你们对这座村庄见死不救，将会衍生出更多悲剧！正是选择逃命的你们，亲手引发更多的血与泪！」

芬恩的嗓音无比洪亮。

他那慷慨激昂的话语，蕴含着足以打动人心的坚定意志。

在小人族少年的「鼓舞」之下，哑口无言的卫兵与佣兵们都望了过来。

「别纵容怪兽的蹂躏！挺身守护所爱之人！像个英雄那样奋勇杀敌！这样一来必定能为我方刮起胜利之风！！」

光靠自己一人拯救村庄──芬恩绝不会抱持这种天真想法。

少年就是因此一度受挫，在他还年幼无知的时候，犯下想凭借一己之力解决问题的愚行，下场就是他在从小生活的故乡里失去双亲。

现在的「芬恩」绝不会重蹈覆辙。

气喘吁吁、血流不止且遍体鳞伤的卫兵们纷纷握紧双拳。

身陷窘境的佣兵们也被芬恩的话语所打动。

在名不见经传的小鬼大声激励之下，所有人都燃起斗志。

「还是说──」

此时──

好几头怪兽发动攻击，只为了除掉这个不断发出恼人呐喊的小人族。

听到出神的村民和佣兵们纷纷发出惊呼，转瞬间只见长枪化成一道闪光。

枪尖以迅雷不及掩耳的速度划出无数轨迹，怪物们瞬间全成了残缺的肉块。

当广场上彷佛时间被暂停之际，这位展现绝顶枪术的战士以背影示人，接着将脸撇向侧面，轻轻扬起嘴角。

「──像这样输给不值一提的小人族真的好吗？在场的异族同胞们。」

那是一张无比嚣张又傲慢的笑容。

这挑衅也能一窥芬恩确实具备让人热起来的才华。

正因为他是经常遭鄙视、轻蔑的小人族，这番「鼓舞」才更具效果。

被挑衅的卫兵跟佣兵们都气得咬牙切齿，纷纷发出怒吼。

「你这个小鬼别太放肆喔！」

「我们可是一直以来都尽忠职守在保护这个村庄喔！」

「身为佣兵的我们可不是浪得虚名喔！」

有人借由怒火驱散恐惧。

有人展现身为卫兵的骄傲。

有人喊出身为佣兵的尊严。

战场上卷起一股足以令怪兽胆寒的气势。

「誓死捍卫村庄────────！！」

这股气势化做英勇的战歌。

伴随这阵呐喊，战士们手持武器冲向怪物们。

「！？」

面对突然振作起来的人类，此刻怪兽们的脸上确实写满了错愕。

猎物们理应被这场突袭冲杀得奄奄一息，现在居然发动绝地大反攻。这是单靠本能行动的怪物们永远无法理解的特殊现象──也是人类为了守护宝贵事物而激发出来的潜力。

有的怪兽遭挥舞的长剑撕开身体，有的怪兽被突刺的长枪贯穿身躯，哀鸿遍野。

转眼间，换怪兽们发出混乱的嚎叫。

「好！我已见证诸位的勇气！那我也要有如穿梭于无数沙场的古代英雄及女神(菲亚娜)一样奋勇杀敌！！」

芬恩因高昂的士气而扬起笑容，在鼓舞众人的同时也开始扫荡怪兽。

看出少年的意图就是想帮忙激励士气的人们，则是面露微笑加入这波已被掀起的反击浪涛之中。

斗志与决心逐渐扩散出去。

尚未抵达大广场的村民们在听见卫兵和佣兵们的冲杀声之后，也一位接着一位地发出怒吼往前冲。不懂战斗技巧的一般民众渐渐团结起来，手持铁锹或木棒挺身去对抗怪兽。

每一个人都被少年的话语感化，变成勇敢的战士加入战局。

「小人族的武器就是『勇气』…吗……原来如此，这真是一支厉害的种族呢。」

不同于久久说不出话来的梅丽莎，一旁的洛基眯起眼睛注视着位于战场中心大展身手的芬恩。

仅凭「鼓舞」是不够的。

芬恩首先展现出能瞬间杀死多头怪兽的「武勇」为人们展示希望，让自己成为「战场上的领袖」。包含他利用小人族的「娇小」在内，所有一切都是精心算计过的。

或许他的手法并非「浑然天成」，而是「人为制造」也说不定。

但就算各个安排都是经过计算，一族的「勇气」也绝无任何虚假。

目睹少年英姿焕发地肩负着一反其娇小身材的庞大野心与伟大决心，洛基发自内心地给予赞赏。

「──呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

就在这时──

传来一股震耳欲聋的爆炸声响，彷佛想借此嘲笑鼓起勇气抵御怪兽攻势的人们。

「那、那是……！」

只见一头体型巨大的生物从扬起的沙尘之中缓缓现身。

那是模样无比骇人的巨型「肉块」。

如同蓝色蛞蝓般借由腹足行进的姿态极其丑陋。

在「肉块」上有个勉强算是「女体」，具备双手的上半身。

面对这头犹若从巨人脏器中诞生的庞然大物，芬恩不由得睁大眼睛。

「那、那该不会是……『埃连(Aillen)』吧……！？」

当佣兵近乎惨叫地这么说完，「埃连」发出咆哮。

它晃动那凌驾在大型种(半兽人)之上，高达六M(米度)的身躯，只见那条粗如巨木的手臂横扫过来。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

卫兵与佣兵们都被打飞出去。

甩动的双臂犹如风暴过境般，甚至将一切建筑物都破坏殆尽。再加上从它嘴里呼出的火焰，瞬间就把人们的勇气扭曲成恐惧。

「！！」

只身歼灭一群怪兽的芬恩猛然转头望去。

那毫无疑问就是在山上看见的巨大身影。

这头几乎已达超大型种的怪物令山中所有怪兽都凶暴化，导致它们跑来攻打存在着无数猎物的村庄。

「佣兵们先退下！」

芬恩立刻向前飞奔。

他穿过战场，冲上前去想阻止这只足以称为怪物头目的「埃连」──

「噜啊啊啊啊啊啊！！」

「唔！？」

「埃连」恍若挥赶恼人的苍蝇般，竟从头部伸出如同发丝的触手，被当场打飞的芬恩一头撞进瓦砾之中。

「芬恩！？」

梅丽莎在目睹少年遭到重击的瞬间，悲痛地惊叫出声。

目睹身为领袖的芬恩陷入颓势，村民们的士气也开始转弱。

好不容易重整态势准备反击之际，又再次被怪兽们取得优势。

「……！」

头破血流的芬恩从瓦砾堆中站起来，抬头望向睥睨着自己的「埃连」。

那身潜在能力有别于地表上的怪兽。

错不了的，是「强化种」。

这就是将怪兽的尸骸置之不理，最后招来危险的典型案例。

恐怕「埃连」是透过吞噬大量同族(怪兽)来摄取「魔石」，最终成为足以率领各类怪兽的头目。

只不过是一次攻击，芬恩就受到重创。

他的手不停颤抖。

身体也使不上力。

大拇指传来前所未有的疼痛。

换作是昔日的芬恩，如果碰上眼前这头异形，自然是非撤退不可。

率领山中怪兽的「埃连」就是强大到如此一目了然，对于才刚获得【能力值】的芬恩而言，无论想出再多计策也只是徒劳无功。

即便多么神机妙算，在愚昧的暴力面前仍不堪一击。

如同故乡当年那场导致芬恩痛失双亲的悲剧。

「──别开玩笑了，我绝不会再犯下相同的错误。」

不过，芬恩现在已有「获胜的方法」。

套一句洛基曾说过的话，芬恩已经觉醒了。

他身上那股力量已然苏醒。

沉睡于体内的长枪──「魔法」正翘首盼望着获得解放的那一刻。

「……我体内饲养着凶猛之物，是吗……你完全说中了，洛基。」

芬恩粗鲁地抹掉从额头流下的红色液体，控制住不停颤抖的双脚，站稳身体。

「自从我失去双亲……不，而是打从我诞生以来，就有一股想对这个蛮横不讲理的世界尽情发泄心中怒火的冲动。」

绝不会向他人倾诉的这段自白，随风消逝。

面对这位理应半死不活，却依旧抬起头狠狠瞪着自己的小人族，「埃连」的胸口忽然开始膨胀，随之发出诡异的「歌声」，引发与歌人鸟(赛莲)或人鱼类似的「精神污染」。就在村民们因这股伴随着不适感、令人「昏昏欲睡」的歌声而纷纷捂住耳朵，强忍住恶心感，跪倒在地之际，唯独芬恩仍与怪物对峙。

原因在于【勇猛勇心(技能)】对怪物的歌声具有很高的抗性。

总是蕴含理智光辉的那双碧蓝色眼眸，渐渐被狰狞的情感所占据。

咏唱文(Trigger)已从主神(洛基)的口中得知。

既然如此，就只剩下把它咏唱出来了。

「埃连」惊觉那个嚣张的猎物竟然不受歌声影响，于是发出怒吼向前猛冲。芬恩正眼看着这一幕，同时开始咏唱。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】。」

他淡然地说出口。

说出这段简短的短文咏唱。

这是立誓诛杀敌人，不容任何质疑的「杀意」。

红色魔力光汇集在左手，他将彷佛化作一柄长枪的食指抵在额头上。

当魔力光吸入体内──

意识快被鲜红色的激昂情绪吞没之际──

芬恩宣告了魔法的名字。

「【赫尔·范格斯】。」

下一秒，芬恩发出如同魔物歌声般无人能够听懂的惊天咆哮。

待芬恩回神时──

自己已身处在红色的世界之中。

「…………」

他浑身上下沾满了敌人喷溅出来的鲜血。

映入眼眸的是已被惨不忍睹地大卸八块的肉块(埃连)，以及诸多怪物们的尸骸。

满目疮痍的战场上尽是已经死绝的怪兽，原先充斥村里的凶猛嚎叫统统消失了。

尽管记忆相当模糊，但芬恩还是留有印象。

他发出比怪物更凶悍的嘶吼，将「埃连」在内的所有怪兽虐杀殆尽。

枪尖刺穿敌人。

枪尾粉碎对手。

小小的拳头摧毁目标。

他的双眼如同布满鲜血般被彻底染红，极尽所能地屠戮怪兽。

爱枪因承受不了芬恩那源自于本性的力量而扭曲变形，断掉的枪头早已不知去向。

「那就是芬恩的『魔法』啊……」

微微睁开那朱红色的眼眸，目睹整个战斗过程的洛基的喃喃自语消散在风中。

原本乱成一团的「普雷布利卡村」变得鸦雀无声。

村民、卫兵以及佣兵们都目瞪口呆地注视着芬恩，不过眼中却显露出比遭遇怪兽更强烈的恐惧。

凶猛魔枪(赫尔·范格斯)。

激发战意的「魔法」。

效力是将自身所有能力值提高到超越极限。

以正常的判断力为代价，令施术者沦为一名好勇斗狠的「凶战士」。

芬恩用他那失去红光的碧蓝色眼眸扫过心惊胆颤的村民们，然后不发一语地转过身去。

在众目睽睽之下，往离开大广场的方向走去。

同族少女就站在他前进的方向上。

「梅丽莎……」

「…………芬、恩。」

与她对视的芬恩，下意识地将手往前伸。

随着一阵短促的吸气声──梅丽莎无比惊恐般地向后倒退一步。

「……」

「啊……！」

自己刚刚究竟在做什么？

看着咬紧下唇的芬恩，少女终于意识到这件事。

于是她探出身，露出泫然欲泣的表情。

「不、不是的……」

「……」

「我、我并没有畏惧你……！」

「……」

「可是……但是……！」

身体不停颤抖的少女拼了命地辩解着。

面对满身是血的芬恩，她似乎搞不懂自己是在害怕或难过什么，眼中逐渐布满泪水。

「…………」

芬恩只是淡淡一笑。

那笑容显得既脆弱又落寞。

他从睁大双眼的梅丽莎身边经过，以沉默来代替道别。

芬恩挑选小人族作为伴侣的条件──

同样也是「勇气」。

很遗憾地，没能鼓起勇气接受野心战士(芬恩)的梅丽莎，最终并未具备所需的「资格」。

而这也意味着芬恩的「初恋」无法如愿以偿。

重点是──他明白会令少女心生恐惧的自己不能继续与她相伴。

「啊……等等！芬恩！」

小人族少年更重视振兴一族的使命，无比干脆地割舍了自己的初恋。

就算同族少女声泪俱下地呼唤他，他依然头也不回地向前走去。

只是，名为「芬恩」的少年，至此首度流露出与其年龄相符的神情，那张侧脸隐隐流露出心中的哀伤。

「芬恩。」

芬恩离开广场，穿过让出一条路的村民之间。

唯独自家主神·洛基为了迎接芬恩，直接站在道路的正中央。

接着她张开双臂。

「我的胸膛能借你靠喔？」

「……」

「来吧，你想怎么哭都可以！」

洛基摆出「尽管过来吧！」的模样，脸上洋溢着一张莫名飒爽的灿笑。

一阵风吹过只余静默的现场。

小人族不由得将哀伤抛诸脑后，直接白了对方一眼。

接着他轻轻发出一声叹息，便再度迈开脚步走过洛基身边。

哎呀呀～洛基尴尬地假摔一跤。

「什么嘛～亏我特地来安慰你这个失恋少年郎唉～」

「感谢你的好意，不过请容我拒绝。」

很不巧，我的泪水早在很久以前就流干了。

少年轻声补上这句话。

不过……他随即停下脚步，转身对着洛基露出笑容。

「谢啦，洛基，多亏有你，才让我能不再牵挂这件事。」

我的心情有稍微轻松点。

小人族少年笑着把话说完后，洛基也回以微笑。

说来讽刺，唯一能理解勇者心中感受的，就只有眼前这尊女神。

但即便只有一尊女神，仍让少年明白自己并不孤单。

毕竟他与她已是【眷族】了。

「…………」

少年扭头瞥了持续注视着这边的小人族少女和村民们一眼之后，便重新迈开步伐。女神则是跟在一旁与他同行。

女神与眷属离去了。

没有任何人出声拦阻。

只有唯一幸免于难的风车，发出声响继续转动着。

「像这样装酷离开村庄是无所谓，可是我们接下来该怎么办？」

「直接前往下个村子或城镇吧。虽说本该在复兴村庄(普雷布利卡村)的事宜上伸出援手，但我继续留在那里只会添乱。」

在远离村庄走了一段路以后，芬恩开口回答洛基的问题。

小人族少年已经调适好心情，客观点出自己已成了村民们畏惧的对象。

暗骂这位眷属还真是一点都不可爱的洛基忍不住扬起嘴角，望着眼前那修整过的道路和一望无际的平原。

「好，反正我打从一开始就没携带任何行李，那就前往下个冒险舞台！对吧？嗯～话说我一直很向往这样的旅程喔～！」

「我真羡慕你们这些天神，无论什么事都能让你们乐在其中。」

「哼哼哼～不懂得好好享受神生……更正，好好享受人生可就太吃亏啰，芬恩！」

女神拍了拍小人族的肩膀，在伸了个懒腰之后，对着前方那片山陵呐喊：

「那么，我们这就踏上寻访可爱女孩的派系(眷族)之旅吧！精灵美少女、兽人美少女、矮人美少女与亚马逊美少女！我这就去迎接你们啰～！」

「真是的，虽然我无意对你的癖好说三道四……不过看这情形恐怕是前途多难啊。」

女神与小人族少年并肩前行。

他们对促成这段小小邂逅的村庄心存感激，与它道别后，就朝着新天地出发。

这趟许久之后才抵达迷宫都市的漫长旅程──目前还只有两人的【洛基眷族】之旅，就这么揭开了帷幕。

外传 剑姬神圣谭14 第二章 精灵王族的旅程

「我已经受够了！」

精灵如此大喊着。

她在宽敞舒适的卧室里毫无气质地放声怒吼。

「里、里维莉雅公主！您这样大呼小叫，会遭国王斥责的！」

「为何我就连待在自己的房间里都不能随心所欲地大叫！这句话无论要我说几次都行，艾娜！我受够这种如同身处鸟笼里的生活了！」

那头充满光泽、犹如宝石般的翡翠色秀发随着动作大幅摆动。

相貌更胜女神一词绝非夸大的那张绝美容颜，此刻因怒火而彻底糟蹋了。

若以人族或兽人的标准从外表推估其年纪，她是一位妙龄女子。

可是她那副宛如孩童般使性子的模样，看上去就像个十六、七岁的小姑娘，是一名绝世美人。

「为何甚至不准我对外面世界感到好奇！？难道父王真以为笼中鸟不会眷恋天空吗！？」

即便她正在气头上，却散发出无与伦比的优雅气质，只能说原因就在其出身。

少女名为里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。

一如代表着精灵「始祖」之名的「阿尔弗」，她正是一位尊贵的王族，也是「精灵王族」的公主。

这里是「阿尔弗王森」。

与远在大陆西侧的灵峰「阿尔弗山脉」并称为精灵圣地，同时也是精灵王族的住所。在巨大圣王树耸立的森林中心，有着由树木组成的市区，是精灵族的乐园。

由白圣石砌成的王城座落于圣王树的树根处，而公主(里维莉雅)的卧室便位于城堡内近乎最高处的地方。

「你有听见他说什么吗！？竟然要我『更懂得自重』？我又不是父王的傀儡！」

「里维莉雅公主，请您……求求您快息怒吧……！」

里维莉雅之所以会大发雷霆，是因为发生在不久前的一件事。

简言之，就是其生父──也是名符其实立于精灵一族顶点的拉法尔王将里维莉雅找到王座大厅去，训斥她的行为有损公主风范。

理由是里维莉雅对外面的世界抱持憧憬。

她私下向获准进出森林、专为王族服务的商队购买各种来自外界的产品一事穿帮了。

「『外面的世界肮脏污秽』？『只不过是蛮族跋扈的穷乡僻壤』？不曾踏出森林半步的父王凭什么说这种话！？」

简单地说，里维莉雅就是常人眼中的「娇蛮公主」。与其在房间翻阅诗集，她情愿手持弓箭前往森林狩猎。相较于在圣王树前祷告，她更喜欢跟出外巡礼归来的一般同胞(精灵)们交流谈天。这种种行为，可说是自小过度要求她必须符合王族礼数之教育方针所造成的反效果。

打从出生以来，里维莉雅就一直活在压抑之中。

接受王族的英才教育倒也无妨，里维莉雅认为身居高位就该履行其义务，也自认明白这个道理。可是她实在无法接受同胞们在面对她时过度毕恭毕敬的态度，其中又以父王迫使她过着如同牢笼般的生活，更是令她大感不满。

堪称下界众生之父的超越存在·「诸神」如今接连降临到下界，身为王族的责任可谓是名存实亡。即便如此，父王仍严禁里维莉雅离开森林，只重视这种相较于世界根本微不足道的社会模式，像这样故步自封究竟能得到什么？

──已经迎来「神时代」的现在，为何我们仍龟缩于森林深处？

埋藏于里维莉雅心中，那又能被称为「冲动」的疑问与日俱增。

「因为不懂，便只用『毫无意义』这句话一语概括，不就恰恰是父王最为排斥的愚昧无知之举吗……！？」

导致里维莉雅彻底失控的理由，就是父王将她珍藏的下界世界地图当场撕毁。

里维莉雅泪眼汪汪地望向她的柔软大床，上头散落着她拼命搜集回来的地图碎片。

从出生至今已过了七十一年。

公主(里维莉雅)在这一刻已忍无可忍了。

「艾娜！我决定离开村子！」

「咦、咦咦咦咦～～～～～～！？」

唯一能令里维莉雅敞开心房的随从·精灵艾娜吓得发出惊呼。

日后让精灵乡──不，让世上所有精灵都无比错愕的惊天大事，就在这天种下了因果。

「所谓的精灵公主，想必是个高雅文静的千金大小姐，个性纯情到稍微捉弄一下就会害羞脸红，而且长得超级可爱吧～……」

当精灵王族的公主下定决心之际──

位于远方某间酒馆里的洛基正一脸陶醉地如此说着。

「所以啰，精灵果然还是第一首选！！」

「尽管我无法理解你想表达的意思……但你的意思是下一名团员希望是个精灵吗？」

一鼓作气干杯的洛基用力把杯子砸在桌上，喝了口蜂蜜酒的芬恩决定再次确认。

芬恩他们目前位于大陆中央偏西南方，名为「卡鲁纳」的旅店城镇里。这是一座有着无数旅店，朝南北发展的细长型市镇。

两人离开「普雷布利卡村」已过了十天。

在行经此处时，决定来这里的酒馆喝一杯。

「没错！不过我想收的并不是一般的精灵！而是精灵族里最高贵的存在，精灵王族！」

「洛基……精灵王族可不是如此轻易就能见到的，而且这种族几乎不会出外走动喔？」

「这个城镇不是能通往精灵王族的聚落吗～？我听说这里有往来两地的接驳马车喔～」

「……亏我还想说你最近怎么老爱找商人们聊天……」

芬恩在大感傻眼之后才回以苦笑，反观洛基则是没形象地发出「嘿嘿嘿」的笑声。

这位个性轻浮的女神，似乎已经打好如意算盘，决定了下一名团员的类型。

「洛基，我无意对你的癖好说三道四……但我奉劝你最好还是放弃精灵王族吧。」

「我～～不～～要～～！我想去精灵王族森林～～！我想收个会喊一声『洛基大人～』又美若天仙的超级公主啦～～！！」

「既然是精灵公主，也就不可能会这么称呼你喔，洛基……」

看着整个人趴在桌上闹脾气的洛基，她唯一的眷属半是叹息地开口解释。

依照芬恩的反应来看，他经由这趟旅行，似乎已经摸清洛基有着怎样的性情了。

在酒客们的注视之下，芬恩隔着木窗观察虽已入夜，却仍在外往来行走的旅人和马车，开口：

「精灵的个性是出了名地难以伺候，精灵王族肯定更加傲慢难搞。」

关于精灵王族的「文化」，以一名才刚离开天界不久的天神而言八成是一知半解，于是芬恩以劝谏的语气解说起来。

在这个因诸神降临而加速异族间交流的「神时代」里，有部分精灵直到现在仍居住于森林深处闭门不出，其中又以精灵王族所在的精灵乡最为封闭。

原因就在于选民思想。

以及自命不凡、鄙视且轻蔑其他种族的心态。

那片辽阔的王森全面严禁异族进出，唯独「自古以来」就已有交情的极少数外族商队才能够出入。一旦有人随意接近，马上就会遭到精灵王族的「魔法」攻击，甚至连众神也不例外。

「可是芬恩啊，这表示精灵王族都不曾接受过众神(我们)的『恩惠』吧？虽然这么说有点蛮横，不过实力强大的【眷族】依旧能强行进入吧……？」

「这世上最团结的种族莫过于精灵族，倘若那么做将会发展成『国际问题』。纵使这句话在当前世道是一则笑话……但唯独碰上精灵族时就不是闹着玩啰。」

就算当地严禁外人入侵，单就没有【眷族】这点而言，是能够凭借武力轻松闯关，问题是一旦王族村里出事，全世界的精灵都绝不会善罢甘休。

他们真的会打破立场上的隔阂团结起来，追杀这群罪人直到天涯海角，演变成世纪重大事件吧。

出于这个理由，无论多么强大的国家或【眷族】都不敢进犯「阿尔弗王森」。对于世上所有的精灵而言，精灵王族就是如此崇高的存在。

即使是为了娱乐，不惜抛弃尊严──自从降临下界后就彻底颠覆人们对其信仰跟价值观──货真价实的众神，也无法与精灵王族在所有精灵心中的地位相提并论。

「而且说起精灵……我是不太想跟这些人打交道。」

「嗯？怎么？难道你排斥精灵吗？」

「与其说是排斥，不如说是因为对方的反应。小人族本就经常被异族鄙视，而其中又以精灵最为严重……当然，我没有一竿子打翻一条船的想法……却不难想像自己到时将会受到他们何等趾高气昂的对待。」

这也是芬恩不知体验过多少次的亲身经历。

精灵们总会以「矮小」一词侮辱小人族。

尽管精灵这种态度并非现在才开始的，芬恩也明白这个情况并不仅限于小人族身上，但他们的个性就是总爱不分青红皂白地给人贴上难听的标签。

对早已失去勇气的一族而言，不难想像在精灵族的眼中就是「一群小矮子」。

「既然你的第一位眷属是小人族，势必也会跟着被瞧不起喔，洛基。」

少年双肩一耸，那头金黄色短发也跟着轻轻飘动。

由于芬恩想改变整个小人族，因此自认并未对名为精灵的种族抱持偏见或嫌恶，不过任何事情都有所谓的「顺序」，至少得等到同伴变多点以后再考虑拉拢精灵。

懂得精打细算的芬恩认为，必须等到有了小人族以外的团员，才能够舒缓精灵那难搞的自尊心，进而较容易拉拢他们入团。

尽管有稀罕的魔法种族加入能带来极大的助益，只是以现阶段来说并非不可或缺。

芬恩一五一十地将自己的想法告诉洛基。

「原来如此～」

「所以你改变主意了吗？」

「那么，我们这就前往精灵王族的聚落看看吧！」

「你有在听我说话吗……？」

反观洛基则露出满面笑容，直接了当地绕着同一个话题打转。

应该说，洛基对美女跟美少女的执着无比坚定，芬恩在看清她那嘴巴上还沾着麦酒泡沫的笑容之后，立刻明白自己根本改变不了她的神意。

于是芬恩又叹了一口气，接着扬起嘴角。

「好吧……明天一早我们就出发前往『阿尔弗王森』，到时就算无法拉拢看上的人才，也别找我抱怨喔？」

「呀呼──！我最喜欢芬恩了──！小人族还真是有够容易搞定的～嘻嘻嘻！」

「你不小心把心底话说出来啰，洛基。」

「啊、别误会别误会，我只是在开玩笑啦～！」洛基被一脸苦笑的芬恩吐槽之后，连忙打马虎眼。

因为主神的任性，成员只有两人的【洛基眷族】决定前往「阿尔弗王森」。

夕阳落下，夜晚降临，「阿尔弗王森」换上了如梦似幻的美景。

圣树的枝干反射着自树叶间洒落的月光，令此处蜕变成彷佛有妖精在空中振翅漫舞，各处皆散发着蓝白色光芒的森林。

「艾娜……你真的要陪我一块儿走吗？」

在这片苍蓝色的森林里，里维莉雅偷偷摸摸从马厩内牵出一匹坐骑。

这匹坐骑是这座王族聚落内唯一一匹完成驯化的独角兽。

里维莉雅安抚着将脸凑近的圣兽，和身旁那位牵着白马的随从进行确认。

「是的，里维莉雅公主，我愿意随您一起走。」

尽管姿色不如公主(里维莉雅)，但依旧长得亭亭玉立的美丽精灵点头回应，那头绑起的翡翠色秀发也随之摆荡。从她脸上的笑容，能够感受出其与生俱来的柔和本性。

少女名为艾娜·琳朵尔，虽然没有资格冠上始祖(阿尔弗)之名，却仍是与里维莉雅流有相同血脉的旁系亲戚，同时也是她的专属侍女。

而两人也是从小一块儿长大的儿时玩伴。

在里维莉雅下定决心离开聚落的三天后当晚，至今不断好言相劝的艾娜在看出娇蛮公主的意志无比坚定后，便提议自己也要同行。

「早已失去双亲的我本就无亲无故，因此这里对我来说根本没什么值得留恋的。」

「可是……」

「更何况里维莉雅公主您要是没有我陪在身旁的话，生活起居上肯定会吃足苦头……」

「你、你少瞧不起人喔！我多少有办法自行处理的！」

虽说两人年纪相仿，不过艾娜偶尔会摆出姊姊操心妹妹的态度。每当这种时候，里维莉雅都会开始闹别扭，不过相较于身为随从必须崇敬王族的艾娜，里维莉雅更喜欢这样的她，希望能像儿时那样与她有如同龄朋友般嘻笑打闹。

她们利用唯独王族才知晓的密道，偷偷离开王都，前往外界。

在圣王树散发的微光之下，里维莉雅望向被照亮的王都，以眼神提醒艾娜：现在还来得及反悔。

「『有朝一日要去看看外面的世界』……我至今仍记得小时候与您许下的这个承诺。」

「艾娜……」

「虽然我确实效忠于伟大的王族……不过我的赤诚之心就只献给您一个人，里维莉雅公主。」

从出生至今，里维莉雅是第一次感到如此喜悦。

若说这段如笼中鸟般总是令她满腹苦水的生活之中有什么值得夸耀的事物，她会抬头挺胸地表示就是结识这位知己。

面对羞涩一笑的艾娜，里维莉雅也以相同的表情做为回应。

「我明白了，那就出发吧！」

里维莉雅与艾娜跨上各自的坐骑，离开至今所生活的精灵之都。

两人策马奔驰在被月光染成苍蓝色的森林之中。

「我们不能被其他精灵撞见。尽管小路崎岖难行，也只能这么办了！」

「是！」

占地远在王都之上的「阿尔弗王森」，其浩瀚程度足以称为树海，可是对经常出外狩猎的里维莉雅而言就如同「后花园」，就算已经入夜也改变不了这点。驯化过的独角兽犹若翩翩起舞般奔跑着，完全不会被凸起的树根绊到脚。经常被迫陪伴里维莉雅出门的艾娜也轻松驾驭着白马，紧跟在后。

她们避开商队与士兵们常走的正规路线，直奔树海的北方而去。

（不只是弓箭，这次就连魔杖也带在身边，所以无须担心遭遇怪兽等状况……）

说来遗憾，即便是被誉为精灵圣地的「阿尔弗王森」里也有怪兽栖息，因此里维莉雅稍微摸了摸扛在背上的短弓和王族专用魔杖。

真要说起来，这些是离开森林后用来自卫的武器。

在这片封闭世界之外除了盗匪，还有不知检点的【众神眷族】。里维莉雅并非不谙世事的深闺千金，非常清楚外界并非只存在美好的事物而已。

（最大的问题反而是能否脱离「阿尔弗王森」，毕竟我只是稍微偷看过森林的地图，从未实际来到距离王都这么远的地方……）

无论是高度轻松超过五十M(米度)的巨树林或幽静清澈的泉水，周边的景色渐渐变得陌生，接下来对里维莉雅而言全都是「未知」的事物。

除了不安和恐惧，对「未知事物」产生的期待跟兴奋令她感到心跳加速。

当她不自觉地握紧缰绳的瞬间──远处后方传来一阵足以惊动大批飞鸟逃向空中的巨响。

「被发现了……！」

全城上下已察觉里维莉雅的不告而别。

她清楚感觉到王城内已闹得不可开交。

紧接着就是听见无数的马蹄声。

是策马奔驰的精灵骑士们。

倘若他们循着独角兽的足迹，没多久就会追上来的。意识到这点的里维莉雅大喊道：

「赶紧加快脚步！艾娜！」

「好、好的！」

两匹坐骑再次加速，里维莉雅和艾娜飞快地穿梭于夜幕低垂的山林间。

「唔喔喔──终于抵达精灵王族的森林啦──！可爱的精灵美眉们，我这就来找你们啦──！」

从旅店城镇(卡鲁纳)换乘马车来到附近的城镇之后，两人继续步行约莫一天的时间。

芬恩与洛基历经总计三天的路程，「阿尔弗王森」终于展现在眼前。

在视线前方延展开来的这片树海，从目前所在的平原根本就无法看清全貌。洛基因这雄伟的景色欣喜若狂，至于一旁的芬恩则是手握重新铸造的长枪，状似十分伤脑筋地开口。

「嗯～接下来该如何是好？不难想像随意闯入只会被精灵们逮个正着。」

「喂──芬恩！亏你自称是足智多谋的小人族，竟然完全没想好任何作战计画吗──！？」

「因为我希望你在明白这件事是多么鲁莽之后，能够乖乖死心放弃，洛基。」

芬恩像是已经习惯该如何应付洛基似地说完后，又立刻补上「另外，我并没有这么自称」这句话。

「正面是宏伟无比的森林入口……还有状似守卫的精灵们。」

「嗯，他们是精灵守卫，除了同族或少数获得王族批准的人们以外，统统禁止进入。即使能够通过入口，相传在没人帮忙引路的情况下也休想抵达聚落，只会先在树海里迷失方向。」

在相隔一段距离的森林入口处，能看见多名穿着猎人服装的精灵们如同卫兵般守在该处。虽然获得「恩惠」的芬恩能够打赢那群人，却还是必须避免无谓的冲突。说到底，若没找个熟悉此处环境的人来担任向导，就算从其他路线潜入森林，终究无法抵达聚落。

老实说，芬恩对于与精灵王族交手一事是敬谢不敏，正当他觉得已亲眼看过「阿尔弗王森」，可以打道回府之际──

「……芬恩，那边。」

「嗯……？是指那群精灵吗……？」

洛基突然一本正经地指着前方，芬恩随之将目光移去，发现位于入口处的守卫们显得十分慌张。

那群人手忙脚乱到即便从这里也能看出是发生了某种紧急状况，紧接着，他们就统统冲进森林里了。

「……看样子似乎是出状况啰～」

对于眼前的一幕，洛基肆无忌惮地露出一脸邪笑。

「我说芬恩啊～……你不觉得跟在那群人后面会碰上很有趣的事吗？而且八成与住在森林内的精灵王族有关。」

「……唉，和你在一起还真是不会嫌无聊耶。」

面对脸上表情喜孜孜的洛基，芬恩先是语气哀怨地酸了一句，接着挤出一张无奈的苦笑。

在如鱼得水的洛基抛出一句「好！出发！！」，生龙活虎地带头冲锋之下，芬恩开始追踪先一步离去的精灵守卫们。

「里维莉雅公主，请回王都吧！您可有想清楚自己正在做什么吗！？」

一队精灵骑士已追赶至能够目视的距离内，领头的骑士团长如此喊道。

反观里维莉雅给出的答覆，就只有独角兽加快速度的马蹄声。

「唔……开始咏唱！使用『风魔法』狙击坐骑！」

在骑士团长的号令之下，策马追逐的精灵们开始咏唱咒语。

这是唯独魔法种族才得以施展的先天型「魔法」。是历经无数的修行和仪式，最终形成体系，从「古代」流传下来的长文咏唱，也唯有以精灵为首之魔法种族才能够在并未获得「恩惠」的状态下施展「魔法」。

「骑乘咏唱」──此乃专属于「阿尔弗王森」骑士(精灵)们的战斗风格。

追踪与闪躲等动作就交由坐骑去判断，自己则负责发射名为「魔法」的炮弹。

这是无须经验老练的魔导士就能办到的，类似「并行咏唱」的战术。

「【回应契约吧，森罗万象的风，遵循吾命扫荡敌人】！」

「……【回应契约吧，大地的烈焰啊，遵循吾命烧毁蛮横之力】！」

听见后方的骑士们同时开始咏唱「魔法」，里维莉雅也拔出魔杖咏唱咒文。

双方都动用内容长度达十二小节以上的咏唱文，不过才华在王族之中首屈一指，并且经常外出打猎而学会了骑乘咏唱的里维莉雅纵然慢一步施法，却以远比骑士们更快的咏唱速度完成「魔法」。

「【强风爆破】！」

「【火焰炸裂】！」

为了避免误伤公主，骑士们选用风魔法。

里维莉雅则动用炎魔法。

穿梭于树木间的好几道强风，都被滚烫的火焰强行改变路径。

不过──

「呀啊啊啊啊啊啊！？」

「艾娜！？」

尽管避免被魔法直接击中，但乱窜的强风划过艾娜坐骑的腿部。

白马立刻失去平衡，艾娜就这么被甩出去，重摔在地。

因里维莉雅暂时分神，她骑乘的独角兽也立刻被一箭射伤。

「唔！？」

伴随圣兽的一声嘶鸣，里维莉雅也硬生生地撞在树上。

她强忍剧痛抬头望去，发现自己已被骑士们团团包围。

「区区随从，胆敢诱拐里维莉雅公主……简直是不知羞耻！」

「呜啊！？」

「住手！」

其中一名骑士怒气冲冲地走过来，毫不留情地用枪柄殴打艾娜。

里维莉雅连忙把挨揍的挚友护在怀里，眼神锐利地望向骑士们。

「是我决定要离开村里的！你们为何要对艾娜动手！？」

「这是因为您在此人的协助之下才得以溜出王城。我有说错吗？」

这句话并没有说错，毕竟事实就是多亏艾娜的帮忙，里维莉雅才能够神不知鬼不觉地抵达马厩。可是只因如此便不追究里维莉雅的责任，就太牵强了。

意图继续抵抗的里维莉雅飞快地观察周围。

独角兽已被箭矢射伤，白马也跌断前腿。

这意味着两人已经失去可以用来摆脱追兵的坐骑了。

「我等不能伤害您的玉体。不过，这名随从在被带回村里后就得处以极刑。」

「咦……！？」

「国王已亲口下令……就算下手稍微重一点也无妨。」

──「必须让这孩子吃点苦头才行。」

虽然身为亲生父亲的国王并不在现场，但哑口无言的里维莉雅彷佛听见了他的声音，气得不禁握紧了拳。

与此同时，能感受到怀里的艾娜已吓得花容失色。

「这就是让您清醒的方法……恳请您放下对污秽外界的幻想，以及各种无谓的憧憬。」

精灵骑士团长以毫无起伏的语调冷漠地这么说，再加上那张眉清目秀的容貌，不禁让人怀疑是一尊人偶在讲话。

──啊，就是那无机质的眼神。

一直以来都是这样。

把自己关在牢笼里的人们，那双眼睛彷佛都是用玻璃珠制成的。

不肯接触「未知」。

不肯了解「未知」。

不敢出外「冒险」。

只像株植物般茫漠地度过漫长的岁月──

在生活之中不断囤积于心底的郁闷、厌恶以及怒火搅乱了里维莉雅的思绪。

「里维莉雅公主，您不必担心我──」

里维莉雅抱住艾娜。

当艾娜强忍恐惧，故作坚强地以颤抖的嗓音试图安慰里维莉雅时，里维莉雅却摸着她的头，将她拥入怀中，打断她说话。

「──我──！」

然后扯开嗓门放声呐喊。

「我讨厌你们！讨厌像你们这种被习俗所束缚，浑浑噩噩地过着一成不变的生活，从来不会去争取未来的人！」

这份怒意──想离开村里的这份渴望，或许只是懵懂无知的公主在耍任性也说不定。

或许只是给人添乱的举动也说不定。

可是里维莉雅再也无法忍受了。

受不了像这样缺乏感动，感受不到任何能打动内心的事物，如同植物等待枯萎似地虚度一生。

与此同时，她也能肯定一件事。

要是无法跟上这个新时代，最终只会迎向毁灭。

蔓延于这座宏大森林里的陋习，终有一天会杀死精灵王族。

困在鸟笼中无法展翅翱翔的精灵，这样的人生究竟有何价值？

就像出现在某本英雄传记里的「精灵圣女塞尔蒂雅」那样──为何不肯迈向未知的世界！？

「我──恨透了这座村里！！」

里维莉雅双眼泛泪地将心中的想法吐露出来。

深绿色的森林承受着她的愤怒与哀叹，维持沉默。

静谧的夜空并未对这声呐喊做出回应。

「……里维莉雅公主一时失去理智了。」

壮年骑士团长目光冰冷地说。

当听闻公主脱逃而统统放下手边工作赶来支援的精灵们也逐渐现身于周围之际，骑士团长下达指令。

「把公主带走，并逮捕这名随从。」

包围网逐渐缩小，眼见精灵们相继将手伸来，里维莉雅与怀里的艾娜不由得紧闭双眼──

「──伤脑筋啊。」

就在这时──

传来了物体撕裂空气的声响。

传来了一脚踢向铠甲的声响。

最后传来了精灵们的惨叫。

「亏我还百般叮嘱自己，无论如何都别与精灵王族的政治扯上关系。」

里维莉雅因为这句话语而睁开眼眸。

然后，她被眼前的光景给惊呆了。

不知何时竟窜出一名状似孩童的使枪能手，将精灵们统统打飞了。

「为、为何会有小人族出现在此！？」

「恕我偷偷跟踪了旁边那群守卫。呃～关于擅闯森林一事，我先在此道歉。」

面对骑士团长错愕的怒斥，小人族少年以冷静得不合时宜的口吻回答。

「擅离工作岗位赶到此处的精灵们」──精灵守卫们狼狈不已。骑士团长瞪了被人跟踪竟浑然不觉的同胞们一眼，但最终还是将愤怒的矛头指向眼前这名小人族。

那张有如人偶般的俊俏脸庞，此刻因怒火而扭曲变形。

他握紧由圣树枝制成的木剑，甚至用力到微微发出声响，下令：

「除掉他！！」

低贱的种族居然擅自闯进玷污这座神圣的森林，为此义愤填膺的精灵们自然就只会给出一种答案。

无数的精灵杀气腾腾地开始袭击现场唯一的小人族。

「果然还是变成这样了啊……」

少年的回应是一声叹息。

无数出鞘的剑刃与一柄长枪于转瞬间正面交锋。

「──！！」

看着眼前爆发的这场激战，里维莉雅不禁怀疑起自己的眼睛。

面对从四面八方袭来的精灵之剑，小人族犹若背后长了眼睛般接连躲过或化解攻势，提枪进行反击。至于打算趁隙施展「魔法」的后卫骑士们，他毫不留情地投掷提前携带在身边的石子，伴随闷哼声打断对方的咏唱。少年的身手精湛无比，就连对武术一窍不通的里维莉雅和艾娜也能看出他是个实力不凡的强者。

明明身材如此矮小，体内却不知浓缩着多少战斗经验。

难道小人族不是早已失去「勇气」而自甘堕落的种族吗？

这就是「外面的世界」？

面对这位不光只是应付人数众多的骑士们，甚至还将他们逐一撂倒的小人族，里维莉雅的内心饱受冲击。

「……！少、少年！你为何要帮助我们！？」

里维莉雅终于从眼前那震撼的事实中回过神来，为了掩饰心中的动摇而大声提问。

「你就去问她吧，很遗憾我现在没有余力回答你。」

小人族──芬恩只是瞥了里维莉雅一眼，便继续与袭来的精灵们交手。

──她？

当里维莉雅在心底重复这个字时，附近传来有人走过草地的脚步声。

「没想到居然被我碰上这种彷佛奇迹降临般的天大好事呢～」

里维莉雅回头望去，只见一名嘻皮笑脸的朱红色短发女子就站在身后。

「……！你是女神！！」

里维莉雅从对方那身「神威」猜出对方的身分；反观女神，却以近乎失礼的眼神好奇打量着里维莉雅。

「因为对生活不满而打算离开故乡……我没说错吧？这位娇蛮任性的小公主？」

「……！？」

「而你现在十分懊恼自己缺乏足够的力量。」

来者似乎听见了里维莉雅先前的呐喊，仅凭片断的情报就猜出真相。

眼前的女神──洛基低头俯视里维莉雅，状似想谈判地扬起嘴角。

「你要不要加入我的【眷族】？只要你答应，就能够得救喔？」

「咦……！？」

「应该说，你不加入会令我很头大。毕竟就算芬恩再厉害，终归是双拳难敌四手。」

在里维莉雅和艾娜大感错愕的同时，情况正如洛基所言，芬恩已逐渐趋于劣势。

倘若如同遭遇怪兽那样了结对手性命是能够省去麻烦──但这样可是会引发与精灵族之间的国际问题──因此芬恩绝不能取了对手的性命。不过就算他小心地让敌人暂时失去意识，面对那源源不绝的敌方增援，终究会逐渐形成蚁多咬死象的状况。

更别说，战况打从一开始就对芬恩极为不利，毕竟他得掩护包含洛基在内的「拖油瓶们」，还得抵御住精灵们如骤雨般落下的「魔法」，甚至还只身让战局维持在势均力敌的情况下，这反倒才令人啧啧称奇。

因此，洛基的言下之意就是──

加入她的麾下，从此不再当个「拖油瓶」如何？

「你……你是在威胁我吗！？」

「我倒是希望能称之为交涉耶～毕竟与我缔结契约就能够获得力量，不必再担心会被带回这里，要是你不接受的话才会后悔喔～……而且，你想保护自己的朋友吧？」

面对态度激动的里维莉雅，洛基云淡风轻地解释着，并在说出最后一句话时加深了脸上的笑意。

受伤的艾娜在怀里瑟瑟发抖。

看在里维莉雅的眼里，面前这名女性根本是个「恶魔」。

微微睁开的朱红色眼眸。

上扬的嘴角。

伸到眼前的右手。

此人完全不是女神。

曾在童话里看过的「与恶魔签订契约」，一定就是指这个情况。

里维莉雅的心中满是屈辱。

也能感受到脸颊因愤怒而开始发烫。

令她不由得把长年培养的礼节章法全抛诸脑后，无比懊恼地咬紧牙根。

「──我也会带你去见识外面的世界。」

听完这句话──

一股难以抑制的冲动涌向里维莉雅的右手。

「我、我愿意成为您的眷属！所以请您别再为难里维莉雅公主……！」

「别说了，艾娜！」

里维莉雅拉住想要起身的艾娜，扯开嗓门喝道：

「离开这里的决定是出于我的意志！是我的选择！」

不能把责任塞给挚友。

不能把问题交由其他人去解决。

这是因里维莉雅而起的「梦想」。

与来路不明的天神一打完照面就缔结契约，里维莉雅明白这是一件多么危险的举动，但她更害怕自己的「梦想」会就此粉碎。

她先是看着目瞪口呆的艾娜，接着向收起笑容注视自己的女神大喊。

喊出她的意志──喊出她被「未知世界」深深吸引的感受。

「同时也是我的旅程！」

里维莉雅握住洛基的手，一鼓作气从地上起身。

「我愿意成为你的眷属！但你必须答应我！绝不会对艾娜出手！」

「……嗯，我答应你。」

微微睁开朱红色眼眸的洛基，状似十分愉悦地扬起嘴角。

「你叫什么名字？」

「里维莉雅！里维莉雅·利欧斯·阿尔弗！」

接收完名字的洛基便立刻着手准备赋予「恩惠」。

里维莉雅没有理会一旁「啊啊！？」地发出惊呼并捂住嘴巴的艾娜，一口气拉开身上礼服的背面部分，展现出王族的肌肤。

女神滴落的神血在那光滑细嫩的背部产生波纹。

「还没好吗！？」

「别催嘛～再一下就好了！」

露出香肩的里维莉雅把王族魔杖握在右手，以左手支撑着快落下的礼服，遮掩胸部。

里维莉雅能感受到女神的食指在背上游走，同时强忍着因自己这副不成体统的模样而产生的耻辱感，望着仍在交战中的芬恩和同胞们。

「好，完成了……！咦，这个【能力值】……」

里维莉雅没听洛基把话说完，马上穿好衣服，准备加入战局。

一度陷入沉默的女神随即喊住新眷属。

「里维莉雅，你复诵我接下来说的话。」

「……？」

「我送你一个最棒的『祝福』。」

里维莉雅稍稍转头瞥了脸上笑容无比得意的女神一眼，唯独此刻，她没有多说什么。

她并未违逆，接受了已在体内获得解放而不停乱窜的「魔力」冲动。

「『终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧』。」

「──【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」

停下脚步、举起魔杖的里维莉雅，即使不过问也能立即明白这是一段咒文。

当洛基把刻划于她背上的咏唱文念出来后，里维莉雅便以清脆悦耳的嗓音，如实遵照地复诵着每一个字。

「咦……里维莉雅公主！？这股『魔力』，难道她已成为神的眷属……！？岂有此理！？唔！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊！？」

目睹里维莉雅释放出前所未见的「魔力」，任由裙摆在风中飘动歌唱的模样，骑士团长随即明白公主已被神明玷污而怒不可遏。

周围的精灵也感受到他那近乎发狂的盛怒，前仆后继地向里维莉雅等人冲过来。

「【封闭的光明，结冻的大地】。」

不过，里维莉雅此刻的心情犹如风平浪静的海面那般稳定。

她下意识地明白，接下来即将施展的「魔法」，将会达到前所未有、打破常规的境界。

这是在「神之恩惠」之下，专为里维莉雅·利欧斯·阿尔弗量身订制的真正「魔法」。

既是沉睡在她心中的可能性，也是唯独她才准施展的独门绝技。

精灵族自古继承下来的先天「魔法」与之相比，威力想当然耳是遥不可及。

「芬恩──！你快使尽全力逃出这里──！！」

语气中没有一丝平日里那种不正经的感觉，洛基发自内心大声警告。

芬恩原本正持续挥枪应战，但在发现里维莉雅身上散发出空前的「魔力」后，不禁睁大双眼，立即向后撤退。

「【漫天吹雪，三度严冬──吾名为阿尔弗】！」

然后──

里维莉雅咏唱完出自女神之口的咏唱文，解放了那个「魔法」。

「【狂喜·芬布尔之冬】！！」

伴随清亮嗓音所喊出的魔法名称，一股足以冻结万物的冷冽气旋当场炸裂。

「「「──────────────────」」」

精灵们被高速逼近的冰冻炮击吓得目瞪口呆，转眼间就被无情吞噬。

急冻气流在森林里发出咆哮。

这股霸道的冰风暴令倒卧在地的独角兽跟白马也惊恐得瑟瑟颤抖，一举夺走世上所有的温度。

惊天动地的炮击音结束以后──眼前只剩下被寒霜冻结的冰封世界。

「这、这是……」

不管是腿软瘫倒的艾娜、勉强逃出攻击范围的芬恩，就连始作俑者里维莉雅都被这幕光景给惊呆了。

下半身或部分身躯遭冻结的精灵们痛苦地哭喊着，哀号声此起彼落地回荡在这片转瞬间就化成了冻土的森林之中。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

其中又以头部之外全被冻结的骑士团长发出的哀鸣最为凄惨。

「……你获得的技能是『咏唱接续』，依照空格的数量来看应该不止三种魔法，而是多达九种。」

洛基有一种预感，尚未显现的剩下「两种魔法」也同样所向披靡。

在寂静无声的森林里，里维莉雅暂时还无法回神，而位于她身后的洛基则沉吟不已。

这恐怕是打从诸神降临下界以来前所未闻的「异常事态」。

「最强魔导士『候补』诞生了。」

对心中预感莫名有把握的女神，情不自禁地将唇瓣弯成一道弦月。

2

如今回想起来，这名亲生女儿简直是烫手山芋。

精灵王拉法尔·利欧斯·阿尔弗不由得这么想。

这女儿比起研读圣书，更喜欢带着弓箭出外狩猎。在授课时，还想着她对先祖们流传下来的「魔法」显得很感兴趣，结果竟是一学会就跑去讨伐在森林里作乱的怪兽们。甚至还忘了自己的身分，随意邀请卑微之人来屋里作客，请求对方分享各种毫无意义的传闻。

兴许是自己在王妃离世后太纵容女儿了。等拉法尔回神时，里维莉雅已成了名符其实的「娇蛮公主」。

因此经常受头痛所扰的拉法尔，只能心烦意乱地出言劝谏自己的女儿。

「要有身为王族的自觉」──

「切莫怠忽职守」──

「正因为是诸神降临下界的年代，我等必须坚守荣耀作为同胞们的榜样」──

不过，像这样多次叮咛与规劝之后，里维莉雅只变得越来越顽固。

她表示──

被束缚于这森林内的王族才是可悲的存在。

甚至放话说这样只会被时代淘汰，与「无用的化石」毫无区别。

拉法尔当时首次动手打了亲生女儿。

为何她就是不懂这片森林被尊崇为圣域的理由？

森林以外的地方只充斥着恶意跟危害。

统御精灵乡的王族才是最为尊贵的存在。

王族必须永远是受一族拥戴的希望之光，要不然日后势必会跟可悲的小人族一样渐渐衰退。所谓的王族就是精灵族的「荣耀」。

里维莉雅并非不明白这份「荣耀」。

所以她从未放弃过身为王族的义务，只对同族意识过剩的精灵族表示排斥。

说起里维莉雅的个性，相较于从悠久「古代」就留在王森的精灵女王「莉雪娜」，恐怕更接近其胞姊「塞尔蒂雅」。

承袭了当年不惜违背王族使命也要离开森林的圣女意志。

──因此才会对外面的世界抱持憧憬。

「这个野丫头……」

王族所居住的「阿尔弗王森」。

这片被精灵视为圣地、比大树海更为辽阔的宏大森林，此刻被一股突兀的「寒气」笼罩着。

冻结的树木，结霜的叶片。

以及被无情冰块包覆而痛苦呻吟的精灵骑士们。

骑乘白马的拉法尔望着森林化成冻土的这幕景象，脸色变得非常难看。

拥有一头翡翠色长发、头戴金冠的他虽然没有发出咂嘴声，不过深锁的眉头已挤出多条皱纹，从表情能明显看出他正压抑着怒火，随行的精灵们全数噤声，静待他的怒火平息下来。

拉法尔一眼就看出这冻结一切的暴行正是亲生女儿的杰作。

「卡诺斯骑士团长……瞧你这副糗态，成何体统！」

「陛、陛下……！属下确实罪该万死！」

公主(里维莉雅)离开乡里已超过半刻钟的时间了。

拉法尔因搜查队迟迟未归而失去耐性，于是亲率部下策马前来一看，结果竟是骑士团长等一干部下被打得落花流水。现场的精灵无一不被冰冻，直到现在都尚未脱困。

平日里总是沉着冷静的国王居然厉声训斥，身体被变成冰雕的骑士团长无比惊恐，青紫色的嘴唇不断颤抖。

「有、有天神闯进王森……并与里维莉雅公主缔结眷族契约……！在那凌驾始祖术法的『魔法』之下，我等根本无力反击……！」

因冻僵而舌头打结的骑士团长勉强报告完之后，国王更是怒火中烧。

偏偏是那些低贱的神只！

竟敢来抢夺王族的瑰宝！

当周遭的精灵都被主上的盛怒吓得不敢吭声之际，拉法尔抬起头来。

「全军出发！无论如何都必须把公主给带回来！！」

「遵、遵旨！」

见国王一脚跨上坐骑，骑士与士兵们也立即照做。至于留在原地的几名精灵，连忙将办事不力的废柴骑士团长与其部下们从冰块中解救出来。

为了阻止公主前往外界，精灵王亲自率军展开追击。

「嘿嘿嘿～！得到精灵王族的公主殿下啰～！看见了吧！芬恩～！」

「没想到还真的加入了……」

在精灵王等人快马加鞭地匆忙赶路之际，身为事主的公主与拯救她的其他两人则是穿梭于树林间，而且还毫无紧张感地正在斗嘴。

这两人便是因为如愿以偿而洋洋得意的洛基，以及面露苦笑回答了一句「这次真的是服了你」的芬恩。

「怎会有如此低级的存在……尽管早有耳闻，但我仍无法相信这种货色就是天神……」

「里、里维莉雅公主，虽然能够理解您的心情……！可还是不该这么说喔……！」

跟在一旁的里维莉雅双手环胸，而随从艾娜则是拼命帮忙打圆场。

从最糟的邂逅到现在，对于至今一直生活在这座王森里的两位精灵而言，简直如同受到文化冲击般震撼。

「别这么说嘛～里维莉雅小妹妹～你现在已经是我的眷属啰～」

「够了！别过来，别说话！不准喊我的名字！可恶！为何我会与这种天神缔结契约……！」

面对发出猥亵笑声的洛基，里维莉雅打从心底感到排斥，随即与她拉开距离。

因远走高飞的计画立刻受挫，迫于无奈只得沦落为天神的俘虏──内心这么看待此事的公主，在重新打起精神瞪了洛基一眼之后，马上又不禁悲从中来。

无奈两人现在交情尚浅，所以公主没发现自身那副强忍耻辱的表情，就只会撩拨洛基那犹如色老头般的施虐心。

芬恩看了，加深脸上的苦笑。

「总之，入团的招呼就先到此为止……」

「这哪里像是打招呼了！」

「那就先解释一下来龙去脉吧，尽管你是碍于当时情况才被迫加入眷族，不过你们似乎正被人追赶，所以应该有些隐情吧？」

尽管双手枕着后脑勺的洛基想帮忙打抱不平，但里维莉雅听完，仍尴尬地低头看着地面。

最终她像是放弃抵抗似地娓娓道来。

里维莉雅与依旧一脸紧张的艾娜开口说明她们所面临的情况，以及离开王城的缘由。

「原来如此～与我料想的是八九不离十……不过嘛～嘻嘻嘻，这下正好！艾娜小妹妹干脆也一起加入我们的眷族──」

「别碰她。」

下一秒，里维莉雅单手持杖抵住洛基的咽喉，露出冷若冰霜的眼神。

「噗、噗呜～～……！？」女神被这杀气腾腾的目光一瞪，立刻举起双手，同时发出如同猪仔挨揍般的声音。

「难道已经忘了当初的约定吗，这个恶心的女神？不准你对我的知己下手。」

「里、里维莉雅公主……」

「休想我会让艾娜成为你的玩物……就算我失去人身自由，也绝不会让你碰艾娜一根汗毛。」

这是她绝不动摇的誓言。

重视荣耀的里维莉雅·利欧斯·阿尔弗，就算自己被迫沦为神的眷族，依然坚守着无论如何也要保护知己的那份意志。

「咿～」看着汗如雨下发出惨叫的自家主神，芬恩发出一声叹息。

「你太得寸进尺了，洛基，我当初就说过，天底下没有比精灵王族更难伺候的种族了吧？」

用枪柄敲了敲自身肩膀的芬恩，挡在洛基和里维莉雅之间。

同时不着边际地转移话题，帮忙缓颊。

「按照你们的交谈方式，应当是主仆关系对吧？」

「不！纵使看在王宫的臣下们眼中是如此，但我们并非主仆！艾娜是我的朋友！唯独艾娜没有把我当成公主看待！」

「里维莉雅公主……纯粹是当年的我太不懂事，过于厚脸皮罢了……」

「那又怎样！即便如此，你当时所说的那番话没有一丝虚假！而我也因此得到救赎！」

「里维莉雅公主……」

被称为美人当之无愧，且身材高挑的里维莉雅，以及身材曲线比里维莉雅更充满女人味的艾娜，倘若两人换套衣服，就如同王子与公主，简直像是一幅令人赏心悦目的画。

而她们彼此双手紧握，情感深厚的这一幕着实令人感动。

「嘻嘻嘻，是百合耶～是货真价实的百合喔～而且是两位花容月貌的精灵呢～真诱人耶～简直是太诱人了～嘿嘿嘿。」

「虽然我听不懂你在说什么，总之麻烦你先闭嘴，洛基。」

但这对于本性变态的神明来说，就只是一饱私欲的情景。

芬恩完全不看垂涎三尺的洛基，一脸灿笑地吐槽。

「我们也姑且自我介绍一下吧。我想洛基就不必了，至于我叫做──」

当芬恩准备继续说下去时──

「哈。」

里维莉雅却突然冷笑一声。

而且是有损王族风范的讪笑。

「我对你们小人族的性格是再清楚不过，就连服务王室的商队也是如此。你们总爱看人脸色，卑躬屈膝，偏偏又毫不掩饰心中那远比常人多出一倍的肮脏欲望……真是一支卑劣的种族。」

「……」

「里、里维莉雅公主……」

这八成是一照面就被迫加入眷族所造成的后遗症。

包含洛基在内，公主(里维莉雅)对芬恩也表现出强烈的厌恶感。

尽管她这种带刺的态度是为了保护艾娜……不过如此鄙视人的嚣张姿态，可说是将精灵傲慢的本性发挥得淋漓尽致。

果然还是变成这样了。芬恩眯起眼，如此心想。

但与此同时，他也依然太年轻了。

「真是的……就算想炫耀知识，也不过是暴露出自己的见解有多狭隘……不，狭隘的应该是心胸吧？」

「你说什么！？」

「奉劝你有空就去照照镜子。你那副瞧不起我的态度，远比鄙视孩子的大人更肤浅又难看。」

芬恩满不在乎地以轻佻的态度数落回去。

彷佛想表示只不过是身高不如人的他才像个成年人。

彷佛想表达反而是他才更有度量。

另外，彷佛想强调重要的事情必须说三次：那就是他长得一点都不娇小。

里维莉雅没被这句话激怒就不是里维莉雅了。

只见她脸色涨红，像是随时都会扑上来。

「我说芬恩啊～你就别挑衅人啦。」

这次换成洛基充当和事佬。

艾娜则是无措地慌了手脚，像是从未见过脾气这么暴躁的里维莉雅。

看着小人族那张充满嘲讽的冷笑，精灵不由得柳眉倒竖。

这就是芬恩·迪姆那与里维莉雅·利欧斯·阿尔弗对彼此留下的，堪称是最糟糕的第一印象。

「芬恩，你平日那种云淡风轻的个性到哪去了～？你还是保持之前那种略显嚣张却又游刃有余的态度会比较好喔～」

「嗯～……」

「里维莉雅公主也是，现在不是跟人斗嘴的时候。陛下的追兵想必不会就此善罢干休吧？若您是真心想前往外面的世界，那就必须与他们合作才行。」

「唔……」

洛基弯腰搭着芬恩的肩膀帮忙开导，艾娜则宛如姊姊般规劝里维莉雅。

终于想起当前状况的芬恩和里维莉雅皆暂时陷入沉默，然后不甘不愿地开口。

「……我叫做芬恩·迪姆那。」

「……里维莉雅·利欧斯·阿尔弗。」

两人各自闭上一只眼睛，望着对方，相互自我介绍。

为了摆脱追兵，洛基一行人继续赶路。

当初芬恩在森林入口处准备追踪精灵守卫时有先做好记号，也记住了来时的路径，认为入口目前已形同毫无看守的他决定沿着原路折返。

「只不过，就算能逃出这片森林，一旦精灵公主离开村里的消息传了出去，终究还是会引发『国际问题』……老实说都是无路可逃。」

「这也没办法啊～芬恩～毕竟里维美眉想离开森林，而我则是想与甜美可爱的精灵王族打骂调情，所以算是利害一致喔～」

「你说谁是里维美眉啊！！另外打骂调情是什么！？听了只让人感到毛骨悚然！」

里维莉雅因这段令人不安的发言而破口大骂。

「你最好早点习惯，要不然会无法在洛基的【眷族】待下去喔。」芬恩完全不看里维莉雅一眼，但还是姑且帮忙开导，提点一下。

「总而言之，我可不想与全世界的精灵为敌，所以只能请你想办法摆平此事了。」

「……当初是你们强迫我加入【眷族】，现在是拿什么脸说这种话。」

如果精灵王族对外下达诏令，世上所有的精灵会立刻化身成刺客前来夺回里维莉雅，而其他人也休想置身事外。走在树林间的芬恩提起心中的担忧，无奈里维莉雅仍对彼此的邂逅方式耿耿于怀，因此语气相当不客气。

「里、里维莉雅公主！」就在艾娜准备安抚又开始闹脾气的公主时──

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

突然传来怪物野蛮的嚎叫声。

「咦！是怪兽！居然连这片森林也有吗！？」

「说来遗憾，的确如此。尽管精灵族的战士们有定期帮忙驱除……但相传过去似乎有『龙』栖息在这里。」

「意思是敌人不光只有追兵啊……要是不先离开这片森林的话，甚至连聊个天都办不到呢。」

洛基因为看见从正面快速逼近的成群狼型怪兽「恐惧恶狼」而大吃一惊。

当芬恩为了掩护主神等人准备应战时，里维莉雅对艾娜说：

「艾娜，将弓给我！」

「是！」

里维莉雅接下从负伤而无法同行的独角兽身上回收的弓矢，迅速拉弓摆出射击姿势。

弓弦发出被拉紧的声响，随后只见箭矢飞射而去。

「嗷呜！？」

命中目标。

里维莉雅立刻又连射两箭。

表情俨然化为一名猎人的精灵公主，接连精准地把箭矢射入怪兽的眉心。

「动态视力有所提升，另外从刚才就明显感受到运动能力也获得加强……难道这就是诸神的『恩惠』吗？还真叫人难以苟同呢。」

面对超越自身以往的体能──这身被唤醒的潜在能力，低声抱怨的里维莉雅切身感受到「神之恩惠」带来的效果。

她能将快速移动的「恐惧恶狼」看得一清二楚，所有射出的箭矢都宛如被目标吸引过去般，箭无虚发。

洛基忍不住吹了一声口哨，至于呈现备战状态守在一旁的芬恩，像是被挫了锐气似地耸耸肩。

「……真有一套。」

「哼，你这个鄙俗的小人族难道连弓箭都不会用吗？」

看着状似还想找人吵架的里维莉雅，随从(艾娜)双手捂脸发出叹息。

「很遗憾，被你说中了。但既然你擅长弓术，我是觉得自己也就不必学了。套句洛基说过的话……同伴之间能够相互截长补短，才是所谓的【眷族】。」

芬恩自嘲似地一笑置之。

面对这样的反应，里维莉雅显得有些不知所措。

「况且有你这样的神射手在就更是如此了。只要里维莉雅你愿意倾力相助，我们【眷族】的未来肯定一片光明。」

「……那、那个，确实如你所言，我可是村里中最厉害的射手。看好了，那点程度的对手就统统交给我来处理。」

双颊染上微醺的里维莉雅轻咳一声，然后就架起弓箭继续射击。

远离里维莉雅信步走来的芬恩，对洛基和艾娜露出满面笑容。

「真好搞定。」

「呜哇～芬恩真是一肚子坏水～」

（里维莉雅公主完全被人玩弄于股掌之间……！）

芬恩那本该阳光灿烂的笑容，实际上却是阴暗邪恶。

聪明狡猾的小人族展现出其优越的适应力，随即切换应对方式来操弄里维莉雅。

艾娜内心十分犹豫该为自家主子打抱不平还是感到悲哀，可是为了避免同伴之间继续交恶，她只好狠下心肠选择隐瞒。

（里维莉雅一如外表，是个不懂世事的娇蛮公主；至于芬恩的个性虽然比里维莉雅成熟一些，但终归还是年轻人……应该说，他终于流露出与他的年龄相应的心智了，也许两人出乎意料地是一对能彼此互补的好搭档呢～）

芬恩的个性老成到让人差点忘记一件事，那就是他现在也不过十四岁而已。

批评他这样的行为太幼稚才是没搞清楚状况，这种程度的报复方式反而算是可爱的了。毕竟老是被人看扁的他肯定满腹委屈。

反观里维莉雅则是完全不会在背地里说人闲话，总是直来直往。

恐怕芬恩也是第一次被人当面直勾勾地盯着「侮辱」，而非「讥讽」。他甚至没察觉自己居然真的因此动了肝火，里维莉雅的个性就是这么直。

如此心想的洛基不禁露出苦笑，同时也对未来充满期待。

两人接下来是否能真的成为同伴，发自内心一起合作呢？

倘若真有这么一天，绝对会打造出十分厉害的【眷族】吧。

洛基怀抱着这样的预感。

「好耶，清光所有敌人了──！真不愧是我家的里维美眉！」

「就叫你别用那种恶心的方式称呼我了！！还有谁是你的人啊！」

当「恐惧恶狼」被全数铲除之后，洛基在举起双手欢呼的同时，也准备冲上去拥抱里维莉雅。

里维莉雅连忙拉弓牵制洛基，芬恩则是将自己的麻花辫拨到背后，因眼前光景而不禁面露苦笑的艾娜──忽然动了动她的长耳朵。

「……？请等一下，我好像听见什么声音……」

「这是……马蹄声？糟了！」

艾娜与芬恩几乎同时注意到正在快速逼近的「声音来源」。

兴许是听见怪兽的哀号，追兵立刻朝这里接近。

无暇多想的芬恩大声提醒：

「快跑！」

还在喝采的洛基跟发飙的里维莉雅都瞬间脸色大变。

四人同时拔腿飞奔。

为了避免被追兵逮住，芬恩一行人高速穿梭于笼罩在蓝白光芒的森林之中。

只不过，队伍里有着脚程和常人无异的洛基以及艾娜。

行进速度自然无法与策马赶路的集团相提并论。

无论跑得再快也只是枉然，他们没多久就被追兵给赶上了。

「逮到你了，里维莉雅！」

「父王……！」

这里是森林内的一处空地。

在树枝跟叶片筑起的穹顶之下，里维莉雅等人与一群精灵展开对峙。

骑士和士兵们随即让出一条路，从中走来的正是身上斗篷随风飘扬的拉法尔王。

「亏我还隐隐期望是哪里搞错了，结果你竟然真的接受了神的恩惠……这简直是一场梦魇！我实在是对你失望透顶！！」

尽管脸上已能窥见些许细纹与老态，不过拉法尔王的容貌依旧算得上是英俊潇洒。

那双与里维莉雅同为翡翠色的眼眸中充满怒意，精灵王厉声喝道：

「这个傻女儿！虽说我早就知道你很傻，却没想到居然傻到这种程度！」

这阵雷霆之怒令周围的精灵们也吓得身子一缩。

包含艾娜在内，就连里维莉雅都感到胆怯地倒退一步，可是她仍鼓起勇气反驳。

「父王！！我想亲眼看看森林以外的地方！想去了解外面的世界！」

「你这是打算抛下身为王室成员的义务吗！？」

「若被王座束缚就是您口中的义务，那我也不得不这么做了！」

王族之间的唇枪舌剑仍未停歇。

甚至连树林也因为这对互不相让的父女而发出窸窣声响。

「为何唯独王族必须待在森林里！？如今，诸神皆已降临到这个世界！我们王族更应该主动去接触外界！这片森林的习俗已与枷锁无异！这片森林就等同于束缚王族的诅咒！」

里维莉雅将自幼抱持的疑问与不满宣泄出来。

在这片小小封闭世界里的王冠，到底具有什么意义？

反观拉法尔王则是态度坚定地提出驳斥。

「『阿尔弗王森』是精灵的圣地！一旦这片圣域与我等王族自甘堕落，族人将无所适从！！就会变得跟你身旁的小人族没有两样！」

「……！」

「反倒是你凭什么侮辱这片神圣的森林！简直是恬不知耻！！」

正因以自身种族为荣，抱持崇高的自尊心，若是失去信仰，将会迅速沉沦。

拉法尔王针对同胞们(精灵族)提出的答辩，一针见血地点出部分事实。

里维莉雅被堵得哑口无言，一旁的芬恩则是冷眼注视着精灵王。

不过小人族似乎能够理解对方那颗担忧一族未来的心，默默地闭上双眼。

「即便同胞人数增多，我等精灵王族却子嗣有限。为了一族，王族的血脉无论如何都不能就此断绝……我说什么都不会让你被外面的世界给玷污！」

身为长寿种族的精灵族，在出生率方面明显低于人族或其他亚人族。

更别提寿命比一般精灵更长的精灵王族。

拉法尔王膝下就只有里维莉雅这个女儿，因此他自认有让女儿过着无忧无虑的生活，同时保护她免于世俗的荼毒。

这就是他疼爱女儿的方式。

即便看在女儿眼中，这是何等扭曲。

「你究竟有什么不满！？明明我已给予你所想要的一切！在排除多余的杂质之后，只将最纯粹的光芒留给你！直到你诞下继承人之前，只需彻底履行身为公主的义务即可！」

就在这时，愤怒到默默握紧双拳的人，居然是一直以来与公主最亲近的艾娜。

心情五味杂陈的她，一脸不舍地撇头望向自己的主人。

只见里维莉雅全身不断微微发颤。

于是，她伸出左手，轻轻牵住里维莉雅的右手。

虽然精灵公主没有望向随从──

不过心高气傲的她用力地回握住那只手。

「父王……为何您就是无法明白这种强加于他人身上的思想，以及您一手打造的鸟笼生活，都是我最憎恨的事物！」

里维莉雅大声呐喊。

「我讨厌你们！也最讨厌这个地方了！！」

「……！」

「我不需要您加诸在我身上的鸟笼！」

里维莉雅从艾娜那彷佛在支持她的温暖手心里获得勇气，把一直以来想对亲生父亲诉说的心底话吐露出来。

「我不是您的『人偶』！」

这次是公主伤心欲绝的控诉传遍现场。

周遭的精灵们听完后开始感到犹豫，心有所感似地发出叹息。

拉法尔王懊恼地扭曲了脸庞。

「正因是诸神接连降临下界的时代，我等才必须成为同胞们崇敬的对象，为何你就是不明白……！？为什么你就是不懂像众神这种为了娱乐而自甘堕落的存在，日后必定会毒害我族呢！？」

接着他怒气冲冲地将目光对准在场唯一的天神──也就是洛基。

众多神明只为满足私欲而搅乱这个世界，令精灵王不禁产生了危机意识。

不过──只把这场对话当成耳边风的洛基无奈地抓了抓头。

「嗯～关于下界的政治，对我们众神而言就只是鸭子听雷……而且我是觉得，大家可以再活得更自由自在一点啦……」

在如此低语后，洛基突然换上一本正经的表情。

「话说国王啊，我现在想对你讲的事，更加简单明瞭。」

接着她往前一步，并猛然弯腰九十度鞠躬行礼。

「请将你的女儿许配给我！！我一定会让她得到幸福的！！」

现场瞬间鸦雀无声。

不只是旁观的精灵们，就连里维莉雅和艾娜都脸颊抽搐。

唯独芬恩明白自己已惨遭荼毒，拼了命地忍住笑意。

最后是拉法尔王──只见他怒不可遏地化身成一名红面怒鬼(食人魔)。

「拿下公主！！其余人等杀了无妨！！」

场面变成精灵王暴跳如雷的狂怒地狱。

「纵然是神只也不可饶恕！！我以阿尔弗之名宣告！务必严惩这名不肖之徒！！」

里维莉雅再怎么说都是精灵王疼爱有加的宝贝女儿，自然不可能会许配给这种来路不明的入侵者，再加上精灵王心中已累积了大量对众神的不满，于是他面红耳赤地当场发飙。

这就是开战信号。

精灵骑士们纷纷拔剑，士兵们则高举魔杖。

精灵大军以排山倒海之势展开进攻，朝着洛基一行人发动突袭。

「咦──为什么啊──！？」

「这是再正常不过了！国王本就无比厌恶众神，偏偏您又说出那样的话……！」

「重点是我可不记得自己已成了你的人！快给我改口澄清！！」

「算了，事已至此也别无他法，总不能乖乖束手就擒……一想到之后的发展就令人心情郁闷。」

动手吧。芬恩没理会吵吵闹闹的洛基等人，简短地下达指令。

「敌众我寡，在空旷的地方战斗很不利，到森林里应战吧。」

芬恩立即提出应对之策。

三人外加一神迅速冲向羊肠小径。

由于适合坐骑移动的地形有限，因此敌军的行动也相对容易预测，另外，遮蔽物越多就越会影响视野，为了避免误伤里维莉雅，精灵们都不能轻易施展「魔法」。

芬恩和里维莉雅在掩护洛基与艾娜的同时，趁着敌军绑手绑脚之际主动出击。

芬恩挥舞长枪打倒骑马冲锋的精灵骑士，里维莉雅则是射箭击伤在后方咏唱魔法的精灵士兵。

「唔呜呜！？」

「哇啊！？」

「……！」

尽管里维莉雅有出外打猎过，却不曾把同胞们当成攻击目标，每当有人鲜血四溅地发出呻吟时，她都会难过得眉头紧皱；但眼下不能放任对方施展「魔法」。她打起精神控制住差点不听使唤的手指，接连拉弓发射箭矢。

「里维莉雅公主，箭矢已经……！！」

「糟了……！！」

这时，箭袋空了。

艾娜的惊呼令里维莉雅责怪自己居然没注意箭矢的剩余数量，但已经太迟了。

完成咏唱的敌方骑士准备从坐骑上施展「魔法」。

「洛基，把标枪给我。」

「来了～」

可是在芬恩的行动准则里并不允许这种事发生。

负责携带行李的洛基将标枪递过来，芬恩一接下，便以迅雷不及掩耳的速度投掷出去。

「呜啊啊啊啊！？」

这一枪精准击碎精灵骑士的魔杖，甚至还让对方落马。

而且还造成「魔力误爆(ignis fatuus)」──因魔力失控而发生自爆。

来自后方的火焰与强风，令精灵士兵们接连摔得狗吃屎。面对飞来的木片和尘土，里维莉雅等人也不得不抬手遮住脸。

不同于透过「神之恩惠」获得的后天型「魔法」──因激发潜力学会专属于自己的魔法──先天型「魔法」相当难以驾驭。

一旦咏唱被打断或失败，会非常容易引发「魔力误爆」。

神机妙算的芬恩就是打算利用这点。

「你……」

「我没说吗？虽然我不擅长弓术，但对投掷标枪还颇有自信。」

里维莉雅对芬恩的临机应变感到相当诧异，反观芬恩则是露出一派轻松的笑容。

那模样真叫人恨得牙痒痒的。

同时又不得不同意他确实相当可靠。

于是里维莉雅不快地冷哼一声，撇过头去。

（……尽管很不想承认，可是他跟我所熟知的小人族截然不同。撇开那名女神不提，他为了保护我与艾娜，比谁都更快鼓起「勇气」去迎战敌人。）

简直就是个小人族战士。

包含他那身卓越的枪术在内，里维莉雅就只能予以肯定。

于是她在感到有些不甘心的同时，不服输地舍弃弓箭，改为「咏唱」魔法。

「【漫天吹雪，三度严冬──吾名为阿尔弗】！」

施展的魔法是【狂喜·芬布尔之冬】。

射出的三道吹雪无情地把骑士和坐骑全数冰冻，导致有人从马上跌落，有人则是被冻得无法行动，森林内随之哀鸿遍野。

（这「魔法」真是太厉害了……原来如此，怪不得曾听说过……获得「神之恩惠」的人都不再使用祖先(精灵)流传下来的「魔法」。）

照这个情形来看，也难怪魔法种族(精灵族)都会舍弃一般常见的魔法，至少里维莉雅这么认为。

相较于透过「神之恩惠」习得的魔法，一般魔法简直就与「玩具」无异。

或许有几种的威力是不容小觑，但咏唱太长，施展起来过于费时，重点是缺乏多样性，外加很容易引发「魔力误爆」，自然也就无人想使用了。

反观后天型「魔法」，就是针对自己量身订做。

契合度与效率是先天型根本无法相提并论的，有些情况下更是连威力也高出一大截，如同此刻映入眼帘的这幕光景。

（虽说在前一场战斗就见识过了……不过威力真的非同凡响。这可不是拜「恩惠」所赐，纯粹是她所具备的天资。）

据说，透过【能力值】获得的「魔法」和「技能」，在相同的种族身上，即便在名称上有所区别，效力却大同小异，这种情况还不少。

但，里维莉雅的「魔法」就是不同档次。

这是专属于她的唯一，等同于「必杀绝技」。

就连芬恩见了也暗自啧啧称奇，不得不承认里维莉雅·利欧斯·阿尔弗确实具备「大魔导士」的资质。

尽管两名眷属没有交谈，但他们确实在这一刻认同了彼此。

「真是的，你们在做什么！？对方只有区区四人！所有人立刻分散包围这一带！统统爬到树上放箭攻击！对这片森林无所不知的我们可是占尽地利！」

面对持续抵抗的里维莉雅一行人，原本在旁观战的拉法尔王气恼地放声怒斥。

芬恩听见他那妥当的指挥，不禁脸色一沉。

即便拉法尔王活脱脱像是精灵族陋习的象征，让人对他一点好感都没有，可事实证明他绝不愚蠢。

在国王的号令之下，士兵们开始懂得利用地形，导致战况急转直下。

正当芬恩绞尽脑汁思索着该如何扭转战局之际──

「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！！」

突然传来这阵惊天动地的「咆哮」。

「……？」

「这、这声音是……？」

芬恩一行人与所有精灵都不由得停下动作。

现场因树木止不住的晃动而变得鸦雀无声，森林某处随即发生惊天一爆。

从芬恩等人的视角看去，正准备施展「魔法」的敌方后卫骑士们被这阵冲击给全数吹飞了。

「咦！？」

「那是……『龙』！？」

里维莉雅与芬恩之所以忍不住发出惊呼，是因为竟然有一头全身布满深绿色鳞片的「龙族」随着这阵漫天沙尘缓缓现身。

「树龙(Green dragon)！？」

这条巨龙全长超过十M(米度)，身体宽度达五M。

纵使它背上翅膀的薄膜已破损不堪，不过一身如同树皮的坚硬龙鳞仍完好无缺，那张足以把人一口吞下的血盆大口里长满利牙，一双绿色的眼眸则显得杀气腾腾。

「树龙」。

栖息于遥远迷宫都市之地下城「中层」的宝藏守卫。

具有强大潜在能力的龙族又被誉为楼层最强，同时也是实力逆天的怪物。

「岂有此理，父王应该已在百年之前就把它除掉了……难不成它有诞下子嗣！？」

拉法尔王的眼中写满错愕，并对自己的推测感到恐惧。

这是一头曾与母亲双双遭「魔法」焚烧而折损双翼，但最终大难不死并立誓复仇的巨龙。

它为了避免被精灵们察觉，一直苟且偷生，历经百年的岁月，终于成长茁壮。

一如拉法尔王的猜想，树龙对着呆若木鸡的精灵们发出怒吼。

「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

它使用利爪与冲撞，把那群可恨的长耳人们统统打飞。

虽然精灵们以落雨般的大量箭矢和勉强赶在最后一刻发动的「魔法」进行反击，却全被硬度远在大树之上的龙鳞给挡了下来。

被此景吓得脸色苍白的弓箭手和骑士们，随即惨遭一闪而过的巨大尾巴给扫飞出去。

「全、全军撤退！！等返回王都与剩余部队会合之后再前来讨伐！撤退！撤退！」

它那无视沿途耸立的巨树，以排山倒海之势粉碎一切的模样犹如天灾。

树木宛如发出惨叫般被连根拔起，现场在转眼间就被夷为平地，拉法尔王在目睹此景后立刻下令撤退。

当陷入恐慌的精灵骑士们纷纷溃逃之际，拉法尔王转头对着里维莉雅大喊：

「里维莉雅！你也过来！！现在不是父女互斗的时候了！」

「……！？」

里维莉雅因父王的呼唤而浑身一颤。

在眼前发狂的巨龙有如恐惧的化身，她的心脏正以前所未有的速度猛烈跳动着，被吓得花容失色的艾娜也一样。

眼下确实不是父女争吵的时候。

听从父亲的话返回王都才是明智之举。

（可是……这么一来……！）

──你的「梦想」，一旦面临区区恐惧就会轻言放弃吗？

──你对于离开鸟笼前往辽阔世界的憧憬，就只有这点程度吗？

回荡在心中的这股声音，提醒着此刻就是人生的分水岭。

倘若里维莉雅屈服于恐惧，打道回府，她就再也不可能踏上旅程了。并不是指物理上遭到软禁，而是心灵将会受制于父王。

她将永远被曾经败给恐惧的内心所束缚。

之后就会不断为自己找借口，再也不敢跨过那道森林与外界的界线。

一旦选择屈服就无法重新振作，精灵的尊严便是如此脆弱。

里维莉雅势必会变得对拉法尔王言听计从，永远当个不懂世事的小丫头，结束一生。

她感受着流过颈部的汗水，伫立在纠结的狭缝之中。

不过──

「里维莉雅，你快开始咏唱，由我负责牵制那头龙。」

「！！」

小人族的话语轻轻落在里维莉雅背上。

芬恩展现出无所畏惧的「勇气」，抛下她不断向前迈进。

「你在犹豫什么？难不成你想前往外界的决心就只有这点程度吗？」

「……！」

「我有个野心，名为重振一族的宿愿。因此我不能在这里倒下，说什么都不能。」

──难道你不是这样吗？

小人族少年回过头来，扬起嘴角，露出一抹无比嚣张傲慢的笑容。

「我把背后托付给你。你能听懂我想表达的意思吧？」

这就是「信赖」。

同时也是「激励」。

面对小人族那道既娇小又巨大的背影，精灵情不自禁地握紧了拳头。

然后将迷惘抛诸脑后。

「别瞧扁人了，小人族！」

真是个惹人厌的家伙！

真是个豪气万丈的家伙！

这就是【眷族】！

这就是「同伴」！！

自己说什么都不能输！！

里维莉雅打从心底如此想着。

为了不丢人现眼，她靠着怒火烧毁恐惧。

里维莉雅将手中魔杖往前一伸，鼓起不输给巨龙咆哮的意志，把空气挤出胸口，大喊：

「我绝对要前往外界，踏上旅途！！」

里维莉雅怀抱着至今仍于心底散发光芒的「梦想」，立下誓言，与芬恩并肩对抗狂怒的巨龙。

「【魔枪啊，接受我的鲜血，刺穿我的额头】────【赫尔·范格斯】！」

小人族的唇瓣蕴含着笑意。

芬恩接收到精灵的决心，边跑边完成咏唱，化身成一名凶战士。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「────────────────────！！」

眼前巨龙恐怕已在森林中袭击大量怪兽，摄取了充足的「魔石」，成长为一名比起战杀(埃连)有过之而无不及的强敌，而且自己还不得不只身牵制住对方，自然不能保留实力。

芬恩一开战就立刻发动「魔法」，舍弃理智，卯足全力与树龙展开殊死战。

锐利的爪子、扭曲的獠牙以及凶猛的尾巴一再地与长枪正面冲突。

「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊】！」

看着眼前触目惊心的光景，里维莉雅再度高歌咏唱。

一人是被斗志附身展开激战，另一人是聚精会神地编织咒语。

尽管毫无默契可言，但确实算是「前锋」和「后卫」应有的行动。

芬恩与里维莉雅为了彼此，正在履行自己的职务。

洛基默默地眯起眼眸，眺望着皆已下定决心要击败强敌的两位眷属。

「……为什么……？为何你要这样？里维莉雅……」

另一方面，拉法尔王则不由得愣在原地。

他看着公主那道无视父亲的呼唤，勇于奋战的背影，一股近似于绝望的情感油然而生。

那副坚强的模样，与直到现在仍伫足不前的自己，犹如鲜明的对比。

「陛下，请您赶紧逃离此处！陛下！？陛下！？」

近卫骑士的呼喊听起来莫名遥远，脑袋全被来自心底的呻吟给占据了。

那头「龙」就是外界的象征。

森林外面就是充斥着各种如此可怕又危险的事物，而且公主到时一定会因为远比怪物更邪恶的人性而受辱。

为何她就是不懂？

不，为何她明知这点，仍坚持踏上旅程？

即便身为同族，即便流有相同的血脉──

这一幕令他顿悟，自己与女儿截然不同。

「难道你就这么……就是这么……」

这么憎恨我和这片故乡吗？

拉法尔王并未将疑问说出口。

其实他早已看出驱使女儿如此冲动的根源，并非出于这些理由。

──在精灵族漫长的历史之中，许多王族女性都抛下「阿尔弗王森」，踏上旅程前往外界。

其中最为不可思议的一点，就是她们都同样对外界充满好奇。如今想想，里维莉雅那已逝世的母亲也一样，更别提离开森林的第一位精灵王族──在迷宫神圣谭中登场的「永恒圣女塞尔蒂雅」，或许里维莉雅等人的内心深处都继承了她的灵魂，才驱使她们都想这么做。

其实拉法尔王也曾经对外界抱有憧憬。

可是，他最终没能迈出脚步。

理由是为了履行王族的职责──这不过是好听的借口，说穿了只是因为他无法摆脱一族的习俗和规定罢了。

「为何你会对外界如此好奇？为什么就是不懂即使当只笼中鸟，终归是身处在乐园之中啊！？」

当拉法尔卸下名为国王的甲胄后，真正的他无比懦弱。

而且很害怕被人抛下。

害怕那尊贵的圣女(塞尔蒂雅)之血。

害怕在毫无后盾的情况下还能秉持崇高的意志，前往那片如汪洋般的辽阔外界。

他唯一了解的生存方式，就是待在森林深处的王座之上。

无法违逆名为王族的荣耀与诅咒。

所以他才会也想把里维莉雅束缚在森林里。

让里维莉雅随着自己在这片森林中沉沦。

「为何你不惜抛弃故乡(我们)，也想踏上旅程！？」

彷佛忘了身为一国之君应有的体面，父亲如同泣诉般向女儿大声质问。

「……精灵大叔，记得你叫做拉法尔是吧？」

洛基平静地走向拉法尔。

「关于你的问题，就算我不是里维莉雅的生母也知道答案喔。」

她的脸上浮现笑容，代替仍在奋战的里维莉雅回答：

「孩子长大后就会离巢，前往那片连天神(双亲)都无法预测、充满可能性的世界……这些孩子们，每一个都是为了寻求安身之处而踏上旅途的『冒险者』。」

拉法尔听完，震惊得瞠目结舌。

决心独立，不会对此感到恐惧的里维莉雅随之加快咏唱速度。

「【漫天吹雪，三度严冬──终末的到来】。」

这是她第三次施展「魔法」。

强力的炮击如同施暴般贪婪地夺取精神力，令里维莉雅双腿发软，几乎快当场跪下。

精神疲惫(mind down)袭向刚接受过「恩惠」的身体。

就算是强如魔法种族的精灵，逞强滥用「魔力」的举动也会令她感到浑身乏力。

在朦胧的意识之中，她坚持不肯停下编织着咒语的唇瓣。

「【未几，烈焰将获纵放。悄悄接近的战火，无可避免的毁灭。开战的号角高声鸣响，暴虐动乱将掩覆万物】。」

由于洛基当时看到显现的【能力值】太过兴奋，结果不慎将凌驾第一位阶的攻击魔法说溜了嘴。

里维莉雅此刻运用「咏唱连结」施展第二位阶攻击魔法，也就是所谓的「歼灭咒文」。

「【来吧，红莲火舌，残暴的猛火。汝乃业火化身】！」

她忘了自己是在咏唱魔法，大声呐喊。

宛如在向养育自己的森林诀别。

「【扫荡千军万马，为大型战乱拉下终幕】！」

这里让里维莉雅产生许多不好的回忆。

却也给了她各种毫不逊色的珍贵记忆。

涓涓流水演奏着乐曲，翠绿枝叶摩娑作响，若说她对直到现在仍不停挽留自己的故乡毫无眷恋，那肯定是骗人的。

可是，里维莉雅已下定决心。

即便严冬冰封万物，纵使末日火焰让一切化为灰烬──

就算再煎熬的苦难等待在前方──

「【烧尽一切，史尔特尔之剑──吾名为阿尔弗】！！」

这是最后一节咒语。

精灵公主释放出Lｖ.1不可能拥有的庞大「魔力」，将心中的意志砸向养育她长大的这片森林。

「【高等·胜利之剑】！！」

只有一道。

凭里维莉雅目前的能耐，就只能召唤出一道火柱。

不过，足以烧毁万物的红莲之炎，从在地面上展开的魔法阵里释放了出来。

「──────────────────────────────！？」

火焰以近乎平贴地面的角度，直接一炮贯穿「树龙」的身躯，不受影响地继续往前冲。

千钧一发之际躲开的芬恩错愕得瞠目结舌，只见视野所及已全被耀眼的火光所吞噬。

巨龙完全禁不起这一击。

本以为彷佛在大地扎了根的爪子会禁不起冲击而断掉，结果只见「树龙」的巨大身躯随着一声哀号被轰得灰飞烟灭。

「去吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

狂啸的极致烈焰锐不可当。

它将沿途的阻碍烧得一干二净，贯穿有如屏障般的茂密树林──待轰天巨响散去以后，只见「阿尔弗王森」被开了一个大洞。

「里维莉雅公主！？」

魔杖从手中脱落，虚脱的里维莉雅在即将倒地之际被迅速接近的艾娜抱在怀里。

忽然之间……「光芒」洒落在精疲力竭的她身上。

「啊……」

在点点星火漫天飞舞的森林另一端──

从「魔法」凿开的大洞那一头，看见了自「地平线」诞生的朝阳。

由于「阿尔弗王森」的树木枝繁叶茂，让人无法看清天空，因此无论是阳光或月光都只能穿过枝叶间的缝隙，透过反射，将这片神圣森林打造成如梦似幻的世界。

换言之，这是里维莉雅首度亲眼目睹日出，也是第一次看见「外面的世界」。

「…………啊。」

与暂时发不出声音的艾娜一起欣赏这幕美景，里维莉雅静静地双眼泛泪。

翡翠色的眼眸凝聚出一滴泪珠，沿着右侧脸颊轻轻滑落。

「……火焰居然……」

看着火势并未蔓延的森林──解除魔法的芬恩对染湿高处叶片和自己肩膀的无数声响感到无比吃惊。

下雨了。

当绝美的晨曦照亮东方苍穹之际，西侧的天空忽然降下甘霖。

状似为即将远行的精灵王族献上祝福般，从天降下恩泽，浇灌在野火上。

这场雨没过多久便停歇了。

火势被扑灭后，获得雨露滋润的森林不再发出呻吟。

「父王……」

里维莉雅松开艾娜的手，转过身去。

她对伫立于原地的父亲开口：

「我决定前往外面的世界。」

脸颊仍残留着泪痕的她，清楚说出心中的想法。

「……啊啊……」

拉法尔也是首次欣赏日出。

世界迎向了全新的一天。

这幕光景竟是如此绚烂夺目。

沐浴于阳光之下的女儿，美丽动人到彷佛不再需要一族的庇护。

停下动作的精灵王，在这片晨曦之中静静地眯起眼眸。

「随你高兴吧……傻女儿。」

没必要达成和解。

对这场诀别来说，这样反倒刚刚好。

无论是哪个种族，「亲子争执」的结局肯定都一样。

拉法尔把万千感触藏在心底，以笑容做为唯一的饯别礼。

里维莉雅同样没有多说什么，默默地背对父亲。

拉法尔目送着渐渐远去的女儿与其同伴们。

直到他们穿过这片神圣树林，身影消失于外面世界的彼方。

「陛、陛下……这样真的好吗？」

面对独留原地的精灵王，近卫骑士心惊胆颤地出声询问。

一点都不好。

尽管一点都不好，却是个正确的决定。

「无妨。比起这个，命人备妥快马，晚点替我把信发送出去。」

「请、请问您要寄至何处？」

精灵王脸上浮现爽朗的笑容。

「寄给世界各地的同胞们。」

「这就是天空！这就是平原！快看，艾娜，这就是外面的世界！」

「是啊，是啊！」

里维莉雅展开双臂，欢欣鼓舞地任由裙摆于风中飘扬。

看着她从名为公主的束缚中解放，像稚子一样开心的举动，艾娜也噙着眼泪微笑了。

面对此景，芬恩不禁耸了耸肩，洛基则是露出一口白牙轻声笑着。

「真是的，即便是任性妄为的公主，这种时候也跟个孩子没两样。」

「又没关系，毕竟她终于得偿所愿，不管是精灵族或小人族都有童心未泯的一面对吧？」

「……这倒也是。」

芬恩因洛基的一席话，也露出微笑。

天真无邪的精灵们彷佛翩翩起舞般行走在平原上，此景美得就像是一幅画。

洛基笑脸盈盈地欣赏着这一幕，随后状似忽然想起什么般开口：

「对了，忘记问一件事……话说里维莉雅和艾娜美眉分别是几岁？」

「……？我与里维莉雅公主都已经七十多岁了……」

「咦！？所以是老太婆吗！？」

「不许说我们是老太婆！」

当洛基因艾娜的回答发出惊呼时，原本心情大好的里维莉雅如同被泼了一桶冷水似地猛然看过来。

「因、因为精灵王族都很长寿！就算岁数比起其他种族较为年长，不过我们在精灵族里可是还被归类为妙龄女子……！喂，那边的小人族，你笑什么笑！？」

羞愤得连耳根都发红了的里维莉雅有如泼妇骂街似地大声嚷嚷。

逗得芬恩忍不住放声大笑。

洛基也捧腹大笑到快岔气了。

艾娜因感到难为情而双颊微微泛红，却也同样开心笑着。

唯独公主的怒斥声回荡在黎明降临的地平线上。

同行人数增加为四名的这趟旅程，伴随着愉快的喧闹，众人在启程的晨曦之下缓缓前行。

后日。

拉法尔王将一项「消息」──

传达给了全世界的精灵们。

「里维莉雅公主已离开故乡，踏上旅程。恳请同胞们予以祝福。」

这件事在精灵族之间掀起了巨大波澜。

与此同时，所有精灵都心情激动地欢欣鼓舞。

他们皆对一族荣耀与光明的未来充满期待，对公主的旅途乐见其成。

想当然耳，没有任何精灵对公主所属的【眷族】发动攻击。

有人信誓旦旦说道──

年轻的公主是为了增广见闻而出外旅行。

有人满心欢喜表示──

精灵公主是下定决心为世界带来光明。

有人感动不已──

一族公主想如伟大的圣女塞尔蒂雅那样，挺身而出讨伐下界的宿愿「远古怪物」。

──只不过，现在的里维莉雅并不知道这些。

自地平线升起的朝阳。

金光闪闪的浩瀚平原。

迎面而来的清爽凉风。

她用全身感受着这些，怀藏着期待和兴奋，放松表情嫣然一笑。

「那么，让我们前往未知的世界吧。」

这天，精灵王族踏上了旅程。

外传 剑姬神圣谭14 第三章 矮人的雄飞①

「我们矮人是～大地之子～♪不停挖土凿洞～直到永远！」

今天也一如既往地与土壤为伍。

矮人听着弟兄们蹩脚的歌声，在暗无天日的坑道里开凿洞穴。

矿石在哪？有无宝石？是否发现矿脉？众人不断挥舞手中的器具，击碎、清除岩石，汗如雨下且灰头土脸地寻找宝藏。

这一切都是为了村落。

这一切都是为了救济贫困的同胞们。

即使缺钱的窘境已被利欲薰心的商人们彻底看穿，矮人们也只能把仅有的大地恩惠便宜变卖。

至今为止是，从今而后也是。

「有、有怪兽──！」

在虎虎生风的拳头之下，剑拔弩张的紧张感瞬间就被轻松摆平。

栖息在此的其余哥布林们吓得落荒而逃。矮人原本想大展身手，可惜最终没能实现。他察觉自己这样的心情之后发出一声叹息，接着从怪兽的尸体上仔细取下战利品(掉落道具)，为的是尽可能换取更多金钱。

不管再怎么努力，荷包里的钱总是寥寥无几。

「太厉害了，真不愧是格瑞斯大哥！只要有大哥坐镇，我们这个村落肯定安全无虞！」

面对衷心仰慕自己的小弟，矮人有些心不在焉地简单回应一声。

接着，他背对欢欣鼓舞的弟兄们，默默地继续挥动十字镐。

锵──锵────……

这一阵阵低沉的声响彷佛正在捶打自己的内心。

自己是何时开始对这样的生活感到乏味？

自己是何时开始对最爱喝的酒感到索然无味？

自己想做的事情究竟是什么？

「火热的……战斗……」

矮人隐约觉得，这应该就是答案。

「这就是异族的城镇吗！快看，艾娜！」

里维莉雅对着车水马龙的街道发出兴奋的声音。

「是啊，尽管既混乱又吵闹，却也显得生气勃勃……在村里肯定看不见这样的景象……」

侍女也忘了叮嘱自家主人要注意形象，出神地欣赏街景。

对于两人的反应，芬恩面露微笑，洛基则开怀大笑。

「这个城镇名为『卡鲁纳』，是个每天都有许多旅人或商人进出的旅店城镇，也能算得上是交通要冲。」

旅店城镇确实不负其名，放眼望去尽是栉比鳞次的大小旅店。

一如芬恩的说明，在络绎不绝的路人之中，又以旅人打扮的亚人们最为常见。

位于大陆中部的这座城镇是通往各处的交会之地，因此无数旅人都会经过这里，前往邻近的国家或都市。

「好！那就先来举办里维美眉的入团欢迎会吧～！」

里维莉雅一行人自「阿尔弗王森」出发至今已历时三日。

从树海秘境返回旅店城镇的洛基，因为梦寐以求的精灵王族成功加入眷族而意气风发地举起一只手大声提议。

「有人族、小人族……那是亚马逊人吗！？另外那边就是传闻中的兽人！那是狗吗！？还是狼呢！？」

「里、里维莉雅大人，请您快冷静下来！即使这里并非村里，但您务必更要抱有身为王族的自觉……啊、我从没见过那种食物，能闻到一股不可思议的香气……」

「她们没在听你说话喔，洛基。」

「…………」

里维莉雅跟艾娜毫不理会将拳头高举向天的洛基，彻底沉浸在热闹非凡的街景之中。

两人不断左顾右盼，双眼发亮地观察着擦身而过的马车和路人，或是充满好奇地打量着路边贩卖的美食或手工艺品。

小人族眷属瞥了一眼空虚地愣在原地的主神，然后偷偷窥伺着里维莉雅的神情。

「除了王室准许的商队以外，我从没见过其他的异族……这就是异文化交流……不，是异国情怀吧！相信昔日的圣女(塞尔蒂雅)当初在离开王森时，肯定也抱有与我一样的心情！」

原来她也会露出这样的表情啊。

看着里维莉雅那白皙的脸颊因欣喜而布满微晕，芬恩不由得如此心想。

此时此刻被各种事物吸去目光的她，与其说是欣喜若狂，不如说像个充满好奇的天真孩子。自己(芬恩)小时候曾随着家人从偏僻故乡前往大都市，或许他当时也曾出现相同的反应。

（话虽如此，相较于寻常村民出身的我……出身高贵的她真的太醒目了。）

因街景而看得目不暇给的里维莉雅她们，同样成了受人瞩目的对象。

路上行人在经过她们身边时总会频频回头，最终与其他路人撞成一团的情况层出不穷。其中甚至有马夫忘记操控缰绳，结果差点酿成大祸。

尽管里维莉雅已经更衣，身上的旅行装扮跟一般人毫无区别，偏偏她的美貌实在过于出众，即使与全城的女性相比，以鹤立鸡群来形容仍一点都不夸大，就连女神也未必是她的对手。至于身为随从的艾娜，在精灵族之中也是数一数二的大美人。

就算两人此刻开心地欢闹，不过一举一动都有别于常人，无论好坏都成了万众瞩目的焦点。

王族之血跨越了异族间的隔阂，在这种地方同样持续发威。

「唔～～！这些人竟敢视奸我家的里维美眉～！喂！那边那个名不见经传的臭神！你跑来搭讪我家眷属是想干啥！？我揍飞你喔！？」

洛基对着那些想接近里维莉雅和艾娜的人们破口大骂，更加引来旁人的目光。

这下不妙啊。芬恩如此喃喃自语。

光是在异族之间就引起了这种反应。

倘若碰上其他同族(精灵)的话──他才刚这么想。

「……那、那个！打扰一下。」

路边几位长耳朵人士在下定决心之后，从人群中走了过来。

「恕、恕我冒昧，依照您那翡翠色的秀发与眼眸……莫非您是身分尊贵之人？」

「唔、我……」

一名精灵青年以近乎卑躬屈膝的态度提问，令里维莉雅不禁感到一阵语塞。

偏偏这个反应极为致命。

「里维莉雅公主，您是里维莉雅公主吗！？」

「我们是曾经瞻仰过圣王树的巡礼者们！而且当时十分荣幸地有见到您！不知您还记得吗！？」

「既然公主殿下出现在此──」

「表示精灵王发布的那项消息当真属实！？」

「啊～竟然有幸能遇见您……！」

「里维莉雅公主──！」

「请让我拜见您的尊容！」

里维莉雅在转瞬间就被人群包围。

消息一传播出去，不分男女、容貌姣好的同族们蜂拥而至。

无论是旅人、猎人或吟游诗人，就连某王国的骑士也闻风赶来。

这里明明是道路正中央，精灵们却跨越立场和所属团体的隔阂，组成一道道的人墙。

身处中心的里维莉雅被这一幕给惊得瞠目结舌，而讽刺的是，拉法尔王基于担心曾多次提到「王族离开村里所代表的含意」的悬念，居然如实应验了。

长年以来将旅店城镇(卡鲁纳)当成根据地的各商队也被这前所未见的一幕给惊呆了，只能待在远处观望。

「等、等一下，我已与王森划清关系……！所以别过来……！啊！？」

「里、里维莉雅大人──！？」

「艾娜──！？」

身为王族却没能理解自身价值的里维莉雅，就这么被淹没在众多精灵之中，被人潮推开的艾娜随即惊声尖叫。

洛基在一段距离外眺望着眼前形同发生动乱的光景，彷佛置身事外似地只是发出一声「哇喔～」的惊呼。

至于芬恩则是无奈地将他的小小手掌贴在额头上。

「……先移动到人潮稀少的场所吧。」

小人族少年叹了一口气，如此提议。

主神对此毫无异议。

「我太小看同胞们的信仰了……」

疲惫不堪的里维莉雅劈头便这么说。

一行人好不容易摆脱精灵们的包围网，来到镇上某间偏僻的酒吧内。

公主疲倦得几乎快趴倒在这张四人座的桌子上。

至今总是身处于伟大圣域──「阿尔弗王森」里的精灵王族踏上旅途前往外界一事，在同族之间是何等冲击的大消息，她至此终于亲身领悟到了。

「明明我身为里维莉雅大人的随从，竟然如此思虑不周……我真是太没用了……」

「不，这件事不能怪你……都是我不好……」

与自家主子一样想法过度天真的艾娜，也累得头昏眼花，一脸憔悴。

看着小瞧外界而惨遭洗礼的两位精灵，洛基幸灾乐祸地捧腹大笑。

「我也同样很意外喔～没想到精灵的同族意识居然这么强烈耶～」

「刚才那情况算得上是特例，幸好最终成功甩掉他们了。」

「嗯，关于此事的确得感谢二位……刚刚真是帮了大忙。」

里维莉雅坦率地向坐在对侧的洛基跟芬恩道谢。

尽管彼此的交情只有短短数日，不过心高气傲的精灵王族像这样低头道谢，令芬恩不由得有些感动。

「话说回来……就不能找个像样点的场所吗？直到我听闻此处是酒吧之前，还以为这是哪来的鸡舍呢。不，就连王森的马厩都比这地方舒适多了。」

里维莉雅高雅地蹙起眉，给出这番毫不留情的批评之后，深刻体认到公主殿下仍不失其风范的芬恩面露苦笑。

「如此肮脏的环境……与其说是酒吧，根本就是哪来的废屋吧。」

「在有着诸多种族的这个城镇里，精灵不会光顾的店家寥寥无几。一如你现在眉头深锁的反应，除了这种令你们在生理上感到排斥的地点以外，别无选择喔。」

若要形容得再精确点，这里是「极度偏僻的便宜酒吧」。

这里的木质地板与墙壁彷佛饱受蛀虫摧残般破烂不堪，桌椅随着人的动作不断嘎嘎作响，现场顾客也全是一副寒酸样，绝大多数都是小人族或矮人，至于站在吧台内的店长(人族)则状似哪来的地痞流氓。对于至今住惯王城、生活在舒适环境里的精灵王族而言，就某种层面上来说也算是一种文化冲击。

单手遮住口鼻的里维莉雅说完，没将这番话放在心上的洛基语气悠哉地表示：「我倒是很喜欢这种十分有酒吧氛围的地方喔～」

「看样子，最好别在这个旅馆城镇(卡鲁纳)待太久。你们太受注目了。」

「就只能这么办了……这次受人瞩目的程度甚至比我在村里时还失控，这实在不是我的本意。」

「里维莉雅大人，请您别因为这样就对同胞感到排斥，毕竟对他们来说，能亲眼见到您是一种荣耀。」

里维莉雅听完芬恩的提议，不情不愿地点头同意。

艾娜则是垂下眉露出苦笑，在一旁帮忙安抚被同胞们过度的反应搞得不胜其扰的公主。

接着四人稍微点了几道菜。

在简单办完欢迎会之后，便开始讨论今后的方针。

「对了，想想还没听你们提过这趟旅程的目的。」

「嗯～虽然我跟芬恩都有各自的打算……但说穿了差不多就是『打造出我心目中的最强眷族』称霸天下！」

洛基非常简洁扼要地对里维莉雅解释，芬恩听完不禁吐槽：「这是哪门子的回答啊。」

接着他开始说明来龙去脉，包含自己与洛基的利害关系，以及他想重振一族的野心。

里维莉雅听完芬恩的决心后，变得一脸严肃。

她脸上的表情已没有任何「区区小人族也敢大放厥词」的神色。

「里维美眉想要环游世界对吧～？刚好我也打算四处漂泊，这下你也可以四处观光啰～」

「就叫你别用那种恶心的方式称呼我……尽管我之前是情势所逼才答应跟你们同行，不过只要还完我离开王森时欠下的人情，我就会立刻离开你们。记得【眷族】是加入一年以后就可以转籍或退团对吧？」

「咦～怎么这样～！？你明明和我交换过爱的誓言不是吗～！？」

「谁跟你交换过爱的誓言啊！？」

「请您先冷静下来，里维莉雅大人！」

「这就是洛基的洗礼喔～」芬恩事不关己地在一旁调侃，并从中插嘴。

「里维莉雅，你听说过『地下城』吗？」

「……当然。此乃世上三大秘境之一，位于大陆尽头的地下迷宫，直到现在仍有各种尚未探究的『未知』沉睡于其中。出于这些理由，迷宫都市欧拉丽又被誉为『世界中心』。」

「正是如此。而你既然渴望一睹未知的世界，地下城不就是你最终极的目标吗？」

「…………」

里维莉雅因芬恩的一席话而陷入沉默。

芬恩将这个反应当成默认，继续游说。

「我与洛基的最终目的地就是『迷宫都市欧拉丽』，你只管满足自己对一切事物的好奇心利用我们即可，要是不满意的话随时都能离去，你觉得如何？」

「……好吧，我跟你们的确是利害一致。在此之前便勉为其难迁就你们吧。」

里维莉雅根据现状计算利害得失，最终决定接受芬恩的提议。

原因是她明白自己还不熟悉外面世界，而且她莫名坚信只要跟芬恩等人待在一起，就绝不会让艾娜陷入危险。

而芬恩就是看出了里维莉雅心中的盘算，所以才提出「折衷方案」。

毕竟亲眼目睹过里维莉雅身为魔导士的天赋，就这么让她从眼皮子底下溜走实在太过可惜了，再加上这也是打响【眷族】之名不可或缺的条件。

起初对精灵王族入团一事抱持反对意见的芬恩，已经马上修改方针想挽留里维莉雅。如今就算只延后她退团的时机也好，相信在同甘共苦之后，她势必会产生产生同袍之情。

想当然耳，这番如意算盘无论如何都不能说溜嘴。

此时尚且年轻的小人族，自然很懂得精打细算。

「我说芬恩啊～你又使出这种脸上挂着阳光笑容的狡猾骗术了～你今后肯定也打算重施故技，四处招蜂引蝶对吧～你真是一个不择手段，只想实现野心的邪恶小人族耶！」

「他……迪姆那大人明明是个小人族，却能表现得那么有自信，真是一位出色的男子呢。」

洛基与艾娜交头接耳地讲着悄悄话，同时侧眼观察已达成协议，只差没有握手的芬恩和里维莉雅。

「对了……事到如今才这么问好像有点晚，艾娜美眉你不介意吗？虽然你是里维莉雅的随从，但从头到尾都没确认过你的意愿。」

「请不必在意，我原本就已决定要永远陪伴在里维莉雅大人身边……而且，我总觉得与你们同行，将有助于里维莉雅大人。」

艾娜与里维莉雅心有灵犀地抱持着相同的想法。

她脸上那张发自内心的笑容，让人能感受到艾娜对里维莉雅的友情和关爱之情。

真是个善解人意的女孩(精灵)。

洛基是真心这么认为的。加上艾娜拥有傲人的巨乳，感觉好像很柔软。

相较于略显泼辣的里维莉雅，礼仪端正、温柔婉约的艾娜更像是一名深闺千金，令洛基不由得露出猥琐的邪笑。

「唉唉，艾娜美眉呀～我看你还是加入我家【眷族】如何～？我不会亏待你的～最终只要能发展成一起洗澡的超友谊关系──」

「我应该说过，不许对艾娜出手吧！」

「──噗呼！？」

「里、里维莉雅大人──！？」

瞬间抽出的长杖在洛基的额头上炸裂开来。

「你这个毫无节操可言的臭女神！要是你胆敢再劝诱艾娜的话，我就立刻跟你断绝关系！」

「啊～抱歉！对不起嘛～里维莉雅大人～！我不会再花心了～！我对里维美眉情有独钟喔～～！！」

「你这个笨蛋在瞎扯什么啊！恶心死了！你真的很令人作呕喔！！」

洛基一股脑儿的道歉只把里维莉雅惹得更火。

面对吵闹声只增不减的同伴们，芬恩无奈地啜了一口刚点的廉价酒。

（──这就是【眷族】，也是所谓的结伴同行吧。）

如此心想的芬恩，毫无心机地轻笑出声。

「言归正传……眼下最重要的就是招募新团员，借此提升【眷族】的实力是吗？」

「这次我想招募女兽人～！而且要长相超可爱的兽耳娘！肯定不会错的──！」

「瞧主神这副德性，这个【眷族】当真没问题吗……？」

芬恩无视一心只想招收美女跟美少女的洛基，以及对此感到无比傻眼的里维莉雅，将派系需要增加团员的想法说出来。

目前已有担任后卫的魔导士(里维莉雅)，还有适合负责中锋的游击手(芬恩)，若能找来一名强而有力的前锋，就可以组成最理想的三人小队。

为了打响【洛基眷族】的名声，芬恩渴望能尽早招募到「第三名团员」。

「啐，居然敢说什么最强【眷族】……」

「只不过找来一名不懂世事的精灵王族就在那边自以为是……」

就在这时，另一桌的酒客们以故意让人听见的音量开口抱怨。

「……刚才的对话我全听见了，你们这群将大好光阴浪费在劣酒上的堕落之人。」

对外来者们(芬恩等人)呛声的是以人族和小人族为首的酒吧常客们。

对成天在这种偏僻酒吧里买醉的他们而言，想要实现野心与梦想的【洛基眷族】想必是无比碍眼的存在吧。或许这群人是再也按捺不住才会出言讽刺，但此举令个性洁癖的里维莉雅过度反应。

面对现场酒客们那一道道彷佛在质问「娇生惯养的精灵王族来这里干嘛」的目光，里维莉雅是气不打一处来，芬恩连忙与艾娜一同上前安抚。

而洛基似乎因为这里的酒并不合她的胃口，很快就跑去结完了帐。

一行人拉着心情大坏的精灵公主，准备推门离开酒吧。

「喂！！为啥我们的地盘里会有精灵！？」

就在此时──

有一群人与芬恩他们恰恰相反，刚好要走进酒吧。

芬恩不由得皱起眉头。

因为来者好巧不巧是一群矮人。

「……身为精灵的我想光顾哪间店与你们何干？倒是你们又是怎么回事？闷热以外还散发着一身汗臭，难道矮人族甚至没有清洁身体的文化吗？」

「你说什么！？」

不出芬恩所料，里维莉雅立刻将心中的厌恶感表现出来。

一部分的理由恐怕是她方才已在酒吧里憋了一肚子闷气。

其中最为关键的一点，就是精灵族和矮人族都下意识地非常厌恶彼此。

「你们精灵才是全都长得跟个人偶没两样！少给我在那边自命不凡！」

「你才别挥舞那短手短脚吵吵闹闹的，真是看了就碍眼。」

「里、里维莉雅大人！即使面对矮人也不该把话说得那么难听喔……！」

看着骂起人来口无遮拦的公主殿下，芬恩不禁想仰天长叹。

艾娜惊慌失措地上前劝架，却阻止不了这场口角，女神(洛基)则幸灾乐祸地在一旁欣赏。

（看他们那身沾满尘土的衣物，以及各自携带的物品……难道是刚从矿坑回来的矿工们？）

芬恩从这群矮人的衣着装备看出其职业。

此时，那双碧蓝色的眼眸聚焦在其中一名矮人身上。

（那名矮人……）

那是一位将巨型十字镐扛在肩上的矮人。

他留着符合大地之民风格的大胡子，如岩石般坚硬的体魄则比其他同族大上一圈。

此人上半身穿着一件无袖上衣，捆绑在腰间的厚实腰带则挂着一盏小型提灯和腰包。

拥有土棕色眼眸的他，状似打从心底感到无趣地望着仍在斗嘴的里维莉雅与其族人。

从他站在集团中央的位置来看，很有可能是这群矮人的领袖。

为何会被那位矮人吸引目光，芬恩自己也说不上来。

若非要讲出一个理由──就是总觉得哪里不太对劲。

类似于有一名「战士」混在一群矿工之中的异样感。

「你们这些令人作呕的臭精灵！总爱在那边看不起我们这群矿工……！」

破口大骂的矮人状似再也气不过，随即抓起装满矿石的背包砸了过来。

「呀！？」

飞散的矿石在艾娜细致的皮肤上留下伤口。

这对里维莉雅而言无疑是失控的引爆点。

目睹挚友受伤的她立刻杏眼圆睁，火冒三丈地将手中长杖挥了过去。

「噗呃！？」

芬恩完全来不及阻止，该名矮人已被打飞出去。

「你们这群野蛮的矮人简直是恬不知耻！」

「臭、臭娘们！！」

「揍扁她！」

精灵与矮人之间的斗争在转眼间就开打了。

「里、里维莉雅大人！？」

双方在酒吧的入口上演全武行。

「想打架就去其他地方打！」不只是店长的喝斥声，就连一手压住伤口的艾娜大声劝架也毫无作用。

盛怒的精灵王族身手矫健地同时对抗三名来势汹汹的矿工。

「喝！」

「呜喔！？」

获得「恩惠」的里维莉雅竟与亚人族里臂力最强的矮人打得平分秋色，她活用长杖的距离优势，在被对手接近之前先攻击对方的胸口，或把人打飞。娇蛮公主除了擅长弓术，也有学习杖术，在嫌恶感与怒火的影响下，她动起手来毫不手软，令情况一发不可收拾。浑身肌肉的矮人们躺倒在酒吧门外，发出呻吟。

见洛基还在一旁火上添油大喊「唔喔～！上啊上啊～！」，感到头疼不已的芬恩对她已不抱任何期待，决定只身上前劝架。

「真是个欠揍的精灵。」

不过──

一直在旁观战的矮人首领更快采取了行动。

──「神之恩惠」可以激发下界人的潜力。

纵使是里维莉雅，在实力获得提升后，肯定也变得有些自负且轻敌。

可是撇开这点不提，这名矮人的行动完全能以「威猛」一词来形容。

「咦！？」

他徒手捉住高速挥来的长杖──甚至将里维莉雅连人带杖一把摔在地上。

而且是只用一只里维莉雅曾数落过的粗短手臂。

「里维莉雅！？」

芬恩也因为对方那身怪力，不禁怀疑是自己眼花了。

但矮人没有停下动作。

他对着咬紧牙根从地上起身的里维莉雅轰出一拳。

芬恩抛下长枪，一个翻身宛如盾牌般护在里维莉雅面前，挡下那颗高速逼近的拳头。

「────」

下个瞬间，一股冲击袭向芬恩。

以右臂格挡的芬恩无法扛下矮人的拳击，连同里维莉雅双双被打飞至酒吧的墙上。

酒客们的桌椅也没能幸免，现场传来响亮吵杂的碰撞声。

「芬恩！？」

「里维莉雅大人！？」

大惊失色的洛基和艾娜发出尖叫。

酒吧内的客人们立刻吵成一团。

「咳咳！咳咳……！？」

「……抱歉，里维莉雅……」

抱着芬恩硬生生撞在墙上的里维莉雅不断咳嗽。

扶住右臂的芬恩也痛苦地眉头深锁，望向把他们打飞的对手。

用手抚摸着胡须的矮人仍一脸没劲地看着这边。

「隆萨的矮人们，你们真是不知悔改！明明我之前都已经万般叮嘱过，结果现在又来闹事！统统给我滚！」

率先大发雷霆的是酒吧店长。

那名矮人望向因店内物品遭破坏而抓狂的店长，轻轻地叹了一口气。

「……这次的确是俺们不对，毕竟是俺们先动手的，但那边的精灵最好也学习一下何谓适可而止。」

无论是嘴巴，还是力道──

补上这句话的矮人，侧头瞥了被修理到鼻血和泪水直流的小弟们一眼。

被打成这样若是还闷不吭声的话，将会有损一族(矮人)的颜面，所以我才会轻轻摸一下二位──面对话中带有这番言外之意的男子，芬恩不禁睁大了他那双碧蓝色的眼眸。

「你、你们……！」

「够了，双方都已得到教训……走啰，你们。」

矮人嗓音浑厚地说完后，面红耳赤的里维莉雅本想提出异议，无奈发疼的身体不容许她这么做，只能从嘴里挤出微弱的呻吟声。

当洛基跟艾娜跑进店内来到芬恩等人身边时，矮人男子先是拍了拍小弟们的头，然后把所有人都扶起来。

「真、真不愧是格瑞斯大哥！那个嚣张的精灵完全不是你的对手！」

「尤古尔，你这混帐东西，都怪你害我们被酒吧列为黑名单了，还不给俺好好反省。」

「好痛！！」

被称为格瑞斯的男子对着与里维莉雅起争执的年轻矮人头顶赏了一发栗爆，随后便转身准备离去。

芬恩连忙起身说：

「请等一下！」

「啥事？」

「……我们这边也多有得罪，所以想向诸位道歉，能否请教一下你隶属于哪个【眷族】？」

名叫格瑞斯的矮人突然被这么一问，状似感到相当没趣地冷哼一声。

「俺说小人族的小鬼啊，俺们哪有加入什么【眷族】，如你所见，就只是一群矿工罢了。」

这番话大致一如芬恩所料。

不过芬恩听完答案，再也按捺不住地扬起嘴角。

看着脸上笑容略显狂妄的小人族少年，格瑞斯先是狐疑地皱起眉头，但很快就失去兴致。

他随即带着小弟们离去。

「里维莉雅大人，您不要紧吧！？」

「唔、嗯……抱歉害你担心了。」

「真是个不得了的矮人耶～芬恩、里维莉雅，你们没有受伤吧？」

当艾娜将抚着胸口的里维莉雅从地上扶起之际，芬恩开口：

「我们去拉拢那名矮人吧。」

瞬间的空白。

只见起身到一半的里维莉雅顿时僵住了。

搀扶她的艾娜也错愕得目瞪口呆。

想趁机偷摸里维莉雅的翘臀而伸出咸猪手的洛基，同样也维持着这个滑稽的姿势停下动作。

「「啥──！？」」

紧接着，里维莉雅跟洛基都惊声尖叫。

「别开玩笑了！为何要拉拢那种野蛮的矮人族！」

「若要招收团员的话，我想要可爱的女孩子啦──！除了可爱的女生以外我谁都不要──！」

里维莉雅与洛基都对芬恩抛下的震撼弹表示强烈反对。

当艾娜手足所措地不知该如何安抚愤怒到脸色涨红的公主时，芬恩却一脸冷静地言之以理。

「里维莉雅，若说野蛮的话，你方才的举动也相当欠缺思量。」

「唔……！？」

「洛基，我对你的癖好没有意见，不过当初已约法三章，就是你不得妨碍我的野心对吧？」

「唔唔……！？」

他点出客观的事实，以及加入眷族时所开出的条件。

异议马上遭驳倒的里维莉雅和洛基很有默契地一起吃了个哑巴亏。

「你们也有看见那身怪力吧？我敢打包票他真的很强，而且是出类拔萃。」

「难道矮人族不都是那样吗？」

「不，当我在接受修行僧的锻炼时曾与矮人切磋过，但力气完全没有像他那般夸张。」

你们看看这个──芬恩边说边卷起袖子。

小人族那明显留下一块瘀青的纤细手臂仍不断微微痉挛着。

里维莉雅、艾娜以及洛基都不禁瞪大双眼。

「而且那名矮人……对里维莉雅挥拳时，其实是打算点到为止，都怪我挡在中间才变成这样，可是拳击仍蕴含这般威力。简直是太厉害了。」

更可怕的是他尚未获得众神的「恩惠」。

那名矮人是天生的「战士」。

而且杰出得不该以矿工的身分终老一生。

「包含他接住杖时的反击都叫人大开眼界。我想得到他。」

毫不介意地将决心与野望挂在嘴边的小人族，宛如对英雄传记抱有憧憬、双眼发亮的少年般把愿望说了出口。

尽管里维莉雅等人后来仍不死心地继续抗议，吵到店内客人们纷纷露出嫌恶的眼神望了过来，但最终还是没能打消团长坚定不移的意志。

【洛基眷族】因这段突如其来的邂逅，最终决定去招募那名矮人。

「矮人族的格瑞斯…吗……」

芬恩说出对方的名字之后，下意识地浮现笑容。

在决定招募对方后，芬恩等人的行动犹如电光石火。

确切而言是芬恩飞快地展开动作。

他不再理会对这件事兴致缺缺的洛基跟里维莉雅，开始向酒吧的店长以及客人们打听消息──原本一脸嫌麻烦的这些人在收下芬恩聊表心意的金币之后，随即非常配合地提供情报──于是芬恩很快就打听到矮人们的下落。

旅店城镇(卡鲁纳)的北方是「阿尔弗王森」，与之反方向的南边则有一座巨大山脉。

而矮人们在山腰处的地底下建造的村落就叫做「隆萨」。

那群矮人的据点就位于那个村落。

「唔喔──！？放眼望去全是矮人耶──！」

「虽然算不上是地底都市……不过规模也没小到该称之为村落，这还真令人叹为观止呢。」

一行人穿过由土墙组成的漫长地道后，洛基和芬恩立刻被映入眼中的光景给震撼到了。

就连不甘不愿地跟过来的里维莉雅与随侍在侧的艾娜也做出相同反应。

「没想到矮人们竟能打造出这样的生活空间……」

「他们究竟是如何建造出这么壮观的地方呀……」

这片辽阔的地下空间能轻松塞进一座城镇。

从地面至天花板的高度达到十M以上，让人感受不到一丝身处地底时特有的压迫感。

建筑物皆以特殊的岩石砌成，甚至令人不禁觉得这里够格与精灵森林齐名，可以冠上「大地的精灵乡」之类的称号。

放眼望去，抱着洗衣篮的妇人们、状似工匠的大胡子男性们，以及活泼奔跑的孩童们，无一不是矮人族。

尽管经济状况略显拮据，但每一个人脸上的表情都朝气蓬勃、生龙活虎。

「村落整体上看起来并不富裕……不过大家都十分坚强地在过活呢。」

大多数村民的衣着确实都显得有些肮脏。

不过一路上能看见许多重新铸造而成的器具或物品，或是利用各种素材拼凑制成的鞋子等等，让人感受到工匠辈出的矮人族那种自给自足的生活方式。

安装于高处天花板上的发光球体──旧式大型魔石灯明显是村里最昂贵的物品，很可能是从商人那里买来的二手货。能看见利用绳索从天花板垂挂下来的工匠(矮人)正在进行维修，不难看出他们一直以来都非常爱护那些魔石灯。

这里是由土壤与岩石所组成的矮人社会。

面对这幅有别于精灵族和小人族，确实应该形容为大地民族村落的奇景，芬恩不由得露出微笑，里维莉雅则状似正在拼命掩饰心中那目睹「未知景色」的兴奋之情，只见她那修长的耳朵不停轻轻摇动。

「呐～大哥哥你们……」「大哥哥你们～」

「嗯？」

「是旅人吗？」「人吗～？」

当芬恩一行人边走边逛，观察那些正忙着洗衣育儿的妇人们和专心工作的工匠们时，突然有两个看似双胞胎的孩子歪着小脑袋瓜主动跑来打招呼。

这两人的身材比芬恩更娇小，完全是能以小不点一词来形容的矮人姊妹。

由于姊妹俩十分矮小，外加上那如同栗子般的体型，模样着实非常可爱。

「这、这有如小宠物(仓鼠)般的讨喜模样是怎么回事……！？老实说我本以为矮人女性的分数都会落在有些微妙的范围里，但我的神意开始动摇了……！下界真是个惊人的场所啊！」

「那个，洛基大人的模样……」

「不必理她，就类似于老毛病又犯了而已。」

对于捂着胸口大声喘息的洛基，芬恩早已见怪不怪地视若无睹。

他回应完滴下尴尬冷汗的艾娜，便双腿一弯，让自己与这对姊妹平视，笑着询问道：

「我想拜访一位名叫格瑞斯的矮人，请问你们知道他在哪里吗？」

「是老大！」「大～」

「要是你们方便的话，可以带我们去找他吗？」

「嗯，好哇！」「好哇～」

姊妹花开心地帮忙带路，那头茶褐色的秀发随着步伐而上下飘动。

进行过自我介绍后，可以知道在对话方面完全没问题的是姊姊娜璐儿，讲话口齿不清的则是妹妹诺露儿。

水汪汪的大眼睛配上圆滚滚的脸颊，身穿矮人的民族服装，再加一件贯头衣，模样既甜美又惹人怜爱。

跟在两人身后的里维莉雅忽然露出眺望远方的表情。

「如此可爱的稚子在长大之后，居然会变成那样粗鲁俗气的矮人，生命的奥秘……不，让这种族背负这等残酷命运的诸神，简直太狠毒了……」

「女矮人并不会变得跟男矮人一样！不是所有矮人都会长胡子啦！」

就在艾娜渐渐成为队伍里负责吐槽的角色，激动地向一族公主解释之际，一行人已来到目标人物面前。

「……是你们啊。」

眼前是一栋平凡无奇的石造房子。

名为格瑞斯的矮人正在屋子前保养器具。

在看清来访的芬恩等人后，那双土褐色的眼睛瞬间睁大。

「嗨，日前真是不好意思。」

「……你们来干嘛？难不成是那边的精灵吵着要来一雪前耻吗？」

当里维莉雅不悦地挑起眉时，挡在前面的芬恩笑着说：

「如果我说是来招募你加入【眷族】的，你打算怎么做？」

本想将视线移回手边器具的格瑞斯，因为这句话又被迫抬起头来。

并且目不转睛地注视着脸上仍保持微笑的小人族。

接着他冷哼一声。

「真是个傻小鬼，谁要加入你们啊。更何况在拉拢俺之前，奉劝你先摆平身后那名一脸不满的精灵再说。不，该说是不谙世事，只会作威作福的公主，对吧？」

兴许是在旅店城镇(卡鲁纳)听说了精灵王族踏上旅程的消息，于是格瑞斯出言讽刺彻底将心中不满表现在脸上的里维莉雅。

板起一张臭脸的里维莉雅听完立刻涨红了脸──对于彻底被威望和荣耀所摆布的她而言，在受到这样绝不能忍气吞声的羞辱之后──当场发飙。

「像你们这种一言不合就立刻诉诸暴力的矮人！我可是一点都不想再看见你们那张粗鲁野蛮的臭脸！」

里维莉雅仍对自己在酒吧被人揍飞一事耿耿于怀，气得破口大骂。

已被怒火冲昏头的她，脱口骂出源自偏见的刻板印象。

「我原本就一点也不想来到这种死气沉沉的村子！更别提那些毫无品味可言的矮人住处！」

「……那你就快滚吧，这里不是傲慢精灵可以撒野的地方。」

对于明显瞧不起自家村落的公主，格瑞斯眯起眼睛抛下重话。

就在里维莉雅遭人反呛而打算继续回嘴之际──

「大姐姐……你讨厌这个村子吗？」「吗～？」

「啊……那个，唔、我……」

被轻轻拽着自己裙摆的小小姊妹花抬头如此提问后，里维莉雅感到一阵语塞。

在洛基开口表示「不气不气」，还有艾娜以「请您先冷静下来，里维莉雅大人」这句话帮忙安抚的同时，芬恩取回发话权。

「只要我摆平她的话，你愿意考虑看看吗？」

「哼，免谈，俺已下定决心与这个村子共存亡。」

你们立刻离开这里。

格瑞斯甩下这句话便走进屋内。

还在生闷气的里维莉雅火冒三丈地瞪着那扇无情关上的门扉。

「你被甩啰～芬恩，这下该如何是好？」

「嗯～毕竟这只是第一次接触，我本来就不觉得会有多顺利。」

最终只是我们单方面地提出邀约而已──芬恩开口回答洛基。

「不过嘛，情况比我想得更加棘手……」

少年回想着矮人那完全没有余地商量的背影，陷入思绪之中。

芬恩的预感完全应验了。

尽管芬恩一行人决定暂时待在「隆萨」，并经常拜访格瑞斯的住处，可是他根本无意与芬恩等人交流。视若无睹已是家常便饭，后来甚至在没有工作时也会前往矿山。

既然大哥是这种态度，小弟们自然也不会给好脸色看。

况且初次见面就拳脚相向，所以矿工们以里维莉雅为头号目标，把芬恩一行人视为眼中钉，每次一见面就会冷嘲热讽，尽可能不让他们接近格瑞斯。

芬恩等人也不能采取强硬手段让小弟们闭嘴。

结果就是每天得不断设法安抚憋了一肚子闷气的里维莉雅，而芬恩叹息的次数则是与日俱增。

「喔～小洛基喝起酒来还真豪迈耶～！光是看你喝酒就备感痛快！」

「阿姨过奖了啦～！」

此处是村落(隆萨)里唯一的旅店「土龙亭」；一楼是酒吧，二楼则有供人住宿的房间。

由一对亲切的矮人夫妻所经营，洛基他们就借宿在此。

其中最出乎意料的一点，就是除了矿工以外，村民们都非常欢迎外来的芬恩等人。

另外根据对方的说法，隆萨村坐落在巨大得无人有办法穿越的山脉麓部，又位于毫无交通要道经过的偏僻地点，因此除了同胞(矮人)以外鲜少有外人造访。

即使能明显感觉得出对方的好奇心以及希望能推销商品赚点小钱的欲望，当地村民仍相当热情地款待芬恩一行人。

「我说里维美眉呀～你也差不多该稍微改观了吧～？这里的叔叔阿姨真的非常亲切对吧～」

「「对吧～」」

浑身酒气的洛基扬起嘴角，旅店夫妻膝下的双胞胎姊妹娜璐儿和诺露儿也笑容满面地附和着。

态度不如芬恩等人友善的精灵王族，对一筹莫展的招募行动感到怒火中烧，于是转而去进行自我修行，多次发动透过「神之恩惠」所获得的「魔法」确认其咏唱时间跟效果──总之，说不上是好是坏，「隆萨」的矮人们全都心地非常善良。

他们在见到独自离开村落前去修行的里维莉雅后，似乎误以为她是「被排挤的可怜精灵」，总会特别关心她。

这令里维莉雅感到相当傻眼，气得她面红耳赤地反驳道：

「请各位不必特地关切我！」

「我们这村子里的大家都会互相扶持喔！」

「瞧你拥有那么修长的四肢，干脆过来帮我(阿姨)们的忙吧！」

下场就是里维莉雅惨遭婆婆妈妈们拖着到处跑，被迫负责各种杂务。

里维莉雅起先气呼呼地做出反抗，不过面对这群根本没把她当成王族看待的矮人们，她逐渐变得逆来顺受。她们从没对她抱有任何偏见或进行排挤，更别提感到崇敬或畏惧了。

这令她感受到来自异族的「友爱」，也是无趣的王宫生活里从没有过的体验。

「……我承认自己确实抱有偏见。撇开名叫格瑞斯的野蛮矿工不提，矮人族之中仍有许多能够交流的对象。」

被娜璐儿与诺露儿分别各占据一只大腿的里维莉雅情不自禁地嘴角上扬，在某种程度上认同了洛基的说法。

可是精灵公主突然柳眉深锁，立即补上一句但书。

「话说满脸胡须的造型就不能改一改吗？明明只要剃掉胡子，肯定会清爽很多……！」

「这就是所谓的文化差异，我曾在文献里看过关于从前矮人族的介绍，说是胡须长得越茂密的人就越能得到赞扬。」

面对低声抱怨的里维莉雅，尝了口下酒菜的芬恩回以苦笑。

位于芬恩身旁的艾娜──她起先因矮人族的饮食文化与精灵族差异过大而对此处的料理充满恐惧，不过如今艾娜已彻底被这些美食所俘虏──只见她此刻双眼发亮，小心翼翼地夹起一块洒满盐巴的炸鲇鱼片。

精灵王族瞥了侍女兼挚友的艾娜一眼，虽然她有想理解矮人族的文化，偏偏内心又感到相当排斥，令她只能面有难色地将一只手抵在自己的额头上。

姊妹花不懂她内心的纠结，发出天真无邪的笑声，在酒吧中缭绕。

「不过……今天已是第五天了，那个矮人还真顽固耶～」

洛基将双手交叠在后脑勺上，仰头望向天花板。

如同字面上的意思，芬恩他们滞留于村里的这几天内，名为说服的拉拢行动告吹了无数次。

「但是啊～在历经那么多次的尝试之后，我也一样无论如何都想把那名矮人拉进【眷族】。即便他不是女生，但我可不想就这么以失败收场哩～」

洛基微微张开她那朱红色的眼眸。

那副表情完全就是沉浸在攻略美少女的游戏之中的天神。

女神露出傲慢的笑容，决定卯足全力拉拢矮人成为同伴。

「那就来开作战会议吧，到底该如何攻略那名矮人。」

「我反对让他加入。」

「他从头到尾都冷漠地拒绝我们的邀请，现在更是我们才刚要说话，他就已经掉头走人了……」

「我反对让他加入。」

「若能与他促膝长谈就好了，只要知道他究竟在想什么──」

「「「嗯～～」」」

「我·反·对！让他加入！！」

洛基、艾娜以及芬恩都陷入沉思，唯独意见接连被无视的里维莉雅在大呼小叫。

里维莉雅因随从没理会自己而懊恼地涨红了脸，至于早已跟她打成一片的矮人姊妹花则是坐在她的大腿上继续笑闹着。

「关于格瑞斯·蓝德罗克的人品……根据村民们的情报已能了解大概。」

芬恩先是看向位于里维莉雅大腿上的双胞胎姊妹，接着把目光对准站在吧台内的店长夫妇。

「格瑞斯老大非常厉害喔！」「喔～」

「他年轻时可是非常调皮捣蛋，明明都跟他说山里有作恶的怪兽很危险，但他总是不听劝地多次只身一人前往讨伐。另外，他还去参加邻国举办的武术大赛，结果拿了个冠军回来喔！」

「不过现在的他居然成了村落里最勤劳的首领！不仅帮忙整治不良少年，为了村庄总会带头进入矿山，就连旅店城镇(卡鲁纳)的人们也对他刮目相看，简直就是本村的骄傲！」

在姊妹俩的笑声之中，夫妻一边把酒菜端上桌，一边讲述着格瑞斯的事迹。

看着笑声豪迈的这一家人，艾娜不禁露出苦笑。

「力大无穷、很顽固却重感情，再加上很讲道义……」

「而且会为同伴着想，甚至还会照顾小弟们……另外个性有点臭老。」

芬恩与洛基回想并统整着至今打听到的与格瑞斯相关的各种情报。

「──呵，我说芬恩啊，你看出攻略那名矮人的突破口了吗？」

「咦？此话怎说？」

洛基随即扬起嘴角，芬恩饶富兴味地反问回去。

总觉得感情真好呢～当艾娜观察着两人并说出心中感受时，女神一鼓作气地从座位上起身。

「想说服难搞的臭老角色就只有这招了！那就是不同于三顾茅庐之礼的『三妞出击之礼』！！」

【洛基眷族】流芳百世的矮人攻略作战就此开始。

顺带一提，里维莉雅满脑子只有不祥的预感，露出了一张相当难看的臭脸。

2

「真是的，那个小人族和女神那群人到底想干啥！？」

此处是地下村落「隆萨」的某间酒吧内。

格瑞斯率领的年轻矮人矿工们正在大口喝酒，不断发出喧嚣。

「我们之前也见过不少【眷族】，却从没碰过这么死缠烂打的一帮人耶！」

「这帮厚脸皮的家伙们，居然还想挖角格瑞斯大哥！」

他们抱怨的矛头自然是指向芬恩等人所属的【洛基眷族】。

明明都已被格瑞斯拒于门外，这群人却没有因此放弃，甚至还继续拉拢。

在小弟们大吵大闹之际，身为当事者的格瑞斯则默默地喝着酒──

「喔·呵·呵……你们在叫我吗～？」

「唔喔！？」

面对不知从哪儿冒出来的朱红发女神，矮人们吓得向后一仰。

「臭、臭娘们，你来干嘛！？」

「光顾酒吧自然只会做一件事嘛！就是来喝酒啊！」

「这娘们还真会睁眼说瞎话……！！」

洛基立刻点了酒菜，摆出一副自己可是顾客，轮不到旁人在那边说闲话的模样。

看着大摇大摆找了个位子坐下的女神，矮人们气得额冒青筋。

「喂喂～要不要来比酒量啊～？赢家可以对输掉的矮人提出任何要求。」

「别开玩笑了！奉劝你别太嚣张喔！」

「而且不许以我们会输为前提来制定规则！！」

「就算是女神也绝不轻饶！」

「啊～是吗？你们这么怕输给我呀～？那就没办法啰～」

「「「你说什么！？」」」

马上被激怒的单细胞(矮人)们纷纷以「很有种嘛！」、「要比就来啊！」大声反呛。

注意到洛基正在窃笑的格瑞斯，一脸狐疑地观察着现场情况。

不过包含他在内的矮人们个个都是酒中豪杰，因此他坚信己方胜券在握。

于是这场拼酒大赛立即开打。

数小时过后，除了格瑞斯以外的矮人们已全军覆没。

「怎么？已经不行了吗？你家那帮小弟们似乎徒有气势哩。」

「……原来你不是女神，而是个大酒缸啊。」

看着倒在地上不断发出「唔～」、「呕呃呃……」等呻吟声的矮人们，洛基忍不住大声嘲笑，就连负责提供酒水的酒吧老板都被此景吓得浑身颤抖。

仍在喝酒的格瑞斯瞪着已来到面前的洛基。

他的眼神中已带有几分醉意，目光稍稍失焦。

「话说你真有一套呢～竟然能和我较量到现在。」

「哼，俺可没嫩到这点程度就会投降。」

继续比酒的两人理所当然都已满脸通红。

并且因酒醉导致判断能力降低。

至今总是不理人的格瑞斯，回过神来，那原本紧闭的嘴巴此刻居然被撬开，开始与洛基交谈。

「我认为创立【眷族】若是无法成为第一就毫无意义，既然要干，就应该站上顶点！」

「说得没错，如果是俺也会这样做。」

洛基的确很擅长交际，或许称之为精通话术会更贴切。

尽管她欠缺思虑，容易得意忘形，不过莫名很会看人脸色，精准掌握了格瑞斯对哪些事情感兴趣。如今她仍持续瞎扯乱盖地刺激着矮人的斗争心。

这让格瑞斯大感不妙。

明明自己平常绝不会与对方交流，但不知何时竟已陷入女神的算计之中。无奈就算抱有这样的自觉，恰到好处的酒醉感令格瑞斯无法离开座位，完完全全就是带着醉意在跟人玩火的状况。

虽然格瑞斯很不想承认，但偏偏这名女神在喝酒方面与自己十分投缘。

换作是「从前的格瑞斯」，势必会与眼前的天神一起痛快饮酒，在开怀大笑之余也一同喧嚣打闹。

「我的目标就是成为世界中心，也就是迷宫都市(欧拉丽)的第一名！」

「……迷宫都市(欧拉丽)…吗……」

洛基竖起食指高举向天，格瑞斯见状轻声呢喃。

她那双微微睁开的朱红色眼眸，察觉出这句呢喃的语气中夹杂着些许羡慕。

格瑞斯稍微露出──真的只有一瞬间露出了憧憬的眼神，不过他很快就换上一张若无其事的高傲表情。

「哼！你们的梦想与俺何干！比起这个，你想继续较量吗？俺可是还能喝喔？」

尽管格瑞斯有一半是在逞强，但他其实感到有趣起来了。

即便并非较量身手，他也很久没有遇到能与自己一较高下的对手了。

就在他浑然不觉地嘴角上扬，举起手中的酒杯之际──

「嗯～……今天还是先到此为止吧。」

「什么……？你这样就放弃了？」

格瑞斯听见洛基的答覆，感到一阵泄气。

「我很享受目前的醉意……而且就算真的赢过了你，可是没能让你心甘情愿地加入【眷族】的话，也没有任何意义。」

「…………」

「即便都已经喝醉了，你似乎依然没有敞开心房。」

女神当着不发一语的格瑞斯面前，从座位起身。

就在这时，格瑞斯确实微微感受到一丝烦躁与失望。

而原因正是那尊先前明明不停那样激怒人，可是当自己正喝到兴头上时，竟任性地直接抽身走人的女神。

在格瑞斯陷入沉默时，洛基忽然发出诡异的笑声。

「嘿嘿嘿……我只不过是第一名刺客。」

「……？」

在格瑞斯大感困惑的下个瞬间──

洛基猛然伸手指着格瑞斯的鼻头。

「你这个顽固矮人给我把脖子洗干净等着啊，接下来绝对会一举攻陷你的。」

眼前这位身形摇晃、略显恶心的醉鬼洋洋洒洒地撂下狠话。

「我们会祭出『三妞出击之礼』把你给招募进来的！」

洛基跑去酒吧闹场的隔天。

不胜酒力的年轻矮人们全都严重宿醉，头痛欲裂得难以忍受，彷佛置身地狱，居然放弃了今天在矿山的工作。眼见其余矿工全数挂病号，格瑞斯不禁觉得女神根本就是来添乱的。

不过，他也许久没有享受这种一人独处的闲暇时光了。

于是格瑞斯趁着夜色离开村落，只身来到山腰某处视野极佳的悬崖上。

「虽说是个意外，但多亏他们，能稍微放松一下……」

皎洁的明月高挂于夜空之中，只剩幽静围绕着这片树林。

格瑞斯眺望着被苍月照亮的夜色，独自享受着赏月酒。

就在这时──

忽然有一人慢慢走向正在仰望月亮的他。

「没想到矮人也会有如此雅兴呢。」

来者是里维莉雅。

从树荫里现身的精灵王族，说着带刺的话语继续接近格瑞斯。

「……这个傲慢狂妄的精灵王族，现在是想来打扰俺喝酒吗？」

「你说什么！谁会花时间来打扰像你这样的矮人──」

格瑞斯板起脸来反呛之后，里维莉雅一如既往地开始发飙。

但很快她就有别于以往，还没骂完便止住话语，深吸一口气。

「…………纯粹是那个女神唆使我来的。」

「……？」

格瑞斯疑惑地望着坦率承认自己是受人唆使而来的里维莉雅。

同时这才发现，里维莉雅那吹弹可破的柔嫩肌肤是微微泛红，只见她形迹可疑地东张西望，犹豫一阵子之后，才终于开口。

「……我是前来撤回之前对你们村落的侮辱的。」

格瑞斯闻言，不禁瞪大眼睛。

「那村子是个好地方，至少远比我所居住的故乡王森更加充满人情味。」

「你……」

「矮人族并非只是一群野蛮人……自我离开那座鸟笼后，才首次明白这个道理。」

即使是格瑞斯也知道，那双因承受不了与他对视，最终逃往上方的翡翠色眼眸，正对着月色回味、细数着至今的点点滴滴。

里维莉雅很可能是与「隆萨」的居民们交流过后，发现她竟将对种族的偏见强加在他人身上，肤浅得没有好好看清每一个人，承认自己过去抱持着错误的观念，或对此感到羞愧。

「对外界一无所知，却总爱一语概括的父王──我明明对他相当反感……结果我也差点被先入为主的观念所蒙蔽。」

「……」

「矮人族处事之草率确实令人傻眼。可是精灵族或许就只是敏感得近乎神经质也说不定。一旦换个视角，不管是价值观或整个世界，都能够随心所欲地改变……这是这个村子教会我的道理。」

里维莉雅表示，她有时会帮忙矮人妇女洗衣服。

不时会见识到精灵族绝不可能有办法模仿的饰品加工技术。

另外，在无所事事的时候，娜璐儿与诺露儿这对双胞胎姊妹会吵着要里维莉雅陪她们玩，最终被迫陪孩子们玩起鬼抓人。

总之，里维莉雅此刻莫名健谈，从听似跟招募有关，到完全不懂她想表达什么的话题都有，能看见她像个正在使性子的孩子那样分享着这几天里的各种体验。

这令一开始认真聆听的格瑞斯到最后几乎快搞不懂自己在听人说些什么，大感傻眼。

「我并没有原谅打伤艾娜的你们……不，真要说来就是出于这件事，我才先入为主地认定你们矮人族都很野蛮……那个，当然我也并非一点错也没有……」

里维莉雅一脸愤恨地说出这段话，恐怕也是她拼尽全力的最后抵抗。

她百般不愿地说完后，就这么陷入沉默，低头注视着地面──等到就连那双长耳朵都开始发红时，才终于把话语从嘴里挤出来。

「总之………………………………很抱歉。」

格瑞斯听完这段针对他的「谢罪」之后，瞠目结舌。

精灵在向矮人道歉。

这个行为可是具有远比高耸山巅更加宏大，比起无尽海洋更为深远的含意。

精灵族和矮人族之间就是如此水火不容。

就连格瑞斯本身也是首度听见精灵向他道歉。

更何况这番初体验的对象竟然还是精灵王族，对格瑞斯来说，这堪称是空前绝后的一大事件。

他不由得注视着直到现在仍形迹可疑的精灵王族。

「可恶……只因为被那个臭神刺激就做出这种举动……先声明，我绝非什么冥顽不灵的精灵……！」

喃喃自语的里维莉雅八成是在宣泄对洛基的怨愤。

看情形，肯定是她跟女神大吵一架之后才跑来找格瑞斯，但即便如此，大概是她一直感到相当愧疚，而且个性耿直得难以忘怀这件事，才会像这样前来谢罪吧。

眼前这名公主就只是「不谙世事」，与冥顽不灵一词扯不上任何干系。

而且身段反倒远比其他精灵柔软，是个懂得承认自身错误的人。

至少格瑞斯这么认为。

一想到这里，他不由得在心中发出咂嘴声。

（看来俺也被那个臭神给算计了。）

原因是格瑞斯现在不只对面前的精灵另眼相待，甚至对她产生「兴趣」了。

那位女神在昨晚给自己灌酒，出言蛊惑。

她卸下了格瑞斯的其中一道心防。

换作是前天的他，十之八九不会耐着性子听里维莉雅在说些什么，只会不由分说地转过身去，摆出更冷漠的态度才对。在女神不怀好意的窃笑之下，他心中的那道围墙已被瓦解了。

这名精灵单纯是依循着道理，前来谢罪。

不同于芬恩等人，她完全无意劝诱格瑞斯加入【眷族】。

不过，正因为是与矮人水火不容的精灵，格瑞斯才会情不自禁地对里维莉雅的这番话产生兴趣。

「……俺曾听说，精灵王族从不踏出家乡半步。」

「？」

「为何你会离开家乡？」

在格瑞斯的认知里，精灵是一支充满偏见、俗不可耐，重视形式的种族。

这等种族的公主为什么会跑来这里？

直到格瑞斯回神后，他才惊觉自己已经发问了。

「为了亲眼一睹未知的世界。」

对此，里维莉雅则是直接了当地给出答案。

「我无法欺骗自己，所以才打破传统，离开了村里。」

「……！」

「或许我的行为以一名王族来说是不负责任，可是，受制于他人，一直伪装自我，过着被谎言束缚的人生……这与笼中鸟毫无差别。」

精灵那双翡翠色的眼眸无比清澈又光彩夺目。

完全不输从夜空洒下的月光。

（……可恶！）

一股自卑感从格瑞斯的心底油然而生。

相较于这位璀璨亮眼的精灵，自己到底在做什么。

他一点都不像世人眼中那种个性豪迈的矮人，总是在伪装、蒙骗自己，彻底封存埋藏于心底的愿望。

格瑞斯首次发现原来精灵是如此耀眼的存在，对自己感到格外可耻。

同时，对一直无法发飙摆脱枷锁的自己感到懊恼。

「我有个梦想。而且，终于能够朝着梦想迈进。」

里维莉雅眯起美眸眺望着这片壮观的景色，静静地露出一扫心中阴霾的神情，为话题总结。

本想在月下独酌，偏偏如今已尝不出酒的美味了。

「梦想……」

「……？」

这次轮到格瑞斯陷入犹豫。

他在多次欲言又止之后，花了一段时间才略显迷惘地低语：

「你是否曾觉得，要追逐自己的梦想，已经太迟了？」

格瑞斯并未与她对视，只是将问题丢出来。

精灵任由翡翠色的秀发于风中飘扬，让她那优美的嗓音乘风而去。

「追逐梦想这件事，无关乎是否太迟吧。」

而且单就年龄，我可是在你之上喔──

精灵公主露出一张大感傻眼的表情，看得格瑞斯不禁有些恨得牙痒痒的。

外传 剑姬神圣谭14 第三章 矮人的雄飞②

「可恶，头还好痛……」

「呕呃呃……」

里维莉雅造访的隔天。

格瑞斯和尚未摆脱宿醉的小弟们结束一天的工作，来到村里唯一的蒸气室。这是一间由村内工匠们悉心打造，以熔岩石砌成的狭小屋子。

矮人们全都如初生婴孩般一丝不挂，长满结实肌肉与体毛的身体汗流浃背。

倘若让目标是筑起美女如云之【眷族】的某女神目睹这惊人的一幕，她十成十会当场呕吐到死去活来。

「我们决定先出去了，格瑞斯大哥你呢？」

「……俺想再待一下。」

面对小弟尤古尔的询问，腰间绑着一条浴巾的格瑞斯闭上双眼给出答案。

独自待在蒸气室里的他，双手环胸陷入思考。

（俺竟然中了对方的下怀，彻底被打乱心思……一时鬼迷心窍地在昨晚对精灵提出那样的问题，简直太不像话了。）

格瑞斯为此感到扭捏，同时下定决心不能再出糗，必须对敌人的动向提高警觉。

（记得那女神说过「三妞出击之礼」，是三妞出击而非三顾茅庐……？莫非是会有三名女子来拜访俺吗……？）

格瑞斯回想着日前的光景。

假如把洛基算进来，加上里维莉雅，就已是两人。

换言之，还有一名「刺客」会不请自来。

（记得那位精灵王族身旁有个侍女……好像就叫做艾娜──）

格瑞斯怀疑她就是第三人，却又对这个猜测感到难以释怀，正频频歪头苦恼之际。

「──打扰了。」

一名甜美动人的金发少女……不，是金发「幼女」走进蒸气室。

「噗呼！？」

即便是性格稳重的格瑞斯也被这一幕吓得发出惊呼。

来者拥有楚楚动人的美貌，以及一头及腰的金色长发。

那身柔嫩的肌肤已微微出汗。

在格瑞斯目瞪口呆之际，以大浴巾裹住身体的「幼女」漫步走过他面前，弯腰坐在对侧的长椅上。

「矮人哥哥，能请你听听我的请求吗？」

「唔、嗯……？何、何事……？」

这里是男性专用的蒸气室，也是浸透了矮人的汗水，有点那个的场所。

难道矮人以外的种族对此有什么奇怪的文化吗？

当格瑞斯混乱过度，导致思绪陷入迷惘时，眼前的幼女面露微笑。

「能否请你加入【洛基眷族】呢？」

看着嗲声撒娇的可爱幼女──不，是小人族，格瑞斯感到无比冲击。

「难不成……」

「没错，我是芬恩·迪姆那。」

换言之，就是这么一回事。

格瑞斯的脸颊微微抽搐。

「……为何你要男扮女装？」

「这都是主神的指示，她说只要使出『三妞出击之礼』……也就是性格迥异的三名女子轮番上阵，就一定可以攻陷你。」

「但你是男人啊！别说攻陷了，根本会让人软掉吧！！总之别再用那种声音说话，恶心死了！」

格瑞斯大发雷霆，已然将所处状况统统抛诸脑后。

彷佛变回昔日那爱喝酒、不拘小节又个性奔放的自己，以洪亮的嗓音撼动着整间蒸气室。

「俺才不要加入你们这种脑袋有洞的【眷族】咧！」

「那我就换回来啰。」

眼见格瑞斯打从心底感到排斥，芬恩便不再用假音说话，同时把戴在头上的假发摘下来。

接着脱掉裹住身体的大浴巾，只留下原本就围在身上的腰巾。

这小子绝对是明知故犯──格瑞斯如此心想。

「那我重新再说一次，希望你可以加入我们的【眷族】。」

原本盘腿坐在椅子上的芬恩端正坐姿，诚恳地表达出自身的意志。

单看那双如湖面般深邃的碧蓝色眼眸，即可明白他绝非想恶作剧，或精神不正常。

经过这几日的相处，格瑞斯对此再清楚不过。

他发出一声叹息。

「为何你如此执着于俺？明明天底下还有那么多矮人啊。」

「但如你这样的豪杰可遇不可求，更别提尚未加入任何【眷族】的优秀矮人。」

──居然说俺是豪杰。

格瑞斯闻言，闭上眼睛笑了。

「尽管听起来有点异想天开，不过我们的目标是成为名声响遍全世界的顶尖派系，为此──」

「这件事俺已经听你家主神提过了，俺想听的是你心中真正的想法。」

以你自己的话语来讲。

格瑞斯以眼神如此传达，芬恩一度止住话语，随后便娓娓道来。

「我有个宿愿。重振一族的宿愿。」

「重振一族？」

「就是活在这个世上，从没见过或不知道名字的所有小人族。」

格瑞斯不由得瞪大双眼。

「小人族现在需要一道『光』，而我就是想成为那道『光』。」

「……你知道自己在说什么吗？」

「当然。我想亲手抓住、重现昔日女神(菲亚娜)所达成的荣耀，成为我族的『英雄』。」

芬恩无所畏惧地脱口说出「英雄」一词。

有那么一瞬间，他那小小身躯散发出足以震慑住格瑞斯的决心。

「若想成为一族之『光』，必须获得难以估算的名声和实绩。不单单是个人的武勇，没错，同时还需要能够率领众神眷族的器量。」

「所以才想要前往迷宫都市(欧拉丽)？」

「嗯，我要称霸又被誉为『世界中心』的那里，而这也是最快的捷径。」

「……」

「因此我需要人才，需要值得我率领的同伴们，或是比我更强悍的眷属。」

芬恩的「野心」之大，彻底超乎格瑞斯的想像。

宏大到几乎能被戏称是孩童的胡言乱语，不过眼前这位少年竟厚着脸皮如此断言，所以格瑞斯没有取笑对方，甚至感到一阵钦佩。

言出必行与躬体力行──

即使结果都一样，但前者无论如何都会受到外人的议论。

将原本怀藏于心即可的梦想说出来，是需要勇气的。

同时也是截断自身退路的一种仪式。

因为，假如未能实现梦想，将会沦为世人的笑柄。

眼前这名小人族拥有英雄般的「勇气」跟恍如怪物的「决心」。

他就连现在都不断逼迫自己，心无旁鹜地努力实现自己的「野心」。

「我不否认自己打算利用你来实现野心，但我保证你也能从中获得好处。如果你也有梦想的话，我愿从旁提供协助，也会设法满足你的自尊心。」

「……你话还说得真白。」

「若我不这么做，就太占人便宜了。」

明明都已老实交代心中的盘算，不过那双碧蓝色的眼眸里没有一丝愧疚。

而且眼神和语气都无比真挚，让人无法反驳这种口头约定根本不可信。

对现在的格瑞斯而言，少年那可笑而荒诞无稽的「野心」无疑是一种「剧毒」。

这令他感到既自卑又羡慕，与昨晚跟里维莉雅的那场谈话一样。

相较于眼前这位肆无忌惮道出野心的小人族，自己是何等渺小的存在？

格瑞斯甚至冒出这种错觉。

「……俺没办法离开这个村落。」

或许是被芬恩的决心所感动。

为了回报对方坦率说出自己的「野心」，格瑞斯也老实交代埋藏在心中的真正想法。

「你刚来到这里时，有什么感受？」

「此处的居民都很坚强地生活着，无奈物资相当匮乏。」

「没错，这附近的矿脉几乎都已挖掘殆尽，为了养活所有村民，俺与年轻人们就只能出外工作，对那些商人们言听计从。」

由于这个村落非常偏僻，因此以行商为首的旅人们根本不会经过这里。

包含很黏里维莉雅的娜璐儿和诺露儿在内，为了村里所有的孩子们，若是少了格瑞斯等人埋头苦干的付出，「隆萨」势必会面临废村。

「俺是在这个村子里长大的，而且小时候也给村人们添了许多麻烦。重点是俺在十年前因为太过嚣张，不慎与某国发生冲突，导致村子的生计惨遭剥夺。」

因为听闻这里有一位无所属的强悍矮人，所以当年有许多【眷族】也跟芬恩等人一样，前来招募格瑞斯。

其中有一支来招人的国家型【眷族】──而且正好是那个「帝国」的属国──他们派来的交涉使者是个奸诈狡猾的小人族。

由于这名交涉使者连同故乡将格瑞斯大肆羞辱了一番，因此对自身实力抱有绝对信心的他当场把对方揍飞出去。

以结果来说，【眷族】并没有用武力进犯「隆萨」。

可是村人们原先的各种工作竟很不自然地同时没了。

「老爸他们为了养活村人，便拼死进入矿山挖矿……但在某天遭遇意外丧生了。」

「……」

「村子之所以变成现在这样，全都是俺造成的。」

冉冉升起的热气令格瑞斯的脸色变得十分难看。

芬恩本想说什么，但在听完故事后，他放松了身体。

接着面露微笑。

「我从村人们口中听说了你的各种英勇事迹。你寻求的东西究竟是什么呢？」

年少时期前往山中四处讨伐怪兽。

青年时期则是前往爆发冲突的那个国家，多次在对方举办的武术大赛里夺得冠军。

为了确认世界尽头到底有什么，于是登上山巅从高处眺望西方，结果舍弃了梦想，为青春时期划下句点。

回忆完昔日种种之后，格瑞斯笑着回答：

「火热的战斗。」

他将远比少年的野心更简单且纯粹的愿望说了出口。

「俺想沉浸在那种血脉贲张的激战之中……想会一会比俺强悍的对手，就只是这样而已。」

语毕，格瑞斯紧闭双唇。

现场陷入片刻宁静。

「你果然应该加入我们。」

「或许吧，但俺办不到。」

格瑞斯彷佛斩断心中迷惘似地讲出这句话。

唯独沉默和沿着下巴流去的汗水降临在两人之间。

一段时间后──

格瑞斯看了用纤细手臂抹去额头上汗水的芬恩一眼，似乎想吹散沉重的气氛般，他一反平日的作风，扬起嘴角。

「而且，如果【眷族】的成员孬到这点程度的蒸气室就举白旗投降，那俺是死都不会加入的。」

芬恩闻言，慢慢地眯起碧蓝色的眼眸。

「……原来如此，意思是只要我在这场耐热比赛里胜出，就能获得收你入团的资格啰。」

这点小事根本不算什么──芬恩泰然自若地夸下豪语。

直到这一刻，格瑞斯才首度露出充满好胜心的笑容。

在闷热无比的石造屋子里，一场不为人知的比赛就此开打。

「俺看你就别再硬撑了吧？」

「你才是咧。」

「俺看你已经快被烤成人干啰？」

「反倒是你的身体好像变瘦啰？好不容易锻炼出来的肌肉似乎开始熔解啰？」

「给俺出去。」

「那你先出去。」

双方互呛。

对视的目光彷佛迸发出火花。

格瑞斯与芬恩的个性都相当不服输，两人汗如雨下，脸上却都挂着高傲的笑容。

温度持续上升，一心求胜的小人族和矮人持续被高热所笼罩。

经过数小时后──

这场双双失去意识的对决，最终在一脸傻眼的里维莉雅、捧腹大笑的洛基、满脸通红的艾娜以及手忙脚乱地将两人抬出去的矿工们面前，以平分秋色的方式落幕。

没能与芬恩分出胜负的隔天。

仍略感头昏和疲倦的格瑞斯携带工具，朝着位于「隆萨」正西方的「赛尔瑟波矿山」前进。

（可恶，那个臭小人族……害俺到现在仍感到头昏脑胀。）

暗自在心中抱怨的格瑞斯率领小弟们进入矿坑。

尽管沿途都有设置魔石灯，但坑道内仍相当昏暗。

外露的石墙冰冷刺骨，狭窄的道路自左右两侧给人带来压迫感。

看着早已腐朽却没人处理的坑木，不禁皱眉的格瑞斯吩咐几名小弟着手更换。这天他们同样预计沿着推估仍能挖掘出资源的矿脉继续拓展坑道。虽然完全仰赖矮人自豪的蛮力用十字镐挖凿也可以，不过村里(隆萨)的工匠(老头)有帮忙准备强力炸药，以爆破来开路会更省力。要是有地精(gnome)栖息在这座山中，此举势必会得罪他们，到时就只能献上矮人的火酒磕头谢罪了。

格瑞斯巡视着范围已开发得太过辽阔的坑道，确认小弟们正忙着各司其职，自己也准备着手动工之际──

「……？尤古尔，怎么了？」

「……」

格瑞斯发现站在背后的这位年轻矮人正目不转睛地看着他。

尤古尔是格瑞斯的其中一名小弟，也是个做事经常不经大脑、吵吵闹闹的惹祸精。

当初就是他误伤艾娜，惹怒里维莉雅，才与芬恩一行人结下梁子。

尽管尤古尔愚蠢又易怒，令人伤透脑筋，但又比谁都更为亲朋好友着想，加上他目前年仅十五岁，所以莫名深受旁人的疼爱，就连格瑞斯私下也挺看好他的。

面对平日总是吵吵闹闹，如今却一反常态特别安静的尤古尔，格瑞斯强烈觉得有哪里不太对劲。

「格瑞斯大哥……你昨晚跟小人族…………不，当我没说。」

状似有话想讲的尤古尔，说到一半便止住话语，陷入沉默。

接着他突然用双手拍打自己的脸颊，重新振作精神。

「好！我今天不会再劳烦大哥！说什么都一定要挖到宝藏！」

尤古尔说完就拿起提灯与十字镐往深处走去，他这副模样把格瑞斯都搞迷糊了。

与此同时，他也冒出一个猜想。

（尤古尔那小子……难不成有听见俺与小人族昨晚的那场谈话？）

依照尤古尔的性格，很有可能见格瑞斯迟迟没从蒸气室里出来，基于担心来找人之后，就直接待在门外偷听了。

格瑞斯并不想让同胞们知晓当晚的谈话内容，而且也没必要赶着现在去找尤古尔把话问清楚。反正就算问出了答案，也改变不了什么。

就在格瑞斯忍住想叹气的冲动时──

「可是，让尤古尔一个人去不要紧吗？听说这附近的矿坑最近经常发生坍方喔。」

「什么……？这是真的吗？」

「嗯，好像有几名矿工都失去下落了，这里似乎就是因此人手不足，才把我们找来帮忙。」

格瑞斯听见小弟们提供的情报，暂时停下动作。

交付委托的商人对这件事只字未提。

格瑞斯咒骂了一句「那个该死的兽人」，立刻正色道：

「你还是先把走在前面的尤古尔带回来好了，会合后切记不要单独行动。」

「收到。」

格瑞斯目送前去带回尤古尔的小弟离开之后，举起手中那盏老旧的提灯，观察四周。

被灯照亮的坑道看起来并无明显异常。

（看不出有任何不妥之处，感觉这附近应该没发生过坍方才对……）

要是成天担心坑道可能会发生崩塌的话，老实说就别再当什么矿工了。

格瑞斯透过长年的经验判断出此处应该没有危险，于是小心翼翼地开始作业。

他吩咐负责爆破作业的小弟们要提高警觉，自己则领着另一批人着手凿挖。

（……可恶，都怪那帮家伙害俺无法集中精神……）

平日总能心无旁骛挥动十字镐的格瑞斯，今天的动作有些不够俐落。

原先枯燥乏味的心灵迟迟无法平复下来。

这全是芬恩等人的错，都怪他们老爱瞎扯什么「梦想」和「野心」，导致他那早已干涸的心又燃起冀望。

彷佛想夺回失去的事物般冒出熊熊烈焰。

不禁发出咂嘴声的格瑞斯为了把杂念抛诸脑后，粗暴地不停挥动手中的十字镐。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

就在这时──

前往深处的尤古尔与负责找他回来的矮人仓皇地逃了回来。

「咦！？」

而且他们身后那片黑暗之中，能看见有个「庞然大物」正在蠕动。

格瑞斯不禁瞪大双眼，同时脑中警钟大作。

身处冰冷坑道之中的他，本想大声催促其他人赶紧逃跑。

然而，太迟了。

周围响起震耳欲聋的咆哮声，格瑞斯等人所在的坑道应声崩塌。

「他已说出自己的隐情，至于相关的解决方法，有心的话应该全都能办到。」

这里是名为隆萨的地底村落。

位于一旁看着娜璐儿和诺露儿这对姊妹开心地嬉戏奔跑的芬恩，正与洛基、里维莉雅以及艾娜在商讨对策。

「我认为这需要借助洛基的力量。」

「嗯？我的力量……？啊～你想那么做啊。」

「没错，正是如此。尽管这么做既费时又费力，但只要花点心思在附近的矿山上，我相信这绝非毫无胜算的赌注。」

当里维莉雅一脸困惑，艾娜歪着自己的小脑袋瓜之际，唯独身为超越存在的洛基已一眼看穿芬恩的计画。

包含格瑞斯愿意吐露心声在内，芬恩坚信「三妞出击之礼」确实有所成效，不过他此刻又面有难色地闭上眼睛。

「虽然绝非毫无胜算，不过……」

「到头来还是得端看那名矮人能否克服心魔，你是这个意思吧？」

对于洛基的反问，芬恩默默点头回应。

「不管我们帮忙解决再多事，依然得取决于他自己放不放得下。」

到头来，招募团员一事，终究是芬恩他们自己的问题。

一旦格瑞斯无意接受邀请，这件事就再无转圜的余地。即使帮格瑞斯摆平他所有的顾虑，可是关于他心中的悔恨和愧疚──最终仍得端看他能否原谅自己。

待在洛基等人身旁的艾娜显得忧心忡忡。

里维莉雅则是从头到尾都没有参与讨论，紧闭双唇，陷入思绪之中。

「──喂！此话当真！？」

「错、错不了的！是其他村庄的同胞来通知的！」

此时，村落的入口处突然变得异常吵杂。

「发生什么事……？」

「从外头回来的矮人好像在大喊着什么……」

里维莉雅跟艾娜都露出困惑的眼神望了过去，洛基则是先一步挪动脚步，而非静观其变。

「喂──大叔──发生什么事了──！？」

当洛基边跑边大声询问时，猛然惊觉芬恩等人都向这边跑来的年迈矮人也迅速接近洛基。

「不好啦！女神大人！听说格瑞斯他们前去的矿坑发生坍方……！」

「「！！」」

矮人惊慌失措地说完，芬恩一行人大惊失色地互相对视。

他们连忙打听详情，马不停蹄地赶往「赛尔瑟波矿山」。

「唔唔……！？」

感受着崩塌过后的声响与震动，格瑞斯不由得发出呻吟。

能看见触目惊心的鲜血正从他的额头不断流下。

「格、格瑞斯大哥……！？」

被他护在身体下面的尤古尔发出惊呼。

格瑞斯在千钧一发之际同时护住尤古尔与另一名矮人，他们才免于被无数落石摧残。

反观挺身保护两人的格瑞斯伤势不轻，正吃力地把落在背上的土石拨掉。

眼下无暇为死里逃生一事庆幸。

坑道内的光源无一幸免地消失了，身处黑暗中的格瑞斯勉强点燃手边提灯。

紧接着又传来一阵冲击和响声。

只见被打飞，几乎快撞到天花板的其中一名小弟发出惨叫。

接连令其余小弟──身强体壮的矮人们不再发出丝毫叫声的「始作俑者」，缓缓扭头看向格瑞斯。

「这家伙是……！？」

在微弱灯光的照明之下，无数反射着妖异蓝光的鳞片映入眼帘。

巨大的长条身躯。

两颗獠牙之间有一条细长的舌头不断伸缩，六颗眼睛则锁定在格瑞斯等人身上，从模样看来确实是一条「蛇」。

「大、大蛇怪物！？」

面对那惊世骇俗的威容，尤古尔忍不住发出惨叫。

三对眼睛的巨蛇，总计六颗琥珀色的眼球在黑暗中浮现，不断四处窥探，吓得矮人们毛骨悚然。那张能够一口吞噬成年人的血盆大口，在两侧有着多个小孔。

满头是血的格瑞斯看清撞破山壁现身的超大型级怪兽之后，脸庞随之歪扭。

「这头怪物也有在其他矿山引发坍方吗……！？」

这是一头格瑞斯等人从没见过，不知其名的真正怪物。

「莱姆顿」──

在迷宫都市(欧拉丽)里的冒险者们都这么称呼它。

它的正式名称为「大蛇井(Worm Well)」，由来是它一如其名，会在岩盘上穿孔，造出如同水井般的巨大纵向坑洞，还能够无视地下城的楼层规则，自由往来于各楼层间，因此被冒险者们视为横行霸道的象征而闻之色变。它挖开岩盘四处移动的声响，便犹如告知遭遇者必死无疑的「凶兆(莱姆顿)」。

附近一带矿山之所以经常发生坍方，就是因为「莱姆顿」把这里当成「栖息地」。对于这头巨大无比的怪兽而言，周边的山脉只不过与「后院」或「田园」无异，而且那些接二连三不请自来的矿工(饲料)们让它食髓知味，于是将这里当成自己的狩猎场了。

「嘶嘶嘶嘶嘶嘶……！」

「混帐东西！它根本没打算放俺们离开……！」

看着那条身体长到能攀附在天花板和墙壁上、低头俯视自己的大蛇，格瑞斯气得破口大骂。他仰望着怪兽的巨大身躯，同时以眼角余光观察四周。

天花板就只有一部分崩落，这座宽敞的矿坑并没有彻底崩塌。

可是恐怕再过不久，这里就会化成一具石造棺材。

即便立刻转身逃走──就算他们身为土之一族(矮人族)又如何──在挖通受阻的坑道之前，大家只会先统统成了怪兽的盘中飧。更何况穿梭于地底的「莱姆顿」堪称神出鬼没，纵使侥幸逃离此处，最终也应付不了对方来自四面八方的追击，到时即使由格瑞斯殿后，依旧无法改写众人的命运。

更重要的是，每当「莱姆顿」移动时都会在地上开洞，导致矿山本身变得坑坑洞洞，倘若继续任由它撒野，难保整座矿坑会再也支撑不住，最终害所有人惨遭活埋。

对于因矿山崩塌事件而失去父亲等人的格瑞斯而言，他无法对眼前这头害人回想起那段恶梦的怪兽坐视不管。

（只能硬着头皮上了……！必须在这里把这头怪兽除掉……！）

格瑞斯眯起被鲜血染湿的眼睛，用力握紧拳头。

「莱姆顿」彷佛对这股斗志做出反应似地发出嘶吼。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

它将布满鳞片的巨大身躯一扭，使出单纯的冲撞。

然而，光是这点动作就把格瑞斯撞飞了。

「唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

那条凶暴的长条身体简直与能将一切扫平的龙尾无异。

格瑞斯将尤古尔等人一把推开，将自己粗壮的手臂交错在身前，宛如一枚炮弹重重地撞在墙上。

他就连抓住敌人身体，拖慢行动速度都办不到。

蛮横的威力令他的手骨出现裂痕，随之而来的剧痛烧灼着他的神经。

「格瑞斯大哥！」

脸色发青的尤古尔等人发出惊呼，格瑞斯吐出被染红的唾液，高举十字镐冲向「莱姆顿」。

却又一次被打飞出去。

这条光是扭动身体就能撼动整座矿坑的大蛇怪兽，如同一道不该存在于地底之下的「龙卷风」。格瑞斯一次又一次地被吹飞至墙上，重摔在地，鲜血四溅。

所谓的「超大型种」，就是仅凭身体即可轻松蹂躏对手。

相较于格瑞斯至今所除掉的各种怪兽，「莱姆顿」既强悍、坚硬又凶暴。

「唔呜呜呜呜呜……！？」

因受损而不断闪烁的提灯映照出的──

是已浑身鲜血淋漓的格瑞斯。

「也太严重了吧……」

这就是芬恩抵达「赛尔瑟波矿山」后，脱口说出的第一句话。

眼前这片辽阔的矿山地形乍看之下有如峡谷，堆放土石的区域跟矿物保管库等木造房屋栉比鳞次地建在一起，俨然是座小型城镇。

这座矿山城镇平日里充斥着矿工们的喧嚣，如今却笼罩在此起彼落的哀号声之中。

通往矿坑内部的所有入口皆弥漫着大量尘土，满身是血的矿工们相互扶持地逃了出来，就连「哥布林」跟「岩石蜥蜴」等怪兽也四处逃窜。大概是这场崩塌导致矿山的一处失去平衡，地滑导致岩块将木梯、木桥以及推车轨道全数淹没，放眼望去已没有一处完好。

以矮人为首的矿工们频频大喊让伤患先行避难，商人们则因设备全毁而发出惨叫。

「多处入口都冒出浓烟……难道是所有的坑道同时崩塌？这也太不寻常了吧。」

眉头深锁的洛基认定这场意外绝非天灾或人祸，而是更蛮横且残暴的「怪物」一手酿成。

「比起这个，难不成那些矮人都还受困在矿坑里！？」

看着这场在出生的故乡绝无机会目睹的山难事件，里维莉雅再也无法维持平常心。

九死一生逃出矿坑，躺倒在周围地上的伤患之中并未发现格瑞斯等人。芬恩拉住一名在附近疲于奔命的矿工，向对方询问是否有看见隆萨的矿工们──

「他们都还没回来！隆萨的格瑞斯是这附近最优秀的矿工！他肯定已前往最深处，受困在那里了！」

换来的却是如此无情的答案。

就连之前和矮人们水火不容的里维莉雅听完也大惊失色──就在这时，忽然传来裙摆被轻轻拉扯的感觉。

「格瑞斯老大他们……会死掉吗？」「……吗？」

「……！！」

发问者是很黏里维莉雅等人的娜璐儿与诺露儿。

随着隆萨村民们一起来到这里的双胞胎姊妹，此时已泪眼汪汪。

其余的许多矮人们在目睹眼前光景后，都绝望地跪倒在地。

面对那些捂住嘴巴、发出哽咽的矮人们──那些因误会而老爱来关心自己的妇女们──里维莉雅不自觉地握紧双手。

「……艾娜，我果然还是很不擅长面对矮人。」

「里维莉雅大人……？」

「矮人们个个都是大嗓门，做事草率，从来不顾虑他人感受。跟其他同胞一样，我大概也与这个种族八字不合吧。」

还以为她似乎在观察周遭的惨状，并未看向一脸困惑的艾娜，然而精灵公主已柳眉上扬，放声大喊：

「可是！！我岂能因为这种微不足道的理由就对他们见死不救！！更别提这群即使面对既难搞又神经质的精灵王族，仍然毫无偏见敞开心胸接纳的善良人们，这要我如何能坐视不管！！」

因绝望而束手无策的矮人们被这声呐喊给吸引了目光。

双眼泛泪的娜璐儿、诺露儿以及隆萨的村民们都震惊得瞠目结舌。

尽管艾娜明白这样的感受很不合时宜，却还是被公主对矮人们，而非同族所展现出来的王族荣耀给大为感动。

「小人族，你快想想办法！光靠我实在想不出打破眼下僵局的对策！」

「里维莉雅……」

「我现在愿意完全听令于你！所以──你快帮帮这群矮人们！！」

里维莉雅大步流星地来到芬恩面前。

这是她离开「阿尔弗王森」之后第一次「耍任性」。

同时也是抛下精灵的尊严，承认自身的无能，只好低声下气拜托他人的「恳求」。

个性冥顽不灵、不懂变通且不谙世事的她，从今以后一定会产生变化吧。

而她在芬恩等人面前展现出来的高洁态度，将能拯救并引导许多人。

相较于只是「冒牌货」──只能成为「人造英雄」的芬恩，里维莉雅散发出天选之人的光辉，这让芬恩不禁眯起眼睛，在一瞬间心生羡慕；但他随即态度坚定地点头回应。

「我知道了，我会彻底善用你的。你之前告诉我的──你截至今日透过修行确认过的『魔法』效果全都属实吗？」

「嗯！」

「既然如此，尽管手段有点硬来，但你将是拯救格瑞斯等人的『关键』。立刻备妥所需物品，另外把所有的精神力灵药都搜刮过来！为了打通被堵住的坑道，也需要其他矮人们一起来帮忙！」

芬恩一把解开包裹长枪的白布，大声下达进攻矿山的命令，里维莉雅则是不加思索地服从指示。

她不仅从携带着小腰包的艾娜那里收下所有道具，甚至逮住商人表示「钱晚点再付！快把所有的灵药交出来！！」，以近乎威胁的方式索取物资。吓得全身发抖的商人们都不敢忤逆精灵王族，村落(隆萨)的矮人们也纷纷急忙进行准备。

「问题就在于即使有里维莉雅相助，搜索范围还是太广了……」

假如有办法锁定出格瑞斯等人受困的区域──

当芬恩将这番话勉强咽回肚里时，仔细观察周遭情况的洛基彷佛触电般地重复确认了某处两次。

「嗯～！？那边的小不点！暂停！快停下来──！」

「呼咕！？」

洛基在从烟雾弥漫的矿坑入口处接连逃出来避难的矿工们和各种怪兽之中发现了一道「人影」，连忙冲上前去抓住对方。

被逮个正着的「人影」惊恐万分地瞪大了眼睛。

「出乎意料被我逮到『可以解决一切问题的目标』啰～这下就能省去四处搜寻的麻烦了～！」

面对挂着一脸邪笑的「女神」──被逮到的「仙精」显得无比畏惧。

一滴滴鲜血落在岩石地面上。

「格瑞斯大哥……！」

格瑞斯已浑身是伤。

每当他喘息一次，鲜血就从伤口渗出，包覆着那身自豪肌肉的皮肤千疮百孔。

毕竟原本就不是用以讨伐怪兽的武器，十字镐也已断成两截。

遍体鳞伤。

除了这个词之外，其他文字都无法形容格瑞斯目前的状态。

「嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶嘶……！」

另一方面，「莱姆顿」的复眼中则燃起熊熊怒火。

原因是它身上有好几枚鳞片被如今已然报销的十字镐给敲碎了。

好听点是报了一箭之仇，难听点就是火上添油，遭格瑞斯反击而动怒的「莱姆顿」更加激烈地发动攻击。

与此同时，它也被迟迟不肯乖乖就范的猎物给搞得怒火中烧。

至今之所以还没有任何人被怪物给吞下肚，一切全拜格瑞斯的活跃所赐。

看着已大战好几个小时、相互对峙的一人与一兽，其他矮人全都吓傻了。

「你们在干啥！？赶紧挖开一条路去求援！」

格瑞斯背对着后方那些停下手边动作的小弟们，大声提醒。

训斥他们赶紧挖通因坍方而受堵的坑道。

在一开始的偷袭中受伤的格瑞斯当机立断。

就是让「莱姆顿」一直将目标锁定在自己身上。

他有勇无谋地正面交锋，透过攻击，令敌人对他恨之入骨。

一切都是为了至少先让小弟们逃走。

格瑞斯已下定决心与「莱姆顿」同归于尽。

他打算利用村落(隆萨)工匠们提供来爆破坑道的「炸药」，以牺牲自我的方式将怪兽一同炸上西天。

格瑞斯现在是保护身后矮人们的盾牌兼最后一道防线。

（但情况相当不妙……！视野开始变得模糊了……！）

然而，他也已濒临极限。

失血过多，脑中不断传来烦人的耳鸣。

也无法肯定不停颤抖的手指还能紧握成拳多少次。

敌人是地表怪兽之中非比寻常的存在，一般常见的「哥布林」完全无法与之相提并论。即便这时告诉格瑞斯「这条蛇可是来自于地下城深层的怪兽」，他也一定无法理解。不能理解也算好事，毕竟迷宫的数字是无可撼动的指标，只会让人认清敌我双方在实力上的差距。

因此，尚未获得「恩惠」却能与之抗衡至今的格瑞斯反而才更异常。

（看来这里就是俺的葬身之地……）

莫名刺耳的心跳声，再再宣告着自身的命运。

对此，格瑞斯情不自禁地扬起嘴角。

（虽与火爆的战斗相去甚远……………………但老实说，也还不赖。）

在激战中燃烧殆尽。

这对现在的自己来说，是一种奢侈。

所以格瑞斯笑了。

他下意识地在脸上浮现一张满是「不甘」的认命笑容。

「格瑞斯、大哥……」

格瑞斯的这张表情──

恰好被尤古尔给瞧见了。

「他在笑吗……？」

在提灯不断闪烁的照明之下──

在光与暗的另一端──

窥见了格瑞斯截至今日从未表现出来的真正感受。

当年轻矮人惊觉就是自己跟其他人迫使格瑞斯露出这样的笑容之后──他的心中燃起一把火。

「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

这把火瞬间点燃导火线，引爆内心的尤古尔居然冲了出去。

他抛下其他矿工，紧握十字镐冲向「莱姆顿」。

「咦……！？尤古尔！？住手！快停下来！」

尤古尔不听格瑞斯大惊失色的劝阻，卯足全力挥动十字镐。

鳞片和十字镐之间迸射出火花，只见尤古尔马上被弹飞出去。

不过，他马上起身，再次发动攻击。

「我们不是成天仰赖大哥保护的窝囊废！」

年轻矮人放声怒吼，嗓音不输怪兽因感到烦躁所发出的低吼声。

「假如只会拖累大哥，这样算啥小弟啊！」

他扯开嗓门，对自己以及其他矮人们喊出心声。

「若是无法从背后支持大哥，这样算啥家人啊！！」

尤古尔泪流满面地发出咆哮，他那因使劲过度而裂开的指甲喷出鲜血。

「「！！」」

回荡于这个封闭空间内的呐喊，撼动着在场每一人的心。

因此──

在年轻矮人的叫喊之下，其余矮人也相继出手。

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」

所有人举起各自手中的十字镐、铲子以及木棒，发出怒吼，朝大蛇怪兽展开突击。

所有矿工纷纷跑过哑口无言的格瑞斯身边，群起围攻「莱姆顿」。

「你们……」

格瑞斯几乎忘了自己正身处战场，愣在原地。

他原以为自己非得保护其他人不可。

他原以为自己非得设法搞定眼前的情况不可。

结果证明完全是他误解了。

这些人也和他一样都是「矮人族」。

「你们这群混帐……！」

格瑞斯露出一张似哭非哭又似笑非笑的难看表情。

无论如何都不想眼睁睁看着他们死去。

问题是自己已经遍体鳞伤，接下来还能做什么？

该怎么做才能够杀死那头怪兽？

该怎么做才能够与这群人一起活着离开？

卯足全力放声大吼的格瑞斯也展开突袭，但大蛇怪物依旧冷血无情。

它彷佛想捣毁矮人们燃起的希望之火，用尾巴将尤古尔等人一把拍飞出去。

「呜啊啊！？」

「──！！尤古尔！」

烦躁不已的大蛇，用它的复眼锁定滚倒在地的尤古尔。

格瑞斯鞭策自己的身体上前营救，无奈还是来不及。

当「莱姆顿」张开血盆大口准备咬向目标，格瑞斯发出惨叫的瞬间──

「──────！？」

脚底下突然浮现出「翡翠色的光芒」。

带有「魔力」的这个东西究竟是什么，格瑞斯马上就明白了。

这个发光的复杂纹路──是魔法阵。

从崩塌岩石另一头延伸过来的魔法阵，将神情错愕的尤古尔等人包覆起来，「莱姆顿」也因这刺眼的光芒而警惕地停下动作。

下一秒，发光纹路状似掌握住格瑞斯等人的位置，如寻获目标般一鼓作气地扩散开来。

黑暗被驱散，空间内充斥着由魔力组成的涡流。

「魔法阵」也延伸至神色惊慌的大蛇脚下。

──高等·胜利之剑。

当原本不应听到的精灵歌声在这个石造棺材内响起时，怪兽脚下瞬间冒出两道巨大无比的火柱。

「──────────────────嘶啊啊啊！？」

怪兽遭红莲之炎焚烧，被大量火星围绕住全身，目睹此景的格瑞斯等人吓得瞪大双眼。

紧接着从旁传来岩石碎裂的声响。

担心又出状况的格瑞斯连忙转头望去，只见大量人影从崩塌的石堆另一头涌了进来。

「格瑞斯！混小子们！你们都没事吧！？」

「村里(隆萨)的老头们……还有……」

手持十字镐或铲子率先冲进来的那群人，是年迈得已从第一线退休的矮人们。

紧跟在后的则是──

「幸好赶上了。」

「……小人族跟其他人。」

手握长枪的小人族与手持美丽魔杖的精灵王族。

就连侍女艾娜和眷族的主神也身在其中，面对格瑞斯惊呆的眼神，芬恩回以微笑。

「要谢就谢里维莉雅吧，多亏她的『魔法』，才能及时找出你们的所在位置。」

芬恩斜眼望向一旁，只见里维莉雅露出从未有过的狼狈模样大口喘息。

她施展的是第二位阶攻击魔法【高等·胜利之剑】。

以惊人射程为傲的广域歼灭魔法，不管是否具备「魔导(基本能力)」，都能识别魔法阵涵盖范围内的所有对象，因此里维莉雅连续施展「魔法」，借此「侦测」遇难的格瑞斯等人身在何处。

「原本不可能有办法侦测这座范围如此辽阔的矿山，至少对现在的里维莉雅与我们而言太过勉强，但这次幸亏有『他』的帮忙。」

芬恩像是有些挂不住面子般尴尬地扮了个鬼脸之后，笑脸盈盈的洛基往前迈了一步，展示出她用双手举起的那个东西。

「若想在地底寻宝的话，果然还是需要『地精』呢～！」

「呼咕！呼咕──！？」

看着摆出万岁姿势被人抓在手里、身材比小人族更娇小的「仙精」，格瑞斯感到既诧异，又有一种豁然开朗的感觉。

在火精(salamander)跟水精(undine)等各种属性的「仙精」之中，「地精」乃是「土之仙精」。

喜爱宝石和稀有金属的他们，会栖息在地下洞窟或矿山之中。格瑞斯之所以犹豫是否要动用「炸药」，就是基于这个理由。地精的栖息地等同于一座「天然宝库」，换言之，无人比他们更了解「宝库的构造」。

想必是洛基等人逮住逃出矿山的「地精」，从他口中打听出现场状况以及事发地点，然后一行人十万火急赶往格瑞斯他们失联的区域，再透过里维莉雅的「魔法」进行地毯式「探测」。

多亏尤古尔等人先前为了抢通坑道所付出的努力，芬恩他们才能够一路开通道路赶来这里。

「呼～呼～…………哼，瞧你那是什么窝囊样啊，矮人。」

「精灵……你……」

来到格瑞斯面前的里维莉雅满头大汗。

或许是过度使用精神力，她那纤细的双腿彷佛随时都会支撑不住跪倒在地。

但即使再疲倦，她仍不忘开口损人。

「你可别……会错意喔？我并不是来…救你的……！」

「……」

「这都是为了……报答……让我增广了见识的矮人们……！」

里维莉雅上气不接下气地说，满脸通红地瞪向格瑞斯。

也不想想谁看起来比较窝囊？

你真的是精灵王族吗？

看着不惜把自己弄得跟矮人一样灰头土脸的里维莉雅，此时的格瑞斯说什么都没办法开口吐槽。

「里、里维莉雅大人！您就别再逞强了……！」

「我岂能在矮人面前出糗！艾娜，你先去帮矮人疗伤吧！」

里维莉雅将艾娜操足了心的忠告当成耳边风，彷佛想保护格瑞斯地往前一站。

接着她与手持长枪的芬恩望向仍遭火焰焚烧、不停挣扎发出愤怒咆哮的大蛇。

「里维莉雅，是你主动表示会完全听令于我的，就请你奉陪我到最后啰！麻烦你从旁掩护我！」

「我知道！」

面对这名潜在能力不输战杀(埃连)和树龙的强敌，芬恩绝不容许自己大意轻敌。

根据地精提供的情报，对方握有地利，只要它不停在地底钻洞就能够扭转战局。依照地形条件，这场战斗讲求冷静的判断力，因此不能施展高昂魔法(赫尔·范格斯)。于是芬恩指示里维莉雅咏唱魔法，由他打头阵将「莱姆顿」从矮人们的身边引开。

洞穴内充斥着长枪击打硬物的声响，以及咏唱咒文的歌声。

「……你们到底是怎样啊……？」

芬恩和里维莉雅为了矮人族不惜来到这种危险地带，甚至挺身对抗强敌，两人的背影映入格瑞斯眼中。

总是卑躬屈膝且满脑子小聪明的小人族。

老是瞧不起人，令人不耐的精灵族。

这些针对种族的刻板印象，完全无法套用在这两人身上。

简直莫名其妙，匪夷所思。

他们到底是怎样？

──不过，格瑞斯的心情与这些疑问恰恰相反，只觉得胸口变得无比炽热。

现在的他热血沸腾得无法自拔。

「那就是我家的芬恩和里维莉雅，拥有不输矮人族的火热心肠。」

洛基将地精交给艾娜照顾，不知不觉已来到格瑞斯身旁。

「再这样下去，唯独你会被排挤在外喔～？很不甘心吧～？可是就凭伤痕累累的你，根本无法参与战斗吧～？」

洛基先是像个无良商人似地，以连艾娜都不禁脸颊抽搐的惹人厌语气开口游说，然后浮夸地张开双臂。

「不过啊！只要接受『恩惠』，就可以获得源源不绝的力量尽情战斗！怎么样？现在加入的话可以享受不必付出任何代价的优惠──」

总之就是她死性不改地想再次使出当时招揽里维莉雅的手段，强迫格瑞斯接受「恩惠」。

「──不需要。」

「啥？」

洛基当场愣住。

「俺说不需要！」

女神被格瑞斯的大嗓门吓得上半身往后仰。

「机不可失！！你给俺让开！」

「咦、等──不、不会吧！？」

洛基因结果彻底出乎她的意料而发出悲鸣，只见格瑞斯毫不理会地拔腿狂奔。

不知不觉间，他的脸上竟浮现笑容。

格瑞斯没把从身体喷出的鲜血放在心上，握紧双拳，注视着眼前那片光景。

注视着英勇上前对抗仍被火舌纹身的大蛇，挥枪使出刺击的芬恩。

注视着即使乏力到双手不停颤抖，仍举着魔杖唱出优美歌声的里维莉雅。

这幕光景令格瑞斯的内心燃起熊熊烈火。

（好热──）

身体好烫，胸口彷佛正在燃烧，跃跃欲试的心情令他全身不停颤抖。

这是他首次见到身与心都如此坚强的异族人。

这是他首次遇见如此想与之并肩作战的人们。

封存于心底深处的那股渴望，再度苏醒了。

「──火热的战斗。」

流淌在皮肤底下的血液彷佛已经着火。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

格瑞斯满脸鲜血地扬起嘴角，纵身迎向他所向往的战场。

他跑过大惊失色的里维莉雅身边，穿过瞠目结舌的芬恩身旁，用肩膀撞向持续燃烧的大蛇。

「吼喔喔喔喔喔喔！？」

巨大的身躯被当场撞飞，整个洞穴为之撼动。

包含女神和精灵在内，现场所有人无一不被眼前的景象吓傻之际，格瑞斯无视正发出悲鸣抗议的肉体，扯开嗓门大吼：

「算俺一份！俺岂能输给欠揍精灵和嚣张小鬼！」

矮人笑了。

彷佛唯独现在才能够忘掉所有的顾虑般，脸上浮现战士的笑容。

「……真是个野蛮的臭矮人。」

精灵忍不住赏了个白眼。

一面发自内心对那身荒谬绝伦的怪力感到无比傻眼。

「噗！哈哈哈哈哈！好！就让我们三人并肩作战！」

小人族以笑声当作回应。

首次「组队」的三人皆因跃跃欲试的冲动而感到心跳加速。

亚人们以合作无间的行动，对放声咆哮的怪兽发动攻击。

「真、真厉害……」

「他们与格瑞斯大哥配合得天衣无缝……」

原本倒在地上的矿工们被村落(隆萨)的老者(矮人)们搀扶起身，同时也被这幕光景给夺去目光。

与隆萨最强之人联手御敌的小人族，以及从旁支援的精灵。每当怪力发出咆哮，勇气便随之呼应，而歌声则环绕于周围。这场战斗既勇猛又壮烈，恍若童话故事里的一段篇章。

这画面怎么看都是通力合作的【眷族】。

「……啊～」

浑身是伤，还在流鼻血的尤古尔暗自落泪。

「果然，大哥还是应该待在『那里』比较好。」

因为，他在笑。

那是一抹清爽豪迈的笑容，而非先前那种充满不甘的笑脸。

过去那位态度冷淡且沉默寡言的矿工，早已不复存在。

在「火热战斗」中热血沸腾的那名矮人，才是真正的「格瑞斯·蓝德罗克」。

「──上啊啊啊啊啊啊啊！格瑞斯大哥──────！」

等尤古尔回神时，他已紧闭双眼发出声援。

对着那道同时蕴含狂热与落寞等各种情绪的背影，透过呐喊，用力地往前推了一把。

为了回应小弟的声援，格瑞斯高举右臂。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

「嘎！？」

矮人使出全身的力气挥出一记刚拳。

威力大到令「莱姆顿」的鳞片出现裂痕，甚至把那巨大的身躯都揍弯了。

三对复眼显得杀气腾腾，但除了怒火以外还渗出一丝焦虑，面对这群比自己娇小的猎物们，怪物接收到来自本能的警告。

恐怕是察觉自己已趋于劣势，怪兽为了逃离现场，准备在墙上开洞。

「想得美！」

里维莉雅自然不会让对手得逞。

她挤出仅存的精神力，进行最后一次炮击。

「【狂喜·芬布尔之冬】！！」

猛烈的吹雪将地面、墙壁以及「莱姆顿」全冻结了。

尽管威力远不及最佳状态，让怪兽得以逃过被变成冰雕的命运，不过还是令体型巨大的它暂时停下动作。

与此同时，格瑞斯和芬恩已双双冲上前去。

「小人族！刺穿它！」

「！！」

矮人从旁发出震耳欲聋的大吼。

当小人族看清楚对方手里紧握的「道具」后，立即心领神会。

没有与格瑞斯进行眼神交流的芬恩一马当先地冲上去。

朝着巨大身躯的正中央卯足全力一枪刺去。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

鳞片遭到贯穿，被一枪扎入肉里的「莱姆顿」痛得开始挣扎。

它发起狂来，将束缚身体的冰块统统震碎，只见无数的碎冰飞散于空中。

位于矿坑内，沐浴在从天而降的梦幻冰晶中，格瑞斯一鼓作气高高跃起。

在点火的同时做好准备。

他彷佛跟芬恩交换位置般，对准长枪刺穿的伤口挥出重拳──一把将握在手中的「矮人炸药」塞了进去。

「受死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下一秒，红色闪光迸射而出。

紧接着发生爆炸。

「────────────────────────────嘶啊啊啊！？」

芬恩瞬间拉住格瑞斯的手，赶在最后一刻迅速脱离，复眼充血的「莱姆顿」从身体中央炸了开来。

先是巨响与冲击，随后只见本该被困在冰霜之中的大蛇遭烈焰吞噬。

就算是生命力再顽强的怪兽，身体像这样被炸成两截也会一命呜呼。遭冰冻又被火焚烧的这头巨兽在垂死挣扎一阵子之后，被大量掉落的岩石给压成了肉酱。

洞窟承受不住一再传来的冲击，只见天花板应声崩塌。

死绝的怪兽消失在无数落石之中，这场火热的战斗迎向完结。

格瑞斯再也走不动，当场瘫坐在地，不过他心满意足地闭上双眼，嘴角上扬。

站在他身旁的芬恩和位于后侧放下魔杖的里维莉雅，也纷纷露出相同的表情。

导致矿山发生坍方的「莱姆顿」已被讨伐。

但问题是在这之后。

这场崩塌并非只是压死怪兽就停歇，甚至连芬恩一行人也差点惨遭活埋。

在洛基匆忙到近乎尖叫的指示之下，原本精疲力竭的里维莉雅居然又再次动用「魔法」，施展第一位阶攻击魔法(狂喜·芬布尔之冬)在周围造出一座「冰宫」容纳现场所有人，将落石统统阻挡在外，撑到救难队赶来。日后成为都市最强魔导士的她，露出遥想过去的眼神，不禁埋怨「其实我真的差点累死当场」「我们的冒险差一点就要在那里结束了」。

里维莉雅架起长杖，毫无王族风范地双眼充血，不断苦撑；艾娜则持续喂她喝下精神力灵药，当她看见外界的亮光射入的下一秒，理所当然便昏死过去了。此时的她已经不是精神疲惫(mind down)，而是精神枯竭(mind zero)了。

一如字面上的意思，被人狂操到超越极限的精灵王族整整昏睡了三天三夜，艾娜在这段期间担心得思绪大乱，就连格瑞斯和矿工们也对此感到相当内疚。

「要是让精灵族得知此事的话，恐怕会被他们追杀到天涯海角。」

不光是你们，还包含我们在内──这是芬恩硬挤出一张笑脸所下的结论。

总之，所有矿工全被救出，大家都保住了一命。隆萨的村民们把芬恩等人视为同胞的救命恩人，一连了庆祝三天三夜（当里维莉雅清醒后，宴会还继续延长）。

虽然生活贫困，不过矮人族举办宴会的方式，就是豪迈地将各种珍藏的美酒都开封来分享，洛基被留了一把大胡子的矮小老者拉去喝酒，略显不知所措的里维莉雅跟艾娜也玩得很尽兴，芬恩则是开心地笑着。

格瑞斯在经过一阵烦恼之后，还是前去向芬恩及里维莉雅道谢。

「多亏你们…………俺和尤古尔他们才捡回一命。」

「这让我稍稍对精灵族与小人族改观了。」

「……谢谢你们。」

面对格瑞斯如此笨拙的态度，里维莉雅毫不坦率地把脸撇向一旁，芬恩则举起一只手简单回应。

后来，格瑞斯像是在思考什么事情般，始终都独自一人待在远处喝闷酒。

当众人尽情畅饮欢庆过后，宴会终于结束的隔天早上──

「大姐姐，你们要走了吗？」「吗～？」

「抱歉，因为我们有想要实现的梦想。」

此处是通往地面的洞窟前。

隆萨所有的村民们都前来为芬恩等人送行。

看着这对依依不舍的矮人姊妹，里维莉雅摸了摸她们的头，露出一张温柔的笑容。

「……格瑞斯，你……」

现场的两批人分别是准备离去的芬恩一行人，以及来送行的矮人们。

而格瑞斯并未身处在前者之中。

当自己成了在场众人的焦点之后，紧闭双唇的格瑞斯终于开口了。

「俺……不会离开村子。……还是不能跟你们走。」

他避开芬恩等人的视线，给出答覆。

而且回答得远比相遇当时更加犹豫不决。

「为了故乡，俺……」

看见自家大哥的反应。

小弟(尤古尔)宛如打从一开始就决定这么做似地往前一站。

「格瑞斯大哥，拜托你跟这些人一块去吧！与他们一起踏上旅程！」

格瑞斯震惊地睁大眼睛。

其他小弟似乎也早有准备，在格瑞斯无比错愕的下一秒，将装满旅行用具的行囊硬塞给他，以接下来的话语当作饯别。

「我有听见大哥你在蒸气室里说的那段话！都怪我脑筋不灵光，才会迟迟没能察觉大哥你真正的想法！」

「尤古尔，你……」

「即使大哥你不在了也没关系，村子里的事今后就包在我们身上，所以大哥你可要实现梦想喔！」

少在那边胡说八道，我岂能抛下你们──欲言又止的格瑞斯本想斥责这群无论身为矮人或矿工都还只是半吊子的小弟们。

不过尤古尔彷佛早已看穿格瑞斯的心思，继续反驳：

「难道你没看见我们挺身对抗那只大蛇怪物时的模样吗！？」

「！！」

「我们就算没有格瑞斯大哥你也不要紧！不，是会变强到即使少了你也没问题！所以大哥啊，你就不必继续委屈自己了！」

年轻矮人因为讲得太激动而流下男儿泪，他吸了吸鼻子，继续大喊：

「你要成为比那边的精灵和小人族更加出名的矮人，让我们以你为荣！」

以尤古尔的激励为开端，隆萨的居民们也纷纷大声表达意见。

「没错！你就去吧！」

「你这个毛头小子少在那边装大人背负各种重担！」

「我们会支持你的！」

「格瑞斯老大，你要加油喔～！」「喔～！」

无论是更年长的矮人们，或是娜璐儿与诺露儿这些孩童们，大家不分男女老少，都用言语鼓励着格瑞斯。

看着眼前这幕光景，格瑞斯那被胡须遮住的嘴巴嘴角一歪，尽管没有像尤古尔那样泪流满面，但他也正拼命忍住从心底油然而生的感受。

「……你们这群混帐东西，给俺看清现实！村子所面临的问题绝对不是单靠气势就能够解决的。假如俺离开的话，你们打算如何过活……！？」

「啊～关于这件事嘛。」

洛基突然从旁插话。

至今一直露出一脸贼笑当个观众的女神，在被芬恩用手肘轻顶一下吐槽「你太坏心眼啰」之后，她终于「揭晓答案」。

「只要有这位地精在，村落的问题可说是完全解决啰？」

「……什么！？」

格瑞斯错愕得停下动作，发出响彻云霄的惊呼声。

「先前请地精帮忙带路之后，我们强行把他带到村落里，他原本相当排斥……不过这里的饭菜很美味，村民们也十分亲切，所以他表示愿意定居下来喔～」

「呼咕！呼咕！！」

原来地精也神不知鬼不觉地身处于送行的行列之中，格瑞斯发现对着自己竖起两指摆出胜利手势的地精时，错愕得哑口无言。

「地精」乃是大地仙精。

他喜爱以稀有金属为首的各种矿物或宝石，能够侦测出这些矿脉。

相传只要能受到地精庇护，等同获得数不尽的金银财宝。

当然，他终归是「仙精」，既捉摸不定又很难伺候，一般来说得吃上不少苦头才有办法取得他的庇护──

「这都多亏小丑(洛基)以三寸不烂之舌帮忙游说。毕竟她本来就十分能言善道，再加上『仙精』好歹会留点面子给高等存在。」

「小人族……」

「这附近有大量矿场，因此我们相信一定有『地精』栖息在此，起初我是麻烦洛基去拜托『地精』寻找黑暗石矿脉……」

明白若想招募格瑞斯就得从故乡环境下手的芬恩，开始分享他一开始制定的计画。他原本打算亲自进山寻找「地精」，但以结果而言倒是省去了大量劳力和时间就顺利实现，他耸了耸肩。

「养活村落的资金来源，这位『地精』会帮忙搞定的。不过，村里终究还是少了最大的摇钱树。也包含护卫的意图在内，你们首先还是去找找其他神明，考虑看看是否要雇用【眷族】吧？不然就干脆自己成立啰。」

「嗯，我知道了！」

「虽然至今没有神明会把据点设在这种穷乡僻壤，但我相信一定有对经营村落(策略游戏)感兴趣的神明。与其担心神明是否愿意过来，倒不如展现出『我们这村子很有趣喔～』的热忱去说服对方。」

面对洛基的建议，尤古尔担任代表点头答应。

伫立在原地的格瑞斯环视四周。

其他矮人似乎早就听洛基他们说过这件事，所有人都笑脸盈盈地望过来，想来是格瑞斯在宴会期间都独自一人喝闷酒，所以才对此一无所知。

仰慕格瑞斯的同胞们都对他至今为「隆萨」无私的付出再清楚不过，于是也想帮忙解开将他束缚于故乡的枷锁。

现在就只剩下格瑞斯自己做出决定。

「那我就再次提出邀请。『隆萨』的格瑞斯，你愿意加入我们的【眷族】吗？」

迈开脚步走过来的芬恩，抬头望向格瑞斯。

位于芬恩身后的洛基等人也在等待格瑞斯的答覆。

安排周全得令人火大。

而且最让人不甘心的一点，就是自己已被断了退路。

因此，格瑞斯决定坦率接受此刻从心底涌现的感受。

「唔──噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

格瑞斯笑了。

这是他阔别许久，任谁看了都无比诧异的开怀大笑。

也是很符合矮人风格的豪迈笑声。

「认输了认输了，是俺输了！」

「格瑞斯……那么……」

「没错！俺愿意加入你们的【眷族】！不管要去哪，俺都奉陪到底！」

隆萨的村民们随即高声欢呼。

在欢送同胞踏上旅途的热烈祝福声之中，芬恩眯起眼睛，伸出一只手──格瑞斯却没有回握住那只手。

「可是俺有一个条件。」

格瑞斯双手环胸，趾高气昂地抛出这句话。

至今一直保持沉默，没将心中不满吐露出来的里维莉雅气得柳眉上扬。

「你这家伙！事到如今还想要求什么──」

格瑞斯把精灵的斥责当成耳边风。

他目不转睛地注视着芬恩，说：

「先与俺一较高下。」

走上前来的里维莉雅跟芬恩等人都震惊得瞠目结舌。

「既然给尤古尔他们添了那么多麻烦，俺决定今后要忠实面对自己的欲望。但俺可没打算被利用去实现你们的野心！」

「格瑞斯……」

「假如要俺乖乖服从的话，就战胜俺吧！」

一直遭人算计并不符合格瑞斯的个性。

那双土棕色眼眸眯成不怀好意的弯月状，散发着想借机报复的光芒。

暂时愣住的芬恩不由得扬起嘴角。

取回天性，变得无所畏惧的矮人，渴望能尽快享受到一场血脉贲张的热斗。

「先声明一下，我可不会手下留情喔？」

「那还用说！要是你胆敢那么做，俺就把你揍飞到地平线的另一端！」

「上啊！大哥──！！」

「老大加油～！」「油～！」

「呼咕呼咕！！」

送行会场转眼间就变成由人墙组成的圆形擂台。

血气方刚的矮人们纷纷高举双拳吆喝助阵，总爱兴风作浪的洛基也跟着起哄。

在一脸傻眼的里维莉雅与面露苦笑的艾娜旁观之下，格瑞斯和芬恩相视一笑。

这跟是否获得「恩惠」无关。

此时此刻，就遵循自己心中的悸动，轰轰烈烈地为这场饯别增添色彩。

芬恩握住自己的爱枪，格瑞斯则从尤古尔等人手中接下一把大锤。

双方紧握武器，摆好架势──正面交锋。

「享受一场火热的战斗吧！」

漫长的雌伏已然结束。

矮人就此雄飞于充满火热战斗的世界。

外传 剑姬神圣谭14 终章 永恒不变的三道誓言

三人回忆过去的这场谈天，即使到了深夜仍在继续。

他们一脸怀念地回应着彼此说的故事，有时还会诧异地因「还发生过这种事啊」而睁大眼睛，被自己年轻气盛时做出的糗事给逗得忍不住笑出声。

就算当事人装蒜坚称自己已没有印象，但在三人一神之间根本就不管用。

在场的主神与眷族就是一同经历过这么多的故事。

「如今回想起来……招募起来最费劲的人就属格瑞斯了，当年为了让你加入【眷族】，可谓是煞费苦心。」

「毕竟这个矮人在当时真的非常别扭，完全无法与现在的他联想在一块儿。」

「真亏你这娇蛮公主有脸数落老子，也不想想你可是被洛基占尽便宜，甚至还把艾娜牵扯进来。」

「住、住口！那时是除此之外别无他法！」

芬恩笑着说出感想，里维莉雅不禁叹息，格瑞斯随即回嘴，惹得里维莉雅双颊泛红地提出驳斥。

兴许是沉浸于回忆之中，三人无论心态或语调都彷佛变回当年的自己。

至于身为永恒存在的洛基，为了重现三人刚结识不久时的昔日光景，露出贼笑在一旁调侃：

「我倒是很怀念那时的芬恩喔～当年的你远比现在更嚣张欠揍，烦人得可爱呢～还每次一有机会就想跟里维莉雅或格瑞斯较劲～」

「你就饶了我吧，洛基……」

面露苦笑的芬恩老实地举白旗投降。

随着年纪的增长，让人渐渐能够客观审视昔日的自我。

芬恩自认已经长大成人，可以坦然接受自己当年是个「不听管束」的孩子。

「我们毕竟不是神，和青涩的时期相比，当然会慢慢改变。」

「是吗～？老子倒认为，你这小子的本性直到现在都不曾变过。」

「我也深有同感。」

与此同时，没有改变的部分也多不胜数。

「哎呀，格瑞斯、里维莉雅，你们有脸说我吗？」

「老子可是句句属实，像你就是老爱装出一副无所不知的样子，而且非常不服输，爱吹牛的老毛病也从没变过。」

「喂喂喂，你这话根本是自打嘴巴吧？格瑞斯，也不想想你在离开『隆萨』当时败给我之后就表现得很不服气啊。」

「这是什么话！打输的人明明是你！」

「真是的，到头来，你们根本五十步笑百步──」

「「啊～对了(对吼)，最终是中途跑来参一脚的里维莉雅被击败了(被打败了)。」」

「──胡说八道！你们说谁落败了！？」

原本事不关己的里维莉雅无奈地叹了一口气，结果却莫名被卷入争端，气得她彷佛变回昔日的精灵王族公主般破口大骂。

在洛基捧腹大笑之际，怒目相视的三人令现场气氛变得剑拔弩张。

随后，不知是谁立刻就先笑了出来。

「……尽管算不上是刚好聊起过去才想这么做，但机会难得，就来一下吧。」

芬恩用食指抹去凝聚于眼角的水珠，从座位上起身。

补上一句「顺便庆祝我们都升上Lｖ.7」的他究竟想做什么，里维莉雅和格瑞斯马上心领神会。

两人纷纷露出苦笑，却也没有反对，模仿芬恩的动作。

「总感觉最近好像也这么做过。」

「是准备攻略第59层当时吧。那次是格瑞斯发起的。」

「又没关系？反正刚好算是一种激励士气的方式啊。」

这三人之间发生过无数次的磨擦。

也多次差点分道扬镳。

虽然这么说有些老套，不过他们也同甘共苦，历经过许多事。

最终缔结了无可取代的羁绊。

这段羁绊无论今后发生什么事，都不可能被破坏。

在浮现温柔笑意的洛基注视之下，站起来的三人围成一圈。

接着芬恩、格瑞斯与里维莉雅纷纷伸出手，彼此交叠在中间──异口同声说出与当年一样的话语。

这天的天气晴空万里。

绿海和花田延伸至地平线的彼方。

在这片可以将美景一览无遗的小山丘上，能看见三人正争论不休。

「就说往西方前进啦！俺说什么都想去拜见一下亚马逊人会不断进行斗争的斗国(提尔史库拉)！」

「去什么西方！你这矮人前往全面封锁的女战士圣地也只会不得其门而入！我倒是认为应该以位于南侧的海洋国(迪萨拉)为目标！这种风光明媚的岛国，不去参观一下就太可惜了！」

「我比较想去北方的歌剧之国(梅尔斯托拉)看看耶～听说那里正在上演菲亚娜骑士团的舞台剧。」

「「有谁会对区区小人族的舞台剧感兴趣啊！」」

「啥？『区区小人族』？」

往西。往南。不，往北。

为了决定接下来的目的地，刚组成不久的【洛基眷族】吵得不可开交。

一开始是格瑞斯和里维莉雅发生争执，后来就连本想大事化小的芬恩在听见一族受辱之后，也横眉竖眼地加入战局。

本来只是讨论目的地的这场争执，没多久后就演变成谩骂。

精灵趾高气昂地提出意见，矮人百般不屑地一笑置之，小人族则语中带刺地出言嘲讽。

面对一直争执不休的三人，守候在一旁的艾娜「啊哇哇哇哇」地慌了手脚。

「洛、洛基大人，不赶紧劝架没关系吗！？」

「这样也很有【眷族】的感觉啊，至少我是看不腻啦～……不过就这样任由他们吵下去，恐怕会持续到天黑耶～」

乐观的洛基看着这群自我风格强烈的眷属，笑得合不拢嘴，但终归无法置之不理，只好出面调停。

「芬恩，把手伸出来。」

「……你想做什么？洛基。」

「呣呼呼，这是秘密。里维莉雅与格瑞斯也跟着照做！」

「……我只有不祥的预感。」

「俺也是。」

「少在那边啰哩叭嗦！统统都照我说的做──！」

洛基气得行使主神的威权。

警戒着的眷属们群聚过来之后，洛基随即抓起他们的手，重叠在一起。

「「「咦！」」」

「来，全都不许把手收回去，接下来要开始进行仪式啰～！」

三人的手全被洛基以双手箝制住，尽管他们立刻就想将手甩开，却马上被阻止了。

其中又以里维莉雅与格瑞斯的眼神最为幽怨，反观被人狠狠瞪着的洛基则完全没放在心上。

「现在要进行『宣誓仪式』。」

「宣誓……？」

「是要我们发什么誓？」

「这就取决于你们啰。」

面对格瑞斯和里维莉雅的提问，洛基不负责任地当个甩手掌柜。

「每当进行这个『仪式』时，我希望你们能回想起自己为何在这里，为何会加入【眷族】，以及究竟为何会遇见彼此。」

「「「……」」」

「无论是爆发口角时、面对人生岔路时，或想要回归初心时……每当这种时候，你们就将手交叠在一起，试着回顾自己的原点。」

就算是八字不合的你们，好歹也懂得尊重彼此的「誓言」对吧？

语毕，洛基开心地露出一口白牙。

三人脸上都浮现难以言喻的表情之际，主神迅速退场了。

留在原地的是恰好围成一圈，将手交叠在一起的芬恩等人。

「……那就来宣誓各自的野心或愿望吧。」

半晌后，芬恩像是放弃抵抗似地这么说。

「现在的我们不可能融洽地互相合作。因此，我要将名为『誓言』的『承诺』寄放在你们那里。」

他彷佛懒得违背主神那独断独行的神意，面露苦笑地望向另外两人。

「若是自己无法实现目标，或心灰意冷时，其余两人能够尽情加以嘲笑。这么一来也可以认清自身立场……你们觉得呢？」

「哼，好哇，算俺一份。」

「我也无所谓，就由我来见证你们落魄的蠢样。」

冷哼一声的格瑞斯与坚信自己胜券在握的里维莉雅皆表示同意。

于是三人再次将手交叠在一起。

「艾娜美眉～你也要参加吗？」

「我……没关系，我就不必了。」

待在外围旁观的洛基想找乐子似地出声询问后，公主的随从笑着摇头婉拒了。

「这是里维莉雅大人……不，是那三位的『开始』，感觉我不该过去打扰。」

艾娜说完，便双颊泛红地嫣然一笑。

洛基也像是同意这句话似地回以微笑。

「三人的故事究竟会延续到何时……我说什么都要见证到最后一刻。」

三位眷属在主神的关注之下相互对视。

分别是心高气傲且冥顽不灵的精灵王族。

经常看不惯这种个性而发飙的矮人。

以及今后老是被水火不容的两人惹得叹息连连的小人族。

当一阵强风拨动发丝，将五彩缤纷的花瓣卷上天去时，这三人不约而同地露出笑容，同时开了口。

「愿能有火热的战斗。」

「愿能见识未知的世界。」

「愿能复兴我族。」

这是无论历时再久都绝不会褪色的愿望、憧憬以及野心。

三人交换了连结起过去和未来的「誓言」。

外传 剑姬神圣谭14 后记

本集是将二○一七年动画《剑姬神圣谭》Blu-ray特典短篇小说进行增修，并重新撰写而成。尽管这集本该进入故事主线的「妖精觉醒篇」，但为了配合正传的剧情，所以才选在这个时间点将这个故事呈现于各位读者眼前。

我并没有将はいむらきよたか老师说过的「拜托让年轻时的芬恩出场！还有七十岁小姑娘里维莉雅！年轻时就有着臭老脸的格瑞斯！以及艾娜妈咪！！不管不管我想看啦──！！」的这段话放在心上。我真的没有其他意思，完全没有，恳请大家相信我。

继上回第十三集，我个人认为这是「回顾自我的故事」。

虽说这固然是为了因应日后鏖战的升级与暂时放松，但我最近开始认为，回忆过往也是相当重要的一件事。我还记得自己在正传第十五集的后记中曾写到「对比现在与过去的故事」，不过单就为了继续向前迈进的过程而言，我觉得这次更具意义。

我相信，若要大家回想当年刚站上起跑线的自己，大多数的人都会觉得很难为情，对无知的自己感到诧异，「为何当时要说那种话」或「怎么会搞砸」之类的，令人忍不住想捶胸顿足，在有些情况之下，一回想起来甚至就会备感痛苦。

可是我认为，有时在回顾自我之后，确实也能开拓出全新的道路。

当陷入迷惘或裹足不前时，过去的自己有时能从背后帮忙推一把，或是大声训斥「吵死了，跑就对了！」等等。

以我来说就是重看自己写的第一集小说。然后立刻尴尬得满地打滚。

另外，我也会重新翻阅小时候很喜欢的各个作品。

试着回忆自己当时作出了什么样的想像。

大家又怎么样呢？

倘若感到身心俱疲，或处理完某件大事，再也提不起劲的时候，尝试跟昔日的自己对话，或许会是个不错的方法。另外，我也不禁对这集的团长他们感到有些神往，希望自己有朝一日能够像那样与人一起开心地分享往事。

接下来是谢辞部分。

高桥责编、宇佐美责编，谢谢你们自上一集起的连续出书对我的照顾，另外，接下来的第十五集很可能又会给二位添麻烦，还请你们多多关照。为本作增添色彩的はいむらきよたか老师，真的很感谢您此次也描绘出如此精美的角色们，从年轻时的芬恩等人到里维莉雅把拔，让我必须珍藏的宝物又增加了。还有参与出书的所有相关人员，我在此献上最深的谢意。最后是每一位翻阅本书的读者，真的非常感谢各位。

下一集终于要再次前往挑战地下城。

从外传第四集起就没有再继续进行攻略的地下城，究竟会有什么等待在前方呢？倘若大家愿意拭目以待，将是我的荣幸。作者敝人我现在就开始感到既紧张又兴奋了。

那么，谢谢大家耐心看到这里。

请恕我先失陪了。

大森藤ノ　

外传 剑姬神圣谭14 插图

外传 剑姬神圣谭14 特典 芬子妹妹

台版 转自 轻之国度

图源：封绝

录入：封绝

「那么，你在实际见过『芬子妹妹』后觉得怎么样？」

（这娘们在说啥啊？）

与芬恩、里维莉雅、艾娜以及眼前的洛基一同踏上旅程，对于四人加上一神的【洛基眷族】生活逐渐习惯的格瑞斯，不管决定先就寝的芬恩等人，每晚总会前往酒吧喝一杯的他，在被跟来的洛基神情认真地问了这个问题之后，当场露出强烈质疑的眼神。

「你说的『芬子』是谁啊？」

「当然是芬恩在『三妞出击之礼』中所展现的终极型态呀！那时还特地帮他准备了假发，偏偏这小子完全不肯让我们欣赏，因此实际上就只有格瑞斯你亲眼见过喔——！」

洛基重新提起为了拉拢格瑞斯入团时，他们在「隆萨村」使出各种手段的往事。

确实，在那个时候，芬恩看准格瑞斯独自一人待在矮人蒸气室的空档，男扮女装前去与格瑞斯会面……

「在俺发现来者是芬恩那小子之后，不禁感到一阵毛骨悚然。是说，打从一开始，你们就完全没必要让他做那种事吧。」

「你在说啥傻话——！！」

莫名挨了一巴掌的格瑞斯，基于反射动作回了洛基一拳。额头挨了一拳的洛基当场发出「啊噗啊——！？」的怪叫，痛得不停在地上剧烈打滚，最终多亏生命之水(酒水)才勉强保住小命。

「尽管我只有稍稍瞄到一眼，但你居然嫌弃感觉肯定超古锥的芬子妹妹很恶心……！我看你根本是瞎了狗眼喔——！！」

「你现在是想继续讨打吗？」

「可恶！太可恶了！气死人啦——！为什么！？为何芬恩不是『芬子妹妹』啊！？我好歹也是一介天神，确实也明白所谓的伪娘属性！可是啊……偏偏让人不禁感到惋惜！真叫人无比惋惜！！假如芬恩是胯下没带杆的，我早就不择手段，彻底利用他是我家第一位眷属的特殊关系，把他拉去滚床单或是性骚扰以及性骚扰之类，为所欲为地对他做尽各种不可外传的羞羞事了……！」

面对彻底活在自己的世界之中，开始流下男儿泪的变态女神，摆好架势准备再度揍人的格瑞斯不禁露出一张打从心底感到作呕的表情。暗自发誓下次绝对要单独一人溜出去喝酒的格瑞斯发出叹息，喝了一口麦酒，说：

「会对那小子男扮女装的模样感到心动的人，全天下八成就只有你一个。」

「——然后呢！？你看过我们家『芬子妹妹』团长之后有什么感想！？格瑞斯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

还真有。

格瑞斯不由得露出遥想过去的眼神，明明距离当时都已历经三十年的光阴，蒂奥涅竟宛如当年的洛基那样无比激动，甚至还一把揪住他的领口，不断前后摇晃。

格瑞斯原本待在大本营(总部)的休息室内想放松一下，不过当他被蒂奥涅等人逼着分享昔日往事的那刻起就等于准备倒大楣了。在他聊到「三妞出击之礼」的下一刻，蒂奥涅便露出仿佛随时都要喷鼻血的骇人表情逼问细节，同时在脑内意淫想象中的「芬子妹妹」。

「团长他！那么可爱的团长居然化身成芬子妹妹！？啊 · 啊 · 啊 · 啊· 啊 · 啊！好想看好想看好想看！我好想欣赏团长所有不同的样貌！好想据为己有彻底疼爱一番啊～～～～～～～～～～～～～～！！」

「拜托你快冷静下来！！」、「有谁能赶快把精制金属(秘银)制的锁链拿过来！」，就在蕾菲亚的惊呼与安娜琪蒂拼死拦阻的喊叫声之中，失控的蒂奥涅已开始向芬恩所在的办公室展开突击。顺带一提，她手里还抓着女性衣物。

「……虽然当年无法理解，不过『芬子』……是个充满魔性的伪娘啊。」

在艾丝等人拼命追捕猛兽(蒂奥涅)之际，不由得开始逃避现实的格瑞斯如此喃喃自语。

日后，「格瑞斯，你给我走着瞧。」面对小人族团长似乎并非随口说说的开战宣言，矮人战士决定先备妥美酒聊表歉意。

第二十卷 序章 英雄残光

网译版 转自 轻之国度

翻译：ashmay

他看到了『英雄』。

如同世界末日般昏暗，如同黑暗一般交错的天空与海洋的交界处。

绝望与终焉交替袭来的大海之中。

他看到了那道『英雄的光辉』切开吞噬万物的黑暗，也斩断了震撼四周的异形的吼叫。

「【祝福之祸根，诞生之咒怨。吞噬半身吾之原罪】」

仅凭波涛汹涌一言不足以形容大海的冲击力，它击碎了一切，纷飞的水滴如同弹丸般凶猛。

凭借人身站立于水上这种傲慢不被容许。

在遥远的未来被称为『学校』的巨大『海上要塞』严重损坏，还剩下的立足地如同千疮百孔的木筏一般凄惨。

然而面对着终末的海之绝界，『英雄』的光芒绝不会熄灭。

只能攀着船板，呆呆地仰望上空的自己，将那个场面深深印入自己的眼底。

「【无法除秽。无法净化。无法救赎。响彻天际之音色正为吾之罪孽】」

冗长的咏唱。

庞大的魔力。

逼退豪雨和狂风的灰发魔女。

真理因魔力漩涡的泛滥而扭曲，她浮在空中，鲜血点缀着嘴唇，她却依然放声高歌。

将数名身经百战的勇士化为水中的海藻，不断收割着生命的海中霸王发出了啼叫。

那是恐惧的咆哮。

以足以吞噬世界的巨躯为傲，仅仅晃动身躯就能生出破坏波浪的这头巨兽。

却畏惧着这首英雄的诗篇。

「【众神之喇叭，精灵之竖琴，光之旋律，正是罪过之烙印】」

绝波飞来。

这是能够吞噬并杀戮一切的海击，但其他英雄呐喊着，接了下来。

无数巨大的闪光在女杰的一招之下坠落。

仅仅一名英杰凭借一把大剑，就将霸王那足以击碎世界的恐怖突击打入海中。

紧紧抓住竹筏的眷族们放出魔法，打碎了它的鳞片。

海之战士们跃身扑进与死同义的大海之中，扔出鱼叉，刺穿它的巨躯。

「【被人造天地所爱之命运呀――破碎成灰吧。吾恨汝甚之】」

鲜血从未断绝。

悲鸣也仿佛不知疲倦地响起。

流动、回响在四周的咏唱不知不觉中变成了丧曲。

即使如此。

这悲壮的旋律还是想唱响凯歌。

自己连一根手指都无法动弹的整个身体都在颤抖。

斩开黑暗，向四处反射的『英雄们的光辉』灼烧了自己的眼睛，自己的内心。

「【代价在此处。持之罪证毁灭万物】————【恸哭吧，圣钟楼】」

到达临界点的魔力被简单地扔了出去。

神圣的破坏祝福被释放出来，瞄准要毁灭世界的终焉象征。

曾经一片昏暗的世界被染成一片白色。没有一丝美感的极致爆炸将一切包裹。

意识中断的前一瞬，纯白的世界中，他最终听到了。

那是击败了巨兽的『英雄们』的呐喊。

是颠覆了不可能，编织起奇迹与希望的人们。

就是那个。

原来就是那个。

要想照亮这狗屎般的世界。

要想拯救这最讨厌的世界。

那份『光辉』是必不可少的。

他看到了『英雄』。

名为希望的光芒在传播，今后也不可令其断绝。

这充满光辉的景象，哪怕之后轮到他们接过重任，也必须将这景象再次唤醒。

——世界渴求着英雄。

正是如此。

如同世界的运行规则一般，将那英姿铭刻其上的眼睛与内心也是一样。

一定会同样去不断追求、渴望那个身姿。

渴望新的『英雄』的诞生。

渴望尽可能多的『英雄』呱呱坠地。

我等渴望着有人来指明希望的方向。

「雷昂。」

湛蓝的天空十分晴朗。

视野中，与刻在眼底的那片暗黑海洋无缘的汽水湖今天也在闪闪发光。

雷昂听着海鸟的声音，正从耸立于超级巨舰(赫林霍尼)中央的舰桥『神殿塔(布列达布利克)』处俯瞰着『学区』，听到神明的呼唤后，他回过了头。

「巴德尔大人。有什么事情？」

「『大防壁』传来了消息。说是谷中响起了一道『鼾声』。」

冬日的空气平稳地流动在港口之中。

但这一瞬间，雷昂周身的气氛紧张起来。

「逃脱的个体是？」

「恐怕是一匹大的。它似乎被学区(我们)的结界缠住了，但挣脱也只是时间的问题吧。」

听到『学区』校长，也是自己主神的巴德尔传来的消息，雷昂合上了嘴。

他花费片刻时间沉浸于思考，眼睛看了过去。

看向和眼前的汽水湖以及大海的相反方向，群山山棱交错的『北』之方位。

「本人想听听神明那超越人智的见解。您认为我们还有多少时间？」

「十二天。只是直觉就是了。」

对于孩子的问题，神明的回答十分简洁。

雷昂没有质疑，缓缓地点了下头。

「那就让本人去吧。还有，如果可以的话……还想带一个人同行。」

「是『他』？」

「是的。」

神明那一直紧闭的眼睛弯成弓形，那是柔和的微笑之形。

雷昂也同样以笑容回应，最后看向那个。

拥有冲天而起的白垩巨塔，被巨大城墙所包围的『英雄之都』。

「之前约好了要去『冒险』。……这是个机会，希望能做一个新『英雄』诞生的美梦。」

第二十卷 一章 Orario Rumble

「我是学区【巴德尔班】所属，妮娜·祖尔！从今天开始在这里进行派阀体验，请多多指教！」

茶褐色的头发，一部分染上翡翠色的头发。

还有酒红色的领带同时舞动着，半妖精少女猛地低下了头。

就在贝尔和赫斯缇雅等人的眼前，『灶火之馆』的起居室中。

「没想到真有『学区』的学生来……」

「连招人都做到了，不愧是贝尔大人！」

「我倒不觉得自己做了这么了不起的事情……我说真的……」

面对以人才优秀出名的『学区』女学生，命发出惊叹，春姬双手合十，称赞起少年来。

听到她的夸奖，贝尔不知所措，右手挠了挠后脑勺。

『学区』的伪装入学结束后，已经过了三天。

从兔人学生『拉匹·弗拉芒』变回第一级冒险者【白兔迅足】的贝尔如今回到了【赫斯缇雅眷族】。

虽然校长神(巴德尔)他们说「继续待在『学区』里也没关系」，但赫斯缇雅她们命令道「差不多该回来了」，而且『学区』的教育体系之一『特殊实习』也已经结束，因此他姑且回到了根据地。

贝尔能够特例进入『学区』就读，是有照顾历代最差小队『第三小队』这么一个交换条件的。如今他们和她们的问题已经通过『特殊实习』得到改善，顺利完成了校长神(巴德尔)等人的要求，刚好算是告一段落。

（况且伊格林他们还发现了我的身份……）

更关键的是，虽说那是和校长神(巴德尔)他们的约定，但贝尔还是伪装了身份与『第三小队』接触，如今身份暴露，他感到十分尴尬。

矮人伊格林等『第三小队』的众人知道了『拉匹·弗拉芒』的秘密，他似乎不知道该用何种表情去面对他们。因此，他决定暂且拉开距离，这也是为了他们好。

（嗯，已经决定保持距离了，可是……）

如您所见，妮娜却主动跑来了【赫斯缇雅眷族】的根据地。甚至还获得了校长神他们的许可，以『派阀体验』这种形式前来。

说老实话，在贝尔心中『完全搞不懂状况』这种心情反而占了上风。

「啊……」

「……！」

他抱着半是惊讶半是困惑的心情看了过去，正巧妮娜也在偷看这边，两人完美地对上了视线。

看过来的目光总觉得有些炽热的年下少女立刻低下头，脸颊发红。

贝尔也回想起对方在25层坦露的那句『想在你身边，见识许许多多的景色』这一听起来也并非不像是告白(求婚)的、接近自爆的发言，和妮娜一样红了脸——之类的行为并没有在他的身上发生，他只是感到温馨一般眯起了眼睛。

也就是说，

「大概是因为那时候的说法比较奇怪，所以现在很不好意思吧」

他最终竟产生了这种想法。

周围几乎都是年长的女性，产生的弊端就是一旦遇到比自己年轻的，他就会如同对待龙女(贝妮)或是孤儿院的小妹妹(菲娜)她们一样，变成行为举止有如强大的兄长冒险者一样的犯蠢混蛋兔。再加上妮娜虽然是优等生，却会叫他「拉匹君，拉匹君！」，把他当哥哥一样依靠着他，这也在无意识间刺激到了废·柴尼(贝尔·克朗尼)的父性。

面对这神明(宙斯)都要叹息，众神之女(海伦)都要磨起极东杀刃(菜刀)的惨状，慈悲的女神赫斯缇雅挺身而出，捏了把眷族的屁股。先是轻轻地。随后狠狠捏了一下。

「噶啊！？」犯蠢兔子的悲鸣洒向四周。

「很抱歉，各位……占用你们宝贵的时间。」

这时，妮娜的『同行人』开口说道。

也就是另一位半妖精，埃伊娜。

「我很想问问贝尔君还有那边的半妖精君为什么会变成这样，不过……首先，顾问君，为什么连你都在这里？」

「派阀体验时，双方初次见面必须要有公会作为见证，而且，虽然这算不上是特殊对待，但是……她毕竟是我的妹妹。」

莉莉一言不发地对贝尔用出Lv. 2的全力头槌，奏响了「等、好疼、为什么！？」的闷哼，伴随着背后的声音，赫斯缇雅不满地询问，随即埃伊娜推了下眼镜，看向自己的亲妹妹。

「我、我都说和姐姐一起来好难为情的……！」

「我是贝尔君的顾问，所以【赫斯缇雅眷族】基本是由我负责的，之前不是说过了吗？而且蜜西亚她们又很忙……」

妮娜如同因过度保护的母亲而感到羞耻般嘟起嘴，而和她长得几乎一模一样的埃伊娜则像是在应付棘手的妹妹一样说明原委。两人的距离早已超过生硬的阶段，缩短到如同相处已久的家人一般。

贝尔不知道这两人之间究竟发生了什么。

但是，看到埃伊娜和妮娜逐渐取回期盼已久的姐妹情的身姿，贝尔难掩开心之情，露出了微笑。

同时他的侧腹还在承受着莉莉的头槌。

「虽然看向贝尔君的火热视线让我无法接受，但又不能妨碍『学区』的派阀体验……」

「没错。前途光明的学生，尤其是贵重的治疗师，这个头衔绝对无法置之不理……」

仿佛在说要开作战会议般，赫斯缇雅将脸庞凑近停止了头槌的参谋(莉莉)。

正如之前和贝尔说过的，有了第一级冒险者(琉)的加入，赫斯缇雅她们的方针便是『已经有Lv. 6加入了所以不再奢求更多。我们放弃学区的招募竞争，请其他派阀不要敌视我等』，但如果有学生自愿加入，那就是另一回事了。

不希望团长(贝尔)周围有更多女性，这是真心话。

然而，极为迫切地想要获得Lv. 2——上级冒险者级别的人才，这也是真心话。

更何况，妮娜很强。

具体来说，就是『治疗师』这个招牌实在是太强力了。

哪怕是比前卫更为稀少的后卫职业中，纯粹的回复职业也是压倒性地少。这份治愈之力一定会对迷宫攻略做出贡献，而且也会显著促进莉莉一直很关心的道具节约计划。不如说要是在这里拒绝了她，其他派阀以及运营派阀的众神一定会骂她们『是不是傻』。妮娜·祖尔就是如此有魅力。

要说还有什么加分的要素，那就是她是『学区』首屈一指的优等生，加入派阀也不会引发任何问题。

在能够看穿谎言与本性的神明(赫斯缇雅)看来，她与处女神(自己)以及【眷族】可谓是契合度极高（曾经战斗娼妇(阿伊莎)就是因为这点被拒绝了）。

和莉莉悄声谈论一阵后，赫斯缇雅——作为负责派阀安全的主神——以钢铁般的意志将麻烦的少女心‘嘿呀~’一声果断抛弃，面对妮娜伸出了手。

「……欢迎你来派阀体验，妮娜君。虽然不知道你之后会不会移籍到我们【眷族】，不过你愿意加入的话我非常开心，如果觉得『果然还是不要~了』我感觉也会挺放心的……哎呀，总之请多关照啦！！」

「好、好的！请多多指教！」

妮娜握住伸来的手，似乎感到安心和感动。

与此同时，女神露出像是吃了极东的梅干一样的表情，惹得命她们一阵苦笑。

「然后呢，这个派阀体验是要住进根据地里吗？毕竟每次都要从『学区』过来怪麻烦的，这里也有一些空房间……」

「是的。如果派阀一侧许可，公会是推荐将学生接纳入根据地的。」

「实际上，巴德尔大人他们对我说『绝对没问题』，我已经将行李拿到外面了……现在就去姐姐那里取一下！」

埃伊娜流畅地回答女神确认性的问题，妮娜显得有些难为情，打算先出去一趟。

「啊，我也来帮忙吧，妮娜。」

这时，贝尔很自然地跟在了少女的后面。

然而，

「不要紧的，贝尔前辈！」

「贝……贝尔前辈？」

对方的称呼令他一愣。

他停下动作，浮现出像是不好意思，又像是感到别扭，还像是吃了奇特的美味一样复杂多变的表情，稍显动摇地对她诉说：

「不，不用这么见外。像平常那样叫我就行……」

「你说平常那样……那我要叫你拉匹君吗？」

「呜……！？」

妮娜仅仅一瞬间回到对待同级生时的口吻，抬眼看向贝尔。

确实，用假名(拉匹君)很不妙。

一是不知情的人听到了会不明所以，二是贝尔良心上也过意不去。

看到贝尔词穷，妮娜没有退缩，反而有些开心地绽放笑容。

「作为冒险者我才是后辈，所以让我叫你前辈好吗？……不对，请让我这么称呼！」

「嗯、嗯……我知道了，妮娜……」

「非常感谢！那我和姐姐一起去取行李了！」

如此笑着说完，妮娜这次和姐姐一起离开了起居室。

她似乎心情很好，茶褐色的长发如同动物尾巴一样轻快地跳动，注视她的背影，贝尔果然还是将手放到了后脑勺。

「感觉是个不错的家伙啊，前辈。」

「别、别这样啦，韦尔夫！」

「没想到你会被称为前辈的一天……总觉得感慨万分啊。」

「连琉小姐都这样……」

右肩感受到一份重量，是韦尔夫一条胳膊搭了上来，他愉快地弯起嘴角。

左肩处则是带着微笑的琉。

彻底落入下风的贝尔再次眺望起妮娜他们离开的大门的另一边。

「哈啊~！好紧张啊~~！」

走在会馆的走廊上，手放在胸口的妮娜深深地吐出一口气。

为人可靠的她，一定只会在姐姐(自己)面前才会展现这样的姿态吧，走在一旁的埃伊娜怀抱着这种开心又安稳的想法。

「辛苦了。不过我不是说过了吗，没问题的。神赫斯缇雅的神品很高尚，贝尔君他们也是……」

「这点巴德尔大人也对我说过，所以我很放心，但是……要叫他『贝尔前辈』太不容易了！虽然我刚才逞强了一番，但对我来说拉匹君还是拉匹君……」

「啊，是这边吗……」

「啊~，现在看到那双红眼睛还是会心跳加速！以后肯定也一直是这样！？至少能让他带上拉匹君那时候的假发就好了啊~」

「我觉得这办不到吧……」

一会变得通红一会又变成淡红，妮娜的脸庞以不输给刚才的贝尔的程度不断变幻，埃伊娜见状，忍住了叹气的冲动。

一并知晓了其他和『拉匹君』相关的事情后，她很想训他一通‘隐瞒身份潜入『学区』简直岂有此理’，但既然校长神(巴德尔)和恩师(雷昂)都牵扯其中，埃伊娜也无话可说。只能是头疼地想着‘连这两位都是，到底在做些什么啊？’

正当她驱使着依旧疲劳的大脑，想着’没想到连最爱的妹妹都对自己负责的冒险者……’的时候，妮娜停下脚步，面对她重新站好。

「话说回来，没想到连姐姐都喜欢贝尔前辈……今后我们就是对手了哦！」

啊~身为姐妹，连考虑的事情都是一样的啊~

一瞬间的逃避现实过后，埃伊娜慌忙扶正快要滑落的眼镜。

「我、我才没有喜欢贝尔君……！」

「这是假话吧，姐姐。明明脸都那么红了。而且姐姐会喜欢拉匹君……会喜欢贝尔前辈，我能理解。哪怕比姐姐年纪小，哪怕比我年纪大……嗯，我能理解。毕竟我们是姐妹嘛。」

没想到会被妹妹反过来劝导，埃伊娜有些支吾，这时妮娜一只手放在胸口，点了点头。

两人喜好是相同的。

甚至可以说，我们这一家(祖尔)的血脉都对那种类型没有抵抗力。

证据就是母亲和那种类型(父亲)。

看到妹妹随时可能说出这种话，埃伊娜脸庞发热，同时想要堵住她的嘴。

「而且……贝尔前辈是第一级冒险者嘛。哪怕姐姐不是这样，也会有很多人想要吸引他的注意哦。」

这是确凿的事实，贝尔已经是无可动摇的Lv. 5。

以他的地位而言，不受欢迎才比较奇怪。

但是，

（贝尔君不一样……。我不想用这种眼光看待贝尔君……！）

埃伊娜从他初出茅庐之时就一直见证至今，扎根于她深处的那麻烦的『作为姐姐的心意』如此叫喊。

『第一级冒险者的高枝贝尔·克朗尼概念』在埃伊娜心中属于严重的理解分歧。

与此同时，看着又想堵住自己的嘴，突然又开始烦恼起来的姐姐，妮娜感到不可思议地应付着她，同时摆出对决的姿势。

「但是，我不会输的！无论对手是姐姐，还是其他人！」

啊啊，彻底变成体育系了……

眼神很真挚，内心也很纯真，但不知不觉间已经染上了『学区』的颜色，看着这样的妹妹，埃伊娜变得开心的同时又有些悲伤，她暂时闭上了眼睛。

果然，有件事必须要告诉她。

注意到的时候却为时已晚，自己也差点一蹶不振的『某个事实』。

真正的敌人另有其人——

「那个……妮娜？」

「怎么了，姐姐？」

「贝尔君，有憧憬的人……有喜欢的人哦？」

「诶…………诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶！？」

听到妹妹今天最大声的悲鸣，埃伊娜用手指堵住了那双纤细的尖耳朵。

「好像听到了谁的悲鸣……」

妮娜她们已经离开的会馆起居室内，我感受着身上的冷汗，看了一眼通往走廊的大门。

派阀体验生不在令大厅的氛围轻松了一些，神大人她们放松地坐在长椅上，每个人都在交谈。

「不过，『学区』这边真的会有人反过来要加入……真是没想到。」

「一段时间内不会招募新人这件事，应该已经对公会说过了吧？」

「啊啊，毕竟妖精君加入了，得意忘形可不好。当然我倒是也想过‘要是那边有人愿意加入就好了~’这种事啦……」

「『学区』的招募本来就是不可能的事情，就当是个意外惊喜，不也挺好的吗？」

「我也是同样的想法。派阀能获得Lv. 2的治疗师，除非创建初期就拥有，否则是很少见的。这份幸运就让我们沾沾光吧。」

「贝尔大人果然是幸运的兔子大人啊！」

「嗯……归根结底，就是我让本来就希望渺茫的招募彻底告吹，这可真是……」

莉莉一脸严肃地靠在靠背上，命小姐瞄了眼旁边，神大人抱着双臂做出回答，韦尔夫提出他的意见，琉小姐表示同意，春姬小姐开心地露出灿烂的笑容。

而我则注意着走廊那边，同时露出苦笑，表示自己没办法坦率地感到开心。

「说到底，【赫斯缇雅眷族】都打倒了奥塔先生他们，以知名度来看，现在这种状况才是很不自然的~」

希尔小姐递来了热气与香味四溢的美味红茶，我说了句「啊，谢谢」接了过来。

「这倒也是，不过啊……说白了，看上贝尔君的孩子太多了啊~」

「毕竟贝尔先生也是第一级冒险者嘛—。他可是一路奔跑在备受欢迎的道路上呢~」

「我可不希望这样。」

所有人都接下红茶，神大人将杯中的茶一口气喝完，呼地出了口气之后，

「为什么你在这里啊————！！」

大声叫了出来。

事到如今，我们才同样吓了一跳，看向不知不觉中混入其中，平常地喝着茶水的淡灰色头发的女孩子——也就是穿着酒馆制服的希尔小姐。

「这有什么嘛~就带我一个嘛~」

「当然不行了！话说你酒馆的工作呢！？」

「海伦小姐她们正在努力，所以我只是偷la……出来买东西顺便来看看而已♪」

身穿女仆服的春姬小姐震惊地念叨着「小女的工作被抢走了……！？」，一旁赫斯缇雅大人大声叫喊，希尔小姐则是淡然地躲过。

……由于要保护春姬小姐和琉小姐，师父他们一直驻扎在『灶火之馆』，或许是因为这个，希尔小姐经常会像这样跑过来玩（当然是刷脸通过了师父他们的警备）。

而神大人非常讨厌这样。

据神大人所说，这是因为稍不注意『她就会把领土扩张到会馆这里』。

看来希尔小姐十分渴望在这个会馆里住下……

「给我回自己的根据地去啊——！」

「战斗荒野已经被公会扣押了嘛~我已经没办法随意进出了~就让我住在这里嘛~」

「跟我有什么关系啊—！你睡酒馆里不就好了吗—！！」

「海依德她们住在那里，现在连别馆都挤满了人呀~！我一直都轮流和阿妮娅、库洛艾、露诺亚还有海伦小姐她们挤在一张床上……呜呜呜。」

「都说了那跟我有什么关系啊！让你睡在贝尔君旁边可比让阿伊莎君入团还要危险！！快回去希尔某某—！！」

「干嘛还带某某，直接叫希尔大人不就好了嘛……」

希尔小姐和神大人大声争吵着，一旁莉莉一脸无语地低声说道。

到最后，死活不愿意放弃的希尔小姐降低了条件，变成了偶~尔住在会馆里面。

先提出较大的要求，然后逐渐让步……

我听赫尔墨斯大人说过，这是交涉的常用手段。

莫非希尔小姐从一开始就打算提出这种程度的『请求』……

我对大口喘着气的神大人投去干笑，莉莉她们也叹着气说道「赫斯缇雅大人怎么可能说得过希尔大人」。

「嗯？没有茶了？」

「那我去泡吧。毕竟希尔小姐……春姬小姐也挺不容易的。」

我从事不关己地倒着茶的韦尔夫手里接下了白陶制成的茶壶。

希尔大人和神大人还在吵着「非常感谢您女神大人~！」「你不也是吗！我果然讨厌你啊—！！哎呀别抱我了~！」，莉莉和命小姐则是在试图安慰春姬小姐……

就因为是团长，在家里就只是高傲地坐着什么都不做，我可不想变成这种人类。

「麻烦了。」韦尔夫说道，我举手回应，走向厨房。

准备着点火用的模式装置，我正打算先把大家用过的杯子洗一遍的时候——

「我来帮忙，贝尔。」

琉小姐过来了。

如今已经见惯的室内服的裙摆随之晃动，她正像是作为酒馆店员一样，举止十分平常。

「啊……谢谢你，琉小姐……」

「不客气，我是新人，这些本就要由我来做。」

「才、才没这回事……」

「至少加入正义的派阀(阿丽泽她们)的时候就是这样的。」

我按下内心的惊讶，设法道了谢之后，琉小姐摇摇头，说出阿丽泽小姐她们的名字，露出了微笑。

然后我们两人分工合作。我将水壶放到火上，琉小姐清洗容器。

两人自然地靠在一起。肩膀之间的距离很近。

总觉得从漂亮的金发处飘来了女性的香味，我感到有些头晕。

和琉小姐，独处。

（……好紧张。）

不对，说得明白一点吧。

好尴尬。

莉莉她们也在的时候倒没问题，可一旦两人独处，立刻就会变得坐立不安。

我很清楚原因。

『我喜欢你。』

『我喜欢你……是对一位男性的喜欢。』

派阀大战是对我说出的那简短的告白(话语)。

这令我的脑海和内心都变得不同往常。

事情一直搁置至今，我也拿没有机会当做理由，一直没有进展。还没有给出任何回答。

琉小姐难道没有一点想法吗？

我强行动起颈部僵硬的肌肉，稍微瞄了她一眼，只见妖精美女表现十分自然。

该怎么说，她感觉十分安稳，甚至看起来心情很好。

（……果然不行。要是变得比现在还要尴尬……）

应该要做个了断。

我在心中如此低喃，转身忽视掉自顾自地喊着不想伤害她这种事情的内心，下定了决心。

说吧。不说不行。面对她的告白(话语)，说出早已决定好的回答。

「琉小姐。那个——」

然而。

「请不要说出口，贝尔。」

我的决心被打断了。

被那双似乎看穿了一切的空色瞳孔。

我保持着张开嘴的蠢样子，琉小姐停下动作，视线缠了上来。

「希尔没能打动你。那么，我也理应是同样的结局吧。」

「……！」

「不要紧，我很清楚这一点。」

琉小姐说完，又如此补充。

她眯起了眼睛，与此相反，我的脸庞似乎就要裂开。

她一定已经看出来了。

女神祭时，与希尔小姐分开的次日，对情绪低落的我进行质问的这个人。

一定是温柔地看透了我就快要因为拒绝了他人的好感而产生心理阴影的内心。

但是，我是男人。即使有人说这是歧视，和性别没有关系，我依然是『男人』。

反过来被内心受伤的女人保护，却一个人放下心这种事情太过难看，我很讨厌。

我转过身体，填补了肩膀之间几乎不存在的距离，正要坚持自己的说法，

「但是……我想再喜欢你一阵子。」

她却如同过去的某次一样，用纤细的食指按住我的嘴唇。

记得那是我想着救出龙女(贝妮)她们，在迷宫街(代达罗斯街)见到她的时候——

嘴被堵住，双眼大睁的我像个傻瓜似的回想起这种不合时宜的事情。

「顽固的妖精终于变得坦率了。那么，被这份恋慕(心情)多折腾一阵子也无妨。妖精的一生可是很长的。」

所以，我想继续保持这份恋慕(心情)。

她如此恳求。

面对这种恳求，男人的意气用事或是体面之类的东西简直是无聊得不值一提。

「可以吗？」

她向我询问。

花了很长时间，我才生硬地点了点头。

这是我唯一做得到的事情。

「谢谢。」

说完，她便离开了。

而且整齐地摆好了相应人数的杯子。

我没能追上去。哪怕再怎么迟钝，我也知道这时候不应该去追。

如同对我进行二次打击一般，放在魔石制品上的水壶烧开了。

我先是愣了一会，然后慢吞吞地关上了火。

至于水温适不适合泡红茶的温度的，我早就不清楚了。

大概要被师父踹了吧。

所幸被踢上一脚也好。

自己明明是男人，却反而被对方关心……不对。

这应该是被年长的姐姐戏耍了吧？

我用手抵住额头，按住晕乎乎的通红脸庞，理解到她做出了『属于她的了断』。

「………………………………」

离开厨房后，琉不知为何没有回到起居室，而是来到了走廊上。

噔噔噔，她以绝妙的速度前进，转过拐角之后，啪！的一下，猛地蹲下身体。

同时脸庞埋进双膝之中，纤细的尖耳朵染得通红。

「真努力啊，琉。」

就在这时，唰的一下。

不知从何时开始就在这里，也不知是从哪里看到的，只见希尔从走廊阴影处探出了脸。

她走到身边，露出笑容，琉慢慢抬起和耳朵差不多红的脸庞。

「希尔…………」

「现在感到很伤心？还是很难为情？」

「…………是后者。」

「我猜也是。琉太有大姐姐的风范了，让我吓了一跳。」

希尔在旁边坐下，将琉紧紧抱住，开始安抚她。

少见地没有反抗的琉依然红着脸，嘴里像是找借口一般嘟囔起来：

「派阀大战的时候，我为了做个了断才坦白了自己的心情，没有想着他能接受我。毕竟我早就知道他会怎么回答，事到如今，没什么可悲伤的。」

「嗯嗯。」

「而且，虽然我对他那么说，可、可我也不是召之即来挥之即去的女人。总有一天会喜欢上别的异性，选择那个人成为伴侣……」

「我懂我懂。但我觉得琉会和某位成为初恋怪物的女神大人一样抓着初恋不放，一直拖到很久都完全忘不掉哦？」

「那明明是你！！」

琉语速相当快地说完，听到街娘事不关己一般拿出初恋怪物或者说爱意超级沉重的美神大人(芙蕾雅大人)进行比较，她便闭上眼睛，如此大喊。正像是主神(赫斯缇雅)一般。

「这下子我们就都是被贝尔先生甩过的人啦！」

「我、我可没有被明确拒绝……！」

「啊，琉可真是坚强！但是我懂！无论男女，被甩过之后都反倒变得无人能敌对吧！」

「司掌着爱，从未被拒绝过的你说这种话真没说服力……」

「顺带一提，我会在贝尔先生变成灵魂之后追过去，转生之后也会去找他，所以比琉更有优势哦！」

「给我住手！！」

看到友人释怀地过了头，甚至拿出了超越人的一生的合法追踪狂这种太过宏大的神明恋爱观，琉不断进行吐槽。

她挣脱希尔，通红的脸庞顶住对方的脑袋进行警告。

希尔露出傻傻的笑容。

能和友人像这样交谈，她似乎非常开心。

「…………难道说，想待在拉匹君身边，竞争比进入公会还要激烈吗……！？」

「我之前不就说了吗……」

——从另一个拐角处，半妖精姐妹目击了两人的交流。

正在搬行李途中的妮娜从墙角处露出脸，震惊导致她浑身发抖，埃伊娜见状叹了口气。

同时也意识到自己同样是前途渺茫。

「请问，【眷族】团长应该是什么样的呢？」

我曾如此询问过都市最大派阀(洛基眷族)的团长芬恩先生。

那是『小人族的求婚』骚动过后，某次在街上擦肩而过时的事情。那时真是承蒙关照了，哪里哪里……，我们像这样开始了寒暄，于是趁着打招呼的时候，我便小心翼翼地问了出来。

虽然我是这个样子，但还是会因团长这一立场而烦恼，当时的我经常会思考‘自己能当好团长吗’，‘是不是莉莉或者韦尔夫来当更好’，‘这样真的可以吗’这种事情。

面对团长职位也是新人的我，伟大的前辈立刻就给出了回答。

「梳理紧张的人际关系，加以改善。」

本以为是要拥有清醒的头脑或是统率力之类的，结果是这样的答案，我清楚地记得自己当时听完流下了冷汗。

据芬恩先生所说，只要是生活在一起，人们就一定会偶尔对同伴产生不好的情绪，而再微小的意见不合也会影响队伍的连携。他说，泾渭分明的争执和不信任感是很致命的，比怪物还要可怕。

「趁早发现不和并进行修复，在地面上的时候还能指望主神(洛基)去做，可到了迷宫(地下城)里就不能这样了。我一直都在里维莉亚她们，还有劳尔的帮助下关注着团员的动向。」

芬恩先生似乎认为神明大人是【眷族】里真正的头领，他补充到‘在这层意思上，这应该算是神明必须要有的能力’，然后，

「尤其要注意的是谁爱上谁了这种恋爱相关的事情。」

他还如此说道。也是……这点或许是理所当然的吧。

这让我更加思考起一个问题：在这层意思上，如今我和琉小姐的关系在【眷族】看来又如何呢。

虽然琉小姐说和之前一样就行，可是……我想着‘自己这个团长果然不称职啊’，沮丧得仿佛倒在地上、一点点陷进去一般，快要失去自信。

「不过，我也正在经受着大概一名人员的热烈求爱，不是能指点别人的立场就是了……而你的话嘛。」

但是，记得芬恩先生也这么说过。

「率先行动起来，用背影引领众人。我觉得有这样的团长也挺好的。」

对当时的我来说。

对现在的我也是。

这句话就像是照亮黑夜的灯塔之光。

「——哈！！」

所以，【赫斯缇雅眷族】的团长便以要粉碎地面的势头用力踩下，跃入成群的怪物之中。

穿过洒遍全身的咆哮与爪牙，将《神之匕首》与《白幻》变为七道闪光的斩击。厚厚的鳞片和斧尾被切开，三头大型怪物『棘斧龙』发出了悲鸣。

「在下跟贝尔阁下一起！」

「小心点！那群恐龙力气大得吓人！」

命小姐和韦尔夫身上带着等级升华的光辉，跟在我的后面。

为了将两人的负担降至极限，我以崭新的敌人『恐龙种』作为对手，以大幅度动作进行周旋。

现在地点，29层。

这个层域叫做『密林峡谷』。

是跨越了直到27层为止的『水之迷都』后才能展现在眼前的，大型丛林类型的地下城。

大得要仰头才能看清的巨树密不透风地长在一起，正如墙壁一般没有丝毫缝隙，两侧的树木呈V字形陡峭地耸立，形成了正规路线，也是因为这个，这里才在身为『密林』的同时，又获得了『峡谷』这一异名。

从29到32的各楼层和『水之迷都』类似，呈现三段或是四段的巨大台阶状，楼层入口所在的最上段可以将包括下一层通道所在的最下段一览无遗。这雄伟的景色与特殊的地形或许也是峡谷这个称呼的由来。

我们【赫斯缇雅眷族】就踏入了这有着强大的恐龙种横行霸道的『下层』新领域。

『嗷咯嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

「咕——！？」

「不要正面抗衡！哪怕有等级升华也会被打飞的！」

受到有着三个头的『武装龙』的强袭，想要用长刀架开它的命小姐身体不稳，靴底从地面上浮。姿势被打乱的她好不容易着地后，在另一方向和敌人对峙的韦尔夫大声喊道。

与巨躯(力量)型的『武装龙』不同，动作灵活的个体『暗影迅猛龙』们采取的是逐渐削弱目标的一击脱离，哪怕是一直和莉莉争吵要不要用『魔剑』的韦尔夫此时也瘪着嘴，毫不犹豫地拔出了『魔剑』。

《始高·煌月》的业火带着掠夺者的集团一起，将队伍的左前方全部烧尽。

「之前走过这里的时候就在想了……！不到Lv. 3就派不上用场可真是说得没错啊！」

韦尔夫自暴自弃地喊着，砍向下一个敌人，而我也是同样的想法。

在之前的『远征』中，除我以外的【赫斯缇雅眷族】去救助我和琉小姐的时候，为了前往37层，曾经走过一次这『密林峡谷』。

那时似乎是异端儿利德先生等人保护着他们，但是……他们应该也见证了恐龙们那凶猛的威力。来到这里之前，韦尔夫他们的紧张感就和我不是一个级别的。

公会公开的地下城情报中。

13层开始，最初的死线被称为Lv. 1无法攻略，与此类似，情报也断言，必须是由至少Lv. 3的成员组成的队伍，才能攻略这『密林峡谷』。

直接原因就是出现在这个层域中的『恐龙种』怪物。

『噶嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！』

『咯嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

参差不齐的咆哮变成莫大的声压震荡着鼓膜。

虽说不完全，但其也拥有龙的威容与威压，连那咚！咚！咚！地逼近的脚步声都异常可怕。他们的体格与重量是除了楼层主以外，之前战斗过的种族完全无法比拟的水准，仅是这些就会提高攻击的破坏力。肌肉和骨骼本身也是远胜于前。

被坚硬鳞片包裹的肉体能够轻易弹开半吊子的攻击。

要说唯一的救赎，也就是魔法依然能造成有效打击这一点了吧。

如果是没有等级升华的韦尔夫他们，大概会被从正面击溃。据说连瑞维斯先生和道尔穆先生他们都进攻失利，已经很长时间没能推进『密林峡谷』的攻略进度了。

公会累计的数据情报也说明了这点。

这个层域中最高的数字，不是老手上级冒险者队伍的撤退或败退，而是全灭的比例。

不需依靠地形效果或是迷宫陷阱，就能令楼层攻略难度大幅提升的压倒性潜在能力。

令绝对的能力值无法蒙混过关，纯粹的攻守兼备的种族。

明明是杂兵战斗，却不具有相应难易度的不讲道理。

仅仅是纯粹的强大。

这就是『恐龙种』，和到27层为止的怪物截然不同的存在。

「哈啊！！」

『嗄噶——！？』

正因为如此，我才要大闹一场。

「命小姐，请支援我！两点方向敌人的——」

「——阻拦！！明白！」

「韦尔夫！」

「不用多说！脑袋顶上(上方)的全给你烧干净！」

我将合计六只敌人砍倒，进行简短的交流。

前卫间的交流比之前更加迅速、深入、且强而有力，我为此感到开心的同时，自身化为只留下眼光(光)之轨迹的『射杀兔影(影子)』。

突刺。

如同趴伏在地面上一般超低的前倾姿势。

这一瞬间，『暗影迅猛龙』们看丢了我的身姿，代价就是身体被撕裂，『武装龙』仓促之间试图迎击，却在交错之后头部落地。

我没有减速，顺势画出一条猛烈的曲行疾走线，冲入命小姐用苦无拦住的那群敌人，瞬间将其大卸八块。

灰粉爆炸接连发生。紧接着『魔剑』的炎流疾驰在头顶的上空。

瞄准我脑袋的一群『狂风翼龙』还没来得及留下遗物，就惨遭火葬。

「贝尔大人就不说了，连韦尔夫大人和命大人都是……三位太厉害了。以贝尔大人为中心，那么可怕的恐龙(怪物)们也被立刻解决！」

「『视野』的共享……！贝尔大人引领着命大人她们，一同提高了前卫的意识！『学区』的经验真的起到了效果！」

由于琉小姐的提议，这次没有中卫——她自己专心担任后卫盾职的作战——的情况下，集中在后卫位置的春姬小姐和莉莉那边传来了欢呼的声音。

「而且感觉贝尔大人的战场单词库或者说言行，总之就是智力也上升了！正可谓神明大人所说的『智力指数上升了太棒啦—(Intelligence)』！」

「莉、莉莉大人，这种说法实在有点……」

顺便似乎还听到了某些伤人的话语，但我可是什么都没听到！

「没有指挥官(莉莉)出场的余地倒是十分空虚就是啦……」

「没有这回事。和你设想的一样——下一波要来了。」

下一瞬间，部队七点钟的方向，也就是后卫的背后出现了异常情况。

琉刚刚为了保护莉莉她们摆好架势，就有『毒角龙』冲破密林之墙现身。

「敌人很强！数量也很多！这楼层可真是夸张啊！」

「韦尔夫，命小姐，请去和莉莉她们汇合！我来顶住前线(前面)！」

「感激不尽，贝尔阁下！」

虽说交给琉小姐一定不会出错，但还是让韦尔夫他们回去巩固下后卫的防御比较好，顺带也能进行回复。

新的一群(暗影迅猛龙)如同从阴影中现身般从前方树林处悄然出现，我谨慎地关注着它们，正面接下了恐龙们接连不断的袭击。同时内心还保持着一定的从容，甚至能够回想起来到这楼层为止的经过。

——强制任务的截止日期快到了。

这次进攻，是在一脸厌烦的莉莉说出这句话后发起的。

这就是探索系【眷族】的宿命。派阀到达一定等级之后，就必须不断进行『远征』，为开拓迷宫做出贡献。同样的，【赫斯缇雅眷族】也必须发起挑战，超越和阿伊莎小姐她们组成派阀联盟时的到达楼层才行。

经历了『学区』的入学体验之后，如今可以说是‘终于来了’这一心情与‘这就来了’这一想法各占一半。

实际上，距离上次强制任务，已经过了三个月之久。

也就是说，虽说发生了『派阀大战』等许多事情，但公会也不打算让【赫斯缇雅眷族】再这么懒散下去了。

本来【赫斯缇雅眷族】之前的『远征』是算作失败的，那么作为成功条件之一，更新到达楼层理应是到达25层就算满足，然而……

「上面写着【你们等级都上升到B了，最少也要把目标定为29层。不许有异议。】」

「这、这是意译吧，莉莉……？」

「【第一级冒险者有两个人轻轻松松吧，更何况还有犯规的等级升华。赶紧去干活。】。上面是这么写的。」

「这是意译吧！没错吧！？」

莉莉读出公会的这些指令，脸上不带任何感情。这位支援者差点就将双手拿着的信揉成一团，我拼命拦住了她，会馆内曾有过这样一幕。

「这里面应该也有乌拉诺斯的神意吧……。虽然之前说过会让我们闲一段时间，可没想到结束以后立刻就是这个样子。看来是真的打算让贝尔君进行超困难超地狱(Hardest Inferno)的冒险，把他编进下界防卫军不对是三大冒险者委托里了嘟囔嘟囔……」

神大人也不知道在嘟囔着什么，捂住脑袋。

总之，由于莉莉所谓的公会的蛮横无理与强人所难，我们没有像之前那样组建『派阀联盟』，单独来到了这29层。

——不过虽然很对不起莉莉，但我不觉得这次进攻是强人所难。

「琉大人，收拾完眼前的怪物后就用魔法将后方的敌人……」

「【寄宿星屑之光灭敌】——【星光之风】！」

「好快！？『并行咏唱』！？帮、帮大忙了！」

首先必须要说的就是琉小姐很强。

自身是Lv. 6，这个『密林峡谷』也在待在正义派阀(阿斯特莉亚眷族)的时候攻略了无数次。

在攻守两方面她都是支撑起我们的顶梁柱，指挥官(莉莉)的辅助也很完美。她的知识与经验排除了所有能称得上危险的因素。有这个人在场，公会当然也会想说『快给我去攻略』吧。

虽然这话我自己来说不太好，但第一级冒险者果然是起到了很大的作用。

只要是深层以外的楼层，我已经产生了『总会有办法』的感觉。当然，无论高出推荐等级多少，地下城都会抱着杀意前来，错误随时可能发生所以决不能掉以轻心，但是……终归还是能做到『靠蛮力正面突破』这种事情。

如果不追求效率，在这个楼层中，第一级冒险者可以单独接下攻击或防御的任务。如果说只有我一个人，或许还无法彻底排除不安要素，但这里还有琉小姐在。

前卫有我，后卫有她，仅是这样，队伍整体的安全就得到了极大的保障。

在同行之中，这第一级冒险者的前后配置一定是备受欢迎吧。

「春姬阁下，等级升华！」

「虽然上次的效果还没失效，但还是留出点余地好一些！」

「不要紧！小女还有尾巴！」

而且韦尔夫他们好歹算是见过这个楼层，这也是一个有利因素。

虽说那是在椿小姐和利德先生他们的护卫下，但他们还是切身体会到了这个楼层的威胁程度。不止是知识，更是有了『体验』，那么就可以跳过心理建设的阶段，也能准备好具体的对策。

另外还有其他派阀所不具有的，韦尔夫的强力的『魔剑』，以及春姬小姐的等级升华。命小姐的索敌技能也满足了条件，堵住了所有的死角。哪怕没有阿伊莎小姐她们，【赫斯缇雅眷族】也已经做好了能在29层战斗的准备。

从剩下四根光尾的春姬小姐那里领受金之恩惠，更新了Lv. 3的有效时间后，命小姐与韦尔夫放心地前去进行迎击。

「妮娜大人！请开始咏唱！结束后立刻进行回复！」

「好、好的！」

再有就是，妮娜也一同参加了这次的探索。

——请、请让我也一起去！

那里很危险，所以派阀体验生妮娜就和神大人一起看家，当我们在根据地这么打算的时候，整理完行李的妮娜举起手，提出要参加强制任务。

慌了神的埃伊娜小姐拼命阻止她，莉莉也面露难色，表示带着还没磨合过的新人前往『下层』很可怕，指挥可能会出差错，但是，

「哪怕战斗中变成动弹不得的雕像，带着治疗师，队伍的安全性也会得到提升。」

令人意外的是，琉小姐说出了这样的意见。

说不定琉小姐在刚加入正义派阀(阿斯特莉亚眷族)的时候，也被要求承担过类似治疗师的职责，冒险者资历最老的【疾风】滔滔不绝地阐述起『回复职业』有多么方便。

她还说为了以后考虑，最好尽快让整个队伍都掌握能够治疗的范围(能做的事情)，以及无法治疗的范围(做不到的事情)这些情报。

「29层的话，哪怕多她一个也不会对护卫产生影响。另外……如果有治疗师，道具的花费会大幅减少，莉莉露卡。」

听到琉小姐这么说，莉莉屈服了。具体来说是听到后半部分之后就突然改变了态度。

毕竟『远征』一定会产生大量花费，因此已经在计算探索费用的参谋几乎是强制性决定带着妮娜一起，令埃伊娜小姐十分沮丧。

我也是差不多的想法，虽然已经和埃伊娜小姐约好，绝不会让妮娜遇到任何危险，但是……我很确信妮娜不会有问题。

她和莉莉她们一样都是Lv. 2，在甚至被叫做历代最差小队的『第三小队』中一直被折腾得团团转，一手承担起奉献性的职责。

如果是后卫的位置，这位优等生就能准确地选出『自己能做的事情』。

她只可能用治愈的力量成为我们的助力，唯独不可能拖我们的后腿。

「【圣花摇曳，吐息为白。万花齐颂，清净之丘】……！准备好了！」

「对韦尔夫大人和命大人使用！注意不要把怪物的伤口也一起治愈了！」

「诶！？在这个距离下吗！？是不是让两人先退下来再回复比较……？」

「没有那种工夫！不是您说的可以灵活调整回复魔法(魔法)的射程吗！卡珊德拉大人就做得到！请快点干活！！」

「卡珊德拉是谁啊！？」

「预测前卫的路线。不要直接瞄准两人，将魔法放到预测的移动地点就好了。」

「诶，诶，诶……！？我、我知道了！——法、【法之圣徒】！」

……然而，莉莉和平常一样要求很高。

琉小姐也自然地展现出严厉(斯巴达)的一面。难道说正义派阀的新人教育很严格吗？

被夹在身旁两人的大喝与指示之中，妮娜努力满足着她们的要求。

她好不容易计算出韦尔夫和命小姐将要重合的移动预测地点，用花瓣一般的白色魔力片包裹住两人的身体。没有人夸奖她。大家都平常地继续战斗。

「难、难道说，我要加入的这个【眷族】非常厉害……？！」

（妮娜好可怜……）

我不禁忧伤地看向穿着学区战斗服，紧紧抱住长杖，双腿略微夹紧的妮娜。

我很想夸奖一下这位确实地对战线做出贡献的同级生，但现在没什么空闲。

内心感到同情的同时，我用斩击之网处理着一群厚岩头龙——就在这时，那家伙来了。

『咕嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

密林如同承受了爆炸一般被打破。

岩石大小的大树碎片洒向空中。

红色的巨躯轰然震撼着脚下高高的草丛。

张开过于巨大的下颚，这个层域数一数二的『捕食者』发出了咆哮。

「『血龙』！！」

「莉莉跟班说的那个不得了的恐龙就是这个啊！」

「这个尺寸，跟『瑟欧路密林』遇见的那头完全不是一个级别的……！」

命小姐、韦尔夫和莉莉三人反应各异，但都警戒着它的威容。

大型怪物『血龙』。

拥有能够将人整个吞下的下巴与尖牙，被鲜血色鳞片包裹的肉体结实无比。

身躯超过10M长，足以和楼层主匹敌。正如莉莉所说，为了完成娜扎小姐的冒险者委托，前往『瑟欧路密林』时遭遇的地表个体在5M左右，所以是那头的两倍还要多。体型庞大的同时还十分灵活，可以说十分难对付。

在『密林峡谷』中它也拥有最高级的强度，十分危险，公会指定的各楼层威胁评价中也是最高星(三颗星)。打个最易懂的比方，那就是相当于『中层』的『弥诺陶洛斯』。

记得道尔穆先生还说过「那已经是超过评价上限(四颗星)了」来着。

这种怪物会在30层中大量诞生，因此也无法当作稀少种处理，或许这就是这一层域中不讲道理的象征吧。

而且，这东西同时出现了三头。

『呴嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！』

『咕嗄！？』

冒险者和怪物都因层域支配者的登场而暂时停住，这时，在它们旁边的『暗影迅猛龙』首先遭到了捕食。就连同为大型怪物的『棘斧龙』都没能做出像样的抵抗，成为了巨大下颚的饵食。

这个层域被人形容为『弱肉强食』。眼前的景象就像是这个形容的缩影。

视野的一角，听到嘎吱嘎吱的咀嚼声，妮娜变得脸色铁青。

脸庞周围沾着血肉的恐龙们那充血的眼睛将我们当成了下一个目标。

「红之捕食者(血龙)是肉食怪物，因此容易成为吞噬了同胞的『强化种』。要注意。」

我立刻就明白了琉小姐警告的对象。

三头之中的最后方。

有一只大了一圈的个体。在『强化种』之中那也是个头目。

（『血龙』本来是出现在30层的。既然来到29层，就说明它们在寻找猎物，渴求血肉……）

如同高速翻阅书页一般，我在脑海中摊开埃伊娜小姐的讲座中获得的情报，立刻做出决定。

还不想让韦尔夫他们和这个战斗。那么，团长(我)要做的只有一件事。

我用力蹬地。

为了吸引住可怕的肉食龙们的双眼，显眼地、大幅做出行动。

在突击的初始加速中，我朝一个方向瞥了过去。

指挥官(莉莉)的栗色瞳孔与我的深红色眼睛进行了一瞬间的交流。

这样就够了。

我没有丝毫担心，大胆地朝红之捕食者逼近。

「莉莉露卡。」

「莉莉明白！春姬大人，请配合我进行支援射击！不要紧，绝对打不到如今的贝尔大人。」

「是、是的！」

能感觉到后方琉小姐叫了一声，莉莉点点头，春姬小姐架起了『扇子』。

在『深层』的决死行，以及『学区』的学生生活中培养出的『大范围视野』如今也在发挥作用。仅仅横向一瞥就察觉到后卫的动作后——我在『发射』的同时迅速跳向侧面，身姿消失在怪物们的眼前。

莉莉的短剑型魔剑的火焰，以及韦尔夫交给春姬小姐的扇形魔剑『翠岚』的风刃极为精准地击中了『血龙』们。

『『噶嗄嗄嗄嗄嗄嗄——！？』』

爆炎与斩风。

被强力的魔炮打击，两头红之捕食者发出了叫喊。

然而，最深处的头目没有吃到多少火力。

小弟们的巨躯完成了墙壁的职责。所以我再次进行突击(蓄力)。

肉食龙的眼球准确地蠢动着，捕捉到了侧面的回避行动后紧接着扑来的猎物(我)的身姿。

反应速度好快。连第一击都是如此。

它以与『强化种』相符的动作，灵活地、并且猛烈地将那巨人棍棒一般的尾巴转了一圈——使出一记横扫。

『龙卷』于此诞生。

在周围的小弟自不用提，连密林都被扫飞，旋风的刚击将周围变成一片空地。

被打飞的两头红之捕食者肉片飞散，碎裂的密林树干如同箭矢般飞翔。

「拉匹君！」

韦尔夫他们急忙趴下，其中还传来了妮娜的悲鸣。

她忘了叫我『前辈』了。我稍微放下了心。看来我还有资格当她的同级生。

这种不合时宜的想法闪过，然而，如今我能回应她的行为只有一种。

那就是一句『不要紧』，以及一记『猛袭』。

跳向高空，躲开旋风一击的我解开了围着的《歌利亚围巾》。

『强化种』惊醒过来，仰头看向跳到头顶的黑影，然而为时已晚。

我将伸出的左手当作炮管。

瞄准过后，朝正下方放出炎雷。

「【火焰伏特】」

『———————嗄嗄！？』

三连射。

尽管这只是威力低下的『速攻魔法』，但仅是第一级冒险者的『魔力』就将它变成了足够强大的炮击。

炎雷之矛肆意吞噬着大型怪物的身躯。

鲜红色的鳞片弹开，肉体被穿透后烤得焦黑，红之捕食者迸发出尖叫。

接着，彻底停下动作的巨躯深处，快要融化的『深紫色光辉』露了出来。

想要保留精神力。

因此，我将身体交给自由落体，在无法随意动弹的空中挥出右手的围巾。

漆黑之鞭疾驰而过。这是拥有最硬强度的巨人的一击。

奔驰在空中的围巾准确地被『魔石』吸入，粉碎了核心。

紧接着便是爆炸。

红之捕食者的巨躯化为大量灰烬，在密林中飞舞，着地的我确认到周围已经没有敌人之后，重新卷好围巾。

「……好厉害……」

耳边似乎传来了那位说过想要成为冒险者，见识众多景色的女孩子这样的感慨。

「要完成强制任务，还需要多少怪物宝物(掉落道具)，莉莉阁下？」

「『血龙的牙』已经拿到了过剩的数量，说实话已经相当于完成了，但是……总感觉公会会说『哦，那到30层都能轻松解决了啊。下次远征最低也得是31层哦！』，所以最好再能有10枚武装龙的突起，还有棘斧龙的斧刃……」

又进行了两次战斗之后。

在休息地点，面对吃着便携食物的命小姐，莉莉打开了背包。

如同经手贵重化石一般，里面摆放着『掉落道具』。

或许她正在考虑‘这些能卖多少多少钱，能产生多少利润—’之类的事情。

我简单完成了对四周的警戒，不由得露出笑容，这时韦尔夫将水筒递了过来。

「不过啊，每次休息都要返回28层也够麻烦的。」

「或许是这样……不过也没有办法。在『密林峡谷』休息立刻就会有恐龙过来，大家都没办法静下心，而且难得附近就有安全楼层。」

所以要好好利用，我如此说完，韦尔夫也说道「倒也是」，环视起四周。

无数苍水晶柱耸立在四周。

下方是五彩缤纷的美丽花田。

高高的天花板上，蓝白色的藤花垂落，散发出不可思议的光芒。楼层被光芒照亮，整体看上去像是蓝色，又像是紫色，也像是白色，形成了一片仿佛会将灵魂吸走的神秘空间。零星点缀其中的清冽之泉反射着神秘的光芒，荡起阵阵水波。

『迷宫花园(Under Garden)』。

这是继18层『迷宫乐园』之后的第二个安全楼层的名称。

「听说从『深层』返回地面时就从这里走过，但是……我完全没有印象。」

「毕竟你和那家伙掉到37层之后，差一点就要死了嘛。这也没办法。」

这里是下层的安全楼层，由于位于28层，所以攻略『密林峡谷』的冒险者队伍似乎会经常利用这个楼层，就像如今的我们这样。

少见的是，在越往下越宽阔的地下城构造之中，28层却比『迷宫乐园』还要狭小。虽然依然足够宽敞，但也多亏了视野十分开阔，待在这里就如同身处一览无余的地面花田一般。水晶柱和头顶的花朵们的光芒都十分梦幻，要说的话更像是妖精森林中的花园就是了。

据说能够获得的食物也不如『迷宫乐园』那么多，但打碎苍蓝色的柱子后，似乎可以获得稀有水果『水晶糖』。泉水也可以饮用，甚至还带着一点类似于柠檬的柑橘系味道。说到底，从墙里不会生出怪物开始，这里就已经和乐园一样了。只要记着警惕从上下楼层前来的怪物，整个队伍那紧绷的神经就会大大放松。

休息时回到这个『迷宫花园』，回复之后再次进攻『密林峡谷』。

虽然有些麻烦，但我们还是采取了这个往来于28层和29层之间的计划。

「要不要把露营的准备也做了？今天最多也就再进攻一、两次了吧？」

「那样说不定会被其他楼层过来的怪物破坏掉……。哪怕留下强臭袋，要是其他冒险者们(队伍)来了，大概会大骂我们一顿……」

「派阀大战之后在不好的方面引人注目也不太合适啊。这么一来，总归还是『瑞维拉街』更方便。……我是真不想承认就是了。」

韦尔夫将水筒放入泉边灌满水，瘪着嘴说道，我见状露出苦笑。

『迷宫花园』里不存在『瑞维拉街』这种迷宫的旅馆街。

我对此感到很不可思议，曾经问过波鲁斯先生「你们不在28层做生意吗？」，然而

「楼层太深了。客人数量也很有限，划不来。」

似乎是这样。

确实，和Lv. 2冒险者出入其中的18层比起来，能够突破『水之迷都』来到28层的队伍很有限。迷宫都市的【眷族】中，拥有至少中坚水准的实力是必须的。卖家(波鲁斯先生他们)本身过来就很不容易，最重要的是，万一发生了异常事态会很可怕。在18层还能逃回地表，在28层就彻底完蛋了这种事情很可能发生。

只是，似乎也不是完全没有在『迷宫花园』里与他人交易的人，说是曾经就有能够来到28层的一群人对其他队伍的人开出过十分离谱的价格。

我曾无意中听到过，某些【眷族】会瞄准大派阀的『远征』赶赴28层，将探索抛在一边，只为了赚钱。波鲁斯先生这种领头人对此不感兴趣，因此他们做事也相对容易了一些吧。从这种地方可以看出冒险者真是顽强，我由衷地想到。

有些偏题了，总之包括休息在内，我们本就打算在28层住下。

以这个楼层的深度，当日往返实在是不可能，因此事先就做好了在地下城内进行两天左右的露营的准备。这次的探索可以算作不折不扣的『远征』。

正如韦尔夫所说，今天再进行一到两次进攻，然后就会露营了吧。

「不过，多亏了第一级冒险者(你们)，感觉29层也会轻松攻略啊。对【眷族】来说这倒是好事，可是……我很怕自己会产生错觉。像是‘我们也做得到’这种想法。」

「拥有这种认知是件好事。一个人的话什么都做不到……在地下城中时常怀有这种想法可谓是恰到好处。」

正当我与韦尔夫交谈的时候，前往楼层深处的琉回来了。

她双手抱着满满的红色果实。那是水果……不对，是肉味果！

在20层的『异端儿隐居处』中承蒙款待过的高级食材！

真没想到在『迷宫花园』里也能采到。

莫非琉小姐知道什么还没有传播开的采集地点？

「多谢提醒啊。那么，倒也算不上延伸话题，不过能不能说一说让我们无法大意的情报？像是『密林峡谷』中最糟糕的事态之类的。」

「我想想，虽说不太常见……但要说最糟糕的，那就是和一群恐龙战斗时，从『深层』出现巨蛇(兰姆顿)这种事情吧。」

「呜诶！？」

心怀感激地接过肉味果的我听到琉小姐她们的交谈后，发出丢人的声音，然后惊叫着「哎呀！？」，差点把果实弄掉。

回想起当时被带去『深层』的场面，我明明是第一级冒险者却第一个发出悲鸣，韦尔夫见状开怀大笑，琉小姐也忍俊不禁。我果然是没有身为第一级冒险者的威风……

虽然不及琉小姐，但我也知道『密林峡谷』有许多威胁，或者说是特征。

这里和『水之迷都』的各楼层一样，是一个开放的结构，实际上，如果顺着巨大的根干攀爬，跳到树顶，似乎就可以无视迷宫构造，直接前往下一层的通道，算是一条近路。

……但上空可是『狂风翼龙』等有翼种的狩猎场。

哪怕是上级冒险者，在立足点不稳的树上，战斗效率也会大不如在陆地上，要是在空中，必然会动弹不得。要是身陷从高高的天花板处诞生的有翼种的怪物盛宴之中，肯定就完蛋了。哪怕不是这样，『狂风翼龙』都一直在头顶盯着我们的性命。

除非能用类似于师父的魔法那样的超弹幕将它们击落，或是能利用魔道具在空中自由飞翔的阿斯菲小姐，否则整个队伍在树上移动这种绝技是不可能的。

不过老实说，如果仅限于个人，感觉第一级冒险者(艾丝小姐)等人倒是能在树顶跳来跳去，边砍倒有翼种边前进……

再就是绕个远路，其实还有一条类似于地下洞窟的第二条正规路线，不走密林，也不会遇上麻烦的恐龙。

那边似乎会出现拥有『剧毒』的怪物就是了。

（来到这里后，地下城真的变得很多样化，『上层』根本无法用来比较……连我都这么想，妮娜应该更是大脑一片混乱吧……）

我移开看向韦尔夫他们的视线，发现半妖精女孩子瘫坐在花田中，嘴里念叨着「呼啊……」，是最头晕目眩的一个人。如今她正从春姬小姐手里接过便携食物和水筒。

上次的『修学旅行』也是这样，突然被带到『下层』的各种地方，想必是没什么工夫去欣赏地下城的神秘之处吧。难得她想要成为冒险者，这么一来，说不定热情会减少不少。

而且她还稍微经受了【赫斯缇雅眷族】类似『洗礼』一样的行为…………具体来说就是莉莉或是琉小姐以及琉小姐。

难得她想要加入派阀。我希望她能够融入大家，哪怕不出于这个目的，身为在同一学校中互相帮助的朋友，我也想去照顾她。

和『第三小队』不同，她并不熟悉除我之外的其他人，要搞好关系应该有些困难。

我如此想着走了过去，但下一刻，

「可以占用一些时间吗。刚才的战斗中，在下感觉到有的地方不对劲，或者说出现了不能忽视的现象……」

命小姐特意举起了手。

应该是判断必须分享这个情报吧，她吸引了整个队伍的注意。

「某个瞬间，春姬阁下的等级升华已经过了二十分钟却依然有效果……」

成为Lv. 2后，春姬小姐的【万宝槌】的有效时间从十五分钟延长到了二十分钟。作为等级升华的受益人，命小姐有着在战斗中依然保持计时的习惯，她表示效果时间延长了五分钟左右。

身旁的韦尔夫似乎也有类似感受，他说道「说起来，确实感觉这次时间挺长的……」，摸着下巴。

确实，这是（在好的层面上）不能坐视不理的情况。

指挥官(莉莉)吃了一惊，术师本人(春姬小姐)频频歪着脑袋，在我正打算让大家开始交流之时，

「呃……那个大概是因为我……」

「「「诶？」」」

这次轮到妮娜小心翼翼地举起了手。

她一只手抱着长杖站起身，尖细的耳朵软绵绵地下垂着说道：

「我的回复魔法(法之圣徒)，拥有延长魔法或是道具等等赋予的持续系上升效果的能力……」

「「「诶！？」」」

下一瞬，【赫斯缇雅眷族】一齐大喊出声。尤其是莉莉。

妮娜吓了一大跳，而一旁的命小姐，莉莉还有春姬小姐则是真真正正的眼神大变。

「上升效果的延长！？也就是说春姬阁下的魔法可以变成这样那样……！莉、莉莉阁下！？」

「没错，和等级升华的组合会很不得了！！优秀，实在是太优秀了！！对小规模上位派阀(赫斯缇雅眷族)来说简直是想从喉咙里伸出一只龙牢牢抓住的程度！！但她又是看上了贝尔大人的偷腥猫，可是，不过，咕……！唉！不管啦啊啊—！！挖过来！必须要挖过来—！！」

「若是妮娜大人成为了同伴，春姬的精神就没那么容易疲劳，可以为大家做出更加的贡献是吗——！？吭—！」

只见三个人突然围成一团，兴奋地说个不停。不过……我也能明白她们的心情。

难道说妮娜，除了治疗师之外还具有支援术师的才能……？

连那位琉小姐都露出惊讶的表情，此时，大张着嘴一脸茫然的妮娜瞬间被命她们包围。

「妮娜阁下，请务必加入【赫斯缇雅眷族】！」

「都过来派阀体验了，就这么定下来了！绝对不会将您送回『学区』了！！」

「请务必，务必将妖精大人的力量授予小女我们……！」

「诶，诶！？等等，那个—！？」

围在中间的妮娜被众人的气势压倒，逐渐陷入命小姐、莉莉和春姬小姐紧密的拥抱之中。

剩下的我们三人在稍远处，眺望着这副随时会把她抛起庆祝的景象……韦尔夫勾起了嘴角。

「看来能比预想更快地打成一片啊。这下不用担心了，挺好的嘛，是不是团长？」

「啊哈哈……确实如此。」

「她比我更擅长与人交往。一定不要紧的。」

我笑着回应韦尔夫的玩笑，琉小姐也自信地如此断言。

在我们视线前方，意识到自己被人需要着的半妖精女孩子难以抑制心中的喜悦，心痒难耐一般绽放出灿烂的笑容。

贝尔他们前往下层『远征』的第三天，如今是白天。

地下城正上方，白垩巨塔『巴别塔』之中，众人翘首以盼的宴会即将开始。

「神会来啦———！！」

「呀吼！呀吼！……不过这次是不是开得晚了点？」

「上次已经是三个多月前了啊~」

「毕竟中间还有『派阀大战』之类的……大家根本没这个心思……」

「芙蕾雅败北的庆祝搞得妾身很忙呀！看着那家伙的丑态下酒可真是美味！！」

「连着好几天都是笑声不断的热闹宴会啊~！噗嘻嘻美神(芙蕾雅)真是活该！是吧，哈托尔！」

「我只是被你们抬上去罢了—。别这样，不然某个地方的街娘的满脸笑容(仇恨)都要到我这里来了—」

「另外还赶上了『学区』回港啊。」

「是啊。学区特需品让商人们热火朝天，商业系的派阀也不甘落后，一样忙得很。」

「准备眷族招募还有接纳派阀体验，要做的事情太多了~」

「好想要『学区』那些水灵灵的优等生~现成战力太棒了~神会什么的无所谓啦~」

「别说这么伤人的话啊！」

「你们这群好事者，嘴上说了不少，到底不还是过来了！开始吧，这次的司仪们(曼尼&摩迪)！」

「「那就马上开始『命名仪式』喽噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」

——耶————————————————————————！！

结果无论男神还是女神还是发出了欢呼，巴别塔30层的大厅中，『神会』开始了。

召开时间因各种缘由而遭到推迟，也有不少人抱怨，但这次『神会』的参加者或许是有史以来最多的。至少在赫斯缇雅知道的范围内是这样。

为何众神的出席率会这么高呢。

为何他们和她们的热情(情绪)会高涨得如此没有止境呢。

目光坚定、表情凶狠的赫斯缇雅领悟到了其中的原因。

毕竟我们家的最快兔(贝尔君)又又又【升级】了。

「老师—！！上次神会之后，有一位BUG冒险者这次又【升级】了诶！！」

「顺带一提已经是第二次了！」

「那位冒险者的名字是——！？」

「贝尔君啊啊啊啊啊！！贝尔君贝尔君贝尔君好厉害啊贝尔君成为第一级冒险者了啊好喜欢你贝尔君我爱你！这已经不是推了这是爱啊是爱！这份爱甚至不会输给芙蕾雅大人哦贝尔君所以接受我的爱「你好吵啊」」

「谁去让那家伙闭嘴好吗」「好烦人」「才不需要第二个阿波罗」

「反正那个污太阳在都市外面也在闹腾着吧。」

「不过派阀大战时候的贝尔君真的很帅啊。」

「在众人帮助下获得胜利，真有他的风格。想要给他祝福。」

「哈托尔竟然正经地微笑(认真回答)了……！？」

面对这群肆意闹腾的众神，表情依然凶神恶煞的赫斯缇雅用食指堵住双耳，瞪着他们。

同时心里念叨着‘别那么随便，不许叫贝尔君’，‘另外第二个阿波罗真的不需要’，‘哈托尔连你也要成为我的敌人吗？’等等。

坐在她两侧的赫菲斯托斯和米赫，还有更旁边的建御雷都露出苦笑。

（唯一值得庆幸的是洛基因为『远征』的准备什么的没有出席，但是……依然不能放松。毕竟那场大战(战斗)才刚刚过去……！）

哪怕只是到达Lv. 5都足够成为众神的优质目标，如今还要再加上那场『派阀大战』的卓越成就。

当然厉害的绝不仅仅是贝尔一个人，但这位少年与赫斯缇雅一起对『美神』宣战，也是他在最后划下了终止符，受到关注是不可避免的。

直到上次为止的伟业(升级)带来的反响，还仅限于欧拉丽为中心的范围。

确实，世界最快兔的名号传遍了整个世界，但还没有『爆发』。

然而唯独这次不同。

『打倒【芙蕾雅眷族】』就是如此具有冲击力，具有莫大的意义。

『第一级冒险者贝尔·克朗尼』这一名号的增长势头，在都市内外都即将到达顶峰，连赫斯缇雅都能切身体会到这一点。

也就是说，眼前众神这一狂热的场面，其实是整个下界的反响的缩影。

「有闲心说这些不如看看命名式！快点决定贝尔君的下一个别名吧！」

「这是我的自信之作！！——【英色追踪者(Hyper Ultra Chaser)】！！」

「贝尔君倒是会开心但这个不行吧。」

「只要贝尔君高兴怎么都好啦。」

「毕竟他确定要走超级难度的黑龙路线了，这点事情就满足他吧。」

「别说得像是临别礼物好吗……太悲伤了吧……【冥界新郎(Tartarus·Groom)】。」

「你明明玩的很开心啊。」

「这里这里！我的夫君(贝尔·弗洛瓦)！」

「你给我回去希尔某某！！」

众神一如既往地肆意妄为之时，‘切—’的一声，穿着新叶色制服的服务生（被一脸邪笑的女神们命令倒茶的街娘）一脸遗憾地换掉空杯子。

已经开始大口喘气的赫斯缇雅被抛到一边，神会的氛围越发热烈。

「我是想给贝尔君起个好名字，但是……」

「啊啊，必须要慎重一些。各种方面来看都太划时代了。」

「除了派阀大战，就没有什么新情报吗！」

「有传闻说，学区的美少女半妖精酱似乎已经喜欢上他了。」

「莫非他是攻略王？」

「也太快了吧。」

「倒也不需要连这方面都是世界最快。」

「不是微笑杀或者摸头杀已经很不错了。」

「不许说【骑士中的骑士】的坏话！」

「他可是我们的本命！」「当心我揍飞你！！」「女神真可怕……」

「那就……【新世代宙斯】。」

「「「这还是别了吧。」」」

赫斯缇雅额头迸起青筋。

「对贝尔君的负面影响太严重了。」

「别让我想起那个愚蠢的狗屎老头子。」

「但是，越听越觉得没有比这个更好的了……」

「……就这个了？【新世代宙斯】？」

「——你们真以为我会同意吗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

幼女神的巨大音量震得众神的圆桌都在抖动。

派阀等级上升到B（S）之后，赫斯缇雅的地位如今已是最高级别。要是一直逗弄下去，哪怕是炉灶女神也说不定会忍无可忍，递给为人服务的良家街娘一个眼神，随后响指一打，整个派阀便会受到猛者猛者(奥塔)的款待。

一直拿她开玩笑的男神们只得「切！」地咂下舌头，不甘心地咬紧牙关。

「不过，老实说真的要现在换掉贝尔君的别名吗？」

「毕竟三个月后的神会上绝对又要【升级】了吧。」

「Lv. 6实在是没办法像至今这样……啊，他在派阀大战里赚到经验值了啊。」

「就算我们这次绞尽脑汁想出了别名，下次也会再换一个对吧？……这不是白费力气？」

「至少得来个好玩的事件才行啊，那样倒还能扯上点关系~」

「喂喂，你们这也能算是神吗！再热情一点啊！！」

「这可是能给当今炙手可热的贝尔小宝贝留下伤痕的宝贵机会啊！？」

「丑话说在前头，我可是绝对会阻止你们给那孩子留下什么黑历史的！！」

「看这里看这里！我是曼尼！萝莉神也这么说了，贝尔小宝贝的别名不如暂时保留吧？」

「我是摩迪！建议在想出全员同意的别名之前就先放置……话说这个的结论放到后面大家也都没意见吧？先来搞定其他孩子的命名仪式咯~」

就像这样，本以为贝尔的改名一定会引发激战，事情却发展到了出乎意料的方向，再加上主持人(曼尼与摩迪)的方针，改名一事便被暂时搁置。

赫斯缇雅不禁眨巴着眼睛，随即燃起斗志，将目标定为保持之前的别名(白兔迅足)不变，然后全力开始保护其他眷族们。

「那么，莉莉taso的别名就决定为……【小小大师(Little Marshal)】！」

「春姬酱的别名是【六光金主】~~！！……明明是Lv. 2，是不是太有终盘头目的感觉了？」

过了一阵，在赫菲斯托斯、米赫以及建御雷的帮助下，她拦住了其他神明那有意为之的愉悦名号(闪亮名字)，成功取得了说得过去的称呼。

莉莉得到的是如同效仿贝尔曾经的别名【小小新秀】一般的称号，令人有些欣慰。名字的由来就是字面意思，『小人族的大军师』。

春姬这边……则是吵了好一阵子。最初全是【超级犯规狐(Cheat·Cheat)】、【致命尾巴(Kirakira·Cheat)】、【挂狐】这种完全是胡闹的名字，而在意识到绝对会被面如恶鬼的赫斯缇雅阻止、只得死心的瞬间，众神便认真起来。据他们所说，『要起个女神们(妾身们)全部认可的最强Lv. 2官方名称』，『就当男神们(我们)聊表对伊丝塔大人的祭奠。虽然她只是被送还了而已。』

说白了，就是所有神明都无法对『派阀大战』中暴露出来的『等级升华』坐视不理。最终定下的这个名字的由来，大概是现阶段『等级升华』的最大装填数量吧。

赫斯缇雅唯独不能容忍极为丢人的称号，但即使是她，也无法抵抗认真讨论的众神造成的『这总可以了吧别碍事』这种集体压力。

说实话，她本希望给春姬起个更可爱或是更漂亮的别名，但如今也只能勉强接受这个妥协点。

「哈啊~~~~。萝莉神好烦。」

「萝莉巨乳真是烦死了~~。明明一直到半年前还只是我们的玩具啊~~~」

「你们明明都不会反对洛基和芙蕾雅，为什么对我就这么抗拒啊！」

即使在事情告一段落之后，没能给当下最受瞩的【赫斯缇雅眷族】留下伤痕的众神依然对她发出抱怨和叹息。

哪怕派阀地位提升了，周围的态度却依旧如常，正当赫斯缇雅对此愤慨不已，米赫他们说着算啦算啦，安抚着她的时候——

「喂，不得了了！」

一声巨响，大厅的门被用力打开。

跑进来的是一位男神。

气喘吁吁地冲进来的他指着外面，急切地喊道：

「外面出大事了！！」

然而，和话语相反，他仿佛找到了什么『娱乐』一般，嘴上带着十足的坏笑。

地下城15层。

顺利收集到足够的『掉落道具』，达成了『远征』强制任务的条件之后，【赫斯缇雅眷族】便开始返回地表。

穿过『密林峡谷』、『水之迷都』、『大树迷宫』，来到这『岩窟迷宫』后，我们(队伍)每个人之间终归是流淌起一股平稳的氛围。当然哪怕是中层，上级冒险者一样会出差错，不能掉以轻心，但和与恐龙种对峙的时候比起来，韦尔夫他们看起来还是要轻松许多。

如今我们不再使用等级升华，将第一级冒险者(我和琉小姐)安排在末尾，排成一队前行。

「妮娜，相当活跃哦。明明刚加入队伍，真的好厉害。」

「没、没有这种事。况且战斗的时候，我也没起到什么直接作用……」

我严密警戒着四周，同时向走在紧前方的妮娜搭话。

这位前途光明的治疗师将长杖紧紧抱在胸前，看着确实很受宠若惊。

我走到这样的她身旁，对她微笑。

「在『学区』时你应该也学到过，地下城里各司其职是很重要的。所以妮娜的回复魔法也为队伍做出贡献了哦。」

「是、是真的吗？」

「嗯，前卫(我们)可以放下心，平时做支援工作的琉小姐也能集中进行战斗。谢谢你。」

「是吗……那就太好了。」

我坦率地说出心中所想后，妮娜脸颊泛红，露出了微笑。

她的态度稍微柔和了一点，脸上可以窥见面对同级生(拉匹)时才会露出的笑容和语气。

我在欣慰的同时，手指指向正前方。

「而且……你看那边。莉莉的表情。」

「看上去非常心满意足的样子……」

「嗯。毕竟多亏了妮娜，我们一根回复药都没用到嘛。」

莉莉的侧脸从后面看去都能发现她心情很好。

她摇晃着塞满行李的背包，似乎随时会踩起小跳步。

我和妮娜看向彼此，然后轻声笑了出来。

「各位，敌人来了！是『地狱犬』，以及『獠牙狮虎』！」

这时，前方传来命小姐的声音。

目视没能看到的怪物们从正面的横向洞穴中现出身影。

「韦尔夫大人，命大人！直接打击前方的大型怪物！春姬大人，妮娜大人！敌人数量很少，莉莉我们也要好好赚取【经验值】哦！」

「明白！」

「是、是！」

莉莉脸色一变，立刻发出指示。

莉莉本人取出手弩，春姬小姐拿起擅自，妮娜见我点头，也追着两个人去了。我和琉小姐则是什么都不做。莉莉也说要『赚取【经验值】』，因此我们只是在后方看着队伍战斗。

虽说已经做好了有事情就立刻冲过去的准备，但我并没有担心。

莉莉她们五个人都是Lv. 2。对这个楼层来说战力过于充足。

大家已经变强了，甚至不需要我们的帮助。

「看来她的魔法足以比肩王族。」

停下脚步，眺望着妮娜她们战斗表现的时候，琉小姐走过来，站到我旁边。

「看她拥有高贵的翡翠色头发时我就在想，莫非……」

「……？琉小姐？」

「不……没什么。她拥有很少见的才能，我们【眷族】只需要知道这个就够了。」

琉小姐空色的眼中浮现出敬畏之色，随即又微微摇了摇头。

脸上只剩下面对将来的伙伴而展现的微笑与友好。

「真期待她正式加入【眷族】的那天。」

「是的！」

我也笑着点头。

那之后又发生了战斗，但怪物全都被莉莉她们打倒，【赫斯缇雅眷族】离开『中层』，进入了『上层』。

接着又爬上这已经可以说是安全地带的层域，回到了地面上。

「……嗯？」

「怎么回事，感觉『冒险者大道』有点吵……」

感觉事情不对，是在那之后。

离开『巴别塔』，穿过中央广场，为了换钱和报告远征强制任务而朝都市西北侧前进的时候，前方的景象让我们停下了脚步。

西北大街『冒险者大道』比平时要拥挤很多。

简直像是相邻主干道的人也跑了过来一般，宽阔的大街变成了挤满冒险者与普通人的人海，行走十分困难。

「莫非又是哪里的神明在胡闹吗？」

「确实像是在看热闹，但感觉所有人都很困惑……」

听着韦尔夫的命小姐的交谈，我们无可奈何地向前走。

越接近公会本部，人群就越拥挤，喧闹声也越大。

已经一步都走不动了。做出如此判断后，我们在莉莉和琉小姐的指引下，拐进巷子抄起小道，朝建筑物缝隙深处可见的那座万神殿前进。

『让责任人出来—————！！』

『要求公开详细的情报！这是我们理所当然的权利！』

传到耳中的喧闹摇身一变，成为了一连串可以称为『谴责』的声音。

（……总觉得不太对。）

平时的欧拉丽不可能有这种怒吼声和热气。

大家都自然而然地加快了步伐。

接着，我发现紧挨着我的妮娜脸庞有些苍白。

「妮娜？你、你还好吗？」

「这种感觉……难道说……是『学区』的大家……」

似乎没有心思回应我的声音，她的这句低喃滚落在地。

没有必要去问这是什么意思。

因为答案立刻就展现在了眼前。

琉小姐蹬着墙壁向上攀爬，大家也跟了上去，随即一同跳上了公会本部旁边的商店屋顶。

从这里看到下方的『情况』后，我哑口无言。

『绝不容忍公会的蛮横行为————————————————————！！』

「「「「「「绝不容忍————————————————！！」」」」」」

闯入视野的是人，人，人。

所有人都穿着同样的衣服——印象过于深刻的酒红色领带和白色为底的制服。

大量『学区』学生挤满了公会本部的前庭！

「这、这是什么！？」

「难道这些全是『学区』的学生吗……！？」

莉莉和春姬小姐大吃一惊。

我也是一样。

公会本部前方的玄关附近可以看到数量少得可怜的公会职员，以及【迦尼萨眷族】的团员。但是，怎么想这点人数都没办法拦住他们！

第一级冒险者的视力捕捉到了窗边的景象。

我看到嘴巴大张，被困在本部里面的冒险者，以及浮现出类似表情的胖妖精，公会长！

连建筑的后门都被学生们包围住……！不知道埃伊娜小姐要不要紧！？

『对于强制征收学区财产，最硬金属的公会，我等表示坚决抗议——！！』

「「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢————————！！」」」」」」

站在学生们前方的是一位拿着魔石制扩音器，戴着眼镜的女性(人类)。

在这位左臂戴着的她的鼓动下，学生们的声音不绝于耳。

「这难道是……」

「……『学生斗争』。」

琉小姐轻声低喃，脸色变得铁青的妮娜接着说道。

我们一齐看了过去，她用力抓住象征自己是『学区』一员的制服，和埃伊娜小姐相同的绿玉色瞳孔紧紧盯着眼下的景象。

「魔导大国(阿尔提纳)要求提供魔法资产，海洋国(迪萨拉)强制占领赫林霍尼，帝国更是偏偏想要偷偷挖走雷昂老师……无论在哪里，面临强权的时候，『学区』的学生们都会主动发声，引发波及整个社会的战斗……」

「也、也就是说如今欧拉丽也是如此……？」

看到妮娜小心翼翼地点头，我不禁想要咽口唾沫。

我并不清楚『示威运动』的意义，以及其中蕴含多大的威力。

但是，看到这么多学生发声，我实在没法说出『不是什么大事』这种话。

之后会如何发展？

会发生什么事情？

还是说什么都不会发生？

被此等场面所压倒的我提出的疑问，立刻就得到了回答。

来源不是别处，正是学生们的诉求。

『我们的要求是取消征收最硬金属！！倘若不答应我方的要求，便无限期停止眷族招募以及派阀体验！与欧拉丽断交也在考虑之内——！！』

「「诶……诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶！？」」

莉莉她们哑口无言，我和妮娜的大喊则响彻在黄昏的天空之中。